Ледяная кровь. Хроника Зимы

ПРОЛОГ

«Сквозь время».

5956 год новой эры. Место возле реки, в старых развалинах города Старой эры (так называли нашу эру).

- Эй! Ты там, где? - закричал молодой парень лет пятнадцати своему младшему брату.

- Да здесь я! Не кричи… - спешно ответил двенадцатилетний юноша.

-Кажись, я нашёл что-то интересное.

- И что же?

-Толстую старую книгу, кажется, Старой эры.

- Да ты шутишь! Как такая древность оказалась здесь?

-Думаешь, знаю? - растерянно переспросил парнишка.

- Лучше оставь её здесь! - оглядываясь, ответил он. Пока «они» не пришли!

- Дай хоть гляну, что это - сказал младший.

-Только быстро, у нас мало времени -сказал он брату.

Тут внезапно раздались выстрелы.

-Бежим!

Они рванули с места. Но не потому, что боялись попасть под пули - ведь стреляли не в них. Братья убегали от тех, в кого стреляли. Это были монстры-людоеды. Они давно мешали людям жить, начиная с Древней эры (так стали называть годы до новой эры), но обнародовали эту информацию лишь в самом конце Старой эры. Стреляли в них «охотники» (в Старой эре -маги). Их задача - истреблять подобных существ, но на простых людей им всё равно, и защищать от монстров наших героев никто не станет. Поэтому наилучшее решение - убежать. Так и поступали парни всё это время, и никто за ними не гнался, но в этот раз что-то поменялось.

За младшим погналось сразу несколько более мелких тварей, которым удалось избежать пуль.

- Влад, давай в лес! - крикнул старший брату.

- Без тебя знаю!

Ребята побежали в сторону леса, благо он был недалеко. Высокие кроны деревьев были всё ближе и ближе. Забежав в лес, они запрыгнули на ветки и с помощью отточенных навыков паркура оторвались. Выпрыгнув на поляну, они остановились, чтобы отдышаться.

Это была просторная залитая светом поляна с луговыми цветами. Было раннее майское утро, и над полем стоял лёгкий туман. Но герои не обращали на это внимания -их волновал лишь один вопрос:

-Почему они побежали за нами?

- Дима, я в не меньшем замешательстве. Но… может, дело в этом? - Влад показал старую книгу, которую из-за спешки и растерянности забыл оставить.

На ней была надпись - потертая и старая, но всё же читаемая: «Хроника Древней».

-Возможно, ты прав. Выброси её от греха подальше.

- Но может, хоть заглянем?

- Кто знает, что может случиться. Лучше не надо.

- Допустим, но я не могу просто выбросить её!

- Это опасно! Вдруг твари придут за нами -точнее, за этой книгой?

- Не знаю, как тебе объяснить, но я чувствую, что должен хотя бы заглянуть…

Дима посмотрел в глаза младшему брату. Он знал, что Влад редко просит о чём-то и весьма рационален.

-Ладно, только быстро.

-Спасибо!

С лёгким азартом Влад собрался открыть книгу, но почему-то не получалось. Тогда он начал осматривать её в поиске возможных механизмов, но ничего такого не обнаружил.

- Чего медлишь?

- Не могу открыть!

- Дай я.

Дима попытался открыть книгу, но и у него ничего не получилось. Тогда братья решили попробовать вместе. Спустя несколько попыток у них наконец вышло, и оба начали читать первые строки:

«Меня зовут Зима. Я одна из тех, кому удалось узнать истину и выжить. Я пишу это тем, кто будет жить спустя несколько тысячелетий, чтобы вы не повторили ошибок, которые совершили мы и наши далёкие предки. Однако, если эта история не дойдёт до вас, возможно, мы встретимся. Итак, это моя история, моя хроника -хроника Древней, полная страхов и лишений… Надеюсь, она послужит хорошим уроком многим потомкам. Начну, пожалуй, я с того, как…»

Внезапно у ребят начала кружиться голова, словно их подхватило водоворотом и в один момент они стали обладателями огромного количество информации. Перед ними промелькнула огромная история, которую я вам и хочу рассказать…

ГЛАВА 1

Холод пробуждения

Предположительно 2012 год.

Я открыла глаза, уткнувшись взглядом в потолок пещеры, и осторожно села на матрас. Он лежал на каменном полу, из-за чего было не очень удобно. Осмотревшись, я увидела молодую девушку, сидящую у костра, который, как мне сперва показалось, был единственным источником освещения. Спустя мгновение я заметила две бумажки, светящиеся теплым светом, на которых было что-то написано…

- О, ты уже проснулась! Я думала, ты проваляешься без сознания ещё минимум полдня, - сказала девушка, прервав мои мысли.

- Кто вы и… - не успев закончить предложение, я схватилась за голову от сильной боли. Перед глазами всё поплыло. В следующее мгновение мне пришло видение: девушка, стоящая ко мне спиной, будто защищала меня, а я почему-то лежала на полу. Впереди стоял тёмный силуэт. Я не могла хорошо его разглядеть: он держал что-то в руках -это что-то было похоже на… часть человека! И в следующий миг - это существо бросилось в мою сторону и начало быстро приближаться, пока пространство вокруг меня не стало совсем тёмным. Меня как будто парализовало, а воздуха стало катастрофически не хватать…

Судорожно пытаясь вдохнуть и трясясь от страха, я вернулась в «реальность». Дыхание было прерывистым, а тело подрагивало.

- Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. Это я тогда отогнала от тебя обречённого, - спокойно ответила девушка, подходя ко мне. Сев рядом, она обняла меня. - Не всем удаётся выжить после первой встречи с теми, кто насильно подвергся влиянию энергии, но ты справилась и скоро перестанешь их бояться.

Я с недоверием посмотрела на неё.

- Что ж, информации обо мне явно мало. Меня зовут Яролика, и я буду учить тебя бороться с тёмной силой. А что насчёт тебя, как тебя зовут?

Только сейчас я полностью разглядела её как следует. Она была высокой, длинные серебристые волосы с чёрными прядями спускались до бёдер. Её большие фиолетовые глаза украшали длинные чёрные ресницы, а под ними, точно мозаика, расположились чёрные пятна - по три с каждой стороны. На ней был серый топ с горлом, чёрные штаны с сумкой на ремнях, а на ногах - чёрные берцы.

- Меня зовут… - я собиралась ответить, но поняла, что забыла собственное имя. - …не помню, - с сожалением ответила я.

- Даже приблизительно?

- Да…

- Что ж, тогда делать нечего, придумаем новое. Как насчёт…

- Может, Когараси? - сказал мальчик, который только что зашёл в комнату.

- О, ты уже вернулся! Я была уверена, что ты провозишься до вечера.

- А почему именно Когараси? - прервала их я.

- Японцы так называют холодный осенний ветер, который предвещает начало зимы, - ответил мальчик.

- Не думаю, что ей понравится, - сказала Яролика.

- Почему ты предложил именно такое имя? У меня нет ни белых волос, ни голубых глаз, кожа не бледная. Разве я похожа на ветер?

- То есть всё вышеперечисленное у тебя не с рождения? Ладно, ещё волосы - учитывая, что произошло, ты могла поседеть, но, чтобы глаза и кожа кардинально поменяли свой цвет…

- Предполагаю, что сильный напор энергии «выжег» почти весь пигмент из волос, глаз и кожи, - прервала его размышления Яролика.

О какой энергии шла речь, я так и не поняла, но решила, что спрошу позже.

- То есть сейчас я своего рода альбинос?

- Верно. И так, вернёмся к имени.

Я задумалась. Когараси звучит красиво, но непривычно и немного странно. С этим именем мне всё время ходить, не факт, что своё вообще вспомню, так что нет.

- Может, что попроще?

- Как скажешь, но предупреждаю: имена- не самая сильная моя сторона, - Яролика немного помолчала, затем продолжила. - Как насчёт Зима?

Учитывая мою внешность, я не против, но как-то непривычно, да и выделяться я не люблю. С другой стороны, не знаю почему, но это имя мне даже нравится, хотя именем сезона года вряд ли кого-либо назовут… Может, отказаться… Хотя почему бы и нет? Да и если совсем невмоготу будет, совру, что имя своё вспомнила, и поменяю его.

- Меня устраивает.

- Хорошо, Рома, как я поняла, ты закончил?

- Да, только одна лишняя, - Рома показал ту самую бумажку, на ней было написано «печать».

- А что это? - поинтересовалась я.

- Это печать. Она нужна, чтобы стабилизировать пространство, в котором мы находимся. Для этого нужно развесить их по всему пространству, а в местах, где будет большое скопление энергии…

- Какой энергии? - всё же решила спросить я.

- Атомной, - с улыбкой ответила Яролика.

- Яснее не стало, - подумала я. О какой именно атомной энергии шла речь? И что значит «стабилизировать»? Где я вообще нахожусь? Может, мы даже не на Земле? Нет, вряд ли. - И к слову, как я здесь оказалась? И где мы?

- Вы ей совсем ничего не объяснили?

- Не успела. Сейчас всё объясню…

Во всём мире, но пока по «неизвестным» причинам, через трещины в пространстве начали появляться демоны. Это произошло из-за мощного выброса энергии, причина которого неизвестна. В малонаселённых местах появились трещины, через которые проникли демоны. С их приходом пробудилась вся остальная магия, до этого сокрытая в людях. Многие, не выдержав её напора, сошли с ума и начали нападать на людей. Так начались беспорядки по всему миру. Осталось всего несколько крупных, заранее окружённых барьерами городов. Сейчас эти города являются основными пунктами принятия выживших.

Я не совсем верила в происходящее, однако, если это правда, то… я даже не знаю, что мне делать.

- И как много людей погибло?

- Точно не известно, но по моим расчётам, от «пробуждения» сошла с ума примерно половина населения планеты, может, даже больше. Но не будем забывать про демонов, которые могли убить около трети оставшегося населения. Так что, думаю, две трети всего населения уже мертвы.

- Что касается второго твоего вопроса, то мы находимся в межпространственном измерении. То есть между двумя пространствами или вселенными. Но такое место нестабильно, поэтому я попросила Рому развесить стабилизирующие печати, - так значит, мы и вправду не на Земле…

- Раз все в курсе ситуации, я задам вопрос, - прервал парень. - Каковы наши дальнейшие действия?

- Я- маг, и моя задача- обучить вас, после чего мы отправимся истреблять демонов. Обучение займёт примерно три года, однако у нас мало времени, так что придётся использовать сокращённую программу, но кто-то может погибнуть.

Что значит сражаться с ними? Ещё и маги какие-то. Что с моей семьёй…? Даже не помню, есть ли она у меня. Я не могу нормально скорбеть из-за потери памяти! Но, судя по разговору и по реакции Яролики, я здесь не случайно. И если то, что мне рассказали, - правда, то в мире сейчас небезопасно. Так что нужно научиться противостоять угрозе, иначе не выжить.

- Я прекрасно понимаю, что мы сейчас ничем не поможем, но всё же два года- слишком много… - попыталась возразить я.

- Об этом не беспокойся, - прервала меня Яролика. - В этом измерении время сильно искажено: месяц здесь равен примерно неделе там (1 к 4-м). К обучению приступим завтра, а сейчас походи по пространству-тебе явно не помешает хорошо ориентироваться здесь. Рома тебе всё покажет, заодно обработай информацию и приди в себя. Вот часы, - она бросила нам наручные часы. Они показывали ровно 5:30. - Завтра на этом месте, в это же время, жду вас. Не опаздывайте.

После чего она быстро удалилась, не проронив ни слова.

На пару минут повисла тишина. В голове царил хаос. Я всё ещё не понимала, что вообще происходит. Раз мы не на Земле, то как я вообще здесь оказалась? Но что тревожило меня больше всего, так это то, что я вспомнила сразу после того, как проснулась. Скорее всего, человек, которого держало то существо, мёртв. Кто он? Что со мной тогда случилось? И самое главное, что меня ждёт дальше?

- Совсем забыл спросить, что с печатью делать! -прервал мои рассуждения Рома.

- А может, она специально нам её оставила? - переключилась я.

- Но зачем? - он посмотрел на меня.

- Без понятия.

- Ладно, позже разберёмся. Я уже ходил здесь, пока печати развешивал, поэтому всё здесь тебе покажу, - сказал Рома, засунув печать в правый карман брюк.

- А пространство большое?

- Да, как лабиринт. Я чуть не заблудился, если бы не свет костра. Здесь много развилок, без карты не обойтись, но отдам должное: здесь очень красиво. Я проведу тебя по основным местам.

- И как долго ты здесь ходил?

- День, может, больше. - Рома достал из другого кармана свёрнутую бумагу. - Вот, набросал.

Развернув бумагу, он показал мне небольшую карту.

- Я писал углём, может, неразборчиво. Мы сейчас здесь, -Рома указал на точку где-то в центре карты.

- Куда сперва?

- Сюда, - он указал на точку левее, к ней было проведено много линий. - Походу, линии - коридоры, а точки - комнаты. Мы начнём с той, из которой можно попасть в любую комнату.

Мы отправились по кратчайшему пути.

***

Дорогие читатели, если книга вам интересна или у вас есть идеи и свое мнение, пожалуйста, прокомментируйте, поставьте лайк или отложите книгу в избранное. Автору это очень важно. Спасибо за внимание! Наслаждайтесь книгой дальше)

ГЛАВА 2

Печати и Вирт

Через 10 минут мы вышли на простор центральной зоны. Потолок уходил ввысь метров на 30-40, поле с огромными валунами окружал кристально чистый ручей, а на другом берегу раскидистое дерево цеплялось корнями за берег. Приятное журчание воды и запах россы успокаивали. Кристаллы в стенах переливались утренним оранжевым светом - Рома позже объяснил, что они меняют цвет по времени суток: утром оранжевый и голубой, днём тёплый, вечером сиреневый, ночью едва мерцают холодным светом.

Красиво, но расслабляться рано. Яролика и Рома пока не враждебны, скорее наоборот. Нужно побольше узнать обо всём этом безумии.

Я присела у воды, глядя на своё отражение. Голубые глаза с белыми ресницами смотрели чужими. Среди белых волос проглядывали русые пряди на затылке, небольшой шрам на щеке, бинты на руке, ногах, груди. Белая майка, шорты. Голова закружилась - на миг отражение мигнуло: тёмные волосы, тёмно-синие глаза, чуть смуглая кожа.

- Вспомнила, - тихо сказала я.

- Как выглядела? - Рома присел рядом.

- Тёмные волосы, синие глаза… обычная. Не такая.

Жутковато теперь. Ни дома, ни имени, ни воспоминаний. Всё началось заново.

- А я таким родился! - он гордо показал два разных глаза: правый голубой, левый карий. Коричневые волосы, бинты повсюду, но держится бодро. - Больше вопросов?

- Почему ты не терял сознание? И что за мир магов такой?

Рома ненадолго замолчал, потом кивнул:

- Хорошо, слушай по ходу дела. - Он развернул карту, нарисованную углём. - Существует четыре великих клана. Я из одного - поэтому и внешность такая, и про магию знал с детства.

Учитель присмотрела за мной, обучила основам. К моменту пролома я уже мог отбиваться от обречённых, от чего травм меньше тебя получил.

Мы двинулись к следующей зоне. Я спросила, пока шли:

- А магов много сейчас?

- Два пути, - Официальные - вокруг городов. Добивают слабых обречённых, прикрывают выживших. Слабее. Тыловая работа.

Он посмотрел на меня:

- Неофициальные - настоящее пекло. Зачистка опасных точек, сражаются с архидемонами. К кому примкнешь?

Неофициальные звучат честнее. Но умирать неохота. Да и рано судить, я пока почти ничего не знаю.

- Пока рано решать.

Через полчаса пути - и вторая зона. Тайга под серым небом, лёгкий туман стелется у ног, вдали шумит водопад. Вместо потолка - тучи.

- Следующая через час. Отдохнёшь? - предложил Рома.

- Не стоит. Идём, - ответила я твёрдо. Не хочу застаиваться. Сейчас хочется просто идти, не думая о пустоте в голове.

Пустыня встретила нас палящим солнцем и дюнами. Полтора часа быстрым шагом - пот лил градом. Рома выглядел усталым, но болтал, скрывая волнение. Мы разговорились, я перестала осторожничать.

До последней зоны мы шли уже четыре часа. Скалистая местность, редкие кусты, озеро с деревьями вокруг. Здесь было удивительно спокойно, умиротворяюще. Посидели час, глядя на воду. Часы показывали ровно 16:16. Подошли к коридору - и внутри всё сжалось.

- Стой, - я замерла, прислушиваясь к себе.

- Что случилось? - Рома сразу насторожился.

- С этим коридором что-то не так. Он слишком тёмный, тихий… неприветливый. – неуверенно добавив,- Будто сама смерть там стоит и машет рукой.

Его голос изменился - пропала беззаботность:

- Чувствуешь себя в безопасности рядом с ним?

- Нет. Хочется развернуться и убежать.

Рома шагнул к коридору, достал печать из кармана, поднёс ко входу. Она засветилась и зависла в воздухе. Рука - барьер вспыхнул голубым.

- Теперь бежим к другому коридору! - он рванул с места.

Я побежала следом, но быстро отстала - с какой скоростью он мчался? Когда добежала, второй коридор уже был запечатан.

- Что случилось? - выдохнула я.

- Демоны, - коротко ответил Рома.

- С чего ты взял?

- Ты сказала, -сказал он, как само собой разумеющееся. - У магов с большим запасом энергии чутьё на них отличное. А новичкам демоны как сама смерть. Я подвоха не заметил, у меня энергии меньше, так что здесь всецело полагаюсь на тебя.

- И что нам теперь делать?

- Прорвёмся. Взгляни на часы.

Я посмотрела. 16:16. Но прошло достаточно много времени.

- Как такое возможно?

- При полном опечатывании время замирает внутри пространства.

- И что дальше?

- Определяем, где они и сколько. Печати связаны - реагируют на энергию. Как камеры.И как приятный бонус – демоны их не видят.

Рома положил руку на печать. Она засветилась. Тихо произнёс: «Прозрение!» - и замер. По ощущениям минут пятнадцать.

- Пять демонов, - наконец выдохнул он. - Все духи, кроме одного. Прямо на нашем пути, обойти не выйдет.

- А в чём разница между ними?

- Яролика не объяснила? Ладно, слушай коротко. Демонов и магов оценивают по системе 12 рангов. У демонов четыре ступени: страхи с 12-го по 9-й питаются эмоциями людей - их истребляют по ситуации. Духи с 8-го по 6-й уже жрут плоть. Истребляют всех. Демоны с 5-го по 3-й - только плоть, без вариантов. Архидемоны с 2-го по 0-й - их по пальцам пересчитать. Питаются магами ради забавы или силы.

- Ты так много знаешь…

- Положение обязывает, - он усмехнулся.

Пять духов - уже много. А если среди них демон? Не знаю способностей Ромы…

- Один справишься?

- К сожалению, нет.

- Мне придётся вступить в бой?

- Да.

- Проблемка есть… я, если ты не забыл сражаться не умею.

- Ничего, я научу основам, дальше дело техники. Вирт почувствуешь - справишься. Слушай внимательно.

Рома присел на камень:

- В нашем мире всё пропитано энергией. Маги зовут её Вирт. Она связана с пространством и временем - неуничтожима, самовосполняема. Люди и животные - её приёмники, временные вместилища. Поток проходит через тебя: большая часть остаётся в теле, остальное уходит дальше. Контролируй обе части.

- Я - как лимфоцит в крови потока. Помогаю бороться с демонами. Тип лимфоцита выберешь сама - он определит твою магию.

- И что мне делать?

- Почувствуй поток внутри. Выпусти больше, чем обычно. Визуализируй.

Я села на землю, закрыла глаза. Поток был быстрым, постоянным, но ускользал. Как его поймать?

- Ром… не знаю, как…

- Если скажу своё видение, твоя магия станет моей копией. Осознай сама. Попробуй через кровь: сердце качает её по сосудам. Направляй туда, где слабеешь - станешь сильнее. Визуализируй поток при выпуске.

Визуализировать во что? Огонь? Ветер? Ничего не понимаю…

- Можешь дать хоть совет? – он задумался.

- Наверно… попробуй подчинить кровь. Ну кровеносные сосуды, вены. Представь, как твое сердце перекачивает кровь, которая по сосудам перемещается от туловища к кончикам пальцев. И так несколько раз. В Место где ты почувствуешь слабость направь больше крови. Некоторые маги сумели обрести полный контроль над сердцем и научились его останавливать.

- Спасибо, попробую…- я долго так медитировала, но ничего не получалось.

Поток забурлил от раздражения. «Визуализировать! Высвободить! КАК?!»

- ДА КАК?! - закричала я неожиданно для себя.

Тишина. Её прервал восторженный крик Ромы:

- Я же говорил, у тебя получится!

Вокруг всё было покрыто льдом. Мне не было холодно.

- Это я сделала?

- Да! Поздравляю, ты сняла печать. Запомнила это чувство?

- Получается, у меня магия льда?

Рома окинул взглядом замёрзшую зону, саркастично ответил:

- Нет, огонь, наверное! - Я проигнорировала шутку. - Повторить сможешь?

Я сосредоточилась. Думаю, да.

- А у магии есть рамки? Заклинания?

- Маги сами устанавливают рамки. Энергия бесконечна. Только ты себя ограничиваешь. Лёд - одна грань. Магия как кубик с бесконечными гранями. Бросай - находи новые.

- Слушай, а ты точно мой ровесник?

- Да, мне тоже 13.

Ненадолго повисла тишина. Рома прервал её, отколов сосульку от ледяного блока. Хлопнул руками - между ними вспыхнула молния, слилась с сосулькой, приняв форму копья. Я заворожённо смотрела.

- Просто пропустил энергию через предмет и придал форму. Меня этому Яролика научила.

- А я так могу?

- Я же говорил: ты можешь всё!

Я взглянула на озеро.

ГЛАВА 3

Кровь на льду

- У меня появилась идея.

Я подошла к озеру и опустила руки в воду.

- Что ты задумала?

- Сейчас увидишь.

Я представила образ оружия и начала колдовать. Рома подошёл ближе и дотронулся до воды:

- Холоднючая!

Я же холода не чувствовала и не совсем понимала, что делаю, но мне не мешало - значит, всё хорошо.

Спустя пару минут я достала руки из воды. В них было нечто похожее на косу. С помощью магии я обработала её. В итоге вышла достаточно острая коса, но весьма тяжёлая и длинная - чуть ниже меня. Она была тяжелой. Я снова уловила внутренний поток крови, сосредоточилась. Это было сложно, однако у меня получилось. Я взяла косу - и о чудо! Она стала намного легче.

- Получилось!

- Отлично, тогда отправляемся в путь. Надеюсь никто не пострадает… Стой, а ты умеешь управлять косой?

Я оторвала взгляд от косы, проанализировала вопрос и поняла, что нет. После чего растерянно помотала головой.

- Так, а ты вообще сражаться сможешь?

- Наверно нет…

- Так, и что же нам делать, - Рома присел и начал думать, после продолжил, - Возможно, во время боя ты поймешь, что делать, в таком случае не о чем не задумывайся, просто делай и все. Главное не умри до этого.

- Спасибо за напутствие.

- Всегда пожалуйста. Ну что ж. В путь.

***

- Ром, а какой у нас приоритет?

- То есть?

- Нам важнее убить демонов или добраться до места встречи?

- Думаю, первое.

Пройдя минут двадцать, я почувствовала их.

- Стой.

- Демоны?

- Да.

- Близко?

- Через минуту мы его увидим.

Тогда я жутко испугалась. Рома встал в стойку и приготовился к бою.

Я осторожно повернула голову в сторону тоннеля. Он, как и все, был похож на нору – достаточно просторную, 4 на 4 метра. Небольшие камни, выступавшие из стен, светились тусклым холодным светом. Но нечто в темноте вгоняло меня в ступор.

Оно бесшумно вышло на свет, не отбрасывая тень. Самое пугающее - оно было похоже на человека, но только издали. Бледная кожа, длинные смоляные волосы, большой рот с острыми зубами, чёрные мёртвые глаза. На длинных руках - чёрные когти. Ростом около двух метров. Оно оскалилось и рвануло на нас.

От страха я замерла - тело стало свинцовым. Рома бросился навстречу и кинул в него копье. Дух не сумел увернуться и его парализовало разрядом тока. Рома быстро оказался подле него, подпрыгнул и ударил монстра ногой, вытащил копье из его туши и воткнул в сердце духа. Однако врагу удалось задеть Рому, оставив длинные царапки на руке, и обмяк. Напарник скривился. Рома повернулся ко мне, его глаза расширились, он бросился ко мне и крикнул:

- Сзади!

Я обернулась и увидела позади себя еще одного духа, который замахнулся для удара. Я развернулась и отпрыгнула, но споткнулась и упала. Дух не отказался от этой возможности и кинулся на меня. Я заблокировала его рукоятью косы и почувствовала его смердящее дыхание. Внезапно, в голову духа вонзилось копье и его ударил разряд. Рома подоспел вовремя.

- Соберись! - крикнул о, откинув тушу от меня.

Вдруг, из неоткуда появился третий, он рассек спину Ромы. Он развернулся и сумел ранить духа, но не сильно. Рома быстро отступил ко мне.

- Хватит трястись, Зима! Бери себя в руки! - рявкнул он, голос дрогнул.

Его изображение исказилось: карие глаза, растрёпанные волосы, зелёная кровь на щеке. Искажение пропало - демон был мёртв. Я опомнилась, но Рома уже ослабел и присел. Дух ринулся на нас.

Время остановилось. В голове - предельная ясность. Я занесла косу и неуклюже ранила его в плечо и замахнулась для нового удара, но он рванул ко мне, увернулся от замаха, оказался за спиной. Я отпрыгнула, но оставила Рому. Демон метнулся к нему.

«Не успею!»

- Направь энергию в косу и взмахни ею! Крикнул неизвестный мне голос. Времени размышлять кто это у меня не было. Я пропустила энергию через косу и взмахнула ею. Последовала вспышка, напоминавшая полумесяц. Она разрезала демона за мгновение до того, как тот мог убить Рому. Я выдохнула.

- Браво! Воскликнул чей-то голос из тоннеля. – Ты точно начинающий чародей? Я так не думаю. Хотя твоя внешность и магия, ты точно необычный маг, может ты «их» потомок? Хотя какая разница! Я всё равно тебя убью.

Я насторожилась. Он вышел на свет.

- Я высший демон! С гордостью произнёс высокий мужчина. У него были чёрные волосы и красные глаза с кошачьими зрачками и очень бледная кожа, на руках небольшие когти. Одет он был в…деловой костюм?! Серьезно?! Ладно, бог с костюмом, где он лаковые туфли нашёл?! Так! Сейчас не до этого. Он может убить меня. Не успела я, что, либо сделать, как вдруг он оказался перед моим носом.

-Не отвлекайся. - Я попыталась атаковать его, но он с лёгкостью увернулся. – Талант у тебя есть, только не опыта и навыков критически не хватает. Сказал он с улыбкой и вновь оказался предо мной и замахнулся. Не увернуться! Мне конец.

- Размечтался! Крикнул знакомый мне голос, меня подхватили чьи-то руки, и отбросили назад. Демона тут же ударили ногой с такой силой, что его впечатало в стену.

- Яролика!

- Не думала, что на такое количество энергии придет высший демон. – сказала она, и тут я заметила свежие раны от когтей демона на ее плече.

- Энергию древнего не скрыть, или ты думала, что, окружив себя печатями, ты сможешь скрыть её? – спросил демон.

- И не собиралась. Печати здесь направленны на слежение и поддержание, а не на сокрытие.

- Тогда чему ты удивляешься?

- Когда ребята вышли, ты пошёл к ним, а не ко мне, обычно вы охотитесь на того, кто сильнее.

- Я не собираюсь лезть в петлю и сражаться с тобой.

- А я думала, что вы, как и раньше, словно мотыльки на свет огня, охотитесь на того, у кого энергии больше.

- Это было давно, в начале предыдущего цикла, а вы до сих пор так считаете? М-да…любите же вы нас недооценивать.

- Тогда сразимся.

- Ты не расслышала? Я не самоубийца, и сражаться с тобой не собираюсь. Тут демон вытянул руку в сторону, появилась некая трещина, которая стала порталом. –Оривидерчи!

- Стоять. - Демон будто окаменел. – Если ты сейчас уйдёшь, то у нас будут проблемы, а они нам не нужны. В её руке появился меч. Яролика в мгновение оказалась подле демона и быстро обезглавила его. И тело, облаченное в деловой костюм, рухнуло на землю.

Я упокоилась и расслабилась, и от усталости потеряла сознание.

ГЛАВА 4

Печати и внутренний мир

Я очнулась на том же матрасе, что и раньше. Рядом лежал ещё один, на нём спал Рома.

- О, Зима! Наконец хоть кто-то очнулся. Вы хорошо справились. Я, конечно, понимала, что у вас получится, но ты очень быстро овладела основами магии, да ещё и материализацией! - Яролика указала на косу. - Даже после того, как ты потеряла сознание, коса не пропала, а всё ещё держит форму. У тебя хорошие задатки, но скажи, ты ведь не умеешь пользоваться косой, верно?

- Да, - призналась я, - впервые оружие в руки взяла.

- Значит, ты полностью сняла печать. Отлично.

- А что значит «сняла печать»?

- Начнём с того, что на всех людях изначально стоит заклинание, сковывающее их магию, то есть мешает им ею воспользоваться. Это и называют печатью. Печать появляется на людях сразу, как только они родятся, как проклятье. Однако есть несколько способов снять её.

Сама печать состоит из двух барьеров: первый - барьер на твоё физическое тело, то есть твоя связь с миром частично нарушена, и если полностью оборвать связь, то человек умрёт. Второй - барьер на твой разум. Ты не можешь поверить в то, что способна колдовать. Такой барьер побороть сложнее. Ты ведь не знала, как и что выпускать, точнее, не могла представить и поверить в это, верно?

Она в точности описала, что происходило со мной в момент снятия печати.

- Да, верно.

- Снять печать можно двумя способами: либо тебе помогают - проводят обряд по снятию печати, либо тебе нужно осознать свою силу или испытать сильный шок. Обычно маги пользуются и тем, и другим. Это помогает новичкам быстрее освоиться.

Вопросов больше нет?

На секунду я задумалась.

- Я так и не поняла, что из себя вообще представляет магия?

- Магия - это прежде всего преобразование одной энергии в другую, изменение и искажение мира, полное владение структурами мира, то есть атомами, переписывание законов природы и многое другое. Так понятнее? - осторожно спросила Яролика.

- Не совсем… - немного замялась я.

- Хорошо, тогда пойдём со мной, я покажу.

Она встала и направилась в сторону тоннеля. Я пошла за ней.

Через несколько минут мы оказались в уже привычной мне зоне. Яролика остановила меня, а сама пошла дальше, вглубь пещеры.

Светящиеся камни излучали яркое оранжево-жёлтое свечение, наполняя зону светом. Тени были фиолетового оттенка, что делало сказочными серебристые волосы Яролики с чёрными прядями.

Пройдя метров десять, она остановилась и развернулась ко мне.

- Смотри внимательно.

Яролика едва заметно улыбнулась. Её волосы, фиолетовые глаза и узоры на лице начали едва заметно светиться тёплым светом.

Её ноги оторвались от земли. Затем в глазах потемнело, а мир будто перевернулся, но она так и осталась неподвижной.

Поначалу я не верила в происходящее: то ли она висела вверх ногами, то ли я стояла на потолке. Затем она махнула левой рукой в моём направлении, и мои ноги тоже оторвались от пола - или потолка… На секунду мне показалось, что я падаю, но внезапно зависла. Ощущение невесомости!

Яролика медленно подлетела ко мне и спросила:

- Голова не кружится?

Немного помолчав, всё ещё не понимая, что происходит, я покачала головой.

- Ну тогда полетели!

Она взяла меня за руку, повела за собой и начала разгоняться. Тут путь нам преградила стена, но Яролика не останавливалась, наоборот, ускорялась. Я испугалась и начала пытаться вырваться, но она только сильнее сжала руку, и прямо перед столкновением стена исчезла.

На месте пещеры появилось небо и огромное озеро - нет, море с прозрачной и спокойной водой, в которой отражалось бескрайнее голубое небо с большими белыми облаками. Мы летели прямо над гладью воды и были настолько близко, что я с лёгкостью разглядела своё отражение: белоснежные волосы с русым затылком развевались на ветру.

Внезапно Яролика отпустила меня, чего я сразу не заметила. Осознав это, я испугалась и притормозила, но, почувствовав свободу действий, опустилась на водную гладь и обнаружила, что в силах ходить по воде. Начала скользить, будто на коньках. Всё быстрее и быстрее, меня будто не остановить. Нырнула.

Место не казалось мне реальным, всё как будто искажено, словно я во сне.

То ли проплыв, то ли пролетев, я начала снова стремиться к поверхности. Вынырнув, продолжила лететь вверх, затем обратно к воде - и так много раз, затем снова в небо, до облаков!

Долетев до одного из них и дотронувшись до него, я решила упасть.

Я ринулась вниз. Ничего подобного до этого я ещё не чувствовала. В самый последний момент перевернулась в воздухе и встала на воду, на которой появились круги.

И на секунду задумалась, почувствовав себя такой свободной, но не знала, что делать дальше.

Я настолько задумалась, что не заметила Яролику, подошедшую ко мне.

- Только что ты летала и ныряла, полностью подчинив себе гравитацию, а теперь стоишь как на похоронах - вон уже тучи сгущаются, - сказала она, указывая на небо.

- Я потеряла память, не помню, как жила, что делала, о чём мечтала, к чему стремилась. Даже не знаю, что меня ждёт после обучения, - поникла я.

- Допустим, к тебе вернулась память. Ты вспомнила, как жила, свои мечты, цели. Вспомнила дорогих людей - ты бы обрадовалась?

- Конечно, что за вопрос?

- А теперь пойми, что всего этого теперь нет. Мир разрушен, его устройство перевернуто с ног на голову, а тех, кто тебе был дорог, больше нет в живых. И тут тебе говорят, что ты должна всё забыть, отринуть прошлое и принять настоящее. Тебе повезло, что ты ничего не помнишь сейчас. Это позволило тебе сразиться с нечистью. Кто знает, скорее всего, этот факт даже помог тебе принять настоящее и поможет в дальнейшем обучении. Однако в скором времени ты всё вспомнишь. В этом я уверена.

Я ненадолго замолчала. Яролика права: скорее всего, даже хорошо, что я потеряла память. Мне в любом случае пришлось бы начинать жизнь с чистого листа, а потеря памяти мне даже на руку. Но я чувствую, что мне лучше всего знать, что произошло в тот день.

- Может, всё же расскажешь, что произошло тогда?

- Ну раз уж ты просишь… - Яролика замолчала, затем продолжила. - Как только случился пролом и демоны заполонили города, люди начали сходить с ума. На твой дом напало очень много нежити, и прежде чем я успела прийти, почти все были мертвы.

Я понимала, что скорее всего они все мертвы. Воспоминаний о семье не осталось, поэтому я особо ничего не почувствовала.

- Кто хоть убил их? - спросила я.

- Мы называем их обречёнными. Это люди, сошедшие с ума.

Я ненадолго замолчала, думала - спросить или нет. Она вряд ли ответит, но попытка не пытка…

- Почему вы взяли меня в ученики?

- Я пока не могу тебе сказать, однако, когда придёт время, ты сама всё поймёшь.

Мы ещё помолчали какое-то время, каждый в своих мыслях. Затем Яролика взяла меня за руку, и мы вновь оказались в пещере. После у меня сильно болела голова, но мне сказали, что это нормально.

- Учитель, а где мы были? - спросила я, пока мы шли по туннелю в нашу пещеру, где сейчас лежал Рома.

- В твоём внутреннем мире.

Я бросила на учителя недоверчивый взгляд.

- О чём вы?

- У каждого человека есть свой внутренний мир, он отражает твои взгляды и установки, внутреннее состояние и, конечно же, твою магию. Но из-за того, что у тебя амнезия, мир у тебя пустоват.

- А как мы попали туда? - тогда я уже более-менее понимала, что случилось это скорее всего перед тем, как мир перевернулся.

- Помнишь, я говорила тебе о том, что магия многогранна и у неё нет пределов её применения? Главное - чётко представить, что ты собираешься сделать, и быть уверенной в том, что это получится.

- Да, припоминаю, - вот только часть из этого объяснил мне Рома. - Неужели с помощью магии можно проникать в чужой разум?

- Именно это мы и сделали, - с улыбкой сказала Яролика. - Магия способна на всё что угодно, даже воскресить мёртвых, однако за такое придётся расплатиться не только энергией… - добавила она. - Но не будем о грустном, сейчас нужно сфокусироваться на твоём обучении.

Мы вошли в пещеру. Рома всё ещё спал. Мы подошли к костру и сели. Я сильно проголодалась и хотела есть.

- У нас есть что поесть?

- Да, сейчас дам.

Яролика потянулась за походным рюкзаком, который лежал неподалёку от костра, запустила руку в один из многочисленных карманов. Она достала оттуда платок, в котором было что-то завёрнуто, и протянула его мне.

Открыв его, я обнаружила горстку ягод. На мой немой вопрос она ответила:

- Тело мага не нуждается в еде, но ты только недавно открыла в себе способности, поэтому голод ты всё ещё чувствуешь.

- Вы хотите сказать, что этого мне хватит?

- Именно.

Я взяла несколько ягод голубики и малины, внимательно их осмотрев, и съела. На удивление, голод как рукой сняло.

- Ну как?

- На удивление сытно. А с водой так же?

- Нет, полностью отказаться от неё мы не можем, но и пить так много нам не обязательно. Магам хватает воды раз в неделю, сна - пять часов. Скоро привыкнешь.

Я кивнула.

- Организм переварит всё без остатка, туалет не нужен. Воду берём из озёр в зонах - она чистая для магов. Ещё вопросы?

Я немного подумала, затем отрицательно помотала головой.

- Хорошо, с этим мы закончили. Теперь… - Яролика посмотрела куда-то сквозь меня, - Рома, с добрым утром!

Я обернулась. Рома сидел на матрасе и выглядел проснувшимся, похоже, он ждал, пока мы закончим разговор.

- С добрым, учитель.

Его голос звучал немного недовольно, но в чём дело, я тогда не поняла.

- Рома, раз ты проснулся, то можем начать обучение. Вчера вы хорошо себя показали, особенно ты, Зима, - Яролика посмотрела на меня. - Ты сумела довольно быстро освоить основы магии и показала неплохую способность к адаптации. У тебя хорошие задатки, но расслабляться не стоит. Тебе ещё многому предстоит научиться.

- Спасибо, учитель, но позвольте спросить, чему именно вы будете меня учить?

- Для начала я поработаю над твоей физической подготовкой и научу тебя владению оружием, ибо маг не должен зависеть от своей магии, дабы не попасть в опасную для жизни ситуацию. Потом перейдём непосредственно к самой магии, и о теории забывать не будем. Дальше посмотрим…

***

Прошло около полугода с тех пор, как я оказалась здесь. У меня уже есть базовая физическая подготовка, необходимая для выживания. Теперь мне не нужно есть. Пью я в два, а то и три раза меньше прежнего. Сплю я около пяти часов, и мне этого достаточно.

Сейчас я тренируюсь в контроле и направлении энергии.

Когда Яролика приходила ко мне, чтобы посмотреть на прогресс тренировок, она учила меня каким-то бытовым вещам и рассказывала интересные истории из своей жизни.

Яролика - одна из Древних, Древняя судьбы. Живёт на свете она уже более тысячи лет. Она относится к неофициальным магам, и вот уже десятый год обучает магов.

За эти полгода наставница рассказала мне историю появления магов и нечисти.

***

Изначально существовал один единый мир, в котором люди спокойно жили. Он был больше нашего, и каждый человек мог пользоваться магией.

Но однажды появились демоны, которые начали тысячелетнюю кровавую войну. Люди не могли победить демонов, но и проигрывать не собирались.

Тогда первый маг, положивший начало магии, которую вскоре назовут древней, в последнем сражении уничтожил мир и создал два новых: первый - мир людей, в котором более не было магии, и второй - мир демонов. И, казалось бы, война окончена, однако…

Демонов не устроил такой расклад, и они начали пытаться соединить миры. Спустя долгое время им удалось найти так называемую «лазейку» и проникли в мир людей.

Люди, лишившиеся магии, не были готовы к нападению нечисти: они даже не знали о их существовании, а простое огнестрельное оружие на них не действовало. И так люди оказались на грани вымирания, и, казалось бы, судьба человечества предрешена, но тут появились они… Древние.

Древние - маги, наделённые силой первого мага. Десять апостолов: пространство, время, судьба, жизнь, смерть, знание, воздух, земля, огонь и вода. Они переломили ход войны. К сожалению, их имена нам не известны.

Поначалу они справлялись, однако демоны по неизвестным причинам стали сильнее, и людей вновь прижали к стенке. Тогда Древняя времени откатила время на несколько столетий назад, чтобы люди в этот раз успели подготовиться к войне.

***

Во время очередной тренировки ко мне пришла Яролика. Она редко приходила ко мне, в основном наставница была занята обучением Ромы. Это значит, что у них либо перерыв, либо обучение Ромы подошло к концу.

Я встала, чтобы поприветствовать Яролику.

- Добрый день, наставница.

- Привет, Зима, - она внимательно меня осмотрела, затем продолжила. - Думаю, ты достаточно подросла и окрепла, чтобы начать упражняться во владении оружием. Итак, какое оружие предпочтёшь?

Вопрос был внезапным. Я думала, что к оружию мы перейдём позже, однако, буду честна, я давно грезила на эту тему и выбирала между двумя: меч - точнее, два меча - и копьё.

- Как думаете, что будет лучше: два меча или копьё?

- Всё зависит от твоих сильных сторон и стиля боя. И к слову, давай уже без этих формальностей, давай на «ты».

- Погодите, но вы же мой учитель, как я могу…

- Во-первых, мы с тобой знакомы около полугода, а значит, не чужие. Во-вторых, мы не в армии, у магов свои порядки, они отличаются от порядков людей: мы принимаем друг друга за братьев и сестёр. А тебя уже можно назвать магом.

М-да… Нужно было тебе раньше сказать. Маги сражаются бок о бок каждый день, а на поле боя мы равны, так зачем всё усложнять?

- Но всё же…

- Я же говорю: так положено. Это так же важно, как четыре принципа мага.

Я замолчала. Какие принципы? Разве она что-то говорила об этом? Я же не могла забыть…?

- Погоди, я что, забыла тебе рассказать о них?

- Видимо, да…

- Прости, мой промах, сейчас всё расскажу…

Четыре принципа мага - принципы, которые должен соблюдать каждый истинный маг, иначе его лишат звания «истинного» мага: милосердие - не добивать побеждённых, честность - не лгать в бою, чистота - следить за словами и собой, контроль чувств - думать головой, а не эмоциями.

- Насчёт принципов вопросы есть?

Вроде я все поняло, но за их несоблюдение лишают звания истинного мага. К слову, кто вообще такой - этот истинный маг?

- А кто такой истинный маг?

- Это сильнейшие маги, каждый из которых является неофициальным магом. Они не зависят ни от кого. Истинные маги - как отдельная организация. Попасть к ним легко: нужно всего лишь достичь силы нужного уровня и зарекомендовать себя одному из Древних.

Всего лишь. Я знаю, что встретить Древнего практически невозможно. А угодить им ещё сложнее.

До сих пор не понимаю, как меня кто-то вроде Яролики взял в ученики.

- А как много людей являются истинными магами?

- Начнём с того, что очень немногие вообще знают об их существовании…

- Тогда почему вы рассказали мне о них?

- Ты - особый случай. На мой взгляд, вскоре ты будешь одним из лучших магов, поэтому уверена: скоро ты достигнешь уровня силы истинного мага. Скрывать это от тебя глупо.

- То есть вы за меня уже всё решили и полностью уверены, что я стану неофициальным магом?

- Ну не я за тебя это решила. Ты сама этого хочешь. Ну или захочешь в скором времени… Так! Что-то меня занесло, возвращаемся к оружию. Чтобы понять, какое оружие тебе подходит, тебе нужно вступить в бой. В таком случае предлагаю провести спарринг!

Похоже, она больше не хочет продолжать эту тему, ну, я тоже особо не горю желанием с ней спорить, так что ладно.

- Как скажете, учитель.

- Я же сказала, называй меня сестрой.

- Как скажешь, сестра.

- В таком случае приступим.

Яролика сняла с себя все сумки и встала в стойку. Она уже учила меня драться, но сейчас всё иначе: поддаваться мне никто не собирается.

Я повторила за сестрой и начала ждать удобного момента. Внезапно она сорвалась с места, оказалась подле меня и замахнулась для удара. Я увернулась, прыгнула ей за спину и занесла руку для удара, однако Яролика быстро развернулась и заблокировала мой удар. Тогда я решила ударить правой ногой, затем левой рукой. Я непрерывно наносила серии ударов, однако ни один из них не достиг сестры. Я начала выдыхаться, поэтому отступила.

- Неплохо, теперь моя очередь! - сказала Яролика и бросилась на меня.

Её удары были сильнее и быстрее моих, однако я успевала их блокировать, но всё же парочку пропустила. Раз в силе она меня превосходит, значит, возьму ловкостью.

Я ускорилась, и начала наносить удары по стратегии «бей и беги». Парочка прошла, её атаки меня не доставали.

Но в какой-то момент она ускорилась, и мои прыжки перестали выручать. К сожалению, я проиграла.

- Ты хорошо билась, и мне кажется, что твоя фишка - ловкость и скорость.

- Но я же уступала тебе в этом.

- Зима, я же полноценный маг, было бы странно, если бы ты мне не уступала в этом. По сравнению с тобой остальные маги мне кажутся черепахами.

- Ну, раз ты так говоришь… Тогда получается, мне следует выбрать мечи.

- Получается, так. Однако, если передумаешь, ничего страшного не случится: есть и те, кто владеет двумя, а то и тремя оружиями.

- В таком случае я выбираю мечи.

- Отлично, тогда завтра приступим, а пока отдыхай.

***

На следующий день Яролика дала мне два деревянных меча, показала базовые приёмы и велела их отработать как следует. Позже она показала, как вести бой на деревянном манекене.

Само по себе сражение на двух мечах выглядит зрелищно, однако это не так просто, как может показаться на первый взгляд.

Сестра требовала задействовать всё тело и не стоять на месте, но при этом не делать лишних движений, чтобы не уставать и двигаться быстрее. Мы делали упор на ловкость и скорость, ибо я не была наделена какой-либо физической силой, что нельзя сказать о выносливости. Я легко адаптировалась и быстро училась. Со временем я научилась уклоняться и парировать атаки прямо в воздухе.

Кроме физической подготовки я изучала ряд наук, ибо попала сюда в тринадцать лет и должного образования не получила.

Я изучала географию, физику, биологию, анатомию, историю мира магов и науку о нечисти и магии - оккультизм. Благодаря чему узнала о мире магов и демонов.

Оказалось, не вся нечисть была запечатана, и оставшиеся демоны эволюционировали. Их стали называть аномалиями. Главное отличие - в их способе охоты. Сами по себе они слабы - но это для мага. Они - нечто среднее между духом и демоном, обычно 8–9 ступени, но встречаются и сильнее. Опасность - в их способности: селятся в заброшенных местах, устанавливают невидимый барьер, делая местность своей территорией. Порой она простирается на несколько километров. Можно не заметить, как вошёл в их владения, но выйти невозможно, пока не убьёшь хозяина. Бонус: чем ближе к аномалии, тем сильнее страх. Питаются страхом людей. Но самое страшное - они объединяются и охотятся стаями. Однако на таких территориях есть правила, соблюдая которые даже обычный человек может выжить.

Знания я получала либо через книги, либо через Яролику. Откуда у нас эти книги? Оказалось, Древние могут иметь отдельные пространства. Попасть туда можно через порталы в сумках, которые они делают сами.

ГЛАВА 5

Ледяные клинки

Тренировки становились всё сложнее и изнурительнее. Несмотря на то что я стала намного сильнее, выносливее и быстрее обычного человека, мне было весьма непросто.

Всё время со мной была Яролика. О Роме я не вспоминала из-за тренировок, но, когда наконец выдался свободный денёк, я вспомнила о его существовании.

- Сестрааа…

- Да?

- А что там с Ромой? Давно его не видела.

- Понятия не имею.

Я вопросительно посмотрела на неё.

- Помнишь, я месяцев пять назад уходила на неделю?

- Да, помню, - как можно забыть о лучшей неделе за свою жизнь?

- Так вот, Рома закончил своё обучение, и я отправила его на землю сражаться с демонами.

- Но мы же сражались с демонами вместе с ним, и на мой взгляд, его способности были лишь немного лучше моих.

- А… я опять забыла тебе рассказать…

- И что же на этот раз?

- То происшествие было спланировано мной. Я специально допустила брешь в стене, позволив нечисти пробраться к нам, а Рому просила сдерживаться, чтобы суметь оценить тебя.

- Ага, то есть тогда он прикидывался, что помирает?

- Нет, тогда и вправду пришёл слишком сильный противник. Он притупил чутьё Ромы, поэтому его сумели ранить. И чтобы этого не допустить, я тренировала его ещё усерднее. К слову… он просил передать тебе письмо. – Яролика начала выворачивать свои карманы в поисках письма. Как она умудряется забывать такие вещи, по сей день является загадкой для меня. После нескольких секунд шуршания, сестра села на камень и задумалась.

- Ты чего это? – осторожно уточнила я.

- Пытаюсь вспомнить где я оставила письмо… вспомнила! – она сорвалась с места и направилась к рюкзаку. Открыв внешний карман, она достала аккуратно свернутую бумажку и протянула мне.

Я развернула ее, там было написано следующее:

«Привет, Зима. Я закончил обучение раньше тебя. Скорей всего пока ты читаешь письмо, я уже нахожусь на земле (учитывая забывчивость Яролики). Думаю, мы скоро увидимся так что не переживай. От теоретических занятий не отлынивай, это тебе пригодится. Надеюсь Яролика тебя не сильно мучает и у тебя все хорошо.

Рома»

Походу он теорию особо не любит и уверен, что я тоже. Так еще не сообщил ничего дельного! И где теперь его искать? И пишет так будто Яролика его мучала. Хотя, учитывая то, что она, по ее словам, «тренировала его еще усерднее» …Теперь я поняла, почему в первый день тренировок Рома был немного не в духе. Будем надеяться, что его не сильно мучали. И это объясняет отсутствие Яролики первые полгода. Если так задуматься, мы не виделись около года, хотелось бы получит чуть больше трех строчек. Ему точно нужно предъявить за то, ничего особо не сказав отвалил. И наверно поблагодарить за помощь в освоении магии. Но перед этим нужно оказаться на Земле и найти его.

- Сестра, как ты думаешь, какой я сейчас ступени?

- Дай подумать, думаю, где-то между пятой и четвёртой.

- Этого достаточно, чтобы сражаться с нечистью?

- Ты что, хочешь пропустить обучение магией?

- Ни в коем случае! Мне просто было интересно, насколько я стала сильнее, и может… можно как-то побыстрее вернуться на землю?

- В этом я тебя понимаю. Не переживай насчёт времени. Я думаю, что уже сегодня можно начать заниматься магией, ибо за счёт физической силы и базовой магии ты уже на достаточно высоком уровне.

Это значит, что уже в скором времени я смогу вернуться На Землю. - Тогда давай приступим прямо сейчас.

- Ну раз так, то сейчас и начнём. Но для начала я расскажу тебе всю необходимую теорию.

- Я вся внимание.

- То, как управлять магией, зависит от мага: его внутреннего мира, цели и понимания окружающего мира. Маги могут выполнять одно и то же действие, но понимать его по-разному. К примеру, маг А и маг Б взлетели. Маг А воспринял полёт как поток воздуха и поднял сильный ветер, чтобы взлететь, а маг Б воспринял это как управление гравитацией, за счёт чего поднялся в воздух.

- То-есть все зависит от мировоззрения и начитанности мага?

- Верно. Еще можно создавать вспомогательные предметы целиком из энергии. «материализация».

- Получается я ее уже опробовала в первый день здесь, создав косу.

- И да, и нет. Тогда ты сделала косу с помощью уже готовой воды, сейчас же речь идет о полном создании предмета с нуля. Однако это очень энергозатратный процесс, которым могут воспользоваться далеко не все. Думаю ты справишься.

Еще магия имеет четыре основных стихии: огонь, вода, земля, воздух. У каждой из них есть свои подстихии, скажу на твоем примере. Твоя стихия - вода. Лёд - её подстихия. Вирт, как ты уже знаешь – энергия, которую можно использовать по-разному: мечи, броня, лечение для формирования барьеров и для нападения, и это только вершина айсберга. Применений море. Главное правило: представить, поверить, сделать.

- То есть я уже познала одну из стихий - воду, раз могу использовать лёд?

- Получается, так. И это значительно упрощает нам работу. Теперь скажи мне, ты ведь хочешь сражаться на передовой?

Я задумалась. Раньше я не знала, что делать и чего хочу добиться, но после сражения с демоном я приняла решение. Я хочу сражаться, не представляю себя никем, кроме бойца, который лезет в пекло и не жалеет себя. И даже после принятия этого решения я никогда в этом не сомневалась, и оружие выбирала исходя из этого.

- Да, я не собираюсь отсиживаться в тылу.

- Вот и чудно. Значит, тебя стоит обучить магии созидания и научить использовать Вирт в бою. Думаю, этого хватит, если что, ты сама что-то придумаешь исходя из того, чему я тебя буду учить следующие несколько месяцев.

- Хорошо, тогда с чего начнём?

- Полагаю, с применения магии в бою. Начнём с того, что уже имеем. Встань в удобную позу и расслабься.

Я встала с земли, немного потянулась и встала, как обычно стоят люди.

- А теперь покажи, на что ты способна, не двигаясь.

Я до этого только разгоняла энергию по телу, а лёд создала с помощью воды. Но кое-что я всё же могу.

Резко опускать температуру тела очень опасно, однако я могу это сделать без риска для здоровья. Мой предел - шесть градусов по Цельсию. В этот момент я вхожу в состояние так называемого анабиоза, при этом находясь в сознании. В это время клетки моего тела насыщаются специальными веществами, которые не дают им разрушиться под воздействием холода. Температура в шесть градусов - это температура трупа, и чтобы поддерживать свою жизнь, я использую Вирт, тем самым увеличиваю его концентрацию в теле, за счёт чего мои движения становятся быстрее, а атаки сильнее.

Я как следует сосредоточилась, моё тело начало холодеть, а энергия начала просачиваться наружу, и траву возле меня покрыло инеем.

Я коротко кивнула в знак того, что всё готово, ибо говорить в таком состоянии несколько проблематично.

- Отлично, теперь я буду учить пользоваться магией в бою. Приготовься, я нападу через три…

В смысле нападу?! Я в отличие от неё без оружия! И в нестабильном состоянии, могу отключиться в любую секунду, если потеряю контроль…!

- Две…

Так! Ладно, пусть будет так! Сейчас она нападёт, нужно что-то делать, но что?! Я безоружна…! Секунду… а нужно ли оно мне?

- Одна… Нападаю! - Яролика кинулась на меня с мечами и замахнулась для атаки. Лезвия почти коснулись моего туловища, но я их заблокировала. Руками.

Покрыв руки оболочкой из энергии, которая обратила испарину на моих руках в лёд, я сумела достаточно укрепить конечности, чтобы отразить слабую атаку. Однако я не была уверена, что это сработает.

- Неплохо, а теперь попробуй создать мечи изо льда. С помощью энергии разумеется.

Так, а теперь переходим к моей любимой рубрике: «А как это, чёрт возьми, сделать?!» Ладно, щас придумаем. Сестра когда-то говорила, что… нужно… выпустить энергию наружу, и… дальше забыла.

- Я нападаю, - она сделала выпад и готовилась ударить.

Этот удар сильнее предыдущего. Мои руки не выдержат. Отступить? Да, пока это самый разумный выход.

Я быстро отскочила, Яролика за мной. Её атаки становились всё быстрее, долго уворачиваться я не смогу, нужно что-то делать, а то она меня убьёт! Мне нужно оружие, и побыстрее.

Я отпрыгнула настолько далеко, насколько это возможно. Нужно как можно быстрее создать хоть один меч. Времени на размышления нет. Я выпустила столько энергии, сколько считала нужным, и начала пытаться придать ей форму меча. Некий силуэт начал вырисовываться, но ему не хватало материи. А как из энергии сделать материю?! Так. Спокойно. Главное - поверить и представить. Тогда пусть энергия обратится водой, а вода - льдом… наверно сработает.

Силуэт поначалу стала обволакивать вода, затем вода обращалась льдом, и так до самого конца меча.

Яролика остановилась и поражённо наблюдала вместе со мной. Но мой запас энергии почти на нуле, поэтому температура моего тела снова в норме, и говорить я теперь могу.

- Я не думала, что у меня получится… - честно призналась я.

- Я тоже.

Я с «небольшим» удивлением посмотрела на сестру.

- Погоди, но зачем ты тогда на меня напала?

- Ну, думала, нападу, у тебя не получится, потом я бы тебе рассказала, как это делается, и через месяц у тебя получилось бы.

- Совсем ты в меня не веришь…

***

Прошло около месяца. Я могу создать сразу четыре меча из энергии за день, и теперь мне не нужно носить оружие. Мечи не исчезают, пока я сама их не развею. Ещё я сумела сократить расход своей энергии до минимума, теперь я могу создать около семи пар за день. Также я могу создать весьма крепкую броню, способную выдержать сильный удар мечом, но на небольшой площади тела.

- Зима, ты идёшь в очень хорошем темпе. Думаю, сегодня я сражусь с тобой в полсилы, и тогда пойму, что с тобой делать дальше.

Я поперхнулась чаем (я очень люблю чай и не смогла с ним расстаться, даже когда поняла, что достать его будет непросто, но нашла выход и теперь завариваю из местных трав). То есть она сражалась со мной даже не в полсилы? В таком случае у меня очень мало шансов, учитывая даже то, что я стала сильнее с нашей последней схватки. Значит, мне нужно некое преимущество. Например, открытый водоём, а лучше водопад.

- В таком случае, могу ли я сама выбрать место сражения?

- Да, пожалуйста.

- Тогда отправляемся в зону тайги.

ГЛАВА 6

Ловушка у водопада

Как только мы вошли в зону, в нос ударил приятный запах хвои. Сильная влажность усиливала его, а шум водопада становился всё ближе. Пройдя глубже в зону, мы вышли к поляне, окруженной лесом. Повсюду был легкий туман. Я мысленно приготовилась к бою, но сестра сказала следующее:

- Тебе нужно продержаться час или победить.

Я приняла новые условия.

- Ограничения в передвижении есть?

- Нет, вся зона - в твоём распоряжении. Готова?

- Да, сестра.

- Отлично, считаю до пяти. Раз…

Я рванула с поляны прочь, к водопаду. Мечи созывать не стала - Яролика найдёт их по следу энергии. Задача - спрятаться и переждать время. За прошедший месяц я попробовала магию исцеления, но это оказалось сложнее, чем думала. Главная проблема - огромный расход энергии. Пока не могу даже палец восстановить (не спрашивайте, как узнала).

- Два…

Я почти скрылась из виду. Передо мной мелькали сосны. Нужна позиция, где всё видно, но меня не заметят. На мне тёмно‑зелёная майка, коричневые штаны, тактические сапоги и плащ с капюшоном, который прикрывает мои белые волосы, которые выделяются в лесу.

- Три…

Я остановилась у небольшого водоёма и запрыгнула на дерево. Хвоя полностью скрыла меня на верхушке. Счёт стих - либо я далеко, либо сестра уже ищет. Подавив энергию, я затаилась. Дышала едва‑едва.

Прошло какое‑то время. Страх сжал сердце. Почему? Я готова к бою, вооружена ножом, не боюсь встречи с сестрой. Она говорила про три фактора страха: готовность, оружие, отношение к угрозе. Всё под контролем. Что не так?

Нужно разведать, но при этом не выдавать себя. Я сосредоточилась, закрыла глаза. Вскоре начала видеть сквозь веки - ауры, потоки. След вёл к источнику. Я пошла по нему и от испуга распахнула глаза.

Нечисть. Не Яролика. Высокая гниющая туша. Хорошо, что я сумела освоить этот навык! А где сестра? Закрыв глаза снова, нашла её - сидит на поляне. Почему не ищет?!

Проверила часы. Начало - 13:26, сейчас - 13:31. Но прошло явно больше! Она запечатала зону за пять минут. Я бежала три. Демон - западнее, Яролика - юго‑запад, водопад- северо‑восток. Час ждать не выйдет. Может, когда она говорила о победе, она имела в виду демона? Звучит правдоподобно: в таком случае я получу опыт боя с подобным существом. Логично, но почему она сразу не сказала об этом? Может, хотела эффекта неожиданности… Ладно, оставим размышления на потом, сейчас не до этого.

Я определила ступень демона по энергии: 6–7. Слабее меня, но рисковать не стоит, ведь научилась я навыку недавно и не очень ему доверяю; возможно, я ошиблась с определением его силы. Но даже если так, у меня есть преимущество - водопад. Я спрыгнула с дерева и обошла Яролику с тыла, на всякий случай.

Догнала тварь. Гниющая туша двигалась ловко, несмотря на вид. Аномалия! Это объясняет страх. Не выше 7‑й. В таком случае водопад не нужен. Ну, главное, что я перестраховалась - лишним не будет.

Создав два ледяных меча, я атаковала. Тварь заметила поздно - голова отлетела, тело рухнуло.

Странно. Думала, будет сложнее. Я собиралась уходить, но заметила, что тело не исчезло. Куски зашевелились. Порубила мельче - без толку. Я бросила короткий взгляд на голову, которая смотрела безумными глазами. Живое.

Похоже, барьер защитил череп при ударе. В это время тело восстановилось и попёрло на меня сзади. Резать бесполезно. Тогда я вспомнила бой год назад - последний удар с вспышкой.

Я вспомнила те ощущения и наполнила мечи энергией. Щёлк! Вспышка - волна света рассекла барьер, прошила демона. Тело замерло и начало рассыпаться в прах.

Победа. До Яролики - три километра. Я отправилась к ней и вышла на поляну.

Яролика не показала никакого удивления, вероятно, она уже знала о моей победе. Скорее всего, она следила за мной той же способностью, которой я искала её и аномалию.

- Ты справилась быстрее, чем я думала.

- Спасибо, но почему ты мне сразу не сказала, с чем я буду сражаться?

- Маг никогда не знает, чего ему ожидать, и кто его настоящий враг. Главное - вовремя сориентироваться и быть готовой к этому. Ну что ж, я поняла некоторые твои слабые стороны, с которыми мы сейчас и поработаем.

Сестра села на землю, я последовала её примеру и села напротив. Туман начал сгущаться, я почти перестала видеть Яролику.

- Итак, - продолжила она, - ты весьма сильна, но твой поток Вирта слишком очевиден и его легко заметить. Это надо исправить.

- Я не очень понимаю, что значит «очевиден»?

- Его легко обнаружить и считать. Пока я сидела на поляне, я специально выпустила немного энергии, чтобы тебе было проще её обнаружить.

- То есть даже не участвуя в битве, ты сдерживалась?

- Можно и так сказать, но сейчас не об этом. Посмотри на мою руку.

Сестра протянула мне свою покрытую бинтами руку.

- Попробуй с помощью чувства энергии увидеть её.

Я закрыла глаза и… ничего не почувствовала. Я не почувствовала ни Яролику, ни её руку, которая находилась совсем близко.

- Ну что?

- Ничего не чувствую.

- Тогда попробуй теперь.

Я снова напряглась; в этот раз я отчётливо почувствовала и увидела руку перед собой, но полностью почувствовать Яролику так и не удалось.

- Теперь вижу. Даже отчётливо.

- Это то, как я видела тебя во время боя с аномалией.

- Разве можно скрывать энергию во время её использования?

Ответа не последовало. Я открыла глаза и не обнаружила сестру. Так ещё и туман скрывал её присутствие.

Я встала с земли и прислушалась. Чутьё не помогало, так что я искала её на слух. Но шорох был слишком тихим, чтобы её отследить, вдобавок она бегала кругами, что усложняло поиски. Да что ж такое?! Она издевается! Так, спокойно, нужно подумать. Она со стопроцентной вероятностью касается земли, значит, её всё ещё можно отследить, но как? Наверное, прикоснувшись к земле оголённой кожей, я смогу лучше чувствовать Вирт, ведь как бы сильно она ни старалась его скрыть, он всё равно будет просачиваться сквозь тело.

Я сняла обувь. Трава приятно пахла и была немного влажной. На неё было приятно становиться. Я сосредоточилась и закрыла глаза. Всё вокруг стало ясным как день. Я увидела её. В какой‑то момент сестра остановилась, похоже, поняла, что я её обнаружила. Яролика перестала бегать вокруг меня. Вместо этого она направилась мою сторону, весьма стремительно. Я открыла глаза и увидела светящийся огненный меч, который несётся на меня. Похоже, его держит Яролика, зато я могу её отследить.

Я быстро создала мечи и приготовилась. Меч сестры обволакивали языки пламени, которые излучали столько тепла, что уже в пяти метрах я почувствовала жар. Но из‑за тумана сестру я так и не разглядела.

Удар был сильным и стремительным; однако я успела его заблокировать, но под воздействием жара мои клинки начали таять. Я быстро решилась на опасный шаг: я развеяла клинки, мгновенно присела на корточки и ударила Яролику по ногам, сбив её с ног. Победа! Но, не тут‑то было.

Сестра быстро сориентировалась в воздухе, приземлилась на руки, перекувыркнулась и оказалась чуть дальше меня.

- Зима, послушай. Тебе стоит перестать пропускать энергию через туловище и направлять её к рукам или ногам.

- Но как тогда?

- Энергия есть везде, так что тебе не надо направлять Вирт в руки. Он уже есть там. Просто усиливай его. Это быстрее, и отследить твою энергию будет сложнее.

Я коротко кивнула и попыталась сделать это.

- К слову, как ты сумела отследить меня в тумане?

- Я сама особо не поняла, но, скорее всего, воспользовалась чутьём энергии, которое усилила за счёт прямого касания земли.

Яролика ненадолго задумалась, затем продолжила:

- Понятно… тогда продолжим, отточим твои новые навыки.

- Подожди, что значит…

Не успела я закончить предложение, как она снова растворилась в густом тумане. Я снова осталась одна. Ну что ж. Я могу создать ещё два меча; если попробую больше, то мне поплохеет, так что это на крайний случай. Тем более, они тают - это проблема. Чисто теоретически, если нападу, когда она откроется, я смогу справиться и без мечей; в идеале мне нужна вода. Но могу ли я отправиться к водопаду? По идее она об этом ничего не говорила…

Слева на меня обрушилось несколько ударов; они были неожиданными, поэтому увернуться от всех не получилось, но я вовремя уплотнила кожу и избежала серьёзных ран. Я немного отступила и снова начала думать.

Итак, она секунду назад говорила, что мы отточим мои новые навыки, так что к водопаду бежать не надо; похоже, нужно просто уворачиваться с помощью них до тех пор, пока сестра не скажет.

Нужно сделать так, чтобы она не прочитала мои движения, и самой отследить её. Я вновь сосредоточилась. Встав в стойку, я закрыла глаза и перестала концентрироваться на Вирте, вместо этого усилила поток крови. Это поможет не тратить запасы моей энергии. И с помощью земли я начала искать Яролику.

Ощущения от этого были необычными: я будто чувствовала волны, которые издаёт любой объект, но это не Вирт, а что‑то другое, и по ним находила нужное. Как эхолокация, только без звука. Таким образом земля выступала в роли проводника; думаю, с таким же успехом можно использовать и воду.

Я нашла сестру и чётко видела каждое её движение с закрытыми глазами, при этом не используя чутьё энергии. Это очень помогало: значит, я могу найти и того, кто хорошо скрывает свою энергию.

Она вновь начала нападать. Но в этот раз я чётко видела всё. Яролика напала со спины. Я быстро увернулась и ударила её ногой, однако удар не прошёл. Я встала на руки и, как в брейк‑дансе, начала вращать ногами. Яролика отступила. Лёгким движением я снова оказалась на ногах и приготовилась к следующему выпаду, как вдруг тело пронзила резкая боль, а из носа пошла кровь. Я открыла глаза, но осталась на ногах. Яролика подошла ко мне.

- На сегодня хватит. Ты хорошо потрудилась. Сама идти сможешь?

- Да.

- Отлично. Тогда завтра продолжим.

Она ненадолго замолчала, затем продолжила:

- Думаю, с таким успехом уже через три месяца я смогу вернуть тебя на землю со спокойным сердцем.

Я немного улыбнулась. На остальное сил особо не было. Однако идти я могла.

Яролика вернулась за обувью, после чего мы отправились в нашу зону.

После этих событий я начала ходить без обуви, а ноги я укрепляла с помощью «ледяных доспехов» (так я называла укрепление своей кожи за счёт льда). Получалось, что мои стопы были защищены даже лучше, чем если бы я ходила в обуви.

ГЛАВА 7

Здравствуй, Земля!

Прошло около трёх месяцев. Я полностью овладела нужными навыками, и моё обучение подходит к концу. Последние уроки были весьма сложными, но интересными. Яролика учила меня маскировке и прятать энергию. К примеру, я научилась менять цвет волос.

Как вы все уже знаете, белый цвет отражает весь свет, за счёт чего мы его таким и видим, а я научилась с помощью Вирта заставлять свои волосы поглощать определённую волну, придавая им нужный цвет. Таким образом, я могу получить волосы любого цвета. Это своего рода иллюзия. Чтобы поддерживать эту иллюзию, пускай и немного, но Вирт я использую, однако его требуется настолько мало, что даже во время сражения я могу поддерживать другой цвет волос.

Ещё Яролика уделила большое внимание радиации. Как мы знаем, маги способны управлять миром на атомном уровне. Нам не составит труда создать чистый ядерный взрыв. Это будет проще, чем вы думаете. Однако это нанесёт огромный вред всему окружающему миру. Так что, когда все узнали об опасности этой силы, маги единогласно решили запретить использование ядерной энергии без веской на то причины.

Но не только магам доступна эта опасная сила…

В день Разлома огромное количество людей сошли с ума из-за огромного выброса энергии. Их назвали обречёнными. К чему это я… Так вот, много людей, работающих на АЭС, стали обречёнными. Начались беспорядки. Увы, на многие станции маги прийти не успели, в итоге по всему миру произошло множество аварий, погибло ещё больше людей, а те, кто сумел выжить, получили огромную дозу радиации и в результате заболели лучевой болезнью. Таких беженцев принять в уцелевшие города не могут. Даже магам-врачам будет очень трудно вылечить их.

Как только я узнала об этом, я была сильно удивлена и немного напугана. Сколько же людей в итоге погибло от Разлома? Точную цифру мы никогда не узнаем, но одно нам известно точно: США, вся Европа, Япония, восток Канады, Запад России - не пригодны для жизни от слова «совсем».

Но для магов радиация представляет не такую большую угрозу, как для простого человека. Мы, маги, способны защитить себя с помощью Вирта и даже ходить без противогазов. Это весьма удобно.

Ну что ж, вернёмся к нам.

Яролика сегодня разбудила меня раньше обычного.

- И так, сегодня мы отправляемся на Землю.

- Сегодня?!

- Да. Поздравляю, твоё обучение закончено. Почти.

- Что значит «почти»?

- Осталось провести обряд, который определит твою роль в мире магов.

- Что за обряд?

- У каждого мага на руках есть узор, - Яролика сняла бинты с предплечий, показав чёрные узоры, заполняющие всю кожу. - Это усиливает связь с пространством. На левой руке будет отображен вопрос, на который ты должна ответить себе, на правой - твоё предназначение. Их формирует твоё подсознание.

- И где он проходит?

- В твоём сознании. Долгий ритуал, поэтому разбудила пораньше. Идём в последнюю зону.

Когда мы туда добрались, я уже представила кучу возможных сценариев происходящего. Но Яролика молчала. Войдя в зал, она остановила меня и отошла на два метра.

- Готова?

- Да.

- Приступим… - Она взмахнула рукой.

В глазах потемнело. Я очнулась в знакомом месте - моём сознании. Бескрайняя водная гладь, голубое небо, белые облака. Я зависла над водой и опустилась ниже. В момент касания она застыла, появился прозрачный толстый лёд.

Что происходит? Вдалеке мелькнули белые силуэты. Я рванула к ним, но они отдалялись. Я решила остановиться, чтобы немного подумать.

- Привет!

Инстинкт сработал мгновенно: я быстро создала меч, развернулась и приставила его к горлу… девочки! Развеяв клинок, я начала извиняться.

- А если бы я была демоном, ты бы убила? - усмехнулась она.

- О чём ты?

- Опустила меч, как только увидела, кто я. Демона бы зарезала, не моргнув.

- Я доверяю тому, что вижу.

- Ой, зря…

- А ты кто?

- Я - это ты. Только другая. - Девочка побледнела, волосы поседели, глаза заволокло белёсой пеленой, как у трупа. - Мертвая.

Я замерла. Мертвая? Что это значит?

- Не живая. Я - это ты, если б не Яролика.

- Но ты можешь говорить со мной. Насколько я знаю, мертвецы не разговаривают.

- А что такое смерть? Как думаешь?

Я немного задумалась, затем ответила:

- Конец - это новое начало. Чья-то смерть - начало новой жизни.

- Тогда чьё начало - я?

Ответить на этот вопрос я не смогла. Девочка растаяла туманом и прошла сквозь меня. Боль пронзила тело. Она сконцентрировалась в левой руке, обжигая холодом. На коже проступили трещины, складываясь в руны: «Что такое смерть?»

Я замерла, разглядывая их. Вновь заметила силуэты - теперь они приближались. Угрозы от них я не почувствовала.

- Кто ты? - раздался голос.

- Я…? - немного растерялась я. - Зима, маг.

- Зима… - протянул голос.

- Не то имя тебе даровано. – сказал другой.

- Ледяная Кровь… - прошептал другой.

- И что дальше? - я окончательно запуталась и решила плыть по течению. И вообще, «Ледяная Кровь»? Кто это, блин, придумал?

- Кем ты себя видишь? Чего хочешь?

Если честно, я хочу, чтобы это поскорее закончилось, но думаю, они не это хотят слышать.

- Спокойной, размеренной, свободной жизни. Я хочу самостоятельно решать свою судьбу.

- Значит, свобода… - Силуэты растворились, влились в меня. Боль вернулась, теперь в правой руке. Надпись: «Свобода». Да что происходит?

***

Очнулась я, неожиданно для себя, в позе лотоса. Напротив сидела Яролика. Голова гудела. Руки горели. На них алели узоры с рунами. Яролика протянула бинты и, видя мою беспомощность, аккуратно забинтовала их.

Боль в руках сразу утихла.

- Теперь, прежде чем мы выйдем на Землю, есть ещё пара моментов, - сказала Яролика, делая паузу, прежде чем вновь посмотреть на меня.

- Первое: держи в секрете тот факт, что я обучала тебя.

- Зачем? - не поняла я.

- Я - Древняя, а такие существа не обязаны ни перед кем отчитываться, особенно перед обычными магами или выжившими. Если узнают, что я лично тебя тренировала, вокруг тебя будут только вопросы, а не помощь.

- Понятно… - пробормотала я.

- И второе, - она с лёгким улыбкой показала на мои белые волосы, - рекомендую скрывать их цвет.

- А это зачем? – повторилась я.

- Ты сама не любишь внимание, да и скрываться в лесу и среди руин будет проще, если ты не будешь выделяться. К слову, в ближайшие два часа ты не сможешь использовать магию в бою, однако защититься от радиации ты сможешь. Но обувь придётся поносить день. - Она протянула мне мои старые тактические сапоги.

Я быстро обула их. Яролика коротко кивнула и открыла портал (Древние способны свободно путешествовать между пространствами и вселенными). Мы вошли в него и вышли к руинам города.

2013 год. 25 июня. 6 месяцев после Разлома.

Руины города. В воздухе чувствовался запах гари и гнили. На зубах и языке я почувствовала вкус металла.

- Ну что же. Добро пожаловать домой!

ГЛАВА 8

Рома

7.12.2010

Приблизительно за два года до Пролома.

Несмотря на начало зимы, день был очень холодным. Мороз покалывал щеки и нос. Небо было ясным, ярко-голубого, почти синего цвета.

Тогда мне было около десяти лет, и я не мог осознать всю серьёзность и масштаб мероприятия.

Введу в курс дела: каждые десять лет четыре клана (или семьи, как угодно) собираются для проведения обряда. Это было своего рода гадание, где маги пытались отследить важные события - вроде войны - и по возможности избежать их или, наоборот, поспособствовать свершению. На нём должны присутствовать все.

Маги не многочисленны, а членов одного такого клана ещё меньше, поэтому обычно нас было не больше пятидесяти человек.

Но гадание часто заканчивалось дружескими разговорами или обменом опытом - по крайней мере, последние полвека, - ибо серьёзных событий особо не было. Ну, по крайней мере, для магов. Дела простых людей нас волновали редко, кроме событий 1941, 1986 и 1991 годов. Особенно взрыв на Чернобыльской АЭС. Но не в этот раз.

Наш клан пришёл последним, и гадание должно было вот-вот начаться. Мы встали в тесный круг вокруг костра. На всех были церемониальные льняные рубашки, из-за чего я начал мёрзнуть и с нетерпением ждал начала. Но ничего не происходило. Поскольку я впервые был на гадании, я думал, что так и должно быть, но, посмотрев на лица взрослых, понял: что-то не так. Они смотрели на тёмную фигуру в плаще, приближавшуюся к костру. Подойдя к старейшинам, которые выполняли основную часть церемонии, фигура перекинулась с ними парой фраз, после чего старейшины встали в круг к остальным. Это значило лишь одно: гадание будет проводить этот человек.

Фигура сбросила плащ. Оказалось, это была девушка с тёмными длинными волосами, аккуратно заплетёнными в косу. На ней тоже была белая длинная рубашка. Девушка обратилась ко всем нам:

- Братья и сёстры, в этот день я - Древняя Времени - проведу обряд гадания.

Я ещё не совсем понимал, кто такие Древние, но, посмотрев на реакцию старших, осознал: перед нами кто-то очень важный.

Мы начали обряд: поклонившись огню, взялись за руки и разом выпустили большое количество энергии. Пустившись в пляс, мы начали напевать заклинания, а тем временем девушка складывала пальцами рук различные символы, напевая свою мелодию. В какой-то момент она задействовала всё тело и начала кружиться в танце. Её движения были очень изящными и плавными - она будто плыла по снегу.

Так продолжалось какое-то время, за тем огонь резко вспыхнул фиолетовым пламенем с чёрными языками. Я сильно испугался, как и многие из присутствующих, но девушка и бровью не повела. Она развернулась к нам, и я заметил, что её глаза были покрыты белой пеленой. Холодно, громко и чётко она произнесла:

- Пролом свершится через два года. Два мира вновь начнут объединяться. Демоны ступят на нашу землю и начнут сеять хаос.

На её лице не было никаких эмоций - она будто уже знала, что поведает огонь.

Повисла гробовая тишина. Её прервал дрожащий голос парня:

- Н-но ведь это должно случиться минимум через столетие… не раньше… Мы почти не готовы к Пролому…

Повсюду прошёл тревожный шёпот.

- Древняя… - начал один из старейшин. Это был высокий старец с седой щетиной и паутиной морщин под глазами. - Если это действительно произойдёт так скоро, что же нам делать?

- Буду честна: я узнала об этом задолго до этого дня, поэтому уже начала некоторые приготовления.

- Тогда почему вы никому об этом не сообщили? - подключился один из магов с ярко-зелёными глазами. Похоже, он из клана Создателей, славившегося магическими изделиями.

- Я и сама не была сильно уверена в этом пугающем предсказании, поэтому пришла сюда для подтверждения - заодно и чтобы уведомить вас.

- Хорошо, тогда опустим эти детали. Лучше скажите, какие именно приготовления вы уже начали? - спросил другой старейшина.

- Я начала создание единой организации магов, чтобы во время Пролома избежать разрозненности действий среди кланов и по возможности уменьшить количество жертв - как среди людей, так и среди магов.

- Грубо говоря, вы начали создание армии? - возмутилась молодая колдунья.

- В каком-то смысле - да.

Все зашептались. Дело в том, что маги почти никогда не создавали организации такого масштаба, тем более армии. А если такое и бывало, то обычно ничем хорошим не заканчивалось.

- Но позвольте напомнить, - продолжила Древняя, - эта, как вы сказали, «армия» предназначена для борьбы с демонами, а не с людьми или другими магами, как это произошло семьсот лет назад. - Девушка посмотрела в нашу сторону. - Тем более во главе встанет Древний, а не постороннее лицо.

Шёпот поутих, но у магов всё ещё были сомнения. Однако вскоре им пришлось это принять - другого варианта на тот момент не придумали.

Я уже сильно мёрз, и в остальной разговор особо не вникал.

- Пап…

- Что такое? - спросил папа. Он был весьма высоким, с русыми, почти рыжими волосами и серыми глазами.

- Я замёрз. Мы скоро?

- Боюсь, с такими известиями мы здесь надолго… - Он позвал сестру, которая, видимо, тоже начала мёрзнуть, и предложил нам пойти в деревянный дом неподалёку - нужный как раз для таких, как мы.

Мы с сестрой охотно согласились и направились туда, где ждали остальных около двух часов. Дом был большим, специально для обсуждения результатов гадания.

Сестра была старше меня на пять лет, поэтому лучше понимала серьёзность ситуации и была сильно обеспокоена.

- Варя, а что произошло семьсот лет назад?

- О чём ты?

- Ну, та девушка упоминала про произошедшее…

- А, ты об этом… Ну, скажу так: это не самая радужная история, но если хочешь знать, слушай.

Раньше, семьсот лет назад, был пятый великий клан…

- Пятый?

- Да, пятый. Не перебивай. Так вот… Этот клан был немногочисленным для того времени - всего двадцать человек. Они жили далеко на севере, в каменной крепости, и присматривали за потоком. Именно они следили за активностью двух миров и общего потока Вирта…

- Какие два мира?

- Ну, Первый Маг разделил первый мир на два: мир демонов и мир людей.

- А как эти маги следили за двумя мирами сразу?

- Никто точно не знает, но вроде они ориентировались на звёзды.

- Как через звёзды они следили за мирами?

- Этого я не знаю, но догадываюсь… Смотри: допустим, наша планета Земля - наш мир, а Луна - мир демонов. И так как всё и везде движется, миры тоже двигаются, как планеты.

- То есть они видели мир демонов, как мы видим Луну?

- Нет, не совсем так. Дело в том, что всё связано Виртом, а миры, которые изначально были одним целым, имели особую связь, которую, похоже, можно было отследить по звёздам.

- Понял.

- Так, вернёмся к клану магов. Тогда, в тринадцатом веке - то есть семьсот лет назад, - бушевала чума, и даже маги не могли с ней справиться и начали умирать.

- И даже те, кто жил на севере?

- Нет, они жили в изоляции, поэтому болезнь до них не дошла. А маги, жившие на континенте, начали терять людей. И если подумать, тогда маги могли вымереть, но этого не случилось. Как только мы сумели побороть чуму, встал вопрос о продолжении рода. Маги были вынуждены смешать кровь с простыми людьми, а для того времени чистота крови имела огромное значение.

- Маги ослабли?

- Да. И ещё кое-что: до конца пятнадцатого века шла активная борьба среди магов за власть…

- Подожди, только не говори, что…

- К сожалению, всё именно так. Маги того времени разглядели угрозу в северном клане и решили их устранить.

- Но они же ничего не сделали! Даже наоборот - выполняли важную работу!

- Это сейчас она считается очень важной. А раньше те маги считались странными затворниками, которые что-то замышляют далеко на севере.

- Но те маги наверняка были очень сильны.

- Наши предки убедили остальных, что северные маги готовят заговор и собрали большое количество единомышленников. Но Древние знали, чем занимался этот клан и насколько это было важно. Они пытались вразумить всех… - теперь я понял, почему та Древняя так на нас посмотрела.

- А кто такие Древние?

- Древние - это практически бессмертные маги, которые могут жить более тысячи лет. Так вот… К сожалению, ничего не получилось, ибо тогда они не имели такого авторитета, как сейчас. Все думали, что это просто сильные ребята. Опасаясь их силы, маги притворились, что не будут нападать на северный клан, а сами поздно ночью напали. Но они не ожидали, что клан будет отбиваться. В этой «операции» участвовало около сотни магов, и почти всех убили при сопротивлении. Но несмотря на это, северный клан был полностью уничтожен, а их крепость и останки сожгли. Ходили слухи, будто одному из клана всё же удалось выжить, но это только слухи.

- А где были Древние в это время?

- Древние узнали об этом слишком поздно. А как только прибыли, оказались на пепелище.

- Неужели маги остались безнаказанными?

- Нет. Древние лично убили всех участников резни и их предводителя. Вообще-то они хотели истребить все кланы, участвовавшие в этом, но это привело бы к массовому вырождению магов. Поэтому Древние запечатали магию кланов и начали активнее участвовать в воспитании и жизни молодых магов, чтобы не допустить повторения трагедии.

ГЛАВА 9

Зима

И вот мы оказались на земле и начали идти вглубь города. По мере приближения к центру разрухи и запаха крови становилось всё меньше, но людей мы так и не встретили. Было лето, небо было серым, и дышать было тяжело, на зубах чувствовался вкус металла.

- Сестра, а куда мы идём?

- К гиду. После чего нам с тобой придётся расстаться. Сейчас нас встретят и тебя отведут в уцелевший город - Норильск. Предугадываю твой вопрос: сейчас мы находимся в Кайеркане.

- Стоп, то есть сейчас ты уходишь?

- Боюсь, что да. Моя миссия ещё не окончена. Но не переживай, мы ещё обязательно встретимся.

Ну что ж, если это необходимо, я готова расстаться с сестрой; тем более было бы эгоистично умолять её остаться, зная, что у неё ещё остались незаконченные дела. Да и расстаёмся мы не навсегда, но всё же как‑то грустно… Так, нужно сменить тему - потом погорюю.

- А не проще было бы телепортироваться сразу в Норильск?

- Боюсь, не всё так просто. На это есть две причины: первая - город окружён барьером, исключающим телепортацию в него и ближайшие места. Вторая - телепортация высвобождает энергию, которая привлечёт обречённых… О, а вот и они.

Яролика замолчала и напряглась, глядя вдаль. Я посмотрела туда же и увидела ковыляющих в нашу сторону людей. Их шатало из стороны в сторону, глаза заволакивала белая пелена, а тело было покрыто большим количеством ссадин, порезов и ушибов; у некоторых были видны сломанные кости. Похоже, это и есть «обречённые».

- Что делаем? - шепнула я.

- Пока следим. Не нападаем, - тихо ответила сестра.

Мы наблюдали. Сначала они приближались медленно, затем, будто заметив нас, ускорились. Я бросила взгляд на Яролику. Не зная, что их привлекло, решила не рисковать.

- Осторожно отступаем, - шепнула Яролика. Она отступила к дому, легко запрыгнула на балкон, а затем бесшумно оказалась на крыше.

Пораскинув мозгами, я поняла, что обречённые реагируют на звук, и повторила её манёвр. На крыше я спросила:

- Почему мы не убьём их?

- Пусть и слабые, но их много, а ты ещё не до конца восстановилась после обряда, да и бой может привлечь тварей посильнее. Не забывай: мы ищем гида.

- Тогда продолжаем поиски?

- Да. Будем перемещаться по крышам, так безопаснее.

- Куда направляемся?

- По идее, гид должен встретить нас в центре. Идём туда.

Оказавшись в центре, мы начали поиски человека. Тем временем обречённые ковыляли внизу, тоже кого‑то высматривая. Уже смеркалось, но гида мы так и не нашли.

В последний раз осматривая периметр, я заметила два красных огонька. Подойдя ближе, я увидела человека, машущего светящимися «лайстиками». Я оглянулась в поисках сестры и заметила её быстро приближающуюся фигуру.

Нашим гидом оказалась девушка с короткой стрижкой и походным рюкзаком. Она была невысокой и весьма миловидной.

- Наконец‑то нашла! - чуть ли не крикнула она.

- Даже не представляешь, как мы рады, - ответила Яролика. - Кстати, почему ты показалась только сейчас?

- Обречённых было больше, чем я рассчитывала. Сражаться я не умею, зато бегаю быстро. Пока не оторвалась, на контакт выходить не решалась - не хотела вас подставлять… К слову, мне обещали, что будет только один человек, но вас двое. - Девушка недоверчиво посмотрела на нас.

- Я другой гид, - начала Яролика, - не беспокойся, я уйду, когда буду убеждена, что вы отправились. Да, и когда вы выдвинетесь в путь?

- Сейчас уже смеркается, мы выйдем утром. Путь предстоит долгий, да и нечисть активнее ночью. Пока лучше отдохнём.

- Отлично, тогда я тоже утром пойду.

Мы нашли безопасный дом с целыми окнами и дверью. Спали по очереди, на всякий случай.

Спустя восемь часов мы двинулись на север, к уцелевшему городу.

У выхода из города гид сверилась с картой, мы попрощались с Яроликой.

- Ну что ж, на этом наши пути временно разойдутся. Ты только сильно не переживай, - сестра взглянула на меня, затем улыбнулась, - давай я дам тебе совет на прощание. В бою думать полезно, но порой тебе нужно больше решимости… Короче, чаще полагайся на свои инстинкты. Это, пожалуй, мой последний совет как твоему учителю.

Я немного помолчала. Яролика вновь чуть улыбнулась и пошла.

- Спасибо за всё, - еле слышно сказала я.

Сестра обернулась и кивнула, но ничего не ответила, затем она ушла в другом направлении.

После её ухода я почувствовала лёгкую… грусть, что ли. Затем мы с гидом отправились дальше. Тем временем она убрала карты в рюкзак

- А навигатор не проще? - спросила я.

- Эх, если бы он работал… - мечтательно вздохнула она.

- Батарейка села?

- Не в этом дело. Сейчас, из‑за апокалипсиса, сгорели спутники, остановились заводы, предприятия и энергостанции вне защищённых городов. Демоны вызывают сбои- короткие замыкания, пожары, перебои с электричеством. Даже батарейки взрываются. Но это ещё полбеды…

- О чём ты?

- Резкий выброс энергии вывел из строя психику людей - всех. Операторы АЭС сошли с ума, взорвали станции. Радиационный фон начал расти, но и этого будто мало! Так ещё из ниоткуда чума появилась! В итоге мы получили не только радиацию и больных лучевой болезнью, но и эпидемию чумы, да ещё и электроника вне городов не работает, - возмутилась девушка.

- Неужели совсем ничего не работает?

- Почти ничего. Механика работает - часы, компасы и прочие вещи. Но электроника мёртвая. Фонарики замыкают, навигаторы и телефоны не работают.

- Тогда как вы общаетесь на расстоянии?

- До недавнего времени - голубями. У кого‑то были совы. Но недавно нашли решение, - она заговорила быстрее и увлечённее, копаясь в карманах. - Берутся камни, через которые пропускают энергию… Да где же? О, нашла!

Девушка достала из‑под одежды светящийся кулон с высеченными символами.

- Затем высекают прямо на них заклинания, - она указала на засечки. - И получается своеобразная рация.

- Умно, - кивнула я.

- И намного быстрее сов и голубей, - повисло неловкое молчание.

- К слову, ты так и не представилась, - напомнила я.

- Ой! Совсем забыла! Меня зовут Ева. Я травница. Хорошо ориентируюсь на местности.

- А ты‑то как зовут…? - осторожно спросила Ева.

- Зима.

- Весьма необычное имя… Но красивое! Мы с тобой знакомы не долго, но мне кажется тебе очень подходит.

ГЛАВА 10

Там, где не слышно птиц

Постепенно мы всё больше углублялись в лес, не спеша пробираясь через поваленные деревья.

- Зима, а тебе не холодно? - начала Ева. - Сейчас уж точно не жаркое лето, я бы даже сказала, довольно прохладно.

- Нет, а что?

- То есть тебе в майке, тонких штанах и вообще без нормальной обуви… - она бросила короткий взгляд на мои стопы. - Так, стоп! - внезапно схватила меня за плечи. - Ты где обувь потеряла?

- Что? - машинально повторила я.

- Что значит «что»! - почти крикнула она. - Во-первых, радиация - это тебе не шутка. Во-вторых, стёкла и всякая дрянь на земле никто не отменял.

- Ничего, я привыкла.

- К радиации не привыкают!

- Хорошо, приспособилась.

- О господи… Ты вообще серьёзно?

- Не волнуйся, я не чувствую холода, а стопы защищаю с помощью Вирта. Да и землю так чувствую лучше.

- То есть ты это делаешь специально? - подняла бровь Ева. - А в городе, ты тоже босая ходила?

- Нет, в городе я была в обуви. А вот сейчас - специально.

- И это не вредит? Ну, в смысле, если ты, допустим, на стекло наступишь - ничего не будет?

- Ничего не будет.

- Впервые такое вижу…

- Мы скоро придём?

- А, точно… - Ева достала карту и пару минут внимательно её рассматривала. - Да, купол должен быть где-то… сейчас! - она подняла глаза, долго смотрела на горизонт, потом назад, затем снова на карту. - Ничего не понимаю… Его уже давно должно быть видно. Что-то не так. Минутку… - и стала рыться в карманах.

Я немного насторожилась. В самом деле, что-то было не так. Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и почувствовала знакомое напряжение под кожей. Определённо - не так.

- Наконец-то! - выдохнула Ева, вытаскивая компас, стрелка которого металась туда-сюда. - Вот чёрт…

- Что не так?

- Похоже, мы в какой-то аномалии. - Тихо добавила: - А разведчик как раз предупреждал меня об этом…

- Так… это проблема. Значит, идём дальше.

- Зима, ты куда собралась?

- Искать аномалию, разумеется.

- Погоди, ты серьёзно?!

- А что не так? Если мы не разберёмся с ней сейчас, отсюда мы не выберемся.

- И что нам делать? - взорвалась Ева.

- Сражаться, - спокойно ответила я.

- Ты вообще о чём? Это же не обречённые - это аномалия.

- Справимся.

- Ты какой ступени вообще?

- Где-то между шестой и пятой.

- Вот видишь… Погоди, что?!

- Что?

- Да я впервые встречаю человека сильнее седьмой… Ну, точнее, во второй раз.

- Серьёзно? - слегка удивилась я.

- Ну да…

- Тогда тем более идём к аномалии. Рядом со мной тебе будет безопаснее. - Ева помолчала, затем робко добавила:

- …Н-но рассчитывать на меня в драке не стоит.

- Не переживай.

Мы двинулись дальше. С каждым шагом беспокойство становилось всё заметнее, а потом в груди и вовсе поселился тихий, липкий страх.

- Зима… давай вернёмся, - почти шёпотом попросила Ева.

Я обернулась и осеклась: лицо у неё побелело, губы дрожали, а глаза метались по сторонам, будто она искала, куда бы спрятаться.

- Тебе настолько страшно?

- Да… Уйдём отсюда.

- Если мы не сделаем это сейчас, вскоре ослабнем из-за отсутствия воды. Не сможем убить аномалию - и, как следствие, умрём. Так что…

Сзади на меня рванулся обречённый. В следующее мгновение я материализовала меч и лёгким движением обезглавила его.

- Было близко, - выдохнула я.

Но расслабляться было рано. Из-за деревьев показались ещё мертвецы. Я создала ещё один меч.

- Ева, отойди немного назад, - сказала я. Она послушно отступила.

Я бросилась к ближайшему обречённому и без усилия рассекла его мягкую, гниющую тушу. В этот момент сзади на меня набросились трое. Резко развернувшись, я сильно замахнулась, но мечи застряли в стволах деревьев. Мгновенно осознав ошибку, я направила Вирт в ногу и ударила ею мертвецов. Они отлетели, и этого хватило, чтобы вытащить мечи. Быстро убив их, я махом срезала несколько деревьев, стоящих поблизости, чтобы не мешали. Те с грохотом повалились на землю. Бросив короткий взгляд на Еву и убедившись, что она цела, я снова бросилась вперёд.

Через десять минут все двенадцать тварей лежали на земле. Было чуть сложнее, чем я думала, но я справилась.

- Ева, ты как? - я подошла к ней.

- Да вроде нормально, страх потихоньку отступает… Ты, главное, скажи - ты не ранена?

- Получила пару ссадин, но не критично.

- Послушай, я же травница, практически лекарь: заботиться о таких мелочах - моя работа. Покажи.

Я послушно протянула руку, на которой помимо царапин было несколько ушибов и синяков. Ева покопалась в рюкзаке, достала спирт и бинты.

- А бинты-то зачем?

- А ты на свои посмотри, - она кивнула на перевязки. - Их давно пора менять.

Аккуратно сняв старые повязки, она немного насторожилась, увидев мои узоры на руках, и недолго рассматривала их, затем начала бинтовать мои руки, втирая какую-то мазь. Она приятно пахла. Как только перевязка была закончена, она промыла все ссадины и царапины.

- Зачем так заморачиваться из-за ссадин?

- Их же тебе мертвецы оставили?

- Ну да.

- А ты знаешь, почему от трупов избавляются?

- Чтобы не воняли? - предположила я.

- Ну и это тоже. Дело в том, что труп - это источник заразы. Если его не убрать, в городе может вспыхнуть эпидемия. Поэтому трупы либо сжигают, либо закапывают. А если такая тварь тебя поранила, то, чтобы не получить заражения крови, рану нужно как следует продезинфицировать.

- Тогда понятно, - кивнула я.

Наступило неловкое молчание, которое явно смущало Еву.

Через некоторое время она закончила, и мы двинулись дальше. Чем дальше мы шли, тем больше монстров встречали на пути. Я молча разбиралась с ними, Ева - если находила раны - лечила, и мы шли дальше. После нескольких сражений общее напряжение немного поутихло. Так мы шли пару часов, пока не увидели заброшенный посёлок.

- Зима, ты сильно устала?

- Не критично.

- Может, хотя бы присядем?

- Нет, это опасно. Обречённые могут подойти сзади.

- Пожалуй, ты права, - вздохнула она. - О, смотри! Там посёлок!

Я подошла ближе и увидела несколько чёрных от сырости деревянных домов. От них веяло сыростью, гнилью и пустотой.

- Давай обойдём. От этого места у меня мурашки.

- Именно поэтому мы туда и идём. Похоже, это логово аномалии, или, проще говоря, очаг.

- То есть туда нам и надо?

- Да.

- Тогда вперёд.

Мы вошли в посёлок; там было очень тихо. Слишком тихо. Я решила проверить территорию с помощью чувства энергии - того приёма, который использовала в пещере против аномалии, после которого обычно кружится голова. Я сосредоточилась, «прощупала» посёлок и почувствовала несколько домов, в которые лучше не заходить, и несколько сильных обречённых.

- Ева, погоди.

- Что?

- Там опасно, а у меня уже голова плывёт.

- Тогда подождём в лесу, отдохнёшь - и пойдём в посёлок.

- Похоже, другого не остаётся…

Мы развели огонь в лесу неподалёку от посёлка. Спустя какое-то время головокружение ушло, но спокойнее не стало. Вокруг стояла вязкая, мёртвая тишина, такая густая, будто сам лес затаил дыхание. Кроны деревьев медленно и беззвучно шевелились в темноте, листья шуршали сухо, почти жалко, костёр потрескивал глухо и неровно, а его тепло казалось слишком слабым, чтобы прогнать холод, просачивающийся отовсюду. Я продолжала вслушиваться в тишину, и чем дольше слушала, тем сильнее становилось беспокойство. Не было слышно ни птиц, ни зверей - ничего, кроме этой неправильной пустоты, будто всё живое либо ушло отсюда, либо пряталось слишком близко.

- Итак, что будем делать? - спросила Ева.

- Нам нужно убить аномалию, которая находится в одном из домов. Как только мы зайдём в посёлок, назад пути не будет: всё вокруг станет лабиринтом. Нужно отдохнуть. И не переживай - рядом с нами сейчас монстров нет.

- Откуда ты это знаешь?

- С помощью чувства энергии.

- Ты и правда маг своей ступени… Тогда, когда выдвигаемся?

- Думаю, часа на отдых хватит.

- Я кое-что вспомнила… - задумалась она. - Перед тем как отправиться за тобой, меня предупреждали о новой аномалии - ради неё даже небольшой отряд направили…

- Ты намекаешь, что они где-то поблизости?

- Думаю, да. И если они ещё живы, то… возможно…

- Ты хочешь с ними встретиться?

- Во всяком случае, это безопаснее, чем слепо лезть в очаг.

- Да, но тебе не кажется странным, что мы до сих пор их не встретили, хотя находимся здесь уже достаточно долго?

Ева не ответила.

- …Может, они уже не в состоянии встретиться. Или их уже нет среди живых. В любом случае, полагаться на тех, кого ты не видела, - глупо. Но если они и вправду здесь, то, скорее всего, мы встретим их в очаге. И чем дольше будем ждать, тем больше вероятность, что уже не успеем.

Ева слегка сжала пальцы, но всё ещё молчала.

- Тогда тем более нет смысла тянуть. Если там есть люди, им может понадобиться помощь. А если их уже нет, аномалию всё равно придётся убить, - я ненадолго замолчала. - Выдвигаемся через час. Пока мы здесь, у нас есть шанс прийти в себя. А там… уже будет как будет.

- И ты снова права… - вздохнула Ева. - Тогда выдвигаемся через час. Кстати… - она начала рыться в карманах рюкзака и достала немного шоколада.

Я вопросительно на неё посмотрела.

- Шоколад стимулирует мозг, повышает дофамин и успокаивает. Так что ешь. Это моя скромная благодарность тебе. - И протянула мне полоску тёмного шоколада. Я не отказалась.

Съев кусочек, я на мгновение задумалась. Может, среди членов отряда и правда есть Рома? Забавное было бы совпадение… Но это подождёт. Сейчас моя задача - победить аномалию и вывести Еву. В конце концов, это я повела её сюда.

Я посмотрела на остаток шоколада и поймала себя на другой мысли: было бы неплохо выпить чаю. Тёплого, с чем-нибудь сладким. Но тут же осеклась. Смогу ли я вообще заварить его как раньше? В пещере я собирала для чая ягоды, листья, травы - всё, что росло вокруг. А здесь почва радиоактивна. Значит, и растения тоже. Пить такой чай даже мне нельзя.

И что теперь делать?

Я неожиданно для себя вздохнула громче, чем предполагала. Ева даже вздрогнула.

- Ты чего это? Болит где-то?

- Не обращай внимания, просто вспомнила один неприятный момент…

- Может, поделишься?

- Боюсь, это, эм… личное. Может, как-нибудь потом…

Через час мы двинулись к очагу. В прошлый раз я не заметила, но на этой территории нет никакой растительности, на фоне заросшего леса, это место выглядело как пустыня. В воздухе чувствовались запахи сырости вперемешку с гнилью и легким запахом крови, что очень напрягало меня. Прямо перед входом мы переглянулись и, решительно сделав шаг вперёд, вошли на его территорию.

ГЛАВА 11

Гнездо смерти

Как только мы переступили порог посёлка, мир вокруг будто дрогнул. Лес, костёр, даже тихий ветер за спиной - всё исчезло так резко, словно кто-то захлопнул за нами дверь.

Перед глазами на мгновение потемнело.

Я остановилась, прислушиваясь к себе и пространству вокруг. Воздух стал густым, тяжёлым, чужим. Казалось, он давил на плечи сильнее, чем любой груз. Мне стало холодно, а мурашки покрыли кожу.

- Зима… - тихо позвала Ева. Её голос дрожал и казался каким-то неестественным и далёким.

- Я здесь, - ответила я. Но даже мне собственный голос показался ненастоящим, будто я слушаю его с записи.

Мы стояли на узкой улице между покосившимися деревянными домами. Окна были тёмными, дверей почти не видно, а стены почернели от сырости и времени. Порой мне казалось, что кто-то на нас смотрит, разглядывает. Посёлок выглядел давно заброшенным, но не опустевшим.

Здесь кто-то был.

И он точно не хотел, чтобы мы ушли.

- Ты это чувствуешь? - спросила Ева почти шёпотом.

- Да.

Я медленно провела взглядом по домам. На первый взгляд улица тянулась прямо, но стоило задержать взгляд чуть дольше, и расстояние менялось, а улица искажалась. Дом слева оказывался ближе, чем секунду назад. Дом справа отодвигался назад. Пространство будто дышало, перестраивалось, путалось, искривлялось.

Лабиринт.

- Назад пути нет, - сказала я.

Ева сглотнула.

- Уже?

- Да.

Она крепче сжала ремень рюкзака, но ничего не ответила.

Я закрыла глаза и попыталась снова ощутить потоки энергии. Они были везде - рваные, скользкие, искривлённые. Несколько слабых существ двигались где-то совсем близко, а один… один ощущался особенно отчётливо. Он был глубже, дальше, и от него тянуло чем-то холодным и липким, как мокрая земля под гнилыми досками.

- Аномалия там, - сказала я, открывая глаза.

- Ты уверена?

- Почти.

- Почти - это не очень успокаивает.

- Знаю.

Мы двинулись вперёд.

С каждым шагом тишина становилась тяжелее. Не было слышно ни скрипа досок, ни топота наших ног, ни даже собственного дыхания. Лишь иногда где-то в стороне раздавались слабые звуки, будто в одном из домов кто-то очень медленно бил по стене или окну изнутри, шаркал и царапал дверь. Я чувствовала это каждой клеткой своего тела.

Ева резко остановилась.

- Слышала?

Я кивнула.

- Не останавливайся, - сказала я. - В такие места лучше не вслушиваться слишком долго.

- Отличный совет, - пробормотала она, но всё же пошла дальше.

Первый дом, мимо которого мы проходили, стоял чуть в стороне от дороги. Дверь была открыта, и внутри царила кромешная тьма, пробиравшая до самых костей. На пороге лежала кукла с оторванной рукой и голубыми пуговицами вместо глаз. Я даже не сразу поняла, что меня в ней насторожило. Слишком чистая. Будто её только что положили туда.

Ева заметила мой взгляд.

- Что там?

- Ничего хорошего.

Она посмотрела на куклу и быстро отвела глаза.

- Пойдём отсюда.

Мы ускорили шаг.

Чем дальше мы шли, тем сильнее менялось пространство. Один и тот же забор попадался нам дважды. Пустой колодец оказывался то слева, то справа. Следы на грязи появлялись под ногами, хотя никто не шёл впереди, а серое небо будто всё больше и больше давило на нас.

Ева всё чаще оглядывалась.

- Зима, - наконец не выдержала она, - мне это не нравится.

- Мне тоже.

- И ты так спокойно это говоришь?

- Если начну паниковать, станет только хуже.

Она нервно усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

Потом я заметила движение.

На крыше одного из домов мелькнула тень. Быстро, почти неразличимо, но достаточно, чтобы я напряглась.

Я резко остановилась и подняла руку, останавливая Еву.

- Что? - беззвучно спросила она одними губами.

Я не ответила.

Тень снова шевельнулась.

А потом с крыши что-то сорвалось вниз.

Я успела оттолкнуть Еву в сторону и сама отпрыгнула назад. Существо ударилось о землю прямо перед нами, подняв влажные брызги грязи.

Оно было похоже на человека - и одновременно нет.

Слишком длинные руки, слишком согнутая спина, кожа туго натянута на черепе, а вместо глаз - две тёмные впадины и огромный, искривлённый в жуткой улыбке рот. Местами его кости были видны из-под сгнившей плоти.

Ева издала короткий придушенный звук.

- Не смотри на лицо, - сказала я.

- Легко тебе говорить!

Существо дёрнулось в нашу сторону.

Я материализовала мечи.

Оно двигалось рывками, неестественно быстро, и в первый же миг я поняла, что обычным ударом его не взять. Оно исчезало из поля зрения слишком резко, словно само пространство помогало ему.

- Назад! - бросила я Еве.

Она отступила, едва не споткнувшись о кривую доску.

Существо метнулось снова.

Я перехватила удар мечом, ощутив, как по руке прошла вибрация. Сила у него была мерзкая, вязкая, будто оно не билось, а пыталось вцепиться в саму ткань мира.

- Держись! - крикнула я.

Следующий удар я направила в шею, но существо изогнулось так, что клинок прошёл почти в пустоту. Оно зашипело и отшатнулось, а я наконец поняла: оно не просто нападает. Оно изучает.

Пытается понять, как мы двигаемся. Разумный гад попался.

- Ева, назад! - повторила я, не отрывая взгляда от твари.

Она уже стояла у стены дома, побледневшая, с дрожащими руками.

Из-за стены показались ещё такие твари.

Чёрт. Похоже, я одна не справлюсь, по крайней мере с таким оружием.

Я отошла от стен ближе к центру улицы и выпустила немного Вирта, чтобы они не переключились на Еву. Твари быстро окружили меня. Я усмехнулась: именно этого я и ожидала.

Быстро совместив мечи и немного изменив форму оружия, я получила длинное, заострённое с обеих сторон копьё и, прежде чем твари поняли, что происходит, одним лёгким круговым движением обезглавила каждого. Спасибо Яролике, что заставила освоить второе оружие!

И в этот момент из-за соседнего дома донёсся ещё один звук.

Сухой, хрустящий. Как будто кто-то очень медленно ломал кости.

Я на секунду перевела взгляд в сторону.

И поняла, что пришли ещё непрошеные гости.

Я медленно повернулась на звук.

Сухой хруст повторился, уже ближе. Не со стороны улицы - изнутри дома, стоявшего справа от нас. Доски на стене чуть дрогнули, словно внутри кто-то провёл по ним рукой.

Ева побледнела ещё сильнее.

- Зима… - почти беззвучно выдохнула она.

- Молчи, - тихо сказала я.

Я не успела додумать мысль до конца. Стена дома треснула, и наружу вырвалось ещё одно существо - выше, шире в плечах, с перекошенной челюстью и вывернутыми пальцами. Оно ударилось о землю, тут же поднялось и уставилось прямо на нас пустыми глазами.

Потом ещё одно.

И ещё.

Ева тихо вскрикнула.

Я встала чуть впереди неё, не сводя взгляда с тварей, и вновь разделила копьё на два меча.

- Слишком много, - прошептала она.

- Нет. Пока ещё нет.

Первое существо рванулось вперёд. Я встретила его ударом меча и почти сразу развернулась ко второму. Тварь бросилась мне в бок, и я едва успела поставить клинок, чтобы не дать ей вцепиться в руку. Лезвие неприятно скрежетнуло, а по ладони прошла боль.

Они нападали не по очереди - сразу все.

Почти без пауз.

Будто кто-то направлял их.

- Ева, если можешь - не стой на месте! - бросила я.

Она отшатнулась к стене другого дома, прижимая руки к груди.

- Я не знаю, что делать!

- Просто не мешай!

Это прозвучало грубо, но сейчас не было времени на лояльность.

Одна из тварей бросилась к Еве. Я резко метнулась в сторону и срезала ей ногу. Существо рухнуло, но даже лёжа продолжало тянуться к нам когтями. Я добила его коротким ударом.

За спиной снова раздался хруст.

Теперь уже совсем рядом.

Я резко обернулась и увидела, как из тёмного проёма в доме медленно выходит третье существо. Оно было выше остальных. Слишком высокое. Худое, вытянутое, с длинной шеей и наклонённой набок головой.

Оно остановилось на пороге и посмотрело прямо на меня.

И тогда я поняла, что это не просто очередной обречённый.

Это было что-то другое. Аномалия. Она не была похожа на ту, с которой я сражалась ранее. Это было намного сильнее. От неё тянуло такой густой, гнилой энергией, что у меня на мгновение сжало грудь. Воздух вокруг неё дрожал, как над раскалённой землёй, хотя здесь было холодно.

Ева, заметив её, отступила ещё на шаг.

- Это она?.. - дрожащим голосом спросила Ева.

- Похоже, - коротко ответила я.

Существо склонило голову и медленно улыбнулось. Это было самое жуткое из всего. Не движение. Не сила. Именно улыбка. Слишком человеческая. Слишком осознанная. Потом оно резко исчезло.

Я успела лишь почувствовать движение энергии сбоку и в последний миг упала в сторону. Что-то тяжёлое ударило в стену дома, выбив из досок щепки. Слева на меня снова бросилась одна из тварей, и я, почти не глядя, рассекла её пополам.

Но аномалия уже сменила позицию.

Она не нападала так, как остальные.

Она ускользала, появлялась, исчезала, как тень в трещинах мира.

- Зима! - крикнула Ева.

Я обернулась и увидела, как одна из тварей подбирается к ней сзади.

- Ложись!

Ева рухнула на землю почти без раздумий. Использовать сжатый поток энергии для удара нельзя - нужно беречь Вирт, - и я в тот же миг метнула меч. Тварь завалилась вперёд, но тут же дёрнулась и поползла дальше, оставляя за собой тёмный след.

Я стиснула зубы.

Их было уже слишком много. Но я всё ещё могла справиться, ведь мой главный козырь ещё не раскрыт. Вирт вспыхнула под кожей, посылая по телу знакомую волну силы. Я погрузилась в анабиоз и шагнула вперёд, сосредоточившись: в таком состоянии я лучше всё чувствую, даже с закрытыми глазами.

Я почувствовала аномалию справа - и тут же ударила туда мечом. Клинок прошёл сквозь воздух, но существо уже выскользнуло в сторону. Зато одна из тварей, стоявшая позади, получила удар в грудь и повалилась на землю.

Она не просто двигалась быстро, она вела меня. Пыталась заставить ошибиться. И у неё почти получалось.

Слева донёсся новый звук - уже не хруст, а низкое, влажное шипение. Будто кто-то медленно выдыхал через сжатые зубы.

Я резко повернулась.

Аномалия стояла посреди улицы. Прямо перед нами. Словно всё это время никуда и не исчезала. Её голова была чуть наклонена, руки висели вдоль тела, а на лице всё ещё оставалась та же неестественная улыбка.

Я напряглась. Она сделала шаг ко мне. И в этот момент я поняла, что сейчас она ударит, и приготовилась к ответному.

Она ударила первой.

Я успела только сместиться в сторону, и её рука прошла в считаных сантиметрах от моего лица. Воздух рядом с ней был холодным и каким-то липким, будто сам удар оставлял после себя след.

Я ответила мгновенно, полоснув мечом по её плечу.

Клинок вошёл глубоко, но вместо красной или зелёной крови брызнула чёрная. Аномалия дёрнулась, будто удар вызвал не боль, а раздражение, и в ту же секунду исчезла.

- Сзади! - крикнула Ева.

Я резко развернулась и встретила ещё один удар уже на слух. Меч скользнул по чему-то твёрдому и влажному. Меня отбросило на шаг назад, по руке прошла дрожь.

Она была быстрая. Слишком быстрая, но и я ей не уступала.

Я заставила себя не паниковать и сосредоточилась. Энергия вокруг аномалии рвалась неровно, как трещина в стекле. Буду ловить её по движению энергии - в таком состоянии так проще.

Слева.

Я ударила туда раньше, чем она успела появиться полностью. Клинок рассёк воздух, и аномалия вынырнула из тени уже с другой стороны, почти вплотную к Еве.

Ева вскрикнула и отшатнулась, а я не могла ничего сказать в состоянии анабиоза.

Аномалия повернула голову к ней и улыбнулась ещё шире. Это бесило сильнее всего. Не сама атака. Не скорость. А то, что она явно понимала, куда бить. Она не дралась - она издевалась.

Я рванулась вперёд и ударила её в корпус. На этот раз меч вошёл глубже, и аномалия наконец отшатнулась. Она подняла руку к ране, а потом медленно провела пальцами по тёмной жидкости, будто проверяя её на ощупь. Потом посмотрела на меня.

И рассмеялась.

Звук был тихий, глухой и совершенно неправильный, как будто смеялось не живое существо, а полый мешок с воздухом.

Я стиснула зубы.

Она быстро отступила, прижавшись к дому.

Существо из-под земли рванулось к ней, и я, не раздумывая, метнула второй меч. Тварь упала, но тут же сместилась в сторону и резко ударила меня в плечо. Меня повело.

В глазах на миг потемнело, а земля под ногами словно ушла вбок. Я успела опереться на оставшийся меч, чтобы не упасть, и в ту же секунду почувствовала, как по коже пробежал неприятный холод. Она пыталась пролезть внутрь. Не просто ранить - залезть в тело, в Вирт, в саму суть силы. Не на того напала! Я с самого момента обучения училась контролировать поток внутри себя, и так просто туда никто не попадёт.

Я резко вырвала энергию наружу, отбрасывая её от себя волной. Аномалия отлетела назад и ударилась о стену дома, проломив несколько досок. Несмотря на успешное отторжение, мне не удалось поддерживать анабиоз.

- Зима! - Ева бросилась вперёд, но тут же остановилась.

- Не беспокойся! - крикнула я, не сводя глаз с пролома. Из темноты послышался шорох. А потом ещё один. За стеной что-то двигалось. Слишком много движений для одного существа.

Я поняла это в тот же миг, когда аномалия медленно поднялась из пролома.

Теперь она уже не выглядела как человек.

Тело стало выше, плечи разошлись в стороны, руки вытянулись почти до колен. Лицо вытянулось и почернело, а улыбка расползлась почти до ушей.

И за её спиной, в глубине дома, шевельнулись ещё силуэты.

- Нет… - выдохнула Ева.

- Значит, она не одна, - тихо сказала я.

Аномалия сделала шаг вперёд. Затем ещё один. И вдруг стены ближайшего дома начали трещать. Изнутри полезли новые обречённые. Я напряглась. Теперь всё стало ясно: это был не просто один очаг. Это было гнездо.

- Ева, держись за мной! - крикнула я.

Она только кивнула, побледнев ещё сильнее.

Аномалия резко рванулась ко мне. Я встретила её лоб в лоб, и на этот раз удар вышел тяжелее, чем прежде. Нас отшвырнуло друг от друга. Мечи заскрежетали, воздух вспыхнул короткой болезненной волной. Я начала чувствовать дрожь и небольшую ломоту в теле, но сейчас нужно сфокусироваться на бое, так что плевать.

Я не дала ей времени.

Рывок вперёд. Удар. Шаг в сторону. Ещё один удар.

На этот раз аномалия не успевала исчезать так же легко - я заставляла её отступать, загоняла к центру улицы, туда, где было меньше укрытий. Она шипела, дёргалась, раз за разом пыталась обойти меня, но я каждый раз перехватывала её движение.

В какой-то момент я сильно ослабла и она всё же поймала меня. Тонкие пальцы сомкнулись на моём запястье. По руке тут же прокатилась резкая, мерзкая дрожь. Я едва не выронила меч.

- Зима! - снова крикнула Ева.

Я стиснула зубы, рванула руку на себя, укрепила ее бранёй и ударила аномалию локтем в лицо. Она отшатнулась, и я тут же перерубила её кисть.

Чёрная жидкость брызнула в сторону.

Аномалия взвыла. Это был уже не смех. Не шипение. Настоящий, рваный, злой крик. И именно тогда я поняла: ей больно. Значит, её можно убить.

Я подняла меч выше и шагнула вперёд.

- Ева, не смотри! - бросила я.

И я ринулась в атаку. Внезапно тело будто сковало. Видимо, последствия попытки аномалии проникнуть в меня.

Тварь не медлила и набросилась на меня. Неужели всё так и закончится? – эхом повторилось во мне. Я не хочу умирать! Точно не сейчас!

Время вдруг остановилось. Все вокруг будто замерзло. Из-за спины аномалии плавно выплыла девочка - та самая, которую я уже встречала в своём мире. Она немного улыбнулась.

- Привет, давно не виделись. Я смотрю, дела у тебя не очень? - она окинула аномалию взглядом.

Я была слишком растеряна, чтобы ответить.

- Молчишь, да? Ну что ж, я и так всё вижу. Не переживай, могу помочь.

- Что ты здесь делаешь?

- Разве это не ты меня сюда позвала? Ладно, лучше ответь: помочь тебе или нет?

Я не совсем поняла, что она имеет в виду под «позвала», но добром это явно не кончится.

- Сомневаюсь, что ты поможешь мне просто так.

Она улыбнулась.

- Верно. Взамен я попрошу тебя позволить мне ненадолго занять твоё место.

От этих слов внутри всё сжалось. Слишком странная просьба. Слишком похоже на сделку, после которой уже не возвращаются прежними. И совсем не факт, что я вообще переживу её условия.

- Зачем тебе это?

- Это секрет.

- Тогда я отказываюсь.

Я не доверяла ей. С первой встречи она казалась чем-то неправильным, чужим. Я не знала, сколько в ней правды, и что останется от меня, если я соглашусь.

- Очень жаль. А я так надеялась, ну что ж сегодня тебе повезло…

Время снова пошло. С меня спал паралич, но было слишком поздно: рука аномалии уже почти достала меня.

И тут сверху раздался знакомый крик:

- Умри!

На аномалию что-то обрушилось, подняв облако пыли и грязи.

Из-за пыли показался человек, показавшийся мне знакомым.

- Так, я задержал её, но это ненадолго! - он взглянул на меня, и я сразу узнала его.

- Рома?!

- Зима?!

ГЛАВА 12

Бесконечная тропа

- Рома?!

- Зима?! – он повернулся в сторону Евы. – Ева?

- Да, да, давно не виделись, - быстро заговорила она. – Зима похоже на пределе! Давайте, ноги в руки и погнали! – она подбежала к нам.

- Тогда, бежим туда. – Рома указал на тропинку, которая проходила между домами.

Мы быстро ринулись туда, но тропинка начала искривляться, она, будто живое существо, пыталась сбросить нас с себя, а я, ослабшая после тяжёлого боя, чуть не упала, но Рома меня быстро подхватил и потащил за собой, и мы побежали, а когда выбежали из-за домов, те начали искривляться и срослись в один большой дом. Мы огляделись. Это была огромная длинная улица, конца которой видно не было, но опасностей мы пока не наблюдали.

- И так… - начал Рома, отпустив меня. – Ева. - она вздрогнула. – Я же тебя предупреждал об этой аномалии. Как тебя угораздило попасть сюда самой, да еще и Зиму сюда завести .

- Ну… похоже территория аномалии разрослась, и бывший безопасный маршрут стал… не очень безопасным.

- А-ай… Вздохнул Рома. – Ладно, Зима, раз ты здесь, значит это тебя должна была сопровождать Ева и ты закончила обучение? – он повернулся ко мне, показывая ножны и рукоять меча, вот же… значит в пещере он использовал даже неосновное свое оружие, а копье.

- Да. – с нотками возмущения ответила я. Рома похоже этого не заметил и продолжил разговор как ни в чем не бывало.

- Что скажешь на счет очага?

- Гм… похоже мы попали в гнездо, где сидит сразу несколько аномалий и еще больше обреченных.

- Значит наставник был прав… - еле слышно протянул он.

- Кстати, насколько мне известно, сюда отправили группу, а я вижу тебя одного.

- История длинная, но если коротко, то нас разделили монстры и лабиринт. Я бродил здесь около пяти часов, в поисках, а потом нашел вас.

- Ты видел что –то необычное?

- Ну как тебе сказать, - он демонстративно оглядел всю улицу, и хотел было что-то сказать, но не стал, вместо этого он осмотрел меня. – Да, почему у тебя волосы на белы… - я слабо ударила его по голени.

- Я не совсем про такие странности. Пока мы сюда шли, я заметила куклу, на пороге одного из домов.

- Что-то такое припоминаю. Кукла без одной руки с синими пуговицами вместо глаз?

- Да, когда ты ее видел?

- Где-то час назад.

Вошли мы в очаг около получаса, значит лабиринт меняется не постоянно, а через какой –то промежуток времени.

- Ты что-то поняла?

- Наверно, лабиринт меняется не все время, а через определенные промежутки времени.

- Это было бы нам на руку.

После небольшой паузы, я продолжила.

- У тебя есть план действий?

- Предлагаю для начала найти мою команду, после покончить с этим гнездом.

- Хорошо, тогда скажи, сколько человек в твоем отряде?

- Считая меня, нас трое.

- Всего лишь? И как мы найдем двух человек в этом лабиринте?

- Так же, как я нашел вас. По следу энергии.

- Если таковой найдётся. Скорей всего ты нашел нас за счет того, что мы только вошли в очаг.

- Возможно ты права. Был бы с нами какой-нибудь следопыт или тот, кто хорошо ориентируется на местности…

- Было бы не плохо.

- Вы про меня совсем забыли? – подключилась к беседе Ева. – Зима, если ты не забыла, я – гид.

- Прости, из головы вылетело.

- Я это уже поняла, но сначала, обработаем ваши раны. – Ева указала на нас с Ромой.

Я не отказалась, а вот Рому пришлось уговаривать, ибо эта инфузория не хотела тратить время на «никому не нужную» обработку ран, однако после моей красноречивой, но быстрой лекции о том, зачем это надо, он согласился. И вот мы уже час, как идем по прямой улице.

- Вам не кажется, что мы идем вечность? – возмутился Рома.

- Мне тоже это не нравится. Ева, предлагаю сменить маршрут.

- Если бы все было так легко, мы бы уже сменили его, но никаких поворотов нигде нет.

Мы прошли еще около получаса, но конца этой улицы даже видно не было. Общее напряжение, тишина и постоянство окружения уже начинали сильно давить и докучать мне, а чувство, что за нами наблюдают из окон, только росло, но я решила не рисковать и действовать осторожней.

- Довольно. Сколько мы еще собираемся идти? – устало спросила я.

- А что ты предлагаешь? – буркнула Ева.

- Подойдите ко мне. – ребята оглянулись и подошли ближе, похоже они уже догадывались, о чем пойдет речь. – Вы тоже это чувствуете?

- Всем телом, - дрожащие ответила Ева.

- Мне кажется, что они не просто наблюдают, а анализируют, изучают. – Тревожно сказал Рома.

- Меня напрягает то, что за все время мы даже монстра не встретили.

- Это и впрямь подозрительно. Скорей всего они в домах. Что будем делать?

- Ева, что можешь сказать?

- Это бесконечное пространство, несмотря на то, что мы все время шли прямо, этот дом, - она аккуратно указала на рядом стоящий, пошарпанный, полуразрушенный с выбитыми окнами здание, - он повторяется уже пятый раз.

- Грубо говоря, это замкнутый круг? – уточнила я.

- Можно и так сказать.

- Тогда, попробуем разорвать его. – предложила я.

- Ты что, пространство разрезать научилась? – удивился Рома.

- Нет, но было бы неплохо. Слушайте, если это прямая искаженная линия… как бы странно это не звучало. – осеклась я, - предлагаю побежать, причем в разные стороны.

- А если пространство разорвет, а мы, бежавшие в разные стороны, разделимся? Это слишком рискованно! – резко произнес Рома, похоже он опасался повторной потери товарищей.

- А может… - начала Ева, - ты, Зима, создашь сосульки, а я их запульну в разные стороны?

- Допустим, я их создам, а как ты их «запульнешь»?

- Положись на меня.

Я коротко кивнула и создала две большие сосульки, после протянула Еве, та взяла каждую в одну руку, и с помощью ветра, запустила их в разные стороны. Мы подождали минуту, две, тут сосульки прилетели с обратных сторон, будто сделав круг, чуть не задев меня. Ничего не произошло. Мы все огорчились и начали думать, что делать дальше.

Внезапно, Рома начал озираться по сторонам, а его глаза судорожно бегали по округе.

- Что такое? – спросила я.

- Вы разве не слышите?! – раздраженно буркнул он.

- Что не слышим? – поинтересовалась Ева.

- Эти голоса! Они зовут меня, пойти туда. – он указал на третий дом, слева от нас.

Мы с Евой не на шутку испугались, а Рома начал зажимать уши и хвататься за голову, за тем и я начала что-то слышать. «- Идииии сюдаааа…» голоса звучали странно и эхом раздавались в голове, от чего она у меня заболела. Наверно это как-то связано с нашей попыткой разорвать пространство. Ева оставалась растерянной, но похоже голоса она не слышала, я огляделась, почему её не задело? А может она стоит вне зоны действий? Еще раз осмотревшись, моя догадка подтвердилась. И впрямь, Ева стояла дальше всех нас от того дома. Голоса стали все настойчивее и громче, легкий страх охватил меня. Я сконцентрировала Вирт и слегка побила по голове, словно пытаясь выбить эту дурь, как будто поможет, но знаете… помогло!

- Рома, я тебе помогу. – я не была уверена в том, что это сработает, но подошла к нему и сделала то же самое.

- Ай! Как будто мне это поможет! – зло прошипел он. – А?

- А? – повторила я. Он недоверчиво посмотрел на меня.

- Прикинь, помогло!

- Серьезно?

- Погоди, ты не была в этом уверена?

- Давай забудем об этом недоразумении и лучше сожжём этот дом. – переключилась я.

- Не соскакивай с темы!

- Давай не будем тратить время на бесполезные ссоры, лучше направь энергию на благое дело.

- По-твоему, сжигать дома – благое дело?

- В данном случае – да.

- Вот выберемся и…

- РЕБЯТА! – крикнула Ева, указывая на тот дом, из которого вылезали обреченные.

- Лучше сожжем. – быстро согласился Рома.

- Вперед, я расчищу путь.

Мы рванули с места, я материализовала кленки и разрубила ближайших тварей. Рома устремился вперед. Он высоко подпрыгнул, схватился за рукоять меча и обнажил лезвие, которое вспыхло алым пламенем, что и подожгло дом.

Постройку охватило пламя, быстро пожирающее и уничтожающее его. Из дома начали слышаться ужасные крики агонии обречённых, но после пяти минут горения, они почти стихли. Мы же смотрели на то, как догорает дом.

- Красота… - протянул рома.

- Согласна.

- Психи. – отрезала Ева, стоя чуть позади нас. – Если вы не забыли, то мы находимся в ловушке! И вообще, вдруг пожар перекинется на соседние дома? А если дым не развеется и мы задохнемся? А вдруг на пожар сбегутся монстры? Если из соседних домой выскочит еще пара тварей?

- Будем действовать по ситуации, а раз никого нет, значит, все хоро… - начал Рома, но я оборвала его.

- Что – то к нам приближается.

- Я говорила! И кто же это? Монстры?

- К сожалению… да. Давайте потушим огонь, пока он не приманил еще больше тварей. - предложила я.

Со мной все согласились, и я быстро потушила пожар, затем приготовилась к стычке. Рома тоже встал в боевую позу, и мы приготовились к худшему, их оказалось… три штуки. Мы вдвоем разделались с ними меньше чем за минуту и присели отдохнуть.

- Я конечно рада, что вы победили, но отдыхать рано. Мы все ещё в ловушке. – начала Ева.

- А, точно… - вспомнила я. – И так, раз с сосульками не получилось, то что будем делать?

- Может подожжём и остальные дома? – невинно предложил Рома.

- А это идея. – подыграла я.

- А если серьезно?

- Я могу попробовать разорвать сеть иллюзии, в принципе я уже достаточно восстановилась для этого. – предложила я.

- Дерзай.

- Тогда посидите тихо, я начинаю.

Войдя в анабиоз, я сосредоточилась. Грубо говоря, вся иллюзия – сложная сеть, которую можно разорвать, что я и собираюсь сделать. Уловив нити этой «сети», я начала их разрезать, но это было слишком долго, тогда я решила все заморозить и сломать. Открыв глаза и набрав большое количество Вирта, я покрыла все льдом, нащупав им границы ловушки и уничтожив ее.

Небо, дома, все покрылось трещинами кроме догоравшего дома, все эти осколки начали осыпаться, мы прикрыли головы, но осколки развалились и превратились в снег, не тронув нас.

Мы оказались там же, но иллюзия бесконечной прямой улицы пропала, от нее остался только сгоревший дом и наши воспоминания. Дальше дорога виляла и растворялась в сером тумане где-то далеко-далеко. Только сейчас я заметила, что появился уже привычный запах серости и давящая тишина, несущая в себе новые опасности.

ГЛАВА 13

Слепой бой

- И так, мы выбрались, - выдохнул Рома. - Ева, как думаешь, сможешь найти моих товарищей?

- Думаю, да.

- Отлично, тогда в путь, - он посмотрел на меня. - Зима, ты выглядишь бледнее обычного, все хорошо?

Я сумела сломать иллюзию, но это отняло у меня много сил, поэтому я чувствовала недомогание, хотя идти могла.

- Нормально.

- Идти сможешь?

- Да.

- Тогда в путь.

Ева остановилась, закрыла глаза и соединила пальцы в странную конструкцию. Она простояла так минуты две, сосредоточившись. Ветер поднялся сильнее. Потом она повернулась к нам.

- Нам туда, - она показала вправо.

- Хорошо, тогда вперёд! - радостно сказал Рома и пошел в том направлении.

Я поравнялась с Евой.

- Как ты это поняла?

- Я использую ветер не как оружие, а как инструмент. Велела ему найти запахи и звуки, а дальше применила свои познания, - улыбнулась она.

Я кивнула. Вскоре мы вышли на площадь с колодцем посередине. Решили не кричать, чтобы не привлекать тварей. Вместо этого внимательно осмотрелись, но ничего не нашли, кроме дома. На его пороге сидела та самая кукла с голубыми пуговицами вместо глаз. Эта находка насторожила всех, особенно меня.

Я решила обыскать место с помощью чутья энергии и обнаружила человека внутри дома. А рядом… От испуга я открыла глаза и внимательно осмотрела порог и темноту, поглощавшую пространство.

- Зима, что с тобой? - осторожно спросила Ева.

- Кажется, я знаю, где напарник Ромы.

- Тогда в чём дело? - подключился он.

- Там кукловод…

Все замолчали. Не поняв, в чём дело, Ева посмотрела на нас.

- А это… кто?

- Это разумный демон с очень специфической внешностью. Рано или поздно встречается в аномалиях. Обычно 4–5 ступени. Как можно догадаться по названию, его основная способность - контроль разума, - объяснил Рома.

- Что значит «специфической» внешностью?

- Это высокий костлявый гуманоид с длинными руками и пальцами. Кожа серая или сиреневая. Глаза мелкие, чёрные, рот большой с двумя рядами острых зубов, - будто по учебнику пояснила я.

- Отлично, теперь идём отсюда.

- О чём ты? - удивился Рома.

- То есть то, что это существо может контролировать разум и имеет 4–5 ступень, вас не пугает?

- Но там же человек, надо его спасти! - попыталась я успокоить Еву.

- Ты хочешь бросить его? - злым шёпотом спросил Рома.

- Он сам виноват, что попал туда! Неужели мы должны идти на верную смерть только из-за того, что он человек?

От изумления я ненадолго потеряла дар речи, как и Рома.

- Молчание - знак согласия. Поторопимся.

- Ева, ты сейчас серьёзно? Ты не притворяешься? - забеспокоился Рома. В его словах было не столько злости, сколько смятения и непонимания.

- Что? Что не так? - насторожилась она.

- Ева, ты - травница, спасаешь людей. Я не могу поверить, что ты собираешься бросить человека, обвиняя его в том, что он сам в этом виноват. Неужели ты и вправду так думаешь? Тебя будто подменили, - чуть ли не шёпотом сказала я.

Она молчала. Затем улыбнулась.

- Не того я выбрал для своей куклы. Вы так быстро догадались… - зло зашептала она. Её глаза почернели, а сама она стала бледней.

- Понятно… - сквозь зубы сказал Рома и обнажил меч.

- Стой, что ты задумал? - занервничала я, хоть и понимала, что он затеял, но отказывалась в это верить.

- Она теперь его кукла. Придётся… её убить…

- Подожди! Надо убить кукловода, а не её!

- Зима! Очнись! Ты и сама знаешь, что кукловод способен переселяться в свои куклы.

- Но для этого нужно соблюсти ряд условий!

- Она его кукла, всё уже потеряно. У нас нет выбора!

- Выбор есть всегда! Как и выход. Просто заткнись и послушай меня, идиот!

- Ну попробуй.

- Нам следует…

- Я не понимаю, вы про меня забыли? Я вообще-то здесь! - недовольно воскликнула Ева. Или то, что было вместо неё.

- Да помним мы про тебя! Не переживай, - воскликнул Рома.

- Не заводись. Сейчас надо обрезать нити и убить кукловода одновременно, - прошептала я.

- Проще сказать, чем сделать, - Рома ненадолго замолчал. - Нити будет проще обрезать мне, а тебе - лучше убить кукловода.

Я коротко кивнула.

- Я подам знак, когда буду готова обезглавить его, - сказала я и нырнула в дом, прямо в темноту.

Я сразу почувствовала странную энергию. Мурашки покрыли кожу, было сыро и зябко, вдобавок, темно, и нужды в глазах я не видела - в буквальном смысле. Закрыв глаза и войдя в анабиоз, я создала мечи и прислушалась. По потолку заскребли когти. Повсюду раздавался странный гул, в ушах зазвенели голоса - те самые, что преследовали меня в бесконечной ловушке. Раз они здесь, значит та ловушка и этот дом – связаны, а значит, что Ева, которая не слышала голоса уже тогда была под контролем. А мы не заметили! Голоса мешали, но не более.

Я медленно двинулась вперёд, ориентируясь только на чутьё энергии и избегая ловушек. В какой-то момент я почувствовала человека - молодого парня, примерно моего ровесника. На его спине висел большой двуручный меч, в который он вцепился, как только я подошла ближе.

- Ты кто?! - воскликнул он.

- Та, кто тебя спасает!

- Так ты девушка? - похоже, он тоже ничего не видел.

- Нет, конечно! С чего ты взял?

- Так ты парень?

- Я пошутила. Выбирайся давай! - я повела его к выходу, но остановилась.

- Что-то не так? - занервничал он.

- Он здесь.

- Кто?

- Кукловод.

- Тогда пригнись, я точно не уверен, заденет ли тебя, - он схватился за меч, но я его остановила.

- Стой. Мы не знаем, что случится. Лучше я сама.

- Но ты же ничего не видишь!

- Ты прав лишь наполовину. Сейчас оставайся на месте и не двигайся.

Прежде чем он успел ответить, я бросилась вперёд, направив мечи на кукловода, который уже потянул к нам свои руки.

Одним быстрым движением я лишила его обеих рук и вспорола грудь, но он быстро восстановился и отступил, направив на меня обреченных - тех, кого я не чувствовала до сих пор. Быстро создав копьё, мы закружились в танце смерти. Я мгновенно обрезала нити, снесла им головы, а кому-то - и руки, и направилась к кукловоду. Но на меня напали сзади.

Это были те же покалеченные обреченные. Похоже, кукловод вновь овладел ими, и им удалось задеть меня. Больно! Меня впервые так серьезно ранили, видимо усталость накопилась. Я вновь приготовилась покромсать их, но тут услышала испуганный крик парня:

- Девушка, похоже, на меня напали! - Чёрт, этого только не хватало.

Стиснув зубы, я бросилась к нему - не стоит забывать, что он ничего не видит. Быстро добравшись, я отрезала тварям не только руки, но и ноги, чтобы кукловод не мог ими воспользоваться. Затем занялась своей раной на левом боку: подморозила её, чтобы остановить кровь. Она показалась мне неглубокой.

- Ты как? - спросила я.

- Нормально.

- Как тебя только раньше не убили?

- Похоже, во мне просто не разглядели угрозы.

- Понятно. Можешь как-нибудь себя защитить…

- Конечно!

- …будучи слепым?

- Не уверен.

- Ладно. Можешь видеть нити?

- Видеть - нет, но почувствовать могу.

- Тогда можешь быстро обрезать все нити разом, когда я скажу?

- Без проблем, - он потянулся к рукояти меча и приготовился. - Я готов.

Без лишних слов я рванула к кукловоду, не обращая внимания на его кукол и боль в теле. Быстро оказалась подле него и замахнулась для удара.

- Пора! - прокричала я, чтобы услышали и Рома, и парень, и отсекла голову кукловоду. Тот упал замертво.

Внезапно я почувствовала ударную волну, треск древесины и резкий напор ветра. Я открыла глаза и увидела серое небо. А где крыша?.. Осмотрелась и заметила высокого широкоплечего парня с короткими чёрными волосами. В руках у него был длинный двуручный меч. Он внимательно посмотрел на меня. Наверно, это он снес крышу, когда резал нити.

- У тебя волосы белеют!

Я сильно устала, поэтому не сразу поняла. Но как только дошло, взяла прядь и посмотрела: в самом деле, белая. Видимо, я использовала слишком много Вирта, но сейчас не до этого. Зажимая рану, я направилась к выходу.

- Потом разберусь. Надо проверить Рому.

- Рома здесь?

- Да, на входе. Давай скорее!

Мы вместе побежали и обнаружили его рядом с потерявшей сознание Евой.

- Всё в порядке? - спросила я.

- Да, - Рома повернулся ко мне и бросил короткий взгляд на волосы. - С возвращением, Зима! – я проигнорировала его.

- А обо мне ты не беспокоишься? - недовольно проворчал парень.

- О, так ты живой, Лёха! Рад за тебя, - немного саркастично сказал Рома.

- Взаимно, - зло пробубнил он.

Похоже, они не очень ладят.

- Оставим разборки на потом. Рома, как там Ева? - перебила я.

- Видимо, кукловод не вселился в неё, но я в этом не уверен, она потеряла сознание, как только я обрезал нити, однако, Зима, пока тебя не было, она пыталась убить меня.

- Пока она без сознания, значит, боятся нечего и кому-то придётся её понести. У кого меньше всего ранений?

Они переглянулись.

- У Лёхи!

- У Ромы!

Хором ответили они. Я скептически оглядела их.

- Лёша, верно? - обратилась я к парню.

- Да.

- Тебе придётся потащить меня, а Роме - Еву, - я посмотрела на него.

- Зима, а что с тобой? - наивно спросил Рома.

Я убрала руку с раны и показала окровавленный бок. Рана оказалась еще серьезней, чем я думала. И именно сейчас Ева без сознания.

Ребята напряглись.

- Я получила рану в этом бою. А помимо этого, похоже, использовала слишком много Вирта и могу потерять сознание в любую секунду.

- Понял. Ты и до этого боя выглядела не очень… - сказал Рома.

- Спасибо.

Лёша подошел, взял меня под руку и закинул мою руку на плечо, помогая идти. Рома взял Еву на руки, и мы пошли дальше.

ГЛАВА 14

Перегруппировка

- И та-ак… - обратился Лёша ко мне. - Кто ты и откуда?

- Я - Зима, маг… кх! - я зажала рот рукой.

- Лёха, она получила ранение, а ты к ней с расспросами лезешь! - возмутился Рома.

- Неужели я не имею права знать, кого я несу?

- Лучше у меня спроси, гений.

- А вы знакомы?

- Да, мы с ней вместе учились. Она весьма сильный маг и попала сюда по чистой случайности, её Ева завела сюда.

- То есть сейчас она не принадлежит ни к какой группе магов и не знакома с понятием допусков?

- Ну, можно и так сказать.

- Это даже хорошо…

- О чём вы? - сквозь зубы пробормотала я.

- Если коротко, то по идее, как только бы ты пришла в город, тебя бы причислили к магам официально и измерили твою способность противостоять аномалии. Тебе бы выдали допуск и отправили зачищать простейшие зоны и ждать, пока тебя не возьмут в определённую группу магов. Но всё пошло не по плану, и ты застряла в опаснейшей аномалии и вынуждена работать с нами, - торжественно поведал мне Лёша.

- И… кх! Чего же тут хорошего?

- А то, что мы первые узнали о твоих способностях и знаем, что возьмём тебя к себе! - радостно объявил Лёша.

- А что до пропусков? Кх, кх!

- Ну, дело в том…

- Зима, ты чего кашляешь-то? - заметил Рома.

- Не… кх! …знаю, - я убрала руку ото рта, потому что почувствовала, как выкашляла что-то мокрое, и остановилась.

- Что такое? - забеспокоился Лёша и посмотрел на мою руку. - Это… не хорошо…

- Что там? - засуетился Рома. Я показала ему ладонь, на которой была кровь. - М-да… хреново.

- Так, я проходил курсы по оказанию первой медицинской помощи… - начал Лёша, обращаясь к Роме, - её нужно положить куда-нибудь и оставить в покое.

- Ты, наверное, правильно говоришь, но… если ты не забыл, мы находимся в не самом безопасном месте.

- И что ты предлагаешь?

- Предлагаю разделиться. Я пойду искать наставника, а ты останешься с ними. - предложил Рома.

- Ты что, фильмы ужасов не смотрел?

- Ну не идти же вместе?

- А вот и пойдём! Другой вопрос - куда?

- А куда мы до этого шли?

- Не знаю… прямо.

- Так, ясно, сознание мне терять значит нельзя… Лёша, поставь меня и отойди на метра два, - подключилась я.

- Сдурела? Если упадёшь…

- Я знаю, что делаю… кх! - перебила его я.

- Лёха, оставь её, она тебе не кукла фарфоровая.

- Ладно, ладно, - он поставил меня и отошёл на нужное расстояние.

Я сосредоточилась и начала искать человека с помощью той самой эхолокации без звука. Поначалу было тяжело, но вскоре я его обнаружила.

- Нам туда, - я показала налево. - Надо пройти около 50 метров вперёд, затем налево и столько же - 30 прямо и направо, там будет площадь с колокольней. Там на развилке снова налево, метров 200, и думаю, вы на месте, - в этот момент у меня сильно закружилась голова.

- О-отлично, тогда вперёд! - протянул Лёша.

- Зима, что значит «вы»? Зима? Эй! Зима! - закричал Рома.

Я начала шататься, в глазах потемнело. Я упала без сознания.

***

- Лёха!

- Бегу! - он в последний момент подхватил обессиленную Зиму. - Та-аак, и что теперь будем делать?

- Искать учителя, очевидно, - внезапно я почувствовал, как зашевелилась Ева на моих руках. Она открыла глаза, в которых я не сразу заметил подвоха. - Наконец ты очнулась! Ева, можешь быстро осмотреть Зиму… - я резко откинул её от себя.

- Эй! Рома, ты что творишь?

- Это больше не Ева, - я обнажил меч.

Она с лёгкостью перекувырнулась и встала на ноги, что только подтвердило мои опасения. Она сошла с ума и стала обречённой, но не такой, какой ходят по улицам, а разумной, быстрой.

- Так, если я не ошибаюсь… она так не умела, что будем делать? - окликнул Лёха.

- Отступаем и ищем наставника. Сейчас драться с ней не вариант, мы не в лучшей форме.

Лёха кивнул, и мы побежали к предполагаемому местонахождению наставника. Ева… нет, то, что завладело её телом, кинулось вслед за нами. Вести её к наставнику - нельзя. Нужна завеса.

- Лёха! Завеса!

- Ща! - он кинул Зиму мне, которую я чуть не уронил, а сам ускорился и обогнал меня, затем схватил свой меч и сделал выпад в пустоту, подняв в воздух клубы пыли, и создал ударную волну, которая сбила тварь с ног. Мы оторвались.

- Ну как? - спросил он.

- Дебил! Кто людей кидает, будто это мешок картошки?

- Она же не пострадала!

- Кто так с будущим напарником обращается?

- Понял уже, отстань, давай быстрее учителя найдём.

- Ты прав. Тут налево. Но если это повторится…

- Больше не буду.

Спустя пять минут бега мы вышли на площадь с колокольней, как и сказала Зима, и приступили к поискам наставника.

- И где именно его искать? - недовольно выдохнул Лёха.

- Я что, знаю что ли?

- Я же дебил, вот и спрашиваю у тебя.

- А-а-й! Мы с тобой встретились совсем недавно, а ты меня уже достал! - я выдохнул. - Будто это я специализируюсь на эхолокации и подобной фигне! Чего ты ждёшь?

- Я просто побесить тебя люблю.

Я тогда слишком сильно устал и мимику особо не контролировал, поэтому не знаю, чего такого увидел Лёха, но он быстро согласился.

- Сейчас приступлю, - он присел на корточки и ударил ладонями о землю с такой силой, что я почувствовал небольшие колебания, после чего Лёха поднялся.

- Наставник сейчас там, - он указал на, казалось бы, непримечательный дом.

Дом выглядел весьма обычно и угрозы не представлял. Мы переглянулись и вошли. На удивление, там не было ничего необычного: старые обветшалые стены, в которые задувал ветер, покосившиеся от сырости и старости окна и старый стол со стулом, на котором и расположился наш наставник.

Он повернулся к нам, показав своё уставшее, невыспавшееся лицо с большим шрамом на левой стороне. Он был одет в тёмные зелёные и коричневые оттенки, которые сливались с окружающей средой.

- Наконец вы нашли меня, - сказал он. - Идиоты… - еле слышно добавил.

ГЛАВА 15

Цена силы

- Вы меня наконец-то нашли, идиоты, - раздражённо сказал наставник. Его взгляд упал на Зиму, которая была у меня на руках.

- А это кто?

- Мне всё рассказать? - осторожно спросил я.

- Ну, давай, - вздохнул наставник.

Я начал рассказывать всё с момента, когда встретил Зиму и Еву. Во время рассказа наставник и бровью не повёл, только когда перешёл к происшествию с Евой, когда она на меня напала, он переменился в лице и показался мне чернее тучи. Лёха порой добавлял точности. И вот мы закончили рассказ.

- Итак… мы имеем сошедшую с ума Еву и раненую, скорее всего лишившуюся магии Зиму, уставших вас и меня. Мда… - трагично подытожил он.

- Что значит «лишившуюся магии» Зиму? - не понял я.

- То и значит. Если Ева вела её сразу после того, как она попала на Землю, то есть сразу после обряда, и она сразу же начала использовать Вирт и так измотала организм, при этом ещё не совсем привыкнув к радиации… Короче, она использовала слишком много Вирта, и теперь он весь уходит на защиту её тела от радиации, а кровохарканье - признак облучения.

- Откуда вам известны такие подробности? - удивился Лёха.

- У меня свои источники.

- Наставник, тогда что нам делать?

- Сражаться, что ж ещё. Подождём, пока Зима очнётся, и придумаем план действий. Учитывая, что мои опасения насчёт гнезда подтвердились и то, что стало с Евой, мы в той ещё жопе.

Мы немного поникли. Я положил Зиму на плащ, который одолжил наставник.

- Думаю, с этим мы разобрались. Теперь, Александр, Рома, будьте добры мне объяснить… - мы с Лёхой вздрогнули. - …что это тогда было? - он внимательно на нас посмотрел и, не дождавшись ответа, продолжил. - Когда мы вошли на территорию очага, вы, два дебила, вдруг начали спорить и со всей скорости рванули вперёд, пока я анализировал пространство. Тут откуда ни возьмись появились эти твари, и вместо того чтобы вернуться ко мне, чтобы получить распоряжения, вы помчались дальше, пока я разбирался с монстрами!

Мы с Лёхой молчали и ничего не говорили. Не можем же мы ему сказать, что поспорили на количество убитых монстров и решили их привлечь…

- Молчите, значит, - наставник вздохнул. - Ладно, в принципе я знаю, что тогда произошло, во всяком случае предполагаю. Исходя из этого, вы получите соответствующее наказание, когда мы выберемся отсюда.

Мы кивнули, ведь прекрасно понимали, что провинились, а наставник - человек проницательный, и скорее всего он уже всё понял.

Повисла гробовая тишина.

- Наставник, а почему вы нас не искали? - осторожно спросил Лёха.

- Это была часть наказания. Я знал, что вы меня найдёте, но буду честен: я не был в этом уверен, поэтому решил начать ваши поиски после истечения определённого времени, но вы успели найти меня раньше.

- Это вы нас так похвалили? - в недоумении спросил я.

- Нет, - отрезал наставник.

В итоге, после нотаций о том, как должен вести себя маг, мы сели ждать момента, когда очнётся Зима.

***

В глазах потемнело, и я упала без сознания.

Я очнулась на чём-то потрёпанном плаще, уткнувшись взглядом в старую крышу заброшенного дома. Какое-то чувство дежавю. Прежде чем встать, я прислушалась и услышала голоса Ромы, Лёши и ещё чей-то - этот голос был низким и немного хриплым, не как у ребят, но судя по их расслабленной речи, всё хорошо. Я встала. Разговор стих.

- Зима, с добрым утром, - улыбнулся Рома. Я же взглянула на мужчину со шрамом, сидящего поблизости. Он заметил мой недоверчивый взгляд и представился.

- Я - Владимир, наставник и лидер этой группы. Мне уже о тебе всё рассказали. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? - он внимательно на меня посмотрел.

- Лучше, чем до потери сознания, но меня не покидает ощущение, будто что-то изменилось…

- Можешь использовать Вирт? - перебил он меня. Сначала я не поняла вопроса, в какой-то момент даже решила, что он шутит, но, попробовав создать меч, осознала, что нет, и впала в ступор. - Судя по твоей реакции - нет. Ну, это было ожидаемо.

- О чём вы?

- Дело в том, что ты слишком рано начала использовать Вирт на полную, не успев привыкнуть к радиации, и теперь твой организм использует все его запасы на защиту твоего тела от облучения, - пояснил он.

- Как скоро я снова смогу колдовать?

- Думаю, через неделю.

- Неделю? - переспросила я.

- Да, неделю.

Я замолчала. В принципе, я сильно тело Виртом не усиливала, но была другая проблема - я создавала оружие из Вирта.

- Не беспокойся, мы тебя не бросим. Ты пойдёшь с нами и примешь участие в бою.

- То есть вы дадите мне мечи?

- Да, этим займётся Александр.

Лёша посмотрел на него с недоумением, похоже, он не в курсе, но ничего не сказал.

- А теперь перейдём к плану действий, - продолжил Владимир. - Есть предложения или сведения?

- Ну, это гнездо, где сидит не одна аномалия… - начала я. - Во время сражения с одной из них я поняла, что она способна полностью подчинять себе это пространство и сжимать материю. Также здесь есть разные виды обречённых и кукловоды. Ах да, к слову о кукловодах. Рома, где Ева?

Все в комнате напряглись после моего вопроса. Почему…?

- Подождите… - осознала я.

- Зима, - начал утешать Рома, - послушай…

- Я поняла. Давайте продолжим.

- Но…

- Я сказала, что поняла! - чуть ли не крикнула я, сдерживая слёзы. Стоп, сейчас не время для эмоций. - Я выйду на минутку.

Не дождавшись положительного ответа, я развернулась и вышла из дома. Краем глаза увидела, как Рома собирался встать, но Лёша его остановил, и закрыла за собой дверь, оказавшись на мрачной, тихой и серой улице.

Сердце сжалось. Ева… Она была первой, с кем я познакомилась на земле и с кем общалась на равных, будто старые друзья.

Я прислонилась к стене. Меж домов промелькнули белые волосы девочки.

Дверь скрипнула и из дома вышел Владимир.

- Ты уж прости Рому, он потрясен не меньше тебя, но сейчас не время скорбеть. Нужно как можно скорее выбраться от сюда, однако… я понимаю, что тебе тяжело, так что мы…

- Не стоит – прервала я его, прогнав слезы, - я долго обучалась, поэтому не позволю эмоциям повлиять на успех вашей миссии. – я смолкла, затем продолжила, глядя на девочку, - А мертвых не вернуть к жизни…

ГЛАВА 16

— Мёртвых не вернуть к жизни, — поникло закончила я, глядя на девочку. Та чуть улыбнулась и медленно растворилась, как утренний туман. Владимир стоял рядом, молчал. Тишина нарастала и начала точить нервы. — Послушайте, несмотря на готовность, мне всё ещё нужно побыть одной.

— Да, конечно, — быстро ответил он и ушёл в дом.

Я ещё постояла у стены, втянув в себя холодный воздух и мысленно перебирая лица — Яролика, Ева, та девочка, и ту пустоту, что осталась вместо моей магии. Теперь я могу стать обузой. Чёрт.

От бессилия я пнула землю босой ногой; поднялось маленькое облачко пыли. В голове закружилось — что будет со мной, когда мы выйдем из этой зоны? Сумею ли я выбраться вообще? Сердце сжалось. Внезапно бок пронзила резкая боль; я схватилась за него и почувствовала тёплую липкую кровь. Надо зайти в дом.

Скрючившись от боли, я открыла дверь и вошла в дом. На вопросительные и явно недоумевающие взгляды, я ответила:

- Рана открылась.

- Давай сюда. -взволновано сказал Рома, указывая на всё еще лежавший плащ. Владимир спешно начал копаться в рюкзаке Евы. Я даже забыла о нем (рюкзаке). Сев на плащ, я немного расслабилась.

Владимир подошёл с флаконом спирта. — Убери одежду с раненной зоны, — коротко сказал он. Осмотрев рану, он нахмурился. — Пинцет и фонарь.

Парни сразу дали наставнику то, что он просил. Взяв пинцет, Владимир протёр и облил его спиртом, затем включил фонарь и направил на мою рану. Луч света осветил кровавую и рваную рану, и я увидела, как из неё что – то торчит. Мне стало не хорошо.

- Может быть больно, приготовься. – так же спокойно отчеканил Владимир. Будто это для него обычное дело. Он схватил пинцетом эту твердую штуку, задев мои ткани. Меня будто обожгло, и я невольно вскрикнула, но тут же сжала зубы до скрипа. Владимир не обратил на это внимания и начал доставать это.

Минута казалась мучительно долгой, но достать предмет все же удалось. Им оказался ноготь обреченного. Выглядел он не очень… серая, местами жёлтая ногтевая пластина, на которой остались следы мяса и крови. Как вспомню, что ЭТО было в моей ране, меня накрывает волна отвращения и тошноты. После этого, мою рану промыли и зашили. Владимир отошел к рюкзаку, а потом вернулся, держа в руках малюсенький пузырёк с мутной жидкостью.

— Выпей. Это сорбент — выведет часть радионуклидов, но через пот. Он специально разработан для нас. Не лечение, но хоть что-то.

Осмотрев и понюхав темную жидкость, я поняла, что это и вправду он. Яролика рассказывала про него. Выдохнув, я мысленно приготовилась и выпила залпом, после чего долго откашливалась. Меня оставили отдохнуть, но сами начали обсуждать план.

Вскоре, когда мне стало получше, и я присоединилась к обсуждению плана.

- И так, подытожим… - начал Рома, - мы идем к центру очага, который мы определим по следу Вирта, к нам сразу устремятся аномалии, которых мы и убьем, а после выберемся наружу. Зима будет разбираться с обреченными, Лёха ее поможет, а мы с вами, берём на себя аномалий? И это весь наш план?

- А чего ты хотел? – вскинув бровь спросил Владимир. – Или тебе нужна краткая инструкция, как дышать в центре очага, убивая аномалию?

- Нет, я просто хотел уточнить наши задачи…

- Вот и все! Выдвигаемся!

- А что будем с Евой делать? - спросил Лёша.

- Я с ней разберусь. – коротко ответил капитан, поглядывая на меня. – Еще вопросы?

- Вопросов нет! – хором ответили мы. Но на самом деле, меня кое – что волновало, но лучше я спрошу это наедине с Владимиром.

- Тогда вперед.

Мы поднялись и вышли из дома, ориентируясь на след из энергии. Постепенно, наша группа немного поделилась. Рома с Лёшей шли впереди, бурно что – то обсуждая. Мы с Владимиром шли чуть позади, и я наконец решила спросить:

- Почему Ева сошла с ума, а меня это никак не затронуло? – Владимир немного помолчав, обдумывая ответ, наконец заговорил.

- Тебе наверно уже рассказали про допуски, - я кивнула, - видишь ли, Ева очень хорошая травница и мы уже хотели принять ее к себе…

- То-есть, вы знакомы? – не сдержалась я.

- Да, мы знакомы с ней около четырёх месяцев. – тихо сказал он, затем продолжил. - Но оказалось, что у нее практически нет воли и способностей противостоять страху или, лучше сказать, энергетике аномалий. Поэтому, принять ее к себе, да что уж к себе, к неофициальным магам, оказалось невозможным, поэтому, попав в гнездо, она не выдержала и сошла с ума, став обречённой… - печально завершил он. Воцарилась гробовая тишина, и я нерешительно спросила:

- Значит, у меня хорошая сопротивляемость к аномалии?

- Получается так.

Я решила не продолжать тему. Она была неприятна не только мне, но и Владимиру. В итоге, мы погрузились в свои мысли.

Итак, подведём итоги. Я – получила дозу радиации, ранена, лишена магии. ПРЕКРАСНО. Я теперь самая, что ни на есть обуза для команды. Еще и не понятно, как такое вообще произошло. Ева стала обречённой. Обречённой… Я запомнила обречённых как скитающихся зомби, которых ведёт жажда крови. Они выглядели как ходячие трупы, которые лишь издали напоминали человека. У них часто были видны кости из-под кожи, волос практически не было, а кожа была серой, зачастую с синим и желтым цветом от синяков и ушибов, а теперь, мне говорят, что Ева – одна из них. Эти мысли давили так сильно, что я решила сконцентрироваться на окружающей среде и внутреннем потоке Вирта, и не прогадала.

- Они здесь. – насторожился Владимир.

- Знаю. – холодно ответила я.

ГЛАВА 17

- Они здесь. – насторожился Владимир.

- Знаю. – холодно ответила я.

Ребята тоже заметили неладное и приблизились к нам.

- Лёша. – обратилась я.

- А, точно. – он топнул ногой, после чего земля будто выплюнула два меча. Они выглядели как обычные мечи из стали и с деревянной рукоятью. Как он сделал подобное за секунду? Лёша быстро схватил их и передал мне. Я кивнула в знак благодарности. Он кивнул в ответ. Мы приготовились. Сейчас, мы почти у цели, но аномалий по идее быть не должно, хотя кто их знает.

Внезапно, из-за дома показался обречённый. Он раскачивался туда-сюда, казалось, он вот-вот упадет, но, видимо учуяв нас, он остановился и побежал. Да так, что нельзя было отличить от человека, разве что прихрамывал на левую ногу, из которой торчали стекла.

Я приготовилась. Первый выпад был за мной. Я прыгнула и проскользнула к нему, отрубив обе руки, а затем и голову. Острая боль раздалась в боку. Рана напомнила о себе. Я невольно скривилась. Надо работать аккуратней. Иначе могу умереть.

Тут второй показался за углом. Я снова встала в стойку, и хотела уже броситься, но Лёша опередил меня и разрубил его пополам. Рома и Владимир смотрели на нас и ждали, пока мы закончим или, попросим их идти дальше.

Мы еще до выхода обговорили это. Если встречаем обреченных, то разбираемся только мы, чтобы Рома и Владимир не тратили сил напрасно, а сохранили их для аномалий. На данный момент, они – сильнейшие в нашей группе и их состояние напрямую зависит от нашего возвращения.

Мы с Лёшей продолжали выкашивать обречённых. Один за другим, они постоянно появлялись, и мы начали уставать.

- Сзади! – крикнула я, но мое тело уже кинулось на помощь. Пока Лёша оборачивался в поисках угрозы, я уже обезглавила тварь.

- Спасибо, но тебе не стоит так резко двигаться…

- Не о том беспокоишься.– он кивнул и вновь ринулся в бой, я последовала за ним.

Так спустя сравнительно небольшой промежуток времени закончили. Тварей оказалось больше, чем мы думали, поэтому дальше решили двигаться тише и осторожнее.

Мы отправились дальше, часто прислушиваясь к шорохам и сумели дойти до центра очага без приключений, не считая первой схватки, и вошли на территорию аномалий.

Видимых изменений – не было, только косвенные. Воздух стал давить и будто выжигать лёгкие. Голова начала кружиться. Все начало покрываться мелкими черными пятнами. Я на секунду остановилась, чтобы привыкнуть.

- Всё в порядке? – уточнил Рома.

- Да. – с трудом открывая рот ответила я.

- Врёт и не краснеет. – вмешался Лёша.

- Скоро пройдёт. Ты впервые на территории скопления энергии в очаге. Это нормально. – пояснил Владимир. – Но, если станет невыносимо, говори сразу. Лишний героизм нам не нужен.

- Уже отпускает, не беспокойтесь. – сказала я и пошла вперед.

Спустя время, Лёша тоже взялся за голову, потом и Рому, однако к тому моменту у меня всё прошло. Как мне объяснили позже, плохое самочувствие связано с повышенной концентрацией Вирта в этой зоне, а также истощением. Физическим и моральным. Моё тело, быстро заметившие изменение, сразу начало сопротивляться, как повышение температуры при болезни, поэтому быстро, но болезненно приспособилось. А ребята, не раз попадавшие в такие места, плохо себя почувствовали не сразу. Да и симптомы не такие сильные, как у меня, а Владимира это вообще не задело. Его тело давно привыкло к такому.

- Нам ещё до-олго идти? – жалобно протянул Лёша. Мы шли уже долго, а за это время так и не встретили не одного монстра, что весьма странно. Какое-то чувство дежавю.

- Думаю, нас скоро найдут. – ответил Владимир.

- Кто? – зачем-то спросил Рома. Владимир хотел ему что-то ответить, но промолчал, сжав челюсти, видимо собирался ответить ему сарказмом на очевидный вопрос. И на удивление спокойно ответил ему:

- Аномалия.

- Может привлечем их внимание? – внезапно предложила я, сама того не ожидая. Все уставились на меня. Я уже тысячу раз пожалела о том, что сказала это… - Забудьте…

- Нет, хорошая идея. – внезапно согласился Владимир. Я не сразу осознала смысл фразы, ожидая услышать что угодно, только не одобрение. – Непонятно, сколько мы ещё будем тут ходить, пока нас не заметят, хотя это странно… - едва слышно добавил он. – Есть идеи? - он обратился к ребятам, на что те немного напряглись и переглянулись. Что это с ними?

- Нууу… Лёха может их привлечь. – переложил на друга Рома. Тот посмотрел на него как на предателя. Не, серьёзно, что это с ними.

- Я ударю по земле и направлю волны Вирта в разные стороны. По идее, их это привлечёт. – с некой грустью в голосе сказал Лёха.

- Отлично, но где гарантии, что их это привлечёт? – Каким – то наигранным голосом произнес Владимир. – Или вы уже пробовали этот метод? – выражение его лица изменилось. Он начал ехидно улыбаться. Ребята совсем поникли.

Не, серьёзно, что происходит?

- Ну ладно, хватит с вас, действуйте. – сжалился Владимир. Ребята невольно улыбнулись.

Лёша отошёл от нас и схватился за меч, после чего ударил в землю. Я почувствовала совсем лёгкую дрожь и небольшое движение Вирта по земле. В следующую секунду, меня опрокинуло о землю. Единственное, что я помню, это испуганные лица ребят и спешащего на помощь Владимира. Дальше мрак…

Я не проснулась. Ничего не понимая, я находилась в кромешной тьме.

Как долго я здесь? Что с нашей группой? Может… я умерла?

- Нет. Ты жива. – эхом разнеслось вокруг. Это голос девочки. – Не думала, что так скоро тебя увижу.

- Где я? Нет, где мы? – спросила я у бледной маленькой фигуры.

- Тебе уже знакомо это место. Мы в твоем внутреннем мире.

Внезапно всё вокруг стало светлым, затем появились небо и вода, а вместе с ними и айсберги с белоснежными колоннами, возвышающимися над водной гладью. Их явно не было.

- Это не похоже на него. Раньше он не был таким.

- Раньше. – таинственно повторила девочка. – Ты меняешься, а вместе с тобой и твой мир.

Какое-то время я осматривалась вокруг, затем вернулась к своим мыслям.

- Что с командой?

- Пока живы.

- Мне срочно надо вернуться к ним, как отсюда выйти? – взволнованно спросила я.

- Пока никак. – всё так же холодно отвечала она.

- Что значит «никак»?

- Пока ты без сознания. Тебя вырубила аномалия, которая пришла на зов Лёши, а ещё ты ранена. Ты можешь умереть, если очнёшься и пойдёшь сражаться, а ты – пойдёшь.

- То есть ты меня удерживаешь?

- Не знаю, как ты догадалась, но да. Я не хочу, чтобы ты умирала.

- Интересно, и почему же?

- А это – не твоё дело.

- Как раз моё. Ты находишься внутри меня, и я имею право знать, что у меня в голове творится.

- Справедливо… – досадно сказала она, смотря вдаль. – Как ты уже сказала, я – часть тебя. Умрёшь ты – умру и я. Но я, как и ты, – часть одного целого. Не думай, что ты – истинное воплощение себя. Я – часть тебя, а ты – часть меня.

- Ага… значит, если умрёшь ты, умру и я, и наоборот?

- Верно.

- Но раз мы – часть одного целого, то почему мы разделились?

- Мы – противоположности. Это чтобы ты… точнее я… точнее мы не сошли с ума.

- Логично.

- Ага, ага, логично, логично. – с небольшой улыбкой сказала она.

- Я думала, ты просто что-то тёмное и злое… – честно призналась я.

- В каком-то смысле так оно и есть. Я просто воплощение нашей «плохой» стороны, но это не значит, что я – плохая. Во мне так же есть частичка света и сострадания. Я – твой эгоистичный, но чистый ребёнок.

- Но почему ты сразу мне это не сказала?

- Помнишь, есть такой прикол: я пытаюсь обмануть мозг, тем временем мозг, который об этом думает. И там типа смешная картинка…

- Так ты ещё и шутить умеешь.

- И не только! Так вот… я была немного разочарована в том, что теперь ты – основной разум, поэтому решила строить из себя плохую.

- Тогда что ты собиралась сделать, когда предложила обменяться местами?

- Ничего серьёзного, просто решила тебя попугать…

Внезапно всё сотряслось. По колоннам пошли большие черные трещины.

- Предлагаю поговорить потом. Тебе нужно сосредоточиться на своём теле, если хочешь узнать, что творится снаружи. – обеспокоенно сказала девочка и начала быстро отдаляться от меня. Девочка?

- А как тебя звать? – крикнула я ей.

От удивления она раскрыла рот, затем улыбнулась и ответила:

- Лада. – и растворилась в воздухе.

ГЛАВА 18

Пробуждение

Лада исчезла из моего поля зрения. Я села на водную гладь и начала всё взвешивать. Если она – часть меня, а я – часть её и, судя по её словам, сперва она была основным разумом… Ай, нашла о чём думать! Я сейчас в отключке, пусть это будет ещё одна отложенная мысль, а пока сосредоточусь на своём теле и внешнем мире.

Я села в позу лотоса и закрыла глаза, максимально прислушиваясь к себе. Сперва я прочувствовала биение сердца, затем свой кровоток. Сразу после этого – боль в боку. Похоже, там ещё что‑то осталось, но что это? Ладно, сейчас главное– выжить.

Сквозь туман я услышала голоса. По всей видимости, они принадлежали Лёше и Роме, а другой голос разобрать не получалось, но, видимо, это был Владимир.

- …что делать? Она без сознания!

- Думаешь, я знаю?

- со…ирит…сь! Нам н…до с…жать…я! …щай Зи…у! – этот голос я слышала очень плохо, но смысл я вроде поняла.

- Осторожно!

Внезапно меня будто схватили и понесли. Затем я услышала глухой удар и почувствовала некую ударную волну. Та-ак! Надо просыпаться! Я понимаю, что не смогу сражаться, просто не буду мешать.

Напрягая всё, что только можно, я потеряла связь со своим внутренним миром и будто куда‑то перенеслась, но концентрации не теряла и оказалась словно во сне, пограничном. Я понимала, что глаза закрыты, и находилась в состоянии полудрёмы, когда оковы сна ещё не сняты, но ты всё чувствуешь. Однако это чувство быстро прошло, и я открыла глаза.

От яркого света я на секунду зажмурилась, привыкая к нему, но из‑за того, что было пасмурно и всё было погружено в потёмки, я быстро привыкла и сумела разглядеть своего спасителя. Это был Лёша. Он быстро понял, что я в сознании.

- Хорошо, что ты очнулась! – он подбежал к дому и осторожно посадил меня, опирая о стену. – А ты, оказывается, холодная.

- Кто бы мог подумать. – еле шевеля губами, ответила я, глядя на огромную тварь, с которой сражались Рома и Владимир.

Это была высокая, но тощая аномалия. Сквозь её серо‑землистую кожу, местами покрытую пигментными пятнами, просвечивали рёбра. Тварь парила в воздухе, из‑за чего её длинные седые волосы развивались на ветру. Она, видимо, владела телекинезом: аномалия то и дело бросала балки, черепицу или двери домов в своих противников, которые без труда от них уворачивались.

- Это вторая из трёх тварей, которые препятствуют нашей свободе, – тихо произнёс Лёша. – Голова не болит? – внезапно перевёл тему он.

- Как ты… узнал?

- Твои волосы у затылка покрыты кровью.

Я подняла руку, чтобы потрогать, но оказалась слишком слаба даже для этого, и рука бессильно упала. Я грустно посмотрела на неё. Внезапно к горлу подошла волна тошноты, которую я смогла подавить, но не сдержала следующую, и меня стошнило. Пока я откашливалась, Лёша гладил меня по спине.

- Похоже, у тебя сотрясение мозга… – в его голосе и взгляде не было отвращения, скорее сочувствие и желание поддержать.

Сил мне хватило лишь на короткий кивок, после чего я оперлась о стену и встала. Моя голова гудела, и думать было трудно, но так Лёше будет проще, если что, помочь сбежать от обречённых. Я взглянула в сторону боя.

Владимир и Рома всё ближе подбирались к аномалии, старательно уворачиваясь от летящих в них предметов. Они уже успели нанести твари несколько ударов, однако этого было мало.

В руках Владимира было нечто жидкое, полупрозрачное и красное, будто кровь, разбавленная водой. Эта жидкость перетекала по его руке и формировала то хлыст, то секиру, то меч. При этом каждым оружием он управлял превосходно.

И вот, они уже вплотную подобрались к аномалии. Рома замахнулся огненным мечом, целясь в шею твари, но та увернулась, неожиданно для себя встретив удар секирой от Владимира, который рассёк её спину, но она не сдавалась. Тварь махнула рукой, и к голове Владимира полетело большое бревно, но он успел увернуться в последний момент. Рома в тот же миг снёс твари голову, которая вместе с телом грузно упала на землю, покрывая её липкой лужей крови.

Я выдохнула, но почувствовала некую странность…

В тот же миг тело двинулось само, на инстинктах, забыв боль и усталость. Вирт проснулся, и клинок появился в руке молниеносно, заблокировав удар последней аномалии.

Глава 19

Как только я отскочила, тело мигом отозвалось болью. Лёша подхватил меня, в это время Рома и Владимир уже мчались к нам на помощь. Я наконец взглянула на напавшего. Это оказалась та самая аномалия, которую я встретила в начале пути.

Владимир оказался быстрее Ромы и сильно замахнулся секирой.

«Нет, не пройдёт!» — эхом пронеслось в моей голове. Эта тварь способна проходить сквозь материю, поэтому атака в лоб не сработает. Я собрала свои оставшиеся силы на крик.

— НАЗАД! — хрипло, но ясно закричала я и тотчас начала откашливаться.

Владимир услышал, но было поздно. Аномалия исчезла из моего поля зрения и появилась за спиной Владимира. Единственное, что он успел, — сгруппироваться и защитить голову. Я и Лёша могли только наблюдать, как Рома отчаянно старается успеть. Он занёс меч для удара, пользуясь тем, что находится за спиной твари. Лёша ничем не мог ему помочь: он был слабее, к тому же сейчас должен был защищать меня.

— Нет… — единственное, что я успела сказать, прежде чем аномалия развернулась и нанесла удар до того, как Рома успел что-либо сделать. Она рассекла ему грудь, оставив четыре кровоточащие раны, после чего моментально изуродовала спину Владимира. Оба упали на землю, а аномалия удовлетворённо улыбнулась, смотря на свою «добычу».

Всё это произошло за какие-то мгновения. Буквально несколько секунд назад они были готовы убить её, а теперь лежат на земле, не в силах что-либо сделать. Если мы с Лёшей ничего не предпримем, если не превзойдём себя, то все здесь поляжем.

К нашему облегчению, Владимир встал на ноги, но его сильно шатало, однако ему хватило сил, чтобы сковать аномалию, которая явно была этим недовольна и брыкалась, как только могла. Сделал он это с помощью крови, которой после его ранения было хоть отбавляй, но удерживать её вечно он не мог.

— Лёша… — тихо обратилась я к нему.

— Я знаю. Но что нам делать? Эта тварь даже не смотрит на нас, — так же тихо отозвался он.

Он был прав. Как бы я ни хотела, а одной силой воли тут не обойтись. Неужели мы все тут умрём?.. И что же нас ждет после? А что вообще такое смерть? Смерть. Смерть… Лада! Она же предлагала свою помощь как раз тогда, когда я встретила именно эту аномалию.

Лада? Ты меня слышишь?

Я всегда тебя слышу.

Тогда, ты знаешь, что нужно сделать?

Разумеется. И не беспокойся, плата не нужна. В конце концов, мы – одно целое. Только, чтобы я тебе помогла, тебе придется на несколько минут уступить мне тело.

По рукам.

Тогда, просто расслабься.

Я обмякла в руках Лёши, на что тот немного заволновался, но как только я вновь напряглась, точнее не я, Лада. Но он об этом не знал. Лёша немного успокоился.

Мой разум будто отдалился. Я была словно во сне и наблюдала за всем со стороны, при этом находясь в теле. Странное чувство. Но боль отступила. Я совсем ничего не чувствовала, но могла наблюдать, как Лада… точнее я, разминала руку, пока Лёша смотрел на неё, точнее на меня, как на сумасшедшую. Владимир – тоже.

- Ты это что удумала?

- Потом я всё объясню. – я распрямилась, а раны начало затягивать, кроме бока, на что Лада удивлённо уставилась. – Вот же... – я приложила руку к ране и начала ее подмораживать. Это снимает боль и значительно снижает риск заражения, если, конечно, в рану еще не успела попасть зараза. – Не лезь в бой. Несмотря ни на что. – обратилась я к Лёше. Он коротко кивнул.

Лада создала косу, что меня немного смутило. Видимо, это она помогла мне во время первого боя и именно её голос я тогда слышала.

Пригнувшись к земле, она побежала на аномалию. Владимир был ошарашен этим маневром и не свойственным мне выбором оружия, да и вообще тем, что я вновь могу пользоваться Виртом, но ничего не сказал.

Аномалия, заметив меня, начала брыкаться ещё сильнее. Видимо узнала. Сейчас атака в лоб сработает, ведь аномалия обездвижена. Я занесла косу и нацелилась на шею и одним ловким движением обезглавила ее. Приземлившись, Лада расслабилась и посмотрела на мертвое тело, и сильно удивилась, поняв, что аномалия вполне себе жива. Просто без головы. Владимир упал на колени.

- Больше не могу. – громко выдохнул он. Я лишь кивнула и перегруппировалась. Лёша посмотрел меня глазами, полными желания помочь.

- Точно не сейчас. Лучше за Ромой и Владимиром присмотри.

Тот поспешил к раненым на помощь. Я вновь приготовилась и бросилась на безголовую тушу, пока та растерянно водила плечами, направляясь в мою сторону. Затем, я остановилась и направилась в противоположную сторону, к голове. Тело аномалии, поняв цель моего манёвра, помчалось за мной, что только подтвердило мои догадки.

Я уже сталкивалась с таким во время обучения. Если тело, несмотря на отрубленную голов,у все ещё подаёт признаки жизни, значит надо раскрошить череп.

И вот, я почти у цели, и замахнулась для последнего удара, но голову успели захватить в самый последний момент и тень, забравшая голову, оказалась на крыше. Тело остановилось, а голова аномалии улыбалась, полагая, что одержала верх. Я взглянула на того, кто забрал голову и тихо прошептала имя, которое некогда ему принадлежало.

- Ева…

В руках она держала голову аномалии, а сама выглядела грустной. Её глаза потемнели, но в них всё ещё угадывались зрачки. Кожа приобрела серый оттенок, а одежда выглядела ещё более потрёпанной. Она грустно посмотрела на меня. В её взгляде не было желания разорвать меня, как у любого обреченного, взгляд казался мне человеческим и осмысленным.

Ева долго молчала, не говоря ни слова, затем перехватила голову и зажала её между руками, но голова лишь недоумевающе уставилась на неё, как и я.

- Прости… - тихо шепнула Ева. Я так и не поняла, кому было это адресовано, мне или голове, но как только я решила начать действовать, Ева раздавила голову, а тело громко упало на землю, медленно рассыпаясь. Ева вновь взглянула на меня и достала что-то из кармана и бросила это мне. Это оказался камень. Он был плоским с парой выпуклостей, черный, несколькими царапинами и рунами, которые слабо светились синим. Он напоминал мне обсидиан. На мой немой вопрос, Ева ничего точного мне не сказала, затем исчезла.

Немного постояв на месте, я направилась к команде. Всё были в сознании, поэтому начали меня обо всём спрашивать, но они говорили все разом и разобрать что-либо я не могла. Поняв это, Владимир попросил обоих парней замолчать и задал мне один вопрос:

- Что это было? – обеспокоенно спросил Владимир.

- Последствия постпроломного синдрома. – холодно ответила Лада. Воцарилась гробовая тишина. – Ну что ж, мы убили всех аномалий, значит, задание выполнено? Тогда я пойду. – Я закрыла глаза и упала без сознания.

Как оказалось, из-за сильной перегрузки организма и досрочного пробуждения Вирта я просплю всего несколько часов, а потом вернусь в сознание уже с ещё большей силой. По крайней мере, так сказала Лада. Она честно предупредила, что если я буду продолжать в том же духе, то рано или поздно вообще не смогу пользоваться Виртом. Но вернёмся к команде, которая отправилась в город сразу после того, как я потеряла сознание.

После убийства аномалии барьер спал, и зона стала безопасной, условно, но на ней всё еще оставались обречённые, а что стало с Евой, и её мотивы – не известно.

С Ромой и Владимиром всё хорошо. Их раны обеззаразил и перебинтовал Лёша, прямо на месте, но мой бок трогать не стал, боясь что-то сделать не так, поэтому, как только меня доставили в город, сразу поселили в больнице, о чем я узнала только, когда проснулась.

ГЛАВА 22

Что-то кроме крови

Рома с Лёшей помогли занести мои новые вещи на чердак, который был моей новой комнатой. Чердак был весьма просторным, но немного низким по сравнению с первым этажом, а то и понятно. Откосы крыши никуда не делись, а само помещение явно давно не прибирали, а в помещении пахло легкой влагой, однако плесени не было. И на том спасибо.

- Зима, - обратился ко мне Рома, - через час спустись вниз, мы расскажем тебе об обычаях и нашем быту, а пока раскладывайся. Если что-то понадобится, спускайся вниз.

Я кивнула, после чего ребята удалились. Еще раз осмотрев помещение, я приметила весьма просторную для одного человека, но маленькую для двух кровать, одну тумбочку, комод, несколько деревянных полочек у кровати, маленький камин и стол у окна. И все это было покрыто слоем пыли.

Тяжело вздохнув, я сосредоточилась и капли влаги выступили со стен и потолка, зависнув в воздухе. Влаги оказалось больше, чем я думала, всё же проверить помещение на наличие плесени стоит. Вот кто так запустил чердак?

Пересмотрев масштаб работы, я подошла к своим вещам и начала рыться в сумке, где обнаружила мыло. Еще мне нужна тряпка, но в сумке и рюкзаке такого не было, тогда я спустилась вниз и к своему удивлению обнаружила пропажу мехового ковра и Лёшу, старательно вытирающего стол. Он тоже явно не ожидал меня увидеть.

- Что такое? – как ни в чём не бывало спросил он.

- Где тряпка? – переключилась я.

- Там, - он указал на шкаф, стоящий в прихожей, - второй ящик снизу. Можешь взять любую.

- Спасибо. – я окончательно спустилась с лестницы и подошла к большому деревянному шкафу и быстро нашла тряпку, точнее кусок одежды и пошла к лестнице. – К слову, где Владимир с Ромой?

- Они на улице, ковёр выбивают.

А, так вот, куда ковёр делся. Я хотела пошутить о том, что никто не убирался до моего прихода, но не придумав ничего смешного, я промолчала и поднялась в свою комнату, прихватив тряпку.

Вновь оказавшись на чердаке, где капельки воды всё еще висели в воздухе, я захлопнула дверь. Собрав капли воедино, я взяла кусок мыла и обмакнула его в этот пузырь с водой, и хорошенько прополоснув его, я получила воду с моющим средством, которую можно использовать в уборке. Промочив тряпку, я начала протирать стол и другие поверхности, а когда закончила, начала протирать ящики, а как только завершила, открыла окно и вытрясла пыль из пледа и одеяла.

Как только я открыла окно, в комнату сразу потянуло свежим таёжным воздухом. Предо мной предстал густой хвойный лес, который будто отступал перед домом, а снизу, во дворе, стоял Владимир и выбивал ковер, но Рому я не видела. Закончив стряхивать пыль, я отошла от окна, но закрывать его не стала, пусть комната проветриться, и перешла к разбору своих вещей.

Открыв сумку, я выложила оттуда все вещи, среди которых оказались: две майки и двое штанов, одни берцы, резиновые сапоги, ещё одни митенки, две книги, полотенце, зубная щетка с пастой, канцелярский нож, отвёртка, нитки с иголкой, молоток, скотч, пара гвоздей и саморезов, кристалл для связи, спички и нижнее бельё. Также, я нашла тетрадь и карандаш. Быстро раскидав их по комнате, я приступила к рюкзаку.

Там оказались: респиратор (зачем он мне – не знаю), зажигалка, охотничий нож, маленькая аптечка, много бинтов, свисток, фонарик (но не обычный), пистолет, которому я очень удивилась, пластыри, ещё один свисток с мылом, наручные часы, трос, несколько карабинов, дозиметр и фляга, в которой находился этиловый спирт, или по-простому – водка и много других мелочей.

Я растасовала их по ящикам и полкам, а мечи я положила на полку, которая расположилась над кроватью. Пускай я и могу создать мечи с помощью Вирта, но они можно считать одноразовые и быстро тают. На самом деле минусы можно перечислять и перечислять, но это – основные причины, поэтому я давно грезила о постоянном оружии, которое не сломается после пары-тройки ударов. Я планировала сделать отдельные крючки для мечей, но час истек, и я отложила это на потом.

Я спустилась на первый этаж и села за стол, где меня уже ждали. Так получилось, что свободное место оказалось ближе всех к лестнице, рядом с Лёшей, напротив Владимира. Рома сидел дальше всех от меня. Я села на деревянный стул и бросила взгляд на пустующее место во главе стола, где, судя по царапкам на полу, раньше стоял стул. Может раньше был еще кто-то? Нет, вряд ли. В любом случае, нас было бы четверо, и в пятом месте не было нужды, скорее всего, раньше там сидел Владимир, а ребята по бокам, да и времени, чтобы потерять сразу двух товарищей мало, а в доме банально нет места пятому члену команды.

В воздухе царила полная тишина, которую нарушали размеренный скрип древесины, который издавал Лёша. Но она не была давящей, а атмосфера не была напряжённой, скорее даже наоборот. Лёша, развалившись на стуле, старательно что-то вырезал на бревне, и получалось у него неплохо. Рома увлечённо что-то читал, а Владимир внимательно на меня смотрел. Сначала на меня, затем на ребят, и снова на меня.

- Что? – спросила я.

Ребята вздрогнули, а Лёша чуть не упал со стула. Я лишь недоуменно на них уставилась.

- Нельзя же так пугать! – чуть ли не крича выплюнули оба.

- Так вы серьёзно её не заметили? – удивился Владимир.

Так вот почему он на меня так смотрел… неужели я настолько тихо хожу?

- Скажи, - обратился ко мне Рома, - ты нас напугать решила?

- И в мыслях не было. – равнодушно ответила я.

- Ребята, давайте вопрос о наших способностях оставим на потом, - прервал нас Владимир, - сейчас у нас есть более важные дела. У нас новый член команды, и теперь мы являемся полноценным отрядом.

Рома с Лёшей на удивление быстро стали серьёзными и кивнули.

- я правильно понимаю, что настало время для «этого»? – спросил Лёша.

- Да. – на полном серьезе ответил наставник.

Что-то мне это не нравится. У меня плохое предчувствие.

- Зима… - вновь обратился ко мне Рома,

Я кивнула. Я ожидала услышать всё что угодно.

- … какое у тебя хобби?

- что?

- Какое у тебя хобби? – более чётко спросил Лёша.

Честно говоря, я никогда не задумывалась. Во время тренировок времени на это не было. Да, до пролома мне нравилось чтение, но сейчас… в общем, всё изменилось. Я изменилась. И мои предпочтения тоже. Но кое-что все же есть.

- Не знаю, можно ли считать это хобби… - замялась я, - наверно… пить чай?..

Повисла тишина, но продлилась она не долго.

- Наставник, - начал Рома, - вы же не нарушите обещание?

Владимир громко выдохнул.

- Свалился же ты на мою голову… это будет трудно, но я сделаю всё что смогу.

Рома улыбнулся, сжал кулак и еле слышно шепнул: «- Да!». Да что здесь происходит?! Они поспорили? Если да, то видимо, Рома выиграл пари.

- В общем, – начал Лёша, - я – мастер на все руки, но предпочтение отдаю резьбе по дереву. Рома у нас увлекается историей и культурой разных народов, но как только взялся за Японию… - Лёша замолчал, - мы потеряли его… - наиграно закончил он.

- Не драматизируй. – холодно прервал его Рома, на что Лёша немного улыбнулся.

- А что на счет вас, наставник? – обратилась я к Владимиру.

- Я вязать люблю. – быстро ответил он.

- Вязать? – переспросила я.

- Да. Вязать. – повторил он. – Большинство пледов, которые ты видишь – моя работа. – гордо сообщил мне Владимир. – Ну что, думаю со знакомством мы разобрались…

- Извините… - подняла я руку.

- Руку можно не поднимать. Спрашивай.

- А зачем вы спрашиваете про хобби?

- Знаешь, маг не машина. Мы не можем всё время драться и тренироваться, иначе, мы рискуем стать бесчувственными монстрами, которые могут только убивать. Не забывай, что изначально маги были мудрецами, которые меч в руки толком не брали, разве что не тренировках. Нам в любом случае нужно что-то кроме крови и смерти. Иначе – пропадём.

- Поняла. – быстро ответила я. Поразмышляю позже. Откладывать важные мысли стало уже привычно.

- Раз так, продолжим. И так, теперь мы официальная группа магов под названием «Призраки», и сейчас мы можем носить знак чёрного месяца и свободно щеголять оружием в городе, но всё же, давайте воздержимся от этого. И да, форму теперь можете носить на постоянной основе. Вопросы?

- Почему название группы «призраки»? – быстро спросила я.

- Это из-за того, что мы – один из самых тихих и быстрых отрядов. Да и звучит не плохо. – быстро пояснил Рома.

- Название ты придумал?

- Нет, Лёша. Все мои предложения были безжалостно отвержены…

Кажется, я понимаю почему.

Я кивнула в знак того, что можно продолжать.

- Дальше, Зима, ты скорей всего не знаешь о «правиле распределения ресурсов». Я кратко объясню его суть. Если коротко, то группы магов ограничены в ресурсах, или совсем их лишены. Всё зависит от того, какие стихии собраны в отряде. Если в группе один и более магов воды, то еды мы лишаемся, если есть маг огня, то и отопления, а если есть маг земли, то нас и вовсе выгоняют из квартир и вынуждают строить дом.

- Я правильно понимаю, что мы проходим по всем пунктам?..

- Да.

- …и что мы практически полностью оторваны от города и по факту нас выкинули?

- Не совсем. Нам платят, просто деньгами. И так получилось, что мы даже богаче обычных граждан, которые платят за безумно дорогую коммуналку.

- То-есть, мы даже в плюсе?

- Получается так.

- Но почему это не коснулось магов воздуха?

- Их пока оставили в покое. И если на чистоту, хотели даже выселять магов за пределы барьера, но это не воплотили по нескольким причинам.

- Я надеюсь, по этическим, а не политическим?

- Если бы. Верхушка не хотела терять контроль над магами, ведь такое не только бы отдалило их от магов, но и вызвало бы недоверие к власти. В общем, как-то так. Есть еще вопросы?

- Я хотела еще кое-что спросить, как люди относятся к магам?

Владимир помрачнел, как и остальные. Неужели я перешла черту?

- А на этот вопрос, тебе ответит Рома.

Рома взглянул на меня. В его глазах я ничего не увидела, кроме злости и печали, но он старался этого не показывать и говорил на редкость спокойно, слишком.

- Я так понимаю, вы хотите, чтобы Зима знала эту историю?

Владимир кивнул.

- Ну, тогда слушай…

ГЛАВА 23

День катастрофы

21.12.2012.

Пролом

Я натягивал на себя форму, чтобы быть готовым к пролому и хаосу, который может начаться с минуты на минуту. Я не помню, сколько лет мне было. Может 14, может 15, но я отчетливо помню момент, когда небо над Екатеринбургом, городом, куда меня направили, разверзлось, нет, оно будто сломалось, треснуло.

Тогда я был на улице, из-за чего люди сильно на меня таращились, ведь я был в полном обмундировании. Всё казалось таким обычным, но моё присутствие нарушало эту «обычность». Я больше смахивал на военного со знаком чёрного месяца на плаще и в респираторе (на всякий пожарный), но как только пролом случился, люди сразу отцепили от меня взгляды и приковали их к чёрной трещине, которая только увеличивалась.

Кто-то начал снимать, а кто-то кричать о конце света.

Трещина была черной изнутри. Она ломала не только небо, но и привычный уклад жизни. Так вот какой он, апокалипсис… частично сняв респиратор, я закричал:

- СРОЧНАЯ ЭВАКУАЦИЯ! НЕ БИГИТЕ ДОМОЙ, СТАРАЙТЕСЬ КАК МОЖНО СКОРЕЕ ПОКИНУТЬ ГОРОД! - в этот момент на меня посмотрели, как на сумасшедшего, но некоторые всё же побежали. Спустя секунду, я вновь закричал. – ВЫ ЧТО, ОГЛОХЛИ? БЕГИТЕ! – моего лица и рук не было видно, и меча тоже, поэтому, мало кто шелохнулся с места.

- И КУДА НАМ ПО-ТВОЕМУ БЕЖАТЬ? И ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА С НЕБОМ? – закричал мужчина, лет сорока.

- ТЕБЕ ЧТО!.. – начал я кричать на него в ответ, но меня прервала сирена.

«СРОЧНАЯ ЭВАКУАЦИЯ, ПРОСЬБА ВСЕМ, КТО МОЖЕТ ДВИГАТЬСЯ, ПОКИНУТЬ ГОРОД. ОБЪЯВЛЕНО ЧЕРЕЗВЫЧАЕНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. ПОВТОРЯЮ, СРОЧНАЯ ЭВАКУАЦИЯ…»

- А ТЕПЕРЬ, БЕГИТЕ! – сорвался я. – ЗА ГОРОДОМ, ВАС ЖДУТ АВТОБУСЫ. – трещина в небе стала огромной, каждая секунда была на счету, я уже чувствовал, что приближается нечто страшное. Сам я пока не видел демонов, но я был готов только к ним, поэтому то, что произошло секундой позже повергло меня в шок…

Многие люди, внезапно, корчась от боли, упали на землю и забились в конвульсиях. Их глаза налились кровью. Я не знал, что это, но обнажил меч, на что оставшиеся «нормальные» люди быстро отстранились от меня.

- ЧЕГО СТОИТЕ?! БЕГИТЕ! – после моих слов, все люди, которые не были обездвижены страхом, кинулись прочь. Образовался огромный поток, который плавно обтекал меня и упавших людей.

Три.

Слева что-то взорвалось и некоторых людей опрокинуло на землю. Осколки стёкол и металла разлетелись в разные стороны. Я отбил летящие ко мне и ближайшим ко мне людям, но кто-то уже упал замертво. Паника увеличилась.

Два.

Люди, которые бились в конвульсиях перестали подавать признаки жизни. Я услышал детский плачь и зовы о помощи. Появился запах крови.

Один.

Явились.

Я прыгнул вперёд, на крышу ближайшего здания, некоторые люди замедлились и поражённо смотрели на меня. Это было их ошибкой. Их снесло потоком, и, видимо, растоптало.

Чёрт. Я должен задержать демонов и позволить, как можно большим людям спастись. Задержать натиск демонов – моя задача.

Нечто прыгнуло мне за спину. Оно было огромным и тяжёлым, но слабым. Всё кончилось за секунду. Демон прыгнул на меня, но я быстро обезглавил его. Капли тёмно-зелёной крови брызнули мне в лицо. Внизу раздался крик.

Всё было быстрым, но в тоже время медленным: секунды шли вечность. Я убивал демонов одного за другим и когда улицы почти опустели, я остановился. Кровь была везде. На асфальте, на стенах домов, на траве, на одежде, на мечах, на мне… всё смешалось. Стало пестрым и беспорядочным. Не осталось ничего, что имело бы свой прежний вид.

Внезапно, я услышал странный хрип позади и обернулся, но не успел отпрыгнуть. Один из тех людей, которые бились в конвульсиях, напал на меня и откусил мне кусок в левой верхней стороне плеча. Я быстро обезглавил его и отпрыгнул от упавших, зажимая рану.

Чёрт. Расслабился. Теперь я не мог нормально управлять левой рукой. Вдруг, я услышал детский голос, который звал на помощь, и пошёл на звук. Я увидел мальчика, лет десяти, который тянул женщину. Она, видимо, была его мамой.

- помогите… - звал он. Его нога была ранена, но он всё равно нес маму за собой. Вдруг, она зашевелилась. Я внимательно посмотрел в ее глаза и в ту же секунду кинулся к мальчику, но я не успел. Женщина с красными глазами вгрызлась в основание его шеи.

- м-мама… - ели слышно сказал он. Я что было силы пронзил тварь, схватил мальчика и прыгнул на крышу. Там, я быстро его осмотрел. Из раны торчал кусок стекла, а из раны у шеи, алым ручьём текла кровь. Недолго думая, я прижёг рану своим огнём и к моему удивлению, мальчик и слова не сказал. Видимо шок. Но он был жив. Я достал стекло из раны, промыл ее спиртом и вновь прижёг рану. После чего, мальчик будто очнулся.

- где мама?..

Видимо он не помнит. Я на секунду задумался, стоит ли ему об этом говорить, но решил его не травмировать и соврал.

- Твоя мама спасла тебя. Теперь, ты должен жить дальше. Я отнесу тебя к пункту эвакуации. Там о тебе позаботятся. – я перехватил его и понёс на руках, но прежде, чем отправиться, я сжёг всех людей, которые бездыханно валялись на тротуарах. Возможно, среди них были те, кто просто потерял сознание, но боюсь, что спасти их – роскошь, которую я не могу себе позволить. Слишком много рисков, криков, крови.

Всю дорогу, мальчик молчал, а то и понятно. Как только я прибыл… в общем, лагерь погрузился в хаос из-за восставших людей, но маги отчаянно старались восстановить контроль. Даже «безопасный» лагерь теперь таковым не является. И что же нас ждёт дальше? Меня, этого мальчика, что трясётся в моих руках?..

- МАГ ОГНЯ! ЕСТЬ ЗДЕСЬ? – кричала девушка, по всей видимости - маг. Видимо сжигать те трупы было хорошей идеей.

Я собирался выйти, но тут появилась моя старшая сестра. Варя. И за несколько минут полностью избавилась от них.

- Что за чертовщина тут твориться? – подошёл я к ней.

- Видимо, это обречённые. Люди, которые не смогли выдержать Вирт. – ответила Варя. Её длинные рыжие косы, а также одежда, были запятнаны в крови, но она не обращала на это внимания. – Кстати, что ты тут делаешь? – она взглянула на моё окровавленное плечо. – А это ещё что?

- Я принес мальчика. Его мать… - начал я, игнорируя её слова о ране, указывая головой на сгоревший труп обреченного, - мертва. Я позаботился о его ранах, просто последите за ним. Я пойду в город. – сказал я и передал мальца в руки сестры, после чего собирался побежать обратно, но варя остановила и заставила промыть рану.

- Вот как так можно? Ещё и часу не прошло, а ты уже ранен, так еще и обрабатывать раны не хочешь! – бормотала она, пока перевязывала место укуса. – Пора тебе избавиться от привычки бежать сломя голову невзирая на рану.

- Да ладно тебе, рана не такая уж и страшная. – отговаривался я.

- Пообещай, что больше так не будешь. – продолжала она ворчать.

- Ладно, ладно, только в город отпусти.

- Закончу, отпущу. Потерпи немного, чуть-чуть осталось.

Я кивнул и как только она закончила, я сразу сорвался с места.

- Смотри не помри! – крикнула сестра вдогонку.

- Ты тоже! – ответил я.

Это был наш последний разговор. Как я позже узнал, её убили не демоны, и даже не обречённые, а люди. Они думали, что маги – зло, которое всё это и сделало, а правительство, которое их бросило – благодетели, которых подставили. Но не только моя сестра погибла от рук людей. Это меня жутко злит. Но тогда я этого не знал и бросился в город, спасать их.

Я вернулся в город и начал искать выживших, а также наставницу. Я не знаю, зачем она здесь, но видимо, она что-то ищет.

На пути мне встретилось достаточно много всяких тварей, но пока они были слабы. Я легко убивал их одним или двумя ударами, но в какой-то момент, небо озарил яркий свет, и я почувствовал сильную ударную волну, которая сбила меня с ног, а двумя секундами более мои уши заложило от страшного грохота.

Погода сегодня была ясной, поэтому видимость была отличной, и я разглядел огромный взрыв со стороны ближайшей АЭС. Морозный воздух обжигал моё лицо и какое-то время я даже вдохнуть нормально не мог, но как только оправился и встал на ноги, я понесся дальше.

Видимо, произошла крупная авария на Белоярской АЭС, а это значит, что из города срочно нужно эвакуировать выживших, а через день закрыть город и наречь его «мертвым». Еще нужно избавиться от обречённых, чтобы не заражали ближайшие зоны.

М-да… работы становится всё больше и больше, и где же тебя носит, Яролика?

В какой-то момент я почувствовал сильное магическое давление, и оно становилось сильнее на севере. Особо не думая, я направился туда и увидел, как наставница защищает какую-то девочку. Девочка была чуть младше меня, лет 13-14. Её каштановые волосы становились белыми, прядка за прядкой, а на щеке у неё был тонкий, но глубокий порез, видимо от битого стекла.

Яролика разбиралась с тварями, которых было на удивление много, по щелчку пальца. «Видимо, моя помощь ей не нужна». Так подумал я, пока не увидел нечто, что испускало страшную энергию.

Это «нечто» было похоже на человека. Рост и пропорции были нормальными, но я не был до конца в этом уверен, ведь его лицо было закрыто, а сам он был среди демонов.

- Яролика, Древняя судьбы… - начал он диалог. Его голос был искажён маской, но слова слышались чётко, - оставь это дитя мне.

- С какой это стати? Я первая нашла. – безмятежно отвечала она. На её лице была лёгкая ухмылка, но я знаю, что, если она ухмыляется, значит сильно переживает.

- Ты ведь прекрасно знаешь, кто я? Не так ли?

- Именно поэтому и не отдам.

- Как же раздражает… вы всегда лезете, когда не надо, но, когда нужно, вас днём с огнём не сыщешь! – начал возмущаться человек. Да, теперь я уверен, что это человек.

- Да, тогда мы действительно допустили ошибку, но теперь…

- «Ошибку»? Просто «ошибку»? Да по вашей вине почти весь наш клан вырезали! – закричал он.

О чём он? Судя по обращению, под «вашей» он подразумевает Древних, но какой клан пал от их ошибки?.. стоп, неужто они о…

- Но сейчас, ты – на стороне демонов, так что её, я не отдам. – продолжала наставница.

- Тогда, придётся её отобрать. – с этими словами один из гуманоидных демонов кинулся на Яролику. Она встала в стойку и приготовилась к удару, как демон резко сменил траекторию и схватил один из трупов людей, который лежал рядом и приступил к трапезе.

Яролика была в замешательстве, но не долго. Обнажив клинок, она кинулась на демона, но то с лёгкостью уклонился и, воспользовавшись тем, что девочка осталась беззащитно лежать на полу, он бросился к ней, держа часть трупа в руках, но Яролика оказалась быстрее, и преградив ему путь, отсекла голову.

- Рома, я знаю, что ты наблюдаешь, давай выходи. – неожиданно обратилась она ко мне. Я послушно вышел из укрытия. – Возьми её, и прыгайте в портал, когда я его открою.

- Наставница, но я должен остаться здесь.

- Не переживай, тут и без тебя справятся. Я приду позже.

С этими словами, она открыла портал, и, взяв девочку на руки я прыгнул. Последнее, что я увидел, это то, как тот человек кинулся к нам, но Яролика преградила ему путь и разрубила маску, но лица этого человека, я так и не увидел.

***

24.06.2013

Наши дни

- Это не совсем та история, о которой я хотел рассказать, это скорей предыстория. – сказал Рома после рассказа.

Теперь я хотя бы знаю, что жила в Екатеринбурге и то, что произошло в тот день, но я даже представить себе не могла, что у Ромы была сестра, которую убили люди и то, что в тот день за мной пришла не только Яролика. Может она поэтому хотела скрыть тот факт, что я её ученица?

- И что это был за тип в маске? – спросил Лёша.

- Я до сих пор не знаю.

- Давайте потом разберёмся с этим, а сейчас закроем вопрос с отношениями между магами и людьми. Рома, продолжай. - сказал Владимир.

Он кивнул и продолжил рассказ.

ГЛАВА 24

Навстречу ненависти

23.02.2013.

После окончания финальной части обучения, Яролика вернула меня на Землю и велела отправляться в город. Пока я шёл к Норильску по тайге, то не раз встречал обречённых, которых быстро убивал. Они отличались от тех, которых я видел в первый день. Если предыдущих можно было отличить от человека по окровавленным глазам, то по этим сразу понятно – ходячие мертвецы. Их кожа была сине-серого цвета, местами был зеленый и бордовый – следы ушибов, переломов и синяков. Они совсем не реагировали на боль, и судя по их движениям, они ничего не видели. Еще от обреченных исходил омерзительный запах гнили, к которому я на удивление быстро привык.

Вскоре на горизонте показался прозрачный купол города. Чем ближе я был, тем меньше тварей встречал, что меня сильно порадовало. Я знал дорогу, поэтому проводника со мной не было, но возле барьера, меня встретили.

- Привет, ты же новенький? – спросил парень у входа. По всей видимости, он мой ровесник.

- Да, я Рома. Я закончил обучение и теперь являюсь полноправным магом.

- Отлично, я Лёша. Будем знакомы. – он протянул мне руку, которую я пожал.

- Мы можем войти внутрь? – спросил я.

- Конечно, только имей в виду, как только войдём, ты должен везде мне поддакивать. Ни слова о том, что ты – маг. Понял?

Меня смутила эта просьба.

- Понял, но в чём причина?

- Ещё не все люди приняли факт того, что маги и магия – существует. Как и демоны, и ещё во многое другое. Кто-то даже в факт того, что наступил настоящий апокалипсис отрицает.

- Тяжёлый случай… и как мы будем действовать в городе?

- Я отведу тебя в штаб МОМ, где тебя зарегистрируют, после чего, временно поселят в общежитие. Это если ты шестой ступени и ниже. Однако, если ты пятой и выше, тебя сразу запишут в одну из групп.

Сейчас я четвёртой ступени, и что-то мне подсказывает, что Лёша это знает, а значит, он мог прийти сюда чтобы завербовать меня. Если то, что он сказал правда, и меня готовы принять в одну из групп, без особой проверки просто из-за ступени, значит сейчас нехватка сильных магов.

- Скажи, ты же маг? – спросил я.

- Да. – улыбнувшись сказал он.

- Твоей группе нужен маг огня?

На секунду Лёша сильно удивился, но потом улыбнулся ещё сильнее.

- Какой догадливый! А ты нравишься мне всё больше и больше! Ты наверно уже понял, что я пришёл сюда, чтобы завербовать тебя, однако то, что ты – маг огня, не единственная причина. Дело в том, что твоя наставница попросила нас принять тебя.

- Яролика? – случайно вырвалось у меня.

- Да, она.

Яролика могла просто сказать мне, что я должен присоединиться к новой группе, но почему тогда не предупредила? Может опять забыла? Интересно, а о письме она не забыла? Надеюсь, что нет. Может стоит напрямую спросить?

- И почему же она меня об этом не предупредила?

- Этого я не знаю, но она просила тебе не говорить об этом, однако ты сам догадался. – пожал плечами Лёша.

У меня появилась странная мысль. Раз она попросила их принять меня, значит, у неё здесь есть знакомый, какой-то древний и очень сильный маг, раз знаком с Древней судьбы. Если так, то Яролика не хотела, чтобы я о нём узнал. Но возможно, я накручиваю и нет никакого секрета? Вряд тли. Но нужно убедиться ещё кое в чём.

- Прости, наверно странный вопрос, но я долгое время был в изоляции, не подскажешь, какой сегодня день? – я хотел напрямую спросить о Яролике и о том, что ему о ней известно и в зависимости от ответа… господи, чем я занимаюсь? Она же моя наставница! Её секреты – её секреты… АЙ. Ладно, я уже начал и мне интересно, в добавок, она так ничего мне и не сказала о том человеке, которого я встретил в день пролома. Так что, имею право!

- Я, конечно не знаю, при каких условиях ты оказался в изоляции, но сейчас 23.02.2013. Прошло три месяца с тех пор, как случился пролом. – сообщил мне Лёша. Да еще и такой интонацией, будто я спросил у него, что-то тупое.

Видимо, он не знает о том, что Яролика – Древняя, но это не значит, что тот, кто станет моим новым наставником тоже в неведение.

- Спасибо, тогда, идем в город? – сменил я тему.

- А ты быстро соскочил с темы, но ты прав. Идем в город. – сказал Лёша, и мы подошли к куполу.

Я внимательно следил за действиями Лёши и ожидал, что он прочтет какое-то заклинание или поднимет специальный пропуск, но он просто прошёл! просто. прошёл. А потом обернулся и сказал:

- Чё стоишь, ворон считаешь? Или тебе особое приглашение нужно? – усмехнулся Лёша. Нет, теперь будет Лёха.

- Не забывай, что я могу и не захотеть присоединиться к твоей группе. – пригрозил я и прошёл сквозь барьер.

- Я уверен, что ты не откажешь.

- Это ещё почему?

- Мы единственный разведывательно-боевой отряд неофициальных магов, который принимает подростков вроде нас.

- Типа у меня других вариантов нет? – приподняв брови спросил я.

- Типа да. – ещё шире улыбнулся он. Меня уже порядком раздражала эта довольная ухмылка. Чё он такой радостный?!

Мы шли около пяти минут по лесу, затем, я заметил пошарпанную постройку на горизонте. Сначала, я увидел только одну, затем вторую и третью. Видимо, мы совсем рядом.

Внезапно на меня упала капля воды, затем ещё и еще. Чтобы убедиться, я протянул руку. И впрямь. Дождь. Неужели барьер пропускает его? А как же радиоактивные осадки? Может барьер как-то фильтрует воду? Я не знал о таких заклинаниях и барьерах, которые способны очистить воду от радиоактивных загрязнений. Возможно, за эти три месяца магам удалось разработать заклинание? Нет, барьер поставили незадолго до пролома, значит раньше.

- Мы пришли. – прервал мои размышления Лёха.

Я поднял глаза и увидел серые, давящие на меня постройки. Улицы были пусты. Везде из-за дождя пахло сыростью, в некоторых местах были следы крови. У подъездов лежал не убранный мусор, кое-где стояли зеленые бутылки, а возле моих ног было битое стекло. М-да, позитивненько.

- Мы точно в уцелевшем городе? – на всякий случай уточнил я.

- Чтоб ты знал, это еще не самый плохой район. Из-за пролома у нас не хватает рук и пока, организовать выживших мы не можем. В добавок, не все хотят, чтобы маги им как-нибудь помогали.

- Такое ощущение, как будто это мы виноваты.

- И не говори.

Мы собирались продолжить путь, как какой-то мужчина преградил нам путь. Он выглядел очень неухоженно: его майка была далеко не первой свежести, лицо было красным, видимо, от алкоголя, а сам он был очень толстым, нет, даже жирным.

- Лёха… - шепнул я ему.

- А? – так же тихо спросил он.

- Разве у вас нет проблем с продовольствием? – уточнил я.

- Есть…

- Э~эй! – крикнул нам мужчина. – Вы чё тут околачиваетесь?

- Разве есть какие-то запреты на передвижение по городу? – вздернув бровь спросил я.

- Идиот, нам нужно не привлекать к себе внимание! – зло зашептал Лёха.

- Мы уже его привлекли. – еще злее ответил я.

- О чём это вы там перешёптываетесь? – оскалил зубы мужчина.

- Да так, просто хотели сказать, что уже идем! – доброжелательно сказал Лёха, обошёл меня и начал толкать в спину, обходя «преграду».

Мужчина внимательно на нас смотрел, после чего спросил:

- Вы же маги?

Я напрягся. В его голосе чувствовался некий упрек и ненависть.

- С чего вы взяли? – ещё доброжелательнее спросил Лёха.

- Я никогда не забуду этот знак… - сказал он и указал на небольшую эмблему чёрного полумесяца на одной из части плаща Лёхи. В обычной ситуации её не видно, но сейчас - да. – Вы же маги, да! – закричал он.

Из окон дома высунулась пара голов.

- Прошу прощения, нам нужно спешить. – уже серьезно сказал Лёха.

- Значит, я прав… - продолжил мужчина, - из-за вас, умерла моя жена! – зло воскликнул он и кинулся к нам, достал нож из кармана и бросился ко мне.

Я растерялся, но тело сработало и без моей команды. Я с лёгкостью выхватил нож и скрутил нападавшего.

Что? Зачем он это сделал? Он же наверняка знал, что не получиться? Почему?

Эти вопросы крутились у меня в голове, и я не мог найти на них ответа. Неужели магов настолько ненавидят в городе? Мы жертвуем жизнями ради такого отношения к себе?!

Наставница еще в пещере рассказала мне о том, что произошло с сестрой. Тогда я не подал виду, но в душе я возненавидел людей за это и решил, что отомщу. В тот день каждый из нас готов был отдать жизнь за человека. И чем нам ответили на такую самоотверженность? Нам просто плюнули в лицо. Люди укусили руку, которая их и кормила.

Меня начало трясти от гнева. Что если он связан с теми, кто убил мою сестру?

- Лёха, что с ним делать? – отбросив гнев, спросил я.

- А… - Лёха видимо ещё не успел осознать, что случилось, но всё-таки сумел ответить, - по правилам, в участок, но учитывая, что он напал на мага… в штаб.

Я кивнул и поднял мужчину на ноги и посмотрел вверх, в окна. Как только я это сделал, лица сразу отпрянули от окон. Как-то неприятно даже.

Лёха пошёл впереди, потом я с задержанным и спустя время он свернул с главной дороги и свернул в переулок и зашел в небольшую постройку. Я проследовал за ним.

Это место и оказалось штабом. Мы попали в просторный холл, в конце которого стоял стол, за которым сидела уставшая девушка. Она лениво подняла на нас глаза.

- Можешь отпустить его. – махнула она рукой в мою сторону.

Я послушно отпустил мужчину, который, воспользовавшись свободой, кинулся к открытым дверям, но они захлопнулись прямо перед его носом.

- Не получиться. – холодным тоном произнесла девушка. – Тебе лучше мирно пройти в ту дверь. – она указала на металлическую дверь, внезапно появившуюся перед ним.

Мужчина оглянулся на нас, затем взглянул на запертые двери, потом вновь посмотрел на металлическую дверь и послушно открыл её, и вошёл. С металлическим лязгом, дверь мгновенно захлопнулась за его спиной и тотчас исчезла.

- И так, что случилось? – спросила девушка.

- Он напал на меня с ножом, как только убедился, что мы маги. – пояснил я.

- Значит, покушение на убийство… - она начала что-то быстро записывать на бумаге.

- Что с ним будет? – поинтересовался я.

- Сначала будет допрос, потом решим. Скорей всего, его казнят, так как у нас введено военное положение.

- А я могу с ним поговорить?

- А зачем?

- Это личное.

Девушка внимательно на меня посмотрела, затем сказала:

- Мы можно считать на войне, у нас не должно быть «личного».

Я вздохнул, и решил сказать правду.

- Я хочу узнать, кто убил мою сестру. Есть вероятность того, что этот нападавший что-то знает.

- Тогда это можно организовать, если ты присоединишься к расследованию этого дела.

- Что нужно для этого сделать?

- Сперва, мне надо тебя зарегистрировать в МОМ. Скажи, ты собираешься вступить в отряд «призраки» под командованием Владимира?

- Если Лёха является представителем этого отряда, то да.

- Значит, ты будешь неофициальным… боюсь, это дело расследуют официальные маги, и ты не можешь просто так присоединиться к нему, но учитывая твою ситуацию… Это возможно, если в вашем отряде будет еще один человек, а отряд «призраки» официально присоединиться к этому расследованию. Ну что, согласны, Лёша?

- Раз уж я – представитель отряда «призраки», то и решение могу принимать самостоятельно, так что… я согласен. Нашу работу всё равно никто не отнимет.

- Чудно. Теперь давай зарегистрируем тебя. Мне нужно твоё ФИО, дату рождения и способности.

- Я – Сварожий Роман Иванович. Родился 1.09.1998. Маг огня. Свободно владею мечом и копьём. Могу создать стену огня и свободно управлять пламенем. Максимальная температура, примерно, 780 градусов по Цельсию.

- Угу… записала. Скажи, какая у тебя ступень?

- Четвертая.

- Прекрасно. Поздравляю, теперь ты член отряда «призраки». Можешь идти. Когда появится четвертый член отряда, приходите все вместе. На этом всё. Идите.

- Спасибо, до свидания. – сказал я и мы с Лёхой вышли из здания.

Наши дни

Я рассказал Зиме и остальным всё, кроме своих мыслей и планах мести. Зима редко показывала свои эмоции и часто сидела с одним и тем же выражением лица, но сейчас, я заметил удивление в её глазах. К моему удивлению, она первая прервала воцарившееся молчание:

- Когда я проснулась в больнице, я не заметила такого отношения ко мне.

- Не забывай, что с того момента прошло более трёх месяцев. Отношение к нам изменилось в лучшую сторону, но все равно стоит быть на чеку. – предупредил я её. – Сейчас нас перестали так бояться, как тогда, но доверия к нам все ещё недостаточно. Поэтому, в выходные мы стараемся выходить в город и помогать людям.

Она кивнула.

- Что ж, думаю мы закрыли этот вопрос и со всем разобрались. – подключился Владимир. – Теперь, наконец можно сказать: добро пожаловать в отряд «призраки». Как тебе рассказал Рома, теперь мы присоединимся к расследованию по убийству магов людьми, а также, будем зачищать определённые зоны от обречённых и демонов.

- А что можно делать в свободное время? – спросила Зима.

- Что хочешь, только никого не убей. – сказал наставник и ушёл по своим делам.

Мы же остались сидеть за столом. Нам осталось ещё кое-что обсудить.

- Думаю, - начал Лёха, - нам стоит провести экскурсию по лесам и городу. Сейчас всего два часа дня, поэтому можем пойти прямо сейчас.

- Я-то не против… но мне ещё нужно разобраться с вещами. – сказала Зима.

- Давай мы поможем. – предложил я.

- Не очень-то и вежливо, рыться в вещах девушки. Не находишь? – возмутилась Зима.

- Ладно, мы тогда подождём тебя. Часа хватит? – спросил Лёха.

- Вполне. – сказала Зима и ушла в свою комнату.

ГЛАВА 25

Команда

Я вернулась к себе после не очень приятного разговора, плюхнулась на кровать и тяжело вздохнула, закрыв лицо руками, погрузилась в раздумья.

На самом деле я уже всё разобрала, просто… после этой истории желания защищать людей нет. Точнее, его и раньше было не очень-то и много, я потеряла память, а вместе с ней и воспоминания, которые могли бы меня мотивировать защищать их. Тогда, почему я вообще сражаюсь?

Я усмехнулась в пустоту.

Потому, что у меня нет выбора. Я очнулась и сразу начала учиться и меня никто не спрашивал, хочу я, или нет, хотя если бы и спросили, я бы ответила утвердительно, ведь без навыков мага я бы давно умерла. Получается, я сражаюсь чтобы выжить. Тогда вопрос другой, зачем мы защищаем людей? Зачем рискуем жизнями? И зачем их отдаём?

В голове мелькнул образ Евы.

Если бы Ева не сопровождала меня в город, она бы осталась жива? Если бы я не повела её в глубь аномалии? Если бы я заметила, что мы идём прямо в пасть смерти?..

Вдруг это я виновата в её смерти?

Пусть мы и не были подругами, но я всё же чувствовала печаль, что тяжёлым грузом давила на грудь, а мысль о том, что я могу являться причиной её смерти… смерти? Мы же не находили ни её тела, ни явных признаков того, что она – мертва. Пока, она пропавшая без вести. И если, я не могу найти смысл сложить за кого-то голову, то пускай Ева ею и будет. Не потому что она моя подруга, а потому что я чувствую ответственность за неё.

Немного эгоистично, но какой мир, такая и цель.

- Что ж… - шумно выдохнула я и спрыгнула с кровати, – надо переодеться.

Я подошла к комоду и открыла верхний ящик, где лежало две майки. Одна зелёная, другая чёрная. Недолго думая, я взяла чёрную и открыла ящик пониже. Там лежали тактические штаны, и шорты. Оба были чёрными. Схватив штаны, я быстро сняла с себя форму и сложила, после надела сменную одежду.

На тумбочке стояло моё походное зеркало, в котором отражались мои длинные белые волосы, заплетённые в толстую косу. Я провела рукой по не хилой длине и распустила их. В таком состоянии они спускались мне до бёдер.

Слишком длинные.

Я взяла в руку ножницы и приготовилась резать до плеч, но тут раздался стук в люк. Молча встав, и не выпуская ножниц из рук, я открыла его.

- Час не прошёл. – грозно заявила я.

- Знаю, но у меня почему-то сердце ёкнуло. – начал оправдываться Лёша. Он взглянул на мою руку, в которой я держала ножницы, затем на мои распущенные волосы. – Видимо, я успел вовремя, до того, как случилась трагедия. – улыбнулся он.

- Ты помочь пришёл? – холодно спросила я.

- Да. – еще шире улыбнулся он.

Я вздохнула.

- Заходи. – сказала я, отходя от люка, позволяя зайти на чердак.

- Спасибо. – поблагодарил он и жестом попросил отдать ножницы.

Я недоверчиво на него посмотрела, но отдала их, садясь на стул.

- Сколько отрезать? – спросил он.

- Можно выше плеч.

- А не жалко?

- Нет. – быстро ответила я.

- А вот мне жалко. Отрежу ниже лопаток. Чёлку делать?

- Челка в глаза лезть будет, оставь без.

- Сделаю удлиненную… - пробормотал он.

- Делай уже что хочешь. – отступила я.

- Хорошее решение! – воодушевился он и принялся за дело.

Лёша отрезал не так много, как я бы хотела, но видя, как он старался, я решила ничего не изменять. Это была многослойная объемная прическа. Лёша сказал, что она называется «медуза». Не знаю почему, но она выглядела будто не из нашего времени, но меня устроило. Я могла собрать длинную часть, при этом не портя общего впечатления от прически. Да и Лёша сделал так, чтобы в глаза особо ничего не лезло.

Пока я разглядывала себя в зеркало, Лёша пробежался глазами по моей новой комнате.

- Ты видимо уже всё разложила, тогда идем. – улыбнулся он и начал аккуратно подталкивать к люку.

- Погоди, я сейчас цвет волос изменю…

- А это обязательно?

- Мне так спокойнее. Внимание лишнее привлекать не буду.

- А нам всем ты больше с белыми нравишься. – улыбнулся он и продолжил толкать в сторону люка.

Я извернулась и обошла его со спины.

- Дело не в том, нравится вам, или нет. Если хотите спокойно пройти по территории, то мне следует изменить цвет волос с белого, на… скажем, коричневый или чёрный. – сказала я и нырнула в люк, спустившись вниз. – И люк за собой закрой. – крикнула я ему. Не дождавшись ответа, я пошла на улицу.

Выйдя на веранду, я увидела Рому. Он повернулся ко мне.

- Чего так… - запнулся он и уставился на меня.

- Что? – как ни в чём не бывало спросила я.

- А тебе идёт. – с ходу сказал он.

- Спасибо. – поблагодарила я.

- Ты сама постриглась?

- Я отстриг. – вмешался Лёша, выходя из дома и подал мои берцы.

Я кивнула головой в знак благодарности и натянула их на ноги, затем изменила цвет волос на чёрный. По городу лучше не ходить босяком и с белыми волосами без формы. Не люблю, когда задают вопросы, а с эмблемой месяца все всё сразу поймут.

Пока я возилась, Рома достал из своего кармана капли для глаз и закапал глаза. На мой вопросительный взгляд он ответил:

- У меня слёзные железы выгорели, это для увлажнения.

- Тогда понятно. – сказала я и поднялась на ноги. – можем идти.

- Тогда, вперёд. – сказал Лёша, и потащил Рому за собой.

Мы вышли за калитку и отправились дальше в лес, в противоположном от города направлении. Вскоре я услышала журчание воды и увидела в далеке небольшой водоём. Как оказалось, это была неглубокая речка. Мы двинулись дальше, вверх по течению и вышли на просторную поляну, где всё поросло травой.

Ребята пошли напрямую через поле, в направлении к барьеру, и я вслед за ними.

- Куда мы идём? – спросила я у них.

- К границе барьера. – ответил Рома. – Ты не видела его, из-за того, что мы привели тебя в город в бессознательном состоянии. Поэтому, думаю тебе стоит на него взглянуть, еще мы проведём тебя за пределы барьера.

- А зачем нам выходить?

- Ты, как маг, должна хорошо ориентироваться на этой местности.

- Не переживай, мы отойдём всего на пять километров. – заверил меня Лёша.

- Я и не переживаю.

Мы все замолчали. Я вновь погрузилась в свои мысли, поэтому не заметила, как остановился Рома и легонько врезалась в него.

- Прости… - извинилась я, поднимая глаза.

Мы стояли в тридцати метрах от барьера, казалось бы, не далеко, но эти твари нас почувствовали.

- А-ай! – вздохнул Рома. – А я говорил, что оружие надо брать!

- Да кто ж знал, что они всё еще бродят вблизи города. Я думал, что отряд, который выслали с ними разобраться уже всех перебили.

- Потому то и не надо полагаться на официальных. – ворчал Рома.

Тем временем, я тихо подошла к барьеру и внимательно посмотрела на обречённых. Они меня не видели, но чувствовали, поэтому, их головы и белые глаза, залитые кровью, были направлены в мою сторону, что выглядело немного крипово. Я вздохнула и привычным движением создала мечи, на что твари сразу же среагировали.

Дотронувшись до барьера, я почувствовала приятное тепло, медленно распространяющееся по всему телу. Зона возле моей ладони засветилась слабым, жёлтым светом и я почувствовала, как могу пройти сквозь стену. Затаив дыхание, я прошла сквозь. Ощущения были похожи на выныривание из воды, но никакого легкого озноба не было. Я прошла настолько легко, что на секунду усомнилась в том, что барьер не пропускает тех, кто кинулся на меня сразу же, как только я оказалась в зоне их досягаемости.

Одним лёгким движением я отрубила головы двум ближайшим ко мне тварям и проскользнула меж ног у впереди стоящих, оказавшись у них за спинами. Не считая уже устранённых, их было девять. Пока они поворачивались ко мне, одним движением я разрезала одного и, развернувшись, отсекла голову другому.

Проткнув насквозь в районе сердца и резко поведя лезвие вверх, я устранила третьего и разрубила по пополам четвертого, пятому я проткнула голову.

За счет того, что лезвия сделаны изо льда, в сгнившую плоть они легко входили, но резать кости было проблемотично.

Сбив с ног шестого, я убила седьмого и восьмого, после добила лежачего.

Последний был проворней, но это его не спасло. Я с легкостью убила его, оставив два следа от лезвий на его сгнившей груди.

Я выдохнула, и будто пришла в себя. Взглянув на окровавленные руки и лезвия, а также трупы у ног, я поняла, что сделала это слишком легко. А ведь когда-то это были люди, но меня это совсем не беспокоит… интересно, а с другими так же? Или я одна такая?

Подняв взгляд в сторону ребят, я увидела, как они бегут в мою сторону. Рома отчаянно что-то пытался мне сказать, но из-за барьера я его не слышала. Я направилась к нему на встречу, чтобы услышать, что он пытался мне донести. Как только его голова оказалась за барьером, я услышала:

- Сзади!

Я моментально оглянулась и прежде, чем определить угрозу, я отрубила челюсть нёсшемуся на меня обречённому, а как только окончательно всё поняла, вторым ударом разрубила голову и его туша упала к моим ногам.

Этот обречённый видимо прятался неподалёку или его привлёк звук боя, а я, расслабившись от чувства победы не заметила его. Мда… это могло стоять мне жизни,

- А я ещё их пожалеть пыталась… - под нос пробубнила я, прикрыв глаза окровавленной рукой. – Спасибо… – уже громче сказала я Роме, как вдруг он схватил меня за плечи.

- Фух… успел… - тяжело дыша сказал он.

- Я думала, что всех убила... – призналась я.

- Ну ты даёшь, мы с Лёхой всего на две минуты отвернулись, а ты уже…

- Всего две минуты?

- Мы с ним начали думать, как всех быстро убить, и хотели спросить тебя, но когда оглянулись, поняли, что тебя нет, а когда увидели, как ты стоишь возле трупов, а сзади на тебя обречённый… в общем, я рад, что успел! – выдохнул Рома.

- Не стоит за меня так переживать. Если бы он сумел подойти слишком близко, я бы и без тебя его заметила.

- Зима! – окликнул меня Рома, - ты могла погибнуть или получить серьёзные травмы. Послушай, не недооценивай обречённых, и не рискуй без веских на то причин! Раз ты стала членом отряда, то должна понимать, что мы здесь не просто так, и тебе стоит полагаться на нас, или хотя бы говори, когда уходишь. Мы же за тебя беспокоимся! – Рома крепче сжал мои плечи.

Я на секунду замолчала.

- Рома, я увидела угрозу и пошла её устранять, понимая, что справлюсь и без вашей помощи. На этом всё.

Рома открыл рот, чтобы что-то сказать, но я прервала его раньше.

- Однако, я слишком рано расслабилась, за что чуть не поплатилась. За это я прошу прощения. Такого больше не повториться. – сухо сказала я и убрала его руки с плеч.

- Рома не это хотел сказать. – вмешался Лёша. – Как он уже говорил, мы – команда и, если ты ошибёшься - мы прикроем, и наоборот. Тебе не надо идти в бой одной. Я знаю, что сначала будет непривычно, но ты скоро втянешься. Поверь мне, это намного безопаснее, чем лезть одной на рожон. – закончил он. На лице Лёши не было той улыбки, которую я уже привыкла видеть.

Мне не нашлось, что ответить, поэтому я лишь кивнула и развеяла клинки.

- Слушайте… - начала я. Ребята на меня внимательно посмотрели. – Я… это… - запиналась я, - в общем у меня швы на боку разошлись.

Повисло неловкое молчание.

- Чего?! – заволновался Рома и посмотрел сначала на меня, затем на Лёшу.

- Швы, говорю, разошлись. – повторила я, прекрасно зная, что он всё услышал.

- Давай я тогда тебя понесу, тебе лучше сейчас поменьше двигаться. – быстро среагировал Лёша. – Я дома тебя зашью. В конце концов, с такому я уже обучен. – гордо сказал он и подставил спину, чтобы я могла забраться на неё.

Что-то часто меня в последнее время носят…

В итоге мы пошли обратно, заодно отстирали мою запачканную кровью одежду, а экскурсию мы решили отложить на потом.

ГЛАВА 26

Команда 2

После небольшого приключения, я вернулась в дом на спине Лёши где-то в половину восьмого. По возвращению, мою рану промыли и зашили. Лёша не только прекрасный носильщик, но и почти врач: он сейчас проходит ускоренные курсы для магов, о чём можно легко догадаться, взглянув на ровный шов, который он мне наложил. Потом я переоделась и спустилась вниз.

- Чем займёмся? – спросил Рома.

- Может в карты? – предложил Лёша.

- Ну давай. – вздохнул Рома. – Зима, ты с нами?

- Почему бы и нет. – согласилась я.

- Отлично. Мы в дурака, правила знаешь?

- Да, припоминаю.

- Хорошо, тогда садись, Лёха сейчас перетасует.

Лёша как раз сел за стол, шурша картами. Эффектно перетасовав их, он раздал каждому по шесть и вытащил пиковый козырь.

Я взяла свои карты и с лёгким азартом приготовилась к игре.

- Мы играем в подкидного с джокером. – предупредил Лёша перед игрой и бросил две восьмёрки Роме.

Тот немного скривился, но сумел отбиться, бросив короля и десятку.

- Итак, Зима, - внезапно обратился ко мне Лёша. – У тебя остались родственники?

- С чего такой вопрос? – спросила я и подкинула Роме десятку.

- Я предпочитаю знать побольше о человеке, которому буду прикрывать спину. – ответил он.

Рома отбился козырной семёркой, на что Лёша подкинул короля.

- Нет. – коротко ответила я. – Наверное.

- Наверное? – переспросил он.

Рома отбился тузом, и я подкинула ещё одну семёрку.

- Вот же!.. – буркнул Рома и забрал все карты себе.

- Мне отшибло память, поэтому наверняка не помню. – пояснила я, восполняя недостающие две карты. – А что на счёт тебя? – бросая три пятёрки, спросила я.

- Я из клана магов, так что все живы. – сказал он и отбился королём и двумя шестёрками, на что Рома, усмехнувшись, подкинул ему короля, но Лёша и от него отбился.

- Бита. – Сказала я и убрала карты в отдельную стопку.

Лёша недолго думая бросил четвёрку Роме, но учитывая веер нашего огненного мага, ему не составит труда отбиться от такой…

- Беру. – сквозь зубы буркнул он.

- Неужели такие хорошие карты попались, что даже тратить жалко? – усмехнулся Лёша.

- У меня они хотя бы есть.

- Да я вижу. Вон какой веер собрал. – продолжал дразнить его Лёша.

Я предпочла сохранить нейтралитет в этом споре и бросила Лёше сразу четыре тройки. Рома сразу же улыбнулся во все тридцать два зуба, в отличие от Лёши, который всё забрал.

- Наконец, настал мой черёд! – крикнул Рома и бросил мне три восьмёрки, но к его сожалению, я без труда отбилась от этой атаки, а Лёше подкинуть было нечего.

Может, я даже выиграю.

Пронеслось у меня в голове.

Я бросила Лёше одну семёрку, особо ни на что, не надеясь и как я и ожидала, Лёша отбился, однако королём и мы с Ромой радостно подкинули ему ещё, но он отразил эту атаку.

- Бита. – вздохнула я и потянулась за картами, но Лёша меня опередил, и мы случайно соприкоснулись.

- Кстати, ты всегда такая холодная? – внезапно спросил он.

- О чём ты? – удивилась я.

- Ты мне сейчас показалась холодной, да и если задуматься, пока я нёс тебя на спине… - начал он и бросил вольта Роме, - мне показалось, что твоя температура тела… скажем так, меньше чем у человека.

- Всю дорогу? – удивилась я.

- Да. В какой-то момент мне начало казаться, что она даже понижается.

Рома отбился от вольта дамой.

- Я понижаю температуру для повышения концентрации Вирта в теле на время сражения, и как только я заканчиваю бой температура автоматически возвращается в норму… - задумалась я, - попробуй ещё раз. – Обратилась я к Лёше и протянула оголённое запястье.

Он дотронулся до него тыльной стороной пальцев и недолго держа отдернул их.

- Будто до трупа дотронулся. – обеспокоенно сказал он. – Как я понимаю, такого не должно быть.

- Верно понимаешь. – подытожила я.

Лёша бросил взгляд на карты и убрал их в сторону.

- Бита.

Рома внимательно на нас посмотрел.

- И что нам делать? – спросил он, обращаясь ко мне.

- Понятия не имею. – пожала плечами я.

- И как ты себя чувствуешь? – беспокоился Рома.

- Изменений особо нет, просто немного знобит. – ответила я.

Да, и впрямь. Сначала я не обратила внимания, но меня немного трясёт, да и слабость чувствуется…, пожалуй, лягу сегодня пораньше. Надеюсь, ничего серьёзного.

- Может тебе одеяло принести? – предложил Лёша.

- Не стоит. Если что, сама за ним схожу.

Повисла тишина. Лёша немного потёр переносицу.

- Тогда продолжаем? – спросила я.

Ребята молча кивнули. Рома бросил мне две девятки. Я осмотрела свои карты. В принципе, я их видела, но почему-то не могла понять, что кидать. Я видела цвета и знаки, различала их масти, но я будто не могла вспомнить, что с ними делать. Голова кружилась.

Я положила карты на стол рубашкой вверх и встала из-за стола за пледом на диване, и как только я взяла его, почувствовала невероятную тяжесть, я будто не одеяло поднимала, а металлический пласт. Дойдя до стола и сев на стул, я завернулась в него и вновь взяла карты в руки. Сосредоточившись, я бросила туз и козырную девятку.

Ребята взглянули на карты, затем на меня.

- Давай ты лучше приляжешь. – сказал Рома.

- Почему? Я нормально себя чувствую. – еле шевеля языком сказала я.

- Когда людям «нормально», они не путают трефу с пикой. – сказал Лёша. – Это, - указал он на мою пиковую девятку, - трефа.

Я взяла карту и приблизила её к глазам. Глаза немного болели, но изображение разглядеть мне всё же удалось. И впрямь. Трефа.

- Пойду наверх. – коротко сказала я.

- Ага, чтобы ты ещё на лестнице навернулась. – буркнул Рома. – Иди на кровать. – сказал он и указал на стоящую позади меня одноместную кровать.

Я лениво поднялась с места и пройдя пару метров плюхнулась на кровать, и сама того не заметив, погрузилась в сон.

Проснулась я с диким головокружением, ознобом и сонливостью. Еле сев на матрас, я огляделась, вспоминая о том, где я и что произошло. Рядом, на соседней кровати спал Лёша. Было темно, поэтому я снова уснула.

Я вновь проснулась, когда стало светло. Рядом на стуле сидел Рома и что-то читал. Поняв, что я проснулась, он потянулся к тумбочке и выключил часы, которые показывали «6:13».

- Как себя чувствуешь? – спросил он, отложив книгу.

Я прислушалась к своим ощущениям.

На мне было несколько одеял, из-за которых было тяжеловато дышать, тело казалось тяжёлым, и озноб с легким покалыванием никуда не делся, однако я чувствовала себя значительно лучше, чем вчера.

- Холодно.

- Лёха говорил об этом. Говорил, что от тебя как от трупа холодом веяло, да и выглядела ты не лучше. Вот мы тебя тремя одеялами накрыли.

- И как?

- Это я у тебя должен спрашивать.

- Знаешь, такое чувство, будто я разучилась себя нагревать. То-есть, я уменьшила концентрацию Вирта, но температура тела не повысилась, хотя раньше это происходило автоматически. Вот и начала входить в «настоящий» анабиоз.

- То-есть тебя надо нагревать после каждого боя, чтобы ты не заснула?

- А вот это я уже не скажу. Может это первый и последний раз.

Я очень надеюсь на то, что это был разовый «сбой», однако я понимаю, что скорей всего это не так. И если мои опасения верны, то моя выносливость и способность легко переносить долгие бои резко сократится и появляется нужда в источнике тепла, что сильно понизит мою мобильность…

С этим надо что-то делать, иначе я могу стать обузой для команды, но сперва, надо понять первопричину.

Рома вздохнул и ненадолго задумался.

- Может это из-за того происшествия в аномалии?

- Какого из?

- Ну, когда ты не могла использовать Вирт, а потом на тебя напала аномалия и ты снова могла им пользоваться?

В принципе, звучит логично.

- Всё может быть. Кстати, сколько я проспала?

- Вот, мы таймер поставили, - сказал Рома, указывая на часы, - шесть часов и тринадцать минут.

Видимо, часы – таймер.

- А сколько сейчас времени?

Рома взглянул на свои наручные часы.

- Сейчас три часа и двадцать четыре минуты.

Значит, я заснула где-то в десять часов.

Я кивнула и села на матрас. Голова немного кружилась, но в остальном – нормально.

- Может тебе надо ещё полежать? – предложил Рома.

- Нет, я хорошо себя чувствую.

- Вчера ты то же самое говорила.

- Лучше скажи, где остальные?

- Наверху спят. Здесь было так холодно, что мне даже печь топить пришлось.

- Помогло?

- Знаешь, не особо.

- И что же вас спасло?

- То, что я маг огня. Я пришёл сюда минут десять назад, и начал тебя нагревать, и как видишь – сработало.

- Я реально будто в анабиозе была…

- И не говори.

- И что дальше?

- Ну… через два дня мы выдвигаемся на зачистку. – сказал Рома, скрестив руки на груди.

- Можно немного подробнее?

- Помнишь обречённых у барьера, которых мы вчера встретили?

- Да.

- По идее, обречённые не должны так близко подходить к барьеру, но как ты помнишь, вчера они там были. Дело в том, что официальные так и не смогли выполнить миссию и зачистить ближайшую территорию, а так как сейчас официальным не хватает рук, нас решили привлечь.

- То-есть нас отправляют подчистить за них?

- Почти угадала. Мы идём как подкрепление.

- И сколько в итоге человек понадобилось для такой зачистки?

- Считая уже привлечённых, то около двадцати, или пять отрядов, возможно и больше.

- И когда выдвигаемся?

- Получается, послезавтра.

Я шумно вздохнула.

- Думаю, успею… - пробормотала я себе под нос.

- Что успеешь?

- Восстановиться и прийти в форму.

- Не переживай, тебе не обязательно с нами идти. Всё прекрасно знают, что ты только-только закончила обучение, да ещё и эта непонятная ситуация…

- Нет, я пойду. – прервала я его.

- И почему? – вздёрнув бровь спросил Рома.

- Я там точно лишней не буду, заодно посмотрю на официальных магов.

Рома ненадолго замолчал, будто обдумывал что ответить.

- Ну, тогда восстанавливался побыстрее.

- А чем я тут по-твоему занимаюсь?

- И что я по-твоему должен был ответить?

Я молча пожала плечами.

- Вот-вот!

- Ладно, отходи уже, я встать хочу.

- Угу. – кивнул Рома и, встав со стула, отнёс его ко столу и направился к длинному комоду, отдалённо напоминающему кухонный гарнитур. Достал чайник и поставил его на конфорку, после щёлкнул пальцами. На его указательном появился маленький огонёк, который он поднёс к конфорке, та зажглась.

- Зима, можешь чайник водой наполнить? – обратился он ко мне.

Я молча встала с кровати и подошла к чайнику. Плавным движением я развернула свою кисть и собрала пальцы в расслабленный кулак, затем раскрыла ладонь и в её центре появилась капля, которая начала разрастаться.

Я взглянула на чайник.

- Доверху? – уточнила я.

- Нет, оставь немного места.

Я кивнула и лёгким движением руки направила воду в чайник, наполнив его до нужного уровня.

- Достаточно?

- Более чем. – улыбнулся Рома и накрыл чайник крышкой.

- Мне сначала показалось, что тут нет кухни. – призналась я.

- А её тут и нет. Тут от кухни только эти две конфорки, да стеллажи.

- Разве этого недостаточно?

- Тут нет газа, воды или электричества, так что я думаю, что это и не кухня вовсе. Мы во всём этом не нуждаемся.

- И что ты тогда здесь делаешь?

- Чай. – улыбнулся он.

- Это хорошее дело. – улыбнулась я в ответ.

- Достанешь чайник для заварки?

- А где он?

- Второй ящик сверху. Я пока заварку достану.

Я потянулась к нужному ящику и достала белый фарфоровый чайник.

Интересно, где он его взял?

Поставив чайник на столешницу, я открыла другие шкафчики. В одном из них, я обнаружила четыре алюминиевые чашки. Недолго думая, я взяла две и поставила их на стол.

Чайник уже закипал.

- Зима, потуши огонь. – попросил Рома, насыпая заварку в чайник.

Я кивнула и, потушив огонь, залила чайник кипятком.

- Какой чай?

- Это чёрный, с мятой и лавандой.

- А откуда у тебя эти травы?

- Мои личные запасы. – гордо усмехнулся Рома.

- А у тебя есть розмарин?

- Да, где-то был.

- Давай в следующий раз еще его добавим. – предложила я.

- Почему бы и нет.

ГЛАВА 27

Команда 3

Рома молча налил чай в две алюминиевые кружки и одну придвинул ко мне.

- Осторожно, горячо. – предупредил он.

Я обхватила кружку ладонями. Металл был обжигающе горячим, но пальцы почти ничего не чувствовали. Озноб ещё не ушёл, но от чая пахло мятой и лавандой, и этот запах почему-то напоминал дом… которого я не помнила.

- Странно. – пробормотала я. – Обычно я лучше чувствую температуру.

- Ты же сама говорила, что «разучилась себя нагревать». – заметил Рома. – Может, твоему организму нужно ещё время для восстановления?

- Вот и пусть ускоряется. – коротко ответила я и осторожно отпила глоток. – Иначе он будет подводить.

Рома хмыкнул, но спорить не стал.

Мы какое-то время сидели молча, слушая, как потрескивает воздух над конфоркой, даже после того как я потушила огонь. Где‑то наверху скрипнул пол, потом стихло.

Я уже собиралась вернуться к разговору о зачистке, как сверху послышался шум, нет, скорее грохот, будто на пол упало что-то тяжёлое, затем короткая тишина, потом кто-то начал кричать на другого. В ту же секунду люк чердака резко открылся, и к нам спустился Лёша.

Он выглядел сонным и немного растерянным, но как только увидел нас, сразу повеселел.

- Ещё ночь, а вы уже чай пьёте. – усмехнулся он и сел к нам за стол. – Можно и мне тоже?

- Вот только сели! – возмутился Рома, но всё равно встал за ещё одной чашкой, налил Лёше чай и подал ему.

- Спасибо. – улыбнулся Лёша и немного хлебнув, поморщился. – А где сахар?

- Это уже сам. – ответил Рома, сделав небольшой глоток.

Прикрыв глаза, Лёша встал из-за стола. Подойдя к шкафчику, он открыл отдел со специями и потянулся за сахаром в стеклянном пузырьке.

Видимо, никого кроме меня не волновало то, что произошло наверху.

- А что это был за шум? – поставив кружку на стол, спросила я.

- Видимо, Лёха опять что-то уронил, – ответил Рома. – Он немного неуклюж по утрам.

- Я не неуклюж! – возмутился Лёша и, зацепив соседнюю стекляшку, тут же разбил её.

- Я же говорил. – даже не повернувшись на шум, сказал Рома.

Лёша потянулся к осколкам, прикоснулся к ним и с помощью магии всё восстановил. По итогу выглядело так, будто ничего и не разбивалось. Поставив пузырёк на место, он наконец взял сахар и сел за стол.

- Зима, так ты с нами? – обратился ко мне Лёша.

- Да. – кивнула я.

Мы замолчали.

Через минуту сверху спустился Владимир. Он выглядел бодрее, чем Лёша, но почему-то немного хромал. Я взглянула на Лёшу, тот отвёл взгляд.

Что же он там уронил?

- Зима, - неожиданно обратился ко мне наставник, - прости, Лёша твой шкаф уронил, но мы его собрали, тебе осталось только вещи по местам разложить.

Я на секунду задумалась. Как он мог уронить шкаф?

- Да, можете не переживать, раз шкаф в порядке, то и волноваться не стоит. – спокойно сказала я, отхлебнув чаю.

- В таком случае, и мне налейте. – сказал Владимир.

- Сейчас. – вздохнул Рома и встал из-за стола.

Наставник присел рядом, чуть внимательнее посмотрел на меня.

- Зима, как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он.

- Удовлетворительно. – ответила я.

- Такое раньше было? – уточнил он.

- Нет, такое со мной впервые. – призналась я.

Владимир тихо кивнул, будто сверяя мои слова с чем-то своим.

- Что ж, возможно это из-за того, что ты воспользовалась Виртом раньше, чем должна была. – произнёс он.

- Даже не представляете, Рома сказал то же самое. – удивилась я.

- Тогда перейду к сути. – наставник чуть подался вперёд. – Сейчас ты маг‑новичок, и как ни посмотри, а с магией и Виртом познакомилась относительно недавно, поэтому тебе будет лучше отдохнуть.

Я поставила кружку на стол.

- Я не совсем понимаю, почему мне стоит отдохнуть. – спокойно сказала я.

- Есть риск того, что поток внутри тебя нарушен, и тебе стоит восстановиться. – пояснил он. – Если это не разовое явление, перегружать систему опасно.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

- Вот поэтому мне и стоит пойти. – ответила я.

Повисло молчание. Рома чуть напрягся, Лёша перестал мешать сахар в кружке.

- Теперь уже я не понимаю тебя. – вздохнул наставник. – Все факторы говорят за то, чтобы ты осталась здесь, а ты упираешься.

- Если проблема проявляется только после боя, её и надо проверять в бою. – пояснила я. – Сейчас у меня есть вы — команда. Либо мы поймём, что это было разово, либо узнаем, насколько всё серьёзно. Если я останусь здесь, а «сбой» проявится в другой ситуации, без вас, последствия могут быть хуже.

Владимир задумчиво провёл рукой по подбородку.

- Ты говоришь как взрослый маг, а не как новичок. – тихо сказал он. – Но взрослый маг должен ещё и учитывать риски не только для себя, но и для группы.

- Я как раз их учитываю. – ответила я. – Если стану обузой, вы это увидите в контролируемых условиях. Лучше сейчас, чем в момент, когда на кону будет что-то большее, чем один отряд.

Рома тяжело вздохнул.

- Всё выглядит так, будто ты права. – буркнул он.

- Я всегда права. – напомнила я.

Лёша криво улыбнулся.

- Сейчас ты выглядишь даже бодрее, чем раньше. – усмехнулся он.

Владимир всё же чуть улыбнулся краем губ.

- Хорошо. – сказал он. – Я не могу запретить тебе идти — ты член отряда. Но при одном условии: мы фиксируем твои показатели до и после боя. И если увидим, что ситуация повторяется, дальше ты будешь действовать только по моему прямому указанию.

Я кивнула.

- С этим я могу жить. – ответила я.

- И ещё. – наставник посмотрел сначала на Рому, потом на Лёшу. – Вы двое следите за её состоянием. Рома — температура, Лёша — пульс и реакция. Не стесняйтесь проверять, даже если она говорит, что «всё нормально».

- Прекрасно. – вздохнула я. – Официальный контроль в неофициальном отряде.

- Добро пожаловать в МОМ. – сухо сказал Владимир. – Привыкай. Ах да, до зачистки тебе — отдых, чай и никакого самоохлаждения. – добавил наставник.

- А если мне жарко? – уточнила я.

- Открой окно. – сказал Рома, допил чай и отставил кружку. - Значит, послезавтра — сбор в штабе, брифинг, распределение зон… – вяло перечислил он.

Лёша встал, потянулся и глянул на нас поверх кружки.

- Ладно. – сказал он. – Тогда у нас есть два дня на то, чтобы не сойти с ума от безделья.

- И не развалить остальную мебель. –добавил Рома.

- Зима, шкаф я больше не трону. Обещаю.

- Очень ободряюще. – усмехнулась я.

Чай постепенно остывал, но внутри тепло держалось чуть дольше, чем обычно. И даже если это тепло было не совсем моим, оно всё равно означало одно:

Я ещё здесь. И у меня есть команда. А значит, у меня всё ещё есть время — восстановиться, встретить официальных магов и посмотреть, кто именно на этой войне всё ещё готов ставить чужие жизни выше своих.

ГЛАВА 28

Вылазка

- Вот и что нам теперь делать? – тяжело вздохнул Лёша. – Наставник ушёл в штаб за подробностями миссии, а нас оставил от скуки помирать! – продолжал он возмущаться.

- Говори за себя. – буркнул Рома, переставляя белого коня по полю, решая куда его поставить. – И вообще, ты сам отказался играть в шахматы, так что помолчи и не отвлекай.

Лёша закатил глаза и, встав с дивана, направился в сторону стола, где мы и сидели.

- О, так тебе вот-вот мат поставят! – ехидно улыбнулся он, свесившись над доской.

- И без тебя знаю.

Понаблюдав за их обменом любезностей, я передвинула туру.

- Шах.

- А я тебе говорил. Не ставь фигуры за короля!

- Вот закончится партия, сам и играй. – ответил ему Рома и отодвинул короля, позволив мне съесть даму.

- Шах.

Рома снова отодвинул короля.

- Дебил, не туда!.. – крикнул Лёша, но было слишком поздно…

- Мат. – холодно сказала я, еле сдерживая улыбку.

Рома вздохнул и ничего не сказав, встал со стула.

- Теперь твой черёд. – сказал он, клада руку на плечо Лёши.

В итоге, спустя двадцать минут уже Лёша побеждённо вставал из-за стола, но я отмечу, что играл он лучше, чем Рома.

- Чем теперь займёмся? – спросила я.

- Почитаем? – предложил Рома.

- Да ну, скука смертная! – отмахнулся Лёша.

- Может потренируемся?

- Идея так себе, но звучит лучше, чем чтение.

- Тогда, пойдем искать приключения на жопу?

- Прекрасная идея! Когда идем? – воодушевился Лёша.

- Это была шутка. Идём тренироваться. – сделав серьёзное лицо, сказал Рома.

- Может совместим? – предложила я.

- А тебе сейчас вообще сражения противопоказаны!

- Так я Вирт использовать не буду. Наставник же ничего не говори про физические нагрузки. – слегка улыбнулась я.

- Ты просто играешь словами! – возмутился Рома.

- В этом и вся прелесть русского языка ~ - протянула я. – Меня уже не морозит, и чувствую я себя прекрасно, так что, я пошла переодеваться.

- Я ещё ничего не сказал!.. – Рома попытался сказать ещё что-то, но Лёша его остановил, положив руку ему на плечо.

- Поздно. За тебя уже всё решили.

- Ты ей взятку дал что ли?

- Ты головой ударился?

Продолжения этого увлекательного диалога я не услышала, так как закрыла люк на чердак. Быстро переодевшись в форму, я взяла мечи, берцы решила не брать: вместо них создала на ступнях ледяной доспех. Так мне было привычнее. И напоследок, перебинтовала руки: мои узоры на руках болели и видимо теперь эта боль будет моим долгим спутником. Эти узоры – места наиболее близкие к Вирту. Там наибольшее скопление энергии и пока моё тело привыкает к нему, боль не утихнет, но в бинтах мне легче. Они частично нарушают связь с потоком, а, следовательно, и поток энергии.

Это весьма распространённое явление среди молодых магов, которое не обошло стороной и моих напарников. Мы все ходим с бинтами и перчатками на предплечьях, и нам никак это не мешает.

Закончив сборы, я повесила мечи на бедро и спустилась вниз. Ребята к тому моменту уже меня ждали.

Я впервые видела их в форме и у каждого она была разной, основываясь на их способностях и предпочтениях. К примеру, форма Ромы была немного простенькой, по сравнению с нашей. Это было трико и свободные штаны с наколенниками и набедренной сумкой, а на поясе красовалась катана. Он напоминал мне тайного агента.

Лёша же был похож на рыцаря. На плечах была металлическая броня, что делало его ещё крупнее, при этом никак не мешая передвигаться. Кожаные перчатки, кожаная обтягивающая безрукавка и большой двуручный меч на спине только дополняли этот образ, однако тактические штаны, берцы и выглядывающее из-под доспеха термо бельё выдавало в нём мага двадцать первого века.

- Зима, а разве у тебя нет брони? – прервал молчание Лёша.

- Нет, но помню мне сказали, что вы мне с этим поможете.

- Тогда за мной. – сказал Лёша и вывел нас на задний двор.

Он подошёл к небольшому гаражу и открыл его, гордо показал внутреннюю обстановку. Как оказалось, это его мастерская.

Затаив дыхание, я вошла внутрь. Здесь пахло древесиной, лаком и металлом. На полу валялись опилки и инструменты. Пока я осматривалась по сторонам, жадно рассматривая каждый станок и инструмент, Лёша подошёл ко мне с измерительной лентой.

- Есть предпочтения?

- Дай подумать… мне нужно что-то легкое и не сковывающее движения, что-то типа пластины.

- Угу… а где именно?

- На предплечье, плечо и голень.

- Окей. Думаю, я справлюсь даже быстрее чем думал. – он пошёл к дальнему углу, отодвинул стеллаж и достал несколько металлических пластов. Положив их на стол, он взял линейку и снова подошёл ко мне. – Протяни руки.

Я послушно сделала это. Лёша измерил длину от запястья до локтя и от локтя до плеча. Затем наклонился и измерил голень.

- А у тебя длинные конечности. – пробормотал он и подошёл к столу.

- … спасибо. – немного растерялась я.

Лёша не обратил на это внимания, потёр переносицу и начал что-то чертить.

В это время Рома разглядывал разные инструменты и лазил по шкафчикам, как будто он здесь впервые.

Спустя несколько минут, Лёша держал вырезанные пласты черного металла. Он снова попросил протянуть руки и как только я это сделала, он согнул металл по форме моих рук. То же самое он сделал и для ног. После он приделал ремни и попросил примерить.

- Ну как?

Я немного подвигала руками и ногами, привыкая к новому обмундированию. Выглядело очень даже неплохо.

- Они легче, чем я рассчитывала. Ещё и удобные. Спасибо.

- Ну что ж, тогда пойдём. – обрадовался явно заскучавший Рома.

- Пойдём. – согласился Лёша и мы вышли из мастерской.

- Куда пойдём? – спросила я.

- Знаю я одно место… - улыбнулся Лёша. – Всего в двадцати километрах от города.

- А разве нам можно так далеко отходить от города? – удивилась я.

- Хоть мы не совершеннолетние, но официально работаем, так ещё и являемся магами, поэтому мы можем ходить куда захотим без ограничений в передвижении, если мы не срываем порученные миссии.

- То-есть мы можем хоть на край света пойти?

- В точку. Главное к миссии вернуться.

Я кивнула.

- Ребят, давайте ещё плащи возьмём. – предложил Рома.

- Я не против. – сказала я. Они ничего не весят и с ними как-то спокойнее.

- Зачем? На улице и так жарко! – не согласился Лёша.

- Погода погодой, но радиацию никто не отменял.

- Мы же маги, радиация нам не страшна, а вот жара – да! – закатил глаза Лёша.

- Скажи, вот ты хочешь случайно натолкнуться на сталкеров?

- И чем связаны радиация и сталкеры?

- Мы защищены Виртом, поэтому противогазы и плащи можем не носить, а вот люди вынуждены их использовать и как раз по этому признаку нас и вычислят.

- Да что они могут нам сделать?

- Ничего, но вот нервы потрепать – запросто. Тем более дождь обещали, плащи лишними не будут.

Лёша ненадолго задумался.

- Ладно, уговорил. Возьмём плащи.

Мы пошли к дому.

- А кто такие сталкеры? – спросила я.

- Раньше так называли простых людей, которые лазили по заброшкам забавы ради, но сейчас они имеют больший авторитет. Сталкеры исследуют мёртвые города, забирают оттуда всё, что пригодно к использованию и заодно убивают обречённых. – пояснил Рома.

- И как они относятся к магам? – предугадывая причину беспокойства Ромы спросила я.

- В основном они нас недолюбливают, как и люди. Поэтому мы и берём плащи.

- И почему же?

- В плащах легче прятаться, да и эмблема месяца в глаза не бросается.

- Вот только в плащах нас часто за простых подростков принимают. – добавил Лёша.

Рома проигнорировал его комментарий и зашёл в дом, взял всем плащи и вышел.

- Вот, возьмите. – сказал он и протянул их нам.

Как оказалось, плащи тоже у всех разные. Если у нас с Ромой он еле доходил до колен, то у Лёши он был чуть ли не до ступней. Его плащ выглядел массивным, Лёшу будто завернули в несколько полотен ткани, в которой он немного смахивал на наёмника.

- Теперь наконец можно выдвигаться. – выдохнул Лёша и быстро зашагал в сторону калитки. Мы поспешили за ним.

Вышли мы за пределы барьера относительно быстро и направились в сторону юга. По пути нам довольно часто встречались обречённые, но мы с лёгкостью их устраняли, особо не задерживаясь и держа быстрый темп мы пришли к какому-то заброшенному посёлку к восьми часам.

- Мы пришли! – торжественно объявил Лёша.

- И зачем мы сюда шли? – уточнил Рома.

- Мы же гуляем! Тем более здесь можно потренироваться друг с другом не сдерживаясь.

- Допустим.

- Ещё можем по заброшкам на скорость полазить.

- Тоже идея.

Лёша огляделся по сторонам, будто выбирал, с чего начать. Перед нами стояли несколько полуразрушенных домов. У одного из них полностью отсутствовала крыша, у другого окна были заколочены досками, а третий вот-вот мог развалиться.

- Предлагаю сначала проверить территорию, – сказал Рома. – Потом потренируемся.

- А разве мы не ради этого сюда пришли? – удивился Лёша.

- Именно поэтому сначала проверим территорию. Если здесь кто-то есть, будет неприятно обнаружить это во время тренировки.

- Ты слишком много думаешь.

- А ты слишком мало.

- Зато я быстрее принимаю решения.

- И чаще ошибаешься.

- Ребята, – перебила я их, – если вы закончили, можем уже начинать?

Они оба посмотрели на меня.

- Вот видишь? – Лёша ткнул пальцем в сторону Ромы. – Даже Зима хочет действовать.

- Зима хочет действовать, но это не значит, что ей хочется потом вытаскивать тебя из подвала.

- Меня? Из подвала? Да я сам кого угодно из подвала вытащу.

- Сначала найди этот подвал.

Лёша недовольно фыркнул, но спорить не стал. Мы двинулись по главной улице посёлка, внимательно осматривая дома. Под ногами хрустело стекло, где-то скрипели покосившиеся вывески, а ветер гонял по дороге сухие листья и клочки старой бумаги.

На одной из стен сохранилась выцветшая надпись:

«МАГАЗИН “СЕВЕРНЫЙ”».

Окна были разбиты, дверь висела на одной петле.

- Думаешь, там осталось что-нибудь полезное? – спросила я.

- Скорее всего, только мыши, а самое ценное давно растащили сталкеры, – ответил Рома. – Но проверить можно.

Лёша первым подошёл к двери и толкнул её плечом. Дерево жалобно заскрипело, но поддалось. Изнутри пахнуло пылью, сыростью и чем-то затхлым.

Лёша заглянул внутрь и осмотрел помещение, после чего сказал, отступая в сторону:

- После вас.

- Какой галантный, – заметила я.

- Ну спасибо.

- Ты просто боишься, что на тебя сверху что-нибудь упадёт, – сказал Рома.

- Если бы что-то могло упасть, то я бы скорее тебя пропустил.

В тот же момент с потолка посыпалась штукатурка.

Лёша мгновенно повернулся на звук, чуть приподняв руки к потолку, но к счастью ничего не упало, и он облегчённо выдохнул.

Внутри действительно почти ничего не осталось. На полках валялись пустые банки, ржавые упаковки и несколько деревянных ящиков. Рома открыл один из них и нашёл старые металлические кружки, а Лёша вытащил из-под прилавка моток проволоки.

- Пригодится, – сказал он, засовывая находку в набедренную сумку.

- Для чего?

- Пока не знаю. Но если вещь можно унести, значит, когда-нибудь она пригодится.

- Великолепная логика, – произнесла я.

- Ещё раз спасибо. – улыбнулся он.

Мы продолжили осматривать посёлок. В одном из домов нашли несколько целых досок, в другом – старую аптечку без лекарств. Рома забрал бинты, а я обнаружила на чердаке небольшую коробку с ржавыми гвоздями.

- Возьмём? – спросила я.

- Конечно, – ответил Лёша. – Видишь? Я же говорил, что здесь можно найти полезные вещи.

- Сомневаюсь, что ржавые гвозди – полезная вещь… И вообще, ты говорил, что мы потренируемся.

- Всё ещё впереди.

Наконец мы вышли на большую площадь. В центре стоял разрушенный фонтан, частично покрытый мхом и лишайником. На краю его чаши сохранилась каменная фигура рыбы, но одна её половина была отломана.

- Здесь подойдёт, – сказал Лёша.

Рома оглядел площадь и кивнул.

- Места достаточно. Но никаких заклинаний.

- Не переживай, я не собираюсь участвовать в бою. – ответила я.

- И никаких рез… стоп, не будешь?

- Да. Я не особо люблю лишний раз рисковать, да и посмотреть на тебя в бою интересно.

- Ну тогда ладно.

Рома ещё несколько секунд смотрел на меня, словно не верил в сказанные мной слова, но в конце концов вздохнул снял плащ и закапал разноцветные глаза, я же сняла с себя мечи, села на ближайшую бетонную плиту и, поджав босые ноги, села поудобнее.

- Погнали. - выдохнул он.

Лёша снял плащ и бросил его на край фонтана. Немного потянувшись, он встал напротив Ромы.

- Может сдашься? – спросил он.

- Хотел предложить тебе тоже самое!

Лёша довольно улыбнулся и достал меч, на что Рома ответил ему тем же.

Я только сейчас заметила, насколько рома меньше Лёши. Если так подумать, то Рома лишь немногим выше и крупнее меня и скорей всего мы используем схожие приёмы в силу нашей комплекции и обучения у одного человека… вернее я так думала раньше.

Когда мы были на территории аномалии, я сильно устала и не наблюдала за тем, как они сражаются, поэтому до этого дня и представить себе не могла, какие у них приёмы и повадки.

В первую же секунду, Рома бросился в атаку. Высоко прыгнув и занеся катану, он обрушился на Лёшу, которому ничего не оставалось кроме того, как заблокировать этот резкий выпад.

Сколь быстро Рома приближался, столь быстро и отдалялся. Его стиль боя это - прямое олицетворение тактики «бей и беги», что отлично работало против таких крупных и неповоротливых противников, как Лёша и сильно отличалось от моих более плавных, но быстрых атак. Если сравнивать, то мой стиль более обтекаем, а Ромин – напорист. Его движения резкие, но точные.

Однако вскоре лязга металла о металл становилось всё меньше и меньше. Рома начал выдыхаться… или он хотел, чтобы Лёша так думал.

В очередной раз Рома кинулся на Лёшу, но тот ушёл из-под атаки и забрался Роме в тыл и замахнулся.

Всё произошло за считанные секунды.

Рома перекинул в левую руку катану, которой заблокировал удар, развернулся, отведя огромное лезвие в сторону, а правую руку он приставил к виску Лёши.

Сперва я не поняла, почему Лёша остановился, но затем рассмотрела в правой руке небольшой пистолет.

- Пау! – изобразил он выстрел. – Я победил.

- Так не честно! – возмутился Лёша.

- А демонам ты тоже самое говорить будешь? – вздёрнув бровь спросил Рома. – Мы на войне. И никаких правил на поле боя нет.

- Но мы же тренируемся!

- Тренировки должны быть максимально приближены к реальности, иначе, это и не тренировки вовсе. – сказал Рома и убрал пистолет в набедренную сумку. Видимо, это портупея.

Лёша собирался что-то сказать, но в последний момент передумал, и не стал спорить.

Я же, поняв, что тренировка закончилась, слезла с плиты, взяла мечи и пошла к ним, чтобы спросит кое-что у Лёши, как вдруг запнулась об арматуру, издав негромкое шипение.

Ребята повернулись ко мне.

- Всё хорошо? – забеспокоился Рома.

Потирая место удара, я уже собиралась сказать, что всё в порядке, но в этот момент издалека донёсся металлический звон.

Мы одновременно повернули головы.

Звук повторился. Потом ещё раз.

Кто-то двигался по посёлку.

Лёша и Рома схватили свои плащи и быстро их надели, подойдя ко мне.

- Обречённые так не звенят, – пригнулся Лёша.

- Может, это сталкеры? – спросила я.

- Возможно. – согласился Рома.

- И что нам делать? – Лёша сжал рукоять меча. – Поздороваться?

- Ты что, с ума сошёл? – ответил Рома. – Не хватало ещё бой со сталкерами затевать! Убираем мечи и делаем вид, что мы обычные подростки.

- В посёлке, за двадцать километров от города, в плащах и с оружием? – уточнил Лёша.

- Тогда делаем вид, что мы очень странные обычные подростки.

Я посмотрела в сторону звука. Между двумя домами мелькнула тёмная фигура. Затем показалась вторая, третья и ещё несколько. На плечах у них висели рюкзаки, а в руках были длинные металлические трубы, кто-то держал биты, а за спинами висели винтовки.

Они остановились, заметив нас.

Один из незнакомцев поднял руку, и остальные замерли.

- Люди, – тихо сказал Лёша.

- Не факт, – ответил Рома. – Но выглядят как сталкеры.

Ветер качнул полы моего плаща. На мгновение из-под ткани показалась эмблема чёрного месяца.

Человек впереди сразу перевёл взгляд на неё.

- Уберите оружие, – крикнул он. – И снимите плащи.

Лёша медленно положил руку на рукоять меча.

- С чего вдруг?

- Тогда мы сами подойдём и снимем.

Рома сделал шаг вперёд, заслоняя меня.

- Мы не ищем проблем.

- Значит, вы и впрямь маги… - сквозь зубы проскрипел неизвестный.

Я почувствовала, как холод начал подниматься от пальцев к запястьям.

Лёша посмотрел на меня, потом на Рому.

Его улыбка исчезла.

- Ребята, – тихо сказал он, – кажется, наша прогулка становится интереснее, чем мы планировали.

Я сжала рукоять меча пальцами.

- Мы не претендуем на вашу добычу. Мы просто проходили мимо! – пытался вырулить ситуацию Рома.

- Да знаем мы вас! – крикнул другой. – Хоть и выглядите как дети, но потом раз! И прирежете нас, как только спиной повернёмся!

- Зачем нам это? – подключился Лёша. – Мы не головорезы, как вы думаете. Однако, если вы нападёте на нас, мало не покажется.

- Не угрожай нам! – крикнул ещё кто-то.

- Да вы же сами меня к этому принуждаете! – криво улыбнулся Лёша.

ГЛАВА 29

Тихий вечер

- Да вы же сами меня к этому принуждаете! – криво улыбнулся Лёша.

- Да как ты!.. – крикнул один из сталкеров, но его жестом остановила одна из фигур.

- Если вы и впрямь не за ресурсами сюда пришли, то мы отступим. – сказал другой тёмный силуэт. Он выделялся среди остальных, я даже не знаю, как это описать, не то чтобы он крупнее или выглядит сильнее, но я была уверена, с нами говорил капитан этого отряда.

С этими словами сталкеры развернулись и направились в противоположном направлении. Ещё несколько секунды мы напряжённо вглядывались в спины сталкеров, но как только они скрылись за домами, выдохнули.

- Было близко. – улыбнулся Лёша.

- Не то слово. – сказал Рома и, прикрыв глаза ладонью, покачал головой.

- Да ладно тебе, ничего же не случилось! – Лёша похлопал его по спине.

- Ничего не случилось?! – поняв, что он закричал, Рома выдохнул, затем продолжил. - Алексей. Мы ходили по охрененно тонкому льду.

- Мне кажется, ты немного драматизируешь. – закатил глаза Лёша.

- Зима, хоть ты скажи! – обратился ко мне Рома.

- Знаешь, в принципе, я согласна с Лёшей. В худшем случае, началась бы перестрелка… - начала я анализировать ситуацию, - и кого-то могло ранить… Да, Рома. Ты прав. Мы ходили по охрененно тонкому льду. – в итоге согласилась я.

- Ладно, понял. В следующий раз переговоры на вас. – согласился Лёша и поднял руки к верху.

- Ну, раз ты всё понял, то давайте уже закругляться. – кивнул Рома и направился в сторону выхода из посёлка.

- Пожалуй, ты прав. Мало ли ещё куда-то встрянем. – последовала я за ним.

- Эй! Меня подождите! – поспешил Лёша.

На этом наше маленькое приключение подошло к концу. В итоге мы вернулись домой где-то в двенадцатом часу с полными карманами всякой ненужной мелочёвки.

До дома добрались без происшествий. Обречённых по пути почти не было - видимо, недавняя зачистка всё-таки дала какой-то эффект, или они просто чувствовали, что с нами лучше не связываться.

Зашли во двор молча. Каждый, кажется, всё ещё прокручивал в голове последние минуты в посёлке. Лёша первым нарушил тишину:

- Ну что, считайте, что я вас спас.

- От чего? - Рома повернулся к нему и устало потёр лицо. - От того, что мы могли спокойно разойтись со сталкерами без твоих «угроз»?

- Я создал впечатление, что мы не из тех, с кем стоит связываться. Это важно.

- Ты создал впечатление, что мы психи в плащах.

- Зато к нам больше не полезут.

- Скорее наоборот.

Я прошла мимо них к дому, но остановилась на полпути.

- Кстати, а что мы всё-таки нашли? - спросила я, заглядывая в набедренную сумку Лёши.

Он с важным видом вытащил моток проволоки, ржавые гвозди и… старый компас.

- Сокровища, - сказал он, как будто это было очевидно.

- Компас не работает, - заметил Рома, ткнув в стекло пальцем. - Стрелка крутится как бешеная.

- Зато выглядит круто. И вообще, это не просто компас. Это… - Лёша оглянулся по сторонам и прошептал - артефакт.

- Ржавый артефакт. – поправил его Рома.

- Винтажный.

Я не удержалась и фыркнула. Лёша посмотрел на меня с укором:

- Ты на чьей стороне?

- На стороне здравого смысла. Но проволока и правда может пригодиться.

Рома вздохнул, но улыбнулся:

- Ладно. Идёмте внутрь. Наставник скоро вернётся, и нам ещё нужно успеть привести себя в порядок.

Внутри дома было тепло и тихо. Наставника ещё не было - его кресло в углу пустовало, а на столе лежала только закрытая папка с документами.

Я прошла на кухню (вернее, к тем двум конфоркам, которые мы так гордо называли кухней) и поставила чайник. Вода закипела быстро - Рома снова использовал магию.

Пока чай заваривался, Лёша разложил свои «трофеи» на столе:

- Итак, план такой: проволоку я заберу к себе, гвозди… ну, гвозди всегда пригодятся, а компас…

- Компас оставим как сувенир, - перебила я.

- Как скажешь, капитан.

Рома усмехнулся, но тут дверь скрипнула, и в проёме появился Наставник.

Он выглядел уставшим. Плащ запылён, на лице - тени от недосыпа. Несмотря на то, что нам, как магам, спать нужно намного меньше, Владимир всё равно не высыпался и выглядел уставшим. Но глаза, как всегда, были внимательными.

- Вернулись, - сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая. - И как, нашли приключения?

- Только если считать приключением встречу со сталкерами, - ответил Рома.

Наставник на секунду замер, затем медленно снял плащ и повесил его на крючок.

- Сталкеры? И что, дошло до конфликта?

- Почти, - сказала я. - Но мы… договорились.

- Договорились, - повторил он, и в голосе прозвучало что-то вроде одобрения. - Хорошо. Значит, вы начали понимать, что не все проблемы решаются мечом.

Он подошёл к столу, открыл папку и вытащил несколько листов.

- Послезавтра в шесть утра выдвигаемся на зачистку. Сбор у южного барьера. Одеты, вооружены, без лишнего геройства. Нас будет пять отрядов, мы - подкрепление. Ваша задача - прикрывать основных и зачищать периметр. Никакой самодеятельности.

Лёша поднял руку:

- Вопрос. А если самодеятельность спасёт жизнь?

- Тогда это будет не самодеятельность, а необходимость. Но не ищите её там, где её нет.

Рома кивнул, я тоже. Лёша после паузы буркнул:

- Понял. Принял.

Наставник посмотрел на меня чуть дольше, чем на остальных.

- Зима. Ты в порядке? После последнего… сбоя?

- Да, - ответила я. - Вроде нормализовалось.

- Вроде - не ответ. Но ладно. Если почувствуешь, что снова «холодно» - сразу говори. Не геройствуй.

Я кивнула. Он закрыл папку.

- Завтра у вас свободный день. Используйте его с умом. Отдыхайте, готовьтесь. Чтобы послезавтра были в форме. – он ненадолго замолчал, затем добавил, - ах да, чуть не забыл… сейчас вернусь. – с этими словами он вышел на улицу и закрыл дверь.

Как только его шаги отдалились, Лёша выдохнул:

- Ну вот, теперь официально. Послезавтра - война.

- Не война, - поправила я. - Зачистка.

- А какая разница? - Рома разлил чай по чашкам. - И там, и там главное - выжить.

Я взяла свою чашку и почувствовала, как тепло расходится по пальцам. Руны под бинтами слабо пульсировали, но не болели.

- Выживем, - сказала я. - У нас же есть Лёша. Если что, он нас подлатает.

- Я? - Лёша широко улыбнулся. - Ну да, я же у вас… врач.

Рома закатил глаза, но усмехнулся:

- Ладно, врач. Иди тащи свою проволоку к себе в гнездо. У нас и дома твоего барахла хватает.

- Это не барахло, а нужные вещи!

- Как сорока, ей богу. – фыркнул Рома.

- Чтоб ты знал, это медная проволока, которая может пригодиться, и вообще, её можно неплохо так продать.

- А гвозди ржавые нам зачем?

- Есть много способов очистки от коррозии. Так что, это не проблема.

- У нас целый ящик ржавых гвоздей, которые ты никак не почистишь! Знаешь, сколько они места занимают?

- Это уже другой разговор. – сказал Лёша, шумно отхлебнув чаю.

Повисла напряжённая тишина. Я начала чувствовать, как Рома вот-вот скажет что-то не то, поэтому решила быстро перевести тему. Ещё крупных ссор перед миссией не хватало.

- Лёша, – обратилась я к нему, - насколько я могу судить, ты весьма сильный боец, так почему ты выполняешь роль носильщика и врача?

Если во время спора с Ромой на лице Лёши была лёгкая улыбка, то сейчас она пропала.

- Знаешь, - начал он после небольшой паузы, - на то есть две причины. Первая – я маг земли, и как ты помнишь, для убийства демонов нужно вмешательство Вирта, а мою стихию сложно адаптировать под это. И вторая, самая главная, я не фанат битв, хоть по мне и не скажешь.

Это было не совсем то, что я ожидала услышать.

- Но разве не ты во время стычки угрожал сталкерам? – вспомнила я.

- Не так выразился. Я не фанат смертей и крови. А в случае со сталкерами, я понимал, что даже если дело дойдёт до перестрелки, я бы не позволил никому пораниться и уж тем более умереть, однако, ситуация была опасной.

Я кивнула.

- Я думал дело только в твоей стихии… - признался Рома.

-Нет, если бы дело было только в этом, я бы нашел кучу способов убивать и с помощью своей стихии, но в детстве я понял, что кровавая бойня – не для меня.

- И как же? – спросила я.

- Я из клана магов земли, и моё полное имя - Алексей Ярилов Владимирович, это значит, что я должен либо стать ремесленником, либо воином. Изначально, я нацелился на воина, но кое-кто изменил моё мнение.

«Убить легко, так попробуй спасти».

Вот, что он мне сказал. И с тех пор, я решил, что буду лечить и защищать людей и магов. – сказал Лёша и улыбнулся.

Мы с Ромой замолчали. Никто из нас не думал, что у Лёши есть такие принципы. И если так задуматься, то у него есть причины защищать кого либо, в отличие от меня, и судя по реакции Ромы, он думает так же.

- Чего носы повесили. Я значит распинаюсь тут, а вы воды в рот набрали. Теперь ваша очередь. Начнём с тебя Рома. Почему ты вообще сражаешься?

- У меня нет конкретной цели, мотивации или какого-то морального убеждения в отличие от тебя. Просто я родился в клане магов огня. На этом всё.

- Эй! Так не интересно! Я значит тут душу изливаю, а ты?

- Да рассказывать то мне особо то и нечего… - поник Рома.

Сейчас я его понимала, как никогда раньше. Скорей всего он, как и я был вынужден стать магом и его желания не учитывались. Интересно, а если бы не пролом, что бы я сейчас делала?

- Тогда, что бы ты делал, если бы не это всё? – спросила я.

Рома посмотрел на меня, так внимательно, будто вглядываясь в меня копался в своих воспоминаниях и мыслях прошлого.

- Я бы хотел стать историком, социологом или каким-нибудь учёным палеонтологом. Я люблю копаться в прошлом и поведении людей… точнее любил… После смерти моей сестры многое поменялось. – тихо добавил Рома. Тихо, почти шёпотом. – А что на счёт тебя, Зима?

- Понятия не имею… – после короткой паузы ответила я, пожав плечами.

- В каком это смысле? – поднял бровь Лёша.

- Я ничего не помню о жизни до пролома, и вряд ли когда-нибудь вспомню.

Только я это сказала, как наставник, всё это время стоявший в дверях, случайно уронил плащ, пытаясь снять его с вешалки. Мы коллективно обернулись на звук.

- Я наверное потом зайду… - сказал он и приоткрыл дверь.

- Ну уж нет. Вы услышали слишком много, теперь вам придётся рассказать о себе. – ехидно улыбнулся Лёша.

Владимир шумно вздохнул, но закрыл дверь и пошёл к нам, держа в руках какую-то коробку и протянул её Роме.

- Это тебе. То, что ты просил.

- Большое спасибо. – улыбнулся Рома и принял коробку.

Владимир кивнул в знак одобрения и сел к нам за стол.

Лёша и Рома сильно удивились, видимо они не ожидали, что наставник согласится.

- И так, что вы хотите от меня услышать? Однако учтите, раз вы задавали друг другу по одному вопросу, то и у меня можете спросить только одно.

Мы задумались. Ко мне в голову ничего не лезло, ведь я почти ничего не знаю о Владимире в отличие от ребят. Они переглянулись.

- Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил Лёша.

- А о чём ты думаешь?

- А о чём я думаю?

- Не ломайте комедию, быстрее спрашивайте, и я пойду спать. – устало прервал их наставник.

- Ладно, тогда спрошу я. – начал Рома, - почему вы создали отряд из подростков?

- О чём ты?

- Не считая вас, мы тут все подростки, а молодых магов с большим опытом, которым сейчас больше двадцати достаточно много.

- То-есть, вопрос в том, почему я выбрал именно вас? – уточнил Владимир.

- Да. – кивнул Рома.

И в правду, если так подумать, то почему мы вообще оказались в одном отряде? Странное совпадение, что Рома и я попали в одно место, так ещё и Лёша примерно одного с нами возраста. По идее нас должны были раскидать в разные отряды, где мы бы оказались единственными несовершеннолетними.

Так почему же так получилось?

- Меня об этом попросили. – моментально ответил наставник. – Я весьма опытный маг и меня назначили вашим опекуном. И кстати, как только мы вернёмся с зачистки, я начну вас тренировать, так что готовьтесь.

- И кто вас об этом попросил?

- А это уже второй вопрос, так что, я пошёл спать. – с этими словами наставник встал из-за стола, пошёл к дивану и грузно упал на него, моментально погрузившись в сон.

Мы все переглянулись. Я жестом указала на потолок и тихо пошла к лестнице. Помахав рукой, я предложила перейти наверх, чтобы не мешать наставнику спать. Ребята поняли намёк и тихо последовали за мной. Ну как тихо… пол под их ногами начал жалобно скрипеть и по сравнению со мной они двигались скорее, как слоны, нежели люди, пытающиеся пройти незамеченными.

Как только мы оказались наверху, они выдохнули.

- Зима, - обратился ко мне Рома, - как ты так тихо передвигаешься?

- Не знаю, как-то само собой получается. – призналась я.

- Ладно, Рома, мы с тобой уже знаем, что Зима у нас ниндзя. – похлопал его по плечу Лёша.

- Рома, - обратилась я к нему, - а что в коробке? – я кивнула на небольшую плоскую коробку, которую Рома держал в руке.

- А, это… сейчас покажу. – он сел на пол и, взяв нож из-за пазухи, разрезал скотч и открыл коробку.

Мы с Лёшей присели рядом, с нетерпением разглядывая содержимое.

Это оказался японский чайный сервиз. Там лежал небольшой плоский чёрный чайник и шесть плоских маленьких чашечек без ручек. Они были такого же цвета, что и чайник.

- Это сервиз для чайных церемоний. – улыбнулся Рома. – Помните, как я рассказывал о том, что я хотел стать историком?

Мы кивнули.

- Я изучал историю, культуру и обычаи разных стран, особенно меня заинтересовала Азия. Среди них меня больше всего зацепила Япония. Я даже азы их языка выучил.

- Так ты Японский знаешь?! – вырвалось у Лёши.

- Не то чтобы прям знаю, но понять о чём речь я смогу.

- Но почему именно сервиз? – спросила я.

- Когда я только знакомился с культурой, мы с сестрой часто пили чай вместе. Она помогала мне скрывать своё увлечение…

- Скрывать? – переспросила я.

- А, ты же не знаешь, – начал Лёша, - у нас в семьях, как у потомственных магов, подобные занятия не поощрялись. И если лет двадцать назад на это смотрели сквозь пальцы, то, как только выяснилось, что пролом вот-вот произойдет, наши тренировки стали намного суровее, и за увлечения прилететь могло. – пояснил он.

- Да. – кивнул Рома. – Я не мог в открытую заниматься историей и другими интересующими меня вещами, зато я теперь прекрасный боец четвёртой ступени. – улыбнулся он и вернулся к сервизу.

Я взяла одну из маленьких кружек и покрутила её в руках, после поставила на место.

- А что это? – указала я на другую кружку, в которой что-то лежало.

Рома взял предмет в руки. Это оказался небольшой серебряный кулон на цепочке в виде крестика или звезды с длинными вертикальными концами, который немного блестел на свету.

- Наверное, случайно сюда попал. – сказал Рома, и спрятал украшение под бинт левой руки.

Не знаю почему, но что-то мне подсказывало, что этот кулон здесь не просто так. Если бы это было та, то Рома скорей всего передал бы его Лёше, но он этого не сделал, а вместо этого оставил себе. Да и сам по себе кулон явно не простой. Я уловила от него остатки Вирта, да и кулон явно женский.

Стоп, следы Вирта, женский кулон. Может, это принадлежало его сестре? Да нет, он мог принадлежать и другому его родственнику, однако ясно одно, эта вещь ему явно дорога.

- Может повесишь на шею? – предложила я. – А то, он так может потеряться.

Рома взглянул на меня и немного улыбнулся.

- Пожалуй, ты права.

ГЛАВА 30

ГЛАВА 30

17.06.2013

6:03

Алексей

Это было холодное туманное утро. Все стояли в плащах. Зима и Рома устало зевнули, пока рассматривали окружающих. Рядом стояло человек пять. Мы ждали у южного края барьера последнюю группу официальных. Всего к миссии было привлечено пять групп, считая нашу, две из которых ждут нас за барьером в качестве подкрепления.

В отряде «Призрак» из нас троих я нахожусь дольше всех, и на моей памяти, это первый раз, когда объединили более трёх групп ради простой зачистки.

Этот факт сильно меня напрягал, но пока что, ничего странного я не замечал.

Рома перекинулся с Зимой парой фраз, и они присели на землю. Видимо, устали ждать, что не удивительно. На место встречи мы пришли почти на пол часа раньше, естественно, по инициативе Владимира.

Все повернулись в сторону главной дороги, откуда к нам направлялись опоздавшие. Их группа состояла из четырёх человек, и, как и мы они совсем недавно нашли четвёртого члена и стали полноценным отрядом, а назывались они – «Зенит». На их одеждах выделялся знак солнца, который был у всех официальных. Это единственный отряд официальных магов, который был взят в качестве подкрепления. Они являлись сильнейшим отрядом официальных в МОМ.

- Опаздываете. – обратился к ним наставник, смотря на часы. Его назначили капитаном подкрепления, так что сейчас под его ответственностью находились не только мы, но и ещё девять человек.

- Всего три минуты. – сказал один из них. Это был парень, примерно на год старше меня. Он был весьма высоким и судя по его телосложению, он тоже был магом земли.

- Порой даже секундная задержка может стоить кому-то жизни. – хмуро ответил наставник. – Так что выдвигаемся прямо сейчас. – громче, чтобы все услышали, сказал он.

Зима, Рома и еще пара человек встали с земли о отряхнулись, а я, стоявший около дерева, немого поодаль от магов, пошёл к ним.

- Ты чего там стоял? – спросил Рома, когда все наконец двинулись в сторону барьера.

- Сосну караулил. – немного ухмыльнулся я.

- И как?

- Как видишь, стоит на месте.

- Это хорошо… - устало вздохнул Рома.

Хоть Зима и не испытывала недомогание, но от неё все равно веяло холодом, и Роме какое-то время пришлось греть… меня. Он, как и Зима с наставником, не восприимчив к экстремально высоким или низким температурам, в отличие от меня, поэтому был вынужден использовать магию и немного не выспался.

- Думаю, когда вернёмся, надо будет сходить на рынок за тёплыми одеялами. – пробормотал Рома.

- Здесь я с тобой соглашусь. – вздохнул я, смотря на Зиму.

Она, почувствовав мой взгляд на себе, повернулась.

- Неужели я настолько холодная? – удивилась она.

- Не то слово. – ответил я.

- Простите… я правда ничего не могу с этим поделать.

- Да ладно тебе, что-нибудь придумаем. – успокоил её Рома.

Я еле слышно фыркнул. В конце концов, я себе чуть пальцы не отморозил. Если так продолжится, то я соберу свои вещи и буду жить у себя в мастерской. Поставлю туда печку…

- Хей, ты же Зима? – прервала мои мысли брюнетка, обратившись к Зиме. Года на три-четыре старше меня. Она была из другого отряда неофициальных под названием «Рассвет», в который входило пять человек и в отличие от нас, всем было минимум по двадцать.

- Вроде я. – растерялась Зима.

С Зимой я знаком относительно немного, но за это время я уже примерно понял её характер и привычки. Поэтому, я знаю, что разговаривать с незнакомыми ей людьми – не её любимое занятие и приготовился влезть в разговор в случае чего.

- Я о тебе слышала. Это же ты, та новенькая, сумевшая выжить в аномалии четвёртой ступени? – она наклонилась к Зиме.

- На счет ступени аномалии я не знаю, но скорей всего ты права. – немного отдалилась от неё Зима.

- Надо же! Я так понимаю, это была твоя первая аномалия? – снова приблизилась к ней девушка.

- Вроде да… - смутилась Зима.

- Слушай, ты получается альбинос?

Зима утвердительно кивнула.

- А почему ты пошла в отряд «Призрак»? – продолжала наседать девушка. Я уже хотел окликнуть Зиму, но она ответила собеседнице раньше, чем я успел это сделать.

- А ты вообще кто? – не слишком грубо спросила Зима.

- Ой, прости, забыла представится. Я – Дарья Ефремова, неофициальный маг огня из отряда «Рассвет». Приятно познакомиться.

- Взаимно.

- Ну что ж, раз мы теперь знакомы…

- Касательно твоего вопроса. Дело в том, что я уже была знакома с отрядом «Призрак», поэтому и решила туда вступить.

- И всё?

- А что ты хотела услышать?

- Ну, не знаю… к примеру, я вступила в отряд «Рассвет» потому, что там был человек, который когда-то спас мне жизнь.

Продолжения разговора мы с Ромой не услышали, к нам подошли поболтать двое из официального отряда. Это был тот самый маг земли и ещё какой-то тип в маске. Судя по разрезу глаз, он был восточного происхождения, либо казах (простите, не разбираюсь). На спине у него красовался лук и челнок со стрелами.

Серьёзно, кто в наше время пользуется этим? Так ещё и одежда традиционного восточного кроя, по которой я сразу вычислил потомственного мага воды, но, если сравнивать его энергию с энергией Зимы, он был слаб, хотя кто знает, каков он в бою.

- Это же вы тот самый хвалёный отряд «Призрак»? – начал маг земли, обращаясь ко мне.

- Мы, а что? Какие-то проблемы? – ухмыльнулся я.

- Нет, с чего ты взял? Просто о вас даже официальные говорят, вот и захотелось познакомиться лично. Я – Никита, маг земли, а он, - Никита указал на парня в маске, - Юра, маг воды. Мы в одном отряде еще с начала Пролома, что на счёт вас?

- Думаю, если вы слышали об отряде «Призрак», то и наши имена вам знакомы. – слегка улыбнулся Рома.

- Тут ты прав, Рома. – немного пугающе сказал Юра.

- Так, чего вы хотели? – уточнил я.

- Я же сказал, просто познакомиться. – поднял руки Никита.

Мне это не нравилось. Здесь явно что-то не так. Сомневаюсь, что гордые официальные подойдут к нам, чтобы просто «познакомится».

- Мы слышали, - начал Юра, - у вас пополнение.

Так вот оно что.

Официальные маги слабее неофициальных, но сами они об этом не знают. По факту, официальные нужны только ради зачисток, а о нашей роли им известно одно: мы отправляемся в долгие экспедиции ради сбора данных и полезных ресурсов. В общем – простая разведка. Это нужно для сокрытия данных в случае саботажа, ведь официальные от того и официальные, что ближе к людям и руководству.

Раз они заинтересовались обычной на вид участницей нашего отряда, значит Зима удивила магов даже больше, чем мы предполагали.

- И что с того?

- На самом деле ничего, просто стало интересно посмотреть на того, кто сумел выжить в аномалии, где даже опытному магу придётся не сладко. – продолжал наседать Юра.

- Этот человек идёт впереди, однако, я сомневаюсь, что её сейчас до тебя. – сказал Рома, смотря на болтающую с новой знакомой Зиму.

- Тогда, мы подойдём позже. – улыбнулся Никита.

Эти двое отошли, но осадок всё ещё остался.

- Что им нужно от Зимы? – начал Рома.

- Наверняка они хотят забрать её к себе.

- Что? Зачем?

- Не притворяйся идиотом. У тебя плохо получается.

- Я польщён, что ты такого мнения обо мне, но я серьёзно не понимаю, насколько мне известно, официальные нас недолюбливают, зачем этим гордецам идти на такое?

- Ты так и не понял? Ты и Зима – чертовски сильны. Вы оба четвертой ступени, в то время, когда шестая считается чем-то невероятным.

- Но почему со мной такого не было?

- Тебя это не коснулось лишь потому, что мы с наставником сумели провернуть всё тихо.

- А что на счёт тебя?

- Я, в отличие от вас пятой ступени и Вирт скрываю, да и с Владимиром я намного дольше, так что подозрений не вызываю. Все считают, что я простой ученик, которому просто повезло оказаться вместе с вами.

Барьер встретил нас тем же жёлтым свечением, что и вчера. Я протянул руку, коснулся поверхности — тепло, приятное, как всегда. Но сегодня за ним ждало не просто поле с обречёнными. Сегодня — зачистка.

- Вперёд, - скомандовал Владимир.

Юра из «Зенита» кивнул и шагнул сквозь барьер. За ним - Никита, ещё двое. Мы пошли следом, но перед самым выходом Зима на секунду замерла.

- Что-то не так? - тихо спросил Рома.

- Не знаю. Предчувствие у меня плохое. – Зима вздохнула. – Ладно, нам всё равно надо туда идти. – сказала она и легко прошла сквозь барьер.

Я тогда не понял, что это на неё нашло, но всю дорогу после слов Зимы Рома был в напряжении.

- Что-то не так? – спросил я.

- Знаешь, я учился вместе с Зимой и прекрасно знаю, что интуиция и проницательность у неё развита даже лучше, чем у наставника.

- Да ты шутишь! – не поверил я ему.

- Разве стал бы я сейчас шутить?

- Думаю, нет, но мне слабо в это верится.

- Тогда забей.

После слов Ромы мне стало как-то не по себе, но не найдя других причин волнения, я последовал совету напарника и благополучно забил на это, пока сам что-то не почувствовал. Нет, не обречённых или каких-нибудь других тварей. Будто запах смерти витал в воздухе. А обстановку нагнетало еще и общее молчание. Я слышал только шорох листьев, шарканье штанов и хлюпанье ботинок по грязи.

Так мы шли достаточно долго, пока Владимир остановился.

- Странно… - пробормотал он, вглядываясь куда-то в лес.

- Что странно? – спросил подошедший к нем юноша, лет двадцати пяти.

- Мы вышли на зачистку, но за всё это время мы так и не встретили ни одного обречённого.

- Может не туда свернули? – спросила девушка из отряда «Рассвет».

- Сомневаюсь. –вмешалась Зима. – Однако, даже если бы это было так, мы бы в любом случае наткнулись на обречённых. У меня такое чувство, будто они избегают эту местность.

- Согласен. – сказал незнакомый мне парень из «Рассвета». – Так еще и отрядов, к которым мы должны присоединиться не видно.

- А меня этот туман смущает. – подала голос девушка из «Зенита».

- С туманом то как раз всё в порядке. – сказал Юра. – Что-то с местностью. А у нас есть сенсоры?

- Есть. – подала голос Зима. – Но сенсоры ничего странного, кроме отсутствия живности не заметили.

- Полностью согласен. – вмешался я. – Может другой отряд постарался?

- Ты прав. – сказал Владимир. – Тогда, пойдем дальше, до места встречи, а там решим на месте.

Все согласились, и мы двинулись дальше. С каждой минутой мне становилось всё тревожнее. Из-за отсутствия разговоров я ушёл в свои мысли и в голову начало лезть всякое.

К примеру, почему целых два отряда неофициальных, при чём далеко не слабых, привлекли к банальной зачистке? Ладно ещё этот «Зенит», о котором почти каждый маг знает, это их работа, но вот что странно, на эту зачистку отправили два других сильных отряда официальных, с которыми мы и должны встретится. Почему они не справились?

Тридцать километров от барьера. Точка сбора должна была быть на опушке. Мы вышли к деревьям — и воздух стал липким от железа. На опушке лежали трупы.

Сначала, на зачистку отправили два отряда официальных магов, семь в одном и восемь в другом. Эти отряды были сильнейшими отрядами официальных в МОМ посла «Зенита». Насколько мне известно, их отправили чтобы «зачистить территорию, находящуюся вблизи города». Уже тогда были вопросы. Не слишком ли большой диапазон для зачистки? Или откуда в этой непроходимой и богом забытой тайге такое количество обречённых?

Мы стояли у опушки леса, посреди крови и пятнадцати трупов. Рядом с некоторыми телами лежало различное, сломанное как тростниковые палки, оружие, даже лежавший дробовик казался чем-то ничтожным на фоне этого красного месива. Интересно, какое из бездыханных тел было его владельцем?

Все погибшие маги, лежащие здесь имели минимум шестую ступень. Шесть магов пятой и два мага четвёртой, они не должны были так легко погибнуть.

Но сейчас у все был один вопрос. Кому хватило сил это сделать? Точнее, кто сейчас перед нами доедает один из трупов?

Некий тёмный силуэт находился всего в десяти метрах от нас, но толком разглядеть его я так и не смог из-за густого тумана. Самого обычного утреннего тумана, который, по неизвестной причине так и не рассеялся.

- Всем тихо. – шёпотом приказал наставник, чем вывел меня из оцепенения – Александр, сможешь развеять туман? – спросил он у одного из официальных.

- Думаю, да. – ответил высокий блондин. Его одежда напоминала мне одежду Юры. В обоих случаях были свободные длинные рукава и далёкие от современного вида сапоги. Ещё, меня смутила висящая на поясе флейта.

Что за сборище чудаков? Это точно сильнейший отряд официальных?

- Действуй. – кивнул Владимир.

Парень кивнул и сделал шаг вперёд. Он схватил свою флейту и, немного покрутив её пальцами, вильнул запястьем.

Сразу после этого поднялся небольшой ветер и туман начал рассеиваться.

Зима внимательно вглядывалась в это существо, однако учитывая её способности, скорей всего она уже знает, с кем мы имеем дело.

Как только видимость восстановилась, мы увидели худое, нет, я бы сказал костлявое, гуманоидное существо с большими когтями и длинным, обтянутым кожей хвостом, большего я рассмотреть не мог. Тварь сидела к нам спиной, но даже этих данных хватило, чтобы понять, кто перед нами.

- Демон. – озвучил мои мысли Рома.

Повисла гробовая тишина, которую нарушало лишь противное чавканье демона. Мы стояли и чего-то ждали. Все боялись пошевелится, ведь перед нами противник минимум четвёртой ступени. Мы напряжённо смотрели на эту тварь и вслушивались в каждый изданный ею шорох, но, когда чавканье прекратилось, и она обернулась на нас, показав своё уродливое серое лицо с тёмными провалами вместо глаз, всех будто водой окатило.

- В рассыпную! – немедленно скомандовал Владимир. – Окружить и зажать!

Без лишних слов все разбежались и мигом окружили демона. Так получилось, что я оказался слева от него, забежав за спину и тогда я отчётливо разглядел длинные чёрные иглы, редко выступающие из его гребня.

Демон даже не смотрел на меня, он вглядывался в лицо Владимира, который остался стоять прямо перед ним. Тварь поднялась с ног и издала какой-то низкий гортанный звук, при этом её иглы начали немного дребезжать.

Эхолокация? Тогда, получается, что эта тварь слепая и ориентируется только или в основном на слух.

Рассудив, что демону нужно время на распознавание наших мест, я решил действовать на опережение и сделал шаг, но тут же понял, что ошибся, как только демон оказалась у моего лица. Я даже не успел занести меч, как уже оказался впечатанным в ближайшее дерево.

Я сильно приложился головой и почувствовал, как что-то тёплое льётся по моему лицу и затылку. Я даже не мог поднять руку, чтобы протереть лицо. Голова горела, всё плыло перед глазами. В какой-то момент я отключился, но потом быстро пришёл в сознание.

Кто-то бежал ко мне, а кто-то сейчас пытался сражаться с этой тварью.

Пазл начал складываться. Теперь понятно почему тут нет обречённых. Они просто боятся эту тварь, а маги, которым мы шли на подмогу, не смогли закончить зачистку именно из-за неё и запросили помощь, а значит, они тоже не знали о демоне.

Учитывая силу и лёгкость с которой меня впечатали в дерево, перед нами демон третьей ступени. Но почему нас не предупредили о его появлении?

Их появление легко увидеть, они могут оказаться в нашем мире только с помощью трещин в пространстве, по-другому пролом. И за всеми подобными трещинами установлено наблюдение, и заметить появление демона – работа официальных. Так какого чёрта?

Я начал чувствовать, как сознание снова пытается покинуть меня, но я пытался бороться с этим. Однако, глаза слипались сами собой, и я снова провалился в пустоту.

Примечание к главе:

Сенсоры – маги, способные анализировать местность с помощью Вирта и чувствовать объекты с большим его содержанием. К примеру демонов, или обречённых. Способов анализировать местность много, от простого чутья Вирта до полноценной эхолокации. Радиус зоны, которую способен «видеть» сенсор целиком и полностью зависит от него.

Некоторые сенсоры способны улавливать ядовитые примеси в воздухе, почве или воде. Зима с Лёшей как раз относятся к таким.