Легенда Копсвилля

Глава 1. Копсвилль

Весна в западной части Северных Штатов была обычной – постоянный дождь. Он шел утром, днем, вечером и ночью. Большие ледяные капли падали с небес, не переставая, будто наверху где-то прорвало трубу.

Поезд, прорываясь сквозь непогоду, разбрасывая капли на окружающие хвойные деревья, остановился у небольшой дорожной станции городка Копсвилль. На бетонный перрон вышел высокий мужчина со светлыми глазами и в темном драповом пальто и сразу направился в вокзал, прячась от дождя. Это было одноэтажное здание, с большими квадратными окнами, выкрашенными в зеленый цвет. Под ногами скользила бледно коричневая плитка, в цвет ряду пластиковых сидений для ожидающих, которые пустовали. Газетный ларек был закрыт, как и магазинчик для продажи сэндвичей и кофе. Мужчина тяжело вздохнул и, опустив на пол дорожную сумку, стал стряхивать капли дождя с пальто.

— Агент Фи́цджеральд? — тишину пронзил громкий голос.

Повернувшись, мужчина увидел невысокую ростом афроамериканку в длинном темно-зеленом дождевике. Она уверенно шла к нему, оставляя на полу мокрые следы.

— Я шериф Коспвилля Торн. Вы опоздали. На два дня.

— Я агент Марк Миллер из того же Бюро, — сказал мужчина, вынимая из внутреннего кармана свое удостоверение и показывая его шерифу. — Агент Фи́цджеральд по дороге к вам, каким-то удивительным образом, сломал ногу, и я буду вести это дело вместо него.

Торн, подойдя к нему и бросив взгляд на удостоверения, кивнула.

— Знаете, какая у нас проблема? — спросила она, быстро пробежав взглядом по фигуре агента ФБР, который был выше ее на две головы.

— Неизвестные тела в заброшенном доме, — ответил Миллер, пряча удостоверения и чувствуя, как его оценивающе рассматривают.

— Ну, почти… Да… — Торн тяжело вздохнула. — Пойдемте. Все расскажу по дороге.

И, развернувшись, она поспешила к широким стеклянным дверям. Мужчина, взяв сумку в руку, последовал за ней.

Крупные капли дождя пачкали и без того мокрые крыши, скатываясь вниз и ныряя в лужи на парковке около вокзала. Та была пустой, если не считать большой черной машины с эмблемой штата Вильсон на обеих сторонах дверцы. Торн, неспешно подошла к автомобилю и, открыв его, быстро запрыгнула на сидения водителя. Миллер, последовав ее примеру, сел рядом, поставив мокрую сумку под ноги, ощущая, как сырость медленно проникает внутрь, через одежду.

— Это Берни. Мой помощник, — сказала женщина, застегивая ремень безопасности.

— Рад познакомится, — произнес мужчина, появляясь между их сидениями и протягивая руку агенту ФБР. — Агент Фи́цджеральд.

— Это агент Миллер, — ответила Торн, заводя машину. — Фи́цджеральд сломал ногу по дороге к нам. Интересно, как у него это получилось?

— Мне самому это интересно, — ответил Миллер, пожав руку.

Автомобиль тронулся с места. Дворники разгоняли капли в разные стороны, весьма успешно справляясь с непогодой. Дождь прятал от их вида ряды хвойных деревьев, что скрывали холмы, раскинувшиеся меж гор.

— Вы сначала хотите посетить место обнаружения тел или морг? — спросила шериф, неспешно видя машину.

— Я бы хотел узнать больше подробностей, — ответила агент ФБР, стараясь рассмотреть места, мимо которых они проезжали.

— Знаете, кто такая Лара Лоусен?

— Кинозвезда?

— Это в ее доме были обнаружены тела… Точнее то, что от них осталось.

— В доме кинозвезды?

— Это особняк, — подал голос Берни, смотря на мужчину. — Заброшенный особняк в викторианском стиле. Он уже старый и ему явно нужен ремонт, но до сих пор выглядит эффектно.

Торн едва заметно закатила глаза и повернула руль направо, продолжая неспешно ехать по большим лужам, расположенным по всей дороге.

— Лара Лоусен поселилась в Копсвилле после того, как покинула Голливуд, — сказала шериф, всматриваясь в дорогу. — Она купила старый особняк основателя города - Луи Дюпона и, сделав там ремонт, жила себе спокойно с очередным мужем.

— Пятым по счету, — добавил Берни.

— А потом взяла и исчезла. Как и ее муж немного позже. Никто не знал, куда они пропали, и дом пустовал много лет. Пока кучка подростков неделю назад не нашла в подвале скелеты.

Миллер, смотря в окно и внимательно слушая, заметил, как по обеим сторонам дороги стали появляться небольшие домики с треугольными крышами и каменными дорожками на газоне, покрытые лужами.

— Я сообщила о находке в полицию штата, и они сказали, что с такими делами разбирается ФБР.

— Да, — сказал Миллер, поворачивая голову и смотря на водителя. — Судмедэксперт нашел что-то интересное в останках?

— Доктор Мур с трудом, но собрала все воедино и готовила отчет. Думаю, что вы сможете прочитать его в ближайшее время.

Машина остановилась, и шериф посмотрел на агента ФБР.

— Понимаете, агент Миллер… — она явно подбирала слова. — Этот дом сам по себе имеют не очень хорошую репутацию в городе. Нынешнее событие делает его еще хуже.

И женщина перевела взгляд на лобовое стекло, где, в разводах от воды были видны очертания предмета их обсуждения. Миллер кивнул и, открыв дверь, сразу ощутил холод и сырость. Выйдя на улицу под проливной дождь, он замер на месте, смотря на дом перед собой.

Широкая каменная лестница с разбитыми ступеньками, ввела к огромному дому. Он, будучи заброшенным и, явно не одно десятилетие, это было видно невооруженным взглядом, до сих пор выглядел внушительно: широкая терраса, тянувшаяся по всему периметру дома, как и балкон второго этажа, являясь ее крышей; огромные окна, от пола до потолка, смотрели на окружающих своими выбитыми стеклами и лопнутыми, от времени, рамами, как и колонны по углам дома, съеденными термитами и только высшим силам известно, на чем держащиеся; облицовка дома темного цвета осталась по обе стороны от больших дверей со стеклянными ставками, от которых осталось лишь напоминание и небольшие осколки по контуру. Все это пусть и было в упадке, но не потеряло своего могущества и эффекта.

— Я же говорил, — произнес Барри, поднимая над головой агента ФБР большой черный зонт. — Даже в таком виде он выглядел потрясающе.

— Ну, да, — согласился Миллер, заметив, как шериф, тяжело вздыхая, начинает подниматься по ступенькам наверх.

— Она сильно недовольная этой ситуацией.

Агент ФБР, взяв у мужчины зонт, обратил внимание, что тот выше него почти на голову, одет в такой же дождевик и явно пытается отрастить усы, но те сейчас выглядели весьма забавно: волоски смотрели в разные стороны в разные направления. Последовав за Торн, Миллер аккуратно ступал по каменным ступенькам, некоторые из которых разрушились под гнетом времени и погоды.

— Смотрите под ноги, — предупредила его шериф, открывая незапертые двери.

Внутри особняк выглядел, как типичный дом из фильмов о приведениях: гнетущая тишина эхом разносилась по обшарпанным стенам, на которых едва виднелись обои. Слой пыли не только съедал их, но и грыз паркет под ногами, оставляя заметные дырки, которые приходилось обходить. Воздух, пронзающий два этажа, наполненный сырость и затхлостью, гулял вокруг, заполняя легкие присутствующих.

— Их нашли в подвале, — Торн махнула рукой вперед.

— Внутри он кажется еще больше, — произнес Берни, стоя сзади мужчины.

Пройдя вперед, слыша, как скрипит старый паркет, агент ФБР краем глаза заметил что-то интересно и остановился. Широкая лестница находилась прямо перед ним, взмывая вверх на десяток ступенек и заканчиваясь площадкой от которой влево и вправо шли две другие лестницы на второй этаж. Однако не это привлекло его внимание. На площадке, на стене висел большой портрет эффектной блондинки с большими голубыми глазами и пухлыми красными губами. Укатанная в меха, облокотившись на широкую спинку софы, она игриво смотрела на окружающих.

— Это Лара Лоусен.

— Я знаю, — ответил Миллер, внимательно смотря на портрет.

— Божественная красота.

Промолчав, агент ФБР пошел следом за Торн, которая исчезла за дверью, едва державшаяся на петлях. В полумраке было видно очертание лестницы.

— Аккуратнее, — послышался снизу голос шерифа.

Достав из кармана фонарик и включив его, Миллер осветил себе путь, заметив, что эта лестница сохранилась значительно хуже, чем та, что была наверху. Пару ступенек отсутствовала, еще парочка были сломаны. Спустившись и ощущая под ногами грязь и слякоть, мужчина увидел прожектора на штативе, которые в эту же секунду включились, освежая весь подвал. Тот был большим и ужасно грязным. Под ногами лопался кирпич после каждого шага. На стенах висела паутина в палец толщиной и колыхалась от дуновения ветра, который шел непонятно откуда.

— Группа тупых подростков нашла их здесь, — шериф указала на место около себя.

Подойдя ближе, агент ФБР заметил кучу кирпичей и внушительного размера дыру в стене.

— Они пришли сюда выпить, покурить и поиграть на гитаре, пока один из идиотов не стал кидать камни, — она указала на разбитые кирпичи под ногами, которые когда-то были полом, — в стену. Пытались сделать ритм. Ну и один из них попал в цель. Часть стены рухнула и оттуда стали выпадать кости. Представляю их выражения лица, когда они это увидели, — Торн усмехнулась. — Короче, они испугались и вызвали полицию. Мы приехали и увидели все это... Я лично допросила их и… — она тяжело вздохнула. — Они здесь были далеко не в первый раз, но ни разу ничего не замечали такого.

— Я подозреваю, что с течением времени и того, что дом заброшен, начало размывать фундамент, — сказал Берни, стоя позади них. — Плюс плесень. Вот стена и не выдержала.

Миллер слушал внимательно, смотря на дыру и задумчиво хмурясь.

— Много тел? — спросил он, переводя взгляд на трещины, что шли от нее в разные стороны, как лучи солнца.

— Не знаю. Доктор Мур их собирала. Но костей было много, — ответила шериф, тоже не сводя взор со стены. — Очень много.

— Возможно, там и есть Лара Лоусен. Это бы объяснило бы ее исчезновение. И ее мужа.

Торн бросила на помощника недовольный взгляд.

— Вы сказали, что у этого дома не очень хорошая репутация? — спросил Миллер, смотря на женщину. — Что вы имели в виду?

— Здесь, в свое время, любили собираться бездомные и наркоманы со всего штата. Их выводили и выносили отсюда пачками. Кошмарное было время. А теперь еще и эти трупы в стене… Быстрее бы он разрушился или бы его снесли – городу было бы спокойнее.

— Чтобы пропал мистический элемент города? Нет уж! — возразил Берни и снова получил суровый взгляд шерифа.

— Я бы хотел посмотреть на останки и прочитать отчет, — сказал агент ФБР, снова посмотрев на дыру, а потом и в сторону выхода.

Кивнув, шериф, включив свой фонарик и выключив прожекторы, неспешно направилась к лестнице. Поднимаясь предельно аккуратно, они снова оказались в холле. Подняв голову вверх, Миллер почувствовал сырость, что приносил ветер из разбитых окон.

— Вы осмотрел весь дом на наличии еще таких стен?

— Да, — ответил помощник шерифа, не давая сказать и слова Торн. — Я лично сам осмотрел весь дом, его потрясающую архитектору и будуар кинозвезды, а так же библиотеку и столовую.... Ничего интересного…Ничего подозрительно я не нашел.

— Первый этаж сохранился лучше второго и подвала, так что, если там что-то было бы, мы узнали об этом намного раньше, — ответила шериф, проходя мимо лестницы, направляясь к выходу.

За ней пошел и агент ФБР пока Берни, остановившись у лестницы, снова взглянул на портрет.

— Какая красота… — прошептал он и побежал за остальными.

Глава 2. Мур

Выйдя из особняка и спустившись по каменным ступенькам вниз, Миллер резко остановился. Перед ним стояла невысокого роста женщина в темно-коричневом плаще, который совсем не спасал ее от дождя: седые волосы, собранные в тугой жгут сзади были мокрыми и несколько прядей прилипли к морщинистому лицу, на котором зло сверкали светлые глаза.

— Что, черт возьми, вы тут делаете?! — воскликнула она хриплым голосом, делая шаг вперед. — Пошли вон отсюда!

— Иди домой, Клара, — послышался голос шерифа, подходя к ней. — Тебе делать нечего в такую погоду?

— Пошли вон! Твари! Какое право вы имеете тут находится?! — продолжала восклицать женщина, начиная размахивать руками, изображая какие-то странные фигуры.

— Это миссис Мастгроув, — сказал Берни, наблюдая, как Торн пытается ее успокоить и увести подальше. — Она – местная сумасшедшая. Везде ходит и говорит всякую чушь. Чаще себе под нос. Но будьте аккуратны – у нее при себе может быть палка или нож.

Миллер покосился на помощника шерифа и тот кивнул, уверяя, что говорит правду.

— Она живет вон там, — он указал на дом через дорогу, чуть левее.

Тот был одноэтажным с большими темными окнами и без забора.

— Этот дом проклят! — продолжила кричать миссис Мастгроув, пока ее толкала шериф в сторону дома. — Вся земля под ним проклята! Неужели вы это не видите!

Наблюдая за всем этим, агент ФБР увидел, как к ним подбежала еще одна женщина и, приобняв миссис Мастгроув, начала уводить ее. Хмыкнув, он подошел к машине и сел в нее, ощущая, как сырость проникла и в салон.

— У нас интересный город, — произнес Берни, располагаясь на заднем сидении.

— Бардак, — произнесла шериф, открывая дверь и садясь за руль. — Одна старуха не может проследить за другой, еще более старой и полоумной. Ужас!

Автомобиль тронулся с места, унося их подальше от этого дома. И, если раньше Торн вела аккуратно, тут, даже не казалось, она явно сбегала из этой части города. Дворники едва успевали смахивать капли дождь, размазывая воду по лобовому стеклу.

— Что именно имела в виду миссис Мастгроув? — спросил Миллер, поворачивая голову к водителю.

Женщина тяжело вздохнула и, бросив недовольный взгляд на своего помощника, резко остановилась у развилки.

— Клара – психически нездоровая женщина, агент Миллер. Она несколько лет провела в больнице для душевнобольных людей. После смерти мужа ее родственники фактически бросили ее одну. Это благо мисс Скотт, бывшая медсестра и ее соседка, присматривает за ней. Так она особо не опасна для окружающих, но крайне назойлива для всех остальных.

— То есть про проклятие – это все выдумка?

Тяжело вздохнув, Торн посмотрела на агента ФБР.

— Вы всегда верите психам?

— Чаще всего в их словах много правды, просто другие бояться ее признать.

Шериф с явной неприязнью смотрела на Миллера, пока не раздался громкий звук клаксона.

— Еду я! Еду! — крикнула Торн машине, что стояла сзади и не могла проехать дальше.

Они тронулись с места и поехали вперед, въезжая в район трехэтажных домов из красного кирпича, на первом этаже которых располагались магазины и кафе. Они свернули направо у первого же поворота и остановились.

Полицейский участок Копсвилля находился на небольшом холме и был построен из того же красного кирпича, что и соседние дома. Белые квадратные окна, как глаза, наблюдала за окружающими по всему периметру здания. А металлическая эмблема штата на фасаде уже давно проржавела и не ясно как все еще держалась.

— Вход в морг находится с другой стороны, — сказала шериф, заметив, как агент ФБР смотрит на стеклянные двери.

Выйдя из машины и получив зонт от Берни, Миллер направился по мокрой плитке вдоль всего участка, наступая на лужи, которые наполнялись ручьями. Повернув за угол, мужчина увидел незапертую железную дверь непонятного цвета из обилия слоев разных красок, которые, почему-то не держались на ней.

Внутри было сухо и тихо. И темно. Лишь дальнее окно пропускала серый свет улиц.

— Доктор Мур у нас девочка специфичная, — проговорила Торн, двигаясь вперед и оставляя после себя на паркете мокрые следы. — Но, как я понимаю, вам такие нравятся, а значит, общий язык вы найдете.

Скрывая усмешку, агент ФБР пошел за ней следом и остановился напротив широких стеклянных дверей, где маркером было написано «Морг».

— Табличку не успели привести, — объяснил это помощник шерифа, стоя сзади мужчины.

Сам морг представлял из себя большую комнату, поделенную на два части: кабинет и рабочее место. Первая часть состояла из длинного, почти во всю стену, шкафа с книгами и столом из красного дерева, за котором и сидела женщина с темными волосами, убранными в высокий хвост. Она задумчиво смотрела на бумаги, хмурясь и подгрызая кончик ручки.

— Доктор Мур, — сказала Торн, подходя к столу и заметив, что никакой реакции не последовало. — Доктор.

— Док! — поддержал ее помощник шерифа, но снова ничего.

Тяжело вздохнув, шериф взяла чашку со стола и довольно громко поставила ее на место. Резко подскочив на стуле, судмедэксперт испуганно посмотрела на присутствующих. А потом, убрав наушники из ушей, вздохнула с облегчением.

— Лизи, это ты!

— Да. Я, — без энтузиазма ответила Торн и показала на Миллера. — А это…

— Агент Фицпатрик из ФБР, — перебила ее Мур, поправляя очки в круглой оправе и поднявшись, подошла к незнакомцу.

Она была маленькой, миниатюрной девушкой с большими карими глазами, которые сейчас смотрели на мужчину снизу вверх.

— Вообще-то Фицджеральд, — шериф недовольно хмыкнула. — И нет. Это не он. Тот к нам не доехал. Это агент Миллер из того же Бюро.

— Безумно приятно познакомится, — Мур протянула тонкую ладошку, и Миллер ее пожал.

— Взаимно, доктор. Мне сказали, что вы сумели собрать все останки.

— Еще как! — воскликнула судмедэксперт, отпуская его руку и уверенно двигаясь вглубь морга.

Вторая часть, рабочая, начиналась с голубоватой плитки, которая заменила старый паркет, и тянулась до середины стен. Остальная ее часть, как и потолок, были выкрашены в белый цвет. По всему периметру были расставлены стеклянные шкафчики с оборудованием и препаратами, а так же, в самом углу располагалась холодильная камера, состоящая всего лишь из шести секций. Недалеко от них стояло пять столов патологоанатома, прикрытые белой тканью.

— Это было трудно, но я справилась, — доктор Мур обошла их, в предвкушении ожидая свой звездный час.

— Пять тел? — спросил агент ФБР,

— Нет. Четыре. Пятое это, — девушка стянула ткань с центрального стола. — Парочка енотов, которые случайно забрались в стену и так там и умерли. Вероятно, как Ромео и Джульетта: драматично и романтично.

Торн на такие высказывание лишь тяжело вздохнула, пока Берни внимательно разглядывал собранные скелеты енотов, расположенные друг напротив друга.

— Остальные – это человеческие кости.

Все другие ткани были убраны, обнажая останки людей, собранные в скелеты.

— Здесь мальчики, — Мур указала направо. — А тут – девочки.

Миллер подошел ближе и внимательно посмотрел на останки, замечая кое-что интересное.

— А где черепа? — спросил он, переведя взгляд на судмедэксперта и заметив ее хитрую улыбку.

— Их нет. Я, — положив ладони на край одного из столов и облокотившись на них, ответила доктор, — обыскала всю стену, но ни одного намека на черепа не было. Они пропали. Я, правда, собрала пыль из стены и отправила на анализ, но не уверена, что там есть хоть что-то интересное.

— Странно, что нет черепов, — произнес агент ФБР, бегло осматривая каждый скелет.

— Весьма.

— Может это тот маньяк, который отрезал всем головы? — спросил Берни, тоже смотря на останки. — Как его звали?

— Лесоруб никогда не забирал головы своих жертв, — сказал Миллер, хмурясь. — И не прятал их в стены.

— Точно! — радостно воскликнула Мур, заметив хмыканье шерифа.

— А что насчет всего остального?

— Ну… — судмедэксперт показала направо. — Мужчины разного возраста. Одному было не более тридцати, а второму – за пятьдесят. Молодой ломал правую ногу, а у того, кто в возрасте, начинался артроз – хрящи на коленях начинали истощаться.

— Либо много ходил, либо носил что-то тяжелое, — подала голос Торн, отворачиваясь в сторону окна.

— Либо плохая наследственность. Такое тоже может быть, — доктор задумчиво взглянула на останки. — Больше ничего определенного сказать не могу. А вот с дамами куда интереснее.

Мур переместилась влево и встала в ту же позу.

— Вот эта леди, — она указала на самый крайний стол, — намного старше своей подружке. Лет этак на пятьдесят точно.

— О! Это может быть несчастная жена Дюпона! — воскликнул Берни и все вопросительно на него посмотрели. — Правнук основателя города. Он женил, а жена потом пропала. Говорят, что она умерла, а он похоронил ее где-то в доме.

После этого Торн тяжело вздохнула, и устало покачала головой.

— Возможно, — подала голос доктор. — Но вот эта троица приблизительно одного периода смерти, а эта дамочка намного их старше. Хотя по возрасту костей моложе их всех.

— Причина смерти? — спросил Миллер, смотря на судмедэксперта.

— Ну… Понимаете… Из-за отсутствие черепов и того, что я обнаружила кости в довольно плачевном состоянии… Я все отмыла и собрала и… Короче я не знаю. Не могу сказать даже промежуточного. Я собрала ДНК на анализ и результаты пока не пришли, так что… Ничего сказать о причине смерти не могу.

— Я понял. Спасибо доктор, — сказал агент ФБР, собираясь покинуть морг.

В ту же секунду Мур, подпрыгнув, добежала до своего стола и, взяв планшет с документами, оказалась прямо напротив Миллера.

— Отчет о каждом скелете. Я подробно описала кости и их характеристики, если, вдруг, это поможет в расследовании.

— Спасибо, — ответил мужчина, забирая документы и чувствуя на себе ясный взгляд карих глаз.

— Всегда рада помочь, агент, — довольная собой, девушка вернулась за стол и, надев наушники, снова погрузилась в свои думы.

— Я же говорила, что она странная, — сказал Торн, закрывая за ними дверь.

— Это ее первое громкое дело. Она отдается работе, как может, — назидательно произнес Берни, за что получил очередной недовольный взгляд в свой адрес. — Кого она раньше вскрывала? Самоубийц и наркоманов? А тут что-то новенькое.

Махнув на помощника рукой, шериф подошла к металлической двери и, открыв ее, взглянула на улицу, где дождь так и не утихал, а фонари один за другим начинали зажигаться.

— Предлагаю вам, агент Миллер отдохнуть, потому что миссис Томас может уже и закрыться и придется вам ночевать в полицейском участке. Отчет прочитаете завтра, — сказав это, Торн забрала документы.

— Миссис Томас? — спросил агент ФБР, не понимая о чем говорит женщина. — Я думал, что поселюсь в гостинице.

— Гостиница с осени закрыта, — помощник шерифа тоже подошел к двери и протянул мужчине зонт. — Проблема с крышей. Поэтому мы решили поселить вас в небольшом пансионате миссис Т. Там вам будет тепло и сухо.

— Везите, — без какого-либо энтузиазма произнес Миллер, прекрасно понимая будущие перспективы.

Выйдя из морга и добравшись до машины, чувствуя, как сырость уже проникла под кожу и стремится к костям. Вернувшись на главную дорогу и проехав буквально меньше полумили, автомобиль остановился у очередного типичного трехэтажного дома из красного кирпича.

— До завтра, агент Миллер, — дружески произнес Берни с заднего сидения. — Хорошего отдыха.

Взяв сумку и выйдя из машины, Миллер добежал до металлического козырька и открыл голубую деревянную дверь. Переступив порог, он сразу оказался в типичной гостиной из старых дневных шоу по ТВ: под ногами растянулся коричневый коврик с узорами виде желтых цветов, над головой зазвенел старенький маленький колокольчик, возвещая о приходе гостя. Прямо по центру стояла кухонная тумба, которая, вероятнее всего служила стойкой администратора, а слева от нее тянулась узкая лестница с таким же ковром, что и у входа.

— Вы, наверное, агент Фицджеймс, верно? — спросила высокая женщина, подходя к тумбе и быстро осмотрев его с ног до головы зелеными глазами и добродушно улыбнулась пухлыми губами с розовой помадой, которые была накрашенная слегка неровно. — Лизи предупредила меня, что вы приедете.

— Вместо него я, агент Марк Миллер, но мне тоже нужна комната, — ответил мужчина, смотря на темные волосы, заплетенные в косу вокруг головы, из-за чего седые корни выглядывали намного явственнее.

— Миллер? Уверены? — настороженно спросила она, делая даже шаг назад.

Тяжело вздохнув, Миллер достал из внутреннего кармана свое удостоверение и показал его женщины. Та, встав на место, внимательно на него посмотрела, а потом, снова вернув улыбку на лицо, протянула мужчине ключ.

— Третий этаж. Первая комната справа. Завтрак у нас в девять, обед в три, а ужин в восемь. Туалет на первом этаже, рядом со столовой. Как и душ. Меня зовут миссис Томас и, если вас что-то будет беспокоить, то я обязательно вам помогу. Мы с мужем живем на первом этаже. Последняя комната по коридору.

— Спасибо, миссис Томас, — забрав ключ, агент ФБР стал подниматься наверх, прекрасно чувствуя на себе взгляд хозяйке.

Коридор третьего этажа был длинным, увешенный картины и фотографиями цветов по обеим сторонам стен. Номер, приклеенный на двери, первой справа, едва держался и Миллер аккуратно открыл дверь, тут же увидев свои апартаменты: маленькая, скромная комнатка с разноцветным ковром на полу и одноместной, старенькой кроватью. Рядом находился чуть обшарпанный письменный стол и два стула. За дверью стоял комод, на который мужчина и поставил дорожную сумку. Преодолев комнату в четыре шага, он приоткрыл бледно-серые шторы и посмотрел в окно, за которым была видна глухая красная стена соседнего здания.

— Ну, спасибо, Фицджеральд.

Глава 3. Опередить события

Проведя ночь на чертовски жесткой кровати, утром Миллер отказался от завтрака, чем явно обидел миссис Томас, если судить по ее плотно сжатым губам. Он, прихватив зонт, вышел на улице, где мелкая морозь пачкала и без того мокрые улицы.

— Доброе утро, агент Миллер, — сладко пропел помощник шерифа и, улыбаясь, протянул ему стаканчик с кофе. — Черный, без сахара. Верно?

— Почти, — ответил агент ФБР, раскрывая зонт и забирая кофе.

— Шеф сказала проводить вас до участка, чтобы вы не заблудились.

— Сомневаюсь, что получится, если даже захочется, — произнес тихо Миллер и, сделав глоток бодрящего напитка, посмотрел на мужчину. — Ведите.

Довольно кивнув, Берни пошел по тротуару, не заботясь о лужах, на которые наступал.

— Признайтесь, агент Миллер, у нас очень красиво и свежо.

— И сыро, — заметил он, двигаясь аккуратно, стараясь не промокнуть.

— Вы когда-нибудь были у нас? Или в Северных Штатах?

— Стритфилд, Бромвелль, Олдридж.

— Ого! Вы путешествовали больше, чем я. Фантастика!

Не разделяя такого энтузиазма, Миллер резко отошел в сторону, когда машина со скоростью проехала мимо них, поднимая брызги огромной лужи и разбрасывая их в разные стороны.

— Расскажите потом про ваши приключения?

— Обязательно, — подойдя поближе, мужчина тяжело вздохнул. — А вы расскажите про дом Лары Лоусен?

— А что вам интересно? — оживившись, помощник шерифа остановился.

— Почему он заброшен? — агент ФБР встал рядом.

— Потому что у нее не было детей и близкой родни. У ее пятого мужа были родственники в Австралии и, как я понял, им и достался дом. Так он и стоит уже больше тридцати лет.

— Вот как.

— Я знаю, из личных источников, — продолжил Берни, куда тише, — что город хотел купить его и сделать там музей Лары Лоусен, но что-то не срослось и так он стоит и рушиться. Из года в год.

Повернувшись, помощник шерифа неспешно продолжил путь, явно ожидая, что за ним последуют.

— И именно поэтому дом проклят? — Миллер последовал за ним.

— Дом проклят, потому что там исчезают люди, — ответил мужчина, подходя к краю тротуара, собираясь перейти дорогу. — Жена правнука основателя города, Лара Лоусен и ее муж, а так же, где-то в семидесятых, когда дом пустовал, там обитала группа хиппи, которая тоже в один миг исчезла.

Слушая внимательно, агент ФБР перешел дорогу и увидел полицейский участок.

— Это странный дом. Безумно странный. И притягивает он таких же людей.

Поднявшись по каменным ступенькам, мужчины вошли в широкие стеклянные двери. Полицейский участок Копсвилля был небольшим и, пожалуй мало чем отличающимся от своих собратьев: на кирпичных стенах висели стенды, предупреждающие граждан не нарушать закон, а так же доска с фотографиями шерифа и его помощника, мимо которой прошел Берни и гордо поднял голову. Стол дежурного же больше походил на кафедру: высокий, длинный и, в данный момент, пустующий.

— Мы с шефом решили, что не будем вам мешать разбираться в этом деле, а потому выделила вам отдельный кабинет, — сказал помощник шерифа, следуя по длинному коридору мимо комнат с вещдоками, комнатой допроса, комнатой для совещаний и кабинетом шерифа и его помощника. — Думаю, вам понравится.

Он остановился у самой дальней двери темно-коричнего цвета и, дождавшись, когда к ней подойдет Миллер, торжественно ее открыл.

— Та-дам!

Взору агента ФБР открылась меленькая, тесная комнатка с одним большим окном, которое, как-то, с трудом, но поместилось между стенами цвета испорченного супа из брокколи. Рядом стоял потрепанный от возраста и времени бесцветный стол, за ним стул без спинки, а у самой двери небольшая тумбочка и урна в виде пластикового ведра в сеточку.

— Не буду вам мешать. Отчет уже лежит на столе, — сказав это, Берни испарился, оставив Миллера одного.

— Еще никогда меня так не унижали, — произнес он, переступая порог своего, черт возьми, кабинета.

Выбросив стаканчик с ужасным кофе, Миллер устало потер переносицу, собираясь с силами, когда услышал эхом знакомый голос. Заглянув в коридор, проверяя не показалось ли ему это, он увидел вдали весьма узнаваемую фигуру.

— Значит вход в морг с другой стороны?

— Да. Обойдите зданием и увидите металлическую дверь, — объяснял Берни невысокому мужчине в плаще, который уже собирался покинуть участок.

— Спасибо большое.

Подходя ближе и смотря на спину и слыша голос, агент ФБР понимал, что прекрасно знает, кому он принадлежит.

— Доктор Аарон?

Мужчина в плаще остановился и резко повернулся.

— Миллер?! — удивленно произнес Аарон, смотря на мужчину напротив. — Что вы тут делаете?

— Расследую дело, а вы?

— Я думал, что это дело будет расследовать агент Фицвильям.

— Вообще-то, Фицджеральд. И да, он должен был этот делать, но по дороге в Копсвилль сломал ногу.

— Это странно.

— Очень, — Миллер быстро осмотрел судмедэксперта, заметив большую дорожную сумку в его руках, а так же темные, вьющиеся волосы, которые были растрепанными. — А что вы тут делаете?

— Я? — доктор чуть растерянно смотрел по сторонам. — Я…Я приехал помогать, конечно же! Я, как услышал, что найдено много останков тел, решил, что мой опыт, а вы прекрасно знаете, какой он у меня обширный, пригодиться в этом сложном деле. Поэтому я ехал два дня сюда и на 80% состою из кофе, но я готов помогать всем и каждому в этом запутанном деле.

После этих слов Аарон гордо приподнял подбородок, как делают супергерои в фильмах.

— Вы приехали сюда из-за Лары Лоусен? — спросил агент ФБР, явно не вдохновившись его речью.

— Пф! Из-за кого? Лары Лоусен? Кинозвезды? Вы серьезно? — судмедэксперт изобразил смех.

Но Миллер продолжал молча на него смотреть. Одну секунду. Вторую. Третью.

— Боже, Миллер, она прекрасна! — не выдержав этого взгляда, воскликнул доктор. — «Пикник у вишневого дерева» поразил мое сердце наповал.

— Да. Она там божественна, — подтвердил его слова Берни.

— Она там великолепна. Я влюбился с первого кадра. Я не мог ничего поделать с собой! И, когда я узнал, что ее нашли – я рванул сразу сюда. Я не мог иначе.

Тяжело вздохнув, агент ФБР краем глаза заметил, как помощник шерифа понимающе кивает.

— Я провожу вас в морг, — сказал Миллер, снимая зонт с вешалки у входа.

На улице морось стала еще мельче и сильнее. Подгоняемая ветром, она, со всей силы, била в лицо своими холодными каплями. Поежившись и обойдя здание, мужчина открыл железную дверь и пропустил вперед доктора.

— Джейн будет рада узнать, что вы здесь, — произнес Аарон, переступая порог и оглядываясь.

— Она тоже тут? — воодушевился мужчина, показывая идти прямо по коридору.

— Нет. Она дома, лежит с порванными связками на лодыжке, — двигаясь следом, ответил доктор.

— Вы бросили больную подругу и приехали сюда ради мертвой кинозвезды?

— Ох, Миллер, это не огнестрел или перелом.

Подойдя к стеклянным дверям с надписью маркером, Миллер открыл их.

— Хотя, я ее предупреждал, когда она бегала по мокрой листве с собакой. Она так навернулась, что разрыв связок – это удача. Пусть отдохнет дома.

В морге было тихо и, кажется, безлюдно.

— Так что с ней все будет хорошо и без меня в Стритфилде.

— А как вы узнали об этом деле?

— Дэвид!

Доктор Мур, появившаяся внезапно, подлетела к Аарону и крепко его обняла. Даже при невысоком росте, мужчина был значительно ее выше.

— Я так рада, что ты приехал! — выпустив доктора из своих объятий, она радостно улыбнулась и отошла к одному из столов.

— Я тоже, — ответил он, видя осуждающий взгляд агента ФБР. — Что? Мы же коллеги и хорошо общаемся между собой.

— Конечно.

— К тому же, Миллер, вы бы все равно послали бы за мной, чтобы я озвучил свое судмедэкспертное мнение. Я просто опередил события.

— Она тут! — торжественно произнесла Мур, снимая ткань с останков.

Аарон, в одну секунду забыв обо всем, тут же подлетел к ним и стал внимательно осматривать каждую кость, собранную в скелет.

— Ты уверена, что это она?

— Вполне. По возрасту костей все сходится, — девушка поправила очки на носу. — Я почти на сто процентов уверена, что это Лара Лоусен.

— Потрясающе, — с придыханием отозвался мужчина. — Даже ее останки прекрасны, как и она сама.

— И не говори.

Миллер же, закатив глаза, спешно покинул морг, сказав, что будет в участке. Снова обойдя здание, ощущая, как сырость начинается въедаться в кожу, он вернулся в ту каморку, которую ему выделяли и сев на неудобный стул без спинки, принялся читать отчет доктора Мур. Та дотошно разбирала каждую кость, описывая ее с невероятной точностью, что читать это было предельно долго и крайне скучно. Переходя от одного листа к другому, агент ФБР все больше проклинал Фицджеральда, его чертову ногу и перелом, который он получил чудесным образом.

— Да уж… Вас еще никогда так не унижали, — послышалось у входа в кабинет.

Подняв глаза, мужчина увидел Аарона, осматривающего его нынешнее рабочее место.

— Серьезно, Миллер, это хуже, чем… Чем… — судмедэкперт стал прокручивать в голове все те места, где они сталкивались и работали вместе. — Это просто хуже. За что вас так?

— Без понятия. А вы уже надышались над костями Лары Лоусен? Или решили продолжить завтра?

— Я приехал помогать, а не восхвалять останки женщины, которую обожествлял всю юность, раннюю молодость и, пожалуй, позднюю молодость тоже… В общем, я приехал работать. И помогать вам. Как и всегда.

— Польщен. Безмерно, — без особого энтузиазма, ответил агент ФБР, откладывая отчет и потирая переносицу.

— Вы мрачнее обычного, — доктор вошел в комнату и, не найдя стул, подошел к столу. — Ну, подумаешь, что места мало. Зато, какое дело! Когда мы еще раскроем тайну такой звезды?

— Лара Лоусен была просто симпатичной актрисой и не более.

— Хотите сказать, что вы….

— Нет. Я не ее поклонник.

Теперь уже Аарон помрачнел и посмотрел на мужчину как-то брезгливо.

— И вам не нравятся ее фильмы?

— Не один. Они приторно слащавые, бестолковые и неправдоподобные.

Хмыкнув, доктор отвернулся, переведя взгляд на тумбочку.

— Да уж…В любом случае, вам все равно предстоит узнать, что с ней случилось.

— А это сложно сделать без черепов и определения личностей.

Кивнув, доктор молчал больше минуты, все еще разглядывая тумбочку и мусорную корзину.

— Почему вам не нравится Лара Лоусен? — спросил он, снова смотря на Миллера. — Она была такой красивой женщиной с таким чарующими голубыми глазами и волнительным голосом.

Мужчина открыл рот, чтобы разразиться тирадой по поводу влюбленностей в кинозвезд и пустой тратой времени на это, но резко передумал.

— Знаете, доктор, мне кажется, что поезда от Стритфилда до Копсвилля вас изрядно вымотала, — Миллер поднялся на ноги и подошел к Аарону. — Я думаю, вам стоит отдохнуть, набраться сил и уже тогда начать помогать.

— Ну, да… Наверное, вы правы, — медленно и задумчиво протянул судмедэксперт, чувствуя, что его выталкивают из каморки в коридор. — Я, правда, хотел бы немного прийти в себя и расслабиться перед сложной работой. Здесь есть гостиница?

— Здесь есть место намного лучше, чем гостиница, — ответил агент ФБР, выходя следом и направляясь к выходу. — Я провожу вас и все покажу.

Покинув участок, замечая, что морось, кажется, закончилась, они перешли дорогу и неспешно шли по тротуару, обходя лужи.

— А вы знаете, что «Пикник у вишневого дерева», стал самым кассовым фильмом года? — сказал доктор, осматриваясь по сторонам и запоминая дорогу. — И он добавлен в национальный реестер.

— Фантастика, — устало произнес Миллер, останавливаясь у голубой двери и пропуская вперед доктора.

— Странная гостиница, да и без вывески, — заметил он, переступая порог и тут же видя кухонную тумбу. — А это…

Звон колокольчика возвестил о приходе гостей и тут же, из кухни вышла миссис Томас, дружелюбно улыбаясь мужчинам.

— Агент Миллер, вы сегодня пропустили завтрак, — с толикой упрека сказала женщина, внимательно смотря на незнакомца.

— Доктор Аарон любезно согласился помогать мне в этом расследовании, и ему нужна комната. Тоже.

— Вы доктор?! — в ее голосе слышался странный трепет.

— Лучший из лучших, — ответил вместо Аарона агент ФБР.

— Потрясающе, — довольно растягивая губы в улыбку, она протянула судмедэксперту ключ. — Третий этаж. Вторая комната справа. Завтрак у нас в девять, но вы на него уже не успели…Зато обед в три и ужин в восемь. Туалет на первом этаже, рядом со столовой. Как и душ. Чувствуйте себя как дома, доктор.

— Ага…Спасибо, — чуть растерянно ответил он, забирая ключ и направляясь в сторону лестницы.

Дойдя до нее, мужчина резко повернулся и посмотрел на Миллера.

— Это что, пансион?

— Да.

— А гостиница?

— У них проблема с крышей и она закрыта. Так что придется жить здесь, — ответил агент ФБР, заметив недовольное выражение лица. — Зато, доктор, вы можете опередить события, и представить что будет, когда мы разгадаем такое дело. Ведь когда мы еще раскроем тайну такой звезды?

Поле этих слов Аарон сузил глаза и недовольно смотрел на собеседника.

— Отдыхайте. Я буду в участке.

И, развернувшись на пятках, Миллер вышел на улицу, ощущая хоть небольшой прилив бодрости.