Легенда о безликом

Пролог

Кумандра , большая, прекрасная и величественная страна. Населенная мирными земледельцами, охотниками, рыбаками и непобедимыми войнами. Хотя, скорей просто защитниками, ведь войн в Кумандре не было с самого её основания.

Но было в этой стране кое-что весьма интересное и невероятное, «магия». И владели и управляли ей «драконы», очень могущественные, сильные и весьма необычные существа. Порождения водной стихии и самой жизни, они даровали людям воду, урожай и мирное небо. Кумандра и населяющие её драконы и люди, жили в мире и гармонии, и казалось, что так будет вечно. Но в один прекрасный день… на землю опустилась тьма.

Друуны, неудержимые, бесформенные темные существа, появившиеся из неоткуда, подобно чуме. Эти чудовища нападали на людские города и деревни, обращая всех встречных людей в камень. И после каждой такой атаки, друунов становилось всё больше. Как только друун превращал человека в камень, друун разделялся, тем самым породив новое отродье зла.

Жертвами друунов стали и драконы. И не смотря на то, что драконы и друуны были полной противоположностью друг-друга, из схватки друун всегда выходил победителем. Война жителей Кумандры и друунов продолжалась и к сожалению не в пользу первых. Драконы и люде отступали а друуны всё наступали, оставляя за собой лишь камни и залу.

И вот тьма почти-что одержала побуду. Полностью поработив всех людей и заковать их в камень. На вершине холма в самом сердце Кумандры , последние пятеро драконов встали в круг и наблюдали на творящийся вокруг хаос. Вокруг них бушевало море друунов, простирающиеся до самого горизонта. Их сердца были полны отчаяния а разум сковал страх, кажется…это всё и…надежды…больше нет.

Как вдруг, самый старший и самый мудрый дракон среди пятерки, отказался принимать поражение. Он повернулся к остальным драконам и рассказал им свой план. Четверо драконов сплели свою магию воедино, и сотворили магический артефакт, который по плану старшего дракона изгонит друунов, «Драконий камень». Но вложив всю свою магию в артефакт, драконы обессилили и больше они не могли защитить себя от друунов. Предвидев это, драконы отдали артефакт самому младшему и самому малому дракону. В недоумении, младший дракон посмотрел на своих братьев и сестер. «Что мне делать» так и читалась в глазах младшего дракона, но стояло ему поднять свой взгляд на своих сородичей. Как он увидел вместо помощи, лишь безжизненные каменные статуи, смотрящие на неё с верой и надеждой. Младший дракон поднял драконий камень перед своем мордой, и что же он почувствовал? Под мерзкие и громкие рычание друунов, которые приближались всё ближе и ближе, артефакт стал действовать. Вложив часть своей магии в артефакт и словно отдав ему команду, он испустит магическую волну колоссальной силы и друуны под её натиском просто рассеялись, словно дым. Но у победы есть своя цена, младший дракон был ещё не опытен во владении магии, и вслед за магической волной он потерял сознание. Дракон покатился по холму к реке что протекала рядом, и упал в воду. И с тех самых пор, его никто не видел.

Кумандра очистилась от порчи друунов, а люди были освобождены из своих каменных тюрем. Вот только, от оков камня освободились лишь люди, а вот драконы так и остались стаять каменными статуями на местах своего поражения. А история о «драконе что спас мир», стала легендой.

И казалось бы люди после того как драконы победили друунов и спасли Кумандру от гибели, должны сплотится и отстроить страну, которая была так хорошо потрепана войной. Но вместо этого, они чуть не объявили друг-другу новую бойню, за остатки драконьего волшебства в виде «Драконьего камня». В итоге Кумандра, из единого прекрасного витража каким была с самого начала, раскололась на пять враждующих кланов, каждое из которых было названо в честь драконий части как память о своих хранителях. Кланы клыка, хребта, сердца, когтя и хвоста, кланы что не любили и не доверяли друг-другу. Но больше всего не любили «Клан сердца», ведь именно у него и остался драконий камень. Ведь другие кланы считали что именно из-за него Клан сердца процветает, а его жители довольны. Многие вожди Сердца пытались опровергнуть это, но другие вожди были глухи к их словам. Кумандра, исчезла…словно её и некогда и не было.

«Ех…если бы мы их предупредили, то нечего этого бы не было».

За 2 года до нашествия друунов

— Капитан, мы поймали южное течение, согласно расчетам мы достигнем берегов Кумандры к началу весны через 2 две недели.—сказал молодой воин старшему капитану.

— Благодарю воин, ступай.—ответил капитан судна.

— Мой вождь—обратился к капитану стоящий рядом помощник.— Вы точно уверены что хотите направить флот через «Туманную тишину», вы и без меня знайте на сколько это опасная часть океана?

— Я бы и сам хотел обойти это проклятое место, но мы и так выступили поздно. Кто знает…может Кумандра, разделила участь нашего народа?—капитан и не заметил, как до белых пятен сжались его кулаки а нижняя челюсть прижалась к верхней. Мы не можем опоздать, это слишком большая роскошь для нашего положения.

— Мой вождь?—снова обратился помощник.— Так…ваше решение?

— Держать курс через Туманную тишину.—ответил капитан.

— Да мой вождь.—помощник капитана развернулся к гребцам на основной палубе корабля, и отдал приказ.—Приказ капитана, курс на Туманную тишину, держитесь остальных.

Небольшой флот, состоящий из каких-то пяти кораблей, плыл в сторону Кумандры, дабы предупредить и при возможности помочь жителям этой страны. Все помнят этот шёпот, резко перерастающий в звериный рык. Пророки отчетлива слышали угрозы, исходившие от слов в их разуме. И также отчетлива они их пересказывали нам…те кто выжали. И эти угрозы были направлены на Кумандру. Мы не могли себе позволить «Ему», снова восполнить свои силы и обрушить их на весь мир.

Об этом не переставая думал, молодой юноша. Сидя на палубе, он как и положено гребцу, двигал корабль вперед. С право от него, сидели уже взрослые мужчины, они были сильнее его и по большей части именно они прикладывали больше силы в управления веслом. Но юноша не сдавался, и старался управлял веслом не хуже своих более сильных и взрослых товарищей. С его лба стекали небольшие капли пота, а его огненно-рыжие волосы качались в такт движения его тела во время того, как он управлял веслом.

—ХХААааах—внезапно с другого конца корабля послышался вопль, и по спине юноши в этот момент пробежал холодный град мурашек.

—ПРОБОИНА!!!—крикнул кто то из гребцов.—Доски и мешки СРОЧНО!!!

На палубе сразу поднялась суета, но как только ремонтники корабля стали заделывать пробоину, то люди стали медленно приходить в себя. Действительно, чего это мы. Мы же отважные войны и моряки, и нас не напугаешь какой то там маленькой дырочкой в нашем судне. Нет таких повреждений, которые бы не выдержал наш корабль и не справятся наши ремонтники. Эти мысли так и читались на серьезных и сосредоточенных лицах гребцов, что подобно слаженному механизму двигали наш корабль вперед.

—Ты что-то сказал?—спросил юношу мужчина, что седел по правую сторону от него.

—Мысли в слух. Всё нормально.– на слова юноши, мужчина улыбнулся левым краем губ.

—Конечно, всё хоро…—но договорить он не успел.

В наш корабль словно влетел таран, исполинских размеров. Юношу с силой отпросило к стене палубы корабля, и его тело медленно спало на пол. Он пытался встать, но чем усерднее он пытался это сделать , тем сильнее ноющая но сильная боль припечатывала тело юнца к палубе. Вскоре он бросил эти бесполезные попытки подняться и пытался приоткрыть глаза чтобы разглядеть творящейся вокруг беспорядок. Из тех кому не удалось удержатся на мести во время удара, сейчас также как и рыжеволосый юнец лежали на полу. Перед глазами мелькали ноги гребцов, метавшихся словно кролики туда-сюда. Уши улавливали лишь глухой треск ломающихся досок палубы и крики людей. Поднимающейся уровень воды медленно поглощал палубу корабля а крики людей стали медленно стихать, пока не прекратились полностью. Последнее что увидел юноша перед тем как его взор накрыла пелена тьмы, это медленно плавающие бездыханные тела таких же как он гребцов, что словно облака в небе пороли в заполненной водой палубе.

Глава 1. Пробуждение в новом мире

Я лежал на чём-то сыром, по моему телу пробежала легкая дрожь и сквозь пелену дрёма, я чувствовал, как солнце согревает меня от куда та с лева. Веки мои были тяжелыми и не как не хотели открываться, но я всё же нашёл в себе силы открыть глаза.

Оказывается то на чём я лежал, был кусок от палубы корабля, насквозь пропитанный водой. Видимо я взобрался на этот импровизированный плод, и вскоре потерял сознание, меня волнами выбросила на берег. Но что это за место?

—Это, какое то…побережье?

Позади меня был необъятный океан, завораживающий своим величием и размерами. Легкий прибрежный ветерок прогуливался по этому месту, из-за чего мои мокрые волосы слегка колосились, а маленькие океанские волны, бились о берег, создавая приятный прибрежный шум. Весьма приятная глазу зрелище, стоит признать! Было бы ещё лучше, если на горизонте были несколько величественных кораблей. Стоп, кораблей…КОРАБЛЕЙ!!!

Я стал судорожно оглядывать всё побережье, в надежде найти ещё выжавших во время катастрофы. Не может быть, чтобы выжил только я! Как же так?!! Пять больших кораблей, больше двух-ста человек. И вы хотите сказать, что из всех ВЫЖИЛ ЛИШЬ Я?!!

День заканчивался, солнце близилось к закату. Океан стал успокаиваться, а прибрежный ветер уже давно стих. Молодой юноша, сидел на своём спасительном плоту, поджав под себя ноги и положив голову на скрещенные руки. Пустим взглядом, он взирал на бескрайние просторы океана, погрузившись в свои мысли. Они словно шторм мелькали у него в голове, одна за другой и самая главная из них.

—Что мне делать?— сказал я в пустоту.

Я оббегал всё побережье и нечего. Ни каких следов других людей, помимо меня. Да это не возможно!!! Чтобы из всех людей нашего небольшого флота, выжил лишь я. Мы ведь хотели помочь Кумандре, ведь слова наших пророков гласили, что тьма обрушится на земли Кумандрыи пожрет всех и всё. И всё это ради того чтобы «ОН» восстановил свои силы и возобновил свой тёмный поход по всему миру. Мой народ дал ему отпор, но заплатил за это жестокую цену. Перед тем как изгнать его во тьму, от куда он и пришёл, он прокричал, что его дети словно чума обрушаться на мирные земли Кумандры и пожрут там всех. Мы не могли молча стоять в стороне и ждать пока «ОН» снова вернётся и уничтожит нас уже окончательно. И мы не остались в стороне, снарядив корабли, взяв с собой кто мог держать в руках меч и отплыли от родных берегов. Но теперь…никого нет, лишь я одни. Из всех прославленных воинов и полководцев, выжил лишь я. Я молодой гребец, что остался совсем один.

—МаАААаах—я поддался гневу, подскочив на месте я пнул ногой воду. Вода расступилась под натиском моего удара и капли воды поднялись в воздух. Успокоившись, я уже хотел было развернутся, как вдруг краем глаза я замет как что-то блеснуло в водной гладе.

Я подошел по ближе, чтобы рассмотреть увиденную мною непонятную находку. Немного потеребив рукой в воде разгоняя песок, я увидел красивый камень, и он был прикреплён к чему-то. «Хм это похоже на «навершие». Стоп…что?!

—Не может быть?!—я протянул руку чуть дальше навершия и углубил пальцы в песок. И вдруг я нащупал что-то твердое, похоже моё предположения оказалось верным. Медленным движением я стал вытаскивать находку из песка, пока я не увидел…ЕГО!!!

—Меч!!—нет не так…МЕЧ!!. Ведь в моих руках был не просто меч, это был знаменитый «Меч дак ревсинг», такие мечи специально ковались для наших самых сильных и лучших воинов, единственное оружие способное противостоять тёмным силам. Надо-бы рассмотреть его по лучше.

Меч из-себя представлял собой настоящее произведение искусства. Блестящий камень оказался красным рубином на серебристом навершии, повернув меч обратной стороной я увидел идентичный рубин.Так…черенок черного цвета с ребристой поверхностью, чтобы лучше держался в руках. Гарда, также серебристая, а вот ножны меча были черные с небольшими красными вкраплениями и украшенные рунами. Устье и наконечник как и гарда, были серебристыми.

—Так…теперь, попробую вытащить.—сказал я и схватившись за рукоять левой рукой а правой удерживал ножны. В один миг я обнажил меч, и его острие блеснуло в лучах закатного солнца.— Ничего себе!

Я…и раньше видел мечи, но то что увидел я это потрясающий. Посмотрев меч от навершия до острия, я убедился что кузнец что его ковал не зря ест свой хлеб. Обычные тренировочные мечи которыми я часто пользовался, меркнут на фоне этого сокровища. Из-за того что меч был выкован из необычного метала, лезвие имело не естественный светло-фиолетовый цвет, также меч имел не очень широкий «дол» с выгравированными на нем рунами. И ещё одна интересная деталь заключалась в том, что сам клинок достаточно длинный, даже для двуручного меча. Я прислонил меч к ноге и увидел что навершием он достаёт мне почти до плеч, видимо воин что им владел, был довольно высоким.

—Достоин-ли я его носить?—а ведь правда, я не воин а обычный гребец, обученный мечу но всё же гребец. Не опорочу ли я честь владельца этого меча. Но немного подумав, я решил что.— Не стоит такому мечу, пылится в ножнах, да и от местных хищников он мне поможет.

Убрав меч обратно в ножны, я заметил ещё одну его особенность, что для такого размера он весьма легкий. Я стал обустраивать место для ночлега. Убрав свой спасительный плод подальше от воды, набрав немного веток для основы моего укрытия и необычных больших листьев, что росли неподалеку «интересно, что это за растение такое». Я устроился по удобнее «на сколько это возможно», положив меч рядом с собой придерживая его левой рукой.

—Что же мне делать?—этот вопрос гуляет у меня в голове с того момента как я понял что на побережье никого кроме меня нет.—Даже если бы наш флот добрался до берегов Кумандры, какого-то четкого плана у нас всё равно не было. Они ведь даже язык наш не знают, как и мы их. И чтобы мы им сказали? Мы надеялись на местных хранителей мира и жизни, на драконов. Они бы нас поняли, если верить древним Эддам, драконы понимают и наш язык. А ведь наши народы последний раз…пресекались больше тысячи лет назад. Ну да ладно, постараюсь…найти драконов раньше, чем местных…людей. Надеюсь они…не сожрут меня…как только…увидят.

Веки тяжелели сами по себе, а моя речь заплеталась словно узел. Ведь передо мной завтра будет стоять весьма трудная задача, «не умереть» пока я ищу драконов или на крайней случай, местных жителей. А для этого мне нужно хорошо выспаться, так что. Я медленно закрыл глаза, выбросил все мысли из головы и уснул.

Глава 2. Первые шаги

До моих ушей стал доносится шум океанских волн, моё сознание стало медленно просыпаться а вслед за ним и тело. Недолго поёрзав на месте я с неохотой открыл левый глаз, обстановка вокруг за ночь не как не изменилась.

Сквозь щели в крыше моего импровизированного укрытия пробивался солнечный луч, что падал мне на лоб. Я приподнял голову и увидел что во сне я рефлекторно сжал в левой руке меч, прижав его поближе к себе. «Меч-это твой брат по оружию, инструмент и лучший друг, потому что он тебя некогда не предаст». Да…как-то так мне говорили дружинники, когда я обучался во владении мечом. Что же, не вижу смысла и дальше оставаться здесь. Встав на ноги, я вышел из укрытия, немного размявшись на месте, я стал оглядываться по сторонам. Хм…не каких следов зверья или людей нет, здесь только мои следы которые я оставил вчера.

—Но что это были за звуки, этой ночью?— чёрт, да я вчера ночью чуть ли не с одним открытым глазом спал. Кто или что это было?! А дело в том, что вчера ночью я слышал…то-ли рычание, то-ли визги. Не похожи не на медведя, ни на волков, ни на одно знакомое мне животное. Местное зверьё? Желание заходить в лес после вчерашней ночи у меня чуть-чуть поубавилось, но вот именно что чуть-чуть. Надо было конечно, пред тем как ложится спать, костер разжечь, для безопасности. Тогда можно было не беспокоится, на счёт нападения хищников, к огню они точно бы близко подходить бы не стали а значит и ко мне. Вот только дрова то у меня есть, а чем их разжечь нет. Получается, мне просто повезло прошлой ночью?

—Мда…надо бы выдвигаться, найти драконов и объяснить им всё.— подумал я и стал готовится к походу.

Разломав моё укрытие, «на случай если здесь когда-нибудь пройдут люди, то лучше чтобы они не нашли тут следы моего пребывания», бросив последний взгляд на необъятный океан, поправив меч у себя за спиной, я встал перед опушкой леса.

—Ну что…вперед.—с этими словами я ступил на территорию леса и стал прислушиваться.

Весьма…чудное место, гигантские деревья с кольцевидным прямым стволом и большим пучком листьев на самой макушке, длинные зелёные отростки, что словно змеи обвивают всё вокруг «похоже, что это тоже растение», папоротники, хоть что-то мне здесь знакомо», только листья раза в три больше.

—Чудеса!—я стал продвигаться всё дальше в лес не переставая удивляться его красотам.

Прошло 3 дня.

Прошлым днём, я всё-таки пересёк лес, с которого и начался мой путь. Было весьма непросто преодолеть его, для человека, что не так часто шареться по лесам и похожим местам. И видимо единственного человека, так как за все два дня я не встретил ни одного поселения, ни дороги и вообще каких либо признаков людей.

—А ведь этот лес весьма богат как дичью, так и фруктами. Я бы поселился рядом с этим лесом.—может жители Кумандры предпочитают жить в глубине страны? Получается, они вообще за пределы Кумандры не ходят? На побережье где я был, не было не одного порта, хотя может они есть с другой стороны материка.

Впрочем, я отложил эти вопросы, так как я сейчас занят тем, что вот уже полдня хочу пересечь пустыню. Я и раньше видел безжизненные пустоши, но с равнении с этой, они ей не ровня. Единственное что их все объединяло, это то что посмотреть было особо не на что. Песок, камни и еще раз песок, ну иногда попадались скалы. И ещё это жаркое солнце, которое всё никак не хочет садиться за горизонт.

Но вот проходят два часа, и я увидел достаточную большую скалу. День близиться к концу, а эта скала отличное место, чтобы передохнуть и переждать ночь.

—Хм, форма скалы такая, что меня невидно а я вижу всё. Хорошее место для начл…—договорить мне помешало зрелище что я увидел. А увидел я перевернутую повозку, что она тут делает в этой глуши.—Может, эта повозка каких-то купцов или ещё хуже разбойников.

Только этого мне не хватало!!! Я вымотан и хочу спать. А что ещё хуже, так это что я сегодня не настроен на драку. Если это действительно, перевалочная разбойников. Да мне приходилось сражаться на мечах, но это были лишь тренировочные бои, без намерения убить. Я ещё ни разу не убивал не монстров тьмы, а уж людей и подавно. А они? Всё то добро, что лежит в этой повозке, явно получено не малой кровью. Делать нечего, медленно и тихо достав меч из ножен, я стал подходить к повозке, передвигаясь мелкими шажками, волоча своими мелко дрожащими ногами. Я решил рискнуть.

В надежде на то, что это всё-таки местные купцы я решил показаться. Я надеялся хоть как-то выйти с ними на контакт, если уж за три дня я не встретил ни одного дракона на своем пути, то остаётся только поговорить с людьми. И вот я стою близко к краю повозки, готовый было выскочить на открытую местность пред ней. Время для меня будто замерзло, как и кровь в моих жилах. Сердце мое билось так быстро, словно хотело выскочить из груди. Выровнять дыхание, тем самым настроив сердцебиение и успокоить дрожащие ноги. «Эх, была не была», подумал я и одним быстрым движением выскочил на открытую местность перед повозкой. Но не смог выговорить ни слова, увиденная мною картина ввела меня в ступор.

—Не понял!— ведь перед мной стояли четыре человеческие статуи в полный рост, они стояли ровно с наклоненными головами и выставленными перед собой руками. А ладони их были сложены так, как будто они хотели ими набрать воды и умыть ею лицо. «Чертовщина какая-та»

Но опять же, что мне ещё остается? Другого подходящего места для ночлега я не вижу, а искать его, у меня уже нет сил. Я устроился возле повозки, с противоположной стороны от этих жутких статуй. В них было что-то…что-то не правильное, и мое чутьё мне говорит что это не совсем статуи.

—Может, эта могилы?— тогда это лишь нагоняет жути и без того жуткому месту. А если учесть то, что одна из статуй это ребёнок лет пяти. Что-то у меня мурашки по спине бегут.— Тогда что тут делает повозка?

Ведь она выглядит так, словно стоит здесь уже год или два. Увидев её, я как-то и не обратил на это внимание. Не да того было. Повозка выглядела довольно старой, не смотря на то, что я посреди пустыни, а древесина в них гниёт очень медленно. То мое предположение, что эта повозка здесь как минимум два года неверное, она здесь гораздо дольше.

—Что ж, судя по всему, у этой повозки нет хозяина, причем уже очень давно. Тогда может там есть что-то полезное.— хозяина повозка уже не дождётся, можно-ли тогда то что я хочу сделать воровством? Скорее всего да, но если там есть то что поможет мне в моём пути, то я это возьму, так как для меня это вопрос выживания.— Так, что тут у нас?

Ткань и верёвки я сразу отложил в сторону, позже сделаю из них что-то похожие на закрытую мантию. Чтобы было не так жарко, когда завтра дальше отправлюсь в путь по пустыне. Ещё тут лежит два небольших ножа, столовые приборы, какая-та мишура, горшочки с непонятным содержимым. Понюхав один из них, я резко убрал лицо от горшочка, что держал в руке. «Ну и вонь!» если там была еда, то она давно испортилась.

—О а вот это, мне очень поможет.— в руках я держал кожаный бурдюк для хранения воды. Очень хорошо, вода в долгой дороге всегда нужна.— Ну похоже, здесь больше ничего полезного нет.— вот бы ещё и камни для розжига, с костром всё-таки по безопаснее. А то опять древесина есть, а розжига нет.

—Ночка будет…длинной.— это были мои последние слова, перед тем как я провалился в сон.

Глава 3. Ну здравствуй Кумандра

Я проснулся, едва лучи солнца коснулись моего лица. Вокруг мне всё было точно так же как и вчера вечером. Всё та-же перевёрнутая повозка и всё те-же жуткие статуи за ней. Ещё раз взглянув на пространство вокруг меня, я стал соображать как мне лучше распорядится вещами что я взял из повозки.

—Тааак, ну посмотрим.— и я стал разбирать что к чему.

Из большей части ткани, которая судя по всему, раньше была что-то вроде навеса для повозки, я сделал себе походную мантию. Отложив место для капюшона, аккуратно проделав небольшие прорези для верёвки. Да мантия получится на вид грубоватой, но мне и не нужна большая роскошь. Продев несколько раз верёвку через прорези, я надел на себя мою мантию. Она покрывала моё тело с головы до нок и я был вполне доволен результатом.

—Ну…в целом не плохо. Сойду за путешественника.— подумал я.

Довольно много верёвок ушло на пояс для ношения ножей и курдюка для воды. А на остатки материалов я сделал себе маску. Ведь помимо капюшона, моё лицо больше ни чего не скрывает. А если надеть ещё и маску, то складывается впечатление, что под капюшоном нет лица.

Я вышел из-за скалы, метнул последний взгляд на повозку, я наметил себе следующий маршрут. Где-то в километре от меня виднеются скопление зарослей, а значит, велик шанс найти воду. Ведь если эта пустыня окажется больше чем я думаю, то долго без воды я не протяну. Наметив себе цель, я продолжаю свой путь.

И вот одинокая, высокая фигура гордо идёт по просторам пустыни. Солнце, что так беспощадно обливает землю своими лучами, красуется на небосводе большим и ярким блюдцем. И лишь слабый ветерок немного охлаждает воздух. Каменистая земля, пополам с песком под ногами, глушит шаги. А заветные заросли всё ближе и ближе.

—Ещё не много.— шепчу я сам себе, в надежде хоть как-то отвлечь себя от мыслей о палящим сверху солнце.

Как оказалось заросли из себя представляли, большое скопление всяких кустарников и несколько деревьев. Я подошел к ним поближе и начал присматриваться, в надежде увидеть отблеск от водной глади. Поблуждав так где-то минут 30, посмотрев каждый куст и дерево, я заметил как в 3 метрах от меня что-то блеснуло. Подойдя поближе предварительно раздвинув кусты по разные стороны, я увидел небольшой ручей, глубоко выдохнув от облегчения, я пошёл за течением потока. Деревья мелькали по обе стороны от меня а кусты становились всё плотнее. Мне пришлось натурально пробиваться через заросли. Ветки кустарников, словно маленькие руки, пытались удержать меня, мешая добраться до заветной цели. Но я многое сделал, чтобы мне остановили какие-то там кусты.

—Наконец-то!— мои глаза расширились, а уголки рта поползли вверх. Ведь то что я увидел, было просто чудо. Я смотрел на маленькое озеро, окруженное деревьями и кустами, которые подобно стене как-бы защищали озеро.

Быстрыми шагами дойдя да озера, первым делом я наклонился к озеру. Вода была кристально чистой, вода была чиста на столько, что я мог от берега разглядеть дно озера. Я набрал воды в мои подставленные ладони и отпил. Один глоток, второй и третий. И вот я уже уверенно набираю в ладони новую порцию этого живительного нектара. Как же я долго этого ждал!! Почти 4 дня без воды, хоть в том лесу, с которого я и начал свой путь и были фрукты, их мне было мало. А сейчас, видимо сама судьба решила преподнести мне такой подарок за моё терпение и упорство. Напившись, я снял с пояса курдюк и опустил горлышко в воду. Я услышал характерный булькающий звук, когда вода по горлышку устремилась вовнутрь курдюка, заполняя его водой. Достаточно заполнив курдюк, я повесил его на пояс и присел на поваленное дерево, что так удобно лежало не далеко.

—На переход через пустыню должно хватить. Фуууух, отдохну час другой и в путь.

Хм, а ведь эта маленькое озеро, смотрится так не естественно, посреди пустыни. Маленький островок жизни, посреди владений смерти. Интересно, сколько ещё людей спас этот островок помимо меня?

Как следует отдохнув, я встал с насиженного места и в последний раз посмотрел на водную гладь. Какое же это всё-таки прекрасное место, может мне, ещё представится шанс, вернутся суда. Но надеюсь при более, благополучных обстоятельствах.

Зараза, какие же густые тут кустарники!!! Мда, видимо я настолько был в предвкушении найти воду, что особо не обращал внимания на них. Всё-таки когда человек, чего то по настоящему хочет, то его нечего не остановит. И вот, я почти выбрался, пройдя почти все заросли, я уже вижу как моему взору, открывается вид на безжизненную пустошь. Но совершенно внезапно, мои глаза фокусируются на том, что я не как не хотел видеть.

—Что?!! Кто ты такой?!— ведь передо мной в метрах 10 стояли люди. Их было 6-ро, 2-е женщин и 4-ро мужчин. Они были одеты в легкое одеяние, они точно местные жители этих земель. Легкое одеяние, разного цвета, но в основном тёмно-зеленая и тёмно-бежевая. В руках они держали по паре странных па форме мечей. Выглядит такой меч, как большой серп. Изогнут по середине а на конце имел не большое остриё. Весьма интересное на вид оружие. Но сейчас, меня интересует другое. Что мне делать?!!

—Отвечай чужак, кто ты такой и что ты забыл у нашего оазиса?!!— строго спросила меня одна из женщин. Хм, вот я сейчас начал по лучше всматриваться в их лица. И заметил, что внешне жители Кумандры сильно отличаются от меня. У всех них были: узкие глаз, плоские носы, смугловатая кожа. Очень не обычная внешность, особенно когда видишь таких в перв…стоп что?!! Я…ПОНИМАЮ ИХ?!!!

—Ха что язык проглотил от страха?!—довольно самонадеянно сказал молодой мужчина. И его я тоже понял…КАК?!!!— Думаешь можно вот так незаметно и нагло зайти в наш оазис. На что попался вредитель из «Клыка».— задал мне вопрос другой, более взрослый мужчина. Чего «Клыка», он вообще о чём?!

—Нет-нет-нет— в этот странную ситуацию включилась другая женщина.— Разве у «Клыка» водятся такие громилы?! Нет, он явно из «Хребта». Что ты тут забыл дикарь? Далеко ты ушёл от своих высоких стен.

Что ту происходит?!!! Я ведь ничего плохого не сделал?!! А эти люди выглядят так, будто хотят прирезать меня на месте!! А ведь всё так хорошо было.

—А впрочем, какая разница? Ты чужак, что как-то проник на территорию «Племени Хвоста», миновав нас! И у тебя сейчас 2 варианта развития событий. Либо ты мирно сдаёшься и следуешь за нами. Либо…ну ты понимаешь.—На последних словах она угрожающе навела на меня клинок.

Дела мои плохи, очень плохи! Я да последнего надеялся, что не встречу местных людей раньше времени. Но нет, жизнь решила преподнести мне сюрприз в виде не просто обычных людей, да ещё и воинов!! Ну хоть не прибили на месте и на том спасибо. Но всё же что мне делать? Сдаться? Нет, если попросили сдаться, то могут и потребовать и снять маску. А мне не желательно светить своей физиономией, сразу возникнут ненужные вопросы. И хоть я и знаю на них ответы, могут посчитать за сумасшедшего. Может просто вступить в бой? Тоже нет, если я начну бой первым, то они меня не пощадят. К тому же я не хочу марать меч, что всё ещё покоиться у меня за спиной. Я не могу себе позволить себе запачкать меч кровью обычных людей, ведь он предназначен для исчадий зла и тьмы. Остаётся только попробовать договорится.

Вдох-выдох, нужно успокоить тело и разум. Я хочу решить проблему мирным путём. Эти люди считают меня врагом? Значит, мне надо доказать им обратное. Они всего лишь воины, что охраняют свои земли и хотят защитить своих близких. Но я им не враг. Сейчас всё что я хочу, так это просто продолжить свой путь.

—Послушайте, мне не нужны неприятности и думаю что вам тоже.— мои слушатели лишь слегка изменились в лице, но похоже они меня тоже понимают.— Я всего лишь обычный путник, что потерял дом и друзей. Всё чего я хочу, так это выжить. И сейчас моя жизнь зависит от вас. Если вы мне позволите просто уйти. Я наполнил свой курдюк водой, это всё что мне нужно. Позвольте мне просто уйти и вы меня больше некогда не увидите.

После моих слов, воины стали переглядываться между собой. В их глазах можно было прочитать подозрение и смятение. Но похоже что накал стал медленно спадать. Как только переглядывания закончились, чуть вперёд вышла женщина. Видимо это их предводитель. Она смерила меня с ног до головы и произнесла.

—Ты очень складно говоришь чужак.—начала она.—Ты не очень похож на война, скорее на нищего бродягу. Но меня беспокоит то, что ты именно похож на него, но кто ты на самом деле? Ты смог проникнуть на наши земли не замеченным.— она повернула голову к своим людям, при этом не разрывая со мной зрительный контакт.—Как вы думаете, способен ли обычный проходимец на такое? Я вот думаю, что нет. Хоть ты скорее всего и соврал что ты обычный путник, но я чувствую что ты можешь быть опасен. Я это вижу по твоим глазам. В них нет злости, только спокойствие и решимость.

Однако, я хочу увидеть твоё лицо. Ради приличия, если ты обычный мирный путник, тогда зачем прячешь лицо. Мы позволим тебе уйти, нам не чуждо милосердие. Но сейчас, покажи свое лицо. Знаешь ли, не вежливо скрывать своё лицо, когда с тобой разговаривают.

Я попал!!! Если я покажу своё лицо, то всё кончено. Как мне выкрутится из этой ситуации. И пока я размышлял, люди напротив меня, стали громко перешёптываться.

—Слушайте, а может он урод! Вот и не хочет себя показывать.—сказал молодой парень из отряда и залился хохатам.

—А может наоборот красавчик! Наверное, думает если сейчас снимет маску, то мы все попадаем от его красоты.—сказала молодая женщина и не чуть не уступая парню тоже засмеялась.

Это были явные попытки как-то задеть меня или вывести меня из себя. Но я не буду хоть как-то реагировать на подобные высказывания. Сразу видно, что эти шутники совсем молодые, лет им примерно, как и мне. Хоть они и находили ситуацию забавной, то вот их более, старшие братья по оружию хоть и слегка улыбнулись от их высказываний в адрес моего лица, но всё также сохраняли каменные выражения лиц.

—Довольно!!!—весьма громко и четко произнесла лидер отряда, оборачиваясь на малолетних шутников.—Покажи нам своё лицо, или это сделаю я!!

Ситуация сложилась для меня весьма не в лучшую сторону. Не смотря на то, что выбор весьма простой. Либо я показываю своё лицо, либо…я показываю своё лицо, только в более грубой форме! По этому, я сказал то, что нужно.

—Я не могу этого сделать.—ответил я в глаза этой женщине.

—И почему же?—задала в ответ она вполне логичный вопрос, сверля меня подозрительным взглядом.

—Не могу и всё.— ответил я в надежде поставить точку в этом разговоре.

Взгляд лидера отряда изменился. Нос её поморщился, а брови нахмурились. Она ещё раз смерила меня своими глазами и её лицо снова поменялось. Её лицо стало спокойным, а уголки рта приподнялись, показывая лёгкую улыбку.

—Извини, но ты врёшь.—после этих слов она щёлкнула пальцами левой руки.

После этого действия, воины что стояли позади неё, быстро подошли к своему лидеру, тем самым образовав собой стену, что преграждала мне путь. Я посмотрел на всех этих людей с лева на право, их лица не сулили мне ничего хорошего. Все они смотрели на меня глазами наполненными решимости. И если у старших был спокойный и решительный настрой, то вот у младших в глазах была ещё и нервозность.

—Взять его.—скомандовала лидер отряда и вся их делегация за исключением той кто отдал приказ, стали медленно приближаться ко мне. Угражающи выставив оружие перед собой, они старались зажать меня в клещи.—Отведём его в деревню, пусть его судьбу решает вождь. Если не будешь сопротивляться, то мы теб…

Внезапно земля под ногами задрожала и послышался треск камня. Воины которые только что хотели меня задержать, теперь застыли на месте с опаской глядели на землю словно она вот-вот уйдёт у них из под ног. Их лица стали медленно искажаться в гримасы ужаса. Я взглянул на лидера перепуганных воинов. Она хоть и старалась сохранять непоколебимое лицо, но и она стала медленно терять самообладание.

—Все срочно возвращаемся в деревню!!!—громко скомандовала женщина своим воинам.— Быстрее пока не поз…

Договорить не смогла, так-как прямо за её спиной из-под земли. Сопровождая своё появление громогласным рычанием. Выросло нечто!!! Это было похоже на огромное облако чёрного дыма с вкраплением фиолетового. От этой твари несло ужасом, весь его внешний вид просто кричал, что лучше к нему не подходить а уж касаться тем более. Я это понял, взглянув в лицо женщины, лицо, что совсем недавно так и излучала уверенность и решимость, теперь было искаженно в гримасе неподдельного страха и истерике. Она даже не успела крикнуть или издать какой либо другой звук, как черный туман полностью её поглотил.

—Командир!!!—крикнул кто-то из её отряда, но я уже не обращал на них внимания. Ведь то что я увидел, поразило меня до глубины души.

Когда чёрный туман отступил, на месте где мгновения назад стояла женщина. Стояла человеческая каменная статуя, как две капли воды похожая на лидера отряда, что хотела меня повязать.

—Так…те статую возле повозки…были…люд…—про себя прошептал я.

—аааАААА—я повернул голову по направлению звука и увидел, как ещё одна тварь появилась из-под земли, но уже возле молодого парня. Он пытался отбежать в сторону, но не заметив другого монстра, угодил прямо в чёрный туман. И уже 2 каменная статуя украшал подход к оазису.

—Зунг!!!—крикнула молодая девушка.—Нееет!!!—она хотела уже бросится ему на помощь, но ей преградил дорогу мужчина средних лет.

—Нет, ему уже не помочь!!!—убрав оружие, он взял девушку за пояс и повалил её к себе на плечо.—Уходим отсюда!!!

Взяв командование на себя, мужчина велел своим людям отступить и возвращаться в деревню. Про меня они и думать забыли, оставив на растерзания монстрам. Мне не чего не оставалось, кроме как достать из-за спины мой меч и встать в боевую стойку. «Этот меч предназначен для исчадий тьмы, а не для людей», как-то сказал мне один из тех, кто сражался с монстрами. «И я не изменю этого правила».

Одни из монстров не заставил себя долго ждать. Издав громкий звук, похожий на искажённое рычание двинулся в мою сторону. Я шумно выдохнул и устремился ему на встречу. И вот я занёс свой меч для нанесения удара по врагу. Шаг левой, шаг правой, рывок и удар. Клинок без видимых усилий, рассекает тварь. Та в свою очередь издаёт слабое хрипение и подобно обычному туману, просто испарилась. На месте где мгновение назад был туманный монстр, осталась лишь небольшая лужа. Но вскоре и она, стала медленно испарятся со слабым шипением.

—Получилось?—сказал я обернувшись на черную шипящую лужу.

Опустив взгляд на свой меч, я увидел что он испачкав в той же чёрной жиже. Я поднял своё оружие перед собой, для того чтобы скинуть с него чужеродную субстанцию. Но я проделал эта действие несколько раз, но чёрная жидкость всё не как не хотела слезать. Вместо этого она стала впитываться в остриё клинка, пока полностью не исчезла. «А вот это странно». Подумал я, но чуть было не поплатился за свою невнимательность. Другой монстр, воспользовавшись моим замешательством, чуть было не поглотил меня. Но сделав поворот на правой ноге вокруг своей оси. Одним точным ударом рассёк и 2-го монстра.

—Это было близко!—остался ещё один монстр.—Ты один остался.

Я быстрыми шагами надвигался на чудовище. С желанием покончить с этой битвой по быстрее, на последнем шаге, я совершил прыжок и крутанулся всем торсом сразил последнего монстра.

Битва окончена, и я в ней вышел победителем. Я осмотрелся по сторонам, дабы убедиться, что я остался один. После беглого осмотра, я стал размышлять. Что всё это значит? Что это были за твари? Они превращают людей в камень. И учитывая то, что те, кто хотели меня схватить, при виде этих существ потеряли свой задор. Не оказали им никакого сопротивления и потеряв 2-их из отряда просто убежали. Значит…они против них, полностью…бессильны?! Мы что…опоздали?!!

—Что же мне теперь делать?—задал я вопрос в пустоту.—Получается что те статуи у повозки, вовсе не статуи?

Я стал расхаживать туда-сюда, чтобы собраться с мыслями. А собирать было что. Кумандра что пала?!! Тьма добралась сюда раньше нас?!! Из всех остался только я. Но что я смогу сделать один?

Мои зубы сжались, ноги, словно отказывались меня слушаться, продолжали носить меня из стороны в сторону. Я до боли сжал свободный кулак и поднёс его к лицу. Я смотрел на него, как будто в нём хранились ответы на мои вопросы. Но глубоко выдохнув, я опустил кулак и расслабил его. «Драконы…мне нужно срочно найти драконов!»

Я успел сделать несколько шагов от оазиса. Как вдруг я почувствовал, что что-то глухо хрустнуло у меня под ногами. Опустив свой взгляд к ногам, я увидел небольшой свёрток бумаги. Подняв с земли свёрток, соскребя с него налипшую грязь и выпрямив его, я развернул его. Ого, это что…?!

—Карта?!—перед моими глазами развернулась небольшая карта.—Интересно. Видимо её обронил кто-то из отряда. Хм…если это оазис, то и я здесь. Так, а это что?

Практически у самого угла карты была отмечена небольшая территория возле реки. Там были также изображены и несколько домов. Похоже, какая та рыбацкая деревня. И если сравнить расстояние, то от меня до деревни не так уж и далеко. Но что мне там нужно? Мне нужны ответы на мои вопросы. И надеюсь что, жители этой деревни поделятся ими.

—Так, от сюда до деревни, где-то день пути пешком. Дойду до неё только завтра к этому времени.—убрав меч за спину, убедился что курдюк наполненный водой цел и хорошо держится, я продолжил свой путь.—Что же, надеюсь по пути в деревню подобных стычек не будет…очень на это надеюсь.

Глава 4. Деревня Бат-Ван-Май

Путь до деревни у меня занял целый день. Как я и ожидал. Солнце было точно в зените. И ветер гулял по просторам земли.

Моё путешествие привело меня к большой долине, полностью окружённая деревьями и кустарниками. «А ведь такие лесные клочки посреди огромной пустыни я вижу уже не в первый раз. А вот отрядов вооружённых людей я больше не встречал». На подходе к лесу, я заметил вытоптанную дорогу, которая ведёт вглубь леса.

—Что-же, надеюсь местные настроены на общение.—поправив маску с капюшонам чтобы лучше держались, я захожу в глубь леса.

Дорога ведет меня строго по прямой. Я стал прислушиваться к звукам вокруг себя, как только зашёл в лес. А то как-то, не уютно, стало в этом травяном коридоре. Даже если верить карте, что здесь есть люди. То вот на счёт тех тварей из черного дыма!!! До сих пор мурашки по коже бегают, как только я вспоминаю. Что практически спал с мертвецами, там возле повозки!!!

Заросли стали медленно уменьшатся в размере и кучности. Дорога всё так-же вела меня вперёд. Так продолжалось ещё минут 10, как я увидел выход. Из которого, слабо светил солнечный свет. Словно указывая мне путь наружу.

Как только я вышел из леса, мне открылся вид на деревню. Эта было не большое поселение, состоящая где то из 18 домов. А сама деревня стояла на небольшом полуострове, где часть домов была на суше, а другая располагалась над водой вокруг острова. «Видимо это деревня живёт за счёт рыболовства». Подумал я, ведь над домами, которые было построены над водой было много привязанных к сваям длинных лодках.

—А тут красиво.—сказал я вслух и направился к мосту, ведь он был единственным что связывало остров с остальной землёй…помимо лодок.

Деревня встретила меня молчанием с примесью любопытных и настороженных взглядов. Что ж я их понимаю. В деревню пришёл какой то незнакомец. Одет во всё темное, бросает взгляд на других людей. И почему он так тщательно скрывает своё лицо?! Может он вор?! И просто хочет что-нибудь украсть?!

Подобные мысли проносились у меня в голове, когда я смотрел на жителей деревни. Хорошо, что моё лицо они не видят. Пускай понимание, что от их взглядов мне немного не по себе, останется только за мной. «Хм…похоже рыболовство это не единственное чем живёт деревня». Видимо я сейчас нахожусь на местном рынке. Ведь на прилавках лежали разнообразные товары на продажу. Начиная от еды и тканей, заканчивая украшениями и оружием.

—Кто эта мам?—спросила маленькая девочка у своей мамы.

—Не знаю Бинь.—ответила мама девочки и скрылась за углом вместе с ней.

Так хватит!!! Мне как-то нужно им показать, что я не вор, не разбойник и вообще не собираюсь им хоть как-то вредить.

Я подошёл к одной из лавок, что стояла ко мне ближе всего. Мужчина, стоящий по ту сторону от прилавка, заметно напрягся. Его глаза расширились, когда он увидел высокую и облачённою во всё тёмное, фигуру незнакомца. Но почти сразу взял себя в руки. Мы смотрели друг другу в глаза где-то секунд 10, и всё это время я обдумывал, что я ему скажу. Я решил первым начать этот трудный диалог.

—Здравствуйте господин хм…вы не подскажите мне. Где тут можно спросить на счёт драконов?—спросил я мужчину, на лице которого промелькнуло недоумение.

—Эм…драконов? А зачем вам нужны драконы?—ответил мне мужчина, в глазах которого читалась подозрение пополам с недоумением.

—Мне нужна помощь. И только драконы смогут мне помочь. Больше некому.—после моего ответа глаза моего собеседника поползли на лоб а рот скривился в натянутую и неловкую улыбку. «А что я такого сказал?»

—Эм…простите господин, но можно я задам вам встречный вопрос?—не совсем понимая ситуацию я коротко кивнул—Где вы были последние 500 лет? Драконы вот уже как 500 лет обращены в камень. Это всё из-за друунов. Вы их ни разу не видели? Огромные существа, словно состоящие из чёрного дыма? Обращают всех людей в камень?

Я просто смотрел в одну точку и старался переварить у себя в голове всё то, что мне сказал этот человек. Что значит, драконы обращены в камень? Что значит, они обращены вот уже как 500 лет?! Что вообще всё это значит?!!

—И…всё что осталось от драконов…это драконий камень.—видимо мой собеседник заметил мой ступор, но всё же решил продолжить—Но он был разбит 2 года назад. А его куски было поделены между народами. И прямо после это появились друуны.

Мужчина решил немного разрядить эту неловкую для обоих собеседников ситуацию. Он пытался предать своему лицу беззаботный и весёлый вид.

—Хэх…это ж в какой глуши ты раньше жил? Что не о чём не слышал. Как с неба свалился.—улыбка мужчины с каждой секундой становилась всё более фальшивее. Когда я поднял на него свой взгляд, было такое ощущение, что кто-то стягивает кожу к его затылку. Настолько было не натуральным выражение лица этого человека.

—Что ж спасибо вам, извините, что потревожил.—я успел сделать 3 шага от прилавка, как вдруг меня окликнул мой собеседник.

—Эй, постойте!—в недоумении я снова повернулся к мужчине.—Простите но кто вы такой? Я сначала подумал, что вы из Хребта, всё из-за вашего роста. Просто этим дикарям нельзя доверять. Но я вижу, что огромного топора за спиной у вас нет. Так…кто вы?

—Я обычный безобидный путник.—естественно я не мог не позаботится о моём положении дел. И заранее придумал себе легенду.—Далеко к западу отсюда, лежала моя родная деревня. Мы не общались с другими людьми, поэтому о нас никто не знает. У нас была мирная жизнь, до недавнего времени.

Где-то, год назад, на мою деревню, напали странные существа. Как вы их назвали…друуны?—мой собеседник кивнул и я продолжил—Они словно огонь, пожрали всех в моей деревни. Всех моих друзей и родных. Лишь я один выжил. Меня спас мой отец, отвлекая друунов на себя.

—Сочувствую.—во время моего монолога мой собеседник постоянно менялся в лице. И теперь смотрел на меня с сочувствием и…пониманием?!—Друуны забрали у меня моего старшего брата. Я тоже…остался без семьи.

—Я тоже тебе сочувствую.—трудно не проникнуться чувствам, когда они искренние—Когда я вернулся в деревню, то увидел лишь разрушенные дома и кучу человеческих статуй. Среди них я нашел своего отца. Но в деревню решили вернуться и друуны. Я испугался и помчался к реке, что была неподалёку. Мы с отцом заметили что эти твари боятся воды. И вот я прыгнул в воду, а друуны остались у берега. Но у моего побега была своя цена. Когда я прыгнул в воду, я сильно ударился головой о каменную глыбу, что скрывалась в воде. Когда я всплыл, я почти потерял сознание. Кое как держась на плову, меня несло течением вдоль реки. Но вскоре я силы покинули меня, и я почувствовал, как начинаю погружаться под воду.

Когда я очнулся, то был уже далеко от моей деревни. Далеко от дома, совсем один. Я выжил лишь чудом. У меня был заплыт один глаз, и всё лицо было в порезах, видимо из-за острых камней на дне реки. Так что, маску и капюшон я не сниму.

Я поклялся перед статуей моего отца, что истреблю друунов. Всех до единого. И я отправился на поиски драконов, ведь только они могут помочь мне. Вот…и вся моя история.

По окончания моего монолога, лицо моего слушателя несколько раз преображалось от шока и удивления, до грусти и сочувствия. «Хм…видимо из меня неплохой рассказчик. Раз он так легко поверил в мою байку».

—Я…я ох…ну и история.—всё что выдавил из себя мужчина—Но…что ты теперь будешь делать? Драконы тебе не помогут. Да и человек не сможет одолеть хотя бы одного друуна.

—А хоть кто-нибудь пытался? Пытались ли вы дать отпор друунам?—мой вопрос ввёл моего собеседника в ступор.

—Зачем? Это бессмысленно. Человек не сможет одолеть монстра. Пока мы держимся поближе к воде, то мы в безопасности. Мы не чего не можем сде…

Я подошёл к нему почти в плотную и произнёс следующие слова с плохо скрываемым раздражением.

—Запомни одну простую но очень важную вещь. Пока луди, способны дать отпор врагу и в состоянии защитить самих себя. Мы не проиграли. Ты и я стоим сейчас здесь, можем разговаривать, дышать и спокойно спать. Только потому, что мы не хотим обращаться в камень. И украшать собой просторы пустыни.

«Похоже, я перестарался». Мой слушатель сейчас выглядел так, как будто его отчитывали за поступок, который он не совершал. Да и в целом выглядел он весьма, поникшим.

—Кхм…прости. Просто не выношу, когда человек так сразу сдаётся и опускает руки.

—Да…нечего страшного…всё в порядке—мужчина выдохнул с облегчением—Я в целом понял…что ты хотел донести.

—Хорошо. Ну…раз драконы мне не помогут, то может. Не подскажешь мне где тут можно подзаработать? У меня совсем нет денег.

—Хм? На другом конце деревни, живёт старик Куок? Он рыбак, самый опытный в деревне. И лишние руки ему всегда нужны. Правда, долго у него никто не задерживается.—мужчина усмехнулся—У него такой характер, что не каждый выдержит.

—Рыбачить я умею.—заверил я его— И…спасибо…эм?

—Зови меня Йен.—мужчина протянул мне руку—Рад что хоть чем-то помог.

—Спасибо Йен.—я протягиваю ему руку в ответ— Можешь называть меня…эм.

—Что такое?—поинтересовался Йен—Ты не помнишь своего имени?

—Да…я ещё…не до конца всё помню. В том числе и своё имя…прости.

—Но ка-то мне же надо тебя называть?—по его тому Йен даже и не думал обижаться—Знаешь? Ты весьма загадочный человек. Пришёл из неоткуда, тихий и немного пугающий.

Я непонимающе хлопал глазами, стараясь понять, что Йен хочет этим мне сказать. «Может он подозревает, что я всё это выдумал»?! Пронеслась мысль у меня в голове.

—Эм…не совсем понимаю, о чём ты Йен.

—Как на счёт…Бан?—ответил Йен—Пока ты не вспомнишь своё настоящие имя. А пока что, я буду называть тебя Бан?—пояснил мне Йен.

«Бан, какое странное имя. Все местные имена вообще, какие то странные. Одного из тех людей кто хотел меня повязать звали…как его там…о точно Зунг. Эту маленькую девочка звали Бинь. Да взять хотя бы моего нового…друга?! Йен, ну и имена у жителей Кумандры!!»

Я могу ещё долго возмущаться, но не буду. Выбора у меня всё равно нет. Пусть будет так.

—Да…я не против, пусть будет Бан.

—Хм, что ж рад знакомству Бан.—Йен добродушно мне улыбнулся—Если ты сейчас пойдёшь к Куоку? То, его дом лежат воооон там.—Йен указал левой рукой улицу по которой мне нужно следовать— Как только увидишь лодки, значит ты дошёл до нужного места. Дом Куока стоит отдельно от остальных. Дом с красными стенами и двумя сломанными лодками. Он там такой один, не ошибёшься.

—Спасибо Йен, что помог мне.—я на прощание помахал Йену рукой и отправился в указанное место.

После того как высокий незнакомец удалился из поля зрения за ближайшими домами. Местные продавцы стали подходить к Йену, один за другим их интересовал лишь один вопрос. Кто этот человек, что словно призрак, что без церемонно бродит по их улицам?

—Йен, кто этот человек?!—с любопытством спросил лысый мужчина с маленькой козлиной бородкой— Ты не узнал что ему нужно?!

—Он опасен?!—спросила пожилая женщина—Может стоит позвать стражу?!

—Какой-то он, подозрительный. Как думайте, откуда он?— к расспросам присоединился молодой парень, что занимал прилавок напротив Йена.—Я сначала подумал, что он из Хребта. Но где тогда его огромный топор?

—Успокойтесь, хватит!—Йен решил закончить этот балаган—Не какой он не вор! И не разбойник!

—Тогда кто он?—обратился к Йену маленький представитель местной шпаны—О чём ты с ним разговаривал Йен?

—Он…из далека!— Йен не стал говорить собравшимся про то, что Бан родам из загадочной тайной деревни, что была скрыта от остальных людей. Не поверят. «Я сам в это с трудом поверил. Но Бан говорил с такой уверенностью, что в его словах трудно усомнится».

—А он…

—Нет госпожа Ки.—заверил Йен пожилую женщину—Он не опасен.

—А что он тогда тут делает? И куда ты его отправил?—с подозрением спросил Йена лысый мужчина—Нет не подумай, я тебе доверяю. Просто, хочу убедиться, что от него не будет проблем.

—Господин Лием, я заверяю. Что от этого человека не будет проблем. Дело в том, что этот человек пришёл из далека. Он потерял своих родных…их забрали друуны.—после этих слов собравшиеся поменялись в лице—Как и у многих из нас. Ему больше некуда идти.

Мне просто, стала его…жаль. И я решил помочь ему. Он спрашивал меня, где тут можно подзаработать? Ведь у него с собой совсем нет денег. И я ему сказал, что старик Куок как раз ищет себе помощника. Так что, всё в порядке. Можете быть спокойны.

—А почему он не снимает маску? Просто он в ней выглядит так жутко. Нет вы не подумайте, мне не страшно!—гордо выпрямился малец—Просто. Разве хороший человек, может выглядеть как то парень?

—А как по твоему должен выглядеть, хороший человек Куанг?—с усмешкой спросил Йен парнишку—И нет, он не плохой человек. А маску он носит из-за того, что его лицо было изуродовано, когда он спасся от друунов.—мальчик от такого ответа шумно сглотнул.

—Ну ладно, если ты говоришь, что от него не будет проблем. То я тебе верю.—господин Лием дружески похлопал Йена по плечу— К тому же, если этот парень и в правда устроится к старику Куоку. То ещё не факт что он к нам на долго!!—после такого заключения, господин Лием громко рассмеялся а Йен закатил глаза.

После того как все кто хотел задать вопрос получили на них ответы. Все стали медленно расходится, и возвращаться к своим делам. Йен повернулся в ту сторону куда ушёл виновник всех сплетен на ближайшие дни. Несколько раз Йен прокручивал у себя в голове один и тот же вопрос. « А не ошибся ли я?».

Я ведь не так хорошо разбираюсь в людях. Ведь эта одна из причин, почему я отправил Бана к Куоку. Старый рыбак хоть и славится скверным характерам. Он также весьма эмпатичен. Сможет распознать ложь в любом человеке. Даже как-то жутковато, ведь есть же на свете люди, что способны чуть ли не читать мысли. Но…я почему то не особо переживаю за Бана. Мне кажется что этот кокосовый орех не так просто расколоть.

—Хе-хе…надеюсь что Бан продержится хотя бы 3 дня.—про себя сказал Йен возвращаясь к своим делам.

***

—Так дом с красными стенами…дом с красными стенами. И двумя сломанными лодками.—я решил не тратить время и сразу найти дом рыбака Куока—Да где этот…а…а вот…кажется это он.

Сейчас я был на самом конце деревни и искал тот самый дом, о котором мне сказал Йен. И вот когда я его всё-таки нашёл, то меня стали терзать сомнения. А что я скажу старику? То же что и Йену? И как мне устроится к нему помощником? Вопросов много, а действий мало. Но решив, что выбора у меня нет, поэтому решил действовать.

Я подхожу к дому и быстро оглядываю округу. Дом у старика небольшой. Соломенная крыша, деревянная стены, покрытые красной глиной, и рядом валяются 2 сломанные лодки. «Хм…у дома нет двери?» Видимо не боится, что его могут ограбить.

Тук-Тук-Тук

За неимением у дома двери, стучу кулаком о деревянную балку, что держит козырёк перед входом в дом. Никто не ответил, стучу ещё раз. Опять тишина. Стучу уже в третий раз но сильнее, что аж козырёк дома заметно колыхался в такт ударов. И снова ответом мне была тишина. Хотел было постучать ещё раз, как вдруг…

—Да иду я иду!!!—раздался громкий скрипящий голос откуда та с лева—Кого там ещё принесло!!!

Оказывается, слева от дома старика было что-то вроде крутой тропинки, ведущий к рыбацкой лодке под домом. Видимо для удобства. «Нет ну а что!! Спустился вниз под дом и уже на работе!!»

Когда старик уже поднялся к дому, наши взгляды встретились. Я мельком пробежал взглядом по старику. На вид самый обычный человек. Пожилой мужчина, довольно маленького роста с длинными, но тонкими усами. За спиной он держал сетчатую корзину, в которой копошилось что-то живое. Голый торс, на ногах широкие штаны свело-коричневого цвета, а на ногах были деревянные сандалии. Однако, в нём было что-то не то.

Взгляд. Абсолютно все в этой деревне встречали меня крайне подозрительным, испуганным или даже угрожающим взглядом. Но вот у старика Куока взгляд бы таким, как будто видит меня каждый день. Словно я не чужак прибывший из неоткуда, а обычный человек. Или проходимец, ведь в его взгляде было и раздражение.

—А ты ещё кто такой.—спросил старик—И что тебе нужно у меня дома?

—Кхм…здравствуйте Господин Куок. Я путник которому некуда податься. Я поспрашивал жителей деревни, где тут можно подзаработать. У меня совсем нет денег. И мне сказали, что вы ищете себе помощника. Вот я и пришёл к вам.

Взгляд старика внешне не как не поменялся, но было такое впечатление, что он меня проверяет.

—А почему те люди у кого ты спрашивал, вообще решили, что мне нужен помощник? Тфу…считают, будто я, какой то старый сук, который вот-вот сломается по палам?

—Ну…эм…может они решили таким образом, просто помочь вам?

—Ко мне приходили и другие «помощники» и некто из них дольше недели не задерживались. Все думают, что ловля рыбы—это какой-то труд для тех, кому нечего делать.

А что по итогу? Все кто приходили до тебя, также быстро и уходили. С очень плохим настроением. А то ведь как?!«Как это старый и слабый старик, может наловить за один день больше рыбы, чем я молодой и сильный парень почти за неделю?»—старик Куок недовольно хмыкнул, словно услышал плохую шутку—Мало кто может понимать реку и рыб.—старик Куок посмотрел на меня вопросительным взглядом—Так почему я должен взять тебя помощником?!

«Этот старик достаточно интересный человек.» Если другие жители деревни относились ко мне с осторожностью, страхом и угрозой. То старик Куок говорит только по делу. Даже намёка на страх, осторожность или хотя бы на недоумение не промелькнуло в его глазах. Как бут-то он каждый день видит, как поздно вечером у порога его дома стоят подозрительные люди в темном одеянии. Но мне нужна эта работа, и я сказал…

—Потому что мне нужна эта работа! Я потерял всё, чем дорожил! Дом, семью, друзей! Всё что мне остаётся, продолжать жить. Ради этого…мой отец …пожертвовал собой, чтобы спасти меня.

Мне некуда было податься, ведь мою деревню разрушали эти проклятые друуны. Я проделал долгий путь до этой деревни. Сколько ещё деревень скрыта от общих глаз как эта! Десятки?! Или единицы?!! Я хочу снова найти своё место в этом мире. И продолжать жить дальше. Но я видел, как на меня смотрят люди в этой деревне. Вряд ли они захотят брать к себе незнакомца вылезшего из неоткуда.—я внимательно посмотрел Куоку в глаза—Но вы не такой. Когда вы впервые меня увидели, не похоже чтобы вы хоть как то были удивлены. Что на пороге вашего дома, стоит какой то подозрительный человек.—Я выпрямился и отвесил короткий поклон.

Пожалуйста, кроме вас мне больше некуда идти. Из всех людей в этой деревне, вы единственный кто не смотрит на меня как на вора. Ведь вы уже наверняка поняли, что я таковым не являюсь. За всё время пока я говорил, вы меня ни разу не перебили. Вы было скучно? Или вы действительно хотели меня выслушать? Вы не пытайтесь меня прогнать. Почему? Вы доверяйте мне? Если это так, то я прошу вас. Возьмите меня помощником. Я не знаю почему, но мне кажется, что вы хороший человек. И думаю, что и Йен тоже так думает. Иначе бы он не направил меня к вам.

«Будь что будет.» Если старик не возьмёт меня к себе, то может тот Йен снова поможет мне.

А пока я думал, старик не сводил с меня глаз. Его взгляд был осмысленным и внимательным. Будто он решал у себя в голове сложную задачу. Он прокашлялся, переступая с ноги на ногу, и сказал…

—Йен хороший человек, и я ему доверяю. Знаешь почему?—спросил меня старик—А всё очень просто, ведь Йен один из тех людей, что просто и честно выполняют свою работу. У него за душой нет обид на окружающих его людей. И если они и появляются, то он сразу об это говорит.

И если это Йен направил меня ко мне, то это значит, что он доверяет тебе. Не смотря на то, что впервые тебя увидел. Йен доверяет тебе, а я доверяю Йену. И чтобы ты знал, мне не так просто провести.—старик Куок как то странно на меня посмотрел—Хоть я и чувствую что ты что-то не договариваешь. Но в целом твоя история правдива. Идём!!

От внезапного поворота разговора, я впал в ступор. Но быстро пришёл в себя и отправился за стариком. Я и старик Куок, спускались по узкой тропинке, которая вела вниз к реке. Но остановившись на полпути, старик повернул на право. Старик показал мне пальцем на небольшое помещение, которая располагалась прямо над основным домом с красными стенами.

—Ты будешь спать здесь. Я правда использую его как склад для рыболовных снастей. Но думаю тебе должно хватить.

Завтра с утра выходишь со мной на реку.—начал объяснять мне старик Куок— Рыбачим целый день, в полдень перерыв. Пойманную рыбу я продаю на рынке в деревне. Раньше я отдавал 1/4 часть от общей выручки. Но в твоём случаи буду отдавать половину. Тебе ведь нужны деньги?—вопросительно уставился на меня Куок и я кивнул—Хорошо. Постарайся выспаться этой ночью.

И старик Куок ушёл, больше не проронив ни слова. А я остался один, осматривая своё место для ночлега.

«Домик и в правда выглядит как склад.» Подумал я зайдя внутрь дома. То там то тут по углам стояли инструменты для починки лодок. А возле входа в дом, с правой стороны возле прохода стояли несколько плетёных корзин. Из которых доносился запах рыбьих потрохов. Стены дома были сделаны из дерева и покрыты слабым слоем глины. Но в отличии от красных стен основного дома Куока. Эти стены были блекло-серыми. Смотришь на них, и хорошие настроение покидает тебя. Но я не в том положении чтобы жаловаться.

Раз уж мне тут придётся спать, то думаю что старик Куок не будет против если я тут немного наведу порядок. Убрав все инструменты в один угол с лева возле выхода из дома. Место для сна я выбрал возле правой стены от входа. Взяв в руки веник, я стал подметать пол. Ведь он был весьма запачкан застывшей грязью и пылью. Причём в некоторых местах так сильно, что как буд-то там и вовсе не была пола. Во время того как я наводил порядок в воздух стали подниматься клубы пыли. Но подавив желание прекратить уборку и выйти подышать воздухом и прочистить лёгкие, я продолжил убираться. Делая последние взмахи веником, я вытряс последний мусор из дома. Я уж было хотел отбросить веник в угол к остальным инструментам и с чувством выполненного долга прилечь на чистое место на полу. Как краем глаза я заметил как в куче пыли и грязи что-то блеснуло.

Опустившись на одно колено, я легкими движениями развёл пыльную кучу, чтобы та не поднялась в воздух. Это оказалась, какое то украшение, похожие на серёжку. Маленький белый камушек с маленькой и короткой цепочкой серебристого цвета.

—Интересно!—подумал я, прокручивая у себя в руке находку—Откуда это здесь? Вряд ли старик Куок носит такое.

Я бы и дальше продолжал, рассматривал украшение. Но я услышал как вниз по тропинке спускается старик Куок, что-то бормоча себе под нос. Я быстро спрятал украшение себе за пазуху и поднялся в полный рост, встречая старого рыбака.

Старик спустился ко мне спустя пару мгновений, после того как я выпрямился. У себя в руках он держал, какую та ткань. Когда он подошёл в плотную ко мне, он протянул ткань мне.

—Держи, не на голом полу же спать.—я протянул руки и взял ткань, кивком поблагодарив старика—Хм…я смотрю ты уже наводишь свои порядки?—старик Куок сказал эти слова без капли упрёка или недовольства, а скорее с требовательным любопытством.

—Да.—я не стал отрицать очевидного—Просто освободил немного места для сна и подмёл. Не в пыли же спать?

—Если ты в состоянии сделать для себя более подходящие условия , то делай это. Только не сломай тут нечего.—предупредил меня старик.

—Да, конечно.—согласился я с ним—Ещё раз спасибо.

—Да.—старик без эмоционально кивнул—Если что, то меч свой можешь в угол поставить. Воров тут нет, а если и есть. То они ко мне не суются.

У меня по спине прибежали мурашки, потому что я хотел сохранить существования меча в тайне. По крайней мере, пока. Я хотел было уж начать оправдываться, но старик меня опередил.

—Я по твоим глазам всё вижу.—тут старик позволил себе слабую но искреннюю улыбку, но через мгновение его лицо снова стало без эмоциональным—Я ведь уже тебе говорил. Что меня не так просто обмануть. Я заметил твой меч, когда начел подниматься наверх, к своему дому. Да и трудно не заметить меч такой длины, даже если скрывать его под одеждой.

—Я…эм…простите, что сразу не сказал.—сказал я в своё оправдание.

—Забудь.—отмахнулся старик—Как я и сказал. Раз тебе поверил Йен, то поверю и я. И раз уж ты не хотел мне говорить про твой меч, то значит, у тебя есть на это свои причины.

Ты…очень странный человек. Ты хранишь в себе много тайн. И раз уж ты их не раскрыл, то я не буду тебя донимать вопросами. А теперь старик идёт спать.

Куок уже начал подниматься по тропинке наверх, но вдруг он развернулся и посмотрел на меня.

—А кстати!! Ты ведь мне так и не представился!!—сказал старик Куок с явным упрёкам—Что за молодёжь пошла!! Что я вынужден узнавать твоё имя не вначале, а когда уже всё решили!!!

У меня в горле застрял комок, а в животе резко стало пусто. В общем, неловко получилось. Что я не представился.

—Эм…да простите…меня зовут…Бан.—ответил я старику.

—Хммм…рад знакомству Бан.—сказал Куок, перед тем как в последний раз бросить на меня подозрительный взгляд и уйти к себе в дом.

***

—Таааак…давай тени!!—скомандовал Куок подтягивая рыболовную сеть к себе.

—Вот так?!!

—Да-да…теперь на счёт 3. Раз…два…ТРИ!!!—крикнул Куок и мы вместе потянули за сеть.

С трудом, но всё-таки затащили в лодку рыболовную сеть. Которая была полна рыбы. Позволив себе хоть и на короткое время порадоваться богатым уловом, мы направились к берегу.

—За сегодня как-то быстро управились!! Не правда ли Куок?!!—задал я вопрос старому рыболову—Если раньше мы ловили столько рыбы за несколько дней. То сейчас она как будто сама в сети плывёт.

—Скоро начнётся нерест. И рыбы станет ещё больше!!—ответил мне Куок—Но мы в это время не будем её ловить!!

—Почему?!

—Во время нереста рыбы станет ещё больше. Вот только, про это знаю не только я. Все рыболовы деревни в это время будут ловить рыбу. И так много как сейчас, мы не наловим.

К тому же!! Рыболовам разрешено ловить рыбу только до полудня, а не весь день как сейчас. Иначе всю рыбу переловят. Если будет мало рыбы, то будет меньше икры. Меньше икры, то и рыбы на следующий сезон будет меньше.

—Понятно!!—согласился я с Куоком—Но ведь и сейчас рыбачим не только мы. Но у нас рыбы всегда больше!!

—Места знать надо!! Я рыбачу, сколько себя помню!! Хоть закрытыми глазами могу по этой реке плавать, и всё равно приплыву туда куда хотел.

—Понятно…так мы на месте!!—сказал я Куоку и спрыгнул с лодки на берег—Вы одни пойдёте на рынок, или мне пойти с вами?—спросил я старика взяв в руки сеть и запрокинув её за спину.

—Да в этот раз ты пойдёшь со мной. Вчера Йен сказал мне, что хочет тебе что-то сказать.

—Да?—удивился я—А…вы не спрашивали, что именно?

—Нет, я в чужие дела не лезу.—ответил мне Куок безразличным голосом—Да и что тебе слушать старого рыболова, сам его и спроси!—проворчал старик—Ты с ним хорошо поладил. Целый год ведь прошёл, с тех пор как ты пришёл в деревню.

—Да…целый год.—и я вдруг призадумался.

Целый год. Целый год, как я живу среди жителей Кумандры (точнее на её обломках). Кто бы мог подумать, что обычный мальчишка, окажется единственным кто уцелеет после крушения. Что он окажется среди незнакомых ему людей, таких странных, таких таинственных, таких…других. А ведь я несколько раз был на гране гибели. Начиная от жары и заканчивая местными войнами и друунами.

Но…я тут прижился, как не странно. Люди Кумандры хоть и отличаются от моего народа, но они такие же люди, как и я. Среди них есть как плохие, так и хорошие. Взять того же старика Куока. С первого взгляда он просто старый, ворчливый, необщительный и обладатель не самого дружелюбного характера человек. Но как оказалось, Куок весьма мудрый, сильный и честный. А что касается слухов о том, что старик якобы скверная и жадная личность. Спокойно рушатся об один закономерный факт. А именно, что Куок ЧЕСТНЫЙ человек. И это проявляется во всём, от рыбалки и прочих хлопот по работе, до простых отношений между людьми. Старик не терпит бездельников и нахлебников, а из тех, кто приходил к нему за лёгкой работой и лёгким заработком, таких было большинство. Естественно старик Куок не стал терпеть у себя подобных личностей, и выгонял их, как только они себя покажут с подобной стороны. А те взамен, стали плодить слухи о «злом, жадном и нелюдимом рыболове.» Но как оказалось, старику было полностью наплевать на слухи что ходили о его личности. «Слухов я не боюсь, тем более что в них верят лишь молодые недоросли, которым лишь бы посмеяться. А взрослые люди вообще на слухи внимания не обращают.» Сказал Куок мне когда-то.

Я так благодарен этому человеку, если бы не он, то сколько я бы ещё ходил по этой земле как голодный пёс в поисках косточки. Куок как и обещал, отдавал мне ровно половину от общей суммы рыбы проданную им на рынке. И вот, прошло не так уж много времени, и я накопил на нормальную одежду и обувь. «Дааа…совсем не те тряпки, что я носил.» Но был у меня ещё один человек, которому я могу доверять.

Йен…самый первый человек, с которым у меня получилось заговорить не языком силы. В целом он весьма дружелюбный и добрый парень. Я благодарен Йену в первую очередь за то, что он отнёсся ко мне не как к проходимцу, а как к человеку, которому нужна помощь. Именно Йен убеждал всех своих знакомых в деревне, что я не опаснее кота. И так понемногу, деревня Бат-Ван-Май, меня приняла. И я мог появляться в деревне, не опасаясь, что в меня со спины прилетит камень. К тому же, мне очень повезло, что один из друзей Йена портной, а другой помогает ремонтировать обувь. И…наверное Йен…единственный человек кого я могу назвать…другом.

—Бан?!!—окликнул меня Куок—помоги мне рассортировать рыбу по корзинам.

—Да сейчас.

Потратив 20 минут на рассортировку рыбы по корзинам, взяв те корзины с рыбой приготовленную на продажу, старик не спеша отнёс их наверх к дому. Я же, взяв корзины с рыбой, которая предназначалась для меня и Куока, оставил их возле моей комнаты внизу, накрыв их тряпкой. После поднялся наверх, где меня ждал старик.

—Тряпкой рыбу накрыл?

—Да.

—Тогда пошли.—старик указал на одну из корзин, доверху наполненной рыбы—Ты понесёшь вот эту, силёнок у тебя побольше.

***

Вечерний рынок встретил нас яркими огнями, лавками доверху забитыми товаром и шумными толпами людей, которые разговаривали на разные темы. Кто-то ругался с продавцом, за якобы не качественный товар. Другие не как не могли решить, что стоит брать, новый «сампот» или «нонлу». А кто-то просто болтал не о чём. В общем и целом, атмосфера на ринке была весьма оживлённой.

Лавка Куока располагалась у самого входа на рынок. Многие знакомые старика интересовались, почему он не перенесёт её поближе к центру? «Ведь ты один из первых кто выходит на реку так рано, и рыба у тебя всегда высшего качества.» Говорили они, но на все такие вопросы старик Куок отвечал сухо и безразлично. «Моя лавка возле входа на рынок, и если человек хочет купить именно её, то он первым делом наткнётся именно на меня. Вот и всё. А если я переберусь в центр, то я там быстро затеряюсь среди других рыболовов.»

Как только мы дошли да нашей лавки, я стал раскладывать рыбу по деревянной витрине, а Куок наводил порядок на месте продавца, внутри сомой лавки.

—О привет Бан!—окликнул меня знакомый голос, доносившийся где то сзади слева от меня—Я как раз тебя ищу! Ты скоро освободишься?!

Я обернулся, и увидел, что на меня с широкой дружеской улыбкой смотрит Йен. «Хм…интересно, что это с ним?»

—Привет Йен. Ну…да сейчас только остатки разложу и я свободен.—после моих слов Йен удовлетворительно кивнул, и подошёл поближе к прилавку.

—Здравствуйте Господин Куок!—бодро поздоровался Йен со стариком, голова которого уже показалась из-за прилавка—Вы ведь отпустите Бана на 10 минут. Просто мне нужно ему кое-что отдать.

—Доброго вечера Йен.—на совсем короткий момент на лице Куока появилась еле заметная улыбка—Да, ты можешь забрать Бана. Дальше я сам.—обратился старик уже ко мне.

—Хорошо.—сказал Йен и посмотрел на меня—Бан ты ведь помнишь где стоит лавка Господина Чанга?!

—Эта та лавка с водными узорами?—Йен кивнул—Да я знаю где она.

—Хорошо, как только закончишь, приходи туда.— сказал Йен и быстрым шагом направился в противоположную сторону—А и вот ещё что!!—но потом резко остановился, и прокричал следующее—Скажи господину Чангу, что ты от меня, он всё поймёт!!!—после этих слов Йен окончательно растворился в толпе.

Пока я продолжал раскладывать рыбу по витрине, я пытался вспомнить, кто такой этот Господин Чанг? Чанг-Чанг-Чанг…нет, не помню. Единственное что я помню, так это то, что он является мастером. Но…что именно он делает?

—Бан, ты работать будешь или нет?!—напомнил Куок о своём существовании.

—Хех-хе, да конечно!—я не стал спорить со стариком и продолжил раскладывать рыбу.

***

Старик Куок как и обещал, отпустил меня едва я разложил последнюю рыбу. Направившись к Господину Чангу, Я то и дело бросал взгляд то на небо, то на проходящих мимо меня людей, то под землю у себя под ногами.

Люди уже давно перестали обращать внимание на высокую фигуру, что изредка, но всё же иногда прогуливалась по центру деревни. Хоть он и был одет, как и все те люди, что окружали его, но вот его лицо прикрытая тканевой маской и капюшон на голове, предавало ему весьма загадочный вид.

—Бан!!!—вдруг раздался высокий женский голосок откуда та слева—Бан это я!!!

—Привет Кэм.— поздоровался я с маленькой девочкой—Как твои дела?

—У меня всё хорошо.—ответила мне Кэм—А куда ты идёшь? Ты и Господин Куок уже распродали всю рыбу?

—Нет, старик меня отпустил. Я сейчас иду к Господину Чангу, я так и не понял, что меня ждёт.

—Хм…а может он…

—Я бы на твоём мести, не стал бы общаться с ним Кэм.—договорить девочки не дали— А лучше бы и вовсе обходил.

Я глубоко вздохнул и бесшумно выдохнул. «Эх…опять он». Подумал я, разворачиваясь в сторону, откуда доносится голос.

—Привет Кип Ун.—холодно поздоровался я.

Сейчас я смотрел на парня примерно моего возраста. Он обладал весьма яркими качествами. Например: умением влезать не в свои дела, чрезмерное чувство собственной важности и весьма скверным характером.

Я познакомился с этой персоной, спустя полгода как я стал работать у Куока. Ведь именно столько понадобилась времени, чтобы отношение между мной и остальными людьми стали меняться в лучшую сторону. Тогда я впервые и познакомился с Кип Уном.

Этот парень всё время хотел меня как-то задеть. Он то, громко перешёптывался со своими дружками обо мне, причём они всегда старались делать это как можно ближе ко мне. То бросал на меня крайне презрительный взгляд, и как бы делая вид, что смотрит мне за спину.Был даже случай, когда он подошёл к рыбной лавке Куока, и именно тогда когда за ней стоял я. После он оглядел своим глазами всю витрину так, как будто вместо рыбы, лежал мусор, демонстративно сплюнул себе под ноги и ушёл.

После того, как я поделился, об этом странном инциденте с Куоком, он сказал мне следующее.

«Это Кип Ун, местный обалдуй. Из всех молодых ребят, что работали у меня, этот самый невыносимый. Мало того, что работник из него так себе, он ещё и наглый в придачу. Вот я и выгнал его уже на 2 день.

Но ты можешь не переживать, он как рыба брошенная на берег, только рот открывает, хоть разные стороны и не прыгает. Ты умный парень Бан, у тебя достаточно разума, чтобы не обращать внимания на того у кого его нет.»

—Что тебе нужно Кип?—поинтересовался я у парня.

—Мне?! Да так…нечего.—ответил Кип продолжая смотреть на меня брезгливым взглядом.

—Отстань от Бана, Кип!!!—неожиданно Кэм встала на мою защиту—Он нечего плохого не сделал!!!

—Разве!!!—притворно удивился Кип—Ах…ну да…забыл, он ведь такой хороший и добрый.

—И это правда!!!—в голосе Кэм было столько возмущения, что у неё даже затряслись руки—А ты Кип, противный и…и дурак…понял!!!

—Хм.—единственное что ответил Кип Ун и удалился с крайне недовольной физиономией.

—И чем это я ему не угодил?—задал я вопрос, смотря как Кип Ун уходит за угол.

—Не обращай внимание Бан.—сказала Кэм положа руку мне на бедро—Кип всегда был таким.

—Ладно…ну я пошёл.—я погладил Кэм по голове и направился к Господину Чангу—Пока Кэм.

—Пока Бан!!!—сказала Кэм активно махая рукой мне вслед.

***

Пройдя ещё несколько домов, я так и нашёл лавку Господина Чанга. Это был относительно небольшой домик, который был украшен водянистыми узорами то тут, то там. Сам хозяин лавки сейчас занимается тем, что что-то раскрашивал у себя на коленях. Что именно он раскрашивал, мне не удалось разглядеть, хоть я и не сильно старался.

—Я так понимаю ты Бан?—внезапно для меня сказал Господин Чанг, даже не подняв головы продолжая заниматься своей работой—Знакомый Йена…так?

—Да…это я, простите, если помешал.

—Нет, я почти закончил.—сказал Господин Чанг подняв свою голову, чтобы я смог разглядеть его лицо—Йен попросил меня, сделать для тебя кое-что.

В целом настрой у Господина Чанга, был весьма дружелюбный. На его морщинистом лице была лёгкая улыбка, а тонкие брови подняты.

Господин Чанг закончил раскрашивать предмет что был у него в руках и мне наконец удалось разглядеть что это было.

—Это маска?—спросил я Господина Чанга.

—Ну да!—добродушно ответил он—Собственно Йен и попросил меня сделать маску для тебя.

—Йен?

—Да, он рассказал мне причину, по которой ты скрываешь лицо.—Господин Чанг заметно сник—Сочувствую…не скажу что понимаю тебя Бан…но я знаю что это. Когда теряешь близких.

—Не стоит Господин Чанг.—я стараюсь пресечь эти мысли.

—Как хочешь.—старый мастер вновь взбодрился—Нууу…в общем Йен мне сказал что тебе неудобно носить эти платки на своём лице. Да и смотрю я на них и вижу, что они недолго продержатся. Вот я и сделал маску для тебя.

—Что ж…благодарю вас Господин Чанг.

—Сейчас принесу, подожди.

Господин Чанг удалился где-то минут на 7, но вскоре вернулся с маской в руках. После он встал напротив меня и протянул маску мне. И эта маска была…необычной.

Я держал в своих руках полностью белую маску с прямоугольными прорезями для глаз. Несколько рас провернув маску в руках, я посмотрел на Господина Чанга ,который сейчас почему то загадочно ухмылялся.

—Ну как?—поинтересовался мастер—Неплохо да?

—Эм?—всё что я смог выдавить из себя.

—Ха-ха-ха.—видя моё замешательство мастер коротко засмеялся—Ты видимо думаешь. Почему она такая пустая?!—в ответ я кивнул—Хех…смотри.

Мастер отошёл в левый угол лавки, где вдоль половины стены была протянута завеса. Господин Чанг отодвинул завесу и моему взору предстали несколько рядов масок.

И каждая из них была уникальна, каждая отличалась от другой. Жёлтые, красные, синие и у каждой маски было своё очертание эмоций. Злые, грустные, весёлые. Все эти маски были словно…букет цветов.

—Вот смотри.—Господин Чанг снял со стены одни из масок и показал её мне—Эту маску я сделал для одного опытного охотника. Он обладает весьма суровым и серьёзным нравом. И маска это отображает.

Видишь, маска отображает своего владельца. Как я говорил, владелец этой маски весьма серьёзный человек, поэтому маска имеет суровое выражение лица. Обрати внимание на цвет. Цвет олицетворяет внутренний мир человека. Хоть этот охотник и суров, но внутри у него огромный океан, что принимает в себя всё больше.

—А эта что за маска?—спросил я мастера показав на жёлтую маску.

—О, а вот эту маску я сделал для наёмника. Он большой специалист по ядам. Как видишь его маска окрашена в жёлтый. Понятно, по какой причине.

Я ещё раз бегло посмотрел на все маски, а после посмотрел на свою. Мне всё же было любопытно, ведь по сравнению с масками, что весели на стене, моя была самой примитивной хоть и она по своему, выделялась.

—Господин Чанг, а что тогда означает моя маска?—задал я интересующий меня вопрос.

Реакция мастера на мой вопрос была весьма любопытной. Господин Чанг прикрыл правый глаз, а его рот исказился в слабой улыбке.

—Ты очень интересный человек Бан.—сказал мастер прикрывая маски тканью.

—Я?! И чем же?

—Когда ты впервые пришёл в нашу деревню год назад, ты был подобен призраку. Таинственный, тихий, холодный и безликий. Разила от тебя чем то, угрожающим что ли. Даже лица толком не рассмотреть. Тебя побаивались не из-за того что ты выглядел весьма угрожающе, хотя и не без этого. А потому что все просто не знали, как на тебя реагировать и что о тебе думать. А когда о человеке нечего сказать, то это делает фантазия, а уж фантазия такая вещь…что…ну ты понял.

Вот поэтому я и сделал твою маску такой, скажем так…простой на вид. Особенно если сравнивать её с остальными.

—Мне кажется, если её поставить рядом с остальными, то она станет самой выделяющейся.—весело предположил я.

—С тобой точно также.—продолжил Господин Чанг—Ты очень сильно выделяешься на фоне остальных. Вот хотя бы ростом, не часто увидишь таких высоких людей, разве что люди Племени Хребта.

—Дайте ка угадаю. Все подумали, что я из Хребта из-за моего высокого роста, но потом увидели, что у меня нет огромного топора за спиной?!

—Ха-ха-ха-ха…ох да…эти слухи было весело слушать!!—Господин Чанг позволил себе громко рассмеяться—Но я сразу понял что ты не из Хребта.

—Что же я кажется, начинаю понимать. Моя маска такая простая и блеклая из-за моей загадочной натуры?—Господин Чанг кивнул—А что на счёт глаз? Они ничего не выражают.

—Это я заметил, когда впервые тебя увидел.

—О чём вы?—спросил я у мастера.

—Где-то полгода назад я увидел тебя возле моста. Я как раз прошёл мимо тебя и решил краям глаза посмотреть на тебя. Любопытство сыграло свою роль, и когда я поймал твой взгляд, то понял, что все слухи что ходили про тебя были не беспочвенные.

Глаза бывают разные, и они могут многое рассказать о человеке и что творится у него на душе. А когда я поймал твой взгляд, то убедился что слухи это только слухи.

Ведь твои глаза были пустые. Не любопытства, не раздражения, ни злости, вообще нечего. Словно с тобой случилась какое-то большое горе. Нет даже не так, как бут-то ты смерился с чем-то, что должно произойти или с тем…что уже произошло.

—Да…уже произошло.—с грустью ответил я—И я не хочу об этом говорить.

—Я и не настаиваю. Вот по этому, глаза твоей маски нечего не выражают.

—Что ж, спасибо вам Господин Чанг, за маску.

—Благодарить надо не только меня, но и Йена.—сказал мастер почёсывая переносицу—Это ведь он оплатил мою работу.

—Да…я как рас собирался пойти к нему.—я уж было развернулся и собирался идти но Господин Чанг окликнул меня

—Эй погоди, может хоть примеришь?—предложил мастер—Я ведь тоже хочу посмотреть на результат моих трудов.

А почему нет?! Мне и самому интересно, как маска будет смотреться на моём лице. Маска явно по удобнее, чем обычная тряпка.

Я повернул маску тыльной стороной к моему лицу и отвернулся, чтобы Господин Чанг его не видел. Убедившись, что по близости нет чужих любопытных глаз, я снял тряпку с лица и надел маску, а тряпку положил в карман. Слегка поправив капюшон на голове я повернулся к Господину Чангу.

—Хе-хе…по-моему, ты стал выглядеть более угрожающе?—сказал Господин Чанг с отголосками веселья в голосе—Но смотрится просто великолепно!!

—Ладно, ещё раз спасибо Господин Чанг, до свидания.

— До встречи Бан.—Господин Чанг помахал рукой уходящему в даль человеку.

***

Решив не откладывать дела в долгий ящик, я сразу направился к лавке Йена, чтобы поблагодарить его за маску. Всё-таки он оказал мне большую услугу, па-сути подарив мне её. К тому же, мне весьма интересно посмотреть на реакцию людей на мой внешний вид, что теперь был дополнен белой маской.

Как и ожидалось, люди тои дело бросали на меня…не то чтобы подозрительные, а скорее любопытные взгляды. Наверное просто пытались распознать во мне того самого помощника старика Куока. Но как не странно, меня больше не волновало внимание к моей персоне, хоть оно и заметно поубавилось с моего первого появления в деревне.

Путь мой был не долгим, и вот лавка Йена показалась из-за угла.

—Что?! Бан, это ты?!—удивился Йен как только увидел меня. Он пытался всмотреться по лучше в мои глаза, что сейчас были закрыты под белой маской—Ну я смотрю, тебе понравился подарок?

—Да спасибо тебе за это Йен.—я протянул ему свою руку в знак благодарности, на что он протягивает мне свою и мы пожимаем друг другу руки—С этой маской действительно намного лучше.

—Не за что. Хоть ты теперь и похож, на безликого призрака.—в голосе Йена гуляли смешные нотки.

—Йен…можно попросить тебя кое-что сделать?—глаза Йена приоткрылись а брови поднялись. Мгновение назад его лицо прибывало в расслабленном состоянии, а сейчас выражало недоумение.

—Ну…хорошо, а что?—резонно спросил Йен.

—Приходи сегодня к мосту на самом краю деревни, я хочу кое-что показать и рассказать. Но учти, что я тебе расскажу должно остаться между нами.

—Ну…ладно.—с заминкой ответил Йен.

—Хорошо, тогда буду ждать тебя у моста чеса через 2.—это было последнее, что я сказал Йену, перед тем как развернутся и спокойной, но уверенной походкой пойти к старику Куоку.

***

Прошло не так много времени с того времени как Йен ждал Бана у моста, но этого времени вдоволь хватало чтобы погрузится в мысли. Облокотившись спиной о деревянный столб моста, Йен всё пытался догадаться. Что же такого Бан хочет ему сказать и показать, что для этого придётся торчать на самом краю деревни. Подальше от посторонних глаз.

«Может Бан просто перестраховывается?» Подумал Йен, переводя взгляд с одной стопы на другую. Несмотря на то, что Бан живёт и работает в деревни целый год, я практически нечего о нём не знаю. Ну, разве что, то как Бан лишился семьи из-за друунов. Но видя, что Бан не хочет разговаривать на эту тему, то Йен и не настаивал.

Вскоре Йен немного устал, силы стали медленно покидать его тело, а разум желал покоя. Его глаза стали медленно слипаться, а руки сложенные на груди опускаться. Краем уха он услышал слабые глухие звуки, словно какое то мелкое животное. Но, не придав этому большого значения, разум парня стал всё быстрее погружаться в сон.

Тук-тук

Йен резко открыл глаза и выпрямился. Как следует протерев глаза ладонями, он обратил свой взгляд на того кто его потревожил. И впал в ступор.

Ведь то, что он увидел, был Бан но…какой то другой. Во первых, за его спиной можно было отчётливо увидеть рукоять от его меча, хоть Йен видел этот меч лишь один раз он хорошо его запомнил. Во вторых, язык тела. У каждого человека есть свой язык тела, этакая реакция тела на разные ситуации. Бан в силу своей скрытной натуры, обладал и без того бедным языком тела.

Но сейчас, Бан был подобен вековому дереву, своим невозмутимым и отчасти грозным видом. На нём была его новая белая маска, что он приобрёл совсем недавно. И она лишь больше предавала угрозы.

—Бан?—начал было Йен но…

—Пойдём.—его прервал невозмутимый и холодный голос Бана. Йен очень хорошо запомнил этот голос ещё тогда при их первой встречи.

—Чт…что куда?! За пределы деревни?! Бан, ты уверен?— увидев, что Бан хочет выйти из деревни Йену стало немного боязно.

—Да уверен.—донёсся приглушённый из-за расстояния голос Бана—Не переживай, нам нечего боятся.

Йен хоть всё ещё боялся, но решив доверится Бану догнал его. И вот они уже вместе перешли мост и направились через заросли подальше от деревни. Не заметив, что за ними всё это время наблюдали.

***

Когда Йен и Бан вышли из леса, нам открылся довольно красивый вид на бескрайную пустыню. Солнце готовилось к закату, а лёгкий ветерок прогуливался по земле.

Но Йен всё немного побаивался. За всю свою жизнь он нечасто выходил из деревни, а когда вернулись друуны, то Йен и вовсе заверил себя что он выйдет из деревни только при необходимости. И вот, когда Йен остановился возле входа, он заметил, что Бан не остановился и продолжал идти дальше.

—Б-Бан…ты что?!! Скоро солнце сядет!! Ночью друунов встретить куда легче!!—пытался Йен достучатся до Бана—Мы и так сильно рискуем что ушли так далеко от воды!!

—Всё будет хорошо Йен.—Бан остановился и развернулся к Йену—Друуны нам ничего не сделают. Я этого не допущу.

Слова Бана, не сильно помогли Йену в борьбе со страхом, но они предали ему силы пойти дальше. Йен знал, что Бану можно доверять.

Когда Бан остановился, Йен с опаской оглянулся по сторонам. Они зашли за небольшой песчаный холм, где открывался вид на закатное солнце. И как раз закат солнца, очень сильно напрягал Йена. С его лба начел стекать пот, В животе всё похолодела, а глаза бросали свой взор до всего что могли увидеть.

—Бан…ну так…что же, ты хотел мне сказать?—спросил Йен—Если это можно сделать побыстрее, то лучше поторопись.

Следующие несколько секунд, Бан пристально смотрел на Йена. Бан очень долго решался, говорить это ему или нет? Достаточно ли Йен надёжный человек и может ли он хранить тайны? Тем более что тайну, который Бан хочет доверить Йену, может его весьма шокировать. Но он всё-таки решился. Бан занёс руку за спину, взялся ею за рукоять меча. И лёгким движением достал его из-за спины.

Реакция Йена ничуть не удивила Бана. Глаза Йена с удивлением смотрели то на лезвие меча, то на Бана. Сам он застыл как статуя, боясь даже шелохнутся.

—Бан…ты чего?—настораживающим голосом спросил Йен— Ты свой меч хотел показать?

—Послушай Йен, то, что я тебе хочу рассказать, очень важно.—предупреждающе начал Бан— И доверится я могу только тебе, больше никому.

—Да? И…что же это?—Йену было всё ещё беспокойно от ситуации.

—Через неделю…я покину деревню.

Кажется, Йен на какое то время даже разучился, как дышать, настолько он был шокирован признанием Бана. Йен никогда не понимал тех людей, что готовы рисковать своей жизнью и проводить большую часть своего времени, практически в прямой досягаемости друунов.

—Что?—тихо спросил Йен не веря своим ушам—Но…зачем?!

—Скажи мне Йен. Что делали люди, когда вернулись друуны?

—Что?Эм…ну…ничего.—Йен откровенно не понимал что от него хочет Бан—К чему ты клонишь?!

—Конкретнее Йен!—потребовал Бан—Вы поняли как противостоять друунам?!

—Да не знаю я ясно?!!—в голосе Йена была смесь непонимания и раздражения— После того как драконий камень был разрушен из-за наших вождей. И буквально вслед за этим вернулись друуны. Мы нечего не смогли сделать. Этих тварей не берут, не мечи не копья, даже от огня нет толку.

С тех пор люди и живут в страхе перед друунами, и не удивительно. Ведь друуны на то и монстры, потому что люди…не могут их победить. Однако всё равно находятся упрямые безумцы, что готовы рисковать своей жизнью, всё надеются на призрачную надежду, что друунов можно победить. И похоже, что ты один из таких да?

—В твоих словах есть истина Йен.—голос Бана всё также был спокойным и невозмутимым—Может я и правда безумец, что решил покинуть безопасную деревню.—на этом моменте Йен хотел что то сказать но Бан остановил его жестом руки— Йен пойми я не могу по-другому. Я принял это решение ещё полгода назад.

—И чего ты хочешь этим добиться?!!—воскликнул Йен—Знаешь сколько до тебя вот таких наивных глупцов пытались бороться с друунами!! Ты ведь явно видел кучу каменных статуй по дороге в деревню?!! Хочешь закончить как они?!!

Казалось, что полминуты, когда Йен смотрел на безумца стоящего перед собой, длились целую вечность. Но, в конце концов, Бан заговорил.

—Ты помнишь, что я ответил тебе, когда мы с тобой впервые встретились?—спросил Бан

—Ч-что?!

—«Пока люди не перестанут сражаться, мы не проиграли.» Так я тебе ответил, когда ты говорил мне что друунов не победить и сражаться с ними не смысла.—пояснил Бан—И я до сих пор придерживаюсь этих слов. И не намерен отступать.

—Но ведь это безумие Бан!!!—не унимался Йен—Что один человек сможет сделать друунам?!! Твой меч против них бесполезен понимаешь?!!

—Ты ошибаешься Йен, да друуны сильны, но не всесильны. Они также как и люди могут испытывать страх или что-то похожее.

—Допустим и что?! Ты один а их…их…тьма!! Только драконы могут противостоять друунам, но их нет!!

—Пока что нет.

—Да и хоть…—Йен прервал себя на полуслове—Что? Ты о чём!

—«Легенда о последнем драконе», так она как-то называется?

—И что хочешь мне этим сказать?! Может ты хо…—в животе у Йена появилось чувство, бут-то там закопошились змеи а кровь отлила с лица, из-за чего появилось неприятное чувство холода— Погоди, ты что…хочешь…х-хочешь…отыскать Сису-Дату?

—Да.

Повисла гробовая тишина, казалось что и без того лёгкий вечерний ветерок прекратил свой поход по пустыне. Единственное что слышали две человеческие фигуры, стоящие напротив друг друга, собственное дыхание и сердцебиение.

Первым тишину нарушил Йен, и его реакция была…

—Хе…ты точно псих.—издав нервный смешок Йен развернулся и направился в деревню—Тебе сколько лет Бан!! Вроде взрослый человек, а всё в сказки веришь!!

—Йен постой ты…—крик…искажённый и пугающий крик донёсся из далека—Зараза.—сказал Бан сквозь стиснутые зубы.

—Друуны—сказал Йен охриплым голосом.

***

—Зачем я вообще за ними увязался?!!!!—вопил во всё горло Кип Ун убегая от друуна—НЕТ ПОМОГИТЕ!!!

Пока Кип Ун пытался спасти свою жизнь, у него в голове рождались мысли, одна за другой. Что-то вроде: Почему именно я!!!

Этот парень никогда не отличался терпением или рассудительностью. А вот упрямством, горделивостью и что уж скрывать откровенной глупостью, вот эти качества как нельзя лучше описывали этого человека.

Кип Ун решил проследить за Йеном и Баном, не и чистого любопытства, а из-за того что не доверял Бану. С самого первого дня, Бан вызывал у Кип Уна смешенные чувства и мысли. И проблема была в том, что все эти чувства и мысли были не самыми позитивными. Кип Ун откровенно…боялся Бана, хоть и старался не показывать этого. Высокий, молчаливый, весь из себя такой загадочный и грозный на вид выскочка. Да и ещё появился из неоткуда!!! Кип Ун таким не доверяет. Даже не удивительно, что Бан подружился с этим дряхлым рыбаком Куоком. Ведь, по мнению Кип Уна они оба друг друга стоят.

Но сейчас единственное что волновала Кип Уна, это как не превратится в каменную статую и не стать местной достопримечательностью.

—Нет, это Кип!!!—воскликнул Йен поднявшись на вершину холма—Что он тут делает, да ещё и вечером?!!!

—Явно не закатом любоваться.—тихо ответил Бан встав рядом с Йеном.

—Бан, что нам делать?!!—сердце Йена забилось сильнее а дыхание учястилось—Мы же ниче…—хотел было договорить Йен, но его собеседник уже со всех ног бежал вперёд.

—БАН ПОСТОЙ, ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!!—Йен заорал во всё горло.

«Сейчас ты всё увидишь.» Подумал Бан что сейчас бежал к друуну. Бану уже приходилось сражаться с друунами, хоть это и было всего один раз. Но Бан знал. «Их можно ранить и их можно убить.»

Бан рассчитал расстояние между собой и друуном, и занёс правую руку за спину. Обнажив лезвие своего меча, он ускорил свой бег и занёс оружие для удара. Друун предстал перед ним во всей своей пугающей красе. Огромное облако густого, чёрного и бесформенного дыма, из центра которого прорывался свет тёмно-фиолетового цвета.

Друун, даже не обратил на Бана не-какого внимания, продолжая надвигаться на Кип Уна, издавая в процессе громкий и искажённый рёв. Это было лишь на руку Бану.

—Попался.—единственное, что сказал Бан перед ударом своего меча.

***

«Я сейчас умру, я точно сейчас умру.» Это была последняя мысль Кип Уна, перед тем как друун в своём последнем рывке кинулся на него. Кип Ун зажмурил глаза, из которых вовсю текли слёзы, закрыл голову руками и упал на землю, сжимаясь в комок, словно маленький котёнок.

Услыхав странный приглушённый звук, будто кто-то вылил холодную воду на раскалённый металл. Кип Ун уж было подумал, что он уже обращён в камень, но немного пошевелив правой рукой, понял, что это не так. Ему стоило многих усилий, чтобы открыть хотя бы один глаз, чтобы взглянуть на то место, где минуту назад был друун. Но когда он открыл глаз, понял что друун куда-то, пропал. А на его месте…

Стоял Бан. Он стоял с чуть согнутыми ногами и прямыми руками, в которых был зажат длинный меч, острее которого было в опасной близости от лица Кип Уна. На таком близком расстоянии Кип Ун заметил, что от меча Бана исходит какой-то еле заметный чёрный дым. А под мечом была чёрная лужа, которая издавая странный булькающий и шипящий звук, испарялась прямо на глазах.

—Ты как, цел?—спросил Бан.

В ответ на вопрос Кип Ун, настолько резко поднял свою голову, что один из шейных позвонков хрустнул. Глядя в красные и заплаканные глаза Кип Уна, Бан немного напрягся. «Мало ли что этому дураку сейчас в голову взбредёт.» Подумал Бан, когда Кип Ун всё-таки выдавил из себя лишь одно единственное слово.

—м-мон-стр—дрожащим и охрипшим голосом произнёс Кип Ун.

—Что?—переспросил Бан.

—МОНСТР!!!!—воскликнул Кип Ун таким громким голосом на который только был способен.

—Эй-эй…ты чего этож…

—НЕТ, НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ!!!!—опять выкрикнул Кип Ун и видимо вспомнив, что у него есть ноги, умчался прочь от Бана в сторону деревни.

К этому моменту Йен уже добежал до места происшествия, и последнее что он увидел это вопящую, и убегающую фигуру Кип Уна.

—Бан? А где…где друун?—спросил Йен—Он же был…прямо здесь… если я не ошибаюсь?

—Да…был.—безразличным голосом ответил Бан.

—Но как?! Он же был прямо здесь!! Прямо тут, где сей…

Йен медленно поднял свою голову, и посмотрел на Бана. «Этого не может быть.» Подумал Йен, смотря то на землю, то на Бана.

—Где сейчас стоишь ты.—тихо сказал Йен—Тут стоял друун, а теперь стоишь ты.

—Да.

—Ты его…что…убил?—по тону Йена можно сказать что он явно не верит всему тому что сейчас видит

—Да.—повторил Бан.

Рот Йена приоткрылся, а руки и ноги охватила лёгкая дрожь, в груди стало тяжело. Сжимая и разжимая пальцы на обеих руках, Йен переваривал информацию у себя в голове.

Ведь на его глазах произошло то, что он считал невозможным. Человек смог победить монстра.

—Надо возвращаться.—сказал Бан направляясь в сторону деревни—А то и в правду если мы тут пробудем ещё какое то время, то друуны учуют нас. К тому же, надо вернуться обратно к Куоку. Пока Кип не разнёс на всю деревню, что сегодня с ним произошло. Не смотря на то, что все знают, как он любит всё приукрашивать.

Йен думал, что он знал Бана и на что он способен…до сегодняшнего дня. Ведь на его глазах Бан из обычного помощника старого рыбака, за одно мгновение, превратился в воина. Воина что смог одолеть друуна. И кто знает, может это был первый друун, которого одолел человек.

—Кто же ты на самом деле…Бан?—про себя сказал Йен быстро догоняя Бана.

Глава 5. Прощание и новые встречи.

Вечер в деревне Бат-Ван-Май, представляет из-себя, весьма интересное и оживлённое зрелище. Люди старались сделать как можно больше новых дел или переделать старые, прежде чем провалится в сон. Множество детей населяющих деревню, сейчас весело резвились на главной площади в самом центре поселения. Деревенские рыбаки, решили в последний раз выйти на воду, в надежде поймать ещё немного рыбы. Но самым оживлённым и шумным местом был деревенский рынок, который, несмотря на весьма позднее время, отказывался закрываться.

Казалось что царящий на рынке шум, неспособно заглушить не землетрясение не ураган не даже разряд молнии.

—Скорее помогите мне!!!!—выкрикнул Кип Ун, когда вбежал через главный вход в деревню—Монстр!!!!

Но видимо истошный вопль был настолько громким, что несколько человек всё же оторвались от своих дел и посмотрели в сторону, откуда доносились крики. А смотреть было на что. Все местные хоть знали что Кип Ун весьма непростой парень, и весьма трусливый. Но ещё никто не видел его настолько испуганным как сейчас.

Выпученные от страха глаза, смотрящие по разным сторонам в поисках то ли защиты то ли места, где можно спрятаться. Впрочем, местные зеваки недолго наблюдали данные метания Кип Уна. Ведь вскоре он умчался как ошпаренный в сторону своего дома.

Убегающего парня проводили десятки голодных от любопытства глаз. А особенно упрямые люди побежали вслед за Кип Уном. Видимо им было настолько любопытно, что же такого случилось с этим парнем, что средисамых-самых любопытных нашлись и парочка продавцов. Остальные же остались на своих местах, но при этом стали активно обсуждать случившееся.

—Ей как думаешь что это с Кип Уном?—спросил кто-то из людей.

—Понятия не имею. Этот парень периодически находит неприятности на свою голову.—парировал собеседник.

***

А тем временем, когда Кип Ун только-только вбежал на территорию деревни, Бан и Йен уже подходили ка входу в лес.

Оба шли весьма быстро, но недостаточно быстро, чтобы это можно было назвать бегом. Вечерний лёгкий ветерок оставил их, как только они перешли грань между пустыней и лесом. Теперь осталась толка тишина и тьма, что навалилась со всех сторон на двух друзей. И только тусклый и далёкий свет от деревенских огней указывал путь.

Впереди уверенной походкой шёл Бан. В его голове вертелась лишь одна мысль. «Совсем скоро я уйду.» Хоть он планировал это уже давно, но почему то сейчас эта мысль раздалась в его голове с новой силой.

А позади, шёл Йен, и он…с ним было всё непросто. Он хоть и старался не отставать от Бана, но всё же держал дистанцию от него. Ведь каких-то пару минут назад прямо на его глазах, его друг несколько раз смог поразить его. Тот факт, что Бан собирается покинуть деревню, удивил и немного разозлил Йена. «Ведь уже и не сосчитать тех глупцов, что бросили вызов друунам. И где они теперь?!!» Эта мысль, словно назойливая муха, летала в голове Йена. Но она достаточно быстра, исчезла, когда он вспомнил, что Бан сделал дальше.

«Я всегда знал, что Бан не так прост, как кажется. Но…чтобы вот так!!» Подумал Йен, вспоминая, как его друг, не моргнув и глазом…убил друуна. Друуны…эти твари всегда казались самыми страшными и опасными существами, которые только приходили на ум Йену. А собственно, почему самыми опасными и страшными!! Ведь они таковыми и являются!! Но сейчас, его друг показал ему, что друуны не неуязвимы и их можно, победить раз и навсегда.

Казалось бы, вот оно!! Значит, всё-таки есть способ борьбы с друунами. Ведь Йен чётко видел это своими собственными глазами. Но ему не даёт покоя ещё один вопрос. «Кто такой Бан…на самом деле?» Ещё вчера Йен думал, что Бан хоть и загадочный, но обычный человек. Да он носит с собой оружие, а кто его не носит, в нынешние времена!! Если бы Бан, прошёл такой долгий путь от своей деревни да нашей без оружия. И ему за всё время ни разу не встретились друуны или разбойники. Йен бы точно не поверил.

Но пока Йен размышлял о том, кем на самом деле является Бан. Они уже вышли из леса и ступили на мост, ведущий в деревню. Идя по мосту, Бан и Йен снизили скорость шага и теперь шли уже спокойным ходом. Под ногами идущих друзей тихо скрипели доски, а тёплый свет деревенских огней так и манил к себе. Но когда Бан и Йен уже перешли мост, Бан вдруг остановился и повернулся к Йену.

—Бан?—в недоумении спросил Йен.

—Я уйду примерно через 3 дня.—спокойно сообщил ему Бан.

—Что? Так скоро?—Йен немного удивился—Ну…делай как считаешь нужным Бан.

—Спасибо тебе Йен.

—За что!—смутился Йен.

—Не знаю…за то что выслушал, принял.—судя по звучанию голоса, Бану было неловко говорить такие слова—И принял…наверное.—добавил Бан уже с усмешкой.

—Мда!!!—шутливо возмутился Йен—Каждый день вижу что-то подобное, что уже давно привык!!

—Только вот что Йен…

—Да знаю я, знаю.—отмахнулся Йен—Не кому не слова, я молчу.

В ответ, Бан кивнул Йену в знак признательности. Вот что-что, а тайны Йен хранить умеет.

Они уже было хотели, расходится по домам, как вдруг Йен с удивлением на глазах уставился на что-то позади Бана. «Куда это он смотрит?» Подумал Бан, и развернулся на месте. «Хм интересно…что ему нужно?»

—Ей Йен, Бан а вы куда уходили?!—спросил Господин Лием, подходя к нам.

—Здравствуйте Господин Лием—сказали одновременно Бан с Йеном.

—Здравствуйте.—тоже поздоровался мужчина подозрительно щурясь—Ребят вы что, выходили из деревни…вечером?

—Ну да.—ответил Бан.

—Зачем?—любопытство Господина Лиема никак не хотела униматься.

—Эм…я хотел показать Бану закат солнца.—соврал Йен—Господин Лием вы ведь видели какой красивый закат в пустыне. Нет причин для волнений, вы ведь меня знайте.

—Всё равно Йен, выходить наружу в такое время опасно.—напомнил о безопасности Господин Лием.

—Да-да Господин Лием я помню. Мы были там всего пару минут.

—Ну ладно…если только пару минут.—Господин Лием уже развернулся и хотел было уходить…как вдруг—О кстати!!! Вы случайно не знайте что это с Кип Уном? Просто он где-то минут 10 назад прибежал…такие глаза у него были, хе-хе словно друуна увидел.

—А-а…эм…—Йен явно хотел что-то сказать.

—Да мало ли что этому дураку, в голову взбредёт.—но Бан его опередил—Я с Йеном уже возвращались, как вдруг слышим крик. Мы побежали на помощь, видим, как Кип выбегает из-за кустов. Мы хотели помочь, а он убежал. Кто знает, может змею увидел?

—Мда…действительно, дурак, и есть дурак.—согласился Господин Лием массируя переносицу—Ладно…пошёл я.

—До свидания Господин Лием.

Уже после того как Господин Лием скрылся из виду, Бан и Йен посмотрели друг на друга. И если в глазах Бана нельзя было ничего прочесть из-за маски, то в глазах Йена были весёлые искры.

—А врать не хорошо.—пошутил Йен.

—То же самое хотел сказать.—парировал Бан.

От сложившейся ситуации Бан и Йен громко рассмеялись. В этот момент они оба были одного и того же мнения. «Это было близко.» Эта мысль родилась в головах у двух друзей практически одновременно. Сказав друг другу ещё пару фраз, Бан и Йен пожали руки и разошлись по своим делам.

***

Дойдя до дома Господина Куока, я первым делом решил найти его хозяина. Потому что Куок-это ещё один человек кому я хотел сказать, что я скоро уйду. Ведь, несмотря на то, что меня и старого рыбака связывали в основном общая работа, я успел привязаться к нему.

Я не решился зайти в дом старика, так как знал, что он не очень любит, когда кто-то заходит в его дом, не спросив его. Остановившись возле порога и вытянув шею, я пытался всмотреться в левый дальний угол дома. Где было спальное место рыбака. Но никого там не обнаружив, решил спуститься вниз, уже к моему спальному месту.

—Видимо он внизу возле лодок?—предположил я—Ладно, надо сказать ему сегодня.

Как оказалось Господин Куок, действительно был возле лодок. Он сидел на небольшой табуретке возле одной из лодок, что сейчас была перевёрнута к верху дном. Возле ног старика лежали бамбуковые листья, а в левой руке Куока была небольшая миска. С какой-то, вязкой жидкостью, похожую на глину.

Ещё раз всё взвесив, я направился прямиком к старику. Чтобы, наконец-то всё ему рассказать.

—Здравствуйте Господин Куок.—поздоровался я со стариком.

—Здравствуй Бан.—ответил старик даже не обернувшись—Ты просто так или есть причина меня отвлекать?

Вроде в словах Куока был упрёк, но они были сказаны с такой безразличностью, что складывалось впечатление, будто старик сказал их в пустоту.

—На самом деле есть. Мне надо вам кое-что сказать.—в ответ на мои слова Господин Куок посмотрел на меня левым глазом и ответил.

—Ладно, садись и помоги мне. Заодно и расскажешь что хотел.

—Да.

Я присел на одно калено с противоположной стороны от старика. И Куок стал мне объяснять, в чём заключается моя помощь.

—Смотри, видишь небольшие дырочки вдоль днища лодки?

—Да.

—С начало нужно замазать дырки слоем глины, замазал одну такую дырку и сразу клади сверху бамбуковый лист. После поверх листа ещё один слой глины.—старик поднял голову и посмотрел на меня—Понял.

—Хм…да понял.

—Хорошо.

Я и Господин Куок потратили на починку лодки где-то час. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а из-за того что деревня была со всех окружена деревьями, не было даже самого слабого дуновения ветра. Все звуки, что заполнили собой всё, были лишь моё ровное дыхание и звуки бьющихся о песочный берег волн.

—Так что ты хотел мне сказать Бан?—сказал господин Куок.

—Ах да…в общем Господин Куок.—начал я немного запинаясь—Я хочу сказать, что…через 3 дня я покину деревню.

Единственное что хоть что-то поменялось на невозмутимом лице старика-это лишь приподнятая левая бровь и непонимающий взгляд.

—Хм…и зачем?—задал старик вполне логичный вопрос—Чем тебе тут не нравится?

—Да дело не в этом. Мне…мне это трудно объяснить.

—Что…в разбойники хочешь податься?—хмуро предположил старик—Бан я думал ты по умнее чем многие.

—Нет, не собираюсь я идти в разбойники.—ответил я—Просто у меня осталось…одно незаконченное дело.

—Ты же ведь не выходил из деревни с момента как устроился ко мне.—подметил Господин Куок—Какие у тебя могут быть незаконченные дела?

Да с Господином Куоком всё куда сложнее, чем с Йеном. Старик весьма проницательная личность.

—Хммм…Бан, я уже говорил тебе когда-то, что ты весьма умный парень. Так вод, я и сейчас придерживаюсь этого мнения. И не вижу смысла менять его.

Я просто чувствую, что ты что-то недоговариваешь вот и всё. А раз ты не хочешь говорить, то значит, произошло что-то поистине ужасное.

—Да…ужасное.—глухо ответил я.

—Как ты сказал? Примерно через 3 дня?

—Да.

—Хм…тогда можешь потратить эти 3 дня на подготовку. Если только ты не передумаешь.

—Спасибо вам.—поблагодарил я старика—И нет…не передумаю.

—Хм…хорошо. Помоги мне оттащить лодку.

—Да.

Я и Господин Куок взялись за противоположные концы лодки, подняли её и оттащили поближе к суше. После мы стали подниматься наверх. Я как раз собирался выспаться, раз уж Куок сам мне позволил.

Но кода старик уже почти скрылся из виду, я вспомнил, что хотел показать ему одну находку, которую, я обнаружил уже давно.

—Ой Господин Куок постойте!!!—прикрикнул я—У меня ещё кое-что!!!

—Что ещё?—Куок не успел далеко уйти, по этому вернулся достаточно быстро—И нечего так кричать.

—Простите, просто…я хотел вам ещё кое-что показать.

—И что же это?

—Вот.—я засунул руку в правый карман, достал от туда украшение и показал его старику—я нашёл это ещё в первый день, когда пришёл к вам а руки дошли только сей…

Я перевёл свой взгляд с украшения на лицо старика и…если бы не маска, то старик бы увидел моё ошарашенное лицо. Ведь то, что я сейчас наблюдал, это лицо старика. Я его ещё никогда таким не видел, обычно всегда безразличное и непробиваемое лицо Куока, которая лишь иногда приправлялось раздражением. Сейчас выглядело потрясённым, растерянным и…грустным. Это трудно описать, как будто ты всю жизнь смотришь на большую и серую скалу. Как вдруг она в один день, стала мерцать всеми цветами радуги.

—Г-гд…гд-де…где…где ты это взял?—было такое впечатление, что у старика в горле был огромный камень, настолько ему трудно дались эти слова.

—Эм…д-да прямо здесь.—запнулся я и показал на место возле порога в мой дом—Так вам…знако…

Я кое-как успел понять, что вообще произошло. Старик с невероятной для человека в его возрасте скоростью, выхватил из моей руки украшение и прижал поближе к себе. И стал что-то бормотать себе под нос.

Не прошло и 2 минут, как я услышал, что Куок захлюпал носам, его тело пробила мелкая дрожь, а в уголках его глаз выросли маленькие слезинки. «Хм…кажется, я понял что это.» Подумал я положив левую руку на плечо старика.

—Простите, что сразу не показал это вам…Господин Куок.—пытался я немного его успокоить—Если бы я знал, как вам дорога эта вещь, я бы сразу вам её отдал.

Господин Куок поднял голову и посмотрел на меня. Его глаза всё также опасно блестели, но в целом он пришёл в себя. Сделав тяжёлый вдох и не менее тяжёлый выдох, он произнёс следующие слова.

—Ты…знаешь…что…что, это такое?—спросил меня старик подавленным голосом.

—Нет.

—Это украшение…принадлежало моей…Ан.—ответил старик—Моей внучке…Ан.

—Друуны?—теперь всё встало на свои места.

—Д-да…друуны.

Господин Куок открылся для меня с совершенно другой стороны. Хоть я и всегда знал, что он не бесчувственный сухарь, но увидеть такие изменения собственными глазами, да и ещё так внезапно.

—А ведь она всё ещё где-то…там.—сказал старик смотря куда то в сторону противоположного берега реки.—Я…я навещаю её иногда.

—Всё это…весьма печально.—всё что я смог сказать.

Господин Куок лишь еле заметно кивнул головой, развернулся и ушёл, не проронив не слова. А в руках он сжимал маленькое украшение, которые когда-то принадлежало его внучке.

***

Как я и планировал, через 3 дня я собирался покинуть деревню Бат-Ван-Май. Благо Господин Куок освободил меня от работы на всё это время. За все эти 3 дня я не один раз размышлял над тем, стоит ли мне вообще уходить? Я ведь совсем не знаю, что ждёт меня там…в далёких землях. Так-то для Куока и Йена я житель далёкой и неизвестной деревни. Но на самом деле-это лишь выдумка для тех, кто любит задавать лишние вопросы. И я не планирую рассказывать кто я на самом деле, по крайней мере, в ближайшем будущем.

Открыв карту Кумандры, которую я совсем недавно приобрёл на рынке, я решил заранее наметить свой будущий маршрут. Первым делом мне нужно будет посетить другие деревни Хвоста. Не сколько, для отдыха и пополнения припасов, сколько для того чтобы раздобыть информацию. Да и подзаработать, тоже не помешает. Я уже не раз слышал, что на территории Хвоста популярны услуги наёмников, а после того как вернулись друуны, то единственный способ быстро заработать лишние деньги осталась только эта весьма опасная профессия.

Но мне явно будет попроще. Во-первых, я не собираюсь брать задания связанные с применением вреда людям. Так что, вероятность нажить себе врагов со стороны тех на кого я могу охотиться, и со стороны других наёмников отпадает. Во-вторых, я единственный кто может успешно противостоять друунам, и этим надо пользоваться. Да это весьма рискованный шаг, я до конца не знаю, какая будет реакция людей на то, что я могу убивать друунов. «Думаю, не все среагируют как Йен?» Подумал я, вспоминая лицо Йена, когда он увидел, как я убил друуна, что чуть не обратил в камень Кип Уна.

Не помешало бы раздобыть какое-нибудь верховое животное, для более удобного перемещения. Собственно ещё одна причина пойти в наёмники. Верхом явно будет проще, чем пешком. Я обучился верховой езде ещё в детстве, правда, я умею ездить только на лошадях, а о местных животных я толком нечего не знаю.

—Так…вроде ничего не забыл.—сказал я сворачивая карту и убирая её в сумку—Ну вот и всё.

Я поднялся и вышел из дома, чтобы взглянуть на реку. «Уже завтра.» Эта деревня мне дола очень много, возможности, крышу над головой и…друга. Я буду скучать по Йену, иногда мне кажется, что мы с ним словно родные братья. Первое время моего пребывания в деревне, именно Йен помогал мне освоится. А Господин Куок? Этот старый рыбак, принял меня, дал мне крышу над головой и работу. Да он весьма прямолинейным, чёрствым и безразличным человеком. Но он также и честный, ответственный и весьма добрый «хоть сразу это и не видно». А после того случая с найденным украшением его внучки Ан. Господин Куок стал для меня ещё ближе, ведь он тоже кого-то потерял из семьи.

—Я постараюсь вернуться сюда, снова.—сказал я возвращаясь обратно в дом.

***

Раннее утро, солнце пока ещё не спешило показываться из-за горизонта, а деревня уже демонстрировала признаки жизни. Люди медленно выходили из своих домов, встречая новый день полусонными лицами. Несмотря на весьма бесцветное начало дня, во всей деревни царила в основном атмосфера спокойствия и безмятежности.

И именно в это время, решила отправиться в далёкий путь одна одинокая душа.

Бан вышел из дома в своём полном одеянии. Не его голове красовалась большая бамбуковая шляпа, а на лицо была одета новая белая маска. Из-за спины у Бана виднелась рукоять его меча, который был прикрыт тёмной мантией, как и практически всю его спину и руки. На левом боку у Бана весела небольшая сумка для хранения самого необходимого, а на правом новый курдюк, полностью наполненный водой.

—Как красиво.—сказал я смотря на течение реки и как на поверхности воды играют лучи света от только-только появившегося солнца.

Долго медлить я не вижу смысла, так что пора выдвигаться. Теперь дом, в котором я жил до сегодняшнего дня, пустует. С явной неохотой я разорвал зрительный контакт с этим самым домом и направился наверх. Но как только я поднялся к основному дому, где жил старик Куок, меня ждал сюрприз.

—Уже уходишь?—ведь наверху меня ждал сам Куок собственной персоной—Понимаю…не хочешь привлекать лишнего внимания, раз уходишь в токую рань?

—Да…спасибо вам за всё Господин Куок.—я поклонился старику—За всё что вы мне дали.

—Я тебе ничего не давал Бан—открестился старик—Я лишь показал тебе, что да как. Без твоего личного желания, ты бы нечего не достиг.

—Спасибо вам…ещё раз.

—Ну что ж…пойдём. Я тебя провожу до выхода из деревни.

—Что?! Н-не стоит правда?!

—Со стариками вроде меня спорить бесполезно.—сказал Господин Куок уже направляясь в сторону деревни—К тому же это идея Йена, он там тоже будет.

—И Йен тоже?—полушёпотом сказал я но этого было достаточно чтобы услышал старик.

—Да…ох заставляйте старика заниматься прогулкой с утра пораньше.—проворчал старик хватаясь за поясницу.

—Хе-хе можете попросить Йена отнести вас на обратном пути?—весело предложил я старику.

—Это даже не обсуждается!—немного возмутился старик.

Эта ситуация немного подняла мне настроение, так что теперь я вместе с Господином Куоком отправились в деревню более бодра. «Хм…а он наверное думает что я не заметил.» Подумал я, когда краем глаза заметил еле уловимую слабую улыбку на лице старика.

***

Когда я и Куок уже были где-то в центре деревни, людей стало заметно больше чем с самого утра, хоть и всё равно не дотягивало до бурного течения. А скорее напоминало умеренный ручей.

По мере того как мы продвигались по деревне, я заметил, что обычно вечно любопытные взгляды местных зевак практически не было. Я решил больше не трепать себе нервы по поводу слишком большого внимания к себе. Мол, смотрят, ну и пусть дальше смотрят! Я не собираюсь бросаться в крайности из-за того что кому то там не нравится моё присутствие. Хотя…может местные, и впрямь привыкли ко мне? Подумаешь, какой-то подозрительный тип изредка прогуливается по деревне, ну и что?! Не кидается на каждого первого встречного и на том спасибо!

—Да…я ведь в последний раз прогуливаюсь по этим улочкам.—подметил я—Я конечно постараюсь когда-нибудь вернутся сюда…но правда не знаю когда.

Господин Куок на мои слова лишь беззлобно хмыкнул. А ведь после того случая с украшением Ан, старик как-то изменился. Не сказал бы что сильно, в целом он остался таким же…но в некоторых мелочах стал вести себя нетипично.

Вот, например мои слова, что я только что сказал. Я их произнёс можно сказать для себя, без особой надежды, что старик ответит на них. Но в этот раз он подал хоть какой-то знак. А раньше, он бы просто промолчал. Да сам тот факт, что он согласился с утра пораньше проводить меня хоть и по просьбе Йена-это тоже весьма весомый аргумент.

Но пока моя голова была занята различными мыслями, я и Куок уже пришли к мосту, где нас уже ждал Йен. Он стоял вальяжно и одновременно расслабленно, облокотившись плечом об деревянный столб, которая служила одной из опор моста. Но когда заметил наше приближение, то быстро выпрямился и тихой походкой пошёл нам на встречу.

—Здравствуйте Господин Куок, привет Бан.—поздоровался Йен подойдя поближе.

—Ну, здравствуй Йен—старик ответил Йену весьма глухо—Заставил ты старика подвигать ногами и напрячь спину с самого утора.

—Нууу…Господин Куок-это ведь всё раде Йена.—попытался оправдаться Йен—Разве вы за всё то время, что Бан работал у вас не привязались к нему?

На подобную реплику старик отвёл взгляд и хмыкнул, сморщив нос. «Вот он опять нетипично реагирует.» Подумал я, пока Йен подходил ко мне.

—Ну…похоже пора прощаться.—грустно сказал я—Я бы остался, но мне совесть не позволит.

—Но ты ведь вернёшься?—спросил меня Йен—Не завтра не послезавтра…но ведь вернёшься?

—Я…да…да, я вернусь.—я положил свою руку на плечо Йену—Постараюсь всех спасти и вернусь.

—Хех…думаешь, выйдет?—скептически спросил Йен.

—Не знаю…но я сделаю это.—в моём голосе была решимость и Йен заметил это.

Йен ничего не ответил, а лишь слабо улыбнулся краем губы. Я развернулся к Куоку, чтобы попрощаться, и опять заметил, что он ведёт себя очень странно.

Как только я развернулся и посмотрел на него, он отвёл взгляд и уставился на доски у себя под ногами.

—Господин Куок…вы очень помогли мне. Что в первый день, что все последующие. И я никогда ни забуду этого.

—Знаю.—глухо ответил старик продолжая смотреть вниз.

—Я всегда буду помнить вас, вас всех.—сказал я переводя взгляд сначала на Йена а потом на старика—И я сделаю всё что смо…

—Вот ты где!!!—внезапно раздался громкий крик, больше похожий на поросячий визг.

—Кип Ун?—удивился Йен не меньше меня—А ты что тут делаешь?!

—А то ты не знаешь а!!! Из-за него!!!—Кип Ун показал на меня пальцем.

—Я?—удивился я—Зачем я тебе?

—Чтобы всем, наконец открыть глаза кто ты такой!!!—выпалил он—Я…я с самого первого дня с тех пор как ты тут появился, подозревал что-то подобное тому, что случилось недавно!!! Ей подойдите все, я вам такое скажу!!!

К большому удивлению ближайшие люди, что стояли недалеко от нас, действительно обратили на крики Кип Уна своё внимание. И если в самом начале его криков они просто изредка поднимали глаза, то после призыва этого мальчишки несколько прохожих действительно стали подходить поближе.

—Кип ты к чему всё это устраиваешь?!—гневно спросил Йен—Орёшь тут на всю деревню, людей вот собрал, с другом мне попрощаться не даёшь!

—А…так он уходит?!!—переспросил Кип Ун, широко раскрывая глаза и с улыбкой на лице—Ну естественно…само собой!!! А что ему ещё остаётся!!! После того как он показал своё истинное лицо!!!

—Что?! Тебе совсем, что ли делать нечего Кип?!—спросил Йен с явным раздражением—Какое ещё «истинное лицо», ты о чём?!

—А ты что его защищаешь?!—крикнул Кип Ун не сводя с меня своего около-безумного взгляда—Ты ведь тоже там был!!! Или будешь отрицать, а Йен?!!! Тогда 4 дня назад, ты и Бан ушли из деревни. Я то, сразу понял, что тут что-то не чисто и проследил за вами.

Но подобраться поближе у меня не получилось! Так как на меня напал друун!!!—выпалил Кип Ун и собравшиеся зеваки заметно насторожились и напряглись—Я сразу же побежал обратно в деревню, поближе к воде!!! Но на полпути споткнулся и упал!!! Я то уже думал, вот она смерть, но не тут то было!!!

И тут до меня дошло, что хочет сделать этот мальчишка. И мой уход только сыграет ему на руку. Он хочет настроить жителей деревни против меня, чтобы таким образом избавится от меня. Ведь если он сейчас расскажет о том, что я убил друуна, то и без того хрупкое доверие жителей деревни окончательно пошатнётся.

Человеку под большим впечатлением многое, что в голову может прийти. Кто знает, может они решат, что раз я смог одолеть друуна, то я куда более, опаснее, чем они? В таком исходе, жители деревни будут очень даже не против-чтобы я ушёл. А то и сами примут активное участие в моём выпроваживании, с угрозами, на случай если я вдруг захочу вернуться.

—А тут появился он!!!—крикнул Кип Ун показывая на меня пальцем—Он взял и прикончил друуна!!!

Абсолютно все собравшиеся люди с шоком пополам с недоверием уставились на меня. У меня по спине пробежали мурашки, словно на меня как будто смотрят наконечники десятков стрел, которые готовы вот-вот полететь в мою сторону.

Но пока я пытался совладать с собой, Кип Ун продолжал свою победоносную речь.

—И сейчас…вы наверное думайте, что я должен быть благодарен Бану за спасение?!! Мол, это конечно чудо, что он каким-то образом смог убить друуна, он ведь он спас тебе жизнь Кип Ун!!! Но…но потом я немного подумал и сказал себе!!! А…может этот друун появился там не просто так а!!!

—Кип ты явно не выспался!—горячо предположил Йен—Или головой ударился!

—Ну да тот друун чисто случайно появился и напал на меня, и Бан чисто случайно оказался рядом!!! Ты и вправду защищаешь этого монстра?!!—крикнул Кип Ун срываясь на визг—Да вы только посмотрите на него!!!—указал он на меня пальцем—Пришёл ни знай откуда, толком не разговаривает, носит с собой оружие которым может убивать друунов и скрывает лицо!!! Хоть кто не-будь видел его лицо, без всех этих масок и тряпья что он постоянно носит?!!

Что ты прячешь под маской, а Бан?!!!—обратился ко мне Кип Ун—Ты хочешь сказать, что ты носишь маски с самого первого дня в деревне?!! И не-разу их не снимал?!!

—Я их снимаю, когда ложусь спать.—спокойно ответил я—Всё остальное время я ношу маски. Эту я приобрёл совсем недавно.—я указал всем людям в целом и Кип Уну в частности на мою маску, что сейчас была на мне—И я не желаю показывать своё лицо. Нужна причина? Спроси Йена, он знает.

—Так послушайте все!—сказал Йен обращаясь к толпе—Бан носит маску из-за ранений который он получил когда спасался от толпы друунов. Это если вкратце. И я не знаю, как выглядит лицо Бана без маски, да я интересовался, но Бан не хотел его показывать. А раз не хочет, то и настаивать не надо.

Видимо слова Йена немного успокоили собравшихся людей. Они стали тихо шептаться между собой, обсуждая услышанное. Некогда, лица собравшихся излучали недоверие, подозрение и шок. Теперь были стали менее заинтересованы в происходящим. Но расходится, всё равно никто не спешил. Видимо всем было любопытно, чем же всё это закончится.

—Хм…ну раз уж он всё равно уходит, то может пусть хоть сейчас покажет своё лицо?!—Кип Ун всё не унимался—Так…просто для всеобщего спокойствия и безопасности. А то, мало ли какие быва…

—Нет.—и моё «нет», прорезал речь Кип Уна, как нож тофу.

Вся толпа и Кип Ун посмотрели в мою сторону. При этом Кип Ун выглядел так, словно его ударили, чем-то тяжёлым по голове.

—Эм…что?—непонимающе спросил мальчишка.

—Нет!—ещё раз отказал я, но в этот раз громче.

Кип Ун переступил с ноги на ногу и покачал головой то вправо то влево. В этот момент он был похож на змею, что рассматривала, с какой лучше сторону укусить свою добычу.

Он улыбнулся, и эта улыбка мне не понравилась.

—Ну…собственно я так и думал.—его речь была расслабленной и безмятежной, и это было странно.— Раз не получилось убить меня, то ты решил просто сбежать? Как мелкая мышь, что увидела большую кошку.

«Он что…провоцирует меня?! Но это ещё ладно, но он что и правда думает, что я поведусь на такую ерунду?! Ладно, посмотрим, насколько у него хватит фантазии.»

—И всё с твоим лицом в порядке. Видимо ты какой-то разыскиваемый преступник, вот ты и прячешь его. Я практически уверен, что под этой маской скрывается вполне обычное и целое лицо. Лицо лжеца и убийцы!

—Что ты сказал?!—возмутился Йен на такие обвинения—Как ты можешь такое говорить?!!

—А ты что Йен, не находишь его историю немного сказочной?!—возмущение Кип Уна ничуть не уступало возмущению Йена—Вдумайтесь!!! Человек что пришёл практически с другого конца карты, да и ещё из какой-тозагадочной деревни, про которую никто и ничего не знают!!! А вы!!!—обратился Кип Ун к людям что стояли позади него—Вы что, тоже думайте что эта байка чистая правда?!!

Собравшиеся люди метали свои взгляды сначала на меня потом друг на друга. Не сказать, что они поверили в слова Кип Уна, но они как минимум глубоко задумались.

—Кип Ун…скажи мне, зачем ты это делаешь?—ввязался в перепалку Господин Куок—Зачем ты хочешь оболгать Бана?

—Оболгать?! Да он…

—Да помолчи ты…бездельник!!!—прикрикнул старик от чего Кип Ун встал как вкопанный.

От такого поворота событий у многих людей округлились глаза, а по спине прибежали мурашки. А я так и вовсе смотрел на старика, словно в первый раз его увидел.

—Г-господин Куок?—с запинанием спросил Йен.

—Помолчи Йен.—спокойно ответил старик—Лучше послушай, что я сейчас скажу.

Йен хотел сказать что-то ещё, но передумал и решил поступить, так как сказал Куок.

—Кип Ун…эх…я так-же как и ты нахожу историю Бана немного…странной.—Куок украдкой посмотрел на меня но вскоре снова повернулся к Кип Уну—Я хоть и старый но не дурак. После того как Бан рассказал мне свою историю, я сразу понял что он врёт. Я тогда решил промолчать, думая раз человек не хочет говорить о своём прошлом, то и настаивать нечего. И знайте…я до сих пор этого придерживаюсь.

Да, Бан явно обманывает нас. Да это не очень приятно, когда тебе врут прямо в лицо. Однако, я сказал себе, «Этот человек пришёл к тебе для того чтобы работать и жить нормальной жизнью.» Я это к тому что когда я в первые увидел Бана он был в не лучшем состоянии. Да вы и сами наверняка помните, как он выглядел. Бан честно работал, выполнял все мои поручения и некогда не своенравничал. В отличие от тебя Кип Ун.

—И что?!! Это вы к чему?!!—возмутился Кип Ун.

—Я доверяю Бану, он хороший человек и помощник. А тебя Кип Ун, слишком сильно волнует прошлое и совсем не интересует настоящее. Бан живёт настоящим и смотрит в будущее. Наверное, поэтому он и хочет уйти, и мы не должны ему мешать.

Все стояли неподвижно, словно боясь, пошевелится. Можно было подумать, что время просто замерло. Ведь никто не ожидал от Господина Куока таких слов. В особенности я, хоть и знал, что старик не так прост.

—А знайте что?—сказал Йен подойдя ко мне поближе—Я тоже ему верю. Не могу сказать, что я знаю Бана лучше других. Но никто не будет спорить, что помимо Господина Куока я единственный кто общается с ним. И я могу вам гарантировать, что Бан хороший человек, а то, что он своё прошлое скрывает. Так это его дела, и если он не хочет чтобы это узнали, значит, не узнают.

Слушатели заметно прониклись словами Куока и Йена. Многие из них опустили свои глаза и переступали с наги на ногу. Среди всеобщей толпы выделялся только Кип Ун, его лицо было то удивлённым то возмущённым.

А я…а что я? Мне оставалась, только стоять позади Куока и Йена и просто смотреть, чем это всё закончится. Это довольно неловко, стоять в стороне и смотреть когда тебя защищают. Чувствуешь себя маленьким ребёнком, что случайно поджёг забор соседа.

Время шло. И народ, стал медленно, расходится. Видимо и в правду решили, что им лучше в это не вмешиваться. Зачем переживать из-за проблемы, если она сама из деревни уходит.

—Э-эй вы куда?!—возмутился Кип Ун поворачиваясь к людям позади себя—Вы что…всё вот так и оставите?!

—Похоже, что да.—сказал Йен и в его голосе были слышны усмешливые нотки.

Кип Ун развернулся в нашу сторону, метая свои глаза то на Йена, то на Куока. Но когда он посмотрел на меня, то уже в который раз изменился в лице. И сейчас он смотрел на меня как-то…нормально? Впервые за сегодня он смотрит на меня вполне обычным взглядом. И это не может не настораживать.

Кип Ун стал спокойно подходить ко мне. Па прежнему сохраняя спокойное выражение лица. И вот когда он подошёл ко мне почти вплотную, он выпрямился и сказал.

—Ну…видимо у меня нет выбора?

—Ты о чё…

Я сам удивился, что мои рефлексы сработали так быстро. Видимо и в правду говорят, что разум и может забыть, а вот руки будут помнить всегда.

А произошло то, что видимо Кип Ун решил пойти на крайние меры и резким движением просто сорвать с моего лица маску. Чем он хотел этим добиться, я не совсем понимаю. Благо мои рефлексы были впереди моего разума и не подвели меня.

Кип Ун со смесью непонимания и страха смотрел на меня, а запястье его правой руки сейчас была крепко сжато пальцами моей левой руки. Я держал его руку достаточно крепко, чтобы я через кожу смог почувствовать, как кровь пульсирует по ней. А сам Кип Ун сейчас смотрел на меня испуганным и немигающим взглядом. А потом он медленно перевёл свой взгляд на свою зажатую руку и пытался тормошить её, чтобы освободить.

Я не то чтобы разозлился на поступок этого мальчишки, скорее немного раздражён. И по этому следующим своим действием я решил немного проучить Кип Уна. Чтобы привлечь его внимание я шумно выдохнул. Как только Кип Ун перевёл свой взгляд на меня, я резко замахнулся правой рукой с уже сжатым кулаком и остановил удар прямо перед лицом Кип Уна. И кажется, я услышал краем правого уха, что Йен вдохнул от неожиданности?

Кип Ун же, похоже решил слиться с окружающей средой и даже перестал двигаться моргать и даже дышать. Пока я продолжал держать кулак перед его лицом, мне пришла в голову ещё одна идея. Словно цветок, мой кулак раскрылся в ладонь. И я быстро прислонил её к лицу Кип Уна и сжал его. В моей голове проскользнула мысль, что можно просто раздавить его голову как перезрелый фрукт. Но с усмешкой эта мысль была мною отвергнута. Но вместо этого, я легонько толкнул лицо Кип Уна вперёд, отчего он отшатнулся. Сделав поспешные 3 шага назад Кип Ун споткнулся о собственную ногу и упал. Потирая ушибленное место, он со смесью страха и боли посмотрел на меня. Мне же уже было всё равно, он всего один во всей деревне кто относится ко мне с открытым недоверием и презрением. Поэтому.

—Уходи.—тихо и немного грозно сказал я.

Как следует, насмотревшись на сверкающие пятки Кип Уна, я развернулся и посмотрел на моих «защитников». Йен выглядел немного потрясённым, но в целом всё говорило о том, что он понимает, зачем я это сделал. А вот Куок выглядел немного иначе, примерно таким, каким я его видел почти каждый день. И лишь приподнятая левая бровь служила доказательством, что он тоже был немного удивлён.

—А вот с хватанием за лицо, по-моему было лишним.—беззлобно предположил Йен.

—Не бери в голову Йен.—парировал я—Всё равно он единственный во всей деревне кто ненавидит меня. Ну…по крайнем мере открыто.

—И то верно.—сказал Куок.

Вспомнив, что этот небольшой конфликт с Кип Уном закончился и что время поджимает. Я посмотрел в сторону выхода из деревни, а потом на Куока и Йена.

—Ну…видимо пора прощаться?—глухо спросил я.

—Ты уверен, что хочешь этого?—спросил Йен понимая какой услышит ответ.

—Да я давно всё решил.

—Бан.—обратился Господин Куок почёсывая подбородок—Как я уже говорил, ты хороший человек и помощник. И мне будет тебя не хватать.

—Мне тоже будет вас не хватать…спасибо, что подарили мне шанс.—я ответил Куоку лёгкий поклон.

—Удачи Бан.—также поклонился старик а после развернулся и направился к себе домой.

Картина в виде силуэта Куока что отдалялся всё дальше и дальше, заставила меня задуматься. «А ведь он прав.» Когда Господин Куок говорил что я их обманываю. И как же он прав, ведь моя история-лож целиком и полностью. Хоть это и оправданная лож, но где-то на душе всё равно скребут кошки. И это весьма неприятное чувство. «Я так скоро забуду своё настоящее имя.»

—Бан?—вывел меня из раздумий Йен.

—Да я…просто задумался.

—А чём?

—Да так…о будущем.—соврал я ему.—Что оно готовит нам всем.

По лицу Йена можно было понять, что он глубоко задумался. Но вскоре дал ответ.

—Мы этого не узнаем, пока не ступим на эту трапу.

—Хм…звучит пафосно.

—Ха…да согласен.

Чувство что мне не стоит уходить пробудилось и пыталось, словно цепями удержать меня на месте. Но мой разум отбросил это чувство раньше, чем ему воспрепятствовала совесть.

—Ну…я пошёл.—я протянул руку Йену—Я приложу усилия чтобы снова вернутся сюда. Поэтому я и не прощаюсь.

—Держись подальше от неприятностей.—весёлым голосом ответил Йен пожимая мне руку—Ну хотя бы от тех которые сам не создаёшь.

—Обязательно.—ответил я Йену отпуская его руку.

Я делаю 3 шага назад отходя от Йена при этом смотря ему в глаза. Йен кивает мне, как бы говоря, что всё хорошо, и я киваю ему в ответ. Разворачиваюсь, смотрю на другой конец моста и делаю первый шаг.

Мост что разделяет деревню и лес не очень длинный. Но сейчас, когда я почти дошёл до его середины, кажется, что у него нет конца. Мои ноги ведут меня прочь из деревни на встречу открытому и опасному миру. А под этими самыми нога тихо скрипели доски, и чем дальше я отходил от деревни, тем сильнее становился этот неприятный звук. Что не слабо давит на нервы.

По мере того, как я всё дальше удалялся от деревни, выход из этой самой деревни представляющий из себя высокую арку состоящую из листвы и веток, становился всё больше. Из-за того что солнце ещё не успело достаточно высоко выйти из-за горизонта, деревня была все ещё плохо освещена естественным светом. И акра служившая выходом из деревни, была заполнена чёрным. Самым чёрным цветом, что я когда либо видел. И абсолютная мёртвая тишина лишь нагоняла жути.

И вот я уже стою у самой арки, что нависла надомной словно стена, полностью состоящая из тьмы. Я попытался всмотреться в непроглядную тьму, как вдруг из самой арки вылетел лёгкий ветерок. Но вылетел он с таким звуком, будто приглушённый рёв.

—Бан!!!

Внезапно я услышал громкий крик, что доносился далеко от меня. Я резко развернулся и увидел, как на другом конце моста стоял Йен. Он не пытался догнать меня или что-то сказать. Вместо этого он медленно поднял свою левую руку, не сводя с меня глаз. Недолго подумав, я пришел к выводу, что Йен таким образом желает мне удачи. И я повернулся к арке и увидел, как в самом её центре загорелся маленький лучик света. Это виднелся выход. Что словно луч надежды указывал мне путь.

Я развернулся обратно к Йену и с улыбкой на лице ответил на его жест поддержки. И вот, я с поднятой левой рукой, обратным шагом, медленно вошёл во тьму туннеля. Пока, образ Йена на расплылся из-за слишком большого расстояния. Выдохнув, я отправился на выход что так удобно светил на меня утренним светом.

***

Вот уже как полдня я иду по пустынной местности, оставив деревню Бат-Ван-Май далеко позади. Солнце было почти в зените, тёплый ветер кружится в своём медленном танце по пустыне, а под моими ногами раздвигается писок.

Буквально пару минут назад я снова сверился с картой, чтобы убедится, что я иду в правильном направлении. Для начала мне нужно разузнать, где можно приобрести ездовое животное? И судя по карте, в землях Хвоста есть только два места, где приторговывают подобным. Одно из них это маленькая деревушка возле берега «Драконьего озера». Но деревней она была лишь на первый взгляд. По факту это маленький лагерь для сбыта краденого товара, добытого далеко не самым честным путём. Туда я точно не пойду, из-за риска возможного набега тех, у кого этот товар и украли. А вот второе место, вполне безопасное. Тоже небольшая деревушка, со всех сторон окружена каменными выступами, которые сложат это кими стенами. Да, там уже товар относительно предыдущего варианта будет по скромнее, но место более безопасное. И поэтому я держу свой путь именно туда.

Дойти до этой деревни, я должен уже к завтрашнему вечеру, и поэтому мне нужно место для ночлега. Да конечно можно идти и ночью, хоть будет не так жарко. Но шансы встретить друуна ночью кода выше, чем днём. А в пустыне таких мест очень мало, но они есть. И относительно самые безопасные места это оазисы. В чём собственно я уже успел убедиться, когда впервые встретился с жителями Кумандры. Да есть шанс, столкнутся с другими людьми, и некто не гарантирует, что они будут положительно настроены на моё вторжение. Но встретить людей всё же лучше, чем друуна. С людьми хоть договориться можно.

Потратив, ещё какое то время, я так и нашёл тот самый оазис, который когда то спас мне жизнь. Всё те же заросли кустарников и высокие деревья, ничего не поменялось. Я спустился по знакомой мне узкой тропе к озеру, что было окружено со всех сторон нависающими деревьями.

—Эх…всё так же красиво.

А ведь и правда. Цвет воды в озере, напоминал обработанный прозрачный алмаз. Лучи заходящего солнца, пускали по водной глади золотистые лучики. Нависающие вокруг озера деревья, склонялись своими макушками к центру самого озера. Образуя собой, что то вроде арки, которая состоит из длинных и широких листьев.

—Как там Йен говорил?—задумался я—А точно…пальма!

Этой красотой можно любоваться хоть целую вечность, но всё же стоит осмотреться. Вдруг я тут не один?

Обойдя вокруг озера 3 раза и просмотрев все кустарники, я пришёл к логичному выводу. Я тут один. Но не стоит расслаблять бдительность, ведь кто-то может прийти суда и с утра. И непонятно кто это может быть, такой же путник как и я или же кто похуже. Которые сначала бьют, а пот задают вопросы.

Выбрав наиболее безопасное место для сна, так чтобы меня не было видно, а я мог видеть всё. Я накрыл себя несколькими пальмовыми листьями, в последний раз прислушался к шумам вокруг и уснул.

***

Треск…треск сухих веток. Вот что я услышал посреди ночи сквозь сон. Я немедленно открыл глаза и стал прислушиваться. Прошло ещё время, и я снова услышал характерный треск. «Хм…это явно не зверь, передвигается слишком осторожно. И точно не друун, эти твари в принципе не могут тихо передвигаться.» Подумал я, когда снова услышал треск.

«Всё-таки человек.»

Как бы мне не хотелось, но видимо придётся пойти на контакт. Эх…а ведь так хорошо спал!!

Сейчас я услышал уже не треск, а более приглушенный звук, как будто наступили на песок. Тут я немного напрягся, ведь если я так чётко услышал, как кто-то наступил на писок. Это значит, что этот незнакомец сейчас весьма близок ко мне. Интересно, а он сам то в курсе, что он сейчас очень близко к лежащему человеку? Ведь если нет, то это порождает другой вопрос. Он что целенаправленно идёт ко мне?! Что ему нужно? Что ж…видимо сейчас и узнаем.

Одни резким движением, не теряя времени, я выставляю свой меч, который сжимал всю ночь прямо на незнакомца. Выставил…и удивился. И это ещё мягко сказано.

Ведь я ожидал увидеть, какого ни будь разбойника или путника ну или на худой конец, какого ни будь маленького зверька. Но сейчас я наблюдаю, что приставил свой меч к шее маленькой девочки. Что сейчас смотрела на меня испуганными глазами.

Да и выглядела она не очень. Тёмные круги под глазами, грязная одежда, а волосы хоть и были собраны в небольшой хвост на затылке, но некоторые пряди выпирали, словно маленькие рожки. Поверх одежды цвета морской волны, на которой было хорошо видно прилипшую грязь, был накинут грязный плащ, который своим видом больше напоминал большую половую тряпку.

И видимо я очень долго смотрел на эту девочку. Она воспользовалась моментом, и одним движением достала совой меч, и уже было хотела им меня рубануть. Но я, наконец, опомнился и отразил атаку этой девчонки. Я быстро поднялся и встал в стойку. Девчонка сделала 3 быстрых в противоположную сторону от меня и тоже выставила свой меч. И только сейчас я обратил на меч своего внезапного противника.

«Хм…весьма интересная работа.» Подумал я, когда посмотрел не этот меч. Первое что бросалось в глаза это странная форма лезвия. Оно было странной волнообразной формы, напоминающие змею, а поперёк лезвия были секции. А вот гарда меча, представляет из себя, скорее украшение в виде изображения драконов по обеим сторонам. В общем, весьма интересное оружие. Жаль что направленно оно на меня.

Я решил не медлить и первым нанести удар. И хоть я и не собираюсь убивать эти девчонку «Моя клятва, что не одна человеческая жизнь не будет отнята этим мечом, всё ещё имеет смысл», но и позволить её убить меня я тоже не дам. Я переношу вес тела на правую ногу, заношу меч на уровень плеч и наношу резкий удар с лева. Девчонка среагировала довольно шустро и не без труда, но отразила мой удар.

—Эй, лучше по хорошему, отдай мне всё, что у тебя есть и я уйду!—заявила эта девчонка.

И ведь весьма, нахальное заявление! Она думает, что сможет одолеть меня? Хотя…мы ведь толком как следует и не сражались. Не я ни она не знаю, на что способен противник. А что на счёт её заявления? Что-то тут не чисто. Видимо она хочет, чтобы я отдал ей либо всё самое ценное или может, она хочет, чтобы я отдал ей всю еду? Так она обычная воровка?

«Хм…как-то странно она это сказала.» Подумал я, когда снова прокручивал фразу девчонки у себя в голове. Она сказала её с какой-то мольбой и страхом в голосе. Видимо она просто оголодала, об этом говорит её не здоровый вид. А ещё она вот-вот выдохнется, судя по тому, как трясется меч в её руках. И она явно не ожидала, что наткнулась на человека с оружием, вон как по сторонам оглядывается. Ищет пути отступления.

«Мда…совсем одичала. Не предположение, а факт.»

Я не считаю, себя героем, что спасает маленьких девочек или вытаскивает щенят с одинокого острова посреди бурной реки. Но если я сейчас ей не помогу, то жить ей осталось недолго. А потому…

—Нет.—ответил я девчонке.

Она смотрит на меня глазами, в которых трепещет надежда на то, что я выполню её просьбу. Но вскоре в этих глазах загорелась искра ярости направленная точно на меня. И эта девчонка видимо решила поставить всё на один удар. Она сделала резкий и быстрый поворот вокруг своей оси на одной ноге и выставила совой меч.

И теперь я понял, зачем поперёк лезвия меча нужны эти секции. Меч резко удлинился в длине и его кончик обвился вокруг моего меча. Теперь понятно чего она добивается. Она хочет выхватить мой меч, чтобы я остался безоружным. Весьма умно для девчонки должен признать. Но у неё ничего не выйдет. Я воткнул остриё меча в песок, наклонил его вперёд и моток меча девчонки, со-скрежетам металла об металл теперь упирался в гарду моего меча. И я резко дёрнул меч в мою сторону. Всё это у меня заняло мгновение, и девчонка так и не успела отпустить меч, полетела в мою сторону. Она приземлилась в двух метрах от меня, упав лицом в мокрый песок. И на этом всё и закончилась. Я победил.

Внезапно я почувствовал, как что-то слабо врезалось мне в ногу. Держа девчонку на расстоянии и предварительно забрав её необычный меч, я посмотрел себе под ноги.

«Это ещё что такое?» Подумал я, когда внимательно разглядывал непонятное существо, что пыталось безуспешно повалить меня на землю. Это существо было похоже то ли на большого хомяка, то ли на маленького барсука. Короткие лапки, большие глаза, но самая отличительная черта этого зверька, был странный панцирь, на спине который состоял из нескольких пластин. Хоть этот зверёк явно был настроен агрессивно ко мне, но он такой маленький, что это скорей забавно.

Девчонка уже начала медленно подниматься, попутно отряхивая ладонью лицо, испачканное в писке. Я решил взять в руки этого зверька, чтобы разглядеть его более детально. Как только моя рука коснулась спины маленького барсука, он издал сдавленный тонкий и протяжный писк. И это не осталось без внимания девчонки.

—Нет не трогай его, пожалуйста!!!—завопила девчонка.

—Это твой зверёк?

—Это мой друг! Пожалуйста, не делай ему больно!!—умоляла она меня.

Девчонка смотрит на меня своими глазами, которые были полны слёз, и в них явно читалось страх и мольба. Видимо ей и вправду дорог этот барсук. Сначала я перевёл свой взгляд на барсука, потом снова на девчонку. И решил воспользоваться своим положением победителя и задать пару вопросов.

—Я нечего не сделаю твоему другу. Но ты взамен должна ответить на несколько моих вопросов.

—Я…х-хорошо.—согласилась она с условиями.

—Хорошо. Зачем ты хотела подкрасться ко мне?—говорил я спокойно, чтобы лишний раз не пугать девчонку.

—Я…я…х-хотела незаметно…украсть что ни-будь.—в её голосе были слышны тихие всхлипы и каждое слово ей давалось очень трудно—Я не ела уже…уже…4 дня.

—Почему просто не спросила?

Тут девчонка заметно напряглась, её тело заметно потряхивало. Словно в ней боролись две сущности.

—Я…я не доверяю людям.—видно что она хотела сказать это более серьёзно, но это у неё плохо получилось.

—Хм…это поэтому ты в таком состоянии? Если ты хоть немного доверяла людям, то глядишь, не была бы сейчас похожа на половую тряпку.

—Не тебе решать, что я должна делать!—огрызнулась она.

—Справедливо.—подметил я—Что ты будешь делать, когда я отпущу твоего друга?

—Что ты имеешь в виду?—не поняла она.

—Нападёшь или нет?

—Н-нет.

—Хорошо. И последний вопрос. Как тебя зовут?

—Зачем тебе моё имя?

—Как-то это не вежливо. Вести диалог и не знать друг друга по именам. Меня вот зовут Бан, а тебя?

Девчонка колебалась, сильно колебалась. Что такого в моём вопросе странного, что она не спешит отвечать. Но видимо она наскребла у себя остатки смелости и представилась.

—Меня зовут Рая.

—Рая…красивое имя.—честно ответил я.

От моих слов глаза девчонки расширились, а рот слегка приоткрылся. И даже её зверёк, что был всё ещё у меня в руке, перестал вырываться.

—Я…я…что?—пыталась она сформулировать мысль.

—Не бери в голову, просто сказал что думаю.

—Эм…ладно.

Я опустился на одно колено и опустил этого зверька. И как только он ощутил опору у себя под лапами, то быстро свернулся в шар и быстро покатился к своей хозяйке.

—Всё хорошо Тук-тук. Всё хорошо.—сказала девчонка, приобняв зверька.

—Тук-тук?—переспросил я.

—Эм…это его имя.

—Ясно. Кстати, вот держи.—я протянул девчонке её меч.

Разумно ли отдавать оружие тому с кем ты сражался минуту назад? Нет конечно! Но я решил пойти на очень рискованный шаг. Я хотел показать этой юной воительнице, что я воспринимаю её, если и не как равную себе. «А она точно меньше меня, ей на вид лет 14.» То хоть покажу, что я не намерен сражаться дальше. «А ведь я и вправду рискую.» Подумал я, когда ждал реакции девчонки. Ведь я держал её меч за само остриё. Если она не намерена сражаться дальше, то просто медленно возьмёт меч. Но если она меня обманула и резко выхватит меч, то я сразу же останусь без пальцев.

Девчонка какое-то время смотрит на свой меч и не знает, что её делать. Но вскоре медленно подняв обе руки, она взялась правой рукой за рукоять меча, а левой рукой за лезвие. И также медленно взяла свой меч. Ну что я могу сказать. Ура мои пальцы всё ещё при мне!

—Что такое?—я заметил любопытный взгляд девчонки, которая сейчас смотрела на мою маску.

—А…а почему ты носишь маску?

—Не хочу чтобы все любовались на моё исписанное шрамами лицо.—как обычно соврал я.

—Ой…

—Ничего, не ты первая кто задаёт этот вопрос.

Тут я услышал, как урчит живот Раи. Причём урчит он весьма громко, что лица девчонки всё скривилось. А ведь она говорила, что не ела 4 дня. Что ж если так то…

Я отодвигаю на моём поясе небольшую сумку и достаю из неё несколько вяленых корней и протягиваю их Рае.

—Вот держи, это вяленый корень «Ту-ты». Меня один друг научил.

Видя на лице Раи явное подозрение и желание чем-нибудь перекусить, я успокаиваю её.

—Не бойся не отравлено, вот смотри.—сказал я откусывая небольшой кусок.

Это немного повлияло на Раю, и она выхватила все корешки, что были у меня в руке, и стала жадно их поедать. И я бы не сказал что корень Ту-ты вкусная еда. Наоборот это весьма спорная пища, но видимо оголодавшему человеку любая дрянь, будет казаться пущей богов. Учитывая, с каким нетерпением Рая, ест эти корешки.

—Ну что? Теперь по легче?—спросил я Раю когда она доела последний корень.

—Ох…д-да…и…спасибо.

—Хех…не за что.—рот сам преобразился в улыбку, когда я увидел довольное лицо Раи.—Ну что ж, раз мы всё решили. Я пожалуй буду дальше спать. Да рассвета ещё далеко.

—Эм…п-постой.—сказала Рая—Раз ты получил ответы на свои вопросы. То…можно я задам свой?

—Думаю…по справедливости это будет правильно.

—Почему…ты мне помог?—прямо спросила Рая—Ты ведь мог…приберечь эти корни для себя так? Я видела, что твоя сумка совсем небольшая, в ней в принципе не может уместиться, большое количество вещей. И ты сам можешь остаться голодным. Но ты предпочёл помочь изголодавшей девчонке. Почему?

«Хм…вроде мелкая девчонка, а уже задаёт такие вопросы.» Подумал я, размышляя над ответом. Почему я помок? Если так подумать, то я мог ничего не делать. Просто оставить её голодной и всё. Она мне совершенно незнакомый человек и возможно завтра наши пути и разойдутся. И мы больше никогда не встретимся. И несмотря на всё это…я помог ей. Как человек человеку, помок ей.

—А почему бы и нет?—ответил я—Я помог тебе, не имея за собой корыстные мотивы. Мы ведь все люди, и мы должны помогать друг другу. Знаешь Рая, Кумандра ведь распалась из-за того что люди перессорились между собой. За право владеть Драконьим камнем. И это была раковая ошибка.

И я думаю. Если бы люди с самого начала сплотились, то даже если разбился Драконий камень, друуны бы не вернулись. Они ведь воплощения людской вражды? Нет вражды между людьми, то нет и друунов. Так что как не крути, но Кумандра, это единственное спасение для людей. Поодиночке мы слабы, а вместе мы непобедимы. Не опускать руки и не сдаваться, это всё что нужно. И сегодня я сделал маленький шаг для восстановления доверия.

Я перевернулся спиной к Рае и стал медленно проваливаться в сон. Веки тяжелели, каждый раз как я выдыхал, и я чувствовал, как плывёт моё сознание.

—Спасибо…Бан.

Это было последнее, что я услышал, перед тем как сон завладел мной, и я уснул.

***

Утро встретило меня яркими лучами солнца, что согревали мне лицо. С неохотой открыв глаза, первым делом я решил осмотреться. Помимо того, что позади меня в 3-х метрах всё ещё спала Рая, без изменений. Всё тоже красивое озеро и деревья вокруг.

Полностью встав на ноги, я пошёл к озеру, чтобы умыться. Я несколько раз взял в ладони холодную воду и окатил ей лицо, я улыбнулся от чувства прохлады. Краем уха я услышал, как Рая что-то бормочет во сне, о после она тоже проснулась. А проснулась она довольно резко, видимо приснился кошмар.

—А…что где?—сказала Рая моргая заспанными глазами.

—Воу-воу всё хорошо.—Рая повернулась на мой голос—Я тут.

«Хм…видимо и вправду кошмар?» Подумал я, когда поднялся на ноги и стал подходить к ней. Когда я по мнению Раи стал подходить слишком близко, то она отползла от меня, при этом её лицо было немного испуганным. Но я проигнорировал этот жест явного недоверия, но на всякий случай поднял руки на уровень груди. Как бы говоря, что я безоружен.

—Да не съем я тебя, всё хорошо.—успокоил я Раю присев на одном колене.

—А…а я…и не боюсь.—соврала она в ответ.

—Ладно…сделаю вид, что поверил. Тебе ведь приснился кошмар?

Рая опустила голову стараясь смотреть куда угодно только не на меня. Значит да.

—Ты бубнишь во сне, ты знаешь?—сказал я—Я слышал слова: отец, стойте и не надо.

—Мой отец…

—Друуны?

При сочетании того что сказал я и того что хотела сказать Рая, нетрудно было догадаться. Отец Раи пополнил собой ряды каменных людей. Глаза Раи опасно заблестели, грозясь выпустить подступающие слёзы.

—Да…друуны.

—Ясно…если от этого тебе станет легче, то и мой отец не пережил встречу с друунами.

—Нет…не легче.—глухо ответила Рая потирая левый глаз.

—Ясно, иди лучше умойся.

Пока я и Рая занимались каждый своим делом, время шло своим ходом, никого не дожидаясь. Рая старалась привести себя в порядок, как следует вымола лицо, кое-как оттёрла пятна грязи с одежды и более аккуратно уложила волосы. А пока она всем этим занималась, вокруг её ног довольно шустро катался её странный питомец Тук-тук, свернувшись в шар. Ну а я, пытаясь не смотреть на это забавное зрелище, решил ещё раз свериться с картой. Не стоит тратить лишнее время впустую.

Горячее солнце пустыни, не славится добрым нравом. Поэтому и старается опалить любого, кто ступит под его лучи. Но это не касалось меня и Раи, ведь на мне была моя бамбуковая шляпа, что скрывала мою голову от палящих солнечных лучей и маска что полностью закрывала моё лицо. А на Рае, что сейчас шла за мной, был накинут плащ, что также скрывал голову от солнца.

Когда мы оба вышли из оазиса, я шумно и глубоко вдохнул и выдохнул, расправляя руки в стороны. Рая же просто потянулась и посмотрела сначала вправо, а потом влево. Во время этого процесса Тук-тук, что всё это время седел у Раи на правом плече пропищал что-то на своём языке когда чуть не упал с плеча.

—Ой прости Тук-тук, чуть не упал да?—спросила Рая.

—Ну…похоже здесь наши с тобой пути и разойдутся.—сказал я Рае полностью повернувшись в её сторону.

—Видимо да.—ответила Рая—А…куда ты пойдёшь?

—В одну небольшую деревушку, где приторговывают ездовыми животными, добытыми не совсем…честным путём.

—Краденые вещи?—призадумалась Рая.

—Да там…готовы продать что угодно. Если у тебя есть чем заплатить, конечно.

—И не страшно?

—Если есть чем плотить, нет.—ответил я—А ты куда?

В ответ на мои слова, Рая что-то забегала глазами, будто искала ответ на мой вопрос. Тук-тук видимо почувствовал волнение своей хозяйке, стал тереться головой о щёку Раи. А Рая в ответ слегка погладила панцирь Тук-тука.

«Хм…она, что не знает, куда ей идти? Или она с самого начала не знает куда идёт?» Подумал я, когда увидел её лицо. И тут картинка, стала, немного прояснятся.

Если отец Раи пал жертвую друунов, и если у Раи изначально нет матери. Это значит, что девочка осталась сиротой. Иначе, зачем ей уходить так далеко от родных мест. Ведь судя по её одежде, она не местная. «В принципе, как и я.» Подметил я, думая, что же делать. В общем, думал-думал, и пришёл к весьма интересной мысли. Но для этого мне нужно следующее…

—Рая…ты ведь точно знаешь, куда ты идёшь?

Замешательство в глазах Раи говорило само за себя, так что я решил продолжить.

—Слушай…я не знаю, что с тобой случилось. И почему ты решила уйти из дома так далеко. Да-да я уже догадался, что ты не из здешних мест. Я тоже…не местный, но сейчас не об этом.

Посмотри на себя. Я не знаю, какую цель ты преследуешь, но скитание от одного оазиса к другому лишь тормозит тебя. Я хорошо помню, какой ты была вчера ночью, и с каким нечеловеческий аппетитам съела те корешки. А они ведь дрянь, что в рот не возьмёшь. Если так и дальше продолжится, то твоё тело тебя подведёт.

—Я…я не понимаю.

—Рая…ты ведь помнишь мои слова, почему я тебе помог?—слабый кивок со стороны Рая и я продолжил—Тогда держи.

Я вытаскиваю свою карту из сумки, разворачиваю её и движением руки подзываю к ней Раю.

—Вот смотри. Видишь, куда я показываю? Эта деревня под названием Бат-Ван-Май я пришёл именно оттуда. И как я тебе иже говорил, я не местный. Но в этой деревне я нашёл тех, кто мне помог, тех, кто дал мне работу и крышу над головой.

Ты мне сказала, что ты не доверяешь людям? Найди в этой деревне человека по имени Йен. Он мой хороший друг и ему ты можешь доверять. Я не настаиваю, но я хочу, чтобы ты задумалась. Как ты будешь двигаться дальше, решай сама.

Я сворачиваю карту и протягиваю её Рае.

—Считай это моим вторым шагом к твоему доверию.—ответил я с улыбкой на лице, хоть и понимая что из-за маски Рая её не увидит.

Рая смотрит с начало на меня, потом на карту и начинает тянуть свою правую руку к карте. Но полпути она останавливает руку и краем глаза смотрит на Тук-тука, что так удобно сидит у неё на плече. В ответ он издаёт странный звук, и Рая всё-таки берёт у меня карту. «Хм…это она у этого барсука, что разрешение попросила хе-хе.» Подумал я.

—Надеюсь, ещё увидимся!—весело и довольно громко сказал я от чего Раю аж передёрнуло.—Удачи Рая!

Я спрятал сумку обратно под плащ, развернулся и отправился в путь. Карта бы мне, конечно, не помешала, но я и так запомнил дорогу до деревни. Интересно, а продавцы не чего не имеют против торга? Было бы не плохо.

—Бан!!

Внезапно я услышал, как Рая выкрикнула «моё» имя у меня за спиной. Я остановился и развернулся в сторону, откуда услышал крик. И я увидел, как в 60-и метрах стояла Рая и махала мне левой рукой и с широкой улыбкой на лице.

—Спасибо тебе!!—крикнула она продолжая махать мне.

В ответ я поднял свою правую руку и тоже помахал Рае. «А она мне понравилась, надеюсь, она сделает правильный выбор.» Подумал я, когда развернулся и отправился в путь.

Глава 6. Хвостатый друг

—А ведь вправду…необычная деревня.—признал я когда увидел несколько домов.

Видимо удача немного подыграла мне и я пришёл к своей цели ещё до того как солнце успело сесть за горизонт. Сейчас я был занят тем, что рассматривал деревню с высоты небольшого каменистого выступа.

«Ну…пора бы и сходить на разведку.» Подумал я, обдумывая устройство этой деревни.

Слухи оказались правдивы. Это был скорее перевалочный лагерь, а не полноценная деревня. Об этом говорят многие детали, например: весьма хлипкие на вид дома, наспех сделанные главные ворота и практически полное отсутствие дороги.

Спустившись с выступа, я направился непосредственно к главным воротам. Под моими ногами расступался песок вперемешку с мелкой галькой, каждый раз, когда я делал шаг. Пустынный жаркий ветер медленно уступал место лёгкому вечернему ветерку, это можно прочувствовать даже будь не мне одета толстая медвежья шкура. Небо у меня над головой стало медленно переливаться красками. Можно было отчётливо проследить, как ярко-голубой цвет, вёл отчаянную борьбу с оранжевым. Что наступал с горизонта.

Когда я подошёл к главным воротам достаточно близко, чтобы можно было разглядеть, что творится за их пределами. Из-за густых теней, что отбрасывали ворота, ко мне устремились 2 стражника, и нацелили свои копья прямо на меня.

—Стоять!—громко сказал один из них—Кто ты такой?!

—Мой ответ зависит от вас.—сказал я смотря на стражников.

—Чего?—сказали оба стражника.

—Если вы меня пропустите, то я потенциальный покупатель. А если нет, то не потенциальный покупатель.—пояснил я стражникам—Всё просто.

Оба стражника уставились на меня так, будто у меня на лбу вырос рог. А на их лицам можно было прочитать недоверия и подступающий азарт.

—Хех…а чем платить то у тебя есть?—весёлым голосом спросил стражник что стоял по правую сторону от меня.

—Ага и учти что в долг тут никто не даёт.—сказал стражник стоящий слева.

—Я понимаю.—кивнул я им—У меня есть чем платить, так что в долг я ничего просить не буду.

Стражники посмотрели друг на друга, обдумывая свой общий ответ. Прошло несколько мгновений и оба стражника кивнули друг другу и одновременно посмотрели на меня. После они выпрямились и расступились, освобождая мне дорогу.

—Ну тогда проходи…незнакомец в маске.—сказал левый стражник хитро прищурившись.

—Ха-ха…надеюсь, тебе у нас понравится.—сказал правый стражник мне в спину когда я уже прошёл мимо них.

—Да…надеюсь.—сказал я себе в нос чтобы не услышали стражники.

Оба стражника всё-таки обернулись в сторону загадочного незнакомца. Но кроме приглушённых непонятных звуков они больше ничего и не услышали. Стражники смотрели в спину незнакомца ещё какое-то время, но вскоре они потеряли к нему интерес и развернулись.

—Хм…что он там пробубнил…ты понял?—задал вопрос стражник другому.

—Не знаю…странный он какой-то.

—Думаешь, зря мы его впустили?

—Нет, наша задача просто высматривать вражеские отряды тех, у кого мы «выкупили их товар»—поигрывая бровями сказал стражник.

—Хах…действительно.—повеселел другой стражник—А что на счёт того парня. Если у него и нет денег, то целым он не выйдет.

***

«Хм…да тут есть всё.» Подумал я, когда рассматривал различные дома, что выставляли свой товар.

А посмотреть было на что. Я прошёл от главных ворот всего каких-то 20 метров, как мои глаза расширились от количества разнообразия товаров. Что только и ждали своего покупателя. По левою сторону от меня тянулась линия вплотную пристроенных домов что продавали: плотные ткани, красиво изрисованные горшки и вазы разных размеров, различная обувь, разнообразная кухонная утварь и головные уборы.

А по правою сторону были по большей части навесные шатры. В которых, продавали все известные мне продукты: овощи с фруктами, специи, мясо с рыбой и различные устрицы и мидии.

Я так засмотрелся на всё это разнообразие, что не заметил всего того жара, что выдавал огромный костёр пылающий посреди деревни. Благо я быстро опомнился и остановился в 4 метрах от него. Костёр и вправду был огромным. Языки пламени будто хотели дотянуться до неба и поджечь его. Да и в диаметре этот костёр был внушительным.

Это всё конечно очень хорошо и интересно. Но я здесь за тем, чтобы присмотреть себе ездовое животное. Поэтому, не теряя времени, я пошёл дальше исследовать закоулки этой деревни. В надежде найти то, что я ищу.

Пока я искал нужный мне дом, я параллельно подмечал интересные детали. Практически все дома в этой деревни были построены на скорую руку. Кривоватые стены и крыши, кривые заборчики и так далее. И абсолютно у всех зданий не было оконных отверстий. А про навесные шатры я вообще молчу, хорошо, что вся деревня огорожена каменными выступами, что служили эдакими стенами. А то эти бы шатры сразу же сдуло, вместе с товаром.

Но мои поиски подошли к концу, когда я увидел в самом конце переулка небольшой домик. Но меня мало интересовал сам домик, меня интересует то, что находится сразу за ним. А именно большие вольеры для животных, которые были выбиты прямо в скале. «Хм…интересное решение.» Подумал я, подходя всё ближе.

И видимо я попал в поле зрения мужчины что сидел за противоположной стойкой прилавка того самого маленького домика. От вида потенциального покупателя мужчина заметно поменялся в лице. Он выпрямился и устроился по удобнее у себя на стуле, его глаза хитро сузились, предвкушая выгоду, а пальцы на руке сами сложились домиком.

—Ухты надеюсь, вы новый покупатель?—поинтересовался мужчина продолжая хитро щуриться—Если так, то добро пожаловать в мою скромную лавку. Чем могу служить? Вы найдёте у меня кошек на любой вкус, разных форм и расцветок.

«Хм…какой же он лизоблюд.» подумал я, когда рассматривал этого человека. Мужчина обладал весьма отталкивающей внешностью. У него были узкие и немного желтоватые глаза, длинный нос, ели заметные тонкие усы и губы, над левой частью которых был заметны 3 вертикальных шрама. У него также были тонкие, но длинные руки, которые заканчивались пятипалыми кистями. А сами кисти имели иссохшие пальцы с большими грубыми ногтями.

—Да…мне нужна ездовая кошка.

—Хо-хо…конечно у меня такие есть…уважаемый?!

—Бан.

—Хм…Бан?—повторил мужчина—Ну ладно…Бан. Можете называть меня Зан Си. Так какая именно кошка вас интересует уважаемый Бан?!

—Та, что может перевозить легкие грузы и послушная.

В ответ на мои слова Зан Си широко улыбнулся, немного обнажив зубы. Из-за чего я смог разглядеть частокол кривоватых зубов.

—Ха, вам явно меня рекомендовали, уважаемый!—продолжал лизоблюдничать Зан Си—Потому что только у меня есть такие кошки.

—Только у вас?—просто ради приличия спросил я.

—У меня…и у солдат Клыка, у которых мы этих кошек и «выкупили».

Зан Си залился громким и лающим смехом.

—Ясно…так покажите?

—Конечно-конечно!—быстро закивал Зан Си—Пойдёмте!

Мужчина вышел из-за прилавка и поманил меня за собой к одному из вольеров. Там находились несколько довольно крупных кошек, разных расцветок. Все они сейчас спали в больших деревянных и довольно старых бочках, а в самих бочках и на территории вокруг них была постелена сухая трава.

Прежде чем я успел сказать хоть слово, за меня это сделал Зан Си.

—Уважаемый, прежде чем я буду рассказывать вам какая из этих прелестных хвостатых подруг самая-самая. Я бы хотел убедиться, что у вас, есть чем заплатить хотя бы за то, чтобы просто погладить их хе-хе.

В ответ я просто отворачиваю плащ в сторону, поворачиваю свою поясную сумку и демонстративно трясу её.

От приятного звука, что создавали монеты, когда ударялись друг об друга Зан Си заметно просиял.

—Прелестно.—лыбится мужчина смотря на мою сумку.

—Так вы позволите мне их погладить?—спросил я просто ради того чтобы посмотреть на реакцию Зан Си.

—Хо-хо я вам не советую!—мужчина выставил руки перед собой в защитном жесте и весело улыбался—Они сейчас сонные и лучше их не тревожить. Я однажды по незнанию попробовал и…

Тут Зан Си показал указательным пальцем правой руки на своё лицо, где у него были 3 вертикальных шрама. Видимо намекая на то, что это ему оставила одна из кошек.

—Хорошо.

—Ну так вот!—сказал Зан Си поворачиваясь к спящим кошкам.—Сейчас перед вами, спять 5 самых выносливых, сильных, умных и что уж прибиднятся самые красивые кошечки. Которых не отыскать во всех землях Хвоста!

—А цена?

—Зависит от вас уважаемый, каждая из этих кошек хороша по своему. И сразу хочу подметить, что они все дрессированные.

—Хм…как насчёт вон той?—я указал пальцем на бело-жёлтую кошку.

—Ааа…неплохой выбор уважаемый.—довольно ответил Зан Си—Эта самая умная кошка которую я только видел. Во время обеда, когда я кормлю их, она единственная кто не дерётся за лишний кусок мяса. Нет, она просто ждёт, когда остальные угомонятся и только тогда подходит за едой.

—Действительно…умная.—тихо сказал я—А вон та?

—Ооо…эта самая сильная. Даже я её немного побаиваюсь. Во время обеда, именно эта красавица выходит победительницей из большинства драк.

—Ну…тогда…

—Стоп!—перебил меня Зан Си—Напоминаю, что каждая из этих несомненно первоклассных кошек одинаково хороши. Но каждая из них обладает отличающимися данными. Двоих из пяти мы уже просмотрели и это были самые дорогие. Первая стоит 35 монет, а вторая 40 монет. Дальше цены конечно пониже, но не прям сильно.

—Что вы хотите этим сказать?

—Я хочу сказать, что самый лучший для вас вариант. Это первые 2-е кошки, а оставшиеся вам уже не подойдут. Как минимум по размеру. Вы весьма высокий уважаемый!

—Да…мне уже говорили.

—Нуу…так вы решили?

Я посмотрел в хитрые глаза Зан Си, потом посмотрел на вольер с кошками и задумался. «Хм…и что мне теперь делать? Ведь у меня только 23 монеты.» Подумал я, глядя на всех этих кошек. Я понял, что мне и вправду подойдут только первые 2-е кошки, остальные меня просто не выдержат. Да и вообще, последние 3 кошки были какие-то мелкие, явно ещё совсем молодые. Передо мной встала проблема. Из 5-и кошек мне подойдут только 2-е, но они мне не по карману. И что мне делать?

Я ещё раз посмотрел всех спящих кошек, и мой взгляд зацепился за маленькую и потрёпанную ткань, лежащую в самом углу вольера. Эта ткань то и делала, что поднималась и опускалась, словно под ней было…что-то живое.

—Извините…а что вон там?—я указал пальцем в угол где лежала ткань.

—Ах…это.—лицо Зан Си скривилось в отвращении—Всего лишь мелкий котёнок…ну как маленький. Если он встанет на задние лапы, то он, пожалуй, головой достанет мне до плеча.

И он моя головная боль. Его мама умерла сразу после того, как родила его. Впервые вижу, чтобы кошка рожала за раз только одного котёнка. А ведь его мама была моей самой дорогой кошкой. Но из-за того, что её единственный котёнок родился уже таким огромным, она и умела!

—То есть…этот котёнок самый молодой из кошек, что у вас есть. И при этом он такой большой?

—Ага…он…он проклят.—понизил голос Зан Си—И дураку понятно что тут что-то не так. Все котята как котята рождаются мелкими и слабыми. А этот мало того что он такой огромный, так ещё и единственным на свет появился.

Пока Зан Си говорил всё, что думает об этом котёнке, я с этого самого котёнка не сводил глаз. Я наблюдал как ткань, в которую он укутался, поднималось и опускалось под ритм его дыхания. Как он ворочался во сне, какие при этом издаёт забавные звуки и как случайно задел своей лапой край ткани, тем самым давая мне возможность, по лучше разглядеть его мордочку.

Это весьма красивый представитель семейство кошачьих. Котёнок имеет белую шерсть с маленькими черными пятнышками на мордочке, длинные уши с чёрными кисточками на конце и маленькие клыки.

И вдруг я для себя всё решил. Я точно не знаю, что на меня нашло, но я ещё никогда не был так уверен в сделанном мною выборе.

—Я покупаю это котёнка.

—И па помните мои слова уважаемый, я из-за этого кашака разорюсь и…

Зан Си медленно развернул свою голову в мою сторону, не веря своим ушам. Он просто уставился на меня своими глазами, в которых читалось недоумение, удивление и шок.

—Ч-ч-что вы…сказали?—спросил он таким голосом будто ему перекрыли воздух.

—Я хочу купить этого котёнка.

После того как Зан Си ещё раз услышал это слова, то его реакция мне показалось…странной. Если он так распинался, что этот котёнок проклят, и он принесёт ему много проблем. То разве он не должен быть на седьмом небе от счастья, когда я сказал, что я хочу его купить? Но нет, он внезапно взял и успокоился! Его взгляд больше не излучал недоумение и удивление. А на оборот, взгляд Зан Си стал весьма безразличным, словно его вообще не интересует, что творится вокруг него.

Но после он посмотрел прямо мне в глаза, и на его лице была лёгкая улыбка.

—Хорошо, покупатель всегда прав. Если человек хочет купить проклятое животное и тем самым освободить меня от проблем, то так тому и быть.—сказал Зан Си смотря в небо и разводя руки в стороны.

—Это значит да?—спросил я.

—Да…это значит да уважаемый!—весело сказал Зан Си—И я хочу сказать что вам крупно повезло! Я отдам вам этого котёнка за каких-то 8 монет, плюс вы можете приобрести за 2-е монеты кувшинчик козьего молока. Ну…если захотите конечно!

—Я согласен.

Пожав друг другу руки, я ушёл обратно к прилавку, а Зан Си зашёл в вольер к мирно спящим кошкам и тихо вытащил оттуда потрёпанную ткань вместе со спящим котёнком. На всё про всё у Зан Си ушло где-то полчаса, а после он выставил уже бодрого и стоящего на всех 4-х лапах крупного кота, на фоне которого Зан Си кажется подростком.

—Но что уважаемый, сначала деньги, а потом кот.—сказал мужчина.

Зан Си держал одной рукой довольно громоздкий короткий поводок, а другую он протянул ко мне. Как бы намекая на оплату. Я понял его намёк и протянул ему заранее отложенную сумму. Но как только маленький мешочек с монетами коснулся руки Зан Си. Этот весьма крупный кот одним резким движением вырвался из хватки Зан Си и подбежал к моим ногам, став тереться своей головой о моё бедро. А Зан Си из-за резкого толчка упал на землю, выронив при этом мешочек с монетами, что тут же рассыпались.

—Тфу…вот паршивец.—прошипел мужчина отплёвываясь от писка—Это ведь мои новые штаны!

Кот на такие обвинения в свой адрес и усом не пошевелил, продолжая прижиматься ко мне. Я положил свою руку ему на загривок и начал медленно гладить. Кот же будто этого и ждал и прижался всей головой к моей руке.

—Не вините животное, если оно свободе радуется.—сказал я.

—Кхм…ну что ж!—заговорил Зан Си—Вы ведь довольны уважаемый? Хотя нет, не отвечайте! Я точно знаю что довольны. И прежде чем мы с вами распрощаемся, я должен предупредить вас о нескольких нюансах.

—А разве о нюансах не принято говорить до покупки, а не после?

—Ха-ха-ха-ха…хорошая шутка уважаемый!

«Ясно, он просто издевается.» Подумал я.

—Ну, так что за нюансы?

—О их совсем немного уважаемый. Во-первых, вы должны осознавать, что этот котёнок вырастит в очень, огромного кота. Да. Он и сейчас уже не маленький, а станет ещё больше. Во-вторых, никогда не балуйте его. Вы должны всё время доказывать ему, что это вы главный в вашей компании. Ну и самое главное, возврат я не принимаю и деньги не возвращаю. Вы согласны?

—Хм-м-м…да меня всё устраивает.

—Спасибо за покупку уважаемый незнакомец в маске!—крикнул Зан Си в спину уходящему незнакомцу.

Зан Си ещё долго смотрел в спину этому странному парню, рядом с которым чуть ли не вплотную шёл этот странный кот. К своему большому удивлению, он заметил, что парень вообще не держит этого кота за поводок. Этот кот словно подсознательно держится этого парня. Будто он думает, что только ему можно доверять.

—Хм…как-то быстро они поладили.—задумался Зан Си—Ну и ладно! Парень такой же не нормальный, как и этот кашак! Избавился от него и славно!

***

Если бы я рассказал хоть кому-то мой изначальный план, про приобретения ездового животного. То любой бы скорее всего сказал, что я лишился разума, раз мало того что не купил подходящее под себя животное. Так ещё и вместо того чтобы просто немного подкапить деньги, решил потратить их на относительно мелкого кота. Которому до полноценного ездового животного, как мне до небес пешком.

И я не знаю, чтобы я ответил на эти обвинения. В тот момент, когда я увидел этого котёнка. Внутри меня всё просто забурлило, будто огромный котёл и мой внутренний голос просто прокричал мне в самую душу, что я просто должен купить этого котёнка. У меня было такое ощущение, что если я оставлю его там, то я себе этого никогда не прощу. Будто меня и этого котёнка, что-то связывает, словно между нами проведена тонкая, но очень прочная нить.

Я даже сейчас чувствую эту самую связь. Сейчас я и мой новый друг были заняты тем, что просто сидели возле реки и грелись у костра. Я сидел, скрестив перед собой ноги, и поглаживал голову кота, что тот устроил её на этих самых ногах. По правую сторону от меня текла река, её тихое и неспешное течение навеиволо сон на меня и на кота. Костёр же служил единственным источником тепла и света. Тихое потрескивание дров также вносило свою лепту сонливости, а невысокие, но яркие языки пламени вздрагивали при дуновении ветра.

«Хм…ладно, всё равно тут только я и кот.» Подумал я, перед тем как мои руки потянулись к маске. Сначала я снял с головы бамбуковою шляпу и положил её рядом с собой. Левой рукой я взялся за подбородок маски, а правой за её лобовую часть. Я потянул руки вперёд и вверх и вот уже лёгкий свет и жар от костра медленно и равномерно согревает моё усталое лицо. А такой же лёгкий вечерний ветерок немного колышет мои рыжие волосы.

Вдруг я почувствовал, что кот поднял свою голову с моих ног. Я посмотрел на него и увидел, что он смотрит прямо мне в лицо. «Хм…а ведь ты первый кто увидел моё лицо.» Подумал я. Мои губи сами преобразились в лёгкую улыбку когда я наблюдал как кот наклонил свою голову в сторону чтобы по лучше рассмотреть моё лицо.

—Если уж мы теперь путешествуем вместе, то мы должны получше узнать друг друга а?—продолжал я улыбаться коту.

В ответ кот привстал на передних лапах и потёрся мордочкой об мою щёку, издавая в процессе гортанное мурлыканее. И принял это как положительную реакцию на мои слова.

—Хех ладно-ладно.—сказал я поглаживая кот чуть ниже загривка—Знаешь…я ведь родом не из этих земель. Я родился очень далеко отсюда. Моя родина лежит там…за океаном. И она совсем не похожа ни Кумандру.

Я отвёл свой взгляд с кота на костёр, продолжая погружаться в свои мысли.

—Тебе, наверное, интересно. Что я тут делаю? Мне тоже интересно. Дело в том…что много лет назад на мою родину напал очень сильный и коварный враг. Мы не произносим его имени, ведь оно приносит горе и несчастье. Поэтому мы называем его просто «Он».

Всё началось с малого. Сначала животные будто сошли с ума, стали брыкаться и носится кто куда. Потом не с того ни с сего пошёл чёрный снег, и солнце заволокло тучами. Вскоре воздух резко похолодел, и внезапно мы услышали дикий рёв. Было такое впечатление, что он доносился отовсюду, и в этом рёве было что-то неправильное. Не одно животное не издаёт такой рёв. А затем, будто град с неба начинают падать горящие камни, словно небесная кара. А потом ты слышишь, как кричат люди вокруг тебя, а на месте этих камней словно из скорлупы вылупились эти твари!

Я нахмурился, по прежнему глядя как языки пламени пытаются подняться выше. Мой правый кулак сжался сам по себе, а левая рука перестала гладить кота и теперь просто лежала у него на спине. Кот видимо уловил мою смену настроения и его тело будто застыло.

—А когда всё кончилось, то ты видишь, как от твоего дома остались лишь руины. И ты задаёшься вопросом. Почему…это случилось с тобой? Где твоя семья? И вот когда страх и отчаяние отпустит тебя, то ты поймёшь. Что ты…остался один. И то…чем ты всегда дорожил…исчезло.

Кот внезапно резко тряхнул головой, что заставило мне перевести на него свой взгляд. Но как только я это сделал, то увидел, как на голову кота опять упала капля. Я уж было подумал, что начинается дождь, но потом до меня дошло, что эта капля упала с моего лица.

—Что-то я совсем расклеился.—сказал я вытирая глаза тыльной стороной ладони.

Я ещё раз посмотрел на кота, который снова положил свою голову мне на ноги.

—И видимо ещё и схожу с ума, раз разговариваю с котом.—с лёгкой улыбкой подытожил я.—Ладно хвостатый пора бы и спать.

***

На следующее утро я начел просыпаться из-за странных звуков, похожих на чавканье. Словно кто-то ест прямо у меня за спиной. Когда сон меня полностью отпустил, я приподнялся на руках чтобы найти причину этого шума. Причиной шума был мой кот, что на данный момент занимался тем, что с аппетитом поедал какой-то кусок мяса. Я немного удивился этому факту. Откуда кот раздобыл мяса? Я проверил мою сумку, чтобы убедиться, что лично моё мясо в целости и сохранности. Как не странно, но сумка в полном порядке. Я опять повернулся в сторону кота, что продолжал пожёвывать кусок непонятно откуда взявшегося мяса.

«Хм…может мышь какую-нибудь поймал?» Подумал я. Но потом я получше присмотрелся к остаткам предыдущих кусков, что кот съел совсем недавно. И обнаружил что среди них не и намёка на шерсть.

—Ну или ящерицу.—предположил я уже вслух.

Я поднялся на ноги и неспешным шагом направился к реке, течение которой с предыдущей ночи стало заметно быстрее. Присев на одно колено, и набрав полные ладони воды, я несколько раз ополоснул своё лицо.

«Вот теперь я точно проснулся.» Подумал я, когда посмотрел на своё лицо в отражении воды. В такие редкие моменты, я по-настоящему удивляюсь. Ведь с тех пор как я живу среди жителей Кумандры, моменты, когда я снимал маску, можно пересчитать, на пальцах одной руки. И я даже не преувеличиваю, раза 4 или 5 точно было. И вот я смотрю на своё лицо, что сейчас отражается в воде. И понимаю, что оно немного изменилось, с тех пор как я стал носить эту маску.

Из-под воды на меня смотрел молодой парень лет 20-и. Лицо его было немного бледным и поблёскивало от воды. Ясный взгляд его тёмно-зелёных глаз, выражал собой любопытство и задумчивость. А его огненно-рыжие волосы свисали с его головы, почти закрывая собой нижнюю челюсть.

Я издал тихий, но глубокий и долгий выдох и поднялся во весь рост. Бросив последний взгляд на водную гладь, я развернулся и направился обратно. Когда я подошёл к месту моего привала, кот уже закончил с поеданием мяса и уже вовсю разминался, выгибая свою спину и широко зевая. Как только кот закончил свои утренние упражнения, он присел, пождав свой хвост, и уставился на меня выжидающим взглядом.

—Ну вот теперь уже доброе утро?—сказал я подойдя к коту чтобы погладить.

Кот с готовностью ответил на мою ласку, прижимаясь головой к моей ладони.

—Ой-ой посмотрите на него. Какой мил…

Я поймал боковым зрением то, что никак не ожидал увидеть. На земле на расстоянии вытянутой руки от того места где я спал, лежала змеиная голова. Откусанная змеиная голова! Её пасть была широко открыта, из-за чего можно увидеть 2-а длинных, и бледно-белых клыков. Глаза змеи были широко раскрыты, как будто она была чем-то удивлена. Словно она не верила, что на неё хоть кто-то рискнёт напасть и откусить голову.

Мои глаза какое-то время прыгали от смирно сидящего кота, на место где лежала змеиная голова. Во время этого действия, я обдумывал, что это всё значит. То, что тем загадочным куском мяса, что пару минут назад лакомился мой кот на самом деле были остатки тела этой змеи, не вызывало ни каких сомнений. Меня больше интересует другой вопрос. Почему я не услышал, как кот дерётся со змеёй? Явно это была не бесшумная схватка. Я что настолько крепко спал?

Я внимательно посмотрел на своего кота изучающим взглядом. А после присел на одно колено, всматриваясь в его глаза.

—Это что же получается…ты спас мне жизнь?—сказал я.

Ответом мне послужило то, что кот наклонил голову вправо, издавая в процессе короткое «мяу»

—Эм…сойдёт за да.

***

Я уже определился, чего я хочу достичь и что мне для этого нужно. Задача эта не простая и только я могу её выполнить. Я должен, как-то сподвигнуть разобщённый народ Кумандры снова объединится. А для этого мне нужно снова собрать Драконий камень и прогнать друунов. И если повезёт, то и освободить драконов Кумандры от их каменных оков. Благо я точно знаю, что ни то ни другое не выдумка. Мой народ отправился к землям Кумандры, для того чтобы помочь им. Но из всех…выжил лишь я один. Я не знаю, почему судьба так распорядилась моей жизнью. Но она также, подарила мне и этот меч, что сейчас у меня за спиной. Единственное оружие, что способно дать отпор друунам. И я намерен использовать его по назначению. Моя задача: найти все куски Драконьего камня и уничтожить друунов.

—Мда…трудная задачка для одного человека.—сказал я смотря на довольную кошачью мордочку.—А у меня других и не бывает.

Сейчас я и мой кот. Остановились возле небольших, скальных выростов. Что своей формой напоминали гигантские грибы. И любовались утренним рассветом. Утренний ветер уже вовсю набирал силу, гоняя песок по просторам пустыни. А от ранних солнечных лучей защипало глаза.

—Ну что дружок.—сказал я коту—Как ты относишься к дальним и опасным путешествиям?

Кот коротко мяукнул, что я расценил это как «да»

—Ну вот и славно. Потому что наше длинное и опасное путешествие.

Сказал я, снова надевая белую маску и бамбуковою шляпу себе на лицо и на головы. При этом снова поворачиваясь к солнцу.

—Уже началось.

Глава 7. Безликий

Земли Хвоста, это самая крайняя часть одной большой страны под названием Кумандра. Большая часть этих земель представляет собой безжизненную каменистую пустыню. Солнце там палит так, как нигде по всей Кумандре. Эту землю из-за дня в день терзают сильные ветра, что своими горячими потоками способны сломить дух и тело неподготовленного человека. А маленький кувшин воды в особо жаркие и долгие времена, может стоить дороже золота. Но самое опасное, что может поджидать человека на этой суровой и жаркой земле, так это друуны. Если не считать земли Сердца, которые друуны полностью опустошили, то земли Хвоста пострадали больше остальных. И без того малое население Хвоста, практически полностью исчезло. Кто-то просто сбежал в другие земли в поисках спасения, а есть те, кому не повезло, тех, кто не смог избежать холодных объятий друунов. Их окаменелые тела можно найти по всем землям Хвоста, и теперь они служат напоминаниям всем уцелевшим людям, что бывает с теми, кто посмеет пойти против тьмы, что теперь правит здесь.

Не удивительно, что многие жители Хвоста подались в наёмники, выполнять различную халтурку за вознаграждение. И хотя профессия наёмника в землях Хвоста была достаточна, популярна ещё до возвращения друунов, и даже была важной культурной частью. Но когда друуны практически стёрли племя Хвоста с карты Кумандры, то количество наёмников только возросло. Но это были уже не те благородные войны, что были готовы рисковать своей жизнью за своих нанимателей, они превратились в обычных разбойников, что были готовы взяться за любой заказ, чтобы выжить.

Теперь земли Хвоста были во всех смыслах…безжизненной пустыней. А те немногие жители Хвоста, что не окаменели, укрылись в немногочисленных оазисах и стараются наладить обычную мирную жизнь. С тех самых пор, люди придерживаются правила. Останешься возле воды, выживешь, уйдёшь от воды, умрёшь.

Но, как всем известно, везде бывают исключения. Всегда найдутся люди, что, невзирая на опасность быть обращённым в каменную статую, выходят в открытый мир. Кто-то называет их отважными, кто-то глупцами и безумцами. И их нельзя винить за это. Что простой человек может сделать друунам? Их противостояние можно сравнить с противостоянием муравья и муравьеда. То есть, исход вполне очевиден.

Но…среди всех немногочисленных смельчаков, что готовы выходить из уютных и безопасных деревень. В бескрайние просторы пустыни, что полностью принадлежит друунам, нашёлся очень необычный и особенный человек. Никто не знает, откуда он и никто не знает, откуда у него такая сила. Ведь этот человек единственный, кто может непросто противостоять друунам, но и побеждать их раз и навсегда. Этот человек вселял уважение в тех, кому он помог и страх в тех, кто посмел бросить ему вызов. Своими деяниями он прославился на все земли Хвоста. И нет такого человека, кто бы хоть раз не слышал о нём. Вне всяких сомнений, этот человек был одним из самых известных наёмников. Одним из самых интересных фактов было то, что этот наёмник брал оплату за сделанную работу не только золотом. А в принципе всем, чего он хотел. Также он был весьма не разговорчивым. За всё время диалога, он может произнести буквально несколько слов, принять заказ и уйти. И он никогда не представлялся по своему псевдониму. По этому люди окрестили его…Безликим. Когда видели его белую маску и пытались всмотреться в её бездонные и чёрные прорези для глаз.

***

—Ну что, когда он придёт…этот Безликий?!—громко и вульгарно сказал маленький и толстый мужчина.

—Господин Пул Линь потерпите немного, пожалуйста.—умоляющим тоном ответил слуга—Просто мы пришли на указанное место немного раньше.

—А я теперь что?! Должен торчать под открытым небом?!—разозлился толстый мужчина—Да ещё и на такой жаре?!!

—Умоляю вас Господин Пул Линь, успокойтесь. Как я вам уже рассказывал, этот наёмник стоит своей высокой оплаты. Если и поручать столь важное задание, так это ему. Я вас прошу, потерпите ещё немного.

—Смотри у меня Нау…если я тут солнечный удар словлю.—сказал Пул Линь прищурив один глаз—То ты у меня весь оставшейся месяц, будешь котлы чистить, понял?!!!

—Д-да да Господин!—активно закивал слуга Нау—Вы так великодушны.

Пул Линь…весьма сомнительная и мелочная личность. После того, как Драконий камень был разбит, а его куски растащили вожди враждующих племён. Один из таких кусков оказался в руках тогдашнего вождя племени Хвоста по имени Тай Чи. Эта женщина была по-своему умна и хитра. И как только она поняла, что кто-то другой может покуситься на кусок камня, то она решила просто спрятать его. Но как бы она не старалась его спрятать, через какое-то время она его перепрятывала. Всё дошло до абсурда, паранойя Тай Чи довела её до того, что она в какой-то момент взяла кусок Драконьего камня и ушла в неизвестном направлении. С тех самых пор владычицу Хвоста Тай Чи некто не видел. Многие пытались отыскать её, ведь племя Хвоста осталось без лидера. Но вскоре поиски Тай Чи полностью прекратились. В основном потому, что большинство из тех, кто пытался отыскать Тай Чи, стали кормом для друунов. А через месяц после того как поиски прекратились племя Хвоста выбрало себе нового лидера.

И сейчас этот лидер занимается очень важным делом. А именно тем, что доедает уже 5-ю корзину фруктов и измывается от жары.

—Ой, Господин Пул Линь, кажется это он!!—сказал слуга Нау указывая пальцем на маленькую точку на горизонте.

—Наконец-то!—хмуро ответил Пул Линь.

Господин и его слуга, вместе наблюдали за стремительно приближающейся тёмной точкой. Что с течением времени вырисовывалась в человеческий силуэт. И вот когда этот силуэт приблизился достаточно близко, чтобы его можно было получше рассмотреть, то слуга Нау невольно сделал шаг назад и шумно сглотнул. А Господин Пул Линь сам того не замечая вжался в спинку своего стула. Из-за чего стал казаться ещё меньше.

Перед их взором, предстал наёмник, что сидел на своём огромном ездовом коте. Если этого монстра в принципе можно было назвать котом. По сравнению с обычными крупными ездовыми кошками, на которых рассекают воины Клыка, то этот гигант превосходил их всех в размерах где-то в 2 раза. Этот представитель семейства кошачьих, имел почти белоснежную шерсть с небольшими черными пятнами на морде и вдоль тела. Также внимание привлекали его длинные уши, которые заканчивались острыми чёрными кисточками. Слуга Нау опустил свои любознательные глаза на массивные лапы животного , что твёрдо и уверенно стояли на земле. Взгляд слуги переместился на огромный и пушистый хвост, что на данный момент был полностью в расслабленном состоянии.

—Эм…

Слуга Нау уже было хотел выдавить из себя хоть слово, но от короткого, но звонкого рыка исходящего от огромного кота, по его спине пробежала рябь мурашек. И он тут же замолчал.

—Тихо Нибай.—сказал всадник успокаивая своего кота—Не пугай их.

—Эй успокойте свой шерстяной комок!—возмутился Пул Линь от чего его огромный живот немного подпрыгнул—Или вам напомнить кто…

На такие слова огромный кот издал уже более громкий и напористый рык. Его длинный хвост рассёк воздух, словно хлыст. А из массивных лап показались большие и острые когти. Пул Линь замер с открытым ртом словно статуя. Его глаза метались от на морду кота, что смотрел на него своими пугающими жёлтыми глазами. То на чёрные, словно смола прорези для глаз в маске наёмника, что сейчас сидел на этом самом коте.

После его взгляд переместился на слугу, а тот словно уловив спиной, что Господин Пул Линь смотрит на него, взял всё на себя.

—Эм…вы позволите, если я буду говорить от лица Господина Пул Линя?

—Как угодно.—ответил наёмник попутно слезая с кота.

—Хорошо. Эм…как вы уже, наверное поняли…мы...—слуга Нау услышал как Господин Пул Линь громко кашлянул в кулак и незамедлительно поправил себя—Ой! То есть Господин Пуль Линь желает воспользоваться вашими услугами. Это задание не из лёгких и поэтому ваша кандидатура подходит как нельзя лучше.

Наёмник пристально посмотрел на слугу, а потом его взгляд переместился на сидящего сзади толстого Господина. После чего он снова посмотрел на слугу и коротко кивнул.

—Что за задание?

—Из-за того, что предыдущий год был одним из самых жарких за последние годы. Реки что пролегают через населённые земли Хвоста стали высыхать. Если так продолжиться дальше, то многие поселения рискуют остаться без воды. Раньше ситуацию спасали оазисы, но и они пострадали от этой жары.

—Суть проблемы я понял.—сказал наёмник—Но в чём могу помочь я? Заставить солнце исчезнуть я не могу.

—Мы нашли способ, как решить эту проблему. Достаточно просто прорыть небольшой канал от главного озера к исхудавшим рекам. И половина земель Хвоста спасена. Но дело в том, что по слухам, та территория просто кишит друунами. И Господин…

—И Господин Пул Линь хочет, чтобы я рискуя своей жизнью, отправился на разведку для подтверждения этих слухов.—перебил наёмник—Я вас правильно понял.

—Правильно!!—громко сказал Господни Пул Линь из-за спины своего слуги—Выживешь, значит опасности для работ нет!! А если умрёшь…значит есть опасность!! Согласен?!!

Огромный кот за спиной наёмника снова зарычал, смотря на толстого и маленького Господина. Но стоящий впереди всадник жестом руки успокоил зверя.

—Я согласен.—ответил наёмник—Контракт заключен, но он вам дорого обойдётся.

В ответ на такое заявление от какого-то наёмника пусть и одного из лучших. Господин Пул Линь лишь усмехнулся, ведь он был полностью уверен, что он в состоянии не просто оплатить его услуги. Но и полностью выкупить его с потрохами.

—Ха, не смеши меня!!—заявил Пул Линь привставая со своего стула—Для меня нет ничего невозможного!! Чего ты хочешь?!! Серебро, золото, а может корм для твоего мохнатого друга, а?!!

Толстяк золился громким смехом, покачиваясь на своём стуле словно ребёнок. На уголках его глаз стали формироваться маленькие слёзы, а его огромный живот вздрагивал и подпрыгивал при каждом смешке.

Слуга Нау какое-то время смотрел на своего Господина, а потом его голова медленно повернулась в сторону наёмника, который, прибывал в подозрительном спокойствии. Слуга уже было готов к тому, что в этот раз наёмник ответит на столь дерзкую провокацию. Но ответа не последовало. Вместо того, чтобы хоть как-то реагировать на смеющегося мелкого толстяка, он посмотрел на слугу и сказал.

—Информация будет моей наградой.—ответил наёмник не сводя свой взгляд со слуги.

—Информация? Но…

—Расскажу после того как вернусь.—ответил наёмник который уже направлялся к своему коту—А я точно вернусь.

Слуга Нау не успел вставить и слова, как наёмник, молча сел на своего кота. Он погладил его по голове, покрепче схватился за специальные крепления и отдал команду. Кот быстро развернулся и устремился в сторону самых засушливых регионов земель Хвоста, оставляя после себе лишь поднятые столбы пыли и песка.

***

Сису-Дату, об этом великом драконе слагают целые легенды, одна краше другой. Та, что спасла Кумандру от полного уничтожения и изгнала друунов. И не смотря на то, что это произошло чуть больше 500-а лет назад, память о великом драконе всё ещё жива и передаётся из поколения в поколение. Сису-Дату стала неким символом мужества и жертвенности, дабы люди помнили, какую жертву заплатил великий дракон.

Если призадуматься, то всеобщее уважение и почитание к Сису-Дату. Это пожалуй единственное, что по настоящему роднит и сближает раздробленные племена Кумандры. И абсолютно неважно насколько племена отличаются друг от друга и насколько розняться их взгляды на жизнь. Дань уважения к Сису-Дату проявляют, одинакова во всех племенах. От самых западных земель Клыка, до самых восточных земель Хвоста.

И после того как над землями расколотой Кумандры снова сгустились темные тучи, в виде возвращения друунов. Мир снова нуждается в великом драконе. Дабы снова изгнать друунов обратно во тьму, откуда они и пришли.

—И я обязательно найду её.—сказала Рая зачёркивая на своей карте очередное устье реки.

Рая седела возле ярко пылающего костра, чьи языки пламени возвышались высоко-высоко, будто бы хотели достать до самых небес. Рая убрала карту Кумандры себе в сумку и опустилась спиной на своего огромного друга. В ответ на это он вопросительно замычал.

—Эх…нет Тук-Тук…опять не то устье.—сказала Рая поглаживая Тук-Тука по его огромному панцирю—Но ведь…самое главное, не отчаиваться да?

Рая старалась сделать голос как можно более неунывающим, но видимо у неё это плохо получилось. Так как Тук-Тук в ответ на слова Раи лишь грустно выдохнул.

—Ох…я знаю Тук-Тук…я знаю.—Рая подняла голову наверх всматриваясь в ночное небо—Завтра нам предстоит отправиться к последнему устью реки. Это довольно далеко отсюда, но это наш последний шанс отыскать Сису.

Тук-Тук устало и как-то притворно фыркнул, видимо таким образом намекая на то, что все эти пояски его сильно утомили.

—Так что, выспись, как следует.—с понимающей улыбкой сказала Рая— Хорошо дружище?

В ответ Тук-Тук промычал что-то на своём, что Рая расценила как «да». Тук-Тук устроился по удобнее, принимая позу для сна. Во время этого процесса Рая не отводила взгляда со своего большого друга. На её лице появилась лёгкая и умилительная улыбка, когда тук-Тук уже перестал ёрзать и медленно заснул.

—А ведь когда-то ты помещался у меня на ладони.—подметила Рая в последний раз погладив Тук-Тука по его панцирю—Эх…как же давно это было.

И Рая погрузилась в свои мысли, смотря, как горит костёр. Вот уже 6 лет прошло с того момента, как мир Раи рассыпался в прах. 6 лет с того момента как она лишилась всего чем дорожила и любила. Рая не спешит ложиться спать вслед за Тук-Туком. Ведь как только Рая погружается в сон, перед её взором снова мелькают события её прошлого. Прошлого, которое она не хочет вспоминать. И такое с Раей происходит довольно редко, но после каждого такого сна. Рая больше не хочет снова закрывать глаза.

Она снова видит, как её отец, вождь племени Сердца по имени Бенжа, рассказывает Рае, что он хочет снова возродить Кумандру и примерить племена. Она вспоминает, как скептически отнеслась к этому. Она вспоминает…что все её опасения по итогу сбылись.

Рая продолжала смотреть на огонь, словно тот сможет ответить на её вопросы. Но ответа не последовало, и Рая продолжала копаться в своём прошлом. Рая помнит то злополучный день в малейших деталях. День, когда представители всех племён собрались в одном месте, и то, как они этому были не довольны. Ведь они тоже не особо верили в идею отца Раи, по восстановлению Кумандры. Но Рая, дабы поддержать отца шагнула вперёд. Она тоже хотела показать, что настроена ко всем дружелюбно. И тут случилось то, что никто не ожидал. В ответ на дружелюбный жест Рая из делегации что представляла племя Клыка, того самого племени, которое племя Сердца считала своими заклятыми врагами. Вышла девочка, примерно того возраста что и Рая. Эта девочка представилась Рае как…

—Намаари.—тихо прошипела Рая.

От одного лишь произношения этого имени, в груди у Раи загорается огонь злобы, а в животе появляется неприятное чувство пустоты. Рая прекрасно помнила причину своей ненависти по отношению к Намаари. Сначала Рае показалась, что Намаари очень добрая и отзывчивая девочка. И казалось, что вот оно!! Первый шаг к возрождению Кумандры!! Дружба между принцессами враждующих племён.

Но…всё это оказалось одним большим обманом. В тот момент, когда Рая была наиболее уязвимой, Намаари предала её. Она раскрыла место, где был спрятан Драконий камень, что повлекло за собой цепь трагических событий. Разрушение камня, возвращение друунов и смерть отца. Отец Раи отдал своей дочери один из осколков Драконьего камня и в последний момент бросил её в реку. В момент падения, перед тем как упасть в воду. Рая увидела, как её отец исчезает во тьме подошедшего к нему в плотную друуна, и навсегда остался стоять на мосту в виде каменной статую.

«Я люблю тебя, моя росинка.» Это были последние слова отца Раи, перед тем как он спас её.

Рая отвела свой взгляд от костра и вытерла тыльной стороной руки одинокую слезу. Тук-Тук тихо похрапывал, а его панцирь мелко дрожал. Рая устроилась па удобнее, дабы подготовится ко сну. Накрыв себя своим плащом почти по шею, Рая какое-то время смотрела на костёр. Завтра Рае предстоит проверить последнее устье реки, где по одной из легенд вот уже 500-т лет спит великий дракон Сису-Дату. И лучше бы эта легенда оказалось правдой. Ведь если это не так, то все эти долгие 6 лет поисков были напрасны.

—Пожалуйста, будь там Сису.—в мольбе прошептала Рая—Пожалуйста…будь там.

И рая погрузилась в сон, под тихий треск дров в костре. И пусть надежда не оставит завтрашний день. Ведь надежда, это единственное что у неё осталось.

***

Я остановился возле берега реки и посмотрел н воду. Как и говорил слуга, жара действительно сильно ударила по всем рекам и водоёмам практически по всем землям Хвоста. Уровень воды в реке упал почти на 3 метра, а судя па тёмным следам на стенках реки. До недавнего времени уровень воды был куда выше. Если сравнить следы с нынешним уровнем реки, то вода убывает. И причём быстро. Сейчас эта река, скорее напоминает большой ручей.

—От сюда до главного озера примерно 540 метров.—пробубнил я—В принципе, идея о самодельном канале вполне может сработать. Что думаешь Нибай?

В ответ кот лишь протяжно зевнул и рассёк хвостом воздух.

—Ну…наверное это значит «да».—с улыбкой ответил я поглаживая кошачью макушку—А теперь…нам нужно убедится, нет-ли тут наших без форменных, кричащих друзей.

Нибай издал что-то похожее на полу-рык и заёрзал нам месте.

—Ладно, в этот раз мы быстро управимся.—пообещал я.

И я верхом на своём верном коте, устремился к главному озеру. Попутно подмечая детали местности. «А ведь и вправду хорошее место для канала.» Подумал я, смотря вокруг.

Ландшафт местности от главного озера до обмельчавшей реки. Представлял из себя, практически пустынную равнину, лишь редкие скальные образования по своей форме напоминающие гигантские грибы портили общую картину. Земля была достаточно податливой, я чувствовал это через лапы Нибая. Однако, это ещё часть проблемы. Ведь если слухи верны и эти земли кишат друунами. То вопрос о проложении канала так и будет висеть в воздухе. «Но…меня ведь за этим и отправили.» Подумал я, подмечая, что уже почти прошёл половину пути.

Но вдруг Нибай стал замедляться, пока полностью не остановился. Он стал оглядываться по сторонам, при этом тихо шипя. Морда Нибая сжалась из-за чего на его носу появились несколько складок, а глаза подозрительно щурятся. Кот издал тихое шипение, обнажая острые и длинные клыки. Это уже не первый раз, как Нибай проявляет подобные признаки агрессии. И по этому, я хорошо знаю их причину.

—Они рядом Нибай?—сказал я.

Нибай лишь резко повернул свою большую голову вправо и резко махнул хвостом.

—Ясно…значит рядом.—выдохнул я занося руку за спину.

Одним лёгким движением я достал свой меч из-за спины и стал выжидать момент. За всё время, что я провёл в Кумандре в качестве наёмника. Я уже не один раз сталкивался с друунами и каждый раз я выходил победителем. И из каждой такой схватки, я подмечал разные детали относительно поведения друунов.

Помимо того факта, что друуны боятся воды, я продвинулся немного дальше. Например, я узнал, как заранее предугадать внезапное появления друунов. Сначала человек услышит глухой гул исходящий как будто со всех сторон сразу, после земля под ногами начнёт мелко вибрировать, а потом всё резко стихает. И уже из под земли появляется один или несколько друунов и набрасываются на свою добычу. И это именно то, что сейчас почувствовал я и Нибай.

Почувствовав исходящую из-под земли знакомую вибрацию, Нибай стал ходить кругами. Эти простые действия помогают выиграть немного времени. Чтобы лучше понять, из какой именно приблизительной точки появится друун. Проходив кругами где-то полминуты, наши ожидания оправдались. И Нибай в очередной раз доказал что на его чутьё можно положится.

Ведь как только земля под ногами снова успокоилась и в воздухе снова повисла тишина. Из-под земли, с оглушительным и искажённым рёвом выскочили несколько друунов. Не тратя не минуты, Нибай резко отпрыгнул от этих тварей и стал нарезать вокруг них круги. И как только я выбрал нужный угол для чистого удара, я направил своего кота прямо на самого крайнего друуна. Я беру меч обоими руками и делаю замах. И вот, находясь в считанных метрах от друуна, наношу резкий удар.

Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы знать что произошло. После того как я нанёс удар, друун издал сдавленный хрипящий рёв и стал быстро испарятся. И единственное что от него осталось, это небольшая чёрная лужа, что тоже стала, медленно испарятся, издавая в процессе булькающие звуки.

На то чтобы, расправится с оставшимися друунами. Я потратил где-то 3 минуты. А после дал и себе и Нибаю время, чтобы отдышатся. Осталось примерно полпути до главного озера, и можно будет идти докладывать нанимателю, что опасности нет.

—Фух…надеюсь оставшийся путь будет более…спокойным.—сказал я подняв перед собой свой меч.

От меча исходила мутноватая тёмно-фиолетовая дымка. Такое с ним происходит каждый раз, когда он рассекает друунов. И самое интересное то, что помимо этой самой тёмно-фиолетовой дымки. На мече остаётся ещё и чёрная как смола жидкость. Это была та же самая жидкость, что оставалась на земле на месте где погиб друун. Но когда эта жидкость остаётся на мече, то она не испаряется, а скорее…впитывается в него. Я хоть и не понимаю, как устроен этот меч. Но меня гложет обычное человеческое любопытство. «А ладно, пора двигаться дальше.» Подумал я, убирая меч за спину.

—Ну что Нибай.—сказал я потрепав кота по голове—Ты готов выдвигаться?

Нибай закинул свою голову как можно выше, чтобы па дольше насладиться моими прикосновениями. Ему очень нравилось, когда я его глажу по голове.

И вот я уже было хотел убрать свою руку с головы Нибая. Как почувствовал, что мышцы на его голове пробила судорога. После чего он опять зашипел, смотря по сторонам. Я почувствовал, всё вокруг опять стало подозрительно тихо. А это значит…

—Видимо.—сказал я нахмурившись—Мы тут не закончили.

Я снова достал из-за спины свой меч и приготовился к новой битве.

***

Племя Клыка, самое западное племя Кумандры. Племя известное своими кошачьими наездниками, опытными войнами и величественной архитектурой. По сравнению с остальными племенами Кумандры. Племя Клыка было самым расчётливым, тактичным и холоднокровным. Потому и сыскала среди остальных племён, весьма дурную репутацию. Всё исходило из того, что если для победы над противником нужно подкрасться со спины и ударить, они это сделают. Если нужно использовать грязные трюки для достижения своих целей, они это сделают. Или если придётся обманывать ради победы, они это сделают. И как не странно, такой подход сделал племя Клыка одним из самых развитых и богатых племён. Они почти всегда отдавали по минимуму и забирали по максиму.

Именно по вине племени Клыка произошла катастрофа 6-й давности. Именно племя Клыка спланировала воспользоваться случаем и захватить Драконий камень. Но их план сработал совсем не так, как им хотелось. И теперь вся Кумандра пожимает плоды этой ошибки.

Но, не смотря на всю свою хладнокровность и расчётливый ум, народ Клыка такие же люди, как и все вокруг. Хоть теперь все племена и винят их во всех грехах. Но где-то в глубине души племя Клыка само понимает, что друуны вернулись по их вине. И они, как и все другие хотят, чтобы друуны исчезли. Они хотят этого даже больше чем все остальные, ведь для них это не только шанс вернуть всё как было до катастрофы. Это так же шанс очистить своё доброе имя.

Особенно этим шансам одержима молодая принцесса племени Клыка по имени Намаари. Её искреннее желание принести мир и покой всему миру в целом и своему племени в частности по силе уступает только вождю племени. Вождю племени Клыка по имени Вирана, которая, является непосредственно матерью Намаари.

И вождь, и принцесса видят лишь один способ прогнать друунов и тем самым спасти мир. Снова собрать все куски Драконьего камня воедино, в надежде, что случится великое и древнее волшебство. Что когда-то уже спасло мир от порабощения тьмы. Но это не представляется возможным, так как не один предводитель племён никогда не отдаст свой кусок Драконьего камня добровольно.

—Глупости.—фыркнула Намаари сидя на своей ездовой кошке—Таких чудес не бывает.

—Принцесса Намаари, вы что-то сказали?—спросил один из воинов что стоял подле неё.

—Нет…ничего.—холодным голосом ответила Намаари.

Сейчас принцесса Намаари вместе со своим небольшим отрядом всадников разведчиков, находятся между границей разделяющую территорию земель Когтя и Хвоста. Их путешествие от родных земель Когтя длится уже неделю. Казалось бы. Зачем отряду разведчиков, да ещё и с принцессой во главе, понадобилась преодолеть столь большое расстояние?

Дело обстоит в том, что где-то с месяц назад выяснилось, что у племени Клыка украли очень ценный свиток. Вождь Вирана приказала своим лучшим наездникам разведчикам, во что бы то не стало, вернуть этот свиток. И принцесса Намаари вызвалась добровольцем в этой миссии. Вождь с изрядным сомнением смотрела на инициативу своей дочери. Но принцесса оставалась непреклонна в своём решении. Тем более она заверила вождя, что будет предельно осторожна. Особенно когда была опознана личность вора. Этим вором оказалась беглая принцесса племя Сердца по имени Рая. Собственно это и есть основная причина, почему Намаари хочет лично поймать её.

—Начинайте разбивать лагерь.—отдала приказ Намаари—Она всё равно от нас не уйдёт.

—Как прикажите принцесса.—поклонился один из воинов.

Все воины стали незамедлительно выполнять приказ принцессы. Без сомнений принцесса Намаари пользовалась большим уважением, как со стороны обычных людей, так и воинов. От воинов даже чуть больше, ведь принцесса была известна не только своими выдающимися боевыми навыками. Но и также как обладательница сложного и в целом непростого характера. По этому, те, кто поближе знаком с темпераментом принцессы, старались чётко и безукоризненно выполнять её приказы.

И пока воины Клыка разбивали лагерь. Из разведки уже успел вернуться один из кошачьих наездников, который должен был разузнать более подробное местоположение принцессы Раи. Разведчик спустился со своего кота и подошёл к принцессе Намаари, отвесив поклон.

—Принцесса Намаари, следы беглянки обнаружены возле Каменистой долины и ведут дальше вглубь земель Хвоста.—отчитался разведчик.

—Она решила уйти в самую опасную и дальнюю часть земель Хвоста.—сказала Намаари нахмурив лицо—Но зачем?

—Этого мне не известно принцесса.

«Что задумала Рая?» Этот вопрос мучает Намаари с момента, как Рая украла тот свиток. Сам по себе свиток не представляет, абсолютна не какой ценности, а вот написанная в нём информация, весьма интересная. Сама Намаари толком не знала что написано в этом свитке, но раз он хранился в особой секции под дворцом. То значит что, этот свиток не должен попасть к посторонним.

Но сейчас Намаари волнует не сам свиток, а его похитительница, которая, направляется в те места, в которые не суются даже самые сумасшедшие. Так называемая «Долина тёмного песка». По крайней мере, именно такое название получила эта территория, которую полностью завладели друуны. Оттуда мало кому удалось вернуться, а те, кто вернулся, говорили о полчище друунов и а окаменелых людях. И перед Намаари встал очень сложный вопрос. Как пройти через самое опасное место и остаться в живых?

Благо у Намаари есть ответ. Ведь она отправляла разведчика выполнить ещё один важный приказ.

—А что на счёт проводника?—спросила Намаари.

—Эм…понимайте.—замялся разведчик—Среди местных…конечно остались проводники, но как только я говорил про то, куда именно нам нужно попасть. То они все как один отвечали резким отказом.

—Причина?—холодным тоном спросила Намаари.

—Они не хотят умирать.—ответил разведчик—По крайней мере, этот ответ был самым частым.

Видя, как лицо принцессы стало искажаться в гримасе раздражения, разведчик поспешил порадовать её последней новостью.

—Но…есть те, кто сможет провести нас через эти земли!—немедленно выпалил разведчик—Они конечно не проводники и берут дороже, но смелости им не занимать.

—Я так понимаю, ты говоришь о…наёмниках Хвоста?—сказала Намаари на лице которой ни дрогнул ни один мускул.

—Да принцесса.—подтвердил разведчик.

—Но позвольте принцесса.—вмешался в разговор один из воинов—Разве стоит доверять наёмникам? Людям, чья верность измеряется в количестве золота в кармане?

—Мы чужие в этих землях…и без проводника нам не выжить в Долине тёмного песка. И если для выполнения нашей миссии, понадобится помощь наёмника, то я готова это принять.

—Наёмники всегда думают наградой. Сможем ли мы оплатить…

—Сможем.—перебила воина Намаари и снова посмотрела на разведчика—Ты разузнал, кто из наёмников готов взяться за эту работу?

—Да принцесса. Некий…Безликий.

Брови принцессы Намаари лишь на короткий миг поднялись вверх, но также быстро упали вниз. Безликий…один из самых известных и при этом самый загадочный наёмник земель Хвоста. Слухи о нём дошли даже да племени Клыка.

—Безликий говоришь?—сказала Намаари—Похоже…у нас нет выбора.

Намаари развернулась к остальным воинам с серьёзным лицом.

—Внимание!—сказала Намаари стальным голосом—Завтра на рассвете мы выдвигаемся к Долине тёмного писка. Но проводить нас через неё будет известный наёмник известный как Безликий.

Несколько воинов обменялись удивлёнными взглядами, но Намаари решила это проигнорировать.

—Да наёмники не очень надёжные люди, но иного пути у нас нет. Мы обязаны вернуть свиток. И если получится, то и взять вора живьём, чтобы он ответил за кражу. Всем всё ясно?!

—Да принцесса!—ответили разом все воины.

—Хорошо.

***

—Вон он! Господин Пул Линь вон он!!—громко заявил слуга Нау указывая указательным пальцем куда-то в сторону.

—Ну наконец-то.—проворчал господин Пул линь.

И ведь действительно! Безликий наёмник верхом на своём коте. Приближался с довольно большой скоростью. Скорость была настолько большой, что по обе стороны от кота и сидящего на нём всадника, клубилась пыль и песок. Господин и его слуга ждали недолго. Когда наёмник остановил своего кота достаточно близко, чтобы клубы поднятой в воздух пыли и песка долетели до них, наёмник слез со своего кота и направился в их сторону.

Безликий, обладал весьма внушительным ростом, что было заметно даже из далека. Но когда наёмник приблизился к слуге Нау и сидящем на стуле Господину Пул Линю. Это особенность стала ещё заметнее. Слуге Нау пришлось высоко задрать голову, чтобы смотреть в чёрные прорези для глаз на белой маске Безликого. А Господин Пул Линь, и без того являющимся довольно низкорослым человеком, от дискомфорта что ему приносил грозный вид наёмника, вжался всем телом в спинку своего стула. Но при этом как мог, сохранял серьёзное выражение лица.

—На территории прохода для потенциального канала больше нет друунов.—внезапно проговорил Безликий слуге—Я об этом позаботился.

—Ч-что…ой то есть…это…это…

—Что же…это превосходно!!!—перебил своего слугу Господин Пул Линь довольно громким голосом—Ты и вправду стоишь своей награды.

—Кстати о награде.—напомнил Безликий.

—Да-да конечно!!—Господин Пул Линь закатил глаза и сделал круговые движения кистью правой руки—Говори! Чего ты хочешь?!

—Мне нужна информация.—сказал Безликий—Информация о том…где может укрываться бывший вождь Хвоста Тай Чи?

Казалось что даже лёгкий пустынный ветерок, услышав подобное, просто стих в ожидании. Единственный звук, что наполнял уши каждого из присутствующих, было его собственное дыхание.

Пока Безликий и Пул Линь обменялись пару слов незадолго до того как наёмник сказал свою награду, слуга Нау успел встать так, чтобы можно было видеть лицо своего господина и маску наёмника. И если из-за маски лицо наёмника разглядеть было невозможно, то вот лицо своего господина, Нау видел очень хорошо. На лице Господина Пул Линя сейчас боролись самоуверенность и страх. Нау ещё никогда не видел своего господина таким нервным. И Нау не совсем понимал причину такой реакции. Но когда Нау перевёл свой взгляд на Безликого. В надежде на то, что он скажет хоть слово, Господин Пул Линь наконец-то взял себя в руки.

—Хех…а с чего ты взял, что я знаю где укрывается Тай Чи?!—сказал Пул Линь как можно более увереннее.

—С того.—начал Безликий подавшись чуть ближе—Вы ведь были весьма крупным и влиятельным человеком ещё до того как сами заняли место вождя Хвоста. Ведь так?

—Ну…ну да, и что?!—самоуверенность Пул линя стала медленно таять—К чему ты клонишь?!

—Вы были не просто влиятельным человеком, но и одним из самых приближенных людей вождя. И вам Тай Чи весьма сильно доверяла. Даже когда её нарастающая паранойя стала переходить все возможные разумные пределы. Она продолжала верить вам…Господин Пул Линь. И я что-то сомневаюсь, что Тай Чи, перед тем как оставить пост вождя и уйти в неизвестном направлении. Не назначила вождём вас.

—Д-да…так и есть!!—запнулся Господин Пуль Линь—Перед своим уходом Вождь Тай Чи передала этот титул мне!! Как самому преданному!!

—А ещё…она передала вам информацию, где можно её отыскать.—продолжил Безликий—И по вашем же словам, вы её самый преданный человек. А это значит, вы точно знайте, где её отыскать.

—Я-я…ты что.—пробубнил Пул Линь утратив в голосе всю свою самоуверенность.

—Договор выполнен!—в голосе Безликого прозвучала сталь—И я требую свою награду! Я хочу знать, где сейчас Тай Чи?

Господин Пул Линь со смесью страха и возмущения смотрел на наёмника, что сейчас возвышался над ним как высокое дерево. Как он не хотел держать свой рот закрытым, но он понимал, что ему придётся сказать хоть что-то. Но то, что простит этот Безликий. Это…это слишком!! Это очень важная, а главное секретная информация!! Пул Линь готов отдать что угодно: золото, серебро, земли. Но только не это!!

«А я ведь практически сам подтвердил, что я владею этой информацией!!!» подумал Пул Линь, глаза которого метались в разные стороны. С начало он посмотрел на слугу, что стоял по правую сторону от него и наёмника. Во взгляде Нау читалось недоумение пополам с волнением. Как будто у его господина прямо на глазах на лбу вырос рог. Потом Пул Линь вернул свой взгляд обратно на Безликого, что продолжал стоять неподвижно. Смотря прямо на Пул Линя.

Но эта напряжённая безмолвная ситуация всё-таки закончилась. И Пул Линь нарушил эти тишину.

—Н-нет!!—отрезал Господин Пул Линь чётко и ясно—Я не знаю где находится Тай Чи!! Так что…проси что-нибудь другое!! 35 золотых монет тебя ус…

—Нет.—перебил его Безликий.

—Хор-р-рошо.—сказал Господин Пул Линь не разжимая челюстей—50 золотых монет и…

—Нет.

—70 золотых монет и на этом…

—Нет.

—ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!!!!—Господин Пул Линь сорвался на визг—70 золотых монет плюс пожизненная оплата всего твоего барахла!!!! Да от такой награды даже самый зажиточный торговец бы не отказался!!!! Что уж говорить про-какого-то наёмника!!!!

—Я не нуждаюсь в деньгах и…

—Чушь!!!—выкрикнул Господин Пул Линь—Хмм…просто скажи. Чего ты хочешь?!!

—Я. Хочу. Знать. Где. Тай Чи.—снова ответил Безликий чётко и ясно произнося каждое слово.

Мышцы на лице Пул Линя будто поразила судорога. Со стороны это выглядело так, словно у него под кожей зашевелились черви. Господин Пул Линь смотрел на наёмника снизу вверх испепеляющим взглядом. Он уж было хотел снова начать очередной возмущённый монолог, но потом. Лицо Господина Пул Линя медленно расслабилось, а сам он выпрямился на своём стуле. Теперь его взгляд, что недавно олицетворял собой чистую ярость и презрение, стал решительным и немного разочарованным.

Господин Пул Линь поднял свою правую руку как можно выше у себя над головой и сказал…

—Тогда…ты не оставил мне выбора.—сказал Пул Линь смотря прямо в чёрные прорези для глаз—Сейчас!!!

Безликий наёмник толком не успел удивиться, как из под земли выпрыгнули воины Хвоста вооружённые серповидными «аритами». Все они выстроились позади и недалеко от Пул Линя. Приняв боевую позу и выставив свои ариты.

—Я предполагал, что мы не сможем сойтись на твоей награде…Безликий.—надменно сказал Господин Пул Линь—Поэтому заранее взял с собой несколько верных мне воинов. Поверь мне, я да последнего не хотел прибегать к этому. Но как видишь!! Парой наши желания расходятся с тем, что происходит в итоге, не правда ли?!!

Ну да ладно!! Хватить с меня всего этого балагана!!! Выбирай…либо ты соглашаешься на мои условия оплаты, либо…мои воины немного с тобой поиграют, и ты всё равно соглашаешься на мои условия!!! Выбор за тобой…Безликий!!

В ответ на столь наглое заявление, Безликий не пошевелил и пальцем. Он всё продолжал стоять неподвижно. Что Пул Линь, что воины, стоящие позади него с оружием наготове, выжидали момент. Когда он предпримет какие-то действия. Ведь перед воинами Хвоста стоял не просто наёмник, а тот самый Безликий! Наёмник, что выходил живым после встречи с друунами! И нападать на такого человека первым, это минимум неразумно.

Но тут внимание Господина Пул Линя привлёк странный звук. Он исходил откуда-та из-за спины Безликого. И источником странного звука, был огромный ездовой кот этого наёмника. Сейчас этот кот, занимался тем, что скалился, обнажая длинные клыки, озирался по сторонам, издавая в процессе гортанное рычание.

—Эй посмотрите на этого кошака!!—весело воскликнул Господин Пул Линь тыкая своим коротким и толстым пальцем в сторону кота—Он переживает за жизнь своего хозяина, больше чем сам…

В одно мгновение Безликий занёс руку за спину, вытащил меч и принял боевую позу. Воины за спиной Господина Пул Линя, все как один сделали маленький шаг назад. Словно прямо перед ними появилась огромная пропасть. Лёгкий пустынный ветерок, что был обычным гостем в пустыне Хвоста, внезапно и резко стих. Воцарилась полная тишина и лишь собственное дыхание и рычание кота, были единственными источниками звука.

—Что ж…ты сам сделал свой выбор.—сказал Господин Пул Линь—Воины!!! Проуч…

Внезапно все услышали глухой гул, что словно доносился как будто со всех сторон разом. А потом, абсолютно все ощутили, как под их ногами трясётся земля. Воины, последовав примеру Безликого тоже насторожились, выстроив из себя вокруг Господина Пул Линя живую стену. Что привело последнего в возмущение.

—Ей!! Вы чего?!!!—возмутился Господин Пул линь—Подумаешь лёгкое землетрясение, что вы как дети а?!!! Окружили!!! Напали!!! И все де…

Из-под земли с оглушающим и искажённым рёвом появились сразу 8 друунов. И все как один устремились к живому кольцу из воинов Хвоста.

—ДРУУНЫ!!!—срывая горло прокричал слуга Нау и потерял сознание упав на песок.

Воины что окружили своего господина, разом разбежались в разные стороны и несколько из них уже успели стать жертвами друунов. Сам же Господин Пул Линь, похоже, вообще пожалел, что решил так долго медлить с оплатой наёмнику.

Низкорослый и толстый господин со страху упал со своего стула. И повалился на живот, пождал под себя ноги и закрыл голову руками. Видимо он просто решил позволить друунам обратить его в камень. И пока Господин Пул Линь лежал на земле, свернувшись в своеобразный калачик. Он то и дело слышал разные жуткие звуки. Он слышал, как его убегающие воины, издавали свои последние крики, перед тем как друуны обращали их в камень. Он слышал, как бессознательное тело его слуги Нау с глухим звуком упала спиной на песок. Но самые громкие звуки издавал он сам. То и дело, громко всхлипывая от страха.

Время шло, Господин Пул Линь всё так же лежал на земле возле своего поваленного стула. И пока он пытался изобразить из себя простой камень и слиться с пустынным ландшафтом. Он слышал громкий рык и несколько коротких, но громких человеческих вскриков, а вслед за этим и странные шипящие звуки. Так продолжалось какое-то время, но потом, словно по команде, всё медленно стихло. Пул Линь нашёл в себе немногочисленные крохи смелости, что у него остались, и приподнял голову.

И то, что он увидел, было весьма пугающим зрелищем. Господин Пул Линь находился посреди небольшого озера, но это озеро состояло не из воды. Вместо неё было что-то вроде густой и медленно бурлящей чёрной жижи, чем-то напоминающую смолу. Эта чёрная жижа издавала глухой и шипящий звук, а над её поверхностью поднималась тёмная полупрозрачная дымка. А в нескольких местах этого чёрного озера, стояли несколько каменных статуй его верных воинов. Пул Линь так-бы и продолжил медленно озираться по сторонам, пока его боковое зрение не заметило высокую фигуру, что стояла возле огромного белого кота.

Это был он…Безликий. Наёмник, нынешний внешний вид которого вселил Пул Линю неподдельный страх. Безликий, стоял прямо на этой странной чёрной и бурлящей субстанцией. Практически всё его снаряжение, начиная от ботинок и заканчивая белой маской. Было всё перепачкано в чёрной жиже. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, стараясь впустить как можно больше кислорода, а в правой руке он сжимал свой меч. Безликий приподнял свою голову в сторону, где лежал Господин Пул Линь. И медленно направился в его сторону.

И как только Безликий, стал всё приближался к Пул Линю.Последнему хотелось оказаться на другом конце света. Чёрная жидкость, в которой Безликий был перепачкан с ног до головы, стала испаряться. Из-за чего вокруг фигуры наёмника появилась чёрная дымка, что делала его образ ещё более пугающим в глазах Пул Линя. И когда Безликий подошёл к нему достаточно близко, Пул Линь уже было хотел выдавить из себя хоть слово. Но острое острие меча, выставленное прямо перед его носом погасила этот порыв.

—Я не люблю повторяться. Потому что считаю это бессмысленным.—сквозь зубы сказал наёмник—Но сейчас я так и быть…сделаю исключение. Где я могу найти Тай Чи?

—Д-да-да…я…я всё скажу!—взмолился Господин Пул Линь вставая на колени.

—Вот и славно.—сказал Безликий убирая меч за спину.

***

Рая проснулась от того, что спина Тук-Тука, на которую она упиралась всю ночь, внезапно и резко сдвинулась в сторону. Тук-Тук с громким звуком перевернулся на все 4 конечности, издавая низкий зевок.

—Ай…Тук-Тук!—сказала Рая когда ударилась головой о землю.

Но Тук-Тук никак не отреагировал на её слова. Вместо этого, он стал медленно, словно под гипнозом удаляться в противоположную сторону от Раи.

—Эй! Тук-Тук?!—сказала Рая подзывая Тук-Тука к себе—Да постой ты! Куда ты…

Рая обогнала Тук-Тука, чтобы посмотреть, куда это направился её друг. И когда она увидела причину его странного поведения, то она спокойно выдохнула, попутно закатив глаза. Потому что Рая прекрасно знала, как её друг любит наблюдать за насекомыми, и то, что они вызывают у него чуть ли не гипнотический интерес. Как, например, сейчас, видимо эта бабочка показалась Тук-Туку, весьма красивой.

—Эх…а я то думала, что ты уже вырос из этого.—сказала Рая поглаживая Тук-Тука по панцирю—Так Тук-Тук, соберись!

И Тук-Тук прислушался к словам Раи. Проводив улетающую бабочку взглядом, он неуклюже развернулся на месте и посмотрел на Раю. Мордочка Тук-Тука так и излучала сому невинность, так что рая просто не может на него долго дуться.

—Ладно, приятель…мне нужно проверить карту.—сказала Рая и жестом руки попросила тук-Тука повернутся к ней боком.

Тук-Тук выполнил просьбу Раи и сделал так, как она просила. Рая расстегнула сумку, что была закреплена на правом боку Тук-Тука, и достала от-туда карту. Рая стала внимательно изучать карту, а точнее ей были интересны только устья рек.

С тех пор как друуны снова вернулись в этот мир, прошло около 6-и лет. И за эти года Рая успела набраться ума, силы и опыта. А что самое главное, за все прошедшие 6 лет Рая проверила практически все устья рек по всей Кумандре. Ведь как говорится в легенде племени Клыка. Сису-Дату вовсе не умерла, когда спасла мир от нашествия друунов. А то, что она ослабла и упала в реку, и её унесло течением. С тех самых пор Сису-Дату, спит там, где кончается река.

Но на карте, что сейчас Рая держит в руках, осталась только одно непроверенное устье. И оно находится на самом краю племени Хвоста. В так называемой «Долине тёмного песка.» Но, не смотря на опасность, Рая всё равно собирается, отправится в это очень опасное место. Ведь если Рая и там не найдёт Сису…то все эти долгие поиски были напрасны. А если это так, то все люди обречены рано или поздно стать жертвами друунов.

Рая свернула карту и положила её обратно в сумку. После она сделала один долги вдох и тихий и медленный выдох. После она посмотрела в сторону, где примерно лежит дорога к Долине тёмного песка. Медлить не стоит…пора отправляться в путь.

—Ну что Тук-Тук! Готов отправляться в путь?!—сказала Рая похлопав Тук-Тука по панцирю.

В ответ Тук-Тук согласно фыркнул и подпрыгнул на месте, от чего земля под ногами у Раи немного вздрогнула.

—Тогда не будем тянуть.—сказала Рая.

У Раи ушло не так уж много времени, чтобы замести следы своего пребывания в этом месте. Но по итогу, все вещи были аккуратно собраны и распределены по сумкам, что весели по бокам панциря Тук-Тука. Рая устроилась у него на спине, поправила свою бамбуковую шляпу, надела поверх нижней части лица тканевую маску и постучала рукой по панцирю.

—Ну что Тук-Тук.—сказала Рая своему друку—Ты готов?

Тук-Тук одобрительно промычал.

—Хорошо…тогда вперёд!—скомандовала Рая—Курс на Долину тёмного песка!

Тук-Тук тут же сложился в большой панцирный шар и на довольно большой скорости устремился в сторону, куда указала Рая. Поднимая в процессе большие клубы пыли и песка.

«Пожалуйста, Сису…будь там.» Подумала Рая, направляя Тук-Тука в нужном направлении.

Глава 8. Великий дракон

—Значит…ты и есть Безликий?—холодным голосом спросила Намаари—А ты выше чем я думала.

—Все так говорят.—ответил Безликий—А ты я так понял…Намаари?

—Принцесса Намаари.

—Что ж…Принцесса Намаари, время летит быстро.—сказал Безликий спокойным голосом—Что вам нужно от меня?

С самого начала этого диалога Намаари смотрела на этого загадочного наёмника не моргающим взглядом. И не только потому, чтобы хорошенько запомнить внешний вид Безликого. Но и из-за личного любопытства.

Ведь, по мнению Намаари этот наёмник не сильно похож на обитателя местных земель. Обычно жители племени Хвоста ценят практичность выше роскоши, даже бывший вождь Тай Чи выглядела весьма скромно. А уж те, что называют себя наёмниками, наверное, они и не знают что такое роскошь. Но человек что сейчас стоит в нескольких метрах от Намаари, совсем другой.

Внешний вид Безликого, был довольно угрожающим и даже пугающим. Кожаная лёгкая броня тёмно-коричневого цвета, что полностью закрывала грудь. На его плечах лежали толстые наплечники, из-за чего плечи наёмника казались шире и они также были сделаны из кожи. Живот был обмотан светлой тканью, что весьма заметно контрастировало с тёмной бронёй. На обеих, предплечьях были надеты кожаные нарукавники также тёмно-коричневого цвета. На его ногах были одеты высокие ботинки с острыми носами. А на специальном крючке, чуть ниже шеи крепился длинный плащ тёмного цвета, что сейчас медленно развивался из-за слабого ветра. На голове у наёмника была широкая бамбуковая шляпа тёмного цвета. Но самая интересная часть образа Безликого, была его белая маска, в прорезях которой Намаари так хотела разглядеть глаза. Но всё что она там видела, это чёрную пустоту.

—Мне нужно чтобы ты провёл меня и моих воинов через Долины тёмного песка.—пояснила Намаари—Наша цель: выследить и поймать вора, что скрывается там.

—Я правильно понял?—сказал Безликий—Вы хотите использовать одного из самых лучших наёмников, в качестве проводника?

—Твоё негодование мне вполне ясно.—сказала Намаари положив левую руку на бедро—Я поначалу хотела найти именно проводника но…

—Но они не хотят стать кормом для друунов, ведь так?—перебил её наёмник.

Лицо Намаари лишь на мгновение скривилось от лёгкого раздражения, ведь она не привыкла, чтобы её перебивали.

—Да.—согласилась принцесса—Но разве тебе как наёмнику не всё равно, как зарабатывать деньги.

—Я не беру заказы, что противоречат моим принципам.

—Например?

—Я не беру заказы на убийство людей. Или заказы, связанные с вымогательством и грабежом. А также шантаж или угрозы. Всем этим я не занимаюсь. Я вижу, что вы весьма умная девушка принцесса, я думаю, вы в состоянии понять. Если бы я занимался подобной мелочью, стал бы я одним из самых успешных и лучших наёмниках во всём племени Хвоста?

Под конец объяснений Безликого, касаемо его принципов, лицо Намаари заметно поменялось. Если раньше на её лице можно было прочитать холодную решимость и серьёзный настрой, то сейчас эти признаки полностью испарились, словно их и не было. На их место пришли лёгкое удивление, уважение и лёгкая наивность. Такие изменения в лице принцессы племени Клыка небыли не замечены наёмником.

—Удивлены тому, что даже у наёмника могут быть принципы и гордость?

Эти слова немного задели Намаари, это довольно отчётливо отразилось на её лице.

—Ладно, ты убедил меня…Безликий.—сказала Намаари нахмурив брови—А что на счёт награды? Чего ты хочешь за выполненный заказ?

—Скажу сразу после выполнения заказа.

—Ей нет, так не пойдёт!—возмутилась Намаари—Почему не хочешь назвать свою награду сейчас?!

—Это мой метод.—коротко ответил Безликий усевшись на своего ездового кота—Я называю цену только после того как выполню то что от меня хотят.

—Но…

—К тому же.—наёмник снова перебил Намаари—Когда вы не смогли найти проводника, то решили использовать наёмника. И если вы искали конкретно меня, то вы должны были знать, что я называю цену своей награды после выполнения заказа. Или вы не просчитали это…принцесса.

—Да как ты смеешь!—возмутилась одна из всадников из отряда Намаари—Ты говоришь с Принцессой Намаари, дочерью Вождя Вираны, наследницей Племени Клыка и…

—Нет…он прав.—неохотно признала Намаари опустив глаза—Я не просчитала это.

—Не переживайте принцесса, я никогда не беру с заказчика плату, которую он не в состоянии дать.—сказал Безликий—Я проведу вас через Долину тёмного песка. Сделка заключена.

—И что теперь?—спросила Намаари.

Безликий, посмотрел в сторону, где примерно лежит путь к Долине тёмного песка. После он посмотрел на солнце и перевёл свой взгляд на принцессу.

—Отсюда до долины…примерно час пути.—сказал Безликий указывая пальцем себе за спину—Я пойду первым, проверю безопасен ли путь. Вы же выдвигайтесь примерно…через полчаса после меня. Всем всё ясно?

—Да.—ответила Намаари коротко кивнув головой.

—Хорошо.

Безликий отдал приказ своему коту и в тот же момент они оба умчались в сторону долины.

***

Бескрайняя пустыня, покрывает собой большую часть владений племени Хвоста. Палящее солнце и песчаные ветра, вечные обитатели этих земель. Каждый, кто рискнёт оказаться в самом сердце столь опасном и недружелюбном месте. Подвергает свою жизнь огромной опасности. Но, токовые люди есть и будут.

И одним из таких людей, была молодая девушка лет 18-и, что сейчас, верхом на огромном броненосце, что сейчас во-всю несётся по пустыне. Земля мелко вибрирует каждый раз, как пластины панциря броненосца бьются о каменистую землю, а песок и пыль позади, подниматься вверх. На голове девушки была надета бамбуковая шляпа, что прикрывала её лицо от ярких лучей солнца, а нижнюю часть лица прикрывала тканевая повязка тёмного цвета. Также на девушке был одет строгого вида аозай, в котором преобладали тёмно-коричневый и бежевый цвет. На ногах были одеты широкие штаны и кожаные ботинки с острыми носами. А завершало всю эту картину тёмный плащ, что сейчас развивался на ветру.

Сама же девушка видимо была полностью уверена в своих возможностях, раз она решила пересечь Долину тёмного песка, совершенно одна. Её решимость не раз подвергалась испытанию, когда она то и дело видела обращённых в камень несчастных людей. Тем, кому не повезло стать добычей друунов. Путешествие молодой наездницы подошло к концу. Дав команду броненосцу, девушка отдёрнула назад рукоятки своеобразного крепления вверх, и том медленно затормозил и остановился. Девушка осмотрелась по сторонам и сняла тканевую повязку с лица.

Выдохнув от облегчения, Рая обратила своё внимание на то, что лежало в нескольких сотнях метрах. Рая смотрела на большое ущелье, в самом углу которого лежало старое, и разбитое судно к которому вёл маленький ручей. Этот маленький ручей, на самом деле был одним из многих устьев огромного Драконьего моря, размеры которого простирались по всей Кумандре.

Девушка достала из своей сумки карту Кумандры чтобы обозначить последнее устье, что она нашла. Обвив самый крайний угол карты угольным карандашом, где был указано это устье. Все эти долгие 6 лет, Рая обыскала каждое устье по всей Кумандре, и сейчас она смотрит на этот маленький ручей, как на последнюю надежду. Ту самую надежду, что вила её и поддерживала все эти годы.

—Мне так надо тебя найти.—тихо проговорила Рая смотря куда-то перед собой—Эй…Тук-Тук!

Внезапно молодая наездница почувствовала резкий толчок, что могло говорить только о том, что её ездовое животное принялось за свою старую игру.

—Эх…куда ты несносное насекомое?—с нотками веселья спросила Рая своего панцирного друга, когда тот принялся гоняться за маленькой ящеркой—Эй приятель? Брось играть сосредоточься! Тук-Тук!

После не долгих убеждений, Тук-Тук всё-таки оставил в покое маленькую ящерку и смирно встал. Рая смотрела на него с лёгкой и беззаботной улыбкой, прекрасно понимая весёлую натуру своего друга.

—Вот умница.—сказала Рая погладив Тук-Тука по панцирю—Любишь ты отвлекаться.

Резкий, громкий и не естественно искажённый рёв разрезам тишину, и прямо перед Раей и Тук-Туком, появился огромный друун. Он появился буквально из-под земли, причём так внезапно, что Тук –Тук от страха опрокинусля назад и покатился вниз по склону. Рая не смогла удержать равновесия и упала на песок, вслед за всеми вещями, что были закреплены на Тук-Туке. Но Рая смогла остановиться, сделав кувырок и оперевшесь руками в землю. Рая с опаской посмотрела на друуна, что сейчас стоял выше неё. После она посмотрела, что разделяло её и этого монстра, а именно её сумка, что она постоянно носит с собой. Не теряя и секунды, Рая бросилась со всех ног к этой сумке, друун же заметив приближающегося человека, тоже стал неумолимо приближаться к девушке, с намерением обратить в камень. Но Рая оказалась быстрее и проворнее, добежав до сумки, она стала незамедлительно рыться в ней. И вот, когда друун уже достаточно приблизился к ней, что Рая почувствовала исходящий от чудовища холод, она резким движением достала из сумки странный камень и выставила его прямо перед друуном. В ответ на это, друун издав скорее не яростный рёв, какой он издавал мгновения до этого, а испуганный визг. После чего, не переставая визжать, скрылся под землёй.

Рая смотрела в сторону, куда ушёл друун который только что её чуть не обратил её в камень. Её глаза и рот были раскрыты, а грудь поднималась и опускалась. После она посмотрела на камень, что держала в своей правой руке. Этот осколок был светло-голубого цвета и излучал яркое сияние. И он был единственным, чего боялись друуны. Ведь он один из осколков того самого Драконьего камня, что когда-то изгнал друунов, 500 лет назад.

Рая убрала осколок обратно в сумку и поднялась на ноги. Развернувшись Рая увидела разбросанные то тут то там вещи, инструменты, припасы и многое другое. А дальше всех валялся Тук-Тук, что из-за неудобного положения не мог перевернуться на четвереньки. Рая подошла к Тук-Туку сзади, чтобы перевернуть его в естественное положение. Вложив в несколько толчков все свои силы, ей всё-таки удалось перевернуть Тук-Тука обратно. Издав глухой звук, какой бывает, когда огромная глыба падает на песок, Тук-тук шлёпнулся животом о землю. А Рая облокотилась о его панцирь, чтобы отдышатся.

—Великоват ты стал для этого.—сказала рая похлопав Тук-Тука по его панцирю.

Собрав всё, что в момент атаки друуна слетела с Тук-Тука, Рая в месте с ним отправилась к ущелью. Они продвигались вслед за маленьким ручьём, что уходил вглубь ущелья. Когда Рая оказалась в самом ущелье, то ей по пути стали попадаться и другие останки кораблей, но из-за того что они сохранились куда хуже, принадлежность этих кораблей определить было невозможно. В отличии от того судна, что на данный момент интересовал Раю.

Судя по всему, этот корабль раньше возил различные товары, начиная от вполне безобидных что-то вроде меха или фруктов, и заканчивая оружием.

«Но сейчас…это просто куча сухих досок.» Подумала Рая, когда они уже приблизились к кораблю, чтобы па лучше разглядеть его.

—Итак, шестилетние поиски завершились реальный…кораблекрушением.—ироничным тоном подытожила Рая—Это ведь не дурной знак, как считаешь?

Рая слезла с Тук-Тука и уверенным, но медленным шагом направилась в сторону разбитого судна. Когда она подошла к кораблю в плотную, то увидела. Что поток ручья, пролегает прямо через большую дыру в днище корабля и пропадает во тьме. Дыра была достаточно большая, чтобы в неё смог пролезть человек. Поэтому Рая нагнулась и легко пролезла внутрь корабля. Вслед за ней в дыру хотел пролезть и Тук-Тук, но после нескольких неудачных попыток, он решил, что останется снаружи. Рая прошла ещё какое-то расстояние вглубь разбитого корабля, пока не упёрлась в глухую каменную стену, на которую, из-за многочисленных дыр в палубе корабля, падал слабый солнечный свет. Рая проследила взглядом, куда ведёт течение ручья, что теперь было настолько слабым, что скорее напоминало тонкую водяную нить. И увидела, что оно проходит прямо через небольшую щель в стене и уже окончательно теряется из-виду.

Вся эта картина, ничуть не внушала надежды. Но Рае ничего не оставалось, кроме как проверить и этот несчастный ручей. Рая сняла свои ботинки и положила их рядом с собой. После она расстелила на земле небольшую ткань тёмного оттенка и стала подготавливать всё для ритуала, в надежде, что великая Сису-Дату услышит её. Рая развернула свиток, что украла у племени Клыка и положила его у самого верхнего края ткани, затем она разложила 3 ритуальных камня в небольшую миску и также положила её в нужное место на ткани. Вскоре на ткани появились ещё и 4 чаши с разным содержимым. В первых 2-х чашах горели небольшие свечки, вокруг которых были расставлены листья. Другая была наполнена рисом, а в самой последней чаше, лежала украшение в виде дракона золотистого цвета. Рая положила последнюю часть для ритуала на ткань, а именно розовый цветок, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. После она открыла глаза и сказала.

—Великая Сису.—сказала Рая немного дрожащим голосом—Не знаю тут-ли ты? Я уже…обыскала каждую реку. Осталось…только это пересохшее устье.

Рая чувствовала, как чувство отчаяния поглощает её всё больше, но не смотря на это, она продолжила.

—Знаешь…нас уже совсем немного. И нам очень…очень, нужна твоя помощь.—Рая старалась говорить увереннее, но это у неё слабо получалось—Говоря откровенно…она нужнее всего мне.

Глаза Раи стали больно щипать, предвещая слёзы.

—Я всех подвела.—сказала Рая чувствуя как к горлу словно подступает ком—От того, что была чересчур доверчивой. И с тех пор…мир рушится.

Первая слезинка всё-таки покинула правый глаз Раи. Она прокатилась какое-то расстояние по её щеке, была быстро остановлена правой ладонью.

—Сису-Дату…я очень…хочу вернуть папу к жизни.—сказала Рая давая волю слезам, что сейчас обильно текли из глаз девушки.—Прошу…откликнись.

Это была последняя надежда. Единственное что поддерживало в Рае желание жить и стремление идти вперёд. И если сейчас не свершится чудо, то для Раи всё будет кончено. Все годы, что Рая потратила на поиски последнего дракона, были напрасны. И Рая останется одна.

Не видя смысла медлить, Рая взяла в руки маленький железный кувшин, что стоял возле неё, и выставила его перед собой.

—Надеюсь, ты услышишь.—сказала Рая начиная ритуал.

Подставив горлышко кувшина к пустой чаше, на краях которой лежала украшение в виде дракона. Рая стала медленно заполнять чашу водой, при этом попутно произнося ритуальные слова, что своим звучанием скорее напоминали песнью. И вот когда последняя капля упала в заполненную чашу, Рая опустила кувшин на землю рядом с собой и закрыла глаза. Рая и сома толком не знала, чего она ждёт. Как вообще она должна понять, что Сису-Дату её услышала? Но Рая надеялась, что она поймёт, что что-то происходит.

Так-бы Рая и продолжала седеть с закрытыми глазами, в надежде, что великая Сису-Дату подаст ей какой-нибудь знак. Как вдруг, позади Раи раздался треск старых досок и мычание. Рая, не открывая глаз поняла, что источником мычания был её друг Тук-тук, что остался снаружи. Девушка поддалась на мычание своего друга, что с каждой секундой становился всё громче и громче.

—Эх…знаю братец, я всё…

Рая замерла на полуслове и не смогла поверить своим глазам. Ведь то, что она сейчас видела, застало её врасплох. Крупные капли воды, словно пух летали вокруг Раи в завораживающем танце. Рая попыталась дотронуться до одной из парящих капель, но вдруг они стали собираться в одну большую каплю, поднимаясь всё выше. Из маленького и пересохшего устья стали подниматься новые водные капли, и стали выстраиваться друг за другом. Рая всё продолжала смотреть на то, как капли кружились в завораживающем танце, попутно выстраиваясь змейкой. Сердце девушки забилось быстрее, а глаза старались лишний раз не моргать.

И вот, когда танец водных капель прекратился, а главная капля, что была выше всех, разрослась до огромных размеров. Тёмное пространство вокруг озарил яркий свет, а вслед за ним появились клубы светло-голубоватого оттенка. В момент, когда свет стал достаточно ярким, Рая прикрыла глаза, а когда открыла, то впала в ступор. Ведь сейчас её глаза смотрят на длинную и изогнутую змее-подобное тело дракона, скрытую за светло-голубоватой дымкой.

—Что это?—задал вопрос дракон скорее самому себе—Где это я? Пенгу, Амба…Прани?! Вы где?!

Рая не могла поверить своим глазам. Она видит живого дракона?! И он разговаривает?!

—О великая Сису!—громко сказала Рая встав на колени и сложила руки у себя над головой.

—А?! Кто здесь?!—с испуга спросил дракон делая резкий разворот.

Рая не успела опомниться от потрясения, как не заметила, что её сбило что-то большое и пушистое. От чего она упала набок, не делая попыток встать.

—Я не вижу.—сказал дракон когда голубая дымка полностью развеялась—Ау-у-у?

Дракон стал осматриваться по сторонам, чтобы найти того, кто её напугал. Как вдруг, он заметил странную фигуру, что лежало прямо перед ним в неестественной позе. И дракон сразу распознал человеческую фигуру.

—Ой…простите, не разглядела хе-хе!—сказал дракон взяв в лапы Раю.

Рая обнаружила себя в своеобразных объятьях, и это было довольно…необычно. Рая немного удивилась, что дракон смог с такой лёгкостью поднять её, но когда она начала рассматривать дракона вблизи, то она про это и вовсе забыла.

Судя по женскому голосу, дракон явно был самкой. «Хм…получается дракониха? Или драконица?» Подумала Рая.

Девушка продолжала рассматривать дракона, подмечая для себя интересные детали. Великая Сису-дату имела весьма длинное змее-подобное тело, полностью покрытое мягкой шерстью светло-голубого цвета. От головы и по всей шее идёт длинная шерсть светло-синего оттенка, чем-то напоминающею гриву. Также на лбу дракона было по два рога, что располагались от большого к малому. Но больше всего из всех деталей внешнего вида дракона, Раю зацепили её глаза, что сейчас смотрели прямо на неё. Два больших и фиолетовых глаза, смотрели на Раю с большим интересом.

—Ну…ничего-ничего, вроде целая.—сказала Сису перевернув Раю верх ногами—Только отряхнуть надо хе-хе.

Рая и не заметила, как Сису с лёгкостью держала её одной лапой за ногу, а другой отряхивала с неё пыль и писок. Такое поведение, немного озадачила Раю, но она достаточно быстро собралась с мыслями и обратилась к дракону.

—Эм…Сису?—сказала Рая находясь в небольшом шоке—Великая…эм…Сису-Дату?

—А ты кто…по имени будешь? Людь человечья?—спросила Сису с явным интересом.

—Рая…по имени.

—Ой…я смотрю, ты не каменная.—сказала Сису с лёгким удивлением—То есть…магия действует! Получилось!!! Ты слышишь Пенгу?!! Получилось!!! Я не подвела вас!

Во время своей радостной тирады, Сису по удобнее перехватила Раю, как-бы заключая её в свои объятья, и стала носиться по кругу по всему кораблю. Когда она закончила этот своеобразный танец, она посмотрела на раю, что всё это время лежала у неё в лапах. Выражение мордочки Сису было самое что ни на есть радостное. Но краем глаза она заметила сумку, что лежала рядом с ней.

—Ой, это что еда?!—спросила Сису отпустив Раю а та незамедлительно упала на землю—Я так увлеклась спасением мира, что ничего сегодня и не ела!

—Се…сегодня?—спросила Рая в недоумении—И какой сегодня день…ты считаешь?

—Вторник.—уверенно и беззаботно ответила Сису.

Дракон открыл сумку Раи, чтобы найти в ней что-нибудь съестное. И как только она нашла в ней что-то похожие на еду, то сразу отправила это в свою пасть. Но как только Сису прокусила то что приняла за вкусную еду, её мордочку скривило от отвращения.

—Ой блэ-э-э-э…ой то есть!—сказала Сису мордочка которой выражала отвращение—М-м-м…что это за сказочное лакомство такое?

Видимо Сису не хотела показаться грубой и решила исправить ситуацию. Скорчив на своей мордочке такую широкую улыбку, на какую только была способна, она попыталась претвориться, что еде ей очень понравилась. Но получалось это у неё очень…не очень.

—Эм…это вялинный корень Туты.—ответила Рая—Я…сама высушила.

—Надо же, какой кулинарный талант хе-хе-хе!—притворным тоном заявила Сису и протянула остатки корня Тук-Туку, что выглядывал из дыры в карме корабля—Выручай я наелась.

Но Тук-Тук такой жест не оценил и тоже всем своим видом показывал, что тоже не хочет этот корень.

—Эм…слушай Сису.—сказала Рая—Ты знаешь…тут всё слегка изменилось. Позволь…я всё тебе расскажу.

—Ну-ка?—спросила Сису с беззаботным выражением на мордочке.

***

—Так…этот странный след ведёт вон туда.—сказал я слезая с Нибая—Прямо к тому ущелью.

Пока я разведывал обстановку, чтобы убедиться, что путь свободен от друунов. Я обнаружил странные следы возле возвышенности. Судя по всему, это какое-то животное, причём не маленькое. А также здесь был и человек, о чём говорят многочисленные следы от обуви. Смотря на то, как хаотично расположены следы, можно предположить, что на обладателя следов, было совершено внезапное нападение. Вопрос кем?

—Хм…если это разбойники, то были бы и другие следы. А если друун, то в Долине тёмного песка стало-бы на одну каменную статую больше.—предположил я продолжая обыскивать место—А может…этот некто успел убежать? Что думаешь Нибай?

Я повернулся к огромному белому коту и задал вопрос. Но, как и следовало ожидать, осмысленного ответа я от него не получил. Нибай лишь коротко что-то промычал, слегка наклонив голову вправо.

Я уже было собирался уходить, как в мой левый глаз ударил маленький, но яркий лучик света, причём бил он откуда-то из песка. Идя в сторону, откуда ударил этот луч света, я обнаружил небольшое кольцо золотистого цвета. Это кольцо было украшено маленькими драгоценными камнями, да и в целом выглядело довольно дорогим и красивым изделием. Несколько раз, прокрутив его в руке, я положил его себе в карман.

—Хм…такие кольца обычно используют в качестве головных украшений.—размышлял я—И носить его могут себе позволить только довольно богатые люди. А богатые люди в Долине тёмного песка обычно не водятся. Похоже, это тот самый вор, которого ищет та принцесса.

«И он сейчас очень близко.» Подумал я, поднимаясь на возвышенность.

И в самом деле, след уходит вглубь ущелья и обрывается в самом его углу. На таком расстоянии с возвышенности я смог разглядеть очертания старого и побитого судна. Обдумав все за и против, я решил, что лучше хотя бы узнать личность этого так называемого вора. Я снова сел в седло моего кота и направил его по следу к ущелью.

—Вперёд Нибай.—скомандовал я коту—Только поверх ущелья, лучше не выдавать себя раньше времени.

Нибай сделал всё, как я и просил. Проигнорировав основную дорогу, что вела вглубь ущелья, он быстрым и тихим шагом устремился вверх по склону. В процессе, когда мы двигались поверху ущелья, я заметил, что возле корабля стояло какое-то странное животное. Размером оно было больше буйвола, а всю его спину покрывал панцирь, состоящий из нескольких пластин. А на самом панцире было закреплено достаточно большое сидение.

«Хм…где-то я уже видел…подобных существ.» Подумал я.

Как только мы приблизились достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть всё па лучше. Я спрятался за большой камень, что был прямо возле обрыва в ущелье, а Нибаю дал команду прижаться животом к земле возле меня.

—Нибай, только тихо хорошо?

Как и следовало ожидать, ответом кота было молчание.

—Хех…знаешь братец? Я и сам не знаю, почему я жду ответа каждый раз когда…

—СЛОМАЛИ?!!!

Словно гром посреди ясного неба, раздался громкий крик, исходящий из старого корабля. В этом голосе можно было различить, возмущение, удивление и панику.

—Вот это да!—сказал я поворачиваясь к Нибаю—Ты слышал?

В ответ кот глухо проворчал и прижал длинные уши к голове.

—Ладно, это уже интересно.

Решив, что дело принимает более интересный оборот, я решил подождать ещё какое-то время. И не прогадал! Буквально через пару минут, через многочисленные щели в палубе корабля. Стало пробиваться слабое свечение светло-голубого цвета. А ещё через пару минут через большую дыру в днище корабля, сначала вылез человек. Судя по всему это девушка, а вслед за ней…

«Не может быть?» Подумал я, когда наблюдай, как из старого корабля вылезает самый настоящий дракон!

Если бы на мне не было моей белой маски, то Нибай бы смог увидеть, что на моём лице жирными буквами написано удивление. Я снова повернул голову обратно к дракону и несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что это не мираж. Наблюдая за тем, как этот дракон ходит по сторонам туда-сюда. Причём делает это, опираясь либо на все четыре лапы, а иногда только на двух задних. Моё внимание также не обошло стороной и стоящую рядом девушку. Вдруг до меня дошло, что я её уже…где-то видел. Но где?

Хождения туда-сюда длились не долго. Вскоре девушка уселась в седло своего гигантского броненосца. И вслед за ней сел и дракон. Это вызвало у меня несколько недоумение, сколько лёгкий смешок.

—Некогда-бы не подумал, что увижу что-то подобное.—сказал я поворачиваясь к Нибаю—Дракон верхом на гигантском броненосце! Такое не каждый день увидишь!

Наблюдая за тем, как дракон и его спутница покидают это место. Я всё никак не мог понять. Как у этой девчонки получилось не то что найти этого дракона, а вернуть его к жизни? И то, что именно вернула к жизни, это не вызывает никаких сомнений. Ведь даже если спустя 500 лет в живых остался всего лишь один дракон, то он бы точно пришёл на помощь людям. Ведь если судить по древним легендам, то драконы Кумандры, это весьма добрые и сильные существа. Так что, этот дракон явно не отсиживался тут все эти 500 лет, в ожидании какого-то знака. Тут явно что-то не так, как кажется.

—Так вот ты какая…Великая Сису-Дату.—сказал я смотря как фигура дракона удаляется за горизонтом.

***

Как и было обговорено, принцесса Намаари вместе со своими войнами, спустя полчаса направились в Долину тёмного песка. Передвигаясь быстро, но аккуратно, они намеревались они найти вора и доставить его в Племя Клыка. Чтобы он ответил перед вождём Клыка, за кражу столь ценной вещи, которым был свиток.

Как только воины Клыка с принцессой во главе, пересекли границу долины, то всех в той или иной степени, охватило беспокойство. Особенно это казалось более молодых членов отряда. Но все как один, старались сохранять спокойствие и хлоднокровие. Но каждый раз, как они натыкались на оду или сразу нескольких человеческих статуй разом, делать это было всё сложнее. И хоть обращённые в камень люди не представляли из-себя никакой угрозы. Один сам факт того, что этими статуями усеяна практически вся долина, нагоняет немало жути. И теперь, принцесса Намаари и её воины знают, что эта долина непросто так получила своё название.

Вскоре отряд Намаари был вынужден совершить остановку, чтобы осмотреться и дать котам время на передышку. Местом остановки была относительно безветренная равнина. А рядом с ним, было небольшое возвышение, откуда открывался хороший вид на местность. Решив не тратить драгоценное время, Намаари поднялась на самый край, и её взору предстал вид на небольшое ущелье.

—Принцесса Намаари!—сказал один из воинов подходя к принцессе—Земли Хвоста кишат друунами.

В его голосе были слышны нотки волнения и страха, хоть он и старался их скрывать. Понимая это, он решил изобразить храбрость, но получалось это у него не очень убедительно. Что в свою очередь стало раздражать Намаари.

—Дочке вождя Бенджи оттуда живой не уйти. Зачем нам нужен её…этот свиток? Разве стоит из-за него рисковать? И…

Договорить этот воин не успел. Видимо принцесса решила напомнить ему, что они тут не только ради свитка, но и для того чтобы поймать того, кто его украл. Воин даже моргнуть не успел, как Намаари резко развернулась в его сторону, попутно положив правую руку ему на затылок. А после подставила правую ногу, надавив на затылок. И воин пришёл в себя, когда уже лежал на земле.

—У кого-то ещё есть какие-нибудь сомнения?—сказала Намаари стальным голосом, обращаясь к остальным членам своего отряда.

Как и следовало ожидать, больше не один из воинов не посмел сказать и слово против принцессы. Даже ездовые коты поджали свои уши от взгляда принцессы.

—Хорошо.—сказала Намаари снова садясь на своего кота—Тогда проверим это ущелье.

Члена отряда Намаари взяли себя в руки и направились в сторону ущелья. Когда они уже шли более тихим ходом, то подметили, что это не просто ущелье, а сильно пересохшие устье. Об этом говорят и следы от воды на скалах, и обломки разных кораблей. Возле одного из-которых, был тот, кого и стоило ожидать.

—Я почему-то так и думала, что ты будешь здесь.—сказала Намаари своим холодным и строгим голосом.

—Значит голова у вас на месте принцесса.—ответил Безликий поглаживая голову своего кота.

Если верить нахмуренным бровям и сжатым кулакам. Намаари была недовольна подобным высказыванием в свой адрес. Но решила сделать вид, что не слышала этих слов. Будет принцесса целого племени вести споры с каким-то там наёмником.

—Что ж…ты выполнил свою часть сделки Безликий.—сказала Намаари гордо выпрямив спину—Я как Принцесса Племени Клыка выражаю тебе благодарность. Назови свою цену.

Наёмник медленно обвёл своим взглядом весь отряд принцессы и упёр свою руку в бедро.

—Вы ведь хотите поймать вора, так?—сказал Безликий и не дожидаясь ответа продолжил—Я видел как она пряталась в корабле, что сейчас позади меня.

—Что?!—резко сказала Намаари—Где она?!

—Уехала на своём гигантском броненосце на запад.

—Почему ты её не схватил?!—разозлилась Намаари.

—Поимка вора в сделку не входила.—спокойно ответил наёмник убрав руку с бедра—Моя задача, провести вас через Долину тёмного песка. И я выполнил свою задачу.

Лицо Намаари скривилось в гримасе гнева и досады. Ведь аргументов против слов наёмника у неё нет.

—Но…если вы захотите продлить нашу сделку, то я готов помочь вам в поимке этой девушки.

—Что?—спросила Намаари.

—Если вам будет угодно, я помогу вам поймать эту девушку.

—С чего ты взял, что это именно девушка?—с подозрением спросила принцесса—Я не слова не говорила, что вор именно «она».

—Когда я сказал, что вор именно девушка, ваш взгляд дрогнул. Это случилось всего за мгновение, но успел это уловить. И тоже самое повторилось, когда я упомянул, что она уехала именно на гигантском броненосце. Стали бы вы меняться в лице, если бы это был не тот человек? Ваши эмоции вас выдали принцесса.

Намаари цикнула языком, и её лицо приобрело более строгий вид. Воины что стояли позади неё тоже старались не отставать от своей принцессы. Некоторые даже угрожающе занесли свои руки за спины, чтобы достать короткие копья.

—Ну так…что вы скажите?—сказал Безликий—Принимайте условия? Цена награды остаётся прежней.

Принцесса Намаари смотрела на наёмника немигающим взглядом своих тёмно-зелёных глаз. За всю свою жизнь, Намаари никогда не загоняли в угол. А тут она практически сама всё выдала, даже не произнеся ни слова. «Кто же ты такой…Безликий?» Подумала Намаари, когда остатки гнева покинули её.

—Хорошо…я согласна.—сказала Намаари.

—Ну, вот и хорошо.—сказал Безликий садясь на своего кота—Оставшийся часть долины самая опасная. Поэтому вам придётся ждать меня, а потом выдвигаться вместе в определённое время. Разбейте лагерь здесь, возле воды безопасно.

Принцесса Намаари как и её войны смотрели как наёмник, верхом на своём огромном белом коте, с огромной скоростью удаляется прочь из ущелья. Всё что осталось принцессе и её отряду, разбить лагерь и ждать.

***

Я верхом на Нибае, мчался подобно ветру. Поднимая позади себя стену из песка и пыли. Пустыня постепенно исчезает и уступает место каменистой равнине. Мёртвой земле, где уже ничего и никогда не вырастит. Что же заставило ту девушку отправиться именно туда? Там ведь ничего нет. Только одна захудалая деревенька. Настолько маленькая, что даже на карте не найти, по причине полного её там отсутствия. Да ещё и с таким очень интересным попутчиком, в лице дракона.

И именно наличие дракона и натолкнула меня на мысль. Куда именно они держат путь. «И как хорошо, что я знаю короткую дорогу.» Подумал я.

Глава 9. Дальнейшее развитие планов

Удрав от Намаари в самый последний момент, Рая определилась со своей следующей целью. Собрать все куски Драконьего камня воедино и тем самым попытаться спасти мир и покончить с друунами. И поможет ей в этом Сису, что сейчас сидит позади Раи.

Да и вообще, Рая была удивлена тем, что из-себя представлял этот легендарный дракон. Когда Рая рассказала, что люди разбили Драконий камень и то, что практически сразу после этого вернулись друуны. То Сису была, мягко говоря…удивлена. Была удивлена тому, что с того момента как она победила друунов прошло 500 с лишним лет. Тому, что снова вернулись друуны, а единственное против них оружие было разбито на куски. Но больше всего Сису была удивлена и напугана тем, что другие драконы по-прежнему стоят каменными статуями по всей Кумандре. В том числе братья и сёстры Сису. Осознание того, что Сису осталась совершенно одна, довольно быстро дошло да неё. Это можно было буквально прочитать в её больших фиолетовых глазах.

Когда Сису прекратила паниковать и более или менее пришла в норму. Рая задала ей очень интересный вопрос. Можно ли сотворить новый волшебный камень? В ответ Сису с сочувствующим выражением на морде. Ответила, что это невозможно. Как оказалось, Сису и вовсе не создавала Драконий камень, а лишь воспользовалась им. Сам же магический артефакт создали её братья и сёстры.

После таких откровений, надежда, что маленьким огоньком горел в душе Раи. Стал медленно гаснуть. В похожем состоянии была и Сису, что сейчас смотрела в одну точку грустными глазами. Но как только Сису взяла кусок Драконьего камня в лапу, что Рая хранила все эти годы. Произошло нечто удивительное. Шерсть Сису заметно встрепенулась, и от неё стал исходить яркий светло-голубой свет. От столь внезапной перемены, лицо Раи приобрело более удивлённые и любопытные черты. Её рот слегка приоткрылся от удивления, а глаза смотрели на Сису, стараясь не моргать. Как только свечение заметила и сама Сису, то её настроение заметно улучшилось. Она несколько раз покрутила своей головой, чтобы лучше себя рассмотреть и прыгала от радости. После Сису пояснила Рае, что свечение исходящее от неё, это магия её систры по имени Амба.

И тут в голову Рае пришла очень интересная, и воодушевляющая идея. Сису стала светиться после того как дотронулась до осколка. А это может значить, что у неё осталась магическая связь с камнем. И если собрать все осколки, то можно восстановить Драконий камень и покончить с друунами.

И теперь Рая и Сису, верхом на Тук-Туке, мчатся к самым отдалённым землям Хвоста. Практически крайняя точка на карте Кумандры. И пока они Тук-Тук несся с большой скоростью в сторону высоких скал, что виднелись на горизонте. Рая пыталась ввести Сису в курс дела. Ведь мир весьма сильно изменился за эти 500 лет.

—И так!—сказала Рая—Когда камень разбился, каждый обломок оказался в руках вождя одной из пяти земель. Они зовутся: Клык, Сердце, Хребет, Коготь и Хвост. Где мы сейчас и находимся.

Пока Рая объясняла Сису, как поменялся мир, они уже подъехали к большой каменной арке. Что своим неухоженным видом напоминало скорее очень большую и широкую расщелину, что обычно остаются от землетрясений.

—Ого…у меня одни вопросы!—сказала Сису слезая с Тук-Тука—И главное, зачем я так вырядилась?

И ведь действительно. Рая подумала, что будет трудно не заметить светло-голубого дракона в пустыне. Даже издалека Сису очень приметная. Поэтому сейчас на Сису был надет огромный плащ, который покрывал практически всё тело дракона, за исключением длинного хвоста. А на голове была огромная шляпа. Внешний вид которой, говорил о том, что это была вовсе не шляпа. Скорее она походила на маленькую соломенную крышу. Ведь голова Сису была слишком большой для обычных шляп.

—Ну как…для того чтобы не привлекать внимание.—ответила Рая.

—Оу…тогда шляпку ты выбрала то что надо!—весело отозвалась Сису поправляя шляпу лапой—А с чего ты взяла, что владычица Хвоста здесь?!

Внезапно Сису почувствовала, что её правая лапа что-то зацепила. Вслед за этим послышался звук треска камней и лёгкий гул. Сису повернула голову в сторону, откуда доносился звук, и увидела, что прямо на неё летит одна из каменных колон, что стояли у входа. Но благо от судьбы быть раздавленной её спасла Рая. Что вовремя оттолкнула Сису и себя в сторону.

Сису со смесью страха и непонимания уставилась на обломки каменной колоны, что лежали буквально в нескольких метрах от её лап и хвоста.

—Эх…с того, что ловушки здесь непросто так поставлены.—сказала Рая поворачиваясь в сторону тёмного и широкого коридора.

Сису, последовав примеру Раи, также повернула голову. И увидела, что весь этот широкий коридор просто усеян такими же тросами. Совсем как тот, на который она наткнулась у входа. А у самих стен полевую и правую сторону. Впритык стояли колоны.

—Какой в этом смысл?—спросила Сису наклонившись к Рае—Они всё равно друунов не остановят.

—Они не от друунов.—ответила Рая встав на ноги—А от людей.

—Оу…—всё что ответила Сису.

Для Раи преодолеть подобную преграду в виде натянутых от стенки до стенки тросов, было не так уж и сложно. Для человека, что с раннего детства занимается боевыми искусствами и акробатикой. Движения Раи были плавными и точными. По итогу, Рая прошла эту ловушку, не задев не одного троса. Рая повернулась в сторону Сису и мотнуло назад головой. Сису правильно поняла её жест и…преодолела эту же ловушку за считанные секунды. Рая смотрела на Сису так, как будто увидела её впервые.

—Что?—спросила Сису увидев странный взгляд Раи—Что ты на меня так уставилась?

—А эм…да так.—замялась Рая—Просто…эм…драконов вижу не часто.

—А-а впечатлилась?!—сказала Сису с немного самодовольным голосом—Если бы ты видела как я плаваю! Я сама прыткость, когда вокруг жидкость. Мы с водичкой как две сестрички. Я плыву вообще как…

—Погоди!—резко но тихо сказала Рая.

—Что?

—Ты…ничего не слышала?—спросила рая смотря по сторонам.

—Я слышу только…эм…тишину?

Рая ещё какое-то время вслушивалась в тишину, чтобы точно убедиться, что ей просто послышалось.

—Эх…ладно.—выдохнула Рая—Просто мне показалось, что я слышала топот кошачьих лап.

—Кошачьих лап!—сразу оживилась Сису—Тут что где-то есть котята?!

—Ладно…надо двигаться дальше.—сказала Рая делая шаг вперёд.

Сису двинулась вслед за ней, попутно с явным интересом рассматривая каменные стены.

—Но...ты ведь поняла что я хорошо плаваю?—спросила Сису.

В ответ Рая лишь закатила глаза и улыбнулась уголками рта.

***

«Хранилище волшебного осколка» Место, где бывший вождь Племени Хвоста Тай Чи, решила спрятать осколок Драконьего камня. И это место и вправду можно назвать хорошим, если ты хочешь спрятать что-нибудь очень важно и ценное. Это место находится на самом юго-востоке земель Хвоста. Количество людей здесь минимально, а подступ к главному входу затруднён не ровным скалистым рельефом. А про ловушки, что находятся в самом хранилище, даже и говорить не нужно. В общем, вождь Тай Чи была весьма умной женщиной, раз выбрала именно это место.

Только вот, всем жителям Хвоста было бы интересно узнать. Куда же пропала Тай Чи, после того как спрятала осколок камня? Назад к своему народу она не вернулась. Она просто…исчезла.

—Вот где вы были всё это время…Владычица Тай Чи.—сказал я самому себе.

Стоя у самого края большой дыры, с которой открывался вид на очень интересную картину. А именно на главный зал, в котором и был спрятан один из кусков Драконьего камня. Заодно я выяснил, куда пропала Тай Чи.

Хранилище представляла из-себя очень просторный зал, с кривыми, округлыми стенами и длинными и острыми шипами, торчащими из пола. Но самой интересной деталью, был небольшой остров, что располагался в самом центре зала. Островок возвышался над полом, стоя на одной толстой колоне, а посреди этого островка росло небольшое дерево. Тут же был и один из кусков Драконьего камня. И этот кусок мирно лежал в руках давно иссохшего скелета, что восседал в дыре в стволе дерева, словно на троне. На скелете были одеты широкие штаны бежевого цвета, поперёк груди свисала красная накидка, а на голове был тюрбан. И хоть вся эта одежда уже давно потеряла свой товарный вид, но по всем признакам всё сходится. Этим скелетом была Тай Чи.

«Видимо угодила в свою же ловушку.» Подумал я, отходя от края.

Нибай ждал меня в нескольких метрах от дыры. Всё чем он занимался, пока я разглядывал скелет бывшего вождя Хвоста. Вылизывал свою левую лапу и мирно мурлыкал.

—Ну что братец.—сказал я коту поглаживая его ухо—Девчонку мы нашли, надо-бы и принцессу предупредить, да?

Я запрыгнул на кота, попутно поправив шляпу, чтобы та не слетела. Нибай развернулся в обратную от ямы сторону и встал. Словно ожидая приказа.

—Только прибавь скорость, когда спустимся.—сказал я наклонившись к длинному кошачьему уху—Хорошо?

И Нибай быстрым, но лёгким ходом начел спускаться со скалы. Но когда мы спустились к самому подножью, то он развил просто нереально высокую скорость, словно преследуя добычу.

«Надеюсь, принцесса не сильно заждалась меня?» Подумал я, крепко держась за Нибая, чтобы не слететь с него.

***

Прежде чем Рая и Сису дошли до места, где спрятан один из кусков Драконьего камня. У них на пути встали ещё несколько ловушек. Одной, из которых, были большие пустынные жуки, что способны выделять взрывоопасную струю газа. Один такой жук чуть не подорвал морду Сису, но Рая успела вовремя оттащить её от жука. Но наибольшую опасность эти насекомые представляют, лишь большим роем. Поэтому Рая заметно напряглась, когда она узкий коридор, по стенам которого ползали целые полчище этих жуков. Девушка и дракон старались двигаться очень осторожно, дабы случайно не зацепить не одного жука. В противном случаи, это может повлечь цепную реакцию, а вслед за ней и взрыв разом всех жуков. Рае эта ловушка далась нелегко, но и не сложно. Она двигалась левым боком, шаг за шагом, попутно стараясь смотреть боковым зрением за Сису. Вот кому сейчас труднее всего. Сису со своим длинным змееподобным телом, очень трудно идти по узкому коридору. Да ещё и на задних лапах, пока передние прижимают большую шляпу по бокам головы.

Но они всё-таки преодолели и эту ловушку и двинулись вперёд. Буквально в нескольких метрах от них показался вход в другую комнату, из которой бил слабый свет. Чувствуя подвох Рая, достала свой меч и прижалась к стене возле входа. Сису не заметила, как Рая прижалась спиной к стене, потому что в этот момент разглядывала потолок, при этом не останавливаясь. Поэтому Рая была немного удивлена, когда она повернулась в противоположную сторону от входа и налетела лицом в нагрудный мех Сису.

—Ой!—сказала Сису отходя чуть назад—П-прости…хе-хе.

Не став обращать на это внимание Рая развернулась ка входу, подняв свой меч на уровень живота. Решив войти в зал первой, Рая резким движением выпрыгнула из тёмного коридора в просторный зал. Быстро оглядевшись, она опустила меч и позвала Сису. Когда дракон тоже вошёл в зал, они подошли к разрушенному мосту, который вёл к небольшому островку посреди зала.

—Так владычицу Хвоста мы кажется, нашли.—сказала Рая смотря на скелет что как будто сросся со стволом.

—Ой!—удивилась Сису смотря на столь жуткое зрелище—А что это с ней такое?

—Похоже…она так берегла кусок Драконьего камня. Что стала жертвой собственных ловушек.

—Что ж…зато…сберегла-таки?—сказала Сису с натянутой улыбкой.

Рая подняла свой меч вверх, нацеливаясь остриём в потолок. Мгновение и остриё меча устремилось в потолок, пробивая того достаточно глубоко чтобы крепко засесть в нём. Сису наблюдая подобную трансформацию меча в некое подобие каната догадалась, что Рая хочет таким образом перепрыгнуть через пропасть.

—Ну поехали.—сказала Рая когда Сису обхватила её талию своими лапами—Вперёд!

И вот они обе уже летать через обрыв, как вдруг внезапно резко остановились прямо посередине пропасти. Рая в недоумении посмотрела назад и увидела, что задние лапы Сису всё ещё стоят возле края обрыва, а передние лапы держат её талию.

—О-о-ой…а мы перепрыгнуть должны были да?—сказала Сису извиняющимся тоном—Ой извини, не сообразила! Сейчас-сейчас погоди, сейчас всё исправим!

Сису со всей силы оттолкнулась задними лапами от края пропасти. И вот они уже летят к острову, едва успев до того момента как острие меча не выдержало и выскользнуло из потолка.

Сису упала на спину, а рядом с ней лежала Рая, прикрытая большой шляпой Сису. Что так ровно упала на неё. Заприметив кусок камня, Сису подошла к скелету, и уже было хотела взять кусок из его костлявых рук. Но её прервала Рая.

—Сису!—шикнула Рая—Не трогай.

Сису была удивлена, но всё же отошла в сторону, пропуская Раю вперёд. Рая подняла с пола длинную сухую палку, разломив её на две части. Взяв нужную часть, палки она подставила нижний конец к костлявым рукам скелета, и слегка надавила им на кости. Чтобы руки скелета немного опустились вниз. А верхний конец старалась упереть в само дерево, чтобы таким образом палка опиралась на кости и на дерево.

Сису смотрела на действия Раи с недоумевающим взглядом, но вдруг она заметила, что от скелета вверх отходит какая-та верёвка. Сису решила проследить взглядом, куда она ведёт. Верёвка велась высоко вверх, пока не упёрлась в потолок. Потом по потолку она вела в противоположную от острова сторону. И наконец, заканчиваясь возле странного натяжного настила на потолке, через который слабой полупрозрачной струйкой течёт песок.

—Оу…—удивилась Сису что только сейчас поняла действия Раи.

Тем временем, Рая уже зафиксировала палку так, чтобы она не позволила сработать очередной ловушке. Рая медленно и аккуратно взяла в руку кусок камня и медленно подняла его вверх. Как только Рая убедилась, что палка надёжно держит руки скелета в зафиксированном положении, она повернулась к Сису и отдала её кусок Драконьего камня.

—Фух…два у нас, осталось три.—сказала Рая положив осколок в лапы Сису.

Новое проявление магии осколка при контакте с драконом, не заставила себя долго ждать. Как только Сису взяла осколок, то она резко уменьшилась в размере, что она смогла полностью спрятаться в своей огромной мантии. Но как только эта мантия спала, то перед Раей стояла…

—Гляди, я превратилась…в человеков?!—сказала Сису разглядывая свои человеческие стопы.

Рая была заметно шокирована. Ведь перед ней стояла молодая девушка. Сису в своём человеческом облике была на голову ниже Рая. На ней был одет синий халат с длинными рукавами, на ногах были широкие штаны серого цвета до колен, а на стопы скрывали мягкие сандалии. Но самой примечательной чертой в человеческом облике Сису, были её растрёпанные длинные волосы светло-голубого цвета.

—А…драконы и это умеют?—спросила Рая.

—Это…это мая сестра Прани так умела!—ответила Сису—Ой смотри лапки как у вас и морда без шерсти! И близка голова к хвост…хвосту?! А где он?! Где мой…а…точно…у вас же нет хвостов.

Сису так-бы и продолжала себя разглядывать, пока ей в голову не прешла интересная мысль.

—Эй!—подпрыгнула Сису—Так это получается, что мне больше не надо не от кого скрываться! И тогда мы быстро соберём все обломки!

—Да но…нам повезло в этот раз.—сказала Рая указывая на осколок камня что держала Сису—Ну боюсь…другие обломки будут охранять…враги по страшнее.

—Враги по страшнее?—раздался насмешливый голос от куда та с верху—Ну разве можно так говорить о старых знакомых?

Рая встретилась взглядом с той, о ком бы пожелала забыть навсегда. Но похоже, Рая уже никогда не забудет эти глаза, эту надменную манеру речи, и эту…чёлку.

—Намаари.—сказала Рая стиснув зубы.

Когда Намаари, вместе со своими войнами спустилась на своих котах вниз. Не скрывая своего превосходства, она подошла поближе к краю обрыва моста.

—Как поживаешь?—спросила Намаари с издёвкой в голосе—Оу…вижу стали появляться новые друзья? А я то боялась, что ты от одиночества станешь кошатницей. Вроде меня.

Намаари слезла со своего кота и один раз провели своей рукой ему по голове. То с готовностью принял ласку своей хозяйки, но после того как Намаари убрала свою руку, кот оскалился и издал короткий рык, смотря на Раю.

—Мне кажется, что вы не лучшие подружки.—сказала Сису переводя свой взгляд сначало на Раю а потом на Намаари.

—Ты украла кусок камня драконов.—сказала Намаари не своя глаз с Раи—С какой целью?

—Ну, что тут ответить.—сказала Рая издевательским тоном—Обожаю побрякушки.

—Хм…честно тебе скажу…ещё полгода назад, я думала, что ты давно окаменела.—сказала Намаари с небольшой паузой—Как вдруг…у Клыка украли карту.

—А-а-а…вот от чего ты за мной гоняешься.—сказала Рая бросив свиток Намаари через пропасть—А я то уж думала, соскучилась по мне.

Намаари легко поймала свиток брошенный Раей и открыла его. И увидев содержимое, едва смогла сдержать смех.

—Да ладно?—сказала Намаари со смесью недоумения и удивления—Ты серьёзно искала Сису? Хех…тебе сколько лет?!

—Да я серьёзно искала Сису.—сказала Рая с притворным выражением задумчивости на лице—И…ой ты не поверишь! Я нашла её.

Рая подтянула Сису поближе к себе и демонстративно продемонстрировала её Намаари. Та в ответ смотрела на Раю как на ту, у кого не все дома.

—Скажи сдрасте Сису.—сказала Рая легонько боднув Сису в бок.

—Эм…здрасте!—сказала Сису улыбаясь приветливой но стеснительной улыбкой—Приятно познакомится! У тебя…красивые волосы. И у кошек шерсть…тоже нечего…хех.

—Взять их.—скомандовала Намаари своим войнам что стояли позади неё.

Не медля не секунды, Рая с разворота вытащила свой меч. Тот снова разделился на секции, тем самым удлинился в длине. Меч обвился кончиком острия вокруг палки, что удерживала руки скелета. Рая резко потянула меч на себя и руки скелета потянулись вверх, тем самым приводя ловушку в действие. Верёвка, что удерживала настил на потолке, резко ослабла. И прямо с потолка на голову Намаари и её войнам, устремился поток песка. Некто из жертв не успел среагировать, и они оказались погребены под песком.

Рая не стала ждать, пока песок не замурует единственный выход из хранилища. Она опять выстрелила своим мечом в потолок, попутно разгоняясь для прыжка через обрыв. Схватив Сису на лету, она перепрыгнула через обрыв и стала взбираться по песочному холму. Обернувшись чтобы убедится, что Сису от неё не отстаёт, она увидела, что она пытается взобраться вслед за Раей, опираясь одновременно на все четыре конечности. Рая подбежала к Сису и подняла её на ноги.

—Да не так, на двух ногах!—сказала Рая помогая Сису встать.

—Да точно!—ответила Сису.

Когда Рая и Сису перелезли через ещё не заполненную песком щель, что вела на выход из зала. Они остановились перед тем самым узким коридором, по стенам которого ползли гигантские жуки. Обернувшись назад, они увидели, что Намаари уже почти выбралась из под песка. И смотрела на них с явно не добрым выражением на лице. Рая не стала ждать, когда Намаари устремится за ними в погоню. Она пропустила Сису вперёд в узкий коридор, благо в человеческом облике она была довольно маленькой и стройной. И теперь чтобы пройти через коридор, не задев при этом жуков. Сису просто поджала плечи и быстрым шагом прошла по коридору. Рая же решила поступить хитрее. Она просто пробежала через коридор, попутно скидывая ладонями всех жуков, до каких только смогла дотянуться.

Жуки от того что их покой потревожили, тут же расправили крылья и стали летать по коридору и выпускать струи взрывоопасной жидкости. К тому моменту как Намаари выбралась из под песка и подбежала к коридору. В нём уже гремели взрывы от сотни жуков. Тем самым мешая пройти дальше. И ей оставалось только наблюдать, как Рая убегает всё дальше, пока не исчезает за поворотом.

Когда рая и Сису уже выбрались наружу, то их уже ждал Тук-Тук. Услышав странные звуки, что доносились далеко от него, и свою подругу Раю вместе с какой-то посторонней девчонкой. Он принял свою шарообразную форму и ждал, когда Рая залезет на него.

—Тук-Тук пошёл!—скомандовала Рая.

Времени для того чтобы воспользоваться тем же путём, по которому они судя приехали не было времени. Поэтому Рая направила Тук-Тука прямо к краю пропасти, с которой тот и упал, лишь слегка касаясь стены своим панцирем. Но столь рискованный ход оправдал себя. Тук-Тук практически сразу смог развить большую скорость и умчатся на приличное расстояние.

Но как оказалось, ездовых кошек Клыка тоже не стоит недооценивать. Когда Рая подумала, что ловушки в хранилище задержат Намаари и её воинов надолго. Как приближающиеся звуки кошачьих лап, разрушали эту иллюзию. Отряд Намаари и она сама, показался позади Тук-Тука в сотнях метрах. И это расстояние довольно быстро сокращалось.

—Кто эта девчонка?!—спросила Сису показывая назад рукой.

—Это Намаари!—ответила Рая—Предательница из-за которой весь мир пошёл прахом!

Тук-Тук едва успел совершить разворот прямо перед острым углом дороги. И теперь, с право от них находилась каменная стена, а слева обрыв, внизу которого текла широкая река.

—Ну и быстрые же у них кошки!—сказала Сису оглядываясь назад—Ого а у этого она ещё и огромная!

—Что?—спросила Рая поворачиваясь к Сису.

—Вон смотри!—сказала Сису указывая пальцем наверх.

Рая проследила за пальцем Сису и её глаза расширились от удивления. По вершине каменной стены, на ровне с Тук-Туком бежал огромный белый кот. А верхом на нём сидел человек с белой маской на лице.

«А это ещё кто?» Подумала Рая, когда снова сосредоточилась на погоне.

Вдруг в голове Раи, незаметно для неё сомой, промелькнуло воспоминание. Воспоминание о том, что она уже где-то видела эту маску. Но это воспоминание ушло так же быстро, как и пришло, заменив себя досадой. Рая посмотрела в сторону реки и увидела что на берегу, на небольшом и старом причале, пришвартовано судно. И Рая, ухмыльнувшись своей идее, повернулась лицом к Сису.

—Сису как думаешь.—сказала Рая с ухмылкой—Что общего у друунов и кошек?

—Эм…может, у них нет душ?!—предположила Сису с широкой улыбкой.

—И они не любят…воду!—сказала Рая указывая рукой на реку под ними.

—Оу…

—Держись крепче!—крикнула Рая направив Тук-Тука с дороги вниз.

Тук-Тук ощущая, что под ним больше нет твёрдой земли, перешёл в свою обычную форму. Когда он увидел, куда именно он падает, он издал громкое мычание и с не менее громким хлопком ударился об воду. Сам Тук-Тук хоть и умел плавать, но всё равно старался держаться подальше от воды. Рая помогла ему выбрать цель, где можно выбраться из воды. И тук-Тук практически с ходу поплыл в сторону того самого судна, что Рая увидела во время погони. Как только все забрались на судно, Рая сразу стала звать того, кто им владеет.

—День добрый!—сказала Рая оглядываясь по сторонам—Здесь кто-нибудь есть?!

Рая даже и моргнуть не успела, как кто-то сзади пихнул ей под ноги стул, от чего она автоматически присела на него. Повернув голову вправо, она увидела, что тоже самое, произошло и с Сису. Потом, кто-то очень небольшого роста пронёсся передними, раскладывая на стол тарелки и ложки.

Когда все столовые принадлежности оказались перед Раей и Сису, перед ними предстал молодой и невысокий парнишка лет 12 на вид. С короткими волосами и карими глазами. Из одежды на нём были, широкие штаны жёлтого цвета до колен, бордовый шарф-накидка и сандалии с заострёнными концами.

—Добро пожаловать в «Плавучий храм даров моря»! Меня зовут Бун и сегодня я ваш официант! Сегодня у нас только деликатесы! Огласить список!—сказал мальчик держа в руках маленький блокнот.

—Да если можно?!—сказала Сису подняв руку.

—Есть соус из креветок, есть рис. Рекомендую взять рис под соусом!

А капитан?—спросила Рая—Где ваш капитан?!

—Я схожу за ним.—сказал Бун отвернувшись от Рая и отойдя чуть в сторону.

Он провёл правой рукой по своим волосам, а потом резко развернулся к Рае, с притворным выражением мужественности на лице.

—Приветствую на борту корабля, я капитан Бун.—сказал он искажённым голосом—Владелец, кок и главный счетовод этой посудины в одном лице! Чем могу служить?

—Очень приятно, я Сису а это…

—Нам надо в строну Когтя…срочно.—сказала Рая перебив Сису.

Бун на заявление Раи скорчил фальшивое разочарованное лицо и закатил глаза.

—Сожалею…но у нас тут не речное такси.

Бун уже было хотел сказать что-то ещё, но вид золотых монет протянутых рукой Раи, и он сразу же замолчал.

—О это меняет дело!—сказал Бун руки которого уже тянулись к монетам.

Рая резко оттянула монеты обратно к себе и посмотрела Буну в глаза.

—Половина сейчас, остальное на месте…согласен?!—сказала Рая с натянутой улыбкой.

Бун какие-то считанные секунды смотрел на Раю с каменным лицом. Но потом оно преобразилось в широкую улыбку. Бун взял ровно половину золотых монет и положил их себе в мешочек.

—Дорогие посетители, держитесь за столики. Ведь наш ресторан…отходит.

Тарелки и ложки, были убраны со стола. С такой же скоростью, с которой были когда-то поставлены. Бун взял в руки длинный бамбуковый шест, встал у края кармы корабля, и упёр шест, в край причала, чтобы начать ход. Но корабль двигался с места очень медленно, что сильно беспокоило Раю. Ведь она увидела, что Намаари и её воины уже приближались к ним.

—Эм…капитан Бун.—сказала Рая с волнением в голосе—А нельзя-ли чуть быстрее?!

Отряд Намаари приблизился достаточно близко, чтобы он привлёк внимание Буна.

—Эй, вы не сказали что за вами погоня!—сказал Бун указывая в сторону отряда Намаари—Так будет дороже!

—Спокойно я сейчас!—сказала Сису и выпрыгнула с корабля.

Бун наблюдал, как силуэт Сису растворяется в мутной воде, пока полностью не исчез.

—Что это с ней?!—сказал он когда Рая прикрыла ему глаза рукой.

Считанные секунды с момента как Сису выпрыгнула с корабля, ничего не происходило. Как вдруг корабль поплыл с места так быстро, что стоящий по задир Раи Тук-Тук опрокинул большую тарелку с едой на палубу корабля, а сам упал на спину. Сама же Рая вместе с Буном, тоже кое-как удержались на ногах, наблюдали, как судно рассекает водную гладь словно нож.

—Ого, это как понять?!—сказал Бун в голосе которого читалась большое удивление.

—Да так…просто моя подруга здорово плавает.—ответила Рая.

Она наблюдала, как они отдаляются от причала всё дальше и быстрее. Намаари и её воинам оставалось только наблюдать, как судно разрезает водную гладь.

—Пока-пока неудачники!—сказала Рая издевательски махая рукой Намаари.

Из-за того что корабль отплыл уже очень далеко, слова Раи так и не долетели до ушей преследователей. Намаари наблюдала, как силуэт корабля постепенно превращался в бесформенное пятно на воде. Взгляд принцессы был острым и задумчивым.

—Ваше Высочество.—обратилась к Намаари одна из воинов.—За обломками камня, им придётся плыть в Коготь.

—Ни к чему за ними гнаться.—ответила Намаари—Вернёмся в Клык. Я должна видеть владычицу.

Намаари отдала команду своему ездовому коту, развернутся. Другие воины последовали её примеру. Они почти разогнались, как вдруг, принцесса резко остановилась. Непонимание лишь на миг овладело войнами, пока они не увидели причину остановки.

—Надо же…для плавучего ресторана этот корабль очень быстрый.—сказал Безликий с притворным удивлением.

—Ты же был ближе всех к беглянке.—сказала Намаари—Почему не поймал?

—Изучал.—ответил наёмник—Никогда не стоит бросаться на того, кого совсем не знаешь. Как вы уже видели, у этой девчонки есть свои…особенности. И я просто хочу узнать, есть ли у неё ещё подобные фокусы. Чтобы не оказаться в такой же глупой ситуации как вы.

Лица воинов, что стояли позади Намаари, исказились в гримасы гнева и призрения. Но сама принцесса лишь немного нахмурила свои брови. Как-бы принимая слова Безликого.

—Вы куда-то спешите?—спросил наёмник.

—Нам нужно обратно в Клык.

—Хорошо. А я тогда…пойду па следу этой девчонки. Как мы договорились, я помогу вам в её поимке.

Ответом принцессы послужил её лёгкий кивок. Она верхом на своём коте, помчалась впереди своего отряда. Безликий подождал, пока песок и пыль, что подняли множество кошачьих лап, не усядет. После чего, он посмотрел в сторону реки, где какое-то время назад, судно с беглецами исчезла из виду.

—Нибай, ты ведь любишь больших и мясистых полосатых рыб Дой Хоу?—сказал Безликий почесав кота за левым ухом.

В ответ большой и белый кот издал тихое мурлыкание, которое наёмник расценил как положительный ответ.

—Тогда считай, что тебе повезло. Ведь они как раз водятся там, куда направилась эта девчонка. В земли Когтя.

***

Судно под названием «Плавучий храм даров моря» какое-то время продолжал нестись по реке с большой скоростью. Но как только они отплыли достаточно далеко от преследовавших их Намаари, то судно замедлилось само собой. И как только это произошло, Бун смог спокойно выдохнуть и начать заниматься своими обязанностями. Сейчас Бун занимался готовкой блюд из морепродуктов.

А тем временем, пока на палубе корабля кипела работа одного юного морского кока. Под водой вблизи корабля были свои движения. Сису, что приняла свой истинный драконий облик, плавала у самого дна реки. Её змееподобное тело грациозно развивалось. Сису совершала то резкие развороты, плавая между подводными скалами. То проплывала прямо через густые водоросли. Если бы кто-то в этот момент наблюдал за Сису, то он бы сразу понял. Что она не врала, когда говорила Рае, что она очень хорошо плавает.

К тому же, именно Сису стоит благодарить за то, что они смогли оторваться от отряда Намаари. Если бы Сису не толкала судно на достаточное расстояние от берега, то их бы уже поймали.

А тем временам Рая всматривалась в водную гладь, чтобы найти Сису. Ведь она не всплывала с того момента, когда прыгнула в воду в человеческом обличии.

—Сису.—шёпотом сказала Рая глядя на воду–Сису.

Вскоре, с шумным плеском, из-под воды вынырнула Сису. Показывая всем своим видом, что ей весьма комфортно в воде. На её мордочке была широкая улыбка в все зубы.

—Сису вылезай, пожалуйста.

—Я водный дракон.—сказала Сису плескаясь водой—Я здесь дома, в своей стихии. Купнёмся вместе?!

—А если увидят кто?

—Кто? Этот твой капитан «Креветочный соус?» Ну и пусть увидит! Что он из меня заливное приготовит?

Сису поднялась из воды так, чтобы её голова была видна через зазор между палубой и бортом. Но Рая каждый раз пресекала попытки Сису как бы «случайно» попасть в поле зрения Буна. Что так и продолжал готовить еду.

—Сису…я видела, как люди сходят сума от Драконьего камня.—сказала Рая с нотками горести в голосе—Представь какого им увидеть настоящего дракона. У меня в одиночку…ничего не получится. Пока мы не соберём камень, ты должна быть в человеческом облике. Пожалуйста.

—О-о-у-у, не умеешь ты доверять другим Рая.—сказала Сису не веря в её слова до конца.

—Слушай мой отец, ещё до того как превратится в камень, тоже учил доверию. И что?

Сису всё-таки превратилась в человека и стала взбираться на корабль.

—Эй…расколдуем мы папу.—сказала Сису спрыгнув на палубу—Разберёмся, мы же драконы как не как! Ой…в смысле человеки! Правда, я только временно, но…ты не волнуйся.

Рае оставалось только улыбнуться краем рта и закатить глаза. Маленькая табуретка снова толкнула Раю сзади по ногам, и она снова села за стол. Сису села слева от неё. Бун подошёл к столу с большой деревянной миской, из которой шёл лёгкий пар и вкусный запах.

—Ну-у-у, кто голодный?!—сказал Бун накладывая в две тарелки содержимое миски.

—Оу я!—ответила Сису.

—Две порции фирменного!—сказал Бун присыпав чуть-чуть специй—Степень остроты? Поменьше, побольше? Или БУМ…чтобы нутро выжгло?

—Больше огня!!—сказала Сису взяв самый острый соус.

—Стой…одну секунду.

Сису уже было хотела зачерпнуть ложкой столь желанное блюдо. Но Рая опередила её и выхватила у неё тарелку. Но Рая вовсе не собиралась, есть еду приготовленную Буном. Вместо этого, она стала её внимательно рассматривать. Сису было немного…удивлена такой реакции.

—Эм…что ты делаешь?—спросила Сису.

—А вдруг он хочет нас отравить?—сказала рая понизив голос.

—Но зачем ему нас травить?—парировала Сису так же понизив голос.

—Да! Зачем я вас травить буду?!—сказал Бун с весёлой улыбкой.

—Ну как. Во первых, чтобы украсть меч, во вторых кошелёк.—перечисляла Рая загибая пальцы—Ну а в третьих…ну…до хоть угнать Тук-Тука.

От такого предположения, упомянутый Тук-Тук даже оторвался от еды и перестал живать.

—Очень может быть. Но если я и отравлю вас.—сказал Бун пробуя своё блюдо на вкус—М-м-м-м…вы умрёте счастливыми.

—Да спасибо но…у нас своя еда.—сказала Рая доставая из кармана вяленый корень.

Зацепив корень зубами, Рая потянула его на себя, пока он не оторвался. Рая привыкла есть только то, что сама приготовила, даже если это такая редкостная дрянь как «вяленый корень». Рая молча жевала корень, пока Сису накладывала себе в тарелку всё больше острого соуса. Видимо думая, что она его осилит.

—О-ох…объедение! Не отравленное…ешь не бойся!—сказала Сису отправляя ложку наполненную едой себе в рот—М-м-м…правда…стра-а-а-а-х…ой…стра-а-а-а-а-а-х. Как остро! Даже не страх, а ужас как…о как…жуть…воды! Бун!! Капитан Бун!! У нас на судне пожар!!!

—Уже несу!—сказал Бун неся в руках стакан с молоком.

Наблюдая за тем, как Сису выпивала молоко стакан за стаканом, а после того, как острота отпустила её, с широкой улыбкой положила голову на стол. На лице Раи появилась лёгкая улыбка.

«Наконец-то…появилась надежда, что всё наладится». Подумала Рая, поднимаясь со стола и подходя к борту корабля.

Рассматривая водную гладь, Рая погрузилась в фантазии. Она представила, как она и Сису соберут все обломки Драконьего камня, прогонять друунов и оживят окаменелых людей. В том числе и её отца.

Но улыбка сама слезла с лица Раи, когда она погрузилась в воспоминания. Особенно это касалось воспоминаний, что произошли совсем недавно. Рая хоть и подозревала, что пропажу свитка рано или поздно заметят, и даже подозревала, что за ней отправят погоню. Но она не как не могла подозревать, что они, настигнут её так быстро. Да ещё и в тот момент, когда она нашла Сису, после стольких лет поисков.

Пробежав ещё раз па воспоминанием, сегодняшнего дня, Рая выделила одну очень интересную деталь. А точнее одну конкретную личность. Тот странный человек, верхом на огромном белом коте. Кто он? Что ему нужно? Он что, помогает Намаари?! Подобные вопросы заполнили голову Раи настолько, что со стороны, кажется, что она просто застыла на месте. Рая упёрла локоть правой руки об палубу и поддела подбородок большим пальцем. Продолжая рассуждать.

«Кто этот тип в белой маске? Мне кажется…что её уже где-то видела.» Подумала Рая, смотря на воду.

—Эй, Рая!—сказала Сису тем самым вернув Раю в реальность—А ты не знаешь, кто был тот тип в белой маске?

—Я…я не знаю.—ответила Рая вернувшись обратно за стол.—Не имею не малейшего понятия.

—Вы сказали что-то про каково-то типа в белой маске?—поинтересовался Бун.

—Эм…да.—с неохотой ответила Рая—А что, у тебя есть идеи?

—Ну…людей в мире много. Мало ли кому из них вбредёт в голову надеть белую маску.—сказал Бун помешивая суп в кастрюле—Может им ветер мешает или он просто считает что с ней выглядит круче.

—И-и-и?

—И-и…ну ладно.—сказал Бун переходя к другой кастрюле—Я вижу что вы не местные. Но…вы наверняка знаете, что среди жителей племени Хвоста, очень популярна такая профессия как…наёмники.

Рая закивала головой, а Сису подхватила этот жест.

—Так вот.—продолжил Бун—По всем землям Хвоста, ходят захватывающие слухи об одном легендарном наёмнике.

—Легендарном…наёмнике?—переспросила Рая.

—Говорят, что он продал свою душу тёмным силам, чтобы стать сильнее. А ещё говорят, что он способен сражаться с друунами.

—Что?!—сказала Сису выпучив глаза и приоткрыв рот.—Но как это возможно?! Человеку не одолеть друуна!

—Кто знает.—сказал Бун делая притворное серьёзное лицо–Может он и не человек. Как-то на причале я случайно подслушал один разговор.

—Случайно?—сказала Рая прищурив глаза.

—Эй, я ведь один на корабле!—показательно возмутился Бун задрав нос и отводя взгляд—Должен же я как-то развлекаться!

—Хе-хе…ладно продолжай.

—Ну в общем, я случайно подслушал один разговор. И один из говорящих сказал, что он был свидетелем, как этот наёмник вступил в бой с пятью друунами. И вышел из битвы победителем!

После такого заявления, лица девушек, что сидели за столом претерпели определённые изменения. Рая, что по своему характеру была не самой впечатлительной, не сильно прониклась рассказом Буна. Вся её реакция на все эти байки, выразилась лишь в приподнятой брови.

А вот у Сису реакция была очень заметной. Она смотрела на Буна не мигающим взглядом, её рот был немного приоткрыт, а сама она подалась немного вперёд. Рая заметив, что Сису была чем-то удивлена, немного забеспокоилась. Ведь рассказ Буна затронул и друунов. А Сису хоть не много, но знает о них.

—Эм…а как зовут этого наёмника?—поинтересовалась Рая.

—Все его называют па разному, но он больше известен под прозвищем…

Бун жестом показал, чтобы девушки нагнулись чуть вперёд, для того чтобы Буну было легче до них дотянутся. После того, как уши Раи и Сису были достаточно близко, Бун вытянулся и заговорил тихим шёпотом.

—Безликий.—прошептал Бун на уши Рае и Сису.

—Безликий?—переспросили обе девушки.

—Да.—подтвердил Бун возвращаясь к готовке—Всё из-за белой маски, который он никогда не снимает. Кто знает. Может…у него, вообще нет лица?

—Это…звучит жутковато, хе-хе.—сказала Сису нервно посмеиваясь.

—Эх…вот бы и мне стать таким же как Безликий.—мечтательно сказал Бун.

Но после того как заметил непонимающие взгляды девушек, уточнил.

—Нет! Не в смысле не иметь лица, а чтобы про меня тоже такие захватывающие слухи пускали. Ну, там «Бун­­–лучший шеф повар в племени Хвоста»—сказал он мечтающим тоном.

—А по мне, всё это чушь.—сказала Рая—Скорее всего, этот…Безликий сам пускает эти слухи. Наёмник как наёмник, просто теперь нам стоит смотреть шире. Даже если Намаари и наняла этого типа, а я уверена что это имена она. То просто стоит помнить, увидел таинственную фигуру в белой маске! Делаем ноги и всё.

Слова Раи немного помогли сгладить таинственную атмосферу, что нагнал Бун. Все по итогу продолжили заниматься своими делами. Бун, был занят готовкой и корректировкой движения корабля. Рая, снова просматривать карты, ища наиболее быстрый и безопасной путь до земель Когтя. А Сису…просто рассматривала карты вместе с Раей, хоть и особо и не понимала их. И все перестали думать о таинственном наёмнике под по прозвищу Безликий…почти.

Глава 10. Добро пожаловать в Коготь

Принцесса Намаари и её отряд, преодолели почти половину пути до земель Клыка. При том, что двигались они не самыми известными и изученными маршрутами. Ведь воинам народа Клыка крайне нежелательно показываться за пределами своих земель. Представителей этого племени не сильно жалуют среди остальных племён.

Время близится к закату. Солнце стало медленно заходить за горизонт, из-за чего небо озарили ярко-оранжевые лучи. Если бы не топот кошачьих лап, то можно было бы услышать пение птиц и шелест травы. Пустынные земли Хвоста уже давно позади. Намаари и возглавляемый ею отряд, сейчас находились в приграничной зоне. Между племенем Сердца, жители которого разбежались кто куда. Ведь после того, как был разбит Драконий камень, именно отсюда друуны совершили своё первое нападение. И племенем Клыка, родины Намаари.

Отряд воинов Клыка, поднялись на небольшой холм, густо заросший лианами. Намаари подняла свою правую руку, отдавая отряду команду остановиться. Многие из отряда понимали, причину столь резкой остановки. И всецело поддерживали принцессу.

Взгляд Намаари стал каким-то грустным и пустым. Ведь то зрелище, что сейчас предстала перед её взором, довольно тяжёлое. Намаари и её отряд, верхом на ездовых кошках, двинулись дальше. Но уже не так быстро, а скорее медленно и осторожно. Лучи закатного солнца довольно хорошо освещали путь. Но судя по взгляду Намаари, ей бы сейчас хотелось ослепнуть. Ведь как только они спустились с холма, они увидели подтверждение самого понятия безысходности.

Драконы…окаменевшие драконы. Намаари проходит мимо этих статуй уже не в первый раз, а эмоции всё те же. Те же чувства: удивление, страх, отчаяние и безысходность. Ведь если друуны смогли перебить всех драконов, то какие шансы есть у людей. И хоть эти статую стоят тут очень и очень давно, но в них не чувствуется всей этой древности. Поросшие мхом и лианами, но такие живые. Если начать всматриваться в морды каждому из драконов, то можно даже различить эмоции в момент их окаменения. Кто-то окаменел со страхом в глазах, словно не веря, что они сейчас навеки заснут. Другие приняли свою судьбу с выражением гнева, будто пытались бороться до самого конца. А были и те, кто просто смерился с тем, что он сейчас будет поглощён тьмой, и так и окаменели с закрытыми глазами.

Как только отряд Намаари прошли сквозь поляну драконьих статуй, они стали набирать привычную скорость бега. Сама же принцесса остановилась, тем самым пропуская свой отряд дальше. Она обернулась к драконьим статуям с подавленным и грустным выражением лица. Сложив кисти рук так, чтобы получился круг, Намаари подняла их над головой и поклонилась. В знак уважения к древним защитникам Кумандры. Дав коту команду, она набрала скорость и догнала свой отряд.

«Что же ты задумала…Рая?» Подумала Намаари, когда снова вернулась во главу отряда.

***

Тем временем, судно Капитана Буна уже приближалось к главному торговому городу племени Когтя. Но, не смотря на то, что они уже почти приблизились к месту, где спрятан следующий осколок Драконьего камня. Настроение у всех было совсем безрадостным. И причиной тому были друуны, что сейчас бродят вдоль берега.

Рая стояла на палубе корабля, и смотрела на этих тварей, не отводя взгляд. И хоть она знала, что пока они на корабле посреди реки, друуны не смогут им навредить. Дело тут было в другом. Ведь сам факт наличия друунов по близости, заставляет мурашки бегать по телу. Так ещё и сейчас почти ночь, а ночь, это излюбленное время суток для друунов. Это то время, когда тьма может спокойно ходить по земле.

Тук-Тук подошёл к Рае и потёрся мордой о руку девушку.

—Знаю братец…знаю.—сказала Рая успокаивая Тук-Тука.

—Да уж…днём как-то…словно забываешь о них.—сказал Бун управляя судном—А как только темнеет…по этому на берег и не схожу.

—Вот и правильно.—сказала Рая полируя свой меч.

Бун решил задать один вопрос, который мучает практически любого человека.

—Кто такие эти друуны?

—Чума.—внезапно ответила Сису хмурым голосом—Порождение людской вражды.

Сису как и Рая молча смотрела на друунов на берегу. Разница была лишь в том, что Сису седела на корточках на деревянном ящике. Может, ей было так удобнее, или она не осознана села как дракон, находясь в человеческом облике. Сейчас это неважно.

—Они всегда были с нами. Они ждали своего заветного часа, чтобы напасть.—с каждым новым словом лицо Сису становилось всё более хмурым—Друуны это…драконья противоположность. Драконы дарят людям воду, стихию жизни, а друуны словно огонь. Уничтожают всё на своём пути, оставляя за собой, лишь камни и залу.

В конце своего монолога, Сису уже успокоилась. Её взгляд упал вниз, разглядывая воду. Бун и рая также не остались в стороне после таких слов. Рая посмотрела на своё отражение, на острие меча, а Бун незаметно от всех шмыгнул носом.

—Они сгубили моих родных.—сказал Бун опустив голову.

Сису взяла четыре белых цветка, что символизировали её братьев и сестёр, и погладила один из лепестков пальцем.

—И моих тоже.—сказала Сису опуская цветы в воду.

Это действие повторили все, кто был на корабле. Бун взял из корзинки пять цветков и также опустил их в воду. И Рая, что взяла один цветок и также отправила его к остальным. И теперь, за бортом корабля плавает десять белоснежных цветков. И каждый из них олицетворяет того, кто покинул этот мир.

—Эм…ну вот и приплыли.—сказал Бун поворачиваясь к носу корабля.

Из-за высоких деревьев, показался просто огромный портовый город. Его ночные огни освещали путь, а звуки людей были слышны очень далеко.

—Ну-у…эм…А после Когтя вы куда?—поинтересовался Бун—Если по пути, подброшу.

Рая и Сису после таких слов переглянулись и улыбнулись друг другу. Видимо они подумали об одном и том же. Что Бун просто успел привязаться к ним.

—Ну-у-у…не бесплатно конечно.

—Хе-хе…ну конечно.—сказала Рая.

***

Главный портовый город племени Когтя, был сердцем и главной торговой точкой всего племени. Но самое удивительное было то, что этот город, был построен полностью на воде. Что было его главным преимуществом. Если хочешь попасть в город, и при этом, не рискуя обратится в камень? Безопасный путь, только по воде. Да, у города был единственный наземный путь, через главные ворота. Но этим путём уже давно никто ни пользовался, а те, кто пытались, больше не возвращались.

Но самым интересным местом, конечно, был огромный рынок. Где можно найти всё, что только пожелает душа человека. Хочешь экзотические фрукты или овощи? Не вопрос. Хочешь оружие от малого да великого? Да без проблем. А может, ты желаешь найти неприятности на свою голову? Здесь ты найдёшь всё! Украшение, животные, одежда, дорогие ткани, специи и различные травы. Здесь есть всё и даже больше!

—Вот как вы и просили!—сказал очень толстый торговец стоящий за прилавком— Три рыбы Дой Хоу! Отменного качества прошу заметить!

—Благодарю, вот держите.—сказал я протягивая торговцу несколько монет.

—Рад был помочь!—ответил торговец убирая монеты в мешочек.

Я закинул за спину подвязанные за хвост туши рыб, и направился к окраине города. Где оставил своего кота. Какими бы милыми глазками он на меня не смотрел, в город я его с собой не возьму.

Пока я шёл по освещённому ночному рынку. Все прохожие то и дело обращали на меня внимание. Кто-то пытался незаметно рассмотреть мою маску, но стоило мне опустить голову и посмотреть в сторону любопытных взглядов. Как они тут же отводили свои глаза куда угодно, лишь бы не на меня. Другие откровенно пялились на меня не мигающим взглядом, словно не замечая, что я могу их случайно сбить. Другие просто перешёптывались друг с другом, причём, особо не скрывая этого. Но этих людей можно понять.

«Не каждый день увидишь незнакомца в белой маске, что со своим ростом возвышается над большей частью людей.» Подумал я, смотря как люди просто расступаются передо мной, когда я прохожу мимо них.

Преодолев основной поток из торговцев и покупателей. Я завернул за угол какого-то заурядного домика, и направился к своему коту, по выученному маршруту. Света здесь было заметно меньше, ведь чем дальше от центра города, тем тусклее огни. А там где я оставил Нибая, из источника света была лишь Луна.

Сам белоснежный кот, встретил меня в тёмном месте возле деревьев. Он медленно подошёл ко мне и стал подпрыгивать на месте. Несколько раз, погладив кота за его длинным ухом, я снял с плеча трёх рыб и положил их рядом с Нибаем.

—Держи приятель, как и обещал.—сказал я отвязывая верёвку с рыбьих хвостов.

Нибай сел животом на землю, поджав под себя задние лапы, а передними придерживал первую рыбу, которую взял. Пока кот наслаждался едой, я сел возле него и повернулся в сторону причалов, откуда отплывают и заплывают корабли.

«Всё таки я выбрал подходящее место для наблюдений.» Подумал я, глядя на корабли.

Если та девчонка и дракон, что теперь может превращаться в человека, хотят собрать все осколки Драконьего камня. То после Хвоста, следующим идёт Коготь. И если они не пересели с корабля на полпути до города, то их кораблю нечего не остаётся кроме как остановиться на причале. И как только они остановится, в дело вступаю я. Мне просто нужно будет подождать, пока они войдут в город, и тут в дело вступаю я. Только мне вот что интересно.

«Как они достанут осколок камня?» Подумал я, рассматривая пристань.

Ведь предыдущий владелец осколка, сейчас во дворце. Только немного в нестандартном для человека виде. Он скорее теперь как памятник самому себе. И теперь в место него, какая-та маленькая и на вид добрая старуха.

***

—Да-а!—сказала Сису смотря на город—Лучший способ защитить город от друунов, построить его на воде! А жители Когтя…гении.

Корабль, на котором плыли Рая и Сису, уже причалил у самого края пристани. Сису пыталась рассмотреть этот огромный город, ещё когда они только подплыли к нему. А сейчас её восторгу не было придела. Что нельзя было сказать про Раю. Хоть она и была согласна с тем, что город и вправду потрясающий, но она понимала. Что это лишь на первый взгляд, кажется, что тут прекрасно.

—Да…с виду тут царит идиллия.—сказала Рая—Но на каждом шагу, хитрецы и карманные воришки.

—К счастью у меня…в карманах пусто!—сказала Сису продемонстрировав эти самые карманы с широкой улыбкой.

—А вот ещё хорошие новости.—сказала Рая подойдя чуть ближе—Я знаю где осколок камня. Беда в том, что его надо вырвать из лап Данг Хая, вождя Когтя. Он не блещет изысканным вкусом, но зато изощрённо жесток.

Рая видимо хотела таким способом немного напугать Сису, чтобы та была хоть чуточку серьёзнее. Но это на неё слабо подействовала.

—Ясно…тогда придётся брать обаянием!—сказала Сису убрав с лица волосы—Пойдём-ка мы за подарком!

—Сису…знаешь…наверное тебе лучше не ходить в город, а…побыть тут?

—Что?

—Если с тобой что-то случится, то я камень не соберу.

—Н-но…но я могла бы помочь?

—И ты мне очень поможешь…оставшись здесь.—сказала Рая положив руку на плечо Сису—Обещаю я не надолго.

Сису проводила Раю грустным взглядом и натянутой улыбкой.

—Встретится кто голодный, зови сюда!—сказал Бун привязывая канат к столбу.

—Хех…слушаюсь капитан.

И Рая вместе с Тук-Туком, отправилась через огромный рынок ко дворцу Данг Хая. Сису смотрела им вслед, пока они оба не растворились в толпе. Она хоть и пыталась держать себя в руках, но с каждой минутой это становилось всё труднее. Таким образом, прошло около 10 минут.

—О-о-ох…у меня дурное предчувствие!—сказала Сису опустив голову и сложив руки под грудь—Этот Данг Хай вряд ли ей просто так уступит. И у неё подарка та и нет!

Сису собрала всю свою храбрость и всё-таки решилась помочь Рае.

—Так!—сказала Сису вставая на ноги с широкой улыбкой—Я за покупками! Ой…хотя, у меня же нет денег.

—Ну…ты же взрослая?—сказал Бун—Можешь купить в кредит.

—У-у-у-у-у…А что такое кредит?!

—Ну это как бы…обещание.—пояснил Бун—Берёшь покупку и как бы обещаешь заплатить за неё как-нибудь потом.

—Как-нибудь потом?!—обрадовалась Сису—Ох…надо же как удобно! Ай да капитан Бун!

И Сису чуть ли не вприпрыжку отправилась на рынок за лучшим подарком для Данг Хая. Она железно решила, что если у Раи ничего не выйдет, то она очно придёт ей на помощь.

***

«Так…девчонка и её броненосец вошли в город.» Подумал я, идя по улицам города. Оставив Нибая на том же месте, я направился в город, как только увидел, что нужный мне корабль причалил к пристани. Я ходил по улицам города, как можно дальше от девчонки, дабы случайно не попасться ей на глаза. Ведь если попадусь, то план считай сорван.

Я подошёл к одному из жителей, что никак не связан с торговлей.

—Простите господин.—сказал я из-за спины мужчины—Мне нужна ваша помощь.

В ответ этот мужчина развернулся на звук, откуда ему были сказаны эти слова. Как только он полностью развернулся, то в лёгком испуге немного отступил назад. А когда он поднял свой взгляд наверх, чтобы посмотреть в глаза того кто его позвал. То от увиденного, немного напрягся и сглотнул слюну. Ведь в места обычного человеческого лица, на него смотрела белая маска с чёрными прорезями в места глаз.

—Эм…простите…это вы мне?—спросил мужчина.

—Да, мне нужна ваша помощь. Видите ли, мне нужно, чтобы вы передали одному капитану вот это послание.—сказал я протягивая мужчине маленький свиток—Его корабль сейчас у причала, вы не ошибётесь он там такой один. Как только отдал, сразу уходи. Если капитан будет задавать вопросы, отнекивайся.

—П-постойте!—запротестовал мужчина протягивая мне свиток обратно—Почему вы сами его не отнесёте? И…и вообще я…

Мужчина не успел договорить, так как я положил ему в руку довольно весомый аргумент, в виде мешочка с золотыми монетами.

—Давай без лишних вопросов хорошо?

***

После того как я послал мужчину к кораблю, я побрёл в сторону дворца. Постараюсь выманить эту старуху из её гнезда. Конечно, есть у меня чувство, что старушка не так проста, как кажется на первый взгляд. Но на то это и чувство, а мне нужна точная информация.

Пока я шёл по широким рыночным улочкам, мои уши уловили вдалеке странные звуки, которые становились всё громче и громче. В той части города, где я находиться было не очень много народу. Поэтому мне удалось па лучше расслышать, что происходит буквально за соседним домом.

«Хм…там что погоня?» Подумал я, вслушиваясь в звуки.

Решив, что будет лучше, если я просто уйду отсюда подальше, но судьба решила за меня. Как только я успел сделать первые шаги, с крыши дома спрыгнули трое непонятных существа, которых я когда-то видел. Только это было довольно давно.

«Хм…кажется, их называют…Онгами.» подумал я, смотря на этих зверушек.

Эти существа имеют белую шерсть, длинные хвосты, концы которых заканчивались кисточкой, маленькие глаза и кисти, что по своему строению были схожи с человеческими.

Однако, моё внимание привлекло совсем не их внешний вид, а то что они держали в своих пастях. Двое из онгов держали в зубах по куску Драконьего камня, а это значит. Та от кого они убегают…

—А ну стой!—послышался женский голос с крыши дома.

Я не стал ждать, когда поневоле окажусь участником этой погони. Поэтому, я просто по плотнее прижался к стене спиной, в надежде, что преследовательница меня не заметит. И уж лучше она меня не заметит, ведь я уже догадался кто это.

Не прошло и минуты, как со стены спрыгнула маленькая девочка, и именно что маленькая. Ведь на вид ей было и двух лет. Пока я удивлялся, что этот ребёнок понимает онгов без слов, и наблюдая за тем, как она запрыгивает на спину самого крупного из них. Как вся эта компания уже исчезает за углом ближайшего дома, а вслед за ней с крыши спрыгивает та, кого я и ожидал увидеть.

«Да, это она.» Подумал я, смотря как эта девчонка оттряхиваеться от пыли.

Вскоре и она уже скрылась за поворотом, в погоне за онгами и тем ребёнком. Но сейчас у меня перед глазами мелькает до жути знакомый меч. Когда эта девчонка рванула, стоило ей, приземлится с крыши. Её плащ колыхнулся, и я смог разглядеть красиво украшенную рукоять меча. И у меня сложилось впечатление, что я уже его где-то видел.

—Хм…ладно, пора идти отбирать осколок камня у той старухи.

Я снова вернулся на оживлённые улицы огромного рынка, поближе к тем местам, которые облюбовал нынешний вождь Когтя для прогулок. И снова стал мишенью для любопытных взглядов жителей города. Я решил ускорить шаг, дабы не нервировать своим присутствием ещё больше людей. Но видимо сегодня мой день. Ведь я стал свидетелем зарождающейся ссоры. Благодаря своему росту, я смог разглядеть, что толпа людей, в основном состоящая из торговцев. Столпилась вокруг какой-то женщины. Из-за того что в руках у неё было столько всякого барахла, что я не смог разглядеть её лица. Разве что могу подметить, что у неё довольно приятный голос. Хоть он и звучал волнительно из-за сложившейся ситуации.

—Ты за всё это платить собираешься?!—сказал какой-то мужчина из толпы.

—Эм…ну да!—ответила виновница этой ссоры—Только это всё в кредит. Верну как-нибудь потом!

«Мда…тяжёлый случай.» Подумал я.

—Нет-нет-нет, никаких кредитов.—сказал вышедший вперёд усатый торговец–Мы с тобой даже не знакомы!

—Что значит «как-нибудь потом»?—сказала женщина с большой корзиной фруктов в руках—Не потом а сразу!

—Сразу! Эм…с-сразу не как!—занервничала женщина с барахлом в руках—Мне надо сперва одолжить что-нибудь у моей подруги Раи! У неё и сушёный корень есть. И ещё есть кусочки камня дракона. Ой, что я несу?! Какой ещё Драконий камень?!

«Что она сказала?» Подумал я, подойдя чуть вперёд.

—Гони деньги сейчас же!—перешёл на грубый тон усатый торговец.

—Даром ничего не получишь!—поддержала его женщина с фруктами.

—Думала нас обокрасть?!—сказал усатый торговец угрожающе подойдя к женщине в плотную.

—Тихо-тихо-тихо!—из толпы вышла маленькая старушка и оттолкнула торговца—Отойди ты, не трогай гостью. Не видишь, что она из чужих краёв?

Все собравшийся и возмущённые люди, при виде этой старухи, будто потеряли весь свой запал. Со старушкой спорить никто не стал, и все люди стали медленно расходится по своим делам.

—Идём милая.—сказала старушка милым голосом.—Они тебя не обидят, не держи на них зла.

Девушка что держала в руках все свои вещи, немного успокоилась. Но несколько раз повертела головой в разные стороны, видимо просто, чтобы убедится, что все действительно разошлись. И в этот момент я узнал, кто на самом деле и эта девушка с руками полными барахла, и та старуха.

« А вот это…уже нехорошо.» Подумал я, наблюдая, как нынешний вождь Когтя уводит Сису в человеческом облике прочь рынка.

И теперь мой план стал немного труднее. Ведь если у этой старухи при себе кусок Драконьего камня, то дракону ничего не стоит просто забрать его. Или если она решит сохранять втайне тот факт, что она дракон, то есть маленький шанс того, что её просто примут за шпиона чужого племени.

«А ведь она ещё и проболталась про куски Драконьего камня.» Подумал я.

Это было трудно не расслышать. И если старуха и впрямь заподозрила в ней шпиона или вора, то ситуация становится сложнее. Если Сису станет драконом? Если эта старуха с ней что-то сделает? Или если…чёрт слишком много «если»!

«Видимо…придётся рискнуть.» Подумал я, подходя к одной из лавок.

Женщина, что стаяла за прилавком, немного напряглась. Когда я подошёл к полочкам, где лежал её товар.

—Эм…Чем могу помочь…уважаемый?— в полголоса спросила женщина.

—Здравствуйте.—сказал я нейтральным голосом—Я хочу купить вот этот перец.

***

—Фух…наконец-то я вас догнала.—сказала Рая подходя к шайке состоящей из трёх онгов и одного ребёнка.

Вся эта компания, сейчас лежала на спине, не понимая, как их смогли перехитрить. Рая подошла к ним в плотную, и протянула вперёд свободную руку. Как бы намекая, чтобы они вернули то, что украли у неё.

Маленькая девочка нахмурила брови и прищурила глаза. Тем самым показывая, что она поняла намёк. Двое из онгов достали из своих пастей куски Драконьего камня и вернули их Рае.

—Так та.—сказала Рая положив куски обратно в сумку—Не хочу играть в воспитателя, но очаровывать взрослых чтобы их облапошить…без совестно.

В ответ девочка лишь отмахнулась от Раи.

—А где…твои родители?

На такое заявление маленькая девочка лишь скривилась и демонстративно отвернулась. Потом, видимо признав своё поражение, она решила просто уйти, а вслед за ней поплелись и онги.

Но самый маленький из них, остановился перед Раей и встал в позу, в которую встают люди, когда превращаются в камень.

—Хм…понятно.—сказала Рая тихим голосом.

Рае стало жаль эту малышку. Ведь если так подумать, то они чем-то похожи. Живут сами по себе, из друзей только животные, лишились семьи в детстве. Всё это пронеслось в голове Раи подобно нарастающему урагану.

Посмотрев в сторону дворца вождя Данг Хая, а потом на девочку. Она решила немного переиграть свой план.

—Эй…как насчёт того, чтобы заняться достойным грабежом?

Вся банда с девочкой во главе, сразу же навострили уши.

Рая рассказала, что им стоит просто отвлечь охрану возле входа во дворец. Но увидев в глазах девочки очевидное сомнение, пообещала достойную награду за выполненную работу. На том и порешили.

Охрана возле ворот, была довольно серьёзной. Около семерых воинов. Вооружённые арбирами с искривлёнными лезвиями. Все они стаяли полукругом, для того чтобы было по меньше слепых зон. Но видимо, в охрану Данг Хай брал простых людей с улицы. Ведь стоило им увидеть как недалеко от них маленькая, и милая девочка играется с тремя онгами. Как они будто забыли про свои прямые обязанности, стали наблюдать за девочкой и онгами, словно находясь на празднике.

Этого и добивалась Рая. Как только охрана была так сказать ликвидирована, она быстрым, но тихим шагом поднялась по лестнице и проникла во дворец. Побродив по нему какое-то время, Рая всё-таки нашла того кого искала. Вождь Данг Хай стоял к ней спиной, и нападения со стороны он явно не ждёт. Рая не стала терять время, она направила свой меч в затылок Данг Хая и сказала.

—Так!—сказала Рая держа в руке меч—Данг Хай! Где там кусок Драконьего камня?

—Кто? Ты обозналась.

Как оказалось, мужчина кого Рая приняла за Данг Хая. Оказался совсем другим человеком. Это был какой-то обычный парень с глуповатым выражением на лице.

—Я Чай…цветочник!—сказал он кривой улыбкой.

—А где Данг Хай?—спросила рая опустив меч.

—Хех…а вон он, видишь?—ответил Чай повернув голову вправо.

Рая проследила за взглядом Чая и удивилась. В самой конце комнаты, в самом деле стоял вождь племени Когтя Данг Хай. В виде каменной статуи, что была украшена цветами и разными подношениями.

—Что?—сказала Рая не веря своим глазам—А у кого кусок камня?

—Хех…У самого коварного вождя, который знал народ Когтя.—ответил Чай как не в чём не бывало.

Рае эти слова мало что сказали, но она немного напряглась. Ведь теперь ей придётся искать этого нового вождя.

***

Тем временем, старуха, что фактически спасла Сису от возмущённых торговцев. Тихо и не торопясь брела по улицам рынка, а вслед за ней шла и Сису.

—Они налетели на меня…как мухи…на мёд.—сказала Сису—Я просто не хотела идти с пустыми руками в гости к Данг Хаю.

—А-а-а…так ты к нему шла милая.—сказала старуха своим обычным приятным голосом—Я знаю как его найти.

—Да ну!

—Ага, идём со мной.

Старуха привела Сису к поднятому деревянному мосту. Дав бес словную команду двум внушительным, толстым и лысым мужчинам опустить мост.

—Да!—сказала Сису восхищённым голосом—Это именно как раз то, чему я хочу научить Раю! Она такая «Некому не верю, никого не слушай, ешь только ту дрянь, которую я сама сушила.»

Как только мост, закончил своё движение вниз. Двое мужчин, пристроились по разные стороны от Сису и старухи. И молча пошли за ними.

—Хе-хех…идём детка. Вождь Данг Хай живёт на краю города. За теми воротами.

—Вдали от воды?—спросила Сису—Хм…видимо любит пощекотать себе нервишки!

Двое толстяков открыли большие и круглые ворота и Сису сразу же их переступила.

—Приветствую тебя Данг Хай!—радостно сказала Сису махая рукой—Меня зовут Сису! Смотри, я принесла тебе немного…скромных…даров.

Как только глаза Сису привыкли к темноте, она смогла па лучше разглядеть таинственную фигуру, что стояла в нескольких метрах от неё. Как оказалось, это был совсем не Данг Хай. Сису с непониманием и нарастающим страхом смотрела на каменную статую. Но потом она заметила, что таковая статуя тут совсем не одна. Сису продолжала смотреть на поляну, утыканную окаменелыми людьми, пока посреди этой поляны, прямо из-под земли не вылез друун. С оглушительным рёвом он бросился в сторону, где стояла Сису, в попытке обратить её в камень.

В испуге Сису просто зажмурилась и упала. Уж было подумала, что это конец, как вдруг, друун отступил. Сису снова поднялась на ноги, и увидела. Что друуно стоит в нескольких метрах от неё, издавая искажённое рычание.

—Так, ты мне скажешь.—сказала старуха держа в руке осколок камня— Где находятся другие кусочки Драконьего камня. А не-то оставлю одну за воротами города. Решай…только быстрей.

Сису смотрела на эту старуху неверующими глазами. Она никак не могла поверить, что та, кто спасла её от возмущённых торговцев. Готова вот так легко, отдать её на съедение друунам.

—Но…я думала…ты друг?—сказала Сису тихим голосом.

—Напрасно милая.—сказала старуха в голосе которой больше не было доброты—Стоит поспешить. Пока не стала камнем.

Два здоровяка стали медленно закрывать ворота, при этом на их лицах сеяла ухмылка. Старуха стала медленно убирать осколок камня себе в карман, тем самым давая друуну возможность, приблизится чуть ближе к Сису.

—Это вот так вы поступайте с гостями?—раздался приглушённый голос из-за спин здоровяков.

Они оба резко развернулись, чтобы посмотреть, кто это сказал. Но так и не успели толком ничего разглядеть, как им в лица полетели маленькие бумажные формочки с каким-то красным порошком. Бумажные формочки с глухим звуком ударились об лица толстяков, и красный порошок попал им в глаза. Здоровяки тут же взвыли от боли, хватаясь руками за глаза.

—А-а-а-а!!!—взвыл один из толстяков—Глаза!!!

—Что это?!!!—взвыл и второй—Кто это сделал?!!!

—Чт…

Старуха не успела сказать и слова, как некто высокий, в темном одеянии и в белой маске. Выхватил осколок камня из её костлявой руки, поднял её одной рукой и бросил в одного из толстяков. Тот в ответ, чувствуя, что ему в пуза что-то прилетело, упал на колени, а затем и лицом на землю. Попутно придавив старуху своим телом. Та в свою очередь попыталась спихнуть его с себя, но получалось у неё это не очень.

В этот момент друун, что всё это время медленно надвигался со спины Сису. Почувствовав, что аура осколка вдруг существенно ослабла, устремился к Сису. Но не успел он и близко приблизится к своей жертве, как тут же был разрезан поперек.

Сису смотрела на то, как друун с кряхтящим звуком, просто за секунды испарился, а на том месте, где только что был друун. Стояла, высокая фигура, в руке которой, был длинный меч, с которого капала чёрная жидкость. Фигура развернулась к Сису той стороной, где обычно у человека было лицо. Но Сису не увидела привычного человеческого лица, в место него не неё смотрела белая маска, на поверхности которой, были маленькие чёрные капли.

—На твоём месте я бы бежал со всех ног обратно к кораблю.—сказала фигура приглушённым голосом.

Сису не успела моргнуть, как этот незнакомец запрыгнул на стену и перепрыгнул за территорию города, исчезая во мраке.

—Вз-взять её.—прохрипела старуха что не оставляла попыток вылезти из под толстяка.

Сису не стала медлить и со всех ног помчалась прочь из города. Как только она перешла мост, что вёл к круглым воротам, она столкнулась с той кого желала увидеть больше всего.

—Рая!—крикнула Сису махая рукой—Я здесь!

Рая верхом на Тук-Туке, подъехала к Сису.

—Сису?! Что ты тут…

—Надо уходить от сюда!—сказала Сису взбираясь на Тук-Тука.

—А как же осколок?!

—Сейчас не до него!—сказала Сису показывая пальцем в сторону моста—Смотри!

На другом конце моста, были видны три человеческие фигуры. Передвигались они довольно странной походкой, словно они были на палубе корабля во время шторма.

Кто это?!—спросила Рая.

—Это…вождь Когтя!—сказала Сису с виноватой улыбкой—Если в общих чертах…то у нас не вышло найти общий язык. Но клянусь хвостом, я не виновата!

Рая не стала дослушивать монолог Сису, а просто молча отдала команду Тук-Туку, курс на пристань. Проехав через весь город напрямик, они довольно быстро примчались к кораблю Буна. И как только они всей компанией взобрались на палубу, то их там ждала очень интересная картина.

Трое онгов и их неизменная предводительница, занимались тем, что наполняли свои животы супом. В разные стороны летели тарелки и чашки, но судя по виду Буна, это его не сильно беспокоило.

—Спасибо за новых посетителей.—сказал Бун помешивая суп в котле.

—Ах да…точно…я же обещала накормить их досыта.—сказала Рая помогая Сису слезть с Тук-Тука.

—Ну, если это так, то они тут надолго. У онгов…девять желудков.

Выражение лица Буна в этот момент, было таким, словно он задумался. Насколько ему хватит еды, чтобы прокормить этих?

—Сису, ну так ты расскажешь, что там произошло?—сказала Рая садясь за стол.

—Ох…даже не знаю с чего начать.—Сису присела рядом с Раей—Всё произошло так быстро! Когда та старушка привела меня к воротам и сказала что за ними живёт Данг Хай. Я…я сразу же вошла и…обнаружила, что там никого нет.

—В каком смысле?—спросила Рая.

—Там были только каменные статуи. А после из-неоткуда появился друун и напал на меня. Но та старушка отпугнула его куском Драконьего камня.—взгляд Сису стал более грустным—Но потом…она сказала, что оставит меня за воротами города. Если я не расскажу где остальные осколки.

—Старая карга.—сказала Рая с силой сжав кулак—Но…как ты выбралась?

Глаза Сису резко расширились, словно она вспомнила что-то очень важное.

—Рая!—сказала Сису схватив Раю за руку—Он там был!

—Кто он?

—Ну…тот тип…который…

—Ой Рая!—сказал Бун подойдя к девушкам—Буквально полчаса назад ко мне подошёл незнакомый мужчина и отдал мне вот это.

Бун достал из своего кармана небольшой свиток и показал его Рае.

—И…что это?—спросила Рая.

—Я и сам не знаю.—ответил Бун—Тот незнакомец сказал что это от того кто меня знает. Но у меня нет знакомых из Когтя, а на вопросы от кого это. Тот парень просто быстро ушёл.

—Это…подозрительно.—сказала Рая смотря на свиток.

—Я тоже так подумал, но когда я увидел что этот свиток не для меня. То стало ещё более, подозрительнее.

—Ну…если он не для тебя, то для кого тогда?—спросила Рая подозрительно сузив глаза.

—Т-тебе.—с заминкой ответил Бун.

—Что?!

—Тут так написано.—сказал Бун протягивая свиток Рае.

Рая взяла маленький свиток в руки и обнаружила, что его обратной стороне был нарисован её меч. Она подняла свой взгляд на Буна, но обнаружила, что тот снова вернулся к приготовлению еды. Потом рая посмотрела на Сису, увидев, что она смотрит на неё в ответ с вопросительным взглядом. Она всё-таки решилась открыть свиток, и посмотреть что там.

Внутри оказалось небольшое послание. Для безопасности Рая не стала читать вслух.

«Приветствую тебя, та за кем гоняется Принцесса Намаари. Ты меня не знаешь, но тебе это и ненужно. Дело в том, что у меня есть то, что нужно тебе. Ты ведь собираешь куски Драконьего камня? И что-то мне подсказывает, что собираешь ты их не для домашней коллекции. А что бы защитится от друунов, хватит и одного куска.

Но ближе к делу. Приходи сегодня к границе племени Когтя, и прихвати с собой ту девчонку со светло-голубыми волосами. Я знаю, что она не человек. Скажу, что тебе повезло. Ведь если бы не она, я не стал отправлять к кораблю этого мальца, «посыльного», а просто ушёл вместе с осколком. Но по неизвестной мне причине, ты каким-то образом нашла Сису-Дату. И мало того, она ещё и выбрала тебя. Так что, считай что судьба и удача на твоей стороне.

На этом всё. И помни, верну я тебе осколок или нет, зависит от тебя.»

Когда Рая дочитала последние строки этого послания. Её лицо заметно побледнело, а на лбу проступили капельки маленькие пота. Она свернула свиток с посланием и спрятала его себе в карман. После она упустила свой взгляд себе под ноги, чтобы никто не видел её страха.

«Да кто он такой?!!!» Воскликнула Рая у себя в голове.

—Рая?—сказала Сису положив руку ей на плечо—С тобой всё хорошо?

Рая ничего не ответила Сису, она молча подняла свой взгляд в сторону, где готовил Бун. Сейчас на лице Раи уже не было страха, вместо него пришла лёгкая тревога.

—Бун, за сколько времени мы достигнем границ Когтя?

—Ну…примерно за час.—ответил Бун—А что?

—Мы отчаливаем.–сказала Рая смотре в сторону реки—Нас там…ждут.

—Вас понял!—весело отозвался Бун—Надеюсь те кто вас там ждёт, за то время как мы до них доберёмся сильно проголодаются!

Как не странно, но вечно позитивный настрой Буна немного успокоил Раю. Её взгляд стал более ровным и тихим.

—Эм…Рая?—сказала Сису подойдя к ней—Что был в том свитке?

—Скажи…осколок камня у него да?

—Осколок ка…О-о-ох…Рая!—Сису вздохнула так громко что Рая аж подпрыгнула—Это был он! Тот тип в белой маске, которого мы видели в Хвосте! Он забрал осколок!

—Я уже догадалась.—ответила Рая немного улыбнувшись—И теперь он хочет, чтобы я и ты встретились на границе Когтя.

—Ты и…я?—переспросила Сису—Но зачем там я? Если ему что-то и нужно, то только от тебя. Если его наняла Намаари, то ему нужна только ты. А я ведь…проснулась от 500-го сна только вчера. Он ведь меня видит впервые и…

Сису запнулась, словно забыла, о чём говорила. Потом её глаза расширились от догадки, что пришла ей в голову.

—Погоди!—сказала Сису махая руками—Ты хочешь сказать что он…

—Да.—сказал Рая—Он каким-то образом догадался что ты не человек.

Сису смотрела на Раю неверующими глазами. После она несколько раз потрясла головой и взяла себя в руки. Насколько это возможно.

—Эм…ну…и…что думаешь делать?—спросила Сису сложив руки под грудь.

—А что нам остаётся? Только прийти в указанное место, а там видно будет.—сказала Рая смотря в даль—Правда…там тоже не мало друунов. Но благо у нас есть, чем от них защитится.

—О-о-ох…Рая!—снова вдохнула Сису тем самым снова напугав Раю—Я вспомнила ещё кое-что! Этот тип на моих глаза одолел друуна, представляешь?

—Ч-чего?—переспросила Рая.

—Рая…человек не в силах не то что победить друуна, а просто прогнать его. А этот смог. И не просто смог, а…убил его. Понимаешь? Все эти слухи о том, что есть человек способный убивать друунов, вовсе не слухи.

—И…и что же в этом такого? Если так подумать…то это даже хорошо. Значит друуны не такие уж и не уязвимые.

—Рая…на твоём месте я бы не была такой счастливой.—сказала Сису во взгляде которой была тревога и грусть.

—Ты о чём?

—Как я и говорила. Человек не в силах победить друуна. А уж тем более и убивать их. Когда этот…человек убил друуна, то я почувствовала, какой-то пробирающий…холод. Драконы способны чувствовать магию. И я почувствовала, что этот холод исходит от того человека. Но ни одного человека во всей Кумандре не исходит ничего подобного.

Слова Сису насторожили Раю. Если как она сказала, драконы способны чувствовать магию, и она почувствовала какой-то холод исходящий от того типа. Сису тем самым подозревает, что этот незнакомец…вовсе не человек?

Глава 11. Общая цель

В самой западной части Кумандры, лежит племя Клыка. Главный и единственный город этого племени, стоит на большом острове, что со всех сторон был окружён водой. И самое невероятное было то, что люди Клыка, сами превратили свой город в неприступную крепость. Они самостоятельно выкопали огромный ров, и тем самым отделились от основной суши.

В центре этого острова, стоит огромный дворец. Он был выполнен из белого, словно мел мрамора и кирпича, а его широкие крыши украшали позолотой. По всему острову были выкопаны водные каналы, для поливки урожая и нужд простых людей.

На острове было всё для мирной жизни. В дали от друунов и других племён. Но так было лишь на первый взгляд. Одной из основных проблем Клыка было в том, что население племени всё росло, и места на острове становилось всё меньше. И многие жители Клыка, как высшие генералы, так и простые люди. Считали что самым очевидным выходом из этой сложной ситуации, начать заселять большую землю за пределами острова. Но такое решение не устраивала вождя Клыка. Владычица Вирана была очень умной и расчётливой женщиной, за это её любили и уважали все жители Клыка. Но она категорически была против планов освоений большой земли.

И сейчас она занималась тем, что созвала совет для решений внутренних проблем племени. Перед Вераной стоял большой стол, а поверхность стола была выполнена в виде объёмной карты. На которой был изображён остров Клыка и все ближайшие окрестности. И практически вся местность за пределами острова, была усеяна грубо выполненными фигурами, что олицетворяли собой друунов.

—Владычица Вирана, нам всё теснее на острове.—сказала девушка стоящая напротив стола—Нужно осваивать большую землю.

—А как же нам быть с друунами, генерал Атитая?—спросила Вирана—На большой земле наши люди будут обречены на верную гибель.

И хоть голос владычицы был спокоен, слово «обречены» она выделила, слегка надавив взглядом. Это показывало то, что спорить с вождём нет смысла.

—Возможно я знаю решение.—сказал женский голос из-за спины Вираны—Мама.

Владычица Вирана повернулась на голос и её лицо мгновенно просеяло. Ведь перед ней стояла Намаари, её единственная дочь.

—Хех…здравствуй моя утренняя дымка.—сказал Вирана с улыбкой глядя в глаза своей дочери—Наконец-то вернулась.

Намаари лишь на мгновение улыбнулась маме своей искренней улыбкой, но вскоре её лицо приобрело немного беспокойный вид.

—Рая хочет собрать…все куски волшебного камня.—сказала Намаари.

—Что?

—Мне понадобится войско для того, чтобы перехватить её в Хребте.

—Хех…ну…если она сунется в Хребет, то перехватывать будет уже некого.—сказала Вирана поворачиваясь к карте.

Далеко на самом севере Кумандры. Лежит земля, что практически круглый год укутана снегом. Это весьма неприветливый край, суровый, холодный и жестокий. А уж местные жители и того хуже. Посреди снежных гор, лежит крупная деревня, что своим видом скорее напоминает жуткую и непреступную крепость. Это и есть племя Хребта. Люди этого племени славятся тем, что способны поднять у себя над головой целого буйвола. Но больше всего они известны как грозные воины великаны с огромными топорами. И каждый кто посмеет сунутся в их земли, распрощается с жизнью.

Но Намаари решила настаивать на своём.

—Ты боюсь, её недооцениваешь.—сказала Намаари снова повернувшись к маме лицом—Её нужно остановить!

Вирана смотрела в глаза своей дочери и видела, как в них зарождается тревога и волнение. Вирана выдохнула и положила руку на плечо Намаари.

—Пройдёмся.—сказала Вирана указывая на трапу что вела на свежий воздух.

Намаари не стала перечить, да она и не желала этого. Прогуливаясь возле одного из многочисленных водных каналов, мама и дочь просто наслаждались свежим воздухом и хорошей погодой.

—Взгляни вокруг.—сказала Вирана—Всё это удалось создать потому, что мы любое решение. Принимали умом, а не сердцем. Мы в безопасности, каналы защищают нас от чудовищ. Я думаю рисковать…без особой нужды ни к чему.

—Но вспомни…свой разговор с Атитаей.—сказала Намаари опередив Вирану—Нам тут становится слишком тесно. Если бы у нас были все осколки, было бы проще расширяться. Да, надо слушать ум, а не сердце, так вот ум мне говорит. Что иначе у нас нет будущего.

Владычица Вирана обдумывала слова Намаари, её взгляд гулял по местности. Задерживаясь то на водном канале, то на зелёной траве, а после снова вернулся к Намаари. На лице Вираны появилась улыбка.

—Намаари.—сказал Вирана смотре на свою дочь—Вижу что скоро, можно будет смело доверить тебе власть.

Эти слова произвели на Намаари большое впечатление, но она не стала хоть как-то это показывать.

—Атитая!—обратилась владычица к женщине что стояла неподалёку—Созвать войско! Моя дочь поведёт вас.

—Благодарю.—сказала Намаари сложив пальцы в форме круга—Я не разочарую.

—Да будет так.—сказала Вирана положив руку на плечо дочери—Я знаю что не разочаруешь.

Намаари уже развернулась и сделала несколько шагов, как вдруг вспомнила то, что хотела бы сказать в процессе разговора.

—Мама постой!—сказала Намаари догнав Вирану—Я хочу чтобы ты знала ещё кое-что.

—Я слушаю.—сказала Вирана полностью развернувшись к дочери.

—Дело в том…что не только я преследую Раю.

—Ты о чём?—спросила Вирана приподняв бровь—Кто это?

—Я попросила о помощи одного…наёмника из Хвоста.—неохотно призналась Намаари.

Владычица Вирана, немного нахмурила брови и призадумалась.

—Это очень…рискованно.—сказала Вирана—Что заставила тебя так поступить?

—Он сам предложил мне.—сказала Намаари—И я подумала, что это наилучшее решение.

—Подробнее пожалуйста.—сказала Вирана не сводя глаз с дочери.

—Пока я со своим отрядом добиралась бы от Хвоста досюда, то тем самым я просто дою Рае время, чтобы сбежать. Но этот наёмник, предложил другой план.

—Что пока ты тратишь время для того чтобы добраться до Клыка, он будет ловить Раю, так?—подытожила Вирана.

—Да.

—Что ж…вполне разумное решение.—сказала Вирана смотря на осколок камня что был установлен на вершине её посоха—Вот только…меня кое-что беспокоит. Наёмники ничего не делают просто так дочь моя. Что он попросил в качестве награды?

—Он…он не сказал.—с заминкой ответила Намаари.

—Что?—глаза Вираны расширились от удивления—Ты заключила сделку с наёмником и даже не обговорила награду?

—Условия были не подходящими для этого.—сказала Намаари отводя взгляд—Мы сильно нуждались в помощи.

—И ты считаешь…что ему можно доверять?—тон Вираны стал немного твёрже.

—Я не знаю.—ответила Намаари повернув голову к маме—Он сказал, что не берёт больше чем его клиенты могут отдать. Я сама была удивлена, не каждый день увидишь честного наёмника.

—Хм…действительно.—сказала Вирана—Звучит настолько хорошо…что даже не верится.

—Я понимаю твои опасения мама.—сказала Намаари—Но прошу довериться мне.

—Хех…я всегда доверяла тебе, моя утренняя дымка.—сказала Вирана пригладив чёлку на голове дочери—Просто будь бдительнее. Верность наёмника заканчивается в тот момент, когда у тебя закончится золото.

—Да я это понимаю.

—Вот и славно.

На этих словах Вирана и Намаари, разошлись по своим делам. Владычица вернулась к совету, а Намаари пошла вслед за генералом Атитаей. Ведь она хотела лично проследить за сбором войска.

***

Граница племени Когтя из-себя представляла лесистую местность, в основном состоящую из высоких деревьев и кустарников. Хорошее место, если ты не хочешь быть замеченным. Этой логикой я и думал, когда отправлял девчонке послание. В том, что она придёт я не сомневался.

Я вместе с Нибаем, находились на небольшой поляне возле реки. Кот лежал на мягкой траве возле меня, а я сидел, облокотившись спиной о ствол дерева. В руках я держал свой меч, что верой и правдой служит мне, с тех пор как я нашёл его на берегу моря. Наблюдая за тем, как красиво переливаются краски на лезвии меча из-за лунного света. Я погрузился в размышления.

«А если у этой девчонки и вправду получится восстановить камень и прогнать друунов. То…что же тогда делать мне?» Подумал я, не сводя глаз с меча.

Когда этот кошмар закончится, я останусь ни с чем. Жители Кумандры снова вздохнут спокойно, настанет мир и покой. А я…останусь один.

«Хех…ну…не совсем один.» Подумал я, когда почувствовал, как Нибай прижался чуть ближе ко мне.

Я поднял голову вверх и увидел, как на небосводе светит Луна. Компанию ей составляют бесчисленное количество звёзд, что словно светлячки мерцают в небе. После я опустил голову и посмотрел на реку, звук течения которого, успокаивал лучше любой музыки.

—Как тут красиво.—сказал я прижав меч по ближе к себе—И на удивление спокойно.

Хоть это и было немного странно, что поблизости нет ни одного друуна, тем более что сейчас ночь. Но эта мысль ушла так же быстро, как и пришла.

«Всё куда лучше без этих тварей.» Подумал я, всматриваясь во тьму зарослей леса.

Пока я жду, когда приплывёт та девчонка, я снова посмотрел на свой меч. И я задумался. Что он для меня значит? Это просто инструмент для выживания? Может, это просто оружие? Или это символ того, как люди, несмотря на свою слабость, не сдаются? Во всём этом есть истина и смысл. Пока мы не перестанем сражаться, мы не проиграем.

«И я сделаю всё, чтобы приблизить победу.» Подумал я, поднимаясь на ноги.

Решив немного размяться, я встал посреди поляны, выставив меч перед собой. Через прорези в маске, я почувствовал, что подул лёгкий прохладный ветерок. Очистив разум от лишних мыслей, я совершил первые движения. Если бы у меня были наблюдатели, то они бы подметили, что мои движения с мечом больше напоминали не разминку, а скорее…танец.

Наблюдаю я каждый день, как гаснут живые огни

Как подступает тень всё ближе

И хоть есть ещё свет, что сияет в ночи

Но напрягает что голоса всё тише

Человек посреди поляны, рассекает воздух своим мечом. Что в этот момент творится у него в голове, неясно. Все что его сейчас интересует, это победа над невидимым врагом.

Мёртвые шепчут ветра

Пыльные дороги скрывают секрет

Здесь нет, чего жаждет душа

Всё быстрее гаснет свет

Человек и меч, словно были, одним целим. Время шло, а этот странный танец только набирал обороты. Вслед за движениями человека, двигался и его плащ. И казалось бы, что плащ в битве будет только мешаться, но этот факт явно не волновал того, кто сейчас тренировался посреди поляны.

Стараться выжить, скрываясь по углам

Оберегая остатки тепла

Горюя по мирным годам

Что ушли навсегда

Видимо человек прошёл, какой-та этап у себя в голове. И к тренировке добавились ещё и прыжки. При таком высоком росте, он отрывался от земли, словно почти ничего не весил. Словно лист дерева, подхватываемый ветром. Движения человека стали настолько быстрыми, что меч словно исчезал.

Но пора воспылать!

Чтобы раз и навсегда из души эту тьму прогнать!

Нам пора воспылать и как птица летать!

Прямо сквозь тьму ты ступай!

По всему миру последние огни ты собирай!

Не унывай и руки не опускай!

Теперь, это было нечто большее, чем просто тренировка. Человек со стороны напоминал стихию, что обрушивала свой гнев на того, кто стоит у неё на пути. По всей поляне поднялся слабый ветер, что колыхал траву вокруг человека. Который двигался так быстро, что напоминал собой лишь силуэт.

Грозный враг угрожает нам всем

Грозится лишить нас всего

Поменяемся местами мы с ним

И вернём всё своё

По мере того, как человек посреди поляны орудовал своим мечом. Луна, словно поджидала подходящий момент, вышла из-за верхушки дерева. Тем самым освещая того, кто не жалея сил. Пытался одолеть противника, что был известен только ему.

Тьма не властна над светом и над душой

Отбросьте пороки прочь

Лишь тогда и придёт долгожданный покой

Я приближу финал, ведь мне есть чем помочь

Судя по тому, как движения человека становились всё медленнее и спокойнее. Он решил, что он уже достаточно размялся. Его движения теперь не напоминали своим видом сильную бурю.

Но пора воспылать!

Чтобы раз и навсегда из души эту тьму прогнать!

Нам пора воспылать и как птица летать!

Прямо сквозь тьму ты ступай!

По всему миру последние огни ты собирай!

Не унывай и руки не опускай!

Человек замер, держа пред собой свой меч. Его дыхание было тяжёлым и глубоким. Его грудь шумно поднималась и опускалась, в попытке впустить как можно больше воздуха. Глаза смотрели куда-то перед собой вглубь леса.

«Мы не проиграли.» Подумал я, убирая меч за спину.

Я развернулся спиной к лесу и направился к Нибаю. Присев на одно колено рядом с котом, я почесал ему за ухом и достал из сумки небольшой свиток. После я показал его Нибаю и положил свиток ему под лапы.

—Как только девчонка спустится на берег, отдай ей этот свиток.—сказал я указывая пальцем под лапы Нибаю—Справишься?

Большой белый кот потёрся мордой о мою руку, что я расценил как «Да»

—Вот молодец.

***

Маленькое судно мирно плыло по течению. Ночью погода особенно спокойная в этих землях, не сильного ветра, жаркого солнца и проливных дождей. И хоть вокруг царил покой и умиротворение, на самом судне было всё наоборот.

—Рая ну хватит так нервничать.—сказала Сису смотря на действия Раи.

После того как Сису рассказала Рае свои переживания по поводу своих подозрений на счёт Безликого, девушка стала нервничать ещё больше. Сейчас она занималась тем, что пыталась измерить палубу корабля своими шагами. Рая ходила быстрыми и нервными шагами от борта к борту, при этом бормоча что-то себе под нос. Её глаза были направлены вниз, игнорируя всё, что происходит вокруг.

—Это плохо.—сказала Рая сжимая и разжимая пальцы на обеих руках—Это очень и очень плохо.

—Рая…я понимаю твои опасения.—сказала Сису подходя к Рае—Ну на счёт…того парня. И я тоже волнуюсь.

—А что если это ловушка?—сказала Рая не обратив на слова Сису никакого внимания—Он хочет видеть не только меня но и тебя! Как он понял что ты…

Тут Рая немного осеклась, смотря в сторону Буна, и мелкой компании.

—Рая.—сказала Сису—Понимаешь…я ведь ещё только учусь…ну…всем тонкостям магии. И…

—Хочешь сказать, что тебе просто показалась?—спросила Рая.

—Эм…нет, мне не показалась.—ответила Сису—Я действительно почувствовала что-то странное. Но я уверена, что поводов для паники нет.

Рая снова стала ходить по судну. Вот только теперь она делала это с ещё более беспокойным лицом.

—Ну…по крайней мере, не с такой как у тебя.—сказала Сису.

Ух…Сису!—сказала Рая поворачиваясь к Сису—Пойми, я очень хочу верить в то что поводов для паники нет. Но они есть! Осколок камня был почти у нас в руках, и мы упустили его. И теперь этот Безликий хочет, чтобы мы встретились на границе земель Когтя. Что он имел в виду, когда написал, что всё зависит от меня, если я хочу забрать осколок? И зачем ему нужна ты? Нет, я то понимаю зачем, но что, но собирается делать?

—А может он…просто хочет, подружится?—неуверенно предположила Сису.

Кажется, такое предположение показалось Рае настолько наивным и дружелюбным, что улыбка сома появилась на лице девушки. А вскоре, она залилась смехом.

—Ха-ха-ха…ох…Сису.—сказала Рая отходя от смеха—Я не перестою удивляться твоему дружелюбию и доверчивости.

—Ну…без доверия нет и дружбы.

—И это так…но.—сказала Рая подбирая слова—Сейчас это трудно представить. Весь мир сильно изменился за это 500 лет. Все никому не доверяют и сторонятся. Кумандра, что ты когда-то знала, больше нет.

—Н-но ведь…

—Рая!—внезапно воскликнул Бун—Это то место?!

Рая посмотрела в сторону, куда показывал Бун. И увидела небольшую поляну, у самого края которой стоял большой белый кот.

«Это тот самый кот. Но где же…твой хозяин?» Подумала Рая, смотря по сторонам.

Как только корабль Буна подплыл достаточно близко, рая и Сису спрыгнули на сушу. Когда рая увидела, что вслед за ними хотел спрыгнуть ещё и Тук-Тук, Рая остановила его жестом руки.

—Извини братец, лучше побудь на корабле, хорошо?—сказала Рая своему другу.

В ответ Тук-Тук издавая грустное мычание, отошёл от борта корабля и ушёл в противоположный его угол.

—Только…если можете.—неуверенно сказал Бун—Возвращайтесь по быстрее.

—Хорошо капитан…постараемся.—ответила Рая.

К этому времени к двум девушкам, почти вплотную, подошёл огромный белый кот. Рая заметила в его пасти небольшой свиток, края которого слегка выпирали из пасти кота.

—Похоже это нам?—предположила Сису.

—Видимо.—ответила рая медленно протягивая руку к коту.

На удивление Раи, кот не показывал ни каких признаков агрессии. Он просто ждал, когда рука Раи окажется достаточно близко, чтобы он смог податься чуть вперёд и положить свиток прямо ей в руку.

—О-у-у!—умилилась Сису увидев подобное—Какой хороший котик!

—Мда…на удивление да.—сказала Рая—Но не стоит, расслаб…

Рая не успела высказать свою мысль. Так как увидела, как Сису подошла к этому большому коту и попыталась его погладить. Девушка уже была готова резко оттащить Сису подальше от этого зверя, боясь, что подобного он не стерпит.

Но видимо судьба решила испытать нервы Раи на прочность. Так как кот с большим удовольствием подставил свою голову под руку Сису. Рая с немного ошарашенным видом наблюдала, как Сису гладит кота.

—О-о-о-у-у…кто у нас хороший мальчик?! Ты у нас хороший мальчик?!—сказала Сису гладя кота уже обеими руками—Большой, белый, пушистый и просто красивый котик!!

—Эм…ну ладно.—сказала Рая разворачивая свиток.

Послание оказалось совсем коротким. Наёмник уложился всего в пару строк.

—Рая, ну что там?—сказала Сису продолжая гладить кота.

—Тут написано, чтобы мы шли прямо вглубь леса.—сказала Рая переводя взгляд во тьму деревьев—Там есть ещё одна поляна, она ждёт нас.

Сису посмотрела в ту же сторону что и Рая. На противоположном конце поляны, была видна небольшая тропа. Она вела в самую глушь, и видимо это был единственный путь.

Сису в последний раз провела рукой по голове кота, и встала рядом с Раей.

—Но что же…пошли?—сказала Сису с немного натянутой улыбкой.

И обе девушки пошли в сторону тропы. Рая решила пойти впереди, а Сису плелась сзади.

—Только по быстрее, пожалуйста!—вдогонку крикнул Бун—Я просто немного…побаиваюсь таких больших кошек.

Последние слова он чуть ли не прошептал. Видимо он не хотел, чтобы кто-то знал о том, чего он боится. Соответственно Рая и Сису не услышали, что сказал Бун. Они дошли до трапы, что вела вглубь леса, и перешагнули невидимый порог, что разделял освещённую лунным светом трапу и лесную глушь. Бун наблюдал, как силуэты девушек поглотила тьма.

***

Я стоял в тени, что отбрасывало дерево позади меня. Передо мной была небольшая поляна, слабо освещённая лунным светом. Но этого света было более чем достаточно для того, чтобы было видно с кем я буду вести диалог.

«А вот и мои гости.» Подумал я, всматриваясь в силуэты, что появлялись из лесной тьмы.

Первой на поляну вышла та самая девчонка с да жути знакомым мне мечом. Она стала осматриваться по сторонам, видимо ищет того, кто их сюда позвал. Но видимо решив, что они тут одни, жестом руки позвала и вторую девушку. Та быстрыми шагами подошла к первой, стараясь всем видом показать, что она не волнуется.

—Я так рад, что вы пришли.—сказал я стоя в тени.

Обе девушки вздрогнули, когда услышали голос, что доносился откуда-та спереди. Не давая времени их фантазиям разгуляться, я медленно вышел из тени на свет.

—Тут красиво, не правда ли?—сказал я осматриваясь.

Я перевёл свой взгляд на двух девушек, что стояли в нескольких метрах от меня. Взгляды у обоих были немного разными. Если та, что стояла впереди старалась выглядеть серьёзной и внимательной. То вот та, что стояла позади первой, была в замешательстве, сомнении и немного напугана.

—Прежде чем начать разговор, давайте представимся друг другу.—сказал я спокойным голосом—Начнём с вас.

Видимо девушка со светло-голубыми волосами почувствовала прилив храбрости и вышла чуть вперёд, обходя свою подругу.

—Эм…здрасте!—сказала девушка с натянутой улыбкой и слегка махая правой рукой—Меня зовут Сису! И я…я…

—Дракон?—договорил я за неё.

—Что?!—максимально наигранно удивилась Сису—Не-е-ет! Какой же я дракон?! Я человек, самый настоящий человек, хе-хе!

—Что ж…рад знакомству Сису.—сказал я слегка поклонившись—А вы кто?

Та, к которой я обратился, подошла ближе к Сису, при этом выпрямившись в полный рост.

—Меня зовут Рая.—представилась девушка не сводя с меня глаз.

—Рад знакомству Рая.—сказал я отвесив точно такой же лёгкий поклон.—Вы наверное очень торопитесь? С моей стороны было бы не вежливо вас задерживать. А по этому…

Я положил руку себе в карман и достал из него осколок Драконьего камня. При виде осколка, глаза у Сису чуть заметно блеснули, а вот Рая наоборот насторожилась ещё сильнее.

—В чём подвох?—сказала Рая немного нахмурив брови.

—А подвоха нет.—сказал я прокручивая в руке осколок—Просто я хочу, чтобы вы ответили на несколько вопросов, которые я вам задам.

—И это…всё?—сказала Сису.

—Нет.—ответил я—Вы тоже должны задать мне свои вопросы, а я уверен, что они у вас есть. Устраивают условия?

Рая и Сису переглянулись, и видимо пришли к общему мнению. Рая посмотрела на меня и молча кивнула.

—Хорошо. Только ответы должны быть честными, хорошо?—предупредил я девчонок—Зачем вы собирайте куски Драконьего камня?

—Чтобы снова восстановить Драконий камень и покончить с друунами.—ответила Рая.

—И вернуть к жизни тех, кто окаменел.—дополнила Сису.

—Это весьма…достойный поступок.—сказал я переводя взгляд с Сису на Раю—Хорошо, следующий вопрос. Почему ты скрываешь, что ты дракон? Разве не проще было бы добывать обломки, придя ты к вождям в своём истинном обличии?

Сису опять пыталась доказать что она простой человек, но я её опередил.

—Тогда в землях Хвоста. Ты и Рая вышли из того разбитого судна. И я видел твой истинный облик Сису. Или если твоим полным именем…Сису-Дату? Я узнал тебя по голосу, ну и ещё по…

Я показал пальцем на волосы Сису. Она непроизвольно взяла одну из прядей и поднесла её к глазам.

—Я повидал много разных людей.—продолжил я—Но чтобы у человека был столь…необычный цвет волос? Ты либо не человек, либо проклята. Одно из двух.

—Оу…как-то мы про это не подумали, да?—сказала Сису смотря на Раю.

—И последний вопрос.—сказал я возвращая внимание девушек на себя—Ты всё ещё пользуешься моей картой, что я отдал тебе Рая?

Рая смотрела на меня глазами, в которых читалось недоумение.

—Эм…ч-что?—сказала она дрогнувшим голосом.

—Ты с тех пор заметно выросла, я погляжу.—сказал я рассматривая Раю—Да и я тоже…поменялся.

—Ч-что?—спросила Рая окончательно запутавшись—Какая карта? Кто ты такой?!

—Что ж…свои вопросы я уже задал, теперь ваша очередь задавать свои.—сказал я перешагивая с ноги на ногу—Меня зовут Бан, но больше я известен как Безликий.

—Постой-постой!—сказала Рая махая левой рукой в защитном жесте—Бан, так ведь? Где-то я уже слышала это имя и…Та же белая маска.

«Всё-таки вспомнила.» Подумал я, смотря в ошарашенное лицо Раи.

—Ты…ты его знаешь?—спросила Сису.

—Вроде вспомнила.—сказал я.

—Это было так давно.—тихо сказала Рая.

—Три года, если быть точным.—сказал я—Да, тот день я периодически вспоминал. Как я чуть не срубил голову одной маленькой девочке, что решила ограбить меня, пока я спал. А я смотрю, твой дружок заметно подрос за эти годы? Как ты его называешь…Тук-Тук вроде, да?

—Ох!—вдруг обрадовалась Сису—Так вы знакомы?! Так это же здорово, а я то думала, что у Раи совсем нет друзей и…

—Нет!—перебила её Рая—Мы не друзья! Да я узнала тебя Бан, но это ничего не меняет! Ты наёмник, которого наняла Намаари для того чтобы поймать меня, да?! С чего я должна тебе верить?!

Вместо ответа я бросил в её сторону осколок Драконьего камня. Когда осколок попал ей прямо в грудь, то сначала она толком не поняла что произошло. Но после того, как она сообразила, что именно я в неё бросил. Она несколько раз попыталась поймать отскочивший от неё осколок руками. И после того как её это удалось, она смотрела неверующими глазами сначала на осколок у себя в руках, а потом на меня.

—Считай это, как знак доверия с моей стороны.—сказал я смотря прямо в глаза Рае—Мне то он не к чему. У меня есть свои методы, как защищаться от друунов.

—Погоди!—выкрикнула Сису сделав маленький шаг вперёд—Так это правда?! Ты действительно можешь побеждать друунов?!

Я повернул голову в сторону Сису. Та смотрела на меня в ответ глазами, что просто излучали шок. И я решил по-своему ответить на её вопрос. Учитывая, что передо мной стоит дракон в человеческом обличии, то её мнение для меня наиболее важно.

Я завёл правую руку за спину и ухватился за рукоять меча. Рая увидев мои движения, уловила их смысл и тоже резким движением ухватилась уже за свой меч. Но я не придал этому никакого значения, без лишних слов продемонстрировал Сису свой меч, выставив его лезвием вниз.

—Да.—сказал я держа меч одной рукой—Я единственный человек во всей Кумандре, что может убивать друунов. Мой меч весьма, уникальное оружие.

Внезапно, магическое чутьё Сису уловила знакомый холод. И он опять исходил от наёмника, что стоит прямо перед ней. Но если в первый раз это чувство было слабым и мимолётным, что Сису лишь едва смогла уловить его. То сейчас оно было чётким и ясным, словно она находилась в эпицентре снежной бури.

Рая заметила, что тело Сису пробила лёгкая дрожь. Бросив короткий взгляд на Бана, она подошла поближе к Сису.

—Сису, с тобой всё хорошо?—сказала Рая.

—Ч-что?—запнулась Сису повернувшись к Рае—Да-да…всё хорошо.

—Если у вас есть ко мне ещё вопросы, то продолжайте.—сказал я убирая меч обратно за спину.

Рая снова посмотрела на Бана. Она совсем не понимает, чего он хочет. Он считай, просто так отдал нам осколок Драконьего камня. Да по его словам он и без него может противостоять друунам. Но это не как не отменяет того факта, что он отдал самый ценный камень в мире. Камень, за которым любой вождь будет готов выложить целое состояние. Но сейчас раю интересовал другой вопрос.

—Тебя наняла Намаари, чтобы поймать меня?

—Да.—честно ответил я—Но вам переживать по этому поводу не стоит.

—Что?—сказала Рая приподняв брови.

—Почему?—спросила Сису чисто из вежливости.

—Всё очень просто.—сказал я выставив перед собой руку—Если вы хотите изгнать друунов и вернуть окаменелых людей и драконов к жизни. То с моей стороны было бы неуместно препятствовать вам, не так ли? Ведь у нас общая цель. Не вы одни, потеряли родных из-за друунов. Так что, если Принцесса Намаари и спросить меня, почему я не поймал тебя. Просто скажу, что не повезло, потом ещё раз не повезло, потом ещё и ещё. Уж больно ты шустрая Рая.

На последней реплике Сису немного рассмеялась, а Рая несколько раз моргнула, переваривая мои слова.

—Что ж…я с вами порядком задержался.—сказал я потерев шею рукой—Да и вы наверное тоже?

Я направился к тропе, что вела прочь с этой поляны обратно к реке, где я оставил Нибая. Обойдя девушек с боку, я ступил на тропу.

—Ну так что?—сказал я оборачиваясь—Вы идёте? Или вы хотите остаться здесь одни?

Не дожидаясь ответа, я снова развернулся и пошёл в сторону реки. Когда я вышел из леса, меня тут же встретил Нибай. Он несколько раз потёрся своей головой о моё плечо, издавая в процессе гортанное мурлыканье. Когда я сел в седло и уже было хотел отправиться в путь. Я заметил несколько весьма любопытных и удивлённых взглядов.

А дело в том, что на меня сейчас смотрел молодой мальчишка, совсем маленькая девочка и три онга. И если девочка и онги из-за своих размеров пытались смотреть на меня, задирая головы из-под борта корабля. То вот мальчишка был достаточного роста, хоть и всё равно мелкий. В его взгляде лучше всего читался шок вперемешку с волнением. Особенно забавным мне показалось то, что когда, но меня заметил, в этот момент он держал в руках большую керамическую тару и что-то старательно в ней перемешивал. И видимо забыв, что он держит её в руках, она просто выскользнула из его рук и упала на палубу корабля, разбившись в процессе.

—Привет.—сказал я пареньку слегка помахав ему рукой.

После я просто умчался прочь, а мальчишка немного отойдя от шока. Смотрел мне вслед.

***

«Этот парень…странный.» Подумала Рая, держа в руках осколок камня, который ей отдал Бан.

С того самого момента, когда Рая впервые за всю свою жизнь почувствовала горький вкус предательства. Она дала себе слова, что отныне и впредь она будет доверять только самой себе и некому больше. Ведь если подумать, то единственный, кому действительно можно доверять это ты сам. Нет ни одного человека, которого ты знаешь лучше, чем ты сам. И Рая из раза в раз убеждалась в этом, когда она только-только начала поиски Сису. Каждый, кого она встречала по пути своих странствий, пытался то ограбить, то обмануть её. Ведь что им сможет сделать молодая и слабая девочка, что просто пытается выжить.

Но однажды, она заберила в один оазис и встретила того, кто смог пошатнуть её уверенность в том, что никому нельзя верить. Не смотря на то, что она попыталась обокрасть его, он всё равно помог ей. И это решение он принял в ущерб себе. Бан отдал Рае свою карту, несмотря на то, что она была нужна ему не меньше. И он указал ей место, где ей могли оказать помощь. В тот день, в душе Раи загорелся маленький огонёк надежды. И хоть Рая и не перестала относиться к окружающим с недоверием, но это было уже не так параноидально как раньше.

—Хо-хо Рая!—весело пропела Сису—У нас ещё один осколок камня! Нам осталось собрать ещё два осколка и можно будет восстановить Драконий камень! О-о-ох это так волнительно!

—Да…волнительно.

—Вот именно!—не унималась Сису—Всё оказалось не так уж и плохо как я думала изначально!

—Ты это о чём?—спросила Рая.

—Хоть моё магическое чутьё и улавливало что-то странное. Но как оказалось, я просто не так это поняла.—пояснила Сису—Тот странный холод исходил не от Бана, а от его меча! И как хорошо, что мои опасения были напрасны!

—То есть он…обычный человек?

—Да!—ответила Сису с улыбкой на лице—Только…

—Что?

—Его меч…он…пугает меня.—сказала Сису уже без улыбки—У меня было достаточно времени, чтобы по лучше прислушаться к моему чутью. И от того меча исходит не только холод.

—И…что же ты почувствовала?—с опаской спросила Рая.

Сису подняла свой взгляд на Раю. Её рот открывался и закрывался, будто пытался подобрать нужные слова.

—Пустоту.—в конце концов ответила Сису приглушённым голосом.

—Пустоту?

—Словно…словно я…оказалась в месте, где нет абсолютно ничего.—сказала Сису прикусив щёку—Только я и…холодная пустота.

Рая услышала слова Сису, но вот полностью понять их у неё не вышло. То, что меч Бана явно не обычный, это и так было понятно из его объяснений. Но факт того, что он решил умолчать про это, подталкивал на размышления.

«А может…Бан и сам не догадывается?» Подумала Рая, когда они уже вышли из леса.

Поляна возле реки, была ровно такой же какой она и была, когда они суда приплыли. Единственные еле заметные изменения, несколько человеческих и кошачьих следов. Когда Рая и Сису подошли к кораблю, с его палубы показался Бун. Его лицо так и светилось восторгом пополам с волнением.

—Вы даже не представляйте, кого я видел!!!!—с восторгом выкрикнул Бун.

Рая посмотрела на Сису, а та в ответ лишь пожала плечами. Когда они обе взобрались на палубу судна, то увидели, как Бун бут-то пританцовывает на месте.

—Бун, что такое?—спросила Рая.

—Вы не представляйте, кто только что ускакал на огромном и белом коте минуту назад!!!!

—Кто?—спросила Сису—Эм…как его…Безликий?

—Не-е-ет это…Стоп! Как ты у…А хотя неважно! В общем да это был он!!! БЕЗЛИКИЙ!!! Жаль, вас тут не было! Он был ровно таким, как его описывали легенды!!!

—Да ну?—с лёгкой улыбкой сказала Рая.

—Да! Веть такой крутой! Высокий, одет практически во всё тёмное, жуткий на вид и его легендарная белая маска!!! Но это не самое крутое!!!

—А что же?—спросила Рая.

—Он заговорил со мной, представляйте!!!!

—И что он сказал?—спросила Сису.

Тут Бун подошёл вплотную к Рае и Сису и прошептал им на уши.

—Привет.

—И…все?—спросили обе девушки.

—Представляйте!!!—подпрыгнул Бун—Сам Безликий сказал мне «привет»!!! Безликий сказал «привет» мне!!! КРУТО!!!!

Рая смотрела на то, как Бун просто светится от счастья и на её лица сама появляется улыбка.

«Хех…мальчишки.» Подумала Рая, смотря на то, как Бун подпрыгивает от счастья по всей палубе корабля.

Глава 12. Общие усилия

Судно, на котором плыли Рая и Сису, медленно, но верно подплывало к границам племени Хребта. В первую очередь стала меняться температура воздуха. Если в племени Клыка он был умеренно тёплым, то там, где начинаются владения племени Хребта, заметно похолодало. Ведь местность, где находится главное поселение Хребта, покрыто вечными снегами. Вскоре стали появляться и другие особенности этих земель. Например, на глаза Рае попался знаменитый гигантский морозоустойчивый бамбук, который растёт только в землях Хребта. Этот особый вид бамбука, определённо оправдывал своё название. В отличии от обыкновенного бамбука, что растёт по всей территории Кумандры. Этот бамбук вырастает до неприличных размеров. В высоту он вырастает выше большинства деревьев, а его ствол в диаметре был с большую кастрюлю.

Рая несколько раз сверилась со своей картой, чтобы убедится, что они плывут в правильном направлении. Сосредоточиться было довольно сложно. Поскольку в данный момент на корабле, была весьма оживлённая жизнь. Капитан Бун пытался всеми силами прятать еду от троицы онгов и их малолетней предводительницы. Ведь чем больше они съедят еды, тем меньше её останется на блюда не только для продажи, но и для самих себя. Но на всякие попытки Буна остановить попытки покушений на свои запасы, сопровождались громким смехом онгов и девочки. Тук-Тук же тихо мычал, пытаясь не слушать весь балаган, что творится на палубе корабля.

Но после того как прямо на карту, которую Рая держала открытой перед собой, прилетела варёная креветка. Терпение девушки лопнуло. Быстро сложив карту и убрав её в сумку. Рая огляделась по сторонам, и встала на ноги.

—Эй!—возмутился Бун—Хватит есть!!

Видимо очередная попытка Буна остановить малолетних обжор, провалилась. Но Бун так просто не сдавался. Отгоняя вредителей от своих запасов, он и не заметил как кувшинчик с острым соусом опал прямо в большую миску с рисовыми шариками. И Тук-Тук видимо не почуяв подвоха, заглатил половину миски. Реакция не заставила себя долго ждать. Тук-Тук судорожно перебирал лапами по палубе, и в итоге выплюнул остатки содержимого в своей пасти за борт корабля.

—Ой!—сказала Рая вовремя поджав ноги—Прости это я не уследила.

Решив прекратит творящийся на корабле балаган, Рая встала и подошла по ближе к шумным онгам, малышке и возмущённому капитану.

—Эй, не кидаться креветками!!—продолжал возмущаться Бун—А ложка не съедобная!! Что вы тут пляшете обжоры несчастные?!!

—Эй-Эй-Эй! Друзья?!—сказала Рая привлекая к себе внимание—В прятки поиграть не хотите?

Самое наивное решение, по итогу оказалось самым правильным. Ведь Рая имеет дело с детьми. Поэтому, как только вся эта компания услышала слово «прятки», то они выразили своё положительное мнение, весёлыми вскриками и плясками на месте. Рая увидев, что детвора была не против пряток, не стала терять время.

—Ладно, прячьтесь.—сказала Рая закрыв глаза левой рукой—Ра-а-а-аз…два-а-а-а…

Вся шумная компания, стала прятаться ещё до того, как рая начала свой отсчёт. И вот когда все виновники балагана нашли, где спрятаться, то шум сразу же прекратился. Бун посмотрел на Раю лёгкой улыбкой.

—Спасибо.—сказал он шёпотом.

Рая кивнула Буну и отвернулась, при этом продолжая считать. В последний момент перед балаганом, она успела свериться с картой. Теперь Рая решила присоединиться к Сису, что сейчас седела на корточках у самого носа корабля. Рае вообще показалось странным, что Сису не сказала ни слова с того момента как они отплыли с той поляны. И хоть Рая знакома с Сису всего, каких то два дня, но она уже успела понять. Что Сису крайне энергичная и позитивная личность. И видеть её в столь…подавленном состоянии, довольно непривычно.

—Два с полови-и-и-иной! Три-и-и-и!—считала Рая садясь рядом с Сису—Ух…никогда не заведу детей.

—Сложно быть…людью.—сказала Сису с грустью в голосе.

—Да.—подтвердила Рая с беззаботной улыбкой—Ше-е-есть! Се-е-емь!

—Головы крошечные, хвост не растёт, обманывайте друг друга. Как царица земель Когтя.

—Да…в мире всё плохо.—сказала Рая—Никому нельзя верить.

—А может как раз всё плохо.—сказала Сису поворачиваясь к Рае—Потому что вы друг другу не верите?

Рая ожидала подобного ответа со стороны Сису. И этот ответ как-то незаметно отдался лёгким холодом в груди Раи. Ведь примерно так, думал и её отец.

—Хм…ну ты прямо как мой папа.

—А…умный людь наверно?—задумалась Сису.

—Мда…был умным.—сказала Рая в голосе которой была лёгкая грусть—Как же я хотела ему верить. Что однажды люди смогут объединиться и жить в Кумандре.

—А чего же нет?—спросила Сису.

—Тысячи каменных статуй по всему свету, доказывают, что вряд ли.—сказала Рая с иронией в голосе.

—Но ведь нужно хоть стремиться.

—Я так и делала!—вся ирония выветрилась из голоса Раи—И чего добилась? Однажды вслед за подарком, я получила удар со спины. И кто знает! Если бы я не познакомилась с Баном, то перед тобой была бы совсем другая Рая. Более…не доверчивая чем сейчас.

Вот у нас какой мир! Такой, в котором люди не перестают враждовать даже из-за обломков камня. Вот от чего твоя родня не оживает. Человечество просто…этого не заслуживает!

—Но ты можешь это изменить Рая!

—Не буду и пытаться!—сказала Рая повышая голос—Устала. Кумандра это сказка. Всё к чему я стремлюсь это…вернуть моего папу к жизни.

Понимая, что Рая не хочет продолжать этот разговор, Сису не стала настаивать на его продолжении.

—Эм…похоже мы в Хребте!!—сказал Бун смотря куда-то в сторон.

Рая и Сису последовали его примеру. Перед их взором предстал огромный бамбуковый лес, что лишь своим видом нагонял жути. Густой туман парил над вершиной, из-за чего казалось, что гигантский бамбук растёт прямо в небеса, исчезая в тумане. Рая посмотрела на берег и увидела, что его украшали полуразрушенные укрепления из бамбука.

Рая уж было хотела сделать первый шаг на берег. Как вдруг Сису сделала это первой. Она схватила кастрюльку наполненную рисом, спрыгнула на берег по надломанным стволам бамбука и побежала в сторону бамбукового леса.

—Сису!!—крикнула Рая.

—Эй!! Отдай рис!!—крикнул ей вдогонку Бун.

—Ждите меня здесь!—сказала Рая спрыгивая на берег—Скоро вернусь!

Рая помчалась вслед за Сису вглубь бамбукового леса. Она толком не понимала, что такое нашло на этого дракона? Что она решила вот так просто проникнуть на территорию этих дикарей! Но как оказалось, Сису ушла не очень далеко, поэтому Рая смогла достаточно быстро догнать её.

—Сису! Пожалуйста остановись!—сказала Рая идущий впереди девушке—Стой! Ну стой, ты куда?!

—Я докажу тебе, что ты не права!—сказала Сису обернувшись назад.

Они уже подошли к огромной бамбуковой стене, по другую сторону которой было поселение жителей Хребта. А прямо перед ними, были не менее огромные бамбуковые ворота. Это место всем своим видом говорила, что лучше тебе оставаться по ту сторону стены.

—Как?!—сказала Рая опережая идущую впереди Сису—Тем что отправишься в логово…отпетых головорезов?!

—Точно!—сказала Сису—И ты сразу поймёшь! Если хочешь заслужить доверие! То надо научиться его проявлять.

Сису за три шага снова оказалась впереди Раи и приблизилась к бамбуковым воротам. Она увидела, что на двери весит большой, кольцевидный звонок. Сису взялась за него и уже была готова сделать первый стук. Как вдруг к ней подбежала Рая.

—Нет Сису не на-а-а-А-А-А-ах…

Миг и обе девушки оказались в ловушке. После того как Сису всё-таки успела один раз стукнуть по двери. Прямо из под их ног, распахнулась большая и толстая ткань. Что была скрыта под слоем снега. И теперь, Рая и Сису были подвешены над землёй в огромном мешке. И к несчастью для них, в тот момент, когда ловушка захлопнулась. Рая выронила свой меч. Теперь способа выбраться самостоятельно, у них нет.

—Знаешь, в чём-то ты…пожалуй была права!—сказала Сису—Каму гостинцев, ни кому? Ну ладно, тут подождём.

***

—Значит…ты её упустил?—сказала Намаари смотря на меня острым взглядом.

—Да.—сказал я—Я её…недооценил.

Я стоял напротив Намаари и её нового отряда. Хотя…это скорее смахивает на хоть и маленькую, но на армию. Тридцать воинов всадников, вооружёнными арбалетами и короткими копьями.

«А принцесса настроена серьёзно.» Подумал я, рассматривая воинов.

Сейчас мы находились на территории племени Хребта. На юго-западной стороне от поселения. Намаари запросила помощи у вождя Клыка, в виде дополнительной поддержки. И вождь не поскупился на помощь.

—Что ж…этого исхода стоило ожидать.—сказала Намаари отводя взгляд—Но я не стану разрывать сделку. Ты ещё можешь, нам пригодится.

—Как скажите.—коротко ответил я.

—Ты уверен в том, что беглянка сейчас здесь?—спросила Намаари.

—Абсолютно.—ответил я—Она прибыла сюда около получаса назад.

—Хорошо.—сказала Намаари обходя меня—Я попытаюсь договориться с жителями Хребта, чтобы они сами отдали мне эту беглянку. А если ничего из этого не выйдет, то придётся осуществить штурм.

—Хм…я так понимаю, в вашем плане есть место и для меня?—поинтересовался я.

—Да, так и есть.—подтвердила Намаари—Твоя задача, занять место, от куда будит хороший обзор всего поселения. Если эта беглянка каким-то образом сможет выбраться оттуда, то ты сможешь это увидеть.

—И если увижу, то должен попытаться поймать и доставить вам?

—Да.

—Умно.—сказал я—Мало того что красавица, так ещё и умная.

Судя по тому, что у меня за спиной раздался резкий звук хруста снега под ногами. Принцесса Намаари очень хорошо расслышала, что я сказал. Воины что стояли впереди меня, тоже отреагировали на мои слова. Но вместо гнева, возмущения или осуждения. В их глазах читалась лёгкая тревога. Я мысленно ухмыльнулся, меня полностью устроила их реакция. Мне оставалось только повернуться в сторону принцессы и обсудить некоторые детали. Я обернулся и…

«Да, примерно такое я и ожидал.» Подумал я, когда увидел выражение лица принцессы.

Лицо Намаари сейчас представляло из-себя, крайне интересное зрелище. Её брови были нахмурены, но при этом глаза широко раскрыты.Принцесса смотрела на меня, не моргая. Мой взгляд переместился с её лица на руки, кисти которых были сильно сжаты, образовывая кулаки.

—Только потому, что ты нужен мне, я прощаю тебе подобные слова.—сказала Намаари холодным голосом—Но впредь чтобы я не слышала подобного.

«Хм…в целом легко отделался.» Подумал я.

—Как скажите принцесса.—сказал я направляясь в сторону бамбукового леса.

Как только фигура наёмника скрылась в бамбуковых дебрях, принцесса раздала указания своим воинам. После того как приказы были отданы, Намаари посмотрела в сторону бамбукового леса. Её взгляд был полон решимости.

«Вот я и прижала тебя…Рая.» Подумала она, с ухмылкой на лице.

***

Сознание Раи постепенно пробуждалось. Усталость медленно покидала её тело, а тьма в глазах медленно отступала. Рая стала прислушиваться к своим чувствам, чтобы понять, где она.

«Я что связана?» Подумала Рая, когда почувствовала, что её руки привязаны к её туловищу. Но и это было не всё. Рая не чувствовала земли у себя под ногами, а значит она па прежнему весит где-то над землёй. Но тут было достаточно тепло. Значит она в каком-то помещении. Рая смогла полностью открыть глаза и её подозрения лишь подтвердились.

Сейчас она и Сису, что также была привязана к ней, болтались на верёвке в углу довольно просторной комнаты.

—Так…где это мы?—шёпотом сказала Рая.

Интерьер у комнаты был весьма тёмным и угрожающим. Она была сделана из тёмной древесины и бамбука. Пол был каменным, состоящим из больших булыжников, а в другом конце комнаты в центре камина горел огонь. Так же по всей комнате то тут, то там были развешаны кости мамонтов. Естественных обитателей этих земель.

—Уютненько у них здесь.—сказала Сису.

Внезапно огромная деревянная дверь резко распахнулась, и в комнату вошёл незнакомец. Это был достаточно крупный и широкоплечий мужчина, с гигантским топором наперевес.

Рая и Сису смотрели на него какое-то время, пока незнакомец не заговорил.

—О-ох, у вас и плохо с умишком! Явились за куском Драконьего камня в Хребет?!—грубым голосом сказал мужчина бросив свой огромный топор в стену.

Рая и Сису не на шутку удивились тому, что этот мужчина бросил этот огромный топор в стену с такой лёгкостью. Но виду решила неподавать только Рая. В то время как Сису продолжала смотреть с большими глазами на топор, торчащий из стены.

—Зачем?!—сказала Рая с фальшивым удивлением—Хм…какой ещё камень?! Я вообще не понимаю, о чём идёт речь.

В ответ на столь недостоверную ложь, огромный мужчина просто поднял вверх сумку Раи. И из неё на стол вывалились все куски камня, что Рая успела собрать.

—Эм…ну да!—сказала рая поджав губы—Может показаться что я обманываю!

—Конечно, так может показаться.—сказала Сису—Потому что ты действительно врёшь и…

—ХА-ХА-ХА-ХА.—внезапно засмеялся мужчина.

Он подошёл чуть ближе, и Рая смогла разглядеть его па лучше. Это был весьма не молодой, лысый мужчина лет 50-и. У него был только один правый глаз, в то время как на левой стороне лица у него была тёмная повязка. Так же у него на лице были тонкие усы и маленькая бородка.

На нём была одежда под стать местной погоде. Грубая, но практичная накидка из шкуры мамонта, плотные штаны серого цвета, тёмная плотная футболка и массивные сапоги.

—Хе-хе-хе…Какой-то юмор у них странный.—шёпотом сказала Сису.

Но быстро смолка, после того как этот здоровяк незаметно приблизился.

—Ваш страх.—сказал мужчина с широкой улыбкой—Как сладкий живительный нектар, для моего зачерствевшего духа. На вкус, знайте как…манговый сок!

—О-о-о хехе…Я люблю манго.—сказала Сису.

—Конечно любишь, ещё бы!!!—выкрикнул мужчина резко развернувшись в сторону Сису—Кто же манго-та не любит?!

—О-о-о…какой злой.—сказала Сису.

—Ох, как же, как же давно не смотрел я в глаза, трепещущего от ужаса врага!—сказал мужчина оскалив зубы—Куда летят годы? Эх…жизнь проходит.

Рая и Сису были немного удивлены, такому резкой смене в настроении этого громилы.

—Кажется ему грустно.—тихо сказала Сису.

—Нет!—резко сказал мужчина развернувшись к связанным девушкам—Не грустно! Я свирепый воин, которому знакомо лишь одно чувство! Жгучая ярость и радость, когда раздавишь противника!

—Это вообще-то два чувства и…

—Р-Р-А-А-А-А—натурально рыкнул мужчина, от чего у Сису даже волосы отдали назад.

—А-А-Ах!—испугалась Сису.

—ХА-ХА-ХА-ХА!—снова засмеялся мужчина—Что испугалась?!

Сису действительно немного проняло всеми этими разговорами про «ярость» и «раздавить противника». Но Рая явно заподозрила что-то не ладное.

«Что-то здесь не так.» Подумала Рая.

—Эй.—сказала Рая обращаясь к мужчине—Что ты с нами думаешь сделать?

—О-оу…страшно представить!—сказал мужчина слегка дрогнувшим голосом—Такое будет…неделю придётся полы мыть!

—То есть не знаешь, судя по всему.—сказала Рая закатив глаза.

—Как не знаю?!—нервно сказал мужчина—Вот щас…складывается жуткий план расправы! Я прямо…содрогаюсь от своих мыслей! Вы скоро…всё узнаете. Главное никуда не уходите, пожалуйста. Шутка!!! ХА-ХА-ХА…

Внезапно, что-то выбило деревянную дверь в комнату, и этим что-то оказался Тук-Тук и сидячая на нём «команда спасения». Тук-Тук врезался своим панцирем в мужчину, от чего тот отлетел в противоположную сторону комнаты, ударился об стену и скатился на пол. Онги не стали ждать момента, когда мужчина придёт в себя и тут же быстро связали его верёвками. Теперь мужчина был привязан вокруг деревянной колонны, сидя на полу, а ему в лицо смотрел Тук-Тук. Что сейчас тихо рычал, стараясь выглядеть как можно более угрожающе. Мужчина удивлённо смотрел в морду Тук-Тука, но потом он услышал странный звук. Словно кряхтение пополам с кошачьим мяуканьем. Подняв голову в сторону от куда доносился звук, мужчина увидел маленькую девочку, что сейчас пыталась подражать Тук-Туку. Но это было, скорее, забавно нежили угрожающе.

—Ребёнок?—сказал мужчина в голосе которого было удивление.

—Оу…капитан!—сказала Сису увидев Буна.

—Фух…Браво капитан Бун.—сказала Рая.

Бун подошёл к связанным девушкам и срезал им верёвки мечом Раи, что подобрал с пола.

—Клык у ворот.—сказал Бун отдавая Рае её меч.

—Что?—сказала Рая.

—Люди Хребта!—послышался ровный и громкий голос—Нам нужна Рая! Беглянка из Сердца! Выдайте её нам, не то начинаем штурм!

У Раи невольно сжались кулаки, и сжалась челюсть. Ведь она узнала ту, кому принадлежал этот голос. А этот голос она узнает из тысячи.

Рая подошла к выходу и прижалась к стене. Выглянув из укрытия, она увидела, что по ту сторону ворот, стояла Намаари с копьём в руке. А за ней стояли воины, вооружённые арбалетами с горящими стрелами.

Но вдруг, взгляд Раи зацепился за одну очень важную деталь. А именно, несколько сотен каменных статуй возле стен поселения. И тут до Раи дошло, что всё племя Хребта полностью окаменело. И единственный представитель, сейчас сидит связанным на полу своего дома.

—Ты что…здесь один?!—сказала Рая поворачиваясь к мужчине.

—Мой народ вёл храбрую битву с друунами…но проиграл.—разбитым голосом ответил мужчина опустив голову.

Рая посмотрела на этого мужчину совсем под другим взглядом. Перед ней был уже не снежный дикарь, а человек. И этот человек видел, как его людей поглощают друуны, превращая их в камень. И то, что он единственный кто выжил, не иначе как чудом и не назовёшь.

—Так!—сказала Рая собрав осколки камня обратно в сумку—Если их интересую я и больше никто. Тогда…я могу отвлечь их, а вы уходите отсюда!

—Хочешь их всех на бой вызвать?!—удивилась Сису.

—Я только выйду им навстречу.—сказала Рая отдавая сумку Сису—Я знаю как заморочить голову Намаари. Как только вы скройтесь, я сбегу от них.

Рая повернула голову к мужчине, что сейчас смотрел на неё, пустим взглядом. Глубоко выдохнув, Рая подошла к нему и присела на одно колено, чтобы их глаза были на одном уровне. Ведь сейчас, Рая хочет совершить очень рискованный поступок. А именно доверится этому человеку.

—Как тебя зовут?—спросила Рая.

—Можешь называть меня Тонг.—ответил мужчина низким и ровным голосом.

—Что ж…Тонг. Мы плохо начали…знакомства, и всё же.—не уверенно начала Рая—Тут явно есть где-то потайной вход, за стены твоей крепости. Понимаешь, мне очень дорога жизнь моих друзей. И…эх…в общем прошу тебя Тонг, им помочь. Можешь их вывести? Пожалуйста.

Тонг смотрел Рае прямо в глаза несколько секунд. Па видимому, он испытывал то же самое, что и Рая. Взять, и доверится незнакомому человеку. Но Тонг прекрасно понимал чувства Раи. Поэтому, он молча кивнул. Он выведет друзей Раи из поселения, пока не поздно.

А Сису смотрела на эту сцену и искренне, улыбалась. Ведь произошло то, чего и должно было. По мнению Сису люди вообще не должны ссориться.

***

—Так…а вот и она.—сказал я наблюдая как Рая подходит к главным воротам.

Сейчас я занял самую высокую позицию, с которой можно было увидеть всё поселение Хребта от одного конца до другого. Краем глаза я также подметил, что Намаари приказала своим воинам подготовиться к штурму. Арбалетчики направили горящие стрелы в сторону крепости.

«Хм…а принцесса настроена серьёзно.» Подумал я.

Я отвёл свой взгляд от Раи и посмотрел в сторону дома, откуда она и вышла. Ведь я видел, как в этот дом ворвался Тук-Тук вместе с остальными, но из дома вышла только Рая. А это значит…

«О…а вот и остальные!» Подумал я.

С другого конца дома, вышел довольно крупный мужчина вместе с компанией Раи. Он их задержал у самой стены и видимо что-то им объяснял. Как не странно, это зрелище привлекло моё внимание куда больше. В том, что Рая придумала кокой-то план, я не сомневался. И она точно не стала бы брать осколки с собой, а значит они у Сису.

—Хм…прослежу ка я за ними.—сказал я направляясь в противоположную от ворот часть поселения.

***

Рая смотрела на огромные бамбуковые ворота перед собой. Они возвышались над ней как лес, за которым её поджидает Намаари. Рая сделала глубокий вдох, а после медленно выдохнула и поправила свою шляпу.

—И так.—сказала Рая самой себе—Главная задача…уцелеть.

А по другую сторону ворот, стояла Намаари, чьё терпение видимо подошло к концу.

—Выкуривайте их.—приказала принцесса но потом резко осеклась.

Ворота медленно и шумно открылись, явив воинам Клыка ту, за кем они гоняются.

—Привет, принцесса чёлка!—со смелой и немного нахальной улыбкой сказала Рая—Надо же где встретились.

—Я заберу твои куски камня и тебя заодно.—сказала Намаари не обратив внимания на реплику Раи.

—Эм…я против!—сказала Рая вытащив свой меч—И мой меч тоже.

Намаари ожидала такого ответа от Раи. Но она не собиралась играться с ней. Принцесса Клыка подняла свою левою руку, отдавая приказ арбалетчикам, что стояли позади неё. И они без лишних слов навели свои стрелы прямо на Раю.

—Мда…знала, что один на один испугаешься. Без помощников никак?—сказала Рая со всё той же улыбкой.

—Опустить оружие!—приказала Намаари—Сама управлюсь.

Хоть Намаари и понимала, что это всего лишь провокация со стороны Раи. Но принцесса решила подыграть ей на этот раз. Что-что, а померится силой и боевыми навыками Намаари очень любила. А тут груша для битья сама вызвалась на бой. И хоть в любой другой ситуации Намаари не стала бы вот так подыгрывать врагу, но ей казалось, что всё на её стороне. Рая сейчас совсем одна, бежать ей некуда.

«Это будет интересно.» Подумала Намаари, приближаясь к Рае с копьём в руках.

Рая сняла с себя плащ и шляпу, чтобы не мешались. Она и Намаари ходили по кругу, смотря друг другу в глаза, выжидая момента для атаки. Но вскоре они обе просто замерли, и словно по команде набросились друг на друга. Бой начался!

Сразу же раздались звуки ударов, метала об металл, громкие вздохи оппонентов и выкрики от ударов. Намаари наступала с копьём в руках, её удары были резкими и точными. Она сражалась подобно кошке, цель которой победить своего врага несмотря не на что. Движения Раи были размашистыми и плавными. Рая вовсе и не ставила перед собой цель победить Намаари. Самое главное, это задержать её, а после скрыться сомой.

По времени продолжения поединка, Рая то и дело поглядывала в сторону дома Тонга. И наблюдала, как его по одному покидают её друзья. А значит, скора можно будет уходить и ей.

Расслабляться было ещё рано. Намаари всё ещё продолжает наступать, и с каждым разом её атаки становились всё быстрее.

«Видимо она начинает злиться.» Подумала рая, отражая очередной удар копьём.

Решив немного упростить для себя поединок, Рая перевела свой меч в режим хлыста и выхватила копьё Намаари и отшвырнула его в далеко сторону.

—Прости!—издевательски сказала Рая—Нужная была вещь?

Но буквально через несколько секунд, Рая поплатилась за свою дерзость. Намаари быстро приблизилась к Рае и одним точным ударов в живот отбросила Раю в сторону. Попутно выбивая меч из её руки.

—Неа.—в ответ съехидничала Намаари отбрасывая меч Раи в сторону.

Рая лежала на снегу, держась одной рукой за живот, а другой помогала себе встать. В животе у Раи горело, но она не намерена отступать.

—Хех…я смотрю, кто-то брал уроки?—сказала Рая резко поднявшись с земли.

Схватка продолжалась уже врукопашную. Рае пришлось задействовать все свои навыки и умения. Она понимала, что Намаари так просто не отступит. И поэтому, Рая приняла решение, пойти в атаку самой. Отбросив в сторону мысль об обороне, она перешла в стремительное наступление. Рая понимала, что стиль боя Намаари, заточен в основном на стремительном и агрессивном наступлении, а вот защита у неё довольно слабая.

Сумев блокировать удар сверху со стороны Намаари, Рая нанесла прямой удар с разворота прямо в голову Намаари. Но единственная реакция со стороны Намаари после такого удара, было то, что она просто покачнулась на месте, а после посмотрела на Раю испепеляющим взглядом. Всё чего добилась Рая, это то, что она просто разозлила принцессу племени Клыка.

У Намаари открылась второе дыхание, её атаки стали ещё более быстрыми и сильными. Рая пропускала всё больше ударов в свою сторону. Живот, спина, ноги и руки. Все эти места настигли быстрые и сильные кулаки Намаари. Рая чувствует, как её покидают силы. Руки сами опускаются вниз, а глаза стали заплывать туманом. Но Рая не собиралась сдаваться так легко. Собрав все свои силы, она прыгнула так высоко, как только смогла, дабы нанести удар с ноги сверху. Но к большому несчастью Раи, Намаари смогла перехватить её ногу. И теперь, нога Раи была зажата в подмышке Намаари. Принцесса Клыка резко толкнула вперёд зажатую ногу Раи, от чего та потеряла равновесия. Воспользовавшись дезориентацией противника, Намаари запрыгнула на шею Раи, резко крутанулась всем своим корпусом и опрокинула Раю через себя.

—Для чего ты собираешь куски камня!—сказала Намаари смотря на то, как Рая медленно поднимается на ноги.

—Ох…д-а-а так…просто для домашней коллекции.—ответила Рая отходя от боли.

Рая хотела уже просто упасть и не вставать, но бой ещё не окончен. Собрав всю волю в кулаки, Рая снова двинулась на Намаари хромым шагом. Но принцесса в этот раз даже особо и не напрягалась. Она с лёгкостью отбила все атаки со стороны Раи, и нанесла ощутимый удар прямо в лицо девушки. От чего та отлетела на несколько метров.

—Ты случайно…не прихватила свой кусочек?—сказала Рая снова поднимаясь на ноги.

Перед глазами Раи всё плыло. Ноги подкашивались, а руки просто велели словно верёвки. Казалось, что Раи держится только на чистой силе воли. Это понимала и Намаари. Поэтому, как только устала и побитая, Раи кое-как доковыляла до неё, она просто крутанулась вокруг своей оси и нанесла последний удар нагой. От чего Рая упала на землю, не предпринимая никаких попыток встать.

—Что…нет?—сказала Рая слабым голосом—Ну и ладно. Я к тебе…в гости зайду…и заберу.

Рая кое-как перевернулась на спину и слегка приподнялась на локтях.

—Хм…ох, как у меня руки чешутся!—сказала Намаари взяв Раю за воротник.

Намаари уже была готова нанести последний удар, чтобы вырубит Раю. Как вдруг она почувствовала, что ей в спину ударил поток сильного ветра. После ветра последовал густой туман светло-голубого цвета. Но что произошло дальше, ввело Намаари в натуральный ступор.

Из густого тумана выскочил дракон. Живой дракон!!! Он стал извергать из своей пасти тот же густой туман, что сейчас быстро распространялся по округе. Воины Клыка просто попрятались по укрытиям, благо возле крепости Хребта их было предостаточно. Воспользовавшись тем, что Намаари впала в ступор, Рая высвободилась из её захвата и отбежала далеко в сторону. Друзья Раи во главе с Тонгом вернулись обратно. И их реакция была ровно такой же, как и Намаари.

Но вот дракон закончил извергать из своей пасти густой туман, и его взгляд сосредоточился на Намаари. И то, что бурлило в этом взгляде, не сулила принцессе племени Клыка ничего хорошего. Дракон медленно и угрожающе навис высоко на Намаари ни сводя с неё глаз. Сама же принцесса старалась просто не шевелиться, дабы не провоцировать дракона. По её спине пробежал рой мурашек, а внутри всё как будто замёрзло.

Внезапно, дракон резко опустил свою огромную голову прямо напротив головы Намаари. Он издал что-то среднее между рыком и шипением, попутно оскалив пасть. Как только Намаари услышала драконье шипение и увидела частокол острых зубов. Сердце принцессы забилось так часто, что было готово в любой момент выпрыгнуть из груди. Даже когда она увидела, что дракон успокоился и уже смотрел на неё ни с угрозой, а скорее с любопытством и сомнением. Абсолютно все чувства Намаари кричали о том, что её жизнь в опасности.

Рая наблюдала за этой картиной, попутно двигаясь в сторону ошарашенных друзей. Как только она добралась да Тонга и потрясла того за руку, чтобы тот пришёл в себя. Она посмотрела на него понимающим взглядом.

—Да…она дракон.—сказала Рая смотря в круглые глаза своих друзей—Уходим…скорее!

И вся группа, хоть и не сразу двинулась в противоположную сторону, к тайному выходу из поселения. Рая бежала самой последней, чтобы не упустить Сису из виду. Но уже через мгновение, Сису появилась из тумана и побежала вместе с Раей в сторону выхода. А Намаари так и осталась смотреть вглубь тумана, в котором буквально мгновение назад испарился дракон.

***

После того, как вся команда взобрались на судно. Сису погрузилась под воду и оттащила судно подальше от берега. Такой же трюк она провернула и в землях племени Хвоста, по сути, при таких же обстоятельствах.

Рая наблюдала, как они быстро удаляются от земель племени Хребта. Как вдруг е в затылок прилетела варёная креветка, и с глухим звуком упала на пол.

—Эй.—немного возмутилась Рая—Кто в меня креветкой запустил?

Рая посмотрела в глаза всем, кто сидел напротив неё. Но увидела в их глаза, такой же говорили о том, что они хотят задать ей пару вопросов.

—Ты почему не сказала, что это Сису?!—возмущённо воскликнул Бун подняв руки вверх.

—Ну как не сказала.—лёгким голосом ответила Рая—Я при всех называла её Сису.

Такой ответ явно не понравился маленькому лидеру онгов. Поэтому в лицо Раи полетела уже вторая варёная креветка.

—Что опять?

Сису уже успела взобраться на палубу корабля и усесться рядом с Раей. Уже в более привычном её истинном драконьем облике.

—Почему ты здесь?—вежливо спросил Тонг смотря на Сису—О дракон воды.

—А что так не понятно?—сказала Сису приобняв Раю своим хвостом—Помогаю подружке вернуть к жизни, всех кто окаменел!

—Их можно вернуть к жизни?—спросил Бун—Я хочу с вами!

—Эх…нет Бун.—сказала Рая—Извини…но нельзя. Это очень опасно.

—Не ты одна между прочем…потеряла родных из-за друунов.—сказал Бун опустив глаза.

Рая понимала чувства Буна, но она не хотела, чтобы он пострадал в пути. Как бы Рая не старалась этого отрицать, но она успела привязаться к этому мальчику.

—Пожалуйста.—сказал Бун обращаясь к Сису—Разреши мне помочь.

Трудно спорить с тем, что подобное растрогало Сису. Этот молодой юноша решил помочь их миссии всем, чем сможет. Бун сел на колени и поднял руки над головой, сложив пальцы так, чтобы получился круг. Вслед за Буном ото жест повторили и остальные. Маленькая девочка вместе с тремя онгами сели рядом с Буном. А Тонг достал у себя из сумки свой кусок Драконьего камня и показал его Сису.

—Я тоже хочу порвать эту братию друунов на куски!—решительно и немного угрожающе сказал Тонг.

Сису и Рая, конечно, немного удивились такому повороту, но приняли Тонга. Он поднёс осколок камня, и Сису взяла его в свои лапы. Как толь Сису почувствовала магию, исходящую от осколка, её шерсть заметно встрепенулась и на миг засветилась слабым светло-голубым цветом. Сису подняла голову и посмотрела на небо. Она увидела, что на небе собираются тучи, явный признак скорого дождя.

—Волшебство моего брата Пенгу.—сказала Сису повернувшись к Рае.

Дождь не заставил себя долго ждать. Первые капли упали практически сразу после того, как Сису сказала, что это волшебство её брата. А после дождь разыгрался не на шутку. Крупные капли с глухим звуком бились о палубу корабля, оставляя после себя мокрые следы. А Сису, просто наслаждалась этим дождём.

Когда Сису полностью овладела магией от осколка, она подняла перед собой свою правую лапу. Несколько капель словно застыли в воздухе и соединились в один водяной шарик в лапе Сису. Потом Сису как бы наступила своей лапой на этот шарик, и тот в свою очередь расплылся под лапой в виде этакой водяной навеса, что светился светло-синим цветом. И вскоре, Сису просто взлетела, поднимаясь всё выше и выше. Используя образовывающиеся у неё под лапами водяные навесы. Со стороны, кажется, что Сису просто бежит по воздуху. А из-под её лап вылетают светло-синие волны магии.

Рая и остальные, что наблюдали за полётам Сису с палубы корабля. Не могли отвести взгляд от столь восхитительного зрелища. Особенно когда Сису пробежала прямо над ними так низко, что можно было дотянуться до волн магии и потрогать их руками. Рая наблюдала за тем. Как все на корабле наблюдают за полётам Сису. Особенно её приятно удивил Тонг, что взял маленькую девочку себе на руки и поднял её повыше.

«Хм…кто бы мог подумать. Не такой уж он и дикарь.» Подумала Рая, смотря на счастливое выражение лица Тонга.

А спустя время, когда Сису налиталась по небу. Она словно стрела, упала прямо вводу. Окатив брызгами Тонга, с ног до головы. Но вместо гнева или простого негодования, как предполагала Рая. Тонг звонко и заразительно рассмеялся. Его смех оказался настолько приободряющим, что засмеялась даже Сису, что уже вынырнула из воды. Настроение у Раи всё поднималось, как и у всех.

—Ну Капитан Бун…плывём в Клык!—сказала Рая.

—Слушаюсь!—ответил ей парнишка.

Как было сказано, так и сделано. Бун взял курс на земли племени Клыка. Рае и Сису осталось добыть последний осколок Драконьего камня, и считай, что друунов уже нет. И все каменные статуи снова оживут. Рая чувствовала, как где-то внутри неё снова разгорается надежда. Что всё можно вернуть всё как было. Дом, мирную жизнь…семью. И Рая точно не собирается отступать. Она добудет последний осколок, Сису восстановит Драконий камень и спасёт мир. Она достигнет своей цели и…

—А меня возьмёте?—внезапно спросил чей-то голос.

В этот момент все на палубе корабля просто замерли, абсолютно не понимая, откуда доносится голос. И если остальные были скорее удивлены, то Рая всем своим видом показывала, что она немного напугана. А вот у Сису была самая обычная реакция. Она просто смотрела по сторонам с приподнятой бровью, в поисках того кто сказал эти слова.

И вскоре обладатель голоса показал себя. На крыше судна, где красовалась вывеска «Плавучий храм даров моря» послышались шаги. Никто не успел моргнуть, как на палубе корабля оказалась высокая фигура, одетая в тёмную одежду. Это был Безликий. Практически всё его тело скрывал темный плащ, на голове была его широкая бамбуковая шляпа, а вместо лица, была эта пугающая белая маска.

Безликий, не разворачиваясь всем телом, повернул голову в сторону шокированной Раи. Что сейчас смотрела на него круглыми глазами.

—Возьмёте на борт?—сказал наёмник тихим голосом.

—Ч-что…ты?!—выпалила Рая придя в себя—И…и…давно ты там прятался?!

—Достаточно чтобы услышать, что вы направляйтесь в Клык.—сказал Безликий садясь возле борта по правую сторону от Сису—Так ведь?

—А это кто?—спросил Тонг не обращаясь ни к кому конкретно.

—Сису!—сказала Рая обращаясь к дракону—У тебя же есть магическое чутьё! Ты его, что не почувствовала?!

—Н-ну…нет.—тихим и извиняющимся тоном сказала Сису—Так увлеклась полётами, что даже не заметила, хе-хе.

—Ох…ладно.—сказала Рая переводя взгляд на наёмника—Бан…что ты тут делаешь?

—Я кажется уже говорил тебе, что у нас общая цель.—сказал Бан смотря Рае прямо в глаза, хоть маска и не позволяла это проверить—Прогнать друунов и спасти Кумандру. И я подумал…

—ВОТ ЭТО ДА-А-А-А!!!—внезапно воскликнул Бун от чего все на корабле немного подпрыгнули, кроме самого Безликого—Ох…как же это круто!!! У меня на корабле сам Безликий!!! Легендарный наёмник во всём племени Хвост!!! Я самый счастливый человек на свете!!!

Когда Бун перестал носиться по всему кораблю и наконец-то пришёл в себя. Бан снова решил продолжить.

—Ну…хоть не надо объяснять кто я такой!—сказал Бан в голосе которого была лёгкая смешинка—Итак, мы все хотим победить друунов и освободить своих близких из каменного плена. Вам пригодиться единственный человек во всей Кумандре, кто может убивать друунов?

—Эм…я…

Рая хотела было что-то сказать, но Бан прервал её жестом руки.

—Это был риторический вопрос Рая.—сказал Бан вставая на ноги—Если ты собиралась отказать, то я бы всё равно остался.

—Эй-эй-эй…постой!—сказал Тонг—Что значит…убивать друунов?

—То и значит.—ответил Бан поворачиваясь к Тонгу—Я единственный, кто может убивать друунов.

—Кру-у-у-у-уто.—тихо сказал Бун.

—А это…возможно?—с круглыми глазами спросил Тонг—Разве человеку под силу одолеть этих монстров?

В ответ на вопрос, Бан просто завёл свою правую руку за плащ и ухватился за рукоять своего меча. После, он медленно достал его и продемонстрировал всем на корабле. Рая краем глаза заметила, что Сису смотрит на меч каким-то…странным взглядом.

—Благодаря моему мечу, я могу противостоять друунам и побеждать их.—сказал Бан убирая свой меч обратно за спину—И Сису уже видела это. Так что она может подтвердить, что я не вру.

—Да я…видела это.—призналась Сису—Но Бан…ты хоть сам понимаешь, с какими силами ты имеешь дело? Я не знаю, откуда у тебя этот…меч. Но от него исходить…какая-та…непонятная магия.

—Я знаю, что это за меч.—начал Бан смотря на Сису—Но я не смогу тебе рассказать откуда он. По крайней мери…сейчас. И я уже отдал тебе осколок Драконьего камня.

—Который сам же и украл.—сказала Рая.

—Это не важно.—отмахнулся Бан от слов Раи—Я хочу помочь.

И Бан сделал то, чего Рая от него никак не ожидала. Он опустился на колени, поднял руки над головой и сложил пальцы в круг.

—Ты позволишь мне, помочь тебе Сису?

Сису смотрела на сидящего перед ней на коленях человека. Вид при этом у неё был весьма удивлённый. Но Рая понимала мягкий характер Сису, поэтому ответ дракона был очевидным.

—Эм…ну да!—радостно сказала Сису—Это же здорово! Признаться честно…я поначалу…немного побаивалась тебя Бан. Но как когда-то сказал мой брат Джаган. К страху надо прислушиваться, но не слушать. Ты показал, что хочешь помочь нам. Я тебе верю Бан.

—Вот и славно.—сказал Бан поднимаясь на ноги—Я не разочарую.

—Безликого, зовут Бан?–сказал Бун шёпотом—Кру-у-у-уто! Я знаю имя Безликого. Ой, кстати! Кто хочет есть?!

***

Глубокая ночь, на небе сияет Луна, а над водой разносился лёгкий ветерок. До границы земель племени Клыка ещё день пути. Я сидел возле правого борта корабля и просто смотрел по сторонам, периодически наблюдая за другими людьми на судне. Большая часть из нашей так сказать команды давно спала, наверное, наблюдала по счёту уже третий сон. Тонг как самый габаритный из нашей команды, спал прямо на палубе корабля чуть ближе к центру. А на его животе было что-то вроде гнезда, сооружённое из троицы онгов и их мелкой предводительницы. Сису же спала у самой кармы судна, свернувшись в кольцо и мирно похрапывая.

«Хм…храпящий дракон? Теперь я видел всё.» Подумал я, поднимаясь на ноги.

Стараясь некого не разбудить, я пошёл к единственной кто, как и я не может заснуть. Это была Рая, что сейчас стояла у самого носа корабля с раскрытой картой в руках. Да, Бун конечно тоже не спал, ведь ему надо было управлять судном. Но парень как-то умудрился заснуть стоя с шестом в руках.

Обойдя мирно спящего Тонга, я тихим и медленным шагам, направился к Рае. Она была настолько погружена в работу с картой, что и не заметила, как я подошёл к ней.

—Тоже не спится?—сказал я.

—А!—испугалась Рая но услышав мои слова—Ох…это ты. Просто…хочу выбрать более подходящее место, куда пришвартовать судно. Когда мы приплывём в Клык.

—Хм…тогда лучшим местом будет…вот здесь.—сказал я указывая пальцем на особое место на карте—Там высокие заросли и деревья и при этом хорошо видно дворец. Мы их видим, а они нас нет.

—Да?—сказала Рая всматриваясь в карту—Ну…эм…спасибо. Я учту это.

—Хорошо.

Я облокотился об одну из деревянных балок, что держали крышу над кораблём. Раз уж сна мне сегодня не видать, то буду просто помогать Рае, если понадобится.

—Кстати.—сказала рая не отвлекаясь от карты—А где твой кот?

—Нибай?—уточнил я—Я отправил его к землям Клыка. Как только мы причалим, он нас встретит.

—В смысле встретит?—сказала Рая повернувшись в мою сторону—То есть…он нас будет ждать в том самом месте?

—Да. Мы с Нибаей…давно облюбовали это место.

Рая посмотрела на меня крайне подозрительным взглядом, уперев левую руку в бедро и наклонив голову чуть влево.

—А может…это твой хитроумный план? Как доставить меня и Сису прямо в руки Намаари?

Рая высказала своё подозрение с довольно наигранным выражением на лице. Поэтому я не воспринял это обвинение всерьёз.

—Не сочти за хвастовство Рая.—сказал я с лёгкой усмешкой в голосе—Но чтобы победить тебя…мне даже меч не нужен.

—Ха-ха.—наигранно рассмеялась Рая снова разворачиваясь к карте—Охотно верю…Безликий. Ты ведь у нас такой сильный и так…

Рая не успела донести до меня то, что хотела сказать. Она вдруг резко схватилась за лицо правой рукой и тихо зашипела от боли.

—Что такое?—спросил я подойдя ближе.

—Н-ничего…просто нос…болит.—сказала рая с задержками после слов—Всё нормально…правда.

Понимая, что ничего не нормально, я достал из своей сумки то, что может помочь и протянул это Рае.

—Вот держи.—сказал я.

—Ч-что это?

—Листья «Мау чё баль».—сказал я—Лечебные, они помогут. Приложи их к травмированному месту, легче станет. Покажи что у тебя?

—Д-да нет…не надо.—сказала Рая отходя от меня—Всё хорошо.

—Рая, дальше будет только хуже.—сказал я сокращая дистанцию между нами—Давай без «не надо», хорошо?

—Да в самом деле не стоит!—всё упиралась Рая—Самый обычный ушиб и…

Договорить я ей не дал, а просто положил бумажную коробочку с листьями на стол позади Раи, взял её руки, которыми она прикрывала нос, и раздвинул их в стороны.

«Хм…могло быть и хуже.» Подумал я, разглядывая травму.

Небольшие покраснения нижней части носа и лёгкое кровотечение. Если вовремя наложить листья, то по идее должно пройти уже к завтрашнему утру.

—Ну…в целом ничего серьёзного.—сказал я отпуская руки Раи.

—Эм…да?—рая заметно расслабилась—Ну…спасибо.

—Хм…спасибо скажешь, когда я закончу.—сказал я беря в руку несколько листочков—Теперь не дёргайся.

—Что? Бан…послушай.—сказала Рая поднимая перед собой правую руку—Я…благодарна за то, что ты хочешь…помочь мне.

—Рая.

—Но я ведь не беспомощная девчонка, что не может сама о себе позаботится.

—Рая.

И вообще, ты и так много сделал и…

—Рая!—выкрикнул я.

Девушка мгновенно замерла, смотря на меня. Я обернулся назад, чтобы убедится, что я никого не разбудил. Удостоверившись, что все на корабле па прежнему спят, я снова развернулся к Рае.

—Рая…позволь помочь, пожалуйста.—сказал я смотря прямо ей в глаза.

—Что я…эм…ну я…как бы, не совсем и…эх…хорошо.

Я достал из коробочки несколько маленьких лепесточков, растёр их и намазал получившуюся кашицу на нос Раи. Во время процесса девушка старалась смотреть куда угодно, но не на меня. Её глаза словно бегали по пространству вокруг неё. Но стоит отдать должное Рае. Она ни разу не пожаловалась на то, что у смеси был весьма специфический запах.

«Ох…маска совсем не спасает от этого запаха.» Подумал я, когда уже закончил с нанесением смеси.

—Вот так. Это снимет боль и уменьшит покраснение.—сказал я.

—Эм…ну…хорошо?—неуверенно сказала Рая—Ох…ну и вонь!

—Ну…лекарства па другому и не пахнут.—сказал я убирая коробочку с листочками обратно в сумку.

—Хех, это да.—настроение у Раи немного поднялось.

Я хотел, уже было возвращаться обратно на своё место и снова попытаться заснуть. Но вдруг я почувствовал, что рука Раи коснулась моего предплечья и немного потянула её на себя. Я развернулся всем телом обратно к Рае, и заметил, что она смотрит на меня с волнением.

—Бан я…в общем…спасибо.—неуверенно сказала Рая.—Спасибо…что помог мне.

—Не за что.—сказал я положив правую руку на плечо Раи—Мы ведь теперь считай в одной команде, так? У нас общая цель. И теперь мы должны прикладывать и общие усилия, чтобы добиться этой цели. И у нас всё получиться…обещаю.

Глава 13. Переломный момент

На следующий день, вся наша команда собралась вокруг стола. В центре, которого была карта Раи. Сама же девушка стояла напротив всех нас. Я сходу заметил, что покраснения вокруг её носа уже нет, а значит, лекарство сработало как надо. Хоть я и знал, что за ночь ей полегчает, но всё равно немного удивлён.

Но вот что странно. Когда я несколько раз опускал взгляд на карту, что лежала на столе. В самый последний момент, я замечал, как Сису смотрит на меня каким-то изучающим взглядом. Хотя, даже не совсем изучающим, а скорее любопытным. Но как только я поднимал голову и слушал то, что говорила Рая. Сису тут же резко перемещала свой взгляд на Раю.

«Хм…чего это она?» Подумал я, вслушиваясь в голос Раи.

—И так, внимание! Объясню план!—сказала Рая обведя всех взглядом—Последний осколок камня, находится в Клыке. В самой труднодоступной из пяти земель. Её окружает искусственный канал, вырытый для защиты от друунов. Попасть в Клык, можно только с воды. К счастью у нас есть волшебный водяной дракон. Во дворце будет полным полно стражи, чтобы пройти её нам нуж…

—Я знаю что делать!—сказал Бун перебив Раю.

И тут понеслось. Бун, как и полагается юному и энергичному подростку. Начал рассказывать свой сверх-крутой план. И план этот не иначе как фантазией ребёнка и не назовёшь. Много пафоса, мало логики. Но судя по тому, как на Буна смотрели онги и малышка, план им очень понравился.

«Хм…дети.» Подумал я, смотря на выкрутасы Буна.

—Бу-у-ум…пф-ф-ф…Супер годный план…скажите?!—сказал Бун встав в пафосно-боевую стойку.

—Эм…не очень.—сказала Рая скрестив руки—Не обижайся Бун, но твой план чушь.

—Я согласна.—сказала Сису покивав головой—А вот мой план! Мы проникаем в Клык, находим Намаари. Дарим ей что-нибудь, а потом такие: Детка! Ты нам мир спасти поможешь?! Для этого нужен лишь, твой кусочек камня. А она такая: Да! А я всё жду, когда ж попросят вежливо?! Держи обломок! Мир и дружба навеки!

После того как Сису высказала всем свой план, весь шум на палубе корабля резко стих. Всем казалось, что даже природа застыла, чтобы этот момент был более неловким. Сису смотрела на всех присутствующих с широкой улыбкой и раскрытыми глазами. А они же в ответ смотрели на неё с не менее интересными лицами. И выражали они отнюдь не восторг с одобрением. Шок, недоумение и ступор. Вот всё, что я увидел, когда посмотрел в их лица.

—Ты знаешь.—сказала Рая подбирая нужные слова—Пожалуй у Буна, план лучше.

—Что?—сказала Сису поворачиваясь к Рае.

—Да!—сказал Бун.

—Почему это?—спросила Сису.

—Потому что…это Клык.—сказала Рая.

—Они в бою только и умеют, что подкрадываться со спины!—сказал Тонг сжимая кулак.

—Если бы не Клык, то ничего бы этого не случилось.—сказал Бун облокотившись спиной об панцирь Тук-Тука—Ненавижу их.

Даже малышка не осталась в стороне, поливая племя Клыка грязью. Пропищав что-то на своём «детском языке» и скривив недовольное лицо, она па детски сложила свои маленькие ручки. От всех этих высказываний мордочка Сису стала приобретать всё более грустные черты. Пока я тоже не решил вставить своё слово, касательно плана дракона.

—Хех…а мне нравится!—сказал я так чтобы все слышали.

Все тут же обратили на меня внимание. Особенно Рая и Сису. И если первая смотрела на меня с удивлением и непониманием, то вторая с удивлением и лёгкой…надеждой.

—Бан…ты сейчас серьёзно?—сказала Рая не сводя с меня глаз.

—Ну а что!—сказал я разводя руки в стороны—Я так понял, ты хочешь разработать план, который Намаари никак не ожидает? Так план Сису подходит как нельзя лучше, разве нет?

—Ох…Бан сейчас не время для шуток.—сказала Рая поправляя волосы—Мы доплывём до племени Клыка уже к вечеру. А у нас всё ещё нет плана.

—Ладно-ладно.—сказал я нежилая спорить с Раей—Но если что…я за план Сису.

Упомянутая хвостатая особа в ответ на мои слова, отвела взгляд в сторону. При этом я заметил, что на её мордочке появилась маленькая улыбка. Но видимо Сису вспомнила, что большинству её план не понравился, и улыбка довольно быстро исчезла. И Сису снова немного поникла.

—Может просто ей всё рассказать?—сказала Сису—Думаю…она так же как и мы, хочет изменить мир к лучшему.

—Ты не видела, как Намаари меня обманула.—ответила Рая непоколебимым голосом—Мой план самый верный.

Рая поднялась со своего места и отошла в сторону кормы. Сису проводила её взглядом, а потом этот взгляд заметно помрачнел. Сису нахмурила брови и закрыла глаза. А потом внезапно пошёл дождь. Я посмотрел на небо и увидел, что на нём стали собираться тучи.

—О-ох…а ты зачем устроила дождь?—спросила Рая.

—Держись!—сказала Сису подхватив Раю под лапу и взлетела по каплям дождя—Хочу тебе кое-что показать!

Я вместе со всей командой наблюдал, как Сису и Рая поднимаются всё выше и выше в небо. Пока полностью не исчезают в облаках.

—Ну…а теперь что?—спросил Бун не к кому конкретно не обращаясь.

—Не знаю.—ответил Тонг.

—Они точно вернутся.—сказал я—Камни то здесь.

***

Сису быстро летела сквозь облака, держа под левой лапой Раю. Сама девушка не понимала, куда её тащит Сису. Волосы Раи развивались на ветру, а глаза пытались хоть что-то разглядеть через облака.

—Куда это мы?!—сказала Рая стараясь докричатся до Сису.

Но видимо она её просто не слышала, продолжая нестись по небу. Рая оставила все попытки хоть как-то докричаться до Сису и просто ждала, когда она приземлится. Полёт длился относительно не долго. Казалось бы, бесконечная стена из облаков, наконец, закончилась. Но то, что Рая увидела дальше, немного смутило её.

Перед взором Раи и Сису сквозь облака, открылся прекрасный вид на племя Сердца. Родной дом Раи, где она родилась и выросла. Но некогда красивый город из белого камня в сочетании с пышными садами. Превратился в заброшенные руины, это был лишь призрака своего бывшего величия. Заросшие улицы, Полуразрушенные дома и полное отсутствие людей. Даже дворец, что стоял на самом верху, был практически полностью поглощён зарослями.

Весь этот вид отдался слабой болью в груди Раи, а когда они пролетали над мостом, что связывал город с сушей. Боль разгорелась с новой силой. Рая всматривалась в каменные статуи, что стояли на мосту. И когда она нашла того кого искала, то Рая захотела просто закрыть глаза, чтобы не видеть его в таком состоянии. Рая смотрела вслед удаляющейся каменной статуи, что была её отцом. Она хотела посмотреть на него чуть па дольше, но Сису неумолимо летела вперёд.

«Папа.» Подумала Рая, когда они улетели уже слишком далеко.

Как оказалось, Сису прилетела к хранилищу, где когда-то находился Драконий камень. Когда рая почувствовала под своими ногами твёрдую землю, Сису отпустила её.

«А это место заметно изменилось.» Подумала Рая, рассматривая развалины.

Крыши у хранилища больше не было, теперь она валялась на каменном полу в виде обломков. Всё заметно поросло травой и лианами. Да и в целом обстановка была весьма…удручающей.

—Сису? Зачем ты меня сюда притащила?—спросила Рая следя за движениями дракона.

—Тут и случилась беда.—ответила Сису.

—Да, знаю…на моих глазах.

—Нет.—покачала головой Сису—Я о том что произошло…500 лет назад.

Сису подошла вплотную к каменной стене, которую практически полностью поглотили лианы. Зацепив лапой несколько лиан, она отодвинула их в сторону. И то, что было за ними, повергло Раю в шок. Ведь за лианами скрывалась большая каменная статуя дракона. Этот дракон был заметно больше Сису. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, а его лапы были сложены вместе.

—Вот познакомься.—сказала Сису подзывая Раю поближе—Мои братья и сёстры. Вот кто был могуч. Жаль, их нет.

—Я и не знала, что они тут.—сказала Рая складывая пальцы в кольцо.

—Посмотри вон на ту красотку Рая.—сказала Сису повернув голову—Это Амба, моё сияние от неё.

Рая повернулась в сторону, куда указывала Сису. И увидела на другом конце другую статую дракона.

—А это Прани.—Сису снова посмотрела в другую сторону—Умела менять облик.

—Джаган, дракон тумана.—сказала Сису снова поменяв положение голову—И-и-и…Пенгу. Старший брат дракон.

Взгляд Сису снова вернулся к первой статуи.

—Он дарил дождь.—сказала Сису смотря на каменную статую—Мы…были последние. Остальные драконы уже окаменели. Вокруг нас…бушевала море друунов. Но старший брат Пенгу, отказывался принимать поражение. На этом месте…мы и приняли бой…последний.

Братья и сёстры…соединили всю свою магию. И сотворили…Драконий камень. Я…я не знаю…от чего, была избрана я. Мог быть любой из нас. Я знаю только то, что верила им…а они верили мне. И вот…

После того как Сису рассказала Рае всю историю. Как братья и сёстры Сису сотворили Драконий камень, как пали последние драконы. И как они доверились Сису. Не смотря на то, что она была самой юной из них. Но по итогу Сису не подвела и изгнала друунов.

—Благодаря этой вере.—сказала Сису не отводя взгляд с Пенгу—Я стала способна на то, о чём раньше и не мечтала. Это может произойти и с Намаари.

—Как бы я хотела с тобой согласиться.—сказала Рая опустив глаза—Однажды…я думала, мы подружимся.

—Так может быть…так и случится?

—Даже если она скажет, что за нас.—колебалась Рая—Разве…можно верить её слову?

—Но если ты не ошибёшься.—сказала Сису подойдя чуть ближе—То ты не только вернёшь своего отца. Но и исполнишь его мечту, возродишь Кумандру.

Рая глубоко задумалась. В словах Сису был смысл, к которому следовало прислушаться. Рае казалось, что внутри неё как бут-то борется две противоположности. Одна говорит, что стоит поступить, так как Рая привыкла поступать. А другая говорит, что нужно перешагнуть через недоверие и личные обиды и попытаться…просто поговорить.

К тому моменту как Сису перенесла её до того места куда она скажет. Рая всё ещё не могла привести все свои мысли в порядок. Она была словно между двух огней, которые могут сильно обжечь. Если всё пойдёт не так.

Рая стояла впритык к статуи, что когда-то была её отцом. Рая посмотрела на сложенные каменные ладони статуи, которые были наполнены водой из-за дождя. Найдя неподалёку белый цветок, Рая положила его в ладони статуи и поклонилась каменной статуи своего отца. Мысли о своём отце, дали толчок к окончательному решению Раи.

«Я тебя не подведу…папа.» Подумала Рая, окончательно определившись со своим решением.

—Думаешь он бы узнал меня сейчас?—сказала Рая—Прошло столько лет.

—Узнает, вот увидишь.—не колеблясь ответила Сису.

—Вы похожи с ним.—сказала Рая поворачиваясь лицом к Сису.

—Оба…сильные, красивые и с безупречной причёской?!—сказала Сису демонстрируя свою пушистую гриву.

—Хм…добрые.—сказала Рая снова повернувшись к статуи.

Рая в последний раз прикоснулась к статуи и закрыла глаза. Давая, таким образом, обещания своему отцу. Потом она повернулась к Сису с явным вопросом в глазах.

—Ну и как мне начать разговор с Намаари?—сказала Рая смотря прямо в глаза Сису—После всего что с нами было?

—На свете…мало невозможного.—сказала Сису—Сложнее всего…сделать самый первый шаг. Потом будет легче, поверь.

Какое-то мгновение, немного поколебавшись, Рая всё-таки приняла решение. Она глубоко вдохнула, собравшись с духом и медленно выдохнула, отпуская страхи и сомнения.

—Эх…видимо влияние Бана заразно.—тихо сказала Рая—Ладно…берём твой план.

—Что-о-о?!—переспросила Сису не поверила своим ушам—Мой план?! Который я придумала?!!

—Да.

—Ха-ха-ха, ура?! Уверяю, не пожалеешь.—радостно сказала Сису—Но подарок нужен хороший учти! Что её интересует? Котята? Кинжалы? Кинжалы с котятами?! Кинжалы с ножами в виде котят?!

—Кажется…я уже знаю, что я ей подарю.—сказала Рая доставая из кармана подарок.

Это было то самое украшение в виде дракона, что когда-то Намаари подарила ей в день их знакомства.

«Это лучший вариант из-возможных.» Подумала Рая, смотря на украшение.

***

В племени Клыка, был самый обычный день. Солнце освещало и согревало улицы и поля. Люди радовались хорошей погоде и просто с пользой проводили время. А местная детвора сейчас сидела в школе и получала новые знания. Обычно дети откровенно скучали на уроках, особенно это касалось истории. Но сегодняшний урок истории был особенным. Ведь в класс был приглашён особый гость. Дети смотрели на владычицу Вирану с полными восторга глазами. Ведь не каждый день занятия ведёт вождь твоего племени.

—А Клык, стал процветающим и могуч. Не смотря на окружающих врагов и чудовищ.—говорила Вирана подводя к концу свой рассказ—Поскольку, мы умны, отважны и друг о друга заботимся.

—Мама!—сказала Намаари сложив руки в кольцо.—Позволь прервать.

—Принцесса Намаари!—воскликнул уто-то из детей а остальные подловили.

—Хе-хе ну хорошо ладно.—тихо рассмеялась Вирана смотря на детский восторг—Идите ка играть. Мне нужно поговорить с принцессой.

Не дожидаясь, когда уйдут дети, Намаари повернулась к маме и начала свой рассказ.

—Мама…ты не поверишь, что я видела…

—Ты видела дракона.—ровным голосом сказала владычица Вирана.

Намаари смотрела в глаза своей матери, словно пытаясь найти в них ответы.

—Генерал Атитая сообщила, что ты вернёшься домой с пустыми руками.

—Это была Сису!—сказала Намаари—Она могла бы изгнать друунов! И оживить тех, кто окаменел!

—Это и пугает меня!—Вирана резко развернулась лицом к Намаари—Можешь представить, что будет с нами, когда они все оживут?! Ты забываешь. Соседи считают, буд-то мы во всём виноваты.

—Но ведь…мы не могли предугадать, что так будет.—сказала Намаари.

—Это верно.—сказала Вирана смотря на осколок камня что был установлен на её посохе—Но будь у нас дракон и все кусочки камня. Мы были бы прощены. Смогли бы спасти мир. Но что ещё важнее, даровать народу спокойствие.

—Но Рая…не отдаст нам Сису по своей воле.

—Эх…Никто её и не просит.—сказала Вирана повернувшись к Намаари.

—Мама что ты задумала?

—Это уже не твоя забота детка.—сказала Вирана положив правую руку на плечо Намаари—Ты своё дело сделала.

После этих слов Вирана была вынуждена покинуть свою дочь для решения проблемы. Намаари провожала свою маму взглядом до тех пор, пока она не скрылась за поворотам.

«Что же ты задумала, мама?» Подумала Намаари, уходя в противоположную сторону.

***

На земли племени Клыка уже опустилась ночь. Шум на улицах города постепенно стихал, а во дворце стали загораться ночные огни. Столица племени Клыка в ночное время была довольно красивым местом. Жалко, что мы тут не для того, чтобы любоваться пейзажами.

Признаться честно, я немного удивился, что Рая решила выбрать мирный план Сису. Хоть я знаком с этой девушкой совсем не много. Но я уже заметил, что она с неохотой поступает в разрез со своими убеждениями. Но так или иначе, мирному плану быть.

Сейчас наш корабль был причален возле берега того места, который я посоветовал Рае. Много всякой высокой растительности и при этом хороший вид на дворец. Сейчас практически вся наша команда, наблюдала за дворцом. По понятным причинам, ни Рая, никто либо из нас. Не может просто так, войти во дворец. Остаётся только незаметно проскочить мимо стражи и отдать её подарок от Раи. И на эту без сомнений рискованную задачи согласились троица онгов и их несменая подруга.

А нам остаётся только ждать, когда они вернуться обратно. Каждому из нас было не да расслабленного время препровождения. Одна лишь только Сису старалась расслабиться и занять себя чем-то другим. А что может быть лучше, чем перекус?!

—Если откажется помочь, то всё наше тактическое преимущество в выгребной яме!—сказал Тонг выражая своё негодование.

—Знаю.—ответила Рая не сводя глаз с башен дворца.

—Да.—сказал Бун сложив руки—Помогать не в её интересах.

—Знаю!

—Не коренья, а отрава.—сказала Сису проглотив вяленый корень.

—Знаю!!!—выпалила Рая.

—Ты думаешь эта четвёрка недорослей выполнит свою задачу?—спросил Тонг.

—Я…не знаю.

***

Принцесса Намаари сидела у себя на кровати в своих покоях. Но сон, это последнее о чём думала принцесса Клыка. В её голове продолжал всплывать образ большого дракона, угрожающе возвышающегося над ней. Намаари не могла поверить в то, что у Раи получилось найти Сису. Что у человечества появился шанс на спасение. Что весь этот кошмар может закончиться, стоит только Сису объединить осколки. Намаари сильно хотелось просто вытащить из посоха матери последний осколок камня и отдать его Сису. Против дракона уж точно некто не выстоит. Но совершить такой поступок, значит пойти против своего народа. Намаари не любила бездействовать, но сейчас она не видела другого выхода.

«С одной стороны Клык, а с другой весь мир.» Подумала Намаари смотря себе под ноги.

Внимание Намаари привлёк странный звук, что донёсся со стороны окна. Девушка посмотрела в сторону звука и увидела, что на подоконнике лежит небольшой свёрток. Намаари встала с кровати и медленно подошла к окну. Взяв в руки свёрток, она раскрыла его и увидела маленькую записку. Сам тот факт, что кто-то смог проникнуть во дворец, обойдя многочисленную стражу, удивил Намаари. Но когда она прочитала записку и поняла кто её автор, наследная принцесса Клыка удивилась ещё больше. Как оказалось, записка была от Раи, и в ней было написано то, что она хочет встретиться.

«Привет Намаари. Если ты, так же как и я хочешь спасти мир, то помоги нам. Давай забудем старые обиды. Сису хочет видеть тебя и я тоже. Если ты меня услышала, то ты должна прихватить с собой осколок камня. Я и Сису будем ждать тебя. И я хочу подарить тебе кое-что. Ты ведь, как и я повёрнута на драконах. Думаю, тебе понравится.»

Намаари отложила записку в сторону и посмотрела на свёрнутый красный платок у себя в правой руке. Развернув его, Намаари обнаружила то, что большее не думала увидеть. В руках у неё лежала небольшое украшение в виде дракона золотистого цвета. Тот самый, который она подарила Рае в первый день их знакомства. Намаари очень хорошо помнит тот день. И не только из-за того, что в этот же день разбился Драконий камень, но и то, что в этот день она осознанно обманула ту, которая искренне хотела стать её другом. Первым другом.

«Это была…так давно.» Подумала Намаари, смотря в сторону леса за водным каналом.

***

Рая стояла на берегу возле корабля. Она всматривалась в сторону дворца, хоть это уже потеряло смысл. Онги и малютка уже успели вернуться и отчитаться, что посылка доставлена по адресату. Услышав эту замечательную новость, вся команда за исключением Раи стали готовить ужин. Бун как обычно решил блеснуть своим кулинарным гением и приготовить суп из традиционных ингредиентов всех пяти земель.

В сердце Раи остались сомнения, на счёт мирного плана Сису. Это не давало ей покоя. Даже если всё пойдёт, так как рассчитывает Сису, то какая та часть Раи, не хочет этого признавать. Ей остаётся только выдохнуть и ждать, когда Намаари подаст им сигнал.

Рая бы и дальше прибывала в своих мыслях и переживаниях. Но вкусный и манящий запах, что доносился с корабля, вывел её из этого расстояния.

—Перца многовато.—сказал Тонг махнув рукой.

—Эм…нет.—сказал Бун не согласившись с Тонгом—Слишком много бамбука.

Рая па доброму улыбнулась, смотря на эту сцену. Ведь эта обычная и бытовая перепалка, нагоняла какую-то домашнюю, и дружелюбную атмосферу.

—Много ты понимаешь.—настаивал на своём Тонг—У тебя детский вкус в еде.

—А у тебя детский вкус в одежде.—сказал Бун ехидным голосом.

—Дай сюда поварёшку!—сказал Тонг рука которого уже тянулась за столовым прибором—Я готовлю!

—Откати цунами!—сказал Бун в шутливой манере направив поварёшку на Тонга—Я тут шеф повар.

—Можно.—сказала Рая поднеся руку к кастрюле.

Она высыпала несколько специй в суп и Бун, как главный повар на этом корабле, решил попробовать что получилось. И судя по его довольному выражению лица. Результат его более чем устроил.

—Ого!—удивился Бун посмотрев на Раю—Неплохо!

—Этой хитрости меня научил отец.—сказала Рая садясь за стол.

—О-ох, как мило.—сказала Сису принимая из рук Тонга тарелку с супом—А сушит коренья ты тоже от него научилась?

—Хе-хе…нет, это я уже сама.—сказала Рая принимая из лап Сису тарелку с супом—Ну…почти. Сушит коренья, меня научил один старик из деревни в племени Хвоста.

—Тебя приняли в племени Хвоста? Но ты же для них чужая. —сказал Тонг.

Рая увидела, что в больших фиолетовых глазах Сису застыл вопрос. И Рая поняла это как то, что она хочет услышать продолжение.

—Да, так и сеть.—сказала Рая положив тарелку на стол—Я была для них чужой, и ко мне в первое время относились с подозрением. Особенно я хорошо запомнила одного неугомонного парня. Как его там звали? Эм…а Кип Ун! Человек, мягко говоря…раздражительный. Но были и те, кто отнеслись ко мне с пониманием. Да я была для них чужаком, но я была и таким же человеком, как и они. Они увидели маленькую девочку, что нуждалась в помощи, и они действительно помогли мне. Там я и нашла первых людей, кому я могла бы доверять. Я никогда не забуду старика Куока, что приютил меня. Или местного торговца Йена, что направил меня к Куоку. В общем, там я поняла, что в нашем мире живут разные люди. И плохие и хорошие. И то, что не стоит зацикливаться на плохих. Ведь тогда можно напрочь забыт о хороших.

Закончив свой рассказ, Рая нашла взглядом того, кто оказал ей самую первую помощь. И как только он попался в её поле зрения, Рая снова улыбнулась и снова посмотрела на всех, кто сидел за столом.

—А ведь это именно Бан, показал мне путь до той деревни.—сказала Рая.

—Бан?—сказала Сису повернув голову в сторону берега.

Этот жест повторили и все остальные. Сейчас вышеупомянутый наёмник играл со своим огромным котом. Бан пытался погладить кота по голове, а кот всячески извивался. Эту картину можно было бы назвать милой, если бы она не была в той же мере странной. Человек в очень приметной одежде играет с не менее приметным котом.

Вообще каждый из членов команды имел своё мнение о Бане. Бун искренне восхищался им, и старался запоминать каждое его слово. Даже если Бан сказал что-то ради шутки. Тонг же считал Бана довольно интересным и странным парнем, по понятным причинам. Даже по сравнению с Тонгом, Бан был самым высоким на корабле. Не считая разве что Сису в своём истинном облике. Что же да самой Сису? То она считала Бана странным в какой-то степени даже пугающим, но добрым человеком. И Рая была уверена, что после её рассказа, Бан заметно возвысился не только в глазах Сису но и всех остальных.

—Рая.—сказал Бун обращаясь к девушке—А ты когда-нибудь спрашивала его, почему он носит маску?

—Я если честно…уже и не помню.—ответила Рая—Может из-за какой-то раны?

—Если и мне быть честным.—внезапно сказал Тонг понизив голос—То это парень немного странный.

—Да…тут не поспоришь.—сказала Рая снова повернувшись в сторону берега—Устрашающий и загадочный Безликий. Не многословный, странный и…

—Печальный.—внезапно сказала Сису.

—Что?—переспросила Рая.

—Я чувствую печаль, что залегла глубоко в нём. И…я хочу помочь ему. Вот увидите! Как только мы прогоним друунов, и вернём к жизни тех, кто окаменел. Я попрошу своих братьев и сестёр помочь Бану.

—Помочь с чем?—спросила Рая—С печалью или ранами на лице?

—Со всем.—сказала Сису осушив свою тарелку с супом за один глоток—М-м-м…как вкусно! Эй Бан!! Иди к нам, суп давно готов!!

—Хех…да моему отцу ты бы точно понравилась.—сказал Рая грустным голосом—Как бы я хотела снова с ним пообедать.

—Я тебя понимаю.—сказал Бун накладывая себе добавки—Я так злился на свою вредную сестру. Вечно взъерошивала мне волосы. Хех…а больше всего скучаю по ней.

—Как же я жду того момента, когда услажу взор своего единственного глаза. Любуясь на возвращение в деревню, моих бедных подданных.—сказал Тонг.

Малышка, что сидела у Тонга на плече погладила его по щеке.

—А ты Нои, увидишь наконец своих любимых взрослых.—сказал Тонг пересаживая малышку себе на колено.

—О так малышку зовут Нои?—сказал Бан поднявшись на корабль.

—Эм подожди, как ты её назвал?—сказала Рая.

—Нои, это её имя. На воротнике же нашито.—сказал Тонг указывая на воротник Нои—Вы что же не умейте читать?! Эх…а ещё меня дикарём считают.

Ужин команды был прерван громким хлопком и яркой вспышкой. Все тут же обернулись в сторону, откуда доносился звук. Они увидели фейерверк, что запустили с самой высокой башни дворца.

—К чему бы это?—спросила Сису.

—К тому, что она ждёт.—ответила Рая—Сису, до тех пор, пока мы не договоримся обо всём с Намаари. Дай слово, что ты…будишь здесь. Вдали от чужих глаз.

В глазах Сису были сомнения, но она всё же кивнула в знак согласия.

—Может мне стоит пойти с тобой?—сказал Бан поднимаясь с места.

—Нет Бан, тебе тоже пока не стоит показываться Намаари на глаза.

—Хорошо.

***

Намаари пришла на то место, о котором говорилось в записке. В её левой руке она держала украшение, подаренное её Раей. А в правой была сумка с обломком камня. Ночное время стало подходить к концу. Луна уже успела скрыться, а из-за горизонта стало медленно выглядывать солнце. Вокруг стал подниматься лёгкий туман.

Решив, что время пришло, Рая показалась из-за большого дерева и двинулась ровным шагом в сторону Намаари. Принцесса Клыка, заметив приближение Раи не сводила с неё глаз. Как только расстояние между ними составило всего лишь несколько метров, Рая остановилась.

Какое-то время они обе смотрели друг на друга. Со стороны было видно, что им обеим было неловко. Намаари смотрела на Раю изучающим взглядом, а Рая пыталась выдавить маленькую улыбку.

—Я вижу…посылка получена.—сказала Рая указывая на украшение в руке Намаари.

—Не надеялась это увидеть.—сказала Намаари провернув в руке украшение.

—Ну-у-у…я бережно с ней обращалась.—сказала Рая неуверенным голосом.

Заметив непонимающий взгляд Намаари, она добавила.

—Тоже ведь…повёрнута, на драконах.

В ответ на такие слова Намаари позволила себе лёгкую усмешку. Не став тратить время она достала из сумки осколок камня и положила его на землю. Рая подала сигнал и из-за листвы к ним вышла Сису. Намаари не смогла больше держать спокойное выражения лица. Снова увидев живого дракона, её глаза расширились, а сердце забилось чуть быстрее. Намаари поклонилась Сису, сложив над головой кисти рук так, чтобы получилось кольцо. Сису же просто дружелюбно ей улыбнулась, от чего Намаари стала немного неловко.

—Последний обломок.—сказала Сису повернувшись к Рае.

—Пора оживлять этот мир.—ответила Рая рука которой потянулась к сумке.

Но она так и не успела добраться до неё. Звук щелчка привлёк внимание Раи и Сису. Они повернулись в сторону, откуда доносился звук, и были удивлены. Они увидели, как Намаари нацелила на них арбалет.

Рая была поражена тому, что увидела. В её голове снова вспыли старые воспоминания о том, как Намаари предала её в первый раз. И сейчас это снова повторилось. Удивление на лице Рая медленно сползло, уступив место гневу пополам с негодованием. Единственная причина, почему рая не напала сразу, как только увидела арбалет. Заключалась в том, что она всё ещё верила в мирное решение.

—Дракона и все куски я забираю себе.—сказала Намаари не сводя с них прицел арбалета.

Гнев Раи немного поутих. Ей показалось странным не сама фраза сказанная Намаари, а то как именно она сказала её. Голос Намаари не звучал так же ровно и чётко как раньше. Он был скорее сбивчивым и нерешительным. Словно Намаари выдавливала из себя каждое слово.

Из-за зарослей на помощь Рае и Сису подоспели прочие члены команды, за исключением Бана.

—Сису!—выкрикнул Бун.

—Стоять!—сказала Намаари направляя прицел арбалета на подмогу Раи.

—Я же говорил, что глупо ей верить!—выкрикнул Тонг держа в руке свой огромный топор.

—Стойте!—прицел арбалета бегал от одного человека к другому—Не подходите!

—Намаари.–сказала Рая подняв руку—Есть ещё время остановится.

—У меня…нет другого выхода.—сказала Намаари печальным голосом.

«Опять…всё повторяется.» Подумала Рая, рука которой тянулась уже не к сумке, а к рукояти меча.

Рая уже была готова достать свой меч и броситься на Намаари как вдруг…

—Рая.—сказала Сису повернувшись к Рае—Надо не так.

Рая смотрела в большие фиолетовые глаза Сису, и не видела в них никакого гнева или упрёка. В них была лишь вера и уверенность. Рука Раи сама отпустила рукоять меча и опустилась. Сису снова произвела впечатление на Раю, тем, что даже в такой ситуации она продолжает верить в лучшее.

Рая ничего не сказала, а просто молча кивнула Сису в знак согласия. В ответ Сису сделала аналогичный жест и повернулась к Намаари. Та в ответ в испуге нацелила свой арбалет уже на неё.

—Я знаю, ты некому не желаешь вреда.—сказала Сису медленно приближаясь к испуганной Намаари.

—Стой…прошу тебя!—сказала Намаари дрогнувшим голосом.

—Ты хочешь, чтобы мир был лучше.—сказала Сису шерсть которой начала светится светло-голубым светом—Мы все этого хотим.

—Сису…

Тело Намаари застыло словно лёд. Ноги и руки просто отказывались ей подчиняться, а сердце, будто вот-вот выскочит из груди. Всё повторилось ровно, так же как и в тот раз, возле ворот поселения Хребта. Только если в прошлый раз Сису хотела просто припугнуть Намаари, тогда она олицетворяла собой гнев. То теперь Сису была полностью открыта и добра к Намаари, не смотря на то, что она видит её второй раз в жизни. Сису с улыбкой смотрела в лицо Намаари, а принцесса Клыка смотрела на неё в ответ. Только лицо её было совсем не дружелюбным. Намаари поджала губы, а в уголках её глаз стали наливаться слёзы.

—Я тебе верю Намаари.—сказала Сису.

Намаари поразили слова Сису. От нахлынувших на неё эмоций, пальцы не её руках, стали сжиматься, стремясь сжаться в кулаки. Только вот Намаари совсем забыла, что её указательный палец всё ещё находился на спусковом рычаге арбалета и уже медленно давил не него. Но это заметила Рая. Решив, что Намаари хочет выстрелить в Сису, она резким движением достала свой меч. Он мгновенно преобразовался в кнут, и Рая направила его на Намаари. Но принцесса успела отбить атаку и защитить себя. Но только после того, как она отбила атаку Раи, она поняла что натворила.

В момент, когда Намаари отбыла арбалетом меч Раи, она неосознанно выстрелила из него. Не успев отвести прицел от Сису, Намаари видела, как стрела попала дракону прямо в грудь. Все присутствующие наблюдали, как Сису держась за рану на груди, упала со скалы прямо в воду.

–Не-е-ет!!!—закричала Рая видя как тело Сису падает вниз.

Намаари понимая то, что натворила, просто отбросила в сторону арбалет, взяла свой осколок камня и убежала.

—Сису!!!—крикнула Рая смотря как волны дракон исчезает в воде—Н-нет…

Вслед за Раей к краю обрыва подбежали и другие. По щекам Раи потекли слёзы, а взгляд затуманился.

«Это конец…надежды нет.» Подумала Рая, смотря на воду, куда только что упала Сису.

Сису мертва, как и весь наш мир. Лицо Раи стало медленно преображаться. Слёзы не переставали течь из её глаз, но теперь лицо Раи просто пылала гневом. Раю всю трясло, рука до боли сжала рукоять меча, а нижняя челюсть затряслась.

«Я убью её.» Подумала Рая, направляясь в сторону дворца Клыка.

***

Я спокойно сидел на корабле и ждал когда закончатся переговоры между Суси и Намаари. Были моменты, когда я было хотел последовать за Раей, но каждый раз останавливал сам себя. Обосновывая это тем, что пока не стоит показываться перед принцессой Клыка на стороне Раи. Даже когда другие члены команды, поддавшись волнению, последовали за Раей, я остался на месте.

С момента как Рая и Сису ушли, прошло где-то чуть больше часа. Я бы и дальше продолжал сидеть на месте, если бы не услышал знакомое рычание. Поднявшись с места, я подошёл к борту и увидел своего кота.

Нибай вскочил на все четыре лапы и рычал, смотря по сторонам. Но что-то в его поведении мне показалось странным. С одной стороны такое поведение Нибая означало, что где-то рядом ошивается друун. Только вот его рычание было странным. Если раньше рычание Нибая было грозным, то сейчас он заметно нервничал. Когда я спрыгнул с корабля на берег, я прикоснулся рукой к пушистому кошачьему боку, но Нибай отскочил от меня и зарычал ещё громче. Но увидев меня, заметно сник.

—Нибай успокойся.—сказал я подходя к коту ближе—Всё хорошо.

Положив одну руку на голову коту, а другую занёс за спину и достал свой меч. Я поднял свой меч перед собой и встал в стойку, дабы встретить непрошеных гостей как подобает. Но друуны всё не появлялись, а Нибай всё никак не успокаивался.

«Да что происходит?» Подумал я, опустив меч.

Это всё неспроста. Что происходит? Я просто стоял, держа свой меч в руках, и оглядывался по сторонам. Моё внимание привлёк внезапный, шаркающий звук. Я повернулся в сторону корабля и увидел, что он медленно опускается вниз. Но присмотревшись получше, я увидел, что вода отступает от берега, утаскивая за собой корабль. Моргнув несколько раз, дабы убедится, что мне это не кажется, я подбежал к берегу. И от того что я увидел, по моей спине не вольно, пробежали мурашки.

Вся вода, что окружала остров племени Клыка, словно вскипела. На водной глади появлялись большие водовороты, и уровень воды падал с большой быстротой.

«Да что вообще твориться?!» Подумал я, прыгнув на спину Нибаю, и помчался в сторону, куда ушли Рая и Сису.

Преодолев деревья, я верхом на Нибае взобрался на небольшую возвышенность, на которой стоял Тонг, что держал Нои на руках, Бун и троица онгов. Все они смотрели вниз на воду, что продолжала убывать в некуда. Но услышав звуки позади себя, обернулись. Я слез с кота и подошёл к ним.

—В чём дело?—обратился я к Буну—Где Сису и Рая?

—Сису…мертва.—ответил Бун убитым голосом—Всё кончено.

—Что?—сказал я разворачивая Буна к себе лицом—В каком смысле мертва?!

Бун посмотрел на меня своими грустными глазами и молча показал пальцем в сторону обрыва. После он опустил голову и снова отвернулся.

—Это всё Намаари.—сказал Бун едва двигая губами—Она выпустила в Сису стрелу.

—А где Рая?

—Рая она…она…а где Рая?—сказал Бун вертя головой туда-сюда—Она ведь была с нами!

—Кажется…я догадываюсь где она может быть.—сказал я поворачиваясь в сторону дворца Клыка.

—Но…что всё это значит?—сказал Бун снова смотря на воду, что становилось всё меньше.

—Я…не знаю.—ответил Тонг держа на руках Нои—Похоже, после ухода последнего дракона, от нас уходит вода. Теперь нечто не остановит друунов…нечто.

И вот…вода ушла без остатка. В канале, что отделял дворец и большую сушу, пропал всякий смысл. Даже дно высохло очень быстро, превратившись в сухой и тёмный песок. Как только исчезла последняя капля, из-под земли стали вылезать первые друуны. Все твари как один поползли в сторону дворца, словно саранча на поле. Количество монстров росло прямо на глазах.

«Их так много.» Подумал я, сжимая свой меч.

И что, это действительно все? Мы обречены?! Нам все суждено стать пленниками камня?! Ну уж нет, я не дамся так легко. Я поднял свой меч на уровень глаз и молча смотрел на него несколько секунд. В груди словно вспыхнул пожар, глаза смотрели только вперёд, а в голове поселился холод.

—Так уж и нечто?—сказал я развернувшись в сторону где меня ждал Нибай.

—О чём ты?—спросил Тонг—Что ты собираешься делать?

—Не я.—сказал я садясь в седло и разворачиваясь к Тонгу—А мы. Мы пойдём во дворец и спасём как можно больше людей.

—Но…это-же, безумие!—сказал Бун—Что мы можем против друунов?!

—Берите осколки камня, садитесь на Тук-Тука, и следуйте за мной.

Рая успела нам рассказать, что эти осколки отпугивают друунов. Каждый из команды взял себе по одному осколку. После они сели на Тук-Тука, хотя все на Тук-Тука сел только Тонг. Все остальные сели ему на спину.

«Надеюсь, не свалятся по дороге.» Подумал я, развернув Нибая в сторону спуска.

—Бан берегись!!!—крикнул Бун указывая пальце мне за спину.

—Я понял.—холодно ответил я разворачиваясь к нежданному гостю—Ох зря ты сюда полез!

Друун с громогласным рёвом устремился в мою сторону, с целью обратить меня в камень. Но его намерению не суждено было сбыться. Отдав команду Нибаю, выставив меч справа, и одним точным движением разрубаю друнна по горизонтали. Смотря как то, что осталось от друуна испаряется в виде тёмного дыма, я развернулся к остальной команде.

—Я хочу, чтобы вы поняли одну простую вещь.—сказал я смотря в ошарашенные лица слушателей—Если вы опустили руки, значит вы уже проиграли.

Выражение лиц людей, что сейчас смотрели на меня, было трудно описать словами. Тонг смотрел на меня своим единственным глазом, в котором можно было различить целую гамму эмоций. Начиная от шока и заканчивая страхом. У Буна было примерно такая же физиономия. А малышка Нои, к моему удивлению была скорее сильно удивлена, чем напугана.

—Признаться честно…я да конца не верил во все эти слухи, про тебя.—сказал Тонг—Невероятно!

—Выдвигаемся!—скомандовал я команде—Спасём всех кого сможем!

Глава 14. Доверься...и помоги

Жители племени Клыка почувствовали, что под их ногами затряслась земля. В сердцах людей, стал зарождаться страх. Кто-то озирался по сторонам, всматриваясь в лица других людей. В надежде, что они найдут там ответы. Кто-то стал наводить панику, как только почувствовали, что землетрясение стало набирать силу. Ведь они уже знали, что бывает после внезапного землетрясения.

Но среди всеобщей толпы перепуганных людей, выделялась одна загадочная фигура. Пока остальные люди старались найти укрытие или просто в панике носились в разные стороны, она неумолимо двигалась в сторону дворца. Словно рыба, что плыла против течения. Таинственная фигура игнорировала всё, что происходило вокруг неё. Землетрясение, крики испуганных людей и искаженное рычание, что стали доносится с разных концов острова. Идя до дворца быстрым шагом, словно с каждым разом наступая на каменные плиты у себя под ногами. Он представлял, что наступает на того, кто ему особо неприятен. В левой руке у этого человека был странный меч. Этот меч имел змеиподобные изгибы по всему лезвию, а гарда была выполнена в виде двух драконов.

Дойдя до мраморных ступеней, что вели к главному входу во дворец, фигура двинулась вверх. Сжимая меч с такой силой, что пальцы стало неприятно покалывать, человек преодолел больше половины ступеней. Фигура почти дошла до вершины, как вдруг дорогу пригородили два друуна. Когда они подошли к фигуре практически на расстояние вытянутой руки, человек выставил перед монстрами осколок Драконьего камня. Друуны увидев его, издали искажённый вопль и скрылись из виду.

Как только человек преодолел все ступени, перед ним предстал длинный открытый путь к трону вождя. Не изменяя скорости шага, человек двинулся в сторону трона, где его уже ждала принцесса Клыка. Намаари стояла к входу в тронный зал спиной, поэтому не видела, что кто-то вошёл. Подойдя достаточно близко, чтобы можно было разглядеть принцессу получше, фигура взглянула на Намаари с ненавистью. Сверля спину принцессы Клыка испепеляющим взглядом.

—Намаари!!!—крикнула Рая не сводя яростного взгляда с принцессы.

Услышав своё имя, принцесса слегка вздрогнула, но не более того. С трудом сделав глубокий вдох, Намаари не скрывая злобы в голосе прошипела.

—Пара нам всё закончить.—сказала Намаари достав свои мечи.

Как только Намаари развернулась к Рае лицом, она заметила, что за спиной Намаари стояла каменная статуя. Этой статуей была Вирана, владычица племени Клыка. Это объясняет, почему настрой у Намаари был настолько враждебный. Но Рая не стала обращать на это никакого внимания, всё чем были заняты её мысли, так это местью. Ведь большего Рае нечего не оставалось.

Гул что творился за приделами дворца и землетрясение, уже достиг тронного зала. На мраморном полу тронного зала стали расползаться трещины, а с потолка стала сыпаться крошка. Казалось бы, стоит поскорее покинуть это место, пока всё не обрушилось. Но судя по всему, тот факт, что тронный зал трещит по швам, нисколечко не волновал не Раю не Намаари.

Рая и Намаари медленно приближались друг к другу, с намерением покончить со всем здесь и сейчас. Рая по пути следования, отбросила в сторону свой плащ и бамбуковою шляпу. Как только Намаари спустилась по маленьким ступенькам, ведь трон находился на возвышении от пола. Она стремительно бросилась прямо на Раю. Держа в руках свои кленки. Но Рая была готова к подобному манёвру и ей не составила особого труда, увернутся от атаки.

Противники стали обмениваться режущими и рубящими ударами. Лезвия мечей мелькали то снизу, то сверху, но каждый раз сталкивались между собой, не добираясь до цели. Намаари старалась использовать свои главные преимущества в полную силу. Принцесса Клыка была заметно сильнее физически и довольно быстра. Она старалась использовать резкие и сильные удары клинками. Но Рая была более гибкой и ловкой. Это помогало ей не только уклоняться от атак Намаари, но и параллельно наносить контрудары.

Битва продолжалась даже тогда когда сверху стали падать осколки потолка, что разбивались об пол с громким звуком. Рая и Намаари скрестили свои кленки и посмотрели друг другу в глаза. Это был один из немногих моментов, когда мнение и эмоции этих двух девушек полностью совпадали. Что Рая, что Намаари смотрели на свою оппонентку со злобой и ненавистью. Эти эмоции были настолько сильны, что обе девушки даже обнажили зубы. Словно каждая хотела вцепиться в глотку той, что стояла напротив.

«Здесь и сейчас!» Подумали обе девушки, когда разъединили клинки и готовились к новой атаке.

***

Я вместе с остальной командой преодолели канал, что отделял остров от основной земли. Но как только мы вошли в город, на нашем пути встали несколько друунов. Но благо я шёл впереди, раз взмах мечом, второй взмах мечом и все друуны были благополучно уничтожены. Пробежав через весь город, мы остановились возле дворца. Я слез с Нибая, пытаясь оценить творящийся вокруг хаос. Остальные последовали моему примеру.

Бун первым слез с Тук-Тука, пытаясь отыскать Раю, но едва чуть не стал жертвой друуна, что появился прямо перед ним. Благо Бун успел среагировать и выставить перед друуном осколок камня. После того как друун ушёл, Бун увидел Раю, что сейчас сражалась с Намаари на самом верху.

—Рая!—крикнул Бун махая руками.

Но Рая не обратила на голос Буна никакого внимания, продолжая наносить удар за ударом.

—Она нас не видит.—сказал Тонг наблюдая за Раей—Раю ослепил её собственный гнев.

Никто ни сказал, ни слова, тем самым признав правоту Тонга. К тому же сейчас самое главное не поединок Раи и Намаари, а спасение жителей города.

—Волшебство слабеет!—сказал Бун смотря на осколок у себя в руках.

Все посмотрели на осколок камня в руке Буна и увидели что свет, что излучал осколок, тои дело мерцал. Словно был готов вот-вот потухнуть.

«Только этого не хватала!» Подумал я, не отрывая взгляд от осколка.

Это только усложняет задачу. Теперь надо увести как можно больше жителей подальше от друунов, пока волшебство в осколках окончательно не потухло. А когда потухнет, что потом делать? Что будет защищать людей от этих тварей? Если осколки станут бесполезными, то единственны, кто хоть что-то сможет сделать. Это я…

—Бан!—сказал Бун тряся меня за руку—Что нам делать?

Вопрос Буна вывел меня из оцепенения и вернул меня в реальность. Я по очереди посмотрел в глаза каждому из команды, обдумывая план действий.

—Поступим так!—сказал я обращаясь к команде—Пока осколки ещё действуют, мы должны вывести из города столько людей сколько сможем! Выводите людей подальше от города, чтобы не мешались. Судя по всему, друуны следуют за большим скоплением людей, используем их природу против них самих!

—Х-хорошо.—не уверенно проговорил Бун, оглянувшись на Тонга—Но как нам это сделать?

—Ваша задача: вывести людей из города. Используйте осколки и друуны вас не тронут. Как только люди станут перемещаться, друуны последуют за ними. И тут вступаю я. Буду убивать друунов одного за другим. Так как их внимание будет сосредоточено на убегающих жителях, то мне будет проще к ним подбираться. Все всё поняли?

—Да!—в один голос ответила вся команда.

—Хорошо.—сказал я положив руку на голову коту—Возьмите с собой Нибая, возите на нём людей. Так будет быстрее. И Тук-Тук тоже пускай помогает.

Сказав всё, что было нужно я побежал в сторону ближайшего друуна. Разрубив того мечом я развернулся к команде.

—Помните, времени у нас мала!—крикнул я команде, держа в зоне видимости другого друуна—Мы не знаем когда волшебство погаснет, так что поторапливайтесь!!

Снова удар, снова мой клинок окрашивает чёрная жижа. Я одним движением смахиваю жижу на землю и устремился в сторону трёх друунов.

«Как же я вас…НЕНАВИЖУ!» Подумал я, быстро сокращая дистанцию между мной и монстрами.

—Р-р-р-а-а-а-ах…

***

Яростный крик Бана, что скорее напоминал звериный рёв. Было последнее, что остальная команда услышала, перед тем как Безликий, исчез из виду. В тот момент Буну и Тонгу стало как то легче, словно весь страх и тревоги просто испарились. Как будто грозный крик Бана, воодушевил их. Не теряя времени, Бун взобрался на Тук-Тука, держа в руке осколок камня.

—Выводим людей, а не то станем кормом для друунов!—сказал Бун повернувшись к Тонгу.

Тонг не стал тратить время на слова и просто кивнул Буну в ответ.

Команда развернула целую операцию по спасению жителей племени Клыка от друунов. И если в душе и разуме спасителей и был вопрос. Почему мы должны спасть представителей племени, которого все ненавидят? То он отпал также быстро, как и возник. Ведь они понимали, если у них есть шанс спасти, но они его проигнорируют. То кто они после этого?

Тук-Тук подцепил своей головой большую мраморную плиту, что обвалилась в результате землетрясение. Под плитой оказались маленькая девочка, что обнимала мальчика, более младшего возраста.

—Сюда!—сказал Бун протягивая детям руку—Не бойтесь, всё будет хорошо.

Дети быстро забрались на Тук-Тука и сели в седло. Как только Бун убедился, что рядом больше никого нет, он отдал команду Тук-Туку ехать в сторону выхода из города.

—С дороги друуны с дороги!—кричал Бун выставив вперёд осколок—Быстрее Тук-Тук!

Пока Бун мчался в стороны выхода из города, другие тоже не отставали. Например, Тонг как самый большой и физически сильный, подбирал всех людей кого только видел и садил их себе на спину и плечи. Бун только что промчался мимо Тонга и видел, что он нёс на себе примерно пять человек. В основном это были слабые и старики, что явно не смогли бы убежать от друунов самостоятельно.

Даже маленькая малышка Нои во всю старалась помочь всем. Казалось бы! Как маленькая девочка, что даже говорить толком не умеет, сможет сделать хоть что-то? Но когда начинаешь над этим думать, то можно легко забыть, в чём заключается сила этой маленькой девочки. А сила её проявлялась в том, что Нои никогда не была одна. Вместе с ней были её верная троица онгов и огромный белоснежный кот.

И сейчас они только что отогнали огромного друуна, что приближался к молодой женщине и обнимающего её мужчине. Мужчина пытался заслонить своим телом женщину, в надежде, что таким образом хоть как-то защитит её от монстра. Но Нибай прыгнул вперёд, тем самым встав между парой и друуном. Нои запрыгнула на голову коту и выставила перед собой осколок камня. Мужчина и женщина, повернулись в сторону, где должен был стоять друун. Но увидели огромного белого кота и стоящую у него на голове маленькую девочку. Нои пропищала что-то неразборчивое, но спасённые поняли её и без слов. Они сели в седло Нибая и он тут же помчался в сторону выхода.

Из главного выхода из города бежала уже приличная толпа перепуганных жителей. Даже немного не верится, что в таком относительно небольшом городе, живёт столько народу. Крики и топот сотен ног заглушили все прочие звуки. Шум от землетрясения и паника людей смешались воедино. Но вскоре всё стало медленно затихать, когда людей становилась всё меньше.

—Скорее-скорее, бегите отсюда!—кричал Бун в спины убегающих людей.

Рядом с Тук-Туком остановился Тонг, который нёс на себе восемь человек. Как только он добежал до выхода, все пассажиры слезли с Тонга и побежали за остальными.

—Всё!—сказал Тонг поворачиваясь к Буну—Это последние!

—Уверен?

Тонг услышал глухой звук кошачьих лап, что бились об мраморную дорогу. Он обернулся, и его чуть было не сбил Нибай, что промчался в полметра от него. На седле белого кота сидели молодой парень и девушка. А на кошачьей шеи седели, троя онгов и Нои.

—Теперь точно всё!—сказал Тонг.

Город действительно был пуст, всеобщая тишина была тому подтверждением. Единственные звуки, что заполняли уши, была дрожь земли и собственное дыхание.

—А где же Бан? Ты его не видела?—сказал Бун обращаясь к Нои.

Та в ответ промямлила что-то на своём детском языке и запрыгнула на плечо Тонга. Её примеру последовали и онги. Но вскоре вся команда увидела, как из-за башни дворца выбегает знакомая высокая фигура в тёмном одеянии. Вся команда, несомненно, была рада тому, что Безликий не стал жертвой друунов. Хоть им было трудно представить, что он бы так легко дал друунам обратить себя в камень. Но сейчас внешний вид Бана говорил о том, что даже он не может уйти от друунов невредимым.

Как только Бан остановился перед командой, они смогли в полной мере оценить его состояние. Бан стоял передними, упираясь на свой меч и опустив голову вниз. По всей его стекала чёрная жижа, оставляя на белом мраморе чёрные капли. С меча Бана также стекала чёрная жижа, что предавала ему более жуткий вид. По мере того, когда Бан восстановил свои силы и выпрямился, от его одежды стал исходить тёмный полупрозрачный пар. А его белая маска покрылась еле заметными трещинами.

—Теперь…этот город опустел.—сказал Бан тяжело дыша—Вы всех вывели?

—Кого смогли.—сказал Тонг.

—Бан, что происходит? Что с тобой случилось?—сказал Бун.

—Скажем так…я, немного размялся.—сказал Бан снимая свой плащ.

—А где тогда…

За моей спиной раздался приглушённый и искажённый рёв, сотни бешеных и голодных волков. Из-за стен домов, развалин и просто из-под земли, стали выползать друуны. С каждой секундой, их становилось всё больше. Их стало так много, что они словно слились в одну большую стену, состоящую из чёрного дыма с тёмно-фиолетовым сиянием. И эта чёрная, ревущая стена, приближалась к нам всё ближе.

—Друуны.—разом сказала вся команда.

—Так, теперь в дело вступаю я!—сказал Бан, положив свёрнутый плащ в сумку своего кота.—А вы прячьтесь!

Что?!—воскликнул Бун не поверив своим ушам—Ты что, хочешь сразиться с ними в одиночку?!

—Только я один могу им противостоять.—сказал Бан спокойным но грозным голосом, попутно смахнув остатки чёрной жижи с лезвия меча—А вы спрячьтесь вон в том здании.

—Но…

—Если хотите помочь, то сделайте следующее.—Сказал Бан смотря Буну в глаза—Спрячьтесь вон в том здании, встаньте в круг и приготовьте осколки! Друуны вас не тронут! А когда я выдохнусь, то вы впускайте меня в круг, я восстанавливаю силы и снова в бой!

—Это…может сработать!—сказал Тонг.

—Тогда бегом в укрытие!—скомандовал я.

Команда медлить не стала. Как только они стали бежать в сторону дома, я заметил того, кто вовсе не намерен был прятаться.

—Нибай, уходи с ними.—сказал Бан, подходя к коту—Сейчас ты мне не поможешь.

Белоснежный кот лишь замурлыкал и прижался мордой к моей ладони.

—Уходи.—кот стал медленно отходить в сторону дома, но я решил поторопить его—Прячься!

После того, как я прикрикнул, Нибай дёрнулся с места и добежал до входа в здание. А затем, бросив взгляд в мою сторону, и исчез в проходе.

«Умный кот.» Подумал я, смотря как белый хвост исчезает в проёме.

Друуны приблизились так близко, что можно было почувствовать исходящий от них холод. Но недостаточно близко, чтобы напасть сразу же. Встав в стойку для стремительной атаки и выставив меч на уровне головы. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, Бан пытался унять дрожь в руках и ногах. Ведь он ещё ни разу не противостоял стольким тварям сразу.

—Что ж…вот теперь, начинается настоящая битва!—сказал Безликий, перед тем как стрелой бросится прямо на друунов.

***

Дворец Клыка продолжал дрожать и трещать. По стенам стали расползаться толстые трещины, нерушимые колонны падали одна задругой, а по всему тронному залу расползлось густое облако пыли и мусора, пачкая настенные гобелены. Казалось, что весь дворец вот-вот рухнет, что он стоит лишь благодаря чуду. Но двух девушек, что яростно сражались посреди тронного зала, словно не обращали на творящийся вокруг хаос никакого внимания. Словно весь их мир ограничивался лишь тем, что было прямо перед глазами. А перед глазами каждой из них, был только противник, которого нужно сразить любой ценой.

Рая и Намаари, словно отбросили остатки разума, наступали друг на друга с неистовой яростью. Рискуя в любой момент оказаться быть погребёнными под обломками потолка, по поверхности которого стали расползаться трещины и сыпаться крошка. Каждая атака Намаари была сильной и быстрой. Принцесса Клыка совершала столь резкие рывки и удары, что боль в мышцах отдавала в голову с каждым движением. Ноги двигались, будто сами по себе, стараясь подставить подножку Рае. Вскрикивая после каждого раза, когда клинки Намаари сталкивались с мечом Раи, принцесса пыталась отдаляться от Раи, но та мгновенно подбегала и наседала на неё.

Рая чувствовала, что силы медленно покидают Намаари, и делала всё, чтобы ускорить этот процесс. Рая провоцировала Намаари на атаки и когда она сближалась с ней, Рая не без труда уклонялась от её атак и сама переходила в наступление. Пользуясь тем, что она была заметно ловчее Намаари.

Совершив резкий разворот, Намаари нанесла удар ногой в живот Рае. И как только Рая упала на пол, Намаари прыгнула сверху с занесёнными за спину клинками. Но Рая успела блокировать эту атаку, остановив своим мечом клинки Намаари прямо перед своим лицом. Рая не осталась в долгу и ударом обеих ног отпихнула Намаари от себя. А после выстрелила мечом в разрушенную колонну и со всей силы потянула её на себя. Намаари услышала, что позади неё раздался треск камня, и отпрыгнула в сторону. Колонна с громким звуком упала на пол, раскололась на куски, а мелкая крошка поднялась в воздух, перекрыв обзор Намаари.

—Кхе-кхе…кхе!—откашливалась Намаари прикрывая рот левой рукой.

Намаари за несколько неосторожных вдохов, вдохнула мелкую крошку и пыль. К тому-же, облако пыли стало более густым, из-за чего видимость стала почти нулевая. Даже свет, что падал из больших проёмов по всему залу, не сильно помогал. Намаари как следует откашлявшись, чуть было не лишилась головы. Рая подкралась с боку, нанесла широкий замах, и лезвие меча разрезала весящий со стены гобелен.

Намаари чувствовала, как силы покидают её. Боль в руках стала почти невыносимой, клинки дрожали. Ноги были, будто каменными и никак не хотели подчиняться своей хозяйке. Намаари хотелось просто закрыть глаза, упасть и заснуть, и проснутся с осознанием того, что весь творящийся вокруг хаос, не более чем кошмарный сон. Но принцесса быстро отбросила эти мысли и чисто на рефлексах блокировала атаку Раи. В тот момент, Намаари поблагодарила судьбу, что её глаза вовремя заметили, как Рая бежит на неё с гримасой ненависти на лице.

Лязг металла, яростные крики, вздохи и пыхтения. Эти звуки, были самыми громкими, что доносились из самого центра тронного зала. Намаари отступала под решительным и яростным натиском Раи. Разумом принцессы стал овладевать страх и отчаяние. А от осознания того, что она вот-вот проиграет, по спине Намаари пробежал рой мурашек. Намаари была напугана, что Рае удалось выбить один кленок из её руки, а вслед за ним уже и второй отлетел в сторону. Намаари успели увидеть лишь то, как Рая наносит удар нагой ей в живот, и принцесса падает на спину. Битва была окончена.

Жадно хватая ртом воздух, держась левой рукой за живот, а правой опираясь о пол, Намаари пытается отползти как можно дальше. Ей хотелось уже просто потерять сознание, лишь бы боль отступила.

Взгляд Намаари метался по всему тронному залу, как вдруг остановился на маленькой побрякушке, в виде золотого дракона. Видимо она выпала в тот момент, когда Намаари упала на пол. Принцесса быстро подползла к побрякушке, сжала её в руке и прижала к груди.

—Я никому не хотела зла!—сказала Намаари не делая попыток подняться.

—Ты лжёшь!!!—выкрикнула Рая, нанося меч для удара.

—Кхе…не хочешь, не верь…наплевать.—жалобно огрызнулась Намаари.

Руки Раи дёрнулись, но меч па прежнему был наготове.

—Сису верила.—Намаари разжала кулак в котором была побрякушка, бросив на неё быстрый взгляд—Но ты не верила в неё!

Рая и сама не поняла, почему её руки сами опускают меч вниз. Толи это из-за того, что Рая ни разу не видела Намаари такой побитой и слабой. Или она неохотно понимала, что в её словах была…правда?

—От того всё так!—голос Намаари был почти что отчаянным—Что хочешь то и делай! Но ты виновата в гибели Сису, не меньше чем я!

Рая почувствовала, словно её голова оказалась погружена в холодную воду. Гнев медленно сошёл на нет, а желание убить Намаари словно, и не было. Рая отвернулась от лежащей на полу Намаари и посмотрела на острее своего меча. В отражении она увидела свой взгляд, в котором читалось непонимание, отчаяние и нежелание признавать правду.

«Я…я…подвела тебя Сису.» Подумала Рая, опустив меч.

Рая слышала тяжёлое дыхание Намаари, что лежала в метре от неё. Слышала треск мрамора у себя под ногами и собственное дыхание. Но она не слышала то, что на данный момент должно волновать больше всего.

«А где друуны?» Подумала Рая, смотря на улицы города через широкие проёмы дворца.

Оставив Намаари лежать на полу, Рая выбежала из тронного зала. В полном непонимании, куда пропали друуны, Рая стало быстро оглядываться по сторонам. И то, что она увидела, повергло её в шок. Недалеко от главных ворот, полчища друунов, кружились диким водоворотом. А по всей окружности этого водоворота были, какие та чёрные лужи, от которых исходил полупрозрачный чёрный пар. Рая застыла на месте при виде такого зрелища. Но держа в голове, что у неё есть осколок камня, стала медленно приближаться к водовороту. Рая догадывалась, что послужило причиной его возникновения.

«Неужели он там…внутри?» Подумала Рая.

Водоворот из друунов, вдруг начал вести себя…странно. Мгновение назад, его потоки были быстрыми и ровными. Но сейчас они словно деформировались. Это напоминало судороги, водоворот будто остановился и стал медленно искажаться. Яростные рычание друунов, теперь напоминали скорее болевые вопли. Тёмно-фиолетовые всплески света, стали ярче и вспыхивали на мгновение и снова гасли. Это продолжалось до тех пор, пока из этого водоворота воплей и тьмы, не выскочила фигура.

Рая к тому моменту подобралась достаточно близко, чтобы увидеть, кто именно смог вырваться из плена друунов. Как Рая и предполагала, этим человеком был Бан. Он смог прорваться через друунов, пробежав несколько метров от монстров, он упал на мраморные плиты. Сейчас Безликий, представлял из себя весьма печальное зрелище.

Он был весь покрыть чёрной жижей, она буквально стекала с него ручьями. Его меч лежал в метре от него, он не смог удержать его в момент падения. Плащ был порван и теперь напоминал грязную тряпку. Всё его тело одолевала дрожь, то ли от усталости, то ли от страха. Бан кое-как смог приподняться на руках, подобрать под себя правую ногу и медленно встать. Но Рая тут же просилась ему на помощь, видя как он, вот-вот готов упасть.

—Бан!—крикнула Рая, что успела поймать его в самый последний момент—Ты как?!

—Кхе-кхе…нормально.—сухо ответил Бан.

Бан более или менее пришёл в себя, но Рая не спешила отпускать его.

—Рая видишь…то здание?—сказал Бан, указывая левой рукой на здание возле стены—Там все остальные, Тонг, Бун, Тук-Тук…все. Спрячься там и сиди.

—Что?! И бросить тебя здесь?!—возмутилась Рая.

—Я справлюсь.

—Не глупи!

—Рая…

—Ты погибнешь если останешься здесь!

—Рая…

—У нас есть осколки, тебе не нужно жерт…

—РАЯ!!!

Девушка застыла на месте после крика Безликого. Её руки па прежнему держали локоть Бана. Но сам Бан чувствовал, как они задрожали. Бан высвободился из хватки Раи и молча подошёл к своему мечу и взял его в руку.

—Я вовсе не собираюсь жертвовать собой Рая.—сказал Бан, разворачиваясь к девушке—Но ты должна спрятаться. Остальная команда объяснит тебе план.

—К-какой план?

Бан отвёл взгляд куда-то за спину Раи. Сама девушка заметила этот жест и развернулась. За её спиной уже стояла вся команда, и у всех был непонимающий взгляд.

—Что случилось?—спросил Тонг—Мы слышали крик.

—Это ты кричал Бан?—спросил Бун, переводя взгляд с Раи и на Бана.

—Всё хорошо.—заверил их Бан—Вот, привёл вам Раю. Берите её и прячьтесь, я скоро буду. А дальше…

Вдруг земля резко задрожала. Было такое ощущение, что весь мир вот-вот развалится. Послышался громкий треск мраморных плит под ногами. И мы все увидели, как по ним расползаются толстые трещины. Но самым неприятным было то, что здание, служившая нам укрытием, обвалилась.

—Нет!—воскликнул Бун.

—Да чтоб тебя.—выругался Бан.

Но неприятности только начинаются, ведь вдали послышался рёв сотни друунов. Что сейчас двигались прямо на нас.

—Ещё лучше.—проворчал Бан—Так, все садитесь на Тук-Тука и Нибая! Используйте осколки камня, чтобы отгонять друунов, а я буду прикрывать вас сзади!

Повторять дважды Бану не пришлось, вся команда сделала так, как он сказал. На Тук-Тука сели Тонг, Нои и онги, а на Нибая Рая и Бун. Я же бежал за ними, попутно нанося удары по друунам. Тактика была простой, Если друуны попытаются напасть спереди или сзади, то ребята отгоняют их при помощи осколков. И в тот момент, когда друуны в испуге отходят от группы, их уже встречаю я со своим мечом. Друунов было много, даже казалось, что как только я убиваю одного, на его место приходят ещё три. И вот, когда Тук-Тук добрался до главных ворот, на его пути встали два друуна, блокируя выход.

—Тук-Тук, нет!!—испугалась Рая за своего друга.

Тук-Тук резко остановился в нескольких метрах от друунов. Едва не сбросив с седла Тонга, Нои и онгов. Они в ужасе замерли на месте, смотря на то, как друуны приближались к ним. Судя по всему, от страха они даже забыли, что у них в руках есть осколки камня, чтобы защищаться. Безликий побежал со всех ног, дабы защитить их. Но друуны успели застать их врасплох на таком близком расстоянии, что он боялся не добежать.

Бан услышал громкий крик, словно тот, кто кричал, вот-вот упадёт вниз. Но крик внезапно прервался, а друуны, что преградили путь, отступили. Только после того, как Бан подбежал достаточно близко, он увидел причину, почему друуны вдруг решили оставить свою добычу. Между Тук-Туком и друунами, внезапно встала Намаари и с помощью своего осколка, прогнала монстров.

—Катись, чего ждёшь ну?!!—крикнула Намаари Тук-Туку.

Тук-Тук не теряя времени, снова свернулся в шар и покатился прочь из города. Но вот его пассажиры явно небыли готовы к столь резкому старту. И как только Тук-Тук рванул с места, Тонг, Нои и онги, разом свалились с седла. Пока они пытались встать, к ним уже успела подбежать Рая. И она была, мягко говоря, удивлена, кто именно пришёл к ним на помощь.

—Эта девчонка стреляла в Сису!—сказал Тонг указывая на Намаари.

Но не успела Рая толком осознать, какие подобрать слова. Как земля под нагами, снова разразилась мощным толчком. Причём такой силы, что мраморные плиты, что до этого уже держались благодаря чуду, окончательно треснули. Намаари, Рая, Тонг, Бун, Нои и онги, разом упали в образовавшуюся под ними огромную яму.

—Нет!—крикнул Бан, пытаясь спасти хоть кого-нибудь.

—Ба-а-ан!—крикнул кто-то из команды, что уже растворились во тьме ямы.

Безликий смотрел темень ямы, где мгновение назад были те, кого он должен был защитить. Он до самого последнего момента верил, что он успеет спасти хоть кого-то. Но всё это оказалось лишь иллюзией. Время для Бана, будто остановилось. Он смотрел вглубь ямы пустым взглядом. Его руки медленно расслаблялись, что были вот-вот готовы выпустить меч. Дыхание было редким и тяжёлым, а глаза как-то неприятно защипало. Может это из-за того, что сейчас он редко моргал или…

Резкий и оглушительный рёв, будто вернул Бана в реальность. Он оторвал свой взгляд от ямы и несколько раз моргнул. Его руки, словно тески снова до боли сжали меч. Дыхание стало ровным и медленным. Бан развернулся и увидел, что за его спиной стоит буквально толпа друунов. Лишь чудом он успел увернуться от атак нескольких друунов, и попутно разрубив их мечом.

Взгляд Безликого поменялся. Если бы не белая маска, на поверхности которой появились новые трещины. Можно было бы увидеть, что лицо Бана перекосило от ярости. Бан сжал челюсть с такой силой, что заныли зубы. Но он не обращал на боль никакого внимания. Всё что сейчас интересовало Безликого, это друуны что стояли перед ним. В ожидании, когда они смогут обратить его в камень.

—Что…не получается подойти ко мне, да?—сказал Бан, в голосе которого были какие-та пугающие нотки—Хе-хе…ну да.

Бан совершил резкий рывок прямо на одного из друунов, что стояли прямо перед ним. И одним точным движением разрубил того пополам. Вслед за этим, последовали ещё несколько взмахов мечом, и уже четверо друунов превратились в чёрные лужи. Смахнув чёрную жидкость с лезвия меча и маски, Бан снова пошёл в атаку. Он старался двигаться как можно быстрее, ведь как только он разрубает одного друуна, то прочие стараются обойти его со спины и атаковать.

—Что ж…ну ла-а-а-адно!!!—прокричал Бан.

Сделав круговое движение мечом, он разом разрубил всех ближайших друунов, что были вокруг него. Бан стоял посреди огромной чёрной лужи, от которой уже начал исходить чёрный полупрозрачный пар.

—А ВОТ ТЕПЕРЬ!!!—крик Бана скорее напоминал яростный рёв—Я ПОКАЖУ ЧТО УМЕЮ!!!

***

Тьма, вот всё что Рая видела сейчас перед собой. В ушах стоял глухой звон, тело отказывалось повиноваться. Рая пыталась прислушаться к своим ощущениям, попутно борясь с усталостью.

«Где…это я?» Подумала Рая, немного приоткрыв один глаз.

Рая постепенно возвращала контроль над своим телом. Она попыталась пошевелить руками и немного приподнять голову. Снова приоткрыв один глаз, она увидела слабый свет прямо перед собой. Это был осколок камня, лежащий на уровне её глаз.

Раю будто окатили с ног до головы ледяной водой. Забыв про усталость и звон, по её тело пробежала судорога, и она резко открыла глаза.

«Рая!» Раздался, чей то голос. Голос, что был знаком Рае.

Девушка приподнялась на трясущихся руках, стараясь не потерять сознание.

«Рая!» Снова раздался голос, источник которого был довольно близко. И в это раз рая узнала хозяина этого голоса.

«Бун?» Подумала Рая, взяв в руки осколок камня лежащий рядом с ней.

—Рая!—теперь голос Буна звучал более отчётливо—Рая, волшебство камня совсем ослабло!

—Они подходят!!—раздался крик Тонга.

—Со всех сторон!!—крикнул Бун, в голосе которого доминировал страх.

Рая почти полностью пришла в себя и уже поднималась на ноги. В её теле то тут, то там вспыхивали искры боли. После ожесточённой схватки с Намаари, состояние Раи было не самым лучшим. Как минимум сейчас, она не сможет размахивать мечом. Стараясь не обращать внимание на боль по всему телу. Она всё же устояла на ногах. Но как только Рая осознала, где она находится, ей захотелось снова заснуть. А потом снова проснутся и понять, что это был всего лишь сон.

Сейчас Рая и её команда, были со всех сторон окружены друунами. Их было так много, что казалось, что они поглотили весь мир. Кроме этого небольшого клочка земли, на котором стояла Рая. Помимо того, что друуны окружили их в кольцо, стараясь, подступится ближе. Так ещё Рая и её друзья, упали в яму и оказались в каком-то полуразрушенном помещении.

«Мы в ловушке.» Подумала Рая, выставив камень перед собой, отогнав от себя друуна.

Свет в осколках камня стал совсем слабым. Казалось, что он был готов потухнуть в любой момент. И тогда уже ничто не остановит друунов. Они просто разом накинутся на них и обратят в камень.

Время шло, волшебство в осколках слабело, и кольцо друунов сужалось. Рая и её друзья стояли практически спина к спине. И вот, когда Рая отогнала очередного монстра, что подошёл так близко, что можно было почувствовать исходящий от него мёртвый холод. Рая почувствовала, что под её ногой раздался тихий лязгающий звук. Опустив взгляд к ногам, Рая увидела ту самую безделушку, что когда-то Намаари подарила ей, и ту что она хранила все эти шесть лет.

«Откуда она здесь? Она же должна быть у…» Успела подумать Рая, пока её взгляд упал на ту, кого она не ожидала увидеть.

Помимо Раи, и её друзей, среди тех, кто пытался отгонять друунов, была Намаари. Принцесса Клыка стояла спиной к Рае и так же как и все старалась выжить при помощи своего осколка. Рая была удивлена тем, что Намаари осталась с ними, вместо того чтобы попытаться обежать. Рая никак не могла понять, почему Намаари сейчас здесь? Намаари ведь может использовать осколок, чтобы пробиться сквозь друунов.

И тут Рая вспомнила, тот разговор с Сису. Про доверие и на какие, чудеса способны люди, если они доверяют друг другу. Сису рассказывала, что её братья и сёстры доверились ей, ведь они верили, что она справится. Рая ещё раз оглядело место, где они находились, всех тех, кто сейчас был рядом с ней, и на побрякушку у себя в руке.

«Я поняла, что нужно сделать!» Подумала Рая.

—Давайте обломки, их нужно собрать!—прикрикнула Рая, стараясь быть громче рёва сотен друунов—Тогда всё ещё может произойти чудо!

—Не будет чудо Рая!—крикнул Бун—Без Сису и её магии!

—Нам не нужна её магия! Надо просто верить!

—Что?!—сказала Намаари, смотря на Раю как на умалишённую.

—Вест секрет только в этом и больше ни в чём!—Рая обвела взглядом всех, стараясь донести до них истину—Мы с вами должны…наконец прислушаться к Сису! Прислушаться к моему отцу, что хотел восстановить Кумандру! Просто доверится друг другу и всё исправить!

Слушатели явно прониклись словами Раи. Даже Намаари смотрела на Раю и что-то обдумывала у себя в голове.

—Только нужно всем сразу! Вместе!—сказала Рая, стараясь смотреть в глаза каждому—Пожалуйста!

—После того, что она сделала?!—сказал Тонг, краем своего единственного глаза косясь в сторону Намаари.

—Ни за что ей не поверю!!—крикнул Бун, смотря на Намаари злым взглядом.

Сама принцесса, старалась держать себя в руках. Сейчас он старалась смотреть куда угодно, только не в сторону тех, кого она подвела. Намаари не глупая девушка и понимает, что она натворила. Рая видела это в тот момент, когда она на мгновение поймала её взгляд. И сейчас взгляд Намаари был таким потерянным, что больно было смотреть.

Понимая тот факт, что её друзья доверится Намаари только если произойдёт чудо. Рая решила показать им это чудо.

—Тогда…первый шаг за мной.—сказала Рая, медленным шагом двигаясь в сторону Намаари.

Все а особенно Намаари не понимали, что задумала Рая. Ожидая какого-то подвоха, Намаари сделала маленький шаг в сторону от Раи. Но какого было удивление в глазах принцессы, когда Рая, та что ненавидела её и буквально недавно хотела убить. Просто вложила свой кусок Драконьего камня в свободную руку Намаари. А затем, просто отошла в сторону. Намаари была поражена поступком Раи, поражена настолько, что не смогла и моргнуть. Рая и Намаари не разрывали между собой зрительный контакт, словно проверяя, какой будет следующий шаг. Это продолжалось до тех пор пока…

—Рая стой!!!—крикнул Бун.

Но Рая не обратила на крик Буна никакого внимания. Рая просто смиренно закрыла глаза, и её поглотил друун. Её друзья наблюдали за тем, как их подруга исчезает в чёрном дыме. А когда друун отступил, все смогли увидеть то, во что превратилась Рая. На месте, где мгновение назад стояла Рая, появилась каменная статуя, с поднесёнными руками.

Друзья Раи выглядели так, словно им кто-то даровал нечто очень ценное, а потом забрал это. Особенно сильно была поражена Намаари. В голове которой, был полный кавардак. Ведь впервые в своей жизни, она не знает, что делать и что будет дальше. У неё есть осколок камня, с которым она сможет отбиваться от друунов. А дальше что? Без осколка она бессильна. Будет отбиваться от друунов, пока не свалится от усталости?

Но её безумный поток мыслей прервало ощущение, что кто-то прикоснулся к её руке. Намаари посмотрела вниз и увидела, как Бун вложил свой осколок ей в руку. Он посмотрел на неё грустными глазами, будто говоря, что теперь всё зависит от неё. А после подошёл к окаменелой Рае, обнял её и уже две каменные статуи стояли перед Намаари. Теперь Принцесса Клыка, была полностью потеряна. Вслед за Буном, Тонг и Ной отдали Намаари свои осколки камня, и также встали рядом со статуями Раи и Буна. Тонг держал маленькую Нои в правой руке, а левую положил на каменное плечо Раи. Онги же были на земли и прижались к правой ноге Тонга. Теперь перед Намаари стояла вся команда Раи, заключённая в каменную тюрьму.

«И что…что теперь мне…» Разум Намаари не мог выдать чёткого и ясного ответа на сложившуюся ситуацию. Ведь она почувствовала, что становится всё холоднее.

Намаари снова стала отбиваться от друунов самым большим из осколков камня, а все прочите, держала в левой руке. Кольцо из друунов стало сужаться всё быстрее. Холод, витающий в воздухе, стал настолько сильным, что из-за рта Намаари стал валить слабый дым. А земля ходила ходуном. После особенно сильного толчка, Намаари уловила краем правого глаза, лучик света. Проследив за лучом, она увидела, как несколько камней обвалились в результате тряски и большой трещины стал бит яркий солнечный свет. И Намаари увидела в это шанс на спасение.

«Спасена!» подумала Намаари, что побежала к свету, попутно отгоняя друунов.

И как только до выхода осталось несколько метров, Намаари вдруг остановилась. Причём разумом она понимала, что лучше поскорее убежать из этого места кишащим друунами. Но ноги просто отказывались ей подчиняться. Намаари прекрасно понимала, что с ней происходит, но её холодный и расчётливый разум, не хотел отступать. От переизбытка эмоций и физической усталости, она упала на колени. Намаари оглянулась и посмотрела на статуи, что буквально недавно были живыми людьми. Людьми, что доверились ей, отдав свои жизни.

«Что…я делаю?» Подумала Намаари, в уголках глаз которой, стали собираться слёзы.

В последний раз, посмотрев на солнечный свет, Намаари встала на ноги и побежала обратно к статуям. Она встала возле них, чуть не выронив из рук осколки. Намаари стала собирать их в единый Драконий камень. Не имея не малейшего понятия, сработает это или нет. В осколках камня осталось совсем мало света. Что теперь осколки, что раньше были похожи на алмазы, теперь напоминали уголь. Но Намаари всё-таки удалось собрать Драконий камень.

Убедившись, что он не развалится, Намаари отступила от него и подошла к статуям. Положив руку на правое плечо Раи, она пыталась вглядеться в мёртво-каменное лицо статуи.

«Теперь я тебе доверюсь…Рая.» Подумала Намаари, перед тем как друун поглотил её, превращая в камень.

***

—Ну давайте!!!—кричал я практически срываясь на рык—Кто меня возьмёт?!!! ДАВАЙТЕ!!!!

Я будто находился посреди маленького островка, который пытаются затопить тёмные волны. Только вместо волн были эти проклятые друуны! Лишь благодаря тому, что я как бешеный размахивал мечом, заливая пол и себя чёрной жижей, я всё ещё жив.

Пол под моими ногами был так залит чёрной жижей, что я едва не поскальзывался. Вся моя одежда была так же пропитана ею. Друунов было столь много, что воздух вокруг словно пропитался холодом. Чтобы плащ, или та изорванная тряпка, что когда та была плащом, не стеснял мои движения. Я просто сдёрнул его с себя и отбросил подальше в сторону. Я дышал так глубоко и часто, что мои лёгкие горели. Чёрная жижа просачивалась сквозь маску и попадала на глаза, чёрный дым лишь усугублял дело. Мой меч словно стал одним целым с рукой, что держит его. Но мои руки устали, стоит мне остановиться, как они начинали трястись.

—Не выйдет!!!—кричал я размахивая мечом, разрезая друунов одного за другим—Слышите?!! НЕ ВЫЙДЕТ!!!!

Мой голос был готов сорваться, а я сам уже держался из последних сил. Я понимал, что эти твари не понимают, что я им кричу. Я скорее пытался отвлечь самого себя от мысли. Что стоит моим силам иссякнуть, как друуны набросятся на меня всей оравой.

«Нет…не бывать этому.» Подумал я, разрубая ещё троих монстров.

Рёв от такого большого скопления друунов был настолько громким, что сводил с ума. И чем дольше я его слушаю, тем больше мне хотелось просто упасть и закрыть уши. Лишь бы больше никогда не слышать этот искажённый рёв!

И вот…я достиг предела. Мои ноги подкашивались, а руки неумолимо опускались. Меч стал таким тяжёлым, что я с трудом могу просто удерживать его. Боль стала нарастать с большей силой, что у меня стали слезится глаза. Хотелось просто упасть на пол, закрыть глаза и заснуть. Всего то и нужно…сдаться.

«Как же я…устал.» Подумал я, теряя равновесие.

Всё кончено. Рая и остальные упали в яму, что недалеко от меня. Выжили они или нет, я не знаю. Один факт, что я тут один, в окружении друунов, что норовят напасть на меня.

«Хм…что я вообще тут делаю?»

Я чувствую, как разум медленно тухнет, как свеча. Как веки медленно опускаются вниз. И как шея отказывается поддерживать голову.

«А дома, наверное…уже пошёл снег.»

Я чувствую, как колени ударились об пол. Как слабеет моя хватка, чувствую, что меч вот-вот выпадет из руки. Чувствую, как становиться всё холоднее.

«Стоп…дома?»

Время словно прекратило свой ход. Я сижу на коленях и смотрю в пол пустым взглядом. И…это странное чувство. Словно я забыл что-то важное.

«Эх…да. Я ведь стал забывать…что я гость здесь.»

Я уже больше не могу сопротивляться усталости и боли. Кольцо из друунов становилось всё уже. И вот…я жду, когда меня обратят в камень, и я навеки усну. И уже никогда не проснусь. Мои глаза, наконец закрываются, и теперь тьма, это единственное что я вижу. Но меня не отпускает одно. Я чувствую, что что-то лежит в моей расслабленной правой руке. Приоткрыв глаза, я посмотрел на рукоять меча. Пробежав глазами по мечу, от рукояти до кончика лезвия и обратно. Я снова закрыл глаза и стал дожидаться своей незавидной участи. Как вдруг…

—р-р-а-а-А-А-А-А-А-АХХ!!!!—взревел я, сделав круговое движение мечом, разрубив всех друунов, что подошли ко мне слишком близко.

Внутри меня словно вспыхнул пожар, что сжёг всю мою боль и усталость, не оставив и пепла. Будто бы всей той битвы до этого странного всплеска сил и не было. Я чувствовал, как моё тело наполняется силой, а мой разум очистился от посторонних мыслей. Концентрируясь на самом главном на данный момент. Даже страх теперь мне не помеха. Я словно перестал чувствовать его.

«Больше нет дурных мыслей.»

Мои движения были резкими и быстрыми. Друуны умирали один за другим, словно мухи. Меч в моих руках, словно потерял свой и без того лёгкий вес, стал ещё легче. Он будто стал продолжением меня.

«Больше нет боли.»

Скачок влево, прыжок вправо, замах и удар. Я применял абсолютно все навыки и техники что я изучил. Моё тело будто двигалось само по себе, словно я был ему не хозяином. Каждый раз как я осознавал, что покончил с одним друуном. Как мои руки заносят меч и разрубают следующего.

«Есть лишь я и они.»

Это продолжалось до тех пор, пока я не заметил что-то…странное. Я стоял в самом центре кольца друунов, который я расширил. Весь пол был залит густой чёрной жижей, от которой начел валить пар. Но он не помешал увидеть, что друуны стоят на месте. Я выпрямился и прошёл взглядом по всему кольцу. Я перестал, что-либо понимать. Если раньше друуны завидев человека, сразу же шли в нападение, то сейчас они просто стоят на месте. Ни делая никаких попыток подойти ко мне.

«Что это с ними?» Подумал я, опираясь на меч.

Но видимо, странности только начались. Когда друуны просто бродят по земле, то они всё время издают звук, напоминающий человеческие крики вперемешку со змеиным шипением. А вот если они заметили человека, то они издают громкий и искажённый рёв. И то, что я наблюдал сейчас, кардинально отличалось от обычного поведения этих тварей.

Друуны просто смолкли, не издавая вообще никаких звуков. Буквально минуту назад они ревели так, что я не слышал самого себя. То теперь всё стало таким тихим, что я услышал, как дышу. Но вскоре я снова насторожился, готовясь к нападению. Ведь друуны снова пришли в движение. Но как оказалось, они не собирались нападать на меня. Вместо этого, они стали просто кружится вокруг меня.

И вот кольцо из друунов, стало двигаться, медленно набирая скорость. А в самом центре этого странного урагана, стою я. Совершенно не понимая, что делать и чего ожидать. Время шло, а скорость передвижения друунов стала такой большой, что теперь нельзя было разглядеть, где какой монстр. Они все просто слились в одну большую чёрную массу, изнутри которой, пробивались тёмно-фиолетовые всполохи.

Я просто вращал головой туда-сюда, дабы не допустить внезапного удара со спины. Но его не последовало. А кольцо продолжало кружиться с огромной скоростью, а тёмно-фиолетовые всполохи становились всё менее чёткими. Я продолжал наблюдать и тут, краем глаза я заметил это…

«Ч-что это?!» Подумал я, вглядываясь во тьму.

Тёмно-фиолетовые вспышки света, двигались вместе с друунами. Судя по всему, это их собственная магия. Но я заметил, что два маленьких тёмно-фиолетовых огонька, не двигались вместе с остальными. Они просто застыли, полностью игнорируя общий поток друунов. Кажется что…

«Это глаза!» Подумал я, сделав неосознанный шаг назад.

Чтобы убедится, что мне это не кажется, я несколько раз моргнул. Но это два огонька всё так же парили в воздухе и смотрели прямо на меня. От осознания того, что кто-то смотрит на меня, находясь при этом внутри этого тёмного потока. Я с трудом сглотнул, а по спине пробежал рой мурашек. Если друуны, были неразумными существами. Цель которых, истребить весь народ Кумандры. Можно сказать что друуны, это этакая магическая болезнь. То тот, кто сейчас смотрит на меня, явно разумный.

—Ч-что?—я встал в боевую стойку и поднял меч—Кто ты такой?!

Но ответа не последовало. Некто всё так же смотрел на меня из темноты, будто хочет прожечь во мне дырку. И чем больше я всматриваюсь в эти пугающие огоньки, тем сильнее становится страх. Вопросы лезли в голову один за другим. Пока следующее действие друунов, полностью не забрало всё моё внимание.

Кольцо друунов вдруг резко остановилось, а глаза что смотрели на меня из темноты, стали уже, будто прищурились. Потом все друуны, из которых состояло кольцо, вдруг издали настолько громкий рёв, что у меня заложило уши. Я упал на колени, выронив меч из рук, и закрыл ими уши. Но перед тем как закрыть глаза от боли в ушах, я заметил как кольцо друунов, стало сужаться с большой скоростью. Но потом…

Яркий свет волной прокатился по всей округе, попутно уничтожая всех друунов. Как только свет прикасался к друунам, они словно рассеивались как туман, издавая в процессе короткий вскрик.

Последнее что я помню, как я упал на пол и перевернулся на спину. Смотря, как изливаются волны света, прогоняя тьму.

«Видимо это…всё.» Подумал я, закрывая глаза.

Глава 15. Трещина в маске

После того как друун обратил Раю в камень. Она почувствовала, что из неё будто испарилась вся жизнь. Мягкая, податливая и полная силы и жизни плоть, стала твёрдой, сухой и мёртвой. А внутренняя сила, что поддерживала в Рае желание жить и развиваться, покинула её.

Но самым пугающим было то, что после того, как Рая обратилась в камень. Маленький огонёк сознания, продолжал тлеть глубоко внутри. Полностью осознавая, что с ним произошло. Этому маленькому огоньку было совсем одиноко, страшно и…холодно. Он пытался звать на помощь, но полная тишина была ему ответом. И эта холодная, безжизненная и мёртвая тишина, окружала огонёк со всех сторон.

«Так холодно.» Прошептал огонёк, пытаясь не замечать тьму вокруг себя.

Тем временем, тьма становилась всё гуще. Она тянула свои мерзкие, чёрные щупальца к маленькому огоньку. Тот в свою очередь пытался отлететь от них, но он был настолько слаб, что каждое движение, было невыносимо тяжёлым. Огонёк пытался уже не просто кричать, а вопить о помощи. Но как бы сильно он не пытался докричаться до своих спасителей, никто не отвечал ему в ответ. И вот, чёрные щупальца были повсюду. Они обступили огонёк со всех сторон, снизу, сверху, справа и слева.

«Помогите.»

Огонёк стал мелко дрожать и издавая звуки, что отдалённо напоминали детский плач. Он уже смирился со своей участью, быть схваченным и утащенным во тьму. Но вдруг огонёк почувствовал, что холод медленно отступал. Чёрные щупальца, остановились и посмотрели наверх. Сверху стали появляться маленькие трещины, через которые стал пробиваться яркий свет. От этого света исходило столь мягкое тепло, что казалась, что это была сама жизнь.

Огонёк почувствовал, что этот свет придал ему сил, и он устремился к его источнику. Но тьма не хотела отпускать его просто так. И чёрные щупальца поползли вслед за огоньком. Но чем ближе огонёк поднимался к свету, тем слабее становилась тьма. И щупальца стали съёживаться и деформироваться, под неумолимым натиском света. Огонёк подобрался к свету так близко, что казалось, что он вот-вот прикоснётся к нему. А из-за того, что этот свет наполнял его силой, он из маленького огонька, что напоминал слабую свечу. Разросся до размеров большого костра. Чёрный потолок треснул под натиском света. Огонёк вылетел за приделы тёмной темницы и…

***

Рая резко открыла глаза и вдохнула полной грудью. Толком, не понимая, что происходит, она попыталась прислушаться к своим чувствам. Рая уловила странный звук, словно где-то рассыпается песок. Глаза девушки снова стали видеть как обычно, и она поняла, что происходит.

С тела Раи медленно рассыпался песок, позволяя ей снова почувствовать своё тело. Некогда каменные руки, что были сложены вперёд. Теперь были свободны от камня, и Рая смогла немного ими подвигать. Хоть её глаза снова видят, она всё равно не могла им всецело доверять. Ведь зрелище что предстало перед ней, было совершенно невероятным.

Каменная темница, в которую была облачена Рая, после того как её поглотил друун. Теперь осыпалась в виде песка, полностью освободив Раю. Друуны, что окружили их, больше нет. А сверху, прямо через большую дыру, шёл дождь. Что своим теплом, словно наполнял Раю жизнью.

Рая слегка вздрогнула, когда она услышала, как кто-то громко вздохнул справа от неё. Повернув голову, она увидела Намаари, с которой тоже стал осыпаться камень. Намаари сделала резкий вдох и широко раскрыла глаза. Она в полном непонимании что происходит, какое-то время смотрела в одну точку. Но потом она резко повернула голову в сторону Раи. На лице принцессы читался лёгкий испуг пополам с недоумением.

Рая была удивлена не меньше, но понимала, что сделала Намаари. Рая положила свою ладонь поверх ладони Намаари, что она положила на её плечо. Обе девушки были так удивлены, что потеряли дар речи. Рая хотела преодолеть это и сказать хотя бы спасибо. Но она лишь громко выдохнула и неловко, но искренне улыбнулась. Ответ Намаари был идентичным. Принцесса Клыка слабо, но искренне улыбнулась.

—Ха-ха живой!—выкрикнул Бун, поднимая руки вверх—Живой! Я живо-о…

Бун упал на живот. В полном недоумении он приподнялся на руках и посмотрел назад. Его ноги ещё не успели, до конца освободится от камня, но через секунду эти остатки так же рассыпались. Но Буна такая ситуация лишь позабавила. Он подвигал ногами и быстро встал.

—Ха-ха-ха!—засмеялся Тонг, что так же освободился от камня.

Он с радостной улыбкой на лице, поднял Нои вверх. Малышка же издавала долгие и прерывистые смешки.

***

Всё закончилось. Драконий камень восстановлен, а друуны изгнаны. Вода стала возвращаться, а вслед за ней и жизнь. Прибывающая вода стала подхватывать лодки, что лежали на иссохшем дне. Искусственный канал, что был вырыт для защиты от друунов, снова заполнился водой. Правда, теперь он утратил свою значимость. Все жители племени Клыка, что не сумели сбежать, и были атакованы друунами, снова вернули себе способность двигаться. В том числи и владычица Клыка Вирана. Она, как и все остальные, вышла посмотреть, что случилось с городом. А посмотреть было на что.

Город практически полностью лежал в руинах, только дворец кое-как смог устоять. Но и он был весьма в плачевном состоянии. От большинства зданий в городе остались лишь одни руины. Повсюду валялись обломки стен и крыш, а мраморные плиты были все в толстых трещинах. Но судя по лицам жителей города, это их несильно заботила. Ведь они были рады лишь тому факту, что они выжили после внезапной атака монстров.

А Рая и её друзья, сзади которых вышла Намаари, выбрались из ямы. Они были так же немало удивлены тому, как сильно пострадал город. Ведь вовремя того, как этот город рушился у них на глазах, им было не до этого. Но и что-то им подсказывало, что сейчас это не самое главное. Их радости тоже не было придела, когда они в полной мере осознали, что многолетний кошмар, в который их погрузили друуны, наконец-то закончился.

Как только Рая вышла на более ровную поверхность, она увидела того, кого потеряла с того момента, как упала в яму.

—Тук-Тук!

Гигантский броненосец, услышав знакомый голос, повернулся туда, откуда он доносился. Встретившись с Раей взглядом, он издал, что между мычанием и мурлыканьем, побежал к Рае. Как только Рая подбежала к Тук-Туку, она присела на одно колено и обняла его большую голову.

Но после того, как рая отпустила Тук-Тука. Она увидела, как на горизонте, что-то сверкнуло. Слабая светло-голубая вспышка света, словно проскользила над водопадом. Она была настолько слабой и коротко-временной, что не каждый бы её увидел. Но потом эта вспышка повторилась. И как оказалось, таких вспышек становилось всё больше. Пока Рая не поняла, что это на самом деле.

Это были драконы! Сотни драконов бежали над водопадом к городу. Они не касались воды, а бежали по воздуху как Сису, оставляя вспышки света после каждого шага. Глаза Раи, да и не только её, расширились от удивления. Ведь сейчас они наблюдали зрелище, что трудно уместить в голове. Все кто видели это, понимали что они первые люди за все эти 500 лет, что видят живых драконов.

После того, как этот, казалось бы, бесконечный поток драконов закончился. Рая только сейчас поняла, куда именно они бегут. Все драконы стали как бы кружить над водой в едином и красивом танце. Только сейчас Рая поняла насколько много драконов в воздухе. А драконы продолжали свой танец. Они выписывали странные фигуры, что отливались ярко-голубым светом. Со временем их синхронные движения, образовали волнения над водой. Сияние усилилось, и вода стала медленно подниматься вверх, образуя что-то вроде небольшого столба.

По мере того, как драконы стали ускорять свой танец, а вода стала подниматься выше. От водяного столба, как-бы отделилась верхняя часть, похожая на большую каплю. Эта капля стала подниматься выше, попутно вращаясь. У Раи расширились глаза, от осознания того, что сейчас происходит.

«Сису?» Подумала Рая.

Форма капли стала меняться прямо на глазах. Пока её форма не стала змееподобной. Некогда гладкие и округлые формы, стали приобретать заострённые черты. Передние и задние лапы, голова и хвост, всё эти части тела дракона можно было разглядеть даже с другого берега. А потом…

—А-А-а-ахх…

Сису резко открыла глаза и глубоко вздохнула. Её глаза метались туда-сюда, пытаясь понять, что вообще происходит. Помимо зрения, к Сису резко вернулось и чувство осязания. Снова почувствовав своё тело от носа, до кончика хвоста, она посмотрела на свои лапы и на её морде появилась широкая улыбка. От понимания того, что она жива, Сису устремилась вверх, извиваясь всем телом. Пока Сису бежала вверх по воздуху, её встречали те, кого она уже давно хотела увидеть.

—Прани, Амба, Джаган!—кричала Сису, приветствуя своих братьев и сестёр—Пенгу!!!

От счастья Сису взвыла в воздух ещё выше и вскоре присоединилась к другим драконам. Она поравнялась со своими братьями и сёстрами, что бежали впереди всех, возглавляя драконов. Как только Пенгу увидел, что рядом с ним появилась Сису, тот по дружески боднул её в бок. Как-бы говоря без слов, что он рад её видеть. Сису посмотрела на всю свою семью и её глаза просто блестели от радости. Ведь она снова видит их живыми.

Но вскоре, глаза Сису заприметили ту, кого она может назвать своим другом. Когда стая драконов пролетала над городом, Сису увидела Раю, что стояла у самого края. Сису оживилась ещё больше, её улыбка стала ещё шире, а лапы сами понесли её вниз. Рая заметила, что Сису прыгая по магическим кувшинкам, что образовывались под её лапами, довольно быстро спускается вниз. Сису пронеслась прямо над головой у Раи и помчалась на небольшую поляну. Рая побежала вслед за ней, а Сису то и дело нарезала круги вокруг Раи.

Как только Рая прибежала на травянистую поляну, в нескольких метрах от неё приземлилась Сису. Она встала на задние лапы и смотрела на Раю своими добрыми глазами. Рая же смотрела на неё в ответ. Волосы её были мокрые от дождя, на открытых руках виднелись синяки от битвы с Намаари. Но казалось, что раю это не волнует. Она была просто счастлива, что её подруга жива.

—Рая.—сказала Сису слегка разведя передние лапы в стороны.

—Сису.

—Знаешь...как…я хочу есть?!—пошутила Сису скорчив кривую ухмылку.

—Есть сушёный корень.—поддержала шутку Рая.

—Ну не настолько.—скривилась Сису, видимо вспоминая вкус этих самых корней.

Терпение Раи не выдержало, она больше не смогла просто стоять и смотреть на свою подругу, что буквально вернулась с того света. Рая подбежала к Сису, а та уже расставила свои лапы в стороны. Они обняли друг друга, не произнеся больше ни слова. Рая покрепче прижалась к пушистой груди Сису. От прикосновений к мягкой и тёплой шерсти Сису, и от приятного звука бьющегося сердца. На лице Раи расползалась улыбка.

Может быть, Рая хотела, чтобы эти объятия длились чуть дольше, но внезапное вторжение Нои прервало их. От внезапного лёгкого чувства тяжести, возникшая на мордочке. Сису открыла глаза и увидела, как на её носу устроилась малютка Нои, обнимая её и радостно бормоча что-то. А Тонг, что всё это время стоял рядом, просто улыбался такой картине.

—Ах…снова драконом пахнет, что аж глаза слезятся.—сказал Тонг.

—Хм…что ж буду считать, что это комплимент.—ответила Сису.

Нои едва не упала на землю, от того что неудачно ухватилась за нос Сису. Но Тонг успел вовремя её поймать. По мере того, когда вся команда собралась рядом с Сису, её взгляд был устремлён на кого-то другого. Остальные тоже заметили, что дракон смотрит куда-то в сторону от них и проследили за ней. И они были немного удивлены, увидев того, кто стоял недалеко от них.

Рая ещё никогда не видела, чтобы глаза Намаари не сверкали от гнева или не резали холодом. Сейчас, когда Принцесса Клыка, стояла перед ними с таким беспомощным и виноватым выражением лица. В глазах Намаари читалось искреннее раскаяние, и вина за то, что она сделала. Видимо она ожидала ненависти к себе, но её не последовало. К удивлению Намаари, все кто сейчас смотрели на неё, были настроены положительно, в том числе и Сису.

Теперь Намаари смотрела только в глаза Сису, а та в ответ смотрела на неё. Намаари хотела сказать хоть что-то, но Сису её опередила. Дракон просто медленно и коротко кивнула Намаари, как знак того, что она простила её и понимает. На лице Намаари появилась маленькая и виноватая улыбка, она подняла руки над головой, сложив кисти в круг, показывая своё уважение к Сису. Но неожиданно для себя, была поймана хвостом Сису и притянута им же к остальной команде. Что-что, а вот тягу Сису к объятиям ничто не способно отнять. Сису обняла всех своих новых друзей своими лапами и хвостом. И все были не против объятий в исполнении дракона. Разве что Намаари было немного неловко. Она была прямая как стрела, её руки были прижаты к бокам, а на её лице появилась неловкая улыбка.

Когда Сису разжала свои лапы и хвост, объятия закончились. Сису встала в более удобную для себя позу, опустившись на все четыре лапы. Вся команда, включая Намаари, огляделись по сторонам, будто выискивая глазами какой-то подвох.

—Так…это всё?—сказал Бун смотря сначала на Тонга а потом на Раю—Друуны…побеждены?

—Да.—ответила Сису смотря на небо—И теперь…Кумандра снова может возродиться. Всё будет хорошо и даже лучше! Все мы…

Но вдруг Сису опустила голову, и радость спала с её мордочки. Уступив место беспокойству. Сису снова посмотрела на своих друзей, словно она что-то искала. После она стала оглядываться по сторонам, вызвав беспокойство у своих друзей.

—Эм…Сису?—сказала Рая подойдя к дракону поближе—Что случилось?

Рая пыталась проследить за движениями глаз Сису, чтобы понять, что она ищет. Но она так и не поняла, что же такого могла потерять Сису. Прикоснувшись рукой к спине дракона, Рая хотела успокоить Сису но эффект был слабым. Вскоре Сису повернулась к Рае мордочкой и их взгляды встретились. И если Рая была немного в замешательстве, то Сису была встревожена.

—А где…где Бан?—сказала Сису смотря на Раю—Его не было с вами.

После этих слов Рая почувствовала, что по её затылку как будто разлилась ледяная вода, а в животе словно образовалась пустота. Выражение лица Раи стало таким же обеспокоенным как у Сису.

«Бан…где же ты?» Подумала Рая, смотря на руины дворца.

***

Мои глаза открыты, но я ничего не вижу. Мои руки ничего не чувствуют, а ноги не ощущают твёрдую почву под собой. Я даже где верх, а где низ. Всё что я чувствую, собственное слабое дыхание и холод, что окружил меня со всех сторон.

Я словно падаю во тьме, но мне почему-то совсем не страшно. Это похоже на то состояние, когда человек вот-вот проснётся. Вот только я не могу проснуться. А хочу ли я этого? Голова напрочь отказывалась думать, все какие либо мысли будто испарились. Я стал медленно оглядываться по сторонам, чтобы понять, где я вообще нахожусь. Но шея словно обрела свой разум и не как не хотела поворачивать голову. Также я попытался пошевелить руками и ногами, но я их кое-как чувствовал. Я оставил попытки двигаться, так как те слабые ощущения, исходящие от моих конечностей вскоре полностью исчезли.

Единственное, что можно было сказать наверняка, так это то, что вокруг меня была нескончаемая и всепоглощающая тьма. Она словно давила на мой разум, была бесшумной. Под таким давлением, я чувствовал, как меня покидают силы, что остались у меня. Мои веки стали медленно закрываться, не смотря на то, что я и так ничего не видел. И я перестал ощущать собственное дыхание. Из меня будто медленно вытекала жизнь, как из кувшина, в боку которого была трещина.

«Значит, в этой тьме…я…умру?» Подумал я, не в силах удержать последние остатки сознания.

Во мне практически не осталось тепла, по всему моему телу стал расползаться холод. Что сковывал моё и без того обездвиженное тело. Холод поднимался вверх по ногам и уже добрался до живота. И вот когда он стал подбираться к груди, я почувствовал тепло. Это тепло было не моим, а чужеродным. Словно где-то рядом есть его источник.

«Это что…ветер?» Подумал я, стараясь пошевелить пальцами.

Это действительно напоминало ветер. Лёгкий и тёплый ветерок, источник которого был откуда-то снизу. По мере того, как тёплый ветер стал медленно окутывать моё тело. Я заметил, что ко мне снова вернулась ясность мысли, а вместе с этим и эмоции. За короткое мгновение я успел почувствовать: отчаяние, страх, непонимание и облегчение. Под наступлением тепла, холод стал отступать, пока полностью не исчез. Ко мне снова стали возвращаться силы. Хоть и слабо, но я всё же снова могу чувствовать своё тело, и даже немного шевелить руками и ногами. Единственное что оставалось неизменным , тьма стоящая перед глазами.

Но потом, из области подомной стало появляться яркое сияние, светло-золотистого цвета. Потом эта область стала расползаться в разные стороны, пока оно не заполнило всё пространство подомной. Я словно парил над бескрайним океаном, состоящим из света. А тепло, что излучал этот океан, словно согревал мою душу. И я снова почувствовал себя живым.

—Гхе-гхе…где…где я?—сказал я вертя головой в разные стороны, в надежде увидеть хоть то-то.

—Ты без сознания.—ответил незнакомый голос.

Я вздрогнул, и чуть было не крикнул. Ведь самое последнее, что я ожидал, так это то, что мне кото-то ответит. Но спустя мгновение, моё напряжение, что появилось от осознания того, что я тут не один, внезапно исчезло. Словно я понимал, что обладатель этого голоса, хочет мне помочь.

—Не бойся дитя.—незнакомый голос снова раздался в тишине—Я твой друг.

Когда я снова услышал этот голос, я понял, что он принадлежит женщине. Голос был очень красивым, уверенным и таким…материнским. Словно обладательница голоса, говорила с ребёнком.

—Кто…кто ты?—спросил я смотря на океан света у меня под ногами.

По океану будто пробежала волна, отчего свет стал на мгновение ярче. Потом световая гладь стала менять форму, свет стал, словно вытягиваться, образуя что-то вроде огромного холма. Мои глаза расширились, когда я увидел как этот холм, стал подниматься выше. Теперь он напоминал ствол гигантского дерева, что имел змееподобные изгибы.

Но трансформации на этом не закончились. Буквально на моих глазах, на самой верхушке ствола, стала расти длинная грива золотистого цвета, а в самом низу, будто ветки вырастали длинные лапы. По мере того, пока превращения продолжались, я чувствовал, что мои силы почти восстановились. Ко мне в полной мере вернулись чувства осязания и слух и с каждой секундой, они становились всё чётче. Но буквально через мгновения, чувство осязания, отдало в голове слабым, но ощутимым ударом.

Я почувствовал, что мои ноги теперь не болтаются в воздухе, а опираются на что-то мягкое. Как только я попытался выпрямиться и встать, меня, будто отпустили и я перестал парить в воздухе. Хоть ко мне и вернулись силы, но от внезапной нагрузки на ноги я не удержал равновесия и упал на спину. Как только лёгкий шок от падения отпустил меня, я всем телом почувствовал что-то странное. А именно то, что то на что я упал и на чём сейчас лежу, не похоже не на землю или на камень. Это было что-то мягкое и…живое?

Встав на ноги, я огляделся по сторонам и увидел, что стаю слово, на каком та острове, а по самым краям этого острова возвышались колонны странной формы. И тут до меня дошло.

«Это же…пальцы!» Подумал я, смотря на один из огромных пальцев, что был прямо передо мной.

Я стоял не на острове, а на огромной драконьей лапе! А пальцы, что заканчивались когтями, возвышались надо мной вверх. Впервые я почувствовал себя настолько беззащитным и уязвимым. Я бессчётное количество раз сталкивался лицом к лицу с опасностью, и каждый раз она исходила в основном от друуном и людей. Но сейчас я чувствовал себя словно букашка, которую могут раздавить в любой момент.

—Тебе нечего боятся дитя.—снова раздался успокаивающий голос.

Но в этот раз он был более чётким и ясным. И теперь я смог лучше расслышать, откуда он доноситься. И доноситься он сверху. Я поднимаю голову, и…чуть было не падаю на колени.

Это был дракон…воистину исполинских размеров! Его длинная золотистая грива, развивалась на несуществующем ветру, а из–за лба торчал большой рог, аккуратной формы. Большие светло-зелёные глаза смотрели на меня, не моргая. Эти глаза, эта лёгкая улыбка, были полны доброты и умиротворения, словно мама смотрит на своё дитя.

Я сглотнул с таким трудом, что по ощущениям, будто я проглотил острый камень.

—Кто…кто ты такая?—спросил я не отрывая взгляда от светло-зелёных драконьих глаз.

—У меня много имён.—заговорил дракон—Но ты можешь называть меня Риндан.

—Риндан?—сказал я будто пробую слова на вкус—Красивое имя.

—Твоё имя весьма необычное…дитя холода.

Я сначала не понял о чём говорит Риндан, но после того как до меня дошёл истинный смысл её слов, я встал как вкопанный.

—Я знаю, что ты не дитя Кумандры.—сказала Риндан видимо немного забавляясь моей реакцией—Но я так же знаю, что ты очень помог ей. И я благодарна тебе за это.

В моей голове появлялись вопросы, один за другим, но я пока решил задать самый очевидный из них.

—Где это мы?—спросил я оглядываясь по сторонам.

—Сейчас мы между сном и реальностью.—сказала Риндан коротко оглянувшись по сторонам—Твой разум сейчас здесь со мной, а твоё тело там.

—То есть я…умираю?

—Нет, просто ты потерял слишком много сил. Твой разум кое-как держался за тело, но можешь, не беспокоится. Я восстановила твои силы, так что теперь тебе ничто не угрожает.

«Так я жив…вроде-как и это радует.» Подумал я, посмотрев на свою правую руку.

—Я чувствую, что у тебя есть ещё вопросы?—спросила Риндан снова привлекая к себе внимание—Задавай смелее, я отвечу.

—Когда ты узнала что я не житель Кумандры, ты этому не сильно удивилась.—сказал я стараясь говорить менее подозрительным тоном—Ты давно знаешь кто я?

Я успел пожалеть, что задал этот вопрос. Ведь лёгкая и добрая улыбка дракона, стала медленно меркнуть, пока полностью не исчезла. Да и в целом настроение Риндан, заметно упала. Она без шумно выдохнула и немного отвела взгляд.

—Риндан, что случилось?

—Ты задал один из тех вопросов, на которой мне трудно ответить.—взгляд Риндан снова переместился на меня—Невежливо отвечать вопросом на вопрос. Но, ты помнишь, как ты оказался в землях Кумандры?

Вопрос был довольно странным, но понятным. И я могу на него ответить.

—Ну-у-у…я очнулся на берегу, у Верхнего океана.

—А ты помнишь…как ты там оказался?

«Да…но предпочёл бы забыть.» Подумал я, когда перед моими глазами снова стали проплывать безжизненные тела.

Когда наши корабли, дабы как можно быстрее добраться до берегов Кумандры, решили проплыть через «Туманную тишину». Это была особо-опасная зона в океане, непохожая ни на что. Шторм там может разбушеваться так же быстро, как и внезапно стихнуть, а страх и безнадёга, там постоянные гости. Среди людей даже ходили слухи, что в тех водах обитают существа, порождённые самой тьмой. Но подтвердить или опровергнуть их, так никому и не удалось. Ведь от туда ещё никто так и не возвращался. Это место было словно покрыто туманом тайн. Поэтому этот относительно небольшой участок океана и называют Туманной тишиной.

—Помню, но…не так как хотелось бы.—я сказал полуправду и видимо Риндан это почувствовала.

—Я понимаю…что тебе больно это вспоминать, ты скорбишь. Станет ли тебе лучше от моих слов, но прими мои искренние соболезнования. Я бы хотела спасти как можно больше людей, но…получилось спасти лишь тебя.

Меня словно окатили холодной водой. В моей груди словно появилась пустая полость, а по ногам прошлась крупная дрожь. Я не смог устоять на подкошенных ногах, но я и не упал. Медленно опустившись на одно колено, я старался переварить слова, сказанные Риндан.

«Всё это время я думал, что мне…просто повезло.» Подумал я, снова вставая на ноги.

Я снова поднял свой взгляд на Риндан, а та в ответ смотрела на меня. Теперь я смотрел на неё совсем иначе. До этого момента я смотрел на неё, как провинившийся ребёнок на родителя в ожидании наказания. Хоть я и понимал, что дракон не причинит мне вреда, но при нынешних обстоятельствах, иначе просто не получалось. Если человек стоит на огромной драконьей лапе и смотрит ему прямо в глаза и при этом не испытывает ни капли страха. Значит он не человек.

Но сейчас, Риндан стала для меня не просто огромным драконом, она стала моим спасителем. Поэтому я сказал ей то, что нужно.

—Спасибо тебе Риндан.—сказал я дракону сделав неловкий кивок—Спасибо что спасла меня…дважды.

—Дважды?

—Ты спасаешь меня прямо сейчас. Возможно, я был бы уже мёртв, если бы не ты.

—Ты был близок к этому.

—Но…у меня есть ещё пару вопросов.

—Какие?—спросила Риндан слегка наклонив голову набок.

—Почему я понимаю жителей Кумандры? Я думал, мы должны…говорить на разных языках.

—Так и есть.—ответила Риндан кивнув головой, от чего её невесомая грива слегка всколыхнулась—и тут тоже не обошлось без моей помощи.

—Это…как?—спросил я расширив глаза—Магией?

—Да. Я сделала так, чтобы ты воспринимал язык Кумандры как свой.

—Ясно.—я медленно вздохнул и выдохнул, прежде чем задать последний вопрос—А почему…

«Бан!»

Внезапно раздался крик, что словно нож разрезал тишину этого места. Риндан повернула голову в сторону, откуда донёсся крик и я последовал её примеру. Ясли я правильно проследил за взглядом Риндан, то источник звука был где-то высоко и прямо у меня над головой. А после произошло следующее.

Непроглядная тьма надо мной вдруг дала трещину. И через эти трещины стал пробиваться яркий свет, что на мгновение ослепил меня.

—Похоже, тебя заждались.—сказала Риндан снова обратив свой взгляд на меня—Похоже нам пора прощаться.

Риндан медленно приподнялась и стала поднимать меня к трещине, что стала разрастаться.

—Нет, постой!—крикнул я Риндан, что уже подняла лапу выше своей головы—У меня остался последний вопрос! Постой!!!

Чем выше Риндан поднимала лапу в месте со мной вверх, тем ярче становился свет, и ослабевала тьма. В груди у меня появилась такое чувство, будто я задыхался, а глаза неприятно защипало. А потом я почувствовал, что кто-то пытается трясти меня за плечи. А потом…

«Бан, очнись!!!»

***

—Бан, очнись!!!—кричала Рая пытаясь привести Бана в чувства.

После того, как Рая и остальные поняли, что команда не в полном составе. Они стали искать Бана. Благо искать пришлось недолго. Рая нашла Бана, лежащего без движения возле сада, за обратной стороной дворца. Рая не медлив окликнула Сису чтобы та оповестила остальных, что поиски закончились. Девушка, добежав до Бана, опустилась на колени рядом с ним, и стала спешно осматривать его.

Выглядел Безликий…не очень хорошо. Вся его одежда была грязной и изорванной, словно его сначала утыкали стрелами, а потом подожгли. Его грудь медленно поднималась и опускалась, а дыхание было еле слышно. Шляпа Бана была надломана сзади и слева, но она в целом её можно починить. Белая маска была усеяна мелкими трещинами, а через всю правую прорез для глаза, проходила самая большая трещина. Было такое чувство, что стоит просто прикоснуться к маске, как она тут же рассыпется. Но Рая была немного удивлена тому что, не смотря на явные травмы, Бан продолжал сжимать свой меч в правой руке.

Через какое-то время к Рае добежали остальные члены команды, в том числе и Намаари. Все они встали напротив Раи и пытались понять, чем они могут помочь. И вот, Рая пыталась трясти Бана за плечи, чтобы тот пришёл в себя.

—Безликий?—удивилась Намаари, когда она увидела того, кого Рая хотела помочь.

—Ты его знаешь?—спросил Бун.

—Я…наняла его, чтобы он провёл меня и мой отряд через опасную зону в пустыне племени Хвоста.—с неохотой ответила Намаари, понимая в какой компании она сейчас находится—А после…отправила его за Раей.

К облегчению принцессы, ни Рая, ни остальные, никак не отреагировали на такую правду.

–Но…как он связан с вами?—спросила Намаари.

—Он присоединился к нам вскоре после того, как мы отплыли от земель Хребта.—ответил Бун.

—Удивительный парень скажу я вам.—сказал Тонг—Я и представить себе не мог, что найдётся человек, что способен победить друуна. Это ведь…немыслимо!

—Он…необычный человек.—сказала Сису, не сводя с Бана глаз—Он доверился мне…сразу же.

Намаари слушала их слова, и теперь её самой хотелось узнать, кто такой этот…человек. При том она осознанна, убрала мысль о предательстве наёмника на задний план. Не до того было. Да и какой будет потом смысл обвинять Безликого в предательстве? Учитывая, кто он такой. Как когда-то сказала Вирана: «Нельзя всецело доверять наёмникам, ведь их преданность зависит от количества золота у тебя в кармане».

—Так…похоже он приходит в себя.—сказала Рая, положив руку на грудь Бану.

—А может…ну…будет лучше снять эту маску?—предложил Бун, оглядывая всех—Она ведь явно мешает ему нормально дышать.

Рая посмотрела на Буна, потом медленно повернулась к Бану. В словах Буна есть смысл, маска как минимум мешает свободно дышать. А учитывая состояние Бана, нужно немедленно её снять. Руки Раи уже потянулись к маске, но вдруг дрогнули и остановились.

Рая вдруг вспомнила причину, почему Бан вообще носит маску. По его словам, он носит её из-за шрамов, что покрывали всё его лицо. И он всегда реагировал довольно резко, когда кто-то просил его снять маску. Не смотря на то, что таких предложений было немного. Но сейчас дело было не в любопытстве, а оказание помощи.

—Ладно…нужно снять маску.—руки Раи снова потянулись к маске—Сейчас яаААх…

Как только пальцы Раи поддели нижние края маски, левая рука Бана вдруг резко дёрнулась и схватила правую руку девушки. Рая вздрогнула от внезапной боли и шокирующе уставилась на свою руку. Она чувствовала, как дрожит рука Бана, а сам он стал более глубоко и звонко дышать.

После того как Бан отпустил руку Раи, он медленно приподнял голову и оглядел всех тех, кто окружил его.

—Бан.—сказала Рая, привлекая к себе внимание.

—Живой!—радостно сказала Сису, слегка подпрыгнув на месте.

—Крепкий же ты орешек парень ха-ха!—воскликнул Тонг.

—М-м-мх…по тише.—прошипел Бан сквозь сжатые зубы—Что…что произошло?

—Мы победили!—воскликнул Бун, что видимо не услышал слова Бана—Волшебство сработало и друуны исчезли!

—Ясно…ух…как же всё болит.—простонал Бан.

Безликий попытался встать на ноги, но ему это не удалось. Тонг увидев, что Бану нужна помощь, отдал Нои в руки Намаари и подошёл к парню со спины. Рая сделала тоже самое, и вместе с Тонгом помогла Бану встать на ноги. Когда они увидели, как Бана стало пошатывать, то хотели снова удержать его. Но Бан остановил их, подняв левую руку.

—Нет…всё хорошо.—сказал Бан, используя свой меч как опору—Всё в порядке спасибо.

—Ты уверен?—спросила Рая.

—Да.—уверил её Бан—Ну-у-у…что теперь?

—Ну…даже не знаю.—ответила Рая—У меня самой в голове не укладывается, что это наконец случилось. Друунов больше нет, драконы вернулись и люди в безопасности. Это…это…

—Победа.—сказала Сису, подойдя к Рае и положив свою лапу ей на плечо.

После того, как всё улеглось, вся команда стала рассуждать, что они будут делать дальше. В основном все хотели увидеть своих родных и близких, которых они когда-то потеряли из-за друунов. Но мысль о том, что теперь они освободились от оков камня, грело душу каждому члену команды. Бун весь светился от счастья, что теперь он наконец сможет снова увидеть свою семью. Тонг был в предвкушении от того, что когда он войдёт в свою родную деревню и увидит вместо рощи каменных статуй, свой народ. От наплывших чувств, по морщинистой щеке старого война, пробежала крохотная слезинка. Нои снова увидит своих родителей, что спасли её от друунов ценой собственных жизней. А Рая снова увидит своего отца, того единственного человека, которого Рая мечтала увидить так давно.

Все были счастливы от того, что этот кошмар, наконец, подошёл к концу. Свет одолел тьму. Все были рады этому, все кроме…

—М-да…победа.—тихо сказал Бан, опустив голову.

Все люди, что в этот момент стояли рядом, не услышали слов Бана, но только люди. Сису, хоть и краем уха, но услышала эти слова. До этого момента, её яркая улыбка медленно угасла. Она не понимала, что такое нашло на Бана. Но решила промолчать и спросить его об этом потом.

***

Земли Сердца-заброшенные дома, поля и надежды. Жители этих земель первые почувствовали на себе возвращение друунов. И увы большинство не пережили этот удар, превратившись в каменные статуи. В том числе и вождь племени Бенджа. Но сейчас всё иначе. Друунов больше нет, магический дождь прошёлся по всей Кумандре и разломал каменные тюрьмы. Время пришло! Пора проснутся!

Рая уже достигла земель Сердца. Мягкая и зелёная трава, сминается под панцирем Тук-Тука с легким шелестом. Величественные пальмы приветствовали Раю, а яркое восходное солнце согревало лицо. Добравшись до того самого моста, где шесть лет назад Бенджа спас свою дочь от друунов, девушка увидела того, кто был дороже ей всего на свете. Увидела и почувствовала, как у неё неприятно защипало в глазах, предвещая неминуемые слёзы. Но Рая и не думала моргать, лишь бы продолжать смотреть на своего живого отца.

Ведь посреди каменного моста стоял Вождь Бенджа, хромой на одну ногу, но живой. Он стоял к Рае спиной, что позволяло ей рассмотреть его по лучше.

«Папа…он совсем не изменился.» Подумала Рая, слезая с Тук-Тука и сняв бамбуковою шляпу.

Рая стала медленно подходить к своему отцу со спины, в то время пока он всё ещё не понимал что происходит.

—Папа?—наконец тихо сказала Рая, привлекая внимание отца.

Тот в ответ выпрямился и медленно повернулся. Как только их взгляды пересеклись, Бенджа отказался верить в то, что они ему показывали. В нескольких метрах от него стояла девушка, вид которой, заставил сердце вождя биться чуть быстрее.

«Эти…глаза.» Подумал Бенджа, полностью повернувшись к Рае всем телом.

—Росинка?—сказал Бенджа, быстро направляясь к своей дочери.

—Пап!!!—не выдержала Рая, побежав к своему отцу.

Рая чуть ли не прыгнула на своего отца и заключила того в крепкие объятия. Отец же в свою очередь, обнял в ответ. Не желая отпускать своё дитя. Рая старалась сдерживать слёзы, но они все равно непрерывным потоком вырывались из её глаз. Да и отец тоже никак не препятствовал своим чувствам, хоть по сравнению с дочкой был более спокоен. Бенджа поцеловал волосы своей дочери, всё так же, не выпуская её из своих объятий.

Бенджа хотел, чтобы этот момент длился хоть немного подольше, но вскоре он разжал объятия. Но как только он отпустил свою дочь и открыл глаза, то встал как вкопанный. Ведь то, что он увидел, поразило его не меньше чем воссоединение со своей повзрослевшей дочерью.

Всего в паре метрах от него и Раи стоял дракон, что возвышался над ними стоя на задних лапах. Вождь Бенджа забыл, как моргать, при виде живого дракона. Того самого существа из легенд, легенд что он чтил и уважал. Рая повернулась в сторону дракона и положила руку на плечо отцу. Ведь она хорошо знала этого дракона.

—Я правда её вижу?—спросил Бенджа, не сводя глаз с Сису.

В ответ Рая с понимающей улыбкой кивнула отцу. Ведь она прекрасно понимает его чувства. Бенджа поспешно поклонился Сису, сложив руки над головой. Сису ответила лишь лёгким кивком.

—Вождь Бенджа, гордись своей дочерью—сказала Сису, с улыбкой глядя на отца Раи—Ничего что мы…все к тебе в гости?

Во взгляде Бенджи больше не читалась яркое удивление, теперь её место сменило недоумение. Он посмотрел на Раю, потом снова на Сису, но вместо ответа, Сису опустилась на все четыре лапы и отошла в сторону. Бенджа проследил за взглядом дракона и увидел, как к ним идут люди. Чем ближе они приближались, тем быстрее росло удивление Вождя Сердца. Это были представители всех племён Кумандры, от Клыка и до Хвоста. Людей было далеко за сотню, и чем дольше Бенджа ждал, тем быстрее рос приток гостей. Все они встали перед ним и поклонились, сведя руки над головой.

«Неужели…это оно?.» Подумал Бенджа, смотря на то, как людей становится всё больше.

—Папа хех…

Рая посмотрела на отца, вид которого был весьма удивлённым. Девушка сама хотела сказать отцу эти слова.

—Добро пожаловать…в Кумандру.

Рая взяла своего отца за руку, и они вместе пошли домой, что ждал их уже очень давно. А вслед за ними, вся толпа, собранная со всех концов страны. Все кто проходили мимо вождя, кивали ему в знак уважения. Бенджа смотрел на это и почувствовал, что сейчас его душа была спокойна и умиротворённа как никогда раньше. Он не мог поверить в то, что его мечта наконец-то сбылась. Бесконечной вражде между племенами, наконец, настал конец. Теперь мы все вместе смотрим в будущее, хоть оно и было, как всегда скрыто от наших глаз, но оно однозначно было светлым.

Сису наблюдала, как все эти люди пришли сюда, чтобы, наконец, объединится. Люди только что снова стали одним целым, Кумандра снова возродилась. Но для Сису она и некогда и не исчезала. Она просто стала немного больше. Проводив взглядом Раю и её отца, она взмыла в небо к своим братьям и сёстрам. Каждый из них был рад снова увидеть свою младшую сестру. Особенно теперь, когда она стала живой легендой и спасительницей Кумандры. Сису подлетела по ближе к своей семье и самый старший брат по дружески боднул её в бок.

—Я знал, что у тебя всё получится.—сказал Пэнгу—Я так горжусь тобой Сису.

—Спасибо…Пэнгу.—поблагодарила Сису своего брата.

—Наша маленькая сестрёнка справилась!—воскликнула Прани и сделала в воздухе кувырок назад.

—Я так волновалась за тебя Сису.—сказала Амба, подлетев к Сису чуть ближе.

—О-о-о…Амба.—сказала Сису, прижавшись к своей старшей сестре.

—Но наша сестра справилась и одолела друунов, ха-ха!—воскликнул Джаган, потрепав гриву Сису—Правда Сису?!

—Хе-хе, Джаган!—притворно возмутилась Сису, отпихнув от себя брата.

—Ладно-ладно, я же пошутил!—Джаган состроил невинную морду—Самое главное что теперь всё вновь пришло в гармонию. Правда, Пэнгу?!

Но Пэнгу не ответил на вопрос брата. Вместо этого он резко спикировал вниз и мягко приземлился. Остальные братья и сёстры были в недоумении, но последовав примеру старшего брата, спустились вслед за ним. Сису была удивлена больше всех. Она не понимала, почему настроение его брата так резко поменялось. Как только они приземлились рядом с Пэнгу, Джаган подошёл к нему чуть ближе.

—Эм…Пэнгу?—окликнул его Джаган—Что с тобой?

—Тёмная магия.—ответил Пэнгу, не поворачиваясь к брату.

—Что?—переспросил Джаган, не смотря на то, что он прекрасно расслышал брата.

—Тёмная магия.—снова ответил Пэнгу, указывая лапой в сторону лесных зарослей—Вон от туда. Источник слабый, но…он каким то чудом уцелел.

—Предлагаешь сходить и проверить?—тон Джагана резко стал серьёзным.

—Именно.—подтвердил Пэнгу—Вперёд!

—Стой-стой-стой-стой!!! Погоди Пэнгу…ладно?!—выкрикнула Сису, преградив дорогу своим братьям.

Пэнгу и Джаган в недоумении посмотрели на свою младшую сестру, что внезапно обогнала их. Выражение мордочки Сису говорило о том, что она чем-то сильно взволнованна. Но немного неловкая и кривая улыбка, немного успокоила Пэнгу. Ведь он уже видел подобное жесты у Сису.

—Сису…ч-что ты делаешь?—спросил Джаган.

—Эм…понимайте, хе-хе.

—Ты хочешь что-то сказать, сестра?—спокойным голосом спросил Пэнгу.

Да!—резко сказала Сису—Это касается…того самого отголоска тёмной магии, что ты уловил Пэнгу.

—И что же это?—спросил Пэнгу, слегка приподняв брови.

—Ну-у-у-у…

***

Я стоял под тенью высоких пальм, наблюдая за тем, как бессчётное количество людей проходит по мосту, что вёл в город Племени Сердца. Хоть и находился достаточно далеко от них, но до меня всё равно доходил шум общей толпы. Среди всех этих людей, была одна фигура, что сильно выделялась общем фоне. Сису стояла почти посреди моста и оглядывалась по сторонам. Па видимому, она была счастлива, что все жители Кумандры смогли найти общий язык. А что до меня, то я…

«Вот и всё.» Подумал я, разворачиваясь в противоположную от моста сторону.

Мой шаг уже не был таким уверенным как обычно. Прошло не так много времени с того момента как друуны были побеждены, мои травмы всё ещё давали о себе знать. Не смотря на то, что силы встать на ноги ко мне вернулись довольно быстро.

У меня были растяжения по всему телу, онемели пальцы на руках и ногах, яркий свет причинял глазам боль, и только моё сознание было крепко как никогда. И вот я иду вглубь пальмовых зарослей, пока последние лучи солнца не заволокло густой листвой. Трава сминалась под моими ногами, а влажный воздух пробивался сквозь щели в маске, охлаждал лицо.

«Как же я…устал.» Подумал я, облокотившись спиной о пальму.

Я устал от сражений, от постоянных дурных мыслей о будущем. Я устал врать всем о том, кем я являюсь, а точнее кем я не являюсь.

Сняв шляпу и закрепив её на спине, я прошёлся кончиками пальцев по поверхности маски. Я отчётливо чувствовал многочисленные мелкие трещины, что расползлись по ней. Сняв маску, я почувствовал, как по моему лицу пробежал приятный холодок. Я сделал лёгкий вдох, наполняя полную грудь свежим воздухом. Повернув маску лицевой стороной ко мне, я немного удивился, увидев, в каком она состоянии.

Она совсем не была похожа на ту маску, что мне когда-то подарили. Некогда белоснежного цвета маска, приобрела более тёмные и отталкивающие цвета. Почти половина от всей поверхности маски была шершавой, из-за трещин, полученных во время последней битвы с друунами. Я попытался провернуть маску в руках, но после того как услышал слабый хруст, остановился.

«Она вот-вот развалится. Похоже, она себя изжила.» Подумал я.

Продолжая упираться об пальму, я выпрямился и посмотрел наверх. Но сразу же пожалел об этом. Резкий поток ветра приоткрыл маленькую щель среди широких листьев. И яркий луч света упал прямо мне в глаза. Поморщившись от колющего чувства в левом глазу, я отвернулся и проморгался. И как только глаз перестал ныть, я посмотрел на то, что творилось вокруг меня.

На поляне где я сейчас находился, царил почти кромешный мрак, и только область вокруг меня и дерева была освещена тем самым лучиком света. Я толком не понял, что на меня нашло, но на душе стало как-то, совсем паршиво.

Подошло к концу время тьмы, пора встречать рассвет

И с улыбкой смотреть в завтрашний день

Увереннее стали ваши шаги, ведь страха больше нет

И стало единство как никогда сильней

Мне хотелось просто пройтись, оставить все мучающие меня вопросы далеко позади. Меня совсем не беспокоила тьма, что была вокруг меня, стал бы я её боятся после того что я пережил? Тем более, когда тут так спокойно.

Затихли ветра, потух вражды огонь

Остывший пепел смывает водой

Осколки грёз беру я в ладонь

Не вернуться уже мне домой

Сейчас я был абсолютно один, прямо как в первый день, когда я оказался здесь. Что тогда что сейчас я чувствовал какую-то, безвыходность и пустоту. Я не понимаю, что мне делать дальше. Я понял, что больше не хочу прятаться за маской, что сейчас держу в руках. В этой…скорлупе.

Что же делать мне теперь, как дальше жить

Без цели, совсем одному

Это острое чувство надо изжить

Но больше я так не могу

Я с силой топнул ногой по чему-то влажному, опустил взгляд вниз и увидел свой силуэт. Из-за темени, что царила вокруг, я не видел ничего, кроме еле заметного отплеска света в моих глазах. Как оказалось, я стоял впритык к маленькому ручью, что так хорошо слился с окружающей средой. Перешагнув через него, я пошёл дальше, полностью дав своим ногам свободу.

Прячу я свою душу за немой непроглядной стеной

Остерегаясь подозрительных глаз

Но как же хочется мне расстаться с тобой

И сделать это я хотел не раз

Ноги несут меня всё дальше и дальше, словно они обрели свой разум. Я стал отодвигать в сторону траву, что по мере моего шага, становилась всё выше. Пройдя такими темпами небольшое расстояние, я обнаружил, что дошёл до небольшой реки. Присев на ствол поваленного дерева, что лежал у самого берега, я положил маску по левую сторону от себя и просто застыл.

Хоть разум мой силён и чист

Скован я со всех сторон

И путь мой был весьма тернист

Но я хочу остаться самим собой

Я сжимал и разжимал пальцы, словно в этом был хоть какой-то смысл. Журчание воды помогало успокоить разум и сердцебиение. Но я понимал, что вскоре все мои переживания вернутся с новой силой.

Что же делать мне теперь, как дальше жить

Без цели, совсем одному

Это острое чувство надо изжить

Но больше я так не могу

Я поднялся на ноги и подошёл поближе к воде. Взяв с песка небольшой камушек, я повертел его в руке и бросил в воду. Раздался звук удара камня об водную гладь, поднялись маленькие брызги и расползлись круги. Но они исчезли также быстро, как и появились. Так бы я стоял возле воды и вслушивался в звуки течения, пока моё внимание не привлёк звук сминающейся травы.

—Эм…Бан?—раздался голос Сису позади меня—Что ты здесь делаешь?

Я хотел было обернуться к ней, даже уже стал разворачивать голову. Но понял, что сейчас на мне нет маски, она всё там же где я её оставил. И вдруг я снова услышал, какие та звуки. Словно кто-то приближался к нам с Сису медленными, но уверенными шагами.

—Бан…что-то случилось?

—Скажи мне Сису.—заговорил я не поворачиваясь к Сису лицом—Почему ты пряталась на протяжении всего того времени, когда ты и Рая искали осколки камня?

—Ну…чтобы не шокировать людей раньше времени…наверное.—неуверенно ответила Сису—Ну по крайней мере Рая донесла до меня эту мысль. А что?

—И это было правильное решение. Ты первый живой дракон за 500 лет. Хе-хе…трудно представить, как бы отреагировали люди, увидев тебя.

—Хех…но ведь всё обошлось. Теперь не только я, но и все остальные драконы снова увидели свет. Моя семья снова со мной, как и мои друзья. Только вот…не все из них сейчас со мной. Так…почему ты здесь Бан?

«Видимо…этот момент настал.» Подумал я.

—Я устал Сису.

—Устал?—спросила Сису наклонив голову набок.

—Да…устал.—ответил я протерев лоб ладонью—Устал прятаться, устал бродить словно призрак. Я устал скрываться под этой маской.

—Бан я…не понимаю что ты…

Сису замерла на месте, не успев договорить фразу. Её и без того большие глаза стали ещё больше. Причиной тому стало то, что я наконец развернулся к ней лицом, что сейчас было свободно от маски. Я могу лишь представить, что сейчас за мысли крутятся в голове у Сису.

Когда она увидела перед собой, молодого парня с бледным лицом, зачёсанными назад рыжими волосами и выразительными, но немного усталыми тёмно-зелёными глазами. Глазами что смотрели на неё, не моргая.

«Да…чего-то такого я и ожидал.» Подумал я, глядя на попытки Сису сказать хоть слово.

После появился ещё один дракон, которого я ранее не видел. Он был заметно крупнее Сису, имел зелёную шерсть, каплевидный рог и светло-зелёные глаза. Увидев меня, он остановился по правую сторону от Сису, из-за чего разница в размере между ним и Сису стала ещё заметнее.

—Кто же ты такой?—спросил неизвестный дракон.

—Меня зовут Гест Имефаль.—ответил я смотря на обоих драконов—И мне нужно вам многое рассказать.