Ледяной Феникс

...

Утро. Виден берег острова.

«Красота!» - вздохнула Адель. – «Интересно, мы уже приплыли?»

Адель встала с ящика, который ей служил кроватью.

«Хорошо, что я не капризна к спальному месту.»

Она поднялась на палубу, все матросы бегали по своим делам, не обращая внимания на леди, вышедшую на середину.

Морской воздух теребил ее мягкие, тонкие, золотистые волосы, практически белые, как будто их покрыл морозный иней. На ней было белое платье, усеянное голубыми узорами, которое к низу, около белых босоножек, становилось чуть сероватым. Оно было приталенное, облегая ее тоненькую фигурку, но к бедрам оно становилось "солнышком" и колыхалось в тон волос. Ее милое личико, немного озабоченное, все же излучало радость новому дню. Кожа, как снег, белоснежная. Но было что-то не то в этой милой, на вид, особе... Серебристые глаза. Они не погодам серьезны, контролировали все вокруг, видно, что эти глаза за свои молодые годы повидали многое и на многое были способны. Так что недооценивать эту милую леди не стоило, особенно, если брать в учет ее происхождение.

- Доброе утро, леди Мил. – Улыбнулся капитан.

- Доброе утро, капитан. – Радушно поприветствовала она, кланяясь, так как реверанс на качающей палубе явно не получится.

- Выспались? – Саркастично спросил он.

- Да. Давно так не спала.

«Съел, старик!»

- Я рад. – Чуть раздраженно добавил он.

- А что там за остров?

- Остров Ханарипи, стихия природы. Мы как раз плывем именно туда. Там придется нам с Вами расстаться.

- Ничего, спасибо. Могу чем-нибудь помочь?

- А чем может помочь хрупкая леди в роде вас? Если только помочь нашей команде расслабится. – Подмигнул он.

- Могу спеть и станцевать напоследок. Если не возражаете.

- Нет, что Вы. Как раз мы не собирались сразу выходить на берег.

- Вот и хорошо.

Корабль причалил, и вся команда собралась на палубе, наблюдая за изящными движениями снежной королевы танца.

- Ну спасибо, леди Мил. – Радостно сказал капитан, когда танец был завершен. – Порадовали Вы нас, ох порадовали.

Они уже сошли на берег и теперь капитан разговаривал с девушкой, а команда прильнула к бортам, любуясь красоткой.

- Я очень рада, что хоть чем-то отблагодарила Вас за щедрость. Наконец, я увижу свою семью. – Она смахнула непрошенную слезу.

- Да не за что, дорогая.

- Приходи еще. – Крикнули ребята.

– Мы будем рады. – Добавил кто-то из толпы.

- А ну марш в трюм! – Рявкнул, по-отцовски, капитан. И все матросы, смеясь и обсуждая танец девушки, ушли вниз.

- Да, заглядывай в порт. Если будем здесь, обязательно поговорим.

- Так замечательно, когда есть такие люди как Вы, капитан. Побольше бы таких.

Она сделала реверанс и пошла по дороге, через село, в сторону леса.

…

Зеленое царство украшали бесчисленные ряда цветов и ягод. Они словно сопровождали пришедшего путника. В тени чащи завораживали голоса незнакомых птиц, а великие Толстые деревья могучей плотной кроной защищали от яркого солнца.

Глава 2. Встреча.

«Ах, эти кусты! Мое платье!» - фырчала девушка, пробираясь через кусты в лесу. – «За что мне это?!».

К грязному платью добавилась ещё одна проблема - подросток, выросший из ниоткуда, в скромной одежде крестьянина из страны огня, с яркими алыми волосами и золотыми, как тысяча слитков, глазами. Он, погруженный в свои мысли, «налетел» на девушку и случайно выбил из её рук мешок с одеждой.

- Ай! – Вскрикнула она. – Смотри, куда идешь.

- Больно надо. - Фыркнул тот, но все же наклонился, чтобы помочь все поднять.

Не тут-то было! Из-за ворота парнишки вывалился тёмный рубиновый медальон, отдаленно напоминавший песочные часы. Оттуда посыпались горящие угли, а один из них угодил прямо на упавшее платье и поджёг его!

- Аааа! - Закричала Адель, взмахнула рукой и накрыла платье снегом, но снег попал на парня и в миг растаял. Теперь незнакомец стоял весь мокрый, как после сильного дождя.

- Ой. - Прикрыла рукой рот девушка.

Он успел только немного отскочить, но это не помогло.

- Ты! - Взревел он.

Ну точно огонь, только они могут взбеситься из-за мелочи, но сейчас было не до смеха. В гневе он выставил руку вперёд, устремив поток пламени прямо в Адель. То ли парень одумался, то ли такой «меткий» оказался, но поток попал в рядом стоящее дерево и немедленно поджёг его.

Адель не растерялась, быстро заморозила дерево и другие тоже, на которые успел перекинулся огонь.

- Дурак… Нищеброд… Слепой... - бухтела она, поднимая свою сумочку с пожитками.

- Ты - курица! - Не унимался тот. - И что теперь прикажешь с этим делать?! - Он указал на безнадёжно промокший медальон. - Его так просто не высушить!

- Сам виноват, растяпа!

Горе-стрелок даже не обратил внимание на её обвинение. Он растерянно вертел медальон в руках и пытался согреть его.

- Остынь. Дай сюда, горе луковое. - Она выхватила медальон у парня, начала вытирать его от воды.

- А ну отдай! - Мальчишка забрал его назад. - Не хватало, чтоб ты его ещё и сломала!

- Я?! - Начала было она, но послышались голоса.

На стон прожженных деревьев примчалась местная стража. Такие преступления всегда пресекалась здесь очень быстро и жестко.

- Пора делать ноги! - Забыв про свою трагедию, парень рванул с места прямо в чащу.

Девушка стояла, застыв от удивления, но опомнившись, побежала за ним.

- Стой, подожди!

Он бегал очень быстро, она не поспевала, а потом и вовсе зацепилась острый валун и повредила ногу.

- А! - Тихо взвизгнула она. - Больно. Нога.

- Они здесь! Держи их! - Голоса все ближе.

Девушка, не взирая на боль, поднялась и снова бежала туда, где недавно скрылся тот неотесанный парень, так как не знала куда ей деться.

Деревья расступились, выгибая толстые стволы, распутывая вековые ветви, и пропустили стражей природы: голубоглазых великанов, которые были настроены не очень дружелюбно.

Тем временем незнакомец и Адель пробежали ещё немного, когда на пути возникла цепочка скал.

- Туда, - указал он вверх. - Камень не во власти леса.

Она ничего не ответила, лишь поплелась за ним.

«Какой наглец! Даже совесть не проснулась! Растяпа криворукая!» - пыхтела девушка, но лезла молча.

Бежать по лесу было трудно, а карабкаться по скалистому склону невозможно. Как только подвернулась удобная пещера, мальчишка тотчас залез в неё, но Адель с травмированной ногой туда не забраться.

- Эх… - горько вздохнула она.

Сейчас это единственное, что приходило ей в голову, стражи все ближе, нога адски болит, да и все тело взывает от усталости.

Девушка стала искать хоть какую-то расщелину внизу скал, чтобы забраться.

«Да где же!» - думала она, слезы начали предательски капать по щекам.

- «Мне нельзя, нельзя попадаться! Только не сейчас!»

Неожиданно парень протянул ей руку со словами:

- Ну ты идёшь?

- Да. – Ошарашено ответила она и крепко ухватилась за его руку.

- Только не подумай, что мы теперь друзья, - пояснял он, затаскивая её внутрь. - Если бы ты оказалась в руках природников, то точно сдала бы меня. А мне такого «счастья» не надо.

- Спасибо за помощь. - Буркнула девушка.

Они сидела тихо, пока патруль был в опасной юлизости, а когда все стихло, девушка потянулась к больной ноге. Стискивая зубы, достала одно из платьев и попыталась разорвать ткань, но это ей не удавалось. Парень что-то пробурчал себе под нос, вздохнул полной грудью и набрался смелости:

- Прости, что испортил тебе платье. И... и за курицу прости.

Она подняла на него удивленный взгляд.

- Пошел на попятную значит. Я слышала о перемене настроения у огня, но не думала, что вы на столько переменчивы. - Саркастически ответила девушка.

Парень пожал плечами, изобразив невинный взгляд. Это у него плохо получалось.

- Можно взглянуть? - Он кивнул на её рану.

Та пожала плечами.

- Да.

Он немного покрутил головой и радостно сообщил:

- Ничего страшного. Ни вывиха, ни перелома.

Он снял с плеча походный мешок и извлек оттуда рулон широкой ленты.

- Если позволишь.

- Позволите. - Поправила она его. - Вы что врач? - Уже мягко.

- Нет, но в медицине шарю.

Он приподнял ногу и обвернул её лентой. Потом легко ту разорвал. Лента засияла красными рунами, приятно охлаждая кожу.

- Спасибо. - Попыталась улыбнуться девушка. - Как вас зовут?

- Тебя, - отмахнулся тот. - Дем. А вас?

- Мил. - Соврала она.

«Не нужно тебе, малыш, мое имя знать, а то беда и к тебе постучится.»

- Мы еще не так знакомы, чтобы на «ты» переходить. - Гнула она свое, а потом решила сменить тему. - А вы не здешний, верно?

- Странный вопрос. - Усмехнулся Дем. - Я - огонь. А это владения природы, наверное. Хотя природа - радушный хозяин и здесь можно встретить кого угодно. – Он помолчал.- Ну раз уж мы застряли здесь, давайте поближе познакомимся. Что же привело вас, - это он специально выделил, - сюда? Ведь вы из страны льда.

- Да, я оттуда. Наверное, будете читать нотации... Я сбежала от жениха, которого мне подобрали родители. А он холодный эгоист! Думает только о себе и карьере, а до других ему и дела нет, вот и сбежала за три дня до свадьбы. – Протараторила она, потом глубоко вздохнула и продолжила. - Ненавижу его. А вы? Почему вы... хм... ты здесь? Ведь стихия огня в другой стороне.

- Я? Я путешествую по миру в поисках чего-то...необычного.

- И чего же?

Но не дождавшись ответа, медленно встала, отряхнулась и поглядела вниз. Стража уже давно ушла, оставив везде высокие и прочные плющи, по которым вскарабкивались, ища преступников. Солнцу тоже надоела вся эта возня и оно стремительно плыло к горизонту.

- Ладно, пора мне. А то скоро стемнеет, а я еще до города не добралась.

- До города «Зелёная поляна»? - Уточнил Дем.

- Да. А как ты узнал?

- Просто спросил. Мне тоже туда. Выходит, нам по пути. - Он не спеша встал, отряхнул уже высохшую одежду и подошёл к выходу.

- Получается так.

«Класс.» - прошипело у нее в голове.

Глава 3. Погоня.

Они шли по широкой, очищенной от зелени, тропе. Стихия природы очень заботливо оставляют такие тропы между своими городами. Деревья сдвигались, образовывая высокий коридор, трава смещалась под крону и никогда не росла там, где ходили стихийники и перемещались повозки. На тропе могли уместиться две кареты, едущие в разные стороны. Могучие ветви образовывали что-то на подобие свода, уберегая идущих от палящего, вечно летнего солнца.

Мила, практически забыв о боли, шла, легонько улыбаясь чему-то. Свое разорванное платье она умело починила, сделав на подобие походного костюма.

До города идти не далеко, всего четыре километра. Все это расстояние они преодолели в полной тишине. В этом лесу была всего одна дорога и один город, так что даже если бы они пошли не вместе, то, возможно, все равно встретились. Чем ближе они подходили, тем больше стихийников становилось на пути. Здесь были служители земли, солнца, воды, льда, тумана и много-много других, но вот огонь шёл в единственном экземпляре.

- Так, что плонируе...те делать в городе? - Спросил Дем, не глядя на свою спутницу.

- Пока не знаю. - Пожала она плечами. - Надо найти смешанных. - Тихо добавила. - Ты не знаешь, где их найти?

Все боялись смешанных стихийников. Они не принадлежат к какой-то одной стихии, управляли всеми или несколькими одновременно. Смешанные - сильные стихийники, и за это их многие не любили, даже гнали или убивали, поэтому никто не знал, куда они уходят и где скрываются. Когда ребенок или подросток узнавал о своей особенности, они прощались с родными и уходили, никогда не возвращаясь. Но иногда бывало по-другому – сила просыпалась в младенчестве, и молодых смешанных забирали их соратники, вызванные властями.

- Понятия не имею. Но непроходимые леса прекрасное место для укрытий.

- Понятно. Все хотела спросить, а ты из какого дома?

- В смысле?

- Ну, - потянула она. - Какого ты происхождения?

- О, а вот и город! - Встрепенулся Дем.

Город выглядел примерно так: всё вокруг в зеленых тонах, множество деревьев с идеально круглыми полыми и широкими стволами, соединённых плетенными мостиками. Небольшие дупла служили окнами, заключенными в наличники из лиан. Люди выглядели бодрыми и загорелыми, вечно улыбались, питались фруктами, от чего были о-о-очень худые, но счастливые.

Дем старался не вертеть головой, но его глаза выдавали горящие любопытство:

- Я думал они живут в глиняных домиках величиной с кустик.

- Добро пожаловать в один из центральных городов. - сказала она. - Хотя я думала, что здесь больше цветов, а...

Мил не успела закончить - на параллельной улице стояли вооруженные воины, одетые в белоснежную форму, с серебряными мечами на боку, луками у некоторых на спине и эмблемой страны льда на плечах и плащах, стояли с какой-то бумагой в руках и спрашивали что-то у случайных прохожих.

- О, мне пора. - Спокойно протараторила девушка. - Надеюсь снова с тобой свидится, если будешь в стихии льда, мы с радостью примем тебя.

Дем развернулся и сделал пару шагов, но тут же вернулся с выпученными глазами и взволнованным видом.

- Слушай, ну раз я теперь твой должник, из-за платья, то просто обязан чем-нибудь помочь. Давай хотя бы провожу до гостиницы.

Из толпы выделились с пол дюжины солдат в доспехах стихии огня. Они вертели головами и двигались вперёд, как таран, расталкивая толпу.

- Ну, что скажешь? - Ещё более взволновано спросил Дем.

Кажется, Мил догадалась о причине беспокойства Дема.

- Ладно, пошли. Где-то здесь должна быть гостиница.

Они быстро удалились с площади, оставив солдат со своими проблемами. Свернув за угол, они попали на небольшую безлюдную улочку.

- А лучше пошли на конечную улицу. – Спохватилась Мил. - Там у меня есть знакомые. - Снова соврала она.

- Правда? Идём.

Они вышли на окраину города, там Мил решила попрощаться.

- Ну что ж, до свидания, Дем. Хорошего дня.

- Да...тебе тоже. Прощай. - Элегантным поклоном головы он закончил их странную прогулку.

Не очень-то по-крестьянски.

Она сделала красивый реверанс, хотя с испорченным платьем это выглядело не очень и пошла прочь.

"Хм, странный парнишка. Ну да ладно, сейчас не об этом думать надо."

Она нашла небольшую речку в лесу, умылась, гребешком, который лежал у нее в сумке, расчесала мокрые волосы, собрала их в красивую и быструю прическу, достала немного ниток, заштопала старое платье и надела новое. Элегантное, чуть ниже колен, облегающее талию, белое платье развивалось на ветру, его подол был голубого цвета, а рукава расширялись около запястий, оно было легкое, без лишних подъюбников, лишь один, тонкий. Такие платья, в ее краях, одеваю для долгих прогулок и сейчас оно как раз кстати.

К вечеру она поднялась на борт корабля, который должен был отправится к другой стороне природы, через пролив между песком и землей. Встретив капитана, мило с ним беседовала.

Небо розовело. Приятный морской воздух обдувал лицо. Где-то в дали кричали чайки, а надоедливые К’рики норовили стащить что-нибудь у зазевавшегося гостя. Матросы бегали туда-сюда, готовя корабль к отплытию. Он был не новый, а по тому требовал большой заботы, но назвать его старой посудиной в присутствии капитана никто не решался. Он же, добродушный старый человек, с густо спадающей бородой, относился к этому кораблю, как к родне, и всячески улучшал его, что, кстати, стало причиной новых поломок. Капитан изредка подгонял матросов хорошими выражениями, но сразу извинялся перед милой дамой.

- Они по-другому не понимают, мадам. - Оправдывался он.

«Мадам» - единственное выражение по этикету, которое старик знал. Будучи постоянно в море, они ему больно не требовались, только если на борту случайно не окажется эта самая «мадам».

- Так, что же тянет вас в безлюдные пустыни Тиса? - Спрашивал старик.

- Личные дела, господин. - Мило ответила она.

- Не уж то, вы одна из тех искателей приключений?

- Нет, сэр. Я не ищу приключений, они меня не очень радуют, я скорее по родне разъезжаю.

Тонкий громкий крик заставил всех обернуться. Упитанный К'рик, видимо постоянный гость на пристани, ковылял на перепончатых крыльях и верещал, разинув клюв. Тонкий костяной хвост полыхал. Животное взлетело и упало в море.

- Какой ужас. - Ахнула Мил.

- Давай-давай, беги. - Прорычал злобный баритон.

На палубе появился Дем. Он отряхивал свой мешок, который, вероятно, недавно пытался стащить пострадавший К'рик.

- Ну зачем же Вы так, господин Дем? Они хоть и не приятны, но такого не заслуживали. - съязвила Мил, не отрываясь от того места, куда только что упала птица.

В прошлый раз Мил была испугана тем, что ее могут найти и поэтому была мила с этим парнем, но теперь она снова собрана и ее характер, так не похожий на ее стихию, давал о себе знать. Она, в отличии от своих ровесниц, не могла удержаться от издевки или смешка.

Дем немного удивился её присутствию, но не собирался отчитываться какой-то девчонке, которую он едва знал.

- Могу поспорить, что, когда они стащат твои вещи, будут заслуживать.

Он закинул веревки от мешка через плечо и пошёл вдоль борта.

Они не хотели иметь больше ничего общего друг с другом и даже старались не встречаться взглядами, не то что разговаривать. Так прошло еще два дня. В полном молчании, но в конце третьего дня девушка не выдержала и как бы случайно уронила на его сапоги свою походную сумку.

Парень лишь подозрительно посмотрел на неё.

- Держи, ты уронила. - Издевательски произнёс он и протянул ей сумку.

Потом встал и пошёл.

- Ой, извини, не хотела. - Кокетливо ответила она.

- Земля! Земля! - Кричит матрос.

Вся команда заметалась по палубе, готовясь пришвартовываться. Впереди виднелся старинный порт, кишащий суднами разных мастей: однопалубные, многопалубные, роскошные, скромные. Рыбацким лодкам здесь места никогда бы не нашлось. Сливки сливок высшего общества стекались сюда, чтобы поклонится в ноги прародительнице всего сущего в мире, древнейшей и мудрейшей - стихии Земли. Припасть к её каменным, на вид безжизненным берегам, даже без намека на зелень, спешили очень многие, привозя с собой только самые лучшие дары.

Когда корабль пришвартовался, Дем, на последок, пожал руку капитану, а Мил в это время спустилась на причал.

Весь порт был сделан из крепкого и добротного камня, который уже давно служил своей стране, здесь, в отличии от стихии Природы, очень много стихийников, даже носители огня важно ходили по мощной дороге, демонстрируя свой не маленький капитал. Все заняты своими делами и в основном богаты, и обеспеченны. Иметь дополнительный дом в этой стране очень престижно и считалось, что такой человек влиятельный и перспективный. Конечно, ходили здесь и люди с низким денежным доходом, но они, в основном, местные и старались обходить богатых господ стороной или лавировать между ними, насколько это возможно.

Огромные гладкие колоны, словно атланты, встречали гостей и вежливо поддерживали для них грузный навес. Вокруг располагались каменные статуи знаменитых мореплавателей из прошлого. Они внушали восторг, смотрели, как живые, пусть и застыли в мраморе. Казалось, что они вот-вот сойдут со своих пьедесталов и вновь снарядят корабли для перового выхода в море. Широкие дорогие, покрытые брусчаткой, удивляли своей идеальностью. Величественные дома из самых дорогих пород, что можно было найти в недрах земли, возвышались недалеко на холме, давая полюбоваться собой и мощью их стен. Мощенная набережная вежливо указывала путь прибывшим, с одной стороны уходя под воду, из которой гордо «выплывали» носители стихии Воды, другой же ныряла под свод старинных ворот, которые открывали вид на главный портовый город бывший, некогда величественной, империи. За столько лет Земля потеряла такой громкий титул, однако сохранила титул «всего и вся», ее мнение становилось решающим во многих вопросах, без представителей этой стихии не проходило ни одно мероприятие у высших чинов. С Землей считались и собирались считаться еще долгие годы.

- Доброго пути, мадам! - Прокричал капитан вслед девушке.

Дем и Мил снова оказались на одной дороге. Это начинает раздражать.

- До свидания! - крикнула она на прощание, а потом повернулась к Дему, когда они отошли далеко от корабля. - Ты что, следишь за мной? - раздражительно спросила она.

- У меня к тебе такой же вопрос. - Не менее раздраженно ответил он.

Он немного отстал от неё, но когда на дороге появилась здоровенная телега, он схватил её за руку и оттащил к ближайшему зданию.

- Ты больно наглая для льда. Признайся честно, тебя послал народ огня? Ты следишь за мной?

Только сейчас Мил поняла насколько этот парнишка сильный. Он крепко держал ее за плечи и не собирался отпускать.

- Ай, Ай-яй. - Тихо визгнула она. - Сдался ты мне! Время на тебя еще тратить, когда у меня другая задача. Я на посторонние помехи не отвлекаюсь. - Фыркнула она. - Да и вообще, кто ты такой, чтобы я за тобой следила? - Продолжала возмущаться она, пытаясь освободиться от его рук. - Да пусти ты меня!

- Почему лед, элегантный и уравновешенный народ, позволил себе создать такого буйного и неуравновешенного представителя? - Хихикнул Дем.

- Ох, не твое это дело, нищий! - Вскипела Мил. Она была в ярости, хотела разорвать этого нахала на куски.

- Какие-то проблемы? - Послышалось сзади.

За спиной Дема стояли стражи земли и сурово глядели на них.

Их светло-коричневые доспехи, с песочным костюмом под ними сверкали чистотой на солнце, а крепкий шлем величественно украшал и защищал их головы. Пока один спрашивал, другие два взялись за свои широкие мечи из-за спины, готовясь защитить леди от настойчивого парня.

Парень закатил глаза.

- Увидимся, сестрица. - Он поправил мешок и, кивнув солдату, скрылся в толпе.

- Нет, все хорошо. Все в порядке. - Сказала она и тоже ушла, стараясь поскорее спрятаться.

Она попросилась на ночлег в один из домов, предложив свою помощь по хозяйству взамен, милый мужчина принял ее, накормил и показал где она будет спать. Весь оставшийся день Адель хлопотала по дому и во дворе, она снова назвалась Мил и расположилась в маленькой гостиной, которую ей выделили, там всего была одна кровать, маленький шкаф и тумбочка, но ей было достаточно.

«Надо торопиться. Я и так слишком засиделась. Надо закупиться и идти днями, и ночами, до скал совсем не далеко осталось. Вот бы успеть! Я не переживу, если опоздаю.» - Думала она, когда убиралась в доме.

…

- Уверен? - Уточнил Дем.

- Абсолютно. - Ответил худощавый старик. - Зовётся, значит, княжной Кирияной. Та самая?

- Она. Она. Кирияна. - Прорычал Дем. - Где видел последний раз?

- Да во-о-он тот кирпичный домик. - Старик ткнул в трёхэтажный особняк в элитном районе города. - Только поторопись, они, это, уезжать хотели.

- Благодарю, старик. - Дем отдал обещанную золотую монету и направился в указанном направлении.

«Нет, если бы Мил была шпионом, то я бы её заметил, - думал он, - но она как-то странная, слишком странная для льда. Как только поквитаюсь с Кирияной, выясню все про эту Мил».

…

Адель энергично стирала и мыла дом, подпевая себе под нос мелодичную песенку, а когда наступила ночь, она доползла до кровати и как только ее голова дотронулась до подушки, девушка провалилась в сон.

Глава 4. Недоразумение.

Утром Дем шёл по направлению к Детладу, городу перед стеной гор. Он выяснил, что книжка Кирияна со своим, как выяснилось, мужем князем Белом, уехала знакомится с дальними родственниками. Он шёл, шёл, шёл и... наткнулся на Мил!

Она уже закупилась и быстрым шагом направлялась в сторону гор, девушка практически летела.

- О нет, только не это! Опять ты?! – Простонала она.

Он застыл в явной растерянности:

- Первый раз - это случайность, второй - совпадение, но третий...

- А третий – недоразумение! - Закончила она.

- Кто-то из нас явно шпион, и это не я.

- Хэх - Усмехнулась она. - Я же тебе сказала, что не собираюсь за тобой следить, мне своих дел по горло! Ну все, мне пора, пока!

Дем закатил глаза. Возможно, так бы все и закончилось или они встретились когда-нибудь ещё, но у судьбы были другие планы.

Навстречу Мил вышли белые доспехи, а за Демом появились красные. Они очутились на улице так быстро и одновременно, что никто даже не понял откуда они взялись. Выход был один - скрыться в переулках города. Дем ещё у Природы заметил этих громил, и что Мил на них реагирует. Он понял, что они в похожей ситуации.

У девушки на лице нарисовалась паника, она, не помня себя, схватила за руку Дема и побежала в переулок, но забежав за угол, не знала, что делать и с отчаянием посмотрела на парня.

«Будь проклята твоя мягкосердечность, Дем!» - Прокричал он в мыслях. Города земли целиком и полностью состояли из камня, кирпича и глины. Дем поднял голову и заметил выступы на верхних этажах.

- Лестницу сделать сможешь? - Спросил он.

- Да.

Она быстро соорудила лестницу по направлению его головы, тонкую, но прочную.

- Готово.

- Наверх! Лезь! - Скомандовал он.

Она немного засмущалась, оглядев свой легкий наряд, но одернула себя и мигом забралась наверх.

Он полез следом, оглядываясь и щурясь. Как только оказался наверху, сразу расплавил ледяное творение, но огонь не успел испарить воду. Солдаты оказались на месте и тотчас, как обезьяны, стали лезть по стенам.

- Бежим!

Дома располагались так близко, что перепрыгнуть с одного на другой не составляло труда.

Мил следовала за парнем, осознавая, что уходит в другую сторону от гор.

- Куда мы бежим? - Задыхаясь, спросила она.

- Подальше от солдат. - Ответил Дем и добавил. - Ледяных и огненных.

Они бежали и бежали, только когда осознали, что солдаты остались далеко позади, остановились перевести дух.

- Спасибо. - Сказала она, запыхавшись. - Если бы не ты...

- Дождемся ночи. Под ее покровом им будет сложнее нас искать. - Дем словно не заметил её слов.

- Пошли в сторону гор, так безопасней. - Предложила Мил.

- Нет. Нельзя. Там местность до гор равнинная. Как на ладони будем. - Покачал головой Дем.

- Мм, нам нужны лошади, чтобы быстрее добраться до места. Я поняла, что мы в одной калоше и теперь нам придётся выкручиваться вместе. Если не возражаешь, конечно?... И так о чем я... Ах да, мне нужно к горам и срочно. Так что я предлагаю идти туда, но сначала приобрести лошадей, так будет быстрее.

- Стоп, стоп, притормози. - Поморщился Дем. - Мы оба в курсе, что у солдат наших стран к нашим персонам повышенный интерес, и ты предлагаешь работать вместе. Я правильно понял?

- Да, а что?

- А то. Я тебя знаю меньше недели и ещё не готов отправляться с тобой в смертельное путешествие.

- Да послушай же! И тебя, и меня ищут, причем, как ты сказал, проявляют не дюжинный интерес. Причем, мы постоянно сталкиваемся. Я тоже не пылаю к тебе особой любовью и совсем тебя не знаю. Да это же легче! Дойдем куда надо и расстанемся. - Убеждала его Мил.

- А потом опять встретимся. - Усмехнулся тот.

- Возможно. Видишь, нам и так по пути постоянно.

- Ладно. Так и быть. Только чур, если что, говорим, что мы либо муж и жена, либо брат и сестра. Все равно не на тех, не на тех не тянем.

«К парочкам меньше внимания. Да и, кажется, она знает мир лучше меня. Наверное, бывала за стенами раньше. » - Думал Дем.

- Вот и хорошо.

«Он сильный, выносливый, красивый... Хм, а я... я... я же хрупкая и неуклюжая. Если нужно будет драться, он пригодится. Да и сила мужская везде нужна.»

Тем временем...

- Сбежала! - Зло сказал один из белых стражников. - Найти!

- Найдите его, даже если придётся спалить весь город! - Скомандовала огненно-рыжая красотка.

Тут они застыли, понимая, что у них одна цель.

Белый командир поправился.

- Доброго дня. Хотим предупредить Вас, что мы ищем преступницу, которая сбежала со стихии Льда.

- Это та, что сейчас бежала от вас вместе с высоким аловолосым парнем в одежде нашего народа? - Уточнила девушка, потирая свои доспехи.

- Да, именно.

Стражник стал оглядываться, обследуя обстановку.

- И что же они делают вдвоём? - Уточнила девушка.

- Эта преступница очень опасна, мы ее несколько раз ловили, но она снова сбежала. Она заманивает молодых парней, затем издается над ними и жестоко убивает. Видимо, этот бедный парень - новая жертва, и нам надо ее найти как можно скорее, пока парень не сошел с ума или умер. - Помолчав, сказал стражник. Сзади, самый последний из рядовых немного удивился, но это было мимолётная эмоция и он быстро приобрёл безразличный вид лица.

- Не может быть! - Взорвалась девушка. - Надо найти их и как можно скорее!

- Предлагаю действовать сообща.

Девушка замешкалась:

- Нужно обсудить это с капитаном.

- Поторопитесь, пока не стало совсем поздно.

Глава 5. Сотрудничество.

- Мил, а у тебя есть деньги на коней? - Спросил Дем.

- Нет, а у тебя?

- У меня есть деньги, но не на коней. Сомневаюсь, что их хватит.

- Значит нам нужно больше денег, а для этого нужно устроиться на работу.

- «Устроиться на работу»? – Повторил он.

- Ну да. Ты плохо слышишь, что ли?

Дем было хотел бросить что-то колкое в ответ, но его отвлек внезапно появившийся стихийник Земли в форме стражи. Дем напрягся, огляделся и с ужасом обнаружил, что солдат стало больше.

- Мил, ты тоже заметила, что на площади становиться тесновато?

- Нет, а стало? – Вопросительно огляделась она. – По-моему так всегда было.

Дем схватил её за рукав и завел за колонну одного из внушительных зданий в ампирном стиле, судя по всему театру:

- Видишь? – Он встал напротив, положил руки на её плечи и кивнул в сторону. – Делай вид, будто мы разговариваем.

- А мы и так разговариваем. – Хмыкнула девушка.

Дем недовольно скривил губы, раздражённо выдохнув:

- Без шуток. Я серьезно. Тебе не кажется, что сейчас в моду резко вошёл красный, белый и коричневый?

Мил сменила улыбку на задумчивое лицо, более внимательно осмотрела все вокруг. Недалеко от них стоял мускулистый стражник стихии Земли и зорко поглядывал на всех с высоты своего двухметрового роста, с другой стороны, на развилке городских улиц стоял не менее мускулистый парень в красных доспехах стихии Огня, а по крышам домов на соседней улице прыгал худощавый лучник в белоснежном обмундировании стихии Льда и все как один разглядывали улицы, неспешно прогуливаясь на палящем солнце.

- Хм… это… более чем странно. – Посерьезнела наконец девушка.

- Вот и я о чем. – Кивнул Дем. – Пошли, нам надо забраться повыше. Осмотреться…

Идеальным кандидатом на титул самой лучшей смотровой площадки оказался незаметный балкон у одного из ближайших домов, идеально скрываемый соседским виноградом.

- Идем.

Ребята аккуратно прошли несколько улиц, стараясь не попасть на глаза стражи, забрались на балкон с помощью все по той же тонкой лестнице из льда.

- А почему мы не пошли к той ратуши и не залезли туда? – Спросила Мил, когда, наконец, смогли хорошо умоститься в маленьком пространстве между многими вещами хозяев балкона.

- Я тебе поражаюсь. Неужели ты думаешь, что солдаты просто забудут про самую идеальную смотровую площадку?

- Я просто спросила! – Буркнула та, скрестив руки на груди.

- Что-то тут не так. – Дем решил не обращать внимания на её обиду. – Земли слишком много. Навряд ли это из-за нас. За такое короткое время никто бы не успел сообщить, а уж собрать отряд и пустить его городу тем более. Не чисто…

Мил задумалась, а потом чуть не подпрыгнула на месте.

- Точно! Посмотри на главную площадь! Тут как раз она хорошо видна. – Указала она пальцем в сторону.

Дем приблизился к лозам растения и заглянул в промежутки между ними.

С балкона было видно все, как с хорошей башни. Главная дорога сейчас походила на кишащий муравейник. Казалось, там собрался весь мир: по бокам толпился народ, прохода практически не оставалось, а в центре, делая собой живой коридор, стояли грозные защитники стихии – стражники Земли, очень высокие, широки в плечах и опасные на вид. «Коридор» весь был усыпан цветами, цветными лентами, лепестками редких деревьев. Все гудело, ревело, двигалось… очевидно, что-то грандиозное должно было произойти с минуты на минуту. И вот эта минута наступила. По красочному «коридору», в сопровождении множества охраны и слуг, одетых в самые шикарные наряды, восседая на носороге, гарцевал брутальный мужчина, лет пятидесяти. Каштановая борода украшала его изрезанное морщинами грубое лицо и придавала строгий, решительный вид, кожаный костюм, скрепленный кольчугой в некоторых местах, защищал своего хозяина, а взгляд великана казался далеким и очень мудрым.

- Михаил Третий…- Завороженно выдохнул Дем. – Сам король…

- Ты его знаешь?!

- Как его не знать? Он был одним из командующих во время великого похода, который положил конец агрессии Тьмы. Благодаря его участию была прекращена гражданская война в империи Огня. Его младшая сестра стала первым стихийником, сменившим силу во благо цивилизации. И именно ему страны каждый год преподносят великие дары.

- Я удивлена, что ты его знаешь. Я думала, из нас двоих, только я знаю его.

- Давай будем честны – ты не думала, что я умею думать.

- И это тоже.

Тем временем процессия завершилась, и король направился к кораблям. Все начали расходиться – взрослые стали возвращаться к своим делам, а дети выбегали к цветам и спешно собирали их, пока другие не раздавили, однако стражники пока оставались на месте.

- Ну и что дальше? Нам нужны деньги. И как мы их добудем, если окружены всеми цветами радуги? Хотя… пока тремя. – Спросила Мил.

- Работа. Ты говорила, что-то про работу.

- Нам надо найти работу. Но теперь здесь, наверное, нам оставаться опасно. Хотя можно переодеться… - Задумалась девушка.

- Надо уйти на окраину города. Здесь стало тесновато.

Они потихоньку спустились с балкона и Дем повел Мил через толпу, аккуратно лавируя среди людей. Пока шли парень, краем глаза заметил, как главные среди стражников что-то объясняют земным и те, кивая расходятся в разные стороны.

Толпа стремительно редела, так что ребятам пришлось ускориться, чтобы остаться незаметными. По степени ухода от центра города, дома становились все старше и меньше, показывая бедность быта хозяев. Роскошные наряды богатых господ сменились более бедными одеждами простого народа, но что не менялось, так это постоянный поток стихийников в разные стороны.

По дороге, чтоб не ударить в грязь лицом перед нанимателем, ребята стали расспрашивать друг друга о своих умениях. Оказалось, что кроме как сражаться и ездить верхом Дем, в общем-то, ничего не умеет.

- Не может быть, чтобы ты что-то не умел делать. Давай попробуем, а там посмотрим. Сейчас надо подумать, что будем делать дальше.

Чтобы жить хорошо на этой стихии, надо было много работать. Все куда-то шли, бежали, спешили. На специальных столбах объявлений, были вывесены разные приглашения "Приглашаются на работу...".

- Та-а-ак посмотрим. О, знаю! - сказала Мил, рассматривая приглашения.

Она сорвала один из листов.

- Теперь ты. Попробуй поработать помощником сапожника.

- А что он делает? - Удивился Дем

- Как что. Забирает заказ, отдает его, записывает, кто что отдал и забрал. Что-то поднести, принести и так далее и далее. Тут даже написано "Обучение гарантируется." Вот и научишься заодно.

- Типа слуга? - Нерадостно уточнил он.

- Типа помощника. Это две разные вещи, молодой человек. Слуге приказывают, а помощника просят. Слуга служит, а помощник помогает.

- А по мне одно и тоже.

- Ммм, – она состроила недовольную мину. - Как ж тебе объяснить-то... А может не надо, сам поймешь... наверное.

«Проторчим на видном месте ещё, нас точно засекут» - подумал Дем.

- Ладно, где этот, твой, сапожник?

- Пошли. – Кажется, и Мил начала оглядываться по сторонам.

Они свернули за угол, кого-то спросили и снова завернули, прошли еще немного и оказались на оживленной улице. Вскоре наткнулись на саму мастерскую.

- Ну вот, тебе сюда. Надеюсь, знаешь, что спросить и сказать?

- Нет. – Невесело констатировал Дем.

- Эх жалко, что я не могу пойти с тобой.

- Почему?

- Земля - это государство старых традиций. Ты должен сам идти наниматься. Итак, ты зайдешь и скажешь, что пришел наниматься, но ничего из сапожъего дела не умеешь, попроси научить и скажи, что ты ловишь все на лету, запоминаешь быстро, а там по обстоятельствам.

Дем кивнул и пошёл внутрь. Он сделал все, как было сказано. Только вот это была первая в его жизни работа и давалась она совсем не легко.

Уже вечером...

- Ну как все прошло? - Спросила Мил, уже на улице, когда они шли искать ночлег.

- Нуууу. Все просто отлично. - Саркастически ответил он.

- Дем, правду.

- Меня выгнали.

- Понятно. Не так сказал или не так спросил?

- Все шло хорошо. Но потом я поговорил с клиентом, а хозяину это не понравилось. Положил кожу на какое-то приспособление, как мне сказали, и опять не так. Оказалось, раскалённым, а я откуда знал? Ну и дальше неправильно заказ доставил, а что я сделаю, если они все на одно лицо?

Дем искренне не понимал, что он делал не так. Хотя, по его словам,... день был трудный.

- Понятно. Давай так, в следующий раз пойдем вместе. Завтра, после моей работы, пойдем в какую-нибудь мастерскую и снова попытаем счастья. Сойдет?

- А ты работаешь? - Удивился Дем.

- Да, меня взяли на работу. И я заработала первую зарплату.

- Ого, и сколько?

- Много, но недостаточно на лошадь. Только на еду в дорогу.

Эта новость Дема не сильно обрадовала.

- Да ладно, все у тебя получится, только надо постараться еще немного и все будет. - Успокаивала она его. - А сейчас надо найти ночлег. Желательно не в гостинице.

Кров нашёлся у одной пожилой пары, взамен на помощь по дому. Парень выполнял тяжёлую работу, на которую уже не был способен глава семейства в силу возраста, а девушка занялась уборкой, но на кухню ее хозяйка не пустила. Поздно вечером все сидели за столом, затем Дему и Мил выделили отдельные комнаты.

- Спокойной ночи.

На утро Мил пошла на работу, а Дем снова пытал счастье. Его выгнали с одной работы, потом с другой, но парень был не из тех, кто бросает все на пол пути.

Когда день подходил к концу, Дем, уставший, сидел на лавочке в парке. Он не знал, что делать и как смотреть в глаза Мил. Пусть он и знает её всего от силы неделю, но он должен показать себя сильным, как его учили, а пока выходил полный неумеха.

Когда уровень разочарования достигал максимума, в парке появилась невысокая фигура. Потом она вышла из тени и оказалось, что это худощавый парень, засунув руки в карманы и сгорбившись (видимо думал, что так круче выглядит), брёл по дорожке с сторону нашего героя.

Он подошёл, но Дем не обратил на него внимания. Тогда парень присел рядом и закашлялся.

- Что? Других мест нет? - Злобно рыкнул Дем.

- Хэй, друг, зачем же так грубо? - Хмыкнул парень.

- Ты мне не друг.

- Ладно-ладно. - Лицо парня разрезала безумная улыбка, он огляделся. - Я вижу настроения у тебя фиговое, парень.

Дем все ещё был погружен в свои мысли. Он не заметил перемену в его собеседнике и ничего не ответил. Тогда незнакомец спрятал улыбку и вновь заговорил.

- Я вижу таких неудачных работяг, как ты, каждый день, приятель.

Эти слова привлекли внимание Дема. Парень этому явно обрадовался.

- Но я даю вам ещё один шанс. - Он извлек из кармана приличный мешочек до верху заполненный золотыми монетами. - Тебе ничего не надо делать, только поехать со мной.

Дем был так рад ещё одной возможности подзаработать, что, не раздумывая согласился. Подъехала чёрная карета, и они сели туда.

Вечер того же дня…

Мил, уставшая после работы, долго искала Дема на оговоренном месте.

"Ну и где он?" - сердито думала она.

Через час он явился. Вид у него был очень потрепанный, зато в руках красовался мешок, призывно звякающий золотом.

- Где ты был?

- С какими-то мужиками дрался. - Ответил он так, будто это в порядке вещей.

- Э, и-и-и что? - Недоумевала Мил.

- Победил. - Пожал он плечами.

- И сколько заработал? - Кивнула она на мешочек.

- Понятия не имею. Они все накинулись, я их вырубил, потом просто взял все, что на столе было. Надеюсь, этого хватит? - Он раскрыл мешок, в котором сверкали деньги.

У Мил брови поползли наверх от удивления.

- Тут хватит на две лошади! Ну ты молодец, я просто в шоке! - С мягкой улыбкой, похвалила она его.

- Ну так...э... У нас время поджимает. Может с рассветом на рынок? – Похвала Дема не обрадовала, как можно было ожидать, а как-то смутила, что очень удивило юношу.

- Конечно! У-у-у, я так рада! Так рада! Спасибо! - Она обняла его в порыве радости, но быстро отстранилась, красная, как рак. - Прости. - Тихо сказала она.

- Пошли домой. - Он сделал вид, будто ничего не было.

Позже они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.

Как только Мил оказалась одна, упала на кровать и обняла подушку, хихикая.

«Какой он... горячий, прямо пылает. Вот бы обнять его еще раз, как-нибудь, или за руку подержать. Это было так... мило-о-о хи-и-и-и. Так! Стоп! Проснись!» - Она побила себя по щекам. – «Приди в себя! А-а-х, он такой классный… Нет, стоп! Прекрати! Сначала дело, а потом уже мальчики!»

Ночь была тихая и уютная, ничего не мешало, лунный свет светил в окно, наполняя комнату таинственным синим сеянием.

Рано утром Мил подскочила ни свет, ни заря, быстро оделась, привела себя в порядок и постучала в дверь Дема.

- Дем, ты проснулся?

- Заходи. - Ответил тот

Он лежал на кровати уже одетый, но, кажется, не выспавшийся.

- Ты чего? Совсем не спал? - Обеспокоено спросила Мил.

- Временами. - Честно ответил он. - Мне снился дом.

А вот это уже ложь. Всю ночь его тревожил образ Мил, который казался таким далеким, что Дем несколько раз просыпался, чтобы проверить спит ли девушка в соседней комнате. Странное беспокойство томилось в нем ещё с их первой встречи, когда она поранила ногу.

- Ты скучаешь? - Мил присела на его кровать.

- Не особо. А ты нет?

- Я?Да. – Промямлила девушка. - Хочется повидать родителей, но не хочется возвращаться к Микону. К вредному гиганту! А вот родителей повидать хочется, но... - Она развела руками. - Что поделать. Пришлось покинуть их.

- Микрон? Что это за имя?

- Это мой жених. Да, имя у него и правда не обычное. Говорят, имя взяли из стихии земли.

- Моя мать дитя земли. Но о таком она не рассказывала.

Все знают, что огонь в самых лучших отношениях с землёй. Когда-то давно, когда стихия земли была главенствующей в мире, а другие лишь набирали силу, из соединения лавы и ребёнка земли родился первый стихийник огня. И до сих пор, когда у огня не остаётся законных наследников на престол, его занимает дочь из страны земли (да, на земле Огня правит императрица), а их браки самые частые и уже привычные.

- Ух ты. А у нас просто. Если семья хочет ребенка, они идут к дереву Вечности и там срывают плод, а потом лепит вокруг него силуэт ребенка, и он оживает, все жители льда предназначены для чего-то и поэтому даже королевская семья лепит себе наследников, смотря в будущее и уже ставя на них дальнейшие цели, так что у нас все рассчитано до мелочей и булавок… сбоев практически не бывает никогда. Все как часы и счетчик, каждый знает свое предназначение, а семья лепит себе детей, столько сколько нужно для будущего. - Тараторила она, а потом помолчав спросила. - А у вас не так?

- И какое у тебя предназначение? - Спросил Дем

- Э-э-э, уже не важно, все равно я его провалила. - Грустно улыбнулась она.

- И часто у вас так? - Улыбнулся Дем

- Нет, только всего два случая было.

Дем вспомнил её вопрос и решил все же ответить.

- Наши дети появляются из особого камня, который родители отпускают в жерло действующего вулкана. Жаль пол ребёнка нельзя определить.

- Понятно. Ну ладно, нам пора собираться. Еще по рынку нужно погулять.

- Ага.

Ребята пришли на рынок и первым делом, отложив деньги на лошадей, принялись покупать новое снаряжение.

Купили четыре рюкзака (по два на каждого), два седла, две уздечки и запасы еды, которых хватит на неделю, но проходив мимо походных женских костюмов, Мил не удержалась и практически силой потащила Дема к прилавкам.

- Мне идет? - Спрашивала она его, примеряя шестой юбочный костюм.

- Да. - В который раз ответил Дем. Ему нравилось абсолютно все, что она надевала, но это начинало надоедать.

- Так, какой мне выбрать? - Спрашивала она его, когда перед ними лежали три походных костюма. - Все взять дороговато, а один в самый раз, но они все такие удобные.

Мил абсолютно всегда выбирала костюмы с юбкой и похожий один на другой, поэтому трудно было выбрать какой-то из них.

Дем обвел их глазами, понял, что они все хороши и показал наугад.

- Я тоже на него смотрю. Берем!

Продавщица сложила его и отдала Мил.

- Носите на здоровье. Хороший костюм выбрал ваш муж, леди. Вам повезло. У него хороший вкус. - Улыбчиво сказала она.

Дем тут же закашлялся и поспешил уйти.

- О-о-о нет нет, мы просто друзья. - Замахала руками, Мил, а потом засеменила за Демом.

- Прикрытие так себе, но раз она решила, что мы пара, надо это использовать. - Откашлялся Дем.

Мил кинула на него удивленный взгляд, но ничего не сказала.

В центре рынка стояли продавцы лошадей. Ребята принялись выбирать. Мил вообще не разбиралась в лошадях, поэтому первый продавец решил воспользоваться этим и подсунуть ей больного коня.

- Дорогая, смотри какой красивый. - Дем взял её за руку и вроде повёл к предложенному товару, но прошёл мимо и подвёл к другому.

- Позволь мне выбрать.

- Э... да, конечно. - Сказала, немного смутившись, она.

Дем походил примерно пол часа, потом вывел двух вороных коней.

- Красавцы. - Любовался он.

- Согласна. - Подтвердила Мил. - Чур мой тот, что с коричневой гривой! - Радостно схватила она одного из черных красавцев.

Дем снисходительно улыбнулся и отдал деньги торговцу. Они оседлали жеребцов, а, когда солнце вошло в зенит, путники вышли из города.

- До гор дня три пути. Если будем делать привал только на ночь, может приедем раньше.

- Это хорошо. Я на все согласна. Мне нужно как можно быстрее добраться до гор.

«Я это сделаю! И докажу, что я не безнадежна!» - думала Мил.

Глава 6. Откровенный разговор.

С час они ехали молча. Палящее солнце, словно в пустыне, очень утомляло. Чтобы слегка развеяться, Дем начал разговор:

- А почему, все же, эти солдаты преследуют тебя? Что ты такого натворила? Сомневаюсь, что это из-за испорченной свадьбы. Хотя до конца не уверен.

- Э-э-э… - Протянула Мил. – Просто… мои родители не бедные, да и жених тоже… просто заключив брачный договор с домом Вало, наш род станет весьма и весьма богат, поэтому сбежав, я не только лишила свою семью огромного дохода, но и наложила позер на мой род. Поняла это только тогда, когда сбежала, когда поздно что-то исправить. А те, кто за мной бежит, это солдаты моей семьи, хотят вернуть, пока жених еще может сжалится над дурочкой. – Грустно пояснила она.

- Сочувствую. - Искренне сказал он.

- А почему за тобой погоня? – В свою очередь спросила она.

Он пожал плечами.

- Не знаю.

- В смысле? Так не бывает. Ведь все равно что-то ты же натворил?

- Ничего я не совершал. Все, что я сделал - это сбежал из дома.

- Не верю. Дем, правду. – Заговорчески сказала она.

- Это и есть правда.

- Врушка, врушка, врушка-хрюшка. - Мотала головой Мил.

Дем не то чтобы обиделся, но чувствовал подвох в этой особе, и эта недосказанность его расстраивало.

Но Мил восприняла это по-своему.

- Прости пожалуйста. Но я правда не понимаю, почему за тобой такая орава солдат бегает. - Виновато опустила она голову.

- Похоже, привал все же сделать придётся. Надвигается буря. – Взглянул Дем в серое небо.

Путь пролегал в каменной пустыне. Ребята свернули с основной дороги, но старались держаться поближе, чтобы не потерять маршрут. Огромные скалы, которые когда-то были одной, целой горой, теперь жили своей жизнью. Они окружали героев со всех сторон, оберегая, как старшие братья. Ребята поднимались вверх и вниз, петляли между камнями, шли в щелях среди скал или двигались в естественных арках стихии. Привал они тоже сделали под одной из широких арок, та была маленькая, не заметная, играла в прятки с путниками и поэтому надежно спрятаться наших стихийников.

Холодало, солнце устало уходило за горизонт, ее сменяла большая и красивая луна. Было довольно романтично, но беглецам сейчас совсем не до любования, нужно найти хоть какие-то ветки, которые могли послужить основой для огня. По крайней мере, так считала Мил, но Дем смог её удивить.

- Садись. – Пригласил он, указывая на место рядом.

- Села. – Сказала девушка, внимательно наблюдая за собеседником.

Парень сложил руки, будто набрал в них воды, и сильно сжал их. Внутри что-то блеснуло, начало медленно шевелиться, а потом стало искать выход. Дем раскрыл руки, и из тесноты вырвался маленький огонёк. Парень сделал движение руками, словно выпускает птенца, и пламя пристроилось между ним и Мил, став нормального размера. Оно не касалось земли, зависло в паре сантиметров над ней, но и потухать не собиралось.

- Ух ты. – Ахнула Мил. – Ничего себе. Не знала, что так умеешь.

- Я польщён. – Хмыкнул тот.

Мил стала готовить еду, но невольно засмотрелась на луну в дали.

- Как красиво.

Дем кивнул и вновь вытащил свой странный медальон. Повертел его в руках и швырнул в танцующее пламя, извивающееся от пустынного ветра.

- И правда красиво.

- Эй, ты что делаешь! – Заорала Мил. – А да, точно.

Дем вздрогнул от неожиданности, а потом бессовестно рассмеялся:

- Ты чего?

- Я забыла, что твой медальон огненный, думала ты избавиться от него хотел. – Смутилась она. – Предполагала себе забрать. – Скривила губки.

- Не выйдет. Пламя кусается. Он нужен для того, чтобы огонь ночью не чудил. Я ведь усну и некому будет за ним следить.

Девушка улыбнулась, убрала приготовленную еду на ближайший камень и снова засмотрелась на луну.

Мил представляла глаза Дема, когда он мельком посмотрел на луну, как отразился свет ночи в них. В этот момент она полностью замерла и ни могла ничего сделать, благо смогла быстро взять себя в руки и это проявление прошло незаметно.

«Какой красивый огонек у Дема получился, наверное, это получается автоматически, но для меня это так неожиданно. Эх, а сейчас бы до сих пор слушала бы смех от друга из-за моей реакции. Тот всегда смеялся, если я так реагировала… как мне не хватает его смеха… ничего я скоро, я справлюсь и вернусь домой! Уху, кого я обманываю… я маленькая и слабая. Если бы Дем со мной пошел или он… они быстро все решили, скорее он все бы решил, как раньше, когда даже думать не надо было, он за тебя решит и поможет. Как же Дема удержать?... И узнать если у него девушка… Чего? Нет! Нет! О чем я думаю! А-а-а-а! Стоп! Только удержать для задания!...»

- Знаешь, - выудил ее сознание из тягучих мыслей слегка грубоватый голос, - я всё думал, что же я мог натворить, чтобы натравить на себя стражу. Думал про твою свадьбу. И, кажется, я понял почему.

- И почему же? – С неподдельным интересом спросила девушка.

Дем хмыкнул:

- Я получается тоже со свадьбы сбежал.

С минуту они смотрели друг на друга, а потом их одновременно накрыл приступ смеха. Смеялись долго, аж животы заболели.

- Со свадьбы? На ком? На угольке? – Смеясь, выпалила девушка.

- Наверное, - задыхаясь выдал парень, - я свою невесту ни разу не видел. Может, и уголек или вулкан.

- А ну, тогда понятно. Это как обычно, впрочем.

- «Как обычно»? У вас на Льде, видимо, всегда так, а Огонь по любви женится.

- Да? А что тогда не так с тобой, если решили не доверять тебе выбор невесты?

- Со мной не так мои родители, - совсем невесело усмехнулся Дем, ложась возле «костра», - они всё за меня решили, а я, чтоб им насолить, девушку на стороне завёл. Она оказалось той еще змеёй, обманула меня и скрылась. Я по глупости бросился за ней. – В его устах это звучало, как невинный рассказ, словно список дел. – Будь проклята огненная эмоциональность.

Закончив свою речь рваным выдохом, парень перевернулся на бок и стал пристально вглядываться куда-то сквозь пламя. Казалось, что его глаза смотрели прямо на Мил, но за танцующими языками было сложно что-то разглядеть. Но девушка чувствовала – сейчас он абсолютно честен с ней.

- Сочувствую тебе. – Погрустнела девушка. - Теперь не можешь найти ее? Или уже нашел?

Парень, теперь уже точно, смотрел на нее золотыми, как звезды, глазами. Видимо, решал, стоит ей знать все подробности или нет.

- Желание отступило. – Всё же признался он. – Желание отомстить. Теперь это скорее напоминает прогулку.

- Хм. Понятно. – Сухо сказала та.

Ей нечего было ответить. Мил металась между желанием также признаться во всем Дему и желанием его обнять, сказать, как ей жаль, но ни того ни другого она не сделала.

- Спокойной ночи. – Лишь смогла сказать она и улеглась спать возле костра, укрывшись пледом, что успела купить до поездки.

Глава 7. Сюрприз.

С рассветом они отправились в путь. Их сопровождали все те же скалы и валуны, встречались и два маленьких города, но ребята обошли их стороной и продолжили путь. Так прошло еще три дня, после они заблудились…

- Мы, кажется, заблудились. Что теперь делать? – Спросила Мил.

Дем сначала подумал, что выход – это спросить дорогу у стихийником земли, что могут жить в уединении, но ребята сейчас плутали по таким дебрям, что спросить дорогу можно было, разве что, только у какого-нибудь валуна. Парень осмотрелся и твердо решил двигаться в ту сторону, где в последний раз он видел темную вершину заветных гор, которая большую часть времени всегда скрывалась за густыми облаками.

Солнце снова падало за горизонт, лошади устало фыркали и недовольно мотали головами, путники подумывали над привалом, как вдруг… перед ними из тумана, как в сказке показался длинный коридор, усеянный травой и деревьями. Оттуда пахло сыростью и прохладой в отличии от знойной погоды на Земле, деревья обдувал легкий ветерок, а на траве блестела роса. Все манило и пахло, но ребята сделали привал подальше от того места, где зеленела непонятного вида трава, Дем развел костёр, а Мил готовила пищу. Вдруг Дем слышит звук упавшего камня недалеко от лагеря.

Парень огляделся, но ничего не увидел. Мало ли какой зверь есть на этой земле. Хотя все же нужно быть на стороже, может это хищник?

Неожиданно стало подозрительно тихо. Это начинало напрягать. Вдруг из-за валуна на ребят накинулись солдаты, огненные на парня, а ледяные на девушку. Те даже не успели сделать какой-либо маневр, эффект неожиданности сделал свое дело.

Дем попытался окружить себя пламенем, но огненные солдаты были к этому готовы. Раз! Два! Звук недолгой битвы стих. Ребят повязали. Точнее связали Мил, а на Дема просто надели два браслета – блокираторы сил.

И держали два солдата.

- Это и есть ваша преступница? - Спросила девушка.

- Да. Хорошая работа. Мы ее забираем. Спасибо за сотрудничество. - Сказал ледяной солдат.

- Отпустите! Вы!.. Вы!.. - Ругалась Мил.

- Спокойно, леди Адель. Вы арестованы. - Сказал тот же солдат.

- Отбегалась. - Тихо добавил другой.

- Адель? Разве она не Мил? - Шокировано спросил Дем

- Нет, ее зовут Адель Зенитэ, из дома Цури. - Ответил главный ледяной солдат.

Мил сникла и, покраснев, отвернулась.

- А это я так понимаю преступник из вашего государства. Кто он?

Дем опомнился и гневно осмотрел огненных солдат.

- Значит я теперь и преступник, да?

- Ваше Высочество, эта женщина пыталась уничтожить вас. - Объясняюще заговорила девушка. - Она преступница.

- Следовательно и я тоже. Немедленно сними их! Это приказ! - Он продемонстрировал горящие браслеты.

- Я не подчиняюсь вашим приказам. Это - воля вашей матери, королевы Амины, дочери земли и...

- Я знаю кто она. - Рыкнул Дем.

- Что? - Ахнула Адель - Королева? Значит ты...

Лицо Адель надо было видеть. Оно выражало смесь страха, разочарования и боли. Не ужели она все время ходила с принцем и постоянно дерзила ему?! Это ведь под суд не долго уйти!

- Принц Дементий Алмазное сердце. Рожденный из земли в купели пламени. - Закончила девушка.

Ну, конечно. Двадцать лет назад это прогремело на весь мир. Ребёнок Земли Амина, а ныне королева Огня, после окончания гражданской войны пожелала иметь ребёнка и поскольку сама не родилась из лавы попросила отца, ныне почившего короля Земли, подарить ей камень с родных мест. А после из него сотворить своё дитя. Тогда никто не знал, что камень, взятый с окраины запретных мест, содержит внутри себя не огранённый алмаз, которого достойны только члены семьи короля земли.

За это новорожденного прозвали Алмазное сердце.

- Простите… - Промямлила Адель. – Простите меня, Ваше Высочество. – Она встала на колени, а по ее щекам текли слезы. – Прошу Вас, если я достойна Вашей милости, простите меня. Я не знала…

Она не успела договорить, ее подняли и стали уводить прочь.

Адель испугалась скандала между двумя державами – Огнем и Льдом, который она могла, по своей глупости, разразить. Она дерзила и дразнила жениха принцессы их страны и если ему это было не приятно, то он вправе предъявить свое недовольство и поставить под сомнения их помолвку, а это чп для государства стихии Льда. Ведь король Льда Базиль Первый давно мечтал заключить мирный договор с Огнем и это мелкая на вид оплошность очень сильно помешает. И не только ее, но и ее семью отправят под топор и поставят клеймо вредителей на всех. Да, это жестоко, но это будет единственный способ показать благоразумие Льда и способ успокоить наследника Огня. Возможно принц не станет этого делать, а кто знает, вдруг за все время их путешествия ему было не приятно с ней даже разговаривать. И она до сих пор помнила их первую встречу, когда он из буйного парня быстро успокоился. Адель испугалась, что расстроила Дема или Дементия... и не хотела, чтобы он верил в клевету, в которую ее окунули. Ведь это все не правда, и она не преступница... от части.

- Мил... А... Адель... - Сначала принца захлестнула волна негодования, гнева и обиды. Он сразу почувствовал, что с этой особой что-то не так, но все равно чувствовалось предательство - укол в сердце. Он хотел было здесь и сейчас потребовать ответа на мучащий его вопрос, но...эти слёзы поломали все планы. - Адель...

Стоит все же признать - женские слёзы пугают всех мужчин, даже самых стойких.

Адель увели, еще раз поблагодарив за сотрудничество. Довели до корабля, закрыли в карцере.

Она плакала и плакала. Слезы, предательски, лились из глаз.

«Я обидела его! Обманула! Но так было надо. Моя правда убила бы его раньше! Или нет... Возможно, если бы я все рассказала, то он все бы понял и простил. И сейчас бы не сидела б в трюме связанной, а они сидели бы… связанные. Нет, все! Я расскажу ему все... Но потом! Сначала надо закончить начатое и поскорее. Пока не стало поздно! Дем поймет, я знаю. Он не такой. Он добрый и милый. Но я уже и так задержалась. А вдруг уже поздно, вдруг они сломали его? Нет, он сильный духом, не даром он наследник и воин. С Демом я уже не встречусь, но обязательно ему все расскажу. Он был таким расстроенным... о чем это я? Надо выбираться!" - Думала она.

Мысли путались в голове. Ужасали и утешали, ранили и лечили одновременно.

Но потом она успокоилась.

«Так, уже ничего не исправить, и он наверняка все доложит Их Величеству... это мы отодвинем, сейчас главное выбраться отсюда. Надо снять блокираторы силы...»

Адель достала шпильку из своего платья. Она всегда прятала в складах юбки лишние шпильки, чтобы если что заколоть волосы, и теперь эта привычка оказалась весьма кстати. Она долго возилась с ключом, а потом открыв один из блокираторов заморозила другой и через минуту была свободна. Девушке было жалко тратить свои силы. От рождения сил в руках мало и не всегда удается их быстро восполнить, поэтому большую часть она хранила на путь обратно и старалась как можно меньше пользоваться ими.

«Так, первая часть сделана, осталась самая сложная.»

Девушка постаралась открыть дверь, но она оказалась закрыта. Адель начала потихоньку замораживать замок, стараясь как можно незаметнее это сделать, мало ли кто там может стоять. Замок поддался и дверь тихо заскрипела. Как ни странно, но никого около двери не оказалось.

«Хм, как странно.»

Но это было лишь заблуждение... Корабль освещала луна, но и она не разоблачила стоящих в углах головорезов. Двое набросились на нее. Адель хоть и не умела драться, но защищаться ее учили. Она в миг применила все свои знания и стала, словно, скользкой, как лягушка и ни у одного не задерживалась в руках. Те поняли, что голыми руками ее не возьмешь, поэтому в ход пошли ледяные шипы. Битва оказалась короткой, но для Адель она продлилась целую вечность, девушка была ранена в плечо и ногу, ее противники получили больше ранений и упали замертво. Боль пронзала все тело, нога жутко болела и не слушалась, пальцы на руке дрожали и держали слабую хватку, но все равно она вышла наружу, думая, как дальше быть и тут... перед ее носом стоял он... Дем.

…

Дема поместили в каюту, предназначенную для капитана.

- Вы поступили ужасно, даже крестьянину не хватило бы ума совершить подобное, а вы, словно маленький ребёнок, поддались своим капризам и сбежали! - Отчитывал его пожилой начальник стражи, который из-за глупости наследника был вынужден покинуть уютные покои и торчать на этом корабле.

- Если бы вы мне не мешали, я бы поквитался с Кирияной и уже давно сидел бы дома. - Бурчал Дем.

- Это не ваше дело! Изменницу найдут и вынесут приговор по всей строгости закона, а вы должны заниматься другими, более важными, делами!

- Сидеть и ждать? Да ну вас! Я не успокоюсь, пока не поквитаюсь с ней!

- Значит охрана никогда не оставит вас.

С этими словами старый солдат вышел из каюты. В комнате осталась огненно-рыжая красотка и менее огненный, но рыжий парень.

- Я не собираюсь извиняться за то, что преследовала тебя. - Сказала красотка, которую величали Ворой.

- Это как-бы твой отец должен делать, а не ты. - Неосуждающе заметил Дем.

- Он старый. Ему уже не до сбежавших принцев, но Я за тобой слежу. - Она дотронулась указательным и средним палацем до глаз, закрытых веками, и повернула руку на Дема, после чего вышла.

- Ин, - обратился к парню Дем.

- И зачем ты сказал им, что не успокоишься? - Спросил тот.

- Что бы они знали, что я не собираюсь сидеть без дела...

- Они теперь охрану усилят. - Ин этим явно не был доволен.

- Ну ты же мне поможешь? - Хитро улыбнулся Дем и протянул к нему руки в наручниках - блокираторах.

Ин закатил глаза и глубоко вздохнул.

- Да. - Он вытащил ключ и снял блок. - Я напою охрану веном, а когда услышишь свист, вылезай на палубу.

- Спасибо, друг. - Дем положил руку ему на плечо.

- А то! - Ухмыльнулся тот. - Стал бы я тебе помогать бежать из замка, если бы мы не были друзьями?

Дем лишь широко улыбнулся, вспоминая тот опасный, но довольно комичный вечер. Через некоторое время с палубы раздался обещанный свист. К этому времени охрана вместе с начальником и его дочкой сладко спали. Дем выскользнул из каюты и нашёл друга на носу корабля. Он был не один, а с огненной жар-птицей. Она могла быть обычной вороной или гигантским орлом, а может того хуже - к'риком, но на свет родилась самка с горящими перьями похожими на пожар. Эти птицы не обжигали, они лишь горели (в отличии от фениксов), словно солнце в жарком полуденном небе.

- Ты отдаёшь мне Ику? - Удивился Дем.

- Садись, пока я не передумал. Далеко ты на ней не улетишь, слишком заметная, но лучше ничего предложить не могу. Ночных фениксов нам не дали, только дневные жар-птицы.

- И это сойдёт.

Дем проверил седло и оседлал птицу.

- Когда ты будешь в небе, я дам время для форы, но потом подниму тревогу. - Предупредил Ин.

- Понимаю, - заверил Дем. - Не волнуйся, я верну её в целости и сохранности.

- Себя верни, дубина. - Ин отошёл подальше.

Ика подняла принца в воздух и унесла в полосу, угасающего солнца. Друг проводил их взглядом, а после прогулочным шагом пошёл по палубе, крича в притворном беспокойстве:

- Принц сбежал!

…

- А ты помощи, как видно, не ждёшь. - Усмехнулся он.

- Да пока вас дождешься, помереть можно... ой, простите Ваше Высочество. - Спохватилась Адель.

- Потом полюбезничаешь. - Сказал Дем.

- Я… - начала Адель, но заметила, что не обычно светло на палубе корабля. На мачту взгромоздилась огромная птица и смешно оглядывала ледяных солдат, которые пытались ее сбросить то огромными ледяными шипами, то пытались залезть, но все эти манипуляции не приносили плодов, так как шипы просто плавились, делаясь тонкими и разбивались, не принося птице никакого вреда, а при попытке залезть она, подобно курице, клевала нежелательных гостей мачты.

- Прошу вас, уходите, я буду вам обузой. – Запричитала девушка.

- Ага, щас.

Адель не знала, что сейчас принцем движет далеко не жажда мести, он вернулся с конкретной целью - помочь ей, кем бы она ни была. Он подхватил её на руки, не обращая внимания на всякие причитания, и понес в тот край корабля, где никого не было.

- Придётся плыть. Лететь на Ике никак не получится. - Оповестил Дем.

Только сейчас Адель заметила, что одежда парня, да и он сам, насквозь промокли.

- Стой. - Остановила она его и превозмогая боль в руке, обеими руками сделала плот на воде. - Вот. - Довольно сказала она.

Дем оценил его и спрыгнул вниз. Плот поплыл сам, но быстро таял.

- Я не смогу долго его держать. Нам нужно как можно быстрее приплыть к берегу. - Сказала, запыхаясь, Адель.

Плот быстро достиг берега и мгновенно растаял, а Адель дышала, как после километрового забега. Дем перенес её в ближайшие кусты и извлек из своего мешка ту самую руническую ленту, при этом долго покопавшись в вещах, по тому, что что-то сподвигло его запихнуть внутрь набор королевской одежды, который принесли ему переодеться. Он быстро перевязал раны девушки и, снова подняв её на руки, устремился, как можно дальше от берега океана. Адель молчала, лишь довольно жалась к нему, в темноте не видно ее лица, поэтому она смело блаженно улыбалась, слушая биение его сердца. Парень убедился, что находится достаточно далеко, чтоб свет не привлекал много внимания и, положив девушку на землю, заключил её и себя в огненный шар.

- О! Ты очнулась.

- Да. Спасибо вам огромное, но я думаю здесь наши пути расходятся. Я лишь, своим присутствием, принесу вред. От меня больше проблем, чем пользы. - Сказала Адель.

- Бла-бла-бла. Опять ты за своё? Кажется, мы договорились, что общаемся на «ты». И оставь эту пресловутую интелегцию где-нибудь. От неё тошнит.

Адель потупила глаза.

- Простите... прости. - Пробубнила она. - Но тебе правда не стоит со мной возиться.

- Нам в одну сторону... Все равно. Ладно, к рассвету будем уже будем изучать горные массивы.

- К рассвету? Но как мы туда доберемся? Ведь до гор два дня пути.

- На этом, - он обвел пальцем шар. - Сможем.

Шар состоял из двух слоёв - внешний стал крутиться, подобно колесу, а внутренний, где были герои, остался на месте. Сфера с огромной скоростью двинулся с места и помчался в нужном направлении.

- Поспи пока. Ленте нужна энергия, чтобы лечить тебя.

Адель не возражала и, как только Дем сказал эти слова, она легла на "пол" сферы и провалилась в сон.

Когда она проснулась, шара уже не было, а Дем сидел возле нее и смотрел в даль.

- Зачем ты сбежал со своей земли? - не открывая глаз, спросила она сонным голосом.

- А ты зачем?

- Я первая спросила.

- Ну, а я второй. Ну так зачем?

- Давай ты, потом я.

- Пф, я жажду поквитаться со своей бывшей. Я всегда был предельно честен, Адель, - ее имя он нарочно выделил. – Всегда.

Дем облокотился спиной на камень и запрокинул голову ему не хотелось спорить.

- Устал?

- Есть такое. Так почему ты сбежала?

- Поспи, а я на стреме посижу, потом все...

- Кто такие и чаво вам надо?

Глава 8. Город Странников.

- Кто такие и чаво вам надо? - Услышали они задорный пацанячий голос.

- Я считала, что змей из гор вывели. - Донеся точно такой же, только девчачий.

Адель и Дем подняли головы. На ветке над ними сидел паренек, лет 20, брюнет, волосы как будто жили сами по себе, не уложены и не причесаны, в зеленых военных бриджах, в светло-зеленой толстовке и черных ботинках.

- Прекрасный слух, сестра. - Похвалил он кого-то.

На камне напротив, как лягушка, устроился двойник этого паренька женского пола, хотя если б тот не назвал её сестрой, никто бы не догадался. Её короткие волосы украшали тусклые пряди синего, жёлтого и розового цветов. Одета она была точно также, только толстовка была повязана на пояс, открывая вид на серую футболку. Вела себя точно так же. Их движения были синхронными, как и мимика.

- И что же нам с вами делать? - Промурчала она.

- Ой, да ты всю силу потерял, дядя. - Лукаво улыбнулся пацан, смотря на Дема.

- Ну тогда нам не составит труда завалить вас.

- Вы кто вообще такие? - Прорычал Дем, разозленный на «дядю».

- Кто мы, дядя?! - Удивился пацан. - Не твое лохматое дело. А вот вы что делаете на территории Странников - вот это интересно.

- Значит это вы бомжи, что зоветесь Странниками? - Уточнил Дем.

- Сам бомж, дядя. - Также лукаво сказал пацан, только уже покачиваясь на ветке, а после опасно начал падать нее вниз головой, но повис, как летучая мышь, ничуть не изменившись в лице. - Как думаешь, сестра. Вожаку их принести живыми или мертвыми? Мне больше по душе принести их тушки, особенно дяди.

- Единогласно! - Кивнула сестра.

- Ну давай, подходи по одному, для малышей сегодня скидка. - Дем засучил рукава.

- Так! Так! Так! Брек! - Встала между ними Адель, раскинув руки в разные стороны. - Мы пришли не драться. Это досадное недоразумение. Мы пришли с миром. Нам нужен главный.

- Я уже в не уверен. - Прошипел Дем.

- Тихо. - Зашипела на него Адель.

- Вожак никого не принимает и вообще не любит чужаков. - Сказал пацан.

- Но он у вас есть. - Констатировал Дем.

- Ну да, у всех он есть. - Пропела сестра.

- Все выложили! Молодцы! - Сказал раздосадованный мужчина лет 30, брюнет.

Он пришёл не один, а с пятью воинами помладше.

- Зато мы нашли новые трофеи. Только пока живые. – Так же весело сказал пацан.

- Ну давайте похвалите нас. - Заулыбалась сестра, видимо, ободренная словом «молодцы».

- Ой, - Выдохнул мужчина. - Уберите их, а вам, - Он подошёл к Адель и Дему, - значит нужен наш главный, что ж мы проводим к нему.

Он сделал знак рукой, и солдаты подняли "гостей".

Их вели по тому, самому коридору, который недавно осматривали путники, когда делали привал. Тут и правда было все другое: зелень, деревья, чуть-чуть снега, маленькие ручейки… Пахло сыростью и свежестью. На Земле всегда жарко и мало где можно встретить воду, но здесь, кажется, было все усеяно маленькими канавами с весело журчащей по ним водой. Адель не вольно посмотрела наверх и тут же подала знак Дему. Наверху располагался небольшой наблюдательный мостик, раскинутый между спинами гор. С него хорошо видно всех, кто уходит и всех, кто приходит, так что ребята в любой ситуации были бы заметны, если попытались пробраться дальше. Руки мальцов, что держали незваных гостей, казались очень прочными и хватка была не просто сильной, а очень и очень сильной, из их рук вряд ли бы выбрался обычный стихийник. Напряжение между местными и путниками было на грани, однако всю обстановку нарушали два Странника, что шли позади – это те самые, новые знакомые Дема и Адель. Единственные, кому видимо было по барабану на странных стихийников. Они смеялись в голос, постоянно шутили, прикалывались друг над дружкой или над другими, что очень раздражало начальника, идущего впереди. Казалось, вот-вот и он взорвется, как бомба, и накинется на близнецов.

Впереди снова показалась еще одна обычная арка, только зеленая, от растущей на ней травы, вниз спадал плющ, но не доходил до конца. Пройдя арку, все оказались в городе Странников. "Гостей" окружили со всех сторон другие охранники, что были неподалеку, и все шли быстро, четко. В самом городе дома совершенно разношерстные, каждый строил для себя в своем стиле, а не как обычно положено в других стихиях. Из окон на них смотрели стихийники в разных одеждах и с разными прическами, каждый с интересом оглядывал проходящих, но тут же продолжал делать свои дела, будто гости в этих краях обычное дело. В конце города стоял деревянный дом, так же отстроенный по вкусу хозяина, но больше других. Группа грубо впихнула незнакомцев внутрь, те оказались в огромной комнате. Там по кругу стояли несколько диванов, возле одной из свободных стен располагался стол с разными напитками и едой, но вот что удивительно - четвертой стены не было, а там торчала морда зеленого дракона, любопытно оглядывающая новеньких. Возле стола с яствами стоял мужчина, лет сорока пяти, с неприметной внешностью, грубыми чертами лица и равнодушно наливал виноградный сок в бокал. Его рубашка плотно прилегала к телу, открывая всем накаченные мускулы владельца, а мимика ничего не выражала, если бы он не двигался, то можно было подумать, что стоящий перед ними стихийник – это восковая статуя. Когда незнакомцев впихнули в комнату, он медленно поднял на них свой взгляд от бокала и стал рассматривать ребят, будто картину.

- Эх… Даже попить не дадут.

- Рвак! - Рявкнул дракон и длинным раздвоенным языком, схватив курицу со стола.

- Ну и что тут у нас? - Все также спокойно, даже немного устало, спросил мужчина.

- Двое, сэр. Утверждают, что пришли с миром, хотят говорить с вами. - Отрапортовал старший солдат.

- Ну, говорите. - Сказал вожак, смотря на Адель и Дема.

- Господин, - начала Адель. - мы правда пришли с миром.

- Все так говорят, леди. - Сказал вожак.

- Я пришла узнать кое-что у вас. Говорят, вы кое кого украли.

- И кого же? – С усмешкой спросил тот.

- Я предпочитаю поговорить с вами наедине.

- Так, если вы сейчас не скажите точную причину вашего прихода сюда, то нам не о чем с вами разговорить. А все ваши завуалированные фразы мне порядком надоели. Либо честно говорите причину, либо казнь. – Сказал главный солдат.

- Я же говорил, что лучше тушки их принести, времени терять бы не пришлось. - Усмехнулся пацан, который недавно сидел на ветке.

Его сестра многозначительно закивала. Но звуки стихли, когда вожак поднял руку.

Дем заметил, что на протяжении всего диалога дракон тянет морду в их сторону и пытается что-то вынюхать. И, кажется, он знает что.

Адель долго пыталась добиться аудиенции с вожаком, но тот, насытившись очередной ложью, не выдержал.

- Нам тут чужаков не надо. Казнить их и дело с концом. - Устало сказал он.

- Нет! Постойте! Выслушайте меня! - Кричала Адель, а солдаты уже стали подходить ближе, а один из них начал вытаскивать меч.

Дем ощетинился и приготовился драться.

- Ты опять был прав. - Сказала сестра.

Неизвестно, как бы все закончилось если бы в дело не вмещалось чудище. Дракон вмиг оказался между солдатами и Демом с Адель, зарычал, заклацал зубами и загородил своим телом нежеланных гостей.

Вожак, как и солдаты, были удивлены.

- Оставьте их. - Скомандовал вожак, сам начал успокаивать дракона. - Тихо дружище, тихо. Никто их не тронет, я обещаю.

Дракон недоверчиво поводил глазами, но отступил.

- Теперь вы нас выслушаете? - Саркастически спросил Дем.

- Да. Рой, ты остаешься с нами, остальные ждите снаружи и смотрите за вторым.

- Я тебя здесь одну не оставлю. – Дем взял девушку за руку. Он сразу понял, кто уходит, а кто остаётся.

- Не волнуйся, они меня не тронут. Пожалуйста, оставь меня, я тебе потом все расскажу. Просто… просто при тебе я не могу говорить. – Умоляюще ответила Адель.

Не смотря на то, что парень проглатывал ее ложь с первого дня их знакомства, он всё равно был готов верить ее широко распахнутым глазам, поэтому вздохнул и обратился к дракону:

- Головой за нее отвечаешь. Понял?

Чудище кивнуло, завалившись на бок и открывая вид на желтое брюхо:

- Фыр!

Где-то через час троица вышла, все были задумчивыми и грустными, а Адель и вовсе подавлена и стирала слезы с глаз.

- Вы пока погуляйте, - Сказал он Адель, а потом повернулся к близнецам. - АдоДали, вы в ответе за них, что-то случится - спрос с вас. Потом солдаты Роя покажут вам дом, но чуть позже. - Обратился он опять к Адель, а сам что-то сказал Рою и ушел. На самом деле по дороге домой, он мысленно сказал АдоДали, чтобы они отвлекли гостей и увели в другую сторону от Роя. Больше он не мог ничего им сказать, так как телепатия у него по-прежнему отбирала много сил.

Дракон вылез вслед за Демом и солдатами во двор. Он крутился возле них и мурчал, словно кот.

- Что это с ним? - Спросила Адель Дема, когда подошла к нему, вроде как повеселевшая, но все равно глаза были грустные.

- Ну так что, значит мы сегодня ваши няньки. - Сказал Адо, брат-близнец.

- И правда. - Совсем не весело подтвердила Дали.

- Что случилось? - Дем был очень обеспокоен состоянием Адель.

- Ничего, все хорошо. - Не хотя ответила она.

- Ну что, куда пойдем, сестра?

В голову Дема пришла мысль, что он абсолютно ничего не понимает. Во-первых, не знает преступница Адель или нет, во-вторых, почему он вдруг так яро хочет ей помочь, в-третьих, что эти мелочи за ними увязались и в-четвёртых, как кого зовут.

Он остановился:

- Итак, детки, вас к нам ваш главный поставил так?

- Тааак, - протянула змея-сестрица. - Сказал, если что резать.

- И как же кличут вас нерадивых? - Дем пропустил её шутку мимо ушей.

- Меня зовут Адольфо, но все называют Адо или Фо, а мою сестру Далида, но все называют ее Дали. - Ответил Адо.

- Ясно.

- Братик, как думаешь, почему Вито за нами идёт? Съесть наших гостей пожелал?

- С надеждой спросила Дали.

- Наверное, может ему нужны зубочистки. - Сказал Адо. - А вас как звать, гости дорогие. - Обратился он к ребятам.

- Вито значит, - Дем повернулся к дракону.

Тот радостно поднял голову и высунул язык.

- Ко мне. - Скомандовал Дем, и животное тут же оказалось рядом. - А этот саламандр не так уж и плох, хоть и жил не в гнезде.

- Да, эт его нам отдали со стихии Земли, а им от огня за принца. - Сказал Адо.

- С вами в разведку не ходи, все выложите. - Дем почесал затылок.

- А то! - Подтвердила Дали.

- Я не понимаю, объясните пожалуйста. Ну... На счет принца. - Сказала Адель.

Дем укоряюще посмотрел на неё.

- Это можно. Значит так, дочь Земли Амина захотела ребёнка. Ну, значит, попросила своего отца – Басилио, дать ей землю, из которой её когда-то сделали. Все прошло бы нормально, ведь огонь всегда из земли рождается, но потом выяснилось, что земля оказалась не просто грязью, а самым настоящим алмазом. Но уже позняк метаться, ребёнок бегает. И вот по закону принца должны были отправить в государство земли, но огонь взбунтовался, единственный наследник все же, дело могло до войны докатиться. Только Земля не стала настаивать. Парень дома остался, но в качестве извинений было преподнесено яйцо дракона. Только вот стихийникам Земли драконы не подчиняются, вот нам его и отдали. – Рассказала от и до Дали.

Она протараторила так быстро, что Дем даже не успел ничего сказать.

- Ух ты. Я слышала о легенде, ходившей про наследника Огня, но не думала, что настолько все сложно. - удивилась Адель.

Дем удалился к дракону.

Вскоре к ним подошел солдат Странников и повел их к дому на окраине города. Домик ничем не отличался от других, внутри две спальни, кухня-столовая, зал, прихожая и балкон. В каждой из спален стояли два сундука с чем-то и солдат сообщил, что по приказу вожака, все содержимое сундука их и они могут забрать оттуда столько, сколько унесут с собой.

- Пошлите на чай. - Сказала Адель близнецам.

Дем сделал такое лицо, которое выражало одновременно удивление, что их поселили вместе и неистовый крик души «зачем ты их пригласила?!». Он так надеялся отвязаться от этих зануд.

Адель не заметила его лица и шагнула внутрь, а близнецы уселись за стол и ждали чая.

- А не ты ли неудачница Адель? - Спросил Адо.

Все знали, что Странники, хоть и не выходят из своего укрытия, но прекрасно знают все, вплоть до мелочей, что происходит в мире. Как они это делают - даже Земля не знала. Это единственный секрет, который даже близнецы не смели раскрывать. Адель покраснела и опустила глаза.

- Гороховый шут при дворе короля. - Добавила Дали, раскачиваясь на стуле.

- Так, а с этого места по подробнее. - Мысль оставить близнецов на чай теперь не казалась Дему такой ужасной.

- Не надо, пожалуйста. Это не так. - Застонала Адель.

- Все так. Задача Адель заключается в развлечении беседой гостей, пока принцессы или королевы нет, а также она заведует всеми праздниками и балами во дворце. Да? - Лукаво улыбнулся Адо. - И поэтому, говорят, Адель знает все предпочтения в еде королевской семьи и некоторых фрейлин.

Адель встала из-за стола и вышла из комнаты.

- Чего это она? - Искренне удивился Адо. - Ведь она знает про свое прозвище.

«Значит она фрейлина!» - С облегчением подумал Дем.

- Мда, не повезло с прозвищем, но у меня лучше! - Задорно пропела Дали.

- Зануда Дали? - усмехнулся Адо.

- У меня его нет! - Дали довольно высунула язык.

Адо рассмеялся.

Дем поспешил выйти за Адель на балкон. Она стояла на балконе, облокотившись на перила в самом углу, где заканчивалось окно. Тихо плакала, закрыв лицо руками.

Парень тщетно искал слова, чтобы начать разговор, но не найдя ничего подходящего, спросил:

- Ты как?

Та лишь закивала головой и отвернулась.

- Все хорошо, не переживай. - Сказала она, заплаканным голосом.

- Если ты это из-за прозвища, то не волнуйся это останется тайной.

Он подошёл к ней поближе и тоже облокотился на перила.

- У тебя есть платочек. - Спросила она, немного повернувшись к нему, и шмыгнула носиком.

- Нет, к сожалению, но я могу принести.

- Если не трудно. - Улыбнулась та.

Дем быстро сбегал внутрь дома, потратил пол часа, чтобы разобраться что где, но вернулся с целой пачкой салфеток и протянул их ей. Адель мило захихикала.

- Чтобы больше не просила? - Робко спросила она.

Дем немного смутился и лишь улыбнулся, держа добычу на вытянутой руке. Он не знал, что ответить. Она забрала несчастные салфетки, протерла глаза и снова уставилась в даль. Дем придвинулся поближе и снова оперся на перила. Они молчали…

- Я свитная фрейлина принцессы, также дружу с кронпринцем. - Начала она тихо. - Не давно он стал вести себя очень странно. Сначала я думала это из-за его предстоящей свадьбы, но быстро поняла, что это не так. Он двоих своих лучших друзей из свиты засудил, а потом казнил, остальных отправил в ссылки, своего личного врача посадил в тюрьму, а не давно вообще уехал из страны в страну Песка. Мы с Ее Высочеством стали расследовать сами и обнаружили, что принц вообще другой. Его, как подменили. Он любит другое, ведет себя по-другому. И вот мы, с Ее Высочеством, думаем, что принца подменили, причем очень тактично, перед свадьбой, но кто?... Неизвестно. Принцесса Веренэ не стала ждать службу, которая зачем-то медлит, и послала меня. Вот так я оказалась здесь. Хотя я могла также извести своего нового жениха, как и предыдущих, но приказ дали - надо выполнять. Хотела начать со Странников, но теперь я знаю, что принца здесь нет, его держат на Тьме.

- Все улики указывали сюда? - Догадался он.

- Да, причем очень четких.

Парень хмыкнул.

- И что теперь будешь делать?

- Теперь не знаю. Если бы я только знала, что он на Тьме, то потратила бы в два раза меньше времени. - Снова начала она хлюпать носом.

- И если бы не натыкалась постоянно на меня. - Пошутил он.

Та лишь легонько улыбнулась.

Снова тишина...

- А мне такого про тебя наговорили. - Вспомнил Дем. - «Преступница, обольщающая парней.» Только слово вампир не добавили.

Он сказал это донельзя притворным серьёзным голосом.

Адель захихикала.

- Они могут. - Весело ответила она. - На самом деле это не солдаты Льда.

- А кто они?

- Одни из участников заговора. Поэтому я легко с ними справилась, так бы не уйти мне живой. Только половина из них была охраной моего жениха.

- Это точно. О жестокости ледяных солдат ходят легенды.

- Не о жестокости, а о точности и слаженности работе. Они всегда проводят свои дни в учениях и тренировках, поэтому легко могут поддержать товарища в бою, но говорят они ужасные семьянины, если выйти замуж за солдата, готовься ждать его годами.

- Все солдаты так. - Отмахнулся Дем. - Я про тренировки. Насчёт семьянинов не знаю, но мне известно, что половина нашего населения служит на границе у подножий вулканов. Наверное, они тоже жён не видят.

- Да, наш принц начальник гвардии. - Опять грустно сказала она. - А ты?

- А что я?

- Ты не главнокомандующий?

- Пф, не-е-ет. Меня из дварца никуда не выпускали. Только раз взяли представить другим королям, но я любил сбегать за стены вместе с другом Ином на пламенные танцы.

- Кто такой Ином и что такое пламенные танцы?

- Ин - это мальчик, ну парень. Он мой единственный друг, если не считать надоедливую Вору. А пламенные танцы просто развлечение. После тяжёлого дня крестьянская молодёжь собирается возле больших костров в костюмах животных и начинают танцевать. Многие пытаются прыгать через костёр, но не всем это удаётся. Под веселую музыку всем становится весело. Я обычно прыгаю в костюме быка, а Ин носит наряд рыбы. Щука, кажется. Разве у вас такого нет?

- Нет. У нас балы в основном. Про крестьян я не знаю, а вот со слугами мы часто дурачимся. Ведь только они и общаются со мной, не считая принца, а остальные предпочитают обходить меня стороной, как надоедливую муху.

- Я думал ты родом из аристократии.

- Не совсем так. Мы из зажиточных крестьян. И не крестьяне и не аристократы. Нам много что нельзя, например, стать начальниками одного из отрядов королевской стражи или фрейлинами королевы, а нашей семье это давно удалось и поэтому каждое поколение вылепливает по одной девочке и мальчику. Мальчик идет в солдаты и дослуживается до начальника, а девочка становится фрейлиной Короны. Вот так.

- Запутано. Значит ты выполняешь традицию семьи?

- Да.

Ребята снова помолчали, думая, о чем можно поговорить. Первым тишину нарушил Дем.

- Как твои раны?

- Нормально.

- Если совсем зажили, то лучше ленту снять. Она легко рвётся.

- Хорошо. - Сказала Адель.

После недолгого молчания, Адель спросила, с надеждой в глазах.

- Ты мне веришь?

- Да. - Тихо ответил он.

«А иначе меня бы здесь не было».

- Я рада это слышать. - Улыбнулась она.

Снизу донёсся скрипящий лающий и рычащий звук одновременно. Под балконом, задрав голову и вытянув зеленую шею, стоял дракон, а точнее его передние лапы были подняты, а он сам сидел на попе и вытянутых задних лапах. Хвост вилял из стороны в сторону, а крылья изредка дергались. Он выглядел счастливым и смотрел на ребят большими жёлтыми глазами.

- О, привет. - Совсем не удивился Дем.

- Ты ему нравишься. Смотри как радуется.

- Я - принц. Я не могу не нравиться дракону. - Скептически сказал он.

- Почему?

- Драконы - это животные королевской семьи. Огненной семьи. Откуда они появились никто не знает, но в любом случае, при любых обстоятельствах они будут верны нам.

- Ух ты. Прям как белые совы. Они тоже только у королевской семьи Льда и слушаются только членов королевской семьи, а у крестьян белые собаки, с размером взрослого человека, еще есть белые волки, но они тоже только у принца и принцессы.

- Белые совы - это те, что Земле преподносят в дань уважения? - Дем вспомнил слухи, которыми обменивались слуги на королевской кухне.

- День Уважения - это когда все стихии приносят подарки Земле, символизируя то, что мы все произошли из стихии Земли? Не совсем, приносят мясо Белой совы, так как они не подчиняются ни одной стихии, кроме Льда. Даже одно время пытались дрессировать, но ничего не вышло и поэтому приносят мясо совы. Причем приносят не просто обычной совы, а совы принадлежащей принцессе. Каждая принцесса Льда каждый год выращивает сову, ухаживает, кормит, разъезжает и так далее, а потом ее зарубают и приносят мясо Земле.

- Жестоко...

- Да нет, принцесса уже привыкла и перестала привязывается к каждой сове, которую выращивала. Три первых дались ей тяжко, а потом уже пошло как по накатанной. Все равно, в основном я ее кормила, а принцесса только летала. Ток ты не говори, что я это сказала, а то меня принцесса убьет. - Равнодушно пожала плечами Адель.

- Ладно, договорились. - Улыбнулся Дем. - У нас примерно так же. При рождении наследнику даётся дракон, они растут вместе, как братья, но, когда наследника посчитают готовым, он должен зарубить животное и лично преподнести его мясо Земле. Это символизирует, что ребёнок вырос и готов сесть своей попой на трон.

- Вот это жестоко. Самому зарубить того, с кем вы вместе выросли.

- Может быть. Но мне это труда не составило. Так что...не знаю. А у тебя домашнее животное есть?

- Да, большая белая собака по кличке Пряня, как у всех крестьян. - Ответила Адель. - А ты счастливчик. - Добавила она, высунув голову через перила балкона.

- Кто? Он? - Дем кивнул в сторону Вито, который от нечего делать стал грызть какую-то ветку.

- Нет, ты. Ты можешь когда захочешь полетать на драконе. Тебе повезло. А нам даже дотрагиваться до совы нельзя.

- Но ты же её кормила? - Изумился принц.

- Да, но на расстоянии. Мне давали чашу с едой совы, а я ее ставила чуть поодаль и выбегала, а когда она все съедала, я просто забирала пустую чашу. Вот и все.

- У-у-у, понятно. - Дем все ещё опирался на перила и наблюдал за тем, как Вито очищает жёлтые перепонки на крыльях. - Никогда не летала говоришь?

- Да. - Сухо ответила Адель.

- А хочешь?

- Да. - Загадочно протянула она.

Он свистнул.

- Вито, сидеть!

Дракон тут же примчался под балкон и радости ветрел хвостом, ожидая команды.

Дем прыгнул с балкона прямо на спину существа и поднял голову:

- Адель, прыгай! Я поймаю тебя.

- Я не умею сидеть на нем. - Сказала Адель, немного потупив милые глазки.

- Да не бойся, прыгай!

- Ну ладно. Смотри, не пожалей потом. - Сказала Адель, вмиг перелезла, практически перепрыгнула, перила и прыгнула на руки Дему. - Ну и как рулить, как присесть?

- Я сяду вперёд, ты там не удержишься. Потом тебе просто нужно сесть так, как ты обычно сидишь на собаке, только ноги в коленях согнуть и придётся за меня держаться, - он осмотрел спину дракона. - Тут-то больше и не за что.

Вито спокойно стоял и даже не шевелился, словно превратился в статую.

- А что большое… - Не поняла Адель. - И вообще тут предназначено... я не знаю, седло или вожжи... или это не лошадь?

- Он не приучен к седлу, да и не надо. Я умею ездить без него. Не волнуйся.

- А я и не волнуюсь. - Получше пристроилась Адель.

Дем ухватился за длинные «усы» - два гибких нароста внизу головы, и потянул их на себя. Вито поднялся, выпрямился, развернулся и присел.

- Готова? - Спросил в предвкушении Дем.

- Да. - Поближе прижалась к нему Адель.

- Эго! - Крикнул Дем, и животное сделало резкий выпад.

Ветер ударил в лицо, сначала трясло. Вито, никогда не носивший на себе больше одного наездника, чуть было не потерял равновесие, но Дем накрутил «усы» на руки и стал вести его сам. Он немного наклонился вперёд, дракон выровнялся, пару взмахов расправленными крыльями и вот уже набирает высоту. Спустя секунду все прошло - теперь ветер не бил в лицо, а лишь мягко обдувал его, тряски не было, и животное не нервничало. Полёт шёл медленно и легко.

- Если закрыла глаза, то сейчас самое время смотреть. - Сказал Дем, не оборачиваясь.

Та лишь помотала головой и уткнулась лицом в спину Дема, хотела крикнуть, но получился лишь тихий сип.

- Мне страшно. - Сказала она.

- Не бойся. - Тихо, насколько это было возможно, сказал Дем. - Мы не падаем, а ЛЕТИМ. - Вокруг плыли облака. Дем вел дракона по кругу, огибая горы снаружи. Внизу суетились Странники, колыхались деревья и текли реки. Дракон плавно спикировал вниз и полетел ближе к земле. Так повёл его Дементий. - Я рядом.

Девушка оторвала голову и ахнула от красоты, открытой ей.

- Я лечу! Ура! Ха-ха! У-у-у! - Закричала она. - Я лечу! Не могу поверить! А-ха-ха-ха! - Раскинула руки в стороны.

Дракон посмотрел на них левым глазом и полетел чуть выше.

- Держись за меня. Хотя бы одной рукой. - Напомнил парень.

Та схватила его за плечи, но не переставая смотреть все вокруг.

- Смотри, все стихийники, как маленькие куклы. - показывала она пальцем вниз, как маленький ребенок.

Дем лишь улыбался. Ему напоминало это его первый полет, и его нескончаемые радость и удивление. Совсем скоро они стали лететь так высоко, что даже горы остались где-то внизу. Теперь были только облака и они.

- Смотри, я могу дотронуться до облаков. Ты такой счастливый, можешь целыми днями летать. Или даже сбежать от кого-нибудь.

Дем громко рассмеялся.

- Я же принц. Мне так просто ничего нельзя. Все по правилам. Хотя сбегать все умеют.

Адель снова легла на его спину и смотрела по сторонам, забыв обо всем.

- Адель, - он заговорчески нарушил тишину. - Кажется, я знаю, как сократить время твоего путешествия

- Я не совсем тебя понимаю. - Насторожилась она.

Полёт закончился внезапно. Дракон плавно приземлился возле их временного дома. Дем слез и помог спустился Адель.

- Собирай вещи и жди меня на улице. Вито, ждать. - Дракон послушно лёг.

Адель кивнула и побежала собирать вещи, а когда была готова выбежала на улицу.

Дема ещё не было, он вышел позже с переполненным мешком. Вито вскочил, ожидая команды.

- Адель, нам придётся лететь. - Заявил Дем. - Ты говорила, что принц, предположительно, на тёмной земле?

- Да. - Ответила она.

Глава 9. Дорога на Тьму.

- Куда они? - Шепотом спросил Адо, выглядывая из кустов.

Дали висела на ветке вниз головой и не сразу поняла, о чем спрашивает её брат.

- Э? Не знаю. Сваливают.

- Надо доложить. - Уже повернулся Адо.

Дали расслабила ноги и полетела вниз, спокойно приземлилась и пошла в сторону убегающих.

- Ты куда? Пошли, доложим вожаку.

- Нам же сказали следить за ними?

- Ну да.

- Ну вот. Я исполняю приказ, а ты идёшь со мной. - Дали схватила брата за капюшон и потащила за собой.

...

- Эго! - Дракон снова в воздухе, набирает высоту. - К рассвету будем там, если с такой скоростью лететь.

Вито, спокойно летевший до этих слов, вдруг как накренился и завизжал.

- Тише, тише, мальчик, что такое? - Забеспокоился Дем.

- Что случилось? - Спросила Адель.

- Не знаю. Он нервничает.

Вито стал медленно заваливаться на правый бок. Дем посмотрел под брюхо и увидел... ДАЛИ!

- Где тут тормоза?! - Она висела на одном когте, а дракон такого веса не выносил.

А Адо, умирая со смеху, летел рядом. Дали тоже не выглядела напуганной, скорее азартной.

- А ну слезь, чудовище, - крикнул Дем. - Вито не выдержит!

- Эй! Я не чудовище, а всего лишь зверь. - Улыбнулась Дали во все свои тридцать два зуба. - А вы, между прочем, сбежали. И мы вас вернем.

Адо взял сестру под мышки и спокойно нес рядом с Вито, видимо это не первый их полет.

- Что вы от нас хотите? Вернётся ваш дракон на место. Целым и невредимым. – Бурчала Адель

- А вы куда? - Спросил Адо.

- «Не твоё лохматое дело». - Повторил Дем слова этого надоедливого мальчишки.

- Значит мы с вами, дядя. - Последнее он издевательски выделил.

- Зачем вы за нами увязались? Мы же улетели и вам никакого геморроя. - Возмутилась Адель.

- А нам, дамочка, приказ подан - за вами следить, так что ваш побег - полный геморрой. - Объяснила Дали, скосив глаза.

- Ладно, оставайтесь. Но только до пункта назначения. - Сказала Адель.

- Есть, мэм! - Ответил Адо.

Он приложил одну руку на висок, а другую на бок, забыв о сестре, и та благополучно летела вниз.

- Держи меня! - Заверещала она, болтаясь в воздухе, как сосиска.

- Ой, прости. - Сказал он, пулей полетев вниз, и подхватил ее так, что они летели вертикально, Дали лежала на спине брата и руками охватывала его шею.

- Удобно? - Обеспокоено поинтересовался Адо.

- Ещё бы. - Заверила Дали и закопалась носом в каштановые волосы.

- Ну так куда путь держим?

- Увидите. - Сказал Дем, все ещё недовольный таким развитием событий, но смирившийся.

Они летели через обитель Стихии Воды, т.е. через океан. Из морской глубины до них пытались дотянуться, выпрыгивая из воды, дети, но не долетев, весело плюхались обратно. На это смотреть было забавно и Адель, при каждой такой выходке детей Воды, тихо хихикала. Они все летели и летели, пока, наконец, не опустились на берег, усыпанный черной галькой. За черным пляжем виднелись вороные горы, это была земля стихии Тьмы. Казалось само небо загустело темной краской. Там и тут гасли лучики жизни. Все дышало смертью. Воздух, жуткий и неуютный, был насквозь пропитан зловоньем разлагающейся плоти. Вокруг мертвая пустыня, еще хуже, чем у Земли.

- Ремонтик тут не помешает. – Протягивает Дали, спрыгивая на гальку.

- Б-р-р-р, и желательно капитальный. – Поежился Адо.

Вито послушно застыл на месте, повинуясь умелым действиям наездника, и послушно терпел приступ тошноты, скрутивший драконий желудок, пока принц неспеша помогал Адель спуститься. Он брезгливо оглядел трупы пестрых рыб, которые еще недавно плескались живыми в толщах воды.

- Дем, ты уже можешь меня отпустить. – Осторожно сказала Адель.

Дем, очнувшись, понял, что, убрав руки с талии фрейлины и поставив ее на землю, он до сих пор держал ее за плечи и не сильно прижимал к себе. Мгновенно отпустил и сделал шаг назад.

Адель отряхнула свое платье, уже кричащее о своем плачевном состоянии, осмотрела все вокруг. Когда оценка, быстрым взглядом, была закончена, сказала.

- Наверное, на не добраться до замка Тьмы, слишком он хорошо охраняется. Слышала, что стражи ездят постоянно по дорогам и, если им не понравится стихийник, они его забирают с собой и больше никто его не найдет. - Забеспокоилась Адель. - Предлагаю для начала раздобыть одежду стихии, чтобы не выделятся.

- Девочки ждут здесь, а мальчики проведут разведку с воздуха. - Распорядился Дем.

- С каких пор ви глявные? - Покрутила головой Дали.

- С тех самых, с которых вы решили следовать за нами. - Ответил Дем и, не дожидаясь очередной выходки близнецов, поднял Вито в воздух.

Адо поднялся с ним, оставив сестру возле Адель.

- Предлагаю купить у черных рыбаков одежду стихии Тьмы. Пойдем? - Повернулась Адель к Дали.

- Идём!

Они отошли от места их прибытия буквально каких-то двадцать шагов, и тут окончился пляж, а за поворотом оказался небольшой рыбацкий рынок. Девушки неспешно гуляли по нему, но на них то и дело оборачивались местные стихийники. Ну да, Тьма не жалует чужих, они либо попадают в рабство, которое здесь распространено, либо просто исчезают, а их пожитки оказываются волшебным образом на ближайших прилавках. Можно сказать, новеньким тут вообще делать нечего. Никто не знал, как рождаются дети у этой стихии, но все знали, что они уже были с зачатками злобы и умением выживать.

Девушки все гуляли-гуляли и набрели на подходящий прилавок с одеждой темной стихии.

- Ты не знаешь, какой размер у Адо? - Спросила Адель.

- Знаю, конечно. Только тут его нет, надо дальше идти. - Ответила Дали.

- Эй, куколки! Что-нибудь подсказать? - Спросил какой-то упырь, подходя к девушкам. Он был одет, как и все здесь живущие, только немного похож на бомжонка. Порванная черная рубаха в нескольких местах, на ней темно-серых жилет двадцатилетней давности, штаны, подвернутые до колен, такого же фасона, оборванные и старые, какие-то ботинки, непонятной масти, скорее сапоги, и коротко остриженные волосы. За ним плелись еще два дурака, побольше и покрепче.

- Ну началось. - Тихо выдохнула Адель.

- Неа. Мы и сами все найдём. - Бросила Дали, не поворачиваясь к ним.

- А я вот вижу, что вы потерялись. - Буркнул недовольный бугай.

- Ой, дядя, а вы не знаете, где можно найти одежонку мне и моей сестре? - Вдруг выдала Адель, похлопав наивно ресницами, повернувшись к бугаю, когда тот уже хотел положить руку на ее плечо. Тот встал как вкопанный, видимо, не ожидавший такого поворота и произнес.

- Там, за углом.

- Спасибо. – Подхватила она Дали и поспешила прочь.

Тут очнулся бугай, видимо, что-то все же шевелится у него в голове.

- Эй! А ну стой!

Они ринулись в сторону девчонок.

- Любишь бегать? - Спокойно спросила Дали, разглядывая тонкую, изящную ладонь фрейлины.

- Не очень. А что?

- Вот и я не люблю. - Сообщила девушка и остановилась, встречая бугая и компанию.

У тех лишь появились ухмылки на лице.

- Сейчас мы вам покажем, мелкие. - Просипел второй.

Дали натянула на себя ту самую улыбку, с которой встречала Дема и Адель в первый раз (она для особых случаев). Точный удар в челюсть ногой вывел первого из строя, второго девушка, извернувшись, вырубила коленом в лоб, третьего постигла участь первого, когда он бросился на неё

- Шучу, я люблю бегать. - Развела руки в стороны виновница торжества и схватила Адель под руку. - Кружок?

- Э, да.

Они оббежали вокруг рынка и оказались в нужной его части. Там было полно различного размера вещей. Девушки, довольные добычей (они не платили, Адель оказалась хорошей воровкой), возвращались на место встречи.

- Откуда ты знаешь, как воровать? - Поинтересовалась Дали.

- Эмм... хеее... когда принцессе нужна книга, а страж книг не дремлет, быстро учишься воровать... даже с его стола. - Ехидно улыбнулась Адель.

- Чего? Какой страж? - Спросила Дали, натягивая странный кафтан.

- Ну библиотекарь. У нас он называется казначеем или хранителем знаний.

- А разве в библиотеке не берут книги, чтоб читать? Зачем их воровать?

- Ну, просто принцессе не все книги читать разрешено. Книги - это источник знаний безусловно, но не романы, которые она так любит.

Дали замкнуло хохотом.

- Что? – Удивилась Адель.

- Даже суровый лёд погружается в романтику? – Громко гогоча пояснила Странница.

- Ну, мы тоже все-таки стихийники.

- Ты на них совсем не похожа.

- Есть такое. Это и дар, и проклятье одновременно.

- Где вы были?! Мы вас обыскались! - Сказал Адо.

- Это почему? - Дали взглянула на брата, продолжая говорить с Адель.

- Потом скажу. - Отмахнулась та.

Парни стояли на том же месте, где и оставили девушек, с обеспокоенными лицами, а когда те подошли, их сменило облегчением.

- Братик! - Дали хлопнула ладонью по его спине, тот поперхнулся воздухом. - Мы вам одежду раздобыли!

- Плохо дело. - Озадачено сообщил Дем. - К замку не подобраться.

- Слишком все плохо? - С надеждой на хорошее посмотрела Адель на Дема.

- Глухо. Нужно быть сумасшедшим в двадцати кратном размере, чтобы пойти туда. - Фыркнул Адо.

- Замок защищен похлеще резиденции Металла. Туда не пройти. - Объяснил Дем. - Нас с Вито заметили, еле ноги унесли.

- А дракон где? - Забеспокоилась Дали. - Он жив?

- Да, правда, где? - Вторила Адель.

- Да жив, жив. Сидит за углом, камень грызет. - Успокоил Дем.

- От страха. - Насупилась Дали

- Ну, так зачем мы здесь и что будем делать? - спросил Адо.

- Не ваше дело - это раз, а что делать ума не приложу - это два. - Ответила Адель.

От такого ответа Адо поднял голову и застонал:

- Хватит выпендриваться! Говорите уже, и так мы вляпались уже вместе с вами.

- И отставать не намерены. – Поддержала брата Дали.

- Ладно, только идите ко мне поближе. – Мучительно выдохнула Адель, после недолгого молчания.

Они встали в тесный кружок, и девушка рассказала все то, что рассказывала Дему на балконе.

- У нас лишние уши. - В конце рассказа сообщил Дем.

Дали потерла кулаки.

- Кто? - Испугалась не на шутку Адель.

- Любопытные...

Стихийники Тьмы, внезапно нахлынувшие как на парад, суетились, косо глядя на незнакомцев.

- Нам надо уходить.

Глава 10. Жерло.

Когда они ушли на порядочное расстояние, после размышлений близнецов на тему рассказа Адель, Дем поведал, что дворец тьмы стоит на огромном потухшем вулкане.

- Все вулканы связаны между собой. Я предлагаю со стихии Огня под землёй пролезть в самое сердце замка.

- Идея безумна, поэтому я за! - Улыбнулась Дали.

- Я всегда с вами. - Сказал Адо.

- Ну, ничего другого не остается. Придется рассмотреть и этот вариант. Это лучше, чем совсем ничего. - Сказала Адель.

- Отлично. - Кивнул Дем. - Найдём Вито и полетели.

Дракон не грыз камень, а сточил его до основания, дрожа то ли от холода, то ли от страха. Адель с Демом вновь сели на него, а Адо снова посадил на себя сестру.

- Все вулканы на планете соединены магмой. Нам придётся опуститься в самое пекло, чтобы пробраться в нужное место. - Уже в небе объяснял Дем

- Типа прямо в лаву?! - Опешила Дали.

Среди доступных ей стихий огонь не значился, девушка была так же уязвима к нему, как и любой другой рядовой стихийник.

- И как ты себе это представляешь? - Спросил Адо.

У него была стихия огня, но к сожалению, он не развивал ее, так как боялся быть неуравновешенным, а теперь, когда она понадобилась, как на зло ее у него практически не было.

Странники отличались не только наличием многих стихий, но и способностью развивать их по своему желанию. Какие-то они забрасывали, считая их не нужными и бесполезными, другими охотно пользовались и такие становились их базовым набором. У близнецов силы поделились ровно поровну, то что было у Адольфо, не было у Далиды и наоборот.

- Придётся надеть доспехи. - Крикнул принц. - Доспехи для солдат из других государств. Или форму. Что найдём! Вулканы нужно очищать, чтобы сильных извержений не было. Солдаты и специальные работники спускаются внутрь. Там температура огромная, для этого доспехи и форма нужны. Проблема в том, что я не знаю где их, хоронят. Точно не во дворце.

- А я думала вы так можете спускать, без всяких доспех. - Удивилась Адель.

- Лава в вулканах по периметру острова особая. Она опаляет даже стихийников Огня. Это сделано специально для...- Дем бросил взгляд на АдоДали и закончил - Любопытных.

Адо заметно обиделся, поняв про кого идет речь (про Странников), но быстро убрал недовольную мину.

- Так, если не во дворце, то, наверное, в оружейной, в специально отведенной комнате либо там, где слуги обитают. - Рассуждала девушка, поднимая прошлую тему.

- Их перемещают каждые десять дней. А делают это во время пламенных танцев, когда протащить можно все, что угодно. - Ответил на это Дем.

- Значит... вот куда бы положил ты, если хотел, чтобы было и доступно, и скрытно?

- Мы с друзьями таскали мечи из королевской оружейной, маскируя их под чучело коня.

- Зачем? - Удивилась Дали.

- Не важно. Но сейчас идёт месяц особых танцев. Костюмы разных стихий. - Дем перевёл тему.

- И чем это нам поможет? - Спросила Дали.

- А тем, что снова могут перенести, а значит успеем проследить. Я правильно понимаю? – Пояснила Адель.

- Доспехи будут использовать, как костюм. Так их легче до места доставить.

- Но таких костюмов будут сотни. - Догадалась Дали. - Как мы узнаем какие настоящие?

- Никак. Будем брать все. - Ответил Дем.

- Все?!

- Да. Соберём четыре.

- С ума сошел?! На это больше суток уйдет, а у нас, как я понял, каждый час на счету. - Возмутился до этого молчаливый Адо.

- Приветствуются любые идеи. - Сказал Дем.

- Ну не знаю. А как хоть они выглядят?

- Покажу потом.

Горизонта не было видно. Вместо него клубился раскаленный пепел. Ребята влетели в беспроглядную тьму, но не ту, которая закрывает свет у стихии Тьмы, а та, что извергается из недр земли. Земля Огня - это больших размеров остров, когда-то это была цепь островов, но сейчас они все слились воедино. На границе со всех сторон пылали действующие вулканы. Они были расположены друг к другу очень тесно и образовывали стену огня. Вулканы выбрасывали в небо тысячи тонн пепла и гари, и, чтобы мир не накрыла пелена, стихия Ветра сдерживала все это в пределах острова. Из-за этого солнца никогда не было видно. Освещали страну и путь наших героев потоки раскаленной магмы, что никогда не переставали течь. Где-то потоки превращались в водопады, где-то в мелкие ручьи. Ни воды, ни растительности не было, зато ходили, летали, ползали самые разные драконы. Они сидели на крышах домов, забирались в чужие дворы и просто лежали. Дома по форме напоминали маленькие вулканы. Они строились большими кругами, внутри которых горели огромные костры. Вокруг костров в причудливых масках и одеждах, вроде шкур животных, танцевала молодежь. Они прыгали, крутились, сигали через костёр и много-много смеялись. Наша компания летела дальше. После «городов» шли огромные поля. Над ними тоже не было солнца, но на земле росли невиданные растения. Они тянулись вверх под метра два. Красные в бордовую полоску и с коричневыми листьями, а плоды и того причудливие. Полёт продолжался. Потом шли пустые территории. Дальше сеть домов из камня и дерева, где тренировались будущие защитники страны. В небе появился ядовито-красный дракон. Он летел стремительно и терроризировал молодых солдат. Те бежали в страхе, а ему это похоже нравилось.

- Вниз! - Скомандовал Дем, и все вскоре оказались на земле. - Подождем пока Огонёк улетит и потом полетим сами. А пока пойдём по земле.

- И что дальше? - Спросил Адо.

- Надо добраться до дворца. Там возьмём одежду и возможно выясним...- И тут Дема осенило. - Нам не нужно идти на площадь.

- И что стоим? – Нетерпеливо буркнул Адо.

- А что за Огонёк и зачем он тут летает? - Спросила Дали.

- Он развлекается. Это дракон королевы.

- А как у вас происходит... ну объединение - Спросила Адель Дема.

- Какое объединение?

- Ну, с драконом.

Дем все ещё не понимал.

- Она спрашивает, как вы драконов заводите. - Объяснила Дали.

- По-разному. Это может быть друг детства. Или просто увязаться на улице. Может быть преподнесен в дар. Или спасти от смерти, вылечить. Нет определённого порядка или инструкции. - Поведал Дем, всё еще размышляя о чем-то.

- Ух ты. А нам надо привыкнуть к животному и ему тоже. Поэтому всегда берем маленькое существо и растим, большого вообще не приручить, а когда умирает наше животное, то это трагедия для всей семьи. – Сравнивала Адель.

- Бывает, что дракона нужно победить чтобы он стал твоим. У всех свои сложности. – Дем пнул горячий камень.

- Кстати, по-моему, был один стихийник, который смог приручить самую большую и агрессивную сову, некоторые говорят, что он пришел из Огня, другие, что из Песка. – Вспомнила Адель.

- Ух ты. И как его звали? - Спросила Дали.

- Точно не помню, но вроде Вил или Вилиам, в основном он разговаривал с королевской семьей.

- Везёт. - Присвистнула Дали.

В этот момент Огонёк снова устремил нос к земле. Рядовые снова бросились в рассыпную и, когда до земли остался сантиметр, резко взлетел. Командиры и бывалые учителя, не подвергавшиеся нападкам дракона, давились со смеху каждый раз, когда тот падал.

- Он так долго будет, - размышлял в слух Дем. - Времени у нас не так много. Воспользуемся подземными туннелями.

Принц завёл всех в одну из казарм. Вито отпустили. В каменном зале на цокольном этаже Дем и Дали (по тому как она оказалась сильнее всех) подняли тяжеленный люк.

- Следуйте за мной. И ни звука. - Прошептал Дем. - Дали, люк надо закрыть.

- Поняла! - Она приложила руку к виску.

Туннель внизу был душным и жарким. Он имел цилиндрическую форму и тянулся далеко вперёд. Кое-где царила сырость и плесень, но эти участки были столь малы, что казалось весь туннель просто кастрюлей на огне.

Адель буквально таяла на глазах, с нее текло в три ручья пота. Ее ноги все больше не слушались, она замедлялась, но молчала и ни слова не говорила.

Дали не отставала от нее. Ей становилось все хуже. Она могла бы использовать свою суперскорость, но она не знала пути, а Дем вел их по бесконечным извилинам и поворотам. Там, где туннель выходил на поверхность было заметно прохладнее и было чем дышать. Там они иногда останавливались.

Фо поздно заметил недомогание сестры, так как сам чувствовал себя хорошо в этом туннеле. Он уселся на пол.

- Сестра, садись ко мне, вижу тебе не очень хорошо.

- Сколько мы уже тут? - Плюхнулась Дали.

- Минут десять. - Ответил Дем.

- Что?! - У Дали отвисла челюсть.

Адель села на пол рядом с ребятами и облокотилась на стену.

- Я больше не могу. Делайте, что хотите, но с места я не сдвинусь.

- До дворца осталось совсем немного. – Пытался приободрить их Дем.

- Когда мы летели, его ещё не было видно. - Простонала Дали.

- Эти туннели не совсем обычные. Своих они переносят гораздо быстрее и указывают путь. Поэтому я шёл первым. Вы бы заблудились.

- И сколько нам еще идти? - Выдохнула Адель.

- Не могу точно сказать.

- Серьёзно? - Покосилась Дали.

- Я могу тебя понести, сестра. - сказал Фо. - Но все-таки я сомневаюсь, что наши девчонки выдержат, Дем.

- Ладно. Посторонитесь. - Дем потянулся к люку и с усилием поднял его. Он поднял его без помощи Дали, что означало, что этот люк легче предыдущего. Принц осмотрелся и осторожно вылез.

- Ждите здесь. И ни звука.

Остальные кивнули. Дем вернулся скоро.

- Выходите.

Все послушно вылезли. Помещение было такое же каменное только меньше и из больших булыжников. Здесь было заметно ПРОХЛАДНЕЕ и дышалось легко.

- Где мы? - Вздохнула Дали полной грудью.

Дем распахнул дверь и ребята увидели длинные аллеи. Солнца было так много, что по началу всех ослепло, но скоро все вернулась в норму.

- Добро пожаловать в королевские сады. - Торжественно обьявил Дем.

- Как... прекрасно. - Сказала Адель.

- Ууу, даааа, тут ничего. - Сказал Фо.

- Солнце? Правда? - Дали таращилась на небо.

- Тише! Здесь полно садовников. - Дем приложил указательный палец к губам.

Все затихли и на цыпочках пошли за Демом.

- По туннелям было бы быстрее. - Пробурчал Дем.

- Тогда тащи сам двух девушек, упавших в обморок от жары. - Рыкнул на него Фо.

- Может укажешь путь сам? - Предложил Дем.

- Так, тихо. Сейчас не время ругаться. - Встряла Дали. - У нас мало времени.

Дальше они шли молча.

- Ты в порядке? – Спросил Дем Адель. Он выглядел обеспокоенным.

- Сейчас всё в порядке, не беспокойся. – Ласково улыбнулась она.

Через какое-то время принц сообщил, что пешком по садам добираться пару часов и надо найти транспорт.

- Дали, можешь сделать ледяную кошку, как тогда? - спросил Фо. - Или тебе слишком жарко?

- Лед привлечет лишнего внимания. - Ответила Дали.

- А что же делать? - Спросила Адель.

Поболтав с одной из женщин, Дем добыл упряжку с двумя лошадьми и по ровным дорожкам они быстро добрались до дворца.

- И что дальше? - Спросил Адо.

- Сейчас я проведу вас по тайным ходам. Нужно идти тихо и быстро.

- Угу. - Кивнули все и пошли за Демом.

Ближе ко дворцу солнце снова пряталось, а лавовые потоки возвращались и все становилось, как и раньше. Волшебная сказка садов закончилась. Снаружи дворец казался логовом царя тьмы - грубые стены, словно из единого валуна, острые крыши из чего-то темно-бурого, похожего на черепицу. Окна тёмные, не пробить. На фоне стен их не видно, словно и не было вовсе. Лава стекала прямо со стен, не задевая окон, двери и мост, который соединял дворец с остальным миром. На крышах и выступающих местах сидели темно-чешуйчатые твари. Они походили на каменные горгульи и казались частью интерьера. Понять, что они живые можно было по горящим глазам и едва заметным поворотам головы или крыльев.

Дем завёл всех не в главный вход, а в тайный, что, видимо, был сделан не очень умело и сравнительно недавно. Коридоры, как и полагается, были темными, каменными и холодными. Освещались они факелами довольно редкими. Крутые круговые лестницы окутывали башни и стены изнутри. Он соединялся с другим коридорами, более старым. Все они выходили к единой лестнице, по которой ребята поднимались сейчас.

"Жуть." - Подумала Адель, все еще отходя от "статуй".

После нескольких поворотов Дем отворил каменную дверь и сразу за ней деревянную, все осмотрел и вылез.

- Где мы? - Спросила Дали, осматривая богатую комнату в белых и красных тонах с высокими потолками.

Тайный ход прятался в шкафу с ночной одеждой. В правом дальнем углу покоилась большая кровать с красным шёлковым одеянием. В левом - стены с коврами, на которых красовались разные оружия и щиты. Слева от шкафа-тайника было много других шкафов. Справа белый полированный стол. По середине комнаты лежал ковёр, на нем стоял небольшой прозрачный столик с красными драконами вместо ножек.

- Комната члена королевской семьи, - догадалась Адель. - но только чья?

Большое окно с приятными глазу штормами давало очень много света от лавы снаружи. Окно было светлым с самыми обычными стеклами. Такая светлая комната резко отличалась от мрачного вида снаружи и всего вида острова.

- Это...моя комната. – Помешкавшись, признался Дем.

- Ого! Мне б такую, - сказал Фо. - Я бы в прятки с ребятами играл.

Адель не удивилась, видно было, не в первой ей видеть хоромы дворцов и роскошь королевских комнат, она больше рассматривала интерьер и расстановку мебели, ведь для нее это было не обычно. Дем немного смутился и бросился к дальнему шкафу. Он порылся там и в раздражении воскликнул.

- Проклятье! Остальные забрали.

Вот тут фрейлина подняла бровь.

- А разве они имеют право? - В голосе, на миг, прозвенели властные нотки.

Адель всегда раздражало такое вмешательство в комнаты членов королевской семьи и всегда поддерживала крон-принца Армеля на счет этого.

- Доспехи необходимо чистить, чтобы не развалились. Только один остался... Придётся вам другие достать.

- Нам? Сами чтоль доставать будем? - Возмутились Дали.

- Да нет! - Отмахнулся Дем.

Он стал ходить туда-сюда, пытаясь придумать, что делать.

- А где еще есть доспехи? - Спросила Адель.

- Такие - нигде. Если только...

- Что «если только»? - Уточнила Дали.

- Если только у главнокомандующего? - Спросил Адо.

- Если только в оружейной Их Величества. - Закончил Дем.

Дали, которая уселась на столик по середине, в предвкушении потеряла руки.

- О-о-у - протянул Фо.

Адель никак не реагировала на аферы Дема, она ему доверяла... потом отблагодарит как-нибудь, а сейчас нужно спасти крон-принца или ей самой не жить. Девушке надоело слушать пререкания.

- Дем, реально все это достать? Или придется идти на площадь?

- Придется рискнуть, но ничего обещать не могу.

Команда аферистов с принцем во главе на цыпочках стала прокрадываться по коридору. Коридор по красоте не чуть не уступал комнате Дема. Наоборот, он был куда лучше. Всё из золота и драгоценных камней, своды, украшенные изображением драконов. Начищенные полы отражали свет от сотен фаэрболов, летавших в отведенных для них местах. В коридорах не было мебели, только лавки с резными ножками из белого золота с красными сидушками. Дверь комнаты принца была белой, в коридоре множество дверей белых оттенков, но и много других: коричневых, красных, золотых и даже чёрных.

Со стороны это выглядело довольно забавно - четыре взрослых человека, как дети крались по коридору.

Адель старалась не отвлекаться на красоту коридора, а вот близнецы то и дело озирались по сторонам, их вечно приходилось толкать.

- Мне бы жить в таких хоромах! - Присвистывала Дали.

- Да, сестрица, это тебе не наша маленькая комната. - Обнял Дали Адо.

- Здесь ужасно скучно и никогда не будет друзей. Так что, радуйтесь своей комнатушке. - Скривился Дем.

- У тебя никогда не было даже приставленных "друзей"? - Спросила Адель.

- Нет. - Вздохнул Дем. - Здесь так не принято, Вора скорее учитель, чем друг, Ин появился недавно, да и то случайно познакомились.

- Хм... У нас наоборот за наследником всегда ходят "друзья", которые тщательно подобраны и правильно разговаривают с ним. Мы их называем фрейлины принца, - хихикнула Адель. - А у принцессы есть мы.

- У нас ни фрейлины, ни «друзья» не приветствуются. Как-то раньше не сложилось.

- Понятно. - Грустно сказала она. - Это сложно.

- И скучно. - Добавил Адо.

К этому времени компания пересекла коридор и попала в другой поменьше. Он был менее освящён, но в остальном походил на предыдущий. На пути стали возникать статуи героев и королей страны Земли знакомые всем без исключения. Заканчивала коридор дверь за которой пряталась оружейная королевы.

- После смерти отца, мама пожелала, чтобы все его оружие перенесли сюда. - Сказал Дем.

- Похоже, она никак не могла отпустить его. - Вздохнула Дали с настоящим сочувствием.

- Да... - Тихо признал принц.

- Сочувствую. Знаю не время спрашивать, но... от чего он умер? - Робко спросила Адель.

- Не знаю. Я маленький тогда был. Мне рассказывали, что они вместе с мамой плыли на корабле, вроде прогулки, а когда вернулись, отец заболел и через несколько дней умер.

Им повезло - в комнате никого не было. После светлых коридоров оружейная показалась ребятам мрачноватой. На серых стенах совсем не было места. Пол выложенный из плитки имел странный рисунок, вроде осколков белого и чёрного стекла. Свет бил откуда-то сверху по середине комнаты, но не освещал достаточно, чтобы углы помещения можно было разглядеть.

- Хм... - Задумалась Адель над словами Дема, а когда посмотрела на интерьер, то поморщилась.

Адо как всегда интересно все и пол, и стены... В общем он любитель совать нос не туда, но в такой авантюре еще не бывал.

Дем же нырнул в дальний тёмный угол и подозвал к себе Дали. Та попрыгала к нему и вернулась в песочного цвета доспехах. Шея и руки не закрывались, на них одевалась похожее на золото ткань и перчатки. От нагрудника крепились длинные листы, похожие на перо павлина. На ноги одевались штаны из такой же ткани. Сапоги с чуть приподнятой платформой. Костюм принца слегка отличался более большим количеством защитных деталей, но в основном был таким же. На голову надели прозрачные шары, которые сразу исчезли. «Ткань» тоже приобрела цвет одежды. Получалось, что все присутствующие стояли в юбках.

- Смешно… - Оглядела себя Дали.

Всем доспехи были не уютными и большими. Фо и Дали, хоть и оказались накаченными ребятами, все равно они слишком низкие для носивших их людей, поэтому они болтались на них, как на манекенах, а на Адель без смеха смотреть было не возможно, ее маленькая фигурка никак не могло привыкнуть к огромным доспехам, они не то что болтались, они ходили ходуном при каждом шаге. Выглядело это так, словно ребенок надел на себя мамино платье и пытается хоть немного пройти в нем.

- Простите, ребят, других нет. - Сказал Дем, подавляя приступ смеха.

Он надел свои доспехи ещё в комнате и на нем-то они сидели превосходно.

- Лучше в своей одежде бы остался. - Пробухтел Фо.

Адель стояла красная, как рак, и пыталась хоть как-то что-то сделать, но это было бесполезно.

- Ладно. Можешь снять их. - Дем пожал плечами.

- Веди уже. Куда нам надо? - Отмахнулся Фо. - А то Адель скоро лопнет.

- В ближайший вулкан. - Ответил Дем.

Вся компания пошла за Демом к вулкану.

- А где стража? - Очнулся Фо.

- Бегают за мной по всем стихиям. - Ответил Дем.

И Дали взорвалась хохотом.

- Прям все? - Удивилась Адель.

- Прямо все.

- Кошмар! - Воскликнула та. - А кто охраняет дворец?

- Драконы. Под руководством Дракона.

- «Драконы под руководством дракона»? - Переклинило Дали.

- Да. Это имя такое. - До Дема не сразу дошло, что ей не понятно.

- А я забыл - куда мы? - Промямлил Фо, когда они подходили к вулкану.

«Ближайшим вулканом» оказался самый большой вулкан на острове. Он разевал кратер на многие километры, а внутри кипело раскаленное содержимое планеты.

- Нам вниз? - Сглотнула Дали.

- Да, - ответил Дем и шагнул вперёд.

На внутренней стороне стены кратера шли несколько лестниц. Большинство были разрушенный, другие сильно повреждены. Уцелели лишь три. По одной такой спускались ребята.

- Так жарко. Кажется, я таю. - Задыхалась Дали.

- Это ещё не жарко. Мы спустились лишь до мягких пород, а возле твёрдых будет ещё хуже. - «Успокоил» Дем.

- Мне плохо, - послышалось сзади. Адель краснела и еле волочила ноги.

- Потерпите, - попросил их Дем, - здесь три уровня. Мы на первом. На втором есть старый замок. Сейчас он используется, как крепость, там есть специальная жидкость, которая поможет вам пережить переход на Тьму. Потерпите.

Спустившись еще немного Адель подскользнулась и упала.

- Я больше не могу.

- У кого из вас есть лёд? - Встревожился Дем.

- У меня, но я без сил. - Задыхалась Дали.

- Адо, сможешь донести сестру? Надо скорее добраться до второго уровня.

- Могу.

Дем подхватил Адель на руки и прижал к себе. Он думал о том, как ненароком не выронить ее из этой твердой люльки, ведь по такому сценарию она просто растает и ничего ее уже не спасет.

Через мгновение второй ярус был достигнут. Адель стало совсем плоха, а Дали обливалась потом и тоже стала задыхаться. Старый замок действительно покоился в глубине стены жерла. Потрескавшиеся колонны, расколотые полы и лестницы, окна нигде не показывались. Дем побежал куда-то за лес колон и вернулся с миской полной фиолетовой воды. Он подбежал к Адель, что лежала на тёплых плитах, положил руку под голову и чуть приподнял её.

- Пей, ну же, тебе станет лучше. - Как можно убедительнее, скрывая буйное волнение, сказал он и поднёс миску к её губам.

Она подчинилась и выпила жидкость.

- Какая гадость. - Сказала она.

Вкус у этого поила был никакой. Будто она совсем ничего не пила. Единственное, что напоминало о нем, - это ощущение того, как что-то лилось вниз по горлу.

Затем тоже самое выпила Дали, её реакция ничем не отличилась.

- Будешь пить? - Обратился Дем к Фо, когда Дали отплевывалась. - Или сможешь выдержать?

- Да я себя чувствую хорошо. Пока жив.

- То есть переход переживешь?

- Ну да.

Адель попробовала подняться и это ей удалось, она попробовала сесть и это получилось.

- Что это было?

- Мы зовем это Жизнью. - Ответил принц и подошёл к платформе, где начиналась лестница.

- Чего? - Переспросил Фо.

- Мы выпили чью-то жизнь. - Произнесла Дали тоном мультяшного злодея, приправив псевдозлодейским смехом.

- Чур меня, ведьма старая. - Смеясь, сказал Фо, размахивая руками.

Она, имитируя оборотня, стала бегать за братом и зловеще сменятся, словно секунду назад никакого шага от смерти и не было.

Дем и Адель смотрели на это со стороны и выглядело это скорее глупо, чем забавно.

- Хм, дети малые. Дем, так что это было?

- Жизнь. - Повторил он. - Пошли, братва, у нас мало времени. Её действие недолговечно.

- Пошли, - твердо сказала Адель. - Надо спешить. Не дай Бог, опоздаем.

Принц посмотрел на неё, как чудо подземелье и вновь повел ребят вниз по лестнице.

С каждой ступенькой старой лестничной ленты раскалённая масса всё больше булькала, взрывалась, осыпая все вокруг горячими брызгами. К третьему ярусу, оказалось, самое сложное не попасть под эти брызги, но как назло пузыри постоянно взрывались рядом со стеной, одаривая кампанию новой порцией.

Последняя платформа находилась в лаве. Дем остановился незадолго до неё.

- Итак, мы знаем, что дворец Тьмы расположен в том направлении. - Он указал в глухую стену.

- И? - Насупилась нетерпеливая Дали.

- Только хотел сказать. - Сказал Фо.

Адель стояла и смотрела на булькающую лаву.

- Места, где когда-то выросли вулканы, уже облюбовала лава, так что если мы доберемся до старых залежей лавы, означает, что добрались и до замка. Я буду управлять лавой, чтобы она проделала нам путь под землёй. Так мы доберемся. Идите строго за мной в линию и на приличном расстоянии. Пещера будет крошится. Воздуха будет очень мало. Так что не болтать и не сменятся. Поняли?

- Есть, сэр! - Поровнялась Дали.

Остальные молча кивнули.

Из булькающей массы стал подниматься длинный вытянутый поток, похожий на змея, он прополз возле ног принца и стал вгрызаться в вулканическую породу, расплавляя и вырывая из неё куски. Обычной лаве потребовалось бы несколько часов, а эта справилась за пару мгновений, чтобы проделать широкий, высокий, но ещё не длинный тоннель.

- Не пугайтесь, что земля пышит жаром, сапоги выдержат... Должны. - Сказал Дем.

- Должны?! - Повторила Дали.

Дем не обратил на неё внимания и вновь поднял руки, а затем выставил их вперёд, поток повиновался и «съел» ещё один кусок породы.

Так продолжалось довольно долго. Ощущение было такое, как тогда в туннелях на острове, только сырость и запах плесени заменили духота и жар. Но идти было не так трудно, как тогда на второй ярус, только доспехи мешались. Фо хотел что-то сказать, открыл рот, но не стал ничего говорить. С потолка иногда падали редкие робкие капли, напоминая, что где-то высоко над ними тонны воды давят на землю и на ребят, что под ней. Переход через океан не занял много времени дольше разбирались с доспехами.

- Стоять! – Сказал Дем и поднял руку вверх.

- Что еще? – Ехидно спросил Фо. – Лава полезла не в ту щель?

- Да, лава, но не наша… Обычная.

- Меня уже тошнит от этой лавы! – Зашипела Дали, чувствуя, как стальной ворот натёр ей шею. – Какая разница? А?

- Боже! Можно побыстрее! Я скоро растаю. – Заныла Адель.

- И что будем делать, генераторы неординарных идей? – Снова спросил Фо, смотря то на Адель, то на Дема.

Дем задумчиво шикнул, повернувшись к ребятам и призывая их к тишине. Он с минуту прожигал пол взглядом, а потом оглядел близнецов:

- Кто-нибудь из вас землей владеет?

- Я. В совершенстве. – Поднял руку Фо.

- Отлично. Отведи девочек в сторону и постарайся сделать выступ какой-нибудь или, я не знаю…в общем, подержать вас троих какое-то время над лавой. А я, тем временем, проделаю нам проход и обеспечу не раскаленную почву под ногами. Ясно?

- Есть, сэр! – Ответил Фо.

Он сделал вокруг девушек и себя мини-круг и окружил всех шаром. Шар мог крутиться, но выступ оставался на месте.

Дем кивнул, для себя, выставил руки вперед и стал медленно вырисовывать перед собой круг. Лава, будто Кракен, опутала стену, повторяя траекторию его рук, и препятствие обвалилось. За ним оказалось полое пространство, уходящее вверх высоким кратером с гладкими стенками. Лава здесь была обычной. Такой сонной, медлительной, монотонно бурлящей в вековом бассейне. Принц напряг руки и резким рывком оправил лаву из сторожевого вулкана на много километров назад. Убедившись в отсутствии опасности, Дем принялся за вторую лаву. Вот она была ему не страшна. Он поманил ее к себе и зашагал по расплавленной смеси, как по твердому полу. Оказавшись на середине, точно под кратером, он мысленно приказал массе остыть, и та в мгновение превратилась в твердую, пусть и во всё еще горячую породу. Осмотревшись, он сделал дорогу от своего островка к проходу в стене и сообщил ребятам:

- Готово! Выбирайтесь!

Фо снял защиту, и все пошли за Демом, осторожно ступая по дорожке.

- И что теперь? – Спросил Фо.

- Возможно, я смогу поднять нас, но я никогда этого не делал, так что не знаю распадётся ли остров под нами или нет. – Сообщил Дем.

- Давай вместе. Я конечно не очень умею управлять этой стихией, но под твоими инструкциями думаю повторю.

- И эти два неумёхи угробят нас. – Не удержалась от ехидного комментария Дали.

Но нет. До поверхности добродись благополучно. Фо «прокопал» дыру вверх, пока Дем держал основу снизу, под ногами.

Фо первый высунул голову через дыру и быстро исчез наверху. Его долго не было, ребята начали беспокоиться, Дем сам хотел уже вылести, как внезапно в дырку протиснулась лохматая голова их друга, изрядно напугав.

- Вылезайте, кажется никого нет. Либо все спят, либо внезапно все умерли. – С улыбкой, сказал Фо.

- Я ставлю на умерли! – Хихикнула Дали, первая вылезая из отверстия.

Дем помог Адель, а когда вылез сам, отпустил лаву, и та незамедлительно полетела вниз.

Они оказались в узком коридорчике. Тут могли поместиться только два стихийника от силы. Все стены, ступени и двери грязные, все в копоти, дурно пахло стряпней и потом, за дверями слышалось либо гулкий смех, либо бурные крики или вовсе храп, лишь за некоторыми дверями слышны очевидные звуки работы на кухне или с одеждой. Сразу можно было догадаться, что здесь обитают слуги и весь обслуживающий персонал.

- Так, что нам нужно? – Спросил Фо.

- Во-первых, одежда. Надо слиться с местностью. – Заговорила Адель. – Во-вторых, пройти в главный зал, а оттуда решить куда дальше.

- Не думаю, что здесь смотрят за формой. Доспехи огня? Да, привлекут внимание, а вот одежда с базара, думаю, нет. – Пожала плечами Дали.

- Кстати, о доспехах. Надо было оставить их внизу. – Сказал Дем, снимая шлем.

- Фо, помоги! – Заскулила Дали, пытаясь стянуть с себя болтающийся саркофаг.

- А зачем? Ты и так красивая. Красивая для сундука. – Хихикнул тот, подходя к сестре, чтобы помочь.

- Я откручу тебе голову, когда выберусь из этой дряни! Земли больше не увидишь и в воздухе не спасёшься! – Рявнула Дали, мощным рывком разломав твёрдый материал на куски.

Дем схватился за голову, в ужасе смотря на то, что еще недавно называлось доспехами его матери.

- Ай. – Тихо произнес Фо. – Молодец, теперь мы новые звезды замка.

И как по сигналу, везде исчезли всякие звуки, слышалось даже как ребята звенели оставшимися доспехами.

- Что это? Где? Ты слышал? – Послышалось отовсюду.

- Прячемся! – Взвизгнула Адель и побежала.

Все четверо попрыгали снова в дыру, Фо сделал твердую почву под ногами и заделал дыру. Наверху слышались шаги, голоса. Ребята сидели тихо и не двигались, хотя Дему больше всего на свете хотелось обругать Дали последними словами. Вскоре все стихло, и Фо вытянул всех на поверхность и выдохнул.

Ребята быстро сняли оставшиеся доспехи. Адель убедила разъярённого Дема, что ссоры сейчас не к месту, только больше шума будет. Дали даже не беспокоилась о рычащем мальчишке, все равно он ей ничего не сделает. После, утихомирившись, компания начала свой путь по внутренностям замка. Они поднялись наверх и попали в галерейный зал. Коридорчики слуг удобно огибали весь замок, парочке не составило труда, пойти везде незаметно и подняться в главные коридоры.

Им открылась жуткая картина... черные стены, которые освещали редкие факелы, им помогала луна, что светила из больших окон, украшенных порванными шторами. На полу расположился длинный ковер коричневого цвета, на нем в некоторых местах чуть виднелись бурые пятна. Парочка осмотрелась и взгляд остановился на одной картине. Глаза у всех были враждебно настроены, казалось изображенные сейчас выпрыгнут из полотна и набросятся на гостей. Во главе, на широком, грубом кресле сидел мужчина, лет 45, широкоплечий, худой и злой. Даже через картину чувствовалось его настроение. Возле него стояла женщина, чуть помладше, в темно-красном платье, с черными элементами, длинными ногтями и соблазнительно-опасным взглядом. После, возле мужчины стояли еще два парня лет около 25, один точно был старше другого. Высоких, хмурых и темных, во всем черном, только того старшего отличало перьевые наплечники.

- Королевская семья. – Сказала Адель, рассматривая картину.

Из окон раскрывался вид на главный город Тьмы. Такой же мрачный, холодный, жуткий, с множеством факелов в разных сторонах и бродящими по всюду темными стихийниками.

- Никогда не понимала, почему все стихий не любят Тьму. - Задумчиво сказала Адель, поеживаясь от обстановки.

- То есть похищение члена королевской семьи другой стихии тебе недостаточно? - Спросил Дем.

- И это тоже... но до этого ее тоже все не любили. Может поэтому эти стихийники так поступили? - Не унималась та.

- Хм, дай-ка вспомнить. - задумался Адо. - Сестра, ты помнишь, что сделала Тьма на пятом праздновании Весны? - Обратился он к своей сестрице.

- Вот мне интересно, - словно не слышала его вопроса Дали, - Тьма нарочно такой стиль выдерживает или у них это случайно?

Дем усмехнулся и закатил глаза. Он держался рядом с Адель и никак не желал комментировать царящий тут беспорядок.

- А! Точно, вспомнил! - Хлопнул в ладоши Адо. - Тьма на празднике специально подложили бомбу в самую высокую башню в главном городе Природы. А когда началось празднование, они ее активировали и сказали, что та сторона принадлежит теперь им. А еще я вспомнил заговор против одного богатея Воды, который хотел раскрыть проделки Тьмы на Земле. Дальше также заговоры, шантаж... - Перечислял тот.

- В общем, куда бы не пришла Тьма, за ней всегда следовали неприятности. Со временем её исключили из всех собраний и советов, и сделали страной-изгоем, а само слово «тьма» стало ассоциироваться с чем-то нехорошим и опасным. - Обобщил Дем.

- Многие войны из-за неё начинались... - Пробубнила себе под нос Дали, разглядывая портреты.

- Ого. - Тихо ужаснулась Адель.

- Вот и ого. Теперь вот... устроили, черную комедию. Ох, узнает Земля об их проделках - мало не покажется. - Фыркнул Адо.

- Земля давно в курсе, но поделать ничего не может. - Усмехнулся принц. - Сколько читал истории, Тьма вечно пыталась столкнуть две противоположности...

- Империю Льда и империю Огня, например. - Вставила Дали.

- Именно. Только чудо удерживало нас от войны, - он нежно посмотрел на Адель и тихо восхитился её синим глазам (в сотый раз), - хорошо, что сейчас есть хрупкое равновесие... Земля тратит свои силы на поддержание мира. Тьмой просто некогда заниматься.

- Будет когда. Если господина найдем. Он-то вспомнит. - Вспыхнула Адель, понимая в какую историю она попала.

Но вместо решимости в глазах девушки присутствовал страх, а точнее ужас.

- Свадьба принца Огня и принцессы Льда поставила бы точку в войне… - Задумчиво пробурдел Фо. – И, конечно, Тьма устроит маскарад на торжестве, на которое ее не приглашали и разрушит судьбу наследника Льда, чтоб не повадно было.

Чёрное небо на минуту стало ещё чернее.

- Адель... - Дем взял её за руку, - все будет хорошо, слышишь?

- Ребят... - окликнула совсем серьёзно Дали, - мне это не нравится.

Она ткнула пальцем в небо.

- О, ей. - Округлил глаза Адо.

Из облаков, что предвещали беду, показались несколько огромных коршунов, украшенных золотом на шее и лапах. На них восседали стихийники, в точь-точь как на картине. У старшего мужчины, на голове была золотая корона, а на пальцах кольца-когти. За ним гордо следовали его супруга и сыновья.

- А вот и явились виновники торжества. - Пробубнил Адо.

- Серьёзно? - Скривилась странница. - Им именно сейчас надо было появится?

- Тогда пошлите быстрее. Пока нас не заметили. - Сказала Адель.

- Так мы будем долго ходить. Надо разделиться. - Предложил Дем.

- Серьёзно? - Повторила Дали.

- АдоДали пойдут в ту сторону, а я и Адель в эту.

- Пф, только найдите неприметное место, когда будете целоваться. - Хихикнула Дали.

Дем на секунду забыл, как говорить, а когда вспомнил, захотел бросить что-нибудь обидное в ответ, но Дали лишила его этой возможности, гордо шествуя вглубь руин, называемых замком. Адо, довольный своей сестрой, хихикая, пошел за ней. Адель же смутилась и на ее щеках появился румянец.

- Пойдем? - Осторожно спросила Адель.

Дем сделал непринуждённый вид.

- Пойдём.

Они шли по длинному коридору. Тот не мог никак закончится, весь замок был похож на лабиринт, со множеством лестниц, коридоров и комнат. Не мало здесь было и стражи. Неотесанные мужчины, забывшие про ванну, с красовавшимся из-под рубашек прессом, вальяжно прохаживались в разные стороны. Удивительно, но никто не стоял на одном месте из охраны, каждый расхаживал по своей территории, не теряя при этом бдительности.

Дем и Адель бродили по коридорам, изредка выполняя какие-то поручения старших слуг. Здесь, на Тьме есть негласное правило - если ты находишься в замке, то значит ты - слуга и отсюда не убежишь, поэтому все жители обходили это здание стороной.

Стены, словно давили. Заставляли забиться в угол и трястись от страха.

- Вкус у них, конечно, скверный. - Прокомментировал Дем.

- Да уж, согласна. - Промямлила Адель. - Мне тут жутко.

Они еще долго бродили по зданию. Натыкались, конечно, и на персонал, но ничего путного те не галдели. В основном говорили про следующий праздник, который устраивает Тьма для своих подданных.

Практически пол дня ушло на поиски как-нибудь информации, потом Адель не выдержала.

- Давай где-нибудь остановимся и передохнем?

Дем кивнул, и они завернули за угол, который никто никогда не чистил. Приезд королевской семьи навел шуму на персонал, все летали с большими глазами. В коридоре, на против ребят стояла красивая ваза, явно краденная из страны Воды. И вот ее постигла участь быть разбитой одним из неуклюжих слуг. Вокруг нее уже столпились другие и судорожно думали, как починить сие творчество.

- Не удивительно, что у них тут всё разгромлено. – Усмехнулся Дем.

- Да уж, как у них еще тут все работает с таким-то отношением к делу. – Заохала Адель.

Плечи принца затряслись, он прикрыл рот ладонью, чтобы смех не привлек лишнего внимания.

- Ты чего? – Спросила Адель, видя, как тот заливается.

- Да историю одну вспомнил. Из детства. – Парень глубоко вздохнул. – Как-то мы с Ином сильно заигрались, швырялись огненными шарами и подожгли штору. Ох и отчитывали нас, меня в особенности. Я разозлился, мол как так я же принц. Ну и сбежал в лес. Видимо, моему другу было мало, и он увязался. Мы построили дом в пещере и намеревались стать борцами за справедливость. Хех, глупые карапузы.

Дем снова прикрыл рот рукой, заглушая новый приступ смеха.

- И что? Нашли потом? – Спросила Адель.

- Нашли, конечно. – Пожал тот плечами. – Больше я не бедокурил.

- Как же они могли тронуть принца?! Немыслимо! Или королева наказала? – Недоумевала Адель.

- Да если б. – Дем виновато скривился, видимо, вспомнив что-то неприятное. – Меня ждала лишь пара пощечин, а вот Ину больше досталось…Его потом…Выпороли. Сильно. Но энтузиазма в нем не убавилось. Продолжал в город сбегать. И меня еще звал. Сумасшедший. Говорил: «Ну выпороли и выпороли. Ходить же хожу». И лыбился. Прошло много лет, а я так и не узнал, что может его напугать. Наверное, его дурь заразна. Иначе я бы здесь не стоял.

И мысленно добавил «И не был бы счастлив».

- У тебя хороший друг. – Улыбнулась Адель. – Не дает тебе усохнуть во дворце. Пока ты рассказывал, я тоже кое-что вспомнила. Я тоже когда-то кое-что сломала… Точно. Наш дом для совушек. У нас во дворе мы всегда растили маленьких сов на продажу и на стол к королю. В основном обязанность убирать и ухаживать оставалась мне… но не суть. Мы с братом в один из дней практиковались в управлении своими силами, и он случайно свалил огромную глыбу льда на этот домик, лишь чудом все совушки живы остались. Благо сов там было мало, мы успели половину продать. Расплата была не приятной… - Немного скривилась девушка.

Дем взвесил внутри свое любопытство и здравый смысл, и первое перевесило. Он осторожно спросил:

- И что было потом?

- Ну-у-у, что было… Брат все свалил на меня. Его отправили в комнату на день, на следующий день ему все равно в академию, а меня оставили дома на пол месяца, заставили стоять под снегом как домик для раненых сов, сколько смогу… простояла, по-моему, сутки. После заставили помогать таскать мелочи рабочим, когда чинили руины, а когда все было готово, отправили покупать самостоятельно новых сов. Вот эта часть была самая тяжелая. Знаешь как маленькие совушки царапаются? Жуть!

Дем, пока представлял себе всю эту картину, мысленно ужасался. И, как подобает огню, уже ненавидел стихийников, которых не видел ни разу в жизни. До этого момента он желал узнать побольше о семье своей возлюбленной, но сейчас был уверен - как только они встретятся лицом к лицу, все закончится, по меньшей мере, ссорой. Бушующая ярость сменилась на тревогу. Он тщательно прокрутил в голове вопросы, которые собирался задать. Они могут сделать Адель больно, хотя Дем не был уверен, вспомнив, какая эта снежинка боевая.

- Так значит у тебя есть брат… И он у родителей…в приоритете?

- В смысле любимец? Ну… возможно. Во всяком случае ему никогда не доставалось от родителей, всю злость срывали на меня. Но я уже привыкла.

- Печально, - буркнул Дем, - а еще родные у тебя есть?

- Есть, но они относятся ко мне так же, как и родители, так что я стараюсь с ними не видится. Как только к дому подъезжали кареты, я сразу сбегала во дворец к Армелю, и мы играли в разные игры.

- Вы с Ином чем-то похожи. – Дем ласково улыбнулся. – Своей открытостью. Это мне в тебе и нравится. – Осознав, что сморозил, Дем срочно стал искать новый вопрос. – А-а-э-э, ты же фрейлина принцессы! – Получилось громче, чем хотелось. – Давно хотел спросить - мы не могли видеться раньше? Ваши у нас во дворце стали часто шастать, после переговоров. Не много, но их трудно не заметить. И девушки, кстати, в основном.

- Нет, мы не могли видится. – Ошарашенная словами принца, произнесла девушка. - Возможно кто-то похожий приезжал, но не я. К вам пребывают специально обученные учителя, которые потом штурмуют принцессу своими занятиями. Я даже фрейлина не первого ранга, а аж четвертого, так что могу быть только на подхвате и на особых мероприятиях, там, где должно быть много сопровождающих у Ее Высочества. Ну или зовут, когда надо устроить само мероприятие. Так в основном бездельничала с принцем, когда тому надо было по-тихому смыться от вечно ворчащих учителей, что бывало редко или, когда нужно было срочно что-то достать принцессе.

- Вижу жизнь у тебя «веселая». Пойдем скорее отсюда, кажется, все стихло.

- Эй, вы! – Послышалось со стороны. – Вы, что тут делаете, бездельники? Лобызаться надо в другом месте! Быстро за мной, идиоты, пока вас король не заметил! – Сказал черный парень в другом конце коридора и тихо добавил. – Почему я вечно должен за всеми бегать?!

Парочка пошла следом за парнем, тот спустился в коридорчик для слуг и завел их на кухню. Там кипела работа, однако и находились страдающие от безделья стихийники.

- О, еще одни! – Произнес пьяный стихийник, лежащий на одном из пустых столов. – Присоединяйтесь, отдохните. Нам еще тут долго сидеть и не высовываться. – Добавил он и допил бутылку.

- Вот почему именно сейчас эти начальники прилетели?! Могли чуть позже. Вот сиди теперь здесь и скучай. Аж противно. – Заныла девушка, сидящая рядом на полу.

Дем осмотрелся и решил незамедлительно подержать беседу. Пьяные забулдыги и простой народ всегда осведомлены об обстановке лучше, чем самый профессиональный и подготовленный шпион.

- И не говори! Сиди и не высовывайся! Бесит! - Он плюхнулся на скамейку рядом со столом, на котором покоилось пьяное тело, и задумчиво уставился на бутылку. - Эх, жаль свою наверху забыл! Змейка моя, у тебя нет? – Он взглянул на Адель и похлопал на пустующее место рядом, призывая ее сесть.

Адель сразу смекнула обстановку и быстро вжилась в роль, желая не выдать себя и побольше узнать о судьбе друга.

- Нет, душегуб ты мой, выпила по дороге. Нельзя же добру пропадать. – Сказала она сладковатым голоском, присела рядом и положила локоть на его плечо.

Дему стоило огромных усилий удержать лицо и не рассмеяться здесь и сейчас. Но у него возникла идея получше. Коварная мысль воспользоваться ситуацией пересилило его. Его жилистая рука скользнула по столу и аккуратно обхватила талию девушки.

- Жаль. – Якобы с сожалением сказал он и прижал Адель к себе.

У девушки загорелись глаза темным огнем.

- Руки убрал! Я говорила не при стихийниках. – Прорычала она. – Ручки уберешь, личико сохранишь. – Мило добавила.

За столом послышались одобрительные возгласы.

- Слушай, огонек, ик, дай свою змейку мне на ночь. А? Ик – Пьяненько произнес стихийник.

Дем, не ожидавший такой отдачи, на секунду опешил, но быстро пришел в себя и довольно прорычал, перемещая руку на ее плечи:

- Мое! – В его глазах заплясали даже не огоньки, а пожарища. Взгляд, словно излучал тепло, физически. Он ощутил в ней ту искру, которая пылала лишь в истинных детях огня. Не стал задумываться о том, как это возможно с уроженкой льда. Лишь одарил ее ТАКИМ взглядом, который до селе она не видела. – Мое. – Уже тише добавил он, уставившись в ее голубые глаза.

Адель быстро отвела взгляд и переместила свое внимание на проблеме, из-за которой они тут разыграли такой цирк.

- Я вообще сюда пришла ради беловолосика. Говорят, он тут у вас не давно появился.

- О, да! – Воскликнула девушка на другом конце стола, явно крашенная блондинка. – Привозили такого. Та-а-акой красивый!

- Да, загляденье! – Проговорила на одном дыхании другая.

- Ты тоже его видела? – Спросила первая.

- Да. Его хотели провести не заметно, но не получилось. Он такой классный, особенно когда с него капюшон черный упал.

- Угу, и пока был без единой царапинки. Эх, нам бы отдали! Наверное, кучу денег стоит. Рассмотреть бы его получше.

- Поддерживаю. – Пробурдел все тот же пьяный парень.

- Заткнись! А волосы какие! Видела его волосы? Издалека даже видно, что шелковистые.

- А где он сейчас? – Обеспокоенно спросила Адель.

- Не надо так волноваться, крошка. Все равно он собственность королевской семьи, так что тебе его даже не покажут, если конечно не посчастливится увидеть его мельком. – Ответила вторая.

- Жаль. – Тихо произнесла Адель. – Вот бы узнать здесь он еще или его увезли. Я что, зря сюда тащила этого? – Она показала на Дема.

- А зачем ты его тащила сюда? – Спросила первая.

- Пусть посмотрит, каким он должен быть, что бы я хоть как-то заинтересовалась в нем. – Адель повернулась на Дема, улыбнулась и подмигнула, давая понять, чтобы не обижался.

- А знаешь, что? Иди к Хане, она главная в крыле, где королевские опочивальни. Она все знает, что твориться тут. Наверняка, ей получше давали его разглядеть.

- Я пошла. – Сказала Адель, встала со всего места и потащила Дема. – Где ее найти?

- В другом конце коридора. Просто иди прямо и не сворачивая. – Пояснила первая.

- Э-э-э, нам же нельзя выходить! – Запротестовала вторая.

- И? Я же выхожу, не вы, а значит всыплют мне, так что не парьтесь.

- А ну, ладно.

- Хитро. – Улыбнулся Дем, даже немного жалея, что спектакль окончен.

- Спасибо. Уф, это было сложно. Давай забудем, все что там происходило, ладно? Отлично.

Дем кивнул. Они шли не долго, на встречу им вышли, знакомые лица – Адо и Дали.

- Привет. – Помахал Фо.

- Привет. Что-то узнали? – Спросила Адель.

- У-у-у, тебе не понравится. – Протянула Дали, откусывая какой-то сомнительного вида фрукт.

- Не тяните! – Сказала Адель.

Дали что-то неразборчиво прочавкала, махнула брату, чтобы тот сообщил новость и откусила второй раз.

- Перевожу. Твоего принца увезли как неделю назад. В плотно замурованной карете с толстыми стенами и одна горничная видела герб страны Песка, который пытались замазать грязью. – Доложил Адо.

- Фиговая маскировка. – Прокомментировал Дем. – Значит тут замешан Песок. Неожиданно.

- Фм, странно. Ведь будущая невеста у господина Армеля из страны Песка. Зачем Песку портить отношения с Льдом, если все равно он породниться с ним? – Задумалась Адель.

- Может дело в принцессе? – Прочавкала Дали.

- Точно! Поговаривали, что она сумасшедшая. Но все равно зачем? – Рассуждала Адель.

Дем вспомнил, что его невеста тоже принцесса и, теперь, он усомнился в ее адекватности:

- Стоять и думать об этом не имеет смысла. Раз принц не здесь, то нам тоже пора убираться из этого проклятого места.

- Я точно знаю, что самый быстрый путь в страну Песка лежит чрез страну Тумана. – Сказала Адель.

- То есть нам надо будет ехать через весь Туман, чтобы попасть на Песок? – Спросил Фо.

- Да. – Пояснила Адель.

- Так чего же мы ждём? – Спросил Дем.

- Но как же мы успеем? У тебя есть план побега с Тьмы? - Встрепенулась Адель.

- У меня – нет, но я вижу загадочные улыбки близнецов. У вас есть идея?

- Д-а-а. – Дали проглотила остатки фрукта, а огрызок выбросила. – Фо, поделись.

- Хм, и так. Что больше отвлечет внимание всех присутствующих? Правильно, полет их драгоценной живности. И пока все будут заняты ловлей летающих недоразумений, мы по-тихому смоемся на причалы. Благо, дырки в стенах мы делать умеем. – Довольно поделился идеей Фо.

- Ты предлагаешь сбросить с крыши всех слуг? – Дем поднял брови в изумлении.

- Хорошая идея, но нет. Я, к сожалению, говорил о коршунах.

- А-а-а. Понятно. И вы знаете, где этих коршунов держат?

- Недалеко, - кивнула Дали, - я успею сбегать туда, устроить саботаж и вернуться к вам, пока вы будете выбираться.

- Хорошо. Стенка моя! – Сказал Фо.

- Ладно. Действуй. – Дем кивнул и посмотрел на Адель. – Пора.

Дали развернулась и умчалась прочь. Через какое-то время здание снова переполнилась слугами и стражей. Все что-то неразборчиво кричали, давали команды и паниковали. Мимо окон пронеслись довольные коршуны, давно мечтавшие о свободе. Позже примчалась и виновница переполоха. Дали сама была похожа на взъерошенную птицу: одежда грязная, лицо и руки тоже, волосы – кошмар. Если бы они были длинными, то их пришлось бы стричь.

- Они дрались. – Пояснила Дали, пожимая плечами.

- Зачем? – Спросил Фо.

- Потом узнаем! Бежим! – Скомандовала Адель.

Все четверо побежали по коридорам. Картинки вокруг менялись очень быстро. Фо бесшумно ломал стены, как бур, прорывая проход. Вскоре они оказались на улице и дальше, со всех ног, побежали к пристани. Им повезло: как раз там было несколько грузовых судов, которые шли в страну Тумана, но всего один уходил немедленно, вот к нему друзья и направились.

- Я не приму нахлебников! – Грубо сказал капитан. – Нечего вам тут делать. Поваливайте!

Дали, по дороге успевшая привезти себя в более-менее нормальный вид, пихнула брата в бок и шепнула ему что-то, тот кивнул.

- Возможно вас заинтересует это. – Сказал Фо.

На его руке появился небольшой камень.

- Я камни не коллекционирую. – Фыркнул капитан.

- Ну, а если так. – Фо отдал камень сестре, и та сжала его в руках, раскрошив его на кусочки и среди них блестели алмазы. У капитана в миг заблестели глаза и появилась широкая улыбка.

- Продолжайте.

Теперь пришла очередь Дали. Та провела рукой в воздухе, как волшебник, и на ее руке появились жемчужины.

- Хм, хорошо, но ваша прекрасная спутница обойдется дороже. Мне же надо как-то отгонять команду от такого лакомого кусочка.

- Это грабеж! – Запротестовал Фо. – Леди сама может о себе позаботиться, да и ее муж уж точно не даст ее в обиду.

Мужчина удивился, но не перестал гнуть свою линию.

- Не могу, слишком мало.

- Два изумруда и точка!

- Три.

- Один!

- Ладно, два и вы можете остаться у нас до приезда на Туман.

- Отлично! – Обрадовался Фо, и отдал еще один камень капитану.

Глава 11. Княжество Тумана.

Вот уже неделю ребята путешествовали по княжеству Тумана. Ландшафт здесь оказался богаче, чем у Тьмы, но всё равно глаза радовал мало. В редкие моменты просветления выглядывали серые деревья без листвы, такая же серая трава и бесконечно серое небо. Словно вокруг просто выключили краски. В остальное время окружающее пространство скрывалось густым туманом. Дем ехал впереди, держа перед собой самодельный факел, лошади при этом на пламя и не думали обращать внимания. Не раз компания натыкалась на болота, в первые разы даже едва не увязла с концами. Лишь совместными усилиями близнецов удавалось перетащить повозку и лошадей через топь – Дали несла на плечах по очереди каждого коня и все вещи, а Фо переносил Адель и помогал сестре. Дем либо стерег на берегу, либо шел рядом с Дали. Помочь он ей не помог бы, но на всякий случай. Эту живность и повозку обеспечили им как раз близнецы, используя свои способности.

Сейчас девочки мирно спали внутри (последний переход отнял много сил). Адольфо в основном зависал в воздухе, чтобы хоть как-то видеть путь и, иногда, спускался проверить запряженного коня. Не свернул ли он куда. Дем, стараясь не отвлекаться от дороги, печально думал, где же он потерял свой родовой медальон. Может в вулкане, а может в последнем болоте? Мог на Тьме кто-нибудь умыкнуть, вещь-то дорогая. Или он вообще оставил его во дворце, когда воровал собственные доспехи. Впереди показались очертания домов. Принц этому несказанно обрадовался. В постепенно редеющей пелене различались величественные постройки: особняки, замки, богатые избы и добротные усадьбы. Создавалось ощущение, что на Тумане вообще не живет простой люд, а может ребята их просто не видели. Все встречающиеся поселения состояли исключительно из богатых домов, а населяли их исключительно дворяне. Дали проверяла.

- Почему туман отделился от тьмы? Ведь они когда-то были едины. – Неожиданно высунулась Дали из повозки, когда они шли по улице города.

- Точно не известно, но поговаривают о расхождении подарков для Земли. - Ответил Дем. - Туману что-то не понравилось.

- Туман вроде самого красивого коня дарит. Таких нет нигде. - Задумалась Дали.

- В день, когда все дарят подарки, у Тьмы выходит из ямы ребенок или на этой неделе и он растет в особых условиях, то есть его обучают делать оружия с рождения, а потом, когда ему становится 15 лет, он делает свое первое изысканное оружие и его дарят Земле, а когда он подарил, новый ребенок, который вышел в этот день, так же обучается. – Пояснила Адель

- Интересно. И почему Туман и Тьма не воспитали всадника на коне? - Размышляла Дали.

Дем пожал плечами. Он старательно пытался следит за дорогой, но никак не получалось. Взгляд все больше притягивался к ледяной фрейлине, решившей размять ноги.

За городом кони окончательно устали, и ребятам пришлось постучаться в один единственный оставшийся дом.

- Здесь отдохнём и поедем дальше. - Сказала Адель.

- Это Эхро. Первый город Тумана. - Провел экскурсию Дем.

- Ты был здесь раньше? - Спросила Дали.

- Нет. Читал. Довольно известное место. Граф Юидикт этим городом правит.

Фо первым постучал. Дверь открыл прилизанный дворецкий с противными усиками.

- Чем могу помочь?

- Добрый вечер. Просим прощения за столь поздний визит. Мы ищем ночлега на ночь... - Принц не успел договорить, дворецкий распахнул дверь.

- Добро пожаловать. Путникам здесь никогда не откажут.

- Большое вам спасибо.

Дем кивнул ребятам.

Пока они заходили, из-за угла стремительно промчалась карета страны Песка и быстро уехала.

- Это карета песочного торговца. - Сказала тихо Адель ребятам.

Она была полностью из песка, ставни и двери прочные, лошади мощные, видно, что созданы для долгой дороги.

Кучер был в капюшоне, скрывающий его лицо.

- Карета красивая, а значит тот, кто ее сделал очень сильный стихийник. Наверное, близкий круг короля. - Думала в слух Адель.

- Что песок тут делает? - Насторожился Дем.

- Не знаю, сама в недоумении. Песок и Туман давно в разладе.

- Налаживают пути дружбы. - Осматривала свои зубы в зеркале холла Дали. - Это дом мера. Твоего графа Юи... Уи. Как его там.

- Откуда знаешь? - Спросил Фо.

- Посмотрите на табличку при входе «Резиденция Графа Юи... » как его там.

- Аааа, понятно.

Дом оказался таким же мрачным, как на Тьме, но все было так обставлено, так облагорожено и аккуратно, что, если бы ребята не приехали с темной стороны, то и не узнали бы мрачной обстановки.

- Вау. - Сказал Фо.

Освящение делало серый холл весьма нарядным. Темные дорожки на лестницах украшались золотыми нитками. Мраморный начинённый пол, словно сделали из чистого тумана. Лестницы было две, одна вела в левое закрытое крыло, а в правое, открытое, уже проводил гостей дворецкий. Все разместились в комнатах, предложенных им.

- А ужин во сколько? – Осторожно спросила Адель дворецкого.

- Через час, мадам.

И чопорным шагом удалился в глубину коридора.

- Надеюсь нас хорошо покормят. - Сказал Фо.

- До государства Песка еще как минимум дня два, если не больше. Я пока не знаю, как сократить маршрут. - сказала Адель.

- А я знаю, что на ужине надо будет вести себя, как настоящие дворяне. – Зевнула Дали. - Думаю, граф захочет познакомиться с нами.

- Не думал, что скажу, но Далида права. - Сказал Дем.

- Нам нельзя говорить свои настоящие имена. – Вдруг сказала Адель.

- Я тогда Филлип. - Сказал Фо.

В назначенное время все спустились в средних размеров столовую. Ее интерьер во многом походил на интерьер холла. Только большой стол, накрытый белой скатертью, стоял посередине. На столе стояло большое блюдо с каким-то жаренным зверем, фаршированный овощами и картофелем. Возле каждого столового прибора стояла небольшая бутылка с напитком.

- Прошу садиться, дорогие гости. - Пригласил дворецкий.

Все сели на места.

- Интересно, какой из себя хозяин дома. - Шептала Адель Дему.

- Наверное не богатый. - Сказал Фо.

- Почему ты так думаешь? - Спросила Дали.

- Не представляю. - В свою очередь ответил Дем Адель.

В зал вошел мужчина среднего роста, с грубыми чертами лица и наипремешей осанкой. Тяжелый костюм дымчатого цвета, аккуратно сложенные волосы. Красивым его назвать было нельзя, зато как томно и прекрасно смотрели глубоко посаженные карие глаза.

- Приветствую вас, дорогие гости. - Сказал он хриплым басом. - Я - граф Белимор, сын графа Кристиана Юиамонта.

- Очень приятно, граф Белимор. - Дем встал и учтиво склонил голову. - Моё имя Дем, это Мила, - он указал на Адель, - Филипп и … - Дем взглянул на Дали.

- Изра. – Растянулась в улыбке та.

- Спасибо, что приняли нас в своем доме, мы очень благодарны. – Закончил Дем.

Тем временем остальные тоже встали, для приветствия графа.

- Будьте, как дома. На Тумане редко бывают гости, но они всегда желанны. Сейчас подадут ужин. - Граф тоже сел за стол.

Весь вечер Дем и Фо обильно вешали лапшу на уши младшему хозяину дома по поводу их путешествия. Дали предпочитала много есть, а не говорить. Адель, теперь снова Мила, незаметно все осматривала и слушала, ей было интересна жизнь других на разных стихиях.

Как не странно, молодой граф уделял ей большое внимание. Сыпал комплиментами и заговаривал при любой возможности, но этих возможностей было очень мало. Дема ужасно злило поведения хозяина дома, и он придумывал самые замысловатые вопросы, чтобы отвлечь того от девушки. Дали видела эту «тайную» войну и, еле сдерживая смех, попивала чай.

- Стало быть ваш отец, мер Юиамонт, в отъезде? - Уточнил Дем.

- Да, отбыл недавно. Прибудет не скоро, вы должно быть знаете, что в последнее время на землях, соседствующей с нами Природы, не спокойно. - Ответил граф.

Дем сдержал улыбку, вспоминая свою первую встречу с Адель, что положила начало суматохе на Природе. Он украдкой взглянул на девушку, но тут же отвел взгляд.

- Да, сэр, нам с друзьями приходилось бывать в тех краях. Действительно, что-то серьёзное.

Граф прекрасно владел несколькими языками, среди которых оказался язык Льда и Огня. На вопрос откуда он знает такие скрытные языки стран, в которые нельзя попасть, граф ответил уклончиво, но тем не менее с гостями говорил на общем языке Земли, что знает абсолютно каждый.

Мальчики заверили, что долго смущать своим присутствием окружающих они не имеют намерения и отбудут, как только пройдёт знаменитый сезонный ливень Тумана. При этих словах глаза графа как-то странно заблестели, но в остальном ничего другого не случилось. Он сообщил, чтоб утром, к завтраку его не ждали так как он любит гулять в сезон ливней, а потом отправился к себе в кабинет. Ребята же воздержались от комментариев в зале и заговорили только в комнате Адель.

- Странный парень. - Тут же подметил Дем.

- Туманная личность. - Соострила Дали.

- Что-то скрывает. - поддакнул Фо.

- Вы правы, но это же стихия Тумана, здесь все такие, как мне помнится. - Ответила Адель.

- Откуда он знает язык Огня? - Возмутился принц. - На рынках нашей страны говорят только на земном.

- Лучше конспирироваться надо. - Усмехнулась Дали.

- Побудем здесь еще денек другой и уедим. - Сказала Адель.

- Сколько длится этот сезон ливней? - Спросил Дем.

- Неделю. - Ответил Фо.

- Значит эту неделю нас никто не будет преследовать. Я читал, что в сезон ливней на Туман опасно ходить. - Вспомнил принц.

- Стало быть до Песка не два дня? - Спросила Дали, чуть не разбив фарфоровую вазу.

- Ну... Вообще-то я не уверенна. Я смотрела карты перед уходом только до Тьмы, а до Песка не знаю... Слушайте, здесь же есть библиотека? Можем посмотреть по карте там. Думаю, граф не сильно обидеться, если мы посмотрим.

- Да, почему нет. - Кивнул Дем.

- Давайте завтра. - Зевнул Фо. - Как раз с утра и загляните, когда он уйдет.

- Я согласна с братом. - Так же широко зевнула Дали. - Спать охота.

Фо подхватил сестру и понес в ее комнату.

Дем хотел выйти за ними, но остановился в дверях и обернулся.

- Ну, хэ, спокойной ночи Мила, то есть Адель. - Промолвил он.

- Спокойной ночи. - Улыбнулась Адель, а когда Дем не хотя вышел за порог, Адель почти крикнула.

- Дем!

Он обрадовался этому.

- Да?

- Эм... Э... Э... Как ты думаешь, мы найдем его?

- Разумеется, - ответил он с небольшой горчинкой в голосе.

Это можно было сосчитать, как за сомнение, но принц был немного разочарован, что голова его возлюбленной занята другим.

- А после всего ты уедешь?

- Надо еще закончить это все. - Она сказала это с горькой усмешкой. Как же не хочется все прекращать.

- Ну да, там посмотрим. Спокойной ночи.

- Спокойной. – Сказала девушка, не зная, чем еще можно задержать любимого.

Дем повернулся к ней спиной, собираясь выйти. Но вдруг он подумал, что им вместе осталось быть всего нечего. Словно густой туман, такой же как снаружи, окутал его. Он решительно развернулся, приблизился к Адель и прильнул к ее губам, даже не надеясь на взаимность. Адель ошарашило его смелость и впервые секунды старалась отпрянуть, но вскоре она поддалась ему и ответила на поцелуй. Еще немного они стояли неподвижно. Дем не пытался прикоснуться к ней, хотел лишь, чтоб она была рядом. Потом отстранился и ушел. Бесповоротно и невозможно он любит её...

Глава 12. Неожиданная случайность.

Утро. Фо заглянул к сестре, чтобы позвать ее на завтрак.

Она, обмотавшись простыней, танцевала вальс Солнца по старой памяти. Ее движения были просты и изящны, но прическа ну вот никак не вписывалась.

- Доброе утро. - Сказала она, не открывая глаз, и продолжила крутиться.

- Доброе. Опять танцуешь? Я всегда хотел узнать кто мы. Кто наши родители и где мы родились.

- Не опять, а снова. Да и какая разница? Главное они оставили нам способность танцевать. - Она захватила братца, и они закружили под воображаемую музыку воображаемого оркестра.

Вокруг лица стихийников, роскошные наряды, золотой зал, куча угощений и незнакомых два лица улыбались их танцу. Под бурные аплодисменты брат и сестра остановились, Дали открыла глаза и не было больше огромного зала, незнакомых лиц, шумной толпы, кучи угощений, только улыбающийся лицо Адольфо.

- Пошли, нас заждались. - Сказал он и обнял ее.

Она подняла его и повертела в воздухе.

- Да ты прав. - Сказала она, оставив брата, сбросила простыню и выскочила из комнаты. - Вперед!

Фо радостно побежал за ней.

За завтраком ребята выяснили у слуг, что библиотека находится на первом этаже и она открыта.

- Ой, здорово! - Обрадовалась Адель. - Изра, составишь мне компанию?

- Без проблем!

- Мы с Филлипом постараемся выяснить у прислуги, что здесь делала карета Песка. - Предложил Дем.

- Да, это будет кстати. - Ответила Адель и кивнула.

- Я думаю нам сюда. - Указала она на одну из трех дверей, когда они спустились вниз.

Дали пожала плечами.

На первый взгляд комната за дверью и впрямь походила на библиотеку. Множество стеллажей с книгами и письмами, свёртками документов, только вот совсем не вписывалась большая кровать и стол, заваленный бумагами. Но больше всего в этой, на удивление, светлой комнате было портретов изящной... Девушки, восточной наружности в песочном платье, со злым взглядом, который любого приводил в трясущее положение. Она была увешана кольцами и ожерельями, а на голове, в черных волосах красовалась песочная корона. Принцесса песочной страны. Вот так совпадение! Дали присвистнула:

- Кто-то сохнет.

- Что прости? - Не поняла Адель, рассматривая комнату.

- Меня терзают смутные сомнения, что хозяин этой комнаты неравнодушен к этой девушке. - Пояснила Дали прежде чем у нее загорелись глаза. - Осмотрись тут, а я выясню, чья эта комнатушка! - И умчалась.

Адель вошла, а когда вернулась Дали, то увидела, что фрейлина судорожно пытается что-то найти, а шкаф, который стоял в комнате, - открыт, и что-то внутри сияет под тусклым солнцем.

- Что ты делаешь? - Спросила Страница, недовольная тем, что обыск начался без нее.

- Этого не может быть! Посмотри в шкаф! - Бормотала девушка.

Дали скептически подняла брови, но все же заглянула в шкаф.

В шкафу, под лучами солнца, висел шикарный белый сюртук, немного потрепанный, но не потерявший своего вида. Он был украшен дорогим белым золотом и серебром, а воротник украшали небольшие бриллианты, некоторых уже не было, да и золотые нитки видно потихоньку выдергивают, но все же им оставалось только восхищаться. Такой мог себе позволить лишь кто-то из королевской семьи.

Дали вновь присвистнула.

- Сомневаюсь, что мер туманного городка может позволить себе ТАКИЕ вещи.

- Это вещь принадлежит нашему принцу. Я точно уверена... его стиль, его манера... даже запах остался, а в секретном кармане есть подтверждение, что он подлинный, а значит только члены королевской семьи имеют права его носить. Я точно уверена, что это его сюртук!

Дали "переварила" в голове услышанное:

- Хорошо, но что сюртук принца Льда делает в шкафу сына мера на земле Тумана?

- Я не знаю, но скорее всего он был здесь или еще здесь... не знаю! Поэтому ищу подтверждение.

Дали осмотрела комнату и увидела еще сотни картин принцессы, запрятанные под кровать.

- Так, Адель, давай подумаем, - предложила она, доставая одну, - когда пропал ваш принц?

- Уже как полтора месяца. Пошли к нашим, там и решим.

- А почему он пропал? - Спросила Дали уже в комнате.

- Точнее будет спросить после каких событий. - Поправил Дем.

- Он пропал после поездки на переговоры с одним из наших союзников. Мы давно знаем Природу, а они знают нас и Его Высочество поехал на их торжество, но так и не вернулся... настоящий принц не вернулся, после этого торжества приехал его двойник.

- «Двойник»? - Недоверчиво повторила Дали.

- Да, он успел за неделю сменить свое окружение и уехать к своей невесте, на Песок.

- И чего тут странного? - Сказала Дали.

- Погоди, то есть вы знаете, что это двойник, а сделать что-то решила одна ты? - Возмутился Дем.

- А как вы вообще узнали, что это двойник? Ведь если заметили только вы, значит он копирует его очень хорошо. – Задумчиво сказал Фо.

- Действительно этот лже-принц очень хорошо копирует настоящего. Две недели он обвивал нас ложью, лишь я заметила перемену, после того, как он с позером выгнал меня из его комнаты, когда зашла, чтобы узнать о его самочувствии и в дальнейшем он вовсе не разговаривал со мной, а после и наша принцесса заметила не ладное в его поведении. Как только приехал двойник, все близкие старые друзья настоящего принца либо умерли, либо при смерти. Его личный врач вообще исчез. В общем он долго строил свои порядки, а потом уехал в другую страну. Но однажды, я подслушала его разговор с каким-то стихийником, что тайно пришел к нему и слышала, что они что-то замышляли против страны Огня. Что-то говорили, что Огонь будет следующим. В общем, когда мы с принцессой окончательно убедились в нашей правоте, она меня послала на разведку, но с небольшим интервалом, примерно в пять дней за мной шел спасательный отряд. Хотя сейчас я не уверенна, что он все еще в пути – Протараторила Адель.

- Ничего не поняла, но дико захватывающе. - Сказала Дали.

- Но зачем все это? Какие теории есть? - Спросил Дем.

- Скорее всего захват империи или что-то типа того. Пока не ясно. – Ответила Адель.

- Кстати, все хотел сказать, здесь странно пахнет. - Вдруг встрял Фо.

- Не время, братец. - Отмахнулась Дали.

- В смысле, странно пахнет? - Не поняла Адель.

- Ну... понимаешь, мой нюх очень чуток, причем не обычный, а энергетический, я могу распознавать по запаху различных стихийников, не важно, когда они были здесь.

- И что?

- А то, что тут запахи скорее похожи на лилии, но один отличается, он как роза среди них.

- Продолжай. - Сказал Дем.

- И он совсем свежий.

- Сможешь определить источник? Возможно ложная тревога, но сейчас нашей компании следовало изучать все подозрительное и даже малейшее отклонение в такой вроде бы незначительной мелочи, как запах, могла быть зацепка. – Сказала Адель.

- Ладно, за мной.

Фо повел их по коридору, потом вниз и они все шли и шли, впереди возглавлял их парень с закрытыми глазами и принюхиваясь как собака. Так они дошли до комнаты, где недавно была Дали и Адель.

- Ну? Эта комната Белимора. Утром мы нашли здесь сюртук принца. - Сказала Дали.

- Может ты э, учуял его? - Спросил Дем.

- Нет, это слишком сильный запах для вещи. – Обиделся Фо.

- Может все-таки попробуем? - Предложила Адель. - Вдруг получится.

Дали сделала жест, мол валяйте, и облокотилась на шкаф.

- Источник в этой комнате? - Оглядывался Дем.

- Да. Так... так... – Фо все ближе подходил к одному из портретов. - Тут!

Теперь даже Адель не удержалась от ухмылки, но Фо стоял на своем. Он снял портрет и осмотрел стену.

- Тут потайной ход. Сестренка, будь добра...

Он указал рукой, мол "открой пожалуйста."

- Без проблем, братец.

Дали подошла к стене и навалилось на нее. Та затрещала, задрожала, поддалась и медленно приоткрылась.

- Толстенная. - Заметил Дем.

- Не то слово. - Подтвердила Адель.

За дверью оказался длинный коридор с лестницей ведущий вниз

Фо и Дали одновременно посмотрели вниз. Сестра вытянула шею и сделала неуверенный шаг вперед, но потом резко подтолкнула брата.

- Так, ты у нас ведешь, значит ты первый. - И отошла.

Фо хмыкнул, скривил недовольную мину и ступил в коридор, зажёг на руке огонь, начал спускаться.

Они все спускались ниже и ниже и наткнулись на массивную дверь, открыли ее и вошли в помещение. Оно было средних размеров и очень темное, но слышался какой-то приглушенный звук чего-то металлического, как будто кто-то пытался поднять цепь. Фо, пошарив где-то, поднес свой огонь к факелу, а за ним зажглись и все остальные. В комнате было очень душно... не жарко, а именно душно, так что ребятам стало не комфортно.

Факелы осветили комнату, в ней был только какой-то шкаф с одной стороны и стоящий на коленях парень с другой... Его белоснежные волосы были не бережно отстрижены и украшала его шею, как ошейник. На его, усталом и замученном лице, кроме спокойствия, ничего не читалось, а оно само, без того и так бледное, было сероватого оттенка, а под глазами мешки от бессонных ночей. Из одежды холщовые, изодранные штаны, его мускулистое тело исхудало и не было ни одного живого места, все покрыто синяками, царапинами, кровоподтеками и другими ужасными последствиями. На его руках красовались блокаторы, а поверх них еще и кандалы, которые заметно натерли ему руки, а вокруг крючки, позволяющие фиксировать цепи, так как хочется и сейчас его руки раскинуты в разные стороны, оставляя того без защиты. Парень буквально висел на руках, наклонившись вперед, голова свисала мешком, но в целом, никакой паники или беспокойства. Он медленно поднял голову и озарился усталой улыбкой, а Адель мигом подбежала к нему, обняла, приговаривая на их языке. Парень отвечал ей, еле шевеля губами и старался держать улыбку. Девушка попросила ребят помочь ей, Дем подошел к парню, а Фо заглянул в шкаф, но быстро закрыл.

- В шкаф лучше не заглядывать. - Шепнул он тихо сестре и отошел от него в другую сторону.

Через несколько минут пленник был освобожден от оков и без сил заваливаться набок, девушка осторожно обняла его, чтобы тому не было больно, а он в ответ, но скорее просто положил голову на ее плечо. Они не прекращали говорить, близнецы понимали все языки, как и любой Странник, но на них не говорили, лишь понимали, а вот Дем оставался в неведении и гневе.

- О, Господин! Вы живы! Сейчас, немного подождите и все будет хорошо, только чуть-чуть потерпите.

- Адель, как я рад тебя видеть! Ты просто не представляешь, как я рад.

Адель взяла свой плащ и укрыла им парня, давая ему закутаться в нем.

- Ребята, поможете? Дем, Дали, вы самые сильные, поэтому, я думаю, сможете донести его до реки. Фо, направляй нас пожалуйста и у тебя вроде есть сила Природы? Сможешь сделать гамак?

Дали только кивнула. Она пребывала в шоке от увиденного и сделала все, что сказала Адель, даже не подумав, что может и сама донести п-принца. Дем, который давно зажёг огонь по примеру Фо, с глубокой ревностью в душе положил измученного на гамак, и они вместе с Дали понесли его на вверх.

- Адель, - шикнул Дем обеспокоенной фрейлине. - Будь на чеку.

- Вот мы вынесем его на верх, - пришла в себя Дали, остановившись, - и застанет нас граф в своей комнате. Как объясняться будем?

Ребята глубоко задумались.

- А никак! Я ему все выскажу, все что думаю! – Прорычала Адель.

- Ээээ, подруга, не горячись. Давайте я его отвлеку, а вы идите? - Предложил Фо.

- Хорошо. - Кивнул Дем

Фо поднялся в комнату, но через несколько минут послышался голос.

- Все тихо, поднимаетесь.

Пробраться по коридору стало не так-то просто. Комната располагалась на первом этаже, но далеко от выхода. Компания двигалась бесшумно, но перед самыми дверями удача отвернулась от них. В ворота двора въехала орава друзей графа и сам граф. Они смеялись, радуясь удачной охоте.

Дем стал оглядываться, ища другой выход. Дали приготовились драться. Адель готова была отдать жизнь за принца и стояла рядом, Фо задумался, а потом куда-то ушел и тут же выбежал к графу.

- Сэр! Пожар в другой стороне дома! Идемте, скорее! Но не через дом, там дым! – Кричал Фо.

И правда, задняя сторона дома была вся в огне.

- Молодец, брат! - Похвалила Дали.

На зов о пожаре прибежали две молоденькие служанки. Они замерли, увидев картину.

- Вырубить? - Спросила Дали на языке странников.

Одна из служанок, белокурая, отправила вторую в горящую сторону, а сама подошла к компании.

- Здесь есть другой ход. Идемте.

Ничего не оставалось, кроме как поверить ей.

Ход оказался недалеко. Разумеется, тайный. Он был спрятан в стене сразу на прачечной.

- Внизу будет туннель. Он ведет к гроту в конце Туманной земли. Торопитесь. - Сказала девушка, закрывая дверь-стену.

- Спасибо. - Сказал Дем, обернувшись.

Служанка кивнула и печально посмотрела на Фо, потом закрыла проход. Широкий туннель освещался синим огнем, на железных подставках.

- Осторожно. Взрывоопасен. - Предупредил принц огня.

- Где? - Спросила Адель.

- Синий огонь. Диких драконов. Взрывоопасен.

- Почему она нам помогла? - Спросила Адель, когда они спускались.

- Наверное, пожалела. - Предположил Дем.

Глава 13. Спасенный.

«Не беспокойтесь, все будет хорошо... Что мы будем делать?... Пожар!... Есть другой вход... Почему она нам помогла?...»

Ледяной принц наконец открыл глаза. Он лежал в уютной кровати, со снежным одеялом, вся комната была ледяная, с приятным холодом. На противоположной стороне был камин с ледяным пламенем, охлаждая помещение. Сам он был вымыт, причесан и одет в новую одежду, очень похожую на его, но другого цвета и фасона, все тело ломало и болело, было все обмотано какими-то странными бинтами. Он еще раз осмотрелся и повернул голову, на стуле, возле его кровати, сидела усталая Адель и мирно посапывала, откинувшись назад, он улыбнулся, прикрыл глаза и сладко уснул.

- Ну как наш пациент? - Подкрался тихо Дем к усталой Адель и присел на корточки.

- Ой! - Вскрикнула Адель. - Что пугаешь? - Шепотом спросила она.

- Извини, - неловко улыбнулся он, - как он? Как ты?

Она посмотрела на принца и, улыбнувшись, сказала.

- Заснул. Со мной все хорошо. Вы как? Нормально спать в гамаках?

- Дали храпит ужасно.

Адель тихо засмеялась.

- А сколько уже дней прошло? - Вдруг заговорил ледяной принц.

- Пойду посмотрю, что там Фо делает. - Дем посмотрел на принца и ретировался.

- Два дня как, господин.

- А что случилось? Что было?

- Не уверена, что вам посильно...

- Все посильно. Ну так что?

- Хорошо, все расскажу...

Она уселась поудобнее и начала.

- Мы вышли вместе с вами из той комнаты и из дома, благодаря нашим друзьям, потом мы пришли к морю, и я смогла сделать этот корабль, маленький, но вместительный, а сейчас его форму поддерживают мои друзья. А вот этот парень смог вылечить вас. Из страны Огня ему принесли нужные ленты, и вы вскоре можете встать. Вы полтора дня были без сознания, но постепенно идете на поправку.

- Спасибо.

Еще четыре дня ушло на восстановления самочувствия ледяного принца, после Адель спустилась к ребятам.

- Пошлите, познакомлю с принцем... И пожалуйста, развеселите его, а то он хондрит и хондрит. - Сказала она, поднимаясь.

Дали сделала жест вроде «есть сэр!», а Дем был какой-то расстроенный.

- Пошли.

Все вошли в комнату принца. Он сидел на кровати, укрытый одеялом, и с красиво подстриженными волосами, видно, что ему было трудновато сидеть. Адель села на свое место, возле него, Фо сел рядом с сестрой. Дали уселась на пол в позе лотоса напротив принца, Дем остановился в дверях, сложив руки на груди.

- Тебя, Адель, и на минуту оставить нельзя, вон сколько женихов нашла. - Насмешливо сказал ледяной принц.

Дем и Фо посмотрели друг на друга, ухмыляясь.

- Тот, кто сидит там, это девушка. - На ушко сказала принцу Адель.

- Оу, прошу прощения.

Тут до всех дошло, и они рассмеялись.

- Далида, можно Дали. Так, на всякий случай. - Представилась она.

- Да, не очень хорошо начали, но позвольте мне представить принца Армеля Земирского, будущего короля Льда. - Торжественно сказала Адель, чуть привставая.

- Прошу прощения, что предстаю в таком виде перед вами, но я рад познакомится с моими спасителями. - Ответил принц Армель.

- Ух какое имя. Королевское. - Дали состряпала псевдопонимающее лицо. - Тоже так хочу. Тогда я Далида, а это мой брат Адольфо. Мы Странники великого рода. А это принц Дементий Алмазное сердце.

- Вот кто тебя просил? - Фыркнул Дем.

На лице хулиганки растянулась злорадная улыбка. Ей нравилось доставать Дема.

Армель посмотрел на Дема пристальным взглядом.

- Очень не приятно познакомится. – Расплылся Армель в лисьей улыбке.

Дем кивнул, мол понимаю, и продолжил опираться на косяк.

- А только что говорил, что рад нам. – Шепнула Дали брату.

- Второй бокал сделал тебя счастливее или тебе нужен был третий? – Продолжал Армель, с такой же улыбкой.

Дем закатил глаза, но в памяти что-то заискрило. Он смерил лиса равнодушным взглядом, опустил голову, а затем выпучил глаза и выдал:

- Индюк с доставучей сестрицей?!

- А вот как ты обо мне подумал, избалованный пьяница?

- Я выпил еще шесть бокалов тогда, но ты не подал ни одного. Наглец. – Дем почему-то начал смеяться.

- Я тебе что официант? Мне нравилось то шампанское, что отдал тебе, это был последний бокал.

Дем затрясся от смеха, отвернувшись к стене, от абсурдности всей ситуации.

- Так, Ваши Величества, что происходит? – Возмутилась Дали, обиженная, что веселье проходит мимо нее.

- Вы похоже, знакомы. – Сказала Адель.

- Еще как. – Смеясь, ответил Армель. – Церемония Объединения прошла тогда не слишком успешно. Кое-кому такая новость ударила по его самолюбию и убило все желание сбегать с торжества.

- Ну теперь ты меня понимаешь. – Дем намекнул на его состояние. – Мы оба не в восторге от своих невест.

Адель угрожающе посмотрела на Дема, а Армель лишь грустно улыбнулся.

- Ну да, теперь понимаю.

- Расскажите, как познакомились. – Заинтересованно сказал Фо.

- И грустно, и смешно. – Начал Дем.

Дали устроилась поудобнее.

Пять лет назад

Единственный день, когда на государство Земли собираются королевские особы всех стихий и налаживают связь между друг другом, называют Церемонией Объединения.

Во дворец Земли уже собрались все стихии мира, но все ожидали хозяев торжества.

- Встречайте, Властелин Земли! – Объявил глашатай.

Все повернулись на двери, они распахнулись и в зал вошли правитель Земли с женой и будущими наследниками трона, тут же начался бал. Кто-то танцевал, кто-то общался в кругу с разными стихийниками. Наследники, которых тоже привезли на это торжество, разбрелись кто куда: кто-то на балконы, кто-то к фуршету, кто-то гулял по саду, бережно расположенному в коридоре, вокруг бального зала.

Амина, нынешняя королева Огня, подошла к отцу и учтиво поклонилась;

- Папа, как же я рада вас видеть! Какое чудесное торжество вы с мамой устроили!

- Дорогая, я тоже рад тебя видеть! Спасибо за комплимент, развлекайся, возможно сможешь наладить новые деловые отношения. А где мой внук? – Расплылся в улыбке король Земли.

Анина огляделась и с удивлением не обнаружила своего сына рядом, который только что бы здесь. Дементий тем временем, умыкнув розу и ванильное пирожное, заигрывал с молодой принцессой Ветра где-то возле фуршета.

- Я прикажу найти его. – Пообещала Амина и, еще раз улыбнувшись отцу и поцеловав мать, направилась в сторону хихикающей парочки.

Завидев явно недовольную фигуру матери, принц вежливо попрощался с принцессой, пообещав обязательно напомнить о себе. Он попытался скрыться прежде, чем Амина настигнет его, но не успел.

- Какое неуважение – не поприветствовать хозяев торжества. Тем более свою семью. – Выдохнула недовольно королева.

- Я – огонь, а не земля, - напомнил принц, - это нормально.

Не то чтобы отношения с семьей были плохие, наоборот. Дементий очень любил своих дядей и теть, деда с бабушкой тоже, но отношение матери его раздражало. А еще он не любил формальности.

- Я поприветствую их. Позже. – Пообещал он и подмигнул какой-то красотке.

- Ты поприветствуешь их сейчас же. – Приказала Амина убийственным тоном, так что принц, понял – ему не отвертеться.

Он кивнул. Королева развернулась, намереваясь отправиться обратно к родителям. Но им преградили путь, идущие от хозяев торжества, правители страны Льда. Вся семья, включая принца, тихо попивающего бокал вина за спиной родителей и принцессу, которая постоянно его одергивала, уговаривая подождать с выпивкой, пока родители не разрешат им уйти в сторонку.

- Добрый вечер. – Начал король Льда. – Прошу прощения, что отрываем от планов, но мы бы хотели поговорить с Вами.

И королева с дочерью синхронно сделали реверанс в знак признательности.

- С превеликим удовольствием. – Амина кивнула им.

Она была удивлена такой встрече. Огонь и Лед никогда не беседовали в мирной обстановке.

- Может пройдем в сад? Там намного тише, а дети пока побудут здесь. – Предложил король.

Дем уже обдумывал пути отступления, не желая мило улыбаться. Надо было все же к деду идти. Заметив краем глаза какое-то мельтешение, он выгнул одну бровь, наблюдая, как ледяная принцесса продолжает дергать брата.

- Что ж, сад подойдёт. – Улыбнулась королева Огня.

Они ушли, оставив наследников разбираться со своими проблемами на месте. Принц и принцесса Льда подошли поближе и теперь Дему хорошо слышно, о чем вечно спорили эти двое.

- Брат, может перестанешь разрушать правило нашей страны за спиной отца? – Сурово спросила девушка.

- Дорогая Камилла. – Недовольно выдохнул принц. – Это не наша страна – это раз, родителей нет – это два. Так что отстань и подумай над своим имиджем, вон как Его Высочество на тебя смотрит, наверняка думает, что ты сумасшедшая. – Сказал принц, подходя вплотную к столу.

- Армель! – Взревела девушка.

Дем тут же передумал уходить, заинтересовавшись этой парочкой.

- Рад знакомству. Армель Земирский, а это моя сестра, Камилла Земирская. – Начал парень, повернувшись к принцу Огня.

- Очень неприятно познакомиться. – Хмыкнул Дем. – Дементий Алмазное Сердце.

- Хм, сразу видно наследника Огня. Как Вам торжество?

- Давайте без этой чепухи. Вам абсолютно все равно, как мне торжество. – Сказал Дем на чистоту. – Это замысел наших родителей. Я здесь для другого. – Он осмотрел фужеры с пузырящимися напитками и выбрал самый светлый из них.

- Вы правы и не советую пить это. Попробуйте вот тот, думаю он Вам будет по вкусу.

- А вам бы все же выпить это. Самый крепкий. – Дем продемонстрировал фужер и отпил из него.

- О-о, нет, спасибо. Предпочитаю что-то полегче, знаете люблю оставаться с трезвым умом, после выпивки.

- А я – нет. – Он осушил его до дна, но напиток никак не подействовал. – Видимо, одного мало. Ваша сестра не пьет?

- Мала еще. – Посмотрел тот на девочку серьезным взглядом, а потом повернулся снова к собеседнику. – А у вас отличный вкус. Принцесса Ветра хороша и говорят не только фигурой.

- Брат! – Взвизгнула девочка.

- А что? Это к слову.

Дем усмехнулся.

- Еще по одной? – Подложил он.

- Не откажусь. Как думаете, о чем говорят наши родители? На что делаете ставки?

- Что бы это ни было – хорошего мало. Наши страны никогда не общались так долго. Одни. – Фыркнул Дементий.

- А я ставлю на обговаривание мирного договора. Кстати, если вы хотите уйти на безопасное расстояние, рекомендую сделать это сейчас. – Попивая свой бокал, сказал Армель.

- Мирный договор. Кто бы сомневался. – Проигнорировал Дементий последний совет.

- Я надеюсь Вам нравится такое пышное торжество. – Подала голос принцесса.

Дементий оглядел ее и ответил:

- Нет. Определенно. Если бы его устраивал я, тут было бы веселее.

Девочка смутилась, а Армель продолжил искать что-нибудь съестное на столе. В это время вернулись правители обоих стран, явно чем-то довольные. Король Льда взял на себя инициативу.

- Дети, у нас есть новость для вас. Отнеситесь к этому серьезно.

Дементий закатил глаза и взял еще один фужер.

- Дементий, подойди ближе. Ваше Величество, это мой сын, о котором я говорила, - король кивнул. – Дементий, думаю ты уже познакомился с этой милой дамой. Камиллой. – Дем с сомнением взглянул на нее. – Наши страны заключат мирный договор, а чтобы сделать его еще прочнее, мы скрепим узами брака вас, наши дети. Это будет свадьба века!

Дему на секунду стало плохо. Его мать не шутит, а он очень хотел, чтобы это была шутка. Он с потерянным видом посмотрел на нее, потом на свою новоиспеченную невесту и выдал с самой жуткой гримасой гулкое:

- Я счастлив. – И залпом проглотил горькое содержимое фужера.

Невеста опустила голову и сделала реверанс.

- Я готова, отец. – Тихо произнесла она, а Армель с невозмутимым видом протянул свой бокал Дему, тот так же залпом проглотил его.

Когда правители вновь ушли, чтобы обговорить детали, сказал:

- Поздравляю. Добро пожаловать в ряды засватанных.

Дементий, игнорируя его и все еще не придя в себя, вернулся к столу. Через минуту несколько бокалов с самыми крепкими напитками были пусты, и принц переключился на более легкие. Его совсем не хотело брать, хотя он надеялся на обратный эффект.

- Это мое любимое шампанское. – С грустью сказал Армель, смотря на пустые бокалы. – Шурин.

Дементий проел его убийственным взглядом.

- Это были последние бокалы, мог и мне оставить.

- Не бывать этому! – Рыкнул Дем.

- А то есть ты не намерен со мной делиться? – Ухмыльнулся тот.

- Да отстань ты со своим шампанским, Ваше Высочество. Не бывать этой свадьбе. – Дементий так сильно сжал челюсти, кто казалось сейчас сломает зубы.

- Да успокойся ты, расслабься. Вон, съешь какие-нибудь сладости. Это твои последние дни без кольца на пальце, воспользуйся. Навряд ли ты сможешь хоть как-то повлиять на ход свадьбы. Хотя, если бы заключали пари, поставил на тебя.

- Еще одно слово, и я швырну этот поднос в тебя. Свадьбы не будет. И точка. – Еще больше зверел Дементий.

- Молчу, молчу. Не будет, так не будет. – Продолжая улыбаться, поднял руки принц. – Хотя навряд ли. – Уже тихо, выбирая очередные вкусности.

Дементий почувствовал острое желание прибить этого засранца, поэтому развернулся и быстрым шагом достиг парадных дверей, с намерением перевести дух в саду.

Настоящие дни.

- Нечего было брать мое шампанское. – Сказал Армель.

- Вини своего отца. Он вызвал у меня тошноту, а ты лишь желание убить тебя. – Дем, наконец, оторвался от стены и подошел ближе.

Адель прикрывала рот ладонью и тихо хихикала, Фо громко смеялся, наворачивая виражи под потолком, а Дали барабанила по полу ногами и руками, заливаясь громким хохотом.

- Ох, братцы! – Убирая слезы от смеха, сказал Фо. – Ну вы даете, а от вас, Ледяное Высочество, не ожидал змеиных уколов.

- Это гадюка в чистом виде. Не приближайся. – Дем расцепил руки. – Интересно, какое у меня было лицо?..

- Его надо было видеть. Взглядом мог заживо сжечь. – Ответил Армель. – Но самое интересно – это моя сестра, когда приехали домой. Вот шуму-то было.

- Та-а-ак, а с этого места по подробнее. – Дем вздернул бровь.

- У-у-у, ты бы слышал как она орала «За кого меня выдают! Он же хам!», а через пол часа «Он такой красивый. Мне так повезло. Все просто обзавидуются» и по новой.

Пошла новая волна хохота.

- Адель, а ты уже тогда работала во дворце? – Вдруг спросил Дем.

- Да, но я успела сбежать к господину на тренировочное поле, так что в меня успело попасть лишь ваза, да и то пролетела мимо.

На лице Дема появилась теплая улыбка, которая не мелькала на протяжении всего разговора, но потом она пропала, как и радостное выражение лица. Теперь он выглядел печальным.

- Ладно, ребят, принцу надо отдохнуть. Да и нам пора к делам возвращаться. Пошлите.

Фо, за все время разговора, периодически поглядывал за сестрой, а та, сохраняя непринужденный вид, положив голову на ладони и болтая ногами, неотрывно наблюдала за Армелем, пока тот вел словесную перепалку с Демом.

Когда все вышли, Фо подошел к Дали поближе и пихнул ее в бок.

- Что, понравился мальчик? Давно я не видел такого взгляда.

- Ну ты ведь никому не скажешь? – Дали не стала отпираться.

- Нет конечно. Дем!

Дали, приобретя совершенно несвойственный ей серьезный вид, скрестила руки на груди и смотрела на брата скептически. Фо широко улыбнулся и побежал от сестры в припрыжку, шепотом приговаривая «А Дали влюбилась. А Дали влюбилась». Далида закатила глаза и вздохнула. Затем схватила птицу, севшую на палубу и улыбнулась:

- Ужин!

Глава 14. Корабль судьбы.

На следующий день ребята снова пришли навестить больного. Тот по обыкновению сидел на кровати, облокотившись на стену. Теперь он сидел более уверено и пытался ходить по комнате.

- Приветствую. – Сказал Армель.

- Здаров. – Ответил Фо.

- Здравствуйте, господин. – Сказала Адель, заходя вместе с ребятами.

- «Господин», - передразнила Дали, - привет!

Дем улыбнулся и кивнул. Вид у него был помятый и усталый.

- Что произошло с нашим огненным наследником? – Спросил Армель. – Ты чего такой хмурый?

Дем махнул рукой, мол неважно.

- И немногословен. – Дали состроила удивленную мину. – Заболел, наверно.

- Я в порядке. – Сообщил Дем и прикрыл рот кулаком, широко зевая. – Не выспался.

Армель решил сменить тему, посмотрел на присутствующих, пока те окончательно рассаживались и спросил:

- Меня всю ночь не покидала мысль. Кто предводитель сей группы и, кто первый собрал такую разношерстную компанию?

- Я думаю, Его Высочеству можно послушать некоторые детали, но не много. Вам нужно отдыхать. - Сказала Адель.

- Хорошо, я слушаю.

- Ну... - задумалась Адель. - Началось все с того, что кто-то поджёг мое любимое платье. - Шутливо покосила она на Дема.

- Не буду показывать пальцем, но кое-кто залил огонь моей династии. - Шутливо пожаловался тот. – Наверное, до сих пор только уголки тлеют.

- Я хотела потушить свое платье…

- А кто-то нарушил чужие границы. - Перебили близнецы.

- Э-э-э-это было случайно... Кстати, про какие границы вы говорите? – Задумалась Адель.

- А так вы не одни границы нарушили?! - воскликнул Фо, хватаясь за живот.

- Мы спешили. - Чуть обижаясь, сказала Адель.

Но все заметили, что принц немного повеселел.

На перебой стали друзья «жаловаться» друг на друга. Рассказали о беготне на Природе, о знакомстве на Земле, о конфузе у Странников, об удивительном походе под землей на Тьму и о приключение у там. Принц смеялся вместе с ними, удивлялся и радовался. Так они просидели очень долго и вскоре заметили, что время уже подходит к ужину.

На носу ледяного кораблика сидели двое: Дем и Фо. Дали ловила птиц за хвосты где-то наверху, а мальчикам уже надоело наблюдать за ней.

- Как думаешь Адель нравится тот принц? - Спросил Дем.

- Кто? Армель?

- А кто?! Я чтоль?!

- Ну не знаю, сложно понять... вроде он ей не безразличен, с другой стороны они обычные друзья. А что? - Вдруг прищурился Фо.

Дем ничего не ответил. Он отвернулся и облокотился на борт.

- Повеяло севером.

- Да, я пошел в каюту.

Принц быстро шел на поправку, на следующий день он вышел из каюты и присоединился к ребятам за трапезой. Однажды ребята проснулись от непонятного ощущения комфорта. Весь их маленький кораблик превратился в двухмачтовый, быстроходный корабль, с отдельными каютами для всех, гамаки превратились в уютные кровати, а их маленькая столовая в просторную шикарную. Корабль теперь шел быстро и плавно. Все сначала недоумевали, ведь Адель опустошена, а силы Дали не хватило бы на такую роскошь, но вскоре вспомнили, что на борту у них есть сильный стихийник, у которого давно спала сила - это был принц Армель. С таким кораблем они могли легко добраться до берегов Льда, но не стали, так как принц еще был слаб физически, а доверять они не знали кому. Поэтому принц лечился на корабле, но Адель частенько заходила к нему, о чем-то разговаривала. Близнецы согласились временно поработать посыльными, а Дему нечего было делать на корабле, кроме как вести его, за штурвалом, в нужном направлении и следить, чтобы ничего не нарушило их спокойное плаванье.

После очередного дня у принца Армеля, Адель вышла подышать воздухом на нос судна. Холодные волны ветра ласкали ее волосы, а ресницы препетали, она словно застывший мрамор в голубом платье сидела и глядела в даль без смысла.

В каюту принца постучалась Дали. Она не нашла Адель и решила лично отдать парню корзину с какими-то фруктами. По словам фрейлины – его самыми любимыми.

Армель сидел на кровати и читал одну из принесенных книг Фо из королевства Льда - это была книга «Ледяной хаос».

- Спасибо. - Сказал он, тихо не отрываясь от чтения, когда Дали поставила корзину на маленький столик возле кровати.

- Ледяной хаос? - Прочитала она название.

- Да. Вы читали ее? - Отложил он книгу и посмотрел на девушку.

- Немного. - Честно призналась она. - Я владею языком Льда на уровне школы, а там писал великий писатель с множеством красивых высказываний.

Она подала Армелю тарелку с фруктами, не отводя глаз от книги.

- Может вы мне расскажете, о чем там?

- Могу. - Улыбнулся он и взял фрукты. - Садитесь, что вы стоите.

Он указал на стул возле камина и сам направился к соседнему, а когда они сели, он продолжил:

- Там идет речь о юноше из дворянской семьи, который долго пытался поступить на службу в королевскую гвардию, а достигнув своей цели, побывал во многих уголках своей страны. Там подробно описывается его путешествия, еще несколько глав о его будущей возлюбленной, которая была обычной девушкой, из простой семьи, но полюбив ее он делал все, что угодно, чтобы оставаться с ней. В разгар войны, он сбежал из армии в ее город, чтобы увести ее из-под огня, так как ее город находился на линии. Книга кончается тем, что они, держась за руки уходят в закат. Он бросил своего отца и армию, а она свою семью и прежнюю жизнь. Сбежали на самый конец страны, в поля и решили остаться там.

- Они должно быть отважные. - Голова Дали упала набок. - Бросить все ради любви и сбежать.

- Ну, с одной стороны может и да, но с другой. Нужно было хотя бы спросить у родителей девушки. Они бы точно не отказали, вот отец его был категорически против, а ее родители колебались и после того, как он спас их, уведя с линии огня, я думаю они бы их благословили на брак. Вы как думаете?

- Мнение родителей так важно? - С недоумением сказала она.

- В большей степени, ведь они дольше нас живут и больше знают. Не отвечают за плохих родителей, которых следовало бы наказать, но в основном лучше прислушиваться к ним.

При словах "плохие родители", Дали заметила, что принца немного потрясло, но это было совсем не заметно, но только не для нее.

- Ведь воспитание дает нам стержень к дальнейшей жизни.

- Может вы и правы. Но я вынуждена с вами не согласиться. У нас с братом никогда не было родителей, но мы же от этого хуже не стали. - Она откинулась на спинку и заглянула в камин. - Видимо, все зависит от самого стихийника с рождения.

- Вам повезло, у вас прекрасный брат.

Повисла недолгая пауза.

- Скажите, а вы совсем своих родителей не помните?

- Мы их и не знали. Брат хочет начать поиски и, возможно, отыскать их.

- А вы?

Прежде веселое лицо девицы вдруг померкло.

- Зачем искать тех, кто отказался от нас? К этим незнакомым людям во мне живет только чувство презрения. Я никогда не прощу их.

- Прошу прощения, что заставил вас... вспомнить плохое, я не должен был это говорить. - Принц тоже потускнел. - Вы читали «Моника Фай»? - Перевел он тему.

- О, да! Вы тоже?! - Ее лицо вспыхнуло ярче, чем прежде. - Я знала, что наступит день, когда появится такой стихийник. Знаете, даже мой брат, известный книгоед, ни разу не читал это.

- Она редкая, сложная и не все ее поймут. Тем она мне и нравится.

В этой девушке не было ни капли аристократии, за исключением красиво выражать свои мысли. Она плохо изъяснялась на ледовом с ужасным акцентом, да и все ее повадки походили на мальчишеские. С легкостью их с братом можно было перепутать. Она преподносила себя, как братана-парнишку. Не смеялась глупым смехом и не флиртовала. Но ее глаза смотрели по-взрослому, как бывает у старых людей, обременённых опытом жизни. Все в ней было свежо и молодо, кроме взгляда и редких моментов голоса, когда речь заходила о чем-то очень потаённом.

- Вы родственник Дема, да?

- Нет. Он жених моей сестры и вскоре их свадьба, я как раз ехал на нейтральную территорию Льда и Огня, когда... все это случилось, так как я выступал от нашего государства.

Принц напротив держался очень хорошо, хотя не совсем оправился. После всего пережитого, он кипел энергией и располагал к себе, также был умным, образованным и смекалистым, даже не верилось, что такого сильного стихийника (и физически, и стихией) смогли похитить, но его глаза были грустными и задумчивыми, портили весь располагающий вид.

- Значит вам больше двадцати? - Не сдавалась Дали.

- В смысле? - Не понял Армель.

- Я пытаюсь угадать ваш возраст. Это не культурно, но я пытаюсь.

- Ну давайте попробуйте угадать. – Усмехнулся тот.

- Вы старше Дема?

- Да.

- Если ему 20, то тебе, очевидно, больше. – Она потерла указательным пальцем подбородок. – Начнем с простого. 21?

- Нет, больше.

- Тридцатник? – Ее лицо выражало неуверенность.

- Не-е-ет! Неужели я настолько выгляжу? – Его рот расплылся в широкой улыбке.

- Продолжим! 26!

- Меньше.

- 23?

- Да! Ура!

- Юху! – Дали ловко подпрыгнула и сделала сальто в воздухе, приземлившись, как ни в чем не бывало. - Хорошо, теперь ты. Как думаешь, сколько мне лет?

- Хм. Теперь мы на «ты» перешли. - Задумался принц. - Если я не ошибаюсь, вам от 18 до 20. Точно, увы, не могу определить.

- Попробуйте. – Девушка вальяжно облокотилась на спинку стула, демонстрируя всю себя.

- Вы младше Адель?

- А сколько ей?

- 19 лет.

- Ого. Я думала больше. Да, я младше.

- М-м-м, 17?

- Почти.

- 18?

- Мимо. – Она запрокинула одну руку за голову.

- 15?

Дали подняла брови.

- Неужто 16?

- Это победа, милорд! – Дали похлопала.

- Удивлен. На вид вам 20 лет.

- Все так говорят. Хотя истина была недалеко – в скором времени мне и Фо исполниться 17.

- Я польщена, Ваше Величество, но увы мне не больше 16.

Так они приговорили до позднего вечера. Как не странно, но им не надоедало общество друг друга, принц заметно повеселел, да и Дали то мягко улыбалась, то в голос смеялась. Всегда находилась следующая тема, которую им хотелось сею же минуту обсудить, даже когда Армель лег обратно в постель, они не прекращали разговор. Тем временем Адель, приятно отдохнув на носу, хотела пойти к господину Армелю, чтобы узнать о его здоровье.

В это время Дем вышел из-за мачты, полностью прогруженный в свои мысли, и они вновь столкнулись, как и пару недель назад.

- Похоже, это входит у нас в привычку. - Улыбнулся принц.

- Наверное. - Смутилась Адель. - Ты не лег еще спать? Поздно же.

- Не спиться. Непривычно прохладно. Бодрит. - Он немного помолчал. - Ты спешила к Армелю?

- Да нет, не совсем. Я думаю сегодня он справится без меня. Он выздоравливает, да и вы его от печали и этих ужасных мыслей отгоняете. И... спасибо тебе, ты очень помог. - Она села обратно на свое место и чуть подвинулась, чтобы сел и Дем. - Я бы его быстро не нашла, если бы не ты.

- Пф, может быть. Но ты все это начала. Без тебя твоему господину пришлось бы туго.

- Теперь практически все закончилось. Сейчас Его Высочество встанет на ноги, и мы разойдемся в разные стороны. - Грустно сказала она. - Нет, я рада, что мы нашли его так быстро, просто... просто... как-то не очень хочется, чтобы такая команда расходилась.

- Да, к приключениям привыкаешь.

- Это точно.

- Буду скучать по нашей «уютной» компании, сидя за бумагами во дворце.

- И готовясь к коронации. - Дополнила Адель.

Он обречено вздохнул.

- Позволь спросить, вы… э… с Армелем вместе?

- В смысле как пара? Нет, ты что. Мы лишь росли вместе, и он единственный кто относится ко мне нормально, всегда выслушает, если у меня беда, всегда рядом. Мы просто друзья или даже как сестра с братом. Он даже взял на себя ответственность найти мне жениха, представляешь. Нет, мы никогда не думали друг о друге как о паре, слишком мы разные и по натуре, и по социальной лестнице. Я ему многим чем обязана, да и в общем никого у меня нет настолько близкого, который меня хорошо знал. Поэтому и пошла выручать его, потому что никогда своего брата не брошу. Он - моя семья.

- Вот как. Значит брат и сестра. - В душе взыграло ликование. - И как с женихами? Нашел?

- Пока нет, с многими меня знакомил, но выбор всегда оставлял за мной и уважал его. Хотя и покачивал головой. А что так видно, что мы пара?

- Идеальная.

- Нет, нет, мы просто хорошие друзья.

Он улыбнулся.

- Что ж пойдем посмотрим, как там наша сваха.

Адель хихикнула.

- Пошли.

Они вошли в каюту Армеля и увидели его в компании Дали, бурно обсуждающими какую-то тему.

- О, а вот и наша фрейлина. - Сказала Дали на чистейшем языке Льда.

- Так, все Дали уходи. Ты утомила мистера Армеля.

- Ничуть, мы хорошо побеседовали. – Заступился тот.

- Ага, вижу. Вам спать давно пора, а вы все болтаете. Давай, все, поболтали и хватит. - Ругалась Адель, поддерживая рукой, как будто отгоняя мух.

- Не думала, что твоя матушка настолько молода. - Хихикнула Дали. – Глядишь прихлопнет!

Дем улыбнулся.

- Какая есть. Ладно, не ругайся, сейчас закончим тему и пойдем спать. Послушай, лучше, как теперь стала говорить Дали на языке Льда.

Но Адель была непреклонна, и вскоре Армель сдался и перенес обсуждение темы на следующий день, а Дали и Дему пришлось идти к себе в каюты. Адель зашла к себе чуть позже.

Утром Дали демонтировала Фо свои успехи. Всего пару слов, зато без ужасного акцента. Дем выплавлял из льда разные фигурки, Фо хлопал и хвалил сестру, Адель спала в своей комнате, а Армель гулял по кораблю.

- Ладно, пойду посмотрю что там на кухне. - Дали потрепала волосы Фо и убежала вниз.

- Доброе утро, Армель. - Приветствовал Дем.

Дем не обращался к Армелю на вы и не говорил "ваше высочество" по понятным причинам.

- Доброе утро. Адель не трогайте пока, она со мной набегалась, теперь пусть отдохнет хоть чуть-чуть.

Армелю тоже захотелось зайти в столовую и стащить чего-нибудь со стола, поэтому после краткого разговора с Демом, он спустился вниз.

-... Говорила царица "он летает, словно птица"

И твердила царица "мечте моей не сбыться"... - Дали негромко напевала старинную песню и резала свежие овощи.

Армель тихо зашел и взял со стола, приготовленный вчера Аделью и Дали, один из пирожков.

- Как работает холодный огонь? - Спросила она, не оборачиваясь.

- Что? - Переспросил Армель, перед дверью.

- Как работает огонь в камине? - Дали кивнула в угол комнаты, где горел ледяной огонь.

- Так же как и обычный огонь, только наоборот, благодаря ледяным дровам. Весь фокус в них. Эти деревья растут только на Льду и изначально они не могут греть. Я где-то слышал эту песню, только не могу вспомнить, где. - Перевел он тему.

Армель повернулся спиной к двери и смотрел за действиями Дали. Та хлопотала с овощами и чем-то похожем на стейк.

- Спасибо Фо. Иначе мы бы остались без «огня». Не знала, что тебе нравится и приготовила одно из блюд Странников.

- А я не привередлив к еде. Мне главное, чтобы вкусно было.

- С этим проблем быть не должно, но готовить на ледяной кухне не доводилось. Так что, необесудь. - Последнее слово было выделено смехом.

- Ладно, слишком критиковать не буду. Может я тебе помогу? Хоть чем-то здесь займусь, кроме чтения.

Она огляделась.

- Я могу сбагрить овощи. – Она продемонстрировала миску, из которой только что выбирала ингредиенты. – Их нужно порезать. Крупно.

- Без проблем.

Армель закатал рукава и приступил к работе. Дали передала ему доску с ножом, а сама взялась за мясо. Она осмотрелась, поняла, что нужно достать накидку и направилась в угол, где было нагромождение бочек. Заветная накидка находилась за препятствием, поэтому Дали в одну руку взяла две большие бочки, громко позвякивающие, и во вторую, только те уже не шумели. Отставила их, забрала накидку и вернула все на свои места.

- Вот это сила у тебя в руках? – Удивился Армель, продолжая резать овощи. – Никогда подобного не видел. А Фо такое под силу?

- Хех, спасибо. – Девушка вернулась к столу. – Нет, но у него есть кое-что по круче – умение летать. Порой я ему завидую. – Она достала голову какого-то животного из мешка и руками разорвала череп на две части. – Он меня катает.

Армель же пораженный такой невероятной силой, застыл на месте на несколько секунд, потом пришел в себя и спросил.

- Это свойственно всем Странникам или только вам повезло?

- Только мне! – Гордо заявила Дали. – Даже не все Странники такой силой обладают. Было пару таких до моего рождения, но сейчас никого. – Она набрала в руки воды и заморозила ее, потом раскрошила и бросила в чан.

- Интересно. А что еще входит в уникальные способности великих близнецов?

- Все, что несвойственно другим стихиям. За это нас и не любят. – Она призадумалась. – Я могу развивать большую скорость, но у нас это не считается особенностью.

- Понятно. – Сказал Армель. – Впечатляет.

Прошла недолгая пауза. Дали забросила мясо в чан и, вытирая руки, спросила:

- Вы с Адель часто говорите о твоей сестре. Камилла, кажется? Расскажи, что она за стихийник.

Армель на минуту замолчал, а потом сухим тоном ответил.

- Ничего не интересного в ней нет. Обычная принцесса с большим количеством льда в запасе, таких было много на памяти нашей страны, за исключением одной детали – у нее есть частица Тьмы в мозге, оттого и волосы угольного оттенка, и характер свойственный, в какой-то степени, стране Тьмы.

Дали присвистнула.

- Печально. Я про частицу. Ну, зато у нее замечательный брат. – Она повернулась к нему. - Уж я-то в братьях разбираюсь.

- Благодарю, за комплимент. – Улыбнулся в ответ парень.

Снаружи, сначала тихо потом все больше нарастая, доносилась песня водных фаусов.

Мелодия лилась с водяных скал где-то неподалёку.

- Прямо, как в моих снах. - Дали обратилась к открытому иллюминатору, оставив все дела.

- Да, они часто поют, показывая дорогу путником. - подходя к Дали, сказал принц.

Девушка сбросила накидку, закрыла глаза и стала, как обычно, кружить в вальсе. Хотя обычно она бы захватила Фо в качестве партнера.

Вдруг кто-то взял ее за руки и повел в такт музыки. Она открыла глаза и удивленно посмотрела на новоиспеченного партнера. Принц вел ее в танце, на его лице скользнула улыбка.

- Негоже девушки без партнера танцевать.

Она просто улыбнулась. Они практически порхали над полом и все было легко.

- Откуда ты знаешь танец Металла? - Спросил Армель, все еще не отрываясь от танца.

- Какой танец? - Удивилась Дали.

На щеках девушки проступил еле заметный румянец. Она отстранилась:

- Спасибо. - Она сложила руки на животе. – Этот танец – все что досталось нам из детства. – Призналась Дали, возвращаясь к мясу. - Скоро будет готово.

- Хорошо. - Он ушел и вел себя как ни в чем бывало.

Вечером проснулась Адель.

- Ой, да что ж вы меня не разбудили-то? - Причитала она на близнецов.

- А чем мы виноваты?! - начал возмущатся Фо. - Это ты у Его Высочества спроси, почему он запретил тебя будить.

- Дема?

- Меня он так точно не назовет. - Буркнул Дем.

Дали молчала. Она стояла, облокотившись на борт, и смотрела в океан.

- Армель сказал оставить тебя в покое - Пояснил Дем.

- А-а-а мистер Армель. - Догадалась она. - Ну пойду, поговорю с ним.

И ушла.

- Эй, Дали. - шепотом сказал Фо, подойдя к сестре. - Что случилось? Почему ты такая задумчивая?

- Ничего. Снова снился тот же сон. Я пытаюсь вспомнить какие-нибудь детали, но в итоге опять только танец.

- Ясно. Нас Армель просил зайти к нему завтра, у него есть разговор.

- Зайти всех? - Скривила губы она.

- Нет, только тебя и меня, Адель и Дему не говорим. Потом поймешь почему.

Дали ехидно улыбнулась и потопала за братом. Интересно, что же там такое?

Глава 15. Дорога домой.

Утром Дали и Фо направлялись в комнату Армеля. Когда они зашли, принц сидел за столом с кучей ледяной бумаги и что-то писал, углубившись в свои мысли, но, когда услышал, что к нему зашли, тут же отложил все, посмотрел на ребят и молча кивнул Фо, тот в ответ угукнул и вышел.

- Присаживайся. - Сказал Армель, вставая из-за стола и жестом показывая на два стула возле камина, где они недавно проводили время.

Дали недоуменно проводила взглядом брата и осталась у двери. Ее глаза блеснули.

- Постою.

- Ладно, как хочешь. Ты знаешь зачем тебя позвал? - Спросил он стоя возле иллюминатора.

- Откуда? Хотя, последний раз меня вызывали в таком тоне, чтобы отчитать за наводнение. Хых.

- Ты задумывалась насчет серьезных отношений с каким-нибудь мужчиной? – Неожиданно спросил Армель.

- И я не могу не ответить? – Дали, в точности, как Дем недавно, облокотилась на стену. Так она еще больше походила на мальчика, нежели на девушку и это сходство явно льстило ей.

- Нет, это твое право. Но мне, твой ответ, не помешал бы понять кое-что.

Дали улыбнулась и все ответила:

- Не доводилось. Меня воспитывали прежде всего воином. – Она расправила плечи, добавляя, - Хотя, тебе-то уж врать не буду, иногда мальчики нравились.

- Как я понял, у тебя пока нет кандидатуры, верно?

- Кандидатуры-то есть, достойных нет. – Ответила она, намереваясь уже выяснить в чем дело.

Он повернулся и подошел в плотную к девушке.

- Знаешь зачем я тебя позвал? Я позвал тебя, чтобы предложить выйти за меня замуж.

Выдержав паузу, продолжил.

- Обещаю, что с моей стороны ты получишь уважение и полное содействие. Ты ни в чем не будешь нуждаться и у тебя всегда будет все самое лучше, ты никогда не будете чувствовать нехватку моего внимания. Я не давлю и ни в коем случае не хочу принуждать. Даю слово, что, если твое решение будет отрицательным – больше такие предложения от меня не будет.

Дали в изумлении подняла брови, но стоит признать – она этого хотела. Вот только не в такой остановке и не от такого Армеля. Что-то любви она от него не чувствовала, да и у самой была скорее симпатия, но другого такого шанса уже не будет. С одной стороны, она была готова рискнуть прямо сейчас и назваться невестой, а с другой… Девушка отошла назад. Она походила пару раз взад-вперед, взвешивая все «за» и «против»

- Почему именно я?.. – Она не отрывала взгляда от его лица.

- Тут несколько причин. Я тебе тоже лгать не буду, первое – это политически выгодно, иметь невесту-Странницу, второе – ты… ты - моя безопасность и третье – я тебе обязан жизнью.

Второе он пытался сформулировать более нейтрально и постараться не раскрыть себя, что Дали ему понравилась своим неординарным характером и оптимистичными взглядами на многие вещи.

Далида все еще пристально вглядывалась в его лицо.

- Верю… Вот только…Что же будет с моим братом? Он – моя семья.

- За него не переживай, я позабочусь об этом. Твоего брата тоже приму при дворе, я уже спрашивал его и мы договорились, что если ты примите мое предложение, то его ждет хорошее будущее. - Он взял Дали за руку и продолжил, смотря ей то на руку, то в глаза. - Выбор за тобой и только за тобой, я предложил все, что могу со своей стороны, от тебя я жду только решения. Еще есть время до вечера, утром будет некогда, а в семь вечера мы причалим к берегам моего государства, и я хочу уже знать твое мнение. Еще раз говорю, я не принуждаю тебя и не думал, а ты подумай. Я знаю, ты умная девушка не по годам, надеюсь ты примешь верное решение, но прошу тебя не говорить Адель и Дему… пока.

Он говорил твердо и чеканил слова, но также там была и нежность.

- Можно спросить? – И не дождавшись ответа спросила, - почему ты не сделал предложение Адель? Она умная, привлекательная, смелая и преданная. К тому же уроженка твоей стихии. Так почему? Сомневаюсь, что симпатия Дема стала бы проблемой.

- Тут тоже не мало причин. На счет преданности – в детстве мы поклялись быть всегда на стороне друг друга, поэтому не только она постоянно поддерживает меня , но я ее. На счет умной и привлекательной – это да, но портит все уголек в ее сердце, у нее всегда идут эмоции вперед рассудку и порой это очень мешает в нашем окружении. И самое последнее: элита нашей страны просто не допустят, чтобы идеал государства женился на сломанной стихийнице. Мне просто не дадут престол, вышлют куда подальше, заменят новым, младшем братом, а ее казнят тем же днем. Вот так. – Завел он руки за спину. – Есть еще вопросы? Задавай.

- Ясно. – Улыбнулась Дали. – В таком случае…- она подошла к нему вплотную, - вы сделали не все, что в ваших силах, Ваше ледяное Высочество.

- И что же я упустил? – Поднял он бровь.

- Вы не поцеловали свою невесту. Серьезный недостаток. Исправьте его.

Он несколько секунд колебался, так как в их культуре не принято даже дотрагиваться до невесты, пока у нее не будет три подарка от будущего супруга, потом провел глазами всю комнату, убедился, что посторонних глаз нет, обхватил ее талию одной рукой, а вторую положил на затылок, нежно притянул к себе и поцеловал. Дали положила свои ладони на его плечи, а после, отстранившись, сказала:

- Я принимаю ваше предложение. И готова стать тебе женой.

…

- Адель, так ты любишь финики или они тебе нравится? - Дем второй час, от нечего делать, узнавал побольше о своей возлюбленной, задавая ненавязчиво вопросы.

- Не очень, они жесткие... По-моему. - Ответила Адель. - А ты?

- Не пробовал. Мама не любит, так что во дворце их никогда не бывало.

- Жалко, очень жалко, а у нас при дворе всегда есть что-то диковинное на обед царю... ну и нам перепадает. - Лукаво улыбнулась она.

- А что еще диковинного у вас есть, кроме мебели и еды. Животные какие-нибудь. Про сов и собак я уже слышал, а еще? - Дем с радостью бы присел по удобнее, но вокруг был лишь лед, да и с каждой минутой становилась все холоднее, так что он воздержался.

- Белая сова, которая подчиняется только королевской крови, ты уже слышал это. Еще есть белые и серые Грифоны, но никто ни разу не смог их приручить. Еще есть Лисы-белянки, Жук-копатель (выглядит как обычный жук, только размером с домашнюю собаку.)

- Хотел бы я на них взглянуть. У нас везде драконы, да огненные кони. Ну фениксы и жар-птицы. Удалось даже вывести лунную породу. Мелкого зверья очень мало.

Адель улыбнулась.

- Увидишь, когда приедешь свататься к нашей принцессе. Ты же приедешь? - Спросила она и, кажется, в последних словах прозвучали нотки надежды.

- Честно? - Дем сделал жалобные глазки. - Я не горю желанием жениться. Знаешь почему я сбежал? Не потому, что я сумасшедший, нет. У меня была интрижка на стороне, даже к свадьбе готовились. Хотел позлить мать. А та оказалась подлой заразой. Сбежала, прихватив с собой драгоценности. Я поэтому на Природу приехал, хотел поквитаться.

- Оу. - Сказала Адель. - Грустно, вот почему ты был чернее тучи. Надеюсь ее найдут.

- Мне уже все равно. Наше маленькое приключение стало поводом отвлечься.

- Я очень рада. Да, это может отвлечь. - Улыбнулась девушка.

- Но свататься все же приеду. - Вздохнул принц. - Или ее привезут показать. Уже все согласовано.

Та кивнула.

- Ну а ты? Что будет с тобой?

- Со мной? - Адель потускнела. - Я... Меня... Меня ждет изгнание с запечатанием силы или казнь, но надеюсь господином Армель не допустит этого. Он обещал. - тихо.

- Но ты же спасла принца!

- А еще сбежала со свадьбы, покинула свой пост при дворе, без видимой на то причины и взяла на себя функции, которые мне не предусмотрены, поэтому суд состоится, но последнее слово остается за спасённым, то есть за братом.

- В этом мы с тобой похожи... За каким братом?

- Господином Армелем. Он разрешает мне так его называть... только когда мы наедине. - Хихикнула та.

Дем улыбнулся.

- Но если вы так близки, почему он просто не женится на тебе?

Адель округлила глаза, как будто Дем сказал несусветную чушь.

- Ты что?! Это ни в коем случае невозможно. Принц не может женится на такой, как я, общество заклюет и заклюет до того, что он вообще не займет трон, временно править будет его сестра, пока не подрастет его младший брат, а я лишусь головы в этот же день!

Все. Последняя капля! Дем рванул с места и достиг каюты Армеля, наткнувшись по пути на Дали. Та еле успела отпрыгнуть. Дем буквально пылал. От него исходило тепло, заставляющее лед под ногами деформироваться. Он распахнул дверь, и заметно подтаяла, когда принц прошел мимо нее.

Армель, сидящий за своими бумагами, с невозмутимым видом посмотрел на разгорающееся пламя, встал из-за стола и сказал:

- Успокоились, не надо ломать мои труды. Мне понадобилось много времени, чтобы воплотить все это в жизнь. Успокойся и объясни, чем недоволен. Я слушаю.

- Армель! Это правда, что по вашим идиотским законам Адель должны казнить? – Сурово спросил Дементий, и не думая остывать.

- Правда. – Выжидающе сказал тот.

- И этот корабль направляется сейчас туда, где её ждет смерть! – Дем часто дышал.

- Еще раз да, но думаю тебе надо успокоиться, так как волноваться тут не о чем, я все устрою.

- Все устроишь? – Недоверчиво переспросил огненный, - это можно расценивать, как то, что ты сохранишь ей жизнь и позаботишься о ее безопасности вопреки всему?

- Я сказал все как есть. Не волнуйся, Адель ничего не грозит. Я гарантирую, что с нее не упадет ни один волосок, в противном случае моя голова тебе на отсечение. – Спокойно ответил Армель. – К твоему приезду ее жизни ничего не будет угрожать. – Тут у него появилась лисья улыбка. - А тебя попрошу уверить моих родителей, что договор ты выполнишь и стоит готовиться к женитьбе с моей сестрой.

Дем заметно приостыл. Он понял, что тот что-то задумал, но понять что не мог.

- Хорошо. Я доверюсь тебе. Но на Лед я приеду только за Адель.

- В этом я не сомневаюсь.

Параллельно с беседой Дема и Армеля...

- Ну как все прошло? - Спросил Фо сестру, после не долгого разговора ее с Армелем.

- Нормально. - Ответила она. - Он сделал мне предложение.

- И что ты ответила? - не унимался тот.

- Я попросила поцелуй.

Фо громко засмеялся.

- Молодец, ох молодец! Не упустила момент. Сладко?

- На удивление – да. Еще тепло. – Улыбнулась та, облизнув губы. – А что ты с ним обсуждал?

- Да ничего в общем-то. Просто он, как говориться, свататься пришел. Спрашивал не против ли я, если вы женитесь.

- И?

- Я ответил, что приму любое твое решение... А еще я спросил, почему подошел ко мне с начала, а не к тебе и знаешь, он ответил, что у них принято сначала спрашивать родителей, а потом только саму избранницу.

- Старомодно. - Отмахнулась сестра.

- Ну так что? Что ты решила?

Она помолчала.

- А что будет с тобой?

Он обнял сестру и прижал к сердцу.

- За меня не волнуйся, все будет хорошо. Я всегда буду рядом с тобой и буду поддерживать в трудную минуту. Даже если что-то случится со мной, я должен знать, что ты под крылом надежного стихийника. Не смотри на меня и не слушай, слушай только себя и свое сердце. Спроси себя, люб он тебе или нет.

Она все же впилась в него обеспокоенным взглядом:

- Ээй. Если с тобой что-то случится, то я сама прибью тебя!

Тот рассмеялся.

- Хорошо, я запомнил.

Он еще сильнее сжал сестру и поцеловал в макушку.

- Я сказала «да». - Сообщила она.

...

Настойчивый «квик!» заставил ребят проснуться ранним утром. На борту с левой стороны палубы сидела большая птица, распушив перья на голове. Ее черно-синие перья мягко тлели голубым пламенем. Она поворачивала голову из стороны в сторону, прицокивая крючковидным клювом, и моргала огромными голубыми глазами с не менее огромными зрачками.

- Кюувик!

- Опа... - Только и выдал Дем.

- Кто это чудо? - Умилялась Адель.

- А это, друг мой, лунная Жар-птица. – Ответил огненный принц.

- Кюувик!

Жар-птица взлетела на мачту и уставилась в сторону тумана над океаном. Еще минута и с той стороны стали медленно выплывал уже знакомые черно-красные корабли.

- А это, друзья мои, за мной.

Дали и Фо переглянулись. На палубу вышел Армель.

- У нас гости. Рано, однако. - Он обратился к Дему.

- Как? Уже? - Вылупила глазенки Адель.

Это было очень мило, но печально.

- Ну да. Набегался. - Даже как-то весело ответил Дем.

Пелену тумана разрезала черная пасть величественного дракона. Его тело разгоняло тучи, а взмахи могучих крыльев волновали воду. Он сделал круг над кораблем, внимательно оглядывая собравшихся и приземлился на одну и толстых льдин, плавающих неподалеку. Злобным взглядом гигантских оранжевых глаз впился в Дема и издал приглушенный рык.

- Я тоже рад тебя видеть, приятель. - Неподдельно улыбнулся Дем.

- А это кто? - Спросил Фо.

Дали присвистнула дракон их вожака не был так велик.

Адель завороженно смотрела то на дракона, то на птицу, Фо прилип к борту и разглядывал дракона, а Армель всматривался в корабли.

- Дардамэр. Мой питомец и друг. - Объяснил Дем.

- Что-то он какой-то не веселый, скорее даже грубый. Привет! - Помахал дракону Фо

Дракон выпрямился и поднял голову, принимая гордый вид, но один огненный шар все же запустил. И он приземлился прямо возле левого борта, покачнув корабль.

- Эй! Осторожней! - Отпрыгнула Дали.

Корабли огня подплывали всё ближе. Над ними летало великое множество фениксов, Жар-птиц и лунных, и обычных. Две птицы подхватили кого-то с бортов и принесли на ледяной корабль раньше остальных. Это оказались уже знакомые нам Вора и Инг.

- Ооо, смотри сестра, кого нам принесло. - Усмехнулся Фо.

Вора приземлилась на палубу, оставив немалые трещины, а Инг приземлился мягко и спокойно, словно это он был девушкой, а не Вора. Адель только недоуменно смотрела на все вокруг и только по Армелю нельзя было ничего понять изумлен он или ему все равно.

- Приперлись всё-таки. - С усмешкой сказал Дем.

- Как видишь. - Ответил Инг.

- Что-то вы долго. - Все так же сказал Дем.

- Не до шуток сейчас. - Оскалилась грубым голосом воительница.

- Дем, может представишь нам их. - Шепнула Адель.

- Начнешь читать нотации и я...- Закатил глаза Дем, но продолжить ему не дали.

- Сбежишь? Как обычно? - Перебила Вора.

- Ух ты. Принца перебивает. - Сказал Фо сестре.

- А, точно. Ребята, знакомитесь. Это мой друг Инг, а этот утонченный мужик - мой телохранитель Вора.

Инг еле сдержался чтобы не загоготать в голос, а вот близнецы согнулась пополам.

- Я Адольфо, а мою сестру зовут Далида. - Сквозь смех сказал Фо.

- Меня зовут Адель, а это Армель Земирский, принц Ледяного государства. - Улыбалась она, тот кивнул в ответ.

Вора тоже кивнула головой, а Инг выручил глаза.

- Все шутки шутишь. - Рычала Вора. Ее не смущало присутствие принца другой страны и хохот остальных. - По твоей милости, Дементий, мы обыскали всё. Ты заставил нас побегать, но теперь вернешься с нами домой. И это не обсуждается. - Дем открыл рот, что бы что-то сказать. - Никаких но. Я служу королеве, а не тебе. - Взбесилась Вора, но голоса не повысила. Это было видно по ее лицу.

Инг поймал трап, брошенный с их корабля, и закрепил его на ледяном.

- Так, Вора, погоди. - Дем развернулся и подошел к Адель.

Он не мог насмотреться на свою возлюбленную. Ему хотелось провести еще немного времени с ней. Растянуть секунды.

- Похоже, на этом всё. - В его голосе впервые звучала робость.

- Наверное. Было весело, спасибо тебе. Не переживай, у тебя все будет и хорошая жена, и трон, и приключения.

Инг смотрел на них с умилением, а вот Вора не любила долгих прощаний. Отдав приказ солдатам, она направилась к парочке. Она думала отодвинуть Адель и увести принца, но как только ее рука коснулась плеча фрейлины, Дем перехватил ее и сжал так сильно, что послышался хруст сломанных костей.

- Не смей! - Яростно шепнул он.

Вора не изменилась в лице, лишь сжала челюсти и заметно присмирела. Больше не встревала. Дем обстоятельно попрощался со всеми по очереди, особенно с Армелем. Пообещал приехать как-нибудь к ним, а после поднялся на борт своего корабля. За ним поднялась Вора, потирая поврежденную руку, а после Инг.

- Просим прощения за доставленные неудобства. - Милым голосом попрощался он и поднял трап.

Адель все слышала и видела, ей стало жалко Вору, она долго смотрела в след уходящим кораблям, высматривая Дема без причины. Армель же стал направлять корабль к себе на родину полным ходом.

- Не будем больше задерживаться.

- Вы знали? - Спросила Адель.

- Догадывался. - Ответил тот.

Прошло три месяца. Как только корабль причалил к берегам ледяной страны, вокруг них столпились солдаты, всю четверку повязали и повели во дворец. Настало долгое разбирательство настоящий ли наследник прибыл к ним или очередной клон, Адель посадили в тюрьму и судили, а Дали и Фо ждала высылка из государства и презрительные взгляды всех вокруг. Месяц спустя все разобрались, что приехал оригинал Армеля и сразу принялись все вокруг извиняться и приводить того в порядок, с ним работали специальный стихийники, обученные для предотвращения психологических травм и работали так же новые «друзья». Его родители с сестрой обрадовались и говорили, как же они соскучились, но Армелю с близнецами прекрасно было ясно, что беспокойством от них и не пахнет. Первым делом, что сделал принц после признания – это выкрал Адель из темницы и спрятал у преданных ему слуг в коморке и приказал не спускать с нее глаз, после, подарив Далиде красивое кольцо с зелеными изумрудами, запретил кому-либо как-либо трогать и депортировать ее и Фо одной лишь новостью…

- Отец, матушка. – Обратился к родителям Армель, зайдя в кабинет отца и сжимая руку Дали. – Это моя невеста.

Король сидел за столом, видимо что-то писал, королева сидела на диване с правой стороны, рядом со столом, а принцесса с левой.

- Что?!!! – Воскликнули все разом.

- Не слышно? Повторяю, еще раз. Далида - моя невеста.

- Это что, шутка какая-то? - Спросила ошарашенная королева.

- Если да, то шутка ужасная. – Прорычал король.

- Нет, все серьезно. Стал бы я шутить на счет этого.

- Это… это абсурд! – Взревела королева. – Властитель, что вы молчите. Вразумите своего сына!

- Выйдите.

- Что?

- Выйдите! – Прокричал король.

Королева с принцессой возмущенно прошли к двери, Армель чуть сильнее сжал руку Дали и отпустил.

- Иди, все хорошо. – Мягко улыбнулся он.

Когда в кабинете остались только мужчины, дверь захлопнулась и оттуда послышались ругань и проклятья. Королева и принцесса злостно смотрели на Дали, стараясь прожечь ее изнутри.

- Не мог мой брат выбрать тебя в качестве невесты. – Фыркнула принцесса.

- Это не правда, солнышко. – Мягко сказала королева. – Армель пошутил, он не женится на такой безродной… - Она не могла подобрать другого слова к слову «тварь».

- Я его заколдовала, - задорно ответила Дали, держа руки на поясе и сохраняя расслабленный вид, будто находилась на празднике, - мы же Странники такие злые.

Звуки за дверью стихли. Только неразличимые и спокойные слова Армеля слышались сквозь дверь, потом он вышел, прикрыл дверь и сказал, повернувшись к сестре и матери:

- Вас ждет отец, а мы пойдет.

Армель подошел к Дали, взял ее за руку и повел прочь от кабинета.

Глава 16. Невеста для короля.

Слух о визите представителей Огня в страну Льда всполошил весь мир, а когда узнали, что одним из представителей будет король, то мероприятие должно было пройти с запредельной безупречностью. Лед готовился за месяц, чтобы быть готовым к любому развитию событий. К сожалению, для них решения предыдущего правителя у Огня аннулировались, если их не подтвердить следующий правитель. Новый король мог просто отказаться от помолвки и это считалось бы законным. Так что градус напряжения был удвоен. Мирный договор для Льда очень важный документ, и только с Огнем у них несколько лет не получалось заключить мир или хоть как-то договориться, каждый раз мероприятие срывалось, до коронации Амины, теперь же снова повисла угроза существования Огня и Льда без мира, по сути на лезвии ножа, поэтому приезд нового правителя соседнего государства должен пройти с повышенным показателям комфорта.

Корабли разных стран встретились на границе замерзающего моря. Возле берегов ледяного государства всегда замерзали реки, моря и озера почти до дна мгновенно, так что рельеф достаточно опасный и проплыть на обычном корабле – это самоубийство, а если экипаж спуститься с кораблей и попробует пройтись по льду, их все равно будет ждать плохой сюрприз в виде жестокой бури, пробирающий насквозь любую одежду. А у Льда существовали хитрые корабли, которые могли кататься по льду, как по воде, и им ничего не мешало спокойно преодолевать большие расстояния в бурю. Свита короля переместилась на ледяной корабль. Внутри всей конструкции Лед заморочился и внутренности обшил деревом для более теплого существования, слуги расставили теплую и уютную мебель, заранее заказанную у Природы, также огромные помещения разделили на уютные каюты и столовую.

- Добро пожаловать, Ваше Величество. – Синхронно поприветствовали Дема две фрейлины, сделав реверанс. – Просим следовать за нами.

Дементий огляделся и усмехнулся, вспоминая те несколько недель на корабле изо льда, где он выживал исключительно из-за своей силы воли, без всякой роскоши.

Фрейлины проводили всех в нижние ярусы корабля и показали каюту короля. Каюта шикарная, с двуспальной кроватью, теплыми постелями тональных цветов, шкафом для одежды и резным письменным столом, дверь кстати тоже была с различными узорами, а напротив нее небольшой иллюминатор, который гость мог, по своему усмотрению, открыть или закрыть. Снаружи стояли два ледяных стражника и слуга.

- Прошу Вас, Ваше Величество. Это ваша каюта, надеемся вам будет тепло и уютно, он всегда к вашим услугам, в любое время дня и ночи. – Указали они на слугу. - Позвольте показать Вам остальное прежде чем Вы ляжете почивать? – Робко и в тоже время официально спросили фрейлины. – Или Вы хотите, как следует отдохнуть? Тогда Вам все покажет слуга.

- Сколько продлиться «плавание»? – Спросил Дем.

- Два-три дня, господин. – Ответила одна из фрейлин.

- В таком случае я еще успею все осмотреть. А сейчас я предпочитаю отдых. – Дем снял перчатки и бросил их на стол.

Слуга, шедший за господином, быстро взял перчатки и положил в нужное место.

- Мои услуги требуются, господин? – Робко спросил слуга, не смея поднимать голову на короля.

- Нет. – Сухо ответил тот, мечтая, чтобы все уже покинули каюту.

- Обед через три часа. Вас оповестить или предпочтительно в другое время?

- Нет-нет. Будет как раз.

- Как прикажете, господин. – Также тихо сказал тот, еще ниже поклонился, спиной вышел из каюты и закрыл дверь.

Корабль почти прибыл в порт, фрейлины со слугами, расходились по каютам. В дверь короля постучали.

- Войдите.

- Прошу прощения, господин. – Сказала вошедшая фрейлина. – Мы почти прибыли в порт. Примите наши одежды, чтобы не замерзнуть. Сейчас начало лета и у нас 150° мороза. – В каюту вошел тот самый слуга с красиво уложенной стопкой одежды. – Слуга Вам поможет.

Наконец корабль «приплыл» к берегам Льда. Им открылась вся красота и все великолепие ледяного города. Дороги сделаны из уплотненного снега, дома из льда. Все расписано инеем и поземкой. Деревья - это огромные спящие дубы в красивых белых шубах и расписным стволом, скромные ёлки, в зелено-белом одеянии, гордые ели. Все сверкало серебром и переливалось голубым светом. Небо белое, а солнце похоже на светлый блин. Свиту посадили в комфортные кареты с утепленными стенами и удобными креслами, которые везли два белых медведя, проходящие мимо стихийники ходили по улице, словно в картинки: все идеально одеты, женщины в длинных и скромных платьях, открывающих их туфли, девушки тоже в длинных платьях, но закрывающих полностью их ноги до пола, девочки же ходили в платьях до колен. Мужчины в скромных костюмах, так хорошо сидящих на них, парни в легких куртках, а мальчики в курточках и растрепанных штанах, убегающие от их тревожных мам, все с ровными спинами и с мягкой серьезностью на лице, но, когда король приезжал мимо них на карете, они расплывались в улыбке и кланялись.

Дворец был огромным, возвышался над всем городом, на скале, как ледяная статуя. Их встретили две фрейлины выше рангом, также красиво одеты и сошедшие с картин... две куклы, в существовании которых можно было только сомневаться: в длинных и элегантных платьях, с красиво и скромно убранными волосами и маленьких украшениях на голове, свисающих чуть ниже лба.

- Приветствую Вас, Ваше Величество. - Мягко улыбнулась одна из них.

- Прошу за нами. - Сказала другая.

Специальная обувь у путников не давала скользить по полу, а фрейлины словно плыли по нему. Они повели их по коридорам и лестницам.

- Извини за любопытство, Ваше Величество, но Вам понравилась поездка, все ли было хорошо? - Спросила первая.

- Впечатление осталось хорошее.

- Мы очень рады это услышать. Прошу сюда. - Сказала вторая.

Они вошли в огромный зал, с панорамными окнами и шикарно украшенными стенами и полом, наверху красовалась ледяная люстра, каким-то образом освещающая все вокруг. В центре стояли два огромных дивана: один ледяной, другой дубовый с зеленой обивкой, их разделял длинный, круглый и в тоже время низкий стол. Фрейлины молча проводили Дементия до дубового дивана, а за диваном тут же появились слуги со стульями и позади короля усадили самых преданных и близких, а все остальные остались стоять третьим рядом.

- Его Величество скоро присоединиться. Не желаете выпить чего-нибудь теплого, господин? – Сказала вторая фрейлина.

- Не откажусь.

- Что Вы предпочитаете? Кофе, чай (черный, зеленый, фруктовый).

- Кофе. С молоком и сахаром. Две ложки. – Сообщил Дем, облокотившись на спинку дивана.

- Сейчас будет. – Одна из фрейлин скрылась за дверью.

Через минуту та же фрейлина принесла на серебряном подносе красивую чашку с горячим кофе и поставила на стол. В это время дверь с другой стороны распахнулась и в зал вошли королевские особы Льда. Все слуги в миг повернулись в их сторону, склонили головы и не поднимали, пока все члены королевской семьи не сели на диван. Первым и в центр сел, конечно, король, следом, с правой стороны уселась королева, с левой Армель, а возле матери приземлилась Камилла.

- Рад приветствовать будущих родственников, - улыбнулся Дем, - вот и настал этот день.

- Я тоже рад видеть Вас. Поздравляю с коронацией и соболезную о Вашей матушке. – Сказал король. – Надеюсь дорога Вас не утомила?

- Что вы, нет. Благодарю, моя страна все еще носит траур. Но мирный договор остается в силе. Как только траур прекратиться начнется долгое веселье по поводу свадьбы. – Он бросил беглый взгляд на невесту.

Невеста чуть покраснела, но не смела поднимать головы.

- Рады слышать. Сколько нужно времени для подготовки к торжеству? – сказала королева.

- Она уже идет. Осталось часть невесты. – Сообщил Дементий и добавил, - однако, я хочу изменить некоторые условия договора. Об этом не стоит беспокоится – всего лишь незначительные мелочи. – При этих словах он бросил взгляд на Армеля, уже более цепкий.

Тот незаметно подмигнул.

- Все зависящее от нас, будет выполнено точно в срок и с полной гарантией. – Произнесла королева. – Позвольте узнать точную дату, к которой Ваша невеста должна быть готова?

Дем улыбнулся:

- Это решат вот эти женщины, - из свиты выделились трое, с головы до ног укутанные в красные плащи, лишь нижняя часть лица оставалась открытой, - позвольте представить жриц купели перерождения. Именно они определят насколько невеста хороша. А уже потом будет решаться вопрос о переезде.

Принцесса заметно нервничала, а когда узнала, что ей проведут экзамен, свернула руки кулаки и закусила нижнюю губу.

- Хорошо. Думаю, на сегодня пока окончим встречу. Нужно отдохнуть от дороги и расположиться во дворце. За ужином мы обсудим день, когда жрицы будут принимать свое решение. – Сказал король и встал, за ним встала вся его семья.

- Не буду отрицать. Мы действительно устали. – Дементий тоже встал.

Жрицы поклонились и снова растворились в свите.

Все разошлись, фрейлины отвели короля и его свиту в их крыло и показали огромные покои, предназначенные для Дементия, которые тоже обшили деревом и поставили камин с красным огнем, широкой и теплой кроватью, панорамными окнами, завешанные белыми шторами. Цвета комнаты объединяли белый цвет с бордовым. В центре постелили мягкий ковер бордового цвета, стены белые с красивыми красными узорами, кровать стояла в левой стороне от двери, половина подушек красного, а другая белого цвета, простыня белая, а теплое одеяло красное, навес над кроватью окрашен в тот же цвет, что и одеяло. С правой стороны разместился дубовый письменный стол и рядом удобный стул с обивкой, а возле кровати, открыв легонькую дверь попадаешь в огромную гардеробную с различными стеллажами и вешалками. Фрейлина прошла первой и склонившись перед Дементием произнесла:

- Это Ваши покои, господин. Надеемся, что Вам здесь понравится. Если что-то не по вкусу, мы приготовим другие покои по Вашему усмотрению. – Чуть помолчав, продолжила. – Ваши слуги всегда возле крыла, если требуется – только позвените в колокольчик, возле кровати. Ужин через три часа. Что-то еще хотите узнать?

- Нет. – Ответил король.

Фрейлина сделала реверанс и быстро засеменила из покоев, а за ней закрыли дверь охрана снаружи.

Дементий постоял немного и вздохнул, закрыв глаза. Все это обилие фрейлин вокруг напомнило ему одну единственную. Они все сливались в одну белую массу, создавая пелену перед глазами, а вот она. Непохожая на других, солнечная и не в меру пылающая для льда. Само совершенство. Где-то здесь. В ледяном замке.

Королева и принцесса шли к себе в покои, находящиеся в другой стороне дворца от королей, как им наперерез шли жрицы.

- Ваше Светлейшество, - начала хриплым голосом одна из них, видимо, старшая, - Великая Купель желает провести испытание сейчас. – Произнесла она, поклонившись.

- Сейчас? – Удивилась королева. – Я могу присутствовать?

- Нет, госпожа. Только избранница.

Королева хмыкнула, 20 минут что-то говорила принцессе на ледяном языке, а та лишь бледнела все больше и больше, потом произнесла:

- Я готова.

- Нужна комната. Небольшая. – Поклонились жрицы.

- Хорошо. – Сказала королева. – Элен! – крикнула она одну из шести фрейлин в толпе, которые смиренно шли за ними. – Проводи в малый зал.

Та сделала реверанс и повела всех в зал.

- Никто не должен нас слышать или видеть. – Говорили жрицы, закрывая двери. – Иначе ничего не случится.

К ужину принцесса вышла, на ней не было лица, лишь серое пятно. На трясущихся ногах девушка дошла до покоев и к столу не явилась.

Вечером всею свиту созвали на ужин. Там уже ждала вся королевская семья, но ужин был направлен на общение королей, поэтому принц не долго сидел за столом, лишь половину, а потом ушел, королева ушла вместе с сыном и главы государств остались одни.

- У вас замечательные дети. – Начал разговор Дементий.

- Благодарю. – Ответил тот. – У нас скоро бал, там будет присутствовать очень много девушек разных стран, но высокого статуса. Думаю, моему сыну кто-то понравится на будущей встрече.

- Было бы замечательно. – Подтвердил огненный и понял, что зря завел эту тему. – Ваше Величество, насчет договора, - он насадил мясо на вилку и стал рассматривать его, - я хотел бы изменить формулировку одного положения.

- Я слушаю.

- В договоре написано, что я беру в жены принцессу Льда, но я хочу, чтобы там было написано о гражданке Льда с королевскими корнями.

- Позвольте узнать, откуда такая формулировка.

- Из документов Огня. Договор составлен по земному прототипу, поскольку моя мать была больше знакома с такими, но я придерживаюсь своей страны и хочу, чтобы ее законы тоже учитывались. Слово «принцесса» в источниках нет, только «гражданка королевских кровей». – Пояснил Дементий.

- Хорошо, тогда мы не имеем ничего против таких поправок. Я бы хотел, чтобы кто-то обсудил с моей женой о деталях гардероба и всего того, что понадобится для свадьбы. Кто сможет это обсудить?

- Боюсь, сейчас никто. – Дем, наконец, перестал мучить мясо и вернул его в тарелку. – Жрицы не приняли принцессу.

Король удивился.

- Что она не так сделала? Это не повлияет на мирный договор?

- На договор нет, но мне на полном серьезе советуют выбрать другую невесту. Они ее очень хвалили, но говорят, что чего-то не хватает. Купель ее примет. Сердце огню не принадлежит. Говорят, совсем убрать этот пункт из договора, но я пока еще об этом не думал.

Король со всей силы сжал серебряную ложку, аж костяшки побелели, а ложка погнулась.

- Правда?

- Да. Если к нашему отъезду они не изменят свое решение, придется убрать этот пункт из договора. Иначе мой народ поднимет революцию, и тогда о мире можно забыть. – Навешивал лапшу на уши Дем. – Они понаблюдают еще за ней, но не обещаю. Сообщу за день до отбытия.

Тот выдохнул, немного помолчал и сказал.

- Думаю, ужин можно окончить. Мне нужно завершить кое-какие дела.

- Если не возражаете, - кивнул Дементий, - я хотел бы прогуляется с вашим сыном в саду. Все-таки он ваш наследник. Мы будем соседями.

- Да, конечно. Я его пришлю к Вам.

Король быстро встал и ушел, а Дементия проводила очередная фрейлина.

Собравшись на долгую прогулку, Дем подошел к двери, намереваясь выйти в коридор. А когда открыл ее, Армель стоял с поднятой рукой, приготовленной для стука.

- О, а я к тебе. – Удивленно сказал Армель.

- Прекрасно. – Улыбнулся Дементий, - идем?

- Что вы тут устроили? – Спросил Армель, когда они шли по коридору.

За ними шествовали специальные охранники принца, но на приличном расстоянии, чтобы не слышать разговоры.

- Ты про мой спектакль? – Спросил Дем.

- Да, про него. Зачем такие сложности?

Дем загадочно улыбнулся.

- Ну же, не томи. – Продолжил Армель.

- А то ты сам не знаешь. Я приехал за своей невестой. Настоящей невестой. Она в порядке?

Армель посмотрел на Дема и несколько секунд сверлил глазами.

- Нет, умерла, сдохла, потерялась! – Улыбаясь сказал тот.

- Я тебя сейчас ударю. И плевать на твоих верзил. – Усмехнулся Дем, - а если серьезно.

- Все с ней нормально. Не переживай, встретишься с ней. Скоро.

- Прозвучало так, будто ты готовишь покушение. На меня. Я же теперь король.

Армель улыбнулся.

- За то ты теперь король, поздравляю друг. Жалко мне нечем тебя порадовать, разве только... своей свадьбой, на которую вы приглашены.

Дем всерьёз решил, что это розыгрыш.

- Ты шутишь? Свадьба?

- Я похож на того, кто умеет шутить? - Поднял бровь тот. - Нет, это правда я женюсь и угадай на ком. - Загадочно потянул он.

Дем развел руками.

- Не малейшего понятия. - Напоминать об сумасшедшей невесте не было желания.

- Мы с Далидой женимся.

Челюсть новоиспеченного короля сама собой отвалилась.

- ЧЕГО?!

Тот улыбнулся.

- Да, ты не ослышался. Дали согласилась стать моей женой.

- Зачем? В смысле, когда?

- Я уверен, что она будет примерной королевой. А предложение я ей сделал еще на корабле, пока вы с Адель там шушукались.

- Ну ты хитрец! - Одобрительно засмеялся Дем. - Все успел!

- Ты многого обо мне не знаешь, я еще тот шустрик.

- Заметно. А как же бал? Король говорил о нем?

- Какой бал? А-а-а! Так они хотят отговорить меня от моей затеи.

- Даже я понимаю, что это не получится. – Хмыкнул Дем. - А ты когда на трон? Раз уж женишься.

- Когда женюсь, тогда и на трон можно. Мы пришли.

Он открыл дверь в комнату, и они зашли. Та не отличалась ничем от остальных величественных комнат, кроме холода и что она была меньше в высоту, на окнах другие шторы, да и сама мебель отличалась, более мягкая и гладкая. На противоположной стороне стояла кровать на четырех персон, справа огромный стол, в другой дверь, по-видимому в гардеробную. Все чисто, вымыто, убрано и пахло одеколоном Армеля.

Армель закрыл быстро дверь и потянул за веревку для слуг.

- Подожди немного, придет твоя ненаглядная.

И правда через минуту в комнату, через гардеробную, вошла та самая.

- Вы звали, мистер Армель?

- Тут к тебе пришли, хотят видеть. - Ответил тот и отошел, чтобы не загораживать Дема.

Та встала как вкопанная, глядя на него.

Минуту они стояли неподвижно. Он от небывалой радости, а она от удивления. Затем он подбежал к ней. Хотелось обнять ее и больше не выпускать, но он сделал над собой великое усилие и лишь крепко сжал ее руку.

- Адель, я… и… аи… м... Не важно! Ты в порядке?

Армель же втихую вышел, чтобы не мешать им.

- Я... Я? Я... все хорошо... Ты приехал к принцессе? Она в другом крыле. - Промямлила она.

- Какая принцесса?! – Всплеснул руками Дем и закатил глаза. - Я приехал к тебе! К тебе! Не нужен мне больше никто! Я люблю тебя, понимаешь? Всегда любил. - Он запрокинул голову и выдохнул.

- Как же долго я этого ждала. - Расплылась в улыбке Адель и обняла парня обеими руками.

- Ждала? - Он немного отодвинулся, чтобы увидеть ее лицо.

- Да. Я тоже тебя люблю и еще с того момента как увидела тебя, ты какой был забавный, когда злился, а когда я ухаживала за мистером Армелем, он вечно смеялся на до мной, что ему все уши про тебя прожужжала. А когда ты уехал, думала я умерла от той картины уходящих с тобой кораблей. Я всегда любила тебя и ждала, просто ждала, мне больше ничего не надо.

Она с улыбкой смотрела ему в глаза, ее голубые очи сверкали от наполняющихся их слез радости.

В ошалевшем лице короля сошлись и радость, и удивление, и облегчение, и укорение, за то, что тянул так долго. Он заключил ее в свои объятья и долго не отпускал, прижав к сердцу. Казалось, алмаз растаял от холода.

- Адель, - тихо позвал он. - Ты знаешь... Помолвки не будет.

- Да? Ну и ладно. Главное, чтобы тебе потом разрешили ее расторгнуть.

- Король одобряет. - Улыбнулся он. - И он просит тебя, Адель, фрейлина принцессы, стать его королевой.

Адель задумалась на секунду

- Да, да! - Зарылась она в его плече. - Стоп. Король? - Тут же оторвала голову и посмотрела на Дема.

Тот отпустил ее и опустился на одно колено. Извлек из кармана бархатную коробочку бордового цвета, внутри которой покоилось специально выплавленное кольцо, сочетающее в себе огненные и ледяные черты.

- Ты выйдешь за меня?

- Да! - Чуть не прыгая, сказала она.

Дем надел на ее тонкий пальчик кольцо, которое оказалось даже очень свободным и изложил свой план.

- Надо сказать Армелю. - Закончил он.

- Сейчас. - она взяла со стола маленькую бумажную бабочку, что-то сделала и она полетела, как настоящая. - Теперь подождем, пока она найдет хозяина.

Через две минуты зашел Армель.

- Ну, вы наконец признались?

Дем довольно улыбнулся.

- Да, наконец. И я намерен забрать Адель с собой. Ты уж прости, что так получается с твоей сестрой. Я уверен, вы еще найдете ей хорошую партию.

- Не волнуйся об этой. Адель, иди бери свои вещи, что собрала, карета и корабль готовы. Если вы конечно хотите ехать сейчас.

- Сейчас никак. Я должен сообщить королю, о расторжении помолвки. И к тому же Адель надо переодеть. – Сказал Дементий. – Ее можно как-то в комнату провезти или лучше сюда вызвать?

- Сюда зови, лишний раз ей выходить не надо. Корабль все равно будет ждать вас. Думаю, вам захочется уехать сегодня же. Я прав?

- Однозначно. Прикажи позвать жриц. Мол о сестре поболтать. – Попросил Дементий.

- Ладно. – И Армель скрылся, а через секунду снова появился в комнате. – Сейчас приведут. Адель, отойди на пару минут.

- Хорошо. – Ответила та и спряталась в гардеробной.

Вскоре в комнату, охрана привела жриц.

- Жрицы, Ваше Высочество. – Сказал вошедший первый охранник.

- Хорошо, свободны. – Властно ответил Армель.

Те подошли и поклонились.

- Ваше Величество, вы звали нас? – Прохрипела старшая.

Они все поклонились.

- Они настоящие? – Спросил Армель, кивая на жриц.

- Пф! Нет. – Фыркнул тот. – Настоящих я бы просто не привез. Они не покидают купель. Заканчивайте этот фарс.

Женщины, что все время ходили согнувшись, выпрямились, и заговорила та, что хрипела, но уже твердым спокойным голосом и очень знакомым:

- И где она?

- Адель, выйди. – Сказал Армель и в ту же секунду из шкафа вышла девушка.

- А-а-а, эту помню. – Кивнула старшая.

- Переодевайтесь. – Скомандовал король.

Жрицы скинули капюшоны. Старшей оказалась наша знакомая Вора, которая приветствовала Адель коротким кивком. А вот та, что скинула с себя красный плащ, была блондинкой с карие глазами и точь-в-точь, как у Адель, румяной кожей.

- Если бы под капюшон заглянули. – Пояснил Дем.

Она накинула на плечи фрейлины свой плащ и надела на ее предплечья широкие браслеты. Поменялись так же обувью.

- Вылетая жрица. – Улыбнулся Дем.

- Идите в покои и собирай вещи, а мы с Дементием пойдет разбираться с моим отцом.

Все молча кивнули. Девушка без маскировки нырнула под плащ Воры. Без малейшего понятия, как она там уместилась, но воительница двигалась так же спокойно, что и раньше.

Дементий в этот же вечер, извинился и расторг помолвку, после покинул дворец.

Глава 17. Новый дом.

Пока ехали, Адель рассказала все Дему. Когда они приехали в государство льда, их встретили вооруженные корабли, оказалось это была спасательная операция и там был друг Армеля и после часа переговоров, они отвезли их домой. Состоялся суд, но принц стоял на своем и ничего не оставалось как оставить Адель при дворе, но понизили до служанки. Принц первое время ни с кем не делился своими переживаниями, Адель была для него и сестрой, и психологом. Он часто ходил к своей невесте, на правах жениха. После недолгой передышки принц снова вернулся в строй и начинал постепенно принимать дела короля. Дали стала усиленно готовится к свадьбе, училась и выбирала платье. Королева до сих пор не приняла ее, но сказать что-то против не решалась, как все слуги и фрейлины, Армель очень заступался за свою невесту и предупредил, что будет очень плохо тем, кто обидит ее.

Дали оказалась способной ученицей. Выяснилось, что у них с братом металлические корни. Невеста усердно изучала разные науки, в особенности этикет и язык жениха.

- Как у тебя прошло время?

- Меня в спешном порядке вернули домой. Оказалось, королева болела. Я застал мать уже в постели без сил. Всё-таки горе убило ее. Мы поговорили, а как только я вышел она умерла. Потом долго шли споры могу ли я "безответный разгильдяй и беглец" править страной. В итоге я победил на дуэли всех сыновей наших лордов и меня короновали. - Не спеша поведал Дем.

- Ух ты. - Она снова прижалась к любимому, отпускать не хотелось.

- Когда мы прибудем, ты увидишь то, что в прошлый раз ускользнуло от глаз. - Загадочно предрекал он.

- Я заинтригована.

Адель вглядывалась в горизонт и рассматривала блики волн.

Корабль причалил к знакомому мрачному острову. Вокруг, словно все вымерло, не было ни стихийников, ни животных.

- Сейчас будет громко, очень громко, но ты со мной. Не бойся. - Успокаивающее сказал Дем.

- Хорошо, я не боюсь. - Сказала она.

Их ждала колесница, запряженная двумя драконами.

- Прошу, миледи.

Как только колесница поднялась в воздух, солдаты разбежались, а воздух стал сотрясаться. Земля далеко внизу задрожала, вулканы взбунтовались, содержимое забурлило, вскипело, перелилась за края и потекла по стенкам. Минута и взрыв. В воздух вырвались клубы дыма и пепла, раскалённые бомбы посыпались градом, из жерла вырвались густые и жидкие реки лавы. В минуту всё вокруг озарилось ярким светом от бурлящей магмы. Мир вокруг переменился в мгновение. Той страшной и темной картины, что представилось компании в первый раз, будто и не было. Мрак отступил, хотя солнце и в помине не было. Дома стали похожими на маленькие пирамиды, красивые и узорчатые. Лава залила все, но ландшафт украшали извилистые и не очень кирпичные дороги в несколько слоев. Некоторые с перилами, некоторые ровные. В реку огня ныряли драконы, а из раскаленной земли поднимали слабые головы прекрасных, восхитительных и изящных цветов, исполинских размеров с темными стеблями. Реку лавы сменила река драконов, повылезавших неизвестно откуда. Разных цветов и размеров.

Все вокруг превратилось в прекрасное место. Пусть и огненное, но прекрасное.

- Как красиво. - Восхищалась Адель. - А где стихийники? Драконов вижу, а их не вижу.

- Они ждут пока драконы нарезвятся. Хоть они и наши, но могут всё же причинить вред. К тому же Огнивки еще не вошли в силу. Как только поля станут погуще, можно начать их собирать. - Говорил Дем, вглядываясь в просторы своей страны.

- Ничего не поняла, но думаю потом пойму.

- Огнивки - это вон те цветы внизу. Они цветут только во время извержения и дают прекрасные плоды. А вот мы и прилетели.

Адель все вглядывалась в новый для себя мир, который в будущем станет ее домой и все держала руку Дема, наслаждаясь каждым моментом.

Где тот страшный темный дворец? А на его месте возвышался дворец достойный империи. Семибашенное белокаменное строение источало гордость и величие. Он, словно рос из серой скалы. Огонь лавовых потоков освещал высокие окна с витражами. Статуи воинов и древних богов украшали крыши из красного камня. Барельефы содержали великих королей прошлого, среди которых была и ушедшая королева Амина.

- Добро пожаловать домой. - Дементий обнял покрепче невесту.

Карета влетела в главные ворота и приземлилась на внутреннем дворе.

Мощенные дорожки из красного кирпича. Статуи и колонны. Каменные цветы держали стены. Изваяния драконов указывали путь. Непривычно, необычно, но красиво и величаво.

Дем, наконец, отпустил невесту и взял ее за руку.

- Пойдем. Покажу тебе покои.

Внутри дворец состоял из залов и покоев. Большинство залов занимал ампир. Почти везде были колонны и красные ковровые дорожки. Золото и мрамор, рубины и алмазы, гранит и серебро имели первое место во дворце.

- Это все для нас, моя Адель. - Шептал Дем. - И для тебя. Здесь мы будем править и жить.

- Мне главное быть с тобой рядом, а где, мне все равно. - Ответила она с сияющими глазами. - Но дворец огромный.

- Он еще строится. Я приказал кое-что изменить. Суровый и мрачный стиль был приемлем во времена междоусобиц, а сейчас...

Дворец и правда перестраивали. Добавились новые башни и балконы. В комнате, в которую Дем привел Адель, было так же уютно, как и в комнате принца, куда попала компания при первой вылазке сюда. Как пояснил король комната детей называется просто комнатой, а вот король и королева живут в покоях. Причем в разных, но при желании, король или королева может посещать своего супруга. Но общие покои все же не приняты, но и это Дем намеревался изменить.

- А это моя? - Удивилась она, осматривая комнату.

Она все и всему удивлялась и разглядывала, ей не варилось, что станет хозяйкой всего этого.

- Пока да. Надеюсь тебя не смущают драконы? Если да, то я прикажу все переделать, чтобы в покоях было приятнее находиться, а до свадьбы эта комната твоя. - Дем совсем не подумал, что Адель могут быть не по нраву их устрашающие, но величественные символы - драконы.

- Немного мрачновато, но в целом пойдет. А ты сейчас уйдешь?

- К сожалению... - Огорченно ответил он. - Но перед этим познакомься. Это Белла, Делин и Эмма. - Служанки в красных платьях ниже колен, с причудливым белым чепчиком на голове и в странноватых черных ботинках, так тихо вошли в комнату, что их присутствие для Адель стало полной неожиданностью. - Это твои слуги на первое время. Они тебе все покажут и объяснят.

- Ваше Величество. - В дверях показался Инг с целой стопкой бумаг. Он приветствовал Адель радостной улыбкой.

- Иду. Эмма, предоставьте мадам нормальную одежду. - Дем поцеловал Адель в лоб и снова обнял, нехотя отпустил и принял у Инга один из листов.

Когда Дементий удалился, Эмма, жгучая брюнетка с ярким румянцем на пухлых щеках, очевидно самая старшая из трех служанок, почтительно поклонилась.

- Мадам, мы к вашим услугам. Пойдемте к зеркалу, чтобы примерить наряды.

Адель подошла к зеркалу и распустила свои золотые кудри до пояса, они переливались на свету, казалось, что они были из настоящего золота и прекрасно подчеркивали ее смущенное и милое личико с голубыми глазами.

Белла и Делин уже держали в руках длинное платье из красного шелка. Его широкие рукава имели большие разрезы, зеленые светлые узоры доходили до живота. Капельковидный вырез украшался красной сеточкой и большим рубиновым колье. Туфли на невысоком каблуке тоже красные украшали такие же рубины и зеленые узоры.

Через несколько минут, с помощью слуг, Адель преобразилась, красное платье делало ее талию уже чем есть, ее лицо оживилось и стало ярче. Теперь пришло время волос.

- Мадам, если вам угодно, мы можем оставить волосы свободными. - Предложила Эмма.

- Они очень красивые. - Робко сказала Белла. Она была даже младше, чем Адель и имела весьма робкий характер. - Жаль, что после свадьбы так нельзя будет делать.

- Нет, соберите их по правилам этого государства. Оу... Спасибо - Смутилась Адель. - Хочешь, можешь ты заплести.

Эмма, поняв замешательство мадам, тут же пояснила.

- Белла имела ввиду, мадам, что незамужняя девушка вправе носить свободный волос, однако, замужем такое уже непозволительно. Ваша свадьба через три дня, есть еще время.

- Нет, я серьезно. Соберите в полусвободную прическу. Они немного мешаются.

Девушки поклонились и приступили к работе.

…

- Мадам, мое имя Шела. Я управляющая Северного крыла. - Медноволосая женщина, коих таких было много, склонилась в реверансе. - Мне поручено показать вам все в этом дворце.

- Хорошо. Еще просвети меня на счет обучения. Я так думаю от него мне не уйти.

Адель пыталась быть милой со служанками, так как только что вышла из их рядов.

- Но для начала, экскурсия! - Практически подпрыгнула Шела.

Она смешно переступала пухленькими ножками и широко улыбалась таким же пухлым лицом. Она не выглядела толстой, но и худой ее не назвать, скорее полной. Управляющая с воодушевлением рассказывала обо всем убранстве дворца. О больших канделябрах, огромных люстрах, больших и высоких залах.

Адель сосредоточено и внимательно слушала ее, пытаясь запомнить все.

Во дворце было четыре крыла и центральный холл или зал. В каждом крыле были свои управляющие. В северном и западном управляли женщины - женщина Шела и девушка Мелина. В южном и восточном управляли мужчины - Бороль, старый муж, и Инг. Центральный зал (это он только так назывался. На самом деле это был холл и еще несколько огромных комнат со сквозными дверьми. На праздники их открывали и получался один зал, занимавший практически весь второй этаж и немного первого) был во ведении королевы. Она могла использовать его как хотела, но к празднику тот непременно должен был быть украшен. Все управляющие подчинялись непосредственно самой королеве. И мужчины тоже. Только ей позволялось ходить, где душе угодно. В крылья, где правили мужи, незамужних женщин не пускали. Даже будущая королева получала покои и право ходить туда только после свадьбы.

А вот в крылья женского ведения не ходили мужчины младше 20 лет.

Король имел право ходить везде, но он большую часть времени сидит на троне, что для Дема было просто убийством.

Весь интерьер дворца был пропитан драконами. Сказаниями о битвах с ними, о мире, о том, как Природа перестала властвовать над ними и о мире Огня и этих прекрасных существ. Незаметно время приблизилось к ужину. За круглым столиком, наполненном всякими вкусностями, уже сидел король. Он решительно оставил ненавистные бумаги и с нетерпением ждал свою возлюбленную. Когда она вошла, Дем на мгновение забыл, как говорить.

- Ты еще прекраснее чем прежде. - Наконец, вымолвил он.

- Тебе нравиться? - Покрутилась она перед ним.

- Очень. - Он встал и подошел к ней. - Тебе не нужна корона, чтобы быть королевой.

- Тоже могу сказать и о Вас, сир. - Хихикнула она и стала долго вглядываться в глаза любимого.

Дем сообразил, что они стоят в дверях уже довольно долго, а шикарный момент для ужина ловко ускользает. Стол приготовили на балконе. Как ни странно, запаха гари, дыма или чего-то подобного не ощущалось. Огонь эффективно научился с ними бороться. С такой высоты реки лавы казались небольшими ручейками и составляли тонкую паутину. Паутинки кое-где сливались в озерца, где-то неожиданно обрывались, а иногда превращались в подобие картин.

- Просто прекрасно. - Сказала Адель. - И ты хозяин всего этого. - Тише добавила.

За столом они мило беседовали, как вдруг вдалеке замаячили две маленькие точки, они все ближе и ближе подлетали к паре.

- Что это?! - Дем вскочил и в мгновение оказался рядом с Адель.

Та прижалась к нему, ища защиты. Когда они подлетели совсем близко, то их уже можно было разглядеть. Впереди, как по волнам, плыл по огню бумажный белый кораблик, он мог бы уместиться в двух ладонях, а за ним летела по поземке белая бумажная птица. Адель улыбнулась и протянула руки.

- Это мне, весточку прислали.

Корабль развернулся у нее на руках в длинное письмо, а птица в чуть поменьше.

- Это от Фо. - Показала она большое письмо. - А это от мистера Армеля. - указала на маленькое. - Фо пишет, что заговор наконец-то раскрыт и они полностью перешли на подготовку к свадьбе и коронации. О! - Выдохнула она. - Как замечательно, а то все в напряжении были весь прошлый месяц. Нужен листочек и перо. Хотя можно и потом. - Она отложила письма. - Продолжим? А то я голодная. - Улыбнулась Адель.

Дем с минуту дивился причудам Льда, но потом отодвинул стул для Адель.

- Садись. Кстати, мы еще не отправляли приглашение на свадьбу Армелю. Когда они с Дали женятся? - Задумался Дем, когда настала очередь горячего. - Успеют за три дня приехать?

- У них свадьба в середине следующего месяца. Хм... нет, они не успеют, им нужно как минимум неделя для приезда. И мы вообще еще никому не отправляли. - Улыбнулась Адель, намекая на недавний приезд. - А дата уже назначена?

- Это мне решать. – Ответил Дем. – Надо будет, за ночь подготовят.

- Что? Ой, точно. Если честно... не хочется тебя обижать... но... Она слишком скоро... - Зажато выдала Адель.

- Да, я понял.

Ему так не хотелось тянуть с самым радостным днем своей жизни, но он понимал, что Адель нужно освоиться.

- Тебе нужно время освоиться.

Та закусив губу, кивнула.

- Угу. Да и время надо для всех, кого позовем на свадьбу. Милый, - она положила свою руку на его. - Я понимаю, что хочется поскорее закончить все и сделать нас не разлучными на всю жизнь, но мне бы хотелось к этому дню быть достойной такого короля и моего сокровища, который достался мне. Я сама не хочу всего этого, но придется немного потерпеть. - Она говорила это с успокаивающими и в тоже время с молящими глазами, смотря прямо на Дема, поглаживая его руку.

Он вытянулся и поднял ее руку, нежно поцеловав.

- Я понимаю. - Он вздохнул. - Планировал отложить, но раз есть шанс все уладить по скорее. Есть одно срочное дело, которое нужно решить. Но для этого мне придётся уехать.

- Оу. Очень срочное?

Он кивнул.

- Это связано с Хендриком третим Ледяным и проделками Тьмы. Дело не совсем улажено. - Он кивнул в сторону лежащих писем.

- Но Фо сообщил, что все уже улажено и они теперь полностью занимают свадьбой. - Недоумевающе сказала Адель.

- Дело не в этом. - Выпрямился он. - Тьма за свои проделки понесет наказание, а какое мы как раз и будет решать. Нельзя так просто забыть об этом. - Он положил свою руку поверх ее. - К моему возвращению, я уверен ты станешь настоящей аристократкой Огня.

- Хорошо. - Она не выдержала и еще раз поцеловала любимого. - Я буду ждать.

Остальной вечер они спокойно провели в компании друг друга.

- Кстати, хочешь научу этому фокусу с письмом? Фо вон научили. Как раз мистеру Армелю весточку о свадьбе отправим.

- Знаешь, у Огня принято присылать орлов с письмом.

- Он замерзнет у нас. Только черные орлы выживают.

Весь оставшийся вечер они гуляли по дворцу и вот им приходиться расстаться на ночь.

- Я обязательно позавтракаю с тобой. - Обнимая, обещал Дем.

- Хорошо. Ночь пролетит быстро. - Она поцеловала его в щеку.

Он, как и обещал, позавтракал с ней. Но дела не ждали, надо ехать. Он долго не выпускал ее из своих объятий, но позже... уехал.

Она долго смотрела вслед уходящих катер с ее счастьем, слезы наливались на глаза, но она смахнула их и пошла в дворец... пора готовится к свадьбе.

Адель зашла в комнату и позвала слугу.

- Что на сегодня запланировано и кто за это отвечает? - Начала она сразу.

И началась работа Адель над собой...

По нескольку уроков днем, вечером занятие борьбой и фехтование, а после ужина, уставшая до смерти девушка ставила стул в одной из окон пустой, неизвестной комнаты в которой хорошо видно дорогу к стране Льда и сидела, вглядываясь в даль, лишь изредка опускала взгляд в книгу, которую случайно нашла в библиотеке, и ни хождение слуг, ни случайный рев пролетающего дракона не могли оторвать ее от окна, а поздно ночью она падала на кровать обессиленная.

В теории она была великолепна, в захлеб обсуждали с учителями темы урока или домашнего задания, а вот борьба и фехтование ей никак не давались, учителям этих профилей оставалось лишь выть на луну или биться в истерике, так как она просила еще, а учить ее было сущим адом.

- Вот, мадам, - миссис Ган стала первым учителем, так называемой теории. Она зачитывала Адель законы и объясняла их значение для страны. - Это глава 64 "Веление о династии и ее составляющих". Говоря проще правило о том, кто на ком и за кого может выйти замуж.

Адель стала ее внимательно читать.

- Оу, значит король имеет право женится на ком угодно?! - Удивилась она, облегченно думая, что ее приезд не принес много хлопот Дему.

- Меня не изумляет ваше удивление. - Ган села напротив. - Это критикуют многие государства. Твердят, что кровь династии должна быть чистой. Мы с ними не согласны. Достойные девушки есть и среди простых людей.

- У нас в государстве молодые никогда не решают с кем они будут делить свою жизнь, в 16 лет родители просто приводят сватов и заключают союз, закрепляя его свадьбой своих детей. А принц так и вовсе имеет право женится только на высокородной девушки, то есть на принцессе или родственницы королевской семьи: на сестре, на племяннице и прочих.

Ган отнеслась к этому с пониманием.

- Это печально. Но давайте сосредоточимся на занятии. Смотрите, вот тут сказано, что наследником должен быть только сын. Дочь в крайнем случае. Понимаете, иногда бывает так, что пара не может иметь сына. Предвкушая ваш вопрос, отвечу - никто не знает. Это одна из нераскрытых тайн огня. Мальчик...может просто не ожить.

- О, у нас всегда знают сколько, и кто должен жить. Каждая семья создает столько, сколько нужно и кого нужно.

Ган хмыкнула:

- Мадам, - начала она, тщательно подбирая слова, - не поймите меня неправильно. Лед - ваша родина и то, что вы знаете все его правила превосходно, но забудьте про них. - Она положила руки на пожелтевшие страницы книги законов. - Через несколько дней Огонь станет вашим домом, и моя обязанность ознакомить вас с его законами.

- Нет, что вы, я просто сравнила эти два закона, а так мне уже здесь нравится.

За спиной Ган находился стеллаж с книгами высотой в крепостную стену. Адель знала, хоть и не видела, что за этим стеллажом еще десятки таких же. Библиотека, в которой проходили уроки, располагала вместительный читальным залом, в котором, впрочем, бывали только Адель и ее учителя. Свет исходил от гигантских песочных часов возле выхода. Только вместо песка была лава.

Урок закончился и Адель, поблагодарив учителя, направилась переодеваться на следующий. Через пол часа она была готова и шла к конюшне, где ждал ее другой учитель.

Вора. Настоящая головная боль для Адель. Вора учила ее верховой езде, боевому искусству, искусству владения мечом и всему подобному, но ничего, кроме верховой езды, не получалось.

Воительница вывела вороного коня со смольно-черной волнистой гривой. Конец гривы и хвоста имел белый цвет. Участки у самых копыт тоже были белыми. Конь разумно перебирал каждой мышцей своего могучего тела. Он вскинул голову, приветствуя наездника, и громко заржал.

- Привет, друг. Скучал по мне? - Адель подошла к коню и стала гладить его шею.

С детства ее учили сидеть на коне и управлять вожжами, поэтому она могла легко удержать на любом свирепом коне если капризничал, но стоило ей дать что-либо из оружия, даже кинжал и девушка не могла удержать даже час в бою.

- Блер сегодня не в самом хорошем расположении духа, но он рад видеть вас, мадам Адель. - Из конюшни показался Дак - пожилой конюх. Он знал о конях все и помнил многое.

- Спасибо, Дак. - Вора кивнула. - Адель, вы готовы?

- Да.

Адель была одета в облегающую кофту, штаны и короткую юбку, солнышком, до колен и длинные сапоги. Все это было удобно и практично создано под ее фигуру и не стесняло движение при езде, волосы были убраны в пучок на затылке.

Через час не было понятно кто устал больше - учитель, ученик или кони.

- Фух, тяжело. - Выдохнула Адель. - Продолжим?

Она в который раз оказалась на земле, а дружелюбный Блер склонился над ней.

- Зачем вы так не жалеете себя? - Недоумевала Вора. - Оставьте пока коня, лучше примемся за копье.

- Нет, мне нужно быть готовой к приезду короля. Я не могу опозорится. Он достоин лучшей королевы. Я ведь... люблю его.

- Я вам верю. - Кивнула Вора - Я слышала, Лёд не знает любви. Вы исключение?

- Ну можно сказать и так.

- Повезло вам. Он любит вас, вы любите его, прекрасная свадьба, прекрасный конец. Чудо.

- Угу. А вы разве не замужем?

- Вдова. - Без тени печали или боли ответила Вора. - Мой муж умер 10 лет назад.

- Оу, простите.

- Ничего, не волнуйтесь. Мне не больно, я не любила его. Хоть и подарила шесть дочек.

- Тогда что вам мешает найти того, кто вас будет любить?

Вора усмехнулась.

- Я старая. Мне уже 30. Здесь возможно выйти замуж максимум до 20. Королевская семья, конечно, исключение. А так редко, кто жениться позже. Дочь бы замуж выдать. Вот это точно проблема.

- А сколько ей лет? Ну-у, я знаю троих, кто мог бы подойти вашей семье, но они из страны Льда.

- Ей 14. Но я хочу, чтоб она была счастлива и вышла замуж за того, кого бы любила. Не то что ее мать... Почему вы так смотрите? Думаете, если король жениться по любви, здесь не слышали о расчетных браках? Нет, такого везде полно.

- Да я немного удивлена, думала, что здесь противоположно нашим расчетным бракам. Кстати, одному 20, другому 30, а третьему 40. Два последних вдовые графы, а первый герцог.

- Графы, герцог? Сомневаюсь, что можем встретиться.

- Не сомневайтесь... А ваша дочь умеет драться?

- Умеет.

- Хм... это замечательно.

Они сели на лошадей. Адель попыталась еще раз держать меч в руке.

Вдруг конь встал на дыбы, заржал, как бешеный, и ринулся в сторону открывающихся ворот.

Адель выпустила меч и ухватилась одной рукой за вожжи, а другой за гриву, но коня остановить ей не удавалось ни уговорами, ни вожжами.

Вора не сразу поняла, что произошло, но позже бросилась в стойло и взлетела на первого гнедого коня под яростные возмущения конюха. Воительница погнала коня вслед за Блером, но тот уже унес Адель на приличное расстояние.

Конь летел вперед, лишь достигнув северного поля Огнивки остановился. Он тяжело дышал и испугано озирался по сторонам.

- Что такое? Чего ты испугался, милый? Ты меня напугал. Поехали обратно. - Успокаивая, гладила коня девушка.

Через мгновение ответом на ее вопросы стало приглушенное рычание. Из зарослей «выросла» треугольной формы голова, покрытая золотой чешуей. Зелеными глазами на Адель смотрел дракон, медленно приближаясь.

Тут на девушку накатил жуткий страх, сердце застучало как бешенное, руки затряслись, зрачки расширились, в долю секунды она начала пищать, потом тихо кричать и наконец тишину нарушил оглушающий крик, такой силы, что его услышала стража на противоположных воротах дворец.

Пресмыкающиеся-переросток в ужасе отпрыгнул в сторону и покатился по земле. Конь, собрав всю оставшуюся силу, рванул вперед, прочь от поля.

Адель, давно спешавшись чтобы успокоить лошадь, спряталась за первым попавшимся черным валуном с ее ростом.

"Что же делать? Ни ножа, ни меча. Была бы здесь Вора!" - думала она.

Она выглянула из укрытия.

Дракон мотал головой из стороны в сторону и, скуля, потирал уши.

- Адель! Что случилось?! - Вора появилась из ниоткуда с еще парой тройкой солдат.

Адель указала на дракона.

Вора сдвинула брови и вытянулась вперед, чтобы взглянуть на того.

- Этот?

Та кивнула.

Вора, всю жизнь живущая среди таких чудовищ, со словами «может быть» усадила Адель рядом на гнедого коня.

- Не волнуйся, мы рядом.

Солдаты двинулись в сторону дворца. Адель настороженно оглядывалась на чудовище.

- Что ему от меня надо? Я же не съедобная.

- Может и съедобная. - Равнодушно размышляла Вора. - Драконы не едят стихийников огня, но за других не ручаюсь.

- Успокоила. - Разочаровано буркнула та.

- Генерал. - Шепнул один из солдат. - Мы не одни.

Эта фраза заставила всех обернуться. Дракон семенил вслед за конями, что очень нервировало тех.

- Ну вот опять. - Нервно промямлила Адель.

Рептилия поравнялась с гнедым конем Воры. Чудище не думало нападать, но Вора уже с опасением косилась на него.

- Капитан, вы когда-нибудь видели такое поведение.

- Только пару раз, обычно они нападают. - Ответил тот.

Рептилия подняла голову. Она был едва выше коня.

Серебристая чешуя и золотые гребни от головы до хвоста. На конце хвоста большая булава с шипами. Четыре основные лапы и две дополнительные, поджатые под брюхо. Серые большие глаза, а голову венчали гребни с перепонками на месте ушей. Крылья располагались по бокам, выше дополнительной пары лап.

- А когда это было? - Спросила Адель.

- Что было? - Спросила Вора.

- Когда так себя вел дракон?

- Драконы очень непредсказуемы. Они спокойны только в присутствии королевской крови. А так, жди чего угодно. - Сказал капитан.

Дракон так и шел вслед за ними.

- Так, мне это надоело. - Вора развернула коня и посмотрела прямо на дракона. - Чего тебе, чешуйчатое?

Тот состроил скептическую морду и встал на задние лапы, виляя хвостом.

- Все лучше и лучше. - Удивленно промямлил другой солдат.

Адель посмотрела на дракона и сжатым голосом спросила.

- Так зачем ты здесь? - Мягко.

Он, как тень, бесшумно прополз возле ног коня к Адель и встал напротив нее. Он принюхивался и рассматривал девушку.

- Погодите, - Вора взяла руку Адель и положила ее на нос дракона. - Доверься мне.

- Ладно. – Дрожащим голосом ответила та.

Дракон на минуту замер, а потом как отпрыгнул и давай радостно вертеться по кругу, подрыгивая и разбрасываясь слюнями.

- Что это с ним? - Не понимала девушка.

- Эээ, Адель, а ты точно дочь льда? - Зачем-то уточнила Вора, смотря на это представление.

- Да, а что?

- Да ничего, просто лёд не может быть связан с драконами...

- А мы связаны?

- Со льдом?! Не знаю...

- Может быть это из-за моего огненного сердца? - Тихо промямлила та.

Удивленные взгляды.

- Что?

- Это метафора?

Адель скривила непонимающее лицо.

- Что значит «огненное сердце»? - Разъяснила Вора.

- А! Так у меня вместо ледяного сердца, огненное. При рождении так получилось. Когда оставалось «закопать» кристалл жизни в грудине, с неба прилетел тлеющий уголек и разбил кристалл, а жидкость, которая и заменяет нам кровь, облила уголек и сделала его сердцем. Поэтому у меня золотые волосы, а не белые и румянец с розовой кожей вместо бледной.

Вора слегка покачивала головой, обдуманное сказанное.

- Это все объясняет. В таком случае этот дракон выбрал вас, Адель.

- ЧТО?!

- Что?

- В смысле? Ведь только у огненных стихийников они есть? При чем здесь я? У меня ведь только сердце? Разве этого достаточно?

- Тише, Адель, тише. Все в порядке, мы разберемся. - Поспешил успокоить капитан. - Этого не может быть. Верно, генерал?

- Почему нет? - Настаивала Вора.

Рептилия тем временем, основательно обнюхав Адель, стала тыкаться в ее плечо носом.

- Может я спущусь к нему?

Вора, недоверчиво покосившись, кивнула, мол давай. Но спустилась первой. Адель спустилась следом к дракону и медленно подошла к нему. Тому, наконец, хватило ума замереть на месте, даже не моргать. Девушка начала гладить его по голове и шее как лошадь.

- А он хорошенький. Похоже придется добавить к основным урокам, еще и полет на драконе. – Облегчающее сказала Адель.

Тот вновь зашевелился и попытался положить голову на плечо девушки, но она была слишком большой и тяжёлой.

- Ой, тяжело же, маленький. Он же еще маленький?

Он кивнул.

- Может я поеду на нем до дворца, раз мой конь убежал?

- Не стоит, Адель. Дракон, даже на земле дракон. Нужно обладать хотя бы базовыми навыками, что бы оседлать столь непредсказуемое создание. - Вора подала руку, чтобы усадить мадам с седло. - А иначе, даже не желая этого, он может вам навредить.

- Понятно.

Она зашла к себе в комнату, переоделась и пошла на ужин.

Глава 18. Переговоры.

На открытом пространстве, возле деревни Мир, собрались члены государства Льда, Огня, Тьмы и Земли...

После расследования и предъявления ультиматума от многих государств, в том числе и Земли, Тьма сдала всех, кто участвовал в заговоре против Короны Льда и Огня. Суд состоялся на территории Земли.

- Сколько можно терпеть от них?! – Возмущался король Льда.

Он был как всегда не возмутим, но морщины на лбу выдавали его гнев и негодование.

- Соглашаться со Льдом уже входит у меня в привычку. Пора положить конец агрессии Тьмы навсегда! – Кивнул Дементий, поправляя свою накидку.

За круглым столом сидели стихийники из четырех стихий. От стихии Земли присутствовал на заседании новый император и старший брат покойной Амины с еще двумя своими братьями (средний министр иностранных дел, младший советник и заместитель короля.). От стихии Льда присутствовали сам король и его сын, Армель. От стихии Огня король Дементий и его первый помощник верный Инг. От стихии Тьмы, под стражей, сидели король, его двое сыновей и супруга.

- Вина Тьмы очевидна. – Низким басом сказал король Земли. – Похищение наследника чужой страны, заговоры, подстрекательство на митинги, покушение на жизнь королевских особ двух государств. Прошу вынести свое решение на рассмотрение заседания о наказании всех виновных. От стихии Земли, мы предлагаем смертную казнь всех, ныне судимых.

- От стихии Льда, предлагается вечное заключение и каторга. – Сказал король Льда.

- Я согласен с казнью. А еще предлагаю вообще уничтожить такое государство, как Тьма. Ее территории разделить между Землей, Огнем и Льдом. Народ тоже. – Предложил Дементий.

- А можно сделать еще лучше. – Послышалось в комнате. Все обернулись на источник звука – это был Армель. Его отец побелел от гнева и раздражения еще больше, все присутствующие от стихии Земли удивленно посмотрели на смелого паренька, который хоть и пострадал больше всех, но не имел право голоса в присутствии родного отца. Дементий же приветливо заулыбался, ожидая от друга чего-то сногсшибательного.

- Говори, мальчик. – Одобрительно кинул король Земли.

- Благодарю. – Сказал Армель и поудобнее сел под угнетающий взгляд Тьмы. - Предлагаю отдать полностью территорию Тьмы под владения Странников. Посудите сами: разделим мы на три части эту территорию, станут они считать себя разными стихиями и что? Их характер никто не отменял, вскоре мы снова увидим возрождение Тьмы или еще лучше, увидим войну между ними. А силу Странников видели многие и думаю не стоит сомневаться, что все они смогут справиться с рвением Тьмы пакостить по-крупному и по мелочи.

- Логично. – Согласился король Земли. – А что предлагаешь делать с виновными и жителями страны?

- Всех виновных разделить по группам и отдать в услужение пострадавшим стихиям на работы в рудные работы или в шахты, отрабатывая весь причинный ущерб. Все жители данной страны будут так же в услужении Странников, лишенные своих имуществ и денег. Всех граждан разных государств, коих там очень много незаконно удерживаемых в рабском труде, отправить на родины, пусть жители бывшей Тьмы выплачивают своей службой полную компенсацию.

- Разумно, - вымолвил Дем после затяжной паузы, - я видел Странников в действии. Знаю, на что они способны. К тому же остров Тьмы – пустынное место. Странники единственные, кто смогут преобразить эти земли. И у них появится свой дом.

- Я тоже согласен с предложением господина Армеля. Странники долго скитаются, а теперь у них есть возможность начать новую жизнь. А вы как думаете? – Обратился тот к королю Льда.

- Думаю тут уже все решено.

- Значит так тому и быть.

- Тварь! – Процедил сквозь зубы король Тьмы, смотря на ледяного принца. – Жаль я тебя пощадил и сломал окончательно. Щенок, ты должен мне быть благодарен за здравый ум и не замыленный имидж.

В зале опять наступила тишина, всем вокруг хотелось показать место наглому мужчине, Армель же улыбнулся своей лисьей улыбкой, повернулся в их сторону, посмотрел прямо в глаза говорящему и произнес:

- Я вам говорил, что лучше убить меня на месте, но вы не послушались. Что ж, зря.

Все шли к своим кораблям. Пока грузили провизию, Армель стоял на широком мосте и дышал соленым воздухом, скрестив руки на груди.

- Надо было догадаться, что ты будешь здесь. - Сказал, Демподойдя к нему.

По внешнему виду чувствовалось, что Армель напряжен и взвинчен.

- Приветствую, друг. - Повернулся он к Дему и протянул руку.

Тот встал рядом с ним.

- Ты на свадьбу нашу собираешься, после своей? - Не глядя на Дема, сказал Армель.

- Если будет приглашение.

- Будет. - Улыбнулся тот. - Ну так вот, напиши требования по компенсации психологического ущерба к нашему государству. Отдашь после моей коронации и не минутой раньше. Хорошо? - Посмотрел он на друга.

Во взгляде того смешались вопросы и удивление.

- Зачем это?

- Поймешь. Не все сразу, а то сюрприза не будет. А так ведь не интересно, правда же?

Дем не любил быть в замешательстве, но поиграть с друзьями (особенно с такими) не частое удовольствие. Что ж он примет участие в игре.

- Ладно, жди списка. А с вашей стороны есть намерения присутствовать на моей свадьбе? Адель будет безумно рада.

- Да, конечно. Только приглашение пришли, обязательно приедем, а теперь мне пора. Прости, что так и не сможем обстоятельно поговорить. Адель передай от меня поклон. - сказал он, поворачиваясь к двери.

- До встречи. - Дем извлек из внутреннего кармана конверт и отдал Армелю в руки.

Глава 19. Далида.

- Госпожа. – Тихо сказала одна из десяти фрейлин, стоящих возле Дали и показывая четыре разных варианта.

Дали уже пять минут одевали на выход. Из пяти платьев, которых предложили невесте, та выбрала белоснежное с зелеными узорами. Перчатки и туфли тоже выбраны. Теперь настал черед выбора диадемы, маленького ожерелья, браслета и сережек.

Как только Армель объявил семье о их обручении, он привел ее в новые шикарные покои невесты наследника. Панорамные окна с балконом с правой стороны, выходящие на город, мраморный белый пол, на нем мягкий белый ковер, мягко-голубые стены, белый потолок, голубая люстра, кровать на двух персон в противоположной стороне в бирюзовых цветах, с лева огромное зеркало, рядом маленький круглый пьедестал для переодевания девушки, чуть дальше легкие двери в шкаф, возле кровати две тумбы с лампами и письменный стол возле входной двери.

Невеста устало оглядело принесенное. Она встала, а проснуться забыла и сейчас все её мысли были лишь о приятной кровати, из которой её поднимали очень рано. По обычаям Льда. Среди роскошных украшений не было того, чего она действительно желала. Поэтому выбрала наугад.

- Эти. - Махнула она рукой.

Девушки поклонились и начали наряжать невесту. Тут вдруг в покои вбежал Фо.

- Сестрица, доброе утро!

Вот кому повезло больше всего. Фо теперь стал начальником тайной стражи, спать мог до скольки угодно, пока дела не завалят слишком сильно и серьезно, девушки тоже не было, так что обременен он был лишь делами государства.

- Оно не доброе… - Буркнула та, широко зевнув.

- Я с новостями, от которых ты точно проснешься.

- Ну валяй.

- Я сейчас собираюсь и еду к нашим, с новостью о их переселении на Тьму, теперь это земля Странников!

Фо был прав – Дали мгновенно проснулась.

- Шутишь

- Никак нет. Это правда. И знаешь чья это затея?

- Догадываюсь.

- Твоего Армеля! Так что я пошел одеваться. – Задорно говорил тот и имитировал, что поднял юбку, подкалывая сестру.

Та швырнула в него первый попавшийся башмачок и грозила пальцем, пока тот задорно убегал, продолжая подколы.

- Эй, аккуратнее. Нечего дорогими вещами кидаться. Этот башмачок между прочим дороже моего сюртука, который душит меня уже второй день. – Показал он на новую вещь. – Вот заберу и продам. Может двое штанов себе куплю, раз он тебе не нужен.

- Иди давай, балабол! У тебя и так штанов полно. Обязанности не ждут! – Рассмеялась Дали.

- А вот не уйду. Хочу посмотреть, как на тебе это платье затрещит.

- Я ведь тебя даже в этом платье догоню. И плевать на эти накладные волосы. – Хмыкнула та.

- Ой как мне страшно. Как страшно, я весь дрожу. Спасите, помогите. – Притворно умолял Фо.

Фрейлины тихо хихикая над забавным пареньком, начали стараться его выгнать из покоев.

- Прошу вас, господин. Госпоже надо одеваться, а вы мешаете.

- Я мешаю? Я не могу мешать, это абсурд.

- Мешаешь-мешаешь! Топай! – Крикнула ему сестра.

Фо раскланялся, еще раз имитировал поднятие юбки, «убрал волосы как девушка» и вышел. Все фрейлины хихикая и явно с поднятым настроением стали дальше одевать Дали. Вскоре вошла фрейлина с тонкими наплечниками на плечах (это означало, что она выше рангом, чем те, что одевали девушку.)

- Госпожа, сегодня план такой: завтрак в семь, три урока теории языка, права и закона, далее обед с Ее Величеством и Ее Высочеством, после прогулка в саду, затем читательные часы, ужин с Ее Величеством и Ее Высочеством, вечерний урок рисования и рукоделия, основы управления и сон. Завтра, Его Высочество, попросил показать вам сюрприз, который он не успел вам подарить.

При упоминании королевы и принцессы Далида устало вздохнула.

- Когда завтрак? – Спросила она.

- Сейчас, госпожа. Пройдемте.

Фрейлина повела девушку в один из огромных залов. Ела она в одиночестве. Сейчас она уже привыкла, но раньше было до жути непривычно завтракать без брата. Такого никогда не случалось раньше. Однако сегодня завтрак, скорее всего, будет единственным приемом пищи за весь день. Обед и ужин с будущей свекровью – удовольствие сомнительное.

Весь день Дали провела, как белка в колесе, то одно, то другое нужно. И настал час встречи трех женщин династии. Для такой церемонии невесту переодели в другое, более пышное платье и украсили красивой диадемой.

Дали привели в другой более пышный обеденный зал во дворце. Стол, в центре, накрыт пышно. Различные закуски и нарезки, салаты и блюда, напитки так же можно было выбрать по желанию.

Королева гордо восседала на шикарном серебряном стуле, в элегантном платье, объединяющий в себе белый цвет страны своего супруга и бледно-зеленый цвет страны Ветра, откуда она родом, в перчатках с различными кольцами (два на правой и три на левой), с заплетенными волосами и серебряной короной на голове. С права от королевы сидела так же гордо принцесса в белоснежном платье с голубыми узорами, с маленькой короной и одним кольцом на левой руке. Они мирно беседовали, когда вошла Дали, королева жестом показала на стул с левой стороны от себя, не поворачиваясь на невестку, давая понять, что на мирный обед рассчитывать не стоит.

Дали, стараясь не зевать от усталости, села на стул, желая поскорее закусить чем-нибудь. Все приступили к трапезе, несколько минут была гробовая тишина, потом королева заговорила.

- Как тебе живется во дворце?

- Прекрасно. – Ответила та.

- Не привыкла еще? – Коротко взглянула королева.

- Освоилась. Интерьер очень милый. – Улыбнулась Дали.

За все четыре месяца, что новая невеста пребывала во дворце, это был их первый разговор с королевой. Та демонстративно не замечала девушку и не желала ее признавать. Дали же ее общение было не к чему. Она прилежно училась, науки давались ей легко и даже оставалось свободное время.

- И тебе все нравится? Не хочешь что-либо изменить?

Дали задумалась. А потом решила сказать:

- Поменяла бы пару небольших деталей, но в целом убранство великолепно. – Интересно, что же ей ответят.

- Не забывай, что ты не можешь менять что-то, пока у тебя не будет третьего подарка. Сейчас ты лишь обычная девушка, которую подобрал мой сын. Подарок, что ты носишь на руке, не дает тебе право считать себя особенной.

- Ну, начало положено, - снова улыбнулась Дали, прекрасно понимая к чему та клонит, - потом будет второй, - она бросила беглый взгляд на принцессу, - и третий. Время бежит быстро.

- Почему ты так уверена, что мой сын оставит тебя?

- Армель не дает повода сомневаться.

- Не смей так называть моего брата! – Взревела принцесса и что-то хотела сказать еще, но под взглядом матери проглотила слова.

Дали окинула их взглядом и запустила в рот какое-то мясо.

- Никогда ни в чем не стоит зарекаться. Знаю, откуда эта дерзость идет. Думаешь мой сын тебя защитит? Но, когда-нибудь, возможно перед самой свадьбой, ты ему надоешь. И тогда посмотрим останешься ли ты такой смелой. – Сказала королева.

- Вот тогда и посмотрим. – Кивнула Дали. – А то корона, этот дворец и ваш сын достанутся мне.

Королева злобно усмехнулась.

- Ты же манер никаких не знаешь. Зачем ты ему такая? У решения, что принимаешь, есть последствия. Хорошие или ужасные. Ты решила идти против нас, вместо того, чтобы отступить и за это есть своя цена.

- К вашему сведению – я ничего не решала. Это Армель привел меня сюда, он сделал предложение и подарил кольцо. Это у него надо спросить, зачем ему такая. Я же иду за ним. И если этот путь предусматривает ссоры, то так и быть. Я готова. Не надеялась, что мы подружимся. - Пожала плечами та.

- Вижу, ты решила поссорить меня с моим сыном. Похоже это все, на что ты способна.

Она встала из-за стола, за ней встала и принцесса.

- Обед окончен. Совестный ужин ни к чему.

Королева развернулась и ушла, а принцесса, задрав голову, последовала за матерью.

Дали даже не встала. Не считала нужным.

После ужина в гордом одиночестве, Дали пошла в библиотеку, чтобы почитать что-то интересное.

Открыв дверь, глазам предстала прекрасная картина огромных стеллажей с книгами разных стилей и стихий. Дали проходила мимо огромных шкафов. Этот стеллаж с литературой стихии Льда, этот стихии Огня (практически пустой), этот стихии Ветра, этот стихии Земли, этот стихии Молнии, тут стихия Металла, тут стихия Тумана, стихия Солнца, стихия Воды, стихия Природы, стихия Животных, стихия Песка и стихия Тьмы.

Остановившись возле стеллажа Огня, Дали умиротворенно улыбнулась. Она представляла себе, как слуги носятся вокруг Адель, превращая недавнюю служанку в будущую королеву. Странница помнила тот момент, когда Армель сообщил ей об отъезде Дема и разрыве помолвки. Она была искренне рада за подругу. Та обрела дом, которым этот дворец ей никогда бы не стал. И Дали была рада. Она понимала, что значит не иметь дома. Хотя среди этих гигантских холодных стен она чувствовала себя на своем месте. Будто рождена для ледового трона и для него… Пройдя чуть дальше, Далида вспомнила, что в прошлый раз держала в руках какую-то книгу из истории Звериного царства, но не помнила какую. Поэтому, развернувшись, девушка вернулась к пропущенному стеллажу и стала рассматривать корешки.

Тут девушка услышала, как дверь библиотеки снова распахнулась и вовнутрь кто-то зашел. Явно слышались каблучки женских туфелек. Возможно кто-то из слуг или фрейлин зашла забрать книгу для кого-то.

Каблучки стихли, видимо их обладательница нашла нужную книгу, потом снова послышались, но чуть медленнее и тише.

- Далида! – Кто-то окликнул Дали со спины.

Обернувшись та, увидела принцессу, которая настойчиво шла в ее сторону. В одной руке принцесса держала книгу, видимо она изначально зашла за ней, но увидела невестку и решила с ней разобраться. Камилла подошла в плотную к Дали и стала прожигать ее взглядом. Ощущение, будто секунда и принцесса набросится на невесту своего брата.

- Камилла? – Спросила она, старательно сдерживая улыбку. Принцесса была похожа на быка, а Дали, видимо, взяла не книгу с полки, а красную тряпку. – Тебе что-то нужно?

- Замолчи! – Рявкнула та. – Мне доложили, что… с братом это случилось по твоей вине!

Дали прокрутила в голове весь свой день, пытаясь понять, что же она успела натворить, сидя за учебниками в классе и, не найдя ответа, спросила:

- Случилось что?

- Ах, ты еще и не понимаешь, что случилось с моим братом четыре месяца назад?! Или ты претворяешься?! Когда ты вошла в наш дом, мы забыли, что значит «покой». Ты разрушила матушке жизнь! Разрушила жизнь отца! Чтобы мы поссорились с братом, ты шла на омерзительные поступки! Теперь взялась за мою помолвку с королем Огня, Дементием. Разрушила и мое счастье. А теперь за брата взялась! Обвиваешь его, как плющ, не даешь вздохнуть спокойно!

- Интересно, - вздохнула Дали, ставя книгу на место, - и откуда же такая «ценная» информация?

- Я тебя в пыль превращу!

Дали снова вздохнула. И как отвязаться от этой бестии?

- И что ты от меня хочешь? Состряпать тебе злую мордашку со словами о виновности или округлить глаза и биться в извинениях? – Она подошла к Камилле вплотную и сейчас смотрела на нее сверху вниз. – Кто бы не навешал тебе этих прекрасных блинов на уши, не стоит верить всем подряд. Могла бы хоть раз в жизни с братом нормально поговорить. А что касается короля Дема, то тут ты просто не в его вкусе. Не повезло.

- Что же я тут стою, рассказываю? Ты все равно все перевернешь в свою пользу! Мне нечего больше обсуждать с такими, как ты!

Принцесса развернулась и быстрым шагом зашагала из библиотеки.

- Что это было?.. – Спросила Дали в пустоту.

Она действительно не понимала, зачем та устроила весь этот концерт. Огромных усилий стоило не рассмеяться ей в лицо, когда она упомянула Дема. Сомневаться нет причины – такая особа просто бы не выжила в империи Огня. Там таких не любят. К тому же Дем бы от нее тоже быстро бы избавился. Сослал, например. Забавно.

Очнувшись от размышлений, Далида, наконец-то, добралась до книги и пристроилась ее читать за одним из столов.

Глава 20. Все меняется.

На утро, пока Дали одевали, в комнату вошли стражи дворца с фрейлинами. Девушки стали собирать вещи, а мужчины выносить их из комнаты. После вошла та самая фрейлина, которая постоянно докладывала ей планах на день.

- Вот тебе доброе утро. – Присвистнула еще сонная невеста. – Что происходит?

- Госпожа, Ее Величество распорядилась, чтобы вы уехали в дальнее поместье. Поэтому в срочном порядке надевайте походный плащ, карета ждет.

- А-а-а. Ее Величество. Ну тогда ладно. – Сказала Дали, потянувшись. – Подайте мою старую одежду. В которой я приехала. И кольцо – подарок принца.

Тут влетает, на всех порах, Фо с выпученными глазами.

- Дали, мне сказали, что тебя увозят!

- Не беспокойся, братик. – Она подошла к нему и положила руки на плечи. – Я поеду отдыхать от дворцовой жизни в поместье. Пока тут будет вся эта суматоха со свадьбой, я немного развеюсь. Мы с королевой вчера обсуждали это за обедом. Жаль, расстаться придется. Но ты же плакать не будешь? – Она сделала то лицо, которое радовало Фо еще задолго до того, как они прибыли сюда. Как раньше.

Фо вмиг размяк, обнял сестру и погладил по голове.

- Я все равно просто так это не оставлю. Прослежу, чтобы с тобой ничего не произошло и Армелю доложу, когда он приедет. Тревожить в отъезде его не буду, а то сожрешь меня, но, когда приедет, узнает.

- Вот и славно. – Улыбнулась сестра, прижимаясь к брату сильнее. Она, конечно, ждала подножки от королевы, но подзатыльник явно был неожиданным. Та, видимо, поняла, что брат дороже ей всего на свете. Решила разлучит их. Ладно, сейчас предпринимать что-то бессмысленно. Осталось только ждать приезда Армеля. – Не шали только. А то знаю я тебя. Пустишься во все тяжкие без присмотра.

Фо еще немного постоял с сестрой, проводил ее до кареты, с кем-то поговорил и поперешептывался, улыбнулся сестре и ушел.

Карета двинулась в даль от замка. Ехали они долго, несмотря на то, что в упряжке были волки, а они считались самыми быстрыми из снежных зверей в этих края. Пейзаж практически не менялся: заснеженные деревья, белая земля, удобная зимняя дорога, зимние животные, изредка появляющиеся то там, то тут. Глубокой ночью наконец показались огоньки маленькой деревушки с красивым особняком на противоположной стороне от дороги.Карета плавно подъехала к дверям особняка. Шесть охранников занесли вещи Дали в дом, две фрейлины, что по правилам остались с ней, разложили все по полкам.

В самом доме было не мало охраны на каждом из двух этажей, экипаж, что сопровождал невесту, уехал обратно, не давая шанса вернуться во дворец. Дом изнутри оказался больше, чем снаружи, но до дворца, конечно, не дотягивал.

Далида сказала ложиться всем спать. Вещи не главное. Утром она облачилась в старую одежду Странников. Накладные белоснежные волосы вплетать не стала, оставила свои. За это время те отрасли и теперь лежали ниже плеч. Разноцветных прядей давно не было, зато смотрелось даже лучше, чем прежде. Девушка вышла во двор и подошла к груде бревен, которые приметила еще вчера. Убрала волосы, взяла одно полено и разломала его. Дерево затрещало, хрустнуло и развалилось на две неравные части. Потом она взяла еще одно и еще. Только сейчас в этом костюме, без рукавов, были видны жилистые сильные руки, которые крошили древесину в щепки. В этих сапогах, сжимающих ноги, мышцы непрестанно напрягались, давая девушке уверенность и почву под ногами. Эта сладкая жизнь ее изменила, но не уничтожила полностью. Она все еще Далида, она все еще Странница, она все еще на голову выше остальных. И она все еще невеста. Кольцо, хранимое у сердца, напоминало ей об этом. Ну а пока ситуация требует ее нахождения здесь, то нужно воспользоваться ей полностью.

…

Прошла еще одна неделя и наконец во дворец приехал король с Армелем. Отец сразу вернулся к своим королевским делам, а Армель решил заглянуть к Дали и обрадовать ее.

- Армель!

По пути к покоям невесты Армеля остановил Фо.

- Если ты к Дали, то напрасно. Пока тебя не было, твоя мать отправила ее в самый далекий край страны.

Лицо Армеля, светящееся от радостных событий, прошедших недавно, вмиг помрачнело и приобрело каменный вид.

- А что же ты меня не предупредил раньше?

- И сожрет меня твоя невестушка со всеми потрохами. – Нервно развел руки Фо. – Решили не тревожить тебя понапрасну. Я сам сижу как на иголках.

Армель резко развернулся и пошел прочь, Фо заулыбался и побежал в противоположную. Принц зашел к матери в рабочий зал.

- Сынок, родной, приехал, наконец. – Мать была рада приезду сына и пошла обнимать.

- Здравствуй матушка. У меня только один вопрос - куда?

- Что?

- Куда ты отправила мою невесту?

- Ох, сынок. Да что ты все время о ней, да о ней. Жива она, живет себе спокойно, не волнуйся. Вон, через четыре дня будет бал, много новых знатных девушек приедет. Подготовься.

- Мама. – Более твердо сказал Армель. – Куда?

- Сынок, успо…

- Мама. – Перебил ее тот.

- В деревне, в старом поместье Фридриха. – Выдохнула королева.

- Впредь прошу оповещать меня о таких решениях, а лучше вообще не принимать без моего ведома.

- Как ты с матерью разговариваешь?! Как ты смеешь?!

- Смею. Речь идет о моей невесте, о будущей моей жене и о матери моих детей. Не позволю ее так оскорблять. – Процедил принц.

- Она тебе не нужна. – Твердо проговорила королева. – Безродная и бескультурная. Я найду тебе более достойную!

Видимо слова сына не понравились ей.

- Уже нашли. – Зло проговорил Армель. – И стоило мне это два месяца мучений. Теперь выбираю я.

Армель развернулся и пошел прочь.

…

Дали сидела на террасе, когда заметила темные силуэты в небе. Они все приближались, но пока разобрать ничего не удавалось.

- Мидин, - позвала Далида фрейлину, - подай чай. У нас гости.

Фрейлина подошла ближе к госпоже, выслушала, поклонилась и ушла. Вскоре силуэты уже были различимы. В небе, на всех парах, летели несколько сов. Они мягко сели на лужайке, возле террасы. С одной спешился обеспокоенный Армель.

- Далида! Все в порядке? – Заботливо спросил он, подбегая к девушке.

Он положил руки на ее плечи и стал вглядываться в ее лицо.

- Теперь, когда ты здесь, все в хорошо. – Девушка встала и обвила шею жениха руками. - Я рада видеть тебя живым и здоровым. Присядь. Чай сейчас подадут.

Сердце ее ликовало. Отчасти слова королевы были правдой – Армель мог в любую секунду заменить себе невесту, и она этого боялась. Как ни старалась Странница убеждать себя, в любви они друг другу не клялись, хоть сейчас то самое чувство, от которого колотилось бешено сердце и перехватывало дыхание при виде принца, можно назвать любовью. Но она считала, что чувства не взаимны и переживала, что Армель не приедет за ней. Но он приехал, стоит здесь, а значит можно выдохнуть.

Армель сразу размяк и приобнял ее за талию.

- Что же вы мне раньше не сказали, шпионы? Больше так не делай, хорошо? – Выдохнул он и провел рукой по ее волосам.

- Хорошо. – Дали отстранилась, взяла его за руку и села на лавку, призывая сесть и его.

Тот подчинился и сел рядом, все еще наблюдая за девушкой.

- Я твою сову привез. Полетим на них, а вещи позже завезут. А, забыл! – Спохватился он, пошел к своей сове и что-то достал из походной сумки. – Это тебе. – Протянул он квадратную, белую, бархатную коробку.

Она помещалась у него на обоих руках. Армель открыл ее и Дали увидела красивое ожерелье с зелеными изумрудами в серебристой оправе, такого стиля как и кольцо.

- Оно восхитительно. – Прошептала девушка.

- Рад, что понравилось. Надевай и возвращаемся.

…

Белые совы мягко разрезали небеса и приземлились на специальной площадке. Армель помог Дали и они вместе пошли во дворец.

- Что-то вы долго. – Подбежал радостный Фо. – Виды хорошие? – Лукаво спросил.

- Прелестные. – Ехидно протянула Дали, прижимаясь к жениху.

- Хе-хе-хе. – Посмеялся Фо, словно злодей. – Я пошел. – И скрылся из виду.

- Странный малый. – Сказал Армель, улыбаясь.

- Семейное. – Хмыкнула Дали.

Они прошли по коридору к покоям невесты, все это время Армель держал руку девушки в своей, не отпуская ни на минуту. Глаза принцессы надо было видеть… Этот взгляд говорил только одно: «Ты привез эту безродную?! Да как тебе такое в голову пришло?!», но пара не обратила внимание на это и прошли дальше.

- Ваше Высочество. – Подошел к паре слуга. – Вас хочет видеть Ее Величество.

- Скажи, что я провожу невесту и тогда загляну. – Властно ответил Армель, посмотрел на Дали и довел ее до покоев.

Глава 21. Бал.

Пышное торжество в самом разгаре. За неделю дворец превратился в муравейник: все слуги шли или бежали по своим делам. Всем королевским особам в срочном порядке шили костюмы и платья (лишь Дали не позвали на бал, но платье все равно пришлось шить, по настоянию Армеля и шушуканьем Фо). Огромный бальный зал украшен на славу: всевозможные гобелены, ленты, столы с едой и напитками, оркестры и певцы, а также официанты и служанки.

Сегодня вечер обещал быть великолепным. Кареты уже начали наполнять пространство вокруг дверей, различные девушки и юноши выходили из них, пестря своими нарядами. За несколько часов зал наполнился стихийниками разных стихий. Все ожидали начала торжества.

Король Хендрик третий Ледяной и королева Адриана Бенитес своим появлением начали бал, затем вошел принц с сестрой. Перед началом танцев все гости (в особенности девушки) знакомились с хозяевами торжества.

- Сынок, посмотри. Это дочь графа Шарко из страны Природы. – Показала Адриана на девушку, которая только что подходила знакомится. – Красивая девушка, говорят очень скромная. Присмотрись.

- Хорошо. – Сухо ответил Армель.

Ему уже порядком надоела эта церемония, хотя все только начиналось. Вдруг вдалеке он заметил две знакомые фигуры. Фо, величаво зайдя в зал в новом, дорогом костюме, вел под руку свою сестру в красивом бальном платье. При виде этой картины королева немного удивилась, однако не потеряла величавого вида, но лицо принцессы исказилась в гримасе отвращения, и она что-то шепнула на ухо матери.

После Армелю предстояло потанцевать хотя бы с четырьмя присутствующими девушками. Парень спустился в зал и стал выбирать девушку, за ним последовала и принцесса Камилла, так как ей тоже предстояло найти жениха на этом торжестве. Армель взял первую попавшуюся девушку, пригласил на танец и невозмутимо слушал ее признание о смущенности, потом вторая… Однако Камилле это не понравилось, она, пройдя мимо, подставила подножку партнерше брата, от чего та упала в объятья принца, чуть не поцеловав его.Армель спокойно поднял смущенную девушку и пошел искать новую на следующий танец. В дальнейшем принцесса не раз пыталась сделать так чтобы какая-либо девушка «случайно» поцеловала брата, но у нее это не получилось. Тут в игру вступила королева… она тоже не хотела видеть Дали в объятьях Армеля, так что когда тот направлял в сторону невесты, подозвала его и познакомила с одной из многочисленных девушек.

- Это баронесса Алина из страны Воды. – Представила королева сыну. – Я хотела…

Они не долго разговаривали, однако, когда Адольфо и Далида подошли к фуршету, было видно, как Армель дарит кольцо девушке.

- Э-э-э… у меня уже голова поехала от работы или это наяву? – Удивился Фо.

Далида почувствовала острый укол ревности, но желания разорвать ту девицу здесь и сейчас не возникло. Она сохранила лицо.

- Наяву. – Кивнула Дали. – Может даже соперница.

Она взяла красивый хрустальный бокал и отпила немного.

- И ты совсем не ревнуешь? – Еще больше удивился Фо.

- Братик, ну ты же меня знаешь. – Улыбнулась Дали. – Конечно, ревную. Вот только меча с собой нет.

Она затряслась в беззвучном смехе, сняла кольцо, первый подарок Армеля, с левой руки и надела его на безымянный палец правой. Именно на этой руке Лед и носил обручальные кольца.

Фо недоверчиво посмотрел на сестру, но говорить он ничего не стал. Вскоре к ним подошел Армель.

- Могу я пригласить вас на танец? – Обратился он к Дали, протягивая руку.

Далида приняла приглашение. Как только зазвучала мелодия, и пара пошла в ритме танца, она спросила:

- У меня теперь есть соперница? Учти – я буду бороться за свое место. Такие чудесные покои я ей просто не отдам.

Армель озарился улыбкой.

- Я надеялся, что ты не заметишь. Никакой соперницы нет. Матушка попросила подарить ей подарок на ее день рождения, так как оно совпало с балом, а это не считается подарком. Прости, что заставил тебя ревновать, но я обещал, что у тебя не будет поводов усомниться в моем намерение, а я свое слово держу.

- А я все же ревную. – Прямо сказала Дали. – Исправишь это поцелуем?

- У меня есть идея получше.

Он повел ее в центр зала.

- Я хочу сделать объявление! – Крикнул он на весь зал. – Хочу сообщить прекрасную новость! Я сделал предложение этой прекрасной девушке. Ее имя Далида, и она Странница. Скоро состоится наша свадьба. – Сказав это он посмотрел в глаза Дали. – И не намерен пересматривать свое решение.

В зале начался гул: кто-то был рад, кому-то все равно, кто-то в гневе обсуждал новую невестку. Королева же встала со своего трона и ушла вместе с принцессой.

- Да уж. Это действительно лучше поцелуя. – Улыбнулась Дали.

Бал в быстром темпе закончился, недовольные гости ушли, а Армель повел Дали к покоям матери.

- Нам все равно надо сообщить о том, что я подарил тебе второй подарок. Готовься к долгому разговору. – Вздохнул принц.

- А они разве не видели это огромное ожерелье? – Удивилась Дали, указывая на украшение у себя на шее. – А точно. Они же меня принципе не видят.

Они зашли в покои, королева сидела в своем кресле возле камина, ее глаза были наполнены слезами.

- Вот скажи, ты меня в могиле увидеть хочешь? – Спросила она, когда пара подошла к ней в плотную. – Пощади меня! Скажи, что просто позлить меня решил и не собираешься женится на ней.

- Я все сказал в бальном зале. – Твердо ответил Армель. – Мне нечего больше добавить. К тому же Далида носит на своей шее мой второй подарок, в скорейшем времени будет готов и третий.

- Но столько девушек было тебе дано! Столько красавиц мы тебе подобрали!

- Вот именно вы! Вы подобрали для меня этих девушек, и вы подобрали первую невесту. Снова ощутить на себе чувство чужой девушки я не намерен и прошу больше не мучить меня претендентками. Вы, с отцом, делаете мне только хуже, а Далида не только моя невеста, но еще она спасла меня. Вы должны быть ей благодарны, также, как и я, что по ее милости и милости ее брата я дышу. Еще раз повторяю, я не намерен менять своего решения и в дальнейшем Далида будет моей женой, как бы вам всем этого не хотелось.

- Идите. – Махнула она рукой.

Они вышли.

…

Дни ползли к предстоящей свадьбе на Огне. Дали направилась к Армелю, чтобы узнать, когда точно им ехать. Его покои и кабинет находили довольно далеко от ее, так что чтобы попасть в его комнату, девушке пришлось пересечь не мало коридоров, но вот наконец виднеется дверь в его кабинет, но странные звуки заставили Дали убавить шаг. Дверь была приоткрыта и оттуда слышался тонкий голосок молодой девушки вперемешку с голосом Армеля. Они о чем-то разговаривали, после сама обладательница тонкого голоска вышла из комнаты, закрыла дверь и гордо прошла мимо Дали в сторону парадных дверей. Ее откровенное платье раскрывало все тонкости миниатюрной фигурки, кукольное личико с вьющимися волосами ниже плеч могли любого мужчину свести с ума. Но что привлекло внимание Дали так это ее растрепанный вид, распущенные веревочки сзади платья, стертый макияж, синяки на руках, улыбка до ушей, изредка язык, облизывающий губы, как будто там варенье. Она удивленно проводила гостью взглядом. Вот тут желание наброситься и переломить хребет этой наглой особе взыграло по-настоящему. Она сделала шаг в сторону удаляющейся девушки, но вовремя одернула себя. Она не на войне, а это не доказательство. А если даже ее опасения правда, то Армель имеет право заводить романы с другими. Ее разрешения не нужно. Она не сестра, не любовь всей его жизни, а просто та, в ком он уверен. В очередной раз напомнив это себе и грустно вздохнув, она подошла к заветной двери. Еще немного постояла, окончательно беря гнев под контроль, и приоткрыла ту, стараясь сделать непринужденный и слегка удивленный вид.

- О, приветствую. – Поднял голову Армель от стола. – Что хотела? – Улыбнулся.

Странно, но его одежда сидела на нем как всегда идеально и никакие складки не выдавали его возможного недавнего развлечения.

Далида снова пришла в смятение, хотя и стало легче.

- Я, м-м-м, хотела узнать, когда нам надо к Дему на свадьбу.

На самом деле она с трудом вспомнила цель своего визита. Цепкий взгляд пристально искал подтверждения мыслям девушки.

Армель встал из-за стола, подошел поближе к невесте, прижал к себе и бесцеремонно впился своими губами в ее. Она этого не ожидала от слова совсем. Удивленно промычав, обняла его и блаженно прикрыла глаза.

- Хватит тебе ревновать меня. Я же вижу, как та девушка на тебя повлияла, ищешь подвох по всей комнате. Помнится, еще, что извинения принимаются только в форме поцелуя. – Лукаво проговорил он, когда их губы разъединились.

- А невеста имеет право обзывать принца? – Уткнулась Далида ему в плечо.

- Мда. – Довольно ответил тот.

- Тогда ты зараза и жук. – Улыбнулась она, полностью расслабляясь. – Больше ничего не придумала.

- Я знаю.

- Значит, это все ловушка… - Прошептала она в никуда.

И тут ее словно окатили холодной водой. Она снова вспомнила ту девушку. Ее лицо уже тогда показалось ей знакомым, а теперь она была уверена – это фрейлина принцессы. Дали видела ее раньше, но один раз.

- И она серьезно пришла сюда в таком виде? Как-будто собаки задрали. Кабинет принца все-таки. – Все же решила спросить невеста.

- Сказала, что на нее напали. – Сухо ответил Армель, все еще обнимая Дали. – Попросила разобраться в ситуации, я сказал, что это вопрос не ко мне.

- Значит, все-таки собаки. Удивительно.

Глава 22. Первая свадьба.

Когда свадебная подготовка вышла на финишную прямую, Дементий вернулся домой.

Как только узнала об этом Адель, побежала его встречать со всех ног, с урока, на бегу крикнув, что его не будет.

Дем заключил невесту в свои объятья и поднял над землей.

- Адель, милая, ну как ты тут без меня?

- Никак! Не отпущу тебя больше никуда! Знаешь, как я соскучилась?!

- Знаю. - Он расцеловал ее щеки.

Она зарылась у него в плече и еще крепче обняла его. Когда они вдоволь наобнимались, пошли вместе в дворец.

- Как все прошло?

- Скучно. Карать преступников оставили Льду, так что дальше оставалось только наблюдать. А у тебя как успехи?

- Все хорошо. Практически больше половины прошла, осталось немного. Вот только практика никак не идет, Вора уже волком воет.

Вид у девушки был уставший, однако тщательно скрывающийся за косметикой, но половина из нее стерлась, когда она обнималась с Демом, поэтому сейчас хорошо видны ее синяки под глазами.

Дем, обнимая её правой рукой, шел по коридору, любуясь работой.

- Я смотрю подготовка идёт полным ходом.

- Угу. Почти все готово. Скоро обед. Ты бы отдохнул с дороги.

- Ты права. Устал ужасно. Тебе бы тоже отдохнуть, а то синяки под глазами.

- Где?! Нет их. Я пойду еще поучу. Хотя... Ты прав, до обеда надо отдохнуть.

Дем чмокнул её в лоб.

В обед они мирно беседовали о предстоящей свадьбе.

Утром Дементий повел Адель на прогулку в далекие сады.

- Знаешь, в детстве мне не нравились сады, но сейчас я думаю перенести их поближе ко дворцу.

- Они прекрасны. Да, я согласна с тобой, но это разве возможно?

- Поговорим с Солнцем, почвой займемся и все будет.

- А хорошо. Часто здесь бываешь?

- Раньше бывал, а сейчас, с королевскими делами, некогда.

Ветер играл среди цветов. Деревья здесь казались на вес золота, шумные зеленые, усыпанные плодами. Солнце, совсем непривычное, одаривало светом этот единственный кусочек Огня.

- Как здесь хорошо.

- У Льда всегда принято писать список жалоб перед мероприятиями? - Вспомнил король просьбу Армеля.

- Что? Каких жалоб?

- Может быть имелось ввиду компенсацию за неудобство? Может быть это связано с нашим приключением? Армель сказал написать список жалоб и передать ему после церемонии. Я думал у вас так принято.

- Нет, его пишут лишь при оказанных неудобствах пострадавшей стороной. Интересно что на этот раз он задумал? - Девушка глубоко задумалась.

- Давай спишем это все на предварительные меры. Ведь приедут такие высокие гости: молодая королева и огненный король. - Улыбнулся Дем.

Он посмотрел вверх, когда тень накрыла сады.

- Может прокатимся?

- На драконе? - Обрадовалась Адель.

Икс приземлился за границей сада на лавовой стороне. Приземление посреди сада нанесло бы огромный вред зелени.

- Да. - Растянул до ушел улыбку король.

- Подожди, я сейчас переоденусь и полетим. Пока садись. - Сказала она на бегу.

Через пять минут к черному дракону летел, на всех парах золотистый и приземлился голова к голове.

Адель широко улыбалась, сидя на нем. Пока еще не уверенно, но уроки Воры не прошли даром.

- А...дель! - Опешил Дем. - Ты...ты на драконе!

- Да. Как видишь. - Радостно сказала она. - У меня теперь есть собственный друг. - Она погладила дракона по шее.

- И как же его зовут?

- Солнце или Солнышко.

Икс удостоил новенького скептическим взглядом, и тот немного отошёл назад.

- Ну так, полетели?

Уже вечером

Пусть это считалось не совсем приличным, но королю никто не указ и вопреки правилам он пришел в комнату своей невесты под вечер. Полет был весьма изнурительным, но веселым и Адель и Дем сильно устали, однако, Шела настоятельно просила заняться списком гостей в ближайшие три дня, чтобы успеть предупредить тех. Поэтому, устроившись на большом диване на террасе, жених и невеста перечисляли всех, кого хотят видеть на своей свадьбе.

- Точно надо пригласить короля Земли. Он же твой дядя? - Спросила Адель.

- Да. Ты права. Он тоже недавно взошёл на престол. - Ответил Дем, вписывая имя короля в свиток. - Так, с моей стороны больше никого, политические друзья все. Армеля впишем, как родственника или политического друга?

- Не знаю. Я бы предпочла, как родственника, но не пойдут ли плохие слухи по государствам?

- Слухи - это то, что глухой слышал, как немой рассказывал, как слепой видел, что безногий ходил. Они всегда будут. - Нахмурил лоб жених.

- Давай тогда как родственника, я думаю он будет не против.

Дем с удовольствием вписал имя друга в строку «родственники» и повернулся к Адель. Он понимал глупость своего следующего вопроса, но не мог не задать его.

- Твоих родители будем?

- У меня нет родителей. Они отказались еще при первом побеге из Льда, и меня вычеркнули из граждан в суде. Я изгой и не имею ни семьи, ни государства. - С грустью сказала Адель.

Дем обнял ее, собираясь утешить.

- Значит, они вычеркнули тебя из жизни. – Сказал он. Солнце почти сползло за горизонт, что навело Дема на одну мысль. - Аврора. - Он поднял голову возлюбленной и заглянул в ее нежные небесно-голубые глаза. В них разгорался алый цвет заката и казалось, что именно эти глаза завтра подарят миру новый день, новое солнце. - Только ты, дитя неба, только ты властительница сердца моего, только ты, прекрасный цветок, очаровательная императрица можешь дарить этому миру зарю и свет, и солнце. Все это твое, неповторимая, неотразимая. Адель, милая, прими это имя в знак моей любви. Отныне Адель, дитя Льда, больше никогда не будет страдать, ибо родилось новое дитя, дитя Огня. Ты – огненная императрица. И ничто это не изменит.

Он провел ладонью по ее щеке и крепче прижал к себе.

- Спасибо. - Прошептала она и поцеловала его..

Король пробыл в комнате невесты до самой ночи, но по правилам не мог остаться дольше.

- Так много времени еще до знаменательного дня. Не могу дождаться. - Она все обнимала его и тыкалась как ребенок в его грудь, не желая прощаться. - Такое ощущение, что это сладкий сон. Вот-вот проснусь утром и потеряю тебя.

- Алмаз мой, от меня так просто не избавиться. - Улыбнулся он.

Та улыбнулась в ответ и медленно опустила любимого спать.

Но вот сон явно засиделся у кого-то в гостях. Король даже не лег в постель. Он стоял на балконе и думал, потом сел за стол и принялся сочинять секретное письмо. Адресовано Армелю. На утро Белла проскользнула в комнату невесты и осторожно разбудила ее.

- Мадам Адель, пора вставать.

- А? Что? Куда?

- Не время дремать. Завтрак сейчас принесут.

- Напомните мне, что сегодня намечается? - Сонно пробормотала та.

- У вас скоро свадьба. Надо бы подготовиться.

- Ой, точно. - Она мигом проснулась.

- Доброго вам утра, мадам. - Эмма внесла поднос и поставила на стол.

В эти две недели невесту посвящали во все тонкости свадебного процесса. Свадьбы разных государств были похожи, ведь создавались на примере церемоний Земли.

Аврора стояла на возвышении в окружении зеркал. Вокруг бегал целый штат швей, которые снимали мерки пару месяцев назад. Они подкалывали, то и дело вертели материал туда-сюда, спрашивая «не жмет?», «тут удобно?», «а если так, не трёт?». Они же привезли шкафы туфель и примеряли каждую пару к будущему платью.

Платье на вид казалось тяжелым, но на самом деле это не так. Оно состояло из двух платьев: первое - шёлковое легкое платьице, без рукавов, которое запросто можно надеть на прогулку в парке, а вот второе имело всю красоту. Оно было практически прозрачным, спереди вырез, показывающий нижнее платье, обрамленный лентами из белых роз. Ленты сплетаются в одну и тянутся по правому боку ближе к животу. Потом по груди, так же по правой стороне доходят до плеча. У второго платья есть рукава, но они большой роли не играют. Украшены белыми узорами в виде цветов. Сейчас швея спорила с другой швеей какие узоры лучше сделать на нижнем платье, где его видно и не убрать ли рукава. На разнообразие фаты тоже не скупились и примеряли одну за другой. Общее мнение было, что такие прекрасные волосы нельзя скрывать за плотной тканью, так что весь материал был прозрачен.

Аврора стойко терпела все мучения, ожидая лишь вечер, когда она сможет отдохнуть и подготовится к свадьбе.

- Мадам Адель, что вы думаете насчет фаты? - Спросила одна из швей к глубокому удивлению всех присутствующих.

- Меня зовут Аврора. - Гордо сказала та и добавила. - Так Повелитель решил.

Все вновь переглянулись и одобрительно заулыбались.

- Мадам Аврора, что вы думаете насчет фаты? - Улыбаясь, снова спросила швея.

- Я бы хотела чуть подлиннее.

Швея кивнула и снова закипела работа. Та, что снизу водилась с подолом, спросила:

- Мадам Аврора, у вас есть любимые цветы?

- Есть. Плакучий зов, но он произрастает только на территории Льда и очень редкий.

- «Плакучий зов»? - Повторил кто-то.

- Да. Красивые белые цветы, похожие на лилии, только больше лепестков, с золотистой огранкой, стебли как хрусталь, на самих лепестках капли воды, как слезы, они скатываются вниз и получается как будто они окутаны маленьким дождем. Причем капли так блестят, как алмазы без света, даже в темноте. А запах... незабываемый, ни у одного цветка нет такого.

Швея растеряно посмотрела на свою коллегу.

- Должно быть они восхитительны. - Снова сказал кто-то.

- Король идет! - Воскликнула Белла.

Девушки помоложе начали оживлённо переговариваться и хихикать.

- Так, закройте дверь, жених не должен видеть платье невесты до свадьбы! - Приказала старшая швея, которая все время стояла возле одного из зеркал и только командовала.

Эмма и еще несколько женщин подбежали к двери и чуть приоткрыли ее.

- Простите, Ваше Величество, мы еще не закончили. Невеста как раз в платье.

Что говорил Дем не было слышно, Эмма просила дать им еще время.

«Уж какой не терпеливый.» - Хихикнула Аврора.

- Ин все уладил. - Улыбалась Эмма.

- Не стойте столбом, у мадам скоро ноги устанут. - Снова скомандовала главная, и работа вновь закипела.

Аврору выпустили только через час и то через пару дней на ещё одну примерку, а после прямо перед самой свадьбой. В комнате уже ждала Делин с новой вешалкой из платьев, которые могла надеть Аврора.

Аврора устало выбрала себе легкое платье.

- Где сейчас Его Величество?

- На совете генералов. Это может длиться долго. - Ответила Эмма.

- Хорошо. Как освободится, скажите, что я в библиотеке, на уроках.

Аврора шла по коридору в библиотеку, любуясь красотами.

«О как же я счастлива. Не думала, что буду удостоена такой чести. Но... теперь я стану королевой, буду возле Дема. Возле моего Дема! Как же я его люблю! Поскорей бы он закончил, так муторно его ждать.»

Свадебный этикет, как и ожидалось, - отдельная наука. Едва ли не за две недели Аврора узнала больше, чем за те месяцы, когда король гостил на Тьме.

День свадьбы

Через несколько часов Аврора станет королевой, а короновать ее будет сам Дем. Если раньше слуги бегали, наводя порядок, то сейчас они просто летали, поправляя самые мелкие нюансы. Свадьба Огня, конечно же, отличалась от церемонии Льда, но готовились к ним одинаково. Белый - самый редкий цвет в этой стране, а потому все вокруг украшали белыми розами, собранными в королевском саду. Вообще цветов много было, кроме всем известной Огнивки, и будут они цвести еще три дня после свадьбы. В этот день Аврора показали оправу диадемы, которая будет красоваться у нее на голове. Ювелир, по словам Эммы, имел сотню вариантов этой диадемы, но всегда перед показом приносил оправу к будущему владельцу и подбирал камни, чтобы точно быть уверенным, что выбор правильный. На удивление Авроры ушла на выбор всего пол часа, в отличии от трехчасовых примерок платья. Золотые волосы невесты аккуратно подравняли и нанесли на них гель или что-то вроде того, чтобы они не лохматились завтра. Денона (женщина, которая знала все тонкости свадебного процесса) не раз поясняла невесте, что в начале церемонии она будет со свободными волосами, как символ, что она еще невеста. Как только великий огонь отпечатает в ее глазах символ жены, а король возложит диадему на голову, то волосы сами соберутся в прекрасную косу, что станет символом ее замужества. После супруги должны выйти из зала на балкон, чтобы показаться всему народу, ну а потом пир и так далее.

Платье уже стояло в комнате Авроры, карета и драконы наготове. К церемонии подобрали специальных драконов, родившихся на Льде. Дементий с раннего утра пришел к своей возлюбленной. Он был взволнован, хоть и пытался это скрыть.

- Жду не дождусь этого момента. Эти месяцы кажутся веками.

- Да. Я сама как на иголках. Все так стараются, все суетятся, от их беготни не по себе.

- Это все для тебя, мой свет. Это всё для нас.

- Для нас, не для меня, а для нас с тобой. - Она поцеловала его в щеку.

…

«Новый день... Новый день...» - повторяла Аврора, смотря в окно, в котором поднималось солнце. – «Последние мгновения для нее... Адель... той, которую не любили, ни во что не ставили и унижали, считали не достойной... Той, чья жизнь зависела от одного слова ее близкого друга, которая шла по лезвию ножа каждый дарованный ей день.» - Говорила она, одевая платье. – «Она ни с кем не делилась своими проблемами. Шут... Тряпка... Изгой... Позор рода... Бельмо на глазу... Ошибка... все в прошлом! Теперь все в прошлом! Я нашла свой смысл жизни! Он шел со мной все это время, мы преодолели вместе преграды, которые ставила нам судьба. Он ограждал меня от града, что сыпался на меня всю мою жизнь. Теперь я знаю, что значит слово «любовь», я не отпущу свое счастье. Только он имеет для меня значения. Мой Дем!»

Она шла по широкому коридору, ее длинный подол платья, украшенный драгоценными камнями и алмазами, держали слуги, ее дорогие туфли ступали по мраморному полу, фата с золотыми узорами покрывала ее кудри.

«Настал новый день! Новый день для меня, для Авроры!»

Двери открылись и к алтарю шла прекрасная красавица, с сияющими золотыми волосами, ее голубые глаза сверкали. Она шла спокойно и уверенно, гордо подняв голову.

«Я - Аврора Золотое Солнце! Я - жена короля Огня! Причина моей жажды и голода стоит там! Знающий все мои желания, тайны и страхи! Мой любимый! Мой единственный! Моя душа и воздух! Мой ненаглядный Дементий!»

- Готовы ли вы, Король Дементий Алмазное Сердце, взять в жены Аврору Золотое Солнце? - Торжественно спрашивал жрец.

- Да! - Ответил задыхающийся от счастья тот.

- А вы, Аврора Золотое Солнце, согласны назвать Дементия Алмазное сердце своим мужем? – Снова спрашивал жрец.

- Да! – Восхищенно ответила она.

Завороженные взгляды следили за ними. Не отрываясь, пытались заглянуть в душу. Дементий взял диадему, сплетенную из золотых лепестков, с яркими сверкающими голубыми бриллиантами:

- Именем Горящего Сердца земли нашей, я, король Дементий Алмазное Сердце, провозглашаю тебя, Аврора, королевой огненной страны моих предков и нарекаю Золотым Солнцем! Отныне и навеки!

Он опустил диадему на голову, когда Аврора слегка склонилась перед ним. Как только она почувствовала ее тяжесть на своей голове, как только она коснулась ее волос, не успев поднять головы, зал разразился громкими восклицаниями:

- Да здравствует король Дементий! Да здравствует королева Аврора! Да здравствует король! Да здравствует королева!

Они не умолкали пока Дементий подавал руку своей жене, свету жизни его, его золоту, огню его сердца. Они повернулись спиной к гостям и не спеша вышли на балкон. Внизу собрался обычный народ, он стоял у самых дверей. Когда пара появилась на балконе, то снизу зашумели:

- Да здравствует король! Да здравствует королева!

Да. Королева. Королева Аврора.

Она повернула голову к своему мужу и покрепче сжала его руку. Он повернулся к ней и закрепил поцелуем ее розовых губ обед, данный ими обоими. С первых рядов зала на них радостно смотрели Адольфо, Армель и Далида. Последняя иногда поглядывала на Армеля и читала на его лице гордость за свою сестру. Да, до свадьбы Дем попросил в том письме Армеля, чтобы тот нашел ей достойную новую семью. Армель сделал все, что в его силах и сделал Аврору дочерью своего покойного дяди. У его отца были еще два брата, один погиб в схватке, будучи женатым, но так и не дав наследников, второй женился на одной из земных красавиц и пребывал на территории Льда. И вот спустя 20 с лишним лет объявляется единственная дочь брата короля Льда и двоюродная сестра Армеля, живая и выходящая замуж за короля Огня.

Простолюдины праздновали свадьбу короля на первом этаже дворца и на площади, а сливки сливок высшего общества отмечали на втором этаже в главном зале. Столы ломились от блюд, приготовленным и по заморским рецептам, и по традиционным. Дементий и Аврора сидели в центре стола. По левую руку от Авроры сидел принц льда, потом его невеста, ее брат и еще какие-то вельможи. По правую руку от Дементия сидел король Земли брат его матери, король Михаил Третий, со своей женой, королевой Раксаланой и его семьей.

Дем охотно общался со своим дядей, хоть видел его совсем не часто. С большей охотой, конечно, он бы поговорил с другом, Армелем.

Король Земли был совсем не похож на свою сестру. Спокойный и рассудительный. Братья тоже пытались поговорить со своим братом, Демом, хотя бы минуту, чтобы узнать его получше.

Армель общался с Авророй, а та была на седьмом небе от счастья снова видеть дорогого брата, с Дали они тоже много беседовали. Но весь вечер Аврора постоянно оборачивалась на Дементия, как будто что-то случится если она не посмотрит на него. Теперь можно было не скрываться и они постоянно сжимали друг другу руки.

Зато Дем был спокоен, как удав. Теперь он точно знал, что его любовь принадлежит только ему одному. Ему одному. После застолья последовали танцы. Дем предоставил права первого танца Авроре и Армелю. Вечером танцы еще продолжались, но некоторые гости играли в какие-то игры огня, другие мирно беседовали. Дем, оттанцевав с невестой достаточно танцев, обязан был уделить внимание вельможам и сейчас вел с ними светскую беседу.

- Еще раз поздравляю, королева. - Дали повторила это, словно не веря, что все уже произошло.

- Спасибо, принцесса. Скоро и ты станешь королевой.

- Если честно ужасно волнуюсь насчет этого. - Уже тише ответила Дали.

- Не волнуйся, все будет хорошо. Это даже весело. - Улыбнулась та.

- Пойдем, выпьем что-нибудь, а то в горле пересохло. Какое прекрасное торжество. А желающих пообщаться с Демом столько. Не ревнуешь?

- Нет. А зачем? Он все равно никуда не уйдет. - Хихикнула Аврора. - Ты лучше за своим смотри, вот он еще может убежать.

Дали перевела взгляд на Армеля, окруженного какими-то стихийниками с высокими чинами.

- Не убежит. - С фальшивой злобной улыбкой добавила. - Не позволю.

- Вообще-то, по секрету скажу, сестрица уже, с кольцом получила и его поцелуй. – Пьяненько сообщил Фо, обнимая какую-то раскрасневшуюся красотку.

- О, нет. Надо было мне за братом следить. – Наклонила голову Дали. – Мы, оказывается, пить не умеем.

- Что? – Пробормотал тот. – Умеем. Ик!

- Мамочки…

- Тебя Армель поцеловал? Не ожидала. Знаешь, ведь на Льде нельзя прикасаться к невесте до свадьбы, а вы вон как.

- А я не уроженка Льда. – Дали передернула плечами. – Мне можно.

К беседующим подошли две девушки высокого роста. Они возвышались над Авророй и даже слегка над Дали, а Дали была не маленькой.

- Госпожа, - обратилась она, - мне увезти этого готового гостя? Похоже, он вам досаждает. – Она указала на шатающегося Фо.

- Кто это? – Спросила Дали.

- Теперь моя личная охрана. Что-то вроде фрейлин на Льде. – Ответила Аврора. – Нет, это наш друг. Да и все равно не утащите пьяного Странника. – Обратилась к девушкам.

Дали оглядела красавиц. Фрейлины в доспехах – это что-то новенькое. Она слышала, что девушки из аристократических семей не выходят здесь просто замуж. Они отправляются в специальную женскую военную академию и позже составляют личную гвардию королевы. Из них получаются отличные полководцы. Стоящие перед ней одновременно сочетали в себе суровость и грубость, а так же изысканность, красоту и силу. И как Огонь это делает? Похоже, Аврора уже проводила выборы в свою гвардию, а значит все эти леди, дежурившие по периметру всего дворца, и есть ее личная армия. Армия короля охраняет пространство вокруг дворца. Девушки поклонились. Одна из них держала поднос с разными сладостями и двумя бокалами. Она поднесла угощение к королеве.

- Белое вино, госпожа.

- Спасибо. – Поблагодарила Аврора.

- А мне? Ик! Я не заслуживаю? – Возмутился Фо.

- А тебе спать. – Скрестила руки сестра.

Удержаться от громкого смеха было просто невозможно.

- Ой, как мне не хватало вас, ребята. - Сказала Аврора, сквозь слезы от смеха.

Фрейлины отошли, как только девушки взяли по бокалу, но не сводили с них пристальный взгляд. Пригубив сладкий напиток, Дали сказала:

- Я действительно рада за тебя.

- Спасибо. А у тебя как? Получается общаться с королевской семьей? Армель заступается?

- Пф. Забавно, что ты о них вспомнила. Армель – просто душка, а вот его сестрица… Ума не приложу, как ты с ней уживалась. Ее как будто каждое утра кто-то кусает.

- Так задирает тебя? – Усмехнулась Аврора.

- Бывает. Больше королева. Не понимаю, почему они никак не примут решение Армеля? Он не собирается его менять.

- Знаешь, что я поняла, работая во дворце? Мнение наследников не принимается пока он не станет королем. Принц и принцесса лишь куклы в политических отношениях. Если даже принц и имеет хоть какой-то шанс на то, что его услышат, то принцесса должна молчать всю ее жизнь. Когда же принц становится королем, то все равно за него решает по большей части старый король на покое, пока не покинет этот мир и так по кругу. Так что не любовь к тебе скорее всего признак того, что родители не могут поверить, что у наследника есть свое мнение и он выказывает до коронации.

- Ты права. – Кивнула Далида и взглянула на подругу. – Если тебе там так плохо жилось, почему ты не ушла из дворца?

- Во-первых, куда я уйду? Мне просто некуда уходить. И во-вторых, мы, с Армелем, дали друг другу клятвы, что не бросим друг друга, пока хотя бы один не женится или не выйдет замуж.

- Справедливо. – Улыбнулась невеста, - но теперь ты замужем. И у тебя новая жизнь. Жду не дождусь, когда вы появитесь на нашей свадьбе. – Она заговорчески потерла руки. Но получилось у нее не очень, в одной из них был бокал.

- Приедем, не волнуйся. Я хочу посмотреть на твое платье.

- Я тоже хочу на него посмотреть. – Простонала Дали, - оно не готово.

Вечер прошел весело, все наелись, напились до отвала и натанцевались. Теперь пора было проводить новобрачных.

Гости выстроились, образовывая коридор. Дем оставил своих родственников и подошел к жене. Он взял ее за талию и поднял на руки. Платье вилось шлейфом за своей хозяйкой, а сердце бешено билось. Под громкие аплодисменты Дементий унес Аврору в даль, по освященному тысячами факелами коридору. Они остались одни в далёкой комнате и по традиции проведут там и весь следующий день.

- Я рада за них. - Дали облокотилась на руку Армеля.

- А я как рад. - Улыбался он. - Пошли на балкон. Жарко.

- Это Огонь. Тут везде жарко. – Смеялась та.

Армель все же повел девушку на балкон и оперся на перила.

- Необычный вид, взгляни. – Кивнул в даль.

- Все такое красное. – Хмыкнула она.

- Как твое лицо.

- Я бы тебя ударила, но мне лень.

В зале очень громко уговаривали Фо идти спать, а он требовал продолжения веселья.

- Как громко-то, а. Из-за этого суматохи и не слышно, что я тебя люблю. – Вдруг сказал Армель.

Далида замерла, выпрямилась по струнке и посмотрела на него.

- Шутка? – Сурово спросила она. – С таким не шутят.

Армель подошел в плотную к Дали, что их лбы соприкасались.

- А я и не шучу. Я люблю тебя и понял это, когда уехал на возмездие и когда узнал, что тебя увезли от меня. Я люблю тебя. Хочешь прокричу сейчас?

- Не позорься. – Дали чмокнула его в губы. – Я тоже тебя люблю, Ваше Величество. Всем сердцем.

- Да? А я думал нет.

- Я тоже. Думала, у тебя будет другая.

- Еще чего! Такой наглой красотки больше не найду. – Улыбнулся Армель и надел на ее голову диадему – третий подарок жениха, доставленной волшебной почтой.

Она вымучено выдохнула. С плеч упал такой груз, равного которому нет.

- Наглая красотка требует поцелуя.

Армель притянул ее к себе, крепко обнял за талию и нежно поцеловал.

- Пошли спать? – Шепнул он.

- Угу.

Армель довел невесту до покоев, поцеловав ее в лоб, ушел к своим.

- До завтра.

- Пока.

Глава 23. Вторая свадьба.

Через две недели настал черед свадьбы Армеля и Далиды.

До свадьбы слуги работали на износ, стараясь как можно меньше тревожить невесту, для этого уже давно были подобраны детали одежды, диадемы и туфель, но если Дали что-то не нравилось, то сию же минуту меняли все и показывали заново.

В день свадьбы максимально берегут невесту, она выйдет в обед на саму церемонию, с ней постоянно слуги и королева.

Жених же с самых первых лучах солнца на ногах, с отцом встречал гостей. В огромный зал собирались много их. Больше половины приглашенных уже были в зале. Все ждали главных гостей, к которым будет максимальное внимание, так как подписание договора с Огнем откладывается и любое не правильное движение, может спровоцировать войну без предупреждения.

По традиции свадьба на Льде проходила в три этапа, три дня. Первый день все гости собирались воедино и готовились к предстоящей свадьбе, второй день короновали невесту принца и тем самым принц сновался женихом королевы. Это делали специально, чтобы жених, если ему вообще не нравится невеста, не мог от нее отказаться, но никто не учел, что таким образом Далиду не смогут отравить или хоть как-то помешать их воссоединению в клятве новобрачных. И самый волнительный день – третий. В этот день играли свадьбу наследника Льда и его невесты, а после сразу коронация принца.

В первый день Дали не видела ничего кроме бесконечных слуг и фрейлин. От них уже рябило в глазах и все краски смешались. Предстоял последний этап подготовки к коронации.

Вдруг к Далиде подбежал молодой слуга.

- Госпожа, мне нужно вам кое-что передать. Это от вашего брата, Адольфо. – Тихо сказал он.

Далида наклонилась к нему.

- Господина Адольфо посадили в тюрьму по приказу королевы. – Шепнул он.

- ЧТО?! – Глаза Дали округлились.

- Это все, что успел передать мне ваш брат, пока его уводили.

Дали рванула с места, расталкивая слуг. Наплевав на все и всех, она ввалилась в покои королевы. Королева сидела за своим столом и спокойно перебирала бумаги, а когда вошла невеста, бросила короткий взгляд на нее.

- Как это понимать?! Как вы смеете отправлять моего брата за решетку?!

- А как вы смеете так разговаривать с госпожой? – Спросила высшая фрейлина, стоящая возле стола королевы с папками. – Перед вами не служанка, а королева и мать вашего будущего мужа.

- А перед тобой невеста принца и будущая королева! Закрой рот! Не к тебе пришла! В чем причина? Надеюсь, она будет адекватной. – Взревела Дали.

- Госпожа, успокойтесь. Не надо так. Вы потом можете пожалеть об этом. – Пыталась успокоить ее фрейлина.

- Я жду! – Не унималась Дали, прожигая свекровь огненным взглядом.

- Оставь ее, Зехра. Она все равно сейчас покричит и пойдет жаловаться моему сыну. – Устало сказала королева, пристально смотря на невестку.

- И пойду, если сейчас же не услышу объяснение! – Продолжала невеста.

- Зехра, выйди.

Фрейлина поклонилась и быстрым шагом удалилась из кабинета.

- Я тебя предупреждала, Далида. По-хорошему отказаться от свадьбы и трона, но ты стояла на своем. Что ж вот и доказательство твоего упрямства.

- Значит, объяснения нет. Только жалкая неприязнь. – Нервно рассмеялась Дали.

- Твоего брата обвиняют в измене государству, а еще вскрылась неприятные моменты его работы. Так что наказание заслуженное. Через три дня его казнят. Я уже направила письмо в страну Странников и там обещали прислать палача и солдат, так что Адольфо не сможет убежать. Выбор за тобой, Далида. Ну что ж иди жалуйся сыну, только толку от этого не будет. Решение за мной и я хочу лично от тебя услышать отказ. Иди, я даю тебе время до вечера, чтобы подумать.

Далида облокотилась на стол королевы. Она хотела просто взглянуть ей в глаза, но переборщила и ледяной стол треснул, развалившись на две части. В месте трещины осколки поменьше падали на колени королевы, пока Дали смотрела на нее взглядом настоящей Тьмы.

- Зря. Очень. Зря. – Процедила сквозь зубы Странница. – Вы понятия не имеете с кем связались. Всю жизнь носитесь по углам при одном лишь упоминании Странников, а тут решили против пойти. Я достаточно терпела. Твоей власти осталось на один день. Завтра и трон, и королевство будет моим. А сегодня лучше тебе и твоим прихвостням снова искать спасение в бегстве.

Далида развернулась и вышла из покоев, едва не выломав двери. Она промчалась мимо удивленных фрейлин и направилась прямо во дворцовую тюрьму.

Дворцовая тюрьма находилась очень глубоко под дворцом. Величественные ледяные стены сменились затхлыми и узкими коридорами из земли. Девушка спускалась все ниже и ниже по винтовой лестнице пока не очутилась возле первой решетчатой двери, ведущую в тюрьму.

- Куда? – Грубым и прокуренным голосом спросил высокий солдат возле двери. – Нельзя!

- Где мой брат? – Сурово спросила она.

- А ваш брат это кто?

- Адольфо, главнокомандующий тайной охраны! Где он?

- А-а-а. Не велено говорить.

- Скажи сейчас или я сломаю тебе хребет. – Процедила девушка.

- Не. Велено. – Повторил тот.

Она оттолкнула его так, что ударился об стену и свалился с ног. Она прошла дальше и громко позвала:

- Адольфо! Фо! Где ты?

- Сестра?! Я тут! – Послышалось в коридоре.

Она пошла на звук и увидела… ничего.

- Фо! – Снова позвала она.

- Я тут! – Ответил он. – В темнице!

Звук отчетливо шел в трех или четырех камер, но все они были открыты, так что определить где он невозможно.

- Я внизу! – Опять послышался голос Фо, но почему-то сверху.

Далида поняла, что ее дурачат. Они не дадут ей найти брата. Но она не отчаялась. В ее голове зрел не самый хороший план.

- Я найду тебя, брат. – Сказала негромко она. – Брат, я прошу тебя – передай мне свою силу. Я не дам им навредить тебе!

Несколько минут ничего не происходило, но вскоре она отчетливо почувствовала, как ее тело наполняет теплые ниточки силы брата. Теперь она могла летать и чувствовать запах силы стихийников, как тогда в стране Тумана, чувствовал Фо. Она начала определять источники «запахов силы». Над ней запахи роз и ромашек – фрейлины и слуги, чуть ближе запахи стали – солдаты, еще ближе запах гари – тот самый солдат, который пытался ее остановить и самый близкий запах травы, как из детства – ее брата. И шел он снизу здания.

Она упала на колени и прижалась к полу.

- Я не потеряю тебя…

Ее собственная сила определила, что брата посадили в маленькую коморку с небольшими удобствами, сверху положили железные листы и решетки, залили толстым слоем бетона, после снова закрыли железными листами и закопали землей, разровняв ее. Вентиляция, которая обеспечивала воздух там находилась в разных местах тюрьмы и поэтому его голос слышан был везде, а маленькое окошко, специально сделанное в одной из стен, позволяет опустить туда еду и забрать ее.

- Покажи им, сестрица. – Устало проговорил Фо.

Все же передача сил муторное занятие.

- Отдохни. Они пожалеют. Брат. – Обеспокоено попросила она. И встала.

Проходя мимо опешившего солдата, который уже поднялся на ноги, сказала убийственным тоном:

- Советую принести господину Адольфо больше вкусной еды. Если жизнь дорога.

Просверлила ледяным взглядом и пошла прочь. С каждым шагом ее сильных ног сила внутри усиливалась. Она бурлила, словно магма тогда в вулкане, и набирала обороты. Зайдя в свои покои, она встала на прежнее место, позволив ошарашенным служанкам переделывать изрядно потрепанное и испачканное платье. Пока они бегали вокруг, Дали просто стояла. Для обычного стихийника она действительно ничего не делала, хотя на самом деле она мысленно взывала ко всем стихиям матушки-природы. На улице разыгрывался шторм. Ее сила в совокупности с силой брата давала полный комплект всех первородных стихий. И она этим воспользуется сполна. Море, словно суп на огне, стало бурлить, а затем и биться в агонии. Исполинские волны, разбивая лед, бились о берег, отрывая куски материка. Ветер, обезумев, усиливался с каждой минутой. Небо заволокли черные тучи, будто и не день вовсе. Ни одного лучика не спустилось на ледяной дворец. Звери, слыша зов, стали отбиваться от дрессировщиков и выбрасывать наездников из седла. Особенно яростно сопротивлялись совы, которые едва вырвавшись спешили к покоям Дали, садились на балкон или с криком летали вокруг дворца, подгоняемые ветром. Собаки, медведи, волки выбирались из упряжек, бежали от карет, бросались ко входам во дворец, вбегали внутрь. Они не нападали, но бегали, словно ужаленные. Множество из них ринулись к месту на поверхности, где находилась дворцовая тюрьма и начинали копать. Со снегом они справились довольно быстро, а вот раскопать мерзлую землю никак не получалось. Тогда им на помощь из снегов, подымая головы, пришли белые драконы. Они мощными когтями врезались в почву, выдирая и отбрасывая куски. Фо отчетливо слышал их грозное скрежетание. Великая буря заволокла много километров вокруг замка. Бешеный ветер распахнул двери балкона Дали, и в помещение влетели совы. Не одна. Две, три, четыре. Остальные так же продолжали кружить. Служанки в ужасе бросились в рассыпную, крича. Ветер так же распахивал все двери во дворце, особенно в покоях королевы и принцессы. Как только балконы и ставни окон оказались открыты, королеве представилась ужасающая картина – тьма, непроглядная тьма за окном, разбавляемая серым снегом. Такая же тьма была сейчас и в сердце Дали. Ветер выл, насмехаясь над вельможами.

Удивлением королевы не было предела, такой бури она еще не видела, тут к ней вбегают слуги различных сфер и начинают жаловаться то на одно, то на другое. Не выдержав, та вышла из покоев и помчалась по коридорам. Она сразу догадалась чьих это рук дело, но не думала, что невестушка на такое способна. Королева вбежала в покои Далиды и начала подходить к невестке.

- Прекрати немедленно! Ты что себе позволяешь?!

На нее тут же набросились совы. Они старались вытолкать женщину из покоев, а Далида даже головы не повернула в ее сторону. Королева один махом руки, огромной волной ледяных копий распугивала сов, расчищая себе путь.

- Как ты смеешь! Прекрати сейчас же этот балаган! Знай свое место!

Дали закатила глаза. Надоедливая баба. В ее руках, прямо из воздуха, появился металл и все прилегающие материалы, сливающиеся в меч. Странница посмотрела на королеву ТАКИМ взглядом и направила лезвие на нее.

- Я тебя предупреждала, Адриана. – Говорила она то, что недавно глаголила королева. - По-хорошему отдать мне сына и справить свадьбу, но ты стояла на своем. Что ж вот и доказательство твоего упрямства. – Она заметила, что женщина приближается к ней. – Стоять! Еще шаг и я обрушу башни! Я была хорошей, Ваше Величество, и мне не понравилось.

Совы продолжали атаковать, ветер выл и рвал одежду, пол прямо под женщиной стал двигаться назад, вывозя ее из покоев.

Тем временем драконы разобрались с тюрьмой. С металлом им было не справиться, но не пойми откуда взялись платиновые драконы Металла и просто съели обшивку. Они извлекли обессиленного Фо (из-за этой суматохи никто не дал ему поесть) и сообщили Страннице об его состоянии. Она приказала накормить его.

Королева в ярости вышла прочь, по дороге встретила своего мужа и объяснила ситуацию.

- Только Армель сможет ее успокоить. – Констатировал король.

Они оба побежали к кабинету принца. Однако на пути встали 2 огромных собаки из каких-либо деревенских домов. Король быстро разобрался и они вошли в кабинет сына. Комната Армеля единственное место, которое не тронули ни погода, ни животные и поэтому парень спокойно сидел, занимался своими делами и очень удивился, когда к нему зашли родители. Королева в гневе набросилась на сына, взяла за рубашку и подняла над землей.

- Ты кого домой привел?! Кого пригрел на своей шее?!

Армель молча смотрел на все вокруг, пытаясь понять, что же он такого сделал.

- Успокойся, дорогая. – Остановил ее король. – Армель, пойдешь с нами. – Обратился он к сыну, когда королева отпустила его.

По дороге Армель рассматривал все, что происходило и терялся в догадках чем же так обидели близнецов. То, что это все рук близнецов-Странников не было никаких сомнений, поэтому надо было подобрать слова, чтобы не разгорелось все еще больше.

Они втроем пришли в покои Дали и Армель удивился еще больше.

На королевскую чету с новой силой накинулись совы, однако Армеля они даже пером не задели. Дали сидела верхом на сове королевы в белоснежных доспехах и с мечом в руках. Она прожигала входящих ледяным взглядом и не удивилась, когда увидела принца.

- И кто же из нас сыну жаловаться побежал? Смешно. – Громко хмыкнула та. – Привет, любимый. – Уже мягче поздоровалась она.

Армель невозмутимо посмотрел то на невесту, то на мать, обратно и спросил только одно.

- Что тут происходит? – Обратился он в пустоту.

- Спроси у своей матушки. – Пожала та плечами. – Уверена она все объяснит.

За окном сверкнули молнии.

- Мама? – Повернул голову тот к матери.

- Я просто приняла решение исходя из ситуации. – Замешкавшись, ответила королева. – Сегодня принесли обвинительное письмо на имя Адольфо, и я приняла решение его арестовать, но твоя невеста оказалась против.

- Это правда? – Спросил Армель Дали.

Глаза Далиды налились кровью, молнии стали бить вовсю. Ко всему прочему прибавился еще и густой туман, хотя вряд ли он сильно влиял на ситуацию.

- То, что мой брат в тюрьме – да, а что насчет обвинений. Матушка со мной подробностями не делилась. Лишь потребовала убраться отсюда и остановить свадьбу. А теперь я требую освободить моего брата и оставить нас в покое. Иначе, на буре я не остановлюсь.

По ней было видно, что она не шутит. Армель, молча, развернулся и вышел из комнаты.

- Ты куда? – Спросила вошедшая принцесса.

- Делать вашу работу. – Буркнул Армель.

Через час он вернулся обратно и сунул матери какие-то бумаги.

- Посмотри, может это что-нибудь скажет тебе. Стража! – Позвал он солдат. – Освободить Адольфо!

- Господин, тюрьмы давно нет. – Боязливо сообщили те.

- Еще лучше. – Спокойно ответил тот. – Быстро латайте все, что сломано. Пусть фрейлины успокаивают гостей, а слуги успокаивают животных. Приступить немедленно! Найдите господина Адольфо и дайте все, что ему требуется. Если надо, мои покои отдайте.

Пока он это говорил, королева посмотрела в бумаги и поняла, что Фо не был причастен к заговору, его сделали козлом отпущения во всех грехах.

- Надеюсь, впредь мне не придется выполнять твои обязанности. – Зло проговорил Армель, обращаясь к матери.

Отец мудро молчал, так как его слова могут навредить и лишь наблюдал за действиями сына, а потом также, без слов увел всех присутствующих из покоев. Армель медленно подошел к Дали, стараясь не делать резких движений.

- Все, Фо оправдали. Он не виновен.

- Пусть солдаты его на кухне ищут. – Буркнула та. – Драконы его кормят.

- Жить захотят, найдут. – Махнул рукой Армель.

Далида спустилась с животного и мысленно приказала совам уйти, что они и сделали. Ветер захлопнул двери и в помещении воцарилась тишина. Девушка подошла к жениху и уткнулась ему в плечо, прошептав тихое:

- Прости…

Армель мягко улыбнулся и крепко обнял девушку.

- Все хорошо, я рядом. Я здесь и останусь тут сколько тебе потребуется. – Тихо приговаривал он, обнимая и легонько гладя по головке как ребенка. – Все закончилось, все позади. Мы вместе.

Меч со звоном выпал. Она обняла его, доспехи снова сменились на платье. Буря за окном превращалась в штиль.

- Я испугалась. – Шептала она. – Не только за Фо, но и за тебя. Они хотели разлучить нас. Всех.

- Ну-ну, не бойся, они не посмеют. Не дам обижать мою королеву никому, всех съем если нужно будет. Ну же солнышко мое, покажи мне свою улыбку.

Дали подняла голову, устало улыбаясь. Такая буря – процесс не легкий. Ветер покидал комнаты дворца, громко хлопая дверями и ставнями. Звери следовали его примеру и медленно брили к выходам, возвращаясь на свои места. Драконы, недоверчиво косясь, все же отдали жующего Фо на милость солдатам.

Армель поднял на руки Дали, сел на кровать и поудобнее усадил на свои колени усталую девушку. Он так же гладил ее по плечам и рукам, убирал волосы с ее лица и молчал, давая успокоится и себе, и ей.

…

Настал вечер второго дня свадьбы. Дали восседала на троне вместе со старым королем, с ее стороны стояла недовольная принцесса, а со стороны короля стоял Армель, старая королева уехала в ночной тиши первого дня в новое поместье, где она и ее супруг будут доживать свой век, после коронации сына. Все ждали почетных гостей из соседней страны, те должны вот-вот появится.

К огненным кораблям прибыли удобные и быстрые кареты для путешествий.

И вот на весь огромный зал, полный народу заорал глашатай.

- Прибыли Его Величество, Дементий Алмазное Сердце и Ее Величество, Аврора Золотое Солнце, Король и Королева Огня!

Двери открылись и на балкон вышли король и королева Огня.

В этот момент все должны были поклониться в знак почтения, но ничего. В зале мгновенно стало тихо, все застыли и раскрыли рты, наблюдая за парой. От малых чинов, до высоких все стояли и не могли отвести взгляда... И на возвышении, возле трона, в конце зала стоял, широко улыбаясь, Армель с победным лицом. Но нужно было заканчивать этот цирк, и принц издал громкое "Хм, хм!", и в такой тишине показалось, что он сделал это над ухом каждого присутствующего. Все разом, как по щелчку, очнулись и стали быстрее кланяться, но время ушло, гости уже спускались по лестнице.

На голове короля сверкала корона, украшенная сотнями драгоценных камней. Одежды из красного тяжелого шелка с золотыми узорами в виде крылатых рептилий. Королева не уступала ему в роскоши - диадема с яркими рубинами, кольца, ожерелье, серьги. Все горело, словно из чистого солнца. Атласное алое платье с вышитыми символами государства - драконами. Когда они шли, драконы начинали шевелится, словно живые, будто следовали за своими господами. Дракон держал волосы королевы в причудливой прическе, дракон сидел на пальцах короля. Вместо глаз сверкающие изумруды разных цветов. Конечно, в великом блеске ледяного замка вся эта роскошь никого не удивляла. Но большим сюрпризом стала именно сама королева, бывшая фрейлина принцессы, о замужестве которой никто ничего не знал. Была еще одна девушка… она стояла с удивленным лицом и не могла поверить увиденному. Пыталась закрыть рот, но он снова открывался, пыталась сказать хоть что-то, но слова явно не хотели выходить. После наступил все воспламеняющий гнев и ненависть к сопернице, которая так нагло обошла ее. После пробуждения всех присутствующих, каблучки принцессы начали стремительно удалятся в глубь дворца, а слезы предательски показываться окружающим.

После церемонии приветствия их встречает Армель с отцом. Король был явно в шоке от такого сюрприза, поэтому право слово на себя взял довольный принц.

- Мы очень рады видеть Вас и вашу супругу на нашем торжестве. Надеюсь дорога была приятной и не доставила хлопот.

Они приветствовали друг друга и торжество продолжалось.

- Это было не уважение. - Сказала тихо Аврора. - Нам стоит обижаться и проявлять не довольство. А я надеялась провести эту свадьбу тихо. - Улыбнулась она.

- Такое не может остаться незамеченным. - Ответил Дем с явным удовольствием. Он рассматривал гостей, с интересом наблюдая как они пытались якобы незаметно взглянуть на них. - А это еще только начало. Но давай все же повеселимся.

К ним незаметно подошли двое: мужчина 40 лет, в дорогих, но скромных одеждах, с бумагами в руках и женщина тех же лет, с поникшей головой. Они осторожно подошли поближе к паре.

- Прошу прощения, Ваше Величество, но не могли бы вы уделить некоторое время? - Начал мужчина.

За королевой все так же следовали две, первые фрейлины королевства Огня. Они были необычайно красивы, но до красоты своей госпожи не дотягивали. А за королём его верный друг Ин. Они сразу же встали перед королём, как только увидели приближение незнакомцев. Близко никого никогда не подпускали. Одна из девушек преградила путь женщине, а вторая осталась на месте. А Инг вежливо ответил:

- Думаю, у Его Величества есть минута.

- М-меня зовут Гай, я по-помощник королевы в торжественных делах, а это Абелия, она старшая фрейлина. Мы п-приносим извинения за-за неудобства в начале церемонии и хотели бы узнать условия искупления вины, вы можете потребовать их в любом в виде в разумных пределах. Я...

- Избавите нас от вашей болтовни. - Бросил Дем на удивление своего друга. - Инг, налей нам что-нибудь.

Инг, поклонившись, тотчас повиновался. Андри, так звали одну из фрейлин, встала назад за спину госпожи.

- Значит главные. - Констатировал он.

- Д-да сэр.

Дем бросил безразличный взгляд на собеседников и заметил, что их жутко трясет.

Но вот фрейлину трясло не от ужаса. Король заметил ее мимолетный взгляд злобы и ненависти, направленной на Аврору, но та быстро склонила голову, чтобы не показывать своего лица, искореженного словно от огня.

Аврора же не замечала ее намеков или не хотела замечать, она смотрела на своего мужа или между ним и Гаем, на Армеля.

Вернулся Инг. Дем сразу взял у него стакан, а вот Авроре с вежливым «госпожа» подала фрейлина.

Король сделал глоток, наблюдая как Гай обливается холодным потом, и немного погодя сказал:

- Конечно, мы разочарованы и даже оскорблены, но нам хочется насладиться этим чудесным торжеством. Так что все деловые вопросы потом. Мы еще понаблюдаем.

Он повертел стакан в руке, отвел его и просто отпустил.

Гай тотчас же отпустил бумаги, что держал и схватился за стакан, но его руки не слушались и часть содержимого вылилось на платья Абелии и Авроры.

- А-а-а! - Ахнула Аврора, рассматривая свое платье.

Фрейлины пришли в ужас, и король тоже.

- Мое платье испорчено! - Сказала Аврора. - Как вы смели?!

- Я? Но... Я. - Мямлил Гай.

- Сейчас же найдете новое. И не менее достойное. - Взрывной, резко переменчивый, агрессивный характер Дема остался в узде только потому, что это свадьба его друга. Но голос стал рычанием. Рычаем дикого дракона. - Сейчас же.

Ему не нужно повышать голос, чтобы докричатся до глубин души.

- Сейчас, сейчас. - Затрепетали оба.

Главная фрейлина подозвала четверых других, ниже рангом, и они все, включая фрейлин Огня, сопроводили Аврору в глубь замка. Гай снова извинялся за свою неловкость и неуклюжесть.

- Хватит извинений, Гай. Иди и посмотри все ли в порядке в западном крыле. После церемонии разберетесь. - Сказал кто-то сзади.

Армель как всегда подкрался не заметно и стоял за спиной гостей.

- Рад видеть славного друга. - Приветствовал Дем. - Поздравляю вас, Ваше Высочество, восхитительное торжество.

- Спасибо за комплимент. - Он подошел поближе к другу. - А вот с платьем перебор. - усмехнувшись.

- Не будем об этом. Не стоит в такой день обременять себя заботами. Как невеста? – Он посмотрел на Дали, которая вежливо беседовала с вельможами.

- Все нормально. Немного вчера повздорили с моей матерью, но все обошлось.

- Отлично. Гармония – главное. – Кивнул Дем. – Признаюсь честно, я ждал такой реакции. Аврора никогда не была в почете.

- Это да и это мягко сказано, так что завистников и жаждущих подлизаться или унизить много, но надеюсь до этого не дойдет. - Помрачнел принц. - Ладно, мне пора. Спасибо, что прибыли, это для нас очень важно.

- Я счастлив присутствовать здесь, но позволь спросить, король постоянно метает в мою сторону взгляд, лучшее время побеседовать?

- Да, можешь подойти. - И он ушел.

На третий день началась церемония...

Вечером, на закате, на площади под открытым небом собралось большое количество стихийников, по центру расстелена широкая дорожка полностью из золотых ниток. С двух сторон находились арки одна больше другой. Большая находилась в конце золотой дорожки, шторами закрывая невесту, которая войдет. Поменьше, с другой стороны, там находились свадебный «король», который занимался заключением браков, жених, два свидетеля, со стороны невесты принцесса, а со стороны жениха Фо и паж, который держал кольца на бархатной подушке. Гости стояли в зависимости от значимости, Земля, Огонь и отец Армеля были в самом начале.

В зал вступила она, Далида.

Она шла по пояс в золоте, по колено в серебре и по щиколотку в бриллиантах. Дыхание прерывалось от волнения. Она держала скромную улыбку на лице, шла с гордо поднятой головой. Оглядывая всех тех, кто был против их союза. Теперь ничего не изменить! Их сердца буду биться в унисон!

«Я - Далида. Стихийник всех стихий. Я - королева, и как королева выполню свой долг. Не смотрите на меня, как на неравную. Это мой дворец, мой дом. Он - мое сокровище. И я стану его защитой. Ведь я люблю... Его.»

Улыбка стала шире, непривычно длинные волосы белого цвета спадали на плечо. Она выходит замуж.

По ту сторону стоял стихийник, который отныне станет ее мужем. Высокий, широкоплечий, с красивыми чертами лица, с мягкой улыбкой и длинными волосами, успевшие отрасти ниже плеч, делая своего обладателя еще более привлекательным. Его вид так же оставался располагающим к себе, но грустные глаза не давали покоя лишь когда видел цель своей жизни, свою любовь, глаза становились сверкающими как два серых алмаза.

Армель взял ее за руку, и они вместе поднялись по лестницам к алтарю.

- Готовы ли вы...

Армель смотрел на свою невесту спокойно и нежно, любуясь ее красотой. Его спокойный взгляд адресован лишь ей, так как он хочет, чтобы она чувствовала себя возле него в безопасности, а нежность - это уважение к ней.

- ...вы, Армель третий, согласны взять леди Далиду в свои законные жены?

- Да. - Кивнул он.

- А вы, мисс Далида согласны стать женой наследника престола, Армеля третьего?

- Да. – Светясь от счастья, сказала она.

Они повернулись к друг другу и поцеловались, все гости зааплодировали. Дементий и Аврора восхищенно смотрели на счастливую парочку. Девушка прижалась к мужу и улыбаясь, наблюдала, как жадно Армель держал свою жену своих объятьях, а та так же сильно держала его за плечи и не отпускала. Чуть дальше стоял задумчивый Адольфо, он был рад за сестру и не мог устоять на месте. Теперь она не нуждается в его помощи или поддержке, у нее есть тот, кто будет рядом в место него. Это определенно хорошо и давало брату надежду, что его любимая сестренка, его любимая плюшевая девочка в руках рассудительного стихийника, который поможет и заступится. Теперь он будет наблюдать и следить со стороны, давая своей конфетке свободу. Он смахнул скупую слезу и мысленно отпустил руку сестры, как шарик.

Потом все плавно перетекло в застолье. Были и песни, и танцы, разные вкусные блюда. В зале шум и гам. После кто-то мирно стоял возле стен, кто-то танцевал вместе с новобрачными, а кто-то сидел до сих пор за столом и доедал вкусности.

Аврора, уже давно переодевшийся в шелковое, белое платье, подобранное фрейлинами, стояла в окружении своих фрейлин и наблюдала за танцем новобрачных, пока Дем беседовал с Адольфо. Вдруг к ним подошли трое. Мужчина пятидесяти лет, женщина лет сорока-сорока пяти и молодой главнокомандующий двадцати лет.

Одна из девушек тут же пригородила им путь и вежливо сказала:

- Стол в другой стороне.

- Мы к Адель. - Сказал мужчина твердым голосом.

- Вы ошиблись. Ее здесь нет.

В это время другая девушка подала поднос с разными сладостями королеве.

- Нет же, вот она стоит. - Мужчина показал рукой на Аврору.

Огонь редко отличался любезностями, так что девушка строже сказала:

- Невежливо показывать пальцем. Особенно стихийника выше по рангу. Вы не принадлежите к ледяной королевской семье - это факт. Любые чины равными не считаются.

- Но...

- Что там, Андри? - Спросила Аврора, не поворачивая головы.

- Ничего такого, что стоило бы вашего внимания, госпожа. - Ответила Андри. - Немного пьяны, они уже уходят. - И она требовательно обернулась к пришельцам.

- Адель, почему ты так относишься к своему отцу? – Обратился зло мужчина к Авроре.

- Как вы смеете?! – Андри схватила рукоять меча на своем поясе, готовясь выхватить его. Другая девушка, все еще держа поднос одной рукой, другой тоже схватила рукоять. – Ни одному ничтожеству не позволено обращаться так к королеве!

- Что? Ничтожеству? – Удивился мужчина. – Родную семью считать ничтожеством! Возмутительно!

Вторая фрейлина, передав поднос какому-то слуге, присоединилась к подруге и загородила королеву.

- Возмутительно – приписывать на себя чужие заслуги. – Продолжала Андри, немного показывая лезвие. – А ваше присутствие оскорбительно! Не позорьте свою страну и уходите.

- Я хочу поговорить со своей дочерью.

- Что? – Поперхнулась Аврора.

- Госпожа? – Слегка обернулась Андри.

- Ты что, совсем?! - Рыкнул парень двадцати лет. - Своих не узнаешь?! Значит стала на голову выше и...

- Это меня касается, потому что... Стоп! Это меня не касается.

Аврора продолжала смотреть в сторону, а мужчина краснел от злости.

Тут вторая девушка обнажила лезвие. Она была на голову выше первой и с куда более злобными глазами.

- Как вы смеете обращаться к госпоже таким тоном?! - Возмутилась Андри. - Вам слово не давали! Вы не имеете право даже смотреть на нее!

- Лучше уходите. Не стоит усложнять ситуацию. - Сказала вторая.

- Не стоит, Николетта. - Сказала Аврора. - Что вы хотите? - Она все-таки соизволила повернуть голову в сторону нежеланных гостей.

- Госпожа, вам не стоит беспокоятся. - Девушки повернулись к ней и склонили головы. - Мы все уладим.

- Ну бывает, вот люди выпили и путаются. – Так же равнодушно говорила Аврора, показывая всем видом, что этот цирк ее утомил.

Девушки поклонились и вновь развернулись к надоедливым персонам.

- Королева поговорит с вами, только если вас официально представят от имени королевской семьи. А сейчас мы просим вас уйти. - Сказала Андри.

- Мы требуем. - Добавила Николетта.

- Адель, ответь, как смеют они так говорить с семьей королевы? - Спросил парень.

- Как смеют они?! Как смеете вы разговаривать так со мной и моими фрейлинами?! Меня зовут Аврора! А никакой-то Аделью! У меня нет семьи. Так ведь? Кто был на моей свадьбе? - Она обратилась к фрейлинам.

Девушки расступились в полуобороте к королеве.

- Все так, госпожа. Не смею напоминать о плохом, но у вас есть только брат, мистер Армель. Свет остальных членов семьи давно угас. - Печально ответила Андри.

- Да, отец мой погиб на войне, а мать умерла от горя и только брат остался со мной, который всегда помогал мне, а вас я не знаю и знать не хочу. - С каждым словом ее тихий голос становился громче.

- Но...

- Все! - Она подняла руку. - Мы и так достаточно потратили на вас время, которое мы могли провести с пользой. Если вы хотели так поговорить на счет извинений за испорченное начало церемонии, запомните, что вы теперь платите в двое больше за наглую ложь и клевету. И платите не только мне, но и моим фрейлинам, так как они выслушивали ваши пьяные бренди, оберегая мои уши. А теперь уходите, нам не о чем говорить!

Все трое повернулись и ушли прочь, оба мужчины горели от злости, а у женщины наворачивались слезы.

- Ну что за стихийники пошли. А еще наши предки, понятно почему дети злые такие. - Устало сказала Аврора.

- Невыносимая наглость, госпожа! - Подтвердила Андри.

- Я немедленно выясню, кем они являются и потребую ответить за свою ложь! - Заверила Николетта.

- Не надо. Я и так знаю кто они.

Девушки переглянулись, и Николетта выдохнула.

- Да, госпожа.

- Николетта, лучше найди пожалуйста двух служанок, что работают тут на кухне. Ноелл, ей девятнадцать лет и Агас, ей двадцать лет. Они должны хлопотать на кухне или убираться в покоях гостей. Найдешь скажи, что завет их старая подруга и передай это. - Она отдала ей браслет на ногу, дешевый и видно сделанный своими руками, старый и заношенный. - Они поймут кто это. Скажешь, чтобы они следовали за тобой немедленно.

- Да, госпожа. - Николетта радостно «побежала» медленным шагом выполнять поручение госпожи.

А Андри осталась с ней.

Николетта выскользнула из зала, спросила у слуг, где здесь кухня и направилась туда.

- Андри, я отойду на минуту. Мне надо забрать кое-что. Проследуешь за мной до определенного зала, дальше я сама.

- Да, госпожа.

Аврора вспомнила, что в комнате у Армеля она забыла одну, дорогую ей вещь и сейчас нужно было забрать, но впускать постороннего стихийника вроде Андри, даже если она надежна, Авроре не хотелось.

Они шли по лабиринту коридоров. Аврора прекрасно ориентировалась в них, а для Андри они казались бесконечны и без выхода, поэтому ей оставалось только следовать за госпожой. Аврора оставила Андри за два коридора до покоев Армеля.

До его покоев оставался один коридор...

- О, гордая птица вдруг решила вспомнить прошлое. – Сзади стояла принцесса, с растрепанными волосами и бешенными глазами.

- Ох, да что ж за день такой. - Выдохнула Аврора. - Что тебе нужно?

- Да так, хочу посмотреть на бесстыжую оборванку, которая дорвалась до власти и довольная. – Рявкала та, как бешенная собака, сложив руки на груди.

- Не забыла с кем говоришь? Я устала, давай потом. Успокойся сначала, а после поговорим.

- Ха-ха, успокойся. Как тут успокоится, когда трон занимают такие грязные и лживые стихийники как ты. Что, поняла, что твоя власть безгранична и сила короля в твоих руках и хамить начинаешь? Я прекрасно знаю, как ты подкопала к власти!

- Ну и как же интересно?

- Ты возлежала с моим братом, а чтобы не разболтать это всем, ты его шантажировала и теперь ты также шантажируешь короля Огня, пока не поняла чем, но я узнаю!

- Ха. Какое слабое заявление. - Спокойно и твердо заговорила Аврора. - То есть ты считаешь нашего брата изменником и развратником? Не ожидала от тебя такого. Хотя почему, ожидала. Еще вчера наш брат был на волоске от смерти, но он выстоял и после принимает королевские обязанности, а ты смеешь его обвинять в слабохарактерности. Он бы никогда такого не сделал, и никогда не допустил этого.

- О нашем брате!!! О нашем?! Это мой брат! Это мой жених! Это мой муж! Это мой трон! Тварь, украла у меня все! Нагло забрала, украла!

- Успокойся.

- Тварь! Я тебя ненавижу! Я вас всех ненавижу! – Кричала принцесса, бившись в конвульсиях и слезы нещадно текли по ее щекам. – Всех! И тебя, и ту истеричку, и ее братца! Всех ненавижу! Вы заплатите за это!

- Хватит!

Аврора поняла, что у принцессы истерика и сейчас она не слышит никого. Она опасна.

- Теперь ты решаешь судьбу мира, да?! Ты управляешь государством?! Не! На! Ви! Жу!

- Не ори. Подумай о своем имидже

- Ты мне рот не заткнешь! Я знаю все твои мирские планы! Я покажу тебе, как обманывать всех! Я отомщу! Ты заплатишь!

- Мне жаль тебя. Я бы не хотела оказать на твоем месте. Ты слепа от зависти и злобы. Ничего не видишь перед собой. Поддаешься внушению и не понимаешь, что творишь.

- Да как ты смеешь?! - Она хотела набросится на Аврору

Та перехватила ее руки и броском кинула на пол.

- Никто... не смеет... меня... бить! Слышишь? Никто! Даже ты! – Сказала Аврора.

- Что здесь происходит?

Армель с Демом появились из ниоткуда, как гром среди ясного неба.

- Ничего. У нее помешательство. - Спокойно ответила Аврора, держа ту за руки.

Армель подхватил сестру и стал уводить в ее покои.

- Отстань! Отпусти! Я покажу ей! Она не смеет отбирать у меня все! Я должна была стать королевой! Я!

- Хватит! – Крикнул Армель, но принцесса не слушала.

Она в бешенстве, ударила братапо лицу. Тот схватился за щеку, попытался опять ее увести, но ничего не получилось и тогда Армель отвесил звонкую пощечину сестре, та от неожиданности упала на пол.

- Хватит! Довольно! – Взревел он.

В таком гневе Дем его еще не видел, да и Аврора удивленно подняла брови.

- Как ты смеешь поднимать руку на мою сестру, а тем более на жену моего друга?! Как ты смела ударить меня?! Быстро закрыла свой рот и пошла вон отсюда!!! Чтобы я здесь тебя больше не видел! Хочешь замуж?! Хочешь трона?! Я тебе устрою женитьбу! Выйдешь замуж за первого бродягу, если не возьмешь себя в руки! А теперь быстро встала и пошла вон! Быстро!!! – Кричал он, нависая над сестрой как бешеный лев.

К этому времени девушка встала с пола и теперь в ужасе стояла как вкопанная.

- А теперь извинилась перед сестрой, чтобы даже я поверил в искренность твоего раскаянья!

Девушка молчала.

- Извинись! – Крикнул Армель так, что та вздрогнула.

- П-прости, госпожа Аврора, я-а не хотела причинить тебе боль.

Та кивнула в знак прощения.

- А теперь быстро пошла в свои покои и закрылась на замок! И чтобы я больше тебя не видел до моего решения о твоем новом муже!

Его лицо порозовело от злости, руки сжаты в кулак, кажется еще немного и его волосы встанут дыбом, но, когда увели девушку, он выдохнул и снова принял образ спокойствия.

- Ты в порядке? – Спросил Армель.

- Да, все хорошо. – Ответила Аврора.

- Точно? - Дем давно держал ее за плечи и сейчас заглянул в лицо.

- Теперь, когда вы рядом, да. - Она обняла Дема.

- А ты? – Король повернулся к другу.

- Обо мне не беспокойся. Что ты здесь забыла? - Спросил Армель.

- Я забыла у тебя коробочку. – Виновато сказала Аврора.

- А-а, хорошо. Так, Аврору нашли, я пойду к невесте, если не возражаете. Ты знаешь, где оставила?

- Да, помню. Идите, идите.

- Почему ты без Андри или Николетты? - Спросил Дем.

- Николетту я отправила за своими подругами-служанками, которые обо мне заботились по возвращению, а Андри оставила за два коридора до комнаты. Я слишком уважаю брата, чтобы впускать кого попало в его комнату, даже самую надежную.

Дем улыбнулся.

- Понимаю. Ну так, что за вещь?

Тут в помещение влетает обеспокоена Дали. Такого дикого ора она просто не могла не услышать. Судя по ее прическе, неслась она сюда со скоростью света.

- Что случилось?! Кто кричал?!

- А вот и Дали, - шепнул Дем, - Аврора, давай оставим их.

- Угу. – Кивнула Аврора и они вдвоем ушли дальше в коридоры.

- Потом объясню. – Пробурдел Армель, проследил за парочкой и подошел к жене.

Он в плотную подошел к ней, обвил ее своими руками и положил голову на ее плече, нервно выдыхая.

- Ни слова. – Буркнул в ее плечо.

Она обняла его и стала нежно гладить по спине.

- Ты знаешь, - тихо сказала она через какое-то время – я могу тебя понести.

- Даже не думай. – Ответил он, чуть помолчав, продолжил. – Дали, я устал. Прости, что говорю это в день нашей свадьбы, но я просто уже не могу больше. Знаю это глупо и низко с моей стороны, но прошу тебя понять меня. Все эти события слишком быстро навалились.

- Тшш, - она прислонилось к нему щекой, - я понимаю, солнце, это нормально. Но если кто-то решать тебя обидеть, я устрою ему Армагеддон.

- Возможно, я буду не против. Пошли, нам пора. – Он нехотя поднял голову с ее плеча, снова улыбнулся и, взяв за талию жену, пошли в зал.

По дороге она легонько чмокнула его, надеясь хоть как-то облегчить случившиеся.

Дем и Аврора вошли в знакомую комнату. Сразу нахлынули воспоминания о первых признаниях. Аврора сжимала руку Дема, но после опустила и стала по-хозяйски рыться в тумбочке Армеля, возле стола.

- Нашла!

Она достала красную коробку из тумбочки.

- Это тебе.

Она протянула ее Дему.

- Я ее забыла здесь, вспомнила только когда Армель сказал.

В коробочке лежал маленький кинжал, если его положить рядом с рукой он растянется от запястья до локтя. Рукоять и чехол красиво разрисованы разными узорами и рисунками символизирующие огонь.

- Армель сделал нож, а я разукрасила его. Он сделан из очень редкого прочного сплава, который добывается на Тьме в одной единственной шахте, только по особой технике можно получить острое лезвие, которое никогда не тупится, еще он легко прячется под любую рубашку или костюм, не мешая движению тела. Чтобы взять хотя бы кусочек этого камня, нужно долго бороться с Тьмой и просто так они не отдадут. Однажды он спасет тебе жизнь, не дай Бог, конечно.

Дем принял кинжал и немного повертел его в руках.

- Он восхитителен. Это потрясающе, Аврора. - Он одарил её завороженным взглядом.

- Нам надо вернуться. Обещаю они все за всё ответят. - Дем спрятал кинжал в коробку.

Они вернулись в зал.

Тем временем Николетта блуждала в бесконечных коридорах замка и прошла куча времени прежде чем она нашла кухню.

- Вам сюда нельзя. - подошла к ней кухарка.

- Добрый вечер. Ноел и Агас работают здесь? - Спросила она на примитивном ледовом. Ее и Андри обучала госпожа, для хотя бы общего понимания.

- Тут, а вам чего надобно?

- Мне нужно с ними поговорить.

- С какой стати? - Напыжилась кухарка.

- Перестань, Жаклин! - Подошла к ней управляющая. - Что вы хотели, госпожа?

- Дело чрезвычайно важное. Я обязана найти и поговорить с ними.

- Конечно. Ноеми! - Рявкнула та. - Найди Ноел и Агас! Сейчас же!

- Д-да ми-миледи. - Стушевалась одна из служанок и исчезла.

- Сейчас они будут. Не хотите чаю? - Мурлыкала главная.

- Нет. Благодарю.

Николетта выпрямилась и осмотрела внутреннее убранство кухни.

Кухня была огромная и чистая, вымытая до блеска, хотя на ней самый разгар и блюда не переставали готовится, но атмосфера не из лучших. Главные орали на служанок, те бегали и метались по поручениям, вытирая пот со лба.

Через несколько секунд пришли две худенькие, грязные служанки.

- Агас. Ноел. - Подошла Николетта. - Я Николетта. Мы можем выйти? Это ненадолго.

- Да, конечно.

Они проследовали за Николеттой и вышли в коридор.

- Меня прислала госпожа Аврора. - Она извлекла из рукава браслет. - Она просила вас следовать за мной.

- Это же Адель.

- Да, я ей подарила этот браслет, когда она первый раз ушла. Скажите, что с ней все в порядке. Что она жива.

- Следуйте за мной.

Николетта развернулась, бросила взгляд через плечо, смотря идут ли они за ней, и устремилась назад к залу. Те пожали плечами и поплелись за ней, озираясь, ожидая подвоха. Когда зал оставался в нескольких метрах, Николетта попросила их остаться, а сама показалась в зале и подала знак Андри. Та кивнула и шепнула госпоже.

Аврора быстрым шагом подошла к дверям и распахнула их.

- Мои дорогие подруги. - Улыбнулась она.

- Адель! - Воскликнула обе, и они обнялись.

- Теперь меня зовут Аврора. - Сказала та, после горячих объятий. - И я забираю вас с собой.

- Правда?

- Правда.

- Но как же так, разве можно?

- Королеве можно. – Посмеиваясь.

Служанки ахнули и выпучили глаза.

- Неужели?!

- Угу. А теперь быстро идите собирайтесь. Если спросят, скажите так королева повелела, все вопросы ко мне. Потом подойдете к Николетте и она отведет вас к кораблю, где вы будете меня ждать, а потом поедем ко мне домой. Николетта, распорядись, чтобы им выдали одежду фрейлин, обеспечили едой и отдельными комнатами. Они ни в чем не должны нуждаться.

Девушки были в восторге и на автомате побежали к своим комнатам собирать вещи.

Вечер прошел шумно и весело. Под благоухания, которое расставили по всей дороге от молодых до двери, молодой муж повел жену в длинный темный коридор. В зале все стихло и было слышно лишь туфли королевы. Двери закрылись и пир продолжился, но отдыхать было рано, завтра коронация.

Утром, в самый короткий день, все были взволнованны. В этот день поздно вставало солнце.

Огромный зал, заполненный гостями, еще не отошедшими от вчерашнего. Широкая дорожка, из редкого материала, на одном из концов стояли два трона, на одном уже восседала Дали, гордо подняв голову с сияющей короной на ней, а на другом старый король. Двери открылись и в них вошел Армель. Одежда Армеля была шикарна, украшена золотом, серебром разными драгоценностями. Дорогие штаны из тонкого шелка, поверх длинная рубашка («каис») с длинными рукавами, подпоясанная широким ремнем, низ рубашки доходил до лодыжек из тонкой полушелковой ткани, сверху длинный кафтан с широкими и очень длинными рукавами сшитого из парчи (аксамит) украшенный золотом на белом фоне, края из толстой шерстяной ткани белого цвета, сверху шла шикарная мантия до пола, с дорогой белой, медвежьей шерстью по краям.

Его походка тверда и уверенна, на его величественном лице не дрогнула не одна мускула. Он шел, осматривая толпу боковым зрением, но полное внимание было адресовано его жене. Он подошел к трону и опустился на одно колено перед отцом, который встал со своего места, сделал шаг в сторону и возложил свою корону на голову Армелю. Армель встал и повернулся к народу, а с ним и встала со своего места Дали. Армелю дали скипетр и державу, но, когда, по традиции, к нему подошла Дали, он отдал скипетр ей в правую руку, а сам взял ее за свободную, символизируя, что она примет престол, если его не станет. Все ахнули и зааплодировали. Они вместе шли по той же дорожке в конец коридора и вышли на балкон. Там собрался весь простой люд и когда они показались им, солнце взошло, освещая их короны и лица, все упали на колени перед ними.

Дементий и Аврора стояли в первом ряду, вместе с Адольфо. Дем улыбался, думая о том, что король поступил хитро, свалив всю сложность мирного договора и огненной страной на плечи сына, а сам быстренько отошёл от дел.

После церемонии все гости разбрелись кто куда, кто-то налегал на напитки и угощения, стоящие на столиках возле стен, кто-то сгруппировались в группы и общались, но каждый считал своим долгом подойти к новому королю и королеве поздравить их, те стояли возле своих тронов и общались с каждым.

Отпустив Аврору к новым фрейлинам, Дементий направился к Армелю поздравить его с коронацией. Дали не удержалась от острой шутки, под строгой гримасой льда ей сложно было скрывать свой характер. Дементий только рассмеялся и не нашелся с ответом, потому перешел сразу к делу.

- Не хотелось бы напоминать об этом в такой прекрасный день, но, Ваше Величество, я и мои люди прибыли сюда не только праздновать. - В руке за спиной он держал свиток, который немного выступал из-за спины. Дем намекал на подписание мирного договора. Именно поэтому он подошел практически последним.

- Я как раз надеялся с вами пообщаться на счет этого, Ваше Величество. Вы меня опередили.

Армель улыбался от шуток Дали, теперь ему никто не указ, нет строго надзора матери и выговора отца, теперь он сам закон.

Король в государстве Льда приравнивался к богам и никто и мысли не допускал отравить или убить. Все равно существовал четкий регламент перенятие трона.

Король – королева – принц - принцесса - советник - ближайший родственник. Второй ребенок короля вообще не имел право взойти на трон, они создавались лишь при необходимости женитьбы. Теперь Дали сразу принимает престол после внезапной гибели Армеля.

Армель с Демом отошли в сторонку к пустому столику, им принесли ручки.

Дем сначала протянул его, но не отдал.

- Боюсь, нам нужно место потише.

- Пойдем.

Они вышли за дверь за тронами и пошли в кабинет Армеля.

- Здесь безопасно.

Дем развернул договор, подписанный еще его матерью и новый. В некоторые моменты были внесены поправки, а знаком заключения стала свадьба Авроры и Дементия.

- Знаешь, что я думаю.

- Что? - Заинтересовано спросил Дементий.

- Думаю, заключительной точкой в наших дружеских отношениях - это женитьба наших детей. Конечно если ты не против.

Дементий подумал. Хорошо подумал и ответил.

- Я не против.

- На том и порешили, подождем ваших, а там по ситуации. - Закончил, довольный до глубины души, Армель. Один свиток остался у Дема, а другой у Армеля. Свидетели расписались внизу, что подтверждает подлинность.

- Ну что, Ваше Величество? Начинается новая эра. - Торжественно сказал Армель перед дверью.

- Эра содружества супердержав. - Торжественно закончил Дементий.

Вечер подходил к концу.

Но вот дилемма… Истерика Дали не прошла мимо всего Льда. В шахте, на добывания тяжелых металлов вышли на улицу, как раз под разгар суматохи, два бывших граждан Тьмы. Бывший король и королева. Они удивленно посмотрели на все это, в тихую разорвали цепи, еле-еле сняли блокираторы…