Ледяные осколки. Часть 1.

Глава 1 Арка: Прекраснейший сон.

Прошло четыреста лет после нашествия химер. Раньше был уже подобный случай, когда эти твари смогли захватить почти все континенты. Теперь же подверглись заражению спорами все земли. Температура заметно упала и нет больше мест на земле без вечного снегопада. Многие из-за этого ушли в горы, чтобы прожить свои дни в спокойствии. Кто же знал, что это не настолько безумная идея. Летучая чума не смогла дойти до поселений возникших высоко на хребтах. Еще благодаря появлениям целых ульев тех самых мутантов материки начали сближаться и при их столкновениях образовались новые возвышенности. Эта новость сподвигло многих путешественников на исследования. Таким образом, была создана более трех сот лет назад деревушка на горе Салус - спасение. Так ее прозвали первооткрыватели, искавшие пристанище.

Тем, кто остался снизу повезло меньше. Кто-то говорит о полном истреблении человечества, кто-то повествовал о небольших группах людей, которые они встречали во время странствий, однако воспринимается подобное жителями с холодным взглядом и не менее холодным интересом. Не трудно догадаться, что всем было наплевать на тех, кто снизу ежели таковые есть.

Выбрав первого патера или же простыми словами, священник, которому доверена охрана поселения, через год к горцам Салуса прибывают странные люди в полностью ледяной броне и алебардами состоящие словно из того же полупрозрачного материала. Народ их прозвал личами. Они пообещали, что ценой своих жизней будут охранять поселение, но взамен им нужно отдавать дань в виде двух-трех человек в два с половиной года. Такой расклад устроил патера и людей того времени. Дальше возникла другая проблема. Охрана не давала спускаться вниз, а после вовсе замуровала все пещеры. Чуть позже возникли отряды, расставленные по периметру живой зоны горы. Тогда и захлопнулась последняя дверь на свободу.

Вскоре от нехватки пищи, личи решили помочь горцам, выдав скот и это помогло в какой-то степени, но ненадолго. Поэтому народ стал бунтовать и проситься наружу, тем не менее восстание прекратилось после выдачи запасов еды личей и еще большего количества скота вместе с одеждой и древесиной.

Хоть горцы и получили чего хотели, однако на зло охраняющим воинам, люди стали поклоняться огню противопоставляя таким образом себя ледяному народу. Дальше обычных угроз никто не рисковал выходить.

В тот промежуток времени, выбран последний до этого момента патер, тот без предупреждений ушел. Жители такого не ожидали и наступило смутное время. Когда уже никто не верил в возращение священника народ стал выбирать нового, но тогда же и вернулся с дарами прошлый духовник. Сейчас же помимо прихода за данью личи стали приводить животинку с собой, но перед выдачей проверять на оптимальном ли уровне держится количество скота. Вдобавок, они по-прежнему выдают одежду, которая из-за местного образа жизни в среднем через три четыре меся начинало рваться, ежели это не случалось сразу. Это обрадовало каждого, а патера с этого момента живет с ледяными возвращаясь раз в полгода для своей речи.

-А что это папа? -Это история нашего поселения. Меня попросили ее написать, чтобы все могли знать и чтить прошлое.

-А какое у нас прошлое? -Ха-х, все тебе нужно знать Энцо. Ты такой же как твоя подруга Маша, только она постоянно читает, в отличие от тебя. Ежели мне память не изменяет, то не осталось книг, которые она не прочитала бы.-Схватил отец своего сына и посадил себе на колено.

Жили они землянке с костром посередине, что был одним из единственных источников освещения. На нем варила обед мать семейства. В небольшой единственной комнате располагались в углу спальные места, на против них единственные стул и стол со свечей, возле которого стоит огромнейший сундук с вещями. Это было рабочее место отца, где он постоянно вел записи.

-А откуда у Машеньки книги или ты про библиотеку говоришь? -Спросила его жена.

-Ну, как откуда? Я их принес. Она же такая любознательная. Я не мог не подарить пару ей.

-А откуда тогда у тебя они, Валентино?

Замешкавшись тот сперва снял с колена Энцо, потом почесав затылок встал подошёл к ней. Та в свою очередь молча сидела на бревне закончив готовить. Она медленно положила руку на руку и ждала ответа. Глава семейства, поправив очки хотел соскочить с темы, что у него удалось, сделать попробовав суп и спросив о его готовности.

Все они ходили в одежде выданной личами с частыми пятнами из-за работы. Цвет одеяния был тусклый в основном коричневый или серый. Обувь тоже сильно не выделялась. Зачастую такой наряд не помогал справляться с вечной зимой, тем не менее горцы сами научились шить теплую одежду из шерсти животинки.

Чуть позже послышался стук в дверь. Отец пошел открывать дверь, где перед ним стояла Маша вся укутанная с красным носом и улыбкой на лице. Без лишних слов он позвал Энцо стоящего по-прежнему возле стола на носочках и разглядывающего записи. Как только прозвучало его имя тот дрогнув сперва пытался понять, что происходит, но увидев подругу спросил может ли он погулять. Получив положительный ответ, он засобирался и через минуту был уже на улице.

-Привет, чем займемся? -Поинтересовался Энцо.

-Удачно вам прогуляться. Далеко только не уходите, а то патрульный отряд может вас поймать. -Вмешался Валентино в разговор, а после закрыл дверь.

-Да так, я кое-что просто нашла. Думаю, тебе будет интересно посмотреть. -С ехидной улыбкой проговорила она.

-Что?

-Там недалеко есть пещера, засыпанная снегом. Я только оттуда. Самой мне страшно идти, но там очень красиво.

-Тогда давай наперегонки туда.-С огнем в глазах заявил он.

Бежали они не долго, выйдя всего лишь за территорию своей небольшой деревушки им оставалось десяти минутах ходьбы, но преодолеть расстояние получилось за шесть. Вход в пещеру был частично засыпано снегом как предупреждала подруга и если не вглядываться, то вряд ли можно было понять, что здесь есть углубление. Однако любопытной Марии даже подобное не проблема.

Заглянув внутрь ребята, увидели толстый лед, покрывший каменно-снежные стены. Он являлся некой опорой, не дающей всему обрушиться. Выглядело это очень красиво, особенно великолепно будет сюда прийти ночью и зажечь там свечу. Оранжевое пламя будет чудесным образом переливаться на неаккуратно созданной природой стеклянной арке.

Додуматься до такой идеи у них не получилось, однако они осмелились ступить первые шаги в неизведанные земли. Чуть дальше Маше стало страшно идти из-за темноты, постепенно окутывающей длинный коридор вниз. Кроме того, выступы становились порой довольно скользкими что насторожат любого.

-Может не надо нам идти дальше? Давай вернемся обратно, мне страшно!

-Ты чего? Начинается самое интересное. Позже может завалить эту красоту снегом. Я лично пойду дальше, а ты как хочешь.

-Нас может завалить снегом? Немедленно подымаемся!

-Да ладно тебе. Я пошутил. Да давай спустимся чуть глубже. Ничего не случится с нами.

-Хорошо. Я доверюсь тебе. -Схватившись правой рукой за противоположное плече с робостью в голосе, ответила она.

Коротко о Марии Риччи. Любопытная девочка лет семи, для которой самой важной ценностью являются знания и разного рода факты. Любительница читать с раннего возраста. Эту любовь привил ей Валентино, отец Энцо, когда тот принес ей четыре толстенных чтива. Так же она боязлива и не любит громких звуков, ведь они сбивают ее во время чтения.

Одета она так же, как и все в тусклое одеяние только дома она зачастую любит носить самодельное платье, что не сильно согревает, но ей нравится. На улице накидывает на себя все и по теплее сменяя платье утепленными штанами и кофточкой. У нее темные распущенные волосы и нежно-голубые глаза.

Ее отец местный кузнец, что зачастую любит мастерить игрушечные мечи мальчишкам из подручных материалов. Мария хочет, как только та вырастет начать помогать ему, так как тот сильно устает после работы, однако даже так он уделяет ей время.

Глава 2 Белоснежная гладь.

Прекраснейшая дорога вниз оказалось длиннее, чем казалась. Темнота была густой, непроглядной, но благодаря просветам получалось кое-как ориентироваться. Выходит, это не совсем пещера, а дорога, проложенная кем-то.

Энцо хотел спускаться не ради интереса, хотя и этого фактора хватало с лихвой, а ради принципа. Какого именно принципа не понятно. Однако за собой он тянет еще и подругу, что со временем успокоилась, очаровавшись великолепием окружения.

-Ну и чего мы боялись? Тут ничего нет.

-Ну тем более, зачем нам по ней тогда спускаться?

-Опять за свое? -Повернулся с недовольным лицом назад чтобы увидеть надоедливую трусиху. -Я не хочу в который раз бегать по нашему плато. Там скучно! А здесь загадка, которую нужно раскрыть. Представь, как мы потом расскажем о наших приключениях. Нас все будут уважать! Почему тебя так тянет обратно?

-Не по себе мне просто. Кажется нам не стоит тут быть. Раз это не пещера, то дорога. Наверняка ее проложили эти страшные личи.

-Мне папа говорил, что у них возле подножия наверняка стоят только палатки, да пару дозорных. Там они разводят животных и обороняют нас. Про дань он говорил, что там просто нехватка солдат, поэтому они приходят к нам за подмогой. Только сейчас они почему-то перестали это делать. Не суть. Так вот, если что-то будет не ладное твориться, то сразу убежим.

-Я, боясь, что не смогу подняться по столь долгой и высокой дороге. Мне сил не хватит.

Энцо после робкого бормотания подруги задумался. Они сейчас стояли возле очередного прохода под снегом. Вокруг было безжизненно и одиноко, лишь каменные горы с выступами сопровождали их до сюда. Единственное порой росли одинокие кустики, как один из тех, что стоял неподалеку от ребят. Он сразу заинтересовал девочку. На нем росли черные пуговки похожие на чернику.

Погрузившись в мысли тот не заметил отсутствия спутницы. Еще минуту покружив он понял, что остался в одиночестве. Покрутив растерянно головой Энцо, принялся подыматься, но пару раз поскользнулся, упав на скользкую лестницу. Отбить или сломать он ничего не умудрился. Поэтому отряхнувшись он просто вскочил на ноги, простонав от резко наплывшей ноющей боли в коленке.

Поднявшись, он увидел, как она идет по уступу. Из-за волнений сердце у него забилась сильнее от чего он вскрикнул - возвращаться обратно. Самому лезть туда ему не хотелось, сзади отвесная стена без возможности схватиться для уверенности, спереди долгий скат, где ощущения запомнишь на всю свою оставшуюся жизнь. Уходить без спутницы он уже не осмелился бы, как и последовать за ней, ввиду этого приходиться наблюдать за необдуманным действием Маши с широко открытыми глазами.

-Зачем она туда полезла? Зачем она туда полезла? Зачем? Не просто же так, ей захотелось туда. Пожалуйста не оступись. Что я скажу мистеру Лауро? Он же меня в порошок сотрет. Твоя и моя судьба сейчас в твоих руках. -Через пальцы он глядел на страшное до холодного пота зрелище тараторя утешение себе под нос.

Ситуация начала накаляться с первыми покачиваниями и размахиванием рук. Дойдя до половины пути она повернула голову обратно и увидев что-то резко вернула взгляд вниз, словно там находился неимоверно красивый пейзаж. Та от удивления вообще открыла рот приклеившись к скале крестом бегала глазами по чудесному виду.

-Ты чего там остановилась? Что там такое? -От недоумения выкрикнул Энцо.

-Иди сюда. Тебе точно понравится.-Не отрывая от неизвестного суда, предложила она присоединиться.

-Нет, давай лучше скажи и возвращайся. Лезть туда я не хочу.

-Ты, испугался? Ты врешь. Тебе лень, наверное. Лентяй, двигай булками сюда.

-Откуда ты такое услышала? Грубиянка. Мне папа говорил, что так разговаривать нельзя.

-Меня мой папа так научил. Так он учеников зовет если те долго возятся. Ну и вообще, как с вами мальчишками еще разговаривать? Сами говорите всякую ересь, так почему мне нельзя?

-Справедливо. Я надеюсь это не шутка. Мне реально страшно к тебе идти, но все же доверюсь тебе.

Оперившись на ту самую стенку, он потихоньку своими маленькими ножками очутился на начале выступа, где еще скала не подпихивала так близко к краю. Маленькими шажками тот приближался и с каждым движением влево изумление брало верх все сильнее и сильнее. Такое чувство, что до этого момента они жили в неведение и надежде на лучшее, хотя все это время лучшее находилось под ними.

Белоснежной гладью выстроился город. Его масштабы поражали воображение детских умов. Ожидание увидеть небольшие военные лагеря разрушились об чистый белый город сливающийся частично со снегом, лежащий на нем и между зданий, где сияют желто-оранжевые огни света в каждом окне, как будто для них это обыденность.

Над ним простиралась небо, наполненное толстым слоем туч. Через них даже солнечный свет не мог пробиться поэтому казалось, что сейчас вечер, хотя могло быть и утро с днем. Сильно небосвод не поменялся, по сравнению с их плато. Однако вряд ли бы отмороженные могли зажечь столько свечей ради одного момента. Зачастую их зажигают, когда совсем ничего не видно. Из-за чего подобное кажется сказкой.

-Я же говорил. Я же говорил. Мы не просто так сюда шли. Нам все обзавидуются.-Забыв про опасность Энцо схватившись за руку Маши с восторгом начал вскрикивать слегка приплясывая. -Нам осталось чуть-чуть. Давай поторопимся, а послу уже вернемся обратно. Расскажем друзьям и родителям. Они обрадуются не меньше нас.

-Думаешь? -С улыбкой на лице посмотрела она на него.

-Точно тебе говорю. Нам самим нужно сперва сходить посмотреть. Там наверняка еще лучше, чем мы думаем. Побежали скорее.

Выбравшись с опасной зоны, они ринулись дальше спускаться вниз по тропе. Никаких больше сомнений не было. Была лишь вера в новую жизнь, где не придется сидеть на горе боясь химер, ведь раз у личей получилось создать столь огромный город, то наверняка им не жалко будет места и для горцев.

-Когда мы выберемся от сюда все изменится к лучшему! -Запыхаясь, промолвил он держа подругу за руку.

-Точно? Обещаешь?

-Я уверяю. Я уже чувствую эту свободу, этот ветер, этот МИР ГРЕЗ.

-Чего? Мир чего? -Время точно остановилось в тот момент от восторга и предвкушения. Энцо так и не ответил, проигнорировав вопрос.

Коротко о Энцо Озордей. Неугомонный и любопытный мальчишка семи лет, что живет идеями приключений. Сидеть на одном месте ему сложно, поэтому, когда его отец предлагал занять себя книгами, тот всячески отказывался. Так же он дорожит всеми своими друзьями, не давая их в обиду. Не любит взваливать на себя большую ответственность, но ежели таковая появляется, то зачастую он относится к ней очень серьезно.

Причесываться он не любит, из-за чего у него растрепанные, темные волосы. Глаза тоже далеко не ушли, они у него черного оттенка, хотя их бывает путают с карими.

Глава 3 Будь вежливее.

Спускаясь ниже, город личей становился все больше и больше. Ребятишек преследовало чувство, что он обхватывает всю гору вокруг, а не просто расположен подле нее, так как, где бы они не останавливались, всегда примерно одна и та же картина. К тому же, дорога идет не прямым спуском, а некими зигзагами или как по первой было обхватывала спиралью вершину несколько раз.

Примерно полтора часа прошло с отсутствия детей на родном плато. Они останавливались по любой мелочи если считали ее необычной и никогда не отказывались снова поглядеть на белоснежное поселение.

Снег вместе с кристально чистым и скользким льдом стал сменяться серыми булыжниками, скалами, выступами. Хоть темные оттенки стали преобладать, на впечатление это не сильно повлияло.

-Смотри, я думаю мы почти спустились. -По-прежнему таща Марию за собой, с энтузиазмом произнес он.

Молча, они побежали дальше, до тех пор, пока не увидели уже настоящую пещеру. Другого пути ребята не видели посему им пришлось ступить в нее. Ощущение таинственности с неприятными нотками страха были не из лучших спутников, но ноги сами продолжали ход. Теперь все сменилось мрачной обстановкой, даже снежное покрывало предательски осталось снаружи, уступив каменному неровному окружению.

Чуть дальше находилась развилка. Левый проход сразу заворачивал дальше в свою сторону. Оттуда струился тусклый свет. Правый продолжал традиции темного коридора. Там ничего не было видно, лишь предзнаменования смещения помогли понять, что дальше идет плавный заворот. Выбор не заставил себя долго ждать. Как мошки они побежали на свечение.

Везение скорее всего сегодня на их стороне. Освещало один из грубых каменных разветвлений хмурое небо. Это на первый взгляд казалось, что лучи не просачиваются через глубокое море туч. Тем не менее они решили пройти вперед на выступ закрывавший обзор. Ступив чуть ли не на край, восторженный вздох не заставил себя долго ждать. Они жадно начали разглядывать город в невозможной для них уже как час близости.

Ежели выстроить три или четыре домишки вверх, то верхний будет на уровне маленьких горцев. От сюда видно, чем занимаются жители столь обширного поселения. Одни сидели и продавали, другие суетливо ходили по улицам с вещами или без, а детишки играли в разные игры.

-Они так близко.-Вытянув ладошку вперед, прошептала Маша.

-Щас спустимся и посмотрим все еще ближе. Только походу мы здесь это не сможем сделать. Нам нужно вернуться обратно.

-Опять в темноту?

-Да мы же не долго по ней идем или ты опять испугалась? Почему девчонки настолько пугливые?

-Зато вы мальчишки слишком безрассудны! Надо сначала думать, а потом делать, но у вас все, наоборот.-Возразив, она одним движением вырвала свою руку и с обиженным видом пошла в пещеру.

Энцо наблюдая за ней через спину взглянул еще разок на город, а после принялся догонять спутницу. Далеко уйти она не смогла и на развилке они снова двинулись вместе, только в этот раз в напряженной гробовой тишине. Ни он не знал какое слово лучше подобрать, ни она не хотела продолжать диалог гордо глядя в непрозрачную даль. Озордей шел, уронив голову и виновато глядел на нее исподлобья.

Пять минут ходьбы, и они оказались вновь снаружи. Вздохнув с облегчением ребята, продвинулись чуть дальше, где из-за деревьев показался незнакомец, повернутый к ним спиной. Сомнений нет, это точно лич. Алебарда и прозрачно голубые пластины, под которыми виднелась белая форма сразу дали представление кто именно перед ними.

Ринулся первым к сугробу Энцо прихватив подругу, которая, не сопротивляясь последовала за ним. В миг они очутились за укрытием слегка выглядывая из-за него с интересом и ужасом. Тот продолжал разглядывать свое оружия, не оборачиваясь на детей.

-Я только сейчас поняла. Как мы собирались попасть в город личей не встретив самих личей? Мы же их до смерти боимся. -Прошептала встревоженно она.

-Я об этом не подумал. Может само все получится?

-И как себе это ты представляешь?

-Не знаю. Как-то. Может по лесу пойдем?

-Хочешь заблудиться? Единственным нашим указателем является эта дорога, а ты собираешься с нее свернуть. В своем уме? Ах да, до мальчишек вас не доходят очевидные вещи.

-Ну не подумал и что с того? Сразу из-за этого меня обвинять? -Повысил голос Энцо повернувшись лицом в ее сторону.

-Тише дурак. Нас же заметят. И вообще я же говорила. Надо думать, а мальчишкам этого не дано. Я удивлена как из таких дураков вырастают интеллигентные мужчины, как твой отец, к примеру. Мистер Валентино учтив, умен, элегантен и при всем этом читает, помогает нашему поселению. Одним словом, идеальный мужчина.

-Да заткнись уже. Сама не чуть не лучше, зато умничаешь тут.-Продолжил он усиливать тон.

Сзади тем временем держась за штанины вышел неизвестный. Он, взяв что-то стоящие у дерева тихо начал подходить к спорящим ребятишкам оглядываясь по сторонам. Даже для осторожности слегка присел и раздвинул руки, чтобы легче контролировать шаги.

Подобравшись вплотную незамеченным и присев на их уровне параллельно снова оглядевшись он следил за малолетней разборкой, что не хотела утихать. Однако, когда Энцо уже решил брать голосом, их разговор остановили, поставив между ними руку.

-Кричать на даму не вежливо, между прочим. -Хотев выдать подзатыльник маленькому грубияну, но не рассчитав силу и забыв про железную перчатку случайно одним ударом лич отключает мальчишку. -Ух ты. Не красиво получилось. Зато меньше возни с вами будет. А ты пожалуйста не рыпайся. Не хочется на столь прелестную даму подымать руку.

Схватив сперва Энцо под мышку, а далее единственной свободной рукой осторожно закинул Марию на плече, чему она не сильно была рада, вследствие чего постукивала подлого лича по спине. Тут же тот направился к ждущему его товарищу, не взяв с собой алебарду.

-Ха-х. Ничего себе ты сходил отлить. Где детей раздобыл?

-Да тут недалеко. Следили за тобой из-за того сугроба. -Указав ликом на недавнее укрытие, проговорил он. -Кстати, я там оставил свое оружия не мог бы ты сходить за ним?

-Оно не куда не денется. Ты ответь мне лучше. Они точно горцы?

-Ну здесь же запрещено ходить. Ведется патруль как никак. Тем более у них одежда не такая как у наших ребятишек.

-Я вот тебе говорил, что нужно чаще обходить, а то тут всякие шастают, но тебе даже так по боку.

-Понял я уже. Иди лучше подбери мою алебарду, а не чеши языком.

-Ладно-ладно. Только ответь, мы их к тому шизику отведем?

-Ну куда же еще? Есть другие места, где им будут рады? Думаю нет, поэтому пошли к нему.

***

Очнулся Энцо уже в неизвестном месте рядом с подругой. У него болела голова посему он держался за нее при подъеме слегка стоная. Глаза не сразу привыкли к обстановке. По первой все было размытым и разноцветным, где чуть дальше голосили и топали силуэты. Двое из них старые знакомые, а третий был невысокий бородатый и полный мужчина с очками, которые он постоянно поправлял. Не трудно догадаться, что это был либо ученый, либо врач.

Его спутница сидела в самом углу обхватив руками коленки и смотря в точку перед собой на полу. Их поместили в подобие клетки. Решетка перед носом подтверждает эту теорию. Она была хлипкой и ржавой. Кроме них здесь ничего не было, лишь сырой и неприятный на ощупь пол. Стены почти не видно из-за отсутствия освещения. Единственное на столе закиданным разной макулатурой и пробирками находилась горящая лампада, вызвавшая неподдельный интерес у трущего затылок мальчишки.

Местечко не из приятных. Кроме малого пространства, выделенного под них, здесь все так же было холодно, но при всем этом с них сняли шерстяное одеяния, оставив в нарядах выдающихся личами горцам.

-О боже. Где мы оказались? Почему у меня голова так трещит? -Обдумывал он.

Посмеявшись над чем-то, воины удалились. Дядька моментально ринулся к столу схватив две колбы с рассыпчатым веществом похожим на песок или порох темно-синего цвета. Разглядев их со всех сторон под светом лампады, он принялся пересыпать его в причудливую коробочку. Прищурившись и почесав бороду, ученый решил изъять часть содержимого. Постояв так еще немного в этот раз держась рукой за рот, он решает взять бумагу, лежащую перед аппаратом и внимательно изучить ее.

Тишину прерывает молодой человек вбежавший с явно горячим напитком, так как пар поднимался столбом из стаканчика и булочкой. Бородач сразу возмущенно воскликнул, из-за долгого отсутствия стажера. Тот с неуверенной улыбкой и уставшим взглядом протягивал перекус наставнику, который он без промедлений схватил и положил на неубранное рабочее место.

-Я тебе разрешил развеяться, пойти погулять или перекусить, а не пропасть на несколько часов. Куда ты опять влип? -Возмущенным хриплым голосом ругал он его.

-Знаете, я сначала просто гулял по улицам, но чуть позже наткнулся на владельца заведения, которому не вернул долг. Нужного количества денег не было у меня с собой, поэтому пришлось отработать. Но я решил вам прикупить еды, ведь наверняка заработавшись вы забудете про перекус. Денег немного, зато с теплыми намерениями были куплены булочка с чаем. -Неуверенно проблеял он, потирая руку об руку.

-Тебя спасают твои таланты и любознательность, что в нашем деле очень важны. Ну и знание моих проблем тоже часто спасают тебя. -Вздох. -Ой, закрывая поскорее дверь и проходи балда.

-Кстати по поводу любознательности. Вы мне до сих пор не рассказали о спорах и горцах. Раз мы им приводим скот, то разве они не могут быть заражены. Я, конечно, наслышан о ослаблении спор, но мне кажется, что-то не сходится. -Закрыв дверь, неспеша подходил он к бородачу.

-Тут дело не в силе спор, а в их количестве и в некоторых иных проблемах. Первоначально много спор уже уничтожается при готовке, ведь температура не оставляет и шанса довольно большому количеству этих паразитов. Далее они попадают в организм и выходят, поскольку их неимоверно мало осталось в еде. Ну и ослабление спор тоже сыграла свою роль. Поэтому можно заявить, что все горцы здоровые. Понятно теперь почему?

-Во-о-от в чем дело. Спасибо за объяснение истины дураку.

Ученый резко поворачивается в сторону клетки и подойдя к ней сложив руки за спиной приступает осматривать Энцо и зашуганную Машу. Стажер остался там же, повернув голову на них и украв кусочек булочки пока никто не видит.

-Так-так-так. Значится вы, молодой человек, очнулись. Теперь я могу разъяснить о вашей дальнейшей судьбе. Перспектив немного, но я искренне верю, что вы не умрете. Вот такой я благородный. Сегодня эксперимента не будет. Я устал, да и дел по горло. Главное, чтобы вы понравились альтео. Ладно развлекайтесь, а мне нужно работать.

Сегодня и вправду ничего не произошло. Ученые работали, пока Энцо отходил от боли. Мария так и заснула в углу в том же положении. По ее виду казалось, что она знала, того, чего не знает Озордей. Это пугало, но спросить ее не хватало у него духу. Вскоре профессор с учеником ушли, заперев дверь и оставив их в полной темноте.

Глава 4 Грезы кошмаров или надежд?

На удивление на твердом полу хорошо спалось, даже пронизывающий до костей холод не помешал набраться сил. Щека единственная чуть не примерзла, а так сносно. Проснувшись Энцо, понял, что встреча с личами и учеными не является своеобразным сном. Маша, не изменяя традициям, клубочком сидела в углу положив голову на коленки. Не понятно было пробудилась ли она. Вот точно, чего не хочется знать, когда эти два чудика прибудут сюда.

Вчерашняя речь ученого показались ему не обнадеживающей и слова о надежде, что они не погибнут выедали мальчишку оставляя пустое безразличие. Готовиться не к чему, ведь неизвестно, что подготовили хозяева этой конуры. Ничего не понятно и это самое страшное. Чего ждать от них? Будут ли мучения или нет?

-Пожалуйста не наступай момент, когда эти чудаки прибудут сюда. Я чувствую до добра это не доведет. Я так хочу вернуться обратно! Там мой папа, мама, родной дом, друзья, знакомые. Почему нельзя просто вернуться назад? Ничего же не изменится. Так почему? -Уткнувшись в серый потолок, он лег тяжело дыша.

Повернув голову в сторону лаборатории на глаза попалась вновь решетка, отделяющая тогда его от свободы. Да, она была не в лучшем состоянии, но вряд ли поддалась бы ребенку. Дальше находился небольшой стол с разными жидкостями находившаяся далековато, чтобы достать маленькими ручками до нее. Даже ежели удалось бы достать до нее. Ну а дальше что? Пробирки не краю, остальное не видно за высокой вышеупомянутой стойкой с веществами.

Слева стояли пару шкафов, разбавляющих обстановку и закрывающие от взора окно, из которого светили ночью лампады проходящих. Напротив этого стоял тот самый рабочий стол, а за ним толи проход дальше, толи ниша, где может располагаться сундуки для хранения. Хочется верить, что там нет ничего связанного с экспериментом, о котором говорил бородач.

Вспомнив о нем тот необъяснимым образом появляется у двери, проворачивая ключи в замке. Зевая, он проходит в помещение. Стажера не было с ним.

Прикрыв ставни, ученый скидывает с себя шубу и немного постояв глядя в стену он поворачивается к нише и заваливаясь слегка на каждом шагу подходит туда и открывает сундук. Там находилась маска. Вытащив, он кидает ее на стол. Поправив в очередной раз очки, он подошел к клетке потирая бородку.

-Так. Мне с вами желательно закончить как можно раньше, чтобы показать альтео, пока тот не занят. Думаю, вы не против приступить сейчас. Как говорится, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Мудрые слова!

-Давайте вы подготовитесь чуть лучше. Мы подождем, все равно некуда деваться. -Ослабленным голосом с ухмылкой проговорил Энцо.

Мария от разговора проснулась и сонным взглядом наблюдала за Озордейем, пытаясь не уронить тяжелую голову вновь на коленки. Ученый же, подметив чувство юмора подопытного берет маску и зачерпывает из коробочки то самое вещество.

-Вставай мальчишка. Раз у тебя язык длинный, то ты будешь зачинателем. -Открывая клетку и схватив его за руку, проговорил он.

Когда Энцо потащили, он послушно последовал за ним. Дяденька обхватил его рукой, чтобы он не смог рукой выбить у него маску, которую тот постепенно принялся подносить к лицо шутника. Спешить никто не хотел, казалось, будто профессор медлил это на зло. Когда злосчастная серая вещь почти приблизилась к носу он резко начал брыкаться.

Бородач, предвидя такой исход аккуратно, но одновременно и резко кладет маску на стол. Поворчав, он ударяет подопытного по голове, а пока тот отходил от неприятной боли маска уже оказалась на нем. Сразу последовали слова дышать и по глубже. Понятнее не становилось в чем суть эксперимента.

Подержав юнца еще двадцать секунд, он отпустил его. От такого Энцо падает на колени с кашлем, но встать не может. Ему становилось все хуже, веки становились тяжелее, как и тело. Пошатавшись еще немного, он падает без сознания. Резко дверь снова открывается и в проходе появился ученик.

-Вы уже начали эксперимент? Почему у вас тогда дверь не заперта? Вдруг они бы выбежали.

-Ой, с просини забыл об этом. Ничего в целом страшного, ведь один уже надышался. Было бы плохо потерять подопытного, однако не критично.

-Я не буду закрывать дверь. Просто постою возле нее, а вы заканчиваете. Нам же их сейчас к альтео надо нести получается.

-Наконец умные мысли от балды. Горжусь! Растешь. -Черпая новую порцию с улыбкой, ответил профессор.

Вытянув с самого дальнего угла Риччи, он с ней не стал церемониться. Одним движением маска оказалась на лице. Через тридцать секунд она тоже уже валялась на полу.

-Фух. Какие в этот раз резвые попались детишки. Горцы чем их кормят там? Еле этого сорванца удержал. Я, конечно, ожидал, что он выжидает момента, но, блин, насколько парнишка силен! Фу-у-ух. Дай передохну. Альтео подождет.

-Да, вы правы. Получилось даже быстрее чем планировалось. Вы заслужили передохнуть. Не стоит себя так нагружать. Я могу сам их понести.

-Не надо. Знаю я твои сам отнесу.-Вытянув руку, вперед проговорил дядька. -Опять запропастишься до вечера, а потом окажется что ты отрабатывал где-то. Давай позже, но вместе пойдем. Ты мне сегодня очень нужен.

-Так точно капитан. Тогда я жду вас.

Полностью отдышавшись, ученый схватил девчонку, стажер же ухватил с собой пацана. Закрыв перед уходом дверь, они двинулись к замку в глубь города. На улицах было довольно мало людей, из-за чего получилось легко преодолеть расстояние. Самое главное, чтобы альтео не был занят к тому моменту. Иначе торопиться не было причины.

Коротко об альтео. Это местного рода король личей. Власть передается по наследству самому старшему, остальные сыновья в семье должны стать хорошими воинами или полководцами, посему их подготовка начинается с раннего детства. Это особо важно ведь сейчас их государство пытается искоренить другие народы, мешающие их процветанию. Дочерям же доверена благополучие и чистота в замке, как и рабочим. Однако есть исключения из правил. Порой дочь может быть лучше, чем сын в стратегии или боевой подготовки, вдобавок подобное не запрещено правилами, так как главное родить хорошую замену военачальникам.

Глава 5 Лицом к лицу.

-А если они превратятся в химер прямо у нас на руках? -Дрожащим голосом проговорил стажер.

-А ты думаешь почему мне нужен постоянно помощник?

-Давайте без ваших шуток. Я не верю, что вы можете смеяться над смертью подручников. Поскольку ни одной химеры я не видел в городе. Думаю, вы понимаете, к чему я клоню.

-Раз ты обо всем и так знаешь, то зачем спрашиваешь? Единственное просвещу тебя по поводу превращений. Подопытные часто становятся химерами уже в замке, ведь спорам не хватает времени так быстро захватить организм. Единожды химера превратилась в руках у меня. -Поднял он указательный палец для подчеркивания своих слов.

Заявление наставника заинтересовало ученика заставив резко повернуться на бородача. Сглотнув слюну, он осмелился спросить.

-И что тогда было?

-Ну, расцарапала эта дрянь мне лицо. Все что было. Убежать не смогла тварина. Пришлось там же ее и прикончить. Мы давно знаем строение химер, поэтому она нам не нужна была больше. Не хотелось никого подвергать опасности.

Ученые прошли почти весь путь, от чего величественный и огромный замок возвышался над крохотными домишками. Он был белоснежным. Своей монументальностью столь важное сооружение наводило таинственность оставляя невообразимое впечатление для тех, кто повидал его впервые. Местные гордились им как памятником победоносных войн.

Зайдя внутрь, их понесли к альтео, но тут же их остановили. Правитель был занят разрабатыванием стратегии против последнего народа, которое как кость в горле уже долгие годы держит удары алебард. Прислуга, забрав эксперимент отнесла их в совершенно пустой погреб заперев там дверь.

Остается только ждать, изредка присматривая за детьми, да подовая еды. Мало-ли проголодались после стресса. Прошло несколько часов, но ничего так и не случилось. Они даже не шевелились. Казалось, что ребята погибли, получив смертельную дозу. Однако в этот раз спор было меньше чем обычно. Следовательно, приходилось долго и нудно ждать, хоть какого-то исхода.

Посты сменялись, еда подле двери сменяли, но все по-прежнему тихо. Многих уже устраивало, чтобы они превратились в хищных тварей, ведь столько ждать невыносимо.

-Может зарежем их? Все равно их никто не ждет!

-А если узнают? Не хочется потом неприятностей. Черстин через день придет узнать результат.

-Повторяю, их никто не ждет. Они появились вне очереди. Ответим, что не выдержали и подохли. Кто проверит? Ежели бы это была дань, то ладно, но сидеть смотреть, как они дрыхнут я не хочу.

Возле стены погреба сидел молодой человек с девушкой, которая через окошко в двери глядела на горцев. Видно, было лишь чью-то ногу благодаря лампаде поднятой на уровне головы. От предложений Джейка она нервно глотала слюну покусывая губы от метаний. В его словах была доля правды, что выедала ее чистоту души изнутри.

-Ну так что? Хочешь мучаться? Мы сидим тут уже думаю, как час и ничего не изменилось. Напомню, до нас было еще несколько дежурных. Дай мне лампаду, я сам пойду раз не знаешь, как ответить. -Вставая с пола, протянул он руку, чтобы получить светильник.

Беллина неуверенно протягивает лампу надеясь на скорое пробуждение детей. Точнее необходимо, чтобы они сейчас же очнулись от смертельного для них сна. Иначе Джейк сделает свое грязное дело.

Юноша попросил ее отворить дверь. Ключи находились в кармане фартука. Это была возможность на немного задержать его, но дальше все зависело от горцев.

***

Знакомое место с домишками стоящими хаотично и детишками, бегающими с палочками или мечиками сделанные местным кузнецом. Воздух тут особенно чист и им легко дышать. Где-то в дали должны находится отряды наемников, которыми пугают ребятишек. Родина, вот она?

Осмотревшись сомнений, не было. Знакомая землянка. Там наверняка готовят наивкуснейший обед. Папа занят написанием новостей или своей книги. Рядом с сундуком лежит деревяшка, которой он сразил враждебное племя личей, а после мама позвала кушать.

Бурей рядом пробежали мальчишки крича разные фразы. Опустив чуть ниже взгляд, чтобы разглядеть лица Энцо увидел меч у себя в руках. Настоящий, сделанный из Изилиума. Как столь тяжелую вещь он не сразу заметил у себя в руке остается загадкой.

-Хей, все за мной.

-Сдавайся подлый лич!

-Эй, чуть помедленнее. Я не успеваю!

Подняв оружие и положив аккуратно лезвие на вторую руку он приступил разглядывать работу отца Маши. Некому больше из племени создать такое великолепие. Металл отблескивал с каждым поворотом от тусклых лучей солнца, рукоять великолепно лежала в руке, словно влитая. Не меч, а шедевр кузнечного искусства. Не холодное оружие, а горячие - как говорил, автор сия творения.

Как на зло тучи в очередной раз пытались скрыть солнце от нашего взора. Однако окружение не по тускнело, а сменилось на мерклыми синими и зелеными оттенками. Сердце забилось сильнее, вокруг никого не было и стояла гробовая тишина. Землянки уже не казались целыми. У многих снесло крыши со стенами или не хватало бревен, словно про них давно все забыли. Деревушка моментально стала заброшенной.

Обернувшись, он вдали увидел одиноко стоящий силуэт с опущенной головой и мечем. Интуиция подсказала подготовить оружие к бою и не зря. Как в любом хороре незнакомец перемещался, когда Энцо моргал. Неожиданно подул сильный ветер и скрестив руки перед лицом стало не видно воина. Единственное с точностью можно сказать, что это лич. Выдала его броня.

Встав вновь в боевую стойку, он заметил выпад врага, но Озордей успел защититься и направить клинок влево от себя, куда без промедлений забежал враг. Пытаясь поспеть за перемещением врага, он обернулся. Лич неведомым способом уже оказался полете и замахивался для атаки. Но и в такой ситуации получилось заблокировать замах противника. Однако он оказался умнее. Как только прозвучал удар неизвестный вместо того, чтобы встать на ноги, максимально возможно поднимает ступни для нырка под клинок Энцо и оказавшись под мечами проскальзывает на коленях попадая по животу.

Горец, заметив этот трюк моментально отпрыгивает, но все-таки получает по боку, где остается глубокая рана.

-Зачем ты это делаешь? Зачем тебе моя смерть? Неужели ты этим наслаждаешься? Ну победишь ты меня и что дальше? -Тяжело дыша и держась за кровотечение, спросил он.

Лич промолчал, моментально встав и с разворота чуть не обезглавливает его. Буквально сантиметров пять не хватило ему для контрольного удара.

-Кому нужна моя или твоя смерть? Почему ты сражаешься?

-Кому нужна смерть? Не получится у каждого спрашивать хочет ли тот жить. У всех есть своя причина поднять клинок, но порой такая власть, власть воина одурманивает людей. Чем ты сильнее, тем больше можешь. Чем больше можешь, тем меньше заморачиваешься о жизнях, растоптанных тобой. Ты как никто другой понимаешь меня!

Чего? Я впервые держу меч, а ты уже меня приписываешь к убийцам! Хочешь во мне найти утешение? -Помни, главный искуситель, это меч.

Лич снова замахивается, но рана не помешала подставить меч. Новых хитростей от лича никаких не последовало, но пришла боль в руке, которой он держится за рукоять. Понемногу Энцо стал сдавать рубежи, а враг теснил. Вдруг резко онемела вся рука и очередной отскок не помог увернуться. Как и не было правой конечности. Озордей упал от мучений испачкав снег вокруг.

Крики страданий заполнили пустоту звучания. Он крючился, хватаясь оставшейся ладонью за снег. Ноги то пытались встать мостиком то останавливались на пол пути. Лич занес рукоять к уху, чтобы нанести решающий колющий удар прямо в шею. Одно движение и вопль разнеся эхом. После кашель, сопровождающий смерть.

***

-Ты проверь сперва превратились ли они.

-Да зачем? Я сказал, что иду их убивать. Смысл в этом действии? -С недовольством спросил Джейк, повернувшись лицом к барышне.

-Дай им шанс. Если они не превратились, то хотя бы попробуй разбудить. Так мне будет спокойнее на сердце. Мы же все-таки не варвары.

-Только ради тебя проверю. Ежели они не проснутся, то пускай пеняют на себя!

-Договорились!

Пройдя вглубь и подняв лампаду повыше, он увидел, что дети не изменились в обличии. Такой расклад расстроил его, ибо теперь нужно действовать как договаривались. Убить сразу у него не получится.

Положив светильник подле, сев на колени рядом с подопытным он поднял голову пацана за волосы, ведь будить девочку ему было как-то не по себе. Сначала он немного потряс мальца, но должного эффекта это не вызвало. Поэтому ему ничего лучше не пришло в голову, как побить ладонью его по лицу. Произошло чудо, он не очнулся! Обернувшись, молодой человек ликом показал, что ничего не происходит. Девушка в ответ махнула пальцами обеих рук, чтобы он продолжал.

Возмущенно вздохнув, он разворачивается, обратно схватив его за плечи. Джейк приступил трясти его сильнее произнося - парнишка. Внезапно он просыпается с холодным потом и отдышкой. Испугались в итоге оба. Энцо смотрел в темноту пытаясь отойти от стресса, а юноша, схватившись за сердце глядел на него.

-Так и знал. Эти горцы ненормальные! Зачем я иду на поводу у нее? Сам дураком оказался, сам виноват! -Думал он.

Девушка радостно побежала к ним, чтобы разбудить и Марию. Она, придерживая платье присела рядом с девочкой ласково покачивая ее. Недо убийца же встал, покачиваясь и следом принялся отряхивать ноги с недовольным видом.

Риччи долго сопротивляться не стала и проснулась с сонным непонимающим лицо щурясь и прикрываясь ладонью от света лампады. Энцо только отошел от шока и начал пристально сверлить взглядом Джейка.

-Вы не представляете как вам повезло. Вы единственные кто смог пережить эксперимент мистера Черстина. -Сложив ладошки и наклонив на них голову с улыбкой, проговорила Беллина.

-Теперь вас будут изучать! Раз вы первые, то точно сказать, что вас ждет трудно. Предположительно пацана отправят на избиение сыну альтео. Ему как раз нужно обучаться военному дело. А с девчонкой, не знаю, что будет. Может заставят работать в замке, пока к вам будет ходить ежедневно Черстин. Поэтому даже не знаю радостная новость, что вы живы или лучше следовало умереть.

-Не пугай ребят Джейк. У них стресс, а ты выкладываешь правду, как тяжелую ношу. Дай им очнутся до конца.

-Хорошо Беллина. Поступай как считаешь нужным. Мои же идеи бред сумасшедшего.

-Не начинай Джейк. Наши споры не интересны ребятам. Еще подумают, что снизу одни дураки, кричащие друг на друга.

-Это они ненормальные. В них живет монстр, который может проснуться в любую минуту. Горцы сами по себе мутные люди. -Повысил он тон оперившись на наличник двери.

-Завтра им предстоит сложный день, а сейчас оставим их раз ты хочешь поспорить. Думаю, им лучше оставить лампаду.

И снова одиночество в незнакомом помещении с запертой дверью. Слава богу в этот раз, хоть кто-то сжалился над ними оставив светильник. Придется опять засыпать в небезопасной обстановке, где половина хочет избавиться от них, как от страшного сна или чудовища мешающего спокойно жить городу. Придется сомкнуть веки думая об этом.

Глава 6 Плата за проживание.

Утро. Солнце впервые за последнее время выходит из-за туч, пробравшись через единственное в погребе высоко расположенное с тоненькой решеточкой окно. Теплыми и нежными, как ладони Беллины лучами оно освещало совсем небольшой промежуток, но и его хватало, чтобы насладиться единственной радостью за эти безумные дни.

Энцо с Мэри пробудились задолго до прихода кого-либо к ним. Казалось, что никого еще в замке не было, ведь кругом царила полнейшая тишина.

Удивительно, но страх больше не преследовал ребят. Возможно, на них так повлияла встреча с молодыми людьми вчера ночью. Они единственные кто реально за них переживал.

-Маша, как думаешь? Слова Дж… Джейка правда? Нас каждый день будут осматривать?

-Энцо, я не знаю. Я просто хочу домой к маме и папе. -Водя пальцем по полу, уныло ответила она.

-Если честно, то я тоже. Мне не понравилось здесь. Я думал люди тут куда дружелюбнее. Ты была права. Нам не стоило сюда спускаться.

По коридору пронеслись стук шагов и бурный диалог. Все три голоса были знакомы. Вот и первая проверка эксперимента. Через считанные минуты Джейк, Беллина и Черстин открывают дверь. Ребята же сидели со скучающим видом в середине комнаты. Они уже давно осмотрели каждый уголок кладовой и ничего не нашли кроме паутины и паучков, сбегающих при их виде.

Юноша что-то сказал ученому указав на горцев, а тот внимательно слушая улыбнувшись от вести, покачав головой. Дослушав, он устремился с портфелем к ним для проверки. Была вероятность того, что дозы могло не хватить. Желательно узнать об этом сейчас.

-Так-так-так мои ребятушки. Нужно вас проверить. -Роясь у себя в сумке со струящимся из него энтузиазмом, проговорил он.

-В смысле проверить? Разве есть сомнения? -Удивленно спросила Беллина выглядывая из-за Черстина.

-Да, моя дорогуша. Как я понимаю вы недавно работаете в замке. Просто таких ситуаций было уже уйма. Дозы могло не хватить, но ничего страшного. Вскрывать я их не собираюсь, а лишь проверю реакцию и физическую силу. В отличие от обычного человека, полу-химеры куда сильнее и проворнее. У меня есть металлический шарик, который им предстоит смять. Ну, а сперва лови. -Кинул со всей дури профессор в Энцо вышеупомянутый шар.

Даже смотря в пол, он смог увернуться от неожиданного объекта наклонившись назад выставив руки назад, чтобы не упасть. Озордей не ожидая такого нервно проглотил слюну глядя на ученого, медленно отходящего от броска. Расстояние было достаточно для того, чтобы увернуться, поэтому удивляться этому никто не стал. Маша тем временем подняла взгляд на друга и вдруг в нее прилетает тоже самое. Однако она смогла поймать его.

-Сомни его девочка.-Попросил ученый, идущий за шаром, лежащим в другой части комнаты.

Сколько не пыталась бы Риччи, сжать кусочек металла, но он ей не поддавался. Добавив в помощь вторую руку, ничего не изменилось. Более того, даже вмятину не получилось оставить. Пока она пыхтела над ним, Черстин выдал мячик Энцо, который без команды с характерным звуком деформировался в маленькой ручке железку. Подобного результата не ожидал ученый и поправив очки тот забрал шары.

-Ничего себе. Значит одному повезло с физической силой, другой с проворностью. Как интересно. Походу у нас получилось! Но радоваться рано. Теперь возникает вопрос. Возможно ли улучшить результат путем противоположных тренировок. Ну мальчишка с сыном альтео точно наберется ловкости, а девочке придется… Я думаю, лучше умственно ее развивать. Не хочется, чтобы с ней что-то случилось.

-Да-да, вы правы. Я могу дать почитать ей пару книг. -Моментально влезла Беллина.

-Ты же понимаешь, что нужно научные, исторические книжки давать ей? Иначе смысла в этом будет ноль. -Возразил Джейк скрестив руки.

-Естественно я понимаю. Тем более, книги я ей буду давать из царской библиотеки, если мистер Черстин сможет договориться по этому поводу.

-Не волнуйся дорогуша. Я договорюсь. Прямо сейчас я туда и направлюсь, а вы приглядите за ними. Не хотелось, чтобы они сбежали. Мне надо еще самого альтео обрадовать такой приятной вестью. -Взяв портфель, удалился он.

Радоваться ли этой новости горцам? Непонятно. Тем не менее, их по идее не убью, что тоже неплохо.

***

Стены в длиннющих коридорах были такие же белые как снаружи, но из-за освещения скорее напоминали более мерклый, серый. Куда не посмотри увидишь столько оттенков одного и того же цвета порой плавно переливающих, а иногда их разделяла невидимая линия. Везде на них развешаны разнообразные картины символизирующие частые победы их народа. Про прошлых правителей тоже не забывали и даже после смерти их портреты своей величественностью украшали замок.

Часто встречались доспехи личей с их утончёнными, могучими алебардами. Клинки данного оружия словно голубоватое стекло с вычурным устройством, что по словам инженеров должны восстанавливать боевой топор после мощного удара похожий чем-то на небольшой взрыв. Обычному ученому принцип оружия остается непонятен. Однако подметить интересность идеи он однозначно может.

Броня белоснежная с нагрудником и прессом того же цвета, что и алебарда. У военачальников на правом плече пришит небольшой плащ с золотой окантовкой, добавляя таким образом величественности могучему воину. Белоснежные берцы, ставящие жирную точку в универсальности доспех солдата. Не броня, а зверь, разрывающий врагов в клочья.

Идет Черстин наблюдая за могущество народа личей и каждый раз гордится достижениями. Профессор уверен, что когда взойдет на престол сын альтео, то наконец войны закончатся безоговорочной победой.

-Здравия желаю, мистер Черстин. Как я наслышан у вас был недавно новый эксперимент. Увенчался успехом? -На одном из поворотов присоединился воин, отдав честь тому.

-Знаешь, точно сказать не могу. Вроде прогресс на лицо, но есть сомнения. Придется мне приходить каждый день сюда, пока не удостоверюсь в положительном результате эксперимента.

-Ну-у, они выжили. Вообще на ком ставили?

-На детях. Мальчишка и девчонка. Оба выжили. Одна получила проворность, другой силу.

-А теперь мы можем создавать себе подобных? Хочется же на свой век узнать тайны нашего тела.

Любопытность патрулирующего поражала Черстина. Почему с такими вопросами он записался в солдаты? С подобным интересом ему следовало стать учены.

-Рвения разгадывать загадки я одобряю. Я не понимаю лишь одного. Почему ты хотя узнать многое решил стать воином? -Почесав бороду, перевел взгляд с пола на него.

-Не знаю. Захотелось так. Да и почетно это.

-Предлагаю стать моим учеником. Хоть у меня уже есть Антон, тем не менее ты бы не помешал в лаборатории.

Рвение собеседника моментально угасло.

-Вряд ли. Хочется дослужиться…

-И стать тунеядцем. Я правильно понял? -Перебил его ученый.

-А-а-а. Я, наверное, пойду. У меня служба. Да и вам мешать не хочется.

-Хорошо. Я услышал тебя.

Остаток дороги профессор прошел в одиночестве. Прибыв, его встретили огромнейшие двери, украшенные узором из драгоценных камней с золотом. Распахнув их с тихим, но режущим слух скрипом он очутился в просторном прохладном помещении.

Длинный ковер вел прямиком по ступенькам к трону, где восседал альтео. Окна, из которых правитель наблюдает за городом зашторены красными портьерами. Свет они не пропускали поэтому дальше все погружено во мрак. Видна лишь тусклую дорожку и силуэт положивший лик на ладонь.

-В-ваше величество, я к вам с великолепной вестью.

-Зачинай. Я внимательно слушаю тебя. -Со спокойным холодом произнес он.

-У нас п-получилось создать полу-химер. Нам н-нужно изучить их. Д-думаю мальчишку лучше отправить к вашему сыну для тренировок, а девчонка, пуская впитывает знания...

Внезапно эти просьбы, которые он проговаривал у себя в голове показались ему наглыми. Испугавшись своей нескромности, оборвал речь.

-Вот как. Поступай как считаешь нужным. Я доверяю тебе. Единственное мой младший сын сейчас у элитных воинов набирается опыта. До завтра его не будет.

-Вас понял. Т-тогда можно п-попросить пользоваться альтерианской б-библиотекой.

-Дозволяю вам пользоваться библиотекой. Теперь ступай. Я думу думаю, что делать с петрианцами.

-Премного благодарен вам, ваше величество. -Поклонился он и покинул альтео.

Глава 7 Маленький принц.

Утренний мороз, тренировка, которая в самом разгаре. В последний день прибывания в воинская части нужно выложится на все сто. Младший из сыновей альтео это понимал, но его отправили сюда не одного. Младшая сестра смогла добиться согласия отца отправить ее тренироваться с элитными солдатами, благодаря усердным занятиям с оружием.

Каждый божий день она вставала и вместо уборки бралась за меч отрабатывать удары, защиту, не забывая про стратегию. Почему именно глаз она положила на столь грубое дело неизвестно. Предположения легли на скукоту быта в замке или желание не уступать братьям. Оба варианта правдоподобны, но ответа на них никто не смог получить.

Теперь бок о бок юнцы оттачивают навыки с помощью специальной методики личей. Маленькому принцу, так прозвали младшего из братьев, рвение сестры стало напутствием заниматься дальше и больше.

-Удар сверху. Удар слева, моментальная контратака. Враг открыт в правом боку. -Командовал один из военачальников.

Вслушиваясь в слова ребята почти с одинаковой скоростью, силой и точностью выполняли элементы, словно кто-то из них отражение. Нежданно около полководца появился высокий юноша, скрестивший руки, пристально глядевший за подготовкой.

-Хей, как проходит тренировка?

-Великолепно ваше величество. Кстати, у вашей сестры талант. Хоть она младше маленького принца на год, но уже орудует с мечем не хуже него.

-С раннего утра их гоняешь. Думаю, с них хватит. Дай им небольшой перерыв. Мне вообще с тобой поговорить надо.

-Вас понял. У вас передышка на десять минут. Используйте это время с умом. -Хлопнув в ладони, скомандовал он. -Так чего вы хотели Кристофер?

Дети молниеносно побежали к флягам, чтобы вдоволь напиться. Другого такого удобного случая может не подвернуться.

-Сегодня наследник трона должен приехать с победой, а у меня предстоит сражение, да не абы с кем. Петрианци наши враги. Хотел узнать их главные слабости, чтобы приехать тоже с победой.

-Ох. Главное не идите в опрометчивую атаку. Бейтесь с ними на изнеможение. Так же подмечу, у них броня серьезная. Не бейте с горяча. Лучше увернитесь, найдите брешь в защите и нанесите критический удар.

Нет ничего почетнее для альтерианских сыновей, чем победы на фронте. Это шанс быть замеченным отцом и получить повышение или иную высокую должность.

-Благодарен за советы.

-Так точно.

-Как думаешь насчет идеи, сегодня вечером устроить показательный поединок между твоими учениками, раз говоришь, что разницы в умениях у них почти нет. -Указав пальцем, предложил Кристофер.

Военачальника эта мысль вовлекла. Дружеское заключительное сражение между ребятами поднимет боевой дух солдат, которым завтра предстоит под командованием Кристофера сразить Петрианское войско.

Да и забывать про забавы из-за службы не следует. Развлекать себя надо изо дня в день, любым доступным способом. Продуктивность вырастит в разы, если следовать такому незамысловатому правилу.

***

Военная часть находилась возле вечно-ледяной реки, постоянно журчащей хрустальной водой, успокаивая таким образом нервы личей. Высокие и мощные стены окружали белое широкое многоэтажное здание с серой крышей, где давно припорошил снег, а на краю появились толстенные сосульки. Помимо этого, рядом перпендикулярно штабу находилась казарма с утонченными елями, выстроенными в ряд. Ну и куда без пространства, недавно расчищенного от сугробов, выделенного для построений с тренировками.

Ребята тем временем уселись на скамью под навесом в самом углу около полностью пустого стола. Там зачастую перед сражениями обсуждали стратегию, но сейчас никого там нет. Все заняты в основном в двух главных сооружениях, расположенных в другой половине воинской части.

-Зачем тебе становиться воином? Зачем повторяешь мой стиль боя? Какой от этого тебе толк? -Глотнув воды, поинтересовался маленький принц.

-Сама не знаю. Хочется. Влечет меня это все.

-Какая ты жестокая оказывается. А может ты просто хочешь меня обойти? Так сказать, своего ровесника одолеть. Показать, что не лыком шита.

-Кто его знает. -Пожала она плечами держа в ручке деревянный меч.

Тучи в этот день впервые за долгое время уступили невероятно легкому небу. Предзнаменование победы Кристофера? Иная хорошая весть или это все для Умберто, возвращающегося с победой?

Обсудив насущные дела, военачальники двинулись к бурно ведущим диалог ученикам. Со стороны казалось, что они помимо разговора поливают друг друга водой, ведь руки от эмоций и детских амбиций без остановки летали вокруг, да около. Повезло никто из них не остался реально облитым водой.

-Хей, братишка. Пойдем пройдемся. Мне нужно с тобой обсудить важное дело. Тебе оно поможет в дальнейшем.

Повернувшись, маленький принц сперва вслушивался, а после вскочил со скамьи оставив тренировочное оружие. На его лице с широко открытым ртом читалось согласие. Ринувшись вперед через пару секунд, он, чуть не сбил брата потянув за собой.

-Хей-хей, потише. Я как раз это хотел обсудить.

-Чего? Что обсудить? -Отпустил он его с недоумевающим видом, но не прекратив ход.

-Твою пылкость. Мы личи, всегда выжидаем подходящий момент, а ты пытаешься задавить грубой силой, хоть на отработке показываешь отличные результаты.

-Тебе не нравится мой стиль боя? -Виновато промолвил принц.

Младший братец быстро поменялся в лице от замешательства. До этого его постоянно хвалили, а тут оказывается стиль боя не тот.

-Нет-нет. Ты чего такое говоришь. Не в этом дело. Просто тебе в дальнейшем придется орудовать мечем лича. Это неизбежно, поэтому нужно обсудить пару вещей. Наш меч мощное, но хрупкое оружие. Ты и без меня это знаешь. Получается какое первое правило этого оружия?

-Бить только когда враг не может выставить оружие в защиту.

-Правильно. Наша задача брать не силой, а хитростью. Запасной нож или меч у каждого воина есть, чтобы не остаться безоружным. Однако на него надеется глупо. При ударе же происходит взрыв из-за чего осколки льда разлетаются в разные стороны. Из этого вытекает следующее правило…

-Орудовать мечем лишь в броне. Иначе можно получить ненужные и глупые раны.

-Вроде знаешь все… Ай, разворчался я зачем-то. Тебе же всего восемь лет. Чего я хочу?

Потихоньку они завернули за основное здание, где людей оказалось больше, чем в передней части корпуса. Все они разносили броню, алебарды и другие принадлежности с целью подготовки.

Большинство суетливо занимался своим делом. Другие расслаблялись возле стен, либо одни, либо в группе с кем-то. Солдаты обменивались опытом, разными историями из жизни, обсуждали достижения, горе, быт. Их гул топота ,голосов, дребезжание изилиумных доспех не мешали братьям. Наоборот, оживляли это место своим разнообразием. Порой взглянешь на них и понимаешь, что мир не заканчивается только на тебе, когда рядом столько разных событий происходит.

-Знай - нельзя недооценивать соперника, дозволено лишь переоценить, ежели тебе на судьбу свою не наплевать. -Подняв палец, вверх сказал Кристофер. -Любой, повторяю, любой человек может убить тебя. Неважно, насколько искусный ты воин. Берет в бою только хитрость,смекалка, изворотливость! Понял почему я завел этот разговор.

-Да. Тебе нечего делать и поэтому говоришь мне всякий бред. Бывает!

-Ах ты сопляк. -Схватил он голову младшего и приступил кулаком трепать волосы ему, пока тот недовольно кричит.

-Да понял я. Понял. Не хочешь, чтобы я брал силой, ведь смекалка в разы лучше.

-Верный ответ, но отпускать я тебя не собираюсь. Мне понравилось над тобой издеваться.

***

Позже ребята продолжили тренировку. Кристофер же наблюдал из собственного кабинета за процессом отрабатывания элементов скрестив руки за спиной. Заняться ему было нечем, ведь кроме переноса обмундирования ничего не осталось. А с этим и остальные справятся. Стратегия давно оглашена и отработана. Нужно лишь идеально начать, также закрепить, после победить.

Сам кабинет был маленький, но вместительный. Посередине как полагается рабочее место с важнейшими бумагами, парочкой книг с тетрадями, отведенных под записи, шкаф в углу, еще один стол со стулом у стены, где висит нынешняя карты действий. Даже небольшому дивану нашлось место, ну и под конец вышеупомянутое большое окно.

Вечерело, закат окутал горизонт. Скоро по периметру зажгут свет, но Умберто с войском вернулся быстрее. Гордо, подняв выше лик, со знаменем врага они ступили, маршируя обратно на родную землю. Обойдя занятых, те приближались к штабу.

-Вот бы и мне прибыть с победой. Он то, делает это ради трона. А я получается ради вечных битв? Интересно, кто из нас был бы лучшим альтео? Я ведь следующий после него по старшинству. Если бы он проиграл, то я стал бы новым правителем? Надо действовать либо сейчас, либо подбирать более благоприятные обстоятельства. Когда может подвернуться возможность занять трон? Покушение? Радикально и рисково. Ежели не получится, то мои люди изменят старый порядок. -Схватившись за подбородок, обдумывал Кристофер, глядя на брата старшего.

Вскоре раздался стук в дверь. Крикнув - открыто в кабинет влетает веселый Умберто, по-прежнему со знаменем, но уже без доспехов. Должно быть остальное отдал солдатом, а сам пошел к брату с благой, по его мнению, вестью.

-Здарова Кристофер. Как вижу маленький принц еще не покинул нашу часть. -Присел он на стул.

-Именно. Он завтра утром отчалит от сюда, как и я. Кстати, придешь сегодня поздним вечером смотреть их показательный бой?

-Почему бы и нет. У меня встречные вопросы. Что здесь делает сеструха? С ней он будет сражаться?

-Она все-таки добилась разрешения отца. Да, с ней он будет махать мечами. Я думаю, для большего накала страстей сказать им, что в руках у них не обычное оружие, а из льда.

Дополнение, придуманное Кристофером, озадачило Умберто. После боя у него плохо варит котелок по причине усталости.

-Ты им дашь ледяной меч? Думаешь хорошая идея так делать?

-Да нет. Я им бы не доверил такую опасную вещь. Они будут сражаться, словно держат специальный меч, но держа деревяшки.

-А-а-а. Так бы сразу и сказал. Порой после сражения могу такую фигню сморозить. Не обращай на это внимание. -Махнул Умберто рукой от стыда.

-Ничего страшного. Ты же получается теперь достоин трона. Ведь так? -Наконец он отвернулся от окна и оперившись на стол резко сменил тему.

Второй сын резко стал серьезным. Нахмурившись, он уперся взглядом в растерянного наследника.

-Так. А-а что такое?

-Спрашиваю в последний раз. Изменишь ли ты свое решение? Будешь продолжать делать набеги? Как только победишь преторианцев, будешь дальше силой присваивать территории?

Натиск давил на него, напрягая и без того нагруженный мозг.

-Эй-эй-эй. Я тут уставший прибыл, а ты мне голову морочишь. Думал с братцем поговорю по душам. Однако ты снова за старое. Сколько можно?

-Я тебя понял. Больше не буду. Мне нужен был итоговый ответ. Извини.

-Так бы сразу. -Недовольно он ударил кулаком по рабочему месту.

Промолчав пару минут, Умберто встал, не забыв прихватить с собой трофей, направился к двери, еще раз возмущенно посмотрел на него и закрыл дверь оставив Кристофера наедине с собой. Теперь понятно, ничего не изменится после прихода наследника на престол. Нужно обдумывать дальнейшие шаги. Нельзя останавливаться на пол пути. Как говорится, не удалось силой, получится хитростью.

Коротко о Умберто. Тщеславный, гордый, протягивающий руку помощи родным, молодой человек, стремящийся продолжить дело отца. Внутри часто ведется война скитаний, сомнений с волнениями из-за чего он считает, что ему не светит быть хорошим полководцем. Так же верит если он станет альтео, его моральные проблемы испарятся под гнетом забот правителя. Его желаниям суждено сбыться, ведь он старший сын в семье. На него возложены надежды, которые он готов принять.

Со всеми тремя сестрами у него хорошие отношения, как и с тремя братьями, кроме Кристофера. Когда тот получил звание почетного полководца, он принялся часто спрашивал провокационные вопросы по теме дальнейшей судьбы государства. Хоть Умберто пытался сгладить ситуацию, но у ничего не получалось. Недоступная для Кристофера власть затуманила ему рассудок предполагает он.

Светлые причесанные волосы с сияющей улыбкой и харизматичным лицом, горбинка на носу делали из Умберто идеала внешнего вида. В одеяниях он тоже знает толк. Пусть ему приходится ходить зачастую в утонченно-серьезной форме полководца, но в мирное время тот ходит в черных берцах, выделяющихся на фоне белого костюма с золотой окантовкой и такими же погонами, сделанными для величественности и красоты. Рост 184 см, возраст 22 года.

Глава 8 Поединок.

-Что творится в голове у братца. Неужели ему так хочется власти? Мне нужнее. Из него военачальник отменный, а я сомневаюсь по поводу и без повода. Другая обстановка мне поможет вернуться в прежний ритм. Родился бы первым, вопросов не было бы. -Ждал в собственном кабинете Умберто показательного бой покачиваясь на стуле.

Помещение у старшего было по просторнее, но по содержимому не отличалось. Лишь получилось пристроить диван по больше да тумбочку под личные вещи. Вскоре это комната перейдет к Кристоферу, так как почти с полной уверенностью можно заявить, после становления Умберто альтео того повысят в звании. Вроде приятный подарок, однако по его поведению понятно, ему этого недостаточно.

Прибыл с хорошей новостью, думал порадуются за тебя, а в общей сложности получаешь испорченное настроение. Еще отойти от стресса не успел, как приходится отбивать натиск брата.

Выглянув, никого он не смог обнаружить на площадке. Чуть поискав Умберто поймал взглядом три силуэта стоящих под навесом. По всей видимости они вели разговор допивая последние капли из запасов воды на день. Ребята на славу потрудились, поэтому заслуживают отдых перед поединком. Тем более, одна из главных действующих лиц младшая сестра, от которой тот не ожидал подобного. Выбрать путь воина в таком возрасте, будучи девочкой, похвально.

-Вот бы вернуть те беззаботные дни, где я с Кристофером бегал по замку споря кто лучший лич. Увы сейчас наша легкомыслие сменилось на сосредоточенность, зато легко живется пока младшеньким. Ну, по сравнению с нами. У них лишь цель ведущая через горы тайн. Им предстоит многое открыть, узнать, достичь.

Уткнувшись в стекло, отделяющее его от мороза на улице, он вспоминал прекрасные дни веселья, грез, ожиданий. Когда слова про их будущие были недостижимой мечтой в силу их возраста. Когда после удара возникали не сомнения, а азарт. Когда с братом бегал от прислуги, за что им часто прилетало. Но в тоже время черт побери насколько это было потешно.

***

Вокруг давно осветили все теплыми лучами лампад, фонарей что не могли дотянуться до центра площади.

На столе стоял светильник, охватывающий мечи с пустыми открытыми флягами с валяющимися рядом крышками, прикованные цепочкой к основанию. Их им подарил Умберто, когда возвращался год назад с гуляний. Так сказать, сувенир от солдат подрастающим ангелочкам. Не важно зачем, главное подарок, выигранный у товарища в карты. Еще, конечно, нужно было отвертеться, чтобы не показаться в глазах отца дураком. Однако это давно не для кого ни секрет.

-Ребята, вы меня сегодня прям порадовали. С самого утра старались не покладая рук. Даже отдыхать не просились. Поэтому я для вас подготовил хорошую новость. Скоро вы сразитесь в показном бою в честь отхода войсков Кристофера.

-Чего? -Ошарашено, вытаращив глаза переспросил маленький принц.

-Мне эту идею как раз Кристофер предложил. Думаю, не плохой будет итог проведенных здесь дней.

-Это же прекрасная весть!

Сестра молча с улыбкой глядела то на военачальника, то на брата. По ней и не скажешь, но ей тоже по нраву предложение Кристофера. Если быть честным, то она за любой кипишь, кроме бытовых дел.

-А когда начнем?

-Вот выйдут наши великие полководцы, тогда приступим. Кстати, по поводу этого, вы будете сражаться не просто так. Представьте, что ваши деревяшки сделаны из льда. Думаю, понимаешь к чему я клоню...

Некоторые осведомленные о вечернем зрелище выходили из казармы собираясь в кучки изредка посматривая на виновников торжества. День был длинный из-за чего весть распространилась с феноменальной скоростью. Вмести с ними появился свет фонарей в руках ожидающих.

-Ничего себе. То есть нам нужно бить только по телу. Нельзя чтобы клинки ударились друг об друга? Проще говоря избегать столкновений и выкручиваться за счет мастерства? -Задумавшись, но с воодушевлением анализировал он слова наставника.

-В яблочко. Хорошая идея же?

-Вау. Представляю себе пируэты, которые нам предстоит выполнять ради одной удачной атаки.

Все собирались, а братья все не спускались. Кристофер наблюдал с суровым ликом с третьего этажа за происходящим, не сдвинувшись с момента его разговора с братом ни на шаг, словно превратившись в статую.

Штаб вместе с казармой опустели. Только самые занятые отдыхают на койках, не подозревая об огромном упущении. Их не смущает минимальное количество личей, а наоборот радует, ведь это отличное время выспаться.

Раскрылись двери и из них вылетел радостный старшой забыв наконец про добытое знамя. Он сразу ринулся, махая рукой к родне ожидающая его под навесом. Заметив, ответили взаимностью.

-Меня ждали? Я последний? -С легкой отдышкой поинтересовался он.

-Нет. Мы ждем Кристофера. Не знаешь, где он?

-Знаете, у него сегодня плохое настроение…

-Вы не поняли. Он предложил эту идею в честь его предстоящего похода. В связи с тем, нам стоит его дождаться.

Умберто понимающий кивнул, а после повернулся к штабу и принялся разглядывать стекла. Сразу же ему приглянулась одно из них, где горел свет и стоял силуэт. Он тут же повестил об этом наставника. Прищурившись, военачальник увидел в точности ту картину, что секунду назад описал ему старшой.

Вторично рассмотрев предложение не затягивать с началом, военачальник все же дал добро. Раз тот, ради кого затеяно мероприятие не идет, то придется начать без него. Вечно ждать нельзя. Вдобавок ему с высока прекрасно видно будет сражение.

Коротко о Кристофере. В отличие от брата внутри него все слажено, нет никаких сомнений, есть лишь цель, которую нужно достичь. Часто погружается в мысли забывая о делах, но даже так у него получается сдать поручения в срок. Он постоянно помогает товарищам и семье советами или протягивает руку помощи.

Он не менее харизматичнее Умберто, но на лике вместо улыбки зачастую царствует безразличие. Золотистые волосы Кристофер собирает в пучок, когда сражается без шлема. В другой ситуации он оставляет подобие каре нетронутым заранее поправив их назад. В городе он ходит в темном мундире с белой лентой. На поле брани на нем сидит броня полководца личей. Рост 176 см, возраст 20 лет.

Последнее время он закрыт в себе и редко бывает в штабе или замке. Где именно его носит по ночному городу неизвестно. Однако отчитывать за подобные выходки почетного военачальника глупо.

***

Зрители выстроились кольцом, правила ясны, встали на позиции. Теперь родная кровь стала соперником на эти несколько минут, ежели бой не закончится раньше. Между ними встал учитель, подготавливающий толпу к зрелищу. Личи как дети прыгали, кричали, хватались друг за друга, словно перед ними мечта их детства.

Чем-то это напоминает турнир без правил, где каждый собравшийся должен был поставить на одного из участников. Сходства безусловно есть, но редко подобное проводят под открытым небом.

-Приступим. Три, два, один. Вперед. -Огласил наставник, отойдя в толпу.

Расстоянии сократилось. Предчувствие ошибочно подсказали уклониться обоим, посему получилось поменяться местами без прогресса. Держа впереди оружие не получается им пользоваться. Ребята тревожно, резкими движениями из стороны в сторону выискивали слабые места. По ногам бить бессмысленно, ведь победы таким образом добыть не получится.

Инициативу первым проявил маленький принц, резко соскочив влево и замахнувшись. Останавливаться на запугивании он не хотел. Продолжив движение в туже сторону рука приняла вид крючка пытаясь сразить соперника колющим ударом. Обойдя выставленную защиту сестры, маленький принц уже предвкушал победу. Но клинки сближались быстрее чем ожидалось. Желание отступить засияло ярким пламенем в их умах. Они оба помнили о правиле разрывного ледяного меча.

Одновременно ребята отпрыгнули друг от друга и оперативно вновь сократили дистанцию. По очереди они испытывали нервы фальшивыми атаками. Крики вокруг сбивали. Напряжение росло.

-Сама не лезет и не дает возможность закончить начатое. Сколько можно? Ноги начинают забиваться от вечных прыжков на носках. Выносливость мою проверяет? Ну удачи тогда. -Думал брат.

-Он ошибется. Нужно ждать. Пару таких опрометчивых движений, и он проиграл. -Думала сестра.

Прошло почти две минуты, которые по ощущениям растянулись в три раза больше. Уже даже не слышно болельщиков. Вот настолько сконцентрировались бойцы. Давно выступил пот на лице, что обдувал холодный ветер.

В толпе кто-то пытался протиснуться к военачальнику через не на шутку разбушевавшихся личей. Вдруг за его руку схватился неизвестный. Сзади так же по-прежнему прыгали здоровые лбы. Через них не получилось обнаружить владельца холодной кисти. Мгновение спустя из нестабильной живой стены выбрался Кристофер, использовавший его как маяк в бушующем море.

-Пришел значит. -Ухмыльнувшись, прокричал он.

-Ну как я мог не прийти? В какой-то степени это все для меня. Задумался я, зараза, из-за этого опоздал. Когда очнулся и заметил толпу, то сразу ринулся вниз. На лестнице вообще прыгал через ступеньки. Еще чуть-чуть и упал бы. Короче, весело задорно, но повторять не хочется. И вообще, шумно здесь.

-Не то слово!

А на импровизированным ринге продолжалось представление. Очередной рывок не увенчался успехом. Клинки так и не достигли цели.

-Давай-давай, нападай. Мне надоело изворачиваться под тебя.

-Никто тебя не просил это делать. Ты выдыхаешься, а я выжидаю. Я пользуюсь, так сказать, плюсами ситуации.

-Ах ты. В кого ты такая коварная умная?

Слова сестры вывели его и тяжело вздохнув он сблизился уйдя вправо. Она в свою очередь отскочила. Рывком он догоняет сестру и не останавливаясь летит дальше. Даже уклонение в сторону не поможет в этой ситуации. Длины меча хватит для нанесения удачной атаки.

Вместо этого она, слегка наклонившись назад решив ответить ему взаимностью замахнувшись ему в бок. Раз он хочет закончить все и сейчас, то нужно опередить его. Все будто замерло, ожидая итога.

Два клинка достигли туловища оппонентов. Вроде все закончилось, но несмотря на это по инерции брата потянула вперед, где ждала нога сестры, послужившая подножкой для кувырка в толпу, которая слава богу поймала летчика. К счастью, разбитый нос получилось предотвратить, зато пятая точка соперницы пострадала, так как она тоже не смогла устоять на ногах.

-Невероятную концовку поединка вы вытворили ребятушки. Небо покорять значит хочется, принц? Ладно перейдем к итогам. Хоть принц чуть раньше нанес удар, но в теории вы оба мертвецы. Это значит, что вам присуждается ничья. Думаю, разъяснять почему я решил так поступить никому не надо.

-Да учитель. Оправдано. -Снизу послышался голос принцессы.

-Черт-черт-черт. Почти же получилось. Надо было уклониться и все. Дурак-дурак-дурак.

-Как ты хотел в полете увернуться? -Поинтересовался держащий принца солдат.

-Не важно.

-Представление закончилось, поэтому все в койки. Большинству из вас вовсе нужно завтра рано вставать. Отбой-отбой. -Хлопая в ладоши, громко скомандовал Умберто.

Гул сменился тишиной, люди ушли в казарму и с ними закончилась любая другая потеха в городе. Только дежурные ходили проверяли периметр.

Глава 9 Задание.

-Хей, стой братец. -Послышался голос Кристофера сзади.

Он подбежал упал на колена схватился за плечо и как можно ближе прижался к нему. Его действия казались странными. Зачем вплотную прижимать младшего брата?

Он протянул бумажку, а после вложил ее в карман принца и моментально обнял. Как оказалось это нужно чтобы его не заподозрили в чем-либо. Со стороны эта картина маслом выглядит обычной гордостью пораженного старшего умениями младшего.

-Молю тебя. Как только окажешься в замке, передай это Эммануилу. Партийное задание, которое я могу доверить лишь тебе. Не подведешь? -Уголком губ прошептал он на ухо принца.

-Вас понял. Будет сделано.

-Вот и славно. Я верю в тебя. Ты у нас особенный!

Отпускать сразу он не захотел. Подержав его еще некоторое время, Кристофер погладил юнца по голове и не стал его больше задерживать. На площади после этого остался лишь он, смотрящий в пол.

-Волнения берут меня. Почему?

***

Возращение в родной дом всегда значимое событие. Не важен повод отбытия или что произошло по дороге, главное ощущения, хватающие за ранимую душу.

Ни свет ни заря, люди спят за белыми стенами. Ведет альтерианских детей тот самый наставник держась сзади. Когда они просыпались, то воины, выделенные Кристоферу уже, покинули казарму. Сложная работа у солдат. Охраняй город, сражайся на поле боя, соблюдай дисциплину и не давай нарушить ее другим.

Старые знакомые ворота, отпирающиеся для них. Они скрывали заснеженный двор и монументальные стены заставляющие подымать взгляд, ведь по-другому такую красоту не получится узреть полностью.

Учитель решил остаться на пороге до тих пор, пока ребята не зайдут внутрь. Глаза так и тянулись к старому доброму военачальника с шикарными усами предающие строгость во внешнем виде.

Теперь точно можно ставить точку в небольшом путешествие, продлившемся неделю. Личи оказались простыми, добрыми, отзывчивыми людьми в доспехах любящие поиграть в азартные игры. Особенно Умберто фанат подобного. Главное, чтобы он, придя к власти не по открывал огромное количество забегаловок со скверным содержимым.

-Пошли к отцу? -Спросила сестра, закрыв дверь.

-Ты иди. Мне поручили важно дело.

-Ух ты. А кто и зачем? -Чересчур эмоционально проговорила она.

-Наш брат поручил. Больше говорить не буду. К тому же оно скучное, но очень важное. Пожалуйста не мешай. Иди к отцу или жди меня здесь.

Подобные отговорки точно не отобьют у нее желание продолжать сверлить вопросами. И выговориться не получиться. По ней уже видно насколько ту распирает от недоговорок, которые у нее словно костью в горле застряли и не давали жить.

-Я пойду с тобой!

-Я же понимал, что так будет. Так зачем ей сказал? -Пронеслись мысли в голове. -Ладно, идем со мной. Только знай, ничего интересного не будет.

-Договорились. Только слова назад не бери. Сам предложил.

-Скорее ты навязалась.

Неожиданно редко им попадалась прислуга, работающая с самого рассвета, но вот старшая сестрица каким-то чудесным образом столкнулась с ними. Ей почему не спится? В отличие от многих у нее есть возможность подремать. Только по сравнению с младшенькой она еще та чистюля и не любит опаздывать на генеральные уборки.

Она моментально рассказала занимательную историю про удачный эксперимент, предложила сладости, спросила, как дела у Кристофера и Умберто и это за какие-то считанные секунды. Не успевая сфокусироваться на одном, Ризе мигом выдавала новую информацию. Но зацепила малолеток самая первая новость.

-Ты их кормишь? Разве тебе на них не наплевать? -Помотав головой от переваривания мозгового штурма, принц заметил тарелку в руках Ризе.

-Конечно. С первого дня готовлю. Ты не представляешь. Они ваши сверстники. Думаю, вы с ними поладите. Только пожалуйста не избивай сильно мальца во время тренировок. Они если повезет останутся в замке. Сейчас ребята живут в чулане вроде.

-Стоп-стоп. Их несколько?

-Ну да. Девчонка и мальчишка. Девчонку вроде уже отправили в альтерианскую библиотеку.

Чем дольше они оставались на едине с Ризе, тем больше не понимали, что происходило в замке в их отсутствие.

-Чего? Где это видано, чтобы обычный сброд мог пройти в нашу библиотеку?

-Они как никак избранные. Пережить жестокий эксперимента Черстина удалось лишь им. Думаю это знак, что они не простые дети.

-Хорошо. Я все понял. Нам некогда. -Резко нахмурился он, утянув младшую сестру за собой.

Старшая так легко отпускать не захотела, поэтому приставала к ним по дороге спрашивая, чем они таким заняты. Сперва получалось отбивать натиск. Единственное, настораживал длина пути, ведь за такой промежуток времени младшая могла проговориться у него за спиной. Ничего стоящего рассказать она не сможет, но потом перейдут на него.

Как-либо сейчас действовать нельзя. Лучше надеяться на хороший расклад событий. Желательно чтобы она потеряла к ним интерес. Хоть это мало вероятно.

Мальчишке не повезло. Она протащилась с ними до самой двери Эммануила. Постучав оттуда, послышались звуки. Еще один не спит. Ранние пташки. Из двери показалась его голова, все остальное тело прикрывала дверь. Он щурился и раздраженно осматривал их.

-Чего вам? Я занят!

Передать послание получилось легко. Но дальше начались расспросы по поводу содержимого бумаги.

***

Вчера в библиотеке:

-Какие книги предпочитаешь? -Спросила Беллина пробегаясь пальцами по кожаным переплетам.

-А... Чего?

Маша до сих пор не отошла от стресса. По этой причине она постоянно казалось сонной. Риччи даже не сразу поняла, где находится.

Пробежав глазами по помещению, ее встретили многоэтажные стеллажи до потолка. Книги толстенные с разными обложками украшенными росписями. Специальные столы расставление, где можно сесть и с удобством читать. Не в позе лотоса на полу, а на стуле в полной тишине. Рай для Риччи? Она прикусывала губу, зрачки бегали от радости по всему.

Мозг будто вскипает толи от восхищения, толи от рамок, что отсутствуют здесь. Кажется, в этом месте находятся все книги мира.

-Давай начнем с чего по проще.

-Я хочу узнать историю! -Придя в себя, выкрикнула она.

-Губа у тебя не дура, жаль многое ты не поймешь. Думаю, сперва нужно начать с литературы по проще. Я не знаю твой уровень подготовки, поэтому остановимся на этом. -Достала она из стеллажа пару рукописей, выстроенных в башню.

По сравнению с теми книгами, что находятся в библиотеке на горе. Эти в разы лучше и опрятнее. Суммарно в них больше страниц, да и пахнут они приятнее.

Раз сборники томов смогли впечатлить Машу присутствием, то страшно представить как они увлекут ее, показав монотонное черно-белое содержимое превращающаяся в глубоко продуманный мир со своими персонажами, правилами, событиями.

Пусть Риччи хотелось поскорее узнать прошлое, но сильно решение Беллины ее не расстроило. Она сама знала, что многое порой сложнее чем кажется.

Коротко о Беллине Смит. Миролюбивая девушка с мягким характером. Она родилась в семье одного из самых влиятельных помещиков города личей напрямую сотрудничавших с альтео. Посему Беллина начитана, вежлива и знает почти все тонкости аристократии. Благодаря происхождению она работает в ледяном замке помогая дочерям правителя.

Утонченный внешний вид под стать элите. Нежные руки, бархатный голос, добродушный взгляд, шелковистые каштановые волосы, собранные в пучок. Гардероб у нее несоизмеримый, но в основном она предпочитает универсальные наряды не сковывающие движения. Ей 25 лет, а рост 165 см.

Глава 10 Превосходство.

Джейк с Энцо морально уставшие сидели в чулане ожидая пришествие маленького принца. Они оба уперлись взглядом в противоположные стены замерев в одной позе. Снова ждать от моря погоды. И так натерпелись чувством выедающего страха.

Нынешний сосед по комнате оповестил о силе и мастерстве скорого спарринг партнера. Однако произвести впечатление гордыми речами у него не получилось. Как можно бояться человека с прозвищем маленький принц? Сложно воспринимать его заслуги, когда в голове вертится подобное.

Сколько не смотри, но пробить взглядом дыру на угрюмой поверхности не получилось, забыться в однообразие тоже. Лишь неумолимо клонило в сон. Голова резко то падала, то возвращалась в прежнее состояние.

-Долго нам ждать? -Решил отвлечься от манящей дремоты Энцо.

-Не знаю. Сказано сегодня он прибудет обратно. Ты пойми, мне самому это не в радость. Пришлось раньше положенного просыпаться, ведь неизвестно когда придется тебе идти отыгрывать грушу. Мне нужно провожать тебя с чулана и обратно. Так себе занятие!

-А где твоя подружка с Машей?

Заявление Озордея вывели из колеи Джейка. Такое неуважение к старшим и в первую очередь надзирателям еще надо найти.

-Не говори так! -Недовольно отрезал он. -Я обычный парниша получивший возможность прислуживать здесь, а она идеал. Мне до нее как до звезды. Предполагаю, что они остались ночевать в альтерианской библиотеке. Настолько увлеклись походу.

-Риччи может. Хрен оторвешь ее от книги.

-Значит у вас там все-таки есть собственная литература?

Кивнув, горец встал с холодного пола и потянулся.

-Ее немного. Полки заняты в основном другими вещами или паутиной с пылью, из-за чего там постоянно все чихают. Так же ведется надзор, чтобы их не сожгли на костре.

-У вас такое практикуется?

-В теории может. Тепло манит своей комфортностью, даже мимолетное.

Безысходный диалог способен со временем надоедать. Повезло, что монотонно бездельничать осталось не долго. Вскоре альтерианский сын должен объявиться.

Махать оружием казалось довольно манящей затеей, по сравнению с прибыванием в отстранении от общества вместе с недовольным взрослым. Кормят здесь отменно. Если от Энцо требуется, только тренироваться, то эта жизнь ему кажется сказкой.

Чем-то подготовка для него походила на уличные забавы у него в поселение. Он сам часто побеждал друзей представляя себя героем огненного народа, освободившим всех от многолетнего гнета личей.

Но отныне ему придется жить среди врагов. Странное это чувство вина. Вспоминаешь о ней, когда она тебя уже душит воспоминаниями, горем родных, сомнениями о правильности действий.

***

-Неужели она от нас отстала? -С облегчением высказался принц по поводу старшей сестры.

-Ее позвали на кухню. Говорят, она не доготовила завтрак.

-Ее проблемы. Никто ее за язык не тянул, а вот меня очень сильно одна особа, идущая сзади.

Дети торопились к отцу. Оттого они перешли на быстрый шаг.

-Ты о ком? Там никого нет. -Обернулась она.

-Ты серьезно?

-Ну дай мне тебя побесить. А то вечно серьезный. Самому не надоело? Нужно хотя бы изредка расслаблять мышцы лица. -Указала она на уголки губ.

-Смешно. -Саркастично ответил он.

Остаток пути прошел без происшествий. Коридоры с нежным оттенками утреннего света пустовали. Бывало, чей-то голос доходил до них эхом, но кого-либо встретить не получилось, да и не хотелось. Вдруг свезет на такого же приставучего собеседника.

Ребята обсуждали вчерашний поединок, который очень понравился им. Он оставил неизгладимое впечатление. Брат про акцентировали внимание на итоге, которое одному казалось с одной стороны справедливым, но с другой он первый нанес удар.

Сестра забавлялась над ним прикрывая улыбку ладонью. Ее смешили именно аргументы, которые приводил он. Саму ее все устраивало в решении наставника.

Вот они ступили на торжественный ковер перед троном, где будто приклеенный сидел альтео. Портьеры продолжали скрывать происходящие снаружи.

Они склонились перед его величеством. Всегда доложить о чем-либо правителю являлось волнительным занятием. Не редки случаи с перекладыванием ответственности, только ради того, чтобы не ступить в комнату окутанной тьмой. В свою очередь, альтео редко подымал тон или вовсе казнил. Такие байки пошли от предыдущего короля личей.

-Дети мои, встаньте. Я слушаю вас.

Ребята покорно встали, подняв взгляд на тень в глуби помещения. Сразу молвить слово не получилось. Лишь собравшись с силой, проглотив слюну маленький принц приступил излагать о всех новостях, связанных с воинской частью.

Увлекаться он не решился, но про победоносный поход Умберто рассказал. Родитель внимательно слушал, не перебивая сына.

-Прекрасно. Лучшие вести, которые я слышал за последнее время. Умберто достоин унаследовать трон. Что до вас. Ежели все так как ты молвил, то я горд вами. Посему теперь у тебя есть с кем тренироваться в замке, сын мой. Черстин наконец окупил все растраты на него, предоставив двух искусственно выведенных полу-химер. С одним из них тебе предстоит заниматься. Первое время с воинами, ведь риски до сих пор есть. Что до тебя, дочь моя. Ты прекрасный лич, заслуживающий уважения, но забывать про обязанности и первоначальное твое предназначение тоже нельзя. Сейчас же ступай к Ризе. Она многому еще не успела тебя обучить как старшая сестра.

-То есть мне нельзя заниматься с этой полу-химерой? -Трепетно молвила она.

Расстроившись в глубине души младшая принялась потихоньку вставать, чтобы заняться бытовщиной.

-Ты вернулась обратно, поэтому занимайся первоочередной задачей, а после, ежели будет время, то даю разрешение посещать тренировки брата. Устраивает ли тебя такой расклад?

-Более чем. -Радостно выкрикнула она. Все расстройство из нее будто выветрилось после услышанных слов.

-Радость то какая. Я могу расслабиться. Пускай она там готовит. Устал я от нее за неделю.-Подумал принц.

Разошлись они с разными поручениями, в связи с тем их дороги вели в разные стороны. Дочка идет на кухню учиться готовить. Сыну нужно в зал, отведенный для дуэлей и практики, где каждого поколения наследников оттачивало навыки. Там занимался еще одни из первых альтео.

Немного спустя в чулане распахнулась дверь куда тут же вошел лич готовый провести Джейка с Энцо до нужной комнаты. Наконец-то это свершилось. Душа ликовала, предчувствуя отличное время препровождение.

***

-Долго его ждать? Зачем так далеко химеру нужно было располагать? -Сидя на скамейке перед ареной, возмущенно произнес принц.

Освещена комната в разы лучше, чем остальная часть белоснежного дворца. По середине на полу нарисованы полосы в виде круга являющимися границами во время спарринга. Получается когда-то здесь отрабатывали маленькие Кристофер с Умберто постоянно споря кто из них лучше.

На стене висели совершенно обычные мечи вместе с тренировочными. Остальное не поместившиеся лежит в сундуке подле самодельной ветрины. Другая часть отведена на улучшение физических возможностей. В ряд лежат железки разной тяжести, веревка, парадирующая скакалку, обычная пружина, работающая как экспандер для груди, деревянный турник, до которого хрен достанешь - сразу мотивация появляется научиться выше прыгать. Личи продумали мельчайшие моменты, умно.

Более того, стеллаж, являющийся по идее лишним, нужен для хранения чтив с разным тактиками ведения боя, их видов, сильных и слабых сторон.

Энцо появившись в зоне видимости маленького принца, тщательно разглядывающего его, сразу почувствовал некое давление. Он сидел, держа руки перед собойсклонив голову, глядя на все исподлобья, с нахмуренными бровями, каменным ликом, еле дыша.

-Он меня сверлит взглядом.

-Ничего. Он изучает тебя. Ему важно знать телосложение оппонента. -Ответил Джейк.

-Серьезно он настроен.

-Дети альтео всегда такие. Особенно сыновья в раннем возрасте. Они хотят сперва доказать, чего стоят, а потом взрослеют становятся общительнее и улыбчивее. Помню год назад разговаривал с Умберто - старшим из наследников. Он оказался веселым, азартно зависимым молодым человеком. Я у него выиграл мешок монет, нож, пару колец.

Сгладить углы в отношении оппонента у Джейка не получилось. Отныне Энцо не воспринимал тренировку как игру. Настолько пронзительным оказался его взгляд.

-Какой-то не серьезный твой Умберто. Походит на малолетнего ребенка по твоим рассказам.

-Ты так не говори.-Нервно прикрыл он рот Энцо. -Лучше морально готовься к избиению.

-Убери руки. Каркает тут еще. -Брезгливо он скинул ладонь спутника с лица.

-Давай, собирайся скорее, мямля. Идешь все идешь, выйти в центр не можешь. -Перебил их принц, направив клинок в его сторону стоя ровно на арене.

Одно восклицание ввело его в ступор. Все солдаты, наследник с Джейком смотрели на него. Дерзость соперника, заставила Озордея превратиться в статую. Оживил его очередной возглас.

Он тут же подбежал к нему схватив деревяшку, валяющуюся у его ног. Тот, прикоснувшись тремя пальцами ко лбу огорченно медленно помотал головой, пробубнив себе под нос пару фраз. Смерившись, принц встал в стойку приказав Энцо сделать тоже самое. Не понимая просьбу, он, простояв столбом, увидел, что сделал оппонент и повторил за ним.

-Давай проверим твой уровень подготовки. Сейчас защищайся от моих ударов. Начну медленно. Постепенно буду увеличивать скорость. Понял?

-Да.

Первый замах полетел справа от Озордея. Он успешно заблокировал его, но не ожидая такого сильного натиска свой клинок уперся ему в плече, а левая рука пришла на подмогу, чтобы подавить напор. Выровнявшись, альтерианский сын, мигом перешел в атаку по другой стороне. Ее уже получилось идеально заслонить, хоть техника страдала в обоих случаях.

Дальше шло все лучше. Постепенно привыкнув скорость увеличивалась. Замахи проходили то по лицу, то по телу, то по ногам. Иногда он уклонялся, чувствуя себя как рыба в воде, до момента, когда пошли круговые движение. Они сдвинулись с места, а наследник постоянно пытался занырнуть за спину. В ход шли отскоки, что слабо помогали. Он настигал его молниеносно.

Выступил пот, зубы неимоверно сильно сжались. Он пропускал все больше ударов. С каждой секундой плечи со спиной болели все сильнее. Принц раскачивал его как качель, от чего он терял равновесие, стойку и уверенность в себя. Так продолжалось пока они не дошли до стены приостановившая цикл боли.

Он останавливал клинок на подступах к голове, ведь покалечить горца ему не хотелось посему она осталось целехонькая. Так же он сильно не бил, постоянные прикосновения деревяшки только увеличивали раздражения.

-Понятно. Техника отвратительная. Давай возвращаться назад. Попробуешь теперь наступать на меня.

Заявление маленького лича стали раздражать его. Пока они шли, так хотелось засадить мечем по затылку, жаль не получится. Пристальный взор солдат напрягал, когда обращаешь на них внимание. В руках у воинов настоящие оружие в отличие от него, поэтому с ними шутки плохи.

Пришла очередь отыграться думал Энцо встав в выученную им стойку, зато соперник не спешил возвращаться в нее. Такое решение смутило, но очередной клинок, направленный на него, подтверждал готовность принца. Спросив о возможности приступить, он получил холодный положительный ответ. Улыбнувшись и ожидая легкую победу, он ринулся вперед.

За секунду одним движением тот выбил у него оружие в сторону. Горец пробежал по инерции дальше. Обернувшись безоружным, он увидел соперника, вновь держащего клинок, направленный на него. Злость захватила Энцо. Мальчишка опрометчиво побежал к нему с голыми руками и получил по голове от него слабым ударом с отскоком назад, чтобы его не смогли схватить небрежные ладони.

-Грубейшая ошибка! Вы кого ко мне привели? Лучше я бы остался в штабе, где есть с кем позаниматься. Если через пять дней он будет таким же, то я отказываюсь с ним заниматься. Неуклюжий, глупый, не знающий тактик простолюдин. Статус полу-химеры его никак не спасает.

Сразу же он ушел, но перед дверью что-то сказал одному из солдат, который после этого сразу направился к недоумевающему Энцо, потирающему голову.

Тот сразу предложил обучить основам, которые ему понадобятся в дальнейшем для поединков. Такая подачка со стороны принца казалось одновременно спасением и унижением. Даже сперва не хотелось ее принимать, однако подумав согласился, ухватившись за руку протянутую личем, чтобы встать. Получается на все про все у него чуть меньше пяти дней. Хватит ли?

Глава 11 Техника.

Уходить куда-либо с зала для тренировок смысла не было. Остается провести почти все время в нем отрабатывая защитные и атакующие приемы. Уверенности в благоприятный исход не было. Если, к примеру он не успеет, то его выбросят из замка оставив бомжевать на улицах. Кому такой горец нужен. Затопчут и не заметят. Значит приступать лучше сейчас. Только дайте собраться.

-Так, значит у нас мало времени. Лично я не верю, что ты сможешь набить руку в этом деле, но ради интереса хочу помочь. -Послышался голос Джейка подходящего к страдальцу. -Знай, ты полу-химера, как мы. Думаю, из-за этого прогресс может идти вверх довольно быстро. Если тебе это не дано значит пыхтеть уже бесполезно. Если наоборот, то занимайся изо всех сил.

-Он правильно говорит. Тут только два исхода. Благоприятный и не очень. -Скрестив руки на груди, добавил лич.

Лекция от них заставила погрузиться в мысли, чтобы собрать мотивацию по кусочкам в одну цельную статую символизирующая цель с настроем идти вперед. Частичка за частичкой стимулировали его поднять гордо голову вверх, словно домкрат. Как говорится все или ничего.

Молча юнец подымается, держа деревяшку в сжатой ладони, пока сам с серьезным выражением лица подал знак готовности кивком.

-Советую приступить к разбору стойки. Это важна часть сражения, зависящая на исход боя. Самое главное выстави левую ногу вперед если правша или наоборот если левша. Другую ногу оставь на месте. Это нужно для контроля тела. Благодаря этому можно быстрее чем обычно отскакивать от серьезных ударов, которые на твой взгляд могут пройти через выставленную тобой оборону. Не забывай про это и не позволяй себе выходить из нее. Такую роскошь могут позволить лишь опытные мечники.

Сделав все по словам наставника, тот принялся показывать на практике как может произойти. Он замахнулся такой же деревяшкой заранее приказав увернуться. Удары были очень длинные, но подсказки давали надежду держаться наплаву.

Через час ноги сами перешли на носки для удобства, а атаки не казались столь страшными. Клинок всегда был наготове, хоть в этом не было нужды. Так посоветовал воин, ведь полная концентрация с предвидением последующих шагов важны. Отскоки уже происходили на интуитивном уровне, без участия долгого анализа, как раньше.

-С движениями разобрались. Следующая техника. -Отскочив он, перешел к следующему этапу с небольшой отдышкой. -Держи оружие крепко двумя руками. Нельзя дать волю неуверенности, которая загубит тебя. Все должно быть четко. Отражать удары тебе зачастую предстоит крестом. Поясняю. Если враг бьет вертикально, то выстави заслон под небольшим углом. Горизонтально отражать не стоит. Тебя так подловил принц. Ты не смог удержать меч в нужном положении.

Объяснения закончились, за ними наступила очередь практики. Удар за ударом они наносили друг другу, увеличивая темп, когда получалось у Энцо привыкнуть к новой скорости. Происходили скачки быстро, как минимум такие чувства преследовали его. Видимо пять дней достаточно, чтобы подготовиться с лихвой.

На самом деле на этом этапе они задержались дольше всего. Час, два, три, день? Почти два дня ушло.

Отработка шла в умеренном ритме, изредка переходя на быстрый, но при такой скорости Энцо начинал плавать чувствуя себя неуклюже. Лич это замечал из-за чего приостанавливался. Удары были четкими, однако сила не применялась.

-У тебя явно талант, посему быстро учишься. Конечно, до настоящих воинов тебе далеко, но не исключено, что именно ты сможешь превзойти всех. На этом практику мы закончим сегодня. Нужно чтобы мышцы, после, столь серьёзной подготовки восстановились. Лучше взять книжку и почитать ее. Я, конечно, говорю про ту, что находится в шкафу. Там ты сможешь получить множество знаний, связанных с фехтованием. Мы до этого, лишь пробовали все мышцами, теперь надо и мозгом.

-Советую поступить как тебе сказали. -Уперевшись в стену, молвил Джейк. -Практика практикой, но не забывай, сражение это не только про тело. Мозг играет важнейшую роль в поиске лучшей лазейки, которая спасет жизнь.

Уставшему ученику не сильно то и хотелось браться за книгу. Убивать целый вечер на буквы это невиданная роскошь для него. Только юнец явно недооценивает силу мудрости запечатанная в листах. Но деваться ему некуда. Поэтому придется воспользоваться советом.

-Тогда почитаю. -Сомнительно произнес Озордей.

-Ты же умеешь читать? Хоть ты мне говорил про вашу библиотеку, однако не разу не упоминал про свое чтение.

-Ладушки. Разбирайтесь тут сами. Я вечность находиться здесь не могу. Жду вас завтра утром, здесь же. -Протерев лицо от пота, направился наставник на выход.

***

Ознакомившись с предложенным учителем чтивом, на небе, уже царила ночь, окутавшая небо бледными звездами. Приумножить познание получилось относительно быстро. Минималистичные иллюстрации лаконично показывали минусы с плюсами каждой атаки и обороны. Так же демонстрировалась как поступать при тех или иных обстоятельствах.

Большинство наверняка забудется, однако хоть что-то да отложится у него в голове. Может однажды впившаяся стратегия поможет избежать летального исхода, одурачив саму смерть.

Пояснения на страницах тоже присутствовали. Они кратко поясняли, то, что изображено. Не редко Озордей пропускал аннотации, убедившись в их бесполезности в самом начале. Так казалось ему в мыслях, но на самом деле строки открывали куда больше информации чем можно было узреть. Это была лишь отговорка с нежеланием вчитываться в суть.

Закончив Энцо и Джейк, направились уже в родной чулан, преображённый после первого появления их в замке. Появились спальные мешки с подушками, что оказались невероятно удобными. Тяжело не заметить тумбочку, в которой лежали пару книг. Не сложно предположить кто их сюда принес. Не забыли про стол в углу, где стояла лампада, две тарелки и ложки.

Марии в очередной раз нет на месте. Беллину, тоже который день не видно, не слышно. Поэтому, когда Энцо предложил проверить девушек, то Джейк без промедлений согласился на авантюру.

Прибыв, юноши увидели, как Маша, сложив руки спала на бумажной подушке сидя за столом. Беллина, в свою очередь держа светильник на уровне головы прищурившись рассматривала у стеллажей названия рукописей. По ней видно, как она устала за этот день.

-Я советую тебе отдохнуть. Вы хотя бы едите во время передышек? -Чуть громче шёпота проговорил Джейк.

Она сразу не поняла, что происходит и растерялась. Оглядевшись, девушка увидела их и с улыбкой предложила присесть. Юноши отказались.

-Ребята, а вы чего не спите. Поздно уже.

-Как бы ночь недавно наступила, поэтому не спим. Это вы потеряли счет времени в своей библиотеке. Мы за вас переживаем вообще-то. Книги, конечно, великолепны, но забывать про обычную жизнь нельзя. Видишь, Энцо, подруга спит. -Сухо проговорил Джейк последнюю фразу.

-Она сильно утомилась. Прочла уже несколько целых книг, а я ей объяснила много интересного. Маша, любит после прочтение обсуждать, что узнала. Золото, а не ребенок.

-А его избили. -Указал он большим пальцем назад на Озордея.

-Ох, не сильно? -Сложив ладони у губ, подбежала она к ним принявшись осматривать мальчишку.

Беллина не на шутку испугалась из-за безразличных слов Джейка. Осмотрели ноги, руки, бока. На последних заострили больше всего внимание, ведь при прикосновениях они болели, что не очень ей понравилось.

Джейк пытался успокоить ее, ссылаясь на закалку боем, но это не помогало. Девушка переместила светильник поближе к пациенту и направилась куда-то, велев оставаться на месте. Обратив внимание на поведение Смит, молодой человек почувствовал себя виноватым, словно это он избил Энцо. Оставалось лишь ждать девушку почесывая голову с неприятным послевкусием неаккуратного предложения.

Из тьмы снова показалась Беллина обхватив ящичек. Положив его на стол, оттуда она достала железную баночку, которую моментально приложили к одному из синяков. Сейчас пойдет любой холод, даже от железки, валяющейся в сундучке. Второй такой не оказалось. Пришлось подержать ее сперва на одном синяке, а потом на другом.

-Тебя принц невзлюбил? -Поглаживая по голове, спросила она.

-Не знаю. Он какой-то серьезный.

-Он ему ультиматум поставил. Ежели он не научится за пять дней фехтовать, то не будет с ним заниматься. -Дополнил картину Джейк.

Пациент молча смотрел на Смит, что прикладывала к коже железку, от которой часто он не осознано отдергивался. Но во второй раз привыкал.

-Походу все-таки невзлюбил. Ох, не повезло тебе. Вроде с виду хороший парнишка, а вот не всем ты по нраву.

-Вряд ли он невзлюбил его. Тут другое. Он реально ничего противопоставить ему не мог. Это по мнению маленького принца принизило его самооценку.

-Вот в чем дело. А вы успеете Энцо подготовить?

-Он сегодня показал отличны результат, как и в вчера, так и позавчера. Научился уворачиваться, защищаться, атаковать, прочел руководство. Ему остается завтра закрепить полученный материал на практике. Да еще день вроде остается у него в запасе.

-Ой, какой молодец. Все в твоих руках. Я в тебя верю. -Ухватилась она за пальцы Озордея.

Лучшего стимула он не слышал до сей поры. Похвала на него работала чуточку иначе, чем вера. Такое признание в нем заставило зажечь огонек силы, чтобы продолжать тренировки с двойными усилиями, сердцебиение участилось, а бодрость сочилось из него.

Поболтав так еще немного, они разошлись. Девушки будут спать в библиотеке, Энцо в чулане, а Джейк у себя в комнате.

Глава 12 Снаружи.

Последний день выданный ему на тренировки, начался сразу с бодрой зарядки с клинками. И вправду у Озордея получалось оказывать достойное сопротивление без разогрева. Тело будто запомнило, как нужно двигаться, чтобы не получить по себе. Слева уворот, справа подставил меч, выдалась возможность пошел в наступление, не сильно наглея. Опыта для опрометчивых атак ему не хватает, и он это осознает.

То, что сперва летало со скоростью света, сейчас являлось средней темпом. Вся сверхъестественность пропала, сменившись концентрацией. Реагировать стало легче. Пропущенные удары меньше болели, ежели он вообще их чувствовал. Мир замедлился.

Джейк, как всегда, скрестив руки наблюдал за ними поражаясь стремительности Энцо. Ребенок лет семи показывает идеальный результат для своего возраста. Останется обучить его разным видам стратегии и полководец готов. Споры работали в подрастающем организме как допинг, не губящий дальнейшую судьбу мальца.

-Как будто в зеркало гляжу. Недавно сам мальчишкой был думающим как стать побыстрее великим личем. Теперь со стороны смотрю за горцем, превосходящим меня во всем. Все из-за предрасположенности, которой у меня не было?

Джейк будучи ребенком мечтал взять тот самый меч, достойный единицам, не считая альтерианских детей. Он хотел вытащить таким образом семью из нищеты. Родители для этой цели тратили огромное количество денег. Увлечение сына несло пользу и радость юнцу, но параллельно этому и убытки.

Вместе с другом, что знаком с ним с детства они поступили в один корпус. Там они помогали друг другу, выручай, а иногда оба получали по шапке. Делили еду, при наказаниях выручали, показывали великолепные результаты.

Часто любили ходить на окраину города со стороны, где не было ни разу нашествия химер. Там они садились на край уступа, от куда открывался шикарный обзор. Там в отличие от остального мира чуть меньше снега бывало получалось увидать почву, разновидная фауна, реки блестели на закате и на рассвете. Купишь булочки остановишься с товарищем и забудешь про заботы. Это место морально очищала, придавая легкость телу.

Отстраненный уголок рая, не тронутый химерами и людьми. Природа создала нечто большее чем красивую даль. Картина величайших художников никогда не завораживали так сильно,как безграничная свобода.

Вроде ничего не испортит столь приятное время препровождение. Ведь так? Сломалась надежда стать воинами об второй год. Проверив физическую подготовку, нужно было приступать к экзамену предрасположенности. Без нее лич не сможет участвовать в боях. Большинство клинков самовосстанавливающиеся, а без силы льда не получится вернуть лезвие в прежнее состояние. Следовательно, такие люди могут быть только одноразовыми пешками. Дай бог с изилиумным шестом доживешь до конца.

Практика показала, что Джейк не мог восстановить клинок. Сколько не телепай рукоять, ничего не происходило. Облегчение пришло со словами инструктора сказавшего, что не каждый может сразу научиться этому. Порой не хватает теории, сосредоточенности, фиксации оружия, правильного настроя. Это все влияет у новичков на итог. Бывалые бойцы автоматически наращивают ледяной клинок.

-Не волнуйся Джейк. Успокойся, завтра прочти справочник. Если у тебя что-то в личной жизни случилось, то расскажи. Я поддержу. -Подбадривал Джонни его на вечерней тренировке.

-Тебе легко говорить. У тебя все получается. Как мне быть? Я не понимаю в чем дело. Лед не растет. Я не чувствую его. Мы с ним не одно целое. -Уставившись на рукоять, огорчённо ответил Джейк.

Дали на раскрытия навыка чуть больше месяца. За этот срок нужно было научиться базовым элементам вместе с вышеупомянутым испытанием. Пролетали дни за книжками, на улице перед чучелом, в корпусе с другом.

Время тикало, большинство кадетов справились с проходным экзаменом. У него по-прежнему застой. Чуть позже ему стало наплевать на это. Желание стать личем растворилось в забвении. Подбадривания больше не заставляли продолжать работать над собой, а мешали и раздражали его. Оставалась неделя до отчисления, он задумался о новых возможностях. Судьба же не обязательно должна проходить через убийство себе подобных за честь и достижением общей цели.

Клинок так и не восстановился. Джейк ушел из кадетов, иначе его бы исключили оттуда самостоятельно. Он занялся уборкой улицы постепенно находя все более престижные профессии. Закончил поиски работы жизни в замке, где присматривает за полу-химерой, но без этого поручения он следит за порядком, как большая часть работников. О друге Джейк благополучно забыл, так как не слышал о нем вестей.

Коротко о Джейке Диас. Зачастую безразличен ко всем и сплошной реалист. Таким он стал после провала в воинском деле. Завидует всем, кто выше него в статусе или лучше в навыках, хоть и не показывает личное недовольство. Редко выставляет эмоции на показ, любя отвечать лаконичными предложениями. Мало кто может заставить его долго и много говорить. По вечерам пишет стихи высказываясь в них, которые моментально сжигает.

У Джейка темные растрепанные волосы, в прямом смысле холодный взгляд из-за голубых зрачков. Одежда тусклая, однотонная. На ногах потертые туфли, штаны серые, верх болотного цвета с закатанными рукавами. Возраст 27 лет рост 177 см.

***

Настал судьбоносный день Энцо. Вчерашняя подготовка было не менее напряженной чем прошлые. Уверенность в успехе перемешивалось с беспокойством. На вычерченной арене уже стояли принц с Озордейем, принявшие стойки.

Вмиг они оба сделали выпады вперед и раздался глухой звук. Немного отступив, альтерианский сын атакует слева, нырнув вправо, но замахнувшись слишком сильно он подпускает ближе горца. Желательно обезоружить оппонента, ведь он находится в невыгодном положении полностью открытый, но отпускать клинок тоже нельзя. Моментально можно получить по боку.

Одним движением он возвращается в оборону надавив на меч, чтобы не возникало желание при отступлении принца соскользнуть клинку и ударить по плечу. Энцо в свою очередь, поступает хитрее и отскочив бьет с разворота. Однако вовремя подставленный заслон лишь возвращает их к началу.

-Давай. Раз я не смог стать воином, то ты должен. Удиви его. -Прошептал Диас себе под нос адресуя эти слова Энцо.

Впечатлен ли принц непонятно, ведь действует он, как всегда, только появились опрометчивые движения, которые предназначались для проверки горца.

Озордей решает взять силой. Давя вниз соперника, он вынуждает его либо действовать, либо терпеть. Он выбрал второй вариант пристально глядя на него. Ждет дальнейших действий? Проверяет? Ему наоборот бессмысленно доказывать профессионализм обычному смертному.

Соберись, настройся на выбранный путь и покажи, чего стоишь. Инициатива сейчас за горцем, посему нужно реализовывать задуманный план. Как видно у Энцо преимущество, но невиданная сила останавливает его, не давая проявить туз в рукаве. Сомнение? Желание сражаться в открытую? Бред. Предчувствие опасности? Вероятно так.

Он не выжидает. Он подбирает момент для ошибки, чтобы как пять дней назад выставить его глупцом. Такому нельзя случиться. Тренировки не были зазря. Да, он не стал великим мастером, но и слабаком не остался.

Ни разу еще клинок не прикоснулся к телу, даже не задел. Проверка на уравновешенность. Новобранцы любят ставить все ва-банк рискуя собственной шкурой. Наставник об этом упоминал. Значит нельзя давать чувствам контроль. Терпеть лучшее решение. Анализируй как он. На него может произвести впечатление подобный выбор.

Лезвия снова выровнялись.

-Серьезно? Не решился значит. Ну хорошо. Накажем по-другому. -Подумал Принц.

Шаг назад. Дав отойти альтерианцу, Энцо развязал ему руки. Тут же шквал ударов полился на него. Обращать на все внимание не получалось. Однако большинство замахов не достигали цели. Скорость у него в разы превышала темп отработок. Стоять не вариант, поэтому они завертелись, будто волчок смещаясь в стороны.

Контратаковать не представлялось возможным. После блока приходится подставлять еще один блок в совершенно другом месте. Хоть оппоненты не стояли на месте, но соперник Озордея успевал раскачивать его, обхватывая ударами как одеяло. Необходимо держаться, не сдаваться. Повезло, что по животу до сих пор не прилетело, так как одна такая оплошность и дыхание сбито. Проще говоря, это худшее, что может произойти.

Пытка не прекращалась. Юнцы перестали четко лежать на блюдечке, превратившись в размытые силуэты. Энцо уже переступил за грань возможностей открыв второе дыхание. Остальные молча смотрели за происходящим, но по-настоящему тревожно было лишь двоим. Тренер, через внутреннюю боль стоял в стороне, а Джейк верил в положительный исход с шипами на душе, раздирающими ее в клочья.

-Нельзя, чтобы произошло это снова. Держись. -Прокричал в себе Диас.

Деревянный гул стих. Они стояли, взаимно сверля взглядами. Чего ждать непонятно. Принц, потерев левое плечо не разжимая ладонь с рукоятью огляделся. Вздохи заполнили зал, ведь действия принца намекали на успешный ответный удар Энцо. Вдруг он молвил следующее.

-Думал такой срок не сделает из тебя воина. Теперь интерес в дальнейших тренировках будет. Я бы задержался тут подольше, но есть неотложные дела. Прими мою похвалу. Не каждый так может удивить меня. Буду рад завтра встретиться снова. -Торжественно объявил маленький принц.

Он опять ушел, оставив приятную гордость в груди. Личи строем вышли с ним оставив Энцо с Джейком в комнате.

-Прекрасное представление с напряженным концом. -Хлопая, подошел вечный спутник. -Думаю ты заслужил награды. Чего хочешь?

-А выйти из замка нам можно? -Сперва задумавшись, а потом выдал он вопрос.

-Ух-х. Даже не знаю.

-Конечно, можно. Идите освежитесь. Последствия, ежели будут я беру под свою ответственность. -Громко заявил Черстин, стоящий все это время в стороне от дверей, где из-за колонны не было его видно.

-Давай ты сперва отдохнешь.

-Нет. Я могу идти.

***

Вот город, который манил собой целую неделю или две. Теперь дозволено ощутить прелесть окружения. Воздух воспринимается иначе. Легкий морозец нежнее колит щеки. Архитектура надежнее землянок на горе. Улицы протяженные, оживленные, разнообразные.

Идешь, цепляясь взглядом за мелочи. Люди, стоящие когда-то ниже, нынче на одном уровне с ним. Каждый с занятым видом топтал снег держа корзинки, ребята бегающие напоминали детей горцев. Сейчас же он находится в самом центре ледяного народа, где никто не желает ему смерти. Они проходят не замечая его, словно он один из них.

-Как тебе? Удивлен? Надеюсь, не разочаровался в мире. Предполагаю ты тут навсегда и вряд ли вернешься обратно. В какой-то степени больно это осознавать. Но придется осваиваться.

Белоснежные протяженные лабиринты уходили далеко в даль. Лишь темные окна, самодельные ларьки с людьми и тому подобное окружение разбавляли столь светлую обстановку. Зачастую домишки без участков, сразу выходившие на проспект, редко превышали первый этаж, но исключения были. Чем ближе к подножию, тем чаще и больше встречались многоэтажные сооружения.

-Знаешь я одновременно в замешательстве, но также очень рад. -Чересчур громко ответил Энцо.

-Здрасте меня зовут Айзен. -Из пустоты появился ребенок, моментально привязавшийся к ним. -А вас как зовут?

-А-А, а-а-а…

Диас промолчал, положив ладони в карманы и уставившись в горизонт. Горец же не знал, как поступать. Почесав макушку, поглядывал он то на попутчика, то на незнакомца надеясь на совет. Ожидая ответа на вопрос, малец наклонил голову на плече подняв бровь.

-Ты какой-то странный. Ты что с горы свалился?

-Что, настолько странный?

-Не знаю. Иди посмотрись в зеркало, потом мне скажешь. На меня так сказать не рассчитывая. Я сам странный. Так мне часто говорят.

-Над тобой издеваются или вообще нет друзей? -Присоединился Джейк к диалогу по-прежнему глядя вперед.

-Нету у меня друзей. Сторонятся все меня. Я только с прислугой дома общаюсь хорошо. Часто по вечерам спрашиваю о том о сем, а они, улыбаясь отвечают.

Глава 13 Обыденность.

Неожиданный спутник по имени Айзен показал себя как очень болтливый, веселый, доверчивы ребенок, так как выкладывал многое без утайки. Характер у него походит на душу любой компании. Только вот компании его не принимают, по словам мальца.

Расспрашивать его никто не захотел об этой аномальной отстранённости от него. Да этого и не нужно с его то длинным языком. Растет он в довольно богатой семье, где есть огромный дом, у которого на удивление имеется собственная земля. Такое отнюдь доступно единицам. Прошлое родословной не знает, хотя часто этим интересуется.

Проблема в его обеспеченности? Пока некоторые проживают дни как последние, он живет в роскоши. Причина реальная весомая. Мало кто хорошего мнения об элите из-за предрассудков, распространенных в низшем слое общества. Статус мог стать монетой с двумя сторонами. Одна дарует отличную жизнь, где можно себе не отказывать. Вторая заставляет выслушивать едкий шепот за твоей спиной.

Преследовало чувство недосказанности, которая не давала узреть всю ситуацию. Будто Айзен утаивал моменты, на которые, по его мнению, или мнению родителей лучше не акцентировать внимание, а лучше вообще про них забыть.

Правда говоря, такое ощущение витало возле каждого богатея, ведь с раннего возраста детям среднего класса и ниже вдалбливали эту пропаганду, даже не аргументируя неприязнь. Многие вовсе считают, что страну тянут на дно советы верхушки, постоянно льстящей правителю в уши.

Ну а сыпет соль на рану, отсутствие химер, а точнее больше нет тех самых набегов, в результате которых погибало огромное количество солдат. Это и развязало руки богатеям, что воспользовались моментом.

На самом деле элита спонсирует армию, пропитанием, лечением и многим другим без права отказаться. В политику она не лезет, за исключением небольшого числа людей, специально выбранного для этого дела. Все остальные тайны семей уже остаются в их личной жизни, ведь обязанность есть обязанность, но если человек гнилой, то его вряд ли, что-то остановит.

Айзен прошелся с ними по дуге до самого замка. Энцо понравилась проводить время с сыном богатея. У него в отличие от Джейка нет глупых предрассудков мешающие насладиться диалогом в полной мере.

***

Очередные две семидневки прошли, оставив за собой славные воспоминания. С прибытия горцев уже прошло почти плюс минус четыре недели.

Тренировки с принцем проходили без передряг. Однако, Энцо, бывало, пропускал обидные удары. Зато научился многому у более опытного сверстника, что перестал глядеть на него с высока. Отработки перестали походить на муку.

Так же к ребятам приходила младшая сестра принца, которая тоже подметила много нового и сразилась с каждым из них.

Чулан прекратил пустовать без Энцо, ибо Маша теперь спит там, где и должна. Она за этот срок превратилась в лучшую версию себя в плане знаний. Перейдя от сказок личей до серьезных произведений, а после до общей истории. Она увеличила свой лексикон, но стала менее активной, ведь чтения сейчас забирает всю энергию. Внешний вид оставлял желать лучшего. Кроме прелестно расчесанных волос, на которыми потрудилась Беллина у нее появились мешки под глазами и уставший взгляд с тихим голосом.

Благо устранить эту неполадку поспособствовал Джейк указав Смит на уставшую Риччи. В конечном итоге интенсивность занятий спала, оставив место для передышек и прогулок на свежем воздухе, что теперь частая практика у Озордея. Несколько раз бывало, что друзья детства смогли прогуляться вместе и Энцо познакомил подругу с Айзеном.

Улицы снежного города перестали казаться чем-то недостижимым превратившись в повседневное проведение досуга. Раньше о таком подарке можно было лишь мечтать, вспоминая мгновения, когда, они спускались по дороге под снегом с кристально чистыми арками.

Не правда ли, что это все походит на прекраснейший сон? Почти нигде нету изъянов. Но почему так? Эта несостыковка не волновала детей.

Так же Черстин не забывал проверять экспериментальных полу-химер. Ему получилось подметить, что споры точно работали как допинг, который недоступен гражданам личей, так как активность проявляется в первое время, границу которого не смогли узнать до сей поры. А у детей горожан симбионт появляется при рождении из-за чего не получается развить их в том же темпе, что Марию с Энцо, ведь младенцы не могут даже стоять. Эту гипотезу, связанную со спорами, наконец доказал старый знакомый ученый, подтвердив на примере горцев.

Отчеты приходили правителю регулярно. Черстин описывал огромное количество изменений. Альтео как всегда внимательно слушал, уперевшись головой в кулак. По его тону было понятно, что доклады были ему не интересны.

Мастерство у детей увеличилось в невероятной прогрессии. Энцо скоро достигнет уровня принца, а Маша, закончив чтение истории в тайне вырывала самые важный по ее мнению страницы складируя в той самой тумбочке в блокноте подаренной Беллиной. Тайник она показала лишь Энцо. Для чего проводилась столь серьёзная операция по кражи информации подруга не говорила отнекиваясь - позже пригодиться.

Кроме чтения девчонку заставляли решать задачи на логику и математику. В этом она тоже преуспела, хоть сложность их была на уровне подростков и выше.

На фронте дела обстояли по-своему. Подкрепление с Кристофером подоспело вовремя, судя по содержанию письма. Предположительно из-за времени доставки они уже должны были вступить в бой с петрианцами, ежели уже вовсе результат сражения не отослали в столицу. Поражение сильно не повлияло на господство ледяного народа в близлежащем пространстве, но победа означало захват территорий с развитием новых поселений.

Личи давно уничтожили другие народы, находившиеся неподалеку. На петрианцах частые войны обещали прекратить. Это хороший знак, только не совсем тот, которого ждут люди.

Глава 14 Кошмар.

Забыв о прошлой жизни, она напомнит о себе сполна.

Вернувшись с очередного занятия, Энцо увидал невероятное событие. Риччи сидела на коленях в чулане интенсивно перебирая что-то в тумбочке. Она не заметила прихода друга, посему продолжала оценивать взглядом вещи, находящиеся у нее в руках.

Подходя на цыпочках, он хотел напугать ее. Шаг за шагом Озордей приближался к ней. Озордей даже останавливался, чтобы взглянуть на это с разных ракурсов, но эффекта должного не получалось достичь. Только выглядывающие уголки бумажек были видны из-за ее спины.

Осталось еще немного. Пару секунд и розыгрыш удастся. Однако под ногой раздался нескончаемо долгий, раздражительный скрип. В момент ока Маша встала. Повернувшись, она случайно ударила по лицу шутника, который пытаясь устоять от пощёчины попутно ойкая, все-таки упал. Также с подруги посыпались с шелестом листы во все стороны.

-Ты чего так пугаешь болван? Я думала Беллина или кто-то еще пришел. -Топнув ногой, раздражённо проговорила она.

-Это ты чего знаниями раскидываешься? Мне в щеку одно прилетело. Знаешь как больно?

-Чудак ты, не набравшийся ума.

По реакции подруги было видно, что Энцо отвлек ее от очень важного дела. Самое интересное, она не хочет, чтобы о ее занятии знала, даже Беллина. Походу она скрывает, что-то важное.

-Ну так учили тебя, а не меня. Не удивительно, что кроме тактик ведения боя мне в голову не попадало больше никакой информации. -Поднялся он отряхнувшись. -Может помочь тебе собрать листы?

-Нет. Сиди и не мешай. Только тихо. Не хватало, чтобы кто-то узнал об этом.

-Тогда скажи наконец. Зачем ты коллекционируешь рваную бумагу? Хватит отнекиваться. Лучше расскажи. Потом же меньше проблем будет.

-В чем-то ты прав. Энцо, ты же никому не раскроешь секрет? Даже Джейку или Айзену, а в особенности Беллине.-Подбирая части летописей неуверенно спросила Маша. -Они могут донести на нас и отправить обратно на гору, но нам туда еще рано. Я не успела собрать достаточно сведений, связанных с нашим прошлым.

Вот это поворот. Пока Энцо пытался развлечься в новом месте, она собирала историю по кусочкам, что в дальнейшем поможет им собрать соратников.

Риччи просчитывает все на несколько шагов вперед. Это похвально для ее то возраста. При том ее до сих пор не поймали за кражей.

-Ничего себе. Пока я занимался с принцем, ты крала из библиотеки? -На крайний случай Энцо ответил шепотом.

-Грубо говоря так.

-А что там говорится?

-Ты многое не поймешь. Лучше разобрать это в менее напряженной обстановке.

Бумага имела очертание в виде креста. Энцо это заметил, присоединившись к сбору. Переспросив зачем она их так помяла, сразу же прилетел банальный ответ. Их нужно сложить в четверо, чтобы они поместились в блокнот, который не скрывал улики полностью. Поэтому пришлось так поступить.

У Озордея чуть позже возник следующий вопрос. Когда она успевала воровать? По сути Смит находится с ней постоянно, но во время поисков книги на стеллажах, которые могут находиться далеко получается вернуться на пару страниц назад, тихо оторвать важное и вернуться обратно, словно ничего не было. Не исключено, что Беллину отвлекут, напрягут с заданием или задержат чем-то еще. Вариантов много и каждый играет на руку Маши.

Энцо очень устал после тренировки, закончив помогать, он сначала сел на спальный мешок, но вскоре его потянуло в сон.

***

-Можно ли было избежать этого? -До мурашек пробирающий тихий голос пробежался по бездне.

Темнота сменилось чужим поселением, где Озордей стоял возле непонятного нечто. Раз оно находилось на самой площади на каменном постаменте, то предположительно это памятник, посвященный чему-то.

Покрутив головой, он увидел вокруг себя огромное количество небольших сооружений, где от мемориала, около которого он стоит, прямыми лучами шли улицы во все стороны. Они будто пробивали светом тьму человеческих конструкций. Как иронично! Сами домики не выделялись на фоне друг друга. Они вообще воспринимались скорее как невысокие стены мешающие узреть даль.

Небо покрашено в темно-синий цвет. Звезд не видать, как и жителей городка. Оглядев еще раз вершину искусства подле него с металлическим центром, вокруг которого лежал мусор Энцо ужаснулся Разной длины железяки или палки торчали из глубины, состоящей из накиданных обгрызенных временем кирпичей, досок. Все это прикрывается рваным брезентом уставшим держать в себе чудо инженерии.

Простившись последним взглядом с памятником, Энцо двинулся к домам. Проверить наличие жителей стоило. От них можно получить информацию, что сильно не хватает.

Гробовая тишина разбавленный ветром свистящим неподалеку надоедал ему. Большинство окон разбиты, а если заглянуть вглубь через них, то его встречал лишь мрак или пустота. Попробовав открыть первые попавшиеся двери у него, не получалось их отворить.

-Жертвы никогда не напрасны. Мнимость любимая черта человека. -Пробежался шепот неизвестного по нервишкам Озордея.

-Чего? Это кто? -Пытаясь скрыть страх проговорил Энцо слегка опустившись в коленях.

На одной из стен висела табличка с золотыми загогулинами на черном основании. Желтыми буквами там написано следующее - Это наша последняя надежда на выживание. Я приложил руку к созданию алтаря ведущего в новый мир. Там нас ждет желание окутанная слезами и кровью. Она изменит столь жестокий мир, таким же жестоким способом.

Загадка? Бредни сумасшедшего? Во второе предположение верилось куда сильнее, потому что слова указывали на мусор от куда он ушел. Жили здесь видимо религиозные чудаки, что верят в желание, посланное богом как испытание. Только куда они все пропали?

-Теперь ты избранный. Твое предназначение так же умереть, как и мое. -Продолжал напирать голос.

-Ну и хрень. Щас поверю во всю эту бредятину и стану дебилом с капюшоном от мантии.

Удаляясь дальше от центра, он видел прежнюю картину. Вроде впереди есть выход из поселения, но он постоянно отдаляется пока Энцо шел.

Где-то послушался рык. Обернувшись, он никого не увидел. На крышах тоже пусто. Разбираясь от куда мог донестись звук, по улицам пролетел душераздирающий вопль.

Став ближе к земле Озордей, проглотил нервно слюну. Зрачки от подобного сузились, моментально приступив искать безопасный закоулок, где можно спрятаться. Такого не нашлось. Возле сооружений валялось много мусора, помещающего своим шуршанием залезть за него.

Ежели чудовище со столь ужасающем рыком окажется у алтаря, то оно в миг увидит напуганного ребенка по середине дороге. Даже если не обнаружит, есть вероятность что учует.

Вследствие безысходности он подбежал к первому попавшемуся дому и нервно начал дергать ручку двери. На зло с первого раза найти убежище не получилось. Чем больше он проверял двери, тем чаще его глаза проверяли центр, где пока монстра нет.

Одновременно хорошо, ведь зверя до сей поры не видать, но с каждого мгновения становилось все напряженнее. Не тревога мучала его, а фантазии, что придумывали постоянно чудовищ кошмарнее прежних.

Одна из створок тем не менее поддалась, распахнув очередную мглу помещения. Закрыв моментально вход, он принялся искать чем его подпереть. Вещей в помещении не было, лишь пустота и темень рассеивающейся при приближении.

Скрежет когтей резко приближается. Почему после проникновение в заброшенное здание нечто появилось поблизости? Забурившись в угол, он из глубины взирал в светлое благодаря лунному сиянию окно.

-ТВОЕМУ ПРАВЛЕНИЮ КОНЕЦ! -Прокричал кто-то с героической интонацией.

-Твое существование лишь подкрепляет глупость человечества. Ты готов умереть, чтобы открыть глаза остальным.

-Знаю. Лучше так чем видеть, как товарищи уничтожают, то, ради чего они старались столько лет.

-Кому там пришла хорошая мысль начать разговор? -Думал Энцо повернувшись направо.

Там он увидел труп сидевший близко с ним. На первых порах ему виднелся только силуэт, который не напугал его. Обойдя тушу, он увидел, что один из глаз пробит до самого затылка создав сквозную дыру. Энцо отскочил от него еле держа крик в себе.

Снаружи послышались удары. Возвращаться к зрительскому месту Энцо не собирался, сфокусировавшись на не живом жильце. Внезапно кровь влетает в помещение, оставив пятно на каменной стене.

Звонкие скрежет прекратился. Покой опять окутал местность.

Взрыв. Стены кусками разлетелся. Пристанище Озордея не было исключением. Обернувшись среди ярко оранжевого света с каменными осколками, летевшими прямиком в него, виднелись силуэты. Среди них человек замахнувшейся клинком на существо, выглядящее как растения с щупальцами.

***

-А-А-А… -С ледяным потом на лице очнулся Энцо. -Я очень люблю спать.

-По тебе видно. Точно неуравновешенный. Сколько можно? -Процедила Маша, подскочившая от воплей друга.

Он пропустил слова Риччи схватившись пальцами за спальный мешок мертвой хваткой. Отдышка, из-за которой он покачивается вперед назад, слабость в теле и режущая боль в горле, что мешала глотать слюну, указывали на испуганность мальца. Подруга, увидев его состояние на мгновение замерла.

-Тебе кошмар приснился?

-Не просто кошмар. Я не могу объяснить.

-Знаешь, мне тоже стали часто сниться кошмары. Единственное я не подскакиваю с криками. Черстин же говорил - могут быть последствия. Предположительно он это имел ввиду.

-О как. Значит я не такой уж и ненормальный.

Схватившись за шею Энцо, потихоньку лег, обратно уставившись в потолок. Маша старалась объяснить, что хотела поддержать своим высказывание, а не обидеть. Она бегала вокруг да около, но это не помогло достучаться до него.

Глава 15 Ярость.

Опять холодная темнота, роскошные ставни и мозолящий глаза ковер. Сколько раз приходилось смотреть на него показывая уважение к правителю, которого в этот раз нет на троне. Он пуст. Утро раннее, поэтому не понятно, где находится альтео.

Черстин окинул взглядом оставшуюся часть помещения. Пустота. Придется ждать, поскольку доклад о развитии искусственных полу-химер необходимо сдавать ежедневно. Есть вариант заглянуть позже, но дела в лаборатории оставлять он не хочет.

Вчера профессор узнал о частых сновидениях, что не дают отдохнуть горцам. Это он узнал, когда уже передал рапорт.

Вскользь получилось услышать от солдат о начале сражения с петрианцами. Разрабатывают дальнейшую стратегию вместе с альтео? Даже если так, то в каком из огромнейшего количества комнат неизвестно. Лучше посидеть на лавочке или прогуляться поблизости. Но Черстин выбрал встать у окна в коридоре и покуривать сигару.

Сизый дым, вылетая превращался в облачко медленно разрывающегося на кусочки или улетающего от потоков ветра. Почесывая бородку, он принял одновременно задумчивый и расслабленный вид. Так могло продолжаться вечно, да Черстин не был против этого. Правда удовольствию пришел конец разбившись об голос его величества, торопящегося к себе сжав ладони в кулаки. В миг ученый кинулся за ним кинув на улицу папирус.

-Приветствую вас…

-Давай ближе к делу. -Отрезал он, нахмурив брови.

-А-а... Ну… На счет полу-химер? -Растерянно вымолвил Черстин.

-Ты зачем пришел? Мне задавать вопросы? Тогда мне некогда. -Распахнул правитель двери в тронный зал.

-Извините. Я не это имел ввиду. Мне нужно доложить об эксперименте, а точнее о его развитии.

-Валяй. Только повторяю. Быстро.

-Хорошо-хорошо. К-как скажете.

Вместо привычного пребывания на престоле он свернул вправо к столу, что предназначался для пиршеств. Бросив на него бумаги, он оставил в одной руке, лишь письмо, другой он зажигал стоящую лампаду.

Прочитав содержимое бумаги, альтео откинул и ее. Схватив сверток, он отошел чуть в строну раскрыл на свободном месте карту боевых действий.

-Из побочных эффектов получилось узнать о кошмарах у ребятишек. На этом все! В предыдущие разы получалось узнавать куда больше…

-Молодец. Теперь сгинь с глаз моих немедля.

Подняв палец Черстин, хотел спросить по поводу его занятого состояния, но одумался. Рисковать по такому пустяку не желательно. Ученый исчез молниеносно.

***

-Принца долго нет. Джейк, ты не знаешь почему? -Сидя на скамье, рассматривал Энцо деревянный меч.

-Без понятия. В отличие от тебя у него много дел. Предположить даже не могу, где он. Раз опаздывает на тренировку, то значит есть из-за чего.

-Блин. Надеюсь, это ненадолго. Сидеть здесь одному скучно.

-Эй. Я для тебя пустота что ли? Могу уйти.

-Не надо. Я же не буквально. Отрабатывать просто хочу.

С первого занятия изменилось приличное количество вещей. Из банального, это отсутствие лишних глаз воинов, стоящих по периметру. Бывало, они впивались взглядом в них вынуждая отвлекаться. Между будущим полководцем и Озордеем больше нет того напряжения, принуждающего одного перешагивать через край возможностей, а другого глумиться над ним. Самое главное, после практики Энцо получает вознаграждение в виде возможности прогуляться и свидеться с Айзеном.

Из места отчаяния замок превратился во второй дом, а здешние жители оказались не такими жестокими и хладнокровными. Связано ли дружелюбное отношение прислуги во дворце с тем, что его сложно теперь отличить от ребенка ледяного народа, не ясно.

Перед сном естественно он вспоминает про мать, отца, друзей с выступившей слезой от наплыва воспоминаний.

На состояние повлияло и появление Маши в чулане. До этого ему приходилось веселить себя самому, среди четырех серых стен с высоко расположенными полками и окном находящегося на такой же недосягаемой вышине.

Разговоры по душам освободили его от тем связанных со сражениями плотно набитых у него в голове. Они не давали покоя. Порой из-за них приходилось обдумывать серьезные темы в раннем возрасте: насколько коротка жизнь? Зачем она нужна? Кому я реально важен? Философия разъедала его, тело все чаще судорожно дергалась.

Перемены открыли дверь к его талантам сражаться, обдумывать важное, анализировать обстановку. Разнообразие ощущалось, как свежий глоток воды.

-Хочешь я могу показать сегодня хорошее место? Там я часто сидел с другом раньше.

-Ты о чем? Какое место?

-Да так, одна скала с вдохновляющем на подвиги видом. Островок рая вокруг океана битв, выживания, человечества и химер. Повезло, что там ничего до сих пор не построили, ведь вид там чудесный, особенно на закате.

-Ты так прекрасно об этом говоришь, что я половину не понял. -Сжав кулачки перед лицом держа по-прежнему рукоять в ладони, он задорно проговорил, но неожиданно последние слова промолвил безэмоционально.

Тяжело вздохнув, Джейк интерпретировал выражение, чтобы горец точно понял в чем суть. Донеся до него смысл, Энцо задумался. Почесав голову, он все-таки согласился сходить на неизведанный утес.

Незаметно для них вошел принц. У него пару прядей волос лезли на лоб стремясь к глазам. Неухоженная прическа напрямую описывала его подавленное состояние. Потухшее, равнодушное, апатичное выражение лика. Сестра, зашедшая за ним бегая вокруг него заглядывала к нему в глаза утешая и стараясь взбодрить. Он пропускал ее слова мимо ушей. Переодевался, не поддавая никаких эмоций.

-Ты чего? На этом же не ставится точка в твоей жизни. Понимаю больно, но зачем все воспринимать так близко к сердцу.

Молча он пошел в центр площадки постукивая клинком по покрытию по пути, чтобы Энцо отвлекшись от Джейка ступил на самодельный ринг. Это сработало и он, подбежав к нему поздоровался. Тишина. Растерянно он встал в стойку смотря на подавленного альтерианца.

Секунд десять ничего не происходило. Команды для старта не прозвучало. Внезапно характерный звук и Озордей перешел в оборонительное положение. Выпад сильнее чем раньше, ощутимее. Чуть опять клинок не прижался к плечу как в первую встречу. Набранный опыт не дал этому случиться.

Глухие удары раздавались раз за разом, а частички древесины сыпались прямо под ноги из постепенно деформирующихся мечей. Горец тоже атаковал, однако сдерживая себя.

-Что-то у него случилось. Напирать не буду. Пуская, выпустит пар на мне. Желательно не получить, потому что принять такой серьезный удар по себе не хочется. -Подумал Энцо.

Сестра все еще выкрикивала слова моральной поддержки, поглядывая на клинок брата, будто что-то важное скрыто в нем. Она искренне волновалась за него, хотя помощь скорее нужна горцу, который не понимал в чем собственно дело. Однако он явно настроен помочь принцу, молча принимая столь серьезный натиски.

Масштаб битвы принял совершенно иной манер. Пришлось избегать прямого столкновения за счет дистанции, принимая лишь легкие в отражении удары. Принц от замахов часто заваливался вперёд словно уставший от поручений работник, но даже это не давало клинку дотянуться до уязвимого тела. Зато, он чуть не лишил Энцо оружия использовав закрученный прием.

Может маленький принц вовсе не показывал всю свою силу утаивая примочки к лучшему моменту. Учитывая редкие спарринги его с сестрой, где он демонстрировал идентичные уловки, то все может быть.

Он действует, будто при нем есть козырь, который пустится в ход вместе с его опрометчивым выпадом.

-Хватит… Хватит… ХВАТИТ БЕГАТЬ ОТ МЕНЯ! -С каждым последующим словом он повышался тон переходя на крик.

Тут уже не до шуток. Моментально подбежав, маленький принц отрезал пути отхода. Занеся рукоять за голову, он готовился нанести самый мощный удар. Плотно стиснутые зубы подтверждали его намерения со сжатыми от ярости зрачками.

Какой-нибудь опытный воин наказал бы его за настолько серьезный просчет. Однако реакция с эффектом неожиданности лишь позволили уйти горцу в глухую оборону.

Выставив меч повернув лезвие, чтобы подставить еще одну руку, с другой стороны, Энцо готовится принять удар и выбраться из ловушки, в которую он сам забежал. Четкого плана нет, тем не менее тело готово вывернуться, как угодно, чтобы забыть про раздражающую линию границы арены у пяток. Осталось реализовать задуманное.

Показавшееся лезвия из-за спины соперника сияло синим цветом. Неужели он вложил ледяную энергию в этот замах? Сейчас же нужно забыть про защиту. Придется увернуться.

Хруст, сопровождающийся щепками, прошел сквозь оплот Озордея направляясь прямиком в его левое плече. Свечение было одновременно так близко и так далеко. Вот оно прямо перед глазами. В контексте же цели куда стремилось лезвие еще есть время избежать контакта. Просто надо повернуться боком. Дилемма в заминке, ведь двигаться после принятой атаки сложновато.

Завалившись назад Энцо, готовился прыгнуть. Все замедлилось, что ему позволило правильно сгруппироваться, а дальше, только на авось надеяться стоит. Глубокий вдох восстановил концентрацию. Ноги отпружинили, веки сомкнулись, сзади, кто-то поймал горца. Со стороны принца послышался голос его сестры. Узрев снова свет, он увидел, как она оттаскивает подавленного, но в тоже время о чем-то задумавшегося альтерианца. Спас от падения его Джейк, подоспевший в нужную секунду.

-Прости. Я не хотел. Не знаю, что на меня нашло. -Послышались извинения из уст принца, рассматривающего пол.

Внутри себя горец не держал на него обиду. Энцо ответил кивком.

Брат оставил меч возле двери уйдя с сестрой в коридор. Она, до сих пор преследовала принца пытаясь привести его в чувство.

Он не слушал ее, но когда она сказала, что не понимает в чем дело, то его это задело сильнее любого сквернословия в его адрес.

-Ты серьезно? -Остановился и обернулся он.

-Да. Я так и не поняла почему тебе так плохо. Пытаюсь достучаться, а ты не открываешь дверь.

-То есть… Ладно один раз не понять слова отца, но когда ты не хочешь понимать, что я говорю, то становится не смешно. Пришла весть, что Кристофер с его войском сгинули на поле боя.

-Т-ты постоянно загадками говорил. Как мне, по-твоему, понять тебя? Сам создаешь проблемы из ничего. Пытаешься казаться умным, но выставляешь себя глупцом.

Вместо спора, который мог возникнуть брат выбрал молча уйти от нее. Принцесса, обидевшись на него сперва пошла за ним, но при возможности сразу свернула на развилке.

***

Диас усадил Энцо на родную скамью похлопав дружески бойца по спине. Опять их оставили одних в гробовой тишине зала. Данная завершение тренировки стала неким обычаем. Возможность отдохнуть перед возращением в повседневную жизнь, где не место холодному оружию.

-Ну и представление вы учудили. Когда клинок засиял я испугался за тебя. Хорошо ты не растерялся и будто зная, что я сзади отпрыгнул прямо в меня.

-Это не я. Тело само выкрутилось из безвыходной ситуации.

-Правильно. Никто не чувствует тело, когда боязно за свою жизнь. Зато оно выскользнет само из-под атаки.

Разговорившись Энцо, вспомнил про обещание Джейка. Напомнив и ему об этом, он уточнил, что они пойдут вечером.

Кроме этого, за долиной стоит наблюдать при восходе или закате. На первое они не успевают, да и той красоты достигнуть возможно лишь с последним. Солнце освещающая из-за спины утаивает великолепие полуночного безмятежно яркого блестящего края с розоватыми речками и с отсутствием снежного покрова, открывающего шелковистую, насыщенную зеленым цветом траву. Совершенно иной мир.

Проводив Энцо до чулана, Диас направился в библиотеку.

Между высокими шкафами сидели знакомые девушки за столом перед лампадой обсуждая очередное произведение. Он выглянул из стеллажа. Была бы его воля, то он застыл бы на веки вечные, чтобы постоянно глядеть на умиротворенную картину.

Помотав головой, он самолично разрушил собственное желание спрятавшись за громоздким укрытием прижавшись к нему в плотную.

Нервно сглотнув слюну, он чувствовал в животе странное ощущение борьбы с закрученным расстройством как безумный волчок. Словно чувства свалились прямиком в желудок устроив там войну на выживание.

-Так, надо признаться в чувствах. Беллина первая кому из высшего общества я реально доверяю. Раньше, конечно, я с ней обращался чересчур жестко, а она закрывала на это глаза. Каждая встреча проходила будто с нового, чистого листа. Надо признаться, хотя бы попробовать.

-Кому и в чем признаться? -Послышался нежный голос в опасной близости.

Джейк подскочил. Судя по вопросу полностью размышление на едине она не услышала. Зрительного контакта не было установлено, поэтому он неспеша вышел из укрытия. Смит стояла рядом. Риччи, сидя у книги тоже глазела на него.

-А-а ты чего отвлеклась?

-Ну ты пришел и начал бубнить. Почти в полной тишине сложно не заметить это. Что-то стряслось с твоим мальчишкой? Заболел? Снова побили? Не говори, что и то и другое.

-Не-не… Все нормально…Я-я думал вы сильно заняты… Просто хочу пригласить вас обеих сегодня вечером в одно красивое место. Энцо хотел бы увидеться с подругой, да и тебе стоит отдохнуть.

Предложение Джейка заинтересовало Беллину.

-Что за красивое место? Я могу в целом с Машей перенести часть на завтра. Устраивает?

-Не-не, вы можете продолжать. Мы за вами зайдем. Парнишка поспать собрался. Подготовка сегодня выдалась жаркой у него. -Жестикулируя пальцами, объяснил он.

Риччи сзади выкрикнула, что хочет прогуляться. Беллина объяснила в какое время намечена встреча, успокоив пыл девчонки, а Джейк тихо исчез. Он ненавидел себя за проявленную слабость, хотя этот исход мог предсказать внутренний реалист, сидящий в нем.

Глава 16 Родной дом.

Выступ на утесе, три приятеля сидят на его краю и болтают о чем-то. Джейк с Беллиной стоящие поодаль от них параллельно присматривают и находятся с глазу на глаз, слыша отголоски смеха, внезапных возгласов ребятишек. Главное никуда уже им всем не надо. Забыв о заботах, можно расслабиться не думая,что будет потом.

До встречи Айзен караулил их у стен замка, так как нечего тому делать, кроме как подпирать крепкую белоснежную конструкцию. Хотя бы искать его не пришлось, чем инициатор данного мероприятия не хотел долго заниматься. Первоначальный смысл в признании в чувствах.

-Соберись, ты сможешь. Это легче чем нарастить клинок... А, стоп. Почему я вспомнил о нем? Джонни? Джонни у меня есть шанс с ней? Ты бы дал ответ, ну или совет... Только рядом тебя нет. Надеюсь, ты там жив! -Задумался Диас приоткрыв немного рот.

Смит, увидев погрузившегося в мысли коллегу осторожно сомкнула ему уста попутно улыбнувшись. Он пальцами прикоснулся к лицу повернувшись на нее. Осознав, что случилось тот отпрыгнул, пытаясь оправдаться за его глуповатый вид. Это лишь больше рассмешило ее.

-На чистоту. У тебя что-то случилось? -Отойдя от хихикания, спросила она.

-Нет. Товарища вспомнил. Мы тут часто сидели в юные годы.

-А что с ним сейчас?

-Не знаю. Давно вестей не получал от него. Надеюсь, что жив. Он меня поддерживал, делил булку при надобности, принимал за меня наказание от командира, но я на зло ему тоже признавался, поэтому шел с ним, ведь вместе веселее.

Лишь по такому краткому описанию девушка поняла, насколько хороший и надежный у него друг. Такое нынче редкость.

-Желаю твоему другу долгой жизни, и чтобы ты с ним встретился вновь.

-Спасибо за пожелание.

Никогда не было так тяжело сказать пару слов. Разные статусы мешают или иная загвоздка? На каждую инициативу у него постоянна отговорка не дающая высказать что у него на душе. Тема скачет, не давая придумать предлог. Со стихами ему в разы легче. Плохо, что даже четверостишия нету на текущую тематику. Бумага получала рифмы о его внутренних скитаниях, но не про любовь.

Подготовившись чуть лучше, можно было бы поразить Беллину. Печально, что голова была забита не планом, а мечтами.

Ребята же безустанно вели диалог, не обращая на окружение внимание. Сперва их конечно поразило солнце, плавно уходящее за горизонт, но нежные лучи не долго радовала публику. Бездействие либо усыпляет детей, либо заставляет придумать чем заняться, посему сейчас им трудно понять скрытую от глаза красоту.

-Сегодня я сражался с принцем,который использовал сияние в мече.

-Я слышал это сила, запечатанная в любом холодном оружие. Воин с ней един...

-Это деревяшка, гений.

-Это не отменяет сути. -Выкрикнув, поднял Айзен палец.

Бывало, дети пихались и за малым не падали вниз. Как хорошо, что под их ногами была еще одна полочка, с которой свалиться еще надо умудриться.

-Вряд ли обычный меч может иметь какую-то магическую силу. Это тебе не посох с книгой заклинаний. -Дополнила Маша.

-Ты даже во сне книгу читаешь?

-А ты завидуешь мне Айзен? Обычная простолюдинка умнее сына богатея. Не стыдно тебе?

Айзен не получится задеть колкими фразами или шутками принижающим его. Он скорее переметнет стрелку, чем накалит обстановку, так как является не конфликтным человеком. Но иногда и он выходит за рамки дозволенного.

-Не стыдно ли тебе так много умничать?

-Как я и говорила,все мальчишки одинаковы.Что один остолоп не похожий на своего отца характером, что второй несет чушь, не думая о последствиях.

-Ладно Энцо, я забираю слова, что ты с горы свалился. Ей эта фраза лучше подходит. -Прошептал он ему на ухо указывая большим пальцем на Риччи.

Озордей от такого высказывания усмехнулся, а Айзен получил кулаком по голове от недовольной подруги из-за чего он воскликнул, почесывая макушку. Это первого рассмешила еще больше.

Мальчик ледяного народа, увидев, что одна скрестила руки сверля презренным взглядом его, а второй не сильно, но в слух смеялся над ним, выкрикнул в шуточной форме, что горцы сговорились.

Доводы о противоположном не доходили до него, зато дружеский толчок от Энцо расшевелил его. Из гордой наигранной обиженной позы он вернулся в прежнее состояние.

В чем же счастье? В людях окружающих тебя? В моментах проведенных с ними? В возможности выговориться? Зачем выбирать,если каждый пункт по отдельности не так хороши. Единственное чего явно не хочется, чтобы этот вечер кончался.

А как же дом? Родители последний островок, напоминающий о прежнем образе жизни. Желают ли они вернуться обратно? Скорее нет, чем да. С моральной точки зрения это не совсем хороший знак. Тем не менее, понять их можно. Здесь куда приятнее находится.

***

Спозаранку Черстин готовит отчет сравнивая прогресс горцев. Записи не могли не радовать. Настолько удачного результата за минувшие годы работ не встретить. Любой бы сдался на его месте из-за количества неудачных попыток.

Мечтания, связанные с открытиями на следующих подопытных, дурманили разум профессора. Уродовать Энцо и Машу он бы не стал, так как они напоминают ему приторно сладкий вкус успеха. Без них нет никакого смысла продолжать расследования. Они талисман удачи, направляющий его на верный путь истины.

Одна гипотеза, подтвержденная на опытах, сулила ему перспективу работать при дворце. Конура сменилась бы просторной лабораторией с большим разнообразием оборудования. Упускать вероятность получить признание глупо. Ему теперь стоит работать с удвоенной силой.

Подручник увлеченно писал сидя около затухающей лампады. Убывающий свет не смущал юнца строчащего молниеносно предложения.

Разрушив безмятежность к ним, влетает Умберто с деловым видом. Презрение к ученым из него так и сочилась. Остановившись рядом с Черстином, пройдясь по дороге пальцами по столу он недовольно стер пыль.

-Приветствую наследника в нашей скромной... -Приклонился перед ним ученый.

-Не надо формальностей. -Отрезал он, подняв ладонь. -К тому же, через минуту ты меня возненавидишь.

-Вы чего? Как я могу?

-Довольно. Я закрываю вашу лачугу. Объяснюсь единожды, посему слушай внимательно. Мне в отличие от отца не нужен ученый, занимающийся разведением полу-химер. Вскоре я вступлю на трон. Это означает, что теперь у тебя не получится выпрашивать у правительства споры добытые на крови обычных воинов.

Пронзительная речь разбила Черстина изнутри. Чего-чего, но вот этого он точно не ожидал.

Спустя столько лет получилось достичь намеченного и тут все рушится из-за смены альтео.

-Но позвольте...

-Не позволю. Долгое время вы лишь тратили ресурсы не принося пользы. Сейчас ситуация медленно перекатилась от прелюдии к исполнению пьесы. Вопрос таков, сколько можно ждать? Когда настанет кульминационная часть? Ваш шар нерасторопно катится по тропинке к горе. У подножия вы остановитесь. Я действую на опережение, даю шанс подающим надежды светлым умам, а не о господи, чахлым старикам.

Из замешательства профессор перешел на пока что сдержанную агрессию. Его не волновало, кто перед ним. Главное для него открытия, остальное не важно.

-Другие занимаются глупостями. Если наступит на порог болезнь, связанная со спорами существующие с нами в симбиозе, то человечеству настанет конец. Чума скосит всех, кульминации не настанет, а вы вспомните мои слова в мучительной агонии. Лучше же спонсировать разработку оружия, брони, но не думать про будущее, которое может быть стерто с лица земли из-за человеческого безрассудства.

Умберто, скрестив руки на груди и наклонив голову в бок похвалил его за смелость высказаться. Наступила тишина. Ее перебил кашель подручника давно забывшим о письме. Усмехнувшись альтерианец, настоял на своем.

Переполох продолжился, нарастив новые силы. Невежду обязательным образом следует образумить. Факты эхом проносились по помещению, помощник скукоживался, но не переставал пристально смотреть на них.

-Чтобы никаких возражений больше не было. Детей уже отвели на гору. Забудь о них. Не волнуйся. Патер будет, приходить к ним проверять этих полукровок. Уже на этом ты должен быть благодарен.

Черстин упал на колени тяжело дыша. Превосходство на стороне власти. Умберто ушел, а на его лике нарисовалась едкая ухмылка.

Пустота охватила его. Захлопнувшая дверь, будто стартовый пистолет, просигналивший подручнику слететь со стула к наставнику. Отобрали прелесть, растоптали труды, оставили у старого корытца.

***

Еще вчера наслаждаясь закатом, кто-либо мог представить себе, что придется возвращаться обратно домой. Все чего они добивались рухнуло. Грубоватый голос пробудил их.

Энцо с Машей теперь не оглядывали прозрачные арки с восторженными вздохами. Только город изредка мелькающий внизу цеплял, но всмотреться в него не было возможности. Там остальные должны спать или работать в замке. Тут зависит какой у кого график.

Отряд состоял из четырех личей. Двое спереди начинали строй и двое сзади замыкающие. В середине шли ребята и патера с книгой подмышкой. На нем был белый плащ с голубыми линиями выстраивающиеся в великолепные узоры с золотой окантовкой закрывающий его полностью от детей. Сам хранитель поселения был озадачен от чего нахмурившись почесывал уголок век.

Любые наклоны воспрещались, а если ослушаться заранее проговоренные правила, то со спины доносился недовольные крики, создающие купол дозволенного, из которого не выбраться. Посему осмотреть священника не представлялось и шанса.

Но один раз патер обернулся на них. Тогда получилось узреть его молодое недовольное лицо.

На такую важную должность редко берут младше двадцати пяти, а посвящали его еще до рождения Энцо. Ему должно быть не меньше тридцати, но выглядит, как восемнадцатилетний парнишка.

Достигнув знакомого плато, патер ринулся к дому Озордеев. Побежать за ним помешала мать, рыдавшая и бросившая собственные дела ради сына сконцентрировавшимся на священника, что без зазрения совести вламывается в чужую землянку.

Остальные горцы принялись собираться возле личей.

Когда тот понял, что нечего искать в доме Озордеев он быстрым шагом примчался к народу.

Остановился он возле матери с Энцо крепко-накрепко схватившая родную кровь. Он поинтересовался, где сейчас находится отец семейства. По ее словам, Валентино пропал после исчезновения детей. Никто о нем не слышал по сей день. Непонимание происходящего испугала прибывшего обратно мальчишку.

-Не сидится значит. Ему несдобровать, когда встречу его.

Это прозвучало, словно он знал, где искать Валентино. Объяснения не последовали. Его ждали все, поэтому через толпу он направился к импровизируемой сцене забыв об Озордеях.

Глава 17 Арка: Свобода жизни.

Прошло двенадцать лет, после перехода власти к Умберто. Мало, что изменилось с того времени. Жажда господства у личей осталось прежней, как и вечная борьба ледяного народа с петрианцами.

Патер по первой чаще захаживал на плато, но потом опять вернулся в прежний ритм. Резко темы сменились с житейского на опасность внешнего мира. Благодаря альтео все сохраняется в прежней форме, так говорил священник. Повзрослевшего Энцо от этого корёжило. Так врать еще надо уметь. Маша безразлично впитывала информацию, а их новый знакомый Люк с интересом встречал те речи.

Озордей за эти годы характером не изменился. Лишь стал чуть рассудительнее, умнее, а прямолинейность сменилась на хитрость, если дело касается его предпочтений. Впрочем, полностью упертость у него не исчезла. Иногда переубедить его бывает еще той задачей.

В плане телосложения дела обстоят получше. Юноша вытянулся, стал сильнее, но внешне это не сильно бросалось в глаза. Как был худощав, так и остался. Рост теперь у него 177 см. Растрепанные волосы никуда не делись, ведь с расческой он все так же не дружит.

В свою очередь Риччи перестала бояться всего без разбору. По этой причине она стала куда оживленнее и чаще соглашалась на разного рода авантюры. Ко всему прочему, она теперь меньше обращает внимание на раздражающие ее мелочи. Особенно если причиной этих мелочей являются два индивида по имени Люк и Энцо.

А вот внешне Риччи мало изменилась. Волосы немного отросли, грудь появилась, да подросла до 167 см. Если не приглядываться, то покажется, что эта все та же маленькая зазнайка и стесняшка.

***

Только сейчас речь пойдет не об этом. Огонь. Смерть. Выжив с братом, остается лишь выглядывать из тьмы укрывшего их леса, чтобы узреть во что превратилась пристанище народа, желающего прекратить вечную вражду. Придумав себе веру, они поклонялись алтарю думая, как вернут былое величие. Столица пала больше десяти лет назад под натиском великого Умберто. Народ бежал от натиска личей.

Много километров позади, много ресурсов использовано, и ровно столько же людей не дошло. Все ради места, где не придется бояться. Печально, что это временно. Хорошая деревушка вышла, что превратилась в руины за одно утро.

Повезло ли кому-то кроме нас? Вероятно, судить о таком сложно.

Вновь личи показали свою гниль жестокости, мерзости, захватнического нутра. Старшой спас меня от их ежовых рукавиц и это факт. Его хладнокровие, решительность с расторопностью спасло обоих.

Пещера неподалеку стала новым домом, которое рано или поздно придется бросить. Желательно прямо сейчас уходить, но старшой настаивал остаться здесь. Довериться ли родному человеку? Как никак он увел его вовремя от набега в пристанище, словно тут он не раз готовился к подобному.

Наши воины старались дать отпор. Однако количество было не на их стороне. Сколько загубленных судеб в кровавом море утонуло. Ад на земле закончился часа три назад. Ржание коней, мужские злобные вскрики, взрывы ледяного оружия прекратились, остался лишь треск огня, вдали пожирающего остатки памяти о приятелях, оборонявших поселение.

Почему я не остался с ними? Брат предложил с утра пройтись запастись ягодами, которые я люблю, но перед этим он уходил на два дня. Он оповещал меня об этом, посему его отсутствие не было неожиданностью. Совпадение ли, что мы ушли ровно, когда война снова настигла нас?

-Ты голодный? Будешь похлёбку? -Протягивая миску, спросил старшой.

-От куда у тебя здесь приборы с миской? От куда ингредиенты для еды? Как это понимать?

-Скажу по-честному. Я предполагал, что личи могут найти нас. Я не хочу терять тебя, поэтому уберег от глупой погибели. Конечно, мы разрабатывали пристанища, но об этом месте знаю только я. В итоге они решили сражаться. Глупо. О-ох. Прости меня. Ты хотел наверняка отомстить этим отмороженным за родителей. Тем не менее, я не хочу потерять нынешнюю семью. Трусливо? Да. Пойми меня. Я не хотел тебя увидеть лежащего замертво на снегу с кровью изо рта.

Уныло кивнув, младший принял еду с деревянной ложкой. Отрываться на нем Крайт воздержался. Морально отвратительно осуждать спасителя, да и сил на это нет. Они иссякли после осознания происходящего.

Вернувшись через дебри высунувшись из-за кустов, сражение еще шло, хотя походило уже на избиение. Кто-то из соплеменников держался еле-еле на ногах, его чмырили, пихали из стороны в сторону. Их забавило как он неуклюже переставляет ноги похрипывает и задыхается в собственной крови.

Дернувшись, Оливер моментально пресёк инициативу Крайта рвущегося без оружия в бой. Чтобы их не обнаружили он схватил рот младшего, да по сильнее и утянул в чащу. Брыкался тот не долго, зато искусал ладонь и намочил ее слезами с соплями. Пришлось схватить снежок растопить и смахнуть ледяную воду с относительно чистой конечности.

Копья не забыли перетащить в убежище. Они валялись подальше в темени, чтобы братец не смог убежать, схватив изилиумную палку мести с острым наконечником. Только младший до сих пор не знает о сохраненном козыре, чтобы воспользоваться им.

-Как думаешь нас найдут тут?

-Думаю да. Поэтому нам нельзя медлить, но про отдых забывать тоже нельзя. Истощение не сулит нам ничего хорошего. Еще я давно хотел спросить. Ты по-прежнему хочешь отомстить личам?

-Конечно. Как по-другому? Ты же об этом знаешь и только что говорил. -Ожил Крайт.

-Тогда я высказал догадку, а сейчас решил уточнить. Так кого ты считаешь врагом?

Крайта озадачил вопрос брата. Задумавшись, он схватился за макушку и решил все-таки сделать первый ход.

-Ты о чем? Всех личей. Из-за них мы потеряли родителей.

-Слепая месть значит. -Присел на камень он. -По-твоему это выход? Хочешь быть одержимым убийцей? Что тебе сделали, к примеру дети, женщины, больные? Или ты не будешь морочиться? Всех под одну гребенку? Удобно... Ты еще не повзрослел, чтобы вершить судьбы других и заодно собственную.

Проглотив растерянно слюну с похлебкой, Крайт отложил миску. Он не доел до конца, чему свидетельствовал пар, выстроенный в башню, что бьется об покрасневшую от холода руку подставленную Крайтом. Вторая ладонь спряталась под одежду.

-Почему прекратил кушать? Я старался ради тебя. Ежели ты думаешь, что я ругаю тебя, то ошибаешься. Повторю, просто я не хочется узреть твою смерть. Талант есть, но безрассудство тоже присутствует. Я не надеюсь, что ты усвоишь урок сразу. Оно отложится и в дальнейшем с набранным опытом всплывет.

-Знаешь, я чувствую себя беспомощным ребенком.

-Не надо унывать. Раз у нас есть еще один шанс, то надо им пользоваться.

-Почему ты так легко об этом говоришь? Словно эти двенадцать лет прожитые здесь для тебя ничего не значат.

-Умение терять, проигрывать. Они поддерживают мое хладнокровие. Я не воин, посему приходится мириться с реальностью. Но это не значит, что нужно отречься от эмоций. Они одни из главных составляющих частей личности. Другими словами, не грусти и подыми выше нос.

Окончив трапезу, они улеглись на холодный пол. Непривычная, грубая, однако доступная до сей поры кровать. Веки сами закрылись от накипевшей горести, волнений со страхом.

***

-Ну вот и все. Последний стоящий за поселение солдат упал, отбросив ноги. Нужно, естественно, проверить лес, чем уже занимается первый отряд, а так можно уже и отдохнуть. Его величество Умберто этой вестью будет доволен.

Личи расселись подле самодельного костра там, где огонь не задел разрушенные землянки. Вокруг белоснежная гладь, окрашенная в пятнах ярко-красного оттенка, усеянного трупами с копьями, шпагами, рапирами. Дым закрыл большую долю неба напоминая о мясорубке.

-Вы чего тунеядствуете? -Отряхивая хлопками перчатки, подошел к ним Джонни - правая рука командира одного из отрядов альтерианских войск. -Разбивайте лагерь. Мы тут на несколько дней.

Все как один поднялись, отдав честь ринулись выполнять приказ. Лишь один сгорбившись не мог отлипнуть от огня метаясь между побежать за остальными и не оставлять излюбленное место. От безысходности он растеряно, улыбаясь принялся догонять товарищей.

Оказалось, он не мог бросить мясо насаженные на палки. Языки пламени со временем загубят деликатес. Усевшись на бревно, вытащенное из стены одного из домишек Джонни решил сохранить своеобразные шашлыки. Белок лишним не бывает. Тем более его взяли в поход маловато и лишь для последнего блюда, чтобы отпраздновать победу сытым и довольным животом. Кроме него есть паштет, но мясо куда лучше.

-Быстро они поймали какую-то животинку. Удивительно даже. Хотя много кто церемонился с последними защитниками, поэтому я мог не заметить, как началась неофициальная охота. Ха-х. Кстати о защитниках. Жаль всех, кто здесь пал. Жестоко обошлись с ними кавалеристы. Надеюсь, больше с ними не придется сражаться бок о бок. Насмехаться над врагом. Это не простительно. Эх. Надоело, я желаю прекращение геноцида народов. У нас у всех главная проблема это набеги химер, а мы поделить земли не можем. Хотя набеги пока прекратились. Странно. Почему? -Думал он, проворачивая мясо.

Сырые кусочки заменялись, приготовленные кидались в ведро, стоящее возле бревна наполовину закопанная в снег.

Все дружно строили лагерь расставляя навесы, под ними стулья, столы с освещением. Длинные палатки, закамуфлированные под окружение, выстраивались в ряд. В них носили спальные мешки, обустраивали внутри. Один солдат принялся командовать, регулируя процессом.

Галдеж началось позже и в них входили говоры, предвкушающие вкусный обед. Самое главное, что готовит мясо сам Джонни. Такое попробовать должен каждый, в результате чего ажиотаж увеличился в разы вместе с темпом выстраивания лагеря.

Закончив работу, около Джонни собралась толпа голодных мужиков и молодых парней. Все поголовно сверлили взглядом одного сидящего готовящего.

-Ну чего встали? Садитесь. Как говорится кто успел тот и съел. -Не оборачиваясь, молвил он.

Гул разновидных звуков раздался моментально. Справа и слева от Джонни молниеносно закончились места, но огорчаться не было времени. Пока есть возможность самые смышлёные разворовали стены землянок еще сильнее ради установки первых рядов. Самые хитрые нервно топали ногой готовясь на перегонки усесться на бревно.

-Знаете вы плохо организовали костер. Палочки для мясо могут поломаться, что они и сделали, посему нужно было набрать их по больше. С дровами таже беда. Нарубить пришлось. Хотя бы ведро оставили и на том спасибо.

Доготовив всем раздали по кусочку. Точнее все набросились на мясо, некоторые потеряли таким образом возможность сесть на бревно. Кроме белка присутствовал сухпаек, где находится изделие, смахивающее на хлеб, но с более пресным привкусом. К нему кладут еще паштет. Так как страх заразиться через скот спорами давно исчез из-за их малой активности. Поэтому данная добавка стала одной из популярнейших рецептов использующих повсеместно.

Под диалог поедался обед, что запивали обычной водой. Особо активные за секунды закончили трапезу закидав в себя все вышеупомянутое. Товарищи снова оживились. Это не могло не радовать. Особенно один из них разбушевался, взяв инициативу в разговоре на себя.

-Рохан же? -Поинтересовался Джонни перебив его.

-Так точно. Собственный персоной. -Резво ответил он.

-Я о тебе наслышан был еще когда ты пытался вступить к нам в отряд. Старательный, талантливый, активный ну и главное разговорчивый. Ха-х. Добился же своего. Получается эта твоя первая операция с нами старперами.

-Получается так. -Почесывая затылок, молвил он.

-Давно таких веселых людей я не встречал. Был у меня раньше один знакомый. Тоже без умолку тараторил, писал стихи. Потом он потускнел, а дальше нас судьба разделила. Еще был у нас в отряде один парнишка по имени Джо. Многие его помнят.

Подтверждающие возгласы послышались отовсюду.

-Он был похож характером на тебя, Рохан. Жаль не стало его слишком рано. Ему было всего двадцать три. Погиб в одной из битв за территории. У него была девушка, которой мне пришлось доложить о его гибели. Сейчас любого потерять легко. Посему цените прожитые моменты вместе.

-Я понимая, о чем вы.-Опять перенял инициативу Рохан. -Как бы то ни было, забывать про совершенные подвиги, тоже нельзя. Мы наконец добили оставшихся врагов.

-Эй. Так не говори. У нас есть правила при диалоге, которые нужно соблюдать. Ты о них не знаешь, по этой причине тебе простительно. Мы их задавили числом, уничтожили. Не надо насмехаться над смертью других, даже если они совершенно не похожи на нас.

Затишье. Он признал ошибку затем восстановился шум. В фокусе всего стоял нынешний поход. Его обсуждали, разглядывали с разных сторон, заостряли внимание на алтаре стоящий в самом центре деревушки. Предположений много, однако стоящих неимоверно мало. Зачастую догадки заканчивались на словосочетаниях или дай бог предложениях. Заводили шарманку лишь истинные умельцы умеющие сочинять байки из воздуха.

Сменялись люди, ведь прошлые группы приходили с патруля и их заменяли следующие. За раз ушло почти половина вместе с Роханом, которому проблема только прикусить язык. Остальное так, минутные дилеммы.

Глава 18 Предсказание.

Лес с выжженым поселением приобретали теплые оттенки уходящих лучей, что соскальзывали с крон и остаток домишек все сильнее вверх. Поиски выживших стали куда сложнее. Главные спутники отрядов, бродящих в лесу лампады, освещающие хоть и немного, но и не давали погрузиться полностью во тьму. Блеклый свет свечей помогал обнаруживать корни, камни, возвышенности, об которые в теории могли споткнуться.

Команда состоит из двух-трех матерых бойцов выполняющие сложные задачи. Они зачастую находятся почти впереди. Перед ними могут находиться только наблюдатели со слушателями, расположенные помимо передовой, по бокам. Их задача всматриваются, в мрачную, безмолвную чащу. Остальные идут в середине или замыкают отряд.

Любой шелест наводил суматоху в группе. Расстановка тут же менялась, принимая засадную форму. Самые опытные выходят на разведку, пытаясь не шумя приблизиться к цели. Частенько из них выбегали мелкие млекопитающие. Бывали даже химеры. Их на месте старались уничтожить и желательно запасным кинжалом, чтобы взрыв лезвия алебарды не пронеслась эхом по ночному лесу.

-Как думаешь. Есть ли смысл нам ходить по темноте? Мы же светимся как маяк и можем попасть в ловушку. -Прошептал Рохан товарищу подбивая того по плечу.

-Я тоже не вижу причины ходить по темени. Но это указ его величества Умберто. Искать уцелевших не покладая рук.

-Эх. В лагере куда приятней находится. Сидишь у костра, рассказываешь байки, а тут попробуй хоть что-то сказать. Сразу заткнут.

-Эй, не мешайте. Нам следить за местностью надо.

Рохан мгновенно обернулся на товарища, как бы приводя в аргумент претензию слушателя. Тот лишь пожал плечами. Не получив поддержку, новичок тяжело вздохнул.

На звук сзади обернулись все разом. Увидеть источник шума не получилось, однако по четкости понятно, что кто-то совсем близко. Бывалые вернулись, к дереву пробиваясь через соратников не скрываясь, наоборот расторопнее приближаясь, подымая выше лампады. Команды засады не было. Значит либо нет необходимости, либо будут брать прямо сейчас. Из второго вытекает, что даже новичкам нужно готовиться к погоне, если враг улизнет.

Толстенное древо, удобно стоящее прямо перпендикулярно взорам, могло скрыть недоброжелателя. Шаг за шагом воины заходили с разных сторон за ствол. Остальные вцепились в древковое основание пристально всматриваясь в ладони опытных.

Они отмахнулись, давая знак расслабиться, но сами побежали дальше. Свет потихоньку отдалялся. Третий из них стал всматриваться в кроны.

Недоумевали малая часть солдат. В основном это были новобранцы альтерианских войск не столкнувшиеся с такой ситуацией до этого момента.

-Мы никого не нашли. Мы так же можем находится под пристальным взором врага. Ловушки тоже не исключены. Как там кроны?

-Тут две новости. Первая, это над нами нет никого. Вторая не утешительная. Эти верующие, ждавшие этого момента двенадцать лет, готовы отомстить за уничтоженную столицу.

-Предлагаю продолжать обход поменяв построение. Разойдитесь максимум на два-три метра, чтобы всех разом не убили. Сзади буду идти я с Айзеком. Мы будет следить за строем, а Жан встанет посередине. Таким образом все будут под присмотром. Все остальные остаются на своих местах. -Принялся командовать один из матерых.

Выполнив все в точности они возобновили ход. В темноту после этого всматривался каждый.

На соседнем дереве зашуршали листья, едва личи покинули место осмотра. Там сидел неизвестный, осматривая труп.

-Твою мать. Убил Чудака. Мне он нужен был при смерти. Какие же у них хрупкие тельца. Зачем так было ему рисковать? Из-за него придется уже рисковать мне! Может использовать его? Да-да, я помню про уговор. Не наврежу ему. Хоть бы успеть. -Молвил хриплый голос. Неизвестный скинул тушу на землю.

Нечто, перепрыгивая с верхушек стволов бросился в противоположную сторону от патрулирующих.

Резко повернув и слетев с крон, убийца очутился на возвышенности неподалеку от лагеря. Здесь открывался великолепная перспектива. Но разглядывать как там живут солдатики нет никакого смысла. Он направил свой взор на алтарь, подле которого стояло пару личей исследуя его и о чем-то разговаривая.

-Еще она не пробудилась. Фу-у-ух. Даже при таком раскладе нужно спешить. Убьют же сволочи дитя алтаря. Без нее желание не получится раздобыть. Семь чертовых лет ждал этого момента.

На холодном свету недавно показавшейся луны, стояло чудовище. Оно походило на симбиоз человека и химеры. Повсюду проглядывался темный короткий подшерсток этих тварей, тело гуманоидное, но с искривлёнными ногами похожими на лошадиные.

Несмотря на все сходства с животными или химерами, лицо скорее приближено к человеческому. Желтые глаза и пасть с обычным ртом, но острыми зубами и длинным узким языком.

***

-Ты чего не спишь? Ночь на дворе. Надо набираться сил.

В пещеру почти не проникал свет, поэтому братец, пришедший с охоты и держащий копье и еще что-то в руках, был почти невиден.

-Да я так, хотел спросить. Оливер, когда именно мы уйдем от сюда.

-Придется задержаться.

-То есть мы уходим не утром?

-В точку.

Старшой принес с собой ягод и тушу первой попавшейся дичи. Оставив их около потухшего костра, братец пошел вглубь пристанища. Крайт не отводя взглядом следил за ним, хоть в этом не было нужды. Точнее у него разыгрался интерес, что валяется за булыжниками играющие роль сундука, ведь сам он доныне не знает масштаб, арсенала.

Вернулся Оливер уже с двумя копьями, с которыми они тренировались много лет убивать личей. Ими на чучелах отрабатывали удары. Часто те в снегу терялись. Один раз вовсе проткнул наконечником Крайт руку друга. Повезло что тот не злопамятный.

Это оружия их народа имеете одну особенность, что наделяло их огромной мощью. Проблема в другом, раскрыть весь потенциал копья получилось не у всех воинов. Иногда не хватало умений, иногда времени.

Набирать и распределять энергию спрайтов, накапливающуюся во время боя, оказалось задачей не из легких. А если вообще забыть про спрайты, то эффективность бойца в разы падает.

Тем, кому получалось достигнуть того самого уровня мастерства требовалось, только находиться рядом с врагом, чтобы убит его заряженным воздухом, губительно влияющим на организм соперника. Он чем-то напоминает радиацию по принципу действия. Набор осуществляется в капсулу, находящуюся в основании.

На этом преимущества данного оружия не заканчиваются. В умелых руках электричество становится губительнее легендарных разрывных мечей личей.

-Раз не спишь, то бери ее. -Бросил Оливер копье к ногам сидящего Крайта. -Пройдешься со мной.

-А зачем? Охотиться будем?

-Сам все увидишь. Ты лишь не отходи от меня ни на шаг, а остальное поймешь на ходу. Ты у нас парень смышленый.