Леди рыцарь: Воля клинков

Пролог. Часть 1: По ту сторону ничего.

... Честно говоря, я не думала, что такое возможно...

—Ненавижу тебя!.. – Кричала я тогда.

Мне казалось, что я просто сошла с ума...

—Беги, Анна!.. – Всплывали воспоминания водоворотом мыслей.

Менее чем за одно мгновение моя жизнь изменилась до неузнаваемости...

—Убить предателя!

—Стойте!....

Дом, работа, деньги, авторитет... Ха... Не зря говорят, что карман к гробу не пришьёшь...

—Спите, Леди дэ Вар - вы очень устали...

Лишь попав в ад, ты можешь понять, как он ужасен...

...

...

[Тик-Так, Тик-Так, Тик-Так, Тик-Так...] – Отбивали механические часы.

В камине трещали дрова, подбрасывая пламенные кружева в воздух, где далее они падали на ледяной, гранитный пол не совсем обычного вида: он представлял собой плитки метр на метр, простираясь на всю длинну и ширину, от начала и до конца... Красивый столик в винтажной стилистике из красного дерева с резьбой и металлическими гравюрами стоял рядом с напольными часами с маятником, которые всё никак не умолкая отбивали свой невозмутимый, траурный такт. – [Тик-Так, Тик-Так, Тик-Так, Тик-Так...]

На столе была стопка детских книжек и сказок, чуть больше учебников и в три раза больше всевозможных дневников и военных пособий в затертых переплетах. В шаговой доступности от стола был добротный, сосновый табурет, а также, почти впритык к столу, был диван, белый диван с золотыми узорами, мягкий, как первый снег и такой же холодный. Но был тот, кто согревал его своим телом – девушка лет тридцати - тридцати шести, длинные тёмно-зелёные волосы, чистый лоб, немного острый и длинный нос, тонкие губы, слегка пухленькие щёчки и поистине младенческая улыбка, пока она спит.

[Бом, бом, бом, бом...] – Пробили часы полдень.

Девушка медленно открыла глаза, шюрясь из-за столба света с потолка.

—Арно́, выключи их: я уже встала... – Пробубнила спросонья она. – Арно? Арн... Что? Где я? – Девушка скинула с себя пурпурное одеяло и встала, чтобы осмотреться.

Длинный пол из идеально вымощенной гранитной плитки простирался, кажется, дальше горизонта. Сплошная темень, даже солнце и луны не было видно: будто она в пещере. Абсолютно ничего в округе, кроме этого скудного интерьера, вернее, аутъера.

—Так, Анна, вспоминай... Если бы я падала в обморок каждый раз, как меня похищали - не стала бы рыцарем. Хотя, скажу честно, прекрастная иллюзия. Я даже не сразу это поняла... Так, как учил папа: просто идём и рано или поздно упрусь в стену, а там и дверь найду.

Шаг, второй, тысяча... Уже минуту она шагала вперёд с вытянутыми руками и не оборачиваясь назад. В конечном итоге её терпение лопнуло и она оглянулась. Тусклый белый свет, первое что она увидела здесь, был далеко позади.

—Ого, какая сила. Обычно если отойти так далеко, то иллюзия растворяется... Значит у меня большие проблемы и это очень сильный колдун...

[Раздался звонкий удар металла о металл]

—Какой колдун? Что, что я... Так, Анна, вспоминай... Если бы я падала в обморок каждый раз, как меня похищали - не стала бы рыцарем. Где я? Так, я вижу там свет - пойду туда.

Всё тот же стол, всё тот же табурет, часы и диван. И только 'новая' Анна.

—Как странно... Кажется, будто я здесь была... Книги... Пятый бог? Помню - хорошая была книга. Мой папа в детстве мне её частенько читал!..

[Раздался звонкий удар металла о металл]

—Что читали? Пятый бог? Впервые вижу. Наверно легенда или сказка какая-то... Нужно получше осмотреться: должна быть подсказка где я и кто меня запер...

Час, второй. День, другой. Она не испытавыла чувства голода или хоть каких-то потребностей кроме сна, и чем больше она пыталась понять, как разгадать загадку, тем больше ей хотелось спать. И чем больше она понимала, тем чаще звучал роковой звон, забирающий воспоминания. Неделя, другая. Месяц, второй. В своих размышлениях она дошла до того, что решила сбежать из этого места так далеко, как это возможно. Не засыпая несколько дней, ей удалось уйти в общей сложности на восемнадцать километров от "света". Это место... Нет, этот мир очень странный, не похожий на наш. Здесь нет никаких источников света, однако здесь светло как днём, хоть небо безжизненно чёрное и пустое, тут не бывает дождя или ветра, не бывает никаких посторонних звуков, а эхо не распространяется, ибо здесь нет вообще никаких стен или неровностей, ибо вся поверхность этого мира - идеально выложенная гранитная плитка. Это место на столько одинокое и унылое, что буквально хочется спать. Три месяца, четыре, год... Анна практически забыла обо всем, кроме того, что когда то жила в другом мире, а на подсознательном уровне стремится его покинуть. Все это время она без устали шагала вперёд, а считать расстояние уже не имеет смысла: там больше половины земного шара.

—Идти, нужно, идти... – Говорила бедная Анна, шагая из последних сил. – Однажды, я выйду...

Вот уже, наверное, она упала в тысячный, миллионный раз и лишь для того, чтобы "завтра" подняться вновь и также упасть от бессилия. В этом мире нет солнца, поэтому время - весьма эфемерное и крайне расплывчатое понятие. Упала, поспала, проснулась, шагаешь дальше. Всё. Больше Анна ничего не делала все три года своего заточения.

"На следующее утро", когда девушка открыла глаза, ее ждал сюрприз.

— Здравствуйте, ми леди, как вы тут поживаете? - произнес незнакомец. - Я вас не разбудил?

— Ха-ха, я что, наконец-то сошла с ума? М-да, не на долго меня хватило... - С саркастической улыбкой и печалью в глазах произнесла Анна.

— Что вы такое говорите, ми леди, вы думаете я не настоящий? - С некой обидой сказал незнакомец, присев перед ней на одно колено. - Вы думаете, я в вашей голове?

—Да мне уже без разницы, настоящий ты или нет... Моя усталость и боль уж точно настоящие, а этот мир... Да к черту его.

—Простите за моё любопытство, ми леди, но когда в последний раз вы высыпались?

—Хе, на втором году перестала считать...

Незнакомец резко вскочил, схватился за голову и будто коря себя прокричал. – Бедная, о бедная вы моя! Зачем вы так с собой!? Неужели было так трудно посидеть на месте, выключить часы и просто поспать!?

—Ха, не знаю почему, но мне кажется что кто-то там, снаружи ждёт меня... – Анна поднялась с пола, вытянулась, зевнула, ткнула пальцем в грудь незнакомцу и с небывалой надеждой в сердце сказала. – В любом случае ты, глюкик, мне не помешаешь...

Отойдя в сторону, мужчина ответил. – Прости, ми леди, но я не, кхм, глюкик... Меня зовут Арте́риум Вазернра́йн. К вашим услугам... – Произнёс он, демонстративно кланяясь.

Того, что случилось дальше, Артериум никак не ожидал. Только стоило ему сделать шаг вперёд и наклониться, как Анна резко схватила его за руку, заехала ногой в живот и перекинула через себя, прижав ногой к земле.

—Ни с места, кукловод! Можешь прикидываться сколько влезет, но твою хитрую рожу я вспомню едва увидя! А теперь немедленно отпусти меня отсюда, пока я твою руку не затолкала... Ну, ты же у нас с фантазией, сам поймёшь, что будет если...

—Ми-ми-ми ми леди, стойте, я вас впервые вижу! Очнулся менее суток назад и случайно вышел к вам! Прошу, не надо делать боль минэ́! – Запел как резаная лошадь Артериум.

—Считаю до трёх и у тебя в теле будет на одну дырку меньше. Уно, дуо, трио...

—Ми леди, ми леди, стойте! Я и вправду маг сознания, Артериум Вазернрайн, известный как кукловод, но умоляю, я вас впервые вижу! Я помню имя должность и свою родину, семью, всё, больше ничего! Если я когда то вас обидел, то прошу прощения!

—Обидел!? ОБИДЕЛ!? Из-за тебя началось Салфэ́риево гниение, из-за тебя мне пришлось ловить секту фанатиков, и я более чем уверена что это место твоих рук дело! ... Трио! Попрашяйся с...

—Анна Мигрэй дэ Вар, вспомнил, вспомнил! Вы клинок Лоуренции и рыцарь ветра первого ранга, вы, вы... Вы герой!

—Так, уже лучше, но давай, отпусти меня уже.

—Поймите же вы, если я и вправду, даже, даже если я вас здесь запер, хоть это был не я, то я все равно сам стал узником своей тюрьмы! Я практически ничего не помню! Всякий раз как звучал этот звон я забывал как дышать, а потом при помощи своей магии восстанавливал битые сектора своей памяти. Я даже не помню чем занимался всю жизнь!

—Что же, вопит он весьма правдоподобно... – Думала Анна. – Я и сама не помню за что я его так ненавижу, но интуиция подсказывает мне...

—Я могу вытащить нас отсюда!

—Что ты сказал!? – Крикнула Анна, подняв Артериума с пола за шиворот. – Говори как, быстрее!

—Нам нужно... Вспомнить всё...

Пролог. Часть 2: ...вы очень устали...

—Что ты сказал!? – Крикнула Анна, подняв Артериума с пола за шиворот. – Говори как, быстрее!

—Нам нужно... Вспомнить всё...

—ЧТО ЗНАЧИТ ВСПОМНИТЬ ВСЁ!? Говори нормально, пока я не придушила тебя!

—Я - маг сознания, так? Если мы вспомним как сюда попали, то вероятнее всего вспомним и то, как уйти от сюда!

Анна поставила Артериума на землю. – Что ж, звучит убедительно. Хорошо, если с тобой всё ясно - сам себе мозги промоешь, то как быть со мной?

—Можно я прикоснусь к вашему лбу, ми леди?

—Что? Это ещё зачем!?

—Так я узнаю... Was Sie vergessen haben (Нем.)

Анна выдохнула полной грудью и сдерживая злость сказала. – Ну давай, только без фокусов.

—Фокусы - моя работа, ми леди, ха-ха! – Сказал с добродушным взглядом самого святого Артериум и докоснулся тремя пальцами правой руки ко лбу Анны.

Синий свет загорелся между пальцами мага сознания, а после начал мигать как новогодняя гирлянда: то желтый, то синий, то белый, то красный...

—Я все понял... – Сказал Артериум. – Ты здесь уже пару лет? Твои воспоминания не исчезли, но перемешались в одну кучу. Чтобы расставить всё по полочкам тебе нужно будет уснуть, а пока ты спишь я верну всему прежний вид.

—Подожди, я ни за что не засну рядом с тобой! Делай так.

—Тебе, думаю, лет тридцать пять, верно? Собираешься ждать столько же?

—Подожди, зачем мне ждать так долго!?

—Во сне мыслительные процессы происходят куда быстрее. Если буду... Как оно... Reparieren твои воспоминания так, то всё будет идти в коэффициент один. А если будешь спать, то в десятки раз быстрее. Verstehint?

—Вроде да... – Анна опустила голову. Она не хотела верить первому встречному, но что ещё остаётся? Бессмысленно идти вперёд? – Если узнаю, что ты обманул меня, то я тебя!..

—Ха-ха, не стоит: узнаю в твоих мыслях. – Артериум улыбнулся как ребёнок, а после глубоко выдохнул, закрыл глаза, успокоился, протянул Анне правую руку открытой ладонью вверх, открыл глаза и завораживающим голосом сказал. – Прошу, леди дэ вар, ваша рука.

Словно невидимая сила взяла её руку и положила на ладонь Артериума. Она посмотрела ему в глаза.

—Спите, Леди дэ Вар - вы очень устали...

Как заговорённая её взгляд потяжелел, веки сомкнулись и она упала на руки Артериума, уснув стоя. Он положил её на пол, голову к себе на колени, прикоснулся ладонями к её чистому лбу и закрыл глаза.

—Что же, Леди дэ Вар, сейчас мы узнаем ваше прошлое...

Глава 1: Дочь человека-войны. Действие первое: одним утром.

Мир Алте́рнум. (Копия нашего, но с немного другой историей и магией)

А́урон, столица Лоуре́нции.

Поместье Кро́уз. Текущий владелец: А́рмстронг Мигрэ́й дэ Вар, по прозвищу Военачальник.

1589 год. 27 Ноября, 8:00.

— Госпожа Анна, проснитесь – Услышала сквозь сон девушка.

— Арно, ещё минуту: я хочу спать.

— Госпожа Анна, ваш отец приехал...

— Что!? - вскочив с кровати произнесла девочка лет десяти с виду. – Папочка уже здесь!?

— Верно, госпожа Анна, он прибыл пару минут назад и сейчас даёт новые указания остальным слугам в главном зале...

Только дворецкий сказал местоположение отца Анны, как она тут же бросилась к двери, на ходу распохнула её, и одетая в одну пижаму, побежала к нему.

[Описание местности]

"Как выйдешь из своей комнаты, поворачиваешь направо, далее прямо по коридору мимо библиотеки, расположенной слева, а после выходишь в большой открытый зал." – Анна наизусть помнила этот маршрут, хоть она и живёт в поместье Кроуз всего лишь год, но точно знает как попасть в главный зал, откуда можно было попасть в практически любую комнату. "Так, прямо и направо рабочее место папочки, а слева лестница вниз, ведущая на первый этаж." Главный зал представлял собой огромную комнату высотой в семь метров, длиной в шесть и шириной в одиннадцать, состоящей из двух этажей сразу. На четвертом метре начинался второй этаж, огибающий всю комнату по контуру, изнутри. Если смотреть с главного входа в поместье, который вел в главный зал, то прямо перед входом, в метрах четырёх, будет стоять лестница, ведущая на второй этаж. Лестница необычная: она идёт вверх под углом примерно в сорок градусов, вплоть до второго метра, а после разделяется на две стороны, одна ведёт налево, а другая направо.

Анна прошла мимо лестницы, подбежала к перилам и крикнула вниз:"Папа!"

— Доча! – радостно крикнул отец в ответ, а после вновь шепотом обратился к трем дворецким, что стояли рядом. – Ладно, остальное я расскажу после завтрака у себя в кабинете.

— Как прикажете, господин Армстронг, ещё раз поздравляем вас с победой в битве. – Произнес один из дворецких, а после они втроём ушли по своим делам, оставив дочь и отца на едине.

В это время Анна забралась на перила лестницы и скатилась по ним вниз, прямо в сильные руки отца.

— Папа, я так соскучилась! Слышишь, больше тебя некуда не отпущу! – Сказала, обняв своего отца девочка.

— Ха-ха-ха, ох, Анначка, я тоже по тебе скучал... Ну, рассказывай, что произошло пока меня не было? Никто не приставал к моей малютке?

— Папа! Мне уже девять лет, я совсем большая!

— И в кого же наша дочурка такая бойкая? – произнесла мать девочки, неспешно спускаясь вниз по лестнице на первый этаж, встречать мужа.

— Ну, разумеется, в меня! – с гордостью произнес хозяин поместья, а после они пошли завтракать в гостиную.

Завтрак - самое важное время для приема пищи. Человек может вполне спокойно прожить день не обедая и даже не ужиная, но если не позавтракать, то будешь весь день чувствовать себя "не в своей тарелке". Господин Армстронг всегда говорил эти слова своей маленькой девочке, перед тем как они начинали есть всей семьёй за большим дубовым столом в гостиной. Анна тогда ещё не понимала ценность этих слов, и не знала что Папочка... Кхм, господин Армстронг, убегая из плена восточных работорговцев, прошёл около 60 километров по пустыни, до границы с королевством Лоуренции, где его уже встретили пограничники. Единственное что его поддерживало тогда - желание увидеть радостную мордашку своей дочери, которую он любил больше всего на свете. Да, Военачальник действительно успел позавтракать перед побегом, но ни один человек в мире не прошёл бы такую дистанцию на одном лишь завтраке. Это была сила воли и решимость, которую он перенял от своего отца, великого инквизитора, что положил конец эпохи рогов. Конечно же, это было далеко не первое приключение Военачальника. Боюсь, что никто не сможет их всех рассказать... Кроме Анны. Ведь каждый раз, когда Армстронг возвращался домой со службы и садился завтракать, он рассказывал все свои фантастические истории, в которых ему довелось поучаствовать. Естественно, половина всего содержимого этих историй переделанна и преукращена, чтобы лишний раз не заставлять Анну переживать по "пустякам", но основной ход истории оставался не тронутым. Когда Армстронг открывал рот, чтобы сказать:"Кстати, был у меня похожий случай..." Анна тут же открывала взгляд от тарелки и буквально пожирая взглядом отца, смотрела на него в предвкушении очередной невероятной истории. В это время хитрый рассказчик набивал рот едой и начинал тщательно ее жевать, чтобы накалить атмосферу от ожидания до предела. Порой Анна не выдерживала, и вся красная от волнения выкрикивала:"Ну-же! Расскажи, расскажи!". И в этот раз случай не заставил себя долго ждать. Армстронг ел суп, но рядом с носом пролетела муха, тот чихнул, выронил ложку и та упала на дно тарелки.

— Ха-ха-ха! Ух, забавно! Мне это напомнило один случай...

Глава 1. Действие второе: Глупый Ло́ур.

Аурон, столица Лоуренции. Поместье Кроуз. Текущий владелец: Армстронг Мигрей дэ Вар, по прозвищу Военачальник.

1589 год.

27 Ноября, 9:00.

Действие 2: Глупый Ло́ур*

(Сокращение у жителей востока. Означает человека, родом из королевства Лоуре́нции.)

— Ха-ха-ха! Забавно! Мне это напомнило один случай... – Торжественно произнес хозяин поместья.

— Фу, противная мушка! Арно, убей ее! – Сказала Анна.

— Ха-ха! Не стоит, Анначка. Ведь я обязан жизнью именно такой вот мушки!

— Что!? Да быть такого не может! – сказала Анна, вскочив из-за стола, а после, удобнее усевшись в кресле и приняв задумчивую и, на сколько может девятилетний ребенок, серьезную позу, которая скорее вызывала умиление, подумав секунд десять сказала: — Ладно... Арно, не трогай мушку - она друг папочки!

Эти слова вызвали лёгкий смешок у всех присутствующих, даже у нелюдимой горничной, что знает Военачальника с того момента, как тот был в пелёнках.

— Хи-хи, как пожелаете, госпожа Анна, вы очень милосердны. – произнес Арно, уходя по своим делам.

К этому моменту Армстронг уже закончил доедать суп и был готов рассказывать свою удивительную историю.

— Эх, помню, как вчера. – Таинственно начал Армстронг. – Однажды меня и взвод солдат послали осматривать "Восточный пик" - цитадель, расположенную на восточной границе, которую построил один богач из Алида́на, города, который сильно прославился за счёт прекрасных самоцветов, прозрачных, как само небо...

— Алмазы! – Догадалась Анна.

— Да, доча, именно они. А расположен тот город в восточных землях, с которыми мы враждуем.

— Ну так снести ту странную башню злого дядьки, и дело с концом! – Крикнула Анна, встав из-за стола.

— Видешь ли, когда то эта башня располагалась на восточных землях, но после недавнего сражения, в котором мы одержали вверх, часть земли отошла нашей стране, Лоуре́нции, а вместе с ней?

— Восточный пик... Да, теперь поняла. – Сев обратно, прошептала Анна.

— И мы туда посылаем по жребию взвод солдат, чтобы проверить все ли в порядке в том замке. Ну, в общем, почти добрались мы до стен дворца, как нас поймали в плен. Это были не солдаты Завоевателя, а кучка экстремистов, что требовала вернуть эти земли обратно, а теперь, у них были заложники...

1586 год. Восточная граница, вблизи от Восточного пика. Где-то в подвале одного из домов.

— Говорить, заподной свин, сколько солдат у вас быть!? – Произнес араб в пыльном балахоне и плаще.

— Передай главному, что на все вопросы отвечать буду только ему. – Ни чуть не дрогнув, сказал Армстронг.

"Восточной свин" сделал затяжку из кальяна и улыбнулся.

— Ты не трус, солдать. Как тебе имя? — Сказал тот, что вел допрос.

— Зови Военачальником...

— Имя!

— Я же сказал, зови меня военачальником!

Тот кто вел допрос ударил "наглую рожу, что требует главного", топнул ногой и сделал ещё одну затяжку, после чего закашлил.

— Храбрость, солдать? Главный там я, Али́м Бугу́!

— Дурак Ку-ку, ха... – Еле слышно пробубнил себе под нос Армстронг.

— Чтэ? Что этот Ло́ур сказ?

Другой человек, что сидел рядом, пожал плечами. Алим же снова затянулся и закашлял. Вдруг рядом пролетает муха, задевает нос Алима и тот чихает, после чего так раскашлялся, что чуть сердце не выплюнул.

— Эй, Алим. – С улыбкой на лице произнес Военачальник.

— Пхэ-пхэ, чяго тебэ́, Ло́ур!?

— Можешь отойти от меня подальше? Не хочу заразиться...

— Ты есть сметь шутка!? — Топнув ногой по земле, сказал Алим.

— Нет, что-ты, Алим... Я просто слышал, что когда люди болеют, эм, табачной чумой, то те сначала чихают, а потом начинают кашлять, прямо, как ты сейчас...

Второй человек, что сидел рядом с Алимом, отодвинулся подальше.

— Чяго́ ты!? Не верь этот хитр Ло́ур!

— Э, Ло́ур, а какие ещё болячки от табачный смерть? – Сказал второй ополченец.

Армстронг начал внимательно всматриваться на волосы, потом на нос, потом на руки и ноги Алима, придумал новые симптомы вымышленной болезни, а после сказал. — Я слышал, что глаза становятся красными, кстати, у твоего друга очень сильно покраснели глаза.

Алим и неизвестный медленно повернули головы в сторону друг друга, посмотрели друг другу в глаза, а после второй ополченец повернул рукой голову Алима обратно.

— Брат, глаза красный как демон... Я ГОВОРИТЬ ТЕБЕ, ВЫКИНЬ ЭТОТ ПОРОХОВОЙ БОЧКА! Н-Н-Е-Е-Е! ДЫМ В ТЕЛО - ЭТО ЛЕЧЕНИЕ!

Алим только успел опомниться, как его "браток" убежал из подвала, оставив его одного. Это и нужно было Военачальнику... Он быстро вскочил и придушил Алима, забрал его форму и вышел из плена, а после привел подмогу. Но чтобы не напугать дочурку излишней жестокостью, отец сказал, что очень вежливо попросил у своего нового друга выйти подышать свежим воздухом...

— Вот так-то доча! Запомни: курение - это яд!

Глава 1. Действие третье: Грохот в тихом доме.

Аурон, столица Лоуренции, поместье Кроуз. Текущий владелец: Армстронг Мигрей дэ Вар, по прозвищу Военачальник.

1589 год.

27 Ноября, 9:41.

Действие 3: Грохот в тихом доме.

Выслушав ещё одну невероятную историю девочка захлопала в ладоши, а мать охнула от удивления. Гордый и довольный собой отец, с улыбкой на лице, принялся за второе. Последуя его примеру, не сразу, но и мать с дочерью принялись за пищу. На десерт была икра, но Арно предложил Анне карамельное яблоко, от которого, естественно, девочка не стала отказываться. И так проходил почти каждый день в поместье Кроуз.

В понедельник Армстронг уходил на службу, во вторник у девочки частные уроки, в среду прогулка верхом вдоль поместья, в четверг самостоятельное чтение, в пятницу разъезды по гостям или же их прием у себя, в субботу приезжал папочка, а после, вплоть до конца воскресенья, девочка почти ни на минуту не отставала от отца, распрашивая его обо всем на свете. Это ни чуть не мешало Армстронгу, ведь он успевал значно соскучиться по жизнерадостной улыбке дочурки.

Жизнь же в самом поместье шла своим ходом. Слуги делали свою работу, Арно, личный дворецкий Анны, по недавнему приказу господина Армстронга не отходит от маленькой девочки дальше чем на пять метров. Хозяин дома обусловил это тем, что стал переживать, что ее могут похитить. Арно не имел ничего против этого, ведь маленькая Анна стала ему практически родной дочерью. Порой они даже с Армстронгом соревновались в арм-реслинге за право того, кто первый будет будить дочь утром. Арно - бывший охранник палаты судей, ныне прислуживаюший господину Армстронгу, после ухода в отставку. Поговаривают, что он влюбился в шестилетнию девочку со светлыми, зелёными волосами и кариеми глазами, с улыбкой источающий бесконечную радость и веру в добро. Это была Анна. Конечно же, Армстронг не верил в этот бред, поэтому не задавал вопросов на эту тему. Но на самом деле, все так и было. Арно добропорядочный человек и не какой то там маньяк: он просто будет ждать, пока Анна вырастет, и сделает всё, дабы завоевать ее сердце, а чтобы не потерять ее из виду, подал свою кандидатуру на роль дворецкого. Кстати, недолго ходил слух, что Арно убил всех остальных кандидатов, поэтому на эту роль попал именно он. В эту историю уже более охотно верил и сам Армстронг, ведь большинство людей, притендующих на эту роль, попросту не пришли. Но стоило задуматься хоть на пару минут и все встанет на свои места: Арно - даже мухи не обидит, не говоря уже об убийстве восьми кандидатов. К тому же, все они были живы, а не пришли по разным, кхм, причинам... О, а вот и господин Армстронг. Широкоплечий, мускулистый блондин два метра ростом, но с слегка темными волосами. Толи из за его матери, толи из-за попадания каких то химикатов, которые высыпались ему на голову, когда тот брал контрабандистов из Маркании, города прогресса. Сейчас он пройдет мимо и скажет:"Арно, ты не видел мой топор? Я хотел его наточить, а он, зараза, куда-то пропал". Интересно, что будет на этот раз: его спрятала дочка, его снова по глупости взял Стив, или может он у него висит на спине, как тогда, на прошлой неделе?

—Арно́, ты не видел...

— Сэр, на спине его нет?

— Да тфу ты... Откуда Анне взяться у меня на спине? – Раздражённо произнес Армстронг.

После этих слов Арно побледнел. Он был до последнего уверен, что юная госпожа играет в своей комнате, а ему сказала, что тот может быть свободен. Но господин Армстронг стоит тут, а это значит...

— Ау, Арно, ты меня слышишь? Так ты видел Анну, или нет? И вообще, ты должен быть всегда рядом с ней...

— Г-г-господин Армстронг! Прошу простить меня, но я был уверен, что госпожа Анна сейчас играет в своей комнате!

Четыре секунды... Четыре секунды, за которые Арно успел, кажется, обдумать все, что только могло произойти в мире за последние пару лет: от мировых заговоров, до разговора двух человек на рынке. Все эти четыре секунды он смотрел на господина Армстронга и черт его знает что было у него в голове в этот момент.

— Арно... Что у неё сегодня?

— С-сред-д-да... Прогулка верхом...

После этих слов Армстронг спрыгнул вниз на лестницу, со второго этажа, где вёлся этот диалог, крикнул:"Стив, тащи сюда мой топор!" и крикнул с такой силой, что казалось сейчас обрушиться пару стен. Через пару секунд Стив и ещё один дворецкий принесли хозяину дома его огромный боевой топор с двумя лезвиями, после чего тот сказал им обыскать весь дом, пока тот проверет лошадей.

—Сэр, Анна мне как дочь, позвольте мне пойти с вами!

— Будешь мешаться - оставлю по пути! – Сжимая рукоять топора, сказал Армстронг.

Арно взял свою рапиру и побежал вслед за Военачальником. В конюшне пропало две лошади, а слуги не знают когда это произошло и дома ее тоже нет.

— Господин Армстронг, что будем делать? – Виновато сказал Арно.

— Я соберу отряд и обследую окрестные леса, а ты иди в город и без вестей не возвращайся!

— Будет исполнено, мой господин, не переживайте, мы найдем ее...

Глава 1. Действие четвёртое: Хрустальный мир.

Аурон, столица Лоуренции, поместье Кроуз. Текущий владелец: Армстронг Мигрей дэ Вар, по прозвищу Военачальник.

1589 год. 22 Ноября. Время: 12:20.

За пять дней до исчезновения Анны.

В комнате маленькой Анны всегда было чисто и убрано. Естественно, ведь она аристократ, как может быть иначе? Порой девочка спрашивала себя:"А хочу ли я этого? Папа всегда в отъезде, мама вечно чем-то занята, да и поговорить с ней особо не о чем... С другими детьми мне нельзя видеться, кроме таких же аристократов, как и я. За пределы поместья можно было выйти только прогуляться по лесу и то в сопровождении целого отряда! Даже в собственной комнате нет мне покоя: теперь Арно не отходит от меня ни на шаг, если я того не попрошу. И всё же... Чего я хочу?"

Действие 4: Хрустальный мир

—Госпожа Анна, обед готов. – Сообщил Арно, постучав в дверь, ведущую в комнату Анны, но не открывая её. – Скоро подойдёт ваша мать, поэтому, на вашем месте, я бы пошёл в гостиную прямо сейчас. Госпожа Анна, вы меня слышите? Госпожа Анна? Госпожа Анна, я зайду?

Арно медленно приоткрыл дверь, заглянул внутрь и увидел Анну, сидящую в своей комнате на кресле качалке и держащую своего милого плюшевого волчонка в руках, гладя его по голове и смотря в окно. Пасмурно. Солнце перевалило за полдень. Это была обычная пятница, как и неделю назад.

—А вечером мы ещё едем куда-то в гости... Я бы все отдала, лишь бы остаться дома... – нашептывала Анна своему "питомцу".

—Госпожа, вам не здоровиться? – Произнес Арно, медленно, практически без шума подходя к Анне, сидящей к нему спиной. Он было уже подошёл к ней в упор и хотел растормошить её за плечо, как вдруг она произнесла, уставив свой взор в окно. –Арно, будь ты на моём месте, чего бы ты хотел?

Эти слова довольно сильно удивили и озадачили дворецкого, что он даже впал в ступор на мгновение, но всё же ответил.

—Наверное, ничего, ведь я и так все имел бы. Деньги, власть и славу... Да, думаю, я имел бы абсолютно все, о че бы мог только пожелать, и именно поэтому я бы ничего и не хотел. – Совершенно спокойным голосом, ответил Арно.

—Но ты не имел бы свободы. – Не отрывая взгляда от окна, томным голосом произнесла Анна.

—В каком это?.. А, теперь я вас понял, госпожа...

Тишина между ними длилась около минуты, как вдруг Арно продолжил.

—Госпожа Анна, скажите, а чего хотели бы вы, будь вы на моём месте?

Ни секунды не медля, Анна ответила, будто ожидала этого вопроса. – Я была бы вольна делать то, чего сама захочу. А это значит, что я могу пойти куда угодно и когда угодно. Я могла бы ходить в городе, как обычный человек, разговаривать с людьми о самом разном, покупать продукты, научиться готовить, купить себе домик, ходить на работу, которую я выберу себе сама, завела бы огород, домашнего питомца и так бы жила всю свою жизнь. А чего можно ещё желать, как не покоя?

Арно был глубоко тронут этим рассказом, но тут же спросил.

—Госпожа Анна, вас ведь что-то беспокоит? Расскажите мне о вашей проблеме, и уверен, что мы сможем вместе решить...

—Я не хочу быть здесь. – Перебила Анна.

—Что простите!?

—Я не хочу быть дворянкой, не хочу всех этих благ и забот. Я хочу быть обычной девочкой, в обычной семье, где мы бы всегда были рядом и любили друг друга, помогали друг другу и никогда бы, никогда... Никогда бы не расставались и всегда были бы вместе! – Анна выронила свою игрушку и заплакала, прикрыв лицо ладонями.

Арно медленно обнял ее, прислонив свою голову к ее.

—Анна... Так вот что тебя гложет... Значит, дело не в статусе, а в родителях? Понятно... Я никогда не был оратором и сомневаюсь, что смогу помочь тебе, но обещаю, что хотя бы я всегда буду рядом с тобой.

—Об-бе... Обещаешь?

—Ну конечно же! – сказал Арно, протянув ей свой мизинец.

Анна перестала плакать и они закрепили его общение на мизинцах (Это как пожать руки, но только мизинцами). После этого Арно достал свой платок и протер ее ещё заплаканные глазки. Такие чистые, такие красивые, искренние, доброжелательные глаза, что никогда не видели, как суров и жесток может быть мир. Этот хрустальный взгляд ребёнка... Ничто не сможет с ним сравниться. Арно не удержался и поцеловал девочку в лобик, после чего сказал.

—Тебя наверняка уже заждались, ну, пойдем обедать?

—Да, пойдем. – Виновата сказала Анна, отводя взгляд в пол.

Арно взял маленькую госпожу на руки и посадил к себе на плечи, после чего они пошли в гостиную. От былой печали Анны не осталось и следа, но на всякий случай Арно в общих чертах пересказал госпоже Марии, жене Армстронга, что случилось и под конец добавил.

—Я знаю, этот ребенок вам не родной, но прошу вас, не дайте треснуть этому хрустальному миру. Полюбите ее, а она вас в ответ: так устроены дети, так устроены мы.

Госпожа молча кивнула. Через несколько часов, когда уже вечерело, а Анна готовилась к поездке в гости, вдруг раздался стук в ее комнату. Арно открыл дверь, после чего вошла мать Анны и сообщила, что никуда они не едут, а вместо этого они весь оставшийся день проведут вместе. Этот взгляд... Если бы я только мог описать его словами и прикрепить как статью в газете, то эту статью назвали бы:"Лекарство от всех болезней", ибо мир ещё не видел более удивлённого и счастливого лица. Вплоть до позднего вечера госпожа и юная госпожа носились по всему дому, смеялись, играли, болтали и прятались от Арно, ведь тот всегда искал в прятках.

*Суббота, следующий день. Время: 7 утра.*

Двери дома распахнулись, а внутрь ввалился уставший, потный, с сажей на руках господин Армстронг и было хотел как обычно крикнуть, что есть мощи:"Анна, Мария, я дома!", как увидел Анну, которая сидит на коленях матери, а мать сидит на ступеньках лестницы, и обе спят.

—Ещё вчера я бы все отдал, дабы увидеть такую картину, а вы, господин Армстронг? – С радостной улыбкой и уставшим взглядом произнес Арно, поднимаясь с пола и стирая с лица макияж.

—Да, я бы тоже... – Не обращая внимания на состояние дворецкого, сказал Военачальник. – Нет для отца счастья больше, чем видеть как жена и дочь наконец поладили друг с другом.

—Не могу не согласиться... Позвольте, а это ещё кто!? – С удивлением спросил Арно, указывая на дверной проем.

За ногой Военачальника прятался мальчик лет 8-10 и пытался не смотреть в глаза Арно, но бегая взглядом по всем углам. Вид у него был явно напуганный, хоть он и старался не показывать этого. Армстронг развернулся к малому и спросил.

—Мальчик, ну-же, представься дяденьке Арно.

Мальчик затрясся, и покивал головой:"Нет".

—Эх... Видишь? И так всю дорогу...

—Позвольте, что вы собирались с ним делать?

Армстронг повернулся к спящей жене и Анне.

—А вот сейчас мы это и решим...

Глава 1. Действие пятое: Взгляд мертвеца.

Аурон, столица Лоуренции.

Поместье Кроуз. Текущий владелец: Армстронг Мигрей дэ Вар, по прозвищу Военачальник.

1589 год.

23 Ноября, суббота, время: 7:20.

Маленькая Анна сидела на коленях матери, которая в свою очередь сидела на ступеньках лестницы внутри дома, и казалось ничто не могло их пробудить от этого сладкого сна, но... "Кто придумал этот свет!? Кто придумал эти окна!? Без них я ещё больше могла бы спать!" - это были первые мысли девочки, когда она просыпалась не от рук Арно или папы, а сейчас была такая же ситуация.

— Ум-м... Кто придумал этот свет?... Кто придумал эти двери?... Что? Папа? Арно? Вы что здесь делаете? И что тут делает этот мальчик? И почему я не у себя в комнате? Наверное, я всё ещё сплю?

Действие 5: Вгляд мертвеца.

На этой неделе у Армстронга было следующие поручение:"Из северного княжества было выслано войско ополчения. Их снаряжение, а тем более командование, оставляет желать лучшего. Объявления о войне не было, но если они пройдут через наши границы, можете рассчитывать это как акт агрессии, поэтому можете атаковать их первыми, без предупреждения." А также доносчик добавил лично от себя:"У меня бабка на северной границы живёт, в А́рге, деревеньки такой. Вы сможете ее защитить?" На этот вопрос Военачальник засмеялся и сказал:"А то!". Но что то пошло не так и выступление союзных войск задержалось... Разведка не обманула, даже с учётом задержки эти клоуны с севера больше пяти километров от границы не прошли, однако они успели сжечь всю деревню, вместе с ее жителями.

— Вот и как мне теперь в глаза доносчику смотреть?... – Спросил Армстронг, обращаясь ко всем присутствующим за завтраком: Марие (Жене Армстронга), Анне, Арно, Стиву и безымянному мальчику.

— Абсурд... Какая дурацкая ситуация... – говорил Арно.

— Господин Армстронг, вы выше его по должности! Это он вам в глаза смотреть не должен! – чуть криком сказал Стив.

— Да полно вам будет! О покойниках либо хорошо либо никак! Вы мне лучше скажите, что с ним теперь делать? – Произнесла госпожа, указывая на мальчика.

— Когда мы отбили их жалкую пародия на наступление, то пошли проведать что стало с деревней... – Начал рассказывать эту историю Армстронг, но Анна не слушала её.

Она встала из-за стола и подошла к мальчику. Внешне ему около 11 лет, может 12. Растрепанные и растущие как попало русые волосы с сединой, обгоревшие длинные рукава пыльного, выцвевшего, грязного кафтана, который явно был ему не по размеру и специально ушит, чтобы он хоть как-то сидел на нём, учитывая его рост около метра с кепкой и худое телосложение, а волосы были такими густыми, что из-за них не было видно глаз. Вот и всё, что можно было о нем сказать. Он был крайне опечален и смотрел куда-то вниз, сквозь тарелку, к которой даже не притронулся и казалось ему было искренне все равно, что происходит вокруг. Угоди он в плен, или будь ранен, его бы это, скорее всего, мало волновало.

— Привет... Меня зовут Анна, хочешь, мы пойдем погуляем? – Тихо, почти шёпотом произнесла девочка, наклонившись над ухом безымянного мальчика.

Казалось, он даже не услышал ее и дальше смотрел куда-то вниз, сквозь тарелку, дубовый обеденный стол, еловый пол и вообще землю.

— Мы наверное лучше пойдем: наш гость не особо настроен на разговоры. – Обратилась Анна к присутствующим.

— Хорошо Анна, но будь осторожна... Арно!

— Папа, не стоит...

Армстронг лишь серьезно взглянул на девочку, а после этого желание спорить отпало. Выходя втроём из гостиницы Анна успела услышать, что этот мальчик - последний выживший в той деревне. "Бедняжка... Совсем один, без родителей, без дома... Ничего... У него ничего нет..." - думала Анна, пока шла к себе в комнату. Арно же, сопровождая мальчика в гостевые комнаты, думал в этот момент:"Видишь, Анна? Именно от этого я и хочу тебя уберечь. От всех ужасов войны и прочих невзгод." О чём в эту минуту думал мальчик? Боюсь, он сам этого не знал... Заходя за угл, где после библиотеки была её комната, Анна успела увидеть глаза мальчика, когда тот чихнул и его челка подскочила вверх. Большие, серые глаза без блеска, будто они были высушены, отсутствие эмоций на лице, за исключением абсолютного безразличия и печали, чуть кривой нос, будто он упал на него и немного приоткрытый рот, будто у него была отвисшая челюсть. Но самое жуткое зрелище настало тогда, когда он посмотрел на Анну. Бывает так, что ты видишь человека и понимаешь, что он веселый. Бывает так, что ты идёшь по улице и понимаешь, что человек злой. А тут ты понимаешь, что это обычный труп на кладбище, хоть он и стоит перед тобой и даже дышит. Ты просто понимаешь, что человек не живёт, что его не существует, и это самое страшное. Это был по истине взгляд самого мертвеца. Как только они пересеклись взглядами, Анна испугалась и спряталась у себя в комнате, а больше за весь день они и не виделись.

*Ночь, в комнате Анны.*

Бедняжке так и не удалось уснуть: ей всё мерещился этот взгляд, он не давал ей покоя.

— Почему у него был такой взгляд? Почему он так опечален? Почему он смотрел на меня!? Рядом с ним стоял Арно, который провожал его в комнату, Стив, нервно убирающийся на полках, почему на меня!? Нет! Я так не усну! Пойду к нему и спрошу, зачем он это сделал!

Глава 1. Действие шестое: Что сильнее страха смерти.

"Ели слышно шла малышка,

Тихо-тихо вдоль стены.

Уронила она книжки,

И пропала в лапах мишки." - Сказка об замке оборотня.

А́урон, столица Лоуре́нции.

Поместье Кро́уз. Текущий владелец: А́рмстронг Мигрэ́й дэ Вар, по прозвищу Военачальник.

1589 год. 23 Ноября, 22:10.

В поместье работают множество слуг, включая стражников. Одного из них звали Э́лос, по прозвищу:"Страх в ночи", ведь мимо него не мог пройти никто, из-за его проклятия: днём - он обычный человек, а ночью - он принимал обличие человека-волка, оборотня, но при этом ему удавалось сохранить разум человека. По этой причине Анне сторого на строго запрещалось ночью выходить за пределы своей комнаты, ведь её родители боялись, что однажды Элос потеряет над собой контроль и съесть Анну, посчитав её нарушителем. Оборотень не трогал Армстронга и его жену, унюхивая запах их крови, но Анна - не их родная дочь, поэтому зверь не чувствовал в ней родственника Военачальника и мог наброситься, если та покинет пределы своей комнаты. Маленькая девочка прекрасно это знала, но любопытство взяло вверх и она открыла дверь...

Действие 6: Что сильнее страха смерти.

— Ау, дяденька Элос, вы здесь? – тихим шепотом спросила Анна, приоткрыв дверь своей комнаты.

Тишина - была ответом. Гробовая тишина. Даже ветер не гулял по коридору, только Элос мог проходить мимо... Набравшись смелости, девочка открыла дверь до конца.

—КАК ГРОМКО! – В ужасе подумала про себя Анна. – он наверняка услышит эту скрипучую дверь!

Но ничего не случилось.

— Похоже, пронесло – подумала Анна и пошла дальше по темному коридору на ощупь.

Брать с собой свечу - равноценно самоубийству, ведь глаза ночного сторожа могут увидеть даже блеск ржавый монеты в глубоком колодце, ни говоря об источнике света. Тихо, без шума, аккуратно перемещая оттопыренный носок босой ступни, Анна продолжала идти.

—Два метра от двери... Скоро будет библиотека, за ней лестница, после спуститься на первый этаж, повернуть направо, и всё, я в комнатах для гостей, где Элос меня не тронет.

План такой простой, но такой сложный... Нужно пройти всего семь метров, но "страх в ночи" может стоять позади тебя, а ты узнаешь об этом только когда окажешься у него в пасти. Однажды Анна видела Э́лоса в действие... Ей тогда было от силы лет шесть, не больше.

Был холодный зимний вечер, за окном кружилась пурга, закрывая окна снежными шторами. Свет фонаря тускло освещал комнату совсем маленькой Анны, пока та пыталась уснуть, укрывшись пушистым одеялом. Время давно перевалило за ночь, но постоянный скрип в коридоре и завывания ветра за окном не давали ей уснуть, нарушая её покой. Казалось, ничто не предвещает беды, и ведь так оно и было, пока на улице не раздался волчий вой. Звонко, как удар в колокол отдался он по всему поместью. Это очень сильно напугало маленькую девочку, но она не решилась посмотреть в окно, а вместо этого посильнее прижала к себе игрушечного и довольно милого волчонка по кличке "Вольтик". Вой всё никак не унимался, а после раздался чей-то крик. Совсем рядом, будто он был под её окном. Анна так перепугалась, что вскочила с кровати и побежала в комнату родителей, но только она вышла из комнаты, как толстая рука схватила её за плечо, а другая приставила нож к горлу.

—Не подходи ко мне, чудовище! – завопил тот, кто держал Анну. – Я убью её! Слышишь!? Убью! Не приближайся!

С лезвия ножа на белоснежное платье Анны стекала черная, теплая жидкость, сильно напоминающую кровь. Как только девочка опомнилась что к чему и хотела закричать:"Мама, Папа, спасите!", её паролизовал настоящий ужас. Из библиотеки вышло мохнатое существо под три метра ростом с длинной волчьей пастью, сгибаясь в дверном проёме, оно сначало повернуло голову влево, в сторону лестницы, потом принюхалось и резко просмотрело прямо в глаза Анны. В них не было жизни, не было и смерти - абсолютно пустой взгляд безразличия, который так и говорит:"Мне все равно, умрёшь ли ты.", но после оно заметила игрушку в руках маленькой девочки и удивилось увиденному, а после вновь посмотрело в глаза Анны.

— Это тело, моё тело? – задал вопрос человек-волк.

От неожиданности и испуга Анна выронила игрушку и зажмурилась, думая лишь об одном:"Уж лучше умереть от руки человека, чем от зубов монстра!". Следующая секунда длилась невероятно долго, будто это была её последняя секунда. Вдруг взади раздался глухой, но громкий стук об пол, а мужчина, что держал Анну в заложниках, заорал от боли что есть сил. Крик длился ещё пару секунд, как наступила гробовая тищина, которая могла значить лишь одно: он мёртв. Дрожа всем телом, Анна повернулась назад и увидела страшную картину: перед ней, в паре сантиметров, приклонив одно колено, сидело это чудище, протягивая ей игрушку, которую она выронила, а позади него все стены, потолок, пол, картины, мебель и всё прочие, были залиты кровью, а на ковре валялось разорванное мясо, которое осталось от вора, которого девочка даже не видела, и теперь никогда не увидит.

—Прошу, возьми это.... – Хриплым голосом произнес монстр, придерживая рану в груди, оставленную от того ножа.

Лишь приложив огромные усилия Анна смогла пошевелить рукой и взять свою игрушку, выйдя из под власти ужаса и страха. Сразу после этого Э́лос, страх в ночи, встал с колена и пошёл в сторону лестницы, но перед тем как уйти, сказал:

—Нет... Это не моё тело...

Анна же молча, не моргая, не шевелясь, даже почти не дыша, стояла на месте и смотрела на то, что осталось от человека, который совсем недавно был жив. А после она увидела, что её игрушка испачкана в крови. Да и рукав тоже... Что она вся в крови. Игрушка, платье, руки, лицо, волосы, всё было в красном, но она не плакала и не расстраивалась. Она просто упала на колени, легла на пол и заснула, прямо в красной луже, с черными разводами (кровь оборотня)....

Прокрутив эту историю в своей голове, не заметно для себя, Анна осознала, что стоит перед нужной ей дверью, ведущую в комнату неизвестного мальчика - Элос её не тронул, да она его и не видела. Стук в дверь, и...

Глава 1. Действую седьмое:"Спасибо вам!"

[Тук-тук] – Раздался стук в дверь безымянного мальчика.

—Эй, это я, Анна, ты спишь? – Сказала тихонько она, чтобы не разбудить слуг, а тем более Арно, который буквально живёт за соседней дверью:"если он узнает что я гуляю ночью по поместью, то мне такое прилетит от папы!.."

[Тук-тук] – Вновь Анна постучала по двери.

—Эй, мальчик, пожалуйста, открой дверь. – чуть громким шёпотом сказала она, но этого хватило, чтобы в комнате Арно загорелся свет.

—Элос, что случилось? – Раздался невнятный голос Арно из его комнаты. – Что тебе надо? Десятый час: дай поспа... Ай, ладно, иду...

По шеи Анны быстрым ручьём стекло пару капель пота и от волнения, машинально, она ещё раз постучала по двери мальчика.

—Да иду я, дай хоть штаны накину... – Продолжал громко бубнить Арно.

Свет из его комнаты становился ярче, а это значит либо то, что он зажёг ещё несколько свечей, либо то, что он сейчас откроет дверь. Вот уже повернулась замочная скважина... Открылась дверь... Арно чуть-чуть высунул голову, чтобы ночной сторож её случайно не откусил, но не Элоса, ни кого бы то ещё не обнаружил. Хлопнув себя по лбу, дворецкий пошёл досматривать десятый сон. Мальчик всё же открыл дверь и под скрип двери Арно, быстро взяв Анну за руку, затащил её к себе до того как тот успел что-то увидеть.

В комнате мальчика было темно-темно: он не стал зажигать свечи, зная что будет делать. Один, два, три, четыре чирка спички понадобилось, чтобы зажечь одну единственную свечу в бронзовом канделябре. Комната в миг озарилась светом, хотя, сказать честно, лучше бы свет не удостаивал визитом это место. Покои мальчика выглядели подстать хозяину: каменные стены и пол, выложенные из грубого кирпича и булыжников, деревянный потолок провисал, будто-то вот-вот обрушится, комнатушка была 3 на 4 метра и скорее походила на подсобное помещение или старую кладовку, нежели на место, где должен жить человек. Здесь было лишь одно окно, слева от входа, и то внутрь него не проникает солнечный свет: оно повернуто к северу. Что касается мебели? Прогнивший стол почти метр длинной, железный стул, старый-старый сундук и кровать без матраса, на соломе. Это всё, что было в комнате мальчика. Закончив глазеть по сторонам, Анна вспомнила где она сейчас находится и посмотрела на своего спасителя. Всё тот же облезлый кафтан, черные штанцы, кожаные сапоги по колено и фишка нашей звезды: взгляд мертвеца, сокрытый длинный чёлкой.

—Спасибо, ты мне очень помог: если бы Арно узнал о том, что я ночью гуляю по поместью, то мне такое бы от него прилетело! Ой, нужно говорить потише...

Мальчик всё так же невозмутимо и толи с призрением, толи с печалью смотрел куда-то под ноги Анны, будто прослушивает мимо ушей всё то, что она говорит. Он показал пальцем на неё.

—Что такое? Хочешь чтобы я ушла? – Сказала Анна, ведь позади была дверь, и она подумала, что он указывает на неё.

Мальчик кивнул:"Нет".

—А, ты хочешь узнать кто я?

Мальчик кивнул:"Да".

—Меня зовут Анна Мигрэй дэ Вар, я дочь Армстронга Мигрэя дэ Вар, но в простонародье его все зовут Военачальником. Хи-хи, помню, рассказывал... Это прозвище он получил будучи салагой с одним мечом. Тогда на их форт посреди леса напала тысяча разбойников! Вот просто тьма-тьмущая сколько! Они требовали капитуляции и сдачи в плен, и капитан уже хотел было сдаться и пошёл к воротам, как вдруг папа взял и врезал рукоятью меча по башке труса! "Не посрамим гордость Лоуренции! Не сдадимся врагу презренному! Биться будем на смерть! Кто со мной!?" – Зазывал он тогда весь гарнизон. Ух и не знаю как ему это удалось, но поднял боевой дух солдат он так, что одним кличем прогнали они всех разбойников! А более их никто и не видел! (На самом деле они открыли ворота и всех перебили, а выжила лишь треть гарнизона, но Военачальник переделал историю, чтобы не учить дочурку жестокости, да-да...).

Мальчик тихонько охнул и также тихонько похлопал свисающими руками кафтана, аплодируя Анне. Она сама не знала какой из неё хороший рассказчик и лишь ближе к концу беседы она вспомнила слова папы:"...Интересно слушать того, кто сам заинтересован!.." и ведь действительно, девочке очень нравились эти истории и поэтому рассказывает их с выражением и волнением, будто ей самой интересно что же будет дальше.

Когда ажиотаж подутих, Анна всё же вспомнила первоначальную цель своего визита.

—Слушай, сегодня утром, когда ты посмотрел на меня этим взглядом... Почему? Почему ты так на меня смотрел?

Хоть сколько то улыбающийся рот мальчика в миг сменился печалью пуше прежней. Руки повисли, взгляд поник, он глубоко вздохнул, а после показал рукавом на стол. На нём была довольно большая книга в стареньком, потёртом временем переплёте и выцвевшими желтыми страницами.

—Что это? – Спросила Анна, обращаясь к мальчику. Но он в свою очередь невозмутимо смотрел на книгу, не обращая на неё внимание.

—Можно я открою её? – Робко и с любопытством спросила Анна.

Мальчик лёгонько кивнул:"Да", всё также смотрю на книгу.

Лишь приложив усилия Анне удалось открыть эту книгу: её переплет был кожаным, но внутренняя часть отделки была обита металлом.

"Прошу, не губи свет мой недостойный, Великий мой луч надежды! Защити жа от тьмы, как я защищаю твой свет! Ви́нэ Рамо́ртис, ви́нэ!"

Это было написано наверху первой странице книги, а чуть ниже было изображение воина, бьющего темноту мечом из света.

—Что это?.. – Пробубнила Анна, а после обратилась к мальчику. – Это библия?

Он кивнул:"Да"

—Никогда не видела такой... В нашей у всевышнего нет имени, да и он олицетворяет не свет, а мир. Зачем она тебе?

Мальчик виновато опустил свой взгляд куда-то на пол, а после посмотрел на Анну таким жалостливым взглядом, что аж сердце сжалось. Казалось он сейчас заплачет, его ладонь правой руки прикоснулась к сердцу, а затем он сказал таким убитым, таким печальным, но нежным голоском всего одно слово:"Сестрёнка". У него затряслись губы, а после он резко развернулся и пошагал к кровати, упал на колени, положил на неё голову и тихонько заплакал, свесив рукава кафтана. Анна смотрела на него и думала:

—Ещё совсем недавно я была в похожей ситуации... Я сидела в кресле и плакала, а Арно обнял меня, пообещав всегда быть рядом. Эти слова мне очень сильно помогли и я тоже хочу ему чем-то помочь, но не могу пообещать что-то на столько существенное. Что же мне делать? Уйти? Нет! Папа никогда не отступал! Но что мне... – Даже не проговаривая в мыслях до конца, она уже знала, что будет делать.

Анна сделала глубокий вдох, задержала дыхание, медленно подошла к этому мальчику, села рядом с его головой на кровать, и, сдерживая стыд как может, взяла его за плечи и уткнулась его лицо себе в грудь, положила свою голову на его и лишь после этого тихонько выдохнула, закрыв глаза.

—Его волосы пахнут пеплом... А ещё лесом... А ещё чем то таким, домашним и очень уютным... Миром... Некогда мирным и беззаботным миром в его сердце... Его руки у меня на коленях... Они такие холодные и твёрдые, как камень... Похоже ему не привыкать к труду, но что это за чувство? Тук-тук, тук-тук... Это его сердцебиение? Оно так быстро бьётся... Ему страшно? Когда мне бывает страшно, мама гладит меня по голове. Может и ему станет легче?

Анна стала медленно гладить его по голове, от макушки до шеи.

—Он плачет? Ему больно? Когда мне больно, папа говорит, что "... ну, теперь то всё будет хорошо!" – Анна нежно нашептала ему над ухом:"Всё будет хорошо...".

Мальчик заплакал ещё сильнее, но всё также молчал и не издавал звуков.

—Значит, ему грустно, да? Когда мне грустно, Арно...

Набравшись решимости, Анна сказала – Я понимаю, что тебе больно, но как бы часто ты не падал, прошу, найди в себе силы подняться ради тех кто тебе дорог...

Так они просидели несколько минут, пока...

—Зу́льфио... – Сказал мальчик, сдерживая дрожащий голос, но из-за этого он прозвучал так, будто оправдывался перед ней.

—Красивое имя... А я Анна. Давай дружить?

—Угу. – Робко ответил он.

После они ещё с час сидели в его комнате и болтали о самом разном. Знаете, а Зульфио оказался не таким уж и молчаливым - просто ему было страшно и жутко неудобно находиться в подобном месте, а Армстронга он и вовсе за "злого солдата с севера" принял. Но вот, гость уже совсем успокоился и даже стал улыбаться, а Анну клонило в сон, поэтому она встала и пошла на выход.

—Ладно, спокойной ночи Зульфио. До завтра.

—П-подожди!

—А? Что такое?

—Спасибо Вам огромное, Анна... Вы... Вы наверное не представляете как сильно мне помогли... Спасибо вам за всё... Спасибо...

Анна немного покраснела от неожиданности, но почти сразу улыбнулась и ответила:"Всегда пожалуйста!".

24 ноября, воскресенье, утро.

Сегодня Арно и Армстронг решили по итогам соревнования в армрестлинге, что Анну будет будить Арно. Как обычно он пошёл в сторону библиотеки, по пути заглянув внутрь неё. Как всегда - никого в ней нет. За метр до двери, он начал шагать очень тихо, но внешне его походка ничуть не изменилась. Чего таить, прошлое место работы имело свои плюсы, такие как железные нервы, отличная физическая подготовка, владение оружием и умение ходить очень грациозно и практически бесшумно. И хоть иногда дворецкий желел о своём уходе к более мирной жизни, был один большой плюс в работе у госпожи и господина Армстронга - тишина, мир и покой. Поместье находилось невдалеке от окраины столицы, рядом с большим лесом на юге. Из окон, на востоке, виднелось поместье графа Па́лкина, буквально в 6 километрах по полю. На западной стороне виднелись самые дальние очертания столицы, а на севере, через речку, в километрах трёх, был небольшой городок. Что там конкретно было Арно не знал, ибо по прочту никогда там не был, но говорят место тоже тихое.

—Ах, что же это я. – Прошептал Арно. – Совсем замечтался....

Дворецкий тихонько приоткрыл дверь и увидел кроватку Анны, а сама она ещё спала, с головой укрывшись под одеялом. Он медленно и всё также бесшумно вошёл внутрь, прошёл несколько шагов...

—С добрым утром! – Раздался крик Анны из-за спины.

Арно резко совершил рывок вперёд, как-то остановившись на пол пути своего движения развернулся на 180 градусов и чуть не ударил Анну ногой, остановив её буквально в паре сантиметров. Но даже так удар получился такой силы, что волосы на голове юной госпожи сдуло в строну, как ветром.

—Утро добрым не бывает... – Пробубнил раздраженно Арно, возвращая ногу на место, а после, сделал лицо самого добродушного человека на свете, сказал. – Доброе утро, госпожа Анна.

Анна же, не живая не мертвая, ответила. – Спасибо вам, Арно... С-с добрым утром...