Legend Minomori/Сказанье Миномори

Пролог

Основные персонажи («гг» – главный герой) :

Фелис Коратт(гг) – приятная молодая девушка лет шестнадцати, среднего роста с зелеными глазами и длинными, до пояса, русыми волосами. Добрая и кроткая, с милым голосом, говорит тихо, нечетко, при разговоре часто запинается и краснеет.

Фриарис Коратт(гг) – брат-близнец Фелис. Высокий, спортивный. Выглядит так же, как и сестра: русые волосы, зеленые глаза. В отличие от сестры, вспыльчивый и своенравный, с громким строгим голосом и жестким нравом.

Симиналия Коратт – тетя Фелис и Фриатрис, вспыльчивая женщина, младшая сестра матери главных героев.

Синигта Коратт – мать Фелис и Фриатрис.

Анако – хранительница Фелис, оборотень, заключенная в кулон-талисман в виде кошачьей головы. С длинными белоснежными волосами и пушистым хвостом, концы которых наполовину окрашены в черный, с золотыми глазами. Веселая, но временами слишком требовательная, вспыльчивая, но очень добрая.

Вестигис – оборотень-волк, хранитель Диас и Диам, заключен в кольцо на правой руке Диам. Длинные, спускающиеся чуть ниже плеч, черно-каштановые волосы, темно-синие миндалевидные глаза. Имеет немного самовлюбленный характер, предпочитает одиночество, хотя очень быстро привязывается к людям.

Диас и Диам – своего рода «пара главных злодеев», брат и сестра, одеты в длинные черные плащи, спускающиеся до земли, с широкими капюшонами. Используют магию.

Иоширо – Чеширский Кот из известной сказки «Алиса в стране Чудес», но на другой лад. Его прямые белые волосы подстрижены до плеч, челка закрывает правый глаз. Своего рода «проводник» Фелис и Фриатрис по чужому миру. Любит насмехаться над людьми, но в душе милый и ранимый.

Миномори(гг) – Богиня. Фактически, по ходу повествования, она появляется только один раз, но она оказывает огромное влияние на развитие событий.

Места событий:

Реальный мир – или же основной мир. Герои находятся в нем с самого начала, и в самом конце.

Альтернативный мир – основное место всех событий, происходящих в повествовании.

Ранги хранителей:

Ранг А – самый слабый ранг. Хранители этого ранга обычно владеют каким-либо одним видом оружия 1 уровня.

Ранг B – самый распространенный ранг среди хранителей. В этой категории хранитель получает либо одно Демоническое Оружие, либо неограниченное количество оружия 1 и 2 уровней.

Ранг C – как правило, хранители этого разряда получают права на использование Магии Стихий (максимум трех стихии из пяти), выбор максимум одного Демонического Оружия и неограниченное количество оружия всех уровней. Каждый хранитель получает Печать Сил, намного увеличивающую их ману и силу на ограниченное время.

Ранг D – сильнейший ранг из всех. Представители этого ранга не имеют ограничений в выборе арсенала и количества оружия, использовании Магии Стихий, получают право воскрешать погибших, управлять временем и пространством. Каждый хранитель получает Печать Сил, намного увеличивающую их ману и силу на неограниченное время.

ПРОЛОГ

Дождь шумел. На машинном окне собирались крупные прозрачные капли. Иногда, когда машина подскакивала на бугре или пригорке, они стекали вниз, обгоняя друг друга, сливались, делали головокружительные обороты и потом снова возвращались на свою "орбиту".

Она сидела в салоне машины, теплом, уютном, слегка пахнущем мамиными духами, с трудом глотала слезы, смотря на огни приближающегося города.

Девушка слегка всхлипнула. - Фелис, дорогая, не расстраивайся. Все ведь хорошо. - Женщина с переднего сидения села в пол-оборота и улыбнулась милой улыбкой.

Девушка повернулась к ней и снова поспешно отвернулась в окно: по щеке покатилась слезинка. - Я не плачу, - сказала она хрипловатым голосом.

"Добро пожаловать в Осака"

Сердце девушки бухнуло куда-то вниз, слезы молча хлынули из ее глаз. Она обернулась к парню, сидящему рядом с ней:

- Фриарис…. – жалобно простонала она.

Симпатичный зеленоглазый парень рядом повернулся к ней:

- Хватит рыдать. Переезд – это не конец света! Умолкни!

- Фриарис! Прекрати! – женщина снова повернулась. – Ты как с сестрой разговариваешь?!

- Я же старше!..

- На пять минут!

- Но старше ведь.

Она уже их не слушала. Повернулась к окну и включила музыку в наушники.

«Господи, третий раз за два года школу меняем. Ничего хорошего из этого еще не вышло. Шум дождя и их дурацкий спор мешают сосредоточиться на музыке. Ненавижу.Неужели брат и мама никак не поладят?!.. Громко…. Слишком громкая музыка… Надо сделать потише. Нельзя спать, иначе просплю, когда приедем...»

Скрип колес и громкий голос Фриариса разбудил Фелис.

- Проснись и пой! Ау!! Мы приехали! Симиналия заждалась уже!

Он выдернул наушники из ее ушей и повернулся к матери:

- Разбудил. Иди, зови ее. Пусть помогает.

- Ты как с матерью разговариваешь?! – Из-за спины на него внезапно прилетела хорошая затрещина, Фриарис пошатнулся и чуть не упал на Фелис.

- Аай! – она свалилась обратно в машину, откуда только что вылезла с большим трудом.

- Ибо ты не имеешь права так общаться с родной матерью, молодой человек!

Женщина, которая кричала на него, была стройной блондинкой с карими глазами, чуть старше тридцати лет, с родинкой на левой щеке. Как всегда, ярко-красные накрашенные ногти на руках и вызывающий макияж. Это была тетя Фриариса и Фелис, сестра Синигты, бывшая террористка и взломщица – Симиналия Коратт.

- Эм…. Фелис? – ее мама осторожно подошла к ней поближе. – Пройдемся?

На самой окраине Осака в такое время очень тихо. Дом тетушки Си, как называли ее племянники, находился недалеко от храма Ситэннодзи.

- Посетители храма начинают приходить сюда часам к девяти, – сказала Синигта. – У нас есть еще два часа. Жаль, я не смогу здесь остаться на фестиваль, говорят, здесь красиво весной. Как раз сакура зацветет...

Она старалась говорить непринужденно, но Фелис поняла:

- Ты собираешься снова оставить нас одних?..

- Глупенькая, - она пыталась не казаться поддавленной. – Вы останетесь с Симиналией. Она великолепный человек. Правда, поверь, она….

- Я знаю. – Фелис говорила тихо, но ее мама замолчала.

- Слушай, я знаю, я никудышная мать. Прости меня… Я…. Я…..

- Мам, все в порядке, успокойся! Не плачь, я очень тебя люблю, так же, как и Фриарис, честно!

- Фелис, я….

Синигта запнулась.

Холодный ветер пролетел над их головами, сорвал листья со старых деревьев, заиграл колокольчиками на крыше храма и улетел к озеру. Рассвет только-только окрашивал небо в нежные розово-голубые тона. Синигта села на широкий плоский камень и закрыла глаза. Фелис посмотрела на восток и зажмурилась от ярко-багрового солнца, только выглянувшего из-за тонкой черной полосы горизонта.

- Солнце алое. Случится что-то нехорошее… - прошептала Синигта.

- Что?

- Нет, ничего, мысли вслух, Фелис. Не беспокойся. Мм… Фелис?

- Да, мам?

- Есть.. мм… Семейная реликвия. Держи.

Она протянула дочери небольшую синюю коробочку.

- Открой.

- И что же это?

Внутри лежал небольшой кулон в виде белой кошачьей головы с черными ушками и золотыми камушками в глазах. Солнце отразилось от них и на мгновение глаза сверкнули живым блеском.

- Ух ты! – восторженно вздохнула Фелис. – Это прекрасно!

Она быстро надела кулон на шею.

- Мам, это самый лучший подарок, спасибо!

У Синигты проступили на глазах слезы. Она, чтобы дочь их не заметила, украдкой смахнула набегавшую слезинку и сжала дочь в крепких объятиях.

- Люблю тебя…. – прошептала она.

- Эй, детишки, живо кушать!

Голос Симиналии раздался из кухни, после чего послышались ее шаги.

- Фелис, не спать! Фриарис, выходи из своих интернетов, и живо оба за стол!

Тик… Так… Тик… Так…

Огромные настенные часы над дверью показывали 22:23. Фелис сидела в кресле напротив кровати и изучала расписание школьных занятий, Фриарис – читал книгу, лежа на кровати.

- Эй, Фри-чан. Ты в курсе, что мы учимся в классе 2-С Осака Гакуэн? Ты говорил, что твой друг учится… - она запнулась.

Фриарис лежал на кровати, откинувшись на подушку. Глаза его были закрыты, руки расслаблены, книга упала на грудь. Он спал. Фелис подошла к нему поближе.

- Фри-чан…

«Если задуматься, он всегда такой. Постоянно всем грубит и быстро вспыхивает. Но он добрый. Добрый в душе. Я это знаю, как никто другой.

Он всегда защищал и оберегал меня. В детском саду, если ко мне начинали приставать, в школе, когда старались задеть, даже сейчас. Он никогда не давал меня в обиду… Поэтому… Ты кажешься мне таким милым!..»

- Спокойной ночи, Фри-чан.

Она вышла из комнаты, выключила свет и пошла к себе. Это была не очень большая светлая комната. Пока что здесь стояли только кровать и старый стол. Вокруг повсюду были коробки и сумки с ее вещами, валялись разбросанные вещи и небольшие шкатулочки с резинками, бусинами, украшениями…. Украшения! Фелис схватилась за шею. Хорошо, кулон на месте, не потерялся.

Она устало свалилась на кровать и уставилась в потолок. Раньше эта комната была детской, где жили дети тети Симиналии, поэтому на потолке были нарисованы звезды, созвездия, облака. В самом углу, над кроватью, они нарисовали огромную розовую луну, похожую на одну из кувшинок, которые росли недалеко от их прошлого дома.

Неожиданно на ее глаза навернулись слезы.

Там, дома, в Синаме, у них был небольшой домик рядом с озером. По утрам, часов в пять, рыбаки выходили на озеро за рыбой, и когда вечером они возвращались, всегда привозили маленькой Фелис розовую кувшинку с того озера. Тогда из дома выходила ее мать и подносила уставшим героям городка горячий обед, чай с сахаром. Иногда, когда мама готовила пироги, пирожные, печенье, она выносила целую корзинку сладостей, расстилала на пригорке покрывало, и все вместе: мать, Фелис, Фриарис и четыре престарелых рыбака – садились на него перед закатом, смотря на редеющие облака, тающие в золотом закатном небе, и мягкую рябь глади озера.

Прошло восемь лет. Многое изменилось. Семья, живущая возле озера, переехала, и до сих пор, по надобности, колесит по стране. Тех старых рыбаков давно похоронили. В Синаме организовали «исторические аттракционы» для туристов, и спокойная жизнь там давно закончилась.

Она отвернулась к стене и тихо заплакала. Она вспомнила все: вспомнила аромат розовых кувшинок, вкус маминого печенья, завораживающий пейзаж озера при закате, старый домик. Она вспомнила все. Вспомнила, как их мать получила работу в Токио, и они переехали туда. После ее перевода на Саппоро, им пришлось покинуть шумную столицу и уехать в «Зимний Город». Потом Отару, Хёго, Каганава, Камакура…

Теперь Осака.

- Не расстраивайся так сильно, котенок. Все ведь хорошо, верно?.. – послышался мягкий, с ноткой сожаления голос.

Фелис обернулась.

На полу возле ее кровати, наклонив голову, сидела огромная кошка, по виду напоминающая рысь. Золотые глаза, кисточки на ушах, длинная белоснежная шерсть, пушистый хвост. У нее также была черная шерсть, которая занимала практически половину ее хвоста, ушей, лап. На спине небольшое черное пятно.

Фелис замолчала. И тут инстинкт самосохранения ударил ей в голову; только она хотела закричать, как вдруг кошка, предчувствуя неладное, живо прыгнула к ней и зажала ее рот лапами.

- Тише, не кричи, пожалуйста! – она казалась растерянной. – Я не хотела тебя напугать, только успокоить, честно! Я не собираюсь тебя обижать.

- Кто ты?! – спросила Фелис, заикаясь.

- А кричать не будешь? – с подозрением спросила кошка.

Фелис помотала головой. Белоснежная кошка отпустила ее.

- Я – хранитель-оборотень класса С, животное – кот. Имя мое – Анако! После того, как этот кулон попал к тебе, я стала твоей хранительницей, моя предыдущая повелительница, Синигта Коратт, приказала охранять и оберегать тебя, во что бы то ни стало, даже ценной собственной жизни!

- Жизни?..

- Надеюсь, что до этого не дойдет, но да. Жизни.

- Постой, А..Анако! Моя мама была твоей повелительницей?

- Эта семейная реликвия-кулон на самом деле мое хранилище, где я обитаю. Достаточно хозяину или хозяйке надеть его и призвать меня – я выполню любой их приказ.

- Но я не призывала тебя…

- Да, но я же и сама могу из него выходить, чтобы прогуляться, верно? – Анако засмеялась. – Зато теперь, если ты подумаешь обо мне, или попробуешь позвать к себе, я высвобожусь из кулона и явлюсь тебе.

-Значит я твоя хозяйка, да? И ты выполнишь любой мой приказ?

- Да… - осторожно ответила Анако.

- Верни нас домой, в Синаме! – глаза Фелис загорелись, и она с выжиданием смотрела на хранителя.

- Прости, котеночек, но это не в моих силах, я не могу возвращать время вспять… - нечетко, запинаясь, пролепетала Анако, сжимаясь под взглядом Фелис.

- Ты же мой хранитель! Выполнишь любой мой приказ! Верни нас домой, прошу!

- Фелис, но я…

- Верни нас в Синаме!..

- Прости, но нет, – голос кошки изменился. Она произнесла это четко, громко, словно отрубила все сомнения. – Я не могу это сделать. Я хранитель, а не машина времени, поэтому, ищи хранителя ранга D, если так хочешь.

Фелис поникла.

- Прости, ты права. Я не хотела тебя задеть… Спокойной ночи, Анако.

- Спокойной, котеночек! Выспись хорошенько, завтра тебе надо в школу! – словно через туман слышался голос хранителя.

Будильник на столе тихонько тикал…

Тик… Так… Тик… Так…

Птицы за окном пели, солнце освещало небольшую комнатку. Солнечный луч пробежал по стене, на мгновение осветил край пледа на полу, спинку кровати, черные брюки, ремень, рукав белой футболки, пальцы и остановился на лице девушки, еще не высохшем от слез. Через открытое окно ветерок залетел в комнатку и растрепал ее спутанные волосы. Фелис открыла глаза.

Она вскочила:

- Я опоздала! Уроки начались час назад! Фриарис, вставай!

Она забежала в комнату брата, но там никого не было. Посередине комнаты стоял стул, на нем школьная форма, портфель с учебниками и записка:

«Я знал, что ты придешь сюда. Ты всю ночь так рыдала, что я не мог уснуть. Это тебе в отместку. Опоздаешь – твои проблемы, будить тебя я не собираюсь. Живо одевайся, бери портфель и бегом в школу. Возле выхода я поставил твой велосипед. Быстрей. Я за тебя отчитываться не собираюсь, поняла?

P.S.Завтрак на кухне.

Фриарис.»

Фелис улыбнулась:

- Все-таки Фриарис беспокоится за меня, – она замолчала. – Дурак! Неужели разбудить не мог?!

Новый чистый класс. В этом году в школе провели ремонт, поэтому все классы сверкали чистотой и уютом. В классе 2-С, куда попали Фелис и Фриарис, окно выходило во внутренний двор. В самой середине дворика на зеленом пригорке росла огромная сакура, огороженная белыми камешками.

Фелис сидела на скамье внутреннего дворика и читала книгу.

- Привет! Ты же новенькая, да? Фелис, если не ошибаюсь? Я Маша! – послышался быстрый громкий девчачий голос.

Фелис подняла взгляд. Перед ней стояла девчушка из ее класса. У нее были карие большие глаза и длинные рыжие волосы, веснушчатое лицо. То, что сразу бросилось ей в глаза – это крупная заколка в виде сердца, закрепляющая ее челку над ухом.

- Маша! Ты чего! Подожди, - закричала еще одна девушка. – Ты же обещала, что мы вместе пойдем!

Фелис на секунду замешкалась: девушка, подбежавшая сзади к Маше, была ее точной копией, разве что их различало только одно -заколка. У второй девушки было не сердечко, а ромбик.

- Девчонки, вы чего?! Эй!

- Да, это нечестно!

Фелис подумала, что у нее двоится в глазах. Все девушки были похожи друг на друга, как капли воды, лишь заколки помогали их хоть как-то различать. У одной она была в форме сердца, у второй – в форме ромба, у третьей – крестика со сглаженными концами, а у самой последней – в виде треугольной капельки.

- Мы все сестры! – прокричала одна из них, с заколкой-крестиком.

- А еще близняшки! – сказала та, что была с заколкой-ромбиком.

- Да, мы договорились тебя вместе поприветствовать, но Маша! – пробурчала девушка с заколкой-капелькой.

- Ну-ну, простите!.. – засмеялась последняя, с заколкой-сердечком.

- В общем, пора представиться! Я – Саша, - сказала девушка с крестиком. – Это, - она указала на девушку с сердечком, - Маша…

- Привет! Я рада с тобой познакомиться! – перебивая Сашу, защебетала Маша. – Вот эта скромняжка – Даша! – показала она на девушку с заколкой-ромбом, – а вот эта, – она схватила за плечи последнюю, с капелькой, - Наташа!

- Мы из России приехали, – пробормотала Наташа, закатывая глаза и вырываясь из цепких рук сестры.

Фелис молчала, она была поражена их сходством и неугомонностью Маши.

- Пойдем, мы тебе всех представим! – Саша схватила ее за руку и потащила в школу.

- Но я не… - Фелис попыталась вырваться из крепкой хватки Саши.

- Да, да! Правильно! Пойдем, пойдем! – Маша начала толкать ее ко входу в класс.

Когда дверь в класс распахнулась, Маша затараторила:

- Знакомься! Это – Фалос, Каридон, Саио, Мира и Кира, они сестры-двойняшки, Грей, Локи, Тора, Кио, Изуки…

Маша говорила без умолку, но Фелис ее не слушала. Ее внимание привлекла девушка с короткой стрижкой в самом углу класса. Она сидела одна, в отличие от остальных, ее ничего не могло оторвать от книги, которую она держала в руках. Когда к ней кто-то подходил, она была немногословна, в основном молчала, вела себя сдержанно. Она подняла взгляд на Фелис. На ее лбу выступил холодный пот, и она поспешно опустила глаза обратно на страницы книги.

- Маша, а кто это? – прошептала Фелис, указывая на девушку в углу.

- Хм? – Маша, казалось, была недовольна, что ее так грубо прервали. Но она тут же оживилась, увидев, на кого указывает Фелис. – Ах, это! Это Алиса, перевелась в прошлом году. Вообще, она какая-то странная, нис кем практически не разговаривает, а в руках у нее постоянно какая-то книга со сказками. Мой тебе совет: не сближайся с ней. Хуже будет. Пойдем со всеми знакомиться! Локи!..

Но Фелис ее не замечала. Все ее мысли в школе, на обеде, по пути домой были заняты той странной девушкой в углу класса.

Домой она возвращалась одна поздно вечером. Как она шла домой, она не помнила.

Передо мной мелькнула высокая фигура в длинном черном плаще. Внезапно я почувствовала сильный удар в живот и головокружение. В глазах потемнело. Все мое тело онемело и я начала куда-то падать головой вниз, но не на землю. Через туман я услышала, как будто какой-то мужчина что-то говорит мне, после чего последовал жестокий злобный женский смех….

Я испугалась, что умру….

КОНЕЦ ПРОЛОГА

Глава 1

ГЛАВА 1.

ПРИЯТНО ПОЗНАКОМИТЬСЯ, Я – ДИАМ.

Голова болит... Я куда-то падаю... Но куда?.. Кто-то тихонько дотронулся до моей руки, и от неожиданности я немного вздрогнула.

- Фелис?.. – смутно послышался знакомый обеспокоенный голос. – Ты в порядке?..

Фриарис!

Я распахнула глаза….

Фриарис с тревогой смотрел на Фелис. Та, живо повернувшись к нему, вцепилась в его футболку.

- Что здесь происходит? Куда мы летим, Фри-чан?!

- Не волнуйся, я все объясню…

Все сидели в классной комнате. Занятия давно закончились, но некоторые остались. Было уже часов шесть, поэтому в школе никого не было. Тихо… Фриарис и его новые друзья из класса сидели рядом и весело разговаривали.

- Хах, а твоя сестричка милашка, да? – сказал темненький парень с усмешкой.

- Милашка, - подтвердил Фриарис. – Но будешь приставать к ней – по роже получишь. Усек?

- Да ладно тебе! – засмеялась симпатичная девушка с длинными светлыми волосами. – Кио ко всем новеньким пристает. В прошлом году пытался завести отношения с Алисой, в позапрошлом – с сестрами. Но после того как Саша его отшила, он от них отстал.

- Да, это точно. А жаль, он был забавным, когда признавался в любви одной, и путал ее имя с другой сестрой! – улыбался друг той девушки.

- Все равно. Это было мерзко, - произнесла Саша.

- Ох уж мне этот скептический голос разума! – вторая из сестер, Наташа, подтолкнула плечом Сашу.

Все засмеялись. За дверью послышались чьи-то шаги, после чего кто-то тихо постучал в дверь.

- Подождите секундочку! – закричал маленький паренек.

Он открыл дверь и через секунду медленно сполз по стене на пол. По полу потекла кровь. Вдруг он словно рассыпался на множество осколков. Девушки вскрикнули, парни вскочили, повернувшись к двери, готовые обороняться.

Через лужу темно-багровой крови тихо переступил невысокий человек в плаще и остановился, спрятав окровавленный кинжал в широкий рукав. Лицо было скрыто в тени капюшона, но было заметно, как этот человек злобно ухмыляется. За ним показалась вторая такая же фигура, но выше. Тот, появившийся человек, дотронулся до плеча первого, и кивнул.

Первый что-то тихо прошептал и взмахнул рукой поперек стоящей толпы. Второй быстро сделал руками печать и дотронулся до пола. Появилось сначала неясное свечение вокруг всех людей, потом – яркий свет, пока на полу, обхватывая всех, не появился круг с множеством непонятных символов на внешней стороне.

Медленно все начали терять сознание…

- Очнулись мы уже здесь.

Фелис оглянулась: вокруг летело человек пятнадцать, кто-то уже очнулся, кто-то до сих пор был без сознания.

- А что с тем, которого ранили? – внезапно вспомнила Фелис.

- Жив, здоров, - вздохнул Фриарис, закрыв глаза. – Что самое странное, - сказал он, будто бы вспомнив, - у него нет раны, – он открыл глаза и посмотрел на сестру. – Хотя мы отчетливо видели кровь.

Фелис задумалась.

- Меня тоже ударили в живот… - тихо сказала она.

- Что? – Фриарис ошеломленно посмотрел на нее, а через мгновение на ее живот.

Она тоже опустила взгляд. Никакой раны не было, хотя одежда была слегка разорвана и на ней видна была высохшая кровь.

- Фелис, с тобой все хорошо? Это странно… – прошептал Фриарис.

- Да, со мной все хорошо… - удивленно ответила Фелис. – Братик, а куда мы летим?

- Я откуда знаю? – немного раздражено ответит ей брат.

- Ребята! – закричала какая-то девушка. – Мы снижаемся, там свет внизу!

Вокруг было темно, все было вычернено, поэтому все сразу заметили огромный сияющий белый свет внизу. Кто-то закричал от страха, Фелис прижалась к Фриарису, свет ослепил всех, и в следующее мгновение Фелис случайно отпустила руку брата и упала на землю.

- Ай… Больно как… - протянула Фелис, сев на колени. – Фри-чан….. Фри-чан?.. Фриарис! Братик!!

- Чего орешь, идиотка?! Замолкни! – сзади ей прилетел небольшой подзатыльник.

- Прости, я не хотела… - Фелис поднялась и отряхнула платье. – Все в порядке?

Светило яркое летнее солнце, на небе не было ни облачка, поляна была сплошь покрыта зеленой густой травой и разными цветами. С одной стороны, недалеко от того места, где они упали, рос огромный лес, с другой – небольшая речка и деревянный мост на другую сторону. На том берегу тоже был лес, но не такой густой, как на их стороне. Из леса доносились звуки шуршащих листьев, пение птиц, стрекотание цикад. День был жарким, поэтому воздух был накален, казалось, до предела, но легкий ветер нес от реки влажный прохладный воздух. Ветерок растрепал волосы Фелис.

Она повернулась туда, откуда она слышала крик перед падением, но к своему удивлению, там никого не было. Они с Фриарисом были одни на поляне.

- Эй, где все?

- Успокойся, говорю! Их, скорее всего, просто отбросило. Сейчас притащатся. – Фриарис был раздражен.

И тут Фелис кое-что заметила. Точнее, пропажу кое-чего.

- А где… Где мой кулон? Анако! Эй, Фри-чан, ты не видел мой кулон? Там осталась Анако!

- Чего? Какая еще Акако?

- Не Акако, а Анако… Стой, может…

Фелис задумалась: если подумать, когда на нее напали, кулон еще был при ней, а это могло значить только два варианта – либо она его просто выронила, когда падала или летела, либо ОНИ его украли. Фелис шумно выдохнула:

- О, нет!...

Она упала на колени и заплакала.

- Ты чего рыдаешь? – с подозрением спросил ее Фриарис.

- Анако! Про.. прости меня! Я.. я не… не хотела…. Анако!.... Анако!!

- Ты чего, не плачь, котеночек, все ведь в порядке, я с тобой!

- Отстань, Анако!

Она замолчала….

Анако!..

Фелис радостно обернулась:

- АнаАААА! Что с тобой случилось?!

Перед ней сидела не кошка-рысь. Это была красивая молодая девушка с длинными белоснежными волосами и пушистым хвостом, концы которых наполовину окрашены в черный, с золотыми глазами. Она была в длинном белом платье до земли с разрезами до бедер с обеих сторон, оголенными плечами и длинными рукавами, доходящими до пальцев. По краям срезов одежды шла широкая красная лента. Она сидела на коленях и смущенно улыбалась. Она была похожа на Анако, но Фелис не верила, что это действительно она.

- Ты действительно Анако?! – Фелис вскрикнула от удивления.

- Ты че, слепая?! – Фриарис злобно посмотрел на сестру.

- Ты меня разве не узнала?! – Анако с удивлением смотрела на свою хозяйку.

- Ахахах… - раздался голос откуда-то сверху.

Все трое подняли головы. В двух метрах от земли парил человек в длинном черном плаще и злобно улыбался.

- Это же ты! – сказала Фелис. – Ты меня ударил в живот!

- Верно, - сказал человек вкрадчивым голосом. – Но я не собираюсь тебя убивать. Ты мне еще нужна.

- Да, и для чего же? – Фриарис вышел вперед и загородил Фелис от того человека.

- Не волнуйся, мой дорогой, только в целях развлечения.

Человек плавно опустился на землю. Как только его ноги коснулись земли, ветер растрепал плащ и снова опустил вниз, отчего показалось, как будто человек спрятал черные крылья за спину. Его руки медленно потянулись к капюшону и сняли его с головы.

Все удивленно вздохнули.

Тот, кто скрывался за темнотой капюшона, был ни кто иной, как… девушка. Да, обычная, весьма красивая, девушка. У нее были темно-каштановые волосы средней длины, большие темно-зеленые глаза, длинные ресницы и небольшой нежный румянец на щеках. На одном пальце правой руки у нее было небольшое серебряное кольцо. Ее прекрасные губы изогнулись в устрашающей злобной ухмылке, ветер растрепал волосы.

- Рада, что такие интересные люди снизошли к нам. Приятно познакомиться. Я – Диам, маг Огненной Земли.

Глава 2

ГЛАВА 2.

ЗВЕРИНЫЙ РЫК.

Ее прекрасные губы изогнулись в устрашающей злобной ухмылке, ветер растрепал волосы.

- Рада, что такие интересные люди снизошли к нам. Приятно познакомиться. Я – Диам, маг Огненной Земли. А это мой брат – Диас, – она махнула рукой куда-то за спины троицы.

Анако внезапно резко повернулась, что-то блеснуло, и послышался звонкий металлический удар.

- Ну, ну, милочка, не горячись так! – беззаботно протянула Диам.

- Хорошая реакция, киса, - раздался из-за спины грубый насмешливый мужской голос.

Я обернулась одновременно с братом. Мы застыли на месте, как вкопанные.

Анако стояла, повернувшись к нам спиной, ее уши были зло заложены назад, хвост летал вправо и влево, как сумасшедший. В руках она держала длинный меч, пересекающийся крестом с мечом противника.

Это был молодой мужчина с коротко подстриженными темными волосами и красными глазами. Он улыбнулся такой же злой улыбкой, как и сестра. На фоне его белоснежных зубов отчетливо выделялись огромные нечеловеческие клыки. Он похотливо улыбнулся Анако и облизнулся. Анако утробно зарычала.

- Они уже ненавидят друг друга, - насмешливо прошептал Фриарис.

- Анако, успокойся, - вскрикнула я.

- Диас, прекрати! – Диам была раздражена.

Мы крикнули это одновременно. Анако и Диас, не отрывая взгляда друг от друга, синхронно спрятали мечи в ножны и отпрыгнули: Анако ко мне, а Диас к Диам.

Диас еще раз быстро улыбнулся Анако той же улыбкой, потом перевел взгляд на меня. Анако сделала шаг вперед, чтобы закрыть меня, и я услышала, как из ее груди вырвалось звериное рычание.

- Диас, не пугай наших дорогих почтенных гостей! – Диам хитро улыбнулась. – Вы же наверняка хотите знать, зачем мы вас сюда позвали, верно? – она повернулась к нам и дружелюбно улыбнулась.

- Да, - ответил Фриарис. – И тебе лучше поторопиться, мы торопимся домой.

- Хах, домой вы еще не скоро вернетесь! – насмешливо проворчал Диас. – Вы тут надолго!

- Брат, не пугай их, - Диам широко улыбнулась и обнажила клыки. – Не волнуйтесь, вы вернетесь домой, – она наклонила голову и добавила: – возможно.

Я была как громом поражена, все мое тело будто оцепенело. Фриарис злобно глянул на Диам и недовольно фыркнул. Анако дотронулась до ножен и наклонилась немного вперед.

- Ах, вам не следует так беспокоиться! – Диам сделала невинное лицо и замахала руками. – Все не так плохо, насколько вы это драматизируете!

Краем глаза я заметила, что хвост Анако дернулся, и рука медленно приблизилась к мечу.

- Мы дадим вам подсказку, - добавил Диас. – Хорошую подсказку. С ней вы в два счета найдете друзей и выберетесь из этого мира.

- Да? – Фриарис недоверчиво посмотрел на эту парочку. – Ну и что же это за «подсказка»?

- Книга, - сказала Диам.

На этих словах Диас достал из-под плаща старую толстую книгу в коричневой потрепанной обложке. На ее корешке и в середине передней корки были гирлянды из камешков и тоненьких струек золота и серебра. В самой середине был огромный красный камень.

- Книга? – спросили мы все втроем одновременно.

- Подсказка, хмм? – недоверчиво посмотрела Анако.

- Это же книга сказок. Что в ней особенного? – фыркнул Фриарис.

- Что ж, мы положим ее здесь, - словно ничего не услышав, произнес Диас с усмешкой.

- Пойдем, Диас. А вам я могу пожелать лишь… мм… Удачи? – Диам мило улыбнулась, надела капюшон и растворилась в воздухе черной дымкой.

- Удачи вам. Особенно тебе, киса, - Диас подмигнул Анако и последовал за сестрой.

- Убью… - прорычала Анако, глядя на тающий черный дым.

Я быстро подошла к книге и наклонилась над ней. Мое внимание привлек огромный красный камень посередине с каким-то странным китайским знаком внутри.

- Кровь? – Фриарис подошел и сел на корточки рядом.

- Что? – я немного опешила.

- Там написано: кровь. Это своеобразное жертвоприношение книге, - задумчиво повторил Фриарис.

- То есть надо капнуть сюда кровь?

Я достала из кармана на книге небольшую старую иглу. Сглотнула. Начала тихонько приближать иглу к пальцу, чтобы проколоть. Внезапно, перед самой кожей, под иглу что-то попало, и по моему пальцу побежала струйка горячей крови, разлилась по книге. Я удивленно посмотрела на Фриариса. Он, нахмурясь, задумчиво смотрел на кровь на книге. Его палец, по которому бежала кровь, выше моего, был проткнут иголкой, которую я опускала, чтобы проткнуть свой палец.

- Ну, я не позволю тебя ранить. – Фриарис покачал головой.

Книга распахнулась, ее страницы зашевелились, затрепетали и начали переворачиваться сначала медленно, постепенно ускоряясь, ускоряясь, после чего залетали, как ветер, пока не остановились на одной странице:

«В стране волшебной и прекрасной

Будь осторожен: здесь опасно,

Окутано туманом тайны,

Залечивает сказкам раны…

Все сказки вдруг перемешались,

Их многие спасти пытались.

Намек: спасенью каждый рад,

Не то ты не придешь назад.

Найдешь чуть позже ты подсказку,

Как спасти грядущую сказку.»

- И что это значит? – Анако скучающе посмотрела на стихотворение.

Словно в ответ на ее вопрос, книга снова зашевелилась, пока не открыла новую страницу.

«В старинном замке две сестры

Одна чудесный дар хранит.

Но как пришло коронованье,

Молодой королеве не дали прощанья

Она убежала, навеяв вьюгу.

Беги скорей, верни подругу!

Чтобы туда скорей пойти,

Какая сказка? Напиши.»

- Ну и что за сказка? – спросила я, ожидая хоть каких-нибудь догадок.

- Холодное сердце, - ответил Фриарис.

- Что? – мы с Анако одновременно посмотрели на него.

- Мама мультики любит, - вздохнул он, закрыв глаза.

Вдруг над книгой появилось огромное перо с пятнами крови. Брр…. Анако схватила перо и быстро записала название в строку. На мгновение название сказки засветилось и тут же растворилось на бумаге, а вместо него на нем появилась еще одна запись:

«Ах да, еще: подвох в стране –

Никто не помнит кто он, где,

А лишь играет свою роль в игре.

Удачи!»

- Что?! – мы все втроем удивленно вскрикнули, глядя на исчезающую запись. Вдруг земля под нами провалилась, книга растворилась в воздухе, и мы провалились под землю.

Фриарис закашлялся. Я начала терять сознание. Через туман я слышала обеспокоенный, постепенно стихающий голос Анако.

- Эй, котенок! Ты как? Очнись! – Анако звала меня.

Я не знаю, сколько прошло времени, но я лежала ниц на земле. Я немного приоткрыла глаза. Влажное от слез лицо Анако надо мной осветлилось. Фриарис стоял рядом и смотрел на меня таким же волнующимся взглядом, но как только я посмотрела на него – отвернулся, с деланным чувством равнодушия, продолжая поглядывать на меня краем глаза. Я приподнялась над землей на дрожащей руке, и Анако, плача, бросилась меня обнимать. Фриарис устало опустился рядом. Мы находились на какой-то другой, не такой красочной поляне, но лес вокруг нее был таким же густым, как и прошлый.

- Надо же, ну и доставила ты нам проблем… - произнес он, запустив руку в волосы.

В нашу сторону подул сильный ветер. Вдруг Анако, в мгновение ока, вырвалась из моих объятий, вскочила спиной ко мне и, повернувшись куда-то в сторону леса, вытащила свой белый меч, испускающий красный туман. Ветер разметал ее волосы и шерсть на подрагивающем хвосте. Ее руки, ноги, плечи, шея, лицо постепенно покрылось странными красными линиями иероглифов, которые остановились на ее лбу красным кругом со знаком земли, окрасив глаза в ярко-красный цвет. Она медленно провела глазами вдоль чащи, пока не задержала взгляд между деревьев напротив нас. Анако немного пригнулась, шаркнув ногой по земле, показала клыки и зарычала:

- Я знаю, что ты там. Выходи, кем бы ты ни был.

Оттуда, куда она смотрела, тихо вышел полуголый человек. У него на лбу была точно такая же печать, как и у Анако, но только вместо земли, у него был знак огня. На плечи и голову, заменяя капюшон, была накинута черная волчья шкура, штаны с ремнем чуть ниже пояса. Тот человек стоял босиком на земле, держа в руках огромную сверкающую косу, от которой исходил точно такой же дым, как и от меча моей хранительницы. Я перевела взгляд на его лицо. Спокойное, почти высокомерное выражение лица, нахмуренные брови, красные сузившиеся глаза, смотревшие на Анако с холодной всепоглощающей ненавистью. Он сделал пару шагов вперед и перевел взгляд на меня. Я вздрогнула. Анако, нервно дернув хвостом, тихо, с насмешкой в голосе произнесла:

- Не отводи взгляд.

Тот медленно поднял глаза. Сделав небольшой шаг назад, Анако исчезла и тут же появилась за спиной у того неизвестного нам человека, приставив свой меч к его шее.

- Странно видеть здесь других хранителей, - лицо Анако отражало сумасшествие, которое я раньше не видела, и не хотела бы увидеть вновь. Ее зрачки уменьшились, появилась безумная злая улыбка. – Особенно ранга С.

Фриарис шумно отрывисто вдохнул, я замерла на месте, боясь пошевелиться. Ранг С… Значит, он не слабее Анако… Если не сильнее…

Он лениво посмотрел краем глаза за спину на Анако. Та немного вздрогнула, но тут же спохватилась и спросила:

- Так что тебе здесь надо?

Он молча наклонился немного вперед и резко повернулся, не отводя косой взгляд от моего хранителя. Он быстро провел ногой по земле за ее спиной, отчего она пошатнулась назад, и сильно ударил в ее живот.

Анако закрыла глаза, отпустила меч и отлетела назад, сильно врезавшись спиной в дерево. Ствол дерева треснул и прогнулся. Из ее рта выплеснулось немного крови, запачкав ее белую одежду. Она тихо сползла вниз и упала на землю, потеряв сознание.

- Что… Что ты с ней сделал… - я в ужасе смотрела на лежащую на земле Анако.

Он медленно повернулся ко мне. Я вздрогнула. Фриарис дернулся в мою сторону, готовый защитить в любой момент. Мужчина-волк молча смотрел в нашу сторону.

- Ничего особенного, - тихо сказал он. - Я отключил ее, и все…

У него был низкий бархатистый голос, с небольшим намеком на насмешку. Он полностью повернулся к нам и сделал несколько больших медленных шагов.

- У меня приказ, – сказал он, остановившись. – Так что не мешайся. Ты мне и в игрушки не годишься.

Мы с Фриарисом немного замешкались: кому он говорит. Но тут я поняла, кому, и мое сердце болезненно сжалось.

За его спиной, в тени деревьев, на дрожащих ногах, держась одной рукой за живот, а второй опираясь на дерево, прикрыв один глаз, тяжело дыша, согнувшись от боли, стояла Анако. Она широко улыбнулась:

- Уверен?.. – грозно спросила она, и, сделав резкий выпад вперед, чтобы схватить меч, растворилась среди деревьев.

Мужчина слегка повернул голову влево. Внезапно, за какую-то долю секунды произошло несколько вещей: Анако, быстро набросившись, замахнулась мечом на него, тот в этот же момент отразил удар своей косой, увернулся от летевшего к нему удара ногой и, схватив Анако за руку, отбросил назад к лесу. Она, ловко перевернувшись в воздухе, приземлилась и немного отъехала назад, подняв вверх облако пыли. Держа меч в правой руке, Анако сплюнула накопившуюся во рту кровь и наклонилась, приготовившись к нападению.

- Мы же так и не познакомились, - заметил мужчина, выпрямившись и убрав косу за спину. – Вестигис, хранитель-волк ранга С, стихии огня, воздуха и воды, Демоническое оружие – Коса Черного Жнеца, восьмой атакующий страж ворот Огненной земли.

- Анако, хранитель-кот, ранг С, стихии земли, огня и исцеления, Демоническое оружие – Муза Звенящей Стали, третий защитник семейства Коратт.

Они, синхронно выпрямившись, протянули руки друг другу. Между ними появилась тонкая золотая молния, которая протянулась от ладони Анако к ладони Вестигиса, медленно охватывая и опутывая их. Они закрыли глаза. Молнии от их рук опутали сначала плечи, потом шеи, пока не остановись на их метках на лбах. Они вспыхнули красным огнем и пропали. Молнии рассыпались. Анако глубоко вздохнула и открыла глаза, которые снова вернулись к своему изначальному мягко-блестящему золотому цвету. Вестигис тоже открыл свои. Их настоящий цвет был темно-синий, как ночное небо, в широкими вертикальными зрачками и тонкой черной окантовкой. Он внимательно посмотрел на Анако. Она мило улыбнулась:

- У тебя красивые глаза, - Анако наклонила голову. – Не используй печать, тебе не идет красный.

- Тебе тоже твой цвет глаз больше подходит, - мягко ответил Вестигис. - Но печать я использую для нападений, - на этих словах он наклонился вперед, - а не для красоты.

Они одновременно бросились друг на друга. Анако взмахнула мечом совсем рядом с лицом Вестигиса, но он увернулся и в мгновение ока отпрыгнул за ее спину. Его лицо обернулось ко мне, и я увидела вертикальный небольшой, но глубокий порез, из которого сочилась кровь. Он протянул руку к Анако. Та, почувствовав неладное, немного растерялась, улыбка пропала с ее лица, но она тут же спохватилась и развернулась к нему, готовая нанести удар.

Вестигис ухмыльнулся. Анако, повернувшись, попала в его ловушку. Я захотела крикнуть ей, но мой голос куда-то пропал, и я просто открыла рот. Концы его пальцев дотрагивались до ее лба. Она замерла от удивления. Я не знаю, сколько прошло времени, мне показалось, что целая вечность. Анако будто оцепенела. Ветер коснулся ее волос, шерсти на накидке Вестигиса. Внезапно от руки Вестигиса по телу Анако побежали блестящие темные струйки. Они потекли по ее щекам, носу, губам, подбородку. Одна капелька упала на землю. Кровь?!.. Нет, это не кровь… Тогда что?..

Из-под земли, куда упала капля, вокруг Анако вырвалось множество водяных пут, которые схватили Анако и «связали». Вестигис опустил руку, и она очнулась.

- Что?! – она была в шоке. – Но как?!

- Оцепенение, - просто сказал Вестигис.

Он вытер кровь и повернулся к нам.

- А теперь надо завершить начатое, - он двинулся в нашу сторону.

- А ну-кастой, щенок, мы еще не закончили! – Анако злобно зарычала и попыталась вырваться. Она рвалась и металась, но, казалось, что от этого ее водные путы становились только сильнее. Она обессилено остановилась, тяжело дыша и злобно глядя на Вестигиса.

- Я бы не советовал так делать, - сказал он, не отводя от меня взгляда. – Мои водные путы сильнее, когда ты дергаешься, отдавая им часть своей физической силы и маны. Тебе же будет лучше, если будешь спокойно стоять и смотреть, как я выполняю свой приказ.

Фриарис после этих слов фыркнул и поднялся:

- Тронешь ее только через мой труп, мелкий гаденыш.

Вестигис, пристально глядя на меня, даже не моргнув глазом, откинул Фриариса, что тот отлетел и ударился головой о землю.

- С тобой я разберусь позже, - он моргнул и посмотрел на лежащего, корчащегося от боли на земле Фриариса. – Девчонка опаснее.

Он медленно перевел взгляд на меня. Страшно… Я посмотрела на Фриариса в крови, на Анако, тяжело дышащую за его спиной. Нет, я не должна бояться. Они защитили меня, и теперь моя очередь отплатить им. Я поднялась на ватных ногах и уверенно посмотрела на Вестигиса.

- Ну надо же, - он удивленно вскинул брови. – Я и не ожидал, что ты будешь сражаться, - на последнем слове он злобно поморщился. – Ну что ж, поиграю и с тобой. Буду убивать тебя медленно, чтобы ты почувствовала сполна всю ту боль, которую я могу тебе предоставить.

Он сделал шаг назад и ухмыльнулся. Поганый волк. Я почувствовала, как во мне закипает злость. Перед глазами промелькнули образы брата и Анако. Я подняла с земли кинжал Диам, который я взяла с собой. Когда Вестигис увидел его, он в ужасе отпрянул назад, смотря на это оружие с какой-то необъяснимой опаской. Долю секунды он в замешательстве стоял на месте, но тут же взял себя в руки и сглотнул:

- Да начнется бой.

- Нет, Фелис!! – Анако снова бессмысленно попыталась вырваться из водного плена, но тщетно. – Стой, Фелис! А ты! – она сверкнула глазами в сторону Вестигиса. – Как ты смеешь сражаться против нее! Ты прекрасно знаешь, что законом… Кхаа!

Вестигису, видимо, было все равно на ее слова, но было видно, что его не устраивал вразумительный голос Анако, и он сжал свои призванные водяные цепи, отчего они повторили его движение, и изо рта Анако снова хлынула кровь из-за созданного давления. Моя злость после этого достигла предела. Я бросилась на него и начала размахивать кинжалом, стараясь попасть по нему хоть немного, но тот слишком хорошо уклонялся от моих ударов. Похоже, он боялся моего оружия, пуще огня.

- Не убегай, ты… - я злобно дышала.

Кинулась на него, но он снова отступил. Внезапно случилось непредвиденное: он споткнулся о камень позади его, упал на землю, повлекши меня за собой, я инстинктивно выставила вперед руку с кинжалом и случайно ранила его плечо. Все замерли: я, Вестигис, Анако… На минуту наступила гробовая тишина, нарушаемая только тихим шелестом листьев.

- Фелис, чувствую, это не к добру, - невнятно пробормотал Фриарис, приподнявшись на локте.

Вестигис как-то тихо злобно засмеялся. Я вскочила, выронила свое оружие и в страхе попятилась назад. Волк-хранитель медленно поднялся вслед за мной.

- Фелис…. – настороженно прошептала Анако.

В ушах зазвенело. Рука Анако дернулась, ее нога немного пошевелилась, и водная ловушка потихоньку начала распадаться, от нее пошла странная аура. Анако поморщилась. Вестигис подошел ближе и вынул косу и, крутя ее, как игрушку, с безумным выражением лица, начал медленно подходить ко мне. За его спиной рвалась и металась Анако, что-то крича, вода растворилась, вместо нее появились ветви колючего терновника, которые теперь опутывали ее. На ее одежде проступила кровь, шипы терзали ее, она неистово рвалась ко мне, плакала и кричала. Губы Вестигиса зашевелились, похоже, он тоже что-то говорил мне. Я ничего не слышу, кажется, меня оглушило. Я в ужасе продолжала пятиться назад. Он усмехнулся, от его косы пошел тот самый красный дымок, Анако наконец вырвалась и вся в ранах, ссадинах, вся в крови побежала к нам. Я наступила на холмик, поскользнулась и упала на мокрую траву. Вестигис поднял косу и замахнулся.

«Прощай…» - кажется, это он прошептал…

Я зажмурила глаза. Вдруг тишина отступила, я услышала безумный крик Анако, разъяренный голос Вестигиса, удивленный возглас брата, звук падающих камней и свист воздуха над моей головой. Еще мгновение, и все стихло…

Я аккуратно открыла глаза. Фриарис сидел с удивленным лицом, рядом зияла огромная пропасть. Что тут произошло?!

- У меня две новости, - Фриарис удивленно и сочувствующе смотрел на меня. - Первая – Вестигис промахнулся, и ты жива. Вторая – Анако защитила тебя и провалилась под землю вместе с ним…

Я еще раз посмотрела в сторону того куста терновника, окутывавшего ее. На ветках, земле, камнях – повсюду были лужицы крови. Одна тяжелая капля сорвалась с шипа и упала на землю. Терновник покачнулся, сжался и ушел под землю, как будто фыркнув. И тут я заметила, что на месте, где он рос, был начерчен небольшой крест.

___________________________________________________________________________________

Мои дорогие читатели! Это мой первый проект, я ваша поддержка очень важна для меня!))

Это последняя глава.. В этом году! С наступающим вас 2019 годом, люблю всех-всех вас и искренне надеюсь, что в вашем Новом Году вам будет присуще вдохновение, процветание и душевное равновесие!!

Всех с праздником, Всем добра и печенек! <3 <3 :3

Глава 3

ГЛАВА 3.

ФРУКТОВЫЙ САД.

Я не могла поверить, что это произошло: только мы сблизились с Анако, только мы начали любить друг друга, как вдруг нас разделил какой-то самовлюбленный хранитель-волк.

- Мы найдем ее, - Фриарис говорил тихо, но уверенно.

Встрепенувшись, я вскочила и побежала к нему. Он сидел недалеко от обрыва, согнув колени и держась за голову. Он задумчиво посмотрел на образовавшуюся пропасть и пробормотал, обернувшись ко мне:

- Как думаешь, куда они упали?..

Я остановилась. Сейчас они могут быть где угодно, и что самое страшное, так это то, что Анако совершенно одна против Вестигиса, почти безоружна, без сил. Я почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы, и быстро отвернулась от Фриариса, пока он не заметил. Я смахнула слезы рукавом.

- Погода здесь очень стремительно меняется, - заметил Фриарис.

Я подняла голову. Над нами и нашей поляной начали собираться тучи. На мою щеку упала капля, вторая. Подул сильный ветер, и хлынул проливной дождь. Запахло мокрой травой, капли захлопали по воде, где-то за спиной зашумела листва, и послышался шум бушующей реки. Я закрыла глаза. Холодные капли падали на мое лицо все быстрее, моя одежда насквозь промокла и стала неприятно прилипать к телу. Рядом послышался тяжелый шорох травы, и кто-то некрепко, но сочувствующе обнял меня.

Совсем забыла! Ведь у Фриариса рана на голове, надо ее скорее перебинтовать! Я вырвалась из объятий и усадила брата на землю. На мое лицо спустилась мокрая прядка и закрыла глаз. Поспешно спрятав ее за ухо, быстро опустилась рядом с ним на землю. Где же взять бинт? Я бессмысленно оглянулась вокруг, зная, что не найду ничего, что может его заменить. Что же делать? Мне не оставалось ничего другого, кроме как оторвать длинный лоскут от своей одежды, укоротив платье практически наполовину. Фриарис смущенно отвернулся и недовольно фыркнул:

- Нашла время для раздеваний, тоже мне…

Я снисходительно улыбнулась:

- Есть еще идеи, где взять что-то типа бинта?

Фриарис молчал. Я вздохнула и поднялась на ноги. Он немного повернулся ко мне и краем глаза настороженно осмотрел меня. Эх, да не волнуйся ты, ничего я не собираюсь с собой делать. Я подбежала к реке и опустила в воду получившийся кусок ткани, чтобы прополоскать. Неизвестно откуда, откуда-то сверху по течению, в воде появилась кровь. Я обеспокоенно оглянулась.

- Ты что творишь, тебе нельзя вставать! – засуетившись, закричала я и вскочила с земли.

- Да ладно тебе, мне что, уже и рану промыть нельзя? – Фриарис спокойно сидел рядом, не обращая внимания на мои слова.

- Ты такой же, как и всегда, - обиженно пробурчала я, отведя взгляд в сторону. – Я бы и сама справилась с твоей раной.

- Конечно сама, - невозмутимо отвечал Фриарис. - После того, как я ее промою.

Я опустилась на колени рядом с ним. Фриарис, тяжело вздохнув, откинулся назад, слегка покачнувшись, и закрыл глаза. Я сосредоточенно осмотрела его голову. Среди примятых мокрых волос не было видно раны, но зато все еще заметными оставались следы крови на боковой стороне, чуть выше уха. Здесь. Сглотнув, я крепко сжала «бинт» и начала аккуратно обматывать им его голову. На последнем круге моя рука сорвалась, и я случайно царапнула ногтями по тому кровавому месту. Фриарис вздрогнул и зашипел:

- Что, нельзя поаккуратнее, да? Ты же у нас вроде будущий медик!

- Прости, - я виновато засмеялась.

Когда последний узел лоскута был завязан, Фриарис хмыкнул:

- Спасибо, - и повернулся ко мне. – А теперь бежим.

- Что? – Я опешила.

Его лицо было напряжено, брови немного нахмурены, похоже, он не шутил.

- Бежать надо, - повторил он.

Я все еще ничего не поняла и продолжала сидеть с приоткрытым от удивления ртом. Брат расслабился и шумно вздохнул.

- Поздно, – он устало покачивался. – Ну? – Фриарис посмотрел влево в лес. – Чего тебе? Выходи давай.

Оттуда, куда он смотрел, вышла женщина с корзинкой в руках и медленно осмотрела нас. Ей было лет тридцать шесть, средние светлые волосы были собраны в хвост, зеленые глаза смотрели настороженно. Хотя одета она была в деревенское длинное платье и передник, выглядела она весьма привлекательно. Почему-то ее лицо показалось мне смутно знакомым. Черты ее лица, нос, разрез глаз, родинка на щеке – все это я будто бы знала. Я поднялась и заслонила собой брата. Тот сидел и так же грозно, как и та женщина, смотрел на нее.

Внезапно ее лицо просветлело:

- Ох, все в порядке, это не они… - женщина облегченно закрыла глаза. – Простите, я вас напугала? Мне показалось, что это те двое в плащах, которые вечно за мной следят. Извините меня! – она поклонилась и мило улыбнулась нам.

- О чем вы? – я все еще стояла, готовая к обороне.

- Простите, я не представилась. Меня зовут Маргарет, я живу здесь, недалеко, в деревне. Я собираю травы и ягоды и готовлю из них целебные настойки. А кто вы?

- Меня зовут… - начал Фриарис, но не успел договорить: Маргарет выронила корзинку и в ужасе прижала руку ко рту. Мы с братом удивленно переглянулись.

- О боже мой! – она побежала к нам. – Вы ранены! – она упала на колени рядом в Фриарисом. – Пойдемте со мной, я помогу вам! Ну же, скорее!

Она схватила его под руку и помогла подняться. Обеспокоенно посмотрев на меня, она словно взглядом сказала: «Помоги мне его донести!». Я встала с другой стороны, и мы двинулись обратно к лесу, откуда пришла Маргарет, по пути мы пару раз задерживались: сначала за корзинкой, которую обронила Маргарет, потом за какой-то травой, растущей в лесу, пока в итоге не остановились перед старым, но довольно-таки ухоженным каменным домиком. В саду дома росли фруктовые деревья, земляничные кустики, кусты сирени, лежали большие и маленькие камни, стояла небольшая деревянная скамейка с резной спинкой. Дождь уже закончился, и светило солнце, что придавало особого шарма в этот домашний пейзаж: сияя на солнце, с листьев скатывались блестящие капли, в воздухе после дождя приятно пахло сыростью.

- Проходите, - сказала Маргарет, гостеприимно впуская нас в дом. – Чувствуйте себя как дома!

Она тут же легко подошла к камину и зажгла огонь в лампе, стоящей на нем. Я помогла Фриарису пройти. Это была светлая уютная огромная комната, пусть и небольшая, но очень чистая. В самом углу стояла аккуратно застеленная кровать, огороженная ширмой от всей остальной комнаты. В середине, рядом с камином, тихонько поскрипывало мягкое кресло-качалка, застеленное пледом. Неподалеку стоял высокий дубовый стол, накрытый белой скатертью, четыре стула и большая расписная китайская ваза с трещиной. Стол отделял основную комнату от «кухни» - плиты, нескольких тумбочек и увесистого стального ящика со льдом, холодильника. Я улыбнулась: средневековье, да и только!

- Вот, положи его сюда, - она указала мне на кровать в углу. – Я сейчас вернусь.

С этими словами она вышла во двор, откуда послышался радостное скуление пса. Я подтащила Фриариса к кровати и уложила его на нее.

- Как думаешь, ей можно верить? – прошептала я. – Что подсказывает тебе твое шестое чувство?

- Можно, - ответил Фриарис, морщась от боли.

- А вот и я, ждали? – весело пропела Маргарет, подойдя к нам.

- Я вам всю постель так кровью испачкаю, - прикрыв один глаз, тяжело дыша, улыбался Фриарис.

- Ох, ничего страшного, абсолютно! – Маргарет, казалось, была в приподнятом настроении. – Я потом постираю!

Она начала копаться в коробочке со склянками, которые принесла с собой со двора.

- Так, ушибы, растяжения, кашель… Ага! Раны, нашла! – Маргарет достала из коробки небольшую баночку с темно-зеленой жидкостью внутри. На ней была нарисована рука с небольшой кровоточащей ранкой. – Так-с… Позволишь? – Она начала потихоньку развязывать мой самодельный бинт на его голове. – Ничего себе! – она восторженно посмотрела на меня, - ты так хорошо умеешь перебинтовывать раны!

Маргарет сняла его полностью, повернула голову Фриариса боком к себе и, нащупав рану, растерла на нее мазь. Закончив, она достала из этой же коробочки бинт и аккуратно уверенно перебинтовала его голову.

- Ну что, а теперь тебе нужно хорошенько выспаться! – она встала с постели и протерла руки. – Мы тебе мешать не будем, спи! – с этими словами она взяла коробку, вышла за пределы «спальной зоны» и позвала меня с собой во двор.

Мы вышли. Я тихонько прикрыла дверь и пошла вслед за Маргарет. Она ушла в небольшой сарайчик за домом, а потом вышла из него, взяв оттуда небольшой раскладной столик, старый чайничек и еще какую-то штуку, похожую на газовую горелку.

- Пойдем!

Она повела меня вдоль фруктовых деревьев прямо к скамейке, укрытой в сирени.

- Садись, - она указала мне на нее.

Я, оттряхнув сиденье от опавших лепестков сирени, присела на самый краешек и стала с любопытством озираться вокруг и рассматривать огромный фруктовый сад. Здесь были и яблони, и вишни, и груши, и сливы, и множество различных ягодных кустов. Маргарет разложила стол, поставила «горелку», чайник, посмотрела на меня и улыбнулась:

- Пойдем, дорогая, поможешь собрать фрукты.

Я поднялась, отряхнулась и вышла из-за столика, готовая помогать.

- Перво-наперво, - произнесла Маргарет, выставив палец вверх, - возьми корзины и иди за мной к яблоням. Там есть большая корзина, средняя и маленькая. Возьми самую большую и самую маленькую.

Когда корзины были у нее, Маргарет продолжила:

- Теперь возьми маленькую корзинку и собери ягоды и цветы черемухи и сирени.

- А какие именно ягоды мне собирать? – спросила я, растерянно глядя на огромные кусты, сплошь усыпанные ягодами.

- Какие придутся тебе по вкусу! – весело ответила моя начальница.

Здесь была земляника, ежевика, облепиха, смородина, малина, брусника, глаза разбегаются от такого разнообразия! Я огляделась и решила собрать каждый вид ягод понемногу. Начну, пожалуй, с малины. Какие крупные спелые ягоды! Только дотронешься до ветки – они сами в руку падают! Никогда подобного не видела, аж дух захватывает! Так, теперь землянику!.. Брусничку…. Ежевику и смородину, конечно же!.. Теперь цветы!

Хм, а где же Маргарет? Я выглянула из благоухающих кустов сирени и завертелась на месте.

- У тебя на волосах цветы! – засмеялась Маргарет.

Я обернулась и увидела огромную корзину фруктов. Такую огромную, что сначала я не увидела лица Маргарет. Она мило улыбнулась и потянулась к моим волосам. Отряхнув лепестки, она сняла с моей головы огромный цветок сирени и зацепила им волосы за ухом.

- Красавица! – Маргарет напомнила мою маму - такая же улыбчивая и неугомонная. – Хорошо, выходи оттуда, садись за стол! Я уже и воду для чая принесла!

Я вышла из кустов и поставила корзинку с моей добычей на стол. Маргарет достала спички и зажгла горелку, поставив на нее полный воды чайник. Я поняла, зачем ей нужны были ягоды и цветы: измельчив крупные ягоды, она закинула их вместе с цветами в кипящий чайник и сбавила немного огонь. Когда он покипел еще минут пять, пока мы с ней мыли фрукты, Маргарет сняла чайник с огня, поставила корзинку с фруктами на стол и, весело болтая, налила чай в чашки.

- Ах, как давно у меня не было гостей! Все приходят только за настойками да за лекарствами, ээх… - она немного грустно вздохнула. – Но как я рада принять таких гостей, как вы! Оставайтесь у меня, я с удовольствием приючу вас! Хоть навсегда! – она смущенно отвернулась, и я услышала тихие всхипы.

- Но… Почему выплачете, Маргарет? – я растерялась и не знала, как ее успокоить.

- Вы очень похожи на них…. – она плакала все громче. – Особенно ты. Ты очень похожа на нее…

- На кого?

- На моих детей…. Их забрали у меня 16 лет назад, а меня отправили сюда... Я потеряла их, а вы с братом очень схожи с ними, – она в слезах повернулась ко мне. – Я очень скучаю….

- Зачем надо было меня бить?! – я рассерженно терла голову, куда брат ударил меня.

- Зачем надо было людей до слез доводить!? – передразнил меня, прошипев в ответ, Фриарис.

Я точно не помню, что произошло после долгого монолога Маргарет о своих детях и об их общем прошлом. Помню только ее сокрушения о том, куда мы с братом попали, ее сожаления и горесть.

«Бедняжки…. В таком юном возрасте и в Огненную землю!..» «Огненную землю?» «Да, так ее все называют. Вообще это что-то типа ада, куда ссылают живых людей за их пороки. Здесь они и умирают…»

Меня передернуло от мыслей об Огненной земле. Помню, как Фриарис выскочил из дома с криком, чтобы я перестала «доводить бедную маленькую женщину до слез». Я еще раз покосилась на него: ну и тяжелая же у него рука! Он посмотрел на меня и, выдохнув, сказал строго:

- Зато у нас теперь есть карта Огненной земли. Вот здесь, - он указал на небольшой кружочек на карте, - Город Зимних Ветров. По идее, здесь и должна быть принцесса из той сказки.

- Из Холодного сердца, - коротко вставила я.

- Это не важно! – быстро проговорил он и спрятал карту. – Нам туда.

Он указал в сторону леса. Деревья, чернея, впивались верхушками в облачное небо. Над ним носились вороны и устрашающе каркали, словно смеялись. Я сглотнула:

- Нам точно надо туда идти?..

- Нет страху. Помнишь?

Я кивнула и уверенно смахнула прядь волос с лица.

Дорога кажется неописуемо долгой… Страшно… Что-то хрустнуло справа, упал листик, и треснула веточка. Я испуганно обернулась. За спиной зашуршала листва на дороге. Я вздрогнула.

- Фри-чан… Долго еще идти?

- Мы почти в середине леса, - немного раздраженно ответил тот.

- Хах, почему почти? – внезапно послышался вкрадчивый голос откуда-то спереди. – Вы в самой густой и затаенной части этого леса, - мягко произнес тот же голос.

Вдруг там, откуда слышался голос, появилась широкая сверкающая улыбка с немного выступающими клыками, а следом два огонька глаз над ней. Как будто улыбка до ушей… Все тот же голос тихо засмеялся и «глаза» пропали.

- Добррро пожаловать… - промурлыкал он, и улыбка, словно дымок, быстро растворилась.

- Это было вашей большой ошибкой, - тут же раздался этот голос справа, совсем рядом со мной. Мы с Фриарисом резко обернулись, и успели заметить только тающую белоснежную улыбку.

- Не нужно было приходить сюда, - кто-то дотронулся до моего носа.

- Это мой лес, и вы здесь – незваные гости… - за спиной брата появилась широкая улыбка и из тени к нему словно потянулись черные руки. Он развернулся и попытался ударить тень, но ничего: ни рук, ни улыбки уже не было.

Сзади до меня дотронулись чьи-то прохладные руки. Я немного вздрогнула. Словно успокаивая меня, кто-то медленно и нежно обнял меня со спины и уткнулся носом в волосы на виске. Мои ноги обхватило что-то мягкое и пушистое. Я опустила взгляд и на мгновение, до того, как меня вернули в исходное положение, я заметила белый, слегка подрагивающий,кошачий хвост. Кто-то прижимал меня одной рукой к себе, а второй провел по шее и чей-то горячий язык лизнул мою щеку. Я не могу двигаться, тело словно парализовало, я попыталась крикнуть брату, но все силы будто иссякли и я, медленно теряя контроль над собственным телом, устало падала назад, прямо на моего «похитителя», отчего тот еще крепче прижимал меня к себе, я почувствовала небольшую вибрацию на спине, прижатой к его груди, сопровождаемое негромким довольным мурчанием. Я зажмурила глаза, по щеке покатилась небольшая слезинка беспомощности… Он слизал ее языком, отчего я тихонько вздрогнула и мелко задрожала от страха…

Прошу, Фри-чан…. Прошу, обернись и заметь, что я в объятиях какого-то неизвестного человека, как подрагивает кончик его хвоста, щекоча мои ноги, как он прижимает меня к себе… Прошу, братик…

- А вот тебя я оставлю себе, будешь служить мне игрушкой в моих забавах, - прошептал он мне на ухо и слегка прикусил его.

От его горячего дыхания мне в ухо, его жаркого шепота с придыханием, по моему телу пробежал холодок. Он что-то нараспев шептал мне, но я его не слушала… Иногда, когда по моим щекам скатывались редкие слезинки, он на мгновение замолкал, нежно слизывал их и начинал еще яростнее и быстрее мурлыкать своим приятным низким голосом мне на ухо. Я приоткрыла один глаз.

Фри-чан…

Он будто услышал и, немного покрутившись на месте, повернулся к нам и растерянно застыл на месте. Хвост, овивающий мои ноги, дернулся, парень слегка повернул голову в сторону брата, не переставая мне что-то шептать. Я решила прислушаться к его яростному шепоту:

- Три, два, один…. Готова?...

Весело спросил он и, чмокнув меня в щеку, не отрывая взгляда от Фриариса, который явно не знал, что делать, взял меня на руки и, прижимая мое лицо к его плечу, крикнул:

- Прощай, я забираю твою сестричку! – и, немного помедлив, хитро добавил, немного наклонившись вперед. – Фри-чан?..

- Стой! – словно через туман я услышала крик Фриариса, его шершавая ладонь дотронулась до меня, и я почувствовала, как его подарок на мое шестнадцатилетие, тоненький браслет, порвался и остался у него в руке.

Его голос постепенно стих, я почувствовала, будто мое тело расплывается, растекается на руках этого парня. Внезапно откуда-то подул холодный ветер, я вздрогнула и прижалась к его горячему телу. Он прижал меня и, опустив голову, тихо поцеловал в макушку.

Я будто падала, потом взлетела и снова падала. Когда же это закончится, боже… Меня уже начало подташнивать… Надо же, какая ирония – мы потеряли Анако, потом я не смогла вырваться из крепких объятий, и какой-то человек, чьего лица я даже не видела, украл меня от брата… Я осталась одна… Одна…. Совершенно……

Я проснулась от падающих на лицо холодных капель и яркого, ослепляющего луча солнца в глаза. Я приоткрыла их, и тут же зажмурилась, спрятав лицо подальше от света. Так мягко и тепло… Я с улыбкой прижалась и придвинулась поближе. Очередная огромная холодная капля сорвалась, видимо, откуда-то сверху и упала мне на щеку. И только сейчас, когда холод вернул мой разум на место, меня осенило: под собой я чувствовала глубокое размеренное дыхание и гулкое сердцебиение, как у спящего человека, жар человеческого тела, чьи-то руки прижимали меня вниз, внезапно что-то мягкое легонько задело мою ногу, отчего я поежилась, уж очень я боюсь щекотки. Я открыла глаза. Чуть-чуть приподнявшись, осмотрела то, на чем я спала, это было человеческое тело, а точнее мускулистая мужская грудь. Я немного смутилась и завертела головой, пытаясь хоть немного разглядеть его лицо, хотя ничего не увидела из-за непривычно яркого света. Надо же… Я спала та полуголом мужчине с хвостом… Хотя, чего мне удивляться-то? Я попыталась подняться на ноги.

Вдруг хвост возле моей ноги быстро дернулся, я почувствовала движение, кто-то схватил меня за плечо и, развернув стремительным движением, четко, но аккуратно повалил на землю.

- Я бы не советовал вставать здесь, принцесса, - произнес прелестный мужской голос сверху, я понимала, что это был тот парень, на котором я спала, но я снова не смогла разглядеть его лицо – он оказался напротив солнца, и я видела только его силуэт с кошачьими ушами на голове, игриво заложенными назад.

Он взял прядь моих волос, и, пока я приходила в себя, игрался с ней.

- П-простите пожалуйста, - немного оклемавшись от шока, заикаясь, позвала я его.

- М? – кончик его хвоста дернулся. - Ты что-то хотела, принцесса?

- Д-да, - неуверенно, краснея и отводя взгляд(его голый торс был слишком близко), сказала я. – Почему вы сказали мне здесь не вставать?

Он остановил игру моими волосами и, словно задумавшись, наклонился к моему лицу. Я мелко задрожала. Несколько помедлив над моим лицом, он наклонился к моему уху, абсолютно расслабившись, лежа на одном боку и обхватив меня хвостом.

- Тебе это так интересно? – едва прошептал он и ухмыльнулся.

Подхватив меня, он тем же стремительным движением, отведя мою руку назад, наклонил меня и крепко зажал ноги. Мои глаза были крепко зажмурены от таких резких движений, волосы, тихо шурша и щекоча лицо, спали вниз, он держал одной рукой снизу мою талию, а второй отводил мою руку назад. Пару секунд мы с ним сидели молча. Поняв, что больше ничего не произойдет, и что он крепко держит меня, я немного приоткрыла левый глаз и осмотрелась, тут же в немом ужасе распахнув оба глаза.

Мы находились на ветке высоченного дерева. Я не знаю, как здесь высоко, но выглядело довольно-таки страшно… Вдруг он отпустил мою руку, оставив только руку на талии, я в ужасе замерла. Вдруг мимо моего лица пролетел какой-то камешек и полетел вниз. Через несколько секунд раздался тихий глухой стук, что означало приземление камешка. Тот парень осторожно и медленно взял меня за руку и поднял к себе. Как только я оказалась на твердой основе, я тихонько прижалась к нему, тот сочувственно крепко прижал меня к себе и зарылся в мои волосы, медленно махая хвостом, то и дело ударяя меня по ногам. Я не знаю, сколько мы так просидели, но точно помню тот страх высоты, который я тогда ощущала.

- Может, спустимся? – тихо прошептал он. Я молча кивнула.

Взяв меня на руки, он прыгнул куда-то и, одобрительно дернув плечом, опустил меня на землю. Я, пошатнувшись, повернулась к нему и замерла, очарованная его красотой. У него были не очень длинные волосы по плечи белоснежного цвета, густая челка на правый глаз, ровный пробор на левой стороне, правильные черты лица, которым задумчивость, с которой он сейчас смотрел вниз, и немного нахмуренные брови придавали довольно-таки привлекательный вид. Особенно меня зацепили его глаза. Карие в желтую крапинку с благородным золотым оттенком. Я засмотрелась на его глаза и начала медленно подходить, не отводя взгляда, словно зачарованная. Он, видимо заметил это и, не поднимая головы, стал настороженно следить за мной взглядом. Приоткрыв рот, округлив глаза, я подошла вплотную к нему и, взяв его за щеки и наклонив его лицо к себе, продолжала разглядывать оттенки его глаз. Мне показалось, будто золотистые крапинки в его глазах завертелись, как в круговороте, его глаза растерянно переходили от одного моего зрачка к другому, словно стараясь понять мои мысли. Я опустила руки, продолжая заворожено наблюдать за его глазами.

Вдруг его глаз, который был виден, загорелся и сузился, уши немного отвелись назад, он, схватив меня за щеки, притянул к себе и, закрыв глаза, страстно поцеловал. Я растерянно захлопала глазами, его брови были сосредоточенно сдвинуты, как при принятии сложного решения. Я ощущала его горячее дыхание, дрожь его холодных рук, и сама, стараясь вырваться, не могла полностью понять, что происходит. Его пальцы, почувствовав, что мои глаза открыты, аккуратно нежно опустили веки… Что это? Вроде, я и должна отстраниться от него, ударить, как учила моя мама, но я просто не могу сделать этого…. Просто не могу… Наконец я поддалась и стала терпеливо ждать пока ему самому надоест. Я не знаю, как долго он целовал меня, но я будто стояла там, рядом с ним, целую вечность. Наконец он медленно начал отстраняться и убирать руки. Только я облегченно выдохнула и открыла глаза, как вдруг увидела быстро наклоняющееся ко мне его лицо с закрытыми глазами. Я испуганно постаралась отойти, но не успела – его рука схватила мою голову и наклонила к себе, а он, немного высунув язык, чем невероятно испугал меня, облизал мои губы, после чего отодвинулся и, закрыв глаза, широко улыбнулся:

- Сладкая, - беспечно пропел он.

Я смутилась и покраснела. Сладкая, говоришь… Я тебе сейчас покажу… Я почувствовала, как во мне закипает злость. Подняв на него глаза, и мысленно уничтожив его довольную физиономию, я, яростно сжав кулаки, медленно сделала к нему шаг.

Глава 4

ГЛАВА 4:

ОПАСНОСТЬ! ПОХИЩЕНИЕ?

Сжав кулаки, дрожа всем телом от ярости и смущения, опустив взгляд, я сделала несколько небольших шагов к нему, как вдруг силы покинули меня, в глазах потемнело, и, замерев на секунду, я начала медленно падать на землю.

- Воу! – услышала я удивленный испуганный голос, и в то же мгновение чьи-то сильные руки мягко поймали меня…

Я закрыла глаза и провалилась в небытие.

- Эй! Ау! Котеночек! – услышала я знакомый тревожный голос. Кто-то опустил голову мне на грудь, прислушиваясь, чьи-то волосы защекотали мне лицо. Я через силу открыла глаза.

Перед моими глазами было что-то черное, но я могла разглядеть зеленоватый свет, пробивающийся через это. От моей груди оторвали голову, чернота исчезла и Анако села на колени. На глазах еще остались мокрые следы от слез, бледное лицо с растерянно бегающими по мне глазами почти не двигалось.

Она заламывала руки, оглядывая меня, на силу сдерживаясь от слез.

Я приподнялась на одном локте и осмотрела ее. На ее коленях лежал привычный белоснежный хвост с черным кончиком, золотые глаза смотрели виновато и грустно. Она опустила взгляд, и, бросившись мне на шею, зарыдала. Я погладила ее по спине и осмотрелась кругом.

Это был тот самый лес, где я упала, я узнала дерево, где мы сидели с тем парнем, кстати, где он?

- Слушай, а где тот парень, с которым мы были, когда я упала в обморок?

Но Анако не ответила, вместо этого крепче прижалась ко мне и зарыдала еще громче. Она дрожала мелкой дрожью, я почувствовала неладное, обернулась и в ужасе застыла. Сама не знаю, зачем я это сделала… За моей спиной, возле дерева, лежал он, окровавленный, растрепанный, его правый глаз был приоткрыт и я увидела небольшой старый шрам поперек него, оставленный, наверное, кинжалом еще очень давно. Изо рта струилась небольшая струйка засохшей крови, в груди торчал меч, на его белом теле было видно множество глубоких багровых разрезов, из которых до сих пор шла кровь. Чуть дальше лежала на животе знакомая фигура с длинными спаленными волосами, прожженной одеждой и полусгоревшой кожей. Видимо, этот человек перед смертью отчаянно пытался доползти до того места, где сидели мы с Анако.

Иногда моя хранительница всхлипывала, и зарывалась носом в мои волосы.

- Анако... – прошептала я, осматривая трупы. – Анако, что здесь произошло?..

- Они мешались… - ответила она, крепко прижимая меня к себе, - особенно мешала твоя хранительница, – прорычал над ухом мужской насмешливый голос.

Я развернулась и увидела два горящих красных глаза. Я в ужасе застыла. В спину подул сильный холодный ветер, я увидела улетающую сажу и медленно повернула окаменевшую голову. Мои глаза расширились – тот сгоревший человек… Белые волосы, одежда, некогда пушистый хвост, разорванное ухо… Всё в саже, трава вокруг нее выжжена, камни почернели… Из глаз хлынули слезы…

- Анако… - прошептала я и дернулась к ее безжизненному телу.

Вестигис отпустил меня, поднялся на ноги, я, дрожа, поползла к ней. Волк засмеялся:

- Это надо же – быть убитой собственной магией! Как и ожидалось от нее – сражалась до конца!

Он схватил меня за волосы и, протянув руку к шее, резким движением сорвал мой кулон в виде кошки. Я зажмурила глаза, слезы хлынули рекой. Вестигис, отпустив меня, сел справа, напевая какую-то жутковатую мелодию. Я беспомощно опустилась на землю, тихо рыдая, смотря на их изуродованные тела. Вестигис крутил и подбрасывал кулон, рассматривая мельчайшие детали, каждый раз немного наклоняя голову. Вдруг он замолчал и, вздохнув, швырнул его в сторону моей хранительницы. Не успела я опомниться, как он наткнулся на камень рядом с ее обгоревшей рукой и разлетелся на мельчайшие осколки, цепочка отлетела куда-то в кусты, прощально сверкнув серебром. Я закрыла лицо руками и застонала от боли и обиды. Я не видела, но мне казалось, что мой сосед сверлит меня взглядом.

- Я могу тебе помочь, - сказал он явно скучающим голосом. – Ты ведь так будешь скучать по Анако и Иоширо, - он сочувственно улыбнулся и бесшумно встал передо мной, закрывая о т моих глаз ужасное зрелище. Он схватил мою руку и дернул вверх. – Соберись, тряпка, - прорычал он. – Умирать надо красиво!

Я услышала чей-то слабый тихий голос в моей голове, зовущий меня по имени. Перед моими глазами возникли образы Анако и того беловолосого парня, значит, Иоширо. Они улыбались мне, он – своей белоснежной широкой улыбкой, она – радостной и беспечной, их волосы развевались на легком ветерке… Снова, но на этот раз отчетливей, послышался тот же голос, взволнованный и растерянный. Я встряхнула головой и подняла взгляд на них, стоящих перед моим лицом. Анако протянула мне свою бледную холодную руку и произнесла одними губами мое имя. Я, со слезами на глазах, подняла свою руку и потянулась к ее ладони. Горячие слезы градом падали на землю.

- Рыдаешь, как никчемный детеныш! – раздраженно прорычал Вестигис, замахнувшись своей косой, и я зажмурилась…

- Фелис!! – отчетливо раздалось откуда-то.

В то же мгновение руку, тянущуюся к Анако, полоснула резкая острая боль в предплечье… Я распахнула глаза и, резко поднявшись, врезалась в кого-то. Не успела я упасть обратно на спину, он притянул меня к себе, но я, крепко обвив его грудь, не удержалась на месте и упала вместе с ним и зарыдала, уткнувшись в плечо.

Щеку его волосы щекотят… Он сочувственно гладил меня по спине правой рукой, мерно сопя мне в макушку. Мы молчали. Рука до сих пор разрывается от боли… Я слегка повернула голову и посмотрела на свою руку: от локтя по ладони, крепко сжатой в кулак, тянулись кровавые царапины от когтей. Сверху капнула кровь и с мягким шелестом упала на примятую траву, я посмотрела вверх, откуда она сорвалась. Прямо над моими глазами, не дотрагиваясь до моих волос, лежала ладонь. На пальцах красовались не очень длинные когти, с которых свисали капли крови. Еще одна капелька сорвалась и упала.

- Ну а что ты хотела? – обиженно произнес Иоширо, словно оправдываясь. – Падаешь тут в обморок, рыдаешь, зовешь кого-то, бормочешь, руки к небу тянешь, как я должен был тебя в чувства приводить, м?

- Иоширо… - прошептала я, следя за кровью на его пальцах.

- Чего тебе? – обиженно буркнул тот.

На глаза снова навернулись слезы, и я, уткнувшись ему в плечо, зарыдала.

- Ты жив…. – всхлипывая, завыла я.

- Конечно жив, - отозвался кот с таким тоном, словно это было очевидно. – Я пока умирать не собираюсь.

- А Анако? Анако тоже жива?

- Я почем знаю?

Я дотронулась до шеи и нащупала цепочку и кулон в виде кошачьей головы.

- Анааакооо, - я прижалась к Иоширо, обвив руками его шею.

Он довольно замурлыкал, слегка подрагивая хвостом. У меня совершенно не было сил, как будто дурной сон выкачал из меня абсолютно всю энергию. Я устало повисла на Иоширо, пытаясь изгнать из головы страшные воспоминания того сна. Интересно, раз я во сне узнала его имя, и оно оказалось верным, может, тот шрам на правом глазу тоже есть?

- Эй, стой! Откуда ты знаешь мое имя?

Я хотела ответить, но не могла даже открыть рот, чтобы произнести хоть что-нибудь.

- Хей, Фелис? Откуда ты знаешь, как меня зовут?

«У меня тот же вопрос…»

- Это мой лес, у меня здесь повсюду глаза и уши, так что узнать твое имя для меня – сущий пустяк, - серьезно произнес Иоширо.

«Хах, ты что, мысли читаешь?» - усмехнулась я про себя.

- Ты только не подумай, что я мысли читаю! Просто мы не знакомились, а я тебя зову по твоему имени, наверняка тебе интересно, почему… Можно звать тебя Лис?

«Нет!»

- Да, мне кажется, это плохая идея… Тогда.. Моя принцесса? Ммм.. Красавица? – в голосе слышались нотки безудержного веселья.

«Уж лучше тогда Лис.»

- Лучше Лис, - утвердительно кивнул Иоширо. И, немного помолчав, задумчиво добавил: - Лися, Лисичка, Лисёнка, Лиска…

«Не смей.»

- Ха-ха, - весело засмеялся Иоширо, заложив руки за голову и потянувшись.

Я начала медленно засыпать. Перед глазами поплыли образы сада Маргарет, леса, улыбки Иоширо при их первой встрече, то чувство, когда она словно растворялась в воздухе, горячее дыхание в макушку…

- На самом деле я не умею читать мысли, - громко и четко произнес Иоширо, вырвав меня из сна. – Просто иногда такое выходит, что я понимаю, что на душе у человека по глазам… Однажды я заплатил за это…

Он тихо вздохнул и, помолчав, весело спросил:

- Спишь?

Я молчала, хотя уже могла и двигаться, и говорить. Мне было интересно, что он еще скажет. Но он промолчал и, легко и аккуратно растворившись в воздухе, подхватил меня и опустил на землю. Я услышала, как недалеко зашуршали листья, услышала чей-то шепот и аккуратные тихие шаги в мою сторону. Кто-то поднял меня на руки и начал медленно отходить, я почувствовала, как на меня упали коротенькие веточки, листья. Вдруг он побежал, побежал тихо, что-то бормоча.

- Может, оставишь девушку в покое? – сладким как мед, с нотками угрозы голосом пропел Иоширо.

- Чтобы ты творил с ней все, что вздумается? Сдурел?!

Сердце забилось быстрее… Этот голос! Я приоткрыла глаза.

- Фри-чан! – я бросилась к нему на шею, обнимая настолько крепко, насколько могла.

Иоширо застыл неподалеку с каменным лицом, Фриарис прижал меня к себе и не сводил напряженного взгляда с кота. Казалось, они застыли на целую вечность.

- Драться хочешь? – насмешливо спросил Фриарис, отводя меня за спину.

- Если настаиваешь, - сухо ответил Иоширо и шагнул вперед.

Мне стало не по себе.

- Братик… - стараясь вывернуться, сказала я. – Я могу помо…

- Не вмешивайся, я сам с ним справлюсь.

- Иоширо, - я умоляюще посмотрела на него.

- Мы и сами разберемся, Лис, не стоит, - он даже не посмотрел на меня.

Я почувствовала себя маленьким ребенком, которого взрослые не пускают куда-то одного, и мне стало страшно. Я уверена в силе Иоширо, у него есть редкий дар, но братик… Он же обычный человек…

- Фри-чан.. – Я с тревогой еще раз посмотрела на него. – Может, ты все-таки…

- Нет, – отрезал он.

Иоширо внимательно взглянул на меня, я умоляюще посмотрела в его глаза. Наконец, спустя некоторое время, он вздохнул:

- Хаа… Ладно, твоя воля… - и, переведя взгляд на Фриариса, сказал громко: - Я не собираюсь с тобой драться, во всяком случае, не сейчас.

Фриарис усмехнулся, в глазах сверкнул сумасшедший огонек, он повернулся ко мне.

- Пойдем, сестра, он не достоин сопровождать тебя по этому миру. Мы вернемся домой! – брат, крепко схватив меня за руку, потащил от Иоширо.

Я обернулась, но его уже там не было. Внезапно Фриарис остановился. Я посмотрела вперед и увидела сидящего на огромном плоском камне Иоширо. Его правая нога была согнута в колене и стояла на камне, он облокотился на нее локтем и подпер кулаком щеку, вторая нога свисала с камня и слегка покачивалась, левой рукой он перебирал волосы возле лица и со скучающим видом наблюдал за нами.

- Естественно я отпущу вас, когда буду уверен, что Фриарис отдал Лис то, что отнял перед тем, как я ее забрал, - пропел он.

Я не поняла, о чем он говорит, и постаралась увидеть в его прищуренном глазе хоть малейший намек на то, что он имел в виду.

- О чем ты? – растерянно спросил его Фриарис.

- Как это – о чем? – спросил Иоширо, будто он говорит о самых банальных вещах.

Он исчез и тут же появился лежащим в воздухе, словно на невидимой подушке, лицом к лицу с братом. Тот вздрогнул и немного отступил.

- Я говорю о небольшой интересной вещичке, которая лежит у тебя в кармане, - сказал кот, паря в воздухе. – Позволь! – он перевернулся на спину и нагло залез в карман куртки брата.

- Не смей! – закричал Фриарис и отпустил мою руку, но было поздно.

Иоширо довольно широко улыбнулся, растаял дымкой и появился уже на земле, на пару метров впереди нас. Сделав несколько легких прыжков на одной ноге, он, не открывая глаз, остановился и вынул руку из-за спины. В его руке что-то сверкнуло. Это был кинжал Диам, который я обронила, когда Иоширо впервые встретился с нами.

- Ву-а-ля! – промурлыкал кот, наклонив голову и наполовину открыв глаза.

- Я… как раз собирался его.. мммм… его отдать… - смущенно пробормотал Фриарис.

Я непонимающе посмотрела на Иоширо – он не забирал мой кинжал, я его сама выронила, он, видимо, просто поднял его и положил в карман куртки. Стоп, куртки? Я резко посмотрела на Фриариса. Это не он! Я внимательно осмотрела его голову. Во время битвы Анако и Вестигиса, он ударился затылком, у него была рана. Но теперь… Она исчезла! Я недоверчиво осмотрела его руки, на которых было множество ссадин и порезов, но на них ничего не было. Конечно, раны могут затягиваться, но не за один день! Я перевела подозрительный взгляд на Иоширо… Тот, посмотрев на меня секунду, еле заметно кивнул и тут же, в одно мгновение, резко подняв уши и взглянув на Фриариса, зарычал:

- На землю! Живо! – а сам бросился на врага.

Над моей головой просвистел кинжал, но я успела увернуться, помедлила хотя бы секунду – прощай, жизнь! Я упала на землю и успела заметить, как Иоширо белой молнией вышиб кинжал из рук Лжефриариса и придавил его к дереву, вдруг в кустах что-то блеснуло.

- Иоширо! Берегись! Сзади!

Тот пропал, и стрела, предназначавшаяся Иоширо, попала во Фриариса. Он сполз на землю.

- Еще рано… - прошептал невесть взявшийся откуда рядом со мной кот.

Тело «брата» будто расплавилось, и из него появилась голая девушка с зеленоватой кожей и длинными черными волосами. Она отряхнулась, огляделась и развернулась к нам. У нее были огромные белые глаза без зрачков, широкий рот, полный клыков, из которого капала слюна, носа не было. Она замерла на секунду и вдруг громко заверещала противным голосом. Иоширо улыбнулся, и, появившись за ее спиной, вонзил клыки в ее шею. Она вырывалась, кричала, царапала его и кусала, но постепенно ее голос стих, тело обмякло, и она застыла на месте, превратившись в маленькое черное деревце.

Иоширо поморщился и сплюнул какую-то зеленую жидкость.

- Противно, как всегда, - закашлялся он, и, опустившись рядом со мной, принялся растирать глубокие болезненные укусы.

- Кто это был? - я ошеломленно смотрела на деревце, боясь, что оно оживет и набросится на меня.

- Сильвам. Повезло, что одна, - вздохнул он. – Они что-то типа лесных хранителей. Если умирают, превращаются в деревья. Чем мельче дерево, тел моложе была сильвам. Эта совсем молоденькая… - он с грустью посмотрел на деревце.

- Почему же она напала?

- Сильвам управляют кошмарами тех, кто находится в лесу. Ты испугалась своего сна, и она пришла, чтобы забрать твой страх.

Я открыла было рот, чтобы задать вопрос, как он вдруг сказал:

- Если бы ей удалось, ты бы умерла.

- А что это была за…

- Зеленая жидкость, которую я выплюнул? – догадался Иоширо. – Ее кровь. Видишь ли, сильвам очень живучие твари, но у них есть слабое место, - он хитро посмотрел на меня и приблизился к лицу. – Их горло, - он опустился к моей шее, - если их туда укусить, они уже не могут сопротивляться, - он схватил мои руки и повалил на землю.

Иоширо приблизился к моей шее и легонько поцеловал. Я попыталась вырваться, но он сдерживал мои движения слишком крепко… Он немного приподнялся и поцеловал меня в щеку.

- Знаешь, - промурлыкал кот, - будь моя воля, я укусил бы не сильвам, а тебя…

Он хитро улыбнулся и пропал в воздухе.

- На сегодня хватит, - услышала я его голос сверху. – Во всяком случае, сегодня я не в лучшей форме для игр с тобой.

Я приподнялась и увидела его сидящим на камне. Иоширо внимательно осмотрел меня, легко спрыгнул и, притянув меня к себе, сказал:

- Тебе ведь нужно в Город Зимних Ветров, верно?

Я опешила, откуда он это знает и недоумевающее посмотрела на него, на что он улыбнулся и прошептал одними губами: «Я все знаю». После чего добавил громко:

- Я, конечно, не имею права заходить в этот город, но смогу тебя туда отвести.

Иоширо расплылся в своей широкой беззаботной улыбке. Глаза у него были закрыты, на щеке появился легкий румянец, клыки, выделяющиеся на фоне белоснежных зубов, сверкнули, и все это придавало ему до жути милый-премилый вид. Я стеснительно улыбнулась. Иоширо прижал меня, и я в тот же момент почувствовала знакомое чувство, словно тело растворяется в воздухе. Я огляделась по сторонам: вокруг все было как в ускоренной съемке – деревья быстро меняли друг друга, расплывались и сливались в одно пятно камни, животные, птицы. Я обернулась и успела заметить, как небольшой олень взглянул на меня, вдали промелькнул человек, разрушенный домик лесника, обвитый плющом. Что-то сверкнуло, и в нашу сторону полетела стрела. Иоширо, со слегка надменной легкой улыбкой и сверкающими глазами, ловко увернулся, уведя меня из-под огня, и в то же мгновение позади послышался жалобный крик убитого животного, но я не успела разглядеть, кого убили – кот тут же, что-то прошептав, мягко опустился на землю, придерживая меня одной рукой за талию, а другой некрепко сжимая мою руку.

- Добрались, - довольно протянул он.

Мы оказались на небольшой симпатичной опушке леса. Несмотря на жаркое время года, здесь было прохладно, даже немного морозило. Я вгляделась в даль. Крыши домов, башни замка, деревья, фонтаны – все было покрыто снегом. Вокруг города завывал снежный вихрь, река, идущая к городу, покрылась льдом. Я удивленно осмотрела город и повернулась к Иоширо.

- Добро пожаловать в Город Зимних Ветров, принцесса! Не смотри, что здесь холодно, королева покинула нас, - произнес он с поддельно печальным вздохом. – Ну, подожду тебя здесь, в город мне нельзя, а ты не задерживайся там, хорошо? Конечно, я всегда буду с тобой, но не материально – загадочно произнес он и растворился среди деревьев, сверкнув на прощание белоснежной улыбкой.

Я повернулась в сторону города. Ледяной ветер достал меня, растрепал волосы, по телу побежали мурашки, и я поежилась от какого-то странного холода внутри.

Глава 5

ГЛАВА 5.

ПЕРВАЯ ЖЕРТВА.

Вот она. Видимо, попрощалась с ним и идет к городу. Я медленно вышел из-за деревьев и окликнул ее.

- Фелис?

На мгновение она застыла, но тут же повернулась. На лице отобразилось удивление и подозрение.

- Братик? – тихим запинающимся голосом спросила она.

Я оглядел ее с ног до головы. Чистое, немного порванное снизу(с тех пор, как она перевязывала меня) платье, спутавшиеся длинные русые волосы, большие добрые глаза, ранка на щеке. Я вздохнул и начал подходить ближе. В ее глазах промелькнуло что-то темное, и Фелис отшатнулась от меня.

- Ты… ты точно мой брат? – спросила она, недоверчиво глядя на меня.

- Точно.

- Правда? Покажи рану на голове!

Я немного ошалел, но все же повиновался.

- Смотри, - равнодушно ответил я, подойдя ближе и наклонившись к ней. С минуту она осматривала мое бывшее ранение и только тогда удовлетворенно кивнула.

- Верю, - просто ответила она, и я в очередной раз удивился ее доверчивости. – Я так рада тебя видеть, мне нужно столько тебе рассказать!

Она попыталась обнять меня, но я увернулся и, наверное, слишком строго и даже угрюмо посмотрел на нее.

- Не стоит, - мой голос показался мне чрезмерно сухим.

Фелис выглядела растерянной. Она посмотрела за мою спину и, вздрогнув, сглотнула, снова переводя на меня взгляд. Это он. Этот «кот». Я отлично знал это и потому даже не обернулся, чтобы разглядеть. Велика честь такому подонку, как он.

- Идем.

Я схватил ее за руку и потащил за собой в город, стараясь не оборачиваться. Это было тяжело: я чувствовал на себе пронизывающий взгляд из-за деревьев, который словно разрывал меня на части.

- Эм… Фри-чан… Может….

- Нет, - отрезал я. – Я не собираюсь с ним разговаривать.

- Почему? – Фелис замешкалась. Скорее всего, она оборачивалась к лесу, чтобы найти подсказку.

Я не ответил и просто закрыл глаза, ускорив шаг. Кровь пульсировала в голове, и оттого казалось, что ее долго и упорно сдавливает железным обручем. Очнулся я от этого состояния только тогда, когда мы оказались перед воротами города. Они оказались незаперты, и потому мы с сестрой просто зашли в них и поежились от холода. Тут же к нам подскочила какая-то старушка и протянула по теплой накидке, сказав при этом: «Бедняжки, в такое время в Эрендел приехать!..» Я усмехнулся, но тут же ухмылка сошла с моего лица, когда я увидел, кто стоял в царской накидке и командовал такими же, как и эта старушка, людьми. Длинные светлые густые волосы, заплетенные в косы, рядом с ней симпатичный парень. Это же одна из сестер -Кира и ее друг, кажется, Грей, так его зовут. Фелис замерла рядом со мной, смотря в том же направлении. Девушка обернулась. Да, это точно она! Огромные неестественно голубые глаза, широкая добрая улыбка и челка, неровно остриженная вправо. Она заметила нас и мило улыбнулась. Грей притянул ее к себе и поцеловал в висок. Одеты они были, мягко говоря, не очень современно: старинное платье и фрак, похожий на тот, который носили принцы.

- Принцесса Анна! Принц Ханс! – кто-то окликнул их, и парочка обернулась, не разрывая объятий. – Принцесса, королева Эльза нашлась! Ее заметили в горах к северу отсюда, совершенно одну.

- Моя сестра? - Кира, казалось, была как громом поражена. – Ханс! Мы обязаны ее вернуть! Поскорее, чтобы она отогнала зиму!

- Я с тобой, - Грей схватил ее руки, - но нам нужно еще хотя бы четыре человека на поиски и переговоры!

Внезапно неизвестно откуда появился низкий щуплый старикашка, одетый весьма строго, с короткой седой стрижкой и усами. Он поправил белоснежный воротник и промолвил:

- От меня поедут двое, милорд! Мои подчиненные с радостью помогут вам!

- Ох, благодарю вас! – «принцесса» поклонилась ему.

- Но нам нужны еще два человека, - повторил «Ханс», оборачивая лицо девушки к себе.

Не успел я понять, что произошло, как невысокая тень промелькнула рядом и в мгновение ока оказалась рядом с «Анной».

- Мы с братом поможем вам, мы все знаем об этом месте, - голос Фелис дрожал.

- Спасибо, - мягко промолвил Ханс. – Но кто вы?

- Путешественники, - не моргнув глазом, не растерялась Фелис. – Мы довольно давно исследуем эти места, и будем вам весьма полезны в поисках. Верно я говорю, братец?

- Д- да… - я был немного озадачен, но тут же спохватился: - Нам даже удалось увидеть королеву. Она шла к Северной горе.

- Ах, как хорошо! Как вы вовремя! – Анна бросилась на шею к Фелис(сестра была чутьниже) и крепко прижала ее к себе.

- Выезжаем немедленно! – Ханс произнес это громко, половина площади обернулась посмотреть, что такое случилось.

Лошадей привели несколько слуг, одетых в такие же шерстяные накидки, как и все остальные люди на площади. Принц живо запрыгнул на лошадь и помог Анне залезть на соседнюю с ним. Двое из сопровождения того старика уже сидели в седлах. Я оглянулся. Фелис пыталась залезть на лошадь, срываясь и поскальзываясь. Я вздохнул. Ну надо же, кто бы мог подумать, насколько она неуклюжа.

- Ничего себе, - насмешливо протянул я, усаживая ее поудобнее на лошади и легко взбираясь на коня позади, - ты великолепный всадник.

- Молчи, - огрызнулась Фелис, накидывая капюшон и пряча волосы под накидку.

- Выезжаем!

Рядом пронеслась черная лошадь, на которой восседала принцесса. Следом за ней проскакал принц, немного обернувшись и с подозрением взглянув на меня. На секунду мне почудилось, словно кто-то насмешливо фыркнул прямо рядом с моим ухом, но, обернувшись, я никого не увидел, и поэтому я просто пустился следом за царственной парой. Рядом пронеслась белая кобыла и волосы выбились из-под капюшона Фелис, рассыпаясь по плечам и развеваясь на сильном ледяном ветре. Я хмыкнул. Кто уж мог подумать, что она так хорошо управляет лошадью.

Дорога, которую мы выбрали, легла в горы, и потому она была отнюдь не просто прохладной, а по-настоящему холодной. Снег был настолько глубоким, что нам пришлось оставить лошадей у подножья и дальше отправиться пешком. Как оказалось, склон у горы был весьма крутым, нам даже приходилось пару раз взбираться вверх по отвесному склону.

Фелис постоянно что-то бормотала, что меня весьма напрягало: с того времени, как она прошлась пару дней с этим хвостатым, она стала какой-то отчужденной, задумчивой. Я даже как-то подумал, что она в него влюбилась, но тут же отбросил эту мысль, потому что иначе она бы вечно о нем болтала и не давала бы мне покоя, насколько он «клевый и милый». Такое ощущение, словно я стараюсь успокоить самого себя. Она никогда не полюбит такого, как он. Я обеспокоенно и в то же время презрительно посмотрел на нее.

Она замолчала и серьезно взглянула на меня.

- Не волнуйся.

- Что? – я был ошарашен. Она что, мысли читает? Фелис помолчала и сказала:

- У тебя на лице все написано. Не бойся так, я не влюбилась ни в кого.

И тут же, покраснев, резко отвернулась, натягивая капюшон на глаза. Внутри появилось какое-то странное чувство. В груди перехватило дыхание и стало тяжело мыслить о чем-то другом, кроме этого. В мою голову снова закралось сомнение насчет этого вопроса. Перед глазами предстала та картина, которую я увидел до того, как он забрал Фелис.

Кот стоит, сжимая ее в объятьях, положив голову ей на макушку. Неотрывно и внимательно, даже с каким-то интересом смотрит на меня, что-то шепчет ей, его уши настороже. Его хвост охватывает ее ноги и немного подрагивает. Фелис обмякла и беспомощно висит в его руках. Кажется, будто она потеряла сознание. Я сглотнул. В ушах эхом отдались его слова, произнесенные немного нараспев таким приторно сладким голосом: «Прощай, я забираю твою сестричку!.. Фри-чан…» Он улыбнулся своей сверкающей улыбкой, его единственный видный глаз хитро сузился и он, подхватив на руки ее, растворился. Еще секунду в воздухе парила его широкая, теперь такая ненавистная мне улыбка. Я сжал кулаки.

Фелис – дура! Доверять такому идиоту, который не понять откуда знает их имена! Возможно, она в него даже влюблена! Что он сделал? Запугал? Загипнотизировал? Как он ее влюбил в себя? Надо все у нее разузнать прямо сейчас, а иначе я просто умру от негодования, и я это чувствую! Только я открыл рот, чтобы задать свой главный вопрос, как вдруг…

- Пришли! – Анна говорила чуть сдавленным голосом, но тут же, посмотрев на меня, улыбнулась и прокашлялась. – Говорят, что Эльзу видели здесь.

- Это так, - Ханс кивнул ей.

- Во всяком случае, - сказал один из охранников того старика, - мы на месте. Нужно найти королеву.

- Верно, - согласился его коллега. – Чем скорее вернем ее, тем скорее вернем лето в Эрендел.

Я слушал их, но голова была снова забита другими мыслями. Я взглянул на нее. Фелис стояла чуть поодаль и не участвовала в обсуждении тактики боя. Она беззвучно шевелила губами и немного грустно смотрела на хребты гор вдалеке. Ветер растрепал ее волосы, но она, не обращая на это внимания, поправила локоны и вздохнула, закрыв глаза. Сестра выглядела отстраненной.

Нужно набраться смелости и спросить то, что должен был спросить еще пять минут назад. Сделав несколько шагов к ней, на мне кто-то повис и закричал прямо в ухо:

- Аау!! Ты меня слышишь или решил игнорировать?

- Что?

- Я спрашиваю, - повторила Анна, - сможешь отправиться с одним из этих, - она указала глазами на телохранителей старикашки, - на разведку и подать сигнал, если что?

- Да, - сухо ответил я, нехотя переводя взгляд обратно на Фелис. Черт, второй раз она мешает ему с ней серьезно поговорить.

- Отлично! Выдвигайтесь! – Анна несильно ударила меня по спине, подталкивая к одному из громил, после чего легко поплыла в объятья Ханса для обсуждения дальнейшего плана.

Я глянул мельком на сестру и с тяжелыми мыслями все же отправился дальше вверх. Фелис даже не взглянула на двух парней, удающихся в снежном вихре. Отчего-то стало невыносимо тяжело на душе. Словно какая-то тревога не покидала меня.

- Мы уже отошли на приличное расстояние от них, - негромко произнес мой спутник.

- Что? – хмуро спросил я, оборачиваясь к нему.

Громила выпрямился и достал меч из ножен. Да ладно. Опять бои? Да вы издеваетесь! Увернувшись от его атаки, я со всей силы ударил ногой в его железный пресс. Удар по его меркам, конечно, несильный, но он все равно немного подшатал его, дав мне время отбежать от него подальше.

- Стой, тварь!! – громила сплюнул изо рта кровь(вау, какой я сильный) и погнался за мной.

- А у меня нет оружия! – заметил я скорее в шутку, чем в серьез. С таким огроменным мечом он в два счета меня не только на колени поставит, но еще и прикончит на месте.

- Меня это не волнует, - прорычал он.

- Логично, - лениво протянул я, останавливаясь и поворачиваясь к нему лицом. – Весьма ожидаемый ответ.

- Ты чего встал? – кажется, громила был ошарашен моим героизмом. Героизм. Хах! Какой глупый эпитет! Не героизм, а тупость. М-да… Ну во всяком случае, если я сейчас умру, не нужно будет ломать голову над тем, что с сестрой. – Нападай. Я полностью открыт и безоружен.

- Меньше мороки! – ухмыльнулся он, медленно приближаясь. – Ты мне мешаешься, моя задача – убить королеву Эльзу и ты мне больше не помеш…

Он прервался на полуслове. Да… Сказать, что я такого не ожидал – нечего сказать! В него внезапно прилетел… Сгусток магии? Громила на секунду замер, покачнулся и полностью оледенел в своей позе. Я поежился. Жутко… Интереснее, кто создал этот… сгусток…. Я глянул туда, откуда он прилетел и забыл обо всем на свете, даже о странностях Фелис. Это была блондинка с неаккуратно заплетенной косой на плече, голубые глаза, широко распахнутые от ужаса, плотно сжатые губы, выставленные вперед руки. Ее грудь часто поднималась и опускалась – было понятно, что она очень быстро дышит от страха. Одета она была в голубое платье с вырезом до бедра, оголенными плечами и длинными, до большого пальца, рукавами. За платьем тянулся полупрозрачный нежно-голубой шлейф, который теперь, от сильного ветра, развевался в воздухе. Ее лицо было очень знакомым. Но не так, как помнят лица старых знакомых, я вспомнил ее иначе. Копия Киры. Ее сестра… Мира, кажется. И раз Кира – принцесса, значит эта девушка – королева. Королева Эльза!

Рука метнулась к кобуре быстрее, чем я понял, что произошло. Еще мгновение и в небо взмылась сигнальная ярко-алая ракета, которая после взорвалась. Эльза испуганно перевела взгляд и руки на меня, готовая обороняться.

- Стой, Мира, послушай! – я поднял руки. Ну надо же. А-ля «сдаюсь».

- Кто ты?! Я не Мира… Я – бывшая королева Эренделла! Эльза! Я чудовище!!

- Что? Нет же! Ты не чудовище! Послушай….

- Не собираюсь! – Мира отчаянно закричала, потеряв надежду. – Кто ты такой, что ты здесь забыл? – на ее глаза навернулись слезы. – Что тебе нужно?

- Вернись в город и верни лето, - на одном тоне произнес я.

- Лето? – с подозрением спросила она.

- Ты устроила в городе не понять что. Заморозила весь Эрендел.

- Что? – Эльза опустила руки, с ужасом смотря на меня. – Ты... серьезно?..

- Еще как, - Эльза упала на колени и я продолжил: - Тебя все ждут, потому что ты нужна им. Ты должна остановить ту метель, которую создала, иначе все будут считать тебя чудовищем. Никчемным, ненужным, ужасным монстром, замораживающим все вокруг..

- Остановись…. – тихо прошептала Мира, опустив голову.

- Задел больное? – безжалостно спросил я. – Ты считаешь, раз ты королева, я не должен говорить правду? Ошибаетесь, госпожа Эльза.

- Заткнись… - прошептала она еще тише. – Иначе заморожу, как его!

- Правда? Вперед. Мне все равно, - я присел на корточки рядом с ней. – Ты думаешь, я не понимаю, что у тебя были за мотивы? Ты думаешь, я не могу догадаться, что у тебя твориться в душе? Ты считаешь, что твои проблемы эгоистичного характера самые важные в этом мире? Ты что, не знаешь, как страдает сестра? Или тебе наплевать? Знаешь, у меня тоже есть сестра. Она тоже влюбилась в не понять кого при первой же встрече. У меня тоже в душе творится черт знает что. Я чувствую то же, что и ты. Мне тоже противно видеть ее, когда она тоскует по нему, хочет поскорее вернуться под его теплое крылышко. Мне тоже, черт возьми, хочется убить его, потому что такой подонок не заслуживает любви моей сестры!

- Ты идиот…

Я обернулся. Фелис стояла рядом с Анной и Хансом. Те двое смотрели на меня с недоумением, а сестра – с негодованием, даже со злостью.

- Ты.. Ты прав… - прошептала Эльза.

Я взглянул на нее. Из ее глаз лились слезы, брови нахмурены, рот изогнулся в злобный оскал.

- Ты прав!!! – она вскочила и злобно посмотрела на Ханса, прижимающего ее сестру к себе за талию. – Я действительно чувствую то, что ты описал! Я ненавижу его! Я желаю твоей смерти, принц южных островов!!

Слезы хлынули из ее глаз, руки вскинулись быстрее, чем кто-то успел среагировать, и Ханс застыл ледяной скульптурой. Анна закричала и начала пятиться, Фелис спокойно отошла, чтобы дать принцессе путь. Она безучастно и холодно взглянула на меня, и от этого взгляда внутри все болезненно сжалось. Она промолчала, но лучше бы она избила меня, поранила, покалечила, лучше бы она рвала и метала, обвиняла меня во всех грехах… Это молчание… Оно просто убивало меня, давя своей тяжестью и надменностью, с которой она смотрела на меня, корчащегося от боли в ее ногах. На мгновение я ощутил себя ее игрушкой, которую она вправе использовать так, как пожелает сама.

Мое лицо не дрогнуло, и я смотрел на нее точно таким же безразличным взглядом, как и всегда, но внутри все словно зажило своей жизнью. Легкие отказывались дышать, сердце не хотела пускать кровь по моим венам.

«Ты убил любовь», - только одна фраза, произнесенная одними лишь губами, и время остановилось.

Эльза начала медленно падать на землю, лицо Анны медленно исказилось от ужаса, Фелис медленно обернулась, посмотрев за спину… Кровь Эльзы медленно заляпала мое лицо и одна капля ее крови медленно упала с моего подбородка на снег и медленно пропала. Я очнулся и быстро заморгал.

Буря мгновенно утихла. Анна закричала и бросилась к сестре. За спиной Фелис стоял второй охранник того старика и держал в руках лук со спущенной стрелой. Я опустил взгляд.

Из груди Миры торчала стрела, снег забирал ее кровь в себя, и потому крови не было. Мира прерывающимся потоком заморозила второго охранника. Она улыбнулась.

- Кира… - она дотронулась до щеки сестры. – Прости меня… Это все из-за моего недопонимания… Грей он..

- Грей был всего лишь моим другом, - глотая слезы, ответила ей сестра. – Но это совершенно сейчас не важно! Мирочка, любимая, пожалуйста, держись! Сюда уже идут люди, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты освободила город из ледяного плена!..

Мира слушала ее с улыбкой. Из ее рта заструилась кровь. Голос Киры сорвался на крик, она уже не могла держать себя в руках.

- Я рада, что ты меня простишь, - ответила ей Мира слабым голосом. – Фелис!

Я поднял глаза. Фелис стояла спиной к нам, она быстро утерла слезы рукавом мантии и повернулась к нам, подходя поближе.

- Да?

- Спасибо за то, что оберегала сестру от того маньяка…. Фриарис…

- М? – я тоже с трудом сдерживал слезы, поэтому не решился что-либо сказать.

- Спасибо… Ты открыл мне правду… Ты открыл мне мои чувства.

Я кивнул, Фелис опустилась рядом на колени, Кира зарыдала. Мира перевела взгляд на мою сестру и прошептала:

- Я разрешаю Иоширо появляться на этой территории. Наша с ним вражда подошла к концу…

Я нахмурился. Фелис вздрогнула и округлившимися глазами посмотрела на Миру. Она улыбнулась и закрыла глаза. Внезапно Кира растаяла в воздухе, тело Миры и Грея рассыпалось на множество мелких кусочков.

Я не сдержал слез. Фелис зарыдала и закрыла лицо руками. Я поднялся и, немного отступив назад, посмотрел на нее.

Глава 6

ГЛАВА 6.

ЧЕШИРСКИЙ КОТ.

Я не сдержал слез. Фелис зарыдала и закрыла лицо руками. Я поднялся и, немного отступив назад, посмотрел на нее. Она вся содрогалась от слез и едва сдерживаемой истерики.

- Можешь выговориться мне… - тихо, стараясь сделать голос как можно добрее, сказал я. Фелис покачала головой.

Она что-то прошептала прерывающимся голосом. Кажется, чье-то имя. Внезапно мимо меня легко пролетела белоснежная молния, и кот слегка зацепил меня своим хвостом. Мельком укоризненно глянув на меня, он тихо приземлился рядом с Фелис и прижал к себе.

- Я здесь, все хорошо… - мягко произнес он.

Фелис громко всхлипнула и крепко прижалась к нему. Его уши грустно опустились, хвост замер, он тихо сидел рядом с ней и прижимал к себе. Сестра уткнулась носом в его грудь, обнимая еще крепче. На секунду мне показалось, что я услышал тихое довольное мурчание, которое кто-то словно прервал, опасаясь, что кто-нибудь может его услышать. Во мне поднялась волна негодования, которая просто сжигала меня изнутри. Я сжал зубы, стараясь не сорваться прямо сейчас: не расцепить их объятия и наброситься на него, чтобы выяснить его отношения с Фелис. Кот слегка повернул голову, посмотрев на меня краем глаза.

Моя злость немного утихла. Он смотрел на меня серьезно, не было той широкой улыбки и тех задорных огоньков в глазах, казалось, будто его золотисто-карие глаза померкли и потемнели. Он словно говорил: «Потом разберемся, молчи пока. Не видишь разве, что ей плохо?» Я фыркнул и отошел на небольшое расстояние.

Не успел я сделать и десяти шагов, как вдруг услышал позади голос Фелис, кажется, срывающийся на истерику.

- Иошииро, - голос ее дрожал и прерывался, но она четко, и даже немного жалостливо звала его по имени. Я остановился.

- М? – его голос прозвучал немного странно, и я нахмурился.

- Иоширо, что с ними? Что случилось с Мирой, Греем, Кирой?

- Хмм… - замешкался Иоширо, словно не хотел отвечать. Я немного повернул голову. Кот прокашлялся. – Ну… Кира вернулась в ваш мир в тот момент, когда попала сюда… До того, как время в вашем мире снова начнет свой ход, Кира дождется, пока вернутся все… Она ничего не вспомнит об этих событиях и будет думать, что будто ничего и не произошло…

- А Мира? И Грей?

- Кхм… Пожалуй, - его голос немного дрожал, - их уже не спасти…

Фелис зарыдала с новой силой. Я почувствовал, что злость снова закипает. Ублюдок, неужели нельзя было сказать это помягче?!

- Это я во всем виновата, - у нее была истерика.

- Нет, это не…

- Если бы я тогда не приняла кулон от мамы, ничего бы этого не было!..

- Ты все правильно сделала… - Иоширо отчаянно пытался ее успокоить.

- Это я виновата в том, что отпустила Фриариса одного вместе с этим идиотом!!

- Нет же!.. – похоже, он уже просто не знал, что говорить.

- Если бы, - Фелис всхлипнула, - я догадалась обо всем сразу… Если бы я оставила Грея и Киру в городе…

- Пойми, Лис, ты не виновата ни в чем!

Лис?! Да как он…

- Неправда! – Фелис истошно закричала. – Это неправда!!! Они не умерли! Они вместе дожидаются нас в классе, сидя на партах!!! Это все сон!! Просто глупый кошмар!! Я отказываюсь в него верить!

Иоширо молчал. Похоже, он окончательно лишился идей, как ее успокоить. Во мне на мгновение промелькнула капля злорадства, но тут же исчезла. Передо мной засверкало неясное свечение, и появилась книга в коричневой обложке. Страницы затрепетали и открыли передо мной страницу со стихотворением:

«Вы, несомненно, молодцы,

Но помните: одна лишь сказка позади!»

Лист перевернулся, и появилось стихотворение:

«Пришел туда, где маленькая дверь

Открыла вход в страну детей,

Где сплошь безумие, и рядом,

Сидит огромная, с кальяном,

Старушка-гусеница. Там

Пьют чай, и не предложат вам

Присесть: «Здесь мест свободных нет»!

Играет ежиком в крокет,

Кричит: «С плеч голову, нахал!»,

Царица мест. Куда попал?»

Немного замешкавшись, я неуверенно окликнул этих голубков.

- Хей! Фелис!

Ответом мне был негромкий всхлип. Кот повернулся и посмотрел на меня с таким лицом, что вновь руки чешутся его прибить на месте. Но как только он увидел книгу, его лицо поменялось, и он немного подтолкнул Фелис. Она выглянула из-за его плеча и посмотрела на книгу.

- Прочитай, пожалуйста, что там написано, - тихим хриплым голосом попросила она.

Я вздохнул и прочитал как можно громче и четче. Как только стихотворение было прочтено, глаза Иоширо загорелись, хвост немного дернулся, губы изогнулись в ухмылке. Похоже, что у него поднялось настроение, он даже в ожидании повернулся ко мне почти полностью. Фелис закрыла глаза и теперь просто лежала на груди у этого придурка, мирно посапывая. Он отпустил одну руку, упираясь ей в землю, а второй прижимал ее к себе. Снова эта непонятная злость. Я пару раз глубоко вдохнул и выдохнул.

- Ну и что это может быть? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

- Без понятия, - устало протянула Фелис, приоткрыв глаза.

Иоширо не без интереса слушал нас, поглядывая то на меня, то на книгу, то на сестру.

«Прощай, я забираю твою сестричку!.. Фри-чан…»

Чеерт, почему этот бред вспомнился именно сейчас?! Я злобно закусил губу и отвернулся к книге, чтобы они не видели моего лица. Как же хочется ему врезать, аж дух захватывает. Руки чешутся до жути!

- Ну так почему же не ударишь? – произнес бархатный вкрадчивый голос над ухом.

Я вздрогнул и повернулся к нему лицом. Такого я не ожидал! Оказывается, он на полголовы выше меня! Я злобно посмотрел на его довольную физиономию. Его губы дрогнули и растянулись в широкой беззаботной улыбке.

- Ну же! Хочешь подраться - я не против, - пропел он.

- С радостью! – почти выплюнул я, оправившись от удивления. – Только потом не плачь!

- Не буду, не волнуйся, Фри-чан, - насмешливо протянул он, нарочно растянув последнее.

Это было последней каплей. Я был уверен в своем ударе, и потому сразу же замахнулся.

- Нет, стой, не надо! – Фелис подскочила, собираясь разнять нас, но моя рука уже летела к его носу.

Его улыбка стала еще шире, и прямо перед тем, как мой удар должен был достигнуть цели, Иоширо растворился в воздухе. Вот ублюдок! Я осмотрелся, но его нигде не было.

- Да ладно, - весело засмеялся голос позади и я, обернувшись, почувствовал сильную боль. На ногах я не устоял и просто свалился на траву. Он парил в воздухе и белоснежно улыбался.

- Чего лыбишься, тварь?! – злобно прорычал я, утирая кровь.

- Ой, да ладно тебе, - он говорил слишком легко и беспечно, что злило до жути. – Я вообще-то помочь хотел.

- Ударив меня? – ухмыльнулся я.

- Нет, - протянул кот, опускаясь на землю. – Я знаю, о чем идет речь в книге.

- Правда? – закричали мы с Фелис одновременно.

- Ага, - Иоширо возник перед книгой и размашистым почерком что-то написал в ней. Схватив ее, он повернулся к нам и, показывая книгу, как на аукционе, сладко пропел:

- Похоже, пора наведаться домой. Шляпник, наверное, заждался!

Мы с Фелис склонились над страницами и посмотрели, что он написал. Там красивым закругленным почерком красовалось: «Алиса в Стране Чудес».

Настроение у меня было хуже некуда. Какое оно должно быть еще, когда родная сестра гоняется за полуголым мужиком-котярой с гейской прической? Я угрюмо посмотрел на них. Они шли и мило беседовали, иногда Фелис негромко смеялась и при этом немного отворачивалась, закрывая рот руками, чтобы приглушить смех, а Иоширо растворялся в воздухе, тут же появляясь с другой стороны, иногда, паря в воздухе, летел рядом с ней или же с широкой улыбкой начинал играть с ее волосами. Меня передернуло и даже скулы свело от таких отношений между ними. Я невольно скорчил лицо и перед тем, как отвернуться, заметил насмешливый взгляд кота из-под полуприкрытых глаз во время смеха Фелис. Я недовольно заскрежетал зубами и отвернулся от этой парочки.

Наш путь лежал к границе двух стран – той, в которой мы находились сейчас, и той, куда нам нужно было попасть – Страны Чудес. Эта страна не очень большая, и о ней ходит множество неприятных слухов, а потому к ней особо никто не приближается. После того, как он записал название страны в книгу, мы снова провалились невесть куда, правда приземлились мы не в самой Стране, а недалеко от ее границы. Эта дорога, по словам Иоширо, самая короткая и приведет нас в итоге к главным воротам ко входу в страну.

- Хей, - послышался сзади голос. – Ну и куда ты? Уж не собираешься ли ты камень на таран брать?

Похоже, этому гаденышу весело. Я поднял голову и остановился как раз нос к носу со стеной, чуть было не врезавшись в нее. Я обернулся. Иоширо лежа парил в воздухе, скрестив ноги и подперев голову кулаками. Он не отрываясь смотрел на меня и снисходительно улыбался. Фелис стояла рядом и с недоумением рассматривала что-то за моей спиной.

- Мы же не пройдем в них… - с подозрением тихо сказала она.

- Куда? – невинно спросил Иоширо, переводя на нее взгляд.

- В ворота, - ответила Фелис, покачав головой.

Я нахмурился и посмотрел за спину, но не увидел ничего, кроме высокой каменной стены.

- Внизу, - сказала сестра, подходя ко мне.

Я опустил взгляд и заметил невысокую дверь, примерно по колено. Я недоуменно сел на корточки рядом с ней и посмотрел на Фелис.

- Ну и как нам туда пробраться?

- Если бы знала… - покачала она головой.

- Эхх, всему вас учить надо, - пропел тут же появившийся около моего лица котяра. Я вздрогнул от неожиданности и быстрее отодвинулся. Меня передернуло от отвращения. Фелис тоже испугалась, но она не отбежала назад, а просто отступила на пару шагов. Иоширо, напевая какую-то песенку, негромко постучал в дверь три раза.

- Имя? – спросил старческий женский голос, отдаваясь эхом.

- Иоширо Маро, - промурлыкал тот, слегка наклонившись.

- Иоширо! – произнес тот же голос из-за спины. Я вздрогнул и обернулся.

Прямо позади меня на шляпке ярко-розового гриба сидела огромная синяя гусеница, курящая кальян и пускающая фиолетовый дым. Она достала откуда-то очки и нацепила, слегка прищуриваясь от старости.

- Ты все еще не умер? Весьма печально, дорогой, - проскрипела она, выдыхая очередную порцию дыма. Эта гусеница определенно начинает мне нравиться.

- Я тоже безумно счастлив видеть вас в добром здравии, госпожа Чими, - задорно пропел Иоширо, появляясь перед ней.

- Ох, не говори при мне это слово! – гусеница замахала лапками, слегка отворачиваясь. – Вчера я встретилась со Шляпником, и он так много рассказывал мне об «истинном безумии», что меня уже тошнит!

- Каюсь, - улыбнулся кот, и его хвост дернулся. – Не пропустите меня домой, госпожа?

- Пропущу конечно, - Чими кивнула и втянула воздух через трубку. – А кто это с тобой? Весьма привлекательная юная леди. Неужели твоя? – гусеница хитро улыбнулась Иоширо, и стекла ее очков блеснули.

- Естественно, - промурлыкал он, нарочно растянув.

- А этот молодой человек? – гусеница выдохнула облако дыма и продолжила: - Он тоже?..

- Нет! – закричали мы с ним одновременно. Точнее, закричал я, а Иоширо сказал так же спокойно и с улыбкой.

- Хмм… Милая, подойди сюда, - она поманила к себе Фелис, снова вдыхая.

Иоширо растворился в воздухе и появился уже с другой стороны, давая дорогу сестре. Она прошла мимо меня и остановилась возле гриба, подавая руку в протянутую лапку гусеницы.

- Плохая девочка, - гусеница выдохнула дым в лицо Фелис, отчего та закашлялась. Иоширо кашлянул, едва сдерживая смех.

- Что? – неуверенно спросила она.

- С оружием не пропущу, - покачала головой Чими, втягивая воздух через трубку.

- Ах, вы об этом? - Фелис достала из кармана кинжал Диам и показала его гусенице. Та чуть заметно кивнула и дотронулась до лезвия. Оно немного засветилось и стало фиолетовым.

- Теперь ты не сможешь им никого ранить в Стране Чудес.

- Так вы пропустите нас? – Иоширо выглянул из-за плеча Фелис, наклонив голову.

- Не торопись, милый, - сухо ответила гусеница, выдыхая дым в лицо кота. – Для начала я должна убедиться, что ты помнишь правила и законы нашей страны. Ты же их помнишь? – с подозрением спросила она поверх очков.

- Конечно, - Иоширо аккуратно пододвинул Фелис и встал на ее место, прямо перед глазами гусеницы, выпрямился по стойке смирно и, приложив руку к груди, заговорил:

- Чай каждый вечер ровно в минус пятой минуте полудня, крокет по четвергам на холмике, но в лунку не попадать и играть только на плоскости, помнить – Шляпник не покупает шляпы, а Белый Кролик любит кофе, о чем нельзя рассказывать Мартовскому Зайцу.

Гусеница кивнула и уточнила:

- Чье это слово?

- Слово сына Маро.

- Молодец, дорогой, можешь идти, - на этих словах ворота расширились до человеческого размера. – Надеюсь, ты хоть в этот раз разозлишь Червовую Даму.

- Благодарю, госпожа Чими, - Иоширо поклонился и растворился в воздухе, моментально появившись рядом с воротами. – Вы идете? – весело спросил он, смотря на нас с сестрой.

- Конечно! – Фелис, поклонившись гусенице, последовала за ним. Я поклонился старушке и пошел за ними. Как только я переступил через «порог», то услышал неясное тихое бормотание Чими позади.

- Бедный Маро… Весьма беспечный у него сынок…

Я обернулся, но от гусеницы остался только фиолетовый дым, растворяющийся в воздухе. Ворота захлопнулись, и я услышал, как сестра окликала меня.

- Фри-чан, поторопись!

- Иду, - ответил я, с трудом переводя взгляд и уходя из-под тени каменной стены.

Как только я вышел из тени на солнце, свет больно ударил в глаза, и мне пришлось зажмуриться. Как только зрачки немного привыкли к свету, я огляделся. Мы стояли на небольшой опушке леса, впереди чернели деревья, тропинка была залита ярким зелено-золотым светом, приобретающим такой оттенок из-за густой листвы. До нас доносилось радостное щебетание птиц, дул легкий теплый ветерок. Погода, конечно же, была отличная – жаркая, но не душная, редкие облачка бежали по небу. Ничего не предвещало беды, и безумством пока не пахло, поэтому мы с Фелис счастливо переглянулись и, кивнув в знак согласия, направились по тропинке. Кот то исчезал, то появлялся на разных ветках и камнях то спереди, то сзади. Только что он был на камне позади, как тут же зашуршали листья где-то спереди, что означало, что он уже там. Невольно мне в голову пришла мысль, что в этот момент он был еще больше похож на жизнерадостного придурковатого котяру, нежели обычно. Тут я вспомнил, что хотел у него спросить.

- Эй, - окликнул я его, и Иоширо немного удивленно свесился с ветки головой низ, смотря на меня, придерживая челку у глаза. – Кто этот «Маро»?

- Мой отец, - раздалось слева, и я вздрогнул от неожиданности. Когда он успел так быстро переместиться?! Глаза Иоширо потемнели, и он немного грустно смотрел вниз, на тропинку. – А что?

- Нет, ничего, - покачал я головой, давая понять, что разговор окончен.

- А почему,- подала голос Фелис, и мы с котом обернулись, - ты так сухо о нем говорил? Что у вас с ним за отношения в семье?

- Хм.. – Иоширо задумался и тут же появился рядом с Фелис. Я закатил глаза и отвернулся, прислушавшись, чтобы не упустить то, что он расскажет. – Скажем так, - продолжал он, - что мы с ним не в ладах, мягко говоря.

- Почему?

- Так скажем, он хочет, чтобы я продолжал семейное занятие, а я против этого.

- Что за семейное занятие?

- Как тебе объяснить, - невесело засмеялся Иоширо, - в нашей семье все по мужской линии становятся… ммм… Чеширскими Котами? Я даже не знаю, как это объяснить.

- Это же невероятно интересно! Почему же ты против?

- Видишь ли, принцесса, Чеширские Коты как бы помогают тем, кто заплутал в лесу. Ну как помогают? Загадывают загадки, которые путник должен самостоятельно разгадать, чтобы выбраться. В остальное время – скука смертная. Сидишь и не знаешь, чем себя занять. Мой отец, к примеру, прохлаждается рядом со Шляпником и Мартовским Зайцем. Сейчас, конечно, после прихода Алисы, дел у него прибавилось, но тоже немного: пару раз за день пойдешь, загадаешь ей загадку, а потом сидишь, чаи гоняешь в безумной компании. Так и помереть недолго. Такое не по мне, вот я и отказываюсь, а мой отец бушует, видите ли, я у него единственный сын. Он меня уговаривает, угрожает всячески, но я характером весь в мать – слишком упертый. Я упорный, а он гордый. Вот у нас и вражда. Они с матерью, конечно, пытались еще детишек завести, но рождались только девочки. В итоге у меня куча сестер теперь, всех и не перечислишь. Мало того, что их много, так они еще и в отца пошли: все боевые, прям гордость семьи каждая. Я и не против. Я много раз предлагал отцу одну из них на пост Чеширского Кота поставить, но он беспокоится о своей репутации, мол, что люди подумают, если мой знаменитый род продолжит какая-то женщина. Ему не по нраву вот так меня отпускать, поэтому то, что я здесь, в Стране Чудес, может дать ему шанс снова попытаться меня на свое место поставить.

Пока они разговаривали, мы зашли в менее освещенную и затемненную часть леса, где деревьев было гораздо больше, да и густая листва еле-еле пропускала солнечный свет на землю, а тропка, на которой мы начинали свой путь, была едва заметна из-за огромного количества травы, которая покрывала песок.

- Я и не знала… - сказала Фелис после его монолога. – Я даже подумать не могла, что у такого строгого отца такой… ммм…. беспечный сын…

Иоширо засмеялся.

- Надо же! Так вот как ты обо мне думаешь! Хей, Фри-чан, а по-твоему, какой я? – спросил он, явно веселясь.

- Ты своенравный легкомысленный больной придурок. Вот что я о тебе думаю, - буркнул я.

- Ого! – протянул Иоширо. Он тут же появился передо мной, паря в воздухе. Я остановился, едва не столкнувшись с ним лбами. – Разве это все? По твоим глазам видно, что ты обо мне худшего мнения! Оой, кажется, мне пора идти.

Он широко улыбнулся и тут же исчез.

- Так, братик! – Фелис подскочила ко мне и развернула к себе лицом. – Мы, кажется, заблудились. Куда нам теперь идти?

- Смотря, куда ты хочешь попасть в итоге, - произнес откуда-то приятный низкий мужской голос. В голове промелькнуло: «Чеширский Кот».

- Я и сама не знаю, нам, наверное, все равно куда, - ответила она.

- Тогда и идти вам все равно куда, - мудро заключил тот же голос.

Впереди, в тени деревьев, появилась улыбка, не такая широкая, как у Иоширо, но, скорее всего, хитрее и довольнее. Из тени вышел высокий статный мужчина. Черные кошачьи уши, пушистый хвост, короткая стрижка, хитрые узкие темно-серые глаза, строгий темно-синий костюм с золотыми запонками, блестящие туфли, белый воротник, белоснежные перчатки. Он поклонился с вежливой улыбкой. Я фыркнул – настоящий джентльмен. Если это и правда отец того котяры, то верится с трудом – уж слишком они разные, даже улыбки не похожи. Единственная схожая черта у них – это глаза: красивые, чуть удлиненные, раскосые, как-то даже по-кошачьи вздернуты их наружные края. Но, несмотря на это, все равно они ни капли не похожи. Если подумать, его отцу должно быть лет сорок, если не больше, но этот мужчина без единой морщинки на лице с трудом дотягивал до тридцати пяти, и уж точно не больше.

Он улыбнулся и широким сдержанным шагом направился к Фелис.

- Прелестная леди, приятно видеть вас в этом лесу. Редко увидишь здесь красоту вашего уровня! – он наклонился и поцеловал ей руку.

- Пфф. Ясно, в кого Иоширо такой ловелас, - не удержался я от язвительного замечания.

- Мой сын? – Маро выпрямился и с прежней улыбкой посмотрел на меня строгим взглядом. – Сомневаюсь, что вы его знаете, молодой человек. Мой сын весьма скрытен и старается не попадаться на глаза людям. К тому же он не пришел бы сюда, иначе бы снова я ему кое-что напомнил, уже в который раз.

- Охотно верю, - весело пропел Иоширо, все еще не появляясь, но тут я заметил его широкую беззаботную улыбку рядом с правым ухом его отца. Взгляд Маро изменился: он внезапно стал колким и холодным, но та улыбка до сих пор сверкала на его лице. Он сложил руки и повернулся к сыну.

- Рад тебя видеть, сын мой, - произнес он твердым голосом, как будто улыбки вовсе не было.

- Здравствуй, отец, - ответил Иоширо, подходя ближе. Они были примерно одного роста, вот и еще одна схожая черта. – Не ожидал увидеть тебя так скоро!

- Я и сам не подозревал, что ты вернешься в ближайшее время. Ты довольно вырос и повзрослел. Но я думаю, ты все же откажешься от…

- Откажусь, - холодно перебил отца Иоширо. В отличие от Маро, Иоширо не показывал фальшивую улыбку.

- Я надеюсь, что ты передумаешь, - кивнул Маро, не обращая внимания на грубый ответ сына. – Но сейчас, я думаю, не стоит нагружаться этими проблемами. Я думаю, ты бы хотел повидаться с матерью, сын.

- Я был бы не против, - сухо ответил тот. Я взглянул на него. Настроение у него явно испортилось, - но я пообещал проводить моих друзей, чтобы они нашли человека, который им нужен.

- Им наверняка необходим отдых, пускай они пойдут с нами, думаю, твоя мать будет рада гостям.

- Мы торопимся, отец, прости, но…

- Как всегда нетерпелив, - на этот раз перебил Маро. - Ну же, - он повернулся к нам, - следуйте за мной, до нашего дома отсюда недалеко.

Глава 7

ГЛАВА 7.

СЕМЕЙСТВО МАРО.

Всю дорогу Маро описывал нам лес, Фелис слушала его с интересом, иногда даже задавала вопросы. Мы с Иоширо шли позади, плечом к плечу и хмуро смотрели на эту картину. Ну надо же, никогда бы не подумал, что буду кого-то ненавидеть сильнее него. Мы устало переглянулись. Похоже, теперь мы еще и без слов друг друга понимаем. Такого и врагу не пожелаешь. Я взглянул еще раз на Маро. С того момента, как он попался им на пути, я стал лучше относиться к Иоширо. Конечно, до закадычных друзей нам еще далеко, но во всяком случае, пока что отношения у нас на уровне легкой неприязни, не более. После встречи с его отцом, я сразу нашел в Иоширо множество плюсов. Во-первых, он не циничный лицемер, который смотрит и говорит с улыбкой, а в душе мечтает прикончить прямо сейчас. Во-вторых, он лучше и добрее относится к Фелис, что тоже немаловажно. Что будет в-третьих я еще не придумал, но наверняка эта черта различий будет положительной в сторону кота.

- Мы добрались, - сообщил Маро, слегка наклонив туловище, указывая рукой, словно дворецкий, на небольшой домик на невысоком холме около озера.

Внезапно мимо дома промелькнула черная молния, за ней другая, третья. Прежде, чем мы поняли, что это было, «молнии» уже скрылись в лесу. Маро вздохнул и повел нас в дом. Он показал нам жестом, чтобы мы подождали около порога, а сам произнес громко и отчетливо, видимо, своей жене.

- Аврова, любимая, наш сын прибыл домой!

В то же мгновение в доме послышался грохот, женские крики. Я заметил, как Иоширо расплылся в нежной улыбке. Вдруг из дома и из леса выскочило много маленьких людей, и все они бросились к Иоширо. Тут же улыбка пропала с его лица, и он исчез, появившись на пару метров дальше того места, где был секунду назад. И как раз вовремя: туда, где он стоял только что, с громким визгом прыгнули примерно десять девочек. Все, как один, были похожи. У всех были черные волосы, серые глаза, кошачьи уши и хвосты. Как будто множество маленьких копий Маро.

- Ха-ха! – звонко засмеялась Фелис, глядя на их растерянные лица. – Иоширо, неужто это и есть твои сестры?

- Ты права, Лис, - устало, но довольно протянул Иоширо, обнимая ее и зарываясь в ее волосы.

Девочки одновременно обернулись и кинулись обнимать теперь не только Иоширо, но и сестру. Она, видимо, растерялась, но все же не противилась. Я улыбнулся, уж слишком это было мило. Его сестры пищали, их хвосты довольно метались из стороны в сторону, они смеялись. То, что он сказал – правда. Они действительно очень похожи на отца.

- Сыночек, - послышался тихий прерывающийся голос со стороны дома. Все девочки замолчали, как по команде расступившись, расчистив дорогу для нее.

Я обернулся. В дверях стояла красивая молодая женщина с белыми длинными волосами и каре-золотыми глазами.

- Мама, - выдохнул Иоширо.

Так вот, как выглядит его мать. Женщина бросилась к нему на шею, крепко обнимая. Он немного покачнулся, но также крепко обнял ее, нежно прижимая к себе.

- Где ты пропадал так долго? – похоже, у нее была истерика. – Я так за тебя переживала!

- Все хорошо, мам.

- Я винила себя в том, что ты покинул дом семь лет назад! Инаки говорил, что видел тебя несколько раз, но все это время ты не приходил и не говорил мне ничего!

- Я был далеко отсюда.

- Ты так вырос! Я так горда тобой, сынок! Пойдем, ты просто обязан мне все рассказать прямо сейчас, и это не обсуждается!

Она потащила его за собой, а Иоширо даже не сопротивлялся. Он покорно следовал за ней, с нежностью во взгляде и улыбался. У меня кольнуло в сердце. С десяти лет моя мама практически не обращала внимания ни на меня, ни на Фелис. Я посмотрел на нее. Она с грустью смотрела им вслед и казалось, что сейчас она заплачет.

- Что же вы стоите? Проходите, не стесняйтесь! – произнес Маро, жестом приглашая внутрь.

Я кивнул и зашел в дом. Внутри приятно пахло цветами и ягодным пирогом. Обстановка была похожей, как у Маргарет, разве что спальня была больше и представляла собой отдельную комнату. Над камином висела фотография маленького Иоширо с родителями на фоне озера. Волосы у него уже тогда были длинными, и на фотографии он стоял с хвостом. Челки не было, но он улыбался своей широкой улыбкой. Я усмехнулся и посмотрел на него, как он мило улыбался, глядя на мать. Он заметил мой взгляд и показал язык. Ответив ему тем же, я отвернулся обратно к фотографии. Рядом висела еще одна – там, на фоне дома стояли родители Иоширо и все его сестры.

Вдруг раздался громкий смех как минимум восьми девиц. Я удивленно посмотрел туда, откуда он доносился. Первое, что я увидел, это были сестры Иоширо, заливающиеся смехом. Фелис сидела рядом с ними и рассказывала истории. Она, почувствовав мой взгляд, подняла глаза и улыбнулась. Тут же она глянула на что-то за моей спиной и, покраснев, опять опустила взгляд. Я повернулся. Кот сидел, сквозь прищуренные глаза, внимательно наблюдая на ней и своими маленькими сестренками, с довольной улыбкой.

- Девочки, мальчики, садитесь все за стол! – закричала их мать. Тут же Иоширо широко улыбнулся и оказался рядом с Фелис. Что-то весело сказав сестрам, отчего они задорно с криками ускакали к матери, он обернулся к Фелис и начал с ней о чем-то разговаривать. Странно, теперь я не хочу ему врезать, возможно, просто смирился с этим. Вдруг кот хитро наклонился к ней и повалил на кровать. Мои глаза округлились, и я почувствовал, как во мне закипает злость. Я сжал кулаки и направился к ним. Иоширо чмокнул Фелис в щеку и растворился в воздухе, оказавшись рядом со мной.

- Не ревнуй, - хитро сказал он, даже не взглянув.

Я молча в мечтах испепелил его взглядом и повернулся к столу, где уже сидело почти все семейство Маро. Через пару секунд на кухню зашла Фелис, жутко красная и смущенная. Она быстро взглянула на Иоширо и потупила взгляд. Я нахмурился. Почему-то у меня плохое предчувствие.

Ужин прошел довольно-таки громко и шумно. Ну а чего еще я ожидал, когда вокруг так много маленьких девчушек, которые соскучились по брату? Весь ужин Фелис скромно сидела, смущенно опустив взгляд. Она не смотрела ни на отца, ни на мать, ни на сестер. Даже на меня она взглянула один раз за весь вечер. Только изредка она бросала скромные взгляда на Иоширо, который тут же их перехватывал. Из-за этого я почувствовал, что снова начинаю закипать от злости. Да что тут творится вообще? Наконец, когда ужин был окончен, мама семьи поставила на стол всем чашки с горячим чаем и множество сладостей.

- Давайте поговорим! – она мило улыбалась.

- Я не против, - ответил ей Маро и повернулся к сыну. – Скажи, сын, ты все еще не передумал насчет того, чтобы продолжить мое дело?

- Против, - спокойно ответил Иоширо, пожимая плечами.

Маро нахмурился и слегка покачал головой.

- Ты ведь понимаешь, что иначе наш род подойдет к концу.

- Не подойдет, если ты послушаешь меня и оставишь после себя на посту не мальчика, а девочку.

- Никогда! – Маро закричал и ударил кулаками по столу. – Ты – осквернитель нашего рода! Если Чеширским Котом будет девушка, моя репутация полетит вниз со скоростью света!!

- Тебя только твоя репутация и волнует, - прорычал в ответ Иоширо, - а я хочу жить собственной жизнью.

- Если ты посмеешь это сделать! – Маро вскочил на ноги, яростно заглядывая в глаза сыну.

- Посмею, - он тоже поднялся, не сводя глаз с отца. – И ты мне не помешаешь.

Маро злобно взглянул на него и с высокомерным взглядом покинул дом, громко хлопнув дверью.

- Давайте сменим тему! – его мать отчаянно пыталась усадить на место разбушевавшихся дочерей, которые, смеясь, бегали по кухне, хватая Иоширо за руки. Наконец, когда они сидели смирно, она продолжила, обращаясь к нам с Фелис.

- Извините за этот небольшой скандал… - она грустно улыбнулась. – Это был их отец – Инаки Маро. Я их мать – Аврора Маро, а вы?

- Фриарис Коррат, - неуверенно ответил я. – А она – моя сестра, Фелис Коррат.

- Приятно познакомиться! Зачем вы здесь, в Стране Чудес?

- Мы ищем кое-кого.

- Вашего друга?

- Возможно, нескольких.

- Ого, - Аврора замолчала, видимо, не зная, как поддержать разговор. Но тут же встрепенулась: - Иоширо, сыночек, зачем тебе эта длиннющая челка? Давай поправлю!

Аврора потянулась к его волосам, приоткрывая глаз, девочки замолчали, замерев он нетерпения, я с интересом посмотрел на него, Фелис подняла взгляд. На секунду Иоширо растерялся, когда рука матери коснулась волос, он пришел в себя, однако отступать было некуда, и потому он вздрогнул и растворился в воздухе. Аврора захлопала глазами, и в этот момент рядом с ней оказался ее сын. Он нервно поправлял челку, начесывая ее на глаз как можно гуще. Глаза его были закрыты, брови немного нахмурены, улыбка пропала с лица. Аврора растерянно обернулась к нему, взглядом спрашивая, что случилось. Я еще раз удивился их схожести. Если его сестры были точь-в-точь, как его отец, то сам Иоширо был точной копией матери. Мимика, движения, характер, волосы, цвет глаз. Они словно одно целое. Только разрез глаз у них немного различался.

Я улыбнулся. Мы с Фелис совершенно не похожи на Синигту. Мама нам не раз говорила, что мы напоминаем отца, но его мы с детства не видели, поэтому я не могу об этом судить.

- Не стоит, мам, - немного прерывающимся голосом сказал он, прижимая челку к глазу.

- Что-то случилось с твоим глазом?! – Аврора в ужасе закрыла рот руками.

- Нет, мам, ничего особенного там нет! – Иоширо замахал руками, успокаивая ее. – Просто нужно соответствовать созданному мной имиджу, - попробовал отшутиться он, но я услышал в его голосе напряжение. Он улыбнулся своей беспечной улыбкой, и, похоже, Аврора только тогда успокоилась.

- А можно я тога задам вопрос? – одна из его сестренок подскочила и крепко обняла брата.

- Конечно, - облегченно выдохнул кот, улыбнувшись.

- Ты что, любишь Фелис?

Наступила гробовая тишина. Я взглянул на сестру. Она сидела растерянная, видимо, до нее еще не дошел смысл вопроса его сестры. Все обернулись и посмотрели на ее смущенное лицо. Внезапно она покраснела и испуганно посмотрела на Иоширо, ища подсказку. Я услышал чей-то сдавленный смешок над ухом и в тот же момент котяра возник из воздуха за спиной Фелис, хитро улыбаясь, он положил голову ей на макушку и задорно спросил, через силу сдерживая смех:

- А что, не похоже, что мы влюбленная парочка?

Я уронил чашку, послышался звук разбивающегося фарфора, Иоширо обнял Фелис, она смущенно закрыла лицо руками. На меня накатила внезапная волна ярости, и я вскочил, сжимая кулаки, стараясь испепелить его взглядом. Иоширо весело засмеялся и появился передо мной. Я взглянул на него и, оттолкнув кота, вышел из дома, хлопнув дверью. Голова гудела и разрывалась от злости. Я еще раз злобно обернулся на этот дом и, фыркнув, спустился по холмику вниз, пару раз споткнувшись. Я поскальзывался на мокрой траве, но продолжал идти, зло хмурясь и не разбирая дороги. Остановился я только тогда, когда почувствовал под ногами мягкий песок и легкие волны. Я опустил взгляд. Вода еле касалась подошв моей обуви. Я закрыл глаза и разъяренно бросил булыжник в воду.

Глава 8

ГЛАВА 8.

ЕГО ТАЙНА.

Иоширо приобнимал меня, положив голову на макушку. Я почувствовала на себе разъяренный взгляд брата. Внезапно Иоширо отпустил меня. Только он появился перед ним, как он, не моргнув глазом, грубо оттолкнул его и следом за этим послышался жестокий хлопок дверью.

- Эм… - он удивленно посмотрел на маму. Она сидела и растерянно смотрела на меня. – Что с ним? – невинно спросил Иоширо.

Я, поднявшись со стула, тихо произнесла:

- Это неправда, - он обернулся, - мы не пара… - Иоширо полностью развернулся ко мне. - Нам пора идти. Идем, Иоширо, нужно догнать брата.

- Конечно, - он улыбнулся своей широкой улыбкой и пропал.

Я поклонилась его матери и вышла за порог. Возле нее стоял Иоширо. Дверь немного скрипнула и встала рядом.

- Нам нужно найти его как можно быстрее, а потом идти искать кого-то из наших одноклассников.

Я медленно направилась вперед. Он, немного помедлив, направился следом. Домик уже не было видно, остался заметен лишь кусочек его крыши. Я облегченно вздохнула – наконец я сбежала от вопрошающих любопытных взглядов.

Волосы растрепал ветер, и я поправила выбившиеся пряди. Вдруг Иоширо нежно погладил меня по голове. Я не обернулась, но зато остановилась. Я молчала, а он любовно играл с моими волосами, развевающимися на ветру.

- Послушай, - мой голос от долгого молчания немного охрип.

- М?

- Твоя челка, - мне показалось, что его рука вздрогнула, - почему она закрывает твой глаз? Это ведь не для имиджа, как ты сказал ей?

- Конечно, только для этого, - попытался отшутиться он.

- Нет, - я покачала головой и развернулась. – Не для этого.

Я потянула руку к его волосам. Он не отстранился, а просто ошарашено смотрел на меня. Я запустила руку под его волосы. Иоширо вздохнул и закрыл глаза. Я спокойно смотрела на него, примерно представляя то, что я могла увидеть. Я вспомнила свой кошмар несколько дней назад и небольшой шрам, который увидела у него. Иоширо чуть заметно кивнул.

- Сейчас, пока мы одни, ты можешь это сделать. Только предупреждаю заранее, все вопросы, которые хочешь задать, продумай хорошенько, а иначе можешь узнать все то, что лучше держать в секрете. Ты ведь понимаешь это?

- Я догадываюсь, что там, - негромко сказала я.

Иоширо, видимо не обратил внимания на мои слова. Я провела пальцами по его щеке и откинула челку. Зря я это сделала. Я замерла в немом ужасе, глядя на безобразный глубокий шрам, тянущийся поперек его правого глаза. Этот шрам гораздо длиннее и глубже чем тот, который я видела в кошмаре. Иоширо приоткрыл глаза, глядя в землю. Его второй глаз был точно таким же, как и левый, такого же цвета, разве что шрам портил его лицо. Его бровь была рассечена. Ясно теперь, почему он не позволил матери взглянуть под его челку. Я покачала окаменевшей головой. Иоширо поднял на меня взгляд. Если бы не этот шрам, его лицо, возможно, выглядело бы привлекательнее. Безусловно, даже сейчас, с челкой, он был красив, но невольно мой мозг убрал шрам, и я облегченно вздохнула и улыбнулась. Иоширо немного отстранился и поправил челку, заново начесывая ее на глаз.

- Теперь ты начнешь задавать вопросы, - невнятно пробормотал он, снова закрывая глаза.

- Начну, - кивнула я.

- Ну что ж, - вздохнул он, - вперед.

Иоширо направился вперед, жестом указывая, чтобы я шла за ним. Хвост его был опущен, волосы слегка развевались на ветру, уши были настороже, а руки он заложил в карманы.

- Тогда, - я догнала его и потянула за локоть(рубашки на нем не было), - откуда у тебя этот шрам?

- Получил в бою, - немного помолчав, ответил Иоширо.

Я нахмурилась. Мне совершенно не понравился его короткий осторожный ответ.

- Он у тебя давно?

- Примерно шесть лет.

- Кто его тебе оставил?

Иоширо промолчал, и я напряглась. Что-то здесь нечисто.

- Я могу не отвечать на этот вопрос?

- Ты можешь отвечать полным связным рассказом, - я начала злиться. Он не отвечал. – Я хочу все узнать об этом шраме. Кто его оставил? За что? Почему ты раньше не говорил о нем? Что ты скрываешь? – я полностью вышла из себя и грубо развернула Иоширо лицом к себе, выдернув его руку из кармана.

Его волосы от резкого поворота и ветра разметались, открывая глаз со шрамом. Его лицо осталось каменным.

- Ты правда хочешь знать все? – тихо спросил он.

Я слегка кивнула, не отрывая от него глаз.

- Хорошо, - вздохнув, он мне сдался. Внутри довольно забилось сердце от гордости. – Идем.

Он взял меня за руку и потащил к огромному камню на берегу озера, подальше от дома. Тот камень был расположен среди деревьев так, что какие-либо посторонние взгляды не смогли бы увидеть нас, но в то же время мы могли наблюдать за всеми, оставаясь незамеченными. Прямо напротив нас, на другом берегу сидел Фриарис, нервно пиная песок и изредка кидая в воду камни. Иоширо немного помолчал и, видимо, собравшись с духом, начал рассказывать.

- Что ж, я всегда скрывал ото всех свой шрам. Он у меня уже относительно давно, лет шесть. Примерно семь я поругался с родителями. Я не остался в Стране Чудес, и хотя мне некуда было идти, я все же покинул дом. Мой отец тогда впервые начал говорить о том, чтобы я занял его место. И именно тогда у нас с ним впервые произошла ссора, причем весьма крупная. Мне тогда было двенадцать, и единственное, что я помню из этой ссоры это то, как отец в порыве гнева схватил нож и замахнулся на меня.

- Так это твой отец оставил тебе шрам?! – я со страхом взглянула на дом.

- Что? – рассеянно переспросил Иоширо. – Нет, не он. В тот раз отец просто отрезал мои волосы, что очень меня разозлило. Я всегда был похож на мать, поэтому отец меня не очень-то и любил, ну а я старался во всем быть похожим на нее. Тогда я и загорелся идеей отрастить длинные волосы. В мои двенадцать они доходили мне до пояса, поэтому я заплетал их в «хвост». Тот факт, что я подражаю матери, еще больше ударил в голову отцу. Поэтому он и посчитал, что худшим для меня наказанием будет отрезать мою шевелюру. И он не прогадал. В то время это было последней каплей в моем терпении, и я покинул дом. Я покинул эту страну и направился на север. Я побывал за всю свою жизнь во многих странах, ну а ранение я получил в стране Мортем. Там всем заглавляет какая-то девка, возомнившая себя богиней, - Иоширо презрительно фыркнул. – Это довольно просторная страна со множеством городков и деревень, но я обосновался недалеко от столицы – огромного города Сангвиес. Я жил в лесу, обучался и развивал таланты. Тогда я впервые обнаружил, что умею вот так «телепортироваться». Мне очень понравилась эта способность, и я начал тренировать ее, стараясь улучшить. Постепенно я научился быстро перемещаться с одного конца поляны на другой два раза в секунду, чем очень гордился. По моим меркам тогда, это было великолепным началом, я считал себя непобедимым. Тогда-то я и встретил их. Однажды они пришли на мою поляну, одетые в длинные черные плащи, и начали о чем-то громко беседовать, пока один из них не заметил меня, наблюдающего за ними с ветки. Он начал быстро шептаться со вторым человеком, и тогда и тот обратил на меня внимание. Я не помню, что они тогда сказали мне и чем завели на драку, но я помню, что тогда ощущал сильнейшие эмоции злости и отчаяния. Я бросился на одного из них, на того, что был ниже, который и вынудил меня сражаться, однако моих умений оказалось недостаточно, и в итоге он меня повалил на землю, приставив к горлу кинжал. Я тогда сильно испугался, и, наверное, из-за страха телепортировался и сильно ранил того человека в плечо. Второй бросился на меня. Я сражался, как мог, но…

- Они все-таки ранили тебя?

- Нет, не совсем. Было похоже, словно они жутко вымотались и не могли меня достать. Я уже обрадовался, но тогда это было некстати. Кто-то напал на меня сзади и сильно ударил, настолько сильно, что у меня потемнело в глазах, и я почти потерял сознание. Я уже не мог двигаться. Меня прижали к дереву, держа за шею так крепко, что я едва не задохнулся. Я не мог дышать, и только я начал ослабевать и терять сознание, как меня вдруг отпустили и я упал на землю, прокашливаясь. Я, может, и смог бы тогда избежать неприятного инцидента, но, наверное, я просто забыл, как перемещаться в пространстве. Те двое засмеялись и начали что-то мне говорить, но я ничего не слышал. Когда я открыл глаза, их было уже трое. Третьим был высокий мужчина с ушами и хвостом, а еще не очень длинной стрижкой. У него были красные глаза и странные полоски вдоль всего его тела, которые испускали неприятный красно-багровый дымок. Он держал в руке огромную косу, которая испускала тот же самый дым.

- Ты все помнишь в мельчайших подробностях! – удивилась я, наблюдая за тем, как Фриарис злобно бросил очередной булыжник.

- Понимаешь, Лис, тогда я впервые действительно перепугался не на шутку, - задумчиво ответил Иоширо, покачивая ногами.

- Сочувствую, - я подсела к нему поближе, наклонившись в ожидании финала. – Так что случилось потом?

Иоширо на мгновение посмотрел на меня, но тут же перевел взгляд. Он молчал. Наконец он, собравшись с мыслями, вздохнул и продолжил рассказ.

- Человек рядом с тем парнем сказал ему только одно: «Прикончи его», на что он ответил: «Слушаюсь, госпожа». Тогда второй человек снял капюшон. Это была девушка. Я не помню ее внешности, но я точно уверен, что тогда я едва не влюбился в ее красоту и злобную улыбку. Пока я очарованно на нее смотрел, она засмеялась и, даже не представившись, пропала вместе со вторым. Тот, кто остался со мной, был только тот демон. Он посмотрел на меня холодным надменным взглядом и замахнулся. Я уже говорил, что могу понять, что у человека на уме, только взглянув в его глаза? Тогда я заметил в глазах оборотня любовь к той барышне, которая приказала убить меня. Я сам не знаю, то на меня нашло, я просто начал дразнить его этим. Было похоже, что это его задело и он прошипел мне: «Заткнись, щенок, тебе никогда не понять величия и идеальной красоты госпожи Диам!»

Я вздрогнула. Диам?! Так значит, это о них он говорит! Ясно, почему их портреты показались мне знакомыми… Я прерывисто вдохнула. Диам и Диас, похоже, главные злодеи в этом мире. Иоширо, похоже, не заметил моей реакции.

- Его коса просвистела рядом с моей головой, - продолжал он, - я, зажмурившись, едва успел увернуться. Но тут же последовал второй удар, и мою правую сторону лица полоснула резкая острая боль. Только тогда я вспомнил, как нужно перемещаться. Я чудом остался в живых и сохранил свой правый глаз. Я появился невесть где и тут же потерял сознание. Очнулся спустя несколько часов и поклялся себе, что стану сильнее, чтобы отомстить за это ранение. Мне тогда было чуть больше тринадцати, и вплоть до этого возраста я тренировался каждый день, пока не достиг такого состояния скорости перемещения, что казалось, будто я в двух местах одновременно. Тогда же я жутко стеснялся и даже боялся показывать свой шрам, а потому начал отращивать волосы. Это было непросто, так как выходка отца сильно подкосила рост моих волос. Относительно недавно, пару лет назад, мои волосы достигли такой длины и я успокоился. Потом встретил вас.

Иоширо сдавленно вздохнул.

- Подожди, - задумчиво сказала я. – Об этом ты вспоминал, когда говорил, что за свое умение читать мысли человека однажды поплатился?

- Ты помнишь… - усмехнулся он. – Да, как ни странно, об этом.

Я посмотрела на него, и мне показалось, будто он сейчас заплачет. Он практически все детство был один, жил отчужденно, прятался ото всех. На мгновение я прочувствовала то одиночество, которое было у меня, когда мама не обращала на нас внимания, которое Иоширо ощущал каждый день. Рука сама потянулась к нему, и я крепко обняла его грудь со спины. Его хвост дернулся, и он растворился в воздухе, тут же появившись за моими плечами. Он зарылся носом в мои волосы и сжал в объятиях. Фриарис на том берегу обеспокоенно завертелся, оглядываясь на дом. Иоширо мелко задрожал. Кажется, плачет. Я попыталась развернуться к нему лицом, но он слишком сильно сжимал меня, не давая заглянуть в его глаза. Фриарис заметил нас и, поднявшись с камня, направился к нам, с недовольным лицом заложив руки в карманы.

Мы втроем молча шли вдоль опушки леса. Никто из нас не решался заговорить первым. Иоширо заложил руки в карманы и тихо шел, опустив голову. Он даже не улыбался с момента нашего разговора. Я чувствовала себя виноватой в таком его подавленном состоянии. Несколько раз я дергала его за локоть и смотрела на него виновато-вопрошающим взглядом, на что он только грустно качал головой и снова отворачивался. Пару разя успела засечь злорадствующий взгляд Фриариса, который явно не понимал, что происходит, но это точно приносило ему радость. Я вздохнула, как вдруг мы вышли на небольшую странную полянку.

Почему странную, так это из-за ее странной обстановки. Трава здесь была ярко-фиолетовой, деревья и кустарники – желтыми, синими, но чаще – неестественного кислотного зеленого цвета. Я наступила на что-то мягкое и посмотрела под ноги. Это были живые белые цветы, которые после того, как я на них случайно наступила, показали мне язык и скрылись в траве. Над ухом послышался сдавленный смешок, и я невольно обрадовалась, что Иоширо приходит в себя. Я подняла взгляд. В самой середине поляны стоял огромный стол, покрытый белоснежной скатертью, уставленный чашками, чайничками, сахаром, тарелками с печеньем, конфетами, кексиками и множеством других сладостей. Вокруг стола носился невысокий паренек с заячьими ушами и хвостом. Во главе стола сидел парень с рыжими волосами в высоком цилиндре и громко смеялся, глядя на зайца. Маленькая мышка рядом с ним грызла кусок сахара и хмуро смотрела на это безобразье, пока не заметила нас. Она удивленно вскочила на лапки и что-то прошептала рыжему. Тот, все еще не прекращая смеяться, с улыбкой внимательно посмотрел на нас и поманил к себе. Вдруг он вскочил и весело замахал рукой, смотря на кого-то справа от меня. Я обернулась было к Иоширо, но успела заметить только тающий дым. Фриарис хмыкнул, заметив расстроенное лицо Шляпника. Внезапно позади него возник Иоширо, что-то тихо спрашивая. Шляпник вздрогнул и тут же повернулся к нему, прислушиваясь, после чего внимательно посмотрел на нас еще раз. Заяц словно вырос из-под земли рядом с ними и, облокотившись на плечи Шляпника, тоже внимательно прислушался к тому, что он говорил. Заяц и Шляпник одновременно обернулись к нам и весело завопили:

- Ну и чего вы ждете?! Идите к нам, не бойтесь, мы не кусаемся!

Фриарис, потоптавшись на мете пару секунд, спокойно пошел к столу. Я в замешательстве смущенно направилась за ним. Я подняла взгляд и заметила одобрительный кивок Иоширо. Кивнув в ответ, я ускорила шаг и подошла к столу одновременно с братом.

- Братец Иоширо-кун нам все рассказал! – весело произнес заяц, подпрыгнув ко мне. Он был чуть ниже меня ростом, у него огромные светло-голубые глаза и темные волосы. Я сразу же узнала в нем своего одноклассника, которого представляла мне Маша. Жаль, что имена я не запоминала. – Мы рады видеть вас здесь! – задорно сказал он, сложив руки вместе. Боже, какой же он милаха! Я улыбнулась и перевела взгляд на Шляпника.

- Его зовут Мартовким Зайцем, но вы его никуда не зовите! – Шляпника я тоже узнала. Я видела его рядом с этим парнем в классе. Он подскочил и, немного безумно улыбаясь, крепко обнял меня. – Ты, должно быть, Фелис-чан! Рад тебя виде…

- Лапы убери, - послышался рык с двух сторон, и Шляпник, подняв руки, отскочил от меня, испуганно глядя на Фриариса и Иоширо. Я отступила назад. Да что с ними не так?!

Шляпник громко засмеялся, и сзади кто-то обнял меня тонкими руками.

- Поймал! – протянул Мартовский Заяц. – Я поймал тебя, старшая сестренка!

- Смотри аккуратнее будь, а то Иоширо-кун и Фриарис-кун тебе голову оторвут! – Шляпник веселился вовсю, наливая себе чай. Фриарис злобно сжал кулаки, а хвост Иоширо нервно дернулся. Они хмуро глядели на Шляпника и Мартовского Зайца.

- Ты ни о чем не забыл? – маленькая мышка запрыгнула на мое плечо и, скрестив лапки на груди, обиженно смотрела на Шляпника.

- Тебе тоже чаю? – невинно спросил он, оборачиваясь к мышке.

Она хмыкнула и, вытащив тонкую шпагу, спрыгнула вниз, воткнула оружие в руку Зайца и под его вопль, сделав сальто в воздухе, приземлилась на столе передо мной.

- Мери, - представилась мышка, поклонившись мне как мушкетер. - Я тут слежу за этими двоими, а иначе они вообще от рук отобьются настолько, что невозможно будет даже разговаривать с ними о чем-нибудь серьез…

- Вы выпьете с нами чаю? – перебивая Мери, закричал Шляпник, подавая мне чашку с наполовину выплеснутым чаем. Мери обиженно открыла рот и отвернулась.

- Да, оставайся, старшая сестренка! – подскочил ко мне Заяц, кладя руки на плечи и подталкивая к Шляпнику. – Только здесь нет свободных мест, все заняты!

- Можешь сесть ко мне на колени, - весело засмеялся Шляпник, и тут же я почувствовала, как тело расплавляется в воздухе.

- Извините, мы спешим, - сухо произнес Иоширо, появляясь вместе со мной и Фриарисом позади стола.

- Правда? – расстроено протянул шляпник, оборачиваясь к нам.

- Куда вы так торопитесь? – со слезами на глазах спросил Мартовский Заяц, перегибаясь через стол.

- Мы идем к королеве, - ляпнул Фриарис, хватая меня за руку и ступая вместе со мнойк опушке леса.

- Тогда я вам помогу, - послышался снизу запинающийся голос, и мы удивленно опустили взгляд. Рядом в воздухе повис Иоширо, по-кошачьи распахнув глаза, смотря вниз. Под нашими ногами стоял Белый Кролик в сюртуке и белых перчатках. Он посмотрел на часы и завопил:

- О боже, я опаздываю!! Так вы идете? – он выжидательно смотрел на нас.

- Идем, - Иоширо ответил быстрее, чем мы успели понять, что произошло.

Кролик одобрительно кивнул, ударил лапой но траве, и под нашими ногами провалилась земля, открывая кроличью нору, в которую мы непременно свалились. Летели мы недолго.

Я распахнула глаза и на секунду ослепла от яркого света. Рядом послышался топот и крики. Мы очнулись в каком-то саду недалеко от огромного замка. Кролика уже не было. Я отряхнулась и огляделась. Повсюду росли деревья причудливой формы. По виду они напоминали масти карты: пики, черви, крести, буби. Аллея из этих деревьев шла к замку. За деревьями и кустарниками было множество фонтанов, цветов, кустов красных и черных роз, листва которых была подстрижена соответственно их цвету масти. Мимо нас пронесся Белый Кролик, едва не сбив с ног Иоширо, но тот вовремя заметил и успел раствориться в воздухе, тут же появляясь после того, как пробежал Кролик.

- Вы чего здесь стоите? – испуганно спросил он оглядываясь на замок. – Почти 12 часов!! Наши королевы сейчас пойдут на прогулку.

Внезапно загудели трубы и Белый Кролик, засуетившись, вскрикнул и побежал к замку. По сторонам выстроились люди-карты, держа красно-черные флаги. Двери распахнулись, и показались их королевы. Мы с Фриарисом замерли. С высокомерным взглядом, омахиваясь веерами, в дверях стояли близняшки. Все четыре. Они были в длинных платьях красного и черного цветов. Маша – Дама Черви, красное платье, корона в форме сердца. Саша – Дама Крести, черное ажурное платье и корона с черным крестом. Даша – Дама Буби, красное платье, диадема с ромбом. И последняя. Наташа – Дама Пики, черное платье со шлейфом, корона с капелькой. Они осмотрели всю процессию и, задержав взгляд на нас, ступили на землю.

Глава 9

ГЛАВА 9.

ГОЛОС, ЗОВУЩИЙ ПО ИМЕНИ.

Белый Кролик достал свиток и, развернув его, начал громко зачитывать.

- Ее Величество Дама Червей! – Маша под звук труб направилась по аллее. – Ее Величество Дама Буби! – следом за сестрой направилась Даша. – Ее Величество Дама Крести! – Саша, закрыв лицо веером, спустилась по лесенке. – Ее Величество Дама Пики! – Наташа, кивнув, ступила на землю. – Сегодня, ровно в 12:00 Королевы совершат прогулку по саду, и посему вы не вправе мешать их пути!

Кролик обеспокоенно посмотрел на нас и поклонился вслед четырем девушкам. Иоширо дернулся и закрыл собой меня. Фриарис поднялся с земли, настороженно глядя на них.

- Кто вы? – раздался голос Маши.

- Мы путешественники, - коротко ответил Фриарис, выходя вперед.

- Вы, наверное, устали, - Наташа встала рядом с сестрой.

- Не хотите ли вы отдохнуть? – Саша немного наклонила голову, внимательно глядя на нас.

- Будьте так великодушны, - с улыбкой кивнул Иоширо.

- Хорошо, - сестры довольно заулыбались.

- И не опоздайте на сегодняшнее «представление», - произнесла Даша, - оно состоится ровно в 6:00 вечера.

Все четверо кивнули и направились дальше по аллее, как тут же к нам подскочили двое слуг и повели в замок. Фриарис обеспокоенно оглядывался, я нервничала, и один лишь Иоширо спокойно шел вперед, довольно насвистывая веселую мелодию.

Мальчиков отвели в огромную светлую комнату, а меня повели дальше. Мы прошли совсем немного, около двадцати шагов и остановились перед высокой темной дверью.

- Вам сюда, - улыбнулась миленькая горничная с аккуратно собранными сзади в хвост светлыми волосами.

Мне стало не по себе, но я все же кивнула и открыла дверь. Как только я вошла, она захлопнулась. Комната была настолько темной, что я не видела ничего перед собой. Во рту появился вкус паники. Плохое предчувствие. Очень плохое предчувствие. Я нащупала и, щелкнув им, зажмурилась от яркого света, мгновенно залившего всю комнату. Когда глаза привыкли к нему, я оглянулась. Плохое ощущение как рукой сняло. Это была обычная спальня в черно-белых тонах. Окна занавешены черными шторами и потому не пропускают свет. На обратной стороне двери висел плакат:

«Всем, всем, всем! Внимание! 25 мая в 18:00 на главной площади Дворца Четырех Королев состоится Великая Казнь главной отступницы нашей великолепной Страны Чудес! Не пропустите, казнь знаменитой Алисы!»

Я посмотрела на фотографию, напечатанную снизу, и в ужасе закрыла рот руками. На фотографии была изображена девушка с короткими волосами и приятным лицом. Алиса! Та самая Алиса из моего класса! Она смотрела печально и как будто после долгой пытки. Я тихо осела на пол. Дверь приоткрылась и та же самая горничная бросилась ко мне, поднимая на ноги.

- Госпожа, вы упали наверняка от усталости! Вы должны помыться, переодеться и как следует поесть! Поднимайтесь же! Я отведу вас в ванную.

Я дрожала. В памяти словно случился провал, и я начала свободнее мыслить только когда уже лежала в горячей ванне. Голова болела от резкого запаха лечебного отвара трав в воде. Я вздохнула и окунулась с головой. Вода казалась зеленоватой из-за огромного количества отвара в ней. Грудь сдавило, голова заболела, легкие болезненно закололо. Забыв, что я в воде, я резко вдохнула и вынырнула, едва не захлебнувшись. Я закашлялась и облокотилась на стоящую рядом тумбочку с банными принадлежностями. Я поднялась и посмотрела на зеркало напротив меня. С волос падали редкие капли, некоторые пряди прилипли к щекам, лицо выражало легкий испуг, глаза смотрят немного удивленно, рот приоткрыт. По бледному телу стекают светло-зеленые струйки, худые средней толщины ноги, плечи расслаблены, небольшая округлая грудь, талия выражена слабо, и бедра, пожалуй, широковаты для такого маленького тела. Я переступила через край ванны, приблизилась к зеркалу и, дотронувшись рукой до отражения, откинула пряди с лица. Хмыкнув, я отвернулась от зеркала и, завернувшись в полотенце, открыла дверь в спальню.

Я распахнула дверь шкафа и осмотрела то, что висело внутри. В основном это были старомодные платья с пышными бахромчатыми юбками и накрахмаленными воротниками и огромными бантами. Меня передернуло. Помимо этих платьев там было множество пижамных сорочек и костюм горничной. Я усмехнулась – косплей? Я точно не буду надевать эти ужасные платья и пижамы. Остается только этот вызывающий костюм. Вздохнув, я сорвала его с вешалки и кинула на кровать, отправляя туда же все прилагающие побрякушки и туфли. Наклонившись, я начала перебирать все, что там было.

Так… Чисто черное платье с облегающим верхом, широкие рукава, юбка-колокол со складками и все с белоснежным ажурным кружевом на воротничке, манжетах и подоле. Широкий черный пояс на застежке с огромным белым бантом сзади. Белоснежный ажурный фартук, ободок с огромными черными цветами и белой лентой. Гольфы чуть выше колена белого цвета с черными бантиками позади и черные туфли на невысоком широком каблуке и лентой, опоясывающей голень.

Я вздохнула и отложила в сторону платье и туфли, засунув остальное в шкаф. Вытерев волосы и тело, я порылась в прикроватной тумбе, отыскав расческу и ленту для волос. Я расчесала волосы и заплела хвост, выбрав из двух лент белую. Посмотревшись в зеркало и поправив прическу я, поморщившись, надела платье и застегнула молнию сзади. Я взглянула на себя еще раз и невольно обрадовалась, что юбка выше колена, и этот наряд не выглядит столь вызывающим. Я напялила туфли(они были немного больше) и затянула ленты на них потуже.

Спустя некоторое время, когда волосы немного подсохли, я вышла в коридор, зажмурившись, чтобы не видеть того плаката на внутренней стороне двери.

Я тихо шла по коридору к комнате Фриариса и Иоширо. Внезапно я услышала тихий, но настойчивый голос, угрожающе зовущий меня по имени. Я обернулась, но позади был лишь темный длинный коридор, застланный ярко-красным ковром. Я вздрогнула и попятилась назад. Вдруг откуда-то из тьмы коридора налетел сильный ледяной ветер, растрепавший мне волосы и заставивший мое тело задрожать от непонятного ужаса. Я отступила назад и, онемев, побежала к двери комнаты Фриариса. Голос звучал все громче, и я, даже не постучавшись, вбежала в комнату, захлопнув за собой дверь и отчаянно прислонившись к ней спиной. Веселый разговор Иоширо и Фриариса остановился, они замолчали и, скорее всего, в недоумении смотрели на меня.

- Ваа! Это что, костюм горничной?! – первым подал голос Фриарис, поднимаясь с кресла около окна.

- Я об этом даже не думал, - протянул Иоширо, и я услышала неясный шорох на кровати. – Хах, братец, да ты извращенец! – он засмеялся. – Так четко определить, какой костюм на твоей сестричке! Не думал, что ты о таких вещах думаешь!

- Я ни о чем таком и не думаю, – закричал Фриарис, помогая мне подняться, – ты, блин, идиот чертов! Я просто часто ходил в майд-кафе дома и много раз видел такое, вот и все.

- Извращуга! – разбил на слоги он.

Иоширо весело засмеялся, и снова кровать зашуршала. Я подняла взгляд и удивленно приоткрыла рот. Он лежал на кровати, свесив голову с подушки, одна рука свободно лежала на животе, а вторая закрывала его левый, единственный видный глаз. Он громко смеялся. Но удивило меня не это. Его внешний вид! Одет в светло-серую футболку и черные штаны свободного покроя. Влажные волосы легко собраны в хвост. Я подошла к нему и села рядом на кровать, склонившись над его лицом и придерживая рукой пряди около уха.

- Хей, котяра, прекрати ржать! – Фриарис закричал, злобно сжав кулаки.

- Оой, прости! – Иоширо закрыл лицо руками и отвернулся от двери, не прекращая смех.

Брат практически зарычал от ярости и двинулся к нам. М-да… Похоже, они никогда не поладят…

- Все, все, я не смеюсь! – Иоширо развернулся и резко поднялся, не открывая глаз. Не успела я опомниться, как он врезался в меня, и мы с дружным воплем быстро полетели на пол. Иоширо, опираясь руками по обеим сторонам от моей головы, лежал на мне, даже не думая подниматься с меня. Он снова громко засмеялся и перекатился на спину, укладываясь рядом со мной, снова закрывая глаз руками. Я растерянно приподнялась на локте, во все глаза смотря на него.

- Кончай уже! – Фриарис подошел и зло поднял Иоширо за ворот.

- Чтоо? – Иоширо вытаращил глаза и замахал руками. – Я здесь ни при чем! Просто это все настолько смешно!

- Что именно? – испуганно спросила я, с подозрением глядя на него, как на сумасшедшего.

- Да у него истерика началась походу, - фыркнул Фриарис и встряхнул Иоширо.

- Истерика? – задыхаясь от смеха, спросил тот. – Отчего же это?

Фриарис фыркнул и вернул Иоширо на пол.

- Фри-чан! – я подскочила, спрятавшись за его спину.

- Да он, видимо, перенервничал, что пришлось надеть одежду.

Он пожал плечами и отошел, плюхнувшись на кровать. Иоширо сел и перестал смеяться, более менее успокоившись.

- Так зачем ты пришла к нам? – Фриарис скрестил руки на груди, не сводя косого взгляда с улыбающегося с безумным видом Иоширо.

- Я увидела плакат о приглашении на площадь.

Сзади послышался смешок, я обернулась, и Иоширо снова согнулся пополам от смеха. Фриарис безнадежно вздохнул. Я вдруг почувствовала внутри себя взрыв раздражения и негодования. Я медленно подошла к нему и едва не оглохла от звенящего хлопка. Иоширо молчал, отвернув голову. Фриарис оцепенел и, открыв рот, смотрел на нас. Моя рука все еще держалась после пощечины в воздухе. Он задрожал и закусил губу, что есть силы сдерживаясь от смеха. Я схватила его футболку и одним движением повалила его на землю. В тот момент мне было совершенно наплевать, насколько вульгарно и, возможно, даже пошло это выглядят мои действия. Я прижала его ногами к полу и, отведя его руки от туловища, мигом стянула его футболку, обнажая привычную накачанную грудь. Иоширо дрогнул, и его губы изогнулись в улыбке, послышался сдавленный смех, и он раскрыл рот, чтоб рассмеяться, но не успел. Я вообще не имею понятия, зачем я это все сделала. Иоширо дрогнул, и я резко вытянула красную ленту, распустив его прическу. Он удивленно замер, его тело абсолютно расслабилось, и он ответил на поцелуй. Черт… Похоже, заставить его заткнуться можно только поцеловав. Я запустила руку в его волосы и растрепала их как можно сильней. Он приподнялся и, схватив меня за талию, перекатился, чтобы я оказалась снизу, прижав меня к полу, не разрывая поцелуй. А вот это уже чересчур!!

- Эй! – я попыталась вывернуться и закашлялась от его горячего дыхания. Иоширо мгновенно пропал.

- Ты же сама хотела, - невинно сказал он откуда-то сверху. Я открыла глаза и немного запрокинула голову, заглядывая в его лицо. Он слегка удивленно смотрел на меня, в его глазах не было ни капли смеха. Я, закрыв глаза, облегченно вздохнула(наконец-то мой нормальный Иоширо вернулся) и поднялась, садясь на колени.

- Как это, черт возьми, понимать?! – я посмотрела на Фриариса и в ужасе попятилась. Я никогда не видела его настолько разозленным.

- Оой, ну же, Фри-чан, не беспокойся, - протянул Иоширо, подперев голову руками. – Лис всего лишь хотела попробовать на вкус мою страсть, не за что ругаться!

- Попробовать страсть? – я растерялась.

- Не за что?! – Фриарис подскочил к Иоширо и настроился на драку.

Кажется, между ними назревал новый конфликт. Я лихорадочно искала пути, как я могу их разнять, и тут меня осенило. Тот плакат! Нужно рассказать о нем и решить всем вместе, что нам делать, чтобы вызволить Алису!

- Братик! – я подскочила сзади и схватила Фриариса за плечи. – Это срочно! Ваша ссора сейчас не так важна!

- Да что ты! Этот придурок сейчас себя непристойно вел по отношению к тебе, а ты смеешь заявлять, что это не важ…

- Алису сегодня казнят!!

Наступила звенящая тишина.

- Что? – Фриарис не поверил своим ушам и на всякий случай переспросил. – Кого… казнят?..

- Алису! – к глазам подступили слезы. – Алису из нашего класса. С короткой стрижкой, тихую и милую девушку! Ее сегодня казнят!

- Ясно, - кивнул Фриарис после моего объяснения. – Так значит нам нужно спасти ее, чтобы в финале Алиса вернулась домой, верно?

- Скорее всего, - пожал плечами Иоширо, внимательно слушая наш разговор.

- Неужто ты заинтересован в ее спасении? – спросил брат, поднимая взгляд на него.

- Нет, - тот зевнул и откинулся на кровать, подложив руки под голову, - мне совершенно наплевать на то, что с ней будет. Но если Лис туда пойдет, то и я за ней.

Фриарис фыркнул.

- Да ты всего лишь жалкий котяра, зацикленный на своей никчемной жизни, вот и весь секрет.

- Ты не прав, - я покачала головой, придвигаясь ближе к Иоширо. – Он много раз рисковал своей жизнью, защищая меня, поэтому не смей говорить так.

Иоширо поднялся и положил голову ко мне на колени, сползя немного на спину и потягиваясь как настоящий кот. Он лениво приоткрыл глаз и хитро посмотрел на меня. Я схватила его голову и отвернула от себя, слегка покраснев. Фриарис заскрежетал зубами и обиженно фыркнул, сложив руки на груди.

- Мне интересно другое, - сказал он, - как ты собираешься ее спасать?

- Я сама не знаю…

- Я могу вам в этом помочь, - Иоширо вытянулся у меня на коленях и закрыл глаза.

- Ну и как же? – брат недоверчиво посмотрел на него.

- Я же местный! – он наигранно обиделся. – Все выходы и входы в замок я давно излазил и прошарил, отец рассказывал про секретные ходы, так я и их втайне изучил. Если вам нужен кто-то для того, чтобы пробраться сбежать из замка, то нет кандидатуры лучше чем Маро Иоширо.

- Да что ты, - насмешливо протянул Фриарис и сложил пальцы рук вместе. – Ну? Блесни знаниями. Как мы можем ее вытащить, да и вообще, где ее держат?

- Не спрашивай то, что очевидно. На второй вопрос ты и сам ответ знаешь. Ее держат в темнице, это и Мартовскому Зайцу понятно. А насчет того, как ее вытащить, точно сказать не могу. В каждой камере свои причуды, и из каждой свой секретный ход, поэтому для начала нужно выяснить, в какой она камере, и только потом продумывать план спасения.

- Надо же, удивил! – фыркнул Фриарис. – Тогда еще вопрос: как нам узнать, в какой она камере?

- Я же говорил, - Иоширо устало зевнул, - не спрашивай то, что очевидно.

- Очевидно?! Да нифига не очевидно! Скажи, как нам догадаться до столь «очевидного» ответа? Прости уж, что я не такой догадливый. Так как? Скажешь или сам просто не знаешь?

- Знаю, конечно. Кто знает о том, в какой она камере?

- Я почем знаю? Стражник, слуги, королевы…

- Правильно, королевы. Значит что нужно сделать, чтобы узнать у Их Королевских Величеств, где сидит Алиса?

- Ну?

- Спросить.

Иоширо отвернулся от ошарашенного Фриариса не скрывая улыбку. Я удивленно посмотрела на него.

- Ты шутки вздумал шутить?! – брат подскочил с кресла. – Они нам ни за что в жизнь не скажут, куда ее посадили!

- Ну а ты откуда знаешь? – Иоширо запустил руку под челку и слегка растрепал ее. - Ты ведь даже не знал об этой стране. Откуда ты можешь знать реакцию королев на наш вопрос?

Фриарис замолчал, видимо, этот довод на него подействовал. Я погладила Иоширо по волосам и заерзала, чтобы выбраться. Он усмехнулся и пропал, появляясь справа.

- Тогда для начала, - брат взглянул на кота, - скажи, как нам вообще пробраться в темницу?

- Иди сюда! – Иоширо ухмыльнулся и, плавно спустившись с кровати, направился в угол комнаты.

Мы с Фриарисом заинтересованно поднялись и приблизились к нему. Иоширо присел на корточки и начал ощупывать стену, довольно помахивая хвостом. Наконец он задержал взгляд на одном из многочисленных выступов под обоями и, дрогнув хвостом, нажал на него, что-то начав шептать. Под его рукой появилось сияние, подул теплый ветер, который растрепал его волосы и заставил меня закрыть глаза. В то же мгновение Иоширо убрал руку и на том месте, где она была секунду назад начала быстро пропадать стена, открывая нашему взгляду потайной ход.

- Прошу за мной! – Иоширо выпрямился и, широко улыбнувшись, прыгнул вниз.

Мы с Фриарисом переглянулись и прыгнули по очереди вслед за ним. Лететь оказалось недолго, как только я начала падать, внизу появился свет, который становился все ярче и я наконец упала в объятья Иоширо. Я отряхнулась и огляделась. Мы оказались в просторном закрытом помещении из темно-серого камня. Где-то раздражающе капала вода, пахло сыростью, на полу около стел валялось множество камней, ни окон, ни дверей не было, и я непонимающе взглянула по сторонам, переводя взгляд от одной высокой влажной стены до другой.

- Ну и где мы? – недовольно спросил Фриарис, слегка пихнув Иоширо плечом.

- Спокойно, братец, - весело оборвал его тот, отскакивая к противоположной стене, - мы там, куда я и обещал вас привести. Добро пожаловать в подземную темницу замка Их Королевских Величеств!

Я удивленно оглянулась и даже повертелась на месте.

- Шутишь? И где же камеры?

- В том-то и дело, - протянул Иоширо, жестом подзывая к себе, - смотри вот сюда.

Он указал на маленькую сенсорную панель, расположенную в самой середине стены на небольшом выступе. Я наклонилась к ней поближе и чуть не столкнулась лбом с Фриарисом. Иоширо недовольно фыркнул, отодвинул брата от меня и, смерив его презрительным взглядом, тут же пропал.

- Что это, кошак? – закатив глаза, спросил Фриарис, выпрямляясь.

- Это панель ввода камеры, - равнодушно ответил Иоширо откуда-то сзади. – Ее создали специально для того, чтобы заключенные не могли бежать. Видишь вон те кнопки внизу? Они для того, чтобы набирать номер камеры. Нажимаешь нужные циферки, - насмешливо ухмыльнулся он, - нажимаешь большую красную блестящую кнопочку, и оппа! Появляется дверка - вводишь электронный ключик, и оппа! Дверка открывается.

Иоширо залился хохотом, Фриарис весело хмыкнул и с улыбкой покосился на него.

- Понял. То есть для этого нам нужно узнать номер камеры, где сидит эта самая «Алиса»?

- Сто баллов, садись, экзамен сдан, молод, - Иоширо наклонил голову.

И когда только они успели так поладить? Иоширо перехватил мой недоуменный взгляд и вмиг очутился рядом со мной, чмокнув в щеку, сразу же отскакивая и задорно улыбаясь. Это меня успокоило, и я улыбнулась в ответ. Но что-то меня смутило. Я обеспокоенно перебирала в мозгу все варианты, что могло быть не так.

Я невольно обернулась и удивленно осознала, что меня поставило в тупик – Фриарис ничего не заметил, а точнее, упорно делал вид, что не заметил выходки Иоширо, я видела, как на его виске напряженно пульсировала вена, но он, сжав кулаки, продолжал с излишним вниманием разглядывать панель. Я услышала легкий шорох позади и только попыталась оглянуться, как меня тут же сжали в теплых крепких объятиях. Мне стало уютно и я, смущаясь и краснея, закрыла глаза, прильнув поближе к Иоширо. Он что-то начал мурлыкать, покачиваясь из стороны в сторону. Он изредка помахивал хвостом, не переставая следить за братом своими слегка раскосыми хитро прищуренными глазами в черной окантовке.

Иоширо что-то пробормотал и, ослабив цепкую хватку, развернул за плечи, оборачивая лицом к себе. Он довольно закрыл глаза и широко улыбнулся сверкающей улыбкой, от которой потеплело на душе…

Почему я себя так странно чувствую? Что это такое трепещет в груди словно мотылек? На мгновение мне показалось, что я сейчас упаду, ноги стали ватными, но в этот же момент Иоширо притянул меня за талию и прижал к себе, не давая сползти на холодный каменный пол темницы. Он взял меня за руку и пропел:

- Потанцуем, Лис?

- Что? Прямо сейчас? Здесь? – я растерянно попыталась оттолкнуть его, на что он всего лишь звонко рассмеялся и повернулся спиной к Фриарису. Я глянула на брата, тот по-прежнему усиленно изучал маленькую черную панельку, изо всех сил силясь не поворачиваться к нам. Иоширо перехватил мой взгляд и наклонил голову, закрывая от моих глаз спину брата.

- Можно и не здесь, - запел он после секундной паузы, - пойдем туда, где нам никто не помешает, я и сам не против. Хей, Фри-чан, - наигранно плаксиво, как маленький капризный ребенок, позвал он его. Фриарис медленно повернул голову, – не позволишь позвать твою драгоценную и единственную на белый танец?

- Позволю, - сухо кивнул он и направился к нам, протягивая руку Иоширо, - но для начала…

- Понял! – весело улыбнулся тот и, продолжая придерживать меня одной рукой за талию, ударил по раскрытой ладони брата, который тут же растворился в воздухе.

Я удивленно вскрикнула и недоуменно посмотрела на Иоширо, чтобы он объяснил мне все.

- Я умею переносить человека, - заговорищески прошептал он, наклонившись к моему лицу, - но это – секрет, - Иоширо смотрел мне прямо в глаза своим глубоким хитрым взглядом. Мои колени подкосились. Он наклонился ко мне и прошептал: - Никому не говори, хорошо, принцесса?

Иоширо прижал меня к груди, и я вновь ощутила то чувство, когда тело расплавляется и перемешивается с воздухом. Я закрыла глаза, и как только мои ноги коснулись твердой земли, открыла их.

Мы очутились на красивом балконе, где вокруг были цветы, кусты и деревца. В самом его сердце находился фонтан, струи которого сверкали и переливались серебром под светом низко висящей нереально огромной луны. В его темной воде отражалась россыпь звезд, непрерывно перемещающихся с места на место. Чуть поодаль, в тени цветущего темно-вишневого куста стояла резная узорная скамеечка, вокруг которого вился вьюнок. Я восторженно огляделась. Повсюду порхали бабочки, размеренно и медленно поднимая и опуская тяжелые темные бархатистые крылья, и, с едва слышным шелестом, перемещались в воздухе. Дул легкий прохладный ветер, и по-ночному тусклые кроны деревьев тихо перешептывались между с собой, взволнованно обсуждая неожиданно появившуюся парочку. Я подбежала к фонтану и наклонилась к его кромке, перегнувшись через холодный мраморный невысокий край стены. Я заворожено следила за движущимися звездами, и вдруг тусклый серебряный луч от луны, отразившись от торопящихся куда-то звонких струй воды, ослепил меня, и я подняла голову.

- Здесь все живое, - вполголоса сказал Иоширо, тихо и мягко ступая по траве ко мне, - вода, деревья, ветер, звезды, Луна – все.

- Сколько сейчас времени? – я повернулась к нему, жестом указывая на темное небо и полную луну, сияющую над высокими струями фонтана.

- Не волнуйся, - мягко улыбнулся и чуть наклонил голову Иоширо, - мы успеем. Не хочешь прогуляться здесь? – он задумчиво тряхнул головой, откидывая выбившиеся прядки и отводя золотой взгляд.

Иоширо мгновение стоял, отчужденно замерев, после, заметив мой взволнованный вид, на секунду удивленно скользнул по мне взглядом, но тут же взял мою руку и, притянув за талию, улыбнулся.

- Потанцуем? Время у нас есть!

- Но я не…

- Ой, да брось, - он с улыбкой закатил глаза, - просто делай так, как я говорю!

- Я не умею танце…

- Ты веришь мне? – спросил он, загадочно улыбаясь, но глаза его были серьезными.

- В-верю… - я вздрогнула от неожиданного вопроса, но все же ответила.

- Так ты сделаешь все, что я попрошу?

Я покраснела и потупила взгляд. Из смущенных раздумий меня вытянул бархатный голос Иоширо.

- Можешь не отвечать, - весело сказал он. – Просто давай потанцуем, как умеешь, не волнуйся, ты мне ноги не оттопчешь!

Он легко засмеялся и потянул меня за собой, ловко ведя танец вокруг звенящего фонтана. Мои колени подкосились, я едва не свалилась на землю. Танец восхитителен, природа вокруг успокаивающе блестит и сверкает в ночном свете… но если все так прекрасно, почему я чувствую себя настолько плохо?.. Сердце будто остановилось, я забыла, как нужно дышать, мне захотелось поскорее убежать отсюда, из этого сада. Я прерывисто вздохнула и попыталась вырваться из его объятий.

- Не трогай меня! Н-не приближайся! Не смей!! – закричала я, заикаясь.

Иоширо, как ни странно, тут же отпустил меня, и я, спотыкаясь, попятилась от него. Он с каменным лицом окинул меня холодным колким взглядом и, повернув голову так, чтобы волосы закрывали его лицо, сел на землю. Я отошла от него на пару метров и, отвернувшись, старалась отдышаться. Я глубоко вдыхала и шумно выдыхала, опираясь на ствол дерева, пока дыхание не нормализовалось, хотя сердце продолжало выпрыгивать из груди на бешеной скорости.

- Что-то не так? – раздался его голос, и от неожиданно грубого тона я вздрогнула, удивленно оглянувшись, не веря своим ушам.

- Ч-что? – разбито прошептала я.

- Ты не слышала? – Иоширо резко повернул голову и взглянул на меня. Я сжалась под его ледяным пронзительным взглядом, я сглотнула и отступила на шаг. Тут же его золотистые глаза потемнели, и Иоширо, дернувшись, посмотрел на меня высокомерно и даже немного со злостью. – Я спросил – «что-то не так»? – он угрожающе наклонил голову.

- В-все так…

- Тогда почему, - внезапно тон его голоса повысился и зазвенел по всему садику эхом, - почему я не могу потанцевать с тобой?

- Я не…

- Почему отталкиваешь? – громко спросил он, дернув хвостом.

- Просто это было немного неожиданно… Я растерялась и.. и я… я!.. – я опустила глаза и растерянно забегала взглядом по камням под моими ногами.

- Тебе это настолько противно? Я что, не могу пригласить понравившуюся мне девушку на танец?!

- Можешь, конечно, просто… - я еще раз вспомнила его фразу и, покраснев, подняла голову, испуганно смотря на него. Иоширо сидел, выпрямившись, сосредоточенно глядя на меня, нервно и со злостью барабаня хвостом по дорожке, на которой сидел, скрестив руки. – Постой.. Что ты только что сказал?.. Позвать на танец какую девушку?...

- Никакую, - Иоширо подскочил и, рванувшись ко мне, отчего я отшатнулась, растаял, появившись за спиной и ударив меня по плечу, - тебе, похоже, наплевать. Поэтому забудь мои слова и отправляйся к своему братцу.

Я почувствовала знакомое чувство, когда тело растворяется в воздухе, и поэтому последние слова Иоширо прозвучали нечетко.

- А как же ты? – я протянула к нему руку, но Иоширо отшвырнул ее прочь от себя, поморщившись.

- Доберусь сам, - холодно отрезал он, исчезая, - я, похоже, более тебе не нужен.

Он еще раз искоса взглянул на меня и, презрительно махнув хвостом, окончательно пропал, после чего я очнулась в комнате Фриариса. Я почувствовала привкус гнева во рту и закатила глаза: ну надо же, я впервые настолько сильно зла, и не на кого-то, а на этого Иоширо!

«Я что, не могу пригласить понравившуюся мне девушку на танец?!» «тебе, похоже, наплевать…» «я, похоже, более тебе не нужен.»

Я еще раз вспомнила его холодный голос… В груди судорожно стучало сердце, виски будко стянуло железными обручами, которые продолжали непрерывно сжиматься. Я всхлипнула. Почему настолько больно? Я его разочаровала? Никогда не видела его таким… злым? Или, скорее, обиженным… Я что-то сказала не так? То есть я еще и виновата! Я опустилась на пол и зажала голову руками. Как же это раздражает! На глазах навернулись слезы и я взъерошила волосы, попытавшись выкинуть плохие мысли из головы.

- Что-то не так? – раздался над головой обеспокоенный голос.

«Что-то не так?» - тут же отдалось ледяным эхом в голове, и я окончательно вышла из себя.

- Все хорошо, спасибо! – я встала и откинула от себя руку брата. – Мне не нужна твоя помощь, ты достаточно сделал!

- Что? – Фриарис ошарашено замер.

- Ты не слышал?! – огрызнулась я и, вынырнув из-под его тени, выпрямилась и встряхнула головой.

«Ты не слышала?»

- Фелис, что не так, сестрен…

- Это ты! – закричала я, и Фриарис отшатнулся, округлив глаза, будто только что пережил сильнейшее потрясение в жизни. – Ты виноват во всем! Если бы ты не лез к нам и не мешался! Ты, никчемный тюфяк!

Фриарис испуганно отступил назад. Из глаз хлынули слезы.

- Ты чего? Что с тобой? Тебе плохо?

- Нет! Мне просто больно и обидно, а еще я зла и раздражена, и потому, если ты сейчас же не заткнешь свой поганый рот, я сделаю так, что ты его больше никогда не откроешь! Понял, скотина?!

Я выбежала из комнаты и побежала, не разбирая пути, по коридору. Мне показалось, будто Фриарис отчаянно позвал меня, попытавшись остановить, но я наоборот только ускорилась, пока не завернула за угол и не выскочила в распахнутые двери, захлопнув их за собой и прислонившись к стене, печально выдохнув и вытирая горячие слезы.

- Ну и что же ты забыла в Совещательной Зале, юная плутовка? – послышался громкий раздраженный голос и следом за ним негромкий размеренный стук каблуков. Я подняла глаза.

Глава 10

ГЛАВА 10.

ПОБЕГ.

- Черт! – я злобно ударил дерево, отчего его ствол прогнулся.

Челка упала на глаз, и я, откинув ее взмахом головы, вмазал несчастному растению другой рукой. Птицы всколыхнулись и взвились, обеспокоенно закричав. Внезапно, окончательно рассвирепев, я начал бить дерево не только кулаками. Пару раз с правой по стволу, несколько «вертушек», и оно рухнуло. Я отступил, тяжело дыша и зло хмурясь.

- Почему все так обернулось? – я опустился вниз, обхватив колени руками и пряча в них голову. – Я… я ее разочаровал? Напугал? Что произошло? Почему она так отреагировала?...

Я беспомощно сжался от одних только мыслей о том, как она смотрела на меня. Вот же идиот! Знал же, что она растеряется! Нет, нужно было обязательно брать и тащить ее сюда! Теперь она меня возненавидит…

- Я был настолько груб? – спросил я самого себя, вспоминая наш диалог. – Вот же!.. - я вскочил на ноги и начал озираться. - Точно! Она уже в замке, надо извиниться перед ней.

Я сосредоточился, чтобы телепортироваться к ним, как вдруг перед глазами всплыло ее испуганное и искаженное ненавистью лицо и ее крик: «Не трогай меня! Н-не приближайся! Не смей!!»

Грудь сдавило до жуткой ноющей боли, мне показалось, будто сердце сейчас разорвется, и ребра сломаются под его напором. Я вздрогнул и поморщился. От непривычного чувства я беспомощно упал на землю, свернувшись клубком и прижимая руки к груди. Было трудно дышать, и на глазах проступили слезы. В голове эхом отдалось: «Не смей!!», и внутри будто все скрутило, а в сердце воткнули кинжал. Я, дрожа, приподнялся на одной руке, вторую прижимая к сердцу. Вот же! Что это такое? Что за чувство?

Я поднялся на ватных ногах и все же через силу представил себе ту комнату, куда королевы поселили меня с Фриарисом и тут же оказался там. На секунду в голове промелькнуло: «Никого», но тут же..

- Эй, ты!! – Фриарис обеспокоенно ходил по комнате, но тут же зло направился ко мне.

Что? Ты серьезно? Господи, удерите его от меня, пожалуйста! Только не сейчас! Я через силу весело улыбнулся.

- Я? А что я?

- Закройся! Слушай сюда, ты, мелкий кусок идиотины!

- Насколько я помню, я выше теб…

- Не паясничай! – Фриарис схватил меня за шею и наклонил к себе. Я еле сдержался, чтобы не врезать ему, за что мне этот болван на голову?! – Ты расстроил ее! Что ты сделал?

Вот же!..

- Ммм, - я изо всех сил старался быть веселым, - ничего! Абсолютно ничего!

- Рассказывай! – мой собеседник отпустил меня и сел на кровать, скрестив руки и ноги, хмуро следя за моими действиями.

- Ничего особенного! – я пожал плечами и широко улыбнулся. – Мы с ней просто танцевали, а потом чуть-чуть поссорились, но это не страшно!

- Не страшно! – передразнил меня Фриарис и поднялся. – Спрошу еще раз: что ты ей сказал, что она заплакала?!

Заплакала?.. Сердце остановилось и я потерянно посмотрел на Фриариса. Я готов был бежать за ней, где бы она не была, но ведь ее братец не отпустит меня. Я с надеждой краем глаза скользнул по комнате, силясь увидеть ее, но я никого не заметил - как, впрочем, и ожидалось - и потому просто перевел взгляд обратно на его глаза. Не похоже, что он шутит. Я сглотнул и, стараясь казаться веселее, через силу изогнул губы в кривой улыбке.. Мой голос показался мне хриплым и сухим.

- Я…

Внезапно раздался крик. Кричала какая-то девушка, причем голос был знакомым. Мы с Фриарисом одновременно повернулись к двери и закричали в ответ.

- Фелис!!

- Когда я ее видел в последний раз, - с дрожью в голосе, не отрывая взгляда от двери, произнес Фриарис, - она бежала по коридору вправо.

Мы выскочили в коридор и, растерянно озираясь, побежали направо. Точнее, бежал Фриарис, а я сразу же переместился в самый конец коридора, где была развилка. Я оглянулся и закричал ему.

- Хей, ты не знаешь, куда именно она побежала?

Ответа я не услышал: его заглушил пронзительный крик, от которого стыла кровь в жилах. Я медленно повернул голову влево, откуда доносились крики, и уши нервно упали. Я знал замок как свой собственный хвост, и мог поклясться, что в тот момент я желал, чтобы с ней было все, что угодно, чтобы она была хоть где. Но только не в той комнате. Прошу…

- Подожди! – раздалось позади, но я уже не слушал.

Я ринулся вперед, к той комнате, в которой, как я отчаянно надеялся, никого не будет, ничего не замечая на своем пути.

Нет, нет, нет, нет, нет!!! Если с ней что-нибудь случится, я просто не смогу себе этого простить! Глухим эхом отдавался голос Фриариса, а я летел вперед, изо всех сил надеясь, что не услышу этот полный боли крик Лис. Я остановился перед высокой железной дверью, чтобы отдышаться, и краем уха услышал разговор. Нельзя было разобрать, что именно говорили, отчетливо слышался только один голос, похоже, из двух. Я сглотнул и, сжав кулаки, ступил к ней, испуганно глядя на железный огромный замок в виде головы шута, корчащего рожицу. Почему-то сейчас этот замок казался не смешной, а жуткой, даже пугающей.

Я протянул руку к дверной ручке, за спиной послышались быстрые шаги и тяжелое дыхание Фриариса. Внезапно уши резанул очередной до боли знакомый громкий крик, я отдернул руку и как ошпаренный попятился назад, столкнувшись с Фриарисом, и тот вскрикнул от неожиданности.

Подступив ближе, я вновь услышал, как низкий женский контральто, размеренно и спокойно что-то спрашивал, но что именно, разобрать было нельзя. Вслед наступила небольшая пауза, и внезапно послышался тот же низкий холодный голос. На его последней, слегка высокой ноте я распахнул ненавистные мне тяжелые двери и замер в немом ужасе.

- Хах, а вот и ты! – пропела девушка, стоя спиной ко мне. – Ты припозднился, я ожидала тебя после первого визга этой дуры.

Маша обернулась и подошла поближе. Она злобно ухмылялась и направлялась ко мне, оттесняя к двери.

- Что ж, похоже, ты решил принять мое предложение?

- Не неси чепуху, - как можно спокойнее сказал я, наклонив голову. Маша, как загипнотизированная, повторила этот жест, не прерывая зрительного контакта.

- Как же так, - нарочито растянула она, изобразив разочарование, - ты бы был хорошим трофеем в моей страже! Я осыпала бы тебя почестями, золотом, ты был бы уважаемым человеком в стране, не то что твой отец.

Я открыл было рот, чтобы вновь отказать ей, но она быстро продолжила:

- Сам подумай, господин Маро – чего ты можешь достичь, сопровождая какую-то слабачку и ее надоедливого братца? Разве что головную боль и отсутствие вкуса к жизни. Я же осыплю тебя роскошью! Что значит эта малявка, когда рядом стою я?! – Маша, выпрямившись, посмотрела безумными глазами прямо в мои, раскинув руки в пафосном жесте. За спиной прерывисто вдохнул Фриарис. – Ну?! Так кто из нас заслуживает иметь в подопечных такого, как ты?!

Я окинул наигранно оценивающим взглядом стоящую передо мной девушку с ярко выявленным комплексом бога, а потом медленно перевел глаза на потерявшую сознание девочку, которая, согнувшись, полусидела за ее спиной, после чего серьезно заглянул внутрь зрачков рыжей королевы.

- Ты, но… - я спокойно проследил за ее торжествующим лицом, пока она не услышала «но». – Ты заслуживаешь меня лишь в подопечные, а Лис – в друзья и спутники.

- Тогда!..

- Однако я слишком свободолюбив, а еще ненавижу перспективу пожизненного рабства и превосходства надо мной, потому что пока существую я, не существует никого, кто смог бы сломать меня и мою гордость, Ваше Высочество. Именно поэтому я выберу ее, а не Вас.

На мгновение мне показалось, что Маша сейчас разъяренно прибьет меня, поэтому нужно было срочно что-то делать. Я быстро схватил Фриариса и, дотронувшись до Лис, телепортировался за стены злосчастного замка, в густой старый сад, за которым давно никто не ухаживал. Парень рядом со мной с непривычки упал на колени и тяжело дышал, отходя от шока. Я медленно осел на землю, держась за голову и виня себя во всем.

- Ну вот и какого лешего вы с ней ссорились?! Если бы не ты, она бы была в порядке!! – вскинулся Фриарис, хрипло крича.

- Во-первых, прекрати орать, из-за тебя нас всех схватят, - зашипел я в ответ, - а во-вторых наверняка ты ее доконал вопросами, вот она и убежала!

- Че сказал?! Это ты у нас беглец, доводящий девушек до слез своими дешевыми понтами!

-Понтами? – я почти задохнулся от возмущения. – Да если бы я не был в сто раз сильней тебя, я б молчал! Надеюсь, ты в курсе, кто вытащил тебя из этого зала, где пытали Фелис!

- А ты помнишь, из-за кого ее пытали? Из-за твоей гордости, которую утихомирить не можешь! Согласился бы служить в замке, и…

- И ты бы вообще потерялся в том лесу, а сюда не попал!

- Да что ты говоришь! Если бы не ты, я бы…

- Заткнитесь, оба… - послышался слабый голос Фелис и мы обернулись. Она смотрела на нас слабым взглядом, придерживаясь об ствол какого-то старого дерева. Мы просидели пару минут в гробовой тишине, молча глядя друг на друга. Вдали послышалось множество взволнованных голосов, а затем поспешные шаги, пробегающих мимо стражников, очевидно, выискивающих наше укрытие.

- Мы так и не спасли ее, прости пожалуйста… - Фриарис виновато опустил взгляд.

- И даже не узнали, в какой камере ее держат… - подхватил я.

- Зато я узнала, - Фелис мягко улыбнулась и поднялась на ноги. 12 камера, ключ 223848.

- Но… Откуда?! – мы шокировано открыли рты.

- Стражник проболтался, пока меня пытали, я и запомнила, - она плавно дернула плечами. – Ну? Так мы пойдем ее спасать?

- Конечно! – я, вмиг оживившись, вскочил и протянул руки Лис и ее братцу. – Держитесь крепче!

Вокруг все закружилось, заворотилось и внезапно остановилось. Знакомый запах сырости ударил по носу, а мы стояли прямо перед небольшой сенсорной панелью. Фелис дрожащей от волнения рукой протянулась к ней и ввела число «12». Послышался тихий щелчок, который, однако, заставил нас вздрогнуть, словно раскат грома. Стена задрожала и растаяла, открывая нашему взору старую темную камеру с обшарпанными стенами. В самом углу из стороны в сторону качался маленький белый комочек, тихо плача. Внезапно на все подземелье раздался громкий металлический лязг, и приборная панелька вновь нетерпеливо пискнула, подсказывая, что мы можем вводить ключ. Девушка в углу подскочила и затравленно вжалась в стену, с опаской глядя красными опухшими глазами на нашу троицу. Она молчала, недоверчиво осматривая с ног до головы каждого, мы в свою очередь также старались не шелохнуться, боясь спугнуть Алису.

- Кто вы? - я вздрогнул от этого низкого шипящего голоса, словно в костер кинули глыбу льда. Меня передернуло от отвратительного тембра ее голосовых связок и слегка хриплой, рокочущей речи. Рядом судорожно вдохнула Фелис и, собравшись с духом, решилась заговорить, хотя ее опередил зеленоглазый парень.

- Мы вытащим тебя отсюда.

- Мне уже говорили это…. – девушка прыгнула в темный угол. – В итоге я оказалась здесь!!

Неожиданно она появилась перед самой решеткой, протягивая к нам свои костлявые руки, от этого резкого жеста мы отскочили от камеры. Наконец я смог рассмотреть ее получше. Передо мной открылось ужасное зрелище; было похоже, что Алиса за эти несколько дней сошла с ума в сырой холодной камере. Ее короткие черные волосы топорщились во все стороны, узкие зрачки бешено бегали в глазных яблоках. На лице и теле кое-где виднелись грязные порезы и раны уже с запекшейся кровью, в каких-то была белая россыпь яиц червей-гнильцов. Ее одежда была порвана, а босые ноги покрыты мозолями. Она схватилась за решетку и, обессилев, сползла на пол и обхватила голову руками. Лис осторожно подошла к ней и, протянув руку, положила ладонь на ее плечо.

- Нет, все будет в порядке, мы правда вызволим тебя. Вечером тебя казнят, если же ты побежишь с нами, этого не произойдет.

- Она не врет, - Фриарис следом за сестрой подошел к решетке и опустился на корточки. Алиса подняла взгляд и, вновь осмотрев нас всех, задержала внимательный тяжелый взгляд на мне.

- А он кто еще? – грубо прохрипела она, не сводя с меня глаз.

- Он наш друг, его зовут…

- Он прежде всего оборотень, он приспешник королев, если он с вами, то это значит, что верить вам я не обязана, вы можете обмануть, раз яшкаетесь с подомным дерьмом! – она выразительно указала взглядом на меня и к моему горлу начал подступать комок злости. Да как она смеет себя так вести, когда мы хотим спасти ее? Я с трудом выдавил дружелюбную веселую улыбку и мягко произнес, обращаясь к этой хамке:

- Ничего страшного, что я с ними в компании, поверь, я отступник этой страны, а потому у меня тоже будут проблемы, если королевы найдут меня.

Близнецы спокойно сидели перед ней, уже привыкшие к моему постоянно хорошему расположению духа. Алиса в шоке замерла, похоже, она не ожидала моего веселого ответа после ее высказываний. Ну и поделом, давай, недоумевай!

- Ага, конечно, так я взяла и поверила! Вы все, - под словом «все» она подразумевала оборотней, - грязные вшивые твари, которые должны подохнуть!

- Да что ты?.. – я чувствовал, как милая улыбка камнем застывает на моем лице. Клянусь, еще одно слово, и я с этой же доброй улыбочкой растерзаю тебя на множество маленьких клочков.

- А тот, кто тебя подобрал с порога – идиот похлеще тебя! Это ж надо додуматься своим тупым сгустком мяса в голове и приберечь под крылышком кого-то вроде тебя, не завидую этому человеку. Без мозгов, наверное, худо живется!

Фриарис нервно дернулся к Фелис, а я едва сдержал ехидную ухмылку. Лис резко поднялась, заставив Алису вздрогнуть, и повернувшись ко мне, отошла от камеры.

- Раз так, мы не собираемся тебя спасать.

- Что? – похоже, она была в шоке, услышав нотки угрозы в голосе моей дамы.

- Раз я идиотка, то ты просто сумасшедшая! Сиди и на смертном одре строишь из себя не понять кого. Знаешь, что нам всем пришлось вытерпеть, чтобы тебя вытащить? Нет? Вот лучше и не знай.

- Стой, подо!..

- Идемте отсюда, Фриарис, Иоширо!

- Угу, - Фриарис, не обращая внимания на отчаявшуюся девушку за решеткой, подошел к нам и положил руку на мое плечо. Фелис схватила мою ладонь холодными пальцами и кивнула мне, показывая их готовность к перемещению.

- Э-эй… Эй, постой!

Последним, что мы услышали перед бледным водоворотом телепортации был громкий крик Алисы и отворяющая дверь в темницу. Мы оказались около выхода из Страны Чудес, и Фелис внезапно пнула стоящий рядом ни в чем не повинный цветок.

- Свинья неблагодарная! Пусть ее казнят! – твердым обиженным голосом сказала она и толкнула ворота, выводящие в лес.

Мы с Фриарисом обеспокоенно переглянулись и поспешили за ней, пока ворота не захлопнулись окончательно.

___________________________________________________________________________

Мои дорогие читатели мужского пола!! <3

Поздравляю вас с прошедшим самым сильным и самым мужественным праздником на свете! С 23февраля, защитники!! Желаю вам всегда оставаться в форме и быть лучшими в своих начинаниях! Никогда не теряйте надежду и веру в себя!!! С праздником!!! :3

P.s. И не забудьте поздравить автора с этим праздником, потому что я тоже заслуживаю поздравлений в свои 16 годиков)))

Глава 11

!Напоминаем!

!Мы возвращаемся к Анако и Вестигису в то время, когда они исчезли!

ГЛАВА 11.

КРОВЬ НА РУКАХ.

- Ты чего творишь, дура!? – Вестигис рявкнул и, выпустив когти, замахнулся на меня. - Хей! – я еле увернулась, но его когти просвистели рядом, оставив небольшую царапину на шее.

Схватив его за плечи, я перелетела через его голову, из раны закапала кровь. - Не трогай меня, - он брезгливо оттолкнул меня, ударив по щеке.

С минуту мы летели молча. Я свернулась клубочком, от обиды из глаз полились слезы: сначала попала невесть куда, потом опять падать, теперь еще кричит ни за что, а если подумать, то они даже толком и не знакомы, чтобы он относился ко мне с таким пренебрежением. Внезапно чья-то рука взяла и легонько сжала мою, вторая прикоснулась к голове, прижимая макушкой к своему лбу. Я подняла взгляд и застыла в недоумении: во взгляде этого волчонка отражались какие-то необъяснимые грусть и сожаление, он тихо смахнул мои слезы, продолжая смущенно смотреть вниз, его синие-синие глаза дрожали.

- Не плачь, все хорошо, - тихо прошептал он и добавил, - прости за грубость.

Я опешила, но тут же легко улыбнулась и закрыла глаза. По щеке покатилась и сорвалась горячая слеза. Вдруг он вздрогнул и, откинув меня от себя, закричал: - Не прижимайся ко мне, идиотка!!

Злость забурлила во мне с новой силой. Я, затормозив ногами о землю, резко подняла голову и только собиралась зарычать в его адрес все, что о нем думаю, как тут же увидела кое-что… Он сидел недалеко от меня, мелко дрожа и дыша тяжело и глубоко, наверное, от ярости, я не знаю. Но удивило меня не это… Он – оборотень?.. Его уши были заложены назад, хвост метался из стороны в сторону, каштановые волосы, длинные по плечи, были распущены, по спине скатилась капелька пота. Он, почувствовав мой взгляд, повернулся ко мне и с недовольным лицом спросил:

- Чего уставилась?

Он смотрел яростно, но в то же время слегка смущенно. Вдруг он застыл и, вытаращив глаза, быстро вскочил.

- Ты куда мою волчью накидку дела, дура?! – закричал он на меня.

- Ты че, гонишь??! – я была вне себя. Мы вместе потянулись к оружию, продолжая медленно враждебно приближаться.

- А… эм… - услышала я дрожащий тихий голос.

Мы одновременно с ним быстро повернулись. Там стояла маленькая растрепанная девочка, вся в лохмотьях, с короткими волосами. Она с ужасом смотрела на нас и прижимала огромный, по сравнению с ней, глиняный кувшин, судя по всему, до краев наполненный водой. На мгновение мы все растерялись, и вокруг наступила гробовая тишина. Она пошатнулась и с ужасом отступила на шаг назад, кувшин выскользнул из ее рук и со звоном разбился о каменистую землю, вода расплескалась. Я растерялась и, схватив какую-то палку, в мгновение ока подскочила к ней и ударила по голове:

- Усни!!

- Ты что это творишь? – Вестигис подскочил следом за мной и поймал ее.

- Сама.. не знаю.. Почему она испугалась, волчонок? – я опустила свое «оружие» и, пожав плечами, посмотрела на него.

- Не зови меня так.. – только и прорычал он в ответ.

Я усмехнулась и добавила:

- Нужно оттащить ее в более скрытое место, откуда мы можем знать, что может случиться?

- «Мы»? – злобно переспросил он, но я не обратила на это внимание и прибавила:

- Как тебе вон та опушка? Хорошее место, чтоб спрятать эту девочку. Отнесешь?

Видимо, Вестигис хотел возразить, но он только фыркнул и поднял на руки, осторожно ступая к лесу, куда я указала. Я улыбнулась и, подобрав его косу, отправилась за ним.

- Ну вот. И что дальше, м? – спросил он, опустив девочку возле дерева.

- Ждем, пока она очнется, - ответила я, подавая ему косу, ожидая крики с его стороны. Как же, дотронулась до его железки! Но он промолчал и, взяв косу, обеспокоенно посмотрел на ребенка. Ее глаза дрогнули, губы сжались, и она открыла глаза, стараясь приподняться на ослабшей руке.

- Ну надо же, - насмешливо протянул волк, скрестив руки на груди, - я думал, это будет дольше, а ты, оказывается, даже ребенка вырубить не можешь, котенок!

- Тише! – шикнула я на него и присела на корточки к ребенку. – Скажи, кто ты? – максимально ласково спросила я и улыбнулась.

Она молчала, и ее глаза бегали от меня к Вестигису, ожидая худшего. Внезапно мимо промелькнула его рука, и девочка повисла в воздухе, ее горло сжимала когтистая мужская ладонь.

- Ты чего делаешь?! – я в страхе вскочила и схватила ребенка, прижимая к себе. Его рука ослабила хватку и она, прижавшись ко мне, задрожала и заплакала, оглядываясь на Вестигиса. Я глянула на него с упреком.

- Ну а что? – он равнодушно пожал плечами, - Не хочет говорить – заставлю!

- Она же боится, идиот! – я взмахнула хвостом и слегка пихнула его локтем.

- У нас не разрешено жить оборотням, особенно тем, которые пришли с неба.

Мы с Вестигисом удивленно посмотрели на нее.

- Почему, малышка? – спросил он. Я глянула на него: его взгляд был грустным и сожалеющим, он наклонился к ее лицу, волосы мягко заструились по плечам, и Вестигис дотронулся до ее плеча.

- Наша правительница говорит, что все, кто пришел с неба – злые и нехорошие люди. А оборотней она называет отступниками, которые отказались от своей человеческой сущности, - сказала она немного окрепшим голосом.

- Как тебя зовут? – спросила я.

- Кико.

- Послушай, Кико, - произнес Вестигис. – А кто ваша правительница?

- Это богиня! – оживившись, ответила она. – Однажды она пришла к нам из леса в шелковых одеждах и провозгласила себя нашей правительницей!

- А почему ты называешь ее богиней?

- Потому что вокруг нее всегда излучается божественное золотое сияние. А еще она говорит нам такие вещи, которые должны сбыться!

- И они сбываются?

- Еще как! Что бы она ни сказала, все случается точно так, как она завещала нам. Она великолепна! Она красивая, умная, добрая! Она всегда раздает нам, детям, конфеты и играет с нами, как со своими детьми! Она никогда никого не обижает, с радостью помогает всем-всем, кто приходит к ней за помощью. Ах, а еще!.. Еще у нее такой мягкий прелестный голос, что можно заслушаться, когда она говорит! Мама говорит, что когда она выступает перед народом, все замолкает, даже ветер!

- А как же ее зовут?

- Никто не знает, - Кико пожала плечами. – Она никогда не говорила своего имени и не поднимала вуаль с лица.

- И где же ее найти, Кико? – я опустилась на колени рядом с ними.

- Во Дворцовой башне, это в самом центре города, но вас туда не пустят. Она никого не принимает у себя во дворце.

- Вестигис, - прошептала я. Он слегка повернул голову и скосил на меня взгляд. Я выразительно посмотрела на него.

- Что ж, Кико, спасибо тебе! – Вестигис поднялся и потрепал малышку по голове. – Но теперь нам пора нанести ей визит!

- Но вы оборотни, - возразила она, - если вас поймают, вам не поздоровится!

- Не поймают, - я хитро прищурилась и подмигнула Кико. – У нас есть секретная маскировка!

Она заворожено смотрела на нас, приоткрыв рот. Да, эта техника расходует много манны, но что ж поделать. Я и Вестигис, который знал этот прием, с минуту сосредоточенно шептали заклинания, пока у нас у обоих хвосты и уши не начали медленно пропадать до тех пор, как полностью слились с телом.

- Ну как? – беззаботно засмеялась я, крутясь перед светящейся от восхищения Кико. – Мы похожи на жителей вашего города?

- Ага! – простонала она.

- Эй ты, успокойся! – на меня налетел чей-то не сильный удар по плечу.

Я удивленно обернулась. Он стоял, слегка хмурясь, с закрытыми глазами и легким смущенным румянцем на щеках. Рука его все еще была в воздухе после удара. Он приоткрыл глаза и отвел их в сторону, отвернувшись, шумно выдохнув.

- Идем.

Старый, но довольно аккуратный город стоял на холме около озера. В самом его центре возвышался каменный не очень большой замок с гранеными колоннами и острыми пиками с развевающимся синим флагом на самом верху. Вокруг рассыпались большие и маленькие домики, некоторые из них уже были покрыты лишаем и мхом от старости, другие сверкали новизной.

-Харе пялиться… - пробормотал Вестигис, чуть повернув голову.

- Я и не смотрю на тебя. Я недостойна такой чести, - огрызнулась я.

Я шла ровно за ним, практически ступая по его следам. Впереди находился город, на который я засмотрелась, приоткрыв рот. Нет ничего удивительного в том, что он подумал, будто я смотрю на него – небольшая часть города, едва приметная из-за мглы деревьев пока что его единственная, находилась с моего ракурса немного левее его головы. Я фыркнула. Кто-то слишком много о себе возомнил, если подумал, что я стану заглядываться на такого, как он. Он поднял руку и медленно потянулся к голове. Откинув капюшон, волк вдохнул глубоко и довольно шумно.

- Не забывайся, волчонок! – прошипела я, накидывая(наверное, слишком грубо) капюшон ему на голову, который, пролетев чуть выше, наполз ему на глаза, отчего тот резко остановился и, поправив его, как следует, краем глаза злобно взглянул на меня.

- Что, возомнила себя моей мамочкой?

Я ухмыльнулась.

- Нет, что ты. Ты мне едва в братья годишься, какая тут «мамочка»?

- В братья? – наигранно обиженно протянул он. – Я думал, что я для тебя больше чем брат.

Что? Когда он успел?

Я растерянно захлопала глазами, пытаясь понять, что произошло. Только мгновение назад я стояла рядом с ним и сверлила его взглядом, глаза его сверкнули привычным холодным безразличным огнем, хотя лицо изображало обиду. И вот он уже прижимает ее к дереву, больно сжимая запястья.

- А ты великолепный актер, - насмешливо сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Может, «карьера» в театре тебе подошла бы больше, чем косой размахивать, а то заденешь еще кого-нибудь?

- Нахалка ты, - Вестигис наклонился к моим глазам, хотя особо он не утруждался – разница в росте у нас невелика. – Я ведь и покусать могу.

- А я в ответ.

- Не сомневаюсь, - мягко сказал он, - вот только если после твоего укуса мне будет просто больно, то после моего я очень сомневаюсь, что ты останешься жива, а терять такую привлекательную девушку мне бы не хотелось.

И все-таки в нем было что-то такое, что заставляло замирать и заворожено ждать, пока этот засранец выскажет свою мысль.

- Смотрю, твой весьма приятный голос даже сейчас излучает угрозу. Не хочешь все-таки переосмыслить свое поведение?

- А должен? – произнес он бархатным голосом, слегка склонив голову.

- Желательно, - как можно нежнее сказала я. – Ведешь себя не очень приемлемо, а если точнее, как конченный ублюдок.

- Ты, я смотрю, не привыкла думать, прежде чем броситься словом.

- А ты, похоже, не привык подавлять свой цинизм.

Похоже, он не нашелся, что ответить. Ну и слава богу; еще хотя бы минуту и я не выдержу хамства. Сердце бьется, как бешеное!

Мы пристально смотрели друг другу в глаза, как будто все еще вели ссору, только в общем сознании. Он стоял спокойно, расслабившись, лицо его абсолютно ничего не выражало. Зато глаза… Они пристально буравили, а точнее прожигали меня насквозь. К щекам подступил неописуемый жар, но зрительный контакт я разорвать не могла: его темно-синие, почти черные глаза завораживали и, словно магнит, притягивали и приковывали к себе. Черт…

Я прямо ощущала эту жесткую напряженную атмосферу. Я сглотнула. В горле образовался какой-то комок. По спине скатилась капелька пота. Если он и дальше продолжит так обжигать меня своими холодными глазами, я просто убью его на месте!!

Он медленно стал наклоняться ко мне, не сводя глаз. Я слегка нахмурилась, но не нарушила ни молчания, ни свой пристальный взгляд, ни, как мне показалось, выражение лица. Его губ коснулась легкая ухмылка, и он молниеносно наклонился вниз и прижался ухом к моей груди, прикрыв глаза, но все еще не отпуская моих рук.

- Быстро, - тихо протянул он.

- Что? – удивленно выдохнула я.

- Твое сердце колотится слишком быстро, - пояснил волк и, прислушавшись и чуть-чуть, помолчал. Наконец он оторвался от моей груди и с закрытыми глазами, вернувшись в прежнее свое положение, глубоко пару раз вдохнул и выдохнул.

- Молодец, - он немного насмешливо посмотрел на меня. – Отлично умеешь прятать свои эмоции. Только вот хамить ты не умеешь.

- Во всяком случае, если хочешь научиться грубо отвечать, на мне лучше этому не учиться, - посоветовал парень и ухмыльнулся. – Покусаю, - игриво напомнил он.

- Можешь… убрать руки?.. – тихо попросила я.

Вестигис немного вздрогнул, словно вообще забыл о том, что держит ее. На какую-то долю секунды он сжал ее запястья немного сильнее, после чего медленно отпустил. Я выскользнула из-под его еще не опущенных до конца рук, натянула капюшон темно-коричневой мантии на глаза и быстро зашагала к городу, опустив голову.

- Хей! – окликнул парень,. – Чего это с тобой?

- Ничего, - помолчав, решилась ответить я.

- М?

- Нет.. Забудь…

Я пошла немного быстрее, но, не услышав шагов Вестигиса за собой, остановилась и, стараясь убрать с лица выражение печали и боли, обернулась.

- Ты вообще идти собирае…

Его не было позади. Я оглянулась, но все равно не увидела его.

- Так что ты говорила? – послышалось за спиной.

Я обернулась. Он висел вниз головой и вглядывался в мои глаза. Волосы сползли вниз и теперь мягко касались моей щеки, плеча, шеи, приятно их щекоча. Я попыталась отодвинуться, но волк схватил меня за руку и снова приблизился, внимательно изучая зрачки. Снова этот пронзительный взгляд, от которого снова захотелось скукожиться, закрыть глаза, спрятаться, лишь бы не чувствовать эти обжигающие темно-синие глаза…

- Что с тобой? – недоверчиво спросил он, глядя на меня с подозрением.

- Ничего… - пролепетала я, стараясь вывернуть руку из его цепких пальцев.

Вдруг он задумчиво нахмурился и немного сжал руку, его когти впились в мою кожу. Я болезненно застонала и немного осела от острой боли, но Вестигис не обратил внимания, продолжая о чем-то напряженно думать. Его губы нервно дрогнули, его когти впились в руку сильнее.

- Вес… Вестигис… - со стоном выдохнула я и села на колени, хотя руку он все еще крепко держал.

Волк спрыгнул вниз и, отпустив мое кровавое запястье на мгновение, снова перехватил и его, и вторую мою руку, прижимая меня к дереву. По телу побежала легкая дрожь. Я, глубоко выдохнув, закусывая губу, чтобы не вырвался стон от боли, аккуратно приоткрыла глаза. Вестигис серьезно и даже строго смотрел на меня, пряди выбились из-под капюшона и немного закрывали глаза. Я снова закрыла глаза, стараясь не открыть рот, чтобы не закричать – он снова надавил когтями, причем в этот раз в обе руки. Похоже, его совершенно это не интересовало, а точнее сказать, он даже не думал об этом. Он сглотнул.

- Анако… - сиплым голосом прошептал Вестигис. Я вздрогнула. – Анако, просто скажи, что случилось? Почему ты вдруг там быстро ушла, не хотела разговаривать? Я что-то натворил? Это из-за тех слов, что я тебе наговорил? Просто не молчи…

Я хотела его попросить, чтобы он убрал руки, ну или хотя бы спрятал когти, но в горле застыл крик, который тут же вырвется при любой моей попытке что-либо сказать, даже при вдохе или выдохе было трудно контролировать его. Он напряженного закусывания губы кожа не выдержала, и по нижней губе медленно потекла горячая жидкость. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Не в силах ничего сказать, я просто взглянула на Вестигиса, стараясь объяснить взглядом свое молчание.

- Ты плачешь?! – окончательно растерялся тот.

Ноги стали ватными, я начала медленно сползать по стволу вниз. Мои руки полностью покрылись кровью, ткань рукавов намокла и потяжелела. Мне показалось, кто огромные капли уже скатываются по локтям. Я взглянула на него еще раз снизу вверх, его силуэт расплывалась от огромного количества слез. Я даже на секунду подумала, что вместе с числом крови на руках и слез растет тот самый крик. Черт... Если этот подонок сейчас же меня не отпустит, я сорвусь и с окровавленными руками, невзирая на боль, кинусь и расцарапаю его лицо, клянусь кулоном Фелис! Вестигис задумчиво перевел взгляд на руки и в ужасе отпрянул. И я сорвалась. Я прижала окровавленные запястья в груди и едва двигавшимися ладонями закрывала жуткие раны. Я кричала. Может, долго, может и нет, я не знаю.

Я закрыла глаза. Он был где-то рядом, я могла даже слышать его прерывающееся дыхание.

- Анако… - в ужасе пролепетал он дрожащим голосом. – Так вот почему… Чеерт… - простонал волк и схватился за волосы, тихо оседая рядом.

Я молча глянула на него. Ладони все в крови. Так вот, как он почувствовал, что сжимает свои руки – на него попало что-то необъяснимо горячее, что и привлекло его внимание.

- Исцеление, – тихонько прошептала я сама себе. Мои запястья охватило прохладное зеленое пламя, боль утихла, и раны начали затягиваться с невероятной скоростью. Длилось это минуту-другую, и только закончив, я взглянула на него.

Вестигис сидел на корточках, обхватив голову руками, покачиваясь из стороны в сторону, как маленький ребенок.

- Ты как? – он неуверенно поднял на меня свои синие глаза и виновато посмотрел.

- Хорошо все, - кивнула я, - я, все-таки, не какая-нибудь неумелая девчонка. У меня и свои таланты имеются! – на этих словах я протянула к нему свои руки и показала запястья. Раны уже полностью исчезли, и осталось только небольшое покраснение, которое приносило некий дискомфорт, но не более.

Глаза его расширились, он судорожно вдохнул и схватил мои руки, чтобы осмотреть и убедиться самостоятельно, стараясь едва их касаться. Это выглядело одновременно и смешно, и мило и я не удержалась, чтобы не издать смешок.

- Чего? – немного испуганно спросил он, не поднимая головы, смотря на меня исподлобья.

- Нет, - ответила я с улыбкой, - ничего! Просто ты такой милый!

- Умолкни! – закричал он и подскочил. – Ты, я смотрю, оправилась, так что поднимайся и иди за мной в город!

Резко развернувшись, он быстро зашагал вперед, накидывая капюшон. Настроение поднялось, и только я живо и весело встала на ноги, чтобы идти за ним, как вдруг перед глазами все поплыло, голова закружилась, и я начала задыхаться. Я облокотилась на ствол, но тут же потеряла равновесие и, кажется, начала падать.

- Анако!

Этот приглушенный встревоженный голос было последним, что я услышала перед полным мраком. Я потеряла сознание.

Глава 12

ГЛАВА 12.

ДЖЕРЕМИ РАЙАН.

Где-то сорвалась капля. Другая. Рядом что-то зашевелилось. У меня не было сил даже шелохнуться. Я глубоко вдохнула. Ребра болезненно заныли. Пахнет сыростью и еще… чем-то наподобие травы, влажным мхом. Я открыла глаза. Темно. Мои руки были связаны за спиной и веревки передавливали запястья. Когда я отсюда выберусь, я лично прибью того, кто перетянул эти веревки, а то он точно не знает правил, как брать кого-то в заложники!

- Доброе утро, - послышался рядом знакомый голос, - или день, или вечер, я без понятия, тут темно, хоть глаз выдави, а окон эти ублюдки, похоже, не придумали. Передушу всех, когда выберусь!

Я фыркнула и повернулась к Вестигису, стараясь рассмотреть его в темноте.

- Ты так смешно щуришься, котенок! – волк тихо засмеялся где-то совсем рядом.

Глаза постепенно начали привыкать к темноте, и я смогла рассмотреть его. Он весело осматривал с головы до пят, немного наклонив голову. Руки его держались за спиной, скорее всего, они тоже связаны. Его хвост и уши вернулись в прежнее состояние, и теперь он преспокойно сидел передо мной в позе лотоса.

- Ты давно очнулся?

- Конечно, сидел и подыхал от скуки, а еще смотрел, как ты мирно сопишь на полу передо мной, это так будоражит!

- Чего?

- Ничего. Слышь, - волк посмотрел на меня, - я придумал идеальный план побега отсюда! Смотри: я перегрызаю веревки, спутывающие твои руки, ты развязываешь меня, и мы вместе несемся в закат, оря «Нас не догонят!!». Как тебе? – он усмехнулся и весело вильнул хвостом.

- Все, кроме первых двух частей – фуфло, только вопрос можно?

- Ну?

- Почему именно ты перегрызаешь веревки? Почему не я?

- Ну, во-первых, у волков зубы острее и прочнее, и это факт. А во-вторых, разве тебе запястья не передавливает? Когда они тебя вязали, они, видимо, решили, что твои руки тонковаты, и затянули веревки посильнее, - на этих словах он наклонился к моим рукам и схватил веревки в зубы. – К тому же у меня есть идеальный план на мое будущее. Я тебя освобожу, стану твоим героем, а потом ты влюбишься в меня, и я соберу собственный гаремник!

- Что-то ты больно веселый сегодня, чего надышался-то в этом подвале?

Тут же мои путы ослабли, и Вестигис вынырнул из-за спины, чмокнув в щеку.

- Влюбляйся в меня!

- Еще чего! – я усмехнулась и, потирая раскрасневшиеся руки, начала распутывать многочисленные узлы у моего собрата. Наконец, все было готово. Вестигис весело вскочил и помог подняться мне. Он прижал меня к себе за талию и, проведя рукой по воображаемому горизонту, торжественно произнес:

- Вот и все, моя леди, мы убежим далеко и встретимся с богиней!

Внезапно за нашими спинами послышались низкие голоса, которые быстро приближались к нам. Мы обернулись и настороженно переглянулись. Похоже, нам в головы пришла одна и та же идея. Мы хитро кивнули друг другу и встали по обе стороны от двери. Послышался щелчок от замка и следом начала расти тоненькая золотая полоска света, озаряя сырой подвал. Дверь раскрылась, яркий свет коридора озарил валяющиеся на полу веревки, послышались удивленные возгласы, и на этой веселой ноте мы с Вестигисом живенько вырубили двоих зазевавшихся стражников.

Мы побежали по коридору, тихо и бесшумно, как и подобает оборотням. Иногда до моих ушей доносились пьяный смех каких-то мужчин с очень низкими хрипящими голосами. Вдруг впереди раздалась тихая мелодия, слегка приглушенная, но постепенно она становилась все громче, пока наконец мы не оказались перед высокими резными дверьми, из-за которой звучала знакомая не очень громкая музыка. Раздался тихий скрежет, и двери медленно распахнулись, приглашая нас внутрь. Мы переглянулись и ступили в комнату. Как только мы переступили порог, двери захлопнулись, отрезая путь к спасению. На стенах быстро по очереди зажглись факелы, открывая нашему взору огромную пустую комнату, оформленную в теплых коричнево-бежевых тонах. В тот же миг я подумала: зачем мы вообще сюда пошли?!

- Добро пожаловать! Вы, наверняка, проголодались, садитесь, съешьте что-нибудь, – мягкий и приятный голос постепенно ослаблял нашу бдительность и притягивал, словно магнит.

Посередине тут же появился длинный стол, уставленный разными блюдами. Мы с Вестигисом, переглянувшись, осторожно сели на пол около дверей, ни на шаг не приближаясь к столу.

- Это неприлично, - укоризненно пропел голос, - отказываться от приглашения, когда вы в гостях.

Я сама не поняла, как мы уже сидели за столом напротив друг друга. Вестигис осторожно начал озираться, стараясь сильно не привлекать внимания. Я внимательно осмотрела стол, оценивая то, что на нем стояло. В основном это были различно приготовленные блюда из птицы, мяса и овощей. Мое внимание привлекла одна деталь – все блюда лежали не на тарелках, а в каких-то низких широких вазочках белого цвета. Я посмотрела и на остальные «вазочки» и застыла в шоке: действительно, вместо тарелок я увидела части человеческого скелета, обработанные так, что их было практически не узнать. Передо мной и Вестигисом стояли пиалы, сделанные из черепов без верхней части костей. Ножи, вилки и ложки напоминали ребра, а бокалы – позвоночник. Я еле удержалась, чтобы не отскочить от стола. Вдруг я поймала на себе внимательный взгляд волка и глазами указала ему посмотреть на посуду. Он мельком взглянул на нее и, не изменившись в лице, сам намекнул мне на что-то, за моей спиной. Я застыла и резко обернулась. Но там просто было царское ложе, занавешенное легкой полупрозрачной белой тканью, сквозь которую был отчетливо виден силуэт сидящего на коленях человека, смотрящего на нас. Я повернулась обратно и успела заметить, как мой спутник легко встает из-за стола. Я последовала его примеру.

- Что ж вы так? – послышался знакомый высокий голос из-за занавески. – Я ведь хотела как лучше, чтобы вы поели и отдохнули с дороги, а вы так грубы со мной и моими чувствами! Правду говорят, что оборотни бесцеремонны.

Мы молча смотрели на нее, настороженно замерев.

- Постой, а тебя я знаю, - за занавесом сверкнуло что-то ярко-голубое, похожее на глаз. – Ты ведь хранитель той парочки, которые пытались разрушить мой дом. Брат с сестрой, русые волосы, зеленые глаза.

Я озадаченно посмотрела на Вестигиса, не понимая, при чем здесь семья Коррат, но тот продолжал хмуро смотреть на девушку перед нами.

- Ох, дорогая моя, я не о твоей хозяйке с братом, я обращаюсь вот этому волчонку, и имею в виду госпожу Диам и господина Диас, - она поднялась на ноги и махнула рукой в сторону, отчего поднялся сильный ветер, сорвавший занавесь и открывший глазам нашу собеседницу. Она медленно сошла на пол. Это была блондинка с короткой стрижкой, на голове у которой была явно большая для нее золотая корона с камнями, один ее глаз был перевязан кровавой повязкой, второй сверкам неестественным голубым светом. На ее худощавом, словно неживом теле кимоно смотрелось как мешок – рукава свисали до колен, пояс был так туго затянут на ее талии, что казалось, будто его совсем нет, подол волочился за ней, открывая бледные босые ноги, а ворот сполз, оголяя одно плечо и костлявую зону декольте. Она улыбнулась какой-то зловещей улыбкой, которая в сочетании с ее внешним видом выглядела еще страшнее. Она подошла к Вестигису и, еле как освободив бледную руку из плена рукава, положила сухощавую ладонь на его щеку. Ее ухоженные длинные ногти были аккуратно накрашены ярким голубым лаком, сочетающимся с ее цветом кукольных холодных глаз. Вестигис вздрогнул от ледяного прикосновения девушки, больше похожей на ребенка со своим телосложением и ростом.

- Меня зовут Джереми. Джереми Райан, я наследник этого замка. Вы все мне давно не нравитесь, все вы, - сказала она, проведя ладонью по скуле оборотня, хмуро смотрящего на нее. Ее пальцы дернула судорога, и длинные когти впились в кожу парня. Я вздрогнула, а тот даже не пошевелился. Девушка отошла от него, с ее пальцев капала кровь, а по лицу волка текли горячие багровые струйки.

- А вот ты мне по душе, - сказала она, повернувшись ко мне. Эта девушка была на голову ниже, хотя я и не сомневалась, что она куда старше меня. – Позволь полюбопытствовать, ты счастлива с ними со всеми?

Девчушка наклонила голову и, прикрыв глаз, расплылась в маньяческой улыбке. Я отвела взгляд, ну не могла я долго смотреть в эти пустые глаза. В комнате резко похолодело.

- Я бы сумела сделать тебя счастливей, чем сейчас, - девушка повернула мою голову к себе холодными пальцами, от которых по телу словно прошел электрический заряд. Она внимательно всматривалась в мои глаза, медленно переводя взгляд от одного зрачка к другому. – Люблю, - едва слышно выдохнула она, – люблю тебя сильнее жизни.

Я потрясенно глянула на спутника, а тот, поймав мой растерянный взгляд, схватил меня за руку и выдернул из цепких пальцев девушки передо мной.

- Простите, госпожа, но нам пора идти, нас ждут великие дела.

Не дожидаясь ее реакции, Вестигис потянул меня в коридор и быстро побежал вперед, увлекая за собой. Внезапно позади послышался разъяренный высокий визг, от которого я вздрогнула, а Вестигис внезапно остановился. Я выглянула из-за его плеча и увидела ее. Она стояла, согнувшись, ее прическа растрепалась, она тяжело дышала, из глаза под повязкой текла кровь, она смотрела на нас исподлобья, легко содрогаясь всем теле. Вкруг нее была какая-то странная темная аура, летающая и разрастающаяся, заполоняя собой все пространство.

- Не уйдете…. – ее голос стал низким и шипящим, а глаз внезапно сверкнул холодной остротой.

- Черт, - тихо выругнулся Вестигис и потащил меня в боковой коридор. Я обернулась, но никого не увидела, как вдруг мой спутник затормозил и резко завернул направо, краем глаза я успела увидеть знакомую бледную фигурку, там, куда мы бежали.

- Она моя, - пронеслось над нашими головами шипение, - я не отпущу ее отсюда с глазами….

По моему телу пробежал холодок – она снова стояла перед нами, преграждая единственный путь к двери наружу. Темная аура растекалась по воздуху, протягивая к нам цепкие лапки. Вестигис дернулся назад, но я его удержала от побега. Девочка медленно шагала к нам, качаясь из стороны в сторону, теперь кровь текла и из второго глаза, а яркий голубой глаз, не шевелясь, застыл на наших лицах.

- Я… хочу… твои глаза…. – шипела она не своим голосом.

- Хорошо, - спокойно сказала я и, вырвав руку из ладони волка, подошла к ней. Через мгновение передо мной улыбалась та самая девочка ,которую мы встретили в зале, кровь исчезла, прическа пришла в норму, а странные облака багрового цвета, преграждающие путь, рассеялись. Она взяла меня за руку и прижалась, влюблено уткнувшись носом в шею, приподнявшись на носочки.

- А ты можешь идти, - пропела она и помахала Вестигису, указывая на выход.

- Но!

- Иди, - кивнула я и серьезно заглянула в его синие растерянные глаза. Вестигис медленно отошел от нас, пятясь к двери.

- Как хорошо, что ты сама согласилась! – девочка схватила мои руки и, ступая спиной вперед, повела меня вглубь коридора, мило улыбаясь. Мое сердце бешено билось, предвещая скорую гибель от рук маньячки, охотящейся за глазами. Я глубоко вдохнула и улыбнулась в ответ.

- Да, я тоже рада… - девочка засмеялась и повернулась ко мне спиной, ускоряя шаг. В этот момент я прижала ее спиной к стене, и тут же из камня вырвалось множество лиан, приковавших ее к холодной стене. Она шокировано дернулась, но моя магия была сильнее. Последний раз взглянув на нее, я побежала к выходу, прикрикнув на растерявшегося Вестигиса. За спиной послышался грозный рык и звук рвущихся пут.

Яркий свет на мгновение ослепил нас, однако мы тут же спохватились и завалили дверь, выводящую на улицу камнями, валяющимися вокруг. Мы осмотрелись и обнаружили, что оказались во внутреннем дворике, за которым явно никто давно не ухаживал. В самой его середине рос старый, побитый ветром и дождем дуб, дряхло согнувшийся как обветшалым гладким камнем, поросшим мхом и вьюнком. Мы переглянулись и медленно подошли к камню. Протянув руку, Вестигис отряхнул растения и пыль с него. Это оказалось старинное надгробие. На кресте перед ним висел обмотанный вокруг медальон на тонкой серебряной цепочке. Я аккуратно сняла его с креста и сдула пыль с крышки, сделанной, скорее всего, тоже из серебра. На крышке медальона были выгравированы по кругу странные символы, а посередине находилось дерево и маленькая могилка рядом. Закашлявшись от поднявшийся грязи, я провела пальцами по холодной крышке и затем с трудом открыла медальон. Изнутри полилась успокаивающая многоголосая мелодия, напоминающая игру на флейте. Это играла небольшая музыкальная шкатулочка, встроенная внутрь. На внутренней стороне крышки, в красивую тонко выделанную серебром и мелкими рубинами рамку, была вставлена картинка, с которой на меня смотрела Джереми, а рядом с ней стояли женщина с карими глазами и такими же белокурыми локонами и мужчина с голубыми глазами и каштановыми волосами. Они смеялись и искренне веселились, девочка прижималась к родителям, а те с нежностью прижимали ее к себе. Вестигис, до этого внимательно изучавший надгробие, толкнул меня, обращая внимание на надпись на нем. Я взглянула.

«Джереми Райан,

единственный и законный

наследник земель сего королевства,

теперь опустошенного без его прекрасного лика.

1209 – 1221 гг.

Погиб во время обороны замка Райанов.

«Прощай, о, принц! Прощай, мой милый!

Оставил нас ты всех навек!

Так будет не хватать улыбки

Твоей. О! плачет сей поэт,

Который пишет эти строки

На белом камне для тебя.

Прощай, наш принц, пускай дорога

Тебя ведет лишь до рая!»

- Так значит, Джереми уже давно погиб? – я не могла поверить в происходящее. Музыкальная шкатулка в моей руке издала последний вздох и застыла, будто прерванная на полуслове.

- Меня убил один из рыцарей моего отца, - послышался за нашими спинами тихий голос, и мы обернулись. Двери были распахнуты настежь, камни аккуратно отодвинуты в сторону, словно они и не заваливали вход ими. Мальчик с золотыми волосами стоял неподвижно и грустно смотрел на свою могилу. – Когда вражеский посол сказал, что им нужен замок любой ценой, многие сдались врагу. Они бежали, давили друг друга, стараясь выскочить первыми и преклониться перед этими шакалами. На нашей стороне осталось только два отряда из десяти, в то время как враг имел больше тысячи воинов. Отец сказал, что пойдет к моей матери, так как он была больна на время сражения. Я остался воевать дальше. Мне было двенадцать, но я был метким стрелком. Тогда я краем глаза заметил какое-то движение. Это были наши рыцари. Они подавали знаки вражескому генералу, а он – им. Оказалось, что все были предателями. Все до единого договорились заранее сдать замок, потому что вражеский король пообещал им всем разгульную жизнь. Тогда их генерал сказал тем, кто был на стене: «Убейте мальчишку, тогда этот жалкий король сдастся». Его звали Томас, он был моим наставником, а потом товарищем на поле боя и другом в мирной жизни. Он достал стрелу и выстрелил мне в левый глаз с расстояния меньше двух метров. Мне не было больно, единственное, что я почувствовал перед смертью - обиду. В то время я будто застрял между двумя мирами, я видел все своими глазами. Отца и мать убили и сожгли свои же рыцари, однако наш дворцовый поэт уговорил вражеского короля похоронить меня с почестями. Он согласился, и, как только тот написал последнее слово на надгробии, ему отрубили голову, не давая даже отойти от могилы. Но я не умер, - ветер мягко играл легкими локонами хрупкого мальчика перед нами. – Я стал призраком и убил всех предателей, убил их короля, которому они присягнули на верность, а из их костей сделал посуду, чтобы все видели как низко пали эти собаки. Я стал правителем этого замка. Я стал его законным правителем, а некоторых из вернейших погибших солдат я посвятил в стражники, призвав их души. Я спокойно жил здесь, пока не появились вы. Я начинаю терять рассудок, если долго нахожусь в тишине. А это место словно гроб, закопанный под тонны земли – здесь звенящая тишина, и я схожу с ума. Но теперь… - Джереми подошел ко мне и взял за руку, в которой лежал медальон. Его пальцы не были ледяными, они словно горели как у настоящего, живого мальчика. – Теперь вы нашли мою могилу, которую я искал много лет, я бродил по замку, но не мог вспомнить, где меня похоронили. А ты нашла мой медальон, - он благодарно взглянул на меня живыми глубокими глазами, - и теперь я могу успокоиться. Спасибо вам.

Я не сдержала порыв чувств и кинулась на его шею. Он обвил меня худыми руками, прижимаясь ближе. Я крепко обнимала хрупкое женское тело, и чувствовала, как оно тает, словно кусок сахара под дождем. Джереми вывернулся из моих объятий и прижался к Вестигису. Он медленно отошел от нас, ласково улыбаясь, по его щеке покатилась слезинка и маленький мальчик, которого я считала девчонкой, растаял в холодном воздухе, на прощание грациозно поклонившись нам, словно король.

Мы шли по лесу, не говоря ни слова. Каждый из нас думал о чем-то своем. Перед моими глазами проносилась печальная прощальная картина. Джереми, изящно изогнувшийся в поклоне, и сверкающая капелька, упавшая с его щеки.

______________________________________________________________________________________

Мои любимые дамы :*

Впервые признаюсь в любви девушкам, но поздравляю вас с прошедшим наитеплейшим праздником в году - с 8 марта! Желаю вам побольше цветов, любви и понимающих заботливых парней (как я, записывайте номерок: +7(996)343-**-**)!! Очень надеюсь что вам нравится мое творчество, потому что я решился на этот шаг только благодаря моей девушке)) Я всех вас люблю ;* <3 <3

P.s. Лана, любимая, с 8 марта тебя, золотце мое!~~~<3

Глава 13

ГЛАВА 13.

ШАЛОСТЬ УДАЛАСЬ.

Я молча шел, боясь заговорить с ней. Анако хмуро смотрела под ноги и то и дело расстроено взмахивала хвостом. С самой первой встречи я ее узнал, словно бы мы с ней уже виделись когда-то давно. Сам не понимаю, почему так решил, но каждый раз, глядя на нее, не могу воспринимать Анако как воина, мне кажется, что передо мной стоит маленький ребенок, который вот-вот заплачет, и едва сдерживаюсь, чтобы не обнять ее. Однако один раз я сорвался. Я не мог смотреть на ее слезы, и чуть не обнял. Вот и сейчас. Я пытаюсь смотреть куда угодно, лишь бы не на нее.

- Послушай.. – Анако остановилась и обернулась ко мне. – Ты хотя бы знаешь, куда мы вообще идем?

- Я иду не туда?

- Так знаешь или нет?

- Знаю, к этой женщине, которая возомнила себя богиней и сидит на троне, отдавая приказы. Разве нет?

-Так-то оно так, но ты заплутала. Мы идем на север, а нам нужно на запад.

- Может, тогда ты поведешь? – огрызнулась она и обижено скрестила руки на груди.

Я вздохнул и махнул рукой, чтобы она следовала за мной. Интересно, с чего я вообще решил, что передо мной ребенок?

- До Сангвиеса не так уж и далеко.. осталось только перейти холм Тари-Нуй и доберемся до места, это примерно в семи часах пути, - рассеянно произнес я, заложив руки в карманы.

- Всего-то? Управимся! – послышался за спиной задорный голос моей спутницы. – Только вот если мы ускоримся – доберемся в разы быстрее, ну, вперед!

Анако, обогнала меня и, легонько задев меня своим пушистым хвостом, прыгнула на ближайшую ветку. Она ловко перескочила с нее на другую и там, зацепившись ногами за бугристую кору, свесилась головой вниз так, что ее лицо оказалось прямо напротив ее. Я не ожидал такой дерзости и ошеломленно застыл, подняв на нее взгляд.

- Будешь хмуриться – навсегда останешься один, - мило улыбнулась она, обнажая клычки.

- Будешь такой простодушной – сдохнешь, - хмуро ответил ей я.

- Да ладно тебе, - она обвила мою шею руками и тихо засмеялась, - пока со мной рядом ты, мне ничего не грозит!

Я глянул в ее кристальные злотые глаза и вздохнул. Какая же она все-таки непоседа… Я легко вывернулся из ее объятий и, обогнув ее, направился дальше по тропинке. Я ждал, пока позади послышится треск, шуршание или что-нибудь еще, что означало бы, что Анако продолжила движение, но никаких звуков не было. Меня это насторожило, и я обеспокоенно обернулся, ожидая увидеть ее до сих пор висящей на ветке. Однако, как только я повернул голову, передо мной появились чьи-то глаза, и я инстинктивно достал оружие, не в силах отскочить назад.

- Да не дергайся ты так, - серьезно сказала кошка, продолжая спокойно стоять, не замечая моей косы.

- Ты чего пугаешь, идиотка?! – рассвирипел я и несильно ударил ее по макушке.

- Я не виновата, что ты меня не услышал, дибил! – Анако обиженно потерла голову и очаровательно надула губки… Она действительно похожа на котенка.. такая красивая.. Стоп! О чем я думаю?!

- Не подходи ко мне, - прорычал я и рванул вперед, отлично зная, что она бежит прямо за мной.

Последний отрезок пути прошел тихо, мы не разговаривали, что очень напрягало меня.. Я чувствовал себя последней тварью на планете, из-за того, что накричал на единственного человека, нужного мне сейчас.

К закату мы добрались до симпатичного холма, не высокого, метров сто, но настолько длинного, что обойти его было бы нереально. Медленно мы начали подниматься на него – сил не осталось, чтобы бежать, поэтому мы просто спокойно шли… Все так же молча..

Меня. Это. Начинает. Напрягать.

Возможно, она обиделась на меня, за то, что я, несмотря на ее доброту и заботу так грубо с ней обошелся. Даже не представляю, что делать в таких ситуациях, потому что я еще ни с кем не находился рядом такое долгое время, даже со своим хозяином. Кстати о нем… Совершенно не помню ни имени, ни лица моего хозяина, что очень странно. Помню лишь приказ убить этих троих и возвращаться. Куда возвращаться, я не знаю, но чутье и интуиция подсказывает, что после выполнения задания мне нужно бы идти на север. Я нервно дернул хвостом. Не нравится мне тот факт, что я не помню ничего из своей жизни. Как будто память стерли, а это зарождает во мне сомнения. Однако, даже не знаю почему, когда смотрю на эту беловолосую фурию, внутри все бурлит, и появляется какое-то странное ощущение, словно мой мозг отчаянно пытается заставить меня заботиться о ней как о… младшей сестре?.. Даже не знаю, просто этот голос внутри так раздражает!..

«Защищай ее, она – все, что у тебя есть! Неужели ты ничего не помнишь, идиот?..»

О Боже, да что я должен помнить?! Я даже имя хозяина вспомнить не могу, а тут это!.. Как же бесит!

От мрачных мыслей меня отвлек неясный шорох и судорожный вдох. Я обернулся и едва сдержался, чтоб не засмеяться.

- Ну и чего ты разлеглась? – спросил я как можно более серьезным тоном, но дрожь в голосе явно выдавала меня. – Поймала нам обед?

Анако зло взглянула на меня и, пошатываясь, поднялась на ноги.

- Отстань. Тут склон высокий, и я устала. Хочу отдохнуть!

- Доберемся до вершины, там и отдохнешь, - улыбнулся я и взглянул, пытаясь определить, сколько нам еще подниматься.

- Сама знаю, - обиженно фыркнула моя спутница и, обогнав меня, из последних сил побежала наверх.

Вершина холма была раскрашена в приятный золотой цвет, а прохладный ветер гулял по траве. Недаром со здешних языков «Тари-Нуй» переводится как «Пылающая Гора». На пологом склоне холма, который тянется на добрые метров пятьсот, расположены небольшие луга и редколесья, состоящие в основном из нескольких деревьев и кучи пахучих кустарников. Мне приходилось не раз бывать на этой стороне от Сангвиеса, и, хочу сказать, это зрелище на закате стоит того. Огромный город с высокими башнями возвышается, отбрасывая кровавые (как и сам город) тени, и величественная башня, на сверкающей стеклянной вершине которой расположен огромный синий флаг Мортема с нарисованной эмблемой страны – меч, вошедший почти до рукояти в человеческий череп. Город специально выстроен так, чтобы на закате, когда солнце светит в сторону наблюдающих, которые, как и мы с Анако, стоят на вершине Тари-Нуй, свет, проходящий через витраж Главной Башни отбрасывал на склон холма огромную проекцию эмблемы. Насколько известно, это сделал еще первый правитель, в то неспокойное время, когда соседние страны воевали из-за каждого клочка земли.

По другую сторону от столицы расположена пустыня, страна с жутким названием Тес-Валлир, правители которой не впускают чужаков в свои владения живыми, но и не нападают на соседей (что немало важно, хотя их армия и считается самой сильной во всем мире), поэтому единственный путь для нападающих был проложен как раз через Тари-Нуй. И, на закате, когда солнце вырисовывало эмблему страны(что считается признаком жестокой расправы над врагом, чем и славился Мортем), очень часто нападающие не выдерживали жуткого зрелища – кровавой проекции на траве и отступали. По законам этого мира, победителем в войне ты считаешься тогда, когда захватил столицу врага, но, если ты отступил, захваченные территории не только не считаются твоими, но и вся твоя страна теряет свой статус, название и флаг и переходит во владение страны-победительницы. Мол, или ты идешь до конца, или твое государство исчезает с карты мира. Жестоко, но справедливо. Именно этот закон и сделал Мортем великой империей, занимающей чуть ли не половину карты, и на которую до сих пор боится нападать кто-либо.

Я усмехнулся. М-да уж, не в каждой жизни ты будешь жить в такой сильной и процветающей стране, как Мортем. Повезло, что сказать.

А теперь представьте: кроваво-красные тени от города и золотой, будто пылающий склон Тари-Нуй, где тут и там виднеются зеленые пятна лесов с белыми или синими крапинками – кустами гортензий и акаций. Красиво настолько, что можно вечность любоваться этим зрелищем. Главная торговая дорога оживленно мерцала, отражая от навесов телег и сбруй лошадей яркие лучи солнца.

Анако рядом восхищенно вздохнула и, не отрывая восхищенного взгляда, сел около дерева, откинувшись на его шершавый ствол. Я сел рядом с ней. Мы молча сидели, любовались великолепным закатом и восстанавливали силы, однако это молчание не тяготило меня, наоборот, мне было уютно сидеть в тишине рядом с ней. Солнце медленно закатывалось за горизонт, начало смеркаться, ветер, хоть и слабый, но прохладный, пробирал до дрожи. Верно, ведь в этой части континента уже почти зима. Хоть в этом мире зима и относительно теплая, но это днем, ночью лучше не задерживаться надолго после заката на открытом месте – замерзнешь в два счета.

- Послушай, а кто твой хозяин? – этот вопрос застал меня врасплох. Я ошарашено посмотрел на нее, Анако сосредоточенно и серьезно глядела мне прямо в глаза.

- Я.. не помню.

- Что? Не может быть такого! Кто-то же тебя послал убить нас.

- Ну послал, - я пожал плечами и отвел взгляд, - но я не помню, кто. Память отшибло.

- Врешь.

- Возможно.

- Но ведь!..

- Так, хватит! Стоп, нам нужно добраться до города до темноты, иначе мы здесь заживо замерзнем.

Анако обиженно надула губы из-за того, что я ее перебил, но промолчала и встала, аккуратно спускаясь вслед за мной.

- Ах да, мы же вроде как вне закона.

- О чем это ты? – хранительница удивленно вскинула брови.

- Помнишь, та девчонка сказала что-то типа «оборотни в нашей стране считаются демонами и посланниками ада, то, се»?

- Так говорит их правительница. Но это не совсем так. Помнишь? Эта богиня никого не принимает во дворце, и это еще больше усложняет нашу задачу. Не стоит также забывать, что хоть у нас и есть маскировка, которая расходует колоссальное количество манны и может скрыть нашу настоящую расу на время, а также мы надели плащи, мы в том городе новенькие и вряд ли их стражники пропустят нас незамеченными. Обязательно тормознут и начнут расспрашивать «Кто вы и откуда?». А если к тому времени действие техники закончится, нас попросту схватят и упекут за решетку.

- А потом на эшафот.

- Именно..

- Слушай, а это идея! Если мы попадемся стражникам, нас сто процентов поведут к правительнице!

- Чего??! – Анако растерянно остановилась, пытаясь прийти в себя после моего предложения. - Ты серьезно? Они нас тут же казнят, даже вздохнуть не дадут. Прямо на улице и отрубят головы!!

- Не будь пессимисткой, - я криво улыбнулся и накинул капюшон.

Она что-то невнятно пробормотала и последовала моему примеру, закрыв голову и спрятав волосы за шкирку. Мы приближались к стенам старого великого города. Невысокие стены, метров пятьдесят высотой, вблизи казались гигантскими. Расположенные по всему периметру огромные спиртовые факелы постепенно начали загораться, что означало приближение сумерек. Иногда мелькали силуэты стражников, несущих дозор, однако обычный человеческий глаз не мог заметить две небольшие черные тени, несущиеся с головокружительной скоростью в сторону торгового пути, сливаясь с телегами. Их целью было попасть на главную улицу Сангвиеса, где наверняка стражники будут патрулировать территорию. Я тихо усмехнулся – вот идиоты, как только они столицу защищают-то?

Хотя это неудивительно – войн не было уже полторы тысяч лет, оборотней в последний раз засекали около двадцати лет назад, поэтому нет ничего необычного в том, что они так вальяжны на постах.

Через пару минут мы уже оказались в городе. Та самая торговая дорога, по которой и ехали телеги, сразу после ворот разветвлялась, образуя две главные (из четырех) дороги. Все-таки я часто бывал здесь, поэтому знаю этот город как свой собственный хвост. Эти две дороги позже заворачивают на запад и образуют Северную сеть и Южную Сеть, как называют эти кварталы местные. Они пересекают другие две, параллельные как друг другу, так и Восточным Воротам. Они образуют, соответственно, Восточную и Западную Сети. На каждой из четырех Сетей дежурят по пять или по шесть солдат, а значит, попасться им не составит особого труда. Таким образом, город получается поделенным на три равных по площади участка, которые в свою очередь «изъедены», как червями, маленькими улочками, переулками, ведущими вглубь жилых районов. Наверное, несмотря на мрачное название, это самый оживленный и беззаботный город из всех, которых я видел. Вдоль каждой улицы расположены многочисленные закусочные, ресторанчики, гостиницы, кондитерские, мастерские, магазинчики, лавки, рынки и тому подобное. Естественно, вдоль Сетей их по несколько слоев, но и на других улицах их немало. Здесь каждую неделю устраиваются праздники, ежемесячно проводятся фестивали, а на улицах даже днем горят и сверкают пестрые фонарики, освещая улицу, создавая 24 дневных часа, а в воздухе аппетитно пахнет различными сладостями, карамелью, пряностями. Я нахожусь в Сангвиесе всего ничего, но мои глаза, нос и уши уже не выдерживают всего этого: ни пестроты, ни света, ни шума и бесконечной болтовни, ни приторно-сладких запахов. Как только здесь люди живут? У меня после первой недели уже крыша бы поехала. Я краем глаза глянул на Анако.

Она заворожено осматривала все вокруг, открыв рот. Похоже, она впервые в таком оживленном месте, где столько людей. Она, широко открыв глаза, рассматривала искрящиеся вывески, начищенные до блеска витрины, аккуратно и ровно уложенные камни тротуара, по которому мы шли, берестяные повозки и лоснящихся лошадей. Она с интересом вглядывалась в лица прохожих, и, кажется, еще чуть-чуть, и она потеряет контроль над техникой маскировки и запляшет, пища от восторга. Я представил себе эту картину и слабо улыбнулся, прикрыв глаза.

Я решил предупредить ее, чтоб она не выходила пока из своего образа, потому что поблизости нет солдат, но, открыв глаза, не обнаружил ее рядом. Я обеспокоенно завертелся на месте, ища ее. Если это беловолосая дура потерялась, весь план – коту под хвост. Хотя в данном случае – под хвост белой кошки. Я усмехнулся и в это же мгновение заметил знакомую копну бесснежных волос, благо, пока без ушей. Я, не сводя с нее глаз, направился с Анако, уже придумывая, как буду ее отчитывать. Она стояла в куче детишек, склонившись над прилавком со свежими булочками в карамели, и сверкающими глазами смотрела на все богатство форм и узоров лакомства. Здесь лежали и зайчики, и лисята, и щенята, и котята, и различные цветочки, бабочки, просто какие-то непонятные закорючки, все покрытые глазурью или карамелью, посыпанные сахарной пудрой. Я не сдержал смешок – моя подружка стояла в толпе семилетних детишек и смотрела на выпечку с настолько невероятным восхищением попробовать все это, что некоторые дети меркли на ее фоне. Из-за прилавка вышел хозяин – низенький полный мужчина с лысиной и густыми усами. Морщинки около его глаз углубились, когда он увидел толпу своих фанатов, в числе которой он отметил высокую симпатичную молодую девушку с необычными снежно-белыми волосами. Я фыркнул.

- Ну, детишки, - старый кондитер сделал добродушный акцент на последнее слово, улыбнувшись Анако, - хотите попробовать мое новое творение?

Раздалось звонкое «Да» десятками радостных детских голосов, а хранительница лишь заворожено кивнула, не сводя взгляда с прилавка.

- Что ж, тогда налетайте! – сказал кондитер и раскинул руки в приветственном жесте. – Здесь всем хватит!

Дети с радостными воплями кинулись на сладости, расхватывая и отбегая, давая дорогу другим. Я с улыбкой наблюдал за этим милым зрелищем.

- Правда можно? – тихо спросила Анако, взглянув на старичка полными надежды глазами.

-Конечно, милая моя! Бери, что хочешь!

Девушка медленно, с благоговейным трепетом взяла с прилавка небольшую пышную булочку в виде лежащего, как живого, котенка с красиво прорисованными глазками, подушечками на лапках и даже коготками. Она аккуратно оторвала у него кончик хвостика и положила на язык.

- Мистер, вы настоящий волшебник! – с восторгом прошептала она, низко поклонившись кондитеру.

- Ну что ты, дорогая, я всегда рад осчастливить детишек! Похоже, ты впервые у нас?

- Я вообще впервые в городе, - покраснев, призналась кошка и смущенно улыбнулась.

- Оо, тогда твой восторг понятен! А вы, сэр, не хотите ли попробовать? – обратился он ко мне, заметив мой интерес.

- Что? – я немного растерялся, но тут же взял себя в руки. – Нет, благодарю, я жду эту девушку, чтобы продолжить наше путешествие.

- О, так вы путешественники? Как интересно!

Анако еще раз низко поклонилась кондитеру и побежала ко мне.

- Вестигис… - восторженно простонала она, когда подошла ближе. – Смотри на этот шедевр!

Она вытянула руки, на которых лежала булочка и еще раз отщипнула белое воздушное тесто от его хвостика.

- Это просто божественно!..

- А это не считается каннибализмом? - засмеялся я, медленно продвигаясь в сторону Дворцовой башни.

Анако, увлеченная едой, не ответила, и я удивился, что, увидев ее детский восторг, вся злость мгновенно выветрилась из моей головы. Теперь я не чувствовал ничего кроме теплого спокойствия и всепоглощающего желания защищать эту девушку, с силой суровой пятитысячной армии и душой беззаботной пятилетней девочки.

Время близилось к полночи, однако эти тупые люди так и не догадывались, что пора бы уже лечь спать. Улицы заполнялись новыми прохожими, и наш план незаметно спалиться перед дежурными начал трещать по швам. Я внимательно оглядывал улицы, пытаясь заметить хотя бы одного солдата, но безуспешно. Я уже хотел как-нибудь вывести Анако из себя, чтоб она выпустила технику маскировки из-под контроля, но каждый раз одергивал себя.

-Слушай… - едва перекрикивая гвалт, Анако дернула меня за мантию. – Может, просто снять технику и все?

- И посеять панику? Ты с ума сошла?

- Нет, но это единственный вариант. Кто-нибудь сообщит стражникам, и все – мы у правителя перед ногами!

Я сосредоточенно посмотрел в ее глаза, полные решимости. Я вздохнул и сдался.

-Хорошо, есть идея, слушая сюда.

Прошло минут пять, и вот мы недалеко от Дворцовой Башни, метрах в ста от нее. Я и Анако хитро переглянулись, а потом разошлись и затерялись в толпе. За спиной я услышал вопли, плач детей и коварно улыбнулся.

Началось.

Я резким движением сорвал капюшон и мгновенно убрал маскировку. Испуганные моими резкими движениями, люди вокруг застыли в немом ужасе, увидев мою истинную сущность. Я оскалился. Что, не ожидали, су*ки?!

За моей спиной послышался рык, и я едва заблокировал рубящий удар сверху, откинув эту белую тень. М-да уж, хоть бой и постановочный, а дерется она всерьез. Что ж, потанцуем? Я с максимальной скоростью материализовал свою косу и кинулся на Анако, делая режущий удар в районе ее шеи. Она вздрогнула от неожиданности, но все же увернулась, едва не попавшись на удар. Мгновенная реакция.

Не знаю, сколько это продолжалось, время потеряло свой счет. Сейчас для нас существовали только мы с ней, звон оружия, удивленные, испуганные (и даже местами восхищенные) возгласы наблюдающих и…

- Прекратить, сейчас же!! – послышался дрожащий голос. Я посмотрел на подошедшего стражника. Последний блок оружием держался до сих пор и я, понимая, что дальше продолжать не следует, убрал косу, перехватив рукой Анако за шкирку.

- Г.. господин стражник! – нарочито запинающимся голосом пролепетала хранительница. - Вы не понимаете, этот гаденыш!..

- Молчать! – его голос окреп. – Вам, тварям, нелюдям, вообще разговаривать я не разрешал!

Анако «испуганно» вспомнила и опустила уши. Я внутренне усмехнулся – актриса из нее хорошая, это точно.

- Что здесь происходит? Мне сообщили, что в нашем городе оборотни! – послышался строгий голос из-за наших спин.

- Так точно, сэр.

- И как они здесь оказались, позволь спросить?!! – низенький толстый мужичок в ярко-синем мундире с серебряными пуговицами покраснел от ярости и брызгал слюной на своего подчиненного, вытянувшегося стрункой по стойке «смирно». – Неужели наш дозор работает настолько плохо?! Мне вас всех на эшафот пустить?!

- Никак нет, сэр, - солдат побледнел.

- Послушай, - медленно начал я, с удовольствием наблюдая за спектром эмоций, начиная от ужаса и заканчивая недоверием, отразившихся на лице начальника, - мы еще с ней не закончили, - я легонько потряс Анако, - так что давайте быстрее, а?

- Ты как со мной разговариваешь, щенок?! – мужчинка пришел в себя и подскочил ко мне, покраснев еще больше. – Ты, отребье! Да я вас без визита к королеве повесю! Бошки поотрубаю! Вы у меня по Четырем Сетям в кандалах пойдете!!

Он, всилу своего низенького роста, не мог дотянуться до моего лица, даже встав на носочки, а потому он просто, почти заваливаясь на меня, кричал мне различного рода угрозы куда-то в район ключиц. Я с отвращением отклонился от него. Тот это заметил, и, еще сильнее побагровев от ярости, закричал солдату:

- Ты! Разгоняй людей! Отчисти тут все!!!

- Есть, сэр.

- А вы двое – за мной! И чтоб не звука!!

Мы шли по длинным запутанным коридорам куда-то вглубь Дворцовой Башни. Начальник стражи время от времени хмурился и что-то бормотал, а мы с Анако самодовольно переглядывались, все-таки, шалость удалась.

- Это здесь, - мы остановились перед высокими узорными дверьми из древесины какого-то очень крепкого и, видимо, очень дорогого дерева. На дверях серебром и золотом были выложены два дракона, с раскрытыми пастями и величественно расправленными крыльями. Рубинами, большими и маленькими, были сделаны их языки, извивающиеся и вываливающиеся из пастей, а вместо глаз грозно сверкали изумруды. – Идите к королеве, она вас хорошо примет, госпожа уже все о вас знает.

Начальник стражи злобно усмехнулся и направился обратно, к площади, видимо, проверить выполнение своего приказа.

Мы с Анако переглянулись и вошли в огромную полуосвещенную залу. Прямо перед входом была широкая белая ложа, накрытая шелковой занавесой. Кто-то сидел за ней, мы могли видеть только часть тела правительницы – красивые ухоженные ладони, сложенные на коленях бледные босые ноги ниже колена. Женщина плавным движением поманила нас к себе, предлагая подойти поближе. Я осмотрелся. Слева и справа было по пять узких высоких окон, каждый украшен витражом с изображением правителей. Я всегда поражался долгожительству правителей этой страны, один только Первый прожил чуть больше 400 лет. Анако также с интересом рассматривала витражи.

- Это наша летопись, - мягко сказала правительница. – Здесь изображены все короли Мортема, вплоть до меня. А под каждым витражом есть свиток, в котором описана биография и величайшие заслуги каждого из моих предшественников.

- И нам можно их прочесть? – с интересом спросила Анако. Похоже, она увлекается историей… М-да..

- Конечно, - из-под шелка послышался звонкий смех, как перелив колокольчика, - только за один подход даже оборотням всего не перечесть. Если хотите, вы можете остаться, и читать, когда душе угодно.

- Вы не шутите? – Анако с благоговейным трепетом повернулась в ложе.

- Нет, моя дорогая, конечно не шучу.

- А разве нас не должны казнить? – мрачно заметил я, и я почувствовал две пары раздраженных глаз на себе.

- Вестигис, - тихо, сквозь зубы прошипела Анако, - не порти момент!..

- Нет, что ты, я бы не стала казнить вас, - спокойным голосом сказала королева, сделав акцент на последнее слово.

- Почему?

- Господин Райан предупредил меня о вашем приходе, - я вздрогнул. Джереми? – У вас есть ко мне дело, верно?

- Что? – Анако растерялась.

- Как Вы узнали? – напряженно спросил я.

- Понимаете, господин Райан – что-то типа проводника между жителями вне столицы и мной. Он вычисляет всех, у кого есть ко мне дело и… хм… проверяет их, - мягко сказала она. «Проверяет?»

-Именно поэтому у него во дворце так много душ мертвецов? – тихо поинтересовалась Анако.

- Да. Только самые сильные могут успокоить господина Райана и пробраться сюда. А значит, вы сильны и у вас есть ко мне разговор.

Правительница спустилась и встала на пол. Короткое легкое белое платье нежно упало на бедра женщины, а длинный невесомый шлейф, как сложенные крылья, лег за ее спиной. Темные синие волосы были собраны на голове в большой свободный пучок, а лицо закрыто шлейфом. Она подошла к нам. Ее походка настолько тиха, что даже мой волчий слух не услышал шороха, и из-за этого у меня внутри зародилось неприятное чувство. Она была ниже нас сантиметров на пять, но ее величественная осанка явно уменьшала нас, если смотреть со стороны.

- Я выслушаю вас, - тихо сказала она. – Но сначала, я хочу показать вам кое-что. Господин Райан сказал, что вы потеряли память. Не хотите узнать, - ее голос снизился до шепота – всю свою историю?..

Через фату я заметил легкую улыбку, голова закружилась, и краем глаза я заметил, как падает Анако.

Я потерял сознание…

________________________________________________________________________ В общем, ребята, мне нужно ваше мнение: скажите, стоит мне писать главы с описанием каждого правителя или нет?

Глава 14. Прошлое Анако.

ГЛАВА 14.

ПРОШЛОЕ АНАКО.

Маленькая девочка с интересом осматривала висящие перед ней картины, изображающие ее богатых и прославленных предков.

У нее были длинные ухоженные черные волосы и светло-карие глаза с вечными смешинками. На вид ей было лет восемь, но ее походка и грация явно выдавали ее дворянское происхождение, хотя на самом деле она не была леди, в отличие от матери и младшей сестры. Аи Накато была боевой и отважной девчушкой, способной поквитаться силами даже со своим старшим братом. Конечно, это не нравилось ее родителям – Аи была старшей дочерью четы Накато и с детства была помолвлена с каким-то взрослым пареньком другого дома.

Наконец девочка дошла до последнего портрета, на котором была нарисована ее семья. Величественный мужчина в богатом костюме презрительно взирал на всех с картины. Рядом стояла хрупкая и изящная женщина лет 40. Она мягко улыбалась и по-доброму положила руки на плечи впереди стоящего парня, одетого в тренировочный костюм. Этот паренёк был ее братом. Тут же, по правую его руку стояла маленькая девочка, самая младшая из всех изображённых на картине. А рядом задорно улыбалась сама Аи. У всего семейства Накато были черные волосы, правильные черты лица и карие глаза. Это было их «отличительным знаком» среди других дворянских домов. Позади послышались несколько голосов и торопливых шагов. Аи развернулась и рванула по коридору прочь от них, скинув неудобные для бега туфли на каблуках.

- Госпожа Аи!

- Аи-сама!

- Госпожа!

Позади послышались обеспокоенные возгласы подоспевших служанок.

- Госпожа Аи, не убегайте! Сегодня четвертый день рождения вашей сестры, и вы обязаны подготовиться к нему и вести себя, как настоящая леди!

Голос слышался все тише. Потом какая-то из девушек, похоже, нашла брошенные туфли и вскрикнула. Беглянка громко засмеялась и выпрыгнула в сад. Вдруг перед ней вырос ее брат.

- Кито! – девочка тяжело дышала, с улыбкой глядя на парня. Тот лишь укоризненно взглянул на нее.

- Я, конечно, безгранично рад твоим навыкам в беге, но ты должна готовиться к празднованию, а потому прямо сейчас иди обратно в дом, а иначе я больше никогда не буду с тобой тренироваться!

- Хорошо, поняла! – Аи закатила глаза и сдалась подоспевшим служанкам.

- Госпожа! Наконец-то! Нужно готовиться, пройдите в комнату, прошу, - сказала одна из них. Та лишь кивнула и задорно поскакала в спальню.

Ее комната была светлой и просторной, полностью увешанной различными побрякушками и картинками. Большая кровать с пологом, туалетный столик, огромный шкаф и пушистый ковер на полу – ничего лишнего. Высокое светлое окно, выходящее в сад, было обрамлено ярко-розовыми шторами, которые, в принципе, вписывались в общую бело-розовую цветовую гамму спальни. Около стены стояла коллекция из восьми разных плюшевых мишек, подаренных ей на ее дни рождения семьёй «жениха». Аи фыркнула на это противное не понятное ей слово. Служанки принялись расчёсывать ее, заплетать, наносить косметику, чтобы скрыть многочисленные ссадины и ранки на коже. Другие занимались подготовкой наряда. Спустя пару часов она стала похожа на идеальную фарфоровую куклу с витрины игрушечного магазина, в который они заходили на днях. Девочка поморщилась своему отражению в зеркале и поспешила покинуть комнату, чтобы спуститься к родителям.

Женатая пара, словно сошедшая с того портрета, руководила сервировкой стола и расстановкой украшений, когда вошла их дочь. Момоко Накато поцеловала ее в щеку, а Микото ограничился кивком. Аи улыбнулась и направилась к своей любимой младшей сестричке. Та стояла чуть поодаль и дрожала от страха и предвкушения праздника. Но, увидев сестру, оживилась и бросилась на ее шею. Она была скромнее и покладистые, нежели Аи, за что и получила всю любовь родителей.

- Сестрёнка! – голос у Химе дрожал. – Ой, я так волнуюсь! Ты не представляешь!

- Ещё как представляю, принцесса моя! – Аи улыбалась во весь рот. – Сегодня ты будешь в центре внимания, все будут кланяться тебе и дарить подарки. А когда тебе будет пять, тебя запишут в списки невест на выданье, и ты найдешь себе жениха!

- А кто такой «жених»? – Химе взглянула в лицо сестры карими глазами.

- Это такой мальчик, который тебя обнимает, - не задумываясь, кивнула в ответ ее сестра.

- То есть Кито тоже наш жених?

- Нет, Кито наш брат, а брат не может быть женихом.

- Госпожа Аи, госпожа Химе! – послышался сзади взволнованный голосок, и девочки обернулись. – Ох, как хорошо, что вы здесь! Уже начинается прием гостей, поэтому вы должны пойти к госпоже Момоко и господину Микото!

- Хорошо! – Химе сделала изящный реверанс и поплыла к родителям. Аи ещё раз любовно проследила за ее грацией и также пошла за ней. Нет, она не завидовала сестре, она искренне ее любила, так же, как и сама Химе. Недаром ее имя переводится как «любовь».

Раздался звук фанфар, двери распахнули и в залу вошли гости. Все они одаривали четырехлетнюю принцессу тёплыми улыбками и комплиментами, дарили увесистые большие мешочки и коробочки, которые та с искренней радостью принимала. Когда все прибывшие прошли такой обряд, все поднялись на второй этаж, где приготовили угощения, а слуги понесли подарки в комнату именинницы.

Все веселились и танцевали, как к Химе и Аи подошёл прекрасный юноша лет десяти. Он низко поклонился девочкам и протянул маленькую изящную сине-голубую коробочку со словами «Не открывайте ее здесь, при всех, оставьте мой подарок на потом». Химе радостно зарделась и поблагодарила парня, после чего тот удалился.

Вдруг, когда начался очередной танец, прогремел оглушительный взрыв, а коробочка в руках девочки загорелась ярким пламенем, обжигая ее нежные ладошки. Химе вскрикнула, а из ее глаз полились слезы. Аи быстро откинула горящий подарок с рук сестры и оттолкнула ее от обваливающихся сверху каменных блоков. Она успела спасти Химе, но ее саму сильно придавило к полу одной из таких плит. Именинница подскочила к ней и помогла выбраться. Они вместе поднялись, и, прижимаясь к стене, с ужасом смотрели на горящих и дико орущих людей. Огонь обхватил весь зал.

- Нужно выбираться… - прошептала Аи и, оторвав полосу ткани от платья, разорвала его пополам и прижала к носу, отдавая второй кусочек сестре. Та всхлипнула и прижала тряпку к носу, как и та. Девчушка схватила руку Химе и потащила ее к выходу, они подъехали к лестнице и только собирались сбежать вниз, к выходу, но не тут-то было: они начали спускаться, как вдруг ещё одна плита упала сверху и сломала деревянную лестницу. Та загорелась, не пропуская сестер наружу. Огонь быстро охватывал зал, и не было надежд на спасение. Вдруг в голову Аи пришла самая отчаянная мысль на свете.

POV Аи.

В голове мешались мысли, они сменялись словно молнии. Я в панике глядела по сторонам, стараясь уцепиться хоть за что-нибудь глазами, что поможет нам выбраться. И вдруг в голову пришла самая отчаянная мысль в моей недолгой детской жизни.

- Химе, зажмурь глаза как можно сильнее и прижми тряпку ко рту обеими руками! Она в страхе выполнила то, что я ей сказала. Я схватила ее на руки. На мое удивление она оказалась тяжёлой, она совсем не выглядела на такой вес. Я выбросила ее от себя далеко через зал, она мягко упала и прокатилась, вылетев за дверь, благо я оказалась такой сильной. Я начала терять сознание, голова закружилась и я начала падать. Через звон в ушах я слышала крик сестрёнки и ее обеспокоенный плач. Что ж, зато Химе выживет. Возможно, так будет только лучше… Я потеряла сознание.

(***)

Внезапно я очнулась. Тело ощущало мягкое ласковое тепло, все вокруг светилось. Это что, рай? Я усмехнулась и огляделась. Мгновенно свет перерос в языки пламени, и послышалась возня и плач. Я всё-таки выжила. Я попыталась шевельнуться, но тело полоснула резкая боль, я закашлялась и подо мной провалился пол. Я больно приземлилась на живот и у меня перехватило дыхание от резкого удара. Совсем рядом кто-то заверещал и заплакал. Кто-то медленно потащил меня куда-то и попытался растолкать. Я снова отключилась. (***) Вокруг меня была кромешная темнота, тело жутко болело и ныло, однако я ощущала приятную прохладу на лбу, точнее, там, где он должен был находиться. Расплывались красные и синие круги, появлялись несвязные картинки, я слышала тихие причитания и детский плач. Как в фильме ужасов, брр… меня передёрнуло. Наконец я решилась и попробовала открыть глаза. Тьма мгновенно отступила, яркий свет ударил по уставшим зрачкам. Как только глаза привыкли к свету, я смогла различить очертания белесых облаков в яркой лазури неба, черных верхушек сосен, упирающихся в них, и смутно уловила чье-то мирное сопение. Я лежала на спине, судя по всему, на какой-то поляне, все тело ныло, я не могла спокойно двигаться или дышать, меня охватывала жуткая боль. Я опустила голову, насколько это было возможно, и увидела знакомую макушку, спящую на траве. Слава богу, Химе жива! Как только она очнулась, а я восстановилась после подвигов, мы отправились к нашему дому, сгоревшему дотла. Даже не верится, что такая хрупкая четырехлетняя девчушка утащила свою старшую сестру так далеко! В общем, это не так важно. От старинного роскошного особняка ни осталось абсолютно ничего, кроме огромных полуразрушенных обгорелых плит и кучи мусора и пепла. Мы с Химе осмотрели это местечко, и, не встретив ничего полезного нам, стали молиться за души родных и близких. Я никак не могла поверить, что наш старший брат, этот боевой сорванец, постоянно доставляющий родителям неприятности, не смог сбежать из огненной ловушки. Да, мы с Химе отлично понимали, что случилось со всеми людьми, находящимися в здании на тот момент, но мы не плакали – мы никогда не показывали свои слабости, так нас учили наши родители. Я всегда хорошо скрывала мои истинные эмоции, однако Химе… Я украдкой взглянула на нее и увидела бегущую по ее щеке слезинку, с лихвой наполненную невысказанной болью и обидой. Я обняла ее и мы поспешно ушли оттуда куда глаза глядят. (***) Так прошло чуть больше двух лет. Химе стала красивой девчушкой, чему я была несказанно рада. Эх, моя принцесса! Так прелестна, что не передать словами! Это случилось одним погожим деньков. Мы шли вдоль опушки леса, внимательно вникая в звуки, ища ручей. В этой части леса практически не было дичи, однако здешняя вода была самой вкусной из всех, которую мы с Химе встречали за эти два года. Внезапно что-то хрустнуло совсем рядом, и множество капелек воды закружились вокруг нас, образуя ловушку. Впереди появился расплывчатый силуэт, медленно и твердо приближаясь к нам. Вдруг эти капельки схватили нас, как веревки, не давая вырваться. Прямо передо мной стоял парень лет двадцати, с длинными каштановыми волосами, одетый в накидку в виде шкуры волка и штаны. Его торс был совершенно открыт, и я смутилась. Стараясь не смотреть на соблазнительное накачанное тело, я перевела взгляд на его лицо. Плотно сжатые губы, прямой нос, нахмуренные брови, м-да, ничего необычного. Но его глаза… Его глаза были глубокого тёмно-синего цвета с вертикальными черными зрачками, выражающие давно затаенную злобу и обиду. У меня сбилось дыхание… То выражение глаз было мне до боли знакомым. Я тихо, неуверенно улыбнулась ему. - Ты тоже пережил что-то страшное? Он взглянул на меня своими синими глазами и промолчал, похоже, ожидая, что я ещё могу ему сказать. Я сглотнула. - Понимаешь… Просто, твои глаза. Выражение твоих глаз знакомо и мне, и моей младшей сестренке. Мы чуть не умерли в пожаре, вся наша семья погибла там. Мы тоже храним давно пережитую боль. Он не отвечал, продолжая внимательно слушать меня. - Знаешь, я думаю, что сейчас Химе со мной согласится. У тебя очень красивые глаза, они напоминают мне море, или ночное небо, но в них плещется боль, не так ли? Я бы вечно смотрела в твои глаза, правда, они прекрасны! Он вежливо дослушал меня и, как только я закончила свою по-детски наивную речь и улыбнулась ему самой доброй улыбкой на свете, подошёл немного ближе к нам, наклонившись к глазам Химе. Вдруг он взмахнул рукой, и в ней очутилась огромная черная коса, сверкая на солнце. У меня вдруг появилось плохое предчувствие, и я насторожилась. Парень выпрямился, на его лице скользнула тень улыбки, и, на одну секунду задумчиво взглянув на меня, он одним движением взмахнул рукой, и красивая блестящая коса просвистела рядом с моим ухом. Улыбка так и застыла на моем лице. Я медленно начинала осознавать, что произошло. Вода мягко опустила меня на землю. Рядом упала обезглавленная Химе. Крик застыл в моем горле, я была не в силах даже взглянуть на лужу крови, растекающейся под моими ногами. - П-почему…. Почему т-ты?.. – я не могла подобрать слова, которые выскажут мои эмоции. Парень повернулся и внимательно посмотрел на меня, ожидая конца вопроса, но я его так и не задала. Я сглотнула комок в горле, испуганно глядя в так понравившиеся мне синие глаза. - Хочешь знать, зачем я убил ее? – голос его был приятным баритоном, говорил он задумчиво, равнодушно изучая мои зрачки. Я сдавленно кивнула. – Видишь ли, - он сел передо мной и рядом с лязгом положил косу, - я действую не по своей воле. Мой хозяин приказал мне найти и привести девочку по имени Аи Накато, а вторую, Химе, убить. Я ведь правильно понял, ты и есть Аи? – я кивнула, сдерживая поток слез. Он задумчиво посмотрел на меня. – «Любовь», значит…. Наверное, с таким доброжелательным именем трудно живётся? Я, вроде как, таким не страдаю. Вестигис, кстати, приятно познакомиться, - он дождался моего кивка и продолжил. – Ты правда думаешь, что у меня красивые глаза? – я ещё раз кивнула. Вестигис вздохнул. – Что ж, спасибо. Впервые слышу подобное от кого-либо. Моя хозяйка только и твердит, что не понимает, как этот генетический код смог сделать похожее уродство, - он усмехнулся, показывая на себя. Теперь уже я молча сидела и слушала его монолог. – Во всяком случае, приказ был привести, а мы уже задержались. Как ты и хотела, ты сможешь смотреть в эти глаза вечно. Он улыбнулся и, наклонившись ко мне, мягко поцеловал в лоб. За долю секунды я начала чувствовать тяжесть во всем теле. Уже через подступающий сон я почувствовала, как Вестигис поднял меня на руки и мягко посадил за спину. (***) Как бы активно я не боролась со сном, он все равно одолел меня. В итоге я очнулась в какой-то светлой комнате, в которой неприятно пахло лекарствами и животными. Я повернула голову. Это была абсолютно пустая комната, в которой стояла всего одна единственная кушетка, как раз на которой я и очнулась. Вдруг я осознала, что я была абсолютно голой, но, так я была ещё ребенком, меня это не сильно смутило. Я повернула голову в другую сторону, но там была точно такая же белая стена. - Доброго утра, - пропел какой-то женский голос невесть откуда. Вдруг та стена, на которую я смотрела, зашевелилась: поднялся занавес и появилось огромное застекленное окно черного цвета. За ней на стуле величественно восседала девушка с длинными каштановыми волосами и темно-зелеными глазами. Она была одета весьма вульгарно, что мгновенно составило в моем мозгу отрицательное мнение о ней. - Здравствуй, Аи-тян. Меня зовут Диам, и я твоя будущая хозяйка. - Хозяйка? – я скептически переспросила. - Да, именно, я переделываю ДНК человека, сильного и мужественного духом, соединяю его с ДНК подходящего животного, и получаеся так, что я становлюсь хозяйкой этого существа. Помнишь того волчонка Вестигиса? Ты станешь такой же хладнокровной бесчувственной убийцей, выполняющей всю грязную работу! - Чего? Я ни за что не стану твоей подопечной!! - Ещё как станешь, дорогуша, - зашипела она, - сыворотка, которая будет введена в твою кровь, полностью изменит память, и ты забудешь совершенно все, что с тобой было. Ты очнешься, а я внушу тебе, что спасла тебя от неминуемой гибели и вылечила, а ты в благодарность будешь скакать предо мной на задних лапках и выполнять любые, даже самые грязные приказы, как я это сделала с малышом Вестигисом! «Ох, незнакомец, у тебя такие красивые глаза, как ночное небо!» - она громко засмеялась и нажала на кнопку. – Можете приступать! Используйте для этой дерзкой девчонки ДНК белой рыси, ей подходит! Ах да, - обратилась она ко мне, - взрыв тоже был подстроен мной. Пока я переваривала всю скинутую мне информацию, Диам, звонко смеясь, покинула комнату. Тут же с противоположной стороны открылась дверь и в комнату вошёл врач, толкая перед собой столик с инструментами. Больше всего на ней выделялась желтоватая жидкость в небольшой колбе и рядом лежащий шприц. Меня всю передёрнуло, я захотела подняться, но грудь, талия, запястья и лодыжки были прикованы к кушетке. Доктор с сожалением взглянул на меня и провел ледяными пальцами по моему телу от шеи до интимной зоны. Я вздрогнула, когда его пальцы коснулись внутренней поверхности моих бедер. Я попыталась вырваться, на что он тихо сказал мне. - Знаешь, я делал много таких операций, так что если ты полностью не расслабишься, будет очень больно. Я заерзала на кушетке, пытаясь скинуть с себя руки доктора, но он тут же сам убрал их. Он потянулся и набрал всю сыворотку в шприц. Доктор повернулся ко мне и, ещё раз с сожалением глянув на меня, возил шприц туда, где только что изучал поверхность моей кожи ног. Я немного вскрикнула от неожиданности и боли – шприц сильно царапал кожу. Моментально на том месте, где он ввел сыворотку, начало очень сильно жечь, мышцы начали стягиваться и содрогаться в конвульсиях, кровь закипела. То же самое произошло и со вторым бедром. Далее он взял чуток выше и ввел сыворотку в область над пупком. Мне показалось, что меня сейчас стошнит, желудок выворачивало, и кишки сворачивались, стараясь скрыться от лекарства, или, точнее, яда. Следующие на очереди вены на руках. Руки отнимались, а потом резко начинали болеть. Последняя, и самая внушительная часть сыворотки впилась в шею. Голова готова была взорваться, я поняла, что этот яд начинает переделывать клетки головного мозга. Боль разлилась по всему телу, у меня начались судороги, все мышцы переворачивались, кровь кипела, а внутренние органы были готовы выпрыгнуть изнутри. Впервые за последние несколько лет я кричала и не могла остановиться, слезы лились из глаз непрекращающимся потоком, я молила доктора, стоящего рядом со мной о смерти, что он отвечал, я не слышала, в ушах звенело так, что я даже не знала, насколько громко верещала. Холодные пальцы, держащие мою руку и дотрагивающиеся до мест введения сыворотки, охлаждали и притупляли боль. Я была согласна на все, что угодно, лишь бы не эта пытка. Так, в агонии, и прошел остаток моего дня.

(***) Кто я… такая?.. Где я?.. Я поднялась с кровати и осмотрелась вокруг, пытаясь понять, как я здесь оказалась. Это была небольшая комнатка, состоящая из кровати, шкафа, стола, стула и зеркала. Я подошла к зеркалу на негнущихся ногах и увидела в нем маленькую напуганную девочку странной внешности. У нее были золотые глаза, длинные черные волосы с белыми корнями. У нее были белоснежные кошачьи уши и пушистый хвост. Из одежды на ней были хлопковая сорочка, доходящая до бедер и шортики. Девочка повертелась в зеркале, взмахнула пару раз хвостом и я отошла от зеркала. Странно, я не помню ни имени, ни кто я такая, ни как здесь оказалась. Что происходит? Вдруг дверь открылась и ко мне вошла девушка-служанка. Она с жалостью посмотрела на меня и произнесла: - Госпожа ожидает тебя в главной зале, тебе лучше поторопиться, иначе она может разгневаться. Я оделась в те вещи, которые принесла мне девушка. Это было огромное для меня белое платье с открытыми плечами, рукавами до пальцев и разрезами до бедер с обеих сторон, вдоль краев шла широкая красная лента. Я медленно открыла тяжёлую дверь и побежала. Меня удивило, насколько быстро и легко, практически бесшумно я умею бегать. Краем уха я уловила какое-то движение справа и обернулась. Там сидел симпатичный парень с длинными волосами темного цвета и синими глазами, угрюмо следящими за мной. У него были волчьи уши и хвост. Я оглядела его примятые штаны, голый торс и хмурое лицо, он наклонил голову, и я, как загипнотизированная, повторила этот жест. - Смотрю, сполна наслаждаешься новыми способностями, верно? У него был низкий бархатный голос, который показался мне смутно знакомым. - Кто вы? - Какая разница, - выплюнул тот, поднимаясь с пола. – Тебе идти нужно, так что иди, хорошо? Я заметила, как странно блеснули его синие глаза, только он сказал эти слова. Оборотень закинул за спину какую-то меховую накидку и направился вглубь коридора, из которого я пришла. В конце коридора был огромный зал, куда мне и нужно было пойти. Я распахнула двери. Это была просторная полу мрачная комната с высокими потолками, колоннами и украшенная фресками с изображениями ужасных пыток и смертей. Меня передёрнуло от ужаса и отвращения. Внезапно откуда-то из глубины донёсся спокойный слегка насмешливый женский голос, а следом появилась и его обладательница. Это было симпатичная девушка с собранными в высокий хвост практически черными волосами и темно-зелеными глазами. - Ты наконец очнулась! Я рада видеть тебя здесь. - Где я? И… к-кто я?.. - я замялась, стесняясь глупого вопроса, но девушка лишь сочувствующе улыбнулась. - Я не знаю, кем ты была, но сейчас твое истинное имя Анако, и я спасла тебя от верной гибели. Ты была сиротой, которая чуть не погибла при нападении бандитов. Однако единственным способом спасти тебя было обращения тебя в оборотня-хранителя, твои чувства восприятия улучшились, развилась интуиция, которой ты можешь доверять безукоризненно, а также, я помогу тебе вспомнить твое прошлое, тебе нужно всего лишь остаться здесь, сколько понадобится. Для этого нам с тобой нужно будет заключить контрант, я стану твоей хозяйкой, а ты – моим телохранителем, грубо говоря. После заключения контракта у тебя появятся магические силы и оружие, которые ты сможешь использовать. К определенному возрасту твое тело полностью изменится, и ты остановиться в физическом развитии. Обычно это случается к двадцати годам, однако иногда бывают исключения. Как вижу, твои волосы и хвост начали белеть, а к твоему двадцатилетию они полностью перекраситься в белоснежный цвет. Меня зовут Диам, но ты можешь звать меня своей хозяйкой. Я ещё раз внимательно посмотрела на нее, почему-то у меня было чувство, что не стоит ей верить. Но я увидела ее добрую теплую улыбку, и все сомнения мгновенно развеялись, я улыбнулась в ответ. Тогда Диам мягко продолжила свой монолог. - У меня есть такой же хранитель, как и ты, он все тебе расскажет поподробнее. Вестигис, подойди ближе, не стой так далеко, она не укусит! Что-то за моей спиной тихо шевельнулось, и я боязливо обернулась. Человек, который все время стоял там, вышел из тени. Я узнала его, это был тот оборотень, с которым я столкнулась в коридоре. Он медленно и безучастно подошёл и встал рядом, на нем не было обуви, волосы до лопаток свободно спадали на ключицы, его накидка в виде волчьей шкуры свисала лапами с его плеч, голова, служившая капюшоном, без дела болталась за спиной. Даже не взглянув на меня в ответ, он поклонился девушке и махнул рукой, приказывая ступать за ним. Мы покинули помещение, и из-за закрытой двери донеслись два тихих голоса, один из них принадлежал Диам, а второй неизвестному мужчине. О чем они говорили, было не понять, слышалось лишь тихое бормотание. Я поспешила за быстрым спутником. Всю дорогу мы молчали, Вестигис старательно избегал моего взгляда, что у него мастерски получалось, я даже засомневалась в своем существовании. Как только я окончательно отчаялась, он внезапно остановился и, резко повернувшись, серьезно и пронзительно взглянул на меня синими глазами. По моей коже пробежали мурашки. Я осмотрелась. Мы стояли возле широкого панорамного окна, из которого я отчётливо видела противоположное крыло огромного здания, в зале которого я и встретилась с Диам. Солнце заходило за черные верхушки сосен, прячась в горах. У подножья готического особняка, в котором мы находились, располагалось широкое безмолвное озеро, отражающее полупрозрачные облака. Тут раздался тихий голос рядом. - Послушай…. – я удивлённо подняла глаза на него. – Тебе лучше здесь не оставаться, пока не поздно. - О чем вы? - Диам врунья ещё та, а тебя она именно обманула. Ты не была никакой сиротой, у тебя была семья, а я по ее приказу привел тебя к ней, потому что ты ей приглянулась, теперь она хочет, чтобы ты стала ее хранительницей и вместе со мной помогла убить одного человека, которого она жутко ненавидит. Она будет использовать тебя для своих целей, будет стирать память о заданиях, которые будет давать тебе, а в конце избавится, как от старой ненужной вещи. Он говорил тихо и торопливо, прислушиваясь, и я невольно последовала его примеру. - Но почему я должна бежать именно сейчас? - Потому что после твоей клятвы и заключения контракта, ты станешь безвольной игрушкой и не сможешь ни на шаг выйти за пределы поместья, если только Диам тебе не прикажет, и сбегать будет поздно. - Но как я… - Если ты согласишься убежать сейчас, я прикрою тебя. Мое предложение действует пять секунд, думай, время пошло. Пять.. Я задумалась. С одной стороны, он говорит убедительно, и что-то подсказывает мне, что это правда. - Четыре.. Но ведь Диам так мило улыбалась мне, она ведь не может врать! Нет, она ведь хорошая! - Три.. А вдруг он говорит правду, и она просто решила запутать меня своей доброжелательностью? - Два.. Стоп, а зачем этому волку вообще помогать мне? Может, это все его ловушка? - Один.. - Подожди! Послушай, а зачем ты вообще хочешь помочь мне сбежать? - Детка, - Вестигис грустно усмехнулся, - я сам в свое время не знал всего этого, потому что мне никто не сказал, и в итоге страдаю теперь, я всего лишь пытаюсь защитить тебя. - Но почему? - Потому что ты мне нравишься. - Мне десять лет, - я покраснела и чуть нахмурились. - Что? – оборотень секунду непонимающим взглядом смотрел на меня, а потом его щеки вспыхнули, как обоженные. - Я-я не в том смысле, нет! П-просто… - он отчаянно пытался оправдаться, и эта картина меня забавляла. – Когда мы с тобой встретились, ты отнеслась ко мне не так, как остальные, я помню твою улыбку и те слова, которые ты мне сказала. Я хочу защитить тебя и твою милую мордочку от всего сердца! Я моргнула, отпуская все сомнения прочь. Может, я слишком доверчивая. - Так что ты решила? Бежишь? - Да, я убегу отсюда, - я кивнула, - но что будет случится с тобой? - Возможно меня накажут и заставят вернуть тебя, но ты не заморачивайся на этот счёт, - он выпрямился и пофигистически пожал плечами. (***) Наш план сработал без единого промаха, никто не заметил моего побега, и я беспрепятственно скрылась в лесу. Когда я уже была на какой-то сосне и обернулась посмотреть на поместье, заметила сидящего и смотрящего на меня Вестигиса. Он мило улыбнулся мне и подмигнул, а я в ответ радостно махнула хвостом и, спрыгнув с верхушки, поскакала что есть духу прочь. Всё-таки эти зоркие глаза – незаменимая штуковина! Эх, черт, по-моему я втюрилась в него, жуть какая! А ему, в лучшем случае, под сотню! Остановилась я только когда наступила непроглядная ночь, и даже моему супер-пупер зоркому ночному глазу не было видно даже верхушки той жуткой темницы, куда меня могли заключить. Иногда мне в голову лезли жуткие мысли, по словам которых оборотню-волку было очень и очень плохо. Однако я, на удивление, плохо помнила все, что связано с Диам или тем поместьем. Может, проявлялась какая-то крутая магия стирания памяти, которую применила на мне Диам, чтобы я не могла вспомнить абсолютно ничего, если выйду за пределы ее замка… (***) Прошло около пяти лет, я спокойно жила в лесу, белое платье, данное мне когда-то, было настолько прочным, что не рвалось и не выцаетало все это время. Я уже не помню, кем и где оно было мне дано, события пятилетней давности я вообще забыла напрочь, единственным воспоминанием стало, как какой-то парень улыбается и подмигивает мне. Не знаю почему, но когда я вспоминала его, на душе становилось тепло и уютно, но же даже этот урывок памяти вспоминался с трудом, и даже лицо того парня я уже не помнила. Волосы и хвост уже почти побелели, оставались только концы, ещё пару лет, и тело перестанет изменяться. Не знаю почему, но я была в этом уверена. Я медленно шла вдоль опушки леса, как вдруг услышала чье-то пение и громкие бодрые шаги. Я взглянула туда, откуда шла женщина лет тридцати. У нее были короткие русые волосы и зелёные глаза. Она странно посмотрела на меня, наверное, я выглядела подозрительно, но тут же улыбнулась. - Привет! Я Гери, а ты кто? - Анако, - тихо ответила я, и только собиралась пойти дальше, но Гери подскочила ко мне. - Как здорово! Ты Хранитель, да? Я слышала о вашей расе, вы самые быстрые и ловкие здесь, а по силе занимаете второе место! - Возможно, - мои сухие ответы были односложными. Хах, неудивительно! Я пять лет практически ни с кем не общалась! - Пойдем ко мне домой, тебе нужно привести себя в порядок! Она потащила меня в какой-то домик, ухоженный, но довольно старый. Я очутилась в уютной комнате, хорошо освещенной и убранной. Посередине стоял диван, обитый бежевой тканью, занавески на окнах отливали нежно розовым цветом. Вообще, вся комната была выполнена в пастельных и нежных цветах. Мы прожили с ней больше месяца. За это время мы славно подружились, и однажды у нас с ней завязался разговор. - Слушай, не хочешь стать хранительницей моей семьи? - М? То есть? Мы в этот момент пили чай, когда она задала этот неожиданный вопрос. - То есть, не хочешь защищать наш род по женской линии? Я вернусь в свой мир без магии, здесь меня не будет, но всё-таки я бы хотела забрать тебя с собой. - Правда? Ты знаешь, как производится заключение контракта? - Хранитель и человек пожимают руки, одновременно произнося клятву в верности, а после хранителя выбирают магические силы, вещь, в которую будет он заключен и оружие, - быстро пожала плечами девушка. Так что ты решила? Хочешь? - Это было бы разумным решением для меня и тебя, котенок, я думаю. Как-никак стоит держаться вместе, - я задумчиво повертела в руках прядь недокрашенных волос. - Но если ты пойдешь со мной в мир, где нет магии, твое тело перестанет изменяться и застынет на той ноте, на которой ты покинула этот. - Если честно, мне мой стиль сейчас нравится больше, чем если бы волосы и хвост полностью перекрасились. Хорошо, я согласна. Мы встали и протянули руки друг другу, Гери продиктовала мне клятву и мы сказали одновременно: - Клянусь, что буду с честью и гордостью носить возложенные на меня обязанности и никогда не предам своего партнёра, связанного теперь со мной навеки… Как только мы произнесли это, я потеряла сознание и очнулась в огромной комнате. Вокруг стояли резные деревянные тумбы, а над ними парило оружие. Здесь было все – от кинжалов и дротиков до топоров и кос. Я долго осматривала каждую тумбу с ее содержимым, как вдруг недалеко послышался металлический лязг, и что-то засветилось за моей спиной. Я обернулась. Это сиял красивый полуручный меч с прекрасным и изящным белоснежным эфесом, украшенным драгоценными камнями. Он привлек мое внимание, и я подошла к нему. Как только я протянула к мечу руку, он засиял ещё ярче и словно сам прыгнул ко мне. Я отшатнулась, едва устояв на ногах от неожиданности. Вокруг меня появилось три шарика с иероглифами, обозначающие «земля», «огонь» и «исцеление». Они взвились вокруг меня, кружась, пока не остановились прямо перед моими глазами. От каждого из них исходило едва ощутимое тепло. Внезапно пылающие шарики одно за другим плавно слились с моей грудью, прокручивая в голове немыслимые картинки. Перед глазами появилась равнина, пылающая и задымленная, посередине поляны парил черный силуэт человека со знаком огня на лбу, огонь его не трогал. Следом этот же силуэт, но только со знаком земли стоял посередине пустыни. Он протянул руку вперёд и дотронулся до земли, из которой мгновенно образовались горы, меняющие свою форму по поведению руки человека. После появилась последняя картинка: черный силуэт стоял, шатаясь, он был весь изранен, а на лбу сиял иероглиф исцеления. Раны покрыло синеватым дымком и его источники боли почти мгновенно затянулись. После ещё раз перед глазами появилась картинка с землёй. Человек поднял горящие глаза и посмотрел на меня, на лбу что-то начало жечь и пульсировать, это было не больно, скорее дискомфортно. Я почувствовала небывалую силу. Я моргнула и оказалась перед Гери с мечом в руках, теперь он сверкал красноватым светом, и из него сочился алый дымок. Гери улыбнулась и дала мне зеркало. Золотые глаза сменили свой цвет и стали ярко-алыми, на лбу появился иероглиф «土», обозначающий «земля». - Отлично, теперь мы готовы отправляться! – Гери улыбнулась и протянула мне руку. Я кивнула в ответ и, спрятав меч в ножны на бедре, после чего глаза и лобФ вернули прежний вид, взяла ее ладонь. Она что-то пробормотала, и вокруг все поплыло, закрутилось, я почувствовала, словно меня куда-то затягивает, и…. Темнота. Абсолютная. Кромешная темнота 600 лет. Гери давно умерла, а кулон, где я жила в обличии кошки, передавали по наследству. Внезапно я услышала тихий плач и открыла глаза. На кровати лежала девушка с зелёными глазами и длинными русыми волосами, и я не удержалась… - Не расстраивайся так сильно, котенок. Все ведь хорошо, верно?.. Она обернулась на голос...Редактировать

Глава 15. Прошлое Вестигиса.

ПРОШЛОЕ ВЕСТИГИСА.

Было ясное прохладное утро, даже и не скажешь, что идет война. Тихий шелест от стоящего прямо за стенами леса доносился до главной башни, где в раздумьях сидел подполковник армии Швеции. Его густые русые волосы, собранные в низкий хвост, развевались на слабом ветру, дующем в окно. Уже десять лет шла кровавая война с Англией, в которую также активно подключились и русские, Рига пала, и их военная крепость следующая на очереди к захвату. Осада длится уже месяц, поэтому неровен час враг молниеносно нападет – и… пиши пропало, поэтому нужно бы продумать стратегию, пока не поздно

Он вздохнул. Если бы не война, он бы, может и остепенился, завел семью. Он вспомнил лицо возлюбленной из Митавы и улыбнулся – вот закончится эта чертова война, и сразу к ней, увезет ее, женится…

Его раздумья прервал громкий стук в дверь.

- Подполковник Голлирдсон! – прокричал запыхавшийся солдат. – Враг прорвал оборону!!

(POV Веланд)

Я быстрым шагом шел по коридору. Снова русские, как же раздражает, аж трясти начинает!

- Стив! – окликнул меня голос сзади. Я обернулся. Прямо за мной бежал высокий мужчина лет сорока трех, с короткой стрижкой и испуганными глазами. – Ты куда собрался?!

- Вниз, на подмогу нашим.

- Ты с ума сошел? А кто останется на стене? Ты должен повести туда отряд поддержки.

- Нет смысла, оборона прорвана, фактически мы уже проиграли, - холодно отрезал я и быстрым шагом направился дальше. Мужчина был шокирован моими словами, но быстро взял себя в руки.

- Ты серьезно? – Люциус не отставал. – Стив, мы должны держать оборону!

- Я и собираюсь ее держать, внизу.

- А ну-ка стоять! – Люциус схватил меня за локоть. – Ты еще молод, чтоб умирать вот так! Подумай! Если пойдешь на стену – есть шанс спастись!

- Это война, Люциус, - спокойно ответил ему я, - если есть шанс спастись – это значит, что есть шанс попасть в плен врагу, а быть замученным до смерти предателем, раскрывшим военные замыслы товарищей – хуже смерти.

- Хватит этого юношеского максимализма! – рявкнул тот. – Подполковник Веланд Стив Голлирдсон, я приказываю Вам держать оборону на стене!

- Подполковник Люциус Стэнфорд, мы с Вами в равных условиях, поэтому приказать мне подобное может только генерал Бэркинсон, - ледяным тоном оповестил его я и, стряхнув с меня его руки, направился вниз по лестнице.

- Всего двадцать лет… - тихо прошептал мне в спину подполковник Люциус.

Чем ниже я спускался, тем хаотичнее в голове крутились ненужные мысли. Я так и не придумал план, поэтому просто придется импровизировать. М-да… Не самая лучшая тактика на войне…

Крики снизу заставили меня опомниться. Я выхватил меч и бегом спустился, мгновенно ворвавшись в битву, разрезая и прокалывая зеленые куртки русских солдат. Вокруг летали снаряды, полыхал огонь, сверкали мечи и сбруи лошадей. Передо мной, словно из-под земли выросла толпа врагов, и мое сердце остановилось. Но тут же больше половины из них застрелил со спины отряд поддержки, возглавляемый Люциусом. Я коротко кивнул и бросился на оставшихся врагов.

Битва была в полном разгаре, когда солнце только начало подниматься из-за горизонта. Я взглянул на стену – бойцы Люциуса устало отбивались последними снарядами, самого его не было видно нигде. Остальные, кто был внизу, падали на землю от ран. Оставалось не больше тридцати человек. Я бросился к лестнице, разрубая на своем пути грузные тела, и взлетел по ступеням наверх. Я выбежал на стену и подбежал к окровавленному Люциусу.

- Малой, вали отсюда, - прохрипел он.

Я проигнорировал его слова и подозвал к себе одного из солдат.

- Бери подполковника Стэнфорда, забирай людей и уходите. Ступайте к Эдинбургу и предупредите наших.

- Есть, сэр!

Солдат побежал к своим, чтобы передать приказ, и вдруг Люциус схватил меня за руку.

- Подожди, Стив, а как же ты? Почему ты приказываешь это обычным солдатам почему бы тебе не?..

- Потому что я остаюсь, Люциус.

- Ты что?! Не дури, малой, это верная смерть! Один против этой гребанной армии!

- Это единственный способ передать информацию в Эдинбург, так что…

- Какой еще способ?! – закричал Люциус. – Ты хоть понимаешь, что тебя ждет? Ты умрешь!! Подумай о своем будущем! Подумай о Яне, о том, как она тебя любит, идиот!

- И я, и она знали, куда я иду. Я на войне. Люди умирают ежесекундно, поэтому если мы не поторопимся, нас всех перебьют.

Люциус промолчал. К нам подбежал солдат, которого я отправил отдавать приказ.

- Подполковник Голлирдсон, люди отказываются отступать, они говорят, что будут ждать такого приказа от вас.

- Обстановка.

- Не в нашу пользу, сэр. Русские оттеснили нас к самым дверям.

-Забирай подполковника, людей и направляйтесь к черному ходу, - я аккуратно передал ему мужчину и побежал вниз, на ходу выхватывая меч. То, что сказал солдат, оказалось сущей правдой, вот только «обстановка не в нашу пользу» – еще мягко сказано. Я осмотрелся и заметил то, что могло спасти наших людей. Я подскочил к бочке с порохом и, отбиваясь от врагов, рассыпал его полукольцом вокруг входа в башню, отгородив своих людей от врагов. На «нашей» территории оставалось около десятка врагов, но их я мог легко перебить. Я выхватил слабо горящий факел, отбежал на безопасное расстояние и кинул «огонек» на полосу пороха. Послышался небольшой взрыв и вся полоса мгновенно загорелась. Лошади врагов испуганно заржали и побежали прочь от огня, я, воспользовавшись ступором вражеских солдат, перебил их, отдав приказ на отступление.

Отряды забежали в башню, плотно заперев дверь, и остановились, переводя дух.

- Не время прохлаждаться, - мрачно сказал им я и повел по коридорам к тайному выходу, возле которого нас уже ждал бывший отряд поддержки с Люциусом во главе. Похоже, он уже немного оправился от ран и теперь стоял, немного дрожа, сверкая своей бледной физиономией.

- Все, идите отсюда, - холодно приказал я и приоткрыл тяжелую дверь, которую солдаты, пришедшие ранее, любезно отыскали в стене.

- А как же вы, подполковник? – послышались изумленные возгласы со всех сторон.

- Он пойдет в конце, будет следить, чтобы за нами не было хвоста, - резко сказал Люциус, и возгласы тут же умолкли. Мужчина посмотрел на меня грустными глазами и хлопнул по плечу. – Я горжусь тобой, малой, в свои двадцать три быть таким отважным может только мой Стив.

Я кивнул ему и начал запихивать людей вслед за ним. Когда все были там, я резко надавил на дверь, после чего она захлопнулась и плотно закрылась. Я вытащил камень, открывающий проход, выкинул его в груду точно таких же и усмехнулся - теперь эту дверь не откроют еще лет двести точно. Значит, теперь у меня точно нет пути к Яне. Я отмахнулся от горьких мыслей и глянул в окно. Вражеские солдаты, уже без лошадей, стояли за горящей полосой, ожидая приказа нападать.

Недостаток пороха в том, что даже такое количество, какое я рассыпал, горит недолго, от силы минут десять. Значит, еще оставалось около трех минут. Я собрал пистолеты, которые побросали наши, и подошел к двери.

Послышался удар. Я занес пистолет. Еще один. Я снял предохранитель. Третий. Дверь не выдержала и треснула. Я вздохнул, улыбаясь своей гибели. Последний удар, и дверь разлетелась в щепки. Вслед за ней послышались выстрелы и вражеские солдаты попадали, пораженные пулями. Я быстро заменил пистолет и продолжал отстреливаться, однако врагов было слишком много, и постепенно они оттеснили меня. Я начал отступать в противоположную сторону от прохода. Пистолеты закончились, и я выхватил меч, обороняясь. Почему русские не использовали огнестрел, я не знаю, но мне это было только на руку – в фехтовании мне не было равных, поэтому враги падали друг за другом. Однако количество врагов, как и ожидалось, сделало бой неравным не в мою пользу – усталость и раны снизили мою скорость и ловкость. Один из солдат выбил из моих рук меч и занес штык для последнего удара, как вдруг прозвучал приказ остановиться. Солдаты расступились и я увидел шедшего ко мне начальника их армии. Он грозно взглянул на меня и со всей силы ударил по щеке. На несколько минут место удара перестала ощущать абсолютно все. Я поднял на него насмешливый взгляд.

- Ну и заставил же ты нас побегать, щенок, - прошипел их генерал и, схватив меня за тиски, прижал к стене, больно ударив головой. Я почувствовал солоноватый привкус во рту. – Отвечай, где ваши прячутся? Мои люди уже все прочистили, твоих псов нигде нет. Отвечай, гнида!!

Я почувствовал что-то внутри, какую-то странную эмоцию, как будто земля уходит из-под ног, мое тело начало парализовывать, и по нему прошла дрожь. Это люди называют страхом? Мерзкое чувство. Я криво усмехнулся, поморщившись от боли, и плюнул этому идиоту в лицо. Слюна, вперемешку с кровью, потекла по его ошарашенному лицу, которое теперь переливалось всеми эмоциями. Понимание, страх, насмешка, раздражение, злость, ярость, ступор, задумчивость, снова ярость. Он со всей дури швырнул меня на землю и приставил к моей голове пистолет.

- Последний раз предупреждаю – не скажешь, где все, твои мозги вылетят их твоей черепной коробки.

- Веланд Стив Голлирдсон… - прошептал я.

- Что?! – рявкнул генерал.

- Мое имя – Веланд Стив Голлирдсон, я подполковник Шведской армии, мне двадцать три года.

Генерал замер, с непониманием слушая мои слова.

- Мой лучший друг едва не погиб от ваших рук, поэтому ты, собака, хоть угрожай, хоть убей, но ты не заставишь меня сказать, куда они отправились, понял, псина курчавая?

На лице русского отобразилась настоящая ярость. Он медленно переставил пистолет к моей груди и прошипел:

- Умирай медленно и в мучениях, тварь, - и выстрелил.

(***)

Я медленно открыл глаза и поморщился от многочисленных переломов и ссадин, в груди болезненно пульсировало. Вокруг было ни души. Тихо шелестел ветер. Черт, что вообще произошло??! Где я?! Ветер донес до меня запах пороха и жженой травы, и постепенно в голове начало проясняться. Что ж, ладно, надеюсь, я поскорее умру, а Люциус с ребятами без хвоста добрались до Эдинбурга. В нос попала пыль, и я закашлялся, что вызвало новый всплеск острой боли.

- Оо, так ты жив? – мелодично пропел какой-то женский голос над моим ухом, и тут меня осторожно перевернули. Передо мной стояла высокая девушка с длинными каштановыми волосами, заплетенными в хвост, и темно-зелеными глазами, смотревшими на меня с нескрываемым любопытством. Тот, кто меня перевернул, отошел к девушке. Это был мужчина, выше девушки на голову, внешность была, как и у нее, поэтому на секунду в голове промелькнула мысль, что они родственники.

- Ну и? Что с ним делать? – голос у него был хриплым и грубым, совершенно не вяжется свнешностью.

- Заберем, конечно.

- Куда? – прохрипел я, едва не захлебнувшись кровью и болью.

- Ты чего? – испуганно пропищала девушка. – Не разговаривай, от этого только хуже себе сделаешь! Мы хотим подлечить тебя и отвести к Яне. Она очень беспокоится, - хитро улыбнулась девушка, - после того, как узнала о произошедшем, никак места себе не находит.

- Но если ты не согласен… - начал парень, но я его перебил хрипом и кивками, уже даже не обращая внимания на раны.

- Что ж, тогда… - девушка дотронулась до моей щеки, и я начал терять сознание.

(***)

Я даже не стал открывать глаза. Я чувствовал, что я в операционной – стерильный запах, холод, я лежу на какой-то постели с привязанными руками и ногами. Вот только единственное, что меня смутило – так это то, что на мне не было одежды. Я приоткрыл глаза и тут же закрыл, практически ослепнув от белоснежного потолка.

- Он очнулся, госпожа, - тихо оповестил кого-то слабый мужской голос надо мной.

- Отлично, приступай, - холодно приказал знакомый женский голос, и я почувствовал, как иголка прокалывает мою кожу по всему телу. От лекарства пошел неприятный импульс, меня словно начало что-то сжигать изнутри. Я поморщился. Ну, это ничего по сравнению с переломанными ребрами и дырой в груди, что ж, это можно и потерпеть. К местам ввода инъекции прикладывали холод, вот только он не помогал, а наоборот, еще сильнее раздражал меня. Руки и ноги сводило, я чувствовал, как мои кости трещат и разлетаются, кровь бешено льется по сосудам, а сердце вот-вот разорвется от скорости. Я не знаю, сколько это продолжалось.

(***)

В голове абсолютный вакуум, где я и кто я - вообще не понятно, словно мой мозг выкачали через трубочку. Я открыл глаза. Ух ты, поразительная четкость, я даже пылинки в воздухе вижу. Я поднялся с кровати и осмотрелся вокруг. Это была просторная темная комната в черных и серых тонах. Я подошел к окну и отдернул тяжелые шторы. За окном была ночь, настолько темная, что не будь мое зрение четким, я бы не увидел абсолютно ничего, ведь даже сейчас с «четкостью-уровень-1000» я не видел большинство очертаний. Могу только сказать, что я находился около озера, за которым рос густой лес. Краем уха мне послышался торопливый стук каблучков, приближающийся к моей двери, и я, распахнув окно, выпрыгнул, не желая сейчас никого видеть.

Приземление поразило меня больше всего: я не просто спрыгнул и не сломал себе ноги или руки (приземлился я на четвереньки), я сделал это настолько бесшумно, что даже сам не услышал. Удивительно. Я усмехнулся и черной тенью шмыгнул в кусты.

Насколько я понял, я находился на территории какого-то огромного замка, огороженного высоким каменным забором. Небрежно перемахнув через ограду я побежал в сторону леса. Уши закладывало от этой скорости, круто! Мне все больше и больше нравится это тело! Я осмотрелся. Деревья, кустики и камни будто растворялись в потоке ветра. Я усмехнулся и прибавил скорости. Без труда добравшись до леса и немного побегав по нему (кстати, следует отметить, что огибать на такой скорости деревья и другие препятствия оказалось проще простого) я остановился перевести дыхание и заодно решить, куда идти дальше и что попробовать еще. Я заметил вдали какое-то сверкание и не раздумывая направился туда пешком, легко перепрыгивая торчавшие из земли корни.

Как оказалось, я вышел к озеру, и теперь просто стоял на утесе. Ветер дул мне в лицо, и волосы мягко щекотали лицо. Я дернул хвостом. Стоп. Хвостом?! Обернувшись, мне захотелось выколоть себе глаза. М-да… Теперь у меня есть хвост. Я дотронулся до головы и вздохнул. И уши… Что ж, зато теперь все понятно. Почему я ничего не помню, так хорошо вижу, бесшумно приземляюсь и быстро бегаю. Я наркоман. Или сплю. Чтобы проснуться, нужно сделать что-нибудь безбашенное. Я бесцветно посмотрел вниз и спрыгнул. Оказавшись в ледяной воде, все мышцы свело, шерсть встала дыбом, а мокрая кофта потащила вниз и поэтому, чтоб не утонуть, я быстро снял ее и, вынырнув, выкарабкался на берег и сел на камень. Я дотронулся до головы. Все-таки наркоман…

- Как водичка? – медленно пропел кто-то. Я обернулся. Прямо за моей спиной стояла девушка с большими насмешливыми глазами, которые так и хотели сказать: «Ну ты и дибил, конечно».

- Ты кто? – холодно спросил я.

- О, это я должна спросить. Кто ты?

- Я.. – я потупился. Точно, я ведь даже имени своего не помню. – Я не знаю, - выдохнул я.

- Что ж, тогда пойдем, тебе бы согреться, - позвала она меня.

- Куда пойдем?

- В то место, из которого ты убежал, - я нахмурился.

- Зачем?

- Приводить тебя в порядок, - как само собой разумеющееся произнесла девушка. Я только фыркнул.

- Мне и тут хорошо.

- Я не сомневаюсь, но ты же хочешь знать кто ты, как тебя зовут и что мне от тебя надо.

Я не нашелся, как возразить, поэтому просто хмыкнул и пошел за ней.

(***)

- Ну что ж... – начала девушка. Мы сидели в каком-то большом зале. На стенах были изображения пыток и убийств, и я оценил это. Может, все не так уж и плохо. – Итак, что ты хочешь знать.

-Кто я, как я здесь оказался и что тебе нужно от меня.

- Что ж. Тебя звали Веланд Стив Голлирдсон, ты был солдатом и тебя почти убили. Я, Диам, тобой заинтересовалась, поэтому спасла и привела сюда. Здесь тебе ввели ген бурого волка, и теперь ты оборотень, конечно, не полностью, но все же зрение, слух, скорость, сила и ловкость от волка. А вот внешность человеческая. А вот ты мне нужен, чтоб ты меня охранял.

- Быть сторожевой собакой?! – вспыхнул я и тут же почувствовал дребезжание в груди, после чего зарычал.

- Нет, что ты, - усмехнулась она. – Хочу, чтоб ты был моим хранителем, поверь, это более престижно.

- И что мне для этого делать нужно? – недоверчиво прорычал я.

- Был бы ты помладше – подрасти и окрепнуть, но так как ты уже достиг девятнадцатилетнего возраста, с тебя требуется только установить со мной контракт.

- И в чем заключается смысл контракта?

- Ты меня охраняешь, выполняешь мое любое задание, твое тело перестает изменяться, то есть ты не нуждаешься ни в пище, ни во сне, а я в свою очередь становлюсь твоей хозяйкой. И еще – после заключения контракта, либо после побега, выходя за пределы поместья ты теряешь память. Но учти – если убежишь, контракт разорвется и ты скорее всего умрешь.

- И в чем подвох? Что касается твоих возможностей владения мной?

- О, ты не так глуп. Мне это нравится, - улыбнулась Диам. – За непослушание я могу наказывать тебя, однако убить не могу, только если ты не пойдешь против меня. Убить хранителя можно только при помощи особого яда, которого кроме меня ни у кого нет.

- То есть, если я буду твоим рабом…

- Фу, как грубо! Кто сказал, что ты будешь рабом? Раб – это тот, у кого нет души. Но у тебя она остается, ты имеешь право самостоятельно решать любые вопросы. Я не люблю держать кого бы то ни было в рабстве, это слишком скучно.

Я нахмурился. Что-то она недоговаривает, это точно. Что ж, если все действительно так, как она говорит, я смогу в любой момент сбежать.

- Ладно, - протянул я. – Я буду твоим хранителем, но только с одним условием.

- Каким? – Диам нахмурилась.

- Никаких футболок.

Она засмеялась.

- Хорошо. А теперь встань и повторяй за мной. Клянусь, что буду с честью и гордостью носить возложенные на меня обязанности и никогда не предам своего партнёра, связанного теперь со мной навеки…

- Клянусь, что буду с честью и гордостью носить возложенные на меня обязанности и никогда не предам своего партнёра, связанного теперь со мной навеки… - господи, это что, мантра? Мы пожали друг другу руки и я почувствовал, как теряю сознание.

Очнулся я в какой-то темной комнате с кучей оружия. Каждое из них парило над своей резной тумбой. То есть теперь мне можно выбрать оружие, ясно, это хорошо. Я осмотрел каждый из предложенных вариантов. Здесь были и кинжалы, и мечи, и арбалеты, и луки, и топоры. Только вот мое внимание привлекла коса. Черная блестящая коса с кривой ручкой и вырезками на широком лезвии, напоминающими морду волка. Что ж, видимо, это судьба. Я подошел ближе, и она засияла, а потом плавно двинулась ко мне. Я взял ее и покрутил в руке, как вдруг коса вспыхнула и вокруг закружились три шарика с иероглифами «вода» «воздух» и «огонь». Они подлетели ближе и я смог ощутить их слабое тепло. Каждый шарик по очереди вошел в мою грудь, и в голове начали проноситься картинки. Трое людей. Вокруг первого бушует пламя, вокруг второго – сильный ветер ломает деревья и рушит камни, а вокруг третьего разразилось настоящее цунами. И что мне делать? Выбирать магию? Хорошо, тогда огонь - выглядит веселее всего. Человек в пожаре поднял красные глаза и я ощутил резкую боль во всем теле, которая тут же сменилась приятным жжением. Я распахнул глаза и Диам в ужасе вздрогнула.

- Ну надо же… Так вот как это выглядит… - задумчиво покачала головой она и подала мне зеркало. На меня смотрел молодой парень с длинными темными волосами, у него были красные строгие глаза, а на лбу иероглиф «火» - «огонь». Я усмехнулся, иероглиф пропал, а глаза приобрели темно-синий оттенок.

- Ну вот я и твой хранитель.

(***)

Я тихо наблюдал за двумя детьми, обдумывая приказ Диам притащить ей эту девчонку, убив всех остальных, кто будет с ней. Кто ж знал, что их будет двое? Под описание они обе подходят: карие глаза, черные длинные волосы. И что? Кого забирать, кого убивать? Я еще раз с трудом вспомнил ее слова: «Девочка с карими глазами и черными волосами, зовут Аи Накато, та еще непоседа. Ты ее узнаешь.»

Ну вот я здесь. Передо мной две девочки. И кто из них, мать вашу, Аи Накато??! Аи… Любовь, да?.. Тяжело, наверное, живется.

Я вздохнули вышел из своего укрытия, схватив девчонок в водянок кокон. Они начали испуганно озираться, но когда я подошел, они уже немного успокоились. Одна из них, та, что выглядела постарше, осмотрела меня и, покраснев, перевела взгляд на мои глаза. Внезапно она замерла и тихим голосом спросила:

- У тебя тоже есть затаенная обида?

Я растерянно перевел на нее внимательный взгляд.

- Понимаешь… Просто, твои глаза. Выражение твоих глаз знакомо и мне, и моей младшей сестренке. Мы чуть не умерли в пожаре, вся наша семья погибла там. Мы тоже храним давно пережитую боль.

Вот оно что. Я повернулся к ней, продолжая внимательно слушать.

- Знаешь, я думаю, что сейчас Химе со мной согласится. У тебя очень красивые глаза, они напоминают мне море, или ночное небо, но в них плещется боль, не так ли? Я бы вечно смотрела в твои глаза, правда, они прекрасны!

Значит, вторую зовут Химе? Ясно, она нам не нужна я улыбнулся Аи, выхватил косу и одним движением отрубил голову ее сестре. Лучистая улыбка медленно сползла с лица девочки, и в душе что-то оборвалось.

- Хочешь знать, почему я ее убил? – она кивнула. – Видишь ли… - и тут меня понесло, похоже, Аи можно довериться, поэтому я не сдержал эмоций. - Я действую не по своей воле. Мой хозяин приказал мне найти и привести девочку по имени Аи Накато, а вторую, Химе, убить. Я ведь правильно понял, ты и есть Аи? – она кивнула. – «Любовь», значит…. Наверное, с таким доброжелательным именем трудно живётся? Я, вроде как, таким не страдаю. Вестигис, кстати, приятно познакомиться, - я дождался моего кивка и продолжил, – ты правда думаешь, что у меня красивые глаза? – она ещё раз кивнула. – Что ж, спасибо. Впервые слышу подобное от кого-либо. Моя хозяйка только и твердит, что не понимает, как этот генетический код смог сделать похожее уродство, - я горько усмехнулся, вспомнив хроническую злость Диам. - Во всяком случае, приказ был привести, а мы уже задержались. Как ты и хотела, ты сможешь смотреть в эти глаза вечно.

Я встал и (что я творю?!) поцеловал ее в лоб, мягко дотронувшись до ее руки, чтобы пустить заклинание усыпления. Только сейчас я понял, зачем она понадобилась Диам. Такой преданный и честный человек нужен был ей, чтобы сделать ее своей хранительницей. Я не могу допустить, чтобы эта невинная девчушка была просто-напросто убита тиранией Диам, я не позволю ей допустить мою ошибку, чего бы мне это ни стоило!..

(***)

На полянке, где хозяйка сказала ждать «кучку надоед, которых надо уничтожить» внезапно появились трое. Две девушки и парень. У одной из них были уши и хвост. Знакомая аура... Хранитель? Похоже на то, кажется, С ранг. Что ж, забавно. Внутри что-то зашевелилось, когда я увидел ее. Белые волосы, знакомые черты лица, голос, но когда пытаюсь вспомнить, голова начинает кружится, чертово заклинание на память! Вдруг она замерла, по ее телу побежали полоски иероглифов, у нее появился меч, я последовал ее примеру, и почувствовал знакомое приятное жжение, выхватил косу. Она явно заметила мое присутствие.

- Я знаю, что ты там. Выходи, кем бы ты ни был.

Я медленно вышел на поляну. Что ж, повеселимся, милая.