Легенда

Глава 1

Легенда.

Два придворных лекаря отказались брать ответственность за жизнь правителя. «Помочь может только чудо!» - оправдывались они.

Военноначальники, собравшись на совет, пробовали решить, что делать дальше. Их обсуждения прервало появление молодого офицера. Он сильно извинялся за свою дерзость, но просил взять слово. Поведал юноша, что родом из этих мест и известно ему о знахарке, которая много раз исцеляла тяжелобольных. Живет она неподалеку. Лучше без промедления отправить к ней раненого. Знахарка соглашается помогать людям только в своем жилище. Требовать ее прибытия в военный лагерь бесполезно. Высшие чины внимательно выслушали рассказ и приняли решение использовать появившийся шанс, возможно последний для их господина.

С большой осторожностью правитель Алишер был доставлен приближенными к дому знахарки, который находился в стороне от селения, на просторной поляне. Небольшое и грубое деревянное строение, внешне почти не отличалось от жилищ местных жителей, только вместо изгороди было окружено кругом сложенным из камней. Здесь провожатый остановился и принялся звать хозяйку. Из дома появилась фигура в бесформенном одеянии. Лицо было скрыто покрывалом. Без лишних вопросов она внимательно осмотрела раненного. «Рана серьезна, но надежда спасти жизнь есть. Сделаю все, что в моих силах» − объявила знахарка посланникам. Но она потребовала неукоснительно выполнить ее условия. Увидеть больного можно раз в день, ровно в полдень, на краткое время и не более, чем одному человеку. В остальное время никто и близко не должен подходить к ее жилищу. Посланный на следующий день придворный увидел своего господина спящим. Дыхание раненого было ровным, цвет лица из иссиня - бледного стал почти здоровым.

Алишер проснулся в просторной и светлой комнате. На небольшом, но удобном ложе, на которое едва поместился при своем росте и сложении. Я был ранен, вспомнил больной, и должно быть меня перенесли в жилище одного из местных вельмож. Он провел рукой по высокому смуглому лбу и коротким иссиня-черным волосам, чуть взмокшим от пота. Рана была перевязана и, что удивительно, не болела. Он попытался приподняться, но тщетно, сразу ощутил сильную слабость, и рана напомнила о себе резкой болью. Его оставили одного? Странно! Где его лекари, слуги? Они никогда не проявляли такой нерадивости. Мир наверное перевернулся с ног на голову. Что за дерзость такая! Удалось ли полностью разгромить противника? Очень бы хотелось услышать доклады полководцев, но наверное в его положении стоит избегать сильных напряжений сил и переживаний.

Увлекшись размышлениями Алишер не сразу заметил, как в комнате появилась фигура скрытая покрывалом. Пришла удивительно тихо, словно дух. Она принесла все необходимое для перевязки.

− Кто вы? Где мои приближенные? – полюбопытствовал правитель.

− Я лекарь. Придворные вас навестят завтра. Сейчас лучше беречь силы.

− A что придворные лекари, даром получают жалованье?

− Они бессильны были помочь.

− Как мне вас называть госпажа-незнакомка?

− Амеде.

Она сменила повязку и обработала рану быстро и ловко, не причинив больному боли или неудобства. Вскоре Амеде принесла поднос с едой.

Дни шли один за другим. Алишер быстро выздоравливал благодаря снадобьям знахарки. Время тянулось медленно и тягуче. Скука лишь ненадолго скрадывалась недолгими посещениями придворных и лекаря. Хозяйка жилища появлялась, кода следовало заняться раной или принести пищу. Время от времени она расспрашивала раненого о самочувствии, но на другие темы разговор не поддерживала.

Алишер наблюдал за знахаркой и пытался разгадать, как она выглядит. Есть ли что-нибудь привлекательнее тайны, особенно если эта тайна женщина. Узнать о лекаре правителю удалось не много. Стройная фигура среднего роста, с голосом чистым и звонким. Привлекали внимание руки хозяйки безупречные по форме, с длинными тонкими пальцами и белой нежной кожей без изъянов. Это при том что Амеде готовила зелья, а руки таких людей обычно покрыты пятнами и следами от ожогов. Наблюдая за видом из окна, Алишер обратил внимание, что знахарка каждый день надолго уходит в лес. Будучи уже практически здоровым гость воспользовался отсутствием хозяйки, чтобы как следует осмотреть жилище. Обстановка комнат поражала роскошью достойной вельможи. Странно встретить такое великолепие в лесной глуши. В спальне хозяйки стену украшало зеркало. Рядом на миниатюрном столике, покрытом тонкой резьбой лежала золотая заколка в форме ласточки, в виде темного глазка поблескивал драгоценный камень. Обладательница подобных сокровищ наверняка гордится своим обликом. Выздоровев, Алишер покинул таинственный дом. Знахарка получила щедрую плату.

Даже вернувшись в привычное окружение, правитель не смог оставить мысли об Амеде. Алишера неудержимо тянуло к ней. Раньше от не испытывал ничего подобного. Уже несколько лет государство было без королевы. Еще недавно обсуждалась идея о браке с принцессой из сопредельного царства, но сейчас этот план был предан забвению. По воле правителя были опрошены все жители селений в местности, где жила знахарка, но узнать удалось до обидного мало. Пришла знахарка лет десять назад, откуда неведомо. Как выглядит, никто не видел, и невозможно поручиться, что лекарша та же самая, или ее за эти годы сменила другая. Да вылечила много тяжело недужных и люди ей за это благодарны, хотя и считают странной и побаиваются.

Алишеру просто необходимо было узнать как выглядит Амеде, и правитель нашел способ как утолить свое любопытство. Правитель лично заполнил шкатулку изумительными по красоте и ценности украшениями: диамантами, сверкавшими как роса под утренним солнцем, пламенеющими лалами, благородными самарагдами цвета молодой листвы, и отправил гонца с дарами к знахарке. Сам же отправился следом. В то время, когда посланник разговаривал с хозяйкой, Алишер незаметно проникнул в дом, и затаился в комнате с зеркалом. Он не ошибся в своих ожиданиях. Амеде приняла драгоценности и принесла шкатулку в спальню, поставила на столик и ушла из комнаты. Пришлось незваному гостю схорониться в своем укрытии на полдня, до тех пор пока снова не услышал шаги. Алишер осмелился выглянуть из укрытия, и был вознагражден за свое терпение. Хозяйка примеряла украшения и он смог ее хорошо рассмотреть. Увиденное превзошло самые смелые мечты. Амеде оказалась юной и безупречно красивой. Он просто пропал, растворился в темно-синих омутах ее глаз. Угольно-черные волосы окутывали тонкую фигуру пышным покрывалом. Губы напоминали лепестки алой розы. Завороженный, Алишер вышел из укрытия, преклонил колени перед чудесным видением и предложил дивной деве стать его супругой и царицей. И ждало правителя горькое разочарование. Прелестное создание ответила, что гость не пришелся ей по сердцу, и женой его быть не желает. Алишер попытался возразить:

− Да знаешь ли ты, неразумная, от какой завидной доли отказываешься. Сколько прекрасных и достойных дочерей этого королевства, да и соседних тоже мечтали бы оказаться на ее месте.

− Их право мечтать. Меня невозможно купить даже за корону!

Хозяйка ответила, что ей угодна та жизнь, которую она сейчас ведет и менять ничего не намерена. Да и зачем правителю в жены ведьма. Амеде попросила правителя поскорее забыть об этой встрече и найти себе подходящую невесту. Так и уехал незваный гость несолоно не хлебавши.

Через год в селении рядом с жилищем Амеде начался мор среди людей. Знахарка всеми силами старалась помочь заболевшим, но число недужных было слишком велико, и гибли люди быстро. Местные жители винили в постигшем их несчастье знахарку. Они принимали помощь от ведьмы и прогневили небесных защитников. Доведенная до отчаяния, разгневанная толпа ворвалась в дом знахарки и сожгла его. Саму хозяйку схватили и начали избивать. Староста устыдился деяний односельчан, и рискуя навлечь гнев на себя остановил расправу. Он убедил разбушевавшуюся толпу, что виновная должна ответить по закону, а самосуд чинить не годится.

Правитель, беспрестанно получавший сведения об Амеде, быстро узнал о случившемся. Он послал надежных людей, чтобы выкрасть свою возлюбленную. Спасение завершилось успешно. После пережитого ужаса в себя Амеде приходила в одном из дворцов правителя.

Ее телесные раны не были опасны и скоро зажили, в отличии от душевных травм куда более глубоких и серьезных. Как такое могли сотворить люди, которым она сделала столько добра? Сколь поразительна и безмерна человеческая неблагодарность! Алишер поспешил быть рядом с прекрасной колдуньей. Он всеми силами старался поддержать ее. − Ты спасла мне жизнь и я рад возможности отплатить тем же. Если желаешь, оставайся в этой резиденции сколь угодно долго, но помни, что по прежнему предлагаю приехать в столицу королевой. Поверь я смогу защитить от грубости и жестокости окружающего мира. Даже непочтительный взгляд и дуновение ветра не посмеют коснуться тебя. Амеде соглашалась с доводами правителя и через некоторое время приехала в столицу, чтобы стать супругой и царицей. Никто не знал о ее прошлом. Для всех она была дочерью вельможи из провинции.

Город сиял и искрился от свадебного торжества. Праздник поражал пышностью и великолепием. Каждый из жителей смог вдоволь порадоваться обильному угощенью, разнообразным напиткам и красочным представлениям. А на невесту больно было смотреть, как на солнце. Столь ослепительна была ее краса. Во дворце молодоженов главный визирь и друг правителя Рене.

− Порадуйся за меня друг, я взял в жены самую прекрасную женщину королевства, а может и всего мира! – с гордостью объявил Алишер. И невозможно было усомниться в истинности сказанного. Только почему так помрачнел и опечалился взгляд у лучшего друга.

Амеде объявили царицей и новая ее жизнь была чудесной. Молодая правительница наслаждалась роскошью, спокойствием и безопасностью. Все вокруг относились к ней с глубоким почтением, почти преклонением. Лучшие художники и скульпторы стремились запечатлеть ее образ. Музыканты слагали оды и мадригалы в ее честь. Царице нравилось быть покровительницей искусств. Жизнь Амеде стала похожа на волшебный сон, не проснуться бы!

Амеде была благодарна Алишеру за спасение, радовали уважение, покой и безопасность, окружавшие ее подобно воздуху. Царица ценила супруга, но так и не полюбила его. Со временем Амеде начал тяготить навязанный образ жизни. Она жаждала заполнить дни более полезными занятиями, чем бесконечное рукоделие и позирование перед живописцами и ваятелями.

Однажды, когда повелитель отсутствовал в столице, царица решила, что с нее довольно. Необходимо что-то менять в жизни. Молодая женщина, трепеща от собственной смелости, переоделась в очень простую одежду, насколько смогла изменила внешность, и тайно покинула дворец. Здорово было прогуливаться и наслаждаться свободой. Она шла по узким улочкам, среди каменных домов, окруженных небольшими садами. Песок слегка шуршал под ее сандалиями. В полдень солнце стало немилосердно припекать, улицы стали еще теснее и извилистей. Амеде давно миновала богатые кварталы. Взгляд ее привлекло небольшое прямоугольное здание из грубого, чуть разрушенного временем кирпича. У невысокого, едва отесанного крыльца, под скудной тенью ветхого навеса. ожидала группа людей, с виду больных и немощных. Амеде вскоре убедилась, что находится перед городской больницей. Призвание целительницы зазвучало в ее душе с большой силой. Бывшая травница предложила свою помощь. Она произвела впечатление обширными умениями и навыками. Умелую помощь приняли с большой радостью. и предложили приходить в любое время, которое она сочтет возможным. Обещали щедрые вознаграждения. Амеде, с радостью, стала пользоваться приглашением при каждом удобном случае. Она изготавливала собственные снадобья, очень действенные. Страждущие со всего города, приходили лечиться именно у новой травницы. Нескольким наиболее способным женщинам целительница начала передавать свое мастерство. Удивительно, но столь тяжелый труд доставлял ее душе радость. Скрашивал однообразное течение жизни. Свои исчезновения из дворца, королева тщательно скрывала от супруга. Алишер запретил ей заниматься врачеванием.

Что произошло? Почему первый советник и друг повелителя, Рене, потерял покой и сон. Целыми днями он только и думал о молодой королеве. Порою представлял Амеде так явно, словно стоит она рядом. Еще немного и возможно будет услышать голос, чистым горным ручьем зазвучит смех. Совсем недавно, Рене ощущал себя счастливым человеком и преданным супругом. Он женат на красавице принцессе Кариссе, с нравом кротким и мягким, точно у горлинки, единственной сестре повелителя. Их дочери Ифгении не исполнилось еще двух лет. У него было все, о чем может мечтать человек, но этого оказалось так мало. Все что нужно ему от жизни – быть рядом с Амеде. Не важно какой ценой. В один из дней, Рене держал путь по городу. Советник считал важным знать, чем живет город. С этой целью он, скромно одевшись, в сопровождении двух доверенных стражников, посещал торговые ряды. На одной из тихих улиц, два мужчины разбойничьего вида преградили путь женской фигуре, закутанной в плац. Увидев Рене, нападавшие поспешили исчезнуть в сгустившихся сумерках. Советник легко и бережно посадил женщину на коня, перед собой.

− Вы в безопасности, моя королева, − тихо произнес Рене, склонившись к изумленной Амеде.

− Как вы узнали меня, − прошептала в ответ она?

− Для меня это нетрудно. Вы одна на свете, столь необыкновенная. Советник слегка покривил душой. − Не объяснять же Амеде, что за ней неустанно следят его шпионы.

− Рене! Вы не скажите моему супругу, что я покидала дворец.

− Всегда можете на меня рассчитывать госпожа.

− Не передать словами, как я ценю вашу преданность!

Поездка рядом с советником показалась травнице на удивление удобной. Спокойствие и чувство защищенности обволакивали, словно кокон куколку. Она украдкой поглядывала на молодого, хорошо сложенного мужчину с правильными чертами лица. Светло-каштановые кудри сами собой укладывали аккуратной блестящей «шапкой». Чуть кривоватая его улыбка обладала таким обаяние, что способна была растопить ледники с горных вершин.

В тот день Рене почувствовал, что небезразличен королеве. Покой Амеде также был нарушен. Воспоминания о Рене тревожили ее, он начинал нравится королеве. Но какой в этом прок, они оба не свободны. Мучительно трудно, сдержать мысли и чувства. Алишер полностью доверял супругу сестры. Без сомнений оставлял ему столицу, если дела принуждали к отъезду. Воспользовавшись отсутствием правителя, Рене появился в покоях королевы с дивной светлой розой в руке.

− Госпожа! Этот цветок бледное отражение вашей прелести.

− Мне лестно слышать такие слова, но вы нарушаете рамки приличия.

− К звезде сияющей на небосклоне разве применима простая человеческая мера?

− Я всего лишь слабая женщина, связанная брачными узами и условностями власти. Королевы наименее свободны из всех жен.

− Вы любите супруга?

− Алишер замечательный человек. Он сделал для меня много хорошего. Не могу ответить неблагодарностью. Нельзя опозорить имя.

− Вы крайне благоразумны, моя госпожа.

− Мне совестно, что я смутила ваш покой.

− Прощайте! − Рене покинул покои, оставив розу на низком резном столе красного дерева.

Амеде залюбовалась восхитительным цветком. Какие невообразимые оттенки. Бесчисленные нежнейшие лепестки окрашены в светло-желтые, кремовые, розоватые цвета и легчайшие тона коричневого. Весь цветок составлял гармоничное целое. Она взяла цветок и едва не выронила его. Острый шип больно уколол руку и по пальцу скатились капельки крови, придав цветку алый цвет.

Королева была в дальнем уголке сада. Разыскивала редкую траву и пыталась привести мысли в порядок. Как тут спокойно! Только шепот ветра и многоголосье птиц, осмеливались нарушать тишину. Рене вырос перед ней внезапно, точно призрак. Погруженная в размышления Амеде даже не услышала его шагов.

− Не ожидал увидеть здесь вас. Вы от меня бежите, неужели?

− Стремлюсь я скрыться от самой себя. Что совершенно бесполезно.

− Позвольте в этом с вами согласится.

Рене осторожно приблизился и губ ее коснулся поцелуем. Она же поцелуй с охотою вернула.

− Мы оба сошли с ума!− Воскликнула Амеде.

− Мне радостно безумным быть тобою!

Рене крепко обнял ее и влюбленной не нашлось сил противится ему. На следующий день советник явился перед королевой окрыленный и сгорающий от страсти. Однако встретила его властительница очень сдержано, почти холодно. Едва он попытался коснуться руки возлюбленной легким поцелуем, как жест внимания был отклонен решительно. Вчерашний день показался Рене сном.

− Следует забыть о чувствах. Мы не вольны собой распоряжаться. Тебе следует помнить о жене и дочери, а мне о супруге, которому мы оба очень обязаны. Мой долг его чтить. − Последние слова Амеде произнесла уже глухим, надтреснутым голосом.

− Где сил найти, выполнить столь жестокое условие. Нет жизни мне в разлуке. − Рене обхватил голову руками. Его словно ветром северным отдало и душа покрылась тонкой корочкой льда.

− Не мучь меня! Решение и без того далось очень тяжело, но нет у нас другого выхода, как помнить о своем долге. − Попыталась защититься Амеде.

− Как бы не было больно, но я вам подчиняюсь. – с силой выдохнул советник.

Время казалось, излечило взаимное стремление влюбленных. Поведение их было безупречным. Внимательнейший наблюдатель не заподозрил бы между ними сердечной привязанности.

Алишер снова был вынужден начать военные действия. В этот раз его советник последовал за правителем. Воинственные соседи очередной раз нарушили перемирие.

Тишина вокруг. Ночь глубокая. Стан обритов, соседей нарушивших спокойствие владений Алишера. Часовой из последних сил боролся со сном. Внезапно его встревожил шорох и темный силуэт появился во мраке.

− Стой. Кто там! Немедленно назовись. Еще шаг и будешь уничтожен. − Страж уже крепко сжимал рукоятку акинака и наполовину извлек лезвие.

− Тише воин. Не стоит будить весь лагерь! Чуть насмешливо сказал незнакомец. Когда бы я пришел с враждебными намерениями, то тебя давно бы успокоил и не дал бы себя обнаружить. Желаю говорить с вашим командующим, принцем Кордом.

− Не могу попустить с оружие, – ответил ошарашенный страж.

− Думаешь, ваш глава испугается одинокого путника, пусть и вооруженного, – ехидно заметил незнакомец.

− Разумеется, нет, но мой долг предупредить, – парировал часовой.

Стражник подал сигнал резким свистом. Радом тотчас возник другой караульный и был отправлен известить командующего.

Немного погодя ночной гость был сопровожден в просторный парчовый шатер принца. Крепкий, как молодой дуб мужчина лет тридцати, восседал на шелковых подушках, за небольшим слоликом, где едва нашлось место для кувшина вина, чеканных серебряных кубков, и большого блюда с жареной птицей с золотистой корочкой, сочившейся прозрачным соком. Человек легко поднялся на встречу поздним посетителям. Двое его приближенных притихли, старались не привлекать внимание. Чуть раскосые карие глаза командующего смотрели внимательно, испытующе. На темных, тщательно собранных волосах, отчетливо выделялась серебристая прядь.

− Не ожидал тебя здесь увидеть советник! Думал что мои люди зря побеспокоили. Какое дело привело тебя во вражеский лагерь. Не шпионить же ты явился. Для этих целей достаточно специально подготовленных отчаянных людей. Уважаю смелость. Но это твое появление не вписывается ни в какие границы.

Жизненный путь извилист как узор на хвосте змеи и сегодня он привел меня сюда.

− Ты отчаянно смелый человек. Но ближе к делу.

− Знаю, как сильно бы вас обрадовал исчезновение Алишера, и какие рьяно пытаетесь захватить приграничные земли. Не так ли?

− Интересное заявление! И ты пришел разрешить наши затруднения. Что за дух подвид тебя на это свершение! Какую плату потребуешь, а главное что ты можешь нам предложить?

− Помощь в осуществлении ваших намерений! Алишер должен быть устранен. Мое содействие значительно облегчит для вас эту задачу.

Заманчивые речи, но где здесь твой интерес? Чем тебе неугоден Алишер. Он другом тебя считает, практически братом. Не ему ли обязан благополучием. Идея захватить трон столь привлекательна, что согласен на предательство?

− Не совсем верно! Ситуация очень запутана. С вас достаточно знать, что она вам выгодна.

− Обещаю передать право на владение спорными территориями, за вашу помощь.

Уже начало светать, когда закончилось обсуждение всех деталей предстоящих действий. Прежде чем отпустить ночного гостя, Корд снял с пальца перстень в строгой оправе с прозрачным камнем чистой воды и передал украшение Рене в знак скрепления договора.

Через несколько дней Алишер с небольшой группой воинов был окружен словно из под земли появившимися силами обритов. Стражи правителя сражались отчаянно, но уцелевших не было. Виной трагедии были ловко измененные сведения о расположении сил противника.

Наступил поздний вечер. Рене проводил время на террасе своего дворца. Его мучила бессонница. Советник беспокойно ходил по помещению, изредка пригублял вино из кубка, стоявшего на лаковом столике. Даже великолепный вид на кипарисовую рощу не успокаивал, и не радовал глаз. Необходимо взять себя в руки. Еще вчера Карисса заметила необычность его поведения. Участливо расспрашивала о самочувствии. К счастью все странности легко объяснить горем от потери друга и родича.

На небе давно проявились звезды, когда на террасе появилась супруга советника. Она стоит и смотрит пристально. Лицо кажется бледным, светлые волосы растрепаны и серебрятся в лунном свете, глаза – сплошь зрачки. Она подходит к Рене близко, смотрит в глаза почти не моргая, и произносит:

− Зачем ты убил брата?

− О чем ты любимая? – возразил советник. − Я все понимаю! Горе от потери близкого человека лишает тебя способности мыслить здраво. Уже завтра ты будешь сожалеть о произнесенных сгоряча словах. А сегодня необходимо успокоится и хорошо отдохнуть. − − Мне тоже очень тяжело. − Он подошел ближе и попытался обнять стройное тело женщины. Кариса быстро высвободилась от рук Рене, передернула узкими плечами, до предела выпрямила и без того ровную спину и продолжила свою речь.

− Я знаю, чей это перстень и за какую услугу передал его тебе принц Корд, − сказала принцесса, демонстрируя украшение в ладони. − Верно помнишь встречу посольства во главе с принцем Кордом, несколько лет назад. У него был такой же перстень.

− Украшение только похоже! Не совестно возводить напраслину на собственного супруга? – возмутился советник.

− Что ж! У меня не хватит сил призвать виновного к ответу. Но нет покоя мне. Все мучает вопрос : «Зачем?». Каждый сам в ответе пред собственной совестью, и пусть она тебя одарит безмятежными сноведениями.

− Дрянь! – не сдержался советник, лишь только супруга скрылась из виду. Необходимы решительные меры для разрешения сложившейся ситуации.

Следующим утром Рене явился пред очи королевы. С трепетом в сердце он прошел в покои повелительницы. Амеде встретила советника бледная и заплаканная, в бесформенных и невзрачных одеждах. Едва оставшись наедине с возлюбленной, Рене крепко и бережно обнял горестную фигуру и осмелился покрыть ее ладони и лицо поцелуями. Амеде не ответила, на нежные знаки внимания, но и не отстранилась.

− Не передать словами, как тяжело без тебя, мое солнце. Скучаю. Сил нет! – излил душу Рене. Легкими касания поглаживал пышные локоны красавицы.

− Как хорошо с тобою и спокойно. Но все-таки, я умоляю, найди в себе терпение и такт, держаться от меня на расстоянии, на время соблюдения траура. Вокруг полно любопытных глаз. – предостерегла возлюбленного Амеде.

Словно в ответ на ее слова послышался тихий шорох. Робкими шагами вошла служанка с докладом.

− Мне не хотелось вас тревожить госпожа, но пришла Мойра, служанка ее высочества Клариссы и просит ее принять незамедлительно и без свиделелей.

− Если так. Тоя сейчас выйду к ней.

Амеде нехотя и неспешно прошествовала в залу, задрапированную голубым шелком, где ее ждала посетительница.

− Что за послание желает передать нам любезная сестра Карисса? Что за срочность такая? – строго спросила королева у посланницы.

− Нет госпожа, я здесь по своему почину. Больно увеличивать обрушившееся на вас несчастье, но сообщить своим считаю долгом о гибели своей хозяйки и воспитанницы.

− Карисса умерла? Но как это возможно, что произошло?

− Я, Моэра, заботившаяся о ее высочестве Кариссе, как о дочери, свидетельствую, что госпожа была отравлена своим супругом. Бедняжка узнала о преступлении, сокрытом злодеем, и советник поспешил избавиться от опасной свидетельницы. Вчера вечером я слышала разговор между супругами. Госпожа обвиняла советника в гибели брата.

У Амеда земля ушла из под ног. Мир вокруг был готов разбиться на мелкие осколки. Огромным усилием воли она смогла преодолеть дурноту и продолжить разговор.

− Правильно ли услышаны и истолкованы слова Кариссы. Женщина обезумевшая от горя может высказать массу беспочвенных обвинений.

− Это не было истерикой, и голова у госпожи всегда была ясной. Доказательство также приводилось весомое. Внезапная гибель ее высочества неопровержимое доказательство ее правоты. – возразила Моэра.

− Почему мне немедленно не сообщили о болезни Кариссы? Возможно я сумела бы помочь. Что помешало принцессе позвать меня?

− Как только госпожа занемогла, сразу отказывалась вас призвать. Скоро стало слишком поздно. Все произошло очень быстро. – ответила служанка. Прядь волос выскользнула из ее прически и Моэра безуспешно пыталась вернуть ее на место.

− Я должна быть благодарна тебе Моэра. – Тяжело выдохнула Амеде. − Ты мне открыла глаза на преступление. Немедленно отдам приказ взять советника под стражу. Виновный предстанет перед судом. Будет проведено подробное дознание. Нисколько не сомневаюсь в правдивости твоих слов, Моэра, но должна быть исключена малейшая возможность ошибки.

− Ваше величество, что с вами? Вам дурно? Вы так побледнели. Позвать лекаря и служанок? − сильно обеспокоилась Моэра.

− Не надо! – остановила ее Амеде. − Полученные вести стали для меня тяжелым потрясением, но не стоит беспокоится. Со мной все в порядке! Благодарю! Можешь идти.

Королева вошла так тихо, словно в покои проник сквозняк. Шаги ее были неуверенными, а лицо белее мела. Рене испугавшись, поспешил поддержать возлюбленную. Женщина решительно отстранилась. Она отошла на десяток шагов и окинула советника взглядом столь чужим и холодным, как впервые увидела.

− Все это не может быть правдой! Дурной сон не иначе!

− О чем любимая?- в замешательстве поинтересовался Рене. − Он старался не подымать глаз на Амеде.

− Известно ли тебе, что сегодня не стало твоей супруги!

− Не может быть! Еще вчера она была в полном здравии. Только угнетенной и опечаленной безмерно, кончиной брата.

− Мне стало известно, что ваша последняя встреча с супругой закончилась ссорой. Кариса обвиняла тебя в чудовищном преступлении.

− Можно ли доверять словам обезумевшей от горя женщины. Она не ведала, что творит.

− Не лги мне! Карисса никогда бы не поверила в твою виновность без серьезного доказательства. Есть свидетель вашей ссоры. Установить причину гибели принцессы также полагаю возможным.

Советник упал к ногам королевы, и попытался прикоснуться к краю ее одежды. Амеде в испуге отшатнулась.

− Прости, душа моя! Да, я совершил ужасные поступки, но только от непреодолимой любви к тебе. Не могу жить в разлуке. Это выше моих сил.

− Не смей говорить о любви презренный! Ты сам ее уничтожил! – почти выкрикнула Амеде. Она немного успокоилась и продолжила. − После полудня стража получит приказ арестовать тебя. Постарайся быть как можно дальше от столицы. Это все, чем могу помочь. А теперь уходи. Не желаю тебя больше видеть, никогда. − Последние слова королева произнесла медленно, немного растягивая слова. Рене повиновался воле королевы.

***

Советник бесследно исчез. Вести о нем никогда не достигли столицы. Амеде стала единовластной правительницей. Долгие годы страна благоденствовала под ее началом. Знахарка стала легендарной королевой. Мир в ее владениях установился надолго. Ремесла и торговля развивались. Наукам и искусствам неизменно оказывалось покровительство. Правители соседних государств стремились заполучить через брачный союз. Многие из них сватались к правительнице, но получали вежливый отказ. Проявить настойчивость или использовать принуждение никто не рискнул. Незадачливым женихам стало известно сколь сведуща королева в лекарском искусстве, а также в ядах.

Ифгения, дочь Рене и Кариссы стала наследной принцессой. Наследница получила превосходное образование и воспитание, ее окружала роскошь соответствующая высокому рангу. Только приязни между правительницей и ее воспитанницей никогда не было.

Предвечная мать о милосердии прошу и снисхождении. Недостойная дочь твоя Ифгения. Мне нет прощения за свершенный грех. Это не я была. Затмение похитило разум. Зачем не пыталась умерить зависть и злость к королеве? Зачем шпионила. Я вызнала, где ее можно застать в одну. Подстерегла рядом с чудным озером, около ее школы за городом. Амеде стояла глубоко задумавшись, даже не услышала моих шагов. Она не успела обернуться. Так легко нож из рукава скользнул в руку. Крепко сжавшие рукоять пальцы, ощутили тяжесть оружия. Несколько гулких сокращений сердца, перед тем, как нанести удар в шею. Теплые капли крови попали на кожу лица и волосы. Она не увидела меня. Упала как срубленное дерево. Больше я не стала оставаться в этом месте.

Разве не достаточно мое наказание? Я прожила жизнь с отвращением к себе. Власть, замужество, дети, не принесли мне счастья, или хотя бы успокоения. Об одном мечтаю. Узнать, что мое преступление никогда не свершалось на самом деле, а жертва осталась жива и в полном здравии.