Леди Ф.А.С.

Глава 1

В бескрайнем космосе под звуки собственных раскатов грома перемещается планета Проксима. На тёмной поверхности с километровыми трещинами и глубокими кратерами одиноко располагается научный комплекс. Вокруг полукруглой постройки созданы шесть зданий, напоминающие блеклые лепестки лотоса. Металлический цветок построен ради обсерватории под стеклянным куполом.

Грозовой разряд. Треск электричества. Датчики безразлично фиксируют данные и отправляют значение в систему компьютера.

Неожиданно ослепительная молния сверкает в ядовитой атмосфере, и девочка вздрагивает от последующего грохота за окном. Вдоль позвоночника пробегают мурашки. Рука предательски оставляет неровную линию в дневнике. Стукнув ладошкой по коленке, она захлопывает тетрадь с собственным исследованием. Носик морщится. Ей так и не удаётся привыкнуть к погоде на новом месте жительства их семьи после переезда из космической академии.

Новая яркая вспышка озаряет чёрно-белый плакат «Точность — ключ к успеху» на стене и открытые полки с ровными строями бумажных книг, подаренные родителями. Как в воздухе нет ни единой пылинки, так и в помещение нет ни одной милой вещички.

Глухой удар. Он раздаётся уже внутри. За металлической дверью с функцией полной герметизации слышится приглушённый детский вскрик. Элиана спрыгивает с кровати и спешит в коридор. Две тугие косички каштановых волос задорно подпрыгивают от её бега.

На полу сидит подросток в импровизированном костюме, состоящем из разноцветных проводов и каких-то датчиков. Её ярко-рыжие волосы левитируют во всех возможных направлениях.

— Ты опять носишься по дому? — пародируя голос мамы, отчитывает она старшую сестру.

— Я вообще-то эксперимент провожу! Ещё парочка попыток, и я открою новую теорию гравитации, — с гордостью возмущается Селена, одновременно поднимаясь и поправляя свою причёску.

— Пфф, у тебя сейчас только новые синяки получаются...

— Не бурчи, как старикашка.

Их обыденную перепалку прерывает механический голос из колонки:

— Звёздочки, пора обедать.

Сёстры идут в соседнее здание по крытому переходу. Ещё в коридоре их встречает аромат клубничного чая. В просторной столовой около деревянного стола на десять персон крутится Лира, расставляя белоснежные фарфоровые чашки. За ней безмолвно следует робот-тележка с тарелками.

Девочка морщит носик от вида органической каши.

— Элиана, она очень полезная, — уговаривает её поесть мама, ставя рядом с ней сбалансированный смузи со вкусом черники вместо чая.

Женская рука нежно гладит голову младшенькой.

— Селена, какой вкус ты хочешь?

— Апельсиновый.

Робот привозит энергетический батончик, вызывая лёгкую улыбку у подростка.

Лира внимательно следит за тарелками дочерей, как дверь резко распахивается.

— Эврика!

Худощавый мужчина средних лет влетает в помещение. Халат с пятнами от уходовых средств для приборов распахивается, обнажая мятую тёмно-зеленую рубашку. Его руки подхватывают под подмышки жену, и он начинает кружится, громко хохоча.

— Ардан! Ардан, остановись! Да стой ты!

— Лира, это прорыв! Наконец-то появились закономерности в космических аномалиях! Это успех! Наконец-то мне выделят дополнительные средства!

— Папа, ура!

Учёный немного успокаивается, отпуская жену, но потом подхватывает старшую дочь, подбрасывая её вверх.

— Наконец-то мы испытаем твои образцы на прочность!

— Не забудьте про безопасность, — вставляет здравую мысль в диалог Элиана, но её слова пропускают мимо ушей.

Ардан и Селена убегают в лабораторию.

Рабочее пространство разделено на чёткие сектора. Здесь в симбиозе, словно супружеская пара противоположностей, существуют творческий хаос и строгий порядок. На одном краю стола рассортированы пробирки по высоте. На другом разбросаны листки с графиками и формулами. Среди бумаг торчит красный уголок конверта.

Отец подходит к панели со стройными рядами рычагов, под которой провода сплетены в настоящий лабиринт. Эксперимент начинается.

Вечером старшая сестра специально проходит мимо стола младшей, хвастливо показывая сломанное оборудование, которое она испытывает в ближайшей аномальной зоне.

***

— Сестрёнка, смотри, что покажу, — Селена впервые обращается к ней ласковым голосом и подходит с заговорщеским видом.

Элиана откладывает расчёты в сторону и настороженно смотрит в её сторону.

Мгновение, и стакан с водой опрокидывается вниз, заливая платье и бумагу.

— Ты что творишь?!

Девочка сначала отпрыгивает назад, но через секунду возвращается обратно, судорожно хватая листы с цифрами и формулами. В уголках серо-голубых мелькают капельки.

— Зачем ты это сделала?!

— Ой, прости! Я ауру пробудила, хотела похвастаться. Круто, правда?

Всхлипнув, Элиана кидает грозный взгляд на неё и кричит:

— Ты мне всё испортила! Уходи!

— Да их просто высушить нужно, — оправдывается Селена, поднимая руки вверх.

— Уйди!

— Плакса!

Хлопает дверь.

Мокрые листы прижимаются к груди. По щекам скользят слезинки. Девочка вытирает их кулачком и прячется в своей комнате.

Через пару часов раздаётся стук.

— Плакса, хватит дуться! Пора идти на ужин!

— Я не плакса!

— Тогда выходи.

В проёме показывается детское личико с покрасневшими глазами и носом.

— Пффф, хихи, ты похожа на помидорку...

— Неправда!

Элиана пытается закрыть дверь, но оказывается слабее перед напором сестры.

— Не обижайся. Хочешь я тебе всё перепишу?

— Не надо, — обиженно возражает она.

— Тогда я тебе свой батончик на ужине отдам.

— Ладно...

— Отлично!

Селена хватает её за руку и ведёт к родителям.

В столовой пахнет вечерним ромашковым чаем.

После семейного ужина старшая дочь пытается продемонстрировать свою ауру, но кроме красноватого свечения вокруг её силуэта ничего не происходит. Отец мгновенно собирается погрузиться в идеи исследований, но жена твёрдо останавливает его от ночного побега в лабораторию.

— Аура никуда не денется, а силы у всех уже кончаются.

Лира провожает дочерей до жилого здания и сначала заходит в спальню к Элиане, которая забегает в капсулу для гигиенической очистки тела, а потом прячется под тёплое одеяло. Её мама аккуратно садится на краешек кровати и нежно гладит её ручку.

— Звёздочка моя, расскажешь мне, как у тебя день прошёл?

— Она мне отчёты испортила, а я так старалась... Полдня насмарку!

— Ох, думаю, что Селена так поступила не специально. Радость от пробуждения ауры слишком вскружила ей голову. Ты для неё самый близкий человек, поэтому такой новостью она хотела первой поделиться с тобой. Селена же помогла тебе восстановить расчёты?

— Нет, но предложила... Мне не нравятся её опасные устройства! Она совершенно не заботится о технике безопасности. Нужно ведь сначала всё проверить, а потом испытывать на себе!

— Звёздочка, я понимаю и разделяю твоё беспокойство. Я постараюсь научить её обращать своё внимание на безопасное использование изобретений.

— Ладно...

— Вот и хорошо! Обнимемся?

Женские руки, иссечённые мелкими мозолями от работы с инструментами, обхватывают дочь с удивительной нежностью. Она пытается передать через прикосновение всю свою любовь, поддержку и защиту. Элиана мгновенно отвечает на объятия. Лёгкий аромат клубничного чая, машинного масла и ванильных духов окутывает девочку, даря ощущение уюта.

Настольная лампа дарит тёплый свет, озаряя их, словно солнце. Тихий гул приборов и вентилятора не заглушает биение сердца родного человека.

Ладонь мягко ложится на спину девочки, слегка поглаживая вверх-вниз, словно сканируя: «Всё ли в порядке?». Монотонные движения успокаивают и усыпляют Элиану. Она прикрывает глаза. Спокойное дыхание. Лира бережно опускает дочь на кровать, прикрывает одеялом и оставляет лёгкий поцелуй на лбу. Свет полностью выключается. Крепкий сон окутывает помещение.

Женщина идёт к соседней двери, но перед тем как войти, стучит. Переступив порог, она сразу натыкается на горку разнообразных частей для самодельных устройств. На столе разложены многочисленные схемы, матрицы, инструменты. Вдоль стены располагаются голографические модели кораблей, а на потолке светится карта аномалий. Окно прячется за плакатами с надписями: «Я справлюсь!», «Только вперёд!», «Победительница всегда«. Разноцветные лампочки мигают, дополняя хаос.

— Искорка, поговорим?

— Ну, ладно.

— Я хотела попросить тебя не злоупотреблять использованием своей ауры, потому что...

— Хватит читать мне нотации! Хватит мне всё запрещать! Хватит считать меня маленькой! — Селена резко огрызается, перебивая. — Ничего не добиться, если не пробовать!

— Я принимаю твою недовольство. И папа, и Элиана, и я желаем тебе счастья, любимая доченька. Пожалуйста, береги себя, и мы будем продолжать радоваться твои успехам в экспериментах. Хорошо?

— Фыр.

Она с недовольством гипнотизирует стену, но не сопротивляется материнским объятиям. Правая руку аккуратно начинает гладить её волосы и затылок, а левая — спину. Медленные движения и тепло расслабляют напряжённое тело подростка. Время останавливается. Тихое дыхание. Щека Селены прижимается к груди Лиры, слушая биение сердца, знакомое с рождения. Тук-тук. Постепенно хватка женщины слабеет, но руки не спешат отпускать драгоценное дитя. Она не может насытиться этим контактом, так как подросток всё реже разрешает матери проявлят к ней нежность.

— Помни, мы все тебя любим.

Поцелуй в макушку на прощание, и мама покидает комнату, чтобы навестить мужа.

Ардан, как и всегда, не спешит отправляться из лаборатории в супружескую спальню. Спутанные тёмные волосы, засаленный халат, мятая синяя рубашка, склонённая голова над длинными формулами, скрученная спина — весь его вид заставляет Лиру тяжело вздохнуть.

— Дорогой, я тебе утром оставила новый и чистый комплект одежды. Ты заметил?

— А?

Мужчина поднимает голову, потирает шею и бросает мимолётный взгляд на часы.

— Уже спать?

— И это тоже. Не хочешь переодеться в чистое? На тебя вообще дети смотрят, а ты ходишь в грязном.

Её лоб хмурится.

— Лира, да сменю я одежду. Просто утром в попыхах оделся во вчерашнее.

Ардан тянется к жене за поцелуем и объятиями, но ничего не получает.

— Сначала гигиеническая капсула.

— Эх, ты такая жестокая... А я между прочим деньги зарабатываю.

Когда мужская спина скрывается за раздвижными дверьми, Лира быстро и методично начинает перебирать кривую стопку бумаг на столе. Среди отчётов от приборов её пальцы нащупывают красный плотный конверт. Чёрная восковая печать сломана. Повертев в руках находку, она достаёт письмо из него, но после прочтения яростно сжимает листок. Скрестив руки на груди, женщина облакачивается бедром на стол и ждёт мужа, который появляется через пару минут.

— Я всё!

Его гордый вид быстро исчезает под суровым давлением жены.

— Ты мне не хочешь что-то сказать, дорогой?

— Я с тобой всегда предельно честен!

Её правая бровь слегка приподнимается.

— Правда? А то, что ты заключил сделку с Синдикатом, хотел прямо сейчас рассказать, верно?

— Разумеется!

— Хорошо. Я тебя слушаю.

— Там просто выгодные условия были...

— И всё?! Ты поставил наши жизни под угрозу только из-за денег?! Ты хотя бы спросил моё мнение?

— Всё будет хорошо...

— Хорошо?!

Лира резко подлетает к нему и с силой пихает в грудь прочитанное письмо.

— Они создают оружие, глупец. Как только ты закончишь исследования, тебя просто устранят. А потом и нас...

— Да не может быть всё так серьёзно!..

— Может.

Женщина уходит, поставив точку в их разговоре.

***

Трель будильника. Секунда. Селена резко открывает синие глаза. Остаётся три часа до пробуждения остальных членов семьи. Идеальное время для эксперимента.

Подросток вынимает спрятанный в шкафу ящик с высоким уровнем защиты. В нём лежит осколок от кристалла из аномальной зоны.

— Скучал, малыш?

Из тумбочки достаётся металлическая рука для усиления ауры. Помня о родительских просьбах соблюдать безопасность, девушка крепит к своему комбинезону устройства для поглощения аномальных излучений.

Охваченная азартом она крадётся по пустым коридорам. Прохлада. Тишина. Лишь лампочки слегка жужжат, побеждая полумрак.

Купол-обсерватория пуст. Далёкие звёзды горят, словно редкие светлячки. Голографические экраны освещают помещение голубым светом. Привычное пространство кажется незнакомым и подозрительным.

Отогнав напрасные страхи, Селена проходит к другой стороне и вводит пароль от комнаты для испытаний.

Тщательная подготовка. Поиск ящика. Создание устройства. Похищение осколка. Идея обезвредить заражённых аномалиями предметы с помощью ауры занимает её мысли уже четыре месяца.

Кристалл на пьедестале. Волосы убраны в тугой хвост. Медленные вдох и выдох. Активация.

Подросток направляет всю свою энергию в ладонь. Красное свечение. Луч. Фрагмент вспыхивает. Постепенно увеличивая давление своей ауры, Селена следит за показателями. Процент содержания аномалий падает, вызывая у неё лёгкую улыбку.

Треск. Кристалл оживает. Через четыре секунды появляется зона мини-аномалии. Пространство вокруг искажается. Серая дымка. На дисплеях мелькают предупреждения о превышении допустимых уровней энергии.

Вой сирены оглушает.

Девушка останавливает передачу своей ауры, но ситуация не улучшается. Кристалл переключается на энергию из сети дома, как голодный зверь. Свет мигает, приборы для исследований отключаются и включаются в хаотичном порядке. Воздух наполняется металлическим привкусом. Электромагнитное поле слегка искажается.

Ситуация явно выходит из под контроля.

Система безопасности блокирует окна и выход.

— Обнаружена зона аномалии. Обнаружена зона аномалии. Обнаружена зона аномалии.

Подросток прикусывает нижнюю губу до крови, стараясь вручную отключить генератор и забывая о риске получить разряд тока. Успех. Из-под стола достаётся и используется аварийный подавитель поля, который отец всегда оставляет внутри.

Кристалл постепенно успокаивается, возвращаясь в исходное состояние. Только трещинки по бокам напоминают о произошедшем.

В куполе обсерватории её встречают Ардан в пижаме и с голыми ступнями, Лира с аптечкой экстренной помощи и Элиана с испуганным взглядом, стоящая за спиной матери.

— Доброе утро, — первое, что приходит в голову Селены, это поздороваться.

Потупив взгляд в пол, она виновато опускает голову, стыдливо слушая молчание родных.

— Главное, что жива, — выдаёт женщина через минуту и вздыхает. — В следующий раз эксперименты возможны только после моего разрешения и под присмотром отца. Ясно?

— Да...

После завтрака Элиана спокойно записывает последствия в дневник: перезагрузка системы безопасности на полчаса, три перегоревших предохранителя в лаборатории, поломка системы климат-контроля, временный запрет на проведение исследований для старшей сестры и новый спор родителей.

***

Впервые за одиннадцать лет научный комплекс на Проксиме кипит от сотни человек. На планете бушует гроза с молниями, но внутри лишь тихие разговоры. Горят свечи. В вазах стоят веточки мимозы.

Селена перед зеркалом отрезает волосы ниже плеч и спонтанно сбривает висок. Ярко-рыжие пряди падают вниз вместе с единственной слезой. На плечи опускается чёрный пиджак с металлическими шипами на плечах. С воинственным видом девушка выходит в коридор, с пустым взглядом игнорируя учёных и учеников, и решительно распахивает соседнюю дверь.

В полной темноте Элиана на коленях сидит на полу, уткнувшись лицом в ладони и кровать. Её плечи трясутся. Слышатся завывания.

Она, молча, кладёт руку на плечо младшей сестры и крепко его сжимает.

Рыдания усиливаются.

— Опять ты себя ведёшь, как плакса.

Селена стискивает зубы и сжимает кулак второй рукой. Её глаза сухи. Красная аура пульсирует, выдавая её переживания.

— Соберись, тряпка. У тебя дочь недавно родилась.

Элиана поднимает голову. Опухшее лицо. Спутанные каштановые волосы. Солёные следы на щеках и одеяле. Искусанные губы. Она под присмотром через силу умывается, переодевается в простое чёрное платье и подходит к кроватке малышки, чтобы покормить Мирах. Из-за стресса грудное молоко полностью пропадает, поэтому ей приходится открывать вакуумный пакет со смесью. Младенец засыпает, и они уходят в купол-обсерваторию, где присутствуют все гости.

Их мать кивает при встрече с ними и начинает свою речь за трибуной:

— Ардан учил нас не бояться неизвестного. Он видел в аномалиях не угрозу, а вызов, который делает нас сильнее.

Её руки в рукавах серого платья с звёздами, что так любил её муж, дрожат.

— Он верил, что наука должна служить людям. И самое важное его открытие — это любовь, которую он дарил нам каждый день. Мы будем тебя помнить, Ардан...

Элиана шатается, но сильные девичьи руки спасают от падения.

Старшая сестра выходит вперёд.

— Я продолжу эксперименты отца по изучению ауры.

Селена с гордостью демонстрирует свои возможности после многолетних тренировок.

— Я докажу, что ты был прав. Аномалии можно приручить. Научный комплекс на Проксиме, благодаря моим исследованиям, выйдет на новый уровень. Я подчиню аномальные зоны. Их энергия пойдёт на создание новых технологий.

Датчики безопасности начинают тихо пищать.

Младшая сестра незаметно дёргает её за штанину строгих брюк, призывая успокоиться.

Представители транспортной корпорации, где трудится Элиана, высказывают свои соболезнования и передают им сертификат на материальную помощь. Во время вручения их фотографирует журналист, и Селена раздражённо покидает похоронную церемонию.

— Стой!

— Чего тебе, корпоративная крыса?

— Нельзя так уходить. И хватит обзываться!

— Я говорю правду. Ты продала свои амбиции ради комфорта!

— А ты играешь с силами, которые не можешь контролировать! Между прочим, это спасло меня и мою дочь.

— Из-за тебя отменили мой перспективный проект и снизили финансирование. Что предлагаешь с этим делать?

— Предлагаю рассмотреть спонсорство корпорации. Там много плюсов.

— Ещё чего! Мне не нужны ваши глупые условия и запреты, да и помощь от слабачки унизительна.

— Не называй меня так!

Элиана гневно стучит каблучком по полу.

— Ты раньше могла стать талантом, а теперь пустая оболочка, — Селена заканчивает разговор и уходит в комнату.

В одиночестве она даёт себе волю выпустить эмоции. Под яростнык крики с помощью ауры уничтожаются старые устройства, использованные кристаллы, рвутся учебники. Выпустив первую волну гнева, девушка запускает пальцы в ярко-рыжие волосы, поправляя их. Взгляд синих глаз опускается на рабочий стол. Неожиданно на нём лежит бумажный алый конверт с чёрной печатью и золотым голубем.

— Утром его ещё не было…

Дрожащие руки вскрывают письмо. В груди теплится надежда на чудо, как у ребёнка, открывающего новогодний подарок от Деда Мороза.

Внутри находится лист плотной бумаги с тиснением и лаконичный текст, напечатанный чёрными чернилами:

«Уважаемая Селена Фин Ан Сы,

Приносим соболезнования в связи с вашей утратой. Мы очень гордимся, что сотрудничали с таким великим человеком.

Надеемся, что вы решите продолжить деятельность выдающегося учёного по исследованию аномальной зоны «Цветокриптон». Для более комфортного изучения мы предлагаем вам переехать на базу космической академии Фундаментальных Аномальных Систем.

B знак уважения к наследию Ардана Фин Ан Сы и в качестве поддержки предлагаем вам должность ректора академии с достойной заработной платой. Помимо управленческой деятельности мы просим вас сохранять секретность всех проектов, связанных с аномалиями, и отправлять нам ежеквартальную отчётность по прогрессу исследований.

Ваше решение просим сообщить через курьера в условленном месте (библиотека научного комплекса на планете Проксима, 23.00)

С уважением,

Отдел особых проектов Синдиката»

Селена недоверчиво рассматривает контракт на гербовой бумаге с голографической защитой и аванс в виде чека на 1 млн кредитов с пометкой «на восстановление лабораторий».

Девушка мечется между гневом и надеждой. С одной стороны, предложение выглядит, как манипуляция. Синдикат явно хочет получить доступ к разработкам отца. С другой стороны появляется шанс сохранить наследие отца, продолжить его исследования, получить ресурсы для изучения аномалий.

В сознание всплывают слова Ардана: «Синдикат является штормом. Если не можешь его остановить, то научись им управлять».

Приняв решение, Селена приходит в библиотеку. Там её ждёт мужчина в сером плаще. Она передаёт ему записку с единственным словом: «Согласна».

Курьер кивает, протягивает ей ключ-карту от ректорского кабинета и произносит:

— Ждём вас послезавтра на инаугурацию в 10.00. И… ваш отец гордился бы вами.

Глава 2

Близится пятый день рождения Мирах. Элиана, сидя в кресле-качалке, с любовью наблюдает за игрой дочери среди цветов в оранжерее научного комплекса на Проксиме. На коленях лежит планшет с записями и заметками для проведения праздника.

Последние четыре года даются девушке тяжело. Смерть отца, изолирование матери от других людей и её сосредоточение на исследованиях мужа, переезд старшей сестры в космическую академию Фундаментальных Аномальных Систем и её неожиданное назначение на пост ректора, вина перед своим ребёнком за минимальное времяпровождение с ним из-за работы в корпорации — все происшествия тянут её в омут самоуничтожения.

Звонкий смех резко отвлекает от тяжёлых дум.

Миг. Воздух дрожит. Пространство на секунду искажается. Датчики начинают пищать. Элиана замирает, чувствуя, как холодеет кровь. Перед её взглядом лёгкое голубоватое сияние окутывает малышку. Оно пульсирует в такт с детским сердцем, то угасая, то вспыхивая ярче.

«Это слишком рано!« — мелькает единственная мысль и она бросается к Мирах.

Крепко сжимая хрупкое тело, Элиана старается спокойно дышать, чтобы не напугать дочь.

— Мама?

— Искорка, нам пора баиньки. Пойдём?

— Не хочу!

Её губы нежно целуют горячий лобик. Свечение угасает. Приборы замолкают.

— В кроватке нас ждут весёлая сказка и мягкая подружка-звёздочка.

Через полчаса девушка закрывает дверь в детскую, оставляя малышку с няней-андроидом, и бежит в кабинет, чтобы срочно связаться с сестрой и матерью.

На звонок первой отвечает Селена.

— Она пробудилась!

— Что?

— У Мирах проявилась аура, как и у тебя!

По её щекам начинают течь слёзы. Кусая губы до крови, она шепчет:

— Она может погибнуть…

Изображение зависает. Юная ректор академии старается переварить неожиданную новость.

В их мире проявление ауры в таком юном возрасте считается смертельно опасным. Обычно способности просыпаются в подростковом возрасте, когда организм уже готов к нагрузке, связанной с управлением энергией. Но у Мирах всё идёт по иному, пугающему сценарию.

Элиана автоматически начинает прокручивать в голове негативные сценарии: неконтролируемая аура может привести к спонтанным выбросам или разрушить внутренние органы из-за избыточного давления силы, или «замкнуть» на себя, погрузив её ребёнка в энергетическую кому.

В чувства приводит крик из устройства.

— Очнись, плакса! Нам нужно срочно ограничить действие ауры. В лаборатории отца должны быть подсказки. Я поищу данные в академии и сообщу матери. Держись!

— Точно!

Выслав приказы няне-андроиду, девушка спешит запереться в семейной лаборатории.

Огромный полутёмный зал заставлен стеллажами с древними манускриптами и современными голографическими панелями. Пахнет озоном и старыми книгами. В полукруглом окне мелькают молнии. Каждый уголок хранит память об отце: его заметки, незаконченные эксперименты, схемы, начертанные на полупрозрачных пластинах.

Первые два дня Элиана погружается в древние тексты на свитках, исторические события, выгравированные на каменных табличках, книги в кожаных переплётах с символами забытых языков. Она активирует автоматический переводчик, но часто корректирует его вручную, чувствуя, что машина упускает нюансы. Делает заметки.

Практики медитации для сдерживания силы. Зачёркнуто. Для четырёхлетнего ребёнка это слишком сложно.

— Система энергетических каналов… Хмм, можно попробовать сдерживать, а не блокировать.

Взгляд натыкается на главу о «кристаллических ловушках». Такие устройства способны поглощать и медленно высвобождать энергию.

— Любопытно…

Чтобы подробнее разобраться в вопросе, Элиана переключается на записи отца. У неё уходят сутки на изучение толстой папки с диаграммами, графиками и описаниями его собственных ощущений при всплесках ауры. Ардан разделяет ауру на три слоя. Источником энергии является ядро. Контролем и распределением занимается средняя оболочка. С окружающим миром взаимодействует внешний слой.

— Ага, энергия выходит из-под контроля из-за сильных эмоций или физического напряжения. Нужно создать формулу баланса между генерацией и рассеиванием ауры.

С красными глазами от недосыпа девушка чертит детальный план устройства, который спасёт Мирах.

***

Незаметно наступает день рождения.

Элиана решает устроить праздник только для самых близких, чтобы обезопасить дочь с активным проявлением ауры. С самого утра она занимается подготовкой: включает полив в оранжерее для звёздных лилий, привезённых с дальней планеты, развешивает разноцветные гирлянды, настраивает голографический проектор для шоу и накрывает стол. Перед пробуждение Мирах, девушка проверяет самодельный кулон-ограничитель. Индикатор горит ровным зелёным светом.

Впервые за неделю молнии отступают, давая возможность шаттлу с Лирой и Селеной отделиться от космического корабля и приземлиться на Проксиму.

После крепких объятий семья проходит в оранжерею. На белоснежной скатерти красуются миниатюрные модели экзотических растений. Между ними стоят тарелки с фруктовыми пирамидами и пирожные в форме планет. В углу установлен голографический фонтан, из которого вылетают полупрозрачные кометы и созвездия.

Мирах радостно подпрыгивает в салатовом платье с летящими во все стороны бабочками и бежит к столу с вкусняшками. Взрослые внимательно следят за голубоватыми вспышками, которые оперативно гасит устройство для ограничения.

— Не допускай сильных эмоций, — шепчет Селена.

— Я знаю.

Лира торжественно выносит торт с левитирующим сказочным замком. Девочка задувает свечки под аплодисменты и с улыбкой принимает подарки. Бабушка вручает ей учебный коммуникатор, способный показывать созвездия и рассказывать сказки. Тётя достаёт подготовленный миниатюрный звездолёт с управлением от мысленных приказов и начинает учить Мирах, одновременно изучая кулон. Мама дарит котенка-робота с искусственным интеллектом.

Элиана запускает голографический проектор и начинается игра. На траве появляются светящиеся следы, по которым весело бегает её дочь под присмотром Лиры.

Селена подсаживается к ней и заводит диалог:

— Кулон работает стабильно?

Младшая сестра проверяет индикатор на запястье.

— Да, но это лишь сдерживание. Нужно учить её контролю.

— В академии есть программа для детей с ранней аурой. Специальные упражнения, медитация, симуляции. Я могу устроить пробные занятия.

— Спасибо. Но пока пусть будет ребёнком. Сегодня её день. К тому же, там дети старше десяти лет…

Ректор академии кивает и протягивает конверт.

— Здесь материалы по энергетическим каналам. Возможно, помогут настроить ограничитель точнее. И… — голос старшей сестры запинается, а в голубых глазах проскальзывает беспокойство. — Будь осторожна. Её сила может расти быстрее, чем мы ожидаем. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

После игр с внучкой Лира уходит в лабораторию.

Мирах, уставшая и счастливая, засыпает прямо на пледе под звёздным деревом, с игрушечным звездолётом в руках. Элиана укрывает её лёгким одеялом, садится рядом и долго смотрит на ровное свечение индикатора кулона. Её ладонь с нежностью гладит головку с коричневыми волосами.

Сзади неслышно подходит Селена и слегка сжимает её плечо.

Над куполом мерцают далёкие звёзды, а голубая аура девочки, приглушённая кулоном, пульсирует в такт её дыханию. Тихо. Спокойно. Безопасно.

***

Под конец третьего дня после празднования дня рождения в воздухе витает предчувствие чего-то неизбежного.

Лира знает, что это последний вечер, который она проведёт с дочерьми и маленькой внучкой. Женщина выходит в оранжерею на запланированную прогулку.

Они идут втроём, держась за руки. Селена присматривает за прыгающей Мирах. Элиана с любопытством поглядывает на мать. Все молчат.

Лира останавливается около звёздных лилий.

— Помните, что эти цветы раскрываются только в темноте? Мы такие же. Даже если кого‑то нет рядом, его свет остаётся с нами.

— Почему ты решила вспомнить отца?

Селена хмурится, чувствуя какой-то скрытый смысл.

— Мама, хочу венок!

— Конечно, милая. Давай соберём самые красивые. Но помни, что рвём аккуратно, чтобы цветы не обиделись.

Элиана с улыбкой присаживается на корточки, начиная собирать золотистые лилии, белые ромашки и синие васильки. Изящные стебли ловко плетутся в растительное украшение и выгружаются на волнистые каштановые волосы.

— Моя принцесса.

Девочка смеётся.

Женщина старается запомнить каждую мелочь: спокойное лицо Селены, нежную улыбку младшей дочери, весёлую внучку.

— Девочки, мне нужно уехать на время. Возможно, надолго, — решается сообщить она близким.

— Куда? Почему так внезапно?

— Есть вещи, которые я должна сделать. Это важно не только для меня, но и для вас, и для многих других.

— Бабушка, давай поедем вместе!

Лира заботливо гладит их по головам.

— Нет, вы должны остаться здесь. Селена, ты будешь старшей. Присматривай за Элианой и Мирах. Элиана, помни, что наука — это не только формулы, но и ответственность.

На мгновение её голос запинается.

— Я не прощаюсь навсегда. Я вернусь, когда смогу. Живите, учитесь, мечтайте и помните: я люблю вас больше всего на свете.

Ранним утром, когда ещё все спали Лира подходит к входной двери. Последний взгляд. Последний вздох.

Этот научный комплекс является для неё вторым родным домом.

В воспоминаниях останутся дни полные любви с мужем, тёплые посиделки с дочерьми, радостное появление внучки, эксперименты и научные исследования. Её сердце сжимается. Оставить всё и уйти слишком сложно, но она подчиняется вынужденному решению.

Женщина решительно толкает дверь и под звуки грома и яркие вспышки молний подходит к шаттлу. Погода будто яростно хочет остановить её вылет. Впереди её ждут новые имена, новая жизнь, новые битвы, но ради троих самых близких человек она готова на всё.

***

Селена просыпается первой.

В гостиной её охватывает тревожное чувство. Вещи матери остаются на местах, но всё выглядит так, словно Лира ушла в спешке. Недопитый клубничный чай на столе, раскрытый блокнот с записями на диване, открытые ящики.

Девушка бежит в спальню родителей. Пусто. Открывает шкаф и не находит походный набор и аварийный комплект для матери.

— Она не могла просто уйти… Что-то случилось!

Она врывается в комнату младшей сестры, включая освещение.

— Подъём! Мама пропала!

Моргнув пару раз, Элиана осознаёт трагедию и подскакивает.

Лежащая рядом Мирах сонно ворочается на подушке и прячет голову под одеяло.

— Тише, давай всё проверим ещё раз.

Они уходят в столовую.

— Если это правда, то мама вчера с нами прощалась.

— Может она в опасности?

— Не думаю. Она бы нас обязательно предупредила, — Элиана старается мыслить трезво и не поддаваться панике.

Ей, как матери маленького ребёнка, следует держать эмоции под контролем.

— Она же сама сказала, что поедет на долгий срок. Скорее всего, это обычная экспедиция.

— Уверена?

Селена ходит от стены к стене, постукивая подушечками пальцев по подбородку. Через пару минут принимает решение:

— Нужно проверить весь научный комплекс.

— Серьёзно?!

Элиана давится сбалансированным смузи со вкусом черники.

— Разумеется. Мама оставила меня за главную, поэтому слушайся.

— Ладно…

Младшая сестра покорно открывает главный компьютер и начинает анализировать данные за последние сутки.

— Нашла! Смотри. Сегодня в 4.11 шаттл с планеты Проксима взлетел и присоединился к космическую кораблю «Звезда-48», который движется в сторону звезды Альферац.

— Собираемся и едем. Сейчас же.

Пока Селена собирает вещи и покупает билеты, Элиана кормит завтраком дочь и сообщает об их поездке в космос.

— Ура! Я покатаюсь на корабле!

Через час путешественницы добираются до пересадочной станции на орбите, где встречают представителей официальной комиссии Синдиката. Чиновник в сером костюме проверяет их удостоверения и сухо сообщает:

— Произошёл взрыв модуля сорок шесть минут назад. Обнаружены биоматериалы, идентифицированные как принадлежащие старшей госпоже Фин Ан Сы. Приносим соболезнования.

Селена застывает, сжимая кулаки, но внешне остаётся спокойной. Внутри бушует буря: страх, гнев, недоверие, острая боль потери.

Элиана же не сдерживается и истерично кричит, обвиняя комиссию в сокрытие правды:

— Вы лжёте! Она не могла погибнуть так просто! Вы что‑то скрываете!

— Дело закрыто.

Мирах, напуганная криком, прижимается к тёте. Та обнимает её и тихо говорит:

— Мы во всём разберёмся. Обещаю.

Чиновник не реагирует на эмоции и молча отдаёт свидетельство о смерти.

— Желаю всего хорошего.

Он уходит под гневным взглядом сестёр.

После возвращения в доме повисает гнетущая тишина. Мирах, чувствуя настроение взрослых, старается быть тише, но иногда всхлипывает по ночам, тоскуя по бабушке.

Ректор отвечает на звонки из академии, выслушивает соболезнования, работает над документами наследования, присматривает за младшей сестрой и племянницей. Войдя в привычный режим многозадачности, Селена чувствует стержень в себе, чтобы пережить очередную потерю.

Одним из вечеров к ней в кабинет приходит Элиана.

— Ты веришь, что она погибла?

Новая глава фамилии Фин Ан Сы поднимает глаза от бумаг. В них присутствует сталь.

— Нет. Не верю. Взрыв был подстроен. Биоматериалы могли быть поддельными. Она знала, что за ней охотятся.

Младшая сестра садится напротив.

— Тогда где она? И что нам делать?

Женские руки раскладывают документы по папка.

— Искать. Но осторожно. Если Синдикат причастен, они будут следить за нами. Ты займись кулоном для дочери. Сделай его безопаснее. Я проверю связи матери в академии.

— Хорошо. Но если она жива… мы должны её найти.

— Найдём. Клянусь.

Селена замолкает, решая сказать или нет её догадки.

— Нашу семью кто-то целенаправленно уничтожает. Тебе стоит уехать с Мирах и спрятаться под защитой корпорации, а я обоснуюсь в академии. Мы должны беречь себя, чтобы наказать виновных.

Кивок. Разговор прекращается.

Через день научный комплекс полностью пустеет.

Глава 3

Элиана заканчивает изучать сводку по полётам и экспедициям за последние десять часов и обращается к помощнику с искусственным интеллектом для уточнения приоритетов на день. Подтвердив назначенное расписание, глава отдела аналитики спускается на этаж отдела логистики. Встреча проходит за обсуждением с операторами нештатных ситуаций и уточнением маршрутов поставок для исследовательских групп. Далее следует совещание с топ-менеджерами корпорации «Формула Астрономических Скоростей». Сотрудники изучают анализ эффективности текущих проектов, дорабатывают бюджет на исследования аномалий, согласовывают стратегии взаимодействия с космической академией и проведения стажировок курсантов с факультета пилотирования.

Во время обед совершается дежурный звонок с дочерью и напоминание ей съесть сбалансированное блюдо с высоким содержанием белка. По привычке проверяет на запястье индикатор ауры Мирах.

Во второй половине дня девушка проводит видеоконференцию с представителями Синдиката. Повесткой служит вопрос о совместных исследованиях аномальных зон.

Рабочую смену глава отдела аналитики завершает итоговой планеркой с помощниками. Составив список задач на завтра, Элиана покидает небоскрёб корпорации и направляется в сторону жилого комплекса.

В вечернем сухом воздухе летает пыль с песчинками, похожими на снег в свете ярких ламп. Уличные фильтры очистки не справляются с загрязнениями от роботов разных служб и последствиями утренней песчаной бури.

Перейдя шоссе по подземному переходу, девушка автоматом сворачивает в сквер, прячась от транспорта за пышной листвой деревьев в стеклянных капсулах. На зелёном островке среди металлических небоскрёбов многолюдно: под уютными фонарями парочки активно фотографируются и снимают видео, чтобы успеть попасть в ленту сегодняшнего тренда; на скамейках в электронных гаджетах зависают бабушки, бурно обсуждая новое видеообращение министра экономики.

В здание бизнес класса её встречает робот-администратор, который сканирует женское лицо, а потом пропускает к лифту.

Квартира привычно встречает прохладой и аппетитным ароматом приготовленных блюд. После совместного ужина, Элиана начинает проверять дочь на выполнение задач. Они находятся в гостиной. Это уютное, но строгое пространство, где каждая вещь имеет свое место.

Мирах нервно теребит край розового свитера, сидя на диване. Её мать располагается напротив и спокойно наблюдает за подростком, давая ей собраться с мыслями.

— Мама, я хочу в новом семестре поступить в академию Фундаментальных Аномальных Систем.

Элиана не показывает удивления, так как уже месяц ожидает подобного разговора.

— Хорошо, но сначала я желаю выслушать аргументы.

— Бабушка была учёным, дедушка исследовал аномалии, тётя является ректором академии. Я тоже хочу продолжить это дела!

— Вот как. Ты же понимаешь, что изучение аномалий — это не игрушка, а опасное занятие? К тому же, мои родители погибли из-за них…

— Мама, я не буду лезть на рожон. Обещаю! Я понимаю все риски, поэтому буду следовать правилам безопасности. И я не тётя Селена! Я не буду бросаться в аномалии без подготовки.

— Услышала тебя. Что насчёт обучения? Вдруг программа курса будет слишком сложна?

— Я подготовилась и прошла открытые тесты космической академии. У меня восемьдесят один процент по пилотированию и семьдесят восемь процентов по физике аномалий.

Элиана нежно улыбается, радуясь внутри упорству своей дочери.

— Звёздочка, к тебе, как к племяннице ректора, будет повышенное внимание. От тебя будут ждать невозможного. Я не пугаю тебя, а предупреждаю о возможных сложностях.

— Но я хочу пользоваться своей аурой! Хочу прокладывать безопасные маршруты через аномалии! Хочу управлять космическим кораблём!

Женщина складывает руки на колени. Её голос становится мягче, но остаётся строгим:

— Мирах, я горжусь твоей решимостью, но послушай меня, как человека, который близко знаком с исследованиями, экспериментами, академией. Даже опытные навигаторы иногда не возвращаются. Аномалии не прощают ошибок, а я не хочу потерять тебя…

— Ты лишь ограничиваешь меня! Даже мою ауру заблокировала!

— Это был способ спасти тебя!

— А теперь это просто оковы!

Элиана прикрывает глаза, стараясь не поддаваться эмоциям. Внутри бушует желание подавить желание дочери, чтобы оставить её в безопасности.

Мирах тихонечко присаживается рядом и аккуратно берёт взрослую руку.

— Мама, поверь в меня. Я знаю, что будет трудно. Я хочу попробовать, чтобы не терять уважение к себе. Пожалуйста…

— Хорошо, я поговорю с Селеной насчёт твоего обучения, но сначала ты пройдёшь базовый курс подготовки под моим руководством. Если замечу любые проблемы с твоей аурой, то сразу же прекращу занятия. Ясно?

— Спасибо, мамочка!

Подросток бросается обнимать Элиану. Женщина нежно гладит её по волосам и добавляет:

— Помни, смелость без знаний является безрассудством.

***

Элиана договаривается с руководством корпорации на посещение планеты Орбод для встречи с ректором академии. Официально — для проверки учебных программ, неофициально — для разговора о поступлении дочери.

Панорамные окна в высоком зале кафетерия академии открывают вид на посадочные платформы.

Она приходит точно в назначенное время, но Селена опаздывает на пятнадцать минут, ворвавшись в помещение с вихрем энергии и красноватым мерцанием ауры. Старшая сестра плюхается на стул и бросает на стол коммуникатор с мигающими индикаторами.

— Поздравляю с зачислением твоей протеже.

Элиана аккуратно ставит бокал с черничным смузи.

— Она не моя протеже. Мирах самостоятельно приняла решение и полностью готова к учебе.

— Конечно, — ректор усмехается. — Готова «изучать аномалии по учебникам», да?

Родственница наклоняется к ней.

— У неё пробужденный дар, а ты хочешь засунуть её в кабинет с формулами!

— Я хочу, чтобы она научилась использовать свой дар безопасно, — Элиана говорит спокойно, но в глазах читается твердость. — У неё и так слишком рано проснулась аура. Ты разве не помнишь?

— Конечно помню. Но сейчас уже другое время! Она выросла, окрепла. Пора погружать в мир исследований.

— Серьёзно?! А ты случайно не забыла, что случилось с группой «Горизонт»? Четверо с истощением ауры. И именно после твоих «практических занятий».

Селена отмахивается.

— Они не были готовы, а она готова. Я это чувствую!

К эмоциональной фразе добавляется удар по столу.

— Чувствуешь? — младшая сестра приподнимает бровь. — Опять твои ощущения против данных?

Её руки скрещиваются на груди. В свете ламп сверкают блестящие шипы на пиджаке. По ним проскальзывают алые всполохи.

— Разница в подходе. Ты видишь угрозы, а я вижу возможности. Помнишь, как отец учил нас?

— Отец погиб из-за своего подхода, — шёпотом перебивает представительница корпорации. — Из-за веры в то, что аномалии можно «приручить». И я не желаю узнать, как в нашей семье погибает кто-то ещё. Мне по горло достаточно родителей.

В зале повисает тяжёлая пауза. Ректор академии отворачивается к окну. Её аура на мгновение вспыхивает ярче, а затем гаснет. В синих глаза отражается, как взлетает учебный корабль.

— Он не приручал... — Селена подбирает слова, чтобы переманить сестру на свою сторону. — Он пытался понять. Позволь Мирах попробовать. Юность для этого и создана.

— Мирах должна выжить, — в голосе слышится сталь, — и получить образование, которое позволит ей выбирать осознанно. Не идти на поводу у эмоций, как ты всегда делала.

— Допустим...

Селена откидывается на спинку стула. Её взгляд блуждает по стеллажу с десертами. Пальцы тихонечко тарабанят по столу.

— Допустим, ты права. Пусть учится «по правилам», но потом… Потом она должна увидеть настоящее. Не симуляции в тренажёрах, а реальные аномалии.

Элиана пристально смотрит на сестру.

— Это произойдёт, когда она получит диплом? Когда пройдёт все аттестации? Или когда ты решишь, что она «готова»?

— Когда будет готова.

Ректор легко пожимает плечами.

— Я узнаю. Я чувствую такие вещи.

— Прекрасно… Просто прекрасно...

Мать Мирах скрещивает руки на груди. Она подозревала, что с сестрой будет договориться сложнее, чем с дочерью.

Из сумки достаётся планшет.

— Предлагаю договорится официально. Моя дочь первые два года проходит стандартную программу обучения. Никаких экспериментов.

— Два года? — Селена возмущённо фыркает. — 3а два года она заскучает и уйдёт в аналитики, как ты!

— Не вижу в этом ничего плохо. Если же за два года она решит, что хочет работать с аномалиями под твоим руководством, то я не стану мешать. Но только после базового курса и с моей подписью на допуске.

Старшая сестра молчит, постукивая пальцами по столу. В ритм музыкального барабанинья её аура пульсирует, окрашивая контур силуэта в красный. Все мысли крутятся вокруг будущего обучения племянницы.

— Хорошо, я согласна на два года. Разрешаешь быть её куратором по практической навигации? Расскажу ей то, чего нет в учебниках.

Собеседница задумывается, а затем кивает. Всё-таки редкие знания пригодятся её дочери. К тому же и отношения в кругу семьи наладятся. Одни плюсы.

— Разрешаю, но хочу видеть полный отчёт после каждой тренировки. Мне это нужно для собственного спокойствия. Если увидишь риск истощения ауры, то занятие должно прекратиться немедленно. Ясно?

Ей протягивают руку, и Элиана пожимает её ладонь.

— И еще одно. Не держи секретов от Мирах, чтобы она знала все риски и ограничения. Это важно для её безопасности.

— Договорились.

Улыбка Селены впервые за весь разговор становится настоящей.

— Знаешь, может, из этого что-то и выйдет.

Девушка встаёт, поправляя перчатку с сенсорами. На коммуникатор приходит сообщение от секретаря.

— Кстати, она спрашивала обо мне? Хочет встретиться?

— Разумеется, Мирах восхищается тобой. Всегда восхищалась.

— Да?

Старшая сестра слегка смущается.

— Ну, тогда надо оправдать ожидания.

Элиана тоже поднимается.

Ректор направляется к выходу, но на полпути оборачивается.

— Спасибо, что заботишься о ней. Правда.

— Мы же семья. Мы должны друг друга поддерживать, даже если не согласны.

Кивок, и представительница корпорации остаётся в одиночестве. Её взгляд ещё несколько минут направлен на окно. Девушке кажется, что она видит свою дочь, идущую по дорожке и крутящей по сторонам голову с любопытством. Выражение юного лица выражает восхищение, что когда-то было у тёти. И та же жажда открытия.

***

Селена принимает решение тщательно подготовиться к встрече племянницы, поэтому распоряжается выделить отдельную комнату и провести в ней ремонт. В кабинете же готовит документы к новому гранту и запрашивает официальную встречу с финансовым отделом корпорации «Формула Астрономических Скоростей».

Через неделю ректор академии входит в кабинет главы отдела спонсорства корпорации с папкой данных в руках. Красные волосы аккуратно убраны в пучок и закреплены заколкой в виде космического корабля. Официальный чёрный брючный костюм с серебряной брошью сразу предупреждает собеседника, что разговор будет серьёзным. Голубые глаза бросают мимолётный взгляд на витражные стены, за которыми открывается вид на звездолёты на космодроме.

Маркус Яб Ло Ко откидывается в кресле, игнорируя правила вежливости, и окидывает её оценивающим взглядом.

— Чем обязан визиту главы академии? — голос звучит насмешливо, напоказ выставляя его снисходительное отношение к ней.

Девушка не подаёт вида о своём желание срочно смыть невидимые липкие следы и произносит свою речь чётко и без предисловия:

— Мне требуется финансирование на исследование аномальной зоны на планете Орбод. Данная зона опасна для будущих пилотов.

На стол кладётся папка.

Маркус лениво листает документы около минуты, хмыкает и откладывает их в сторону. Его не впечатляют ни графики роста нестабильных зон, ни данные о случаях потери сознания у курсантов во время полётов в аномальных полях.

— Простите, госпожа ректор, но корпорация финансирует вас только ради подготовки кадров для наших линий.

— Но аномалии напрямую влияют на безопасность полётов! Мы уже зафиксировали...

Глава отдела спонсорства невинно разводит руками в стороны и перебивает её:

— По стандартным протоколам курсанты должны уметь обходить аномалии. Вы раздуваете из песчинки планету. — Он наклоняется вперёд, голос становится жёстче. — А ещё… ваши запросы подозрительно похожи на схемы отмывания средств. Где гарантии, что деньги пойдут по назначению?

Селена сжимает пальцы, но сохраняет спокойствие.

— Я готова работать под корпоративным наблюдением. Первые результаты появятся через три месяца.

Маркус качает головой.

— Слишком рискованно, и нет чёткой прибыли. Пилоты перевозят грузы и пассажиров, поэтому приносят корпорации доход. А ваши аномалии… Кто их купит?

Он встаёт, давая понять, что разговор окончен.

— Мой совет, госпожа Фин Ан Сы, поищите другие источники. Может, Синдикат заинтересуется?

В его тоне звучит явная ирония. Все знают, что после смерти родителей отношения у Селены с Синдикатом натянуты.

Девушка забирает папку. В груди кипит злость, но она заставляет себя улыбнуться и погасить вспышки ауры.

— Благодарю за откровенность, господин Яб Ло Ко. Я учту ваши замечания.

В синих глаза мелькают красные искры. Уже у двери она оборачивается.

— Когда аномалия выведет из строя учебный корабль с курсантами на борту, напомните мне, что безопасность является «сомнительным исследованием».

Маркус на мгновение теряет самообладание, но быстро берёт себя в руки.

— Не угрожайте и не драматизируйте, ректор. Иначе я поспособствую снятию вас с поста.

— Это не угроза, а прогноз. И я намерена его предотвратить с вашей помощью или без неё.

Выйдя из здания корпорации, Селена останавливается у фонтана. Вода бьёт вверх, рассыпаясь каплями, как и её планы, разбитые отказом. Тут в неё врезается сотрудник корпорации в сером балахоне. Из его сумки что-то выпадает. Девушка окликает незнакомца, наклоняется и замирает. На дорожной плитке лежит знакомый ей красный конверт с чёрной печатью и золотым голубем.

— Синдикат?

Рука автоматом хватает письмо и прячет в папку к другим документам.

— Возможно, это мой шанс…

Селена возвращается в академию, поднимается на свой этаж и открывает дверь своим ключом‑картой. Кабинет ректора встречает её тишиной и порядком. Всё на своих местах, как и утром. На столе лежат стопки отчётов, голографический проектор с картой аномальных зон, чашка остывшего клубничного чая. На стене висят портреты матери и отца. Её символ поддержки.

С помощью ножа вскрывается тайное послание.

«Уважаемая госпожа Фин Ан Сы,

Мы осведомлены о проблеме с «Цветокриптон‑3» и о потенциале, который аномальная зона может открыть.

Синдикат готов предложить финансирование в размере 5 млн кредитов для поддержки ваших исследований и приобретения приоритетных прав на ваши изобретения.

В обмен мы просим разместить нашего представителя в академии под видом приглашенного лектора по аномальной логистике.

Для подтверждения согласия просим оставить ответ в академической библиотеке в секторе «Мифы, Сказания» в книге «Проект: федерация абсолютного счастья». (Кодовое слово «Звезда-Альфа» должно быть вложено в конверт)

Гарантируем полную конфиденциальность.

С уважением,

Отдел особых проектов Синдиката»

Девушка медленно вздыхает. Ответственность за курсантов, преподавателей, семью давит на плечи, тяжесть которой сравнима с галактикой. Перед окончательным принятием решения ректор выходит из кабинета и медленно направляется в сторону академической библиотеки. На её пути появляется картинная галерея. Свет голографических панелей мягко ложится на стены, украшенные портретами прежних ректоров. Она на мгновение останавливается у одного из них. Строгий мужчина в серебристой мантии и с эмблемой академии «Фундаментальных Аномальных Систем» на груди смотрит спокойно и уверенно.

— Вы бы одобрили то, что я собираюсь сделать? — шепчут её губы, а грудь что-то сдавливает.

По дороге её встречает профессор Аб Ри Кос в своём неизменном тёмно‑красном костюме. Он поднимает руку с браслетом‑анализатором на запястье. Бластер на поясе тихонечко звякает.

— Госпожа Фин Ан Сы, у меня есть новые данные по аномалии «Цветокриптон‑3». Обсудим?

— После обеда загляните в мой кабинет.

— Так точно.

В просторной библиотеке Селена останавливается перед панорамными окнами. Отсюда видна вся академия. Тренировочные площадки, где курсанты отрабатывают пилотирование. Далёкие очертания аномальной зоны «Цветокриптон‑3». Её границы мерцают фиолетовым. Именно её изучение блокирует Маркус.

«Папа, я здесь. Я заняла твоё место, чтобы закончить то, что ты начал. Я должна защитить это место, поэтому воспользуюсь их помощью в последний раз» — мысленно рассуждает девушка, а затем решительно подходит к книжной полке.

Простой конверт прячется среди страниц. На белой бумаге напечатан текст.

«Подтверждаю согласие («Звезда-Альфа»), но с оговорками.

Технологии остаются собственностью академии. Синдикат лишь получит право на коммерческое использование по лицензионному соглашению.

Запрашиваю пятьдесят процентный аванс.

Место передачи данных: библиотека академии, секция древних языков. Конверт оставляется на полке с книгой «Произношение гласных сквозь века» (издание 3270 года).

С уважением,

Селена Фин Ан Сы

ректор космической академии»

***

Мирах с порога решительно заявляет матери, вернувшейся с работы:

— Я не поеду с этой штукой на шее! Все будут смеяться. Я и так научусь контролировать ауру.

— Вот как… Сначала я отдохну, а потом мы продолжим разговор, доченька.

Подросток растерянно провожает её на кухню, а потом полчаса напряжённо сидит в гостиной на диване, то теребя, то накручивая на палец цепочку на шее. Каждая минута кажется мучительной пыткой.

Элиана решает действовать рационально. С собой на разговор она приносит графики ауры Мирах, которая дважды за месяц выходила за безопасный порог в пятнадцать процентов.

— Звёздочка, помнишь ещё две недели назад от всплеска энергии перегорели все лампы в гостиной.

— Бывает, — отмахивается дочь.

— Послушай, студенты в академии без ограничителей часто теряют сознание на занятиях по энергоконтролю.

— Это случайность! Я чувствую лучше себя без него! Ты просто боишься, что я стану сильнее тебя.

— Твой дедушка всегда говорил, что аура это река. Если дать ей течь свободно, то будет жизнь. Если прорвет плотину, появится потоп. Купон не является твоей цепью. Это плотина.

— Но я уже не маленькая. Я могу сама!

— Конечно, можешь, но даже пилоту звездолёта нужен автопилот на случай турбулентности. Этот кулон — твой автопилот.

— Нет! Я не собираюсь носить твой ошейник! Ты вообще видела, как он выглядит? Меня же засмеют...

Элиана задумывается.

— Если проблема в дизайне, я могу разработать новый. Я также увеличу порог до тридцати процентов. После сдачи экзаменов в первом семестре проверим твои показатели и по результатам сможем увеличить процент. Согласна?

— Ладно…

***

Через пару дней девушка заходит в библиотеку и выбирает книгу для чтения.

В кабинете среди страниц вспыхивает алый конверт, реагирую на её ауру.

«Уважаемая Селена,

Ваши условия приняты, но с корректировками. По лицензионному соглашению Синдикат должен получать сорок процентов прибыли. Сами понимаете, что мы несём риски в случае инвестиций в нестабильные технологии.

Авансовый транш готовы согласовать на сорок процентов. Остаток придёт после подписания акта приёмки данных за квартал.

Подтвердите согласие кодом «Луна-Солнце», вложив его в конверт с отчётом. Установленное место: библиотека, ближайший стол к шкафу с книгами по истории, нижний ящик.

Отдел особых проектов,

Синдикат»

Девушка принимается за черновик ответа.

««Луна-Солнце»

Согласна на условия с последними правками.

Доля Синдиката составит тридцать пять процентов. Это финальное предложение. Авансовый транш должен быть сорок пять процентов, так как нужно закупить специальное оборудование. Остаток согласна получить после подписания акта с отметкой независимого аудитора академии.

Жду подтверждения текущих условий. В противном случае сотрудничество прекращается.

Селена,

ректор космической академии»

***

В комнате горит мягкий свет настольной лампы. Мирах сидит на диване, листая учебник по физике аномалий. К ней подходит Элиана с небольшим футляром в руках.

— Доченька, подойди на минутку. У меня для тебя кое-что есть.

Она откладывает книгу и с любопытством подходит ближе.

— Подарок для меня?

Мама открывает футляр. Внутри на бархатной подушке лежит кулон. Изящное изделие из серебристого металла с вкраплениями полупрозрачных кристаллов.

— Это новый ограничитель ауры.

Кристаллы мягко мерцают в её руках, реагирую на ауру.

— В обычном режиме он стабилизирует твою ауру, а при истощение или перегрузки ауры кулон активирует защитный контур. Он мягко ограничит выброс энергии и даст тебе время оценить ситуацию.

Мирах разочарованно хнычит, давя на жалость и изображая маленькую девочку:

— То есть мне нельзя использовать силу? Это не честно...

Лоб на подростковом лице хмурится, а губки поджимаются.

— Он не блокирует твою ауру, — чётко поясняет родитель и скрывает улыбку, наблюдая за невинными манипуляциями. — Он помогает ей работать в безопасных пределах. Понимаешь разницу?

Подросток хмурится сильнее, крутя украшение в руках. С одной стороны ей хочется топнуть ножкой и гордо уйти в комнату. Доказать, что она тоже взрослая. Что она сама знает, как ей лучше. С другой же стороны у неё до сих пор появляется страх в использовании ауры без ограничителей.

Элиана присаживается рядом и берёт дочь за руку.

— Звёздочка, послушай. Ты унаследовала редкий дар. Это не игрушка. Помнишь группу «Горизонт»? Четверо потеряли свои силы, так как переоценили свои возможности. Их ауры истощились за секунды.

Её дочка кивает, помрачнев.

— Этот кулон не ограничение, а страховка, как ремни безопасности в корабле. Они не мешают пилоту управлять и могут спасти жизнь в критической ситуации. Я очень дорожу тобой, поэтому хочу максимально защитить.

— То есть ты не запрещаешь мне тренироваться?

— Разумеется, нет. Просто постарайся не рисковать. Я считаю тебя умной и талантливой. Я горжусь, что у меня есть ты. У тебя огромный потенциал, и ты сама это знаешь, но сила без контроля является опасностью для тебя и для других. Я же хочу, чтобы ты нашла друзей и общалась с ними без страха. Чтобы у тебя были позитивные воспоминания. Чтобы тебя не сторонились люди. Я желаю тебе только счастья, звёздочка.

Мирах вздыхает с небольшой улыбкой и послушно надевает кулон на шею. Кристаллы на шее вспыхивают мягким голубым светом. Сердце наполняется теплом от материнской заботы.

— Ладно, но только из-за его красивого вида.

Элиана достаёт из сумочки и кладёт рядом с ней записку от Селены, которую она заранее попросила написать.

Подросток аккуратно открывает её. В карих глазах вспыхивает восторг, словно у фаната, который смог достать автограф звезды.

«Мирах, я очень рада твоему стремлению учиться под моим наставничеством. Послушай, пожалуйста, свою мамы и возьми с собой в академию кулон. Между прочим, я тоже поучаствовала в его создание. Вместе со мной он поможет бережно раскрыть твой потенциал. До скорой встречи, моя умница»

От радости она крепко обнимает мать. Кулон на её груди мягко пульсирует голубым светом, словно второе сердце, синхронизированное с аурой.

***

«Уважаемая Селена,

Условия утверждены. Транш в размере двух миллионов двухсот пятидесяти тысяч кредитов поступит на счёт академии завтра в 09:00.

Наблюдатель прибудет через три дня под именем доктор Аврора Мо Ло Ко, как приглашённый лектор по аномальной логистике.

Напоминаем о конфиденциальности. Любое разглашение условий сделки аннулирует соглашение и влечет санкции.

Благодарим за сотрудничество. Ждём квартальный отчет.

С уважением,

Синдикат»

Селена читат ответ, а затем, не вставая с кресла, бросает смятый комок точно в бумажный сжигатель. Письмо превращается в пепел.

Сделав полный круг по кабинету, она вызывает своего заместителя. Пять минут, и мужчина на месте. С поклоном он приподнимает чёрную шляпу.

— Леди Селена, мой скромный дар для вас.

Рука с бледной кожей протягивает ей звёздную лилию.

— Эйкор, откуда она у вас?

— Посещал Проксиму и прихватил с собой. Вдруг вы пожелаете частичку дома для себя?

Ректор рассматривает добродушную клыкастую улыбку и осторожно принимает подарок. Знакомый аромат приносит воспоминания о жизне на покинутой планете.

— Благодарю.

— Рад стараться. Что изволите приказать, леди Селена?

— Скоро в академию приезжает моя племянница, а я пообещала сестре, что буду для Мирах куратором, но...

Девушка вздыхает.

— У меня слишком много дел для этого. Эйкор, возможно вы можете подсказать человека на эту должность?

— Вы меня вызвали, так как у девочки проблемы с аурой?

— Да... — неохотно соглашается она.

— Позволите взглянуть на медицинскую карту?

Получив документы на планшет, давний друг отца внимательно пролистывает их, а затем выносит вердикт:

— Нам нужен кто-то из академии. Он должен ладить со студентами, разбираться в работе ауры и быть надёжным. Почему бы не рассмотреть кандидатуру Аб Ри Коса? Вы с ним работаете уже год и вроде отношения у вас ладятся.

— О, спасибо большое. Я почему-то и не догадалась...

— Иногда нужен совет со стороны.

— Ага.

Селена печатает сообщение сестре, а посетитель молча покидает кабинет.

Глава 4

Сквозь толстое стекло иллюминатора открывается вид на небольшую песчаную планету, на которой выделяется серебристый оазис вытянутой формы. На одном из краёв вспыхивают разноцветные огни посадочной площадки. Зелёные лампочки зажигаются, и космолёт ускоряется, попадая в зону действия орбодного притяжения.

Элиана проверяет ремни безопасности, наживает пару кнопок на панели управления. Трое индикаторов на панели гаснут. Два из трёх рычагов ставятся в вертикальное положение. Надпись "ПОСАДКА" загорается, и тормозные двигатели зажигаются. Лёгкая тряска сменяется рывком, заставляя пассажиров подпрыгнуть в креслах. Космический корабль плавно опускается вниз, словно скрипучий лифт в доме бабушки.

Стыковка с платформой происходит успешно, и перед экипажем корабля открывается вид с высоты птичьего полёта на дворец с тремя массивными башнями из тёмной блестящей плитки, вокруг которого сгущается плотный и вязкий туман. Он ползёт до самых стен и поднимается выше, к бесцветной мутной пелене, закрывающей все лучи солнца.

Пламя двигателей гаснет, и к космическому судну направляются мужчина в тёмно-красном костюме с оружием на поясе и девушка в фиолетовом платье и чёрных сапогах до колен. Её ярко-рыжие волосы колышутся. На их лицах плотные, но прозрачные маски, защищающие глаза, носы и рты от враждебной среды. За ними едет тележка с грузом в герметичной упаковке. Робот с лёгкостью поднимает коробку на пять метров вверх и переносит в отсек космолёта. Другой везёт и приставляет трап к выходу. Третий вместе с мужчиной ожидают прибывших у багажного отсека, куда Элиана в надетой маске спешит с документами и декларацией.

Селена с улыбкой встречает подошедших мужчин и впервые подаёт свой голос.

— Добро пожаловать на планету Орбод, дорогая племянница. Здесь тебе предстоит жить следующие пять лет и получать знания в Академии Фундаментальных Аномальных Систем. Прошу за мной.

— Извините, а почему этот туман такой странный? Он вообще нужен?

— Стробилантес — наш главный помощник на планете. Он окружает весь оазис, защищая жителей академии от космической радиации, песчаных бурь и кровожадных аномалий. Вдыхать его нежелательно, поэтому воздержись от открытия окон. Через вентиляции поступает достаточно чистого воздуха.

— Значит он постоянно... — со вздохом протягивает подросток, с недовольством поглядывая на воздушную пелену.

Её мать обнимает на прощание старшую сестру и дочь и возвращается на космический корабль.

С пересадочной станции на орбите они попадают на шаттл. Мужчина садится за управление, а Мирах с любопытством смотрит по сторонам.

— А что это за фиолетовое пятно?

— Это аномальная зона «Цветокриптон‑3». Рекомендую не приближаться к ней.

Лётный транспорт приземляется в оазисе.

Снимая маску, новоиспеченная студентка во все глаза поглощает пейзаж. Когда давление выравнивается и двери открываются, она делает первые шаги на новой планете. Под ногами упругое покрытие посадочной площадки, специально созданное для поглощения вибраций от приземляющихся шаттлов. Ощущения отличаются от места жительства рядом с корпорацией. Гравитация слегка легче, и Мирах со смехом подпрыгивает. Воздух свежий, но с лёгким металлическим привкусом из-за искусственного обогащения атмосферы кислородом.

На улице суета. Тут и там мелькают фирменные комбинезоны на курсантах. Между космическим транспортом снуют автоматические погрузчики. На их крышах мигают красные лампочки, а из кузова раздаётся предупреждающий писк. Над головой гудят громадный системы климат-контроля, рассчитанные на целый оазис. Рядом с ними жужжат воздушные фильтры.

Девушка глубоко вдыхает и улыбается. Наконец-то она здесь. Её мечты превращаются в реальность. Скоро у неё появятся первые знакомые и подруги. Всё внутри дрожит от нетерпения.

От посадочной зоны к дворцу с острыми шпилями ведёт широкая аллея. Вдоль неё специально высажены генетически модифицированные деревья. Их листья переливаются всеми оттенками синего, реагируя на свет голубого свечения планеты.

— Ух ты! Их цвето похож на мою ауру.

— Ха-ха, какое совпадение.

Над головой парят голографические проекции птиц. Их разноцветные перья добавляют красок под куполом.

Слева располагаются ангары с учебными кораблями разных поколений. Их металлические корпуса и масштаб вызывают трепет.

«Скоро я потрогаю настоящий штурвал и зайду в настоящую кабину, а не симуляцию!»

Справа находятся спортивные площадки, где курсанты отрабатывают маневрирование в облегчённой гравитации. Кто-то взбирается на построенные скалы. Кто-то просто разминается в компании одрокурсников.

Рядом с ней идёт ректор академии, позволяя Мирах рассмотреть всё подробно и чувствуя гордость за преобразование учебного заведения в более лучшую версию.

У входа их встречает автоматическая система идентификации, которая проверяет багаж на наличие запрещённых предметов и выдаёт временный доступ в здание с картой всего комплекса.

— Постоянную ключ-карту тебе выдаст куратор, а также внесёт тебя в список группы.

Под удивлённые взгляды курсантов и преподавателей они проходят к лифту правой башни. Среди зевак просыпаются сплетники.

— Держи, это студенческих коммуникатор. В нём расписание, карта, справочник курсанта, чат группы. Я также специально добавила свой канал для связи. Пиши или звони почаще. Буду рада с тобой поболтать.

— Хорошо.

Девушка прикладывает ключ к двери с номером триста восемнадцать, которая мигает, пиликает и открывается. Внутри оказывается небольшое, но уютное пространство. Умный помощник приветствует свою хозяйку. Внутри всё необходимое: кровать с адаптивной подушкой, учебный терминал, мини-лаборатория для простых опытов и окно с видом на стартовую площадку.

Перед уходом тётя предупреждает её:

— Запомни. Здесь ценят инициативу, но безопасность прежде всего. Если что-то кажется странным, сообщай сразу, а то мне твоя мама устроит заварушку.

Она заглядывает в шкаф, находит фирменные комбинезоны, подготовленные для разных температур и природных условий и решает принарядиться перед ужином.

Золотисто-коричневые волнистые волосы до пояса. Карие глаза то мягкие, как плавленый шоколад, то жгучие и тёмные, словно пылающий уголь в камине, Мирах предпочитает смело демонстрировать своим собеседникам. Небрежно распахнутая джинсовая куртка сидит аккуратно и открывает взору серебряный кулон с кристаллами в виде сердца на цепочке. Стройную фигуру девушки подчеркивают укороченный белый топ и рваные джинсы с разрезами на коленях, которые не сковывают движения.

В столовой студенты сразу обращают на неё взгляды, но большинство сразу возвращаются к еде. Чувствуя себя белой вороной среди курсантов, одетых в форму, подросток не позволяет неловкости подавить себя, выпрямляется и гордо задирает подбородок. Она выбирает поднос и направляется к свободному столику.

Вдруг громкий голос разрезает гул:

— Смотрите, кто пришёл! Та, что поступила без вступительного экзамена. Рада своим связям с ректором, что открыли все двери?

Несколько курсанток подхватывают насмешки. Кто-то шепчется, кто-то откровенно разглядывает новенькую с пренебрежением. Другие без интереса отворачиваются.

Мирах чувствует, как краснеют щёки, но старается сохранить спокойствие. Подушечки пальцев на мгновение прикасаются к цепочке. Детский жест, но он успокаивает.

При её приближение девушка демонстративно отворачивается.

— Представься, пожалуйста, — твёрдо говорит она, подойдя к самому столу.

— Я Фиалка Ке Ро Син, с факультета навигации. С такой, как ты, общаться не желаю.

— Ты не знаешь всей ситуации, а уже делаешь выводы. Это не похоже на будущего капитана корабля.

Лицо напротив вспыхивает от возмущения.

— О, а что ты сделаешь? Пожалуешься мамочке? Или тёте?

Курсантка поднимает снисходительно левую бровь и небрежно сдувает чёрную чёлку.

Тишина. Все ждут реакции от новенькой.

Мирах делает глубокий вдох и чётко произносит:

— Предлагаю решить это по-честному. Виртуальная дуэль в симуляторе навигации. Уровень сложности будет «Элитный Пилот». Если побеждаю я, то ты признаёшь, что судила поспешно. Если побеждаешь ты, я публично извинюсь перед всеми.

В зале раздаются удивлённые возгласы. Фиалка на мгновение теряется. Хоть она и является одной из лучших в симуляциях, но «Элитный пилот» означает сложнейшие манёвры в условиях гравитационных аномалий.

— Принимаю, — наконец соглашается задира. — Через час в симуляционном зале номер три. Все желающие могут прийти и посмотреть.

Дальше ужин проходит без происшествий.

За десять минут до начала испытания на коммуникатор приходит сообщение от тёти:

«Влезть в спор в первый же вечер — это сильно. Я пришлю твоего куратора, чтобы поединок прошел под присмотром и без травм».

***

Олеандр Аб Ри Кос работает в космической академии, как профессор по анализу аномалии «Цветокриптон‑3», уже год. Сотрудничество с госпожой Фин Ан Сы он считает комфортным и продуктивным. Молодая ректор даёт простор для взаимодействия с аномальной зоной и выделяет достаточно специального оборудования. Однажды Селена вызывает его, но причиной оказывается не отчёт.

Поправив свой любимый тёмно‑красный костюм строгого кроя с множеством скрытых карманов для инструментов и коммуникаторов, мужчина заходит в кабинет и здоровается.

— Господин Аб Ри Кос, у меня к вам ответственное и важное задание. — Девушка переходит сразу к делу. — На следующей неделе в академию на учёбу приезжает моя племянница. У девочки есть некоторые проблемы с аурой, поэтому ей нужен дополнительный присмотр. Я хочу назначить вас её куратором. За дополнительную плату, разумеется.

Исследователь замирает на мгновение, задумчиво потирая подбородок. Пальцы второй руки неспешно листают документы в папке. Здесь договор с пунктом про конфиденциальность, запрет на разглашение, карточка Мирах с анализом её ауры. Он поднимает взгляд серых глаз на Селену и спокойно, но осторожно сообщает:

— Юная леди Фин Ан Сы является особым случаем. Её аура нестабильна, потенциал высок, а прошлое… непростое. Вы уверены, что я подхожу для этой роли?

— За время вашей работы в академии я заметила, что вы не относитесь к курсантам предвзято и готовы помочь им в трудную минуту. Ваша поддержка помогла многим студентам. Я рассчитываю, что вы посмотрите на Мирах не как на проблему, а как на ученика.

— Это не значит, что я готов взять на себя такую ответственность без раздумий.

— Конечно, можете всё взвесить.

Олеандр выходит из кабинета и решает навестить заместителя Селены, чтобы посоветоваться. За год работы в академии он мог назвать его своим наставником и самым близким товарищем.

Коридор с гладкими металлическими стенами ведёт к единственной деревянной двери в академии. Скрип. Атмосфера уюта и энергии мгновенно окутывает гостя. Настольная лампочка на тумбочке не до конца побеждает темноту. Её следы остаются в углах и на полу под мебелью.

Владелец помещения расплывается в клыкастой улыбке и приглашает его на низкий диван с обивкой глубокого синего цвета, напоминающего ночное небо. Создаётся ощущение, что его уже ждали.

— Чай, кофе, кровь?

— Вы опять так шутите?

Олеандр присаживается, вытягивает ноги и кладёт голову на спинку. Взгляд блуждает по потолку, на котором поблёскивают созвездия и первые формулы, созданные ещё землянами.

— А нам, как старикам, только это и остаётся. С чем пожаловали, мой друг?

Тишина. Полумрак. Спокойствие. Обстановка так и настраивает на раскрытие душевных терзаний.

Чайный сервиз раставляют пальцы с почти прозрачной кожей. Каждое движение пропитано аристократическим изяществом, но мужчина не кажется хрупким. Прямой силуэт и осанка выдают дисциплину и твёрдость духа.

— Госпожа ректор предложила мне кураторство над её племянницей...

— Это же отлично? Ты как раз хотел больше зарабатывать.

На столике около дивана кладутся две тарелочки с зелёным узором папоротника. Звяканье. Одна из фарфоровых чашек встаёт неровно.

— Ну, это очень рискованно...

Журчание. Из чайника разливается чай. Приторный клубничный аромат разбавляется горькой ноткой от ромашки.

— Я переживаю, что не справлюсь.

— А кто сейчас всё делает с первого раза да ещё и идеально?

Гость с благодарностью принимает угощение. Глоток. Ещё один. Карамельная жидкость проникает в тело, согревая и даря уют. Напряжённые плечи расслабляются. Внимательный, но усталый взгляд ищет поддержки у наставника.

— Олеандр, мальчик мой, ты хочешь всё и сразу. В мире не бывает идеальных результатов.

— Но мне хотят всучить бомбу замедленного действия!

Заместитель ректора поправляет свою шляпу‑федор с чёрной атласной лентой и алым цветком, элемент который он любит с юных лет. Его собственное проявление уважения к эстетике и старинным традициям. После чего Эйкор озвучивает свои мысли:

— Вопрос не в том, когда она совершит ошибку. Вопрос в том, поможешь ли ты ей заново подняться на ноги. Девочка нуждается не в строгом надзирателе, а в надёжном наставнике. Селена и я видим тебя именно таким.

— Правда?! — в вопросе слышится надежда, которая оправдывается кивком наставника.

Аб Ри Кос задумывается по-новому и потирает подбородок большим пальцем правой руки.

— Хорошо, я посмотрю, что смогу сделать. Спасибо, что выслушали.

— Пусть комета удачи сопутствует тебе.

— И вам.

Эйкор О Ке Ан с улыбкой провожает гостя.

На следующий день мужчина возвращается в кабинет ректора.

— Я согласен быть куратором Мирах. Но с условиями. Во-первых, я имею право корректировать программу без бюрократических проволочек. Во-вторых, вы не вмешиваетесь в методы обучения, если нет прямой угрозы. В-третьих, мы создаём команду поддержки с Элианой Фин Ан Сы и профессором О Ке Ан.

Селена кивает.

— Принимаю. Спасибо, Олеандр. Я знала, что смогу на вас положиться.

***

В день прилёта ученицы назначенный куратор собирается наиболее тщательно. Руки проверяют на поясе компактный импульсный бластер в кобуре из противовоспламенительного материала. Олеандр никогда не хватается за него без причины, но держит под рукой, так как академия находится рядом с аномальной зоной и инциденты случаются. Фиксирует на запястье многофункциональный браслет‑анализатор. Поправляет на груди значок куратора. Костюм подчёркивает его статус и одновременно не мешает действовать в экстренных ситуациях.

Мужчина издалека наблюдает за взаимодействиями тёти и её племянницы. Зоркие глаза сразу замечают кулон-ограничитель на шее подростка. Профессор делает мысленно пометку уточнить о его настройках у матери девочки. Познакомится он решает завтра, но планы резко меняются, когда приходит сигнал от ректора.

— Поединок?

Олеандр Аб Ри Кос спешит добраться в симуляционный зал под номером три.

В симуляционном зале собирается почти вся академия. На большом экране транслируется виртуальное пространство в виде лабиринта астероидов с нестабильными гравитационными полями.

Короткое пожатие рук. Без улыбок или злых взглядов. На головы надеваются нейрошлемы.

Коричневая прядь волос неожиданно запутывается, и девушке под смешки от зрителей приходится поправить причёску. Руки слегка дрожат, так как начало идёт не гладко.

На экране перед зрителями появляются два манёвренных шаттла.

Юная Фин Ан Сы на секунду сжимает кулон. «На удачу!» — мелькает в голове. Механический голос начинает отсчёт: «Три… Два…» В висках стучит, будто кровь пытается вырваться наружу. «Один…» Старт. Шаттл срывается с места. Впереди мелькают астероиды. Где‑то краем глаза она замечает, как соперница сразу обгоняет её.

За ходом сражения внимательно наблюдает Олеандр. Куратор стоит перед голографическим экраном, скрестив руки, и не сводит сосредоточенного взгляда с разворачивающейся картины. Внутри нарастает желание шагнуть ближе к изображению, чтобы рассмотреть всё в деталях. Когда оба пилота резко ускоряются, уворачиваясь от стены из первых астероидов, он слегка наклоняет голову, оценивая траекторию полёта Мирах. Его браслет‑анализатор молчит, не получив серьёзных отклонения от стандартных параметров её корабля или частоты пульса.

«Не паникует. Хорошо держит курс», — мысленно отмечает он, видя, как подопечная следует за соперницей, но не теряет контроля.

Падение. Мирах резко уходит вниз, уловив подставу от студентки Ке Ро Син.

Лоб над жёлтыми глаза гневно хмурится, так как ловушка с зоной высокой гравитации проваливается.

Дочь Элианы, не сдерживая собственную гордость, показывает язык. Из зала слышится смешок, но ей всё равно. Наконец-то она не просто следует инструкциям, а применяет знания на практике.

Близится финиш. Юная леди Фин Ан Сы решает пройти через мелкие осколки. Кривые серые камушки крутятся вокруг своих осей.

Олеандр делает шаг вперёд. Небольшие астероиды ударяются о корпус корабля. Мужчина, сжимая браслет, следит за снижением прочности металлической оболочки. «Хоть бы хватило запаса прочности!»

Его ученица успешно покидает опасную зону и выходит в тыл соперницы.

Студентка пытается развернуться для атаки, но оказывается заблокированной.

Мужчина замирает. Его губы изгибаются в одобрительно усмешке.

Победа. Таймер истекает и на экране загорается «Победитель — Мирах Фин Ан Сы». Олеандр позволяет себе расслабиться. Он аплодирует, привлекая внимание других преподавателей. Его взгляд устремлён на подопечную. Приходит время познакомиться с ней.

Симуляция завершается. Девушки снимают шлемы. Фиалка выглядит потрясённой. Не такие результаты от мастерства «привилегированной студентки» она думала увидеть.

— Ты действительно хороша… Я судила по слухам. Прости.

Мирах протягивает ей руку.

— Спасибо, что приняла вызов. Теперь я понимаю, почему о тебе так говорят.

Ке Ро Син пожимает руку.

— Может, потренируемся вместе? У тебя есть пара трюков, которые я бы хотела освоить.

Курсанты вокруг аплодируют. Кто-то кричит:

— Теперь они будут командой!

Кто-то одобрительно свистит.

— Знаешь, — откровенничает Фиалка, — я думала, ты будешь такой же, как большинство «золотых девочек» здесь. Но ты сражалась честно и показала класс.

— А я думала, что все здесь такие, как ты. В столовой все готовы были осудить без разбирательств.

На её лице искренняя улыбка.

— Но теперь вижу, что ошибалась.

— Давай начистоту, — студентка понижает голос. — Тут много зависти. Особенно к тем, у кого влиятельные родители. Но если мы будем держаться вместе, нам будет проще.

— Согласна.

После дуэли девушки выходят из зала вместе и к ним подходит преподаватель.

— Поздравляю с победой, леди Фин Ан Сы.

Подросток смущённо благодарит.

— Позвольте представиться. Меня зовут Олеандр Аб Ри Кос. Я назначен твоим личным куратором. Хотел познакомиться завтра, но у судьбы были другие планы. Хочу похвалить ваш поединок. Курсантка Фиалка, твой анализ маршрутов и манёвры между обломками были безупречны. Курсантка Мирах, твоя смелость и нестандартный подход впечатлили меня. Где ты научилась такому?

— На видео от тёти увидела, — скромно признаётся девушка.

— Отличная наблюдательность. Фиалка, не расстраивайся. Это лишь маленькое поражение и большой шаг к твоему совершенствованию.

Селена в это время идет по коридору стремительно, почти не касаясь пола. Внутри бурлит недовольство на человека, который позволяет себе клеветать на племянницу. Со стороны кажется, что она не идёт, а скопьзит над поверхностью. Писк. Ещё один датчик безопасности просыпается, реагируя на мерцание красной ауры. По облегающему комбинезону с элементами брони на плечах и локтях прыгают алые искры, которые не успевает подавить золотой браслет-ограничитель. Ее ярко-рыжие волосы с выбритым виском развиваются при каждом шаге, словно неукротимиое пламя. Взгляд острый, изучающий, будто сканирующий собеседника насквозь, замораживает каждого встречного на пути.

***

Большой зал академии заполняется до отказа. Преподаватели, старшекурсники, журналисты — все собираются на ежегодной церемонии открытия учебного года. Воздух звенит от шёпота и перешёптываний. Все знают, что сегодня ректор представит свою племянницу. Многие ждут этого момента с затаённым любопытством, а то и с недоброжелательностью, так как слухи о нестабильной ауре Мирах и её «особом статусе» уже облетают академию.

Селена выходит на возвышающуюся платформу, одетая в строгий академический мундир с эмблемой академии. Её поза безупречна, а взгляд твёрд и непреклонен. Зал затихает, почувствовав ауру власти, исходящую от главы академии.

Старшая госпожа фамилии Фин Ан Сы громко и с достоинством произносит свою речь:

— Уважаемые преподаватели, студенты, дорогие гости. Сегодня я имею честь представить вам Мирах Фин Ан Сы. Она недавно поступила в нашу академию и уже впечатлила всех своей победой на гонках с второкурснице. Я раскрываю вам тайну сразу. Да, она является моей племянницей. Нет, она не будет получать из-за этого каких-то особых привилегий.

Скрип от стула. Хмыканье. Щелчок камеры. Яркая вспышка.

Селена приподнимает подбородок, и возвращается тишина.

— Мирах является не привилегированной гостьей, а полноправной ученицей. У неё будут испытания, экзамены и подчинение правилам. Никаких поблажек.

Взгляд синих глаз скользит по залу и задерживается на конкретных личностях. Она уже видит гиен, готовых пустить слухи только ради забавы.

«Ну уж нет!» — решительно думает тётя Мирах.

— Хотите поговорить об ауре? Это не её недостаток. Не угроза. Ауру поддаётся контролю. Я не потерплю насмешек, сплетен или дискриминации по отношению к моей племянницы. Любой, кто позволит себе неуважительное отношение, ответит передо мной лично. Академия создана, как место для обучения и роста, а не для интриг и предвзятости.

Пауза. Селена даёт себе время отдышаться, а присутствующим осознать её слова. Затем она поворачивается к родственнице, которая стоит чуть позади, нервно сжимая кулаки.

— Мирах, подойди ко мне.

Подросток делает несколько неуверенных шагов вперёд. Почему-то каждый из них даётся тяжело. Щёки пылают. К ней никогда не было обращено столько внимания. Тепло. Плечи вздрагивают.

Селена берёт её за прохладную руку, чуть сжимая в знак поддержки, и поднимает её так, чтобы все видели.

Щелчки. Вспышки. Фотоаппараты журналистов и не думают отдыхать.

— Посмотрите на неё! Мирах уже проявила себя в симуляциях высшего уровня, которые не под силу многим старшекурсникам. Она заслуживает не жалости или насмешек. Она достойна вашего восхищения и поддержки.

Зал замирает. Некоторые студенты переглядываются, явно удивлённые таким представлением. Кто-то шепчется. Третьи начинают строчить сообщения в личных коммуникаторах.

На ректорских губах расцветает искренняя улыбка.

— Давайте же встретим Мирах Фин Ан Сы аплодисментами не как племянницу ректора, а как новую звезду нашей академии!

Зал взрывается аплодисментами сразу за громкими хлопками Эйкора и Олеандра. Сговорившись, они начинают первыми оказывать поддержку.

Подросток сначала застывает от неожиданности, а затем её лицо озаряет робкая улыбка. Она неуверенно машет рукой, чувствуя, как тяжесть чужих ожиданий постепенно уходит.

Девушка наклоняется к ней и шепчет:

— Видишь? Они примут тебя. Главное будь собой.

Юная курсантка кивает. Волна уверенности, созданная с помощью поддержки тёти и веры в собственные силы, наполняет её. Дочь Элианы готова к новому этапу своей жизни.

***

После торжественного открытия нового учебного года Селена вместе с Эйкором направляется к посадочной площадке.

Ректор одета в классический академический мундир, её поза излучает достоинство и скрытую настороженность, так как отношения между академией и Синдикатом с давних пор напряжённые. Чтобы усилить свои позиции, девушка приглашает на встречу своего заместителя и верного друга отца.

Его наглухо застегнутый плащ развивается от порывов двигателя. Неизменная шляпа мужчины, словно приклеенная к белоснежным волосам, сидит, как влитая. Лишь нежные лепестки алого цветка трепещут на искусственном ветру.

Антигравитационный шаттл угольного цвета с эмблемой Синдиката в форме золотого голубя с ветвью в клюве зависает в воздухе и активирует лестницу для спуска. Двери раскрываются, и на ступени ступает доктор Аврора Мо Ло Ко, прибывшая с официальной миссией.

Бордовый костюм, идеальная укладка платиновых волос, пронзительные янтарные глаза с презрительной насмешки, — весь образ создан для подавления соперника.

За представительницей следуют два охранника в бронежилетах с символикой Синдиката. Они занимают позиции у входа, демонстрируя ненавязчивую, но явную готовность к защите.

— Вижу вы не одна, — сухо без приветствия замечает гостья.

— Это мой заместитель, Эйкор О Ке Ан. Он участвует во всех важных для академии переговорах.

Мужчина галантно склоняет голову, снимает шляпу и сверкает посетителям ослепительной клыкастой улыбкой.

— Рад знакомству, леди Мо Ло Ко. Надеюсь, ваш пролёт прошёл без происшествий.

Женщина на мгновение теряет хладнокровный вид, не ожидая такой вежливой встречи. Уровень учтивости приятно подпитывает её гордость.

— Моё время является ценным ресурсом. Следуйте за мной. У нас плотный график.

Девушка чуть приподнимает бровь, отмечая дерзкий тон, но остаётся спокойной. Даже аура не демонстрирует своего присутствия.

Приглашенный доктор ведёт Селену в её же кабинет, по пути изучая каждый уголок здания. Ей интересно и расположение камер, и толщина стен, и энергетические контуры защиты. Её взгляд буквально цепляется за всё. За ней следуют две человеческие тени.

Оказавшись в кабинете, Аврора сразу переходит к разговору:

— Синдикат предлагает академии прямое финансирование исследовательского центра. Взамен лишь небольшое содействие в наблюдении за некоторыми студентами с нестабильной аурой.

Прежде чем ответить ректор проходит к своему столу и десять секунд тратит на складывание документов в ровную стопку.

— Мы об этом не договаривались, — голос звучит буднично.

— Планы поменялись.

Пауза. Пальцы вертят в руках колпачок от ручки, а потом рисуют крестик на бумаге.

— А где же письменное уведомление? Академия, под моим управлением, не станет инструментом для слежки. Мы воспитываем, а не шпионим, — твёрдо отрезает ректор.

— Вы недооцениваете риски! — женщина повышает тон голоса. — Такие студенты, как Мирах Фин Ан Сы, могут быть опасны. Неужели вы не понимаете? Здесь нужен твёрдый контроль. Синдикат протягивает вам заботливую руку, а вы просто нагло плюёте в неё.

Эйкор вступает в диалог мягко, но с намёком:

— Контроль давно стал понятием растяжимым. Верно, госпожа Фин Ан Сы?

Ректор кивает.

Писк. На устройство приходит сообщение. Селена отвлекается от разговора, чтобы ответить на вопрос Олеандра, и пропускает часть диалога.

— Доктор, уточните, что именно вы подразумеваете под «помощью»?

— У Синдиката широкие возможности для помощи.

— А гарантии... Какие гарантии вы хотите предложить?

Он слегка косается поля шляпы. Острый взгляд из-под козырька.

Аврора отворачивается. Рука отодвигает чашку с края стола.

— Хорошо. Просто обмен данными. Вы получаете доступ к нашим исследованиям, мы изучаем ваши наблюдения. Равноценный обмен. Разве вы так не считаете?

Мужчина с хитринкой в глазах кивает, будто соглашаясь.

За окном пролетает шаттл. Звук его двигателя слышится и внутри.

Он делает паузу, улыбаясь шире и обнажая намёк на клыки.

— Видите ли, доктор, я привык видеть всю картину. И пока что‑то ваше предложении кажется… неполным. Можно, пожалуйста, конкретику?

Женские губы поджимаются.

— Вы усложняете простое дело.

На мужском лице проступает притворное сожаление.

— Я всего лишь хочу гарантий, — повторяет заместитель, игнорируя, как воздух в кабинете потяжелел. — Неужели мой вопрос вас задел? Вы же знаете, что мы всегда открыты к сотрудничеству.

Аврора задерживает дыхание на пару секунд дольше и мысленно считает до трёх.

— Вы оба играете с огнём. Синдикат не забывает отказов, — голос дрожит.

Проскальзывают истеричные нотки, которые считалочка в мыслях не помогает скрыть.

— Мы не продаём своих студентов.

Селена со скрипом передвигает крушку по столу. Фарфор дрожит в её руках. Взгляд синих глаз смотрит прямо в лицо Авроре.

— Ваше. Предложение. Отклонено.

Эйкор приподнимает бровь, услышав прямой отказ. Его голова галантно склоняется, чтобы скрыть ухмылку. Белоснежные волосы рассыпаются по плечам.

— Было приятно познакомиться, доктор Мо Ло Ко. Надеюсь, в следующий раз мы сможем найти более конструктивный подход. Наш секретарь проводит вашу команду в подготовленные покои.

Его улыбка остаётся безупречной.

Каблучки Авроры звонко стучат по полу.

С радостной улыбкой девушка и с облегчённым вздохом откидывается на спинку кресла.

***

Индивидуальные занятия начинаются на следующий день после празднования первого дня учебного года.

Тренировка проходит в зале контроля ауры. Для более комфортной обстановки в просторном помещении свет приглушён. Стены покрыты звукопоглощающими панелями, а по периметру установлены голографические датчики, отслеживающие энергетические колебания.

Куратор Олеандр и Мирах стоят друг напротив друга. Мужчина одет в облегающий тренировочный костюм с сенсорными полосами на рукавах, которые отображают уровень ауральной нагрузки. Девушка сегодня в лёгком комбинезоне, позволяющем свободно двигаться. На шее отсутствует кулон-ограничитель.

— Мирах, хочу прояснить важные моменты. Я здесь, чтобы помочь тебе учиться. У меня также есть одно правило. Мы всегда говорим правду друг другу. Договорились?

— А если я что‑то сломаю? Или аура вдруг вспыхнет?

— Тогда мы разберёмся, почему так вышло, и научимся делать иначе. Ошибки всегда были частью учёбы. Главное, чтобы ты не боялась их.

Профессор активирует браслет‑анализатор.

— Начнём с диагностики. Покажи мне свой базовый уровень. Дыши ровно и сосредоточься на точке перед собой.

Карие глаза закрываются. Дыхание выравнивается. Вокруг девичьего силуэта начинает мерцать слабое голубоватое свечение. Датчики на стенах запускают звуковой сигнал.

— В районе солнечного сплетения вспыхивают микровсплески. Ты волнуешься?

— Просто впервые активирую ауру без кулона…

— Тогда начнём с простой разминки. Представь, что твоя энергия течёт от макушки до пальцев ног. Ты желаешь отогнать муху, но используешь силу, как всё дерево, а не крошечный листик. Попробуем использовать её в ограниченных объёмах.

Олеандр создаёт слабый энергетический импульс и посылает его в ученицу. Тело мгновенно вспыхивает голубым светом, который отбрасывает её назад прямо на маты. Вскрикнув, Мирах безопасно приземляется на мягкую поверхность.

— Ничего страшного. Бывает. Как тебе масштабы своих возможностей?

— Ха-ха, они похожи на океан…

Олеандр подходит к ней и помогает подняться. Проверив физическое и энергетическое состояние курсантки, он продолжает упражнение.

С десятой попытки подростку удаётся отбить импульс, используя ауру только в одной руке.

— Замечательно. Горжусь тобой. Тогда отдыхай до завтра.

— Спасибо. До свидания.

Девушка надевает своё привычное украшение и покидает зал.

Профессор Аб Ри Кос собирает данные на личное устройство и очищает информацию с датчиков. Он не может позволить произойти утечки показателей.

Глава 5

Взгляд ровно вперёд, уверенные шаги, идеально уложенные локоны фисташковых волос, брючный брендовый костюм точно по фигуре — весь образ подобран для поддержания имиджа семьи. Из шаттла по трапу спускается новоиспечённая курсантка академии Фундаментальных Аномальных Систем. Для такого знаменательного события родители ей выделили космический транспорт с символикой семьи.

Ноль волнений и эмоций на лице. Для неё академия лишь очередная ступень в подобранном сценарии богатой и счастливой судьбы. Её жизненный путь прост и понятен. Уже всё создано и решено: успешный жених, факультет с большим количеством студентов с влиятельными родителями, топовые стажировки. Даже ректор лично встречает её.

— Добро пожаловать в академию Фундаментальных Аномальных Систем, леди Кристина, — приветствует гостью планеты секретарь и бросает взгляд на начальницу.

Они безразлично кивают друг другу.

Для Селены эта девушка лишь очередная дочка кого-то из спонсоров. Её мысли заняты укрощением аномальной зоны и предстоящим прибытием племянницы.

— Для меня честь быть зачисленной в вашу академию.

— Я рада, но давайте не будем делать вид, что ваше зачисление является случайностью.

Кистина почти теряет уверенное и спокойное выражение лица. Она готовилась услышать комплимент или лесть, а не простую правду.

— В академии действует кодекс чести. Я не допущу интриг, травли или порчущие жизнь студентов сплетни. К вам будут относиться, как и к остальным курсантам. Здесь ценится не только происхождение, но и способности каждой отдельной личности. Желаю вам успехов. Моя секретарь проводит вас до комнаты, — глава академии заканчивает монолог, медленно разворачивается и уходит.

— Прошу вас за мной.

Работница совершает приглашающий жест рукой следовать за ней и направляется в сторону учебного заведения.

Кристина, чувствуя раздражение на этих женщин с гигантским самомнением, почти прикусывает нижнюю губу до крови, но вовремя останавливается. Красоту лица нельзя портить. Задрав подбородок ещё выше, она гордо и медленно делает шаги к чёрному дворцу.

Добравшись до выделенной комнаты, она с дежурной улыбкой принимает учебный коммуникатор, ключ-карту, расписание и студенческую форму, а потом с наслаждением хлопает дверью за спиной секретаря ректора.

— Хмм, слишком стандартно и обычно. Придётся потерпеть...

Курсантка отправляет двум подружкам поступившим с ней сообщение, чтобы те немедленно явились к ней, и тщательно поправляет локоны и макияж перед зеркалом.

«Я всё равно лучше этих куриц. Меня-то встречали лично, пусть и невежественно, а их — никто» — мысленно рассуждает девушка, но натягивает приторную улыбку, когда её подлизы появляются на пороге и почтительно ждут за дверью.

— Вы у меня такие вежливые, хи-хи!

«Разумеется, вы такими и должны быть».

Троица прогуливается по первому этажу академии, как Кристина краем глаза замечает несуразное пятно среди толпы студентов.

Слишком большой свитер висит мешком на хрупких плечах. Русые волосы заплетены в тонкую косичку до копчика. В руках стопка потрёпанных книг. Глаза слишком широко распахнуты, а голова суетливо мечется из стороны в сторону.

— Это что за недоразумение? — полушёпотом спрашивает покровительница и невзначай останавливается у электронного табло со списком поступивших.

— Скорее всего, поступила по общему набору, — подруга услужливо встаёт на цыпочки, чтобы прошептать ответ на ухо.

— Прямо как вы?

Она грубо отодвигает её, положив ладонь на её лицо.

— Отойди. Ты слишком громкая. Дай салфетку.

Вторая подружка достаёт из сумочки сухую.

— Мне нужна сухая, глупышка.

В это время предмет их обсуждения подходит к стенду.

— Тебе что-то подсказать, космическая мышка? — Кристина решает взять всё в свои руки и, переборов брезгливость, обращается к незнакомке.

— А, это вы мне?

Большие чистые голубые глаза уставляются на неё. Её словно пронзает электрический разряд тока. Такие же принадлежат любовнице её отца. Кулаки судорожно сжимаются. Рука так и тянется влепить смачную пощёчину юной версии причины слёз матери.

— ...тина?

Вопрос подруги приводит в чувства. Девушка с усилием расслабляет стиснутую челюсть и разжимает сжатые кулаки.

— Какой у тебя номер? Поищем вместе.

— А, не надо, спасибо, я уже нашла!

Торопливое бормотание заставляет её нахмуриться. Эта ещё и смеет отказываться от её великодушной помощи.

— А как тебя зовут?

— Оля...

— Ты ведь поступила благодаря общему экзаменационному тесту?

— Да, а что?

— Да так. Просто интересно. Меня вот лично ректор академии встречала, и семья выделила шаттл. А твой где?

— Что?

— У тебя что нет шаттла?! Какой ужас! Мне так жалко тебя...

Кристина с нажимом треплет новую знакомую по голове, словно собаку, из-за чего русые волосы путаются и разлетаются в стороны, как пушинки у одуванчика.

Оле неприятно, но из-за стеснения горло сжимается, не пропуская ни единого слова.

— Знаешь, я дам тебе совет. Не бери студенческую форму, а то вдруг денег не хватит, чтобы покрыть расходы на её создание. Да и волосы не помешало бы подстричь. Вдруг они запутаются в тренажёре. Правда, девочки?

— Разумеется! Ты такая заботливая!

— И очень мудрая!

— Вот видишь, олениха. Прислушайся к старшим.

— Моё имя так не склоняется...

— Что ты сказала, ослёнок? — Кристина специально наклоняется к ней, будто не расслышала неуверенный шёпот.

— Моё имя так не склоняется, — вновь шепчет Оля, только голос становится ещё тише, а в уголках глаз мелькают капельки.

— А, прости. Не обижайся. Я в иностранных именах не сильна. Ну, я занята. Пока-пока.

Курсантка растерянно наблюдает как троица исчезает в толпе. Дрожащие руки приподнимают косичку. Она долго смотрит на неё.

«Может они и правы?..»

***

За первую учебную неделю Кристина с помощью своего обаяния, известной фамилии и прекрасной внешности завоёвывает уважение и почтительность в их группе. Заранее укрепив своё авторитет, студентка элегантно присаживается рядом с Олей и изящно подкидывает фисташковый локон с плеча.

Плечи сбоку слегка сжимаются, а пальцы впиваются в книгу про аномалии. Курсантка неуверенно улыбается неожиданной соседке, так как все десять дней проводит в полном одиночестве за партой.

— Привет, овечка! Вижу ты профи в этой дисциплине, — громче, чем нужно здоровается девушка.

— Может быть...

— Замечательно! Ты мне будешь сегодня помогать.

— Ладно...

В аудиторию заходит преподаватель, начинает лекцию, а потом плавно переходит к опросу.

Как только задаётся первый вопрос, Кристина щипает девичью кожу на плече над локтем, из-за чего Оля ойкает и дёргает руку вверх.

— Вы желаете ответить?

— А, да...

Сразу после её ответа раздаётся такой шёпот, чтобы слышали все, кроме преподавателя:

— Серьёзно?! Ты такая смелая, ослиха. С такими знаниями только в школе домашку отвечать. Да... Кого только не берут в академию!

Кончики ушей краснеют. Дрожащие пальцы заправляют выбившуюся русую прядь из прямой косы. Оля старается не реагировать на обидные слова, но больше не поднимает на занятиях руку, даже если знает правильный ответ. После занятия все вылетают на обед, кроме неё. Она задерживается, чтобы спросить дополнительные источники по учебному предмету.

За поворотом от двери из аудитории её уже ждут.

Звонкий удар каблучка по полу. Тень сегодняшней соседки падает на лицо студентки. Ленивая усмешка на ровно накрашенных губах.

— Куда бежишь, овсянка?

Две подруги, будто хорошо выдрессированный эскорт, синхронно встают по бокам, отрезая пути для побега.

— Да, куда торопишься? Мы может хотели вместе пойти на обед, а ты опаздываешь...

— Плохо получается...

— Ты нас что не уважаешь?

— Я не знала...

Костяшки пальцев белеют. Рюкзак крепче прижимается к груди.

— Не оправдывайся. С тобой и так всё ясно.

Кристина собирается произнести очередное язвительное замечание, как в коридоре появляется новое действующее лицо.

На сцену выходит второкурсница с факультета навигации. Короткие чёрные волосы, зоркие жёлтые глаза. Расслабленная, но при этом твёрдая походка. На левое плечо небрежно накинута куртка пилота.

— А ну расступились, — спокойно приказывает Фиалка и подходит ближе.

Подруги одновременно делаю два шага назад. Они все наслышаны об успехах студентки Ке Ро Син и её крепких ударах в драках.

Глава троицы задирает подбородок, так как не хочет сдавать свои позиции.

— Второй курс не должен вмешиваться в дела первого.

— Правда?! А кто мне помешает? Ты что ли?

Её голова наклоняется слегка вправо. Пронзительный взгляд глаз с золотистым блеском проходится по каждой сверху вниз, словно она изучает будущий маршрут космического корабля. Её спокойная аура накрывает их, демонстрируя силу и опыт.

— Если хочешь быть лидером, то следует не давить, а руководить. Запомни это.

Кристина бледнеет. Меткие слова задевают паутину неуверенности на её душе. Ей страшно потерять признание публике из-за девчонки так похожей на любовницу отца. Ей боязно так же, как и её матери ужасно лишится политического брака.

— Я отличная лидер! Пошли.

Подруги, опустив голову, послушно следуют за ней.

Её губы твёрдо шепчут:

— Я не потеряю всё из-за какой-то противной букашки.

***

На сцену твёрдой походкой поднимается ректор. Алая аура пылает, заставляя датчики трепетать. Величественный взгляд синих глаз сканирует своих подданных и территорию.

Хоть Кристина стоит и далеко, но всё равно ёжиться. Девушка впервые присутствует на собрание, устроенном лично главой академии.

Громогласный голос Селены угрожающее вдалбливает свою речь в голову каждому из присутствующих. В этот момент её власть неоспорима и безгранична.

Студентка замечает на сцене вторую женскую фигуру. Обыкновенные карие глаза. Стандартные коричневые волосы. Обычный студенческий наряд. Что в ней такого, чего нет у неё? Почему одна красуется на вершине, а вторая теряется среди серой массы?

Тётя кладёт руку на плечо племянницы. В этом жесте столько доброты. Столько доверия. Наверное, ей такого не получить... В груди неприятно ёкает.

Зал взрывается аплодисментами. Кто-то ободряюще кричит, другой свистит. Улыбки на лицах преподавателей как будто шире, чем обычно.

Её ладони потеют. Ей не по себе среди этого праздника жизни. Она здесь лишняя. Ей такого успеха не получить даже с помощью родителей.

Кристина словно задыхается и выбегает из зала, по пути расталкивая всех. Ей срочно требуется вернуть контроль. Нужна подушка для битья.

Курсантка добирается до библиотеки. Здесь, в любимом углу Оли, она терпеливо ждёт её, но девушка не приходит ни через час, ни через два.

Раздражённо выругавшись, задира уходит прочь.

***

По коридору академии Оля торопливо идёт к аудитории, прижимая к груди стопку учебников и поправляя на ходу сползающий с плеча свитер. Студентка едва сдерживает слёзы. Её мечта пройти стажировку у Синдиката разбивается вдребезги из-за их отказа.

— Получается это правда, что я не могу конкурировать с другими курсантами…

Внезапно дорогу ей преграждают три подруги. Та, которая в центре, с ленивым взглядом проходится по ней сверху вниз, словно рассматривает бытовой прибор.

— Смотри-ка, кто тут у нас, — тянет насмешливо Кристина. — Облепиха решила поиграть в космонавта?

— Пропустите, — робко просит девушка.

Её попытка спрятаться в углу кабинета до прихода доктора Мо Ло Ко проваливается.

Одна из подруг выхватывает у неё учебники и бросает их на пол.

— Может, тебе лучше вернуться на свою жалкую планету? — продолжает главная задира. — Туда, где твоё место. А то вдруг ты случайно сломаешь какой-нибудь дорогой тренажёр?

Курсантка краснеет, наклоняется, чтобы поднять книги, но Кристина ставит ногу на стопку. Острый каблук рвёт один из листов конспекта.

— Ну, признай что ты здесь лишняя, и мы тебя отпустим. Может, даже подарим проездной до дома.

В этот момент из-за поворота появляется Мирах, которая быстро оценивает ситуацию.

— Убери ногу с книг.

Новенькая решительно выходит вперёд и закрывает спиной побледневшую Олю.

Ухмыляющаяся Кристина не отступает так просто.

— О, племянница ректора решила поиграть в защитницу? Сними розовые очки и не вмешивайся. Это наши внутренние дела.

Подросток подходит вплотную и спокойно отвечает:

— Теперь это и мои дела. Подними чужие книги и извинись.

Студентка на мгновение теряется, не ожидая такой решительности, но пытается сохранить лицо.

— Или что?

— Или я прямо сейчас иду к куратору Аб Ри Кос, мы снимаем копию видео с камер видеонаблюдения и передаём их ректору и студенческому совету.

Мирах демонстративно достаёт свой коммуникатор и включает чат с Олеандром.

— Кстати, моя тётя ценит курсантов, которые соблюдают кодекс чести.

Кристина понимает, что палка кары перед ней может болезненно выстрелить. Она убирает ногу, брезгливо поднимает книги кончиками пальцев и небрежно бросает их Оле.

— Забирай и впредь знай своё место.

— Ещё одно подобное замечание, — холодно предупреждает девушка, — и я обеспечу тебе дисциплинарное взыскание. Поняла?

Глава трио бросает на неё злобный взгляд, но отступает.

— Поняла. Пойдём, девочки.

В это время издалека за ними наблюдает Аврора Мо Ло Ко. В её мыслях зреет план использовать недовольство курсантки, чьё эго было сильно задето.

***

— Серьёзно? Эта выскочка опять доставляла тебе неприятности? — Фиалка пылает праведным гневом.

— Ничего серьёзного. Меня сразу спасла Мирах, да и обижала она меня только словами.

— Ну, смотри. Если что, сразу сообщай преподавателям.

— Обязательно. Не беспокойся.

Студентка Ке Ро Син сдувает прядь коротких чёрных волос и медленно успокаивается. С первой их встречи она решает защищать скромненькую Олю.

— Могу научить парочке классных приёмов, если хочешь. Два удара, и противник повержен. Меня обучала мама, так что результат гарантирован.

— Спасибо, но я не люблю насилие.

— Как знаешь…

Жёлтые глаза лениво наблюдают сквозь стеклянную преграду второго этажа, как к Кристине подходит один из охранников доктора Мо Ло Ко и что-то шепчет. Через минуту они выходят из общей зоны отдыха.

— Намечается что-то любопытное, — философски изрекает Фиалка и сразу радостно улыбается, замечая прошедшую подругу.

— Мими, приветик!

— Привет, девочки. Фиалка, с разрешения тёти я принесла тебе архивные разборы полётов космических кораблей.

— Вау! Ты супер, Мими!

Она бережно берёт в руки фолиант, бегло изучает оглавление и листает страницы до нужной. На белой бумаге представлена информационная сводка о составе членов экспедиции, подробный курс с координатами и дата взрыва их двигателя.

С щеки на лист скатывается слезинка. За ней вторая. Третья. Подушечка пальца бережно и нежно проводит по цветной фотографии женщины в форме капитана боевого крейсера. На груди сияет золотой значок принадлежности к отряду «Скользящие соколы» в форме птицы.

— Это моя мама, — хриплым голосом делится своей историей второкурсница. — Она погибла при спасении гражданского конвоя от пиратов. Увела крейсер в сторону, чтобы отвлечь огонь на себя.

Мирах молча садится рядом.

— Я хочу стать капитаном такого же крейсера, — продолжает Фиалка. — Не просто командиром, а настоящим лидером, как она. Чтобы её жертва не была напрасной. Чтобы другие матери не прощались со своими детьми из-за пиратов и предателей.

Рука подруги кладётся ей на плечо.

— Ты станешь отличным капитаном, а пока давай тренироваться вместе.

— Решено! На итоговом экзамене семестра я стану штурманом на корабле нашей команды. — Девушка сбивчиво начинает перечислять свои заслуги. — Я часами оттачивала навыки навигации, изучала тактики космических манёвров, составляла маршруты через аномальные зоны. Моё упорство впечатлило даже инструкторов!

— Хорошо, хорошо. Мы тебе верим!

***

Аврора Мо Ло Ко выбирает для сотрудничества Кристину не случайно. Женщина заранее изучает её досье. Высмеивание Мирах за её спиной в собственной группе поддержки. Подросток достаточно амбициозна для первого курса, но особо не блещет успехами. Склонна к манипуляциям и эгоизму. Как итог, подходящая пешка для плана.

Как приглашённый лектор по аномальной логистике, она вызывает курсантку в свой временный кабинет в академии.

— Кристина, у меня есть предложение. Ты ведь не в восторге от Мирах Фин Ан Сы, верно?

Девушка вздрагивает, но старается сохранить невозмутимость:

— Она просто раздражает. Всегда такая «особенная».

Доктор Мо Ло Ко кивает.

— Именно. А знаешь что ещё раздражает? Когда кто-то получает привилегии без заслуг.

— И правда...

— Но Синдикат умеет подчинять правила под себя.

Аврора выкладывает на стол голографический контракт.

— Если ты сможешь спровоцировать девчонку на эмоциональный всплеск, но такой, чтобы её аура вышла из-под контроля хотя бы на несколько секунд, то ты получишь стажировку в исследовательском центре Синдиката. Это место желанно многим. К тому же, мы подарим тебе защиту от любых дисциплинарных взысканий на полгода, даже если ты нарушишь правила.

Кристина едва заметно сглотывает. Даже её привычная надменность на миг даёт трещину, пропустив вперёд жадность. Ту самую, что заставляет рисковать, и которую прячут глубоко внутри.

— Что нужно делать?

— Тебе следует использовать словесные провокации, чтобы довести Мирах до гнева или отчаяния рядом с залом энергоконтроля. У тебя будет личный измеритель для показателей. Запрещено использовать физическую силу. Важно, чтобы ты не пострадала. Твоя задача быть катализатором, а не мишенью. Мы же всё зафиксируем на камеры и проанализируем данные.

Студентка, поколебавшись, подписывает контракт биометрическим отпечатком пальца.

— Ты мудрая девочка.

Женщина отпускает курсантку и собирается на встречу с ректором.

Селена появляется точно к назначенному времени и лично сопровождает доктора Аврору к хранилищу данных.

— Ваша система защиты впечатляет. Три уровня аутентификации…

— Безопасность студентов является главным приоритетом.

— Понимаю. У Синдиката схожие принципы. Хотя, признаться, наши методы… более прямолинейны.

В хранилище глава Фин Ан Сы активирует режим ограниченного доступа для представителя Синдиката. Ей видны только обезличенные данные, разрешены запросы по общим тенденциям ауральных всплесков и полный запрет на копирование или передачу информации за пределы системы.

— Вот ваши параметры. Любые попытки обойти ограничения активируют тревогу.

Женщина холодно кивает.

— Я не стану рисковать нашим хрупким доверием.

Когда время подходит к концу доктор Мо Ло Ко делает осторожный ход:

— Ректор, я заметила интересную закономерность. Если бы я могла сравнить эти данные с индивидуальными профилями…

Глава академии твёрдо её прерывает:

— Условие договора не изменилось. Доступ к персональным данным только с письменного согласия студента и его куратора. Без исключений.

Аврора на мгновение замирает, затем улыбается.

— Конечно. Простите за неосторожный запрос.

Но позже Селена замечает, что гостья не так проста. Она запоминает детали, которые видит на экранах. Её память оказывается феноменальной.

Чувство вины, что это следствие её собственной ошибки, начинает давить на неё всё сильнее.

***

Новый инцидент происходит в столовой во время обеда. Группа специально выбирает момент, когда почти все курсанты на месте.

Кристина в окружение подруг с ленцой оглядывает их стол.

— Смотрите-ка, — громко говорит она. — Те, кто не заслужил места в академии, до сих пор тут.

Оля резко встаёт, но её сразу толкает в плечо одна из подруг.

— А ты вообще кто такая?

Фиалка уже готова броситься на защиту, но в этот момент Мирах встаёт между ними.

— Хватит, — её голос звучит тихо, но твёрдо. — Мы не будем опускаться до вашего уровня.

Кристина смеётся.

— О, богатая девочка решила прочитать нам мораль? Может, ты ещё и… — она не успевает договорить, как одна из её подруг резко толкает племянницу ректора в грудь.

Та теряет равновесие, но не падает. Вокруг неё вспыхивает едва заметное голубоватое сияние, которое она только учится контролировать. Аура расходится волной, ослепляя и отталкивая тех, кто стоит слишком близко. Столы слегка дрожат, посуда звенит, светильники мигают, а датчики дружно заливаются симфонией писка. Все замирают в шоке. Даже Кристина отступает на шаг. Мирах сама поражена. Впервые её силы вырываются из-под контроля кулон-ограничителя. Она чувствует, как энергия внутри неё успокаивается. Аура исчезает так же внезапно, как появилась.

— Я… я не хотела, — тихо оправдывается подросток и пятится назад.

На коммуникатор сразу же приходит сообщение от встревоженной матери.

Голоса студентов в столовой взрываются. Слух о происшествии мгновенно разносится по академии.

Аврора, стоящая в углу, удовлетворённо улыбается.

***

Преподаватели общим упором заставляют ректора академии провести внеплановое совещание. Все обеспокоены вырвавшимися потоками ауры.

Селена занимает место во главе стола. Справа — заместитель, слева — куратор племянницы.

Внешне в её облике царит абсолютное спокойствие. Прямая, но не напряжённая поза. Локти на столе, пальцы сплетены перед собой. Взгляд скользит по лицам преподавателей и запоминает эмоции каждого.

Эйкор, знакомый с ней с детства, замечает, что под маской хладнокровия у неё тревога за племянницу и раздражение от коллективного давления. Мужчина ободряюще улыбается ей.

Девушка мысленно напоминает себе: «Не поддаваться на провокации. Слушать факты. Не выпускать ауру из-под контроля».

— Наше предположение, что она является бомбой замедленного действия, оказались верны.

— Она становится угрозой для всех нас!

— Предлагаю изолировать её.

— А вы точно уверены в её адекватность? Она до шестнадцати лет была под замком. Вдруг это отразилось на её умственных способностях?

Селена Фин Ан Сы слегка сжимает свои пальцы и продолжает кивать после каждой реплики, будто принимая к сведению. Согласием здесь даже и её пахнет.

— Благодарю за позиции, — девушка успевает подавить красные всполохи своей ауры внутри, но в голосе прорывается сталь. — Однако напомню. Наша задача не устранять угрозу, а научить управлять силой. Мирах прибыла в академию, как студентка, а не заключённая. Держите это в голове, уважаемые.

Клыки Эйкора в угрожающей улыбке сверкают в свете ламп. Мужчина намерен помогать дочери своего старого друга.

— Вы предлагаете наказать её за то, что она не до конца научилась контролировать силу? Мы сами виноваты, что не дали ей достаточно инструментов для работы с эмоциями. Кто-то хочет взять за это ответственность?

— Изоляция только усугубит проблему. Мирах провела всю жизнь под пристальным присмотром матери, поэтому и так чувствует себя изгоем. Она лишь недавно встретила подруг. Если мы отвергнем её сейчас, всплески станут чаще и мощнее, — вставляет своё слово Олеандр. — Прежде чем бояться извержения, нужно изучить сначала сам вулкан.

— Профессор Аб Ри Кос, представьте, пожалуйста, подробный график своих тренировок. Я хочу видеть конкретику: сколько часов, какие методики, кто задействован.

Рост положительной статистике немного успокаивает напряжение в Селене, но следующая реплика преподавателя вновь выводит из равновесия, как подзатыльник от боксёра.

— Предлагаю передать данные для изучения в Синдикат, — голос преподавателя звучит спокойно, как будто это предложение об обеде. — У него много ресурсов. Он должен справиться лучше нас.

— Синдикат не получит ни бита информации без согласия Мирах и её матери! Это не обсуждается, — отрезает Селена все похожие идеи на корню.

Мысленно она ставит галочку рассмотреть его квалификацию и возможность к досрочному уволнению.

Перед объявлением вердикта ректор Фин Ан Сы делает паузу на десять секунд, давая всем ощутить напряжение момента. Взгляд синих глаз перемещается с противников на сторонников, словно взвешивая чаши весов. Её кончики пальцев соединяются для концентрации. Старая привычка.

— Решение принято. Мирах остаётся в академии под усиленным надзором. Олеандр и Эйкор реализуют новую программу. Защитные поля модернизируются. Кристина получит предупреждение. Вопросы?

Её тон не допускает возражений, но последние слова служат жестом вежливости, чтобы сохранить лицо оппонентам и не нажить новых врагов. Девушка поднимается первой, но перед уходом оборачивается.

— Я ценю вашу заботу о безопасности. Но помните, что мы воспитываем людей. Не роботов. Доверяйте процессу.

А впереди её ждёт другая, ничуть не более лёгкая задача: нужно успокоить младшую сестру и племянницу, и постараться, чтобы они не заметили, насколько самой ректору сейчас неспокойно.

Глава 6

В библиотеку влетает инопланетный вихрь в человеческом обличье второкурсницы и неотвратимо надвигается к зоне коворкинга.

Мирах приподнимается на мягком диване, меняя лежачую позу на сидячую, и отрывается от разглядывания фиолетовых всполохов аномальной зоны.

Оля сохраняет текущий слайд презентации на компьютере и переводит взгляд с экрана на девушку.

— Нам сейчас такая потрясающая возможность выпала! Вы даже не представляете! — сдунув чёрную прядь со лба, тараторит Фиалка. — Преподаватель оставил мне ключ с доступом к космическому шаттлу для тренировок, но это не важно. Важно то, что мы можем отправиться на ночную вылазку! Вы же у меня только на симуляторах летали. Круто, правда?

Первокурсницы переглядываются. Идея звучит одновременно опасно и соблазнительно.

— Ну, вы чего? Струсили что ли?

— Нет, просто... это так волнительно... Я ведь раньше только с мамой перемещалась по космосу.

— Да не бойся, Мими! Мы дальше атмосферы Орбод и не собираемся!

— А как же комендантский час и преподаватели?

— Не трусь, Оля. У меня есть свои связи. Так, жду вас на первом этаже академии в одиннадцать вечера. Вопросы есть? Нет, ну и отлично. Я собираться!

Они в молчание провожают подругу.

— По моему, ей это путешествие интереснее, чем нам.

— Согласна.

Мирах включает коммуникатор и отправляет сообщение матери, что с ней всё в порядке, а потом заходит в канал для связи с Селеной.

"Тётя, привет! Сегодня вечером в одиннадцать часов я, Оля и Фиалка собираемся полетать на космическом шаттле. Ты не против?"

— Кому пишешь?

— Маме рассказываю про свою учёбу.

— А, ясно.

Пиликает уведомление.

"Спасибо, что предупредила. Я отправлю Олеандра для контроля ситуации. У двери будет аварийный рюкзак. Обязательно возьми. Удачно повеселиться!"

За пять минут до назначенной встречи они уже на месте. Мирах с лямкой на одном плече от рюкзака и в студенческой форме с дополнительной защитой переминается с ноги на ногу. Оля постоянно оглядывается, боясь увидеть преподавателя и придумывая миллион оправданий, и кутается в чёрный свитер.

— О, вы уже готовы!

Курсантка Ке Ро Син с широкой улыбкой машет им и зовёт к выходу. К её широкому поясу прикреплены три маски для лица.

Пройдя через автоматическую систему идентификации, студентки оказываются за пределами чёрного дворца на прохладном искусственном воздухе. Перед ними широкая аллея с деревьями, чьи синие листья переливаются в голубоватом свечение планеты.

— За мной.

Справа темнеют огромные ангары с космическими кораблями. Слева роботизированные уборщики убирают спортивные площадки. Над головой вскрикивает голографическая птица, пугая Олю.

Твёрдая дорога под ногами сменяется на упругое покрытие посадочной площадки. Троица во главе с Фиалкой идёт к учебному шаттлу. Дверь в серебристом корпусе с эмблемой академии открывается при их приближении. Активируется лестница.

— Стойте! Мы правда полетим?!

— Разумеется!

Руководительница их приключения хватает их за руки и тянет за собой на борт.

Космический шаттл встречает гостей лёгким ванильным запахом от ароматизатора, мягкими сиденьями с обивкой из искусственной кожи и с ремнями безопасности и женским голосом бортового помощника.

Студентка второго курса занимает место около пульта управления, измеряет наземные показатели, сравнивает их с датчиками, а потом проверяет пассажиров на местах с пристегнутыми ремнями безопасности и сообщает о готовности к полёту. Девичьи руки на автомате включают необходимые кнопки на панели управления. Зелёные индикаторы загораются. Двигатели зажигаются. Надпись «ВЗЛЁТ» краснеет. Тихое жужжание. Шаттл отрывается от поверхности планеты. Последний взгляд на три чёрных шпиля. Они пробираются сквозь плотный молочный туман и выскальзывают за его пределы во власть песчаной планеты. Впервые за месяцы учёбы перед ним раскрывается тьма космоса, скрытая до этого защитным барьером. Девушки замирают, чувствуя давление и величие вселенной.

— Красиво, согласны?

Молчаливые кивки.

Фиалка устанавливает курс полёта на автопилот, отходит от панели управления и достаёт из ящика переносной холодильник.

— А я подготовила нам пикник.

Сиденья разворачиваются лицом к иллюминаторам, а закуски и напитки расхватываются и делятся на три кучки.

— Знаете, я думала, что будет красочнее, — наблюдая за темнотой за стеклом, комментирует Оля.

— Зато вы узнали реальное положение дел. Вдруг теперь передумаете учиться?

— Ещё чего! Я так старалась убедить маму, что без диплома из академии не уйду.

— И правильно!

Спокойные посиделки за разговорами прерывает толчок. Не лёгкий, как от микрометеорита, а резкий, словно болезненный удар в челюсть. Тряска в шаттле роняет их на пол. Он дрожит. Лампы на мгновение потухают. Полный мрак. Вспыхивает красный свет.

— Что происходит?! Мы погибнем! — Оля в панике кричит и сворачивается калачиком в углу, закрывая глаза и уши руками.

Мирах доползает до аварийного рюкзака, достаёт сигнальное устройство и отправляет просьбу о помощи.

Фиалка открепляет от пояса две маски, засовывает каждую из них в руки подруг, а затем, держась за сиденья, добирается до панели управления, закрепляет себя ремнями безопасности и тянется к ручному управления.

— Мими, скажи, питание есть?

Племянница ректора встаёт на колени, хватается за подготовленную ручку и проверяет информацию на дисплее.

— Питание в норме, и связь потеряна, но сначала... — её прерывает новая волна тряски и визг из угла, — стабилизация...

Она смотрит на соседний экран и напряжённо молчит. Он не реагирует, зависнув.

— Что ещё случилось?!

— У меня нет данных, чтобы построить безопасный курс.

Вокруг Мирах вспыхивает голубоватое свечение от ауры во время очередного толчка.

— Хаос с тобой! — громко ругается курсантка Ке Ро Син и крепче вцепляется в штурвал. — Тогда я строю маршрут визуально!

— Нельзя! — возражает Оля и убирает дрожащие пальцы от головы. — Мы разобьёмся!

— А так просто погибнем! — огрызается второкурсница.

— Подождите... я попробую рассчитать относительную траектория от последнего зафиксированного датчиком значения, но мне нужно время.

Девушка заворачивает рукава свитера и включает калькулятор на коммуникаторе.

— У нас нет времени!

Фиалка нервничает. Ей нужно действовать немедленно, так как секунды до столкновения с планетой утекают, как песок сквозь пальцы.

«КРИТИЧЕСКОЕ ОТКЛОНЕНИЕ ОТ КУРСА» — новое сообщение от бортового помощника заставляет всех замереть в тяжёлой тишине и красном мигание ламп.

Три пары глаз переглядываются.

— Оля, считай. Мими, попробуй защитить корпус шаттла при падение аурой. Я сохраняю баланс и жду координаты. Хотя бы приблизительные...

Пальцы бегают по сенсорному экрану. Девушка старается вводить правильные значения, хоть всё и прыгает, и отгоняет мрачные мысли о возможной ошибке.

Мирах концентрируется на внутренней энергии и старается направить её в пол для укрепления.

— Готово!

Радостный крик приносит им каплю облегчения.

— Угол пятнадцать, двести метров, скорость держи не более пяти метров в секунду.

Подруги дружно застёгивают маски на лице, и юная леди Фин Ан Сы помогает Оли добраться до кресла и пристегнуться. Теперь вся надежда на мастерство Фиалки.

Жёлтые глаза не отрываются от лобого стекла, хоть за ним и темнота. Руки привычно ставят штурвал в нужную позицию, подстраиваясь под конкретные параметры.

— Я... я не уверена в своих расчётах...

Мирах не спорит, а просто кладёт руку на свитер на плече и параллельно следит за питанием, чтобы вовремя отключить ненужные приборы. Её аура слегка мерцает. Индикатор на кулоне почти перекрашивается из зелёного в жёлтый.

Секунда до посадки.

Курсантка Ке Ро Син заставляет себя не зажмуриться.

Удар. Более плавный, чем они думали. Шаттл скользит по песку и на ауре, как по льду. Корпус трясётся. Четыре минуты ожидания, и он тормозит.

Все дружно выдыхают.

Из груди Оли вырывается нервный смешок, почти переходящий в слёзы.

Фиалка медленно убирает пальцы со штурвала и только сейчас осознаёт, что они всё время дрожали.

— Мы это сделали...

Мирах, чувствуя истощение, держится из последних сил до прибытия Олеандра и, как только видит его красный костюм, падает в небытие.

***

Первым, что слышит девушка после пробуждения, оказывается голос матери.

— Я немедленно забираю её домой!

— Послушай меня, пожалуйста, — Селена старается спокойным тоном достучаться до сестры.

На плечи посетительницы академии накинут мятый рабочий пиджак. Каштановые волосы небрежно собраны в пучок, из которого торчат мелкие прядки. В уголках серо-голубых глаз подсохшая соль от слёз. Её быстрые шаги в домашних тапочках мельтешат от двери до окна и обратно.

— Нет! Из-за тебя у неё уже второй раз выходит аура из-под контроля. Ты её убить хочешь?!

— Ты всё утрируешь...

— Утрирую?! Да я преуменьшаю! Как только она очнётся — мы уезжаем.

— Мама, я не хочу, — шёпотом возражает Мирах и приподнимается на локтях на больничной кровате.

Все вены пронзаются тысячами иголок, а грудь сдавливают тиски. Тихий стон. Тело камнем падает обратно на матрас.

— Звёздочка!

Элиана подбегает и бережно убирает со лба влажные волосы. На губах играет ободряющая улыбка.

— Ты очнулась, звёздочка...

— Мама, я не уеду, — упрямо повторяет её дочь, после чего начинает кашлять.

Ей подают стакан с тёплой водой.

— Видишь, она не хочет уезжать.

— Во-первых, она не совершеннолетняя. Во-вторых, ты не справляешься с её безопасностью.

— Эля, академия и создана, чтобы раскрывать таланты студентов. Ты бы лучше порадовалась, как отлично твоя дочь действует в стрессовых ситуациях. Она молодец.

— И что?! Всё. Моё решение не обсуждается.

— Мамочка...

Из карих глаз по вискам скользят одна за другой капли. Мирах сжимает материнскую ладонь в руке.

— Я не хочу уезжать от друзей...

Элиана смачивает салфетку и убирает ей мокрые следы с юного лица.

— Пойми, я ведь ради тебя стараюсь. Я ведь переживаю. Вдруг твоя следующая авантюра будет последней?

— Всё будет в порядке.

— А я не уверена. Не переживай, я найму тебе лучших преподавателей. А с подругами будешь общаться онлайн.

— Не хочу.

— Ну почему ты такая упрямая!

Селена подходит к младшей сестре и кладёт руку ей на плечо.

— Не дави на ребёнка. Она только попробовала чувство свободы. Не лишай её этого.

— Вы что сговорились?!

— Нет. Я просто хочу лучшего для Мирах, как и ты. Давай дадим ей ещё один шанс и позволим ей остаться здесь. Я уверена, что всё будет в порядке.

— Ладно... Но пока она не станет полностью здоровой, я никуда не уйду!

— Это замечательно. Думаю, вы очень соскучились за эти месяцы по друг другу.

***

Доктор Мо Ло Ко безразлично изучает присланные Синдикатом досье студентов, которые взаимодействуют с желанной подопытной. Тут её взгляд цепляется за фотографию девушки, которая терпеливо принимает нападки от Кристины. За неё как раз и заступается Мирах в двух конфликтах.

— Любопытно…

Через свои полномочия женщина запрашивает дополнительные сведения об Оле для выявления слабых сторон противницы.

— Низкая самооценка. Часто сравнивает себя с другими. Сильна в теории, но на практике ничего примечательного не показывает. Подавала заявку на прохождение практики в Синдикат. А вот этим можно воспользоваться… Но она не предаст просто так. Нужно её убедить, что она поступает правильно.

Аврора сверяется с обычным расписанием курсантки, переодевается в лёгкий льняной костюм пастельно-зеленого цвета и выходит на охоту.

В просторной библиотеке сквозь панорамные окна виднеется вся академия. Доктор с жадностью рассматривает фиолетовые очертания аномальной зоны «Цветокриптон‑3». Её скрытые ресурсы позволят их организации стать ещё мощнее.

Она замечает нужный силуэт и мгновенно перевоплащается. Заботливый взгляд, по-матерински добрый тон голоса.

— Олечка, привет! — Аврора чуть улыбается, стараясь сделать голос мягче, чем он звучал в диалоге с ректором, и жестом приглашает присесть на диван. — Давай присядем. Хочу с тобой поговорить.

Оля кивает, но садится не расслабленно, а так, будто боясь занять слишком много места. Она опускается на самый краешек. Пальцы стискивают лямку сумки.

— Олечка, я подробно изучила твои результаты. У тебя есть потенциал, но... мы обе знаем о твоей преграде.

Студентка опускает взгляд в пол. На ресницах начинают дрожать капельки. Первая срывается.

— Моя аура… Она слаба. Я не могу сравниться с другими... Я просто плетусь в конце...

Слёзы капают на свитер. Тихий голос дрожит.

Аврора даёт ей выговориться и не перебивает.

— А если я скажу, что могу это исправить? Синдикат разработал новую методику тренировок. Она даёт результаты за считанные недели.

Оля поднимает взгляд. В нем вспыхивают сразу надежда и страх, будто она боится поверить, чтобы потом не было больнее.

— Правда?!

Женщина кивает включает своё устройство. На голографическом экране вспыхивают тексты документов, но Аврора не зачитывает вслух каждую строчку.

— Вот ключевые пункты. Программа тренировок с гарантией усиления ауры за три недели. Гарантия стажировки в исследовательском центре Синдиката, если ты покажешь прогресс. Персональный наставник из числа специалистов Синдиката. Доступ к закрытым методикам контроля ауры. Всё это твоё, но взамен мне нужна небольшая помощь.

Аврора делает паузу, давая ей осмыслить предложение, а затем продолжает:

— Мирах стала особым случаем. Её аура может быть ключом к великим открытиям, но чтобы помочь ей, нам нужны данные. Любые наблюдения, которые ты заметишь в её повседневной жизни. Ничего секретного. Ничего опасного. Просто будь рядом и делись тем, что видишь.

— Но Мирах мне доверяет… Я... я не могу её предать.

— Ты не предаёшь, Олечка. Ты помогаешь. Помнишь её аура чуть не вырвалась на свободу в столовой? Представь, что это привело бы к серьёзным ранам или смертельному исходу. Когда же мы поймём, как стабилизировать её ауру, то она станет сильнее, а ты получишь шанс учиться у лучших. Разве это не то, чего бы желала подруга для тебя?

Оля хмурится, желая уловить подвох.

Видя её колебания, женщина закидывает новую удочки.

— Ты же хочешь, чтобы Мирах была в безопасности? Мы можем дать ей стабильность. Ты являешься единственным человеком, который может помочь ей. Представь, что ты станешь частью команды, которая поможет ей. Синдикат запомнит тех, кто был рядом в трудный момент. Твоя карьера пойдёт вверх, и ты сможешь защищать её ещё лучше. Если не ты, то найдётся кто-то другой. Может он будет менее надёжным. Кто-то, кто будет следить за твоей подругой без её ведома. Ты же можешь смягчить последствия…

Оля долго молчит, кусая губу. В её глазах борются верность и желание добиться успеха. Наконец, она тихо произносит:

— Я… я согласна, но я не буду делать ничего, что навредит! Только наблюдения. И если я увижу, что Синдикат использует эти данные против неё, я всё прекращу.

Аврора сдержанно улыбается. В улыбке так и читается: «Ты сделала правильный выбор»

— Разумеется. Мы ценим честность и преданность. Подпиши здесь, и это останется между нами. Соглашение о конфиденциальности обязательно.

Её дрожащая рука оставляет биометрический отпечаток пальца в качестве подписи.

Доктор удовлетворённо кивает.

— Отлично, ты встала на верный путь. Завтра начнёшь тренировки, а пока постарайся провести больше времени с подругой. И записывай всё, что покажется важным.

Оля выходит из библиотеки в смешанных чувствах. С одной стороны, ей кажется неправильным её поступок, но с другой стороны, у неё появляется шанс защитить себя и Мирах. Девушка старается убедить свой внутренний голос, что её действия пойдут только им на благо.

***

Аудитория для выступлений студентов перед комиссией выглядит внушительно и оттого ещё более пугающе. Ряды мягких кресел с твёрдыми подлокотниками плавно поднимаются вверх амфитеатром. На каждой спинке вышита эмблема академии. В начале помещения широкая сцена. На стене гигантский голографических экран для демонстрации подготовленных презентаций.

Первый ряд уже занимают члены комиссии. В центр ряда проходит Селена. За ней следуют заместитель, секретарь и куратор Мирах. Место между собой и Олеандром она оставляет для племянницы.

Справа от Эйкора располагается доктор Аврора. Это её идея провести демонстрацию проектов от студентов для последующего приглашения победителей на практику в Синдикат. Её холодный взгляд полностью сосредоточен на изучение реакции старшей госпожи Фин Ан Сы, но та полностью невозмутима.

Оля стоит в белой рубашке у стены за кулисами, прижимая к груди стопку карточек с тезисами. Без привычного свитера она чувствует себя неуютно. Пальцы и нижняя губа дрожат. Ей слишком холодно. Заготовленные строчки предательски расплываются перед глазами. Она собирается уже сдаться и убежать, как в узкий коридорчик вбегают подруги.

— Фух, еле-еле отпросилась с тренировки. Хорошо, что Мими смогла договориться с преподавателем, — делая вдох через каждое слово, сообщает Фиалка и устало облокачивается плечом на стену.

Младшая Фин Ан Сы сначала забирает из рук Оли стопку листочков, а потом запихивает в прохладные пальцы бутылку.

— Девочки, они заметят, что я боюсь... Они решат, что я не готова...

Мирах молча кивает на воду, а сама быстро перебирает карточки, поправляя их порядок.

Студентка Ке Ро Син ждёт пока подруга сделает пару глотков и только после этого начинает свои наставления:

— Так, слушай внимательно. На первом слайде вводная часть про базовые параметры защиты космического корабля от аномалий. На втором слайде информация про отклонения на тестовых образцах. Я всё проверила. Презентация открывается в нужной последовательности, и голограмма запускается с первой команды. Если зависнет, то просто нажимай вот эту кнопку. Смотри.

Второкурсница показывает жест, чтобы исправить поломку, а потом заставляет Олю повторить его трижды. Как опытная ученица, она готовит подругу к возможным вариантам развития событий.

Мирах вставляет последние пару фраз поддержки перед тем как уйти а аудиторию:

— Я сяду в первом ряду. Смотри только на меня. Ни на ректора, ни на преподавателей, ни на зрителей. Мы верим в тебя.

Оля собирается возразить, но непоколебимая уверенность в голосе племянницы ректора не оставляет ей и шанса на сомнение. Она лишь молча кивает в ответ.

Когда ассистент зовёт курсантку на сцену, ноги подгибаются от неожиданной тяжести. Каждый шаг даётся с трудом и кажется бесконечным. Девушка мельком кидает взгляд в зал.

Равнодушное лицо у Селены. Профессор Аб Ри Кос что-то печатает на планшете. Доктор Аврора смотрит точно на неё, словно требуя доказать, что та достойна Синдиката.

Оля встаёт на левую половину сцены. Пальцы вновь дрожат. Зубы поддерживают их нервный концерт. Глубокий вдох. Кнопка, и голограмма вспыхивает. На экране вспыхивает первый слайд. Голос звучит тихо, но главное, что она говорит, а не молчит.

На середине фразы язык заплетается. Её беспомощный взгляд мечется по людям а зале, но быстро натыкается на Мирах. Подруга расслабленно следит за её выступлением, но карие глаза смотрят только на неё, словно в аудитории только они одни. Курсантка сглатывает и заново произносит предложение. Только теперь без заминки.

Выступающая переходит на второй слайд и ловит утвердительный кивок с первого ряда. Это словно безмолвный сигнал, что всё идёт в правильном порядке.

Её голос становится твёрже. Страх перед комиссией слегка разжимает тиски на груди, давая ей возможность говорить не только о цифрах, но и об их ценности. К концу выступления на губах расцветает робкая улыбка.

«Я справилась».

Когда доктор Мо Ло Ко задаёт первый вопрос, Оля непроизвольно находит поддерживающий взгляд Мирах. Капля спокойствия передаётся к ней, и девушка отвечает. Да, не идеально. Зато честно и по существу.

Селена удовлетворённо кивает и благодарит студентку за представление проекта.

Она едва сдерживается от трусливого побега за кулисы и после поклона медленно спускается в зал, чтобы занять место в амфитеатре.

Защиты других студентов проходят белым фоном. Все её мысли заняты прокручиванием её выступления и анализом каждой секунды. Все жесты членов комиссии. Все её слова. Все её движения.

Из омута воспоминаний и переживаний её вырывают объятия Фиалки.

— Ура, у тебя получилось!

— Поздравляю!

Глава 7

Селена поручает Олеандру провести для всех учащихся дополнительную тренировку на укрепление своих аур в условиях страха или адреналина.

Профессор в своём привычном костюме приветствует курсантов и просит всех зайти за красную линию.

Студенты заходят в указанную область, и машина автоматически запускает виртуальный путь с препятствиями, которые меняются согласно движению и скорости человека.

Дорога начинается с прогулки по лесу вдоль реки. Ровная тропинка через десять минут теряется среди деревьев, заставляя переступать через корни и уклоняться от веток. Густая чаща заканчивается полянкой. С неё открывается вид на небольшой водопад. На самом верху находится площадка и трос, по которому можно прокатиться и вернуться на поляну.

— Я туда не полезу!

— Ничего страшного, я вас всех страхую.

Олеандр подходит к скале, проверяет стальные тросы и прикрепляет страховку.

— Те, кто пролетят сверху вниз, смогут почувствовать ауру в своём теле во время выброса адреналин. Это очень важный урок для будущих пилотов. Ну, кто хочет?

— Я!

Вперёд выходит Фиалка. Девушка решительно настроена на своём пути становления лучшим пилотом, как и её мать.

— Отлично. На красных метках нужно менять карабины, так как начинается новый участок пути. Сначала ты отцепляешь зелёный, прикрепляешь его, потом те же самые движения с синим. Одновременно два карабина отцеплять опасно. Ясно?

— Да.

Преподаватель подставляет два мата и проверяет застегнутую страховку на студентке.

— Тогда вперёд.

Курсантка внимательно осматривает маршрут будущего подъёма. Левая сторона выглядит более лёгкой, так как по ней идут ступенчатые скалы с хорошими захватами для рук и опорами для ног. В то время как правая половина не имеет крупных трещин для удобного пути к вершине. На уровне третьего этажа находится площадка для отдыха, до которой долетают брызги от водопада.

Девушка делает глубокий вдох, и подходит к скале. Её пальцы слегка дрожат, когда она начинает щупать зацепки. Найдя нужные, Фиалка вцепляется в них и, подпрыгивая, находит ногами удобные выемки. Первые четыре метра проходят, как по отвесной лестнице.

Происходит перенос карабинов на следующий трос, и начинается другой этап подъёма. Снизу слышатся слова и крики поддержки, но Ке Ро Син не прислушивается к ним, чтобы не отвлекаться. Руки потеют. В её груди зреет напряжение от давления ауры, которая пульсирует, чувствуя стах носительницы. Пальцы вцепляются в трещину на уровне носа. Широкий шаг вправо вверх на внушительную выпуклость скалы. Правая рука тянется вслед за ней и, вцепившись в камень, подтягивает всё тело. Сложная часть пройдена. Студентка добирается до широкой площадки. Отсюда открывается вид на мощные струи воды, которые с шумом летят вниз. Прохладные капли попадают на покрасневшее лицо, остужая жар.

Отдышавшись, Фиалка прицепляет страховку к новому тросу. В спокойном темпе она поднимает правую руку, находит выемку, хватается за неё и поднимает левую ногу. Найдя подходящую опору, курсантка упирается на неё. Пальцы левой руки находят следующую трещину. Подтягивается наверх и прижимается грудью к скале. Вторая нога осторожно щупает поверхность, проверяя опоры на надёжность. Вновь поднимается правая рука. Так происходит почти до самой вершины.

Над ней остаётся метр до площадки со спуском. Тело напряжённо. Перед глазами золотистые всполохи ауры. Руки и ноги дрожат от нагрузки и усталости. Из рта вылетают шумные и частые вдохи и выдохи. В груди появляется пружина, готовая в любой момент взорваться паникой. Студентка осторожно балансирует, выбирая путь до цели.

Её и вершину разделяет тридцать сантиметров. Девушке нужно найти опору для правой ноги, чтобы толкнуть своё тело наверх. К ужасу Фиалки, все трещины кажутся ненадежными и скользкими. От её движений по склону скатываются мелкие камешки. По виску катится капля пота. Мозг лихорадочно ищет решение. Пружина паники подкатывает к горлу.

— Давай! Ты сможешь! Мы верим в тебя!

Слух улавливает голоса подруг. В нотках Мирах слышится командный тон. Оля же просто обеспокоена и желает ей удачи. Она, наконец, выбирает опору и переносит свой вес на правую ногу. Рывок. Тело падает на траву грудью. По щекам скользят слёзы радости. Из рта вылетает смех облегчения. Из груди вытекает тепло и разносится по всему телу. В пальцах концентрируется её аура. Она признаёт её своей хозяйкой и послушно наполняет её своей силой.

Олеандр через минуту поднимается к ней и протягивает руку, помогая встать. Крепкое рукопожатие.

— Фиалка, я горжусь тобой.

Преподаватель с гордой улыбкой хлопает по женскому плечу.

— Поздравляю!

Улучшенный слух улавливает аплодисменты студентов со второго и первого курсов. Чёткое зрение замечает счастливые улыбки подруг, завистливые и растерянные лица других. Она машет им рукой.

— Готова полетать?

— Да!

Они подходят к специальной установке. Олеандр устанавливает на канате подвесную систему с креплениями, фиксирует подругу ученицы надёжными ремнями, после чего отпускает подвес. Фиалка начинает скользить по прочным роликам, постепенно ускоряясь. Её наполняет ощущение полной свободы, а скорость заставляет кричать от восторга. Она проносится вдоль водопада и ловит рукой холодные брызги. Аура вырывается в ответ фейерверком искр. Тело запечатывает способность, позволяя ей пользоваться на интуитивном уровне. Через минуту студентка приземляется и сразу попадает в крепкие объятия Мирах и Оли.

— Молодец, смогла пройти весь путь полностью!

— Я за тебя так переживала!

Их прерывает преподаватель. Он снимает оборудование с Фиалки Ке Ро Син, а потом обращается к группе:

— Дорогие студенты, для всех остальных есть выбор. Вы можете подняться по скале или сразу пролететь по тросу.

Девушки переглядываются и дружно выбирают полёт. Несколько парней решают рискнуть, но поднимаются лишь на треть от скалы. Когда все фиксируют чувство адреналина и минимальный контроль ауры, Олеандр объявляет завершение практического занятия.

Когда все покидают тренировочный зал, профессор Аб Ри Кос начинает рутинно стирать данные о Мирах. Здесь-то его и ловит Аврора, которой для полного контроля ситуации не хватает представителя из преподавательского сектора. Личный куратор курсантки Фин Ан Сы кажется ей отличным выбором.

Женщина отводит его в свой кабинет. Подальше от лишних глаз.

— Я хочу восхититься вашей безупречной репутацией и преданностью делу. Ни одного дисциплинарного взыскания за всю вашу карьеру.

— Благодарю, но я здесь не за похвалой. В чём суть встречи?

— В возможностях. Синдикат готов выделить вам ресурсы для создания специализированной лаборатории с новейшим оборудованием, доступом к закрытым архивам, штатом ассистентов. Олеандр хмурится, но решает выяснить подробности.

— И что Синдикат хочет взамен?

Аврора принимает его вопрос за заинтересованность и раскладывает на столе голографические документы. Среди них проект лаборатории, полный список оборудования, сумма бюджета, гарантия на финансирование на пять лет, доступ к данным Синдиката по аномалиям, защита от давления со стороны любых структур, включая академию, если возникнет конфликт.

— Всё очень заманчиво, верно?

Молодой мужчина кивает.

— Вы получите всё, чтобы реализовать свои идеи. Взамен нам всего лишь нужно некоторое содействие.

Она делает паузу. давая ему осмыслить масштабы предложения, а затем продолжает:

— Нам нужны регулярные отчёты о состоянии ауры Мирах, данные с вашего браслета-анализатора, видеозаписи тренировок, информация о любых всплесках или изменениях. Ничего более.

—То есть вы хотите, чтобы я шпионил за ученицей?

— Ну что вы! Не шпионил. Сотрудничал. Мы оба хотим понять, как стабилизировать её ауру. Синдикат может помочь там, где академия бессильна.

Аврора видит его колебания и меняет тактику, начиная игру на чувстве долга:

— Вы же понимаете, что без наших ресурсов ваша лаборатория останется мечтой? Мирах станет ключом к прорывам в изучении ауры. Дайте нам данные, и мы ускорим исследования в сотни раз. Если вы откажетесь, то мы найдём другого куратора для девочки. Более сговорчивого.

И кто знает, как он будет с ней обращаться?

— Вы смеете угрожать мне и решать за ректора академии?

— Я просто обозреваю перспективы для вас.

Олеандр молчит несколько долгих секунд. Eгo пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. Он смотрит прямо в глаза Авроре Мо Ло Ко. Его ответ звучит холодно, но чётко:

— Я понимаю вашу логику, доктор, но мои

принципы не продаются. Мирах Фин Ан Сы стала моей подопечной. Я дал слово защищать её, а не торговать её данными.

Мужчина встаёт.

— Всё это звучит заманчиво, но не ценой предательства. Если Синдикат продолжит давить, я сообщу ректору Селене. Мы найдем другой путь без вашей помощи.

Представительница не меняет выражения лица, но в её глазах мелькает раздражение.

— Вы совершаете ошибку, Олеандр. Синдикат не забывает отказов.

— Зато я не забываю обещаний. Хорошего дня.

Он спокойно и решительно выходит из кабинета, оставляя женщину наедине с ее планами, и включает коммуникатор. В сообщение рассказывает о провалившейся попытки его вербовки, а затем вместе с Эйкором меняет коды доступа к данным на браслете-анализаторе.

***

На практических занятиях по пилотированию первокурсники отрабатывают действия экипажа в условиях ограниченного пространства учебного модуля.

Оля с грустью вздыхает, так как оказывается в одной команде с Кристиной. Мирах ободряюще хлопает её по плечу и идёт знакомиться со своей напарницей.

Сентия Вре Ди На облокачивается спиной на металлическую стену космического модуля и сверху вниз безразлично наблюдает за движением вокруг. Тёмно‑зелёная форма с серебристыми нашивками и эмблемой группы на рукаве аккуратно выглажена и подогнана точно по фигуре. На левом запястье бликуют в свете ламп часы с дополнительным индикатором состояния её ауры.

Племянница ректора подходит ближе и невольно задирает голову. Разница в росте явно ощутима.

— Привет! Мы сегодня вместе будем синхронизировать работу систем навигации и жизнеобеспечения.

— Я в курсе, принцесса. Готова?

Тонкие пальцы ловко скручивают синие волосы и делают аккуратный пучок. Сентия озорно подмигивает своей одногруппнице и поправляет учебную форму.

Мирах с лёгкой улыбкой кивает и входит в модуль. Входная дверь закрывается, а искусственный интеллект включает систему слежения за их работой.

Напарница начинает сосредоточенно проверять показания датчиков, но вдруг резко выпрямляется. Глухой удар головы о низкий проём над панелью управления.

— Ой...

Она морщится, потирает макушку и невольно смотрит на Фин Ан Сы. Мирах, которая как раз разворачивается к ней, не может сдержать короткий смешок. Её рука тут же прикрывает рот. Встревоженный взгляд карих глаз на Сентию. На мгновение они замирают.

— Прости, прости! Ты в порядке?

К её удивлению, девушка тоже начинает смеяться сначала тихо, потом всё громче.

— Да всё нормально! Просто я забыла, что здесь потолки проектировали явно не для высоких.

— Или проектировали специально, чтобы мы помнили о бдительности, — подхватывает Мирах, всё ещё улыбаясь. — Давай помогу проверить, нет ли шишки.

Студентки одновременно протягивают руки к голове Сентии, сталкиваются ладонями и снова смеются. Напряжение между малознакомыми людьми тает без следа.

Они присаживаются на край платформы рядом с модулем. Новая знакомая потирает место удара, но на лице сияет улыбка.

— Знаешь, — говорит она, — в детстве я мечтала стать космонавтом, но бабушка всё время говорила: «Тиечка, с твоим ростом тебя в ракету не пустят. Будешь упираться в потолок».

Мирах хохочет:

— А я вот с моим ростом вечно боюсь не дотянуться до чего-нибудь важного в тесном отсеке. Так что, выходит, у каждого свои проблемы.

— Зато наш дуэт создаёт идеальный экипаж. Я дотянусь до верхних панелей, ты руководишь нижними, а в центре договоримся.

Обе смеются.

Через несколько дней Оля, Сентия и Мирах оказываются в одной команде в инженерном классе.

Помещение в несколько сотен квадратных метров с высоким потолком больше напоминает ангар, а не учебную зону. Здесь шумно. Хаотично стоят стеллажи с модулями, по полу тянуться километры проводов. В воздухе витает смесь запахов от горячего пластика, озона и металла.

Девушки подходят к рабочим столам, над которыми мерцают голографические экраны, и с интересом рассматривают учебные модели и аппараты, оставленные для наглядности.

К ним выходит преподаватель в фиолетовой рубашке и чёрной шляпе с веткой сирени. Его элегантный вид совершенно не вяжется с рабочей формой студентов.

— Может он перепутал аудиторию?

Мужчина прекрасно слышит вопрос, заданный полушёпотом, и обаятельно улыбается, демонстрируя клыки.

— Дорогие люди и юноши, можете обращаться ко мне, как профессор Эйкор. Я сегодня подменяю своего товарища. Перед вами стоит задача самостоятельно разбиться на группы по три человека и починить спутник с «отказавшей» системой связи. Даю вам два часа. Желаю вам неудачи в превращение модулей в металлолом.

Курсантки собираются вокруг своего стола.

— Звучит, как вызов, — с усмешкой заявляет Сентия, а Мирах просто надевает рабочие перчатки.

— Никаких вызовов. Сначала диагностика, — твёрдо сообщает Оля и с раздражением поглядывает на новенькую знакомую подруги. — Я сварила данные. Это учебная модель «Орбита-03». У неё частая проблема связана с ретранслятором. Он либо теряет синхронизацию, либо у него садится буфер, в котором хранятся данные.

— Тогда за дело!

— Можешь достать комплект инструментов с верхней полки? Там маркировка «И-7», синий ящик.

Сентия без слов подходит, легко достаёт ящики и передаёт подругам.

Мирах принимается за дело и аккуратно снимает защитный кожух, осторожно откручивает фиксаторы, стараясь не повредить хрупкие разъёмы.

Студентка Вре Ди На проверяет цепи и контакты. Её рука методично проверяет их, отмечая на планшете каждый узел цепи.

Третья сверяет показатели с инструкцией и учебником и диктует параметры, которые должны быть в норме.

Приходит время всё соединять.

Как только детали модуля ретранслятора касаются друг друга, так сразу по стенду пробегает короткая вспышка. Срабатывает учебная сигнализация. Девушки прикрывают уши, пытаясь защититься от пронзительного писка.

— Что такое?!

Преподаватель за мгновение оказывается рядом и отключает лишний шум.

— Продолжайте.

Оля быстро проверяет панель, а потом смотрит на схему, будто пытаясь найти ошибку в самой себе.

— Мы неправильно подключили модуль и перепутали полярность, но я же всё сверяла... Это точно нужный разъём.

— Не в этом дело, — спокойно сообщает Сентия и взирает на них сверху. — Скорее всего нужно делать поэтапно, а не всё одновременно, как мы.

Оля поднимает голову. В её взгляде мелькает облегчение. Она рада, что это не её ошибка.

— Тогда давайте начнём заново. Без спешки.

Курсантки кивают.

— Цепь питания готова, — уверенно говорит Сентия после второй проверки.

— Подтверждаю схему, — закончив свой этап, сообщает Оля и на всякий случай ещё раз заглядывает в планшет. — Теперь точно.

Теперь очередь Мирах.

— Подключаю.

Они переходят к фиксация модуля ретранслятора. Как назло, в этот момент гаснет свет. Пару секунд держится полумрак, в котором тревожно мигают красные и синие индикаторы, подсвечивая испуг на их лицах.

Студенты рядом испуганно шепчутся под гул вентиляторов.

Освещение мигает и возвращается. Все нервно, но с облегчением смеются.

— Ха-ха, теперь точно всё получится.

Мирах кивает и медленно фиксирует всё по своим местам, проверяя каждый щелчок.

Оля контролирует на планшете показатели.

— Питание идёт. Синхронизация есть. Буфер работает.

Сентия осторожно отпускает модуль.

— Всё готово?

— Сейчас проверим.

Студентка запускает тестовую проверку. Индикаторы сначала горят слабо, но потом включаются на полную мощность.

— Ура!

Курсантка Вре Ди На присаживается на ящик и с улыбкой хлопает себя по колену.

Мирах обнимает их крепко, забывая от радости снять пыльные перчатки.

Преподаватель подходит к довольным девушкам и сканирует спутник.

— Работает, но не идеально. Поздравляю, вы его не сломали. Всем зачёт.

— Ты здорово разбираешься в цепях питания! — искренне восхищается Сентией леди Фин Ан Сы.

Оля недовольно поджимает губы от слов подруги. В груди поднимается волна неуверенности в себе. В уголках глаз мелькают капельки. Из рук с звонким стуком падают инструменты, которые должны были быть убраны в ящик.

— Ты в порядке?

— А? Да, конечно, — с натренированной улыбкой отвечает Оля и быстрее отворачивается от них к стене.

— Хочешь к нам в команду? — предлагает Мирах и с улыбкой подталкивает её локтем, словно подбадривая.

— Это в какую же?

Сентия задумчиво трёт лоб, но во взгляде уже просыпается любопытство.

— Просто друзей. У нас ещё есть Фиалка Ке Ро Син со второго курса. Она в пилотирование, как комета в космосе. Тебе ведь интересна эта тема?

Кивок.

— Верно. Всякие тонкости изучать интересно.

— Договор!

Мирах хлопает её по-дружески по плечу, а вечером приводит на встречу со второй подругой.

— Познакомься. Это Сентия, а это Фиалка.

Девушки кивают друг другу.

— Я тут кое-что принесла, — загадочно сообщает она и достаёт из сумки чертежи экспериментального двигателя. —Проект ещё сырой, так как на коленке собирался... Хотите ознакомиться?

Студентки садятся поближе к новенькой в команде и с интересом изучают голографические схемы. Чёткие линии складываются в прекрасную картину.

— Ты сама это придумала? Не может быть...

— В подвале академии в заброшенном техническом отсеке я создала тайную лабораторию из старых запчастей и списанного оборудования.

— Талант!

Сентия смущённо улыбается от похвалы.

— Давай я попрошу у тёти доступ к продвинутым симуляторам академии. Мы сможем протестировать его виртуально, не привлекая внимания.

— Отличная идея!

Глава 8

После первого соглашения доктор Мо Ло Ко действует методично. Она даёт Оле то, что обещает, но дозированно.

Первые тренировки по контролю ауры проходят успешно. Студентка замечает, что её аура становится сильнее и стабильнее. а техники даются легче. Наставник от Синдиката хвалит её прогресс и даёт доступ к закрытым методикам через голографические учебники, которых нет в академии.

Аврора регулярно играет роль заботливый мамочки и регулярно подчёркивает: «Ты делаешь важное дело не только для себя, но и для подруги».

Все факторы вместе создают у Оли ощущение, что она на правильном пути и что Синдикат действительно помогает ей расти.

Однажды вечером, когда группа обсуждает планы на предстоящие учения, Оля делает вид, что случайно роняет планшет Мирах. В этот момент она незаметно копирует данные о расписании симуляторов и доступе к системам академии.

— Ой, прости! — восклицает студентка, поднимая устройство. — Я такая неуклюжая

Фин Ан Сы улыбается.

— Ничего страшного. Давай лучше посмотрим, какие маршруты Фиалка подготовила для завтрашних тренировок.

Оля улыбается в ответ, но внутри у неё всё сжимается.

***

Фиалка уже ждёт их у аудитории с учебными симуляторами для полёта.

— Всем, привет! Олеандр поручил мне ответственное задание проконтролировать, как вы будете проходить испытание, которое и у меня было на первом курсе. Это будет маршрут, который выглядит чистым на бумаге, но в реальности у него есть подводные камни.

— То есть ты с нами не пойдёшь?

— Не-а. Я буду следить за правильной работой симуляции. Прошу всех на борт.

Курсантка Ке Ро Син подаёт каждой руку, чтобы те безопасно забрались в учебный шаттл.

— Нам нужно распределить роли. Я буду пилотом, Оля будет отвечать за показатели и расчёты, а Сентия пусть следит за приборами.

— Есть капитан! — игриво соглашается Сентия и пролезает на своё место для контроля за инженерными сетями.

Старт проходит гладко. Панель управления слушается хозяйку, как ласковая кошечка. Мирах расслабляется, чувствуя уверенность.

Оля вновь сверяет курс с расчётным, но цифры на панели на мгновение мигают, показывая больший угол наклона судна. Она хмурится и перепроверяет данные, но показатели возвращаются в норму.

— Ты чего замолчала?

— Да так... показалось...

— Всё в порядке?

— Конечно, — с улыбкой добавляет она, пытаясь скрыть неуверенность.

— Капитан, — через минут зовёт студентка. — У нас питание в цепи слегка проседает, но это не критично.

Пилот с большим усилием управляет штурвалом во время поворота, словно домашняя кошечка сопротивляется подчиняться. Из-за этого их курс медленно сбивается.

— Что-то не так с управлением...

Оля, приоткрыв рот, во все глаза уставилась на цифры, которые неотвратимо ползут в разные стороны, противореча друг другу.

— Кажется, у нас проблемы...

— А система говорит, что всё в норме...

— Значит, нам нужно полагаться на себя. Есть хоть один честный показатель, чтобы построить верный курс?

Студентка, отвечающая за расчёты, в панике рыскает среди сотни значений. Они, словно попрыгунчики, изменяются то в плюс, то в минус.

— Ничего не выходит!

— Оля, соберись! Мы даже не падаем, — прикрикивает Мирах, резко потянув штурвал на себя, чтобы уйти от столкновения с метеоритом.

— Но они противоречат друг другу!

Её подруга бросает взгляд на скорость шаттла на панели управления. Это единственное значение, которое не врёт. По крайней мере, ей хочется в это верить.

— Оттолкнись от скорости. Посчитай на сколько мы возможно отклонились, а я буду держать курс максимально ровно.

Сентия и Оля наперебой начинают спорить, какой путь правильнее, из-за чего они теряют драгоценные секунды и превышают лимит по топливу.

Учебная система выдаёт сообщение, что задание провалено.

Подруги молчат, недовольно посматривая на провальный результат своих действий.

Мирах вздыхает, отпуская штурвал. Голубоватая аура вспыхивает, что не ускользает от взгляда Оли. В памяти всплывает момент, когда она круто управляла судном в первую встречу с Фиалкой. Тогда всё прошло идеально.

— Простите, девочки. Это всё из-за меня...

— Да тут все красавицы. Не переживай.

***

Постепенно представительница организации начинает давать более конкретные задачи. Девушка в ответ послушно приносит информацию о личных тренировках подруги, её расписание, приглашает Мирах погулять в специальные места с камерами и датчиками от Синдиката. Каждый успешный результат сопровождается награжденияем — дополнительной тренировкой, маленьким подарком, доступом к секретным учебникам и намёками о стажировке.

Аврора умело подкрепляет доверие курсантки с помощью манипуляций:

— Ты же хочешь, чтобы Мирах была в безопасности? Мы можем предсказать ее всплески и предотератить опасность. Не каждый студент получает шанс работать напрямую с Синдикатом. Ты особенная.

Женщина в юном сознание создаёт образ врага.

— Ректор Селена и куратор Олеандр скрывают от твоей подруги правду о её силе. Мы же хотим ей помочь. Твои действия не похожи на шпионаж. Ты собираешь данные для науки. Это благо для всех. Мирах обязательно скажет тебе спасибо позже.

Оле поручается ключевое задание. Ей нужно пригласить подругу к аномальной зоне «Цветокриптон-З» и убедить использовать новую технику контроля ауры, но перед этим убедиться, что она применит её в зоне действия скрытых камер.

Студентка колеблется, так как знает об опасности аномальных зон, но Мо Ло Ко давит:

— Это безопасно. Мы всё просчитали. Если Фин Ан Сы справится, то это докажет, что она может контролировать силу. Ты поможешь ей получить признание!

Курсантка нервно теребит край свитера, но соглашается и получает ключ доступа на подготовленный Синдикатом шаттл.

Утром девушка уговаривает Мирах слетать и посмотреть на аномальную зону, убеждая, что они посмотрят на неё издалека.

— К тому же, сам куратор Олеандр выдал мне допуск в учебному судну.

— Правда? А почему он с нами не полетит?

— Он будет рядом. У них какие-то дела рядом с аномалией, — уверенно врёт курсантка. — Он хочет проверить твои способности в условиях близких к реальности.

— Круто. Нужно сходить за Фиалкой и Сентией.

— Стой.

Рука подруги хватает её за локоть.

— Ты же тренируешься с ним наедине. Так вот, тут тоже не нужны лишние глаза.

— А кто будет меня страховать? Да и судном страшновато управлять нашей вылазки.

— Я же говорю, что Олеандр будет рядом. Не переживай. Ты справишься. Пошли.

Учебный шаттл немного отличается от того, которым управляла Фиалка.

— Смотри. Здесь на панели управления уже вбит маршрут для автопилота. Видишь, всё под контролем.

Мирах искренне улыбается, доверившись подруге, и пристёгивается к креслу.

За час судно добирается до места назначения.

Надев защитные маски, они спускаются по трапу на песок. Фиолетовое марево колышется в десяти метрах он них.

Оля старается не замечать камеры, замаскированные под датчики мониторинга.

— Готова?

— Что-то я не вижу куратора...

— Он там.

Она махает в сторону, где движется мужской голографический силуэт, созданный проектором.

— Здесь всё так странно выглядит...

Девушка запихивает эксперентальное устройство в руки Мирах. Ей хочется быстрее выполнить задание.

— Помнишь, что я говорила во время полёта? Направь через это устройство ауру прямо в аномалию. Он поможет тебе лучше контролировать её. И сними кулон, пожалуйста.

Юная Фин Ан Сы послушно растёгивает украшение, так как не впервый раз делает это с куратором, прикрывает глаза, выставляет вперёд вытянутую руку с аппаратом и призывает энергию. Голубое свечение равномерно озаряет её силуэта, а потом энергия ручейками собирается к ладони. Когда её голова начинает кружиться от жадного всасывания ауры устройством, он, наконец, выстреливает луч в сторону фиолетовых владений.

Вспышка.

Оля на мгновение слепнет. Через пару секунд она видит лежащую на спине подругу, из носа которой течёт струйка крови.

— Ты в порядке?!

Курсантка шустро засовывает устройство в свой карман, а потом тащит её до шаттла. Сняв маску, она аккуратно обрабатывает её нос и запускает автопилот до академии.

— А как же Олеандр?

— Он убирает непредвиденные последствия. Ты оказалась слишком сильна. А, точно. Он попросил никому не рассказывать, а то ректор побьёт его за эксперименты с тобой.

— Побьёт?!

— Да, а ты разве не знала?

— Ха-ха, моя тётя не такая...

— Но всё равно никому не говори!

— Хорошо, хорошо.

Когда девушки возвращаются, их лично встречает охранник доктора Мо Ло Ко.

— Студентка Оля, вас вызывают для оглашения результатов после вашего выступления перед комиссией.

— Ну, удачи, — ободряюще шепчет Мирах и отправляется на прогулку под деревьями с синими листьями.

Как только двери кабинета закрываются Аврора тут же хвалит девушку:

— Ты сделала огромный шаг! Благодаря тебе мы поняли, как стабилизировать её энергию. Стажировка в главном центре теперь гарантирована.

Через неделю доктор Мо Ло Ко проводит официальную церемониию посвящения в своём кабинете.

— Олечка, твои результаты впечатляют. Ты проявила преданность делу, дисциплину и умение работать с деликатными задачами. Синдикат предлагает тебе официальный статус агента с полным доступом к ресурсам. Ты станешь частью команды, которая меняет будущее ауральных иследования.

На левом плече ставится отметка в форме золотого голубя с веткой в клюве, которую курсантка старательно прячет от всех.

После получения некоторой самостоятельности Оля старается влиться в совместные тренировки Сентии, Мирах и Фиалки, которые за время её отсутствия объединяются, одновременно собирая данные о подругах и выполняя поручения от личного куратора от Синдиката. Тут поступает новый приказ. Организации требуются данные об экспериментальном двигателе, который конструирует Сентия, и задача состоит в порче испытания экспериментального двигателя. Оля колеблется, так как это уже выходит за рамки обычного сбора информации.

Поручение требует вызвать сбой в симуляторе на финальном этапе тестирования. Нужно не только подменить расчёты, но и не вызвать подозрений.

За последние пару месяцев она успевает по-настоящему сблизиться с ними. Совместные обеды, эмоциональная поддержка, помощь в разборе сложных задач, весёлые вечера - всё создаёт основу для их дружбы, но приказ есть приказ.

Глубокой ночью, дождавшись, пока большинство сотрудников покинут лабораторию, Оля проникает в серверную. Девушка вносит в код симулятора небольшие изменения, почти незаметные искажения параметров топлива и температуры. По плану, во время испытаний двигатель должен выйти за пределы расчётных режимов и аварийно отключиться, а причиной сбоя будет выглядеть как программная ошибка или заводской дефект.

На следующий день проходят испытания. Всё идёт гладко до последнего этапа. Внезапно показатели на мониторе Сентии начинают скакать: температура растёт, давление падает, расход топлива аномально высок. Симулятор выдаёт предупреждение об опасности. Испытания экстренно останавливают.

Вре Ди На, как начинающий инженер, сразу понимает, что что-то не так. Она перепроверяет расчёты, запускает повторную симуляцию, но аномалия в двигателе повторяется. Курсантка сравнивает текущие данные с предыдущими версиями файла и обнаруживает следы редактирования.

— Кто-то изменил ключевые параметры...

Подозрения быстро падают на Олю. Во-первых, только у неё был доступ к серверной в нужное время. Во-вторых, её поведение в последние дни стало заметно нервным. Сентия решает поговорить с ней наедине.

— Оля, я знаю, что ты что-то скрываешь, — говорит студентка Вре Ди На спокойно, но твёрдо, закрывая дверь кабинета. — Я не стану сразу докладывать другим членам команды. Давай поговорим начистоту. Что происходит?

Собеседница мнётся, смотрит в пол и шепчет:

— Я… я не могу сказать…

— Можешь. И должна. Мы же команда. Ты же видишь, как я переживаю из-за двигателя? Этот проект стал моей мечтой. Ты правда хотешь его разрушить?

— Нет, — тихо говорит Оля. — Не хочу.

По её щекам текут слёзы.

Сентия крепко держит её плечо и спокойно слушает.

— Испортить твой эксперимент мне приказал Синдикат, но я не могу их ослушаться. Я боюсь последствий. У меня нет защиты, как у Мирах, например.

— Тебе пока приказали разрушить только мой двигатель?

— Да, — врёт новоиспеченная агент.

— Хорошо. Я подумаю, что сделать.

— Ты никому не скажешь?

— Пока да.

— Спасибо большое! Ты лучшая подруга!

***

Племянница ректора, как обычно, выходит из зала энергоконтроля после занятия с куратором. Неожиданно ей преграждает путь Кристина и окидывает её насмешливоым взглядом.

— О, смотри-ка кто тут у нас! Малышка с нянькой на шее. Всё ещё носишь эгу детскую игрушку?

Она кивает на кулон Мирах. Тот самый модернизированный медальон, который мама улучшила перед её поездкой в академи. Подросток невольно касается его рукой, стараясь не выдать раздражения.

— Это не игрушка. И не твоё дело.

Кристина притворно вздыхает.

— Бедняжка. В академии все уже давно сняли ограничители. Только ты всё прячешься за этой штукой. Боишься показать, на что способна?

— Я ношу его не из-за страха. Он помогает мне тренироваться.

Громкий голос задиры привлекает проходящих мимо студентов.

— Да ладно! Просто ты слабая. И всегда будешь слабой, пока цепляешься за эту безделушку,

Вокруг собираются курсанты. Кто-то с любопытством кто-то с сочувствием к Мирах.

Кристина, чувствуя поддержку аудитории, решает дожать:

— Давай проверим. Если ты такая сильная, то сними его прямо сейчас. Покажи нам настоящую ауру. Или ты просто хвастаешься?

Дочь Элианы знает, что не должна поддаваться на провокации, но слова Кристины задевают за живое. Мирах чувствует, как внутри закипает гнев. Кулаки сжимаются.

— Я не обязана ничего тебе доказывать!

Соперница делает шаг ближе, понижает голос, но так, чтобы она слышала:

— Потому что не можешь. Ты просто тень своей тёти. Твоя мать создала эту штуку, чтобы ты не взорвалась, как её отец.

Эти слова становятся последней каплей.

Воспоминания о боли и страхе матери после гибели Ардана, который она невольно передала дочери, и обида на Кристину смешаливаются в один клубок эмоций.

Кулон гудит. Индикатор мигает красным. Попытка стабилизировать энергию проваливается. Аура вырывается слишком мощным потоком. Мирах теряет контроль.

Вокруг силуэта возникает голубой ореол. Сначала тонкий, затем расширяющийся. Тело пронзает жар. Воздух дрожит. Светильники на потолке мерцают. Некоторые их них перегорают с хлопком. Рюкзаки, учебные планшеты, даже небольшие тренажёры поднимаются в воздух, словно подхваченные невидимым вихрем.

Студенты отпрыгивают. Кто-то кричит.

Кристина бледнеет и отступает на шаг, но не успевает отойти достаточно далеко.

Аура юной Фин Ан Сы взрывается.

Волна силы отбрасывает стоящих рядом на несколько метров. Задира падает, ударившись о стену. Окна в коридоре покрываются трещинами. Кулон раскалывается до красна, а затем трескается. Ограничитель не выдерживает перегрузки.

В тот же миг из тренировочного зала выбегает Олеандр, который мгновенно оценивает ситуацию и активирует преподавательский защитный купол. Погасив остаточные волны ауры, куратор подходит к Мирах и кладёт руку на её плечо.

— Дыши медленно. Сосредоточься на моём голосе. Вдоооох. Выыыыдох…

Постепенно аура подростка успокаивается. Предметы падают на пол. Она обессиленно опускается на колени, потрясённая случившимся.

Мужчина строго, но без осуждения интересуется состоянием подопечной:

— Мирах, ты в порядке?

— Я… я не хотела. Оно само…

Её голос запинается. Тело дрожит, словно в лихорадка.

Профессор Аб Ри Кос аккуратно поднимает ученицу на руки и перед уходом в лечебное крыло приказывает подошедшим преподавателям ограничить перемещение Кристины, как подозреваемой в произошедшем инциденте.

***

Сигнал тревоги поступает на коммуникатор Элианы во время совещания совета директоров. Она бледнеет, когда видит на экране, что кулон-ограничитель уничтожен, а уровень ауры дочери составляет восемьдесят процентов от максимума, что для её возраста критическое значение. Глава отдела аналитики извиняется перед коллегами и мчится в академию.

Мать и дочь встречаются в отдельной больничной палате. Селена, узнав о случившемся, решает присутствовать лично при их разговоре. Мирах, всё ещё потрясённая силой, вырвавшейся из неё, сидит на кровати, сжавшись. Элиана осторожно обнимает девочку, прижимая к груди, и пытается согреть прохладное тело.

— Ты как?

— Я... я не хотела. Это просто… вышло. И стало так легко!

Селена вмешивается:

— Видишь, сестра? Я говорила, что её аура ждет не ограничений, а понимания.

Взрослый взгляд останавливается на дочери, потом на остатки кулона в её руках.

— Прости меня. Я хотела защитить тебя, но, кажется, слишком перестраховалась.

— Мама. я всё ещё боюсь. Вдруг я опять не смогу остановиться?

— Тогда мы будем учиться вместе. Без ограничителей. Я помогу тебе найти баланс, как не подавлять ауру, а управлять ею. Обещаю.

На лице мелькает неловкая улыбка.

— И я, и Олеандр поможем. У нас как раз есть пара идей для тренировок, если твоя мама не будет слишком сильно ворчать.

Элиана решает сохранить в шкатулке расплавленный кулон дочери, как напоминание о том, что иногда лучший способ защитить — это довериться.

Селена же решает провести расследование, чтобы найти виновника инцидента в коридоре и успокоить взволнованных студентов академии.

Просмотр записи камер наблюдения наглядно показывает, как Кристина громко высмеивает кулон Мирах, называет её «слабачкой», провоцирует на эмоции. Опрос свидетелей подтверждает это. Старшая госпожа Фин Ан Сы также вспоминает о похожем случае в столовой. Медицинский анализ данных племянницы подтверждает, что стресс стал катализатором неконтролируемого выброса энергии.

Ректор Академии Фундаментальных Аномальных Систем вызывает Кристину в свой кабинет. Роскошная обстановка с антикварной мебелью, голографическими портретами выдающихся выпускников, панорамным окном с видом на космодром призвана внушать уважение. Ледяная атмосфера заставляет побледнеть юную нарушительницу, а строгий безэмоциональный голос вздрогнуть.

— Студентка Кристина, я изучила все материалы по инциденту. Твои действия привели к серьёзным последствиям. Ты не просто обидела одноклассницу. Ты подвергла опасности всю академию. Объяснись.

Девушка решает не отступать, так как за её спиной защита Синдиката, и дерзко возражает:

— Я просто сказала правду! Мирах бездарна. Она не должна учиться здесь!

Селена резко перебивает, не желая слышать оскорбления в адрес племянницы:

— Правду? Ты называешь издевательства правдой? Твоя «правда» чуть не стоила Мирах психического здоровья и могла привести к трагедии. Ты нарушила сразу несколько правил академии! Оскорбление товарищей, создание опасной обстановки, провоцирование энергетического всплеска.

Ректор академии открывает голографический документ и оглашает наказание, чётко проговаривая каждый пункт:

— Во-первых, студентка Кристина получает строгий выговор с занесением в личное дело. Это повлияет на твою итоговую оценку и шансы на стажировку. Во-вторых, тебе назначены обязательные курсы по эмпатии и контролю эмоций. В-третьих, ты будешь лично ассистировать техникам, мыть оборудование, разбирать завалы. Все расходы на ремонт частично будут удержаны из твоей стипендии. В-четвертых, я уведомлю твоих родителей о случившемся и потребую их участия в пересмотре её поведения. В-пятых, тебе установлен запрет на участие в командных проектах на три месяца. В-шестых, ты должна лично извиниться перед Мирах на общем собрании курса. Чётко, без сарказма, с признанием своей вины.

Кристина бледнеет, пытаясь возразить:

— Но это несправедливо! Она сама виновата, что слабая!

— Несправедливостью является подталкивание другого человека к опасности ради собственного удовольствия. Ты думала только о себе. Теперь ты почувствуешь последствия своих слов. Это твоё наказание, и оно не подлежит обсуждению.

— Это не я виновата! Это всё Синдикат! Это он меня заставил!

Селена чуть приподнимает бровь.

— Это правда?

— Да!

Девушка переводит взгляд синих глаз на своего заместителя и просит того привести Аврору Мо Ло Ко.

Женщина спокойно заходит в кабинет и удивлённо осматривает Кристину после её наглой претензии.

— Вы должны меня защитить! Вы обещали!

— О чём ты, девочка? Мы с тобой обсуждали только твои шансы на стажировку в Синдикате. Не более.

— Неправда! Она лжёт!

— Лгу?! У тебя вообще есть совесть, чтобы так бесстыдно клеветать на меня?

Кристина заливается слезами, и её уводит из кабинета Эйкор О Ке Ан.

— В последнее время такая невоспитанная молодёжь пошла. Лишь бы обвинять кого-то в своих ошибках.

Селена дежурно улыбается на её слова.

Аврора переключается на деловой тон.

— У вас здесь опять случай повышенной энергетической активности за последний месяц. Всплеск ауры Мирах выходит за рамки стандартных параметров. Это представляет угрозу.

— Академия контролирует ситуацию. Мирах проходит индивидуальную программу под наблюдением лучших специалистов. Мы не допустим ещё таких инцидентов.

— «Не допустим»? Слабое утешение если ее аура резко выйдет из-под контроля. С сегодняшнего дня я Синдикат берёт её под свой контроль. Под моим контролем она пройдёт необходимые тесты.

Глава учебного заведения чувствует, как напряжение достигает пика. Прямой отказ вызовет конфликт с могущественной организацией. Ректор решает действовать дипломатично, но твердо отстаивать интересы академии.

Её тон сдержанный.

— Я ценю интерес Синдиката к безопасности, но Мирах является студенткой этой академии. Любые тесты должны согласовываться со мной и проводиться с учётом её учебного графика. Кроме того, я требую полного доступа к результатам исследований.

Доктор Мо Ло Ко изучает Селену взглядом. будто оценивает её решимость. Затем кивает.

— Условия приняты. Но время работает против нас. Я останусь в академии на неделю и лично проконтролирую ситуацию.

Девушка кивает.

— Однако напоминаю, что академическая свобода и конфиденциальность данных остаются приоритетом.

Аврора сухо возражает:

— Конфиденциальность давно стало понятием относительным, когда речь идёт о безопасности планеты. Мы найдём общий язык. Не волнуйтесь.

Приглашённая представительница сразу закругляет разговор, когда видит возвращение Эйкора, и, не прощаясь, уходит.

Селена провожает её напряжённым взглядом, но потом спешит навестить свою племянницу, сразу направляясь в больничный корпус.

— Мирах, я хочу, чтобы ты знала правду. Твоя безопасность давно стала мои приоритетом, — мягко сообщает тётя. — Кристина ответит за свои слова, но мне важно, чтобы ты не винила себя. Ты не виновата в случившемся.

Подросток тихо кивает. В её глазах блестят слёзы. Селена обнимает её.

— Мы найдём способ помочь тебе контролировать ауру. А пока помни, что ты здесь не одна. Я рядом.

На следующее утро объявление о наказании Кристины появляется на всех экранах академии. Студенты обсуждают решение ректора. Многие поддерживают старшую госпожу Фин Ан Сы, увидев в её действиях не только защиту слабых, но и жёсткий, но справедливый подход к буллингу.

Глава 9

Как только Мирах немного приходит в себя, к ней сразу же заявляется представительница Синдиката. При встрече с ней женщина расплывается в улыбке, но в глазах проскакивает холодный расчёт.

— Мирах, дорогая, — её голос звучит почти по-матерински. — Я наблюдала за тобой и вижу в тебе огромный потенциал. Ты не просто племянница ректора. Ты одарённая девушка с редкой способностью.

Юная Фин Ан Сы настораживается.

— Спасибо, доктор. Но у меня уже есть личный куратор и план обучения.

— О, я не предлагаю отказаться от Олеандра или друзей.

Аврора делает успокаивающий жест.

— Но ты достойна индивидуального наставничества. Я лично буду курировать твоё развитие. Доступ к лучшим тренажёрам, эксклюзивные лекции, стажировка в главном центре навигации от Синдиката. Всё это станет твоим, — Она делает паузу, давая словам осесть в молодом сознание. — Разумеется в обмен на твою лояльность. Ученики должны разделять ценности организации.

— Я благодарна за предложение, — осторожно отвечает она. — Мне нужно время подумать

Доктор Мо Ло Ко слегка хмурится, но тут же снова улыбается.

— Конечно, дорогая. Время у нас пока достаточно. Но помни, что я хочу помочь тебе раскрыть свой потенциал.

Выходя из кабинета, Мирах чувствует, что попадает в ловушку. Аврора явно не отпустит её просто так.

Представительница Синдиката обеспокоена из-за потери агента в лице Кристины, поэтому готовится к новой вербовке студентов в близком окружении племянницы ректора. Её выбор падает на ещё одну подругу Мирах, которая имеет прямой контакт с девочкой.

Она подлавливает Фиалку после занятий, когда та идёт к общежитию. Доктор останавливает её вежливым жестом и мягко, но властно приказывает:

— Студентка Ке Ро Син, уделите мне пару минут. Это важно.

Девушка удивляется, но останавливается.

— Конечно, госпожа лектор. Чем могу помочь?

— Пройдёмте в более тихое место. Не стоит обсуждать такие вещи на виду у всех.

Они заходят в небольшой боковой холл, где почти нет студентов.

Аврора задумчиво выдаёт:

— Я наблюдала за вами на тренировках. Вы прирождённый пилот, как и ваша мать. Она бы гордилась вами. Но, кажется, академия не дает вам тех возможностей, которых вы заслуживаете.

Фиалка осторожно возражает:

— У нас хорошая программа...

— Но не идеальная. Вы могли бы уже сейчас проходить стажировку в флоте Синдиката, если бы у вас был пропуск.

Доктор Мо Ло Ко активирует голографический экран, на котором видна фотография контракта

— Вот что я предлагаю вам. Гарантированный пропуск на стажировку во флот Синдиката сразу после окончания текущего семестра и доступ к закрытым симуляторам. Вы сможете отрабатывать манёвры высшего пилотажа. Если же покажете выдающиеся результаты, то контракт на постоянную службу с первого года.

Фиалка замирает. Её глаза расширяются. О таком она не могла и мечтать раньше.

— Взамен мне нужно совсем немного. Сообщайте, если Мирах планирует что-то необычное. Например, тренировки в аномальных зонах или эксперименты с аурой. Предупреждайте, если ректор Селена или куратор Олеандр готовят какие-то изменения в ее программе. Делитесь общими наблюдениями о её настроении и самочувствии. Ничего секретного. Просто будьте на связи.

Студентка хмурится.

— Но она моя подруга. Я не могу её подставлять.

Аврора включает материнский успокаивающий голос.

— Никто не просит вас её подставлять. Наоборот! Вы поможете нам лучше понять её силу. Мы хотим помочь Мирах стать сильнее, а не навредить, — она делает паузу и добавляет, — представьте, если мы поймём, как стабилизировать её ауру. Она сможет летать с вами вместе. Разве не этого вы хотите?

Фиалка колеблется. Мысль, что они вместе будут пилотами, кажется очень заманчивой.

Женщина, помня, что студентка отчаянно желает быть, как мать, она усиливает давление:

— У меня есть ещё одно предложение, но оно действует только сегодня. Если вы согласитесь, то я активирую ваш пропуск прямо сейчас.

Она включает голограмму с временным пропуском. Его номер уже привязан к имени Ке Ро Син.

— Подпишите здесь.

Аврора указывает на строку в контракте.

Курсантка смотрит на документ. В её голове борются мечты о полётах, дружба с Мирах и сомнения в искренности доктора. Наконец, она вздыхает и качает головой.

— Простите, госпожа Мо Ло Ко. Я… я не могу. Мирах мне доверяет. Я не стану делать ничего, что может её скомпрометировать. Даже ради стажировки.

Женщина на мгновение замирает, а затем холодно улыбается.

— Жаль. Вы могли бы стать отличным пилотом. Но, возможно, вы ещё передумаете.

— Спасибо, но нет. Я стану великой без жульнических способов.

Доктор лишь кивает и уходит, не оборачиваясь. Ей жаль потраченного времени.

Фиалка остаётся в одиночестве. Она чувствует облегчение, но и укол сожаления. Вечером девушка рассказывает подруге о предложении от представительницы Синдиката. Они решают быть осторожнее.

После отказа доктору Мо Ло Ко студентка не может выбросить из головы их разговор. Её не покидает ощущение, что кто-то уже работает на Синдикат внутри академии. Слишком легко та женщина начала предлагать ей взятку в виде возможностей.

Однажды вечером, гуляя с Мирах по парку академии, Фиалка замечает странное поведение Оли. Каждый раз та оказывается рядом, когда племянница ректора говорит о своих тренировках. К тому же, её настойчивость при предложение попробовать новые техники контроля ауры настораживает.

— Я не хочу! Хватит!

После разговора с Олей у юной Фин Ан Сы случаются небольшие всплески ауры, хотя она уже лучше контролирует свою силу.

«Хмм, почему Оля так интересуется её аурой? И почему после их бесед Мирах всегда нервничает?» — мысленно рассуждает Фиалка и начинает слежку за девушкой.

Случай подтвердить основание для своей подозрительность в её сторону наступает слишком быстро. Курсантка отлучается прямо с их совместной тренировки. Как только студентка прячется в туалет для тайного звонка, Ке Ро Син мгновенно включает диктофон на своём устройстве и подкрадывается поближе.

— Данные за неделю собраны. Перешлю вечером. Всплеск ауры Мирах достиг нужного порога.

Искаженный голос неизвестного собеседника отвечает:

— Отлично. Продолжайте наблюдение. Следующей целью будет получение доступа к её дневнику тренировок.

Вечером Фиалка показывает запись подруге. Та бледнеет.

— Опя передавала данные о моей ауре? Но почему?

— Помнишь. как доктор Мо Ло Ко предлагала мне работать на Синдикат? Думаю, Оля уже согласилась. Она стала их агентом, — объясняет она.

Они решают проверить ещё раз. Для этого Мирах оставляет свой дневник тренировок открытым на столе в комнате, а потом подруги делают вид, что уходят на вечернюю прогулку. На самом деле они прячутся неподалёку и наблюдают за помещение в специально установленную скрытую камеру.

Через пятнадцать минут появляется Оля. Она быстро фотографирует страницы дневника, затем уходит. Девушки видят это своими глазами.

На следующий день Фиалка и Мирах после бессонной ночи вызывают раскрытую шпионку на разговор.

— Оля, мы всё знаем, — тихо, но твёрдо сообщает студентка Фин Ан Сы. — Ты передаёшь данные о моей ауре Синдикату. Зачем?

Оля бледнеет, пытается что-то сказать, но в итоге начинает рыдать.

— Меня кто-то подставил, а вы поверили…

— Вообще-то у нас есть доказательства.

Племянница ректора демонстрирует копии звонка и видеозаписи.

— Что теперь скажешь в оправдание?

Она падает на стул и закрывает лицо руками, но через минуту признаётся:

— Меня подкупили. Обещали тренировки, стажировку, помощь. Я думала, что помогаю тебе! Простите…

Мирах замирает. Взгляд карих глаз следит за каждой слезинкой, текущей по юной щеке. Сердце сжимается. Во рту появляется горький привкус. Зубы прикусывают нижнюю губу до крови.

— Хорошо, ничего страшного, — шепчет студентка и отступает.

Шаг назад. Ещё один. Подросток резко разворачивается и бежит, расталкивая курсантов на пути.

— Мими?!

Быстрее из этого места. Быстрее от подруги. Быстрее от предательницы. Воздуха не хватает. Она задыхается, спотыкается и падает. Коленки саднят. Ногти впиваются в ладони. Кулаки бьют пол. Но отчаяние и боль в груди не отступают. Яростный крик переходит в рыдания и смех. Голубоватая аура вдоль силуэта вспыхивает с каждой её громкой эмоцией, освещая коридор старой части космической академии.

Опустошение. Тишина. Покрасневшие глаза прикрываются, а голова облокачивается на гладкую металлическую стену. Холод одновременно отрезвляет и усыпляет. Без сил она сидит в одиночестве, прокручивая слова Оли снова и снова.

— Ты не должна позволять чужим ошибкам портить себе жизнь. Это их выбор. Только их.

Перед ней появляется заместитель тёти. Его обеспокоенный взгляд выделяется на бледном лице. Мужчина раздумывает пару секунд, опускается и садится рядом с ней, протянув чистый влажный платок. Его голос становится мягким и задумчивым.

— Твои мама и тётя постоянно ссорились в детстве. Селена хотела покорять аномалии, проводить эксперименты. Из неё энергия била, как из ключа. Часто опыты разрушали окружающее или ранили её. Это очень злило Элиану, для которой предварительные расчёты и безопасность были главными приоритетами. Она пыталась перевоспитать старшую сестру, но все попытки проваливались. В то время для каждой из них стычка становилась эпицентром эмоций. А что сейчас? Вполне сносно дружат и часто общаются. Мой совет может показаться тебе насмешкой или старческим брюзжанием, но не стоит рубить все отношения с плеча. Да, возможно, друзьями вы уже не станете, но коллегами по учёбе вполне можете быть. На твоём длинном жизненном пути будут встречаться всевозможные люди. Иногда будет больно. Иногда будет весело. А однажды появится любовь навсегда. И в каждой ситуации у всех есть выбор, как конкретно поступить. И у тебя есть возможность реагировать так, как ты хочешь. Мы все верим в твоё мужество принять решение и нести за него ответственность. Ведь это твоя судьба. Не моя. Не мамина. Не тётина. Не подруги.

Молчание. Эйкор не торопит внучку погибшего друга. Он просто находится рядом, как надёжная крыша, которая защищает от ливня, но от бокового ветра не спасёт.

— Господин О Ке Ан, — принимает какой-то выбор Мирах. — Не рассказывайте, пожалуйста, взрослым. Пусть это будет обычная подростковая ссора. Не хочу, чтобы из-за меня Олю выгнали из академии, а сама манипуляторша осталась здесь. Это будет нечестно.

— Хорошо. Надеюсь, твоё решение принесёт тебе облегчение и станет твоей опорой. Пойдём в мой кабинет. Чай со сладостями сейчас тебе необходим.

После чаепития девушка, истощенная морально, засыпает на диване.

В кабинет заглядывает Селена с Олеандром и бережно уносят её в комнату на кровать.

***

После очередного аурального выброса из зоны «Цветокриптон‑7» датчики академии фиксируют повышение фонового излучения на сорок процентов. Селена созывает экстренное совещание.

Профессор Аб Ри Кос анализирует данные и подтверждает надвигающуюся опасность.

— Если не установить стабилизирующие решётки в ближайшие семьдесят два часа, то выброс может достичь критической отметки и затронуть академию

— Я могу помочь, как эксперт. У меня огромный опыт работы с подобными аномалиями. К тому же, мы с вами по контракту её и изучаем, — вмешивается Аврора.

Ректор с настороженностью соглашается, так как лишние знания могут спасти ситуацию.

Личный шаттл старшей госпожи Фин Ан Сы готовится к вылету в ангаре академии. Команда техников проводит стандартный протокол. На голографическом экране один за одним вспыхивают окна: «двигатели в норме», «калибровка ауральных сенсоров произведена успешно», «в навигационной системы ошибок нет», «защитное поле активировано».

Доктор Аврора, наблюдая за процессом, обращается к Селене:

— Ректор, я заметила небольшие расхождения в настройках навигатора. Мой опыт подсказывает, что в аномальных зонах даже микросбои могут привести к катастрофе. Позвольте мне перепроверить систему. Я внесу корректировки для работы в условиях „Цветокриптона‑7“.

— Вы уверены, что это необходимо? — девушка сомневается. — Система прошла полную диагностику.

— Это не поломка, а тонкая настройка. Я лишь адаптирую алгоритмы под специфику зоны. Это займёт пятнадцать минут и повысит точность на двадцать процентов.

Олеандр, стоявший рядом, хмурится, но молчит. Селена, понимая, что время работает против них, даёт разрешение:

— Хорошо, но делайте всё под наблюдением наших техников.

Женщина подходит к панели управления. Её движения быстры и точны. Она явно хорошо разбирается в системах шаттлов.

Техники, наблюдавшие за её действиями, не замечают подвоха. Приглашенный лектор работает профессионально и уверенно.

— Что‑то здесь не так. Почему она не показала нам код изменений? — шёпотом беспокоится профессор Аб Ри Кос.

Девушка вполголоса успокаивает его;

— Мы проверим всё ещё раз перед стартом. Сейчас важнее успеть до следующего выброса.

Необходимое оборудование и защитные решётки загружаются в багаж. После прилёта к зоне аномалии они без проблем устанавливают их и дополнительно фиксируют данные на месте.

Шаттл стартует в обратную сторону без проблем. Первые пять минуты полёт проходит штатно. Олеандр отслеживает данные ауральных датчиков.

— Странно… Уровень излучения не падает, хотя мы отдаляемся от границе зоны.

Доктор Аврора спокойно реагирует на его беспокойство.

Вдруг система начинает давать странные сбои. Ауральные сенсоры показывают резкое падение аномалии до безопасных значений. Автопилот внезапно переходит в ручной режим без предупреждения. Двигатели дают несимметричный импульс. Тряска. Шаттл резко кренится влево.

— Селена, что происходит?! Система выдаёт ошибку за ошибкой! — куратор паникует.

Девушка сжимает штурвал до побелевших пальцев.

— Кто‑то вмешался в код! Аврора, что вы сделали?!

Доктор Мо Ло Ко сохраняет холодное спокойствие. Голос звучит искренне, но в глазах блестит триумф.

— Я лишь обновила протоколы безопасности. Видимо, система не приняла изменения. Сожалею.

Толчок. Грохот. Падение. Шаттл врезается в скальный выступ. Удар приходится на левый борт, где сидит Селена.

Олеандр с трудом отстёгивается и бросается к тёти ученицы. Аврора тем временем быстро стирает какие‑то данные с панели управления, будто убеждаясь, что следы её вмешательства уничтожены.

— Это вы всё подстроили! Вы знали, что случится! — он гневно кричит на виновницу.

— Обвинения не помогут. Активируйте аварийный маяк. Мы должны спасти ректора и не дать слухам испортить репутацию Синдиката.

Профессор Аб Ри Кос с трудом вытаскивает Селену из обломков и активирует аварийный маяк. Через два часа прибывает спасательная команда. Медики диагностируют компрессионный перелом двух позвонков, сильное сотрясение у старшей госпожи Фин Ан Сы. Её эвакуируют в госпиталь корпорации по просьбе Элианы, где врачи объявляют:

— Ректор не сможет исполнять обязанности минимум три–четыре месяца. Требуется реабилитация.

В тот же день Синдикат инициирует чрезвычайное заседание совета академии, так как академия не может оставаться без руководства в условиях угрозы от «Цветокриптона‑7». На пост временного ректора выдвигает доктора Мо Ло Ко, так как она обладает уникальным опытом работы с аномалиями.

— Корпорация поддерживает эту кандидатуру. Она обеспечит безопасность и стабильность.

Маркус Яб Ло Ко от имени корпорации ставит подпись в документе.

Голосование проходит подозрительно быстро, что господин О Ке Ан, как заместитель ректора, не успевает вмешаться.

Аврора утверждается в должности.

Академия наполняется присланными ассистентами в серых костюмах и прозрачных масках на всё лицо.

***

После взрыва ауры у дочери Элиана проводит встречу с главой финансового отдела и просит полномочия к базе Академии Фундаментальных Аномальных Систем. Благодаря тому, что корпорация «Формула Астрономических Скоростей» является спонсором факультета пилотирования, информация у них достаточно. Как глава отдела аналитики в корпорации, она получает доступ и решает сосредоточиться на изучение данных о преподавателях, студентах, учебных программах и движении денежных средств.

Тщательная проверка показывает, что в отчётах академии есть явные пробелы. Данные за определённые дни сохраняются с пометкой «удалены по техническим причинам». Финансирование академии получает добавку в виде сорока пяти процентов к бюджету. В расписание появляется «приглашённый лектор по аномальной логистике».

Элиана запрашивает данные о докторе Авроре Мо Ло Ко и узнаёт интересную деталь. Её личность создана всего несколько месяцев назад, а аккредитация создана через особый отдел Синдиката.

Она проверяет все большие переводы на счёт академии и находит нужный. Два миллиона млн двести пятьдесят тысяч кредитов. Подпись «грант на развитие аномальных симуляторов», а код транзакции содержит метку «Синдикат — Особые Проекты». Платёж приходит раньше на три дней до появления Авроры.

Решающий момент наступает, когда Элиана получает доступ к резервной копии коммуникатора Селены через старого друга отца. Эйкор соглашается на просьбу из-за переживания, что старшая дочка погибшего друга попала в опасную ловушку.

В копии находятся черновик договора, коды для идентификации курсантов и новый образец расписания, созданный с добавлением лекций от доктора Мо Ло Ко.

— Что же ты натворила, сестрёнка…

Элиана стоит у окна своего кабинета. Её взгляд направлен на мерцающие огни мегаполиса, но она не видит их. Перед глазами всё плывёт от накатывающей тревоги. Сразу же после отправления сестры в больницу ей на почту приходят от Эйкора документы о назначение Авроры на пост временного ректора, на которых стоит подпись и личная печать Маркуса Яб Ло Ко.

— Скорее всего он тоже связан с Синдикатом...

На коммуникатор поступает вызов от куратора дочери.

— Леди Элиана, послушайте меня внимательно, — голос Олеандра звучит глухо, словно пробивается сквозь помехи. — На моих глазах доктор Аврора пыталась убить вашу сестру. Я попытаюсь собрать доказательства и отправить вам. На академию надвигается шторм, и мы с профессором О Ке Ан не уверены, что сможем полностью защитить Мирах и остальных студентов. Просим вас о помощи.

Она принимает решение моментально. Ей нужно забрать дочь из академии, пока есть возможность. Глава отдела аналитики через искусственного помощника отдаёт команды своим подчинённым и направляется к лифту. Прямо сейчас у неё стоит цель добраться до космического корабля и долететь до планеты Орбод.

Стыковка с платформой происходит успешно. Надев защитную маску, она решительно выходит и попадает в плотный и вязкий туман. Её уже ждут.

Сливовый брючный костюм, брошь с символикой академии, снисходительный взгляд янтарных глаз. За спиной назначенного ректора стоят два охранника. На их грудях красные бронежилеты с золотыми голубями, в клювах которых ветви. Аврора явно подготовилась к встрече с ней.

— Чем обязаны визиту главы отдела аналитики корпорации «Формула Астрономических Скоростей»?

— Я намерена забрать свою дочь, — без промедления озвучивает Элиана.

Играть в дипломатические игры у неё нет времени.

— Понимаю ваши эмоции, Элиана, — голос доктора звучит обманчиво мягко, но в нём звенит сталь. — Но я не могу позволить вам забрать студентку посреди семестра. Это противоречит уставу академии и корпоративным протоколам. Ваша дочь не завершила обязательную программу, включая ключевые симуляции и полевые испытания, которые критически важны для её дальнейшего продвижения в структуре корпорации.

— Мои полномочия позволяют мне игнорировать устав в чрезвычайных обстоятельствах!

Мать Мирах шагает вперёд, сжимая кулаки.

— Пока я не выясню, что здесь происходит, моя дочь не останется в этом месте ни на минуту.

Аврора чуть приподнимает бровь, будто забавляясь её напором.

— Ваши подозрения, какими бы обоснованными они ни казались, пока не подтверждены официально. А вот нарушение учебного процесса является фактом, который я обязана зафиксировать. Если вы заберёте дочь без согласования, это будет расценено как препятствование её профессиональному развитию и может повлиять на её статус в корпоративной иерархии. Вы действительно готовы поставить будущее дочери под удар из-за своих опасений?

Слова Мо Ло Ко ударяют точно в цель. Элиана застывает, чувствуя, как ярость смешивается с беспомощностью. Она знает, что Аврора права в одном. Корпорация не прощает тех, кто ставит личные интересы выше системы. Но разве безопасность дочери — это не главный приоритет?

— Перестаньте ставить мне условия и возвращается на свою работу. Начальство может и не похвалить вас по головке за самовольное решение явиться на планету Орбод.

Фин Ан Сы сжимает кулаки, разворачивается и поднимается на борт. Сердце в груди почти разрывается от боли, но сейчас она беспомощна. Её поездка сюда и правда становится бесполезной.

На обратном пути её судна появляется угроза в виде астероидного поля. Пространство вокруг будто сходит с ума. Гигантские глыбы льда и камни медленно, но угрожающе кружатся.

В кабине на экранах пляшут цифры. Датчики то и дело теряют сигнал, но через разное количество секунд вспыхивают, рисуя хаотичные линие на графике.

В сознание всплывают слова Олеандра о том, что Аврора подстроила аварию для Селены.

— Ну уж нет! Я отсюда выберусь в полном здравие.

Корабль начинает заваливаться влево, пытаясь по заложенной программе компенсировать кажущееся отклонение. Стабилизация теряется.

Пальцы стискивают штурвал, белея. Для неё космос представляет собой математику, строгие формулы и предсказуемые вектора, но сейчас всё иначе. Цифры не укладываются ни в одну знакомую модель.

Элиана на мгновение зажмуривается и пытается представить, как бы поступила Селена в этой ситуации. Старшая сестра бы точно перестала пытаться выровнять корабль. Она бы прыгнула в самую гущу неопределённости.

Мать Мирах решает совершить импульсивный поступок и направляется прямо в зону, где гравитация сильнее всего. Зубы стискиваются. Сейчас надежда только на удачу и правильную траекторию. И ей удаётся поймать птицу счастья за хвост. Гравитация подхватывает корабль. Пространство под ней чуть прогибается и выталкивает судно вперёд. Она выходит из зоны астероидного поля.

Когда опасность успешно пройдена, на экранах появляются полосы помех, а голос диспетчера в наушниках превращается в неразборчивый треск. На панеле управления один за одним гаснут индикаторы. Системы слежения не видят стыковочный узел.

— Да что за дрянь...

Быть слепой и глухой во время управления ей приходилось быть только на обучение или экзаменах в академии.

Вспомнив похожую ситуацию из пилотного курса, Элиана колеблется секунду, а потом сбрасывает импульс. Корабль дёргается, но вектор выравнивается. Она тут же перехватывает управление у автопилота и вписывается в узкий коридор манёвра. Помехи на экранах мешают, но девушка уже видит стыковочный узел визуально. Его подсвечивает сама платформа. В итоге стыковка проходит с минимальным возможным в данной ситуации отклонением.

Тишина в кабине оглушающая. Выдох. Младшая сестра Селены выживает и, не двигаясь, наблюдает, как гаснут все экраны на панели управления.

***

В это же время заместитель ректора нервно теребит край своей шляпы‑федор. Его давняя привычка выдаёт волнение. Шляпа слегка помята, что совсем не свойственно обычно безупречно аккуратному Эйкору. Алый цветок валяется на полу. Нежные лепестки полностью оторваны и разбросаны в центре комнаты.

Мужские губы растягиваются в нервной улыбке, обнажающей клыки, но он тут же поджимает их, стараясь вернуть лицу спокойное, достойное выражение.

В кабинете ректора, теперь пустом и символически «захваченном», господин О Ке Ан собирает экстренное совещание с преподавателями и старшими кураторами. Его голос звучит твёрже, чем он себя чувствует:

— Авария личного шаттла старшей госпожи Фин Ан Сы не была случайностью. Мы обязаны провести независимое расследование с участием ауральной инспекции. Пока мы не узнаем правду, академия останется под угрозой. Нам требуется провести полный анализатбортовых записей шаттла и допросить доктора Аврору.

Часть преподавателей его поддерживает, но многие отводят глаза, боясь последствий от Синдиката.

Тогда мужчина лично составляет официальный запрос в ауральную инспекцию корпорации: «Прошу провести проверку действий доктора Авроры Мо Ло Ко, присутствовавшей на борту шаттла в момент аварии. Имеются основания полагать, что её вмешательство в навигационную систему могло спровоцировать катастрофу». К запросу он прикладывает предварительные данные от техников академии и свидетельства Олеандра о поведении доктора Авроры после аварии.

Формальный отказ приходит через два часа. В графе «подпись» значится Маркус Яб Ло Ко.

Заместитель не намерен отступать. Он приказывает подготовить свой шаттл для вылета в госпиталь, где лежит Селена. Он надеется получить от неё письменное распоряжение о временном отстранении доктора Авроры и восстановлении его полномочий.

К его удивлению и негодованию, шаттл останавливают охранники в форме корпорации, которых раньше их здесь не было.

Командир охраны холодно сообщает:

— Вам запрещено покидать территорию. Приказ Маркуса Яб Ло Ко во избежание риска утечки информации в условиях кризиса.

Вернувшись в кабинет, Эйкор пытается войти в систему управления академией. В ответ экран выдаёт: «Доступ ограничен. Временный ректор: доктор Аврора Мо Ло Ко».

Попытка отправить сообщение Селене через закрытый канал проваливается, так как система блокирует отправку.

На коммуникатор приходит официальное уведомление: «Эйкор О Ке Ан. Вам временно запрещено покидать академию. Причина: «риск утечки информации в условиях кризиса». Срок ограничения: до особого распоряжения. Подпись: Маркус Яб Ло Ко, глава отдела спонсорства корпорации «Формула Астрономических Скоростей»».

Под конец дня он стоит у окна, сжимая кулаки так, что костяшки белеют. Шляпа наконец снимается и бросается на стол. Его голос звучит глухо, но твёрдо:

— Они не просто отстранили Селену. Они захватили академию…

Рядом стоит профессор Аб Ри Кос, вернувшийся с проверки обломков шаттла. Он молча кладёт на стол флешку с данными

— Я скопировал данные навигатора перед тем, как их «случайно» стёрли. В них присутствуют следы чужого кода. Аврора внесла изменения за пятнадцать минут до вылета, а мы её не остановили...

Эйкор резко оборачивается. В глазах вспыхивает надежда.

— Значит, у нас есть доказательство, но чтобы его использовать, нам нужно вырваться из этой ловушки.

Глава 10

Громкоговоритель механическим голосом разносит новость по всей академии. В столовой Мирах замирает на стуле, пытаясь переварить информацию об аварии и травме Селены, но весть застывает в горле, словно самый твёрдый сухарь во вселенной. Бокал кислородного коктейля зависает в руках на уровне груди. Взгляд карих глаз застывает. Авария. Травма. Эти два слова без остановки вертятся в голове. Сердце стучит в груди, перекрывая своими ударами все звуки мира.

Грохот. Осколки. Бокал вылетает из ослабевших пальцев и драматично, будто в замедленной съёмки кино, разбивается.

Девушка впервые за эту минуту моргает и вздрагивает. К её столику подъезжает робот-уборщик, чтобы утилизировать осколки. Студентка медленно поднимается и, слегка качаясь, бредёт вперёд. Просто чтобы не стоять на месте.

На коммуникатор приходит сообщение от мамы. Элиана сообщает, что благополучно забрала Селену в больницу и позаботиться об её лечение.

Мирах пару раз моргает, чувствуя жжение в глазах. По щекам проскальзывают слезинки. Их вытирает правый кулак, и курсантка, наконец, осматривается по сторонам. Ноги сами по себе приводят её в старую часть космической академии. Стены здесь ещё сохраняют элементы изначальной архитектуры. Гладкие металлические панели, гравировки созвездий и древних формул.

За разглядыванием узоров её находит Олеандр, чтобы проверить её эмоциональное и ауральное состояние.

— Тебе сначала хорошую или плохую информацию сообщить?

— Хорошую, — неуверенно выбирает она.

— К счастью, выброса энергии у тебя не предвидится. Ты как?

— Сложно…

— К несчастью, меня отстранили от должности твоего куратора, связь с Элианой потеряна, а временный ректор намерена проводит тебе личные тренировки. Постарайся не пострадать на них до получения помощи извне. Береги себя.

— Постараюсь, — натягивая улыбку, пытается храбриться Мирах, а позже вызывает на совет Сентию и Фиалку.

Девушки проводят тайную встречу в тесной комнате на верхнем этаже общежития. Студентка Ке Ро Син достаёт из кармана мятую записку.

— Если хочешь жить, то уезжай. В академии нет мест для таких, как ты, — читает она вслух. — Мне сегодня в рюкзак подкинули, когда я тренировалась в зале, назначенном временным ректором. В обед пособирала сплетни. Оказалось, что не мне одной прилетела такая весточка.

Вре Ди На берёт лист. Внимательно изучает.

— Бумага стандартная, чернила дешёвые...

— А кто ещё получил?

— Почти все, кто в течение семестра показывал отличные результаты в симуляторе аномальных зон.

— А зачем им избавляться через запугивание от сильных учеников?

— Помните, мне предлагали перейти на сторону Синдиката? Скорее всего это те, кто им отказал. Той организации явно не нужны конкуренты в виде специалистов от академии.

Подруги переглядываются.

— Что будем делать?

— Мне придётся точно идти учиться к Авроре, — уныло сообщает Мирах. — Вам предлагаю пока не отсвечивать с крутыми результами в учёбе.

— Я тут подумала, раз она испортила шаттл твоей тёти, то почему бы ей не испортить и учебные во время итогового испытания за семестр?

Племянница ректора бледнеет.

— Все погибнут…

— Отставить панику. Нам нужно как-то подготовиться, — Фиалка, как старшая, берёт командование на себя. — Мирах идёт к новому куратору и собирает информацию там. Сентия пусть сосредоточится на окончание работ над эксперентальным двигателем. Он может стать нашим козырем. Я буду опрашивать студентов, чтобы выявить потенциальных пострадавших.

— Хорошо… Сыграем по правилам временного ректора, но только до тех пор, пока не найдём способ победить её. Мы защитим тётину академию и тех, кто в ней учится.

***

Доктору приходит приказ от Синдиката провести тест студентов на выживаемость в неконтролируемых условиях окружающей среды. Получив неограниченные полномочия, женщина начинает подготовку с изоляции преподавателей. Ей нужно действовать тихо и без паники. Согласовав протокол действий со старшими коллегами из Синдиката, она назначает внеплановый инструктаж по взаимодействию с аномальной зоной за день до эксперимента.

Эйкор О Ке Ан, Олеандр Аб Ри Кос и остальные по одному приходят по вызову в администрацию, где их встречают ассистенты в прозрачных масках на лице. Они идут по коридорам до аудитории, заранее заполненным расслабляющим мозг газом. Сначала это просто сладковатый аромат, который со временем погружает человека в крепкий сон. В зале с проектором его концентрация наиболее сильна. Пока же преподаватели сидят в отключке перед экраном с бесконечными однообразными цифрами, каждый из их браслетов перепрограммируют, удаляя доступы и разрешения. Далее их блок изолируют. Стены в конференц-зале звукопоглощающие, двери наглухо закрыты. Даже если кто-то и очнётся, то покинуть помещение у него не получится.

Вечером Аврора с удовлетворением получает положительный результат в поимке всех взрослых и направляется в командный центр академии, из которого наблюдает за куполом, который защищает серебристый оазис от угроз песчаной планеты Орбод и тумана Стробилантес. Он кажется хрупким и прозрачным, но на деле состоит из нескольких идеально продуманных инженерных слоёв. Силовые поля, датчики, фильтры — всё создано, чтобы контролировать изменения в атмосфере. Теперь же эта многослойная структура должна рухнуть ради великой цели.

— Что ж, да начнётся веселье.

Доктор Мо Ло Ко касается панели управления. Подтверждение полномочий. Один клик. Вся защитная конструкция постепенно исчезает. Сначала отключается внешний слой. За ним истончается средний. Последним рушится нижний. Как самый крепкий из трёх, он борется до последнего. Сам процесс идёт медленно, чтобы не активировались аварийные протоколы.

Купол мигает в последний раз. Гаснет. Оазис остаётся без защиты, и молочный туман угрожающе надвигается на чёрный дворец. Воздух становится тяжёлым и липким.

Временный ректор улыбается и расслабленно располагается в комфортном кресле.

Через пару часов Стробилантес добирается до учебного здания. Он, словно хищник, обволакивает стены академии, плавно проникая в коридоры первого этажа.

Учащиеся спят. Кто-то крепко, другие беспокойно, не подозревая, что эта тихая ночь принесёт им сюрприз с возможной угрозой для жизни.

Аврора проверяет список курсантов, в котором напротив их идентификационных номеров горят зелёные индикаторы, показывающие их жизнеспособность, и вводит запись на личном компьютере: «Эксперимент начат. Время 3:14. Все студенты живы и полностью здоровы. Туман проник в здание. Все преподаватели в изоляции. Цель: выявить паттерны поведения в стрессовой ситуации в условиях ограниченных данных и ресурсов.»

***

Утро выдаётся тяжёлым.

Первой просыпается Сентия, привыкшая у бабушки вставать рано, устраивает потягушки и, открыв глаза, замирает на месте. Подскочив с кровати, девушка подпрыгивает к окну и недоверчиво прижимает руки к стеклу. Холод заставляет отдёрнуть подушечки пальцев. Вместо привычного вида на спортивные площадки сплошное белое марево.

— Стробилантес... — в ужасе шепчет студентка и бросается к шкафу, где лежит аварийный рюкзак.

Дрожащие пальцы нащупывают необходимую защиту, проверяют фильтры и фиксируют спасительную находку. Прозрачная маска оказывается на лице, а лямка — на плече. Ке Ро Син выбегает из комнаты и яростно стучится во все двери на этаже, заставляя остальных очнуться от сна.

Коридоры наполняются криками, топотом, паническими голосами. Все ищут или дерутся за спасательные маски. Слышатся рыдания и причитания.

В голове звучит только одна мысль, что нужно найти подруг.

По всей академии включаются громкоговорители. Раздаётся голос доктора Мо Ло Ко:

— Вы попали в чрезвычайную ситуацию. Следуйте к пункту спасения. Координаты на ваших коммуникаторах.

Оля выбегает после звукового сообщения из библиотеки в коридор.

Кислородные маски в ближайшем ящике оказываются разбитыми.

В ближайшем туалете находится бумага и вода. Из мокрых салфеток получается ненадежная защита.

— Ну, удачи мне!

Прислонив влажную преграду к носу и рту, она бежит к выходу. Через несколько секунд липкая влага тумана начинает щипать глаза. По щекам текут без остановки слёзы, мешая разглядеть сквозь белую завесу правильное направление. В нос ударяет запах гнилой листвы и болотной воды. Горло резко пересыхает. Из груди вырывается сухой кашель, а лёгкие будто с силой сдавливают, выталкивая весь кислород. Голова кружится, ноги слабеют, и её тело грохается вниз. Попытка подняться проваливается. С горьким сожалением Оля вспоминает бывших подруг, и её сознание проваливается в глубокую пучину.

Фиалка проверяет сообщение на устройстве от временного ректора и выхватывает из толпы тех одногруппниц, кто ещё не поддаётся панике. Времени бежать и искать маски совершенно нет.

— Так ищем по комнатам все плотные ткани. Нам нужна защита от тумана. Вперёд!

Все подчиняются команде.

К ним подбегают напуганные Кристина и её две подружки и хватают Ке Ро Син за руки.

— Спаси нас!

— А ну не мешать!

Её рявканье отрезвляет их, и троица тоже бросается на поиске деталей для самодельного барьера.

Они работают быстро, молча, понимая, что каждая секунда счету. Из кусков ткани, металлических пластин и креплений у них получается нечто похожее на переносное укрытие. Девушки поднимают созданную конструкцию над головами и медленно двигаются к пожарной лестнице, чтобы не натыкаться на толпу. Широкий навес до колен на каркасе полностью закрывает вид впереди и по сторонам.

Фиалка ведёт их медленно за собой, проверяя постоянно маршрут по компасу в коммуникаторе. Её руки дрожат от напряжения.

Как только они спускаются на первый этаж, сразу приходит осознанние на сколько опасен туман. Он постепенно поднимается вверх. Сначала в липком месиве исчезают щиколотки. За ними погружаются в Стробилантес и колени. Его белые объятия пробираются под навес и ползут до самой груди, оставляя противные влажные следы.

— Не сбавлять темп!

Кристина капризно хнычет за спиной.

Все осознают, что если марево достигнет их лиц, то всё будет напрасно. По лицам и спинам течёт пот. У кого-то вдобавок и слёзы. Раздаётся тяжёлое дыхание. Они жмутся друг к другу.

Когда точка спасения оказывается под их ногами, то каркас опускает на землю. Радостные облегчённые улыбки. Только сейчас Фиалка позволяет себе выдохнуть, сглотнуть вязкую слюну в пересохшем горле и осмотреться по сторонам под новым защитным куполом. Подруг нигде не видно.

Мирах, измождённая переживаниями за родных, просыпается последней. В комнате душно. Приоткрыв карие глаза, она недоверчиво смотрит на белоснежную пелену и делает вдох. Горло обжигает холодом и едкостью. Сухой кашель. Девушка сразу бросается к холодильнику, достаёт бутылку воды, находит полотенце и щедро льёт жидкость на него. Обмотав тяжёлое и мокрое полотенце вокруг голову, чтобы закрыть нос и рот, она покидает комнату.

В коридоре пустота. Только чьи-то разбросанные вещи из гардероба, затоптанные учебники, чей-то браслет, перчатка и пустые ящики из-под кислородных масок.

Студентка держится за стену и идёт к лестнице. Туман обволакивает ступеньки и перила, перекрывая вид вокруг. Каждый вдох даётся с трудом. Горло жжёт. Голова кружится.

На первом этаже она вытягивает руки вперёд, пытаясь нащупать входные двери, но лишь теряется в пространстве. Вдруг земля уходит из-под ног. Колени подкашиваются. При падение на пол Мирах больно ударяется плечом. Попытка подняться проваливается. Ещё раз. Стробилантес окутывает, словно тяжёлое ватное одеяло, и Фин Ан Сы подчиняется его объятиям. Глаза закрываются.

В это время Сентия подбегает к каждому, кто выходит из академии, пытаясь найти подругу. Понимая, что это нерабочая стратегия, Вре Ди На возвращается на первый этаж, где спотыкается об лежащее тело. Наклонившись, студентка узнаёт племянницу ректора и с облегчением выдыхает, чтобы через секунду испуганно вскрикнуть. Её одногруппница совершенно не двигается. Она опускается на колени и проверяет пульс. Он присутствует. Сентия бросает рюкзак на пол и затаскивает Мирах на свою спину, не раздумывая ни мгновения. Туман цепляется за них, словно липкая паутина не желает отпускать свою добычу. Каждый шаг даётся с трудом. Видимость сокращается до нескольких сантиметров. Девушка несёт свою ношу, не желая поддаваться усталости и останавливаться. Только вперёд. Только к безопасной точке координат. Когда она добирается до купола, то с облегчением и слезами на глазах передаёт Мирах врачам.

Курсантку Фин Ан Сы сразу же подключают к аппарату с искусственной вентиляцией лёгких.

К ним подходит Фиалка и в полном молчание обнимает высокую девушка, не реагируя на громкие голоса студентов и медиков вокруг.

— Испытание пройдено, — через полчаса торжественно произносит Аврора и появляется в маске на возвышение.

Её взгляд сканирует всех собравшихся, под которым голоса и топот исчезают.

Студенты стоят группами. Большинство в мятой одежде. Кто-то с перевязаными ногами или руками, поврежденными из-за минимальной видимости. Другие в кислородных масках.

За очертаниями нового купола туман медленно исчезает, унесённый песчаными ветрами планеты.

Ректор величественного взирает на всех сверху вниз в безупречном мундире и с серебряной брошью с символикой Синдиката на груди. Вокруг неё появляются ассистенты в прозрачных масках и с планшетами в руках.

Тревожная тишина становится невыносимой.

— Сегодня вы проходили испытание, которого не было в расписание. Вы не знали условий или правил, а значит сражались честно. Разберём основные варианты поведения, — её голос звучит холодно и без эмоций, словно она ведёт обычную лекцию, а не стоит в центре пострадавших. — Одни из вас действовали. Другие просто стояли и ждали. Были спасатели и предатели. Некоторые демонстрировали свои физические силы. Каждый из вас использовал все возможности, чтобы пройти испытание. Но были и те, кто всё полностью провалил. Их сейчас откачивают.

По толпе пролетает шёпот. Парочка студентов нервно сглатывают.

Сентия крепче сжимает руку Фиалки, чувствуя обломанные ногти и мелкие порезы на коже, и одновременно с ней бросает взгляд на бледное лицо Мирах. Она всё ещё не очнулась.

— Теперь мы знаем, кто вы на самом деле, — Аврора продолжает. — Те, кто сегодня проявил себя, получат привилегии в учёбе, возможность посещать лекции от профессионалов Синдиката и дополнительные ресурсы на свои проекты. Неудачники же, если не наберут на стандартных занятиях минимальной порог по успеваемости, будут отправлены в учебные лагеря Синдиката для исправления своей ужасной личности.

Под куполом становится ещё тише. Скрип чьих-то ботинок напоминает в тишине крик чайки.

Ассистенты включают голографический экран. Имена Сентии, Фиалки, Кристины и её подруг, одногруппниц, которые тащили навес, ещё нескольких человек горят красным, демонстрируя их победу. Все пострадавшие вместе с Мирах и Олей и оставшиеся попадают в чёрную группу.

Кто-то из студентов вздрагивает, увидев себя в чёрном списке, некоторые опускают голову, парочка вскидывает подбородки, собираясь спорить.

Ке Ро Син хмурится, наблюдая, как их насильно разделяют на достойных и неправильных.

— Это... жестоко.

— Возможно, вы считаете это несправедливым поступком, но космос не место для слабаков. В нём нужно уметь выживать. Теперь посмотрим на ваше умение подстраиваться под последствия после трагедии.

— Но я же... я же пострадал, пытаясь выбраться! — один из юношей отчаянно кричит, не желая получать чёрную карточку.

— Пострадать не является причиной для поблажек. Мы оцениваем не жертвы, а ваше умение действовать. Желательно, правильно.

***

Профессор О Ке Ан первым приходит в себя. Заметив спящих коллег, он решительно подходит к голографическому экрану, чтобы отключить зомбирующее видео. Оно не реагирует. Мужчина подходит к двери и подносит свой браслет, чтобы её активировать. Загорается красный цвет.

— Почему доступ ограничен? Что происходит?

Его рука с бледной кожей с силой ударяется по металлу. Результат нулевой. За дверью тоже никто не реагирует.

Эйкор подходит к Олеандру и трясёт его, желая разбудить. У него это получается.

— Что... что случилось?

— Нас заперли.

— Что?!

Теперь они вместе подходят к выходу.

Аб Ри Кос привычно тянется за импульсным бластером на поясе, но кобура пуста. Преподаватель чувствует себя беспомощным и растерянным.

Переглядываются.

Через минуту дверь в изолированном блоке с издевательским изяществом отъезжает в сторону, демонстрируя ассистента с коробкой защитных масок.

Не сговариваясь, они хватают экипировку и бегут по коридорам академии, чувствуя, что произошло что-то ужасное. Они оказываются правы.

Серебристый оазис выглядит совершенно по новому. Без купола, со следами на земле белых влажных клубков тумана, с песочными холмиками. Деревья стоят голые, сбросив полностью свою синию листву.

Мужчины быстрым шагом идут к аварийному куполу. Здесь студенты, разбившись на группки, тихо переговариваются. Между ними бегают ассистенты с красными и чёрными карточками. Медицинские работник дежурят около пациентов. Преподаватели замирают на пороге, чувствуя отторжение от этого места.

Спокойная, собранная ректор стоит на возвышение, как будто ничего странного не происходит.

— Рада, что вы решили к нам присоединится. Ситуация уже стабилизирована. Туман полностью ушёл. Пострадавшие получают помощь.

— Стабилизирована?! — Эйкор взрывается. — Вы что направлено отравили студентов? Ещё и специально нас заперли в изоляции! Это преступление!

— Я действовала в рамках своих полномочий, полученных от корпорации. Эксперимент был необходим, чтобы выявить их потенциал в боевой обстановке.

— Мы не военное училище!

— В боевой обстановке?! Это же дети! — Олеандр врывается в диалог. — Вы безжалостно бросили их в среду, которая могла их сломать навсегда!

— Именно поэтому мы и должны были проверить способности студентов. В будущем от них зависят тысячи человек. Академии должна подготовить идеальных специалистов.

Тут мимо них проходит двое медиков с носилками, на которых лежит бледная Оля с кислородной маской. Девушка явно не успела самостоятельно выбраться из тумана.

— Вот и ваши «результаты». Человеческая цена вашего эксперимента.

— Потери минимальны.

— Вы говорите это так, словно это обычная статистика, — со злобой произносит Эйкор. — Будто это не живые люди!

Олеандр провожает взглядом носилки и бросается на поиски Мирах. Сердце нервно колотится, но пропускает один удар, когда видит её лежащей.

Девушка смотрит пустым взглядом в тёмное небо и не реагирует на тихие слова подруг. Фин Ан Сы чувствует глубокую усталость. Из-за отравления. Из-за сильнейшего стресса. Из-за физической боли. Этот мир становится для неё совершенно чужим. Его чёрно-серые краски отталкивают её от счастья.

— Мими, ты как?

Пострадавшая поворачивает голову к Фиалке. По щеке стекает одинокая слезинка. Губы растягиваются в скупую улыбку.

— Нормально.

Она слегка хмурится и медленно садится, сталкиваясь взглядом со встревоженным лицом куратора. Подушечки её пальцев скользят вдоль шеи, но не встречают привычную цепочку.

— У тебя что-нибудь болит?

Олеандр подходит ближе и замечает чёрную карточку у изголовья.

— Всё в порядке.

— Прости, что нас не было рядом...

Мирах вцепляется в ладони подруг, как будто это единственное и последнее сокровище в её вселенной.

— Ничего страшного. Вы же были, наверное, заперты...

Преподаватель прикрывает лицо руками, чувствуя что эти слова слова звучат больнее любых обвинений.

***

Один за другим запускаются фильтры, датчики и силовые поля над оазисом. Многослойная структура начинает восстановление с внешнего слоя, в первую очередь останавливая космическую радиацию. По прозрачному куполу пробегают фиолетовые всполохи.

— Студенты академии, думаю, что за шесть часов вы уже отдохнули, — голос ректора разлетается по временному убежищу, заставляя всех нервно вздрогнуть. — Начинается новое испытание. Я даю шанс владельцам чёрных карточек обелить свою репутацию. Так как наши космические шаттлы в полной боевой готовности, то мы их и используем для космической гонки. Вашей главной соперницей будет Фиалка Ке Ро Син, как лучшая пилот со второго курса. Красный статус смогут получить первые три участника, пересёкшие финишную черту. Если же Ке Ро Син не сможет быть в тройке лидеров, то она лишится красной карточки. Кто решит участвовать, приглашаю вас на регистрацию.

— Это не честно! — шепчет Сентия, не решаясь кричать. — Ты же справилась с тем испытанием, а тут новое.

— Не волнуйтесь. Я справлюсь.

Девушка встаёт, азартно блестя жёлтыми глазами.

— Я тоже участвую, — твёрдо произносит Мирах и поднимается с больничной койки.

— Стой! Ты же только пришла в себя после тумана...

— Я не хочу быть в отстающих.

— Ты уверена? У трассы высокий коэффициент опасности, — предупреждает Олеандр, подходя к ним.

— Я уже выигрывала подругу в первый день в академии. Значит, и здесь у меня получится.

— Это так, но ты была при полном здоровье. Сейчас другая ситуация. Это будет не просто, — куратор явно настроен не пускать её.

— Я хочу остаться с подругами и в академии, — упирается племянница Селены и идёт к ассистенту.

Участники гонки выстраиваются в линию перед импровизированным возвышением. На него поднимается доктор Аврора. Её каблучки стучат, словно выстрелы.

— Мы проверим не только ваши навыки пилотирования, но и вашу способность принимать решения в условиях неопределённости. Трассы построены так, чтобы выявить лучших. Помните. В космосе есть только результат. При совещание с преподавателями мы решили распределить первый курс по парам. Сейчас пройдёт жеребьёвка.

Взгляд карих глаз не отрывается от экрана с фамилиями студентов. Девушка следит за образовашимися двойками. Сердце слегка сжимается с каждым миганием рандомайзера. Её фамилия и фамилия Оли остаются последними. За спиной изумлённо ахает Сентия. Юной Фин Ан Сы придётся быть в команде с предательницей, как будто ректор специально сталкивает лбами бывших подруг.

Мирах в полном молчание поднимается на борт академического шаттла, стараясь не смотреть на кресло второго пилота. В нос ударяет запах пластика и металла, и явно присутствует запашок страха. Она качественно пристёгивается и проверяет системы. Пальцы летают по панели управления, будто студентка убегают от мысли о поражение.

Оля сидит рядом, сгорбившись и вцепившись пальцами в край планшеты. Всё её тело мелко дрожит.

— Тебя не на расстрел отправляют. Это просто маршрут, — проговаривает девушка, чётко произнося каждое слово.

Ей точно не нужна напарница, которая в любой момент упадёт в обморок или собьёт их с пути.

— Просто? Ты явно не знаешь значение этого слова...

— Тогда зачем вызвалась?

— Я хотела помириться с тобой...

— Ты же не знала, что мы будем вместе? А, ясно. Это тебя доктор Мо Ло Ко опять отправила...

Молчание и громкое сопение рядом подтверждает её догадку.

— Тогда не мешай мне, и я заберу для нас победу.

— Хорошо...

Сигнал. Шаттлы рвутся вперёд, разрывая тишину рёвом двигателей. Космос встречает их миллионами звёзд, что холодно приветствуют их своим далёким сиянием.

Мирах управляет судном агрессивно. Её раздражает недавний обморок в тумане, болезненное восстановление и навязанная напарница, которая вскрикивает на каждом резком повороте. Импульсивные рывки наполнены дерзостью, но натренированные движения совершают их с максимальной точностью и выверенностью.

Краем глаза курсантка Фин Ан Сы замечает отклонение от показателей. Она на пару секунд отвлекатся, чтобы перепроверить странность в данных.

— Траектория... не совпадает с выданным маршрутом...

— Смотри на дорогу! — истерично кричит Оля. — Это просто корректировка в реальном времени. Программа сама подстраивается под тебя.

Но подвох таится. Аврора специально выбирает два шаттла, на которых мчатся лучшие подруги.

На финальном вираже система внезапно подсвечивает точку пересечения двух космических кораблей. Фиалки и их. Если они не отклонятся от маршрута, то произойдёт столкновение.

Предупреждение вспыхивает с установленной задержкой. Есть только пять секунд на размышление.

Мирах замечает это первой. Её пальцы замирают над панелью управления. Время замедляется. Она может выиграть. Может доказать, что она лучшая. Если выбор будет таким, то кто-то из них пострадает в разлетевшемся на куски судне. И решение принимается.

Под визг Оли девушка отправляет шаттл в опасный манёвр, сбрасывает скорость и меняет их траекторию. Их подбрасывает в креслах. Корабль, словно живой, сопротивляется такому исходу.

— Что ты делаешь?! Ты теряешь позиции!

— Лучше потерять позиции, чем два шаттла... — сквозь зубы выдавливает дочь Элианы.

Они проходят мимо точки пересечения, едва не задевая крылом учебный транспорт Фиалки.

Бывшая подруга смотрит на экраны, на которых тают их шансы на победу.

— Мы могли выиграть, — с обидой произносит Оля и отворачивается к боковому иллюминатору.

Мирах ничего не говорит. Её лицо непроницаемо, лишь пальцы сильнее сжимают штурвал.

Финиш.

Шаттл мягко касается упругой посадочной площадки. Они приходят четвёртыми. Фиалка занимает второе место.

Оглушающая тишина в кабине прерывается, когда Оля подскакивает со своего места и со слезами на лице убегает.

Главная пилот выдыхает, зажмуривается и откидывается на спинку кресла, осознавая, что представительница Синдиката не прощает ошибок. Но для себя она не прощает тех, кто ставит личные результаты выше безопасности других.

Глава 11

Когда купол над оазисом восстанавливают, а последствия на улице и в академии убирают, её вызывает ректор к себе. Подруги идут с ней по служебному коридору, желая поддержать и подбодрить. Перед кабинетом их останавливает ассистент.

— Вход разрешён только для Мирах Фин Ан Сы.

— Мими, удачи!

— Давай, мы верим в тебя!

Дверь скользит в сторону без единого звука, словно приглашая в преисподнию.

Доктор Мо Ло Ко сидит за массивным столом, на котором одиноко лежит красная карточка с голубем и именем курсантки.

— Проходи, дорогая, не стесняйся. И закрой дверь, чтобы нас никто не подслушал.

Она делает шаг вперёд, и за спиной раздаётся щелчок. Громкий, словно удар по барабану.

— Курсантка просто потеряла сознание на проверке. Что же делать?..

Дочь Элианы с дрожью вспоминает своё нахождение в тумане, боль в голове и горле.

— Я просто не могла дышать...

— Правда?

Аврора встаёт и обходит стол по кругу. За спиной женщиной вспыхивает голографический экран, на котором наглядно виден их маршрут по секундам.

— Мирах, вы сознательно изменили маршрут на финальном этапе, нарушив протокол. Это была случайность или месть Оле?

Голова с карими глазами приподнимается. Взгляд становится прямым.

— Я изменила маршрут, чтобы избежать столкновения. Катастрофы, если быть точнее.

Аврора наклоняет голову, изучая её, как редкий экземпляр.

— Интересно... Вы предпочли безопасность результату.

— Это логично. Академия не выиграет, если потеряет трёх курсанток и два шаттла.

— Возможно, но в космосе часто приходится жертвовать чем-то малым ради большего. Запомните это.

— Хорошо, я выучу ваш совет.

— Отлично, тогда я хочу сделать для тебя исключение. Помнишь, мы обсуждали с тобой сотрудничество с Синдикатом? Так вот, у тебя есть сейчас два пути. Остаться в академии с подругами и с правильным статусом или через месяц отправиться в учебный лагерь Синдиката. Ты хочешь сотрудничать с нами добровольно или по принуждению?

— Добровольно...

— Отличный выбор.

Карточка такая же, как у Фиалки и Сентии, оказывается в её руках.

— Что ж, нас будут ждать прекрасные индивидуальные тренировки. До скорой встречи.

Мирах возвращается в коридор.

— Ну что? Что она сказала?

Девушка с фальшивой улыбкой демонстрирует повышение её статуса.

— Теперь я буду с вами вместе.

— То есть тебя повысили?

Сентия толкает Фиалку в бок.

— Ты что не рада за неё?

— Рада, но какая плата будет за это?

— Индивидуальные тренировки с ректором.

— О, мы и так думали об этом. Ну что, отмечать?

Студентка Вре Ди На первой разворачивается и направляется к столовой.

Второкурсница не отрывает свой взгляд от Мирах и наклоняется к её уху.

— Если нужно будет поплакать, то приходи ко мне. Не страдай в одиночестве.

— У меня всё хорошо. Я рада, что смогу продолжать быть с вами.

Но Фин Ан Сы сама не верит в свои слова. Теперь всё будет не так, как прежде. Она смотрит на пейзаж за окном. Он такой же, как и раньше. Только голые стволы деревьев напоминают о жестоком эксперименте, проведённым над ними.

***

Лёгкий шлейф мяты наполняет этаж, сообщая студентам о недавней дезинфекции. Каждая дверь аудитории с новой красной табличкой, на которой помимо названия появляется и золотой голубь. Учебная форма тоже меняется. К ней добавляется значок с символом Синдиката. К курсантом, носящих их, прибывшие преподаватели относятся более лояльно. Оля принимает решение тоже его носить, чтобы сгладить свою ситуацию с чёрной карточкой. К тому же у неё всё равно уже есть татуировка.

Из-за поворота появляется нужная ей девушка. Идеальные локоны фисташковых волос слегка подпрыгивают при каждом её уверенном шаге. Мандариновое платье с небольшим шлейфом развивается. Металлический пояс на талии блестит своими змеиными чешуйками. За фигурой с прямой осанкой отсутствуют подружки, что на руку ожидающей студентки.

«Опять вырядилась, курица!»

— О, ослёночек, привет! — Кристина с высокомерной улыбкой приветствует её и специально встаёт в красивую позу перед ней. — Грустишь без своих защитниц, да?

— Вообще-то, у меня сейчас личные тренировки с ректором, поэтому нам не до встреч.

— Правда? И поэтому Мирах так презрительно смотрела на твою фамилию на жеребьёвке?

— У неё просто плохое настроение было.

Студентка проходится взглядом от лба до кончиков туфель, достаёт из сумочки красную карточку, начинает ей размахивать, словно веером, и с новой ухмылкой произносит:

— Оливочка, да ты в разы увереннее стала! Неужели предательство так хорошо влияет на самооценку?

— Да ты сама подставляла её!

— А я и не была её подруженькой. В отличие от некоторых...

— Зато с лёгкостью подсосалась к моей Фиалке! Ещё и благодаря ей статус получила! Тебе не стыдно?!

— Стыдно?

Кристина невзначай осматривается по пустым от учащихся сторонам и с победной улыбкой перекатывается с каблучка на носок и обратно.

— Я свой характер и не скрывала, и подруг не потеряла. Мне не о чем жалеть. После подставы от Синдиката я совсем с ними больше не сотрудничаю. Тебя же впереди ждёт только падение. От отметки ты не сможешь избавиться и вновь прикинуться белой овечкой. Желаю полного поражения, овчина! — прощается девушка и элегантно разворачивается.

— Откуда?!

— Нужно родиться в нужной семье, неудачница, — бросает она через плечо и гордо уходит.

— Не смей никому рассказывать!

Оля подбегает к обидчице и хватает за руку.

— А что ты мне сделаешь? Отпусти!

Точный удар ладони по щеке. Кристина равнодушно смотрит, как её жертва хватается за красный след со слезами на голубых глазах. Наблюдать, как кто-то похожий на любовницу отца плачет, доставляет чистое удовольствие. Её пальцы впиваются в русые волосы на затылке и задирают голову с солёными следами на лице.

— Ты выбрала соперницу не по зубам. Хочешь получить, как в старые добрые времена?

— Я поняла! Я поняла! Отпусти! — жалобно хнычет Оля и пытается освободиться.

— А я не уверена, что твой микроскопический мозг осознал это. Чем убедишь меня?

— Я сделаю, что захочешь! Только отпусти! Пожалуйста!

— Хорошо, вставай на колени и покажи мне татуировку.

— Что?!

— Хочешь ещё получить?

Кристина наклоняет свою голову слегка влево и прищуривается, раздумывая, выпустить ауру или нет.

— Я сделаю!

Девичья рука резко отпускает захват и брезгливо вытирается о влажную салфетку.

Оля падает на пол и, тихо вслипывая, освобождает от свитера левое плечо. На бледной коже проступает рисунок золотого голубя с веткой в клюве.

Владелица красного статуса мгновенно делает фотографию и сохраняет на коммуникаторе.

— Если будешь создавать мне лишние проблемы, то это увидят нужные люди. Всё, прощай! У меня нет желания с тобой возиться.

Выпущенный стресс от последних событий приносит телу эйфорию. Чувствуя лёгкость и своё превосходство, курсантка пританцовывает и идёт в общежитие. Теперь у неё есть личная игрушка, которая не посмеет очернить её репутацию.

«Что ж, после выпуска можно будет ей помочь с трудоустройством в комфортный для меня офис. А по вечерам навещать и мстить за мать».

***

Аврора назначает первую тренировку в самом продвинутым симуляционном зале в академии. Здесь имитируются сложные космические условия, включая гравитационные аномалии, метеоритные потоки, зоны радиопомех.

— Сегодня мы проверим твои пределы, — предупреждает доктор Мо Ло Ко, настраивая параметры симулятора. — Я хочу видеть, на что способна твоя аура в условиях стресса.

Мирах покорно надевает нейрошлем. Перед ней разворачивается виртуальное пространство. Звёздная система с нестабильной звездой в центре выглядит, как настоящая.

Студентка начинает своё задание. Ей нужно провести корабль через зону турбулентности, избегая гравитационных колодцев. В процессе она чувствует, как сияние ауры вокруг неё при приближении к аномалии усиливается. Девушка старается выбирать маршрут, который минимизирует нагрузку на корабль. Вдруг в критический момент аура создаёт микрополе, стабилизирующее траекторию.

Аврора внимательно следит за показателями и наблюдает, словно за бумажкой.

— Интересно… — шепчет женщига. — Аура реагирует не просто на угрозу, а на потенциальную опасность. Ты чувствуешь аномалии до того, как они проявляются на приборах.

После тренировки доктор хвалит Мирах, но в голосе звучит расчёт:

— У тебя редкий дар. С моей помощью ты сможешь развить его до уровня, который изменит правила космических перелётов.

После тренировки племянница ректора спешит на верхний этаж общежития мимо стен, украшенных красными флагами с золотыми голубями. Там её уже ждут подруги. Они выслушивает краткий пересказ обучения, а затем Фиалка выкладывает список с двадцатью тремя студентами и разворачивает трёхмерную карту полигона. Перед ними разветвляется сложная сеть коридоров и камер с отмеченными зонами аномалий.

— Мне Олеандр Аб Ри Кос её выдал, — объясняет курсантка, видя их шокированыные взгляды. — Основной маршрут проходит через сектор С-6. Там магнитные возмущения могут вывести из строя навигацию.

Зона выделяется красным цветом. Её пальцы скользят по интерфейсу, прокладывая новую линию. Новая траектория подсвечивается зелёным.

— Предлагаю идти через нижний туннель. Это на шестнадцать процентов длиннее, но зато минуем все нестабильные участки.

На экране появляется сравнительная таблица: «Старый маршрут: двадцать две минуты, риск сбоя 53,7%. Новый маршрут: двадцать пять минут, риск сбоя 9,2%».

— Плюс я запрограммирую дронов-разведчиков, которые пройдут первым, проверят обстановку и отметят любые неожиданные изменения.

— Замечательная работа! — в восторге хвалят её подруги.

Неделя у Мирах проходит спокойно, но Аврора вспоминает про неё и вновь вызывает её на тренировку. Женщина меняет тактику, и сегодня они в зале энергоконтроля.

— Запомни, аура создана не просто, как щит, а как инструмент. Ты должна научиться направлять её, фокусировать, использовать для воздействия на окружающее пространство.

Студентка начинает упражнение и сосредотачивается на точке перед собой, представляя, как энергия сгущается в шар. Она мысленно «толкает» сгусток вперёд. Тот отталкивает лист бумаги на расстоянии двух метров.

Далее Аврора активирует виртуальный корабль и говорит удерживать купол вокруг него, чтобы снижать воздействия гравитационных волн.

Во время обучения доктор намерено утаивает, как избежать истощения при длительном использовании своих сил, не рассказывает о рисках потери контроля в экстремальных ситуациях. Её подбор упражнений нацелен на развитие атакующих возможностей ауры, а не защитных.

Мирах замечает эти нестыковки.

— Почему мы не отрабатываем защиту экипажа?. В реальных условиях важнее спасти людей, чем атаковать?

— О, дорогая, спасение это пассивная стратегия. Ты же рождена для большего. Представь, что можешь не просто уворачиваться от аномалий, а нейтрализовать их на расстоянии.

Они переходят в симуляционный зал, в котором были при первой тренировке.

— Давай смоделируем ситуацию, когда корабль попадает в центр гравитационной бури. Ты должна не просто выжить. Ты должна стабилизировать пространство вокруг, — ставит перед ней цель Аврора и заводит нужные параметры в настройках.

В нейрошлеме перед студенткой предстаёт корабль с критическим повреждением. Визуальные помехи имитируют потерю связи с навигационными системами. Гравитация скачет.

Мирах чувствует, как аура «отзывается» на аномалию. Она словно резонирует с ней. В какой-то момент курсантка теряет контроль. Аура вспыхивает слишком ярко, перегружая системы симулятора. Зал погружается во тьму. Через десять секунд включается аварийное освещение.

Перед ней предстаёт довольная улыбка временного ректора. Её глаза горят азартом.

— Видела? Твоя аура взаимодействует с аномалиями на фундаментальном уровне. Если научиться управлять этим, можно не обходить опасные зоны, а подчинять их!

Девушка потрясённо вытирает кровь под носом.

— Но это опасно! Я чуть не потеряла сознание!

— Жертвы неизбежны, Великие открытия требуют риска, — холодно и непреклонно отвечает Аврора. — Ты станешь ключом к новому этапу освоения космоса.

Мирах задумчиво опускает взгляд карих глаз вниз. В голове мелькает мысль: «В лапы какого монстра я попала?»

— Что ж, можешь идти отдыхать, — с повелительным тоном отпускает женщина её.

Она кивает на прощание и спешит к подругам на их тайную базу. По пути ей встречается Оля. После её разоблачения девушки перестают общаться.

— Мирах, постой!

Девичьи руки хватают её запястье. На лице напротив сидит маска раскаяния и надежды.

— Чего тебе? — резче, чем ей хочется, спрашивает племянница Селены.

После взрыва своей ауры, раскрытия предательства однокурсницы, серьёзной травмы тёти, занятий с представительницей Синдиката у Мирах заканчивается терпение к навязчивым раздражителям.

— Пожалуйста, давай возобновим общение... Я исправлюсь, правда!

— Нужно было думать раньше. Если бы ты сказала о проблеме словами, то я бы, возможно, попросила помощи у семьи. Теперь у нас нет причин дружить. Скажи спасибо, что я не попросила тебя исключить за шпионаж и слив личных данных.

— Ну, Мирах! Со мной никто не общается после вашего ухода!

— Просто последствия. Ты переживёшь их. Я верю в тебя.

В груди Оли вспыхивает горькая обида. Подруга даже не пытается понять её. К тому же, после разрыва их отношений доктор Мо Ло Ко разочарованно смотрит на неё и прекращает поддержку. Даже куратор Олеандр отворачивается от неё.

Студентка Фин Ан Сы пытается вырвать запястье из захвата, но чужие пальцы сжимаются крепче, а ногти впиваются до крови.

— Больно! Отпусти!

— Ты совсем как Кристина! Тоже считаешь себя выше меня? Значит я правильно поступала!

— Отстань!

Аура бывшей подруги разгорается. Воздух вибрирует. Её силы начинают жечь кожу.

— Оля, успокойся! Пожалуйста!

Мирах паникует. После занятия у неё совсем нет энергии на то, чтобы создать себе щит.

— Помогите! — с отчаянием кричит девушка и беспомощно оглядывается по сторонам.

Энергия напротив неё полностью выходит наружу. Силовая волна резко отбрасывает курсантку на пол. Мирах хватается за ткань формы на груди, вскрикивая от боли. Внутренности горят, словно плавятся на сковородке.

В коридор врывается Эйкор. Датчики на его персональном устройстве фиксируют превышение выбросов ауры. В коридоре мгновенно вспыхивает янтарный купол. Мужчина бросается к внучке погибшего друга и направляет в её тело свою силу для стабилизации.

— Девочка, держись. Давай, дыши. Я рядом. Умничка.

Огонь в солнечном сплетение угасает. Отдышавшись, она откидывает голову на пол, чувствуя опустошение.

— Я не хотела!

— Правда? Чем докажешь?

В полутьме мелькают белоснежные клыки.

— Это явно не просто взрыв. Это преднамеренное желание причинить вред.

Ауральное поле Мирах постепенно выравнивается. Эйкор помогает ей сесть и даёт выпить стабилизирующий эликсир из фляги.

Девушка смотрит прямо на Олю и дрожащим голосом уточняет:

— Ты… ты правда хотела мне навредить?

Бывшая подруга только сейчас осознаёт, что натворила, и бледнеет. Её аура гаснет, превращаясь в тусклое мерцание. Она шепчет, повторяя одну фразу без остановки:

— Я не хотела…

Господин О Ке Ан вызывает по коммуникатору Олеандра, чтобы тот проводил в безопасности девочку до лечебного крыла, а сам под конвоем отводит Олю в кабинет к временному ректору. В качестве наказания она отстраняется от занятий на неделю, которую проведёт на домашней аресте в комнате общежития.

Доктор Аврора же получает отчёт о происшествии и видит в нём возможность усилить контроль над курсантами. На все учебные устройства приходит сообщение: «Происшествие между студентками подтверждает необходимость новых правил безопасности. Отныне все ауральные тренировки проводятся только под наблюдением агентов Синдиката».

***

Элиана решает навестить старшую сестру в больнице после её аварии на шаттле.

В персональной лечебной комнате пахнет спиртовыми лекарствами. Склянки. Бинты. Пикающие аппараты. Полумрак. Его прорезают красноватые всполохи, исходящие от пациентки.

— Сестрёнка, привет! Я рада, что ты жива.

— И я… — хриплым голосом соглашается Селена.

По щекам скользят слезинки. Посетительница присаживается на подготовленный стул, бережно касается израненной руки и не скрывает своё беспокойство:

— Больно?

— А ты как думаешь, плакса? — по-доброму ворчит родственница.

Из груди прерывается кашель. За ним стон, который старшая госпожа Фин Ан Сы старается скрыть или подавить.

— Я хотела тебя поругать за безрассудство да не могу…

Рука сестры слабо сжимает её пальцы, успокаивая.

— Я знаю о твоей сделке с Синдикатом. Зачем ты с ними связалась?

Красноватые всполохи становятся сильнее.

— О чём ты? — притворяется Селена незнающей и отводит взгляд синих глаз на голографический пейзаж за окном.

Элиана продолжает спокойно, но твёрдо:

— Ты получила от них платёж более чем на два миллиона кредитов. В нём числится код Синдиката. Эйкор также помог достать копию твоего устройства, на котором я нашла черновик письма с условиями.

Пациентка молча замирает. Её аура успокаивается. Тяжёлый вздох.

— Ты всегда была слишком умной…

— Объяснись. Зачем Синдикату данные курсантов? Что ты им пообещала?

Резкий крик.

— Деньги! Деньги, Элиана! Нам не хватает на исследования. Корпорация режет бюджеты, а эти дали средства на исследование аномальной зоны возле академии. Её потенциальный взрыв я пыталась остановить…

— Но ты отдала им доступ к ауре детей! Ты понимаешь, что Синдикат использует это для оружия? Для контроля над людьми?

— Я обезличила данные! Никаких имён, только коды. И наблюдатель не лезет в личные дела.

— Коды можно дешифровать, а наблюдатель явно из числа их агентов. Кстати, она захватила власть академии. Что будем делать?

Лицо бледнеет, сливаясь с постельным бельём, а руки сжимаются в кулаки.

— Что?!

— То, что ты поставила под удар не только академию, но и мою дочь! — Элиана срывается на гневный крик. — Ты обещала её защитить!

Пауза. Селена отворачивается к окну и тихо оправдывается:

— Я думала, что смогу их переиграть. Мы получим технологии для предотвращения катастрофы, а у них останутся бесполезные цифры…

Младшая сестра смягчается.

— Прошлого мы не возвратим. Нужно думать о настоящем. Как будем вытаскивать Мирах из плена? Мне уже отказали.

Тут на женский коммуникатор приходят файлы от куратора Олеандра.

— О, тут данные твоего навигатора. Оказывается доктор Мо Ло Ко внесла изменения за пятнадцать минут до вашего вылета. Что ж, доказательства вины уже есть. Нужно обратиться за помощью к корпорации.

— Кстати, твоя любимая корпорация и отказалась финансировать деньги на безопасность студентов, считая это неоправданными тратами.

— Серьёзно?!

Элиана задумывается и прищуривается.

— Значит мне нужно провести небольшую чистку, когда я вернусь домой… Я даже предполагаю, кто виноват.

— Маркус?

— Как угадала? А, он же и отвечает за спонсирование…

Сестрёнка, тогда набирайся сил и восстанавливайся, а я свяжусь с доченькой и узнаю обстановку внутри.

Она поднимается, заботливо убирает ярко-рыжие волосы с лица пациентки и нежно целует лоб на прощание.

— Береги себя.

— Обязательно.

***

Ректор назначает для владельцев красного статуса со второго и первого курсов совместные учения в открытом космосе. По её задумке второкурсники выполняют задание, а первокурсники наблюдают и страхуют напарника.

В пару к Фиалке попадает Кристина. Её обычная причёска из локонов фисташковых волос заменена на две тугие косички. На лице минимум макияжа. Бывшая задира максимально собрана, но взгляд бегает то к скафандрам, то к иллюминаторам, то к шлюзам на выход из корабля.

— Боишься?

Девушка замирает от заданого вопроса, но тут же с натренированной улыбкой поворачивается к старшей студентке.

— Нет, но ты можешь рассчитывать на меня. Я просто отблагодарю тебя за спасение, и мы разайдёмся.

— Хорошо.

Ке Ро Син легко пожимает плечами и подходит к подготовленному комплекту вещей и опытными движениями защёлкивает и застёгивает слои защиты на скафандре. Она с привычной дотошностью проверяет каждое крепление, не оставляя ни одного подозрительного миллиметра, а потом подходит к напарнице и затягивает фиксатор на её плече.

— Что? Если что-то не держит, то это приговор в вакууме.

Кристина кивает, стараясь не кусать свою нижнюю губу. Внекорабельная космическая деятельность её пугает.

Ассистент в защитной маске на лице безразлично встречает их у шлюза.

— У вас сорок пять минут, чтобы проверить герметичность стыковочного узла после удара микрометеорита. Ясно?

— Так точно.

Когда внешняя дверь шлюза открывается, космос врывается внутрь тишиной. Давящей, пугающей, жестокой. Корабль застывает в ней, словно пушинка.

Они выходят наружу. Второкурсница впереди. Фиалка двигается уверенно, будто вакуум её второй дом. Она добирается до стыковочного узла, закрепляется магнитным подошвами и начинает осмотр.

Кристина же держит страховочный трос и следит за показателями пульса, давления и температуры скафандра.

— Видишь эту микротрещину? — спокойный голос старшей в наушниках звучит буднично. — Не выглядит серьёзным, но если там есть внутреннее расслоение, то узел может не выдержать следующего стыка.

Её напарница сверяется с датчиками.

— Давление сейчас в норме. У нас впереди ещё три точки для проверки.

Фиалка кивает и двигается дальше, перебирая руками по поручням. Экономные движения лишены ненужной суеты.

Первокурсница следит за показателями, отмечая малейшее изменение. Тут её взгляд зацепляется за странность. Давление в её скафандре едва заметно вздрагивает. Потом ещё раз. И ещё. Изменения минимальны, поэтому система и не замечает их, но в космосе и это может быть критично. Кристина открывает рот, но слова застывают на кончике языка. Если она сейчас поднимает панику, то может лишить свою спасительницу из тумана успешной сдачи задания. Девушка не хочет подставлять так свою старшую напарницу, поэтому закрывает рот. Зубы впиваются в нижнюю губу. Появляется солоноватый привкус.

Ещё пять минут. Курсантка Ке Ро Син работает быстро, но тщательно. В наушниках звучит её спокойный голос, рассказывающий о каждой подозрительной детали. Ещё две точки осмотра пройдены, а они всё дальше от входного шлюза.

Девушка смотрит на экран, и её цифры становятся ещё неприятнее. Давление падает. Медленно, но неотвратимо.

«Ещё немного и мы вернёмся, — уговаривает она себя. — Потерпи ещё пару минут!»

Но Фиалка замечает её странное поведение раньше, когда младшая по курсу застывает на месте дольше, чем раньше. Как пальцы вцепляются в поручень сильнее. Как взгляд бегает слишком часто к показателям.

— Что-то не так? — отрываясь от работы, спокойно интересуется Ке Ро Син, но внимательно следит за выражением девичьего лица за стеклом.

Кристина пытается сказать, что всё в порядке, но бледнеет. Ложь сейчас будет слишком опасной.

— У меня... — голос пропадает, а потом возвращается в виде шёпота, — давление падает... Но совсем немного! Не волнуйся!

Второкурсница не задаёт лишних вопросов и проверяет её показатели. Они в космосе лишь двадцать одну минуту, а данные говорят сами за себя.

— Возвращаемся. Сейчас.

Фиалка отстёгивает своё крепление от корпуса корабля.

— Но у нас ещё...

— Не важно. Мы не будем играть в героев. Я не смогу тебя дотащить в одиночку, если что-то случится. Мы не на земле.

В её словах нет насмешки или надмедности. Сухая констатация фактов. Но холодная решимость в голосе вдруг не отталкивает Кристину, а дарит ей надёжную опору. Ей дорожат, а не отпихивают на дальний план. В носу начинает щипать. Уголки глаз увлажняются.

Они возвращаются обратно. Вакуум сжимается вокруг них тяжелее и угрожающе, но первокурснице не страшно. Старшая студентка не даст ей сорваться и улететь в открытый космос.

Защёлки, проверка герметичности, подача воздуха — всё проходит быстро в шлюзе. Давление выравнивается, и шлемы снимаются. Кислород проникает в лёгкие, а тепло обжигает тело.

За дверьми их уже ждёт ассистент со скрещенными руками на груди.

— Вы прервали выполнение задания. Это нарушение протокола.

Фиалка выпрямляется. Жёлтые глаза смотрят прямо на него.

— Мы прервали задание из-за падающего давления у напарницы. Через пять минут система бы и так дала сигнал, но спасать было бы поздно.

Мужчина молчит больше десяти секунд.

— О неполадках нужно сообщать сразу. Это ещё одно нарушение протокола.

Курсантка Ке Ро Син выходит вперёд и частью тела закрывает собой Кристину.

— А вам следует тщательнее проверять скафандры. Для неё это первый выход в открытый космос. С вашей стороны это халатность. Я обязательно доложу ректору.

Ассистент приподнимает бровь, услышав угрозу.

— Хорошо, я не буду засчитывать ваше поражение и дам вам ещё одну попытку в составе следующего потока.

— Договорились.

Голова с короткими чёрными волосами кивает. Фиалка берёт под локоток Кристину и уводит в зону ожидания.

— В следующий раз говори о неполадках сразу. Думаю, твой напарник твою панику переживёт, а ты дыру в скафандре может и нет.

— Хорошо...

— Замечательно. Ты отлично держалась для первого раза.

Она улыбается ей и отходит в сторону к подруге, так как Сентия ждёт свою очередь с назначенным второкурсником.

— Волнуешься?

— Есть такое... Вдруг скафандр не налезет на меня?

— Хи-хи, такого не может быть. Кстати, ты не видела Мими?

Курсантка Вре Ди На пожимает плечами и осматривает всё помещение с высоты своего роста. В одном углу жмётся Оля, кутаясь в объёмный свитер. В другом Кристина сплетничает с подругами.

— Да она, наверное, с ректором развлекается.

Тут двери распахиваются. К ним влетает Мирах. Вокруг её силуэта едва заметно пульсирует голубоватая аура.

— Я... ели... успела... — с частыми вдохами сообщает девушка.

— А мы уже начали переживать, Мими!

Фиалка заходит за её спину и начинает заплетать растрёпанные коричневые волосы в надёжную косичку.

— Спасибо, но со мной всё в порядке.

Рядом с ними оказывается ассистент.

— Курсантка Ке Ро Син, проследуйте для выполнения нового задания.

Опять шлюз, тяжёлый скафандр, гул насосов, медленное падение давления, пока воздух ускользает наружу. Только теперь с ней Оля, и у них самостоятельные параллельные испытания.

Второкурсница выходит первой и закрепляется магнитными подошвами справа от входа. Проверка креплений. Всё идёт штатно. Чёткие, почти автоматические движения начинают работу. Трос, карабин, фиксация. В наушниках слышится тихое дыхание первокурсницы.

Оля проделывает необходимые задачи слева от шлюза. В голове вертится сцена, как к ней подходит Кристина и, угрожая раскрытием её секрета, приказывает улететь в свободное плавание в открытом космосе. Если она это не сделает, то её ждёт хорошая взбучка в академии.

— Ты должна это сделать ради своей защитницы, которая столько раз спасала тебя от меня. Ты что не хочешь её отблагодарить и сделать героем, неблагодарная? Ей могут даже медаль присудить... — противный голос задиры повторяет свою речь в её сознание снова и снова. — Тебя в любом случае спасут. Так чего ты боишься? Неужели твоя любимая ректор всё же решит тебя бросить, а?

Звуки соседки прерываются.

— Оля? Статус? — Фиалка мгновенно реагирует и задаёт вопросы в микрофон.

Тишина. И резкий, но сдавленный выдох.

— Трос... трос сорвало. Я дрейфую.

У Ке Ро син внутри что-то щёлкает. Вновь она сталкивается с проблемой. А с прошлого происшествия не проходит ещё и часа. Девушка замирает, чтобы не сделать лишнего движения и не лишиться опоры, и подавляет панику внутри.

— Где ты? Дай координаты или любые другие координаты.

— Не могу... — её голос дрожит и слышится плач. — Станция уходит... Я не вижу...

Курсантка быстро осматривается. Скорее всего девушку уносит вдоль обшивки из-за сорванного троса и левее её позиции.

— Держи связь, — короткий приказ. — Не пытайся грести руками, а то тебя закружит.

Взгляд жёлтых глаз останавливается на закреплённом на половину тросе. Если она сейчас бросится на помощь, то он развяжется. А два дрейфующих человека в открытом космосе станет сенсацией и катастрофой. Ей следует бы закрепить трос до конца, а потом уже отправляться за подмогой или спасать. Пальцы двигаются быстро, но без суеты. В скафандрах достаточно воздуха. Карабин, фиксатор, проверка натяжения. Ещё один щелчок. Ещё одна точка опоры. Теперь Фиалка может двигаться, не боясь улететь. Студентка отталкивается и плавно летит влево вдоль обшивки. Наконец, свободно парящий защитный костюм с человеком внутри замечен.

— Я здесь! Не двигайся! — кричит второкурсница и прицеливается дистанционным тросом.

Конечно, это не самый надёжный инструмент, но другого нет. Если он промахнется, то отбросит девушку ещё дальше.

Ке Ро Син медленно выдыхает, застывает на одном месте и стреляет. Попадание. Устройство цепляется за скафандр.

— Ура, получилось!

Сантиметр за сантиметром она тянет к себе Олю. Медленно. Аккуратно. Через минуту её рука хватает рукав и притягивает к обшивке. Вторая пара магнитных ботинок фиксируется на космическом корабле.

— Ты в безопасности.

— Спасибо...

Фиалка чувствует дрожь в руках, и как стучат зубы друг об друга. Сердце нервно колотится внутри, с силой ударяясь в грудную клетку.

— Думаю событий для меня на сегодня достаточно...

После их возвращения второкурснице ставят высший балл в оценки, а остальные учения курсантов переносят на другой день.

Глава 12

В подвале академии в заброшенном техническом отсеке в тайной лаборатории Сентия, склонившись над голографическим чертежом двигателя, быстро вводит команды. Её пальцы летают над виртуальной клавиатурой. Благодаря поддержке заместителя Эйкора и его особым связям работа над экспериментальным двигателем идёт полным ходом.

— Я добавляю тройное шифрование данных, — объясняет она подругам и мужчинам. — Каждый пакет информации будет подписываться уникальным ключом, который меняется каждые тридцать секунд.

Рядом на экране появляются строки кода.

— Дополнительно внедряю систему самодиагностики. Если кто-то попытается подменить параметры, то двигатель автоматически перейдёт в безопасный режим и отправит тревожный сигнал на все наши устройства.

Она хмурится, глядя на симуляцию:

— Осталось отладить алгоритм распознавания аномалий. Нужно, чтобы система отличала настоящий сбой от попытки взлома.

Олеандр начинает предлагать свои варианты по улучшению, а Мирах и Фиалка отходят в сторону, чтобы обсудить прошедшие тренировки с временным ректором.

— Я тут подумала. Вдруг твоя аура работает, как «живой детектор» аномалий. — Если это так, то она может предупреждать раньше приборов.

— Синдикат давно ищет способ «управлять» аномалиями для создания безопасных контрабандных маршрутов. Ты можешь стать ключом к этому, — присоединяется Эйкор к разговору.

— Тогда нужно остановить передачу данных!

Олеандр вызывается проверить симуляционный зал, в котором занимаются Аврора и Мирах, на наличие скрытых каналов передачи данных и подтверждает, что информация утекает за пределы академии.

У младшей леди Фин Ан Сы наконец получается прорваться сквозь помехи и провести звонок с матерью.

Женщина стоит около панорамного окна в кабинете. За её спиной логотип корпорации «Формула Астрономических Скоростей».

— Мам, мне требуется резервный корабль для учений, — говорит она прямо и ловит встревоженный взгляд Элианы. — Официально, как запасной вариант на случай чрезвычайного происшествия, но на самом деле…

Мать поднимает бровь.

— На самом деле какая причина?

Мирах честно рассказывает про анонимные угрозы в сторону студентов, про странные тренировки с Аврора Мо Ло Ко, про отстранение заместителя ректора и её куратора от должностей, затем выкладывает их план на итоговый экзамен в конце семестра.

Элиана слушает внимательно и не перебивает.

— Ясно, — кивает она после паузы. — И ты хочешь, чтобы корпорация помогла тайно?

— Да. Официально он будет просто резервным кораблём. Если же что-то пойдёт не так, он должен быть готов к немедленному старту и иметь полный набор аварийного оборудования.

Мать задумчиво постукивает пальцами по стопу, затем берёт планшет и вводит какую-то команду. Через пару минут сообщает:

— Космический корабль «Возрождение» переведён в режим ожидания. Капитан в курсе, что это может быть не просто учения.

— Спасибо. Этого достаточно.

— Обязательно береги себя, доченька.

— Хорошо, мамочка.

Через пару дней после созвона Мирах с Элианой временный ректор вызывает её на финальную тренировку.

— Сегодня ты попробуешь не просто стабилизировать аномалию, а изменить её природу. Представь, что гравитационный колодец превращается в зону ускорения.

Мирах чувствует подвох. Вместо того чтобы выполнять приказ доктора, она делает иначе. Её аура фокусируется не на аномалии, а на связи между симулятором и внешним каналом передачи данных. Направленный импульс разрывает эту связь. Затем её энергия используется для стабилизации корабля, но не взаимодействует с аномалией напрямую. В итоге симулятор аварийно отключается.

Аврора Мо Ло Ко бледнеет. Все её труды по анализу ауры девчонки уничтожены.

— Что ты сделала?!

— Я защитила данные академии, — спокойно отвечает Мирах, так как временный ректор не может навредить ей прямо сейчас. — Я поняла, что ваши «тренировки» нужны не для моего развития, а для сбора информации для Синдиката.

Доктор теряет самообладание.

— Ты глупая девчонка! С твоим даром мы могли бы править космосом! — её резкие выкрики прекращаются, когда на пороге появляется Эйкор О Ке Ан.

Тот лучезарно улыбается, сверкая клыками, элегантно приподнимает шляпу и задорно спрашивает:

— Помешал?

— Помешали… — шипит злобно женщина.

— Я старался. Что ж, думаю, на этом ваше наставничество заканчивается. Мирах, иди сюда.

— Вы пожалеете…

— Не подавитесь своим собственным ядом, госпожа Мо Ло Ко.

Она провожает их спины и принимает окончательное решение уничтожить неугодных на итоговом экзамене семестра по пилотированию.

***

Космодром Академии Фундаментальных Аномальных Систем гудит от активности. Курсанты занимают свои места в командах. Инструктора проверяют системы. Десятки учебных кораблей выстраиваются в стартовое построение. Никто не подозревает, что в этот момент Аврора, стоя у своего пульта в командном центре, уже запускает коварный план. Она хладнокровно и незаметно активирует вирус через скрытый канал связи. На её экране мигает подтверждение: «Протокол «Обвал» запущен». Он маскируется под обновление навигационного программного обеспечения. В аномальной зоне вирус должен вывести из строя двигатели, из-за чего сотни курсантов окажутся беспомощными посреди нестабильного пространства.

На борту учебного космического корабля Сентия напряжённо следит за показателями. Разработанная защита срабатывает сразу, когда вирус пытается проникнуть в систему. Тройное шифрование блокирует попытки перезаписи кода. Её система самодиагностики мгновенно выявляет вредоносную программу. Активируется протокол изоляции вируса от критических систем.

— Запускаю экспериментальный двигатель — сообщает Сентия.

Двигатель включается с мягким гулом. На экранах видно, как вокруг корабля формируется едва заметное сияние.

— Смотрите! Он не просто устойчив к вирусу. Он ещё и стабилизирует пространство.

— Ура!

Датчики подтверждают, что колебания аномальной зоны снижаются на 36,6%. Двигатель создаёт поле, нейтрализующее нестабильность. Катастрофа предотвращена.

Фиалка параллельно анализирует ситуацию. Острый взгляд сверяется с заранее подготовленной картой аномалий. В специальной программе она рассчитывает оптимальный путь выхода с учётом текущей динамики зоны и отправляет скорректированные координаты всем кораблям группы.

— Всем кораблям. Немедленно переходим на маршрут «Зелёный-5»! — передаёт она по защищённой частоте. — Повторяю. Маршрут «Зелёный-5». Приоритет высший!

Студенты, следуя указаниям, меняют курс. Корабли изящно обходят самые опасные участки, используя естественные «коридоры» стабильности. Все суда выходят из аномальной зоны без потерь через двадцать минут.

В это же время Олеандр, следящий за системой академии, замечает необычный всплеск активности в канале Авроры. На мониторе отображается зафиксированная отправка зашифрованного пакета данных. Алгоритм дешифровки запускается и распознает сигнатуру вируса.

Не теряя ни секунды, профессор Аб Ри Кос перехватывает сигнал управления и перенаправляет его в качестве трансляция на все экраны академии!

В командном центре, аудиториях и жилых блоках учебного заведения внезапно появляются одинаковые изображения со схемами активации вируса с указанием времени, данные о запуске с терминала временного ректора, попытки проникновения в системы кораблей.

Шок на лице Авроры, когда она видит своё собственное преступление, транслируемое на весь институт, бесценен.

Как только сигнал доктора Мо Ло Ко транслируется на экраны, Элиана активирует рассылку с разоблачением временного ректора и пакетом доказательств её связи с Синдикатом. Эти данные идут прямо в комитет по этике академии и в службу безопасности. Дополнительная копия отправляется в публичную сеть. Информация мгновенно становятся достоянием общественности. Студенты, преподаватели, жители других планет — все в шоке.

Тем временем вирус, хоть и заблокированный, всё ещё создаёт остаточные помехи в системах. Мирах понимает, что нужно нейтрализовать его полностью. Она сосредотачивается, активируя свои способности. Вокруг неё появляется едва заметное голубоватое свечение. Аура расширяется, охватывая весь флот. Энергетическмй барьер взаимодействует с полем экспериментального двигателя

— Гашу остаточные эффекты, — шепчет племянница ректора подругам, чувствуя головокружение.

Её аура, усиленная полем двигателя, создаёт мощный импульс, который стирает последние следы вируса из всех систем. Показатели нормализуются. Тревога отключается. Учебные корабли благополучно приземляются на базу.

Как только доказательства её преступления появляются на всех экранах академии, Аврора бледнеет, резко встаёт из-за пульта, оставляет последний взгляд на мигающие предупреждения и бросается к аварийному выходу командного центра

— Блокировать все выходы! — раздаётся голос Селены по внутренней связи.

Доктор пробегает по коридорам, сворачиваетв боковой туннель, но там её уже ждут. У поворота стоят двое в форме службы безопасности академии и господин О Ке Ан. За их спинами несколько офицеров корпорации, приспанных матерью Мирах. Эйкор делает шаг вперёд и излишне радостно приветствует её:

— Какая встреча, госпожа!

Женщина спотыкается от неожиданности.

— Аврора Мо Ло Ко, вы обвиняетесь в саботаже во время межпланетного итогового испытания, попытке вывести из строя учебные корабли, создании угрозы жизни курсантов и получение должности временного ректора обманным путём. Вы задержаны до выяснения всех обстоятельств.

Она пытается возразить, но видит, что путь отрезан. Её взгляд падает на экраны по стенам. На них всё ещё транслируются доказательства её действий. Она сжимает купаки, но понимает, что сопротивляться бесполезно.

— Хорошо, я пойду с вами, но это ещё не конец!

Её уводят под конвоем.

Через полчаса в главном зале академии собирается экстренное совещание. Сюда же приглашаются курсанты, преподаватели и представители прессы.

На сцену неожиданно поднимается Селена. До её появления все уверены, что настоящая ректор ещё проходит лечение в больнице корпорации. Она слегка прихрамывает на левую ногу, так как травма позвоночника оставляет отголоски боли в её теле. Этот недостаток почти скрывается за длинным платьем тёмно‑бордового цвета с серебряной вышивкой по вороту и накидкой из лёгкого серебристого шёлка с эмблемой академии «Фундаментальных Аномальных Систем». Под синими глазами заметны тени от усталости, но взгляд твёрд и пронзителен. Старшая госпожа Фин Ан Сы встаёт прямо, чуть расставив ноги, ровно посередине сцены. Вокруг её силуэта пылает алая аура, создавая могущественный образ. Девушка спокойно сцепляет руки перед собой, чтобы скрыть дрожащие пальцы. Свет софитов падает на её лицо, подчёркивая скулы и властный взгляд, который обводит весь зал.

— Сегодняшний инцидент показал порочную и гнусную сторону Синдиката. Мы игнорировали их грязные методы годами. Их агент, доктор Аврора Мо Ло Ко, не только пыталась убить меня, но и хотела уничтожить студентов, которые в будущем станут нашей опорой.

В зале воцаряется тишина.

— Агенту Синдиката будет вынесен приговор по следующим пунктам: умышленное причинении вреда ректору и студентам академии, попытка незаконного захвата власти, проведение вредящих экспериментов на курсантах, сбор персональных данных без разрешения второй стороны, разработка вредоносных программ. Её соучастниками являются Маркус Яб Ло Ко, глава отдела спонсирования в корпорации «Формула Астрономических Скоростей» и студентки Академии Фундаментальных Аномальных Систем Оля и Кристина. Их наказание будет соизмеряться с тяжестью их вины.

Селена выводит доказательства на экран на всеобщее обозрение. Пальцы слегка дрожат, пока она управляет интерфейсом, но голос спокойный и уверенный.

— Для особой благодарности хочу выделить Эйкора О Ке Ан, моего заместителя, Олеандра Аб Ри Кос, куратора моей племянницы и профессора по изучению аномальной зоны «Цветокриптон», Элиану Фин Ан Сы, главу отдела аналитики в корпорации, Мирах Фин Ан Сы, Сентию Вре Ди На, Фиалку Ке Ро Син, студенток академии.

Зал взрывается аплодисментами. Спасатели и спасительницы Академии Фундаментальных Аномальных Систем кланяются со скромными улыбками. Их отвага и сплочённость запишутся в исторические хроники, а картина с ними окажется в портретной галерее.

— ЧЕСТЬ И ПОЧЕСТИ ГЕРОИНЯМ И ГЕРОЯМ!

***

Селена возвращается в свой кабинет. Помощник с искусственным интеллектом привестствует хозяйку. Синие глаза внимательно осматривают помещение, но все находятся предметы на своих местах. На столе стоит вазочка с алым цветком от Эйкора, который защищал и не впускал врагов в её царство. Милый подарок вызывает улыбку. Слегка дрожащая рука проводит по поверхности стола. Девушка рада вернуться на место главы академии.

Входит помощница с горой бумажных писем, записок от преподавателей и студентов, отчётов по обучению. Среди листов мелькает красных конверт.

Сломав чёрную печать с золотым голубем, она с беспокойством начинает изучать содержимое.

«Уважаемая ректор Академии Фундаментальных Аномальных Систем,

Приносим свои искрение извинения за безрассудные действия нашей подчинённой. Доктор Мо Ло Ко действовала без согласования с руководством Синдиката. Мы с особым внимание отнесёмся к её наказанию.

В качестве моральной и материальной компенсации высылаем вам платёж на один миллион кредитов.

Надеемся, что наше сотрудничество с вами не пострадает из-за небольшого инцидента.

С уважением,

Особый отдел Синдиката»

— Вот значит как. Откупится решили…

Ректор вздыхает, видя масштабы работы, и решает начать с уведомлений и сообщений на компьютере. Из-за срочных дел она совсем забывает встретиться с дочкой Элианой. С головой погрузившись в решение образовательных вопросов и исправление созданных Авророй проблем, она не замечает появившуюся племянницу вечером.

— Тётя, — нерешительно зовёт Мирах.

— А?

Селена отрывается от экрана и потирает лицо, прогоняя усталость.

— Ты совсем не ела и ещё…

Старшая госпожа Фин Ан Сы сразу осознаёт трагедию.

— Звёздочка, прости, пожалуйста! Тут столько всего навалилось…

Из карих глаз бегут слезинки, падает на учебную форму и оставляют мокрые следы.

— Иди сюда!

Девушка распахивает свои объятия. В них влетает подросток и прижимается к надёжной тёплой груди.

— Я так испугалась…

Рыдания усиливаются.

Взрослая рука осторожно гладит по её спине, стараясь успокоить и дать опору. Селена прикрывает веки, сдерживаясь от ответных слёз.

— Ты молодец. Ты совсем справилась.

— Мне было очень страшно, — шёпотом делиться Мирах и прижимается к тёте сильнее, желая сильнее услышать родное биение сердца.

— Моя плакса, ты вся пошла в Элиану.

— Не правда! У меня есть аура, как и у тебя. А ещё я люблю пилотировать, как и ты.

— Хорошо, хорошо, убедила.

Пальцы сжимают влажную салфетку и аккуратно смывают соль с юного лица.

— Вот так получше. Кстати, звёздочка, на стажировке от академии перед выпуском ты хочешь быть в команде с подругами, верно?

— Конечно!

— Отлично, тогда я отдам нужное указание заместителю.

— Спасибо. Тётя, знаешь, а я смогла защитить целый флот своей аурой!

— Я видела. Ты просто чудо.

Подросток радостно смеётся, чувствуя искренность от похвалы.

— Ты не только покорила свои силы и успешно сдала экзамен, ты создала крепкие дружеские связи с Сентией и Фиалкой. Это достойно уважения. И я, и твоя мама гордимся твоими успехами.

Заботливая улыбка, надёжная опора, искренняя любовь создают крепкую опору для жизненного пути младшей госпожи Фин Ан Сы. Поддержка семьи и уверенность в своих силах помогут Мирах создать вокруг себя нужную вселенную.

Эпилог

Ранним утром жители планеты Орбод высыпаются, как искры у кометы, из чёрного дворца с тремя массивными башнями на посадочную площадку. Бесконечные разговоры. Смех. Громкие переклички. Чьи-то слёзы. Топот ног в ботинках с тяжёлыми подошвами. Студенты торопятся попасть к своим командам около космических шаттлов. Выпускники же неторопливо шествуют к капитанам кораблей, у которых они будут проходить выпускную стажировку.

За всем ажиотажем наблюдает Селена из панорамных окон своего кабинета. Сегодня её племянница расправит крылышки и отправится на первое задание без опекающего ока академии. Маршрут проверен ей совместно с сестрой несколько раз. Члены команды тщательно отобраны. Запас всего необходимого спрятан в багажном отсеке. Она выдахает, надеясь на успешное и безопасное путешествие.

— Не волнуйтесь, так сильно, леди, — проявляет заботу Эйкор, но сам не прекращает теребить за край любимую шляпу.

Ректор нервно усмехается и включает голографический экран над посадочной площадке. Изображение вспыхивает. Перед всеми предстаёт Селена Фин Ан Сы в коричневом пиджаке с металлическими шипами на плечах и локтях и в белоснежной блузке. На груди сверкает золотой значок Академии Фундаментальных Аномальных Систем. Ярко-оранжевые волосы уложены в аккуратные волны. На лице сдержанная мудрая улыбка.

— Дорогие курсанты, я рада сообщить вам об окончание учебного года! Сегодня вы отправитесь на практику для применения своих знаний в реальных условиях работы. Будущие выпускники вступают на взрослый путь, который начинается с их стажировок. Совместно с корпорацией мы подготовили для вас интересные кейсы и надёжных наставников. Желаю вам добиться высоких результатов. Пусть комета удачи сопутствует вам!

— Ура!

Радостные крики. Аплодисменты. Глаза так и горят желанием побед.

Мирах прекращает хлопать в ладони вместе со всеми и подмигивает своим подругам. Сентия, улыбаясь, кивает в ответ и осматривает головы студентов. Её взгляд замечает Фиалка, которая пробивается сквозь толпу. Вчера она специально вернулась в академию с должности младшего помощника капитана в корпорации, чтобы пройти стажировку на космическом корабле вместе с ними. Девочки встречаются и крепко обнимаются. Курсантка Вре Ди На в шутку треплет их по волосам. Подружки пытаются вернуть ответку, но не дастают до её головы, чем вызывают новый прилив смеха.

— Нечестно! У тебя преимущество.

— А надо было больше сбалансированной каши есть.

Фиалка скрещивает руки в кожаной куртке, задирает подбородок, показывает розовый язык и корчит злую рожицу.

— Великаны больно падают.

— Гномы далеко летают, — философски замечает Сентия, продолжая играть с их волосами.

— Доброе утро, студентки. Фин Ан Сы, Ке Ро Син и Вре Ди На, верно?

К ним подходит незнакомая преподавательница в лёгком льняном костюме сиреневого цвета. В руках чёрный маленький чемоданчик. Салатовые волосы собраны в аккуратный пучок с чёрной заколкой в виде птицы. Фиолетовые глаза спрятаны за тонкой оправой очков. На лице мягкая улыбка.

— Позвольте представиться. Меня зовут Анюта Ло Ко Ток. Я буду сопровождать вас на стажировке.

— А где куратор Олеандр? — настороженно спрашивает Мирах и невольно отступает назад.

— Профессор Аб Ри Кос, к сожалению, получил отравление лёгких из-за Стробилантес, когда час назад исправлял поломку генератора тумана.

Девушки испуганно выдыхают.

— Тётя бы мне точно сообщила...

— У госпожи ректора слишком много задач из-за отбытия курсантов, — доброжелательно реагирует она на возражение. — Можете уточнить информацию на устройстве. Вам должен был прийти приказ с заменой куратора.

Фиалка первая проверяет достоверность информации на коммуникаторе и подтверждает слова преподавательницы.

— Простите нас за сомнения. Просто инциденты разные случались...

— Ничего страшного. Я понимаю.

Группа во главе с Анютой идёт к выделенному шаттлу. Дверь в серебристом корпусе с эмблемой академии открывается при их приближении. Активируется лестница, и к ним вальяжно спускается молодой человек в чёрной фуражке с золотым арнаментом звёзд на козырьке. Короткие коричневые волосы аккуратно обрамляют красивое лицо, на котором выделяются ореховые глаза и дежурная улыбка. На широкие плечи накинуто угольное пальто, под которым прячются белая рубашка с узором ромба из бордовых линий и тёмные брюки. По ступенькам уверенно ступают тяжёлые чёрные ботинки с золотистыми застёжками и останавливаются на нижней. В его руках трость из красного дерева с серебряной головой кота на рукоятке.

— Приветствую представителей Академии Фундаментальных Аномальных Систем. Я Данир По Да Рок, капитан космического корабля «Возрождение». Кто из вас племянница ректора?

Мирах с вызовом поднимает подбородок и делает шаг вперёд. Её голос звучит чётко и громко.

— Я.

Взгляд прищуренных ореховых глаз проходится по ней сверху вниз. Синяя джинсовая куртка, приталенный белый топ и рваные джинсы с разрезами на коленях.

— Почему не в форме?

— По уставу форму нам должны выдать на космическом судне.

Студентка не пугается грозного тона и уверенно смотрит в глаза собеседнику.

— Значит правила знаем. Ясно...

Молодой человек переключает своё внимание на их новую сопровождающую.

— Вы назначенная куратор?

— Всё верно, — с милой улыбкой подтверждает Анюта. — Позвольте вопрос.

— Разрешаю.

— Это ведь трость, изготовленная мастерами Синдиката? Неужели у вас проблемы с управлением ауры?

Подруги настороженно переглядываются, услышав знакомую организацию.

Данир поджимает губы. Пальцы сильнее сжимают рукоять. Вокруг силуэта мелькает коричневая аура.

— Вы ставите под сомнение мои компетенции?

— Что вы, нет! Как я могу! Госпожа ректор не поставила бы слабого или ненадежного руководителя к дорогой племянницы.

Презрительная улыбка на мгновение прорывается сквозь её невинный образ.

Капитан По Да Рок хмурится, но оставляет её колкость без замечания. Ссориться в первый же день с командой, с которой он проведёт целый месяц, ему не хочется.

— Прошу всех на борт.

Космический шаттл встречает гостей лёгким ванильным запахом от ароматизатора, мягкими сиденьями с обивкой из искусственной кожи и с ремнями безопасности и женским голосом бортового помощника.

Сентия по привычке пригибается при входе.

Молодой человек занимает место около пульта управления, замеряет наземные показатели, сравнивает их с датчиками, указывает состав членов экипажа и передаёт все данные с помощью компьютерного коммуникатора в отдел взлёта и посадки академии. Получив разрешение на взлёт, Данир проверяет пассажиров на местах с пристегнутамм ремнями безопасности и сообщает о готовности к полёту.

Мужские руки на автомате включают необходимые кнопки на панели управления. Зелёные индикаторы загораются. Двигатели зажигаются. Надпись «ВЗЛЁТ» краснеет. Тихое жужжание. Шаттл отрывается от поверхности планеты, чтобы через пятнадцать минут опуститься на платформу на орбите Орбод.

Все дружно надевают прозрачные маски с кислородными балонами на лицо и покидают лётный транспорт.

Мирах бросает последний взгляд на три чёрные башни и спешит за роботом-навигатором, который показывает путь сквозь молочный туман Стробилантес.

С пересадочной станции на орбите они попадают на космический корабль «Возрождение».

Массивные двигатели, сероватый корпус, круглые иллюминаторы, узкие коридоры, небольшие помещения, горящие красным светом табличками на дверях — всё это части их летающего дома на ближайший месяц. Безопасный оазис среди бесконечного и враждебного космоса.

Их капитан первым делом заполняет бортовой журнал: «космическое судно «Возрождение». Данир По Да Рок — командир воздушного судна. Фиалка Ке Ро Син — второй пилот. Мирах Фин Ан Сы — аурохранитель. Сентия Вре Ди На — инженер. Анюта Ло Ко Ток — пассажир», а потом передаёт копию роботу. Проверка герметизации, багажа, съестный запасов, рабочих приборов, медицинского набора, аварийного оборудования и капсул безопасности занимает около часа. Производится расчёт топлива перед отправкой и утверждается маршрут их полёта.

Взволнованные девушки устраиваются на своих местах на полетной палубе и с любопытством осматриваются.

После получения разрешения на отсоединение от орбитной платформы молодой человек снимает штурвал с блокировки, переводит необходимые рычаги с состояния «ВЫКЛ» в режим «ВКЛ», активирует режим бортового помощника. Рывок. Пассажиров прижимает к сиденьям. За иллюминаторами мелькает туман, а потом резко наступает полная темнота. Они наблюдают за удаляющейся планеты в чёрной рамке космоса. Космический корабль разворачивается в сторону аномальной зоны «Искра» и прокладывает по маршруту. Данир распоряжается включить автопилот, после чего отстёгивает ремни безопасности и поворачивается к их группе.

— Что ж, дорогие леди, давайте обозначим правила на моём корабле. Во-первых, обращаетесь ко мне, как к капитану или командиру. Во-вторых, у нас будет распорядок дня. В 08:00 подъём. В 22:00 отбой. В-третьих, на каждую ночную смену будет назначаться дежурный. В его задачи входит наблюдать на полётной палубе за индикаторами и совершать обход судна в 01:00 и в 05:00. Порядок будет такой. Я, второй пилот, пассажир, инженер, аурохранитель. Ясно?

— Да, капитан, — отвечает за всех Фиалка, предвкушая более тесное знакомство с пультом управления.

— Сегодня, я ознакомлю всех с правильной работой и выдам дополнительно инструкцию с помощником. Первый цикл смен я проведу с каждым по два часа, чтобы на практике объяснить необходимые действия и показать, как совершается ночной обход. Сегодня на ночное дежурство вступлю я, поэтому всех любопытных жду. До обеда можете обустроить свои каюты.

Мирах находит табличку со своей фамилией и открывает дверь коммуникатором, на который уже загружен код доступа. В коридор вылетает клубничный аромат. Лампы на потолке в форме милых зайчиков автоматически включаются. Перед ней появляется помещение с бежевыми стенами и с иллюминатором диаметром двадцать сантиметров на противовоспламенительной стене. На прямоугольнике четыре метра в ширину и пять метров в длину размещается всё необходимое. Справа от иллюминатора одиночная оранжевая кровать с чистым постельным бельём с цветочным рисунком. В правом углу около входа стоит белая кабина для гигиенической очистки с наклейками в форме звёзд, а в левом углу прячется встроенный в стену синий шкаф с бабочками. Под иллюминатором располагается фиолетовый письменный стол с анотомическим креслом для компьютера розового цвета. На полу голубоватое ковровое покрытие с нарисованными облачками.

— Это что шутка какая-то?

Девушка закрывает и открывает дверь несколько раз, но разноцветная картинка не исчезает.

— Вам нравится, леди-малышка?

Над ухом раздаётся наигранно ласковый голос. На мужских губах играет озорная ухмылка. Взгляд ореховых глаз полон насмешки.

— Это вы сделали?!

— Меня ректор лично попросила присматривать за её племянницей, поэтому я решил порадовать маленькую девочку. Я беспокоился, что ей станет скучно и грустно в тёмном космосе. Вам не понравился мой сюрприз?

— Очень, — резко отвечает Мирах и под тихий смех хлопает дверью.

В шкафу стоит её чемодан, поэтому она решает начать с расстановки своих вещей, после чего переодевается в выданную форму. Синий приталенный пиджак с золотыми пуговками и серая рубашка под ним. На ногах чёрные брюки и ботинки с завязками, чтобы настроить обувь максимально под себя. На поясе закрепляется фляга, в которой стабилизирующий эликсир.

Девушка выходит в коридор и замечает напротив табличку с фамилией командира. Фыркнув себе под нос, Мирах идёт в кают-компанию, где встречает подруг. Их формы похожи, только цвета пиджаков отличаются. Сентии достаётся чёрный цвет, а Фиалка красуется в сером.

— У меня такой комнаты ни разу не было за двадцать лет жизни, — ворчит она им, перед этим убедившись, что рядом нет Данира.

— Правда? А у нас всё бежевое, как и в академии.

— Ясненько...

К ним выходит Анюта в нежно-розовом платье до колен и с заколкой в волосах.

— Девочки, вы такие милашки!

— Спасибо.

— Я сразу расскажу о вашей задаче. По заданию стажировки вам нужно будет написать отчёт о работе космического корабля, о полномочиях и задачах каждого члена экипажа, какую работу вы проделали в ходе экспедиции, а также собрать данные об аномальной зоне «Искра». Шаблон и более конкретные вопросы я отправила вам на почту. Получили?

— Да, спасибо.

В проходе появляется командир. За время небольшого отдыха к его образу прибавляется лишь белый пиджак.

— Что ж, команда мечты, пришло время обеда. Прошу всех к столу.

Робот с тележкой, на которой подносы с двумя сборками еды, проезжает мимо них, позволяя выбрать понравившийся. Витаминный коктейль со вкусом черники или апельсина, салат с брокколи и красной рыбой, суп из белых грибов и хлеб с добавлением кальция.

В конце застолья капитан делает круг почёта вдоль стола. Когда же он останавливается около Мирах, то протягивает ей под удивлённые взгляды дополнительную шоколадную конфету с клубничной начинкой.

— Это в качестве утешения, — поясняет Данир с невинной улыбкой. — Возможно мой мужской взгляд не смог создать идеальную комнату для принцессы.

— Прекратите издеваться!

Голубоватая аура вспыхивает над её силуэтом. Датчики издают испуганный писк.

— Ни в коем случае!

Молодой человек поднимает руки до уровня груди и делает небольшой шаг вперёд. Его тень падает на её лицо. В ореховых глазах мелькает неизвестное девушке чувство.

— Леди-малышка, если будете угрожать своей силой всем подряд, то быстро источитесь.

— Хватит считать меня ребёнком!

Мирах наступает на него в ответ. Взгляд пылает гневом из-за задетой гордости. Нюх улавливает сладкий аромат ванили от его духов. Сердце на мгновение пропускает удар. Ладони потеют. Дыхание сбивается. Энергия при циркуляции по организму ускоряется.

Преподавательница проводит пальцем по экрану коммуникатора, но её жест остаётся незамеченным. Все поглощены разворачивающейся сценой.

— Почему вы позволяете себе шутки в мою сторону?

Аурохранительница невольно облизывает пересохшие губы.

— Если вам не понравилась комната, то в конце жилого отсека свободны ещё две. Я не намерен заставлять вас жить в некомфортной обстановке. А если вы не любите клубнику, то у меня есть чистый шоколад. Хотите?

— Нет.

Она уходит в свою каюту быстрым шагом. Почти бежит. Впервые чьи-то шалости так глубоко задевают её, вызывая бурю эмоций. В носу так и стоит запах от молодого человека. Мирах с удвоенной силой умывается. Карие глаза в зеркале загадочно блестят. Пальцы сжимают в кулаках золотисто-коричневые волосы у корней. Сердце не успокаивает бешеный ритм. По щекам скользят парочка слезинок.

— Что со мной?! — испуганно шепчет она.

— Мими, ты в порядке?

В дверь настойчиво стучит Фиалка.

Девушка быстро вытирает лицо и выходит к ней уже спокойной, на ходу придумывая оправдание.

— Мне просто срочно захотелось в туалет.

— А, ясно... — недоверчиво соглашается старшая подруга. — Тебе помочь перенести вещи в новую комнату?

— Нет, спасибо. Я уже привыкла и не хочу показывать ему, что я сдалась.

— Как хочешь.

К ним прибегает Сентия с какой-то коробочкой и заговорщески предлагает:

— Девочки, у меня тут маркеры. Мы можем ему в ответку дверь раскрасить, когда он будет спать ночью.

Они прыскают от смеха и дают друг другу пять.

Коробочка с будущей местью прячется в синем шкафу, чтобы ночью далеко не бегать за ней.

Подружки возвращаются в кают-компанию, где продолжают сидеть Данир и Анюта. Они спокойно ведут диалог про стажировочное задание.

— О, вы вернулись! — с добрый улыбкой произносит кураторша. — Мы решили провести час небольших рассказов о себе, чтобы наладить отношения к коллективе. Я начну. Уже пятнадцать лет я занимаюсь преподаванием по практическому изучению аномальных зон. В академии работаю уже год. В детстве мечтала быть актрисой, но теперь выступаю лишь перед студентами. Моим хобби является визаж и выступление на сценках в выходные в волонтёрском театре. Люблю утром подольше поспать. Кто следующий?

— Могу я.

Командир поднимается со своего места и, сцепив руки за спиной, начинает неспешно ходить от двери к иллюминаторам и обратно.

— У меня есть мать и отец, как и у всех вас. Успешно закончил факультет пилотирования в Академии Фундаментальных Аномальных Систем шесть лет назад. Поступил на службу в корпорацию «Формула Астрономических Скоростей», где дослужился до капитана космического корабля «Возрождение». Четырнадцать последних месяцев я отвечаю за данное судно. Всё.

— До стажировки с подругами я находилась шесть месяцев на должности младшего помощника капитана в корпорации, — подхватывает их идею о представлении Фиалка. — Как и вы, закончила факультет пилотирования в академии. Во время противостояния временному ректору сформировала безопасный маршрут, чтобы безопасно провести студентов через аномальную зону на итоговом экзамене семестра. Люблю прогулки на свежем воздухе, удобные вещи, вкусную еду и вычислять оптимальные пути для космических полётов. Выбрала стать пилотом в честь моей матери. Она была капитаном боевого крейсера в отряде «Скользящие соколы», — под конец её голос становится тише.

Данир с сочувствием кивает, так как знал эту трагическую историю.

— Если разрешите, могу оптимизировать наш маршрут.

— К сожалению, нет. По протоколу безопасности мы не можем своевольно менять курс корабля.

Второй пилот садится за стол, недовольно поджимая губы.

— Я всё равно расстаю, — шепчет она под нос.

— Я поступила в академию на зло бабушке, которая постоянно говорила, что с моим ростом не быть космонавтом. В итоге, нашла верных подруг и скоро получаю диплом. Моим великим достижением, наверное, стали система защиты против вируса Авроры Мо Ло Ко и экспериментальный двигатель. Он создал нейтрализующее поле вокруг учебного корабля. Во время стажировки хочу более подробно ознакомиться с машинным отсеком и системой безопасности, представленной на «Возрождение».

— Сразу выношу предупреждение, что запрещаю что-либо менять на моём судне.

— Хорошо.

— Я могу рассказать, что сама захотела учиться и смогла убедить маму в моём желание. Моя семья поддержала мой выбор, что делает меня невероятно счастливой. Конечно, в академии произошли парочка инцидентов, но я не буду тратить свою жизнь на сожаления о них. С детства обожаю звёздные лилии, но они сохранились лишь на Проксиме. Мы туда раньше ездили с тётей и мамой. Горжусь тем, что смогла усмерить свою энергию и даже защитила целый флот. Хотела попросить вас, капитан-великан, потренировать меня с применением моей ауры для защиты корабля. На всякий случай.

Придуманное прозвище вызывает усмешку на его губах и искреннюю улыбку в его взгляде.

Мирах застывает, чувствуя восхищение от мужской красоты.

— Хорошо. Давайте проведём парочку встреч, леди-малышка, — впервые соглашается на их инициативу Данир и пробуждает её от оцепенения.

— Спасибо.

Девушка кивает и прячет покрасневшие щёки за водопадом коричневых волос.

Конец

Спасибо за интерес к моему произведению!