Ледяной цветок

Спелые дыни и ледяное сердце.

Дэсема, северный город, хотя относительно самого Иселина считался всё же южным. А еще по местным меркам давольно крупный. В нём пересекались разные торговые пути и на базаре можно было найти много всего интересного. Тут были и явства далеких земель, и изобретения искусных мастеров и даже красивые украшения древних ювелиров, которые продавали искатели сокровищ. Город дышал и жил полноценной жизнью. И лишь отдельные зазубрены на каменных кладках, да сгоревшая и никому не нужная парочка домов были свидетелями трагедии, произошедшей пару лет назад.

На самом краю города, где уже не далеко было до внешней стены, но достаточно отдаленно от интриг знати, расположился неприметный трактир. Названия у него не было, поскольку основная его аудитория не умела ни читать ни писать, зато была не прочь пропустить одну другую пинту доброго эля после тяжелого рабочего дня. Поэтому над неприметной дверью висела скромная табличка с кружкой, а посетители, коими были «свои», так и называли её - «Кружка».

Завсегдатаи этого заведения были не буйными искателями легкой наживы и не бродягами дальних дорог, а обычными трудягами. Легкая музыка, чистота и уют – вот что отличало это место от других, подобных ему. Однако чужаков тут не сильно жаловали и пристально следили, чтобы они надолго не задерживались. В особенности это касалось хизарцев, запятнавших себя в мятеже и поклонению Разрушению. Конечно это был не весь народ, а лишь отдельные его представители. Но обычный фермер или портной не увидит разницы, для него всё одно – раз хизарец, то потенциальный бунтовщик. И обратное уже не докажешь. Совсем другое дело это веселая и шумная хизарка, которая отчаянно отплясывала так сильно, что кружки на столах подпрыгивали. Глаза же Дэсемских мужиков тоже подпрыгивали, только уже в такт движениям чужачки, чьи наливные груди беззаботно колыхались под простым хлопковым платьем.

Запыхавшись, она улыбнулась, поклонилась и отправилась к себе за столик немного выпить и перекусить, чтобы потом опять продолжить веселить посетителей. А за ее столиком сидела та, чьего взгляда остерегались даже самые захмелевшие мужики. Веселая простушка хизарка пришла в это заведение вместе с аристократкой, чье холодное лицо выражало презрение ко всему, что было вокруг. Но при этом сама ее точеная и элегантная походка источала силу. Потому после такого шумного танца, красавицу никто не смел беспокоить.

- Адра, когда-нибудь твоё поведение привлечет не ту компанию. Будь чуть скромнее, а то выкатила свои спелые дыни всем на обозрение – фыркнула аристократка, исподлобья осматривая всех присутствующих.

- Ну нам же надо расположить к себе местных – беззаботно ответила хизарка – и мои яблочки вовсе не на виду а надежно скрыты под сарафаном, нагрудной повязкой и твоим неустанным взором. Ты всех кандидатов в мужья мне распугиваешь.

- Тебе напомнить, что было в Гуриме? Больше я тебя одну не отпущу собирать информацию. И вообще, зачем я только с тобой пошла? Надо было тебя так и оставить в Бореге.

- Одну? – Адра надула губки и отхлебнула из кружки – да и потом ты не особо любишь разговаривать.

- Не одну, а с родителями и хозяйством. Нашла бы там кого себе под стать. Нет ведь, приключений захотелось… а я то как на это согласилась?

- Тебе нужен был проводник по местным землям, одна бы ты плутала в болотах еще долго. А еще потому что ты выпила мою кровь и можешь мне доверять.

- Пф, позор на мою голову – фыркнула аристократка – ну и? Узнала что-нибудь полезное?

- Да, думаю есть кое-что интересное. Кузнец рассказал про нашествие чудовищ несколько лет назад. Тогда среди прочих погибла одна джинка, милая такая, молодая.

- Ну и что? Мало ли кто умер? Я в ваших названиях еще путаюсь, мне это ни о чем не говорит. По существу, что тут необычного?

- Джинка та была из кочевых артистов. Они своих после смерти предают огню, а эту не смогли. Не брал ее алый цветок, костровище догорало до пепла, а она не тронута лежит. Даже ожога нет и платье ее не почернело.

- А вот это и в самом деле интересно. Что еще знаешь? Кто она? Где сейчас? – впервые за весь вечер у аристократки в глазах появился блеск и скука сменилась заинтересованностью.

- Деталей еще не знаю, но думаю через одну другую кружечку мы узнаем всё, что знают здешние мужики – Адра слизала пенку напитка с губ и под восторженные возгласы гостей отправилась дальше развлекать народ.

- Через кровь было бы быстрее – цыкнула девушка, но потом расслабилась и развалилась на стуле – но спасибо, что избавила меня от этого унизительного процесса.

Аристократка поднесла свою кружку к носу, понюхала и поморщившись отставила прочь. За весь вечер она ничего не пила и не ела. Безусловно это было не орочье пойло, но и до утонченного эльфийского вина тоже далеко. И конечно же это никак не сравнится с дворцовым виски в ее родных краях. Эту надменность и неприязнь видел не только простой народ, но и хозяин заведения. Он получил знатный гешефт от гостьи за тихое место и обслуживание без вопросов. Но хитрый иселинец распознал в ней не только чужачку, но и чужестранку при деньгах. Его умишко сумело осознать, что если аристократка при деньгах шляется не во внутреннем городе, а на ее окраинах, значит она тут как минимум не официально. Пришла она не со свитой, а с простушкой хизаркой, что говорит о том, что она или беглянка или шпионка. Черноволосому хозяину было всё равно на это, а вот попытаться вытащить еще деньжат он был бы не прочь. А потому, пока ее спутница весело отплясывала и флиртовала с кузнецом, он мог поговорить с гостьей по душам. Деловито положив на поднос жаренную рыбу, он направился к столику с заискивающей улыбкой.

- Раз миледи не по вкусу местная выпивка, то может вы удостоите своим вниманием это блюдо? Я лично освежевал и приготовил его для вас.

- Я этого не просила и платить за него не буду. К тому же мне не по вкусу местные деликатесы, так что я откажусь – сдержано, с плохо скрываемым раздражением сказал аристократка.

- Это за счет заведения. Миледи… простите меня – хозяин таверны понизил голос – вы тут чужая и в отличие от вашей спутницы вызываете только лишнее раздражение. Гости косо смотрят на вас и нервничают. Вы не пьёте и не едите, а это признак неуважения в наших землях. Ваш акцент достаточно необычен, вы точно не местная и не хизарка. Но вы и не из Фрии или Виленсии. Вы откуда-то сильно издалека. Что вам нужно в здешних землях и кто вы?

- Для того, кто получил полсотни золотых за молчание ты слишком много разговариваешь – девушка коснулась рукоятки своего стилета, спрятанного в ножнах на груди – я могу укоротить твой язык, если хочешь.

- Брось свои угрозы – хозяин расплылся в улыбке – тебе лишний шум ни к чему. На самом деле мне всё равно откуда ты, пока платишь. Но вот мои друзья уже задают лишние вопросы. Думаю одна другая пинта пива заставит их позабыть о тебе. Но вот беда, они не могут потратиться больше.

- Хорошо, будь по твоему, но следи за моей подругой. Если с ней что случится, я найду каждого, кто сегодня тут был – звон десятка золотых монет утонул в хохоте местных пьянчуг, когда Адра в очередной раз стала кривляться, изображая разных дворцовых вельмож – всем налей за мой счет и комнату мне с засовом изнутри. До утра не будить, а завтра я уйду и ты меня больше никогда не встретишь.

- Будь по твоему, щедрая незнакомка, добро пожаловать в Дэсему – отчеканил хозяин и крикнул уже на всю таверну – всем еще по две пинты! Гуляем!

Толпа радостно закричала и музыка стала играть громче. Под это веселье никто не заметил, как угрюмая девушка покинула свой столик и поднялась по неприметной лестнице на второй этаж в гостевую комнату. Она не изобиловала роскошью, но вполне была сносной. Большая кровать с жестким, но чистым матрасом. Грубый деревянный стол и такой же стул, покосившийся шкаф и несколько свечей с подсвечником для освещения комнаты. В былые времена девушка бы только плюнула в лицо тому, кто предложил бы ей даже просто зайти в подобные покои. Но сейчас выбирать не приходилось. Роскошные хоромы были ей по карману, но оставить Адру одну было опасно. Слишком хороша была сложена, чтобы обычные мужики могли пройти мимо. И кстати это одна из причин, почему аристократка взяла ее с собой в качестве служанки и партнерши. Ее дурную голову и простое происхождение компенсировала природная красота, что было вполне сносно иметь ее в качестве обслуги. Пышные темные волосы ниспадали на наливные сочные груди, которые колыхались в такт ее движениям. Длинные стройные ноги иногда выглядывали из под длинного сарафана, заставляя фантазировать заглядевшихся простаков, а точеная фигура с небольшой полнотой заканчивали образ местной мечты какого-нибудь купца. Ниже сословием за такую красу было бы оскорбительно сватать. Но при всём при этом Адра была общительной и веселой и не боялась попасть не в те руки. Видимо ничему ее жизнь не учит.

Женщине не требовался сон и она прекрасно видела в темноте, а потому закрыв за собой дверь она просто села на стул и уставилась молча в окно, где можно было рассмотреть далекие звезды. Большую часть из них она не знала, но некоторые уже смогла посетить. В этом необъятном небе было множество затерянных миров. Природная красота в каждом из них поражала своей непохожестью и уникальностью и в целом была удивительна. И вот за такими воспоминаниями и мечтаниями прошло несколько долгих томных часов. После в коридоре послышалась возня и в дверь постучали. Знакомый женский голос заставил облегченно выдохнуть девушку и она, не вставая с места махнула рукой в сторону двери. Засов как по волшебству, сам отворился и внутрь ввалилась хизарка. Именно ввалилась, поскольку была изрядно захмелевшей. Ее раскрасневшееся лицо выдавало услышанные ей непристойности, которые шептал ей на ухо кузнец. Всё бы ничего, да его жена пришла в поисках своего мужа. Увидев, как он обнимает чужую женщину, бросилась его колотить и вытолкала вон под всеобщий смех и улюлюканье. А Адра улыбнувшись попрощалась и пошла спать. Поэтому как только ее голова коснулась подушки, та мгновенно заснула до утра. Ее спутница знала, что сейчас будить эту простушку бесполезно, она всё равно не проснется, а потому она осталась ждать до самого утра. Она не стала ложиться, осталась караулить до рассвета. Всё таки это не внутренний город и тут кроме пьяни есть много опасных элементов. Один из которых, например, следит за ними всю ночь. Он прячется в тени и наблюдает, но не приближается. Аристократку это устраивало. Он мог быть дворцовым шпионом, мог быть и обычным вором. Тем не менее пока он не приближается ничего плохого не случится. И пусть он думает, что остался незаметным, тем лучше для всех.

****

Утро выдалось холодным. Ночью шел дождь, превративший и без того грязные улицы в помесь трясины и навоза. Внешний город не блистал чистотой. От части от постоянных обозов снующих туда-сюда, отчасти от того что властям было всё равно в каких условиях живёт челядь. Местные уже к этому привыкли и надевали высокие сапоги в которые заправляли широкие штаны, а женщины поднимали подолы, чтобы грязь всё же не сильно пачкала сарафаны. Улицы наполнились привычным шумом, галдежом, кудахтаньем и руганью. Лавки и мастерские постепенно открывались, а городские ворота наконец разомкнулись, впуская и выпуская путников.

Собачий лай наконец разбудил спящую хизарку. Всё это время аристократка нарочито стояла у окна и всем своим видом показывала, что она на страже, но при этом не замечает слежки. Шпион с первыми лучами солнца наконец скрылся. Может устал следить, а может понял, что цель не представляет никакого интереса. Тем не менее девушка не ослабляла бдительность.

- Уже утро? – медленно и сладко потянулась Адра, вытягивая кончики пальцев на ногах – я так хорошо поспала…

- Еще бы! Ты столько выпила, что тебя сумел бы разбудить разве что трубач над ухом, да и то вряд ли – сурово бросила ее спутница.

- Ой, да ладно тебе, я так вчера хорошо потанцевала. И столько мужиков хороших… эх… тебе тоже нужен ухажер. Чтобы было кому растопить твоё ледяное сердце – хизарка резко села и почувствовала как по ее голове словно ударили молотом – ай-ай-ай. Кажется я и правда хватанула лишнего… а ну, рассказывай, есть ли кто у тебя на примете? Наверняка есть!

- Ну есть один… - мечтательно потянула аристократка, но потом быстро себя одернула – но это не твоего ума дело. Лучше скажи, что там по той самой джинке?

- Да я конечно всё узнала. Как не смогли ее сжечь, сначала хотели закопать на местном кладбище, да местные не дали. Уж больно она на живую была похожа, только холодная и сердце не бьется. Ну в общем ее тело положили в склеп и представили как местное чудо. Городские власти с радостью сообразили, что на этом можно заработать и теперь демонстрируют ее всем желающим за определенную плату.

- И что ее сородичи? Неужели не против такого отношения?

- Да конечно против, только сделать ничего не могут. Слишком прибыльно это стало. Городская стража надежно охраняет новый атракцион. Ведь теперь эта местная достопримечательность не только остается в прекрасном состоянии, но и покрылась защитным слоем льда. Словно сама магия льда ее охраняет.

- А вот это очень интересно. Нам стоит на это однозначно взглянуть. Она может быть той самой, что я ищу.

- Госпожа, но вы ведь ищете кого-то, кто будет вам помогать в дальнейших сражениях, а эта джинка давно мертва. Это конечно уникальное явление, но чем оно может тебе помочь?

- Адра из Борега, а ты разве не знаешь? Мертвые могут снова стать живыми.

- Ой ты! – хизарка замахала руками – что ж ты за страсти говоришь? Мертвецы встанут? Это что же, ты нежить хочешь какую делать? Я не хочу в этом участвовать! Ты злая! Нельзя мертвых беспокоить! Это добром не кончится!

- Успокойся ты суеверная! – аристократка закатила глаза – я верну ей ее душу. Она воскреснет в прямом смысле этого слова.

- Ты и такое умеешь? Не может быть! Это же… это же! – заголосила Адра.

- Да нет же! Замолчи пожалуйста! – девушка попыталась успокоить спутницу, зажав ее рот рукой.

Трудно было поверить но хрупкая на первый взгляд чужестранка легко и быстро угомонила крупную хизарку и уложила ее обратно на кровать. В следующие несколько минут она вкратце объяснила, что она имела ввиду. Мир для простушки из Борега перевернулся еще тогда, когда эта незнакомка появилась в ее жизни, спасая от насильников. Но сейчас он не просто перевернулся, он сделал мертвую петлю, завязался в узел и несколько раз кувыркнулся через голову. Слушая внимательно Адра бледнела всё больше и больше. Сначала она приняла свою спасительницу за могучую воительницу, потом за волшебницу, а после за сумасшедшую чужестранку. Сейчас у нее оставалось только два пути. Или окончательно признать, что ее родной мир лишь один среди бесчисленного количества других, где существуют совершенно невероятные способности и технологии. Или же записать еще и в сумасшедшую себя.

Так или иначе, но они всё же собрали свои вещи, попрощались с хозяином таверны и отправились в сторону новой местной достопримечательности. На удивление хизарки, в этот раз ее гордая спутница, презрительная и брезгливая, сейчас месила своими сапогами грязь и шла не обращая внимание на прохожих и проезжающие мимо обозы. Из-за чего ее несколько раз не сбили с ног, хотя Адре показалось, что скорее город с места передвинется, чем ее спутница свернет со своего пути. В любом случае спустя какое-то время они всё же добрались до необходимого им места. Это была небольшая площадь, украшенная разноцветными вывесками и флажками. Несмотря на раннее утро народу тут было очень много. Кроме зевак и тех, кто хотел посмотреть на чудо мертвой джинки, тут были торговцы напитками, яствами и разных безделушек. Власти быстро смекнули, что кроме тела, они могут неплохо заработать и на самих приезжих, продавая тем, кто стоит в очереди втридорога еду. А поставленый недалеко платный нужник был верхом жадности местных барыг. Пришлые ворчали, да что могли сделать? Обдираловка знатная, но они сами согласились на такое, чтобы увидеть нетленное тело. Особняком стояли и другие джинны, скорее всего ее сородичи, которым не нравилось всё это происходящее. Они кривили лица и сжимали кулаки, но стража, усиленная наемниками, не давала возможности к вольным действиям. Поэтому им только и оставалось, что злобно посматривать, да выжидать удобного случая.

Очередь тянулась почти до самой городской стены и последние, кто стояли в ней, скорее всего попадут к телу только завтра. Покосившись на свою спутницу, Адра понимала, что та ждать не намерена. А потому лишь надеялась, что всё сумеет решить ее золото и дар убеждения. Аристократка и правда не собиралась стоять в очереди как все простолюдины. Ее безумно беспокоил тот факт, что о ней могут подумать как о простушке. Подождать она могла, но вот мараться с челядью было выше ее достоинства. А потому поборов свою брезгливость она подошла к начальнику стражи с деловым предложением.

- Я бы хотела взглянуть на тело мертвой девушки – проговорила она, подойдя ближе.

- Миледи, очередь там, все обязательно посмотрят, но надо подождать – капитан, одетый в блестящие доспехи, отличающиеся не только новизной, но и дороговизной, даже не посмотрел в сторону той, кто к нему обратилась.

- Я не имею привычки стоять в одном месте с чернью – горделиво произнесла девушка – я надеюсь что вы, как человек обличенный властью сумеете мне помочь.

- Чернью? – давно капитан не слышал подобных речей и уж тем более не надеялся встретить тут кого из знати – а чем вы отличаетесь от этих людей?

- Не сравнивай меня… - она хотела уже отвесить знатную пощечину, но в разговор вовремя вмешалась хизарка.

- Моя госпожа имела ввиду, что сильно торопится, но готова заплатить столь прекрасному и сильному рыцарю столько сколько он попросит, если тот сумеет помочь – ее улыбка обескуражила стражника, вернее то, что было чуть ниже, но наивный ум Адры не прочитал скверные мысли капитана.

- Хм, пожалуй мои люди слегка устали стоять тут на страже, а караул сменится еще не скоро. Думаю мы могли бы сделать перерыв на пятнадцать минут. Думаю пять сотен убедят моих ребят.

- Пять сотен! – хизарка чуть не уронила челюсть, но аристократка и бровью не повела.

- Вот, там должно быть чуть больше, бери всё что есть – она достала из поясной сумки остатки всего золота, что брала с собой и передала его начальнику стражи.

Тот только удивленно развел руками и дал команду перекрывать посещение. Расположив своих солдат для завтрака, сам пошел прятать взятку куда подальше, бросив что у них есть пятнадцать минут. Чтобы их не беспокоили, приставил на входе четырех здоровых воинов с секирами. Деньги решают всё… эта истина прочно засела в голове хизарки, когда та увидела, как недовольных этим делом зевак стали отталкивать прочь. Одни считали что это чудо принадлежит всем, другие же считали что только городу Дэсеме и лишь джинны знали кому на самом деле принадлежит многострадальное тело.

Аристократка же была иного мнения о том, кому всё-таки должна принадлежать джинка. Зайдя внутрь, она была поражена красотой и невинностью девушки. Гладкая синяя кожа ничуть не потускнела с тех времен. Легкая корка льда покрывала ее тело, не давая ему хоть как либо испортится. Даже косы ее волос оставались чистыми и прочными, словно только сегодня она их заплела. Бархатные губы оставались розовыми и манящими любого мужчину. Если бы не местная стража, то ее наверное бы не один раз целовали. Хотя возможно и не только дело обошлось поцелуями. Адра была красива своими пышными формами, а эта джинка завлекала своей хрупкостью и чистотой. Небольшие холмики грудей спрятались под одеждами, но всё равно привлекали внимание. В целом она выглядела, будто просто спит. Словно ее надо только разбудить. Но чужестранка уже знала, что это не так. Она не чувствовала души внутри ее тела, а без нее нет и жизни… значит нужна была душа, осталось только ее взять, вернее выкупить.

- Что теперь ты будешь делать? – вопросительно посмотрела хизарка на свою спутницу через плечо, дивясь мертвой девушке – она такая красивая. Эх, как несправедливо всё это…

- Теперь будем торговаться – она достала стилет и порезала себе запястье – Территория крови, клинки Деймоса.

Как только аристократка произнесла эти слова, кровь из ее раны, что стекала на пол, внезапно стала кружиться и формироваться в единый поток, принимая форму клеймора. Кровь загустела и испарилась, а на ее месте материализовался меч, который плавно опустился в левую руку девушки. Адра вытянула голову и хлопала ресницами, не в состоянии вымолвить и слово. Она знала, что эта девушка не проста, но чтобы настолько… Однако это было лишь начало того, что откроется ей этим утром.

- Хм, странно. Обычно она приходит, чтобы повозмущаться.

- Эм… госпожа… а кто это?

Хизарка медленно попятилась назад, прячась за аристократку. Прямо перед ней стояла девушка невиданной красоты с бледной серой кожей. Ее алые глаза не мигая смотрели на нее. Длинные и черные, как смоль волосы ниспадали до самого пояса. Одета она была в черный бесформенный плащ. Ее холодные руки казались мягкими и нежными, но почему-то Адре совсем не хотелось их касаться. Незнакомка чуть наклонила голову и вопросительно посмотрела на аристократку. Та в свою очередь в очередной раз удивила спутницу, встав на колени и почтенно склонив голову.

- Владычица и единосущная мать закатных теней, нераздельно властвующая над всеми, прошу яви милость и снизойди до нас. Молю, прими в дар эти души, а в замен даруй жизнь этой джинке.

Сладкоголосые речи казалось не впечатлили гостью. Однако она подошла ближе к хладному телу и нежно провела пальцами по ее щеке, улыбнулась и указала на клинок в левой руке у аристократки.

- Я не могу, повелительница тишины, сей дар я получила от Наставника и не могу им единолично распоряжаться. Я лишь проводник его воли. Могу предложить лишь души, что пленил сей клинок во время бесчисленных сражений.

Бледнокожая красавица была непреклонна. Существование такого оружия ее раздражало и заставляло каждый раз вздыхать при его виде. Теперь же она может навсегда разделаться с ним и не собиралась упускать такую возможность. А потому снова указала на меч, а после на мертвое тело джинки. Перед аристократкой стоял выбор: или выполнить свою миссию, или сберечь артефакт. Взвесив все за и против, она протянула клинок красноглазой девушке с максимальной почтительностью, но с явным раздражением. Та лишь улыбнулась в ответ. Как только меч коснулся ее руки, то сразу обратился в прах и рассыпался, словно его и не бывало.

Через мгновение аристократка и хизарка снова были только вдвоем. Последняя молча смотрела на всё происходящее и ничего не понимала. Однако подсознательно она чувствовала трепет перед нежданной гостьей. Ей хотелось узнать кто это был, но боялась узнать ответ. Тем не менее ее спутница сама решила дать ответ на этот вопрос.

- Это была Смерть – сказала она, медленно проговаривая каждое слово – не метафизическое понятие, не что-то абстрактное, а самая настоящая сущность мироздания. И раз мы живы, то переговоры прошли успешно.

- С-смерть? – повторила Адра, сглатывая от страха – вот прям та, которая забирает туда, откуда нет возврата?

- Возврат всё-таки есть – аристократка улыбнулась и протянула руку к телу джинки – я, Артинса Монре де Леарсард приветствую тебя снова в мире живых Сеоки ал Бистин.