Ледяной дракон для фантазёрки

Пролог

Сначала была тьма, едва разгоняемая случайными искорками разноцветных огней.

Где-то под зарослями колючих веток, пахнущих экзотическими цветами и пластиком лежало мохнатое существо.

В воздухе хаотично перемещались неуловимые частицы. Они собирались в светящиеся стайки, выделяя из тьмы контуры предметов.

Раздался ритмичный звук. Вероятно, это настенные часы отстукивали последние минуты прежде чем огласить новый час.

А возможно, что в комнате повисло ожидание чего-то необыкновенного.

Сверху полился яркий свет, и все в пространстве стало иным. Некоторая будничность, окрашенная предчувствием большой радости, предстала перед глазами.

В гостиной таинственно шуршали новогодние гирлянды. Под большой, искусственной елью, на подстилке лежал серый кот. Он спрятался от одной непоседливой девочки и ждал, когда его найдут.

Вошедшая девочка восторженно смотрела по сторонам. Она старалась войти очень тихо, придерживая скрипучую дверь. Кот потянулся на подстилке и с интересом взглянул на нее.

Взгляд девочки был направлен на дальний стол, притаившийся у самого окна. Там притаились настоящие сокровища!

Девочка мягко ступала маленькими ножками в розовых носочках по персидскому ковру. Своим присутствием он создавал в комнате ощущение тепла и уюта. Казалось, что если усестся на него и произнести волшебные слова, то можно унестись в сказочные дали.

Настенные часы принялись отбивать семь вечера.

Девочка посмотрела то на часы, то снова на стол. Что же ждало ее там? Там лежала пара длинных, узких подарочных коробок, обвязанных ленточками. Возле них — большой прозрачный пакет, завязанный ленточкой. Внутри него была объёмная книга. Пакет тихо шуршал сам по себе.

Жалобно заскрипел большой диван. Ему было одиноко стоять без дела. Он звал к себе, чтобы с него сняли хоть на миг зеленое покрывало, чтобы снова заблестели под светом гирлянд серебристые нити обивки.

Пара оленей стояли совсем рядом, прижимаясь друг к другу головами. Они смотрели в сторону соседних полосатых обоев, не решаясь покинуть границ настенного панно.

Воспользовавшись те, что за ней никто не наблюдает, девочка осторожно отковыряла край оберточной бумаги. Ах! Внутри коробки лежала Снежная Королева. А что в другой? Пришлось повозиться, чтобы чуть—чуть приоткрыть.

А там... Там принцесса в красном платье! Та самая, спортивная в широких башмачках.

—Лирочка? Папа не разрешил тебе открывать подарки без него, — раздался строгий голос Мамы за дверью.

— Мне не терпится узнать, что там внутри. Папа же позвонит нам заранее, чтобы мы успели накрыть стол? — осторожно спросила маленькая девочка у вошедшей Мамы.

—Конечно, — тепло улыбнулась Мама. Затем она окинула беглым взглядом, празднично украшенную гостиную. Тревожно вслушивалась в каждый звук.

Неловкую тишину прервала телефонная трель, встреченная радостным возгласом девочки. — Дай, дай мне, — попыталась выхватить трубку из рук матери. Когда не удалось, прижалась поближе, чтобы услышать хоть что—то.

Из гостиной прибежал кот. Он крутился перед девочкой и просился на руки.

—Дочка, это не папа звонит,—тяжёлым голосом сказала Мама. Телефонная трубка громко стукнулась на аппарат.

Мама осторожно села на стул в прихожей. Положила перед собой блокнот с карандашом и спешно начала записывать ряд цифр.

—Дочка, закрой гостиную. Сиди в спальне. Не отвечай на звонки.

— А папа? Он не придёт, чтобы поздравить меня? —девочка взяла кота на руки. Тот тихо замурчал, словно пытался успокоить ее.

—Он... Он сейчас занят. Будет позже. Я схожу к подруге,— торопливо ответила Мама и украдкой смахнула набегавшие слезы. Ей не хотелось портить дочери праздник: одиннадцатый день рождения.

Затем она второпях оделась и ушла.

Кот спрыгнул с рук и прилег возле входной двери. Он был чем-то напуган. Не откликался на зов девочки, словно его мысли были где-то далеко.

Спустя пару часов Мама вернулась одна.

Вид ее был встревоженный. Она переводила разговор о папе на другие темы.

Мама вспомнила, что они с дочкой так и не отпраздновали день рождения с ароматным чаем и тортиком.

За праздничный стол они сели только в десятом часу.

С тортом ничего не случилось за день. Он дожидался выхода в холодильнике.

Девочка от длительного ожидания так устала, что смогла откусить только одну розочку, не попробовав шоколадный бисквит.

Следующим утром Мама затеяла большую перестановку и ремонт. Зачем—то устанавливала повсюду поручни. Убрали дверные пороги.

Тем временем кот все время ожидал терпеливо возле входной двери, покидая свой пост лишь, чтобы поесть.

Телефон не умолкал. Звонили родственники, обещались придти поддержать. С Папой говорили мало, Мама часто плакала и почти не подпускала к телефону дочь.

Лирочка подслушивала сбивчивые разговоры Мамы и не могла понять что происходит.

Хрупкое ощущение сказки покинуло ее. Желанный момент знакомства с новой книгой и игрушками придётся отдалить. Девочка обладала терпением. Ей важны были не сколько подарки, сколько внимание родителей. То зыбкое ощущение тепла и нежности. Разве может она радоваться, когда родители страдают?

Спустя пять недель в квартиру позвонили.

Кот, охранявший входную дверь громко замяукал. Затем подбежал и прыгнул на руки девочки.

Мама открыла дверь гостям.

Сначала вошли неизвестные девочке люди. Придирчиво оглядели прихожую, убрали со входа шкафчик с обувью. Затем они втолкнули в дом кресло с Папой.

— Папа!— воскликнула маленькая Лирочка,— я так по тебе соскучилась! Я так тебя долго ждала!

—Я тоже. Тоже очень скучал, — с трудом подбирал слова Папа. Взял из рук Мамы домашние тапочки и попытался сменить обувь. — Я сам справлюсь! Спасибо, ваша помощь больше мне не нужна,— обратился он к незнакомым людям, стоявшим ближе к входной двери.

Те молча, кивнули хозяйке и удалились.

Затем Папа подозвал к себе жестом дочь.

— Моя принцесса! —Папа смотрел на дочь с волнением, голос его дрожал. —Теперь у меня есть свой личный трон. Я же настоящий король?

Лира замерла на месте и не могла понять, почему Папа не поднимается со странного кресла с блестящими подлокотниками.

— Папа, где ты так долго был? Ты столько интересного пропустил! А мы откроем подарки? И мы сходим в парк, покормить белок? — Она забросала его глупыми вопросами.

Папа тяжело вздохнул. — Конечно, только позже. Для начала нужно поесть, — натянуто рассмеялся он.— В любом случае у меня появилось время, чтобы рассказывать тебе сказки. Это меня радует. И мы сейчас сможем отпраздновать сразу несколько событий.

Самое главное, я живой перед вами, — Папа поднял взгляд. Искал глазами то жену, то дочь.

Повисла некоторая пауза. Лишь громкое мычание кота нарушало тишину.

Мама резко присела на стул в прихожей. —Лирочка, поставь чайник на огонь, —обратилась она к дочери.

Когда девочка скрылась из виду, она закрыла лицо руками и громко расплакалась, — как мы будем жить?

—У нас будет постоянный доход. Государство позаботится обо мне. — ответил Папа.

Мама встала со стула и щелкнула рукой по блестящему подлокотнику. — Еще издеваешься надо мной?

— Ну, успокойся! Говорят, это ненадолго. На костылях я буду лучше смотреться, — тихо рассмеялся Папа.

За ними незаметно подсматривала девочка. Она не могла сразу понять, что произошло.

Мама еле сдерживалась первое время. Устраивала на кухне скандалы. Девочка все узнала.

Папа попал в аварию и его парализовало.

Нужна будет сиделка. Придется затянуть пояса. И что—то еще говорила. Сложно было разобрать сквозь плач «Никогда, никогда. Только дочь».

Через несколько дней после возвращения , Папа покатил в гостиную, прямиком к раздвижному столу. На подарочных коробках поселилась пыль. Котика давно переселили на кухню. Теперь комната была в полном владении Папы.

— Ты так и не открыла подарки, Лира? — Папа аккуратно стер пыль со стола рукой. — Я так старался, упаковал всё, что ты просила.

Вот эту книгу помнишь? — поднял со стола запакованную книгу. Осторожно развернул. На твердой обложке, в рамочке, имеющей вид человеческого глаза, на озере плавала пара красивых белых лебедей. — Ты сказала, что она волшебная, а я добавил, что в ней собраны все твои любимые сказки про Золушку, Белоснежку и других принцесс. Добрый волшебник попридержал книгу в магазине в новый год.

— Спасибо, — расплакалась девочка, бросаясь обнимать Папу, — чудеса случаются, ты поправишься.

— Обязательно. Моя дочка тоже будет волшебницей, потому что она большая выдумщица. Так ведь?

— Пап? Расскажешь мне сказку?

— Конечно, а если забуду, начинай сама рассказывать. Я поддержу.

Каждый вечер Лирочка просила сказку. Одну и ту же: про Белоснежку и семь гномов. Папа умудрялся каждый раз ее переиначивать на новый лад.

Так с Папиной подачи, Лирочка училась придумывать на ходу сюжеты. Слушая ее нелепости, он ни разу не сказал, что придуманный мир держится на соплях.

Наоборот, всегда подчеркивал, что Сказочный мир красен своими героями.

К счастью, Папа дома поправился. Из инвалидной коляски перешел на костыли, а потом стал ходил с тростью. Но на адаптацию ушло несколько лет. Случившееся несчастье еще более сплотило семью, Лирочка обрела надежного друга в лице Папы.

Лира росла, и вместе с ней расцветал, крепчал ее дивный мир, сотканный из грёз. Он взрослел вместе с ней, разрастаясь, словно вселенная, и наполняясь существами, созданными из её души.

Порой в эту сказку вторгались чудища, отвратительные ликом, но с сердцами, полными света.

Детская любовь к драконам проросла в запутанную историю, став плодородной почвой для повествования.

Девушка, израненная жизнью, обратилась к своему волшебному миру, чтобы излить на бумагу историю о самой себе, о своей боли и надеждах.

В той истории тоже жила девушка Лира. С ней был верный друг Дракон, носивший имя Драко и татуировку человека на чешуе. И мрачный сказочник-злодей Бар Хат, чья тень тянулась через страницы.

Снежная королева, олицетворяющая ледяное одиночество. Принц Кравсиш — жалкая пародия на кумиров толпы. Разлученные близнецы, чья тоска отдавала эхом в каждой строке. Легкий привкус восточной печали. Всё это рождалось в серых буднях, в томительном ожидании в бесконечных очередях, в суете смен работы, в унизительных собеседованиях.

Все тяготы реальности преображались в сказочные злоключения, полные горькой иронии.

Например, Лира представляла: принц прибыл к принцессе, а дракон из окошка справочной службы сухо сообщает, что сегодня не приёмный день, или, что ещё хуже, дезинфекция.

Карета из тыквы, запряжённая крысами, так и не довезла Золушку до дворца – бедная девушка слегла с мышиной лихорадкой. Зато она обрела любовь в лице знахаря, который, по иронии судьбы, оказался настоящим принцем – его мать-повитуха перепутала младенцев давным-давно.

Собеседование — отбор невест, жестокая игра, хотя… разве пятиминутные свидания не есть та же ярмарка тщеславия?

Можно было вывернуть наизнанку любой сюжет, преломив его сквозь призму собственных страданий.

Жизнь вокруг Лиры менялась, как калейдоскоп разбитых надежд. Вечные поиски работы, предательства мужчин, выбирающих других. Единственной константой оставались лишь её неуёмные, целительные фантазии.

Однажды вышла в свет первая книга Лиры «Варратрианод. Хроники затерянного королевства».

Это волнительное ощущение держать в руках напечатанные истории. Лира еще не знала как именно перекроили редакторы ее истории. Одно ей было известно. Виртуальные читатели на всех площадках хвалили писателя и просили еще. Говорили, что головокружительный сюжет, не отпускающий долго. Только сама писательница зареклась читать правленный текст. И теперь сама собралась нарушить свое обещание.

На пороге Лиру встретила встревоженная мать. — Лира, твой отец, снова в больнице. Меня не пускают к нему. Только передали записку, предназначенную тебе. «Лира, оставайся такой же фантазеркой, какой я тебя воспитал. С любовью Папа.»

Лира достала из шкафа ту самую волшебную книгу. Ее листы оказались пустыми. Чернила со временем полностью испарились.

В отчаянии она написала в любимой книге карандашом. «Пусть Папа вернется живым и здоровым».

Слова тут же исчезли, явив новые " Только истинные фантазеры могут изменять мир«.

Лира отложила книгу. Через пару дней Папа вернулся домой, а у Лиры появилось навязчивое ощущение, что скоро Большая книга сказок заберет ее к себе.

— Папа, так тебе и не признался? Спустя столько лет, ты даже не открывала ни разу свою любимую книгу сказок сама? — спросила у нее Мама, смотря как любовно её дочь гладит корешок книги. — Представляешь, книга, оказалась с браком, страницы совсем пустые. Папа превратил все в игру и предоставил тебе возможность самой придумать сюжеты сказок. Он начинал рассказывать историю, вовлекал в сюжет. Ты оживлялась и выворачивала события неожиданным способом. Так ты сама научилась творить волшебство своими руками. Хорошая тренировка. Нестандартно мыслишь.

— Нет! Книга на самом деле волшебная, иначе Папа не вернулся бы. Это волшебница оставила для меня такой подарочек, —ответила Лира.

—Ты так и не повзрослела и так и осталась фантазеркой. — заметила Мама. Прости, на титульном листе написано. «Придумай сказку сам». Двести пустых страниц.

— Нет, там были слова. Целые предложения. Краска видимо стёрлась.

И только Лира замечала, что Большая книга сказок подрагивала и звала ее к себе.

**Раз ты уже в конце пролога, то сделай паузу. Понравилась история, поставь красное сердечко автору, пожалуйста. Каждое сердечко придает мне стимула творить дальше. Ведь похвалить за старания ничего не стоит. И напиши комментик. Пожалуйста 𑴥~ix i

Глава 1 - Саша. Метеорит. Дракон

Лира

"Давным-давно на границе двух миров жила Бегущая Принцесса. Никто уже и не помнил ее имени, в какой именно год она покинула свой дом не взяв с собой ничего. Только красное платье.

И вот уже много-много лет она с утра до ночи бегает по мирам, в поисках обладателя таинственного голоса. Ее зовет неведомый принц. Он ее ждет. Она должна спешить к нему.

Ее подкармливают случайные прохожие. Животные не нападают на нее. Принцессу словно оберегала тайная магия".

—Какая чушь! Много веков принцесса носится из одного угла королевства в другое, а принц так и не объявился? А может быть принц — это лягух из болота. Заколдованный. Так и будет она незамужней вечно? Это метафора. Скорее всего принцесса— это звезда наподобие Солнца. Весь день бегает по небу, а на ночь ложится спать.

Я резко бросила взгляд в сторону незнакомого голоса.

Приятный на вид молодой человек, остановился возле моего столика и склонившись над ним, пытался прочесть написанное, —а может быть я —заколдованный принц, а вы—пропавшая принцесса? Кстати, я Саша. — Он поправил тонкую оправу очков. Модные пепельно мелированные русые волосы. Слегка бунтарский стиль в одежде не соответствовал тонким очкам и утонченным чертам лица.

—Очень приятно, Лира — сконфузилась я. — Простите не знакомлюсь. — Попыталась зарыться в спасительную кучу листков. Не получалось. Его пальцы тянулись к моим черновикам, пытаясь загрести всё к себе.

— Простите, мне нужно работать — попыталась перевести тему разговора.

— Вы пишите от руки? Это так мило.

— Не мешайте, пожалуйста. — Мне стало так неловко, что даже легонько стукнула его по ладони. Его пальцы разжались. Я воспользовавшись моментом, все записи быстро затолкала в объёмный пакет.

Нашелся еще один критик!

Очень многие критикуют мое творчество, называя его далеким от реальности. И частенько, чтобы сконцентрироваться на сюжете, я бегу от всех в парк, кафе. Теперь еще один наглец объявился. Хотелось, чтобы он отстал от меня. Сейчас же.

Причина все же была не в молодом человеке, а в том что, я перестала верить в какую-либо дружбу.

Еще свежи были в памяти ссоры с предыдущем парнем. Он был увлечен компьютерными играми, мешал мне работать над текстом.

А начиналось все так хорошо.

Симпатичный парень обратил внимание на новенькую продавщицу в книжном отделе.

Начитанный, поддерживал любую мою тему. Молча слушал и кивал, соглашаясь.

Живые глаза, обаятельная улыбка.

Он завладел моими мыслями. Его родители были очень гостеприимными. Очень скоро я переехала к парню на постоянку.

Пришла пора жить самостоятельно.

С восьми до восьми на работе. Я бежала после работы домой, к нему, где меня ждал горячий ужин и крепкие объятия.

Мираж быстро развеялся. Оказалось, что родители слишком разбаловали бывшего.

Я ощутила все прелести совместного проживания. И еще ведь умудрялась поначалу и книги писать. До поры-времени.

Меня решили проучить и приобщить к уборке.

Вместо того, чтобы отдаться на время фантазиям, мне приходилось разгребать на рабочем столе крепости из кружек, вытаскивать из клавиатуры лузгу от семечек, вытряхивать крошки.

Мастерски научилась быстро разбирать мышку, чтобы протереть колесико от кожного жира и серой кошачьей шерсти.

От былой романтики не осталось и следа. Бывший мог включить поздно ночью комп и сесть играть, а потом внезапно побросав все под стол, полезть в кровать и пытаться добиться от меня ласки. Часто приходилось уступать и подавлять свои желания о небольшом внимании.

Однажды мы поругались сильно. Он разлил кофе на мой почти готовый черновик нового фэнтези-романа. Обозвал меня бестолковой дурой, бросающей свои бумажки где попало. Я на нервах быстро собрала свои вещи и вернулась к родителям. Тем более, что они нуждались в моем присмотре и заботе.

Мне хотелось найти удаленную работу. С папой что-то происходило. Старая травма и частые микроинсульты могли лишить его способности к передвижению.

—Эй! Я всё ещё здесь! Сходим может куда-нибудь? —продолжил Саша, игнорируя мое невнимание к нему. —Простите меня за бестактность. Лучший способ познакомиться-это нападение,—рассмеялся новый знакомый.

Бросив мимолётом взгляд на него, я снова прыгнула в свои мысли.

Когда тебе уже далеко за тридцать, эти слабые подкаты быстро отметаешь.

— Как вас зовут? Не надейтесь от меня избавиться. Я упрямый, — снова напомнил о себе парень.

Не слушая его, я думала о родителях. Моей маме повезло встретить такого любящего человека как мой папа.

—Я все ещё здесь. Меня зовут Саша. Меня интересует девушка у окна. И я подожду, когда она закончит свой черновик,— продолжал разговаривать почти сам с собой парень. Он не делал лишних движений. Не пытался мне что-то предложить. Просто ждал.

Парень оказался настойчивым. И похоже, что он обиделся. Меня подкупило его ожидание. И взгляд... Эти широко распахнутые глаза иногда с какой-то набегающей поволокой. Он напомнил мне айдолов. А я ж обожала K-Pop.

—Простите меня, — извинилась я, — вы помешали мне. Не представилась. Меня зовут Лира. И я действительно писательница. Возможно, вы даже видели мои книги в магазине напротив. Ваше резкое вторжение в творческий процесс, ошеломило меня. Хотите, подарю вам собственную любовь, просто так? Потому что вы милый. –на этих словах я достала нераспакованный экземпляр "Варратрианода". В твёрдом переплёте. Выбитые, тисненые буквы.

—Ух ты —воскликнул парень. — А можно и меня в книгу? Туристом среди миров? Книга красивая. Массивная. Я рад подарку, но лучше подарите мне место в новой книге.

Книга осталась лежать на столике.

—Хорошо, так и запишу, —открыла новую страницу ежедневника, — Саша -турист по мирам. Особые навыки у вас есть?

— Классно пою и танцую. Можно мне не гаремный вариант? — снова пошутил он.

— Что-нибудь придумаю, —обещала я ему.

"Не гаремник. Похоже он действительно копирует азиатский стиль. Словно вылез из визуальной новеллы. Вот, пристал."

И тут вдруг...

По коже пробежал небольшой холодок. В голове замелькало слово "беги".

Перед глазами поплыли радужные пятна. Потерла пальцами обеих рук глаза, чтобы снять напряжение и прогнать наваждение. Сегодня с утра меня преследует какие-то мысли. Опасения. Творчество успокаивало меня.

На черновике одинокое слово "дракон" ждало новых событий.

Я отпила остывший кофе, чтобы отбросить неприятные ощущения. Мне захотелось забросить придуманного туриста в лес, наполненный зомби. Порой на меня находит подобный сюр. Набросала на листке пару строк. Кира-охотница должна была его спасти. Закончить сюжетную ветку собиралась на принце.

Внезапно, что-то заставило меня насторожиться. Странное предчувствие опасности.

— Саша, что это? —застыла я на месте.

За окном кафешки с оглушительным ревом пронесся яркий луч. "Неужели метеорит?" — подумала я.

— Ух-ты, снимай! Берегись! — на разные голоса закричали посетители.

Произошла яркая вспышка. Секунда тишины.

Посетители кафе подбежали к окнам посмотреть что случилось.

Оконные стекла задрожали и стали лопаться. Осколки шрапнелью полетели во все стороны.

Люди еле успевали отпрянуть от окон. Взрослые рухнули на пол, стараясь прикрыть детей от осколков.

Некоторые, ринулись к выходу. Их одежда покрылась пятнами проступившей крови.

Любопытство было сильнее меня.

Я высунулась из-под стола и попыталась найти Сашу. Тот, будучи сильно раненым, пытался помочь пострадавшим эвакуироваться из помещения.

Пронзительный гул нарастал. С неба продолжали лететь горящие камни.

Серия взрывов повторялась.

Поспешила сама к выходу. На полу лежали пострадавшие, до которых мне не было дела. В тот момент хотелось спастись самой.

Мою спину что-то кольнуло. Вероятно меня задел один из осколков. Попыталась продолжать идти на ощупь. Воздух дрожал, в нем висела взвесь каменной пыли.

Спину стало сильно печь. Прислонилась к стене, я почти дошла до входной двери, когда прогремел очередной взрыв.

Стены стали рушатся. Меня накрыло падающим навесным потолком. Мир погрузился во тьму.

***

Очнулась оттого, что мне стало очень холодно. Попробовала потянуться и расправить затекшие от сна мышцы. Пальцами ног ощутила под собой что-то колючее. Потянулась помассировать ногу. Нащупала что-то металлическое.

Липкий холод разбудил меня. Глаза с трудом открывались. Перед глазами двоилось. Мир вливался слабыми каплями, слабо разрезая новыми звуками шум в ушах.

Постепенно картинка перед глазами восстановилась. Я видела всё так хорошо и четко как никогда в жизни.

Облизнула пересохшие губы и невзначай провела языком по зубам. Какие ровные зубы, язык не цеплялся за привычную шершавость пломб. Нервы не беспокоили меня.

Ущипнула себя за запястье. Боль настоящая.

Посторонние запахи. Шорохи, шаги. И ни одного привычного звука.

Руки машинально потерли зеленое платье мешковатого покроя. Попыталась встать. Что-то помешало отойти мне далеко.

Снова села на солому. Мои ноги. Кто-то заковал их в кандалы.

Взглядом обвела все, что вокруг. Комнатка обставлена в лучших традициях средневековья.

Решетка на окне. Кого-то скоро казнят. Стоп. Ведь кто-то должен быть неподалеку и объяснить весь вот этот цирк.

— Карусель, карусель— это казни, пытки и веселье! Карусель, карусель, прокатись на нашей карусели! — раздавались из окна странные песенки.

— Где я? —крикнула во всю глотку.

—Побереги силы. Дракон еще не скоро проснется, — раздался в ответ недовольный мужской голос.

—Какой дракон? А вы кто? — спросила я еще громче. В кандалах было неудобно ходить.

—Ледяной, заморозивший нашу деревню. Мы нашли тебя в лесу, полном зомби. Нам некогда узнать кто ты, поэтому отдаем безымянной жертвой ради нашего спокойствия.

Голос замолк.

— Он проснулся раньше. Надо торопиться, а то не успеем.

Дверь камеры отворилась. Внутрь вошли люди в странных мешковатых одеждах. От вошедших сильно разило кислым вином.

— Освободите меня, — протянула я им свои руки.

Те криво усмехнулись, — могли бы и поразвлечься с тобой, но инквизиторы не позволили. Дракону нравятся новенькие. Драконова невеста.

Все мои бывшие оковы вскоре лежали под окном. Спокойно уйти прочь мне не позволили.

—Стоять! — на меня обрушились удары. Тюремщики не стеснялись в выражениях. Говорили, что подобрали грязную девку из канавы. Отмыли, причесали, выдали новое платье и я еще им должна спасибо сказать.

— Спасибо, — еле выговорила я, — прекратите меня бить. Пожалуйста.

— Заберешь несчастья нашего городка с собой. Может боги смилостивятся над нами.

—Поосторожнее с ней, —раздался новый мужской голос, принадлежавший молодому парню.

—Опять, этот практикант! —раздался резкий рык откуда-то.

—Он, случайно не из этих, святых коржиков?

—Заходите, пожалуйста. Она почти готова раскаяться в грехах.

В камеру вплыли массивные бусины, зажатые между рук серого облачка.

Из-под надвинутого на глаза капюшона на меня быстро взглянули тёплые, слегка смеющиеся глаза, отливавшие серым пламенем.

—Что-то интересное! Она тоже с теми зомби была?

—Нет, мы не успели их нагнать. Предводитель с наплечной сумкой повел их глубоко в лес. А вот она осталась. Никому не нужная. В беспамятстве.

—Я ничего не помню. Молюсь всем богам и это.. Церковь против ведьм. А я ничего не помню. Лететь не смогу, —выпалила я все что можно, чтобы ошарашить толпу.

—А мы тебя дотащим. Скоро тебе подадут крылья, — заржал один из верзил.

—Неплохой экземпляр.

—Харе рама. Харе крыса, — пыталась я что-то вспомнить защитное.

—Рам Крыс, она произвела на тебя впечатление?

—Сейчас, —оживился монашеский послушник. —бог знает все твои хорошие качества. Он простит тебе все грехи. Пусть дракону будет сладка твоя плоть. Аминь.

—Ну так, хорошо. Дракон поест и мы будем рады. Жри дракон, с удовольствием. Пошли, готовиться.

Меня выволокли на городскую площадь, к которой тесно примыкали каменные домишки.

—Ура, ведьму жарить повели! Мясо будет! — воскликнул случайный толстяк, вылезший из-за угла.

—Дурень, это на обед дракону. Даже столбика не оставит. А дерево хорошее, на курятник пошло бы, — заметила сухонькая бабка в платочке.

В небо упирались высокие столбы. Их венчали огромные деревянные колеса с которых на веревках свисали казненные люди. Ветер крутил колеса в разные стороны.

Видимо, это была их карусель.

"Это же манекены?"— старалась я себя успокоить. Вокруг погибших кружились стаи мух.

Мной овладевала паника.

Перед помостом собирались люди. Кое-кто пытался зарисовать меня углем на куске пергамента. Состроила ему рожицу. Сразу отвернулся.

Послышался странный шум. Подобный свист издавал приближающийся поезд.

Только этот звук относился не к пассажирскому составу.

Огромное существо, заслонившее собой все небо. Прилетело на обед.

Стражники устремились к дверям деревенских построек. Забарабанили кулаками в двери, которые еле устояли под их напором. Жители не пустили стражников в свои дома.

Устремленная взглядом в небо, я лишь слышала с стороны что происходит.

Чешуйчатое чудище с пушистым хвостом. Огромные крылья похожие на ангельские. Гребень во всю спину, до кончика хвоста.

Замерла на месте. Почти все сбежали. Оставшиеся метались по площади.

Пара людей проверяла прочны ли веревки. Старательно привязывали к длинному столбу. Словно лакомство для чудища.

Страх парализовал. Тут вспомнила о драконах, которых описывала в одной из своих сказок.

Они добрые. Спасают девушек. Легче не становилось.

Чудище раскрыло пасть. Ледяное дыхание голубоватым паром обдало все окружающее.

Вырастали ледяные иглы, пронзающие схвативших меня людей.

Их тела разрывались, рассыпались на части. Выступающая кровь застывала.

Вскоре вместо толпы палачей, готовых отдать меня на съедение ледяному дракону, осталась лишь кучка ледышек. Ледышки растаяли под жаркими лучами солнца.

Меня подхватили за платье острые зубы и понесли далеко-далеко.

Холод заволок мое сознание, забрав на время способность рассуждать. Я погрузилась в забытье.

Очнулась от боли в онемевших ногах. Собственная рука, прижатая веревкой к груди показалась мне вдруг чужой.

Перед мольбертом стоял белый антропоморфный дракон на задних лапах и рисовал что-то на холсте. Ростом он был с обычного человека.

Гребень во всю спину. Набедренная юбочка из ткани, из-под которой виднелся длинный, чешуйчатый хвост.

— Где я? — попыталась освободится от пут.

— У меня дома, — повернулся на миг белый дракон. На его шее дернулась массивная цепочка с голубоватым кулоном.

— А-а-а! Говорящий ящер! Я попала в беду! – непроизвольно вскрикнула я, испугавшись чешуйчатого существа.

— Почему же? Наоборот. Чувствуй себя как дома. Говорящий ящер? Хм. Так меня еще не называли.

— Зачем я связана?

—Сейчас закончу и отвечу.

Дракон критически оглядывал картину. Потом накрыл ее белым холстом.

Подошел ближе. Острым когтем разрезал веревки на моем теле.

Я села на один из больших валунов, служивших стульями. —Простите, я испугалась, непривычно видеть говорящих животных,—извинилась я.

Понемногу прошла полностью пелена перед глазами. Мне не показалось.

Кажется, я оказалась в огромной пещере круглой формы.

На полу валялись кости неизвестных мне животных.

Несмотря на беспорядок, мне было достаточно комфортно. Нежели там, где я была раньше: в темнице.

— Ты меня слегка оглушила своим криком. Я не животное, а дракон. Добро пожаловать в "пещеру отшельника", —поприветствовал меня антропоморфный дракон. — Можешь звать меня просто Драконом.

— Лира, —ответила я. — Так не бывает. Тот дракон был огромным, а вы как человек. И сейчас лето. Разве мог в жару прилететь ледяной дракон?

— Возможно всё! И даже больше чем в книжках,— дракон с загадочной улыбкой погладил висевший на мощной шее голубоватый кулон в форме вытянутой капли воды.

Он продолжал вертеть в руках кисть, с которой капала желтая краска.

Никогда еще не видела, чтобы драконы рисовали картины.

Я сдула сбившиеся волосы с лица и подошла ближе к мольберту. Приоткрыла чуть холст.

И застыла... При виде стоявшей передо мной картины у меня перехватило дыхание. На ней была я, обвязанная веревками.

— Размножу и пошлю охотникам на монстров. Они тебя спасут. А я с ними затем поиграю. Таков план. —пояснил мне дракон.

На его левом чешуйчатом плече красовалось пятно в форме человечка из палочек.

— Татушка в виде человека? — сострила я.— Откуда она у вас?

—Подарок однокурсников на выпуске драконьей академии. Я был отличником. Меня удостоили такой неформальной награды. Да тебе бы не знать. Хотя откуда вам, темным людишкам постичь все глубины драконьего сознания. —Тут он отложил кисть в сторону,—хочешь перекусить? Тут неподалеку есть таверна "Ночной кутеж". Там блинчики — объеденье. Хозяин кормит меня практически бесплатно. Потому что других жителей на острове нет. Повара я спас от инквизиторов. А тебе нравятся кошки? Потому что их много тут.

— А что подают к блинчикам? — спросила я, чтобы послушать очередной бред из пасти дракона.

"В моей сказке не было инквизиторов. Почему я думаю о сказках? Это же сон? Я очнусь. Я в больнице".

— Мм, — он почесал когтистой передней лапой подбородок. — легкий соус из ягод, если еще остались. Могут быть заячьи отбивные. Давненько я там не был. Нужно нагнать шуму. Каким образом отправимся?

—Давай пешком. Меня укачивает в полете.

— Вот зря, ты недооцениваешь надежность моего полета. Я учился летать у лучших мастеров. Хошь, диплом покажу?

— Потом, потом.

Дракон удалился куда-то в недра пещеры. Вернулся оттуда облаченным в белый костюм с золотыми вставками. Невероятное превращение.

Он рассмеялся, заметив вопрос в моих глазах, — как же хорошо, что я дракон. Зверь. Девушки обходят меня стороной. Моя честь неприкосновенна. Был бы парнем, то не осталось бы на мне живого места от поцелуев.

Мне показалось, что он лукавит, но ничем не могла объяснить это себе. У него было подкаченное тело, звериное, но мощное. Только он умело мог втягивать в себя складки.

— Вот теперь я при параде. —он разгладил на себе мундир. — Почти принц. Будем гулять.

— Ты босой, — заметила я его когти на лапах.

—Пробовал носить сапоги. Рвутся. А стричь —неудобно.

Глава 2 — Игорр. Таверна. Прополка

Игорр

На другом конце королевства жил да был храбрый парень Игорр. Рыцарь гор как он себя любил называть.

День и ночь он постигал азы в ловле диковинных животных. Пускался в странствия, учился у самых знаменитых охотников, но кроме гонора и чувства самолюбования ничего не развил в себе.

В постижении науки драконоловства ему часто мешала его драгоцейнейшая мамулечка.

Вот и сейчас Игорр спешно отрабатывал приемы самообороны высоко в горах.

—И—я—я! Фьють! И—я——я. Хоба—на, — крутил залихватски в руках Игорр меч. Затем одним движением воткнул его по рукоять в твердую землю. — Я — победитель всякой нечисти. И какой—то дракон смеет мне угрожать? Да, я его, к ногтю прижму и раздавлю как муху. Рыцарь взревел аки зверь перед великой битвой.

Затем он вытащил меч. Обтер его о траву и отправил в ножны.

— Игорюсенька! — раздался издалека голос его мамулечки. — Игорр. Извольте пожаловать к столу!

— Мама, я занят. Приемчики отрабатываю. —Из мощного рыка его голос трансформировался в в нотки блеяния ягненка.

Из ниоткуда появилась мать с плетеной корзиной на голове. Преодолеть такие горные кручины, в которые он забрался, мог только безумец. Или его мать.

Пришлось спускать вниз, поближе к лесу.

—Свежие пирожочки моему Игореньке. И зелень прямо с огорода,—показала она ему содержимое корзинки, поставленной на землю. — Игорр, сообрази поесть.

— Ну мам! У меня занятия! По фехтованию.

—Быстро! Делу —время. Потехе —час, а кушать хочется всегда. Прибери мусор. Скатерть расстели, — командным тоном произнесла Мамулечка.

Мужчина подчинился. Он незримо ощутил присутствие своих дальних наставников Они громко смеялись над ним, смотря эфир по тарелке. Дефицитный товар. А прочем чего он сжался от страха? Эти кустарные копии великого медного таза передают сигнал с большой задержкой. Да и фрукт для связи могут взять самый дешёвый.

Он распрямился, все же спрятав на всякий случай что-то вроде кукиша в кармане из пальцев.

—Вот, какой послушный сын у меня растет. Такому сгодится самая лучшая невеста. Прибрался. Даже беседку сообразил.

Беседка сама собой получилась из пня громадного дерева. Он очень помог Игорру снять стресс.

— Мам, я вообще не собираюсь женится. Я —охотник на нечисть. Победитель драконов.

— Деревянных, резных. Разрушитель мебели. Беда с тобой! Всем матерям сыновья платки привозят из дальних странствий, а ты что везешь? Хребты каких —то тварей. Хоть в суп хорошо идут..

— Мам, это был ценный скелет шерстистого носорога. Я должен был сделать из него трофей.

— Попробуй. Наваристый суп вышел.

Игорр тешил себя мечтой поймать настоящего дракона. Где—то далеко за туманами существовала страна драконов. Однажды он туда отправится. Как только наберет себе команду таких же отчаянных как и он.

***

Тёмной ночью шёл по селу неизвестный в черной плаще—накидке и высоких, черных сапогах.

Лил дождь.

В грязной таверне подавали кислое пиво и сидел всякий сброд.

Мокрый от дождя ввалился в таверну новый посетитель. На деревянный пол, застеленный соломой ступили черные сапоги.

Никто не обратил внимания на новичка. Почти все столики были заняты кроме одного. Путник сел за свободный. Расстегнул свой плащ.

Свет масляных ламп подчеркнул свежий шрам на щеке странника. Шрам тут же прикрыла прядь белокурых волос.

—Кто вы? Вы тут явно новенький.

—Я — Игорр, победитель монстров.

— Потише пожалуйста. У нас не кричат о победах. Документики пожалуйста, —подошел к столику один из посетителей.

На столе появились амулеты, свитки. Пухлая тетрадь в черной обложке с растрёпанными страницами. Самыми последними появились корочки-сушеная кора деревьев, на которую наносилась информация о жителей города. Все его способности и навыки. Но корочка была маленькой, размером с детскую ладошку, отчего все слова изображались символично. Например, чтобы считаться полноправным ведьмаком, нужно было на корочке иметь пять мечей зачеркнутых, а у Игорра было только три. И тем не менее, ему позволительно было снова наведаться на родную улицу и у дяди Геры проситься на переэкзаменовку. Если он только снова не пропал с фиалками мир спасать.

— Что это? —незнакомец потряс корочками в воздухе. Из них посыпались записки со словами "Игорюсик, не забудь Мамулечке достать чего—нибудь заграничного". — Неоконченные курсы ведьмаков?

— Провалился на последнем испытании. "Нажрался маминых пирожков после трехдневного поста. А как? Да очень просто. Мать подобно разведчику пробралась сквозь множество кордонов охраны с корзинкой".

—Бывает, —согласился незнакомец. –Не представился, участковый этого района, —мечом хоть владеете?

—А то?! Лучший на райене.

—Тогда защищайтесь" — вмазал ему увесистую оплеуху.

Игорр еле удержался на месте. Свисающая прядь едва защитила его висок от нового шрама.

Завязалась драка. Все посетители не разбирая, кто прав, а кто виноват начали лупцевать друг друга.

Пара завсегдатаев приняла привычное положение: вися на веревочных люстрах.

Столы опрокинулись. Глиняная посуда превратилась в черепки.

Мужчины бросались друг в друга посудой, бутылками и остатками пиршеств.

—Это что тут происходит? —прорычала женщина, уперев руки в бока.

—Да это мы тут дурака валяем, то есть вводим новичка Игорра в правила нашего района, —ответил толстяк, не переставая топтаться на подоле плаща Игорра.

Тот резко поднялся, увернулся от нового удара. Схватил лежавшую у ножек поваленного столика бутылку и стукнул ею по голове толстяку.

Тот упал , где—то прочирикали птички, спавшие под барной стойкой.

Мощная женщина собрала по очереди всех пропойц и свалила их в кучу у входа таверны.

—Всё, порядок, —сказала она, отряхнув руки о серый передник. —Продолжаем пьянствовать, все учтено у меня. —скрылась в подсобке.

—Вставай, — поднял снова упавшего на пол Игорра толстяк, —ты прошел испытание, давай дружить.

Все, кто еще не захмелел полностью, дружно заржали.

Следующим утром Игорр отправился на задание.

Нужно было проредить рощицу, образовавшуюся из Тещиного языка.

Неизвестное, мутировавшее растение привезли заморские купцы. Они уверяли будущих покупателей, что употребление в пищу мясистых, розовых листьев, так похожих на язычки или щупальца осьминогов, совершенно безопасно.

Растение будто бы само радо избавиться от лишней массы.

В быту неприхотливо. Может питаться всем. Преимущественно белковыми продуктами. Поэтому прижилось на рынках, пустырях и близ пивнушек. То есть они пили не только воду, но порой требовали кислой бражки.

Новомодные растения быстро разрослись и стали охотится и на людей.

Постоянно собирающаяся слизь на листьях была способна растопить за пару секунд любую бородавку. И сжечь кожу, если не соблюдать меры предосторожности: не мазать слизь на здоровые участки тела.

С мясом в деревне ведьмаков было напряжённо: быстро росли цены, трава не давала сытости скоту, животные гибли от странных болезней.

Приходилось переходить либо на бобы либо на язычки.

Собирать урожай язычков отправляли ведьмаков и их учеников.

Другие жители боялись плотоядных растений. Ведьмаки их тоже боялись, но мяса хотелось всем.

И для сбора в этот раз отправили, согласно жеребьёвки Игорра. Пинком под мягкое место отправили, так как не шел.

Пришлось бежать за мясом, входная дверь домика была заперта.

"Эх мамулечка, не любишь ты сыночка".

Полез в гущу событий Игорр. В гущу рощи, к самому жирному существу.

Мечи остры. Взгляд быстр. Деревья вроде надёжные. Вот только чего опасаются язычки?

Растение-мутант, разросшиеся до размеров дерева обнималось с полуобглоданным скелетом коровы. Язычки скользили по костям. Скелет плавился и таял словно сливочное масло на горячей сковородке.

Даже есть вдруг захотелось Игорру. Вот оно мясо - совсем рядом. Он же не дрогнет перед растением?

Когда обед был завершен, растение потрясло листьями. Мелкие частички сползли по влажным листьям вниз.

Растение завело песню. Дрожащие язычки вибрировали в воздухе, создавая долгий звук "м".

В странной мелодии вдруг послышалась история, как в далеком небе летел корабль, а в нем семена растений.

Две красноватых ромашки обсуждали что-то. Их листья колебались, словно они спорили.

Между ними в цветочном горшочке стояло маленькое существо.

Ромашки прижимали горшочек к себе и что-то напевали ему. Словно семейная идиллия.

Мясо нужно было деревне и поэтому Игорр полез дракой на мирное растение.

Лился рекой красноватый сок, так похожий на кровь. Едкая слизь обжигала кожу.

Отрубленные листья оттаскивал в сторону. Их принимал один из жителей. Сегодня у местных будет сытный ужин.

На миг Игорру стало жалко растение. Но есть хотелось больше.

Обрубил весь стебель, выкорчевал растение.

Кровавая прополочка получилась.

Во всяком случае, животных забивать тяжелее. А монстров можно не жалеть. Выдрать и съесть их подчистую.

И на очищенном месте будет... Новая гостиница для бродяг.

Тяжело ему досталась вечерняя тарелка бобов с мясом.

Расчищали пространство долго. Чтобы не в будущем несчастные случаи не повторялись, решено было выкорчевать все-все Тещины языки.

Хозяйки быстро сообразили, что делать с таким количеством мяса. Его сушили, солили. Пускали в пироги. Продавали на базаре. Раздали странствующим и нищим.

Жители зареклись больше связываться с опасным растением.

Компостные кучи и большие карпы с сомами справлялись с отходами лучше всего.

Глава 3 — Обед. Работа. Ганимед

Лира

После грязной соломы, на которой я очнулась, до сих пор чесалась вся кожа.

Дракон словно поняв мои недвусмысленные почесывания, повел меня сразу к горному источнику. На речном берегу располагались огромные камни.

Ох! Прохладная, свежая водичка. Хотелось искупнуться.

В лапах дракона появилась пара махровых полотенец, честно позаимствованных в одном из крестьянских подвории.

Даже новый сарафан нашел. И деревянный гребень. И дамские туфли на небольшом каблуке. Ходить босиком слишком большое испытание для меня.

Миленькие, словно из фильма про аристократок. Только зонтика со шляпкой не хватало для полного образа.

Теперь даже настроение повысилось. Появилась былая легкость во всем теле.

Мне казалось, что я будто помолодела. Вероятно сейчас мне чуть более восемнадцати лет. Пришло время вспомнить какой же непоседливой девушкой я была.

Этот сон так долго длился. Я все не просыпалась.

Внезапно вспомнить юные годы в таком зрелом возрасте как в моем. Конечно, девушкам неприлично думать о возрасте, в свои немного за тридцать.

Похоже, что этими бесконечными поисками "Прынца на белом драндулете", я окончательно подорвала свое и так шаткое здоровье. Наверное, у меня сейчас температура. Мне нужно к врачу, а я тут с драконом мило беседую.

—Отдохнула?— тепло спросил меня дракон.

Все не могла привыкнуть к его необычному виду. Словно я с крокодилом разговаривала.

Наблюдать за мимикой крокодила, скажем так, щекотливое занятие.

Порой думаешь, как бы не попасть на эти зубки случайно ручкой.

А внезапно, вдруг я забываю на миг о его странной внешности и даже чешуйки на морде(лице) кажутся симпатичными. Защитная реакция наверно. Слишком долго бояться невозможно.

—Милый сарафанчик!— в который раз я похвалила голубенький наряд.

— Прямо сейчас ты сможешь у хозяйки таверны его взять насовсем.

—Ну, спасибо! —я поднялась с нагретого солнцем валуна. — Кстати, тут медпункт недалеко?

—Не понял? О чем ты сейчас меня спросила?

— Врачи, медсестры, знахари, колдуны.

—В таверне есть корзинка с травами от любых хворей. Знахари где—то были, если Людоед их не съел.

— А если зуб заболит?

—Возьми веревку и вырви его. Или можно прижечь его огненным камнем.

—Спасибо, я лучше чесночку с луком пожую. Если найду. Что же мне делать—то? Я же средневековье на тройку сдала.

***

Возле таверны прогуливалась девушка. Издалека её можно было принять за неказистого паренька из—за короткой стрижки, мужской одежды и высоких сапог.

—Добрый день, хозяин, —помахала нам рукой девушка, широко улыбнувшись.

— А ты говорил, что я —единственная девушка на этом острове. — внезапно накатила на меня волна ревности.

—Да, единственная,—согласился дракон, —это ловец драконов, увязалась за мной. Если бы я ее не взял с собой, то она бы осталась одинокой и подвергалась насмешкам со стороны населения. Она еще никого не поймала из драконьих. А так она погибла смертью храбрых в пасти рептилии. — Тут он поймал мой удивленный взгляд, —как бы погибла. Живет тут, помогает хозяйке таверны. Добрый день, Кира.

Таверна расположилась в живописном месте.

Трудно было представить, что здесь, посреди горных скал может скрываться такая маленькая и уютная избушка.

У входной двери висела стрела с вывеской «Ночной кутеж».

Избушку окружала цепь хозяйских построек: сараи для животных, амбар, складские помещения.

Остров показался мне бесконечно огромным.

В окрестностях таверны прыгали белые кролики. Один из них смело запрыгнул ко мне на руки.

Упитанный ушастик, с блестящей, шелковистой шёрсткой.

То ли трава тут такая сочная, то ли его выращивают на мясо.

Кроличья шерсть испускала необычное свечение, а в уголках больших красноватых глаз, застыла тёплая улыбка.

Дракон любезно прошёл вперёд и открыл передо мной дверь.

Слегка поклонившись, я вошла внутрь.

Нас встретила прохладная тишина. За стойкой было пусто.

Стулья стояли, как попало. Очевидно мы явились не вовремя.

Лишь одна муха оживилась и полетела прямиком на нас.

Дракон поймал её на лету и выставил за дверь.

Затем мы направились прямиком на кухню.

В натопленной комнате работала молодая женщина.

Рослая, крепкая. Именно про таких говорят, что на скаку коня остановят.

Её одежда напомнила мне картины с крестьянками: серый передник, закрывающий зелёное платье из грубой ткани. Платок, скрывающий прическу.

Передник сильно прилегал к женской фигуре, отчего казалось, что работница одета в рыцарские латы.

Женщина стояла к нам лицом, но целиком была занята приготовлением пищи.

Держала длинный, узкий нож, которым мелко нарезала овощи для рагу. Я так предположила, потому что на огне стоял большой котелок.

Если бы мой спутник громко не чихнул от резкой остроты лука, то мы бы увидели весь процесс. А так, едва заметив нас, женщина отложила свои дела и принялась нас расспрашивать.

Изобразила лёгкий поклон в качестве приветствия.

— Добрый день. Я — хозяйка. Прошу отобедать вас в уютной столовой. Милости просим. Продукты самые свежие.

—Спасибо, мы посмотрим меню, —ответил дракон.

Хозяйка повернулась к нам спиной и достала с ближайшей вешалки нам по переднику. «Чтобы вы не испачкались за едой», — пояснила она нам.

—Может, поедим в этот раз, что –нибудь попроще? – тихо предложила я дракону.

Он задумался, почесал когтистой лапой подбородок и небольшую бородку.

— У нас есть свежая рыба, курица. Можем подать молочные продукты, —продолжала расхваливать ассортимент хозяйка.

—Да, но рыбу надо наловить в ближайшей реке, курицу поймать и зарезать, а молоко – надоить, —сказала я. Во мне внезапно проснулась большая любовь к животным. А раньше ведь жизни не представляла без мяса. Я постаралась прикусить язык.

—Все правильно, — поддержал меня дракон, —сегодня я угощаю свою гостью фруктами и мороженым, а суп с лапшой подождёт нас до ужина.

—Я не настолько голодна, чтобы из—за меня пришлось бы резать курицу, —продолжила я свою бессмысленную тираду. – А вдруг, тут животные говорящие?

— Вот, ты всегда такая принципиальная? – поинтересовался у меня дракон.

— Успокойтесь, —взмахнула руками от волнения хозяйка, — одной курицы хватит и на суп и на пирожки.

—Ладно, на убой выберите самую жирную и глупую. Но режьте, когда мы отсюда далеко—далеко уйдём, —постаралась пойти я на компромисс.

—Хорошо, —улыбнулась хозяйка, — я сейчас займусь вашим заказом. Она вышла из кухни, оставив нас наедине.

—Да я и травы простой бы поела. Как подумаю, что мне подадут того кролика, который только что мне лапки подавал, так комок в горле встаёт. Вот как ты ел зверюшек в своей пещере? – допытывалась я у нового друга.

Тот слегка вздохнул и продолжив улыбаться сказал, — голод, делает меня зверем.

—А фрукты тут откуда? Здесь же скалы сплошные.

—В низовьях долины растут фруктовые деревья. Местные фермеры заботятся о культурных деревцах.

— А фермеры откуда?

—Ну, я их должен был съесть. Но не съел. Привёз сюда. Дал им работу. Стал им почти королём.

— Рабовладелец или король?

—Думай, что хочешь, —собеседник явно устал со мной спорить.

Деревянный пол стал сотрясаться от тяжёлых шагов.

На пороге кухни появился коренастый, но широкий в плечах мужчина. Поверх грубой рубахи с деревенскими штанами был надет тканый фартук, забрызганный кровью.

— Мы вас понимаем, — начал он свой разговор, — при этом он попытался почесать свой затылок рукоятью окровавленного топора, не стесняясь нас. – Сегодня утром мы заготовили свежую телятинку. Хватит на несколько блюд. Мы записываем вас в очередь?

С таким типом спорить себе дороже. Я согласилась. Тем более в желудке предательски заурчало, едва я вспомнила о картофельных пирогах.

Позади мясника стояла хмыкающая хозяйка, спешно записывавшая на клочке бумаги.

—Прекрасный выбор, — одобрил дракон, — тут вкусные пирожки.

— Хоть одну курицу спасли, —продолжала я тихо ныть.

—Девушка, все нормально. Вы ещё нашего людоеда не видели. Вот он действительно щепетилен в плане еды. Мы замучились ему нужные специи искать.

Я присела на стул. Стоять я уже устала. – Как? В этом прекрасном, райском месте и людоеды водятся? Зачем?

—Для гармонии, —ответил дракон. —Во всех сказках существуют злодеи. Умереть от рук людоеда выгодно. Можно родится в следующей жизнью принцессой. Я знаю, что для него специально выращивают глупеньких простушек. Под ореховым соусом говорят неплохо. – заметив мой удивлённый взгляд, дракон показал мне свои ладони. – Моя совесть чиста. Я девушек не ем.

Я заволновалась и хотела бы покинуть это страшное место, но куда?

— Где он живёт? Людоед?

—Встречаюсь с ним часто. Не бойся, ты под моей защитой. Да и у него на год вперёд заказов полно.

— А вдруг меня кто—то закажет ему на ужин? – резко сказала я.

— Не волнуйся. Я в курсе каждого его обеда и ужина. Все заказы он обговаривает с властями, то есть со мной. Закрываем тему. Идём кушать?

Мясник уже скрылся с глаз. Хозяйка ждала нас в столовой.

Один из небольших столиков был сервирован блюдом с фруктами. К дракону подошла хозяйка.

Подала нам торт, покрытый белковой глазурью. Облила его сиропом и подожгла.

Быстро затушила, когда безе чуть обуглилось.

Внутри нежнейшего бисквита оказалось розовое мороженое. Наслаждение в жаркий день.

Постепенно мысли собрались в кучку.

Мне хотелось рассмотреть себя со всех сторон. Нужно найти зеркало, а его нигде нет.

В пещере дракона не обнаружилось даже маленького зеркальца.

Чтобы втереться в доверие, я вернулась на кухню. Хозяйка готовила зелёный салат.

—Где тут можно найти зеркало? Очень хочется поглядеть свой наряд. Поправить причёску. Навести красоту.

—Пойдём, — она вытерла руки об кухонную прихватку и поманила меня за собой.

— Есть несколько причин, почему вы не нашли зеркала. Нам нельзя иметь в доме зеркала. Так распорядились монахи. В них отражаются духи. И еще эти штуки такие дорогие.

Мы очутились в маленькой спальне. В массивном шкафу, на задней стенке было что-то запрещённое. Завешанное черным покрывалом.

Большое, в пол зеркало.

Когда покрывало было снято, я увидела напротив себя огненно-рыжую с красноватым отливом, девушку, задорно смотрящую на меня.

От ее взгляда становилось очень тепло.

Лицо было мне чужим.

Вглядываясь в отражение зеленых глаз, я увидела быстро растаявший образ уставшей от жизни девушки. Завитая гулька на голове, поджатые губы. Нервно подергивающие руки.

Вернувшийся образ рыжей девушки вдохновил меня на смену образа.

Взяла две атласные ленты, висевшие в шкафу.

Одной повязала себе талию, а со второй сообразила причёску.

Длинная коса с бантиком. Теперь точно деревенская простушка. С такой улыбкой..

***

Снова в пещере. Я снова посмотрела на царящий повсюду беспорядок и села на тот же валун, на котором сидела раньше. У самого открытого окна. Так легче дышалось.

— Ко мне скоро явится мой дядя, —сказал Дракон.

— Он тоже из чешуйчатых? — слегка опешила я.

— Нет, он из людей. Не совсем родственник. Скажем, названный дядюшка из моего бывшего королевства. Хороший друг семьи.

— Интересно получается. И где он разместится? —обвела взглядом неприветливую обстановку. Тут даже намека на кровать нигде не было. Не говоря об обеденном столике.

— Я думаю, что ты поможешь мне в моей беде. — он мягко подтолкнул меня хвостом к одной из костяных куч.

— Думаю, что мы сможем найти всё необходимое в таверне или в лавке, — согласилась я. Перспектива найти место для сна успокаивала меня. Найти б еще тетрадки с ручками, писательский талант и тут рвался наружу. С каждой минутой я все больше забывала кем была раньше.

Основной мусор вынесла из пещеры. Осталось за малым: раздобыть тазы, ведра и швабру.

Вечером мы отправились на ужин.

Пирожки с лапшой одним махом разлетелись. Я уже не возмущалась, что хочу веганской пищи. Организм требовал мяса после большой работы.

Затем перемыла гору посуды. Заместо современных жиропоглотителей в наличии была жесткая трава и зола.

Очень даже хорошо все отмылось. Руки изрядно щипало от едкой травы, но зато они стали белыми—пребелыми. Естественный пилинг, еще помнила такое слово.

Усталость, насыщенный день сказались на мне неблагоприятно. Я свалилась в углу, обняла себя за коленки и громко зарыдала. — Да, что это такое? Я не знаю, можно ли доверять этому ящеру? Не сожрет ли он меня ночью? А—а—а. — Рыдала навзрыд я.

Пережить бы эту ночь и пытаться найти новый ночлег.

Кучи костей по углам, среди которых могу оказаться и я.

— Не плачь, — пыталась утешить меня женщина, —дракон —добрый. Девушек точно не ест.

Легче не становилось. Мы разговорились. Оказалось, что у Дракона где—то есть ослиная ферма, несущая золотые монеты. Это по секрету— подправила себя хозяйка.

Она раздобрилась и подарила мне симпатичное деревянное ведро, пару тазиков и швабру. Я даже станцевала от радости. Пообещала найти мне работника, чтобы сообразил окошко в пещере и дверь с кроватями. Только услуга за услугу — бесплатно мыть всю посуду, убираться на кухне в обмен на еду. Согласилась с радостью, хозяйка понравилась, еда будет. Друзья нужны.

Дом —пещера оказалась пустой. Дракон улетел куда—то по своим делам.

В эту ночь я спала на мешке, набитой сухой травой.

Неудобно, холодно. Страшно.

Мне захотелось покинуть это странное место и я вышла одна из пещеры.

В какой—то момент я решила, что лучше быть среди людей. Найти нормальный домик. А возможно, что сон наконец—то развеется и я проснусь.

Возле пещеры, в кустах сновали неизвестные звери. Кто—то выл.

В траве мерцали светлячки.

Внезапно, я ощутила, что падаю вниз. Наконец—то! Скоро—скоро я проснусь. Очень скоро бухнулась со всей силы о настил из травы. Душистые травы кишели мелкими жучками. Внизу было сыро и страшно.

Задрала голову вверх. Просыпанные небрежной рукой желтые крупинки ярко сияли. Их свет мигал разноцветными огоньками. Маленький серпик растущей луны испускал сиреневое свечение изменяя его на голубоватое каждые несколько минут.

Необъятное небо поднялось еще выше чем прежде.

В яме становилось все прохладней. Звать на помощь не решилась, вдруг прискачет монстр и укусит меня за бочок. Или ещё хуже притащит своих деток и заставит их нянчить.

Зелёные монстрики будут дергать меня за одежду, требовать кашку и сказку. А я придумывать на ходу сказку про вишневые косточки.

Раздались чьи—то шаги. К яме кто—то подошел. Меня вытащили, затолкали в рыболовную сеть и поволокли по земле.

Спустя время я обнаружила, что нахожусь в теплой кухне. Неподалеку от меня мужской голос напевает песню про пойманную бабочку.

—Ой, вы очнулись уже! Простите, не представился, — подошел он ко мне, — Ганимед.

Темноволосый мужчина, головой подпирал потолок. Висящие травы под балками наматывались ему в кудри.

От незнакомца крепко несло пряными специями. Корица, шафран. Интересно, что он собрался приготовить? Или кого?

—Вы случайно, не людоед? — чтобы не терять драгоценное время, спросила я у незнакомца.

—Ну что вы? Я и людоед? Ахаха!

Вам крупно повезло встретить меня на своем пути. Иначе дикие звери растерзали бы вас. Такому нежному созданию как вы не желательно так быстро покидать этот мир.

Его голос звучал так проникновенно, так чарующе.

—Вы позволите мне прислуживать вам и накормить горячим ужином.

Он провел меня в огромную столовую. Столько разных ленточек повсюду. Что ни предмет так словно произведение искусства.

Письменный столик, накрытый вышитой салфеткой.

И почему-то во всем этом великолепии словно дрожали стены. Скрипели половицы.

Мне начинало казаться, что каждый предмет словно напоминает девушку.

—Роскошный стол "Маргарита". В углу кресло " Мария". А кухня у меня "Жозефина".

—Чего? —не поняла я к чему клонил хозяин дома.

—Ой, вы поранились! Сейчас я вам перевязку сделаю.

Он опустился на колени передо мной, сидящей за столом. Быстрым движением оголил ножку мне.

Поцарапанная голень слегка кровила. Ганимед лизнул выступившую кровь.

—Я помогу вам. Сейчас обработаю рану. Полил из маленького бутылка рану. Та быстро затянулась.

—А это нужно проглотить, —втолкнул мне в рот странную на вкус пилюлю.

Я постаралась незаметно ее сплюнуть себе в кулачок.

На кончике языка словно продолжали таять крошки пилюли. Онемевание с нарастающим привкусом приторной сладости.

"Так, чего бояться людоеды? Думай, думай."

— У меня друг — дракон! — завопила я, — обсуждайте с ним меню. А меня освободите.

Ганимед задумался. Поправил ножиком прядь волос за ухо.

— Что ж он не сказал?А я тут приправу хотел новую опробовать. А может вместе опробуем? Только ногу тебе отпилю быстро?

Мысли мои хаотично заметались. А я еще дракона опасалась. Да он душка, по сравнению с этим чудовищем. Или я все еще сплю? Некогда рассуждать!

—Хорошая у меня пила. Сам точил. — показал мне старенькую ножовку.

— А можно я сама?

Меня освободили. Я рванула к обеденному столу. Схватила перечницу и сыпанула в него всем чем было. Тот заорал.Принялся тереть лицо и еще больше кричать от боли.

Не удержалась, пнула его от волнения и принялась искать путь к спасению.

Входная дверь, к счастью, оказалась открытой.

Бежала я как мне показалось, очень долго. Влетела прям на своего дракона.

—Как хорошо, что я дракон, чуть не зацеловала меня, — рассмеялся мой знакомый.

— Там Ганимед! — завопила я, чем закрыть двери, хотя их нет. Спрячь меня!

— Я разберусь с ним. Сам виноват. Браслет не надел на тебя.

Дракон зарычал, слегка увеличился в размерах. Валунами закрыл вход в пещеру.

Я заснула возле окна. Дракон в глубине пещеры. Проснулась с первыми петухами. Долго не хотела вставать. Надеялась, что вот—вот прозвонит мобильник. Чуда не свершилось. Средневековье было рядом. А технический прогресс далеко. В полузабытых снах.

У меня не было больше записных книжек, чтобы писать книги. Но если нет, то можно найти.

Хоть бересту найти и уголь. Была бы тут церковь, вымолила бы у них пару папирусов.

Глава 4 - Подарочек. Полет. Принцесса

Уборка шла в самом разгаре. Прежде равнодушная к уборке, на новом месте, я вдруг воспылала желанием привести дом—пещеру в домашний вид. Весь инвентарь для уборки достался мне. Чешуйчатый хозяин пещеры взял на себя тяжелую миссию по охране жилища. Первым предметом внести в пещеру диван настоял дракон. И поэтому самым ответственным занятием было отмыть пространство для мебели. Каменный пол не успел просохнуть как на него поставили мебель.

Пока я мыла пол, дракон разлегся в красном халате на деревянном диване на манер римского патриция и с наглой ухмылкой поедал виноград. Срывая осторожно по ягодке.

— Это при тебе я стал таким, а раньше меня уют не интересовал, — заявил он.

Я полушутя бросила в меня тапком. Не глядя. Но угодила прямо по тарелке. Тарелка была из камня.

Дракон обиделся. Стянул с себя красный халат и повесил на спинку дивана, словно намекая, чтобы я его не занимала. Накрутил длинный хвост на переднюю лапу и ушел гулять, чтобы не мешать мне обживаться в пещере.

Я попробовала его остановить.

Дракон пообещал мне принести свежих вкусностей.

—Хорошо, возвращайся быстрее,—попросила я его. Дракон понимающе кивнул и быстро скрылся.

А мусор никуда не делся! Единственный чистый квадрат был уже занят диваном дракона. А для себя мне и стул впихнуть некуда было. Пришлось закатать рукава платья повыше. Надо что-то думать насчёт сменной одежды и обуви. Расспросить дракона где тут местный базарчик. Где собирается молодёжь и танцует. И где ЗАГС… прописку уточнить. Так, остановила я безумный хоровод мыслей. Здесь нет ни ЗАГСа, ни электричества. Скоро я вообще забуду, что писала когда либо книги, так как бумаги нет никакой. Дичайшее средневековье.

Чтобы не сойти с ума, я вышла на свежий воздух.

—Птички! Зверюшки! Может поможете мне все эти кости вынести ?— Присела я на прохладный камень. Надо сходить к хозяйке таверны. Может чаю нальет. Но ведь чем расплачиваться. Лучше дождусь чешуйчатого. Обхватила пульсирующие виски обеими руками. Голова не прекращала раскалываться. Невозможно сильно хотелось есть. Дракон забыл сводить меня на завтрак, а в пещере никакой еды вообще не было.

—Чирик-чирик, —пролетела шумная стайка. Шустрые родственники воробушков скоординировано тащили-уносили в цепких лапках черепа мелких животных. Крадучись прошел черный с белыми пятнами зверек. Тащивший за собой длинные кости. Самое удивительное, что кости были связаны между собой. Зверек словно тянул травяную авоську. Где-то неподалёку от пещеры рос дикий кустарник с красными ягодами, очень напомнившими мне малину. Колючий, разросшийся куст облюбовали местные пернатые. Ну раз они одобрили, то почему бы и мне не присоединиться к пиршеству? — рассудила я, собрав в ладошку с десяток ягод. Очень даже ничего ягодки. Сладкие, с легкой кислинкой. Пальцы почти не пачкались. Главное сытные. Словно съела кекс с изюмом.

Вернувшись в пещеру, я ее еле узнала. Зверьки выгребли весь мусор. Птички утащили паучков. Оставалось расстелить циновки, расставить стулья у столика и готово. Достать посуду из корзины. А еда придёт сама. Лучше б сома что ли поймал бы дракон, чем дядю какого-то тащить.

Дракон вернулся где—то после обеда. До моих ушей донесся мощный, раскатистый голос. Интересно, кому он принадлежал?

— Это мой дядя Бар Хат, — представил мне Дракон гостя. — Кто это, племянничек? С кем имею честь быть познакомиться?— показалась незнакомая рука, переставляющая трость. Блеснул голубой камень на огромном перстне. Дядя влился в пещеру большим потоком. Широкополая шляпа. Богато украшенный мужской камзол, отороченный мехом.

Дракон жестом поманил меня в сторону, — это сказочник—злодей, не гневай его, а то... Хуже будет. Он корректирует жизнь в нашем королевстве. Будь с ним повежливее, пожалуйста.

Я изобразила понимание как только могла. Кивнула и повернулась к гостю. Мне стало неловко, что я в рабочем переднике.

—Знакомьтесь, Лира. Это мой названный дядя Бар Хат.

Гость втащил за собой цветочный горшок с неизвестным фикусом. Листья его были розового цвета. С них капала слизь, от которой чуть плавился соломенный настил пола.

— Племянничек, а я тебе Тещин язык привез, диетическое мясо.

— Предложил бы его людоеду. То—то он обрадуется.

— У меня этого добра навалом. Быстро размножается.

— А чем он питается? И есть ли у него враги?

— Питается азотом из воздуха. Плоды— шевелящиеся язычки. По вкусу напоминает бобы в томатном соусе. Бояться жары.

— А они не пищат при готовке?

— Еле слышно, на непонятном языке.

Дракон Драко резко задумался. Снова почесал свою бородку.

— А ты где его нашёл? — А на мусорке, позади таверны, отбросами питалось. Там целая плантация таких же. Не оскудеют.

— А где родные Дракона? — спросила я у дяди.

— Зови меня Драко, — отреагировал дракон, а то все драконом называешь, надоело.

—Прости, я не сразу отдал тебе продукты. Тебе помочь накрыть на стол?

Как мне помнится, сервировку стола я никогда никому не передавала. В корзинке обнаружились самые разные пироги. Бутыль неизвестного сока. Вяленое мясо, обернутое в лист лопуха. Ложки, вилки и металлические кружки. А хотелось легкого фарфора. Наверное, он дорогой и только королям доступен.

В этот раз обойдёмся холодным обедом. Но тут на меня напала жажда эксперимента. Тем более все продукты были на месте. И подобие кефирчика в корзинке. Лук с свежими, отварными яйцами. Нужно мясо. Рвать тещин язык я не рискнула. Обошлась деревенской копчёной колбасой. Сказано, сделано. Чистая вода для готовки нашлась в деревянном ведре, которую я натаскала с ближайшей речки. Большая каменная миска. Дракон резал ножиком овощи. На нем красовался черный передник. Итак, получилась отменная окрошка. Надеюсь, дракон будет доволен. Для сервировки стола не хватало только накрахмаленной скатерти. Она тоже оказалась в корзинке. Мелочь, а приятно. В центре деревянного стола поставила импровизированную вазу из деревянного ведра с пахучими цветами. Загляденье.

Дядя подарил мне новое платье, которое я тут же надела. Все таки праздничный обед. Неожиданно появилась большая миска с горячим. Мясо с картошкой. Аппетитно выглящая, присыпанная свежей зеленью. А я и не знала, что еду могут доставить домой. Мальчишка, которого я еле успела разглядеть, весело бежал по лесу, посасывая на ходу леденец. Раздобрев после сытной трапезы, дядя решил поведать краткий рассказ о Драко.

— Когда—то отец Драко пошел погулять. Сел на травку, а что—то его хвост и кольнуло. Выдернул колючку, оказавшуюся ядовитым мечом. Рыцарь, державший тот меч был раздавлен драконьей массой. Другие родичи остались за другой стороной портала, но это по секрету скажу. Но это все неинтересно, послушай историю о сотворении мира. Скоро же день почитания богини Исиль. Давным—давно, в океане плавали останки погибших чудовищ, морских рыб. Морские воды были грязными. Царил смрад, кишели мухи. Брр.

— Дядя! — шикнул дракон.

— Кораллы превращали окаменевшие скелеты в атоллы. Исиль – исполняла роль одной из богинь небесного пантеона. Сегодня у Исиль было ответственное задание. Создать свой собственный, неповторимый мир. Для исполнения задуманного она сорвала свежих цветов. Другие богини, желая ей подпортить, воспользовавшись ее отлучкой к магическому шкафу, накидали в корзинку репейника, колючек, соломы. Она вернулась из своей комнатки, переодевшись в просторное розовое платье с зелёным пояском. На босу ноги – сандалики. Она вышла из небесного дворца. Неспешно ступала по небесным ступенькам. Взглядом оценила предоставленное ей пространство. Несколько взмахов рукой, раскидывая лепестки цветов на атоллы. Те в свою очередь, превращались в зелёные, цветущие острова. Её ожерелье рассыпалось. Бусины покатились на гряду островов. Из них образовалась каменная россыпь выступавших скал.

— Жемчуг! — оживилась я, — где тут у вас можно найти жемчуг? Где она рассыпала конкретно свои бусы?

— Лира, не перебивай пожалуйста, — хором шикнули на меня Дракон с дядей.

Мне вдруг представилась маленькая розовая жемчужина со слегка облупившейся глазурью. Мое жемчужное ожерелье.

— Затем она высыпала всё то что осталось на дне корзинки –репей, листья, колючки.

— Варратрианод,— промурлыкала Исиль,— название этого комплекса островов. Теперь осталось только населить острова. Но, похоже, что кто—то уже стал осваивать новые просторы. С соседних островов на китах съезжались люди.

— Живите и процветайте,— сказала Исиль. — Это реальное событие. Исиль – народная легенда.

Ладно о легендах, перейдем к важной теме. Явился с важной новостью, племянничек. Смотри, что нашёл? На мой взгляд, ты там не получился.

В руках дяди оказался развёрнутый плакат, изображавший грубо дракона. Под рисунком подпись: «Выходи Гадина, биться в смелом бою!» Игорр. — Не умеет Игорр рисовать,— пошутил Драко,— что ж, не написал всех участников битвы? И откуда тебе попался этот рисунок? — По секретным источникам. Ты согласен?

— Я же дракон. Читать не умею. Мой остров в тумане никто не найдёт. Никто его на острове не любит и не ждёт.

— А я умею колдовать? – поинтересовалась я у присутствующих.

— Во—первых, магией могут обладать только прошедшие магическую школу, а во—вторых – у тебя трудовая уже есть?

— Э—ээ, — сказать было нечего. Всё моё добро осталось далеко—далеко. За странным огненным заревом.

«Неужели я уже погибла? И мне некуда возвращаться?», — задумалась я на секунду.

— Отправим тебя на службу к Принцессе Чань—Чань. Ты ей понравишься.

— Принцесса злая? Часто в темницу сажает? Слуги у неё красивые? А брата у неё нет свободного? Тарелками бросается или хотя бы в носу ковыряется?– забросала я вопросами дядю.

— Добрая, Темницы нет, слуги старые. Брата нет, только сёстры. Вежливая, воспитанная. В ногомяч играет. Ножики кидает. Сама увидишь.

Я изобразила приступ зевоты. – Не поеду. Мне тут хорошо, а там от скуки помереть можно. Ну, хотя бы у них есть потерянная реликвия или монстр. Или даже куча родственников, которые хотят от неё избавиться?

— Ничего подобного.

— Тогда, точно тут остаюсь. Говорящего дракона менять на скучную дамочку? Увольте. Я даже людоеда ещё не видела. А кто поможет вам Игорра усмирить? Я энергично замахала веником, сдирая невидимую паутину со стен.

— Говорят там лапша вкусная. И самые лучшие портные. И ореховые батончики. И куколки в национальных костюмах.

— Ореховые батончики? – переспросила я. – привезёшь в подарок?

—Вот ещё?! Иди, работай, у меня дела. Слуги ждут, — ответил Драко.

— Иди сюда, — взял меня под локоток дядя. Перешел в сторонке на шепот. — у него дворец на севере есть, но из гордости он отдал своё чужакам и живет в скромности. И еще, вот прочти руководство по обольщению, — сунул мне в руки книжку.

Я бегло посмотрела ее. Принц в результате заклятия стал змеем и ждет много лет, когда в него влюбится красавица.

— Какая скукота, — снова проворчала я, — эти сказки я читала. Концовка одна и та же. А вот говорящий дракон – вот это круто.

— Это был сценарий будущих событий, — дядя сжёг книжку пламенем, выплеснувшегося словно вода из правой ладони, — больше помогать не буду. Теперь будет зло. Раз добро не любишь.

— Ура! — обрадовалась я, — трудности! – прыгала как девчонка от радости на месте.

— Дура. Безнадежная дура, — сказал дядя и растворился в воздухе. Исчез совсем.

— Что ты наделала? — обхватил свою голову театрально рептилоид. — Теперь мне не видать его помощи, он же злодей.

— Я знаю психологию злодеев, сейчас он вернется. Поорет и предложит компромисс.. Так и получилось. Через пару мгновений в комнате снова появился дядя.

—Я подумал, решем всё по мирному?

— Да , запросто. Вот, чемоданы уже собираю, — снова играла я роль невозмутимой грубиянки.

—Не нравится мне твое поведение, —откровенно высказал мне дядя. —Посмотри на вот этот предмет.

Перед моими глазами появилась цепочка, на которой блистал розовый, инкрустированный драгоценными камушками цветочек. В его руках она пришла в движение как маятник. Мои глаза налились тяжестью. Былые воспоминания о прошлой жизни уходили как дым. Дядя слушал и быстро заносил пометки на клочке бумаги. Стало легко дышать. Мне не хотелось больше куда-то уходить. Ведь дракон лучше всех.

Перед глазами на короткий миг появился вихрастый паренек в очках, который тут же исчез. Не гаремник, —почему-то подумала я, забыв к чему он относится. —Мы не обедали. Нужно подкрепиться, —убрал маятник дядя. Тяжесть ушла, оставив в голове приятную легкость и пустоту. Былое озорство с новой силой нахлынуло на меня. Мне хотелось изводить и тормошить каждого.

Только-только я начинала понимать всю нелепость ситуации.

—Дядя, объясните все еще раз и поподробнее. Значит, я была отдана в жертву дракону. Тот меня схватил, привез. Объявил невестой. Сейчас вы предлагаете слетать в Вилазо, страну, где почитают драконов. Где на каждом домике загнутая крыша. Где девушек не отдают в жертву, а наоборот, дракон может выступить в качестве гостя на свадьбе. Я все правильно поняла?

Дядя и дракон переглянулись. Дракон попытался ускользнуть за дверь, но ему не позволили.

—В Вилазо ты будешь не лакомством для дракона, а его подружкой.

—Отлично! Мне интересно увидеть новые страны.

Плотный, тёмный свитер. Толстые штаны и шапка-ушанка, чтобы не застудить уши. Дополнительно сплетенная корзинка с одеялом. Все выглядело заманчиво и надежно.

Я все еще сомневалась, отправляться ли мне в путь.

И тут... Как же я не люблю все эти внезапности, но именно тогда, когда я раздобревшая после сытного обеда вышла в поисках кустиков.

Тут из кустов посыпались люди. Они собрались кучкой. Вслед за ними вышел тот самый Ганимед. В нем определённо ощущался потенциал. Агрессия. И хотелось от него уйти.

— Здесь живёт дракон, который забыл правила острова. Драконы испокон веков жрали своих жертв. А этот учился в академии. Носит камзолы. Фу на таких!– принялся орать Ганимед.

—Фу!!! — хором протянула толпа.

—Жуй, глотай! Жуй, глотай! — начала скандировать толпа.

—Постойте, граждане, — обратилась я к ним. — дракон спас меня и подарил жизнь.

— Так мы его заставим. Жуй, глотай! Жуй, глотай!

Дракон медленно вышел из пещеры. Гаркнул на факелы.

— Тут надо бежать, – сказал всем.

Толпа чуть не втоптала Ганимеда в землю.

То есть от полета мне теперь точно не отвертеться.

Здорово лететь ночью на драконе! Только холодно. Но надеюсь лапша по приезду меня согреет. Королевство сверху напомнило мне декорации для восточного кино: причудливо загнутые крыши. Высокая башня-маяк, которую обвивал внушительных размеров длинный дракон. Полураскрытая пасть из которой высовывался длинный язык.

Казалось, что своим языком дракон щекочет солнце, заползшее в его пасть.

Цветущие вишни на бескрайних зеленых лугах. Журавли. И голубые вершины гор.

Деревья обрамляли королевский комплекс, освещаемый сотнями красных фонариков. Подальше у реки разместились причудливые домики с загнутыми крышами. Перед одним из них мы и приземлились.

Из домика высыпался народ. Все преклонили головы перед нами. Видимо, они поклонялись драконам.

—Ваше драконейшество, приветствуем вас.

Дракон приветственно рыкнул. От его ледяного дыхания замерзли свежие фрукты, которые преподнесли жители.

Замерзшие сливы привели всех в восторг. Все одобрительно кивали, приговаривая: "очень хорошо. Мороженка вкусная. Спасибо."

Встречавшую меня принцессу я затискала в объятиях. Та аж опешила от моей наглости. Молодая девчонка, чуть младше меня, вся обмазанная белилами. С высокой прической, в которой хранила спицы для вязания. Долго мне кланялась и улыбалась.

— Госпожа! Для меня великая честь услужить вам! — поклонилась я ей в ответ.

— Буду рада присутствовать на обеде и прислуживать вам.

— Вот еще! — скривила лицо Принцесса Чань—Чань. Неделю в отдельном домике пробудешь, только тогда я сяду с тобой за один стол. Твои слюни еле оттерла. — она нервно оттирала своё лицо от моих поцелуев.

—Переодеть ее. Причесать. И поселить вон в том домике. А я буду напротив жить. —показала рукой принцесса. Служанки подхватили меня под руки. Взглядом попрощалась с драконом.

От меня не могло ускользнуть интересный момент: принцесса осторожно погладила когтистую лапу ледяного дракона. Словно они давние друзья.

Потом принцесса поспешно поднялась с колен и семеня ножками отправилась в свой домик.

Глава 5 - Кубиконосец. Кравсиш. Темница

Прохладная гладь озерка с красными карпами. Тихо колыхались стебли неизвестных мне растений. В небольших кустах перекликались между собой серенькие птички.

Где—то неподалёку принцесса Чань Чань обучалась игре на струнном инструменте. Из окна моего домика прекрасно можно было следить за ней.

Непонятно как на ее голове держится эта огромная волосяная конструкция, призванная что—то скрывать.

Принцесса водила огромным, с излишком украшенным перьями смычком по зеленоватой как мякоть винограда скрипке. (Прим. Автора: на самом деле это был сямисен).

—Хлоп, —трещали струны. —Щелк, —учительница получила по лбу от ученицы.

Учительница ойкнула, но продолжила урок.

—Не хочу учиться! Может отправимся в лес? Лошадки готовы? —закапризничала девушка.

—Смилуйтесь надо мной, принцесса. Конюх не подготовил животных. Их нужно причесать и надеть попоны.

—Могу ли я сама отправиться, чтобы взглянуть на животных?

—Конюх по секрету сообщил, что старшая в повозке лошадка скоро падет.

—Самая крупная. Ладно, пусть изолируют ее от других. Я все же навещу ее.

Принцесса сняла с себя головной убор. В лучах солнца блеснули серебристые пряди.

—Принцесса! Оденьте назад парик! Народ не должен видеть вашу особенность. Хорошо, что никто не заметил.

Принцесса подозвала пением птичку, привязала к лапке записку и послала в мою сторону.

Я недоумевала. Принцесса не могла заметить меня.

«Хочешь сопровождать меня на поездке? Приходи к моему чайному домику» —было сказано в записке.

Снова придется выбирать из груды нарядов самый лёгкий.

На всякий случай предупредила слуг, куда именно я приду. Родители у принцессы были строгие.

Чтобы добраться до соседнего берега, нужна была лодка.

За водную переправу отвечал сморщенный старик в соломенной шляпе.

Плату за поездку он с меня не потребовал. Только веслом показал, куда мне сесть.

Лодка была полна свежепойманной рыбы.

Сидение покрыто переливающейся чешуей. В воздухе повис пряный запах солёных огурцов.

Что-то есть захотелось. А к огурцам кислого молока. Пучка зелени и мяса.

А его еще настрелять надо. Ну его, такое удовольствие.

Можно просто пожарить или наварить рыбы. Красного перца с горчицей добавить.

Пока я делила чужой улов и мысленно уже готовила окрошку, река кончилась. Лодка пристала у берегу. Мои ноги коснулись новых земель.

—Доброе утро. Присаживайся. Сейчас, заварю для тебя травяной чай.

Подогнув под себя ноги, села на плотную подушку.

Маленький, словно кукольный столик для чаепития. Ничем съестным не пахло. В желудке предательски заурчало.

Машинально опрокинула в себя стоявшую передо мной фарфоровую чашечку.

Содержимое обожгло мне все нутро, несмотря что по ощущениям было холодным.

—Бражка?

—Настой мяты полоскать больное горло. И крошка ледяного камня.

—Есть хочется. Что-то есть такое. Как лапша?

Я пришла в бамбуковый лес. Из зелёных зарослей мне навстречу вышло нечто. Огромная голова с большими глазами. Огромные хелицеры. Множество ног. Длинный, коричневый ворс на спине.

Огромная гусеница.

—Малявочка, тихо, —затормозил некто, сидящий сверху.

С чудовища спрыгнул моложавый мужчина в плотной одежде с металлическими накладками. Высокий, с косичкой из белых волос.

—Крайслер, —представился незнакомец.

— Лира, —не могла отвести глаз от щелкающей хелицерами гусенице.

Она поймала брошенный всадником шерстяной шарик и осторожно разгрызла его.

—Что это? Я ждала принцессу.

—Простите, пожалуйста. Мне было велено Малявочку запрячь. Вам помочь взобраться в седло? Малявочка смирная.

—Это что личинка моли?

—Это Малявочка. Я сам вывел ее породу. Скажем, отец бабочек. Не обижайте ее, она скоро окуклиться.

Малявочка нагнулась, чтобы я смогла взобраться. На ощупь шкура гусеницы напоминала шершавую стену.

Никогда в жизни не думала, что мне предстоит поездка на моли. На моли—мутанте.

—Скоро состояться молиные бега. Вы придете? Малявочка долго готовилась. Вы ей понравились. Она очень осторожно лапками перебирает.

Гусеница по дороге грызла стебли бамбука.

Мне стало интересно. Возможно, что в будущем мне пригодится эти знания.

День прошел насыщенно. В огроменной конюшне, выстроенной для таких «малявочек» меня учили ставить подковы на лапки. Приучала молодняк к тележкам и сбруе. Молиный наездник, звучит мощно.

***

Постепенно принцесса привыкла ко мне. На людях держалась степенно, а при личных встречах обычное прислуживание за едой превращалось в пиршество. Каждое утро принцесса поглощала несколько чашек ореховой халвы, приправленной острой морковкой. Запивала все зеленым чаем. Потом отправлялась то на пробежку, то ножики кидала. Старалась приобщить меня к ногомячу.

Это значит, что мы в грязи, земляной пыли мотались по полю, подкидывали надутое нечто какой—то «малявочке» стоящей на воротах.

Днем мы изображали нормальных девушек—вышивали, пели песни. Чань Чань играла на виноградной скрипке (сямисене).

К концу дня я скрывалась в гостевом домике. И сочиняла трехстрочные стихи. Вроде «лапки гусеницы ступают на снег. »

Вечером были скачки на моли. Принцесса была слишком активной. Питаясь одними водорослями и рыбой. Прыгали по крышам. Я непривычная к подобным тренировкам проломила своим весом пару крыш. И нашла столько симпатичных юношей. Они скрывались в одной фазе, слушая хокку под сямисен. Адресок стрельнуть не успела. Меня могли поймать. И не помогло бы, то что принцесса рядом. Родители у нее строгие.

Отдельный домик с видом на красных карпов. Рыбёшки все время выпрашивали у меня подачку.

Звук свистка был настолько тихим, что его мог услышать только самый чуткий зверь.

Дракон снова нёс меня в неизвестном направлении. Та корзинка, которую мне быстро сплели до сих пор держалась на его спине, словно он ожидал подвоха.

Мы летели в полном молчании.

Внезапно дракон попал в сильный вихревой поток, который вынес его в новые, незнакомые места. Ему то может и знакомое. А мне ночью каждая скала казалась чужой.

Он вполз в арку входа в пещеру, положил меня где— то возле огромного камня, а сам спикировал вниз, в каменный колодец.

Я уставшая и замёрзшая быстро заснула.

Утром, проснувшись в новом месте и вспомнив о ночном полете.

Где—то рядом меня дожидались яблоки в корзинке. Взяла одно из них, чтобы перебить на чуток голод.

Вдруг раздался странный шум.

Движимая чувством любопытства, я поползла к краю каменного колодца и заглянула внутрь

Колыхались с перезвоном густая поросль скальных растений.

Солнечный свет, проскользнул сквозь своды пещеры и осветил все, что было в каменном колодце.

На самом дне кто—то лежал. Раздавался самый настоящий мужской храп. Я аж оторопела от страха и удивления. Продолжила наблюдать. Держалась снаружи я крепко. Бояться было нечего.

Пленником оказался молодой мужчина в серебристом, шелковом халате.Сквозь полупрозрачную ткань отчетливо выделялись мощные кубики брюшного пресса.

Новая жертва дракона. Дозреет и сожрет.

А затем и меня. Размечталась, дружбу предложил.

Сбегу. Вот только потрогаю кубики.

Кубиконосец спал. Явно сын Аполлона. Не уверена, может у него были ноги кривые.

Я бы отрезала все свои волосы, чтобы свить из них веревку.

Желание дотронуться до незнакомца было настолько велико, что я от обиды кинула в него недоеденным яблоком.

— Ой, — раздалось внизу, — что это? Ням—ням—ням.

—Вылезай и скажи своё имя, —крикнула я незнакомцу.

— Мне и тут хорошо. Может я рад, что дракон скоро сожрёт меня.

—Я бы могла позвать на помощь, привести людей.

— Не поможет. У меня нога ушиблена.

На мощном левом плече там где у дракона была татушка в виде человека, у этого пленника красовался черный дракон.

Мы говорили четыре дня. Я подкидывала ему яблок. Потом на пятый день пленник пропал и снова появился дракон.

Потеряв нового приятеля, я словно взорвалась. Никого в жизни я так не желала вновь увидеть как его. Влюбиться в душу, не касаясь тела.

Кубиконосец продолжал мне сниться.

—Кубиконосец, — тянула к нему руки, — я спасу тебя. Его заслоняла от меня огромная фигура дракона. Сон прерывался.

Вскоре я снова была дома. На острове. Работала посудомойкой.

Некоторое время я словно была чистым листом. Мой мозг был свободен от каких-либо мыслей и желаний.

В каждой части мира помимо общепринятой богини Исиль, существовало множество языческих божков.

Мыть посуду, убираться на кухне мне удавалось с большим трудом.

Сейчас, замерев на месте со шваброй в руках, я неторопливо рассуждала вслух. Думала я долго, швабра с громким стуком упала на каменный пол.

На работу я поднималась с рассветом, а ложилась глубоко за полночь.

Кроме уборки на кухне, я занималась, как мне казалось, полнейшей ерундой: переделывала старые передники. Шила из них подстилки для скотины. Не говоря о прихватках и полотенцах.

Несмотря на то, что работа на кухне помогла мне морально вырасти, я продолжала ощущать себя несчастной.

Мне не хватало в жизни особой наполненности.

Хотелось оказаться в гуще событий.

Кроме прихваток я шила диванные подушки. Кормила животных. Порой, подбрасывала остатки пищи Тещиному языку. Это быстро растущее растение с длинными, розовыми листьями-языками сильно пугало меня поначалу. Оно быстро росло, давая густую, свежую поросль.

Растение не издавало никаких звуков до поры до времени. Но вскоре я услышала урчание и своеобразное пение цветка при кормлении.

С каждым днём «Тещин язык» всё больше проявлял зачатки разума. Оно отвечало мне колебаниями розоватых листьев. На стебле было так много свежих язычков, что растение клонилось к земле.

Оно не хотело расставаться с толстыми, зрелыми листьями. Выступающий, красноватый сок, выступающий при сборе урожая, меня всегда настораживало и пугал.

Растение выдавало множество разных эмоций. Оно плакало, расставаясь с лишними ветками. Грустило, когда деток рассаживали по горшочкам и везли на базар.

Мне довелось однажды приготовить листья. Шипение, бульканье воды. Красноватый сок брызгался во все стороны. Язычки не должны были уже шевелиться, но в них еще теплилась жизнь.

Резкий свист оглушил уши. Он длился секунду. Скоро запахло вареным мясом. Есть подобный суп не смогла. Мне казалось, что «Тещин язык» слишком живучий и он может отомстить.

Готовкой продолжила заниматься хозяйка. Она была глуха к мольбам растения. Подобным образом она расправлялась и с курицами. Без лишних слов рубя головы.

Вскоре растение слишком выросло вверх. Оно напоминало осьминога.

Однажды растение исчезло само собой. Мне вспомнилось, что прошлой ночью прилетали огромные птицы. Они и схватили на съедение все цветочные горшки.

—Никакой перспективы. Я так и буду вечно мыть посуду и драить полы! — кинула в мыльную воду опротивевшую тряпку.

—Я могла бы побывать на королевском обеде.

—Милочка! В пору молодости, мне довелось поработать на королевской кухне. И что же я там увидела? Толстых поварих в сумках уносящих лучшие куски. Сухари в перце.

Подгорелое мясо. Суп с гнилью.

Нет, лучше моей еды, ты нигде не найдёшь.

От слов хозяйки стало светлее и теплее на душе. Вот чего мне не хватало, путешествий. Каждую часть Варратрианода нужно исследовать.

Да побыстрее. Ведь завтра я могу попасть замуж и всё. Окошко с видом на двор. Море на открытке и загорелый муж рядом. Он мне обезьяну заменит и туземцев. И верблюдов заодно.

—Кошка разродилась. Забираешь корзинку с подросшими котятами?

—Конечно, зверят я люблю.

В награду хозяйка подарила мне корзинку с котятами. Настоящие месячные котята, которые пытались бегать на неловких лапках.

И что мне делать с семью котятами? Решилась отвезти несколько в подарок принцессе. Может она подобреет ко мне?

***

Дальнейшие события развивались еще быстрее.

— У меня к тебе предложение, — неожиданно обратился ко мне Драко, когда я в очередной выговаривала ему в таверне за съеденного Кубиконосца. — Ты поедешь на Север и попытаешься очаровать местного принца Кравсиша. Если не получится очаровать, то бутылкой по голове. В мешок и передашь через окно мне.

— А зачем он тебе? — не могла не полюбопытствовать.

— Решил вернуть себе трон. Если получится.

— Ты ж дракон? — удивилась я искренне. Получилось слишком громко.

— Ты просто многого не знаешь. Не волнуйся, других претенденток не будет. Кравсиш — это тот Кубиконосец. Можешь делать с ним, что угодно, только отдай мне его потом.

Авантюризм, который во мне никогда не проявлялся, неожиданно проснулся. Очаровать совершенно незнакомого принца мне стало жизненно необходимо.

Неужели я смогу потискать Кубиконосца?

Неужели судьба решила сжалиться надо мной и подарить настоящего красавца. Не поверю, пока не окажусь в его спальне.

Дракон доставил меня в очередную незнакомую страну. Да еще с выводком котят. Будто они мое тайное оружие на пути очарования принца.

Доставил оригинально. Ворвался ночью в спальню принца. Опустил меня на пол и улетел быстро.

Принц проснулся от того, что на нем топтались котята.

Осторожно выбрался из кровати. Испугался моего присутствия и побежал прятаться за ширму.

— Только не рисовать! Только не рисовать! — повторял он, скрываясь за ширмой с головой.

— Добрый вечер. — еле собралась я с духом. — Я не буду вас рисовать. Я пришла узнать как вы? Вас похищал дракон совсем недавно.

— Вы не из этих художников известной стенгазеты? Это ложь! — пролепетал Принц, — я не покидал своего дворца. Разве что только недавно совершил тур по стране. Вам ли не знать?! Ведь я —Кравсиш — суперзвезда. Мой голос звучит на ипподромах всей страны. — Кто может сравнится с подружкой моей? Скажи— ка странница, чего не нравится? Ведь я стремлюсь тебе понравиться!

«Да уж! Обманул меня дракон! Этот Прынц совсем не подходил на роль Кубиконосца. Но уговор дороже всего. »

Я снова влипла. На этот раз с котятами.

Котята продолжали носиться по спальне. Потом взобрались на бархатную подушку и заснули.

Семь сереньких, пушистых комочков.

— Так откуда вы? Сейчас я вызову стражу и вас посадят в темницу?

— И что дальше? У вас есть орудия пыток? — принялась допытываться.

— Есть! — ответила за него влетевшая, словно снежная буря, пожилая женщина. —Хотите покажу?

—Мам! — пролепетал Принц, — спаси меня от нее.

— Вы словно с неба упали! — сострила незнакомка.

— Почти, — с другого острова ветром занесло. Дай, думаю зайду, хозяев найду. Форточки на ночь, почему не закрывают? Непорядок.

— Стража! — завопила женщина, — схватить! И кошек тоже. В темницу!

— Мне туда пирожков приготовьте, со сладкими ягодами, — добавила я.

— Я —королева Изольда, никогда в жизни не видала подобного нахальства. Ты что чужая?

— Допустим! — поддакнула, — сами мы не местные. Плохо говорить по вашему. Мне сказали, что у вас принц — красавец, а он??? Вы б занялись им получше. Все —таки парень на выданье.

— Девушка, ваш путь в темницу. Поговорим там.

Темница оказалась настоящей, по— средневековому жуткой. Котят разместили в огромной клетке, которую поставили в моей камере. Еда оказалась сносной.

Глава 6 - Сухаринка. Браслет. Новые тайны

Лира

Я снова и снова меряла шагами тесное пространство своей камеры.

Цикличность ситуаций меня удивляла. Что бы я ни делала, все равно оказывалась в заточении.

Самым терпимым ко мне стражником, оказался Драко.

Теперешнее место отличалось некоторым комфортом. Трехразовое питание: меня водили на кухню и плотно кормили. Спальное место лучше чем в любом хостеле. Мне позволялось в сопровождении посетить дворцовый туалет. Котята тоже не бедствовали.

Мне понравилась серая пушистая киска по кличке Сухаринка. Ее мырк издавал особенные "рр". На душе становилось тепло и приятно. Почему-то мне казалось, что эта кличка означает "Принцесса". И еще ей понравились сухарики, смоченные бульоном.

Киска радостно откликалась, сторожила мой сон.

Котята росли не по дням, а по часам.

Мне оставалось лишь ждать нового приглашения в дворцовые покои. Вспоминать заботливого дракона. И время от времени поглядывать на свой браслет.

—Что это? – когтистые лапы коснулись моего запястья, оставляя на нем причудливый металлический ободок.

—Придётся соблюсти некоторые условия, которые придуманы не мной.

Суть такова: побывав у дракона, девушка должна обрести некий знак, оберегающий её от любых посягательств на личные границы. Браслет оснащён противоугонкой.

Тут я может, прибавил отсебятины. В данном случае, теперь ты моя пленница. Успокойся, это лишь для отвода глаз. Между нами остаются те же дружеские отношения, которые наметились.

С твоими чудными глазками легко встрять в историю. Вдруг завтра ты попадёшь в какой-нибудь отбор невест или даже людоед решит тебя сожрать, то этот браслет продлит тебе жизненное время на некий срок.

Никто не сможет причинить тебе даже малейшего вреда. Убить тебя и снять мой подарок.

— Откуда он у тебя? – две нити серебряная и золотая, словно две змейки завораживали мой взгляд. Мне показалось, что у браслета есть глаза.

—Это долгая история. В любом случае рассказывать не буду. Нечаянно поведаешь кому-то.

Из воспоминаний меня выдернула пара стражников, появившихся возле решётки моей темницы.

—Не забудь поклониться королеве. Королевскому принцу Кравсишу.

Меня ввели в дворцовый зал, почти волоча под руки. Отпустили. Я бросилась в ноги королеве Изольде. Поклонилась, изобразила приветственную улыбку принцу.

Красивую вещь не могла не заметить королева при новом осмотре.

—Что это? – она попыталась прикоснуться к браслету. Резко взвизгнула.

Зло посмотрела на меня. —Эта дрянная вещь кусается. Что-ж, трогать не буду.

Я приглашала тебя в свои покои не просто так. Говорят, что ты жила с Драконом. Можешь позвать его в любой момент. У меня к нему давние претензии, он не ответил за моего потерянного сына.

Что я намерена предпринять в дальнейшем, узнают только мои приближенные. Тебя же сейчас вместе с твоими животными направят в лучшую комнату. Отмоют, расчешут твои космы и приоденут.

Стражники подхватили меня снова за локотки и повели в ванную для слуг.

В большой комнате стояла позолоченная ванна. Золотая краска, прежде покрывавшая её всю, почти слезла. Массивные ножки жалобно просили новой покраски.

Королевская служанка помогла мне с купанием и последующим облачением в новый наряд.

Мне выдали настоящее платье, не юбку с кофточкой, на которую монтируются рукава и прочие детальки. Даже туфельки подарили. Новые, с лентой, обвязывающей лодышку.

—Сегодня у нас праздник, на который я пригласила всех своих знакомых.

А на дворцовой площади будет особое представление. Ты приглашена.

На королевском обеде я заметила знакомый наряд. Красный камзол, расшитый золотыми нитями. Шляпа с широкими полями. Глубокие, синие глаза взглянули на нее.

Королева попросила своих фрейлин, позвать гостя к ней.

Я не ошиблась. Это действительно был дядя Драко. Бар Хат. Держался как монах, опустив глаза в пол. Где же тот смельчак с острова?

На всякий случай, постаралась смолчать при королеве, что мы знакомы. Вдруг мне не поздоровится.

Дядя пригласил меня на танец. Его губы приблизились к моему уху и сообщили, что ему нужно поговорить со мной «глаз на глаз».

С позволения королевы, мы покинули дворцовый зал. Для прочих мы отправились в сад.

За мной снова увязалась киска Сухаринка.

Мы продолжили разговор возле беседки.

В глубине сада, за плотно сплетённым, колючим забором спряталась избушка.

Дядя жестом пригласил меня к себе в дом.

Я оказалась в тесной комнатке, в которой было не протолкнуться из-за обилия многочисленных свитков.

Письменный стол с огарками свечей. Чернильница. Стопка перьев. Деревянные палочки для письма.

— Присаживайся, —дядя подтолкнул ко мне массивную табуретку. – Во дворце не насидишься.

— Интересно, что делают сказочники – злодеи во дворце? – начала рассуждать я вслух.

— Пишут временные хроники. «Быстро, качественно и недорого». А в свободное от работы время занимаюсь предсказаниями. Пишу примерное будущее. В отдельный ящик складываю имена избранных, которых пошлёт нам судьба,- ответил мне дядя.

—Кто-нибудь сможет мне объяснить, что тут происходит? Почему мне пришлось оказаться в покоях принца. И почему он кажется мне знакомым.

Про встречу с Кубиконосцем в пещере, я тактично умолчала, надеясь, дойти до сути самой.

—Давным-давно, — начал повествование дядя, —Жила-была снежная принцесса Изольда.

Она с детства жила в большой роскоши. Её окружало всё самое лучшее. Мать и отец – снежные правители готовили дочь к большому будущему. Обучали музыке, архитектуре, садоводству, воспитанию детей и домоводству.

Едва дочке исполнилось двадцать один год, они, согласно древним традициям, привели её к магическому порталу. Нашли малозаселённый мир и отправили туда Изольду – приумножать богатства и достояние своего рода.

Строить портал для перемещения юная принцесса ещё не научилась. И никто не знал что вообще можно от нее ожидать. Поэтому её и меня, проштрафившегося некроманта, так рьяно желавшего овладеть искусством профессии, что пошёл на преступление. А именно, по моей вине погиб профессор магии. Я его призвал с помощью некромантической магии. И теперь профессор мой невидимый наставник.

Вернусь же я к повествованию.

Путём некоторых расчётов я выбрал местность для перехода. Карты показали, что присутствует некоторая жизнь, что нам подходило.

Переход длился пару секунд. С собой мы взяли совсем немного вещей, спрятав их в полах одежды.

Теперь предстояло построить крепкое и надёжное от непогоды жилище.

Я сообразил, что можно взять за основу горные выступы, обложить их ледяными пластинками и готово. Карты показали, что весна и лето в этой местности короткие, всего пара недель. За это время лёд почти растает, но не рассыпется. Внутри снежного замка, за счет каменных стен, можно приспособить небольшое отопление. Обещали сильные морозы. И несмотря, что принцесса любит холод, тепло необходимо для поддержания жизни.

Принцесса вооружилась магическим молоточком и ледоколом. Я во всем ей старался помочь.

С нуля построила маленькую избушку, которая впоследствии разрасталась на многие километры.

Народец, населявший выданные ей земли, отличался высокой степенью ответственности и трудолюбия. Попадались, конечно, отдельные индивидуумы, которым нужна была свобода, пение и танцы. И с ними можно было договориться.

Предстояло много работы: провести дороги, наладить мосты. Дипломатические и торговые отношения с другими странами. В каждой сложной ситуации принцессу выручал магический оберег – амулет с изображением Льва и мои убедительные доводы.

Порой слуги не слушались своей правительницы. Для поднятия рабочего духа воздвигались ярмарки, всевозможные лавки. Для устрашения – темницы, ямы, колья. Камеры почти никогда не пустовали.

Снежная принцесса была вся на нервах. Ходила взад-вперёд. Помню тот день, когда она в очередной раз спросила меня, когда же, наконец, народ утихнет.

Я бегло взглянул на неё. – Принцесса, я дворцовый некромант, а не предсказатель и потому не вправе рассуждать о будущем.

— В чем же дело, сходи на курсы гадалок. В астрономической башне требуются ученики.

— Не вправе покидать ваше высочество на долгое время.

—Возьми самую лучшую повозку. Впрочем, в конюшне тебе выдадут.

—Спасибо, место учёбы не далеко. Пешком дойду. Заодно соберу новых тайн для вашего высочества.

Вскоре, методом расчёта натальных карт, мне удалось высчитать подробный гороскоп принцессе и всему государству.

Звезды предсказывали ближайшее замужество и рождение близнецов. Череда событий разлучит королевскую чету. Дракон похитит наследного принца Парниша. А младший Кравсиш станет подобен шуту. Не говоря, что впитает в себя все привычки матери и станет жестоким правителем. Изменить судьбу могло лишь чудо в виде иномирянки, путешественницы по порталам или же что-то ещё.

Но, между нами, я уже поднаторел в переписывании будущего. Я немного подкорректировал. Скажу лишь тебе.

— Потому что, я – избранная? – с лёгкой иронией в голосе спросила я.

— Потому что ты пленница дракона. Наш Драко с сюрпризом. Так много чего хотелось бы тебе рассказать, но не время. Скажу лишь, тебе сейчас будут предлагать любых женихов, отвергай всех.

«Дядя, что-то знает, но умалчивает. Как бы его так разговорить?»

—Дядя, можно хоть немного мне подсказать? Кому мне можно довериться? – в нетерпении сказала я.

— Верить здесь никому нельзя. Наследным принцем мог стать лишь старший. А его местонахождение знает лишь Дракон.

— Какой именно? Драко мне рассказывал, что есть какая-то драконья академия, за порталом. То есть, нам надо найти Парнишу и вернуть ему трон?

Дядя картинно закатил глаза к потолку. Тихо зашептал неизвестные мне слова. – О, боги! О, Исиль. Смилуйтесь надо мной, несчастным. Дайте мне силы.

Затем он снова взглянул на меня. Синие глаза стали яркими-преяркими. – Который дал тебе браслет.

—О, тогда это меняет дело! Один шанс из тысячи. Не дам ему спуска! А точно нет других претендентов на мою руку?

— Кравсиш.

—Драко и Кравсиш, всего-то два, — разочарованно протянула я.

—Тебя не волнует, что Драко в чешуе? —строго взглянул на меня дядя. — Пока ты думаешь, судьба может подкинуть и третьего, четвертого. Ты симпатичная и умная. Временами хотя дерзкая.

— Зато летает. Сильный. Тем более у него есть тайна. А с другими мне будет скучно.

—А ты точно не хочешь увидеть его в образе обычного человека? – заговорщицки спросил меня дядя Бар Хат.

—Только когда узнаю поближе.

—Шанс представится. Впереди королевские игры.

Я промолчала.

Вновь пронеслись странные видения: импровизированный алтарь из молотка и перфоратора. Призывная молитва в стиле "Большая пипетка приди".

Мужской дезик. Стопка чистых носков. Картинки, как я разбрасываю мужские носки по углам, надеясь, что на них поймается мужчина.

Слегка улыбнулась. На данный момент хотелось просто жить, раз судьба подарила второй шанс.

Новый день принес новые хлопоты.

Я стала замечать, что киска Сухаринка, частенько убегает в сад. Ловит лапками светлячков. Собирает их в кучку и наблюдает за ними. Очарованию светлячков была подвержена и киска.

Их свечение успокаивало и дарило некоторою надежду в следующий день.

Сухаринка возилась с другими котятами. Она почему-то слишком быстро росла.

Однажды я узнала, что она добралась до витаминной смеси, которую добавляли домашним птицам в корм.

Мешок с витаминной смесью прохудился из-за нашествия мышей.

Мышеловки и прочие приманки расставлены по всему снежному замку, но не помогало.

Пришлось поварихам устроить тайную столовку в утепленном сарае.

Туда на кормежку стали собираться мыши. Они охраняли собственную столовку от чужих мышей-побирушек. Снежный замок очистился от неприятного запаха.

Глава 7 - Незнакомка. Легенда. Цепи

Игорр

В предрассветных лучах солнца, среди жёлтых деревьев мелькнуло красное платье.

Пышные оборки, словно надутый парус, колыхались при беге.

Золотистые кудри слегка развевались.

Девушка остановилась на лесной полянке.

Розовые щеки контрастировали с общей бледностью лица.

Жёлто-красные листья словно перетекали в развевающееся платье.

Воздух, прежде молчавший, начал наполняться звуками. Послышался непонятный гул, свист. Еле слышимый перезвон, вероятно, это звучали капельки росы на паутине.

Разливался медово-пряный запах прелых листьев.

Ещё рано было до наступления настоящей осени, а в воздухе вовсю витал аромат лесных груш, орехов. И напоследок лёгкая сырость грибов.

Среди кустов промелькнули очертания пестрых оленей. Ветвистые рога скрывались среди красноватых ветвей деревьев.

На миг показался олень полностью. Мягкие расцветки завивающейся шерсти от красноватых до синеватых оттенков. Словно он сошел с настенного панно. У него был обеспокоенный вид. Он выжидал, когда девушка снова пустится в бег, чтобы и самому лететь над лесными тропами.

Следом за ним выглянул из-за деревьев еще один олень. А может быть и олениха с олененком.

Их шерсть также причудливо завивалась красно-синими оттенками.

Они прислушивались к каждому звуку.

Олень повернул голову и стрелой умчался в глубь леса. За ним, осторожно прижимаясь к кустам последовали олениха с олененком.

—Ная! Ная! – отчётливо послышался мужской голос.

Девушка, едва успевшая передохнуть после пробежки, сорвалась с места.

—Ная! Ная!

Она снова бежала, сминая босыми ногами, упавшие листья, зеленую траву.

В подошвы врезались камушки с песком. Девушке было некогда отряхнуть ноги. Нужно спешить. Она должна встретится с ним.

Внезапно на нее, подобно вихрю налетел молодой мужчина. Она почувствовала неясную угрозу, исходившую от него.

- Добрый день, - поприветствовал незнакомец.- Посмелю предположить, что вы бегущая принцесса?

—Что? Я просто по лесу гуляла, —громко возмутилась девушка. Сильный, глубокий голосок, издаваемый хрупкой грудью, затянутой тесным платьем, манил к себе.

Незнакомка озиралась по сторонам. Похоже, она плохо ориентируется в лесу. Возможно получится развести ее на откровенный разговор. Интересно же поговорить с местной легендой.

Люди говорят, что Бегущая принцесса-потерянная дочь заморского царя Дария. Неплохо бы породниться с ним.

—Ну да. Ну да... Много ли девушек разгуливает в красных платьях, с босыми ногами? Кстати, я - Игорр, местная легенда. Ведьмак, и просто красавец, —тряхнул он своей белобрысой гривой. — Вы случайно не встречали драконов недавно?

—Нет, —коротко ответила девушка, — некогда мне с вами разговаривать, меня зовут.

Она словно почувствовала кожей нескромный взгляд, оставшийся на груди. Инстинктивно прижала рукой слишком поднимающуюся грудь.

Ее лицо зарумянилось. Прежде бледное лицо преобразилось. А в глазах появился лихорадочный блеск. Пухленькие губки бантиком распахнулись. Незнакомка словно услышала неведомый зов.

И она, сорвавшись с места, скрылась в пелене золотых деревьев.

Далеко ей не дали сбежать.

Игорр припустился за ней следом.

Подобно испуганной лани девушка неслась по лесу. Колючие ветки деревьев цеплялись за одежду, замедляя бег.

Впереди показалась широкая гладь остывающего озера.

Кто-то попытался сзади схватить ее за подол платья. И когда не получилось со всей силы столкнул прямо в воду. Холодная поверхность с хрустальным треском лопнула, обдав все вокруг ледяными каплями.

В воде знакомый, зовущий голос, который слышала лишь она умолк. Зато рядом появился тот. Ноги, уставшие от долгой пробежки, расслабились и не хотели помогать ей плыть.

Вода закружила и убаюкала ее в своем водовороте. Отключились все желания. Пропал страх. Она словно слилась с природой.

Девушка могла запросто уйти на дно и погибнуть. Молоденькая, сочненькая. Нужно ее спасти.

Не раздеваясь, в чем был, он прыгнул в воду.

Девушка уже не дышала. Не мешкая, Игорр принялся ее оживлять.

Тесный корсаж платья мешал. Пришлось ослабить шнуровку.

Не до сентиментов было. Точным, выверенным движением повернул ее набок, освободил горло от воды.

Она прокашлялась.

Спасенная попыталась снова сбежать, укусив больно за руку.

Игорр был очень сильным. Вскоре у местного кузнеца появился необычный заказ - сковать цепь на ножку девушки.

—Молодец. Хоть девушку домой привел, — одобрила Мамулечка.

Бегущая принцесса как цепная собака наворачивала круги в огороде, прибитая к длинному колышку.

—Я принцесса! —кричала она, —вы должны вернуть меня домой!

— В том лесу на тебя могли напасть волки, а тут хотя бы огород нам вспашешь, — шутил Игорр.

Как же ее от заклятия избавить? – обратился он к Мамулечке.

—Все маги обосновались на севере.

— Путь туда долгий.

Ночь прошла относительно спокойно.

Бегущая принцесса не проявляла никаких усилий, чтобы сбежать.

Утром её метания возобновились.

Мамулечка постаралась выжать все возможное из способностей девушки.

Огромный огород был вспашен одной девушкой. Она просто бежала, а за ней болтался алуг. Она просто бежала, а хитрый механизм крутил барабан с тестом.

Она просто бежала, а белье все было постирано.

—Хорошая подмога. Только я не выдержу так долго.

Вместе с сыном следующей ночью завернули девушку в огромный ковёр.

Мамулечка посадила сына в повозку. Смахнула для вида слёзу радости. Теперь есть кому присмотреть за сыном.

Глава 8 - Конь в пальто. Мастер ключей. Шатёр бродячих актеров.

Лира

Неожиданный подарочек в виде красного платья почти склонил меня полностью на сторону Снежной королевы. И к нему набор из колье и браслетов с массивными драноценными камнями.

Мне нужно было найти ключ к сердцу принца Кравсиша.

Задание я восприняла слишком буквально. Воспользовавшись тем, что мне позволили посещать ближайшие окрестности в сопровождении придворной знати, я подключила дядю к своим прогулкам.

Один дядя равнялся десятку солдат из личной охраны.

— Где здесь можно найти мастерскую ключей? – спросила я у дяди.

Кроме задания меня ещё кое—что беспокоило, и решить мою проблему, мог только дядя.

Он был из числа единственных, кому я поведала свои тайны. Со мной стало что—то происходить: подробности прошлого таяли с каждым днём.

Дядя повёл меня в город, на местный базарчик, на котором можно было найти Мастера ключей.

Пока я разглядывала торговые палатки дядя исчез. Мне же осталось стоять а месте и ждать его возвращения.

В город вошёл Конь в пальто, с выпрямленной спиной, цокая копытами задних ног. Из-под серого пончо выглядывала золотая уздечка, на которой Конь в пальто вел серого ослика.

Встречные жители уступали Коню в пальто дорогу. – Золотоплюй! Золотоплюй!— шептались они по закоулкам.

Осел, ведомый Конём в пальто, имел на правом ухе отличительную, жёлтую бирку.

Пара крестьянок, остановившихся с корзинками, закрытыми пестрыми тряпками, во все глаза следили за необычным странником.

—Особая отметка говорит о принадлежности к редкой породе Золотоплюев, —завела разговор более мощная из женщин.

В скалистых горах, на закрытых фермах, на специальной кукурузе, откармливают золотоплюев.

Их ценность состоит в том, что они были способны изрыгать золотые монеты. Настоящие.

—Такие зверюшки и без охраны? Да как так можно?— прижала свободную руку к груди вторая крестьянка.

Возможно, она старалась скрыть поношенность платья или беспокоилась, чтобы не стащили что-то спрятанное в одежде.

Заметки мои подтвердились.

Вторая на протяжении всего разговора, постоянно упоминала богиню Исиль. Озаряла себя крестным знамением и благоговейно смотрела на собеседницу. Время от времени испуганно оглядывалась и отдалялась от собеседницы.

Внимание всех жителей обратилось к Коню в пальто. Торговцы позвали его к себе. Их обращения были бесполезны.

Конь в пальто продолжал только ему известный путь.

Неожиданно он обратил свой взор на меня. Возможно, его привлекла связка сладкой моркови.

—Хочешь, взглянуть на спелые дыньки? – снова и снова повторял Конь в пальто, увязавшийся за мной.

Я не обратила внимание на его слова.

—Т—с—с, — обратился он ко мне, — дыню надо? – Широко распахнул передо мной своё пальто.

Равнодушно я взглянула на ряды маленьких дынь, скрывающихся под серой одеждой. Меня больше заинтересовал длинный шрам, начинающийся от середины живота и скрывавшийся где—то внизу.

— Старая боевая рана, меня чуть не вспорол мясник, но я увернулся от ножа и сбежал, — вздохнул Конь в пальто.

—Коняшка! – воскликнула я, мне вдруг вспомнилась моя детская игрушка – лошадка, на которой я училась хирургии в детстве.

С медициной у меня так и не срослось. Зато стежки всегда удавались.

Невозможно было отметить, что шрам действительно напоминал свежий хирургический шов.

Да и морда Коня в пальто была исполосована и зашита таким же образом. Мне стало жалко его.

Конь запахнул обратно полы пальто.

— Спасибо, мне не нужна сейчас дынька, — ответила я. — Простите, мне действительно жаль. Мое сравнение с детской игрушкой было не к месту.

Конь в Пальто сильно расстроился.

— Я вижу, что вы объездили множество королевств. Не могли бы вы рассказать мне всё, что вы знаете? Я обязательно куплю что—нибудь у вас, но не сейчас.

—Иго—го, мне хотелось бы много чего рассказать тебе. Давай найдём уютное место, чтобы и мы могли поговорить, и ослика моего никто бы не побеспокоил.

— Здесь поблизости есть таверна. Направимся туда.

Продолжили мы разговор у арок базарчика.

— Говорят, что Игорр – тайный сын сбежавшего короля, но возможно, это лишь бред сивой кобылы.

— Хороший ослик, — потянулась я к ослику, чтобы погладить его по шёрстке.

— Осторожно, лягается, — предупредил меня Конь.

— Я слыхала о некем Игорре – охотнике драконов, тот ли это Игорр?

— Возможно, шумный, вечно встревает во всякие переделки. Так рассказывали птицы перелётные.

— Есть ли кто—нибудь, кто подсчитал всех этих детей королевских – тайных и явных? – спросила я.

—Официально – два, а тайных возможно ещё трое. Самый старший из них – самый хороший. Все похожие, говорят, но у каждого есть отличительная часть тела. Ценится, тот, у кого сердце.

— А как же найти, того истинного?

— Да, загвоздка в том, что его надёжно укрыли. Он на виду, но никто не догадывается. Это из ненадёжных источников слухи. Можешь не верить мне.

— То есть три блондинчика, три молодчика?

— Не уверен, возможно, их пять.

Я чуть ли не упала от неожиданности. Пять одинаковых на лицо мужчин? И как я их по частям тела отличу? «Да, запросто, — щелкнуло что –то у меня в мыслях, — есть же Кубиконосец, Красивый голосом— лицом, осталось найти остальных.».

— Хорошо, а девушки есть известные?

— Есть, они с каким—то заклятием. Говорят, когда танцуют, превращаются в птиц и улетают. Их не так много.

Легче не становилось. Каждая новая информация комом накладывалась на предыдущую.

— А какого именно вы ищите? — поинтересовался у меня Конь.

— Я ищу с татуировкой дракона. Мне будет сложно, если она есть у всех.

— Ну с этим проблем нет. Она есть только у одного.

— О, великая Исиль, — поблагодарила я великую богиню, — хоть тут ты мне помогла. – Меня мучает вопрос, будущее может поменяться?

—Не знаю, не знаю. Все зависит от погоды на море. Ой, я чуть не сказал того, что мне не положено говорить.

«Зависит от погоды на море! — вот это очень интересно.

Некий сорванец, подкрался и со всей силы дёрнул осла за хвост. Он ожидал появления награды. Однако мальчишка, не учёл, что на осле магический намордник. И ещё монеты мог выдоить лишь хозяин. Осел что—то завопил со всей силы лягнул мальчишку.

Тот отскочил, кубарем прокатился по мостовой и остановился у ног торговки. Та подняла его за уши и заставила собирать рассыпанные ею яблоки из корзинки.

—Ганс? Снова ты? Я же посылала тебя в лавку к отцу.

—Матушка, мальчишки разнесли весть, что в полдень здесь пройдет фермер с ослом. Я не мог упустить момент, чтобы не поглядеть на волшебного ослика.

—Ты несся как осёл. Беги быстрее домой, пока тебя не забрали.

Дальнейший разговор мне уже был недоступен, женщина с мальчиком скрылись в городских закоулках.

Я вызвалась помочь Коню в пальто распродать дыньки.

Быстро разместились на одном из пустых прилавков. Ценник поставили самый низкий, с обещанием скидки на следующую покупку. За час все товары были распроданы.

Купоны на скидку тоже нашлись в пальте Коня.

Мы с дядей прошли в лавку Мастера ключей.

Низкорослый мужичонка сидел на высоком стуле и под самодельным микроскопом мастерил новый ключ.

— Заказы беру лишь от родителей брачующихся, — не взглянув на меня, сказал Мастер.

— Я – сирота, не знаю кто мои родители, — ответила я.

— Тогда не толпитесь и пропустите остальных. Следующий!

Расстроенные мы пошли в один из раскрашенных шатров бродячих актёров.

Присутствовали на представлении огненных людей.

А затем, после представления, ко мне подошла незнакомка и назвала меня Ларисой. Сказала, что я её потерянная дочь. Якобы на моём лице есть особая отметина, которую увидеть можно лишь вечером.

Тут или радоваться или плакать.

Сквозь пелену воспоминаний проглянули строчки, где подтверждались слова незнакомцев. Мои фантазии действительно жили своей жизнью И теперь я среди них.

Окрыленная встречей с новоиспечёнными родителями, я возвратилась, преисполненная наглости, к Мастеру ключей. Тот снова бросил на меня быстрый взгляд. Прострочил что—то про длинную очередь. Выдал талон и отправил за дверь. Дветыщи сотый номер.

Новоявленная мать не хотела отпускать меня. Я придумала отговорку, что отправлюсь напечь булочек, а завтра вновь встретимся и скромно отпразднуем воссоединение.

На прощание я пожала руку новым знакомым и постаралась побыстрее скрыться.

Множество мыслей и чувств терзало меня.

За последнее время так много разного случилось. Голова пухла от множества дел.

Я согласна была бы и служанкой стать при дворце, но Снежная Королева решила дать почувствовать мне себя гостьей.

Меня волновали вопросы, что же они удумали сотворить с Драко?

Неужели Королева на самом деле хочет женить меня на своем сыне? Вряд ли. Если только Бар Хат не загипнотизировал её.

От тяжких мыслей меня отвлекла Сухаринка. Пушистая киска терлась об мои ноги и тянула ко мне лапки.

Я взяла котёнка на руки и вышла с ним на рынок. Сухаринка водила носом по сторонам, показывала мне где лучше купить свежих продуктов.

— Была я давеча у сбежавшего короля в гостях. Мужа Изольды, который едва повзрослев, родив сыновей, сбежал в жаркую страну, чтобы там разводить гигантскую моль,— услышала я чей—то разговор.

— А как ты осмелилась? Изольда же запретила,— спросил другой женский голос.

— Потом расскажу. Так вот. Представь огромный стеклянный лабиринт, а в них ползают еще более огромные личинки моли. К ним по очереди подбегает конюх, сильно смахивающий внешностью на сбежавшего Короля. В его руках большое железное ведро. Конюх чешет гусеницам пузо и прокалывает шкуру. Выбрасывается желтая струя непонятной субстанции, которая кремобразно ложится в ведро. В воздухе слегка пахнет словно ванилином.

А потом из этой гадости на королевской кухне делают начинку для пирожных и продают за границу. Спасибо богине Исиль, что я не решилась попробовать бесплатно на рынке. Это ж кошмар.

А принцесса тамошняя ест и нахваливает. Говорят она худющая. Только многослойная одежда создает ей пышные формы. И еще у неё волосы серебристые.

— А бабочки где летают?

— Они ползают по закрытым пещерам. На каждой бабочке — цепь.

— А бабочек случаем не едят?

— Из крыльев что—то шьют. Нет, кажется не едят. В королевстве ценится лишь выжимка личинок. Якобы она славится омолаживающими свойствами. Не будь она такой дорогой, я бы купила себе, морщины подтянуть.

Я едва дослушала чью—то беседу. Горожанки не заметили моего присутствия. Скорее всего, они рассказывали друг другу небылицы. Не верю, что можно выращивать добровольно моль.

Как и выращивание Тещиного языка на мясо. Как—то все жутковато. Живая природа в любой момент может взбунтоваться.

Сухаринка прежде сидевшая спокойно на ручках, потянула меня куда—то. Я решила проведать кухню.

И тут я нос в нос столкнулась с почти точной копией Кравсиша. Такой же высокий, блондинистый и слегка кудрявый — Опачки!— воскликнула я, — привет, которым братом приходитесь Принцу?

— Никаким, — грустно ответил незнакомец, — разрешите представиться. Официально меня все кличут Плохишом, но на самом деле я — Летт. Забытый человек. Числюсь мальчиком для битья. Сейчас мне нужно готовиться на вечернюю порку. Наследный Принц чем—то не угодил Королеве, а страдает моя поясница.

— Чем я смогу вам помочь? — попыталась я проявить жалость к слуге.

— Если вас не ужаснет моя поясница в ранах, то натрите её мазью из трав. Бутылочка стоит в шкафу. Так и подписана "Для Плохиша".

— Ну что вы! Вы симпатичный молодой человек. Такой высокий и добровольно даете себя сечь?

— На меня смотрит вся придворная знать. И я неплохо получаю за истязания. Не жалейте меня.

"Скоро я так буду знать все королевство по какой—то точке. Кубиконосец. Осел Золотоплюй. И еще Мальчик для битья. Мальчик Крепкий зад".

Движимая чувством любопытства я решилась подглядеть. Котенка отнесла к её братикам и сестричкам в комнату.

На городской площади прилюдно секли Плохиша. Он лежал на красном бархатном диванчике. Плакал и улыбался одновременно. Казалось, что он упивается своей ролью.

Исполнитель наказания молча выполнял свою работу. Его глаза светились от проделываемых действий.

"Снова секут этого красавчика! Какой он молодец! — рядом со мной кто—то громко воскликнул. Я посмотрела по сторонам. Простолюдинка в сереньком передничке и чепчике чуть ли не подпрыгивала на месте, чтобы лучше разглядеть происходившее.

Некоторые присутствующие вдохновенно зарисовывали каждую ранку, каждый взмах розг.

"Извращенцы!— брезгливо подумала я, но сама еле отвернулась от лицезрения обнаженного зада слуги. Такие округлости слишком манили.

Моя помощь слуге не понадобилась. Толпа, считавшая каждый удар, бросилась поднимать с диванчика своего кумира.

Девушки целовали ему ноги и считали его героем.

— Плохиш! — раздавалось вокруг. Несколько девушек окружили парня и увели его за собой, лечить своей любовью.

— Весёленькая у них жизнь! — громко сказала я.

— Если бы не та история с пропавшим принцем, то никогда бы в нашем королевстве не случалась подобная дрянь. То казни, то пытки. — посетовала мне старенькая женщина.

— Кто вы? — поинтересовалась я у незнакомки.

— По прихоти Королевы, мой муж уже почти тридцать лет сидит в темнице. — ее голос звучал очень тихо, — вы только никому не говорите, тяжело мне смотреть как мой сын прилюдно дает себя наказывать. Если бы не те деньги, которые он получает.

— Я могу посетить вашего мужа?

— Конечно, к нему может придти любой. Ему никто не верит.

Темница в башне. По лестнице вверх. В камере на полу лежали остатки птиц, мышей. Заросший мужичонка поспешил мне рассказать про свою жизнь.

— Стояла морозная ночь. В ту пору Королева разрешилась от бремени. Двойня, обещанная звездами.

Я был стражником. Сторожил покой Королевы.

Она призвала дракона и отдала ему корзинку с младенцем. Не проронила ни слезинки.

Ребенок не плакал. Дракон мурлыкал ему песенку. Подхватил корзинку и унес.

В ту же ночь моего сыночка Летта забрали, чтобы сделать из него пажа.

У меня вырос посмешище — каждые выходные он светит задом с городской площади. Позорник.

— А вы знаете где искать ребенка?

— У него была отметина в виде дракона на плече. К нам пожаловала фея заграничная. Она—то и наградила. Не помню кто проклял старшего принца. Говорят он превращался в дракона с самого рождения. Но подобной особенности не было ни у кого. Во всем виновата та фея и расположение планет. Ты спасешь моего сына? Найдешь старшего принца?

— Простите. — начала я, — сделаю, что смогу, с чего вы взяли, что я смогу найти Принца? Вы же сказали, что его унес дракон. Значит, младенца невозможно найти.

— Рыжая ты. Ты или в костер или волшебство творить умеешь. — ответил старик.

Невольно вздохнула. Я даже колдовать не умею, а от меня ждут чуда.

— Хотя бы намекните. Может кто—то еще знает где искать Принца?

— Есть тут некромант, пособник Королевы. Берегись его. А теперь ступай. Пирожки оставь. Люблю есть в одиночку.

Из некромантов я знала только, что дядя Бар Хат был некромантом. Теперь нужно искать других.

Глава 9 —История Кая

Лира

Я снова повстречалась с дядей в парке. Мне нужно было докопаться до истины.

Свистел пронизывающий ветер. Зима медленно расставляла декорации.

Присутствие снега создавало неуловимое ощущение приближения волшебства.

Сиротский приют.

На холодных, готовых рассыпаться в пыль в любую минуту, каменных ступеньках сидело двое мальчишек. Они были похожи на растрёпанных воробушков, которые старались теснее прижаться друг к другу. Такие же пёстренькие птички из-за несуразной, не по размеру одежды, в разваливающихся картузах. Несмотря на жалкий вид, в их глазах ярко блестел огонёк надежды.

— Мы созданы для счастья, как птицы для полёта, — попытался приободрить один мальчик другого.

Второй вытащил из-под его локтя свою озябшую мордашку и попытался слабо улыбнуться. — Счастье говоришь? А где оно? Неужели ты думаешь, что сейчас сюда к нам явится белоснежная карета и увезёт далеко-далеко, где мы забудем о голоде и холоде.

— От холода нам нигде не укрыться, а вот забыть на некоторое время о голоде, наверняка, сможем, — продолжил первый. Он был помладше и ещё верил в разные сказки, в отличие от своего приятеля. — Попробуй представить, что приедет карета. Нас двоих не возьмут, не поместимся. Вон, даже в приюте, нам почти нет места. Приходится попрошайничать. Нам скоро возвращаться в дом и мести комнаты. Ты отдохнул?

— Подожду, вдруг действительно приедет та карета, о которой ты твердишь, как только выпал самый первый снег. Ты говорил, что самая прекрасная в мире принцесса заберёт тебя, чтобы сделать королём.

— Много чего сказал. Я не знаю, почему так мне представилось. Наверно, я ещё глупый, а ты вот —умный. Останови меня.

—Мне нравятся твои сказки, от них тепло внутри как от пирожков, — улыбнулся старший.

— Тогда будем беречь их, и отламывать по кусочку. Допустим, что сегодня могло бы произойти с нами? — продолжил младший.

— Будут гости с подарками. И мне станет весело, ведь на мне новое пальто.

Из пелены снегопада показалась лошадиная голова, за ней ещё и ещё.

Резво неслись лошади по свежему снегу, неся за собой белоснежную карету.

Управлял каретой кучер, сидящий на облучке.

Мальчики замерли на месте, не заметив, как их рты синхронно открылись от удивления.

В окошке кареты показалось чье-то лицо, скрытое белой вуалью.

Карета остановилась около крыльца приюта.

Кучер легко спрыгнул с облучка.

Поспешил к дверцам кареты.

Очень кстати, что мальчишки так хорошо расчистили все дорожки вокруг приюта.

Мальчишки во все глаза смотрели кто же приехал на этой белоснежной карете.

Показалась женская фигура.

Её белоснежный наряд из платья с меховой накидкой украшали серебряные нити.

Незнакомка бросила на сидящих, на ступеньках мальчишек холодный взгляд. Те врассыпную разбежались в сторонки, пробормотав: «Простите мисс!».

Гостья словно вплыла вверх по каменной лестнице.

Мальчишки дождались, когда она скроется в здании приюта и поспешили вслед за ней.

Гостья обращалась к каждому встречному, выискивая директора.

Мальчишки, держась на почтительном расстоянии, старались не упускать гостью из виду.

Дверь директорской не отличалась от прочих особой крепостью, поэтому мальчишкам не составило особого труда выискать удобную щель для подслушивания.

Но разобрать слова было так же трудно. Младший рискнул и осторожно прокрался внутрь комнаты, быстро скрываясь за плотными гардинами.

-Он подходит мне, — раздался переливчатый и одновременно прохладный голос, похожий на перезвон весенних цветов. В воздухе появился полупрозрачный лист бумаги, который свободно парил без какой-либо опоры.

Директор в свою очередь коснулся ручкой воздуха. С кончика пера посыпались буквы, сами ложащиеся на лист бумаги. Его подпись зажглась огненным блеском. Рядом появилась подпись незнакомки. Затем мощная вспышка подпалила лист, и он быстро сгорел.

— Готово, — улыбнулся директор своей неизменной сальной улыбкой. — Для нашего приюта большая честь услужить вам.

— Документ подписан и спрятан в надёжном месте. Я возмещу за мальчика все расходы. Вы забываете о мальчике навсегда. С собой он ничего отсюда не заберёт, потому что рядом со мной он не будет в чем-либо нуждаться.

«Кому же так повезло?» — крутился на месте младший мальчишка, но тут же вспомнил, что его могут обнаружить. Так и случилось.

Директор развернулся и, подойдя осторожно к дёргающейся гардине, вытащил за ухо упиравшегося мальчишку: — ты-то нам и нужен. Кай, могу тебя поздравить. У тебя будет новая семья. Госпожа Изольда забирает тебя на воспитание.

— Я стану её сыном? — спросил у директора Кай.

— Племянником. Зови ее тетей. Мы побеседовали, и мне понравилась госпожа Изольда. Она любезно оставила всем воспитанникам по подарку.

Старший друг Кая, как мог попытался приободрить его.

Кай спросил о новом пальто. Гостья осторожно дотронулась до рукава его одежонки. Она что-то говорила о комнатах, наполненных игрушками, новой одеждой и куче друзей.

Некоторые ее слова было трудно разобрать. Самое главное она произнесла тихо на ушко мальчишке. Что ей нравятся его светлые волосенки и голубые глаза.

У Кая снова похолодели пальцы. Он попытался подбежать к обеденному столу, ломящемуся от всяких вкусностей.

Изольда шикнула на него.

Дети набрасывались на еду жадно. Их все интересовала лишь пища и коробки с ленточками.

Мальчик не мог понять, откуда появилось все это изобилие. Приют еле справлялся с долгами.

И в карету бы не поместилось столько вещей.

Гостья —волшебница. Ледяная колдунья.

Кай попытался отказаться от поездки, но за него уже все решили.

Он попытался спрятаться на чердаке. Но его нашли и снова вручили ледяной колдунье.

Директор, стремясь отдалить прощание, почистил щёткой одежду Кая и посадил в карету.

В карете мальчик пригрелся и почти заснул, когда Изольда разбудила его и потянула выйти из кареты, чтобы размять ноги после долгой поездки.

Кай ступил ногой на заснеженную землю и тут же начал стучать зубами от холода.

— Холодина, разве мы не поедим до места на карете?

— Нет, — отрезала Изольда, — моей магии на такой длинный путь не хватит, так что ножками-ножками дойдём до ближайшей гостиницы. Ты не против? — затем более ласково сказала, — Принцы ведь готовы к трудностям?

— Нет, я не готов к трудностям, но постараюсь не разочаровать вас мисс, — простучал зубами Кай. Картуз также не спасал его от холода. Казалось, что холод вот-вот остудит его маленькое сердечко.

Он оглянулся и хотел побежать обратно к карете, но та скрылась в неизвестном тумане. Затем раздался резкий хлопок.

Когда туман развеялся, то никакой кареты уже не было.

— Теперь мы можем свободно пройтись. Ну же, взбодрись, — изобразила улыбку Изольда, — вот тебе моя накидка, — накинула на мальчика меховую накидку со своих плеч, — так ведь теплее.

Да сразу стало гораздо теплее, но с каким-то странным эффектом, словно мальчик попал в капкан, из которого ему уже не выбраться без посторонней помощи.

Ему страшно хотелось спать, и он на ощупь шёл в проваливающемся снегу. Почти не помнил, как они заночевали в гостинице.

Очнулся в холодной комнате. Его называли принцем и просили размешивать снежный раствор. Он лепил кирпичи. Клал снежные стены.

Утеплял входные двери и окна. Учил странные языки.

Детские проказы не оставляли его. Он игрался с молью, поселившейся в гардеробной.

Изольда пришла в ярость, увидев как кучи личинок, грызут её прекрасные песцовые шубы.

— Ты мне почти даром достался! Для всех ты сбежал из приюта. Вот так ты ценишь мою заботу о себе? — выговаривала Изольда Каю почти каждый день.

— Вы не спросили меня, захочу ли я жениться на вас?

— Захочешь! А пока свои мальчишечьи шалости убавь немного.

С каждым днем Кай все больше укреплялся в мысли, что его похитили. Изольда обманула директора приюта. Скорее всего не было и стола с подарками.

Мираж, развеявшийся быстро.

Возможно, если продолжать причинять вред королеве, она выгонит его. Или же заморозит его в ледяном карцере.

Собрала всю моль и заморозила в ледяном кубе с помощью магии.

Кай постарался забыть на время о своих проделках. Жил по правилам Изольды. Когда ему исполнилось восемнадцать, его сделали королем.

Из маленькой комнатушки его переселили в королевские покои.

Больше чем ледяного карцера, куда часто запирала его королева на ночь, Кай боялся брачной ночи. Ее ледяные губы выпьют из него остатки тепла и он окоченеет.

-Будучи королевой, я могу подождать пока ты окрепнешь. Пусть моя любовь достанется тебе как угощение после небольших сюрпризов.

Она зазвонила в колокольчик. В брачных покоях появились три девушки.

-Дарю тебе королевских наложниц. Они обучат тебя таинствам любви.

-Лучше в карцер чем все это, -пытался отказаться Кай.

Изольда ушла, оставив его наедине с девушками.

Те развлекали его танцами. Кормили сладостями. Их прелести задурманили молодого короля. Он упал в их объятия.

Опьяненный долгожданной любовью. Развлекался с девушками.

Вскоре королева Изольда объявила о беременности. Она все же обманула его и прокралась в королевские покои под видом наложницы.

Следом понесли и наложницы.

Кай вернулся в комнатушку. С ним обращались как с рабом. Бесконечная работа. Бесконечные ледяные стены. И нет выходных и праздников.

Самое удивительное, однажды ночью родилась у королевы двойня. Следом разрешались от бремени три наложницы.

Охваченный радостной вестью дворец пировал. Кая отлучили от дел. Невесело он смотрел на детей. Почти точные копии. Светленькие, с голубыми глазами.

Он мечтал о свободе.

Король сбежал, забрав с собой ледяной куб.

— Интересная история, — заметила я, — сурово она с мальчиком поступила.

Глава 10 — Ковер. Свадьба. Пробуждение

Игорр

Повозка остановилась на окраине города.

На землю легко спрыгнул молодой мужчина в дорожной одежде. Это был Игорр.

Стащил осторожно с повозки свёрнутый в рулон большой ковёр. Тот трёпыхался из стороны в сторону. В воздухе витал еле ощутимый ягодно—медовый аромат сладкими нотками выскальзывающий из ковра. Казалось, что рулон надушили фруктовыми духами или же спрятали в нем свертки с пряниками.

К путнику подошёл один из уличных лавочников.

Носом потянул воздух, улыбнулся, —хороший у тебя коврик. Почём продаешь?

Путник, не обращая внимания на вопросы, легко взвалил свою ношу себе на плечо. Резко остановился на месте. Или ковёр был тяжёлым или же он плохо ориентировался в местности.

Торговец, недолго думая, вновь нагнал его. – Сто золотых монет, — еле слышно сказал он.

— Не продаётся! – отрезал мужчина, стараясь идти быстрее, чтобы торговец отстал. Вскоре он скрылся в одном из множества городских закоулков.

Время от времени Игорр поправлял ковёр, ласково поглаживал, говоря еле слышно, словно обращаясь к своему грузу.

—Отдай ковёр по—хорошему, а то хуже будет, —за спиной раздался предупреждающий голос торговца. Игорр повернулся. Торговец скалил зубы, а за ним стояла вооружённая дубинками банда.

Пришлось отбиваться от врагов, чем было – ковром. Тот дёргался в стороны, увеличивая амплитуду ударов.

Вся шестёрка вскоре легла отдохнуть, прям тут, на мостовой. Их лица украсили свежие синяки.

— Попробуйте, заявить на меня, — предупредил их Игорр, — моя команда отомстит за меня.

Уставшие от битвы бандиты пробовали что—то возразить в ответ, но без сил рухнули обратно на мостовую.

— Эй, где тут поблизости находится аптека? – обратился он к пойманному за шиворот городскому мальчишке.

— А что мне за это будет? – заинтересованно отреагировал мальчишка, ожидая награды.

—Ты не получишь от меня подзатыльника. Хотя, постой, — крепче впился свободной рукой в одежду мальчишки, – в моем кармане есть леденец. Получишь его, если подробно объяснишь, как мне найти аптекаря и всяких—разных ведьм в вашем городе.

—Ой, вы поосторожнее, инквизиторы иногда гонят их, так что воткрытую опасно спрашивать, но так уж и быть я вам скажу, — мальчик приблизился к путнику, — у нас ярмарка, неподалёку разместились бродячие актёры в шатре. Гадания, огненное шоу, звери ручные у них были. За пирожок можно бесплатно попасть к ним.

—Отлично, —отпустил мальчишку. Тот отбежал на короткое расстояние. Путник пошарил в кармане, выудил пыльный леденец. Не отряхивая, подал мальчишке, — держи, заслужил.

—Спасибо. А вы точно ковёр не продаёте? Просто хотелось бы на узоры посмотреть.

—Там особые узоры – магические. Детям нельзя на них смотреть, — пояснил мужчина. Ковёр на его плече все так же продолжал жить своей жизнью.

— Простите, — забеспокоился мальчишка. В одно мгновение исчезнув с дороги. Игорр продолжил свой путь дальше.

Аптека была поблизости. Вынужденная сгорбленная походка из – за ковра помешала развидеть горизонт.

Маленькая аптека, втиснутая в узкое пространство между двумя каменными домиками. Входная дверь нашлась с трудом. Пришлось обогнуть дом, и пройти через скромный огород с лекарственными травами.

Внутри пахло какими—то лечебными порошками, отчего непрестанно хотелось чихать. Аптекарь – низенький мужичонка, блестевший лысиной и идеально бритыми щеками, стоял за рабочим столом и смешивал в пузырьке несколько растворов. При этом выделялся резкий запах с шипением. Аптекарь морщился, но продолжал свою работу.

—Добрый день, не могли бы вы посоветовать мне, что—то для спокойствия. Моя девушка решила заняться бегом. Увлеклась. Вы знаете, дом запустился, детишки плачут, а она наматывает круги в лесах. Там же полно волков, а я на работе.

—Тяжело наверно ведьмакам, — вздохнул аптекарь, — так я и поверил, дети.

—Да, горожанин я. Самый настоящий.

— Так и поверил тебе, морда ведьмачья. Блондин, у нас же все темненькие. Да еще и с оружием.

Игорр поставил наземь ковёр и показал аптекарю свой меч, — вполне убедительно? Не вдаваясь в подробности, дай мне что—то, чтобы избавить девушку от заклятия.

Аптекарь поставил пузырьки, которые крепко сжимал в руках, на стол. Снова посмотрел на Игорра.

— С заколдованными не работаю. Расстройства желудка, головная боль, травмы – это в моих силах. Ищите ведьму на ярмарке. На выход!

Игорр послушно покинул аптеку. По пути сорвал какую—то ромашку. Неожиданно из цветка вылез наружу неприятный, вонючий жук. Пальцы сами запустили ромашку с жуком в свободный полет. Цветок шмякнулся в вывеску аптеки, точно опустившись на табличке.

Игорь продолжил свой путь.

Шатёр бродячих актёров разместился в самом дальнем углу базарчика.

Посетителей в тот день было мало.

К Игорру подошла женщина средних лет, одетая в пышные юбки с коротенькой запашной кофточкой. На голове красовался объёмный платок.

—Ай, дорогой! Пришёл! Дай, погадаю, ручку дай. Хотя бы монетку, зверей кормить не на что.

— Мне нужна колдунья.

— Тише говори, пошли в шатёр.

Она показала ему на бархатную подушечку, сама рядом присела.

Игорр положил ковёр на расстеленные дорожки.

Поставила на расстеленный, чёрный платок хрустальный шар, положила колоду карт.

—У тебя там девушка, осторожнее с ней.

— Карты говорят? — спросил Игорр.

—Подсмотрела, с самой аптеки за тобой слежу.

Ковёр был замотан очень крепко.

—Осторожно, сбежит.

В самой сердцевине смотанного ковра обнаружилась связанная девушка. На глазах маска. Заткнутый рот.

— Бегущая принцесса. Жалуется на голоса. Слишком подвижная. Ночью спит нормально. Помогаю, потому что жениться на ней хочу.

— Ты её хотя бы кормил?

—Пусть поголодает, гоняет как лошадь. Поведу её на ипподром и заработаю кучу монет.

—Я тебе ничем помочь не смогу, заклятие слишком сильное. Нужно найти самого могущественного мага, королевского некроманта. Он может управлять временем, ходить в другие миры. Найдёт лекарство против её недуга.

— То есть, я напрасно пришёл к вам, — обиделся Игорр.

— Красавчик, я тебе только добра желаю. Карты говорят, что надо тебе прятать свои волосы, иначе тебя не поймут.

—Да, что это такое?! Чем вам волосы мои не угодили?

— Наш принц – блондин, Королева— блондинка, им можно.

—Может в зелёный цвет мне перекраситься? Надену капюшон на голову и делов –то. Не спросил, как зовут принцессу полностью. Ная.

— Так и зовут. Что—то закрыто. Нужно глубоко копать. Может, покормишь и сам поешь?

—Моих средств хватит только на мага. Я пошёл. Лепёшку позже ей дам.

— Вот, все мужчины такие бессердечные, — заметила она, помогая ему снова скрутить ковёр. – Не стукай сильно её. Кожа нежная.

***

— Где мне найти самого могущественного мага, —спрашивал Игорр у каждого встречного.

Он уже порядком устал таскать её на своём плече. Где он только не был. На ярмарке, в аптеке, в забегаловках.

Предстоящие празднества, посвящённые богине Исиль, сыграли ему на руку: все двери и ворота были открытыми.

—Могу подсказать адрес летописца, — помогла ему королевская служанка, — он в курсе всего и поможет вам в поисках мага.

Невысокая служанка с корзиной овощей, высокий мужчина с ковром на плече. Встречные расступались перед ними. Порой опасливо смотрели на его светлую шевелюру и висящий на боку меч.

Шли долго, миновали королевский парк, дремучие заросли, где среди сплетенных колючек спрятался домик летописца.

—Спасибо, милая девушка, нет у меня для тебя ни леденцов, ни монет, —сказал Игорр, когда они дошли до домика летописца.

—Спасибо за прогулку. Мне приятно просто так пройтись рядом с таким красавчиком. Забегай на кухню, пирожками угощу.

—Как получится. Если жена отпустит, — легко усмехнулся Игорр.

— Гад! – взвизгнула девушка, ударив его пучком свежего лука, — видеть тебя не желаю, — она стремглав убежала прочь.

Дверной проем был низким. Игорру пришлось сильно нагибаться, чтобы войти внутрь.

— Ведьмаков я не звал! – раздался неизвестно откуда мужской голос. – оружие оставили бы у стражников. Поставьте ковёр и пройдите в комнату.

Игорр поставил ковёр. Тот упал, пришлось поднять.

—Мой меч – единственный в своём числе, я не могу бросать его, где попало. За него ещё полностью не уплочено. Там откуда я родом, вся улица состоит из ведьмаков.

— Туда и возвращайтесь. Мы как—то против насилия, —продолжал говорить с ним неизвестный.

—Да ваши карусели издалека заметны. Заметил множество инквизиторов, которые подобно бродячему скоту пасутся у каждой избушки.

—Если вы такой умный, может, примите роль главного инквизитора, станете спецом по зачистке от ведьм.

—А говорили, что против насилия. Выйди и поздоровайся. Невежливо как—то.

— Я прям перед тобой, чёлку с глаз убери и капюшон сними.

— Действительно.— Игорр пригладил ладонью растрёпанные волосы. —Игорр —я.

Затем снова обшарил глазами и руками по комнате. Словно из ниоткуда появилась тёмная фигура. Элегантный костюм. Игорр выше был его на целую голову.

— Здорова! – поприветствовал он незнакомца, — где я мог бы найти летописца?

— Вот он я перед тобой, пять минут уже болтаем.

—С кем имею часть познакомиться?

— Бар Хат, летописец. Автор хроник временных лет.

—А где мне найти некроманта? Очень надо.

Бар Хат смерил его долгим взглядом.

—А что вам нужно от некроманта блондин Игорр.

– Мне все замечают. — обиделся он и направился к выходу. Ковёр снова упал на пол.

Игорр подтащил ближе к летописцу ковёр. – Не буду долго тянуть с вопросами. Есть девушка и она сплошная проблема. Я не знаю, кто она, откуда. Лишь только – днём бегает как лошадь, ночью храпит.

Ковер задёргался.

— Храпишь, храпишь, — повторил Игорр, обращаясь к ковру.

—То есть она в ковре? Как невежливо, она наверно вся в синяках.

Покажи её мне.

Пришлось снова разматывать груз.

Долгая прогулка сказалась на внешнем облике девушки. На ручках и ножках появились синяки, несмотря на плотный кокон из ковра.

—Освободи, хоть подышит свежим воздухом.

—Обойдётся, как я её потом догоню.

— Девушек обижает. А ещё ведьмак! – заметил ему Бар Хат.

— Я ловец драконов. Но сейчас не на работе, а пришёл ради девушки. Жениться на ней хочу. Где мне найти могущественного мага или некроманта.

— Так вам нужен летописец, маг или некромант. Вы уж определитесь как—то. Рабочий день мой ненормирован, за переработку не платят. Тарифы на всё услуги разные.

Нужно выделить время. Записать вас в очередь. Выдать номерок, взять адрес, чтобы послать к вам голубя и предупредить, что очередь подошла.

Игорр взбесился. Бар Хат невозмутимо перебирал деревянные номерки, копался в куче свитков, не обращая внимания на него.

— Вот мой пропуск, — Игорр приставил к груди летописца вытащенный из ножен меч.

— А у вас есть в наличии сто золотых? – спокойно спросил его летописец.

— Ох, в моем кошельке лишь двадцать.

— Могу помочь с рассрочкой, подтвердите свой заказ во дворце у управляющего.

— Может мне ещё и страховку выпишите, чтобы вернули всю стоимость, если ваше колдунство не поможет? Да, что вы мне чушь порете? Пока мы все оформим, девушка или помрёт от голода или я её отпущу бегать в лесочке.

— Ладно, в рассрочку. На стол сумму имеющуюся, я сам оформлю.

Сегодня утром нашли погибшую повариху. Через неё узнаем как спасти девушку. А пока может, пойдём, на кухне королевской что—то поедим?

—Хорошо, голодный как волк. Только на еду не хватит. Лепёшкой перебьюсь.

— Я вас угощаю, выходи из дома. Подождёшь меня, я сбегаю за котелком, девушку в сундук спрячь.

Спустя некоторое время Бар Хат вернулся с парой мешков в руках.

Зашел с Игорром в избушку. Один из мешков извивался.

— Нужно принести жертву.

В полной темноте, лишь горящие свечи, начался разговор с духами.

Бар Хат заколол курицу. Еле успокоил Игорра, который всплакнул из—за птички.

Дух слабо шел на контакт. Повариха до сих пор испытывала страх. Она подверглась нападению и искала охотника на монстров.

— Поможешь ей? — толкал Игорра под локоток летописец.

—Как только она поможет мне.

— У тебя легко все. Снежные ягоды собрал. Сейчас супчик сварим, компотику сообразим и судьбу тебе наладим. Единственный способ вылечить ее — это воспользоваться этой ночью, провести обряд быстрого венчания. Можно и без. Все эти затраты на свадебные рисунки ты не осилишь. Ты хоть с девушками был близок?

—Меня заставили, — покраснел Игорр, — смелые девки.

—Будь понежнее с ней, начинай с ног. Ее ноги наверно устали за день.

—То есть я возьму её силой?

— В судьбе каждой девушки есть подобное. Начало всегда идет от решительности мужчины.

— Мне кажется, что вы мне сейчас врете. Какой еще супчик? — возмутился Игорр.

— Вы целый день голодали. Кроме тебя. Перед венчанием девочка хоть поесть может?

— Наверно, — уклончиво ответил Игорр.

—Тогда доверься мне. В конце концов кто из нас маг?

— Я как—бы тоже, но испытание не прошел..

—Тогда не лезь и не мешай мне. Отвлек от дел. У меня между прочим пять листов не переписанных, придется мне взять с тебя процент за срочность.

— Делайте, что хотите, —вздохнул Игорр.

Вдвоем накрыли стол. В тесной избушке они еле—ел все помещались.

Игорр освободил девушку и привязал ее веревками к обеденному стулу.

Пленница была настолько уставшей, что не сопротивлялась и не предпринимала каких—либо попыток развязаться самостоятельно.

Но есть самой ей не позволили. Она послушна ела с ложечки супчик, запивала его из чашки теплым травяным отваром.

—Достал свиток с королевской печатью. Стащил копию, так что женитесь по закону, —продолжал убеждать Игорра дядя Бар Хат, когда он в очередной раз хотел улизнуть из—за стола.

Выпитый отвар и на Игорра стал действовать как—то странно: по телу стало распространяться приятное тепло и легкий хмель появился в голове.

Девушка стала очень податливой.

Со стола убрали тарелки, положили бумагу.

— Ная, теперь ты всегда будешь следовать только за Игорром. Это его голос, всегда ты слышала в своих снах. Его ты ждала всю свою жизнь, к нему бежала. – внушал ей Бар Хат.

—Да, я ждала только его, — повторяла Ная.

Послушно подписала свадебный договор. Ее глаза наполнились туманом.

—Ложись на кровать, — попросил Бар Хат.

—Может, все же не надо так с ней?— продолжал упираться Игорр.

— Без проблем. Дай мне право первой ночи. И я выполню без осечек.

Ты же ее любишь?

—Два дня таскал на плече. Наверное уж люблю.

— Хорошо, помоги мне ее привязать. Ножом разрезай одежду.

Одежда рваной кучей тряпья падала на дощатый пол.

— Вот тебе мазь, намажешь ее всю, сама раскроется тебе вся, — Бар Хат протянул Игорру пузырек, —мне надо спешить, да и тебе тоже. Не буду мешать вам.

Бар Хат откланялся, притянул к себе Игорра, который в два раза мощнее его был. Обнял как—то по сыновьи и похлопал по спине, — держись. Раз любишь, сможешь.

— А если она убежит? — внезапно хохотнул Игорр.

— Ну ты разве не мужик? Догонишь? Лес большой.

Быстро исчез, оставив Игорра наедине с девушкой.

Игорр походил по комнате вперед—назад. Ощущал себя мерзавцем. Потом сел на край кровати и посмотрел на чуть задремавшую Наю.

Ленты, веревки. Девушка, привязанная к кровати. Ночь полнолуния казалась бесконечной.

Без одежды она была еще более прекрасной. Полученные синяки слабо проявлялись.

Он стянул через голову рубаху, оставшись в просторных штанах.

От загадочного питья во всем теле появилась странная легкость. Сомнения отступали.

Игорр коснулся поднимающейся при вдохе груди. Вспомнил о мазе в кармане брюк.

Пузырек источал приятный запах специй и летних фруктов. Быстро впитывался в кожу, принося жар и легкое томление, собирающееся в животе.

Осторожно принялся растирать девичью грудь. Маленькие округлости целиком помещались в его большущих ладонях, теплели и быстро набухали.

Капелька мази на живот.

Ее губы чуть приоткрылись. Огромные серые глаза метнули взгляд.

— Ная, я здесь, — позвал он ее.

Девушка потянулась к нему, но мешали веревки.

Мужчину бросило в жар.

Игорр наклонился к ней. У него перехватывало дыхание и быстро колотилось сердце.

Страх. что он не сможет справиться с ней исчез. Осталось лишь желание.

От ее волос шел сладкий запах лесного меда. Вкус губ напоминал дикие ягоды.

__

Ная

Странный сон, преследовавший ее несколько дней отступал. Она очутилась на лесной полянке. Сверху падал теплый дождь, покрывающий ее нагое тело мягкими поцелуями. Они волновали и зажигали в ней теплый огонек.

Небольшой холодок спускался все ниже.

Ная присела на одинокий пенек, заросший мхом. Вытянула и подставила дождю свои ноги, чтобы они лучше промочились.

Дождь словно обнимал ее всю, касался мягко губ. Шептал ей ее имя "Ная".

Легкий ветер щекотал нежную кожу. Постепенно он усиливался и мощная стихия захлестнула ее.

Ей хотелось стать частью этого дождя.

Ветер спустил с неба воздушные качели. Ная, осторожно пристроилась. Ветер толкал качели вверх—вниз, раскачивая Наю до головокружения и звона во всем теле.

Холод и усталость покидали ее тело. Становилось легко—легко.

Странное наваждение развеялось полностью. Проснувшись, села на кровати. Впервые в жизни ей не хотелось куда—то бежать. Но где ее красное платье? Где дворец?

Ноги послушно несли к окну.

Обстановка была незнакомой. К ней приблизился незнакомый мужчина в полупрозрачном халате. Она не знала его, но в животе стало горячо и легко.

Мужчина потянулся к ней. Ее ноги подгибались и не слушались, но руки крепли.

Плавящаяся кожа под жаркими поцелуями напомнила о том, что надо бы одеться. Но красного платья нигде поблизости не было видно.

В груди проснулась ярость и мысль, что ее похитили.

Ная оттолкнула мужчину и спряталась на кровати, завернувшись одеялом.

Игорр

Как ни странно, но обряд подействовал. Следующим утром принцесса не ринулась как обычно на поиски. Она долго не могла прийти в себя после магического отвара. А уж новость о свадьбе и прошедшей брачной ночи так вообще приводила ее в ужас.

— Радуйся, ты излечилась от недуга, —повторял ей маг— летописец.

—Ненавижу вас всех! — пыталась кидать всем что под руку попадется девушка.

— Ночью ты меня прям обожала. Поедим домой, дорогая?

—Никогда! —ее глаза наливались яростью, —ты сейчас же повезешь меня домой, во дворец. Мой отец ищет меня. Он — король!

— Завтра замок Изольды посетит с деловым визитом король Дарий с дочерьми Весенней, зимней и Летней. Это его первый обед спустя много лет после пропажи дочери Осенней. Значит, ты — осеняя? Просто — ная?

Вот только простолюдинов в качестве мужей он не потерпит. В первую очередь он — монарх, а уже потом — заботливый отец. — взгляд Бар Хата метался по комнате.

Ная сидела на кровати, обернувшись одеялом.

— Вы не могли бы принести мне чего—нибудь, чтобы я оделась?

—Конечно, —опомнился летописец, —я принес тебе одежду и за дверью стоит служанка, она поможет тебе одеться. Мы отпустим тебя в замок, повидаться с родней, но ты будешь молчать. И будешь послушной.

— Хорошо, я буду послушной.

Мужчины вышли, а вместо них в хижину зашла одна из королевских служанок. Она постаралась успокоить заплаканную девушку и уговорить одеть то, что ей принесли.

— Для твоего же блага, — повторяла ей служанка, — привыкнешь. Молоденькая еще.

Глава 11 —Танцы. Дарий. Попутчики

Лира

Рано—рано утром я выбралась в парк, чтобы увидеть распустившиеся цветы.

—Доброе утро, Лира, — послышался мне знакомый, мелодичный голос Кравсиша. Интересно, что он тут делает в столь ранний час? Непривычно было видеть наследного принца в простой рубахе со штанами. Впрочем, он симпатичный, когда не накрашен.

— Доброе, — отозвалась я, — очень необычно встретить вас утром в парке. Без охраны и всяких подружек. — Не представляешь, как я устал от толпы. Только здесь в тиши, я могу порепетировать, и проработать вокал перед концертами. Тебя не смутит, что я немного переоденусь. И ещё, давай просто на ты, будем друзьями.

— Валяй, — ответила я, — поющих принцев я ещё не видела, Насчёт дружбы говорить нам рано, но перейду на ты.

Кравсиш отвернулся и стянул с себя рубаху со штанами. На нем остались обтягивающие суконные чулки — один синий, другой красный, нашитые на пышную юбочку и синяя рубашка с глубоким вырезом. Впрочем, смотреть было не на что. Ему нужно было немного подкачаться.

— Правой рукой махну я направо, левой рукой – налево махну. Двигаю бёдрами я постоянно, сам от себя я с ума я схожу, — запел принц. Пальцами делал рогатки у глаз.

Непонятные кривляния и самолюбование. Даже птицы петь перестали, услышав подобное. Спешно закрыла отвисшую челюсть. —А можно просто петь без вот этого всего, — возмутилась я.

— Без чего же?

— Без вот этого, — передразнила его жесты пальцами, — ты чего в меня пальцем тыкаешь?

—Так, соблазняю, чтобы ты хотела моих песен. Девушки с меня обычно рубашки стаскивают, а ты столь холодна. Почему?

Я закатила непроизвольно глаза к небу, — ещё объяснять ему? – тихо прошипела я. — Я не из их круга, у меня другие взгляды. Какие еще песни есть у тебя в репертуаре?

— Сейчас. Кто может сравниться с пастушкой моей? С пастушкой моей? Бе – ме. Без тебя мне жизнь не сладка, грустна и пуста.

— Ты моя капуста? – завершила я, — тебе может песню новую найти. Какие у вас легенды есть?

— Спрячь за высоким забором девчонку. Выкраду вместе с забором, — его руки в локтях стали выделывать какие—то вращения.

— Не пой и не танцуй, пожалуйста, — взмолилась я. — Трынь да брынь, ну посмотри на меня. Ведь красавец я, а ты милашка…Ля—ля—ля.

Я не выдержала. – Хватит петь! – заорала я. И убежала, пока меня не наказали за неподчинение.

—Лира! Постой, — побежал за мной Кравсиш. Я остановилась и развернулась.

— Фух! Еле догнал! Может, поэтому я все без девушки? Лира, может, позанимаешься со мной бегом? Я же чуть жирноват?

— Ну что ты: Ты очень даже ничего.

— Совсем ничего. Лишь титул спасает меня от туфель и помидоров. Когда начнём?

— Найди одежду попросторнее. Боюсь, у тебя штаны разойдутся от бега, — оглядела я его всех сторон.

—Может сразу в шортах начать бегать? – заметив мой сконфуженный вид, Кравсиш пригладил рукой свои светлые волосы и улыбнулся мне. – Пойду за новой спортивкой. Хочешь есть?

—Конечно, я голодная. Аппетит нагуливала. – одобрила я его предложение. — За локоток или под ручку пойдём? А может сразу ко мне? У меня штаны дырявые, заштопать их некому – он шёл с левой стороны.

— Твоя маман мне этого не простит. Не забывай, что сегодня смотр невест.

— Эти накрахмаленные барышни в отвисших платьях. Скукота. Вот ты живая, настоящая. Без этикета. Сразу сказала, что все мои песни – чушь. Я бедный и несчастный, все, что у меня есть, так это только титул.

Я невольно потянулась успокоить его.

–Давай, обнимемся? Вот там за тем деревом нас никто не увидит, — предложил он мне, потянувшись губами к моей шее.

— Да ну тебя! – отпихнула я его от себя, — ты не в моем вкусе.

— Тогда, поспешим на тренировку. Я растяну колено, а ты мне наложишь повязку, а потом начнёшь меня лечить. И я тебя тоже.

Я чуть было не попала в плен его фруктовых духов. Но кубики моего незнакомца спасли меня от измены. Мне нужен был только он –Кубиконосец. Хоть бы раз еще увидеть его. Хотя бы, чтобы разочароваться.

—Мне нужно в библиотеку, чтобы списать рецепты супа с грибами, —принялась я искать себе оправдание — гостей нужно будет кормить, а я замена погибшей поварихи.

— Тебе помощь нужна? – снова слишком приблизился ко мне Кравсиш, — порезать, почистить? Ты не смотри, что я принц, в турне сам себя кормлю.— горячее дыхание обжигало мне шею.

Если бы не Кубиконосец, наверно бы я им заинтересовалась. Высокий, блондин, накачать и красавец. Из него можно слепить хорошего мужа. А вот и нет. Он же, наверное, за девушками часто ухлёстывает. Вот все мужики козлы! — Я уже полностью в пролёте или у меня ещё есть шансы? – он попытайся остановить меня у каменной ограды, схватив за левую руку.

— Пусти, — дёрнула я свою руку.

— Если пообещаешь выйти в сад вечером. Надень что—то красивое.

— Перебьешься, — наступила ему на ногу и сбежала. — Куда ж ты денешься? Куда ж ты денешься, Когда согреешься в моих руках? В словах заблудишься, потом забудешься, Потом окажешься на облаках! – пропел он.

Я быстро—быстро добралась до королевской кухни. К моему удивлению, сегодня пришла на работу новенькая служанка. Немая, в длинном платье болотного цвета, поверх него кофта с воротником под горло. Часто поправляла свою одежду и еле слышно охала. Что же у неё болело? Она чуть приподняла край кофты и я заметила что на ней плотный корсет.

— С ума сошла, — заметила я ей, — подойдя ближе. Та стояла возле печки и подкладывала дров. — Дай, ослаблю, — сунула руку ей под кофту и уколола свои пальцы. Присборила вверх и обомлела. Тесный кожаный корсет с шипами. Кто ж до этого мог додуматься?

— Боже? Что это? Какой урод надел на тебя такое? Служанка застонала и отпрянула от меня. В её глазах застыли слезы.

– Ты чья—то рабыня? Скажи, никто тебя не услышит.

— Жена, — тихо прошептала она. – Наказали. Шипы колят. Корсет невозможно было поправить. Застёжки крепкие, толстую кожу не прорезать. Острые шипы. Кожаный ошейник с шипами на шее.

— Как собаку,— возмутилась я. — Ещё и снизу кожа с шипами, — пожаловалась она мне, подняв подол длинного сарафана, явив кожаные стринги.

—Тебе помочь?

—Не надо. Только родню увижу издалека и вернусь к мужу. Весь день я окружала вниманием несчастную незнакомку. Еле видные струйки крови из—под ошейника пугали меня, но мне нельзя было соваться в не свои дела. Кроме ошейника с корсетом на ней были ещё какие—то метки, смысл которых мне был неизвестен.

—Еще встретимся? – спросила я ее на прощание?

— Нет, — еле слышно произнесла она, — спасибо, милая ты. Ная вкратце пересказала мне все свои злоключения. Она бывшая принцесса, ставшая на день служанкой не по своей воле, а чтобы увидеть издалека свою родню, приглашённую на бал. Недавно Ная вышла замуж, причём не по своей воле. Мужа разглядела только после первой брачной ночи. Ладно, хоть молодой, высокий, не урод. Кажется, любит её, избавил её от заклятия. Но перестраховался, заковав новоиспечённую супругу в корсет. Моя душа негодовала. Бедная девушка, совсем ещё девчонка. Мне хотелось хоть как—то помочь Нае, но она отстранялась от меня. В порыве чувств я прижала её к себе, забыв на секунду, что острые шипы ранят её.

Еле—еле её разговорила, поведала о своих горестях: что живу за еду в таверне, умолчав про дракона. — Как только доберусь до дома мужа, то постараюсь отправить тебе весточку голубиной почтой. Моя решимость помочь ей укрепилась.

— Поторапливаемся засони, скоро выносить еду в зал, — объявил управляющий, заглянув на кухню. — Выньте пирог из духовки, сейчас подгорит, — заметил он.

—Сейчас, — подскочила я стремглав к печке, — сахарная глазурь на яблочном пироге начала слегка обугливаться. Совсем немного. Отковыряла испорченные места с пирога и поставила очередной противень печься.

Ная осторожно отставила корзинку с картофелем и ушла. Я поспешила за ней.

Зал для торжеств был украшен на высшем уровне.

В центр зала торжеств вышел ответственный за проведение вечера.

Длинный камзол, расшитый зубчатым орнаментом. На его голове красовалась тонкая подушка, концы которой были подвернуты внутрь.

Высокие чулки, подвязанные красными лентами. Длинное перо выглядывала с пояса.

Сплетённая из тонкой нити рубашка, переливалась нежно серебристым отливом.

— Мы рады поприветствовать в стенах нашего замка короля Дария, вместе с принцессами Весенней, Летней и Зимней. Король только—только оправился после пропажи своей любимой дочери Осенней, и решился посетить наш Бал—маскарад. — Мы искали её в течение пяти лет, но так и не смогли найти.

Моё сердце не выдержало, наблюдая за страданиями короля. Я схватила за руку Наю и вытянула её в центр зала. То что я одета как простолюдинка в тот момент меня не волновало.

— Приветик!— помахала я всем левой рукой, — Ная здесь, совсем рядом. Со мной. Ропот волной прошёлся по залу. Король вышел в центр зала. Богатые одежды, знаки отличий контрастировали с нашими рабочими фартуками и слегка чумазым видом.

— Моя дочь!— голос его стал дрожать, — это невероятная новость. Как ты живёшь? Что тебе нужно? Хочешь вернуться домой?

Ная не могла произнести и слова.

Я решилась отвечать за неё. – Она замужем. Её муж – охотник на монстров. Скоро уедут в его дом. Муж не смог посетить бал, потому что срочные заказы задержали.

— Монетку подкинуть тебе доченька на жизнь? Видать совсем тебе плохо, работаешь на богачей, — он порылся в поясном кошельке, вытащил монетку и швырнул её к ногам девушки, — это всё, что я могу тебе дать, доченька. Мне надо твоих сестёр ещё замуж выдать. Скройся с глаз моих, чтобы мы тебя больше никогда не видели, — его голос принял громкие нотки с дребезжанием. Он отвернулся и пошёл обратно к дочерям. От меня не ушло незамеченным, что он рукой держался за свою грудь. Начал покашливать и из его глаз прыснули капли слез. Король старался сохранить невозмутимость, хоть и сказал лишнее.

Ная попыталась быстрее покинуть зал. Возле края обеденного стола она запнулась и, падая, попыталась удержаться. Серебряные тарелки покатились на пол вместе с золочёными кубками. Ная почти ползком покинула зал, выглядела она очень несчастной.

— Прости, я хотела как лучше. – Ная оттолкнула меня, скинула рабочий фартук, швырнула прочь приготовленный мной для нее кулёк с кусочками пирога. Она пробовала бежать, ноги, словно не слушались её. Тяжело заглатывая воздух, почти задыхаясь при каждом шаге, она скрылась из поля зрения.

Я потеребила браслет на своей руке. По сравнению с ней, я лишь дурью маюсь, страха почти не испытываю. Пленница, да свободно разгуливаю по королевству, выполняя конечно, какое—то задание дракона. Которое уже и забыла. Хотя от Снежной Королевы можно ждать чего угодно. Надо бы найти способ и вернуться назад на скалистый остров. Свисток не работает. Я вернулась в зал торжеств. Гости успели позабыть случившееся и безмятежно танцевали под музыку. Кравсиш исполнял свой знаменитый танец, напоминающий нервного кузнечика. В тех же красно –синих чулках. «Принц в исподнем крутит хвостом перед девочками» — крутилось в моих мыслях.

Ная

Игорр ждал её в доме летописца. — Сними с меня эти оковы, — взвыла она, припав к его ногам. Он поднял её с ног, сильно обнял, отчего она снова вскрикнула, потому что шипы снова вонзились в кожу. Воспользовавшись её слабостью, припал к губам. Властный поцелуй казалось, длился бесконечно. — Нет, — кратко ответил он, продолжая стискивать её в мучительно сладких и опасных объятиях, — ещё пара дней и будешь свободна. Ты только—только стала чуть послушнее.

— Вам нужно, чтобы я сама отдавалась без капризов? – пыталась она поймать его ускользающий взгляд.

— Не нужно. Я должен убедиться, что ты не бросишь меня. Так ты стала ещё прекраснее, а через пару дней, не разочаруешь меня. — Я не могу нормально спать, есть. Тело ноет и чешется от этих штук.

Игорр коснулся пальцами шипастого ошейника. Даже ему он колол пальцы, не говоря уже о нежной коже его жены. Сдаваться он не желал. Через пару дней, она станет как шёлковая.

— Мы отравимся в путь. Достигнем конечной точки нашего путешествия — таверны, там мы обсудим дальнейшую нашу жизнь, — он снова стиснул её в объятьях.

— Ах, отпусти, — слабо попыталась она прекратить эту пытку шипами.

— Ты коврик выбила хорошо от пыли? Нужно же нам сидеть на чем—то. Я пошутил, это будет слишком. Милая, ты согласна составить мне компанию и прогуляться несколько километров пешком?

— Я не выдержу пути, — продолжила жаловаться Ная, — работа, бал, лечение. Я устала.

— Я взял заказы, нужна команда. У нас будет много золотых. Знаешь, что это значит? Я повешу на тебя милое украшение.

Игорр

—А откуда у Коня в пальто берутся новые ослы? Говорят, что он держит лишь самцов, —послышался тихий вопрос невысокого паренька к завсегдатаю таверны — мощному толстяку.

— Ходят слухи, что он скупает рабов на городском рынке, подбирает нищих, Кормит их дынями со своей фермы, а затем спаивает им какое—то снадобье. Утром появляется много новых ослов, дающих золотые монеты.

— Здорово Игорр. Новую дамочку нашел для любовных утех? — поприветствовал его один из постояльцев. Игорр остановился. Закутанная в несколько слоев плотной одежды Ная выглядела на несколько размеров больше чем есть.

— Женился я. Семью кормить нужно. Кое—кто из присутствующих обещался мне помочь в борьбе с монстрами.

— Угостишь может для начала нас?

— Братцы, я на мели, — брачные церемонии съели весь запас, — ответил Игорр.

— Жаль. Тут неподалеку живут два старикана— акробата, хорошо умеют посохами стучать. Они помогут тебе сколотить свою ОГГ — организованную геройскую группу.

— Зовите. Скоро мне нужно будет собраться с силами. Давно я драконов не ловил. "Никогда не ловил".

— На этой ноте закрепим наш брачный союз кружкой чего—то покрепче. Будем монстров бить!

— Ура! Драконов, разный сброд! – выкрикнул один из стариканов, подсевших к Игорру за столик. – Возьмите меня. Я посохом хорошо стучать умею. У меня голос командный, аж дрожь на всех находит. — Старикан встал, выпрямился. Стукнул громко по полу: — Ты не пройдёшь! Занято! – похоже? – спросил он у Игорра. Мимо проходивший пройдоха, разом протрезвел, откланялся и исчез за дверьми.

— Очень даже! – похвалили его присутствующие.

— Это ещё не все! Деточки! Колдую, колдую. Бамс! – создал в руках магический энергетический шар.

— Хорошо, принимаем тебя и твоего братца, — сказал Игорр. Старикан влил шар обратно себе в руку.

Затем Игорр встал и подошёл ближе к барной стойке, — нам нужна повозка с тягловой лошадкой и одна сменная, — обратился он к хозяйке таверны. Она поманила Игорра за собой, в конюшню. — Жив –здоров конь по кличке Белый Драндулет. Ему нет равных среди остальных. Подобен урагану, неприхотлив в пище. Ни снег, ни дождь его не смогут остановить. Любит, когда с ним разговаривают. Скаковая лошадка –Минтайка. – расхваливала хозяйка лошадей.

— Что—то меня настораживает, — ответил Игорр, — и вам не боязно отдавать таких породистых красавцев? Дорога будет трудной. Лошади могут не выдержать испытаний. Насчёт разговоров, каждой животинке доброе слово приятно. Хозяйка что—то темнила. Лошади стояли с шорами на глазах и жевали на ощупь, лежавшую в стойле солому.

— А вот и повозка, — телега была латанной—перелатанной. Хотя бы полпути выдержала бы.

— Провизией я вас обеспечу. В погребе порыться придётся. Лезем в погреб?

— Нам хватит до первой деревни, не буду сильно истощать ваши запасы. «Хорошо было бы разжиться удочками, сетями, мечами, топорами». Кроме запасов продовольствия, оружия предстояло предупредить монстра о предстоящей битве. —Зачем? – удивились его сокомандники, — он же читать не умеет. — Это не обычный дракон, У него полно пленников, они ему прочтут текст послания. Зачем мне два старикана –акробата?

— Для выигрышной позиции, — принялся объяснять ему толстяк, — у всех обычно по одному старику. А тебя их два. Две головы лучше, чем одна. Основной сбор отложим на утро, но готовиться и объявлять о начале наступления будем утром.

— Много бездельников уже собрал? – ехидно спросила его хозяйка таверны, — может, паренька моего с собой прихватишь? Мне тут он только мешается. Волнуюсь, как бы не начал пить, курить и шляться. А тебе я доверяю, тем более ты женат. Она присмотрит за сыном.

Игорр поневоле усмехнулся, — да со мной он быстрее начнёт пить, курить и шляться. Непутёвый я. Хотя, защищаться, фехтовать, словечкам разным научить смогу.

— Вот, — подытожила хозяйка, — для выполнения особых поручений вам понадобится кто—то смышлёный.

— А как же вы? Не страшно отдавать на произвол судьбы единственного сына? Вдруг мальчонка погибнет или решит не возвращаться обратно к вам? – пытался отговорить её Игорр. – Путь лежит не близкий, не каждый выдержит.

— Две доченьки на кухне мне помогают, после замужества будут продолжать работать тут. Сыну нужна будет невеста. Где я её тут найду? Хорошую, работящую. Одна пьянь тут легкодоступная.

— Сколько ему? — поинтересовался Игорр. — Четырнадцать. Кожа да кости. Сейчас, сбегаю за ним. В курятнике сидит.

— Курей кормит? Похвально. Чувствуется хозяйственная жилка, — одобрил слова Игорр.

— Топором рубит. Как бы лишних не нарубил. Говорит, что успокаивает. Забирайте, пока сама не связала его и не засунула к вам в повозку. Куда едете—то?

— Как дорога подскажет. Нужно найти неизвестного монстра. Невидимый, ночной охотник. Местный городок запугал, – тут он заметил котомку в руках хозяйки, — много еды мальчонке отложили? Хлеба ему побольше положите, сала.

— Я ему приготовлю отдельный узелок, он не будет есть рядом с вами. Сейчас его позову.

Перед ним появился невысокий, тощий мальчишка,— простите, ростом не вышел. Руки не успел толком помыть, торопился к вам.

— Лошадкой управлять сможешь?

— Запросто. Белый Драндулет – мой любимчик, — ответил мальчик.

— Может, ещё возьмёте с собой Тёщин язык, — вернулась хозяйка цветочным горшком в руках,— модный цветок, неприхотлив. Диетическое мясо. Почти даром отдаю, еле достала.

— Не надо нам непроверенного товару. Только наше, родное, — отрезал Игорр, — вы нас подобным не кормили?

—Нет, что вы, — переменилась в лице хозяйка. – Чем он хуже моих свинок? Берите, быстрее, пока я не передумала.

— Он питается падалью, — Игорр осторожно взял в руки цветочный горшок, затем закинул его на верёвочную люстру. Оттряхнул руки от невидимой пыли, — вам нужно, доставайте.

— Вот вы зря так, — посмотрев на люстру, сказала хозяйка. Растение брызнуло на нее тягучим, липким соком. Словно невзначай плюнуло.

Женщина достала из кармана передника платок и стала оттирать лицо от липкого сока.

— Хорошо у вас, — решился извиниться Игорр, — птички под барной стойкой поют, котик хороший, — показал он на полосатого кота, трущегося об ноги хозяйки.

— Кот обычный, а вот на юге есть котоголовые пираты. В немилость одна из ведьм заколдовала пиратский корабль.

— Пиратский корабль? Боевые кошаки? А где они прячут награбленное?

—Поговаривают, что на скалистом острове.

Лошади на местности ориентировались хорошо. Белый Драндулет, то и дело пытался выплюнуть поводья. Поездка грозила сорваться в самом начале пути. Игорр в очередной раз подошёл к нему, — Чего тебе не хватает тупое животное?

— Попрошу быть повежливее со мной. Иначе, ваша поездка под угрозой. Я заявлю на вас в звериный профсоюз. – Конь выплюнул поводья и остановился.

— Уважаемый Драндулет, просим вас продолжить шествие.

— Мало, я разочарован. Требую отличного корма.

— Не понял. – Игорр посмотрел по сторонам, — кто за тебя говорит?

— Я сам, — заржал конь, — братец мой, Конь в пальто —фермером заделался, а я вот – повозки таскаю. Дальнейшие события совсем были из ряда вон. На одном из пунктов отдыха, к процессии подошел блондин в богатых одеждах. Потребовал срочно продать ему коня по имени Белый Драндулет. Не дождавшись ответа, отвязал коня и был таков.

Глава 12 - Остров. Доставка. Угрозы

Лира

Когда в очередной раз я повстречалась с дядей Бар Хатом, то он пожаловался, что потерял почти все свои свитки в результате невыясненного происшествия. Кто-то поджёг его хижину.

Среди нужных бумаг обнаружились налоговые книжки, свидетельства о правах пользовании земельными участками. Любой мог воспользоваться и присвоить себе полцарства. И даже скалистый остров оказался вдруг в опасности.

Вернулась во дворец.

Кравсиш исполнил тот самый танец с кривляниями. Все гости были рады, кроме меня.

Мне хотелось смеяться громко, в голос, но я же находилась среди высшего света, так что помалкивала.

Чтобы не обижать юношу, изобразила на своих губах подобие лёгкой улыбки. Скорее это была завуалированная смешинка.

Кравсиш воспринял всё по — своему и попытался пригласить меня на медленный танец. Я была одета неподобающим образом и отпросилась у него, чтобы переодеться.

Я ему не верила. Он словно что-то задумал.

Вышла на верхний этаж снежного замка. Повсюду каменные стены были припорошены свежим снегом, несмотря, что стояло лето.

«Пойду-ка я на кухню и посуду перемою».

Освободилась я лишь к полуночи. Огромная, жёлтая луна холодным блеском пыталась меня приободрить.

Скорее бы нашли новую повариху, новых поварят и служанок.

Умела бы я колдовать по-настоящему, тогда бы «вжух» и готово. Тарелки блестели бы чистотой сами собой, и сидела бы я с пирожками, а не пыталась бы заснуть в неудобном, полуразвалившемся кресле.

Резко усилился ветер. Погода резко начала портиться. Стемнело.

Ветер свистал, а я чуть задремала в комнатке, расположенной в одной из башенок.

Во сне меня сильно трясло, словно попала в сильный вихревой поток. Что-то щекотало кожу и пахло свежестью гор, холодными цветами.

Когда просыпалась, то удивилась, почему старое шерстяное одеяло, резко стало таким мягким словно шёлк. Постель мягкая. Тихий звук колыхающихся занавесок. Трели кузнечиков. Пение ночных птиц.

Открыла глаза. Комната? Да это огромные королевские покои. Стоп. Я что позволила Кравсишу соблазнить себя и сейчас он вернётся, и опять будет кривляться передо мной? Спаси меня богиня Исиль.

Меня подбросило вверх. Села на край кровати. Заглянула за высокую спинку и обомлела: на широком подоконнике полулежал некто в полупрозрачном халате и вертел ножкой. Прямо все как в моих самых откровенных фантазиях.

Коснулась непроизвольно плеча. Мягкий шёлк голубоватым облаком окружал меня.

— А-а-а, — крикнула я, чтобы остатки сна развеялись.

— Мы снова встретились и ты снова орёшь. А-а-а, — крикнул некто, — я тоже рад тебя видеть.

Незнакомец поднялся с подоконника и встал возле открытого окна.

— Доббброе утро, — еле выговорила я, — обычно после пробуждения всегда чуть заторможённая. Протёрла глаза ладошками, чтобы все яснее разглядеть.

Незнакомец казался мне знакомым.

— Доброй ночи, — улыбнулся он.

— Мы знакомы? — еле собралась с мыслями, — где я?

— Пещера, дракон, яблоки, Кубиконосец, — ответил мне незнакомец.

— А-а-а, — протянула я. — а что я тут делаю?

— Спасаешься от кухни, от званых балов. И от дракона.

Этот знакомый блеск в глазах. Светлые, длинные волосы. Кубики, просвечивающиеся сквозь полупрозрачный халат. И, кажется, на нем был только халат с вышитыми тапочками.

— Кубиконосец, ты что ли? — нечётко разделяя буквы спросила я, — хороший сон.

— Узнала меня. Я так рад. Мы сбежали от всех на несколько дней.

— А ты случайно не тот потерянный принц?

— Нет, — отвернулся в сторону окна мужчина, — таких не знаю. Гулял я у речки, схватил меня дракон. Перед тем, как меня чуть не съели, появилась ты. Уговорила дракона отпустить меня. Я уплыл на самодельном плоту. Пираты подвезли до дому. А во дворец я попал случайно. Луком торгую и привёз его на кухню. А там ты спишь. Такая милая.

На руках тебя вынес, положил в свою повозку. Мы долго-долго путешествовали. Твоя одежда промокла под дождём. Была темень, и я не видел твоей наготы, когда на ощупь переодевал в этот шёлковый халатик. Ты в моем дворце. Теперь мы тут застряли навсегда.

— Ага, я так и поверила. На сколько в аренду взял?

— С моими монетами я тут могу вечно жить, — приосанился Кубиконосец.

— То есть мы покинем это место через пару дней, — продолжила я за него.

— Девушка, не торопите события. Я ещё не все орудия пыток принёс. Нам будет, чем заняться этой ночью.

— Большей чуши, я никогда в жизни не слышала. Есть хочется.

— Сейчас, схожу на кухню, — ответил он мне.

Скоро передо мной очутился деревянный столик, а на нем поднос с чем-то вкусно панующим.

— Так, я передумала, — резко сказала я, — можно мне всех принцев сразу показать, а то что я тут с тобой только кувыркаться буду?

— Ой, прям беда с тобой, — взвыл Кубиконосец, — зачем тебе другие?

Я сложила ручки на коленках, — а вдруг я пропущу истинного? — шмыгнула носом.

— Хорошо, вино выкидываем, — кинул в угол комнаты бутылку. Та глухо стукнула, но не разбилась — Фрукты тоже.- в тот же угол полетели яркие, сладко пахнущие плоды, на подносе осталась лишь зелень, — Жуй травку, — подсунул мне ближе какие — то листья.

— Э-э—э? А где моё манго? Мороженки? Пироженки? Я сегодня, что совсем одна ночевать буду?

—Я, между прочим, тащил тебя с дворца на своём горбу. Устал. А ты меня так встретила?

—Конечно, — откусила уголок листочка, — вкусно получилось. На пару готовил?

— Вот этими лапищами! — он растопырил передо мной свои пятерни.

Он чуть улыбался, но держался каменной глыбой, а мне нравилось его доводить.

— Вот все девушки по этикету себя ведут, а ты чего такая дерзкая?

— Ну, так и иди, — ещё откусила уголочек, — вкусный лист, тебе оставить?

— Сама ешь, меня накормили уже. Жгучие брюнетки, пышногрудые. На них лежать одно удовольствие, а ты словно рыба сушёная.

— Не стоит так о себе строго, — и глазом не моргнула я, — ты не рыба, ты скат. Летишь, руки расставив.

Кубиконосец замер и засмеялся в голос. Склонился и быстро клюнул мою щеку поцелуем.

— Ты милая. Можешь звать меня просто Кубик, — предложил мне Кубиконосец, —так и удобнее и красивее звучит.

—Кубик, — улыбнулась я. — Прекрасно и кратко. Легко запомнить.

Перед балконом возвышались огромные деревья, усыпанные белыми цветочками.

— Цветочные деревья, только отцветут и тут же новые расцветают. Без всяких плодов, — сказал Кубик.

«Деревья? У меня же на пыльцу аллергия!»

В воздухе разливался сильный сладко-горьковатый аромат ванили, бисквитных кексов и сливочной карамели.

Кубик, выйдя на открытый балкон, насвистывал незамысловатую песенку. Я вышла вслед, чтобы окунуться в шлейф запахов.

Вскоре прилетела маленькая, голубая птичка с хохолком на голове. Она села на край балкона.

К её лапке было что-то привязано.

— Листок бумаги, чтобы записать свои хотелки из еды. Пиши аккуратно и мелкими буквами, бумага дефицитная, — он протянул мне листок и деревянную палочку из кармана халата. — В комнате есть чернила, — потянул меня обратно.

— А кто их доставит? Тоже птичка? — сострила я, не веря в затею.

— Пиши, давай. Всё, что хочешь, излагай культурно. О доставке не волнуйся.

— Отвернись, я стесняюсь, — попросила его, замерев у стола. Села за старый, письменный стол, положила лист бумаги. Расправила и стала записывать.

«Манго, мороженки, пирожинки, соевый соус, соус из лимонного сока, кориандра, красного перца, чуть соли и чуть сахара, растиль масла, фрукты разные, пирожки разные, сладости, салат из морской капусты, жареные яйца».

Кубик с другой стороны листка написал что-то ещё.

— А нам точно доставят? Поздно уже — с недоверием взглянула я на него. Его вид меня всегда успокаивал. От него шла всегда кипучая энергия и спокойствие одновременно.

—Запросто. Со мной не пропадёшь. Они работают почти круглосуточно. Доставят быстро.

— А как они нас найдут? Темень уже. Маяков негде нет.

— Сейчас,—он достал из кармана пузырёк и опрыскал им всё, до чего дотянулась его рука.

Я начинала привыкать к чудесам, которые случались рядом с Кубиком.

К острову, а я не сомневалась, что нахожусь на отдельном острове, начали слетаться светящиеся тучи. Это были светлячки. Они стали облеплять стены дворца.

Их разноцветный свет вливался в окна открытой спальни.

Повсюду стало светло как днём.

—Тебе не видно, но светлячки выводят надпись «Тут».

— А у тебя есть чем заплатить? И как мы узнаем, что они пришли — доставщики? — забросала я его вопросами.

— Запросто. Птичка покажет им путь.

Вскоре раздался звук пушек. Я вышла на балкон.

Передо мной развернулось невероятное зрелище.

К острову шёл пиратский корабль, на боку которого красовалась светящаяся надпись «Мраубай Экспресс».

Корабль плыл в воздухе, словно в океане. Когда он приблизился к балкону, то я заметила котоголового пирата, смотрящего на нас.

— С чёрного хода есть площадка, пошли туда, — позвал меня Кубик куда-то.

Котоголовый пират подплыл ближе к площадке, закрепился тросами к столбам и принялся с помощниками вытаскивать разнообразные по габаритам ящики, плетёные корзины.

— Они что и, вправду, мороженое привезли? — ахнула я, заглянув в один из ящиков.

— На борту живёт ледяной монстрик, замёсто мороза работает.

-Спасибо за покупку! Пользуйтесь нашими услугами, выбирайте качество! — откланялся котоголовый пират в пиратских одеждах и красной бандане. Из-под штанов высовывался кончик рыжего хвоста. Кот был настоящим.

Когда пиратский корабль покинул посадочную площадку, меня охватило странное ощущение посторонней силы. Что-то извне пыталось мне внушить, что не нужно покидать это хорошее место, что Кубик нуждается в моей заботе и ласке. Слово «ласка» обожгло меня с ног до головы. Затем на меня словно вылился ушат холодной воды.

В последнее время я что-то стала сильно доверять людям. Если даже дядя Бар Хат сказал, что в этом мире никому нельзя верить, то говорить уже не о чем.

Только сбежала от одних приставаний и сразу же кидаюсь в омут с другим. Так я ничего не увижу толком.

Странный голос продолжал уверять меня, что нужно ночь посвятить Кубику. А вот и нет! — вспыхнула я.

Тут вернулся кубик и сообщил, что все проверил. Все заказы пришли и даже по мелочи добавили в подарок. Соусов разных с лепёшками.

— Кубик, — обратилась я к нему, сложив руки на груди, села на табуретку. — Ты мне можешь объяснить одну вещь?

— Что именно Лира? Может, будем беречь слова на более подходящее время. Нам нужно перекусить, чтобы у меня хватило сил лечить твою больную спину. Недавно, ты жаловалась, что у тебя болят ножки, ручки. У меня есть волшебная мазь.

— Знаю я твою мазь. Спать будем раздельно. Один на кухне, другой в спальне.

— Можно и один на кровати, другой на матрасе, на полу. А можно вместе, — продолжил Кубик.

— Не перебивай меня. — Я подняла правую руку в воздух, — ты видел мой браслет? Тебя он не ударял случайно? Возможно, что ты терпел, но не признаешься. Признайся, сейчас же.

— Милый браслетик, — Кубик подошёл ко мне и взял аккуратно за запястье, — две переплетающиеся змейки — золото и серебро. Изысканная вещь от кого-то особенного.

— Это защитный браслет. Подарок ледяного дракона, который летает, замораживает все вокруг. Подарок всех бьёт током, а вот тебя нет. Не можешь объяснить?

Кубик пожал плечами. Из-за светлячков, присевших отдохнуть в комнате, мне было отчётливо видно любое его телодвижение.

— Дракон мой друг. Да он хотел меня съесть, но передумал. Решил найти мне девушку. Подстроил нам свидание. Ты же клюнула на меня и сразу влюбилась?

— Нет, — резко ответила я, — я позволила себе слабинку, и ты решил мной воспользоваться. Пойдем, взглянем на кухню, если хоть что-то приличное в твоём доме.

— То дружите, а то дракон съесть тебя хочет. У тебя есть секретный оберег от браслета. — Незаметно вытащила из кармана свисток и позвала дракона. Кубик постарался покинуть спальню. Он почему-то сжимал плотно свои уши ладонями.

С кухни он вернулся, держа в руках огромную жёлтую цветочную гирлянду, — вот! — показал он мне её со всех сторон.

— Что это? — непонимающе взглянула на него. Тот ожидал, что я брошусь на него с объятиями.

— Так, оберег вечной любви. Сейчас повенчаемся, потом отметим свадьбу и можно делить нам все остальное вместе.

— Я уже поделила. Тебе — кухня, мне спальня, — я отправилась взглянуть на кухню.

— А-а-а, — вскрикнула я, увидев огромного паука, грустно смотрящего на меня со стены. Он доедал мушиную мумию, и я его потревожила.

— Ну что ты, — постарался сзади приобнять меня за плечи Кубик, — он маленький, всего-то с тарелку величиной.

— Убери его! —продолжала вопить я.

Кубик вздохнул, откуда —то из-за шкафа достал веник с совком, сгрёб туда паука со стены, который ошалел и так и застыл на месте от испуга.

— Это был Аркаша, мой друг. Прощай Аркаша, — он скинул содержимое совка через окно. Затем смел остальные огромные паутины. Сгрёб мусор с пола и туда же за окно выкинул.

— Я видела у тебя уютную беседку, понесём продукты туда. Только достань посуду и столовые приборы, скатерть не забудь. Пожалуйста.

Он открыл кухонные шкафы, в которых быстро нашлось всё необходимое для ужина: котелки, столовые тарелки, столовые приборы.

—Расскажи пожалуйста где мы, поподробнее. —подошла к маленькому окошку. Впереди проступали из воды огромные глыбы камней.

—Ты не поверишь, но в этом дворце когда-то жил монашеский орден. Святые Коржики. Отличительной чертой их был серый плащ.

Они молились исправно о снежном королевстве. Желали мудрости правительнице.

Русалки, живущие в ближайшей бухте, приносили детей, выброшенных в море. Кучи плетенных корзинок наводнили морские воды. В далёком королевстве жил поживал один любвеобильный мужчина. Поздними вечерами он преследовал молоденьких девушек.

Вскоре все понесли и разродились. В основном были мальчики. В послушники брали всех, включая девочек. Их переодевали в мужские костюмы.

Произошло землетрясение. По другим причинам шквалистый ветер.

Им пришлось покинуть родные стены.

— Я тут немного прибрался, готовился к твоему приходу, — похвастался Кубик, — но пыль заново заросла, — он почесал затылок. — Вот в этом самом чистом мешке — кухонная скатерть.

— Хозяева, когда явятся? — недоверчиво оглядывала пространство, — а то придут, заберут нашу еду.

— Какие хозяева? Тут всё моё, отец мне оставил, — Кубик любовно стал оттирать от пыли какое-то большое блюдо.

— Интересно, почему ты был во мне так уверен? — пыталась поймать я его взгляд. И сразу же отпрянула от россыпи солнечных зайчиков. Его глаза обжигали меня насквозь.

— Ну не ты, так другая. Или ещё кто-то. Ты слишком много у меня спрашиваешь, неси вот эти тарелки, — он вручил мне стопку больших тарелок, почти невесомых.

Вышли к веранде мы через балкон, от которого шла лестница винтовая вниз.

Крытая беседка, видимо недавно построенная, потому что любой шторм запросто мог сломать её.

Плетёная крыша, пара скамеек, круглый столик.

Дальше было не до разговоров. Мы растопили дровяную печь, вскипятили воды в медном котелке. Заварили вкусный, ароматный, травяной чай в большом фарфоровом заварочном чайнике.

На столике появилась ещё пара белых чайничков с «огненной водой» по его словам. Так, я это не заказывала.

Воды хватило, чтобы сварить желанную лапшу из сухих овощей, готовой лапши и добавить острого соуса. Сборщики поняли, чего я хотела. В глиняном горшочке обнаружилась готовая, восточная кисло-сладкая приправка. То о чём я так долго мечтала. Праздник живота был обеспечен.

Вечер, который предполагался быть романтичным проходил довольно молчаливо.

Набросилась на представленную еду в основном я.

Кубик придвинул к себе поближе огромную жареную курицу, решив со мной не делиться.

— Ты вроде не ешь мясо? — сказал он мне.

— Почему же, ем. Дай сюда! — Рывком потянула на себя куриную ножку. Та поддалась легко.

Где-то неподалёку пели цикады.

— Завтра не будет ни светлячков, ни цикад, — расчувствовалась я.

— Будет всё. Эти долгожители. Семнадцать лет живут в земле, вылезают полетать, а потом ещё на семнадцать лет и так циклов пять.

Сейчас у них третий цикл. А светлячки живут годами. Только лампочка у них меняется. Отбрасывается потухшая и новая появляется. Тут раздался громкий хлопок. — Ой, они именно сегодня меняют лампочки. Едим быстрее и в дом.

— А то что? — продолжала я грызть ножку.

— Нас обстреляют.

Раздался звук, словно что-то лопнуло. То тут, то там, продолжался залп.

На крышу беседки посыпался град из сгоревших световых элементов. Светлячки летали, стукаясь друг об друга, стараясь освободить друг друга от старых фонариков.

Кубик стал тащить всё обратно в дом.

Наш ужин продолжился в спальне. За окном долго взрывались лампочки.

Те светлячки, которые спали в спальне, давно вылетели и соревновались в пальбе с остальными.

На небе расцветали фейерверки от сгоревших лампочек.

— У светлячков будут новые лампочки. И у нас снова будет светло, — попытался меня приободрить Кубик.

Мне хотелось вызвать его на откровенный разговор, но он как уж всё время выскальзывал из моих рук.

Горящие свечи. Чуть приоткрытый балкон и окна.

Мороженое я съела ещё на веранде, удивляясь, как могло оно так долго оставаться ледяным в глиняном горшочке. Самое то по вкусу, не слишком много ванили и жестковатое. Не то мягкое, что когда-то мне приходилось пробовать.

***

Утром второго дня я была разбужена тонким свистом, словно надо мной пролетела стая птиц.

Над кроватью, прямо над моей головой, в стену вонзилась невесть откуда залетевшая стрела. К ней тонкой бечёвкой примотана была записка, размотав которую я прочла: «Данный особняк и всё движимое и недвижимое на острове теперь принадлежит Графу Липстику. Просьба освободить владения до такого-то числа. В противном случае будут применены принудительные меры».

— Какой ещё Липстик? — громко возмутилась я.

Тут где-то рядом в кровати зашевелился Кубик.

Сразу я не могла сообразить, а что он забыл в моей постели. Вернее в своей постели. Ведь спал он сегодня на кухне.

Я вскочила с кровати. С меня сыпался морской песок.

— Зачем так рано будешь? Поедим и снова спать будем, — потянулся он в кровати.

Я подошла к нему поближе. На его левом плече всё так же красовался чёрный дракон.

— Первый вопрос: откуда у тебя эта татушка? Второй — что ты тут делаешь?

Он сел на кровати. Зевнул широко, обнажив белоснежные, почти идеальные зубы. Стал протирать сонные глаза: а? Какая татушка?

— Твоя татушка, — дотронулась до его плеча.

— Ах, это! Подарок бывшей девушки как лучшему другу. Тебе волноваться не о чем, затейница ты моя сладкая. Как тебе спалось? Я сегодня всю ночь грел тебя.

— И всё? Откуда с меня песок сыплется? — продолжала я оттряхивать свой помявшийся халатик.

— Ночью лунной, в прибрежных водах изволила искупнуться. Я ж отговаривал. Вода была холодной.

«Тьфу ты! Перепутала чайнички. Налила себе вместо чая огненной воды».

Взглянула еще раз на Кубика. Впрочем, отпираться себе хуже. Завтра его или съедят или он сам исчезнет. Нужно пользоваться моментом.

— Давай позавтракаем? — пододвинулась ближе, чтобы оставить поцелуй на его щеке.

«Сладкий завтрак в постели» плавно перешёл в обед и ужин.

— А ты сопротивлялась и не хотела, — дразнил меня потом уставший от любовных утех Кубик, дремавший где-то под боком.

-Если ты меня соблазнил, то кем мы друг другу теперь приходимся?

-Любовники тайные. Никому обо мне не рассказывай.

— Даже дракону?- спросила я, пытаясь пригладить непослушные волосы гребнем.

— Ему можешь, Он мой самый хороший друг, несмотря что иногда хочет меня разжевать и выплюнуть.

Я заказал тебе лодку, скоро ты вернёшься назад на скалистый остров.

— То есть мы больше не увидимся никогда? — добавила я.

— Если тебе будет грозить опасность, то я постараюсь прийти тебе на помощь. Ну, там помолвка, или будешь висеть на краю обрыва, зацепившись за ветку.

— То есть тебе все равно, что от тебя — от человека, я возвращаюсь к Дракону, к ящеру летающему? Меняю запах гор на прогоркшее масло. — Тут я замудрила. От дракона исходил запах, но такой необычный, словно сандал.

Кубик мялся с ответом, — я не могу сказать тебе, что и почему. Наша дружба с драконом наложила на мои уста печать.

Скажу лишь, верь ему как мне. Считай, что я его люблю почти как родного брата. Передавай ему привет.

— Мы не учли одну небольшую деталь.. Одежду мне бы, — замялась я, подбирая нужные слова.

— Легко, — он подошел к одной из стен большой спальни, поцарапал ногтями по стене. В стене что-то заскрипело и из стены выдвинулся большущий шкаф. — Я не знаю твоих размеров. Можешь выбрать что угодно.

Из шкафа вылетела большая стайка моли. Большой червяк выглянул с нижней полки и тут же спрятался под голубым свертком.

— Как же так? Недавно же траву раскладывал. И сюда добрались.

Моль попыталась закрыть изнутри шкаф. Кубик попридержал дверь, — подмоги, — крикнул он мне. Я кинулась на помощь.

Шкаф изверг из недр пару мешков. Затем створки закрылись. В комнате осталась лишь пара мешков. Словно шкафа и не было.

— Смотри-ка целенький свитерок. Пара -тройка платьев и в пир и в мир. Это тебе. Потом посмотришь.

Я накинулась на подарки. Полуоблегающее красное платье с воротником — стойкой, украшенное стрекозами оказалось мне в пору. Длинной чуть ниже колен , в нем было очень комфортно.

— Откуда, такое чудо? — удивилась я.

— Подарок от Мраубай Экспресс. Завалялся в шкафу. Наверное невкусное, раз моли оно не понравилось. Натуральный шелк.

***

На четвёртый день пришла лодка, доставившая меня на скалистый остров.

— Привет тебе от Кубиконосца! — приветственно помахала я рукой, встретившему меня Драко.

— И ему не хворать. Мне нужно будет сообщить тебе нечто важное.

Уже в пещере, вдали от всех Драко рассказал, что голубая птичка принесла ему весточку. «Этот остров и всё что на нем принадлежит теперь Графу Липстику. Просьба освободить территории».

-Подобное письмо и Кубик получил, — пожаловалась я дракону.

— Этот остров доверил мне Бар Хат, все документы на земли были у него. Верховная Снежная Королева разъяснить ему, что случилось. Я же дракон.

К несчастью, прилетела ещё одна птичка. Она доставила весть, что вся документация пропала при пожаре. Бар Хат надеется, что у него остались копии в подземелье.

— Тогда мне придется возвращаться назад, чтобы спросить у дяди про копии.

Дракон задумался, посмотрел на свои лапы, — мне нельзя летать еще дня два -три. Жители будут беспокоиться. Может на попутном транспорте отправишься? Конь в пальто снова поедет налоги сдавать в казну королевства, с ним на корабле и съездишь туда и обратно.

-Я буду скучать по тебе Драко. Надоело, я так туда-сюда мотаюсь каждый месяц. -Поискала взглядом чешуйчатого друга.

-Бросай меня и ищи себе нормального парня.

Мне не хотелось бросать друга в его непростое время. Эти странные послания. На него объявили охоту почти все государства. Драко хотели выселить из дома.

-Не волнуйся за меня. Все эти угрозы абсолютно бесполезны. Защита в лице дяди Бар Хата убережёт меня от любых проблем.

Да и отец тут бывал прежде. Здесь мой дом.

Драко жестом выгнал меня из пещеры. Объявил, что ночую я сегодня в таверне, а он сам ушел к крестьянам. Обещал привезти мне свежих дынь

Я покорно ушла в таверну. Я была сама не своя. В чем-то меня будто дурят. Чешуйчатый Драко мне друг, на которого я могу всегда положиться.

А Кубик? Тайная страсть. Необузданные чувства.

С другой стороны здесь скрывается какая-то тайна.

Глава 13 — Липстик. Портрет. Старички

Лира

Незнакомец был одет в дорожный костюм с плащом. Запыленные от долгой дороги светлые волосы покрывала широкополая шляпа. На поясе висел кожаный кошель с фамильным гербом.

Незнакомец, не покидая белого коня, высматривал близлежайшие окрестности.

Заметив меня, некстати появившуюся на торговой площади, он прогарцевал прямиком навстречу.

Поравнялся со мной, снял шляпу, махая перед собой в знак приветствия Затем он спрыгнул с лошади. Попытался догнать меня.

Мельком взглянула на путника.

—Я прискакал на белом драндулете, чтобы найти девушку своей мечты. Возможно это ты, — с жаром выпалил он.

Нескромный ответ заставил меня прыснуть от смеха, — хи-хи-хи. Вы что принц? Глупо с вашей стороны всем заявлять о своем визите. Враги на каждом шагу.

— Во мне течет королевская кровь. Может вы составите мне компанию? В одиночестве, добираться до дворца для меня мука.

Простите, не представился. Граф Липстик.

Я снова засмеялась, —Губастик? Губошлеп? Простите, но ваше лицо так подходит к вашей фамилии.

Казалось, что граф Липстик совсем не обиделся, а рассмеялся со мной вместе.

— Да будет вам известно, моя семья с давних пор занимается сбором трав и масел для косметологических средств.

Наш фамильный герб отражает все стадии производства. Пчелы, цветы, масло.

Не желаете приобрести бутылочку волшебного средства для вашей кожи?

— Стоп! — возмутилась я, — вы только что предлагали мне обед, а теперь уже продаете мне свой товар? Обратитесь лучше к той даме.

Воспользовавшись моментом, я попыталась ускользнуть от навязчивого кавалера.

— Найден портрет наследного принца. Торопитесь видеть, — раздался призывный голос одного из торговцев.

—Потерянного принца никто никогда не видел. Никто не знает как он выглядит, — высказала я свое возмущение.

Торговец оказался в затруднительном положении: спешно продать или сбежать от толпы, побросав все товары. Оказалось, что он за пару часов успел обмануть несколько человек.

Или же отдаться судьбе. Возможно его помилуют. Или нет.

—Девушка, вам надо, так покупайте, спешно хватал все что можно торговец.

Я взглянула на него.

Типичный мужичонка с козлиной бородкой. На торговых рядах стояли всякие сладости.

— Я забираю все, — кинула я торговцу мешочек с золотом. Он быстро свернул в рулон рисунок. Завязал в узел коробочки с лакомствами и всучил мне все.

— Держи обманщика! —раздалось где-то издалека.

Когда подбежала ближе разъярённая толпа, торговца и след простыл.

Я прижимала к груди сверток с лакомствами, а совсем рядом с трепешущим от страха сердцем находился портрет принца.

Я развернула рисунок, когда была снова в дворцовой каморке.

То что я увидела повергло меня в истерический хохот.

На куске грубо сделанной бумаги был нарисован человечек. Похожий на татушку Драко. Человечек из палочек.

Смеялась я долго. Нечаяно толкнула свечу, на бумагу упала капля воска. Изображение на бумаге резко стало меняться.

На листе бумаги появились очетания волевого подбородка. мужественное лицо. Типичый Кравсиш. Но взгляд такой умный.

Неужели это он -Парниш? В такого действительно можно влюбиться. Кого-то рисунок мне напомнил. Но я так и не могла понять. Кого? Кравсиша, Плохиша или Губастика?

В поисках ответов я отправилась на королевскую кухню. Спросила у поварих корзинку с пирожками, жареную курочку с кукурузой.

В тюремной башне царила прежняя тишина. Много арестантов сегодня сожгли на дворцовой площади. Несчастные, истратившие последние силы на крики помощи, обратили свои взгляды к небу.

Я сама наблюдала за страшной казнью. Мне непонятно зачем в таком хорошем месте, как снежное королевство устраивать столько убийств?

Неизвестная мужская фигура в черных одеяниях зорко следила за процессом.

Исчез таинственный незнакомец лишь когда догорел последний костер.

Самое жуткое, что народ словно отдыхал душой на этих зверствах. Весело напевая песенки, собирал пепел с костров, надеясь на щедрый урожай в будущем.

Впрочем неудивительно ведь выходные жертвоприношения проводились в течении двадцати лет.

Вопросы множились.

За ответами я пришла к тому арестанту.

—Добрый день! —поприветствовала я узника.

Он слабо улыбнулся мне в ответ, — пришла! А я тут живу. Прости прибраться не было сил.

Расскажите мне о королевской семье побольше. Вы же знаете больше чём никто.

—Хорошо, только между нами. Берегись того некроманта. Он так весь город истребить может.

—Приму к сведению. Так что там с наследниками?

—Есть поверие, что иномирянка спасет мир. Говорят, что с богиней Исиль можно поговорить. Спросить ее адрес можно у колдуньи, живущей за разрушенным мостом.

Следи за погодой. Что-то еще. Уже забыл. Дождусь новых пирожков, тогда расскажу.

—Я могу и завтра вам занести, -с готовностью ответила я.—Даже этим вечером.

—В разговорах забывается грусть.

—Я могу похлопотать и вас выпустят.

—Хе-хе, я буду вам признателен.

Выйдя из камеры, я поспешила протереть руки и подошвы туфель разбавленным уксусом, который стала с собой носить постоянно. Я боялась заразиться чем-то. Вдобавок руки резко стали чесаться, на них проступили красноватые бляшки. Доходилась до правды. Не хватало мне еще коростой покрыться.

На всякий случай побрызгала платье раствором уксуса. Клещам и блохам бой!

Пещера Драко оказалась с потайной комнатой. Нашлась она совершенно случайно. После того как Драко ушёл, я занялась приборкой жилища. Паутина плотными слоями скрывала стены. Пауков почему— то не замечала. За паутиной оказалась дверь, которая сама собой отворилась передо мной.

Вихрь разнообразных мыслей и образов. Шагнула вперёд в неизвестность. Всё пространство потайной комнатки занимали высоченные стеллажи. С углов полок спускались вниз ароматные травы. Похоже растения часто меняли. Подобные мне встречались в таверне " Ночной кутёж «. Хозяйка рассказывала, что травы обладают противогрибковым действием. Так ей поведали алхимики и травники. А они уж точно разбирались в полезных свойствах трав. На полках лежали самые разнообразные сундучки и коробки. Не в моих правилах вторгаться в чужую жизнь. Рыться в чужих вещах.

Я так бы и покинула эту комнатку. Закрыла бы за собой дверь и никогда бы её больше бы не открывала б. Если бы не… Луч света упал на обитый железкой массивный сундук. Он стоял обособленно от всего и поэтому его не сразу можно было заметить. Внутри—свёрнутые рукописи. Машинально раскрутила один из свитков. Рисунки Драко. Разнообразные стили, указывающие на рост мастерства. Мой портрет. Или не мой. Может у него была еще девушка? Но подписана картина " Лира». Значит, я.

Прическа в стиле» воронье гнездо «, огонёк в глазах. Я невольно засмеялась. Мои глаза напоминали фонарики с огненными язычками. Мои губы словно лепесток цветка. Уши словно две ручки от кувшина.

Символично и романтично. Драко стеснялся показывать мне все свои наброски в черно- белом цвете. На самом дне сундука лежал пухлый сверток бумаги. Движимая любопытством размотала пожелевший от времени и бесконечного разворачивания сверток. То что сверток тормошили, указывали перегибы и неточные складки. Будто бумагу разглаживали и снова комкали. Подавленные углы. Его пытались сжечь.

Что же там внутри спрятано? Сверток был замотан туго. Листок за листком как капустные листы.

В центре обнаружился портрет молодого человека в окружёнии пузырьков. Черты его лица напомнили мне Бар Хата. Слова на незнакомом языке внизу рисунка.

Кроме того, в свертке лежала кипа писем. Осторожно открыла сладковато пахнущий конверт, со сбитой сургучной печатью.

„От Бар Хата Изольде“

Самые разнообразные письма. Бар Хат тепло относился к снежной королеве.

Потом бумага о покупке островного замка. Монахи из ордена „Святые Коржики“ продали свой замок за ничтожную сумму, потому что остров грозился быть затопленным.

Согласно другим бумагам, основание острова хорошо укрепили. Владельцем острова считался наследный принц Парниш. Стояла его личная подпись и печать.

И вдруг из какого-то конверта мне в руки упал камушек. Мой камушек, который я подарила Кубику. Камешек Кубика у Драко? Значит, его сожрал Драко?

И теперь я его никогда не увижу.

Я взяла конверт с камушком и постаралась покинуть потайную комнату. Мне больше ничего из нее не нужно было.

***

Игорр следовал на повозке к одной из многочисленных деревень. С утратой тяжеловоза Драндулета, пришлось распределить груз и впрячь в повозку лошадку Минтайку. Стариканы вынужденно поплелись позади. Они зорко следила за мальчишкой. Согласно легендам, за детьми охотился старик. Обещал им райские сады. А сам обращал их в ослов и продавал на кукурузную ферму.

Цель путешествия Игорра была собрать себе команду, а потом двинуть на юг. Вначале нужно найти ночных монстров.

И вот тут оказалось что поворачивать к замку сразу глупо. Впереди его ждало главное занятие всей жизни-схватка с драконом.

Ускользающий монстр, замораживающий все живое.

В шутку Игорр послал ему записку птичьей почтой -приглашение на схватку.

Каково же было его удивление, когда голубая птичка принесла ответ- предложение принято. Собираю команду. Сыграем в лапту или ногомяч.

Ледяной дракон, играющий в ногомяч, это конечно против всех правил, но ради смеха, Игорр согласился.

Ответным письмом было сообщено, что матч произойдёт на драконьем острове. Он в тумане. До него месяц плыть на пиратском корабле. Мраубай не каждого готов подвезти. Упрямый кошак!

Был бы мужиком, причесал бы ему бока, но ведь котоголовый пират.

Если бы не свадьба, можно было бы и к доченьке его подкатить. Мисси Кисси. Да ну их. Наймет суденышко. Прикормит эту голубую птичку, она и покажет путь.

На следующем привале, в захудалой деревеньке, на Игорра смотрели как на местную легенду.

«Именная табличка!»-щелкнул себя по лбу Игорр, -эти стариканы все время забывали его имя и пришлось нацарапать на куске коры имя.

-Ставлю на дракона! — раздалось в глубине.

-А я на блондинчика! — вторил ему другой голос.

-Во что играем? — поинтересовался Игорр, подойдя ближе к двору одного из домов.

-Здарова, мил человек, — обернулся на голос бородатый сельчанин, — гонцы разносят весть о готовящемся чемпионате по Ногомячу. Все городские стены гласят об этом.

-Но это же невозможно! Дракон-он огромный, как скала, -возразил им Игорр.

-А говорят, что он ростом с человека.

И с ним еще команда людей будет, -сообщил самый юный сельчан.

-Дракон-богатей, у него полно ослиных ферм. Полно кукурузы. И злата в пещерах.

Но к нему не сунуться, ведь у него в друзьях сами пираты.

-Я бы съездил на чемпионат, но мама не пустит, — пожаловался мимо пробегавший мальчишка.

-Какой чемпионат? Впервые слышу такое слово, -сказал Игорр, -че нельзя просто старый добрый махач на мечах устроить?

-Раньше драконы были нормальными, хоть и жрали людей… А этот же и в драконьей академии учился и рисует говорят. И еще девушку себе завел. Но пленница свободно разгуливает по окрестностям, сверкая браслетом. Птички-сплетницы разнесли новости, -пояснила бабка, якобы просто вышедшая за пучком зелени в огород.

-А-а-а-а-а, -протянул Игорр, -а я то думаю что это такое, -а может просто взять и срубить ему голову. Так даже проще будет.

А где одежкой можно разжиться?

-Ехай на рынок. Там найдешь.

-Сыночки мои! Болик! Лёлик! Живые! — из далека навстречу бежала невысокая женщина в простой одежде.

-За мальчонкой явились? — вышел вперёд Игорр.

-Да за этими старичками! -завыла женщина. Подбежала к прячущимя стариканам, подпрыгнула и стукнула им обоим по шее. — Вы как могли бросить мать и уйти с узелками на край света?

-Ну, мам, мы работу нашли, -сгорбился один из стариканов. Они кинулись ей в ноги, — мамось, позволь нам на игру сходить. Нас тут приняли как равных. Ну, мам!

-Если бы не тот плод, купленный на базаре, то вы бы родились нормальными. -она пригнула их головы к свои плечам. Те обняли ее с двух сторон.

-Мальчики, не молодейте так быстро. Дайте наглядеться на вас. А потом станете юными старичками. Потом бабочками-однодневками. Где я важс найду тогда?

Женщина громко плакала. Рядом плакали стариканы, -да мы… Да мы… Хотим работать и играть…

—Отпустить домой?—вмешался Игорр.

—Еще чего? Как я их прокормлю? Одеты, обуты, чтоб свозил на игру и обратно и не задерживайтесь. А то мальчишки рано помолодеет.

—Не курите трубки, —вытащила из их карманов табак.

Глава 14 — мост, чародейка. Кракелин

Лира

Старушка достала из плетёной корзинки белое наливное яблочко величиной с приличный такой мужской кулак. — Скушай яблочко, девушка. Хочешь, я тебе подарю пояс, который будет увеличивать твою красоту?

— Ваши яблоки не аппетитно выглядят. Я вижу как из яблока ползет наружу толстенный, мерзкий червяк.

Похоже что яблоко с гнильцой. Вы что хотите, чтобы я в хрустальном гробу спала вечным сном?

—Моими яблоками угощается вся королеская семья. Бери, бери.

Яблоко, хитростью втолкнутое мне старушкой, не вызывало у меня чувства доверия. Мне хотелось побыстрее избавиться от подарочка.

Где-то неподалеку оказался скотный двор, откуда раздавалась хрюканье, кудахтанье и гогот индюков. Несколько раз выкинутое яблоко, оказывалось вновь в кармане платья.

Размахнулаь, забросила злосчастный фрукт на поедание животным. Пригнулась к земле. Зажала на миг уши. Мне стало страшно. Я заглянула внутрь скотного двора. Там было тихо.

Огромные петухи, пыщущие огнем разгуливали по двору. Свинки превратились в петухов. Похоже, что я создала василисков.

Птицы захлопали крыльями. Из их раскрытых клювов извергались огненные язычки, которые при попадании на землю превратились в обычных змей.

Рептилии организованно двинулись в мою сторону.

Теперь нужно спасаться бегством.

Змеи поползли вслед за мной.

Впереди оказался обрыв.

Споткнувшись на мелких камнях, скатилась вниз с обрыва.

Одеждой зацепилась за дерево, растущее на склоне.

Одна из змей соскользнула вниз и стала жалить меня в руку.

Сверху показался Кубик собственной персоной.

—Протяни мне руку!

—Пойми меня, меня змея жалит в руку, — крикнула ему вверх.

—Пойми меня, змея жалит в ногу, — раздался мне ответ. —Помнишь я говорил тебе, что спасу тебя, когда ты будешь висеть над пропастью.

— Пойми меня, — сказала я ему.

Это колдунья пытается сбить нас с пути.

Птички прилетели. Отогнали змей. Помогли нам выбраться.

Вот такой странный сон мне приснился. У нас обоих есть тайны, которые нам мешают сблизиться навсегда.

Та колдунья обязательно мне всё расскажет.

Разрушенный мост. Тот самый, о котором в течение недели мне рассказывал тот арестант.

Я стояла перед ним потерянная, такая маленькая. Сзади меня толпились Кравсиш, Кира —девушка с острова.

Снова все произошло спонтанно.

Мне не нравилась затея посещения колдуньи. Согласно выслушанным историям, у меня сложилось о ней не самое лучшее впечатление. Злодейка всегда готова устроить какую—нибудь пакость. И вместо подмоги, я сама влипну в историю. Только ее уже никто не сможет переписать.

В течении недели выстраивала четкий план, каким образом я доберусь до острова, расположенного на отшибе вселенной.

Долго готовила речь, пирожки в путь.

Мне нужен был помощник. Чтобы или меня спасли или я сама могла бы кем—то пожертвовать ради собственного благополучия.

Кравсиша и уговаривать не нужно было. Сам увязался за мной защищать от всех проблем.

Кира, пепельная блондинка появилась совершенно случайно. Она появилась в городе рано утром, когда я в очередной раз пришла на встречу в башню.

С ее слов, Драко доставил в целости и сохранности. Сам явится не может. Может быть явится на королевский ужин.

С помощью Кравсиша я наняла корабль и отправилась на нем к острову.

Что я знала о новом месте?

Здесь живет колдунья. Та самая превратившая принца в дракона. Она знает где искать настоящего принца Парниша.

Где найти Кайзера—отца Кравсиша и Парниша. И многих других.

Знает где найти ту самую книгу прогнозов, которую трепетно хранит и переписывает дядя Бар Хат.

Но нужно пройти череду испытаний. Разрушенный мост. Обрыв со змеей, причем спаситель будет атакован другими змеями.

А в пропасти живут монстры, к которым явно не хочется попасть.

Из—за постоянной тревоги за себя и свою жизнь, мне некогда было особо любоваться красотами природы.

Экосистему разрушать нельзя. Деревья не трогать, они корнями держат каменные породы. А веревки вить—неделя пройдёт.

Нужна птица или всякое—разное животное.

—Колдунья, ваш мираж фальшь, — мысленно обратилась к злодейке.

Мост пришел в движение от неуловимого ветерка. В целом стояла такая же тишина.

«Птицы!» — осенила меня внезапная мысль.

Ну конечно, нужно действовать согласно экосистемы. Пожертвовав парой—тройкой пирожков с картофельным пюре. С хрустящей корочкой, ароматные. Для спасения не жалко.

План был такой: сначала на крошки прилетают мелкие птички—шпионы. Наевшись крошек, они улетают. Потом крупные, а за ними самые большие и сильные. В идеале гигантские орлы.

—Цыпа—цыпа—цыпа, —принялась я крошить пирожок.

Я разохотилась и увлеклась. Последние три пирожка из корзинки успел выхватить и съесть Кравсиш.

Теперь мы будем голодные.

Кравсиш был готов разорвать меня в клочья.

За каждую прилетную птичку я получила от него щипок.

Вечером, как я и предполагала прилетели самые сильные птицы.

На них мы и пересекли пропасть.

Принц в костюме шута, отважная охотница и я — не пойми что, но подающее надежду, все мы оказались перед высокой живой изгородью из переплетенных лиан.

Хмель с девичьим виноградом. Стелющаяся ваниль со сладковатыми стручками.

За изгородью был дом колдуньи. Я попыталась заглянуть за стенку.

Кое—где растения росли не так плотно.

Я прижалась вплотную и заметила, что возле невысокого, замшелого домика суетилась небольшая женщина. Она зацепила выбившийся локон черных волос покрепче к головному платку.

Похоже колдунья кого—то позвала. В ее руках появился маленький крольчонок, которого она незамедлительно запеленала в розовые тряпки, вытащенные из кармана объёмной юбки.

Она принялась его баюкать словно малое дитя. На глазах крольчонок рос—рос и вдруг выпрыгнул из ее рук огромным белым кроликом. Задал стрекача за стены избушки.

Я одурманенная ароматом ванили, не сразу нашла замаскированную ручку. Оглянулась на своих спутников. Те заворожённо нюхали стручки ванили.

—За мной народ! — обратилась к своим спутникам. Те неохотно подняли головы, в то время как их руки на ходу сорвали по стручку.

Попыталась дёрнуть ручку в изгороди. Ответа не последовало. Нажала в нескольких местах. Снова глухо.

—Вас похоже что не учили вежливости, —раздался грубый голос. Его можно было бы отнести к мужскому, но похоже, что он принадлежал колдунье.

—Пустите нас, пожалуйста! —слабо произнесла я.

—Спешите нас пропустить и мы вам споем и спляшем! —продекламировал Кравсиш.

—Будьте так добры, пропустите нас. Мы замерзли. Нам нужен кров и пища, —завершила Кира.

Калитка растворилась сама собой, издав мелодичный звук, похожий на пение арфы.

—Добро пожаловать во владения чародейки Меридит, —поприветствовала их вышедшая навстречу невысокая женщина. Черные волосы, в нескольких местах присобранные металлическими заколками, платье в пол, шитое из разнообразных материалов напомнили о хищной сороке.

Быстрые жесты, резкие повороты в стороны.

—Добрый день. Мы устали с дороги, —мялся с ответом Кравсиш. Он теребил слипшиеся волосы, которые превратились в жесткую мочалку.

—Представьтесь, пожалуйста.

—Лира, Кравсиш и Кира, —ответила я за всех.

—Мои правила таковы: в дом заходить по одному, —чародейка записывала в толстой тетради перьевой

—Нам нужна бумага, гречка и хлеб, —выпалил Кравсиш.

—У меня не торговая лавка. Посмотрю на ваше поведение.

Кто первый, кто смелый?

—Я, —вышла вперёд, —я не задержу.

—Девушка, куда вы без очереди, пропустим сначала королевскую особу. Он парень молодой. У него пара вопросиков всего.

Кравсиш вернулся улыбчивым. В руках теребил огромный фонарик.

Следом Кира.

Последней зашла я. Долго вытирала обувь о коврик. Потом терла руки лечебным листком. Руки запахли лимонным маслом.

Взялась за ручку. Дверь никак не поддавалась. Удар с ноги. Раз! Готово!

Невежливо, но эффективно.

В нос ударил сильный запах разнообразных специй. На плите маленькой печи в котелке что-то варилось. По булькающим звукам, предположила что густой, ароматный суп.

Чародейка стояла у высокого стеллажа.

—Выкладывай, зачем пожаловала в мой дом? Твои друзья мямлят и быстро уходят. Ты смотрю все доходчиво говоришь.

В руках чародейки появился прозрачный многогранник.

—Все знаю. Ведь я —чародейка, известная в тех краях.

Однажды у местного градоправителя родились близнецы. Пригласили меня, чтобы наложила защитные чары.

Но пошло всё по другому.

Я прочитала мысли королевы. Она хотела избавиться от одного из сыновей.

И тогда я пошла на хитрость. Сказала, что один из близнецов не выживет и его лучше отдать в жертву ледяному дракону.

На плечо одного из мальчиков нанесла особый знак, чтобы найти его повзрослевшим. Но время распорядилось по—другому. Быт запер меня в пещере. Изредка принимаю гостей. Чтобы сильно не приставали, сломала мост.

—Что внутри, —взглянула я на сияющий многогранник.

—Частички потерянного принца.

Я вижу, что ты мечешься от дракона к другу. Хочешь найти истинного принца. Но вряд ли я тебе буду помогать. Ведь он обещал жениться на мне.

—Чем я могу помочь им двоим?

Из недр на свет белый выглянул старый медный таз и позолоченное яблоко.

—Это для тебя. Подарочек. Можно не возвращать. Таз вычистишь до блеска, положишь туда яблоко. Произнесешь заклинание и сможешь поговорить с главной богиней.

—Помогите мне спасти Драко и Кубика.

Кубик—это незнакомец, которого я полюбила. А—Драко, он ящер говорящий, то есть дракон летающий, ледяной. У него пещеру хотят отнять. И его хочет убить какой—то охотник на монстров.

—Тебе обоих нужно спасти?

—Желательно. Драко меня спас от стражников.

—Спросишь у тазика. Вот тебе пакет сушеных ягод, чтобы лучше настроиться. Заваришь из них чай.

И еще мне привиделось, что ты откуда—то издалека. Назад ты не вернёшься. Кто—то хочет чтобы ты забыла прошлое. Того мира больше нет.

—Не понимаю! О чем вы сейчас говорите? Я же вам ничего не рассказывала.

—Девушка. Вы переродились в новом облике. Наверное, успели заметить, что ваш характер сильно поменялся и внешность.

Мне видится, что Земля треснула. Горящие камни активизировали развитие, заснувших в недрах планеты динозавров. Они вылупились из яиц и заняли территории.

В наш мир попал еще один парень, негаремник. Ты скоро встретишься с ним.

—Что еще за негаремник?

И можно мне еще вопросик задать вам? Кто такие боевые кошаки?

—Встретишь—узнаешь. Кошаки? У меня с главным есть определённые счёты. За некоторую провинность заколдовала его. Пока что никто не жаловался. Наоборот, от этого пираты даже стали лучше и умнее.

—До свидания. Спасибо за угощения, —сжала в руке сверток с сушеными ягодами—есть ли с этого острова другой путь? Боюсь, орлы нас назад не вынесут.

—От моего дома ведет лестница вниз. Прилетит птичка, напишите заявку на рейс. И вас доставят назад.

—Что, прям так просто? —с иронией спросила я, ожидая подвоха. Пользуясь, что чародейка не наблюдает за мной, пыталась отковырять от связки лука, небольшую луковицу.

—Транспортная компания «Суши весла» практически бесплатно довезет вас. Если не хотите, то тогда русалки дотащат вас на плоту до ближайшего населенного места.

Поможешь мне с обедом?

—Конечно. У вас очень уютно. Если бы не разрушенный мост, то могли бы собираться чаще.

—Не люблю собирать пиры. Ты милая девушка.

И тут что-то грохнулось на пол. С потолка рухнули вниз связки сушеных специй.

—Принеси мне риса с полей. Спустишься по ступенькам вниз и пройдёшь по тропинке, пока не упрешься в ворота. За ними больше рисовое поле. Собери его в ведерко и принеси мне. Сварю вам суп. Он придаст вам сил. Вижу, что вы хотите выбраться отсюда подешевле. Тогда зову русалок. Парни махом доставят вас. И бесплатно.

Отнесешь им рисовых пирожков.

—Драко не дал мне монет в путь. Кравсиш тоже решил голосом пробивать себе путь. Кира—хватай и мотай ее девиз. Раньше воровала на рынках.

Чародейка посмотрела на меня с сочувствием: — сходите за рисом, втроём.

Она дала на дорожку по пирожку, обещав что мы быстро вернемся назад. И после недолгих просьб каждому по паре высоких сапог с кожаными плащами.

Рисовое поле напомнило мне или арену или футбольное поле, своим масштабом. Ворота охраняли два огромных стража. Они пустили нас, потому что мы вышли на работу и видимо не отпускают пока не завершим.

Но оказалось все ужаснее. Рис был посажен. Рос. Но нужно было дождаться, пока он дозреет. Повсюду вода. На входе есть маленький сухой клочок, поппробуем заночевать там. Сообразили себе шалаш. А еды-то и нет. Но тут Кира всех спасла, обещав, что мясо будет. И другая еда. Посадила нас мастерить силки из веток и сухой травы.

Поодиночке спать страшно. Ночь прохладная, хоть тонкое одеяло есть с собой. С рисового поля раздавались покрякивание, плеск воды и шаги.

Утром мы нашли парочку пойманных уток. Оранжевые уточки. У Киры чудесным образом нашлось огниво для костра, так что дичь коптилась на ветках. Без соли, но с апельсином.

Пришлось нам торчать на рисовом поле с недельку. И в очередной раз я убедилась, что Меридит точно злодейка. Поможет, но и заставит работать на себя.

Целыми днями мы гнули спины над грядками. То и дело из воды на нас пытались напасть рыбки. Но сами стали ухой.

Ни хлеба, ни каши. Жевали колосья неизвестной травы, похожей на пшеницу.

Покинули поле мы с запасом утиного мяса, котелком ухи и ведром риса. Часть собранного урожая съели сами.

Стражники на ночь покидали пост. Вместо них появлялись полупрозрачные существа с горящими глазами. Воздуно-водяные капли с вихревыми потоками внутри.

Рис отнесла Меридит я. Принц Кравсиш с Кирой продвигались к берегу. Если я отстану, то виновата буду сама. Не могла я задерживать их. Вынуждать их месить грязь туда-сюда.

Чародейка посмотрела на меня с восхищением. —Вы молодцы, что не бросили меня в трудную минуту. Мои рабочие нуждались в отдыхе. Забирайте уток с собой. Мне достаточно овощей, растущих ампельным способом.

На обратном пути я заметила, что рисовое поле пришло в движение. Огромные стражники, насвистывая песенки с азартом ковырялись на грядках. А так неделю они стояли столбами, работая надсмотрщиками.

Хорошо, мы добрались до пляжа. Огромная гладь воды. И тут на скорости пришвартовался корабль, с него посыпался десяток людей в лохмотьях. Те организованной группой направились к рисовому полю.

Мы стояли разинув рты.

—Э-э-э, —побежала я к кораблю, —нас возьмите на борт.

Высунулась звериная морда, напомнившая хорька, —куда надо?

—Хотя бы к южной границе материка Варвенад.

—Не по пути, —спрятался в палубе.

«Да что ж такое? А мы как уплывем?»

Свисток, предназначение которого было звать на помощь дракона не действовал.

Морская гладь приносила гул.

На солнце блеснуло что-то.

Вскоре появился плот, который подталкивала небольшая стайка русалок.

Самый крупный кричал в раковину.

—Кто заказывал рейс на Варвенад?

—Да-а-а-а, —это мы. Нам, нам нужен рейс. Но как мы поместимся на этой доске? У нас еще груз с собой.

Те быстрее доплыли. Огромные русалы, каждый по два метра. Мощные, улыбчивые парни с хвостами. И с татушками на груди. Что тоже заколдованные?

—Вы нам по утке каждому сразу дайте, —ответили они, поравнявшись с берегом.

У меня в мешке был десяток уток. Им пятерым по одной, остается пять. Разделить на два -три дня поездки.

Делать нечего. Переглянувшись с Кравсишем и Кирой выдала каждому русалку по копченой утке. Те уплыли за выступавшие из воды скалы и там отобедали. И видимо поспали. Вернулись они к вечеру.

—Мы поедим сначала к Кракелину. Он сильнее, он доставит.

—А кто это?

—А это спрут огромный-преогромный.

—А как на плоте крепиться? —поинтересовалась я у русалов.

Нашлись и ремни.

Я спросила у русалов почему у них татушки. Мне ответили, что это метка. Некоторое время им придётся побыть рыбомужчинами, а потом снова станут людьми. Похоже, что чародейка много мужского пола перепортила. Потому и не вылазит из дому теперь.

Я не была готова к тому что нас довезет огромный спрут. Холодная, огромная шевелящаяся гора щупалец в лучах заката выглядела устрашающе. Насколько же глубоко было, чтобы вместить вот это всё?

Кракелин. Что-то вроде Кракена, но красивее. Выглядящий как огромный эклер с щупальцами.

—Не бойтесь, он добрый. Ещё совсем малыш.

Этот малыш щелкал клювом и ворковал как птичка.

Мы приготовились погибнуть. Но тут он раскрыл свой клюв. Пришлось кинуть туда ему в пасть оставшихся уток. И наблюдать как тает наше мясо. Выращенное на отборном рисе.

Страшно было произнести и звук.

И мы без запаса еды.

Ночью, в полной темени нас везди. Шаткий плотик. Почти все вещи растеряли по дороге. Самое важное —тазик держала я, примотав его к плоту.

Разыгралась буря. Нас мотало. Кракелин фыркал и забывая о нас, пытался глубоко нырнуть.

—Кракелюша, потише! —старалась привести в чувство испуганного спрута.

Плот переворачивался несколько раз. Бог с ними, вещами. Лишь бы мы и тазик остались живы.

Несколько раз меня сносило волной в холодные воды. Блондинчик пытался меня спасти. Его било током от моего браслета. Истошно крича он зашвыривал меня на плот. Но потом даже спасибо говорил, потому что разряд помог ему сохранять спокойствие и рассудок.

Буря стала стихать. Кира. Уставшая бороться с ветром едва не утонула, разжав ослабевшие пальцы. Ей на подмогу поспешил Кравсиш. А я и не предполагала, что он такой. Так заботился о девушке. То есть мы всю ночь не спали.

К слову сказать уж Кракелин нас точно быстро доставил. За ночь. С его-то размахом щупалец. Зря русалов кормили или нет. Обещали выручить нас в беде.

Да уж бесплатная поездка.

Одежда Кравсиша вся изорваласьь от солёной воды и трения о плот.

Вещи были потеряны. Лишь тазик спасли.

Кравсиш не отходил от Киры.

Глава 15 —купальни. Рассказ о царевне и лягухе

Игорр

Постепенно вся процессия достигла границ соседнего королевства.

На въезде в королевство расположились гостиницы и банный комплекс. Своеобразный санпропускник. Пускали в королевство только чистых.

Игорр наскреб мелочи по карманам и повел всех в баню.

Отдельные жарко натопленные залы позволяли каждому уединиться.

В свой парильный зал Игорр отправился вместе с Наей.

В нерешительности он замер. Целую неделю он продержал новоиспечённую жену в кожаном корсете, с шипами вовнутрь. Тесный элемент одежды можно было снять лишь разрезав его ножом.

Ная уже не пыталась от него бежать. Доверчиво тянулась к нему, забывая о шипах.

Душный ошейник Игорр стянул уже вечером после неприятного бала. А вот корсет оставил на десерт, заставив ее страдать. И сейчас ему было страшно увидеть ее тело, сочащееся кровью.

—Пусти, я сама его срежу, —попыталась вырвать из рук мужа острый нож.

Неудачная попытка поддеть корсет завершилась неглубокой раной тут же затянувшейся.

Измученный вид девушки подкрепил его решимость. Игорр приблизился к девушке, схватил ее грубо за руки, отведя их за спину. Своими движениями она могла сделать только хуже. Нож под кожу корсета. Нашлась незаметный крючока, потом еще и еще.

Портной оказался с фантазией. Умело замаскировал крючки за спиной.

Вопреки ожиданиям кровь не полилась фонтаном из-под корсета.

Под кожаной скорлупой, впитавшей запах женского тела, обнаружились зажившие корочки. Розово-красные точки, словно звездочки. Каждую хотелось обласкать и смазать лечебной мазью.

Теперь можно было и поцеловать любимую жёнушку.

Игорр помог ей влезть в жаркую купальню.

Расслабляющая ванна, жесткая лоза мочалки и мыльная пена освобождались от недельной или даже больше грязи.

Взаимное натирание друг друга лечебными мазями. Неторопливое смакование губ. Жаркие объятия.

Они раскрыли друг другу свои чувства.

Мир показался такой пленительной сказкой, двери которых охраняли тупоголовые существа, не знающие слов любви.

Так не хотелось возвращаться обратно в настоящее.

Еще одним горячим поцелуем Игорр подтвердил, что данная встреча еще повторится. Он будет заботливо натирать каждую звездочку мазью. Ная обняла его в ответ и согласилась обучаться всему, что знает муж: фехтование, яды и снадобья. Отличать хорошего монстра от плохого.

И готовить рагу из пойманных зверей.

—Любимая, —сладко поцеловал ее в плечико Игорр, —у меня для тебя подарок. В нем ты будешь учиться ногомячу и фехтовать.

В котомке лежали доспехи, одеваемые на голое тело.

—А что бронелифчиков не было и ты взял цельным куском? Я это не одену. Решил теперь меня в пояс верности заковать?

И вдруг проснулась. В купальне, прижавшись к Игорру.

—Най, у меня монет тока на хлеб, а ты тут лифчик просишь. Бронелифчик.

Она смутилась. —Сон смешной приснился, будто в металле танцую. Правда смешно?

–Ага, побогаче стану куплю тебе стальной. А пока что ходи так.

Ная выдохнула спокойно.. Пронесло.

А где-то в болоте плакал заколдованный лягух и взывал к принцессе.

И нашел. Только не ту, которую хотел.

А толстенькую и без полцарства.

Девушка решилась испробовать лягушачье желе, которое по слухам убирало веснушки. Но ей было невдомёк, что при ее трех подбородках, веснушки выглядели вполне нормально.

Заросшее травой болото, встретило принцессу прохладно.

Девушка тщательно заглядывала под каждую камышинку, но складывалось ощущение, что всех приличных жаб разобрали. Кому на суп, кому на опыты.

Когда она уже почти отчаялась, то ей повстречалась одинокая жаба, замершая на листе кувшинки.

Темно-зеленая в жёлтую крапинку.

—Была не была, — сказала принцесса и клюнула губами жабу. —Будь красивым принцем или избавь меня от одиночества, даровав красоту.

Животное широко зевнуло. Потерла лапку об лапку. Затем осторожно стал превращаться.

Широко зевнуло. Снова почесало задними лапками себе спину, брюшко. Хлоп!

И лист кувшинки не выдержал веса невесть откуда появившегося мужчины.

Молодой, симпатичный. Только сбрить бы с него всю шерсть.

Он явно был когда-то атлетом, просто взял длительный отгул.

Коротенькая маечка не налезала на округлевший животик.

—Так! Я не поняла! А где атлет? — громко возмутилась принцесса.

—Девушка, я сидел на пузе десять лет. И вот... Придётся заново форму мне возвращать.

А ты-то чего такая? Широкая...

—Это возмутительно! Я могу быть той, кем сама захочу.

—Где твой дворец? Слуги?

—Я —самостоятельная и поэтому обо мне будет заботиться только муж.

—Согласен. Когда свадьба? Хоть поем нормально. Десять лет мошками питался.

—А это к тебе вопрос. Побежали к твоей родне?

—Не пойдет. Родители отвергли меня. Отец лишил наследства, когда я стал жабой.

Я просто принц...

И тут за его спиной стали появляться полупрозрачные крылья.

—Фея! Устроила мне фокус. После того как я стану человеком, я должен некоторое время феячить.

Хлобысь! –Тряхнул он в воздухе розовой волшебной палочкой. —Новые тапки явитесь!

На ногах принцессы появились новые розовые тапочки, на резиновой основе.

— И все?! А где все остальное?

—Подождите, я только учусь.

Хлобысь! Взмахнул он снова палочкой.

Из ниоткуда появилась белая лошадь с гривой, окрашенной в розово-голубой цвет. И пара странных дощечек.

—Вота! Водные лыжи! —постоянно махая крылышками радовался принц.

Принцесса засмеялась. От долгого смеха ее голос слегка огрубел. Это существо с розовыми крылышками заставляло ее дико смеяться. А коротенькая маечка не скрывавшая живот принца, так совсем доводила до приступов колики.

—А карета гыде ?

—Не мог представить. Одевай лыжи. Держись за уздцы.

Отказать этому милому пузанчику было выше сил принцессы. Она готова была пойти с ним хоть на край света. Лишь бы там каждый день пекли сладкие булочки.

Водные лыжи хорошо рассекали и просто по воздуху.

Принцесса, державшаяся строго захохотала и не могла остановиться до конца поездки.

А потом лыжи упали где-то возле леса. На хлобысь построили сарайчик, ставший затем гостиницей.

Эту историю полную приключения и волшебства поведал Игорру крестьянин, держащий трактир в более-менее приличном месте. Да что уж там молчать. Церковь рядом. Жители некрополиса наперечет все знатные люди: попчики, святые отцы да монахи.

Но как-то поведались в церковь ходиться причаститься люди хворые, а с ними парень с наплечным мешком. Звать говорит его негаремником Сашей. И ищет он арфу.

Вот нужно было перепись населения устроить среди хворых. Перекрестить их мечом со святой водой. Ибо мертвяки они. Монахи, восставшие из могил.

—Мало ли что болтают,— сказал Игорр, —мне вот что интересно, у жены моей сестры говорят есть, в птиц обращаться умеют. А нельзя ли, чтобы они все разом замуж вышли и короля оставили одного. Без присмотра и без денег.

—Да запросто, —хозяин таверны достал из-под прилавка волшебную палочку. — Любовь, любовь, любовь,-— подергал в воздухе. Хлобысь! —Розовый туман. Легкая вспышка. Кисель растёкся по прилавку.

—Простите, побочный эффект, вечно у меня такое происходит.

—Погодите! Вы только что колдовали?

—Я? Нет. Все могут подтвердить.

Ребята, была магия?

—Кто-то кисель опять варил, прямо на стойке. С бражкой пойдет. Добавите? —подсел старичок в мешковатом свитере.

—И нам. И нам, — подбежали остальные посетители.

Хозяин выплеснул из стакана, наполнившегося киселем ы кружки всем.

Все пили и радовались. На их лицах расцветали улыбки.

Глава 16 —Пирожки. Яблочный сад

Лира

Песчаный берег. Горячий песок. Я в в компании людей, которым слабо верю. Главное, тазик на месте. Я дозвонюсь до этой богини!

Справившись с первыми эмоциями, пора принимать решения.

Найти поселения. Яблони со свежими плодами. Нарвать яблок. Чародейка не уточнила купить, украсить или самой вырастить мне плоды.

Нужно в первую очередь думать о еде и ночлеге. Найти сменную одежду. После бессонной ночи все мышцы ломило.

Горячий воздух вибрировал тонкой пленочкой. Мне представился огромный замок, стоящий в песках. Толстяк-торговец, в окружении ослов.

Торговые ряды с выкладкой сухофруктов. Вяленые бананы. Кокосы.

Несколько вариантов ответа. Или они действительно есть или мираж столь прекрасен, что должен меня стимулировать идти вперёд.

Собрав волю в кулак, поползла в глубь зарослей. Валяться на песку прекрасно. Но неизвестно когда прилив. А с ним появляются не только ракушки, но и вода. Много воды. В мы еще совсем не просохли после ночной поездки.

—Народ, подъём! Скоро прилив. Отползаем.

—Девчонки, дотащите меня. Я устал, —лишь перевернулся на другой бок Кравсиш.

—Пойдем! Поищем лиан, —показала рукой Кира.

Позади вода, впереди джунгли. Неизвестно, что ждало нас дальше.

—Останешься или с нами пойдешь? —взглянула я на принца.

Всего-то неделя на рисовом поле и из заморыша, Кравсиш превратился в конфетку. Эти штаны, подобранные до колен открывали вид на крепкие ноги.

Задержавшись взглядом на обнаженном торсе, почувствовала чей-то взгляд. Оглянувшись, заметила Киру. Та явно была в восторге от принца, хоть и держалась строго. Спасение, когда принц, перестаравшись стал лобызать девушку. Оплеуха от Киры его успокоила. Тем более неделя рядом, ночь на плоту.

Я бы не удивилась узнав, что они почти пара.

—Мы пойдем, а ты сторожи плот. Он нам пригодится.

Да, похоже они пара. Принц шел близко от Киры. Попытался ее приобнять.

Тут Кира толкнула его в бок. Похоже показалось.

Но они явно заторопились подальше в джунгли. А мне тут торчать одной?

Я поспешила за ними. Любовь любовью, а кто их спасать будет, если что?

Мне стало не по себе. Я спешила догнать парочку. Не чувствуя угрозы, Кравсиш дал волю чувствам и действиям. Шершавый ствол неизвестного дерева скрыл их от меня.

А потом что-то рухнуло вниз.

—А-а-а-а-а, —раздалось откуда-то.

Я хотела вылезти из кустов и найти их, но мне стало страшно. А вдруг тут людоеды?

Оказалось страшнее. Из леса вылезли местные. Страшно ужасные на вид. С почерневшими руками и бледными лицами. Расцарапанные лица, а с ними рядом шел нормальный. Свежий такой, молодой парень с заплечной сумкой.

—Поймите меня, у меня голова болит.

—Уясни, мои мышцы. Ломят.

—Пойми, пойми.

—Ааа а-а-а-а-а, мясо будет!!!

"Что? Тут что вправду каннибалы, да еще и мертвяки? А этот тут что делает? Живой, с ранцем?"

—Саш… Саш… Сааааш. Проввверьь мяссо.

В сторону упавших пробрался сквозь заросли этот живой.

—Мясо сырое, пацаны. Вытащим их, рабы будут.

Гудящие звуки стали отдаляться.

—Эй, кто живой, —раздался голос незнакомца. Осторожно выглянула в просвет между зарослей. Новоприбывший заглядывал в яму. Потом сбросил вниз верёвку.

Мои друзья по несчастью не были рады знакомству и спасению.

—Чем тебя наградить, храбрый парень? —спросил его Кравсиш.

—Да мне ничего не надо.

—Тогда на будущее жалую тебе титул—следопыта. Отведи нас к людям.

—Не могу. Застрял. Тут со мной раненые.

«Если это те мертвецы, то тут и сказать нечего. Как они его не убили, ещё вопрос».

—Не веришь? Ты мне не веришь. Я ж не клоун. Не представился. Саша, турист по мирам. Ищу арфу. —казалось, незнакомец пытается выплеснуть все слова, какие только он помнил.

—Может Лиру? —поправила я его.

—Может. Отметьте, что негаремник.

—Так ты откуда? Что оттуда, где динозавры из недр земли полезли?

—Ты не представляешь, что я видел. Карусели, залитые кровью. Обломки зданий. Я шел, не видя ничего. Пока не уперся локтем в дверь. Толкнул ее, а там… Девушки с крылышками. Хвать меня и послали сюда. Дали новый ранец. Приставили к группе. А мне куда надо, я уже и не помню. Вроде турист. Значит без дома.

—Так, стоп. Тебя засунули в переплет. И ты персонаж истории.

Шумно вздохнула. Потрепала руками взерошенные волосы. Оглядела снова себя.

—Где тут еду найти?

–Тут поблизости бабушка живет, часто пироги печет.

—Зомбо иваны! Яблучные пирожки, —понесся ароматный дух по зарослям.

И все мертвецы, как мне казалось, вдруг словно духом воспряли. Может они действительно под заклятием. Понеслись на аромат пирожков.

Мы проследовали за ними.

Кравсиш уже не стесняясь себя, все время держал Киру за руку, словно боялся ее потерять.

Зомбо Иваны терпеливо выстаивали очередь у плетеного домика.

Грелись теплой выпечкой. Зажав в почерневших руках, рыча и гудя, пробирались обратно.

—Обожают яблучные пирожки, —повторил Саша.

—Ты вроде другой был, если мы действительно раньше встречались. Сейчас ты какой-то лощёный.

—Может быть. Генетическая миссия еще не запустилась. Тот портал не все мне рассказал.

—Портал? Миссия? Я тебя не пойму.

Этот крашеный паренек меня удивлял. Но в нем что-то было.

Только разряд тока, когда он коснулся моей руки, привел меня в чувства.

–Браслет! Обещал этот ящер снять его и не снял. Я ж считая подружка драконова. Застряла тут на острове. А мы тут смотрим на пирожки, а там принц с девушкой в яме. Кто мы после этого? — стала вопрошать я.

—БабДася сейчас нам пирожков отсыпет и путь укажет до рынка. А там одежа и все есть.

—Все! —пнула какой-то камень. —достало все. Нормально выспаться хочу. И у бабки есть золотые яблоки?

—Слышал где-то есть золотое дерево. Может на нем растут золотые яблоки.

—Пирашки. Многа! —Раздавался гогот возвращающихся назад зомби Иванов.

—Вспомнил, —хлопнул по лбу себя Саша, —парни же сад охраняют с яблоками. Золотыми. Кароч. Спросим у них. Может дадут нам по бартеру фруктов?

—А у нас нет ничего на обмен нет. Кроме штанов дырявых.

—Тогда нам точно к баб Дасе. И ночлег и еда и наобмен будет.

На переговоры в дом вошла я и Саша.

—У вас есть три ночи, три дня и десять дел для отработки, —раздался скрипучий голос.

Я приготовилась увидеть улыбчивую бабуську.

Но меня встретила сморщенная старушенция, вцепившаяся в скалку.

—Здрасьте баб Дась, —пролепетала я.

—Ужась. Кто тут у нас? Драная одежка, царапанная. Первым делом отмоете мне котлы и принесете воды. А я тогда смилюсь над вами и дам обносок своих.

—Соглашайся, —шепнул Саша, —она мировая.

—Бабулька, у нас там пострадавшие в яме. У вас есть носилки или канаты.

—Грабить бабушку пришли. Ничего не дам. Свершаешь тут голым пузом. Сначала котлы, потом вещи.

—Пойдем. Сейчас мы еще работников приведем и тогда. Нам хоть пирашки будут?

—Поглядим тогда, —зыркнула глазами бабка.

Как холодно от ее взгляда.

—Я голодная. Ночь на плоту. Огромная зверина с птичьим клювом волокла по волнам. А вы не можете и корки хлеба нам предложить? —вдруг я не выдержала и наорала на бабку.

—Я бы и рада угостить тебя, но посуду грязная. Поставь хотя бы воду на огонь. Травяной чай будет. Где-то остались остатки. Вы уж помогите бабушке.

Этот скрипучий голос. Он вызвал у меня отвращение.

—Может вы и ведьма? И пирашки ваши оборотное зелье?

—А может и так? — еще сильнее сгорбилась бабка. —отдашь мне людишек в слуги?

—Каких людишек? Эээ! Пусть эти зомбаки отпустят принца! У него мать снежная королева. —дёрнулась я дверь открывать. Но мы оказались в ловушке.

—Да хоть песчаная… Ты же умная девочка и знаешь как все бывает. Даром не получится. Отдашь свои силы.

Поработаешь в саду.

Накидывайте этот наряд.

Она бросила мне неосвежжеванную шкуру животного.

—Арфа, вот ты сама начала! Не бери. Не нарывайся. Пошли поставим воду, —осторожно коснулся моей руки Саша. Его снова ударило током от браслета.

—Что ты такое носишь? —отпрянул он.

—Подарок дракона. Я вроде его невесты.

—Ладно. Я пожалуй, проверю остальных.

Прогремел голос бабки, —куды? Кто зашёл в мой дом, тот с пустыми руками не уйдёт.

—Саааш. Мне все это не нравится. Эта бабка что-то злая.

И тут я получаю удар скалкой по голове. Саша уворачивался, но тоже попал под раздачу.

Очнулась я с трудом. Одетая в шкуры. Голодная, слона бы сжевала.

Оглянувшись по сторонам, заметила всю команду в сборе. И все в шкурах.

—Тазик! —завопила не своим голосом. —Тазик сперли. Шкуры нацепили.

Шкура или тонкая, мягкая на ошупь ткань облегала тело как чулок. И дурацкий капюшон с рожками.

Самое жуткое, что свисток для призыва дракона не могла найти. Где я его обронила?

А нет, нашла, Кравсиш им игрался. Как он по-дурацки выглядит в небрежно одетой полосатой шкуре и я такая же?

Нас погнали на работу пара зомбаков.

На это не согласна я. Пару раз дунула в свисток, может дракон явится. Снова впустую.

Мой тазик нашёлся у охранников, сидящих у входа в золотой сад.

Медный таз наполнили бурдой, из которого уже лакала, сидя на корточках пара зомбаков.

—Верните пожалуйста тазик, он для связи.

—Ухум-угум, —ответили мне, продолжив есть.

Попробовала отобрать, несмотря что содержимая жижка, состоявшая из перебродившей каши с овощами, жутко пахла.

Те рыча, вцепились и продолжили есть.

—Тазик верните!

До черноруких дошло, что мне нужна пустая посуда. Прежде чем вернуть, они вылизали тазик дочиста.

Даже дорогу показали к роднику, мотая пальцами куда-то вдаль.

Снова шумною толпою, состоявшей из меня Киры и Кравсиша мы дошли до родника по узкой тропинке вдоль деревьев.

Шли долго, сзади нас подгоняли серо-зеленые зомбаки. По обе стороны росли деревья. Их ветви ломились от груза сладких плодов. Красно-золотые яблоки.

Попробовали сорвать пару штук. Получили предупреждение.

—Товарищи зомбаки, нам бы к главному. Мы тут надолго встряли? –попробовала разобраться я в сложившейся ситуации.

Зомбаки замерли. Гудеть перестали.

—Считать умеете? —прокашлявшись спросил один из пары сопровождения.

Голос звучал неестественно, словно плохо смазанный.

—В уме.

—Обожаем мозги с яблоками, —хрипло заржал второй.

—Может, не будем столбами идти, а отдубасим их? —попробовала я вразумить друзей по несчастью.

—Да пойдём. Может нас попросят яблоки давить или крошить в начинку? Хоть наедимся тогда. Вот не твои бы капризы, тогда мы точно бы пирожки поели.

Я промолчала, сжав покрепче в руках медный тазик. В башмаке моем все еще находились те травы, которые я должна была заварить, чтобы позвонить создательнице

миров.

С каждым шагом становилось прохладнее. Впереди показался водный источник.

—Вода! Пить! Тазик чистый будет! — как полуумная бегала с тазиком.

—Крюшька. Воду. Черпать.

Точно, на цепи. Кружка. Хорошо. А что только одна кружка на всех?

Глава 17. Яблоки и сеанс связи.

—Арфа, чего ты все дёргаешься? —не выдержал Саша.

«Тазик на месте, травы есть. Скоро-скоро все узнаю».

Вода отдавала хлоркой. Щипала горло. Можно было не бояться и пить из одной кружки. Закончив пить, наблюдать за друзьями и улыбаться. Словно в зоопарке очутилась.

Принц казалось, быстро привык к пижаме-зебре.

А вот Киру ее попугаичий наряд раздражал. Но она старалась изображать из себя леди.

Я пересчитала всех-всех. Кира, Кравсиш, Саша, все на месте. Хотя не стоит Сашу считать. Он за зомбаков горой.

Сзади гудели чернорукие, подгоняя нас. Утолив жажду, мы прошли дальше по тропинке.

Показался низенький домик с прохудившейся, соломенной крышей.

Из домика навстречу нам вышла молодая женщина. Красное платье с черными, диагональными полосами. Куча мелких косичек. Лицо в пыли и красной глине. И три длинных усика в диадеме венчали прическу.

Я наученная этикету, бухнулась в ножки незнакомке.

—Госпожа принцесса. Гражданка. Бунна сера сеньорита. Бонжорне Италия, — выпалила я все что вспомнила. — Калинка-малинка.

—Как ты угадала мое имя, дитя? Встань с колен.

Ушные мочки, свисающие до колен. Несколько рядов бус на шее.

—Калика-Малика–я. Что тебя привело в мою хижину?

Я осторожно встала. Чтобы снять дрожь, принялась смахивать песок с полосатых колен.

—Можно нам нормальную одежду и еду? И ночлег. Есть ли у вас золотые яблоки?

—Может найдется. Мальчики, сопроводите гостей по хижинам. Каждому по корзине яблок. А девочкам переспелые.

—Это тебе, —протянула она мне руку, в которой оказалось крошечное золотое яблоко. Прости, неурожай. Останься в моей хижине. Пожалуйста.

—Госпожа, мне нужно связаться с духами, —произнесла я, смиренно смотря вниз.

—Проходите, девочкам нужно держаться вместе, — она приоткрыла дверь дома, впуская нас.

Я и Кира поспешили внутрь.

—Вы не против, я тут чаек сварю, —метнулась я к костру, где чернорукие запекали на огне яблоки.

Место, обозначенное мной как хона отдыха, было хорошо разграничено. Открытый огонь огорожен каменными стенами.

Подходили работники, кипятили по очереди свои котелки с водой.

Взять котелок, воду и все, что можно заварить- сушеные яблоки, листья и древеснве почки можно было из нескольких холщовых мешков, стоявших рядком у кучи с хворостом.

Кому что, а мне вдруг так захотелось нормальной еды или лапши. А ее тут не было. Если не считать мешок сухарей.

Сухарик можно было доставать щипцами. Так что с едой более-менее решилось.

Поставила крестик на доске заказов. Я подтвердила, что взяла напрокат котелок из мешка и насовсем сухарей.

Воду в арендованном котелке я подогрела.

Засыпала в кипяток сушеной травы. Она уже достаточно пропиталась и морской водой и моими башмаками. Но ничего пойдет.

С кислым выражением я отправилась назад, размышляя как мне уединиться. К моей радости, все ушли.

Выпила чаек для настроения. Горький как отрава. Жгучий, как перец. И кислинка непроходящая.

Я положила золотое яблоко в центр тазика.

—Тазик милый, выручай,

Мир другой мне открывай! — пропела я заклинание.

—Скорей улыбку надевай,

И богиню ты встречай! —ответил мне тазик.

Да, звуки раздались именно из медного таза, стоящего на циновке.

Яблоко стало катится слева направо. Спускаясь вниз.

По строчкам.

Дно тазика стало приобретать беловатый цвет.

Я изображала улыбку на лице, мучая все мышцы.

Вроде сработало.

Яблоко застряло на середине.

—Простите. Связь сегодня плохая. Ответы будут рисунками. Согласны? Со звуком проблем нет.

—Согласна. А как мне рисовать ответ? Воду лить? Как ответ прислать?

—Тазик успел послать ваш портрет. Воду не лить. Не прикасаться к тазику. Спасибо. Ожидайте. Пять рисунков. Звук до часа.

Яблоко пришло в действие. Мне стало немного страшно, словно дух вызывала.

Появилось изображение, выполненное крестиком. Комната.

И что это значило? Обыкновенная комната, с девчачьими вещами. Статуэтки. Куколки. Цветочки на подоконнике. Тазик что смеётся надо мной?

И надпись внизу — комната Исиль.

—Мне нужны ответы. Много вопросов. Кто вы? Где находитесь? Нужна помощь. Как найти принца?

—Айка? Сайка? —задребежжал тазик.

—Исиль? Я попала в этот мир. Мне нужен кто-то, чтобы знать как тут выжить. Где принц-дракон? Где книга прогнозов? И где пустынные острова?

Вторая картинка-вышивка, выполненная яблоком.

—Тетин тазик плохо звук передает. Ищи Бар Хата. Он книгу хранит. Принцей не знаю. Я только урок сдала.

Яблоко спустя минуту выдала третий рисунок. —Мир создала, читая сказки. Вопросы к создательнице.

Четвертый рисунок, —сейчас сижу дома с детьми. Каша готова.

Пятый рисунок. —Девушка на фоне окна счищала кожуру с фруктов.» Все что могу сказать. Пока.»

Яблоко остановилось.

—Тазик вымыть. Оставить на солнце. Спустя неделю можно спрашивать снова. Яблоко не терять.

И замолчало все.

Ради пяти рисунков я старалась? Тонула в море? Спасалась от зомбаков. И с кого спрос? С создательницы миров? А кто она?

Весь следующий день тазик заряжался на солнце. Я надеялась уговорить его помочь связаться с Бар Хатом. Хоть с кем-то.

Самое смешное, что тазик откликнулся. Никто мне не возразил, что надо бы и совесть иметь.

До Бар Хата было не достучаться. И мой запрос на «поговорить хоть с кем-то», тазик разрешил по своему.

Мне ответил Кем Просто. Ответственный за связь. Пожурил меня, сказав, что птичья почта работает исправно, а я тут порталы занимаю.

Связь работала качественно: и показывал и передавал звук. Кажется, я достучалась до самой поддержки.

Кем Просто оказался толковым древесным эльфом, живущем где-то на юге.

Он доходчиво мне изложил историю мира. Рассказал о драконьих академиях. Даже подсказал, где можно сыграть в ногомяч и обещал мне послать с гонцом пакет ореховой халвы, просто потому что я такая милая.

Путем проб и ошибок, настроилась связь с богиней Исиль.

Удивительно, что у нее вполне обычная жизнь. Она вышла замуж за директора магической школы.

Прилежная ученица живёт в уединении и спокойствии вот уже много лет. В параллельном мире, похожем на этот.

Создавать порталы для перемещения могли только маги и некроманты.

Мне вспомнилась история о Снежной королеве. Вплетенная судьба некроманта тут не спроста.

Скорее всего этот Бар Хат до сих пор влюблён в Изольду. Жить столько лет рядом в её услужении. Владеть ее тайнами, переписывать таинственную книгу прогнозов.

Если присмотреться, то Бар Хат до сих пор привлекательный сам по себе мужчина, несмотря на седину.

Посещал остров несколько раз. Опекает дракона.

Терроризирует городок, одобряя инквизицию.

Голова снова начала кружиться

Мне что-то нельзя вспоминать. Я обязана выполнить его волю—помочь дракону. Но я же люблю Кубика.

Завершив сеанс связи, я снова отправилась в сад. Обнаружила волшебные яблоки, снимающие заклинания.

Спросила разрешения у зомбаков. Сорвала и съела пару штук.

В голове сразу прояснилось. А что если и Кубик и дракон это одно и тоже? Вот я тупила!

Глава 18 —много нежности

Вскоре Игорр избавился совсем от живности. Маленькую лошадку отправил домой. А сам пошёл на разведку подземелий.

Таким образом можно было существенно сократить путь и время пути. А еще найти неприятности.

Команда Игорра рыскала по окрестностям леса. Где-то вдалеке скрывалась пещера одного монстра.

За выполнение задания заплатят много денег.

Раскатистый храп раздавался по всем окрестностям. Спускался по веткам, дробился в еле слышные свисты и крошился мелкими причмокиваниями.

На входе в пещеру висела табличка "" Хорошая царевна. Одна штучка. Любит сласти. Будить осторожно. Нежная душа."

—Я пойду вперёд, — объявил Игорр.

Огромная каменная комната. Стоял жуткий холод. Пахло сыростью.

На огромной резной кровати, закрытой стеклянным куполом, словно драгоценный цветок, спала крепким сном царевна. Огромная куча нежности, скрытой под десятками одеял.

Потихоньку из пелены одеял вылезло это нечто, похожее на раздутую жабу.

—Эта кто тут меня будить вздумал? —уперла в бока руки царевна.

Огромная куча нежности скидывала его гневным взглядом, —кем будешь?

—Ведьмаком. Когда экзамен сдам. А пока просто охотник, — не растерялся Игорр.

—Хорошая у тебя палочка. Дай сюда! —рывком потянула на себя заточенное копье царевна. —В зубах ковыряться самое-то. Котлеты, пирожинки принес?

—Неа. Когда подстрелю монстрятину. Тогда будет. А кто вы?

—Царевна, нежная. Одна штука. Не видишь что ли?

—Что-то вас много. Вы же под куполом спали.

—Что-то принцы тупые пошли. Чему их учат в этих академиях?

—Простите, я женат. Ищу монстров. Не видели?

—Есть Яшка. Мне баранинку таскает. Вот колечко нашёл. А тебе он зачем нужен?

Раздался рык. Показался щупленький дракон, державший в зубах тощую козу. Сплюнул ее на каменный пол. Пробрался поближе.

—О-о-о-о-о! Еще один красавчик! Кем будешь? —обратился он к Игорру.

—А я из деревни ведьмаков.

—Неужели? Что-то знакомое. Не слышал там Злей Всех Гадов ещё преподает новичкам?

—Он-то меня и подрезал на зачете. А что ты тут делаешь?

Дракон стал меняться. Покрутился из стороны в сторону и стал обычным человеком.

—Вот зря ты оборачивался. Хрясь—Ударом в челюсть с ноги оглушил его Игорр.

—Яшу обижать! Бамс! —что-то большое огрело затылок Игорру.

Сзади стояла довольная куча нежности и постирала каменную сковороду.

—Мужчины! Их нужно воспитывать и воспитывать, —протянула Ная.

—Ты кто? Пошто мужа моего бьёшь? — влетела она и чуть ткнула кулаком гору нежности.

—Какая прелесть! Дитятко, да че ж ты худая то такая? Не кормят тебя совсем. Ай-яй-яй. –расцвела в улыбке царевна.

Когда Игорр очнулся, то обнаружил себя висящим в сетке. Где-то раздавался звук фарфоровой посуды.

–Вам еще что-то нужно, дамы? —послышался приятный мужской голос.

—Посмотри как там наш бравый рыцарь. Кинь ему морковочки.

—Нельзя же так с ним. Жалко.

—Вот ты ему позволила так с собой обращаться и распустила его. Ничего, я его в чувство приведу.

Игорр провисел под неусыпным взглядом Яши несколько часов. Нельзя сказать, что ему было скучно. Напротив, Яша почувствовав родственную душу, заливал историями. А уж секретная фляжка с бражкой, добытая из тайного местечка и вовсе скрасила долгое ожидание.

Игорр узнал, что вся утварь и всё золото, коим владеет дракон, отдано Королем в качестве свадебного подарка. Проще говоря, Король хорошо потратился, чтобы несравненная доченька жила в относительной роскоши и даже не думала возвращаться домой.

Тем временем Ная примеряла разные наряды, лакомилась всякими вкусностями, познавала житейские штучки, методы воспитания мужа. Через несколько часов беспрерывного обсуждения темы замужества, ей все порядком поднадоело. Хотелось снова в путь, подальше от чужой морали.

Вечером освободили Игорра под обещание уважать жену. Он согласился.

Побыстрее скрылся с Наей от странного места.

Глава 19 —Зомбаки. Малявочка. Тренировка

Лира

В яблочном саду, а если точнее у Калики-Малики в хижине я прожила неделю.

Время провела весьма познавательно и интересно, местами слегка сумбурно.

Первые три дня адаптировалась с трудом.

Зомбаки приучились устраивать сборища на площадке, неподалёку от жилища предводительницы.

Каждые три часа, и даже ночью, на полчаса все замирало. Зомбаки устраивали «полчаса понимания».

Они выстраивались кружком, взявшись за руки. Делились на пары и обнимали друг друга.

—Понимаю. Голова раскалывается. Мышцы болят.

—Голова не соображает, а работать надо.

—Как все обрыдло! —срывался на рев самый замученный рутиной. Ему вторили другие.

Полчаса проходило. Раздавался удар гонга. Все улыбаясь, расходились по делам.

Калика-Малика называла их группой понимания.

Но все хорошо помаленьку и редко. А когда часто, то эти психразгрузки слегка выбешивают.

Апофеозом недели послужил мягкий полет на бабочке. Бабочки блин моли!

Конечно, я была рада увидеть преображенную Малявочку, на которой бегала в бамбуковом лесу. Та тоже меня помнила. Удивительно. Оказывается, у насекомых есть память.

Сие необычное транспортное средство заказал мой любимейший ледяной дракон. У которого видишь ли болят крылья и он не может забрать меня из этой переделки.

Голубая птичка исправно таскала почту туда сюда. И даже ту жалобную портянку, в которой я описала все свои злоключения. Жалела, что в том море мы потеряли старую тряпку, именуемую волшебной шалью и огроменный фонарь для Кравсиша.

Хотя его волшебный эффект я успела оценить. Никак чудо помогло перевести любовные мысли с моей стороны на Киру.

Все свои эмоции я держала при себе. Разве что пару раз в группе понимания.

Зомбаки на ощупь тёплые. Пахнут сладкой сливой. Значит живые.

***

Итак, тот полет на моли запомню я надолго. Из плюсов, на ней сидеть мягко. Легкий аромат бамбуковой соломки, которой моль перекусывала даже во время полета.

Управлял бабочкой Крайслер.

Кто же он такой? Рабочий, смотрящий за молью.

Мне довелось побывать в молиной конюшне. Интересно было бы побывать и на взлетной площадке.

—А вы не боитесь, что бабочка заразит все вокруг своими личинками? Они же обгрызут все подчистую?

Крайслер морщился от потоков холодного воздуха. —Она умная девочка. Только дома разродится.

Шерстистая голова моли напомнила мне пушистых зверей.

Бабочка во время полёта издавала еле слышные звуки, привлекающие мотыльков.

***

Долго ли, коротко ли добрались мы до лагеря. Мы -это Я, Кравсиш, Кира и Крайслер. Саша остался при яблочном саде.

Зомбаки пошли на поправку.

Итак, большое поле, доставшееся нам видимо после кормежки племенной моли, превращенное в лагерь подготовки.

Двадцать добровольцев, гоняющих с утра до вечера тканевые мячи, набитые речным песком.

Ногомяч—традиционно сложившаяся игра в глубинках этого южного материка. Все время забываю название. Лапша, моль, карпы — вот как я запомнила это место. И принцесса, обожающая давать щелбаны своей учительнице по скрипке.

Во время полета я успела заметить лотосовый пруд, примыкавший к дворцу. Согласно легендам, в цветках лотоса нашли девочку- принцессу Чань-Чань. Белокурую девочку в красно-золотых пеленках. А вот откуда она там взялась никто не говорил. Поговаривали, что речная богиня подкинула королевским особам, отчаявшимся заиметь дитя.

Все покрыто мраком, словно цветок сам родил ребенка.

***

Огромные растения стремились к небу. Сиреневые корзинки легко колыхались сами собой.

Они перешёптывались между собой.

—До каких пор мы будем терпеть?

Тещин язык был послан людям для переговоров, а они посмели его есть!

Один наш представитель находится в гостинице.

Пусть даже он занимает низшее место в нашей иерархии. Поставлен наравне с овощами, нашими слугами.

Мы —цветы совершенны, питаемся чистой энергией солнца. Не зависим ни от кого. Можем пригнуться к земле, ища спасения при ненастьи и распрямитться , когда возвращается тепло.

Мы должны востать против тирании. Утвердить положение цветов. Люди жалкие твари.

Мы отправимся к принцессе.

Но прежде дадим команду Тещиному языку мутировать. Он вырастет до гигантских размеров. Или же люди его поймут и станут кормить вкусняшками.

—Нас заметили! Этот куст чужой!

Я поспешила в кусты. Потом провалилась в яму. И проснулась.

Неспроста этот сон мне приснился.

Хозяйка в таверне рассказывала, что растение с красными, мясистыми листьями само появилось. Кормилось отбросами, а посетителям захотелось делать из него шашлык.

Странный шум усиливался. Натянув одежду, я вылезла из палатки. Кира, видимо, встала раньше.

Хотелось пить и есть.

Не могла понять где же я нахожусь. Поговаривали, что на спрятанном острове.

Мимо меня, сшибая с ног промчалась с огромной кастрюлей толстушка. Высоченная как скала. Два в одном. Назвала себя классным игроком и поварихой.

—Доброе утро, а что у нас на завтрак? —поприветствовала повариху.

Та в ответ тепло посмотрела на меня, — поможешь мне с овощами? Хочется побыстрее закончить. Там такие мальчики играют!

"Мальчики!" Они все ей в сыновья годились.

На завтрак и тренировку к нам пожаловали пираты. Из команды доставщиков еды.

Смотря, как они легко спускаются с бабочек, казалось, что только и летали на них.

—Приветствую вас дорогие мои друзья. Сегодня состоится самая ваша интересная игра.

—Доброе утро дорогие друзья. Я - Мраубай, капитан смелых пиратов прибыл поддержать новичков. Поздравляю вас с началом тренировок. Желаю успехов.

—Мы не особо желаем играть в ногомяч, —вышел вперед неказистый мальчишка.

—Так вы еще даже не начали, а уже пошли назад.

Первое правило игры в ногомяч знаете?

—Дать играть другим за себя.

—Хорошая попытка. Но дело тут в другом. Забыть, что есть руки на некоторое время. Играть только ногами. Мяч впереди себя. Увижу, что вы впереди мяча, выставлю с поля.

—Можно, я сразу на скамью запасных?

—А можно мы волшебные пендели раздавать будем? — подали голос молодые старички Болик и Лёлик.

—Замётано!

Передо мной несколько раз промелькнул маленький мальчик. Он старался подобраться поближе к тренерам.

—Народ мы будем менять место тренировки. Сеть коралловых островов. Представьте себе футбольное поле, со всех сторон окруженное чистейшей водой.

—Самое главное где будет проходить футбольный матч. Настоящий стадион с болельщиками. Судьи. Группа поддержки.

Система наград. Ради какого приза мы играем? — решилась узнать все и сразу я.

—Главный спонсор нашего ближайшего соревнования — дракон. Инициатором выступил храбрейший Игорр, вызвавший дракона.

—Можно еще проще, в двух словах, — продолжала я напирать на тренера.

Котоголовый почесал шерстистой лапой себе голову, поправил сползшую на глаза красную бандану. —Еще проще? Все кто за дракона - на одной стороне поля, все кто с Игорром на другой. Сегодня вас всех знакомят. Затем разделяют для лучшей эффективности. Техники тренировки у обоих команд слегка различаются. Послабки детям и женщинам.

—А кормить хорошо будут? —раздалось несколько голосов из толпы.

—Разбираем цвета для формы. Напоминаем их семь - красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый.

Предлагаем сочетания - желто-зеленый и сине -зеленый. Согласны.

—Это значит мы канарейками будем, а они синие аристократы?

Хороший укол в сторону Кравсиша. Все радуюсь, что принц не кинул нас и присоединился. Он прям так и светился. Сомневаюсь умеет ли он вообще играть. По-моему тут только тренера и смогут.

Хорошенькая же игра будет, если еще и Драко появится. Заморозит все вокруг.

—Кормить будут, если вы будете выкладываться по полной.

— Нам обещали заплатить за матч. В случае выигрыша плата удваивается. Если нам наврали, то мы уедем с первым кораблем.

Я тихо хихикнула. Куда ж вы денетесь. Все вы тут пленники спорта.

Тренеры всех выслушали.

—Канарейки это хорошо. Они песни поют и летают.

—Нам долго форму ждать? —спросила я, надеясь, что рано отпустят домой. Не успела еще вселиться в отдельный домик с Кирой.

—Сегодня будет разминка, обучение правилам. Назначение капитанов. И много чего еще.

—Так не честно. У них старики, маленький ребёнок. А у нас девушки и юноши, —высказала я за всех мнение.

—С этим мы уже разобрались. С учетом послабок всем поровну разделим нормативы.

—Мы не старые, просто так выглядим, — подал голос один из старичков.

—Лёлик, не пались. Это он волнуется. Простите его. Мы уже говорили, что хотим играть. Че там мяч не пнуть. Любой справится. Магия разрешается, —дернул его за бороду второй старик.

—Нам мама советовала магию осторожно использовать, —сказал Лёлик.

—Мама говорила, — передразнил его Болик. —она еще говорила, бороду отрезать.

Братьев еле растащили в стороны. Их бы на две команды. Два старикана в одной это перебор.

Глава 20—История дракона

Драко

Я-дракон. Всегда привык себя считать именно драконом. О детстве я помню мало чего хорошего. Рано погибший отец. Он был огромным, величавым драконом, легко складывающимся в нормальный, рост.

Я-драконенок, часто болеющий. Беленький, носящий плащ-накидку.

Тетя с дядей, заменившие погибшего отца.

Они обожали меня, часто балуя. Мне все прощалось: и разбитая ваза и дружеские валяния в грязи с Рокси- сыном дяди с тётей. Рокси брал на себя все мои ошибки. Но однажды мы поссорились. Он отпрянул от меня, безумно повторяя: " я тебе верил, а ты… Ты —другой. Не наш. »

Вот это «не наш» больно резануло по сердцу.

Вскоре меня отдали на обучение в драконью академию. Она располагалась в другом мире, за порталом.

Драконья академия представляла из себя огромное здание, вмещающее в себя пять корпусов для пяти рас драконов.

За вселение в комнатку в ледяном корпусе пришлось пройти посвящение в студенты.

Приют знаний и веселья на десять лет. Слово "знания" на вывеске было прописано жирным шрифтом. Его с трудом нанесли множество писарей. Заколдованное слово призрачной дымкой то появлялось, то исчезало как умы учеников академии.

Кривой, узкой дорожкой нескончаемых знаний двигаться труднее, чем прямой, широкой дорогой приключений.

Длинный ряд одинаковых зданий. Свинцовое небо. Ветер свистел и завывал словно предупреждал меня. Звал в небесные дали.

Меня, носящего плащ-скафандр с ледяным охлаждением часто можно встретить в академическом саду.

В десять лет у меня наступили эти дни… Я переставал на короткое время быть драконом и становился голым слабым существом. Прятался в отдельной комнатке. Однажды дядя познакомил меня с королевским подданным.

Новый знакомый оказался дворцовым писарем. Он растолковал, что на мне лежит давнее проклятие и оказывается я человек. А я привык жить как все нормальные драконы. Ящером.

Привыкнуть к новым особенностям было относительно легко. В академии учили дружелюбно относиться ко всем живым существам.

При необходимости похищать людей. Эти двуногие любят привязывать к палочкам замученных пленников.

Бар Хат мне предоставил целый остров для проживания. Туда я стал завозить собранных пленных.

Однажды в бушующем море спас пиратский корабль. Котоголовые пираты грабили торговые суда. Это неправильно, обижать несчастных людей, которые с трудом собирают товары в путь.

Я предложил пиратам переобучиться в курьеров. Основал курьерскую службу, управляющим поставил Мраубая.

Он оказался другом по несчастью. Его заколдовала знакомая чародейка. Условия избавления от чар неизвестны.

Скорее всего чародейка изливала какие-то свои обиды на людей, частенько заколдовывая их в животных.

Таким образом, через пиратов я познакомился еще с русалками. Затем посетил иратский остров.

Мир оказался таким большим-пребольшим.

Пираты обрадовались новой работе. Увлеченно собирали заказы. Разносили, развозили по точкам. А их корабль стал универсальным, он не только мог плавать, но и полетел.

И однажды мне придется надеть понравившейся мне девушке волшебный браслет. Чтобы уберечь ее от других мужчин.

Но если я буду человеком, то тогда браслет тоже свободно меня подпустит к ней. Вот в этом вопрос. И ей придётся выбирать. Любить чешуйчатого ящера или приятного на вид принца, то есть тоже меня, но в человеческом обличии. Я запутался.

Есть один момент, связанный с полным преображением в человека. С меня сдерут чешую. Обчистят как рыбешку.

И жалко не потерю ледяной магии, не способности летать. Суперегенерация и сверхвозможности.

Колдунья, повинная в заклятии, требует сопровождения на балы. Если я соглашусь, то полная трансформация в человека пройдёт менее болезненно. Без лишних шрамов.

В противном случае мне придётся долго восстанавливаться.

Но легче не думать об этом и сконцентрироваться на веселом.

Эти охотники согласились. Завершу жизнь в драконьей шкуре весело. Покажу им всем, что я умею играть в ногомяч. И огромным и малым драконом.

Тренерами в ногомяч выступили пираты.

Сильно переживал, что они под властью заклятия. В очередной раз встретившись с огненно-рыжим котом-пиратом, спросил у него:

—Мраубай, ты наверное, давно мечтаешь стать обычным человеком? Хочешь, я помогу тебе, замолвлю за тебя словечко?

—Я несколько раз готов сказать. Нет и ещё раз нет. Каждый раз, встречая ребятишек. Обычных, не похожих на наших полукошачьих, я сравниваю их. Человеческие дети радуются нам, хотят быть на нас похожими.

Я им отвечаю, будьте людьми. Мы привыкли к такому образу жизни. Мы обрели суперкачества. Изменились внутри и если мы снова станем обычными, то нам не выжить в этом изменчивом мире.

Наши морды на рекламных фресках. Разве можно мечтать о большем? Кем мы станем после обращения?

Обычными. С историей. Останемся же такими. Вот Мисси- Кисси, обычная девушка, нацепила шапку с ушками и заявляет всем, что она тоже кошка.

Во время шторма мы спасли молодую женщину с ребёнком на руках. Пираты тоже люди, с тёплом в душе, хоть на вид грозные коты-воители.

Определили в каюте спасенных. Вырастили девочку. Ты же видел её? Рыжеволосая девушка, как кошка быстро взбирается по мачтам корабля. Грезит сама управлять судном. Дерзкая, своевольная. Вся в меня, — рассмеялся Мраубай.

Так что, мы остаёмся в прежнем образе. И ты тоже оставайся, если можешь.

— Я не могу. Мне не хватает шести дней, чтобы быть вместе с любимой. Быть чешуйчатым летуном напрягает.

—Зато ты местная легенда. Тебя уважают.

—Как меня примут во дворце? Как я обнимусь с братом, с отцом. А мать? Хоть и грозная снежная королева, но ведь она моя мать. Я, тянусь к ней всем сердцем

—Требуй день встречи во время полнолуния. Не тужи. Ты мне и драконом люб. Подумай, а если что-то пойдёт не так? Отставишь несчастными всех. Подумал обо всех?

Я готов смириться судьбе. Отдамся русалкам на съедение. Поживу хоть миг свободным от заклятий.

Глава 21—Записка. Воин. Тренировки

Лира

Новый день принес неприятнешие известия. В бамбуковом лесу нашли скаковую личинку моли без шкуры. Несчастная погибла в муках. Весь ценнейший молиный жир был выкачан. Неизвестный поджидал, когда моль останется без охраны.

Местные жители знали, что моль добрейшей души существо. Никогда первой не нападет. Опытные наездники тщательно отшлифовали характер.

В то утро погибло большое количество моли. Королевство могло остаться без косметического жира и отличных скакунов.

Голубые птички разносили новости многим подписавшимся на «крылатые вести». Бумага для записок шла из королевской казны.

Мне почему-то то сразу подумалось, что к этому может быть причастен некий граф Липстик. Если он собрался лишить жилья и Кубика и Драко, то что ему может помешать разорить знаменитую молиную ферму.

А там и до золотоплюев дело дойдёт.

Найти бы на него управу, — я так задумалась, что чуть не упала всем корпусом в пруд. В тот самый знаменитый, с растущими лотосами, в одном из которых, согласно слухам нашли маленькую девочку.

Что-то тут нечисто. Можно предположить, что тут замешан аист. Поблизости я не встречала подобных птиц, словно они спрятались от неведомой угрозы.

От моего зоркого взгляда не смогло уйти несколько деталей.

Например, Крайслер— высоченный, в меру мощный платиновый мужчина, всегда появляющийся из ниоткуда. Он тепло относился к принцессе.

Черты его лица мне показались смутно знакомыми. Видимо тут жёсткий контроль над чертами лиц или же… Допустим он чей-то то дядя.

Долго думать мне не позволили.

Ногомячная форма была почти уже сшита для всей команды.

Легкая длинная блуза и свободные штаны. На ноги башмачки, способные согласно заверениям тренеров выдержать и мощный замах ногой по валуну.

То есть сегодня день тренировки.

Чтобы откосить я незаметно бабахнула ступней по деревянной штанге.

Синяк выглядел вполне себе добротно. Но тренер сказал " физнагрузка ускоряет заживление».

Первый второй день все гоняли по личному мячу. Веселее всех носились Парниш с Кирой. А вот остальные крестьяне из деревни что-то хандрили. Широченный кузнец вместо того, чтобы загонять мяч, просто напросто двигал воротами. Тренера пытались ему объяснить правила, но тщетно. Пришлось ставить кузнеца вратарем.

На это можно было смотреть бесконечно.

Огромный верзила в сине-зеленой форме, радостно отбивает любой мяч. Причем он быстро сообразил, что от чужих можно убегать. Запрокинув ворота на спину, носился с ними по полю. К слову сказать, ворота были плетеными, очень легкими. Забрал у всех игроков мячи и думал, что сделал очки команде.

Тренер лишь смеялся, позволяя новичку привыкнуть к полю. Пришлось побегать за кузнецом всем составом, уговаривая вернуть ворота на место.

Кузнец слегка расстроился, что ему придется долго стоять и много падать. Но потом привык. С поцарапанными щеками и отбитыми коленками он более походил на настоящего вратаря. Единственный минус, когда он падал на песчаное поле вверх поднимался столб пыли. Жаркий ветер разметал крупинки песка.

Я сидела на теплых валунах около широкой реки. После активной тренировки хотелось хорошо отдохнуть. Не могу вспомнить играла ли я раньше в ногомяч. Интересовалась ли спортом. Любые детали из прошлого ускользали от меня.

Я боялась забыть саму себя. Вместо меня в любой момент могла объявится та- настоящая дочь гадалки. Медный тазик на одном из сеансов сообщил, что жизнь в этой чудной стране мне дана на долгие-долгие годы.

Беззаботно порхали птички. Среди них я заприметила знакомую голубую вестницу с запиской на лапке.

Птичка могла подлететь к кому угодно, но отстегнула записку и положила ее у моих ног.

Маленькое письмо, едва до него дотронулась стало вдруг расправляться и увеличиваться в объёме. Приличный такой рулончик, весь исписанный рисунками.

Попробовала немного рассмотреть его под лучами солнца.

Рисунки замка со снежинкой на верхушке. Ворота и человечек с грустной улыбкой. Несколько человек стоят у ворот. Один на монстре сидит и кричал что-то. Изображение короны и птички. Разожгли костер.

Обратилась к Кире и Кравсишу за разъяснениями.

Кира побледнела в лице — Неизвестный самозванец штурмует снежный замок. Заявляет, что он наследный принц. Обзывает превратника, назвав его лопоухим. Бедного стражника почти все письмо обзывает. Требует срочных переговоров. Иначе снежный замок расстает от огненных стрел.

— Мы что возвращаемся? А матч? У нас только стало получаться. Кравсиш научился отбивать мячи. А тут…

—Попросим отсрочку или же… Пригласим самозванца на матч и отпиннаем его все вместе.

— Так несерьёзно. Обязательно что-то придумаем или будем использовать противника как подмогу.

—Вот почему никто не может найти потерянного принца, чтобы прекратить набеги псведопарнешей? —в очередной раз возмутилась я.

—Хорошая идея, — согласился со мной Кравсиш.

—Кира рисует значки, составляет приглашение. Примерный текст: приглашается в снежный замок на званый ужин потерянный принц. Особые приметы- татуировка на плече. Форма одежды любая. Дата такая-то.

Проведем первую часть игры. Тренеры сказали нужна не одна встреча, чтобы отыграться.

Игроки в моей команде собрались на редкость понимающие с полуслова. Все в едином порыве шли на изнуряющие тренировки. Падали в траву. Поднимались. Громко ревели, стремясь избавиться от стрессов и боли. Пересиливали себя, становились кружком и пели песни.

На первых порах нас очень поддерживали старушки- веселушки. Ихние частушки хорошо нас выручали.

Вера в собственные силы росла с каждым днем и с каждым забитым мячом.

—Хе-хе, будем морды бить жёлтым канарейкам, — переговаривались игроки между собой.

Тем временем голубая птичка исправно таскала мне записки. Непонятно как она не уставала перемахивать каждый день длинный горный перевал, разделявший снежное королевство от южного, пересекать море. Похоже, что ей здорово помогали огромные орлы.

Из горячих новостей я узнала, что «канарейки» решили устроить шоу в бронелифчиках перед вступительным матчем. Как они нацепят лифчики на старичков непонятно, если у них всего одна-две девушки

Пригласят сельских девчонок для группы поддержки. Ну а мы с старушками-веселушками. С частушками про бамбук и моль поприветствуем всех.

Голубая птичка принесла свежие новости.

Глава 22 Битва драконов. Братья в сборе.

Перед закрытыми воротами снежного замка, а точнее перед оградительным снежным ровом выстроился ряд стенобитных орудий и катапульт.

Позади военной техники стояли солдаты, которые своими выкриками старались деморализовать стражников снежного замка.

—Лопоухий! Лопоухий мальчик на воротах. Впусти нас пожалуйста. И тогда мы тебя оставим в живых, а других зажарим на пламени нашего дракончика. Мы тебя в школу отправим двоечника. А прежде пастилы дадим. Огромный рулон.

—Сами грызите свою пастилу. Мы мороженое ценим. — ответили с другой стороны.

Сидящий на возвышении маг достал из-под полы полосатого халата, маленький свиток. Размотал на метр примерно. Закатил глаза к небу и козлиным голоском принялся призывать магическое животное.

С неба спустилось огромное существо, чуть не спалившее от радости весь военный полк и своего хозяина.

Затем взмыл в воздух. Подрыгал когтистыми лапами, словно схватывая порции воздуха. Выпустил длинный столб пламени на снежные укрепления.

Язычки пламени покрылись коркой льда и рассыпались. Сработало защитное средство.

—У нас есть и своя игрушка. Сейчас прилетит настоящий ледяной дракон, а не ваш заморыш.

Другой маг стукнул по снежному полу посохом, воскликнув заклинание.

Высоко в небе ярко сверкнула голубая точка-звезда. Она стремительно росла в объёме. Вскоре достигнув максимума, превратилась в белого, отливающего голубизной ледяного дракона.

Огненный дракон словно заржал, мелко выпуская клубы дыма.

В небе кружили друг против друга двое драконов. Огненным управлял маг, в то время как ледяной действовал самостоятельно.

Огненный пыхал огнем, но ни разу не попал в ледяного.

Если подобраться поближе, то можно было бы услышать, что они дружелюбно общались.

—Файчик! Как поживаешь?

—Айсик! Все так же плюешь холодом? Не устал от такой жизни?

Давние приятели, выпускники драконьей академии.

Огненный прыгал на защитные стены замка. Следом за ним ледяной. Стены сострясались, но держались.

Напряженная схватка продолжалась не более получаса. Драконы вместе упали на землю. Колесами катались. Потом рухнули разом на землю и словно рассмеялись.

Ледяной потоптался на огненном. Плюнул ледяным пламенем куда-то в сторону.

Пожали друг другу лапы и разлетелись в стороны.

—Победил ледяной дракон, — объявили стражники.

На дальнейшие призывы драконы не реагировали.

Атакующая сторона взята в плен.

—Граф Липстик попытался нахрапом захватить замок. Странный поступок после посещения грандиозного бала.

—Я объявляю себя пропавшим принцем.

Снежная королева приняла решение собрать всех наложниц и разыскать пропавшего мужа для разъяснения ситуации.

Белые колонны с рельефным рисунком, напоминающим мелкие зёрнышки риса.

На стенах сложные орнаменты из переплетенных колосьев злаковых культур.

Обеденные стулья с подлокотниками.

—Спасибо, что впустили нас. Я так долго просил аудиенции с вами, — откланивался граф Липстик.

Его львиная грива колыхалась при каждом слове, — очень рад и надеюсь на наше сотрудничество.

Пока мы не перешли к основной теме, позвольте предложить вам к просмотру новейшие образцы духов и помад. Влагостойкие, не тающие от поцелуев. Хорошо смотрятся на рисунках. Да ими можно рисовать картины и взрослым и детям.

Снежная королева так холодно посмотрела на него.

Подбежавшие слуги отобрали рекламный чемоданчик и спрятали его у стражи.

Над троном располагалась картина. Недостаток художественного мастерства компенсировался нежными, голубоватыми оттенками человеческих фигур.

—Прекрасная работа! Вы не находите сходства между изображенным на нем мужчиной и мной. Я уже не говорю о женщине. Я ее вылитая копия, если губки намазать.

— И ты смеешь вот так являться в мой прекрасный снежный замок без приглашения? Не записавшись в очередь? Кто учил вас манерам в обществе? Придти и требовать объявить себя наследным принцем.

—Ответ можно ждать всю жизнь, а я так молод. Наблюдая за вами, я понял почему мой несчастный отец бросил вас. Пропал в дальнем краю, порождая моль.

Наступил тот самый день: пятеро блондинов собрались в замке. Младший принц Кравсиш и четверо. Четверо - это Плохиш, Игорр, Липстик и невесть откуда явившийся наглец. Который не назвал своего имени. Один из них его единоутробный брат, остальные сводные по отцу от служанок. Поди разбери кто тот самый. Чародейка не пришла.

—Королевский обед, а не прибрано, —дерзко подошел к столу один высоченный блондин. Вытащил скатерть со стола. Тарелки полетели на пол с металлическим стуком и тонким переливом. Вся посуда была из закаленного стола и серебра.

—Поставим точку в непростом деле. Выясним кто же настоящий принц, —объявил какой-то там министр.

—Э-э-э, вы что угодно решайте, я -женат,—сказал Игорр. —мне дворец не потянуть. Да еще тренировки.

—Так свершилось пророчество. Ты просто наблюдающий, —ответил Бар Хат.Дворцовый предсказатель.

—Нам нужен блондин с татуировкой дракона на правом плече, —объявила Снежная королева.

— На левом, — поправил ее серьезный взгляд одного из министров, — с точки зрения, как мы смотрим на него, оно правое, но анатомически - левое.

—Спасибо, именно. На левом плече. Оголите пожалуйста, руки. Только претенденты.

—У меня есть! —смело снял рубашку один из мужчин.

Восторженный ах раздался по залу. Придворные дамы еле выдерживали такое количество красавчиков. —Парниш! Это должно быть он.

—Вы доставили Кайзера во дворец, —подозвала Снежная королева одного из слуг. —Никак нет. Нам удалось достать образцы его биоматериалов. В руках слуги показался полотняный мешочек. —Пусть дворцовый лекарь проведет экспресс-тест. Надеюсь, он здоров? —Да, он прятался от нас, но мы его выследили.

Я не могла отвести глаз от самого прекрасного мужчины. Мне показалось или это действительно был Кубик?

—Ха! Обломитесь! У меня тоже есть! Я -граф Липстик. Татуировка дракона на левом плече была похожей. Но даже несведущий с дальнего расстояния мог отличить подделку. Ведь на плече была жалкая пародия на того величавого монстра. И явно кустарная. Даже может чернилами выполненная. Кисточкой.

—А теперь, коронное блюдо внесите, пожалуйста, — взмахнула колокольчиком Снежная королева.

В зал вбежали три танцовщицы. В легких сандалиях, в легких танцевальных нарядах из вуали.

Следом выволокли в цепях высокого арестанта.

—Теперь, когда все в сборе, приступим.

Танцовщицы пытались изображать подобие танцев. Музыканты играли вразнобой.

Одна за другой на каменный пол попадали.

—Разбирайтесь, кто из этих ваши?

Все трое, словно сговорившись, ответили, что не знают этих молодых людей.

—Хорошо, вы не знаете их, а этого наверно вспомните?

Столько лет он скрывался от меня. Разводитель моли. Он скрывался у принцессы, называя ее своей дочерью.

—Я нашёл ее в распустившемся лотосе. Больше я вам ничего не скажу, – поднял отяжелевшую голову арестант.

—Запереть их обоих!–приказала Снежная королева.—Проверить истинность рисунка. Один из них настоящий Парниш.

—Я не могу с вами долго находится. У меня дела, кукуруза, горох. То, се. Да и пирог надо печь. —Заторопился первый претендент. —Схватить обоих, —сиреной взвыла снежная королева. Не дожидаясь ответных действий, она сама побежала догонять. —Если ты мой сын, то одумаешься. Пожалеешь мать, которая столько слез выплакала, пока искала тебя. —Ты сама отдала принца, —повернулся лицом рослый наглец. Тут его огрели чем-то что под руку пришлось. Снежная королева сама вцепилась и волоком потащила, дабы не упустить добычу в темницу. Предполагаемых наследников заковали в цепи и разместили в одиночных камерах темницы.

Поутру из двух узников остался лишь один- граф Липстик.

На месте другого арестанта остались лишь частичные звенья цепей.

—Стража! Почему вы не задержали его?

— Никто в мире не сможет остановить ледяного дракона. Нам жизнь дороже. Ледяным мясом не очень-то и хочется становиться. Тайна осталась неразгаданной. Скорее всего стража сама его отпустила. От них слишком несло спиртным.

Глава 23 Тренировки. Капуста. Найденыш

Лира

Голова кружилась от смены стадионов. Сначала на одном огромном, зачищенном от бамбука.

Вечерело. На ночлег мы отправились втроем.

Поначалу было страшновато. Домик с соломенной крышей легко сломался бы от любого удара.

Ничто так не дисциплинирует как толпа мужчин, расположившихся рядом в отдельном доме.

Отметаются в сторону любые попытки загорать без верха. Лишний раз одежду поправить да в кустики сходить. Деревянные домики с надписями " м" и "ж" назывались кустиками.

Конечно, в нашем женском было относительно чище. Но ничего страшного. Приехавшая команда старушек-веселушек защищала туалет от набегов уставших игроков.

Но все равно, ходили всегда втроем. Кравсиш, переодетый барышней, получил прозвище " Краса".

С душевыми ситуация была примерно такая же. Под банно-прачечный комплекс нам выделили отдельный островок.

Не знаю была ли я фанатом спорта в прошлом. Целый день прошёл, нет пробежал. За сутки я смогла поесть лишь в обед. Завтрак растащили голодные игроки. В обед я вытребовала бобовую котлетку с бамбуковым соусом. Зато лапши было много.

Тренер был вежлив со всеми пять минут с начала тренировки. А потом.. Наступил ужас. Тренер припомнил мне все ошибки. Обзывал.

Слышать поучительные речи от котоголового тренера то еще удовольствие.

Вот она настигнувшая кара за прошлые ошибки. В итоге я чуть не на коленках проползала, пробегала весь день.

Да не только я, но и все девятнадцать мужиков, если не считать наследного принца с Кирой. От травы на поле ничего не осталось. Всю землю утрамбовали.

От бессилия рухнула на землю в позе эмбриона. Остальные последовали за мной. Мне не верилось, что они бравые ребята тоже устали от физ нагрузки.

Мысли шли туговато. Потом вспомнила что надо погоду добавить. Стертые коленки под дождём.

Команда "Стоп", произнесена была тренером только поздним вечером. Несколько часов подряд гонять мяч. Совершать пасы другим игрокам. Четко старать забить вратарю, который умудрялся каждый раз взваливать ворота на спину и сбегать с ними, избегая голов. Поблизости пропали все птицы и животные. Несколько раз я сцепилась в неравном бою, пытаясь отбить мяч. В итоге упал на землю с скрюченными ногами. —Я же девушка! — хныкала я от боли в ушибленном колене. И самая неприятная ситуация, что мне никто не мог помочь встать из-за браслета. Каждого, пытающегося дотронуться до меня человека он бил ударом тока.

Спортплощадка скоро стала мне сниться. Если признаться, так насыщенно и плодотворно давно не проходили мои будни и выходные.

Овощей и фруктов было завались. Нам раздавали просто так арбузодыни. Арбуз и дыня под одной кожурой. В счет его светлейшего дракона.

Однажды окрестности огласил нескончаемый, детский плач.

Торговцы ринулись пересматривать товар.

Грузчик оторопело смотрел на вилы, на которые была наколота капуста.

К нему подбежал его напарник.

Осторожно снял кочан с вил. Ребёнок немного покраснел от плача. Истек соком. И видимо хотел есть. Пожурил грузчика: "вилами при разгрузке пользоваться запрещается"

Парень бросил вилы на землю.

Как мне объяснила повариха, кочаны капусты перезрели и в них завелись детишки.

Мелкие такие паразиты, которые требуют внимания и пищи. Местные разбирают "капусту" как горячие пирожки. Детишки быстро растут и способны работать в поле, растить гибридную моль. Защищать государство. Их почти не отличить от обычного человека.

Любят природу до фанатизма.

Что делать с этой капусточкой? Орущее существо в зеленых листо-пеленках. Чем его кормить? Вернее, точно её. Чьи её родители?

Называть ли ее Капа Крестоцветная или нет.

Ребёнка быстро утащили бабушки понянчить.

Кроме этого с утра не заладилось и всё остальное.

Помощь на кухне была провалена. Пересоленный суп, лапша размазня. Овощи не проверенные. То ли мясо, то ли рыба то ли сушеный порошок рыбы. Порой сами не знали что готовили и ели. С ядрёными специями слетало быстро.

И в этот раз видимо в жару солёное пролетело как пара-тройка орешков в не скончаемый желудок вратаря.

Приближался день, которого все ждали с нетерпением. С лёгким мандражом.

—Нет! Я не хочу играть в ногомяч! — на меня накатила апатия. Тоска. Холодный комок же́г изнутри. Из-за меня команда провалится. Я сделала то, что могла. Ночью, перед матчем, я ушла освежиться.

Шёл холодный, проливной дождь. Шумел гром. Лило как из вёдра.

И я как будто совсем сошла с ума. Взяла ведро, мыло, мочалку и пошла мыться. В кустики. Холодной, дождевой водой, которая быстро собиралась на листьях и скатывалась в подставленное ведро. Видимо, мне хотелось заболеть.

Я вся горела от лихорадочного жара. Холодная вода не могла остудить мое пылающее тело.

В этом было определённого рода свое очарование.

Темный, ночной лес. Ерунда, что дикие звери могут меня схватить и тут же укусить за шею.

Может придти людоед или оборотень.

Главное вода и мыло.

Душистое, вкусное, отдающее персиками.

В кустах поодаль что-то промчалось.

Вот и галюники пошли. Мне же не кажется.

Да никто не подойдёт. Мыло суну им в пасть.

Шорох приближался. Меня бросило в ледяной пот.

"Сдурела! Вот она гибель. И нет тут ничего хорошего. Погибать, так быстро."

Я размахнулась, подняла ведерко. Пошла вперед и огрела кого-то в кустах. В полной тишине. Что-то грохнулось.

Я забыв совершенно, что на мне только нательная рубашка, в которой и мылась, пошла на звук.

Осторожно подкралась.

Удачно же ударила. Вроде мужчина. Хороший. Надо брать. Только куда?

—Вставать, бояться. Кто? — толкнула я найденного.

—Вы не знаете, где тут капусту найти?

—В два часа ночи?

Дождь не прекращал лить. До меня только сейчас дошло, что стало зябко. И нательная рубашка неприлично подчеркнула мое тело.

Но была темень и никто бы меня не увидел.

—Мне нужна капуста. Я ее бросил, теперь раскаиваюсь. Дочка моя, сам вырастил.

Не верите?— этот несчастный попытался встать. Приложив усилие, потер ушибленную голову.

Капуста у нас сорняк. Ветер разносит семена.

Как вы знаете, у растений несколько типов сортов. И мне попался именно родительный кочан, — помогите мне, встать, пожалуйста. А то долго уже лежу тут.

—Сами вы кто? —промокшая от дождя одежда, стала тяжёлой. Мне и еще тому на земле, нужно срочно переодеться во что-то сухое и тёплое.

—Ник. Мне нужно сказать. Спешить.

И тут появились Кравсиш с Кирой. Этим влюблённым тоже захотелось в одних нательных рубашках побегать под дождем.

Босиком по лужам, по мокрым полянкам. Беспрерывно целуясь. Не стесняясь никого. Как бы они не знали, что я тут.

Они рассмеялись, заметив меня возле незнакомца.

— Лира? Ты что тут делаешь? И это кто с тобой?

—Не поверите. Побегать под дождём захотелось. Тут ко мне маньяк какой-то пристал. Я его ведрышком по голове. Теперь тащить нужно и спасать от простуды.

—Без проблем. Холодина.

—Не надо. Я сам, — поднялся Ник.— чтоб вы ещё меня по всем кочкам протащили? У меня шея болит.

Мне в руки вручили капустное дитя. Оно продолжало орать нескончаемым криком. Продолжало сочиться соком.

—Ребёнку нужно тепло, тогда и протечки прекратятся, — объяснил мне Ник.

Мы все добрались до спортивного лагеря. Веселыми клюлюкиваниями бабки приютили ребёнка. Тот уже не плакал, только гугукал что-то непонятное.

Постоянно требовал горячего молока и быстро рос. К следующему утру это существо уже было приличного роста и его можно было отдавать в школу.

Ника с ребёнком отправили назад.

Им справили все нужные вещи и документы.

Глава 24

Затонувший город, хранящий остатки древней цивилизации.

Покрытые кораллами скульптуры на дне моря производили неизгладимое впечатление.

Древние книги рассказывали, что территории были заселены много тысячелетий лет назад.

Часть античного города ушла под воду из-за землетрясений.

Из толщи воды выходили новые участки суши с живописными скалами.

В древние времена жители скалистых островов возводили себе двух-трех этажные постройки.

В безмолвной воде проявляются очертания древнего пирса для кораблей. Вода настолько прозрачна, что позволяет без труда рассмотреть затопленные глубины древнего города.

Первое землетрясение не смогло заставить людей оставить свои жилища.

Древний город был торговым портом, который занимался производством вин и оливкового масла. Этот факт подтверждается наличием огромного количества глиняных кусков разбитых амфор и кувшинов.

На дне морской бездны можно рассмотреть волнорез- причал.

История утверждает, что на острове жили только мужчины. Женщины и дети жили на соседней территории.

Когда пришла вторая волна землетрясений, жителям пришлось экстренно спасаться.

Город разорвало на куски, огромная часть ушла под воду.

Долгое время остров служил пристанищем для монашеского ордена "Святые коржики".

Орден принимал брошенных детей обоих полов. Воспитывал их в строгости и целомудрии. Учил магическим заклинаниям. Часто скрывал детей знатных родителей до поры взросления.

Птички-сплетницы разносят слухи, что среди монахов было полно переодетых девушек.

Монахи занимались разведением коз. Выращивали масло. Хранили в погребах запотевшие бутылки с вином.

Часто, по ночам, кельи освещались необычным светом.

Один из монахов приспособился привлекать"живой свет", то есть светлячков.

Насекомые жили мало.

Однажды ночью, один монах, который страдал бессонницей, вздумал пересчитать горох в мешках.

Погреб уже закрыли на засов, а ключи повесил себе на пояс несговорчивый старик.

Слоняяся по коридорам непоседа столкнулся еще с одним приятелем по несчастью.

Тому тоже было нечего делать.

Темной ночью они вывели, путем долгих опытов, новый вид светлячков, с самозаменяемой лампочкой. Светлячки-долгожители.

С козами тоже случилась неловкая ситуация. На острове жили козы, которые испускали сами по себе молоко в определённое время.

На вкус молоко оказалось пригодным в пищу, жирное.

Не требовало рождения потомства. Побочное, неправильное молоко.

Поговаривали, что монахи хранят особые, государственные тайны.

Монашеский орден процветал, пока однажды остров не выкупил один делей, пожелавший остаться неизвестным в истории.

Причину исчезновения острова никто не знал. Поговаривали, что маги применили защитное заклинание, скрыв остров с монашеским орденом в тумане.

Глава 25—Книга прогнозов, превращение

Лира

Ракушечный пляж. Белый песок.

Затерянный островок посреди океана.

Я лежала на остывающем морском песке, всматриваясь вдаль.

Накануне произошел неприятный разговор. Драко снял с моей руки злополучный браслет, надоевший мне. Обещал расправиться с Кубиком и исчез.

Меня долго трясло от нервных переживаний.

Воспользовавшись моментом я отправилась на поиски книги прогнозов.

Огромные воздушные пузыри, заполненные внутри кислородной смесью, отлично подходили для спуска под воду. Подобные я видела во время экстремального заплыва на плоту, управляемого Кракелином.

Самка кальмара оплевала меня прозрачной слизью, законсервировав в воздушном пузыре.

Воздушный пузырь плыл по морскому дну.

И я ее нашла. На морском дне, заключенная в огромной раковине-гребешке, находилась она- книга прогнозов.

Лестница. Море. Подводный мир. Дворец. Воздушный пузырь. Вплыла. Во дворце огромная ракушка. Хоровод русалочек. Сторожили книгу прогнозов. При плохой погоде вход во дворец закрывался.

Сегодня погода была хорошей.

Русалки пропустили меня, ведь я показала им главный пароль-конверт с печатью Бар Хата. Его почерк.

Русалки поверили в мои сказки, что я теперь заместитель главного прогнозиста.

Все вопросы таяли сами собой. Воздушный пузырь остановился возле входа в подводный дворец. Своды дворца налепили за много лет кораллы.

Пузырь лопнул и я влилась с потоком воды во дворец. Причем стенки пузыря все еще держали форму.

Скольский пол. Подняться мне помогла маленькая русалочка. Она перемещалась как морской тюлень по полу, на котором была по щиколотку вода, помогая себе хвостом. В глубине дворца стоял бассейн, где можно было освежить подсыхающую чешую.

Маленькая русалочка провела меня по коридорам в дальнюю комнату.

Там за дверью нашлась она — живая ракушка гигантских размеров.

С приличную двуспальную кровать наверно.

Я произнесла заветные слова, открывающие ракушку.

Верхняя створка понемногу стала подниматься вверх.

Книга лежала на чем-то движущимся, своеобразный язык моллюска. Рядом с книгой лежала пара больших розовых жемчужин.

Мне нужна была только книга.

Книга открылась сама собой.

Над раскрытой страницей возникли красочные, живые образы. Потом карта мира. Я выбирала место, человека.

Потом книга снова стала просто текстом. Пора было вписать.

И я по доброте душевной сразу пожелала чтобы и Кубик был здоров и Драко здраствовал.

"Выбери одного" —заметил мне кто-то.

—Мне оба нужны.

—Значит так. Заклятие убрать? Все условия соблюдены. Заклятие будет снято через пять минут.

—Так скоро? -удивилась я.

—Принц готов стать собой. Книга заканчивается. Заводите новую. До свидания.

Книга ушла на прежнее место, на язык моллюска.

Ракушка сама закрылась.

Водяной вихрь подхватил меня и вытолкнул наружу.

—Кубик! — воскликнула я, заметив знакомые черты лица. Окровавленный, нагой. Из воды то и дело высовывались головы русалок. —Прочь. Прочь отсюда, —пыталась я прогнать злодеек подальше от пляжа. Русалки сверкнули острыми зубами. Только пара хвостов мелькнула в пенистых волнах.

Подбежала к нему. Приподняла голову. Лицо казалось безжизненным. Пальцами провела по лицу. Такие любимые, точёные губы, глаза. Слипшиеся от воды светлые пряди волос. —Кубик, ну же очнись.

Совсем недавно на этот берег выползала я, облепленная слизью кальмара.

Книга прогнозов. Я исправила ошибки, касающиеся моего и его будущего. И вдруг я засомневалась в содеянном. Я написала, чтобы принц избавился от заклятия.

Уточнила, что Парниш. А кто же он — Парниш, я так и не выяснила. А если я не того спасла? А если Драко не будет счастлив, как я этого пожелала. А- ааа, хоть бы все наладилось.

Перед глазами резко все стало становиться розовым.

Раздался хлопок. Отворилась дверца и из ниоткуда вышла фея. Нет, это был толстенький мужик в маленькой мечке с крылышками. И розовой юбке-пачке.

—Кто-то призывал любовь? —грубым голосом произнесло это нечто.

— Хлобысь! Да будет любовь-любовная!

Затем он задрал голову вверх.

—Сколько мне ещё феячить? Фея? Чтоб тебя накрыло розовым туманом любви.

Девушка, что вы пялитесь на меня? Ну юбочка, крылышки. Женатый я. Детишки. Бывший принц, теперь бомж. Вон, лучше красавчика своего спасайте.

Да, развеются чары! Хлобысь! —взмахнул он палочкой.

—Ой, не то, птица летит. Я ушёл, — открыл дверь и растворился.

В темнеющем небе вспыхнула ярко-голубая звезда. Она стремительно росла и превратилась в полупрозрачную голубую птицу. Она махала крыльями. От нее веяло ледяным холодом.

—Я -ледяной Феникс, призываю тебя Парниша очнуться. Ты свободен от заклятий. Ты свободен. Как ледяной дракон.

—Я свободен! Я могу быть тем, кем захочу сам! Парень подбежал к краю пропасти и прыгнул в нее. Из нее вылетел дракон, стремительно растущий в размерах. Схватил меня за шиворот и понес над просторами.

Драко жив! Он был там в пропасти. А где же Парниш?

—Теперь я смогу быть тем кем захочу, в любое время. —А как ты стал драконом, если отец и мать обычные? —Мама-обычный ледяной маг, а отец ледяной волшебник с генами дракона, которые были заглушены. Он выбрал магию, отказавшись от возможности полета.

А я -тоже ледяной маг, колдунья растормошила спящие гены. И так у королевы-матери ребенок резко превратился в дракона , а обратное заклинание забыл.

Он поставил меня. Перевернулся на бок и стал мельчать. Потом превратился в человека.

—Не защищай ту злую колдунью. Не поняла, тебе моя помощь вообще не нужна была?

— Что за кулон ты постоянно носишь на шее?

—Это моя охлаждающая сила, позволяющая мне выдерживать самую сильную жару.

—А зачем нам сидеть здесь и мерзнуть в то время как мы можем посетить замок королевы-матери. Порадоваться твоей победе.

—Он мог тебя убить. Ты легко отдался в руки Игорра.

—Сводный брат еще не знает, как сильно он меня любит.

Полетим, нам обещали званый обед с мамушками- те три придворные дамы.

Глава 26

И вот схлестнулись в честном махаче Парниш с Липстиком.

Парниш неторопливо и грациозно перемещался по огороженной площадке, в то время как Липстик метался из стороны в сторону.

Казалось, что на Парнише доспехи шиты из бумаги. А у его соперника перебор с бронёй.

—Какое-то имя у тебя странное: Липстик. Что родители не могли выбрать нормальное имя?

—Ты-драконий вылупленыш. Совсем одичал, учась в своей академии?

—Предлагаю словесный батл. — Парниш положил на землю меч, —Не хочется портить твою великолепную причёску. Ты себе такие ресницы накрутил. Тебе макияж не жмёт?

Что больше заняться нечем? Побираешься, косметикой торгуешь.

—А вот я сейчас и блесну своим умением. Не желаете ли получить пробник чудодейственной мази? Это универсальное средство не только избавит вас от мучительной боли в коленях, но и поможет успокоить раздражение на коже лица после бритья.

—Получай! — резкий выпад мечом в сторону Липстика. —Наше средство на основе глины и речной грязи поможет избавиться от растительности на лице, —продолжил Парниш. —Натурально, без химии. Ни одно животное не пострадало.

—Посмею предположить вам суперкрем для кожи. Он омолодит её, наполнит энергией. Она будет светиться здоровьем.

—Так это ты, гад на моих светлячков охоту устроил? На тебе, —очередной выпад меча в сторону Липстика.

Липстик отскочил в сторону и тут же продолжил, — вы еще не попробовали наше новое предложение. Встречайте, крем-желе из экзотических фруктов "арбудыни". Выпад мечом в сторону Парниша.

Он блокировал удар.

—Арбудыни мое изобретение. Плати налог за использование ресурсов. На!

Липстик снова отскочил.

—У тебя броня что полегче? А вы пробовали наши эклеры? Тающие во рту с ванильным кремом. Они помогают похудеть и набрать мышечную массу.

—Так, стоп! На тебе. На тебе!

Липстик носился по закрытому пространству.

Мне тут отец рассказывал, какую ваниль ты добавляешь. Я тебя за потраву моли засужу.

Куда шкуры дел, паршивец?

—Наше горячее предложение. Кресла из мягкого ворса. Они отличаются неповторимым рисунком. Прослужат долго, даря ощущение уюта и безопасности.

Липстик упал от очередного удара. Заслонил голову щитом. По бумажному щиту посыпались удары.

Глава 27— Саша—принц

—Мы жители затерявшегося среди бамбуковых рощ маленького монастыря. Очень долгое время нашему спокойствию ничего не угрожали, пока не появились вы со своей фермой. Ваши продвижения на север угрожают древним лесам.

Ваши ненасытные племенные насекомые угрожают экосистеме, выстроенной не за одно столетие.

Чтобы обезопасить себя мы обратились к одному охотнику на монстров. Их его слов, мы узнали, что он распотрошил насекомых и унес их с материка по кускам.

Наши требования: выстроить оградительные стены, за которые ваши насекомые никогда не смогут переступить.

Мы понимаем, что сплошная стена может заглушить рост нижних ярусов, так что стена будет сплетена, выкована из прочнейших материалов.

Непонятные события тесным кольцом сжимались вокруг меня.

Я успевала, что подладить под себя, как тут же что-то исчезает.

Еще не видно было изменений, после того как я влезла в стройный текст книги прогнозов.

Теперь я сомневалась еще больше. Я возможно все испортила. Завтра могут ожить монстры. Начаться землетрясение. А я буду довольна, что немного разобралась.

Что теперь страх перед будущим немного утих.

Наследный принц кажется найден.

Самой оказываться королевской принцессой не хотелось бы стать.

Всем этим размышлениям я предавалась снова отрабатывая удары по мячу.

После того как состоялось первое состязание на острове.

Когда жизнь немного вошла в спокойное русло, мне хотелось сделать передышку.

Неоднократно я обращалась к магическому тазику. Металлическая штуковина предупреждала меня о новом испытании.

Казалось бы вот. Заклятия сняты.

Принцы подрались и помирились. Не разобрались с Коржиками. Они шлют записки и грозятся отобрать замок.

Мне жутко не хватало душевного спокойствия. После череды таких приключений, я ощутила себя вымотанной.

Мне захотелось сорвать волшебный цветок, чтобы обрести былое состояние счастья.

Длинный, гибкий резиновый шланг, то бишь лазурный дракон темной ночью похитил меня.

Схватил за шиворот, когда я решилась в полночь сорвать волшебный цветок. Исколола руки. Внутри терновника росли цветы и целебные ягоды.

Огромный тронный зал.

Парень со слегка раскосыми глазами небрежно сидел на троне. Внимательно посматривал на меня спящую. Синий камзол, расшитый золотыми нитями. Небрежная прическа, челка все время падающая на лоб. И снова светленький.

Смахнула слюну с щёки. Потерла затекшие мышцы. Мягкая обивка диванчика на котором я только что спала, переливалась разноцветным узором.

Даже совестно было сидеть на нем в таком домашнем виде: длинной ночнушке. Тем более перед незнакомым парнем.

Незнакомец смахивал на... На Сашу.

— Саша? Опачки! Ты откуда? А зомбаков куда дел?

—Не поверишь. Я оказывается принц. Меня нашли в капусте. Ветром занесло с проливным дождем. Король дочек замуж выдал, сына с неба ждал. И тут я собственной персоной. Теперь даже могу к тебе поприставать. А то я ж был никем.

—Э нет. Ты же умный. Храбрый. Я только разобралась с теми так еще и ты.

Ты хотя бы для начала волосы покрась в тёмный цвет. Не поверишь, как мне уже блондины надоели. Есть краска поблизости? — я поднялась с диванчика, забыв на секунду, что одежда слишком просвечивала.

— Арфа, ты как всегда оригинальничаешь. Мы не будем спешить. Возможно, рядом со мной ты обретешь желаемое счастье.

Он поправил снова сбившуюся светлую челку.

— Я — красавчик! Могу петь и танцевать! Об этом я мечтал всю жизнь.

Тот сон, в котором я был заморышем исчез. А давай мы поторопимся со свадьбой? Перейдём, сразу к сладкому?

— Меня зовут — Лира. Что это с тобой? Если ты богач, то собери для нас стол. Проведи меня в ванную. Одень в красивое платье.

Он, не поднимаясь с трона, позвонил в золотой колокольчик.

— Мне дали сломанный. Звука нет, — извинился Саша передо мной, — король на складе ищет новый. А пока ручками-ручками.

Иди сюда.

Он вцепился в мое запястье и потащил меня за собой. Мне оставалось лишь покорно идти за ним.

—Подожди,—попыталась я его тормознуть.

—Где все? Почему так пусто? Где король или кто тут главный?

—Можешь даже не искать сегодня никого. Возможно, они появятся. Если вернуться с ярмарки. Народ отмечает возвращение принца домой. Король занят инвентаризацией. Засел в библиотеке. А я сторожу зал.

— Ты тут кто?

Остановись же, хоть на минуту.

—Мне некогда ждать. Теперь мы будем вместе, навсегда.

Природа наградила меня всем. Она кричит мне, что я умею всё.

— Тебе объяснять очень долго. Ты сейчас слышишь лишь себя, — воспользовавшись его заминкой, выдернула ладонь и спряталась за статуей.

—Арфа, подожди же, выслушай меня. Я еще не все тебе успел рассказать.

—Я очень проголодалась. А ты меня баснями только кормишь.

Я покинула безопасное место. Подобрала с пола какую-то подушку. Обтряхнула ее от пыли и присела на нее.

Мне все еще нужна была другая одежда. Более официальная и удобная, но придётся выслушивать какую-то дичь.

— В этой истории мне уготована особая судьба. Так сказали звёзды. Сказали особые знаки.

—Ты не подходишь на роль принца. Совсем, —попробовала я возразить зарвавшемуся Саше. —И твое имя, оно тебе не подходит, совсем.

—Сааш. Вполне нормально звучит. Ты погляди всё вокруг. Я отпускаю тебя на миг. Здесь простор для жизни, для работы.

Я посмотрела вслед за рукодвижениями Саши. С чем из перечисленного я могла бы согласиться? Специально поднялась во весь свой рост. Что я увидела? Пустота. Незавершённость.

—Ты скажешь, что тут ничего нет? — задумчиво поцарапал ногтями слой полуобвалившейся штукатурки. Прежде роскошные фрески с полуобнажёнными прелестницами поблекли. Их груди напоминали сморщенные яблоки.

Губы пожухлые, осенние листья. Туманный взгляд. Вместо рук—корявые сучья.

—Тут много... Воздуха... Много сломанной мебели... Что король так радовался найденному сыну? А где всё остальное? Занавески, мебель?

Почему так пустовато? И запущенно.

—Арфа, король выдал замуж трех дочерей. Много средств ушло на свадебные наряды. Украшения. Званые обеды. Подарки.

Меня не спрашивали хочу ли я быть принцем. Схватили в лесу. Нет, меня выкупили у банды монахов. Святые Коржики.

В яблочный сад ворвались люди в серых балахонах.

Они без разбора срывали сладкие плоды. Кидали их в плотные мешки.

Пустили сонный порошок. Меня как самого красивого оглушили, решили продать в хорошие руки.

Сняли с меня рабочие башмаки. Заметили пятнышко на пятке.

Сразу сказочку придумали, что когда-то у короля Дария был сын. Ребенка очень любили. Добрая фея поцеловала от умиления его в пятку.

У ребенка развилась болезнь. Ранка зарубцевалась и теперь на ее месте родинка в виде осинового листа.

И что ты думаешь? На правой пяточке у меня такое же пятнышко.

—Хорошо, что тебя фея не поцеловал в лобик или ещё куда, — прыснула я от смеха.

— Арфа! Какая фея? Я помню себя другим. Музыкантом, который хотел петь в модном направлении. Начал щурить глаза. Встретил тебя.

И вот я такой. Да? Спасибочки. С кукольной внешностью. Настоящий блондин. А мои глаза? Узенькие щелочки? А я ж помню каким был, хоть и смутно. Русый. С голубовато-серыми глазами.

—Покрасить тебя? Вот мне срочно нужен друг с тёмными волосами. Ты щуриться перестань. Нормальные у тебя глаза.

—Меня эти монахи продали королю за мешок свёклы.

— Хорошо. Требовал бы себе полмешка. За то, что свежий. И красивый.

—Я свёклу терпеть не могу. Брр. Я может не хотел принцем быть.

Но мне обещали кое-что.

—Что же?

—Что ты будешь рядом со мной. Как особенная принцесса.

—Ты теперь связан по рукам и ногам странными обязательствами. Над тобой повис долг. Сыновний долг. Какая-то родинка на пятке испортила тебе жизнь.

Сейчас тебе придётся жениться на девушке, которую тебе выберут звёзды. От тебя ждут моральной поддержки и исполнения желаний. Народ верит в тебя. А тебе придётся разбираться со всеми этими вопросами и противными людьми.

Все старые и больные. Ты далеко позади оставил тех зомбаков и не сможешь им помочь. А ведь ты был совсем рядом. К цели.

— Ой, что же делать? Что же делать? Оставайся, будешь моей девушкой.

Я болванчик с красивыми глазками.

Мне придётся общаться с разными людьми. Мириться с соседним королевством.

Мне без тебя никак, Арфочка.

—Лира—я. Хочешь, буду прилетать к тебе, помогать по хозяйству? Притащу новых занавесок, бесплатно?

—Лучше сама оставайся. Насовсем.

—Сааш, радуйся. Большая радость посетила наш дом! Я нашёл тебе невесту! — вошел Король. Одет он был в домашнем костюме: длинный, красный халат, расшитый золотыми петушками. Длинные чулки, подвязанные ленточками, на ногах болтались вязаные тапки. Сбитый набок колпак напомнил куриный гребешок. В руках он зачем-то держал потуший светильник.

—Ваше величество, я женюсь только на той, у кого ноги волосатые. Так мне нагадала моя матушка, которая вырастила меня. У нее еще бёдра должны быть широкие. И рыжая чтобы.

— А что вы на меня смотрите? Я тут просто на работу хожу. Вот, занавески присматриваю.

Я демонстративно померила что-то на стенах. Поотмечала чернильной ручкой.

—Вам крупно повезло, что вы воспользовались нашими услугами по организации пространства. Вы пройдёте по рекламной акции и ремонт вам почти ничего стоить не будет.

Вовремя осеклась, заметив удивленный взгляд Короля. Его заспанный вид меня то смешил, то ставил в неловкое положение.

Я выпрямилась, забыв, что одета неподобающе.

—Позвольте же мне облачиться в более подходящий наряд. Принц пригласил меня на обед. Схожу на королевскую кухню. Распоряжусь подавать к столу.

Я повернулась уже тихонько уйти. Неясное сомнение побудило меня развернуться.

Обычно сзади нападают. Сейчас, все сидели спокойно. Король растирал уставшие ноги.

—Наплясались гости на свадьбе трёх сестёр.

Все уехали с подарками. Королевство опустело. Даже катушки с нитками забрали из дома эти хозяйственные девицы.

Принц, отправишь сватьев к той принцессе.

—Если у нас и катушек нет, то зачем свататься?

—Тут главное, чтобы глотки луженные были. Принцессу легко приручить.

Девушка, вы можете нам помочь? Поговорите с принцессой, скажите какой Сааш,хороший.

—Я не женюсь ни на ком, кроме Арфы.

—Лиры! Вы как хотите, я пошла. У вас тут прохладно. Я босая и совсем раздетая.

Пятясь к двери, я быстро юркнула в коридор. Нужно было найти лестницу или дверь.

Обалдевшие мужики! Я замёрзла, а они тут невесту ищут.

В дворцовых коридорах сидел, прислонившись к стене грустный синий дракон. Но не мой.

Высотой с человеческий рост. Он лил слёзы и поправлял тяжелую алебарду на плече.

—Меня взяли на работу. Сказали, что я животное и не заплатят. А у меня родня. За академию не выплатил. Еще сестру замуж выдать надо.

А-а-а-а-а, какой я несчастный!

—Это ты меня похитил?

—Тот воздушный, а я —водяной дракон. Но сухопутный.

Хочу домой! На что я доберусь? Мне еще за транспорт платить.

—Разбираться буду позже, пока схожу на кухню.

Я могла бы и вернуться назад. Поразмыслив, решила пройти дальше.

Мысленно составила список задач. Вероятно, впереди мне еще встретятся те, кому тоже пригодится моя помощь.

Прежде чем набирать толпу, мне нужна одежда.

И поэтому я постаралась слиться со стеной. Осторожно проползла до другой двери, стараясь не привлекать к себе внимания.

Потянула на себя дверь. Протиснулась в узкую щелочку. Край ночнушки таки зажался внезапно захлопнувшейся дверью.

—Ааа, пусти! Потянула на себя ткань. Край подола оторвался. Теперь ночная сорочка была чуть выше колен.

Хоть бы никто не встретился, —мысленно молила я.

—Кто? — спросил меня неизвестный голос.

Я огляделась по сторонам. В маленькой комнатке была только я и шкаф.

Старинный шкаф на ножках с резными дверцами.

—Лира, одежка нужна и туфли.

—Денюшка есть?

—Нету. Могу перевести с английского и обратно.

—Ахахах. Зачем мне? Принеси мне масла, петли скрипят.

—Шкафчик, у меня ночнушка порвалась. Дай хоть халатик.

—Сначала масло.

—Где мне его искать?

—Нужно идти туда, туда и туда. Вечером, повернуть направо.

Я психанула. Пнула закрытый шкафчик ногой.

—За порчу имущества штраф. Одежда будет ношеная.

—Раз так. Хоть штору дайте. Как я пойду, в таком виде?

Комната словно выплюнула меня из своих глубин.

И снова я в коридоре.

Попытка номер два. Новая дверь.

На ней табличка "мастерская".

—Мне нужно ателье!

Табличка сменилась сама собой.

На свой страх и риск, толкнула дверь.

С порога я заприметила очаровательное платье. Пышное, но подол с рукавами можно оторвать при необходимости.

Невысокого роста черноволосая женщина увлечённо поправила оборочки платья.

—Добрый день! Платье-трансформер? — поприветствовала я портниху.

Та приколола булавки к манекену.

—Платье волшебное. Само подстраивается под любую фигуру. В нем не потеешь. Не устаешь. Словно вторая кожа. Давай покупай, поторапливайся!

Деньги давай! Или полы мой, я тут только-только намусорила.

—Мне еще занавески нужны. А вы мне побольше денег дадите? Я тут дракошку отправлю домой.

—Значит так. Мойка полов. Начинить апельсинами курицу. Варка компота. И все сегодня. Потом мне еще пятки почешешь. Хорошо заплачу.

—Согласна.

Вокруг запястий и лодыжек обвились зелёные браслеты. Растения мирно стоящие на подоконнике проявили силу.

Смирившись с новыми ощущениями, впряглась в работу.

Портниха прилегла отдохнуть рядом на удобном диване.

Для начала разобраться с мусором на полу.

Веником сгребла все обрывки ниток. Из ниоткуда словно выросли на полу новые обрывки ниток.

—А почему они не кончаются? —поинтересовалась я у портнихи.

—Ты их сразу тряпкой лови и дави. А то будут следы оставлять. Они как муравьи.

Сказали- сделала.

Неподъёмной тряпкой шлепала по каждому обрывку ниток.

Разноцветные нитки шевелились кончиками. Распушались. Потом безвольно оседали на пол.

—Закопаешь обрывки в саду. Там растут катушечные деревца. Кстати, можешь собрать урожай потом. Когда освободишься. Тебя, наверное, король послал за нитками.

Молча исполняла поручения. Подработки в таверне научили меня молчать и действовать.

Справившись с одной комнатой, отправилась на кухню.

Небольшая комната встретила меня с улыбкой.

На мебели, на обоях мерцали небольшие царапины в виде улыбок.

На стенном крючке висел зелёный халатик. Взяла его в руки. Одежда была вполне сносной. Накинула на себя. Сразу стало теплее.

В углу комнаты виднелась крышка погреба.

Потянула на себя кольцо. Откинула дверцу погреба.

Спустилась вниз.

И чуть не утонула в выступивших слюнках. В погребе было полно еды.

На стеллажах, на столе стояли разнообразные баночки, коробки.

От высокой, деревянной бочки исходил лёгкий парок. Запотевшие стенки подсказали мне, что в ней содержится что-то холодное.

Открыла крышку, заглянула внутрь.

Бочка была битком набита ощипанными курицами.

Рыться в бочке не хотелось.

—Мне нужна курица и апельсины, —объявила я о своих запросах.

Из бочки, обернувшись на лету бумажным пакетом, ко мне прилетела тушка курицы. С полок скатились оранжевые плоды.

Они катались вокруг меня вперёд, назад. Потом с легким хрустом запрыгнули по очереди в новый, бумажный пакет.

—Сбрызни продукты вот этим, —вручила портниха мне небольшой флакончик.

—теперь продукты не будут мешать при готовке.

Мне стало слегка страшно. Голубоватые испарения, исходящие от продуктов, исчезли быстро.

Будущая еда перестала проявлять признаки жизни.

А то ведь суетилась и жила своей жизнью.

Дальше работа пронеслась гораздо быстрее.

Увлеченно мыла, сушила. Нарезала начинку из апельсинов.

Печка разошлась по хорошей просьбе. Сама подсказала что и как сделать. Какое блюдо взять.

Глава 28 Компот. Платье. Песни

В невысокой кастрюле варился компот из сухофруктов.

В печи готовилась курица.

А что же я делала в это время?

Мыла кухонное окошко, чтобы в комнате стало светло. Время я считала по песочным часам.

Переворачивая с ног на голову, наблюдала как скатываются песчинки.

Налила в фарфоровые кружки с какими-то ягодками на боку вкусного компота.

Оставила на тумбочке, чтобы чуть остыл. Под чашку положила кухонную прихватку. Если прожгу стол, портниха может и побить меня. Уж больно она грозная на вид.

Печка возвестила меня, что курица готова.

Хорошо прожарилась с обоих сторон.

Отрезала массивную лапку для короля. Крылышки — дракончику. Портнихе— кусочек грудки, политой апельсином.

Соответственно, всем по кружке с компотом. Четыре кружки плюс мне пятая.

Теперь оставалось найти тележку, иначе с подносом в руках я брякнусь по дороге.

Тележка выкатилась неохотно. Сама постелилась скатеркой. Это даже оказался перевозной мини- паланкин, а не просто тележка.

Сначала кружка - портнихе. Та обрадовалась и подарила взамен мне новое платье плюс еще то, что заработала.

Новенькое платье из розового хлопка с цветочками. С ремешком вокруг талии.

Довольная покрутилась в обновке. Мне хотелось расцеловать и обнять женщину. Но постаралась сдержать себя в руках.

И правильно сделала. Мне ещё подарили нить из драгоценных камней на шею.

Кружка компота Дракончику. Ему отдала почти всю свою зарплату.

Он обещал мне помощь и исчез в неизвестном направлении.

Теперь оставалось отнести компот Королю и Саше.

Улыбнулась и вернулась обратно.

Саша обрадовался моему возвращению. Поклонился. Поцеловал руку.

В такого красавчика можно было влюбиться. Может...

Тем более браслет давно снят.

Но меня по привычке, инстинктивно шарахнуло током. Память тела. Холодной волной.

Придётся дружески улыбаться. Грустить о любимом в далёком краю.

И искать способы вернуться домой.

А мой дом рядом с... Ясно же с драконом, который Кубик.

— Да Саша, ты мне нравишься, — сказала я совершенно не то, что собралась.

—Я влюблена в тебя.

Он подпрыгнул на месте. Достал из-под каких-то досок, образующих пол, новенькую штуковину. Стилизированную под этно стиль гитару. Забренчал по струнам и запел.

—Я-я-я Сааш. Сааш.

Обижай меня, обижай.

Яду мне давай. Обижай.

Яду! Дай же яду мне побольше. Помощнее и поглубже меня копай.

Я-я-я, я раскроюсь пред тобой как лотос, как букетик красных роз.

Тороплюсь. Тороплюсь. Как влюблюсь. В тебя сильно.

Давненько мне не пели песен. Только Кравсиш пел. Эх, вы творческие люди. Что-то мне давно хочется простого человеческого счастья.

Откуда во мне пошла эта серьёзность?

И вдруг такое чувство умиления. Чего я как старая бабка возмущаюсь. Вон как надрывается парень. Любит меня.

—Саша, ты за мной в пропасть упадёшь? —невзначай спросила я у потенциального парня.

—За тобой хоть в болото. Хоть в морскую гладь.

—Тогда давай сразу свадьбу устроим.

—Девушка, ваши родители кем будут? —спросил у меня король. Его колпак стоял на полу, грозясь упасть. Сам Король сидел на подушке, попивая компот. Перед ним лежала куча разных катушек.

—Обычные работяги. Гадалка и циркач.

—Какой пассаж! Какой кошмар! Мой сын не женится на оборванке. Выкидываем тебя из вон того окошка.

"Надо было занавески повесить. А то из голого окна падать как-то неудобно".

—Лучше сразу в темницу.

Я снова вышла в коридор, надеясь что тот дракон ещё на посту.

Алебарда стояла на месте, дракона нигде не было.

Безвыходных ситуаций не бывает. Даже сейчас.

—Я живу с парнем и у меня есть ребёнок, —выпалила я.

—Отец, я готов страдать. Слагать песни о несчастной любви. Я любил. Меня не приняли.

Глава 29

Я вспомнила как однажды днем Драко снял с меня защитный браслет.

Он выглядел потерянным. Казалось, что он прощается со мной навсегда.

— Если ты меня больше не увидишь, найди себе кого-нибудь молодого и красивого.

— У меня есть на примете Кубик. Тот парень, которого ты чуть не сьел однажды.

—Так может случиться, что и Кубика ты больше никогда не увидишь. Прими во внмание, что у него есть невеста. Если он успеет жениться. Я обещал устроить ему прощальный ужин.

— Ты обещал! Говорил, что не ешь людей.

— Врал. Вот собрался сьесть. Зажирел парнь. Налоги не выплатил.

—Ну и ешь, — на чувствах выпалила я. Вот только соберёшься. Полюбишь кого-нибудь, так его сразу отберут.

Вот ты кого-то любил однажды?

— Любил, но она полюбила другого парня. Да и кому нужен дракон?

—Ты бы мог найти себе дракониху посимпатичней.

—Я буду ждать, когда та девушка вернётся.

На этих словах Драко попрощался и улетел.

А теперь я слушала песню Саши.

— Я спою вам песню о несчастном влюблённом, кто имел неосторожность влюбиться в первую попавшуюся девушку. Его судьба незавидна. С детства он мечтал стать музыкантом. Но.... Но жизнь распорядилась иначе... Отец разбил гитару о камни. Струны порвались. Любовь закончилась. В кино не пустили.

И тогда парень ушёл из дома. Темной ночью. Ай-яй-яй. Совсем холодной. Ай-яй-яй. Гремел гром. Бом-бом. Но девушка не вышла. Она была холодна. Ай-яй-яй. Холоднее чем дождь. Б-рр. Ай-яй-яй.

И тогда парень пошёл в певцы. О! Ведь пелось ему легко.

В королевский зал кто-то вошёл.

—А что это вы тут делаете? А?

Бегло взглянула на вошедшего.

"Кубик!" Еле сдержалась, чтобы не запрыгнуть на него с объятиями.

Кубик поправил слишком распахнувшуюся рубашку. Заправил ее в штаны.

Простые шлепки в сочетании с шитими золотом одеждами выглядело комично.

А его растрёпанные волосы и глаза с чертёнками. Милый, любимый. Откуда он здесь? — А это мой друг Саша, дурью мается. Играет на гитаре. — Талантище. А долго он будет так... Играть?

—Парень страдает от неразделённой любви.

Сколько боли в его словах. —И тогда я взял гитару. Веревку подлиннее. Ай-яй-яй.

Настроил гитару и полез тёмной ночью.

Ай-яй-яй.

—продолжил Саша песню.

—Парень, ты на свадьбе сыграешь? Плачу золотом. И просто плачу, плачу от счастья. Дружище, ты классный, — сгреб в охапку Сашу Кубик.

Тот испуганно посмотрел, захлопал глазами.

Король зашептал:—соглашайся, мне на тапки не хватает. —Вот моя невеста! —опустил свою лапищу мне на плечо Кубик. —Очень рад, что у вас она побыла, платьев накупила. Нам пора!

—Стоять! —поднялся с подушки Король, — а обед? Тем более вы угощаете. А моя прислуга сейчас в отпуске.

—Вы там алебарды не кидайте где попало. А то металл заржавеет. Ай-яй-яй будет.

—Обед в тронный зал!— объявил Кубик.

Из-за двери показались многочисленные слуги с подносами.

—Неужели Мраубай-экспресс? Это ж дорого, —захлебнулся слюнями Король, потянув носом ароматы, идущие от закрытых подносов.

—И специально для вас, в подарок, столик на двести персон. Самораспаковывающийся, самораскладывающийся.

—Давайте тут свадьбу устроим? — начал прыгать и носиться взад вперёд Король. — И мне одежду справите. А то тапки изношены.

—У меня маменька сама снежная королева. А отец-Кайзер, снежный маг. Я сам - ледяной дракон. Вам не страшно? И братьев у меня аж четыре штуки.

—Нет! — махнул рукой Король, —а лапша будет?

Не вытерпев от обилия вкусных блюд, король схватил один из подносов. Расселся на подушке. Поставил возле себя поднос.

Открыл металлическую крышку. —Лапша! Она родименькая. С курицей. И тушеной морковкой. И соусом заграничным. Я залипаю. Вкуснотища!

Слуги расставили блюда на стол. Только тут я разглядела, что слуги-то с кошачьими головами.

—Так что решили, молодёжь? Свадьбу тут гуляем? —накручивал на золотую вилку лапшу Король.

—Папа! —упавшим голосом крикнул Саша, — я не смогу быть на этом празднике. А как же я? Ведь мне уготовано особое место в истории. И просто петь на свадьбе.

— Иди сюда, родной мой, — тронул его за плечо Кубик. — Певцов девчонки любят. Так что делаем тебе рекламу.

У нас полно жареных пельменей, крылышек. Позовём свободных девушек. Выберешь себе кого-нибудь.

Как тебе идея? Я для тебя глинтвейну достал. Будешь?

—Должен же кто-то страдать. Я лучше буду жить и страдать.

—Ну и страдай, а я пошёл костюм себе выбирать. Хочешь, будешь мне другом на свадьбе?

— Вы меня в коробку лучше заверните и подарите хоть кому.

—Сынок мой, расчувствовался. Очень рад. Продолжаем праздновать, — добавил король, мотая очередную лапшу на вилку.

—У меня нарисовалась названная сестра. Могу познакомить. А вот и она. Увязалась за мной. "Очень хорошо"- говорит, что братик есть настоящий дракон. Понимающий, сильный.

Непривычно было видеть принцессу Чань-Чань без её накладного парика. Серебристые волосы касались чуть розовых щек. —Принцесса Чань-Чань. Кратко не знаю как её назвать. Саша остолбенел, забыв в который раз спеть свое " ай-яй-яй ".

—Как ты мог? Таскаешь девиц на своем хребту? Я буду ревновать. — шикнула я на Кубика.

—Ну и ревнуй. Принцессе нужно было развеяться. Смотри они глаз друг с друга не сводят.

Саша на гитаре "дрынь". А принцесса на сямисене " трунь". Так и играли друг другу.

—Что тут происходит? — подкрался незаметно Король. На этот раз, он забыв о приличных вещах, грыз печенье на ходу. Печенье было насажено на деревянную палочку.

—Тут происходит зарождение чувств. Заметьте как гармоничны " дрынь" и " трунь".

—А кто она? —Принцесса Чань-Чань. Владелица молиной фермы. Владелица косметической компании по выпуску крем-желе для кожи. —Богатая невеста. Надо брать. Сватать уже поздно? —Уже все схвачено. Стол за мой счёт.

Без фея любви тут явно не обошлось.

—Когда церемония бракосочетания? Успеют ли родные? —Сейчас, — Кубик набросал несколько слов на бумаге. Вышел на балкон подозвал голубых птичек. Те разнесли весть

Вскоре к королевству полетела огромная стая моли. На спине у каждой по гостю с подарками. — Вот, экологичное средство передвижения. Те гости, которые были против моли, прилетели на летучем корабле.

Церемонию бракосочетания составили с учётом пожеланий всех сторон. Выкуп невест чуть не перешел в драку. Женихи активно пинали мяч, зарабатывая очки. Первым пришел к финишу Кубик. Он первым и женился.

Это было весело. Женихи и невесты носились по огромному полю. Развевалась фата, порхали оборки свадебного платья, а невесты веселясь играют, стараясь забить гол.

И тут посреди стадиона резко вырос огромный, розовый куст.

Тёщин язык собственной персоной.

Огромное растение росло и росло вверх, достигнув размеров Кракелина. А не родственники ли они часом?

—Стойте! Я понимаю всё, что он хочет сказать нам, — вышла вперёд принцесса Чань-Чань.

Он просит у нас прощения и ищет защиту.

Люди истребляют его, а он хочет просто жить. Он никому не желает зла.

Просит не есть его листья.

Он с другой планеты. Его послали красные ромашки для общения.

Я его понимаю, потому что тоже своего рода растение. То есть родилась из цветка. Но полностью человек.

— Тебя оставили в цветке. Твоя мать- водная богиня, —отделился от гостей Крайслер. —Я - Кайзер. Сбежавший муж снежной королевы. Поддался чарам водной богини. От нашего любовного союза появилась ты- Чань-Чань.

Я отдал тебя на воспитание бездетной имперской семье. Ты росла в роскоши, но была своевольной как я.

Я старался привыть тебе зачатки исследователя. Ты проявила упорство. Помогла во многих моих биологических экспериментах. Я горжусь, что у меня такая дочь.

—А где моя мать?

—Она погибла от неизвестной болезни.

Вскоре на стадионе рыдали от счастья все присутствующие.

Собрались все братья. Потом моль разобрала всех по домам.

На летучем корабле улетели остальные гости.

—Пора заводить новую тетрадь, раз старую ты уже поправила, —сказал вдруг дядя Бар Хат.

Для полной радости не хватало только монашеского пения.

И коржики появились.

Потекла по стадиону песнь о вечном и великом.

Тещин язык дережировал листьями. Потом он уменьшался в размерах. Таял и стал снова маленьким как раньше.

Победила дружба и любовь.

Глава 30

Глава от медного тазика

Связь с пространственно- временным континиуумом неустойчива и история пока обрывается. Ждем-с.

Высоченные, древовидные папоротники тянулись к небу. Красноперые археоптериксы охотились на мелких насекомых. Семейными группами паслись степенные бронтозавры. Планета не догадывалась, что спокойная жизнь медленно подходит к концу.

Звездочеты собрали всех у большой скалы. И там же развели большой костер. По местным приметам, это обозначало что предстоит долгое обращение к поселению. Звездочеты будут лазить по скале и рисовать наскальные рисунки. На небольших валунах появлялись беглые наброски. Летящие камни обрушатся на их жилища. Стрелами разнесут огонь и выжгут дотла лес.

Необходимо умилостивить богов и принести им в жертву детеныша самого крупного животного. Серого длиннношею.

На заднем дворе у шамана, в дровяном загоне поселили бронтозаврика. Скоро его принесут в жертву, на милость богам.

Среди чистого неба появилась огромная, закручиваящаяся по спирали воронка. Погода резко стала ухудшаться.

Шаман прижал сильнее динозаврика к земле и собрался нанести удар. Другой шаман продолжал ритмично бить в бубен. Согласно древнему ритуалу, новоприбывших богов нужно окропить свежей кровью. Из центра воронки пролился голубой луч. Он стал выжигать на земле очертания коренного зуба, сильно увеличенного в масштабе. Из воронки показалось белое нечто, похожее на большую глыбу льда. Только не прозрачную. Из нее вышли двое людей, одетых в странные, красные костюмы. — Ай-я-яй, гражданина, жалко ящерку.

Второй бормочет что-то непонятное. Шаман вновь замахивается ножом. Гость достает из кармана длинный, блестящий предмет — гаечный ключ.

— О! — падает ниц шаман, — у вас есть тайный предмет к познанию неба.

—Рамдебил, ты плейстейшн включал? — Дыа, — пролепетал второй. — Во что играл? — Парк юрского периода. — Ну все. Теперь мы среди ящеров.

Он бросился к белой кабинке, -джойстик тута, инструмент тоже. Революшн делать будем!

— Эта ящерка с нами будит, -подходит к бронтозаврику и предлагает ему зеленое яблоко. Ящерка съедает подарочек и тянется за ним как верный пес.

— тебе гнездо пастроим. Жить будешь с нами. Как котик.

По вечерам первобытные люди собирались и слушали звуки разных инструментов, которым виртуозно подражал бог в синей футболке.

Через некоторое время в поселении появились первые кирпичные дома, а затем и двухэтажки. Первобытные люди под руководством умных богов, приручили динозавров и воздвигли первые пирамиды.

И тут неожиданно кто-то свыше решил взглянуть, как там живут его люди. Нужно ли им подбросить чего-нибудь. Небесный шпион показал, что люди готовы совершить первый культурный скачок.

— Ну вот, они уже сами развились. Придется снова облучать их лазером, чтобы потомки -археологи не нашли первых рисунков.

На этом история оборвалась. Это было короткое искажение в пространстве и нет полной уверенности, насколько достоверными были описанные выше события.

—Спасибо, тазик. Этих людей, оставлять одних надолго нельзя. Быстро же они восстановились после того как мой мячик случайно упал в их озерцо, — сказала богиня Исиль и завершила просмотр.

Своим первым проектом она могла гордиться. С нуля построенный мир, с прочитанной книги. А теперь тазик показал ей новый мир, лежащий в руинах. Скоро она и до него доберётся. Как только ее любимый ректор позволит выйти на работу.

А пока она будет следить за ним по видеотарелке. И слать приветы Лире. Молодец девчонка устроилась в волшебной стране.

Исиль открыла любимую страницу из дневника, посвящённого Лире. *** Писателями от хорошей жизни не становятся. С давних пор я испытывала неудержимую страсть записать какую-нибудь историю. Возможно, отчасти сказалось мое имя-Лира. Папа назвал меня в честь музыкального инструмента или лирохвоста. Тем не менее имя поставило некий отпечаток на мою жизнь и стало прообразом творческого псевдонима. Лира.

Долгое время я пыталась безуспешно бороться с навязчивым графоманством. Записывала первые несколько предложений и бросала начатое. Оставляла наброски на случайных листках. Затем избавлялась от их. Освобождая голову от ненужных мыслей, я затем освобождала жизненное пространство от собственного письменного хлама.

Постепенно истории перестали приходить. Смирились, что меня не прошибить. Я стала высыпаться. Мне ничего не снилось. Без творчества жизнь стала однообразной.

Очередной случай заставил меня пересмотреть свои взгляды и начать творить с душой, а не абы как. Началось всё с рассыпанных бус. Разбирая письменный стол, я наткнулась на швейную коробку, заполненную разрозненными бусинами и пуговицами всех цветов и размеров.

Маленькая розовая жемчужина. Искусственное напыление местами уже стерлось. Под краской находилась мутноватая горошина. Надо отсортировать всё накопленное по баночкам. Самые облупленные потом перекрашу и сделаю из них особенное ожерелье. Обломки. Осколки. Черепки.

В какой-то из ясных дней наша с виду крепкая семья вдруг начала разваливаться. Папа ушел жить в другую семью. Мама пропадала на работе. Я к тому времени закончившая школу, меняла места работы. Кухонная рабочая, официантка, уборщица. Однажды меня заприметил на улице служащий из строительной фирмы. В тот момент мне было совсем не до сантиментов. Шла моя трудовая вахта. Окна продуктового магазина должны сверкать чистотой. Синяя униформа, белый платочек на голове. Золотистые кудри так и норовили выбраться из -под косынки.

Незнакомый голос отвлек меня от работы. Меня пригласили на собеседование. Вот так прямо. На улице. Чудеса да и только. Стала администратором в строительной компании. Отчеты, заказы. Переговоры. Сочиняла рекламные посты. Призывала людей покупать именно эту красочку, а не другую . Стала гением в фотошопе. Некогда было думать о ерунде. Но однажды я влюбилась и снова стала творить.

Я сказала влюбилась? Скорее увлеклась одним из клиентов. Симпатичный, молодой человек. Совершенно не интересовался мной. Приходил раз в неделю купить стройматериалов. Почти не разговаривал со мной. Но в нем была какая-то тайна. Словно он с другой планеты.

Мысли заполняли мою голову все быстрее и быстрее. Пришлось взять ручку и блокнот. И начать записывать. Мне уже было не до незнакомца, забегавшего за коробкой саморезов. Воспользовавшись отпуском, ринулась творить. Мать возмущалась, что вся готовка упала на ее плечи. Мир готов был меня разодрать на части.

Но я шла вперед. Ручкой гребя по бумажным волнам к завершению сказки. За неделю была готова маленькая повесть. Романтическая история. Разные социальные слои. Нежная принцесса и бедный гончар.

Мне захотелось, чтобы как можно больше людей узнало о моей новой истории. Создала кучу страничек. Штурмовала множество издательств. Всё считали мои творения жалкой пародией на знаменитые бестселлеры.

Но однажды мою повесть напечатали. Малым тиражом. Всего тысячу экземпляров. Книги быстро разошлись. Люди хотели еще. И я рискнула. Вытащила из глубин своей памяти сказку о драконе, влюбившегося в принцессу. Казалось, что история давно жила во мне. И что тут еще можно было бы скрывать. Да я рада была бы сама выйти замуж за этого снежного красавчика. Летучий транспорт. Сам о себе позаботится. Сказки знает. Лучший друг и любовник. Но мой идеал жил только в моих мечтах.

В очередной раз я оказалась в кафе "Белый парус". Села за столик у окна, заняв весь стол бумажными листками.

***

—Что ж все получилось. Не совсем так так как я могла, но все же. Первый блин не комом, — сказала Исиль и закрыла дневник.

Где-то далеко в море исчезла книга прогнозов. Настало время написать новую историю.

Глава 31

Добрый вечер, уважаемые болельщики.

Я — комментирую сегодня первый в истории этого мира чемпионат по ногомячу.

С вами я— Фей с жабьим прошлым. Веду репортаж со стадиона " морские дали", где будут соревноваться две сильнейшие команды " канарейки " и " синие аристократы ".

У команды канарейки игроки в жёлтой форме, а игроки синих аристократов — в синей форме.

И вот долгожданный момент —команды вышли на поле и матч начался!

У команды канарейки в полузащитниках справа стоит игрок Горисар.

Соперники побаиваются его и на ту сторону не ходят, а воровато крадутся слева и по центру.

Вот игрок синих аристократов. А вот меня сзади поправляют, что синие аристократы сменили название и теперь они просто синички.

Сообщить заранее не успели.

Что ж, спасибо.

А мы снова возвращаемся на поле, где столкнулись две команды- канарейки и синички.

Еще только начался матч, а с трибун хорошо слышно речевки поддержки команд.

Пошла стенка на стенку.

Вот мне передают рисунки дерущихся трибун.

Всех зачинщиков разняли.

И вот мы снова возвращаемся на поле.

Краткий курс в историю, пока игроки двух команд разминаются.

Ногомяч появился в далёкой стране, где крестьяне после работы перекидывали друг другу шитые из ткани мешочки, набитые песком.

В воротах синиц стоит кузнец вах. А на воротах канареек- ная.

Защитник синиц- кравсш, а у канареек- игорр.

Дорогие зрители, хотя я и сам только недавно узнал все подробности игры, но уже сейчас по манере игры я могу сказать, команда синиц играет более ответственно.

Канареечные старички носятся по полю, как полоумные, жестко подсекая других игроков.

Синицы более сдержанны.

Помогают встать упавшим канарейкам.

Перерыв.

Мы наблюдаем танец бабок-ежек. А вот и маленькая звёздочка - капусточка на вершине пирамиды из бабок.

Послала воздушный поцелуй.

Синицам повезло, что у них такой заводной символ.

А у канареек кожаное шоу. Девчонки и мальчишки в бронелифчиках и бронешортах тягают гири и штанги как легкие игрушки.