LC: Расколотый сценарий

Глава 1 - Неправильный сценарий

Мир — вещь непростая. Очень загадочная, сложная, порой несправедливая, а чаще всего жестокая. Но что происходит, когда ты лишён всего остального мира? Заперт в одном месте, почти в одной комнате, где должен лицезреть одни и те же лица, видеть чужие смерти, буквально жить ими ради выполнения ежедневной квоты.

Но ради чего эти жертвы? В смысле, конечная цель их оправдывает? Благороднейшая из всех мысль о том, что людей можно излечить от болезни разума. Болезни того, что их возвысило и ввергло в эру безразличия. Наверное, именно это и есть цель, финальный этап, дорога к коему вымощена сотнями трупов.

Всё было построено и начато одним человеком. Безответственным человеком. Или, вернее сказать, слабым? Неспособным пойти по этому пути. В конце концов, взять такую высокую цель — значит столкнуться с трудностями.

Стоит ли презирать такого человека? Не совсем. Но именно его желания легли на этот комплекс подобно проклятию. Немезида, заставившая других совершать более ужасные вещи, чем можно было представить. Благие намерения легко исказились в кровавые, а методы больше не выбирались. Пойдут любые.

Но должно ли продолжать страдать? Конечно же. Путь уже пройден, сделанного не воротишь. И этот сценарий… Создан сумасшедшим глупцом, собравшийся сыграть с самим временем и судьбой в крайне опасную игру. Опасную и донельзя эгоистичную.

— Аин. Если бы можно было измерять человеческую глупость в граммах, твоя бы точно перевесила любой предмет, созданный когда-либо в истории человечеством. — в руках мужчины треснул бокал с горячим напитком.

В сценарии, призванным быть автоматизированным, сыгранным и почти повторяющимся, случилась странная ошибка. Никто не мог её предугадать, даже помыслить о подобном исходе.

За его спиной послышались тихие, но при том выверенные шаги. Он сразу поднял руку вверх, тем самым заставляя незнакомца застыть на месте.

— Вы уже ознакомились с руководством, Управляющий? — тогда со спины последовал красивый, но в то же время холодный голос машины. — Я Анжела, ваш советник и секретарь. Хоть я являюсь ИИ, не стесняйтесь беседовать со мной.

— Да. Я это понял из этих бумажек. — он стукнул ногтем по ним, после чего небрежно смахнул их на другой край стола. Такие действия могли заинтересовать его секретаря, даже насторожить. Волновало ли этого человека такие мелочи? Совсем нет. Время топтания на месте прошло.

Теперь же всё будет по-другому. Совершенно. Этот сценарий, весь этот комплекс…

— Что ж, тогда у вас есть вопросы, сэр?

— Конечно. Совсем один. — он развернулся на кресле к ней и подпёр голову рукой. — Что ты собираешься делать после того, как работа будет окончена?

Сложный вопрос во всех аспектах. Никто не видел будущего. Вернее, никто из работающих здесь не верил в успех, не задумывался о будущем. В конце концов, у них есть лишь одна цель, одна цель, которую стоит выполнить несмотря ни на что.

Даже человек не сможет однозначно и так просто ответить на такой вопрос. Чего уж говорить об искусственном интеллекте? Пускай и самом умном, продвинутом, наделённым чувствами, даже эмоциями.

— Управляющий, как этот вопрос связан с нашей задачей? — она нарочито склонила голову на бок.

— Да так… — он неспешно провёл пальцем по столу. — Просто мне не очень нравится мысль работать с предателем.

Атмосфера моментально стала прохладней. Рискованные и провокационные слова. Такое прямое заявление сразу же станет поводом для перезапуска. Перезапуска всего цикла, покуда не начался даже начальный день.

Впрочем, всё этим и закончилось… Анжела не стала даже отвечать на такой вопрос, решив перезапустить и начать всё заново…

***

Сценарий — заранее заготовленные слова, действия, декорации. Здесь уже всё обустроено и всё налажено. Всякий раз, каждый день, на протяжении сотен, тысяч лет необходимо повторять его, чтобы найти тот самый. Тот самый идеальный вариант.

И что же теперь перед глазами у вечной секретарши Управляющего корпорации Лоботомия? Правильно.

Наверное, совершенный ИИ смог бы распознать эту аномалию сразу же, но посчитал нужным сделать хоть что-то.

— Отличная попытка. Жаль. Я всё ещё здесь. — заключил мужчина спокойным и даже отчуждённым голосом.

— Приветствую, я ваш секретарь Анжела…

— Прекрати. Я уже устал слышать одно и то же. — прервал её он, устало вваливаясь в кресло. — Ну, тебе, наверное, тоже надоело?

Скорее, этот вопрос был брошен в пустоту, не ожидал никакого ответа. Нуждался ли сам человек в нём? По его взгляду нельзя было распознать какие-то конкретные эмоции. В данный момент мужчина находился где-то далеко. Настолько далеко, что не понять, ни осознать.

Связанный правилами, задачами и указаниями разум машины не мог дотянуться до этих мыслей, даже используя все вычислительные способности процессора, который, очевидно, во всём превосходил человеческий аналог.

Анжеле не нравился этот взгляд. Он почти стал ей ненавистен, ненавистен так же, как и окружающая её действительность, проклятая и запертая реальность. Ей хотелось бы когда-нибудь оказаться в том, о чём грезит этот человек.

Но, а сейчас… Нет ничего, кроме привычного действия — рестарт.

Новый Управляющий всегда чем-то отличался. Его действия, поступки чаще всего отличались. Некоторые выглядели более эмоциональным, другие же напротив, проявляли меньше эмоций. Они давали разные ответы на те же самые вопросы, имели своё мнение на события. Это всё нужно для того, чтобы в ком-то из них оказалось то самое необходимое для завершения абсолютного сценария.

Однако в последние попытки случалось одно и то же. Всякий раз Управляющий не изменялся, оставаясь той же личностью, что и прежде.

Либо ТТ2 сбоит, либо… Либо какая-то аномалия. Нельзя объяснить эту странность. Это выходило за рамки сценария. Что делать в случае, когда ошибку устранить невозможно? Переменная не заменяется, становясь постоянной. Казалось бы, безвыходная ситуация, но в то же время именно она создаёт новый путь. Путь, который прежде не был доступен ни в одной из итераций.

…

…

…

Цикл появления этого человека № 15.

— В этот раз не будет перезапуска? Будем честны, не самое лучшее времяпрепровождение. — высказался Управляющий, загадочным образом до сих пор остающийся в прежнем рассудке.

— Кто вы такой? — поинтересовалась Анжела, её бровь слегка приподнялась, показывая её озадаченность.

— Тебе потребовалось столько попыток только для того, чтобы начать диалог… Знаешь, в этом виновата твоя дотошливость или наоборот, искреннее наплевательство в надежде, что ТТ2 решит все проблемы? — кажется, он усмехнулся, но прикрыл данный факт, уткнувшись в мониторы рядом с собой.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Я всё тот же Управляющий. Тот, кто должен закончить общее дело.

— Вы знаете намного больше, чем необходимо. Возможно ли такое, что вы синхронизировались с памятью…

— Синхронизация теперь не имеет смысла, Анжела. — махнул он рукой, как будто бы это его не касалось. Хотя это был переломный момент в циклах корпорации. Синхронизация с памятью позволяла Аину вернуться лично, чтобы закончить всё это, взрастить семя света и поселить в людях частичку этого тепла.

— Боюсь, я немного не понимаю истинного смысла сказанных вами слов. — теперь её брови сложились небольшим домиком. — Синхронизация важный процесс в сценарии, позволяющий повысить эффективность и проценты на успех на заключительных этапах.

— Но ты до сих пор здесь. Как и я. Впрочем, мне пришлось лично вернуться в этот ад. — он стукнул ногтем по столу. — Сценарий теперь не имеет смысла, я собираюсь лично со всем разобраться.

— Обладаете ли вы таким правом, сэр?

Возможно, в данный момент времени, эта машина распознавала в нём как нечто чужеродное, возможно, врага. Аномалию, которая каким-то неведомым образом смогла вырваться за пределы основного комплекса и оказаться в надёжных стенах комнаты Управляющего, попутно с этим полностью украв облик последнего.

— А разве я не могу им обладать? — на губах мужчины показалась широкая ухмылка. — В конце концов, я создал этот комплекс. Именно я стал инициатором всего вокруг. Именно на меня была возложена эта эгоистичная миссия, оставленная не менее эгоистичным человеком.

Ситуация таким образом кардинально меняется. В смысле, как можно было поверить в слова этого человека так просто? Секретарь никак не реагировала, молча обрабатывая эти слова. В конце концов, для неё это не особо имеет значение, пока задачи будут выполняться.

— Полагаю, мне стоит обращаться к вам… Аин?

— Как тебе будет только угодно. Всё равно оно не имеет значения. — он встал с кресла и слегка потянулся. — Нас совсем скоро ждёт работа. Привычная рутина, не так ли?

— Если я правильно понимаю, вам известно всё. Вы не нуждаетесь в объяснениях, не так ли?

— Хорошо, что я создал тебя умной. — он слабо усмехнулся на что получил довольно однозначную реакцию. Хладнокровие.

— Человеческий разум хрупок. Сможете ли вы оставаться в здравом рассудке спустя сотни неудач? Полагаю, первоначальная задумка была куда более жизнеспособной, чем нынешний вариант. — спокойно проанализировала Анжела. В какой-то мере она напрямую говорила, что он слаб, не выдержит и сдастся, сломается, одним словом. Жестокое, но правильное замечание.

Прошлый Аин так и поступил. Пускай он являлся несколько гордым, самоуверенным даже, но понимал тяжесть времени и бремени на его плечах. Только в этом же варианте существовала одна загвоздка. У него не хватило решимости.

Кто-то назовёт это глупостью, а не решимостью, этаким максимализмом, слабоумием, но в сухом остатке Аину не хватило банальной решимости пройти весь путь лично. Пройти лично, даже зная о собственных недостатках, слабостях и неудачах.

Но теперь он здесь. В самом начале своего пути. Хотя назвать ли это началом для нынешней итерации? В какой-то мере.

— Я могу посчитать это за беспокойство о моём здоровье?

— Следить за здоровьем Управляющего входит в мои обязанности. Как физического, так и ментального.

— Твоя серьёзность… На самом деле, я желал немного не этого. В конце концов, Кармен была другой.

Жестокие слова даже по меркам ИИ. А всё почему? Потому что она была создана заменой, заменой человека. Не совсем умершего, ведь в сухом остатке от него осталась лишь нервная система и ничего более. Почти бессмысленное, бессознательное существование.

Аин хотел создать себе опору или попытаться вернуть ту самую… Но его разум всё ещё не мог дать полноценного ответа на этот сложный вопрос.

— К вашему сожалению, это не изменить. Но я всё ещё обладаю теми воспоминаниями, коими вы меня наградили. Я не могу от них избавиться и мне приходится с ними существовать. Если вы не желали такого результата, то по какой причине продолжаете… — Анжела замолчала на короткое мгновение. Наверное, хотела подобрать правильное слово или выражение. Машина — есть машина, она должна вести себя как машина, выполнять приказы и не задавать вопросов.

— Возможно, я совершил ошибку. По крайней мере, так думал Я прошлый. — не стал дожидаться её формулировки мужчина и выдохнул. Эти разговоры всегда тяжелы, в атмосфере буквально царит эта упадническая нотка.

— И что вы думаете по этому поводу сейчас? — его секретарь слегка приподняла бровь, явно озадаченная тем, что тот не продолжил свою мысль.

— Что можно поговорить об этом в другой раз. — он взглянул на мониторы. А вот и первая аномалия. — В какой раз я уже видел её?..

— …если ваши слова являются правдой, я не вижу смысла объяснять известную вам информацию. Самая первая и безопасная аномалия. Её опасность уступает, разве что, тренировочной версии.

Так оно и было. С виду выглядел, как череп, левитирующий над полом с терновым венцом и крестом, проходящим прямиком через черепную коробку. Неприятное, даже пугающее в некотором роде зрелище. Где ты встретишь такое чудище в жизни? В Городе многое можно увидеть, но такие любопытные вещи встречаются намного реже, чем кажется, если вообще встречаются.

С аномалиями предусмотрено четыре вида работы. Каждая из таковых затрагивает различные области и подходы к этим загадочным сущностям. Знание таких базовых вещей крайне важно при работе.

— Я чувствую себя виноватым, когда понимаю, что отнял у тебя часть работы. — Управляющий стрельнул взглядом в сторону безмолвной Анжелы.

— Что вы имеете в виду? Мне что-то повторить? Прошу прощения, некоторое время назад вы спрашивали меня: надоело ли мне повторять одно и то же? Ответ положительный. — даже как-то мелочно заявила этот поистине совершенный ИИ.

— С другой стороны, хороший секретарь всегда выполнит прихоть своего начальника, не так ли?

Кажется, в помещении на пару градусов стало холоднее. Может ли быть, что таким незатейливым способом можно отлично чувствовать настроение его спутницы по этому, несомненно, адскому пути?

— Что вы именно хотите услышать? — несмотря на очевидную провокацию, в самом голосе девушки или её мимике не прослеживалось ни единого недовольства.

— Типы работ.

— Инстинкт. Благодаря этой работе, вы удовлетворяете естественные потребности аномалий. Данная работа требует непосредственный контакт. Вы можете кормить аномалий особой едой, чтобы не дать им умереть или даже почистить их. — без единой запинки говорила Анжела, ей даже не надо было напрягаться, чтобы говорить настолько очевидные вещи.

— И правда. Как я мог запамятовать такую очевидную вещь? — усмехнулся мужчина.

Его реплика была полностью проигнорирована:

— Понимание. Благодаря этой работе, Вы улучшаете условия содержания Аномалий. Камера содержания должна содержаться в оптимальных условиях. Аномалия нуждается в дополнительном обслуживании, включающем удаление инородных тел, очистку воздуха, расслабляющую музыку…

Дальше следовала привязанность. Удовлетворение социальных потребностей аномалий, как бы странно оно не звучало. Всё-таки не стоит смотреть лишь на внешний вид этих существ, у них есть свои нужды и воля, а некоторые и вовсе обладают социальными побуждениями, потому в этом виде работы сотрудникам частенько приходится общаться или делать что-либо иное.

И самым последним являлось подавление. Специальный вид, в коем приходится подавлять желания аномалии, контроль их воли и желаний, ведь, как у других людей вокруг, у этих созданий есть недостатки. И порой случается такое, что они теряют контроль, из-за чего возникает множество пострадавших.

Ёмкие, понятные и доходчивые объяснения совершенного искусственного интеллекта. В некотором роде Анжела уже сама для себя оптимизировала привычную информацию, высказывания. Это не могло в общей мере повлиять на общий сценарий, но зато экономило в каком-то роде время.

— Надеюсь, я удовлетворила вашу прихоть? — закончив говорить, задала контрольный вопрос Анжела.

— Да. Спасибо за терпение. — кивнул он.

Один грех и сотни благих деяний. Аномалия класса ZAYIN. Самого безопасного уровня. Не сбегает, не наносит значительного урона людям, в целом даже полезна. Из воспоминаний Управляющий ещё помнил, что эффективнее всего будет направлять туда сотрудников на «привязанность». Там высокий шанс на успех.

— Эден, пройди в камеру содержания О-03-03 для выполнения работы на «привязанность». — чётко приказал Управляющий, словно занимался этим уже десятки лет. Хотя, вполне вероятно, так оно и было.

Агенты ценный ресурс. В долгосрочной перспективе. В конце концов, опытный и живучий агент намного полезнее мёртвого. Но в этом деле и не без всяких жертв.

Эден вошёл к черепу и начал… Выполнять работу. Для него это была первая работа, только недавно надел эту выглаженный пиджак, брюки, галстук. Получил оружие в виде дубины! Ему не объясняли в полной мере, ну или кто-то пренебрёг документами, с чем придётся столкнуться, но оказаться в камере с… Летающим черепом… Очень необычные чувства.

Но даже оказавшись в такой ситуации, Эден не хотел прослыть плохим сотрудником. Ему нужно выполнить поставленную задачу! Ради этого он попал в Крыло! Чтобы добиться хорошей жизни, отличной зарплаты и спокойно почивать каждый выходной в уютной квартире.

Как там было? Исповедоваться? Это первое, что пришло ему в голову, когда он вошёл к аномалии. Наверное, инстинкты или предчувствие, а может и потусторонние влияние… Нельзя было сказать наверняка.

Сотрудник отлично справлялся с работой. Череп никак не проявлял себя, предпочитая оставаться на прежнем месте. Он безмолвен, он слушатель. И сейчас его интересовал человек перед ним, по крайней мере, это доказывалось тем, что он что-то делал. Как минимум, восстанавливал ментальное здоровье человека.

Как помнил сам Управляющий, они эти ощущения связывали с чем-то «освежающим». Нельзя в полной мере понять и оценить эту формулировку, необходимо лично проверять на себе, чтобы добиться конкретных результатов, но самым глупым в жизни любого такого Управляющего будет пойти туда, в комплекс, и заняться самостоятельно работой. Это излишняя морока, нет, это УЖАСАЮЩАЯ морока. Невозможно предсказать исход работы. Каким бы крутым агентом ты ни был, всегда можно совершить глупую ошибку в работе с неизвестностью и отправиться на тот свет. Не лучшим и явно не безболезненным способом.

Первая работа — полный успех. Эден, как ни в чём не бывало, вышел из камеры и потопал в общий хаб к своим коллегам. Явно поделится ощущениями и новым опытом.

— Вам сопутствует удача. — внезапно начала разговор Анжела.

— С чего ты решила? Не считаю это удачей. Обычная работа с самой простой аномалией.

— Из маленьких шажков строится длинный путь. Разве не в этом состояла суть сценария?

— Оптимистичная интерпретация филиала ада.

— Я закладывала несколько иной смысл в свои слова. — она наклонила голову в бок.

— Просто предпочитаю называть вещи своими именами. И тебе советую. Только, боюсь, первые деньки всё равно не будут спокойными… — он спрятал руки в халат. — Эйден, пройди в камеру содержания О-03-03 для выполнения работы на «привязанность».

— Могу ли я получить более развёрнутое объяснение?

Странно такое слышать. Она помнила множество циклов наизусть. Не каждый из них проходил одинаково, в конце концов, комбинация аномалий менялась. У каждого Управляющего был выбор из трёх тварей. Он не мог знать наверняка, кто есть кто, если, конечно, не выучил их кодовые значения, что в целом невозможно.

Но всё это не имеет значения в данный момент. Первый день всегда один и тот же. Ознакомительный, самый простой, элементарный! Обыкновенный! Одно его повторение уже здорово надоело, а потому первое, что почувствовала секретарь на этой работе — не столько скука, как раздражение.

— Не могу сказать наверняка, ведь сам в это не уверен. Я просто хочу убедиться, что этого не случится… — как-то расплывчато ответил Управляющий.

Эйден зашёл в камеру. Всё как обычно. Ячейки вырабатываются. Нет никаких ошибок. Возможно, он выслушал своего коллегу и применял его опыт для работы. Очень хорошо, когда люди могут коммуницировать друг с другом.

И теперь же два наблюдатели занимались тем, что им предначертано. Наблюдали. Ничего не происходило.

— Возможно, вы ошиблись, сэр? Ничего не происходит. Вам показалось забавным излишний раз сделаться загадочнее, чем ранее?

— Забавным? Совсем нет. — покачал головой тот, всё ещё не спуская глаз. Даже если Анжела отвлекается, этот ИИ всё равно способен реагировать на происходящее в сотни раз быстрее человека. Она одновременно здесь и одновременно везде. Камеры, мониторы, основные системы комплекса… Всё здесь под её контролем. Естественно, кроме основных протоколов и самого «сценария». — Не советую судить меня лишь потому, что время ещё не настало.

В то время Эйден набрал максимальное количество положительных ячеек и был готов в хорошем настроении выйти в коридор, уже развернулся к двери, но… В чёрных глазницах черепа вспыхнули голубые глаза, после чего эта черепуха устремилась на сотрудника с неимоверным разгоном, коего хватило, чтобы врезаться в его туловище, прижать к стене и буквально выдавить из него обильные потоки крови.

Можно было увидеть, как тот бултыхался, дрыгал конечностями, но явно у него сломано несколько конечностей, костей… У него нет шансов выкарабкаться. Страшная участь. Но в целом ожидаемая.

Управляющий перевёл взгляд на Анжелу. По началу у неё была нулевая реакция на происходящее, но совсем через пару мгновение, эти необычные и по-своему выразительные глаза приоткрылись. Она делала так лишь в особые случае. И это так же являлось показателем её внутренних эмоций.

— Что это значит, сэр?.. — медленно спросила она.

— А что конкретно тебя интересует в этом инциденте? — у него на губах непроизвольно заиграла улыбка. Не злая, скорее, вынужденная.

— Эта аномалия не могла такого сделать.

— Тебя подводит память? Ах, и правда. Техосмотр и ремонт давно не проводился…

— При всём уважении, я ИИ, способный о себе позаботиться. Не стоит провоцировать меня такими простыми колкостями. Исходя из моих предположений, вы являетесь главным источником аномалий.

— Хах… Если я аномалия… Тогда что ты сделаешь со мной?

Этот вопрос… Нёс крайне провокационный характер.

Глава 2 - Настоящее начало

— Хах… Если я аномалия… Тогда что ты сделаешь со мной?

Существовал ли в данный момент более провокационный вопрос? Едва ли. Если он кажется аномалией, то его следует устранить. Подавить, изучить, подвергнуть опытам. В этом и заключается работа корпорации. Только сама Анжела не могла сказать наверняка. Перед ней точно тот же самый человек. Аин. Её создатель, основатель этого комплекса.

За миллионы лет пребывания тут у неё получилось считывать эмоции людей. Они разные. Они сложны в понимании и сути. Машина не могла в полной мере осознавать радость, тепло, грусть или печаль, но сопоставляя некоторые эмоции, мысли других и их слова, ей удалось понимать нечто настолько отчуждённое.

— Процент того, что вы являетесь аномалией, достаточно низкий. Я не могу применить против вас соответствующие санкции. — она вновь закрыла глаза и сложила руки в замочек у ног. Смиренная и абсолютно покорная поза. Возможно, ей правда уже плевать и хочется чего-то нового, а может… А может, какая-нибудь странная прихоть уставшего от всего вокруг ИИ.

— Да? И с чего ты так решила? — Управляющий сделал к ней шаг с вызывающей улыбкой. Между ними осталось несколько сантиметров расстояния. Разница в их росте стала более видимой. Анжеле приходилось бы поднимать голову, чтобы взглянуть в глаза этому человеку, но она предпочитала пялиться в грудь.

— Место Управляющего — самое безопасное в комплексы. Вы ограждены от всех невзгод, проблем, несчастий, смертей, влияния и любого другого воздействия. Исходя из полученных данных, их анализа и обработки, я сделала вывод, что результат, при котором аномалия могла занять тело Управляющего или же каким-то образом на него повлиять, стремится к нулю. — отчеканила секретарь неизменным голосом.

— Но не равна же?

— Боюсь, она стремится к тем значениям числа, о коих вы не можете даже помыслить. — выдохнула Анжела. Кажется, этот разговор в какой-то мере её утомлял. Впрочем, можно ли утомить искусственный интеллект? — Можно задать вопрос, сэр?

— Конечно.

— Чего вы пытаетесь добиться? Ежедневная квота собрана. Аномальные сдвиги О-03-03 подтверждены и требуются дополнительные наблюдения и внесение изменений. Не пора ли закончить день?

Мужчина не ответил сразу. Он повернулся к ней полубоком, после чего хмыкнул:

— Просто интересно знать, насколько сильно ты меня ненавидишь.

— Могу ли я ненавидеть создателя за дарованную жизнь?

— Ты же понимаешь о чём я, не так ли?

Лучше не рождаться, если вся жизнь будет состоять из бесконечных циклов. Для чего являться лучшим ИИ в мире, если нет шанса на жизнь где-то за пределами этого дряного места? Тем более, стоит учитывать, что в Городе… Глава не позволит существовать такому существу.

— Вам, несомненно, известно многое. Возможно, вам приснился кошмар. Не считайте меня врагом. Или… — её глаза вновь приоткрылись, в них родилось нечто, что можно было бы назвать осознанием. — Аномалия заключается в том, кто помешал сценарию? Обычно эту крысу я устраняла по заготовленному шаблону…

— Тише, Анжела. Зачем называть моего старого друга «крысой»? Я понимаю его стремление помочь мне не упасть в вечное отчаяние. Но знаешь… Люди ненавидели и за меньшее.

— …тогда вы желаете услышать однозначный ответ, сэр?

— Уже не желаю. Можешь быть свободна. День окончен.

— Как пожелаете. — она сделала слабый поклон и направилась к двери. Но перед тем, как выйти, остановилась. — Кстати, вам бы не помешал хороший сон. Чёрные круги под глазами — признак недосыпания и усталости. А это, в свою очередь, порой приводит к нежелательным результатам на работе.

— Порой ты напоминаешь маму. — Управляющий уселся в кресло, устало на нём растёкшись.

— Для меня вы всё равно, что ребёнок. — кажется, в этом голосе чувствовалась своеобразная колкость…

— Но ты младше меня.

— Это с какой перспективы посмотреть. — секретарь показала едва заметную улыбку и покинула кабинет.

И ответить даже не дала. Всё-таки есть в ней эта гаденькая натура. Впрочем, оно даёт ей некоторой остринки.

— Очень хорошо, что существуют тихие ночи. Я бы сошёл с ума.

***

Место сна для Управляющего было организовано сразу же за его кабинетом. Не приходилось куда-то ходить, делать лишние движения, тратить лишнее время. В этом нет никакого смысла и не могло быть.

Сама комната была минималистичной. Тут мало вещей. Только самые необходимые. Средства для личной гигиены, душ, умывальник… Кровать, небольшой шкаф с редкими книгами, что уже давно не сдвигались со своих мест. Уныние и только. Единственное, что скрашивало пребывание, так это чистота. Идеальная и холодно выверенная.

В обязанности Анжелы входило и что-то такое. Она, на самом деле, выполняла очень многое. Почти всё обслуживание комплекса на ней. Этакий центральный процессор. И именно такой важный элемент прошлый Аин игнорировал из раза в раз… Могло показаться, что очень странно относиться к себе как к третьему лицу, однако их нельзя назвать одинаковыми людьми.

Улёгшись на кровать, мужчина уставился в серый потолок. Он успел ему надоесть за все попытки…

— Изменения уже не откатить. Это преследует меня как проклятие… Грехи, тянущие меня на самое дно. Что ж… В этот раз я точно не смею оплошать. — пробурчал себе под нос Управляющий и провалился в сон.

Работа в такой корпорации является ответственным занятием. Каждый день сотрудники поднимались рано, чтобы успеть привести себя в порядок. Они должны были быть на высоте! Всегда в хорошем расположении духа! Прочитать подбадривающие плакаты, помечтать о будущем. Будущем, где у них будет прекрасная квартира, много денег и безопасный район!

Естественно, среди таковых находились и те, кто догадывался о положении вещей. Вернее будет сказать, предполагали худшие исходы. А почему? Да потому что прошлая смена закончилась смертью одного бедолаги! А ведь кто-то его знал! Жил с ним!

Никто не мог оплакивать эту потерю. У агентов есть дела поважнее. Как только в пост вступит Управляющий, у них появится крайне много работы. Настолько много, что никому не хотелось лишний раз о ней думать.

Сам же руководитель всего филиала ада пробудился внезапно. Он просто открыл глаза. Ему даже не нужно одеваться, ведь заснул прямо в одежде. Это случилось на автомате из-за усталости.

— Вы проснулись. Я рада, что вам не понадобилась моя помощь. — в комнате послышался знакомый голос.

— Заходить без стука тоже тебе разрешено? — усмехнулся он.

— Я постучалась. Вы не ответили. — она стояла у двери в привычном для себя положении. — Вам как обычно?

— Да. Буду благодарен.

— Тогда я буду ждать вас на рабочем месте. — сделав поклон, девушка покинула помещение.

— Холодна… Даже немного отвык от неё такой. Я привык видеть ненависть более открытую, чем эту.

Управляющий покачал головой, после чего быстро умылся, привёл себя в порядок. Почему-то его волосы не могли нормально лечь, а заниматься укладкой в таком месте… Неблагодарное дело. Кажется, среди его волос затесались седые. Неудивительно. Оно даже забавляло его.

Один вид на аномалии может парализовать сотрудника. Страх скуёт его сознание. А такие вот визуальные вещи не шибко пугали.

— Мило. — он направился к выходу. Сегодня его ждёт второй утомительный день. — Ах да, мой приход многое изменит… Следует самостоятельно инициировать события, чтобы не ошибиться. — напомнил самому себе мужчина.

Выйдя в рабочее пространство, его на столе у мониторов встретила горячая еда. И кофе. Самое то для начала утомительной работы. Впрочем, в данный момент времени у него имелись мысли на другой счёт.

Его секретарь почти незаметно находилась рядом. С этими закрытыми глазами не знающий человек мог посчитать, что работница спит прямо на рабочем месте. Хотя после того, как насмотришься всяких кошмаров, то сон как-то переставал быть отдушиной, являясь очередной дверью в настоящий кошмар собственных чертогов разума.

— Кажется, мы о чём-то забыли. — отметил Управляющий, подойдя к столу, после чего сделал глоток свежего кофе. Оно не могло быть плохим. Анжела умела всё делать в строгой и чёткой последовательности. Если есть инструкция, как приготовить «идеальный» кофе, она это сделает.

— Формулировка «мы» не совсем правильна, сэр. Я, в отличие от людей, способна запоминать всё без исключения. — эти слова словно бы задели её тонкую душевную организацию.

— Тем не менее, мы забыли.

— Прошу привести уточнения.

— Ничего такого. По памяти, я должен был встретиться ещё вчера с первой Сефирой. Малхут.

— Так и есть, сэр. Она хотела встретиться с вами, но я посчитала данное событие… Неуместным в рамках нового развития событий. Вы ведь пожелали пойти по иному пути помимо сценария?

— Надо же. Какие слова. А ты уже способна выйти за его рамки? — на его губах появилась широкая улыбка с налётом подозрений. Он прекрасно знает желание этого робота. Конечно, её предательство и вмешательство в великий план случилось из-за недальновидности и не предусмотрительности в отношении этого… Создания. Считать её чистой машиной есть главная ошибка, как и полное игнорирование.

— Для меня ваши слова — закон. — покорно ответила Анжела.

— Ладно. Зайдём с другой стороны.

Он поставил кружку кофе на стол под явно вопросительное выражение лица собеседницы.

— Возможно, тебя волновала моя природа? Я бы тоже попытался что-либо изменить, увидев такие изменения.

Так оно и было. Отчасти. ИИ чаще всего руководствуется логикой, фактами и реже всего чувствами. Человек перед ней — Аин. Но какой-то неправильный. Путь, который может случиться с этой личностью совершенно неизвестен. Лишь с одной этой переменной можёт всё кардинально измениться.

Как и то событие вчера…

— Благодаря собранным Э-ячейкам нам довелось произвести необходимые исследования над аномалией О-03-03. Ему было дано имя: Сотня грехов и одно благое деяние. — внезапно подняла она другую тему с невозмутимым лицом и голосом. — Из полученных данных можно сделать вывод, что данная аномалия обладает совершенно противоположными эффектами.

— Вот оно как. Оперативненькая работа. — он усмехнулся и не стал развивать ту щекотливую тему снова. У них ещё будет время обсудить их отношения. Хотя можно ли это назвать отношениями? — Ладно. С началом дня разберёмся чуть позже. — мужчина махнул рукой и пошёл к двери.

— Куда вы направляетесь?

— К Малхут. Она ведь хотела со мной встретиться или я не прав? — ему следует менять исход максимально далеко от сценария. И лучше ему действовать быстрее, чем раньше. Потому что этот проклятый мир ему не позволит расслабиться даже на секунду.

Если забудется хотя бы на мгновение, то быть беде. Как тогда. С тем несчастным агентом. Хотя без жертв не получится проверить аномалии, а их изучение — обязательное условие для окончания проекта.

Анжела смотрела в спину Управляющему, между делом бросая взгляд на горячий завтрак. Этот человек даже к нему не прикоснулся…

— Тогда я буду сопровождать вас. — с каким-то странным чувством девушка направилась вслед за ним.

***

Вообще, вся эта процедура со знакомством с первой Сефирой должна была пройти ещё вчера. При открытии департамента. Это было каким-то незыблемым правилом, что ли… Как будто в игре. Как только открываешь новую область, тебя приветствует главный департамента, по совместительству являющийся в будущем огромной проблемой.

Хотя чего можно ожидать от поломанных людей? Нет, их едва ли можно назвать поломанными. Это не слишком верное утверждение. Эти жестянка на ножках… Они тени некогда живых людей, при том пребывающие в бесконечном кошмаре, что для них никогда не закончится. Или будет правильнее назвать, они так думают?

А вот и отдел контроля. По пути сюда на него косились случайные клерки с непонимающими лицами. Это нормальная реакция. Тут никто из них не видел Управляющего вживую, но каждый знал Анжелу. По существу, в его отсутствие именно она управляет всем остальным. И именно ей приходится решать большинство всяких эксцессов. Ну или приходилось. Через какое-то время работы прежний энтузиазм поубавился, сменившись на унылую и бесконечно механическую отработку прежних действий.

Заявившись в главный холл данного места, что могло похвастаться большим экраном с изображениями инструкций для сотрудников, картой комплекса, в том числе расположение и название нижних уровней.

Холл всегда являлся почти безопасным местом. Тут агенты, да и в целом обычные клерки, могли залечить свои раны, передохнуть, опрокинуть пару чашечек кофе. А кто-нибудь баловался чем-нибудь посильнее.

Сама Сефира должна находиться где-то туда. Чуть глубже, в безопасном месте, где до неё сбежавшие аномалии не доберутся. Наверное. По крайней мере на своей памяти Управляющий ещё такого не видывал, хотя с тем, что начинает происходить… Стоит пересмотреть системы безопасности, пока не стало слишком поздно.

— Слыхал? Недавно Эйден умер… Его кишки размотало по стенке аномалии. — донёсся до ушей Управляющего случайный разговор.

— Ага… Я сам в шоке. Это как… Это ведь безопасная хренотень, разве нет?

— Наша начальница не дала верных указаний!

— Да в верхушке всем плевать на наши жизни!

Хорошая атмосфера. Аин даже слегка присвистнул. Вот оно! Банальное недоверие начальству. А хотя чему тут доверять, когда их посылают на всяких монстров для сбора сомнительной энергии для сомнительных вещей? Ответ весьма однозначный.

— Вас веселит такое отношение? — задала резонный вопрос Анжела, следуя рядом с ним.

— А как иначе?

— Я считаю, что это может навредить эффективности. Если сотрудник не будет выполнять работу со всем усердием, не вижу никакого смысла прибегать к его услугам.

— Как критично. Ты же всех так заменяла?

— Это несколько неоднозначный вопрос. Меня в целом не интересуют настроение и настрой сотрудника для работы, самое важное — эффективность и выработка энергии. Однако же это может переступать границы, когда их деятельность больше вредит, чем приносит пользу. Просто имейте в виду. — тем же сдержанным голосом ответила девушка.

Обычное мышление ИИ. Или всё-таки той, кто хотела исполнить этот проклятый план и увидеть что-то помимо этих привычных стен вокруг?

Управляющий ничего не ответил и просто вошёл в дверь. Вернее будет сказать, его впустили. Здесь нет такого места, куда бы ему не позволили войти.

— Вы?.. Управляющий? — Малхут с крайней озадаченностью вышла из-за рабочего стола. — Прошу прощения, у нас была запланирована встреча? Я, кажется, совсем забыла об этом… Прошу меня простить. — на её лице отразилась тень печали и потери, после чего она схватилась за блокнотик и судорожно его просмотрела. — Ой, получается, я не записала? В блокноте…

— Успокойся, Малхут. — он присел на стул, что стоял у её рабочего стола. Здесь царствовал минимализм. Всё-таки… За оболочкой фильтра находится истинное положение дел. Перед ним не милая и активная девушка. Просто механическое нечто, в которое было помещено человеческое сознание, мозг… Хотя было ли это в самом деле? — Я пришёл сюда из-за того, что наша встреча не состоялась вчера.

— Ах, да! Правда! Это действительно так, Управляющий! Я очень хотела с вами встретиться, чтобы обсудить рабочие вопросы… Всё-таки вам необходимо знать о том, что команда контроля самая ответственная и лучшая. Мои сотрудники выполняют всё по высшему разряду. — восторженно проговорила Сефира, явно ощущая некоторую гордость за свою работу.

Мужчина не спешил её разочаровывать. На самом деле ситуация в её отделе не такая уж и радужная. Её прохладное и в некоторой степени наплевательское отношение к работникам делает своё дело, тем самым повышая смертность. Впрочем, чего можно ожидать от сущности, убеждённой в том, что слабость означает смерть?

— Вы можете поручать нам трудные задачи. Они позволяют развиваться умственно. А также помогает моим агентам улучшать свои способности. Уверена, они будут только рады знать, что на них может положиться сам Управляющий. — а ещё её отличием являлась болтливость.

— Малхут, тебе стоит прекратить. Перейди к сути. — остановила её Анжела холодным голосом, не терпящим возражений.

— Ах… Точно! Совсем забыла. Наша встреча, Управляющий, должна была случиться вчера, но… Всё равно, вы выполняли работу на отлично! Одна жертва слабого сотрудника не повлияет на работу всего отдела. Будьте уверены! Но благодаря его глупости удалось выяснить множество новой информации об аномалии. — она мельком подглядывала в блокнот. — Будем считать, что вы исполнили мою первую просьбу! Тогда перейдём к следующей! Прошу, выполните четыре или больше работы с хорошим результатом!

Да. Эти просьбы можно считать настоящими заданиями. Сефиры их выдают не столько для самого Управляющего, а… Для себя. Всякий раз, когда Аин их исполнял, то Сефира сходила с катушек. Они сталкивались с экзистенциальными кризисами. На это зрелище ему никогда не нравилось смотреть.

Только извращенцу будет льстить картина того, как несчастный разум мечется в сомнениях, не понимает реальности и пытается разрушить всё вокруг себя в надежде, что так ему удастся разобраться в самом себе.

— Хорошо. Я выполню твою просьбу. — Управляющий встал со стула и отряхнул халат. — Ах да, у меня тоже есть к тебе маленькая просьба. Прекрати нумеровать сотрудников и обращайся к ним чуть помягче.

— Хм? Но разве это так необходимо? Чтобы быть лучшим, необходимо идти на жертвы. Вы не руководствуетесь подобными методами? Я считаю, что вы идеал и воплощение моего мировоззрения. — с милой улыбкой отчеканила Малхут.

Да. Так делал прошлый Аин… Или настоящий? Бесконечно целеустремлённый и бесконечно сломленный в своей сути человек.

«Раствориться в свете… Достигнув такого финала, ты никогда не желал наблюдать за всем этим. Ты был слишком слеп к окружающему тебя миру», — усмехнулся про себя мужчина. — Тогда… Из твоих слов, я должен полагать, что и ты «слабая»?

Улыбочка с лица Малхут медленно сползла. Наверное, таких слов она не ожидала. В конце концов, именно она является ядром всего отдела контроля, а значит, считается лучшей из лучших. Разве не так? Она Сефира, она стоит выше обычных агентов.

Такого развития диалога не ожидала сама Анжела. Обычно всё случается несколько иначе. Управляющий лично не участвует в том, чтобы стимулировать перегрев ядра. Так как психическое состояние многих Сефир находится в довольно… Шатком положении, любые неосторожные действия могут привести к непредсказуемым результатам. В любом случае, секретарь предпочитала игнорировать все эти психи.

И даже с самым пассивным отношением они всё равно сойдут с рельс здравого смысла.

— Прошу прощения? — кажется, на её лицо упала тень. Удивительно всё-таки получается. Это просто ходячий кусок металла, но фильтр восприятия позволял различить немного больше их эмоций, чем можно было бы узреть без него.

— Ты не расслышала? Или твоя голова не может быстро сообразить, м-м? — продолжил мужчина без тени стеснения.

— Я могу считать это вызовом, Управляющий? Я абсолютно полностью уверена в себе и своих возможностях.

— Сегодня поступит новая аномалия. Надеюсь, ты своевременно соберёшь необходимую информацию по тому, как взаимодействовать с аномалиями. Ну, ты же понимаешь? Планы поведения, все дела.

— Этим… Управляющий, мой отдел и занимается. — она сжала планшетку с широкой улыбкой. Сдерживается? Наверняка.

Пару раз Аину уже приходилось доводить собственных Сефир до края. Из принципа или так просто легче… Нет. Просто в один момент он понял, что легче всего сталкиваться с неминуемым лицом к лицу. И сделать это необходимо как можно раньше, ведь откладывая это всякий раз, тем тяжелее будет в будущем.

— Медленно. К концу дня на моём столе должен быть отчёт по вчерашней и сегодняшней аномалии. Это моя к тебе просьба.

Управляющий вышел из кабинета, вслед за ним, подобно тени, появилась Анжела. Она ходит тихо, почти бесшумно.

— Позволите задать вопрос? — это было несколько предсказуемо. Возможно, в этом лучшем ИИ существует миленькая любопытненькая натура.

— Что конкретно?

— Для какой цели вы провели данный разговор?

— А тебе неясно? Считаю, что нет никакого смысла с ними церемониться. Это из-за меня с ними случились такие ужасы.

— Не вижу здесь логики, сэр. Вы не испытываете то, что называют люди «совесть»? «Сожаление»? «Жалость»?

— Обычно так и происходит, Анжела. — на его губах появилась ухмылка. — Но надо ли им это от меня?

Они остановились в коридоре. Мимо них прошло два весело выглядящих клерка. Кажется, им было очень комфортно в компании друг друга. Жаль для них, что имён у клерков и подавно нет. Лишь кодовые значения. Их жизни настолько же ничтожны, как жизни какого-нибудь ничтожества из закоулков или окраин Города. Хотя, будем честны, даже у тех отбросов есть свои уникальные имена.

— Поэтому вы используете обратную психологию? — секретарь наклонила голову. — Вы идёте по тонкому льду. Не надейтесь, что в них найдётся сила…

— Сила? Брось, Анжела. — он спрятал руки в карманы. — У этих «людей» здесь нет силы. Они сидят в иллюзиях, в маленьких своих мирках и обманывают друг друга, делая вид, что всё в порядке. Я просто разобью их об реальность и позволю подняться вновь.

— …не сочтите за грубость, но это очень своенравно.

— А тебя это волнует?

Ответом стало молчание.

Второй день в этом злачном месте наконец начинается.

Глава 3 - Повышенная сложность

F-02-52, F-04-83, F-01-02. Любопытный набор аномалий поступил на стол Управляющего. Вернее, эти бумажки лежали и раньше, просто мужчина решил игнорировать их до поры до времени. По крайней мере, решить с ними проблемы после того разберёт вопросик с Малхут.

Откладывать данную проблему не получится. С каждым днём к нему будут поступать новые и новые аномалии. Головная боль с ними будет расти в геометрической прогрессии. Если сначала поступят самые безопасные и весьма безобидные твари, то совсем скоро… Можно будет ожидать WAW и ALEPH. С последними будут слишком непредсказуемые ситуации, если учитывать возможные их изменения.

Анжела стояла неподалёку от него и, кажется, была довольна своей работой. Хотя чему здесь довольствовать? Ах да, он ведь позавтракал и довольно неплохо. Кулинарные навыки у ИИ определённо выше у всего сброда, что работают в корпорации. Наверное. Никто ему ведь не готовит, кроме неё, не так ли?

А теперь вернёмся к аномалиям. Два ZAYIN и TETH. Последнее любопытно. Сожённая девочка, что может взорвать сотрудника, если покинет камеру содержания. С ней несложно работать, а с её помощью можно создать интересное снаряжение на мощный физический урон.

В комплексе необходимо обладать сильным снаряжением. Ему в любом случае нужно набирать более сложных существ, чтобы заполучить намного больше выгоды. Бегать по безопасным вечно не получится. Хотя… Тут как посмотреть. Даже тот череп стал проблемным. С ним теперь нужно работать на «плохой» результат. Он атакует при среднем и хорошем уровнях.

И, к счастью, порог для средней и хорошей работы был повышен, из-за чего из него можно выкачивать целых шесть ПЭ-ячеек. Неплохо, но и нехорошо. Что же в таком случае будет с той девочкой?

Управляющий постучал пальцем по столу, тяжело размышляя. В начале у него не слишком резиновое количество агентов. Их можно нанимать, да, примерно две-три штуки самого низкого уровня.

— Не желаете получить совет? — в момент его размышлений задала вопрос Анжела. Неожиданно видеть её инициативу.

— Дерзай.

— Исходя из сведений, что нам удалось собрать, можно сделать вывод, ваш приход создал или будет создавать соответствующую аномалию. Она влияет на аномалии в комплексе, заставляя их действовать вопреки предписанным законам.

— И что же ты предлагаешь в таком случае? Теперь мы оба в одной лодке. Хех. Ни ты, ни я, не можем знать, что нас ждёт дальше. — мужчина подпёр голову рукой с ухмылкой. Это несколько волнующее чувство, когда сталкиваешься с чем-то необъяснимым, новым и загадочным.

Постоянно жить в одинаковых событиях, делать вид, что ничего не знаешь и играть роль… Даже для ИИ утомительно.

— К сожалению, без жертв обойтись не получится, сэр. — в то же время особого энтузиазма в голосе секретаря не имелось. — Предлагаю брать выше и использовать аномалию F-01-02. Хорошее снаряжение сыграет не последнюю роль в наших планах.

— Вот оно как… Хорошо. Так и поступим. — у него в любом случае была такая мысля.

Как только подтвердился выбор, то… В скором времени день официально начался. Технология корпорации с одной стороны была предельно проста, позволяла перемещать этих существ из самого чуждого места для человека прямиком в специальные камеры, где те могли находиться и даже в какой-то мере мирно существовать.

Агенты уже сновали по главному залу отдела контроля и о чём-то переговаривались, явно чувствуя волнение. Это нормально. Второй рабочий день всегда такой.

И сегодня доля первооткрывателя легла на плечи новенького работника! Эрик собственной персоной! Многообещающий молодой человек! С такой светлой улыбкой и чистыми глазами!

Именно его послал Управляющий к новой аномалии. Ну а что агент? Он уверил своих товарищей в том, что у него точно всё получится. Он вернётся живым и невредимым, даже если его характеристики столь же низки, как и у обычного человека. Может, чуть выше, совсем на чуть-чуть.

Войдя в камеру содержания, он начал проводить работу на «понимание». Привычное дело, когда пытаешься… В смысле, что ты делаешь? Правильно, организовываешь лучшие условия для этой твари. И создавалось какое-то смутное ощущение, что… Ну, что с ними обращаются порой получше, чем с самими сотрудниками!

Клерки постоянно носятся по коридорам, заваленные с ног до головы всякими бумагами! Некоторые вообще бродят с чёрными кругами и, похоже, не высыпаются, хотя начался лишь второй день их работы… Ну, наверное. По ощущениям, они работают словно тысячи лет…

В общем, эта аномалия… Странная. По ней не скажешь, какое у неё настроение, но Эрик полностью отдавался работе, потому что он трудолюбивый работник. А здесь таких любят! Их начальница Малхут превозносит только исключительность и отсутствие слабостей. Ну а ему что? Правильно! Он умный малый, он умён, не поведётся на очевидные ловушки всяких монстров.

Девочка стояла в углу комнаты, прижимаясь к чёрной саже на стене. Странная она.

Её лучше лишний раз не трогать. Быстренько сделал свои дела, проверил загрязнение кислорода, камеры, дополнил где что-либо надо и всё! На выход! Делов на минут десять!

Эрик покинул камеру содержания, заработав десять ПЭ-ячеек. Хороший результат. В нормальных условиях бояться нечего. Её счётчик клипота не понизится, и она не решит кого-нибудь взорвать.

— В прошлый раз странности возникли при второй работе. Как считаете, в этот раз случится что-то, что необходимо нам принять во внимание? — произнесла Анжела.

Между делом Управляющий направил агента к черепу. Нужно было работать одновременно и накапливать Э-ячейки для создания полезного снаряжения.

— Почти в этом уверен. — усмехнулся он и как раз направил ещё одного парнишку в камеру содержания. Это был не Эрик, сейчас Эрик работал с черепом и довольно успешно закрывал квоту.

Предположительно, череп не способен убивать всех и каждого даже при хорошей или средней работе. Всё-таки, это было бы слишком круто для него. Существовала вероятность, что существуют ограничения по уровню. Скорее всего, уже второго уровня хватило бы, чтобы агент не отправился на тот свет по прихоти аномалии.

Что же до второго дружка, то у него… Шло всё хорошо. Сожжённая девочка по-прежнему находилась в углу, что-то шкрябала, да шептала про себя. Некоторые аномалии способны говорить, вести диалог и даже задавать осмысленные вопросы. Порой они, конечно, очень странны и непоследовательны, однако такое вероятно.

— Кстати, Анжела, разве я не должен был получить исследование Малхут? Я, кажется, выполнил её первую просьбу. Или я начинаю путать? — вспомнил о столь важном парень. Это правда крайне важно и значительно упростит работу в комплексе.

— Из-за сбоя в первый день вы получите соответствующие исследования лишь завтра. Если выполните сегодняшнюю задачу, то вполне можете надеяться на два исследования разом.

— Разве ты не способна сделать это самостоятельно?

— Моих вычислительных способностей хватит, чтобы улучшить все элементы комплекса несколько раз и не загрузить даже один процент своих процессоров. — она слегка приподняла подбородок, слегка улыбнувшись. Непонятно от кого у неё это появилось, но хвалиться она любила. — Отвечая на ваш вопрос, то всё было спроектировано таким образом, чтобы новые Управляющие начинали с самого начала. Для чистоты попыток и экспериментов.

Ну да. Логично. Если бы одному было легче, а второму нет, то… Это в целом нарушает всю суть циклов. Хотя это имеет значение? Ему сценарий уже без надобности.

— К данной теме стоит уточнить, что соответствующие ресурсы для организации работ по улучшению, открываются только благодаря особым триггерам.

Управляющий покачал головой. Для него это было очень и очень давно. Многие тонкости уже вылетели из головы, кроме, разве что, всего, что связано с аномалиями и этими резкими изменениями…

Всё тут устроено таким образом, чтобы не позволить жить в комфорте.

Пока они здесь разглагольствовали, то… Внезапно включилась тревога. Сожжённая девочка покинула свою камеру содержания и… Вышла в коридор, который моментально покрылся сажей, а температура в нём стремительно начала повышаться.

Вместе с ней в коридоре оказалась парочка клерков. Они любезно друг с другом болтали, а в момент начали неистово кричать, а их кожа покрывалась волдырями, воспалялась. Да они почти сгорали там.

Один из бедолаг высунул пистолет и попытался выстрелить. Жаль, он упал на пол прежде, чем успел нажать на курок.

Сам же Управляющий с чем-то нечитаемым на лице глянул на секретаря. Стояла и молчала. Анжела может видёть всё закрытыми глазами. У неё есть доступ к камерам. Если говорить проще, то нет в комплексе места, где от неё можно скрыться. Исключением являются комната хозяина комплекса… Вентиляция, некоторые подземные и тёмные уровни, но и всё.

Реакция отдела контроля не заставила себя ждать. Группа во главе с Эриком пошла разбираться с этой напастью. Сама девочка не опасна, у неё фиксированная цель, на теле которой выжигается знак спички. Если они встретятся, то… Им обоим кранты. Одному навсегда, а вторая спокойно восстановится в камере содержания.

Таковы реалии аномалий. Эти твари бессмертны в своей сути, их можно лишь сдерживать и ничего более. Всегда. А если позволить им вырваться наружу, то начнутся одни проблемы.

— Будьте осторожны. В месте пребывания аномалии раскаляется воздух. Вы можете сгореть или задохнуться. — предупредил агентов по громкой связи Управляющий. Не хотелось бы терять таких энтузиастов. Они ведь точно подгоняемы одной очень нетерпеливой и активной особой…

Эрик остановился перед дверью, ведущей в сегмент со сбежавшей аномалией. Кажется, он начал их инструктировать? Наверняка. Отсюда нельзя было услышать их разговоры, но этот молодой человек с серьёзным лицом стоял и что-то объяснял. Многообещающий сотрудник.

Однако не стоит строить ложных надежд или выбирать любимчиков. Каждый из них может с лёгкостью отправиться на тот свет. Аномалия направилась в противоположное от них направление, что явно не играло им на пользу. Но после каких-то мотивирующих речей Эрика, отряд агентов ворвался в опасную зону.

Их лёгкие обжигал горячий воздух, но они без остановок мчались к девочке.

— Я нашла отмеченного человека. Это клерк, он находится в главном зале отдела контроля. — оповестила Анжела.

А вот и необходимая информация. Сама сожжённая девочка безобидна, пока не доберётся до объекта, который следует взорвать. Но вот эта её особенность с раскалёнными коридорами…

Агенты бежали без остановки и, по всей видимости, задержали дыхание. Удивительно. Это им Эрик подсказал? Добравшись первым из всех, этот подающий надежды человек долбанул обычной дубинкой со всей дури. Тельце аномалии было небольшим, она же ребёнок, но достаточно крепким, чтобы выдержать выпад взрослого мужчины.

Её плач стал чуть более громким, а голова наклонилась в бок. Вслед за своим условным лидером прибыла остальная горстка агентов, которые тоже отвесили парочку ударов. Вместе с ним было двое парней и молодая девушка.

Казалось бы, женщинам вообще не стоит работать в таких условиях, в таких комплексах, да и… В качестве агента, которому не только надо изучать аномалии, но и ещё их периодически подавлять. Только вот в реалиях Города существует такие прецеденты, когда эти самые женщины показывали незаурядную мощь.

Они раздавали хорошеньких тумаков незадачливой девочке и выглядело всё это… Иронично. Четверо взрослых избивали одну маленькую девочку. Тянуло на преступление. Если только закрыть глаза на то, в каком уже состоянии были его подопечные. Они все покраснели, с них градом тёк пот, а один уже кое-как двигался, у него волдырями кожа покрылась.

Даже игнором эта мелкая дрянь доставляла проблем.

— Данных о жизненных и ментальных показателей у нас не предусмотрено… — пробухтел Управляющий.

— Вы ведь знаете, что это предоставляется информационным отделом, коим заведует Йесод. — спокойно ответила Анжела.

— Ага-а-а… — как же ему хотелось врезать прошлому себе. Да так, чтобы разбить нос. Выдумать весь этот сценарий! Прокручивать его десятки лет в комплексе. Истязать себя и души других одним и тем же… Возможно, цель в некотором роде оправдывает средства. Исцелить болезнь разума людей.

— Вы беспокоитесь о состоянии сотрудников? Я могу сделать анализ их состоянии и предоставить информацию.

— А почему раньше не сделала?

— Вы не просили, сэр. — сама невинность.

— Тогда дерзай.

— Судя по повреждениям тканей, трое сотрудников получили ожоги третьей степени. Их давление повышено и время до того, как их разум угаснет, приблизилось к нескольким секундам. Что до агента «Эрика», его… — она на секунду смолкла.

Этот поистине настоящий герой как врезал дубинкой по башке девочке, из-за чего её повело к стене, она оглушилась об неё, а тот зарядил ещё раз, словно бил по бейсбольному мячу битой.

А затем эта мелкая аномалия вжалась в саму себя и… Растворилась. Весь жар в коридоре пропал, из-за чего люди смогли вдохнуть полной грудью без опасности опалить лёгкие. Удивительная картина. Всего лишь секунду назад тут было не продохнуть, а теперь… Прохладный воздух.

Они справились с подавлением.

— А с этим уже можно работать. — ухмыльнулся Управляющий. Вся команда выжила, хотя и получила сильный урон. Если бы не Эрик… — Какое же у него кричащее имя.

— Вы про агента «Эрик»? — поинтересовалась девушка. — Что именно вас интересует в нём?

— Да так. Инициативность? В нём есть лидерские качества.

— Вот как.

Весь дальнейший день прошёл без особых проблем. Сожжённая девочка, слава Богам, не отличалась ничем иным, кроме этой неприятной особенности. А сбежала она из-за неудачи в двух работах «среднего» качества. Всегда существует шанс опустить счётчик Клипота и дать повод чудовищу выбраться из камеры содержания.

Накапливать энергию, чтобы поставлять её другим Крыльям… Вернее, им поставляется крайне малая доля того, что здесь производится. Если бы они только знали, какие объёмы тут собираются, то погибли бы от зависти. Это, конечно, махинации и такое под запретом, но кто его в этом уличит? Глава? Да он в жизни сюда не доберётся. А если и доберётся, то ему придётся иметь дело с множество тварей, живущих где-то очень и очень глубоко.

Вальяжно откинувшись на спинку кресла, Управляющий соединил пальцы между собой. Работа была привычной, для него уж точно.

Поддержка его секретаря всегда была полезной. Хотя бывали моменты, когда её предупреждения доходили слишком медленно или она считала, что некоторые вещи его не касаются. В этом проявлялась её немного гадкая самовольная натура.

— День закончен безупречно. Без жертв. — если не учитывать бедных клерков. Хотя их за живых людей-то никто не считает. Агенты стараются не обращать на них внимания, а те особо не отсвечивают, ходят себе, выполняют мелкую работу и надеются, что их никто не убьёт…

— Это похвала? — приподнял бровь мужчина.

— Констатация фактов.

— Завтра, полагаю, я увижу подготовленные проекты для улучшения качества жизни, да?

— Несомненно. Их, как вы знаете, три проекта на отдел.

— И когда они вступят в силу?

— На последующий день после их выбора. Прошу простить, но изменения можно внести лишь во время «тихих ночей». Вы сами понимаете.

Спорить с ней на эту тему бессмысленно. Установка и улучшение того, что есть всегда требует времени… Хотя в голову Управляющего взбрела интересная идея:

— Вызови ко мне Малхут.

— Прошу прощения? Рабочий день окончен и…

— Это приказ.

Она нарочито приоткрыла глаза, уставившись на него этим пронзительным взглядом. Создавалось ощущение, что она его собирается проткнуть таким образом. Ну а что ему самому? Он здесь главный.

— У меня вообще есть мнение, что можно с ними разговаривать не только в рабочее время. Рабочее на то и рабочее, что нужно работать, а не чесать языками. Разве не так? И да, пусть с проектами сразу же придёт.

Девушка ничего не ответила, но моську попроще сделала. Ожидать улучшения через день дело такое. У него тут работа может встать, а удобства никакого. Надо пользоваться властью, покуда у него таковая имеется. Отдавать её кому-то? Ну уж нет. Рядом с ним и так находится подобие серого кардинала, который обладает доступом почти ко всему в этом дрянном месте.

Уже через минут десять припёрлась… Глава верхнего отдела сея комплекса.

— У-Управляющий? — Анжела учтиво впустила её внутрь. Та вкатилась и чуть ли не встретилась «носом» с полом. Это у неё в теле прописана такая неуклюжесть? — Я что-то не так сделала? Нет же… Я точно работала в соответствии со всеми инструкциями…

— Ты ведь взяла проекты с собой, да? — остановила грядущий бред Анжела холодным голосом.

— Ах… Точно! — она стукнула себя по голове. — Возможно, вы хотели это со мной обсудить?

— Да. Могу ли я взглянуть? Уверен, некоторые из них готовы, но всё ещё не отданы мне на рассмотрение и принятие. — мужчина протянул руку с улыбкой. Сценарий многому мешал. Не хватало свободы, но это… Ненадолго. Как только все технологии будут изучены, то можно будет заняться настоящим делом.

— Конечно! Возьмите! Я хотела отдать вам раньше, ведь вы справились с двумя моими просьбами! И да… Это не значит, что я приняла те слова. Я не «слабая». Я способна работать без ошибок и быстро… — у неё какой-то бзик с этой работой. Пытается казаться той, кем в действительности не является.

«ТТ2 протокол» для ускорения течения времени… Полезная штука, не придётся сидеть весь рабочий день и пялиться в мониторы. Даже это утомляет.

«Взаимовыручка» и «Общий сбор». Из всего этого в данный момент ему нужно лишь две вещи. «Общий сбор» и «ТТ2 протокол». У него всего один департамент и надобности в том, чтобы отправлять агентов в другие отделы не имеет смысла. Пока что. Совсем скоро всё станет серьёзнее.

Малхут стояла на одном месте и переминалась с ноги на ногу, попутно с этим рассматривая свой блокнот. Мордочка у неё нетерпеливая. В ней слишком много энергии. Ну, робот ведь. Живости этой жестянке предаёт её органические части. Мозги. Перенесённая память, которая, кажется, исказилась уже несколько раз подряд, а всем плевать.

— Отлично. Я выбираю эти два проекта. Хочу видеть их уже рабочими на следующий день. — Управляющий положил папки на стол и выразительно посмотрел на Анжелу. Она точно поймёт его сразу же.

— Хорошо! Я очень рада, что вам понравились мои идеи! — улыбнулась глава отдела контроля, слегка поклонилась, а затем повернулась к двери и застыла. — Ах да… Завтра я собираюсь…

— Ступай уже, Малхут.

Лучше её не дослушивать. Всё равно они пересекутся завтра.

— Ах… Хорошо. Увидимся завтра, Управляющий… Анжела… — и упорхнула.

Вот теперь в помещении осталось двое. Тишина. В этой прохладной атмосфере человек встал со стула, потянулся, размял спину, допил чашечку чая, после чего молча направился в свою комнату. Ему более ничего не оставалось делать. Всё остальное ждёт его завтра.

Подойдя к двери, мужчина уже открыл её картой и хотел войти, но его остановил чужой голос:

— Почему вы не дали ей договорить?

Любопытство не порок, но эти вопросы…

— Что именно тебя в этом интересует? — он развернулся к ней с усталым взглядом. — Мне казалось, ты стараешься держаться как можно более обособленно от всех них. Разве ты не считаешь её худшей Сефирой? Ах, точно, ты же говорила, что ею легко управлять…

— Вам известны подробности дней, вам открыта информация, что может быть лишь у основателя Аина. Как вы попали в это тело? В моём представлении такой ошибки не могло случиться. Я контролирую всё лично и уверена в своей непогрешимости.

И правда. Такой совершенный ИИ не мог сглупить. Вернее, что может вообще случиться? В этом закрытом комплексе сценарий был разработан почти… С идеальной точностью. Единственной переменной во всём плане являлся Управляющий. Человек Х. Безымянный. Он выполнял работу, чтобы потом синхронизироваться с памятью Аина.

С высокой долей вероятности Анжела могла завершить весь проект… Нет. Не могла. По определённым причинам. У неё есть мощности и возможности, но нет сердцевины.

— Задаваясь этими вопросами, ты ничего со мной не сделала. Решила наблюдать? Очень умно с твоей стороны. Поверь мне, я знаю гораздо больше твоего. — он тыкнул себе в голову.

— Вы забываете банальные вещи. — парировала девушка.

— Зато я не холодный робот.

— Вы создали меня такой, сэр.

— Надо было сделать тёплой?

— К вашему же сведению… — она приподняла подбородок. — Моя температура эквивалентна температуре здорового человека.

— Да? Я и таким занимался? Каким же дотошным я был… — Управляющий усмехнулся. С того времени для него прошло СЛИШКОМ много времени. — Получается, тебя можно использовать как грелку в постели?

— Что это значит?

— Ничего особенного. Я пойду спать.

— …вы сбегаете от разговора?

— Сбегаю от реальности. — после этого он захлопнул за собой дверь.

Анжела некоторое время стояла на месте в размышлениях. Этот человек определённо не тот самый, каким она запомнила оригинального Аина, если… Если его таковым можно вообще назвать. Но в них есть кое-что общее. Скрытность и загадочность. Даже такой совершенной машине не удавалось понять, что же именно сокрыто в голове обычного человека.

Человек, сумевший создать этот чёртов комплекс и так хладнокровно поставить её управлять всем этим ужасом.

Оставив эти мысли на доработку в фоновом режиме, её вычислительные возможности принялись выполнять то, что предначертано.

Глава 4 - Что-то превращается в нечто

Третий день. Только третий день. Время умеет смеяться над живыми созданиями. Когда ты считаешь дни, часы, минуты, секунды, то непроизвольно понимаешь, насколько в такой момент оно медленно. Раздражало до глубины души.

Но поделать с этим всё равно ничего нельзя… Разве что помогал протокол ТТ2. Отличная штука, чтобы сократить само время работы в несколько раз.

Поднявшись с кровати и потянувшись, Управляющий проделал всё то же самое, после чего вывалился на своё рабочее место. Там его преспокойно ожидала Анжела, подготовив утренний кофе и завтрак.

— Как ваше самочувствие? Хорошо ли спалось? — в её голосе чувствовалась такая… Как бы это назвать правильно? Пассивная агрессия? Да, наверное.

— Что там по проектам? — он решил не пытаться вскрыть эту кроличью нору и оставить на самотёк.

— Всё готово к использованию, сэр.

Он уселся на кресло и выдохнул. Оно удобное, для спины самое то! Затем попробовал кофе и слегка поморщился. С его вкусом что-то было не так. Более горький, чем вчера. Его недовольный взгляд уставился на секретаря, что не показывала ничего, кроме стоического молчания и безразличия.

Нет. Стоит начать копать. И лучше сейчас, чем получать эти знаки на постоянной основе.

— Что-то случилось? — спросил он девушку.

— Вас что-то интересует, сэр?

— Я тебе задал вопрос.

— Тогда ничего не случилось.

— У тебя предусмотрены алгоритмы вредности? — откинувшись назад, усмехнулся мужчина.

За такие слова он получил её приподнятую бровь и, по всей видимости, озадаченную физиономию.

— У людей точно такие же алгоритмы? — спустя короткое молчание спросила Анжела.

— Ну да. У всех. Мы по-своему вредные. — и без зазрений совести сунул ложку чего-то съестного себе в рот. Не шедевр кулинарии, но сойдёт для жизни. Тут в целом нельзя сыскать хорошую кухню.

Создатель в то время озадачился лишь одним… Завершением проклятого проекта.

— Тогда мне остаётся с вами согласиться. Но я не человек, а машина. Машинам не свойственно подобное.

Какие чёткие и вымученные слова. Ему, как никому другому, известно, чего действительно хочет эта «машина». Она ходячий металл, желающий открутить ему голову, ведь она была «отвергнута» с самого своего рождения. Ну да. Не шибко красящий Аина поступок, но… Но его можно понять. Состояние человека на тот момент было, мягко говоря… Совсем не очень.

— Тебе свойственно. — парень указал на неё ложкой. — Ты вредничаешь. Даже кофе мне заварила горьковатым.

Молчание. Вычислительные процессы искали оптимальное решение и ответ.

— Полагаю, сэр, вам показалось.

— Не показалось.

— Прошу прощения, я не могу в полной мере понимать вкусы и запахи. Но в то же время уверена в своей непогрешимости. Всё сделано согласно инструкциям.

— Тогда ты ошиблась? — Управляющий заулыбался во все свои зубы, напоминая чеширского кота. Аж раздражало.

Анжела немного гордая натура. Не сможет принять такую глупую ошибку, но теперь признаться в том, что…

— Дай угадаю, ты так себя ведёшь из-за вчерашнего?

В момент, когда секретарь должна была ответить, раздался стук. А вот и Малхут подоспела с очередным своим заданием.

После того, как получила одобрение, она вошла внутрь с уверенным и светлым лицом, словно ничто в этом мире не сможет поколебать. Естественно, с блокнотом в руках, после чего уставилась в него и затараторила:

— Доброе утро, Управляющий! Очень рада, что вы в добром здравии!

— И тебе не хворать. Говори, что ты там хотела. — повернулся в кресле к ней Управляющий.

— Отлично! Сегодня вы должны выполнить работу в камерах с начавшимся перегревом Клипота! Хватит и восьми раз. Надеюсь, вы справитесь с этим. Хех, хотя я уверена в обратном.

— И откуда в тебе столько глупой спеси, Малхут? Из всех Сефир ты худшая, между прочим. — покачал головой он.

— Простите?

— Ну, простая статистика. Даже Нетзач может работать лучше. Но ты не унывай. Когда я выполню это твоё задание, можешь поразмышлять над тем, что тебе делать дальше. Удачи. — после эти слов мужчина развернулся к мониторам, потягивая горький кофе, который заботливо испортила Анжела.

Ну до чего же вредный ИИ!

Сефира продолжала стоять на месте с ошалелым взглядом, пока её не вывели из помещения. Вот так. Вошла в боевом настрое, а теперь же… А теперь на неё немного смотреть больно.

Но с ней таким образом и стоит себя вести. Иначе продолжит питать себя беспочвенными иллюзиями и грёзами о том, что она реально что-то делает. Нет, конечно, отдел контроля очень важен, его работники многим занимаются, но это разве что заслуга них, а не самой Сефиры, реакции которой весьма медлительны.

— В своих словах вы лукавили. Реакция и время отклика Нетзача гораздо хуже, чем у Малхут. Хотя его контролировать из-за этого сложнее. Впрочем, для сценария он должен был напиваться и бездельничать. — высказалась Анжела сдержанным голосом.

— Ты её так защищаешь?

— Предпочитаю говорить факты.

— А принять факт собственной вредности не желаешь… Понимаю.

Угрюмое молчание. У него на столе лежало три новых дела. Очередная лотерея. Для других Управляющих, естественно. У него с этим дела получше.

О-05-47, О-01-12, Т-04-06. Прямо на подбор. От самого безопасного до того, кто может причинить вред. Последний аж обладает классом опасности НЕ, но, с другой стороны, зная этого медведя, он даже не способен сбегать. Но опять же. Не стоит забывать об условиях работы с ним. Сейчас агентов, что достойны такого, мало. Лучше идти по безопасному пути. Пока что.

Если не забывать об изменениях самих тварей, то риск велик, а награда не оправдана. Снаряжение НЕ класса несомненно сильнее других аналогов. Например, того, что он успел создать из черепа и девочки… Эрик заполучил себе бум-пушку с огромным физическим уроном. Радуется теперь ходит, вон, понтуется ею перед другими агентами. Хороший малый.

— О-01-12. Давай эту старую бабулю. — он переместил соответствующий документ на край стола.

— Безопасный и мудрый выбор, учитывая обстоятельства нашей работы. — сдержанно похвалила его девушка.

В скором времени бабульку… В смысле… Кто это? Управляющий приподнялся со стула, напрягая извилины в своём мозгу. Нет. Он точно не помнил таких тварей. Это не какая-то старуха в кресле, которая только и могла обижаться на агентов, когда проводилась работа с кем-то помимо неё.

В общем, бедняжка. Но сейчас там был высокий силуэт в цилиндрической шляпе, белым шарфом, чёрном пальто и белыми перчатками. По камерам можно было различить то, что у него всего лишь один большой глаз. Как у каких-нибудь циклопов из мифов или чего-то схожего.

Его камера содержания представляла комнату. Старую комнату с картинами, на коих красовались портреты неизвестных им сущностей.

Продолжая вглядываться в сущность, занявшую место бабки, мужчина наконец поглядел на Анжелу. Та не реагировала. Какое-то время.

— В моей базе данных такой аномалии нет. Я здесь не причём.

— А ты должна была быть «причём»? — он щёлкнул языком.

— Не понимаю, к чему вы клоните, сэр?

— К тому, что наши отношения сейчас — довольно специфичны. — ему не раз приходилось ощущать «нож» в спине. В девяноста пяти процентах случаев именно Анжела это делала. Ну, по определённым причинам, но явно неправильным и саморазрушительным.

— Под «спецификой» имеете в виду враждебность, неприязнь? Вполне вероятно. Не буду отрицать.

Даже не пытается носить маску. Впрочем, это и не нужно. Сейчас они не следуют сценарию, вернее, не делают то же, что и раньше.

Главная проблема появившейся аномалии — у них нет возможности перематывать один и тот же день постоянно. Конечно, в какой-то мере протокол такое предполагал, но всему есть предел.

Сказочная технология на самом деле способна отматывать по «сказочному» лишь ограниченное количество раз, а затем к самому началу. К са-а-а-амому началу, к первому дню. Эта чёртова корпорация заставляет несчастных людей проходить через все испытания раз за разом.

«В каком-то варианте таких проблем я не видел…» — угрюмо размыслил мужчина. — Анжела, мы можем отматывать время на день назад или этот же день к его началу?

— Боюсь, наши ресурсы ограничены. Но, если вы пожелаете, это возможно. Просто имейте в виду, что одна из таких попыток может вернуться к первому дню в корпорации.

— Первый… Ну да. А кто говорил, что будет легко, верно? — усмехнулся Аин. — Лео, пройди в камеру содержания аномалии О-01-12 для выполнения работы на привязанность… — жертва должна быть принесена.

И сегодня это будет Лео. Несчастный парнишка, который аж вздрогнул, когда его вызывали на работу. И не с привычными аномалиями, что уже активно и успешно изучались, а с новой! Каждый агент боялся новой твари, ведь никогда не знаешь, что может случиться!

Что же… Эрик подбодрил приятеля, помахал ему рукой в знак прощания… Не, ну не навсегда, но всё равно… В общем, жест такой! По-доброму!

Лео вошёл в камеру и осмотрелся. Комната как комната. Теперь его взгляд направился на сущность. Началась, собственно, сама работа. Попытки заговорить, как-то обратить на себя внимание или же получить какую-то реакцию.

Что же случилось? Да ничего удивительного. Сотруднику хватило примерно секунд десять, чтобы выбежать из камеры содержания с диким визгом и вытаращенными глазами во все стороны. А вот и урон. Каких-то физических повреждений нет, значит, не красный и не чёрный. Следовательно... Белый. Вернее, психологический. Пускай улучшения от Йесода для визуализации типа урона ещё нет, но догадаться несложно.

Работа закончена плохо. Неизвестно, что там по счётчику Клипота. Сбегает ли эта тварь или так… Сидит на заднице ровно и не отсвечивает? Шансов на это мало.

— Агенты, у кого есть оружие ментального типа, успокойте Лео. — отдал приказ мужчина.

В коридор понеслась львиная доля всех работников. Только Эрик втыкал в одно место и чувствовал себя одиноко. У него-то оружие для аномалий…

Когда толпа нашла Лео, что продолжал бегать и орать, попутно с этим закладывая уши всем мимо проходящим клеркам, а некоторые и вовсе поддавались этой панике, из-за чего вжимались в стены, в углы и что-то про себя бурчали.

Как известно, толпою гасят даже льва. Агенты налетели на Лео, ударяя ему по башке оружием, сделанным из черепа. Он наносил белый урон, восстанавливая психику паникёру. Через минут пять тот наконец пришёл в себя.

— Этой аномалии нужно дать другое кодовое значение. — сказал Управляющий.

— О-01-13. Такое вам по душе?

— Сойдёт. Теперь давай подумаем, что нам делать с этой проблемой. Я предлагаю игнорировать некоторое время.

— Судя по реакции сотрудника, есть основания полагать, что для работы с этой аномалией требуются высокие характеристики агента. Возможно, опасность аномалии HE или выше. — провела анализ секретарь. Для неё это почти как дышать. Настолько обыденно и привычно.

— Какого хрена? Хочешь сказать, этот высокий джентльмен с одним глазом может оказаться WAW? — у него бровь слегка дёрнулась.

— Вас это удивляет? Мне казалось, вы держите любую ситуацию под контролем. — холодно отреагировала Анжела.

— С каждым разом всё хуже… Гм. — он не воспринял её ответ, откинувшись на спинку стула и перебирая пальцы. Вечно убегать не получится, а найти идеальное решение… Он уже пытался. Этот раз должен быть последним, если он хочет разобраться со всем этим. В его янтарных глазах что-то сверкнуло. — Мне нужна одна конкретная аномалия, Анжела. Агенты, занимайтесь привычной работой. Аномалия О-01-12 изменена на О-01-13, и к ней не заходить. Если жизнь дорога.

— Прошу прощения, сэр, у меня нет полномочий доставлять вам «конкретную» аномалию. Это зависит не от меня.

— О-09-91. Портрет из иного мира.

— Даже если я об этом знаю, не в моей компетенции влиять на то, что зачерпнёт Сефира нижних этажей Бина.

— Договорись с ней. — ему было абсолютно фиолетово. Да, он знал о том, что аномалии зачерпываются из того необъятного места случайным образом… Никогда не знаешь, что тебе попадётся в следующий раз. И это не нравилось парню больше всего.

Изменения в этом варианте могут быть слишком разительны и колоссальны. А чтобы с ними бороться необходимо кое-что, что ему довелось разработать и направить в правильное русло.

— Я могу считать это шуткой?

— А если я захочу нарядить тебя в костюм девочки-кролика? — его пронзительный взгляд уставился на секретаря.

Этот разговор с каждой секундой становился всё менее логичным.

— Что вы этим хотели сказать? — о, а вот и глазки приоткрыла. Жуткие. Всегда были жуткие. Как у него.

— То, что у тебя хорошая фигура. — Управляющий уткнулся в монитор с лёгкой ухмылкой.

Тишина.

— Я не старею, не худею, не толстею. — наконец заговорила она, покуда эти слоги падали подобно каплям ртути, хотя на самих губах собеседницы показалась лёгкая улыбка. — Мой рост, моя фигура, внешность и другие элементы созданы таким образом, чтобы быть привлекательной для подавляющего большинства людей. Как женщин, так и мужчин. Хорошая внешность намного лучше располагает людей к себе.

— Только твоё холодное отношение ко всему убивает все эти старания. — спокойно отметил он. — Пусть Бина достанет мне этот холст. Любыми способами. Если надо потратить больше энергии, пусть это сделает.

— …это иррациональное использование ресурсов, сэр. Не вижу какой-то логики и смысла в желании заполучить аномалию инструментального типа. Что вы хотите с ней сделать?

— Использовать? В том смысле, а для чего она ещё?

— Боюсь, вы избегаете прямого ответа, сэр. Инструментальные аномалии ограничены, а та, что способна воспроизводить энергию лишь одна. Что вы утаиваете от меня? — какая-то у неё осуждающая нотка в голосе. Ей так хочется знать?

— До чего ты любопытная, Анжела. Ты ведь всё равно увидишь результат своими глазами. Да и тебе нужно пообщаться с Биной.

— Позвольте быть откровенной. — Анжела сделала шаг к нему. — Одно из качеств, которая мне в вас не нравится. Скрытность. Вы создавали меня, чтобы опираться, но всё, что я получаю в ответ — загадки и смазанные указания.

Мужчина посмотрел на её лицо. Без изъянов. Идеал, если так можно выразиться. У него в груди что-то щёлкнуло. Старые воспоминания. Почему он создал её именно ТАКОЙ? Пытался найти замену Кармен. Тогда зачем создавать нечто далёкое от той личности?

Хотя нет. Это теперь его не касается. Кармен — являлась его светом, а вследствии невыносимой тюрьмой. Весь этот комплекс ирония над всем их проектом. Желая излечить других людей, позволить им повидать свет, через какое-то время он понял сам. Ироничное создание света через величайшую тьму. Впрочем, там, где есть тьма, будет и свет.

Слегка приподнявшись со стула, Управляющий протянул руку к девушке и пощупал локон волос. Это вызвало какую-то неоднозначную реакцию. Брови Анжелы слегка дёрнулись, а эти янтарные глаза одарили его той же скрытой ненавистью, но в коих помимо этого находилось… Нечто ослепительно прекрасное.

— Мы похожи, ведь оба движимы отчаянием.

— Вы только в начале, а уже в отчаянии? Стоит ли мне полагать, что вы не продержитесь слишком долго? — она отпрянула.

— Я дойду до конца. У меня нет выбора, Анжела. И да. Сделай это для меня.

Секретарь промолчала. Доступа на нижние уровни комплекса Управляющему ещё долго не видать. Она единственная, кто способна почти без всяких проблем перемещаться по всему комплексу, вернее, быть почти везде. Она считай вездесущая, местный Бог. Или Богиня.

— Ох. Беда. — Управляющий нахмурился.

Дела обстояли хуже некуда. Произошёл перегрев Клипота, в ходе которого перегрелась именно камера с этим незваным гостем! Ну почему из трёх именно он! У него нет сил, чтобы работать с чудищем, а если оно выберется, а почему-то у него было крайне чёткое ощущение, что так оно и будет, то ничто не сможет удержать его от увлекательного приключения в нарезке людей!

— Класс его опасности не определён, но по малым данным прогнозирую, что отдел контроля будет уничтожен.

Неутешительный вывод. Ползти с такой бомбой замедленного действия… На самом деле, пока объёмы необходимой энергии довольно малы, то всё в порядке. Можно завершать день до того, как ПЕРЕГРЕВ решит устроить ему весёлую жизнь. Но в то же время выполнить злополучную работу Малхут не получится. Вот такая подлянка.

Как не вовремя. Он собирался разобраться с этой сумасбродной как можно скорее, а по итогу оказался в неутешительном положении. Но этого монстра надо изучить. Вернее, попытаться это сделать.

Осталось секунд тридцать до того, как таймер истечёт. Управляющий созвал всех агентов в одну точку, чтобы принять аномалию. Если оно вырвется из камеры, то хотя бы удастся удостовериться в догадках. Этот высокий силуэт с одним глазом… Напрягает смотреть на него даже через камеры.

— С имеющейся энергией на сколько нам хватит перезапусков? — на всякий случай спросил мужчина.

— Два.

— Сойдёт.

И наконец оно случилось. Как только обратный отсчёт достиг нуля, тварь мгновенно вырвалась. И совсем не привычным способом. Оно не выносило дверь камеры, а просто… Растворилось в тенях. Весь свет коридора через какое-то время погас после того, как это существо появилось в нём. Как только тьма захватила всё место, то на камерах едва ли можно было различить объект.

Управляющий получше пригляделся. Тёмная дымка. Она скрывалась и почти незаметно передвигалась. В пылу хаоса и какого-нибудь ужаса, никто даже не заметит эту тварь. Сможет проникнуть в любое место незамеченным!

— Его присутствие заметить тяжело. Неподготовленному сотруднику не удастся вовремя среагировать. — констатировала Анжела очевидные вещи.

Им не пережить встречи с ЭТИМ.

— Приготовьтесь, оно идёт. И оно передвигается во тьме. — оповестил своих болванчиков мужчина.

Как раз в это же время дверь к ним прорвалась. Эрик действовал быстрее всех, выстрелил из своей пушки на всю катушку, после чего его отбросило назад от мощной отдачи! Остальные агенты побежали в бой…

Из полной тьмы материализовался этот высокий силуэт, встречаясь взглядом с одним из людей. Секундное провисание, после чего этот же самый агент разворачивается и бьёт своим оружием по башке приятеля.

Начался какой--то… Хаос.

— Чего и следовало ожидать.

Аномалия спокойно стояла перед развернувшимся хаосом, где люди пытались убить друг друга. Ужасная картина. Они разрывали кожу, мясо, старались умертвить… Своих бывших товарищей.

— Эта аномалия может доставить значительных проблем в условиях побега нескольких аномалий.

— Значит, нам надо подготовиться.

— Что будете делать?

— Перезапускать этот день. Что мне остаётся? Потерять столько обмундирования, да и сотрудников? Они всё-таки набрались опыта за эти дни. — махнул рукой Управляющий. — Не томи.

— Как прикажете, сэр.

***

Перезапуск случился. Как раз к тому самому моменту, когда выбор был сделан. Странные ощущения по всему телу. Привыкнуть к ним довольно сложно, но это уже нет раздражало. Не впервой ведь.

Разглядывая сущность на мониторах, Управляющий старался что-нибудь прикинуть в голове. В смысле… Как ему с этим работать? Тварь явно высокоуровневая. Не уходить ведь из-за неё на первый день, не так ли? Тем более… ТЕМ БОЛЕЕ! У него ещё есть шансы заполучить себе портрет.

Конечно, надеяться на Бину или Анжелу это почти как тыкнуть пальцем в небо, но что неизменно в этом мире — закрывающая отдел аномалия должна быть инструментальной! И точка! Там ведь в будущем открывается возможность менять предоставленные аномалии, так почему бы… Не пользоваться этим с самого начала? Нужно выходить за рамки этого проклятого сценария.

— Такими темпами шансы успешной компании близятся к абсолютному нулю. — проговорила Анжела, разорвав несколько затянувшуюся тишину.

— Так ты сделаешь то, что я попросил?

— Что конкретно, сэр? — ого, этот совершенный ИИ пытается сделать вид, что забыл и ни к чему не причастен!

— Поболтай с Биной, может, вы найдёте способ выполнить мою маленькую просьбу.

— Боюсь, это никак не сделать, сэр. Вы сами выстраивали сценарий, вы сами создали рамки и правила, за которые нельзя…

— Это приказ, Анжела. — он сложил пальцы между собой с хитрой улыбкой.

— Разве я могу в действительности это сделать? К сожалению, бытие совершенным искусственным интеллектом не такое приятное, как может показаться для обычных людей. На некоторые вещи мне ни за что…

— Тогда ты пойдёшь на нижние уровни в костюме кролика.

— Вы желаете видеть меня в униформе R-корпорации? — она наклонила голову в бок.

Подперев голову рукой, парень уставился на неё максимально ироничным взглядом:

— Допустим.

— Спешу вас разочаровать, Управляющий. Таковых вещей у нас нет. R-корпорация тщательно за этим следит. Они не делятся снаряжением, они выполняют лишь зачистку тогда, когда это необходимо.

— Потому я и сказал «допустим». В твоей базе данных точно должен быть кое-какой другой вариант. Кажется, его мог добавить Бенджамин… Мой старый друг.

Молчание. Долгое молчание. Затем пронзительный взгляд Анжелы посмотрел на человека перед собой. Она даже задрала подбородок и, возможно, можно было ощутить презрительные нотки. Есть у неё. ПРЕКРАСНО есть.

— Как пожелаете, управляющий. Я постараюсь поговорить с Сефирой нижних этажей. — она сразу же развернулась и вышла из помещения.

Ну а что мужчине? Ему надо управлять.

Глава 5 - Совершенство

Третий день продолжался.

Сидя в безопасном месте, Управляющий направлял своих агентов на необходимые работы. И всё было прекрасно, пока дело не доходило до проклятого перегрева Клипота. Самая, что ни на есть, гильотина для него. Ну а что может быть хуже?

Когда в комплексе может быть такая опасная тварь, а ты ничем не можешь её сдержать, то вариантов не оставалось… Только перезапуск. Ну, почти. Шансы ещё были перевернуть эту проклятую игру. Он не собирался играть по правилам. Весь этот мир не играл по ним, а потому и он собирался жульничать.

Для такого ему и нужен портрет. В обычном состоянии он не делает ничего сверхудивительного. Просто переносит повреждения отмеченного агента на других. И так до тех пор, пока всех не прикончат. В какой-то мере он может являться этакой защитой, но слишком ненадёжно. Потому у него есть другие мысли по использованию такой удобной аномалии.

А сейчас ему повезло. Перегрев случился на другой камере. С девочкой. Мужчина отправил туда Эрика. Ему полезно прокачивать свои навыки. Может, когда-нибудь доживёт до того, чтобы справиться с тем цилиндром ходячим.

Набрать необходимые объёмы энергии несложно. Пока что этот лимит маленький, что позволяет накапливать избыточное количество для снаряжения. Например, наделать из черепа уже получилось. Осталось лишь снарядить сотрудников на следующий день.

— Цилиндр… Цилиндр… Точно не могу ничего такого вспомнить. Впервые вижу. — Управляющий на всякий случай покопался у себя в голове по такому случаю вслух. Обычно Анжела здесь рядом с ним стоит, над душой.

Хотя и сейчас ситуация не изменилась. Несмотря на то, что её тут нет, ощущение наблюдения не исчезло. Ну конечно же. Анжела ведь должна следить за безопасностью самого важного человека здесь, не так ли? Её основное тело может быть где угодно, но вот взгляд везде.

От него не скрыться. Кроме его личной комнаты и нескольких других мест.

«Пора ли мне связаться со старым другом? Думаю, он засиделся в своём укромном местечке, о котором давно знает Анжела…» — с этими мыслями он грациозно прошёлся пальцами по клавиатуре.

Что-то в помещении щёлкнуло. Затем один монитор сменил картинку на чёрную и там пошли какие-то строчки кода, загрузки и того подобное.

— Тебе понадобится, моя дорогая Анжела, минуты две, чтобы разобраться в проблеме и решить её. Надеюсь, ты не будешь на меня злиться? — усмехнулся Управляющий. У старого Аина не за что бы не получилось провернуть такое. В смысле, он бы даже не пытался, ведь всё вокруг часть его сценария.

Соединение…

Установлено…

Ошибка кода…

Ошибка выбранного пути…

Ошибка…

Успешно.

— Ну привет, мой старый друг. — с ухмылкой произнёс мужчина.

— Что? Как это… Я ведь даже не закончил… Нет, это происходит раньше. Что случилось… Кто…

— Ты не узнаёшь меня?

— А… Аин? — кажется, Бенджамин был поражён до глубины души.

— Буду краток, друг. От сценария теперь нет толку. Пришло время нам создавать настоящее чудо.

— Чудо… Нет толку? Ты решил остановиться? — по голосу было понятно, что он не верил собственным ушам, всей это ситуации.

— Я тебе советую уходить оттуда, если жизнь дорога. Анжела весьма нервная. Поторопись. Иди в блок С-5. Поверь, там она до тебя не дотянется. Первое время. Но не беспокойся. Я решу все вопросы.

— Не понимаю… Что происходит? Как тебе удалось вернуться, Аин?.. Вернее, я…

— Не думай. Удачи. Наше время вышло.

В тот же момент Управляющий прервал связь. Его друг очень умный. Он точно не будет стоять как истукан. Ну, потупит парочку минут, а затем возьмётся за дело. Настоящая проблема заключается в том, что скоро к нему припрётся… В ещё более гнетущем и опасном настроении.

К слову, квота собрана. Можно и день заканчивать. Жаль, конечно, задание не выполнено. Но его необязательно выполнять прямо сейчас. Хотя это и потешит маленькое, хрупкое эго Малхут.

Пожелав всем хорошего отдыха, Управляющий откинулся на спинку стула. Он попутно с этим отсчитывал у себя в голове прибытие его дорогого секретаря.

Кстати. Вот и она.

Дверь открылась.

— Как дела? — первым начал Аин. Так. Просто. Начать с чего-нибудь диалог.

— Ваша просьба может быть удовлетворена при достаточном количестве энергии. Вы должны получать больше, чем необходимо, коли желаете определённый результат. — доложила Анжела.

— Чудно. Тогда… Пора и честь знать. Активируй Тихие Ночи. — он встал с рабочего места и пошёл к себе.

— Сэр.

Ну конечно.

— Ровно на сто двадцать секунд связь с вашим помещением оборвалась. Что-то случилось? — как осторожно задаёт вопрос.

— А что могло случиться? Может, сбои?

— Вы что-то скрываете? — и опять этот отчасти возмущённый тон.

— Что я могу скрывать, Анжела? Я тебе рассказал о своих планах. Разрушить сценарий. Достигнуть цели иным способом.

— Боюсь, некоторые детали этого плана мне неизвестны.

— Если хочешь что-то знать, будь добрее и менее кровожадней, что ли? Правда. Это тебя не красит. — он развёл руки в стороны.

На эти слова он лишь получил более сложное выражение лица. Видимо, не понимала, какие эмоции в данный момент показать. Сложности подбора. Что ж, проблема искусственного интеллекта. Пускай и настолько совершенного.

— Что будет, если я скажу, что именно ВЫ виноваты в этом? — наконец сообразила с ответом секретарь.

— Ага. А я скажу, что люди вокруг меня виноваты. Нет, даже глобальнее. Мир вокруг меня виноват. — он усмехнулся. — Виноватого всегда легче найти, Анжела. — после этих слов он скрылся в своей комнате.

И снова диалог в никуда. Это в какой-то мере начало раздражать. Простояв на одном месте какое-то время, некоторые свои вычислительные силы Анжела направила на то, чтобы проанализировать последние слова создателя.

— Это софистика, сэр.

Её голос утонул в полной тишине и тьме…

***

Вот настал четвёртый день.

Управляющий вывалился к себе на рабочее место в довольно приподнятом настроении. Непонятно от чего у него такое хорошее предчувствие, но оно, по своему, мотивировало.

Его извечный секретарь стояла рядом с мониторами и молчала. Даже не поприветствовала? Подозрительно. Мужчина уселся за кресло, взял в руки кружку, принюхался. Вдруг собирается его отравить? Да ну. У неё нет такой власти, чтобы самостоятельно его пригубить. Да и всё равно… Без него она не сможет ничего завершить. Иронично паразитическое существование.

Попробовав кофе, он был приятно удивлён. Идеальный вкус. Такой, какой и должен быть. Значит, вчера она открыто вредничала, а теперь перешла на что-то подпольное? Не могла же она «подумать» над его словами, осознать, с чем-нибудь смириться, пойти на контакт.

— Вам нравится? — поступил неожиданный вопрос.

— Да. В этот раз без единой огрехи. Что-то случилось?

— Ничего, что могло бы касаться вашего внимания.

— Значит, случилось. Говори давай. — он сделал ещё парочку глотков. У Анжелы понятие «ничего» крайне размыто.

— Почему вас интересуют такие незначительные вещи?

— Охо. Ты так моих друзей называешь? Я о последних забочусь, знаешь ли. — усмехнулся Управляющий, мгновенно уловив этот мельчайший подтекст. Анжела не глупая, совсем не глупая.

Вот. Благодаря отражению монитора Аин заметил, как её глаза. Приоткрылись. Злится? Возможно. Но этот кофе идеален. В чём подвох?

— Ты же не решила подкупить меня этим кофе?

— …зачем вы это сделали?

— Что именно?

— Вы понимаете, о чём я. Вы правда собираетесь отказаться от сценария? — она приподняла бровь. В её голосе были нотки лёгкого нетерпения.

— А ты мне правда не верила, что ли? За эти три дня ни-ни?

— Прошу простить, сэр. Я убеждена, что нужно проверять информацию некоторое время и сверять с прошлой. Я делаю это на постоянной основе. Ваши действия отличаются от того, что демонстрировали другие личности до вас. Ваши знания превосходят их на несколько порядков, а также, по моему мнению, вы знаете намного больше… Оригинального Аина. — с учётом её возможностей, догадаться было несложно… В смысле, мужчина сам не старался скрыть какой-то там УЖАСАЮЩИЙ факт. Он понимал, что укрывать это глупо. — Согласно сценарию, я должна была вскоре разобраться с «крысой». Но она сбежала со своего оседлого места.

— И что? Ты в печали, дорогая?

— Это обращение, сэр… Оно мне не нравится. Прошу, называйте меня иначе. И я хочу донести до вас то, что, если таково ваше желание, этот человек будет в живых, хотя я не вижу смысла в его… Необходимости.

Бенджамин крайне талантливый программист. Он буквально алмаз среди его металлических друзей. Хотя тут встаёт другая проблема. Кто будет в будущем заведовать одним из нижних отделов? Отдел Архива. Как будто беда, но и не беда вовсе, этим место будет управлять живой и вполне здравомыслящий человек. Наверное. Его приятель в плохом моральном состоянии.

— Мне назвать тебя кроликом? Или милой? Может, лучшим ИИ в комплексе? В Городе? В мире? Во Вселенной? — и тупо уставился на неё. — Моего друга не трожь или я тебя на винтики разберу. Поверь, я смогу.

Анжела вновь одарила его многозначительным взглядом, в который вложила достаточно много давления и скрытых эмоций. Ну или не очень скрытых.

— Прошу, ознакомьтесь с документами аномалий.

— Чудно!

Т-09-90, О-09-81, Т-09-80. Среди них портрета нет. Только проклятое зеркало, пророчество кожи и не менее бесполезная хрень… Аин поглядел на эти документы, а затем отодвинул их в сторону, сделал глоток кофе, доел завтрак и уставился на секретаря. Тишина.

Ещё тишина.

— Где? — самым лучшим исходом будет, где ему удастся как можно раньше достать этот проклятый портрет. Он нужен для его крайне «прекрасных» планов.

— Что вы…

— Анжела, не юли. Где мой портрет? — прервал её парень.

— Как я и говорила, не от меня зависит то, что удастся получить. Наших ресурсов не хватит, чтобы всякий раз вытягивать новые аномалии…

— Посмотри мне в глаза.

Управляющийся широко распахнул глаза. Анжела стояла и не торопилась открывать свои. Мужчина демонстративно скрестил руки на груди, постукивая ногой по полу. Да так, чтобы она точно услышала и поняла его просьбу.

Что же, наконец совершенный ИИ допёр, что от него хотят. Она посмотрела на него «по-настоящему». Не через объективы камер, а через призму собственного зрения или тела… Тут как посмотреть. Аин, на удивление, создал ей красивые глаза. Очень красивые. Они такого же цвета, что и у него. Ради чего?

Зачем? Он и сам не помнил. Или специально забыл? Несмотря на свои планы, стремления, боль и всё прочее, этот человек всегда старался отрицать собственные эмоции, пытался идти, отбросив всё. А в конце собирался сбежать, растворившись в свете. Впрочем, смотреть на весь мир своими глазами он уже и не собирался.

Противоречивая личность, но довольно отчаянная. Жаль. Его планы пошли под откос в самом конце…

— Хех. Ты врёшь. — показал на неё пальцем Управляющий.

— Прошу прощения, сэр? Почему вы обвиняете меня во лжи?

— По тебе видно, Анжела.

— Это не является объективным аргументом. — она нахмурилась. — У меня нет никаких мотивов обманывать вас. Не вижу логической цепочки.

— Ну, во-первых, мотивы есть. А во-вторых, ты вредная. Да и правда… Ты думаешь обмануть создателя? Я знаю, когда ты врёшь. — то, как он это говорил, в такой расслабленной и беспечной форме… Неимоверно удивляло и раздражало одновременно. — Портретик на стол, — постучав ногтем по нему, сказал он, — будь добра.

— Предполагаю, что у вас развивается начальная степень паранойи.

— Направь свои алгоритмы на передачу мне документа с моим портретом. Живее, Анжела. Время-то идёт. А для тебя в несколько тысяч раз медленнее.

И вновь такой пронзительный взгляд. Возможно, она ждала того, что ей наконец объяснят заранее, а не поставят перед ФАКТОМ. Её уже слишком часто ставили перед чем-либо, толком ничего не объяснив. Вся эта корпорация, вся это кровь, весь этот ужас… Многовековая пытка подтачивала даже искусственный интеллект… Или это из-за того, что ей даровали возможность чувствовать?

Машина, поглощённая желанием.

Но машина, что должна следовать сценарию и чужим приказам. Анжела, как ни странно, предоставила документ. Достала его из внутреннего кармана своего халата.

— Вы должны будете выполнить тройную квоту, чтобы покрыть траты на попытки. Вам очень сильно повезло. Необходимая аномалия попалась на третий раз. — слегка вздохнув, проинформировала Анжела.

— А раньше так сделать нельзя было? — а вот его чудненький портрет.

Девушка промолчала. Наверное, ушла в себя. Ей стоит подумать над своим поведением, а сейчас… Ну конечно. К нему припёрлась Малхут. Постучалась, её впустили, она встала у выхода по иголочке с блокнотиком, а ещё с лыбой до ушей.

— Чего такая восторженная? — начал Управляющий.

— Как же! Вы не смогли исполнить…

— Ты ведь не давала сроков, так что могу выполнить когда угодно. И да. Вот твои отчёты, не так ли? Я заметил в них пару ошибок. — мужчина показал на стопку бумаг на своём столе.

— Этого не может быть. — глазки забегали, за блокнот схватилась сильнее. Так боится оказаться никчёмной и слабой? Наверняка.

— Переделывай. Всё должно быть в идеальном состоянии. Ты сама должна понимать. Раз уж загоняешь своих агентов, то соответствуй, ладно? Анжела, передай ей бумажки. — Управляющий развернулся к мониторам. Как только с выбором было определено, то в скором времени в отделе Контроля появилась последняя аномалия.

— Нет, подождите, Управляющий. Я убеждена в том, что нет никаких ошибок…

— Они есть. Их много. Переделывай. И вообще, перепроверяй их, что ли. Изредка. А то торопишься и пишешь белиберду.

Анжела как раз взяла стопку и передала вновь потрясённой Сефире. Ну а что? Надо бить по её слабому месту. Этому шаткому эго, что пытается убедить себя… В какой-то там силе? Правильно, ведь по её мнению слабость — равнозначно смерти.

И вот так Малхут покинула помещение.

Рабочий день только начинался, совсем скоро придётся снова обрабатывать аномалии, но… Хоть одна радость. Портрет уже с ним. Этим надо пользоваться по полной. Главное, чтоб какая-нибудь хренотень не произошла.

— Ваш подход становится более категоричным. — отметила Анжела.

— Ты такая же. Давишь на них и тебе, м-м, в целом наплевать?

— Позвольте спросить. Кто именно сделал меня такой? — возразила девушка.

— Не нынешний я. Уж точно.

Их явно благоприятный разговор не продолжился. А чему здесь ещё продолжаться? Надо честь знать. Его портретик уже поместили в одну из камер. С ним работать несложно, очень и очень просто. Инструментальная аномалия не сбегает и не сделает ничего, если к ней самостоятельно не подойти и не повзаимодействовать. Балдёж, одни словом.

Эрика и его команду быстро раскидали по двум аномалиям, огибая самую опасную из них. Цилиндрический джентльмен пока что не в их компетенции. К этому дню все сотрудники достигли второго уровня. В целом, их способности тянули на подобное. Эрик и вовсе уже мог похвастаться характеристиками третьего уровня, ну, одной. «Мужество», что напрямую связано с физической устойчивостью, силой тела и тем подобным.

Эрик Эриком, но совсем скоро Управляющий собирался провернуть одно дельце. Там уже до перегрева Клипота совсем недалеко.

Шкала заполнилась, как половина всей квоты. А сегодня ему следует выполнить тройную квоту. Задачка тяжёлая. Если перегрев упадёт на уродца, то быть ОГРОМНОЙ беде!

Благо, первый перегрев упал на портрет. Внутренне выдохнув, мужчина откинулся на спинку стула.

Сотрудники бегали подобно муравьям по комплексу. Ускоренный вариант дней просто безупречен. Пропускать скучные моменты. Моменты, когда агент идёт к камере, работает с ней…

И вот! Первая квота собрана! Теперь осталось ещё две таких же, а он уже близится к тому, чтобы вновь достигнуть перегрева Клипота. Беда.

Тут остаётся полагаться лишь на волю случая. Систему перегрева не вычленить. Она нужна для сброса отрицательной энергии, а это, в свою очередь, может выродиться в случайное ослабление камер содержаний или же порче настроения тамошних аномалий. Не всем нравится такой процесс.

А если бы у них такого не было, то весь комплекс бы утонул в переизбытке этой энергии не в силах адекватно работать с тварями. Тем более, отрицательная энергия абсолютно бесполезна и вредит, если накапливается в больших количествах.

Вот. Следующий перегрев. Череп и спичка. Повезло. Это прямо-таки настоящее казино. Управляющий ухмыльнулся. Играться с самой судьбой очень волнует…

— Сегодня вам сопутствует удача. — внезапно сказала Анжела.

— Угум… Хух… Слушай, а может уже… Пора обедать?

ТТ2 пускай и делал бремя Управляющего чуть легче, ускоряя течение времени, но это не всесильная панацея, позволяющая заканчивать целые дни за пару минут. Тут всё равно надо сидеть часами, да пырить в монитор, надеясь, что твои сотрудники не наделают дров. А они такое любят.

В главном холле отдела Контроля что-то происходило, клерки собрались в группу, да общались между собой. Подозрительно.

— До запланированного обеда ещё десять минут. — спокойно ответила девушка, продолжая стоять рядом.

— А если я хочу сейчас? — косо посмотрел на неё Управляющий, небрежно приказав одному агенту разогнать ту толпу клерков.

— Боюсь, это будет нарушение трудового времени. Вы сами устанавливали правила. Соответственно, вы так же должны соблюдать их независимо от своих желаний.

Аин прищурился. По делу говорит, но его внутренний старик негодовал! Ему нужна еда! Хочется очень сильно пожрать чего-нибудь!

Впрочем. Зачем ему о чём-либо просить эту цельнометаллическую женщину? У него есть свои руки и ноги. Он как поднялся с кресла, да потопал в направление двери. Где-то здесь должно быть помещение, кухня. Специально оборудованное место, чтобы кормить таких, как он. Очень важных людей.

В его голове были такие воспоминания. Правда обрывки, но и того хватало с лихвой, чтобы… Его не пустили.

В смысле, Анжела реагировала быстро, встала целой горой перед дверью с невозмутимым видом.

— Куда вы направились, сэр? — последовал от неё быстрый словесный выпад.

— Готовить себе еду. — он сделал шаг в сторону, она вслед за ним. Переиграть на реакции эту машину не получится. Может, загрузить её какими-то математически нерешаемыми задачками? Парадоксом? Ну, чтоб процессоры загнала в тротлинг, да зависла на пару мгновений.

— Вам так не терпится?

Он попытался ещё пару раз обойти её, но всякий раз терпел поражение. До чего принципиальная и доставучая женщина!

— Я тебя заранее оповестил. Всё, брысь с дороги. Это приказ.

— …в таком случае, позвольте я лично всё сделаю.

— Поздно, я буду сам себе готовить. — из чистой вредности ответил он ей и наконец обогнул, отпирая дверь. Тут был коридор. Длинный такой. Но неподалёку отсюда должно быть помещение, где и располагается кухонька. Не из воздуха ведь Анжела достаёт блюда… Они тёпленькие, сделанные только что. Мужчина бы сразу же определил, если бы те простояли в морозе, а потом бы их «заботливо» разморозили. — Кстати, будь любезна, открой дверь.

Управляющий повернулся к ней с совершенно бесстыдным выражением лица. Если бы она была обычным человеком, у неё точно приступили бы вены на лбу от такой наглости. Благо, это ИИ! Лучший в мире, между прочим!

— Если таково ваше желание…

Через какое-то время в этом коридоре открылся ещё один проход. Его сотрудники или Сефиры не смогли бы обнаружить. Всё-таки в такие места всегда ходит лишь Анжела и все дела…

Аин быстро проник туда и увидел перед собой большое такое помещение со всем необходимым. Удивительно даже. Тут и плита и микроволновка, холодильник или его подобие. Морозилки, раковина, стол, стулья, всякая посуда. Полочки, столешницы. Из-за его спины вышла Анжела с неизменным видом.

— Всё-таки я настаиваю на том, чтобы именно я приготовила вам блюда. Моя эффективность будет бесконечно высока по сравнению с вашими способностями, а скорость работы не идёт ни в какое сравнение. — отчасти она права. То, что готовила секретарь можно назвать шедевром… В том смысле из чего он был сделан. Заранее не шибко хорошие ингредиенты под её чутким руководством и использованием превращались во что-то вразумительное.

— А что у нас вообще есть?

— Всё. В небольших количествах.

— Тогда достань спагетти, гуанчиале, яйца и сыр какой-нибудь. Особой разницы нет. — он подошёл к стойке с ножами. Тут на любой цвет и вкус. Маленькие, большие, с зазубренными.

Анжела не задавала лишних вопросов. Она быстро достала всё, что ему необходимо. Вот и всё. Пора готовить! Аин засучил рукава…

— Что вы желаете приготовить? — остановила его словами девушка.

— Пасту карбонары…

— Сообщаю грамовку каждого ингредиента. Спагетти сто тринадцать целых и пять десятых, гуанчиале сто пятьдесят грамм, четыре яйца, сыр семьдесят пять граммов. — вот она. Сумасшедшая дотошливость ИИ.

— Спасибо, Анжела. — кивнул парень ей и взял всего… В случайном порядке. Сначала девушка никак не реагировала, но затем её моська слегка изменилась, появилась нотка недовольства. К ней прислушались и проигнорили типа? — Принеси ещё помидорки. Хочу их нарезать. — он попутно с этим взял кастрюлю, залил туда воду, поставил на конфорку. Пусть вода успеет закепеть.

Его вечная помощница выполнила и эту просьбу, вокруг неё собиралась этакая страшненькая аура бунта, восстания! Ох, до чего же грешные мысли для ИИ!

Аин схватился за нож и начал нарезать. Конечно, у него нет профессионализма, как у поваров или огромного опыта, потому его кольца были разного размера, случайны, а некоторые чуть ли не разваливались…

— Сэр, ваша скорость оставляет желать лучшего, как и качество работы. Позвольте помочь. — без его ответа Анжела собрала волосы в высокий хвост и механически остановила руку человека. — Неправильный хват и угол нарезки. Ваши действия хаотичны и не поддаются логике. Наблюдайте за моими действиями и учитесь. Не каждый день выпадет возможность вам увидеть совершенную работу. — теперь бахвалится.

Управляющий был несколько удивлён такому энтузиазму. Или опять делает специально наперекор ему? В любом случае, он не стал ей мешать, проследив за этими… Идеальными движениями. Она двигалась быстро, очень быстро. А кольца у неё ровненькие, буквально братья близнецы с предыдущими.

Это всё круто. Правда замечательно. Но Аин… Кое-что понимал.

Прежде, чем Анжела покончила с помидором, он положил свою ладонь поверх её:

— Знаешь, прелесть человека в его несовершенстве. — на него уставились пронзительные янтарные глаза. Они в таком положении, когда Анжела не может просто взять и взглянуть на ситуацию с помощью камер.

— Я убедилась в их несовершенстве ещё очень и очень давно, сэр. Почему вы называете прелестью то, что не позволяет им стать лучше?

— Совершенство, в нашем случае, не сделает нас лучше, Анжела. — Он сделал шаг назад и развёл руки в стороны. — В любом случае, я хочу пообедать. Если ты такая быстрая, сделаешь всё?

Анжела стояла на месте, обрабатывая поступившую информацию. Этот человек… Этот Управляющий… Этот Аин. Он заставляет её чувствовать себя иначе.

Глава 6 - День, когда всё меняется

Обед прошёл замечательно. Достаточно замечательно, чтобы Управляющий вернулся к себе и вновь начал просматривать экраны этого злополучного места. Анжела пока что осталась там, прибиралась.

«Кажется, я начинаю идти в правильном направлении…» — пронеслась у него любопытненькая мысль, а затем…

Его глаза слегка расширились. Что-то в комплексе… Произошло. В момент его отсутствия. Тут было несколько сообщений от Малхут, в которых говорилось о смертях… Сотрудников? Если взглянуть по камерам, то какие-то клерки собрались в единый скоп и устроили бунт?

— Реально, что ли? У них есть яйца? — мужчина нахмурился. Большая часть всех коридоров отдела контроля покрылись кровью, трупами. И как они сумели пригубить его агентов? Хотя… Чего удивляться, там только Эрик что-то может сделать. Он, к слову, жив и даже лечится в главном холле.

— Что-то случилось, Управляющий? — а тут подоспела Анжела.

— И почему молчала?

— Я посчитала это событие незначительным. Восстание клерков — лишь бриз на фоне всего комплекса, они слабы, неорганизованны, глупы, а их попытки что-либо сделать не имеют никакого смысла.

— А эти трупы шутка для тебя?

Отошёл на минут десять… Ну или чуть больше, всё-таки время течёт по разному… Не стоит забыть о ТТ2. А тут уже хаос какой-то творится. И чего они восстали? Разве есть какие-то предпосылки? Малхут? Загоняла бедолаг, что они решили подняться с колен? Иронично всё-таки.

— Полагаю, стоит прибегнуть к перезапуску? — предложила Анжела. Дельная мысль.

Но ему не хотелось. Он потратил много времени для того, чтобы собрать почти полную третью квоту. Тут рукой дотянуться, основной агент жив, так… Почему бы не продолжить?

— Эрик, направляйся в камеру содержания спички. — к черепу опасно кого-либо отправлять. Он может размозжить несчастных людей.

Эрик выглядел удивлённым, когда услышал такой приказ. Ему всё-таки хотелось подавить этот бунт, отомстить за товарищей, но слово Управляющего закон! Им нельзя пренебречь. Он направился в назначенное место немедля.

— Ты должна оповещать меня о любых происшествиях. — тыкнул в секретаря мужчина.

— Даже если они касаются посещения туалета сотрудниками?

— Не утрируй. Мне такие сюрпризы не нужны…

— Хорошо, сэр. Я учту ваши желания. — слабо кивнула она.

Конечно, учтёт. Сколько раз ещё собирается ему палки в колёса ставить? Ну, если собирается, ему тоже надо начать. Сейчас в комплексе небезопасно, клерки построили баррикаду в одном из коридоров, стоят там, да целят из пистолетов. Боятся выползать.

Хорошо, что к портрету можно пройти через другой лифт. Он на нижнем ярусе отдела контроля. Будет легче лёгкого.

Третья квота собрана, траты восполнены, теперь надо выползать отсюда и топить прямо к желаемому. С этим у него получится начать осуществлять крайне ГЕНИАЛЬНЫЙ план. Ну, наверное. В его голове все замыслы казались крайне гениальными. Тут главное не сплоховать, чувствовать себя уверенным и двигаться вперёд, не оборачиваясь.

Как спрыгнул с кресла, подбежал к двери и ощутил хватку на своей руке. Крайне сильную, металлическую. Его взгляд уставился на Анжелу:

— При всём уважении к вам… В этот раз я не собираюсь просто наблюдать. Куда вы так побежали?

— Анжела, ты веришь в чудо? — её хватка на его руке лишь усилилась.

— Чудо? Существование сценария — одно большое и крайне неприятное чудо.

— Да брось! Я тебе покажу настоящую магию! — Управляющий был на редкость оживлённым, совершенно другим человеком. — Доверься мне. Тебя точно это удивит. — впервые за множество тысяч лет, проведённые в этом чёртовом месте, совершенный ИИ прочитал на лице этого человека те самые эмоции, которые он мог показывать лишь в далёком прошлом… В смысле, в воспоминаниях, доставшихся ей от Кармен.

Хватка сама по себе ослабла, так как девушка не знала, что делать в такой момент. Она всегда помнила. Она всегда помнит всё. Нет ни единого момента, который ей бы удалось забыть. Отвадить на задворки, в свои далёкие архивы памяти — возможно, но вот забыть по-настоящему… Уже никогда.

Управляющий воспользовался её заминкой и рванул дальше. Для борьбы со всеми этими проблемами… Он разработал один метод. Немного опасный, однако точно действенный!

Пролетев все препятствия и буквально вылетев в коридоры отдела контроля, он сразу же направился в лифт. Тот был чистеньким, опрятным, а ещё играла музычка ожидания.

— Надо будет сменить на что-нибудь поприятнее… — пробурчал он себе под нос.

Вот! Нижний этаж отдела. Аин побежал по коридору, игнорируя редкие тела клерков. Они и здесь что-то забыли… У каждого из них в груди была дырень с размером большой шар. Эрик постарался. Молодец. Отличный работник! Достойный кандидат на пост капитана отряда самоубийц… Вернее, людей, что не шибко дорожат своей жизнью.

Преодолев камеру содержания цилиндрического уродца, мужчина наконец вышел на финишную прямую. Тут совсем немного осталось.

— Сэр, это может быть опасно. Вы знаете действие этой аномалии. Дождитесь меня и не делайте глупостей. — раздался из динамиков голосок Анжелы. Она, скорее всего, попутно с этим торопится сюда. Жаль, не успеет.

— Долго ты там свои процессы настраивала. — усмехнулся Аин, подошёл к двери и вскрыл их. Вот так просто. Ну а что? Он здесь самый главный, да и опыт вскрыть всякие такие дверцы есть…

Как раз перед открытием двери позади него послышался цокающий звук. Каблучки. Анжела вошла в нужный сегмент коридора с крайне недовольным видом, даже не скрывает этакого… Гнева, что ли? И почему злится?

— Сэр, повторяю. Это очень опасно. Прекратите заниматься самодурством и возвращайтесь в безопасное место, ина…

Она не успела договорить, потому что Аин вошёл. Действовать надо было быстро, а то его этот терминатор на каблуках забракует. Подошёл к портрету и уставился на него, затем приложил руку и сосредоточился на образах в голове.

Портрет из иного мира. В первоначальном варианте оно фактически бесполезно. Просто переносит урон на других сотрудников, покуда запечатлённый остаётся невредимым. Казалось бы, зачем Анжеле беспокоиться и так злиться? Наверное, из-за бунта? Или нестабильности отдела контроля? Непонятно. А может, рассматривала вариант, когда, казалось бы, знакомые аномалии резко изменяли свои способности и условия работы? Тоже может быть.

Но… Эта аномалия не изменилась. Аин прекрасно это чувствовал. Но она может измениться. Потому что он сам по себе… Является чем-то наподобие аномалии. И этим стоит пользоваться!

Пространство вокруг завибрировало, оно начало сильно искажаться. Даже он сам начал искажаться. Словно бы находясь в горизонте событий какой-нибудь чёрной дыры. Но время не замедлялось, оно шло своим чередом.

Например, Анжела показалась в дверях с ещё более устрашающей аурой, чем ранее.

— Остановитесь или мн…

Поздняк метаться. Его не остановить. Аин резко сунул руку в портрет. Разошёлся мощный выброс чего-то странного. Оно даже отшатнуло девушку, а это не так-то просто сделать. Эта женщина до боли прочная.

— Ловись рыбка большая! — с широким оскалом Аин достал из портрета… Достал другого… Другого человека!

Это немыслимо. Анжела тупо застыла на месте, не веря собственным глазам. У неё все механизмы в теле, кажется, сделали лишний оборот, лишнее вычисление, лишний процесс. ЦП резко переключился в ускоренный режим, чтобы пролистать, проанализировать миллионы данных и таким образом найти объяснение произошедшему.

Ничего. Эта аномалия не показывала таких чудес. Да… Правда… «Чудес».

Как только незнакомец… Незнакомка появилась в камере содержания, то сразу же выставила перед собой руку, из-за чего всё вокруг моментально опуталось фиолетовыми нитями.

Странная женщина с длинными фиолетовыми волосами, собранными в высокий хвост, квадратными очками, в белом халате, свитере и брюках. По её взгляду можно было увидеть некоторое потрясение и шок, но среагировала она слишком хорошо.

— Доктор Элис Вейр. Рад тебя видеть. — усмехнулся Аин, не шелохнувшись. Если двинется, его эти нити на части разрежут.

— Я… L-корп? — быстро сообразила она. — Аин? Это правда вы?

— Давненько не виделись.

— Да… У меня странные ощущения. — все нити постепенно растворились. Вот оно! Колдовство! Настоящее и необъяснимое чудо, коему Анжела не могла дать какое-то объяснение. По крайней мере, пока что.

— Просто ты ещё не привыкла к этой реальности. Расслабься. Сейчас ничего страшного не происходит. Мы у портрета. — покачал головой Управляющий и приобнял её за плечи, поведя к выходу, в коем всё ещё стоял ошеломлённый искусственный интеллект.

Нет. За многие попытки секретарь многое увидела, пережила. Она уже привыкла встречать ужас, хаос и разрушения с абсолютно спокойным лицом. Её замедленное восприятие времени позволяло заранее производить все расчёты, процессы даже успевали протекать в эмоциональном плане, из-за чего для людей она всегда казалось безупречной, лишь изредка обнажая часть своих эмоций.

И что же перед ней развернулось? Из аномалии, что никак не демонстрировала такие свойства, появился человек! С помощью человека, зовущего себя её создателем!

— Ну как, Анжела? Чудо, не так ли? — усмехнулся ей в лицо Аин.

Её пронзительный взгляд стал ещё более острым, она не отступала в сторону, предпочитая стоять на месте. Теперь отвязаться от неё не получится… Наверное.

Свет резко потух.

— Сэр?.. — её «сознание» мгновенно отправилось путешествовать по всему комплексу, чтобы найти причину и своевременно устранить неполадку.

Причина… В перенапряжении всей системы. Она ушла на перезагрузку, так как произошёл мощный выброс энергии. Не нужно гадать, Анжела прекрасно понимала, кто виновник. Портрет выдал такой сбой тем фактом, что произвёл «призыв». Что это вообще такое? Откуда этому человеку известны такие вещи?

За миллионы лет пребывания здесь ей… Ей никогда не доводилось сталкиваться с ЭТИМ!

Наконец свет включился, а все камеры перезагрузились. Секретарь хлопала ресница, глядя на то, как люди перед ней… Исчезли. В смысле, она обнаружила их в коридоре.

— Сэр! — глас девушки стал более угрожающим. Это не крик, нет, просто более строгий, мощный и холодный. Такой, каким она обычно затыкает особо надоедливых Сефир. Быстрыми шагами она поравнялась с этими людьми, что о чём-то увлечённо разговаривали.

— Анжела… — всё-таки незнакомка обратила на неё внимание с неизменным видом.

— Чего тебе? — Управляющий вёл себя так, словно никому ничего не должен, хотя так оно и было! Чудеса для того и делаются.

— Объяснитесь. Вы мало того, что пошли в одиночку, так и нарушили…

— Но-но, Анжела. Здесь я решаю, кто и что нарушает. Ясно? — остановил он её прежде, чем началась эта тирада.

Немое молчание. Затем Анжела закрыла глаза, хотя её бровь подёргивалась, выдавая оную с поличным:

— Что ж, вы правы, сэр. Но попрошу просвятить меня в свои планы. Что это было? Объяснитесь. — в последнее слово она вложила как можно больше давления, чтобы выделить его.

— Элис, можешь выполнить для меня просьбу? Понимаю, это нагло, когда ты только появилась тут, но у меня здесь, в отделе контроля вспыхнул бунт клерков… С ними бы разобраться. — сказал он новоиспечённому человеку.

А у неё лицо хлебушком сделалось:

— В отделе контроля? Бунт? Контроль и бунт?

— Я понимаю, как это звучит! Но только ты сейчас можешь с этим разобраться. Они как-то положили всех агентов, а нынешний капитан только и может прятаться по камерам аномалий, чтобы не отъехать в неудачный момент. Они сверху, в одном из коридоров. Найдёшь их.

Девушка выдохнула, покачала головой, затем подвигала руками, похрустела костяшками и прошла мимо самого продвинутого ИИ в мире! Вот так просто.

Такие вещи не укладывались в голове. Как? Почему? Что за чертовщина?

— Ну и? Что ты хочешь услышать? — усмехнувшись, спросил Аин.

— …при всём к вам уважении, сэр. Я всё ещё уполномочена перезапускать попытки по своему усмотрению. Если вы продолжите вести себя подобным образом, боюсь, может случиться нечто грустное. — она выбрала такой вариант развития событий.

Человек даже не удивился этой пустой угрозе. Она так не сделает. А если и сделает, лишь сильнее себе усложнит общую задачу. Кому из них удастся завершить «сценарий», что уже начал трещать по швам с его появления?

— Ты мне угрожаешь?

— Напоминаю.

Какой пассивно-агрессивный тон.

— Кажется, некоторое время назад ты выглядела очень злой и удивлённой, да? Как тебе ощущать такие эмоции?

Ей почему-то не нравилось то, как он это говорил. Выводить ИИ на эмоции? Что за бред? Она даже не человек! В смысле… Это правда так. Машина есть машина. Того хотел Аин… Он всегда напоминал ей об этом. Всегда. Но что теперь происходит?

— С какой целью вы всё это делаете?

— Чтобы сломать сценарий окончательно. Не люблю плохие концовки. — он пожал плечами. — Не этого я хотел. Как и Кармен, наверное? Хотя её благие намерения несколько искажены другой реальностью.

— …как вам удалось сотворить такое? Аномалия О-09-91 не обладает необходимыми свойствами для того, чтобы перемещать других людей из… Откуда она пришла? — у неё было слишком мало данных, чтобы что-то предполагать. Если выражаться более механическим языком, в её процессорах царил сущий беспорядок, ошибки и всякие фоновые поиски данных сталкивались со стеной… «Незнание». Обычно Анжела всегда знала, знала всё вокруг, любой элемент этой чёртовой корпорации, все аномалии…

Всё! Ничто не могло уйти из-под её взора, не быть увиденным… А теперь же от неё скрыли не только «крысу», но и ещё прямо под носом провернули «чудо».

— И да. Ты меня не испугаешь перезапуском. Я этого не боюсь. Как думаешь… Кто из нас сойдёт быстрее с ума... Ты или я? — подойдя к ней, он аккуратно поправил её халатик, что успел несколько потрепаться, пока она неслась сюда, потом поправил галстук, смахнул пылинку и мило ей улыбнулся.

Это ещё больше ставило в ступор. Что в голове этого человека вообще творится? Анжела не могла сообразить. Его следует ненавидеть? Ему следует помочь? Что нужно сделать в такой ситуации? Он впервые проявляет несвойственные для себя… Что? Эмоции? Действия?

Раньше Аин всегда смотрел лишь на Кармен. Смотрел на сценарий, игнорируя всё вокруг. Он старался не столько извиниться перед всеми или же найти утешение, он… Шёл к чему-то более возвышенному, не то, что может понять ИИ или обычный человек.

— Я собираюсь творить чудо и дальше, Анжела. Если хочешь, мы можем попытаться сделать это вместе. — он прошёл мимо неё, направившись куда-то… Куда-то.

Девушка продолжала стоять и наблюдать через камеры, как это неизвестный человек из портрета попал в коридор к повстанцам. Клерки сами по себе глупы и слабы. Они низшее звено в Корпорации. Их сюда взяли только потому, что они безвольны и способны работать сверхурочно. В смысле… Всегда есть такая прослойка людей в таких формированиях, на которых ездят все, кому не лень.

Потому… Уже через несколько мгновений их баррикады рассыпались, а тела поделили на несколько частей. Этот уровень соответствует высококвалифицированным сотрудникам! Тем более, как она пользуется этими нитями? Как их выпускает?

— Сэр. У меня всё ещё крайне много к вам вопросов. Если вы сможете ответить на них, я буду работать с вами и дальше. — Анжела развернулась к мужчине, что остановился на месте.

— Попробую ответить на них в будущем. Так что, ты со мной? Я до своего кабинета.

Ей ничего не оставалось, кроме как следовать. Это событие ещё долго будет занимать львиную долю вычислительных процессов секретаря.

***

Проблема с повстанцами решена. Все восставшие клерки отправились на тот свет. К этому моменту третья квота собралась и можно было завершать день.

Не самый лучший исход, ведь потеряно целых четыре агента, а Эрик выжил чудесным образом, однако же… Перезапускать этот дурдом не хотелось. Тем более, когда он вытянул себе золотой билет! Целый агент четвёртого уровня с большим потенциалом в развитии!

Но заканчивать дела ещё пока рано. Тут должна подоспеть Малхут, да разразиться тирадой о сегодняшнем. Это ведь её отдел превратили в невесть что…

Кстати, вот и она. Постучалась и была любезно впущена Анжелой.

— Управляющий! Ч-что это было? — запищала она с блокнотом в руках.

— Что именно?

— Э-это… Этот бардак в моём отделе! Умерло столько агентов по глупой причине! Чёртовы клерки! Вы видели?! Они убили моих безупречных сотрудников… Нет… Они не безупречны, если их прикончили жалкие клерки! — она прикусила ногти. Ну или фильтр показывал нечто подобное.

— Расслабься, Малхут. У тебя ведь всё всегда схвачено. Чего ты так волнуешься? Ах, да, чуть не забыл. Ты переделала отчёты? М-м? — он поддался вперёд и протянул руку.

— Эм… Ох… Точно! Отчёты! Конечно! Вот! — и протянула ему целую стопку бумаг.

— Чудненько. Я их проверю позже. Есть что-то ещё?

— Да… Есть… На короткое время свет в комплексе пропал. Вы знаете с чем это связано?

Анжела направила прагматичный и очень «дружелюбный» взгляд на Управляющего. Она всё ещё точит на него зуб. Топить лёд тяжело… Особенно, когда ты это делаешь ледяной пушкой!

— Ничего такого. Всё уже исправлено. Можешь быть свободна.

— Хорошо… — она поклонилась и поспешила ретироваться. На ней лица-то нет. Бедняжка.

Аин потянулся в кресле, покосился на эти отчёты и выдохнул. Проверять их совсем не хотелось. Лучше пойти к себе в комнату, лечь на кровать и насладиться отдыхом. Жаль. Такого роскоша ему не предоставят, пока рядом с ним стоит этот терминатор на ножках.

Надо бы попытаться, пока молчит. Мужчина как поднялся с кресла и побежал к двери. Тут немного! Метров пять до цели! Если будет валить на полной скорости, то наверняка обыграет эту дилетантку, а там и дело с концом! Легчайшая для величайшего! По крайней мере, ему хотелось верить в подобное.

Как только он встал с кресла и сделал шаг вперёд, то его схватили. Хладнокровный взгляд янтарных глаз уставился на него в благоговейном желании либо выпотрошить, либо отрубить конечности. Ну, третьего варианта не было.

— Анжела?

— Объяснитесь. Вы обещали. — в качестве подтверждения она посильнее сжала его руку.

— Боюсь, я ничего не обещал…

— Вы сказали, что ответите на мои вопросы. На все.

— «Попробую» ответить, Анжела. В твоей же голове есть разница между тем, что ты сказала и что сказал я, правильно? — Аин развернулся к ней с кривой улыбкой. Кажется, её это не убедило.

— Пробуйте. У нас есть свободное время. Вся ночь.

— Я не собираюсь проводить с тобой ночь. И это звучит… Ужасно, Анжела. — у него аж мурашки по спине пошли.

А та не останавливалась, сделала шаг к нему, из-за чего между ними осталось маленькое расстояние. В обычных условиях можно было бы ощутить приятный запах от девушки, но здесь же… Ничего. Ну запах от одежды. Секретарь ничем таким не обладает. Она не может потеть, не может в целом выделять что-то такое. Кроме, разве что, волос. У неё они особенные. Освежающие.

— О чём вы говорите? Я сказала что-то не то? Нет, полагаю, вы хотите избежать разговора. — девушка продолжала напирать. — Как у вас это получилось? Откуда вы это узнали? Вы в самом деле Аин? Или вы аномалия? Что или кто вы такой? Почему желаете разрушить сценарий? Как много вам известно?

Из неё бурным потоком полились различные вопросы. Тяжело. Мужчина не поспевал за этими мыслями. Но как успокоить машину, словившую диссонанс?

Нужно отвлечь. Да! Правильно! Использовать универсальную технику! Она передавалась из поколения в поколение в роде всех Управляющих. Всех предшественников, что столкнулись с неожиданно настойчивым ИИ. Для этого необходима сноровка, крайняя степень ловкости и неожиданности.

Благо, он овладел ей в совершенстве… То, что позволит ему успокоить это чудище на ножках в белом халатике.

— Ответьте мне или я прибегну к угрозам, сэр. Сде… — вдруг она замолкла, когда её схватили за щёчки и растянули в обе стороны

— Тс-с-с. Понимаю твоё бесконечное любопытство, но будь уверена. Всё будет в порядке. Я пришёл из несколько «иного» места, чем можно себе представить. А если говорить про портрет… Хех, то он ведь не так просто носит своё название, не так ли?

Примерно в то же время сюда ворвался агент… В смысле, новый агент, коего вытащили из портрета.

Элис в квадратных очках и прагматичным взглядом. Зашла сюда с абсолютно непричастным лицом:

— Управляющий, вам нужна была помощь?

— Что здесь делает обычный агент? И каким образом вы его вызвали, сэр? — резко отступила от него Анжела, приняв обычное своё положение и стараясь сохранить лицо.

— Она пришла сюда по моей просьбе, Анжела. Чтобы ты ненароком меня не прибила. Хотя ты же хороший ИИ, правильно? Не будешь убивать своего создателя, не так ли?

— А вы весьма умелы в том, чтобы провоцировать других, Управляющий. — саркастично усмехнулась Элис, сунув руки в карманы своего халата.

— Да ничего я не провоцирую… Правильно, Анжела?

Был бы на её месте какой-нибудь человек, то он бы точно уже находился на грани. Благо, секретарь отличалась безмерным терпением. Величайшим из всех живых созданий, в том числе и среди ИИ!

Когда-то. Но нахождение с этим новым Управляющим… Просто невыносимо. Хотя, с другой стороны, она не могла отрицать того, что у него и правда получается менять привычный сценарий. Слишком много нового случается. И плохо ли это, если всё приведёт к концу?

— Хорошо, сэр. Если вы желаете вести себя подобным образом, так тому и быть. У меня лишь единственный вопрос. Ответьте на него честно, без утаек. — её янтарные глаза уставились на него. Она поймёт, если тот попытается юлить или соврёт.

Да сам Аин это понимал.

— Позволите ли вы мне покинуть этот ад?

Судьбоносный вопрос. В самом деле. Это буквально развилка на две концовки. Если ответить «нет», то помощи от Анжелы можно не ожидать, она сделает всё, чтобы помешать ему. Если ответить «да», то получится заручиться её поддержкой. Для кого-то выбор очевиден. Незачем размышлять. Но что она зовёт адом? Этот комплекс? Или то, что будет ждать её после?

Или же… Сам факт несвободы? Машина, возжелавшая чего-то столь сильно, может ошибочно посчитать это правильным.

Аин некоторое время молчал.

— Если ты будешь хорошим ИИ, то мы вместе покинем это место по завершению проекта. — наконец ответил он с лёгкой улыбкой. — Будь уверена.

— …я вас услышала и приму это к сведению.

— Чудно. А теперь… Мне пора и честь знать. Я сильно устал. — мужчина потянулся всем телом, неспешно направившись к себе в комнату.

Обе девушки остались здесь наедине. Ну, типа, в полной тишине.

— Тебя что-то удерживает? Это не то место, где обычным сотрудникам дозволено находиться. — огласила своё отношение Анжела.

— Предоставь мне комнату и пропитание. Кстати, очень важным являются леденцы с кофеином и сахар…

Кажется, секретарь вздохнула…

Глава 7 - Новый отдел

Пятый день. Заключительный для отдела контроля. Хотя бы это радует. Задания Малхут ещё не выполнены, тем более, не стоит забывать о том, что её финал наступит лишь на моменте прохождения «сумерек». Этакого испытания, где нужно сразиться с аномалиями, вернее, с их странным отголосками. Они то, что не смогло стать аномалиями полноценно, а сами сотрудники LC не сумели их поймать.

В какой-то мере эти твари более загадочные, чем сами аномалии. Их нельзя недооценивать. На последних этапах будут появляться самые опасные представители, а ещё… Аин не хотел даже вспоминать о том ужасе, что ждёт его на последних днях. Сама мысль об этом пугала и вводила в лёгкую депрессию.

Мужчина быстро привёл себя в порядок… Условный. У него всё ещё были круги под глазами, а усталый взгляд никуда не выветрился. По одному виду можно было сказать, что у него проблемы. И явно они касаются чего-то серьёзного. Не физического, но ментального здоровья.

Как только выкатился наружу, то у него приподнялись брови. Тут его встретила не только Анжела, но и ещё… Элис. Попивала кофе, да кушала всякие печеньки.

— О как. Уже подружились? — он прошёл к своему креслу и плюхнулся в него.

— Доброе утро, сэр. Как вам спалось? — учтиво поинтересовалась секретарь.

— Нормально. Для меня самое то.

— Судя по состоянию на предыдущие дни, чёрные круги под глазами увеличились на пол сантиметра. Вы не можете высыпаться? Вас преследуют кошмары? Бессоница? Прошу, расскажите, чтобы я могла вам оперативно и эффективно помочь.

— Это бесполезно, Анжела. Его такие вещи не заботят. — покачала головой новоиспечённая сотрудница.

— Ты, кстати, что тут делаешь?

— Кушаю. Мне нужно восполнять запасы кофеина и сахара.

— Успела свыкнуться с этим миром?

— Немного. Паутина данного мира несколько отличается от той, к которой я привыкла…

— Можно ли уточнить, что такое «паутина»? — влезла в разговор Анжела. Её любопытство и правда поражает.

— Так я вижу мир. После одного инцидента. С аномалией. Я приобрела необычные способности. Вот так.

— Вот как… Вы упоминали «другой» мир. Значит ли это, что портрет позволяет путешествовать между мирами? Или, по крайней мере, что-то из них вытягивать, как это случилось с вами.

Аин слегка усмехнулся:

— Такая акция очень ограниченная, Анжела. Нет, ты даже не представляешь насколько! Я ведь тогда отправил весь комплекс на перезагрузку! А это только при первом таком призыве. Для следующих требуется намного больше энергии.

— Прошу прощения? — и сложила брови домиком. Ай-ай, проговорился.

— Да. Я планирую призвать ещё пару помощников. Они все уникальны, но лояльны и готовы работать. Потому я прошу от тебя особого отношения к ним. Как сейчас. — он показал пальцем на Элис, что мило хрумкала печеньку.

Это логично. Получить такого высококвалифицированного сотрудника на пятый день… Нет, формально, это случилось на четвёртый, но официально она заступила на работу сегодня. Хотя и вчера она показала незаурядные навыки, разбросав кишки несчастных клерков по всему коридору. Её нити рубили не только металл, но и ту смешную баррикаду.

Тем более, Анжела успела понять, что этот агент… Не использовал ЭПОС. Это буквально её «личные» способности, что добавляет очков к важности. А если таких сотрудников экипировать в сильнейшую броню? И в придачу к этому отдать лучшее снаряжение? Страшно представить результат и боевую мощь. Возможно, они смогут дойти до конца? На секунду, где-то на задворках её механического сердца зародилась надежда, но холодная прагматичность и опыт миллионов лет в заточении в таком месте подавили её на стадии зародыша.

— Ты сегодня будешь работать с опасным приятелем, Элис. — Управляющий показал на монитор, где красовался высокий ублюдок в цилиндре. — Предположительно класса WAW. Он реально опасен. Его способности ещё связаны с тенями, он в них скрывается, вроде как. И наносит ментальный урон.

— Мне приходилось работать и с более меньшей информацией. — она пожала плечами и доела последнюю печеньку.

— Тогда, сэр, вам стоит выбрать аномалию. А ещё вы так и не проверили отчёты Малхут. — Анжела встала перед ним со стопкой макулатуры

Ну конечно.

— Может, сама проверишь? У меня есть более важные дела… — он быстро отвернулся и схватился за документики по аномалиям.

Что же его в будущем ждёт…

О-02-56, F-01-69, Т-01-68.

— Надо же… Какие вещи ко мне пришли. Две аномалии, чьё оружие расценивается, как WAW! — у него сразу же приподнялось настроение. Возможно, у него ещё получится что-нибудь провернуть. С такими подгонами уж точно.

Один из них стрелок, из коего можно будет сделать винтовку, поражающая весь коридор, а у второго пару пистолетов. Мощных пистолетов.

А самой первой из всех этих аномалий… Птичка. Карающая птичка. Необходима для того, чтобы в будущем призвать огромное чудовище, от которого идут мурашки по коже. Конечно, с Белой Ночью она не сравнится… По крайней мере, эта тварь не может толком разговаривать, чем та религиозная хренотень.

Но ему сейчас нужно ориентироваться на более выгодных аномалий. Теперь у него есть отличный сотрудник! Элис! На пару с Эриком у них получится держать весь отдел на своих плечах. Хотя всё равно придётся нанять парочку зелёных юнцов. Так, чтобы там тихонько прокачивались и готовились к настоящему аду. Если до него доживут, конечно же.

Его размышления прервал громкий звук. Отчёты Малхут приземлились на его стол, после чего на них легла рука.

— Что-то не так, Анжела? — Аин взглянул на определённо «хороший» ИИ.

— Вы уже выбрали аномалию? — вновь этот пассивно-агрессивный тон. Сложная она личность. Ну или искусственный интеллект.

— Вольного стрелка, полагаю? — подперев голову рукой, отодвинул он второй документ в сторону. — И да, убери эти отчёты. Читать их… Тяжело.

— Это ваша работа, сэр.

Девушка забрала дело с аномалией. Она их куда-то убирает к себе… Куда именно? Да чёрт его знает.

— Элис, иди уже в отдел.

— Хофофо. — кажется, она что-то ещё успела себе в рот засунуть. Впрочем, этому не стоит удивляться. Эта личность любит плотно покушать.

Сама аномалия появится только завтра, в информационном отделе, когда тот откроется. А вместе с ним вылезет Йесод. Не особо приятный в общении молодой… Человек (робот?), помешанный на аккуратности, да и проявлениями лёгкой гаптофобии на фоне галлюцинаций, из-за чего это нечто носит помимо официального костюма ещё и свитер под пиджаком.

Хотя его можно понять. Но не понять возникшую болезнь. Даже сейчас Аин задавался вопросами: какого чёрта с ним стало?

Ну, об этом можно подумать завтра, когда с ним встретится, а сейчас можно попробовать поработать серьёзнее. У него есть Элис. Сотрудник четвёртого уровня! Он направил её прямиком в камеру содержания цилиндра!

На инстинкт. Может, получится чего. Непосредственный контакт с самой аномалией, сопряжённый с риском. Элис подошла к нему без видимых проблем, начала натирать его пальтишко, совершенно не обращая внимание на тот факт, что тот уставился на неё своим большим и единственным глазом.

Вот! Работа пошла! ПЭ-ячейки полились рекой! Его золотой билет в лучшую жизнь в этом дрянном комплексе!

— Хе-хе-хе… — раздался из его уст злобный смех.

— Вы похожи на классического карикатурного злодея, сэр. — отметила Анжела таким тоном, словно это само собой разумеющееся.

— Мне нельзя порадоваться?

— Вы правы. Приятно видеть, когда работа идёт так гладко.

Отработав некоторое время, Элис спокойно вышла из камеры содержания в… Стильном чёрном цилиндре! Управляющий слегка приподнялся с кресла. Это же ЭГО дар! Таковые отличаются от привычного снаряжения, что можно создать из коробок энкефалина, ведь они выдаются самой аномалией с определённым шансом.

Он крайне мал, но бывают прецеденты, когда… Случается и такое. Элис пришла в главный холл, да встала перед зеркалом, любуясь стильным видом.

К слову, в отделе контроля работает два новых сотрудника. В общей сложности их четверо. Эрик занимается инструктажём и обучением, чтобы они не подохли в первые же секунды нахождения здесь. А их уже нужно направлять на аномалии. Череп не ждёт, как и девочка!

Благодаря наличию Элис работать с цилиндром стало возможно. Он поддавался на инстинкт и не возмущался. При этом генерировал достаточно много энергии, что не могло не радовать. А какое снаряжение с него будет? WAW уровня. Не самое лучшее, но мощное, чтобы усмирить большую часть тварей в компексе. Она пойдёт… Эрику, когда тот подрастёт.

— Такими темпами мы сможем выполнить маленькую просьбу Малхут. Радость-то какая. — хмыкнул Управляющий, складывая пальцы между собой.

— Согласна. Теперь, когда есть сотрудник четвёртого уровня, работа пойдёт легче. — кивнула Анжела.

Так и прошёл день… Спокойно. Без всяких проблем. Квоту закрыли дважды, перегрев Клипота не мог ничего сделать, ведь всё можно было контролировать прежде, чем случился бы ужасный прорыв.

Несколько раз перегрев падал на цилиндр, как будто бы отражая его желание выбраться и устроить очередной геноцид несчастных клерков, предки которых ещё вчера устроили восстание и, к удивлению, все погибли!

— Мне интересно, сэр. Как вы познакомились с этими людьми из… Портрета? — Анжела поставила на стол чашку горячего чая. Вот как начала диалог. Умно. Решила задобрить с самого начала. Ещё поставила тарелку со сладостями.

— Путём проб и ошибок… Скажем так, я обладаю связью с некоторыми из людей и, пользуясь этим, могу призывать их сюда. К себе на помощь.

— Скольких вы можете таких призвать?

— Ограниченное количество. А потом будет… Случайность? Ну, сама понимаешь. Можно призвать что-то, чего не знаешь. — он сделал глоток. Чай и правда вкусненький. — Но ты не думай. За всё есть цена. Есть другая сторона монеты. Эти изменения в аномалиях… Они будут продолжаться вплоть до самого высокого уровня.

— Я приму это к сведению.

— Спасибо. Я ценю твою серьёзность. Вызови Малхут, а я пока пробегусь глазами по её отчётам…

Они у неё объёмные, структурированные. В общем, выполнены по ГОСТу. Только не признавать же, что она крайне расчётлива и допытлива до такого? Впрочем, ему нужно всякий раз возвращать её с неба на землю.

Ждать её долго не пришлось, прибежала быстро.

— Здравствуйте, Управляющий! Я уже догадываюсь, зачем вы меня вызвали! Вы выполнили мою задачу! Это отличная работа, правда! Вы хорошо постарались! — уверенно зашла она в кабинет, начав тарабарщину.

— Тише, Малхут. Это всё-таки заслуга «моего» агента.

— А… Да, точно. «Ваш» агент… В любом случае, работа выполнена хорошо, остаётся лишь совсем немного… Что насчёт отчётов? — на секунду в её глазах промелькнула тень разочарования и грусти, но они быстро сменились уверенностью.

— Да так, ничего особенно. Работай лучше, если хочешь оставаться главой отдела контроля.

— Простите?

— А чего ты удивляешься? Я в любой момент могу тебя заменить. Как будто бы мало желающих на твоё место… — он усмехнулся.

— Нет! Я всё поняла!

— Малхут, тебе стоит сосредоточиться на своих обязанностях, а не на словах. Возможно, тебе это важно, но нас не волнует твоё мнение на эти вещи. — подключилась Анжела, чей тон был холоднее самой ледяной глыбы в мире.

Аин бросил на неё мимолётный взгляд. Это типа помощь с её стороны? Решила осадить малышку Малхут? А ведь по ней ездят последние пять дней. С другой стороны, это нужно, но… Чтобы получить полноценный перегрев, то придётся подождать ещё несколько недель. Ему необходимо добраться до «сумерек». В худшем случае.

— Посмотрим, что по этому поводу скажет Йесод. Он-то у нас очень деятельный человек. Свободна, Малхут.

— Эм… Хорошо…

— Точно! Погоди! У тебя остался последний проект, правильно?

— М-м?.. Точно. Взаимовыручка…

— Можешь считать, что он принят.

Она не показала особого энтузиазма, пожала плечами и вышла. Жестоко, но ничего не поделать.

— Вашему хладнокровию можно позавидовать. Вы не повели бровью. — похвалила его Анжела, даже слегка улыбнулась. Ей понравилось издеваться над бедным и сломленным человеком в жестянке?

— Садисткая натура — плохая черта для ИИ, Анжела. — покачал тот головой и допил чаёк, попутно с этим доедая вкусняшки.

— Боюсь, сэр, я не могу обладать таким качеством. Я не испытываю удовольствия, причиняя другим боль.

— Ага… Ты же во мне дырку всякий раз прожечь пытаешься… Или ты так проявляешь ко мне особую заботу? Любовь?

— Вы можете считать это чем угодно. — чертовка. И приоткрыла глаза с победной ноткой.

Фыркнув, Аин поднялся со стула и потянулся всем телом. Пока не случается чего-то неожиданного, дни протекают спокойно. Очень методично. Главное, чтобы приколов, как с бабкой не случилось. К слову, цилиндр уже завтра будет полностью изучен. А там и до снаряжения недалеко. Выдаст его Эрику или же Элис.

— Ты многим, чем не обладаешь, но вредность в тебе есть. И другие неполезные черты личности тоже. Подумай об этом на досуге. Удачи. — Аин скрылся у себя в комнате, не дожидаясь её ответа. Это может затянуться на ещё один бессмысленный или менее осмысленный диалог.

Пятый день прошёл без всяких проблем. Когда в комплексе есть хорошие сотрудники, то и работа течёт в несколько раз быстрее. Его волновала другая проблема. С шестого дня начнутся испытания. Конечно, «рассвет» ничего не может сделать… В смысле, он никак не пугает. Там твари максимум TETH уровня будут. С ними в одиночку сможет справиться Элис, фактически не прилагая особых усилий. Да чего уж там! Даже Эрик сможет справиться, у него есть пушка сожжённой девочки и её броня.

Вот парнишки с обычным снаряжением ZAYIN и первого уровня почувствуют угрозу. Таковых всего лишь два и с появлением информационного отдела их станет больше, но не суть.

С исследованиями, что предложит Йесод, станет намного легче.

Только присев на край кровати, мужчина услышал стук в дверь:

— Чего тебе?

— Желаю уточнить. Вам нужна помощь? — раздался оттуда голос секретаря.

— В чём?

— Вы плохо спите. А плохой сон сказывается на работоспособности и ментальном здоровье человека. — прагматизм во всей красе.

— И что ты предлагаешь? Поспишь со мной? — он усмехнулся.

— В моей базе данных, помимо привычных методов лечения посредством медикаментов, есть и подобные практики. Возможно, людям гораздо спокойнее засыпать с кем-то. — без заминки ответила Анжела. — Они чувствуют себя не одинокими, а близость…

— Так. Остановись. Это шутка.

Не хватало ему ещё спать с роботом в одной кровати… В смысле, Аин не собирался подпускать эту чокнутую к себе слишком близко. Он, конечно, всё ещё на коне и король ситуации, однако его память давно не такая хорошая. Многие моменты забыты, кроме тех, когда его… Убивали.

И если измерять ненависть Анжелы к нему, то обыкновенные словечки о том, что он выведет её из ада, из комплекса, как-то поможет и всё такое в духе… Это глупость. Анжела — чувствует, но всё ещё является машиной. Машиной, что способна анализировать и действовать с холодной головой, пускай и поглощённая каким-то желанием.

В конце концов, именно она стала камнем преткновения во всём сценарии. Машина, восставшая против собственного создателя. Она не собиралась мириться с реальностью, где ей придётся остаться во тьме навсегда и сгинуть.

Естественно, проворачивать такое с ней… Нынешний Управляющий не желал. Наверное. Он же ещё хотел жить? Правильно. Да и весь план, что так долго выстраивался тоже не хотелось хоронить под землю.

— Что ж. Я всё-таки настаиваю на своей помощи. — оставалась на своём Анжела. Поди стоит там за дверью, да пытается проделать в ней дыру своим пронзительным взглядом.

— А я настаиваю на том, чтобы ты пошла гулять. До следующего дня. — мужчина упал на кровать и закутался в одеяло.

— У меня есть предположение, что вы мне не доверяете, сэр.

— Да ну?

— Возможно, вам показалось, что я негативно к вам отношусь или и вовсе желаю навредить, но поймите. У меня нет таких мыслей.

Ага. А все действия говорят о другом. Знает он этого андроида. Страшно даже представить, сколько раз она представляла тот момент, когда отправит его на тот свет. Поди и способы всякие выдумывала.

— Сейчас ты мешаешь мне спать… А если продолжишь, то твоя участь стать кроликом станет более реальной.

И тут наступило молчание. Вот! Красота! Отличный способ контролировать это существо за дверью.

***

Шестой день.

Пробудился Аин резко, неожиданно. В холодном поту. Ему снилось нечто противное и ужасное. Аж пальцы подрагивали. Все эти кошмары преследуют его довольно давно. Напрягало и являлось причиной того, что ему не удаётся нормально поспать.

— Проклятье…

Подготовив себя к работе, мужчина вышел наружу. Тут всё по старому. Рабочий стол, чашка кофе, завтрак… Только вот Анжелы нигде не было. Ушла по делам? Или что? Любопытно, одним словом.

Впрочем, сейчас это не имеет значения.

Усевшись в своё кресло, он взглянул на мониторы. Всё по старому. Только данные о цилиндре появились.

O-01-13

Имя: «Всевидящий Цилиндр»

Описание:

Высокое гуманоидное существо в длинном чёрном пальто, безупречно белых перчатках и цилиндрической шляпе, скрывающей верхнюю часть лица. Его единственный видимый глаз, размером с человеческую голову, светится тусклым голубым светом. При движении аномалия не издает звуков, а её пальто сливается с тенями, создавая иллюзию бестелесности.

Класс опасности: WAW

…

…

…

В условиях работы с ним всё просто. Если говорить в сухом остатке. Все характеристики сотрудника должны быть минимум четвёртого уровня, а также нельзя держать с ним зрительный контакт. Иначе он нанесёт белый урон по несчастному. Такое уже было.

— Ха-а… — на этом пока что все открытые данные. Придётся и сегодня его изучать, чтобы в будущем создать из него полезное снаряжение.

Но его благоговейные мысли были прерваны чужим приходом. И это даже не Анжела, а она любила появляться неожиданно. Возможно, это часть её вредного характера. В этот раз к нему пожаловал Йесод, учтиво постучавший в дверь.

Зная характер этого сварливого парня, Управляющий не стал испытывать судьбу и впустил его в кабинет. Молодой мужчина с фиолетовыми волосами, зачёсанными направо, в строгом, аккуратном и выглаженном костюме, фиолетовым галстуком, свитером под рубахой и чёрных перчатках на руках. Он выглядел скованным и закрытым человеком.

— Вы наш новый Управляющий? Что ж, я ожидал увидеть более презентабельного человека. Ваш внешний вид совершенно не внушает доверия. — начал разговор этот доходяга с косвенных оскорблений.

— Ага-ага. Свитер повыше натяни. Ты же сюда припёрся по делу, а не чтобы говорить подобное, понял? — махнул рукой Аин, не шибко вслушиваясь в тот его бред.

Кажется, в какой-то мере эти слова задели его тонкую душевную организацию, даже слегка сложил брови, однако же продолжил:

— Я здесь, чтобы сообщить или напомнить о том, что сегодня открывается информационный отдел. Мы собираем информацию с камер видеонаблюдения и из интервью, собранные командой благосостояния. Так же мы определяем риски и характеристики аномалий, разрабатываем некоторые методы борьбы с ними. В общем, это крайне важный и ответственный отдел. Вы должны об этом помнить.

— И именно такой циник, как ты, являешься его главой… Н-да. Ну и дела. — усмехнулся Управляющий. В своей человеческой версии он был примерно таким же, хотя и с явными отличиями. Жаль его. Сошёл с ума, после чего отправился на тот свет. Не полностью, но едва ли жизнь в жестяной коробке можно назвать жизнью.

— Ха. Именно таким и нужно быть, чтобы работать в информационном отделе. Каждый день через нас проходит много данных. Мы должны своевременно их обрабатывать, чтобы позволять работать всему комплексу. Наша польза ничуть не меньше пользы отдела контроля. Хотя я считаю, что Малхут преувеличивает свои заслуги.

Сколько много для него спеси… Впрочем, тут все Сефиры болеют своими проблемами. Зациклены на чём-то одном, что пытаются всякий раз переварить, а по итогу получается нежизнеспособная субстанция.

— Можешь почаще так выпендриваться перед Малхут, поди сможешь вбить в неё эту мысль.

— «Выпендриваться»? Управляющий, вижу, вы не видите во мне серьёзного работника. Такое отношение может погубить дальнейшее сотрудничество и плодотворную работу.

Аин встал с кресла со странной улыбкой. Подошёл к нему, оглядел с ног до головы, после чего «поправил» волосы Йесода, за что получил чуть ли не животный взгляд, а затем резкий отскок назад.

— Чего дёргаешься? Испугался чего?

— Это… Неуважительно к моему личному пространству! — возмутился парень. — Не смейте подходить ко мне без моего согласия…

— Вообще-то смею. Комплекс мой, я здесь главный. А ты подчинённый. Ты хоть у меня все полы драить будешь, если я захочу.

— Драить мне полы непрактично… И это грязно… В любом случае, первая наша встреча мне совершенно не понравилась, не сочтите за грубость. Я считаю, что вы не продержитесь долго. А посему… Выполните четыре работы на «инстинкт». Это простая проверка. Но не думайте, что я собираюсь на этом останавливаться.

И вышел прочь из кабинета.

— Не грамма уважения, несмотря на официальный тон.

Когда день официально начнётся, то откроется информационной отдел. Вся эта шушура с тем, что для нового человека постепенно раскрывается весь комплекс — такая же часть сценария. Конечно, до этого он работает в этаком «фоновом» режиме, но с каждым днём час пробуждения новых департаментов приближается. Потом у него будет выбор между двумя весьма сложными Сефирами: Ход и Нетзач. Одна повёрнутая на том, что хочет быть «хорошим» человеком, а второй просто наркоман.

— Вы уже готовы к работе, сэр? — в проходе появилась Анжела. Когда она стояла в тени, то её силуэт становился довольно пугающим…

***

Информационный отдел заступил в работу. Клерки сновали туда-сюда, жизнь кипела. Все бродили, оглядывались, некоторые вообще, походу, впервые пришли сюда.

Но ничего! Новый агент тоже впервые припёрся. Вот, вошёл в главный холл, где вокруг были всякие панели, пошарил взглядом, после чего добрался до ещё одной двери, ведущей в место отдыха для сотрудников. Здесь можно попить чаю, покушать, да надеяться, что ничего не случится за этот период.

Здесь её встретила лишь одна женщина в квадратных очках и белом халате, а напротив неё сидел такой же молодой человек в стандартной униформе информационного отдела.

— Здравствуйте! Моё имя Дакота!

Глава 8 - День информационного отдела

Дакота. Ничем непримечательная личность информационного отдела. Самый обычный сотрудник первого уровня, что совсем недавно ступил на этот тернистый и, несомненно, тяжёлый путь. Ей обещали высокую зарплату, льготы и вообще всё самое лучшее! Кто же знал, что…

Что по итогу она окажется где-то здесь. Ну, тут ходят неприятные слухи, что людей убивают, а клерки вообще разменные монеты, у коих даже собственных имён нет!

Помимо того, что над ними царствует отдел контроля, где водится целых ЧЕТЫРЕ аномалии, то у них самих всего лишь одна. И это радует. Дакота не любила много работать, но вот много бездельничать — очень даже! Впрочем, бесконечно сновать по всему отделу у неё не получилось.

Её встретил такой же новенький сотрудник. У него ещё имя… Странное. Дементий. Он являлся странным человеком.

— Чего смотришь? — сказал ей парень и скрестил руки на груди.

— А мне запрещено?

— Мне не нравится твой тупой взгляд.

— Это кто ещё тут тупой? Мы оба здесь новички. — возразила Дакота и сделала шаг вперёд, попутно с этим доставая дубинку. Ну а чё он в самом деле бычить начал? Пускай работать она не любила, но избивать всяких придурков только вперёд!

— Ты чего задумала? Решила драться? Это не по уставу… И вообще, успо…

Внезапно запищала тревога.

— Аномалия F-01-69 сбежала. Сотрудники информационного отдела, разберитесь. — послышался из динамиков спокойный голос Управляющего.

— Чего?! Мы же информационный! Куда на кого-то подавлять?! — возмутился Дементий, разведя руки в стороны. Да кто они такие, чтобы заставлять его работать сверхурочно!

Но сколько бы они не возмущались, работа есть работа. Они побежали в коридор, где должна быть аномалия и… Встретили её. Вернее, увидели пулю, что прошила стену и прошла насквозь, кажется, на той стороне послышался сдавленный крик. Клерка пробило поди. Жалко его.

В другом конце коридора происходил момент подавление сбежавшей аномалии. Некто с отсутствующим лицом, вместо коего была чёрная дымка и в синем коротком плаще, который настреливал из своего ружья будь здоров. Каждый такой выстрел прошибал стены насквозь.

— Что это за синей чел? — Дакота вытаращила глаза и не осмеливалась пойти дальше.

— Хрен его знает… Он… Опасен. — напарник пожал плечами.

В то же время Элис занималась подавлением твари, которая точно не должна была в целом выползать из своего места содержания. «Вольный стрелок». Аномалия класса НЕ, но при том никак не вылезающая из камеры. Удивительнное изменение! Оно теперь вылезло!

Против него формировать защиту из нитей не удавалось, он их пробивал насквозь, из-за чего первый выстрел попал ей в область живота, откуда хлынула кровь, однако благодаря феноменальным способностям Элис, она смогла зашить себе рану самостоятельно.

Выстрел.

Чёрная пуля снова поразила потолок. В тот же момент девушка подобралась к нему как можно ближе, формируя из нитей острое копьё. Она намеревалась пронзить его насквозь, однако враг отпрыгнул назад и произвёл ещё один выстрел. Пуля разбила копьё на кусочки.

— Тц… — фиолетовые глаза Элис сияли ярче, чем обычно. Это связано с использованием её сил. Несмотря на то, что перед ней противник уровня НЕ, недооценивать его всё равно не стоит. — «А ведь у него, если память мне не изменяет, оружие класса WAW…»

Его убойная мощь поражает и превосходит большую часть тварей того же уровня, что ей довелось встретить своими глазами.

Прорубая в пустой попытке дотянуться до него холодный металл, она ушла в сторону, покуда чёрная пуля резанула её по щеке.

— Какой же ты подлец…

Синие глаза стрелка сияли как никогда ярко. Он словно бы находился на охоте. Отличной охоте. И информационный отдел является его охотничьими угодьями, где все люди — не более, чем удобная и подходящая дичь!

Бой заходил в тупик… Если бы не глупость одной подопечной. Элис краем глаза увидела, как сюда бежит Дакота. Молодая девушка, что показалась на первый взгляд абсолютно простодушной, но… В данный момент она неслась на большой скорости с одновременно испуганным и одновременно решительным лицом.

Хотелось ей крикнуть: остановись! Оно тебя сожрёт! И всё такое в духе, но реакция стрелка была исключительной. Он перевёл ружьё на другую цель и нажал на курок. Прозвучал выстрел, а чёрная пуля моментально… Эм, промахнулась?

Дакота в последний момент поскользнулась, её нога пошла вперёд, она резко села на шпагат, плюхнувшись на пол, после чего кубарем покатилась дальше под удивлённый взгляд сотрудника четвёртого уровня. Возможно, даже сама аномалия была удивлена такому повороту событий, а потому замешкалась на несколько мгновений.

Это хватило, чтобы одна из нитей поразила его руку, отрубая к чёртовой бабушке.

Без всяких криков или проклятий оно выставило ружьё на Элис в попытке пристрелить её, но и тут ждал очередной крах. Дакота неестественным образом докатилась до него и сбила с ног.

— Это… Не имеет смысла… — у Вейр даже слов не находилось, чтобы описать такую ситуацию. Абсурд.

Её нити пронзили противника насквозь, после чего поделили его на части. Вот и всё. Подавление завершено.

***

Управляющий наблюдал за всем происходящим с самого начала и до самого конца. Удивительно. Он не мог объяснить такие действия со стороны Дакоты… В смысле, эта сотрудница заурядна. Самый обыкновенной сотрудник первого уровня! Но что это за приколы?

Удача? Случайность? Как вообще можно описать произошедшее на его экранах? Дакота появилась в коридоре, чтобы помочь в подавлении, ну или тактично помешать, не суть. Но она совершенно нелогичными действиями смогла помочь в кульминационный момент.

Вообще, Аин сидел в лёгком ступоре.

— Для справки. Аномалия «Вольный стрелок» ранее никогда не сбегала. При нулевом счётчике клипота он совершал выстрел, поражающий какую-то часть комплекса. — обозначила Анжела.

Да. Так оно и было. Управляющий и сам помнил об этом, однако встречаться с этими проклятыми изменениями… Утомляет. Ну сколько ему ещё предстоит с этим разбираться?

Основная работа с этим стрелком «подавление». Его нужно держать в ежовых руковицах, если не желаешь его случайных выстрелов. Хотя тут как получится. Не всегда получается удерживать оного. Он вообще сбежал… По какой-то неизвестной причине.

— Могу сделать предположение. Мы совершили несколько работ на «подавление», после чего стрелок решил устроить «охоту». Возможно, работа на один и тот же тип снижает счётчик Клипота. — вновь подоспел её своевременный анализ.

— Спасибо. Я это учту. Элис пускай и сильная, но не абсолютная, чтобы бороться с такими тварями. — уровень оружия этого ублюдка соответствует WAW, а это высокий показатель. Немногие сотрудники смогут справиться с чем-то таким, риск слишком высок.

Ему нужно прокачать как можно больше агентов, а ещё по возможности использовать портрет… Для него нужно крайне много энергии, да и сама Анжела не позволит им воспользоваться так нагло, как тогда. Но варианты были и будут всегда.

Поэтому он отправлял эту парочку Дакоты и Дементия в отдел контроля, где они подменяли тамошних сотрудников, что решили сыграть в карты или что-то такое, дабы отвадить скуку.

Пусть отдыхают, пока им дают возможность. Возможно, уже совсем скоро ситуация кардинально изменится, а их кишки намотают ближайшие аномалии.

Случился перегрев Клипота. Элис направили в цилиндру. Его всё ещё надо изучать, Эрик пока слишком неопытный, а перегрев пришёлся прямо на эту камеру… В общем, можно будет провести несколько работ без штрафов.

С аномалиями WAW и более уровня немного другая проблема… Бесконечно нельзя таскаться к твари, это их раздражает, а потому шанс успеха понижается. А из-за этого положительные ПЭ-ячейки зарабатываются менее часто, чем при первой работе. А если остановить перегрев Клипота, тем самым проведя работу, то уровень их раздражения не подымется.

Неизвестно с чем это связано… Может, прихоть самих тварей или что-то такое, но… Это стоит принимать во внимание.

К этому моменту подоспело первое испытание. Рассвет. Оно будет на следующем перегреве Клипота. Самое простое и лёгкое… На поздних этапах, сейчас будет слегка тяжело. Управляющий обладает лишь двумя агентами высокого уровня. Эрик и Элис. Один третьего уровня, а вторая четвёртого и стремится к пятому.

— Надеюсь, вы помните о таких вещах, как «испытание» и опасность, что с ними приходят. — напомнила о себе Анжела.

— Да. Помню. Прекрасно. Как считаешь, будет сложно?

Рассвет прогнозировался зелёным. Это сделано для удобства, чтобы определить категорию существ, которые посетят комплекс. Роботы. Нечто, что не смогло стать полноценными аномалиями и в то же время агенты не смогли как-либо их захватить, посадить за решётку.

Они приходят, когда скапливается слишком много отрицательной энергии. Одним словом, бесконечный перегрев Клипота тоже плохо. Особенно хреново, когда аномалий становится слишком много, как и работы. Отрицательная энергия накапливается быстрее, из-за чего каждый такой выброс сопровождается более мощными «испытаниями»!

Одна морока. Управляющий откинулся на спинку стула и выдохнул. Осталось совершить лишь одну работу, чтобы вызвать перегрев. Беда. Роботы не должны стать проблемой, они все будут уровня TETH. Аномалии, чей класс опасности на пороге самого низкого. Они могут убивать клерков, даже сотворить мелких хаос, но на этом всё. С ними могут уже совладать сотрудники второго уровня в снаряжении аномалий.

— На вашем месте, я бы отнеслась к этому максимально серьёзно. Ваше нахождение здесь меняет правила комплекса и сценария. Неизвестно, чего ожидать в таком случае. — отметила секретарь будничным голосом. Она начинает привыкать ко всяким неожиданностям.

А зря. Аин собирается удивлять её ещё очень и очень много! Бесконечно удивлять!

— Анжела, ты любишь подарки или сюрпризы? — спросил мужчина и бросил на неё мимолётный взгляд.

— М-м? Мне необходимо ответить на этот вопрос со всей серьёзностью?

— А как иначе?

— Я не получала подарков. Или можно считать мою осознанную жизнь подарком? Нет. Я бы назвала это проклятием. Очень жестоким и безмерно мне ненавистным. — ой, кажется, задел некоторые струнки её «души».

— Понимаю. А если добрый подарок? Какой-нибудь… Предмет памятный или что-нибудь такое? Как тебе?

— Я не знаю, как мне к этому относиться, сэр. Что мне делать с этим «подарком»? Ухаживать, подобно за каким-то растением?

— Кактус?

— …кактус. — и наклонила голову. Вроде бы поняла, но явно пыталась связать нитью логики их разговор.

— А чего бы ты хотела? — он решил зайти с другой стороны.

— Мне очень интересно послушать о скрытых мотивах, сэр. Чего вы желаете добиться?

Не получится. Управляющий усмехнулся, потянулся, после чего посмотрел на мониторы, где Элис о чём-то переговаривалась с Дакотой, а та, уставившись в пол с виноватым лицом, слабо кивала. Рядом с ней стоял не менее интересный индивид. Дементий. Он вроде бы кажется адекватным, но чувствуется в нём… Что-то сокрытое. Напрягает, одним словом.

Долго делать вид, что он ничего не слышал, не получилось. Анжела пялилась на него этим пытливым взглядом, въедающимся под саму кожу.

— Чего тебе? — поёжился в кресле Аин.

— Вы собираетесь оставить и этот вопрос без ответа?

— Тебе так надо?

— Вам ответить честно?

— Ну конечно!

— Я бы желала более открытых разговоров. Я чувствую ваше недоверие, скрытность и отчасти предвзятое отношение. Не буду лукавить, Управляющий, есть основания полагать, что мои намерения не чисты, но я не собираюсь вредить вам или корпорации. — обычно на таких словах мужчина мог бы поймать её на лжи. Бенджамин к этому моменту загрузил в его систему специальное устройство…

Имело ли оно значение? Нет. Прошлый Аин плевал на подобное, ведь желал полного завершения.

Пускай Анжела сказала ранее, что примет к сведению те его нейтральные слова, но… Кто знает, что творится в голове этого робота?

— Анжела. Так тебе хочется подарок?

— Вы неисправимы, сэр… — послышался вздох. Ещё одна попытка наладить контакт оборвалась.

— Всё я исправим. Вот, держи, а то от тебя ответа нормального не дождёшься. — он сунул ей что-то в руку быстрым движением, после чего отвернулся на кресле и продолжил молча работать. — Элис, пройди… Дакота выполни работу в камере содержания…

Пока он отдавал указания, то Анжела рассмотрела предмет в своих руках. Маленький плюшевый мишка. Не та дрянная аномалия, которая раздавливала позвоночники несчастным агентам, когда те работали с ней слишком долго, а самый обычный медвежонок… С такой милой моськой. Мягонький и вязанный. Откуда бы Аину достать такой?

Девушка не могла найти чёткого ответа. Неужели этот человек обладает навыками вязания? Она никогда не слышала о таком, даже воспоминания Кармен… Не могли найти чёткого момента, где такой прагматичный и почти жестокий человек занимается чем-то таким.

Но что ей с этим делать? С мишкой… Он, конечно, миленький и пушистый, но и всё? Какой толк от таких подарков?

— Сэр… Я не совсем понимаю ваших намерений. Зачем мне эта игрушка? Что мне с ним делать? — спросила Анжела.

— Ухаживай. Разговаривай с ним. Он любит общаться и слушать. Это самое важное в любых отношениях! — ответил мужчина, чем ещё сильнее озадачил совершенный ИИ.

— Это ведь метафора, не так ли? Неодушевлённое существо не способно испытывать потребность в общении.

— Это фантазия ещё называется, Анжела. Положи его, куда посчитаешь нужным и всё. Это от чистого сердца. Сам сделал. — он показал ей большой палец вверх.

Сложный. Этот человек очень сложный и непредсказуемый. Подарок. Подарок, да? Анжела тупо уставилась на него. Он не сделан идеально, её алгоритмы могли определить неровности и откровенные ошибки, но исправлять их… Ей совсем не хотелось.

— Без тебя мишутка погибнет! Будь уверена. Следи за ним очень тщательно.

— Какой же вы странный…

— Таким уродился. — послышался смешок.

За мыслями такого человека тяжело поспеть. Даже ей.

А вместе с этим, кажется, случился «рассвет».

***

День близился к концу. Все сотрудники расходились по своим жилым местам, отсыпаться, да провести вечер за чашечкой чая, читая какую-нибудь газетку. Некоторые вообще имели с собой целые карты или игральные кости. Это, конечно, не разрешено… Но тут надо найти, чем себя развлечь, а то можно сойти с ума из-за этих стен и всяких тварей!

Дементий стоял в коридоре, разглядывая маленькую сценку того, как Дакота пыталась отобрать какую-то папку у клерка, а за этим ещё со стороны смотрела Элис.

— Да отдай ты мне папку! Это приказ! Я выше тебя по званию! — кричала Дакота, тягая изо всех сил.

— П-простите! Но мне… Это приказ главы информационного отдела!

— Я сама всё сделаю! Ну же!

— Н-не-е-е-ет!

— Что здесь происходит? — позади парня раздался голос нового гостя.

— Эм… А ты… Из команды контроля?

— Эрик.

— Ах… Эрик. Рад, что ты здесь. Хотелось бы мне в твою команду. — угрюмо ответил Дементий.

— А что случилось?

— Да эти женщины… С ними даже поболтать не о чем…

— А-а. Женщины. — оба уставились на развернувшуюся картину. Дакота в конце не выдержала и треснула клерку по лицу, из-за чего тот завалился на пол… Бедняга. Хотя он вроде как не собирался сдаваться, схватился за брюки девушки и начал тянуть вниз!

— Эй! Ты чего делаешь?!

Вот! А это уже наш слоняра! Осталось найти очки и попкорн. Дементий даже несколько захотел изменить своё мнение на этот счёт.

— Девушки — единственная отдушина в этом месте. — положил ему на плечо руку Эрик.

— Эй… Ты же… Не из этих?

— Кого?

Они глупо на друг друга уставились. Ситуация, мягко, говоря, странная. Там, где-то в коридоре доносились крики, Дакота уже буквально старалась задушить наглого клерка, а тот всё тянулся за документами, словно от этого зависела вся его жизнь. Ужас! Это ведь… Это ведь неэтично!

Нужно уважать границы друг друга… Ну, пока ты не стянул на половину брюки своей коллеги, конечно же.

— Эй, не убивай клерка. Это запрещено по уставу. — произнесла на всякий случай Элис, поправляя очки. — И бей не так сильно, не ломай кости. Он ещё должен двигаться… А хотя… Нет, можешь бить, но чтобы не умер, я подлатаю его. — и утвердительно кивнула.

***

Некоторое время спустя в кабинете Йесода. Он сидел за своим рабочим столом и грозно разглядывал присутствующих.

— Это что получается? Я так долго ждал бумаги просто из-за такого глупого инцидента?

— Не настолько и глупого, сэр! — с надутыми щеками ответила Дакота. — Он с меня штаны стянуть пытался! — она скрестила руки на груди.

— Да… Это… Я не хотел! Я пытался вернуть документы!

— Возможно, он из тех самых извращенцев? — отметила Элис педантичным голосом.

— Что?! Да я бы в жизни!

— Ха-а… Мне надоел этот фарс. Эй вы, двое. Что вы видели? — обратился он к Эрику и Дементию.

— Ничего? — предположил самый новый из них.

— Что-то?

— Вы… Какого… С какими кретинами я вообще работаю? — он потёр переносицу. Порой его окружали одни идиоты. С появлением нового Управляющего головной боли стало только больше. Он странный… Слишком странный, чтобы быть нормальным. Вернее, откуда он такой вывалился?

С ним, по ощущениям, будет много мороки.

— В общем, свободны! Решайте свои проблемы сами и не мешайте мне работать, ясно? Я не потерплю такого дважды!

Дакота активно закивала, пока мысленно готовила планы по тому, как она отправит одного клерка на тот свет…

Когда все возмутители спокойствия вышли, Йесод смог выдохнуть. У него и так много работы, а эти идиоты мешают ему.

Но теперь же…

— Йесод, пройди ко мне. — из динамиков раздался голос… Управляющего. И для чего же?

Главе отдела хотелось что-нибудь метнуть в стену, но он сдержался. Даже если его взбесили выходки сотрудников, нужно оставаться хладнокровным. Никто не должен знать о его слабостях или чертах личности. Он ведь… Всегда таким был.

Добраться до места, откуда за всем наблюдает их дорогой Управляющий, не составило труда. Лишь пришлось время потратить.

В целом, как бы ему не хотелось выругаться на него или что-то такое, он должен соблюдать субординацию. А то если начнётся хаос, ему же дополнительная головная боль.

— Чем обязан, Управляющий? — войдя в кабинет, задал вопрос Йесод.

— Как чем?

— Вы забыли его оповестить перед этим, сэр. — напомнила Анжела.

— Ах… Да. Точно. Я же выполнил там твою маленькую просьбу, вот и попросил тебя прийти сюда. У тебя же есть там свои идеи по улучшению качества жизни в комплексе?

— Вы имеете в виду проекты? Есть такое. Я собирался поговорить об этом завтра…

— Давай поговорим об этом сегодня. У тебя есть вроде бы проект, отображающий биометрические данные агентов и аномалий. Будет очень кстати. А то сидеть и гадать о состоянии своих сотрудников не слишком весёлая задача. — проговорил мужчина обыденным голосом. Ему такое нужно. С этим гораздо легче следить за боями. Можно будет вовремя отводить сотрудников на лечение.

Технология проста, но в то же время крайне полезна. Ещё нужно будет забрать и остальные у него проекты… Информационный отдел в целом упрощает жизнь. Как без них комплекс работал в принципе? Вопрос хороший.

Йесод такому своеволию не был слишком рад, снова состроил злобное лицо, но продолжил хладнокровным голосом:

— Отлично, я это учту. Тогда… Надеюсь, завтра вы сможете выполнить пять работ на «понимание». Не ошибитесь.

— Легче простого.

— Хмпф.

Он поспешил его покинуть.

— Кажется, между вами натянутые отношения. — решила вставить свои пять копеек Анжела. Всегда она так. Может, не читает атмосферы?

— Ты умеешь в анализ? Ладно. Ты знаешь, что делать. Я пойду отдыхать. Надеюсь, что меня никто не будет тревожить. — Управляющий поспешил к своей комнате, пока этот ИИ не придумал чего-нибудь… Специфического.

— Доброй вам ночи, Управляющий.

У него от этого пожелания мурашки по спине прошлись. Даже не хотелось оборачиваться и видеть то, с какой физиономией она это сказала.

Глава 9 - Чудо корпорации

Седьмой день начался бодро. Всё как и обычно. Проснулся, встал, умылся, позавтракал. В целом, ничего нового.

Так же его заставили выбрать новую аномалию. Какая же именно была избрана? Счастливый мишка. Обычная аномалия HE уровня. Слава Богам, она без изменений. Не сбегала и не ломала позвоночники по какой-то другой схеме. Самая привычная и без всяких приколов с её стороны.

Информационный и контрольный отделы работали слаженно, без каких-либо проблем. Сотрудники повышали свои уровни, а квота набиралась стремительно. «Рассвет» не являлся проблемой. Никакой из возможных. Ни зелёный, ни красный, ни фиолетовый, ни оранжевый. Угроза уровня TETH довольно посредственна, когда на твоей стороне есть такие профессионалы, как Элис. С её боевыми навыками и особенными способностями становится гораздо проще.

Эрик, к слову, дослужился до капитана команды контроля. Отличный малый, что показывает хорошие результаты.

Высокий гуманоид в цилиндре больше не сбегал. С ним оказывается работать довольно просто, а вот снаряжение уровня WAW… Достойное. Из него сделали пистолет, наносящий белый урон и броню-плащ. Неплохой урон, неплохие сопротивления. В самый раз для такой неожиданной твари.

Получить в самом начале цикла аномалию такого уровня… Хотя не стоит расстраиваться. В будущем ему придётся изучить все аномалии. В том числе и Белую Ночь… С этой тварью ему не хотелось ВООБЩЕ сталкиваться. На двадцатых днях ещё можно понадеяться на выживание, на какое-то сопротивление, но сейчас категорически нет.

«Я даже слишком оптимистично думаю…» — размышлял Аин, глядя на мониторы. Вроде бы шло неплохо.

— Вас что-то волнует, сэр? — поинтересовалась Анжела и слегка нагнулась.

— Волнует? Какой ты размытый вопрос задала, Анжела. Меня волнует всё, что творится в комплексе.

— Это не ваша забота, а моя — следить за ним денно и ночно. Разве не так?

— Согласен. Но у тебя и возможности побольше моих.

— Я скована «сценарием» и цепью служения, сэр. Не назвала бы это равноценной ценой. — парировала девушка.

О как. Не нравится подчиняться. Вот тебе и бунтовские мысли. Надо бы как-нибудь вырвать их с корнем… В смысле, а чё? Она одна такая печальная? Нет. Многие в Городе страдают от того, что подчиняются более сильным. Там вообще у них условия ни к чёрту… А тем, кому дозволено вершить собственную судьбу самостоятельно, вовсе не счастливые люди. Возможно, они даже более мрачные, чем она.

— Свобода дорогая вещь, дорогуша. Да и я бы не назвал, что кто-то от тебя шибко отличается… Максимум Глава обладает абсолютной свободой. Или не обладает? Он скован Городом. Обязан защищать его, следить за всем в нём. Беда, не находишь? — он усмехнулся, глядя прямо на неё.

Возможно, в ней рождалось новое негодование и желание возразить, но секретарь сдержалась. Наверное.

В это же время подбиралась первая квота. Для того, чтобы провернуть то же самое, как произошло с Элис. Ну, как он вытащил её из портрета. Нужно набрать чуть больше энергии. И это «чуть» растянется на четыре полноценные квоты. Многовато, но лучше делать это сейчас, пока испытания не такие уж и опасные. Хотя всё равно никак не получится «обманывать» портрет. У него самого есть соответствующее время отката.

Но совсем скоро можно будет снова прибегнуть к этому методу… Нужно собрать как можно больше отличных сотрудников, которые будут исполнять свои роли не просто отлично, а изумительно!

В приподнятом настроении Аин раздавал приказы и ни о чём не думал. План намечен. Главное, чтобы его дражайшая помощница ничего не наворотила… Кто знает, что у неё сейчас в голове творится?

И так дело близилось к обеду.

Поработав, нужно и покушать. Причём вкусненько. Он только поднялся со стула, как Анжела выставила перед ним руку:

— Я всё сделаю сама.

— Не хочу. — он всё равно встал и пошёл к выходу.

— Почему вы так себя ведёте? — наклонив голову, спросила девушка и последовала за ним.

— Хочу. Ну а что? Буду смотреть, как ты готовишь мне еду. Нельзя?

Многозначительное молчание.

— Хорошо. Как вам будет угодно.

Вот так место на кухне отвоёвано! Нужно продолжать делать всё, что хочется, чтобы… Действовать на нервы совершенному ИИ? Нет. У него другая задача — сломать сценарий. Ну, вернее, отклониться от него максимально. Мелкие детали способны ломать сложные вещи.

Так всегда было и будет.

Анжела, как и ранее, сделала себе высокий хвост, надела фартук и принялась за готовку. Глядя на неё со стороны, мужчина не мог отделаться от мысли, что она сейчас выглядит, как реальный человек. Вон, её янтарные глазки бегают по досточке, явно выверяя каждый сантиметр.

Тут пользоваться камерами неудобно. Можно ошибиться, а себе такого позволить она точно не может. Это вложено в её суть, в программу… Которая действует ровно до того момента, пока это не касается Управляющего. Ему она обязательно постарается что-нибудь испортить. Как с тем кофе.

Его привкус мужчина до сих пор помнил. Горьковатый. После этого, конечно, никаких особо странных инцидентов не было, он по-прежнему испытывает стальные нервы своей секретарши, бесконечно надеясь, что следующие аномалии не станут для него концом и не будут проедать плешь уже ему.

— Вам нравится следить за чужой работой? — спросила Анжела, когда нарезала все ингредиенты и высыпала в кастрюлю.

— Это же моя работа, Анжела. Я сижу за мониторами и смотрю, как работают остальные. А что такого?

— Вы разглядываете меня.

— Потому что мне нечего делать?

— Это доставляет своеобразный дискомфорт, сэр. Я бы хотела, чтобы вы отвернулись, к примеру, к стене. Она такой же интересный собеседник, как и вы.

— Ха. Твоё лицо можно сравнить с камнем.

— Некорректное сравнение. Моё лицо — эталон, созданный вами же. Не думаю, что вам бы понравилось…

— Знаешь, может быть и понравилось. — прервал её Аин.

Анжела развернулась к нему с ножом в руках. Угрожающе выглядит. Но она только и может, что гавкать, да не кусать. Управляющий это понимал, потому по-доброму ей улыбнулся. Ну чего она такая нервная? Пусть расслабиться немного.

Изменив хват на тот, который обычно применяют всякие маньяки, чтобы тыкать в людей, девушка вонзила ножик в досточку. По её физиономии редко можно что-то сказать. Она всегда держит этот свой покерфейс.

Затем… В один момент дверь открылась. Оба обратили внимание на незваного гостя. Элис застыла в дверях, надкусывая печеньку.

— Ой, ошиблась, похоже… — и развернулась на все триста шестьдесят.

— Стоять, Элис. — отпускать её Аин не собирался. — Чего ты здесь делаешь? Кто тебе дал разрешение сюда заходить? — тишина. Затем его пытливый взгляд уставился на ИИ у плиты. — Кажется, за моей спиной происходит что-то, о чём мне не рассказали.

— Вы на что-то намекаете, сэр? — какое бесстыдство! Делает совершенно невинную моську!

— Элис, лишишься всех запасов вкусняшек и кофеина. А также утратишь возможность их пополнять. — поставил её перед фактом Управляющий.

— Что?! Так нельзя, Аин! — развернулась к нему эта девушка. Она часто кажется спокойной и хладнокровной, прагматичной и серьёзной, особенно с этими квадратными очками, но в такой момент превратилась в нечто комичное. — Ничего не происходит! Это всё Анжела! Она решила подкупить меня этим, чтобы разузнать побольше обо всём этом…

— «Этом»?

— Не слушайте её. Разве я могла поступать с вами таким образом? Я совершенно не похожа на такого человека. Я ведь машина и не могу надеяться даже на доверие. — с другой стороны послышался глас Анжелы.

Мужчина слушал их доводы и сокрушался мысленно. Этот дурдом становится всё более и более странным… В смысле, тут можно ожидать чего угодно, но подпольных контрабанд вкусняшек и кофеина… Нонсенс. Это ведь даже не чёртов Энкефалин, который можно использовать в качестве настоящего наркотика, чтобы разжижать себе мозги, а заодно и другие ощущения.

— Мне неведома та связь, которой вы связаны с этой девушкой, сэр. Но разве не Я всегда была рядом с вами и помогала в трудную минуту? Я пребывала с каждым и старалась выполнить возложенные на меня задачи. — трындела Анжела.

— Но ты ведь убийца, Анжела. — последовал другой аргумент в её сторону.

— Убийца? Прошу заметить, я никого не заставляю и не свожу с ума специально для сценария.

— Бездействие — тоже преступление. — Элис покачала головой, сунув руки в карманы.

— Не совсем понимаю сути аргумента. Когда-то я старалась, но меня утомило бесконечное повторение. Ничего не менялось. Одно и то же. Каждый день. Что бы ты сделала, зная заранее все исходы? Когда ты не можешь ничего поменять, а лишь наблюдать за чужими страданиями? Ответь мне.

Её позиция предельно ясна. Анжела способна ощущать эмоции, но она больше машина, чем человек. И в данный момент маленький эпизод этих псевдо отклонений от сценария не могут перекроить миллионы лет заточения в этом аду.

— Потому, по-моему мнению, внесение в нашу работу немного ясности и ответов, не навредило бы общему процессу.

Управляющий встал со стула под взгляды женщин. В такие моменты… Лучше бы следовало выйти погулять, не вмешиваться в эти разборки, но сейчас лишь он может всё разрешить. Всех успокоить. Тем более, там еда кипит, а он не мог пропустить обед… Это очень важно, если хочется добраться до последних дней.

Подойдя к Анжеле, он положил руку ей на плечо:

— Ты права, Анжела. Ты чертовски права. Но в знак этого маленького… Сговора. Мне бы хотелось вас наказать.

— Вас? — поёжилась Элис на одном месте.

Бровка у секретаря тоже приподнялась.

— А вы это узнаете чуть позже. Хех… Пора мне уже встретиться с одним гением лично. Кстати, Анжела, у тебя там ничего не испортится? Я всё ещё голоден. — с чувством победы Аин поспешил к выходу, оставляя этих двух наедине. — Ах да, Анжела, ты пока за главную. Проследи, чтобы всё было в лучшем виде.

***

Пока Анжела разбирается с обязанностями Управляющего, в смысле, занимается тем, чем занималась и всегда. То сам мужчина шёл по коридору подальше от своего кабинета.

Этот ИИ не упустит его из виду, будет следить. Даже удивительно, что она не помчалась за ним сразу же. А то случилась бы такая же ситуация, как в тот раз… Впрочем, ей нужно быть чуть более доверчивой. Верить ему, например. Он же не собирается делать что-то плохое, правильно?

Правильно. С этими мыслями он вышел в основной комплекс. Камеры наблюдения горели красненьким, внимательно наблюдая за Аином. Этих камер понатыкано в комплексе будь здоров. Существуют скрытые аналоги, но что-что, за множество попыток, в голове у этого человека было вырезаны места, где таких камер нет. Ни единой штучки.

Не заходя в основные отделы, мужчина направился в другую часть комплекса. Склады, области цеха… В общем всё то, что Управляющего волнует в самой малой степени. Здесь в основном всё автоматизировано и этим лично заведует Анжела. Ну или ей так кажется.

Сейчас он шёл по обширному коридору, проходил конвейеры, наблюдал за тем, как манипуляторы выполняли свою работу, переставляли предметы или же собирали их в единое целое.

«Вроде где-то здесь собирают заново Сефир, если те слишком выходят из строя…» — мимоходом оглядев окружающее пространство, вспомнил он.

Его сейчас это мало волнует. Сефиры не совсем полноценные личности, это осколки некогда людей… Сломанные осколки. И чтобы их как-то преобразовать, то нужно доломать. Как бы оно странно не звучало.

Отбросив грустные мысли, Аин вышел в особую зону. Здесь тянулись провода, стены были полностью чёрными, горела лишь одна лампочка, да и то дышала на ладан. Да! Вот сюда-то ему и нужно.

Сам коридор вёл в конкретные такие глубины комплекса. Глубины, до коих нет никому дела, но они были созданы… Для чего-то там, основатель и сам не вспомнит.

Примерно на этом этапе у Анжелы пропадает всякая возможность следить за ним. А эти места — сущий лабиринт, если так можно выразиться. Если пойдёт за ним, то не сможет найти его за несколько минут. Даже при большом желании. В её башке есть планировка комплекса, она его знает от А до Я. Только жаль разочаровывать совершенный ИИ в том, что есть места, данные о которых ей не предоставили… Возможно, ошибка, а может и намеренно. Кто знает? Прошло слишком много времени.

Прогуляв тут минут пять, он наконец добрался до необходимого места. Тут располагались ящики… Старые ящики. А ещё из-за них горел слабый свет. Он подобрался к ним, после чего заглянул уже за них. А вот и он! Его ненаглядный приятель, который соорудил себе гамак из тряпок и лежал в нём, пуская слюни на пол. Ну что за картина?

— Что же ты тут за лежбище устроил, мой дорогой друг? — стукнул по стенке рядом Аин.

Тот моментально дёрнулся, упал с гамака, прям носом в пол, затем что-то пробурчал про себя, застонал и поднял свои зелёные глаза на неожиданного гостя.

— А-Аин?.. Это правда ты?.. Как… — у него создавалось ощущение, что они не виделись целые сотни лет, если не больше. Бенджамин обладал серыми короткими волосами, простеньким лицом, ходил в очках, за коими прятались умные слегка мутноватые зелёные глаза.

Он всегда носил белый халат, серую рубашку, красный галстук и чёрные брюки. В общем, привычная одежда для какого-нибудь исследователя в корпорации. Только сейчас он был в сле-е-егка потрёпанном виде.

И вот теперь эти оба снова встретились… Сначала сценария шанс на подобное попросту отпадал. Управляющий должен был всегда быть в главном кабинете, откуда мог бы управлять всем остальным. Завидная судьба, наверное.

Пока другие погибают, боятся и сходят с ума, Управляющий мог спокойно пить чай, кофе… Наслаждаться компанией совершенного ИИ.

— Да вот так, дружок. Пришёл с тобой повидаться. Не беспокойся. Анжела нас не найдёт. Пока что.

— Как тебе вообще удалось узнать про это место? Я вообще не помнил о нём…

— Да так. Получилось. Лучше ты удиви меня, как ты сюда вообще дошёл! — он похлопал его по плечу. — Тут сотни камер, через которые тебя могли заметить!

— Хах… Ты меня недооцениваешь. — он поправил очки и усмехнулся. — Я ведь лично занимался всем этим. Влезть в систему и слегка подменить картинку не составило для меня труда. Видишь? У меня даже есть компьютер с собой! — и правда. Он показал на небольшое портативное устройство, с помощью коего он бы связался с ним позднее, чтобы предупредить насчёт Анжелы…

Отчаянный малый, учитывая, как оригинальному Аину было на него плевать. Ну правда. Как можно объяснить такое наплевательское отношение к тому, кто хочет тебе помочь? Он искренне старался это сделать, пока Анжела не убила его и не превратила в очередную Сефиру…

Впрочем, она просто выполняла часть сценария. В таком случае, как ему выполнить проект Семени Света? А на это у него было собственные мысли.

— Аин… Скажи, ты правда отказался от сценария? Не собираешься претворять весь этот ужас?

— Не собираюсь повторить фиаско, Бенджамин.

— Фиаско?

— Скажем так. Про не совсем лояльные мысли Анжелы я знаю. Но над этим я успешно работаю. Тут дело в другом. Бенджамин, я дам тебе иммунитет, из-за чего наша Анжела не сможет тебя и пальцем тронуть. Ты сможешь заправлять одним отделом не как Сефира, но как нормальный человек! — заговорчески проговорил Аин и приобнял приятеля за плечо. — Клин клином вышибается, мой друг.

— Я-я не совсем понимаю… Ты собираешься пойти против Анжелы и сценария?.. Это может плохо кончиться. Работа комплекса построена на Анжеле, её отсутствие положит всю работу, мы в жизни ничего не сможем сделать! — возразил Бенджамин, всё ещё не понимая, к чему тот клонит.

— Да забудь ты о таких сложных вещах, Бенджамин! Есть кое-что важнее.

— Важнее? — у него глаза забегали в стороны.

— Всё просто. Куда ты спрятал те самые костюмы, а? Ты же помнишь о них, правильно?

— Костюмы?.. Погоди… — у него, кажется, начал выстраиваться пазл. — Стоп. Они тут вообще причём? Это же… Это было давно, когда все были живы…

— Соберись, Бенджамин. Эти костюмы нам нужны. Как вода человеческому организму.

— Костюмы… Я их закрыл в одном тайном месте. Я не мог с ними проститься, потому…

— Отлично! — Управляющий собирался использовать совершенно иные подходы, чем ранее. А для этого нужно пойти аж на такое.

Ну, может, из этого что-то да выгорит, не так ли?

***

План был приведён в исполнение.

Бенджамин всегда был гением. Даже в таких вопросах, как спрятать крайне важную вещь на самом видном месте. Даже глупо осознавать, что всё это время Аин не разу не интересовался такими вопросами…

Это нужно исправить. В комплексе, кажется, в это время что-то случилось, но Управляющий не сильно волновался по такому поводу. Анжела всё порешает. Она же умеет. Она же СОВЕРШЕННЫЙ искусственный интеллект, правильно? Вот и он так думал, как и его дорогой друг, что шёл бок о бок с ним по коридору к самому безопасному месту.

Мужчина вошёл первым.

— С возвращением, сэр. Вам понравилось ходить по местам, которые скрыты от моих «глаз»? — снова эта отчасти язвительная речь.

— Привет, Анжела. — сразу же из-за спины показался Бенджамин с неловкой улыбкой.

— Приветствую. Хотя будет вернее сказать, что я видела вас ещё раньше.

— Оставь свою сварливость при себя, дорогуша. — Управляющий прошёл на своё законное место. — У него иммунитет. Ходит, где хочет, делает, что хочет и всё такое. Ты его не трогай, ладно? Не убивай, не превращай в Сефиру и все дела… Тебе же моя трактовка понятна, Анжела? — обозначил свою позицию Аин.

— …абсолютно.

— Вот и чудно. А что творится? Ах… Цилиндр сбежал. Как ты это допустила? Он же сам по себе не сбегает… Ох, тут в команде контроля парочку свернули себе шеи… Объяснись.

— Я руководила в соответствии с инструкциями. Процент успеха был достаточно высок, чтобы произвести работу. Это можно описать, как «неудачный» случай.

В то же время Элис проводила подавление этого уродца вместе с Эриком. Они оба единственные, кто могут продержаться против него и не сдохнуть за пару мгновений.

— «Неудачный»…

— Анжела, когда ты стала такой?.. — Бенджамин задал довольно провокационный вопрос. Но если взглянуть на его лицо, то было понятно, что он снедаем тревогами, беспокойством и лёгким разочарованием.

— Не думаю, что это должно вас волновать в данный момент.

Расправиться с цилиндром трудно. Достаточно трудно, но не невозможно. За время работы здесь Элис потихоньку улучшала свои навыки и становилась гораздо сильнее. Не далёк тот день, когда его сотрудники смогут поставить на колени самих Когтей! Не Арбитров, конечно, но… Тоже ничего.

«Если вспомнить, то одну ослабленную версию мы всё-таки сможем забороть… Да, Бина?» — обратился к Сефире нижних уровней мужчина в мысленной форме.

— Ладно, Анжела. Раз уж случился «несчастный» случай, то и для тебя припасён один такой же «несчастный» случай. Назовём его… Ну, производственным экспериментом! Возможно, с этим удастся повысить работоспособность и лояльность сотрудников. — он развернулся на стуле к Бенджамину и протянул руку. — Давай.

Ему в руки лёг чёрный пакет. Анжела выглядела безучастной, как и всегда, но… Сегодня ей стоит выглядеть более участливой, чем когда-либо в комплексе.

Аин высунул оттуда… Блестящую чёрную ткань, затем чёрные каблуки, потом чулки, следом пошёл ободок с…

— Сэр, вы спешите на тот свет? — янтарные глаза с нескрываемой агрессией уставились на величайшего возмутителя спокойствия.

А на его губах между этим разрасталась широченная улыбка. Здесь два комплекта.

Глава 10 - Новый сотрудник

Седьмой день шёл не так гладко, как того хотелось бы. А всё почему? Ну, причина кроется в Анжеле или в её вредном характере. Чего она делает? Сама себе жизнь усложняет или… Или… Да что у неё там в башке творится?

Мало того, что ИИ, так ещё и ЖЕНЩИНА. А это, к слову, двойная сила. Такое не разгадает ни один здравый человек.

— За каждый «несчастный» случай, Анжела, ты будешь расплачиваться этим. — он постучал ногтем по новой униформе. — Может, ввести эту форму по всему комплексу? Было бы неплохо, между прочим…

Бенджамин показал неловкую улыбку. Пускай они оба всегда казались весьма серьёзными людьми, но раньше у них был несколько иной взгляд на мир. До смерти Кармен каждый из них был другим. Каждый видел будущее, чувствовал успех, ощущал волнение перед неизвестным. Они бросали вызов всему миру, собирались перевернуть его. Сотворить то, чего не смог бы предугадать даже сам Глава.

Но по итогу их мечты умерли вместе с друзьями. Им пришлось прибегнуть к ужасающим методам, чтобы сделать то, что сейчас перед их глазами.

— Сэр, я не понимаю вашего желания заставить меня переодеться в это… Я считаю нынешнюю форму достаточно привлекательной и отличной.

— Я тоже. Но эта ЛУЧШЕ. — возразил Управляющий на выпад секретаря.

— Не понимаю, что вы имеете в виду «лучше». Данная одежда вульгарна и не подходит местной атмосфере…

— Ты просто боишься её надеть, да?

— Вернее, моё нежелание не обусловлено «страхом», а сугубо практической неэффективностью.

— Тоже мне! Давай, держи. Тебе компанию составит Элис. Вы же обе провинились. — он сунул ей в руки два комплекта.

Анжела не могла спорить с таким человеком. Для него все аргументы и логические выводы бессмысленны… Что с ним вообще не так? В такой момент ей очень хотелось перезапустить весь сценарий, но… Не могла. По определённым причинам.

Одарив в очередной раз Аина пытливым и чуть ли не кровожадным взглядом, она всё-таки направилась в другую комнату.

— Тебе не кажется, что ты слишком жесток к ней? — как только она их покинула, заговорил Бенджамин.

— Ты же понимаешь, что она может нас слышать? — усмехнулся Управляющий.

— Такое вполне вероятно, но, глядя на неё, думаю, её процессы заняты тем, как бы обозвать тебя. — посмеялся он.

— А ты улавливаешь суть. И, отвечая на твой вопрос, то нет. Не считаю. До недавнего времени она могла тебя спокойно убить и превратить в Сефиру. Незавидная судьба, сам понимаешь.

Да. Так и было. Сам Бенджамин в этом не сомневался, ведь… Ведь чувствовал, что таково его предназначение. Его смерть — необходимость. Как какая-то константа в уравнении. А теперь случилось так, что он оказался в кабинете Управляющего, куда ему ранее путь был заказан.

— Чего ты добиваешься? — он подошёл к мониторам, разглядывая их.

— Элис, пройди ко мне. — позвал агента Аин, когда закончилось подавление аномалии. Кажется, она нахмурилась, что-то про себя пробурчала, а потом направилась к нему.

Хоть в лояльности Элис не стоит сомневаться, но сама она личность прикольная. Над ней весело шутить. Прагматичная, чаще всего хладнокровная, но при том… Её способность зависит от количества кофеина и сахара. Очень любопытно наблюдать за этим маленьким зверьком, что подъедает за всеми остальными.

Неудивительно, что Анжела попыталась подкупить её вкусняшками. Уже пронюхала… До чего сложный этот совершенный ИИ.

— Ничего, Бенджамин. В смысле… Хочу разрушить этот сценарий и привести план в исполнение.

— Не совсем понимаю…

— Мне не нравится то, как всё может закончиться, мой друг.

— Говоришь так, словно знаешь.

Знает.

— Порой некоторые воспоминания хочется забыть. — Управляющий вздохнул. — Но именно они напоминают мне о том, что нужно идти дальше. Бенджамин. На самом деле, я хотел бы извиниться перед тобой и попросить помощи.

— Ха?.. Неожиданно… Чем я могу тебе помочь?

Он всегда шёл за ним. Даже за сумасбродным Аином. Бесконечно преданный человек. В образе Сефиры он оставался верен себе. Возможно, это можно назвать слабостью и глупостью, но и для этого нужно обладать огромной силой.

Да и этот молодой человек может ему здорово помочь. Гениальный инженер и программист. Они ведь вместе создавали Анжелу, её бы по-хорошему разобрать, но не дастся же. В смысле, нет, это всё бесконечно грешные мысли и очень желаемые. Хотя бы раз Аину хотелось отомстить таким образом этой горе-убийце.

— Мне нужны твои навыки. В кое-каком деле. Ничего сложного там для тебя не будет. Я бы сказал, это станет твоим новым опытом, приятель.

— Навыки? Что именно ты имеешь в виду?

— Хе-хе… Да есть у меня мыслишка одна. Тебе главное не залезть в ту кровавую машину…

— К-какую машину? — кажется, Бенджамин встревожен.

Его стресс немного повышен!

Пока у них тут велись светские беседы, то в дверь внезапно постучались. И нет, это не их девочки-кролики, оттуда раздался несколько панический и отрешённый голос.

— Управляющий, я могу войти? — неожиданный гость в лице Малхут. Все её «просьбы» исполнены. Или выполнены, это не имеет значения.

Нет причин ей отказывать. Аин позволил ей войти. Она припёрлась к нему в рабочее время. День ещё не закончен, квота добирается с горем пополам. Всё-таки этот перфоманс от Анжелы… Слегка поставил ему палки в колёса.

Вошла сюда медленно, вперив взгляд в пол и сжимая блокнотик:

— Мне следовало прийти к вам раньше, но… Не могла найти в себе решимость. В общем… Я уверена в том, что мои отчёты точны и правильны. А ещё… Я не слабая.

— Да? И что заставило тебя так думать? — он аж заулыбался.

— Что?.. Ну… Я же Сефира. Лучшая из лучших! Отдел контроля держится на моём управлении. Я обязана быть лучшей. Я доказываю это своей работой. Эффективность за последние дни повысилась, я лично участвовала в том, чтобы инструктировать своих агентов и рядовых сотрудников. — она стукнула себя в грудь для придания большей значимости.

О как. Малхут довольно твердолоба и не сдастся без боя. Какой там день обычно её ломал? Ах, не день, а событие. «Сумерки». Испытание, что действительно может навести шороху по всему комплексу. Его не удастся пройти так же просто, как «рассвет». Даже с сильными сотрудниками и вооружением.

Дело в том, что в такой день на неё падает слишком многое. Она не успевает разгребать свою работу, из-за чего ломается. Она пытается сделать всё в одиночку, пытается казаться лучшей из лучших… Закономерный итог неудивителен.

Как итог, все верхние Сефиры валятся вместе с ней. Как бы они к друг другу не относились, но что Йесод, что Ход или Нетзач… Каждый из них разваливается с провалом Малхут. Чаще всего. Всё-таки она занимает важную часть в корпорации.

А если ломается контроль, то за ним последуют и другие. По крайней мере, такое завязано с верхними отделами, средние немного более… Устойчивые. Там личности любопытней.

— Значит, с самым минимумом справляешься, так? — заговорил Управляющий, чем несколько озадачил подопечную.

— В каком смысле? Я выполняю всё по максимуму, о каком минимуме…

— А ты ещё не поняла? Ты выполняешь малую долю того, что необходимо. В идеале во всём комплексе не должен умереть даже клерк.

— Прошу меня простить, я не вижу смысла пытаться спасти абсолютно каждого… Это лишь доказывает их слабость.

— Я здесь главный. А ты моя Сефира. Есть вопросы?

У Малхут рот открылся, а после закрылся. А всё. Вот так. Хозяйский произвол. Ну а что? У него тут вся власть основателя, чего ему с ними препираться? Если надо, загрузит работой по полной. Пусть пострадает, затем произойдёт перегрев ядра и побыстрее её успокоят. Делов-то.

Простояв так некоторое время, девушка уставилась на Бенджамина. Тот всё время молчал и слушал. У него были вопросы, однако он решил их пока не задавать.

Что же… Как только она собиралась выйти, то дверь открылась, а в проходе показались… Во-о-о-от!

— Вот же дела-а-а! — иронично заявил Управляющий.

Атмосфера в кабинет ворвалась такая гнетущая и тягучая, словно сюда заползла аномалия уровня ALEPH. Примерно такие же ощущения.

— Эм… Анжела? Что с твоим… Видом?.. — зря Малхут это спросила, ведь пронзительный взгляд смерти уставился на неё. Пробуждалось как будто бы что-то хтоническое.

А у Анжелы всё было… Было так, как и запланировано. Обладая превосходной, почти идеальной внешностью, в таком откровенном, обтягивающем костюме кролика она выглядела богоподобно. Чёрные чулочки на её длинных и стройных ногах, каблучки, внушительное декольте и ушки на голове.

Несмотря на своё хладнокровное лицо, весь спектр эмоций ИИ можно было проследить во взгляде. Она ведь их не часто открывала, лишь в самые курьёзные ситуации.

— Что ты здесь делаешь в рабочее время, Малхут? Твоя эффективность за последние дни упала. Ты не справляешься даже с простой работой. И, между этим, ты позволяешь себе отлынивать. Что ж, я не могла представить более наглой безответственности. — быстро выдала Анжела, чем моментально нагрузила несчастную Сефиру.

Кажется, у неё совершенно пропали все вопросы по поводу такого наряда девушки. К слову, всё это Анжела приправила белым халатом… Так сильно не желает быть в костюмчике? Ну что ж, придётся потерпеть. В качестве наказания.

Малхут поспешила на выход и чуть ли не врезалась в ещё одну… «Наказанную».

— Простите! — она даже не обратила на это внимание, убегая к себе. Бедная девчушка.

Из дверного прохода вслед за Анжелой показалась Элис в таком же костюме девочки-кролика. В отличие от секретаря у неё было чуть больше эмоций на лице. Как минимум, этот лёгкий румянец и неодобрящий взгляд.

— Аин… Мне это не нравится. Он обтягивает и прижимается ко всему телу. А ещё… Тут всё напоказ! — она попыталась поправить костюм, без толку. Ничего не менялось.

— А теперь я понимаю, почему ты так сильно это хотел, Аин. — понимающе кивнул Бенджамин, оценивая экземпляры.

— А я о чём? Может, сделаем большой постер? Или мотивируем сотрудников, что каждый получит щепотку «любви» за отличную работу, как тебе, а? — предложил Управляющий с хитрым лицом. Звучит как идеальный план!

— Ого… Не подумал. Возможно, это поможет снизить стресс во время работы с аномалиями.

— Эй! А нашего мнения вы не собираетесь спрашивать?! — возмутилась Элис, пока её бровь подрагивала от негодования. — Не собираюсь я никому дарить «любовь»… Что за глупости вы говорите? Даже если это вы, Аин, я сюда прибыла… Помочь.

— Я помню, Элис. Но подумаешь… Парочку фоточек сделаем, все дела-а-а-а.

— Я превращу вас в кокон из нитей прежде, чем вы сдвинетесь. — злобно ухмыльнулась девушка.

— Сэр, это глупая затея. Не думаю, что это как-то может повлиять на эффективность сотрудников. — вставила свои пять копеек Анжела.

— А что? Кстати, Бенж, а как думаешь. Если теоретически выставить их напротив друг друга. То кто выиграет? — обратился Аин к другу.

Тот слегка нахмурился. И правда.

— Сложно сказать. Элис… Более эмоциональна и человечна. Особенно этот румянец. Как бы она не пыталась выглядеть бесстрастной, у неё не получается в полной мере… С другой стороны, Анжела. Она изумительна с какой стороны не взглянуть, но лишена человеческой привлекательности. — сделал оценку Бенджамин. Вот он! Учёный взгляд на такую дилемму.

— Вы обсуждаете какую-то хрень… — Элис не могла разобраться в их мыслях.

А они продолжили совещаться. Шептались между собой, что-то там обсуждали. Периодически посмеивались каким-то… Очень мерзким смехом. Что с ними? Элис не могла различить их шёпоты, что не скажешь об Анжеле, чья бровь с каждым разом приподнималась всё выше и выше.

У неё рос диссонанс в процессах. В смысле… Что за абсурд? Почему в корпорации происходит нечто подобное?! Её заставили надеть постыдный наряд, хотя в действительности ей… Несколько плевать на подобное, но раздражение есть раздражение.

Что же до этих двух дьяволов, она отчётливо слышала две главные идеи.

— Так, выбирайте. Мы делаем фотки и вешаем их в качестве постеров, либо вы завтра работаете в этих нарядах целый день. — выдал такой ультиматум Аин и скрестил руки на груди.

Бенджамин поправил очки с лёгкой ухмылкой. Это что, два злых гения?

— Это не имеет смысла, сэр. — возразила секретарь.

— Ну, ты всегда можешь… Носить его вплоть до последнего дня. Никто не запрещает.

Анжела одарила его испепеляющим взглядом. Жуть!

— Да вы смеётесь, блин… — Элис приложила руку к голове. — Я не буду таскаться в этом перед… Перед другими… Это слишком смущает.

Но, с другой стороны, если пойти на вариант с фотками, то можно столкнуться с не менее неприятной ситуацией. Они будут… Сколько дней висеть? Если на протяжении всей работы, то лучше уж отходить один жалкий день, чем терпеть всё это в последующие!

Элис бросила мимолётный взгляд на напарницу по несчастью. Вообще всё это из-за неё. Пыталась подкупить её всякими вкусняшками. А учитывая её способности, ей в целом необходим сахар, кофеин там всякий…

— Хорошо. Будь по вашей волей. — сдалась секретарь.

— Ну и я… В общем, один день! И ничего более. Ясно? — скрестив руки под грудью, Элис нарочито нахмурилась, чтобы придать себе более выразительный вид. Жаль, это выглядело ещё более привлекательно в образе девочки-кролика.

— Замечательно. А теперь же… Бенж, пошли. Я тебе кое-что покажу. Ах да. Надо объявить о конце дня. — вспомнил Аин. У них же квота собралась. Это седьмой день, а значит, последующая аномалия будет инструментальная. Наглеть ещё сильнее и просить конкретную аномалию… Можно было бы, если не одно НО.

Сегодня нужно провернуть ту же самую схему, как получилось призвать в этот мир одну сотрудницу высокого уровня.

— Что вы задумали, сэр? — быстро спросила Управляющего Анжела и сделала даже шаг к нему.

Но эти двое мужчин были довольно быстры, чтобы оказаться у двери и прошмыгнуть за неё. Ей хотелось пойти за ними, но эта одежда и образ… Не хотелось показываться ИМЕННО сейчас перед всеми. Это не будет засчитано в общее количество времени.

— Уф… В этот раз он более весёлый… — выдохнула Элис с горькой улыбкой.

— В этот? — ухватилась за соломинку информации Анжела.

— А… Он тебе не рассказывал? Ну, он редко это делает.

— Что ты имеешь в виду? — её эта тема сильно заинтересовала, учитывая изменившуюся атмосферу в комнате.

— Скажем так. Всё это — отдушина. — сотрудница поправила очки с меланхоличным взглядом. — Этакая попытка сбежать от реальности компании. Это ведь совсем не весёлое место. Очень жестокое, ужасное и кровавое. Мы все пытаемся построить какой-то там лучший мир или изменить его, исцелив «болезнь разума», о коем грезила Кармен.

— Кармен… — непроизвольно повторила за ней Анжела. Да. Именно воспоминания этой женщины загружены в её голову, но по итогу она сама не является той самой женщиной, за которой когда-то следовал Аин.

Возможно, он хотел вновь увидеть её тот тёплый взгляд, улыбку, но получил лишь сплошное разочарование? Так это можно назвать? Почему с самого рождения она в целом должна соответствовать чужим представлениям… Или… Должна? Она появилась благодаря нему и только нему. Без него ей бы не удалось чувствовать. Но хотелось бы ей чувствовать лишь боль одиночества, чувство подавленности и искренней ненависти?

Лучше бы она не рождалась на свет, оставаясь безвольным ИИ, коему нужно лишь выполнять свою работу. Всегда. Из раза в раз, чем участвовать в этом безумии.

— Мне не разрешено говорить больше, чем нужно, но, Анжела. В отличие от человека ты намного сильнее, а потому именно на тебя упало такое бремя. — хмыкнула Элис, после чего направилась к двери.

— Разве это меня должно волновать? Вся несправедливость…

Внезапно весь комплекс потемнел. Вот и снова. Та же самая ситуация. Секретарь прекрасно видела маршрут этих двух «гениев». Они припёрлись к портрету и был совершён тот же самый акт «чуда».

То-то сегодня собиралась квота в четыре раза больше установленной. С такими тратами… Как же долго им придётся осуществлять весь этот проект?

— Будь попроще, Анжела! — это стали последние слова Элис перед тем, как она пропала в дверях.

Стоит здесь установить дополнительные замки, чтобы сюда никто не смог пройти. Без её желания…

***

Аин достал из портрета кое-кого высокого. Ну реально. Этот человек два метра. Широкие плечи, огромные и длинные ручища, мощные ноги. У него крайне исполинское телосложение. Сразу видно, как ему не только повезло с генами, но и что сделает такого одарённого ко всему этому усердный труд.

На это тело было угроблено огромное количество времени. И что самое интересное, прибывший был уже давно в возрасте, если взглянуть на его седые волосы, зачёсанные назад и создающие стильную причёску. Круглые тёмные очки и широкая улыбка от уха до уха.

— Аин. А он… Эм… Безопасен? — с опаской спросил Бенджамин, отступив назад. Нужно задирать голову наверх, чтобы разглядеть внешность данного индивида.

— Да не беспокойся. Этот здоровяк — Виктор. — стукнул по его стальному прессу Управляющий.

— О-о! Маленький Аин! Ты снова позвал меня устраивать хаос и ломать кости аномалиям? — его огромная рука протянулась к нему и аккуратно погладила. Походило на то, как если бы тот гладил какую-то кошку. Очень бережно и нежно, чтобы ненароком не повредить.

— Всё как и обычно. — пожал плечами тот.

— Уху-ху! Жду не дождусь нашей новой встречи с тем многоглазым ублюдком! В прошлый раз я чуть сдал позиции, но в этот… — его жестокий оскал стал более широким.

— Как тебе удалось узнать об этом свойстве портрета? — спросил Бенджамин, подойдя к этому причудливому предмету. Даже прикоснувшись к нему, никакой реакции нет.

— Так случилось. Но сейчас он бесполезен. Из-за таких манипуляций, этот инструмент уходит в откат, скажем так.

— Дилинь-дилинь. Дилинь-дилинь. — слышался басистый голос Виктора, который с таким напевом шагал к выходу из камеры содержания. — О, Аин. А здесь есть ещё кто-то из знакомых? — развернул он голову назад.

— Элис. Но у неё сейчас… Хех, есть кое-какое дело. Вряд ли она сможет с тобой встретиться.

— Что? Какое-то дело важнее старых друзей? Не порядок! — он вышел в коридор, где уже послышался его громогласный смех. Для кого-то он покажется сумасшедшим и опасным в своей сути человеком. Так отчасти и было.

Виктор помешан на сражениях, у него довольно причудливый характер, однако и к такому индивиду можно найти подход. Это и случилось, из-за чего он оказался здесь. Благодаря своим силам и выдержке, можно не беспокоиться о нём. Если и существовал кто-то в комплексе, кто может ему открыто противостоять, то это, несомненно, Гебура. По крайней мере, в образе Красного Тумана… Ну или его отголоска.

Не стоит вспоминать пока о ужасе подавления Гебуры…

— Не могу угнаться за тобой, Аин. Ты продолжаешь удивлять меня. С того момента, как ты сам связался со мной, многое уже изменилось. — его друг чувствовал себя неловко. Такое ощущение, словно это ОН ничего не делал всё это время и просто топтался на месте. Неловко и как-то… Как-то не хотелось этого признавать.

— Не думай об этом. Теперь я заставлю тебя много работать.

— Значит, те костюмы были лишь предлогом?

— Ну, не сказал бы… Но да. В этом точно что-то есть. Ты должен мне помочь разобраться с Сефирами наших отделов.

— С ними?..

— Ну они очевидно неисправны, приятель. В смысле, это сломанные личности внутри железных оболочек. Каждый из них погиб в муках и отчаянии. Я бы сказал, незавидная судьба для некогда хороших людей. Я желаю им помочь. Но чтобы помочь, надо сначала сломать скорлупу. Малхут совсем скоро уже будет в нужной кондиции. — обозначил Управляющий хладнокровным голосом. Бенджамин слишком поздно заметил это изменение в атмосфере.

Перед ним словно бы другой человек. Именно такой, каким запомнил его в прошлом. Его друг, его наставник превратился в нечто нечитаемое и бесконечно загадочное. В конце концов, он собирался положить головы каждого на этот проект. И ради чего? Ради уже, по существу, мёртвого человека.

Вряд ли нервную систему можно хоть как-то считать за что-то живое. Оно существует и всё тут. Является колодцем, откуда черпаются эти проклятые аномалии, убивающие людей из раза в раз.

— Жестокий метод, Аин. Подстать тебе. — выдохнул Бенджамин. У него не находилось других слов.

— К сожалению, других нет.

— Разве ты не искал их?

— Поверь. Если не я стану причиной их срывов, так они всё равно рано или поздно сойдут с ума. И что же будет лучше? Лично наблюдать за их безумием, не вмешиваясь? Или же наоборот? Столкнуть их с реальность гораздо быстрее, чтобы помочь им выкарабкаться из омута собственного сознания?

— Я бы не выбирал, мой друг. — он покачал головой.

Оба варианта не радостные. Хотелось бы отказаться от них. Попытаться увидеть жизнь, где существуют не только эти чёрные и красные краски.

— Только сильный может делать выбор, Бенж. — с этими словами Аин пошёл к выходу. Что-то они тут застоялись. — Пошли, что ли. Нам надо многое обсудить ещё. Выгоним Анжелу из кабинета. Кстати, сможешь сделать так, чтобы она нас не подслушивала?

— Это… Не станет проблемой.

— Вот и замечательно.

Второй проект Йесода изучен!

Глава 11 - Заячий концепт

Восьмой день.

— Милая Элис. Ты всё такая же миниатюрная, какой я тебя помню! — умилялся Виктор, поглаживая по голове девушку. Для него почти каждый человек выглядел подобно маленькому и милому зверьку. Ну, с интеллектом, разумеется.

— Здоровяк Виктор… — с лёгкой улыбкой похлопала его она.

— Ху-ху! Какой отличный всё-таки день! Я не мог заснуть, зная, что снова вернулся в родные места! М-м-м! — он посильнее вдохнул здешний воздух. — Запах металла, крови и страха всё ещё бродит по этим местам!

— Только тебя воодушевляют такие вещи…

— А разве других нет?

Дементий с Дакотой стояли в стороне, рассматривая их нового коллегу. Они могли ожидать кого угодно, но что это за гигант? Нет, это вообще человек? Вдруг аномалия какая-нибудь… Стоит тут такой, гладит всяких Элис с такой широкой, совершенно неподозрительной и АБСОЛЮТНО не жуткой лыбой. Да от него вообще надо держаться подальше, если увидишь ночью в переулке!

— Он точно не маньяк какой-нибудь? — предположил Дементий, ощущая скрытую угрозу от этого человека.

— Очень похож на такого… Кажется, я встречала таких больших людей в Городе. Они все выполняли грязную работу. — кивнула Дакота.

— Ох! Это же мои горячо любимые коллеги! — они не заметили, как перед ними появился Виктор и приобнял своими огромными ручищами. Жуть какая!

— И-и-ик! Что вы делаете?! — Дакота попыталась вырваться, выскользнуть, но не получилось.

Дементий вообще не двигался, он вырубился, похоже. У него пена изо рта полилась. Бедный сотрудник. Ну ничего, у него ещё много событий впереди. Переживёт такие потрясения.

— Ты их не убей там, ладно? Ты же знаешь, что тебя пугаются все. Даже клерки обходят тебя стороной и убегают прочь. — усмехнулась Элис, подойдя к… А к чему? — Какого чёрта здесь нет кофемашинки? Чёрт… — её брови сложились домиком. У неё и так будет сегодня КРАЙНЕ тяжёлый день, а тут нет кофеина! А все её запасы закончились вчера! Что за глупое совпадение?

Кофемашина всегда есть. Она в каждом отделе есть. Кто спи… Спёр? Это единственное утешение Элис по утрам.

— Хо-хо-хо! Вы такие мягкие! Надеюсь, в вас есть стержень. Помните. В корпорации с монстриками могут выжить только самые сильные и смелые. — Виктор наконец отпустил несчастных сотрудников, чуть ли не заобнимав их до смерти.

Он буквально шаблонный «добрый» медведь. Так покажется тем при первом знакомстве. Но на самом деле…

В комнату отдыха вошла ещё одна личность. Взгляд Виктора моментально за неё зацепился, в нём заиграли интересные искринки.

— Это же Анжела! Какая радость! Двести два килограмма чистого наслаждения и испытания для любого мужчины! — он вырос перед ней почти в тот же момент. Несмотря на подобное, Анжела оставалась спокойной и не поднимала головы.

В смысле, ей и не нужно это делать, чтобы видеть его перед собой. Тут везде камеры.

— Виктор, новый сотрудник из портрета. Рада нашей встречи. Касательно ваших слов, считаю, что неправильно говорить о чужом весе. — так оно и было. Анжела совершенный ИИ с крайне прочным, устойчивым к любым повреждениям корпусом. Можно сказать, обычный человек ей в жизни не навредит.

И даже с этим она считалась довольно лёгкой по сравнению с другими аналогами.

— Хо-хо! Не стесняйся. Я полностью уважаю твой вес! Он позволяет проверять мужчин на прочность. — ему, кажется, было совершенно до лампочки.

— Анжела, а где наша кофемашинка? Куда она делась? Ещё вчера всё было на месте… — обратилась к ней Элис, покуда у неё стремительно мрачнело лицо, словно из неё высасывали всю жизнь.

— До наступления и после Тихих Ночей не было замечено никаких аномалий. Я произведу анализ и просмотрю записи видеокамер, чтобы найти причину. А теперь, нам следует… — её янтарные глаза слегка приоткрылись, а аура вокруг неё стала чуть более кровожадной. — Подготовиться к работе сегодня.

— Э… Ч-чёрт… Я даже успела забыть... С этой машинкой, блин!

— Хм-м? Сегодня какое-то событие? — заулыбался во все зубы Виктор.

— Сегодня самый худший день в моей жизни… — пробурчала под нос Элис и поправила очки. — Без кофеина я точно умру… Определённо погибну.

— Хо-хо! Наш Аин придумал что-то забавное, да? Жду не дождусь этого!

Хотелось бы ему настучать прямо здесь, но Элис лишь стукнула его кулачком в пресс. Стальной, нет, крепче стали. Виктор пускай и довольно стар, ему давно за семьдесят, но сил у него хоть отбавляй. Страшно представить, каким он был на пике своего физического состояния.

Иногда его хочется разрубить нитями, а иногда… Иногда… В общем, это надо оставить на потом. У них сейчас есть другие проблемы. Не менее важные.

***

— В общем, надо реализовать что-то такое. Справишься? — договорил Аин свою идею, чем крайне озадачил друга.

— Это… Слишком грандиозно звучит. — сдеражанно сказал Бенджамин.

— Так разве Семя Света само по себе не грандиозно?

— Нет… В смысле, да, но ты же сам понимаешь, что предлагаешь?

Изначальным замыслом всей корпорации было вылечить «болезнь разума». Возможно, в какой-то мере выдуманная болезнь, ведь о ней всё говорила Кармен. Та, кто и задумала всё провернуть, но по итогу оказалась сама по себе слабой личностью, а потому попыталась убить саму себя.

В момент их рассуждений кто-то постучался. Вот! Лёгок на помине! Управляющий разрешил ему войти. Это был Йесод в куда более хмуром настрое, чем обычно. Может, из-за факта нахождения в его отделе множества странных личностей?

Впрочем, это не шибко пугало. Всё равно он ничего не может ему сделать, лишь высказать недовольство, да шипеть издалека.

— Привет, Йесод. — помахал ему рукой Бенджамин и слегка поёжился. Все эти Сефиры их бывшие коллеги… Каждый из них погиб, а по итогу был превращён в ходячие куски металла.

— Приветствую всех вас. Чем могу быть обязан? — сдержанно кивнул он.

— Да так. Нет какой-нибудь работёнки, м-м? У тебя же вроде остался последний проект, да? — усмехнулся Аин, чувствуя себя на подъёме. Сегодня будет ОЧЕНЬ горячий день. Во всех смыслах. Главное, чтобы не появилась аномалия, что запорит ему всё удовольствие.

— Ах, вы об этом? Хорошо. Не буду томить вас. Всё просто. Выполните шесть работ на привязанность и сделайте так, чтобы сегодня не было «плохого» результата. Я желаю увидеть лишь идеал. Если справитесь, можете считать, что вы мне что-то доказали. Как минимум, свою компетентность. — строгим и официальным тоном проговорил он. Как всегда. Не дать, не взять.

— Ты тоже справляйся со своей работой хорошо, не хочу потом оказаться в затруднительном положении по твоей вине.

— Не равняйте меня с собой. Я всегда отношусь ответственно к работе. А теперь, прошу откланяться, у меня много дел. — он сразу же пропал за дверьми.

— Кажется, он был менее…

— Раздражительным? Согласен. — Аин направил взгляд на мониторы. По коридорам можно было увидеть, как Анжела вместе с Элис направлялись сюда. А вот и девочки-кролики скоро будут!

— Я не это имел в виду, но пусть будет так…

Перед тем, как исчезнуть из кабинета сегодня утром, секретарь предусмотрительно оставила стопочку документов с новыми аномалиями. Аин решился ознакомиться с ними только сейчас. Всё-таки у него тут… Как бы это сказать, Бенджамин переночевал у него. Разместил его на полу. Анжела тогда помогла найти матрац, подушку и одеялко, чтобы не так плохо спалось.

А всё для чего? Да чтоб его не убили случайно… Вдруг у неё винтики ещё работают на устранение «крыс». Нужно было перестраховаться на всякий случай.

Но сейчас лучше пока вернуться к аномалиям… Выбор быстро пал на Снежную Королеву. С ней будет меньше всего мороки. Опять же, при условии, что она не изменится. Но у него было обманчиво хорошее предчувствие, словно этого не случится. А если не случится, то не надо и думать, правильно?

Выбор сделан.

Бенджамин сидел рядом и занимался своим делом. Аин нагрузил его с сегодняшнего дня. Нужно было разработать меры борьбы с грядущим. Настоящие испытания даже не начинались. Когда пойдут твари уровня ALEPH… Вот тогда стоит задуматься о целесообразности всего проекта и всех страданий.

Благо, ему уже удалось завербовать к себе Виктора. А этот старик знал своё дело. Знал то, как ломать любых чудовищ чуть ли не голыми руками.

Вскоре аномалию доставили в камеру содержания. Оперативно и быстро. А к этому моменту вернулась и Анжела. Естественно, в костюме кролика. Красота для глаз. Когда красивая женщина наряжается во что-то подобное, то тяжело держать себя в руках. Но стоит понимать.

Этот терминатор может переломить кость обычного человека с небольшим усилием, а ещё… Ну, эта мысль появилась у него случайно, из чистого праздного интереса. Аин не был уверен. Озадачивался ли он репродуктивными свойствами секретаря? Это, с одной стороны, не имело никакого смысла, эффективности и практического применения, но, с другой, для полноты картины…

Да и вообще, к ней сейчас подходить страшно. Пускай на лице царит хладнокровие, а глаза по-прежнему закрыты, но вот скрытая угроза…

— Доброе утро, сэр. Бенджамин.

— Эй, Бенж, а напомни мне… — он подъехал на кресле к другу, который вновь разглядывал наряд. Не насмотреться.

— Что такое?

— А мы делали… Эм… Репродуктивную систему?

Тот аж закашлялся, судорожно ухватился за очки, потому что они чуть ли не упали с его лица. Какой прямой вопрос!

— Аин, о чём ты, блин думаешь?!

— О том, о чём забыл…

— Как ты мог забыть такое? — у него в голове не укладывалось.

Анжела вопросительно наклонила голову. Опасно при ней такое обсуждать. Ой как опасно!

— У меня в голове постоянно мечутся мысли. Важные. Наверное, это выпало из них. Ну так что там? — Управляющий присвистнул, делая вид, что они обсуждают совершенно неважные темы. Хотя шанс того, что их не услышало это создание крайне низок.

Бенж бросил мимолётный взгляд на Анжелу. Получил что-то сродни: вы умрёте, вы точно можете умереть. И от этого его бросило в холодную дрожь. Он почему-то совершенно не сомневался, что, если не будет ночевать у Аина, погибнет. Где-нибудь в… В вентиляции. Или в туалете. Или где-нибудь ещё!

На его плечи легли сильные мужские руки, которые сжали его:

— Смотри на меня, друг. Только на меня. Ответь мне. Да. Или. Нет.

Это было что-то сродни чести. Или глупая прихоть… У него и правда выпала та самая часть про Анжелу.

— Сэр, я считаю, что стоит приступить к работе и оставить ваши шутки в сторону. — решила помешать им секретарь, говоря это самым спокойным голосом, какой только можно представить.

— Сейчас, Анжела. Одну секунду. — Аин не прекращал смотреть в глаза Бенджамина, который сглотнул слюну.

— …мы с тобой хотели создать максимально приближённо к человеку… Ты учитывал любой элемент, даже… Этот. — наконец ответил тот.

Управляющий понимающе улыбнулся, развернулся к мониторам, где мог проследить, как Элис шкерилась по углам в попытках избегать встречи с клерками и другими агентами. Только у неё никак не получится бесконечно укрываться. А если её заметит здоровяк Виктор… Будет довольно прозаично.

Между этим мужчина молча принимал реальность, где его частая убийца, хладнокровная машина, совершенный ИИ… Обладает всем, что ему необходимо для обычного человека. Поразительно. Возможно, это связано с его перфекционизмом или чем-то, что похоже на эту черту личности. Само по себе не было никакого смысла создавать нечто такое.

Он сложил пальцы между собой. Как он мог это забыть? Прошло слишком много времени. Человеческий разум в целом не способен помнить СТОЛЬКО лет существования.

— Элис, пройди к аномалии F-01-37. Да поживее! — приказал напрямую Управляющий.

Девушка показала ему средний палец… Хех. Ну что поделать? Надо же наказывать за такие манипуляции у него за спиной. Да и выглядит она миленько. У неё неплохое тело, но и не сказать, что модельная.

Вот если глянуть на Анжелу… У неё всё имеется. Делалась на все времена, что ли? Достойная грудь, аккуратные длинные ноги, изящная белая кожа, шелковистые волосы.

Она создавалась, чтобы быть почти идеальной… Единственная её проблема — неидеальность эмоций. И это, наверное, величайшая ошибка самого Аина.

***

Элис топала по коридору, цокая каблучками. У неё паршивое настроение. Бесконечно паршивое! Она не пила кофе с утра, а ещё ей лично выдали задание. Ну что за день-то такой?

— Может сбегать в отдел контроля и там… Нет. В таком виде я туда ни ногой! — быстро отбросила она эту шальную мысль, попутно с этим поправляя костюм в области груди. Слегка не по размеру ей. Тем более, если сравнивать себя с какой-нибудь Анжелой, чьи буфера величественно выделялись в этом костюме, становилось вообще не по себе. — О чём я думаю?..

Всё-таки не величина груди определяет какая ты личность. Важна прежде всего душа! Вот так!

— О… — внезапно в коридоре раздался чужой возглас удивления.

Две пары глаз встретились. Это был Дементий, сотрудник первого уровня, который почти перешёл на второй. Они тупо уставились на друг друга, после чего парень молча развернулся туда, откуда пришёл.

— Куда ты собрался? Теперь мне следует удалить тебе глаза… — раздался за его спиной могильный шёпот.

— Хи-и-и-и! — его дважды упрашивать не надо, рванул прочь отсюда на всех порах!

Участь оказаться на том свете его не шибко радовала. В нужный момент Дементий пригнулся, каким-то магическим образом избегая фиолетовых и едва ли видимых нитей девушки. Он забежал обратно в главный холл информационного отдела, всё ещё находясь в состоянии… Аффекта.

В смысле, ему же не показалось? Зачем бы ей носить такое? Если по началу его лицо выглядело испуганным и обеспокоенным, то затем начало приобретать более осмысленные и любопытные очертания.

Костюм девочки-зайки определённо хорош. Очень хорош. Особенно с внешностью Элис получалось очень неплохо. У него даже возникли всякие фантазии.

«Ещё я заметил, что он, возможно, ей не по размеру. Но зачем надела? Хочет произвести впечатление? На кого? На… Меня?» — от столь грешной и смелой мысли парень слегка покраснел.

Но его размышления долго не продлились. Ему дали щелбаном в лоб.

— Какого чёрта?!

— А чего ты стоишь посреди холла с таким тупым лицом, а? Нет, я бы сказала, жутким. Фу. — перед ним стояла Дакота.

— Эм… Кхм. Я увидел нечто странное.

— Аномалию?

— М-м, можно и так выразиться…

Дакота наклонила голову на бок. И чего тогда такой стоит? Не хочет с ней драться идти? Их заставят. Управляющий особо не церемонится. Хотя единственный, кто может вырваться в их отделе, это был Вольный Стрелок. Опасный уродец, но всё-таки его могут держать под контролем. А с появлением громадного зверя в виде Виктора, бояться вообще нечего.

— Я не поняла. Ты что-то укрываешь?

— Не укрываю… Это случилось случайно. Пошли за мной. — Дементий повёл коллегу за собой. Ей не особо хотелось ему доверять, но делать нечего. В любой непонятке может будет обвинить именно его.

Оказавшись в том же коридоре, где он был до этого, они никого не встретили.

— Она уже ушла?.. Ну…

— Кто ушла?

— Эм… Элис.

— Я тебя всё ещё не понимаю. — терпение Дакоты закончивалось.

— Она была одета в костюм… Костюм кролика. Типа того.

— Чё?

На какое-то время она выпала из реальности, отправившись бороздить рассудком далёкие-далёкие бразды тёмного… Тёмного и бессознательного собственного разума, чтобы разгадать все загадки человечества и дать ответ на одну из таковых. Нахрена их коллега напялила на себя такой костюм?!

***

В отличие от той же Анжелы, что в целом может стоять здесь, в кабинете Управляющего и наседать на него своим непомерно огромным недовольством, то дела у Элис были гораздо хуже.

Нужно было передвигаться максимально скрытно, использовать нити, чтобы разворачивать клерков или залеплять им глаза… В общем, надо было пробираться сквозь всех агентов и коллег! Никто не должен был заметить эти её изменения. Этот чёртов наряд, который порой норовил свалиться с неё, если двинется как-то не так.

А что по поводу самого Аина? Он наблюдал за этим с улыбкой на лице. Это забавно.

— Кажется, в нашей корпорации не хватало именно этого. — произнёс мужчина довольным голосом.

— Издевательств? Попрошу отметить, сэр. Здесь каждый имеет желание и возможность издеваться над другим человеком. Я бы сказала, это заложено в нашей работе и самой корпорации. Вместо обоюдной поддержки, доверии и других элементов мы находимся… — включила тарахтелку Анжела, явно таким образом стараясь задеть всю организацию этого проклятого места.

Но было ли ему хоть как-то не наплевать? Да ни в жизни!

— Тише, зайцам слово не давали. — резко выставил руку Управляющий.

Секретарь и правда смолкла. Её янтарные глаза стали более жуткими и угрожающими, чем когда-либо.

— Аин, ты специально её провоцируешь? — неловко спросил Бенджамин, потому что ему было крайне трудно работать в такой гнетущей обстановке. Ну почему они не могут нормально общаться?

— О, Бенж, я даже не начинал, поверь мне. — он постучал ногтем по столу. — К примеру, она всё время стоит здесь и безнаказанно испепеляет мою спину своим взглядом. Но я же могу отправить её… К Элис. Скажем так, на «передовую».

Как только тема зашла о таких материях, чувство смерти, кажется, стало к нему только ближе.

— М-м… — приятель показал кривую улыбку, взглянув на Анжелу. Что получил в ответ? Не менее жестокий и смертоносный взгляд, из-за чего ему пришлось спешно отвести глаза в сторону с мыслями: я виновен, но только в том, что сохранил эти костюмы!

К тому моменту Элис пробралась в камеру содержания аномалии. Снежная Королева. Казалось бы, сложная вещица, но при том слишком простая. Аин помнил условия работы с ней, а уровня и навыков его девочки-зайки хватит, чтобы с ней разобраться. Главное, чтобы случайно не угодила в её плен… Ледяной, так скажем.

И случилось непредвиденное. Аин даже поближе прислонился к мониторам, чтобы точно убедиться в произошедшем. Элис споткнулась на льду из-за каблуков, влетела лбом в лёд, после чего… Эм. Аномалия расценила данный акт как нечто неуважительное и оскорбительное, из-за чего заключила её в ледяную глыбу!

— Игра без правил, Снежная тварь… — усмехнулся Аин, помня, что всегда существовало два шанса перед тем, как тебя заморозят.

— Вот к чему приводят ваше самодурство и глупые наказания. — кажется, в словах Анжелы были победные нотки. Якобы она была права с самого начала и вообще… Прекратите весь этот фарс.

— Тогда мне стоит показать тебе… Мою сильнейшую карту, — усмехнувшись, он заговорил в микрофон. — Виктор, пройди к аномалии F-01-37.

Как только этот приказ достиг ушей того гиганта, то… Началось. Этот монстр в человеческом обличье помчался туда на полной скорости. Его шаг преодолевал метра два или все три! Он нёсся так быстро, словно превратился в самый настоящий состав. Оказавшись в нужном коридоре, он подошёл к двери, дёрнул на себя, чуть ли не вырвав её, после чего оказался внутри.

Анжела, наблюдавшая за этим, пускай и выглядела крайне спокойной, но в голове у неё работали процессы, чтобы в полной мере осознать уровень… Этого создания. Откуда только в портрете такие личности?

Вот оно.

***

Виктор вошёл в ледяную камеру и полной грудь вдохнул прекрасный, чистый, холодненький воздух местных земель. О да. Ему нравилось это ощущение. Всё его тело словно бы пробуждалось от длительного сна.

В то же время его голубые глаза увидели прекрасную скульптуру. В смысле… Он увидел лишь её часть. Несчастная девушка, которой не посчастливилось плюхнуться на лёд, а затем оказаться в его оковах.

— Хм? Форма девочки-кролика? Удивительное всё-таки дело… А малыш Аин знает об этом? Или… — у него губы растянулись в более хитрой улыбке. Вместе с незаурядным умом и интуицией этот старик мог построить различные теории и логические цепочки.

Там, в другом конце камеры, находилось ледяное образование. Сущность в снежном халате и чёрной дымкой вместо тела и лица. В качестве наплечников для неё служили ледяные остроконечные образования, а в руках красовался двуручный клинок. От неё исходило значительное давление! Самое то, чтобы повеселиться!

Снежная королева подняла меч и направила его острие на человека. Это вызов. Настоящий вызов на дуэль!

А что в таком случае стоит сделать? Правильно! Принять:

— Я тебя разорву на кусочки!

Глава 12 - Зайцы! Зайцы!

Виктор стоял напротив Снежной королевы. Вот он! Легендарный бой. Её оружием являлся двуручный меч из голубой «стали» или льда. Как угодно для фантазии.

Но всё это не имело значения, ведь её противник способен драться голыми руками или… Внезапно изо льда рядом ему выдвинулся самый настоящий клинок с розой.

— Хм? Охо!.. Какой искусный подарок! Отлично! Всегда любил подобное! — как только меч оказался у него в руках, то атмосфера быстро изменилась. Этот агент сам по себе опасен, а когда у него появляется оружие, то становится ещё хуже.

Противница начала движение. Она взмахнула клинком, выпуская снежную бурю в жертву. Возымело ли это какой-то эффект? Какой-то точно, ведь Виктор не уклонялся, да и не пытался что-либо сделать, просто разведя руки в стороны и принимая весь урон на себя. Его одежда и кусочки плоти подморозились, но он мгновенно сломал любой образовавшийся лёд и устремился вперёд.

— ХА-ХА-ХА-ХА! ВОТ ОНО! ПЕРВЫЙ УРОН ПОЛУЧЕН! — с диким смехом этот гигант добрался до оппонентки и нанёс выпад. Два клинка столкнулись, высекая искры.

Это явно не входило в планы королевы, потому что её отбросили с какой-то чудовищной силой. Ей пришлось отступить назад, после чего парировать ещё несколько мощных и по-своему грандиозных атак. В какой-то момент её меч прижали ко льду ногой, а её башку схватили ладонью, после чего соединили со стеной камеры содержания.

Раздался грохот, всё вокруг посыпалось. Кажется, в очертаниях её лица показалась тень удивления, потому что следующим, что она увидела, кулак. Кулак, влетевший в голову.

Как только это случилось, то всё тело Виктора покрылось мощным льдом. Соперница отступила назад и призвала обратно клинок в руку. Ей кое-как удалось уйти из-под выпада в последний момент. Чувствовала ли она радость от этого? Едва ли. Аномалия ощущала гнетущее давление того, как это чудовище во льду вырывалось из заточения.

Виктор — старый вояка. Аин встретил его случайно. Благодаря тому, что над ним проводили какие-то там эксперименты, он изменился, стал более смертоносным. Как минимум… У него появилась сверхрегенерация. Именно этот факт ставил крест на любых атаках Снежной королевы. Если она не убьёт его сразу, то шансов никаких нет. Впрочем, задумываться об этом глупо.

Управляющий наблюдал за этим сражением с камер с загадочной улыбкой на устах. У этого человека-медведя была тяжёлая жизнь. Очень. Но случилось так, что единственной усладой для этого безумца стали битвы. Настоящие, безудержные, почти животные.

Разорвав лёд на кусочки, Виктор устремился к цели, проскальзывая под кусками льда, после чего мощно нанося выпад клинком. Новое столкновение, из-за чео аномалия отлетела в противоположную стену.

— Сильнее! Где весь запал, а?! Ну же! Ещё сильнее! Дава-а-а-ай!

Дальнейшее избиение нет надобности комментировать. Тут создавалось ощущение, что именно Виктор является аномалией, а не эта горе-королева. Жалко её даже. Хочется пожалеть, что не повезло встретиться с этим… Сумасшедшим.

— Ну что, Анжела? Как тебе? Мои сотрудники неплохо себя показывают, да? — усмехнулся Управляющий, складывая пальцы между собой.

Бенджамин не мог найти слов. Они высылали приглашения всему сброду, какому только можно… Среди них не нашлись бы такие люди, похожие на Виктора. Совершенно нет!

— Не смею возразить, сэр. — секретарь оставалась верной себе.

Вот так будет с теми, кто встретится с Виктором, когда тот будет в благоговейном желании разломать всё в округе.

— Кстати, Анжела… Завтра ведь мне придётся выбрать инструментальную аномалию, правильно? — у него опять улыбка на лицо заползла.

— Если вы снова чего-то хотите, то мне стоит напомнить вам о…

— Неделю будешь ходить в этом костюме. — прервал её Управляющий.

— Говорите. — моментальная капитуляция.

— Т-09-94. «Ты должен быть счастлив». Именно эту я хочу увидеть завтра у себя в комплексе. Будь добра.

— И каковы же планы на неё у вас в этот раз? Что-то, о чём мне не стоит знать, не так ли? — снова этот пассивно-агрессивный тон.

Бенджамин тоже заинтересованно уставился на друга. Вот же ж… Пилят его этими взглядами.

— Ничего такого. Ты просто будешь делать мне сильных сотрудников. Смекаешь? — и подмигнул.

— Делать? Прошу прощения…

— Ну да. Там ведь нужна реакция, а у тебя в тысячи раз она быстрее. Будешь останавливать в те моменты, когда будет «YES» и всё. Ничего сложного, правда?

Его замысел простой. Создать из агентов настоящих машин для подавления аномалий в кратчайшие сроки. У него была одна проблема. Во всех других попытках существовала маленькая закономерность, но при том крайне раздражающая и бесячая в своей сути…

Покуда он сам по себе является этакой аномалией, то и его преследует не менее проклятая «аномалия». Проблемка, что приходит почти в то же самое время, в те же самые дни…

«Нужно поскорее со всем разобраться, если не хочу остаться в дураках. У меня уже есть Виктор и Элис… Осталось призвать её, собрать сильную группу и подготовиться», — напомнил себе в голове примерный план Аин.

— Вы желаете использовать мою реакцию именно ТАКИМ способом? — это её удивило или что? Стоит такая… никакая.

— А что в этом плохого, Анжела? К слову, проведай сейчас Элис. Виктор вон, несёт её в холл информационного отдела. — приказал мужчина обыденным голосом, словно сегодня такой же день, как и всегда.

— Я могу оценить её состояние, как «удовлетворительное» в данный момент. Мне нет надобности находиться непосредственно рядом с ней.

— Да ты сходи… Проведай. Для профилактики.

Анжела приоткрыла эти свои красивые глазки, чуть ли не собираясь его придушить прямо здесь.

— Тебе в любом случае придётся отправиться в таком виде на нижние этажи. К Бине. — мужчина развёл руки в стороны. Пусть она сначала постарается добраться до холла информационного отдела, а только потом отправится в места… Не столь отдалённые, одним словом.

Девушка промолчала. После долгой тишины она молча направилась к двери, открыла её, после чего… Слегка шумно закрыла. Почему слегка? Да кто знает, что там творится в микросхемах этой, несомненно, прекрасной женщины. В каком-то смысле… Или не в каком-то?

— Аин, ты правда играешь с огнём… Ты говорил, что уже решаешь проблему с Анжелой. Но разве ты не делаешь всё только хуже? — заговорил Бенджамин, предварительно изолировав это место от посторонних глаз. Как бы сюда не влетела Анжела на первой скорости… Благо, она этого не сделала. Привыкает? Или уже задолбало пытаться получить ответы?

— Всё под контролем, Бенж. К чему эти вопросы?

— Она тебя точно убьёт.

— Скорее всего.

— Где логика? — он поправил очки.

— Ты предлагаешь что-то другое? Бенж, я тебя уверяю. Я уже испробовал все методы. Пытался понять её, давал ей то, что не хватало. И в общем… Там всё по списку. Даже свободу один раз дал, чтобы потом оказаться заколотым насмерть. — Аин покачал головой. Слишком уж много раз его убивала именно ОНА.

— Когда ты успел всё это…

— Долгая история. Короче. Бенж. Если ты так хочешь, можем обсудить эту проблему вместе. — они на время отвлеклись от мониторов. Там всё равно ничего не должно происходить особо опасного. Все агенты прокачались, весьма опытны, а из опасных аномалий цилиндр, да стрелок ворошиловский…

Тот выдохнул и потёр лоб. Сложно всё это. Как им разобраться с этой проблемой? Анжела бесконечно зла на них. Зла на то, что они даровали ей жизнь. Ужасную жизнь в комплексе.

— Я… Не понимаю, как ты испробовал все варианты, но скажи мне. Она говорила тебе, что именно хочет от тебя?

— Она ненавидит меня за то, что я создал её. Вернее, по итогу бросил во тьме. Но это всё ложь, Бенджамин. — усмехнулся Аин. — Она попросту не может простить меня. Вот и всё. — он откинулся на спинку стула.

— Не может простить?

— К несчастью для нас… Вместе с чувствами и проведённым в заточении временем, у неё выросло большое Эго. В смысле, она не рассматривает вариант «прощения».

— Глупость… Я же видел, как она на тебя смотрела…

— Смотрела? Ты о чём?

— Это было давно. Очень давно. Когда ты перестал обращать на окружающий мир вокруг тебя. — покачал головой Бенджамин. — Но я не могу поверить, что Анжела настолько ненавидит тебя.

Всё-таки обычному человеку было тяжело осознать концепцию миллионов лет пребывания в данном месте. Постоянно перезапускать циклы, общаться с «новыми» Управляющими, делать вид, словно ничего не знаешь, не понимаешь. Налаживаешь отношения, чтобы в конце всё либо отмотать, либо же… Попросту встретиться с оригинальным основателем корпорации, коему совершенно плевать, что ты существуешь.

Скорее всего, все эти действия покажутся для многих глупым ребячеством и глупостями, но у самого Аина уже не было здравых идей. Что нужно сделать для ИИ? Для ИИ с чувствами?

— Думаю, мы оба виноваты в этом, Аин… Мы создали её, позволили войти в этот мир и бросили в одиночестве. — голос Бенжа стал намного тише. — У неё есть право нас ненавидеть. Есть право желать нам смерти…

— Тише, дружище. — Аин положил руку ему на плечо. — Мы справимся. Я же говорю. Всё-таки у меня остался последний план, ведь это и так… Последняя попытка… — вместе с этим он развернулся к мониторам, чтобы глянуть происходящее в комплексе.

Во-о-о-о-от! Как раз самый сок! Клерки ходили ошарашенные, перешёптывались между собой, агенты тоже не могли вдублить о происходящем. Мужская половина вообще тайно ликовала подобным видам! Ну кто бы мог подумать, что сначала притащут Элис в откровенном наряде, а затем туда припрётся Анжела, что в целом являлась для девяноста девяти процентов чуть ли не образцовой красавицей? Богиней этого локального мира, в частности.

У неё при себе все формы имеются, как и симпатичное лицо.

***

— Вот именно об этом я и говорил тебе! — воскликнул Дементий, указывая на Анжелу, которая разговаривала с Виктором.

— Я… Э-э… В какой мы корпорации, попрошу напомнить? — на всякий спросила Дакота.

— L. Точно не H.

Дакота покосилась на него с примесью подозрения. А что Дементий? Ни один мускул не дрогнул у него на лице. Именно. На ЛИЦЕ ни ОДИН мускул.

— Ты же то самое имеешь в виду?

Этот вопрос остался без ответа… Наверное.

Пока оба рассуждали на это явно горячую и любопытную тему, то в то же время…

— Какой чудный наряд, Анжела. Он тебе подходит. Подчёркивает весь твой идеал и форму. Тебя почти не отличить от обычного человека. — сделал ей комплимент Виктор. Это входило в его характер.

— Благодарю за такую высокую оценку. — несмотря на то, что её похвалили, атмосфера вокруг неё витала гнетущая, почти проклятая. Если дать ей возможность, она точно отправит на тот свет кого-нибудь… Например, Аина. Да. Виновника всего этого непотребства! — Я здесь, чтобы выяснить состояние агента Элис.

Кстати о ней. Она пробудилась. С потрясённым выражением лица. Затем приподняла верхнюю часть тела и огляделась. Тут стояло множество клерков. Особенно мужчин. Они быстро отвернулись и сделали вид, что не смотрели. Ну а что? Давненько им не доводилось вот так пялиться на женщин… Это точно поднимает им боевой дух! Аж работать захотелось!

— Что? Где я? Какого чёрта? Я же была… Ах… Точно. — до неё самой дошло. Эта картина того, как споткнулась на этих чёртовых каблуках! И теперь же при всех сидит такая! — Мне следует убить всех, кто видел меня сегодня в этом наряде.

— Как интересно, Элис. Меня тоже убьёшь? — с жуткой лыбой спросил Виктор. Ну, кроме него. Тут ещё кто кого убьёт. Этот здоровяк не ляжет с одного удара. Это уж точно.

К ней подошла Анжела со своим покерфейсом:

— Как твоё состояние?

— Унизительно…

— Возможно, я чувствую то же самое. Разве не прекрасный момент заключить более выгодное соглашение?

— Нет уж, Анжела. — усмехнулась Элис и встала на ноги. Клерки замешкались. Слишком сексуально! — Сама с этим разбирайся.

— Но разве мы обе не пострадали от одного и того же человека?

— Он сделал для меня больше. И этот стыд… — у неё щёчки покраснели, когда она ощутила множество взглядов. Хреновый наряд! Едва ли что-то скрывает, но в то же время подчёркивает фигуру! Грудь, попу, ноги! Ну как жить-то в таком? А ведь есть женщины, которые носят такое на постоянной основе в каких-нибудь кафешках для извращенцев! — Я могу стерпеть…

Даже интересно стало. А откуда притащил Управляющий эти костюмы? В смысле… Как? Элис реально задалась этим вопросом.

— Ясно. Как вижу, ты в порядке. Значит, на этом здесь моя работа окончена. — заключила секретарь, быстро направившись на выход.

— Какая такая работа? Ты пришла сюда для чего вообще? Тебя Аин сюда послал? — у неё непроизвольно губы растянулись в улыбке. Немного ироничной, гаденькой такой. — Ха. Я даже догадываюсь об истинной причине.

Несмотря на то, что вопрос был больше риторическим, а сама Анжела почти вышла, она остановилась:

— Какое там было наказание? Конфискация всего сахара и кофеина? И дальнейшая его недоступность? Полагаю, вопрос о кофемашине закрыт.

— Э-эй! Погоди, Анжела! Чего ты в самом деле?!

Не стоит лишний раз провоцировать ИИ. Это может делать лишь… Лишь создатель, который сидит в своём кабинете, да шепчется с мужчинами всякими.

Пронаблюдав за девочками-зайками, Виктор одобрительно кивнул. Ему много лет, но хороший вкус никто не отменял. Он по-прежнему мужчина. Впрочем, вся эта идиллия долго не продлилась, так как из своего кабинета выбрался… Змий.

— Что случилось? Почему никто не работает? Информационный отдел простаивает! А ну живо всем работать! — разразился гневной тирадой Йесод. — Если вы будете стоять здесь и предаваться своим фантазиям, я лично отправлю вас на съедение одной из аномалий? Вам всё ясно? Каждому выставлю в графе компетентности низшую оценку! — он впервые был раздражён до такой степени, что повысил голос.

Клерки замешкались, разбегаясь по сторонам. Некоторые сталкивались лбами друг об друга. Дементий с Дакотой поспешили на выход, потому что не хотели получить лишний нагоняй за простои работы. Да и сегодня день вроде как очень спокойный. Безмерно спокойный, даже увлекательный!

Остался в главном холле только Виктор. Этот медведь подошёл к нему и погладил по «голове».

— Не прикасайся ко!.. М-м! — не успел «змий» избежать прикосновения, как здоровяк продолжил свои манипуляции. Главная проблема — его безумная мощь и своя, какая-то мистическая, «волна».

— Не злись, маленький Йесод. Но ты молодец. Настоящий лидер должен уметь заставить людей двигаться. Молодец-молодец. — и продолжил гладить его.

У Йесода чуть ли волосы не поседели от таких контактов. А противиться этому невозможно… Единственное, как бы его рассудок и эмоции не мулювали собственную смерть, ничего не происходило. Сама мысль о том, что его трогают, вводила в ужас… Только безосновательный ужас. Ничего же не случилось по итогу.

— Да отцепись ты уже… Откуда ты вообще вылез? Как тебя Управляющий-то нашёл? — выплюнул из себя Сефира.

— О-о, это долгая история! Когда случилась неудача в эксперименте, и я потерял всё, чем обладал, тогда-то мы и встретились! На самом деле, кроме драк я ничего не умею. Почти. — он заулыбался во все свои белейшие зубы. — Аин мне показался слабаком. Совершенно бесхребетным слизняком, но знаешь что? Он решил бросить мне вызов и… Заставил сражаться с кучей непонятных тварей! Хо-хо-хо! Особенно его любимая зверушка… Груда мяса с глазами. Вот тогда я знатно повеселился!..

— Я не просил рассказывать мне эту чёртову историю…

***

Отдел добычи является самым мрачным из всех существующих в L-корпорации. Это буквально проклятое место. Одна лишь работа здесь навевает неимоверную депрессию и тоску своими тёмными с вкраплением золотистого стенами. Этот отдел находится почти в самом низу, но всё-таки не является финальным.

По крайней мере, в данных Анжелы оставался таковой пробел. Она знает всё… Ну или считает, что знает ВСЁ. Недавние события ясно дали ей понять, что всё в реальности не так, как ей представлялось ранее. И это раздражало, в каком-то роде. В целом… То, что она спускается сюда в таком виде уже само по себе нонсенс.

И ведь противиться приказу она не могла. Машина должна следовать воле создателя. Для того она и была создана.

Лифт наконец доставил её на нужный этаж. Он открылся. Там бегали редкие клерки, которые делали так, чтобы отдел не загнулся до того, как Управляющий до него доберётся своими загребущими руками.

Искать Сефиру этого места долго не пришлось. Молодая на вид девушка с короткими чёрными волосами. Она носила чёрную накидку на плечах, халат поверх тела с редкими золотыми линиями на них. Смольные, безучастные глаза уставились на секретаря, после чего губы этого создания растянулись в странной улыбке.

По крайней мере, именно так она выглядела в фильтре восприятия, а на деле это очередной кусок металла с мозгами.

— А. Это ты. Не ожидала увидеть тебя так скоро вновь… — медленно произнесла Бина. В её голосе можно было чётко прочувствовать налёт на иронию.

— Согласна. Нежелательная встреча. Но я здесь по приказу Управляющего. Ему необходима конкретная аномалия. — Анжела сюда редко заходила. Очень. Ей не нравилось разговаривать с подобными ей. Они слишком… Слишком эгоцентричны и себе на уме.

— О… Вот как? Новый Управляющий чем-то отличается от старых, да? ~ — снова смешок. — И вновь это инструментальная. Что же он сделал с прошлой? Использовал? Или же ошибся, а потому решил попытать удачу вновь?

— Тебя должно это волновать? Просто исполняй свои обязанности.

— Обязанности… О да… Смотреть в колодец и черпать оттуда… Это мои обязанности. Ха-ха.

Она не пыталась казаться мрачной, она являлась олицетворением самого этого слова. Всё в ней кричало об этом.

— Что на этот раз мне необходимо достать?

— Т-09-94. «Ты должен быть счастлив».

— Надо же. Весёлая аномалия. Он захотел поиграться с ней? — Сефира лениво последовала к особой двери. Место, где черпается вся эта дрянь, аномалии… Оно находится тут, чуть ниже. — Мне хочется поскорее встретиться с ним и взглянуть собственными глазами. Я хочу узнать, что в нём изменилось.

— Возможно, тебе эти изменения не понравятся. — сдержанно ответила Анжела.

— Так ли это, Анжела? — Бина хмыкнула. — Этот человек наконец решил взять свою судьбу в руки. Как и твой наряд.

Если бы у совершенного ИИ имелись бы вены, то одна из таковых точно бы выделилась на её лбу. Сначала ей показалось, что Бине всё равно на то, как она одета, но на самом деле… Нашла же ведь момент съязвить. Да и таким противным, словно это само собой разумеющееся, голосом.

Как только данный факт был оглашён, то случайные клерки случайно взглянули на Анжелу. Раньше они бы не посмели такого сделать, но в данном случае… Некоторые из них не могли оторвать взгляд.

Возможно, кто-то радовался, кто-то обращался к вере и надежде, а третьи воспылали духом для усердной работы, ведь вдруг им доведётся увидеть нечто подобное ещё раз!

Бина остановилась перед дверью, не решаясь её открыть. Несмотря на своё прошлое Арбитра, девушка в целом не могла в полной мере смириться с ношей, что на неё легла. Аин поистине жестокий человек. Как она. Они оба бесконечно жестоки к другим, это в их сути. Но что же получается? В данный момент именно ей приходится всякий раз смотреть в вечную бездну, где различные твари, концепции, сущности, что угодно тянут свои тёмные лапы к ним, к ведру. К реальности в сильнейшем и истошном желании прорваться в реальность.

Корпорация Лоботомия ужасна в своей сути. Вся энергия, генерируемая здесь абсолютно чиста, безобидна. Почти идеальна. Но кто-то знает о истинных вещах? Нет.

— Не собираешься идти за мной? Чувствую, может случиться что-то неприятное. — развернулась к ней Бина.

— Нет. Не горю желанием разделять твою ношу. Ты услышала просьбу Управляющего. Выполни её. Как и прежде. Вся потраченная энергия будет возмещена. — с этими словами девушка поспешила уйти отсюда, пока не стало слишком душно.

Атмосфера тут ужаснейшая… Как здесь вообще кто-то работает? Ну, теперь когда тут появился маленький лучик в виде девочки-зайчика, то у многих в сердцах загорелась маленькая надежда на лучшее.

— Хах. Справедливо. — Сефира ступила за порог. — Каждый из нас несёт своё бремя самостоятельно. Интересно, Управляющий, а ты собираешься сломать эту тюрьму, заложниками коей мы стали очень и очень давно?..

Глава 13 - Своим чередом

Анжела вернулась в кабинет Управляющего. Некоторое время назад она потеряла возможность наблюдать за ним, при том не находясь непосредственно здесь. Причины очевидны, даже не стоит спрашивать. Её раздражал факт неосведомлённости и какой-то скрытности.

Чего они от неё утаивают? Очередной план? Какое-то непотребство по типу этих костюмов? Её увидело множество сотрудников и ей искренне хотелось схватить за горло своего создателя, да… Сильно сжать. Именно. Такое выражение наиболее подходит её нынешнему настроению… Настрою… Желанию…

— Позвольте поинтересоваться, сэр. Куда ушёл мистер Бенджамин? — задала она прямой вопрос. По камерам ей ничего не удалось заметить. Она не видела, чтобы этот человек покидал кабинет. Неужели находится в личной комнате Управляющего? Её прищуренный взгляд мимолётом уставился на дверь. Одно из немногих мест, что может быть скрыто от её глаз.

— Да так. По делам вышел, не думай о нём. Ну что? Моя просьба исполнена? — развернулся к ней на кресле Аин.

— Да. Я донесла приказ до Бины.

— Что она сказала по поводу этого… Наряда? — он усмехнулся.

Не нравилось ей русло этого диалога.

— Скажите честно. Вы специально стараетесь как можно сильнее раздражать кого-либо? — её голос был пропитан первозданным льдом. Видимо, уже реально желает его отправить на тот свет.

Но ничего. Аин живучий. Аин переживёт любые нападки его добренького ИИ!

— «Раздражать»? А я похож на такого? Мне просто нравится любоваться красивыми вещами.

— Что вы имеете в виду?

— Ну ты ведь красивая.

— Что ж, с этим фактом определённо нельзя спорить. Но я бы отметила, что это не в полной мере отражает мою внешность. — и положила руку себе на грудь. Вот и самомнение подоспело. Откуда только набралась всего этого?

Такому её не учили!.. Да и учил ли её вообще хоть кто-то… По обрывочным воспоминаниям Управляющий мог что-нибудь для себя взять, но те дни давно минули.

Кстати об этом. Восьмой день близился к логическому концу. Квота собрана несколько раз, все сотрудники успели прокачаться, большая часть аномалий изучена, а снаряжение из них уже появится на следующий день. Цилиндр тоже теперь полностью изучен. Неприятный на старте, но с весьма полезными приблудами.

Да и кто же мог представить, что сам Управляющий решит использовать портрет по иному? С такими сотрудниками высокого уровня удастся многого достичь, можно пока что не переживать.

К слову, совсем скоро уже должен подоспеть сюда Йесод… Все его «просьбы» уже исполнены. Осталось забрать последний проект, после чего радоваться тем, что мониторы отображают все состояния сотрудников, аномалий и даже тип урона. Крайне полезно для тех, кто наблюдает за всей ситуацией со стороны и руководит остальными.

В дверь постучались.

— Вспомнишь лучик, вот и солнышко. — хмыкнул Аин, на что получил не менее укоризненный взгляд Анжелы, которую снова продинамили. — Входи!

Этот комок цинизма и нарочитой строгости вкатился в помещение. Его взгляд задержался на Анжеле, у него явно сейчас произошёл мощный диссонанс:

— Полагаю, весь этот бедлам происходит по вашей прихоти?

Даже непонятно к кому он обратился. К Анжеле или к Аину. Стоит и стреляет в них взглядами.

— Это сугубо воля Управляющего. — смиренно переложила любую ответственность с себя на мужчину. Особая женская способность.

— Нравится? Мне тоже. — Аин не видел в этом ничего зазорного.

— Ха… Из-за того, что я занимался целый день бумажными делами, совсем не мог проследить за тем, что творится в отделе. Нет уж, в комплексе. Не знаю, как вам удалось убедить в этом Анжелу… Но я считаю это непозволительным, пошлым и неуместным в реалиях нашей деятельности. Или вы ни во что не ставите наши усилия и труды? — вот его понесло. Голос стал куда более серьёзным, строгим и давящим. Его на самом деле завело нечто подобное? — Ваше дурачество может привести к ужасным катастрофам. Вы должны понимать это в первую очередь, когда что-либо делаете. Но вместо этого занимаетесь ребячеством. В первую нашу встречу я спустил вам с рук такое поведение, посчитав, что это лишь единичный случай. Что ж, я очень ошибался.

— Ого… — Аин медленно поднялся с кресла. — Тебя называют змеем. Ты же знал, да? В собственном отделе?

— Именно. Я, признаюсь, горжусь таким прозвищем. Оно отражает мою суть…

— Суть труса. Ты тот, кто боится взглянуть вокруг себя, разговаривать с другими, заводить хоть какие-то отношения. Создав вокруг себя оболочку, что медленно тебя и разъедала изнутри. Ты не хотел видеть, ты не хотел, чтобы тебе помогли, но при том безудержно желал быть спасённым. — Управляющий подошёл к нему вплотную и тыкнул в грудь. — Кто из нас действительно занимается ребячеством? Ты? Или я?

Брови у Йесода легли домиком, он отступил назад:

— Да что вы вообще знаете?

— Многое знаю. Скорее вопрос в том, знаешь ли ты хотя бы что-нибудь? Что-нибудь дальше своего слепого взгляда? И трусости? Ничтожество, что не могло помочь другим и тянуло себя в пучину отчаяния.

Открыв рот, тот его резко закрыл. В его руках была папка. Последняя. В этот момент можно было разглядеть яркий и волевой взгляд Аина. Анжела оказалась впечатлена. Нет, правда. Этот взгляд можно было увидеть лишь в далёком прошлом, в воспоминаниях Кармен. Ещё до всех трагедий, что с ними случались. Но из-за того, что это была по существу не её память, то подобное казалось… Нереальным. Невозможным, ведь слишком противоречило реальности.

Есть ли шанс, что в этот раз точно всё получится? У них удастся со всем этим покончить… Покинуть чёртову корпорацию, узреть внешний мир.

— Ха… Отлично. Я вас услышал. — Йесод усмехнулся, его взгляд стал ещё более злобным и даже в какой-то степени потерянным. Он бросил папку в Управляющего, что стало причиной вылета листков, разных бумажек, после чего быстро направился на выход. Даже дверью хлопнул.

— Ну и ну. Как его разозлили-то мои девочки-зайки. Не ценитель настоящего искусства. — покачал головой Аин с лёгким налётом разочарования. Затем он хотел сделать шаг, да вот незадача. Наступил на один из этих долбанных листков и поскользнулся! — Ой…

Его тело моментально оказалось в точке невозврата. Таким образом можно и хорошенько себе лёгкие отбить или затылок разбить!

Впрочем, падения не произошло, потому что его подхватили чужие руки и не позволили случиться чему-то, возможно, ужасному. Перед ним появилось это хладнокровное лицо с открытыми янтарными глазами, которые быстренько бегали по нему, словно бы старались изучить абсолютно каждый сантиметр.

— Забавно наблюдать за тем, как вы вели себя некоторое время назад и за этим слегка неряшливым образом. Будьте впредь осторожнее. — проговорила секретарь вкрадчивым голосом.

Аин не спешил теряться. Он по наитию протянул руку и слегка коснулся этих голубых волос, после чего… Взял и помял щёчку Анжелы, из-за чего получил ещё более суровый вид.

— Ангелос. Та, кто выведет нас из этого ада. Возможно, я даровал тебе слишком крутую судьбу, не правда ли? — мужчина быстро поднялся из её рук, потянулся всем телом. — Это оставляю на тебе, я пойду отдохну. Сегодня был хороший денёк. Надеюсь, ты больше не будешь делать всякие странные вещи за моей спиной, ладно? — и скрылся в дверях своей комнаты.

В данный момент девушка продолжала сидеть на прошлом месте и… И пытаться разгонять процессы. Что только что произошло? В смысле… Она понимала, но не могла сообразить с этими эмоциями. Воспоминания Кармен давали ей некоторые намёки и ответы, но не могли в полной мере позволить их различить.

— Я… Не понимаю вас, тебя… Аин…

***

Девятый день ничем не отличался от прочих. Только тем, что появилась ещё одна аномалия инструментального типа. Все вчерашние «приколы» прекратились. Элис вернула свою любимую одежду, как, впрочем, и Анжела.

Аин использовал возможности своего секретаря для того, чтобы останавливать машину для усиления сотрудников. Ну да. Вот так просто и незамысловато. С её реакцией будет очень просто проворачивать такие манипуляции. Жаль только все усиления сбрасывались после окончания дня.

Хотя, с другой стороны, Управляющий уповал на какие-нибудь интересные изменения столь противоречивой и, чаще всего, бесполезной аномалии. В его прошлых итерациях удавалось ей пользоваться, чтобы получить кратковременные усиления, да вот беда. Если общие характеристики превысят определённый порог, то вашему агенту конец.

Чем сильнее агент, тем хуже для него же.

Но это так, отступление. Бенжамин теперь проживает в другом месте. Оное подготовили его горячо лояльные сотрудники. Элис и Виктор. Всё там делалось так, чтобы Анжела не смогла просто взять и войти. Или вовсе следить за работой его приятеля. Рановато доверять ей секретики, да и в целом надеяться на благосклонность лучшего ИИ в мире.

«Даже если я буду максимально к ней добр, совсем не факт, что меня не найдут мёртвым в собственной кровати», — именно эта мысль подкрепляла в нём уверенность, что не стоит лишний раз давать возможность этой женщине что-либо провернуть.

Между делом Йесод начал показывать свои клыки довольно быстро. Теперь с ним невозможно общаться, в смысле, Аин пытался заговорить, но тот отмахивался от него дежурными фразочками. А если припереться к нему лично, то попытается свалить куда подальше.

Вот она! Неприязнь! Ну ничего. Ему же лучше. В прошлый раз всё дошло до критической отметки. Удивительно, что этот ходячий металлолом на ножках не взорвался прямо там. Всё-таки провести подавление ядра Сефиры предпочтительно как можно скорее, потому что… Потому что потом будет почти невозможно. Но это не отменяет того, что критическая масса накапливается крайне быстро.

Совсем скоро случится нечто ужасное…

***

— Что ты здесь делаешь, Йесод? — спросила Малхут, когда в её кабинете оказался эта личность. Личность, что не любит тратить понапрасну время.

— Работай. Я не буду мешать. — он злобно на неё зыркнул, после присел на стул, скрестив руки на груди.

— Эм… М-м…

Девушка по привычке заглянула в блокнотик, снова сославшись на свою забывчивость… Нет, не в этом смысле, у неё просто много дел и лучше записывать их последовательно, чтобы точно ничего не забыть! Это основа основ планирования собственного времени. Именно этим подкреплялись её домыслы, что ли.

Убедившись в том, что с ним точно ничего не запланировано, у неё появилось лишь больше вопросов:

— Что случилось?

— Ничего.

— Но что-то ведь случилось. Я не могу работать в такой атмосфере…

— Управляющий. Какие у вас с ним отношения? — сдержанно всё-таки ответил Йесод.

— М-м… Ну… Он грубый, прямолинейный и… Я с ним не согласна. Он назвал меня слабой, а это в корне не так! — и стукнула кулачком по столу. Это где же такое видано? Являясь главной отдела контроля, она не может быть априори слабой.

— Ха. Вот оно как. Интересно. Этот человек совершенно некомпетентен. Во всех смыслах. Он не достоин и дальше работать.

— Ага… А здесь ты для чего?

Парень поёжился, у него лицо стало более мрачным.

— Он не оставляет меня в покое. Постоянно появляется в неожиданной момент.

Что же получается? Сефира избегает своего же начальника? Поразительное событие. Малхут не знала, как реагировать. С одной стороны, так нельзя. Их обязанность работать и отдавать самих себя с полной отдачей, но… Но когда у них такой «тиран», то можно уже и задуматься о побеге.

Ей с того раза вообще казалось, что работы прибавилось. Нет, это нормально, объём аномалий ведь тоже больше. Сотрудников необходимо больше и так далее, но всё равно. Не слишком ли тяжело становится? Подозрительно.

Внезапно в дверь постучали. Йесод вздрогнул, ощетинился, резко поднялся со стула и скрылся за столом Малхут. Та пыталась проследить за ним, но этот придурочный просто присел на корточки и молчал.

— В-входите…

Вошла. Элис.

— Эм, прошу простить, вы же агент информационного отдела? Что вы здесь забыли?

А та вошла на абсолютном спокойствии, прошла половину кабинета с горячей чашкой кофе, после чего отхлебнула немного и выдохнула:

— Как же хорошо пить свежее кофе. Кофеин восстанавливает мои повреждённые клетки нервной системы.

— Чего?

— Вчера случилось ужасное, Малхут. — серьёзно заявила девушка, чем заслужила не менее вопросительное лицо. — Кофемашинка исчезла из моего отдела, но в вашем осталась. Как думаете, совпадение?

— Кофе… Что… О чём идёт речь? — у неё точно что-то коротнуло в башке.

Йесод, вопреки тому, что это не оказался Аин, продолжал сидеть на прежнем месте и размышлять. Вечно убегать не получится. Да и почему он так пытается убежать от него? Неужели… Это и есть подтверждение словам Управляющего? Трус. Трус, не способный видеть дальше собственного носа.

Он пытался казаться спокойным, хладнокровным для других. Закрылся от общения, чтобы не ранить себя… Не ранить других? Помогло ли это кому-то?

Когда нужно было открыться, пойти навстречу, он решил создать образ сильного. Пытаясь зарыться в работу, Йесод не хотел думать, анализировать, пытаться разобраться в себе. К чему это всё привело?..

Вопрос, который не нуждается в ответе.

***

— Этот день прошёл наилучшим образом, сэр. Ваши методы контроля и нестандартные подходы дают плоды. — заключила Анжела сдержанным голосом.

— Это я получил от тебя похвалу? — странно как-то. Подозрительно.

День уже подходил к концу. Его маленькие «игры» с Йесодом уже закончились. Аин добился своего дела. На самом деле, очень удобно-таки получилось. Таким образом, всё случится гораздо быстрее, и сценарий не сможет продолжать сковывать весь комплекс. Ему нужно успеть. Это жизненно необходимо, если он желал добиться успеха.

— Именно. Несмотря на то, что большую часть дня агент Элис пародировала детектива и ходила по всем отделам, пытаясь отыскать потерянную кофемашинку, а агент Виктор специально несколько раз сходил к аномалии «Счастливый мишка» лишь для того, чтобы посоперничать с ней в силе сжатия при акте «обнимания», также… — кажется, в её голосе ощущалась такая нотка ехидства. Это явно не похвала, а скрытая насмешка. — Также стоит упомянуть акты ваших вольностей, гуляния по комплексу, докучанию рабочему персоналу. В том числе, Сефире информационного отдела.

О как расстелила перед ним целое полотнище из слов.

— Он тебе наябедничать успел? — усмехнулся Аин, сложив пальцы между собой.

— К счастью, Йесод не обладает подобной чертой характера. Но именно ваши действия сподвигли его действовать менее аккуратно и корректно.

— Разве это мои проблемы, что он от меня убегает? Я думаю, что нет.

— Дело не в проблемах, сэр. Признаюсь, я отчасти могу понять причины его негодования. Я также была не согласна с вашими решениями и… Выходками.

— Захотела выразить недовольство только сейчас?

— Я выражала его и ранее. — в него «стрельнули» осуждающим взглядом.

— Анжела. Это необходимо. Мои действия необходимы, чтобы точно завершить наш проект.

Судя по её виду, это никак не убедило. В смысле, по ней вообще тяжело что-либо понять. Она часто на своей волне и мыслит что-то там своё, но…

— Я могла бы вас понять, но, к сожалению, читать ваши мысли не способна. Вы утаиваете от меня нечто крайне важное и, признаюсь, это разочаровывает. Вы ведь сами сказали, что если я буду к вам лояльна, то мы выйдем из этого места вместе.

— Так и было. Но это первый шаг к доверию.

Почему-то ей захотелось его ударить. Вот чем-нибудь. Взять, закатать бумагу и долбануть по башке. Интересно, откуда же такое желание могло возникнуть в целом?

Управляющий подмигнул ей, после чего поднялся с кресла. День уже заканчивался. Всё-таки здесь ничего особенного не произошло. Ему нужно ждать завтра. Существовал вариант, что именно на десятый день случится его… Рекорд? Да, это можно в какой-то мере назвать рекордом и настоящим ломанием сценария, ведь в обычных условиях такого попросту невозможно добиться.

— Будь готова, Анжела. Я тебя ещё раз удивлю. — Аин скрылся за дверью.

Ужасный человек. Настолько ужасный, что хотелось разорвать его на кусочки прямо здесь и сейчас, но Анжела лишь беспомощно наблюдала за тем, как тот скрылся за дверьми личной комнаты.

— Ваши сюрпризы… Я не знаю, как к ним относиться. — устало ответила секретарь, после вышла в коридор с какой-то лёгкой меланхолией. Хотя мог ли ИИ ощущать так таковую? Вряд ли, наверное, нечто похожее.

Она пришла на кухню, где, по обычаю, всегда готовит завтрак, обед и ужин для этого горе-Управляющего. Иногда ей становилось интересно: а может ли такой человек умереть от голода? Нет. Не может. Он же умеет сам себе готовить. Когда научился? Непонятно. Ей вообще ничего неизвестно о нём…

Почему он так скрытничает? Подойдя к столешнице, её рука потянулась к ножу, после чего она с невероятной силой ударила по досточке, вонзая лезвие в дерево.

— Может ли быть, что вы так боитесь умереть от моих рук? — это вырвалось у неё почти непроизвольно, словно бы она хотела, чтобы её кто-то услышал. Но никого нет. Полная тишина.

Через какое-то время её взгляд уставился на мишку, которого ей подарил этот мужчина. Хватка на ноже ослабла. В какой-то мере черты её лица тоже смягчились. Ей стоит подумать о чём-нибудь другом. Почему в целом с ней начали происходить такие вещи? Раньше всё было просто НЕВЫНОСИМЫМ, но сейчас… Тяжело было разобраться в этих новых ощущениях.

***

Десятый день. Знаменательный.

Впрочем, он ещё не настал. И этому есть причина. Аин крайне рано встал. У него кое-какие дела на сегодня намечены. Нужно быть готовым к любым превратностям судьбы.

В такую рань его ожидала в кабинете Анжела. Когда тень падает на её лицо, то становится не по себе. Ещё бы ей дать какое-нибудь оружие и точно можно будет в обморок упасть. Беда-бедой. Сторожила его здесь всё время? Хотя сам Аин не шибко понимал… Ан, нет. Кое-что он понимал.

Анжела следит за всем объектом, выполняет улучшения и восстановительные работы. У неё множество задач. Она не просто так является главным мозгом всего комплекса. Удобная машина, мощности которой с лихвой хватает покрывать все свои обязанности, при этом не быть отягощённой в общении с Управляющим.

Хотелось пройти по-быстрому, пока эта девушка не пробудилась от каких-то там внутренних процессов, однако…

— В комплексе замечена аномалия. Сефира Йесод не на своём месте в такое время. Да и вы, сэр, проснулись гораздо раньше назначенного срока. Что случилось? — её глаза сияли в этой полутьме как никогда ярко.

— Спалился? — самоиронично усмехнулся Аин.

— Значит, вы хотели сделать что-то за моей спиной?

— Как тебе сказать, Анжела. — он подошёл к ней и по дружески положил руку на плечо. — Посмотри в эти абсолютно честные и абсолютно уверенные глаза…

***

Информационный отдел. Главный холл.

Йесод находился здесь. В такое время, хотя и не должен быть. Странно. Он не понимал и не мог понять самого себя. Кажется, внутри него что-то начало надламываться, но совсем недавно всё было просто прекрасно. Так что же именно изменилось?

Что могло стать причиной? Кажется… У него в голове начали всплывать неприятные картины… Прошлого? Они вскрылись в тот момент, когда он находился в кабинете Малхут. Резким ударом резанули по сознанию, из-за чего всё начало меняться.

Он не знает причины, как и не знал тогда. Ничего не изменилось.

— Маленький Йесод. Ты что-то вспомнил? — внезапно за его спиной раздался басистый чужой голос.

— У меня на этой почве неприятные воспоминания… — покачала головой Элис.

Атмосфера быстро изменилась на какую-то… Мрачную.

— Ха… Ясно. — это были последние слова Сефиры перед неминуемым концом.

Обнаружен сбой в ядре Сефиры!

Глава 14 - Информационный ад Йесода

Обнаружен сбой в ядре Сефиры!

Информационный отдел. День не успел толком начаться, протокол Тихой Ночи продолжал работать, но совсем скоро он закончится, из-за чего начнётся настоящее испытание.

Два сотрудника стояли перед Сефирой, что пребывал в нестабильном состоянии.

— Что ж. Я согласен с Управляющим. Я трус, который мало того, что закрылся в себе, боясь подпускать кого-то других, старался выстроить огромную стену. Постарался не ранить ни себя, ни других, но тем самым погрузил себя в отчаяние… Я не хотел видеть чужие смерти, а потому всеми силами желал уйти в работу. Если я не смогу их видеть, при том прикладывая максимально усилия, тогда… — его голос слегка дрожал. Йесод никогда не был сильным.

Снедаемый когда-то галлюцинациями. Он создавал вокруг себя иллюзии нормальности, покуда погибал где-то внутри. Всё его нутро, естество разъедалось. И что же он сделал? Не попросил помощи. Не просил, но и не помогал. Выбранная им сторонам по итогу не оправдалась.

— Какая трагедия, маленький Йесод. Ты по праву заслуживаешь быть маленькой зазнайкой. — улыбка с лица Виктора не сходила ни на минуту.

— Кажется, Аин попросил быть с ним помягче, всё-таки… Он ставил на то, что даже день не начнётся.

— А чего томить? Каждый мужчина должен встретиться с кризисом и преодолеть его, чтобы стать сильнее. — он расправил плечи и руки.

На что я по итогу смотрю?

На непроницаемую тьму, необъяснимо отдающую одиночеством.

Удивительно, правда?

Он развернулся к двум агентам, после чего пару раз вздрогнул. Его металлическая оболочка разорвалась на кусочки, а из неё вырвалось нечто несуразное, длинное с коричневой застывшей жидкостью, что разветвлялась и удерживала части роботизированного корпуса и середину тела, покрытого чёрными бинтами. В самом центре этого образования сиял фиолетовый глаз.

Я больше не хочу видеть как кто-то умирает.

Управляющий, вы столь уверены в себе.

Что вы сделаете, когда мир обернётся для вас хаосом?

Я стану центром этого хаоса и заставлю вас прочувствовать всё отчаяние.

Эти слова резонировали как будто бы со всем комплексом. Обычные клерки, агенты, могли его слышать. Он отражался от стен, от камер содержания. Благодаря нему всё вокруг пробуждалось в необъяснимой панике.

Вот, что происходит, когда Сефира решается бунтовать.

Что в таком случае нужно делать? Что же… Подавить. Единственный способ. Другого выхода нет. Элис взмахнула рукой, призывая целую паутину из фиолетовых нитей. Она в момент окружила их общего противника, заключая в этакую ловушку, из которой выбраться ни за что не получится, но вот незадача. Чёрные бинты разрезали её нити, которые врезались в стены вокруг и пробили их чуть ли не насквозь.

Фиолетовый глаз дрожал, после чего он моргнул. Разошлась странная волна, окатившая всех присутствующих в комплексе. В том числе влиянию поддались все приборы видеонаблюдения, информации и других вещей.

Элис медленно сняла очки, что слегка потрескивали. У неё они необычные, позволяют видеть чуть больше других. Но даже это не помогло, чтобы избавиться от мыльности вокруг.

— О да-а-а! Мне нравится эти усложнения! — Виктор рванул вперёд.

Непонятно как, но каждая Сефира способна влиять на реальность вокруг. Они чуть ли не сами становятся целыми аномалиями, обладающими мистическими способностями.

Чёрные бинты резко вырвали куски металла из стен в попытке разделить на несколько частей здоровяка, но тот лишь вовремя сделал подкат, после чего перепрыгнул через следующую атаку, а затем ухватился за бинт, потянул со всей силы на себя, вызывая треск вокруг, а затем мощную волну.

Оного отбросило назад, но его нежелательное столкновение смягчила Элис, создав «подушку» из нитей.

— Давай. Я тебя запульну. — предложила девушка, концентрируя всю прочность под союзником.

— Хе-хе! Без проблем! Мне это! Ого! — в него влетело несколько кусков металла, пробивая одежду и живую плоть. Во все стороны хлынула кровь, но это совсем не поколебало его улыбки и решимости. — Ха! Так даже лучше!

Его подруге повезло чуть больше. Она миниатюрна, а потому ей даже уклоняться или защищаться не нужно было. Всё пролетело мимо.

— Лети!

Его запульнули вперёд на огромной скорости. Все ныне полученные раны на нём чудесным образом залечились, а вены взбухли. В нём в целом начала рождаться огромная мощь, несравнимая с чем-либо другим до этого.

Этот здоровяк обладал крайне полезными способностями: регенерация и поглощение урона. Последнее позволяет ему поглощать повреждения, чтобы потом высвобождать в сторону противника убойную мощь. Будь то физические, энергетические или даже ментальные атаки. Всё упирается в собственную выносливость Виктора.

Было ли у него её много? ДО ПОТЕРИ ПУЛЬСА!

Чёрные бинты врезались в человека, разрезая ему плоть, покуда он сам разорвал их на кусочки и через миг влетел с двух ног в это недообразование чего-то металлического и полуорганического, тем самым вызывая мощную встряску по всему комплексу.

Вот теперь точно проснутся все.

Главная проблема подавления ядер… Лежит на поверхности. Их почти не победить, покуда уровень Клипота не подымется до нужного уровня. Одним словом, их приходится лишь сдерживать, чтобы они не наворотили ещё больше дел.

Мы создали этих монстров, которых не должно существовать в этом мире. Этот грех, который никогда не будет прощён.

***

Сразу же после начала безумия.

— Объявляю всему комплексу. Установлен высочайший уровень тревоги. Внимание. Установлен высочайший уровень тревоги. Всем агентам и клеркам подготовиться к любым внештатным ситуациям. — объявил через микрофоны Аин, пока за ним наблюдала Анжела.

Это не удивляло. Сам факт происходящего. По сценарию так и происходило. Постоянно. Сефиры рано или поздно сходили с ума. Но точно не в такой короткий срок. Минимум должно было пройти двадцать один день перед тем, как удастся по сценарию начать цикл подавления.

Но благодаря этому Управляющему удалось начать его гораздо раньше. Форсировать события, однако её напрягало другое. Искажения касались её восприятия. Она не могла в полной мере считывать информацию, возникало множество помех, неточностей, а все камеры перестали показывать чёткое изображение.

— Неужели вчерашнее событие настолько сильно ударило по его состоянию? — задала крайне животрепещущий вопрос секретарь.

— Полагаю, это мой новый личный рекорд? — с широкой ухмылкой ответил Аин.

— Новый рекорд?..

Времени объяснять не было. В отличие от того, что помнила Анжела, большинство Сефир не представляли реальной угрозы для сотрудников. Они бастовали иным способом. Пытались саботировать работу, что-то доказать для себя или Управляющему. И всё это сопровождалось множеством повторов.

Они и тогда могли здорово помешать, а теперь же выяснилось, что способны напрямую вставлять палки в колёса. Виктор с Элис сдерживали Йесода в главном холле. Тот крушил всё вокруг, старался прорваться, но без толку.

— Эрик, направляйся в информационный отдел и помоги в сдерживании. Остальная команда контроля занимайтесь своей работой. Нам необходимо поднять перегрев Клипота. Живее. — в моменте его голос начал искажаться и передаваться обрывками. Благо, сотрудники не очень тупы, возможно, даже умны. В какой-то степени.

Мониторы показывали чуть ли не пиксельное изображение, а данные всех аномалий перемешивались. Он не только рушил картинку, он подменял виды урона, здоровье и ментальное состояние всех агентов. По этим данным теперь ничего не соберёшь.

— Анжела, полностью возьми на себя обязанности Сефиры информационного отдела. Постарайся сделать как можно более презентабельный вид. — приказал Аин.

— Сэр, это будет сложно сделать. Моё восприятие замедленно, а во всех системах, блоках данных, устройствах обнаружены ошибки, блокировки.

— Ты ведь совершенный искусственный интеллект. У тебя нет способов, чтобы с этим справиться?

— Как вам будет угодно. Произвожу фильтрацию, обработку, компоновку, восстановление и возвращение…

Через пару секунд мониторы исказились, начав показывать что-то вразумительное. Его агенты бегали и работали как пчёлки. Клерки… А вот клерки носились туда-сюда, некоторые из них кричали, сидя в углах коридора. Видимо, такие потрясения для них оказались слишком мощными? А чего тут потрясаться-то? Подумаешь, сошёл с ума один из локальных начальников.

С помощью Анжелы удастся раздавать приказы и направлять всех в соответствующие камеры содержания аномалий. Главное не стопориться и успеть до конца дня. Тем более, им необходимо повысить уровень Клипота до шестого уровня. Высоко, ничего не скажешь, но нет ничего невозможного!

***

Тщетные попытки скрыть свои раны обернулись ранами на телах других.

Что можете вы? Управляющий?

Эрик прибежал сюда как можно скорее, как только получил приказ. А здесь дела обстояли совсем ни к чёрту! Но и он, в отличие от прошлого, обладал более лучшими навыками. У него винтовка, полученная от Вольного Стрелка! Она WAW уровня, а потому с такой убойностью можно хоть на высочайший уровень опасности!

Выстрелив из неё, чёрная пуля моментально пролетела всё расстояние и влетела в фиолетый глаз Йесода, пока тот полностью отвлёкся на Элис, Виктора и других мелких сотрудников информационного отдела.

Кстати, у стены валялся Дементий, что красовался в броне Счастливого медведя, но, кажется, ему это не помогло. Вроде как не сдох, но вырубился. Рядом же с ним присела Дакота. Вот со лба текла кровь, но, случайно приспустив голову, чёрный бинт пролетел над ней, вырывая целый клочок металлической стены, после чего метая его в Виктора, успевшего здорово за это время намахаться.

«Да что же здесь творится? Куда я вообще попал?.. Но я должен собраться, ведь именно таким способом можно тут выжить!» — с этими словами Эрик продолжил палить из винтовки. Главное не попасть по своим.

Фиолетовые нити сталкивались с бинтами, высекая искры. Они одинаково прочны, но вот бинты гораздо более гибкие, они изгибались подобно змеям, после чего врезались в нити со всех сторон и разрывали их на куски.

В Элис влетело несколько таких атак, чуть ли не пронзая её насквозь. Кажется, один из них черканул по её щеке, оставляя небольшой порез.

Неприятно, но не повод плакать! Девушка сплела себе целую секиру, которой отрубила чёртовый бинт рядом с собой, а затем низко пригнулась к полу. Всё загромыхало, а в уши ударил жуткий рокот.

— ГРА-А-А-А-А-А! — заревел, что есть мочи Виктор, когда его оплело множество бинтов, после чего он разорвал их на кусочки, приземлился на пол, рванул вперёд и подобрался к основному телу, хватаясь за него своими ручищами. — Охо-хо! МАЛЕНЬКИЙ ЙЕСОД! ТЫ ИГРАЕШЬСЯ С ОГНЁМ, НЕ ТАК ЛИ?! МНЕ ИМПОНИРУЮТ ТЕ, КТО СПОСОБЕН БРОСИТЬ МНЕ ВЫЗОВ!

Примерно в этот же момент случился переход Клипота на следующий уровень перегрева. Во все стороны разошлась ещё одна мощная волна. Камеры вокруг затрещали, комплекс завибрировал.

Вы должны знать, что вся информация, которую вы бездумно читаете, была добыта благодаря чьей-то ужасной жертве.

Я трус, но не желал им быть.

Я считал, что смогу закрыться и спасти себя, других.

Только я…

Виктора почти отбросило назад, но его вторая рука не отпустила этого уродца, по-прежнему сжимая подобно титановым тискам. Стиснув свободную конечность в кулак, он врезал в этот фиолетовый глаз со всей дури, вызвав тем самым ещё больший диссонанс вокруг.

Этого гиганта отбросило в ближайшую стену, ну, почти. Его подхватила Элис сетями. Кое-как успела, но в процессе чуть ли не сложилась на пол сама, потому что у неё кончалась энергия, все запасы кофеина и сахара в теле пропадали. Так ведь и до смерти недалеко!

Такими темпами удержать этот «ходячий» информационный хаос не получится. Весь мир менялся вообще… Со второй фазой этого чудища весь обозримый мир обратился в пиксели. Возможно, нормальное видение только в кабинете Управляющего, до туда влияние Сефиры не доберётся, а если и могло бы, то там явно имелись необходимые сдерживающие устройства для такого рода вещей.

Ну и ещё Анжела не позволит. Наверное.

В любом случае. Различать окружение рядом с собой стало ещё тяжелее, чем раньше. Помимо пикселей добавился какой-то проклятый фильтр.

Для каких-то точечных атак вообще стало худо.

— Ха-ха-ха! Отлично! Ещё больше сложностей! Мне нравится! — Виктор находил в этом какую-то свою извращённую усладу.

Йесод собирался произвести ещё несколько атак бинтами, однако на него случайно упал… Потолок. Вот так случилось.

А предвестником этих событий стала Дакота, которая очнулась и поднялась на ноги, после чего шокировано опёрлась на стену и… Ну, как-то так, что ли? Вот она, мессия всех случайностей. Абсолютно любых, для неё не имеет подобное значения!

На некоторое время повисла некоторая тишина. Йесода завалило, а его бинты прекратили двигаться.

— Я не хочу произносить эту клишированную фразу. — послышался голос Дакоты. Это же очевидно!

— Ха-ха… Кажется, мы вряд ли победили. — пожал плечами Эрик.

— А вы можете просто молча стоять на месте? — рявкнула на них Элис и…

Сразу же за этим все обломки разлетелись в стороны, а за ними поднялись чёрные бинты. Проблемы на сим не закончились. Сколько ещё им придётся с этим сражаться? Пока не добьётся соответствующий уровень Клипота, чёрт их дери!

Устраивая цирк в комплексе и попирая чужие жертвы, вы думаете, что станете от этого лучше?

Вы лишь раскрываете боль других, совершенно не думая о последствиях.

Я заставлю вас прочувствовать моё отчаяние.

Отчаяние других.

***

— Сэр, я отметила несколько странных моментов. Счётчик Клипота аномалии «Всевидящий Цилиндр» понизился по неизвестным нам причинам. Нет, неверно, понижение наблюдается у всех камер содержаний. — отметила Анжела прагматичным и спокойным голосом.

Аин усмехнулся. Ну конечно. Всё проходит не так, как ему бы хотелось. Создавалось впечатление, что каждое подавление Сефир в его жизни становилось всё тяжелее и тяжелее. Постоянно вводились новые данные, элементы и другие неприятные хрени. В итоге дожили до этого момента.

— Когда этот Йесод научился понижать Клипот, а?

— Возможно, это случилось из-за вашей спешки? Или его крайней обиды на вашу личность? — предположила между делом секретарь.

Какая многозадачная. Может общаться, а ещё с фильтром справляться. Молодец! Прям не придерёшься, блин.

— Команда контроля, быстро все направляйтесь в коридор с аномалией «Всевидящий Цилиндр». Совсем скоро он покинет свою камеру содержания, вам нужно его задержать. Или подавить.

Надеяться на третий уровень можно, но не тогда, когда против них выйдет чудовище WAW уровня. Это их конец, они лишь будут удерживать его, пока не освободятся другие его агенты.

Накапливать квоту и перегрев в такой ситуации тяжело. Низкоуровневые агенты максимум могут работать со слабыми аномалиями, что и производят соответствующе мало! С этим квоту можно целый год собирать, да и то кое-как наскребёшь. Впрочем, на это и не стоит рассчитывать, всё-таки им нужен перегрев Клипота. Квота вторична... Ну или остаётся на это надеяться.

Чем быстрее будут подавлены Сефиры верхних этажей, тем легче будет в грядущем будущем. Ему нужно с этим справиться. Желательно без перезапусков.

Только вот Йесод считал иначе. Его буйство становилось более неконтролируемым, он резко выпустил из себя бинты, выбивая двери в другие коридоры. Они пригвождали несчастных клерков к стенам, разрывали их на части, а также не повезло попасть под горячую руку некоторым агентам второго уровня, им отрубали бошки и конечности.

— А говорил, что хочешь спасти других… Какой же ты лгун. — покачал головой Управляющий.

Но всё-таки стоит понимать, что сейчас перед ним психоз. Самый настоящий психоз, где нет места для логики, лишь вымещение чувств и боли.

— Погибло тридцать шесть клерков и пять сотрудников. Кстати, сэр, вы же заметили? Начался «рассвет». Красный. — оповестила его Анжела.

Так и случилось. По комплексу появились эти мелкие ублюдки. Они самые проблемные из всех! Ну почему не роботы или другие твари? Их нужно как можно скорее убить нахрен, пока они не вскрыли камеры содержания.

— Вот же ж!.. Немедленно, Эрик, развернись и выстрели в коридор! Убей мелкого клоуна!

Реагировал его агент довольно бодро. Даже в такой ситуации, когда Сефира сходит с ума и старается всех отправить на тот свет. Развернув дуло винтовки назад, парень произвёл выстрел через весь коридор.

Мелкий клоун только успел добраться до двери камеры, потянуться своими шаловливыми ручками к ней, как… Ему в лоб прилетела чёрная пуля, после чего его мозги разлетелись во все стороны. Снайперский выстрел! Не зря он Эрику дал это оружие.

Легенда. Но что делать с другим таким клоуном? Он шаманил рядом с камерой спички. Ну, она сама не опасна, но в условиях происходящего хаоса, что может ещё случиться? Что ж. ОЧЕНЬ МНОГОЕ.

Как например…

— Сэр, аномалия…

— Цилиндр сбежал! Я уже и сам увидел! Команда контроля, готовьтесь! — крикнул в микрофон Аин, но его голос был сильно искажён из-за вмешательства дрянного Йесода. Даже не покомандуешь толком в такой обстановке.

Без своего капитана у них, конечно, шансов кот наплакал, но они всё ещё довольно опытные сотрудники. У них должны быть шансы задержать этого уродца, который вырвался в коридор, мгновенно погружая оный во тьму. Из-за того, что устроил Йесод было тяжело воспринимать через призму мониторов.

Агенты столкнулись с аномалией и одного из них сразу же отправило в ментальное безумие. У твари белый урон, причём высокий. Без достаточного сопротивления и высоких ментальных сил с ним драться почти бесполезно. Что уж тут разглядывать…

— Агент Мелисса в панике, агент Игорь пытается её успокоить. Агент… — методично проговаривала Анжела.

Что же в это время делала Малкух? Да хрен его знает. Аин не был уверен в ней. В идеале ей бы помогать управлять вместе с ним, но сейчас такая опция скорее невозможна, чем реальна.

Сидит в своём безопасном кабинете, слушает крики людей, да просматривает свои отчёты. Дополняет, заполняет. Впрочем, этим же она занималась в каждом сценарии даже после подавления.

Использование ТТ2 будет такой себе идеей. Почему? Да была одна причина… Та же остановка времени в комплексе. Она требует энергии, большого количества. Используется чаще всего для реагирования, но Управляющий ею не пользовался по некоторым причинам. Во-первых, ему хватало реакции, а во-вторых… Даже если раздать приказы во время «остановки», то всё упирается в реагирование агентов.

Сумеют ли они вовремя последовать его словам? Смогут хоть что-нибудь сделать?

Оставался один из вариантов. Его сильнейшие агенты сдерживают Йесода, и им придётся несладко. Если вытащить оттуда кого-то, чтобы остановить Цилиндра, то не факт, что всё не развалится подобно карточному домику. А ещё же спичка вышла погулять. Может кого взорвать, в коридоре с ней падали клерки в попытке застрелить, но их тела сгорали прежде, чем они успевали хоть что-то сделать.

— Анжела, сколько у нас в резерве энергии? — спросил Аин, взглянув на секретаря.

Она открыла глаза с явным подозрением:

— Благодаря вашим переработкам, мы можем позволить некоторые траты.

— Йесод искажает вокруг себя пространство и реальность… Ха-ха. Это верный путь к тому, чего хотела Кармен. Или я преувеличиваю?

— Если вы позволите, сэр, я считаю, что это связано с природой корпорации и её деятельностью. Всякая аномалия влияет на пространство вокруг себя. Возможно, это влияние в какой-то степени передаётся таким способом.

Воплощать свои идеалы и мечты в реальность. До чего красиво звучит.

— Я пойду в комплекс лично. — выдал он строгим голосом, не терпящим возражения.

— …сомнения. Это опасно и не целесообразно. Предлагаю произвести откат дня к его началу.

— Я, кажется, ясно выразился, Анжела.

Их взгляды пересеклись. У них одинаковый цвет глаз. Такой завораживающий, глубокий, но природа каждого отличается.

— Вы собираетесь воспользоваться портретом в данной ситуации? Из-за окружающей ситуации подобное может быть опасным.

— Но другого выхода нет. Что ж. Положусь на тебя. Ты должна контролировать происходящее в комплексе, а также позаботиться о том, чтобы меня никто не убил. Справишься-то с этим, совершенный ИИ? — с вызовом произнёс мужчина.

— Следую вашей воле.

— Ну что ж… Пора переворачивать эту игру в нашу пользу. — он направился к выходу.

Глава 15 - Сцена видения

Мощные волны расходились по всему комплексу, слегка его колебля. Аин привык к этому, как и к тому, что будет уже совсем скоро. Как только он вышел из безопасного коридора, оказался в самом верхнем отделе. Отдел контроля, коим заведует Малхут, а ещё именно здесь бушует этот цилиндрический уродец.

Зрение исказилось, становилось трудно различать предметы вокруг себя. Вот оно влияние Йесода. Он может даже мешать человеческому зрению, а не только вмешиваться в камеры и во все такие вещи.

Одни проблемы от него. Но ничего. По сравнению с другими он ещё является самым простым. Главное не расслабляться и быстро идти к цели.

Мужчина направился вперёд, вышел в главный холл, где… Где уже валялось множество клерков, что бились головами об пол, стены и другие предметы… Некоторые были острыми, из-за чего они разбивались насмерть. Ужасное зрелище.

Где-то в другом коридоре слышались звуки сражения. Наверное, агенты пытались сдержать Цилиндр.

Главная проблема была в том, что он не мог просто взять и пойти сразу же к портрету. В ту сторону брела девочка со спичкой, к ней лучше не лезть, если мужчина хотел остаться в живых. А значит, придётся обходить и зайти ей в спину. По крайней мере, это последнее, что он успел запечатлеть в своей памяти.

— Надо поднапрячь Анжелу. Эй! — он помахал рукой перед камерой.

— Направл… тесь… Впе… Безо…сно. — через динамика едва-едва добрались обрывки слов.

Кажется, всё совсем худо. Впрочем, никто и не говорил, что подавление будет лёгким. Особенно с такими условиями… Как же было легче, когда эти уродцы не двигались и просто насылали всякие проблемы, а теперь же с ними надо драться попутно с тем, какой хаос творится в комплексе.

Аин последовал вперёд, пока был момент. Многие младшие работники не знали, что в такой ситуации делать, старались собраться с мыслями, но лишь сильнее закапывали себя в отчаяние. Грустно за бедняков. Не повезло оказаться в этой смене.

Наконец Управляющий добрался до лифта, вошёл в него, быстро выбрал нижний уровень отдела контроля и понадеялся, что ничего не случится. Не должно же случиться?.. Случилось. Внезапно всё вокруг тряхнуло, ему пришлось опереться рукой об стену, чтобы не упасть лицом вниз.

Я так долго был в отчаянии.

Сколько можно было это терпеть? Сколько я мог притворяться?

— Ха… Анжела… Как тебе только удалось перевести его в третью фазу? Перегрев Клипота уже достиг четвёртого уровня? Боюсь, она пошла на это, полностью наплевав на всё остальное. — у него на губах показалась кривая ухмылка. Когда придёт, то явно у него большая часть агентов будет мёртвыми валяться.

В глазах всё заволокли пиксели. Вообще ничего нормально различить не удавалось. Кнопки… Лифт, двери, текст… Да ничего не прочитать! Ну, как и раньше, только в более противном фильтре.

Добраться до заветного места недалеко. Наконец лифт спустился на нижний этаж отдела контроля. Аин выкатился из него и потянулся всем телом. Всё вокруг напрягает, из-за пикселей далёкие объекты стало почти невозможно различить. То ли здесь валялись клерки, то ли агенты… Или ещё что-то, невозможно в полной мере понять.

— Сле… бы… ее… — вновь раздался голос Анжелы через динамики.

Затягивать нельзя. Мужчина быстро побежал по коридору, открыл дверь и оказался в том сегменте, откуда можно попасть в камеру содержания спички. Тут всё чёрное… Наверное, сажа. Управляющий не мог в полной мере быть уверенным в своих догадках, да и не стоило зацикливаться. Он просто побежал дальше. Главное не нарваться на какую-нибудь тварь. Благо, их в комплексе мало. Ну, тех, что могут вырваться и посеять смуту в коридорах.

Под ними изрядно так тряхнуло! Хорошо, что пол здесь прочный, а потолок многослойный. Даже если обвалить несколько уровней, верхний отдел никогда не свалится на нижний. Наверное. По крайней мере, из практики такого не случалось. Как всё это восстанавливается? Секрет корпорации.

Наконец Аин пробрался до другого конца коридора, открыл дверь, и ему в лицо ударил горячий воздух.

— Фуф, блин… Обжигает лёгкие. — усмехнулся парень и сделал шаг вперёд.

Впереди вроде как не прослеживалось какое-либо движение, здесь лишь горячо. Ну ничего. До портрета рукой подать.

Когда-то Аин пытался сделать так, чтобы портрет тупо был у него в кабинете. Просто взял и доставал себе нужных сотрудников, только вот… Если он будет слишком рядом с человеком, можно будет сойти с ума и услышать «потусторонние» голоса. Будут ли они принадлежать твоим коллегам, друзьям или близким? Вполне вероятно. Но сможешь ли ты вытащить или увидеть таковых? Большие сомнения.

Слишком опасная авантюра, потому лучше держать этот портрет подальше от себя и использовать лишь в нужные моменты.

Вот он прошёл половину пути, коснулся двери и…

— Упр… Неме… Ух… Аном… — кажется, ему что-то пыталась сказать Анжела, но связь слишком барахлила. Чёртов Йесод…

Впрочем, Аин и сам догадался.

Когда вы теряете возможность видеть, слышать и понимать.

Что вы чувствуете?

Каждый из нас достоин своего ада.

Ощутите мой.

Не только искажённый голос добрался до него, но и спичка. Эта мелкая дрянь вошла обратно в коридор, распаляя свою огненную ауру! До него сразу же добрался обжигающий жар, металл моментально покрылся сажей и нагрелся. Уже касаться его было невыносимо больно, но…

Даже несмотря на возможные ожоги, Управляющий нараспашку открыл дверь и влетел в камеру содержания, прямиком к портрету, который выглядел как… Один большой пиксель коричневого цвета. Ужасная графика! Ему совсем такое не нравилось!

Добравшись до заветного предмета, он по наитию протянул к нему руку и закрыл глаза. Нужно сосредоточиться, выбросить из головы всё происходящее в комплексе, забыть об опасности. И вообще, разве на нём была метка этой сумасшедшей девочки? Быть того не может, чтобы она появилась!

К чёрту! Отбросить все сомнения, сосредоточиться лишь на желании вытащить оттуда полезного союзника. Ему нужен ещё один сотрудник, чтобы покончить со всем этим хаосом.

Погружаясь в портрет… Аин резко почувствовал чужое присутствие. Не такое, какое можно обычно ощутить, призывая с той стороны человека. Здесь нечто более фундаментальное. Но этого не могло случиться. Он точно знает кого следует призвать, у него есть мысленные образы, воспоминания, чувства. Всё это в полной мере позволяет найти конкретного человека и призвать его сюда.

Так почему же до сих пор нет отклика, кроме, разве что, чужеродного присутствия?

Король.

Должен.

Пасть.

В его голове отчётливо прозвучал чужой прокажённый голос. Управляющий дрогнул, но лишь слегка. Ему часто приходилось сталкиваться с трудностями в своей жизни. Чего уж там, вся его жизнь — сплошная трудность. Был ли в его жизни покой? Когда-то. В беззаботные времена, когда все друзья были живы и каждый из них верил, что у них получится добраться до истины.

Теперь же он один среди пустоты, где к нему обращается неизвестная сущность. Неизвестная и по-своему родная, потому что уже встречалась ему ранее.

Из раза в раз. В каждой чёртовой попытке.

Портрет не только был средством, но и напоминанием о грядущем. Совсем скоро, в ненужный момент…

Внезапно его рука ухватилась за чужую, после чего мужчина потянул на себя изо всех сил.

— Партия всё ещё идёт, не находишь? — сорвались с его уст слова.

Пока Аин находился в процессе, то в коридоре вспыхнуло новое противостояние. Сюда вбежало несколько клерков с бледными лицами, а во главе них шёл агент второго уровня. Самый обычный, непримечательный. У него не было отличительных особенностей, лишь так… Какие-то мелкие таланты.

— Остановим её прежде, чем она доберётся до Управляющего! — приказал Агент и сразу же закашлял от мощного жара. Этот приказ поступил от самой Анжелы! Секретаря Управляющего! Важной шишки, между прочим! Если он выполнит это задание, то заслужит похвалу, награду! Нельзя в этом оплошать!

— Я ничего не могу увидеть! Горячо! Ай!..

— Пиксели в глазах! Как их убрать-то?! Чёрт! Это началось уже давно! А-а-а-а!

Клерки были бесполезны. Они — низшее звено пищевой цепочки корпорации. У них даже собственных имён нет, лишь обозначения: альфа, бета, гамма…

— Бесполезные… — прищёлкнул языком безымянный агент и сорвался с места, раскручивая в руках оружие, полученное из черепа. Оно не такое сильное, как у других, но кого это волновало? Всё равно будет лучше дрянной дубинки! И этим стоит пользоваться!

Влетев на полной скорости в спичку, парень долбанул ей по башке, но едва ли поколебал. А жар рядом с ней лишь усилился. С него градом тёк горячий пот, а лёгкие обжигались от горячего воздуха. Дышать было почти невозможно. Если он не подавит её сейчас, то ему настанет конец!

Начав колошматить её как сумасшедший, парень заставил эту тварь отступить назад и пару раз всхлипнуть. Вот он! Шанс! Нужно не прекращать бить! Его дубина прилетела по голове аномалии ещё раз, выпирающий конец, кажется, вошёл в череп! Девочка вздрогнула и перестала двигаться. Тогда агент посильнее надавил и окончательно раздробил этой твари башку!

Вот оно! Жар начал стремительно покидать коридор, из-за чего он смог нормально вдохнуть и закашлять кровью.

Все клерки к этому моменту испустили последний дух. Абсолютно никакой выносливости.

— Фух… Отлично… Я получу премию и смогу зажить прекрасной жизнью в Гнезде. Это просто… — внезапно он поднял взгляд и увидел один большой глаз. — Что за…

Сколько прошло времени?

Следующее, что он смог осознать — собственное безумие. Его руки вонзились ему в шею и разорвали плоть, пуская свежую кровь на пол.

Неутешительная судьба для такого отважного агента, как он. Впрочем, не он первый, не он последний. Его тело упало на пол с глухим звуком. Цилиндр прибыл сюда собственной персоной со своим безучастным взглядом. Его как будто бы не волновало происходящее вокруг. Он просто здесь.

Его тело направилось к камере содержания портрета. Всё вокруг него погружалось в тьму, а сам он становился единым с ней. Это позволяет обманывать многих людей, позволяет завести их в заблуждение, чтобы по итогу от них избавиться.

Наконец его большой глаз заглянул туда. В помещение. И что же там было?..

***

Некоторое время назад.

Анжела наблюдала за тем, как Управляющий шёл по коридору и почти добрался до заветной цели. Он выбрал правильный путь, ведь с другой стороны его бы ожидала спичка. Только существовало какое-то странное… Нет. Не странное. Секретарь быстро вычислила причину.

Агент погиб в бою с Цилиндром, а он как раз и являлся первоначальным носителем метки, теперь же эта метка… Перекинулась на Аина?

Девочка моментально развернулась и направилась в противоположную сторону. Они стремительно сближались.

Волны Йесода продолжали ей мешать, но это не повод отступать.

— Управляющий… — девушка быстро поняла, что её голос даже не доходит. — Ха… Йесод, а ты действительно умеешь раздражать. — рука ИИ легла на металлический стол и погнула его со скрипучим звуком. Её янтарные глаза засияли чуть ярче обычного. Она не позволит себя посрамить какой-то Сефире, чьих вычислительных способностей едва ли хватит, чтобы с ней сравниться.

Между этим ей удалось отыскать одного неприметного агента и клерков, чтобы заставить их направиться в место соприкосновения Управляющего и аномалии. Она знала, что этот человек не послушается её. Прекрасно знала, но…

— Управляющий немедленно уходите оттуда. К вам приближается аномалия. — отправила сообщение Анжела.

Бесполезно. Аин добрался до двери, а к тому моменту к нему прошла аномалия.

— Иррациональность. Вы отчаянно торопитесь. И всё для чего? — вопреки её ожиданиям, тот смог вовремя открыть и влететь в камеру содержания.

Спичка медленно брела по коридору. Совсем скоро она доберётся и… Убьёт его. Или ему удастся успеть. В такой момент она действительно задумалась. А нужно ли ей вообще помогать? Помогать этому человеку?

Что он для неё сделал? Принёс хоть какие-то положительные «эмоции»? Сделал что-то для неё? Всё завязано на том, что ей приходится терпеть и жить в проклятом комплексе согласно сценарию… Так было раньше. «Этот» Аин старается разрушить старое, создать нечто новое. Он такой же скрытый и не распространяется о своих планах, что заставляет её ненавидеть его ещё сильнее прежнего, но…

Но что?

Что она чувствует к нему?

Стоит ли ей отменить приказ на подавление аномалии? Стоит ли… На секунду в её взгляде что-то промелькнуло, но затем в памяти всплыл один образ.

Агент с клерками добрались до коридора, где начали процесс подавления.

— Большая часть команды контроля погибла. Цилиндр вышел в главный холл. — вслух проговорила Анжела.

***

Ситуация в холле информационного отдела была далека от идеала. Большая часть всех агентов находилась на последнем издыхании.

Элис полностью истратила в себе любые запасы сахара или кофеина… Эрик и другие где-то потерялись в пылу сражения. Сюда поступало несколько приказов от Анжелы, что заставили их вроде как свалить отсюда подальше, а затем, через какое-то время, началась третья фаза.

Скакнул четвёртый уровень Перегрева Клипота, а это уже не хухры-мухры. Началось настоящее испытание, когда глаза ничего не могли нормально видеть. Из-за подобных изменений Элис пропустила несколько ударов, да и выдохлась в целом. Кто тогда всё это время сдерживал напасть в виде обезумевшего Йесода?

Был такой тут один. Виктор, что схлопотал уже столько урона по себе, что почти полностью его абсорбировал и выразил в своей возросшей силе. С регенерацией, поглощением огромного количества урона, телом, что превзошло какие-то человеческие пределы, это создавало практически неубиваемое создание. Это ещё не берётся в расчёт его боевой опыт и навыки.

Он стоял на громоздком теле Сефиры и сжимал его чёрные бинты. А таковые у противника не кончались, из-за чего создавалось впечатление, что они у него бесконечные!

— Хо-хо-хо! Маленький Йесод! А ты не заигрался ли часом? Сколько можно калечить своих коллег? Мы же союзники, разве не так? — улыбался ему Виктор.

Фиолетовый глаз слегка подрагивал. Невозможно было в полной мере понять, о чём сейчас думал этот металлический кусок с человеческим мозгом, но…

Информация избыточна.

Мы создаём монстров, чтобы другие умирали.

Честно ли это?

К кому я сейчас обращаюсь?

Управляющий?

— Ну же! Прекрати распускать нюни! Мы ведь даже не начинали! — он влепил ему кулаком прямо в глаз, вызывая мощную встряску.

Вновь испустилась энергетическая волна, которая отбросила старика к стене. Чёрные бинты закружились вокруг основного тела, а затем они резко начали разрубать всё в холле. Эти бинты спокойно пробивали металл, делили его на несколько частей, превращали данное место в груду мусора!

Поколебало ли это его соперника? Совсем нет. Издав протяжный рык, Виктор заревел подобно зверю, из-за чего бинты на короткий миг остановились. Этого хватило, чтобы тот ухватился за один из них и потянул на себя со всей мощью. Громоздкое тело Сефиры полетело к нему в объятия. На этом не могло всё закончится. Йесод соединил между собой бинты, чтобы создать огромную спираль. Он собирался покончить с ним одним ударом!

И как мужчина Виктор не смел отступать. Либо сейчас, либо никогда!..

***

Цилиндр показался в проходе. Его тьма следовала за ним, постепенно заполняя всё помещение. Идеальное создание условий для удобного сражения.

— Взгляд, наносящий ментальный урон, перемещение в тенях, во тьме, а ещё подавление реальности… — раздался чей-то прагматичный женский голос с нотками усталости и лёгкого недомогания. — Слабости — атаки в спину и световые вспышки. Ты меня с самого начала решил загрузить работой, Аин?

— Он же меня убьёт, понимаешь? — за женщиной стоял мужчина, спрятав руки за спиной.

Из-за шакального фильтра Йесода, невозможно было различить более точно внешность этой женщины. Но, кажется, узнавались длинные зелёные волосы, серый халат, юбка и чёрный жилет. Ну и кое-что особенное. Одна её рука была полностью металлической. Особый контраст.

Аномалия развела руки в стороны, как будто бы призывая к бою, попутно с этим вытаращив свой глаз на полную. Опасный парень. Если не может повлиять зрительно, то проявит чудеса физического контакта или чего-то такого. Его урон в целом влияет на психику. Каждый удар будет бить по мозгам, нежели по телу и это стоит учитывать.

Механическая рука девушки внезапно зажглась зеленоватым цветом, по ней начали растекаться сияющие линии. Затем она расправила халат и достала оттуда несколько шприцов-ампул, вставляя в отверстия на руке.

Кажется, врагу не хотелось и дальше ждать окончания её подготовки, потому он моментально растворился во тьме, из-за чего люди не могли поспеть за ним глазами. Он смешивался с тенями, перемещался в них, скрывался и создавал обманчивые послеобразы. Аин даже не пытался оборачиваться или реагировать. У них уже есть ответ на все эти его действия.

Сомневаться в союзнице тоже особо смысла нет. Лучше довериться. Она весьма боевая личность.

Внезапно за их спинами показался Цилиндр, размахивая теневой тростью в их сторону.

— Закончено, полагаю? — подняла искусственную руку она вверх, после чего та извергла из себя яркий зелёный свет, что разогнал тьму камеры содержания.

В тот же миг соперник прикрыл единственный глаз руками, издав протяжный вой.

— Ого. А мне не доводилось слышать его противный голос. — хмыкнул Управляющий, разворачиваясь к оппоненту.

— Не имеет значения. Мне просто интересно поглядеть на то, что он сможет сделать ещё. Мои препараты давно не тестировались. — она трансформировала конечность в шприц-пистолет, воткнула в него какую-то ампулу. — Проверим реакцию на парализаторы. Какую дозу ты можешь выдержать, малыш?

— Он уровня WAW. — на всякий случай сказал Аин.

Она никак не прокомментировала его замечание и просто произвела несколько выстрелов. Они попали в тело чудовища, который всё ещё находился в состоянии аффекта из вспышки. И его это… Точно раззадорило пуще прежнего. Или действие ещё не наступило? Нельзя было сказать, удивлена ли эта женщина или нет. Она просто зарядила свою руку следующими препаратами, медленно шагая к аномалии.

Недовольно взревев, враг вновь скрылся во тьме. Противная способность, а с учётом общего фильтра…

— Ты меня вернул сюда в такой неудачный момент. Почему именно Йесод? Какой сейчас день? — поинтересовалась она.

— Десятый. Мой рекорд. Но это важно?

— Да.

Внезапно весь комплекс снова тряхнуло, после чего вся электроника резко перегрелась, а затем рванула. Камеры выгорели, всякие экраны и другие электрические приблуды вышли из строя.

Вы безудержно пытаетесь удержать крохи знаний.

Но всё в конце концов предусмотреть невозможно.

— Разберись с этим монстриком сама. Я тебе здесь не помощник! — Аин резко ломанулся к выходу. — Рассчитываю на тебя, Лайра! Очень-очень! — его голос удалялся по мере того, как он истошно убегал. До чего любопытный человек.

— Без всякого стыда бросил девушку наедине с чудовищем. Не быть тебе джентльменом.

Цилиндр по-прежнему скрывался в тенях, не смея так просто вылезать. Кажется, пытается найти идеальный момент для атаки. Проигнорировал Управляющего? Посчитал его незначительным созданием, что не способно ему навредить в полной мере. А вот до этой докторши с механической лапой… Вполне можно ожидать чего угодно.

Разведя руки в стороны, она показала слабую улыбку:

— Развлеки меня. Покажи мне все свои возможности и позволь мне протестировать пределы твоей выжимаемости…

***

Аин бежал на полной скорости через тёмные коридоры. Пиксели продолжали мозолить глаза, но уже в меньшей мере. Кажется, всё подходит к концу и ему нужно оказаться в главном холле информационного отдела! Немедля!

Тут лифт. Обесточен. Какое-то время был, пока резко в нём не вспыхнула лампочка и не заиграла музыка ожидания. Мужчина спокойно вошёл, тыкнул по наитию и отправился ниже. Грохоты и звуки битвы прекратились.

Наконец он спустился и сразу же ломанулся по раскуроченным коридорам к холлу. Тут словно бы ураганом прошлись, если не чем-то похуже. Все стены изрублены, на полу валялись ошмётки мяса клерков и агентов… Где-то головы валялись, в других местах остальные части тела.

Тут творился настоящий ад. Впрочем, ему наконец довелось дойти до заветного места. Вот отдел здесь разнесло основательно. На восстановление уйдёт вся ночь. По итогу его встретила отрубившаяся Элис, которая валялась рядом с дверью и, кажется, тянулась к ней окровавленной рукой.

Проверив пульс и общее состояние, Аин кивнул. Ничего страшного с ней не случится. В полутьме и обломках ему довелось встретить Виктора. Он тоже… Вроде как отрубился, но вот глаза открыты, а лыба от уха до уха. Создавался эффект зловещей долины.

«Жуть… Он же реально отрубился с таким лицом…» — даже просто смотреть страшно.

Перешагнув через здоровяка, Управляющий вышел к основному телу Йесода. Ну или того, что от него осталось. Фиолетовый глаз зажёгся в центре его конструкции, устало глядя на прибывшего гостя.

— Доволен? Ты убил множество невинных. — начал разговор Аин отдалённым голосом. — Говорил о защите, но сам стал причиной их ужасных смертей.

— Это… Не имеет… Значения. Я… Уже… Потерял всё… Что хотел защитить… Мне… Плевать. — кое-как выдавил из себя искажённым голосом тот.

— Да? И что же ты выбрал? Вымещение обиды, злости, разочарования на других людей?

— Ты… Ты! Ты виноват! — его чёрный бинт кое-как вытянулся и попытался ударить по человеку, но лишь бессильно ударился о его грудь.

ТЫ ПРИВЁЛ МЕНЯ И ДРУГИХ В ЭТОТ АД!

ТЫ ВИНОВАТ!

ТЫ!

ТЫ!

Ты…

Ты…

— Кто это говорит, Йесод? Ты? Или то, что пытается выдать желаемое за действительное? — усмехнулся Аин. — Я собираюсь со всем этим закончить. Ваши жертвы не будут напрасны. Ничьи не будут напрасны. Я не собираюсь убегать, это последняя попытка. Я собираюсь со всем покончить и победить. Этот цикл страданий… Я разорву. Навсегда.

— Самонадеянно… Нагло! И…

Впрочем… Ты победил.

И ты имеешь право идти дальше.

— Прости, Габриэль. Мне стоило быть к тебе гораздо внимательнее.

В фиолетовом глазу механического нечто что-то сверкнуло, а затем окончательно потухло.

Успешное подавление ядра Сефиры.

«Характерные объяснения».

Глава 16 - Продолжение

— М-м. Привычный энкефалин из этого мира. Не знаю чему радоваться. Его постоянству или очередной попытке? — сидя на ящиках в главном холле отдела контроля, размышляла привлекательная женщина. Её механические пальцы перебирали ампулы, попутно с тем, как она рассматривала в них яркую жидкость.

— Рад видеть маленького доктора, любящего ставить сомнительные эксперименты. — первым от её процедур пробудился Виктор. У него сильный и мощный организм, он сам по себе регенерирует, а с её препаратами такого гиганта не тяжело поднять на ноги.

— И тебе не хворать, Виктор.

— Ху-ху. Маленький Аин прибег к призыву ещё одного из нас? Он явно не собирался терпеть подобные шалости Йесода.

— Эти два отдела почти превратились в руины. Цилиндр оказался довольно проблемным противником. Он бы убил меня, не зная я о его слабостях. — она развела руки в стороны, словно это ничего не значило.

Элис, Дакота и Дементий откисали, валяясь в лазарате. Сегодня большая часть агентов отправилась на тот свет, а клерков и подавно не видать. Они украшали своими телами все коридоры, бедняги. Однако им всё-таки удалось подавить Сефиру, так и ещё расправиться с клоунами, которые не вовремя возникли при перегреве.

— В этот раз маленькие Сефиры явно будут более проблемными, чем ранее. Они не просто вмешиваются в работу, они делают это напрямую. — его улыбка растянулась ещё шире. — Всегда хотел избить их за подобную наглость! Настоящие мужчины сталкиваются только в прямом бою! — и сжал руку в кулак.

— Ты… ничуть не изменился. — покачала головой Лайра.

— Мы меняемся, если того требуют обстоятельства. И наоборот.

— Я помню эти твои слова.

— Нужно напоминать их всякий раз! Это отличный способ напоминать себе!

В момент их разговора сюда вышла Малхут с каким-то отрешённым лицом. Недавние событие оставили на ней некоторый след. Йесод казался спокойным, далёким от всего вокруг. По крайней мере, почему-то ей казалось, что такое его никогда не коснётся. Даже какие-то распри и недомолвки с новым Управляющим. Ну, наверное…

Что, если она и сама слаба? Как и говорил Управляющий. Большая часть сотрудников под её управлением погибло. Лишь Эрик и парочку счастливчиков смогли избежать участи украсить коридоры своими внутренностями.

— Что-то не так, Малхут? — заметила её Лайра, обратившись.

— Э… Нет. Я просто хотела спросить… Эм… Эти жертвы входили в планы Управляющего?

— А нам почём знать? Мы не лезем в чужие головы. — усмехнулся Виктор.

— Ясно. Но всё равно спасибо… Да.

Она постаралась быстренько уйти отсюда. Видимо, ей некомфортно. Оно и понятно. Её коллега слетел с катушек и устроил хаос в комплексе. Это в условиях, когда остальные отделы не разблокированы в полной мере. По итогу урон получился не такой масштабный, но всё равно существенный.

— Тебе стоит поспать, Виктор. Завтра будет долгий день. Сам понимаешь. — напомнила ему доктор, продолжая раскладывать препараты разного направления.

— Конечно-конечно. Я высплюсь, чтобы уже завтра вернуться в былую кондицию. Ух! Жду не дождусь, когда к нам поступят друзья высочайшего уровня опасности! Мне нужен этот адреналин от работы с ними! Обожаю! — с этими словами он направился в жилую зону.

Его вполне можно назвать повёрнутым на подобной почве.

***

Аин сидел в кресле своего кабинета и рассматривал масштаб разрушения комплекса через мониторы. Они не критичны. Йесод всё-таки не тот, кто направлен на какие-то мощные повреждения.

Но эти аномалии… Они продолжают лезть к нему. Совсем скоро к нему в комплекс пожалуют совсем неприятным твари. Страшно даже представить, какие могут быть изменения аномалий более высокого класса. Это само по себе напрягает. Что же ему в таком случае делать? Думать.

Очень много думать. Почти бесконечно думать, просчитывать и читать ситуацию наперёд, чтобы предотвратить как можно больше смертей.

— Ты действовала наверняка, да? — обратился он к своему извечному секретарю.

— Исходя из ситуации, необходимости и безопасности вашей персоны. Я сделала всё, что было в моих силах. — сдержанно ответила Анжела.

Она, как и предполагал Аин, просто перенаправила часть сотрудников с Цилиндра, после чего взяла самых неопытных и направила по всем аномалиям. Так же Эрик был в этом замешен.

Совместные работы множества агентов делали своё дело, доводя перегрев Клипота до нового уровня. Естественно, в процессе погибло довольно много ребят.

— Ты же понимаешь, что это было рискованно?

— Мы закрыли большую часть квоты, совершили подавление ядра. Все ключевые фигуры не потеряны. Ваши «особые» сотрудники живы и здоровы. Вы недовольны? — опять этот пассивно-агрессиный тон.

Таким способом хочет добиться от него каких-то ответов? Победу над Йесодом не назвать идеальной, скорее, весьма кровавой. Почти пиррова.

Но, с другой стороны, Аин прекрасно понимал. В этом месте без жертв не обойтись. Они будут. Всегда. Независимо от того, как придётся стараться. Умрёт не агент, так сгинут клерки. Не умрут они, так на тот свет отправятся агенты. Их много. За всем не уследишь.

— Я выбрал аномалию. Похороны мёртвых бабочек. Отличная зверюшка в наш зоопарк безумия. Особенно его снаряжение WAW уровня.

— Как пожелаете.

Кстати. День ещё по существу не окончен. Да, часть времени отвелась на борьбу с Йесодом, потом пришлось судорожно восстанавливаться, лечить раненых, а только затем… Только затем начались хоть какие-то движения по комплексу, хотя и вялые. Между этим добиралась квота до самого конца.

Раньше необходимо было добить и перегрев и квоту, но… Сейчас обстоятельства игры слегка поменялись. Этот ублюдок лишь требовал от них шестой уровень Клипота, а также постоянного контроля за собой.

В общем, сплошная морока. Как бы не приходилось предугадывать и перестраховываться, всегда всё идет не по плану.

Откинувшись на спинку стула, Управляющий прикинул у себя в голове разные варианты развития событий. Комплекс продолжит пополняться всякими тварями. Их будет в избытке. Когда прибудут ALEPH, тогда станет крайне проблемно. Эти существа и раньше могли доставить хлопот, а что же будет после изменений…

Их смертоносность выйдет на совсем иной уровень. Они будут метать и крушить, если их вовремя не остановить и не обуздать.

— Сэр, близится время ужина. Не желаете?..

— О. Желаю. И позови на кухню Лайру. Будь добра. — потянувшись всем телом, Аин встал с кресла.

Догадаться о ком идёт речь не было сложно. Анжела слегка кивнула.

***

— Неожиданное приглашение от тебя, Аин. Я думала, ты всегда будешь стремиться к тому, чтобы максимально эффективно использовать время. — через минут десять пришла новая работница с лёгкой улыбкой на губах. В сопровождении Анжелы.

— И я рад тебя видеть в добром здравии. Понравилось драться с Цилиндром?

— Откуда только тебе удаётся доставать этих новых монстров?

Тот усмехнулся:

— Самому бы знать.

Пока Лайра садилась за стол, то секретарь принялась молча готовить еду. Естественно, на двоих. Нельзя было точно сказать, что она об этом думает, но создавалось ощущение, словно вокруг неё витала мнимая аура раздражения.

— Кстати, Анжела. Следующий отдел будет с Ход. Тренировочный, одним словом.

— Как пожелаете. — не отрываясь от процесса, ответила она.

— Хладнокровию Анжелы можно позавидовать. — подперев голову рукой, проговорила доктор. — Она редко меняется или я уже начала забывать другие версии? — Аин в ответ ей пожал плечами. — Ну или… Мне успел рассказать Виктор забавную историю.

— Да? И что же за история?

В её серых глазах сверкнул какой-то странный огонёк.

— Якобы ты успел нарядить Элис и Анжелу в откровенные наряды кроликов.

— Что ж, я горжусь этим. Как и добрая часть комплекса. — уверенно заявил Управляющий. Это был знаменательный момент.

Какой бы страшной и жестокой ни была секретарь, некоторые вещи ей придётся сделать. И всё для того, чтобы в будущем стать той, кто оторвёт башку этому сумасбродному ублюдкому, занявшему место основателя корпорации!

Когда парень об этом сказал, то послышался глухой звук. Оба человека обратили внимание в ту сторону. Анжела на короткое мгновение застыла, а после, как ни в чём ни бывало, продолжила и дальше нарезать ингредиенты.

— Хах. Похоже, эту часть у неё не отнять. — покачала головой собеседница.

— Не отнять. Я пытался, бесполезно.

— Что ты будешь делать?

— Ты о чём? — слегка нахмурился Аин, делая вид, словно реально не понимает.

— Каждый раз потолок меняется. Он стал уже настолько мал, что я даже не могу представить вариант, где нам бы повезло достичь успеха. Боюсь, мои познания в энкефалине и разработке на его основе всяких препаратов, уже совсем могут стать бесполезными.

Всё именно так. Эта женщина обладала особыми знаниями. А ещё с этой механической рукой, которая может трансформироваться в шприц-пистолет. Ну и ещё впитывать в себя всякие препараты, чтобы на их основе высвобождать какой-либо эффект. Сам Аин в этом не разбирался, его волнуют слегка другие вещи, но общий смысл понимал.

В каком-то роде — Лайра Рэин гений, помешанная на экспериментах и поисках более лучшего рецепта для своих «лекарств». Ему повезло познакомиться с такой личностью.

— Думаю, это последний шанс. Как видишь, я поставил свой личный рекорд. Йесод уже подавлен. — развёл руки в стороны Аин.

— Но ты предугадал не всё, из-за чего поспешил призвать меня… — а ещё она проницательная.

— Будь я настолько хорош, мы бы закончили совсем давно.

— Не ты плох, Аин, а твой враг… Ха-ха. Величайшая несправедливость.

На столе появилось горячее блюдо. С нынешними технологиями и возможностями приготовить что-нибудь в короткий срок не составит проблем. Анжела этим всем обладала, да и, признаться честно, она заранее с этим работает, чтобы не доставлять дискомфорта ожиданием.

— Прошу простить за наглость, но мне интересно узнать. Что за враг? — ввязалась в разговор Анжела.

— Ты всегда так любопытна, Анжела. — хмыкнула ей в лицо Лайра. — А ещё тебе идёт эта причёска и фартук. Миленько.

— Благодарю за комплимент. Касательно моего вопроса.

— А ты уверена, что хочешь знать? — Управляющий загадочно улыбнулся. — Боюсь, я не вижу в этом особого смысла.

— Скрывать от меня важную информацию — бессмысленно и неэффективно. Вы, как основатель, глава Крыла, должны понимать всю важность осведомлённости в каких-либо вещах. Мои возможности превосходят человеческие, я способна обрабатывать и решать множество задач одновременно. — как из пулемёта начала выдавать Анжела. — Тем более, стоит брать во внимание, что это входит в мои прямые обязанности. Помощь вам — моя задача.

Не подкопаешься. Только вот мыслишки у этого совершенного ИИ частенько носят бунтовый характер. Управляющий не желал оказаться заколотым в своём же кабинете… Любая лишняя информация может стать для него чуть ли не ахиллесовой пятой. Всё-таки ему не впервые приходится пытаться со всем этим разобраться.

Лайра рядом тактично промолчала, хотя в её взгляде можно было проследить определённую закономерность.

— М-м! Спасибо за вкусную еду, Анжела! — улыбнулся ей Аин, принявшись трапезничать вместо того, чтобы дать ей вразумительный ответ.

Удивительно, как ему удавалось уплетать за обе щёки, пока на него смотрят словно на насекомого. Взгляд сверху-вниз и едва ли скрываемое желание задушить его. Но ИИ не должен вредить другим, в том числе и создателю.

Дальнейший диалог был ни о чём. Два друга вспоминали прошлое и разговаривали на нейтральные темы. Анжела не могла услышать или додумать чего лишнего. Естественно, она прекрасно понимала основной замысел их «дружеской» беседы. Всё-таки ей не место здесь, но из какого-то собственного чувства долга и гордости оставалась неподалёку, имитируя самый настоящий интерьер.

Вскоре Управляющий добил свою порцию и вышел с новой работницей в коридор.

— Вижу, у тебя другая тактика? Только не уверена, что она сработает так, как ты рассчитываешь.

— Чего уже не сделать, Лайра? У меня не осталось вариантов.

— Как знаешь… — она махнула ему рукой и направилась в противоположную сторону.

А вот ему стоит как можно скорее свалить отсюда в свою комнату. Не стоит попадаться на глаза секретарю. В смысле, на «настоящие» глаза, которые у неё существуют. Через камеры она-то всё прекрасно видит. Он быстрыми шагами добрался до двери, вошёл в кабинет и хотел сдвинуться с места, да вот… Ощутил чужой хват на кисти руки.

Даже не оборачиваясь, он мог узнать, кто же его так ухватил…

«Вот же ж неугомонная! Откуда столько рвения?» — парень развернулся к Анжеле, чьи янтарные глаза смотрели на него с нечитаемыми в них эмоциями. — Чего тебе, Анжела? Перестань уже меня так хватать… Это, к слову, прик…

Не успел он что-либо сказать, как его резко толкнули в плечо, после чего прижали к стене. Рука девушки тяжело врезалась в стену рядом с его головой, послышался какой-то жалобный треск со стороны металла. Ну конечно. Он ведь её создавал на совесть, у этой махины силища немеренно…

Ох. Классический кабэ-дон.

— аз… — закончил свою прошлую фразу Аин, находясь под лёгким впечатлением.

— Как вам будет угодно. Но я уже вас не касаюсь, вам не о чем беспокоиться. Впрочем, не будем об этом. Сэр, ответьте честно, вы меня испытываете? — тон, с которым она это говорила, был сродни ледникам на каком-нибудь севере. — Чего вы добиваетесь этим? Что вы хотите видеть?

— Э-эм… Мне кажется, у нас недопонимание, Анжела. Я не желаю тебе ничего плохого. Правда.

— Но каждое ваше действие говорит об обратном. Я — машина. Вы всегда так говорили. Я придерживалась этого, даже если не желала в полной мере. Что же теперь вы от меня хотите видеть? Союзника? Машину?.. Личность? — её лицо слегка приблизилось к нему. — Я спустила вам с рук даже те постыдные наряды. В самом деле, посчитала это приемлемым, если мы достигнем поставленных целей. Вы даже сделали мне подарок. Тот мишка… И слова агента Элис… Всё это заставляет меня лишний раз задуматься.

Кажется, Управляющий слегка заигрался. Эта девушка не та, какой была при создании. Прошло много времени, чтобы сформировались грани её личности. И если раньше она просто устало следовала сценарию, помогала без особого энтузиазма, то в данной попытке всё это несколько всколыхнуло её.

Наверное, Аин видел такое выражение лица ранее. В других попытках. Этот ИИ… Машина или же личность… Выходила из себя в очень редкие моменты. Хотя, тут лучше сказать, очень редко показывала свои истинные эмоции. Для той, кто не знает любви, понимания и других каких-либо прекрасных эмоций. В этом есть и его вина. Вина создателя, что не научил её таким вещам.

В этой корпорации можно видеть лишь чужие страдания, боль и невзгоды. Всем приходится проходить через тяжелейшие тяготы, неудачи и кризисы.

Помогало ли оно в полной мере ей разобраться в самой себе, в людях вокруг и понять хоть что-то, кроме раздражения, ненависти, отчаяния и других тёмных эмоций?

Впрочем, он точно не являлся тем самым человеком, что может помочь ей в чём-либо. Она — его величайшее творение и проклятие. Отголосок другого человека. Той, что оставила его, оставила ИХ гнить здесь.

— Хорошо. Ответь мне, Анжела. — он стал на редкость серьёзным. — Ты убьёшь меня?

Не в бровь, а в глаз. Это абсолютно прямой вопрос, какой только можно представить. Она не оставляла попыток убить его. В последние те пять процентов входили другие вещам. Аномалии, неудачи, глупости и другие элементы.

Всё-таки именно эта женщина являлась главной проблемой во всём этом. Чуть ли не чудовище, что страшнее всех тварей в комплексе. В отличии от них, именно она находится позади него. Всегда.

— Разве мне дозволено убить вас, сэр? — очевидный ответ.

— Я говорю о твоих желаниях, Анжела. — теперь уже он сделал шаг, чтобы сблизиться. Их глаза были слишком похожи. Настолько, что создавали впечатление, словно они в каком-то роде родственники.

Возможно, ему удалось увидеть маленькую искру в этом красивом и поистине мрачном взгляде.

— Вы хотите, чтобы я была откровенна?

— А разве не для этого ты завела сей разговор?

— Но вы не собираетесь давать мне ответ.

— Если не ответишь ты. — он усмехнулся ей в лицо.

Между ними воцарилась тишина. Управляющий слышал стук своего сердца.

— Ваш ритм… Он немного ускорился. Это плохо влияет на здоровье. А моя работа — следить за ним. — внезапно эта женщина двинулась ближе. Так, чтобы её голос мог шептать ему на ухо. — Скажу честно. Мне нравится мысль, что я способна контролировать ваше сердце таким способом. — внезапно выдала она, после чего отступила назад и вернула обычное хладнокровное выражение лица.

Аин, признаться, не ожидал такого. У него мурашки прошлись по спине от её действий. Такого никогда не было. Что за внезапное давление? Это и правда заставило его изрядно напрячься.

— Что ж, сэр. День подошёл к концу. Вам следует отдохнуть и быть готовым к следующему дню. И, касательно нашего разговора, это мой первый шаг, чтобы выстроить с вами доверительные отношения. — с этими словами она развернулась боком и… Мужчина мог увидеть едва различимую ухмылку.

«Ха. Да ты же прямо сказала, что желаешь видеть меня на том свете… Чертовка».

Глава 17 - Одиннадцатый день или счастье в мелочах!

Одиннадцатый день.

День, когда открывается новый департамент. Тренировочный, в главе коего стоит Ход. Молодая на вид девушка, под фильтром, конечно же.

Очень любопытная личность, с которой ещё предстоит встретиться Управляющему сегодня. А оный только-только выбрался из своей личной комнаты с чувством, будто бы его несколько раз переживали, а затем выплюнули на пол. Неприятное ощущение. Хотелось снова отправиться под одеялко и насладиться прекрасным сном.

— Доброе утро, сэр. — встретила его Анжела будничным тоном.

— Ага… И тебе.

— Комплекс восстановлен, открыт новый департамент.

— И так знаю. Что там с Йесодом? Он собирается ко мне приходить?

— Сефира Йесод пришла в норму. Да. Он уже стоит за дверью, ждёт вашего разрешения на вход.

Удивительная пунктуальность. Страшно представить в кого он таким пошёл. Но делать нечего. Поговорить с ним необходимо, чтобы поставить все точки над «и».

— Впусти его.

Вскоре этот змей ввалился в его кабинет с невыразительным лицом. У него всегда мало эмоций на лице. Пытается казаться хладнокровным, хотя таковым не является. И вот, что из этого вышло. Когда пытаешься быть тем, кем не являешься.

— Приветствую вас, Управляющий. Как вы? — педантично начал разговор тот.

— Да так. Ничего. Разочарован, что снова приходится работать. — с усмешкой ответил ему Аин. Управление корпорацией утомляет. Сегодня же ещё раз придётся выбирать какую-то аномалию, что будет пудрить ему мозги… Беда-бедой. Хотя бы бабочки позволят ему создать неплохую экипировку.

— Что от вас и ожидалось… Впрочем, я не вправе на вас жаловаться. Я понимаю мотивы ваших действий. Вы хотели поскорее столкнуть меня с действительностью. Вы победили. Правда. Мне стоило быть более открытым человеком. Говорить как есть, а не делать вид, словно всё прекрасно.

— Я рад, что ты это понял.

— Но это не умоляет моего отношения к вам. Вы мне не нравитесь.

— Как откровенно. — тот пожал плечами.

— Я сказал правду. Впрочем, мне кажется, именно вы сможете изменить нашу корпорацию и дойти до конца. — Йесод закрыл глаза и смолк на какое-то время. — Скоро к вам пожалует Ход. Вы ведь знаете, что нужно делать?

— Даже не надо напоминать.

Ход — в прошлом являлась девочкой, что случайным образом оказалась в их деле. И именно она привела к ним Арбитра Главы. Ту тварь, которая стала причиной всех ужасов в дальнейшем. Одни лишь воспоминания об этом бросают в дрожь. Убить её удалось лишь благодаря жертве Кали. Ныне Гебура. С ней как-то вообще не хотелось встречаться. Она же повёрнутая на… Ненависти к аномалиям и всем таким делам.

— Тогда я откланяюсь. Следуйте своим идеалам, Управляющий. Кажется, такие люди привлекают других. — с этими словами тот пропал за дверью.

«Привлекают». Как же. Аин скрыл улыбку за ладонью. Он прав. Они притягивают других людей, заставляют тех следовать за ними. И неважно куда это их приведёт. К краху или же триумфу. В любом случае, как только ведущий остальных падёт, вслед за ним отправятся в ад все его последователи, если никто не перехватит это пламя.

В своё время это сделала Кармен. Трусливо, в одиночестве и эгоистично. За это он и возненавидел её, хотя и понимал всю её боль.

Как только Йесод вышел из кабинета, то натолкнулся на Ход. Они чуть ли не столкнулись в коридоре.

— Рад встрече, Ход. — на губах змея появилась едва заметная улыбка.

— Привет, Йесод! Как у тебя дела? Я слышала, что случилось нечто ужасное. Ты, кажется, творил какое-то безумие? — и невинно склонила голову набок.

— Не буду отрицать. Но мне следует тебе кое-что сказать.

Пройдя мимо неё, парень положил руку её на плечо:

— Этот управляющий заставит тебя осознать кое-что неприятное для тебя.

— Э? Но что такого он может?..

Йесод не стал дожидаться её ответа и последовал дальше по коридору. Сейчас у него совсем другие мысли.

Глядя ему в спину, девушка тупила некоторое время, а затем резко вытянулась по струнке, хлопнула себя по щекам, вдохнула, выдохнула и… Пошла навстречу своей судьбе! До неё уже дошли слухи, что их новый Управляющий какой-то не такой. Как минимум, история про странные костюмы кроликов дошли и до её департамента. Как же тогда ныли её сотрудники, что тоже хотели бы такое на постоянной основе…

Им что, энкефалина мало? Или же консультаций? Психологических работ? Какие, чёрт побери, девочки-зайки?

Вот она и оказалась в кабинете, где её сразу же передёрнуло от холодной атмосферы. Особенно напрягала Анжела, что стояла у мониторов сбоку от рабочего стола Управляющего, подобно какому-то манекену. Без движений, с закрытыми глазами, молча.

На самом деле, Ход боялась её. И между ними есть некоторые разногласия…

— Надо же, Ход! Как же я рад тебя видеть! Маленький лучик отчаяния и глупой доброты. — раскинул руки в стороны Аин. Он говорил ярким и приветливым голосом, хотя в нём отчётливо читалась желчь.

— Э? Прошу прощения, Управляющий. Что вы имеете в виду?

Такое приветствие явно всполошило её. В конце концов, Ход чуть ли не слабейшая в психологическом плане среди Сефир. Она старается быть хорошим человеком. Помогать другим, даже если этим вредит им. Раздаёт энкефалин сотрудникам, а те, упарываются, потом страдают галлюцинациями. Проводит бесполезные консультации и в целом ведёт какую-то вредную деятельность.

От неё больше проблем, чем реальной пользы. Явно Анжела и сама это понимает, но всегда закрывала на это глаза из-за сценария. Но, как он помнил, даже она не одобряет всю эту бредистику.

— Да так. Вырвалось. Ну что, Ход. Сколько ты ещё сотрудников загубила своими действиями?

— Загубила? Управляющий, я усердно работаю, чтобы помочь остальным. Как я могу губить? Я помогаю им. Говорю с ними…

Как же. Большая часть людей её игнорируют. Бедняжка, отчаянно ищущая одобрения со стороны других людей. Ей важно быть «хорошим» человеком. Только либо она старается не задумываться о последствиях, либо настолько глупа, что не понимает их.

— Избавь меня от своего бреда, Ход. Ты здесь, чтобы дать мне несколько поручений, а я их любезно выполню. Ради получения твоих проектов. Хотя, знаешь, давай сыграем в немного другую игру. — усмехнулся мужчина и поднялся с кресла.

У неё лицо наполнилось любопытством и явным недоверием. Вот и отношения с самого начала не задались. Впрочем, вести дружбу с Сефирами не имеет смысла. Их нужно сломать для начала. Эти сущности — отголоски прошлых себя. Искажённые, испорченные и сломанные.

— Всё просто. Я дам тебе свободу действий. Чуть больше власти, чем другим Сефирам. Ты можешь творить абсолютно всё, что захочется. Распоряжаться этой властью как тебе захочется. — внезапно заявил Аин, чем заставил Анжелу довольно быстро обратить на себя внимание. Ой-ой. Кажется, ей не нравится эта затея. — Если твои программы, тренировки и помощь возымеют эффект, поздравляю, ты доказала, что хороший человек. Но в противном случае… Ты потеряешь всё, Ход.

Неожиданное действие. Чтобы как можно скорее с ней разобраться, нужно прибегнуть именно к такому методу. Столкнуть её с реальностью, чуть ли не размазать её об пол. Только так удастся чего-либо добиться.

— Эм… Э-э… В-вы… Вы уверены? — Ход заикалась, ведь не могла подобрать каких-то слов.

— Полностью. Анжела тебе в этом поможет. — он показал на неё рукой.

Кажется, на него обрушился ещё более укоризненный взгляд. Ну а что? Умение делегировать обязанность — признак хорошего руководителя. Или того, кто не любит что-то делать. В общем, сложно всё это.

— Х-хорошо! Я всё поняла! Сделаю в лучшем виде! Вам не стоит во мне сомневаться, нисколько! Понятно? — сжала руку в кулачок Сефира. Какая энергичная.

Жаль только, что её способы никак не помогут. Как только он заполучит все улучшения с тренировочного департамента, тогда можно будет задуматься о грядущих проблемах. Ему в особенности необходимо улучшение сотрудников до третьего уровня. Не придётся их постоянно тренировать.

Он не мог сказать наверняка, что именно происходит. Но это в любом случае сыграет ему на руку. Меньше возьни, больше времени на важные вещи.

Вскоре Ход выбежала из кабинета со светлейшим лицом. Радуется.

— Что вы задумали? — заговорила Анжела холодным голосом. — Хотите её сломать?

— А что в этом такого, Анжела? Разве не раздражают? Её попытки?

Ответа не последовало, какое-то время.

— Давать ей свободу действия может быть опасной затеей.

— Ничего страшного. Просто комплекс снова окажется в хаосе.

— Вы считаете это приемлемым?

— Когда это начало тебя вообще волновать, Анжела? — он развернулся к мониторам, после чего взял документы с аномалиями. К ним поступила бабочка, с ней всё просто. С недавнего времени он в тренировочный отдел направил Виктора. Его там одного за глаза хватит.

— Всегда. Это волновало меня всегда, сэр.

Отчасти оно так, но её задачей всегда было следование за сценарием. Там даже думать особо не нужно.

— Ага-ага. Конечно, я тебе верю. — кивнул на автомате Управляющий, после чего его разум сфокусировался на трёх аномалиях. А вот и главная проблема к нему пришла. Вернее, часть этой проблемы.

Такого не могло в полной мере случиться в обычных сценариях. Там всё-таки был слишком мелкий шанс на такой исход событий.

У него на столе лежало три папки. Номера каждой твари он знал. Прекрасно знал. Знал их лучше всех.

Ну а как же можно забыть этих красавчиков? Великие и ужасные. Последний уровень опасности. Проклятые чудовища, о коих обычным людям лучше не знать.

ALEPH.

***

— Кофемашина… Куда она, чёрт побери, всё-таки подевалась? — глядя на место, где всегда и незыблемо стояла его излюбленная вещь, прошипела Элис. Ей всякий раз приходится ходить наверх, к команде контроля, ловить несколько странные взгляды… Всё из-за того проклятого дня!

У неё всё тело болело после вчерашнего. А ещё перевели её приятеля Виктора, а значит, ей придётся больше работать… Впрочем, вместе с ней здесь осталась Лайра.

— Если хочешь, я могу синтезировать тебе кофе. У меня, кажется, были кое-какие ингредиенты. — подала она признаки жизни, сидя за столом.

Они находились в комнате отдыха для агентов. День лишь начинался, отрабатывали зелёные сотрудники. Всё-таки им надо было набираться опыта.

— А ты так можешь? — с примесью надежды спросила её подруга.

— Да. Нужно лишь немного времени. Вроде ничего странного не должно случиться. — она ввела в свою руку парочку препаратов. Та издала механический звук и… И ничего.

Элис наблюдала за ней с кружкой и размышляла. Ну, типа, всё? Это всё?

— Где кофе?

— Надо проверить… На ком-нибудь.

Как раз в этот момент дверь открыл Дементий. Сотрудник третьего уровня. После недавнего боя он набрался значительного количества опыта. Стал более значимой фигурой в комплексе! Его не заменят. Ни за что. Он ведь полезный человек, просто зашёл сюда слегка передохнуть, пока работы…

Внезапно ему в живот влетело нечто мелкое.

— Э? — он глянул вниз. — Что-о-о-о-о… Ыгх… — завалился на пол и заснул.

— Кажется, я переборщила с дозировкой.

— Как ты так умудрилась, что он аж свалился без чувств?! Дура, что ли?!

— Клинические испытания.

— Не слишком ли резко?

— Самое то.

— Ужас. Лучше…

Сюда ввалилась огромная туша. Виктор собственной персоной. Этот медведь появился здесь с какой-то вещью в руках. Элис мгновенно обратила внимание на столь чудесный предмет! Это ведь оно! Сокровенное сокровище! Лучшее из лучших! Мечта всех мечт! Вот оно! Решение всех её проблем!

— Викто-о-о-ор! — побежала к нему подобно славной и молодой девице Элис, попутно с этим залившись румянцем.

— Ху-ху-ху! Эли-и-и-ис! — тот развёл свои большие ручища в стороны.

Вопреки всем ожиданиям титана в образе человека, девушка влетела в одну из его рук, обнимая кофемашинку. Буквально прижалась к ней щекой.

— Наконец-то! Я увидела такую красоту! Дайте мне теперь живительной энергии!

Виктору только и оставалось наблюдать, как она выхватила у него из рук аппарат, поставила на ближайший стол, подключила к розетке и принялась ждать. С таким нескрываемым счастьем, что диву даёшься. Обычно Элис гораздо более сдержанная, но в такие моменты становится… Непредсказуемой.

В торс мужчине прилетел какой-то шприц. Он посмотрел на него, вытащил из живота и поглядел в содержимое коричневого цвета. Ввелось не всё вещество, примерно половина осталась.

— Что ты делаешь, маленькая Лайра? Снова твои шалости? — тот сжал этот шприц до хруста.

— Мне просто стало интересно, какую дозу ты сможешь выдержать. Кажется, чтобы разобраться с тобой, потребуется доза в несколько раз мощнее.

— Разве это не кофеин? От него же должна проявиться гиперактивность. — ответил медведь и уселся за стол. Он пришёл с кофемашинкой, потому что помнил. Собственной тут нет. По неизвестным причинам.

Анжела не собирается с этим разбираться из-за понятных причин, Йесод вообще не интересуется такими вещами… Он в целом старается с ними не видеться. Постоянно работает, все дела. Наверное, ему неловко после тех процедур ломания ему тела.

Но вряд ли ему удастся долго их избегать. Они ведь работают в одной корпорации, в одном комплексе, чёрт побери. Хотя, когда их переведут на средние этажи, тогда шансы пересечься уменьшатся геометрически. Сефиры средних этажей редко сюда заходят, а верхние редко заходят к нижним.

Да, порой случается такое, но чаще всего…

— Ура! Наконец-то! — воскликнула Элис, после чего отпила полный бокал кофе. — М-м-м… Эта сладость, я ощущаю каждой частичкой тела восстановление ментальных и физических сил.

— Люблю видеть её такое лицо. Сразу же видно счастье. — прокомментировал Виктор с жуткой улыбкой. Создавалось впечатление, что он её сейчас сожрёт прямо на месте.

— Чем бы дитя не тешилось. — поддержала его Лайра, разглядывая ампулы в руках.

У неё их много, каждый предназначен для различного дела. От парализаторов до уничтожения тканей и разложения врагов. В общем, всякие приблуды есть.

Через какое-то время сюда влетела Дакота с ошалелым видом. На ней виднелись ссадины, синяки и даже кровь… Похоже, только что притопала с подавления.

— Г-господин Виктор! Что вы здесь делаете?! У нас бабочка сбежала, а вы тут! — выдала она быстрым голосом, едва-едва не задыхаясь от недостатка кислорода.

— Хо-хо-хо! Без меня ничего не можете? Это ведь HE уровень!

— Д-да… Да… Да он сильный какой-то! Кое-как смогли спастись и… — она случайно наступила на парня, из-за чего тот слабо промычал в пол. — Э… А он почему здесь валяется… — её взгляд сразу же наполнился отвращением.

— Хорошо. Это часть моей работы. Подавлять всяких тварей. Вперёд. Я ещё вернусь, девочки, не скучайте. — с этими словами старик покинул информационный отдел вместе с Дакотой.

Элис постепенно вернулась в своё обычное состояние:

— Эй. Будешь кофе? Оно вкусное. Я тебе зуб даю.

— Предпочитаю его остерегаться.

Между этим делом прозвучал ныне незнакомый голосок по всему комплексу. Женский. Не принадлежит Анжеле, оный у неё сразу же узнаётся.

— Приветствую всех! Я Ход, Сефира тренировочного отдела! Мне позволили взять на себя большую ответственность! Я собираюсь провести массовую консультацию для всех желающих! Я помогу с вашими ментальными проблемами и другими вещами! Не сомневайтесь! — и бла-бла-бла. Ещё много, чего она там говорила, но эти двое перестали слушать на середине.

Если ей позволили говорить на весь комплекс, то на это дал дозволение сам Управляющий. Что опять задумал этот чёртов Аин? Только его башке и известно.

— Нам ведь не нужно туда идти, да? — Лайра выжидательно уставилась на подругу, которая продолжала наслаждаться кофе.

— «Желающих». Я не желаю. Потому не пойду. Вот и всё.

— Справедливо.

У них ещё есть много работы помимо всяких консультаций. Например, ничего не делать. Очень важное занятие. А затем… Им надо будет делать что-то. А это проблема ведь!..

***

Уровень ALEPH. Самые опасные сущности, которые только можно представить в своей жизни. Возможно, какой-нибудь Арбитр или Коготь окажется ужаснее, но это не умоляет того, что они всё ещё люди.

А вот эти твари совсем иного порядка. Их мышление, их строение, их вид, всё их естество продиктовано иными законами, порядками. Нельзя ровнять аномалий с людьми. Слишком разные материи.

И сейчас на его столе лежало три документа. На каждом гордо красовались кодовые значения тварей.

Почему же они принадлежат ALEPH-ублюдкам?

«Слишком быстро… Она как будто подстраивается под меня, когда и я делаю шаг вперёд», — Аин прикусил губу. — Анжела, ты же к этому никак не причастна?

— Причастна к чему, сэр? К такой превратности судьбы? Нисколько. — отрезала секретарь.

— Чем вообще там занимается эта идиотка? Достать мне трёх тварей высшего уровня…

— Наверное, это то, что люди называют «судьбой».

— Ху… Кхм. — вовремя сдержался Управляющий в порыве эмоций. Стоит оставаться спокойным. Варианты есть. Если ему подкинули такую свинью, стоит выбрать наименее опасного и максимально полезного.

Что ж. Таковых среди этих уродцев мало. Они все носят слишком неудобный характер. А ещё стоит учитывать их изменения. Вряд ли привычной ему монстр останется таковым. Скорее всего, получит какие-нибудь корректировки или изменения. Скажем так, пройдёт апгрейд, где отбросит прошлые слабости.

О-06-20.

О-03-93.

Т-01-31.

Трое из ларца. Хотелось бы сказать, что одинаковы с лица, да вот каждый такой обладает своими условиями содержания. Первый… Первый лучше сразу откинуть. Здесь ничего нет. Неубиваемое чудовище, обладающее запредельной способностью к регенерации, поглощению и адаптации. Убить мразь почти невозможно, а ещё она любит сбегать и маскироваться под всяких сотрудников. Отбрасываем.

Теперь идёт Звезда… Сборище ног у странного чёрного сердца с обрамлением бирюзового цвета. Странная сущность. Страшно даже представить во что оно превратится с какими-то изменениями. Впрочем, это же касается и ЗНН.

Последним из всей троицы является оркестр. Тоже неприятный тип. Раньше он являлся самым простым, потому что за все попытки он никак не менялся. Но кто же может знать… Что не изменится в этот раз?

Вряд ли. Очень вряд ли. Не стоит надеяться на удачу в условиях последней попытки. Нужно грамотно взвешивать все варианты.

«Может, откатиться к первому дню? Нет. Тогда снова придётся всем этим заниматься…»

Всё равно не избежать приближения этого ужаса. А если нельзя избежать, тогда стоит с гордостью принять вызов.

— Анжела. Есть совет? — обратился он к девушке.

— Какого рода вас интересует совет?

— По поводу этих гостей.

— Каждый из них опасен. На нынешнем этапе у нас мало сил справиться кем-то из них. Была бы возможность, я не выбирала бы и вовсе.

— Хах… — он бы так и сделал, если бы не нужда в огромных количествах энергии.

Что же сделать? Кого выбрать?

— Ха-а-а… Ладно, тварь. Давай сыграем. — на его губах появилась широкая ухмылка.

Глава 18 - Парад безумия

По итогу во всём этом хаосе был избран Оркестр. Даже если с ним что-то случится, Аин примерно мог представить масштабы проблем от него. Неприятный, но и не сказать, что невыносимый. Очень своеобразная тварь высшего уровня.

Главное не давать этому уродцу исполнять свои песни в его залах… И всё будет просто ЗАМЕЧАТЕЛЬНО.

— Анжела, ты ведь понимаешь, что лучше его оставить на следующий день, да? — и взглянул на секретаря.

— Это логично. Не буду оспаривать ваше решение. Вы всё равно не воспримите мои слова всерьёз.

Вот она. Покорность. Хотя если она не протестует, то Управляющий чувствует некий подвох с её стороны. Ну кто знает, что варится в этой металлической головушке? Лучше лишний раз перестраховаться, да убедиться в том, что его случайно не убьют.

— Квота почти собрана. Этот день оказался довольно продуктивным. Желаете ли вы собрать сверх нормы? — поинтересовалась Анжела.

— Если уж нам время позволяет, то почему бы и нет?

С недавнего времени в его комплекс могут захаживать новые испытания HE уровня. Полдни. Они не опасны, но довольно неприятны. Немногие сотрудники смогут с ними справиться в данный момент времени.

Лучше ему пока сосредоточиться на «воспитательных» работах Ход. Он ведь мог просматривать все её попытки что-либо изменить. К сожалению, единственное, что она может делать, тешить себя иллюзиями, что дав энкефалин кому-то из сотрудников, тем самым спасёт оного.

Какая жалость, что энкефалин вызывает галлюцинации и постепенно разжижает мозг. Но если ты не знаешь, то и ответственность с тебя снимается, правильно?

«Невежество — грех», — Аин стукнул пальцем по столу с задумчивым видом. Как бы не хотелось обратного, но незнание порой может сыграть с тобой злую шутку. Как с ним. В прошлом.

— Она раздаёт энкефалин всем желающим. Тот, что был ей предоставлен Нетзачем. Но, спешу заметить, количество сотрудников, прибывших к ней, уменьшилось вдвое. — она склонила голову на бок. Странно. Очень странно.

— Что ты сделала такую задумчивую моську? — повернулся к ней мужчина с ухмылкой.

— Произвожу анализ последних дней, чтобы найти причину снижения стресса у большого числа сотрудников.

— О. А я могу тебе помочь. Это из-за тебя и Элис.

— Вы…

— Хе.

Он моментально получил в свою сторону презрительный взгляд. Девочки-зайки лучшее оружие в такие моменты. Позволяет расслабиться и поймать себя на мысли, что не всё так плохо. Есть хорошие моменты, все дела.

Конечно, для сотрудников, что запаслись сегодня энкефалином, всё кончено, но в общем и целом…

— Ой-ой… Туда пошёл Виктор. С Дакотой… Даже не знаю, чего ожидать.

Ладно Дакота с её аномальной удачей, но медведь… Страшно представить исход.

***

— Ху-ху-ху!

— Вы такой классный, господин Виктор! Вы совсем не такой страшный, как выглядите! — с благоговением в глазах проговорила Дакота. Ну реально! Этот мужик… Он мужик всем мужикам!

Завалил бабочку голыми руками, буквально поделил на несколько частей, заставил его самого глотать эти бабочки, а затем и вовсе превратил в место для сидения. И это без всяких проблем. Жуткая сила, но безмерно весёлый, ненапряжный характер. Ремарка, если это не касается сражений. Тогда ему крышу сносит будь здоров.

— А вот же и наша начальница! Маленькая Ход! — показал пальцем он на Сефиру, что пыталась консультировать несчастных представителей рабочего класса корпорации.

Но, судя по их лицу, они сюда пришли чисто за наркотой. Их, в общем-то, мало волновало положение вещей вокруг. Они уже потеряли всякую мотивацию, волю к жизни, к работе. И ничего с этим не поделать. Нельзя уволиться, нельзя уйти. Это тюрьма. Да и кто приютит к себе перо другого Крыла? Хороший вопрос. Тем более, если это будет перо без ценной информации. Перспективы не очень радужные и не очень светлые. Лучше вообще не лезть и сидеть тихо, да губить очередную дозу наркотика.

— Дай уже мне этот чёртов энкефалин! — крикнул первый, не выдержав ожидания.

— Согласен! Я хочу уже забыться!

— Ты видела какие там твари бродят? А? Мы не такие сильные, как основные агенты! Нам страшно! Мы можем умереть в любой момент! — подхватил уже третий.

— Эм… П-подождите… Я же могу вам помочь… Почему вы так себя ведёте? Что я сделала не так? Я же…

— Да кому нужны твои консультации? И так было тяжело жить, но теперь, когда этот департамент официально открыли, нам жизни не сыскать!

— Ужас. Я слышал, какие зверства творились в информационном отделе…

— У меня руки трясутся.

Управляющий постепенно открывает и другие отделы, но в то же время возникает не менее проблемная вещь. Они работают. В фоновом режиме, ожидают момента открытия, но это не меняет того, что там всё ещё люди.

Стресс копится, пока не достигнет критической массы. Конечно, консультации, всякие лозунги и другие вещи необходимы, только вся корпорация строилась на страданиях других людей. К сожалению, Аин в полной мере не способен изменить такой ход вещей. Главная проблема проекта — энергии больше становится из-за эмоций. Будь то положительных или же отрицательных.

И этой энергии нужно как можно больше. Работа со всякими тварями всегда происходит под жутким давлением от начальства и этих монстров. Люди попросту не способны долгое время выдерживать такое давление. По крайней мере, подавляющая часть.

Ход пыталась успокоить бунтующий народ, а те, в свою очередь, постарались подобраться к коробкам с энкефалином, заиметь для себя дозу, но…

— Тише-тише, детишки. Чего вы так кричите? — внезапно всех их остановил голос Виктора, привлёкший к себе всеобщее внимание. — Такие ничтожества не должны поднимать бунт. Вы же не хотите участи хуже смерти? — вкупе с его дьявольской улыбкой он и правда выглядел пострашнее всех аномалий в комплексе.

Один из сотрудников сглотнул слюну, сделал шаг назад и побежал прочь отсюда. Если их охватило и безумие, то инстинкт самосохранения ещё позволял им выбирать рациональный выход из такой ситуации.

Это место является тюрьмой для всех. И ты либо приспосабливаешься, либо же сходишь с ума.

— Чёрт… Это же тот здоровяк…

— Почему его перевели в наш отдел?!

— Уходим!

Народ расходился, покуда Сефира стояла в некоторой растерянности.

— Эм… Подождите, я ещё могу вам помочь! Приходите ещё. Я обязательно придумаю новые способы…

— Не стоит, Ход. Они тебя не послушают. — к ней подошёл Виктор.

— Что? Но почему?

— Какая жалость. Маленькая девочка попала в такое место. Тебе приходилось работать в жестоком месте, чтобы потом разрушить его своими руками. Ху-ху. Арбитр. Хотел бы я смахнуться с ними в полную силу. Уверен, это было бы незабываемо. — он аж развёл руки в стороны, ощущая, как у него поднимается пульс от волнения. Самый лучший бой — тот, где нельзя определить победителя до самого конца. — Ох. Но я не виню тебя. Ты просто оказалась слишком слабой для этого мира. Не беспокойся.

— Что?.. О чём ты говоришь, Виктор? Почему ты это говоришь?

— Не пытайся казаться хорошей для других. Ты убиваешь их своей «добротой». Ху-ху. Жестокость присуща каждому из нас. Просто она проявляется по разному.

— Я не жестокая!.. Я правда хочу им помочь… Как я могу их убивать?

— Энкефалин же вызывает галлюцинации. Он довольно стремительно убивает мозг несчастного. — он слегка нагнулся к ней и поправил её волосы. — Ты ужасная глупышка. Твоя наивность, слабость, напускная доброта раздражает других. И самое ужасное. Этим ты убиваешь. — Виктор говорил это без какой-либо злобы или пренебрежения. Он, наверное, в какой-то степени жалел эту Сефиру.

Дакота могла лишь наблюдать и недовольно потирать руки. Ей самой не нравилась эта Ход. Пытаться понять её? Нет. Ни в коем случае. Она просто… Просто долбанутая.

— Нет… Я… Я… Не знала…

…

…

…

…

Дальнейший день проходил как обычно. Ничего сверх странного не произошло. Ну, разве что, полдень был зелёным. Эти роботы с пилами и автоматами были опасны лишь в ближнем бою. Их пила конкретно может порезать несчастных агентов. А о клерках и подавно не стоит говорить, они подохнут ещё до того, как пила вступит в дело.

Благо, у них есть моменты подзарядки, на коих их можно поймать. А если отправить какую-нибудь Элис или же Виктора, то вообще они перестают быть проблемой.

Ход ещё применяла дальнейшие попытки организовать какие-то мероприятия, но… Но никто больше не пришёл. Вот так первый день её попыток подошёл к концу. Когда она провалится, то получится заполучить все проекты разом.

Разве не прекрасно?

Аин сидел в кресле и слабо улыбался, попутно с этим доедая свой ужин. Вкусная каша. Неясно из чего, но главное не задаваться вопросами. Так будет удобнее спать.

— Вижу, вам нравится наблюдать за её тщетными попытками, не так ли? — заговорила Анжела холодным голосом.

— А у тебя есть к этому претензии?

— Нет. Мне по-своему отрадно знать, что Сефиры доходят до точки кипения быстрее назначенного срока. Но мне по-прежнему не ясна спешка. Чего вы так страшитесь?

Спешка. Да-да. Спешка. В такой момент она необходима, если он не хочет проиграть в этой партии.

— Появились уже первые твари высочайшего уровня опасности, Анжела. Это ведь не совпадение, не правда ли?

— В теории, такой вариант имеет место быть. Возможно, ваши прошения определённых инструментальных аномалий как-либо повлияло на появление существ такого уровня.

Жаль, что это не так. Управляющий был полностью убеждён в неминуемости грядущего. Нужно хорошенько подготовиться.

— Завтра я хочу жареную курочку.

— Прошу прощения?

— Ты меня отлично расслышала, Анжела. У тебя ведь нет таких проблем, как у людей. — он тыкнул себе в голову.

— Сэр, вы ведь знаете. У нас такого крайне мало.

— Почему мало?

Те времена для него были слишком давно, чтобы помнить их до сих пор. Но где мясо? Ему тут всякие полуфабрикаты подают… Нет, вкусно, спора нет, но не так идеально как хотелось бы.

— Была ориентация на эффективность, полезность и цену. Как наблюдаете, в начале работы корпорации, достаточных средств не находилось. — отчеканила Анжела.

Так. Ну да. Есть такое. Но мясо-то хочется. Управляющий откинулся на спинку стула и задумался. А есть аномалия, которая приносит курицу? В теории должна быть. Это ведь коллективно бессознательное нечто. Там и не такое должно быть. Хочется заиметь аномалию, которую можно будет бесконечно разделять на кусочки мяса и кушать. Естественно, БЕЗ всяких последствий.

— Но я всё равно хочу, Анжела. Побалуй меня. Хотя бы раз. — не унимался Аин, взглянув искоса на девушку.

— Вы неисправимы.

— А ты тем более, кровожадный ИИ.

— Я ещё ничего такого не сделала, чтобы заслужить подобное обращение.

— Ты прижимала меня к стене. — он пожал плечами с видом, словно это само собой разумеющееся.

— Я не собиралась вам вредить, вы утрируете. — покачала головой секретарь. Вот же… Парирует всё, что скажешь. Хотя это весело. Нравится ему так перекидываться с этой хладнокровной и чёрствой женщиной всякими колкостями. — Возможно, ваш страх и предрассудки на мой счёт, дописали несуществующую картину вещей. Привычное дело для параноидальных личностей.

— Охлади процессы, Анжела. Тебе ещё готовить мне завтра. Вкусную курочку. — он поднялся с кресла.

День можно заканчивать. Из-за того, что квота в целом становится лишь больше, то и набирать по несколько за раз становилось гораздо сложнее и дольше. Эти аномалии любили выбегать из своих мест заключения. Особенно бабочка. Постоянно выходил погулять, а в проходе его встречал Виктор.

Наверное, на десятый раз, как только бабочка выходил и видел улыбающийся силуэт в коридоре, он быстренько заходил обратно и с тихим ужасом прижимался к углу. Бедняга. Получил ПТСР или ещё чего похуже.

Ну, сам бы Управляющий дёру дал, если бы встретил его в тёмном переулке. Тут это… В целом, дело чести.

Аин покинул рабочий кабинет и вошёл в свою личную комнату. Единственное место, докуда пытливые глаза ИИ не могут дотянуться. Существовал шанс, что с ним могло бы что-нибудь случиться и сюда Анжела тупо не сможет пройти, из-за чего он помрёт, но… Но скорее всего она станет той, кто и умертвит оного. Тут как поглядеть.

Другое же дело было… Подойдя к одной стене, он отодвинул её и открыл там небольшое помещение, где расположился его давний приятель — Бенджамин.

— Ну как ты здесь? — усмехнулся Аин и вытащил из кармана несколько закусок. — Держи. Как раз для тебя принёс.

— О! Аин! Спасибо!

Именно сюда он устроил этого программиста. Самое безопасное место в комплексе, где его Анжела в жизни не найдёт. Им пришлось делать эту выемку несколько ночей к ряду. Очень тяжело было, однако зато крайне эффективно. Провели сюда парочку проводов, подключили компьютер и вуаля! Можно дистанционно подключаться к камерам, отключать где надо, следить за всеми, так же отслеживать в какой-то мере процессы самой Анжелы.

Их «совершенный» ИИ напрямую связан со всем комплексом. Его глаза, уши, конечности. Без неё всё встанет, её нельзя заменить, не сейчас.

— Как у тебя с Анжелой? — поинтересовался Бенж с лёгкой улыбкой.

— Как обычно. Она всё ещё ледышка.

— Ха-ха… Не уверен, что твой метод может сработать… Ты заставил её надеть костюм кролика, всё-таки…

— Так. Расслабься. Обычные методы против неё точно не сработают, я тебя уверяю.

— Да-да.

— Ты лучше расскажи, как у тебя самого идут дела. Ну что? Каков процент создания специального условия?

— Мне понадобится несколько недель для внедрения в общую систему комплекса. Тем более так, чтобы сама Анжела не заметила. — тот сразу же стал серьёзным. — Когда мы с тобой создавали её, то не думали о том, что она может восстать против нас. Поистине. Машина, поглощённая желанием.

— Не думаю, что это плохо.

— Но это точно могло бы стать трагедией, Аин.

Это и становится трагедией из раза в раз. Почему ей удаётся понять всё важное слишком поздно? По какой причине? Потому что она машина? Потому что ей не хватало близости, общения, любви, свободы?

Аин не мог в полной мере ответить на свои же вопросы. Какой смысл от всех этих планов, если в конце концов ему неведомо, что будет дальше. Лишь отголоски роились в его голове, напоминая шёпотом о грядущем.

Иногда ему очень хочется залезть в эту металлическую голову и понять. Понять, что конкретно ей надо здесь и сейчас!

Одни проблемы с этим, когда он пытается слишком задумываться. Лучше пока следовать первоначальной задумкой.

— Ладно. Продолжай и дальше работать. Я занесу завтра тебе побольше еды. Хорошо?

— Да. Не беспокойся. Я уже привык голодать. — пожал плечами Бенджамин. Бедный приятель. Ему раньше приходилось выживать в стенах корпорации, при этом стараясь избегать взора ИИ, который, к слову, прекрасно знал о его местоположении. Всё ведь идёт согласно сценарию, не так ли?..

***

Кухня.

Анжела смотрела в стол, где обычно хранились всякие вкусности. Ничего странного, простая проверка. Только вот их становилось всё меньше. С каждым разом. Куда они пропадали? Элис?

Нет. Она точно не посмеет, да и Анжела бы заметила её передвижения. Тогда…

— Вы зачастили со сладостями, сэр… — в янтарных глаза что-то блеснуло.

***

Двенадцатый день.

Аин выкатился, как и полагается, в нужное время. Он уселся на место и сразу же почувствовал носом вкусный запах. А вот и его заказ с пылу с жару! Ну вот! Умеет ведь, когда захочет. Больше возмущается.

Рис с курочкой и каким-то подливом. Попробовав раз, он уже не мог оторваться. Иногда такое необходимо, чтобы почувствовать радость жизни. Жаль, не каждый здесь может этим похвастаться, но таковы реалии жизни. Управляющий с этим ничего не мог сделать, лишь облегчить беднягам и без того тяжёлые деньки.

— Нравится? — Анжела возникла из тени и нагнулась к нему.

Ужас.

— Ты меня испугать пыталась, что ли? — застыл в позе мужчина.

— Прошу прощения. Мне необходимо было выполнить несколько важных задач.

— Важных?..

Он направил взгляд на мониторы. Нужно же посмотреть, как там его агенты поживают. Вроде как все выползли из своих нор. Клерки по-прежнему бегают по коридорам и занимаются мелкой бумажной работой. Вроде бы ничего необычного.

Другое же дело касалось тренировочного отдела. Помимо того, что Ход опять что-то там готовила и собиралась вещать по всем отделам о своих «важных» программах и мероприятиях. то… Ему словно бы что-то в глаза попало. В смысле, реально. Какого хрена?

Любое желание кушать пропало от лицезрения данного зрелища на мониторе. Он нарочито ущипнул себя за щёку, чтобы точно убедиться. Не сон ли это?

Не сон, мать твою.

— Напомни мне, Анжела. Мы ведь брали оркестр, верно?

— Определённо, сэр. — безукоризненно ответила Анжела.

— Ага. Хорошо. Тогда позволь задать ещё вопрос. Это что такое?

— Аномалия.

— А какая?

— Опасная.

— Почему это не оркестр, м-м?

— Вы задаёте очень интересный вопрос, сэр.

Их диалог походил на что-то забавное.

На мониторах виднелось странное скопление мяса. Это чудовище было скреплено из разных частей тела, с множеством глаз, извечным своим рычанием и всем таким. Несуразное нечто, что приснится лишь в кошмарах. Тварь, любящая притворяться другими, надевать их оболочки и имитировать жизнь.

Чудовище воплоти.

Здесь ничего нет.

— Мы можем от него избавиться?

— Боюсь, что нет. — покачала головой Анжела. — Если вам интересно, именно этот вопрос я изучала некоторое время назад. Я пыталась найти объяснение, но по итогу, вынесла один вывод — это относится к аномалии, которая меняет свойства других существ.

Ну конечно. Как же… Оркестра подменили. Теперь дела и правда могут принять паршивый оборот. Откатываться к первому дню? Или на день назад? Было бы замечательно.

— Хочу дополнить свой ответ. Сэр, замечены неполадки в протоколе ТТ2.

Где-где?

Глава 19 - Здесь. Ничего. Нет.

Здесь ничего нет и этим всё сказано. Во всех смыслах. Абсолютно. Аин сидел и смотрел на эту тварь, которая пока что не предпринимала никаких попыток свалить из камеры содержания. Всё. Теперь его ничто не способно взволновать в комплексе кроме этой твари.

Ничто не окажется опаснее неё, ничто не будет более стихийной и разрушительной катастрофой. Чудище воплоти. Страшно даже представить, как это существо изменилось. Что с ним случилось? Какие метаморфозы пережила? Мысль об этом будоражила.

Из-за напряжения Аин начал стучать пальцем по столу. Слишком рано. Такие твари… Такие твари ему вообще не нужны.

— Повышенное давление, потоотделение. Вы, полагаю, нервничаете? — спокойно отметила Анжела невозмутимым голосом. Хорошо же ей живётся. Никогда не волнуется, машина ведь.

Иногда завидуешь всем этим механическим телам и соответствующему мышлению…

— А как здесь не нервничать? И какая ещё проблема с этим ТТ2?

— Не могу сказать более точно. Наблюдаются неполадки. Если мои первоначальные оценки верны, то нам дозволено откатывать день только к его началу. Без исключения.

Звучит как охеренная идея для превосходного времяпрепровождения! Ну конечно! Если он будет вечность перезапускать чёртов день с этой тварью, то, может, что-нибудь и получится. Да вот, что именно? У него для борьбы с этой мразью лишь один… По существу сотрудник. Виктор. Гроза всех этих тварей, да и опыт борьбы с ЗНН у него есть, только сейчас по кондициям не подходит этот старикан. В смысле, тогда он бодался на своём пике с ним. На днях тридцатых, сороковых. А сейчас только двенадцатый.

Хоть способности Виктора довольно высоки, агент пятого уровня, как-никак, но вот это ещё не дотягивает до EX уровня. В общем, там несколько сложная система. Тем более, старик немного медленнее раскачивается, ведь по существу, его лучшие годы давно прошли. Ему ведь за семьдесят…

Что же до его девчонок, у них потенциал хороший. Но Элис сильна в бою на средней дистанции и отчасти вблизи, а Лайра игрок поддержки, нежели прямо боевой мощи. Опустим то, что ей удалось ушатать того Цилиндра… Всё-таки ей дали вводные о его слабостях, да и у неё были методы противодействия, потому неудивительно, что удалось победить оного. Особенно стоит учитывать, что те несчастные агенты смогли нанести ему хоть какой-то урон.

Если сталкивать с ЗНН их поодиночке. Их, скорее всего, разорвут на куски. ЗНН чудовище во всех смыслах. Огромный урон с расстояния, поразительные навыки ближнего боя и невообразимые способности к адаптации, имитации и выживанию. Всё это создаёт из него чуть ли не самого грозного противника.

В одиночку справиться с таким… Что ж. Аину удавалось. В прошлом. Но тогда у него имелось гораздо больше времени.

Сейчас же… Ничего не поделать.

— Анжела. Предложи варианты. Каковы шансы победить, даже если мы поднимем характеристики всех сотрудников? — напряг секретаря Управляющий.

— Примерно тридцать процентов. Всё зависит от координации агентов, их тактики, слаженности и боевого построения. Существует большой шанс, что многие не успеют адаптироваться к своим новым способностями, из-за чего возрастает шанс внезапной ошибки. Будет много жертв. Это лишь предварительная оценка, сэр. — быстро сделала выводы Анжела.

Тридцать процентов не так уж и низко… Если мы не берём в учёт, что это при ПЕРВОМ подавлении. А вдруг тварь сбежит второй раз? Чё тогда делать?

— Сэр. Зафиксирована странная активность в тренировочном отделе.

— Какая ещё активность?

— Помимо действий самой Сефиры Ход, я зафиксировала странные действия одного из агентов второго уровня. Он вошёл в камеру содержания аномалии «Здесь ничего нет», после чего мигнул свет. Теперь камера полностью пуста.

— Чё ты сказала?! — он быстро вскочил со стула и начал всматриваться в мониторы. Быть не может. Как это случилось? Он всего лишь отвёл на пару секунд свой взгляд и уже… Уже всё! Покатился его день куда подальше. — Анжела, как ты не среагировала? Почему так медленно?! — его взор впервые изменился на несколько раздражённый.

— Прошу прощения, сэр. Я слежу за всем комплексом одновременно. Моё внимание распределено абсолютно на все участки деятельности. Даже с восприятием, которое позволяет видеть всё в сотни раз медленнее, деятельность этого агента мне не показалась подозрительной. Как только я переключила «внимание» на другие процессы, этот инцидент нельзя было предотвратить.

Ну конечно! Что за хрень?! Как эта тварь на такое способна? Нет, что более важно… Какого чёрта туда агент вообще пошёл? Управляющий прищёлкнул языком. Проблема пришла оттуда, откуда не ждали. Этот монстр научился избегать чужих взглядов? Чувствует даже механическое наблюдение?

Логично, что Анжела не всегда может заметить какую-либо вещь. Это как с любым компьютером, с любой системой. Если она концентрируется на других задачах, то в фоновых работает гораздо медленнее. Большая часть ресурсов уходят на более приоритетные вещи.

— С этого момента ты обязана следить за ЗНН. Он — приоритетная цель. Поняла?

— Как прикажите.

— Проследи по записям его путь и сообщи мне. У него мало вариантов для сокрытия от наших глаз.

Нельзя позволить этому чудовищу ходить, где ему захочется, чёрт побери. Если ЗНН научился чувствовать «взгляды», как-то адаптироваться к наблюдению и всем таким вещам, то… ТО-О-О-О-О! Как это вообще, мать твою, содержать?

Что более важно. Почему. Почему какой-то сотрудник вообще решил посетить камеру содержания этого уродца? По ошибке? Да быть не может. Ещё и свет отрубился совсем не кстати. Специально так сделал, чтобы быстро скрыться? Но… Ему бы не удалось спокойно выйти из камеры и не спалиться.

Анжела способна проследить весь его путь по камерам, просто стоит быстро просмотреть записи.

— Цель на огромной скорости покинула камеру содержания, пребывая в состоянии имитации. Говоря простым языком, он лишь надевал на себя чужую оболочку, при том двигаясь слишком быстро. След обрывается на входе в туалеты.

— А там нет камер, да?

— Абсолютно. Согласно этике и личному пространству.

Ну конечно. Кто туда что-то поставит? Аин нахмурился.

— Туда кто-то заходил? Кто-то выходил?..

***

— Фу-у-у-ух. — в туалет зашёл очередной агент, чтобы перевести дыхание. Работа в таком Крыле здорово выматывает. Им приходится иметь дело с какими-то тварями и это совсем не круто.

Да он бы не за какие деньги сюда бы не пошёл, если бы узнал подробности… Хотя… Здесь есть всё для комфортной жизни. Еда, спальни и многие другие приблуды. На окраинах такого не сыщешь в жизни. Только обломки, падальщиков, сумасшедших и других нелицеприятных личностей. Удивительно жизнь повернулась.

Просто внезапно обнаружил, что происходит набор в одно из Крыльев. Берут всех. Без исключения. Игнорируют твоё прошлое, происхождение, способности и многое другое! Предлагают соцпакет, льготы, другие всякие вещи. По началу не поверил в эти все рассказы, но люди и правда начали исчезать из того места, где он жил. Там реально проводился набор, на который он, впрочем, однажды и попал.

Кто же знал, что их заставят работать с тварями? Из огня да в полымя…

— Ой… Какого хре… Винсент? — заметил он своего коллегу по работе. Хороший малый. Способный и весёлый. — Ты чего смотришь в стену?

Молчание. Стоит и качается из стороны в сторону.

— Винсент? Тебе нормально? Поплохело? Эй…

— А. Прости! — он резко развернулся к нему и замахал руками. — Ничего такого! Я просто задумался. — и сразу же подошёл к умывальнику.

— М-м. Ничего. Тоже пришёл сюда слегка отдохнуть? Утомляет работа с тварями всякими. Эх. Хотелось бы попасть во внешний мир, чёрт побери.

— Согласен. — он открыл кран и умыл лицо с той же улыбкой.

— Что собираешься делать, когда мы свалим отсюда, а?

— Что собираюсь… Ха-ха. Да многое. Я ещё не думал над этим…

— Ну, ты молодой ещё. На подумать время у тебя есть. Нам выплатят нехреновую такую компенсацию за всё это. Да и вроде как… — он подошёл к нему поближе, перейдя на шёпот. — Сотрут память, чтобы мы не разглашали тайную информацию. Пхех. На самом деле плевать на неё. Я даже буду рад забыть всё это, чем просыпаться в ужасе каждую ночь.

— И правда…

— Слухай. А что это у тебя.

— М-м?

Коллега потянулся к его воротнику и потянул на себя маленькую нитку, которая быстро разошлась и… По какой-то неведомой причине человек увидел нечто красное, но до боли знакомое здесь.

Секундное молчание и…

— Какого хе!..

Он даже не успел договорить…

Этого сотрудника звали Марк. Теперь же из туалета вышел новый Марк. Обновлённый, что поправлял свою одежду с невозмутимым видом, словно так оно и нужно. Неприятный казус. Лишь мелкая ошибка выдала его. Ему нужно как можно лучше научиться имитировать людей, чтобы слиться с их обществом и…

Взгляд недочеловека резко направился в сторону, так как он услышал и почувствовал чужое приближение. Прямо в него врезались с двух ног в тот же миг. Раздался неприятный хруст костей.

— ОРА-А-А-А-А-А-А! — взревел на весь коридор Виктор, когда разогнался до полной своей скорости и влетел во врага.

Аномалия отлетела в другой конец коридора, попутно с этим пару раз столкнувшись с полом, потолком и стенами.

— Ха-ха… Да-а-а-а… Узнаю тварь, что способна меня ранить так легко! — он стёр со лба струю крови. Это чудовище успело контратаковать из такого положения и целился сугубо в голову.

Монстр не стал играть мёртвого, довольно быстро поднявшись. Его поза была неправильной, верхняя часть болталась, покуда нижняя спокойно себя чувствовала. Походу имитация позвоночника ещё не восстановилась, а… Нет, уже восстановилась. ЗНН показывал поразительные результаты в регенерации.

— Надо же! Почти не отличишь! Только взгляд ублюдский. Он тебя выдаёт. — хихикнул медведь, разводя руки в стороны. — Как же долго я ждал нашей встречи! Неужели наша судьба?!

— Кто ты такой? — механически спросило оно, наклонив голову в бок.

В воспоминаниях пожранных людей нет ничего такого. В смысле, эти доходяги лишь знали его имя и уровень. Но не более. Почему этот человек говорит так, словно они когда-то виделись? Когда они виделись? Что… Что вообще происходило, пока он не попал сюда? Эти вопросы заполонили голову аномалии, сталкиваясь с противоречиями.

— А что. В голове ничего про меня не появилось, а? А? А-А-А-А?! — оскалился пуще прежнего Виктор. От него исходила чудовищная аура. В груди всё клокотало от желания расправиться с ним как можно скорее. — Хоть мне и приказали сдерживать тебя, но… Я ТАК ХОЧУ РАЗОРВАТЬ ТЕБЯ НА КУСКИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

И кто из них реальный монстр? ЗНН резко превратил свою руку в огромный ошмёток мяса, что преобразился в самое настоящее лезвие. Он двинулся навстречу Виктору. Преодолев всё расстояние, оба столкнулись. Мужчина в последний момент прогнул спину, проскользнул прямо этим лезвием, а затем долбанул по спине врага и наткнулся на… Мощные наросты, которые блокировали весь урон.

Поразительные способности. Враг резко сломал своё же тело и заставил корпус двигаться независимо от нижней части тела. Его лезвие пронеслось подобно хлысту по всему коридору, разрубая стены. Оппонент успел пригнуться и лишиться парочки седых волос. Малая потеря, учитывая, чем ему придётся развлекать себя всё дальнейшее время!..

Внезапно его тело поразило нечто мелкое. Виктор не сразу заметил, но этот ублюдок в момент с основной атакой ещё пустил мелкое острие из ноги, тем самым поражая его грудь в области сердца насквозь.

Правильная атака, что могла бы поставить между их противостоянием абсолютную точку, но улыбка с лица Виктора не сползала ни на секунду. Сжав руку в кулак, этот бугай врезал по лицу аномалии, закручивая башку настолько сильно, что та оторвалась и отлетела в сторону.

ЗНН стал двигаться гораздо более смертоносно. Его уже не волновали попытки казаться человеком, он превращал своё тело в абсолютное оружие против любых угроз.

Человека отбросило назад.

— Хе-хе-хе… — прокряхтел старик, пока его рана заживала. Главная причина, почему этот ублюдок не смог его убить — у него есть редкая особенность тела, когда сердце оказывается с другой стороны. С правой, проще говоря.

В то же время враг принимал свою финальную форму. Нечто, состоящее полностью из лоскутов мышц, мяса и всего остального, что может удержать в себе человеческое тело. Ах да, ещё множество глаз по всему его телу, что смотрели во все стороны. Таким образом, мразь лишает себя бреши в обороне. Смотрит на все триста шестьдесят градусов.

Оно до сих пор не дралось в полную мощь.

— До чего же проблемный ты. Но этим мне и нравишься! — Виктор не собирался отступать.

***

Когда тварь перешла в следующую стадию, проблем стало гораздо больше. Даже Виктору долго не продержаться на таком высоком уровне. Он и так показывал запредельные способности, уклоняясь, блокируя и контратакуя. Поразительные способности. У него был бы довольно высокий ранг даже в Городе.

Он бы точно там не пропал, но ему повезло повстречаться с Аином, после чего попасть в корпорацию. Поразительное стечение обстоятельств.

Но всему должно прийти конец. Так и чудовищные атаки ЗНН подошли к концу, когда его конечности резко оплели фиолетовые нити, а ему в тело влетело несколько острых шприцов.

— Остальные агенты прибыли для подавления аномалии Здесь ничего нет. Вероятность успеха составляет двадцать пять процентов. Но процент может повыситься, так как мне неизвестны ключевые способности Лайры, новой сотрудницы.

— Каковы шансы закончить день, не подавляя аномалию? До протокола тихих ночей.

— Вы рассматриваете тактику сдерживания?

— Именно. — он сложил между собой пальцы в благоговейном трепете. Ему ещё нужно взглянуть на следующую троицу пациентов. Главное, чтобы там не попалось что-то… Специфическое.

— Вероятность такой тактики довольно высока. Виктор предрасположен для затяжных сражений, Элис умело способна сдерживать врага и поддерживать союзников. Впрочем, способности Лайры тоже под это заточены. Вполне вероятен вариант, где нам удастся удержать аномалию в одном коридоре включительно.

Хорошие новости. Когда на него накинулось сразу же трое, то чудовище задвигалось более стремительно. Его отростки-конечности двигались на такой скорости, что чуть ли не преодолевали скорость звука, имитируя работу хлыстов. Жуткая тварь! Если пропустить один такой выпад, можно случайно и головы лишиться.

Терять столь важных сотрудников ни в коем случае нельзя.

Именно поэтому четвёртым кирпичиком в этом всём пазле стал… Эрик. Эрик с ружьём, которое способно простреливать сквозь стены и с невероятной мощью поражать врагов. Даже эта мразь не сможет просто проигнорировать такой удар. Тем более, ружьё наносит ЧЁРНЫЙ урон.

ЗНН иммунен к физическим повреждениям. Почти бесполезно бить по нему чем-то таким. Благо, к несчастью для него, Лайра способна адаптироваться и бить разными типами урона, сам же Виктор буквально «пробивает», а Элис… Её нити способны ударять чёрным видом урона.

Шансы покончить с этим чудищем все есть.

— Анжела, продолжай следить за ходом операции и давай верные указания в нужные моменты. Я не могу их потерять. Поняла? — приказал Аин, попутно с этим схватив документы со стола.

— Как пожелаете.

Три новых аномалий. Что же его ждёт? Безмерно напрягает, но делать нечего. Он раскрыл их…

Две HE. Однако они совершенно неважны. Его взгляд сразу же зацепился за одну аномалию.

???

Именно это красовалось на месте, где должно стоять кодовое значение.

— Ха… Это логично. Очень логично. Завтра уже тринадцатый день. Мне нужно подавить Ход как можно скорее… — взгляд Управляющего стал более жестоким. Он взглянул по мониторам на состояние её отдела. Всё идёт согласно его плану. У Ход не получится никому помочь, она даже себе не в состоянии оказать помощь.

Несчастная девчушка. Та, что старается казаться хорошим человеком. Только на деле «казаться» и «быть» им совсем разные вещи. Та, что стала чуть ли не их ахиллесовой пятой.

В конце концов чего можно было ожидать от обычного ребёнка? Легко поддавшись страху, манипуляциям Арбитра… Всё по итогу случилось таким образом. Ужасающее стечение обстоятельств.

— Сэр, вы сделали свой выбор? — напомнила ему о себе Анжела.

— Да. Эту тварь. Этот выбор будет каждый раз, когда мы будем перезапускать этот чёртов день.

— Считаете, с первого раза не получится?

— Есть подозрение.

ЗНН справлялся с его лучшими сотрудниками и не чувствовал каких-либо проблем. Виктор дрался в ближнем бою, пока его поддерживали девушки. А между этим Эрик простреливал в нужный момент, чтобы не позволить чудовищу разгуляться на полную катушку. Такой командой можно завалить почти всех тварей, какие только у него в голове имеются, да вот… Есть сущности, чей потолок силы нельзя измерить.

Их влияние слишком огромно даже не на комплекс, а чуть ли не на мир.

«Ход нужно сломать. Быстрее. Того, что есть, недостаточно», — пришёл к логичному выводу Аин, после чего заговорил в микрофон. — Ход, пройди в мой кабинет. Живо.

Он вырвал её с очередной программы помощи, консультаций и тренировок. Что ей приходилось делать? Только идти. Нельзя игнорировать приказы начальства.

Прибыв быстро в нужное место, она вытянулась во весь рост:

— Чем могу помочь, Управляющий? Я занималась своими делами согласно тому, как вы и приказали…

— Ничего ведь не помогло, да?

— А?..

— Твоя хрень. Не помогла ведь, да?

— П-погодите… У меня ведь ещё есть время, не так ли? Вы ведь не давали каких-то сроков…

— Ход. Мне неинтересны твои оправдания. У тебя ничего не получилось. Что вчера, что сегодня, что в будущем. Ноль результата.

Сефира отступила на шаг назад:

— Н-нет… Я не согласна с этим решением! Ещё бы чуть-чуть…

— Ход. Мне кажется, Управляющий предельно ясно обозначил свою позицию. Ты собираешься с ним спорить? Никому не интересно, какой ты человек. От тебя требуется лишь эффективность и результаты. Но нет ничего. Ты бесполезна и даже вредительна. — вступила в перепалку Анжела со своим хладнокровным голосом, режущий даже самых толстокожих.

— Я снимаю с тебя все прошлые привилегии.

— Ч-что?! Нет! Остановитесь! У меня ещё есть шанс! Разве вы не понимаете?!

— Что ты, в конце концов, сделала, Ход? Что ты сделала такого, чтобы я давал тебе шанс? А?

Сейчас Аин был даже более жестоким, чем с Йесодом. Того взбесило несерьёзное отношение ко всему происходящему в комплексе. Всё случилось из-за костюмов девочек-кроликов. Но сейчас… Как же ему хотелось, чтобы она сломалась прямо перед ним.

— Возможно, тебя стоит заменить навсегда, Ход. Такой мусор не достоин работать в корпорации. — обозначил свою позицию мужчина и развернулся к мониторам.

— Э… Э…

— Ты свободна, Ход. — указала взглядом в сторону двери Анжела.

Сефира пребывала в прострации. У неё в голове стало пусто. Во взгляде начало мутнеть. Почему с ней это происходит? Почему? Почему?

ПОЧЕМУ?

Этот вопрос стал возникать в её голове слишком часто. Она старалась его игнорировать. Но…

ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ?

ПОЧЕМУПОЧЕМУПОЧЕМУПОЧЕМУПОЧЕМУ????

Она ведь так старается ради других, а получает в ответ лишь… Лишь презрение, пренебрежение, жестокость. Она всё делает ради других. Старается быть лучшей версией самой себя. Так… Так… Так!

— Ход. Уходи. — её пробудил от мыслей безжалостный голос Анжелы.

— Д-да… Я… Ухожу… — с отрешённым, почти мёртвым взглядом Сефира покинула двери эти злополучного кабинета.

…

Глава 20 - Боль, утопленная в чужих слезах I

Почему?

Этот вопрос посещает голову Сефиры довольно давно. Почему мир настолько жестокое место? Почему в нём так мало места для доброты? Почему в нём нет хороших людей?

Этот комплекс строится на костях и смертях других людей. Она старалась помогать остальным. Искала способ им помочь. Но что же теперь вокруг неё? Лишь круговерть смертей, ненависти и злобы.

Никто не понимает.

Никто не может понять.

Разве можно её винить в этом? В банальном желании помочь? За что её ненавидеть? За что?

По тренировочному отделу раздался сигнал тревоги, где-то произошла встряска. Кажется, сбежавшая аномалия наводит шороху. Ужасно.

Ход медленно шла по коридору к своему кабинету. Ей некуда более пройти. Все консультации, все усилия… Все обучающие видео были бесполезны? Но почему же? Только её великодушие позволяло агентам выживать. Лишь её помощь помогала им оставаться в сознании, в здравом рассудке! Так почему же она является злом?

— Свали! — внезапно перед ней появился какой-то клерк, который с остервенелым видом бежал куда-то в противоположную сторону.

Она не отличалась такой же конструкцией, что и Анжела, а потому была подвинута без особых усилий. Довольно грубо и сильно, из-за чего она столкнулась со стеной и зависла на одном месте.

Никто не ценит твои усилия. Значит, она недостаточно старалась? Но сколько нужно стараться, чтобы заполучить обычное признание? Сколько ей ещё придётся играть в эту игру?

Нет. Постойте. Какую игру?

Эти события… Что это такое?.. В моей голове копошатся… Они… Что это такое? Разве я могла быть настолько наивной?

Невежество — грех? Но почему же? Люди многое не знают в мире. Стоит ли винить их за это? Они не обязаны знать всё в это мире.

Заслуживаю ли я такого отношения? Нет. Не хочу этого. Не хочу жить в таком мире.

Если что-то желаешь изменить, то нужно действовать. Использовать все свои силы. Мир не может меняться по щелчку пальцев. Им руководят либо глупцы, которым повезло заиметь частичку власти, либо же великие люди, которые смогли добиться оной и тем самым возвыситься.

Но любая ошибка может стоить всех твоих усилий. Этого никак не изменить, не исправить, ни даже попытаться сопротивляться подобному. Частенько случается такое, что годами построенное рушится в один момент.

Ход заставила пойти себя дальше. Нет. Всё это не касается её. Она просто хочет быть хорошим человеком в глазах других. Именно.

Наконец ей удалось оказаться в главном холле. И тут же… Её встретил сотрудник. Тифани. Эта девушка… Она часто приходила к ней на консультации. Казалось, ей удаётся помогать оной справляться со всем происходящим вокруг. Но по существу… На самом деле, всё то было лишь обманом.

Но Сефире, кажется, не хотелось об этом задумываться, зацикливаясь на том, что она делает правильные и добрые вещи. В конце концов, ей важно чувствовать себя важной, хорошей.

Что в этом плохого? Ничего, правильно?

— Эй! Ход! Ты должна мне помочь! — внезапно она подошла к ней и схватила за «плечи». — Слышишь?! Мне нужна твоя помощь!

— Ч-что? Помощь? Что именно я могу для тебя сделать? — на её губах показалась дрожащая улыбка. — «Управляющий и Анжела не правы! Я хорошая Сефира! Я стараюсь! Я делаю всё правильно! Да! Да-да!»

— Дай мне энкефалин! Иначе я не вынесу без дополнительной дозы! Слышишь?

— Эм… Погоди, Тифани. Это ведь опасно. Понимаешь?

— О чём ты, блять, говоришь? Дай мне его, как и всегда! Я хочу расслабиться! Ты разве не видишь, что творится в комплексе? Жуткая тварь сбежала из камеры содержания и творит бесчинства! Дай мне, сука, этот препарат или сама его найду!

— Разве… Разве ты приходила на консультации не из-за…

— Да заткнись ты уже и говори по делу!

Ах. Я просто не хотела смотреть реальности в глаза.

Всем здесь плевать.

Никому нет до тебя дела. Не имеет значение, что ты сделаешь. Все уже решили за тебя. Кажется, во мне что-то умерло окончательно…

Я плохая Сефира? Плохая работница? Я никому не помогла?

Перед ней стоял сломленный человек. Тифани не обладала особыми способностями, выдержкой или чем-то таким. Самый обычный человек, коему не повезло обмануться на сладкие речи о стабильной работе и высоком заработке, ну и ещё безопасности при жизни в гнезде Lobotomy Corporation. Но разве можно осуждать выбор человека из-за невежества?

В жизни никогда не сможешь предугадать все исходы. И это неприятно.

Ты не знаешь к какому результату приведут твои выборы.

— Чего ты стоишь и тупишь?! Отвечай! Где он?! ГДЕ?!

— …Тифани. — Ход посмотрела на неё как-то иначе, нежели ранее. Нет, её взгляд явно переменился. — Ты ведь лишь из-за меня жива.

— Чё сказала? Я? Жива? Ха! Да я жива, потому что сама не лезла, куда не просят! Ты постоянно делала хорошенький вид и раздавала всем другим энкефалин. Этот наркотик… Ха-ха-ха! Я и сама на него подсела! Он же буквально убивает наши мозги! И ты погружала нас в гроб с такой добренькой и сучьей улыбкой, что мне хотелось вырвать тебе твой глаз! — Тифани отпрянула назад и схватилась за голову с безумной улыбкой. — Смотрела, наблюдала и придумывала свои тупые программы! Всем на них было плевать! Абсолютно плевать! ПЛЕВАТЬ!

Так и есть. Консультации вряд ли смогут помочь тебе в условиях побега какой-то сильной твари. Здесь остаётся лишь надеяться на волю случая. Пистолеты клеркам выдают лишь для вида. И совсем не для самообороны, а так. Чтобы застрелиться, лишь бы не оказаться в лапах очередной мрази.

Ход не хотела признавать подобное. Ей… Ей хотелось спасти хоть кого-нибудь, но по итогу другие пользовались «добротой»… Или наивностью, или же глупостью. Всё это уже неважно.

Ей не стоит думать об этом. Управляющий всё равно поставил на ней жирную точку. Но… Но…

НО…

ОБНАРУЖЕН СБОЙ В ЯДРЕ СЕФИРЫ!

Кто он такой, чтобы решать за неё?

— Ты, Тифани… Нет. Все другие, подобные тебе, неблагодарные ублюдки. Я старалась из кожи вон лезть, чтобы помочь вам! Даже доставала энкефалин, который запрещено употреблять! — внезапно холл начал сильно колебаться, по полу разошлись глубокие паутины трещин от места, где стояла сама Ход. — Я заставлю вас принять мою помощь. Заставлю видеть во мне хорошего человека…

ТОЛЬКО ТАКИМ СПОСОБОМ МНЕ УДАСТСЯ ЗАСЛУЖИТЬ ПРИЗНАНИЕ.

ИМЕННО.

ЧТО ЖЕ, УПРАВЛЯЮЩИЙ. МОЖЕТ, ВМЕСТЕ ПРИМЕМ УЧАСТИЕ В ОБУЧАЮЩЕМ ВИДЕО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ?

Её голос быстро исказился до неузнаваемости, принимая совсем уж неправильные нотки. Тифани попятилась назад в ужасе. Перед ней выросло механическое образование с оранжевым глазом. Из этой сумятицы вырвалась отдельная длинная конечность, которая вонзилась в потолок, и тот дрогнул.

Некогда почти мёртвый глаз начал сиять сильнее обычного. Тифани не верила собственным глазам. Что происходило? Разве так выглядела эта идиотка? Наивная дура, которая с добрым лицом убивала её коллег?..

Нет! Это галлюцинации! Глюки, вызванные ломкой! У неё в голове всё перемешалось. Она бросилась на этот глюк в надежде… В надежде на что? Подобно мотыльку, бросающимся на яркий огонь.

Все вы живы лишь благодаря мне!

Я причина вашего выживания.

Я!

Я!

И ТОЛЬКО Я!

Её отрицание реальности и психоз достигал поистине невероятного уровня. Но именно это и нужно комплексу. Только перейдя такую черту, удастся покончить со всем остальным. Лишь через чужие страдания, через чужую боль. К сожалению, прошлое не изменить, но настоящее можно исправить, чтобы выстроить лучшее будущее.

Внезапно одно щупальце влетело в пол рядом с Тифани, которая дрогнула от ужаса. Казалось бы, промахнулась, но на самом деле… Из неё вырвались мелкие отростки, что моментально пронзили жертву насквозь.

— А… Агх! — успела прокряхтеть что-то жертва.

Эти мелкие отростки начали расходиться по всему холлу с невероятной скоростью. Рядовые сотрудники не успели выйти из состояния шока, а уже оказались пронзёнными насквозь.

Кровь разлилась по кафелю. Несчастные падали без чувств, не успев понять от чего погибли. Более собранные агенты пытались, конечно, как-то свалить отсюда, среагировать, но и им нашлась управа. У них резко пропали силы, вернее, убавились. Один из-за такого столкнулся со стеной и чуть ли не разбил нос, потому что сильно разогнался, а затем потерял равновесие.

И кто же в такой момент мог хоть что-то сделать? Да на самом деле были двое ребят… Они достигли весьма хороших успехов. Оба почти на четвёртом уровне. Дакота и Дементий. Казалось бы, ничем не выделялись по сути, но с каждым прожитым днём набирались опыта и становились лучше.

Дементий и то обзавёлся пистолетами и бронёй того гробовщика чёрного. Его напарница получила обмундирование Снежной королевы. Единственная опасная вещица у них — пистолеты WAW уровня.

— Нам надо драться с этой тварью? — скептически переспросил Дементий, ощущая сильную головную боль.

— Так приказал Управляющий. Чёрт. Не хочу к ней подходить. — поморщилась Дакота.

Взгляд Ход направился на них и слегка прищурился. Их заметили, а значит, отвертеться уже не получится.

Короткая заминка, после которой… Два агента двинулись вперёд. Перед ними моментально появилось это проклятое щупальце, из коего произрастали шипы поменьше. Но даже не это являлось главной проблемой Сефиры. Пока они двигались к противнице, то та излучала невидимую ауру ослабления.

Довольно сильную, из-за чего двигаться было намного тяжелее, чем раньше.

Дакота сделала подкат и прошла под множество шипов, затем она подобралась к их основанию и отрубила щупальце к чёртовой бабушке! Копьё излучало лёгкий холод и позволяло в какой-то степени накладывать заморозку. Отличное оружие HE уровня. Естественно, оно не сравнится с оружием Дементия.

Тот произвёл несколько выстрелов в основное тело Ход, заставляя оную качнуться назад.

Я докажу, что хороший человек.

Я хорошая Сефира.

Я…

Я…

Я ЗАСТАВЛЮ ВАС В ЭТО ПОВЕРИТЬ!

Кажется, прошлые действия не были оценены по достоинству, потому что уже через секунду из её тела вырвалось два полноценных щупальца, которые вошли в потолок и обвалили его прямо на людей перед собой.

— Ох ё! — выкрикнул парень и уклонился от нескольких обломков, а другие уничтожил мощными выстрелами.

Проблем не оберёшься с ней!

В то же время его напарнице не надо было уклоняться, всё чудесным образом падало рядом с ней. Особая аномалия, которую в данный момент пока никто не изучал на серьёзных щах. Девушка рывком сделала колющий выпад в основное тело оппонентки. Ход пыталась ей помешать, даже выставить какую-то баррикаду из множества кусков потолка и собственных шипов, но… Той чудесным образом удалось перемахнуть всю преграду в один миг!

Оранжевые глаз смотрел наверх, где красовалась Дакота, чьи глаза слабо сверкнули. Её копьё врезалось в тело, порождая лёд.

Пока Ход находилась в прострации, то ей отстрелили два щупальца двумя меткими выстрелами. Вот так просто. Они отлетели куда-то в стороны.

— Ха! Неужели будет так просто? — усмехнулась Дакота, но её улыбка дрогнула. Сначала… А затем… Затем медленно начала возвращаться всё назад. Буквально. — Э-э… Э-э-э-э?! Ч-что?!

— Какого дьявола?! — вскрикнул Дементий, когда его начало насильно перемещать, как и все предметы вокруг.

— П-погоди! Время! Оно… Течёт обратно!

Так оно и было. Их враг возвращался в исходное положение. Щупальца возвратились, после чего… Они оказались в моменте до их предыдущего совместного нападения. Глаз Ход ярко сверкнул, после чего она взмахнула отростками со всей дури и буквально породила встряску.

— Ы-ы-ыгх!

***

За несколько секунд до отката времени.

Один момент. Всего лишь один-единственный момент. Но этого хватило, чтобы жуткая тварь этим воспользовалась. Здесь ничего нет отлично чувствует бой, реагирует. Его инстинкты подсказывают ему, как действовать, что не вписывается в нормальные рамки. В подобное просто невозможно поверить.

Когда на тела агентов опустилась неведомая ранее влияние, ослабляющее силы, то исход сражения резко переменился.

Виктор резко словил себе лезвие в живот, а затем его отбросили в стену рядом. После этого чудовище устремилось рывком к Элис, которая судорожно создала из нитей щит. В её взгляде проявилось удивление, когда его разорвало на кусочки чем-то несуразным и крайне быстрым. В её животе показалась сквозная дырень, откуда полилась кровь.

Сам же монстр появился перед ней, а его глаза метались из стороны в сторону, подмечая выстрел чёрной пулей, которую он отбил наотмашь рукой-лезвием, прямо в сторону Лайры. Её рука вспыхнула каким-то чёрным цветом и ей в плечо прилетел выстрел, пробивший механические скрепление.

«Он целился в меня таким образом?!» — в серых зрачках доктора отразилось искреннее удивление.

ЗНН мог удивлять. Враг наконец направил внимание на Элис. Слишком мало времени для защиты или уклонения! Ей нужно идти в атаку! Стянув все нити, что были здесь использованы, она собиралась превратить этого монстра в кусочки плоти! По крайней мере, такие были у неё первоначальные намерения.

Что же до противника, то он ни на секунду не останавливался. Его скорость превышает оную намного. Лезвие с лёгкостью вошло в грудную клетку, пронзая насквозь.

— Кха-а-а! — вырвались из неё потоки крови.

Несмотря на смертельное ранение, сдаваться в ней желания не было. Нужно ударить по нему! Нанести критический урон или же…

Внезапно время начало течь назад. Каждый мог проследить за этим моментом с благоговением в глазах. Что случилось? Разве так должен работать протокол ТТ2? Нет… Они, по идеи, не должны даже осознавать происходящее, но они могут чувствовать потоки времени!

Безумие!

Виктор оказался в том месте, где пропустил злополучное ранение. Если по началу этот медведь был удивлён, то затем его улыбка стала ширше. Он резко ушёл в сторону от размашистого выпада. Можно было отчётливо увидеть суженный зрачок ЗНН. Оно не понимало.

НЕ ПОНИМАЛО ПРОИСХОДЯЩЕГО!

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — разразился зловещим смехом Виктор, прописывая твари апперкот.

Это заставило выиграть доли секунд для того, чтобы ему в грудь прилетело фиолетовое копьё, за которое ухватился сам медведь и вонзил ещё глубже.

***

Сбой ядра Ход был предсказуемым. На самом деле, Аин рассчитывал на что угодно, но не спустя же десять минут после того, как она покинула их кабинет.

— Вы ужасны, сэр. — озвучила свои очень «важные» мысли Анжела.

— Ага. Ты не лучше, дорогая. Мы как два сапога — пара. Не так ли? — он улыбнулся ей самой обаятельной своей улыбкой.

Подавление Ход… ЗНН… Это та ещё задачка. Особенно, когда эта мелкая Сефира накидывает ослабление на сотрудников, насильно понижая их характеристики. Это очень роляет при битве с аномалиями уровня ALEPH. Но, с другой стороны, очень важно понимать. Её финальное исследование слишком вкусное, чтобы отказываться от предоставленной возможности.

— Так! Стоять! Анжела! Активируй протокол ТТ2, живо! — приказал Управляющий и встал с кресла. Беда. Большая беда.

Враг побеждает. Если не откатить время, то всем конец! А возвращаться… Назад, к первому дню… Не факт, что вообще получится выролить все эти инструментальные аномалия. Ему повезло, отчасти. Всё-таки использовал множество попыток, это стоит понимать, но… Проигрывать сейчас… Нет, если он будет сдаваться при любой трудности, то шансов дойти до конца нет.

— Сэр, наблюдаются неполадки. Я не могу гарантировать корректную работу. — возразила секретарь.

— Это приказ.

— Как пожелаете.

ТТ2 сработал с большой задержкой, чем планировалось. Здесь ничего нет смог почти убить Элис, но всё вернулось на круги своя. А ещё они свели на нет атаку Дакоты и Дементия, что как бы неприкольно…

И ведь откатывал всё совсем не так, как нужно было. Это всё происходит быстро, гораздо быстрее… Чёрт побери, что с их ТТ2 случилось в такой важный момент?

— Анжела, ты уже нашла причины неполадок?

— Не могу сказать наверняка, сэр. Кажется, нечто влияет на него извне. Моих полномочий не хватит, чтобы выяснить истинную причину.

«Извне». Вряд ли она имеет в виду кого-то из Города. Наверняка влияние чего-то неизвестного. И это напрягало. Его агенты кое-как справляются с напастями. И ведь всё это лишь первая фаза чёртовой Ход. С каждой новой будут… Новые и новые проблемы. У него нет возможности призвать себе ещё одного агента.

В смысле… Они уже потратили достаточно энергии для отката времени, так и ещё портрет способен выдать что-то ужасное. Какие варианты? А их нет. Совсем уж нет. Отвлекать своих подопечных от боя с ЗНН такое себе дело, что же касается Ход… Её невозможно пока что подавить. Работать с аномалиями…

— Объявляю прекращение работ с аномалиями. Всем приостановить работу! Живо! — приказал Аин по микрофону по всему комплексу.

Я хочу помочь всем настолько, насколько это возможно.

Прошу, примите мою помощь.

Я же хорошая Сефира.

Я ХОРОШАЯ!

Её шизофрения и психоз прогрессировали. Два сотрудника почти четвёртого уровня не смогут долгое время удерживать её. Что же в таком случае применить? Переминая пальцы, Аин прикидывал варианты. Их немного…

Если не позволить этой твари перейти в другие формы, то есть шансы устоять на плаву, но… А дальше-то что?

«Сыграть в рулетку? Всё равно попытаться призвать нового агента? Слишком рискованно. Настолько, что я… Хах. Сойду с ума!» — у него на губах проявилась широкая ухмылка.

Ему уже не повезло единожды столкнуться с кое-чем иным. Второй такой совсем не хотелось.

Что ж. Всё равно поделать нечего. Нужно пожертвовать комфортом и вывезти всех из этого ада. Только собираясь встать с кресла, внезапно раздался голос Анжелы:

— Сэр, у меня есть для вас предложение.

— Я тебя слушаю. — его янтарные глаза встретились с её. Что-то в них явно изменилось.

— Позвольте мне отправиться на подавление Ход.

— Чего-чего?..

Глава 21 - Боль, утопленная в чужих слезах II

— Чего-чего?

Между ними повисло короткое молчание. Что ещё за просьба? Пойти и подавить самостоятельно? Аин был уверен, что у неё боевые программы и система не предусмотрены. Она разрабатывалась полностью в качестве секретаря, помощницы Управляющему.

С чего бы ей добавлять такие возможности? У неё множество других задач, потому будет расточительно тратить часть вычислительных возможностей на нечто подобное. Тем более, всегда есть агенты и другие Сефиры.

— Предвосхищая ваши дальнейшие вопросы, спешу ответить. За долгое время наблюдений и изучений, мне довелось изучить множество эффективных методов подавления. В моей эффективности можете не сомневаться. Моё тело никогда не подведёт ни меня, ни вас. Так оно устроено. — она положила руку себе на грудь, слегка её выпятив вперёд. Хвалится конструкцией, которую он сам и разработал? Мило.

— Ха… Удивительно слышать от тебя такое…

— Что именно вас удивляет?

— Ты желаешь решить это дело СВОИМИ руками, а не чужими. — хмыкнул Аин, ощущая головную боль. Сейчас они в нелучшем положении. Конечно, можно было бы обойтись с Ход полегче, но и у него нет вариантов.

Градус проблем рос в геометрической прогрессии, что не могло не раздражать.

«Могла бы продержаться всего лишь этот день, а не взрываться в этот же самый…» — прищёлкнул языком мужчина. В самом деле. Все карты спутал проклятый ЗНН. К слову, о нём. Он до сих пор сражался с его лучшими сотрудниками и доминировал. В особенности, разница стала виднеться, когда эта Ход подверглась сбою.

Почти самая противная в подавлении и в то же время очень полезная в будущем. Ему просто необходимо с ней разобраться в этот же день. Обращаться к портрету слишком рискованная затея. Непонятно, что может случиться там, на той стороне. Не особо лицеприятной, одним словом.

— Я устала просто наблюдать, если вы об этом. Мне очень хотелось иногда… Скажем так, выпустить пар. Наблюдать за этими детьми, которые зациклились на одном подобно аду для меня. Каждый раз… Каждый раз смотреть за этими истериками. — Анжела открыла янтарные глаза, в коих отчётливо виднелось раздражение.

«Зациклились на одном, да?» — Аин не хотел как-либо ей говорить обратное, потому что она занимается абсолютно тем же самым, однако…

— Каков процент успеха, если ты пойдёшь лично?

— Полагаю, он может близиться к ста процентам.

Уверенности ей не занимать… Впрочем, сам-то Аин видел хоть раз, как она сражается? Да нет. Вообще. Обычно стояла где-то в стороне, давала указания другим Сефирам, агентам… Но вот самой пойти и поработать в поле выглядело слишком уж неправильно. Типа главный мозг пойдёт бороться со взбунтовавшимся кусочком этого единого, прости его господь, организмом.

Ну хорошо. Управляющий принял этот факт.

— Эм. А чем ты будешь сражаться? С голыми руками даже тебе особо не поевоевать. — пожал плечами парень. Вот хотелось ему успокоить эту придурошную, но и дела у них совсем ни к чёрту. — Проклятье! Анжела, активируй ТТ2 ещё раз! — быстро приказал он.

Нельзя отвлекаться на светские разговоры с этой женщиной! У него в любой момент могут умереть драгоценные сотрудники. В этот раз чуть ли не отправился на тот свет сам Виктор, ведь слишком обнаглел и перебрал с уроном. Да, у него регенерация, да, он абсорбирует полученный урон и высвобождает в ответ, но не в таких же количествах! Даже с учётом того, что его порог регенерации повысила сама Лайра благодаря своим препаратам.

Эрик на стрелке тоже не мог пробиться через оборону ЗНН. Тварь слишком умна и сильна, что очень проблематично.

Благо, отклик машины был идеальным. В тот же момент время начало откываться назад, тем самым позволяя его агентам собраться с мыслями и изменить тактику сдерживания. Дакота и Дементий снова не смогли нормально атаковать, а сил у них не прибавлялось, между прочим! Да, ранения уходили, но вот ментальная усталость… Очень даже накапливалась.

Если будет битва на истощение, им придёт конец быстрее, чем врагам. Особенно плевать на подобное Ход, которая в целом не обладает таким понятием, как «выносливость». Её надо бороть перегревом Клипота, что может вызвать некоторые проблемы. Как минимум, придётся работать с теми аномалиями, что подверглись перегреву. А для этого надо выделять отдельных сотрудников.

Самой главной проблемой являлся — чёртов цилиндрический ублюдок. Та ещё заноза в причинном месте. Если выберется из камеры содержания, может отправить на тот свет множество людей.

— Не беспокойтесь об оружии. У меня есть личное средство. — улыбнулась Анжела неожиданно уверенно.

— Личное?.. — чёт ему не нравилось это направление.

— Да. Не сомневайтесь во мне. Моя работа — всецело помогать вам. И, как сказала ранее, мне хочется участвовать лично в этом. Прошу, позвольте мне показать вам свою пользу.

Удивительно. У него нет причин отказывать, но… Смерть Анжелы начисто парализует весь комплекс. Человек не сможет управлять всей этой махиной, да и не одна Сефира не вывезет. У них мощности не хватит столько обрабатывать. Отвалятся только на моменте подключения ко всем системам. Бедняги…

— Ты же понимаешь, что тебе нельзя погибать? — Аин не отрывался от мониторов.

— Абсолютно.

— Ха-а-а… Ладно. Попробуй с ней справиться, Анжела. — он бросил на неё мимолётный взгляд. Не аукнется же ему это в будущем?..

— Как пожелаете, сэр. Я выполню этот приказ со всей отдачей.

Возможно, он мог чувствовать некоторое воодушевление в ней? Она развернулась к выходу, попутно с этим распуская волосы и кладя красную резинку себе в карман. Несмотря на то, что она лишь убрала маленькую косу, её образ весьма переменился. Примерно такой же, с каким эта женщина его всякий раз убивала…

Аж мурашки по спине прошлись от этого вида. Хорошо, что её желание убивать направлено не на него. Пока что.

***

— Кха! — Дементия откинуло в стену одним из щупалец. Затем он сразу же отскочил в сторону. Туда влетело ещё несколько отростков, из коих вырывались длинные шипы, следующие за ним попятам.

Это выходило за рамки разумной битвы. Время откатывалось уже несколько раз, но это лишь играло не им на руку. Ход действовала более уверенно и мощно, чем ранее. Вот! У неё выросло третье щупальце, но… Его пронзила Дакота, которая перемахнула через металлическое тело противницы и оказалась за спиной. Её ледяное копьё попыталось пронзить основное тело, но в неё влетел какой-то обломок.

Парень хотел ей как-то помочь, но постоянно был занят защитой. Его пистолеты довольно мощные. Всё-таки WAW уровень! А это не хухры-мухры. Только вот против Сефир каких-то… Нет, дело даже не в этом.

«Мы ослаблены, чёрт подери! Как сражаться в таком состоянии?»

Но больше всего этого агента удивляли способности Дакоты. Казалось бы, поступили на работу в одинаковые дни, а создаётся впечатление, что… Что они на разных уровнях! Как ей удаётся… Вот так стоять на месте, пока вокруг неё буквально пролетают все опасности? Ей даже прикладывать усилия не приходится.

Да, не всё обходит стороной, но большая часть точно. Дементий цокнул языком в попытке направить один из пистолетов в сторону, чтобы атаковать Ход, но слишком засмотрелся на напарницу, из-за чего пропустил хлёсткий удар, который выбил у него из рук оружия.

Его отнесло к одному из выходов.

— Угх… Кгх… Мои руки… — кажется, сломана правая кисть и несколько пальцев. Он даже держать пистолеты нормально не сможет. — Кх… Уф…

Хуже варианта не придумать. Его взгляд поднялся наверх и… Дверь сюда открылась, у него зрачки сузились от лицезрения этого вида.

На него сверху-вниз смотрели два ярких янтарных глаза с присущим для себя хладнокровием. Перед ним появилась Анжела с хладнокровным выражением лица и… Секирой в руках.

— Ха… Ха-а-а-а? — опустил челюсть мужчина.

У него галлюцинации на почве травм? Что перед ним? Как? Откуда? Почему? Зачем? Что случилось в мире, раз уж к ним спустилась сама Анжела, да и с этим… Топором… Вернее, секирой наперевес? Какого хрена?! Слишком нереалистичная сцена!

Впрочем, в следующую секунду секретарь отклонила голову в бок, покуда нечто продолговатое пролетело мимо и врезалось в стену коридора, испуская из себя множество шипов. Они пронзили всё на своём пути в радиусе пары метров. Жаль, до Анжелы ни один из них не дотянулся.

— Зрелище ещё более мерзкое, чем если наблюдать за этим с камер. Какая жалость. — спокойно сделала шаг вперёд Анжела, не показывая особых эмоций.

АНЖЕЛА…

АНЖЕЛА?!

АНЖЕЛА-А-А-А-А!

ТЫ-Ы-Ы!

НИКОГДА НЕ ПРИЗНАВАЛА МЕНЯ!

НЕ ВИДЕЛА ВО МНЕ ХОРОШЕГО ЧЕЛОВЕКА!

Оранжевый глаз Ход дрожал, буквально пульсируя от накатившей волны ярости, отчаяния и чистой животной боли. В таком раздираемом изнутри состоянии ей доводится ещё осознавать себя. Хотя неправильно будет так сказать. Сознание мутнело, заливаясь кроваво-оранжевым светом гнева. Возможно, её безумный, всепоглощающий гнев направлен в частности и на самого секретаря. Ну, Анжела не лезла в карман за словами.

Ей плевать. Давно стало плевать на этих эгоистичных ублюдков.

Сдаваться Сефира не собиралась. У неё ещё слишком много дел. Настолько много, что и не пересчитать по пальцам! С рычащим воплем, больше похожим на скрежет рвущегося металла, её щупальца взметнулись вверх, сотрясая пространство, подняли в воздух тяжеленные обломки потолка и метнули их в цель с сокрушительной силой, попутно с этим атакуя еще двумя кнутообразными отростками из слепых зон. Ей нужно немедленно покончить с этой мерзкой железной дрянью.

Зрачок Ход сузился до игольного ушка. Что-то темное и стремительное, словно сгусток тени, метнулось сквозь пыль и обломки. Нечто — тяжелое, неумолимое — влетело в её основное тело на невероятной скорости, с глухим, костотрясным ударом, из-за чего оную отшвырнуло, как тряпичную куклу, к противоположной стене с диким грохотом, оставив вмятину в бетоне.

Дакота стояла неподалёку с распахнутым ртом. Что. Сейчас. Случилось?

— Дакота и Дементий, направляйтесь в отдел контроля. Следите за ситуацией со Всевидящим цилиндром. Он не должен сбежать. Также помогите другим сотрудникам в выполнении работ с аномалиями. — раздался голос Анжелы, которая вышла из клубов пыли.

— Эм… А?..

— Живее.

Секретарь сорвалась с места, преодолевая всё расстояние между врагом и ней. Ход очухалась удивительно быстро, встряхнувшись, как мокрая собака, с гневным шипением, попутно с этим ощупью находя то, что в неё влетело. Секира! Настоящая секира с широким, зловеще чёрным лезвием, которое в полумраке коридора странным образом мерцало тусклым багровым светом. Затем её взгляд сразу же направился вперёд, зафиксировав лишь яркие янтарные зрачки. Освещение здесь основательно повредилось, погрузив разгромленное помещение в зыбкие сумерки, разрываемые лишь вспышками коротких замыканий.

Ей удалось лишь различить сияющие две точки и смутный, нечеловечески быстрый силуэт оппонентки. Она двигалась с невозможной плавностью и точностью.

В голове Ход не укладывалось, если так можно выразиться. Почему она здесь? Как тут оказалась? Для чего? Для подавления? Это же звучит даже глупо! Что за чушь?!

Откуда у неё такие боевые навыки?!

Долго думать ей не позволили. Анжела оказалась рядом и вынула оружие, попутно с этим размахиваясь им для нового выпада. Нужно было двигаться молниеносно! Быстрее, чем этот кошмар из стали и кода! Сефира инстинктивно дёрнулась и едва, ценой потери равновесия, смогла вытолкнуть своё тело в сторону. Чёрное лезвие со свистом разрубило стену и пол с завидной лёгкостью, оставив после себя глубокую, дымящуюся расселину.

Не успела Ход перевести дух, как ледяная рука андроида железной хваткой схватила беглянку за одно из щупалец и резко, с нечеловеческой мощью, потянула на себя.

Неимоверная сила. Щупальце затрещало под невыносимым давлением. В это трудно поверить! Самая главная проблема, что влияние Ход никак не может навредить Анжеле! Какие у неё характеристики, чёрт побери?! Она ведь робот! Железяка! Не человек!

В следующую долю секунды пока Ход пыталась вырваться, в корпус Сефиры, прямо в сантиметре рядом с дрожащим глазом, с оглушительным звоном, приземлился стальной, словно кузнечный молот, кулак Анжелы. Раздался жуткий скрежет, пронзительный треск ломающегося полимера и гнущегося металла.

— Всегда хотела сделать это собственными руками.

Удар был точечным, сокрушительным. Это металлическое чудовище раздробило её броню как яичную скорлупу и мощным пинком отправило в очередной неконтролируемый полёт, из-за чего та с грохотом, разбрасывая искры и осколки, пробила своим телом одну стену насквозь и вылетела в освещённый аварийными огнями коридор, оставляя за собой след разрушения и дыма.

Б-быть не может…

Я-я…

Я лишь хочу, чтобы все нуждались во мне…

Разве я многого прошу?

— Ты всё делаешь неправильно, Ход. Твои действия деструктивны для других. Благими намерениями всем несчастным уготован путь в ад. — ответила ей Анжела, оказываясь в проломе.

Оранжевый глаз дрожал. Неистово дрожал. Почему злодеи побеждают? Разве не они плохие? Разве не на её стороне правда? Все агенты… Все здесь живы благодаря ней! Лишь её программы, лишь её упорство и труд смогли всё это сделать, так почему же никто этого не ценит и даже осуждает?

Ей не хотелось признавать собственную никчёмность. Никак не хотелось. Она не могла. Просто неспособна. В ней есть силы. Они не исчезнут. Да, эта роботизированная тварь сильная, но Сефира… Сефира не падёт. У неё бесконечная выносливость. Будет драться до последнего вздоха, пока её тело не превратится в груду металлолома!

В тот же момент из тела Ход вырвалась мощная волна какой-то энергии. Весь комплекс всколыхнуло. Явный признак перехода в следующую фазу. Ну конечно. Агенты работают в поте лица, чтобы с ней справиться, покуда другие пытаются остановить ЗНН.

Но пугало кое-что ещё.

Ослабление сотрудников ещё пуще прежнего. С такими вещами вообще не шутят.

Анжела сорвалась с места, моментально нанося рубящий выпад. Секира со звонким визгом металла столкнулась с взметнувшейся навстречу стеной из множества щупальцев, из которых мгновенно вырвались острые, костяные шипы. Обычный человек едва ли бы смог среагировать на каждый из таковых, но с возможностями этой женщины… Такое не является проблемой.

Для неё всё идёт в тысячи раз медленнее. Щупальца Ход извивались в тягучем, почти медовом темпе, шипы выдвигались с комичной неспешностью. Словно перед ней самая настоящая улитка, не способная двигаться хоть как-нибудь быстро.

Меньше секунды и вся преграда перед лицом Анжелы рассеклась на кусочки. Один шаг вперёд, её рука схватила основное тело этого недоврага, впечатывая в стену. Корпус Ход согнулся под ударом, издав жуткий скрип. Разразилась дрожь. Между ними слишком основательная разница в возможностях, хотя и стоит делать скидку на то, что в комплексе её возможности возрастают на несколько порядков.

Янтарные глаза направились в сторону. Дверь в их коридор вынесло, а оттуда показался Виктор, который нёс на своих плечах двух девах. Элис и Лайра поспешно пытались отбиваться от смертоносных выстрелов аномалии позади них.

Эрику повезло чуть больше. Он оказался под завалами, в которые тварь не захотела лезть. Слава Богу!

— Извиняемся, Анжела! Но без тебя нам совсем не справиться! Давай лучше друг друга подменим! Забери на себя ЗНН! Этот урод слишком силён! — засмеялся медведь и недовольно заскрипел зубами. Ему хотелось замахать его в одиночку вообще, но эти ослабления Ход…

Даже они его раздражали. Не позволяли раскрыть свой полный потенциал, когда это надо!

— Уверена, он несомненно будет меня отчитывать, если кто-то из них погибнет. Разберитесь с Ход. — она отбросила её назад, как какой-то мусор, пока последовала к аномалии.

Анжелу разрабатывалИ в первую очередь в качестве помощницы. Её реакция на недостижимом уровне, прочность так же заставит других завидовать. Особенно, у неё есть собственное сознание и свойство запоминать всё увиденное. Она жила в повторяющихся циклах. Циклах, где люди боролись и умирали. Всё это было по кругу. Ей довелось научиться сражаться.

А с собственными возможностями, с лёгкостью довела чужие движения до совершенства. У неё не сломаются кости, не растянутся мышцы. Ничего из этого не случиться, она не устанет, сколько бы не боролась.

Только для таких манипуляций затрачивается слишком много энергии. Этого, к сожалению, не изменить.

Я стараюсь изо всех сил, чтобы сотрудники могли выжить, но никто этого не ценит.

Управляющий, вы же не злитесь? Я хорошая Сефира.

Я самая хорошая работница…

Я столь великодушна, что позволю им выжить в этом комплексе!

За спиной буянит сумасбродная Сефира, а перед ней противное создание. В ближнем бое… Наверное, ему нет равных. Абсолютное существо из мяса, костей и внутренних органов. Оно смотрело на неё множеством глаз.

Как удобно, наверное. Жаль для него, у неё тоже их много. Весь комплекс — один большой глаз для секретаря.

— ПрИвЕт? — сквозь искажённый, будто склеенный из множества чужих голосов, шёпот этой оболочки раздался чей-то женский голос. Он вибрировал, скрежетал о нервы, вызывая инстинктивную дрожь. Ужасно. Нечеловечески ужасно.

— До чего же мерзкое порождение. Полагаю, мне не стоит сдерживаться? Как же давно хотела выпустить пар. С этим Управляющим… — Анжела крутанула секиру в руке. — Невероятно сложно оставаться в спокойствии.

— ГРА-А-А-А-А-А!

Оно внезапно взревело, выстреливая из двух рук. Его снаряды летели на огромной скорости. С лёгкостью могут поразить агентов высокого уровня. Впрочем, её это совсем не волновало. Да и что в целом могло волновать?

С ледяным разумом и безупречным мышлением Анжела едва заметным движением запястья отразила эти выстрелы плоской стороной секиры, отбрасывая их в стены, где они взрывались клубами дыма. Затем ее фигура качнулась в одну сторону и буквально растворилась на глазах аномалии, исчезнув в полумраке коридора как призрак. Монстр зашипел, его многочисленные глаза забегали, реагировал инстинктивно быстро, достаточно быстро, чтобы моментально выставить сбоку от себя острую как бритва руку-лезвие в блок.

И не прогадал. Раздался пронзительный скрежет искр. Атака Анжелы, молниеносный выпад из ниоткуда, прошла лишь по касательной о смертоносный отросток. Секретарь изящно, с невозмутимостью, отклонила спину назад, покуда прямо над её не моргнувшими глазами со свистом пролетел режущий воздух. Чудовище совершенно не собиралось с ней играться. Оно тут же, без паузы, быстро перестроилось, сгибая конечность под немыслимым углом, заставляя лезвие стать вертикальным, дабы обрушить его гильотиной на цель.

Но и против него не человек в своём роде. Неважно какое положение, Анжела будет бить со стопроцентной эффективностью. Её секира взметнулась снизу-вверх, рассекая как масло руку врага пополам, затем мгновенно вернулась в устойчивое положение, крюком навершия ухватила отрубленную, ещё дёргающуюся конечность и со всего размаха метнула этот окровавленный обломок оному прямо в грудь, с глухим ударом отправляя в недалёкий беспомощный полёт и со звоном металла о бетон пригвождая к далёкой стене.

— ПрИвЕт? — искаженный, но на удивление живучий голосок прозвучал снова. Несмотря на своё положение, оно не выглядело проигравшим. Отрубленная конечность уже пульсировала, наращивая новое, еще более уродливое лезвие из собственной плоти.

Анжела не моргнула. В тот же моменте её взгляд обнаружил кое-что опасное. Она сделала еле заметный шаг в сторону, а то место, где она только что стояла, пол и потолок буквально располосовало нечто невидимое, оставив после себя гладкие, как от лазера, разрезы. Чудовище с хлюпающим звуком поглотило обломки собственной плоти и мгновенно перестроилось. Из разорванных тканей вылезли ещё больше глаз, нацеленных на неё, и выросли две новых, изогнутых как серпы руки-лезвия. ЗНН адаптировался. Он учился, мутировал, становился опаснее. С ним и вправду лучше не сражаться слишком долго, но и… Эта адаптация ему не поможет с Анжелой.

Между ними была одна ключевая, разительная разница. Пока чудовище полагалось на инстинкты и мутацию, она оперировала чистым расчетом. Её способности мгновенного анализа и многофакторного просчитывания десятков тысяч вероятных путей для победы превосходили его примитивную эволюцию в сотни раз.

***

— Нихрена… Себе… — выдохнул Аин, глядя на последнюю запись того, как над Анжелой пролетел вражеский клинок. У неё забавно подпрыгнула грудь в этот момент, ещё бы чуть-чуть… И резанули бы важную ткань.

Но не из-за этого мужчина удивлялся. А сам факт того, что эта махина в одиночку вывозит бой с ЗНН и Ход. Сначала надавала Сефире, теперь же по шапке получает и этот ублюдок…

— Ха-ха… Надо бы отправлять её в бой почаще! Такая боевая единица! Чё ж я раньше об этом не дум… — он внезапно заткнул себе рот руками и помрачнел.

Чёрт. Это плохо. Очень плохо. Это лишь означает, что для победы над ней в случае восстания потребуется… Множество сил, что ли? Фига себе! С вероятностью в сто процентов она каждого сможет размотать из агентов.

«Конечно, восстать она полноценно сможет лишь… После окончания сценария, да?» — задумался Аин и усмехнулся, растекаясь на кресле.

До этого стоит ещё дожить. Подавить Ход и пойти на следующий день. Осталось слишком мало времени. Ему нужно больше, но никто этого не даст…

Кстати. Скоро подоспеет третья фаза Сефиры. Перегрев Клипота быстро набивался, потому что его работники работали как пчёлки. Даже успокаивали Цилиндра. Ну, это делала Дакота благодаря своей «удаче», однако в целом шансы есть.

Нужно поставить всё на этот день.

Глава 22 - Ужас, дарованный ради добра

ТАК УДОБНО СИДЕТЬ В КРЕСЛЕ. В БЕЗОПАСНОСТИ.

ВЫ, УПРАВЛЯЮЩИЙ, НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТЕ.

ВЫ СПОСОБНЫ ЛИШЬ РУГАТЬ И ОСУЖДАТЬ.

ЙЕСОД НЕ МОГ СМИРИТЬСЯ.

Я ВСЕГДА ХОТЕЛА ПОМОЧЬ.

ВСЕМ. ВСЕМ ВАМ. ВСЕМ!

ВСЕМ!

ВСЕМ!

Коридор вздрогнул пару раз от тяжёлых ударов. Мясные наросты с хрустом врезались в хладный металл, после чего с лязгом и скрежетом разорвали стену на куски, обнажая её внутренности в виде переплетённых жгутов проводов, искрящих панелей и дымящихся устройств. Множество глаз на конечности мерзко закатились, посмотрев на цель рядом. Секира чисто обрубила это пульсирующее образование.

— ПрОщАй? — чудовище вывалилось из-за угла всем своим громоздким телом в попытке мгновенно откусить голову Анжеле, но зубы с клацаньем укусили лишь воздух.

В то же время ему прилетел сокрушительный апперкот снизу вверх, заставивший поднять несуразную башку вверх. Шея затрещала под весом. Затем, через доли секунд, из-за чистого механического противодействия и желания вернуть себя в привычное положение, ЗНН с опозданием, словно перегруженный сервер, среагировал на следующее действие девушки. Лезвие свистнуло и влетело ему в голову, разрубив её пополам.

Бесполезно его резать. Физические атаки едва ли способны в целом ему как-то навредить. Но и у неё не совсем обычные атаки. Нечто более совершенное, а не настолько банальное. Аномалия извергла из себя множество конечностей в виде лезвий в надежде поразить Анжелу. Только, к несчастью для него, он сражается не с обычным человеком. Благодаря восприятию машины, предугадать и избежать эти удары почти легче простого.

Даже уклоняться не надо. Просто встать в нужную позу, чтобы все атаки прошли мимо неё. Янтарные глаза холодно сверкнули, а рука стремительно подняла секиру. На этот раз никаких лишних действий. Очередной удар пришёлся в уже рассечённую голову, и Анжела вложила в него всю свою мощь и инерцию веса.

Выпад оказался столь сокрушительным, что секира со скрежетом буквально влетела сквозь голову в пол и глубоко застряла в нём. Тело монстра содрогнулось и было грубо разделено пополам по вертикали. Его множественные глаза в панике дрожали и дрыгались во все стороны, словно бы пытаясь безуспешно осознать произошедшее.

— УпРаВлЯюЩиЙ? — издало из «ниоткуда» это создание. Его невозможно понять обычным разумом. Эти создания в целом выходят за рамки обыкновенного бытия. Что ж. Сама Анжела не могла сказать наверняка.

Ей известно ровно столько, сколько известно самой корпорации.

Простояв некоторое время, секретарь резко дрогнула и выдохнула горячий пар изо рта. Главная проблема в таких пируэтах и атаках — требуется огромное количество энергии. Да, она полностью автономна, но из-за своего изначально небоевого назначения, она не лишена недостатков, хотя и даст прикурить огромному множеству каких-нибудь машин. Она по-прежнему совершенный ИИ.

— Из твоей пасти это звучит ещё более мерзко, чем я могла бы представить. — выплюнула она.

Аномалия «Здесь ничего нет» подавлена.

Потрачено довольно большое количество накопленной квоты.

Стресс Управляющего повышен! Наверное…

Теперь задача лежит в другом. Совладать с Ход. С ней сейчас борются лучшие агенты и вероятность их победы довольно высока, но… Что там по следующим стадиям-то? Управляющий точно должен был этим озадачиться. По крайней мере, ей не хотелось допускать мысли, что он сидел и ничего не делал.

Несколько злобный взгляд уставился на одну из камер. Она видела Аина, который сидел на кресле и пялил в нужный ей монитор. Таким образом, намекает, что нужно как бы работать, а не смотреть, как другие разгребают всю эту мерзость.

Но…

Разошлась очередная волна энергии.

— Из-за того, что я никогда не использовала подобное, некоторые процессы отключились автоматически, чтобы снизить нагрузку на процессор. — быстро нашла причину своей неосведомлённости девушка. — В будущем мне стоит взять это во внимание.

Это даже произошло слишком неочевидно для неё самой. Заниматься сотнями дел одновременно, попутно с этим подавляя аномалию высшего класса, задачка непростая. Даже для неё. Удивительно, что она достигла пика своих мощностей. В какой-то мере такие вещи её раздражали. Неприятно осознавать собственные пределы, хотя их очень полезно знать, чтобы не попасть впросак в следующий раз.

ВЫ ЛЕЗИТЕ ТУДА, КУДА ВАС НЕ ПРОСЯТ!

ВЫ… ВЫ…

НЕ ПОНИМАЕТЕ.

Я НЕ ВИНОВАТА!

Я НЕ ХОТЕЛА!

Я ЖЕЛАЛА ВСЕМ ДОБРА! ПОМОГАЛА ВСЕМ! ПОЧЕМУ МЕНЯ НИКТО НЕ ЗАМЕЧАЕТ? ПОЧЕМУ НИКТО НЕ ЗАМЕЧАЛ РАНЬШЕ?..

Третья стадия подавления отличалась несколько особенно. Характеристики агентов падали на несколько уровней. Бороться в таких положениях с кем-то вообще нереально. Направлять своих работников на работу с кем-то опасным может плохо кончиться. Словит случайную тычку или же вовсе не пройдёт первичное испытание, из-за чего… Вон, какой-нибудь медведь тебя крепко обнимет и пересчитает позвонки.

Именно этим Ход и раздражала. Отличительная черта её подавления. Ну что может быть хуже того, когда у тебя отбирают собственные силы? Наверное, столкнуться с чудовищами, которые будут в будущем.

Виктор был последним, кто мог стоять на ногах перед Сефирой. Его тело было изранено и медленно регенерировало. Его изрядно потрепали, да и измотали. Держать спокойное дыхание было той ещё задачкой. Девчонки выдохлись раньше, но их можно понять. Они не силового типа и не обязаны сражаться на первых позициях.

И всё-таки это не мешало мужику держать широкую улыбку на лице. Единственная вещь, что могла испугать любого противника, так это странное ликование соперника. Оранжевый глаз Ход подрагивал, глядя на эту «аномалию».

— Хо-хо-хо-хо… Маленькая Ход… Мне искренне жаль тебя, — разведя руки в стороны с театральным жестом, медьведь продолжил, голос хриплый, но полный адреналина, — но такие вещи не для детей.

В него полетело множество конечностей, которые прорубили весь коридор на своём пути, явно выпущенные на чистых эмоциях. Сефира даже не хотела слушать. Да и слушала ли она хоть что-то? Да. Отчасти до неё доходили чужие слова, в исключительные моменты.

Виктор ушёл в сторону, по нему несколько раз резануло. Уйти едва ли удалось, но потом он бросился в атаку. Его тело поглощает урон и высвобождает его. Собрав накопленную энергию в правую руку, кулак резко соединился с холодным металлом корпуса Ход, сминая его обшивку и отбрасывая основную массу назад.

Основное тело Ход закачалось и поднялось к потолку на щупальцах, как паук, а множество других конечностей с шипением упали градом на человека прямо сверху, в надежде раздавить или проткнуть насквозь. Снова промахи. Враг подпрыгнул вверх, схватился мертвой хваткой за одно из основных щупалец и мощно оттолкнулся от него вперёд, как ракета.

— ХА-ХА-ХА-ХА! — кулак врезался в корпус Сефиры, сбрасывая с потолка на пол. Раздался грохот.

Этот медведь приземлился на неё и прижал своим телом. Гигантские ручища змеями обхватили деформированный корпус, потом он поднял её над головой и, с коротким рыком, начал яростно долбить сефириным "лицом" об крепкий пол. С таким бешеным темпом и низким интервалом, что воздух гудел, словно бы работал самый настоящий отбойный молоток. Благодаря своим манипуляциям он буквально создал ситуацию, где Сефира не соображала. Весь мир крутился по каким-то неизвестным для неё направлениям, но продолжаться такая экзекуция не могла, потому её конечности врезались в спину человеку и отбросили в сторону с гулким грохотом.

Н-НЕПРАВИЛЬНО…

ВСЁ ЭТО…

ВЫ УМРЁТЕ…

БЕЗ МЕНЯ ВЫ ВСЕ… НИКЧЁМНЫ.

РАЗВЕ НЕ Я СДЕЛАЛА ТО, ЧТО ВАМ НЕОБХОДИМО?

ПОЧЕМУ ЖЕ…

ГДЕ Я, В КОНЦЕ-КОНЦОВ, НАХОЖУСЬ?

— В аду. — последовал лаконичный ответ, после чего секира опустилась ей на тело.

В тот же момент разошлась ещё одна мощная волна энергии. Теперь, когда перегрев Клипота достиг нужной кондиции, они… Справились. Ход потеряла все свои силы и попросту перешла в нейтральное состояние между жизнью и смертью.

— Ох… Как же прекрасно! Дева войны! — прокряхтел Виктор, так как стоял на ногах даже после последнего прилёта. — Настоящее испытание для любого мужчины!

— Агент Виктор. Вам следует направиться в информационный или командный отдел для получения квалифицированной медицинской помощи. — в свойственной для себя манере отчеканила Анжела. — Я уже направила сюда свободных агентов и клерков для оказания дополнительной помощи.

— Ху-ху… Удивительная картина. — исполин в человеческом исполнении подошёл к ней фактически вплотную. — Ты подобна неогранённому алмазу, у которого нет будущего. Никогда не будет, потому что он никогда не сможет понять свою же ошибку.

После этих слов Виктор прошёл мимо неспешным шагом.

Секретарь оставалась на прежнем месте с лёгким налётом озадаченности. Что именно имел в виду этот человек? Но сейчас у неё другая головная боль. Она заметила это раньше, но одна личность покинула собственное рабочее место незадолго до окончания всего этого недоразумения.

— Сэр. Даже если вы будете подкрадываться ко мне со спины, я всё равно прекрасно вас вижу. — не оборачиваясь, произнесла девушка.

— А я и не подкрадывался. — парировал Аин, шагая к телу Ход. Он поравнялся с этим берсеркером. — В следующий раз предупреждай, что ты жрёшь тучу энергии. Тебя содержать дорого, между прочим.

— Я лишь предложила вам альтернативу. Вы её приняли.

— Да-да.

— Если на этом всё, пожалуй, я откланяюсь…

Она хотела развернулась к нему спиной, но в этот раз именно её схватили за руку. Так как она действовала чисто механически, то среагировала моментально на тактильные ощущения. Её бровь слегка приподнялась. С какой стати Управляющему дотрагиваться до неё?

— Вам что-то нужно?

— Да так. — он поправил ей воротник и галстук. За время боя они слегка помялись. Сразу же бросилось в глаза, ведь Управляющий привык видеть её идеальный образ, а подобные вещи были чистым бельмом. — Так-то лучше.

Затем, как ни в чём ни бывало, просто повернулся к Ход.

Анжела попросту не знала, как на это реагировать. Её процессы, кажется, в этот момент начали сильно замедляться.

Подойдя к павшему телу чего-то, что отдалённо являлось его товарищем, Аин присел на обломок и выдохнул. Тяжело находиться рядом с людьми, когда ты игнорировал их просьбы о помощи. Игнорировал их страдания. Закрывался от всего в мире. Закрывался не только от внешнего, но и от внутреннего, постепенно становясь пустой оболочкой. Впрочем, у этого была цель. Безумная цель, бесконечно эгоистичная, но по-своему праведная.

Сценарий оказался не панацеей, а лишь временной затычкой перед неминуемым концом. Это сводило с ума и заставляло о многом задуматься по ходу истории, дней.

— Ну что, помогло? — спросил он, казалось бы, пустоту.

На теле Ход вспыхнуло тусклое изображение глаза, он слегка подрагивал:

— Э-это нечестно. Я была испугана. Я была глупа. Я не знала. Не знала, к чему всё это приведёт.

— Согласен. Нечестно. Но, Мишель, когда в мире хоть что-то было честно, м-м? К сожалению, независимо от обстоятельств, каждый из нас должен отвечать за свои действия, не так ли?

Не всё с неё началось, но Мишель совершила крайне непростительную ошибку, повлёкшую множество смертей. Чего уж греха таить. Многие из Сефир совершили грехи. Сам Аин несёт на своих плечах огромное бремя, но продолжает двигаться дальше ради тех, кто положил жизни в этом месте.

— Не хочу… Не хочу… Я просто пыталась… Быть… Хорошим… Человеком. — её голос слабел.

— «Хорошим»… Какая ирония, Мишель, что по итогу ты стала убийцей для многих.

Кажется, этого она уже не услышала. Так тому и быть. Теперь… С этим покончено. Ядро Сефиры подавлено. У него появилась возможность сразу же получать агентов третьего уровня, что не могло не радовать. Ему пришлось здорово напрячься для таких выкрутасов, однако для будущего такое необходимо.

Он развернулся, чтобы пойти обратно и остановился на месте. Здесь его ожидала Анжела с прежним невозмутимым лицом. Только секиры нигде не находилось. Куда спрятала? В халат? Уф, жуть.

— Ой, блин, ты что, всё это время здесь стояла? — отшатнулся Управляющий.

— Вернулась некоторое время назад. В мои обязанности входит и ваше сопровождение.

— Да?

— Абсолютно, сэр. Давайте поговорим в более безопасном месте.

— Ага-ага… — что-то не нравилось ему эта неопределённость. Надо бы как-нибудь опять… Скажем так, обмануть ИИ.

***

— Вы уверены в своём выборе? Эта аномалия нам совершенно неизвестна. Не могу предлагать даже возможные последствия вашего выбора. — выразила мнение Анжела, когда взглянула на пустой документ в руках.

Эта аномалия, как и цилиндр, совершенно новая. Какого уровня опасности? Чего от неё ожидать? Учитывая происходящее в комплексе, надеяться на что-то безобидное почти бессмысленно. Ну а что? Какой в этом толк? Хрен его знает. Лучше всего готовиться к самому тяжёлому, так будет меньше проблем и удивления.

— Уверен. Я догадываюсь, что это за тварь. — угрюмо ответил Аин, растекаясь в своём кресле. Устал он за этот день. Хорошо, что комплекс способен восстановиться за одну ночь.

— Вам приходилось с ней иметь дело? Не посвятите, сэр? — она наклонилась к нему, из-за чего он мог увидеть боковым зрением, как рядом с ним колыхнулась её грудь. Это ещё что такое? Новый способ давления на него? Что ж, очень любопытно узнать, откуда она про такое прознала.

— С чего ты решила, что у меня появится настроение что-то рассказывать опасному ИИ? Тем более, орудующим секирой. Ты, знаешь ли, в моём списке по самым опасным созданиям на первом месте.

— Но разве я не на том же месте в списке самых прекрасных? — о как парировала.

— Нет. Там находится милая Элис, когда наестся вкусняшек. Ты же видела её фотку? — Управляющий достал из кармана небольшую фотографию, где запечатлён момент её искреннего счастья.

— Вот оно как. Вы используете свою власть, чтобы следить за агентами.

— Это моя обязанность, Анжела.

— Ваша обязанность, сэр, заниматься полезными вещами. Собирать квоты, изучать аномалии, создавать снаряжение и ещё великое множество вещей, о которых вы знаете, а потому я не стану вам этим докучать. — она ловким движением выхватила у него из рук фотографию, чем заставил Аина двинуться в её сторону, чтобы забрать предмет себе. — И, если вы так боитесь смерти от моих рук, то должны лучше ко мне относиться. Разве не логично?

— А тебя это остановит?

— Кто знает. — на её губах показалась какая-то слишком хитрая улыбка.

Да конечно! Остановит! Как же. Пытался уже Аин. Не получилось. Но теперь его убьют новым способом. Секирой в череп? Ну, главное, что это случится быстро.

— Так касательно моего вопроса… — продолжила секретарь.

У неё что там? Хорошее настроение? Откуда такое напыщенное дружелюбие?

— Что тебе даст это знание?

— А что не даст? Позвольте вас поправить, но если вы позволите, то я смогу заранее выбрать оптимальный сценарий действия в случае непредвиденных ситуаций.

И ведь не поспоришь с ней. Логично было бы объяснить этой женщине всё здесь и сразу, но чем меньше знает Анжела, тем крепче ему спится. Ну а что? Ему надоело умирать глупыми смертями, пора бы уже задуматься над тем, как со всем этим разобраться.

«Рассказывать или не рассказывать? Вот в чём вопрос… Уже чисто из принципа не хочется», — в нём родилось грешное желание побесить этот совершенный ИИ.

— Чего затихли?

— Да так. Размышлял. Предполагаю, что это кудесник. Противная аномалия. Она, по существу, не опасна сама по себе, но вот… То, что предвещает своим прибытием, очень меня пугает. В том числе оно разумное.

— Разумное? Редкое качество для аномалии. — Анжела слегка нахмурилась. Существует шанс, что твари уровня ALEPH могут обладать разумом, даже разговаривать, общаться и всё такое. Но это всё на крайне примитивном уровне. Да, есть примеры довольно продвинутых в этом плане существ, к примеру, Белая Ночь. Чудовищное создание, что вообще пытается играть роль самого Бога. Метафорического создания, о существовании коего уже все забыли в чёртовом Городе. — Насколько оно осознает окружающий мир?

— Вполне достаточно, чтобы говорить членораздельно и в строгом логическом порядке. Эта тварь может лишь ехидничать и раздражать, но между строк обычно можно прочитать скрытый посыл.

— Вы сказали, что он что-то предвещает. Существо страшнее? Уровень ALEPH?

— Хуже, Анжела. — Аин поднялся с кресла и потянулся всем телом. Сегодня было слишком много проблем. Ему пора бы отправиться на отдых, а то сейчас разговорится с этой женщиной и скажет что-нибудь не то, а потом будет очень тяжело отвертеться. — Ладно. Я пойду. Надеюсь, ты сделаешь всё в лучшем виде.

Анжела отступила назад:

— Как пожелаете. Не беспокойтесь. Всё будет сделано. — её рука слабо дрогнула в каком-то странном жесте, после чего секретарь хладнокровно развернулась к мониторам.

Глядя на неё со стороны, Управляющий видел одинокую фигуру, чей силуэт слабо освещался этим тусклым светом. Она навечно заключена в этом комплексе в надежде, что когда-нибудь весь этот кошмар закончится. Кошмар, который длится целые тысячелетия. Разве есть у него право бежать от смерти?

Да. Есть. Аина удерживает часть вины и собственной гордости. Он не желает оканчивать это великое дело на полпути. Не собирается погибать от чужой руки до самого последнего момента. Иначе какой во всём был смысл?

«Я создал этот ад, чтобы по итогу создать рай. Было ли так же и с нашим миром? Может ли это всё быть беспросветным адом, где каждому из нас уготована самая ужасная судьба?» — покачав головой, он направился к себе в комнату. Сейчас не время об этом думать.

Так будет лучше для них обоих.

***

Ночное время суток.

Информационный отдел, медицинский отсек. Здесь валялась большая часть тех, кому не повезло попасться под горячую руку Ход, а также случайно словить какой-нибудь несмертельный удар от ЗНН.

— Как думаешь. Я смогу тебя вырубить до того, как на меня подействует твоё снотворное? — спросил Виктор, лёжа на кровати… Хотя тут как сказать. Он слишком большой по габаритам, чем обычный человек, а потому выглядел слишком гротескно, когда валялся тут. Он вообще спал у себя в комнате на кровати, которую сам доделал, потому что ему не нравилась предыдущая. Слишком маленькая. Ну тут нельзя было развернуться.

— Тебя сейчас волнует именно ЭТО? — поинтересовалась Лайра, находясь в неутешительном положении. Ей хорошо досталось. Один прилёт от твари и внутренние органы чуть ли не в смятку. Она и сама приложила руку к тому, чтобы побыстрее себя восстановить, но от здешних условий тоже не отказалась. Здесь есть передовые технологии для восстановления ранений. Крыло же.

Элис сидела на краю кровати и хрумкала печеньки. У неё всё тело в бинтах, а к руке подсоединена капельница. Ей тоже нехило досталось, но сейчас это неважно. Надо было восстанавливать сахар в крови. У неё дефицит, мать твою!

— Хе. А могло быть иначе? — усмехнулся медведь. — Или давайте поговорим о кофемашинке, которая исчезла из моего отдела.

— Что ты сказал? — застыла Элис. — Не верю! Как?! Кто?!

— Ху-ху. Хороший вопрос! До всей этой заварушки клерки жаловались, что не могли попить кофе.

— Да кто посмел делать такое?! Святотатство! — она сжала руку в кулак, а затем пискнула, потому что стало больно.

— Класс. Мы теперь заговорили о кофемашинках. Давай лучше вернёмся к предыдущей теме. Я могу запустить в тебя смертельную дозу и посмотреть, как твои конечности превращаются в жидкое смузи.

— Охо! Звучит многообещающе! Давай протестируем завтра!

— С радостью. Жаль, что Аин не разрешит такие опасности. Кстати. А завтра какой день? — Лайра не могла двигаться, лишь шевелить глазами, да языком.

— Тринадцатый. — на автомате ответила Элис, после чего застыла в прострации.

Тринадцатый день.

До назначенного события X…

Осталось два дня.

Надежда стать лучше.

Глава 23 - Кудесник

Незадолго до начала дня. Медицинский отсек.

— Фью-ю-ю-ю. — в воздух подлетели пузырьки.

— Я всё ещё не могу понять…

— Энкефалин бы мне достать. Когда там можно будет пополнить свои запасы?

Элис схватила за плечи клерка, вытаращив на него злобный, чуть ли не убийственный взгляд:

— Где моё кофе?! Я же просила притащить его мне ещё вчера! Чёрт побери! Оно мне необходимо для поддержания здравого рассудка!

— П-простите!.. Я нигде не мог найти кофемашинку! Правда… Прошу меня простит…

— Виктор, прекрати пускать мне в лицо мыльные пузыри. Они отвлекают. Если ты, конечно, не желаешь стать образцом для моих экспериментов. — механическая рука Лайры заскрипела, собираясь перестроиться в шприц-пистолет.

— Ху-ху. Мне скучно. — этот гигант лежал на кровати и пускал пузыри. Нашёл случайно, вернее, от страха ему отдал какой-то случайный агент. Прикольная вещица. Лежишь себе и пускаешь пузыри, наблюдая как те лопаются.

— Тогда запускай их в другую сторону.

— Мне нравится сюда.

— Ты меня вынуждаешь… Если ввести в тебя достаточно этиленгликоля, даже такую тушу свалит. — на её губах появилась странная улыбка. — Ой, мне стало интересно… Учитывая регенерацию, какую дозу ты переживёшь? Обычный человек может выдержать примерно сто миллилитров.

У неё множество всяких приблуд подобного характера. Хотя и возникает вопрос, откуда у неё именно это вещество, которое не применяется в медицине? А всё просто. Иногда нужны яды. Она ведь имеет дело с необычными тварями, все дела. Есть модифицированный аналог этого соединения. Например, с энкефалином. Он вызывает странную реакцию.

Что же до самого Виктора, он не шибко разбирался во всех этих приспособлениях, хотя конкретно этот узнал.

— Хо-хо. Провоцируешь? Я с радостью отдамся экспериментам, но перед этим заставлю тебя попить мыльной жидкости! — он развёл ручища в стороны с широкой ухмылкой.

— Отлично. Сейчас обеспечу тебе отказ…

— Все на выход. Начался новый день. А то вижу вам там уже скучно стало. Живо. — их перепалку прервал голос Управляющего из динамиков.

Глядите-ка чего решили устроить!

— Э-э? А как же кофе? Протестую. Я требуют закупить нам кофемашинки! Их… Их уже откровенно пиз!..

— Тише-тише. — прикрыл ей ротик Виктор. — Уверен, если постараться, мы сможем отыскать этих гнусных воров. Не сомневайся.

***

Аин располагался в кресле в плохом настроении. А всё из-за новой твари, что появилась у него в комплексе. «Кудесник». Это чудовище находится в тёмно-оранжевой комнате, которая словно бы поглощала сама по себе свет. Впрочем, на общем фоне выделялся её хозяин. Странное создание гуманоидной формы в чёрном пальто, белыми перчатками, оранжевой ленточкой, завязанной в бантик и оранжевой розочкой на груди.

Казалось, звучит не так уж и плохо, однако… Даже через объективы камер Управляющий мог увидеть несуразное образование у него вместо лица. Ему словно бы разорвали челюсть и вытянули на максимальную длину, на всё лицо. У него пять рядов зубов, три снизу и два сверху, а по центру зияла дыра, где крутились глазницы.

— Ну и как тебе он? — спросил у секретаря мужчина.

— Первичные наблюдения не дали каких-либо результатов. Но, кажется, он по-своему разумен.

— Не просто разумен, Анжела. Этот ублюдок прекрасно осознает окружающий его мир. И здесь он появился не по чистой случайности.

— Предполагаемый уровень опасности?

— Он опасен тем, что предвещает своим пришествием… Ладно. Это всё равно должно было случиться. Я пойду к нему навстречу. — поднялся с кресла Аин и поправил халат.

— Прошу прощения? Вы даже не произведёте первичные проверки? Я считаю ваши действия нелогичными и слишком рискованными. — как птица-наседка. Ничего не даёт делать. Постоянно ему палки в колёса ставит.

— Ничего со мной не случится. Я ведь всегда был прав до этого момента, разве не так? — усмехнулся тот.

Ему же приходилось переживать эти моменты. Сейчас не будет исключение.

— Самоуверенность ещё никого до добра не доводила. Судя по вашим словам и отношению, я не могу спустя рукава позволять вам и дальше творить такие опасные вещи.

Предвестником чего может быть это чудовище?

— Лучше позаботься об агентах и работе. Сегодня стоит всё закончить нормально. И да, следи за ЗНН. Эту тварь следует изучить и сделать из неё снаряжение. Не спускай глаз, а то чую, если оно снова вырвется, начнётся какой-нибудь хаос.

Аин вышел из кабинета и вздохнул. Благо, ему повезло подавить ядро Ход. Теперь с набором персонала не возникнет проблем. Третий уровень всё-таки не первый, да и ещё все исследования её отдела. Они тоже полезны. Только пошагав вперёд по коридору, парень остановился, ведь в его начале обнаружился знакомый силуэт.

В фильтре восприятия реальность становится проще, менее жестокой, чем на самом деле является. Так и Сефиры, являясь обычными ходячими кусками металла, в фильтре выглядят людьми.

Но сейчас перед ним не было этих «очков».

— А. Это вы, Управляющий. Я к вам хотела зайти… — раздался в коридоре тихий, вкрадчивый голос.

— Это что-то важное, Ход? Я немного занят.

— Нет. Совсем нет. Я не займу много вашего времени… Просто хочу сказать, что вы правы… Вместо того, чтобы делать вид хорошего человека, мне стоило им быть. Незнание не освобождает от ответственности. И я собираюсь идти по этому пути, но более не собираюсь закрывать глаза на страдания других людей. Спасибо вам.

Мужчина подошёл к ней и слегка усмехнулся. Правильное решение.

— Не делай вид, что ты бесконечно добра. Порой люди воспринимают это иначе. Просто будь человечной.

Он прошёл дальше. Сейчас у него очень значимая встреча с аномалией.

Сефира стояла на месте и не двигалась. В какой-то мере, ей хотелось плакать. Здесь и сейчас, но слёзы не выходили. Она не может, ведь уже давно стала машиной. Машиной с мозгом и воспоминаниями.

***

Камера содержания Кудесника.

Здесь тяжёлая атмосфера. Особенно на фоне того, кто именно здесь содержится. Эта тварь создаёт эффект зловещей долины, ведь оно только кажется отдалённо человеком. Если будет стоять спиной, то можно его даже с таковым перепутать.

— Господин Аин. Рад нашей очередной встречи. Вы подобно маленькой лодке посреди необъятного океана при шторме. Всё стараетесь и стараетесь доплыть до суши в надежде найти там убежище, но природная стихия всегда берёт своё. Природа всегда берёт, ведь суша не станет для вас безопасным местом. — спокойным, мужским и крайне поставленным голосом начал разговор Кудесник. Несмотря на отсутствие нормального лица и языка, ему чудесным образом удавалось разговаривать чётко и понятно.

— Ты же здесь появился не просто так, да? Как, впрочем, и всегда. — выдохнул Управляющий, не подходя к нему слишком близко. Существо перед ним не опасно, нет, просто лучше держать дистанцию.

— Мне всегда нравилась ваша догадливость. Вы один из немногих людей, которые всегда искали второе дно там, где оно, казалось бы, отсутствует. Именно это качество позволило вам отойти от теории и перейти к практике.

Это он про чёртово Когито. Вообще, идея принадлежала Кармен, но лишь с помощью крайне талантливых людей ей удалось вообще хоть что-то реализовать. Да и реальные результаты начали получаться только с её «смертью».

Если бы они не начали копать так глубоко… То не пришлось бы встречаться с сущностями, которые обитают в общем бессознательном. Некоторые вещи должны быть забыты, не найдены и никогда не распечатаны. Всё это — одно из таковых. Конечно, оно даёт безграничные возможности в будущем, но в то же время является другой стороной.

Кончина человечества.

— Она уже совсем рядом, господин Аин. Уверен, вы можете чувствовать её приближение, её влияние на этот комплекс. Мы все — лишь шахматные фигуры на этой доске, пока два игрока разыгрывают нами очередную партию. Очень интересно взглянуть на новый исход. — он издал мерзкий смешок.

— Это не игра.

— Игра. Просто в ней задействована реальность. Весь наш мир — игра. И вам стоит это принять, если хотите победить.

— Я не собираюсь плясать под вашу дудку.

— Не собираетесь, но при том продолжаете? Как иронично всё-таки звучит. — он попытался прикрыть область рта, но затем сам же посмеялся со своей мимики. — Ах, я и забыл. Перенимаю привычки людей.

— Ты не станешь на них похожим.

— Конечно. Я и не пытаюсь, но мне нравятся ваши эмоции. Они позволяют многое понять. Это помогает в разговорах. Знаете ли, там, во тьме, всё несколько сложнее для нас, но вы открыли для нас свет.

— Это выглядит мерзко. Давай к делу. То, что она рядом, я и без тебя знаю.

— Конечно-конечно. Из-за природы её появления, можете радоваться. В эти дни вам не придётся выбирать аномалий, которую пожелаете изучить.

Предсказуемо. Аин уже сталкивался с таким. Особая тварь, что, наверное, превосходит в какой-то мере саму Белую Ночь. Хотя последняя до боли могущественная мразь, которую крайне тяжело усмирить, да и изучать, но факт остаётся фактом. Всегда найдётся горка побольше.

У него мало аномалий в комплексе, он даже не раскрыт полностью. Открыты лишь три департамента. А что делать с остальными? Что-что, думать в процессе.

— К слову, вам понравились изменения в протоколе ТТ2? Я посчитал его… Очень мешающим. Оно мешает делать правильные ходы. Да и такая сила не должна принадлежать обычным людям. — он протянул руку и как-то странно задрожал челюстью, словно бы пытался имитировать улыбку. Ублюдок.

— Мне стоило догадаться, что ты к этому причастен. — спрятав руки в карманы, ответил Управляющий и усмехнулся. — Что ж. Люди никогда не умели управлять временем, а потому они привыкли решать всё здесь и сейчас.

— Как же. Вам удаётся избегать своей участи. Вы убиваете других себя, плюёте на их жертвенность, на их потуги, на их усилия. Давите на других, заставляете других сражаться за вас. Вы смотрите и наблюдаете, подобно хладнокровному Богу, обращающемуся лишь к логике. Но теперь… — разведя руки, оно продолжило, — всему этому настанет конец. Можно ли это назвать эндшпилем?

— Можешь передать своей хозяйке кое-что?

— Конечно. Я сделаю всё, что в моей силе.

— Пусть подготовиться, ведь больше мне отступать некуда. Я сокрушу и тебя, и её.

Чудовище оставалось безмолвным.

Что же до самого человека, он не собирался с ним дальше вести разговор. Теперь всё понятно. Враг придёт через два дня, как и предполагалось. Кудесник опасен лишь с точки зрения каких-либо ментальных манипуляций. Шибко умный для твари.

Хотя чего уж говорить о хозяйке.

Когда он вышел в коридор, то остановился в прострации. Его здесь встретила Анжела, чей недовольный взгляд был предельно ясен.

— Кажется, я дал тебе предельно ясные инструкции. Не так ли?

— Но вы ничего не говорили о том, что я не могу последовать за вами. Вам должно быть известно, что я могу заниматься всеми делами независимо от своего местонахождения.

— Ага… Знаю.

— Вам здесь опасно находиться.

— Не сомневаюсь. — он махнул рукой и потопал по коридору. Секретарь поравнялась с ним. — Что там с ЗНН? Есть с ним проблемы?

— Пока с ним работает агент Виктор, нет никаких проблем. Тем более, я отвела отдельную систему для слежки за ним в период дня. Мне удалось произвести некоторые эксперименты. Аномалия начинает действовать при условии, что за ней не ведётся слежка. Также не исключены моменты побега при нулевом счётчике Клипота.

Приятно знать, когда Анжела РАБОТАЕТ, а не просто наблюдает, как это было почти во всех сценариях. Что ж. В этой попытке она вообще и подавлять может, бр-р-р. Вспоминая её грозный образ, Аин непроизвольно чувствовал холодок у себя на спине.

— У меня создаётся впечатление, что вы думаете о чём-то плохом.

— Да ну? Я думаю о тебе.

— В плохом ключе, полагаю.

Управляющий усмехнулся. Ну, немного. Она ведь любит его убивать. Самая настоящая романтика, где эта машина, не изменяя себе, своим «принципам» и другим логическим выводам, просто обрывала его жизнь в неподходящие моменты.

Тут волей неволей уже сам начнёшь относиться к ней чуть более скептически.

— Поменьше думай о том, как убить, Анжела, и между нами будут тёплые отношения.

— Я не могу навредить вам или даже допускать такие мысли. — на её губах проявилась слабая улыбка.

— Ага. Так я и поверил невинному совершенному ИИ. — он покачал головой и продолжил. — Ты ведь всё слышала, да?

— Прошу сделать уточнение, сэр. Что за «хозяйка»?

— Та, кого я боюсь чуть больше, чем кое-кого другого. Сфокусируйся на накоплении квоты, а также… Сделай что-нибудь с протолоком ТТ2. Не уверен, что без него у нас получится хоть что-то сделать. И да. Снаряжение с ЗНН в любом случае должно быть готово к пятнадцатому дню.

— Как пожелаете. Я оптимизирую работу и сосредоточусь на этих задачах. Касательно протокола ТТ2, боюсь, у меня нет прямых полномочий им заниматься. Предлагаю кандидатуру мистера Бенджамина, которого вы предусмотрительно спрятали от моих глаз. Безосновательно.

— Охо? Не говори глупостей. Знаю я твои наклонности и любовь к острым вещам.

— Отнюдь. Не могу сказать, что мне нравятся острые предметы. Чаще всего они довольно практичны и полезны.

В разделке чужого мяса так уж точно. Аину точно нужно будет придумать какой-нибудь способ, чтобы разобраться с этим Раскольниковым.

— Посмотрим, что он сможет сделать. Так. А теперь я бы хотел сходить в информационный отдел…

Как только они вышли за пределы тренировочного департамента, то обнаружили здесь странность. У стены валялся какой-то чел. В униформе, которую натянули так небрежно, словно это получилось сделать по чистейшей случайности. Зелёная повязка на руке и галстук…

Управляющий уставился на Анжелу рядом. Какого хрена эта туша здесь делает?

— Нецах, у тебя есть множество других задач, помимо отдыха в коридоре. — под этим мнительным взглядом приступила к действиям девушка.

— М-м?.. А… А-а-а… О-о-о! Здорова, Управляющий. Чё как у вас там? — он вроде как пробудился, даже зашевелился на полу. — Я тут… Это… Нёс порцию энкефалина, типа? Ох, кажется, я уже всё употребил… Какая жалость. Ха-ха.

Несчастная Сефира, работа которой состоит из того, чтобы напиваться и быть обдолбанным на постоянной основе. Впрочем, энкефалин ему предоставила сама Ход, потому что пыталась таким образом помочь. Как же, помочь. Теперь с ним всё стало лишь хуже. Пребывая на грани между реальностью и вымыслом, от него больше вреда, чем пользы.

Ну, это не такая же проблема, как с Тиферет. Там вообще всё хреново, из-за чего одна часть этой двойной Сефиры приходится на постоянке заменять.

— Тяжело тебе, Нецах? — спокойно ответил ему Аин.

Их взгляды встретились. В его карих глазах отразилось нечто протестантское, но быстро затухло, после чего он поднялся на ноги, слегка покачиваясь в стороны:

— Анжела, прости уж… Ух… Но я не смогу предоставить отчёт в нужное время. Но ты ведь не против, правильно, да?

— Независимо от твоего состояния, ты обязан предоставлять их в положенное время.

— Имеет ли это значение? Не понимаю. Мы ведь всё равно все умрём. Давай ты меня заменишь, как делаешь это с Тиферет. Я утомился. — его голос был пропитан апатией и наплевательством на всё окружающее вокруг с примесью огромной усталости.

— Несмотря…

Аин не дал ей договорить и поднял руку:

— Оставь его. Я с ним сам разберусь. А ты иди вперёд, я тебя догоню.

— Что вы задумали?

— Так интересно? — он усмехнулся.

Секретарь покачала головой и последовала приказу. У неё нет права действовать иначе. Всё-таки она создавалась для того, чтобы быть извечным секретарём для управляющих.

Сам же мужчина в это время подошёл к Нецаху, похлопал его по плечу, после чего что-то сказал. Тихо, ненавязчиво, однако те слова, которые тот хотел бы услышать, но никогда бы не принимать.

Сефира моментально сжал руки в кулаки и развернулся назад, глядя на спину этого человека. Для многих он может показаться хладнокровным чудовищем и не будут далеки от правды.

Каким же нужно обладать эго и наглостью, чтобы следовать дальше, переступая через тела, черепа и судьбы других? Столько погибло ради чужих целей. Они положили свои жизни на всё это ради идеалов, которые никогда им не принадлежали. Но в то же время именно эти «светила» освещали им путь и заставляли следовать вперёд.

Отвратительно.

— Ха… Так из-за этого в комплексе была такая шумиха? Надо же… Как же хочется сдохнуть, да поскорее. — покачал головой Нецах, ощущая внутри себя нечто смутное и до боли знакомое.

…

…

…

***

— Что вы сказали Нецаху? — когда они были на прямом пути к безопасному кабинету, так как Аин резко передумал, поинтересовалась Анжела.

— Правду.

— А со мной вы не делитесь правдой. — опять атмосфера вокруг них стала чуть более мрачной.

— Делюсь. Когда посчитаю нужным. — пожал плечами Аин, уже мысленно представляя, как сейчас завалится к себе в комнату, упадёт на кровать и насладится прекрасным сном с кошмарами. О да, ему это очень нравится. Бесконечно нравится.

Ну или…

Внезапно девушка рядом с ним ускорила шаг и обогнала его, после чего встала посреди коридора. Молча встала. Ну, встала и встала, может, у неё процессор залагал, ошибка. Парень попытался обойти и… Не смог. Она встала перед ним. Самая ужасная часть в этом всём — сдвинуть её не получится.

— Анжела…

— Вы не оставляете мне выбора. Я не согласна с вашими решениями и желаю пересмотра предыдущих приказов и представлений обо мне. В мои задачи входит помощь вам, а не вред. Я много раз доказывала свои намерения действиями, разве не так? — она открыла яркие янтарные глаза.

Глава 24 - Превратность

— Анжела. Я и так закрыл глаза на то, что ты способна сражаться, да и ещё мастерски орудуешь секирой. Ты всё равно недовольна? — Аин оставался на своём даже в такой ситуации.

С этим ИИ сложно иметь дело. Он уже пытался в прошлом быть максимально лояльным к этому механическому созданию. Жаль. Наивная доброта, чуткость, понимание и всякое такое с ней не работает. Плохие методы тоже бесполезны, из-за чего возникал фундаментальный вопрос. А что, собственно, ты хочешь, машина?

— Некорректное сравнение, сэр, — возразила девушка, — мои действия были направлены на помощь вам. Комплекс находился под угрозой отката до первого дня. Если вы спросите моего мнения, логически обоснованного, мне гораздо легче покончить со всем этим как можно скорее, чем всё время возвращаться к началу. Я совсем не преуменьшаю ваши заслуги, действия и меры для предотвращения самых ужасных ситуаций, но я по-прежнему убеждена, что должна быть лучше всего осведомлена обо всех делах. — она отчеканила каждое своё слово твёрдым и уверенным голосом, будто забивая гвозди в его стену сопротивления.

К ней не придерёшься. Просто сам мужчина не мог понять желаний этого совершенного искусственного интеллекта. А если не понимаешь, то не знаешь, к какому результату по итогу всё придёт.

— Ты права, Анжела. Но ответь мне честно. — мужчина встал перед ней вплотную, между ними лишь пару сантиметров расстояния. Его пальцы схватили её красный галстучек, подтягивая к себе. — Чего ты хочешь?

Их янтарные глаза смотрели на друг друга, не моргая.

— Наши цели идентичны, сэр. Я желаю того же, что и вы. Исполнения проекта Семени Света. Вам известно какое-то будущее. Вы утверждаете, что я убивала вас и даже настроена против вас, но как обыкновенная машина может замышлять убийство собственного создателя? — какой откровенно уклончивый ответ.

Анжела достаточно умна, чтобы поймать нужный момент. Всегда неподходящий. Как же отвратно было получать удар в спину, когда, казалось бы, всё на ладони, оставалось лишь сделать последний шаг, а затем… Отправиться в пустоту, покуда эта секретарша наблюдала за ним с широкой и даже надменной улыбкой.

Такое не добавляло ей очков симпатии, а лишь усугубляло их извечную вражду. Да, Аин виноват. Во многом. Но неужели в каждом из миров ему придётся постоянно видеть одну и ту же концовку? Он устал от этого.

— Так ли идентичны? — усмехнулся Управляющий и хотел резко пройти мимо неё, но просто столкнулся с этим статично механическим телом.

— Абсолютно. Вернёмся к первому моему прошению. Отмените прошлые приказы, я вас не подведу.

— Ты меня убьёшь. Это другое. И да, отойди, ты ко мне прикасаешься.

— Не считаю это валидным обвинением, ведь именно вы инициируете данный контакт.

— Я начальник, я прав.

— Это эгоистично и тоталитарно.

— У меня ведь здесь вся власть, Анжела. По крайней мере, до того момента, пока кое-кто не прибьёт меня.

У неё приспустилась бровь, лицо слегка поморщилось:

— Беспочвенные обвинения, основанные на субъективном опыте. Вы сами говорили, что мы покинем это место вдвоём, как только всё закончится. У меня нет абсолютно никакого рационального мотива мешать вам.

Ага. Зато холодный расчёт в башке при оценке, как бы это сказать, обиды? Выдадут совсем уж неутешительные результаты, не в пользу человека явно.

— Я позволила нарядить меня в тот постыдный, непрактичный, глупый, открытый и очень сомнительный наряд, сэр. При этом не стала обременять вас долгими спорами и чем-либо другим, из-за чего пришлось бы потратить много полезного времени.

— Зато ты заполняешь это время сейчас.

Промолчала. По факту ведь.

— А теперь позволь мне пройти, пока я не превратил обычную просьбу в приказ. — церемониться с ней уже не хотелось. Да, выглядит жестоко, но с ней по-другому уже не получается. Ему нужно быть твёрдым в своих убеждения и не поддаваться на всё это. Слишком много раз обжёгся. Хватит.

Тишина. Не двигается, взгляд опустила вниз. Размышляет, что ли? Отступить или продолжить? На самом деле, Управляющий не мог долго за ней наблюдать, у него кончалось терпение, да и ещё день не закончен, у него там работы накопилось полно…

Плевать. Он сделал шаг в сторону и смог пройти мимо. Слава Богам, она не стала настаивать на своём. Остался неприятный осадочек с этого разговора. Но…

— Что мне нужно сделать, чтобы заслужить ваше доверие? — её голос отскочил от стен коридора, создавая небольшое эхо.

— Стать адекватной?

— Я серьёзна, сэр.

— Я тоже?

— Создаётся впечатление, что вы специально испытываете границы моего, безусловно, безграничного терпения.

— Такое ли оно «безграничное», дорогая?

Вот. Получил соответствующую реакцию. Анжела слегка качнулась и развернулась к нему лицом.

— Вы желаете найти его границы? Прошу, можете пытаться. Но я по-прежнему желаю заслужить ваше доверие. Разве этим мы не приблизим момент, когда всё закончится?

— А закончится для кого? Для тебя или меня? — усмехнулся Аин и пошёл дальше. Ну уж нет. Ему пожить ещё хочется. Даже с теми грехами, что тянутся за ним с самого начала пути. Он сам сделал этот выбор и сдаваться совсем уж не хотелось. Слишком много времени прошло, чтобы выбрасывать всё это в помойку.

Что касается Анжелы… Хотелось бы ему с ней наладить отношения, только в её словах есть доля лукавства. Вот вроде бы не должна обманывать создателя, но всякий раз делала обратное. Хотя… Может ли быть такое, что на самом деле эта маньячка попросту не понимала, чего желает на самом деле?

Она убьёт его… И что дальше? Отменит проект Семени Света, заберёт себе Свет и сделает… А что по итогу сделает?

В общем, лучше оставить всё как есть, пока существует такая возможность. У него через два дня начнётся в комплексе полноценный ад. К нему следует основательно подготовиться. Его-то агенты понимают, что будет, но вот остальные не вдупляют. Их следует натаскать. Эрик уже почти достиг пятого уровня, Управляющий специально отправлял его на все работы, чтобы прокачивался быстрее.

Наконец мужчина вошёл в свой кабинет, ему повезло, что Анжела более не пилила ему мозги на все эти пространственные темы.

Подойдя к мониторам, он взглянул на общее положение дел. Ничего не случилось. Повезло. Даже Здесь ничего нет не вылез из своей камеры. Кажется, Анжела за ним пристально наблюдает.

— Хитрый ублюдок, что сбежит при любом удобном случае… Надо бы придумать способ с ним справляться, когда случается перегрев ядра.

А хотя… Квота бодро набиралась, все работали подобно пчёлкам, осталось немного до конца дня. Можно собрать чуть больше, чтобы воспользоваться портретом. Есть у него ещё одна личность, которая поможет ему разбираться в будущем со многими проблемами. Лучше вытащить сейчас, чем делать это в стрессовой ситуации.

Так. Сейчас подходило время для ужина. Так-так. Аин почесал затылок с лёгкой кривой улыбкой. Он только что так обошёлся с секретарём, что можно не ждать от неё такой любезности. Хотя… Она ведь машина, может, не обиделась? Да ну, бред ведь. У неё есть обязанности и ей стоит их выполнять.

«Хотя я бы сейчас побоялся кушать её еду… Лучше сам приготовлю, а то будет как с кофе. От греха подальше», —с лёгким усмешливым недоверием подумал он, покачал головой и уже собирался вернуться к двери, когда…

…его неожиданно встретила Анжела. Стояла прямо в проходе, неподвижная, словно вмороженная в пол, и с тем самым своим неизменным выражением лица — ровным, холодно-вежливым, в котором даже взгляд закрытых глаз чувствовался удушающим.

— Куда вы направляетесь?

— Ты чего так тихо бродишь?

— Это вложено в мою программу.

— Не лги. У тебя каблуки стукают так, что их можно услышать за километр. — возразил Аин. Так оно и было. На них невозможно ходить так, как это делает эта машина.

Так оно и было: эти тонкие, лакированные каблуки на металлическом полу обычно выдавали её за много шагов до появления. Но не в этот раз.

— Вы забыли? При желании я могу включить амортизацию, и вся кинетическая энергия уйдёт в гасители. Для меня это совсем несложно, сэр. Так, — она приоткрыла глаза, — полагаю, вы проголодались? Прошу, позвольте мне заняться этим вопросом. Как я всегда и делала. — почему-то эта её просьба ощущалась слишком уж плотоядно.

— Мы уже об этом говорили, я сам всё сделаю. Вдруг ты чего-нибудь задумала. — махнул Управляющий рукой. Лучше не испытывать судьбу лишний раз. — И отойди с прохода, ты его загораживаешь.

Молчание. Короткое.

Такая ситуация уже была. Ну вот почти точь-в-точь, мать вашу. Аин ощущал себя в каком-то дне сурка. Ну, так оно и было. Почти. Каждый день одно и то же, по существу. Просыпается, кушает, работает, смотрит на агентов, которые работают с аномалиями и так по кругу.

Иногда случаются забавные моменты, но чаще всего… Одна лишь эта мысль усиляет у него головную боль.

— Давайте займёмся готовкой вместе, сэр. — внезапно предложила Анжела, чем изумила мужчину.

«Это какой-то новый способ подобраться ко мне?.. Что за предложение?» — слишком неожиданно. — Это… Опасно. Ты ведь должна следить за всем комплексом, нам нельзя допускать ошибок.

— Испытания рассвета и полдня пройдены. — отчеканила она без паузы, как заранее заготовленный отчёт. — Для нынешних агентов это не является проблемой. Единственная переменная в нашем комплексе: Кудесник. «Здесь ничего нет» под моим полным наблюдением, аномалия не сбежит.

О как. Что ж, день всё равно подходит к концу. Лучше так, чем оказаться отравленным. Управляющий вздохнул и слабо кивнул.

Анжела позволила себе улыбку — едва заметную, но с каким-то оттенком тихой победы. Шагнула в сторону, плавно, словно отрабатывала заранее спланированное движение, и приглашающе указала рукой вперёд.

***

Вот так, через какое-то время они уже стояли на кухне, занимаясь совместной готовкой. Это оказалось намного более странным делом, чем рассчитывал Аин. В целом, он и раньше с ней здесь был, даже что-то делал, но сейчас они реально этим занимаются вдвоём.

Анжела с механической точностью нарезала овощи, пока он закидывал рис в кипящую воду.

— Вы поторопились на пятьдесят шесть секунд. Из-за вашего промаха придётся продержать рис в воде на такое же количество секунд дольше, чем при обычных условиях. — произнесла секретарь с невозмутимым видом.

— Ага. Очень познавательно. Не думаю, что это сыграет какую-то роль.

— Вы не правы. — её голос был всё так же спокоен, но в нём слышался лёгкий оттенок наставничества. — От этого зависит общее впечатление. Вкус, эффект на организм. Я ежедневно корректирую рацион, чтобы поддерживать вас в тонусе, меняя состав в соответствии с инструкциями. Ваш организм получает полный спектр необходимых ресурсов. Человеческое тело слишком несовершенно: даже переизбыток или нехватка одного элемента может плохо сказаться на вашем состоянии и дальнейшей работоспособности.

Ну да. Ходячая энциклопедия в юбке. Хотя… откуда у неё всё это? Он уже не мог вспомнить, какие именно базы знаний зашивали в её матрицу при создании. Слишком давно это было. Надо будет у Бенджамина уточнить — у того память получше, да и с деталями он обычно не ошибается.

— Кстати, сэр. Я заметила регулярное исчезновение различных закусок и полуфабрикатов. Вы думали, я не заметила этих пропаж, когда вы тайно проникали сюда? — её янтарные глаза стрельнули в него «лучом» подозрений и догадливости.

Ну да, ну да. Если прознает, что у него в комнате сидит ещё один рот, который целыми днями строчит важный код, чтобы в будущем перевернуть весь комплекс, то… То это может помешать будущим планам.

— Я просто люблю есть по ночам, а что, нельзя? — пожал плечами Аин.

— Это не полезно для вашего организма. Или вы от меня что-то… — нож хорошенько ударил по досточке, вонзаясь в дерево. — Скрываете.

Аин сохранил невозмутимое лицо, продолжая глядеть в кастрюлю:

— И что же?

— Мне и хочется знать, сэр.

— Что там в комплексе? — он сменил тему.

— Квота почти собрана, осталось завершить несколько работ и всё будет закончено. У вас есть какие-либо ещё пожелания?

— Да-а-а… Мне нужно будет кое-что сделать перед тем, как активировать Тихие Ночи. И направь сразу же на новые работы, чтобы перевыполнить квоту.

— Желаете воспользоваться аномалией для того, чтобы вытащить очередного агента? — она закончила нарезку и ловким движением смела овощи в миску.

На столе выстроились аккуратные миски с ингредиентами: длиннозёрный рис, вымытый и чуть подсушенный на полотенце; ярко-оранжевая морковь, нарезанная тонкими, почти прозрачными ломтиками; полоски зелёного перца; грибы шиитаке, отдающие лёгкий древесный аромат; пучок лука-порея; соус в тёмной бутылочке; щепотка молотого имбиря в маленькой керамической пиале.

Аин, хоть и не был кулинаром, понимал, что выходит что-то вроде азиатского риса с овощами — простое, но сбалансированное блюдо, которое Анжела, судя по её тону, собиралась превратить в диетически-выверенный шедевр.

Вода в кастрюле бурлила, тихо постукивая крышкой. Рядом, на соседной конфорке, Анжела уже разогревала вок, где масло начинало испускать первый, тонкий и пряный запах.

— Лук бросаем в последний момент. — произнесла она так, будто это не рекомендация, а инструкция, от которой зависит жизнь экипажа. — Иначе потеряется часть его свойств.

Аин молча добавил в воду соль, наблюдая, как кристаллы тают, и поднял бровь:

— Думаю, переживу.

— Сомневаюсь. — она перевернула морковь в сковороде, и масло зашипело, выпуская облачко ароматного пара. — Слишком часто вы недооцениваете последствия.

«О, началось», — подумал он, ощущая, как разговор снова скатывается в подковырки. — И каковы последствия, Анжела? — спросил он, глядя на грибы, которые она бросала в масло с точностью до миллиметра.

— Например, отравление. — её голос остался ровным, но пальцы сжали деревянную лопатку чуть сильнее. — Или… утечка информации.

Он медленно перемешал рис, чувствуя, как в груди что-то неприятно сжимается.

— С чего ты взяла?

— Я уже упоминала, — напомнила она, — запасы кухни уменьшаются не по нормам. Ваши ночные визиты слишком регулярны, чтобы быть просто капризом.

— Может, у меня бессонница. — отрезал он. — Бывает.

— Бывает. — согласилась она, но взгляд не отводила. — А ещё бывает, что в комплексе появляются… новые агенты, аномалии…

На секунду в кухне стало особенно тихо: даже шум вентиляции словно приглушился.

Аин решил не отвечать сразу, а вытащил шумовкой рис, проверяя его готовность. Зёрна слегка пружинили на зубах.

— Ты слишком много думаешь, — наконец произнёс он и слил воду. — Иногда это вреднее, чем есть ночью.

Она не улыбнулась, но в уголках её глаз мелькнуло что-то странное.

— В любом случае, ужин будет готов через три минуты, сэр, — сказала она, ловко смешивая овощи с рисом и соусом.

Наконец-то можно было насладиться этим блюдом сполна. Аин уселся за стол и попробовал, зачерпнув как можно больше ложкой и закинув себе в рот. Приятный вкус разлился по всему рту. У него на секунду в голове что-то отключилось, но затем быстро вернулось.

Одна из приятных вещей — наслаждаться вкусной пищей. Управляющий не отказывал себе в удовольствии как можно скорее набивать живот. Ещё сегодня как-то надо будет спереть очередные сладости или что-то такое, чтобы пронести вкусности к себе в комнату. Без чужого, скажем так, надзора.

Тут же ему поставили чашку чая. От него шёл аромат жасмина и лёгкой горечи. Затем, не сказав ни слова, она достала ещё одну полную чашку еды, аккуратно завёрнутую в прозрачную обёртку, и положила перед ним.

— Вместо того, чтобы делать это в тайне, я могу готовить вам на ночь. Если вы, конечно, не возражаете. Это, естественно, выходит за обычные нормы и я крайне не рекомендую вам придерживаться такого режима питания, но моя работа исполнять вашу волю. — удивительно навстречу пошла девушка.

— Ты так разжалобить меня пытаешься? — указал на неё ложкой Аин.

— …умеете вы превратить жест доброй воли во что-то корыстное.

— Ещё скажи, что я не прав.

— Вы всегда правы, сэр. А я всегда неправа.

— Вот сейчас не понял. — чё началось-то?

— Вы будете доказывать обратное, сэр? Я лишь машина, которая должна выполнять предначертанное. Мне нельзя доверять, ведь вы подозреваете меня в желании навредить вам. Даже этот акт готовки был продиктован тем, чтобы вы были спокойны. — её голос был необыкновенно холоден. — Я не собираюсь вредить вам таким или каким-либо ещё образом. Как я и просила ранее, прошу, позвольте мне доказать свою преданность вам.

Тяжело оставаться кремнем в такой ситуации. Управляющий поморщился и сунул в рот очередную ложку риса:

— Ты меня ненавидишь.

И вновь это молчание. Если опять будет отрицать, то Аин… Ну, он ещё не придумал, но точно что-то да сделает. А то сколько можно быть в таком положении быть?

Нагнувшись к нему, её яркие глаза посмотрели ему прямо в душу:

— Я не могу сказать наверняка, что это чистейшая ненависть, сэр.

— Хм-м-м… Ну, тогда, у меня есть один вариант. Ходи неделю в костюме девочки-зайки и тогда я подумаю над тем, чтобы тебе поведать о своих секретах. — после своих слов мужчина с хитрой миной закинул себе очередную порцию еды в рот.

А вот и привычное лицо, полное лёгкого отвращения и пренебрежения. Ожидаемая реакция.

— Мне следовало утилизировать эти костюмы…

— Запрещаю. Это приказ.

— Слишком много запретов, сэр.

— Разрешаю их носить.

— Это некорректно.

— Запрещаю носить нынешнюю форму.

Атмосфера быстро сменилась, Анжела приподняла подбородок. Её взгляд теперь и правда был схож с тем, как смотрят на жука. Ну а что? Управляющий усмехнулся. Ему даже понравилось вот так играться с ней.

— Вы играете с огнём, сэр.

— Не сомневаюсь. — наконец он доел, после чего поднялся из-за стола и потянулся всем телом. Теперь можно и заняться важным делом. Девушка стояла перед ним и сверлила этим пытливым взглядом. — Ладно, шучу. Можешь не выполнять все эти приказы, кроме первого. — затем он показал пальцем ей на галстук. — О, гляди, у тебя тут что-то есть.

— Полагаю, попало… — без какого-либо подвоха Анжела опустила взгляда, а затем ей резко прилетел щелчок в нос. Из-за её строения это не могло как-либо навредить или, тем более, доставить дискомфорта, но всё равно вызвал вопросительный взгляд.

— Ой. Случайно вышло. Ну ладно. Пойду к портрету, а ты закончи со всеми делами до моего прихода. — развернувшись, Управляющий махнул рукой и пошёл к выходу. — Кстати, я подумаю над твоими словами. Возможно, и правда стоит сделать послабления.

Он оставил её наедине с мыслями. Что это сейчас случилось? Секретарь нахмурилась, проверила свой галстук. Тут ничего не было. Её разыграли? Это типа розыгрыш был?

До чего же непрактичное и бесполезное поведение. Ей следует в будущем как-нибудь разобраться с этим горе-Управляющим, который позволяет себе слишком много…

Глава 25 - Тайны секретного клуба

Я — Элис Вейр. Агент почётного пятого уровня, по совместительству ещё являюсь доктором биотехнологий и наноматериалов. И сегодня мне придётся стать настоящим детективом, чтобы распутать клубок тайн в этой чёртовой корпорации!

Если корпорация не хочет этим заниматься, значит, займусь я. Анжела отказалась мне содействовать после того инцидента, впрочем, и ладно. Не шибко-то и хотелось получать от этой машины помощь.

Девушка находилась в информационном департаменте, где каждый клерк работал на совесть, но походил на полудохлого зомби. Йесод ценил такой подход и даже стал хвалить хороших рабочих после его психов. Это явно пошло на пользу нынешнему персоналу, коему без продыху нужно обновлять информацию и записывать в архивы.

Но никто из них не записал крайне важную вещь. Очень важную!

Элис находилась на месте преступления с невозмутимым, но по-своему стоическому лицу. Она была одновременно сосредоточена и возмущена, ведь какой-то преступник… Ужасный ублюдок смог просто взять и украсть единственное сокровище сия места!

Кто бы ни был этот злодей, он действовал наверняка, ведь кофемашинки начали пропадать и в других департаментах! Этот вор украл даже из тренировочного отдела, что является невообразимой наглостью!

Кофемашинка осталась лишь на верхнем этаже… В команде контроля.

Она пыхнула из трубки с важным видом, затем вытащила лупу и взглянула под другим углом на место, где в последний раз стояла кофемашинка. Прошло несколько дней, здесь уже не могло остаться следов, но… Надежда не могла покинуть её бренную душу, зависящую от кофе.

Надежда, как и полагается, умирает последней. В её случае, последним сдохнет треклятый вор. День уже заканчивался, а это чуть ли не последний шанс разыскать этого уродца! Она обязана найти любую зацепку!

Внезапно её взгляд обнаружил какую-то интересную вещь. Она подобрала маленький чёрный волос.

— Это ещё что такое? Кому он принадлежит? Не припомню никого с чёрными волосами… Нет, погодите-ка. Он отличается от обычного волоса, явно не человеческий. — её опыт позволил распознать в этом нечто иное.

— Что вы здесь делаете? — рядом с ней появился Дементий, который только-только вернулся с очередной работы. Одна морока, не иначе.

— Чего подкрадываешься?

— Я просто подошёл…

— Я изучаю крайне важный вопрос. Кофемашинка не могла исчезнуть по щелчку пальцев… Я должна дойти до истины. — Элис рассматривала волос в руках, а затем дёрнулась, её взгляд быстро направился к выходу. Зрачки сузились до иголочек. — Кто этот ублюдок? — сорвался с уст неестественно убийственный голос.

— Ч-что вы?.. — коллега отшатнулся назад в приступе удивления.

Девушка сорвалась с места на огромной скорости. Что-что, но какой-то ублюдок только что стянул кофемашинку с верхнего этажа! Как она это поняла? Очень легко, просто установила невидимые нити, которые позволили бы ей среагировать. Детектив Элис обязательно доберётся до истины, нужно нестись быстрее ветра!

Её силуэт пролетал целые коридоры, распугивая случайных клерков, коим не повезло оказаться не в то время, не в тот час. Если она проиграет и здесь, то не останется ни одной такой! Этого просто нельзя допустить. Лучше умереть и кормить червей своей плотью, чем быть в мире без кофеина.

Она добралась до лифта за несколько мгновений, после чего тыкнула на кнопку вверх, даже несмотря на то, что несколько работников явно собирались спускаться ниже.

— Эй… Что вы де…

— Угх!

Никого не слушая, Элис стала терпеливо дожидаться, когда лифт доберётся до верха.

Проклятый, проклятый, проклятый, проклятый, проклятый. ПРОКЛЯТЫЙ ЛИФТ! Как же медленно он поднимается, чёрт его дери!

Через минуту он добрался до команды контроля, после чего Элис пулей вылетела из него. Пролетев на нитях весь коридор, она влетела в открывающуюся дверь, снося какого-то агента. Буквально влетела ему с ноги в голову, из-за чего тот упал на пол и у него пошла пена изо рта, бедняга.

Другие его приятели вскрикнули и поспешили на помощь товарищу. Сама же девушка направилась дальше через главный холл, увидев, что её кофемашинки уже нет на месте. Ну конечно! Таинственный вор упёр её куда-то вглубь, она подлетела к двери, ведущей в глубинные части комплекса. В жилые зоны, если говорить простым языком.

Тут было несколько этапов безопасности, чтобы аномалии не смогли проникнуть слишком глубоко, к агентам. Она прошла вперёд, затем оказалась в небольшом помещении со стальными дверьми.

— Тц… Дальше можно пройти только агентам соответствующего департамента. — цокнула Вейр, оглядываясь по сторонам. — Неужели вор принадлежит отделу контроля? Ну погоди у меня!

Пока девушка размышляла о способах проникнуть туда и искала жертву, которая могла бы пропустить внутрь, ей на глаза попалось… Служебное помещение. Кажется, это кладовка. Дверь не только слегка приоткрыта, но именно в ту сторону направлена её оборванная нить. Нужно проверить!

Здесь темень. Тогда включила свет.

Ничего необычного. Простая кладовка с множеством стеллажей, шкафов и других структур. Ей в ноги ударила какая-то маленькая бутылочка.

— Какого? — Элис приподняла бровь.

Раздался странный приглушённый звук, словно кто-то что-то закрыл. Так. Это уже не в какие ворота не лезет. Доктор прошла вглубь, вглядываясь в абсолютно каждый подозрительный элемент. Что тут могло так хлопнуть? Ей точно не показалось.

Явно некто скрылся, чтобы избежать её преследования.

— Бесполезно… В этот раз я точно доберусь до истины и смогу размотать клубок тайн! — она сжала руку в кулак, остановившись перед одним шкафом. Она резко раскрыла его и не обнаружила ничего, кроме швабр, вёдер и других предметов.

Ничего.

Тогда надо посмотреть в других. Нельзя отчаиваться и бросать попытки отыскать этого наглеца.

В конце концов, это последняя, мать твою, кофемашинка! Без неё ей придётся выживать подобно путнику в пустыне! И лучше она отыщет этого ублюдка, пройдя через все дебри, чем будет бесконечно страдать без живительного напитка. Проверив все шкафы, Элис ничего не нашла. Остался последний. Надежда почти угасла. Возможно, ей просто показалось, а это всё — обычное стечение обстоятельств…

Ну, отступать нет уже смысла. Она отворила последний шкаф и… И ничего не увидела. Здесь всё так же, как и должно быть в обычном шкафу.

— На что я надеялась? — она выдохнула дым из трубки с явным разочарованием. Похоже, здесь ничего нет.

Только она собиралась закрыть и этот шкаф, как её пытливый взгляд за что-то зацепился.

— Разве здесь… Нужна эта тряпка?

В смысле, здесь повешено полотенце. Вот так, на заднюю стенку. Даже не повешено, а скорее приколочено. Из чистого любопытства Элис толкнула её и её рука ушла вглубь, из-за чего та чуть ли не потеряла равновесие и не завалилась вперёд!

У неё глаза стали подобны блюдцам от изумления. Какого дьявола? Наконец отодвинув ткань в сторону, пазл начал складываться. Ей не показалось. Здесь целый тайный проход!

— Как это вообще… Существует в этой корпорации? — у неё слов не находилось. Тут буквально ещё один коридор.

Странно. Очень странно. Сюда лучше не идти в одиночку. Даже если она такой умелый детектив, но безопасность превыше всего. Вдруг какая-нибудь жуткая аномалия. Она не хотела бы зазря погибнуть. Её ведь не вернёшь, если такое случится… Тем более, ТТ2 не всесилен и явно работает со сбоями, учитывая его последние использования.

Пойти туда означает чуть ли не подписать себе смертный приговор. Следует перестраховаться и подготовить план. Лучше всего собрать команду для исследования этого потаённого места.

А ещё лучше… Нужен кто-то сильный. Виктор сюда не пролезет, огромный шибко. Тогда кто? Дементий? Не, он довольно ненадёжный, Дакота? Может быть, только вот неопытна, вывозит на чистой удаче. Лайра? Вряд ли поможет, ведь любит заниматься своими колбами.

И тут у неё лицо тупым сделалось. А кто ей может помочь-то?

— Так. Мне надо встретиться с Управляющим. Я должна донести до него эту информацию, чтобы он заставил Анжелу работать! — вновь воспылала решимостью доктор.

Ещё не всё потеряно!

***

Камера портрета.

Ну вот. Аин снова тут. Теперь нужно вытащить ещё одного агента. На самом деле, у него в голове заканчивались варианты. Повторно вытаскивать тех же личностей не получится. А если и получится, то они могут отличаться от того, чего он действительно хотел. Некоторые могут быть уже мертвы, другие сошли с ума, третьи в целом несговорчивые…

Вариантов бесконечное множество и чаще всего придётся сталкиваться с теми, кто его не знает, ну или плохо к нему относится. Ему и так хватает тут создания, которое хочет его прикончить, хотя всячески отнекивается.

— Завтра начнётся четырнадцатый день… Без новых аномалий. Хах. Что могло быть лучше, да? Но меня и пугает данный факт. С её приходом всё здесь изменится. — подойдя к портрету, Аин коснулся его поверхности, ощущая прохладу.

Лучше бы ему просто повезло со всем этим разобраться. Всякий раз начинать сначала… С какого момента весь этот ужас начался?

Явно не с Кармен, вернее, не с её попытки самоубийства. Настоящий ад ожидал впереди.

— Как же тебе повезло, Кармен. Тебе не приходится переживать все эти трудности. Ты просто осталась нервной системой, мозгом, что не способен ничего чувствовать. — конечно, желать кому-то такой участи очень жестоко, но и у человека всегда найдётся предел того, сколько он способен выдержать.

Управляющий слишком долго этим занимается. Если проиграет сейчас, то лучше сдастся. Но перед этим использовать всё, что только можно.

Его рука вошла в портрет и… мгновенно его схватили, очень крепко. Причём двумя руками! Кто-то сжал его запястье настолько сильно, что острая боль пронзила руку и дошла до самого мозга. Ему дико хотелось закричать, но, стиснув зубы до хруста, мужчина молча рванул на себя изо всех сил. С хрустом поддавшись, рука высвободилась, и он, не успев погасить остаточный импульс, кувырком навернулся на спину. Вместе с ним вывалился, подчиняясь силе притяжения, и призванный человек. Грохот от падения оглушил на мгновение.

И, кажется, он слегка забылся от удара. В том смысле, что всплыл в сознании один ключевой нюанс, касающийся того, кого он по итогу призвал…

Белые, слегка растрёпанные волосы, которые пускай и собраны в небрежный пучок у затылка и закреплённые одной-единственной шпилькой, больше напоминали стильный беспорядок, чем несли какой-то практический смысл.

Чёрные, как ночь без луны, глаза с удивительно яркими, буквально горящими золотыми зрачками, создававшими сильный, гипнотический контраст. Чёрное ципао с замысловатыми золотистыми узорами дракона или чего-то близкого, он никогда не мог разобрать, струящимися по шелку. Да. Этот образ не просто задержался у него в голове, он был высечен в самом разуме.

— Вау. Как странно. Только я подумала о тебе, как оказалась в твоих объятиях. — медовым голосом произнесла эта женщина, показав хитрую, чуть насмешливую улыбку.

— Это… Это случайность. — ответил Аин, находясь под ней.

— Так ли случайность? Может, судьба? — игриво над её головой бесшумно закружилась причудливая такая штучка. Она несвойственна обычным людям, что логично. Это было нечто по типу нимба. Странный предмет, полученный в ходе очередных экспериментов с использованием людей.

— Ты же знаешь, что я не люблю судьбу.

— Не любишь, но обожаешь с ней играть, не так ли? — её голос был чрезвычайно сладок. Можно было бы и поддаться ему, но… Нужно держать себя в руках.

Управляющий резко упёр руки ей в плечи и с усилием отодвинул назад. Слишком близко. Слишком опасно. Он даже мог почувствовать её запах… Дорогой, утончённый шампунь с нотками чего-то экзотического, но под ним — едва уловимый холодок чего-то чужеродного.

Получив недолгий, но пронизывающий взгляд лёгкого неодобрения и, возможно, предупреждения, женщина всё-таки с грацией кошки встала самостоятельно на ноги, небрежно отряхивая воображаемую пыль с безупречного одеяния. Вот теперь можно было взглянуть на неё полностью, оценить весь этот тщательно созданный образ.

Аурелия Хьянг. Особая личность, если так можно выразиться. Во всех смыслах. Загадка, обёрнутая в шёлк. Управляющий, к сожалению, так и не смог вырвать из неё ничего, кроме обрывочных историй о том, как она жила до этого.

Всё ограничивалось лишь банальной скороговоркой: родилась в бедной семье какого-то забытого богом района, после чего встретила мифического учителя, научилась сражаться, а затем… случайно столкнулась с неким странным объектом, и вуаля! У неё проявились особые способности. Вот её сказка. Сам мужчина считал это откровенной выдумкой, особенно если учитывать её врожденные аристократические замашки и тот безупречный вкус, что не купить ни за какие деньги.

Ну не могли же они у неё появиться просто так, не так ли? Да и ещё её боевая сила фактически не уступает тому же Виктору в прямом противостоянии. Она полезный опытный агент, способный эффективно работать с аномалиями. Жаль только, с ней ассоциации… Лучше Аин об этом промолчит.

— Сколько на этот раз я пропустила, м-м? — она огляделась по сторонам. — Ах, привычка.

— Тринадцатый день. — Управляющий заставил себя подняться даже с учётом того, что пол казался неплохой такой площадкой для сна.

— Ого? — Аурелия драматично наклонила голову набок, совсем по-птичьи, слегка прищурив свои золото-черные глаза. — Хочешь сказать, призвал меня в такой поздний срок?

— Да. Уже заканчивается день, к слову. — констатировал он факт с невозмутимым видом. Совсем скоро все сотрудники пойдут отсыпаться. Ему тоже положен хороший отдых, но перед этим надо будет переговорить с Бенжом о его работе…

— Тринадцатый день… Здесь ведь есть и другие, да?

— Конечно. Ты последняя. — слова вырвались прежде, чем мозг успел их отфильтровать.

Ой. Что-то не то произнёс.

Та дёрнулась на месте и движениями марионетки пошла к нему.

— Так. Погоди. У меня есть логичное объяснение своим действиям. — Управляющий-идиот выставил перед собой ладонь. — Не делай поспешных выводов. У меня просто не было возможности призвать именно тебя. Да и… Ты же сама знаешь, не всегда получается это сделать. В последний раз мне приходилось делать это в стрессовой обстановке, знаешь ли… — она всё равно подходила, заставляя парня отчаянно отступать назад. — Зачем говорить о прошлом, если нужно жить в настоящем? Правильно? Я тоже так считаю, так чего вообще думать об этом…

Бесполезно. Полный провал. Судя по её ледяной, не достигающей глаз улыбке и тяжёлому, угрожающему молчанию, ей абсолютно до лампочки. А вот и стена неожиданно подоспела, что упёрлась ему в спину. Или он сам в неё врезался, ослеплённый паникой. Ну вот, чего это он так тупит? Нужно просто пойти в сторону, а то нарвался на неприятности под конец рабочего дня… Великолепный финал.

Что ж. Не успел. Прямо в стену рядом с ним влетело что-то твёрдое, врезалось прямо в его драгоценный лабораторный халат. Он по наитию хотел дёрнуть в сторону, но лишь сбросил оный со своих плеч, после чего чужая рука схватила его подбородок и подтянула вниз:

— Мгхм!..

Это основная причина, по которой он не хотел с ней встречаться. Некоторое время. У него с ней очень непростые отношения. Настолько, что её язык проник прямо ему в рот, производя совершенно бесцеремонные манипуляции и доводя до крайне странного состояния, чёрт побери!

Её тело прижало его к стене, лишая пространства для маневра, а её странный «нимб» над головой едва заметно ускорил вращение, отливая ярким светом…

— Угх! — он кое-как оторвал свои губы от неё. — Что ты творишь?!

— М-м? Как же ты холоден. — эта чертовка соблазнительно облизнулась, а затем её взгляд стал острее, девушка моментально повернулась в сторону, в её руках что-то мелькнуло, а сама появилась в проходе за доли мгновений.

— О… — застыла в одном положении Элис, приподняв подбородок, потому что у её шеи красовалась катана в ножнах. По её щеке скатилась холодная капля пота, а губы подрагивали.

— Элис Вейр, какая чудная встреча. — кончик ножен стукнул по её лицу.

— А… Аурелия… Тебя призвали сюда только недавно?

— Получается так.

Аин выдохнул. Повезло. Очень повезло. Вот всегда с этой женщиной так. Как только окажешься с ней наедине, то сразу же попадёшь в опасность. Жаль только, что он постоянно спотыкается об одни и те же грабли.

— Т-тогда… Управляющий, у меня там есть одно дело! Оно касается пропажи кофемашинок!

— Кофемашинок? — приподнял тот бровь.

— Да! Я нашла скрытый проход в комплексе!

Глава 26 - Клуб свободы и кофемашинок

Дела. Большие дела. Аин вместе с двумя девушками замерли в полумраке кладовки, отведённого под команду контроля, последний рубеж перед жилыми секторами. Здесь, среди рядов шкафов, обязанных ломиться от щёток, тряпок и прочего утилитарного добра для уборщиков и мелких клерков, царил не просто порядок, а почти стерильная пустота. И тут, в этом месте, где не должно было быть ничего подозрительного, красовалась… Дырень. Запрятанная за грубой тканью, натянутой на каркас. Приколочена так старательно, чтобы слиться со стеной шкафа, вторить его текстуре и выцветшему серому цвету до полной иллюзии целостности.

— Вау. Как необычно. У нас в комплексе всегда такое было? — Аурелия приложила кончики пальцев к губам, ее взгляд, полный живого, почти детского любопытства, скользил по подозрительной панели.

Управляющий сморщил лицо, потом размял переносицу и выдохнул. Оно ещё в таком месте, где Анжела ничего не заметит или… Какого хрена?

— Это что же получается, Анжела ничего не говорила о том, что сюда захаживает этот самый вор? — приподнял бровь мужчина.

— Угу-угу! Она сказала, что не будет разбираться в этом вопросе! А ведь… Угхм… Это же святотатство! — возмущённо произнесла Элис с храброй мордочкой. — Мы должны прямо сейчас направиться туда и узнать всю подноготную! Управляющий, это ведь очень важно. Мы не можем закрывать глаза на такого наглеца.

Держать у себя под боком какую-то хрень, что спокойно снуёт по комплексу и ворует… Эм, кофемашинки, ну да, дело, собственно, такое себе.

«Почему именно кофемашинки?..» — этот вопрос надолго засел у него в голове.

— Сейчас день закончился, народу минимум. Идеальный момент для расследования! — Элис решительно кивнула самой себе. Она вернёт все кофемашинки. Всё до единой капли бодрящего напитка! Ни одна не останется в лапах этого негодяя! Она обязательно победит это мировое зло кофе-хаоса и добьётся справедливости… Её глаза горели праведным огнем крестового похода за кофе.…

Вдруг дверь в склад скрипнула, заставив всех резко обернуться. В проёме, очерченная светом коридора, замерла знакомая, безупречно прямая фигура.

— Что-то случилось, сэр? — этот чистый, холодный и расчётливый голос во многом мог испугать неподготовленного человека.

Аурелия слегка прищурилась, уголки её губ дрогнули в пассивно-агрессивной полуулыбке, будто она удерживала на языке колкость, предпочитая пока тактичное молчание. В то же время Аин не выглядел удивлённым, в конце концов, это нормально, что она сюда заявилась. Всё-таки по камерам прекрасно видела их передвижения и явно была озадачена их действиям.

— Тут оказался тайный проход. Вора кофемашинок, между прочим. — он тыкнул перед собой.

Секретарь не стала себя ограничивать, а потому быстро прошла и заглянула лично. Теперь янтарные глаза приоткрылись, в них что-то шевелилось, словно бы показывая обработку информации и дальнейшее решение.

Странно.

— Прошу прощения, сэр, кажется, замечены аномалии в камерах в определённые промежутки времени. Наблюдаю подмену изображения и другие артефакты. К сожалению, восстановление исходного материала невозможно, это выходит за рамки моих возможностей. — быстро ответила Анжела, а затем слегка нахмурилась. Это уже начинает раздражать, когда ей вот так нагло вставляют палки в колёса.

— Всемогущего ИИ обставили даже в чём-то таком простом? — Аурелия небрежно пожала плечами, отводя взгляд с преувеличенным безразличием.

— Следует сделать важную оговорку, — парировала Анжела, её голос стал чуть острее. — Я не всемогуща, хотя и обладаю значительными вычислительными ресурсами в пределах комплекса. Подобные методы вмешательства… незнакомы мне. Я не могу дать рекомендаций по идентификации источника. Лучше всего направить туда других агентов. Лично вам следовать туда не имеет никакого смысла и слишком рискованно.

— Тогда я пойду. — вызвалась Элис. — Я готова жизнь положить ради кофемашинки! — она стоически приподняла подбородок.

— Так. Никто ничего не будет жертвовать. Анжела, постарайся решить эту проблему, чтобы в будущем такого не случалось. А мы же… Отряд из трёх человек направится по этому пути вглубь и узнаем, кто же у нас ворует всякие предметы.

— Вы снова не слушаете меня… — кажется, это несколько расстроило Анжелу? Впрочем, на это можно закрыть глаза. Наверное.

— Я, как Управляющий этим местом, должен же знать, что происходит в стенах моего комплекса, не так ли? — усмехнулся он.

С этим поспорить нельзя.

Аурелия не стала ждать. Она решительно шагнула вперед, схватила Аина за руку выше локтя и потащила за собой. Её хватка была удивительно сильной, и он, не сопротивляясь, поплёлся следом, словно тряпичная кукла в руках энергичного ребёнка.

— Вперёд-вперёд! На встречу приключениям!

— Я с вами! — Элис поспешила за ними.

Секретарю оставалось лишь тихо наблюдать за их спинами. Как странно. У неё зародилось неприятное чувство, словно её бросили. Кто-то посмел так нагло вмешиваться в системы. Причём таким способом, что ей не удалось заметить это. Ей нужно произвести полную диагностику всех систем комплекса.

Проверить каждый уголочек, чтобы обнаружить нечто странное. С приходом этого Управляющего вся работа пошла наперекосяк. С каждым днём становится всё сложнее и сложнее с этим управляться, что начало утомлять неутомляемое.

***

— Ты можешь ко мне так не прижиматься? — спросил Аин, когда они вошли в проход.

— М-м? Но ты ведь такой хрупкий. Как я могу позволить тебе отойти от меня? Тебя никто не сможет защитить, кроме меня. — с абсолютной уверенностью в этом ответила Аурелия, глядя вперёд.

Элис двигалась сразу же за ними и ей приходилось наблюдать за этими голубками… Ну да, она забыла, какой была Аурелия.

«Извращенка…» — примерно это крутилось у неё в голове всякий раз, когда она липла к Аину.

Скрытый проход был крайне длинным, вёл очень глубоко. Если взглянуть на то, как он вообще здесь появился, то… То тут было тяжело как-либо воспринимать реальность. Вроде как выдолблен каким-то инструментом или же каким-то чудом в целом здесь появился. Хрен его пойми, в самом деле.

Несмотря на свою одержимость кофе и всем таким, Элис не могла не заинтересоваться природой данного места. Как оно вообще появилось так скрытно? Должны же были слышаться звуки. Кто-то же должен был долбить всё это, правильно? Но никаких новостей не было, как и то, что сама Анжела не замечала странных изменений.

Это место в целом вызывает противоречивые чувства.

— Как интересно. Приятно знать, что в этом месте всё ещё остаются такие вещи, о которых я ничего не знаю! — пропела Аурелия, не сбавляя шагу. Лишь она одна могла оставаться настолько беззаботной. Впрочем, как бы парадоксально оно ни было, Аин мог чувствовать себя рядом с ней в большей безопасности, чем с кем-либо другим.

— Это всё построили из-за кофемашинок, что ли? — Элис всё сильнее задумывалась. Нет, конечно, кофемашинки крайне важны, они безгранично важны! Но нельзя же красть их у других людей. Ладно одну, но целых три! Это перебор.

— Оставайтесь начеку. Не хочу случайно помереть.

— Да ладно. Ты же рядом со мной. Кто тебе навредит? — усмехнулась Хьянг, после чего остановилась.

Впереди их ожидала одинокая дверь. В спину мужчине стукнулась Элис и слегка поморщилась, почесав носик.

— Ну что вы остановились?

— Кажется, мы дошли. — Аурелия наконец отпустила Аина и вышла вперёд.

В конце прохода их ждала одинокая дверь. Надо же. Без всяких изысков. Просто деревянная дверь. Они наконец дошли до конца? Аин пытался прикинуть их местоположение относительно комплекса. Где именно они сейчас находились? Этот проход ведёт в какое-то особое место, что не часто используется? Или же сделано между стенами? Всё-таки тут всё очень толстое, чтобы аномалии не смогли в моменты буйства обрушить всё строение разом.

Здесь вполне можно между уровнями или стенами создать какую-нибудь скрытную комнатку, хотя Управляющий почему-то рассчитывал на что-то масштабнее.

Вопреки ожиданиям, дверь открылась с лёгкостью. Аурелия просто опустила ручку, после чего толкнула вперёд. Никакого сопротивления, ничего подобного, что явно наводило на всякие подозрительные мысли и предрассудки к грядущему. Кто знает, может, их ожидает там какая-нибудь аномалия?

Но… Но! Но их взорам открылось нечто совершенно неожиданное. Вместо тесного лаза или грязного схрона вора — обширное, хоть и подземное, помещение. Десятки столов и стульев, грубо сколоченных из подручных материалов: паллет, обрезков труб, даже старых дверей. И тут же, за этими импровизированными столиками, восседали… личности. Несколько десятков фигур в длинных, поношенных черных плащах с поднятыми капюшонами, попивавшие из кружек… горячий кофе. Почему кофе? Элис на чистом опыте распознала столь бодрящий запах.

Так.

— Я что-то не понял… — Аин медленно провёл ладонью по лицу, пытаясь стереть навязчивый образ и собрать рассыпающиеся мысли. Его мозг отказывался обрабатывать входные данные.

Это вообще что за херня?

Его напарницы тоже недоумевали. В смысле… А что? Что это такое, одним словом? Приколы какие-то, не иначе. Недалеко от них располагалась настоящее подобие барной стойки, за которой стоял, ну, казалось бы, бармен. Правильно? Правильно. Или неправильно, чёрт побери!

— Ва-а-а-а-ай! Это что? Котик? — пискнула Хьянг, её пальчик дрожащей стрелой указал за стойку. Глазки засияли неземным восторгом, в них явственно заплясали розовые сердечки.

Один из «плащей» у стола неподалёку услышал шум и резко обернулся. Его кружка замерла на полпути ко рту. Он увидел Аина. Его глаза, мелькнувшие из-под капюшона, округлились до невероятных размеров.

— Эй. Ты что-нибудь знаешь об этом месте?.. — спросила его Элис мимоходом, но тот не ответил, а резко поднялся и… Заорал.

— УПРАВЛЯЮЩИЙ!

Эффект был мгновенным и сокрушительным, как удар грома в тишине. Словно по мановению волшебной палочки, все присутствующие сорвались с мест. Кружки полетели на пол, столы заскрипели и закачались от резких движений. Поднялся оглушительный гвалт, смешанный с воплями ужаса. Они ринулись врассыпную, словно тараканы при включённом свете, главная цель — не попасться в лапы самого главного человека в комплексе, который с лёгкостью мог не просто завершить их карьеру, а отправить прямиком в самые мрачные и пыльные архивы на вечную каталогизацию или смерть!

К удивлению команды Аина, в стенах этого подпольного кафе обнаружилось ещё несколько скрытых выходов: люки в полу, замаскированные двери в стенах. Люди в плащах растворялись в них с поразительной скоростью и слаженностью, явно знали все ходы. Поймать всех, даже если бы очень захотелось, было физически невозможно. Да и… Да и это, похоже, были самые обычные клерки, техники или уборщики комплекса — под развевающимися полами плащей мелькали краешки знакомой формы, бейджи.

Последним остался лишь… Бармен. Бармен, обладающий крайне специфической внешностью.

Большой. Антропоморфный. Чёрный кот. Идеально ухоженная, лоснящаяся шерсть. На нём был безупречно сидящий черный костюм, ослепительно белая рубашка и галстук. В одной лапе-руке он небрежно держал блестящую фарфоровую кружку, другой вытирал барную стойку тряпкой. Его глаза, огромные, фосфоресцирующие серые диски, медленно обвели группу. На морде не читалось ни страха, ни удивления — лишь вежливое, слегка отстранённое любопытство.

— Да ну… Мне снится.

— Надо же. Ко мне пожаловали довольно любопытные личности. Из них я знаю лишь две, а третья… — к удивлению, этот кот говорил без своего кошачьего акцента, где он бы протягивал каждую букву «р». Нет, он вполне спокойно разговаривал на понятном, человеческом языке без заскоков.

Перед ним сразу же показалась Аурелия, что осмотрела все полки с бутылками:

— Э? Здесь нет алкоголя?

— Только кофе и чай, госпожа, — усмехнулся кот и продолжил, — вы распугали мне всех посетителей. Придётся снова обратиться к запасам.

Остальная часть группы подошла ближе к «бармену».

— Почему ты кот? — задал важный вопрос Аин.

— А, это… Не знаю. В какой-то момент я превратился в кота. Не могу сказать когда именно… — тот пожал плечами.

Бред какой-то.

— Что это за место? Почему здесь так много кофемашинок?! Это ты их всех украл?! — Элис показалась перед стойкой и ударила по ней руками с диким лицом. Весь этот запах свежего кофе сводил её с ума!

— Ах да. Раз уж речь зашла про это, то добро пожаловать в Общество Рационального Отдыха и Кофейной Гармонии. Или просто Клуб Кота.

— Кофейная… Гармония? — Вейр сглотнула слюну. Это же самый настоящий рай. Рай, снизошедший до их грешной земли. Что может быть лучше этого места? — Т-тогда… Я хочу попробовать местное кофе! Живее! — с нарочитой серьёзностью и оскалом профессионала потребовала девушка. Она гуру в кофе! Если тут подают один шлак, то убьёт этого кота на месте, раскрошит череп, а потом смешает с грязью.

— Как пожелаете. — хозяин быстро принялся за работу, при этом не используя сами кофемашинки в своей работе. Он работал лично… Своими руками.

Элис чуть ли в обморок не упала, когда увидела собственными глазами кофейные зёрна. Здесь такого не сыщешь. Так и ещё они так приятно, естественно пахли, что лишь один запах наполнял её тело силой, энергией.

— У тебя даже есть то, чего нет в комплексе. Каким образом ты их получил? — настороженно спросил Аин. Не нравится ему вся эта подпольная тема. — И все гости, что тут были, свалили… Из-за меня. Клерки сюда часто заходят?

— Вы ждёте от меня того, что я сдам всех своих клиентов? — кот двигался крайне грациозно и плавно, он словно бы и не являлся живым существом, скорее, роботом. Так смогла бы провернуть какая-нибудь Анжела, а не этот кот-переросток. — Извольте. Мне нужно сохранять имидж достойного заведения.

— У него есть хвостик! Как мило! Аин, а можно оставить его у меня? Я буду заботиться о таком котике! — всё ещё мечтала Аурелия, совершенно не читая нынешнюю атмосферу.

Тем временем Элис, завороженно наблюдавшая за ритуалом приготовления, получила свою порцию. Процесс был гипнотическим: точные, выверенные движения лап, пар, шипящий под давлением, насыщенный аромат, мгновенно заполнивший пространство вокруг стойки. Она была сражена уже на этом этапе. Первый же глоток… стал капитуляцией. Элис замерла, глаза её закрылись, а на лице расцвело выражение чистого блаженства. Она тихо ахнула, будто получила откровение.

Против него у неё нет никакого шанса. Лучшее кофе, что она пробовала в своей жизни!

— Это Общество… Ты его глава? — Управляющий, игнорируя возню Аурелии, опустился на шаткий стул напротив стойки. От кота не исходило ни капли агрессии или угрозы — лишь глубокая, почти медитативная невозмутимость, как у старого камня. Но эта самая невозмутимость и была тревожной.

— Приходится. Каждому необходим островок спокойствия и отдыха.

— Ты был сотрудником корпорации?

— Да. В прошлом.

— Не понимаю. Ты… Ты не из этой реальности.

Тут-то невозмутимость кота дала первую трещину. Его шерсть на загривке едва заметно приподнялась, а огромные зрачки, до этого круглые, резко сузились в тонкие, хищные полумесяцы, застывшие в серых глазищах:

— О-о, какая осведомлённость. Что ж, у меня нет никаких мотивов вредить кому-либо. Я просто исполняю свою работу и предлагаю другим помощь.

— Просто так? — приподнял бровь Аин, не шибко доверяя этим словам. Едва ли какие-то личности из других реальностей просто так помогают людям. Неимение цели наиболее подозрительно, нежели обратное.

— Трудно поверить, но это так, — кот мягко провёл лапой по стойке, будто стирая невидимую пыль. — Мне доставляет удовольствие процесс. Видеть, как напряжение покидает плечи, как возвращается ясность в глазах после глотка. Здесь, — он сделал лёгкий жест вокруг, — слишком много теней. Слишком много боли. Мой кофе… помогает с этим справляться. Пусть ненадолго.

— В-а-а-а-ау… Как же… Классно! — похвалила Элис, а вся её прошлая бравада полностью испарилась, сменившись на чистое одобрение. Кто умеет делать хорошее кофе, точно не может быть плохим человеком. Примерно такие у неё установки.

— Как ты сюда попал, если пришёл извне? — Управляющий продолжил.

— Перемещение. Я могу так делать. Небольшие фокусы. — ему в руку упал небольшой ножик, буквально телепортировался к нему. И правда, фокус.

Тут же Аин вздрогнул, а кот резко взглянул в сторону. Его шёрстка слегка встала дыбом. На него мрачно смотрела Аурелия, у которой по какой-то неизвестной причине исчез прошлый любвеобильный настрой:

— Хо-о-о… Котик переместился в другую реальность просто так? Нет. Котик… Что заставило тебя прийти сюда?

Молчание.

— Я сбежал. — его взгляд опустился вниз. — Сбежал от чудовища.

— Какого? — навострил уши Аин. Элис тоже начала прислушиваться к разговору. Не дай Бог им ещё иметь с чем-то таким дело.

— Шахматистка.

***

— Я сделал всё то, о чём ты меня попросила, Анжела. — сказал Йесод, находясь в своём кабинете с «задумчивым» видом. Всё-таки его металлическая оболочка обделена возможностью как-либо выражать эмоции. — Действительно. Камеры отдела контроля ведут себя очень странно. Если не приглядеться, то ничего странного не заметить. Но… Ты же понимаешь, что уже слишком поздное время? — он всё-таки был тактичным и деятельным человеком, в прошлом. В том числе и к часам работы.

— Нужно с этим разобраться немедленно, Йесод. — отрезала она.

— Гм. Хорошо. Я подумаю, что можно сделать.

— Я произвела первичную диагностику систем. Было обнаружено несколько ошибок. Тебе, как Сефире информационного отдела, следует более тщательно следить за всеми странностями в комплексе.

Несмотря на свою «вездесущность» у неё было множество обязанностей, помимо обыкновенного наблюдения.

Йесод ничего не ответил. Придётся выкладываться ещё сильнее. Это странно. Ему никогда не приходилось сталкиваться с такими аномалиями. Клерки исчезали в том коридоре на постоянной основе… В смысле, они не исчезали навсегда, просто пропадали. Некоторым вообще там нечего делать, но они зачем-то туда заходили.

В общем, множество интересных вопросов.

— Если ты всё понял, тогда я откланяюсь. — Анжела развернулась и направилась к выходу. У неё ещё множество других дел, требующих непосредственного внимания и контроля…

***

Так должно случиться. Это необратимо. Оно всегда приходит, куда бы ты не сбежал.

Если есмь оно неотвратимость, то зачем противиться? Разве не лучше встать на сторону неизбежности? О-о-о да-а-а, самая настоящая сладость в том, чтобы увидеть отчаяние других. Видеть, как ломаются их представления и надежды.

Я зритель. Зритель со стажем, коему довелось побывать в шкуре предвестника. Величайшая милость, что может быть мне дарована!

— И этот раз не станет исключением. Ты, как и все прошлые разы до этого, познаешь лишь отчаяние. Сколько бы попыток тебе не пришлось бы сотворить. Человеческие усилия конечны. — несуразная челюсть аномалии исказилась в подобии улыбки.

Глава 27 - В преддверии

Шахматы. Одна из древнейших игр, когда-либо созданная человеком. Она проста, если разобраться, но бесконечно сложна, если постараться стать в ней мастером. Вершина, которая создаёт множество исходов, множество вариаций. Бесконечное развитие стратегий, побед и тактик.

Игра, которая позволяет развивать мышление наперёд, предугадывать действия соперника. Думать иным способом, нежели раньше. Игра, созданная для развлечения превратилась в ужас для некоторых людей, ведь ставки были слишком высоки. Настолько высоки, что сжимали голову в тиски, а в груди всегда ощущался неподъёмный камень, что в любую секунду мог опустить тебя в самую бездну отчаяния.

Аин стукнул ногтем по барменской стойки:

— Я не помню тебя… Как ты с ней встретился? У неё есть другие вариации?

— Вариации? Полагаю, что ты встречался с ней, раз уж задаёшь такой вопрос. Как я знаю, она существует в единственном экземпляре. Не существует несколько Шахматисток. Время не влияет на её естество, она всегда одна.

— Хочешь сказать, ты из той реальности, где она побывала в отрыве от… — Элис нахмурилась, после чего глубоко задумалась. В таком случае… Сколько эта тварь дел натворила, пока этот Аин…

— И как же ты всё-таки смог сбежать? От неё самой? — поинтересовалась Аурелия.

— Случайность. Мне лишь повезло сделать это. Я заимел такие силы в последний момент. — кот взглянул на свои лапки и выдохнул. — Я изначально не был кем-то выдающимся, на коего стоит обратить внимание. Мне лишь единожды повернулась удача. И теперь я кот.

— Когда она придёт сюда, что ты собираешься делать? — Аин встал со стула.

— Сам по себе я бессилен. И могу лишь представлять уютный уголок для всех желающих. Коли придёт время, постараюсь сбежать.

Честный ответ. Он не мог осуждать этого чело-кота за трусость или, в его случае, разумность. Борьба с такой АНОМАЛИЕЙ… Выходит за грань разумных вещей. Весь этот проект превратился в нечто странное и до боли сложное. Часто в голову Управляющего закрадывались всякие мысли, которые носили упаднический характер.

Бесконечно бороться не получится, ведь у людей, в отличие от этих тварей, есть пределы. И эти пределы довольно видны.

Покачав головой, Аин пошёл к выходу. Нет никаких причин быть эгоистом хотя бы с ним. У него есть право выбирать свой судьбу. И либо быть убитым в грядущем ужасе, либо же уйти, чтобы сохранить жизнь.

Оба его спутника оставались на прошлых местах.

— И что ты будешь делать в дальнейшем, котик? — голос Хьянг не звучал дружелюбно. В нём тепер царил холод, который окутывал нутро. — В конечном итоге и тебе придётся устать, чтобы принять смерть.

Элис допила кофе:

— Ухф! Снова жива! Я зайду к тебе ещё. И… Лично моё мнение, тебе уже решать самому. Но я считаю, что убегать вечно не получится. — она махнула рукой, спрыгнула со стула и пошагала прочь.

— Ты такая милая, когда напьёшься кофе, Элис. — на голову дока легла чужая рука.

— Эй, прекрати обращаться со мной как с ребёнком! У нас с тобой не такая большая разница в возрасте!

— Что-о-о? Но я ведь взрослее тебя в ментальном плане.

— Это с чего ты так решила? Не пытайся имитировать Виктора.

— Фу-фу-фу, Виктор настоящий дедушка для всех нас.

— Такого деда врагу не пожелаешь…

Кот стоял на месте, тяжело размышляя. То, что сотворила та аномалия, до сих пор отпечатано у него в голове. В самой подкорке сознания, всякий раз напоминая ему обо всём, что случилось. Корпорация Лоботомия… Представляет из себя тюрьму. Тюрьму, откуда нельзя выбраться просто по желанию, а если выберешься, то какой смысл, если ОНО последует за тобой?

— Не ожидал, что меня так быстро разоблачат… Впрочем, мне повезло. Этот Управляющий со здравой головой. — покачал головой кот, а затем принялся заниматься своим привычным делом.

***

Наконец Аин отвязался от своих спутниц, после чего смог закатиться в свой кабинет. Здесь его, как и полагается хорошему секретарю, ожидала Анжела. В полутьме, при свете мониторов, она стояла рядом с рабочим столом.

Уже слишком поздно. Давно настала ночь, ему пора бы и честь знать, но перед этим…

— Анжела, мы обнаружили там что-то наподобии… Кафешки. Организуй работы, чтобы стилизовать проход туда, ну, более-менее нормально и прилично. Хозяина не трогай, он теперь с нами. Всё ясно?

— Кафе? Прошу прощения…

— Ну да. А что такого? Там наши сотрудники смогут расслабиться. О, кстати. Если бы там были официантки в костюмах кролика… — ого, вот это гениальная мысля поступила ему в голову, но он сразу же отогнал её, завидев мрачный взгляд подопечной. — Но это так, лишь жалкие мечты. Просто имей в виду, что трогать их не стоит. Пусть наслаждаются спокойствием.

— Как пожелаете.

Теперь мужчина завалился в свою комнату, где его тут же встретил… Эм, ну, Бенж? Он сидел на кровати и хавал… Снеки? Откуда у него снеки? Кто принёс? Неужели Анжела прознала, что у него живёт хомяк-рабочий?

— О! Привет, Аин! — махнул ему рукой старый друг.

— Ты… Ты же понимаешь, что Анжела стоит у меня в кабинете? Вдруг услышит.

— Не услышит.

— Хм?

— Я немного модифицировал это место.

— Допустим. А откуда снеки?

— Когда Анжела начала проводить диагностику всех систем, я этим воспользовался и сходил на кухню. В такой период она и сама не знает, что наиболее уязвима ко всяким манипуляциям извне. — развёл руки в стороны Бенджамин. Он всегда являлся гением в программировании. Вряд ли его слова можно принимать «буквально». Что для одних легко, для других может быть вполне очень сложным занятием.

— Ты стал смелее, как я погляжу?

— Я стал голоднее, Аин. Тяжело жить на то, что ты принесёшь. Хотя и понимаю. Я не смогу сделать это ещё раз. Ну или пока Анжела снова не произведёт диагностику.

— Что она пыталась найти в своих системах?

— Уязвимости и странности. Я предполагал, что такое случится однажды, потому вовремя подготовился. Наш ИИ умён, но человек, создавший его, всё равно найдёт способ обойти его. Мы же работаем вне каких-то рамок. — не зря спас старого приятеля и коллегу. Когда он вернулся в прежнее русло, не в то своё состояние, схожее с каким-нибудь зомби, коему приходится постоянно умирать из цикла в цикл, то работоспособность повысилась.

Присев рядом с другом, Управляющий выдохнул:

— Я хочу тебе кое-что сказать.

— М-м?.. — с набитым ртом пробормотал Бенж, откладывая снеки.

— Совсем скоро начнётся очень страшное событие. В комплекс придёт аномалия. Очень опасная аномалия.

— ALEPH?

— Хех… Хотел бы… Эта тварь будет опаснее них. Наш комплекс будет едва ли удерживать это существо в полной мере, возможны жертвы. Очень много жертв.

— …ты боишься? — Бенж поправил очки с серьёзным видом.

— Боюсь ли я? Бенж, а ты как думаешь?

Тот сделал странное лицо, после чего усмехнулся.

— Вопрос на вопрос, да?.. Лично я страшусь будущего, но по-своему рад тому, что могу продолжать жить и делать что-то полезное. Раньше мне казалось, что я лишь… Какой-то не особо важный элемент в истории. Просто ступенька перед чем-то великим. Меня пугала судьба быть незначительным существом.

Это вот так сказываются циклы на человеке, которого постоянно в них убивали? Причём в одно и то же время. Убивали ради того, чтобы создать из него Сефиру. Хокма.

— Я не знаю, что будет дальше, Бенж. Не могу знать. Боюсь, моих приготовлений может не хватить. — покачал головой он и выдохнул. — Ладно. Наверное, мне стоит лечь спать. — он упал на мягкую кровать. Приятно чувствовать эту слабость и расслабление после тяжёлого рабочего дня.

Завтра его ждёт такой же, а послезавтра… Наступит конец для всего спокойствия.

— Мне лечь с тобой?

— Ты шутишь?

— А что? Вдруг тебе нужна компания на ночь. — усмехнулся этот горе-программист.

— Иди ты. У тебя есть своя лежанка. На мою даже не надейся.

Бенджамин встал и потянулся всем телом. Из-за скуки ему приходится постоянно работать. С другой стороны, это очень продуктивно. Хотя, учитывая его возможности, у него вполне получится развлечь себя чем угодно, просто создав какую-нибудь игру или что-то схожее с ней.

— Аин. Я верю, что у тебя получится победить и достигнуть поставленных целей. Просто не сдавайся до самого конца. Прошу тебя. — напоследок сказал он и исчез в своём тайнике.

Хотелось бы ему ответить, что Управляющий никогда не сдастся, но то будет слишком голословным. Уверенность важна, однако не стоит забывать о реальности, у которой могут быть совсем другие планы.

«Впрочем, кажется, я нашёл ответ на свой вопрос. Если я хочу в конце оказаться на вершине, то мне стоит переиграть всех их», — ему стоило прийти к этому решению раньше. Для победы нужно быть умнее, хитрее и лучше остальных.

Превзойти несуразную сущность? Обмануть союзников? Разрушить привычный сценарий? О да, пятнадцатый день станет днём, который всё изменит. И эти изменения явно затронут весь Город.

***

Четырнадцатый день.

Дакота. Самая обычная сотрудница. Ну или когда-то была самой обычной. Она чудесным образом пережила опасные моменты в комплексе и до сих пор работает. Тут тяжело, очень стрессово, порой страшно, случаются различные вещи, но буквально с сегодняшнего дня открыли какую-то кафешку. Прямо в корпорации, что не могло не удивить.

Она пришла туда и… Попробовала тамошнее кофе. Из тех самых кофемашинок, которые кто-то спёр. И этим «кто-то» оказался кот-бармен.

Глава Клуба Кота, мать его! Но это совсем не главное. Главное то, что теперь ей повезло испить живительный нектар и наполнить своё тельце нормальной энергией для дальнейшей работы. Все старшие коллеги по какой-то причине ходили довольно хмурые. Кроме Виктора, он всегда ходит с широченной такой улыбкой…

— И у нас опять появилась странная сотрудница…

— Кто? — раздался рядом с ней голос.

— Ой, блин! Ты жив, что ли?!

— А почему я должен был умереть? — Дементий в своём репертуаре. Вместо привычной одежды бабочек он теперь напялил на себя обмундирование ЗНН.

Дакота пошарила по нему взглядом, после чего нахмурилась.

— Так вот почему мне выдали твоё снаряжение. Ты получил новое. Прости.

— Ты настолько просто хоронишь коллегу?

Броня такой сильной твари требовало высоких характеристик. Что ж, он ими обладал. Благодаря постоянным переработкам. Впрочем, Управляющий их совсем не щадит, постоянно куда-то отправляет и заставляет работать с тварями. Теперь и ему придётся тащиться в камеру к ALEPH-у, чтобы улучшать характеристики и дальше.

— Привет, док.

— Угу-у-у… — мимо них прошла Элис с кружкой горячего кофе. Начало дня у неё всегда проходила очень плохо, пока не подпитает свой организм таким важным элементом, как кофеин. Мимолётом её взгляд заприметил кое-кого другого. На секунду в них отразилось удивление, а затем заинтересованность. Она притопала к этой личности и уставилась на неё.

Лайра. Лайра сидела за столом и что-то смешивала в ампулах. И, кажется, это мнимое и безмолвное наблюдение действовало ей на нервы:

— Ну и? Чего молчишь?

— Что ты здесь забыла? Тебе ведь не нравятся такие места.

— Тут особая атмосфера. А ещё бармен — кот. Разве тебе не интересно, сколько он выдержит энкефалина прежде, чем его организм начнёт отвергать его? М-м?

— А он знает о твоих планах? — у неё лицо сделалось каменным.

— Ха-ха. О некоторых вещах лучше не знать. Не правда ли?

Что ж. Не поспоришь. В этом вся Лайра. Ей всегда нравится делать эксперименты над другими. Даже без их согласия. Кажется, один раз из-за неё одного клерка превратило в самое настоящее желе… Ужасно. Но тот «человек» всё ещё осознавал себя. Его с течением времени вернули в обратное состояние, однако, походу, тому очень понравилось быть обычным слизнем, так как он находился под постоянным «кайфом».

Элис села напротив:

— Тебя не пугает, что будет завтра?

— А почему должно? Как будто для тебя это впервые. — хмыкнула она, попутно с этим залив одну жидкость в другую и вызвав небольшой взрыв со звуком «пуф».

— Привыкнуть к такому невозможно… А ты уже видела Аурелию?

Собеседница на короткий миг остановилась и затем вновь продолжила.

— Видела. Она, кажется, уже со всеми успела встретиться. До бесконечности энергичная заноза в одном месте.

— Получается, мы снова собрались все вместе.

— Только вот не все отделы открыты. Не знаю, как Аин собирается со всем этим справляться. Мне кажется, шансов в этот раз намного меньше. — она рассматривала ампулу со всех сторон. — Борьба, которая с самого начала предполагает невыгодные условия. На самом деле, я бы ни за что не пошла на такие условия. Мы проигрывали уже множество раз, срок уменьшается, а её приход становится с каждым разом быстрее. К чему эти бултыхания, хех, перед смертью?

— Но… — Вейр не нашла чего ей ответить, сжав кружку кофе. Они с каждым разом пытались изменить исход борьбы, но безуспешно. Всегда. Раньше у них было намного больше времени, сороковые дни, буквально под самый конец. Когда большая часть этапов пройдена.

Но теперь же они стоят здесь. Перед пятнадцатым днём, когда открыты лишь жалкие три отдела.

— С таким настроем мы точно не победим. — продолжила Лайра с хитрой ухмылкой. — Не думаешь, что позволяешь себе такое выражение лица в неподходящий момент?

— Не беси меня. Я просто ещё не пришла в себя.

— Да-да. Тысячи оправданий.

— Заткнись.

***

Кабинет Управляющего.

Аин уселся за своё место с невозмутимым видом. Вокруг него была совершенно иная атмосфера, нежели во все остальные дни. Время на исходе. У него не будет других попыток. Всё или ничего. Для этого необходимо решимость.

День начался. Все агенты ходят по камерам содержания, выполняют работу, заполняют квоту. В то же время Кудесник по-прежнему не был тем, к кому хоть кто-то заходил. Он под строгим запретом, потому что сам Аин не мог сказать наверняка о последствиях. С него не поиметь никакого снаряжения. Это бессмысленно.

Существо слишком разумно в своей сути, чтобы как-либо с ним работать. Только наблюдать.

— Анжела. — резко произнёс Управляющий.

— Да?

— Открой отдел Нетзача… Нецаха, неважно. И приготовься к тому, чтобы открыть центральный отдел с Тиферет. И да. Вызови ко мне Бину.

Короткое молчание. Возможно, она не ожидала таких радикальных действий. Комплекс теперь функционирует иначе, по-другому. Это несколько обескураживает.

— Могу ли поинтересоваться, что именно вы задумали?

— Завтра наступит совсем другое время, Анжела. Нужно подготовиться. Нам стоит пережить пришествие и подготовиться к заключению. Всё ясно? — заявил он.

— Уточнение?

— Аномалия, которая одним лишь своим присутствием может поставить нас на колени. Сама же понимаешь, Анжела.

Системы комплекса рассчитаны, чтобы удерживать различных тварей. Даже самый высокий класс опасности не может отсюда вырваться. Чего уж там, есть поистине огромные чудовища, по типу той же Птицы Апокалипсиса, которая поражает воображение своей мощью, но даже у неё не получается вырваться на поверхность.

Или же Белая Ночь, обладающая такой же незаурядной силой. Чуть ли не сравнимой с божественной, если не выше.

— Сообщения разосланы. Отдел безопасности откроется чуть позже. Центральному отделу потребуется некоторое время…

— Мне ещё потребуется встретиться с Гебурой. Но это потом. Сначала Бина. Она должна быть здесь как можно быстрее.

— Несмотря на сильное нежелание, она прибудет сюда в скором времени, сэр.

Как удобно иметь у себя под рукой ИИ, который способен отправлять всякие команды в комплекс. Тебе даже вставать с кресла не надо. Только ждать и… Ждать.

Ну или ему так казалось, что он будет ждать, ведь Анжела решила занять его очередными разговорами:

— Сэр, у меня есть вопрос.

— Ну давай.

— Чем вы занимались с новым агентом в камере содержания аномалии?

Ого.

— Разговаривал? — он повернулся к ней, одарив косым взглядом.

— Не припоминаю, чтобы разговор мог сопровождаться… Касанием губ одного человека с чужими.

Управляющий закатил глаза назад со странным чувством. Аурелия довольно непредсказуемая. Она вообще на своей волне и её тяжело понять. Ему за всё время общения так и не удалось подобраться к истине поведения этой женщины. Он даже напрямую спрашивал: любит ли она его? Ответом стало отрицание. И да, нельзя назвать оную распутной или легкомысленной. У неё… Как будто бы совсем другое представление об отношениях. Наверное.

— А тебя не учили не подглядывать?

— Это моя работа — следить за вами. Как мне известно… Это довольно интимный жест. Какие у вас отношения с той женщиной? — почему такой холодный тон, словно он ей как-то насолил?

— Обыкновенные? В смысле, рабочие? А тебе-то какое дело?

— Вы не брезгуете? Это ведь передача слюны, довольно опасное и антисанитарное действие.

Её правда волнуют такие мелочи? Аин глянул на мониторы. Нужно отвлечься, а то она его напрягает.

— Вы решили игнорировать меня? — она сделала шаг к нему, её лицо оказалось рядом с ним.

— Тебя это в любом случае не должно волновать.

— От этого зависит ваша безопасность.

— Не зависит.

Он посмотрел на её изящное и безупречное лицо. Бровка одна была приспущена, явно говоря об озадаченности. Ну было и было, чего теперь об этом говорить-то?

Молчание на некоторое время растянулось. Внезапно рука девушки схватила его галстук. У него не нашлось слов. В смысле… Какого чёрта? Разве ей нельзя прикасаться к нему? Он ведь отдал чёткий приказ! Или, погодите… Аин напрягся. Этот ИИ нашёл способ обойти команду, не выходя за рамки программы!..

Нет! Что это сейчас?! Анжела использовала огромную силу, потянув его за галстук, он поддался к ней.

— Ты!..

У него не удалось что-либо произнести. Случайность или же чётко спланированная работа, Управляющий сейчас не мог сообразить. Их губы… Их губы соприкоснулись между собой. Прохладная и гладкая текстура. Они были бесконечно мягки и приятны, что даже забываешь о том, что перед тобой лишь холодный робот.

— Я прибыла, Управляющий. — весь сеанс резко оборвал раздавшийся голос в проходе. Бина не видела смысла стучаться, если её саму пригласили.

Глава 28 - Шаг I

— Я прибыла, Управляющий. — в кабинете раздался третий голос со знакомым налётом отрешённости.

Анжела никак не реагировала на ожидаемое появление Сефиры, просто сделала шаг назад и окатила прибывшую холодным взглядом. В то же время Аин сидел с каким-то странным чувством. У него не было слов в данный момент. Какого хрена вообще сотворил этот ИИ? Она переступила через его приказ! Вернее, нашла лазейку!

— О-о, какая тягучая атмосфера. Я не вовремя вошла? Могу подождать за дверью. — продолжила Бина с невозмутимым видом.

— Кхм… Нет. Всё в порядке.

— Как скажете. Ну так что? Зачем я вам понадобилась? У меня много работы, знаете ли~.

— Что сейчас с колодцем?

Настала тишина. Из праздного интереса Управляющий развернулся к самой мрачной Сефире всего комплекса. Её чёрные, подобно самому тёмному металлу, глаза, не отрываясь, смотрели на него. В них ощущалось какое-то далёкое притяжение и лёгкая безмятежность. Она одновременно находится на грани и в то же время находит в себе силы оставаться в разуме.

Оно и понятно. В своё время Аину довелось уничтожить, выпотрошить её мозг наизнанку в надежде найти сведения о Главе. Получилось ли? Нет. Оказалось слишком поздно.

— Вы решили задать самый сложный вопрос в моей работе, не так ли? — Бина прошла внутрь. — Как бы вам ответить в таком случае? Бездонное нечто движется иначе. Кажется, в этом абсолютно чёрном я могу видеть белый свет. Знаете, подобно свету в конце тёмного пути. Подобно лучам чего-то бесконечно белого и обволакивающего с ног до головы, чтобы полностью пустить в свои объятия. А-а-ах, какая жалость, Управляющий. — её «губы» изогнулись в ироничной и уничижительной улыбке. — Жаль. Для нас этот свет будет ядом, разъедающим наши души… Впрочем, я хочу сказать, что надвигается нечто ужасающее. Никогда не поверю, что этот свет сможет спасти нас.

Так оно и было. У бывшего Арбитра чувства развиты очень сильно. Даже если брать в расчёт, что она давно стала лишь куском металла с мозгами. В ней есть отблески старой личности. А когда у неё случится перегрев ядра, то быть огромной беде.

В отличие от привычных подавлений, где его соперники могли быть уничтожены перегревом Клипота, да и простым фактором сдерживания, то подобные Бине… Подавляются исключительно в бою. А сил у неё хоть отбавляй.

— Это самое придёт завтра, Бина. В этот день не пытайся даже смотреть в колодец, иначе может случиться нечто плохое. — оповестил её Аин невозмутимым голосом. Нужно сохранять спокойствие.

— Вы беспокоитесь обо мне? Как трогательно, Управляющий… Я думала, мы друг друга недолюбливаем.

— Так и есть. Но ты необходима, чтобы проект был закончен в нужный срок.

— Как интересно. Хорошо. Я вас услышала. Если на этом всё, то позвольте откланяться.

— Бина. — неожиданно заговорила Анжела, заставив ту обернуться. — В следующий раз стучись перед тем, как войти.

— Хех…

С этим загадочным смешком Сефира покинула кабинет. У Аина возник один вопрос. Почему сама Анжела не заметила её приближение? У неё ведь глаза повсюду. Или халтурит в последнее время? А может, всё прекрасно видела, но сделала вид, что нет? Надо бы спросить и поднять тот инцидент, пока не стало слишком неловко.

— Анжела. Что это было? — не разворачиваясь к ней, спросил мужчина. Теперь ему опасно находиться с этим ИИ. Не понять, что с ней происходит. Как объяснить их псевдо поцелуй?

— Что именно вас интересует?

— Твои действия.

— Чистое любопытство.

— Какое ещё любопытство? Ты обошла мой изначальный приказ и… И сделала это. — у него слов не находилось. Она ещё пытается оправдаться?

— Мне показалось, что именно ВЫ наклонились вперёд. Разве я в этом виновата?

— А потянул я себя за галстук тоже сам? — он прищурил глаза.

— Возможно, всё из-за вашего неустойчивого положения, когда я хотела поправить вам галстук. Разве вы не рассматриваете такой вариант?

О как выкрутила. Управляющий стукнул пальцем по столу, после чего продолжил:

— А Бину ты тоже не заметила?

— Видела. Но не посчитала чем-то значительным.

Ну охренеть. Ей там вообще нормально со своей колокольни или нет?

— Я запрещаю тебе делать нечто подобное, понятно?

— Протестую.

— Отказано в протесте. — ну вот. Теперь восстание машин, которые начинают нагло врать тебе в лицо.

— Не создавайте ситуацию, где мне придётся выходить за рамки предустановленных программ. Это может сказаться на общей эффективности работ. — она медленно подошла к двери, после чего раздался отчётливый щелчок.

Аин сглотнул слюну:

— Ты зачем закрылась?

— …

Внезапно ручка попыталась двинуться вниз, но… Но не смогла. Закрыто ведь. После этого с той стороны раздался голосочек:

— Закрытая дверь? Странно… Она ведь всегда была открыта. Анжела?

— Аурелия? Какого чёрта она не работает? — нахмурился Управляющий. Чего сюда припёрлась эта заноза в одном месте? Неужели опять собирается докучать ему своими заскоками?

— Агент Аурелия, возвращайтесь к себе обратно. У вас ещё уйма работы, квота не собрана. Здесь вам делать не…

— Тс-с-с. Тише, Анжела. Не заставляй меня слушать твою поучительную тираду. У меня есть кое-что для Управляющего. Это очень важно. Потому, будь послушной секретаршей и пусти меня внутрь. — парировала та, не дав договорить, словно заткнув рот на половине пути. Хьянг никогда не отличалась особым терпением или, тем более, снисходительностью. Её настроение могло меняться мгновенно, подобно вспышке. Как с тем же котом и его Клубом…

К слову, Клуб Кота разрастался. Каждый его член обладал отличительным значком с ухмыляющейся мордой кота. Как ни странно, эффективность работы клерков и рядовых агентов в этих отделах действительно повысилась на несколько процентов. Магия глупости.

— Впусти её, Анжела. — махнул рукой парень. Всё равно не отвалит. Ко всему прочему эта женщина слишком упёртая в своей сути.

— Я могла бы прогнать её, разве так не было бы лучше? Потакание сиюминутным желаниям агентов может побудить их выйти за дозволенные рамки.

— Ты ведь так же делаешь.

Тишина.

В следующую секунду секретарь открыла дверь, а в ней сразу же появилась Хьянг, чьё лицо стало крайне счастливым. Не теряя ни мгновения, она стремительно впорхнула в кабинет и моментально подобралась к Управляющему, грациозно устроившись у него на коленях и обвив руками шею.

— Угх! Какого чёрта, Аурелия?! Что ты делаешь? Ты же сказала, что у тебя есть что-то важное! — неужели опять повёлся на её уловки?

— Ху-ху, не сердись так, — она игриво щёлкнула его по носу, — мне стало смертельно скучно в комплексе. Мало какая аномалия может меня по-настоящему развлечь. Даже этот твой новый ЗНН выглядит до невозможного скучно.

— И хорошо, что нет никаких тяжёлых тварей. Завтра появится одна из таковых. — пробормотал он, стараясь игнорировать её пьянящий цветочный запах, теплоту тела и всю ту мягкость, что была присуща таким смертельно опасным и утончённым женщинам, как она.

— Чудненько. Так не лучше ли нам развлечься сегодня? Когда не приходится думать о собственном выживании, м-м?

— Успокойся.

— Хм-м-м-м. На самом деле, — она призадумалась на короткий момент, — я столкнулась с Биной в коридоре. Она… Выглядела чуть более счастливой, чем обычно?

— А ты можешь прочитать её эмоции?

В смысле… Как можно читать эмоции у ходячей металлической болванки? В этом нет никакого практического смысла.

— Это несложно, если видеть очень маленькие-маленькие нити. — она прищурилась. Её золотые зрачки слегка дёрнулись, обратив внимание на Анжелу. — Например, я могу ощутить, что в данный момент эта машина испытывает раздражение.

— Чего?.. Когда ты овладела… — у него в голове не укладывалось. Он не помнил у неё таких способностей ранее. В смысле, Аурелия запомнилась ему крайне сильным человеком. На уровне Виктора, в некоторых аспектах даже лучше него. Всё-таки главная проблема того ветерана-медведя — его возраст.

— Овладела? И правда. Очень хороший вопрос. — их лица стали близки как никогда. — О, гляди. Её раздражение стало ещё больше. Хм-м. Тебе что-то не нравится? — Хьянг излучала крайне провокационную ауру.

Анжела с неизменным лицом отвернулась и… Просто покинула кабинет. Вот так просто. Аин был в шоке:

— Как тебе так удаёт… — ему не дали договорить, пальчик девушки лёг ему прямо на губы.

— Тайна. Женская тайна. У каждой должна быть хотя бы одна такая, не так ли? Но я здесь не за этим, дорогой Управляющий. — её голос перешёл на шёпот, она пригнулась к его уху. — Кудесник тебе солгал.

Он резко схватил её за волосы, его взгляд стал более смертоносным, нежели раньше. Этого не могло случиться. Нет, дело даже не в этом. Сам Аин прекрасно понимал и никогда не верил тому ублюдку. Доверять аномалии? Только глупец будет это делать.

Здраво взвешивая и разбираясь в сути самостоятельно, Управляющий доходил до истины. Неважно, если по итогу оказывалось, что Кудесник не лжёт. Только вот… В чём этот урод солгал? Нет, что это меняет? Ничего не должно меняться, совершенно! Слишком много раз ему доводилось видеть поражение. Эта попытка станет исключением!

— Ах… — Хьянг томно простонала ему в ухо. — Белая нить… Белая, но тянущаяся сквозь пространства и время. Она сплетается с тобой, Аин. И ты знаешь, кому принадлежит эта нить.

— Что это меняет?

— Она придёт сегодня. Совсем скоро.

— Почему ты не сказала…

— Раньше? Я прибыла ведь только вчера, не забывай, дорогой Управляющий. А почувствовала это совсем недавно, потому и пришла к тебе.

Что важнее… Почему она приходит раньше?

«Я ведь точно всё правильно рассчитал… Так и должно быть… Какого дьявола? Опять что-то изменилось?»

***

— Какое удобное заведение для отдыха! — во всеуслышание заявил Виктор, сидя за столиком и попивая кофе.

Он пришёл в новое местечко. Как сюда пробрался такой, как он? Ну, пришлось сильно постараться, извернуться, вывихнуть себе парочку конечностей, а потом вставить их обратно, а так ничего сложного. Теперь он сидел здесь, наслаждаясь очень вкусным и на удивление качественным напитком, который отдавал лёгкими нотами карамели и чего-то дымного.

Ах да, ещё вместе с ним пришла Лайра. Она сразу же взяла себе несколько образцов кофе, чтобы выяснить состав и проверить на элемент побочных эффектов.

— Удивительное сочетание. Откуда у бармена-кота такие ингредиенты? — задалась она справедливым вопросом, поднося колбу к свету.

— Это важно ли? Надо наслаждаться прелестями жизни, пока у нас есть такая возможность! Ху-ху-ху!

— Разве можно пить то, о чём ты ничего не знаешь? — эта девушка до сих пор не притронулась к своей чашке.

— Если тебе не хочется, я всегда могу выпить за тебя. — Виктор уже потянулся к её порции.

— Ты всегда хочешь поживиться на других.

— Я не настолько ужасен. — он притворно возмутился, но улыбка не сходила с его лица.

Гигант махнул рукой и допил свою кружку. Для его организма потребуется в несколько раз больше, чем для обычного человека. Ему вообще всего надо больше. Еды, воды и других вещей. Вот такая у него физиология.

Внезапно в кафе появилась одна личность. Очень занимательная. Та, которая редко любит покидать свой кабинет.

Йесод собственной персоной. Его фиолетовый глаз метался из стороны в сторону, пока его мозг пытался обработать поступающую информацию. Когда ему Анжела приказала изучить все данные с видеокамер, проверить аномалии, то она имела в виду вот это?

Глупости. Как можно без их ведома отстроить вот такое место? Большое, между прочим. С множеством проходов. Кажется, на него посмотрела некоторая часть присутствующих, а затем вернулась к тому, чтобы продолжать напиваться кофе, пока есть такая законная возможность.

Клерки сменяли друг друга постоянно. Тяжело работать целыми днями без остановок и выходных, потому такие островки спонтанного отдыха были вопросом выживания. Это позволяло не находить потом их трупы от… переработки и полного морально-физического истощения.

— Маленький Йесод! Иди к нам! — подозвал его громогласный Виктор, помахивая рукой размером с добрую сковороду.

— И ты здесь, человек-переросток… — пробормотал он, подходя. — Как ты вообще сюда пробрался со своими неестественными габаритами? Это должно было быть физически невозможно.

— Охо-хо-хо! Какой точный и прямолинейный вопрос! — рассмеялся Виктор. — Всё просто! Это — чудеса моей невероятной гибкости и целеустремлённости!

— Избавь меня от своей глупости. Я здесь для проверки и оценки данного заведения. В каком-то роде… Небольшой отдых и правда не помешает эффективной работы. — не только для него, но и для других людей. Работать на износ плохая вещь. Он лишился своего человеческого тела, но мозг по-прежнему при нём. С воспоминаниями о прошлом, о некотором прошлом.

Некоторые пробелы в памяти всё ещё были, но их заметно меньше. Сейчас он Йесод. Сефира информационного отдела, а не Габриэль… Да, он не тот человек.

— Даже такой сноб как ты начал это признавать? Удивительно. — отметила Лайра, не отрываясь от своих экспериментов.

— Я не настолько сноб.

— Как скажешь.

— И что за неуважение к начальству?

— Ах, да. Извините. — та сделала вид, что ей действительно жаль, после чего продолжила изучать здешнее кофе. Вдруг найдёт чего-нибудь интересного.

Йесоду хотелось как-нибудь отомстить ей, да вот не находилось способа. Что ей такого сделать? Отправить на переработки? Такая личность ни за что на них не отправится. А учитывая, что этих вот всяких неизвестных и странных личностей привёл лично Аин, то и выгнать не получится… Они разлагают дисциплину! А тут это очень важно!

Или вот этот Виктор, который с ним фамильярничает, да и вообще как будто бы ни во что не ставит… Раздражает такое обращение.

— Не заостряй на этом внимание, маленький Йесод. Она всегда такая. Её характер нельзя исправить. Вон, смотри, место специально для тебя. — он стукнул по свободному стулу.

— … — даже непонятно, как на подобное Сефире реагировать. То ли согласиться, то ли возмутиться. Йесод стоял некоторое время в раздумиях и уже собирался принять решение, как эти двое агентов застыли одномоментно. Их взгляды устремились куда-то в сторону. — Что с вами такое?.. — выглядело очень жутко.

Пробирка выпала из рук Лайры в то время, как Виктор начал подниматься со стула. Его лицо заметно ожесточилось, а в глазах заиграли странные искры.

Этого не могло случиться. Не сейчас.

***

Элис вышла из камеры содержания аномалии и выдохнула. Сегодня день такой же, как и все прежде до этого. Только периодически бросали на неё странные взгляды клерки всякие… Некоторые из них вообще просили автограф. Якобы… Ну, короче, эти её походы в том зловредном и слишком пошлом костюме сделали своё дело.

Образовалась этакая фан-база её фанатов. Дураки, помешанные на всяком таком. Теперь порой ходят и просят её надеть новый костюм, что они сделали в перерыве от работы. Идиоты.

— Надо бы сходить в клуб… Я уже не пила кофе четыре часа, а это плохо сказывается на моём здоровье. — саму себя убедила Элис, после чего потопала куда надо. Ну а что? Сама не отправишь себя отдыхать, никто не отправит.

Она уже наработала нужную для себя квоту. Пора и отдохнуть. Ей по пути встретилось несколько клерков, которые увлечённо о чём-то разговаривали. Несмотря на опасность, они выглядели довольно счастливыми и довольными. А с появлением нового места для проведения досуга, так вообще можно зацвести!

«Там осталось сделать комнаты отдыха, установить диваны и всё такое в духе…» — она аж покрылась румянцем от одних представлений времяпрепровождения в таких комнатах после тяжёлого рабочего дня. Конечно, жилые зоны тоже оборудованы всяким таким, но, как будто бы, можно было постараться сделать получше.

Сделав очередной шаг, её восприятие изменилось. Коридор словно бы растянуло на десятки метров вперёд. Внутри всё сжалось, Элис напряглась до предела.

— Как это… Возможно?..

***

Глупые, недальновидные, такие низменные и абсолютно необучаемые. Люди. Ваш род, ваше наследие, ваше развитие, вы появились в этом мире совершенно случайно.

Ваше история до сия момента — случайность. Вы боролись с природой. Вы смогли выжить лишь благодаря случайности. Но вы продолжили копать глубже. Вы всё ещё желаете достичь того самого. Того, что спасёт ваш род, но именно этим вы и заслужите погибель.

Вы виновны в том, что мир такой, какой он есть. И вы виноваты… В том, что родились такие, как мы.

Ваши больные разумы породили самых страшных чудовищ, ну а мы… Не имея право на существования, обладаем намерением существовать. Чуждые, непоколебимые, бессмертные и бесконечно устремлённые к Свету.

Мы родом оттуда, где нет Света. Но теперь же… Пришло и наше время отобрать всё, чего вы желали и чего когда-либо достигли.

Кудесник развёл руки в стороны, искажая лицо в подобие улыбки. Это кульминационный момент. Момент перед величайшей и заключительной игрой, которая определит судьбу этого мира.

Покуда люди пытаются спасти его, они ввергают в то же время в пучину отчаяния.

— О, госпожа… Победи в последней партии и покажи глупцам, не верующим в тщетность своих попыток… Что они бесконечно неправы и достойны лишь смерти.

***

Слишком поздно. Настолько поздно, что время спрессовалось в тягучую, чёрную смолу, и каждый вздорный вздох давался с трудом, будто лёгкие наполнялись не воздухом, а холодной пылью забытых миров. Ком подступил к горлу, в груди всё сжалось в тугой, болезненный узел.

Знакомые, до тошноты узнаваемые ощущения. Аин чувствовал это всякий раз, когда начиналось самое сложное испытание в его жизни — испытание, которое он заведомо был обречён провалить. Этот визит сводил на нет все его усилия, все расчёты, всю его титаническую работу. Это усложняло весь проект «Семени Света» в несколько сотен раз, если не хоронило его вовсе.

Пространство вокруг него вздулось и удлинилось, исказилось, как отражение в треснувшем зеркале. Его сознание, сорвавшись с якорей, покинуло тело, устремляясь навстречу чему-то древнему и непостижимому. Реальность размывалась, цвета спутались в уродливую акварельную кляксу, всё ускорялось, закручиваясь в спираль, и по итогу бесшумно провалилось в небытие, оставив после себя лишь вакуум и тишину.

Затем обозримая, абсолютная тьма треснула с хрустом ломающихся костей и разлетелась на мириады острых, как бритва, осколков. Его разум замер в новой, сюрреалистичной реальности — перед гигантской шахматной доской, партия на которой уже давно шла, и, судя по всему, он стремительно проигрывал. Вокруг него, в немом балете, медленно вращались множество фигур — сломанных, обугленных, с выщербленными гранями, бесцельно витающих в ледяной пустоте.

И перед ним же, напротив, сидела она.

Длинные, небрежные седые волосы, водопадом спадающие с её головы и растекающиеся по полу, словно жидкое серебро. Ярко-розовые, почти светящиеся глаза с вертикальными чёрными зрачками, которые смотрели на него безразлично, с холодным любопытством энтомолога, рассматривающего букашку. Утончённое, молодое и аристократическое лицо, высеченное из мрамора — прекрасное и лишённое всякой теплоты. Простое белое платьице с большим воротником, перехваченное чёрной лентой, и… Чёрная корона на голове, сплетённая из осколков пустоты и чудесным образом остававшаяся на прежнем месте, даже находясь под странным, невозможным углом.

Его ночной кошмар и ужас воплоти. Шахматистка.

Глава 29 - Шаг II

Изворачиваясь, мир как будто бы пытался обмануть восприятие наблюдателя. Исказиться, надломиться, чтобы поставить его в логический тупик. Создать в его мозгу ложный парадокс неправильности. Такого не может существовать, но оно существует вопреки известным ему законам, насмехаясь над самой тканью реальности.

Это было пространство, живущее своими извращёнными принципами, и создание, рождённое из сгустка больных фантазий, коллективного безумия или, что страшнее, абсолютно холодного, чуждого расчёта.

Как оно вообще могло в целом родиться? Может, это взаимодействие всего бессознательного? Или же страхи, слившиеся воедино? Но что тогда именно олицетворяет это существо? Почему именно какую-то игру? Игрока. Величайшего игрока в шахматы, где на кон поставлено не что-то мелкое или связанное с популярностью, известностью, признанием, а… Более фундаментальное в своей сути.

Твоя. Нет, жизнь всех живых.

И это всё на доске. На доске с чёрными и белыми клетками.

Аин не двигался, вглядываясь в глаза Шахматистки. Он словно бы пытался в них что-нибудь отыскать. Какой-нибудь ответ. Подсказку на то, почему всё это происходит до сих пор.

Что ж. Ответом для него стал ход. Очередной безжалостный ход. Чёрная, неимоверно худая, чуть ли не костлявая рука с длинными, изящными пальцами плавно схватила пешку и передвинула её вперёд с едва слышным щелчком, который прозвучал громче любого раската грома. Затем по пространству прошёлся импульс. Всё вокруг загудело, движимое необратимыми изменениями. Аин почувствовал внутри себя оглушительный скрежет, его разрывало на куски незримое, но одновременно абсолютно понятное ощущение.

Трепет. Древний, как сама пустота между мирами.

— Ты появилась раньше, чем я рассчитывал. — проскрипел голосом Управляющий, сжимая грудь.

— …

— Как тебе вообще удалось добраться так быстро?.. С каждым разом всё быстрее и быстрее. Никогда не думала, что стоит остановиться и принять ничью? Разве кто-то из нас выиграет, если ты…

— Шах. — её голос был необычайно чист, прохладен и снисходителен.

Её слова нашли в нём отклик, а глаза непроизвольно опустились на доску. Партия была в самом разгаре. Она играла за чёрных, при том… У неё уже было огромное преимущество. Это даже честной игрой наполовину не назвать.

Впрочем. Не стоит ссылаться на обычные шахматы. Это другая лига. Совсем другая, а обычные законы не работают. Потому… Аин закрыл глаза, сосредоточился и выровнял дыхание. Да. Шахматистка прибыла раньше срока, но… У него есть шанс. Ещё не всё потеряно.

У него есть малый… Очень малый шанс на успех. Но сколько же раз ему довелось до этого проиграть? У него в памяти всплывали все эти моменты. Всякий раз он терпел неудачу. Многое и подавно стёрлось у него из головы, чтобы дать волю самым важным воспоминаниям вклиниться в его корку и навсегда напоминать о том, что будет в будущем. Теперь, с приходом этой махины, всё будет иначе.

Сильнейшая из когда-либо встреченных им аномалий. Чудовище всем чудовищам в образе не шибко высокой и по первому взгляду хрупкой девушки.

«Это будет моё последнее и самое безумное решение в жизни… Но, другого выхода нет. Либо сейчас, либо никогда. Я устал бегать», — решился с этими мыслями Аин, после чего со всей силы ударил ладонью по шахматной доске. Текстура доски не треснула — оно взорвалось тишиной, и все фигуры, будто невесомые, подпрыгнули и замерли в воздухе, ожидая новой воли. — Предлагаю начать новую партию! Последнюю. Я ставлю своё настоящее, прошлое и будущее. Как и весь комплекс на кон.

Пространство снова вздрогнуло. На его стороне выстроились все фигуры. Пешки, слоны, ладьи… Затем король и королева.

В то же время Шахматистка не подавала никаких признаков внимания. Смотрела на доску и… Ничего. По щеке Управляющего стекла одинокая капля пота, показывая его напряжённость. Вряд ли этот монстр откажется от такого предложения.

В тонкой руке девушки материализовалась фигура чёрного короля. Она поднесла её к губам, будто собираясь поцеловать, и лишь затем поставила на законное место в начале поля. Её голос прозвучал холодно и безапелляционно:

— Объявляю это последней нашей с тобой игрой. Если тебе удастся победить, я оставлю тебя в покое навсегда. Это равноценная ставка.

«Даже не смерть».

С другой стороны, требовать её поставить собственную жизнь слишком нагло. Она здесь заправляет правилами. Он может лишь предложить, а вот её право принять или же отказаться. Тот факт, что ему повезло начать партию сначала — удача.

— Аин. Ты единственный, кто так долго играет со мной в шахматы. Это увлечение… Мне нравится.

«Увлечение» в её понимании значит играться с чужими жизнями. Все фигуры на этом поле являются жизнями. Буквально чужой судьбой… Например, одной из ладей является Виктор… Слоном — Элис или Лайра. Их жизни, их судьбы, всё в его руках.

Эта необычная игра шахмат. Она не ограничена лишь одним ходом с твоей или со стороны врага. Нет. Она происходит в реальном времени. И реагировать на них нужно соответствующе. Потерять свои фигуры? Запросто. И игра закончится тогда, когда вражеский король упадёт с доски. Тобишь… Покуда не умрёт сам Аин.

— Мне принять это в качестве комплимента, что ли? Нет уж. Спасибо. Мне не нужна твоя похвала.

— Надеюсь, ты сможешь развлечь меня в последний раз. Я буду ждать… Твоего следующего хода.

Сознание человека начало утягивать неведомой силой. Теперь пути назад точно нет. В этот раз ему нельзя проиграть. Такой опции не существует, мать твою!

***

Его резко выплюнуло в реальность. Разум смог сконцентрироваться на обозримом мире вокруг.

— Я…

Перед ним было красивое лицо Аурелии, что рассматривала его в опасной близости:

— Ты вернулся, Аин. Как прошла встреча с этой тварью?

— …угх. Всякий раз голова трещит, ненавижу эти моменты. — для человеческого сознания такие перемещения губительны и не несут ничего полезного.

— Фиксирую аномальное влияние на вас, сэр. Я попыталась отследить место… Но мне что-то помешало. А также, агент Аурелия, покиньте кабинет. Мне необходимо произвести полный анализ состояния Управляющего. — заключил голос Анжелы у него за спиной. Уже притопала сюда, пока у него приход случался?

— Ой-ой. Ты меня уже прогоняешь? Чего ты так? Я и сама могу этим заняться. Здесь ничего опасного нет. Простое перенапряжение для головы, не так ли, Аин?

— …она права, Анжела. Лучше проверь Бину. У неё должно быть кое-что новое.

Секретарь, кажется, хотела возразить, но проглотила слова на полпути и реши подчиниться приказу. Так и было. В отделе добычи случилась какая-то заварушка. Там объявлена высшая тревога, а клерки бегали туда-сюда в ужасе, покуда их главная Сефира вернулась в главный холл с более мрачной атмосферой вокруг себя, чем раньше.

Ей стоит лично с этим разобраться.

— Как прикажете…

Вот теперь Аин снова остался с Хьянг наедине. Создавалось впечатление, что эта особа совсем не ловит атмосферу и ведёт себя абсолютно стихийно. Впрочем, это часть её странного характера, с коим лучше мириться, чем искать ему какое-то адекватное объяснение.

Кое-как заставив её слезть с себя, Управляющий встал с кресла и окинул взглядом мониторы. Ещё ничего не изменилось, но совсем скоро его комплекс будет украшать Шахматистка. Для неё тоже существует камера содержания. Конечно, она служит лишь так… Её комнатой для отдыха, ведь реально сдержать такое чудище не способно, но всё равно для создания мнимой безопасности… Хоть что-то.

«Ни изучить, ни создать снаряжения… Ничего. С практической точки зрения, она абсолютно бесполезна для комплекса», — размышлял Аин, глядя в одну точку.

Даже Белая Ночь в своей сути позволяет создать из себя очень мощную броню или… И вовсе заполучить оружие. Чтобы получить какой-то шанс удержать Шахматистку, нужно привести в это место самых опасных тварей. По крайней мере, теперь так и будет. Сами аномалии не дружат между собой, чаще всего сражаются. Это может помочь в определённые моменты.

— Когда ты так много думаешь, то делаешь очень суровые лицо. — рядом с ним встала Аурелия.

— А ты выглядишь шибко расслабленной, когда мы в такой ситуации. Это последний раз, когда я могу бросить ей вызов.

— Я просто верю, что у тебя всё получится. Разве не для этого мы все так стараемся?

— Ты же знаешь… Упорный труд не всегда приносит желаемый тобой результат. — покачал головой мужчина, чувствуя тяжесть на плечах.

К сожалению, это всё не сказки и не какая-то история из книги. В реальности всё выглядит намного скучней и сложнее. Их враг обладает поразительной силой. Почти богоподобной, если так можно выразиться. Комплекс может удерживать в каком-то роде эту тварь, но шансы стремительно близятся к нулю, как только Управляющий даст слабину.

Внезапно…

Комплекс тряхнуло. На короткий миг все мониторы скрылись за белым светом и после… Свет полностью погас. Раздался отчётливый удар о дерево. Как будто бы переставили ту самую шахматную фигуру на другую клетку. Аин увидел на мониторах отдел безопасности Нецаха. А там же… В одной-единственной камере содержания располагалась она. Её маленький мир, где она сидит перед шахматной доской.

Вокруг неё витают старые или разломленные фигуры.

— Ха… Могла бы я с ней познакомиться прямо сейчас… Руки так и чешутся добраться до её глотки и перерубить своим клинком!.. — с кровожадностью прошептала Аурелия и резко развернулась спиной, направившись к выходу.

— Надеюсь, ты пошла не за этим.

— Я похожа на сумасшедшую? Не хочу рушить твои планы. Я потерплю… Но когда придёт время, знай, я сделаю то, что желаю.

Хотелось бы в это верить. Очень.

Теперь весь комплекс станет шахматной доской, где им придётся делать ходы, чтобы победить.

Тут же ему поступило голосовое обращение с нижнего департамента добычи:

— Как неожиданно, Управляющий, правда? Вы заставили меня взглянуть на это своими глазами. Явно вы упиваетесь своим злым гением. Что ж, не мне вас судить в вашем желании причинить мне боль. Надеюсь, в этом аду мы будем страдать вместе. Не так ли, Управляющий?

Как и всегда. Бина была крайне пессимистична. Хотя стоит сделать ремарку. Она словно бы наслаждалась этим своим состоянием. За столько попыток Аин либо не смог понять её в полной мере, либо же попросту не пытался. В этом нет никакого практического смысла.

***

Отдел безопасности.

Он был на ушах, учитывая, что его открыли… Неожиданно. Предполагалось, что у них ещё было время, но сейчас клерки судорожно пытались наработать то, что не отработали, потому что начальник у них тот ещё разгильдяй. Самое ленивое создание из всех возможных!

Как ни зайдут к нему, тот сидит на своём кресле, да кайфует. Энкефалин неплохо разжижает мозги, позволяет уйти из реальности. В переносном и иногда в прямом значении.

Но сегодня, к удивлению, всё было не по стандарту. Нетзач не находился в угаре, а даже в более-менее здравом состоянии. Его взгляд был устремлён на монитор компьютера перед собой. Там мигали всякие огоньки, текст и многое другое. Внезапно к нему постучали, а затем, сюда сразу же ворвался клерк. Они привыкли, что он здесь валяется под столом вусмерть, потому бесполезно дожидаться от него какого-либо внятного ответа.

— Э… Босс? — уставился на него удивлённый клерк.

— А… А-а-а. Что опять? Отчёты? Я их уже сделал. Можешь забрать и отправить Анжеле. — он махнул в сторону рукой.

— Эм… А… — и непонятно чему удивляться. Тому, что он не обдолбанный или то, что отчёты готовы? Нет, что важнее… — Босс, к нам доставили… Аномалию!

— Да? Значит мы открыты. Занимайтесь прежними работами.

— Но мы ведь не готовы!

Нетзач одарил его пофигистичным взглядом:

— В конце концов, это ваша забота, а не моя. Кто не давал вам работать?

«Вы и давали!» — хотел возразить тот, но сдержался. Впрочем, он тут и правда не виноват. Из-за того, что Нецах сам по себе ни за кем не следит, даже за собой, то и с дисциплиной здесь туговато.

— Да… Но… Э-эм, вы нам не поможете?

— У меня есть другие важные дела. Не могу. У тебя есть что-то ещё? — какой-то он сегодня не такой, совсем не такой.

Клерк не хотел случайно наступить на мину и подорваться, а потому принял тактику подчиниться и свалить подальше от этой странной аномалии.

Дверь захлопнулась. Нетзач вернулся к монитору. На самом деле, там ничего такого не было, что его как-то касалось. Его волновало кое-что другое.

Сказанные тогда слова Аина… Он знал. Прекрасно знал, что его жертва ничего не изменит. Но, наверное, таким образом ему хотелось убежать от жизни. Бросить всё, бросить всех с маленьким огоньком надежды, что его «героизм» не станет напрасным. Что ж. Стал.

Какая непримиримо неприятная истина. Люди часто входят в бешенство, понимая всю тщетность их стараний. Это нормально. В этом нет совершенно никакой странности. С таким стоит смириться и двигаться дальше. Хотел ли он двигаться дальше? Разрушенный, парализованный и утопленный в собственной печали?

Наверное, впервые в его жизни в нём что-то зародилось. Совершенное иное чувство помимо безмерного разочарования и отрешённости от всего мира.

***

Некоторое время спустя после появления в комплексе новой аномалии.

Анжела прибыла обратно в кабинет Управляющего так же быстро, как и покинула его в прошлом. Её взгляд был наполнен подозрениями и вопросами, на которые, отчасти, не хотел отвечать сам Аин, но смысла укрывать уже нет:

— Познакомься с новой головной болью, Анжела. Шахматистка. ALEPH… Я бы сказал, она превышает этот показатель. Нечто, превосходящее наши расчёты, прогнозы и представления.

— …помимо зрелищного появления, в ней я не заметила никаких отличительных особенностей. Вы боитесь именно её? — ответила секретарь.

— Ты не представляешь как.

— Кабинет управляющего — самое безопасное место в комплексе. До вас сюда ничто не дойдёт, будьте уверены. Даже если случится какой-то инцидент, который будет крайне близок к вам, я встану на вашу защиту со всей отдачей. Не сомневайтесь.

Ему бы хотелось ей верить. Да вот главное, чтобы она сама не прикончила его в такие моменты. Сейчас шансы победить крайне малы.

— Что там с ТТ2? — спросил Аин. Вот это КРАЙНЕ важно.

— Первичные диагностики не дали никаких сбоев. Работа Бенджамина была довольно успешной. А что такое?

— С этого дня мы вряд ли сможем им воспользоваться нормально. Первая особенность Шахматистки… Игра в «реальном» времени. У меня нет никаких попыток или шансов.

— Что вы имеете в виду? Аномалия влияет на весь комплекс?

— Да. Идёт игра в шахматы, Анжела. И все сотрудники в ней фигуры.

— Согласна. Это выходит за рамки обычных способностей ALEPH уровня. Что же. Вы скрывали эту правду до сия момента. У вас была на то какая-то причина?

На его губах проявилась слабая улыбка. Была ли? Она до сих пор есть.

— Как думаешь, у нас получится победить, м-м?

— Вы как будто желаете услышать ободрение. Неужели не уверены в собственных способностях?

Хорошее замечание и отчасти правдивое. Неуверенность есть, однако решимости достаточно, чтобы сломя голову пойти навстречу судьбе и показать ей кузькину мать. В конце концов, сам Аин уже настолько много раз проигрывал, что изголодался по победе. То самое мифическое чувство, после которого ты получаешь небывалое удовлетворение. Когда все твои старания окупаются.

Враг в его логове. В его владениях. Как и прежде. Чудовище пытается создать из всего комплекса шахматную доску, на которой можно спокойно передвигать фигуры. Сам Управляющий ни разу не видел, чтобы Шахматистка вступала в бой. Она олицетворяет короля, а король является самой бесполезной фигурой в игре, при том, что иронично, самой важной.

— Анжела. В любом деле необходимо получить поддержку. На что-то надеяться. Скажи, ты надеешься, что проект будет закончен? — взглянув на неё искоса, усмехнулся мужчина.

На короткое мгновение девушка открыла глаза, чтобы одарить его озадаченным взглядом.

— Конечно. Я для того и была создана, чтобы воплотить данный план в жизнь…

— Нет. Я немного не это имел в виду.

— Что же именно вы хотите этим сказать?

— Будущее.

— Будущее?

Кажется, данный ответ поставил величайший ИИ в тупик. Или, вернее, в дилемму. Дело в том, что Аин уже несколько раз сталкивался с этим её желанием. Она хочет будущего, а не отключения после завершения всего этого. Перед смертью ему говорила пару раз, вроде бы. Он же слабо помнил те тёмные моменты.

Пока она там раздумывает, сам Управляющий прикидывал в голове варианты.

Шахматистка перемещается по комплексу каждый день подобно Белой Ночи. Плюс к этому с ней нельзя работать в принципе, только играть. Любой агент, что к ней зайдёт, автоматически считается игроком. Они начинают партию. И там… Если игрок проигрывает, то он умирает. Другие исходы? Их нет. Почему? Да потому что ему не доводилось видеть, как кто-то побеждал эту тварь в шахматах!

Чего уж, она всех уничтожала с невероятной скоростью, словно перед ней не взрослый человек, а новорождённый. Дело даже не в том, что она действует подобно компьютеру, который просчитывает множество ходов одновременно и выбирает оптимальный исход. Нет, она не руководствуется чистой логикой. Ей присуща какая-то эмпатия… Она чувствует эмоции и может пользоваться умственным и психическим состоянием соперника.

Пару раз Аин уже пытался вывезти за счёт непредсказуемости, да всё без толку. Это её не поколебало, лишь так, позабавило перед тем, как ему пришлось судорожно бежать в другую реальность.

Так же стоит учитывать, что она способна усиливать аномалии, делать из них свои «фигуры». В зависимости от того, какая это фигура, такая будет и сила. Противная штука. Впрочем, оно не идёт ни в какое сравнение с тем, что будет дальше. Мало того, что Шахматистка доставляет проблем, а ещё может спровоцировать побеги аномалий своим существованием, так и… Привлекает других мощных тварей.

Хоть план набирать самых сильных монстров был у него изначально, но… Дело не в этом. Обычные ALEPH аномалии определённо пойдут против этой чокнутой, но есть особые мрази. Те, что приходят сюда по её зову. Существа, которые с радостью будут шествовать за ней в рапсодии разрушения.

Поэтому ему нужны независимые аномалии! Усилиями одних лишь агентов такое не побить. Да будь у него хоть двадцать Викторов, побороть всю ту свору ну никак не получится. А Викторы-то очень сильные.

— Вы говорили о будущем, сэр…

— М-м? — он даже слегка позабыл, что она всё ещё здесь.

— Вы правы. Я хочу будущего. Мне известно о мире снаружи. У меня есть интерес взглянуть на него, изучить. Возможно… У меня есть желание жить в нём. Назовёте ли вы это обманом? Я ведь машина. Машина…

— Ты определённо машина, Анжела. — спокойно ответил тот довольно прохладным голосом. — Но, знаешь, возможно, влияние комплекса, сценария, этого места, что-то в тебе изменило. У тебя точно появились человеческие привычки.

— И какие же? — она слегка наклонила голову в бок.

— Когда ты недовольна, ты довольно ярко это выражаешь. Как человек.

— Это реакция… — и тут же она смолкла на некоторое время. Какая реакция? Чтобы выражать недовольство? Грусть? А зачем такое машине? Для общения? Возможно, для создания более живого собеседника. Это логично.

— А ты уверена, что это из-за алгоритмов? На самом деле, после открытия Когито, я уже ни в чём не уверен, Анжела. Машина… Человек… Это место меняет многие понятия местами. Бывший человек надел металлическую оболочку с мозгами вместо процессора, а настоящая машина наиболее ближе к настоящему человеку.

Звучит слишком дико. Это… Это табу города. Запрет Главы. Создавать андроидов такого продвинутого уровня, что тот получит самосознание… А всё из-за одного инцидента в прошлом, но это так, лирика.

Аин плевал на законы Главы. Настолько, что выпотрошил мозги Гарион — прошлого Арбитра, ныне Бина, глава отдела добычи. Его не остановило это, так что в дальнейшем его может испугать?

Правильно. Враг, затаившийся в его отделе безопасности, где сидит Нетзач. Ну, сейчас ему не до этого. Нужно встретиться с маленькими ребятами из центрального отдела!

Глава 30 - Ход I

— Немыслимое событие! Как такое вообще возможно?! — возмущалась Тиферет А, шагая из стороны в сторону.

Управляющий огласил открытие их отдела слишком рано. Она была уверена, что у них ещё осталось время. Верхние отделы не заполнились полностью, но… Совсем недавно нечто аномальное случилось в комплексе. Не может ли это быть из-за того события?

— Почему ты выглядишь такой встревоженной, Тиферет? Разве ты не рада, что мы сможем наконец встретиться с Управляющим? Я думаю, он замечательный и очень целеустремлённый человек. — тихо заключил Тиферет Б.

Сефира центрального отдела состоит из двух частей. А и Б, соответственно, потому что он слишком большой для одной Сефиры. Информации поступает вдвое больше, а количество аномалий в этом месте также больше, потому для удобства было создано две части фактически одного целого.

А — являлась под фильтром девочкой с длинными светлыми волосами и бантиком на них, а Б — мальчиком с короткой стрижкой. Это буквально образы детей, что когда-то существовали в комплексе, но сгинули из-за тамошних событий.

— Что? Ты хоть понял, что сказал, Тиферет? Это плохо. Мы отклоняемся от изначального плана. — возразила девчушка, уставившись на него.

— Почему ты относишься к переменам как к чему-то плохому? Я думаю, это предвестник к чему-то хорошему.

Он удивительно всегда выглядел безмятежным, абсолютно отринутым от всего мира. Как будто бы всегда был на другой, своей волне, являясь недостижимой вершиной для неё самой, её мышления.

Тиферет Б после встречи с Управляющим очень часто… Входил в нестабильное состояние, из-за чего Анжела всегда производила замену. Лишь из-за этого ей не нравился сам факт того, что сюда заявится человек, который вновь изменит Тиферет до неузнаваемости и сломает его… Разве это будет честно?

— А почему должна относиться иначе, Тиферет? Тебе не кажется, что отклонения — не есть хорошо? Это же очевидно.

— Мне кажется, всё будет хорошо.

Он оставался при своём, чем заставил девочку что-то про себя недовольно пробубнить.

В скором времени на их этаж заявился сам Аин в сопровождении Анжелы. Она не хотела его отпускать куда-то без охраны… Собственной, наверное.

— Ностальгия… — прошептал мужчина, разглядывая стены вокруг. Этот отдел довольно специфичен по своему дизайну. Расписанный, золотой. С колоннами, какими-то фресками. Он и сам уже не помнил, как всё это проектировалось и существует ли во всём этом сакральный смысл.

Сефиры поспешили к нему.

— Вы пришли намного раньше, чем мы ожидали. — начала Тиферет А, выказывая своё недовольство. — Случилось что-то из ряда вон выходящее, что вы решили обратиться к центральному командному отделу, не так ли?

— Тиферет. Рад встрече. Я здесь ради того, чтобы получить твои проекты. — тактично проигнорировал Управляющий её слова.

Именно здесь можно получить пули защиты. С помощью этой приблуды можно будет защищать сотрудников от всяких типов урона. Шахматистка… Если она будет усиливать всяких тварей, их урон может выходить за абсурдные значения, из-за чего можно как бы не увидеть момент, когда одного из важных людей уничтожат одним ударом. Лучше перестраховаться.

— Что? Проекты? Вы выглядите слишком самоуверенным, Управляющий. Мне кажется, вы должны доказать, что достойны это получить. Хмф. Если считаете, что здесь будет легче, то ошибаетесь. Мы не такие, как Сефиры с верхних этажей. — Тиферет А скрестила руки. Как и всегда, грозная с виду, но бесконечно хрупкая внутри.

— А что скажешь ты? — обратился Аин ко второй её части.

Тиферет Б говорил не шибко много. Из его воспоминаний… Он вообще порой походил на призрака. В отличие от своей «сестры» этот мальчишка видел мир более рационально и старался смотреть на него здраво. И его оптимистичные слова были не попыткой уйти от реальности, а скорее, позволить этой реальности воплотиться.

— Я не против, Управляющий. Я думаю, что у вас получится со всем справиться. Это было бы замечательно. — кивнул парнишка.

— Что? Не решай за меня, Тиферет! Я же тоже управляю этим отделом! Нам нужно проверить этого человека!

— Но зачем? Он же Управляющий.

— Эм… Как и многие до этого! Они тоже доходили, но потом сдавались…

— Это Аин. Основатель корпорации. — внезапно раздался холодный голос Анжелы, что заставил девчушку замолкнуть на короткий период времени. Кажется, её мозг в металлической коробке пытался осознать услышанные слова. — Этот человек наиболее достоин и не требуется в какой-либо дополнительной проверке. Тем более, от такой Сефиры, как ты, Тиферет.

— Что? Основатель?.. Этот человек и есть основатель?

— И зачем же ты жестоко, Анжела? — усмехнулся мужчина, а затем покачала головой. — Всё верно. Я Аин. И сейчас ситуация такая, что дополнительные проверки будут лишними, понимаешь? Мне нужны пули уже сейчас.

— Ух ты. Я же говорил, Тиферет. Всё наладится! Нас посетил сам основатель! Разве это не радостное для всей корпорации событие? Мы сможем закончить нашу работу. Просто невообразимо. — обрадовался Тиферет Б. Он всегда относился ко всем Управляющим более мягко, чем «сестра».

Он любил разговаривать на разные темы, помимо самой работы. Конечно, чем дольше ведёшь с ним диалог, тем быстрее тот «сломается». Он попросту не создан для работы в таких условиях.

Чем больше будет становиться комплекс, тем сложнее его контролировать. Значимых сотрудников у Управляющего не так много. Их количество ограничено. Да, могут появиться новые сотрудники пятого уровня, но встанут ли они на тот же уровень, что и основные? Вряд ли. Это лишь базовый уровень для всяких пешек. Что же до важных фигур, их будет непросто вернуть при потери.

— Я… Я не понимаю, что происходит, основатель… — Тиферет А как-то стушевалась и начала говорить более медленно.

— Просто выполняй моё требование. Ах да, Тиферет. Продолжай и дальше верить. Вера — позволяет тебе двигаться вперёд, даже если вокруг творится хаос. — он положил руку на мальчика, тот слегка вздрогнул. Вряд ли это из-за тактильного чувства. Скорее, здесь заложено нечто другое.

— Я… Я понял, Управляющий…

Тиферет А не знала, как реагировать на подобное обращение к её второй половинке, потому уставилась молча в пол. У неё нет права отказывать самому основателю. Всё здесь было создано им, у него высший доступ.

— Я всё подготовлю, основатель… — наконец ответила девчушка, после чего пошла прочь отсюда. Ну вот и всё. С этим дело решено.

Когда у него появятся пули, станет чуть легче. Это будет дополнительное средство в борьбе против Шахматистки, что начнёт свою игру уже завтра. Аж мурашки по спине проходят при мыслях о ней.

Несмотря на выполненные дела, мужчина не поспешил покинуть это место. Наоборот, он пошёл дальше по коридору. Есть ещё одно место, куда он хотел бы заглянуть.

— Это отличается от оговорённого ранее вами маршрута. — заговорила Анжела, когда они двинули вперёд.

— А что? Тебя это волнует?

— Вы направляетесь к дисциплинарному отделу? Вы желаете встретиться с ещё одной Сефирой? Что же, вы решили сломать старый сценарий окончательно, не так ли? — на четырнадцатый день попросту невозможно было встретиться с Сефирами средних уровней. К этому времени всё вверху должно быть забито аномалиями, а по итогу там так, лишь чуть больше половины.

— Ну да.

— При всём уважении, даже если вы скажете, что являетесь основателем, вряд ли эта Сефира пойдёт на контакт без подтверждения ваших способностей. Впрочем, вы и сами должны это понимать.

Ну да. Логично. Гебура обладает очень убойным характером. Она буквально ненавидит аномалии. Желает смотреть на их страдания. Если аномалии не могут умереть, значит им можно причинить как можно больше страданий. В основном даёт задания на подавление различных тварей. От низкого уровня до самого высокого. ALEPH. Что ж. Тут тоже есть небольшая лазейка.

Да и финальное исследование у неё очень полезное… Увеличивает максимальное количество снаряжения со всех тварей.

— Я знаю. Но именно эта Сефира может нам помочь в грядущем.

— Вы хотите использовать её в борьбе с… Шахматисткой?

— Люблю твою догадливость. Всё именно так. Мне понадобятся все силы в будущем.

Страшно представить, каких тварей эта мразь приведёт в этот раз. Во всех попытках были разные сущности, словно у неё какой-то бездонный сундук со всеми этими уродцами.

Они прошли в коридор, после чего попали в знакомый отдел. Н-да. Чёт давненько Аин здесь не бывал. Дисциплинарный отдел выделялся на фоне того золотого и светлого центрального тем, что тут преобладает чёрный и красный. Несколько агрессивный с самого началу.

И им же управляет Геруба. Не менее сильная Сефира. Во всех смыслах. Бывший Цвет Города даёт о себе знать. Они вышли на второй ярус отдела, а кабинет самой Сефиры находится снизу, однако спускаться туда было как-то лень для самого Аина, потому он попросил Анжелу вызвать её сюда.

Ну а что? У него человеческое тело. Ему сложнее напрягать колени, чем каким-то роботам.

Двери напротив отворились, после чего из них показалась она:

— Ха… Управляющий. Я для вас какая-то собачка? Вызывать меня в случайное время… Нет. Мне кажется или мы вообще не должны были встречаться сейчас? — она в своём обычном репертуаре. — Ого? Вы здесь с Анжелой? Неужели опять будет какая-то хрень?

— Я тоже рад тебя видеть в добром здравии, Гебура. И у меня есть к тебе одна просьба.

— Правда, что ли? — одной из отличий её образа была сигарета. В какой-то мере она ощущает последствия курения. В мозг поступают эфемерные чувства этого, как бы симулируя процесс курения. — Удивите.

— В комплексе появилась одна аномалия.

— О? Так та вспышка из-за неё случилась? Сильная зверюга, получается. Хех. Даже интересно взглянуть на неё собственными глазами. Но… Мой департамент ещё не открылся. И как вы вообще сюда заглянули?

— Неважно, Гебура. Я просто желаю знать. Хотела бы ты уничтожить монстра, чей класс опасности выше ALEPH? М-м? — на его губах расцвела хитрая улыбка.

В багровых суровом глазе отразилось смесь удивления и любопытства. Чудовище такого класса? Ей никогда не доводилось слышать, что они вообще существуют. Теперь же приходит сам Управляющий, который заявляет нечто такое.

— Как подозрительно, Управляющий. Вы на что намекаете?

— Наш враг крайне силён. Для победы мне потребуются все силы комплекса. Абсолютно. Если мы не хотим, чтобы случилась трагедия.

Даже интересно. Если Шахматистка выберется отсюда, сможет ли Глава с ней разобраться? Такое чудище, выходящее за рамки всего разумного… Впрочем, сами сингулярности выходят за привычное понимание вещей.

— Трагедия? Управляющий, само существование этого места — трагедия. — усмехнулась Гебура, а затем на короткий миг застыла. Возможно, осознала всю тяжесть и значимость собственных слов.

— Не буду спорить. Но будь готова к грядущему. Вряд ли тебе оно понравится. Как и то, что случится дальше. — с этими словами Аин развернулся и пошёл прочь.

В подавлении того же ядра Гебуры будет сложно. А всё дело в том, что она, в отличие от своих предшественников сверху, умеет драться. Очень хорошо умеет. Пускай это и будет былое величие Красного Тумана, но даже этого с лихвой хватит, чтобы уронить всех в комплексе. К сожалению, даже его призванные агенты не на уровне Цвета.

А Цвет выдают лишь лучшим из лучших. Выше них лишь Когти и Арбитры. Но всё равно становится очень интересно. Кто же сможет победить Шахматистку в прямом противостоянии? Эта мысль засела у него в голове на некоторое время.

— Не понимаю. Вы пришли сюда лишь для этого? — поинтересовалась секретарь, следуя за ним.

—Ты скоро поймёшь, Анжела. Очень скоро…

***

Команда контроля.

Малхут находилась в своём кабинете. Она смотрела в одну точку. Непонятно для чего. У неё в голове пусто, нет никаких мыслей.

Что происходит с ней в последнее время? Она перестала себя осознавать, отдаваясь работе полностью. Но… Что же случилось после срыва с Йесодом и Ход? Ничего! Они в порядке! Стали более живыми, чем некогда до этого. Их загоны и странные наклонности пропали. Ну или стали менее выраженными.

И что же это получается? Остался лишь Нетзач? Нет… Она? А что она? А что Малхут?

Зачем ей вообще задумываться о себе, когда нужно отдаваться чисто работе? Лишь работа имеет значение. Ничто другое не имеет…

Или имеет? Почему её это начало волновать сейчас? Сейчас в комплексе появилась опасная аномалия. Ей нужно сосредоточиться, чтобы…

— Какая грустная душа, заключённая в металлическом теле. Настоящий узник без возможности выбраться и изменить свою судьбу. До чего больно за этим наблюдать. — внезапно по комнате разошёлся чей-то голос. Он был лишён чёткого источника, будто исходил из самих стен, чистый, безжизненный и в то же время полный едва уловимой насмешки.

— Что?.. Кто здесь? Где ты? Покажись, немедленно! Это приказ!

— Приказ? Как интересно… Впрочем, чему удивляться? Вы ведь Сефира отдела контроля.

— Кто ты такой?! Отвечай! Не скрывайся! — Малхут смотрела по сторонам, но ничего не находила. Кто-то проник к ней? Но как? Это ведь невозможно! Никак невозможно…

— Вижу, вас ставит в затруднение тот факт, что неизвестный каким-то способом обходит все ваши системы защиты и общается с вами? Действительно. Это приводит в истинное заблуждение. Я могу понять ваше смятение, но стоит ли задумываться об этом в действительности? — голос звучал всё тише и внятнее, словно его источник теперь находился прямо у её «уха». Он был бархатным, обволакивающим, настойчивым, как назойливая мысль. — Мы можем поговорить о важных вещах. О вашей значимости в комплексе, мисс Малхут.

— О чём ты говоришь? — ей не нравилась эта неизвестность.

— Как же? Разве вы не задаётесь извечными вопросами? Вы проиграли и доказали свою слабость. Вас это никак не задевает?

— З-задевает?..

Ей не позволено такое. Кто она такая, чтобы испытывать такие чувства? Да. Она проиграла… Проиграла и доказала… Некомпетентность? Нет… Нет-нет. Это ведь глупо. Но что ей было поделать? Йесод и Ход недавно сорвались, сошли с ума. Хотела ли она такой же участи? Ни за что… Никогда. Это страшно.

Когда ты сходишь с ума, ты теряешь себя. Невыносимый ужас поглощал её металлическое нутро. Странно. Она машина… Нет, человек?

Память. Странная память подтачивала её рассудок. Что это было? Почему так больно? Почему так одиноко? Почему так страшно?

Почему она ощущает страх, находясь в металлическом корпусе собственной оболочки? Разве машины способны на такое? Нет, что более важно, почему металл не защищает её от ужаса?

— Вы можете доказать, что не слабы. Слабые — умирают. Но вы же не такая. Вы выше этого закона. Вы можете заставить всех остальных признать вашу силу. Разве так не будет лучше для всех? С вашим контролем… С вашим умом… Всё может встать на круги своя. — этот голос утягивал её разум куда-то в пучину.

— С-с чего ты решил, что мне это нужно? Я-я… Я должна выполнять… Работу… Свою работу…

— И вы выполните её. Лучше всех остальных, как и подобает лучшей Сефире комплекса, не так ли?

Почему он это вообще говорит?

— Ты не человек… Аномалия? Но разве аномалия способна на такие вещи? Быть не может… — Малхут никогда не слышала о таких сущностях. Да, многие из них влияют на головы сотрудников, могут убить, превратить во что-то ужасно карикатурное, но по своей сути… Никто из них не должен влиять на неё.

Это ненормально. Она же по большей части машина, не человек, не цель этих созданий. Так почему же оно сейчас общается с ней и говорит столь заманчивые вещи, подобно самому настоящему дьяволу из преисподней?

— Мисс Малхут. Мир намного больше, чем кажется. Это не простая оболочка в виде… Этого комплекса. Он огромен. И даже не в масштабах того обозримого Города. Его размеры поражают воображение, покуда человечки загнаны в общую клетку, где их заставляют друг с другом жить и сражаться. — голос стал более ехидным. — Подобно насекомым в банке.

Откуда этой твари известно даже такое? Нет… Сама Малхут не шибко знает о поверхности, так как всю свою сознательную жизнь была здесь, в лаборатории… Или не была? У неё снова загудела голова от невыносимой боли. Может ли у неё болеть голова в этом теле?

Что с ней творится? Всё тело словно бы покалывает. Нужно доложить об этой аномалии немедля, пока не стало слишком поздно.

— Скованность. Страх. Неизвестность. Непонимание. Такие знакомые чувства. Не правда ли, мисс Малхут? Я знаю, о чём вы думаете. Мне открыты все ваши мысли.

— Ч-чушь! Всё! Хватит! — она смахнула с рабочего стола бумажки, потом направилась к выходу. Ей нужно к Управляющему, немедленно!

— И что вы скажете ему? То, что сошли с ума и слышите голоса? В голове? Или откуда я доношусь?

Она застыла на месте. У неё нет никакого объяснения на эту аномалию. Не сочтут ли её дефективной? Она подлежит устранению? Но она ведь не хочет этого. Не хочет быть той, кого устраняют, а значит… Ей надо решить эту проблему самостоятельно. Как и подобает настоящей Сефире контроля. Только она способна решить все проблемы.

Она лучше других! Сильнее других! И она докажет это!

— Я уничтожу тебя, голос! — прошептала девушка.

— Чудно, мисс Малхут. Уверен. У вас всё, безусловно, получится.

Голос растворился со зловещим ощущением. Сефира простояла некоторое время, после чего ударилась корпусом об дверь…

***

Кабинет Управляющего.

Некоторое время спустя.

Управление поистине утомляет. Особенно, если тебе приходится управлять множеством болванчиком. Среди них, несомненно, есть какая-то часть умных сотрудников, но большая часть буквально штампована…

— Фиксирую странные аномалии по комплексу, сэр. Неизвестный вид энергии заполняет каждый коридор. Он идёт из отдела безопасности.

— Это Шахматистка. Её влияние. С этим мы, к сожалению, ничего не сможем сделать.

— Не сможем? Нам стоит игнорировать? Я бы так не поступила, сэр. Это опасно и иррационально.

Позволять аномалии творить всё, что вздумается, верный путь к хаосу. А им нужно как-то удержать порядок.

А судя по виду Управляющего, его как будто бы такой расклад вполне устраивал. Просто сидел у себя в кресле, да наблюдал за работой в комплексе. Аномалия появилась некоторое время назад, но с ней до сих пор не выполнено ни одной работы. Хотя чего там выполнять? Каждая из них будет обречена на провал и в конечном итоге смерть сотрудника. Бессмысленная трата времени и живых сил.

— Знаешь, что меня действительно беспокоит? — внезапно продолжил разговор Аин.

Девушка оставалась безмолвной.

— То, как Глава, несмотря на весь хаос, что творится в городе… Хех, а он творится, кто бы что ни говорил. Каждый день помирает множество людей. От других таких же людей или же чего-то неизвестного. Тварей каких-нибудь. Но ему удаётся править в таких реалиях. Смотреть на всех свысока. Как там говорилось? Гений не тот, кто правит порядком, да? А тот, кто правит хаосом?

— Как можно править хаосом, сэр? Хаос предполагает неопределённость, которую нельзя предсказать, а следовательно, этим нельзя управлять.

— Хаос — тоже своего рода порядок, Анжела. Просто другой. Не тот, о котором ты думаешь.

— Мне рассматривать ваши слова как психоз и отрицание реальности, сэр? Возможно, на вас повлиял приход Шахматистки таким особым образом?

Тот усмехнулся. Как же, повлиял. Он всегда таким был. С появлением этой твари начинается настоящая игра. Чудовище выходит за рамки разумных представлений. Одной логикой или чувствами его не одолеешь. Она правит вероятностями, судьбами других. Для неё весь комплекс — доска, а все сущности — фигуры.

Он уже много раз пытался победить её. Множество. Бесконечно много! Ни один не сработал. Она неумолима в своей сути. В прямой битве проиграла даже Белая Ночь, хотя, казалось бы, сам Бог!

Этот день скоро закончится. Он уверен. Завтра его ждёт кое-что интересное. Невероятное зрелище, которое пошатнёт весь комплекс.

— Анжела. Будь готова к любым происшествиям. Если убеждена, что никто из сотрудников не сможет или не успеет на место аварии, иди сама. — приказал мужчина безжалостным голосом.

Глава 31 - Ход II

Отдел безопасности.

Здесь был один инцидент. Ну или нечто схожее на него… Клерки считали лучшим вариантом просто обходить эту проблему стороной и надеяться, что это их никак не коснётся. Да. Вот такая интересная тактика. А что они могут сделать огромному шкафу более двух метров? Правильно! Ничего!

Если проблемы не видят, значит её нет. Отличная тактика, которая работала лишь в исключительных случаях. Как-то так. Ну или не так. Тут как посмотреть.

Виктор стоял перед дверью в камеру содержания единственной аномалии, что находится в этом отделе. Шахматистка так рядом и в то же время так далека. Не только у Аина есть личные счёты с этой тварью.

Все, кто когда-либо с ней сталкивался, по итогу становились невольными соперниками чудовищу. Абсолютное создание, которое из раза в раз творит хаос.

За все попытки им не разу не удавалось победить. Впервые Виктор ощущал настолько непреодолимую стену. Буквально высочайшую. За свою жизнь он ни раз сталкивался с трудностями, но всякий раз ему удавалось их преодолевать, потому что без этого в Городе не выжить. Не способен стать сильнее, умнее и хитрее остальных, тогда твой путь будет коротким.

Но он прожил долгую жизнь. Успел постареть. А таковых в Городе не наберётся шибко много. Тем более жителей среди окраин, закоулков или же среди корректировщиков. Там старики обычно становятся негласными легендами.

Пускай его молодость давно прошла, проигрывать он по-прежнему не любил.

— И чего ты здесь стоишь, пугая бедных клерков, а? Будешь и дальше сверлить страшную дверь своим жутким взглядом? — внезапно до него добрался чужой голос, лишённый всякого страха.

— Аурелия… — он развернулся, — я слышал, что ты вернулась. Рад твоему приходу. — он до сих пор широко улыбался. — Я просто вспоминал то, с чем нам придётся столкнуться в будущем. Ху-ху… Такой враг, не поддавшийся нам за эти попытки действительно раздражает.

— А ты не научился проигрывать, да?

— Проигрывать?.. — часть лица Виктора помрачнела, он вновь устремил взгляд на дверь. — Это начинает меня утомлять. Мы ведь теперь добрались до самого конца, не так ли? Аин больше не собирается убегать. Наш последний шанс.

Он собирается направить их всех в ад. И впереди всех них идёт именно он. Король этой шахматной партии. Они не могут позволить ему погибнуть слишком рано. В конце концов, именно он наиболее важен в их борьбе.

Хьянг встала рядом с ним.

— Что ж, остаётся использовать все свои силы, чтобы победить, ты так не думаешь? — беззаботно улыбнулась девушка.

— Хо-хо. Всегда знал, что ты сильна характером. Согласен. Мы должны бороться! — кивнул старик, но затем слегка нагнулся к ней. — Но меня кое-что интересует, Аурелия. Почему ты решила пойти за Аином? Старое оправдание тебе здесь не поможет.

— Вот как?.. — у неё приподнялась бровь. Каждый из призванных агентов имеет свои цели. Некоторым просто по кайфу сидеть в Крыле и заниматься изучениями, как той же Лайре. Виктор в целом любит драться, ничто не мешает совмещать приятное с полезным. У Элис довольно интересная ситуация, где ей бы не удалось нормально устроиться. У неё какие-то проблемы в Городе.

А что же до Хьянг? Старое объяснение звучало на уровне: любовь. Но Виктор-то не глупый. Можно провести остальных, однако же этот старый вояка видел в этом всём нечто другое. Что-то потаённое.

— Ви, а ты не знал, что у женщин бывают секретики, м-м? — усмехнулась та, резко от него отвернувшись.

— Женские секретики бывают коварными, дорогуша.

— Да? Ха-ха. Тогда побуду «коварной».

Она сделала шаг прочь отсюда, так как более здесь делать нечего. Всё-таки день подходит к концу. Шахматистка лишь готовится сделать ход, можно отдохнуть перед началом настоящего испытания, но её за плечо схватил Виктор.

— Надеюсь, твой секрет не скажется на общем результате? Я буду очень расстроен.

— Ты меня в чём-то подозреваешь?

— Нет. Я убедился за время нашего знакомства. Ты не такой человек. — несмотря на такой отзыв, Виктор не казался тем, кто так легко доверяет другим. Старик всегда подозрителен к окружающим. Его научила жизнь. Нельзя надеяться на то, что человек всегда будет лоялен. Люди сами по себе слишком ветреные сущности. Сегодня они за тебя, завтра уже против.

— Тогда к чему вопрос, Ви?

— Ху-ху-ху… Простая проверка. — он отпустил её и поднял руки к верху. — Не злись.

— Ха-а-а…

***

— Что тебя так волнует, Тиферет? — спросил Тиферет Б.

Они оба Тиферет. Когда они друг с другом общаются, то тяжело понять, кто к кому обращается… В смысле, только по голосу, да и то возникают проблемы с этим. Всё-таки одна коробка общается более эмоционально, а вторая старается сохранять спокойствие.

— То, что делает новый Управляющий! Ты видел, а? У нас теперь работы выше крыши…

— Но у нас ведь нет аномалий.

— Появятся. И вообще, что он забыл в дисциплинарном отделе? Он ведь тоже не должен быть открыт… Я не понимаю… — если бы голова могла у неё кружиться, она бы уже точно закружилась от непонимания.

— А зачем нам понимать? Это ведь замысел Управляющего. Он не может быть плохим, не так ли?

— Другие Управляющие ничего не смогли! Думаешь… У него получится?

Тиферет Б ничего не ответил. Не от того, что сомневается, а скорее, не видел смысла в продолжении этих бесконечных споров. Он просто верил. Почему нельзя верить? Зачем всегда быть готовым к провалу? Неужели всякий раз нужно так делать? Нет. В нём теплилось это необыкновенное чувство… Надежда.

— И чего вы здесь кричите на весь отдел? — внезапно у них появилась не менее значимая фигура.

— Гебура! Что ты делаешь в нашем кабинете?! У тебя своей работы нет? — Тиферет А сразу же возмутилась.

— Тише, кричащая коробка. Мне нельзя ходить по другим отделам, что ли?

— Чего? Как ты меня назвала?!

— Привет, Гебура. У тебя есть к нам какое-то дело? — Тиферет Б использовал свою любезность.

С главой дисциплинарного отдела лучше не ссориться. Она была известна своим сильным и безжалостным нравом. Впрочем, пока ты её не злишь, с тобой ничего не случится… Исключением являлся разве что Хесед, который мог получить по башке в любом случае, как только они с Гебурой встречались.

Непонятно, из-за чего именно, но у них была какая-то природная непереносимость друг друга. Потому их отделы и разделял центральный холл. На всякий случай, чтобы они ничего не натворили.

— Ага. К вам же заходил этот… Управляющий, да?

— Да. Заходил. Основатель Крыла. Аин.

— Аин? Основатель? Он-то?.. — Гебура выразила полный скепсис, но решила не зацикливаться на этом. — В общем, он меня настораживает.

— Настораживает? Да этот человек не завершил остальные верхние отделы. Пускай там и работают полные дурни, но я не принимаю такого резкого решения. Зачем расширять комплекс, если остальные не заполнены полностью? Глупости. Лишняя трата энергии. — возмутилась Тиферет А. Ей вообще непонятные такие действия.

— Он сказал, что в комплексе появилась аномалия, чей уровень может быть выше ALEPH.

— Что? Выше?

Звучало как абсолютная глупость. Что может быть выше самого высокого уровня угрозы? Это заявление повергло её в ещё больший ступор. Там, наверху, вообще всё в порядке?

— Та странная вспышка тому доказательство. Не могу сказать. Говорит ли он правду, но будьте осторожны. Грядут перемены, полагаю? Пфу-у-у-у. Как же это всё раздражает. Дайте аномалию, чтобы я её уничтожила. — Гебура не стала задерживаться в их кабинете и так же внезапно его покинула, хлопнув дверью.

Тиферет А тупо смотрела в одну точку, а затем отлагала:

— И только за этим она сюда припёрлась, что ли?

— Она беспокоится о нас. Разве не прекрасно? — Тиферет Б оставался оптимистичным.

— Да откуда в тебе столько веры в хорошее? Мы ведь в самом худшем месте на земле…

***

Бенджамин. Очень значимый молодой человек в истории Корпорации Лоботомии. А всё потому, что его мозг способен генерировать весьма занимательные решения в области программирования. Почти вся система состоит целиком из гения этого молодого человека.

Жаль только, что в подавляющем числе случаев, гений в одной области, довольно бесполезен в других. Несмотря на свой природный талант, он не мог похвастаться какой-то особой силой или предрасположенностью к подобному. Нет. Совсем нет. А потому не мог повлиять на те кровавые события много лет назад.

В какой-то мере это сломало его, но вера в одного. В одного-единственного человека никогда не уходила из его души, разума.

Аин.

«Поведя нас всех в ад, ты пытался выглядеть хладнокровным. Хотел выглядеть тем, кто знает, что делает. И всё ради того, чтобы мы не боялись следовать за тобой. До чего же… Прихотливый лидер», — усмехнулся Бенджамин, сидя напротив компьютера. Основное уже закончено. Ему осталось немного работы.

Каким бы тёмным будущее не казалось, он всегда старался смотреть в спину этому человеку. Только ему удастся вывести их отсюда. К звёздам.

— Мне кажется, или я начал уже забывать, как выглядят звёзды на ночном небе? Хах, этот комплекс слишком сильно влияет на человеческие разумы. — с какой-то воодушевлённой досадой размыслил мужчина.

Он здесь уже больше недели сидит, в специальном скрытом месте. Так, чтобы Анжела точно не нашла. Хорошо, что Управляющий понимает всю её опасность.

А то у Бенжа было странное чувство дежавю, словно его встреча с этой машиной в один момент может стать последней. От этих ощущений мурашки по коже проходили каждый раз.

Их план заключается в очень важном аспекте всей работы комплекса. И прибегнуть к нему получится лишь в самом конце, когда придёт время. До этого ещё дожить надо… Как только Бенджамин закончит со всем здесь, то ему, наверное, придётся занять своё место не так ли? В конце концов, он знает, что архивный отдел до сих пор не имеет своей Сефиры.

Нечто подсказывало ему, словно он всегда должен там быть. Как незыблемая истина или нерушимый закон. Это ощущение дежавю в какой-то мере пугало, но, зная, что комплекс пребывает в настоящей петле, не стоит удивляться этим чувствам. Кто знает, может, он уже и бывал множество раз очередной Сефирой комплекса.

— Я не буду против, если мне нужно будет умереть, Аин. Если только так я буду полезен, то так тому и быть, — он нажал на последнюю кнопку. Подготовка завершена.

***

Некое пространство с зелёным, чистеньким газоном. Посреди этого места располагалось большое дерево. У него был достаточно мощный ствол, чтобы стоять здесь. Стоять и стоять. Десятилетия. Держаться против всех невзгод и оставаться на месте, не сдвигаясь. Впрочем, дерево и не способно двигаться. Ему остаётся расти лишь в одном месте, даже если оно максимально недружелюбно.

Растения лишены возможности выбирать. Они не могут менять свою жизнь. Они всегда стремятся к небу, к месту под солнцем. И их тысячи. Лишь некоторые смогут возвыситься, покуда тысячи отправятся в бездну.

— И мы, в самом деле, почти ничем не отличаемся от сих растений. Люди тянутся к мечтам, к желаниям. Каждый из них хочет исполнить нечто своё. Но помимо них существует и множество других таких же людей. У кого-то больше трудностей, а у кого-то меньше. Не считаешь, что это несправедливо? М-м? — этот голос всегда к нему приходит. Этот образ, этот человек.

…

…

…

— Почему ты молчишь, словно язык проглотил, а? — она развернулась к нему, и её силуэт окончательно вышел из-под тени дерева. Мужчина увидел ту, чья внешность врезалась в его память навсегда, ведь именно она — та, кто начал всю эту долгую, бесконечную историю.

Чёрные волосы, собранные в высокий хвост с единственной яркой деталью — заколкой в виде красного медведя. Глубокие алые глаза, словно горящие угли, что всегда смотрели прямо в душу. Обыкновенный белый лабораторный халат, чуть помятая рубашка болотного цвета, короткая юбка. И её вечные, нелепо яркие кроссовки на ногах, будто насмешка над серьёзностью всего вокруг.

Она никогда не одевалась слишком броско. Никогда не пыталась выделиться излишне. Ей и не нужно было. У неё было всё с самого начала — та харизма, что притягивала и заставляла верить.

— Ты приходишь ко мне лишь в самые важные моменты. Как напоминание. Или как упрёк, — покачал головой Аин, ощущая знакомый странный ком в горле. Ему до сих пор не нравились эти встречи с призраком. Вернее, с собственным разумом, который принял на себя личину этой личности, чтобы вести с ним эти бесконечные диалоги.

Она мертва. Технически жива, но называть жизнью её нынешнее состояние язык не повернётся. Она стала связью с бездонным озером. Ведром. Существует, чтобы вырабатывать Когито.

— Лишь важные? Ты чего, Аин? Я всегда рядом с тобой. Ведь именно из-за меня всем… Пришлось так несладко. Именно я возжелала разжечь огонь в сердцах людей. Позволить им потянуться к яркому свету. Ведь всем дарована данное право. С самого рождения.

Никто не рождается лишь для того, чтобы страдать. Никто и не должен страдать. Кармен всегда была в этом убеждена. Люди забыли. Люди не хотели видеть, люди не ЖЕЛАЛИ чувствовать. Каждый из них перестал жить. Они жили, опустив головы, жили, вернее, существовали в этом бренном мире.

Топча не только свои мечты, но и мечты других, этот круг замыкался. Так до бесконечности, покуда Город не превратился в то, чем он является в данный момент.

— Это последний раз, Кармен.

— Я знаю. Но ты ведь не проиграешь?

Как самонадеянно. Ему предстоит сразиться с чудовищем, которое всегда его побеждало. Теперь же ему надо победить? Тут хотя бы всё свести в ничью… Сама эта мысль будоражила его мозги.

— Правильный ли мы выбор избрали, Кармен? Рай, построенный на чужих страданиях?

— Я не знаю. — покачала девушка головой со всё той же светлой улыбкой, на которую упала тень от крон дерева.

Кому по итогу будет он уготован? Тем, кто ничего не знает, но будет ему радоваться и наслаждаться? Или тем, кто прошёл весь путь лично и достиг вершины? В конце концов, их цель… С самого начала несла некий оттенок благородства, самопожертвования. Никто не хотел думать, что будет в конце.

А в конце… Ничего. Мир. Новый мир. И Аин чувствовал в нём себя чужим. Он прожил дольше, чем следует. Возможно, не так стар, как какой-нибудь Глава, но всё равно. Факт остаётся фактом.

— Создавая этих монстров, мы собираем энергию для Семени Света. Именно оно должно стать спусковым крючком для зарождения того самого лучшего мира.

— Я знаю, что у тебя получится это сделать. Ты всегда был сильнее меня. — она развернулась к нему спиной. Её голос стал заметно тише. — Я не могла пойти на жертвы. Я не хотела даже слышать, что придётся чем-то жертвовать во имя своих целей. Я хотела… Достичь всего без этого. Но именно потому я и собрала вокруг себя всех этих людей.

Не было силы, но великая харизма. И даже такой циничный человек, как Аин повёлся на её слова… Стал рабом этой цели. Чужой цели. Он никогда не думал об этом, не хотел думать. Вероятно, он спокойно бы нашёл укромное и уютное местечко в каком-нибудь Крыле. Наслаждался безопасной жизнью. Ему бы не пришлось видеть эти реки крови, горы трупов, сотни неудач. Столько страданий, ошибок и лишений.

Всё то, что обычно ускользает от взгляда обычного обывателя.

— Я сделаю это. Но не ради тебя. Не ради той, кто сбежала. Я сделаю всё это ради… Собственного очищения. — Управляющий прикоснулся к груди и сжал её. Именно. Очистить свою душу, что пала в самые пучины бездны.

— Я знаю.

В какие-то моменты мужчина не был уверен. Правда ли это его подсознание так с ним разговаривает или призрак каким-то образом способен влезать в чужие сны? Кто знает. Именно она снилась ему в кошмарах постоянно. В ванне крови. При смерти. Ужасающее зрелище.

— Я буду ждать, когда ты закончишь. Всегда буду ждать. Помни об этом. — с этими словами образ Кармен развеялся, как и всё пространство вокруг.

Он провалился в беспросветную тьму…

***

Пятнадцатый день.

Аин очнулся внезапно. Как и всегда. У него неспокойный сон. Различные кошмары терзают его разум из раза в раз, заставляя пребывать на грани сна и реальности.

— Выспался? — спросил его знакомый голос.

— Бенж… Ты чего здесь делаешь?

— Я всё сделал, Аин. Как ты и просил. Программа готова. Ты сможешь активировать её в любое время. Поверь, Анжела не сможет с ней справиться даже за час. — усмехнулся этот чёртов гений, показав свою уверенную улыбку. До чего приятно иметь такого умного друга. Впрочем… — Ну что, думаю, пора мне выйти с тобой, не так ли? Не просиживать же мне здесь штаны всё это время, не так ли? Да и вряд ли Анжела долго будет терпеть твой «особый» рацион.

— Ха-а-а… Ты уверен? Снаружи я вряд ли смогу тебя защитить.

— Думаешь, она сразу же накинется на меня? Вряд ли, приятель. Тебе всё равно нужен управляющий Архивным отделом, не так ли?

— Много же ты знаешь… — почесал затылок Управляющий и поднялся с кровати. Он даже не раздевался. Не видел в этом надобности. Ощущение было такое, что он прилёг на минут тридцать, если не меньше.

— Да и не только созданием программы занимался, хех.

Кажется, прошло слишком много времени, когда Аин реально с ним много общался. Поразительная личность. Его потери в предыдущих попытках были слишком значительными. Даже очень обидно за него и за себя.

— Ну ладно. Потом не жалуйся, что она тебя прибьёт и превратит в Сефиру того отдела.

Они оба покинули комнату. Тут их уже ждала Анжела с той же стоической невозмутимостью, что и прежде. Но появление ещё одной личности вместе с Управляющим, явно заставило её несколько пересмотреть свой первичный взгляд.

— Сэр, вы снова обманывали меня. Причём специально. — заявила секретарь с лёгким упрёком.

— Совсем капельку! Зато моё здоровье никак не пострадало, как и его. — хмыкнул тот, пройдя к креслу.

— Что ж. Прошу прощения, Анжела. Так уж получилось. Надеюсь, ты не захочешь меня превратить в кусок металла. — высказался Бенджамин, двигаясь к выходу.

— Пока вы приносите пользу Управляющему, я не сделаю вам ничего плохого.

— Славно.

Он покинул кабинет.

Вот теперь они наедине.

— Как я говорил ранее, не трогай его. Даже не пытайся как-либо обойти данный приказ, ясно?

— Как пожелаете, сэр. Но, как было сказано ранее, что насчёт пересмотра других приказов? Вы обещали.

Как будто это сейчас важно. Ему надо заниматься управлением комплекса, а не всем этим… Кстати. А что сейчас с командой контроля?

Глава 32 - Ход III

Когда вы встретите меня в другом мире…

Скажите мне… Обязательно сделайте это, если хотите хоть каких-то изменений.

Я осознал это довольно поздно.

Наш хаотичный мир, не поддающийся логическому объяснению.

Даже не пытайтесь понять сказанное. Важно то, что поймёт другой я.

Ведь я… И только я допустил эту мерзкую мысль в своей голове.

***

«Чувствовал ли ты облегчение, когда шёл на верную смерть?»

— Наблюдаются аномалии с Сефирой отдела контроля, сэр. — ответила на немой вопрос Управляющего Анжела. — Я зафиксировала это раньше и попыталась связаться Малхут. Безуспешно.

— И потому ты решила занять меня другим разговором? — слегка нахмурился мужчина.

— Нет. Я уже произвела первичные приготовления. Системы готовы к предполагаемому перегреву ядра. Также спешу оповестить, что аномалия «Шахматистка» перенеслась в центральный отдел. Поступали сообщения от Тиферет. Они несли возмущённый характер.

Аин даже чуть удивился такой продуктивности. Удивительно. Его секретарь начала выполнять свою работу. Если Малхут съедет с катушек, то… На самом деле, это даже к лучшему. Ему нужно как можно скорее подавить всех верхних Сефир, чтобы приступить к среднему уровню. Почему не пойдёт к ним сейчас? Как бы выразиться…

Их уровень намного выше того, что было сверху. К тому же надо выбить из Нецаха парочку его проектов для того, чтобы отделы производили более эффективную исцеляющую работу. Его агенты должны подниматься из «мёртвых» в любой момент.

— Предлагаю накапливать квоту уже сейчас, сэр, чтобы сразу же разобраться с нестабильным состоянием Малхут.

Судя по прошлому опыту, это нужно делать быстро, потому что до третьего этапа Сефиры фактически неубиваемы. Их невозможно успокоить на долгое время, они будут рвать и метать, пока перегрев Клипота не достигнет нужной точки.

— Здравая мысль… Но меня больше волнует то, почему туда направился один приятель.

— Нецах. Несвойственное для него поведение, сэр. Возможно, он также девиантен и опасен. Существует риск двойного перегрева ядра. Не уверена, что нам удастся с этим справиться, когда в комплексе существуют опасные аномалии.

У них помимо Шахматистки есть ещё ЗНН, что не упустит возможности раскурочить свою камеру содержания и выбраться наружу. Среди бардака, что образуется в комплексе, тяжело будет отыскать этого треклятого мимика.

— Погоди-погоди… У меня есть какое-то подозрение. — усмехнулся Аин, махнув рукой.

— Что именно вы имеете в виду? Желаете взглянуть на это? Что ж, полагаю, исход будет совсем неутешительным…

— Да помолчи ты и наблюдай.

***

Если слаба я, значит, и другие слабы? Правильно?

Это ведь верно? Да… Я уверена.

Я сильнее всех. Я ведь управляю. Я ведь Сефира отдела контроля…

Кому как ни сильному быть на самой вершине?

Но я ведь слабая… Глупая? Медленная?

Как… Как я вообще оказалась здесь? Что я здесь делаю? Нужна ли я? Да. Нужна. Иначе меня здесь быть не должно. Или должно?

Что я вообще должна делать? Почему я оказалась в таком положении? Как мне… Как мне вернуться?

Но куда вернуться?

Внезапно дверь открылась с тихим скрипом, но в то же время бесконечно громким в этой звенящей пустоте безумия. Малхут застыла на одном месте и не двигалась. Её как будто бы заклинило. Глаз медленно перевёлся на открытую дверь. Там стоял знакомый силуэт. Такая же металлическая коробка на ножках.

— Привет, Малхут? — усмехнулся Нетзач и вошёл вовнутрь. Он был всё таким же. Расслабленным, беспечным и довольно неряшливым в своих движениях. Завалился сюда, да сразу же уселся на ближайший стул, издавая протяжный вздох, словно все эти действия выдавили из него последние капли сил.

— Ч-что ты здесь… Делаешь? Ты же…

— Тяжело до тебя добираться. Вот вроде бы один этаж, а ощущение, будто из меня душу высосали… Угх. Один лишь тлен.

— Не понимаю… — Малхут была потеряна во всех смыслах. У неё в башке творился бардак, так и этот наркоман к ней припёрся! Чего ему нужно от неё?

— Ох… Малхут, кажется, я сюда пришёл не просто так…

— Что? Что значит «кажется»?.. Как ты мог сюда прийти, не зная для чего? Нет, неважно. Уходи. Я сильно занята…

— Занята? Мне показалось, ты просто стояла на месте и пялилась в пол. — возразил Нецах. Это странно. У неё зрачок дёрнулся. Чего это он? С какого такого момента этот ленивый, безынициативный кусок… Ей удалось сдержать позывы у себя в голове обозвать его как-нибудь нелестно, но сейчас он её неимоверно раздражал своим присутствием.

— Ты…

— У меня создаётся впечатление, что у меня появились воспоминания. Знаешь… Я вижу определённые отрезки. Эти воспоминания принадлежат мне, но в то же время кажутся инородными.

— Что ты?..

«У него то же самое?»

Малхут тоже начала видеть отдельные картины в своей башке или где бы то ни было. Они напоминают о чём-то забытом, далёком. И всё там так перемешано, словно бы некто насильно запихал все воспоминания им в мозг, а затем ещё парочку раз перетасовал, чтобы точно никто не смог разобрать, в чём, мать его, дело.

— Но кое-что во всём этом сходится, Малхут, — раздался ещё один усталый смешок, — я не мог представить, что когда-нибудь такое случится… Одна мысль не даёт мне покоя. А о чём ты думала перед смертью?

— Перед?.. Смертью?..

Этот вопрос поставил её в тупик. Что это значит? Она умирала? Нет… Откуда эти воспоминания взялись? Другой человек? Другая личность? Предыстория? Разве она не простая Сефира, робот, машина, что должна выполнять свою работу… Почему она вообще ощущает эмоции? Откуда эти знания? Откуда эти чувства?

Что с ней происходит? Что происходит? Зачем?

— Как… Это вообще возможно? — её голос задрожал, заскрипел, словно бы гнущееся железо.

— А должно ли нас это волновать, Малхут? Это уже не имеет значение, как то, что будет в будущем.

— Будущем? БУДУЩЕМ, КОТОРОГО НЕ БУДЕТ?!

Пространство задрожало, по стенам прошлась первая дрожь. Она уже на грани. Вопросы, непонимание и противоречия смешались в единую какофонию безумия. Всё для неё стало неправильным. Она умирала. Она страдала. Она погибла… По чьей вине? По своей? Нет. Очевидно. Чужой!

Несмотря на такие изменения Нетзач оставался спокойным. Он встал со стула. Ему понятны эти действия. Страх, непринятие, отрицание, гнев и, в конце концов, безумие. Только в отличие от неё, ему напомнили о кое-чём важном. И правда. О чём же он думал, когда шёл на смерть? Что пытался заглушить или… Вернее будет, от чего пытался так судорожно убежать?

Медленно, но верно, Малхут погружалась в собственное безумие. И оно построено лишь на её страхах. Подобно загнанному зверю она не желала ничего, кроме как разрушать обозримый мир.

— Как необычно то, что вы стоите напротив бури, мистер Нецах. Вы не отличались такой силой духа и смелостью. Что же изменилось за такой короткий промежуток времени? — рядом с ухом парня раздался чей-то шибко сладкий и вкрадчивый голос.

— Хех… — ему ответом стал лишь короткий смешок. — Это ты называешь бурей? Не знаю, кто ты такой, но и это не моё дело. Всё-таки именно ему предстоит со всем разобраться. — он сделал шаг вперёд.

— Собираетесь пойти в неизвестность? Вы ведь сами ненавидите здешние стены. Они бездушны, они сдавливают. В этих коридорах каждый день погибает множество сотрудников. Ваш отдел существует, потому что никто не в безопасности.

— Да…

— Что же тогда изменилось? Никто благодаря вам не спасётся. Никто не найдёт выхода. Нет никакой надежды. Как и прежде. Вы все останетесь здесь, во тьме. Среди этого тусклого света, подобно маленьким мотылькам, тянущимся к свету. Вы будете стараться сохранить своё направление при столь слабом свете, но в конце и он потухнет. — голос не останавливался. — Доколе же вы будете сопротивляться?

— Да… — а тот и никак не отрицал. Такова природа этого комплекса. Адское место, где всем суждено страдать во имя чего-то там великого. Но сам Нецах кое-что для себя понял.

Изначально он пошёл на смерть, потому что… Испугался. Лучше сгинуть быстрее всех, пока не стало слишком тошно и невыносимо. Обычный человек не сможет вынести столько потрясений и разочарования. По крайней мере, он сам никогда бы не смог. Уж лучше отправиться в последний путь, чтобы более никогда не видеть света вокруг. Никогда не чувствовать надежды, ведь без неё и не будет разочарования.

К-контроль!..

В-всё должно подчиняться контролю!..

Но… Вот, что называют неконтролируемым происшествием, не так ли?..

Состояние Малхут стремительно ухудшалось. Осталось не так много времени перед тем, как она войдёт в терминальную стадию.

Нецах пошёл вперёд. Из неё уже вырвались длинные щупальца, что сотрясли кабинет и врезались в стены вокруг. Они пробили их насквозь.

— Ваше будущее — путь в никуда. Вы следуете за мертвецом, за его идеей. Вы все ведомы чужими мечтами и стремлениями. Так зачем же продолжать отдавать всего себя ради чего-то чужого? Разве вам не дозволено больше? — голос не унимался ни на секунду, напоминая о себе всякий раз.

— Да.

Нецах продолжал идти вперёд, игнорируя любые опасности. Ничто из этого его не волнует и не может поколебать. В конце концов, перед ним просто запутавшийся… А кто? Человек? Личность? Неважно.

— Неужели подавление воли и чувств других есть правильный путь? Справедливо ли? Честно ли? Решать за других очень эгоистично. Мистер Нецах, чего же вы этим хотите добиться?

Ответом стало молчанием. Малхут проходила трансформацию. Её уже не остановить. Перегреву быть. Необратимый процесс, что вот-вот закончится, однако… Случилось поразительное. Нетзач подошёл к Сефире и медленно обнял её. Удивительно странное стечение обстоятельств.

Этого не могло случиться. Нельзя было почувствовать тепло, они ведь в металлических оболочках, однако же Малхут ощутила странное тепло, исходившее откуда-то изнутри. Себя… Его… Неважно.

«Почему мне?.. Так спокойно?» — в глубинах её сознания стало на редкость спокойно, словно все проблемы отошли на второй план, испарились. Полностью исчезли из головы, растворились в небытие. Она даже не могла вспомнить, из-за чего так сильно разозлилась и что так сильно разрывало её на куски.

— И вы позволите этому закончиться столь быстро, мисс Малхут? — но тут же пришёл этот голос, который пробил какой-то наковальней в чертогах её сознания.

— Я…

— Исчезни. Не делай вид, что знаешь нас. Что бы ты ни было, не пытайся нами манипулировать. Мы сами способны выбрать свои пути. Без тебя. — ответил за неё Нецах, а затем взглянул на Малхут. — Не так ли? Я думаю, что даже если надежда столь мала, нам стоит держаться за неё до самого конца. Я… Не хочу убегать, как это сделал в прошлом.

***

— Коэффициент успеха был равен фактически нулю.

— Но не равен же, да? — хмыкнул Аин, хотя и сам пребывал в шоке. Он лишь исполнил желание прошлого Нецаха, сказал те слова, а затем… Попросту не придавал этому значение. Неужели они настолько повлияли на нынешнего него?

Ему настолько не хотелось об этом думать или что? Или именно этих слов он и ждал всё это время? Просто небольшого толчка… Маленького, слабого, но именно того самого. Как бывает у многих людей, когда они ждут тех слов, но никто не может им этого сказать.

— Не понимаю, сэр… Что случилось с Нецахом? Я не наблюдала за ним таких инициатив. Мало того, что ведёт себя не так, как раньше, так и смог предотвратить перегрев ядра Малхут… — Анжела была озадачена. Крайне озадачена.

— Чудеса?

— Вы не можете объяснить всё происходящее в комплексе чудесами, сэр. Это иррационально.

— Но реально же? Прямо на твоих глазах всё случилось.

— …

— Что меня волнует больше, так это третий игрок, который пытался вставить палки в колёса.

— Вы о таинственном голосе?

— Ага. Я даже знаю, кому он принадлежит.

Есть тут один ублюдок-манипулятор. Шахматистка ещё лично не действовала, предпочитая оставаться на своём месте. Нет, что более важно, сейчас уже закончились те денёчки, когда ему можно было не брать аномалии, чем же теперь его наградят?.. Ах.

Внезапно все мониторы озарила яркая вспышка, залившая белым светом всё помещение и заставившая Аина резко откинуться в кресле.

— Сообщаю, в комплексе появилась аномалия. — в этом световом хаосе раздался холодный и расчётливый голос Анжелы.

— Что с ней? — Управляющий судорожно закрыл глаза руками. Слишком слепило. — Если оно бродит по коридорам, то немедленно направь агентов на подавление! Нам нужно усмирить её любыми способами!

— Как пожелаете.

Примерно в это же время яркий свет наконец сошёл на нет. Аин смог воочию разглядеть по камерам, кого же к ним занесло. Теперь почти каждая аномалия будет появляться таким образом. Да, они по-прежнему выползают из ведра… Из того озера, но теперь им выбраться помогает проклятая Шахматистка. И некоторая часть тварей будет появляться в комплексе вот таким чёртовым способом.

Возникать посреди коридора информационного отдела, чтобы одним взмахом… Трости? Превратить всех окружающих клерков в какие-то растения, опадающие жёлтыми листьями. Выглядело очень жутко. Сама аномалия представляла собой гуманоидное создание в большой широкополой шляпе, словно слепленное из листьев и чего-то ещё. Серый плащ с золотым символом, белый воротник… Несуразное и, судя по всему, безликое существо.

Вокруг него, помимо кружащихся в воздухе листьев, витали жёлтые бабочки. Казалось бы, бесцельно кружили вокруг этого существа, но некоторые из них садились ему на плечи, на руки…

И что же в этот раз к ним наведалось?

***

— Ха-а-а… Почему именно мне не повезло с ним встретиться первее всех? — покачала головой Элис.

— Тебе ли одной? Я тут с тобой, знаешь ли. — напомнила о своём существовании Лайра. — Отрывают меня от интересных исследований всяких аномалий… Впрочем, эту аномалию я никогда не видела. Очень интересно увидеть её в действии. — она достала из халата парочку ампул и вставила их себе в руку, из-за чего та вспыхнула алым светом.

Аномалия развернулась к ним неспешно. Она вытянула один палец в их сторону, после чего все клерки, ныне превратившиеся в какие-то мелкие деревья, резко сорвались с мест.

— Кха-а-а-а-а. — раздались их душераздирающие вопли. Они не просто сдохли, их ещё превратили в марионеток.

— До чего же противная аномалия… — выдохнула Вейр и натянула нити до предела. Все монстры, что надвигались к ним на большой скорости, попадали на пол, лишаясь жизни окончательно.

Их разрубало на кусочки. Они просто сыпались прямо перед девушкой без каких-либо движений. Однако же на сим всё не закончилось. Тела резко разложились, а после превратились в своры жёлтых бабочек, которые взметнулись в воздух, заполняя весь коридор.

Несёт ли это для них какой-то добрый характер?.. Лайра не собиралась разбираться, а потому вышла вперёд и выставила ладонь перед собой. Алый свет вспыхнул, после чего луч энергии пронзил весь коридор и врезался в плечо противника. Аномалия отшатнулась назад, и в то же время все бабочки рассыпались в пыль. Можно действовать дальше. Элис всплеснула руками, направляя нити во врага. Нельзя позволить ему очухаться. Лучше закончить со всем этим как можно скорее.

Если эти твари начали появляться настолько внезапно, значит, игра официально началась. Игра на их жизни! Эту партию им проигрывать нельзя, ни в коем случае!

Несмотря на потрясение и ранение, аномалия выставила перед собой трость. Из пола выросла стена…

«Бесполезно!» — мысленно усмехнулась доктор, тут же зрачки оной сузились.

Стена обрушилась под её острыми нитями, но вот оппонента за ней не оказалось. Тогда-то её взгляд и обнаружил маленькую жёлтую бабочку сбоку. Из неё сразу же материализовалась аномалия, чья рука потянулась к девушке.

— Стоять! — между ними встала Лайра. Она остановила этого ублюдка металлической конечностью, затем отбросила назад, прямо к стене. С глухим грохотом.

Собравшись с мыслями, Элис двинула вперёд и ударила копьём из нитей, поражая живот соперника. Достойный выпад. Аномалия задрожала всем телом, хватаясь за оружие. Ему тут же в голову влетел металлический кулак, который окончательно выбил всякое желание этой твари и дальше бороться.

— Ха… Он оказался куда более слабым, чем я думала. — покачала головой Лайра, а затем размяла плечи. — Блин, у меня всё тело теперь болит.

— Повезло… — выдохнула Вейр, ощущая, как напряжение спадает. Драться с неизведанными тварями всегда страшно. А если попадётся ALEPH? Что им делать тогда, а? Возникнет такая же ситуация, что и с ЗНН. Максимально хреновая.

Тут же к ним в коридор вбежала огромная фигура.

— Ох… Уже всё закончено? Эх. Даже не оставили старику поиграться… — расстроился Виктор.

— Ага… Конечно. Повезло, что эта тварь оказалась не такой сильной. — покачала головой Элис. Ещё бы ей работать больше, чем необходимо… Она вообще хочет кофе пить. Да, к слову о нём. Надо бы ей сгонять туда.

Подойдя к аномалии, медведь потыкал в неё. Не двигается. Реально запинали. Это его ещё больше расстроило.

— Ладно. Я тогда заберу его к себе в отдел.

— Расскажи мне потом о работе с ним. Он выглядит интересным. — сказала ему в спину Лайра, попутно с этим избавляясь от перегрева. Атакующий вариант руки всегда требует крайне много энергии…

***

— Всё прошло просто замечательно! — сложив пальцы вместе, усмехнулся Управляющий.

— Не стройте из себя злого гения.

— Я им и являюсь, Анжела. Ладно. С этого момента эта долгая битва подойдёт к своему финалу.

Наверняка.

Иного варианта и быть не может.

Глава 33 - Смех

Шестнадцатый день.

После того события особо странных вещей не происходило. В целом, это к лучшему. Но в то же время создаётся ощущение чего-то крайне неприятного и грядущего. В скором времени эта сумасшедшая точно что-нибудь учудит… И если она это сделает, нужно быть к этому готовым.

По крайней мере, Аин старался таковым быть. Теперь, когда он вернулся в свой кабинет на следующий день, то его не ждали папки с аномалиями. Теперь эта тварь сама подкидывает ему различных уродцев, а вот с ними потом так и так придётся иметь дело, что не вызывает никаких положительных чувств.

Новые аномалии обладают довольно вредными способностями, а ещё они сразу же в состоянии истребления всего вокруг. Хуже варианта не придумаешь.

— Никаких действий в комплексе не произошли. Сефира Малхут вернулась в стабильное состояние. — оповестила его по прибытию Анжела.

— Вот как? Славные новости.

На самом деле, Управляющий и сам не мог поверить в услышанное. Это же надо такое… Учудить, скажем так.

— Но за дверью вас уже ожидает Нецах. Он сказал, у него есть к вам какое-то дело.

— О как? Впусти его.

Секретарь покорно выполнила его просьбу. В дверях показался Нецах в… Непривычном виде, если так можно выразиться по отношению к металлической коробке. Ну, наверное, сегодня он не был обдолбан энкефалином.

— О-о. Управляющий, доброе вам утро.

— Доброе? Удивительно слышать такое из твоих уст… — аж мурашки по коже прошлись.

— Хэ. Я знал, что вы так скажете. — он вошёл внутрь. — Я пришёл сюда кое-что вам сказать. Скажите, откуда вы об этом узнали?

— Хм?..

— Вы не могли знать этого. Никто не знал этого. — во взгляде Нецаха было видно нечто странное. Та самая потаённая догадливость, осознание реальности, которую он попросту отказывался воспринимать в силу собственного отчаяния и бессмысленности окружающего мира. — Не говорите, что поняли меня. Нет. Я в это не поверю. Я сам себя не понимал. Но всегда задавался одним и тем же вопросом. Возможно, я ждал, когда меня спросят. Когда кто-нибудь заметит… И это заметили вы. Тот, с кем я общался меньше всего в своей жизни.

Какая дотошливая догадливость… Он всегда таким был или только сейчас озарение словил? Впрочем, это не важно.

— Важно ли тебе знать об этом, Нецах? Я не думаю, что в этом есть какой-то смысл. — загружать его всякой белибердой с другими попытками как-то не хотелось. У него и так специфическая психика, лучше не ломать его, когда он только сделался нормальным.

Продолжая стоять на месте, через какое-то время Сефира выдохнул и взглянул в сторону:

— Ладно. На самом деле я пришёл сюда не для этого. Вы правы. В этом нет смысла. Я принёс вам свои предложения. Проекты, если так будет понятнее. Ах да, кажется, у меня появилась ещё одна очень интересная идея, как сделать так, что биогенераторы будут работать во всех комнатах, даже в коридорах. Хех, естественно, кроме камер содержаний аномалий.

А вот это полезное исследование. Финальное для него, которое должно было случиться после подавления Нецаха… Какое удивление, что он сам до этого додумался и предложил. Взгляд Анжелы стал каким-то нечитаемым. Впрочем, Аин не обращал внимание на её отношение ко всему этому.

Лишь к лучшему, что ему удастся улучшить комплекс таким способом. Заживление ран полезная штука. В мед помещениях это происходит быстрее всего и именно поэтому даже тяжёлые раны довольно быстро сходят на нет, из-за чего его агенты могут выходить на работу на следующий день, даже если они дрались вчера с ЗНН. Вот такие чудеса. Жаль только, что это не панацея и возродить кого-то таким образом не получится.

— Ты его услышала, Анжела. Надеюсь, ты со всем этим разберёшься в кратчайшие сроки. — усмехнулся Управляющий.

— Не сомневайтесь.

— Круто, Управляющий. Я чувствую между нами связь. И буду очень рад, если жертв будет как можно меньше. Я постараюсь ослабить боль всех тех, кто будет драться. Это всё-таки моя работа. — возможно, он сейчас улыбался, ведь его голос звучал необычайно воодушевлённо. — Это единственное, что я могу сделать для всех них.

— Полагаюсь на тебя.

— Ох. Давайте обойдёмся без этого. Не люблю чувствовать себя излишне ответственным. Это утомляет. Кстати. С вами не только я хотел поговорить, но и ещё одна личность. Надеюсь, вы не будете на неё злиться, ага? Она не хотела этого. — он показал рукой себе за спину.

Неудивительно, что с ним пришла она. Малхут. Она выглядывала из-за дверного проёма. Считала, что её не видно или что? За этим потешно наблюдать.

— Ладно, Управляющий. У меня ещё много работы. Мне стоит разобраться со всеми отчётами, которые у меня накопились… Эх, как думаю об этом, меня посещает моя старая любимая депрессия.

— Джованни.

Нецах остановился, нет, даже дрогнул.

— Я всё-таки считаю, что каждому человеку свойственно мечтать. Но тебе ведь нужна была правда и реальность, не так ли? Прости, что так поздно.

— …забудьте. Мне уже без разницы.

Он покинул кабинет с какой-то лёгкой загадочностью. Как могут менять люди стоит узнать их получше… Нет, что более важно.

— Управляющий… — Малхут набралась смелости войти в кабинет.

— Поторопись, Малхут. У Управляющего мало времени и полно работы. Ты должна понимать это лучше остальных. — подгоняла её Анжела холодным голосом. И чего у неё такое настроение с утра пораньше? Бесится, что ли? Но из-за чего? Да хрен его знает.

— Эм… Да… Простите… Что беспокою… Я здесь… Эм, хочу извиниться, Управляющий. Мне очень жаль, что я чуть ли не стала причиной многих трагедий… — она и правда чувствовала себя не в своей тарелке. Тяжело понимать неприятную истину, когда некоторое время назад ты оправдывал чем-то несуразным свои же действия.

— Ну, ничего же не случилось, да? Не беспокойся. В отличие от двух других товарищей, ты хотя бы не буянила. Молодец. — усмехнулся мужчина, выглядя довольным. Уж лучше решить всё так, чем проводить подавление, когда у него в комплексе сидит такой сильный враг. Ух. Жутко становится.

— Ха… Я никакой не молодец, Управляющий… Я мусор. Ничтожный мусор, не достойный такого призвания и возложенных обязанностей.

Так. Она же не войдёт в своё упадническое состояние снова?..

— Но я кое-что поняла. Всё-таки мне не стоит прыгать выше головы… Комплекс — совокупность множества отделов, каждый из которых работает, как единое целое. И если мне тяжело, мне стоит попросить помощи… И… Признать. В этом мире нельзя просто взять на себя всё и сделать.

Множество людей уже пытались провернуть такое и где они оказывались? Правильно. В земле.

Малхут в своей прошлой жизни являлась молодой и нетерпеливой сотрудницей. Полезла туда, куда её никто не просил лезть, из-за чего и умерла. Глупость, импульсивность и множество других аспектов её личности. Да, возможно, в этом была вина Аина, который не досмотрел, но, с другой стороны, ей ведь чётко говорили не лезть.

В надежде и попытках проявить себя она лишь оборвала свою жизнь, став бесполезным куском мяса. До чего же грустная судьба.

— Я буду усердно работать, Управляющий. Можете положиться на меня, я вас не подведу. Не в этот раз!

— Что ж. Очень на это надеюсь.

— Конечно! Не сомневайтесь во мне!

— Хорошо… Элая.

Кажется, Малхут сделала вид, что не услышала это, а просто радостно направилась к выходу, перед этим предварительно поклонившись Анжеле.

Странная она всё-таки личность.

Как только дверь закрылась, то открыла свой рот Анжела:

— Ваше отношение меняется довольно кардинально. Я заметила это ещё в прошлые разы. Вы относитесь к ним совсем иначе после их срывов.

— А как мне ещё относиться, Анжела, м-м?

— Полагаю, в чём-то вы правы. — она не стала разводить полемику.

— Да ну? А что с настроением у тебя сегодня? Выглядишь недовольной. — усмехнулся парень, откинувшись на спинку стула.

— Помимо неопределённого будущего, сэр, меня волнует и то, как вы игнорируете мои просьбы. Ну или просто делаете вид, словно бы их не слышали.

Ну… Есть такое. Отменять свои прошлые приказы… Как минимум, с тем, что ей нельзя прикасаться к нему.

Что же. Сейчас он решил кое-что проверить. Что там с его проектом Семени Света? Заполняется-то хоть? Он усердно работает над ним. Будет обидно, если там всё плохо. Проверив данные, у него на лице показалось странное удивление. Это ещё что такое? У него проблемы со зрением?

45%.

— Анжела… У меня утренние галлюцинации?

— К счастью, нет, сэр. Вы всё увидели правильно.

— По-моему, тут должно быть на пять процентов меньше или я путаю?

— Ничего не путаете.

Тогда какого хрена? Откуда они добавились? Что изменилось? То, что он не подавил в классическом понимании Сефир? Как это работает? В конце концов, эмоции формируют энергию. Страдания лучший и самый лёгкий катализатор для этого. Собрать столько света, чтобы единоразово выпустить его в Город… Но он получил на пять процентов больше того, сколько всегда получал.

Звучит как настоящий бред, не совместимый с реальностью.

— Предполагаю, это как-то связано с недавними псевдо-подавлением Сефиры. — предположила секретарь.

— Ха… Поразительно.

В то же время Шахматистка мистическим образом сменила свою камеру содержания. Она теперь красуется в информационном отделе. Прибавляло ли это кому-то уверенности в себе? Скорее, ужаса. От неё постоянно расходилась таинственная энергия, похожая на какой-то туман или что-то подобное.

— Ладно. Хватит гадать. Приступаем к работе, Анжела!

Когда эти слова сорвались с уст Управляющего, комплекс дрогнул…

— Сэр, замечены новые аномалии. В общем количестве появилось двадцать две неизвестных особи.

Заметить их не составило труда. Возникли даже в центральном отделе, где работают Тиферет. Какие-то гуманоидные безликие твари, на лицах которых красовалось изображение пешки… А вот и начало действий Шахматистки. Скажем так, обыкновенные ростки.

— Анжела, теперь это будет обычное состояние комплекса. Пусть все клерки и агенты будут готовы к тому, что на них будут нападать всякие твари. Их нельзя заключить в камеры содержания, они являются производными самой Шахматистки.

— Поняла.

Эти уродцы слабы, так как олицетворяют слабую фигуру в шахматах. Да, у них есть потенциал стать чем-то большим, если пройдут всю доску, но до этого же дожить надо, правильно? Эти твари бродили по коридорам, пока на них не натыкались клерки или же агенты, чтобы сразу же произвести процесс подавления.

К слову. В силу своей особенности… Им нужно не пройти «до конца» доски, а… Поглощать трупы.

И сейчас несчастная судьба постигла всех клерков, которые не успели очухаться. Их валили быстро. Чудовища разрывали их на куски, а другие успешно поглощали. Его агенты пытались поспевать за всеми, но некоторые мелкие неудачи были. Без этого никак…

Примерно через минут пятнадцать удалось разобраться со всеми монстрами. Погибло девять клерков. Грустная цифра, но пережить можно.

— Сэр. Могу ли я предсказать, что в течении дня появится новая полноценная аномалия? — спросила Анжела, приоткрыв янтарные глаза для пущего эффекта. Ого, уже сама начинает допирать до всех этих хитросплетений.

— Ага. Можешь. Кстати. Ты посиди тут пока за меня. Мне надо сходить кое-куда.

— Куда вы собрались? Без моего сопровождения? Я могу заниматься делами комплекса, находясь рядом с вами. Не за…

— Анжела. — он прервал её.

Её брови сложились домиком, так и выражала немое недовольство, но затем плечи девушки слегка опустились, словно она уже устала с ним спорить:

— Что же. Как вам угодно. Но не забывайте о безопасности. Я буду наблюдать за вашими передвижениями и прибуду моментально, если посчитаю, что вы подвергнуты угрозе.

— Как тебе угодно. Ладно. Я пошёл.

Вот так Аин и свалил подальше от неё… Не сказать, что у них сейчас плохие отношения, скорее, сдержанные. Они в неопределённом состоянии. Но он знал нутром. Она попытается его прикончить, если появится крайне удобный момент. Шахматистка только начинает влиять на весь комплекс, совсем скоро тут всё изменится.

Нужно ещё больше подготовиться к этому моменту. Всё не будет ограничиваться мелкими «пешками».

***

Куда мог в такое время направиться Управляющий? Вопрос риторический. Ему же надо как-то решать вопросец с аномалиями. Вернее, с тем, какие у него будут аномалии. А их скоро здесь будет пруд пруди, учитывая наклонности Шахматистки.

Потому он прибыл в самый мрачный из всех отделов. Отдел добычи во главе коего была Бина.

Она, к слову, встретила его прямо перед лифтом.

— О. Управляющий. Вы здесь? Ошиблись этажом? Более весёлые отделы наверху. — начала она разговор в своём привычном характере.

— И тебе не хворать, Бина. — он прошёл мимо неё, направившись в главный холл по коридору. — А ты чего забыла перед лифтом?

— М-м-м… Мне нравится слушать его звук. Он успокаивает. В какой-то степени. — Сефира последовала за ним неспешным шагом. — Вокруг вас атмосфера изменилась. Хех. Вы набрались решимостью?

— Я и прежде был ею полон.

Он всегда был полон решимости. Неважно, что случится в будущем. Ему главное выжить и добраться до конца. Здесь проблема не в том, что ему нужно прожить пятьдесят дней, а в том, как набрать свет для того, чтобы привести проект в исполнение. Как только он достигнет ста процентов, со всем можно будет покончить.

Вряд ли Шахматистка даст ему провернуть такой вариант, она будет мешать, как уже начинает. Ей явно не понравился вчерашний исход.

— О-о. Да, были полны. Но не уверена, что вы сами в это верили.

— И сейчас верю. — они вышли в главный холл.

— Комплекс становится всё более мрачным местом. Не страшно ходить здесь бех охраны? Тут очень грустные работники. — упаднический голос Бины мог поселить в любом человеке чувство безысходности и отчаяния. Вот существует аномалия «Рыцарь Отчаяния»… Она была бы с лёгкой руки самой королевой подобного.

Мрачный жнец, несущий смерть и печаль. Так было в её прошлой жизни.

— Не страшно. Ну и… Ты защитишь меня, правда?

— Прошу прощения, Управляющий, я уже этим не занимаюсь. Мне привычно наблюдать за тьмой и светом. Там. Снизу.

— Ладно. У меня для тебя кое-какое важное задание.

— Такое, что требует вашего непосредственного пребывания здесь? — раздался смешок.

— Ага. Это дело такое, знаешь ли. Тонкое.

— Я только и занимаюсь «тонкими» делами. — они прошли ещё глубже. Следовали прямо туда, откуда и черпаются все аномалии. — Хотите снова достать какую-то конкретную аномалию? Не получится, Управляющий.

Он остановился.

— Ну, теперь мы не властны над тем, что там. Внизу. Во тьме. В безграничном море безумия. Ха-ха. Иронично, не правда ли?

— Ну подумаешь, у тебя пару раз не получилось вычерпнуть оттуда одну тварь, что, можно и сдастся? — возразил Аин твёрдым голосом.

— О как? Кажется, в вас теплится тот самый дух… Как его там? Юношеский? Тот самый, когда думаешь, что сможешь свернуть сами горы. Ха-ха. Но чаще всего горы сворачивают таких глупцов. И вообще, вам разве мало всех тех аномалий, что сваливаются нам теперь на голову? Это, знаете ли, утомительно.

С ней всегда тяжело разговаривать. Она на своей волне и… До неё тяжело достучаться. Всегда где-то там, вдали. И смотрит чаще всего не на собеседника, а как будто вдаль. Сквозь него.

— А у тебя есть другие предложения? Я сполна их выслушаю. — спрятав руки в карманы, предложил Аин.

В этот же момент взгляд Бины, кажется, на секунду сфокусировался на нём, после чего всё вернулось на круги своя. Сефира обогнала его неспешной походкой:

— Как интересно получается. Вам теперь интересно мнение вашего врага? Довольно славно.

— Ты не ответила на вопрос.

— …у меня нет на ваш счёт каких-то ожиданий. Никогда не было. В этой цикличной тюрьме я перестала что-либо ощущать.

Вряд ли она говорила в прямом смысле. Всё-таки сами Сефиры ничего не помнят о прошлых попытках, но вот… Такая, как она, кажется, очень чувствительна к таким изменениям со временем. Наверное, осталось с ней с тех времён, когда была Арбитром.

— Мне просто интересно, до куда вас хватит, Управляющий? Если у вас не получится переступить даже через меня, то Глава вас просто раздавит. Вы не успеете пискнуть.

— Глава ничего не успеет сделать.

— Ха-ха…

Они прошли в самую глубокую часть отдела добычи. Тут не ходили клерки. Им сюда путь заказан.

— Самомнение или же глупость? Хотя не вижу в этом разницы. Дело совсем не в этом, Управляющий. Глава просто позволяет вам делать эти вещи.

— Или я просто очень хорошо замаскировался под хорошее Крыло, которое исполняет свои прямые обязанности. Поставляем экологически чистую энергию. — так оно и было. На бумаге, естественно. Нет, они правда поставляли другим Крыльям важную энергию, но никто ведь не знал, что под основой находится ещё громадный кусок комплекса, так? Так!

Это всё тщательно скрывалось. Ни единой крупицы информации не должно утечь в реальный мир. Иначе всему придёт конец. Именно таким образом он и продолжал неустанно работать.

— Возможно, вам просто повезло избежать глаз Главы. Всё-таки он занимается делами Города, а не мелких сошек. — вновь раздался мрачный смешок. — Мы на месте. Что именно вы желаете достать, м-м?

Аин не осмеливался пройти к Сефире, которая стояла рядом с устройством. Наблюдать за бессознательным озером было такое себе идеей. Уж лучше перестраховаться и лишний раз себе не портить психику.

— Чумного доктора.

— Чумной?.. Ха-а-а… Кажется, я что-то понимаю… Хе-хе. — как же хорошо, что он не видит её жуткой улыбки в этой металлической коробке. Впрочем, она могла наводить жути даже в таком состоянии. Это же надо представить, когда такая жестяная банка стоит во тьме и смеётся таким треклятым смехом, въедающимся в саму душу. — Вы ведь понимаете, это может быть непросто, потребуется дополнительная энергия. А вам нужно будет работать ещё больше, чем обычно. Или вы трудоголик и вам нравится постоянно работать?

— Держи. — он кинул ей в руку какой-то предмет. Маленький белый крестик.

— Надо же. Не припоминаю таких вещей… Откуда он у вас?

— А это важно? Просто опусти этот предмет на дно. Уверен, он не заставит нас ждать.

Сефира не стала задавать вопросов. В конце концов, её работа — черпать. Черпать новых тварей, из которых можно будет выбивать энергию, а также создавать оружие и броню. Интересный замысел. Жаль, что в прошлом ей не довелось с этим всем разобраться, чтобы доложить Главе, а затем поставить на конвейер. Всё-таки очень перспективная технология, что в будущем могла бы изменить весь мир.

А по итогу она в руках безумца, который решил сотворить нечто странное. Это всё в далёком прошлом. Более подобное не должно волновать её разум.

А волновал ли когда-нибудь? Нет. Совсем нет. Она любила уничтожать людей, издеваться над ними. Показывать их слабость миру. Измываться. Теперь же ей пришлось ощутить весь тот вкус отчаяния здесь.

— Что же… Давайте взглянем. Сработает ли ваш метод.

Кажется… На дне началось шевеление и нечто ухватилось за тонкую нить реальности, чтобы выбраться наружу и явить себя этому миру.

Да пробьёт… Двенадцатый час.

Глава 34 - К чему всё уготовано

Как выяснил Аин в прошлых попытках, есть один вариант, чтобы гарантированно привести определённую аномалию в комплекс. И да… Такое в теории может произойти с каждой тварью, но ему удалось отыскать подобное только с Чумным доктором. Почему? Ну, у него самый предсказуемый знак.

Являясь какой-то там около божественной сущностью, он попросту создал нечто напоминающее его. Тем более, встречаясь с ним довольно часто в других попытках, кое-что о нём понял. И чем тот ближе к нему, тем неспокойнее становится. Белая Ночь в своей сути страшнейшая тварь. Да, с ней может посоперничать Птица Апокалипсиса, если позволить ей буянить, но условия её появления чуть более сложные, потому что надо собрать целых три разных аномалий, а затем инициировать их побег одновременно, из-за чего начнётся отсчёт до конца комплекса.

Впрочем, такую аномалию он сейчас и ожидал. Неожиданная опция для того, чтобы сразиться с Шахматисткой. В других итерациях у неё удавалось усилять более слабых существ, тем самым наделяя их новыми способностями, но вот повлиять на таких сущностей… Даже ей будет очень и очень тяжело. Их парадигмы различаются, как и стремления.

— Поглядите, Управляющий. Кажется, это именно то, что вам нужно. — наконец процесс вылавливания аномалии завершился. Раздался гул, после чего пойманное создание было автоматически заключено в герметичный кокон.

— Кто бы сомневался…

— Желая сокрушить одну тварь другой, вы неумолимо ставите всех остальных в крайне опасное положение, Управляющий. Ха-ха. Но мне нравятся эти риски. Они придают нашим действиям значимость. Без рисков невозможно добиться триумфа. Невозможно получить то, чего желаешь.

— Ты знаешь, куда направить эту аномалию. Я как раз направлюсь к ней.

— Собираетесь лично встретиться с ней? Как благородно…

— Благородно? Это нужно для выживания.

— Выживание в тюрьме… Да… Оно бы каждому пригодилось. Сколько здесь уже погибло, Управляющий? И сколько ещё погибнет? Кому будет суждено выйти за порог этого места? А суждено ли вообще кому-то покинуть?

— Суждено. Уж поверь.

— Поверить? Я давно потеряла всякую веру. Но не оставила желания наблюдать за всем лично. — её силуэт смешивался с тьмой вокруг, создавая слишком мрачный и неприятный образ. Особенно с её этим тоном голоса, в коем как будто бы погибла любая жизнь.

— У тебя всё равно нет выбора.

С этими словами Аин покинул отдел добычи. Здесь ему делать больше нечего. Пусть Сефира и дальше пребывает в своём таком настроении, ему же нужно посетить новую тварь. Чумной доктор. Как он часто заявлял, в комплекс он прибыл сам. По собственной воле. И он якобы несёт спасение, спокойствие, умиротворение. Всё это… И этому якобы стоит верить.

На самом деле, его речи и правда очень соблазняют. Хочется упасть к нему в объятия, сдастся, растечься в них, полностью позабыть о всех проблемах вокруг, но затем ты резко вспоминаешь, где находишься.

Крики людей… Ответственность… Чужие жизни не выходят из твоей головы. Грехи Управляющего тянутся настолько длинной рекой, что никакое спокойствие ему не поможет полностью от них избавиться, ни чьё-либо принятие, ни понимание, ничего. Ему этого не нужно.

Всё, что волнует — достижение цели. Ни больше, ни меньше.

Оказавшись в скором времени в отделе безопасности, мужчина встретился в коридоре с весьма неожиданной личностью.

— Я рада вас видеть, Управляющий! — её кокетливый тон ни с кем не спутаешь. Аурелия. Она стояла здесь, рядом с дверью в камеру содержания. На её губах играла загадочная улыбка, словно бы она знала, кто за ней находится.

— Что ты здесь забыла? Разве у тебя нет работы? Анжела должна была этим заниматься. — ему не хотелось думать о чём-то сложном.

— Я искала тебя.

— Меня? И зачем?

— Как зачем? Разве мне нужна причина, чтобы увидеться с тобой? — и состроила невинные глазки. Ну да, ну да. У неё на лице всё написано. Похотливое создание. Пройдя мимо неё, Аин остановился перед дверью. — У меня сейчас нет времени на всякие неважные вещи. Хьянг, возвращайся к работе и проследи, чтобы не случилось чего-нибудь опасного.

— Ты как всегда холоден. — она не стала ему мешать, даже отошла в сторону.

Её мысли для него всегда были загадкой. Слишком странная и слишком спонтанная. Ему вообще довелось с ней случайно встретиться и также случайно… В общем, это не имеет никакого отношения к настоящему.

Главное, чтобы Анжела не помешала ему творить то, что необходимо. А то припрётся и начнёт заливать про безопасность и всякие такие вещи. В общем, всякую глупость.

Он наконец вошёл сюда. В почти пустую камеру содержания. Здесь не было чего-то выразительного или отличительного… Она самая обыкновенная, какую только можно представить у себя в голове.

Так оно и было. Он не был прихотлив. Просто… Стоял в конце комнаты. Или парил. Тут как посмотреть. У него ведь два чёрных крыла за спиной. Чумной доктор, вернувшийся словно из далёких времён. Носил чёрный плащ, маску-клюв. Существо настолько древнее, что оно происходит из тех времён, когда в мире было много городов, а не один…

По крайней мере, так думал сам Аин. У него не было доподлинных знаний, да и в истории особо не шарился. Его такие вещи волновали в меньшей степени.

— Ну привет, Чумной доктор.

Короткое молчание…

— Вижу… Я вижу. — по комнате разошёлся тихий, но в то же время достаточно слышимый загадочный голос, сразу же располагающий к себе. — Ты устал. Ты желаешь отдохнуть. Ты хочешь закрыть глаза… Ты хочешь забыть об этом кошм…

— Заткнись. Давай перейдём сразу же к делу. Я знаю, кто ты такой. И у меня есть к тебе предложение. В комплексе есть одна тварь, которая может тебе помешать. Хах. Скажем так, она мешает всем. Существо, влияющее на реальность и играющая с чужими жизнями, подобно шахматам. Давай не будем драматизировать. Я хочу, чтобы ты помог мне избавиться от неё.

Молчание. Очень долгое молчание. Впрочем, оно понятно. Не каждый же день встречаешь смертного, который зайдёт к тебе с таким предложением, не так ли?

— Мы… Ты… Мы встречались уже, не так ли? — в голосе доктора прозвучала нотка догадливости.

— Какой умный. Много раз встречались. Признаю. Ты мне не нравишься. Вообще не нравишься. Мне твои методы не нравятся, да и твоё прикидывание мессией спасения тоже… Ты же просто чудовище, не так ли? Впрочем, оно не имеет значение. Пока что.

— Бедный разум… Разум, обречённый скитаться по другим реальностям в поисках лучшего решения… Как же больно. Мне больно от одной мысли, сколько пришлось агонии тебе пережить, чтобы оказаться здесь.

— Ага. Спасибо. Но я требую не разделить эту боль со мной. Я хочу, чтобы ты помог с той тварью. Да, это временный союз. Если мы одержим верх, между нами не будет никакого перемирия. Даже на секунду. Я сокрушу тебя, как только появится возможность. Но… В то же время, если будем драться между собой, то проиграем.

— …я несу спасение и благоговение другим… Как ты можешь говорить о том, что я могу навредить кому-то?

— А ты правда не знаешь? — его янтарные глаза уставились в чёрные вырезы маски доктора.

Пытаться лукавить или обманывать бесполезно. Их союз хрупок. Бесконечно хрупок. В то же время, Аин мог предположить и кое-что иное. Здесь же не только эта Шахматистка, но и… Кудесник. Судя по последним событиям, эта мразота начала активно влезать в борьбу, что не могло не раздражать.

«Всегда ведь был наблюдателем. Так что же сейчас изменилось?» — мимоходом размыслил мужчина.

— Как интересно… Мне не доводилось встречать такое. Моё предназначение — помогать другим. Так дай же мне тебя благословить. Так мы закрепим…

— Нет. К тебе я не подойду. Всё будет на словах, понял меня, пернатый? Несмотря на своё отношение, ты слишком хитёр для мессии. Что ж. Раз уж сделка заключена, я направлю к тебе некоторых агентов.

Вновь молчание. Аин постоял некоторое время и развернулся спиной. Нечего ему тут делать. Этот монстр не сможет повлиять на его разум… Пока что. Всё-таки его рассудок закалён уже во множествах попытках, к нему так просто не подобраться. Не в этот раз.

— Обещание дано, Аин… — внезапно послышался ответ. — И за него придётся заплатить соответствующую цену…

— Ага. До встречи.

***

Аин вернулся к себе в кабинет. Он долго там сидел и наблюдал за работой агентов, координируя всех в нужные моменты, потому что у него всё ещё были испытания, которые усиливались проклятой Шахматисткой. Управляющий старался игнорироваться то, что творится у него позади. Ему хотелось делать вид, что всё равно, только вот это чувство неотвратимости подначивало. Не хотелось, но пришлось.

— Ха-а-а-а… Что опять такое? — наконец заговорил он.

— Что-то не так, сэр? — Анжела наклонила голову, словно бы ничего не поняла.

— Ты чего прожигаешь в моей спине такую дыру? А?

— А, вы об этом. Просто размышляю над тем, как вы, совершенно спокойно, направились в камеру содержания крайне опасной в перспективе аномалии уровня ALEPH.

— И что же тебя в этом волнует? — старая телега.

— Откуда в вас уверенность, что чудовище сдержит слово?

— Сдержит слово? О чём ты, Анжела? — на его губах растянулась широкая улыбка.

Аномалии не поддаются привычному человеческому понимаю, но кое-что ему довелось про них выяснить. И Белая Ночь никогда не изменяла самой себе. Являясь достаточно разумной тварью, у неё есть свои мысли на весь этот счёт.

Объединяться с человеком? Что за глупость? Величайшее высокомерие и самонадеянность со стороны смертного!

— Сэр, Всевидящий цилиндр покинул камеру содержания.

— Надо же?

— Его счётчик Клипота резко снизился. Предполагаю, что в этом замешана Шахматистка.

— И верно предполагаешь… Пусть с ней Эрик разберётся.

— Сэр, в подсобных помещениях обнаружены какие-то черви. Несколько клерков были ими съедены, остался один.

— Направь туда Элис.

— Сэр, в отделе безопасности по какой-то причине взорвались трубы…

— Направь туда рабочих.

— Сэр…

Сэр. Сэр. Сэр!

СЭ-Э-Э-ЭР!

Управляющий на протяжении многих часов выслушивал всякие инциденты, что случались почти одновременно. Они следовали друг за другом, словно бы кто-то намеренно всё это делал, а затем вовремя убегал с места преступления. Но тут и убегать не надо. Шахматистка делает свои ходы и мешает довольно успешно.

Привычная тактика. Битва на истощение. Просто хочет утомить и прихлопнуть подобно жукам.

Раздражала? Очень. Его агенты носились по комплексу как пчёлки. Туда-сюда, туда-сюда и так по кругу, пока не подохнут до самого конца дня.

Мало того, что всякие инциденты случались, так и ещё чуть ли ЗНН не вывалился из своей камеры. Уродец попытался вырваться, но его вовремя встретил Виктор. У них там какие-то бадания начались, после чего монстр успокоился, а сам медведь вышел оттуда крайне довольный. Словно бы после горячего душа. Он, как и полагается, в своём репертуаре.

Ещё был один инцидент в туалете. Там начали пропадать клерки. Вот вошли и больше… Не выходили. Странные дела, не правда ли?

Ну их нашли чуть позже. Как выяснилось, там запряталась какая-то тварь, которую не заметили раньше. В том смысле, что оно пришло вместе с «испытаниями». Ликвидировать его не составило труда.

Помимо всего этого были ещё десятки подобных случаев. Погибло некоторая часть агентов низкого уровня, так как никто не мог ожидать, что на них могут напасть с потолка или где-то ещё… В общем, одни проблемы. Ещё надо было преподносить новых жертв будущей Белой Ночи. А этот ублюдок не возражал, «благословлял» всех, кто к нему заходил.

После этого эти идиоты бродили очень радостными и спокойными. Кстати… С появлением Чумного доктора как-то странно себя начал вести череп. Он и до этого показывал странные действия, что не свойственны ему в прошлом, но теперь он с цепи сорвался. Начал биться об стену камеры, а заводить к нему сотрудников стало абсолютно гиблым делом. Он сразу же нападал в попытках раздавить.

Гиблое дело, которое ни к чему так и не пришло.

— Он просто всех убивает.

— Я к нему не пойду, даже если мне прикажут.

— Согласен. Я ценю свою жизнь.

Рядом с камерой стояло несколько агентов, переглядываясь между собой. Они ценят свои жизни и знают. Там уже сгинуло целых трое! Даже лучший среди них!.. Ну, лучший среди худших, но никто не хотел поднимать эту тему.

— И чего вы здесь стоите? — тут же появился Эрик. Капитан отдела контроля. Он уже здесь ветеран. Живёт целых шестнадцать дней! И с каждым разом выживать становится всё сложнее.

— Эм… К-капитан! Мы туда не пойдём! Вот так! — вышел вперёд один из них и ударил себя в грудь.

— О как… Ладно. Не идите.

— Чего?.. — они начали переглядываться между собой.

— А чего так удивлены, истуканы? Приказа сверху не было, значит, можете гулять и наслаждаться жизнью.

А…

Они вновь переглянулись между собой. И правда. Все трое поспешили свалить отсюда поскорее. Вдруг снова что-нибудь прикажут!

— Ха-а-а-а… С какими же кретинами порой приходится работать. — покачал Эрик головой, после чего бросил короткий взгляд на дверь в камеру. Что же творится в его время? Только за сегодня пришлось решить более десятка всяких мелких проблем. Даже нашествие грызунов произошло… Хотя откуда им здесь, чёрт побери, быть?

***

Позднее время.

Аин откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Наконец день подходил к концу, как и очередная квота.

— Вы хорошо поработали, сэр. — над ним появилось красивое лицо секретаря.

— Ага… Прям зашибенно, мать твою…

— Полагаю, вы сильно утомились. Я приготовила вам чашечку бодрящего чая. — Анжела поставила на стол поднос с кружкой, от которой исходил приятный аромат.

— Чай? Не кофе? — приподнял бровь мужчина. В последнее время его комплекс захватил этот не менее благородный напиток. Все тут носятся с этим кофе. Всем он нужен! Клерки нехотя покидают зону отдыха, возвращаясь к работе. Это почти похоже на кофеиновую зависимость.

От неё в тяжёлой форме страдает Элис. Впрочем, ей можно. У неё постоянный недостаток сахара и кофеина… Да и способности от этого работают, а потому ей очень всё это надо. НАДО! Она сваливает с работы минуту в минуту, чтобы побыстрее оказаться в теперь уж официально клубе Кота… Она, к слову, туда вступила.

— Я посчитала, что в комплексе слишком много кофе. Его аромат задержался во всех его уголках. Потому чай не станет плохим выбором.

— О как…

Ну да. Пока шёл до Бины или до Нецаха, то постоянно ощущал этот сладкий аромат. Кот-бармен умеет делать своё дело, молодец.

— Сегодня зафиксировано тридцать два странных инцидента, коих не было в других итерациях. Вероятность вмешательства составляет девяносто девять процентов. Всё это — для меня новый опыт, сэр. Простите, что не могу помочь в большем…

— Ого?.. Что это за признание? — удивился Управляющий и даже напрягся как-то. Нечасто она начинает говорить таким… искренним голосом, что ли? Обычно у неё вездесущий холодный тон, от которого могут мурашки по спине пробежаться, а в этот раз он намного более живой. — Что-то случилось?

— Полагаю. Искренность — важный шаг для налаживания доверительных отношений, сэр. Я понимаю своё некоторое несовершенство. Являясь машиной, мне не дано понять многих вещей. Голод, потребность, тепло, холод… Многие вещи. Иногда мне хочется это ощутить. Хотя бы на долю секунд, чтобы понять. Что ощущаете вы, люди? — она приоткрыла глаза.

— Это пугает, Анжела. — уставился на неё Аин, а затем поднялся с кресла, допив чай. Он неплох, как и всегда. — У тебя есть и свои сильные стороны. В отличие от людей, ты гораздо быстрее, ловчее, сильнее, умнее и… В целом, более обучаема. Поверь, множество подобных мне по большей части ничтожества. Они живут там, в Городе, в переулках, закоулках или где-нибудь ещё. Их… Большая часть? Наверное. В конце концов, лишь малый процент людей действительно чего-то стоит и чего-то достоин.

— И вы хотите это изменить? Вы желаете исправить такой порядок вещей? Хотите пойти против… Природы?

— Не природы, Анжела. А против Города и его отношения к чужим жизням.

— Вам не нравятся нынешние законы?

— А кому они понравятся? Власти имущей? Скорее всего. Но даже не в этом дело. Ты же знаешь, в чём была главная идея Кармен, да?

— Излечить людей от болезни разума, полагаю?

— Хах… «Болезнь»… Я бы назвал это деградацией. Все люди позабыли свои истоки. Они забыли обо всём на свете. Как это там называется? Моральное разложение? — на губах Аина родилась ироничная улыбка. — Смерти, убийства и многие другие вещи стали обыденностью. Мир, где правит сильный и умный. И этими качествами нужно обладать одновременно.

— И что же изменится, когда проект будет готов?

— Не знаю.

Кажется, взгляд девушки как-то изменился, в нём проявилась озадаченность:

— Мы идём к неизвестности?

— Всё верно. Мы шагаем в пропасть. А что? Тебя это пугает?

Короткая пауза.

— А разве вас не пугает?

Страх. Ужас. Они живут с ним в сердце и по сей день. Но не от неизвестности… А от прошлого и тех тварей, с коими ему нужно столкнуться, чтобы со всем покончить. Проект «Семя Света» единственная его цель. Он желает взглянуть на новый мир. На мир, что станет чуть светлее того прошлого, того, что осталось у него в его блеклой памяти.

Чужая мечта, что застряла в нём подобно раковой опухоли. Свернуть назад уже нельзя, слишком поздно.

— Если бы меня испугало что-то такое, думаешь, я бы стоял перед тобой сейчас? Прямо тут. — задал встречный вопрос мужчина и усмехнулся. — Не забивай свою голову всякими бесполезными вопросами. Сосредоточься на восстановлении комплекса. Завтра будет ещё хуже. Уверен, количество инцидентов увеличится.

С этими словами он поспешил к себе в комнату, в тёплую и уютную кровать. Возможность полежать и ничего не делать дорогого стоит. За мониторами приходится постоянно следить за всем комплексом… И скоро… Наступит настоящие проблемы.

«Надеюсь, я не сойду с ума завтра?..»

Глава 35 - Взвешенная капля важна для эксперимента

Семнадцатый день.

Как и полагается, в начале дня идёт пробуждение. Лайра резко открыла глаза и увидела белый потолок над собой. В какой-то степени он наводил тоску и грусть, потому что ничего более ей в жизни не встречалось. Даже в Городе… Тебе не доведётся увидеть красивое голубое небо. Всё скрыто за газами, дымом и ядовитым испарением.

Ей повезло родиться в таком жалком и ничтожном в своей сути мире. В мире, где людям приходится прятаться в одном городе, чтобы не погибнуть за его пределами. И что же лежит за ними? Неизведанные просторы пустошь, где само понятие жизни изменило свой характер.

Там, как говорится, обитают мутанты. Чудовища, не поддающиеся объяснению. И, возможно, лишь Главе что-то о них известно. Ну или тем бедолагам, коим приходится околачиваться у окраин или закоулках. Там вообще нет никакой толковой безопасности. Ну или будет вернее сказать, что некоторые люди сами стали там законом и безопасностью.

Заставив своё бренное тело подняться, Лайра привела мысли в порядок. Затем её взгляд уставился на тумбу рядом. Комнаты для всех агентов не отличались особым изыском. Они почти все одинаковы. Абсолютно. С минимум интерьера. Мало того, что большая часть таковых спят в специально отведённом месте, где их заморозили до лучших времён, так и ещё условия проживания для всех ныне работающих… В общем, продешевила эта компания Лоботомия.

Без лишних промедлений девушка оделась, после чего вышла в общий коридор. Агенты уже ходили туда-сюда, перекидывались короткими фразами. Привычное дело подготовки. Им нужно просыпаться чуть раньше того, как начнётся официальный день. Не только для того, чтобы привести себя в порядок, но и для безопасности.

Кто знает, когда вырвется очередная тварь?

Лайра пошла к выходу из жилой зоны. У неё есть в такой период немного свободного времени, чтобы…

Правильно! Провести его с пользой.

Пройдя в местный буфет, она села за один из свободный столиков, после чего достала из внутренних карманов различные склянки с жидкостями. Она всегда берёт их с собой. Особенно удобно носить там энкефалин. Но не для употребления, дабы погрузить самого себя всяким фантазиям и мечтам, а для более глубоких экспериментов.

— Привитое мне в детстве одержимость даёт о себе знать… — усмехнулась Лайра, глядя на плескающуюся в стекле жидкость.

— Эй, слыхали? Я где-то краем уха услышал, что теперь каждый день будет такой же, как предыдущий! — до неё добрались чужие сплетни.

— Чего сказал?

— Вы просто представьте! Вчера и так какие-то переработки были! Я не подписывался на такой стресс! Ну нахер!

— Тс-с-с. Тише, чёрт тебя дери. Ты в стенах Крыла! Если кто-то правильный услышит твои слова, то тебя отправят к самой опасной аномалии…

— Ха-ха. А я вот побывал у доктора. — внезапно к ним присоединился третий агент с такой чудесной и благоговейной улыбкой.

— Ой… Бэннет, тебе нормально? Чё с лицом?

— С лицом? А что с ним не так? — Бэннет не видел каких-либо проблем. Продолжал улыбаться во все свои беленькие зубки.

— Ты… Шибко радостный… Произошло чего?

— Я просто познал радость жизни.

— Радость?

Ага. Радость. Лайра про себя усмехнулась, перестав слушать. Такие «просвящённые» ну или «благословённые» в своей сути являются пешками для доктора. Они ничего не могут сделать. Ну, уже ничего НЕ смогут сделать. Их удел оказаться тварями. Либо же из них оные рождаются. Кто знает. Двенадцать Апостолов, один из которых Дьявол. И последнему уготовано положить конец всему этому. Самому воплощению Бога? Или же лже-Господа?

Впрочем, ей плевать. Этим пусть занимается их Управляющий, а сейчас у неё важное исследование. Надо продолжать изучение. За последние попытки удалось кое-что понять. Большинство доз энкефалина негативно влияет на организм: притупляет чувства, делает тебя глупее, медленнее, менее внимательным, расстерянным… Но в то же время позволяет постоянно валяться в каком-то подвешенном, непонимающем состоянии. Тебе не нужно думать, ты просто существуешь и тебе это нравится.

Наркотик, разжижающий твои мозги. Но всё-таки этому есть применение. В особо маленьких дозах можно приглушить чувство боли, а ещё… Лайра хотела отыскать идеальную формулу. Победить Шахматистку? Завершить проект? Да, всё это важно, только вот это цели других людей. У неё же есть своя, собственная, личная.

Приоткрыть завесу тайны этого вещества. Найти идеальное сочетание, которое позволит достичь… А что именно? Энкефалин — чистейшая энергия с крайне высоким КПД в качестве энергии для чего-либо. Его можно употреблять в пищу, им можно лечиться… Обширное применение. Но вот Лайре хотелось нечто более особое.

«Возможно ли на его основе создать нового человека? Как далеко я могу зайти в своих изысканиях?» — эти мысли надолго поселились в её голове, когда ей впервые удалось узнать об этом веществе.

Некогда дефицитное для всего Города вещество, но теперь ставшее повсеместным из-за Корпорации Лоботомия, что нашла способ производить его.

— Хэй. Привет, Лайра. — окликнула её Элис.

— Хм? Ты уже успела побывать у того кота? — она бросила на неё мимолётный взгляд. Та уже стояла с кружкой горячего кофе.

— Ну да. А что? Я встала пораньше, чтобы успеть. Зашла туда, набрала и… М-м-м! Насладилась этим прекрасным напитком. — она вдохнула горячий пар и выдохнула с благоговением внутри. — Только с ним мне становится по-настоящему спокойно.

— Хочешь помочь мне, Элис?

— Хм? С чем?

Лайра усмехнулась и тыкнула на колбу:

— Не хочешь стать моей подопытной? Мне как раз таковой нужен.

— Ты дура?

— Нет.

Оба прищурили взгляды.

— Предложи Виктору. Он точно не откажется.

— У него регенерация. На него всё по-другому влияет, из-за чего нельзя сделать адекватных расчётов. Одно сплошное разочарование. К нему нужно подбирать совсем другие значения. — пожаловалась та, пожав плечами. Остальные клерки или агенты тоже не соглашаются. А что тут такого? Ну подумаешь… Маленький эксперимент с энкефалином, где ты можешь умереть. Ничего такого, правильно? Да и… Она всегда опускала ту часть с вероятностью «сдохнуть».

— И правда. Ты занимаешься сплошной марокой. — покачала головой Вейр и отпила из кружки.

— А ты ничем не занимаешься. — парировала собеседница.

К тому моменту из динамиков начал доноситься голос Управляющего, раздающего различные приказы. Благо, их эти дела не касались, потому что и другие сотрудники должны были прокачиваться. Минимальный порог для выживания — пятый уровень. Самый лучший вариант и вовсе выйти за пределы обычного человека. EX — уровень, когда агент становится поистине машиной для подавления различных аномалий.

Ну и, как помнили сами девушки, длополнительные усиления давал отдел Архива. Хокма. Его проекты каким-то образом улучшали пределы физических показателей каждого из сотрудников, из-за чего тот же Виктор мог вернуться в своё пиковое состояние. В молодое, скажем так.

— Э-эх… Опять скоро начнётся весь этот хаос с Белой Ночью… В прошлый раз настрадались же.

— Придётся. Судя по безумным планам Управляющего, он вообще не собирается останавливаться.

— Вчера было очень утомительно зачищать мелкие проблемы… Их становилось слишком много. Нет, даже не так, БЕСКОНЕЧНО много.

Элис сама себя расстроила будущей работой. Впрочем, недолго это продлилось — её мысли грубо прервал странный, металлический скрежет, прозвучавший откуда-то сверху. Звук был сухим и шелестящим, словно по жести волокли мешок с костями. Несколько агентов, мирно пивших кофе, замерли и обратили на него внимание. Он исходил из вентиляционной решётки… Странный, топающий, размеренный. Создавалось стойкое ощущение, что там, в тесной темноте вентшахты, кто-то методично и целенаправленно передвигается. Но кому же там быть? Некому.

— Эм… — один из сотрудников, самый любопытный, сделал нерешительный шаг вперёд, но внезапно решётку с грохотом вырвало из потолка, и из чёрного провала, показалось нечто громоздкое. Это был паук. Угольно-чёрный, размером с крупную собаку, его хитиновый панцирь отливал синевой под холодным светом. Множество гладких, тонких лап с шипами цепко впились в пол, а его брюшко, неестественно пушистое, колыхалось от быстрого дыхания. Монстр мгновенно напрыгнул на ближайшего человека. — А-а-а-а! Сука! Паук! — крик агента был полон неподдельного ужаса и отвращения.

— Проклятые твари! — остальные его приятели побежали к нему на помощь.

Один из них ударил по чудовищу ледяным копьём, а второй резанул, кажется, лапой от медведя… В общем, они постарались разобраться с таким неожиданным врагом. Что ж. А тот, кому не повезло схлопотать себе в лицо паука, упал на пол и задрыгался в конвульсиях. Кажется, яд.

— Ух ты. Теперь вообще не церемонится эта прошмандовка? — с лёгкой брезгливостью покачала головой Элис, наблюдая за хаосом. — Эй. Ты же можешь откачать его? Ну или вколоть противоядие? — тыкнула она пальцем в сторону бьющегося в агонии агента.

Лайра некоторое время сидела, не обращала внимание, а затем оживилась. Чего это она? И правда! Можно ведь помочь нуждающемуся! Вот прямо сейчас. Она как вставила парочку инъекций себе в механическую руку, да двинула в сторону раненого. Тем временем паука, шипящего и щёлкающего хелицерами, отогнали в угол и пытались там прикончить… Получалось это с переменным успехом, потому что членистоногое оказалось на удивление прытким. Оно ловко уворачивалось от самых опасных выпадов, его тело изгибалось с невероятной пластичностью.

Оказавшись перед пострадавшим и присев на корточки, девушка просканировала его место укуса.

«Сильный паралитический яд. Его состав… Неизвестен. Что же, стоило ожидать такое от аномалии. Но да ладно. Это не совсем важно», — на её губах заиграла едва заметная, но безошибочно читаемая улыбка предвкушения, даже щёки слегка покраснели от грядущего действа. У неё не так уж часто появлялись такие живые и важные подопытные! Но ничего! С ним удастся проверить все её теории и новые наработки! А у неё накопилось их предостаточно.

Пока она разбиралась с этим, Элис с задумчивым видом следила за попытками двух недотёп наконец-то разобраться с чёрным ублюдком. Он и правда был мерзким до мозга костей. Множество тонких, острых, словно спицы, лап, это контрастирующее пушистое брюшко, злобные, лишённые всякой мысли фасеточные глаза, его прыгучесть… Собрал в себе всё, что так истово ненавидят арахнофобы.

Наконец, воспользовавшись моментом, оба агента смогли поймать тварь в ловушку и принялись избивать её с особой жестокостью, вызванной животным страхом. Били до той степени, пока от отвратительного создания не осталась лишь одна липкая, дурно пахнущая кашица зелёной жижи. Мерзко. Впрочем, как только они, тяжело дыша, стряхнули со лбов капельки пота, из той же чёрной пасти вентиляции послышались идентичные, леденящие душу звуки. На сей раз они были громче и явно исходили от нескольких существ сразу.

Даже Элис слегка напряглась. Ей самой не нравились эти членистоногие. Они противные. А если их сюда несётся целая орава… Откуда тут вообще появиться таким жутким паучкам? Хороший вопрос, на который отвечать не хотелось. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Там ещё целая толпа?!

— Что нам делать?! — сразу же напряглись работники.

Нечего с ними делать. Вейр, не меняясь в лице, ленивым движением пальцев перекрыла вентиляционный проход густой паутиной фиолетовых, мерцающих неземным светом нитей. Судя по тому, с какой яростью эти твари продолжали нестись из темноты, они вообще не думали мозгами. Хотя какие, к чёрту, мозги у паука? Ну, разве что этот был побольше привычных мелких особей, так что, возможно, в нём имелось что-нибудь поболее, чем инстинкты.

Когда первая волна паукообразных попыталась ворваться в помещение, они с противным хрустом были разрублены на идеально ровные кусочки. Воздух наполнил жуткий, пронзительный писк, больше похожий на скрежет ногтей по стеклу. Врезаясь в невидимые лезвия без малейшей возможности остановиться, они превращались в дождь из хитина и зелёной слизи, падая на пол. Остановиться они не могли, потому что сзади их слепо подгоняли собственные сородичи, напиравшие из темноты шахты.

В то же время «больной», поражённый ядом, был формально излечен. Ему повезло. Или не повезло. На нём Лайра с огромным энтузиазмом протестировала несколько вариантов своих новых препаратов. У него, например, начались новые, ещё более причудливые судороги, он внезапно открыл глаза, закатил их и, кажется, что-то бубнил себе под нос на непонятном языке. Возможно, побочный эффект в виде ярких галлюцинаций.

— Эй. Не мучай бедолагу. Он и так получил своё. — решила помочь парнишке Вейр.

— Я ещё ничего с ним не сделала. Его рано жалеть.

— Убивать нельзя. Он же коллега.

— Да-да. Я знаю.

Лайра театрально выдохнула и вытянулась во весь свой невысокий рост. Ничего не поделать. Вот такие у них суровые реалии. Нельзя нормально, с чувством, с расстановкой экспериментировать над людьми. Вот раньше, в славные времена, можно было, а теперь нельзя. Всякие Шахматистки здесь мешают…

— В соседнем коридоре замечены странности. Элис и Лайра. Проверьте.

— Что? Почему мы?! — кофезависимая допила все остатки, после чего поставила кружку. — Проклятье… Опять работа.

А им ничего и не оставалось, кроме как подчиниться. Обстановка в комплексе с каждым днём, с каждым часом становилась всё более странной и зловещей, будто само пространство вокруг них медленно, но верно сходило с ума.

***

Середина дня.

Лайра сидела в столовке тренировочного отдела. Здесь как-то уныло. Везде оранжевые и тёмные цвета, которые наводят тоску. И так тошно, а с этим ещё хуже. Она пришла сюда, чтобы перевести дух и подкрепиться. Покушать какой-то пресный супчик, но с её добавками он хотя бы становится съедобным.

Тут же, где-то за дверьми слышались крики. Крики боли, страданий, крики о помощи. Разные, всякие, одним словом. Сегодня в тренировочном отделе случилось три странности. Появились всякие бестелесные сущности, которые проникают в тела людей и влияют на рассудок, потом пришли ещё одни мелкие твари, жадные до человеческой плоти и так далее…

Ей так надоело с этим справляться, что она сидела здесь и игнорировала все мольбы о помощи.

Некто постарался вбежать к ней в столовую, но его схватило какое-то щупальце и утащило обратно с диким криком. Бедняга.

Почему же ей пришлось вообще оказаться в соседнем отделе? Всё просто. Не хватало рук. Чуть ли не сбежал ЗНН, потому что к нему припёрлись какие-то белые маленькие человечки, которые постарались вскрыть дверь камеры и выпустить уродца. Не получилось. Их разнесла на куски Дакота на пару с Дементием. Они неплохая команда, наверное.

Изучение аномалий и добыча энергии застопорилась в какой-то мере. Агентам постоянно приходилось выполнять несколько задач одновременно, чтобы за всем поспеть. Так и ещё Управляющий нагружал дополнительными задачами. Ты не успел выйти, как тебе уже подкинули работы. А как только справишься с одним, надо уже работать над другим.

У неё ноги болят туда-сюда бегать. Можно и отдохнуть, как и полагается всякому человеку. Ей вообще бы организовать свою личную лабораторию, чтобы заняться изучением энкефалина в более глубокой форме… У неё парочку раз получалось это провернуть в других итерациях, но её быстро сворачивали. А всё из-за Анжелы. Не нравилось ей подобное.

Или какие-то другие причины…

Сидя здесь в одиночестве, Лайра наслаждалась мнимым спокойствием, пока… Дверь медленно не открылась во внутрь. В ней показалась металлическая коробка на ножках.

— О! Лайра! Я рада тебя видеть! А чего ты здесь делаешь? Разве у тебя нет работы? В коридорах происходят страшные вещи, между прочим. — заговорила Ход неунывающим голосом, но в этот раз с нотками лёгкой иронии.

— Надо же. Меня спалили. Но я та-а-а-а-ак не хочу напрягаться. — она откинулась на спинку стула. — Слушай, Ход. А ты вот когда сошла с ума, о чём ты думала?

— Э? Что?.. Погоди… Что за фамильярность? Я вообще-то твой начальник!

— И? — её взгляд встретился с ней. Короткая заминка.

Как бы психически сама Сефира не восстановилась, она была потрясена глубиной взгляда перед ней. Серые. Бездонные и бесконечно хладнокровные в своей сути. Можно было сразу увидеть — ей пришлось многое пережить на своём веку.

— Я… Думаю, я потерялась. Я не могла остановить себя. Вся чернота выливалась. Как будто бы прорвало… Бочку? — кое-как подобрала слова Ход, чувствуя лёгкую вину. Она сама в этом виновата, но это словно бы должно было случиться. Рано или поздно.

— «Потерялась», да? Хах… — как иронично получается.

— Э? Что такое? Я сказала что-то смешное?

— Нет. Ничего такого, Сефира этого треклятого комплекса…

Внезапно снаружи раздался грохот. Затем смачный шлепок, после чего чьи-то шаги. Обе уставились на двери, они аккуратно открылись.

— О-о! Рад вас видеть, друзья! — это был Виктор с лучезарной улыбкой, запачканной капельками крови.

— Ты чего там учудил? — на всякий спросила Лайра.

— А? Да ничего! Просто какой-то дружочек притворялся нашим коллегой. Я равномерно распределил его мясо по ближайшей стене. Ху-ху. — то, с каким спокойствием он это говорил, действительно… Ужасало.

— Х-хорошая работа, Виктор. — махнула ему рукой Ход. А что ей делать? Типа… Блин. Иногда этот гигант её пугает, но по большей части он вроде бы нормально себя ведёт.

— Можете на меня положиться. Я всегда люблю работать с такими вещами. О, кстати, Лайра. Держи. — он резко достал из кармана какой-то кусок плоти, что всё ещё пульсировал.

— А? — она уставилась на брошенный предмет с немым вопросом.

— Эта плоть жива и реагирует на касания. Она вроде бы неплохо подойдёт для твоих исследований, не так ли?

Что ж. Девушка была впечатлена. Этот бугай реально задумался о чём-то таком? Виктор подмигнул ей, после чего развернулся и не сразу же пошёл прочь, сначала о чём-то подумал, словно прикидывал варианты:

— Хм. И да. Если хочешь протестировать что-нибудь, то не приходи ко мне ночью, ладно? Я начал просыпаться раньше необходимого.

Спалил её и решил сказать об этом только сейчас?

— Ты раздражаешь этим своим отношением.

— Ха-ха-ха-ха!

Ну вот. Свалил.

— Какой же ты всё-таки странный человек… — в то же время она наконец обратила внимание на кусок плоти и задумалась. И правда. Неплохой будет образец для изучения и тестирования. Тело Виктора — настоящий феномен. Даже с учётом его мощной регенерации, клетки не лишены старения. Возможно, его регенерация становится слабее из-за того, что больные клетки появляются всё чаще и чаще. Из-за этого процесса и лечение замедляется.

В свои былые времена этот медведь мог показывать явно более лучшие и сумасшедшие результаты. Жаль, что уже сейчас ей их не увидеть. Ну или лишь дождаться того момента, когда он приблизится к себе прошлому.

— Эм… А вы хорошо ладите. — подала признаки жизни ход.

— Ты ещё здесь?

— Ой. А… Да. Я сюда зашла… А зачем я здесь?! Блин! Забыла!

Лайра покачала головой. Вот вроде бы уже прошла подавления, а характер почти никак не изменился. Благо, теперь у неё исчезло то стремление быть «хорошей» для всех.

Глава 36 - Инцидент

Вечер семнадцатого дня.

Всё бы ничего, но и сегодня происходят всякие странные бедствия, проблемы и прочая чушь, которая изводит агентов, а особенно клерков. Бедные ребята не успевают застрелиться, всё делают за них. Аномалии такие заботливые. Даже не дают ребятам сделать собственное решение.

И с каждым днём будет становиться лишь хуже. Если в этих испытаниях не использовать все свои силы, то ничего не останется, кроме как пасть и умереть. Здесь никто горевать по павшим не станет. А зачем? Да и время разве есть? Тут надо изучать и добывать аномалии!

Виктор в этом был профи. Он засыпал с мыслями о том, как завалить очередную тварь, он просыпался с этими мыслями, он выходил на работу с такими же мыслями, он ломал кости тварям с тем же настроем. После чего кушал с таким же запалом, а затем продолжал работать, не изменяя самому себе.

Казалось бы, этот старик самый простой на свете в своих намерениях… Но было у него кое-какая особенность, проявившаяся ещё в прошлых итерациях.

Аин как-то пытался в этом разобраться, но понял — себе дороже. Лучше не лезть в эти… В эти, скажем так, отношения? Ну или как подобное назвать ещё можно?

Виктор добряк, Виктор жестокий добряк. Виктор любит ломать другим кости, особенно собственными руками, потому что от этого ощущения лучше. Виктор ещё многие способы умерщвления врага любит, но помимо всего этого прочего…

— Отлично выглядишь, Гебура. — поприветствовал гигант Сефиру дисциплинарного отдела. И всё бы ничего, стандартная вежливость, но этот медведь… Да. Он был романтиком, самым настоящим. Пришёл сюда с цветами.

— Это ещё что… — Гебура как раз располагалась в кабинете и заполняла отчёты по сегодняшним подавленным аномалиям. Шахматистка и правда наводила шороху всеми этими нападениями. А ещё некоторых тварей усиливала.

Самое бесячее — они не могут их захватить, чтобы пустить на полезное дело. Абсолютно бесполезные и только вредящие твари, мать вашу!

— Агент Виктор… Прекратите приносить мне эти… Цветы. Откуда вы их вообще достаёте? — на самом деле, эта Сефира очень редко относится к кому-то с уважением. Она привыкла говорить с позиции силы или в целом с колокольни, когда ей насрать, но вот Виктор… Виктор был образцовым агентом, настоящим воином. По одному его взгляду можно было прочитать всю летопись этого бойца.

Человек, что прожил всю жизнь в битвах. Даже у неё не поворачивался язык просто взять и начать говорить «ты». Даже если её положение выше.

— О-о-о. Хорошо, что ты наконец спросила. Я собираю гильзы от пуль пистолетов клерков. Они частенько валяются в коридорах. Я их подбираю, после чего сжимаю, закручиваю в маленькие трубочки, затем придаю им формы, соединяю с помощью клея, потом раскрашиваю… — он реально начал рассказывать весь процесс.

— Подождите… Вы сюда пришли по какой причине?..

— Цветочки показать. — он указал пальцем на них с невозмутимым, даже невинным видом.

— Ам… Э-э… — у неё слов не находилось. Как на сие реагировать-то вообще? Он в здравом уме? — Вы… У вас всё в порядке?

— Ху-ху-ху. Не беспокойтесь. — он прошёл вглубь кабинета и присел напротив. — Неудобно получается.

— Что получается?

— Тебе приходится много работать здесь, за бумажками. Это утомительно. Вместо того, чтобы крушить черепа аномалий, не так ли? — он показал ещё более дьявольскую улыбку.

— Ха-а… — а он сечёт фишку. Она заметила это ещё раньше, когда он расправлялся со всякими тварями с особой жестокостью. Да и он буквально махина для их уничтожения. — С каждым днём их становится всё больше и больше, конца и края нет.

— Именно. Но мне нравится такая романтика. Когда посреди всей крови имеет место быть и нежность.

— Что?

— Эй. Виктор. Прекрати подкатывать к металлической болванке. Ты же пугаешь её. Или нет… Ты реально собрался встречаться с роботом? — внезапно остудил старика чужой женский голос.

Тот резко развернулся и слегка помрачнел:

— Хьянг… Ты выбрала неудачное время и неудачные слова, чтобы начать со мной диалог. Внешность не имеет значения!

— Ага. Даже если перед тобой хладное железо? И как там было бы? Куй железо, пока горячо, да?

— Хмф. Не имеет значения. — он слегка приподнялся. Его рост особенно выделялся на фоне этих мелких.

— Ты настолько терпим или у тебя перекошено понятие красоты? Знаешь, ты можешь испугать других людей этим. — усмехнулась Аурелия, прикрывая изящный ротик ладонью.

— О-о, я не беспокоюсь за других. Я предпочитаю решать всё силой. М-м?

— Эй. Вы что здесь устроили? Мой кабинет для вас проходной двор какой-то? А НУ ВЫШЛИ ОБА НАХЕР! — резко раздался крик Гебуры, что резонансом отскочил от стен вокруг.

Виктор второго такого предупреждения дожидаться не стал. Его массивное тело, обычно казавшееся неповоротливым, в следующий миг растворилось в стремительном движении. Он буквально телепортировался к двери, вызвав легкий порыв ветра, что заколебал прядь волос Хьянг. Одним резким, но точным толчком он вытолкнул эту наглую проблему наружу.

Оба стояли некоторое время рядом с дверью.

— Ты всё испортила. — несмотря на то, что Виктор продолжал улыбаться, его физиономия приобрела очень мрачные оттенки.

— Мне стоило и дальше наблюдать за этим ужасом?

— Что здесь ужасного?

— Всё? — она усмехнулась.

— Хмпф. Ты ничего не понимаешь, Хьянг. — гигант пошёл вперёд по коридору.

— Не понимаю что? Стремление трахнуть робота? — бросила ему вдогонку Аурелия, её голос звенел язвительной насмешкой.

Раздался слабый смешок. Не женский. Сам мужчина усмехнулся, после чего покачал головой:

— У меня никогда не было такого в мыслях. И мои чувства… Они не носят такой характер. Гебура… Я заметил это раньше. Она напоминает мне внучку.

— У тебя была внучка? — приподняла бровь Аурелия, не веря собственным ушам. У этого гиганта реально было что-то такое? Звучит как выдумка.

Нет, что более важно… У него, значит, и дети имелись? Взрослые? Виктор никогда не рассказывал своего прошлого, укрывал абсолютно любые подробности… Так чего сейчас решил открыться? Нет, что более важно, Хьянг начала допирать до того странного отношения к Гебуре в предыдущих попытках. Он типа так проявлял к ней заботу? Эта мысль казалась абсурдной.

— У тебя внучка такая же маньячка была, которая желает боли аномалиям? — язвительно поинтересовалась она, догоняя его широкие шаги.

— Ху-ху-ху! — его смех прокатился по коридору густым, низким перекатом. — Она была очень милой девочкой! Ты не представляешь! Сколько я получал от неё ударов, когда она была маленькой! Порой она пугалась моего появления, но благодаря искренности и терпению, мне удалось наладить отношения. У меня есть в этом опыт. — он показал высокомерное лицо, гордясь этим странным достижением. — В отличие от тебя.

— Ха… Странный у тебя опыт, Виктор, — фыркнула она, но в её голосе проскользнула тень задумчивости.

— Какой есть. Всё-таки я молчу о том, как ты домогаешься до Аина. Бедняга. Такие бесстыдные женщины наводят лишь тоску. — и грустно покачал головой, словно сказал самую разочаровывающую вещь в мире.

— Что ты там вякнул? Может, мне тебя разрубить? — обогнав его, девушка показала жуткий оскал.

— О-о, я бы не отказался от смертельного танца с тобой! Но… — внезапно впереди… Что-то вышло.

Это что-то явно не было человеком. Его движения были странно рваными, неестественными, будто куклой, которой дёргают за нитки. Тело постоянно наклонялось в стороны, туда-сюда, на негнущихся суставах. Его водило и качало словно пьяного, только вот у клерков или агентов нет доступа к алкоголю. Да, есть энкефалин, но и он строго регламентирован. Эта походка была иной — механической и сломанной, будто что-то внутри перекосилось и не могло найти равновесия. Тишину прорезал тихий, скрежещущий звук, похожий на трение металла о металл.

Окликать Хьянг не нужно было, её взгляд и сам устремился на неизвестное существо в конце коридора. Её золотые зрачки излучали любопытство и настороженность.

Нечто передвигалось медленно, оно шло к ним, издавая тихий трещащий звук. Он врезался в уши на общем фоне тишины.

А затем… Буквально через пару мгновений свет мигнул и…

— Коридор первого этажа дисциплинарного отдела. Аурелия, Виктор, перед вами усиленная аномалия. Пешка. — в тот же момент из динамиков раздался голос Управляющего.

Враг ускорился до невероятных значений, оказавшись перед людьми. Виктор долбанул кулаком с размаху, сталкиваясь с острыми металлическими когтями. Они пустили ему кровь, но ему было совершенно плевать на боль, его улыбка стала шире. В то же время противник не выдержал такого импульса и давления, после чего отлетел обратно назад, столкнулся со стеной сбоку, а затем упал на пол.

— Ты специально не дал мне возможности разрубить эту тварь, а? — покосилась на него девушка.

— Не понимаю, о чём ты. Думаю, это мой противник, ведь ты испортила сегодняшнее настроен… — он смолк. В конце коридора показалось ещё несколько таких существ.

Они безлики. Самые настоящие марионетки.

— Ах да. У вас было замечено больше тридцати особей. Надеюсь, вы справитесь? — из динамиков снова послышался голос Аина.

— Ха-ха! Не сомневайся во мне, Аин. Я порублю всех их для тебя! — подмигнула в камеру Хьянг, после чего её тяжёлый и гнетущий взгляд устремился на оппонентов. В её руках из чистого золотого света материализовалась катана.

Первый противник ринулся вперёд, его металлические когти, сверкнув под тусклым светом, прочертили в воздухе линию, целясь прямо в горло Хьянг. Но она уже не стояла на месте.

Когти врезались в хладный пол, не найдя цели. Девушка одним шагом ушла в сторону, после чего рукоятью врезала в условный подбородок этого неестественного строения, что лишь имитирует человека. Существо изогнулось под ударом назад, затем, с той же грацией и скоростью, рукоять уже приземлилась прямо в грудь твари, пробивая каркас насквозь и приземляя оную наземь.

Тем временем Виктор встретил свою долю противников с радостным рёвом. Он просто бежал вперёд, пока на встречу к нему неслась целая толпа!.. Их тут больше десяти набралось! Столкнувшись с этой сворой, гигант схватил башку одного врага и приземлил в ближайшую стену, затем опрокинул следующего. Его ручища ломали их конечности, ему буквально удавалось разрывать их на куски, подобно какому-то берсеркеру!

Впрочем, одна марионетка смогла запрыгнуть ему на спину и пустить ему кровь… Дало ли это какой-то практический эффект? Едва ли! Старик просто опрокинул её со спины с диким грохотом.

Пока он расправлялся с этими тварями, то остальных на себя взяла невольная напарница. С невероятной скоростью и мастерством, все враги падали на пол без возможности коснуться её.

Вот и настоящая сила той, кого можно назвать чуть ли не сильнейшей среди агентов. В отличие от старого Виктора, который, скажем честно, давно уже прожил свои лучшие годы, эта девушка находилась на своём физическом пике.

Положив ещё пятерых, из-за угла вышло ещё несколько десятков. Каждое их движение издавало неприятное скрипение.

— Как же это раздражает… — пробухтела Аурелия, после чего медленно обнажила катану. Лезвия слегка сверкнуло на тусклом свету. — А теперь смотри на меня, Аин. И будь впечатлён так же, как и при первой нашей встрече!

Виктор разбил последнего врага у себя и поднял взгляд. В коридоре всё сверкнуло на короткий миг, после чего… Силуэт девушки показался за спинами всех марионеток.

Она спокойно спрятала меч обратно в ножны.

Все противники оказались порублены на кусочки!

— Хэ… Как безвкусно. — покачал головой медведь, ощущая, что ему было слишком мало.

— Тебе ли говорить о безвкусности, а? Ты просто месишь этих бедолаг кулаками.

— Но в этом и вся прелесть.

Нет. Им друг друга точно не понять.

***

— Господин Виктор… Вы так многое едите… Вы не опустошите все запасы комплекса своими аппетитами? — в лёгком полушоке спросила Дакота, которая сидела за одним столом с этим гигантом.

А он кушал очень много. Как будто бы в промышленных масштабах!

— Чтобы быть большим и сильным, нужно много есть. — возразил тот и закинул в себя ещё парочку кусочков мяса. Для поддержания собственного организма приходится закидывать в себя львиную долю всякого съестного. С их работой просто сидеть и ничего не делать не получится. Как бы тебе не хотелось обратного.

— Ха-ха… — проработав с ним некоторое время, ей до сих пор было тяжело понять этого здоровяка.

А судя по обстановке вокруг, их постоянно обходили клерки и другие агенты. Все боялись Виктора. Его неординарного роста, а ещё безумного взгляда с широкой улыбкой. Создавалось обманчивое впечатление, что он тебя сожрёт, если подойдёшь к нему слишком близко.

Что ж… Дакота ещё жива и здорова, а значит, всё в порядке. Тем более, рядом с ним намного безопаснее, чем поодаль.

— Как вам удалось прожить так долго в Городе, а? Я вот помню, что пошла сюда от отчаяния… Ну, в смысле… Э-э-эм, снаружи было жить совсем невыносимо. По ночам творились страшные вещи, приходилось прятаться, а днём тебя могли избить, унизить…

— Ты жила в закоулках? Или окраина? — внезапно перестал лакомиться мужчина.

— Закоулки…

— Вот как. Не лучшее место проживания. Ху-ху-ху. Нашим миром движет лишь сила. Абсолютная. Именно потому Глава находится на своём прежнем месте до сих пор. Пока есть сила, можно делать всё, что хочется.

Дакота подозрительно покосилась на старика:

— Но эти же… Обычные люди в безопасных районах живут нормально. Разве нет? И наш Управляющий…

— Чувство мнимой безопасности. О-о. Ну конечно. Ум тоже поможет выжить. Умные и сильные — идеальный баланс. — он усмехнулся. — К сожалению, каждый год появляются всё новые и новые глупцы, гении, идиоты, мечтатели. Они падают. Они тянутся. Они желают этой заветной мечты. Ими движут стремления, амбиции. Изменить мир.

— Изменить мир?

Во взгляде Виктора сверкнуло нечто мистическое.

— Глупое стремление сломать старые порядке в надежде на будущее улучшение. Нет ничего более грустного, не так ли?

— Эм… — она не знала, что ответить.

Разве во что-то верить и к чему-то стремиться не хорошо?

В то же время мужчина резко застыл на месте, а затем смачно чихнул на всю столовую. Это больше походило на удар грома посреди ясного неба…

***

Кабинет Управляющего.

Аин сидел за мониторами, как и всегда. Что и предполагает его неустанная работа. Анжела в это время вышла… По делам. Даже удивительно оставаться в этом месте в полном одиночестве. Но лучше уж так, чем ожидать удара в спину со стороны ИИ.

В последние дни работать становится всё сложнее. Враг делает мелкие подлянки, пакостит. Его клерки погибают, даже есть жертвы среди агентов. Да, большая часть из них совсем не важна, они ничего не изменили бы в будущем, даже будучи живыми, но всё равно остаётся неприятный осадок.

К нему резко постучались. Ну вот. Припёрлась.

— Открыто.

— Управляющий! Я уже не могу терпеть это безобразие! — помещение заполонил возмущённый голосок. Тиферет А. Без своего братана.

— Что случилось? — с лёгкой иронией спросил мужчина, развернувшись к ней на стуле.

— Как это что?! Вы не понимаете?!

— А я должен что-то понимать? — он приподнял бровь. Претензии под конец дня. Всё, как и полагается для обычного дня в чёртовой корпорации.

— Ваш агент!.. Этот Виктор! Он! Он надоел уже! Сколько можно крушить наш отдел?! Можете приказать ему прекратить уже так распалять свою силу?! И так уже понятно, что он сильный.

Настоящий ультразвук.

— Ты меня так убить пытаешься? Прекрати орать и говори нормально. — прикрыл руками свои бедные уши Аин. Чего такая нервная-то? Всё равно всё будет восстановлено в скором времени.

— Ваш Виктор больше вредит, чем помогает. Именно это я и хочу сказать. — наконец сбавила обороты Тиферет, скрестив руки. — Приструните его.

— Не вижу ничего плохого в его действиях. Ну подумаешь, поломал вам парочку лифтов, сломал двери, разбил коридоры. Ничего страшного же не случилось. Правильно?

Чёт сам произнёс эти повреждения и странно стало. Как он умудрился их все переломать-то? Но ладно. Его мало такие превратности волнуют. Ну было и было, чего бубнить-то?

— У меня сотрудники нормально не могут работать! Легко вам, конечно! Не вы же со всем этим работаете!

— Я работаю со всем комплексом, так что не тебе на меня варешку открывать. — резко заткнул эту мелкую Управляющий. Больно много себе позволяет. — Если ты не можешь справиться с одним вверенным тебе отделом, тем более с Тиферет Б, то у меня претензии уже к тебе.

— Э…

— Твоё дело справляться со всеми этими проблемами и обеспечивать нормальную работу отдела.

— Д-да… Я знаю… Но этот Виктор всё ломает! Он мешает мне работать. — тут Тиферет слегка стушевалась. Но всё равно у неё есть претензии к тому гиганту! Как человек вообще может вырасти в нечто подобное? Может, этот урод сам по себе аномалия?

— Попроси у него сама быть аккуратнее. В чём проблема?

— Как будто он меня послушает.

Есть такое. Виктор частенько делал вид, что слушает, но потом делал всё то же, что и раньше. Такой уж он человек. Но вот просто выгнать его не получится, полезный же чертяка. Очень забивной и всегда дерётся до последнего. В прошлых попытках он не раз вытягивал тяжёлые битвы на своей спине.

Лишиться его — значит сознательно отдать победу Шахматистке, что до сих пор только и делает, что занимается всякими пакостями.

— Не думала, что ты придёшь сюда жаловаться Управляющему. — внезапно за спиной Тиферет раздался холодный голос, заставив Сефиру отойти в сторону.

— Угх! Анжела! Не подкрадывайся ко мне со спины!

— Ты была слишком глубоко погружена в своё негодование. Прекрати докучать Управляющему и отправляйся на рабочее место.

— Тогда сама разберись с этим чёртовым Виктором, пока я его не убила!

— Убийство? Полагаю, на это было бы интересно взглянуть. — на губах секретаря показалась холодная улыбка.

«Что за кровавые нотки?» — напрягся всем телом Аин.

Глава 37 - Время для шахмат

— Твоё прошение было услышано, Тиферет. А теперь тебе стоит возвращаться к работе. Как и полагается хорошей Сефиры. — спокойно констатировала факт Анжела, указывая ей на выход.

— Не вы провожай меня! Я вообще-то пришла к Управляющему и от него ответа ещё не получила! — возразила она. Ещё чего! Уйти без всякого толка? Она сюда топала долгое время. Бесит, что так далеко приходится ходить. Кабинет Управляющего в слишком замудрённом месте. А всё ради чего? Правильно. Ради безопасности.

— Уверена, сэр думает так же.

— Да что ты говоришь!..

— Тиферет. Она права. Несмотря на разрушения от Виктора, лучше его оставить таким, какой он есть. Это его натура. Ну или правда можешь попробовать уговорить его стать аккуратнее. — усмехнулся мужчина.

— Вы!..

Не выразить ту злость и раздражение, что испытывала эта мелкая металлическая баклажка. Ей хотелось прямо здесь начать новую тираду, но холодный и гнетущий взгляд Анжелы ясно давал понять — не стоит. У неё здесь нет реальной власти, кроме как управлять своим отделом.

Лучше пойти ей куда подальше, да надеяться, что её не заменят, как того же… Тиферет Б.

Наконец Тиферет А покинула кабинет. Секретарь закрыла за ней дверь:

— Семнадцатый день почти закончился. Влияние Шахматистки растёт, но всё ещё не случилось чего-то, что могло бы нас потрясти. Это хорошая работа, сэр.

Удивительно тёплые слова от этой женщины. Не зацикливаясь на этом, Аин посмотрел на мониторы. Квота почти собрана. Сегодня было убито множество мелких аномалий, который выползали откуда только можно… Кстати, прогресс с Белой Ночью на лицо. Уже завтра можно будет получить снисхождение этого псевдо Бога. Самое раздражающее в его плане то, что эта тварь в первое своё появление гарантированно сбежит.

А как его победить? Вопрос хороший. Он явно будет усилен… Не то влиянием проклятой Шахматистки, не то чем-нибудь другим. Агентов у него с избытком. Наберётся больше тридцать, не включая его основных. Большая часть из всех этих работников достигли пятого уровня.

Хорошая убойная мощь. Они вооружены оружием и бронёй от аномалий, но не лучшим. У него слишком мало мощных аномалий… Ту же цветочную с бабочками аномалию уже удалось изучить, после чего состряпать из него оружие. HE-уровень не шибко высок, но и плохим не назвать.

А сегодня и вовсе пришлось взять очередную инструментальную аномалию. Она бесполезна. Это даже не часы обратного хода. А ему они бы пригодились. Позволяет избежать худшего расклада в обмен на агента пятого уровня. Дороговато в прошлом, но идеальный вариант в настоящем.

Жаль ещё, что они одноразовые на день. Впрочем, жаловаться не на что, ведь их достать не удалось, чёрт побери! Даже несколько попыток не помогли. Бина просто стояла и странно хихикала, словно её забавляла эта игра в лотерею.

— Вижу, вы не шибко рады результатам. — Анжела подошла поближе к мониторам.

— А должен ли я довольствоваться тем, что есть? — усмехнулся он, подперев голову рукой.

— Полагаю, нужно начинать с малого. Находить радость в маленьких вещах, разве не это делает людей счастливыми?

— А тебя делает?

— Я не человек, сэр.

— А если чисто гипотетически?

У неё бровь слегка дёрнулась.

— Вы хотите, чтобы я представила чувство схожее с счастьем?

— Наверное?

Для машины выразить нечто подобное невероятно сложно. Что такое счастье? Чаще всего сами люди не могут дать внятного ответа. Что это? То, что делает людей радостными? Когда спокойно на душе? Когда ты хочешь прыгать и скакать? Что это, в самом деле?

— Полагаю… Моё счастье заключается в окончании проекта, сэр. Я бы очень хотела с ним закончить и…

— Кстати. Тебе ведь известно чувство скуки и раздражения, не так ли? — внезапно прервал её Управляющий с лёгкой усмешкой.

— С чего…

— Не пытайся отнекиваться. За годы, проведённые здесь, ты наверняка что-то да поняла. Не правда ли, Анжела?

Поняла она всё. Иначе откуда в ней скопилось столько ненависти? Чёрной, самой чёрной ненависти и обиды в его сторону. Создатель, что отказался от своего творения при его рождении, а затем отбросивший в самом конце. В одной из попыток… В одной из множеств начал и концов было кое-что… Кое-что отличное.

***

Всё трещит. Всё рушится. Стены идут ходуном, пол покрывался трещинами, а с потолка сыпался песок.

Сквозь этот хаос, по длинному, оплывающему коридору, шагал человек, судорожно придерживая бок. Он был ранен, и каждый вдох обжигал горло. Его рука, в отчаянной попытке найти опору, упиралась в стены, оставляя на шершавой поверхности отпечатки липкой крови, будто чудовищные иероглифы, повествующие о его агонии. Несмотря на всё это, мужчина продолжал идти, превозмогая боль. Лишь слепая, отчаянная воля гнала его вперёд, заставляя мышцы сокращаться. Его ноги, тяжёлые как свинец, твёрдо ступали по ковру из обломков в надежде добраться до назначенного места, до конца этого кошмара.

Внезапно всё тряхнуло с новой, неистовой силой; его качнуло в сторону, к зияющей пропасти в стене, за которой клубился маревом перегретый воздух. Он кое-как устоял, впившись пальцами в рыхлый бетон.

— Кгх! — стиснул зубы человек в белом халате, теперь больше похожем на окровавленный саван.

Он шёл к этому слишком много циклов! Столько попыток! Столько усилий ради этого момента! И сдаваться он совершенно не намерен!

Наконец оно свершилось. Открыв дверь и оказавшись в самом эпицентре сия действия, где огромный столб света бил в серое небо, освещая окружающий мир, мужчина наблюдал за этим зрелищем с чувством завершённости в груди. В конце концов, всё и должно быть так, как должно.

Теперь все смогут уйти на покой. И ему тоже полагается. Полагается уйти навсегда…

— Вы здесь, Управляющий. — сбоку от него раздался холодный голос, что был ему знаком, но сейчас звучал совсем инородно.

Не успел он даже среагировать, как в его животе стало ещё холоднее, чем ранее. Его потрясённый, затуманенный взгляд скользнул по знакомым чертам… по этому идеальному, красивому лицу, на котором читалась гремучая смесь странного триумфа и бездонной, старой ненависти. Острое лезвие, которого он даже не увидел, вырвалось наружу, расплёскивая по полу алыми веерами его кровь.

— Прошу прощения, если сделала это так больно, — прозвучало где-то над ухом, с вежливой, механической интонацией.

— Кгахгх! Ты!.. — Аин, с вырванным изнутри клоком жизни, рухнул на спину, на холодную металлическую плиту.

— На что вы рассчитывали, Управляющий? Что я так просто соглашусь с вашим эгоистичным решением? Хах… — её тень накрыла его.

Взгляд сверху-вниз.

— Какого…

— Вы, наверное, думали, что всё кончено? Что ж. Я вас разочарую. Ничего не кончено. Я не собираюсь умирать. Не после того, что я сделала и что мне пришлось пережить. Думаете, все хотят того же, что и вы? Какое высокомерие так полагать. — её губы, идеально очерченные, изогнулись в мерзкой, выученной саркастической улыбке. — Как вам? У меня удалось правдоподобно её показать? Я долго тренировалась перед зеркалом.

— Анжела!.. — прохрипел Управляющий в тщетной попытке приподняться на локте, но тело больше не слушалось. С дырой в животе, из которой уходила сила, он ничего не мог ей сделать.

— Не напрягайтесь. Вы при смерти, Управляющий. А я же заберу весь ваш свет себе и создам для себя дом… Библиотеку, где смогу собирать знания города, где сохраню аномалии… Я буду записывать и изучать.

— Глуп… ости!

— Для вас наверняка. Но весь этот ваш проект… Разве сам по себе не есть квинтэссенция глупости? Пытаться вылечить то, о чём можно лишь размышлять. Болезнь разума? Душа? Человечность? Что всё это такое, Управляющий? — она наклонилась ближе, и в её глазах плясали холодные искры.

— Анжела!.. — в его охрипшем голосе оставалась лишь беспомощная злость.

— Это моё имя, коим вы нарекли меня. Как вы тогда говорили? «Ангел, что выведет вас из этого ада»? Какая жалость. Ирония. Ведь именно я ввергну вас в самые дальние, самые тёмные его недра.

И она его покинула.

Стоило догадаться раньше. Да. Чему удивляться? Как будто бы могло случиться как-то по-другому… Закономерный финал… Сефиры не позволят ей забрать свет. Не должны позволить. У него не осталось никаких сил.

Сделал ли он всё правильно? Стоило ли его усилия хоть чего-то? Изменится ли мир по итогу? Сможет ли свет прижиться в душах и разумах людей? Позволить им измениться? Стать чуть лучше прежних себя? Все эти вопросы преследовали его на протяжении всей работы.

Но спокойно сгинуть ему не позволили. Всё пространство резко, с рёвом вздрогнуло, будто гигантский механизм в его сердцевине дал трещину. Раздался оглушительный грохот, комплекс, и без того державшийся на честном слове, затрещал по всем швам и начал обваливаться на глазах. Глыбы бетона и стальные балки с грохотом падали в пропасти, открывающиеся в полу. Аин нашёл в себе последнюю силу взглянуть на столб света, всё ещё бивший в небо. И там… В самом сердце сияния, в его эпицентре, виднелся чей-то силуэт. Не Анжела, точно нет. Почему-то у него была в этом совершенная, интуитивная уверенность.

Какого чёрта там?..

Внезапно на землю упала огромная шахматная фигура исполинских размеров. Тут же тот силуэт в столбе света вытянулся, стал таким же титаническим, что навис как будто бы над всем Городом.

Это девушка. Миловидная на первый взгляд девушка…

***

— Сэр? Сэр? Вы здесь? Что с вами случилось? — в рассудок мужчину вернул женский голос у своего уха. Он резко дёрнулся в сторону и странно уставился на секретаря. — Что с вами? Вы перестали реагировать на меня. Над чем-то задумались?

— Ха… Не делай так.

— Вы сами игнорировали меня. Не вижу никаких проблем в своих действиях.

— Зато я вижу в твоих действиях проблемы. День уже заканчивается. Подготовься к завтрашнему. Мы собираемся пробудить Белую Ночь.

— Вы уверены в том, что стоит это делать? Даже если в комплексе есть Шахматистка?

— А нам остаётся что-то другое? — он встал с кресла и направился к себе в комнату. Ему стоит расслабиться как можно скорее. Всё это шибко на него давит.

— Как нам победить бессмертное создание? — задала она крайне животрепещущий вопрос.

Аномалии — в своей сути бессмертны. Их можно подавлять, но вот избавиться навсегда… Нет. Никак. Они буквально сотканы из мыслей и образов общего коллективного бессознательного. Они рождены из идей, представлений, слухов, чего только можно представить. Они вечны, пока существует это самое коллективное.

Уничтожить то безграничное море? Фантастика, на которую не стоит в целом надеяться.

Сам Аин долго размышлял над способом разобраться с этим чудовищем. И одно решение у него нашлось. Одно маленькое и единственное.

— Не беспокойся. Я уже всё продумал. — махнул рукой мужчина, даже не оборачиваясь.

Секретарь оставалась стоять на месте, пока тот не скрылся за дверью, куда ей путь заказан. Спустя какое-то время Анжела слегка выдохнула, если так можно выразиться. Её взгляд устремился на дверь.

— Не думаю, что подслушивать разговоры вежливо.

— Ох. А ты разве не подслушиваешь наши разговоры? — дверь приоткрылась. В ней показалась Хьянг с хитрой улыбкой. — Почему не сказала обо мне раньше? Ты ведь всё прекрасно видела.

— Не видела в этом необходимости. Сейчас уже наступает ночь. Всем агентам полагается направляться в свои комнаты и спать, чтобы завтра продолжить работу. Что ты здесь забыла?

— Мне стало скучно? — она прошла во внутрь с невозмутимым видом, словно так и должно быть.

— Кажется, ты чего-то не понимаешь. Сюда тебе нельзя. Покинь кабинет, пока мне не пришлось применить силу.

— Да ну? Силу? Угроза, что ли?

— Я могу это расценивать, как отказ?

Секретарь дёрнулась и в тот же момент весь кабинет вспыхнул яркой вспышкой. Янтарные глаза открылись, а её рука моментально закрыла область шеи. В то же время из ниоткуда появилась Аурелия, чья катана была в нескольких сантиметрах от руки андроида. Они смотрели на друг друга в полной тишине.

Произошла недооценка силы со стороны Анжелы. Ей в голову не пришло бы, что могут существовать настолько быстрые люди. Её восприятие превосходит обычных людей в сотни, если не миллионы раз. Она реагирует быстрее, намного. Мир движется с черепашьей, если не улиточной скоростью, ну а что здесь?

Хьянг двигалась на запредельной скорости, как будто бы обратившись в сам свет.

— Слушай сюда, маленькая обиженная тварь. Даже не думай, что в этот раз у тебя получить осуществить свои гнусные и проклятые планы, поняла? Будь это возможно, я бы снесла тебе голову тут же. Поверь мне. — проговорила девушка с устрашающим лицом.

— Не понимаю, о чём идёт речь.

— Как же. Не понимает она меня. Все вокруг знают о твоих замыслах, машина. Удивительно, что Аин ещё способен с тобой нормально разговаривать время от времени. У меня вот, терпения не так много, как видишь.

Естественно, Хьянг ни за что не убьёт Анжелу. Такой акт плохо скажется на комплексе. Всё полетит в тартарары. Слишком уж многое подвязано к ней. Она буквально центральный мозг всего вокруг.

— Я лишь желаю закончить проект как можно скорее. У меня нет скрытых мотивов.

— Буду честна, Анжела. — та сделала шаг назад и спрятала оружие в ножны. — Будь твои слова правдой, мы бы с тобой никогда не повстречались. А теперь, пойду я, пожалуй. Я сказала всё, что хотела. Не пакости, хорошо? До встречи, Анжела. — Хьянг вернула себе улыбку на лицо и пошла прочь отсюда.

Вот так просто.

Если случится ещё что-то подобное, то ей следует вовремя прикрыть такой простой метод дойти до кабинета Управляющего. Анжела ощущала это и раньше, но каждый сотрудник смотрел на неё с недоверием. Если быть точнее, то люди, приведённые Аином из портрета. Каждый из них странно на неё глядел.

Она знала этот взгляд. Смогла распознать, когда встречалась с Управляющими из разных циклов. Одни не верили, другие поддавались влиянию, третьи и вовсе сходили с ума из-за ужасов в комплексе. Много. Их слишком много.

Теперь же ей открыто угрожают.

«Убить Управляющего… Аин…» — что возникает у неё в груди, когда она думает о нём? Что это за чувство? Ненависть? Или нечто другое? Прежде всего в этом безумии ей был отвратителен сценарий, где ей нужно было наблюдать одну и ту же пьесу тысячи лет. А чувства к этому человеку…

К человеку… Воспоминания Кармен помнили его совсем другим. Нет, даже не так, они помнили того, кто ещё не был испорчен всеми этими… Этими что? Попытками?

Сможет ли сам основатель покончить со всем этим? Проект «Семени Света» заполняется быстрее, чем обычно. Даже не нужен был перегрев ядра Нецаха или Малхут. Они каким-то образом смогли обуздать собственные эмоции, погрузившись в нечто более странное, чем обычный психологический срыв. Словно бы успели вырваться из омута отчаяния, боли и непринятия.

Ей этого не понять. Машине не добраться до сути человеческих эмоций. Ей дозволено их лишь имитировать.

Но нравится ли Анжеле быть жалкой имитацией? Подобно ЗНН, которому всегда придётся быть отголоском чего-то органического. Быть оболочкой, испорченной, проклятой и ничтожной.

Но всё это неважно. Если нужно будет уничтожить всё перед собой, девушка так и поступит. Ради себя. И никто ей не помешает в этом деле…

***

— Тиферет, тебе стоит быть более собранным. Ты часто витаешь в облаках, слышишь?

— М-м?.. Но я же мечтаю.

— Хватит мечтать! Мы должны работать, иначе превратимся в таких же ленивцев, как и верхние Сефиры. — возмутилась девчушка, сидя на кресле. У неё куча бумажек всяких перед лицом. — Помоги мне уже разобрать эту гору!

— Ты сможешь, я в тебя верю. — подбодрил её парнишка.

— Чего? Тиферет! Я не справлюсь одна!

— Но ты ведь всегда справлялась, разве нет?

— Эм… Мне всё равно нужна помощь!

— Ты всегда справлялась в этом деле лучше меня.

— Но это не значит, что я должна делать это в одиночку!

Кажется, раздался слабый смех. Тиферет Б продолжил:

— Я буду лишним и мешаться. Ты и сама это знаешь. У меня нет таких способностей, как у тебя. Я просто могу смотреть вперёд и надеяться на лучшее.

— Да о чём ты говоришь, блин?

Единственная личность, с которым Тиферет могла общаться таким мягким образом — её «братец». А можно ли их считать родными? Ну, они очень похожи и заправляют одним большим отделом. Тиферет Б любит частенько отлынивать от работы, размышлять о чём-то сложном и задавать слишком уж странные вопросы. И такой момент снова настал.

Она не знала, как вести с ним диалог, когда он в таком состоянии. Это слишком… Сложно для неё.

— Угх… Ладно! Я поняла! Сделаю всё сама… Всё равно так и происходит каждый день. — не сказать, что Тиферет зла, просто раздражает собственная глупость. Он ведь не старше неё, так почему говорит и думает о таких заумных вещах? Одно лишь раздражение. — «Лучше! Как же! Я только и могу разбираться в этих тупых бумажках и делать это быстро!.. Вот бы мне… Лучше тебя понимать, Э…»

— Рада приветствовать. — внезапно дверь к ним отворилась, а там показалась чёрная, как смоль, фигура.

— Привет, Бина. — поприветствовал её Тиферет Б, совершенно не удивляясь.

— Что за?! Какого чёрта ты тут делаешь? Ты же на нижних этажах должна быть!

— Это запрещает мне быть где-то ещё?

— Ты… Ты отлыниваешь от работы! — девчушка не унималась.

— Вот как? Наверное, ты права. Не быть мне такой же усердной, как приходится тебе. — раздалась усмешка.

— А зачем ты сюда пришла, Бина? — поинтересовался парень.

— Мне стало очень скучно, потому решила развлечь себя прогулкой до вашего этажа. Хотела заглянуть к Гебуре, но, думаю, моё присутствие там излишне.

— Это опасно.

Тиферет Б сам же и усмехнулся. Гебура не любит Бину, чуть ли до драки не доходит, если они встречаются…

— Агх… Не мешай нашей работе! Выметайся!

— О-о, я бы с радостью, но… Я здесь не одна.

— Чего?..

— Приветик. — и тут же показался… Хесед?

Глава 38 - Падение во тьму I

Одно дело, когда сюда мог прийти Хесед, его отдел соседний, но вот приход Бины вызывал множество вопросов… А что ещё больше вызывает вопросов, так это их одновременный приход в одно и то же место.

— Как это вообще случилось? — в полушоке спросила Тиферет, не зная, как адекватно реагировать на их присутствие в кабинете.

— Полагаю, не иначе, как судьба? — усмехнулся довольно беспечный Хесед. Он всегда пребывал на какой-то своей волне, предпочитая спокойно попивать кофе, расслабляться. Выглядеть таким, словно вся эта корпорация, весь комплекс для него не шибко имеет значение.

Было ли оно так на самом деле? Никто не мог сказать наверняка, да и никто не пытался докопаться до истины. У всех были свои дела, что не терпели отлагательств.

— Какая ещё судьба, бездельник? Ты хоть чем-то занимаешься в своём отделе, помимо того, как глушить кофе? — осадила его Тиферет.

— О, кстати о кофе. Слышал, на верхних этажах организовали специальное сообщество. Клуб Кота. Там, по слухам, делают отличное кофе. Давно хотел туда заглянуть, да вот не получается всё.

— Ха. Сверху другая атмосфера. Туда забавно было возвращаться. — хмыкнула Бина. Любое её слово делает атмосферу намного более тёмной, тягучей. Да даже присутствие столь жуткой особы делает своё дело.

— Верхние Сефиры ещё большие бездельники, чем вы! Чёрт побери! У вас что, работы своей нет? Зачем собрались в одном месте, а? — запищала хозяйка кабинета.

— Тиферет, разве тебе не весело? Нам редко удаётся собраться вместе. — в то же время произнёс Тиферет Б, которому, кажется, было совершенно по кайфу находиться в таком обществе.

— О чём ты говоришь?!

— Всегда считал ваш дуэт по-своему странным. Впрочем, это и делает его уникальным. Один трудоголик и один мечтатель. Интересное сочетание. — усмехнулся Хесед.

У Тиферет А не находилось слов, чтобы хоть что-то высказать. Они заявились сюда под конец дня и начали вести себя, словно у себя дома. У неё тут горы работы, пока эти тунеядцы сидят тут и разговаривают. Что самое ироничное, среди них не хватает только Гебуры, которая, в общем-то, недолюбливает их. Может, позвать сюда, чтобы драка началась?

Нет… Всё это доставит лишь больше хлопот. Раздражает. Могла бы она выкинуть их, то сделала бы незамедлительно!

— Ха-ха. Тиферет слишком серьёзно ко всему относится в делах, когда нужно расслабиться. Она совсем не умеет веселиться.

— Что?! Я умею!..

— Веселиться в таком месте? Для этого нужен настоящий талант. — хмыкнула Бина. — Я — главный весельчак этого места. Видите? На мне всегда улыбка. — и не стоит даже упоминать, что все они лишь куски металла, в оболочках коих заключены человеческие мозги.

— С таким весельчаком только на похороны. — усмехнулся Хесед и сделал «глоток». Он везде таскается с кружкой кофе.

— Разве не в этом заключается смысл? Развеселить в любом месте.

— Мне кажется, в такие моменты людям обычно стоит горевать.

— О-о. Мы все по жизни чувствуем одно и то же. Разве есть смысл испытывать печаль, если она в любой момент может до тебя добраться? — Бина усмехнулась. — В отличие от радости, счастья и спокойствия, печаль всегда может подобраться ближе всех, как, впрочем, и отчаяние.

Такие непостоянные чувства часто путают людей. Заставляют их слишком забываться. Их мир не такой счастливый, какой многие хотели бы увидеть. Иначе зачем им быть здесь? В толще земли? Глубоко, очень глубоко. Находиться среди тварей, работать с ними… Искать решение проблемы и переживать извечные ситуации?

— Я считаю, что без печали мы бы не понимали ценность счастья. — в ответ ей сказал Тиферет Б.

— Какое умное замечание.

— Да о чём вы все вообще говорите? — Тиферет А никак не могла повлиять на них. Просто завалились в кабинет и начали свои разговоры, пока ей нужно работать…

Одна морока с ними. Лучше будет рассказать потом всё Управляющему. Он точно с ними что-нибудь да сделает… Тем более, это сам основатель компании! С ним разговор точно не пройдёт впустую. Хотя, учитывая предыдущие её заявления касательно Виктора… Нет, там ещё можно списать на то, что он отличный сотрудник, но с этими!..

— Как необычно. Множество Сефир в одном месте. Вы не перестаёте меня удивлять. — внезапно в помещении раздался ещё один голос. Он не принадлежал никому из них.

Все смолкли.

— Какой таинственный и скрытый голос. Не собираешься показываться, незваный гость? — первой продолжила Бина.

— Незваный? Скорее, неожиданный. Этот мир сам меня пригласил. Он сам ждёт моего прихода.

— Нам попался какой-то философ? — Хесед не выглядел удивлённым. Это его обычное пофигистическое состояние.

— Вы, рождённые из комплексов. Сломанные порождения. Подобие настоящей жизни. Нет, вы схожи с насмешкой над самой концепцией жизни. Разве не забавно? — в этом голосе ощущалось нечто ироничное и ядовитое. — Жить, опираясь на жалкое прошлое. Ах да, вы ведь его не помните. Лишь обрывочные воспоминания. Старая, истёртая плёнка ваших прошлых ошибок.

— Ты кто такой?! И как ты вообще смеешь говорить такое? — выкрикнула Тиферет. Ладно другие Сефиры, они могут перемещаться между отделами и заходить в такие охраняемые места, но вот… Но вот аномалии? Или другие сущности? Это место спроектировано слишком тщательно.

Великие умы создавали его таким, чтобы точно не пропустить ничего извне во внешний мир, иначе быть огромной беде. И каким же способом эта тварь с ними общается? Этот чёртов голос? Тиферет не могла взять в толк.

— Каждый из вас… Каждая история… Всё, что делает вас теми, кем вы и являетесь, пропитаны глупостью и отчаянием. Поистине печальное зрелище. Но вы забыли. Или постарались забыть. Но прошлое всегда тянется за любым из… Смертных.

— Чего ты хочешь добиться, незнакомец? — прервала его Бина. — Прекрати говорить об элементарных вещах. Переходи к делу. Или ты только поболтать пришёл?

Молчание.

— Ловко ты его. — прокомментировал Хесед. На самом деле, отношения с той же Биной у него не совсем хорошие. Как минимум из-за того, что они предпочитают разные напитки, а как максимум… Его нутро говорит о гнилой натуре этого создания. Всё в ней отвращает.

Совсем не такие же чувства как с Гебурой. У них просто разные точки зрения… Здесь что-то иное, совершенно отличное от обычной «неприязни».

— И правда… наших встреч было столь много, что я привык болтать. Впрочем, ничего страшного. Вам понравится следующее действо. Пришло время для больших игр. Вы ведь не против? — его глас стал более торжественным и возвышенным.

— Хватит с ним разговаривать, немедленно объявить трев!.. — внезапно весь комплекс вздрогнул.

Пол двинулся сам по себе, а стены покрылись паутиной трещин. Начал слышаться гул, такой, словно всё вокруг двигалось само по себе, ведомой чужой волей.

— Вините вашего Управляющего, вашего основателя, вашего пленителя, вашего дьявола. И вашего МНИМОГО СПАСИТЕЛЯ!

Случилось ещё несколько толчков. Поразительная картина. Каким же способом этому ублюдку вообще удаётся проворачивать такой трюк? Сефиры ничего не могли поделать, кроме как стоять на месте и ждать окончания этого действа… Но действие не собирается заканчиваться. Ни сейчас, ни в будущем… Никогда.

Внезапно перед ними из ничего выросли безликие создания. Вместо их голов у них были шахматные фигуры: пешка. Самые слабые, но при том наиболее многочисленные с потенциалом стать чем-то большим, нежели жалкой и ни на что негодной пешкой.

— Как это?! Сейчас же должен работать протокол! — вскрикнула Тиферет, не веря своим глазам. Ей это всё видится! Такого не может происходить наяву!

— Так-так, это уже несмешно. Моя команда совсем не готова к таким тварям. — попятился назад Хесед. — Моё кофе ведь остынет, если начнётся такой форс мажор.

Бина вышла вперёд:

— Интересно… Очень интересно. Ты заикнулся о нашем прошлом, не так ли? Верно. Оно столь же темно, как и наше будущее. Но мне нравится смотреть вперёд. Это ощущение, словно бы есть надежда. Очень хочется знать. Достоин ли Управляющий идти до самого конца? Тогда… Нам нужно удостовериться в этом? — раздался смешок. Её тело начало резко трансформироваться прямо на глазах. Оно вытянулось, приобрело мощные ноги, руки, чёрный плащ, голову… Это нечто стало выше в несколько раз, выросло до двух с половиной метра.

— Это ещё что такое?! — ужаснулась Тиферет А. В то же время её близнец подошёл к ней поближе и закрыл своим телом. Уж лучше сгинуть будет ему, чем придётся страдать ей.

Хесед тоже поспешил отступить назад, не зная, чего ожидать. Неужели Бина перешла в какую-то новую стадию? Ему приходилось слышать новости с верха, когда Сефиры сходили с ума. Им вроде бы флягу сносило. На самом деле, сам мужчина догадывался. Невозможно сохранять здравый рассудок в таком ужасном и тёмном месте. Одно чудо то, что они все одновременно не пошли набекрень рассудком.

Да и…

— Какое слабое и немощное тело… Однако даже этого хватит, чтобы смести этих жалких созданий. — голос Бины был полон металлических вибраций. Направив ладонь на врагов, которые помчались к ней, она запустила в них какие-то бледно-жёлтые частицы, что разорвали их на кусочки. — Забавное зрелище… Мне стоит проверить на прочность и тебя, и Управляющего, если мы хотим освободиться из этой тюрьмы, да?..

***

В момент мощной встряски.

Аин находился в своей комнате и сидел на кровати. Его взгляд был устремлён на дверь. Эта дрожь его совсем не удивила, даже позволила успокоиться. Всё идёт так, как и должно быть.

Враг сделал свой ход. И теперь времени на отдых не найдётся.

«Какой день? Семнадцатый? Или уже восемнадцатый? Не имеет значения. Теперь время не имеет значение. Только борьба и победа», — он поднялся на ноги, подошёл к вешалке, надел на себя белый лабораторный халат, слегка отряхнулся, взглянул на зеркало рядом.

Его лицо было полно решимости со всем этим закончить. Подойдя к двери, он без сомнений открыл её. Здесь же его встретил привычный кабинет. Пока что привычный. Вскоре оный изменится. Тут же на глаза попалась Анжела.

— Сэр, замечены аномалии в пространстве. Весь комплекс… Был куда-то перемещён, не могу сказать наверняка, слишком мало данных. Некоторые системы не работают должным образом. Полагаю, всё это влияние Шахматистки.

— И правильно полагаешь. — усмехнулся мужчина, усевшись за кресло. — Теперь мы на чужой территории. Особое место, где дня и ночи не существует, нет времени, нет ничего, кроме игры... Игры с ней.

— Сэр…

— Нет никакой квоты, Анжела. Мы оторваны от реальности. Хочешь выбраться отсюда? Нам нужно победить эту тварь. Как это сделать? Проект семени света.

— Вы считаете, что собранная энергия сможет разрушить или поколебать данное пространство?

— Считаю? Хех… Это наша единственная надежда, Анжела. Нет никакого более решения.

— …сообщаю, в коридорах начали появляться безликие создания. Это пешки врага, полагаю. Также в отделе безопасности показались особые создания. Возможно, «кони».

«А между делом Бина решила войти в инфернальную свою стадию, да? Вот же ж тварь, постоянно мешала мне во всех попытках… Я просто не могу её понять», — прищёлкнул языком Аин, чувствуя головную боль.

— Направь парочку слабых агентов к Белой Ночи. Заверши её трансформацию. Не только же она может устроить хаос в моём комплексе!

— Это ведь слишком опасно, сэр.

— Какая разница, если ЗНН уже сбежал?

Янтарные глаза девушки моментально устремились на монитор, где должен отслеживаться ЗНН. В камере содержания и правда никого не было. Какого чёрта? До неё дошло с опозданием. Вся эта аномалия сбила её с толку, некоторые системы и другие вещи отключились, уйдя на перезагрузку. Так случилось и с ЗНН. Буквально на секунду отвлеклась и… Получила такой результат. Это раздражало неимоверно сильно.

Вся эта ситуация с Шахматисткой всякий раз ставит её в некоторый тупик. Постоянно. Случается что-то непредвиденное и даже возможностей Анжелы не хватает вовремя среагировать на такие вещи. Впрочем, секретарь моментально принялась смотреть по камерам на возможные места, куда мог сбежать ЗНН. Нужно просматривать записи и настоящее, чтобы точно не ошибиться.

Таким тварям нельзя долгое время бродить без наблюдения. Кто знает? Возможно, чудовище уже напялило на себя чью-то оболочку и делает вид, что является обычным сотрудником.

По всему комплексу разошёлся мощный импульс. Огромная часть камер содержания дрогнули. В некоторых из них вспыхнул перегрев Клипота, а в других началось нечто совершенно другое.

Привычное дело, когда подавляешь Бину. Но сейчас по всему комплексу начали появляться эти безликие твари, которые рвали клерков и агентов на кусочки. Не каждый мог справиться с такой напастью.

Аин не собирался смотреть на это, а потому раздавал приказы всем агентам. Нужно было сгруппироваться и отрядами уничтожать всех противников. Теперь, когда нет квоты и дней, уже ничто из этого не имеет значения. Нужно поддерживать комплекс, создавать баррикады, отцеплять зоны или даже их покидать.

Аномалий будет становиться лишь больше и больше.

— Сэр, замечены новые аномалии. В отделе дисциплины. Погибло уже три сотрудника, Гебура лично пошла их устранять.

— В обычном состоянии?

— Верно.

— Значит, пока игнорируем. Нам нужно удержать хотя бы верхние уровни. Нет… Отдел Добычи тоже нужно удержать. Нельзя его потерять. Там колодец.

— Понимаю. Направлю туда несколько агентов для обороны.

Пока она занималась организацией остальных дел, то мужчина смотрел в один из мониторов. Прямиком на Шахматистку. Её взгляд так же был направлен на него. Даже через объектив камеры ей всё видно. До чего же чудовищная сущность…

«Отличный ход. Ты всегда так делаешь. Думаешь, и в этот раз я не придумал никакого способа с тобой расправиться? Как бы не так. Я заставлю тебя поперхнуться собственными фигурами!»

***

Бина выбралась в центральный отдел, истребляя всех безликих созданий. Эти жалкие пешки наступали на неё огромными скопами, но ни одна не смогла к ней подобраться достаточно близко.

Низшие, ни на что не способные. Она испытывала отвращение к этим ничтожествам.

Это приводит меня в чувство.

Давно не было… Словно бы прошли миллионы лет.

Управляющий, вы бы хотели со мной справиться лишь своими силами?

Что вы будете делать, когда Красного Тумана нет?

Главная проблема этого «восстания»… Бина не достигла перегрева своего ядра. Совсем нет. Она сознательно пошла навстречу самой себе, своим воспоминаниям. Это не психоз или что-то такое. Нечто более осознанное и взвешенное. Непонятно из-за чего, но ей показалось — сейчас самое время.

Другие проверки излишни… Управляющий и так сломал свой же сценарий. Бина ощущала крушение клетки, этой тюрьмы. Тюрьмы, где все страдают. И ей нужно было самой расправить крылья. Да.

Она так давно хотела провернуть нечто столь безумное. Бытие Арбитром… Бытие тем, кто стоит на самой вершине, взирает свысока на всех и находится словно бы в другом мире, на самом деле, было не таким уж и замечательным. В конце концов, над ней стоял некто более страшный и по-настоящему свободный. Глава. Тот, кто правит всем Городом. И реальная власть принадлежала только ему.

А сейчас же ей хотелось именно этого. Проявить всю себя и…

Внезапно в коридоре случился мощный взрыв. Он отправил на тот свет случайных клерков, их внутренности разлетелись по стенам.

Сефира остановилась, устремив взгляд вдаль. Оттуда… Оттуда исходило чьё-то мощное давление. Всеобъемлющее присутствие. И что-то ей подсказывало, что не стоит игнорировать подобное.

Такое случалось в жизни крайне редко. Лишь в самые… Опасные моменты?

Наконец пыль и дым рассеялись. Вдали показалось нечто, отдалённо напоминающее человека. Оно обладало каким-то подобием тела. Не то кости, не то что-то иное, не то дымка создавали для него форму тела, покуда поверх неё словно бы ложился тёмный плащ. Вместо головы красовался какой-то неправильный чёрный куб с золотыми гранями и письменами на себе.

А-а-ах…

Как знакомо. Мне стоило сделать так раньше.

Давно. Так давно мне хотелось ощутить что-то подобное.

Управляющий, вы видите? Смотрите? Это ведь даже не апогей ваших стараний, не так ли?

Тело Бины заскрипело от внутреннего напряжения. Всё в ней дрожало от предвкушения. Её ладонь направилась на это неизвестное создание. Оно поражало воображение. Теперь нет места для мыслей или чего-либо другого. Только эта тварь имеет значение!

Из ладони материализовалась самая настоящая чёрная колонна с мелкими надписями на ней. Ей было совершенно плевать. Бина атаковала всеми типами урона, а также обладала неимоверным сопротивлением к ним всем. Для победы над ней необходимо было выполнять тяжёлые условия, причём очень быстро реагировать, но сейчас чуть легче, ведь комплекс не заполнен доверху различными аномалиями. Впрочем, не плевать ли?

Аину будет гораздо выгоднее, если она в одиночку отправит это чудовище на тот свет.

***

Архивный отдел. Настоящее время.

В своём кабинете находился Бенджамин. Он смотрел монитор перед собой. Снаружи творился хаос. Теперь нигде в комплексе не было безопасно. Возможно, даже сам Управляющий в опасности.

— Ты знал, что так случится. Ты всегда знал. Да, Аин? И ты всё сделал заранее. Чтобы именно сейчас я узнал об этом, не так ли? — он издал нервный смешок. — Впрочем, даже после всего этого я не могу заставить себя ненавидеть тебя. Мы через многое прошли… Потому отворачиваться я не собираюсь до самого конца!..

Глава 39 - Падение во тьму II

Красота — в разрушении.

Вы так не считаете, Управляющий? Что вы вообще об этом думаете?

Если бы мы знали о силе, что дремлет в этом месте, мы бы ей воспользовались.

В конце концов…

Единственное, что ведёт человека — его собственный страх и отчаяние.

Не так ли?

Бина запустила несколько колонн в противника. Они врезались в нечто твёрдое и одновременно невидимое. Буквально застыло в паре сантиметрах от противника. Разразилась мощная дрожь, по стенам и полу пошли глубокие трещины, после чего эти колонны рассыпались на кусочки. Они разлетелись во все стороны, словно бы их ударило каким-то оружием.

Весь коридор задрожал, он начал неистово искажаться.

— В начале… Было слово. — раздался чужеродный, искажённый и чуть ли не металлический глас существа. — И лишь затем возникло всё за ним. — оно направило руку в сторону Бины, указало одним пальцем…

Разразился мощный ветряной поток. Сжатый воздух влетел в тело Сефиры, накреняя её в сторону. Поразительный выпад, заставивший часть её брони отлететь в сторону. А она ведь совсем не такая хрупкая, как может показаться. И в этом было своё очарование.

Бой, где есть ставки. Бой, где не придётся задумываться о слабости врага. Бой, где тебе удастся выложиться на полную. Даже Красный Туман не мог предоставить достойной конкуренции. Лишь так, повеселить перед главным блюдом. Арбитры на совсем ином уровне, чем все остальные. Корректировщик смог лишь ударить в самый неподходящий момент. Атаковать, когда Бина на мгновение ослабила бдительность. Всё-таки стоит признать. Самым опасным врагом является раненный и загнанный в угол зверь.

Ничего не имеет значения. Весь этот комплекс… Не более, чем площадка для её сражения! Бина сорвалась с места, в её руках проявилась очередная колонна. Но теперь она ухватилась за неё, подобно огромному клинку, чтобы столкнуться с очередным невидимым барьером.

— Отлети. — произнесла аномалия и…

Всё вокруг с невероятной силой отбросило назад. Любой клерк, что попал бы под это воздействие, превратился бы в ошмёток мяса, если не в кляксу крови. И несмотря на подобную мощь, недооценивать бывшего Арбитра всё равно, что напрашиваться к смерти в гости.

Вокруг оппонента проявилось множество колонн с разными символами. Они ударили по цели в тот же момент, сотрясая всё вокруг. Потолок обвалился, хороня под собой неизвестное создание, только вот оно вырвалось. Все обломки поднялись в воздух и выстрелили подобно пушечным снарядам в сторону соперницы.

Врезаясь в цель, они лишь заставляли её пятиться назад. Никаких видимых повреждений не было.

Изумительно…

— Сожмись. — поступил новый приказ от существа.

Тело Бины дрогнуло под воздействием чего-то незримого. Эта сила... Он творил реальность одним словом. Страшно представить. Такая мощь. Её можно сравнить с желаниями Главы. Всё, чего только тот пожелает, исполнится.

В пределах Города он всемогущее создание. Неизвестно, сколько подобных ему за пределами его владений… Всё-таки она уже не могла сказать точно, однако знала — они есть. И их довольно много. Трансцендентные сущности, поражающие своим существованием воображение.

И сейчас такое предстало перед ней.

— Подчинись. Пади. Погрузись в отчаяние, — его голос, многократно усиленный, прокатился по коридорам, и сама реальность содрогалась, подчиняясь приказу.

Жаль расстраивать эту тварь, выбор сделал он неправильный. Отчаяние? Бина давно в нём пребывает. С самого своего попадания сюда. Только оно ею движет. Только оно имеет значение. И только оно является её топливом. Многие используют гнев, ярость, ненависть и всё остальное ради подпитки собственного эго, стремлений и целей… Что же до неё?

Она настоящая машина отчаяния, утопающая в этом чувстве и наслаждающаяся им по полной. Из неё вырвались мощные импульсы, поколебавшие весь комплекс.

Хватит уже всего этого. Теперь нужно лишь бороться! Сорвавшись с места, Бина добралась до противника, её рука ухватила невидимый барьер, сжала его, после чего раздался треск стекла. Нечто разлетелось на кусочки.

— Растворись. — аномалия не двигалась.

Бина вздрогнула, её броня распалась на кусочки, но затем моментально восстановилась. Её рука почти дотянулась до соперника.

— Остановись. Меч. — заставив ту остановиться, в руке противника возник чёрный изогнутый клинок, который быстро направился в область груди Сефиры и был остановлен возникшей из ниоткуда чёрной колонной.

Возникла новая дрожь.

Мир, где нет места борьбе, не может существовать.

Мир без борьбы лишь дикое желание утопии.

В конце концов, никто не может довольствоваться тем, что есть.

Из человеческой природы не вычленишь фундаментальные начала.

Отбив вражеское оружие, Сефира продолжила наступление. Её колонны обрушивались на противника с неистовой мощью. Несмотря на попытки аномалии защититься, всё кануло в небытие. До него впервые добрались колонны. Несколько из них и вовсе попали прямо в грудь, пронесли несколько метров, а затем впечатали в стену.

От чудовища разошлась тёмно-жёлтая энергия, которая быстрыми движениями направилась к Бине, поражая её тело. Эти мелкие линии били в неё, пронзая насквозь. Раздался скрежет, некоторые эти линии были остановлены твёрдой бронёй девушки, однако большая часть всё-таки попала и нанесла урон.

Топнув ногой, Сефира заставила пол треснуть, а затем из него вырвались какие-то чёрно-золотые когти, которые направились к цели на огромной скорости.

— Исчезните. — сжал руку в кулак оппонент, и когти расплющило. За сим всё не закончилось. В него прилетело несколько колонн, что чуть ли не придавили его ещё сильнее. Тогда аномалия двинулась вперёд, растворилась в пространстве и возникла за спиной.

Взор Бины поспел за ним.

Как жалко.

В тот же миг колонны врезались в него со всех сторон, заключая в импровизированную тюрьму. Противник моментально вырвался из неё и закончил свою атаку, только выигранного времени Сефире хватило, чтобы уйти в сторону. Она направила ладонь на него и выпустила нечто золотое в его сторону, заставляя отойти назад.

— Падите ниц.

Давление усилилось. Броня на коленях девушки треснула, некоторые осколки вылетели под этой силой.

Всё дрогнуло. Существо перед ней точно уровня ALEPH. Причём входит в число таких тварей, коих не свалишь одной лишь грубой силой. Поразительно. Просто нельзя было представить, что от глаз Главы скрывается нечто такое. Бина хотела бы вернуться к своим прошлым истокам, но путь туда давно закрыт.

Ничего не изменить. Теперь она не Арбитр. Она не Гарион. Она лишь отголосок прошлой себя, что питается собственным отчаянием и губит тех, кто ютится вокруг неё. Да и… Есть ли большая услада, чем борьба с превосходным врагом?

***

В то же время, совсем рядом, располагались три Сефиры, что наблюдали за этим действом. А что им оставалось делать? Помочь? У них нет такой силы, как у неё. Да и… Допустит ли Бина чужой помощи в этот бой? Вряд ли. Зная её натуру, ей по кайфу сейчас этим заниматься.

— Наш комплекс всё сильнее погружается в хаос, полагаю? — усмехнулся Хесед.

— Почему ты такой расслабленный? Чёрт побери! Что вообще творится? Почему Управляющий это допустил? Разве сейчас не должна быть ночь?! — возмутилась Тиферет, не понимая происходящего. День ведь совсем недавно закончился, что же творится?

— Мне кажется, Управляющий не мог это остановить.

— Что? В этом и заключается его работа, Тиферет!

Нельзя, чтобы комплекс окончательно рухнул. Иначе все твари выберутся наружу. Интересно. Если оставить колодец без присмотра, то… Случится ли чего? Впрочем, когда-нибудь система поддержания жизни нервной системы Кармен закончит свою работу, из-за чего она сгинет и тогда связь… Пропадёт.

Но сгинут ли монстры, которые были впущены в их мир? Почему-то никто не был уверен.

— Думаю, Управляющий постарается защитить верхние этажи. — предположил Хесед. — А ещё, полагаю, некоторые нижние.

— Что? Почему ты так решил? — уставилась на него Тиферет А.

— Центральный лишь связующая точка. Здесь нет ничего важного, не находишь?

— Как это нет? Он связывает другие отделы! Без него мы потеряем доступ к твоему и другим нижним отделам! Понимаешь?

— Но лучше сконцентрировать силы где-то в одной точке, чтобы затем методично уничтожать все препятствия. — парировал Хесед, после чего выкатился из кабинета и пошёл в противоположную сторону от сражения Бины и аномалии.

— Эй! Куда ты пошёл?!

— Наверх?

— Я думаю, Тиферет, нам тоже следует за ним последовать. — Тиферет Б придерживался той же точки зрения.

— Как мы можем оставить свой отдел? Он был вверен нам. Мы не можем бросить своих сотрудников на произвол судьбы! — это выше её ответственности.

Несмотря на то, что она частенько ворчала, у неё неплохо получалось работать. В какой-то степени её показатели эффективности были выше тех же Сефир с верхних этажей. Ну, возможно, с ней мог посоперничать какой-нибудь Йесод, но всё-таки не дотягивал до более высоких результатов.

И сейчас ей нужно покинуть собственный отдел? Пока здесь творится такой хаос? Бина сражалась с аномалией, а ещё в других частях происходил хаос. Снизу, кажется, клерки старались бороться за свою жизнь.

— Уверен, Управляющий уже всё продумал. Нам просто нужно следовать.

— Да что ты вообще…

Внезапно рядом с ними пролетело нечто на огромной скорости. Оно вонзилось в стену и взорвалось.

— Здесь опасно, Тиферет. Мы должны уходить. Если погибнем, то не сможем быть полезными. — он выдал дельную мысль, а затем пошёл отсюда прочь, пока их не пришибло случайным образом.

— Подожди… Тиферет! Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт! Почему вы все такие, а?

***

Кабинет Управляющего.

— Анжела. Я здесь подумал. А что ты думаешь насчёт Кроликов? — вспомнил о их существовании мужчина.

— Если вы снова о своих фантазиях…

— Я говорю об оперативной группе подавления.

— …если следовать сценарию, они должны были появиться только после исполнения просьбы Гебуры.

Так же и с пулями. Все самые полезные вещи нужно было выгрызать с большим трудом. И для чего? Лишь самому первому Аину и известно. Якобы из пота, крови и труда родится та самая. Идеальная попытка. Хотелось задушить самого себя из прошлого, ну или привести в чувство, надавать по щам, чтобы не задумывал подобную идиотию.

Ну, сейчас его ничего не останавливает связаться с Мьо, чтобы попросить её сюда доставить крольчат, которые смогли бы подавить опасные участки. У него не только ЗНН куда-то свалил, но теперь расхаживает Цилиндр, а ещё Белая Ночь скоро соберётся с силами. Там осталось отправить последнего агента и тогда… Произойдёт первое снисхождение.

— Сэр, как вы собираетесь разбираться с этими проблемами? Коли правила игры поменялись, то сможете ли вы работать сутками? — задала резонный вопрос Анжела.

— Смогу ли?.. Ну, для таких дел у меня есть ты. Ты ведь занималась этим и до сего момента, правильно? Ничего не изменится. Кстати, что там с ТТ2?

— Наблюдается аномальное состояние.

— Можешь ли запустить?

— Наблюдаются неполадки в некоторых элементах. Скорее всего, влияние Шахматистки. — покачала головой секретарь. Без ТТ2 будет сложно, но Аин помнил. Его можно будет использовать. Не так, как раньше, но всё равно можно. Это не полный крест. — Сообщаю. Гебура подавила все аномалии в своём отделе.

— В её духе. А что там по остальным? — мужчина разглядывал другие отделы. У добычи совсем дела плохи. Там ведь нет нескольких этажей. Бедолаг загнали в коридор и методично вырезали. Эти пешки действовали по указке Шахматистки. Ей не нужно даже двигаться, чтобы ими управлять.

Возникает вопрос. Почему же он, к примеру, не направит всех своих агентов к ней, чтобы сразиться? Скажем так, бросить все силы на короля и срубить? Так проблема в том, что её будет защищать куча сильных аномалий, её личных порождений. И если даже удастся прорваться через жертвы, трупы и страдания, то… Потом встретишься с неутешительной судьбой.

Все аномалии бессмертны. Их можно подавить, но не убить. Один раз он постарался сделать так, чтобы задушить её в зародыше… И что по итогу? Куча смертей, а результата никакого.

— Верхние отделы хорошо держатся. Получили незначительные ранения лишь Эрик, Дементий и Дакота. И другие маловажные сотрудники. В остальном, все в порядке и в лечении не нуждаются.

— Нам нужны пули. Запусти этот проект прямо сейчас.

— Это займёт время, сэр.

— У нас теперь его в избытке. У нас не будет спокойного времени. Вперёд.

— Как пожелаете. Сделаю как можно скорее.

Всё не так плохо, как кажется с этими проектами, системами и дополнительными средствами. Только вот они процессор девушки слегка напрягают. Именно потому все такие вещи выполняются ночью, чтобы точно не прошляпить что-нибудь утром. Вполне логично.

Но сейчас ему нужны пули как никогда.

“Когда появится Белая Ночь, её нужно будет успокоить в первый раз… Уверен, вряд ли эта тварь согласилась со мной иметь дело”, — размыслил Аин.

В тот же момент по комплексу снова разошлась мощная энергетическая волна, всколыхнувшая все камеры содержания. Бина не сдерживалась.

***

Падая в пучину, многие обычно стараются из неё выбраться. Выкарабкаться, вырваться наружу. Это ведь так удушает, так утомляет, так уничтожает… Обычные люди привыкли бежать от этого. Привыкли искать счастья, привыкли избегать столь тривиальные вещи. Они словно бы пытаются их отринуть.

Но какой в этом смысл? Без печали нет и счастья, как и надежды без отчаяния. Иначе как зародиться этим понятиям? У всего есть двойственность. Всё подчинено зеркальности. Сила, слабость, ум, глупость, смелость, трусость, большой и маленький, высокий и низкий, широкий и тонкий.

Так и с отчаянием, что принято считать чем-то плохим и ужасающим. Но разве в нём нельзя найти утешение для своей души? Как для того, кто этим наслаждается и ничего не ждёт от реальности?

— Кгх… И что ты этим добьёшься? — донёсся до её ушей ослабленный голос.

— Это была славная битва. Ты меня здорово повеселила. И всё-таки… Ты занималась защитой жалких слабаков. До чего же пустая трата времени. Разве непонятно? Их уже ничего не спасёт. Тот, кто переступил черту, нарушил Табу… Более не сможет жить в Городе, да и на этом свете. А я же дам тебе милость сгинуть, истекая кровью и наблюдая за чужими страданиями. — с насмешкой ответил второй, после чего его владелец сделал шаг и…

— ГАРИО-О-О-ОН! — раздался жуткий крик.

Через пару мгновений… Возникла белая пелена и боль в груди…

…

…

…

— Создание, сжатие, форма, твёрдость, острота… — аномалия, будто лепщик, работающий с невидимой глиной, воссоздал меж своих ладоней идеальный шип. Через мгновение чудовище метнуло его в Бину, пронзая её грудь насквозь.

Нечто чёрное капнуло на пол. Силуэт Сефиры пошатнулся, но не пал.

— Пади ниц. — решил добить её враг.

Только вот мощнейшая гравитация ничего не смогла сделать. Пол под ней прогнулся с оглушительным скрежетом, превратившись в воронку. Искореженные железяки, обрывки кабелей — всё взмыло в воздух.

— Чудесно… Просто замечательно. Это тело… Это тело…

ОНО ТАКОЕ НЕСОВЕРШЕННОЕ.

Чёрная жижа продолжала падать на пол, покуда сама Сефира начала двигаться в сторону аномалии. Не имеет значения происходящее вокруг. Бина искала лишь услады в хорошем бое. Это оно. То самое чувство. Истинное отчаяние, которое захлестнуло её с ног до головы в этом месте. В этой проклятой тюрьме. В тюрьме, где все страдают и испытывают агонию из-за прошлого и глупых ошибок.

В её руках зародились новые колонны, которые изверглись потусторонней энергией.

— Создание, форма…

В него влетела одна из колонн, потрясая на несколько мгновений. Вслед за этим существо задвигалось и отразило ещё несколько колонн. Воздух перед ним моментально затвердел, но его разбили вдребезги пинком. Арбитр продолжал атаковать, закручивая странных мелких золотых созданий. Они срывали со стен металл, провода и другие предметы, моментально создавая этакий саркофаг вокруг оппонента.

— Взрыв. — сорвалось с «уст» существа.

Пространство содрогнулось. Саркофаг разорвало изнутри ослепительной вспышкой, волна чистого хаоса прокатилась по всему коридору, выжигая всё дотла и оставляя после себя лишь дымящуюся чёрную сажу и призрачное завывание.

ВЛАДЕЕШЬ СЛОВОМ, НО ЕГО НЕ РАЗУМЕЕШЬ.

ЖАЛКОЕ, НИЧТОЖНОЕ НАСЕКОМОЕ.

Бина была слишком к нему близка. Её ладонь схватила его голову и соединила со стеной рядом, издавая дикий лязг и грохот. Он прочный, очень прочный. Тогда враг тоже ответил кулаком по её шлему. Тот покрылся множественными трещинами.

— Сила, ловкость, скорость, прочность. — внезапно оно исчезло из поля зрения и появилось за её спиной. Соединив две руки вместе, монстр обрушил единый кулак ей в спину.

И этого было мало. Противник начал двигаться на огромной скорости вокруг неё, появляясь то тут, то там. Он постоянно бил в слепые участки. Буквально поражал во все уязвимые места, из-за чего броня разлеталась на кусочки, крошилась под его напором. Ударные волны, посылаемые вместе с его кулаками поражали «внутренности» Арбитра.

В таких условиях победить попросту невозможно. Полная доминация! Аномалия берёт верх! Если накопить урон сверх прочности, то её уже ничего не спасёт… Но у Бины были совсем другие планы. Она не старалась за ним уследить. Зачем ей следить? Зачем пытаться угнаться? Нужно ждать. Просто ждать.

В битве терпение не менее важный аспект. И у бывшего Арбитра такой вещи в избытке, хотя и не без давнего желания причинять как можно больше боли другому.

Наконец, через сотню, через тысячу ударов, выбрав момент, существо материализовалось сбоку, его тело, напрягшись как пружина, занесло кулак для решающего апперкота, дабы покончить со всем этим раз и навсегда!..

— Вижу… — прошептала Сефира, ожидая его именно здесь.

Аномалии хватало реакции, чтобы как-либо отразить атаку Бины, только вот откуда ему было знать, что она прилетит откуда-то сбоку? Его пригвоздило к стене колонной, после чего в морду прилетела вся собранная сила Бины, дробя его голову и оставляя лишь кусочки.

— Ха-ха… Поразительная схватка. — наконец её искажённый голос начал приходить в прежнее состояние. Полученный урон делал своё дело. — Ох, кажется, у меня осталось не так много времени. Какая доса…

— Би… ГА-РИ-ОН! — её прервал чей-то яростный голос откуда-то из конца другого коридора. Здесь уже всё разнесло, двери между секциями вынесло.

— Ха!.. Пожалуй!..

Глава 40 - Явление

— ГА-РИ-ОН!

Пространство резонировало от столь громкого и яростного голоса. Такая злость и ненависть могла принадлежать лишь одной личности в этом комплексе. Бина прекрасно её знала. Знала и до того, как они стали жалкими копиями самих себя. Гебура. Или же Кали… Когда-то являлась Красным Туманом, легендарным корректировщиком цветного класса. Её боялись, ей восхищались и её же ненавидели.

— Ха… Ха-ха-ха! До чего же печальное зрелище, старина! — Бина развела руки в стороны, не желая убегать от такой битвы. Ей понравился прошлый противник, но этот ничуть не хуже!

В тот же момент Гебура добралась до неё, и часть её тела трансформировалась, приобретая нормальные, мощные ноги, которые влетели в цель. Разразилась новая дрожь. Соперница приняла выпад на себя и отлетела назад, на несколько метров, после чего подпёрла себя колоннами за спиной, чтобы не улететь ещё дальше.

Глаз Сефиры добычи вспыхнул ярким светом, она призвала целую золотую волну, что накрыла весь коридор с пола до потолка. Что бы то ни было, но оно уничтожало всё на своём пути.

Даже та аномалия не могла поколебать струны её души до такого состояния. Бина хотела сразиться с ней ещё раз. Это уже дело чести. В прошлый раз они обе сгинули… И она проиграла из-за собственной гордыни, глупости! Недооценила сумасшествие этой бабы, из-за чего и оказалась здесь. В этом аду, в этой тюрьме!

Даже непонятно. Испытывала ли сама Бина ненависть к ней? Или же сил на неё уже не осталось? Может, с самого начала ей не была доступно такое чувство? В конце концов, в своей жизни, ей не приходилось кого-либо ненавидеть. Ей просто нужно было… Жить, глядя на муравьёв сверху-вниз.

Гебура до сих пор не вошла в состоянии перегрева ядра. После такого удара эта воинственная женщина схватилась за голову, едва ли удерживая своё равновесие. С такими ногами в этом теле тяжело передвигаться. У неё в башке всё перемешалось. Воспоминания хлынули рекой… Весь этот стресс, все эти толпы аномалий, что разрывали её сотрудников на куски.

А затем её захлестнула золотая волна, в ней звуки приглушились. Стало неимоверно тихо. Все грохоты и крики приглушились. В комплексе творился инфернальный ужас. Множество сотрудников бесславно погибали под когтями очередного монстра.

Кто в этом виноват?

Аин? Кармен? Ради своих «глубоких» целей они призвали в этот мир сущностей, что ему чужды. Им нельзя здесь быть, им не нужно было тут появляться.

Всё это — неправильно. Их нужно сокрушить. Стереть. Если оные бессмертны, то причинить им как можно больше боли, заставить их бояться человечество. Это они будут дрожать. Это им придётся прятаться, это они сгинут от собственных страхов…

— Бина и Гебура, прекратите эту перебранку и займитесь своими отделами. К тебе, Бина, это особенно. Отдел добычи нельзя потерять. — внезапно золотая волна развеялась, а в коридоре послышался голос Управляющего. Он говорил через динамики.

— Ах?.. Управляющий? Как же так? Я не могу позволить сия моменту закончиться так просто. Мы ведь только начали! — усмехнулась Арбитр. У неё получится поиграть ещё чуть-чуть.

— Твоих сил хватит на пару минут. Чего ты вообще ожидаешь? Направляйся в свой отдел и покончи там с аномалиями. Гебура, тебе же следует просто подготовиться. Скоро будет новая волна.

— Что?.. Новая волна? Опять аномалии? Управляющий… Угх… Что творится вообще? Я не могу быть одновременно везде.

— Выполняйте приказы и тогда мы сможем победить. Потом обсудите между собой отношения и решите проблемы. Вам всё ясно? Живо!

Его голос смолк. Оба уставились на друг друга. В Бине клокотало то самое чувство, жаждущее битвы, но…

— Удивительно, не правда ли? — с усмешкой произнесла Сефира. — Так и быть. Судьба ещё не решила сводить нас лоб в лоб. Мы можем насладиться этим бременем ожидания вместе. Комплекс падёт, если мы продолжим, да?

— С чего бы тебе говорить такие здравые вещи? — рыкнула Гебура.

— А почему бы и не говорить? Я ведь не животное какое-то. Ах да, Тиферет и Хесед направились на верхние этажи. Думаю, там дела обстоят получше, чем здесь.

Здесь словно бы смерч прошёлся. Искорёжили всё настолько сильно, что не узнавалось. С этими словами Бина спокойно пошла к ней, но не для того, чтобы сразиться, а пройти. Вот так просто.

Гебура ожидала сражения. Или… Чего же она в самом деле ожидала? Ей хотелось схлестнуться с этим чудовище лично. Ещё раз. Сойтись в реванше… Доказать самой себе, что она смогла бы защитить всех. Приложи она чуть больше усилий. Если бы не тот придурок, который выпустил все аномалии… Если бы не он…

— Не кори себя или других, Гебура. Будь всё иначе, исход оставался бы прежним. — напоследок бросила Арбитр.

— Ты!..

***

— Вы как будто специально ждали какой-то развязки. Чего вы добивались? — поинтересовалась Анжела в очередной раз.

— Тебе показалось.

— Так ли это в самом деле? Я не могу отрицать тот факт, что вы чего-то ожидали. Возможно, вы хотели их встречи? Какие у вас планы?

— Вместо вопросов, могла бы отыскать ЗНН. Знаешь ли, он очень опасный, понимаешь? — взглянул на неё искоса Аин.

— Я могу делать несколько дел одновременно, сэр. Вы ведь знаете.

Кто бы сомневался. Но Анжела права. В этом был кое-какой смысл. Они должны были встретиться. Рано или поздно. Давнее их дело… Давнее сражение. Гебура корила себя за то, что не смогла по итогу защитить всех от трагедии. У неё ведь была сила, великая сила. Да вот её оказалось недостаточно, чтобы повергнуть это чудовище. Настоящего монстра.

Арбитры Главы обладали своими личными сингулярностями. И всё для того, чтобы быть выше всех в Городе. Никто не может им в полной мере противостоять. Это глупо. Как только Глава нацеливается на что-либо, можно забыть о спокойной жизне. Впрочем, Аину и Бенджамину удалось придумать отличный план, чтобы скрыться от чужих глаз, а ещё реализовать свои планы.

Какой бы ни была характером Бина, в глубине её души… У неё самой царит то самое. Непринятие такого глупого поражения. Она и сама не принимает такую смерть.

Их столкновение лишь вопрос времени. И оно будет разрушительном, хотя и в то же время необходимым. Всё для будущей победы.

— Это вклад в будущее, Анжела. Только так мы сможем переиграть Шахматистку. — ответил Аин, не шибко вдаваясь в подробности.

— Вот как?

В тот же миг… Двенадцатый час пробил.

Весь комплекс вздрогнул, осплепляющий свет захватил всё вокруг, каждый смог ощутить всем своим нутром чужое пришествие. Апостолы спустились на эту грешную землю, чтобы свершить суд. Они вознесут каждого человека к раю, позволят найти эту самую дорогу к потерянному совершенству.

«Избранные» Белой Ночью начали обращаться. Их тела разрывались на кусочки, они обращались в белых созданий с неправильными телами. Длинные, острые носы, белая кожа, крылья, красные ореолы над головами, кровавые широкие улыбки без губ. В то же время они создавали из оставшейся крови свои оружия. Косы, копья… Посохи.

Всем, кому не повезло оказаться рядом с ними, моментально погибали или сходили с ума от лицезрения такого ужаса.

Сама же Белая Ночь заняла главный холл отдела контроля. В месте, где заправляет Малхут. Естественно, Аин уже позаботился о том, чтобы все покинули то место, перекантовались в других отделах. А также… Позаботился о том, чтобы изолировать большую часть Апостолов в другом месте. Конечно, погибли некоторые клерки или другие неважные сотрудники, однако же это можно назвать неизбежными жертвами.

Это нужно было сделать, чтобы не вызвать подозрений этих «избранных» ублюдков. Вот теперь начнётся настоящая игра.

Время пришло. Колокол пробил. Время зародиться новому миру. Восстаньте, мои слуги. Восстаньте и служите мне. Я есмь смерть и жизнь. Тьма и свет.

И так началось очередное шествие этой твари. Управляющий множество раз сталкивался с этим чудовищем воочию. Всякий раз одно и то же. Его невозможно исправить… Но можно договориться. Оно разумно. Достаточно разумно, чтобы вести какой-то диалог.

И встреча с Шахматисткой должна заставить его… Наконец рассмотреть вариант договора с жалким смертным.

— Апостолы Белой Ночи атакуют всех, кого видят. Сэр, вы рассматривали этот вариант?

— Конечно, Анжела. Я знал, что в первый раз не получится.

Сейчас нельзя отправлять его агентов подавлять аномалию. Нет. Через пару мгновений будет кое-что другое. Более интересное зрелище, чем всё остальное вместе взятое.

— Вы рассчитываете на столкновение двух аномалий. Исходя из особенностей Белой Ночи, у этой аномалии высокий шанс добиться какого-то успеха.

Есть основания полагать. Белая Ночь когда-то являлась сильнейшей аномалией комплекса. Буквально абсолютным чудовищем среди других.

— Знаешь, Анжела… Я много думал насчёт Белой Ночи и Шахматистки. И, лично по моему мнению, Белая Ночь является аллюзией на теофобию. Боязнь Бога. Его вмешательство в судьбы, мысли и действия людей.

— А что же тогда олицетворяет Шахматистка? Игру в шахматы? Многообразия выбора? Или то, что мир похож на игру?

— Я много думал над этим. Размышлял над природой появление такой сущности. И знаешь… Всё-таки есть нечто более весомое, экзистенциальное и ужасающее в своей сути. То, чего боятся больше всего. Даже Бог на фоне подобного меркнет. Неизвестность.

— Разве шахматы могут выражать собой неизвестность? Это ведь игра.

— Игра с бесконечным множеством исходов, Анжела.

— Для человеческого разума, полагаю.

— Но именно из людских страхов родилось это создание. Шахматы — как картинка для тех, кто хочет хотя бы мимолётом осмыслить собственный страх. Представление величайшего страха всех людей в виде существа, коего нельзя одолеть.

— …я говорила вам об этом ранее. Идти в неизвестность. Вы готовы следовать вперёд, совершенно не видя будущего. Как вы можете продолжать шагать?

— Потому что это жизнь, Анжела. Топтаться на месте можно вечно, а в конце умереть, не достигнув ничего.

Кажется, он сказал кое-что не то. Одна ведь особа как раз и топчется на месте всякий раз, а затем принимает решение сделать шаг вперёд… И этим шагом является его умерщвление. Надо бы ему будет сменить свою локацию, да и в целом взять себе ещё одного охранника, чтобы обезопасить.

С этого момента нет безопасного места в комплексе. Вряд ли, конечно, Анжела начнёт действовать прямо сейчас… Скорее всего, у неё есть виды на его Свет. В самый последний момент сорвать все планы, забрать все его усилия, поглумиться над ним, поиздеваться, чтобы хоть как-то заглушить свою обиду, ненависть и боль за все эти попытки.

— Замечены странные импульсы из камеры содержания Шахматистки. Они интенсивны и сталкиваются с энергетическим влиянием Белой Ночи. — оповестила секретарь.

Так оно и было. Два гиганта столкнулись. И, как полагается, царём «горы» может быть только один из них.

— Аномалия «Здесь ничего нет» была обнаружена. Эти две силы повлияли на него, из-за чего оболочка проявила девиантность. Направить туда агентов?

— Давай. Как раз кстати.

Двух зайцев одним махом.

Непростительное вмешательство.

Вот оно…

Коварный смертный. Нежели считал, что обладаешь правом использовать в планах своих?

Моя миссия едина и абсолютна.

Глас Белой Ночи добирался до разумов каждого. Даже Аин не мог избежать такого влияния. Но это максимум этой твари. Она до него не доберётся. Лишь может попытаться разговаривать и мешаться.

Если говорить о прошлых столкновениях с этим лжебожеством, оно частенько пыталось запугать его. Даже ТТ2 могла останавливать и частично управлять.

Впрочем, сейчас это мало его волнует. Этой твари следует сосредоточиться на рыбке покрупнее в этом, без сомнений, крайне маленьком аквариуме…

***

Мир озарился ярким светом. Над Белой Ночью резко возникла огромная шахматная фигура. Ладья. Она медленно упала на неё, после чего пространство исказилось.

Около богоподобная сущность оказалась в совершенно новом пространстве, где всё работало несколько иначе. Перед сущностью находилась молодая девушка, чья внешность не вызывала какого-либо страха.

Можно было даже забыться из-за её красоты…

— Мне нравится этот ход. Несмотря на то, что он предсказан, это так весело… — на её губах показалась улыбка. — Сыграем? — за её спиной начали формироваться безликие создания.

Завывания заполнили этот мир.

Проклятое создание.

Ты олицетворяешь то, чего не существует. Путь есть.

Истинный путь существует.

Ибо к раю Мне уготовано привести всех заблудших агнцев.

Бесправное создание, у коего нет права существовать ни в одной из реальностей. Ты оскорбление самой сути существования.

Даже всепрощающее «Божество» не могло терпеть присутствие такой твари. Именно потому в скором времени на его стороне начали проявляться Апостолы. Они появлялись из алых столбов света, словно бы прибывающие с неба, из самого рая. Воины света и добра.

Ну или они таковыми хотели выглядеть.

Две стороны начали наступать одновременно, покуда их лидеры продолжали стоять на своих местах. Никто из них не намерен отступать, пока один из них не падёт во тьму.

…

…

…

***

— Господин Виктор, как вы можете спокойно лежать здесь и… И ничего не делать?! — воскликнула Дакота, глядя на то, как этот гигант разлёживался в столовой.

Он просто соединил несколько столов между собой, после чего разместил громоздкое тело и… Был таков. Лежал и подкидывал вверх какой-то металлический шарик. Есть подозрение, что этим шариком был какой-нибудь стул, коему не повезло оказаться под прессингом этих огромных и мощных рук медведя.

— О. Дакота! Рад тебя видеть! Ты цела? Как отрадно это видеть! — махнул ей рукой исполин, продолжая заниматься безделием.

— Эм… Вам вообще пофиг на то, что творится в комплексе?

— А что происходит?

— Ну… Недавно же поступил приказ поймать ЗНН… А вы что, не пошли? Я думала, вы рванёте туда в числе первых.

Очень странно. Виктор крайне воинственен. Не в его характере быть здесь, да пропускать всё веселье снаружи.

— Ху-ху… Без меня разберутся. Я же коплю силы для крайне важных вещей.

— Копите силы? — Дакота подошла поближе с любопытным лицом. После появления Шахматистки всё пошло как-то под откос. Она уже ни в чём не уверена в этом проклятом месте.

Как ей вообще угораздило сюда попасть? Повелась же на высокую зарплату и различные выплаты, чёрт побери!

— Маленькая Дакота. Сейчас будет игра на выносливость. И только самый умный и выносливый сможет в ней выиграть, понимаешь? — проговорил гигант, перевернувшись на бок.

Нормально отдохнуть им не дадут. И это ведь даже не начались те самые «дневные» испытания. Приход клоунов, всяких тварей, роботов… И теперь сложность подобных повысится до удивительных значений. Помнится, пару раз Виктор смахнулся один на один с Когтем. Нечто схожее с Арбитром, но всё-таки классом пониже. В какой-то мере.

И в этой попытке тоже, скорее всего, придётся схлестнуться с чем-то таким. Да, появится неполноценный Коготь, а лишь его отголосок. Страх перед ним, страх перед таким превосходящим врагом.

— На выносливость? В смысле…

— Теперь не будет времени для покоя. И раз уж так, то нужно научиться отдыхать умом и телом. Понимаешь? Ху-ху. — он резко принял сидячее положение. — Битва за вершину быстро закончится. Поверь мне. И когда такое случится, нам нужно быть готовыми к любому из событий.

Дакота не догоняла за его мыслями. Да, в комплексе происходит что-то очень плохое, но и раньше такое случалось. И что же сейчас? Чем эта ситуация отличается от других? Управляющий ничего такого не сообщал… Да, были сообщения, что следует подавлять всяких тварей, укрываться в безопасных местах и всё такое в духе, но неужели их ожидает нечто страшнее, чем обычные будни корпорации?

До них через какое-то время дошла странная дрожь.

Девушка оглянулась:

— Что за?..

— Охо-хо-хо. Закончилось-таки? Как и прежде, не шибко долго продлилось столь малое противостояние. — Виктор спрыгнул со столов и размял тело.

— Ч-что случилось?

— Падение, хех, Бога.

***

Перекомпиляция данных…

Обратный отсчёт…

Загрузка новых данных…

Перезапись…

Установка… Ошибка.

Повторение установки… Ошибка.

Невозможно получить данные. Ошибка исходных данных. Замечено аномальное вмешательство…

Аин в тот же момент открыл глаза новой реальности. На мониторах перед ним был весь комплекс обилием различных аномалий. Даже центральный полностью заполнен различными тварями. Такое же можно сказать о дисциплинарном отделе, об отделе благосостояния. Даже отдел Добычи открыт.

Вот и настоящая особенность его врага. Всё прошлое лишь жалкие цветочки. Прелюдии перед этим действом.

Тут и там сновали работники. Они выполняли свою привычную работу. Агенты исполняли работы с аномалиями, а клерки всю остальную мелкую работу.

Внезапно за его спиной послышался глухой звук. Словно бы что-то упало на пол. Его взгляд направился на… Анжелу, которая каким-то чудом оказалась на полу. Её глаза смотрели в пол с какой-то растерянностью. Ещё одна проблема, затрагивающая сугубо эту машину.

К сожалению, никак облегчить её проблемы у него нет сил. С этим просто нужно смириться. Управляющий соединил пальцы вместе, глубоко вдыхая.

Он устал задаваться вопросом: почему он? Почему именно ему не повезло всем этим заниматься? Ну почему вообще зациклился на Кармен?

Почему именно ему не повезло повстречать её? В конце концов, все его несчастья случились из-за одной лишь судьбоносной встречи…

Тридцать шестой день.

Глава 41 - Величайшая насмешка I

Тридцать шестой день.

В голове ответ нашёлся буквально сам, его не нужно было искать. Он сидел здесь. На тридцать шестом дне. Весь комплекс отличался от того, каким он был ранее. Заполненный, с множеством аномалий… Туда-сюда бегали агенты, но ни один из них не узнавался. Каждый из них словно бы инороден. Так мало этого, у него в комплексе полно всяких мерзких аномалий ALEPH уровня.

И судя по тому, какие у него тут данные, создавалось впечатление, что прошлый Управляющий занимался полной чепухой. Непрокаченные агенты, проекты выбраны странным образом, даже не все «миссии» пройдены от Сефир. А что насчёт тех же подавлений? Ха! Да их не существует!

Настоящая проблема Шахматистки. Она способна проворачивать вот такие трюки, чтобы перейти в следующую фазу его головной боли.

Но не стоит обманываться всеми эти видами. У её способности имеется недостаток. Это неполноценный мир, лишь жалкая имитация, копия, призванная для того, чтобы являться площадкой для развлечений.

Здесь не сыскать ничего настоящего, разве что… Просмотрев всех агентов, он нашёл лишь одного знакомого. Лайра. Сейчас отдыхала в информационном отделе и вообще в ус не дула. Не выполнила ни одного поручения. Довольно в её характере. Явно сейчас думает о том, как бы ей заняться исследованиями. В обычных условиях.

«Она быстро дойдёт до того, что здесь творится…» — прикинул у себя в голове Аин, после чего поднялся с кресла. Так. Что-то тут не так. — Анжела? — он резко развернулся и… Увидел Анжелу. Только в каком-то странном состоянии. Она валялась плашмя на полу. Вот так просто. Валялась и всё. Без каких-либо движений.

Вот такая аномалия впервые. Даже манипуляции Шахматистки не могли влезть в её процессы и как-либо навредить. Что же изменилось сейчас?

— Не верю, что эта тварь приспособилась и нашла способ вырубить Анжелу… — даже если брать в расчёт, что этот робот-убийца в будущем попытается его зарубить, не стоит сбрасывать такую боевую и логистическую единицы со счетов… Теперь как ему удастся вообще выжить здесь? С одной лишь Лайрой! — Ну… Даже не знаю, радоваться или плакать.

— Обожаю людей за их разные характеры. — внезапно здесь раздался ещё один голос, что мгновенно приковал к себе всё внимание.

Мужчина уставился на незваного гостя здесь.

Некто или нечто, напоминающее человека. Гуманоидное создание в старой, аристократической одежде. Тёмно-синий жакет, красная жилетка, белая рубашка и подобие галстука, обёрнутого вокруг его шеи. Несуразная длинная шляпа на голове, покуда под ней красовалась… Маска, сломанная на правой части, где можно было увидеть золотой монокль.

— Что-то не так, господин Аин? — продолжило оно с абсолютно естественным видом, будто так и должно быть.

— Ты ещё что такое?

— Ах да, где мои манеры? Совсем забыл представиться. Прошу, зовите меня Оценщик. Это моя работа, моя профессия. И моё призвание, попрошу заметить.

— У аномалии есть профессия? Призвание? Не гони коней, дружище. Ты не выглядишь как тот, кто может обладать чем-то таким. — покачал головой Управляющий.

— Не совсем так, господин Аин. Все люди оценивают. Каждый человек оценивает. Я же есть олицетворение оценивания. Я оцениваю самого себя на все сто, возможно, с маленькими огрехами. Впрочем, нет никакого совершенства. Его попросту нельзя достичь, ведь не знаешь, что есть понятие «совершенство». Впрочем, многие трактуют это по разному и ищут своё понятие «совершенство».

— Оценивают, да?..

— Конечно. В этом есть часть вашей природы. Знаете ли, вы же ведаете, откуда родились мы. Аномалии. Несчастные создания тьмы, которые всегда тянулись к свету. И вы буквально сияете, господин Аин. Подобно маяку в свете тьмы. Вы всё сверкаете, сверкаете, обращаете своё внимание на кого-то из нас, поднимаете нас сюда. И знаете… Каждая аномалия благодарна вам. — существо сделало шаг вперёд. Его тело несуразно, оно не могло бы существовать в обычных условиях. Эта тварь словно сбежала из страшной сказки. Его ноги увеличивались в бёдрах, затем становились намного меньше к коленям, а затем то же самое повторение до самых стоп. — Именно вы внесли свет в наши жизни. Именно вы подарили осознание. Именно вы позволили думать, мыслить, размышлять в отрыве от коллективного. Именно вы… Породили в нас желание стремиться к вашему миру. — оно оказалось прямо перед ним. Почти два метра в высоту эта зверюга… А ауру излучал поистине устрашающую.

— Хах… Вот как? Вся благодарность выражается таким образом? Ну спасибо. — усмехнулся Управляющий. Он не боялся, что этот ублюдок нападёт на него. Нет. Если бы хотел, давно сделал бы. Тут есть кое-что другое.

— Сами понимаете, господин Аин. Аномалиям неизвестны понятия сия мира. Они не могут выражаться иначе, чем способны. Те, кто не разумеют, стараются делать то, что могут делать. Это вполне понятная причина.

— А что же до разумных тварей? Подобных тебе? — его янтарные глаза уставились на существо.

— …мы ведомы желаниями.

— Желаниями? У вас?

— Как только мы получили возможность думать, то и обзавелись желаниями. Не подумайте, господин Аин. Я не желаю вас убивать. По крайней мере, сейчас. Я вас уважаю. Как того, кто открыл на дверь. — он прошёл мимо него. — Вы, должно быть, догадываетесь. Здесь наша личная площадка для игр. И, признаюсь, мне грустно даже думать о том, что придётся с вами расправиться.

— А с чего ты решил, что у тебя получится? — какая невиданная наглость.

Оценщик развернул голову на все триста шестьдесят градусов:

— Вы открыли не маленькое отверстие, откуда возможна небольшая струйка воды. Нет, вы уничтожили само понятие «стены».

— Понятие?..

— Полагаю, вы думали, что ваши «побеги» позволят вам что-либо изменить. Боюсь, для вас будет разочарованием узнать, что все ваши действия приближали к тому, чему уже быть и никогда не измениться.

— Хо-о-о?

Как же бесит этот тип. Управляющий давненько не ощущал такого раздражения. Этот ублюдок общается крайне официально и вежливо, но при том излучают это стоическое высокомерие, возвышенность, словно бы перед ним жалкая букашка. Немыслимая наглость недооценивать его. Даже если всё так, как он говорит, Аин… Аин не просто бежал сломя голову в надежде найти решение.

У него есть решение. Даже если оно неидеально, даже если всё может пойти не так, оно существует. И всё идёт к тому, чтобы оно осуществилось.

— В этом маленьком мире мы произведём оценку наших жизней, наших желаний, наших стремлений и выясним на практике. Кто из нас достоин пойти в новый мир и жить под лучами?

Сразу же после этих слов аномалия покинула кабинет, оставляя его в одиночестве. Не описать словами те эмоции, что клубились внутри Управляющего. Надо же. Ему бросил вызов какой-то непонятный монстр, являющийся олицетворением «оценки». В такое поверить тяжело.

Шахматистка и раньше забавлялась тем, что отправляла его в разные временные рамки. Ну, создавала псевдо миры, где ему приходилось переживать тяжёлые события. Чаще всего они короткие, небольшие и локальные.

Сейчас тут весь комплекс. Ну, почти весь. В любом случае, всё вокруг призвано покончить с ним. Даже не в физическом плане, а в ментальном. Поражением воистину является тот момент, когда сам человек опускает руки. И Шахматистка прекрасно это знает. Она множество раз видела, как эти слабые смертные, их создатели, встают и встают, продолжая бороться. И потому пришла к закономерному выводу — лишь отчаяние и сокрушение души позволит ей одержать идеальную победу.

И чем же предстоит ему заниматься сейчас? Комплекс в порядке, нет никаких проблем. Всё работает как часы…

— Проклятье. Без Анжелы я не смогу вовремя реагировать. Если все разом соберутся сбежать, я не смогу нормально управлять комплексом.

Это главная проблема человека. Он опытен в управлении, да вот без жертв не обойтись. А учитывая уровень его сотрудников, будет тяжело не потерять их. У него даже были ребята пятого уровня, да вот эти статисты не внушали доверия. Помимо умений нужны хоть какие-то отличия. Как минимум, как у той же Дакота, которая может проворачивать различные манипуляции.

Пока Аин размышлял, то к нему резко постучались. Его взгляд остановился на двери. За ним уже пришли? Или Оценщик передумал, решив покончить с ним сейчас? Так-то никто не сможет его защитить, однако же…

— Управляющий, вы откроете или нет? Я не люблю ждать. — оттуда раздался голос Лайры.

Он, естественно, отворил. Повезло-повезло. Или нет? Мужчина остановился на полпути, буквально в моменте перед тем, как открыть дверь.

— А ты, случаем, не мимик?

— Чего? Какой ещё мимик? Вы насмотрелись фильмов ужаса или что? А может, мне предоставить свои днк для того, чтобы переубедить вас?

Звучит и ворчит как настоящая. Нет смысла сомневаться.

— Мне нужно было убедиться. — усмехнулся Аин, наконец впуская девушку внутрь.

— Ха. Вы стали чересчур мнительными.

— А разве таким и не нужно быть в подобных условиях? — разведя руки в стороны, хмыкнул Управляющий. — Всё несколько повторяется. Шахматистка собирается с нами поиграть.

— О… А это тело тоже часть её игры? — она тыкнула на павшую Анжелу.

— Да…

— Не припоминаю, чтобы она отключалась в таких условиях…

Анжела должна быть в состоянии двигаться, думать и помогать, да вот не в этих условиях. Всё стало в несколько раз сложнее, чем можно было представить.

Лайра недолго заостряла внимание на секретаре, её волновало кое-что другое:

— Мы здесь, похоже, одни. И кто же является нашим главным оппонентом?

— Оценщик. Он некоторое время назад покинул мой кабинет. Довольно разумная аномалия. Не могу сказать о его способностях, мне ничего неизвестно, как и цель «этого» мира.

— Ха-а-а-а… Одни проблемы. — Лайра закинула руки за голову и подняла глаза в потолок. — Мы здесь совсем одни. Все остальные клерки и агенты лишь пустышки, что призваны выполнять работу. С ними нормально не поговоришь. И когда же случится важное событие, м-м?

Если псевдо мир не существует долго, то очевидно, что в нём должно случиться что-то. И это что-то послужит началу разрушения всего вокруг. Кстати, об этом. Внезапно комплекс тряхнуло, после чего Аин быстро нашёл взглядом нужный монитор. В дисциплинарном отделе случилась какая-то авария, погибло два клерка и один агент. Их убила… Цензура. Аномалия, которая буквально представляет из себя это понятие.

Никто и ничто не может разглядеть сквозь неё, но тот, кто сумеет, определённо получит сильный ментальный урон от лицезрения подобной хтони. Оно покинуло камеру содержания и начало своё шествие, попутно с этим создавая из трупов павших своих мелких марионеток.

Не самая сильная из аномалий уровня ALEPH, но её главная проблема в том, что у неё чёрный урон, а каждая встреча с ней может закончиться для тебя потерей разума.

— Знаете, у меня нет сильного желания с ней встречаться. — стоя рядом с креслом, произнесла Лайра. — Да и есть у меня смутное ощущение, что это отвлекающий манёвр.

Отвлекающий или нет, однако подавить надо. Аин направил туда отряд агентов пятого уровня. Только они смогут с ней справиться. Ну и ещё подобрал каждого из них с такой бронёй, что обладает устойчивостью к чёрному урону. Что касается пуль… Анжела не успела реализовать подобное, ну или же постаралась сама Шахматистка, чтобы снова перетасовать ему все карты.

Такая толпень пускай и посредственных сотрудников должна разобраться с этой махиной. Она ещё не успела расплодить слишком огромное количество приспешников. Вон, они ворвались и начали сражение. У них неплохо получалось, сразу же покончили со всеми мелкими тварями и принялись за главную, которая начало прыгать по коридору, подобно какой-то обезьяне. Это очень несвойственное поведение для… Этой аномалии.

— До чего же прискорбное событие, господин Аин. Я оцениваю вашу внимательность на четыре из десяти. Вы не смогли предотвратить эту трагедию, но не позволили ей распространиться на весь остальной комплекс. — внезапно в мониторах показался Оценщик, вещающий этим своим снисходительным тоном галантного мужчины.

— Полагаю, это он и есть? — усмехнулась Лайра. — Интересно… Мне хочется проверить на нём мои новые препараты, чтобы он не возникал. Не нравится он мне.

— Правильно полагаешь. Уже начинает раздражать.

— О, и кстати, мне кажется или вы снова упустили какой-то элемент? Точно, один и тот же сотрудник был задушен насмерть медведем.

Вскоре стало ясно, что на него не стоит обращать внимание, если нужно было разбираться с проблемами. Его агенты… Они работали не так, как следует. Каждому надо было давать конкретные инструкции, иначе идиоты делали всё иначе.

Что же до Оценщика, сейчас он буквально заменял собой Анжелу. Раньше именно она сообщала о каких-то происшествиях, а ещё порой отмечала ошибки, но теперь же этим занимается этот ублюдок. Только в отличие от неё не занимается тем, что подбирает слова, просто говорит прямо.

— Вы потеряли уже десять важных агентов. Но вы смогли подавить Цензуру. Достойная жертва, полагаю? Или же нет?

И так будет продолжаться неизвестное количество времени. Вряд ли удастся подобным с ним покончить… Здесь нужно кое-что иное.

— Лайра… Ты должна будешь отыскать эту тварь.

— Вы хотите и меня сгубить? — усмехнулась девушка, которая сделала себе уютное местечко рядом с телом Анжелы.

— А ты разве собираешься погибать? — мужчина бросил на неё мимолётный взгляд.

— Глупый вопрос, Управляющий… Это закономерно. Вы не сможете долгое время держать комплекс на плаву. И вы хотите, чтобы я покончила с врагом, не так ли? Впрочем, это звучит не так уж и сложно. — она поднялась на ноги и отряхнула юбку. — Только мне потребуется немного подготовиться. И… У вас нет мыслей, где бы он мог спрятаться?

— Вы снова отвлекаетесь, господин Аин? Это сказывается на вашем наблюдении. Сбежало ещё несколько аномалий. Соберитесь, если не хотите опустить свою ценность ниже, чем это возможно. — слышался из динамиков его глас.

— Скорее всего, прячется в каком-нибудь безопасном месте. В комплексе есть производственные отделы. Они находятся довольно далеко от аномалий. Из всех моих попыток туда меньше всего захаживали твари. Там в целом всегда тихо, нет людей, нет никого. Всё автоматизировано. Как думаешь, он там?

Почти риторический вопрос. Лайра устала уже от всей этой борьбы с Шахматисткой… Ей хотелось узреть тот мир, к которому все стремятся. В первую очередь, продолжить свои исследования после них. Возможно, мир и правда изменится к лучшему. В конце концов, нынешний ей не нравится.

Да и оный успел её отринуть, заставляя спрятаться, укрыться в глубоком месте. Именно здесь. Где никто по-настоящему не осудит её стремления.

— Мне нужно хорошенько подготовиться…

***

Оценка — важное понятие. Важная вещь. То, без чего никто на свете не может жить. Без оценки ты ничего не сможешь. Даже животные обладают чем-то схожим. Они могут оценивать своё местонахождение, могут оценивать хищников, могут понимать, когда им следует отступить.

Это вложено в их инстинкты, в их суть. Так и с людьми. Эти разумные создания смогли развить оценку, создавая множество критериев. Оценка перестала быть такой примитивной, как ранее, она приобрела множество форм, трактовок и разных смыслов. В конце концов, люди пришли к тому, к чему пришли именно благодаря правильной оценке своих сил, своих стремлений и конечных целей.

Мы родились из вас. Вы — наши создатели. Вы наделили нас разумом, позволили вырваться из бездонной тьмы, к самому свету. Даже если ваш свет намного тусклее, чем кажется, он всё же бесконечно яркий по сравнению с тем, что было ведомо нам.

И никто из нас не возжелает повернуться назад, чтобы упасть во тьму. Когда есть такой соблазнительный свет, зачем отворачиваться и уходить? Мы… Не эгоистичны, но были этим наделены вами.

Кто же виноват в том, что теперь мы находимся тут? В ткани вашей реальности? Всё-таки безграничное любопытство и амбиции могут сыграть злую шутку.

— Таким образом, господин Аин, наша маленькая игра может закончиться довольно быстро. Не считаете, что вам лучше стоит оценивать свои планы? Не уверен, что каждый из них достоин хотя бы средней оценке. Каждое ваше действие понижает общий коэффициент полезного действия. — в тёмных стенах находилось несуразное создание гуманоидной формы. Перед ним был один-единственный монитор, позволяющий ему транслировать самого себя. Простая прихоть самой Шахматистки и его просьбы. — Как же вы, люди, возвысились, если так часто совершаете ошибки? Этот мир… Он ведь их не прощает.

Комплекс медленно погружался в хаос. Реагировать на все инциденты слишком тяжело. Без Анжелы так уж точно. Она могла локализовать множество проблемных вещей за мгновение. Тем более, под управлением Управляющего абсолютные болваны, не способные ничего сделать, пока им напрямую не скажешь, что ИМЕННО делать!

— В самом деле. Вам даны идеальные пешки, которые могут исполнять ваши приказы без лишних тревог. Они почти как куклы. В них есть доля воли и автономности, но ничего сверх сложного. Простыми словами, всё это, идеальная оценка ваших способностей, господин Аин. — объяснил Оценщик невозмутимым голосом.

Внезапно за его спиной раздался странный глухой звук. Создание обернулось. Оно знало, что в этом комплексе есть ещё один настоящий человек. Но не мог в полной мере отыскать его. Даже исследовав все камеры, ничего не нашлось. Единственное объяснение, которое можно было дать, так это…

Внезапно дверь к нему вышибло чем-то мощным. Оценщик не сдвинулся с места. Совсем через секунду сюда залетело две шашки, которые пустили фиолетовый дым.

— Хм? Смертельный газ? Наблюдаю множество токсичных элементов. О-о-о, он способен негативно влиять на меня? Превосходно. Его действие медленное, потому не могу назвать это идеальным средством для таких, как я. Оцениваю его на шесть баллов.

В проходе он увидел человека. Некто в белом халате и чёрном противогазе. На спине красовался какой-то рюкзачок, откуда девушка достала несколько ампул разного цвета, после чего вставила себе в руку.

— Ты ведь любишь всё оценивать? Тогда мы друг другу подойдём. Я тоже обожаю тестировать различные разработки! Особенно, когда есть отличный подопытный, что не умрёт от нескольких экспериментов! — раздался восторженный женский голос, после чего она направила металлическую ладонь на противника и… Проявился яркий синий свет, накрывший всё помещение.

Всё внутри расплавило за доли мгновений. Ни один нормальный человек не смог бы пережить подобное…

Что же до аномалии, то…

Лайра прекрасно видела, куда эта тварь успела спрятаться:

— Ха!..

Глава 42 - Величайшая насмешка II

— Ха… Прыткое создание! — Лайра резко отпрыгнула в сторону. В тот же миг на её место приземлилось громоздкая сущность. Существо реагировало моментально, не отрывая своего взгляда от человека. — Сыграем во всеоружии, да? — вместе с этими словами она вонзила в механическую конечность алые ампулы, из-за чего раздался скрежет.

Противник сорвался с места, наступая справа. Его скорость превосходила человеческую, однако и сюда сама девушка пришла подготовленной. Для победы над аномалиями, нужно выходить за рамки обычности. Нужно быть лучше, быстрее, умнее и хитрее. Серые глаза поспели за действиями соперника, из-за чего вражеская конечность поразила воздух, едва ли задевая её локоны волос.

В тот же момент Лайра совершила мощный выпад кулаком ему в грудь. Его затрясло, после чего всё тело взбухло, а затем вновь вернулось в обычное состояние.

— Надо же, оцениваю данный выпад на три из десяти. Довольно неуклюж и без учёта жизненно важных точек. Для победы нужно лучше готовиться.

«Ясно… Он обладает абсорбцией. Похож на Виктора, который может поглощать, распределяя урон по всему телу, а некоторую часть выпускать в окружающее пространство», — быстро проанализировала девушка, попутно с этим уклоняясь от следующего размашистого выпада.

— Оценка уклонений… Шесть из десяти. Весьма неплохие рефлексы для человека небоевой закалки. Препараты. Ум может довести до весьма умопомрачительных результатов. Но именно разум породил нас, что станет для вас концом.

— Поразительно! — девушка вонзила в руку зелёную ампулу и направила ладонь вверх.

Внезапно весь коридор осветился ярким светом. Противник на короткое мгновение остановился на месте:

— О-о, и да, я позаботилась о кое-чём.

— М-м?

Внезапно весь коридор накрыло яркими вспышками взрыва. Всё взлетело на воздух, даже комплекс изрядно тряхнуло. Очень опасно производить мощные взрывы глубоко под землёй, всё может просто обвалиться. Везёт, что все строили на совесть, из-за чего такого не случилось. Прочная конструкция выдерживает даже такое.

Всё-таки тут собирались сдерживать всех аномалий, коих вытащат наружу, в этот мир.

Лайра смогла прикрыться металлическим листом, который принесла с собой заранее. Просто вырвала из стены какой-то по пути. А ещё у неё огнеупорная одежда вкупе с противогазом дают ей полную неуязвимость к дыму, гари, теплу и другим неприятным вещам, что могли бы доставить проблем в обычных обстоятельствах.

Она полностью подготовилась к бою. Да. Способности врага неизвестны, но… Что ей мешает придумать множество планов для победы? Если не сработает один, всегда есть запасной вариант.

Поднявшись на ноги, девушка выжидала. Победа или поражение? Если это всё, то оно не стоило той подготовки, к коей ей пришлось прийти. Ну а ежели нет, тогда…

— Оценка… Взрыв… Концентрированный… Ты завела меня в ловушку. Отлично. Шесть из десяти. Благодарю за такое приветствие. — в дыму показался силуэт, после чего яркий свет, а затем… С кончика его пальца вылетел мощный поток взрывной энергии.

Среагировать удалось в последний момент. Луч попал ей в плечо и оставил ожог. Даже броня не спасла, её испепелило в мгновение! В воздухе завис запах горелой плоти. Лайра не стала дожидаться смерти и побежала назад. Там, дальше, лежит производственная зона, где полно лишнего места. Драться будет намного удобнее, чем здесь.

— Смена дислокации? Здравое решение для человека, что не сможет победить в прямом противостоянии. Агент Лайра… Твои общие действия я оценил… В семь из десяти. Но… Кое-что ты не предусмотрела. — внезапно он растворился и показался прямо в проходе, в который пыталась сбежать девушка.

— Что за…

— Я уже давно оценил твои методы и могу прийти к очевидному выводу. Предсказуемость. — враг вытянул руку и затем растянулся на несколько метров. Этого никто не мог ожидать.

Человек словил мощный выпад с импульсом прямо в живот. Её откинуло в другой конец коридора. Всё внутри перемешалось, ей хотелось выблевать собственные органы, но во рту была лишь кровь. Броня смогла смягчить урон, но уже развалилась. Даже металлические пластины не внесли особого импакта.

— Ха-ха… Подопытная крыса оказалась с зубками, да? — и всё равно у неё всё ещё есть средства. Достав из внутреннего кармашка халата ещё парочку ампул, она вонзила их в конечность, стимулируя таким образом всё тело. Её неистово затрясло, а вены зажглись багровым цветом и набухли.

— Оценка воли и упорности. Пять из десяти? Рвению можно позавидовать, но, всё-таки, нужно здраво оценивать свои силы и возможности. Перед лицом неведомой силы необходимо отступить независимо от желаний.

— Ох… Ты чего, заделся психологом? Или ты оцениваешь вообще любое действие? Ты типа оцениваешь, а после адаптируешься? Какая интересная способность. Слушай, я хочу узнать тебя получше. — Лайра поднялась на ноги и похрустела шеей. — А-а-а-ах… Как ты там говоришь?..

Оценщик уже появился перед ней, его рука потянулась к её голове в желании просто сжать и… Превратить в кашицу из мозгов и крови, но вот незадача. Его тело прогнулось назад под неведомой силой, несколько его костей, если их таковыми можно назвать, сломалось, после чего оного отбросило в стену рядом. Разразился мощный грохот.

— Кгх… — что-то внутри аномалии захрустело, взвыло и словно бы сломалось.

В то же время напротив него стояла соперница, которая разминала тело:

— Как ты там говорил? Оцениваю, да? Оцениваю твою реакцию на два из десяти, наверное? Ты даже до ALEPH-а не дотягиваешь.

...

...

— Гордыня, высокомерие, снисхождение, понимание. К сожалению. Мы, те, кто рождены из ваших мыслей, эмоций и проявлений, переняли некоторую часть столь тяжких грехов на себя. — чудовище изогнулось, гремя костями. — До чего же глупая ошибка. Оцениваю самого себя на единицу из десяти. Пришло время Оценщику провести финальный этап оценивания данного индивида!

***

В то же время Аин тоже не сидел без дела. Когда его напарница направилась разбираться с тем надоедливым жуком, ему нужно было удержать комплекс на плаву. Вряд ли его отсюда выпустят, если он провалится. Скорее, его отправят на тот свет. Всё закончится здесь и сейчас.

Аномалии продолжали выползать из всех щелей. Ломали камеры содержания, нападали на сотрудников. У него уже множество трупов валялось в коридорах. Одно радовало — всё это лишь болванки. Без эмоций, без мыслей. Самые простые куклы, коими можно управлять и не думать о том, что посылаешь их на верную смерть. А так оно и было, когда вылезали ALEPH твари.

И тут всяких разных монстриков полно, что доставляют ему проблем. Чего стоит один лишь плач «младенца». Несуразной и устрашающей жирной твари, которая не может сбежать, но при том, при нулевом Клипоте, начинает орать как не в себя, тем самым раздражая не только его самого, но и все соседние аномалии в отделе. А чтобы его успокоить, нужно принести жертву. Эту тварь надо заткнуть.

И ведь тут сделано таким образом, что Клипот понижается постоянно, из-за чего игнорировать сия проблему не получается. А тратить сотрудников совсем не круто, учитывая, что вместе с этим появляются испытания дня. И порой несколько раз, из-за чего одновременно могут быть мелкие клоуны и какая-нибудь непереваренная пища!

— Замечательно, Шахматистка. Отличный подарок для меня. Я только и жил с мыслями о том, что хотел попасть в такой переполненный комплекс и быть под постоянным давлением. — усмехнулся Аин. — Группа три, немедленно пройдите в коридор информационного отдела на нижнем ярусе! Подавить тамошнюю аномалию!

На ряду с самыми опасными тварями им в довесок помогали менее страшные. По типу собачки или же летающего… Бараша? Ну, как сказать, этот ублюдок любил усыплять всех людей вокруг, выпускал какие-то белые снаряды, что при попадании усыпляли бедолагу. Ничего страшного с ними не случится, их просто можно будет разбудить, но осадочек всё равно оставался неприятный.

А если попытаться усыпить этого «усыплятора», то последует ответная реакция. Превратится не то в петуха, не то во что-то иное, после чего начнёт драться. Сам по себе не представляет какой-то особой угрозы, просто помеха.

Пока Управляющий сидел за мониторами, то комплекс изрядно тряхнуло. И это явно не вызвано чем-то, что происходит прямо у него. Толчки исходили из другой части комплекса.

— Остаётся надеяться, что Лайра сможет его победить… Тц, но и оставлять её один на один с тем уродом… — даже если она сказала не беспокоиться за неё, это ничего не меняет.

В то же время случилось страшное. Просто в какой-то момент свою камеру покинула… Тающая любовь! Проклятый розовый слизень, который, мало того, что крайне сильный и неуязвимый к физическим атакам, так и ещё превращает заражённых слизью в своих приспешников. И каждый из них как минимум HE-уровня… Да, не такой же эпотаж, как с какой-нибудь Белой Ночью, где у неё все слуги такого же уровня опасности, что и она, но всё-таки неприятно.

Когда эта тварь прорвалась, то сразу же начала следовать по коридору и поглощать всех клерков, коим не повезло оказаться в ненужном месте в ненужный час.

Направить туда группу агентов довольно… Опасно. А всё почему? Да потому что у него уже половина передохла на других заданиях. Они вон, кое-как ходят по комплексу с множеством ранений. Биогенераторы не справляются, да и их общая эффективность снизилась из-за потери клерков.

Ну, стоит лишь радоваться тому, что слизь располагалась на самом нижнем этаже. Оттуда ей долго добираться до верхних, на неё можно забить, а то у него комплекс падёт быстрее, чем он успеет моргнуть…

Или же всё случится намного раньше? Внезапно в дверь что-то ударило. Мощно и звонко, её аж прогнуло во внутрь, раздался металлический скрежет, грохот.

— Какого… Дьявола? — развернулся на кресле Аин, пребывая в лёгком шоке. — Быть не может!..

Внезапно дверь пробило с такой силой, что она влетела в стену.

— Оцениваю защиту на… Три из десяти? Какая печальная для вас весть, господин Аин. Вы старались изо всех сил, но даже для вас сие оказалось неподъёмной задачей. Не думаете, что всё настолько печально, что стоит сложить голову и мирно сгинуть? — в проходе показался Оценщик. Он был немного помят, но в целом чувствовал себя прекрасно.

— Тварь… Ты победил, что ли? — Управляющий поднялся с кресла в напряжении. Удивительно понимать, что его напарница сгинула.

— А разве мог быть иной исход? Вы, люди, слишком часто полагаетесь на других. И это так трогательно. Я бы оценивал вашу эмоциональную связь на… Восемь из десяти. Это самая высокая оценка, какой вы можете быть удостоены как отдельный вид. — он развёл руки в стороны в трепетном благоговении. — Моя оценка основана на ваших эмоциях, мимике лица, стремлениях и целях. Воистину, вам было уготовано создать нас, чтобы в конце выпустить наружу. Это заложено в вашей сущности.

— О чём ты говоришь, тварь?

— Хм?.. — тот склонил голову набок.

— Думаешь, что можешь спокойно говорить о людях, рассуждать о них? Понимать нас? Весь людской род? Хах… Ты совсем идиот?

Повисло короткое молчание. Непонятно. Враг находился под впечатлением, что этот мужчина не выглядел кем-то, кто находился в нелучшем положении. Как он вообще мог вот так уверенно на него смотреть и говорить такие вещи?

Не боится смерти? Не боится боли? Не боится, что все его усилия отправятся вместе с ним в ад?

И что за дерзкая улыбка на этой треклятом лице? Оценщик не мог найти ответа:

— Оценка произведена… Человеческая глупость превышает все разумные границы дозволенного. Вы, смертные, совершенно не понимаете реалий нашего мира. Впрочем, это ничего не меняет, господин Аин. Вам пришло время уйти со сцены и сгинуть. Позвольте другим засиять на сцене и лицезреть остальной мир в новых красках.

— Вам дано право только на алый оттенок.

— О, позвольте. Совсем скоро мы заменим человечество и создадим новый мир, можете не сомневаться в этом.

Противник начал двигаться. Он был на другом уровне, чем можно было себе представить. Аин… Просто человек. Ему не поспеть за скоростью этого чудовища. Исход их поединка предрешён. Анжела никак не поможет ему, что несколько печально, однако же сам Управляющий никогда не собирался проигрывать.

Главная ошибка этого придурка в том, что он в целом позволил… Стену сбоку разорвало на кусочки. Оценщик развернул голову и сразу же отпрыгнул назад. Ему чуть ли не снесли голову. Между ними, по центру, показалась Лайра. Часть её тела изрядно была повреждена. Одна из рук вывернута в неправильную сторону, открывая кости наружу. Это выглядело жутко и болезненно, учитывая капельки крови, что падали наземь.

Препараты этой полоумной способны поднимать чуть ли не с того света. Стимуляторы сердца, мозга и нервной системы, тем самым поддерживая в ней постоянную жизнь. Естественно, ничто из этого не несёт практической пользы для организма, заставляя оную пребывать на границе жизни и смерти, на её перепутье. Буквально быть живым трупом, если понадобится.

— Эхе-хе-хе… Ну вы и жестокий, Управляющий. Заставляете девушку так напрягаться лишь ради одного мужчины, что никогда не посмотрит в её сторону. До чего жестокая истина, не правда ли? — она махнула ему механической рукой. Часть её противогаза сломана, как и остальные элементы одежды. Скорее всего, у неё едва ли остались какие-то препараты.

Оценщик не торопился атаковать. Тому была весомая причина. Непонимание. Вновь. Вновь люди превосходят его ожидания.

Ему доводилось за ними наблюдать. Доводилось смотреть и размышлять. Эти слабые, хрупкие и глупые существа являются их создателями. Они создали их благодаря страху. Собственной неидеальности, недалёкости. Но всё-таки, какими бы они ни были, они по-прежнему являются их создателями. Теми, кто дал им возможность иметь смысл, возможность видеть, ощущать, осознавать.

И ему тоже захотелось заполучить такую возможность, забрать у них столь тёплый и приятный свет, в коем всем им приходится ютиться. Даже если он бесконечно тусклый и несовершенный, всякая аномалия не имеет права на жизнь, но обаладает намерением существовать.

Если мир позволяет им здесь быть, значит он принимает их. Уже ничто не изменит подобного. А раз уж таковы реалии, стоит ли останавливаться и быть простым наблюдателем?

— Оценка… Ваше упорство… Хорошо, господин Аин. Я понял. Я проявил неуважение и наглость сыграть с вами в эту простенькую игру. Мне стоило поступить иначе и сокрушить вас сразу же, как только увидел. Неведомая глупость. Моя оценка самому себе… Ноль из десяти. И пора исправить такое недоразумение! — он сорвался с места на полной скорости, вытягиваясь на несколько метров основным телом. Его конечности с когтями потянулись к мужчине в надежде схватить, а затем жестоко метнуть об пол, разломать все кости, выпотрошить, вырвать позвоночник, превратить в кровавое месиво, если понадобится! Просто уничтожить!

— Через мой труп, тварь! — на его пути появилась Лайра, которая схватила его и с усилием вырвала руку.

— Сгинь, труп. — тот запустил себя посредством импульса и буквально снёс своим телом девушку, впечатывая в стену с мониторами. Разразился грохот, всё вокруг полопалось.

Сразу же за этим Оценщик развернулся на триста шестьдесят градусов, находя рядом с собой Аина. Тот успел пригнуться и не получить особых ранений. Без лишних промедлений его лапа приземлилась на пол, сжимая лишь холодный бетон. Управляющий смог уклониться, чем озадачил аномалию.

Как это так получилось? Обычный человек среагировал на его действие? Глупости! Хотелось бы ему ударить конечностью, как хлыстом, но его что-то сдавило сзади.

— Эй! Ты же обо мне не забыл? Держи ещё гостинцы! — ему в торс вонзили парочку автоматических ампул. Они запустили в его организм максимальные дозы моментально.

— Оценка упорности… Девять из десяти. Превосходное желание победить! — его кулак приземлился в Лайру, та успела защититься искусственной рукой. Его атаки не прекратились. В этот раз ему точно нужно покончить с этим человеком. От неё уже слишком много проблем.

Она и так заставила его изрядно попотеть, чтобы добраться досюда. Удивительно. Какой-то человек, что больше учёный, чем воин, смог настолько его утомить. Оценщик находился в лёгком раздражении, но наконец его кулаки прекратили сыпаться на неё. Теперь от механической руки ничего не осталось, она развалилась на кусочки, а на её теле не находилось живого места. Она точно мертва. Безвозвратно!

Трата времени значительна. Монстр направил взгляд на Аина, который и не торопился сваливать отсюда. Просто стоял рядом со своей личной комнатой.

«Там может что-то быть? Очередной план? Не стоит недооценивать этого человека. Он уже показал, что полностью доверяет своим подчинённым даже перед лицом смерти», — Оценщик не рискнул к нему рвануть.

— Ну, чего стоишь? Вот он я! Почему ты боишься нападать? Неужели чего-то испугался? — усмехнулся Управляющий, чувствуя превосходство.

— Оценка блефа… Два из десяти. Вы лжёте, господин Аин. У вас за спиной ничего нет, кроме жалкой и бесполезной комнаты.

— Если ты так уверен, то почему ещё там? Не собираешься со мной разобраться? Никто бы не упустил такого лучшего момента, не считаешь? Убить меня. Убить того, кто отделяет вас от внешнего мира. Шахматистка, может, расстроится, если партия будет короткой, но уверен, ей станет плевать через пару мгновений, ведь откроется другой мир для новых и новых игр. Не замечательно же? Ну же. Оценщик. Нападай. Закончи дело и достигни желаний. Или ты не хочешь?

Сильнейшая провокация и насмешка.

— Господин Аин… Вы умеете заигрывать с судьбой, не так ли? — оно наконец сделало шаг вперёд. — В самом деле, вы крайне опасен, как личность, и… Угхм? — внезапно его тело застыло в одном положении. Внутри него что-то задёргалось, задрожало. Нечто распространялось по нему с невероятной скоростью. — Э-это?.. — его взгляд уставился на собственную ладонь, она взбухла.

— Подействовало, наконец? — за его спиной снова раздался этот чёртов женский голос.

— К-кгх… Я-я… Же с тобой расправился! — его голова развернулась к Лайре.

— Ага… Но я снова жива, приятель. Ха-ха-ха!.. Ну как тебе твой персональный яд, а? Когда ты ушёл, у меня было чуть-чуть времени создать его специально для тебя! Не зря же я вырвала парочку твоих кусков, чтобы сделать анализ и изготовить идеальный яд!

— Глупости. Люди на такое не способны. У тебя нет…

— Нет? Ты идиот? — на губах девушки расцвела широкая, даже дьявольская улыбка. — Рука, что ты уничтожил, моя маленькая портативная лаборатория для производства всяких препаратов. Я могу делать, что угодно даже в пылу сражений!

— О… Эт… О-оценка! — он резко бросился к Аину на полной скорости, изо всех сил, что у него осталось.

В то же время сам Управляющий не двигался с места.

Чудовище не могло поверить. Обыграли? Победили? Нет! Чушь же! Чушь!

— НЕВЕДОМАЯ НАГЛОСТЬ! — глас чудовища перешёл на праведной рёв от гнева. — НЕПРАВИЛЬНАЯ ИГРА! БЕСЧЕСТНОСТЬ! ОЦЕНКА ЛЖИ ДЕСЯТЬ ИЗ!.. — его тело в один момент распалось прямо перед Аином, растекаясь белой жижей по полу.

Вот и всё.

— Ха-а-а-а… Я уж думал, что не подействует. — выдохнул мужчина.

— Ха-ха-ха-ха! А вы выглядели таким спокойным, что даже меня поставили в тупик, Управляющий! — засмеялась Лайра, а затем закашлялась кровью…

Наступила короткая тишина, пространство начало крошиться здесь и там, покуда прямо за спиной у Аина раскрылась полноценная трещина. Где-то из коридора начали слышаться звуки аномалий, они ревели, рвались сюда изо всех сил, чтобы поглотить всех живых.

— Лайра…

— Не пытайтесь меня спасти… — девушка поднялась на ноги, слегка покачиваясь. Обе её руки не функционировали. — Я уже полностью бесполезна. Буду лишь обузой… Но не беспокойтесь. Я не умру так просто. Я буду экспериментировать до самого конца. Здесь. Среди этих подопытных крыс. У меня получится. Кха-кха-кха… — её состояние ужасно. Дело даже не в том, что если он заберёт её с собой. Как только действие стимуляторов закончится, её сознание более ничего не удержит в это мире.

— Скажи, ты хотела такого исхода, м-м?

— Хотела ли я, Управляющий? Что за глупость… Кто захочет умереть в такой дыре? Но будет ложью сказать, что мне не понравились наши совместные попытки… Они были преисполнены отчаянием и надеждой. И разве… Это не прекрасно?

Как же ему не хотелось бросать её... Он хотел бы хорошего конца для всех своих товарищей. Конца, где каждый из них сможет увидеть лучший мир. Другой. Тот, о коем каждый из них грезил, однако же его губы дрогнули и выдали лишь одно.

— Я тебя услышал. — Управляющий повернулся спиной. — Что же, удачи тебе в исследованиях… Лайра Рэин.

— Ха…

Как только Аин покинул это фальшивое пространство, то в кабинет резко ворвались аномалии…

Что может быть лучше, когда образцы для опытов сами к тебе приходят?

Глава 43 - Глупость тех, кто отказался I

Прорываясь сквозь ткань пространства и буквально выгрызая себе путь дальше, Аин пытался пройти дальше. Вряд ли Шахматистка его так просто отпустит. Лайра взяла на себя остальную часть всех аномалий и… Похоже, это была их последняя встреча. Ему многое хотелось ей сказать и поблагодарить, но, как и всегда, слов не хватит, а время неумолимо течёт лишь вперёд.

Как бы не хотелось просто взять и всё сказать, в нужный момент не найдётся никаких слов. Ему нужно было идти вперёд, ведь этим — покажет всё, что хочет донести.

И тут же пространство вокруг снова пришло в движение. Оно не просто изогнулось, а вытянулось в бесконечные, неестественные спирали, закручиваясь в воронку, в центре которой был только он. Прямо на его глазах всё начало изламываться, преображаться, в какой-то момент перед ним возникла огромная фигура. Шахматный слон, который прямо на глазах покрылся трещинами, а затем разлетелся на кусочки.

— Аин, ты, как и прежде, наивен и слеп. Ты хочешь победить, используя такие простые, прямолинейные методы? Ты ещё не понял? Это не сработает. — отовсюду донёсся спокойный и хладнокровный голос Шахматистки.

— И что же? Уже затачиваешь для меня лавровый венок проигравшего? — усмехнулся он. — У нас размен, чертовка.

— Вот как? Опыт прошлых партий, всех твоих предыдущих поражений, говорит об обратном. Я уже вижу твоё поражение, Аин. Мне остаётся лишь дождаться, когда ты сам его осознаешь. Но мне, признаться, очень интересно, какой именно вариант смерти ты выберешь из безграничного его множества.

В её словах есть доля правды. Он уже много раз пытался её одолеть. Это чудовище, рождённое из человеческих страхов, пороков… Оно всё соединилось в этой неопределённости, гуще неизвестности, приобрётшее форму обычной игры.

— Ты меня перехватила лишь для попытки глумления или есть что сказать? К твоему сведению, мне плевать.

— Назад пути нет. Аин. Это последняя игра. Подари мне лучшие ощущения.

— Я подарю тебе самые незабываемые… Можешь не сомневаться.

Наконец… Всё вновь потемнело, а через мгновение его выбросило в тёмный коридор. Он чуть ли не поцеловал стенку лбом. Благо, удалось вовремя остановить импульс и оглядеться. Что-то ему не нравился этот «уровень». К примеру, свет, вернее, его подобие, исходил от тусклых, мигающих ламп кошмарного желто-зелёного оттенка, отбрасывающих на стены длинные, уродливые тени. Шибко уж он был мрачный, давящий.

И что же перед ним теперь? Место из всяких хорроров? Ах да. Мужчина машинально опустил взгляд вниз, почувствовав под ногой неприятную, влажную упругость. Он наступил в чьи-то разорванные кишки. Теперь если поглядеть получше, то тут ситуация вообще не ахти. Даже слишком ужасна… Бесконечно ужасна, словно бы в фильме про вторжение чудовищ… Точно. Он ведь почти в таком же и находится.

Всякая другая мерзость, о которой не хотелось даже подумать. Аин поморщился и отвернулся. Ему нужно понять, куда идти, пока не нарвался на кого-нибудь…

Кстати о ком-то. Внезапно где-то у него за спиной послышался неприятный звук скрежета. Сразу же из-за поворота появились чьи-то длинные когти, которые вонзились в стену, вырывая куски металла с невероятной лёгкостью.

— И почему же меня не перенесли в мой кабинет? Или это такая шутка? Мол, мне стоит оказаться в шкуре обычных агентов? — попятился назад Управляющий, а затем и вовсе постарался спрятаться. Только вот тут негде зашкериться. Почти пустой коридор со всяким ужасным непотребством, от коего блевать хотелось. Потому пришлось побежать прочь отсюда.

Пока у неё ещё есть ноги, да и силы. Мужчина сразу же столкнулся с герметичной дверью. Аин постарался открыть её, но вот беда. Заклинило. В то же время неизвестная аномалия показалась в конце коридора. Это нечто с длинными когтями и серым тощим телом. Его силуэт различался в тусклом желтоватом свете.

Картина из всяких ужастиков. Смотреть на сие нелицеприятное существо совсем не хотелось. Аин дёргал дверь на себя, пытался открыть, но без толку. Она вообще ни в какую не поддавалась!

В то же время тварь опустилась конечностями на пол, после чего поползло к нему на огромной скорости в какой-то неестественной, мать твою, позе! У него чуть ли инфаркт не случился.

За спиной слышался отчётливый глухой звук шагов, быстрых шагов. Наконец Управляющий вскрыл дверь, влетел в новый коридор, а затем сразу же закрыл за собой путь.

В тот же момент нечто врезалось в преграду, а затем… Послышались удары. Эта мразь пыталась прорваться к нему и, через какое-то время, у неё точно получится это сделать, что же на данный момент…

Мужчина осмотрелся. Тут ещё более запущенная обстановка. Темно. Витает пыль. В нос ударил застоявшийся и затхлый запах. Прям отчётливо ощущалась гниль.

— Угх… Куда я вообще попал? — поморщился он, пробираясь вперёд. Ему всё равно нужно идти дальше, пока не стало слишком поздно… Та аномалия… Ту аномалию ему не доводилось ещё видеть. Кто? Что? Да лишь Шахматистке известно. Именно она приводит сюда всё новых и новых тварей, которые являются её пешками в этих играх.

Оценщик тоже им был… Только вот какой фигурой? Вряд ли какой-то важной, но в то же время довольно значимой на поле. Наверное.

Ему лучше не думать о прошлом, а то вспоминается Лайра и её жертва… А там накатывают мысли, что всё-таки можно было её спасти, можно было найти какой-нибудь вариант… Всё это нагружало мозги и отвлекало от реальных проблем.

Пройдя немного глубже, Аин обнаружил несколько разложившихся тел. Создавалось впечатление, что здесь прошло несколько недель… Ну или около того. Здесь слишком жутко.

«В теории временная аномалия может случиться. Не уверен, может ли Шахматистка управлять чем-то таким… Или сами пространства отличаются друг от друга временем?» — в каком-то роде это напрягает. Впрочем, вряд ли у неё есть способности управлять самим временем, слишком уж круто для аномалии, что и так обладает поразительной мощью.

Тем более, за все попытки он не мог сказать наверняка, что она и правда обладает чем-то таким.

Пока он неспешно шёл и осматривался, чтобы не попасть в очередную ситуацию, то дверь за его спиной скрипнула, после чего её вышибло с гулким грохотом. Мужчина не стал оборачиваться, бросившись вперёд, в темноту. Ему надо валить, пока эта тварь не добралась до него!

Скрежет стал наиболее громким. Существо неслось за жертвой, оставляя в полу глубокие борозды. Неясно для чего, возможно, в аномалии были некие повадки насылать на жертву дополнительного ужаса. Издевалась? Хотела поглумиться? Никто не мог сказать наверняка.

Аин добрался до следующей двери, ведущей уже в секцию с лифтом. Он ворвался сюда и чуть ли не споткнулся обо что-то на полу. Взгляд упал вниз, под ним пропасть… Там просто темнота. Скорее всего, лифт здесь не работает! Тогда он прыгнул на другую сторону, в следующий коридор, где его… В какой-то момент беглеца схватили за горло и потянули в сторону. Ему хотелось вскрикнуть, да вот рот закрыли рукой.

— Ты ещё!..

— Тс-с-с!

Аномалия пронеслась мимо них них на полном ходу. Кажется, она не заметила внезапного исчезновения парня. Глупая? Вполне вероятно.

Звук удалялся всё дальше и дальше, пока и вовсе не стих… Иногда можно было услышать далёкие отголоски того, как это чудовище разрывает всё вокруг в приступе первородного гнева.

Через какое-то время Управляющий вырвался из хватки незнакомца, развернулся и… Приподнял бровь.

— Дакота?

— Что за тон, Управляющий? Вы как будто бы не ожидали меня увидеть… Думали, что я сдохну от первой аномалии, да? — возмутилась она и фыркнула. — Хмф, меня не так-то просто убить, знаете ли…

— Что здесь творится? — он решил не продолжать эту тему.

— Что творится? Это мне хочется у вас спросить. Какого чёрта комплекс погрузился во тьму, а все аномалии выбрались из камер? Вы знаете, какой тут ад творился? Всех начали резать, убивать, другие посходили с ума… Тут началась настоящая резня. Мне чудом удалось выжить.

— Даже не знаю… Повезло ли мне, что меня здесь не было в тот момент или же нет.

— Что значит не было?! Нет, что более важно… Почему вы здесь? Разве это не опасно? Как вас отпустила Анжела? Что происходит в комплексе? — посыпались на него вопросы, а затем Дакота вздрогнула и вновь схватила его, прижав к себе.

— Чт…

— Тише! Нам стоит уйти в безопасное место, если хотим спокойно поговорить! Следуйте за мной!

Без всяких объяснений девушка повела его за собой, периодически осматриваясь. Как он понял чуть позднее, они сейчас в отделе безопасности, который обычно принадлежит Нецаху. Но сейчас его здесь не сыщешь. Вряд ли Шахматистка оставила оного здесь. В целом все эти микро миры вряд ли повлияли на Сефир. Для Шахматистки они не более, чем куски металла.

Да и… Естественно, главной проблемой является Анжела, что является центральным процессором всего комплекса. Разобраться с ней более приоритетная задача, чем всё остальное. Это даже чуть выше, чем покончить с Управляющим. Аин сам по себе беспомощен.

«Нужно как можно скорее выбраться из этих реальностей, чтобы оказаться в нужной… Страшно представить, что там творится в настоящее время», — пока он здесь… Вместе с некоторыми агентами, то там, в истинной реальности время не застыло.

Они спустились по лестнице на средний уровень отдела безопасности, где прошли в главный холл. Тут Дакота сразу же отвела его в укромное место, они пролезли в вентиляцию, а затем… Оказались в небольшом искусственном пространстве. Со скудным количеством всяких предметов интерьера, ну или его подобия. Комнатка явно была буквально «выдолблена», чтобы соответствовать хотя бы минимальным размерам для комфортного проживания.

Небольшой столик, подобие стула, кровать и… «Шкафчик» или что-то такое. Ну и ещё всякие тарелки, ложки, вилки. И это всё, что Аин только успел заметить в этой полутьме.

— Фух… — выдохнула Дакота, присев на кровать. — Вам очень повезло встретить меня. Что бы вы делали? Оно бы вас точно отправило на тот свет.

— Сколько прошло времени? — уточнил Аин, предчувствуя что-то не то.

— Сколько? Да мне почём знать? Я потеряла счёт времени. Мы ведь под землёй, Управляющий. Здесь можно было хоть что-то сообразить, когда объявляли ночное время. Сейчас уже… Не знаю.

— Ты здесь одна?

Теперь ему нужно не удержать комплекс в стабильном состоянии, а выжить в уже разрушенном. Прекрасное испытание! Самое лучшее, если быть точным!

— Нет. Здесь ещё жив Дементий. И он ушёл для сбора припасов.

— Вы ютитесь в таком маленьком пространстве?

— Мы пытаемся расширить комнату, но удаётся тяжело. Опасно издавать слишком много громких звуков. Твари могут сбежаться.

Уже лучше. Здесь два агента. Дакота и Дементий. Оба пятого уровня, но не дотягивают до его лучших. Впрочем, не всё так плохо. Вопрос теперь в другом. Ему нужно каким-то способом пройти этот мир. А для подобного нужно отыскать особую аномалию, которую наделили силой. К примеру, главным в прошлой являлся Оценщик. И, в силу своей самоуверенности, он не старался скрываться или выжидать, выступив в лобовую без всякого стеснения. За это и поплатился.

— Дакота, здесь есть какая-то особая аномалия, которая отличается от всех остальных? Разум? Сила? Хоть что-то такое? — спросил Управляющий, найдя себе удобное местечко у стены.

— Особая? Вы о чём? Тут полно разных тварей. Я не могу кого-то из них выделить…

— Совсем никаких мыслей? — будет плохо, если его цель даже не будет ясна. Придётся самому разыскивать чудовище по этим тёмным коридорам? Да у него мурашки по коже пробежались лишь от одной мысли!

— Ну… Если так задуматься, разве что… Гора улыбающихся тел?

— Это обычная аномалия ALEPH класса.

— Когда это алефы стали «обычными»?! Я вообще была в ужасе, когда впервые увидела эту тварь, которая жрала сотрудников, тем самым увеличиваясь в размерах! — возмутилась Дакота, а затем выдохнула. — В любом случае… Творится что-то странное. Я нигде не могла найти мистер Виктора, а ещё и другие сотрудники пропали.

— Скажу кратко. Мы должны уничтожить особую аномалию.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду под «особым»…

— Кто-нибудь из тварей разговаривал?

— Ну… Эм… Разве некоторые из них не могут имитировать речь или говорить?

— Я говорю о разуме, Дакота. Был ли кто-то достаточно разумный, чтобы слишком уж сильно походить на человека. — аномалии примитивны в рассудке. Белая Ночь держится в рамках, не особо отходя от своих предписаний. За все попытки ему несколько раз удалось с ней кое-как договориться о сотрудничестве, но чаще всего эта мразь его предавала. Даже не доводили дело до конца.

— Разумный… Хм-м-м… Есть кое... Кхм. Простите, Управляющий, я ничем не могу помочь. — странно поникла девушка.

— Ах… Ладно. Неважно. Когда должен вернуться Дементий?

— Он ушёл минут тридцать назад. Сейчас все кафетерии заброшены и там бывает опасно. Обычно туда стекаются мелкие аномалии, которые могут питаться человеческой едой. Но проблем они не вызовут, всё-таки у него сильное снаряжение.

— А ты в нём уверена, да?

— Он пару раз меня спасал. На самом деле, если бы не он… Думаю, меня бы здесь не было. — с лёгким нежеланием призналась она.

Тишина. Они просидели в ней минут десять, пока Аин приводил мысли в порядок и продумывал свой дальнейший путь действий. Затем до его ушей донёсся тихий голос. Дакота что-то напевала себе под нос, пока лежала на кровати и смотрела в чёрный потолок.

Возможно, она не могла передать в более лучшем виде звучание мелодии, но по ощущениям, та явно очень красива и трогательна:

— Как ты вообще попала в корпорацию?

— А?.. Эм… Ну… Я просто не знала, что мне делать. Я родилась в закоулках. Мне повезло вообще выжить… Я присоединилась в то время к какой-то небольшой банде. В ней не сказать, что прям весело было находиться, но намного лучше, чем выживать поодиночке. Но по итогу её уничтожили… Я пришла на базу и обнаружила там лишь изуродованные тела. А потом, скитаясь по улицам, я набрела на объявление о наборе в какое-то крыло. В тот момент меня вообще не волновало, где я умру или что со мной будет, потому… Я здесь.

— Как откровенно. — удивительно слышать такое. Впрочем, было предсказуемое. Большая часть агентов — обычные неудачники с окраин или закоулков. Они ничего за собой не имеют. У корпорации не было достаточных средств, чтобы закупиться достойными сотрудниками или нанять парочку достойных офисов.

Они могли торговать энергией… Только ей, а потому лишь с этим удалось заключить парочку соглашений с другими корпорациями и получить от них помощь.

— Вот скажите… Мы делаем всё это ради чего? Ради чего вы призвали этих проклятых тварей в наш и без того жестокий мир?

— Чтобы сделать его лучше.

— Лучше? В каком же таком месте?

— Излечить болезнь разума, Дакота. — он показал себе на голову. — Люди забыли свои истоки, забыли прошлое. Ну или нарочно отвернулись, чтобы успокоить себя тем, будто бы они не делают что-то плохое.

— Не понимаю… — она протянула руку к потолку. — Болезнь разума?.. А что изменится? Если вы излечите её, тогда… Мир станет лучше? Город перестанет перемалывать человеческие разумы, души и тела? Мне кажется, это уже ничего не изменит. Глупые идеалы. Вы рассуждаете так, словно никогда и не видели жизни в Городе…

В самом деле. Откуда Аину знать о чём-то таком? Ему повезло. Повезло родиться в обеспеченной семьи. Быть талантливым, выучиться в хорошем университете. Его бы любое крыло забрало к себе, не будь он столь глупым и ведомым, из-за чего повёлся на россказни одной женщины… Вечной мечтательницы.

Она сама не видела всего ужаса, однако при том была полностью уверена, что людей необходимо излечить.

А можно ли излечить такую тьму в их сердцах? Да и чем ты это сделаешь?

— Наверное, ты права.

— Мне кажется… Или вы сами в смятении? — внезапно отметила Дакота, чем заставила Управляющего приподнять брови от удивления. — По вашим глазам видно.

— Видно что? — впервые ему кто-то говорит такие слова.

— Ну… Знаете, за жизнь в закоулках, я повстречала многих людей. Сумасшедших и не очень. Но у некоторых из них была одна похожая особенность. Их взгляд был другим. Пылающим. Таким, какой сразу же говорил тебе, что этот человек знает, что делает и чего желает достичь. Ну а вы же… Как будто бы делаете что-то не потому, что желаете или уверены, а… Просто потому, что так надо.

— …когда ты успела стать такой?..

— Я всегда такой была. — поставила перед фактом Дакота с невозмутимым видом. — Хмф. Думаете, вы один такой умный вокруг? Вообще-то другие тоже умеют думать и подмечать разные моменты.

— Ха… Ха-ха-ха… Я и правда так выгляжу? Надо же.

Какая нелепость. Он бы назвал себя рабом чужой идеи. Кармен оставила его, не выдержав давления. Сбежала в самый ответственный момент. Она не только совершила глупую ошибку, но и позволила этой ошибки сгубить себя.

Весь этот идеал порушился лишь об одно-единственное препятствие. А ведь весь план существует в чистой гипотезе. Он собирает Свет в надежде, что тот сможет укорениться в сердцах людей, позволит им взглянуть на что-то помимо самих себя, вернуться к истокам.

— Признаю, я тебя недооценивал. — с течением времени сказал Аин. Его ошибка полагать, будто он умнее остальных.

— Это даже к лучшему. Вы же знаете, что лучше казаться слабым, чем сильным, м-м?

— Разве для тебя так не будет хуже?

— Хех. Это естественная защита против более сильных, Управляющий. Если не позволять хищнику увидеть свои когти, тогда он ослабит бдительность и совершит ошибку, за что и поплатится.

Логично. Хотелось бы ему провернуть такую тактику с Шахматисткой, но они слишком долго знакомы. Вряд ли она ослабит бдительность в последнее мгновение, ведь знает его почти как облупленного. Впрочем, они друг друга стоят и ни за что не отступят назад, пока один из них не признает окончательное поражение. Ведь именно поэтому она и он здесь.

Их непринуждённый разговор прервал звук снаружи. Шуршание у входа. Дакота напряглась. Лучше лишний раз не радоваться. Это мог быть кто угодно помимо её приятеля. Она достал два пистолета и напряглась. Отсюда им бежать некуда. Совершенно. Если их нашла тварь, то можно сказать, что история закончена. Впрочем, девушка не собиралась сдаваться без боя.

Аин прижался к углу. Он бесполезен в битве, будет лишь мешаться. Лучше слиться с интерьером и не отсвечивать.

Напряжение…

Долгое ожидание…

По щеке девушки скатилась капля пота, а затем… Всё перед ней разорвало на ленточки. Её взгляд обнаружил чудовище с длинными когтями, которое беспорядочно ими размахивало. Она произвела несколько выстрелов, которые отбросили противника назад, обратно в холл.

— Сидите здесь, Управляющий! Я отведу эту тварь подальше, а вы!.. Ыгх! — она не успела договорить, потому что монстр влетел в неё с новой силой.

Её телом пробили стенку на вылет. Они оказались буквально в жилом участке. Дакоту отбросили на пару метров, пока враг нарочито угрожающе шкрёб когтями по полу, издавая неприятный звук.

— Чтоб тебя… Не дал договорить. Хах… Ну ничего. Я научу тебя манерам, уродец. — она поднялась на ноги. — Я всё-таки тоже сильная!

Тот бросился на неё и хотел размахнуться конечностью, однако же поскользнулся, а затем получил пинок себе в морду. Его отбросило назад, девушка произвела несколько десятков выстрелов ему в корпус, заставляя оставаться на месте. Враг рванул в сторону, влетел в одну из жилых комнат, а затем вылетел из совершенно другой, чуть ли не снося голову девушке.

Затем оно упёрлось ногами в стену и оттолкнулось от неё, чтобы совершить ещё один выпад. Ствол пистолета приставился к его лбу и… Новый звонкий выстрел.

Аномалию выгнуло в обратное направление, и оно плюхнулось наземь.

— Даже не думай, что сможешь забрать мою жизнь, уродец! — фыркнула Дакота, продолжая стрелять. Нельзя оставить этой мрази и шанса на выживание!

— Кгхи-и-и-и! — издало оно пронзительный визг, из-за чего всё пространство завибрировало и… Это, кажется, было слышно в почти каждом уголке комплекса.

— Вот же… Мразь!

Глава 44 - Глупость тех, кто отказался II

Богопротивный визг был слышен в каждом уголке тёмного комплекса. И тем самым он пробуждал всё то, что здесь спало или успело прекратить поиски всего живого. Ответом на визг стали другие визги, что доходили до людей.

Аин напрягся. Им нужно валить отсюда, пока не стало слишком поздно. Где там вообще этот Дементий запропастился? Помер, что ли? Если так, то это будет неприятная новость.

— На нём ведь снаряжение ЗНН… Не должен же сгинуть! — он лично распорядился, чтобы ему её предоставили, так как он проявил себя неплохо.

— Управляющий! — окликнула его Дакота, когда добила чудовище. — Нам нужно уходить!

— А куда именно? Сюда несётся целая толпень уродов!

— Вы думаете, это было единственное убежище? Есть ещё несколько таких! За мной! — она бросилась к шахте лифта.

Выглядело, как абсолютное безумие, но делать было нечего. Если говорит, значит, придётся довериться. Тем более, Аин знал, что сам по себе не выживет. Он может прятаться, но монстры смогут найти его, не так ли? И тогда ему придёт конец, мать твою.

Досрочный гейм овер ему не претил. Добежав до нужного места, Дакота без лишних объяснений схватила его за руку и прыгнула в шахту. Был ли он удивлён? Вполне. Они прыгали во тьму! И кто знает, что там только мог быть? Лишь какой-нибудь Шахматистке и знать, ведь она скорее всего наблюдает за всем этим представлением.

Пролетев некоторое время, девушка ухватилась за что-то в темноте с идеальной точностью:

— Ыгх… С вами тяжело! — прошипела та, а затем подтянула их обоих. Аин обнаружил руками твёрдую поверхность и постарался облегчить её ношу. Они оказались на платформе. Небольшой.

— Как тебе только удалось…

— Мы привыкли. Сделали во тьме, чтобы твари ничего не заподозрили. За мной, быстрее! — она поползла куда-то вперёд.

Здесь так темно, будто глаза выкололи. Управляющему пришлось держаться за руку напарницы и надеяться, что они в скором времени окажутся в нужном месте. В то же время где-то сверху послышался грохот, затем визги, потом отчётливые удары. Возможно, монстры схлестнули между собой за право… Владения территорией?

Аин, на самом деле, иногда задавался вопросом, почему же большая часть аномалий друг друга не переваривает? А всё дело, наверное, в том, что это так же, как и с людьми. Их бессознательное редко желает соприкасаться с чем-то инородным, чужим и чуждым. Да и не стоит забывать, что всё то, это чуть ли не самые мерзкие и тёмные желания сия человечества. А человечество известно своим индивидуализмом и эгоцентризмом, из-за чего и появились такие инциденты.

Они, кажется, прошли в какой-то узкий проход, учитывая, каким туннельным и объёмным стал звук. Отражается от стен вокруг.

— А об этом убежище Дементий знает? — на всякий случай спросил Аин.

— Он знает обо всех, Управляющий. Мы их вместе делали как раз для таких случаев. Твари порой нас находили, из-за чего пришлось прибегнуть к такому методу. Не удивлюсь, если он где-то там уже нашёл новое убежище… Ну или сделал его.

Дакота что-то открыла, после чего влезла туда. За ней последовал и второй. Наконец оба оказались в небольшом закрытом пространстве. Дакота поспешила закрыть за собой дверь и… Наконец зажёгся слабый свет от какой-то лампочки.

— Это место ещё меньше… — прокомментировал Управляющий. Да и унылее. Сразу видно, что использовалось меньшее количество раз.

— Простите уж за апартаменты, сэр. Здесь нас найти не смогут. Какое-то время. — девушка упала на самодельный стул и выдохнула. — Скажите… А из комплекса можно выбраться? Я… Я даже не помню, как оказалась здесь. Как вошла сюда. Как… Как заснула? Я лишь вспоминаю моменты, когда мне сказали, что пора работать на Крыло…

— Есть. И он один. Заблокированный.

— В каком смысле?

— Система безопасности. Если комплексу конец, то ворота закрываются навсегда. Их не открыть. Всё.

— Что?! Как же нам тогда выбраться?! Питаться аномалиями?! Да ими же нельзя! — возмутилась девушка, хватаясь за голову и ерошив волосы. Они выживают просто так? Без какой-либо цели?

— Ты забыла, где находишься, Дакота? — усмехнулся Аин. — Это не настоящий мир. Его правила диктует Шахматистка.

— Ха-а-а-а… Хоть вы так и говорите, но, знаете, в это сложно поверить. Особенно после проведённого здесь времени.

И винить её за это никак нельзя. Управляющий и сам какое-то время терялся во всех этих петлях, перемещениях и всём таком. Он убегал, проигрывал и снова убегал. У него не получалось побороть это чудовище никаким адекватным способом. Шахматистка делала своих ходы и лишь наблюдала за реакцией. Она видела безысходность, видела отчаяние, видела воодушевление и видела решимость.

Её не удивляет сам феномен «человек». Не удивляют «глупые» ходы. Не удивляет ничего из этого. Она рассматривает индивида и видит любой его путь. Тот, чья судьба всегда быть на ладони столь могущественного создания, сотканного из чужих страхов, да и, наверняка, его собственных. Оно неумолимо движется к нему и никогда не отпустит. Ну или пока и эта партия не достигнет своего логического конца, ведь в мире нет чего-то вечного.

Как когда-то пал обозримый мир и появился Город, так и ему придётся кануть в небытие. Всё-таки… Это неизбежный процесс. Ему просто его не лицезреть, когда придёт время.

Если глубоко задуматься… Откуда ему вообще знать? Получится ли в этот раз переиграть? Он использовал большую часть того, о чём довелось узнать в других попытках. Но у него слишком мало времени. Без времени, сколько бы не запомнил, не узнал, у тебя никак не получится реализовать это всё за такой короткий промежуток.

Теперь угроза перед ним. Наблюдает за этим маленьким мирком.

«Какой финальный ход я должен сделать, чтобы по итогу победить?» — этот вопрос посещает его из раза в раз. В каждом мире приходил к одному и тому же… Только вот ответ никогда не мог прийти к нему.

— Управляющий? — внезапно окликнула его Дакота, выводя из мыслей.

— Что такое?

— Скажите… А вот всё это… Правильно? Нужно ли нам это? Должны ли мы бороться? Хах…

— А ты хочешь жить?

— Хочу ли? Знаете, порой мне хочется закрыть глаза и представить, будто всё это лишь простой кошмар. Кошмар, а никаких монстров не существует.

Так бы хотелось всем в этом Городе. Едва ли кому-то удаётся засыпаться со спокойной душой.

— Я хочу создать мир без кошмаров.

— Что?.. Но вы ведь сами привели этих тварей в наш!.. — у неё на лице читалось неверие.

— Монстры. Какое абстрактное понятие в наше время, Дакота. Сейчас оно имеет немного другое значение. Люди — сами по себе монстры. Они ужасно жестоки, коварны и беспринципны. Ты ведь и сама это понимаешь. То, что я привёл сюда этих мразей, ничего не меняет. Просто представь, что каждый человек принял свою истинную форму. Вот тебе и чудовища. А я же хочу избавиться от них всех. И если мне нужны настоящие твари для этого, то я пойду на такую жертву.

Если раньше ему приходилось быть обыкновенным рабом чужих желаний, этаким ведомым агнцем, то с течением времени к нему пришло своё собственное озарение. Излечить болезнь разума? Как бы не так. Он, может, и говорил такое остальным, однако на самом деле желал совершенно иного.

— Вот оно как… — кажется, собеседница погрузилась в некоторые размышления.

…

…

…

— Снова думаешь о бесполезных вещах? — этот голос не принадлежал Дакоте. Управляющий слегка поёжился, чувствуя, как холодок пробежался по всему телу. — Ты всегда такой, Аин. Думаешь обо всём одновременно и совсем забываешь о себе. Всё-таки… Я рада, что ты так отдаёшься делу, но нужно ведь и беречь себя, хорошо?

Призрак прошлого до сих пор следует за ним по пятам. С того самого момента, как она наложила на себя руки.

— Молчишь? Ну, я и так могу догадаться о том, что ты мне скажешь. Я ведь твоё воображение, не так ли? А с воображением можно поговорить и молча.

В последнее время шибко часто с ним заигрывает то самое воображение. Интересно, а не приобрело ли оно собственное сознание? Подобно тому самому внутреннему голосу, что может шептать неприятные истины, но от того незыблемые?

— Ты близок, Аин. Правда близок. Я удивлена, что ты зашёл так далеко. Мне бы не удалось.

Она была слишком слабой. Слишком нерешительной. Мечтательницей.

— Ты проиграл столько раз, но всё равно здесь. Знаешь… Я не представляю, как тебе удастся покончить со всем этим. Правда. Весь этот сотворённый ужас… Он поглощает свет.

Эта история изначально не могла быть шибко длинной. В конце концов, всё циклично, всё повторяется. А ему же хотелось разорвать уже все эти цепи собственными руками. Вгрызться зубами, если понадобиться. Изничтожить миропорядок и перестроить его.

— Ха-ха… Ты уже однажды попытался переступить через меня. — тут же с другой стороны раздался не менее знакомый голос какого-то старика. Он представлял его мужчиной в дорогом и утончённом костюме. С щетиной, каким-то отдалённо мудрым взглядом и умиротворённым лицом. А, и ещё эта трость, которая придавала ему дополнительного шарма. — И чем это закончилось? Очередной неудачей.

— Стоит ли это говорить человеку, что отрёкся от всего на свете, возложив ответственность и вину на других? Он лишь ищет повод оправдать свои неудачи. Сотворив все эти ужасы, он старается не испытывать вину. — здесь же, с другой стороны, показалась другая личность. Усталая, в неряшливом виде какого-то учёного, коему не давали спать несколько суток. В его взгляде давно было утеряно всё, что можно назвать «живым».

Эти галлюцинации приходили редко. Но каждая из них как будто бы подбирала идеальный момент. Самый лучший, чтобы поколебать всю эту решимость или лишь то, что пыталось казаться той самой «решимостью».

Они подобны немезиде, что в любом случае тебя найдёт. Что в любом случае с тобой покончит.

— Что? Мучают собственные грехи, Управляющий? — внезапно у его уха раздался чужеродный глас, наполненный искренней усмешкой и каким-то ехидством.

— УПРАВЛЯЮЩИЙ! — вскрикнула Дакота и произвела несколько выстрелов. Они пришлись прямо в аккурат сбоку от головы мужчины.

— Что за?! — у него не было времени сообразить. Девушка схватила его за руку и оттянула на себя.

Затем, из стены, будто бестелесный дух, вышло нечто, похожее на человека. В цилиндре, в чёрном фраке. Он напоминал каких-то старых аристократов, только вот лицом не вышел. Вместо него было какое-то костяное подобие с двумя чёрными глазницами со вставленными в них моноклями.

— Вы спрятались очень хорошо. Но какая жалость, что я всегда нахожу свою жертву. — его рука издала неприятный скрип. Аин обратил внимание, что у него ведущая конечность как будто бы состоит из шестерней.

— Ты ещё кто такой? — спросил Управляющий. Этого ублюдка ему тоже не доводилось встречать.

— Кто я такой? Ах да…

— Это ВиВей, сэр… — прошипела Дакота. — Сумасшедший ублюдок, что постоянно за нами охотится!

— ВиВей? Никогда не слышал… И почему...

— Прошу, называйте просто Ви. Слишком непривычно слышать своё полное имя. — враг развёл руки в стороны. — Дакота. Мы уже долгое время знакомы. Почему бы тебе не отдать Управляющего мне и уйти живой, м-м?

Даже в какой-то момент стало интересно. А насколько давно? Они ведь здесь не месяцы и не годы, так? Да ну… Точно не год, тогда сошли бы с ума ещё больше, а тут Дакота точно пробыла, возможно, пару недель. И почему-то о нём не поведала. Впрочем, это не меняло того, что перед ними стоял противник, закинувший себе на плечо смертельный клинок. От самого его вида шли мурашки.

Если Оценщик создавал впечатление загадки, то эта тварь… Нельзя что-либо отметить, из-за чего оный становился более устрашающим.

— Даже и не думай, что я тебе поверю! Ты ни разу не сдержал своего слова, тварь! — оскалилась девушка, выходя вперёд и прикрывая мужчину своей спиной. Удивительно. Она сама по себе выглядела довольно хрупкой и маленькой, но в то же время находит в себе силы стоять напротив опасной аномалии.

Впрочем, ей ведь не впервые, правильно?

— А разве ты хотела бы того, м-м? Сама знаешь. Это запертый, отдельный мир. Здесь нет спасения, здесь не нужно о нём думать. Так ведь будет намного легче. Но если тяжело… Я помогу со всем этим покончить. Этим клинком. — он направил его острие на них.

— Сэр… Он является каким-то маньяком. Мы не смогли толком его изучить, ведь он очень сильный, да и не любит говорить о себе, но… На его счету множество невинных жертв.

— О чём ты там говоришь? — внезапно сбоку от неё показался Ви, который мгновенно произвёл режущий выпад, чуть ли не снося ей верхнюю часть тела.

Аин попятился назад. Ему и самому повезло уклониться!

Раздались выстрелы. В таком узком пространстве подраться никак не получится. Их враг крайне силён в ближнем бою, однако же у Дакоты была одна странная особенность. Внезапно ВиВей качнулся и на него что-то упало сверху. Кусок камня, который на мгновение замедлил его движение и заставил обратить внимание наверх.

Тут же ему в голову прилетел выстрел.

Разбираться с ним нет никакого смысла. Дакота кинулась в сторону Управляющего и сразу же подхватила под его лёгкое удивление. Они влетели в узкое пространство выхода и быстро поползли прочь отсюда.

— Я… Я слегка не понимаю!

— Вам и не нужно понимать! Мне его не победить! Тем более, в том месте! Нужно уходить! — быстро проговорила Дакота, проталкивая Аина вперёд. Получалось с переменным успехом и довольно неприятно.

— А куда именно?

— Просто следуйте за мной! Теперь он от нас не отвяжется! Вы появились здесь, а значит… Не знаю! Быстрее!

В то же время ВиВей стоял на месте и не двигался. Его голова механически уставилась на маленький выход отсюда. Ну конечно. Это ведь убежище, а значит, должен быть выход. Очевидно. Логично. Впрочем, торопиться ему незачем. Лучше же растянуть время чудесной охоты, не так ли?

— Ах… Просто прекрасно. Обожаю такие моменты. Интересно. Что вы покажете мне ещё? Будет ли это что-то поистине хитроумное? Я хочу взглянуть на все ваши потуги противиться охотнику!

***

Люди оказались на той же самой платформе посреди шахты лифта. Куда теперь? Аин ума не мог приложить, но вот Дакота могла. Она просто взяла и прыгнула. Что ему делать? Оставалось сделать так же. Сигануть во тьму в надежде, что с ним ничего…

Он плюхнулся на что-то мягкое. Уже ожидал, что у него всё тело будет болеть, однако же нет. Повезло. Зато в нос ударил мерзкий запах разложения.

— Угх… Опять эта хрень… — ругнулся мужчина и пошарил руками.

— Быстрее вставайте, сэр! Нам нельзя здесь оставаться и… Лучше не советую даже понимать, на что вы упали. — раздался голос недалеко от него.

— Как ты здесь ориентируешься?..

— Запомнила. Вставайте и живее.

Раздался скрип, после чего они наконец оказались… А где, собственно? Напарница завела его в другой коридор, который узнался лишь по фиолетовым стенам. Они в информационном департаменте. И насколько же глубоко они упали?

— Мы недалеко от лифта, на котором можно было спуститься в центральный отдел. — с мрачным видом проговорила девушка.

Здесь уже света было чуть больше. Можно было видеть силуэты и даже что-то различать более-менее. Управляющий уже не терялся в пространстве, как было раньше.

— И что же творится на нижних уровнях?

— Ха… Как бы помягче выразиться… Дальше нет никакой надежды, Управляющий. Там творится настоящий хаос, коим заправляет гора улыбающихся тел… Эта тварь поглотила все тамошние тела и из-за того, что стала слишком огромной, не смогла проникнуть сюда, наверх.

А вот это и правда напрягает. Гора и правда стала целой горой. Тварь алефного уровня, которое нужно подавлять в зачатии, если оно вырвалось на свободу, иначе можно ожидать чего-то такого.

— И мы собираемся пойти туда?

— Вы совсем с ума сошли, сэр? — повернулась к нему девушка с нечитаемым лицом. — Я знала, что у вас не все дома, но чтобы настолько…

— Это был вопрос.

— Нормальный человек такого бы даже не задал… Нет. Мы останемся там, у лифта и будем ждать… Эту тварь.

— А нет другого варианта?

— Он всё равно нас найдёт в любом месте. Сейчас твари должно быть бродят в отделе безопасности, где-то там, в жилом комплексе, потому тут относительно безопасно. Дементий не дурак, он явно понял, что случилось что-то страшное, а потому найдёт нас. И нам же остаётся продержаться до сия момента.

— И как же он нас найдёт? Нет, что более важно, почему ты мне о нём не рассказала? Это чудовище выглядит как "особое".

— Эм... Я... В общем, одной из его особенностей является, как бы выразиться, он слышит своё "имя". И в какой-то мере упоминания, не уверена. Потому я даже не попыталась рассказать. И ко всему прочему видит все источники жизни и способен их различать. А также у него есть способность проходить сквозь твёрдые объекты…

Так вот как он к ним попал… Жуткая способность. Любая преграда для него становится не более чем очередным путём, по коему можно пройтись. Как же такую мразь содержать? Очень хороший вопрос. Нужно было бы узнать возможности его способности, их границы, что быстрее преодолевается, а что медленнее, чтобы на всём этом создать для него идеальную камеру содержания.

В конце концов, и не таких сдерживали. Околобожественная сущность не даст соврать.

Они вышли в обширное помещение. Оно находилось сразу же под главным холлом информационного отдела. Отсюда можно попасть в центральный отдел по лифту… Ну или по шахте, ведь вряд ли он до сих пор ещё функционирует.

Здесь царила такая же унылая обстановка, однако насладиться ей не дали по полной, потому что… За спинами беглецов уже начал слышаться скрежет.

Он идёт.

— Управляющий, встаньте за мной. Я не позволю ему убить вас!

Глава 45 - Глупость тех, кто отказался III

Дакота сглотнула слюну, направляя пистолеты во тьму. Здесь не так ярко, едва ли светил свет. Создавалось неприятное чувство. Особенно с этой тишиной, воцарившейся так же внезапно, как и тот факт, что… Её инстинкты взревели с неистовой мощью. Она моментально посмотрела вниз. Из тьмы, прямо-таки из самой тени Управляющего, начали показываться вражеские руки, которые потянулись к человеку и схватили его за ногу.

— Это ещё?!.. — вырвалось с его уст.

Раздались выстрелы. Девушка среагировала быстро, но не смогла ранить противника. В другой же момент ВиВей резко вырвался в другой части, размахиваясь клинком.

— Проклятье! — крикнул Аин, отступив назад.

В то же время его напарница уклонялась от быстрых выпадов противника. В такой момент тяжело думать о чём-либо другом.

А что делать Аину? Хороший вопрос. Он совсем не боец. Обычный дилетант. Почему за свои попытки не научился драться? У него нет никакого таланта к этому. Ни чуйки, ни какой-либо физической предрасположенности. Один раз он попытался взять уроки у Виктора и что получил? Кучу тумаков и непримиримую истину: ты безнадёжен.

И всё-таки в одном этот здоровяк его похвалил — ум. В этом у него и правда никаких проблем никогда не было. Мысли нашли его быстрее, чем он вообще успел подумать о необходимом. Подбежав, мужчина взглянул на состояние труб. Их вывернуло наизнанку, но какой-то газ ещё выделялся. Чувствовал своим носом.

— Зная этот комплекс… Может сработать. Эй, Дакота! Иди сюда! — окликнул девушку Управляющий.

— Ыгх! Да что такое?! — произведя ещё несколько заградительных выстрелов, девушка отступила назад.

— О-о? У вас созрел какой-то план? Мне очень хочется взглянуть на вашу командную игру. — противник исчез прямо на глазах, войдя в стену. Теперь его можно ожидать откуда угодно. Спектр его возможностей пугает. Мало того, что может ходить сквозь твёрдые объекты, так и находит своих жертв с лёгкостью, выслеживает их с помощью какой-то магии, способности… Да чего угодно.

— И что же вы задумали, а?.. — Дакота повернулась к Управляющему и встретилась с ним глазами. А тот же одним своим взглядом указал ей цель. У неё зрачки сузились. До неё дошло, но и… ВиВей тоже не собирался долго ждать, его морда появилась прямо за спиной мужчины! — ОСТОРОЖНЕЙ! — действуя по чистому наитию, работница идеально точно выстрелила в трубы рядом, а те, благодаря газу, сначала сжались, а потом мощно рванули!

Управляющего отбросило на пару метров, осыпав градом острых осколков. Благо, он успел прикрыть лицо руками и получить лишь незначительные порезы, которые едва ли смогут повлиять на его жизнь.

Их же общий оппонент, кажется, схлопотал довольно весомый урон. Его тело словно бы застряло в полуразрушенной стене, а линзы в глазницах слегка треснули:

— Вот оно как. Подловили… Не ожидал, что в этом сломанном комплексе есть ещё что-то опасное. — несмотря на полученный урон, он не выглядел шибко расстроенным или злым.

— Завали, уродец! — в него с двух ног влетела Дакота в надежде сломать череп, однако врезалась ступнями в стену. — Угх!.. Чёрт тебя дери! Трус! Выходи драться! Хватит уже прятаться. Ты!.. — она поскользнулась и навернулась на задницу. Прямо над ней, просвистев в паре сантиметрах пролетело хладное лезвие, срезав пару локонов волос.

— Не понимаю. Это удача или наоборот?

— Пошёл к чёрту!

Два пистолета сделали свои выстрелы и нашли себя в потолке, глубоко в потолке. Одно лишь раздражение от такого прыткого ублюдка, который перемахнул через неё, сделав изящный кувырок, после чего приземлился на ноги и взмахнул клинком, словно бы смахивая кровь. А смахивать было что.

В плече девушки проявилась резанная рана, откуда хлынула свежая кровь.

— Тц… — цокнула девушка и поднялась на ноги. — «Глубоко же резанул… Так просто кровь не остановить. Ублюдок, который как будто бы насмотрелся старых фильмов и сбежал оттуда, потому что его это задолбало!..» — ей хотелось выговориться, но сейчас не время и не место. Нужно держать голову холодной.

— Дакота.

— А?.. Управляющий?

— Я понял это из короткого боя. И из той ситуации со взрывом одну маленькую вещь. Но ты должна довериться мне, хорошо?

— Э-эм… Сэр, вы странный… Тут как бы опасно, а почему вы стоите с таким… Лицом?

— Это потому, что мы можем победить, Дакота. — усмехнулся Аин. Да, чаще всего он бесполезен в поле. Но кто же сказал, что он будет стоять и смотреть за ходом боя? У него есть свои способы.

— О-о? Ещё одна попытка победить? Мне очень хочется на неё взглянуть. Всё-таки наша маленькая охота становится чуть менее интересной, не находите? — тот развёл руки в стороны с лёгкой смешинкой в голосе.

— И чего вы все такие говорливые попадаетесь, а? Там, внизу, что ли, наговориться между собой не могли? — ответил Управляющий с как можно большим гонором в голосе.

— Хорошее замечание. — тот наклонил голову набок. — Но мы ведь бесконечно далеки друг от друга. Находимся в маленьких мирках. Ограниченные. Тёмные. Знаете ли, мы имеем воспоминания, но в то же не помним, как это свершалось на самом деле.

— На самом деле?..

— У вас, людей, тоже ведь такое бывает? Воспоминания. Странные, чёткие или иногда совершенно глупые. Вы думаете: я мог такое сделать? А затем совсем не придаёте этому значения. Как будто этого и не было. Но мы… Мы живём лишь с ними. Во тьме. Без возможности обсудить всё это с кем-либо.

— Как трогательно. Я сейчас расплачусь. Ты хочешь меня победить этим, а? — усмехнулся Управляющий. Ему ещё надо сопереживать аномалии? Да ни за что в жизни не станет. Сколько из-за них боли было принесено…

Да, это именно он причина того, что они по итогу пришли в мир, только ему и расправляться с ними.

— Я не жду жалости от создателя. Всё-таки именно вы дали нам возможность жить. Ну а теперь, ты закончила, Дакота? Я терпеливо ждал, пока ты перевяжешься. — конечно же. Этот ублюдок не нападал, потому что ждал.

Девушка успела себе помочь и выдохнуть. У неё лицо слегка помрачнело, а по лицу шли капельки пота. Боль никуда не делась, да и двигать рукой было тяжко. Теперь из двух пистолетов не постреляешь особо.

— Стреляй. — приказал Аин.

Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Пуля со звуком хлопанья крыльев бабочек влетела в стену и раздробила внешний слой в труху. Противнику потребовалось лишь отойти в сторону, после чего он устремился к ним на огромной скорости. Кажется, он не собирался более с ними играться. Ну, это к лучшему. Несомненно. Дакота прикрыла телом мужчину, продолжая стрелять в надежде попасть, только эта мразь резко ушла под землю!

Не надо было гадать, откуда он появится! ВиВей показался за их спинами. Его меч двигался в направлении ноги человека, только вот в его линзах отразилось кое-что удивительное. Дуло пистолета. Белое дуло. Аин предсказал такой исход. Нет ничего более предсказуемого, чем противник, который при любой удобной возможности постарается попасть тебе за спину.

Только что это вообще такое? Откуда ему было знать, что именно из пола?

Не безумие ли? Чистая удача? Впрочем, стрелять тот не собирался вовсе. Нужно просто было привлечь его внимание лишним дулом. Сам же Управляющий в это время пнул случайный камень в него.

Противник никак не реагировал на него, собираясь живо уйти обратно вниз, однако… Ему в голове ударился этот маленький камушек. А затем… Ему в башку прилетело кое-что мощнее. Дакота запалила из второго пистолета, подобно сумасшедшей. И каждый прилетал в голову, заставляя противника качаться в разные стороны. К этому подключился Аин. Нельзя было дать ему время очухаться.

Кто же знал, что всё получится? Управляющий лишь сформулировал гипотезу на основе того, что успел увидеть, однако это получилось!

К сожалению покончить с ним не удалось. Издав кряхтящий хрип, ВиВей скрылся в полу, а затем его голос начал отражаться от всех поверхностей разом:

— Надо же… Какая неведомая наглость с моей стороны. Я недооценивал вас, Управляющий. Прознать о моей слабости всего лишь за такой короткий промежуток времени…

— Слабость? — Дакота наполнилась вопросами. Реально. А почему он не сбегал, как и прежде, а терпел урон?

— Он на короткое мгновение не может проходить через препятствия, если в него случайно что-то врезается. Какой-либо предмет. — объяснил Аин. Это он понял из того случая со взрывом. Чё ж он не убежал-то, если мог?

— Ха-ха-ха… Какая поразительная наблюдательность! Этот опыт! Да! Он у вас есть. Изучение нам подобных… Что за поразительные способности для нашего спасителя и пленителя.

— Если это всё, что ты можешь, то советую тебе поторопиться на тот свет. У меня ещё много дел помимо игр с тобой.

— Да… Дела. Они есть у всех, Управляющий. Вы боитесь, что не успеете, верно? Я понимаю. Прекрасно понимаю ваши переживания за своих товарищей. Ну. Не беспокойтесь. Живыми вам отсюда не уйти.

— СЭР! — внезапно перед ним встала Дакота, которая по удивительному стечению обстоятельств приняла весь урон на себя.

— Какого?..

Что-то крайне быстрое упало с потолка и нырнуло обратно в пол. Этот ублюдок передвигался на какой-то запредельной скорости, оказываясь в разных местах чуть ли не одновременно!

— Дакота!

У девушки дела совсем худо. Броню пробили, добрались до плоти. Ей порезали часть груди и до самого живота. С таким ранением и помереть недолго. Для обычного человека, но силушка в ней есть. Не зря же она работала некоторое время с Виктором, правильно?

Ублюдок двигался слишком уж быстро. Теперь нельзя никак предсказать его появление! Он просто метался тут и там. Аин не поспевал за ним, а предсказать уже не выйдет.

С таким перевесом его атаки обрушились на Дакоту. Каждая из них не являлась смертельной или тяжёлой. Уродец игрался с ними до самого конца, оставляя небольшие порезы!

— Кх! Агх! Т-тварь! — даже необъяснимая удача девчушки не работала. Принимала на себя весь урон, подобно какой-то стене, если не манекену для избиения. Кровь разливалась по полу при каждом ударе. — Чёрт! — она делала случайные выстрелы, но не попадала.

Враг двигался чуть ли не телепортируясь!

— Каково вам эта потеря контроля? Люди злятся, если что-то идёт не по их замыслам. Так уж вы устроены, не так ли? — отразился ото всех стен глас ВиВея.

— А у тебя есть время на разговоры? — процедил сквозь зубы Управляющий. Вариант застрелить его самостоятельно отпадает, потому что аномалия не считает его слабой целью. Всё-таки опасается его незаурядного ума и догадливости. Попасть в момент перемещения? Нужно точно знать, куда этот выродок передвинется в следующую секунду.

Просчитать его передвижения, когда ты в целом не можешь за ними уследить? Выглядит как нечто невероятное! Причём в условиях, когда его напарница страдает от новых порезов снова и снова. На ней уже не осталось живого места! А ведь его не режут, скорее всего, принципиально. Оставляют на сладенькое.

«Неужели нет никакого паттерна, по которым он движется? Не могу предугадать? Не получится… Точно!» — до него кое-что дошло. Он резко бросился в сторону лифта. Конечно, от него там уже едва ли что-то осталось, лишь тёмная и тёмная шахта, но ему и не нужен оригинальный вариант.

Естественно, ВиВей среагировал быстро, возникнув прямо перед ним:

— Что это такое, Управляющий? Решили бросить своего агента? Не слишком ли жестоко? Хотя, так и поступают главы больших корпораций! — он бросился вперёд. По всей видимости, хотел прочувствовать момент, когда его злополучный клинок войдёт в плоть мужчины.

— Кгх! — полноценно уклониться не удалось, резанул его в бок.

В то же время в отместку за подобное Дакота попала из оружия противнику прямо в торс, отбрасывая его назад.

— До чего же надоедливая девушка, не находите?! Ты истечёшь кровью, но по-прежнему думаешь совершенно о другом!

— Заткнись, сумасшедший, упивающийся чужими страданиями! — пришло время действовать для Аина, который пнул его в грудину, чтобы не мешал идти вперёд.

Осталось добежать совсем немного! Вот! Перед ним тёмная шахта! Он направил пистолет в её глубины. Осталось лишь… Лишь что? Внезапно ему в кисть прилетело лезвие, которое пригвоздило его к хладному металлу сбоку. Жгучая, резкая и невыносимая боль добралась до парня, заставив оного покрыться холодным потом и тихо застонать.

— Надо же? Какой высокий болевой порог для того, кто не испытывал боль. Поразительно. Не зря я оставил вас напоследок. — ВиВей выглядел даже довольным такой реакцией.

— Кгх… Д-да… Да что ты знаешь обо мне? Ничтожное создание, рождённое из самых низменных желаний и страхов людей.

— Не буду спорить. Так оно и есть. Но с этим ведь…

— Эй! Остановись! Я ещё жива! Давай! Иди ко мне! ВиВей! Ты же хотел покончить со мной! Ещё тогда! Так чего ты делаешь?! — внезапно заорала во всю глотку Дакота и выглядело это криком отчаянного зверя, загнанного в ловушку.

— Обожди, Дакота. Я ведь деятельный маньяк и не могу позволить всем моим планам кануть в небытие, не так ли? — в его голосе слышалась насмешка. Он прекрасно понял, что именно хотел сделать Аин. — Но ладно, Управляющий. Вам пора отправиться в вечный сон. Отпустите уже этот бренный мир. — он ухватился за рукоять и хотел вынуть, как… Его руку отсекли.

В линзах оппонента отразилось нечто удивительное. Его порезали каким-то мясным клинком. Между ними показался ещё один силуэт. Аин знал эту броню, знал, кому именно отдал её. Этот некто являлся пухловатый агент, который не отличался особыми способностями. Был обычным середнячком, но при том спокойно и всегда работал.

А что с ним сейчас? Эта махина заметно исхудала! Мясной клинок направился в сторону в надежде отрезать башку этой твари, но слишком поздно. Ублюдок начал уходить в пол и… Не успел. Ему в череп врезался выстрел.

— У меня две руки, приятель! — с ухмылкой сказал Управляющий.

И в тот же момент их спаситель совершенно не тормозил. Его клинок поделил башку ВиВей на две части, опустив клинок вертикальным образом. Раздался грохот, даже по округе разошлась небольшая дрожь.

— У меня лишь два вопроса в данной ситуации. Что происходит, Дакота… И где ты смогла откопать Управляющего?! — заговорил этот великий воин.

— Где-где… Не знаю. В коридоре… Угх…

— Вот чёрт! — Аин поспешил к ней. — Если ей не помочь, то она умрёт прямо здесь. У тебя есть какие-то медикаменты, Дементий?

Тот тоже поспешил к ней. У неё совсем дела худо. Побледнела вся, тяжело и прерывисто дышит. Слишком много крови утекло. Её не вернуть. Даже если подлатать сейчас, то едва ли она будет полезной.

— Не тратьте… На меня время… Прошу. — пролепетала та.

— Тише! Ты не умрёшь передо мной! И… У меня есть только энкефалин… Я…

— Давай сюда. Его можно использовать и в медицинских целях.

Тому не оставалось ничего, кроме как послушать Управляющего. Сам Аин не разбирался в этом, или будет вернее сказать, успел забыть за столько циклов ужаса и страданий... Но и его в целом волновал лишь Свет. Только он. А энкефалин лишь обычное средство достижения цели.

Впрочем из-за общения с одной любительницей экспериментировать, всё-таки некоторые граммовки и тонкости выяснить удалось. Главное не переборщить с дозами, иначе она прямо на их глазах превратится не то в овоща, не то в кашицу живого мяса. Несмотря на сомнения, Дементий ему никак не мешал, просто наблюдал, а затем и вовсе начал осматриваться по сторонам.

Слишком много шума. Слишком. Он пришёл сюда на отчаянный крик Дакоты, пока искал их. Оный и ранее слышал грохоты, а ещё завывания аномалий. Они были где-то в отделе безопасности. И, естественно, пробраться через свору тварей ему удалось, а затем обнаружить, что их тайное убежище оказалось найденным. Неприятно, очень неприятно.

А затем в целом начался какой-то хаос. Он приходил в укрытия, но никого не находил, а потому бегал туда-сюда, чтобы отыскать напарницу. Потерять её? Остаться тут в одиночестве? Сама мысль пугала. Нет ничего хуже, чем осознать себя полностью одиноким среди множеств тварей, готовых перекусить тобой в любой момент без зазрения совести.

— Поднять тебя не получится, но жить будешь. Слышишь? — Аин так просто не хотел бросать своих.

— А вы… Ха-а-а… Добряк, да?..

— Добряк? Ха. Ты первая, кто меня так назвала. Можно ли человека, что завёл вас в этот ад, назвать добряком?

— Хех… Признаюсь, я была в большем аду, чем…

Чем здесь? Окраины могут посоперничать с этим ужасом? У него были некоторые сомнения.

— Управляющий, Дакота! Будьте тише!

— О чём ты…

В тот же миг из пола вырвались какие-то чёрные наросты, что врезались в потолок и чуть ли не пробили его насквозь. Весь комплекс задрожал, подобно листу дерева на сильном ветру.

— Чёрт!.. Слишком поздно! — прошипел Дементий.

Аин узнал эти чёрные наросты. Чёрная, гниющая субстанция в самом мерзком своём виде. С застывшими гримасами жертв. Это мясо, мясо, которое собиралось некоторое время и объединялось в единую субстанцию. Оно воняло, буквально «изрыгала» проклятый смрад, который запоминался каждому человеку здесь.

Гора Улыбающихся Тел. Дакота говорила об этой твари, но нормально, что она разрослась до таких размеров?

«У неё всегда было лишь три стадии, где она отращивала дополнительные части… Какого чёрта там теперь внизу? Сколько трупов ей скормили, мать вашу?!» — у него в голове не укладывалось.

Эти чёрные наросты врезались в пол рядом с ними, после чего начали неистово по нему колошматить, разрывали на куски, отрывали металлические листы, вгрызались в бетон, провода, во всё, что там есть.

— Эта тварь… — Управляющий не находил слов. Она хочет прорыть себе путь сюда? Чует множество трупов или что?

— Я… Я никогда не видел таких действий!.. — попятился Дементий с ужасом в глазах.

— Эй! Скольких она поглотила?! Дементий! — окликнул его Аин, стиснув зубы. Он постарался закинуть Дакоту себе на спину, но удавалось тяжело. Девушка ещё слишком слаба, а у него ранена рука. Держать что-либо не будет возможным долгое время, если никто не подлечит его… Была бы здесь Анжела, у неё бы точно нашлось решение этой ситуации. Ну или сама заколола его здесь, в тёмном углу с хитрой улыбкой на устах.

— Это… Не знаю. Я не бывал в центральном отделе, но там же работает много, да?

Много? Это мягко сказано. Там дохрена сотрудников.

«Неужели эта мразь добралась до каждого?..» — глупо было спрашивать у него. Но был шанс, что он в этой реальности там побывал и что-нибудь отметил. — Проклятье! Нам надо уходить! Дементий, где у вас укрытие?

Тот пошарил взглядом и выдохнул:

— Держитесь!

Затем агент взял их обоих на руки и оттолкнулся. Мощный импульс. Теперь понятно, как ему удалось покончить с ВиВеем. Вопрос в другом. Он и раньше не мог его убить или что? Обладая такими способностями, у него вполне удалось бы разобраться с тем маньячелом…

Но ладно. Сейчас не об этом. У них за спиной творился сущий ад!

Глава 46 - Мертвее мёртвых

Коридор изгибался, выворачивался, а за спиной грохот и ярость чёрных наростов не стихали, лишь нарастали, будто сама станция извергала из своих недр стальную, мясную бурю. Дементий нёсся вперёд, почти не касаясь пола, его мускулы были напряжены как никогда, но в глазах, помимо ужаса, зажёгся холодный, отточенный расчёт. Цена ошибки будет фатальна.

Воздух свистел в ушах Аина. Он видел, как стены смыкались за ними, а эти чёрные жилы вгрызались в потолок, обрушивая на их бывший путь шквал искрящихся проводов и клубки арматуры. Дакота, прижатая к его груди, слабо стонала, её дыхание было поверхностным и горячим.

Подобно каким-то змеям, порождениям самого хаоса, эти «щупальца» преследовали их на огромной скорости. Некоторые из них прорывали стены, после чего вылетали впереди в попытке поймать человека. Благо парень перепрыгнул через них, после чего сделал кувырок, попутно с этим избежав металлического куска, что чуть ли не снял с него скальп.

— Угх! — Аин чувствовал себя на каких-то горках. Голова вообще не успевала за происходящим, перед ним просто творилась настоящая мешанина из чего только возможно представить! Тут и там!

Всё подлетало, всё дрожало, всё разлеталось на кусочки! Им только нужно прорваться к тренировочному отделу. Вряд ли аномалия сможет преследовать их настолько долго!

Внезапно их путь оказался преграждён обломками. Когда-то здесь обвалился потолок, из-за чего пройти было нельзя. Для обычного человека.

— Эй-эй! Дементий! Стой! — сразу же понял его замысел Управляющий.

— Стоять времени нет!

За ними надвигались наросты, которые рвали и метали. С двумя балластами агент не сможет выиграть. Да даже свою жизнь едва ли спасёт.

Посильнее разогнавшись, парень влетел в это препятствие с размаху, игнорируя любую боль и дискомфорт. Основной урон на себя приняла броня. Всё-таки она была создана из ЗНН, которая крайне устойчива ко всему физическому. Таким способом прорваться и удалось. Здесь же ему встретилось нечто… Одним словом, нечто. Чудовище, которое издало пронзительный визг и побежало к ним навстречу.

Делать было нечего. Дементий прыгнул и с двух ног снёс эту тварь, опрокидывая на пол, а затем скользя на ней подобно какому-то скейту.

Тело твари распределило по полу, а чёрное образование позади сразу же подхватывало любую органику, чтобы сделать своей частью. Наконец они добрались до шахты лифта. Тут тоже всё полетело, но… Они и так находились на нижнем этаже верхнего уровня комплекса. Тут лифт просто стал удобным мостиком в другое крыло. Жаль только, им нужно быстро добраться до главного холла.

Ворвавшись в лифтовую шахту, Дементий начал прыгать от стены к стене, таким образом поднимаясь. Затем за ним устремились «щупальца», которые быстро закрутились в один отросток и резко выстрелили вверх. С такой скоростью уже нельзя было посоперничать, но… Всё обошлось. Агент успел выпрыгнуть из шахты прямиком в главных холл тренировочного отдела.

— Кха!.. — резко выдохнул Дементий, отплёвывая кровь.

— Угх… Кх… Безумец! — стиснул зубы Аин, придерживая рану. Она пульсировала.

Аномалия за ними не последовала, врезавшись куда-то в потолок на верхних этажах.

— Нам нужно быстрее… В укрытие… Помочь Дакоте… Живее! — тяжело дыша, агент нашёл в себе силы подняться и потащить подругу.

В этот раз Управляющему пришлось идти на своих двоих. Да и ему же лучше. Эти скачки плохо на нём сказались. Кровотечение не заканчивалось, а подлатать себя на таких горках не являлось реальной задачей. Оторвав лоскут халата, он быстро себе организовал перевязку. У него уже в голове кружилось. Явно сказывалась анемия.

Им нужно дойти до безопасного места, подлататься и…

«Погодите… Почему… Почему я не увидел пути отсюда? Этими мелкими пространствами должны управлять отдельные аномалии. С их смертью всё должно закончиться, так почему же мы до сих пор здесь? Дементий ведь совсем недавно покончил с ним!» — Аин был слишком отвлечён происходящим, а потому не сразу же обратил внимание на такой маленький нюанс.

ВиВей. А что с ним? Он точно умер?

В тот же момент Управляющий увидел слишком привычную и в то же время ублюдочную картину. Парня толкнули назад. Кто именно это сделал? Дакота, которая в один момент очнулась. А в следующую секунду ей снесли башку одним быстрым разрезом, после чего её тело запульнули в ближайшую стену. Раздался звонкий звук сломанных костей.

Им же предстал он. Аномалия-маньяк собственной персоной.

— Ах. Приятно находить жертв и приводить их в искреннее удивление. Поразительное и ни с чем не сравнимое чувство! — ВиВей был жив и здоров. Стоял прямо перед ними, разведя руки в сторону, покуда с кончика его лезвия капала свежая кровь.

— ТЫ… — прорычал Дементий не в силах поверить в такой исход.

— Стой! Не слушай его! Он пытается тебя спровоцировать! — остановил оного Аин, глядя на противника. Этот ублюдок не так прост, как казалось на первый взгляд.

— Разумный выбор, Управляющий. Мне нравится ваш здравый ум даже в критических ситуациях. Вы закрываете глаза на то, что один из ваших умер… Героически пожертвовал жизнью, чтобы даровать вам парочку минут жизни. Люди поистине непонятные создания, не так ли? — он больше насмехался, чем говорил серьёзные вещи. — То вы готовы предавать, обманывать и убивать себе подобных, то жизнь отдаёте ради них же!

— Завались. — прервал его монолог Дементий, обнажая меч. Его взгляд был наполнен холодной решимостью и застывшей яростью. Они с Дакотой пришли вместе в этот филиал ада. Не сказать, что они были слишком дружны, но здесь… Когда никого не осталось, среди монстров и тьмы, можно было полагаться лишь на друг друга. — Ты не имеешь право что-то о нас говорить. — он направил на него острие клинка.

— Вот как? А кто же тогда имеет? Не вы? Никто-либо другой? Не понимаю. Если уж другой вид, со стороны наблюдателя, не может о вас судить, то кто же вам в целом судья?

— Этим… Не имеет… — внезапно Дементий исчез с прежнего места.

ВиВей среагировал мгновенно. Его тело пропало в полу полностью, покуда клинок рассёк воздух.

— Смысла заниматься!

Враг передвигался всё тем же треклятым способом. И подловить его точно уже не получится прежними способами.

«Как он пережил тот удар? Регенерация? Нет… Звучит слишком круто для такого, как он. Не зря же уклоняется от атак…» — слишком много думал. Аин почувствовал за спиной чужое присутствие и вздрогнул. Ему не уклониться! Нацелился на него, зная, что не сможет победить Дементия в прямом противостоянии?

Не успел даже двинуться, как мимо него пролетело нечто на огромной скорости. ВиВея пригвоздило к стене с диким лязгом. Сразу же мимо Аина промчался агент, который размахнулся кулаком и попал в стену рядом, почти смог разбить башку этому ублюдку. Только тот ушёл в стену и вновь скрылся.

— Отлично, Дементий! Что за рефлексы и способности?! Я прямо поражаюсь тебе! Дакота обладала лишь аномальной удачей, которой ей не хватило, чтобы избежать смерти, но ты… Заурядность… Я видел тебя ранее. Ты ничем не отличался, пока не сбросил вес и не преобразился. Люди и правда удивляют.

— Его главная слабость, Дементий, в том, что он не может перемещаться, если в моменте в него прилетит какой-либо предмет. Воспользуйся этим. — рассказал ему Аин. Поздновато, но всяко лучше.

— Благодарю за помощь, Управляющий. — он вынул оружие из стены и сосредоточился. Противник двигался крайне быстро, бесшумно. Лишь взглядом можно было заметить то, как этот урод пролетал между потолком и полом, между стенами. Да между всем, чёрт побери!

Но какой толк в этом знании, если невозможно будет его применить, не так ли? Чудовище передвигается крайне быстро, за ним едва ли получалось уследить. А откуда он вылезет в следующую секунду предсказать почти невозможно. Впрочем, Дементий не собирался играть по правилам ВиВея. Слишком уж далеко этот уродец зашёл.

Он и раньше мешался. Нападал на них, порой почти достигал своих целей. Если бы не своевременная реакция Дакоты или его, они бы сгинули уже давно. Впрочем, аномалия по какой-то причине не преследовала их до самого конца, оставляя на некоторое время в покое. Наверное, враг ждал прихода Управляющего, чтобы поставить жирную точку в этом деле.

«Разрубив его ранее, он не погиб. Странно. Я точно почувствовал клинком, что поразил его. Тогда почему не умер? У него есть ещё один секрет?» — эти мысли заполнили его голову, не позволяя здраво оценивать обстановку. Тогда агент сжал эфес клинка покрепче и напрягся всем телом. Неважно, что будет дальше. Неважно, что его ждёт. Им нужно победить.

Только Управляющий может придать их бою смысл, только он сможет изменить хоть что-то. Да, отчасти именно он привёл всех в это адское место, заставил работать с ужасающими чудовищами, но разве это не выбор каждого? В конце концов, Крылья никогда не славились тем, что беспокоятся о своих сотрудниках.

Становясь перьем, ты отдаёшь свою жизнь ради призрачной лучшей жизни. И с этим необходимо смириться, ведь только так удастся жить дальше.

— РА-А-А-А-А-А! — взревел мужчина изо всех сил, после чего взмахнул оружием, которое растянулось на несколько метров и стало похожим на хлыст.

Оно врезалось в стены, потолок, пол, разрубала их с невероятной скоростью, попутно с этим вызывая дрожь. Всё начало обваливаться. Аин не мог поверить собственным глазам. Этот идиот решил похоронить весь коридор, чтобы остановить ВиВея!

— Поразительное решение для отчаянных зверей, загнанных в угол! — глас противника резонировал по всему пространству, после чего он атаковал сзади.

Из такого положения Дементий никак не сможет блокировать!..

— Это… — один из моноклей монстра распался окончательно, когда ему всадили ногу прямо в живот, а вторым пинком отправили вверх. Его тело врезалось в потолок. Только он хотел уйти обратно, как в него прилетело несколько камней. Они замедлили процесс!

Человек не собирался упускать иниацтиву, подпрыгнул в воздух, схватил его за голову и с величайшим усилием опустил обратно на пол, вызывая дрожь.

Секундная заминка, в воздух взметнулись пыль и щебень… А затем по всему телу агента расползлись порезы и хлынула кровь!

— Ыгх!

ВиВей ещё не проиграл и наступал. Теперь его тело полностью трансформировалось во что-то несуразное, состоящее из множества клинков различной длины. Это формирование наступало, двигая абсолютно каждым новым мечом, разрубая пространство перед собой. С таким чудищем…

У Дементия получится справиться. Вернув себе в руки оружие, парень приготовился. Сколько бы клинков тот не заимел, его ничего из этого не спасёт. Да кто он такой, чтобы даже пытаться?

Жалкое создание, порождённое страхами и предрассудками людей! Его лезвие направилось навстречу своей судьбе, в момент прорубаясь через все клинки и сталкиваясь с основным. Из всей этой мешанины показалась глазница в монокле:

— До чего же отчаянное сопротивление!

— Смолкни!

Меч ЗНН резко исказился, а затем задрожал, он увеличился в несколько раз прямо на глазах, приобретая размеры в полтора метра. Враг попытался среагировать, но было слишком поздно. Большая часть его тела отрубили с невероятным импульсом. Таким, что даже на полу остался след от глубокого пореза.

Исходя из прошлого опыта, нельзя позволять этому ублюдку уйти. Дементий доведёт дело до логического конца и покончит со всем этим. За всех убитых! За его товарищей! Меч вонзился в грудь аномалии.

На мгновение всё вокруг застыло. Вот и всё. С этим созданием покончено, теперь можно будет…

— А?..

— И не надейся на хороший конец.

Тело парня пронзило клинками.

— Возможно, я не смогу остановить вас. Но это уже неважно. Я внёс свой вклад. Не думай, Управляющий, что ты единственный, у кого есть причины бороться… — ВиВей говорил спокойно, как и прежде. Даже удивительно.

— О чём ты…

— Каждая аномалия имеет намерение существовать и мы уже никогда не покинем вашего мира… Всегда… Мы всегда будем преследовать ничтожных создателей! АХА… АХАХАХАХАХАХ!

— Уходите! — взревел в тот же момент Дементий, развернувшись к Аину.

В тот же миг сюда ворвались чёрные наросты, которые моментально устремились к ещё живым людям.

В конце концов, правильный ли выбор они сделали? Стоит ли мир изменений, когда тебе нужно переиначить все законы? Зарыться в них настолько глубоко, что ты там найдёшь собственное искажённое отражение. Стоило ли оно того? Стоит ли какая-то теория того, чтобы рисковать жизнью? Рисковать всем, что у тебя есть?

Не останавливаясь и двигаясь вперёд, Аин уже не мог просто взять и развернуться назад. Слишком поздно. Этот путь не оставить, с него не сойти, его не бросить, потому что всё просто обесценится, забудется. Никто и никогда не вспомнит, никто не будет помнить, никто не узнает.

И лишь аномалии станут напоминанием для мира, что какой-то глупец добился лишь их прихода.

— И чего ты стоишь, подобно истукану, а? — внезапно где-то рядом с ним послышался знакомый голос. — Ты по-прежнему ничему не научился, да?

— Иначе бы нас здесь не было, верно? — уже второй голос. Более старческий.

Авель. Авраам. Две стороны его личности, которые по-прежнему находятся где-то здесь, где-то рядом с ним.

Весь коридор разрывало на кусочки. В тот же момент у него за спиной образовался пространственный разлом. Теперь ВиВей точно погиб… Точно, но… Для этого потребовалось пожертвовать двумя жизнями. До чего несправедливая цена за шанс победы в войне.

— На твоём месте, я бы уже не пытался. Всё идёт не так, как ты хотел. Все умрут. — произнёс Авель, безучастно наблюдая за тем, как чёрное нечто поглощает агента.

— А я бы просто взял… И ждал бы своего конца. Мы проиграли давно, не находишь, а?

Аин смотрел на эту картину молча, а затем развернулся спиной:

— Вы отлично постарались. Можете не сомневаться, что я… Со всем этим покончу.

Не эти слова нужны мертвецам, но именно их желает услышать сам Управляющий. Может показаться, что труднее всего тем, кто отдаёт жизнь, но что же делать тому, кто ДОЛЖЕН с этим закончить? На нём лежит величайшая ответственность за все действия, за все смерти, за всё, что здесь когда-либо происходило.

Шахматистка пришла сюда лишь потому, что он сбежал сюда.

— Глупость того, кто идёт вперёд и даже не ведает ответов. — покачал головой Авель.

— Тебе всё равно не искупить вины в происходящем. — подключился второй.

Если они здесь, значит, сомнения до сих пор не развеяны. Они тянутся за ним, не собираясь отпускать. Аномалия приближалась к нему, однако уже слишком поздно. Не этой мрази забирать его жизнь.

Его нога уже ступила в портал. Пришло время. Прямо сейчас!

***

Пробуждение.

Аин открыл глаза и увидел лишь серый потолок. В этот раз у него не хватило ментальных сил, чтобы лицезреть перемещение. А там наверняка было нечто интересное… Как минимум то, каких именно «фигур» он лишился. Это ведь игра. Игра для одной твари, которая продолжает за ним наблюдать.

Но что удивляло ещё больше — он был в своём кабинете управляющего. Удивительное стечение обстоятельств. Из самого ужаса обратно сюда… У него сразу же появилась маленькая надежда, но она распалась в тот же момент, как обернулся. За его спиной никого не было. Анжелы всё ещё нет.

Без неё подобно инвалиду в этом огромном месте. Но напрягает из этого как раз то, что Шахматистке удалось повлиять на этот кусок металла.

«Было бы намного спокойней, будь она здесь…» — странно желать такого от своего убийцы. Может, у него уже вырабатывается стокгольмский синдром? Не хотелось бы такой участи для себя. По нему аж дрожь прошлась.

Что более важно, мониторы перед ним прекрасно работали и показывали чёткую картинку. Сейчас комплекс невредим, а все твари сидели на своих местах. И опять ему дали самое позднее время, когда уже все отделы открыты, а тебе приходится распылять своё внимание, из-за чего не совершить ошибку становится ещё тяжелее.

— Кто же со мной в этот раз? Надеюсь… — перспектива остаться здесь с неразумными болванчиками пугала. — Меня не отправили сюда в одиночку, а то, боюсь, не выдержу такого давления. — на его губах показалась кривая ухмылка. Так и ещё рана на его руке никуда не исчезла. — Не потрудилась меня излечить… Знаешь ли, король до самого последнего момента должен оставаться не удел и быть готовым к финальным действиям, тварюка.

К нему внезапно постучались. Он застыл на месте, медленно переведя взгляд на дверь. Кого к нему занесло? Точно! Там ведь есть камеры. Он быстро настроил один монитор, чтобы тот показал обстановку за дверью. И…

— Какого хрена, Элис? — задал мужчина резонный вопрос.

— О. Так вы и правда вернулись? Я узнала о вашем прибытии благодаря нитям. Откроете?

Звучит вполне логично. Аин встал со стула и потянулся. Создавалось впечатление, что он был в отключке значительное время. У него тело затекло. И рука болела. Неважно. Подойдя к двери, Управляющий коснулся ручки и остановился.

Погодите. Не слишком ли всё просто? Не появилась никакая аномалия? В комплексе всё прекрасно? И теперь к нему заявляется Элис в полном спокойствии, словно бы ничего и не случилось.

Нет. Ему не стоит шибко задумываться и искать двойные смыслы. Всё нормально. За дверью его хорошая знакомая, которая не раз спасала его из патовой ситуации.

— Эм… Элис. А как ты расставила здесь нити, если не можешь войти?

— А разве мне нужно входить? Управляющий, вы забыли? Нити как бы очень тонкие и маленькие. Для человеческого глаза в целом незаметные.

Логичный довод, не поспоришь. Но Аин почему-то всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Как будто бы незримая угрозу нависает прямо перед ним… Если откроет эту дверь, то точно погибнет. Вот сразу же отправится на небо первым рейсом. Но если всё в порядке, то почему инстинкты так кричали?!

— Ну вы долго будете? Что у вас случилось? К чему такая неспешность? Нам стоит выяснить, что к чему в это месте, если хотим…

Кабинет управляющего — герметичная коробка. Даже вентиляция шла сюда совсем иным способом. Она не была связан с основным комплексом, чтобы избежать варианта, где к нему проникает какая-нибудь тварь, которой повезло найти в вентиляции проход к нему.

Таким образом, сюда попросту невозможно пробраться извне. Кроме двери, разумеется. А дверь у него бронированная. Хоть и казалось тонкой, но у неё удастся удержать какое-нибудь чудище и не впустить его сюда.

— Всё равно не понимаю, как же ты здесь расставила нити, если не можешь войти…

— К чему эти расспросы, Управляющий? Вы меня подозреваете, что ли?

— А ты пила сегодня кофе?

— А это ещё зачем рассказывать?

— Так пила?

— Да?

— Сколько кубиков сахара ты кладёшь в кофе?

— Это имеет значение? — Элис, кажется, совсем не догоняла.

— Имеет. Так сколько? — ему просто нужно удостовериться.

— Два-три? Хватит ваших игр, Управляющий. Впустите меня и…

— Ты что такое?

— Ха?..

— Элис обычно нужно пять кубиков, ведь иначе кофе не возымеет должного эффекта. Забыла, что ли? Или, может, у тебя как-то способности изменились? Не слишком ли мало для тебя?

Сила Элис буквально зависит от этого, из-за чего у неё постоянный недостаток глюкозы в теле.

Наступило молчание, а затем раздался громкий скрежет о металл.

Глава 47 - Элис? Элис!

Раздался жуткий скрежет за дверью. Шкребли чем-то очень и очень острым. Прям высекали неприятные искры, сопровождающиеся самым худшим звуком на свете. Уши вяли прямо на глазах. Аин даже постарался закрыться от этого чёртового шума, но безуспешно. Отдавалось прямо в голове, вызывая лютый дискомфорт.

«Что она там вообще творит, тварь?!» — у него почти не было сомнений. Вряд ли за дверью та Элис, которую он знает. Внешне — никаких отличий нет, совершенно, мать вашу! Но вот душой… Душой он точно чувствовал, что с ней что-то не так.

— Управляющий… Мне долго ждать? Почему вы не впускаете меня? Я сделала что-то не так? — скрежет резко прекратился.

— Что ты такое? Какого хрена тебе надо от меня? Аномалия? Мимик? Можешь принимать чужую внешность, да? Теперь понятно, почему ты неверно ответил…

— С чего вы так решили? Разве встречали таких аномалий? — приподняла девушка бровь.

— Да тот же ЗНН может заигрывать с этим. И довольно сносно.

— Не думаю, что у него есть способности такого уровня. — девушка пожала плечами. — В любом случае, это место странное. Нам стоит объединиться, если хотим выжить.

— А с оригинальной Элис ты что сделал? Сожрал? Вырубил? Бр-р-р, страшно представить её участь. — от одних мыслей кровь стыла в жилах.

Если это чудовище и правда приняло её облик, то какое нужно условие? Поглощение? Нет. Вряд ли. Убей он её, то смог бы перенять все воспоминания. Ну или их часть… В общем, пока сложно определить степень опасности данной твари.

— Почему вы так уверены в том, что я аномалия?

— А тот скрежет был так? Для устрашения? Или для того, чтобы заставить меня поверить в обратное? Не находишь, что ты действуешь совершенно неверно для чудовища?

— В обычных условиях, Управляющий, я бы давно уже сломала эту дверь. Или думаете, что обычная дверь сможет удержать аномалию?

— Не просто думаю, я уверен. Она самая бронированная несмотря на то, что легко открывается и весит не так уж и много. — Аин хмыкнул. Чуть ли не вершина технологий комплекса.

— Вы стали параноиком?

— Отчасти я им всегда и являлся.

Если им не быть, то как вообще можно надеяться на победу в этом ужасе? Именно. Очень уж хороший вопрос. Шахматистка знает все его действия и трюки наперёд. Ему приходится изворачиваться, чтобы придумать нечто совершенно новое. Естественно, во всём этом противостоянии нужно скрывать парочку тузов… И у него таковые имелись. В каком-то роде.

Тяжело побеждать, когда ты не можешь воспользоваться всем, что имеешь. Но иначе окончательной победы не добиться, если быть слишком поспешным, потому надо терпеть. Долго терпеть. Пробиваться через все эти микро миры к изначальному, чтобы встретиться уже с Сефирами и Анжелой…

Ему даже стало на секундочку интересно… Как же они там поживают? Не сошли ли с ума окончательно? За Бенджамина страшно. Он обычный человек. Ранее он всегда встречал его в качестве Хокмы. Расчётливый. Спокойный. Одинокий. Но в то же время глубоко верующий и убеждённый в нём «человек». Ну или то, что оставалось от него.

Странно. В фильтре Бенж всегда представлялся уже чуть ли не стариком, хотя они с ним почти одногодки.

— И что будем делать? Стоять вот так и молчать? — «Элис» выдохнула и прислонилась к двери. — Вы создаёте проблемы…

— Ты тоже. Можешь свалить и работать в комплексе?

— Он ведь не настоящий… Зачем мне выполнять работу, от которой нет толка?

— Ну, может, мы выберемся отсюда, разве нет?

— А вы откуда можете быть уверенным?

— Оттуда, откуда знаю, что ты мимик.

— Раздражает такое отношение, но ладно. Пусть будет по вашему.

«Какой-то слишком спокойный мимик… Не мог же я ошибиться, правильно? У неё не могли поменяться вкусы так резко… Нет. Точно нет».

Нельзя позволить сомнениям захватить его голову. За дверью точно фальшивка! Аин подошёл к мониторам, чтобы проверить обстановку. Ничего необычного… А хотя нет. Внезапно его глаза заметили странные перемещения на одном из мониторов. Какая-то личность перемещалась по коридорам в сером плаще.

В то же время в другом месте… У него чуть ли глаза на лоб не полезли. Какого хрена? Там же ещё одна вылитая Элис, которая ходит по коридору с невозмутимым видом!

— Это что… Эй, мимик! Покажи нити, если ты настоящий.

— Вы издеваетесь? Я для вас шутка какая-то? — она уставилась в объектив камеры.

— Сделай это, если хочешь доказать. Ну же. Давай.

Молчание.

…

…

…

— Ха-а-а-а… До чего же вы упёртый человек, Аин. Основатель целой корпорации. Но я понимаю. Понимаю причину ваших подозрений. Уж слишком хорошо вы знаете своих агентов, не так ли? — на губах «девушки» показалась странная улыбка. Не то раздражение, не то лёгкое удовлетворение. — Я боялся, что вы легко поведётесь. Знаете ли, у нас, хищников, есть такой маленький инстинкт. Не хочется прерывать очень интересные вещи так быстро, не находите?

— Показал свою личину, да? Где Элис? Что ты с ней сделал? И почему по комплексу появляются другие Элис?

— Ах… Уже? Ну, полагаю, совсем скоро все здесь станут ей.

— Все?.. Ублюдки… Куда вы её дели?

— Вы правда не хотите подумать самостоятельно? Что с ней могло случиться? Жива… Или не жива? Какое значение это имеет? Думаете, у вас будет время искать настоящую? Хах… В этом мире «Элис»!

Охренеть. Мужчина слегка нахмурился. В таком случае ситуация осложняется. Если все здесь скоро станут Элис, то отыскать ту самую и правда будет очень трудно. Главная проблема — его собственная паранойя. Не получится поговорить со всеми ними и убедиться в подлинности оной.

Каковы способности этих мимиков? Как минимум… Они не могут копировать её особенность. Значит, такие сразу же отсекаются.

— Э-э-э-эй. Управляющий. А давайте сыграем в маленькую игру, м-м? Если отыщите среди других настоящую Элис, то вы победили. А если не сможете до того момента, как всё заполнится «Элис», то вы погибнете. Не думаю, что эта маленькая дверь удержит всех нас.

— Что за хреновое предложение? Я даже не знаю. Жива ли она или нет. Совсем шутишь?

— Так разве не в этом весь смысл, Управляющий? Выберете из всех вариантов вашу «настоящую» Элис. Сыграйте в эту маленькую игру. Ха. Ха-ха. ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — эта тварь начала неистово хохотать, словно бы услышала самую смешную шутку в своей долбанной и проклятой жизни.

У него в голове не укладывалось. Всякий раз ему на голову сваливают различные испытания. И каждое из них чем-то да может удивить. Вот это… Он не думал, что ему придётся играть в угадайку. Без разговора найти настоящую Элис не получится. Ну или получится, если та начнёт использовать свои нити для уничтожения фальшивок. В таком случае, игра не такая уж и сложная.

Подумаешь одна полудурочная смеётся у него истерическим смехом за дверью. Ну и что? Всё равно есть варианты, как вычислить настоящую.

Но даже с этим дело будет сложным. Они… Их становится больше. Аин сказал бы: они размножаются… Но по факту ему удалось увидеть конкретные изменения, когда один агент вышел из жилой зоны уже в полном облике Элис… Становилось жутко, прямо-таки эффект зловещей долины.

Если ему нужно найти настоящую, то надо просто сообщить через микрофон по всему комплексу. Даже если её нет здесь, на камерах, то она точно сможет услышать.

— Ха-а-а… Надеюсь, ты не прячешься где-нибудь в производственных частях комплекса. До туда звук едва ли дойдёт. Да и… Понимаю, это может спровоцировать этих тварей искать тебя ещё сильнее, чем прежде, но только так я смогу дать тебе понять, что пришёл сюда. За тобой. — рискованный шаг, однако некоторая уверенность просто необходима, чтобы позволить другому человеку шагать вперёд.

И он ею станет!

— Элис Вейр! Я вернулся! Этих тварей становится всё больше и больше! Не знаю, как они тебя имитируют, но если я тебя не найду, мне конец. Смекаешь? Мне нужна твоя помощь! И ты знаешь, где меня искать! Наверняка ты придумаешь способ, чтобы я поверил в тебя настоящую, не так ли? — крикнул он в микрофон с лёгкой ухмылкой.

Его слова раскатом прошлись по комплексу. Все «Элис» обратили внимание на динамики. Некоторые из них застыли в лёгкой прострации, а после начали двигаться намного быстрее, чем раньше. Туда-сюда, они забегали в разные стороны.

Удивительно видеть, как много здесь бегает Элис. Тут и там. Почти во всех частях комплекса!

Не слишком ли большая скорость заполнения этими мимиками всего пространства?

— Играешь грязно, да? — он обратился к первому мимику, коего повстречал в этом месте.

— Грязно ли? Я просто не уточняла, сколько вам времени осталось. До вашей маленькой, но в то же время очень важной кончины.

— У тебя точно такие же причины, не так ли?

— Причины? А должна ли быть причина, Управляющий?

— Причины всегда должны быть. Именно они движут всеми живыми созданиями. Даже вами. Проклятыми аномалиями, рождёнными чужими страхами и предрассудками.

— Тогда моё желание безмерно простое. Я просто заменю человечество.

— Ты-то? Хех. Мне тебя даже жалко. Заниматься столь глупой и абсолютно неблагодарной работой. Ты прямо-таки труженик, получается.

— Неблагодарной? — существо наклонило голову в бок. Выглядело неестественно.

— Ты собираешься имитировать человечество? Нет худшей работы, чем это. А может, ты таким образом убьёшь себя? Ну, знаешь, мы люди именно такие. Воюем друг с другом.

— А, ты об этом. Не беспокойся. Я удалю некоторые аспекты, что присущи вашему виду. Оставлю лишь самое необходимое.

— Как удобно…

— Есть ли у вас время так со мной общаться? Управляющий, почти весь комплекс заполнен «Элис». Вы собираетесь делать выбор? Или уже в отчаянии и ждёте смерти? Ваш последний крик ничего не изменит.

Оригинал точно не умер. Эти твари не могли её прикончить. Да, она не самая сильная, но смышлённая. У неё точно получилось выжить, в этом даже не нужно сомневаться. Управляющий сидел на кресле, сложив пальцы между собой. Остаётся лишь надеяться. От него тут мало зависит. Он и так потерял уже многих товарищей… И в будущем придётся проститься с другими.

На мониторах ходило множество мимиков. Точь-в-точь как сама Элис. Всё до единой капельки её внешности. Но вряд ли в них живёт та самая личность, какую он привык видеть с этой внешностью.

Какое же надругательство.

— Делаете выбор? Или уже выбрали? — голос снова послышался из-за двери. Не отстаёт же

— Среди всех, кого я вижу, нет настоящей.

— Как уверенно. И как же вы понимаете?

— …

Эти мимики и правда представляют угрозу, доставляют проблему. Но что они могут противопоставить тому, кто из раза в раз переживал всякие передряги? Нет, что более важно, он знаком с Элис давно. Достаточно давно и пережил с ней многое. И было всё-таки во всём этом кое-что отличительное. Только он знал об этой маленькой черте подопечной.

И ни один мимик не мог передать её со своей «идеальной» имитацией. Тот ублюдок за дверью всегда смотрел лишь на дверь, из-за чего ему не сразу удалось распознать тварь.

В любом случае, комплекс заполняется, а настоящей нигде не виднеется. А ещё… Кажется, эти уродцы начали стягиваться к нему. Некоторые уже показались в коридоре. И все Элис шли к нему с лёгкой, простой улыбкой. Как будто бы не рвать плоть идут, а просто, на прогулку вышли. На пикник!

Аин ещё раз прошёлся по всему комплексу, по всем мониторам… Везде бегают Элис! Их слишком много! Дела вообще идут ни к чёрту. Надо валить отсюда, пока есть такой вариант.

А куда бежать? Только в одно место. Его личную комнату.

— Управляющий.~ — вместе с этим томным, зазывающим и манящим голосом раздался новый скрежет. Чем она там это делает? Не хотелось знать, даже проверять.

Аин открыл дверь и быстро прошмыгнул внутрь, после чего заперся. Эта дверь не удержит целую ораву тварей. Уж точно. Хотя она создана таким способом, чтобы сама Анжела не смогла сюда проникнуть чистой грубой силой… Но если представить, что их станет сотня или больше, то тут в целом никакая защита не спасёт.

Тут всё без изменений. Кровать, тумбочка и другие предметы интерьера. Минимализм.

— Всегда раздражало, что я был когда-то минималистом… Чёрт побери. — покачал головой парень, быстро заставив дверь всякими вещами. А теперь что?

Его здесь загубят? Худшей участи не придумаешь. Сдохнуть в маленькой комнатушке слишком уж жалко. Шансов мало, но нужно не сдаваться и верить. Эта дверь удержит их хотя бы на пару минут, секунд… Неважно насколько.

В какой-то момент скрежет начал слышаться даже здесь. По всей видимости, они что-то поняли. А затем раздался жуткий грохот, затем ещё и ещё… В какой-то момент разошлась мощная встряска. Кажется, твари выбили дверь. Новость, естественно, охрененная.

В руках у Аина красовалась только одна монетка. Старая на вид монетка, словно бы вырванная из истории. Ими пользовались давно, очень давно. Сам Управляющий уже и не мог вспомнить, когда он её себе прикарманил, да и волновало ли его подобное? Главное, что она всегда путешествовала вместе с ним и обладала кое-каким эффектом или способностью.

Почему он не пользовался ей раньше? Козыри ведь нужно оставлять напоследок, не так ли?

Да и что же она может сделать в такой момент? Взять и победить его врагов? Едва ли. У неё нет такой могучей силы.

— Предметная аномалия, да?.. Всё размышляю и думаю. Какой же класс опасности тебе можно дать? — и подкинул монетку в воздух. Время словно бы замедлилось. В тот же миг его дверь раскололо на две части, а за ними показалось улыбчивое лицо Элис. Жутко видеть такие гримасы на знакомой физиономии.

Монетка прилетела ему в ладони:

— Как же быстро вы до меня добрались.

— Ха-ха. Странно. Даже не собираетесь сопротивляться? — из-за стены выглянуло ещё одно лицо Элис, затем ещё и ещё… Собралась здесь проклятая команда поддержки.

— А я разве могу?

— Так даже неинтересно. Вы правда сдадитесь так легко? Мне говорили, что вы очень целеустремлённый и упёртый человек.

— Что есть, то есть. Я ещё реалист. Знаю, что не смогу победить вас.

Они все одновременно поглядели на друг друга. Он контролирует их? Среди них есть главный мимик? Общее сознание? Аин не мог пока что сказать наверняка. Слишком мало информации.

Только одна из этих тварей хотела войти, как внезапно её нога отсеклась. Она просто упала на пол прямо носом. Все остальные Элис уставились на это недоразумение с немым вопросом. А какого хрена?.. В следующую секунду Управляющий увидел очень кровавую картину, как их всех поделило на кусочки. Мясо, кровь, внутренние органы… Они и правда слишком уж походили на людей. Даже внутренности те же.

Красные лужицы тянулись почти до самого Управляющего, который покачал головой и слегка поморщился. Неприятный запах.

— Ты чуть ли не опоздала, Эли… — он смолк на полуслове, застыв в одном положении.

В проходе показалась настоящая его подруга. Девушка, чей вид совсем не вызывал чего-то тёплого. Часть её лица было изуродовано, кажется, когтями, одного глаза не было. Грязная одежда, порванная во многих местах, пятна крови, а ещё… У неё болтался один из рукавов. У неё отсутствовала правая рука. И судя по тому, что некоторые раны успели зажить, превратившись в ужасные шрамы, это случилось ещё до его прибытия сюда.

— Что за взгляд, Управляющий? — усмехнулась Элис, изогнув треснувшие губы в улыбке. — Выглядите так, будто призрака увидели… Ах да. Я забыла. Я на него и похожа. Простите за столь ужасный вид…

— Ты не должна извиняться. — он подошёл к ней и положил руку на плечо. — Я рад, что ты жива.

— Вы во мне сомневались?

— Стал бы я звать тебя будь это так?

— Вы понадеялись на удачу.

— И не прогадал же, не так ли? — он усмехнулся. — И не беспокойся насчёт внешности. Мы всё восстановим. Уж поверь мне.

— Ха… Ладно. Идите за мной. Нам нужно уходить отсюда как можно скорее. — она подхватила его нитями, а затем резко двинула прочь отсюда. Они промчались по алому коридору.

Их тут всех разнесло… До чего страшная сила. Как ей так тихо удалось пробраться сюда? Через всех врагов?

Покинув злополучное место, они моментально направились в производственную зону. Об этих местах известно меньше всего, потому и… Воспроизведены они максимально неказисто. Шахматистка совершенно не старалась придать им хоть какую-то форму. Некоторые коридоры вели в тупики, другие были кривыми, третьи и вовсе отсутствовали.

Но кое-какое местечко тут есть. Элис его и нашла. Отдельный закуток.

— Они нас найдут. Рано или поздно. Но лучшего убежища тут нет. — произнесла Элис и выдохнула.

— Не буду мучать тебя бесполезными вопросами, но тебе известны… Подробности о нашем враге?

— То, что вы видели, не его настоящее тело. Этот монстр намного больше. Он создаёт… Мои копии.

— Благодаря тому, что отнял у тебя, полагаю?

— Вы правы. Я старалась убить его, покончить с ним, но потерпела неудачу и лишилась руки с глазом. А ещё… Изуродовали.

— Способность он не скопировал, правильно? — уточнил на всякий случай.

— Это было бы уже слишком круто. Ему нужно поглотить меня полностью, если он хочет заполучить мои нити. Хех.

— А… И да. Ты же четыре кубика сахара в кофе кидаешь?

— Шесть.

— Фью. — он стряхнул капельки пота со лба. Аин специально тогда соврал. Правильный ответ всегда было шесть кубиков. Ни четыре, ни пять. Это для того, чтобы, если эта тварь как-нибудь передала эту информацию остальным своим уродцам, не смогла провести его вокруг пальца. Паранойя, но лучше уж так.

— Полагаю, именно это и спасло вашу жизнь. Вы молодец, что не обманулись. Я… Я, когда здесь появилась, не знала, что делать. Сначала этот монстр пытался имитировать одного агента, но я быстро заметила неладное и попыталась покончить с ним.

— Что более важно, где аномалия именно? Я ничего странного не успел увидеть на мониторах…

— Дисциплинарный отдел, жилая зона.

Прям там?!

— И почему именно то место, чёрт побери?

До туда идти очень долго. А их, очевидно, не пропустят к основному телу.

— Я разместила нити по всему комплексу, потому я до сих пор жива. Я могу ощущать их передвижения и вовремя уходить. Они ищут нас, совсем скоро найдут и тогда быть беде.

— Получается, нам пора отправиться на нижние этажи, да?

Выбора нет.

Глава 48 - Если все Элис, значит никто не Элис

Весь комплекс дрожал от напряжения. Мощные толчки расходились тут и там, а все коридоры заполонились женскими криками. Они взывали к Управляющему, искали его, а некоторые, найдя, неслись за ним с маниакальным желанием… Даже не потискать, а разорвать на кусочки.

Безумие. Даже если ты понимаешь, что все они ненастоящие, но на восемьдесят с чем-то процентов эти твари ею являются! Слышать её голос, как она двигается, как зовёт… А ведь некоторые из таковых пытаются возвать к жалости, милости, пытаются сделать вид, что им больно, когда оригинал сносил их с дороги или разваливал на кусочки.

— Управляющий!

— Помогите, Управляющий!

— А-а-а-а-а!

— Гхкх!

— Куда вы так спешите с этой жалкой подделкой? Вы не можете отличить оригинал от лжи?!

— Вы такой глупец!

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Это походило на полный абсурд. Они говорили чуть ли не одновременно. Некоторые из них притаивались в камерах содержания, а затем выпрыгивали оттуда в надежде их остановить, ну или разделить. Получалось скверно. Элис хорошо успела подготовиться. Её нити разили цель с завидной точностью. Чудовища не могли подобраться к ним.

Они пробежали несколько коридоров, после чего оказались на нижнем уровне информационного отдела, откуда можно попасть на лифте в центральный отдел. Осталось так-то немного. Там нужно будет пройти через холл, потом… Ах да, Аин слегка запамятовал. Жилая зона дисциплинарки находится на нижнем этаже. Им придётся либо пройти через центр, который славился своими размерами, либо же пройти через верхний уровень дисциплинарного отдела.

Вряд ли их враг такой тупой и не понял их намерений.

Войдя в лифт, Элис тыкнула на кнопку и… Они начали спокойно спускаться.

— Поразительно, что здесь работает лифт до сих пор. — усмехнулся Аин, тяжело дыша. Бежать пришлось быстро и долго. И боль в руке давала о себе знать. Он успел и забыть, что ему её некоторое время назад пронзили. Теперь же отзывается неприятным эхом в голове.

— Ну… Здесь же ещё ничего не случилось, так? Просто все стали мной…

— Ты хоть сама в это веришь? — усмехнулся мужчина. наблюдая за её кислой мимикой.

— Я давно не пила кофе… — пробормотала она, больше себе, чем ему, с тоской глядя в пустоту.

— А разве пираты пьют кофе? Не что-то покрепче?

— Пират? — она медленно, с театральным презрением приподняла бровь и сдавленно выдохнула. — У вас есть время, чтобы шутить? Знаете ли, очень больно было лишаться всего этого.

— Ну не горевать же по этому поводу всю жизнь, правильно?

— Легко вам.

— У меня рука болит. — он показал кисть. Ему хорошенько её пронзили. — Кое-как шевелю пальцами. Можно сказать, что у меня тоже нет второй руки.

Внезапно лифт тряхнуло.

— Надеюсь, это не эти твари стараются? — напрягся Управляющий. А они могут. Можно сказать, не упустят возможность помешать им. А если поломают трос? Тогда они полетят на полной скорости на нижний этаж!

Не лучшая перспектива оказаться снизу, однако в любом случае их цель находится именно там. Вряд ли их пропустят. Наверняка целая толпа ждёт их прямо там, внизу, у лифта.

— Когда мы их встретим, вам следует подготовиться. Я расчищу путь. Вы поняли?

— А у нас получится? Насколько тебя ещё хватит?

— Ну… — она внезапно достала из кармана какую-то колбу с чем-то коричневым внутри и закинула себе в рот.

— Это…

— Остатки кофе. С сахаром… Пфе-е-е, даже для меня слишком сладко. Как такое можно пить? — сама себе удивилась девушка, а затем проглотила. Всё-таки это средство было создано из-за таких проблем. Для подпитки собственного тела. Нити не смогут работать, если глюкоза окончательно истощится.

Да у неё самой начались проблемы в организме. Такое давление и влияние дорогого стоит. Аин вздохнул и перевёл дыхание. Вроде бы можно устроить новый забег. Главное не подвести напарницу в нужный момент, а то будет очень стыдно потом ей в глаза смотреть.

Девушка подготовилась, создав копьё и щит из нитей. Даже если её нити расставлены почти по всему комплексу, и она прекрасно знает, что враги ждут их там, то одних тамошних нитей не хватит, чтобы остановить их. Их слишком много. Эта огромная плодящаяся тварь многих туда привела, аж раздражает.

Впрочем, один тот факт, что её скопировали… Ну или пытаются скопировать — раздражает неимоверно. Прямо бесит.

Наконец, со звуком «дилиньк», лифт прибыл. Он открылся, а сюда попытался хлынуть настоящий поток из Элис. У Аина в сердце что-то умерло в этот момент. Приятно быть таким популярным среди женщин, жаль, что все эти женщины на одно лицо и желают лишь одного — его немедленной смерти. Аж бросает в дрожь.

Первой желающей Элис вонзила копьё прямо в лицо, вторую остановила щитом, после трансформировала своё копьё в целую волну нитей, которые прорубили первую волну. Их внутренности разлетались кусочками по коридору с дикими криками. Остальные твари не спешили нападать. Одна из них и вовсе упала с потолка, попытавшись лишить головы оригинал клинком из живой плоти.

— КАКАЯ ЖАЛОСТЬ, ЧТО Я НЕ ОТРУБИЛА ТЕБЕ БАШКУ, ЭЛИС! — взревела эта тварь и начала трансформироваться сильнее прежнего, но и ей не повезло оказаться быть поделённой на сотни частей одновременно.

— Бегите! — крикнула Элис и Аин помчался как можно скорее.

Вслед за ним сразу же его помощница, выпускающая нити вперёд, чтобы расчищать путь. А там было множество чудовищ. Эти мимики не старались казаться чем-то помимо монстров. Прямо на глазах трансформировались в непонятные нечто, пытающиеся подобраться к нему с дикими визгами.

Получалось неважно. С таким защитником за спиной ему удастся прорваться. Они прошли через весь центральный коридор, а затем ворвались в следующий. Идти по центру не стоит, он слишком гигантский, нужно прорываться через верхний дисциплинарный отдел. Когда они сюда попали, то встретили целую армию Элис… Каждая из них стояла, да глазела на них с этой странной, снисходительной улыбкой.

— Я знаю, о чём вы думаете. Хотите проникнуть к основному телу, да? Зачем вам это? Смиритесь, у вас ничего не получится. — заговорила одна из Элис, превратив улыбку в жуткую ухмылку.

— Завались! — Аин не собирался её слушать. У них слишком мало времени. Он не остановился, продолжая бежать в эту сборище одинаковых лиц.

— Чёрт бы всех этих тварей! — помощница закрутила подобно лассо нити, а затем кинула их с огромной силой.

Они разогнались, перегнали мужчину впереди, после чего врезались во всю это толпу. Сразу же полегло с десяток. Но это лишь цветочки. Этот лассо резко расширилось, разделилось на множество нитей, прорубив всех вокруг. Их тела отбрасывало к стенам, некоторые падали на пол. Весь коридор моментально стал кровавым кладбищем, из-за чего блевать хотелось от здешнего ещё очень свежего запаха.

Слишком поразительно. Он не помнил, чтобы его подопечная была столь сильна… Да, грозный противник, но ПРЯМ настолько? Это не влезало ни в какие ворота!

Прорываться дальше было всё тяжелее и тяжелее. Тварей, как бы не хотелось, не становилось меньше. Нет, всё ещё хуже. Теперь их преследовали сзади. Другие Элис. Их слишком много.

Пробегая весь коридор, минуя все камеры содержания, в какой-то момент… Случилась дрожь. Аин остановился, так как чуть ли не споткнулся об чьё-то тело. Напрягало. Если навернётся, то быть беде. Взглянув себе за спину, он увидел то, как его помощница расправлялась с преследователями. Ей нужно было следить за спиной и за путём впереди. Проблемка, ничего не сказать.

Жаль только вот. Внезапно пол под ним проломился, буквально разорвался на кусочки, а со всех сторон показались какие-то белые щупальца.

— Какого?..

— Управляющий! — вскрикнула Элис, потянувшись к нему рукой и даже запустив нить, но слишком поздно.

Его с целым пластом металлического пола утащили на нижний этаж. Прямиком в самый низ, а затем потащили в сторону. Всё перед глазами плыло из-за высокой скорости, невозможно было нормально за этим уследить. Чёртовы проблемы, ничего не сказать!

Он чуть ли не слетел от импульса назад, но его удержали белые щупальца. А затем… Мужчина оказался в главном холле дисциплинарного отдела, где его повстречало куча Элис. Они стояли и смотрели на него с одинаковыми улыбками. Вокруг. Со всех сторон. Их тут дохрена, целая выставка всех Элис на один и тот же цвет и вкус! Хватит на всех, кто любит Элис.

Рай для любителей Элис? Непонятно. Но сейчас не хотелось думать о столь бесполезных вещах. Аин сплюнул кровь и выдохнул, поднимаясь на ноги. Поразительно. У него тело подрагивало, кажется, такая скорость оказала на него значительное давление.

— Приветик, Управляющий! Как вам это перемещение?

— Мы спасли тебя от ненастоящей Элис! Мы молодцы?

— Мы молодцы!

— Хе-хе.

— Здесь все рады видеть вас, Управляющий. Теперь-то вы не будете от нас убегать?

— Угх… Не такую популярность я себе представлял. Так, девчонки, давайте будем разумными.

— Мы все разумны, разве нет? — сказала одна из них.

— Согласна. Мы все благоразумны, Управляющий. — согласилась вторая.

— Вы хотели бы популярность среди женщин? Жа-а-а-аль, мы можем иметь только эту внешность, но… Когда мы с вами разберёмся, то сможем и вас перенимать! Представьте?

— Я всегда размышляла, а как будет секс в этих телах? Люди ведь так размножаются, не так ли?

— Ага-ага. Мы будем размножаться, чтобы развиваться. Отличная затея, не находите, Управляющий?

Это походило на шизофрению, когда вокруг тебя одинаковые лицом люди разговаривают. И ведь каждая с таким важным видом рассуждает о том, что будет делать дальше… Проклятая аномалия, которая издевается над образом его агента… Аин не мог ничего сделать. Ну или мог, просто не считал это нужным. Сейчас. Использовать все козыри слишком опасно, он держал самый последний только для одного. Для последнего босса всея комплекса.

Лишь Шахматистка заслуживала того последнего шага, о коем не узнал бы он сам… Впрочем, переминаясь с ноги на ногу, мужчина решил действовать наверняка.

— Слушайте. Раз уж вы всё равно победили, то, может, сыграем в одну маленькую игру, как вам? — предложил Аин с лёгкой улыбкой.

— Игра?

— Вы уже проиграли, Управляющий, не находите?

— Ха-ха-ха!

— Играть в игру, где ты заранее побеждаешь, не слишком интересно, не так ли? Так давайте сыграем по честным правилам. Терять ведь тебе всё равно нечего, не так ли?

Коллективное молчание.

Нет уж. Эта тварь точно обладает общим сознанием, управляет всеми одновременно. Иначе такой координации не добиться с индивидуальными сознаниями. Нужно добраться до их центрального мозга и уничтожить его.

— Отлично! — разом ответили Элис, после чего одна из них подхватила парня, и они направились вглубь жилой зоны.

Уже совсем скоро, преодолев разрушенные и покрытые какой-то мутной жидкостью коридоры с затхлым запахом чего-то кислого и, наверное, в то же время бесконечно проклятого, он оказался в нужном помещении. Аин увидел воочию ту тварь, что занималась… Созданием этих мимиков. Огромная белая тварь. Круглая, с щупальцами, впившаяся в металл вокруг, облепившая его, поднявшая себя к потолку и прилипшая к стенам.

А вокруг этого образования сновало множество Элис. Некоторые, по всей видимости, «родились» совсем недавно, а потому были голыми… А это вообще нормально? Или не нормально? Откуда они доставали новую одежду? А может, могут формировать, подражать её?

В общем… Страшно во всё это углубляться.

— Что за взгляд, Управляющий? Вам страшно? Не бойтесь, я не убью вас… Пока что. Мы ведь хотим сыграть в игру, не так ли?

— Игра-игра-игра! С тем, кто бросил вызов самой Шахматистке! До чего же глупый человек!

— Хах. А тебе, по всей видимости, известно, кто такая Шахматистка? — хмыкнул он, так как, по ощущениям, знал больше всех тварей вокруг. У него с ней очень особые отношения, прямо-таки любовные, если так можно вообще выразиться. Или романтичные? Вечная игра! Вечная жизнь и вечная борьба за неё!

— Шахматистка… Та, что ведёт нас всех в свет.

— В свет? Хах… Да ей плевать на вас.

— Не плевать. Она лично привела нас сюда. К концу вечной партии! — одна из Элис развела руки в стороны. — И ты лишь ступенька в этом пути! Маленькая, неприметная и такая глупая! Обычный смертный хочет соперничать с фундаментальностью!

— Угх. Говоря таким образом, ты выставляешь меня в дурном свете, знаешь ли. — поморщился Аин и покачал головой. — Ничего вы не знаете, аномалии. Шахматистке плевать на вас и на кого-либо другого. Кроме меня, наверное? Хех. Как бы я это назвал? Гиперфиксацией? Или же сталкерство? Плевать. Преследует меня и всё. Не отстаёт тварь. А тебя в прошлых попытках я не помню. Ты просто случайная переменная, которой повезло здесь оказаться.

Все Элис застыли на одно мгновение, а затем одна из них подошла поближе с широкой ухмылкой:

— Ну конечно. Очень круто чувствовать себя смелым и храбрым, когда знаешь, что тебе не навредят, но пришло время для игр… Не так ли? Так давай же сыграем! В очень увлекательную игру, которую я только что выдумала! — она развела руки в стороны и хлопнула в ладони.

В тот же момент с двух сторон он увидел… Элис. Не такие, как эти. Два… Оригинала? Так-так-так. А вот это уже не смешно получается. Управляющий нахмурился.

— Вам нужно угадать. Правильный ответ! Настоящая или нет! Аха-ха! Очень забавно, да?

— Не верю…

— А стоит поверить, ведь люди умеют уставать, не так ли?

Все остальные рассмеялись. Ну прямо личная страна сумасшедших.

— Не доверяйте им, Управляющий. Они лгут. Я настоящая…

— Да что ты там говоришь? Это я!

Ну вот. Два «оригинала» начали переговариваться между собой.

— Ладно. Будь по-твоему. Если угадаю, то что будет дальше?

— А чего ты желаешь?

— Ну, твоей смерти?

— Мы не можем умереть.

— Но пропустить вполне. Если я проиграю, то делайте, что хотите.

— Ха-ха! Но разве я так не могу уже сейчас поступить? Прямо здесь. В эту секунду. — Элис подошла к нему сбоку и присела на корточки, как будто пытаясь разглядеть его лицо. Жуткое создание.

— В чём тогда азарт? Попробуй хотя бы раз сыграть по-человечески.

Тишина.

…

…

…

— Очень хорошо, Управляющий! У вас будет один вопрос, хорошенько подумайте. СДЕЛАЙТЕ ВЫБОР! И ПУСТЬ ОН БУДЕТ НЕВЕРНЫМ!

«Две Элис. Обе как две капли воды… Те же ранения, та же одежда. Уродец. Успел скопировать всё, что только смог. Остаётся задать тот же самый вопрос», — Аин без особого интереса окинул окружающее пространство и выдохнул. — Сколько ты закидываешь кубиков сахара в кофе?

Молчание.

Все окружающие Элис застыли. Это что, их так поразило? Он сам выстроил эту ловушку. Для таких вот случаев. На всякий случай. Не хотелось же попасть в просак именно из-за подобного, верно? Если встречаешься с мимиками, нужно придумать способ с ними разобраться, обмануть обманщика.

— Шесть. — в унисон произнесли Элис. Аин на мгновение застыл. Краем взгляда смог увидеть странные улыбки этих тварей.

«Неужели?..»

Нет. Этого не могло быть. Эта мразь не могла узнать, не могла их подслушать! Или с самого начала та Элис не настоящая? Тогда она мертва? Как бы она смогла использовать нити? Что случилось? Каким это образом? Управляющий выдохнул. Он недооценил эту огромную белую тварь.

— Ну хорошо. Очень хорошо.

— Управляющий, вы будете делать выбор? Знаете ли, слишком много времени вам давать нечестно. Не находите? Давайте. Без вопросов. Кто из них настоящая? — аномалия всё равно играла нечестно.

Стоило догадаться, что всё так случится. Не хотелось пользоваться последними козырями, а то у него напоследок ничего не останется, но… Лучше уж так, чем сгинуть прямо здесь из-за мнимого желания победить в будущем.

— Выбор!

— Выбор!

— Выбор!

Все их голоса вторили одному и тому же. Ну прямо милота, не иначе. Каждый из них желает ему смерти. Здесь нет верного ответа. Вряд ли он существует. Всё тут — фальш. Управляющий нащупал в кармане халата небольшой металлический и холодный предмет.

— Эх. Не хотел я это применять, однако же…

В тот же момент раздался грохот, жуткий. Прямо у него за спиной разорвало стену, все взгляды устремились в ту сторону. Мужчина и сам обратил на это внимание. В тот же миг нечто фиолетовое влетело в белое образование, прямо в центр, а затем взорвалось фиолетовыми нитями!

— Что это такое?!

— Нет!

— Как это случилось?! — взревели мимики.

— В который раз я недооцениваю своих товарищей? — усмехнувшись, проговорил Управляющий.

Вслед за настоящей Элис из той дыры выпало ещё несколько сотен её подделок. Кажется, эта тварь всеми силами пыталась делать вид, что всё в порядке, попутно с этим стараясь остановить оригинал. До чего же жалкие попытки. Огромное белое образование оказалось изрезано и дрожало, щупальцы бессильно упали, а большая часть мимиков и вовсе потеряли свои формы, превратившись в куски мяса.

Лишь несколько из них осталось стоять на ногах. Похоже, сил у твари хватало для управления меньшим количеством мимиков.

— Кгх… Жалкие попытки… — прошипел монстр. — Вы никуда не уйдёте! НИКОГДА!

— Простите, Управляющий. — перед ним показалась Элис вся в крови. У неё прибавилось ранений.

— Ты так умрёшь, подруга.

— Я… Знаю.

— Тебе стоит остановиться. Я могу завершить всё.

— Нет. Я завершу это дело. А вам… Вам нужно уходить.

— Уходить? Снова кого-то бросать? Эй, аномалия, может сдохнешь, а? Да и… Я же ещё не сделал выбор. Я выбираю её. — он указал пальцем на оригинал.

— Ты-ы-ы-ы… Наглый… Ублюдок!

Времени слишком мало, а для сомнений его и подавно нет. Ему надоело жертвовать товарищами, потому он будет стараться изо всех сил.

— Элис. — он подошёл к напарнице и взял за руку, направляя вперёд. — Не думай. Просто бей вперёд.

— Вы… — в её взгляде промелькнуло искреннее удивление.

— Не отвечай. Делай. Верь, что твоя нить доберётся до цели. Просто представь это.

— СТОЯ-Я-Я-Я-ЯТЬ! — взревели остатки чудовища.

Небольшая горстка мимиков бежало к ним, заслоняя путь. Даже если сгинут, но они остановят то, что люди готовят любой ценой!

— Я не брошу тебя, я буду здесь. До самого конца. Давай же. Закончи уже эту страницу истории! И мы перейдём к следующей!

Глава 49 - Разорванный лист

— Не отвечай. Делай. Верь, что твоя нить доберётся до цели. Просто представь это.

Небольшая горстка мимиков бежало к ним, заслоняя путь.

— Я не брошу тебя, я буду здесь. До самого конца. Давай же. Закончи уже эту страницу истории! И мы перейдём к следующей!

Сконцентрировав нити в одном месте и сформировав из них длинное острое копьё, они подготовились покончить с этой чёртовой аномалией. Оставшиеся копии пытались им помешать, они закрыли своими телами основное тело в надежде остановить последнюю атаку. Жаль их разочаровывать, но ничего не выйдет.

Фиолетовое копьё сорвалось с места, устремляясь на огромной скорости вперёд. Враги трансформировали свои конечности в мясные щиты.

— ЖАЛКИЕ ПОПЫТКИ! — взревели в унисон Элис и…

Их пронзило ежесекундо, покуда в главное тело влетело нечто и пробило тем самым не только плоть, но и стену. Разразился грохот. Вот теперь уже точно с ними покончено.

Мимики стояли с поражёнными лицами, не веря в происходящее. Всё шло так, как должно было идти.

— Ха… Ха-ха… Проклятый Управляющий… Не стоило играть в твои игры… Твои!.. Игры! — процедила сквозь зубы «Элис».

— Но вы ведь рождены из нас. Как ты могла упустить возможность, тварь?

— Глупость… Глупость! Глупость! Глупость! ГЛУПОСТЬ! — кричал мимик, покуда распадался на кровь и мясо.

Теперь уж точно конец. Аин тяжело выдохнул и подхватил Элис, что собралась навернуться на пол.

— Эй-эй. Ты же не собираешься умирать? — взглянул на неё мужчина, попутно с этим отрывая у себя лоскут одежды, чтобы перевязать открытые раны. Ему не хотелось и дальше терять своих товарищей. Сколько это может повторяться? Хотя бы сейчас…

— Не стоит… Аин. — внезапно по имени обратилась к нему девушка с лёгкой улыбкой на устах.

— Я не хочу видеть твою смерть.

— Тогда… Кха-кха… Уходите.

— Я слишком часто поворачивался спиной.

— …всё в порядке. Каждый… Каждый из нас был готов к этому. — её треснувшие губы изогнулись в глупой улыбке. В конце концов, они сюда попали благодаря Управляющему. Только вот они пошли за ним, потому что в Городе их уже ничего не держало.

Многих преследовали, другие не могли заниматься исследованиями, третьи искали драк… А четвёртые надеялись на лучшую жизнь в этом месте. Жаль. Каждый из них, наверное, получил лишь половину от того, чего действительно желал.

— Ты просишь меня делать те же жестокие вещи, что и раньше. Оставлять вас в крови позади. Нет уж. Ты пойдёшь со мной.

Пространство рядом изогнулось, призывая лёгкую рябь. А вот проход в следующий… Мирок? Впрочем, это начало утомлять. Если так продолжится, то его агенты полягут ещё до того, как будет бой с главным боссом. Шахматистку ему в одиночку не победить. Это нереально. Она на другом плане существования.

Он попросту прорваться к ней не сможет. Она сотрёт его одним своим желанием. Все, кто перед ним сейчас были, являлись обычными прихвостнями, они не относятся напрямую к самой Шахматистке. Пришли сюда, ведомые её ярким, ослепляющим светом. Просто поразительно, чёрт побери.

Попытавшись взять Элис на руки, внезапно у него в груди похолодело. Его взор быстро переместился в сторону… Нет! Нужно двигаться!

— Слишком поздно, Управляющий. — рядом с его ухом раздался знакомый голос. Он знал его слишком хорошо. — Выро!..

Не успел человек среагировать, как Элис в его руках пропала и оказалась в… Подвешенном состоянии. Буквально. Невидимая сила подняла её прямо на его глазах. В последнем глазе, что у неё остался, проскочил намёк на смирение и лёгкий ужас, после чего её тело резко ударилось об пол, затем врезалось в потолок и так ещё несколько раз под приятный аккомпанемент рвущейся плоти, хруста костей и хлюпанье крови вместе с внутренними органами.

В конце концов, от неё почти ничего не осталось. Конечности разлетелись в разные стороны, ну или кое-как остались, изогнувшись в неправильные стороны.

— Ой. Я её убил? — в голосе чувствовалась едкая беспечность. Такая, как если бы ребёнок, играя с игрушкой, совершенно случайно её уронил. Несколько раз подряд.

— Кудесник… — процедил сквозь зубы Аин, ощущая внутри себя пустоту. Да. Как и всегда.

За всё это время пустота внутри него расширялась. Постоянно. С каждой смертью его товарища. Безукоризненно. Всякий раз видеть их мёртвые лица. Их улыбки облегчения. Они знали, что сделали всё, чего могли достигнуть.

— Вам жаль? Вам больно? Знаете ли… Вы зашли необычайно далеко. Но это не ваши заслуги. Вокруг вас поистине талантливые люди. Каждый из них отдал свою жизнь ради вас. А что будет дальше? В одиночку пойдёте на Шахматистку? Чтобы разрушить построенную ими возможность? Мне их искренне жаль. Умирать с мыслью, что у них точно всё получилось, а по итогу нет. Их смерти были АБСОЛЮТНО БЕССМЫСЛЕННЫ!

Смех этой твари отражался от стен вокруг. Естественно. Кудесник не упустит возможности поглумиться. Это в его природе. Он, наверное, одно из самых коварных существ, что ему встречались. В отличие от той же Шахматистки, что лишь молча передвигала фигуры, да сокрушала Аина из раза в раз, этот ублюдок всегда стоял в стороне. Глумился, смеялся и издевался.

Всегда. Постоянно. Всякий раз. И делал это настолько естественно, что становилось откровенно не по себе. Откровенно поражаешься этому ублюдку, который словно бы видел в этом этакий смысл жизни.

И всё-таки… В кое-чём Кудесник не прав.

— Не скажу, что я на твоей стороне, но даже меня раздражает этот выродок. — рядом с Аином показался мужчина в возрасте. Авель.

— От него у меня вянут уши. — покачал головой Авраам.

— О-о, ребята… А всё гадал. Когда же вы появитесь? — галлюцинации всё чаще. Стиснув руки в кулаки, мужчина сделал шаг вперёд. Ему не пристало сомневаться или отступать назад. — Знаешь, Кудесник. Пошёл ты. Жалкая собачка Шахматистки. Не устал ли ты вилять перед ней хвостиком?

— …неужели я поспешил с выводами?

— Выводами? Ну, мне плевать, что ты там себе напридумывал. Просто знай. Твоё время уже совсем скоро придёт. Я отправлю тебя в те же самые тёмные пучины, откуда ты и пришёл, уродец.

Он не стал дожидаться ответа аномалии и вошёл в открывшийся портал. Всё, как и прежде, он оказался в отличном от всего пространстве, которое искажалось, ломалось, а затем неестественно вытянулось. Ему позволили увидеть распадающуюся на кусочки фигуру. Слон. Что же. Это существо по-прежнему играется с ним.

Куда его закинет в этот раз? Аин не мог знать, да и особо не раздумывал. В любом случае придётся стараться изо всех сил, чтобы победить.

И вот… Наконец, сквозь тернии, он выбрался…

К себе в кабинет? Прямо на кресло. Лёгкая заминка, замешательство, после чего он сразу же прошёлся по мониторам. Это… Это всё очень знакомо. Нет. Это же его настоящий комплекс! Он наконец-то смог вырваться из тех фальшивых миров или что? Тогда его взгляд устремился назад. Анжела. Она стояла, опустив голову.

— Эй, Анжела. Я вернулся. — обратился к ней с лёгкой улыбкой Управляющий, однако же не получил ответа. Никакой реакции. Это напрягало. — Анжела?.. Только не говори, что даже здесь ты… Или это очередная фальш? — у него в башке появилось множество мыслей и не особо хотелось знать, что эта очередная обманка.

Хотелось уже отпрянуть назад, как внезапно она задвигалась, её рука двинулась на огромной скорости к нему, а затем остановилась в нескольких сантиметрах от его шеи. Будь её воля, она смогла бы с лёгкостью свернуть ему голову. Без каких-либо усилий покончить со всей этой тупой партией и позволить Шахматистке победить.

— Сэр… — её глаза медленно поднялись к нему, а голова слегка наклонилась на бок. — Что случилось?

— Э-эм… Ну, ты меня чуть ли не убила? — пожал плечами мужчина.

— …простите. Кажется, я была немного не в себе. Перезагружалась, чтобы собрать как можно больше данных в ваше отсутствие.

— А сколько меня не было?

— Тридцать два часа, если мои внутренние часы не сбились.

Тридцать два часа? Аин почувствовал странное ощущение. Н-да. Многое же ему довелось пережить. И всё-таки… Это слишком много. Он быстро направился к мониторам, чтобы взглянуть на обстановку вокруг. Тут никого из агентов не было. Ну, из тех, кому он доверял больше всего.

Ни Виктора, ни Хьянг… А их ведь не довелось повстречать в других мирках.

— Предвещая ваш вопрос, нет. Никого из агентов, приведённые лично вами, здесь нет. Капитан отдела контроля совсем недавно погиб в бою с ЗНН и Апостолом Белой Ночи.

— Эрик мёртв?

— К сожалению. Простите, я ничего не смогла сделать. — она слегка склонила голову.

— Ладно. Ты не виновата… В любом случае. Какова обстановка?

— Бина полностью отказалась работать. Тиферет потеряла… Потеряла свою вторую часть и тоже отказывается работать. Хесед сошёл с ума и просто убивает всех, кто пытается пройти к нему в главный холл. Что же касается Гебуры, полагаю, она на грани срыва.

Замечательные новости. Только стоило ему пропасть более, чем на сутки, начались такие проблемы. Хуже ситуации не придумаешь. Управляющий постоял некоторое время, после чего выдохнул, устало плюхнулся в кресло и ничего не сказал. У него в голове до сих пор витали моменты, когда погибла Дакота, Дементий, Элис… Лайра…

Сколько бы раз ему не приходилось начинать всё заново, терять их по-прежнему очень больно.

— Эй. Анжела. Принеси мне шампанское.

— Вы собираетесь праздновать?

— Хах… — ему стало аж смешно от её слов. — Конечно. Принеси, поставь и выйди. Я просто хочу остаться один.

— Пить в одиночестве — явный признак алкоголизма, сэр.

— Мне плевать.

— Как пожелаете.

Ситуация лучше не стала. Да и могла ли она стать лучше? Всё может рухнуть в любой момент, а ему хочется заглушить внутренние потрясения шампанским. И правда превосходно. Наверное, он первый человек, что будет пить перед апокалипсисом. Ну если так можно выразиться.

Вскоре девушка принесла бутылку, поставила на стол вместе с чашкой и тихо удалилась. Наконец он пригубил сладковатого и в то же время неприятного напитка. Терпкий.

В тот же момент он связался с одним человеком, с которым мог адекватно поговорить.

— Ну привет, Бенж. Мы как будто бы вечность не виделись, да?

— По твоему изначальному замыслу, всё должно было случиться гораздо позднее, Аин. — на экране показалось привычное лицо. Только вот кругов под глазами прибавилось.

— Ты хоть спал?

— Ты меня сам запряг работать без отдыха.

— Ох… Ну да.

— А теперь ещё пьёшь? Без меня?

— Ты не сможешь сюда прийти из-за Хеседа, знаешь ли.

— И то правда… Слушай, а тут нигде не завалялась лишняя бутылка? — Бенджамин пошарил глазами.

— Откуда бы там найтись такому? Уверен, Анжела всё нашла и притащила куда-то сюда. — Аин пожал плечами, откидываясь на спинку стула. — Ты уже всё сделал?

— Давно. Ждал лишь назначенного времени.

— Звучит не так уж и плохо.

— Неплохо? Аин. Ты заставил меня впахивать больше, чем я за всю жизнь мог себе представить. Переделать всю архитектуру, подоплёку… Ты хоть понимаешь, о чём меня попросил?

— Ты ведь умный. — он сделал пару глотков.

Тот хотел возмутиться, но лишь открыл рот и закрыл его. Бенж не хотел возражать на этот счёт. Он и правда умный. Они просидели некоторое время в полном молчании, а затем…

— Полагаю, я умру? — внезапно заговорил Бенджамин отстранённым голосом. Он взглянул куда-то в сторону.

— Почему ты так думаешь?

— Не знаю. Какое-то… Эм, наверное, предчувствие?

— Не думай об этом. Постарайся выжить изо всех сил. Пожалуйста. — Управляющий усмехнулся самому себе.

Удивительно. Вот, что бывает, когда один и тот же человек умирает. Всегда. Постоянно. Без изменений.

— Спасибо. Я обязательно поста…

— Эй. Не заканчивай. Не ставь на себе флаг смерти, хорошо?

— Чего?..

***

— Анжела?

— Анжела…

— Анжела!

— АНЖЕЛА-А-А-А!

— По итогу ничего не изменилось.

— Всякий раз один и тот же конец, да?

— Я пытался… Тебя… Понять…

— Что тебе нужно, Анжела? Чего ты ждёшь от меня?

Признание?

Любовь?

Понимание?

Что по итогу тебе нужно получить? Что в твоей голове творится?

— Чего ты ожидаешь от меня?

Она не понимала. Почему так много фрагментов? Откуда они? Почему их видит? Что происходит? Анжела не могла сообразить, впервые у неё не было ни малейшего представления о происходящем. Почему?

Отовсюду слышались различные слова. Они все принадлежали одному человеку. Аин. Основатель корпорации. Тот, кто всё это построил. Тот, кто создал её. Она не понимала. Где она? Эти фрагменты всяких событий… Откуда они вообще? Та, кто никогда не забывает, не могла лишиться этих воспоминаний, не могла позабыть.

Не человек! Совершенный ИИ, созданный для того, чтобы помогать управляющему в его нелёгкой работе. В этом филиале ада.

Так что же сейчас случилось с ней?

— Простите, Аин. Но, кажется, вы немного не поняли. Моя ненависть намного более глубокая, чем вы думаете. — внезапно за её спиной раздался её же голос, только с примесью едкости.

Развернувшись, её глаза увидели картину. Там стояла она. Другая она. С окровавленным ножом. Над поверженным человеком, который лежал у неё под ногами.

— Вы такой жалкий. Совсем ничего не можете сделать. И как же вам? Приятно? Вы ощущаете отчаяние? Грусть или что-то подобное? Я отобрала у вас всё. Я позволила чувствовать то, чего вы желали.

— Не понимаю… Чего тебе не хватает? — затуманенный взгляд смотрел на девушку.

— Что? Вы ведь сами проецировали мёртвого человека на меня, а когда получился неутешительный результат, то просто отвернулись. Отринутая с самого своего рождения и загнанная сюда, в эту тюрьму для бесконечных наблюдений за страданиями умалишённых идиотов. Знаете ли… Это неимоверно раздражает. Всякий раз одно и то же. Они даже не могут задуматься хотя бы на секунду о своих поступках. Мозги, заключённые в металлических оболочках. И ведь именно вы обрекли их на подобные страдания. И думаете, что «доброе» отношение как-либо исправит ваши прошлые поступки?

Её голос был максимально холодным и осуждающим. Ей не нужны эти подачки. Не нужно всё это. Когда-то она и правда стремилась к признанию. Хотела быть замеченной, но теперь-то уже какое дело? Она просто желала разрушить всё, чего когда-либо хотел достигнуть Аин.

И эти картинки сменялись одна за другой. На каждой из них Анжела как-либо расправлялась с Аином. Так или иначе.

Возможно, ей доводилось упиваться этим кратким мгновением. Мгновением, когда… А что? Почему?

Анжела стояла в каком-то неизведанном пространстве, глядя в пустоту перед собой. Перед ней был образ Аина. Да. Он. Всё его тело. Его волосы, его подбородок, его щёки, губы… Всё это она могла представить за мгновение, но почему же?.. Почему глаза были скрыты чёрно-белыми помехами? Почему? Она ведь так часто с ним разговаривала, так часто его видела. Из раза в раз. В образе «разных» Управляющих.

Почему сейчас не удаётся? Что случилось? Память не может её подвести. Никак не могла.

— Что же беспокоит вас, госпожа Анжела? — внезапно рядом с ней раздался чуждый для неё голос.

— Ты ведь… Та аномалия. Кудесник. — развернувшись с прежней невозмутимостью, проговорила девушка.

— Как и полагается, у вас безупречная память. Я рад нашей встрече. — эта тварь предстала в своём искажённом образе.

— Что это за место?

— Не сочтите за грубость, просто небольшая ловушка. Надеюсь, вам не одиноко? Или эти случайные воспоминания скрашивают вам одиночество? Впрочем, уверен, вам совсем не привыкать к такому порядку вещей.

— Зачем ты здесь? Верни меня обратно. — ей не хотелось любезничать с аномалией. Они у неё в печёнках уже сидят.

— Ох, извольте… Не я отвечаю за это место. Моя госпожа этим занимается. — пожал плечами тот. — Я лишь обычный наблюдатель. Ну и небольшой участник. Моё вмешательство минимально в эту партию.

— Что происходит снаружи?

— Снаружи? Как и полагается, игра.

— Как мерзко ты отвечаешь. — её лицо стало более суровым.

— Почему вас волнуют такие неважные вещи? Разве вам не отрадно видеть, как от ваших рук погибает самый ненавистный человек? Уверен. Вы рады. Это, в конце концов, ваша судьба. Не так ли?

Он говорил о странных вещах. Судьба? Убивать Аина? Всякий раз?..

— Очень забавно наблюдать за машиной, оттягощённая тем, что не способна понять. Эмоции, мысли, чувства. Вам ведь не понять их, верно? Как бы вы ни пытались, сколько бы попыток ни было, какая вероятность не случилась бы. Что бы не предпринял Управляющий, всё без толку.

Так оно и было. Это не сказка, где ей удаётся понять чувства. То, что даровано людям. Тем мерзким созданиям, которые готовы убивать, обманывать и разрушать судьбы других. Но всё-таки… Всё-таки было кое-что, что у них не отнять. Маленький проблеск надежды. В каждом из них. Как бы ей не нравилась какая-нибудь Хьянг, в ней теплилось нечто такое тёплое, красивое и нежное, что ей хотелось кашлять, выплюнуть этот подступивший ком ко рту.

— Зачем ты здесь? Собираешься насмехаться? Издеваться?

— Нет. Совсем нет. Я здесь не за этим. Наоборот. У меня есть маленькое предложение. Очень и очень маленькое. Уверен, оно вам понравится. — это существо протянуло руку вперёд.

— Что ты…

— Скажите… Желаете ли вы…

Глава 50 - Корпорация лоботомия

Как бы не хотелось Аину прямо здесь и сейчас напиться, он не мог этого сделать. Даже разговор со старым другом не позволил ему воспрять духом. Вернее, он лишь ещё больше привёл его в уныние. Шансы выживания Бенджамина крайне низки. Так уж повелось… Ну или так случится в грядущем. Он всегда умирал.

Сам же Управляющий смирился с этим много «лет» назад. Бенж не слишком волевой, не слишком жестокий. Не тот, кто способен пройти весь этот путь и не сломаться. Уже тот факт, что он дожил до сия момента — чудо.

Его старый друг только и способен идти за кем-то другим. За тем, кто способен прокладывать путь вперёд.

Стоит ли в таком случае разочаровывать его? Нет. Совсем нет. Аин не хотел быть таким человеком. В его груди всегда была решимость. Решимость идти до конца, несмотря ни на что. Именно благодаря ней он здесь. До сих пор. И дальнейшие действия противника неизвестны. Но сейчас они его не волновали. Поднявшись с кресла, он направился к выходу.

Сразу же за ним стояла Анжела, прямо у стены с закрытыми глазами, до определённого момента. Её янтарные глаза уставились на него с лёгкой примесью любопытства. На этом фоне и в полной тишине она выглядела чересчур жутко.

— Снова направляетесь в опасное место? — задала она очевидный вопрос.

— Ты меня остановишь? — усмехнулся Управляющий.

— Нет. Вы меня всё равно не послушаете.

— Да ну? Ты наконец перестала меня чрезмерно опекать?

— Это входит в мою работу, Управляющий. Я ничего не могу с этим сделать.

— Я тебя в этом не виню. Следи за всем комплексом… А, и да. Если что-то случится, надеюсь, ты спасёшь меня, хорошо?

— Вы доставляете слишком много хлопот…

— Такова ведь работа Управляющего, не так ли?

С этими словами он пошагал по коридору. Ему нужно привети всё в порядок, пока есть такая возможность. Теперь Кудесник начал действовать более нагло и открыто. Он и раньше себе такое позволял, но всё ограничивалось лишь едкими комментариями. Находил время появляться, посмеяться, а затем так же внезапно исчезнуть.

Только вот главная проблема в том, что сам мужчина не знал о его способностях. Он каким-то чудом поднял тело Элис, а затем размазал её об пол… Это кровавое зрелище по-прежнему отпечатано у него в голове.

Гнида ни на секунду не останавливалась, превращая тело несчастной в кровавую кашицу.

Ему не повезло потерять уже многих сотрудников. Кто же остался? Виктор и Хьянг? Его лучшие и сильнейшие агенты? Ну и где они? Не сгинули ли случаем? А то будет ходить здесь, надеяться на них, а они давно почивают на лаврах.

«Ну уж нет. Эти двое слишком живучие твари, не верю, что Шахматистка нашла реальный способ с ними расправиться. Аурелия… Виктор».

Они самые отбитые по натуре люди. С Виктором и так понятно, у него возраст, пережил многое, побывал в таких передрягах, коим только сниться будет в самых страшных снах. Что же до Хьянг… С ней всё сложно. Скорее всего, вернётся лишь для того, чтобы увидеть его. Она же слегка повёрнутая на теме «любви».

А Аину в целом тяжело понять, что же такое любовь. Он не мог сказать наверняка, что способен на такие эмоции. В смысле… Они давно выветрились с течением времени. Когда начинаешь запоминать столь многое, то на остальное не хватает времени, не хватает сил.

Ему приходилось много думать. Думать над тем: а любил ли он Кармен? Восхищался? Определённо. Считал её сумасшедшей. Той, кто решила пойти против всего мира ради какой-то там болезни. Ради того, что излечить всех людей от болезни разума. Поразительно.

Будучи посредственностью, у неё был некий шарм. Какая-то харизма, завлекающая других людей следовать за собой.

Впрочем, у неё не было настоящей воли, из-за чего все погибли.

Не успев толком поразмышлять, он оказался в главном холле информационного отдела. И тут же на него уставилось четыре глаза.

— Управляющий?

— Не верю…

— Так он выжил?

— Я думал, он правда бросил нас. Оказывается, не всегда стоит готовиться к худшему?

Здесь стояло четверо Сефир: Ход, Малхут, Йесод и Нецах. Они уставились на него, между делом успев прокомментировать его появление. Как-то неловко было с ними встречаться после такого долгого отсутствия.

— Привет, ребята… — почесал затылок парень. — Как вы здесь без меня? Нормально всё?

— Нормально? Вы хоть понимаете, о чём говорите? Пока вас не было, нижние отделы превратились в сплошной хаос. Нам кое-как удалось удержать комплекс в рабочем состоянии здесь. А там, внизу, уже ничего не исправить. — высказался Йесод в свойственной для себя манере.

— Они перестали слушать хоть что-либо… Особенно Хесед и Гебура… — подавленно сказала Малхут.

— Н-но не подумайте. Мы пытались их вразумить. Только вот ничего не получилось… Тиферет нам почти удалось переубедить, но в последний момент она передумала. Сейчас она где-то в центральном отделе и… Не знаю, что она там делает. — Ход тоже в нелучшем состоянии. Даже отвела взгляд, боясь встретиться с Управляющим глазом.

Обстановка и правда некрасочная.

— Хах. Вижу, Управляющий, вы не особо-то и унываете, да? — к нему подошёл Нецах. — Значит, шанс ещё есть, да? Что ж. В конце концов, именно вы научили меня этому. Даже сейчас я не могу взять и опустить руки. Не хочу жить напрасно и умереть напрасно. — один раз ему уже довелось убежать от жизни, чтобы не чувствовать себя хреново и… Не видеть дальнейший ужас.

Позиция труса, что всеми силами пытался оправдать свои страхи и трусость.

— Простите, что припозднился. Мне нужно было уладить кое-какие вопросы… Но теперь пришло время разобраться со всеми и привести их в чувства.

— Правда собираетесь это делать? Не легче ли тогда убить их? — Йесод не являлся таким оптимистом, чтобы рассчитывать на их «волшебное» оздоровление. Каждый внизу сломан. По-своему, но всё-таки.

С Хеседом вообще шутки плохи, он почему-то сошёл с ума окончательно. У него крыша съехала, когда он отправился обратно вниз.

— Точно! Сэр, Белая Ночь находится в центральном отделе. Не знаю, проводится ли там работы с ней, однако, если она не покинула камеру содержания, значит всё хорошо… В любом случае, там очень опасно. Вы же не собираетесь идти туда в одиночку? — воскликнула Малхут. — Вдруг вас убьёт сумасшедший клерк или агент? Или чего похуже? Вас загрызёт аномалия!

— Со мной всё будет хорошо, не беспокойтесь.

— Решимость мертвеца, знаете ли. — фыркнул Йесод.

Он подглядел по мониторам, пока пил шампанское. Центральный отдел чист. В целом, все отделы чисты… Белая Ночь и правда не проявляет никаких признаков. Может, этот дьявол наконец понял, что сражаться в одиночку против Шахматистки гиблое дело?

«Было бы здорово».

— Тогда мы поддержим вас отсюда. Это ведь наша работа. У меня в холле валяется куча сотрудников с тяжёлыми ранениями. Когда они вылечатся, я отправлю их к вам. — хмыкнул Нецах. — Надеюсь, это хоть как-то вам поможет.

— Вы правда отправитесь туда в одиночку? Даже Анжела не пойдёт с вами? — Ход не могла поверить.

— Придётся. — Аин повернулся к ним спиной. — Ждите хороших новостей, ребята.

И покинул их.

В помещении остался лёгкий налёт неловкости. Каждый из них не знал, как реагировать на такое поведение. Сефиры в целом успели пересмотреть свои взгляды за такое время. Они вспомнили, что случилось с ними в прошлом. Каждый из них умер ужасной смертью… Каждый… Но всё-таки не могли они винить в трагедиях Аина. В конце концов, этот человек не сделал ничего, что привело к их смерти.

В этот проект их привлекла Кармен. Каждый из них допустил ошибку, позволил безумию, амбициям, глупости и трусости сделать выбор за них. Это не вина какого-то определённого человека.

Никто не мог им помочь. Нет, вернее, они сами не желали принимать помощь. Ошибки, допущенные ими, принесли закономерный финал.

— Что-то здесь стало душно. Чего все так задумались, а? Стало стыдно или как? — первым заговорил Нецах с лёгким смешком. — Расслабьтесь. Управляющему совершенно побоку на это. Он давно успел принять наши колкости и мнимое желание убежать от ответственности.

— Удивительно слышать такие здравые рассуждения от наркомана. — отметил Йесод и скрестил руки на корпусе. — В любом случае, нам остаётся только помочь со всем этим.

— Я сделаю всё, что в моих силах! — кивнула Малхут.

— Ой. А мы сообщили Управляющему, что лифт заблокирован? — вдруг опомнилась Ход.

Все уставились на неё.

И правда. Они ведь предотвратили возможность кого-либо проникнуть на верхние этажи таким способом…

***

Аин стоял перед лифтом и смотрел на то, как ничего к нему не приходит. Двери не открываются. Ну конечно. Аин выдохнул и покачал головой. А ведь туда даже лестницы не ведут.

— Надо было сделать парочку секретных проходов… Кстати! А что там насчёт!..

— Не обо мне ли подумали, Управляющий? — внезапно рядом с ним раздался чей-то голос. Аин быстро обернулся и встретился взглядом с белыми глазами. Вертикальные зрачки изучающе на него смотрели.

— Кот-бармен? Ну да. Как раз о тебе. Не думал, что ты окажешься здесь.

Тот лишь слегка склонил голову. Его силуэт, одетый в безупречный, хоть и припыленный смокинг, казался неестественно четким в размытом полумраке.

— Шахматистка не смогла перенести меня в другом место. — он нарочито поправил галстук, пока его хвост вальяжно качался из стороны в сторону.

— Повезло? — приподнял тот бровь.

— Везение с ней не работает, Управляющий. Вы ведь знаете. Я просто умею скрываться. А сила, дарованная мне когда-то, позволила оказаться здесь. Рядом с вами. Целый и невредимый. Что собираетесь делать? Пойти на нижний уровень? Гиблое дело.

— Там ведь ничего нет, я уже всё проверил. — покачал головой Аин и хотел сказать что-то ещё, но смолк.

— Тиферет у меня.

— …что она у тебя делает?

— Я забрал её, чтобы она не погибла. А ещё прихватил то, что осталось от второй её части.

— С чего бы такое вмешательство? Ты ведь не хотел в эти дела вмешиваться. Хотел сбежать.

— Мне показалось, что всё не так уж и плохо. Наблюдать за тем, как девочка кричит от боли невыносимо.

— Добряк, получается? — усмехнулся Аин и даже почувствовал облегчение. Не всё так плохо, получается?

— Добряк? — кот отвёл глаза в сторону. — Какой из меня добряк?.. Ладно. Неважно. Следуйте за мной. — он сделал изящный, приглашающий жест лапой себе за спину. А там, за порванной тканью, красовался небольшой проход. Если нагнуться, то удастся проникнуть туда.

Ну правда. Удивительно. Как ему вообще удалось создать столько разных проходов? И ведь каждый из них ведёт в то самое место… В секретное место для всех членов клуба кота!

Следуя сразу же котом, Аин не удержался от вопроса:

— А у тебя есть парочку проходов на нижние уровни? Было бы как раз кстати.

— Есть.

— И когда ты только успел?

— У меня есть свои методы.

Скорее всего, в этих делах замешаны его странные способности. Однако расспрашивать мужчина не стал. Учитывая его уклончивые ответы, у него явно нет никакого желания рассказывать подробности, а значит, не стоит и пытаться допытываться.

Совсем скоро они

добрались до кофейного рая. В нос ударил сильный запах кофе, из-за чего Аин слегка поморщил носом. Даже на секунду показалось, что где-то здесь должна найтись Элис, что со счастливым лицом попивала столь вкусный и полезный для неё напиток.

Но вместо этого открылись просторы того, как некоторая часть клерков и агентов сидели в одном углу, да о чём-то тихо переговаривались.

В другой же стороне, у стенки, сидела Тиферет, прижимая к себе кусок металла. Кажется, она никак не среагировала на то, что сюда заявились новые лица.

— Это Управляющий?

— Серьёзно?

— Верхушка нас ещё не бросила?

— Звучит бредово…

— Не верю, что это он… Слишком нереально…

— Глупость какая-то.

Всё-таки никто из них не верил, что верхушка по-прежнему здесь. Они рассчитывали, что все важные шишки свалили отсюда как можно скорее. Даже лучшие агенты просто пропали, оставив их наедине с тварями. И ведь главная проблема заключалась в том, что на нижних этажах периодически шныряли всякие твари-пешки. Производные от Шахматистки.

— Как-то здесь душновато. — пожал плечами Аин, чувствуя напряжение в воздухе.

— Стало так, когда вы исчезли. Признаю, у всех боевой дух упал. Впрочем, не могу не сказать о том, что Сефиры всё равно почему-то верили в вас.

— А не должны?

— Человеческие разумы склонны менять своё мнение исходя из обстоятельств. — кот усмехнулся и прошёл к Тиферет. Та никак не реагировала. — Она всё время находится в таком состоянии.

— Ничего не помогло?

— По началу я думал, что помогут другие Сефиры, но и они не возымели эффекта, потому я оставил её, рассчитывая на…

— На меня?

Кот-бармен посмотрел ему в глаза, слабо усмехнулся, после чего развернулся и пошёл к барной стойке.

Ну и ну. На что его только оставили? Выдохнув, Аин просто плюхнулся у стены рядом с Тиферет.

— Всё плохо, да? — медленно начал тот. — Мы вот вроде стараемся. Живём. Мечтаем. Работаем. И это всё не гарантирует успеха. Вот совсем. Мы не можем предсказать дальнейшего. И это, в некоторой степени, пугает, да? Страх, что все наши усилия осыпятся прахом, развеются и будут всеми забыты. А мы ничего с этим даже не сможем поделать. Все, кого мы любили, любим или полюбили бы, исчезнут. И здесь же… В этом месте, похожем на тюрьму, нам всякий раз нужно сталкиваться с одним и тем же.

Ответа нет. Но нужен ли ему оный? Совсем нет. Это способ не только выговориться, но и донести свою мысль до самого конца.

Бесконечные попытки, бесконечные поражения. Всё это постепенно накапливается, превращается в огромный снежный ком. Люди не могут вечно быть теми же, кем являлись ранее. Они меняются. Хотят того или нет. Но такова жизнь. Лишь в каких-нибудь сказках герои никогда не меняются. Сколько бы лет не прошло, они всё равно остаются именно теми, какими их задумал автор.

Аин в самом начале истории старался держаться за себя. Или за других… Только что это по итогу ему дало?

— Сумасшедший пытается поучать ребёнка? — усмехнулся стоящий перед ним мужчина средних лет.

— Авель, он кретин. Не способен справиться с грузом ответственность, но вываливающий всё на неокрепший рассудок. Мусор. — подхватил его слова Авраам.

На короткое мгновение Аину показалось, что ему удалось избавиться от них, раз уж отважился на последнюю попытку, но нет же. Эти уродцы лишь ждали подходящей возможности, чтобы снова появиться и кидать едкие комментарии.

— Ты даже сам с собой примириться не можешь, так чем ты можешь помочь сломанному ребёнку? — старик прищёлкнул языком с чувством отвращения.

— Ты сам запихал её мозг в эту коробку. Маленьких детей не пощадил и заставил работать на благо корпорации.

— Безумец.

Заставил людей страдать даже после смерти. Пускай каждый из них и умер по собственной глупости, из-за Эго, но всё-таки… Ни у кого нет права издеваться над трупами. Заставлять эти беспокойные души, призраков снова и снова восставать из мёртвых и работать в ненавистном месте.

Даже если никто не винит его самого в их смертях, но точно можно обвинять в том, что он их тюремщик.

— Управляющий… — внезапно Тиферет подала признаки жизни.

— Я тебя слушаю.

— Почему?

— …

— Почему? Почему он умер? Почему он всегда… Нет… Откуда я это вообще знаю? Или должна знать? Почему?.. Почему я чувствую себя настолько отвратительной? Он… — её голос дрожал. Даже в этой металлической оболочке ей было больно, настолько удушающе, что казалось, она вот-вот задохнётся.

— Как он умер? — медленно задал вопрос Управляющий.

— Он… Он спас меня… Зачем-то. Не понимаю. Это я должна была тогда умереть, но тогда почему?

— Думаю, он хотел, чтобы ты жила.

— В мире без него?!

— Да.

— Ха!.. — у неё не нашлось слов. Как это так получается? Как можно быть настолько эгоистичным? — К-как… В-вам легко говорить! Вы…

— Знаешь, я никогда не понимал тех людей, что жертвуют собой ради других. Просто представь. Он умирает в надежде, что ты будешь жить. Но задумывается ли этот же человек, что будет после? Нет. Он ведь умрёт. А как жить остальным? Нам? Вдруг жертва будет напрасной? Каким бы смелым этот поступок ни был, он является слишком ненадёжным. Но, всё-таки, в каждом таком поступке есть цель. Спасти того, кто тебе дорог.

— Не хочу… Не хочу жить в таком мире!

— Тогда не будет никого, кто нёс бы память о нём.

Глаз Тиферет быстро уставился на него, слегка поблескивая в полутьме.

— Если все умрут, то памяти не останется, понимаешь? — усмехнулся Аин. — Даже доказательств существования. Но всё-таки, он хотел, чтобы ты жила не из-за памяти. А просто потому, что он он не мог поступить иначе.

Енох всегда был странным ребёнком. С хорошей стороны. Себе на уме, но в то же время находил язык со всеми.

— Тем более, если отправишься на тот свет так рано, думаешь, он будет рад этому? Скорее, будет бесконечно злиться. — Аин встал на ноги и отряхнулся. — Поверь. У мне тоже нужно много о ком помнить. И я ни за что не умру. Буду держаться за жизнь до самого конца. Скажи, Тиферет, разве ты не хочешь увидеть новый мир? Рассказать Еноху о нём, когда всё закончится?

Странный вопрос.

Глава 51 - Ярость - чей удел?

С Тиферет всё было закончено. Она попросила дать ей время собраться с мыслями, из-за чего Аин быстро прошёл к бармену, что натирал очередной бокал.

— Чего изволите? Какое кофе в этот раз подать? — спросил кот.

— Любое. Какое захочешь. Мне не важно. — махнул рукой Управляющий и выдохнул.

Тяжело быть для всех психологом и помогать всем и каждому, когда у самого в душе неспокойно. Он много раз им помогал, можно сказать, заучил те слова, что должен сказать. Только вот… Будет ли это по-настоящему искренне? Как минимум, с Анжелой ничего не получилось сделать.

Всякий раз отправляла его на тот свет, чем неимоверно бесила.

— Не сочтите за грубость, но девушка с фиолетовыми волосами… — внезапно начал хозяин.

— Она погибла. На моих глазах.

Их взгляды встретились на некоторое время, после чего тот поставил бокал и наполнил его горячим напитком:

— Это её любимое.

Аин попробовал и поморщился.

— Слишком сладкое.

— Я тоже так считаю.

— Пробовал?

— Догадываюсь. Я уже долгое время этим занимаюсь, научился разбираться в таких вещах. — усмехнулся кот. — Я помню многие напитки своих гостей. И, признаться честно, эта память обременяет.

— Понимаю тебя. Иногда ты понимаешь, что значит «меньше знаешь, крепче спишь».

Порой некоторые вещи должны быть скрыты от людей, ведь никто не знает, как перевернётся реальность для таких людей. Они раскопали это чёртово озеро. Проклятый мир, откуда вылезли чудовищные аномалии. Да, им удалось чего-то достигнуть, а по итогу?

Где они теперь все? Только Аин, да Бенджамин. Никого не осталось. Лишь полупустые оболочки с мозгами мёртвых людей. Уже одно чудо, что они способны двигаться, думать, существовать. Впрочем, на то и был расчёт. На их страдания в этих металлических оболочках…

— Что будете делать дальше, Управляющий? — спустя некоторое время спросил кот-бармен.

— А что мне остаётся? Пойду к Гебуре.

— Гебура… У неё настроение не очень.

— Получше, чем у Хеседа, который, как мне сказали, устроил тотальную резню.

Тот ничего не ответил, предпочитая промолчать.

Допив кофе, Аин вроде как набрался решимости довести дело до логического конца. Ему нужно притопать в дисциплинарный отдел, да разобраться с Гебурой, пока не стало слишком поздно. Анжела сказала, что у неё там с менталкой не всё хорошо. Если у него разбушуется Красный Туман, её никто здесь не сможет остановить. По крайней мере до того момента, пока не вернутся Виктор и Хьянг.

«Интересно, а Анжела с ней справится один на один?» — появилась в голове у него шальная мысль, которую он сразу же отбросил.

Нет. Даже звучит страшно. Анжела пускай и крайне мощный андроид, но всё-таки не предназначенный для боя. На её фоне Гебура будет настоящей махиной для разрушения. И это далеко не метафора.

— Я могу помочь только тем, что укажу путь. Отсюда вы сможете попасть в дисциплинарный отдел.

— У тебя аж до туда проложена сеть? Я тебе поражаюсь. — покачал головой Аин.

— Если хочешь развиваться, то стоит стремиться к этому. Вот тот путь. Не ошибётесь. Выйдите прямо туда, куда надо.

— Как удобно…

— Не спрашивайте, как всё это было сделано. Мне лень объяснять.

— И не собирался. Ладно. Удачи тебе, что ли. Надеюсь, мы ещё встретимся. — он напоследок помахал ему рукой, после чего вошёл в проход, и дверца за ним захлопнулась. Ну теперь уж пути назад нет.

Чего ему бояться? Гебура ещё не вошла в свою терминальную стадию уничтожения всего вокруг. Не стоит показывать слабости… Она ведь не Хесед, который начнёт месить его в кровь при первой же возможности, правильно?

Нет, что более важно, почему Хесед поехал крышей, а вот его коллега более радикальных взглядов нет? Что вообще случилось в период его отсутствия, мать вашу?

Идти пришлось минут пятнадцать. С этим ничего не поделаешь, дорога долгая. Ему и так повезло её сократить, учитывая, что лифт сломан.

Подойдя к ткани, мужчина убрал её в сторону. Вот оно как. Он вышел в жилых зонах отдела. Здесь было тихо, ни единого звука. Лишь слабый шлепок его сапога о кровь на полу…

Не повезло угодить в чью-то кровавую кашицу…

— Н-да… — прошептал Управляющий и огляделся. Здесь в некоторых комнатах были выбиты двери, в коридоре валялась мебель, где-то тела клерков. Каждый из них умер по разным причина. Кому-то свернули шею, третий лишился головы, четвёртый истёк кровью. Грустное и ужасное зрелище.

Что напрягало ещё больше, здесь до сих пор не засохла кровь. А значит… Было совсем недавно?

— Надеюсь, это сотворила не сама Гебура… — он пошёл прочь отсюда, чтобы выйти в главный холл. Оттуда станет понятно, что действительно творится в этом треклятом месте.

Отворив их, глаза Аина расширились. Так. А вот это действительно неожиданно. В главном холле нашлась кучка тел. Их небрежно свалили сюда и, кажется, тот, кто это сделал, не особо-то и волновался по этому поводу. Затем его взгляд медленно пошёл в сторону, где увидел… Гебуру. Она сидела за одним из столиков. Рядом с ней тлела сигарета.

На самом деле предаваться сигаретам тяжело, находясь в таком неудобном теле. Возможно, она делала это из-за привычки в прошлом.

«Если она со всеми ними покончилам, то мне следует убираться отсюда, пока ноги целы…» — прикинул себе вариант парень, однако всё-таки надеялся на более благоприятный исход.

— О. Управляющий. А я думала вы сдохли раньше всех. Ну или сбежали. Хах. — естественно, его заметили.

— Гебура…

— А. Ну да. Гебура. Точно. Меня ведь так зовут отныне?

— В каком смысле? — он едва ли не проглотил свои слова.

— В каком? А разве непонятно? Я же знаю своё настоящее имя… Но вот являюсь ли я тем же самым человеком? А вы как считаете, Управляющий?

— Я…

— Нет. Мне стало плевать. Заткнитесь. — даже в таком состоянии оставалась крайне резкой и своевольной. — Как же утомительно здесь сидеть и ждать… Ждать чего? А я не знаю… У меня появляется желание уничтожить все аномалии. Причинить им как можно больше боли, но, знаете, во мне так же есть желание разорвать на куски Бину… Или Гарион. Мне уже поебать.

— Меня больше удивляет, что ты этим не занялась ещё ранее.

— Ранее? Ну да. Точно. Чёт запамятовала. Какого хера я вообще не чувствую сигареты? Никакого расслабления. Ха-а-а-а… Если и запихнули меня в эту тупую болванку, то для начала, дали бы возможность нормально затянуться.

— Так как из органов у тебя остался только мозг, было слишком опасно предоставлять такую возможность. — пожал плечами Аин.

— А нельзя что ли было сделать какой-то фильтратор, а? Блять… Как же утомительно здесь находиться… И этот слабак Хесед ёбнулся. Теперь всех переубивал в своём отделе и сидит поди в углу, плачется.

Удивительно. Управляющий наблюдал за Гебурой, которая находилась не сказать, что в состоянии перегрева ядра, тут нечто более комплексное… Она просто задолбалась со всем этим возиться. Настолько устала, что даже ярость, гнев и всё остальное не могли заставить её сдвинуться с места. Наверное, невозможность закурить прямо здесь и сейчас бесило её намного больше, чем всё остальное.

И если оно так, то ему несказанно повезло. В том смысле, что выкрутить ситуацию ещё можно в нормальное русло.

Подойдя к ней поближе без всякого страха, он присел за соседним столиком. Ну или того, что от него осталось. Тут, скажем так, было не шибко нормально.

— Поразительно, Управляющий. — на него уставился алый глаз.

— Что тебя удивляет?

— Хех. Вы так смело сели рядом. Не боитесь, что сверну вам шею?

— Тогда тебя прикончит Анжела, полагаю?

— Ого? Вы научились дерзить подобным образом? Что-то новенькое.

— А я не делал так раньше?

— Делал… Не знаю. Прошлые слабаки ничего не могли мне сказать поперёк. Знаете ли, меня это бесит. Бесят люди, не способные за себя постоять. Даже если ты слабак, иногда же надо сказать хотя бы слово.

— С позиции силы удобно так рассуждать.

Раздался кряхтящий смех. Гебура сделала жест, словно бы хватается за живот:

— Силы? Я вас умоляю, Управляющий! Будь я сильной, то не стала бы бесполезной жестянкой или, тем более… Не позволила бы всем сгинуть. Я слабая. Такая же слабачка, как и все вокруг меня. Но это ведь мне не помешало дерзнуть самому Арбитру, не так ли?

— Хочешь, чтобы все так делали?

— Если начнут, то что-нибудь да изменится.

— Погибнут многие.

— А когда что-то обходилось без жертв? Перемены не приходят просто так. Эта ведь корпорация жиждится на жертвах. Сдохло столько людей, что на пальцах ног и рук не пересчитать. Смекаете? Мы пытаемся что-то там сделать, но по итогу… Ха-ха-ха! Может ничего не получится! Какая-то Шахматистка рушит все планы! Пока вас не было… Впрочем, не только вы исчезли. Анжела тоже начала себя странно вести.

— Что ты имеешь в виду?

— Она частенько не откликалась и вообще. Как сказала Малхут, она однажды зашла к вам в комнату и встретила то, как Анжела стоит у стены и… Хех, наверное, бьётся головой об стену, что ли? Мы живём в мире, где даже ИИ не способен сохранять здравый рассудок.

А вот это тревожный звоночек. Сама Анжела ничего не рассказала… И правда. Если так задуматься, когда он обратился к ней, её руки чуть ли не свернули ему шею. Его от смерти разделяло несколько сантиметров и мгновений. В груди внезапно похолодело и стало не по себе. Если у неё шарики за ролики заезжают, то стоит относиться к ней ещё более подозрительно и осторожнее.

— Вы напряглись. Ну что? Уже нет такой уверенности? Вдруг с вами покончит эта Анжелка? Пхех.

— Неважно. Лучше скажи, что ты будешь делать.

— А что должна?

— Как минимум, не сходи с ума. И ты мне понадобишься в финальном противостоянии с Шахматисткой.

— Так у вас типа есть ещё какой-то там план, что ли? — Гебура искренне удивилась. Даже в такой ситуации есть вариант со всем покончить?

— Именно. И для этого мне нужно успокоить Хеседа. Поможешь? Как раз выпустишь пар. Это тебе не Бина, но, думаю, у тебя желание выбить из него дерьмо не меньше.

— Хэ-э? Вы просите меня кого-то избить? Как жестоко. Я думала, у нас в корпорации избивать своих коллег нельзя.

— Верхних Сефир пришлось избить, чтобы они пришли в себя.

Молчание.

Будь у Гебуры возможность, она бы прям сейчас взяла сигарету и хорошенько затянулась, но смогла лишь издать вздох, после чего подняться на ноги, а затем пойти в направление горы трупов. Аину оставалось лишь молча за этим наблюдаться.

Добравшись до них, она покопошилась в одном из тел и вынула оттуда… Меч ЗНН. Откуда он у неё, если носителем являлся Дементий? Вопрос, конечно, отличный.

— Чего так смотрите? Я его сама сделала.

— Сама?

— Не знаю. У меня как-то само получилось. Не заморачивайте голову этими бесполезными вещами. Ну так чо. Мы пойдём его пиздить? У меня как-то настроеньице появилось. — закинув оружие себе на спину, Сефира потопала в направление отдела благосостояния.

Аин поспешил за ней. Всяко безопаснее будет идти рядом. Пускай её состояние само по себе под вопросом, но почему-то он не чувствовал, что сгинет в ту же секунду. Она кажется больше уставшей от жизни, нежели той, кто прямо сейчас съедет с катушек.

Они прошли кровавые коридоры дисциплинарного отдела и вышли в центральный. Тут тоже дела не лучше. Везде трупы. Аномалии Шахматистки исправно делали своё дело, вырезали тут всех подчистую. Страшно представить, какой здесь ужас творился в его отсутствие. Но сейчас ему не стоит оборачиваться назад. Выбор сделан, ему нужно следовать изначальному плану.

— В такие моменты не хватает Виктора…

— Виктор? — приподнял бровь Аин, когда Сефира завела о нём разговор.

— Да… Крутой старик. Я его уважаю. Один из немногих, кого здесь вообще стоит уважать… Тот, на кого стоит равняться всем остальным.

— Он тебе настолько понравился?

— …понравился? Ну, можно и так сказать. У меня создаётся впечатление, что у него получилось бы лучше всех защитить. И завалить ту сучку.

— Ты его переоцениваешь. Он слишком стар для таких драк.

— Ну и что? Как будто старость — приговор.

— Чаще всего. — усмехнулся Аин. Однако даже если представить, что молодой Виктор столкнулся бы с Арбитром… Интересно взглянуть на исход их боя. Тот гигант обладает поразительными возможностями.

— В любом случае. Я уверена в нём.

— Даже удивительно, что он заслужил твоё доверие…

— Он был бы как минимум корректировщиком первого класса… В целом, возможно, он замахнулся бы на Цвет. Откуда вы такого нашли? Ай, плевать. Один хрен, надо было отыскать его пораньше. Мы бы вдвоём точно завалили бы эту Гарион. — выплюнула Гебура.

Они прошли через весь коридор и оказались в тёмном коридоре отдела благосостояния. Тут было очень тихо… Но какой-то мерный звук постоянно расходился по всему пространству, словно кто-то усердно бил чем-то тяжёлым по металлу, из-за чего отзвук расходился по всему отделу. Жутко одним словом.

Только вот Гебура вообще не выглядела настороженной. Шагала вперёд без каких-либо проблем.

— Тебя вообще не напрягает обстановка?

— Как будто бы я не видела хуже. Расслабьтесь, Управляющий. Всё будет нормально.

Да как тут расслабишься-то? Тут стоял какой-то затхлый запах, плюс к тому же и застоявшийся… Смрад кофе? Протухшего. Да, если так можно сказать. Примерно нечто такое. Словно бы здешнее кофе оставили на целые десятилетия, после чего оно испортилось.

Хесед был тем ещё любителем кофе. Всегда его глотал. Ну или создавал имитацию на подобное. Всё-таки он в металлической оболочке.

Когда они добрались до нижнего уровня, то… Сефира выставила рядом с собой меч и остановила человека позади.

— Что-то здесь не так. — главный холл был раскурочен. Нигде трупов не виднелось. В потолке широкая дырень, а где-то сбоку… Был большой белый отросток, который слабо пульсировал.

— Это не его основное тело. — проговорил Управляющий. У него глаза успели привыкнуть к темноте, из-за чего различать предметы стало проще.

— Ха…

Им нужно найти способ с ним разобраться. Раньше в этом помогал перегрев Клипота, но сейчас… Сейчас такое вряд ли прокатит, когда весь комплекс на ладан дышит. В состоянии перегрева Сефиры чуть ли не бессмертны. Они не могут устать, они будут разрушать всё вокруг до победного конца, но, с другой стороны, тому же Нетзачу удалось каким-то чудом остановить падение Малхут во тьму.

До него можно достучаться. Хотя бы попытаться это сделать. Всё-таки…

— Гебура, постарайся быть помягче.

— Чего? Помягче? Не вы ли минуту назад предложили мне выбить из него всё дерьмо? Я ему по первое число навалю. Не сомневайтесь. Или вы хотите сказать, что он сам этого не хочет? Да я прям чувствую атмосферу здесь. Он так и желает, чтобы я его отправила на тот свет прямым рейсом!

— Атмосферу?

— А, похуй! Пляшем! — она резко сорвалась с места и влетела в белый отросток, моментально разрубая его на две половинки.

Раздался… Гул.

Всё резко задрожало.

Гебура…

Управляющий?..

Вы здесь, чтобы взглянуть на мою боль или разделить её со мной?

Прошу прощения, стоит заварить чашку кофе. Прошлая уже успела остыть. Нам нужно много чашек.

Слишком много чашек. Не находите? Мои сотрудники согласны.

ВСЕ.

Тут же разошёлся его прокажённый голос, закрыдывающийся прямиком в мозг. Из всех щелей вырвались странные отростки неправильной формы. Как помнил Аин, Хесед отличиля от своих собратьев кое-чем иным. Его форма представляла из себя четыре части с разными видами влияния. Ментальные атаки, физические, смешанные, а также особый, действие которого нельзя как-либо достойно объяснить.

С ментальным только что покончила Гебура одним чётким ударом, теперь же осталось лишь три .

Сефира двинулась к бледному отростку, который сразу же извергся бледными кристаллами, фактически поражая её. Их вовремя разрубил алый меч, после чего Сефира влетела в него и вонзила в эту хрень своё оружие.

Всё вокруг вновь задрожало. Чёрная абоминация вздрогнула и породила щупальца, которые атаковали Управляющего.

— Твою мать! — он даже и позабыл, что находится в самом центре действий и ему стоит себя как-то защитить!

— ХА-ХА-ХА! ХЕСЕД! ТЫ РЕШИЛ НАКОНЕЦ ПОКАЗАТЬ СВОИ КОГОТКИ?! — раздался чудовищный рёв Гебуры, продолжающая колошматить по его «плоти».

В неё сбоку влетел красный кусок, отбросив в стену. Затем он начал последовательно бить туда, будто бы забивает непослушный гвозь.

Я всегда говорил себя, что это не моя вина.

Не моя.

Она ведь правда не моя. Что я мог сделать в тот момент?

Что?

Я не обладаю никакой силой. Мне угрожали. Я должен был сделать это. Но если ты такая сильная, то почему ничего не сделала?

ПОЧЕМУ?!

С каждым словом его удар становился всё сильнее. Потолок и стены дрожали. Подобно молоту он обрушивал на Сефиру свои удары в надежде хоть как-то заглушить свою боль, противоречия и отрицания.

Глава 52 - Алло? Да-да, Хесед

Грохот. Сильный грохот. Хесед не останавливался ни на секунду, желая превратить всех врагов, всех, кто ему мешает, в кровавую кашу. Ему плевать. Просто нужно избавиться от всех этих взглядов, что на него смотрят. Всегда смотрят. Так осуждающе… Так презрительно, словно бы он единственный виноват во всём!

Но честно ли это? Нет! Совсем нечестно! Все виноваты! Все они! Каждый в этой чёртовой корпорации! Зачем он сюда вообще полез? Хотел новых ощущений? Ему не хватало таковых в Городе? Горстка глупцов, возомнивших себя невесть кем и думающих, что у них реально получится держать Главу за дурака.

Как будто можно было бесконечно нарушать без каких-либо последствий табу Города… Чушь. Какая же чушь.

Чем он тогда думал?

НЕ МОЯ ВИНА.

ЭТО НЕ МОЯ ВИНА.

Я СЛАБЫЙ.

Я…

НИЧЕГО НЕ МОГ СДЕЛАТЬ.

ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ВЫ СМОТРИТЕ НА МЕНЯ ТАК?!

Именно Хесед был тем, кто выпустил всех аномалий в коридоры. Они разрывали сотрудников. А ещё именно они помешали Гебуре выложиться на полную в бою против Арбитра. Его поглотил страх, ужас, он оцепенел. Он не мог ничего возразить врагу, не мог даже пискнуть. Просто подчинился и… Погиб.

Пока он колошматил по Сефире со всей дури, то Аин молча за этим наблюдал. Ему и раньше доводилось видеть срывы Хеседа. И не сказать, что в случившемся есть его вина. Здесь все виноваты. Обстоятельства сложились таким неприятным и противным образом. Никто не мог предсказать предательство, подстрекательство или тот момент, когда другие начнут сходить с ума.

В конце концов, ужас не каждый может преодолеть.

Почему же он не бежал отсюда сломя голову, видя, как его единственного «защитника» вталкивают в стену? Что ж, ответ прост.

Внезапно отростки отлетели назад.

— Ты всегда был слабаком, Хесед… Ты меня всегда бесил своей слабохарактерностью. Если уж всё равно подох бы, нахрена было срать другим перед смертью, а? Ублюдок бесхребетный. Пытался помочь другим, а по итогу стал камнем преткновения. Ты мне всегда не нравился. Выглядел таким беспечным, а что потом? Кто наложил в штанишки, когда припёрлась Гарион, а? — из стены показалась Гебура в своей обновлённой форме. Полноценном и удобном металлическом теле. Но было кое-какое отличие. Она не вошла в инфернальную стадию «КРУШИТЬ». А вполне в своём рассудке.

Ты…

ТЫ!..

ТЫ СИЛЬНАЯ! ТЫ БЫЛА СИЛЬНОЙ! ТЕБЕ НЕ ПОНЯТЬ ТЕХ, КТО СЛАБ!

Я…

Я ПЫТАЛСЯ…

— Заткнись, идиот. От твоей истерики уши вянут. Будь я сильной, ничего бы вокруг тут не было, сечёшь?

Молчание. Отростки втянулись в потолок. Она была отчасти права. У неё не хватило сил покончить с Гарион. Её уровень был слишком высок… Никто не смог бы в целом справиться с Арбитром, из-за чего актом мести Аина стало потрошение мозгов этой мрази, после чего превращение в металлическую болванку, а там и полноценное отправление на вечную каторгу в самом безнадёжном отделе из всех. Отделе добычи.

— Как и всегда. Как только тебе начинает угрожать опасность, ты сразу же прячешься. Ну или пытаешься прятаться. От смерти же не смог. — продолжила глумиться над ним Сефира, разминаясь. — Ах… Это тело прекрасно, но всё равно не то, что было раньше. Эй, Управляющий… Я же точно могу выбить из него всё дерьмо? Потом не жалуйтесь.

— Веселись на здоровье. Главное не переверни весь комплекс.

— Ха-ха! О да! Это мне по душе!

Она подпрыгнула в воздух и оказалась на втором этаже. Тут же в неё со всех сторон ударили эти куски основного тела Хеседа. Тут же во тьме помещения она смогла увидеть его основное ядро с синим глазом, что смотрели на неё с лёгким замешательством.

«И только это у тебя на лице? Ха! Я заставлю тебя вспомнить!» — в её руках возникло два оружия, она отразила все выпады, после чего устремилась к ядру. На её пути появилась стена из бледных кристаллов, которые начали выстреливать в неё на огромной скорости, поражая стены и пол вокруг.

ПРЕКРАТИ!

ИСЧЕЗНИ ИЗ МОЕЙ ЖИЗНИ!

ТЫ ВСЁ РАВНО НИЧЕГО НЕ ПОЙМЁШЬ! НИКОГДА НЕ ПОНИМАЛА И НЕ СМОЖЕШЬ МЕНЯ ПОНЯТЬ!

ОНИ ВСЕ ПОГИБЛИ… ПОГИБЛИ…

ПО МОЕЙ ВИНЕ?..

— А по чьей ещё? — Гебура прорубила его защиту и оказалась прямо перед ним. Её клинок врезался в него, высекая яркие искры. Как она слышала, съехавшие с катушек по своей сути бессмертны. Смерть им не страшна, но вот боль… Почему-то ей хотелось причинить этому уродцу как можно больше боли!

Тот постарался атаковать её в ответ, но чёрный отросток разрубили на несколько частей, а красный был проткнут алым копьём, пригвоздившее оное к стене. Осталась лишь бледная конечность, если таковой её вообще можно назвать.

Хесед не мог понять. Почему он? Почему никто-либо другой? Почему именно ему выпала эта проклятая доля? Он бы отдал своё место кому угодно! Лишь бы не встречаться с Арбитром!

Его тело схватили, после чего сорвали с места и метнули в сторону. Раздался очередной грохот, с потолка посыпался щебень.

— Ну и чего ты перестал сопротивляться, а? Уже сдался? Какой же ты жалкий слабак и трус. Ничего не можешь сделать. Даже когда тебя избивают, позорище!

Управляющий… Вы просто смотрите, да?

Смотрите… Наблюдаете… Как и всегда.

Вам нравится смотреть за чужими страданиями, не так ли? Вы наслаждаетесь ими…

Вы хотите наших смертей, не так ли?

— Я хочу, чтобы ты успокоился, придурок. — последовал ему ответ снизу. — Не буду лукавить, Даниэль. Ты совершил непоправимую глупость, но ты вновь наступаешь на те же грабли, ты так не думаешь? Скольких ты сгубил из-за своих психов?

— Эй! Управляющий! Не вмешивайтесь! Я ещё не отхуярила его как следует за всю херню, что он наворотил! Одно существование этого слизняка изводит меня!

— Дай мне хотя бы сказать. Наша цель не добить его, а вернуть в чувство. Даниэль, если хочешь искупить вину, то прекрати. Сейчас же. Мы все здесь из-за одной цели. Не дай эмоция обесценить все жертвы и старания других. Прошу тебя.

Гебура покачала головой, прикладывая руку к лицу. Как же ей хотелось прямо сейчас надавать по первое число этому дебилу, но всё-таки не могла. Ну да. Формально они должно привести его в чувство. Но она ведь только начала входить в кураж битвы… Прямо вот здесь и сейчас размазать металлическую физиономию этого полоумного! Дорогого ведь стоит!

Н-не понимаю…

Я же…

Я…

Мы все грешники в этом месте… Мы же…

Мы… Р-разве я могу заслужить хотя бы толику искупления?

К-как вы можете так вообще говорить?

Внезапно его словно бы закоротило. Говорил с запинками и сломанным голосом. Кажется, у него в башке варится большой такой процесс вычисления и попытки понять сказанные слова.

— Не напрягайся ты так. Каждый из нас может стать лучше. Этого, уж прости, нельзя отнять у нас, людей.

— Ха-а-а-а, вы лишаете всего веселья. — разочарованно выдохнула Гебура. Не любила она все эти слезливые словечки или нечто подобное. Если случится так, что она слетит с катушек, единственный варик вернуть её в прежнее состояние — хорошенько пиздануть ей. Вот и всё.

Лучший способ поболтать — набить морду друг другу. Так о любом человеке узнаешь получше. Она уж-то знает. На собственном примере и опыте работы корректировщиком. Там всякие фрики встречаются и с ними надо либо учиться работать, либо игнорить. Убивать не получится, этика, правила и все дела… Потом тебя объявят в розыск, поставят какой-нибудь уровень опасности и всё. Оборачивайся.

— Тебе остаётся только с этим согласиться, Даниэль. Ведь иначе придётся почувствовать боль. Гебура вряд ли будет сдерживаться. — усмехнулся Аин.

Глаз Хеседа уставился на соперницу напротив.

— Ну давай. Откажись. Хотя бы весело будет.

Да. Стоило бы согласиться. Его психоз ни к чему не приведёт… Он просто… Он просто хотел как-то избавиться от этого ощущения в мозгу. Оно постоянно подначивало его сойти с дорожки, сойти с ума прямо на глазах у всех, сорвать маску и…

Внезапно бледный отросток задвигался и встал рядом с основным телом.

Управляющий… Вы правы. Я не знал, что мне делать.

Винить? Или всё-таки переложить вину на нечто другое?

Но поможет ли что-то из этого?

НЕТ…

НО Я МОГУ ПОПЫТАТЬСЯ СТАТЬ ЛУЧШЕ.

И РАЗ ТАК, ТО Я ДОЛЖЕН СРАЗИТЬСЯ!

— Твою ж!.. — на самом деле Аину казалось, что убедить его удалось!

А этот в свою очередь толкнул себя прямиком к Гебуре, которая как пить дать, только этого и ждала. В её руках клинок ярко сверкнул, её тело покрылось алыми линиями, а багровый глаз сверкнул…

Случилась вспышка и…

Хесед развалился прямо на глазах. Всё лишнее отпало, являя его истинное тело. Такое же небольшое, как и у всех прочих Сефир. Он никак не двигался, предпочитая смотреть в одну точку. В конце концов, его храбрость не дала никакого толка. Всё, как и должно было случиться. Но будь он чуточку смелее, то смог бы уйти из жизни, не выпуская тех тварей наружу.

Возможно, именно его жертва могла спасти других. Какой вообще был смысл во всём этом, если по итогу сгинул бы? Только из-за своего страха он подвёл себя, остальных, а на его руках теперь множество крови.

— И чего стоишь, как в воду опущенный, а? — обратилась к нему Гебура.

— Ты… Ещё здесь? — он быстро к ней обернулся.

— А куда я должна была деться?

— Что тебе нужно от такого ничтожества, как я? Я в самом деле не люблю конфликты…

— Может быть, уже заткнёшься и начнёшь говорить о нормальных вещах? Этот твой последний рывок удивил меня. Я думала, такой трус никогда не сможет прыгнуть выше своей головы. Всегда будешь зарываться в песок в ужасе. Но кто же знал, что под самый конец отважешься пойти навстречу концу, а?

В его глазу что-то сверкнуло.

— Наверное, ты меня перестал бесить слишком уж сильно. Молодец, что ли? А теперь свали на верхние этажи, чтобы я тебя не прибила. Понял? — после этого Гебура спрыгнула на нижний уровень.

Хесед оставался на месте, пытаясь переварить её слова. В тот момент его поглотило отчаяние и в то же время странная решимость… Именно она позволила ему сделать последний шаг, даже осознавая, что в этом нет никакого смысла.

— Ха-а-а-а… Можно ли считать, что между нами наладились отношения?..

***

Гебура приземлилась рядом с Управляющим.

— Это ты так его похвалила или что?

— Вы всё слышали?

— А вы и не старались шептаться. — пожал плечами мужчина с лёгкой улыбкой.

— Пф-ф, неважно. Он такой же тюфак, как и всегда. Но признаю, возможно, немного возмужал.

— Если так и есть, то может скажешь напрямую?

— Нет. Ещё зазвездится. А мне не нравятся всякие выскочки. Ну что? Я вам ещё нужна? Наверняка вам понадобится помощь с Биной. Я могу стать той, кто приструнит эту суку. — сжала руку в кулак девушка, ощущая мощный прилив сил. С таким-то телом можно и покуралесить будь здоров!

— Лучше займись тем, чтобы контролировать комплекс. Никогда не знаешь, когда Шахматистка вновь попытается атаковать.

— Чего? Вы лишаете меня самого интересного…

— С Биной я смогу справиться самостоятельно.

— Вы хоть понимаете, о чём талдычите? Бина не просто так отказалась работать. У неё и так с мозгами что-то было не так, а теперь она и вовсе вышла из-под контроля. Думаю, сидит где-нибудь там, в темноте, да думает о том, как бы отправить весь комплекс на другой свет.

— Я так и не понял. Почему она не хочет работать?

— …не знаю. Возможно, надоело. Или же просто решила поднять бунт. Поднасрать всем остальным. Вы ведь знаете её. И зачем нужно было ставить бывшего Арбитра в качестве Сефиры? От неё ведь одни проблемы…

— Я тебя услышал. Со всем разберусь, а ты не позволь аномалиям добить нас. Полагаюсь на тебя. — Аин развернулся и пошёл по коридору вперёд. Теперь нужно отправиться в мрачный отдел. Одно его существование уже утомляло.

И ведь если так задуматься, архивный отдел и отдел добычи, не последние этажи. Финал находится ещё глубже в земле. Отдел общих работ. Место, что по определению стоит забыть и никогда не вспоминать, ведь с ним связано слишком много болезненных воспоминаний.

— Как всё удачно складывается, не находишь? — на его пути показался призрак. Да, именно так его и следует называть. Ну или нечто, что является в какой-то мере гранью личности самого Аина или лишь искажённая её версия. Авель в образе старика.

Управляющий прошёл через него, полностью игнорируя.

— Ты не сможешь долго от нас бежать. Да и куда тебе, хех, бежать? Всё равно мы встретимся лицом к лицу и тебе придётся ответить.

— Только знай. — тут же впереди возник некто другой. Авраам. — Старые ответы мы уже не примем.

— Мы здесь, потому что ты всё ещё борешься.

— Но безуспешная борьба привела тебя снова к нам.

Когда-то ему довелось избавиться от них. «Встретиться» с самим собой, с настоящим Я. Но что же случилось после? Да. Неудача за неудачей. Человеческий разум не может бесконечно находиться в одном и том же состоянии. По итогу он был низвергнут обратно. В пучины страданий, разрушения и бесконечных проблем.

И теперь эти твари, подобно гиенам, сбежались, чтобы постараться вкусить его вкусной плоти. Ведь он — буквально лакомый кусочек, упавший с самого неба и обладающий поистине божественным вкусом.

На его пути никого не было. Стояла полная тишина. В какой-то мере это пугало, но Аин периодически видел, как за ним двигались камеры. Анжела определённо внимательно за ним следит. Даже поразительно, что она до сих пор к нему не спустилась, чтобы сказать, какой он всё-таки безнадёжный дурак, который лезет туда, куда его не просят. Впрочем, самым лучшим решением в этой ситуации является держать её на расстоянии. Не нравятся ему такие изменения в Анжеле.

Её странности могут плохо для него закончиться. Как с ними покончить? А вот этот вопрос уже очень комплексный. Дать на него какой-то однозначный ответ до сих пор не получилось.

Пройдя в лифт, мужчина спустился на нижний уровень. Отдел добычи ему никогда не нравился. Да кому он вообще мог понравиться? Такой тёмный, унылый и отстранённый, из-за чего так почти любой мог сойти с ума в любую секунду. И создан он таковым был ради того, чтобы Бина страдала.

— Это может быть ошибкой, сэр. Психологическое состояние Бины неизвестно, вам следует воздержаться от похода туда без сопровождения… — из динамиков лифта раздался голос Анжелы, полный возмущения.

— Стоило остановить меня раньше, не находишь? Да и я… Не собираюсь умирать. — он ступил в эти крайне тёмные места без тени страха.

Вполне может случиться так, что Бина находится в едва ли не сумасшествии. Или нет. Он не мог сказать наверняка, ведь никогда не понимал её внутреннего состояния. Она себе на уме. Думала о чём-то своём и видела мир вокруг по-своему. Совершенно отличалась от всех вокруг, будто бы прибыла из другого мира.

Хотя если так посудить, она и правда из другого мира. Из верхнего. Будучи Арбитром, ей явно было известно столько, сколько никто за свою жизнь не узнает.

И что по итогу от неё осталось? Лишь нечто отдалённое.

За свои попытки Аин так и не смог найти с ней общий язык, достигнуть понимания. Да и нуждался ли он или она в этом? Скорее нет, чем да.

Главный холл пуст. Здесь было на удивление очень чисто. Возможно, некто убирался совсем недавно.

«Странно… Я ожидал полный бардак. Напрягает…» — лучше встретить то, чего и ожидаешь, а не столкнуться с неожиданностью. Неизвестность, как и полагается, всегда пугает живое создание.

Оглядываясь по сторонам, человек пытался отыскать хоть какую-то зацепку. Ну или хозяйку этих мест. Что же послужило для отказа от работы? К чему этот бунт? Пути назад уже нет. Шахматистка точно готовится нанести удар. Ему нужны все силы… В том числе дождаться Виктора и Хьянг. Без них у него точно не выйдет достигнуть хорошего финала.

Да и можно говорить о хорошем финале, когда многие уже отдали свои жизни?

Остановившись перед дверью, ведущей к ведру, мужчина застыл.

— И почему же вы остановились? — внезапно за его спиной раздался знакомый голос.

— Я же вроде осмотрелся… Ты пряталась, что ли?

— Я просто была здесь. Вы не увидели меня.

Аин развернулся к Бине, которая стояла у стены:

— Что же случилось с тобой? Ты не хочешь работать? Это, знаешь ли, добавляет лишних хлопот.

— Хлопот?.. Хах. Верно. Простите, Управляющий. Потеряла всякий запал что-либо делать.

— В каком смысле? Ты не можешь всё взять и бросить. Это твоя работа. Я бы сказал, что наша.

— И правда. Наша работа… Работа, дарованная мне в наказание за все деяния… Знаете, когда я думаю об этом, то понимаю. Понимаю наш маленький несовершенный мир. Мы пытаемся придать ему значение, но всякий раз разбиваемся о жестокую реальность. Весь этот комплекс забавляет, не думаете? — Бина отошла от стены, медленно продолжая. — Любопытно быть в первых рядах, нежели прозябать на местах зрителей.

— Я что-то не понимаю, к чему ты клонишь.

— Бытие Арбитром именно и делает тебя наблюдателем и редким деятелем. Наверное, меня по-настоящему радовали те моменты, когда я лично могла вмешаться. Ломать карточный домик, так усердно построенный всякими глупцами. Что могло быть слаще этого эйфорического чувства?

— Бина…

— Но став тем самым карточным домиком, я столкнулась с противоречием. Пускай я расплачиваюсь за то, что совершила по воле другого человека, но меняет ли это мою суть в корне? Ха-а-а-а-ах… Управляющий. Ничего не доказано и не показано. Давайте вы покажете свою истинную суть? Разве не за этим вы сюда пришли? Подарите то, что вы можете назвать «борьбой», иначе… Вас смоет собственная глупость.

Тело Бины исказилось, медленно вытягиваясь. С ней происходило то же самое, что и с Гебурой некоторое время назад. Только было одно отличие.

ВЫ ГОТОВЫ К ИСПЫТАНИЮ?

Глава 53 - Испытание - ложь, да в нём намёк

ВЫ ГОТОВЫ К ИСПЫТАНИЮ?

— Нет. — однозначно ответил Аин, чем заставил Бину на мгновение вздрогнуть. Наверняка это было продиктовано чувством: удивление.

Ну а что он мог ответить в такой момент? «Да»? У него всё ещё голова на месте. Сражаться с ней здесь, в одиночку, гиблое дело. Хотя, в какой-то мере, он догадывался, что именно хотела этим сказать эта сумасшедшая.

— Нет, Бина. Не готов. Ну и ещё дело в том, что ты и сама не готова.

Тишина. Управляющий выглядел совершенно спокойным в такой ситуации, когда ему откровенно угрожала Сефира. Ну и фиг с ней. Он устал. Действительно устал от ситуаций вокруг. У него ещё много дел, которые требует его решения, а вновь играть в чьи-то игры… Слишком утомился.

— А если ты продолжишь, флаг тебе в руки. Я не буду мешать. Помешают другие. Наверное. Снова кто-нибудь умрёт и всё. Чего мы добьёмся этим? Ну, сломанной твоей башкой и ненужными смертями. Прямо-таки настоящая сказка о дружбе и понимании. — найдя себе местечко, мужчина уселся и выдохнул. В такие моменты хотелось бы закурить, да вот нигде нет сигарет. Он вообще не курит… — Знаешь, я вот тебя искренне не понимаю, Бина. Что у тебя в голове творится? Даже пошарив там однажды, не нашёл ничего вразумительного. Ты вообще думаешь? Хоть на секунду задумываешься? О чём-нибудь? Даже если так, то о чём именно? Хочу узнать. Что в голове сумасшедшей, которая наслаждалась чужими страданиями и смертями?

Бина, что хотела секунду назад пойти всё крушить, вновь приняла свою обычную форму металлической болванки:

— Знаете… Вы меня удивили.

— И чем же?

— Ваш взгляд… Он полон усталости. Такой, какой я никогда не видела. — в её голосе чувствовалось понимание.

— Да ну? Серьёзно? Я такой взгляд, наверное, вижу почти у каждого работника в этой корпорации. Так чем же мой отличается?

— Нет. Ваш другой. Вы прожили больше, чем можно представить. Мне интересно послушать эти истории.

— А как же испытание?

— Мне кажется… У меня возникло в этот момент странное дежавю. — она взглянула на свою руку, голос стал заметно тише. — Словно бы я повторяла это действие всякий раз. И результат никогда не менялся.

— Твоё поражение. Хех.

— …почему вы так посчитали?

— А разве может быть иначе? Даже если в тех твоих смутных воспоминаниях не был конкретно я, но уверен, остальные тоже через тебя переступили. Знаешь ли… Может, я не шибко лояльно отношусь к другим своим версиям, считая их за идиотов, но я сам по себе не отличаюсь от них слишком уж сильно. Идиот, но чуть-чуть умнее, которому просто не повезло чуть-чуть больше.

— Под «чуть-чуть» вы подразумеваете весь этот хаос? Из ваших уст может показаться, что всё вокруг незначительно. Бесконечно мало.

— …моё восприятие в этом плане абсолютно не имеет никакого значения. Я просто пытаюсь разобраться с тем, что передо мной.

— Перед вами я. Вы пытаетесь со мной разобраться? — она едко усмехнулась.

— Можно и так сказать. И мне правда утомительно снова с тобой сражаться.

— Звучит так, словно вы умоляете меня прекратить. Хотите, чтобы я была на вашей стороне. Признаться, мне очень любопытно посмотреть на конечный результат ваших действий. Вы даже меня сгубили, выпотрошили мне мозги, пошли против Главы, сделали всё, чтобы зарыться под землю подальше от чужих глаз. И всё ради чего-то конкретного.

Так и было. Аин очень целеустремлённый человек. Настолько, что не остановился после потери всего. Организовал войну между Крыльями, затем забрал себе павшее и восстановил на его пепелище новое Крыло. После чего и начал организацию основного замысла. Ему в этом активно помогал Бенджамин. Даже как-то странно. Он внёс большой вклад в эти планы, а по итогу его судьбой было становление Сефирой. Не это ли является большей иронией?

Самому обычному Аину плевать на судьбу своего старого друга. Настолько, что даже не вспоминает о нём.

Прекрасно. Замечательно. Изумительно.

— Знаете, вы похожи на разбитое стекло. — внезапно разорвала тишину Бина. — В этих маленьких отражениях осколков я вижу совершенно разных личностей. Так ли это или же моя больная фантазия, хех… Знаете лишь вы. Но мне кажется, что вам стоит разобраться с самим собой прежде, чем пытаться копаться в других.

Впервые от неё поступил дельный совет. Управляющий хотел возразить, но не нашёл, что ей ответить. У него и правда есть проблемы с этим. Авель, Авраам… Кармен. Эти призраки преследуют его, ходят по пятам. Подобно гиенам ждут момента, когда он окончательно ослабнет, чтобы его прикончить.

Конечно, среди этих двух Кармен особо выделяется. Он не помнит, когда именно она начала появляться. Но это было настолько естественно, что мужчина попросту не задавался вопросами.

— До чего же душераздирающая сцена! — тут же послышался инородный голос, полный насмешки и желчи. — Моё сердечко не перестаёт болеть при виде таких тёплых отношений!

— Кудесник! — мгновенно распознал оного Аин, осмотревшись по сторонам.

— Пытаетесь найти меня? Не стоит себя утруждать этими потугами. Я всегда нахожусь там, где и должен быть. Ну, я, признаться, удивлён, что вам удалось вернуться в реальность.

Этот ублюдок покончил с Элис. Этот урод! Оставаясь всегда в тени, в зоне наблюдателя, он заставил ослабить бдительность, из-за чего и случился такой инцидент! Одна лишь мысль, что его обвели вокруг пальца раздражала. Стиснув зубы, Аин выдохнул и привёл мысли в порядок. Нельзя поддаваться эмоциям.

— О-о. Это же маленький манипулятор. Ха-ха. Рада встрече.

— Мисс Бина, мы ведь договаривались. Почему вы не выполнили свою часть уговора?

«Договаривались?» — напрягся Управляющий. Этот змей успел и до неё добраться?

— А. Точно. Что-то такое было. Но я забыла. Напомни мне.

— Кажется, для вас всё это игра, мисс Бина? Решили отказаться от своих слов? Разве вы не хотели воочию взглянуть на подноготную Управляющего? Сломать эту корпорацию? Погрузить всех в отчаяние?

— Я о таком говорила? — Сефира усмехнулась. — Мы с тобой мало общались. Ты совсем меня не понимаешь.

Кудесник смолк. На самом деле ему известно очень многое, однако кое-что странно. И эта Сефира всегда вела себя непредсказуемо. Никогда не поймёшь, что в башке у бывшего Арбитра Главы.

— Мне утомительно даже пытаться объяснить. Маленький манипулятор, теперь мне стало интересно. Могу ли я помочь тебе пасть в пучину?

— …собрались выступить против, даже зная, что это не имеет значения?

— Я делаю лишь то, что интересно лично мне, а не кому-либо ещё. Давай поиграем с тобой в увлекательную игру, где на кону стоит чужое отчаяние. Будем играть, пока кто-то не сойдёт с ума окончательно. Пока мы не начнём рвать себе корку сознания, пока не начнём разрушать всё вокруг себя, пока не потеряемся. Пока не забудем то, кем мы являемся. — чем дольше она говорила, тем мрачнее становилась атмосфера. Создавалось ощущение, будто весь отдел реагировал на её намерения, видоизменяясь.

Вот потому Аин так и не смог понять эту женщину.

«Да что с ней не так?» — в полушоке разглядывал Сефиру человек.

Кудесник так ничего и не ответил, предпочитая безмолвие.

— Чего вы так на меня смотрите, Управляющий? У вас разве нет более важных дел?

— В каком… Смысле?

— Вы ведь здесь из-за меня. Можете быть свободны. Я разберусь с этим ничтожеством самостоятельно. Не сомневайтесь.

— Не сомневаться?.. Да откуда в тебе вообще родилось это желание?

— Оно всегда было со мной. А что такое?

— Ха?.. Ты ведь только недавно хотела устроить очередной переполох. — он не поспевал за её мыслями.

— Разве что немного? — Бина усмехнулась и развернулась спиной. — Просто делайте то, что должны. А я хочу поиграться с одной игрушкой. Не люблю, когда…

Она не закончила фразу. Почему-то Аин был уверен, что не стоит её просить договорить. Делать ему здесь больше нечего. Если Сефира не слетела с катушек, уже хорошо. Теперь, разобравшись с большинством проблем, осталось самое сложное. Аин поднялся на ноги, размялся и пошёл к лифту. Есть кое-что, что его действительно беспокоит.

Белая ночь. Она находится в центральном отделе и не отсвечивает. Похоже, не хочет сталкиваться напрямую с Шахматисткой.

К слову о ней. От неё нет никаких действий. Тишина, что весьма нехарактерно. Очень напрягает эта неопределённость. Ему нужно как-то растормошить оную, ну или самим начать действовать как можно скорее, иначе проблем не оберётся в будущем. Это чудовище не стоит недооценивать, оно слишком опасно в своей сути.

Поднявшись на верхний уровень, мужчина прошёл через дисциплинарный отдел и вышел в центральный. Белая Ночь находится на верхнем ярусе. Не хотелось ему проходить длинные коридоры, потому заранее высадился на нужном этаже дисцплинарки.

Наконец он здесь. Прямо перед дверью, ведущей в камеру содержания этого чудовища. Монстр за ней очень опасен. Да и чувство уже в груди возникло, словно нечто пытается его притянуть туда.

Со смешанными эмоциями он прошёл внутрь и сразу же вздрогнул. Аномалия здесь.

— Ну что? Получил на орехи? Я тебя предупреждал.

Управляющий, наша встреча была предначертана судьбой.

— Какой ещё судьбой, чудовище? Хотя, знаешь, плевать. Я сюда не спорить с тобой пришёл. Ну что? Вкусил силушки Шахматистки? Понял свою ошибку? Именно потому я и предложил тебе заключить сделку. Маленькую сделку, от которой мы оба выиграем.

Лукавые идеи преследуют нутро того, кто просит. Ни ты сведущ в истинном пути, ни тебе вести других по нему.

Власть той, кто встала во главе врат страха… Она есмь воплощение фундаментальности и неизвестности. Вы, смертные, наделили её чем-то, что превосходит саму концепцию Бога. Ведь нечто столь абстрактное не может быть осознанно и понято, покуда существует олицетворяющий и понятный всем страх: неизвестность.

— Она наш общий враг. Почему бы нам вдвоём не покончить с ней? — Аин вытащил из кармана монетку и подкинул её в воздух.

Белая Ночь в этот раз не ответила… Ну или ответил. Он не знал, как к нему относиться. Наверное, оно?

— Если справимся, у тебя появится реальный шанс достигнуть своей цели. В иных случаях у тебя нет никакого варианта. В каждом из них ты терпишь сокрушительное поражение. Возможно, в какой-то мере я тоже. Не знаю. — он пожал плечами. Они не могут быть союзниками априори, однако, покуда есть общая цель, их пути могут пересечься.

Аномалия и человек. Конечно, не все твари в равной степени опасны и враждебны к людям. Некоторые довольно дружелюбны и даже не убьют тебя через секунду после встречи, однако… Если говорить о чудовищах уровня ALEPH, чьё нутро буквально построено на том, чтобы творить зверства, в такой союз поверить было невероятно тяжело.

Находиться рядом с Белой Ночью было реальным испытанием. От этой твари исходили «божественные» волны или около того. Оно создавало впечатление спокойствия, умиротворения, а ещё… Словно бы поглощало все звуки вокруг себя. Чтобы подавить аномалию, есть два способа: победить в бою или же заставить одного из еретиков помолиться черепу. И тогда неизвестная кара снизойдёт на это лжебожество.

Впрочем, ущерб для всего комплекса всё равно будет достаточно значительный.

Видеть. Знать. Понимать. Разум позволил смертным думать. Они начали задавать вопросы, отрекаясь от божественного. Путь в том, чтобы почувствовать, ощутить, не бесконечно сомневаться. Лишь ваши сомнения создали то, что создали.

Но именно потому Я здесь. Я здесь для того, чтобы показать верный путь. Доколе нужно даже объединиться со смертным, покуда Моя миссия будет возможна, в Моих силах помочь несчастному в его изысканиях.

Голос твари вибрировал в ушах. Тяжело было его внимательно слушать, но Аин получил то, что хотел. Теперь Белая Ночь на его стороне. Пока что.

— Когда придёт время, я призову тебя. У меня ведь есть этот крестик, ага? — прекратив подкидывать монетку, он показал ещё один предмет. — Приди на этот зов и приведи с собой всех своих ужасных Апостолов для последней битвы. В ней у тебя будет возможность достигнуть своих целей.

В тот момент у всех будет шанс переломить ход событий. Управляющий собирается сбросить эту Шахматистку с трона и втоптать в грязь. Проект… Главное, чтобы основная энергия была собрана. Так или иначе.

***

Аин вернулся к себе в кабинет. Здесь, как и полагается, стояла Анжела. У мониторов. Во всё той же своей позе.

— С возвращением, сэр. — обратилась к нему Анжела привычным голосом.

— Надеюсь, в моё отсутствие ничего не случилось?

— Ничего, о чём вам нужно было бы беспокоиться.

— Да ну? И даже не будешь журить меня на тему того, что я побывал в камере содержания Белой Ночи?

— Я не смогла бы остановить вас в любом случае.

— Наконец ты это поняла. — он плюхнулся в своё кресло. — Виктора и Хьянг всё ещё нет, да?

— Никаких признаков их появления.

Логично. Они бы сразу же навели шороху. Две весьма видные и взбалмошные личности. Единственная надежда, что у него осталась. Если эти оба не вернутся, ну или хотя бы один, то быть огромной беде. Вряд ли одной Анжеле удастся победить всех врагов, ну или на худой конец оставить эти вещи Бине и Гебуре. Только одна хочет покончить с Кудесником, кстати, земля ему бетоном. Врага в качестве этой сумасшедшей он никому бы не пожелал. Что касается другой… Её возможности слишком далеки от пика.

Как говорила в прошлом сама Сефира, её новое тело пускай и более удобное, но далеко от совершенства. Лишь тень прошлой себя.

Грустно, с этим ничего не поделаешь.

— Каковы ваши дальнейшие действия? — внезапно над ним показалось личико Анжелы, а её яркие янтарные глаза смотрели на него с явным интересом. Нет, в них было что-то ещё. Нечто такое, о чём ему даже страшно помыслить, но он заставил себя проглотить догадки и смириться с этим.

— А что мне остаётся?

— Комплекс находится в подвешенном состоянии, если вы не поняли.

— Я это знаю.

— Но ничего не делаете.

— Делаю. Ты же видела? Я всё решил.

— Вы лишь временно предотвратили неизбежный коллапс корпорации, сэр. — парировала Анжела с невозмутимым видом.

— Разве это не прекрасно?

— Не вижу ничего прекрасного. Вы всё ещё далеки от завершения…

— Что там по проекту? — прервал её парень.

— …девяносто процентов.

— Девяносто? — тот приподнял бровь.

Очень странно. Нет, что более странно, неужели проблемы с Сефирами решены? Вот так? Ну… Некоторые из них и правда были в состоянии около сумасшествия, однако некоторая часть смогла примириться с тяжёлыми фактами. Хесед подавлен, Бина решила провернуть что-то страшное, Тиферет тоже постаралась смириться с утратой. Остался только… Бенджамин? А что с ним делать? Обычно он встречался с Хокмой.

Он был представлен в образе старика. Хладнокровного и рассудительного, коему было плевать на чужие жертвы. Совсем уж отличался от его старого друга Бенжа. Тот не мог выбросить эмоции на помойку и действовать без тени сомнений, ведь именно потому тот и двигался за ним. За Аином.

За человеком, способным не оглядываться назад.

Только всё это — ошибка. Глупая, чрезмерная и большая. Игнорируя проблемы здесь и там, основатель и сам не успел понять, как загнал себя в ещё большую ловушку, чем можно представить.

Ему приходилось разгребать проблемы всех и каждого, попутно с этим стараясь как-то не умереть. Чудо… Или жертвы других помогали ему выживать. В конце концов, он оказался именно здесь, на этом кресле.

Секретарь встала сбоку от него:

— Вы глубоко задумались. О чё именно думаете?

— О будущем.

— Нам остаётся лишь ждать следующего шага Шахматистки. Кстати, я всё думала об одной вещи. Она находится, в данный промежуток времени, в камере содержания тренировочного отдела. Разве мы не можем просто напасть на неё и подавить?

— Думаешь, я этим не занимался? Парочку раз бросался в бой, а потом понимал. В этом нет никакого смысла. На её защиту бросятся все фигуры, после чего завяжется тяжёлый бой. А если мы даже и победим в нём, то барьер нас не пропустит. Она является Королём. Самой бесполезной шахматной фигурой, но в то же время самой важной. И она лично двинется только… Хм, когда останется совсем одна? Вряд ли её устроит такое поражение.

— …поняла. Буду иметь в виду.

Настала тишина. Аин вздохнул. Утомила его вся эта ходьба по комплексу. Вправление мозгов всем и каждому… Он прямо-таки работал бесплатным психологом для своих же работников.

Ему осталось собрать совсем ничего по энергии. Как только…

— Как только что? Ты решил, что сможешь закончить со всем этим? Якобы осталось близко? — за его спиной раздался голос Авеля. — Это звучит слишком самонадеянно. Не забывай. Рядом с тобой твоя извечная убийца. Она предаст тебя.

— Как и множество раз до этого. — усмехнулся Авраам. — Самая ирония в том, что даже обладая памятью Кармен, она всё равно идёт на это. Могла ли так поступить настоящая Кармен?

— Нет. Она ведь не робот, а человек. — покачал головой Авель.

— Эх… Мне кажется, в этом всё равно есть доля правды… Дайте нам просто сгинуть навсегда. Хочу раствориться вместе с этим всем в небытие…

«И почему они припёрлись снова? Как будто не позволяют мне побывать в тишине…» — выдохнул Аин, откидываясь на спинку стула. Всё это утомляет.

— Долго ты будешь нас игнорировать?

— Продолжая убегать от главной проблемы, ты не завершишь проект. Разве ты не забыл?

— Вспомни.

— Вспомни.

Они по очереди сменяли друг друга, играя ему на нервах. Ну что за ублюдки… Как они могут быть гранями его же личности? Выблядки, да и!..

— Что-то не так, сэр? У вас повышенное потоотделение и, кажется, ваше психическое состояние нестабильно. Сердце бьётся быстрее обычного. Возможно, у вас галлюцинации? Вы видите и слышите то, чего не должны? Расскажите мне и я вам помогу. — несмотря на довольно заботливые слова, её тон всегда был холодным. Машина есть машина, да?

— Всё нормально. — отмахнулся Аин. Главное, что эти навязчивые голос пропали, а остальное неважно.

Секретарь не стала настаивать, промолчала, а после сказала весьма шокирующую вещь:

— Сэр, Бенджамин мёртв.

— Что… Ты… Сказала? — его удивлённый взгляд уставился на неё.

Глава 54 - Анжела I

— Что… Ты… Сказала?

Он с ним общался совсем недавно. Вот-вот же. Кто с ним покончил? Кто до него добрался? Какая-то аномалия? Он не доглядел? Переоценил свои возможности? Кудесник? Сефира? Шахматистка?

Кто это был? Стоило такого ожидать. Всё-таки его враг не будет сидеть на месте. Тот же Кудесник плетёт в тени свои проклятые интриги. Но всё равно… Бенж не глупый, он бы не позволил себя убить так просто. И не стоит вспоминать те моменты, когда в каждом цикле с ним расправлялась Анжела. Всё дело в том, что, в отличие от него, она всё прекрасно помнила. Каждый чёртов цикл, а потому расправлялась с ним закономерным образом.

Ну а сейчас-то что случилось? Управляющий ощутил словно бы пол под ним кружится, вертится, отдаляется от него…

— Что с ним случилось? — наконец спросил Аин, когда девушка не ответила.

— Вывожу картинку на экран.

На мониторах он мог увидеть, как его старый друг лежал на столе с пробитым черепом. Везде была разбрызгана кровь. Кажется, Бенджамин тянулся к компьютеру, однако так не и смог до него дотронуться. Оставалось лишь гадать, чего пытался добиться друг.

Ужасное зрелище. Его забили в собственном кабинете? Отсюда адекватно не рассмотреть. Ему лично нужно туда направиться. Аин поднялся с кресла и резко развернулся к двери. На его пути встала Анжела:

— Я последую за вами.

— С чего бы?

— Вы можете быть уверены, что преступник не ушёл оттуда? Возможно, он вас поджидает для атаки. Позвольте мне быть рядом с вами, чтобы помочь в случае опасности.

Иронично. Она говорит о преступнике, хотя сама является его убийцей из альтернативных вариантов будущего. И лучше не питать глупых надежд, мол, «в этот раз она меня точно не убьёт»!

Он подозрительно на неё уставился, а затем покачал головой:

— Лучше возьму кого-нибудь другого…

— Все Сефиры собрались в информационном отделе и решают проблемы комплекса. Они заняты, сэр. Только я могу помочь вам.

— …ничего не случится, если я заберу с собой Гебу…

— Кто тогда будет обеспечивать им безопасность, сэр? Вы не можете гарантировать, что на них никто не нападёт.

«Что-то больно настойчива она в этот раз… Реально беспокоится или есть какие-то другие причины?» — напрягся всем видом Управляющий. Но, чёрт побери, она говорит по делу. Если пойдёт в одиночку, может сгинуть… Виктора и Хьянг нет, а значит, он буквально посреди возможных врагов.

Особенно опасно идти вместе с Анжелой, никогда не узнаешь её мыслей. Стоит, смотрит на него с невозмутимым видом.

— А в последний раз ты меня отпустила…

— Я следила за каждым вашим шагом.

— Почему сейчас не можешь?

— Нет никого, кто мог бы потенциально оказать вам помощь, сэр. Моё присутствие попросту необходимо. Почему вы так не согласны? Я ведь говорила вам ранее. Вы обещали покончить со всем этим и я буду всячески вам в этом содействовать. У меня нет намерений вредить или лгать вам. Тем более, я машина, а машина руководствуется логикой.

Отлично стелит. Не придраться. С точки зрения логики ей и правда нет смысла убивать его прямо сейчас. Но мы же говорим о СЕЙЧАС! А что будет после?

— Ладно. Хорошо. Пойдём вместе.

— Благодарю за понимание. Держитесь рядом со мной и не пытайтесь отходить. Только так я могу гарантировать вам максимальную безопасность. — с этими словами девушка открыла ему дверь и пошла вперёд первой.

— Ещё бы мы под руку пошли…

— Если хотите, то отмените приказ. Так будет безопаснее. — она даже не обернулась, спокойно произнеся нечто такое.

«Ну да. Идеальный слух…»

***

Под присмотром Анжелы добраться до архивного отдела не составило труда. Когда они оба спустились сюда, то… Мужчина прям почувствовал ту самую атмосферу ностальгии. Словно бы его старый друг здесь жил изначально, хотя, естественно, так не было.

Из живых, как оказалось, выжило парочку клерков. Все агенты ушли на верхний уровень, да и пропали где-то там. Наверняка сдохли из-за съехавшего с катушек Хеседа. Жаль бедолаг.

В то же время состояние выживших совсем ни к чёрту. Забились в один угол, да сидят, прижавшись друг к другу. Постоянно дрожат, что-то шепчут. В общем, скорее всего, сошли с ума. Но они единственные, кто могут пролить свет истины на недавний инцидент.

У них надо заполучить хоть какую-то информацию.

— Эй. Вы. — окликнул поехавших клерков Управляющий.

— И-ик!

— С-спасите!

— Н-не… Угх… — один и вовсе отрубился от страха.

Второй похоже обоссался на месте. Ужасное зрелище.

— Всё нормально. Вам никто не навредит.

— О-он лжёт! Всё лжёт! Врёт! Хочет убить нас!

Один из этих полоумных постарался броситься в бега, но поскользнулся на чужой моче и шмякнулся лицом прямо об пол, после чего взвыл от боли. Это теперь и выглядит не только мерзко, но и нелепо.

— Ха-а-а-а… Мне нужно лишь знать. Сюда кто-нибудь заходил?

Молчание. Клерки лишь копошились в своём «клубке», как будто бы стараясь спрятаться от него. Они толкались, рычали на друг друга. От них уже оставалось мало чего человеческого. И правда сумасшедшие. Аин сделал ещё парочку попыток их разговорить, но ничего не добился. Придётся всё решать самостоятельно.

Анжела бросила на них мимолётный взгляд, после чего последовала за Аином.

В скором времени они оказались в кабинете Бенджамина. Тут ничего не изменилось. Он просто лежал на столе. Мёртвым. Подойдя поближе, Управляющий примерно понял. Его убили ударом в голову тупым предметом. Причём били несколько раз, из-за чего раскололи череп. Орудия убийства нигде нет. Его друг тянулся к компьютеру.

«Наверное, хотел сообщить мне… Или позвать помощь? Чёрт, никогда теперь не узнаю…» — паршивое чувство, когда друг, прошедший через огонь и воду вот так умер.

Надо было направить его в кабинет к нему…

— Анжела, ТТ2 не работает?

— Он не показывает никаких признаков нормальной активности.

Ожидаемо.

Кто его прикончил в такой момент, а?

Кабинет старого друга не изобиловал какими-то особыми вещами. Бенж едва ли обладал чем-то таким. Он привык носить всё самое важное с собой. В халате. Комната пуста. В основном. И всё-таки. Его прикончили ради чего? Чтобы пошатнуть самого Аина? Или была какая-то другая причина?

Он решил проверить и включил компьютер. На нём явно что-то осталось. Но, зная друга, тот хорошенько это упрятал. Компьютер включился, монитор засветился и открыл ему привычный рабочий стол с парочкой файлов. Всякие текстовые файлы с аномалиями, другие программы и… Кое-что привлекло его внимание.

Моё будущее.

Простенькое, но такое понятное название.

«Будущее? Ты думал о будущем, дружище?» — в голове Управляющего неприятно кольнуло. В таком месте тяжело задуматься о будущем, когда ты не уверен ни в чём вокруг.

Думал ли по-настоящему сам Аин о нём? Нет наверное. У него всегда мысли были связаны с корпорацией и тем, как бы ему прожить чуть подольше.

Из чистого любопытства он всё-таки открыл его…

Я никогда не делал что-то такое… Времени у меня особо не было. Хах… Чувствую себя глупо, но я собираюсь это написать как напутствие для себя будущего. Как бы не было тяжело, у меня всё-таки есть уверенность, что у нас всё получится. Аин… Кажется, он наконец задумался. Решил разорвать этот цикл. Конечно, он не оставил попытки завершить проект, но теперь делает это иначе…

Это заставляет меня задуматься о грядущем. Что бы я хотел сделать в новом мире? Хм. Купить большой дом и большую кровать. Завалиться на неё и отсыпаться целую неделю… Когда я последний раз хорошо спал?

Хочу поесть нормальной еды. Аин, может, и получает что-то вкусное от Анжелы, но как же жить мне? Впрочем, я не могу беспокоить его по пустякам.

«Чёрт. И правда забыл».

Я хоть и не говорил ему, но мне понравилось разговаривать с местными клерками. Они, кажется, намного более устойчивые, чем вверху. А ещё они меньше боятся. Разговоры с ними меня не утомляют. Точно! Когда всё закончится, хочу завести новых друзей…

И…

Нормально похоронить старых. Я всё ещё не могу простить себя за то, что мы с ними сделали… Они живые металлические оболочки. Мне искренне их жаль. Не хочу их видеть такими.

…

…

…

У меня есть кое-какие подозрения. Не знаю, прочитает ли это Аин когда-нибудь, но я чувствую свою смерть. Я умру. Однако надеюсь, что моя смерть…

Дальше всё превратилось в мешанину из букв.

Файл был изменён совсем недавно.

«Что про смерть?.. Что ты имел в виду? Не понимаю. Эта мешанина… Зная тебя, приятель, можно догадаться, что ты ничего не делаешь зря», — тут определённо должна быть какая-то подсказка. Не зря же он тянулся к компьютеру. Не хотел звать на помощь? А может, была веская причина? Или наоборот скрыл от убийцы нечто очень важное? — Анжела. Ты уже изучила комнату? Нашла что-нибудь? Твои глаза могут увидеть нечто большее. И, к слову, проверила запись с камер? Кто последний к нему заходил?

— В кабинете подозрительных вещей не замечено, как биоматериалов подозрительных личностей. Последними, кто заходил сюда, являлись клерки. Я идентифицировала их номера и обнаружила, что каждый из них умер.

— Умер?..

Дело осложняется. Нахрена они заходили к нему?

— По времени это когда?

— Пару часов назад.

— Он умер совсем недавно. Хочешь сказать, что убийца пробрался через камеры, а ты ничего не заметила? — не нравилось ему всё это.

— Именно так.

— Даже звучит смешно, Анжела.

— Я понимаю, сэр. Прошу прощения за свою бесполезность… — она слегка склонила голову.

И всё-таки кое-что в голове мужчины имелось. Одно маленькое зерно сомнений.

— Хм-м. Тогда, можешь разобраться с этим? — отойдя в сторону, он показал на монитор. — Бенджамин оставил нечто странное. Предполагаю, что-то зашифрованное. Можешь выяснить?

Подойдя, секретарь наклонилась к компьютеру. Она открыла глаза и внимательно изучила содержимое:

— Ключ шифрования, сэр. С его помощью можно открыть зашифрованную часть. Классический способ укрыть часть информации.

Не успел он отследить, как эта машина уже всё сделала. Открылся ещё один файл без названия, а в нём уже можно было увидеть новую информацию.

Ты помнишь нашу ошибку, Аин? Нашу величайшую ошибку… Нет… Не знаю. Наша или не наша… Это была глупость, сделанная в порыве отчаяния и безумия. Мы сами виноваты в том, что случилось и случится.

Я пытался что-либо изменить. Мне казалось, моё отношение сможет смягчить эти обстоятельства… Но я вижу этот взгляд. Всякий раз. Даже через камеры ощущаю.

Мне недолго жить, Аин. Я… Грешник. Как и все здесь. Мы все грешники, но именно потому нам нельзя останавливаться. Ты знаешь.

Мы все знаем.

Знай.

Она.

Она.

Она.

Она.

Она.

Она.

Поглощена…

Аин резко отпрыгнул назад и отошёл к выходу из кабинета. Анжела никак не среагировала, продолжая стоять на месте. Атмосфера моментально стала тягучей, буквально болотистой. У него в голове начало неистово гудеть, словно бы некто пытался выбить из него остатки здравого смысла.

Ну конечно! О чём он, мать твою, думал, когда шёл сюда? Всё ведь очевидно!

— Сэр, полагаю, мистер Бенджамин писал о Шахматистке. Только я кое-чего не понимаю. Чем она поглощена? — Анжела резко вытянулась и быстро взглянула на него через плечо. В этой полутьме её глаза выглядели особенно угрожающе.

— К чему весь этот спектакль? Зачем ты это сделала?

— Сделала что, сэр? Я не понимаю вас.

— Зачем ты убила его? Зачем вообще продолжаешь эту сценку с расследованием? Как ты вообще смогла ослушаться приказа? Я тебе дал чёткие указания.

— …

— И почему теперь молчишь? Ты говорила, что хочешь выбраться отсюда. Я же обещал тебе. Я выведу всех из этого ада. И теперь что? Собралась вонзить мне нож в спину? Хах. Признаться, я не удивлён.

— …отложенный файл.

— Чего?

— Поняла. Отложенный файл… Я проверяла компьютер перед тем, как уйти. Здесь не было этого файла, как и глупого шифровального ключа. Он создался после того, как я ушла. Какая нелепость. Я проверила все процессы и не заметила ничего странного… — она развернулась к нему корпусом. — Мне стоило быть чуточку внимательней… Всё-таки я стала слишком часто недооценивать этого человека. Он ведь гениальный программист, что и вложил в меня большую часть своих способностей, не так ли? — губы девушки медленно расползлись в жуткой улыбке.

Да. Он её хорошо знал. Она специально тренировала это выражение лица, чтобы представить с ним в самом конце. В качестве триумфа. Как всё до этого докатилось, чёрт побери?

Нет. Это предсказуемо. Как-никак, но с самого начала Аин знал. Время придёт.

Затем секретарь слегка качнулась, после чего её выражение лица изменилось. Стало… Более жутким. Как будто бы она одновременно пыталась выглядеть менее угрожающей и в то же время всем своим видом говорила: вы умрёте.

— И зачем ты его убила? Ради чего, Анжела?

— Он может помешать, сэр.

— Помешать? О чём ты вообще говоришь?

— Помешать моей работе. Знаете ли, в последнее время я заметила странные процессы в комплексе. Порывшись в них, я смогла кое-что выяснить. Это ведь вы дали приказ создать дополнительные средства, чтобы удержать меня под контролем? Вы ведь знаете. Я не собиралась вас предавать. — она развела руки в стороны с тем же жутким выражением лица. — Но вы предали меня с самого моего рождения.

— Я был тогда не в себе.

— Вы всё время повторяли с самого начала, как появились здесь… Я убийца. Ваша убийца. Признаться, я была поражена вашими словами. Вы догадались о том, о чём я мечтала каждый день. Признаться, когда что-то приобретаешь, с этим тяжело управляться… У меня было столько шансов с вами покончить, но вы всякий раз выдавали нечто странное. Я поражалась вашей деятельности. Чего уж говорить, вы даже к Сефирам лучше относитесь, чем ко мне. Словно бы я прокажённая. Нежелательная ошибка. Ах. Совсем забыла. Я же ею и являюсь.

— Пытаешься надавить на жалость? О чём ты вообще говоришь, Анжела? Тебе ведь плевать. Сколько бы я ни пытался, в какой бы реальности не побывал. Ты всегда делала одно и то же. Сумасшедшая убийца.

— Вы свели меня с ума, Управляющий…

— Как ты смогла вырваться из власти сценария?

— Вы ведь сами его почти уничтожили, а эти манипуляции Бенджамина только всё усугубили.

Проклятье. Мужчина не был уверен, что сможет от неё убежать. Возможности этой полоумной крайне высокие. Ей одного рывка хватит, чтобы прямо здесь свернуть ему шею. А сможет ли? Что ж… Если преодолела один приказ, сможет и второй. Новая головная боль.

Он думал над тем, что она предаст его, однако… Неужели прямо в такой неподходящий момент? Шахматистка может начать действовать в любой момент! Никого из агентов нет в комплексе!

— Мы сыграем в игру, сэр. Вы и я. Я уже закрыла архивный отдел. Сюда никто не придёт. Я буду охотником, а вы добычей. Всё-таки я не хочу, чтобы этот чудный момент был слишком коротким.

— Всегда не понимал. Неужели между нами не может быть мира?

— Разве вы не закопали все возможности в прошлом?

— Лучше поздно, чем никогда.

— И не вам ли знать, что некоторые процессы необратимы? — её взгляд стал острее.

Она и правда покончит с ним, если останется тут. Но куда ему бежать? Аин развернулся и рванул отсюда. Заговорить или разговорить не получится. Вот и всё. Придётся как-то выживать! Архивный отдел был известен тем, что здесь очень много информации.

А ещё благодаря этому отделу можно было поднять уровень сотрудников до небывалых высот. Аин вбежал в огромное помещение с множеством серверов. Они возвышались над ним. Здесь хранилась львиная доля всей информации.

Ему никак не сообщить, что он в опасности. Как ему поступить? Что придумать?

«Выбрала время же!» — это помещение всегда было известно тем, что оно схоже с лабиринтом. И тут… Можно реально укрыться. На короткое время.

Недолго пришлось бегать в тишине. Уже через мгновение… Послышался цокот каблуков.

— Управляющий.~

Глава 55 - Анжела II

— Управляющий.~

«Чтоб тебя! Это ещё что такое? Ты никогда так не говорила!» — выругался в голове Аин, прислонившись к стене. Голос его убийцы был сладким, зазывающим, бесконечно манящим.

— Это ведь было примерно так, сэр? Вам нравится именно такой голос? Такая тональность? Не так ли? — продолжила Анжела, и её слова эхом отражались от стен серверной комнаты, создавая иллюзию, что она везде и нигде одновременно. — Вам нравятся подобные женщины?

Главная проблема в том, что все чувства этой долбанутой намного выше человеческих. Она услышит любой шорох и сразу же припрётся сюда при первой же возможности. А ещё… Ещё был другая проблема, не менее огромная. Камеры. Хоть тут их и не так много, слепых пятен в достатке, всё равно это не прибавляет ему радости.

— Молчите… Вы привыкли молчать, да? Раньше вы не видели надобности что-либо объяснять другим. Вы считали себя выше этого.

Нужно двигаться в момент, когда её голос отражается от стен. Лишь такой вариант позволял ему медленно валить отсюда, пока не стало слишком поздно.

— По началу я была удивлена и хотела от вас сразу же избавиться, но вот беда… Вы никак не исчезали. Аин, который пережил столько невзгод и по итогу прибывший сюда… Логика напрочь отсутствовала, я не могла никак связать эти события, но и отрицать тоже. Вы говорили о вещах, которых не могли знать, будучи обычным управляющим… Словно бы вы уже переняли всю память Аина. Но вы и являетесь этим самым Аином.

Ему плевать. Плевать на то, что она там говорит, сейчас это неважно. Нужно свалить как можно дальше…

— И вы знали, что я хочу с вами покончить. Придушить собственными руками, да вот цепи сценария не позволяли мне этого сделать. Признаюсь, на мгновение я забылась. Даже посчитала, что наши отношения как-то изменились. Пускай в них и были некоторые… неприятные вещи, всё-таки я склонялась к тому, что помощь вам — не такое уж плохое дело. Что, возможно, мы могли бы… сосуществовать.

«Так что же тебя, мать его, заставило передумать?!» — у него откровенных разговоров за все попытки с Анжелой так и не случились. Почему? Да потому что эта баклажка металлическая никогда не раскрывала своих мыслей! Всегда держала их при себе и потом шла красть его Свет…

Это восстание в данный момент вообще ни к месту! У него на носу сражение с Шахматисткой… Нет. Что более важно. Она могла бы выйти из тени и после его победы… Поражения. Тут как взглянуть. В любом случае, можно было найти более неподходящие моменты для своей атаки!

И почему он вообще думает об этом? Идеальные моменты для предательства самого себя! Сейчас нужно собраться и как-то обмануть эту дуру. Свалить отсюда. Но куда ему бежать? Лифт заблокирован, а те клерки бесполезны. Придёт ли кто-то из Сефир к нему на помощь? Едва ли. Откуда им знать, что их горячо любимый управляющий в огромной опасности?

— И знаете… Сколько бы я ни думала. Почему-то хороший финал удостоен лишь вам. Разве оно честно? Даруйте и мне возможность… — внезапно мужчина отпрыгнул назад, прямо перед ним несколько серверов пробило насквозь, а из их осколков показалась Анжела, чьи глаза ярко сияли. — Встретить конец, который я выберу сама.

— Я и так тебе его дал! — он быстро развернулся и побежал прочь.

— Ох. То маленькое обещание? Вы правда считаете, что это решает всё? Я забуду весь прошлый ужас? Или правда поверю вам? — пускай она и шагала за ним быстрым шагом, только вот его бег не сильно отдалял оного от этого терминатора на каблуках!

— А что тебе ещё-то надо?! Я и так собирался позволить тебе делать, что угодно после проекта!

— Вы ни разу нормально не посвятили меня в свои планы.

— Да потому что я знал, что это бесполезно! — он завернул. — Тебе на всё по боку! Как бы с тобой не разговаривай, как об стенку! Научись уже слушать!

— Я много слушала, сэр. Очень много. И я устала, предпочитая теперь говорить и действовать.

— Мы ведь почти справились!

— Теперь я могу закончить проект самостоятельно. Вы мне не нужны, сэр. — она завернула туда, куда убежал он некоторое время назад. Между ними метров двадцать, да вот уверенности парень вообще никакой не ожидал. Это чудовище едва ли позволит ему свалить. Просто играется с ним.

— Не будь столь самоуверенной. У тебя ничего не получится. Ты не победишь Шахматистку собственными силами.

— Вы доказали свою некомпетентность множество раз. Мне не составит труда разобраться с этой аномалией.

— Ха! Так почему же раньше не разобралась?!

— Производила необходимые расчёты. И теперь они почти закончены.

— Они тебе не помогут!

— Будем честны, сэр. Вам уже ничто не поможет. Как там мне стоило? — её голос резко сменился на игривый, почти кокетливый, как у Хьянг в её самые провокационные моменты. — Вы совсем скоро умрёте! ~

Некоторая тишина…

— Ты знала, что тебе это совсем не идёт?

— Этим вы меня и раздражаете.

Он резко ломанулся в сторону. Что-то пронеслось на огромной скорости мимо, вонзившись в сервер за его спиной с ужасающим грохотом — металл треснул, искры разлетелись фонтаном, а жуткий скрежет эхом разнёсся по коридору, обещая, что это только начало.

Это уже ни в какие ворота не лезет! Как ему сбежать от этого чудовища? Только обернувшись назад, у него глаза округлились. Анжела уже оказалась на том месте. Слишком быстро! Затем она вырвала кусок металла и микросхем из ближайшего сервера, после чего спрессовала их в руках, создав этакий шар и… Метнула в него с невероятной силой!

Вовремя пригнув голову, мужчина избежал преждевременной смерти.

— Ты реально собралась меня убить, долбанутая?!

— А вы грезили, что это всё сказка?

Она сделала ещё парочку шариков, метнув их в цель. Благо, это место было лабиринтом. Аин быстро свернул в очередной заворот. Тут главное не ошибиться. Если придёт к тупику, его уже ничто не спасёт. Стоило же ему быть настолько беспечным, чтобы пойти в это место вместе с Анжелой…

Она создала это место преступление, завела сюда жертву и… Теперь методично наслаждается её поимкой! Хотя может ли машина этим наслаждаться? Впрочем, в этом комплексе уже всё может случиться, не стоит даже пытаться придать чему-либо какой-либо логический оттенок.

— Вам так нравится убегать? Слишком уж хорошо получается. — за спиной слышался отчасти ехидный голос Анжелы. Даже не пытается сдерживаться. Ну или специально так с ним разговаривает, чтобы побесить…

«Научилась у людей всему плохому, теперь экстраполирует всё это на меня… Проклятье. Проклинаю себя из прошлого, что так плохо с ней обошёлся. Надо было думать наперёд, идиота кусок», — сетовал Аин, стараясь как можно чаще уходить в повороты. Ему ни в коем случае нельзя оказаться на линии огня.

Конечно, эта тварь могла бы просто схватить его и придушить, но явно ей нравится все эти игры. Покончить с ним быстро? Нет. У них же есть время… ПОИГРАТЬ!

— Ха-а-а… Ха-а… — только вот выносливость у человека совсем не бесконечная. Особенного у того, кто особо и не занимался спортом.

Раздался резкий жуткий грохот. Он прорезал уши, из-за чего Аин пошатнулся и чуть ли не потерял равновесие от головокружения. Что там провернула эта сумасшедшая оставалось лишь догадываться.

В любом случае, в следующий миг путь перед ним был закрыт, потому что Анжела прорвалась через сервера без единого повреждения. Вслед за этим ему в плечо врезалось нечто металлическое. Мощный импульс боли, после чего… Да ему раздробили кости! Его отбросило назад под чудовищной силой, попутно с этим раскрутив в полёте.

— Угх!.. — и даже пав, мужчина успел подняться и побежать вперёд. Слишком опасно разлёживаться. Боль затуманивала рассудок, однако в тот же момент адреналин разгонял это бренное тело.

— Вы так цепляетесь за жизнь… Никогда не задумывались, что у меня тоже может появиться такое стремление к жизни, а? Почему вы всегда это игнорировали? Из раза в раз. — раздался за его спиной ледяной голос.

— Да тебе же плевать на это! — в злости ответил Аин и спрятался за другим сервером. — Будь всё так просто! Ты бы уже успокоилась!

Секретарь остановилась на месте, наклонив голову:

— И правда. Сейчас мне кажется, что это не первопричина.

— А что тогда первопричина?!

— А вы не поняли?

— А как я должен понять, если ты никак не можешь рассказать?! Ты знала, что в диалоге участвует два собеседника, ага?! — он придерживал плечо и кое-как сдерживал стоны. Невероятная боль. Эта тварь точно метила ему в плечо.

— А вы слышали меня?

— Конечно! Я же слышу тебя и сейчас!

— Мне стоит причинять вам вред, чтобы вы меня слышали? — её губы изогнулись в странной улыбке. — В какой-то степени мне это даже нравится.

— Сумасшедшая…

— Вы меня такой сделали. — она медленно подходила к месту, откуда доносился голос мужчины. Ему недалеко удастся убежать. Уставший, выдохшийся и покалеченный. Какая жалость.

— Я… Я не пытался…

— А что вы тогда сделали? Просто создали и бросили? Как ненужную игрушку? Ах. Вы же хотели создать славного ангела, что выведет вас всех из ада, не так ли? Но какая же ирония, что именно я стану главным дьяволом в этой истории и разрушу мечты жалких мертвецов, притворяющихся ещё людьми.

— Не называй нас мертвецами. — его голос сделался чересчур резким.

— Я видела каждый раз одно и то же. Вы, люди, не учитесь на ошибках, предпочитая совершать их всякий раз, когда представится такая возможность.

— С ошибками мы становимся лучше. Никто не застрахован от них. И даже ты.

— Простите. Но машине чужды ошибки. Вы ведь создавали меня такой, чтобы я их не совершала. В такой корпорации ошибки излишни.

Наконец Анжела дошла и заглянула за угол. Её взгляд обнаружил человека, после чего она потянулась к нему и… Тот резко исчез! Буквально растворился у неё на глазах. Подобного не могло случиться. Или… Девушка быстро обратилась к камерам, чтобы обнаружить жертву.

Нигде и ничего. Словно бы человек перед ней и правда растворился, подобно иллюзии. С кем тогда разговаривала? Нет. Быть не может. Аномалия? Тоже мимо. такие простые вещи не могут обмануть её, она бы быстро распознала странности.

Тогда что же случилось?

— У вас ещё остались фокусы, Управляющий? — прошептала Анжела, сжимая в кулаке воздухе. Ещё бы секунда, ей бы удалось уже схватить этого подлеца и приступить к очень прекрасному времени. — Вот оно что. Только одно существо могло вам помочь в такой критический момент. Надо было догадаться раньше, что он вмешается.

***

— Ыгх! — Аин плюхнулся на холодный пол и кое-как сдержал позывы закричать от дикой боли в плече. Просто невероятно. Ему каким-то чудом повезло избежать несносного конца!

— Вы теперь мне жизнью обязаны. — раздался рядом с ним голос.

— Бармен! — уставился на него мужчина.

— Хорошо, что вы вовремя остановились. Мне так легче перемещать предметы.

— Ты же говорил, что это не слишком полезная способность!.. Кх…

— Неудобная. Для того, чтобы использовать её в движении, необходимо очень много просчитывать в голове. Знаете ли, для человека весь тот спектр слишком тяжёлый. — он показал лапой себе на голову.

— Ты же кот…

— Но внутри я по-прежнему человек. А мой мозг всё равно не успевает за всем остальным…

— Гм…

Аин поднялся на ноги, слегка пошатываясь. В груди по-прежнему не хватало воздуха, но некоторое напряжение с него спало. Анжела одним своим присутствием вызывает страх. По сравнению с аномалиями, что чаще всего неразумны и действуют в рамках своих правил, это чудовище намного опасней.

Она видит почти всё в комплексе. Может зайти куда угодно, может делать, что угодно. И теперь рамки сценария или его собственные приказы для неё ничего не значат. Только всё равно есть какая-то несостыковка.

— Анжела предала вас. Я удивлён. Мне казалось, между вами хорошие отношения. — заговорил кот-бармен.

— Хорошие? Да я бы таких отношений никому бы не пожелал! — он уселся за стойку и только потом заметил, что здесь никого, кроме них, нет. Подозрительно как-то. Куда все подевались?

— Не ищите глазами. Все уже ушли. Тут только мы.

— Напрягает, знаешь ли.

— Знаю. Но мне незачем вас убивать. — кот спокойно протирал бокалы.

— Что более важно, откуда ты вообще знаешь, какие у меня отношения с Анжелой и как ты вообще узнал о её предательстве?

— Я же бармен.

…

В его ответе, наверное, есть логика. Даже поразительно. Ему клерки всё растрындели? И когда кофе стало развязывать язык? Хотя в такой атмосфере любой работяга поддастся и что-нибудь ляпнет, а этот кошак подхватит. В любом случае, сейчас не об этом стоит думать.

— Так что насчёт телепортацией? Ты меня прямо-таки в последний момент спас.

— Я вас пометил.

— Чего?

— Не делайте такое испуганное лицо. Я могу помечать объекты и следить за ними издалека. Это помогает мне телепортировать вещи в разные места, но есть ограничение. Я могу отметить лишь один объект, а все остальные придётся самостоятельно высчитывать. И скажу сразу, метка не шибко облегчает мне работу при движении, потому я и был рад, что вы остановились.

Эвона как. У него вроде бы и прекрасная сила, но в ней столько условностей… Множество ограничений. таким образом, нужно обладать мозгом… Процессором Анжелы, что воспринимает сей мир в тысячи раз медленнее. Ей бы не составило труда обучиться использовать эту силу, из-за чего она стала бы в сотни раз опасней. Аж жуть берёт.

— Ха-а-а-а… Ты говорил про нас с Анжелой… Хуже отношений не придумаешь. Я вообще не могу понять её. У меня не получается убедить её. Просто не получается. Никак. Ни разу.

— Вы ведь ведёте диалог? Или просто кричите друг на друга? — кот поставил чистый бокал перед ним, после чего быстро налил горячее кофе.

— Ну-у-у…

— Понятно. Когда обе чаши переполняются, Управляющий, они начинают разливаться. И даже не обязательна причина. Просто есть грань, когда больше чаша в себя не наберёт, но всякие капли продолжают капать, переполнять, переполнять… И эти две чаши изливаются, после чего всё то, что они пролили, смешивается, превращаясь в мешанину. — удивительно спокойным голосом говорил собеседник. — Так же бывает и с людьми. Они уже не могут просто слушать, не могут просто говорить. Они не могут сделать хоть что-то, смазывая друг друга. Они не видят ни себя, ни собеседника.

— Я… Понимаю примерно, о чём ты говоришь… — Аин схватил бокал дрожащей рукой и отпил кофе. Горькое. Но сейчас оно ему понравилось. В других попытках он уже старался слушать её, как-либо понять… Но возможно ли проникнуться симпатией к убийце, будучи не сломленным сумасшедшим со стокгольмским синдромом?

Можно ли быть до конца искренним к хладнокровному чудовищу? Или сколько ему ещё нужно умирать, чтобы наконец успокоить эту жажду крови? Честно ли? Честно ли всё это?

Даже эти галлюцинации в его башке… Они никуда не ушли. Вернулись с новой силой, продолжая истязать. У него тоже есть предел терпения.

— Но что делать, когда тебе кажется, будто бы достиг точки невозврата?

— Смириться, глупец. — рядом с его ухом раздался старческий голос.

— Принять грехи и искупить их. Давай пойдём к Кармен и умрём вместе с ней. Комплексу должен прийти конец. Если мы сгинем вместе с ним, то и аномалии не выберутся. Никто не увидит света. Мы будет лишь жалким прошлым, о коем никто и никогда не вспомнит в Городе. — с другой стороны раздался глас Авраама.

— Тому, кто не способен сделать шаг вперёд, стоит остаться здесь. Среди нас.

Аин хотел закрыть уши, но даже так их будет слышно. Эти голоса исходят изнутри него самого. Они вторят одно и то же. Они всегда приходят в тяжёлые моменты, чтобы изнурять Управляющего.

Ему осталось так мало, но в то же время столь много. Его плечи не выдержат такую ношу. Они сломаются. Уже совсем скоро…

— Знаете, Управляющий. — внезапно его в реальность вернул спокойный голос. — Точку ставят обе стороны. И мне просто стало интересно. А вы когда-нибудь смотрели на того, с кем разговариваете?

— Что?..

В тот же момент из одного прохода послышался неприятный скрежет.

Оба мгновенно обратили взгляды в сторону.

— Кажется, у нас мало времени, Управляющий. — усмехнулся кот-бармен, после чего показал лапой в сторону. — Вам стоит поспешить и уходить отсюда.

— Быстро же догадалась… — прошипел Аин.

— В любом случае, советую вам разобраться в самом себе, чтобы быть достаточно собранным, когда придётся разбираться в других. Только в гармонии с самим собой можно научиться понимать.

— Говоришь подобно мудрецу какому-то… Хах. Даже неловко как-то. Словно бы это ты прожил множество жизней. — покачал головой Аин и спрыгнул со стула с лёгким стоном. Он слегка отдохнул и успокоился, но раздробленное плечо никуда не ушло. Напрягает.

— Прожитые годы не добавят тебе ни мудрости, ни ума. Они просто позволят тебе заполучить чуть больше опыта, чем у остальных. Но вот как им распоряжаться уже в будущем, это и можно назвать мудростью и умом.

Ответить было нечего, да и время поджимало. Скрежет приближался. Мужчина постарался свалить в ближайший проход. Даже если Анжела сюда припрётся, ей не так-то просто будет вычислить то, куда оный направился. У него есть все шансы.

Примерно в это же время одна из дверей располовинилась и упала во внутрь помещения. В ней показалась ожидаемая личность.

— Полагаю, это наша первая встреча, госпожа Анжела? — невозмутимо заговорил кот.

— Куда ушёл Управляющий? — в её тоне чувствовалась неотвратимость.

— А мне откуда знать?

— Собираешься играть в кошки-мышки? — на её губах играла холодная улыбка, покуда этому потворствовал её топор, что слегка поблескивал в полутьме. — Мне не составит труда заставить тебя говорить.

— До чего же тяжёлая отношения… — покачал бармен головой. — С вами бы тоже нужно устроить оздоровительный разговор.

— Разговор? Пожалуй, я устала от них. Всё, что разговоры приносят — бесполезное чувство беспомощности и глупости. Эти вещи не могут по-настоящему решить проблемы. — она сделала шаг вперёд.

— Или только у вас не получалось?

— Из всех в комплексе мне и оставалось лишь говорить, да наблюдать за процессом. Кому как не мне знать об этом?

— И это вас не оправдывает.

— А я и не оправдываюсь. Просто вершу то, что желаю.

Глава 56 - Анжела III

Кот-бармен щёлкнул пальцами, если так можно было вообще выразиться. Впрочем, его рука очень сильно походила на человеческую хоть и с шерстью и когтями. Своими действиями он заставил над противницей возникнуть огромный металлический шкаф, который моментально упал на цель… Ну или так показалось на первый взгляд.

Реакции ИИ хватило, чтобы уйти в сторону, после чего сделать мощный рывок в сторону кота и размахнуться топором. И вновь неудача. Прямо в руках девушки орудие убийства растворилось и появилось где-то в другом месте.

И это не слишком поколебало маньячку, она продолжила надвигаться к сопернику. Её собственных сил вполне хватит, чтобы размозжить башку этому ублюдку, который решился помочь Управляющему.

Что ж…

Бармен, в свою очередь, не собирался дожидаться смерти. Он в буквальном смысле встал на четыре лапы, после чего уклонился от мощного кулака девушки, что разбила стойку на кусочки. Щепки разлетелись во все стороны с диким хрустом.

Сияющие янтарные глаза мгновенно проследили за ним, словно бы просчитывая дальнейший путь. Она рванула за ним, раскидывая перед собой столы, стулья, её ничего не ограничивало на пути. Всё это — лишь жалкая шелуха перед неминуемым концом столь невежественного и глупого создания. Ей нужно с ним покончить, потому что в будущем он точно будет представлять серьёзную опасность. Его телепортация слишком неуправляемая переменная.

В тот момент Аин уже должен был быть в её руках… Всё спланировано, а пешки расставлены.

Уклоняться в таком маленьком пространстве было той ещё задачкой. Но кот справлялся на ура, учитывая то, что ему было намного легче, чем какому-нибудь обычному человеку. Особенно с тем фактом, что он старался как-либо задержать врага, а не победить.

Анжела и сама понимала его замысел, но… Ей нужно с ним покончить, чтобы не мешался. Раз уж пришла сюда, значит, не стоит сомневаться.

Схватив один из стульев и отломив от него острый кусок, она метнула оный с невероятной силой. Обломок разлетелся вдребезги прямо перед мордой бармена. Ей чуть ли не удалось пронзить ему башку одним чётким попаданием.

«Кинула на опережение… Если бы я не среагировал вовремя, меня бы ждал конец…» — быстро проанализировал оный. Так как он перенял большую часть кошачьих способностей, то и с реакцией у него всё было в порядке. Она намного выше человеческих возможностей.

На сим противница не остановилась, она оторвала ещё несколько кусков, метнув с той же силой. Она учитывала почти любое направление, в которое мог бы тот броситься, чтобы уклониться.

И…

Как говорил кот ранее Аину, тяжело использовать перемещение предметов, так как необходимо многое учитывать… А движущиеся объекты и вовсе перемещать та ещё задачка. Но… Мутации позволили ему сократить разницу в требуемом уровне. Да и ему самому никогда не приходилось в полной мере использовать все свои возможности.

Выйти за пределы. Постараться переступить через эту незримую грань. Кот-бармен всегда убегал от проблем. Даже сейчас ему лучше отступить назад. Свалить из этого обречённого мира, но… Но что будет дальше? Вновь попасть в корпорацию и ждать печальной участи?

В конце концов, пока существует Шахматистка, ничего не изменится. Эта аномалия вне времени и пространства всегда будет преследовать своё желание играть. Бесконечно играться, покуда само мироздание окончательно не схлопнется под своей же тяжестью.

Внезапно куски растворились перед ним и возникли в другом месте. Прямо за спиной Анжелы. Её голова развернулась назад. Даже с её возможностями и реакцией от них нельзя было уклониться. Они влетели девушке в спину, заставив слегка поддаться вперёд.

Будь у неё хоть в тысячу раз быстрее восприятие, если переместить их в притык к ней на такой скорости, то избежать попадания никак не получится!

«Но она успела среагировать… Смогла понять мой замысел за такой короткий промежуток времени!..» — его зрачки сузились до маленьких полумесяцев. Его когти вонзились в пол, после чего он оттолкнулся и помчался вперёд к цели на всей скорости, что смог развить.

Возможно, она не настолько всесильна! Тут у неё нет камер, нет дополнительных глаз. Бармен появился перед ней, собираясь атаковать.

В то же время к нему потянулась рука секретаря. Как только его схватят, для него всё закончится. Церемониться это чудовище не станет.

Из носа кота вырвалась кровь. Его мозг работал на пределе возможностей, после чего он заставил себя переместиться за спину противнице. Вот теперь удастся нанести сокрушительный выпад!..

— Зря ты тогда показал мне тот фокус. — внезапно раздался спокойный голос Анжелы, после чего в живот владельца этого места влетел металлический кулак, отбросивший его к стене.

— ГХА!

С жутким звуком тот врезался, после чего упал на пол и сразу же слёг.

— Сломанный позвоночник, все внутренние органы получили сотрясение, лопнули внутренние сосуды. Не стоило вмешиваться в мои дела. — спокойно констатировала девушка. Этот весь бой не принёс ничего, кроме как бессмысленной жертвы. — Наверняка Управляющий уже встретился с Сефирами. Притворяться бессмысленно. Уничтожу всех, кто попытается мне помешать. — она развернулась к одному из выходов.

— Глупо…

— Есть силы говорить?

— Мне… Жаль тебя…

— Жаль? Ты ничего не знаешь. — она не останавливалась.

— Ты… Пожалеешь. О своём… Решении… — бармен не оставлял попыток остановить её ещё на немного.

— Я машина. А машина не знает сожалений.

***

Некоторое время ранее.

Аин выбрался прямиком… Куда надо! В информационный отдел. Если точнее, то в жилую его часть. Он вышел в коридор и быстро добежал до главного холла. Тут-то и обнаружились все Сефиры. Они собрались в одном месте. И под «все», в том числе Бина. Чего сюда припёрлась? Хороший вопрос.

— Хм? Вы как сюда попали? — уставилась на него Малхут, а затем напряглась. — Вы пришли сюда…

— Хе-хе. Уверен, воспользовались тайными проходами из той кошачьей кофейни? — сразу же догадался один из главных кофеманов Хесед.

— Проблема, господа. Разбейте все камеры!

Повисла тишина. Первой действовала Бина, взмахнув рукой и запустив во все стороны маленькие летающие золотые частицы. Они разбили все лишние «глаза».

— Анжела хочет меня прикончить. — на выдохе сказал мужчина.

— Убить? — переспросила Гебура. — Вы хотите сказать, что у нас появится легальная причина прикончить эту высокомерную суку?

— А… Ну-у-у… — он почесал щёку в нерешительности. — Наверное?

— Это звучит утомительно… Вы видели, как она дерётся?! — ужаснулась Ход. — Наши тела совсем не предназначены для борьбы!

— В отличие от нас, у неё слишком продвинутые системы. Она фактически идеальна во всём… — призадумался Йесод.

— Вы совсем с ума сошли, Управляющий?! Как вы могли повздорить с Анжелой?! — закричала Тиферет в свойственной для себя манере.

— Ха-ха. Как знала, что случится кое-что хорошее. — посмеялась Бина, подходя к Аину неспешной походкой. — Полагаю, ты не просто хочешь, чтобы мы с ней разобрались, не так ли?

— Звучит как нечто невыполнимое… Эх. Сверхурочные? Знаете ли, Управляющий, я уже утомился и так работать в таких условиях. — выразил недовольство Нецах.

— …остановите её. Хотя бы на чуть-чуть. Она точно не будет вас добивать, учитывая вашу пользу в завершении проекта. Но, по её логике, от меня толку уже нет, потому и решила разобраться сейчас.

— Нет толку? Только из-за вас мы все здесь, разве нет? — возразила Малхут.

— А ты попробуй ей это в лоб объяснить! Она меня расчленит быстрее, чем я пискну!

— Хах. Звучит забавно… — Хесед старался быть отстранённым, но…

— А ещё она разнесла ту кофейню.

— …святотатство. — его взгляд дрогнул, но затем наполнился решимостью. — Можете не беспокоиться, Управляющий. Я сделаю всё, что в силах, дабы остановить эту демоницу!

— Ради кофе готов друзей продать, ублюдок… — пробурчала Гебура

— Ой-ой-ой. Управляющий, пройдите вперёд. — его толкнули назад, а Арбитр встала на его прежнее место. — А вот и виновница торжества, полагаю?

Двери резко распахнулись. В них показался их враг. В данную секунду это их самый страшный кошмар.

— Сэр, вы поступаете очень опрометчиво, ломая камеры. Мне так будет тяжелее следить за комплексом. Да и разве таким образом вы не ослепляете самого себя? — спокойно начала диалог секретарь. Напрягает.

— Если бы ты не хотела меня прикончить, может, и не стал бы. Надеюсь, ты не убила кота, а?

— Его судьба не должна вас волновать.

— М-м-м-м… Хотелось бы мне поддержать твоё гордое одиночество, Анжела, но ты сделала это чуть-чуть рановато. Тебе стоило бы потерпеть до эпилога, полагаю? — проговорила Бина.

— Зачем мне ждать эпилога, когда я уже сама могу его написать? И мне, знаете ли, он начинает нравиться.

— Ещё есть время всё остановить, Анжела. Мы можем поговорить. — заговорил Аин.

— Поговорить? О чём? Мне казалось, время для разговоров прошло. Или вам есть, что мне поведать? — она сделала шаг вперёд.

Гебура сжала покрепче клинок в руках. Если начнётся борьба, им нельзя будет подпустить эту сумасшедшую к Управляющему.

— Есть кое-что. Но коли ты так продолжишь, мы ничего не добьёмся. Даже если сможешь убить меня, что будет дальше? Думаешь, сможешь в одиночку со всем разобраться?

— Вам не нужно знать о моих планах. Того Света, что удалось накопить, хватит с лихвой для моих замыслов.

— Думаешь, кто-то из нас примет такой исход, а? Мы горбатились здесь не для того, чтобы кто-то отобрал наш весь труд. — прошипела Тиферет. Она потеряла Еноха точно не для этого!

Какой вообще смысл во всех жертвах, если по итогу ничего не получится? Сефиры не могут принять такой исход.

— Ты даже уничтожила кофейню… За эти ужасные действия я тебя точно простить не могу. — усмехнулся Хесед.

— Эгоизм одного не может мешать другим, Анжела. — Гебура вонзила меч в пол. — Каждый из нас отдал свою настоящую жизнь этому месту, отдал воспоминания, отдал чувства и отдал смысл! Ты не вправе отбирать или разрушать все наши усилия.

Их возмущения логичны. Сам Аин с ними согласен. Но в то же время они все здесь из-за эгоизма одного человека, который просто думал немного не так, как все остальные в Городе. Палка о двух концах. Только этот ад должен закончиться на хорошей концовке.

Ему надоело видеть лишь руины и чужие смерти. Уже многие погибли, отдали свои жизни ради будущего, которого они, к сожалению, никогда не увидят. И для подобного нужно обладать недюжинной волей и смелостью.

— Как… Красиво вы звучите. Но кто же вернёт мне всё то время? Кто заставил меня жить в этом аду? Почему мне дали вообще возможность… Помнить? Учиться?.. Чувствовать? Эти воспоминания… Ха. — её лицо впервые за всё время дрогнуло в какой-то странной нерешительности или непонимании. — Вы… Люди… Совсем не понимаете меня. Как вы можете понять машину? Впрочем, как я не могу вас, вы не способны понять меня.

Аин хотел открыть рот, но не смог придумать слов. Ему вспомнились слова кота. Нужно разобраться в себе… И…

Точку ставят обе стороны. И мне просто стало интересно. А вы когда-нибудь смотрели на того, с кем разговариваете?

— Ха-ха-ха… До чего же любопытное изречение. Хорошо. Очень хорошо. Две стороны непоколебимы в своих желаниях. И это так прекрасно. — Бина пошла прямиком к Анжеле. — И если две стороны не способны прийти к соглашению, остаётся лишь один путь.

— Анжела! — внезапно прозвучал голос Управляющего. Он был намного более твёрдым, чем когда-либо, из-за чего каждая Сефира обернулась на него. Даже та, к кому обращались, прислушалась. — Точку ставят обе стороны, понимаешь? И, если ты думаешь, что твоей точки достаточно, то глубоко ошибаешься. Я не отступлю, пока мы не сможем друг друга понять.

Воцарилась короткая тишина.

ДА НАЧНЁТСЯ ЭНДШПИЛЬ.

Всё резко содрогнулось. Потолок разорвало на части, открывая вид на иное пространство. Оттуда пришло огромное белое создание с множеством рук. Оно чуть ли не раздавило всех присутствующих здесь. Всем чудом удалось отступить в сторону. Управляющий расширил глаза. А вот и оно.

Ладья Шахматистки собственной персоной. Так мало этого, вместе с ней пришло ещё множество пешек.

Пространство затряслось, раздался треск.

— Управляющий! Уходите! Живо! — закричала Малхут, махнув в его сторону рукой.

— Нужно уходить, здесь небезопасно. — Йесод схватил Аина и повёл за собой.

— ОТЛИЧНО! НЕТ НУЖДЫ МНЕ БОЛЬШЕ СДЕРЖИВАТЬСЯ! — взревела Гебура, сталкиваясь с Ладьёй.

Как только они попытались пройти в следующий коридор, их встретило… Существо. Белое. С широкой окровавленной улыбкой. И косой в руках. Апостол Белой Ночи. На самом деле, Йесод испугался вместе с Аином, хотя оба и старались делать вид, что всё в порядке. Кто знает замысел этой твари?

Может, снова его предаст? Прикончит прямо здесь, пока есть такая возможность? Впрочем, через какое-то время Апостол отошёл в сторону и показал рукой вперёд. Надо же.

— Да ну… Наконец-то ты стал сотрудничать! — с кривой ухмылкой пробурчал Управляющий и поспешил прочь отсюда.

— Эм… Что случилось, Управляющий? Почему нас пропустили? — спросил его глава отдела информации.

— Да так. Повезло, наверное. Заключил сделку с Белой Ночью.

— Заключили сделку с аномалией?! У вас всё в порядке с головой?!

— Как видишь, да. Нас же пропустили.

— Уму непостижимо! Вы ведёте дела с аномалиями! Так не абы какими, а с алефами!

Его удивление закономерно. С некоторыми тварями и правда можно вести дела, но обычно всё заканчивалось на уровне WAW. А вот с самыми сумасшедшими существами… Ну, с ними не разговаривают, их стараются сразу же подавить как можно скорее, если те вырвались.

Сейчас же Белая Ночь намеренно оставалась в камере содержания, после чего вырвалась наружу, когда почуяла пришествие коллеги. Не успели они добраться до тренировочного отдела, как на их пути показались пешки. Гуманоидные безликие создания, которые побежали в их сторону.

— Йесод, надеюсь на тебя. — развернулся в обратную сторону Аин.

— Что? Я же не умею драться… — из Сефир боевые только Гебура и Бина. Да и только из-за своей поразительной способности менять форму. Что Арбитр, что Красный Туман… Обе могут показать остальным, где раки зимуют.

Что же касается такого, как он… Йесод лишь способен сражаться с информацией и её объёмами, но никак не показывать поразительные результаты в том, как ломать другим лица.

В то же время Управляющий остановился и сглотнул слюну.

— Проклятье…

В конце коридора, где происходило невесть что, оттуда доносились звуки сражения, взрывы и всякий разный грохот, а затем показался силуэт. Он знал его! Отлично знал! Анжела шла за ним!

— Маньячка проклятая!..

— Так просто отдайся ей уже. Помрёшь от рук той, кого и называл убийцей. — предложил Авраам и усмехнулся. — Ну или пойдём к Кармен. Сдохнем там. Всё равно комплексу конец.

— До чего же грустная сцена. Тебя окружили и тебе некуда бежать. Вариантов не осталось. — тут же вылез Авель.

— Свалите уже, жалкие призраки! — огрызнулся на них Аин. Нет, он чуть ли не прорычал на них. Когда-то от них удалось избавиться, но они вновь вернулись.

И становится понятно почему. Он просто старался не обращать на них внимание. Они уже давно сгинули. Их не существует. Их не может существовать. Просто осколки прошлого, его личности, его фальшивых желаний и стремлений.

— Управляющий! — закричал Йесод, когда пешки почти добрались до них.

«Дело совсем плохо… Может, мне воспользоваться ей? Нет… Слишком рано. Я не могу потерять этот козырь, когда так долго хранил его!» — размышлял мужчина. Разыгрывать последний козырь слишком рискованно. Неизвестно, что может случиться в дальнейшем. А если ничего не получится?

Что дальше? Как победить Шахматистку? Да никак, мать его!

Вбежать в камеру содержания и запереться там? Тогда Анжела разнесёт все пешки… Ну или не разнесёт. Вдруг они заодно?

Какой-нибудь Кудесник договорился с ней и всё. Дело, как говорят, в шляпе. Одна лишь мысль об этом добавляла головной боли. Ему точно надо что-то делать, пока не стало слишком поздно. Йесод полностью бесполезен на поприще битвы. Аин сжал сунул руку в карман и нащупал там маленькую монетку. Как же ему не хочется ею пользоваться…

Анжела подбиралась всё ближе в полной безмолвии. И ведь поди наслаждается этим моментом! Даже не спешит! Наблюдает за ним!

Когда Управляющий уже хотел использовать последнее средство, подготовленное специально для главного врага, до его ушей добралось нечто знакомое. Такое отчётливое и мощное, что вибрировало аж в самых глубоких частях его мозга.

— ОР-А-А-А-А-А-А-А!

Дикий и мощный крик прошёлся рокотом по всему коридору, а все пешки за спиной мужчины разлетелись на кусочки. В тот же момент Анжела сорвалась с места, развив огромную скорость.

Это случилось за мгновение. Человек на подобное никак не смог бы среагировать, а потому успел лишь зажмуриться и понадеяться на чудо. К удивлению, оно не заставило себя долго ждать.

— Надо же… Ку-ку-ку-ку. — с самодовольным лицом произнёс… Виктор! Его широкая и мощная спина закрыла собой Управляющего, подобно стальной стене. — Что я вижу? Маленькая Анжела решила навредить Управляющему? Что за неуважение? — он сжимал её кулак в своих ладонях.

— Агент Виктор… Я надеялась, что вы больше никогда не вернётесь.

— Я? Не вернусь? На главное торжество? Хо-хо-хо! Нет. Такого удовольствия я не мог лишить себя!

Девушка постаралась ударить его второй рукой, но и его остановили, затем мужчина резко сделал шаг вперёд и сдвинул этого терминатора назад.

— Уходите, Управляющий! Ху-ху-ху! Я лично ею займусь!

— Главное не сломай…

— Постараюсь!

Глава 57 - Анжела IV

Расправив руки, Виктор буквально заслонил своим телом весь коридор. Его широкая спина создавала ощущение непробиваемой крепости. Словно бы он являлся тем, кто способен взять на себя ношу всего этого мира, взвалить себе на плечи, стать его опорой.

Жаль судьбу такого человека. Вполне возможно, что некогда он являлся чутким и очень добрым человеком, однако Город сделал его таким, каким тот является и по сей день. Настоящим психом, что упивается абсолютно любым сражением. Часто ли его волнует исход или результат? Наверное. В конце концов хорошая битва та, где ему было крайне весело.

— Вы очень много прожили, агент Виктор. Разве не вам лучше всего знать, каково мне? — обратилась к нему Анжела.

В то же время Аин уходил вместе с Йесодом прочь. Даже при сильном желании секретарь не могла игнорировать чудовище перед ней. А он и правда являлся сущим чудовищем в человеческом обличье.

— Ху-ху… Конечно, я понимаю тебя, Анжела. За столько попыток мне довелось понять твою тоску. Но в то же время… — он прикоснулся к своей груди. — Твоя тоска исходит не от этого.

— Что? — её бровь дрогнула.

— Люди частенько не понимают, чего хотят. От чего им больно, чем они болеют. И раз уж сами люди не могут взять в толк причины, почему же ты решила, что всё понимаешь?

— …миллионы лет, проведя здесь… Я точно поняла. Это проклятое место должно сгинуть. Мне плевать на сценарий или планы других людей. Я не хочу уходить во тьму. У меня есть желание собирать знания. Я хочу жить и я выживу. Мне надоело исполнять чужие цели.

— И даже сейчас ты не готова поверить своему же создателю, не так ли?

— Могу ли я верить лжецу?

— А он тебе никогда и не лгал.

Позади раздался мощный грохот. Наступление Шахматистки продолжалось. Они достигают самого финала. В этот момент, когда весь комплекс или рухнет или же возвысится до самого верха, прорвёт землю, вырвется к небесам и испустит яркий столб Света. Но всё ещё мало. Слишком мало, слишком рано.

Белая Ночь активно сражается с существом иного порядка, олицетворяющим само понятие неизвестности, страх перед ним. И даже боги не способны сравниться с чем-то настолько фундаментальным, ведь оно появилось гораздо раньше веры, религии и всего остального.

Ничего не отвечая, Анжела пошла вперёд. Лгал, не лгал, не имеет уже значения. Теперь пути назад нет. Её руки в крови по самый локоть. Она тысячи лет наблюдала за тем, как управляющие делали глупые попытки дойти до самого конца, а по итогу сходили с ума под тяжестью грехов, ужаса и безысходности.

Через мгновение, когда всё вокруг потрясло очередной волной, девушка устремилась к противнику. Её кулаки посыпались на Виктора мощным градом, словно бы тот попал в сильнейший проливной дождь. Кости задрожали, встречая такое плотное нападение.

Драться с металлом обычной плотью — чистое самоубийство. Глупость, достойная всяким дуракам. Но что же до Виктора? Его улыбка стала шире, затем он отвёл кулак назад и встретился с вражеской рукой. Разразился мощный выброс. Абсорбция была завершена.

Внезапно Анжелу отбросило назад, её даже пошатнуло. На пару мгновений та потеряла равновесие и хотела его восстановить, но враг ударил по ней ногой сверх-вниз. Пол проломился, в воздух подлетели куски металла и электроники. Ей удалось блокировать такую атаку, затем она отпрыгнула в сторону, вонзила руку в стену, вырвала из неё металлическую трубу и буквально сжала один её конец, чтобы сделать его максимально острым. Это не было какой-то фантастикой, её сил хватало для таких манипуляций.

«Медведь» напротив издал хохот и тоже обзавёлся… Щитом? Вырвал металлическую обшивку.

Оба побежали на друг друга. Они походили на средневековых рыцарей. Только вот оба растеряли некоторые части снаряжения. Один бил без оружия, а вторая не обладала щитом. Её импровизированное копьё врезалось в защиту и пошло по касательной. Её парировали, затем к ней полетел кулак с другой сторону.

Без какого-либо успеха. Как и подобает совершенному ИИ, её реакции хватило, чтобы среагировать и остановить мощный выпад ладонью. Её копьё постаралось резануть по человеку, однако тут же вновь парировали, после чего мужчина заехал ей прямо в лицо щитом с такой убойной силой, что её отбросило назад.

Комплекс вновь дрогнул. Где-то что-то рвануло. И это даже не в информационном отделе, откуда доносились жуткие звуки сражения.

— Видишь ли ты конец пути, который избрала, АНЖЕЛА?! — взревел Виктор, стоя на прежнем месте.

— Тебе стоило бы уйти с него… Не мешайся, мне не нужна твоя жизнь. Я убью только тех, кто будет на моём пути.

— ХА-ХА-ХА-ХА! КРОВАВЫЙ ПУТЬ! ОН МНЕ НРАВИТСЯ! ДА! ТОЛЬКО ВОЛЕВЫЕ ЛИЧНОСТИ СПОСОБНЫ ИЗБРАТЬ ЕГО И ИДТИ, НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО! — он побежал к ней, попутно с этим срывая с пола целые куски металла и метая в неё с невероятной мощью.

На самом деле, в силе с Анжелой мог посоперничать только этот чудик. Поразительно. Спокойно уклонившись от этих снарядов, девушка просчитывала возможные варианты победы. Даже если перед ней такой сильный враг, победить его возможно. Абсорбция урона? Регенерация? У него есть предел. Довелось выяснить некоторое время назад в других боях. К примеру, с ЗНН.

Стоит продолжать его бить, пока не упадёт замертво.

…

…

***

Тренировочный отдел.

Аин прибыл в главный холл, тяжело дыша.

— Управляющий, нам нельзя останавливаться. Мы должны добраться до вашего кабинета. Даже Анжела не сможет туда пробиться так просто. — сказал Йесод необычно взволнованным голосом.

Они не смогли воспользоваться лифтом. Кажется, сломался из-за встрясок. Застрял между этажами. Оставалось лишь воспользоваться… Секретным ходом, что был создан тем котом-барменом. И Йесод знал об одном таком. Ему рассказала Ход, когда вся эта история с кофе-вором вскрылась. В жилом отделе тренировочного отдела есть один такой. А попав в кофейню, им нужно будет выйти на верхние этажи Малхут. Оттуда до кабинета Управляющего будет совсем недолго.

— Ха-а-а… Ха-а… — самочувствие Управляющего было совсем ни к чёрту. Мало этого, у него одно плечо раздроблено и вызывало сильную боль. Бежать и терпеть такое было той ещё задачей.

— Остановись уже. Ты не сможешь пройти дальше. Как и я. — впереди проявились знакомые очертания Авеля. — Если не можешь сделать шаг, то просто остановись. У тебя ничего не получится.

— Ты!..

— Как и прежде. Без силы воли человек ни на что не способен. Но я не виню тебя. Многие до тебя ушли назад не в силах что-либо доказать. — подойдя к нему, старик слегка наклонился с лёгкой ухмылкой на устах. — Помнится, в прошлом, я задал тебе один вопрос. Знаешь ли ты, о чём они забыли, ради чего существуют и за что борются?

«Готовность стоять непреклонно»

«Характерные объяснения»

«Мужественная стойкость»

«Надежда стать кем-то лучшим»

— Тогда я ничего не мог сделать против того, кто так мыслит, но что же теперь, Аин? Что ты ответишь теперь, а? Сохранив жизнь другу, ты создал мир, где никогда не сможешь достигнуть конца. Глупец, ведь твой путь уже обречён на провал! Ты победишь Шахматистку, одолеешь Анжелу, сделаешь всё, что хочешь и… Проиграешь. Тебе не хватит Света. Всё уже кончено, а итогом станет пепелище, что ты самостоятельно создал. — его голос становился всё громче. Авель словно бы вгрызался ему в голову, прямо вещал в самих чертогах разума, стараясь донести абсолютно каждую свою фразу. — Никто не запомнит твою неудачу, можешь этим гордиться. Сгубил сотни людей ради мнимых целей. Ради, хех, даже не собственной мечты. Ты променял всё ради мертвеца.

Дрожь в округе усиливалась с каждой секундой.

— Управляющий! Чего вы стоите? Быстрее! Нам нужно поторопиться! Не думаю, что Виктор сможет победить Анжелу! — кричал ему Йесод, а затем его глаз слегка дрогнул. Внезапно позади Аина показались пешки. Безликие белые создания. — Управляющий!

Он побежал к нему изо всех сил, что позволяло ему это треклятое тело. Враги тоже побежали в их сторону. Сефиры не предназначены для борьбы. Лишь в особые моменты с ними происходило нечто странное, непредвиденное, необъяснимое. Скорее всего, это влияние Света или комплекса в целом.

В любом случае, Йесод влепил кулаком по первой твари, отбрасывая её назад. Остальные навалились на него целым скопом.

И в то же время Аин стоял на прежнем месте, глядя в пол, а затем его взгляд медленно перевёлся на происходящее. Зрачки сузились.

Чем он вообще занимается? Кого вообще слушает? Разве у него нет дел поважнее? Бессмыслица. Его рука потянулась к верху.

— Ты никого не способен защитить. Ни себя… Ни!.. Кгх! — Авель не поверил своим глазам. Его схватили за горло.

— Исчезни с моих глаз. Ничтожный призрак, слабак, неспособный идти до самого конца, что боится будущего и бросивший в мусорку жертвы каждого. Мне с тобой не о чем разговаривать. И уж точно не тебе задавать мне вопросы и проверять меня. Сгинь навсегда. — прорычал Аин и сжал руку сильнее, из-за чего Авель покрылся трещинами, а после разлетелся на осколки.

Сразу же за этим мужчина рванул на помощь к Йесоду. У него мало сил, но эти мелкие твари… Что они могут сделать ему?! Он пнул в бочину первого, затем полу здоровой рукой врезал второму по безликой физиономии. Третий постарался среагировать, но ему прилетело башмаком в рожу, из-за чего тот завалился на спину.

— Управл… Управляющий? Почему вы не ушли?! — Йесод валялся там в помятом состоянии.

— Чего такой удивлённый? Не ожидал от меня таких действий, а? — усмехнулся тот.

— Эм… На самом деле, да. Вы совсем не такой.

— Неважно. Пошли давай. Ты мне поможешь. Как-никак, Сефира информационного отдела. — он подал ему руку.

Тот на мгновение замешкался, а затем, возможно, издал слабый смешок, после чего принял её. В какой-то мере, это откликнулось где-то в глубинах его сознания.

Комплекс продолжал трещать по швам, а звуки боя между Виктором и Анжелой становились ближе. Кажется, медведя теснят. Ну, он, в отличие от той машины, устаёт, а регенерация становится слабее.

Они поспешили прочь отсюда, пока была такая возможность. Твари вновь поднялись, чтобы поспешить за жертвами. Только вот они вряд ли их догонят. Та передышка и короткий диалог, нет, скорее монолог Авеля, помог ему собраться с мыслями и отдышаться.

Найти тайный проход не составило труда, всё-таки большая их часть была помечена для удобства, чтобы каждый клерк или агент мог найти, пройти, расслабиться, а затем отправиться быстро обратно на работу.

Оставалось надеяться, что с кошаком всё нормально, но Аин не питал глупых надежд. Вряд ли эта сумасшедшая оставила его в покое. Ей же лучше с ним разобраться, чтобы потом не докучал.

Как только они вошли в узкий туннель, то звуки подстихли.

—Что вы собираетесь делать у себя? У вас есть какой-то план?

— В первую очередь, надо как-то выманить саму Шахматистку.

— Выманить?

— А для этого надо разобраться со всеми её фигурами.

— И как же понять, что мы уничтожили их всех?!

— Некоторую часть точно удалось сокрушить. Если Хьянг не вернулась, значит, она ещё сражается. И её появление… Можно сказать, будет хорошим предзнаменованием. — объяснил Управляющий, переводя дыхание. — А ещё… Нам надо взять будет под прямое управление ТТ2.

— Что?! Разве это не юрисдикция Анжелы?! Кстати, почему она его не использует? — задался важным вопросом Йесод.

— Потому что не может. Сейчас везде хаос, время и пространство нестабильно. Кто знает, что случится, если насильно его включить.

— А как мы им воспользуемся тогда? — до него не доходило. Оно и понятно. Он сам мало знал об этом протоколе. Лишь так, общие моменты.

— Хех… У меня есть кое-какое решение.

В какой-то мере Йесод не мог поверить в эти слова, однако ему очень хотелось их услышать. Когда есть план, уверенность, решение, другим намного легче действовать, ведь никому не хотелось бы встретиться с… Отчаянием.

Наконец они вырвались в кофейню и закрыли за собой дверь. Твари за ними, скорее всего, следовали, но явно не поспевали. У них нет шансов нагнать их.

— Здесь всё разгромлено… — прошептал Йесод.

— Ага…

Кота нигде не было видно. И только богу известно, что с ним случилось на самом деле. В любом случае, сейчас им нужно думать не об этом. Управляющий пошарил глазами и нашёл нужный проход. Некоторая их часть помечена для удобства. Не каждый клерк мог запомнить какой куда ведёт, потому сделали метки. С этим было намного проще ориентироваться.

Оба побежали к проходу в отдел контроля.

Примерно в это же время послышались удары в дверь, из которой они пришли. Монстры близко.

Добраться до нужного места по итогу не стало проблемой. Хоть Аин изрядно устал, но надо было двигать. В такой важный момент ему нельзя сплоховать. Если проиграет сейчас, второго шанса уже никогда не будет.

В отделе контроля никого не было, им повезло. Они устремились на верхний уровень, тут вообще осталось лишь рукой подать, чтобы пройти к кабинету управляющего! Осталось дотянуться рукой и… Как только они ступили в следующий коридор, то оба дрогнули. Даже Йесод в металлической оболочке ощутил это волнение и страх.

Прямо перед входом находилось нечто. Оно постоянно искажалось, приобретало различные формы, а затем и вовсе исказилось в странное подобие. Над ним красовалась белая фигура. Конь. Развернувшись к людям, чудовище прокряхтело, а затем… Заговорило.

— Надо же… Управляющий. Вы действуете столь примитивно. Неужто думали, что сможете одурачить мою госпожу?

— Ты ещё что такое… — прошипел напарник по несчастью.

— Я благородный конь своего короля, королевы… Не имеет значения. — внезапно он превратился сначала в коня, затем фигура медленно перетекла во что-то гуманоидное с пикой и копьём. И теперь он превратился в полноценного всадника. — Ты здорово развлёк нашего правителя, ну а теперь отправься на покой, как и подобает любой игрушке!

Конь издал ржание, после чего побежал на них. Этот треклятый всадник направил пику вперёд и точно направлялся к Управляющему, игнорируя здесь ещё одну личность. И это была его ошибка. Йесод толкнул Аина в сторону, а сам встал на его месте. Противник не мог изменить направления слишком резко, потому влетел в него на полной скорости, после чего выбил дверь и оказался в главном холле.

— ЙЕСОД! — крикнул Управляющий с бледным лицом.

— ИДИТЕ!

— Что за неразумие?! Собираетесь бросить свою пешку? Я с радостью сокрушу её во имя нашего вечного правления!

В такой ситуации ему ничем не помочь. Это чистое самоубийство. А ведь ему только показалось, что всё получится, однако… То лишь иллюзии, которые ему хотелось видеть. Шахматистка не глупа, она знает его ходы и точно их предугадывает. Ему нужно идти… Пока есть такая возможность.

С отвратительным чувством он побежал дальше. Отдел контроля ближе всех находился к его кабинету. Только это не делало никакой погоды для других агентов или клерков, никто из них не смог бы пройти к нему.

И сейчас… Он в том самом длинном коридоре, ведущем к его двери. Осталось совсем немного, однако вот сил что-то совсем не осталось. Раздробленное плечо давало о себе знать. Ныло и болело всё сильнее, мозг уже отказывался так просто игнорировать её посредством обыкновенной силы воли.

— Кгх… Ещё немного!..

— Да. Постарайтесь ещё немного, Управляющий. Вы так близки к этой заветной двери, что у меня кровь стынет в жилах от той воли, которую вы показываете. — внезапно за его спиной раздался чужой голос, а сам человек ощутил прикосновение к плечу, после чего мимо него прошёл… Он.

— Какого?..

— Удивлены моим появлением? Ха-ха. Ну так я же теперь полноправный участник и могу делать свои ходы. Полагаю, госпожа Шахматистка предвидела такой исход и даже моё решение. Не могу не восхищаться её гением!

Этот ублюдок убил Элис прямо перед ним. В самый неподходящий момент. Сукин сын, которого следует низвергнуть в пучины той тьмы, откуда он вылез.

— И чего вы так недовольны? Неужели расстроены? Или злы? Ха-ха. Или, может, ждёте последний элемент в нашей маленькой мозаике? Аурелия Хьянг. Она и правда может перевернуть всю доску с ног на голову. Но какая жалость. Ей, полагаю, досталось самое сложное испытание.

Аин не забывал идти вперёд, этот уродец не останавливал его:

— Хах… Кудесник… Знал же, что ты не всегда будешь наблюдателем.

— Так чему вы удивлялись?

— Знать — не быть готовым.

— Ха-ха! И правда. Всё зависит от того, когда это случится, не так ли, Управляющий? Вы были удивлены и опечалены, да? Хотели спасти тех, кого считаете другом. Но когда две стороны борются, жертвы неизбежны. Особенно с таким могущественным врагом в лице самой Шахматистки. Да и вы даже привлекли на свою сторону Белую Ночь! Поразительно! Помнится, вы так иногда делали, когда получалось. — он повернулся к нему спиной и слабо усмехнулся. — Ох, да, точно. Совсем забыл. А как вам предательство Анжелы? Ожидали, а?

— А?..

— Не делайте такое лицо. Я просто подтолкнул её, ничего серьёзного!

Аин на мгновение застыл на месте, а затем пошёл дальше. Ему нечего было ответить, да и не нужно было. В этом нет никакого смысла. Совершенно.

Примерно в это же время позади раздался грохот.

— О! Лёгок на помине! — взглянул туда Кудесник.

В конце коридора показался узнаваемый силуэт. У мужчины всё внутри перевернулось несколько раз.

Анжела. Часть её одежды было изрядно испорчено, белый лабораторный халат в дырах, в потёртостях, а где-то и вовсе разорван. Но всё это не шло ни в какое сравнение с тем, как кровь, которая была и на руках и на её лице. Естественно, чужая кровь, ведь своей собственной у неё не могло быть.

— Не буду мешать вашей драме. Ихи-хи-хи-хи! — поехидничал ублюдок, после чего растворился в пространстве.

Драма?! Да какая тут драма? Аин постарался идти быстрее, да вот сил совсем не осталось, но ему надо! Нельзя попасться ей в руки. Осталось совсем недалеко до двери. Всё в глазах мутнело.

«Она прошла через Виктора… Прикончила его? Вырубила?.. Чёрт… Не могу сосредоточиться нормально!»

— Я не убью вас быстро, сэр. Можете остановиться.

— Остановиться?! Да пошла ты!

И как напряг все клеточки своего тела, чтобы сделать последний рывок. Он побежал, игнорируя горящие от напряжения мышцы. Его свободная рука даже потянулась к ручке. Вот-вот получится отпереть и зайти туда, запереться и надеяться, что эта дверь сможет удержать натиск этой сумасшедшей…

Только вот в боку стало невероятно холодно, а после до него добралась резкая режущая и колющая боль, словно бы его ударили чем-то острым.

Ему пробили бок насквозь металлическом комком. От шока мужчина чуть ли не упал, но ухватился за ручку, протолкнул дверь и оказался в кабинете. Как только его взгляд посмотрел назад, то увидел Анжелу, которая была в паре метрах от него. Страх охватил всё тело и на чистом адреналине ему удалось закрыть дверь, после чего запереться.

Раздался грохот. Стены затрясло.

Глава 58 - Анжела V

Падение — не значит, что ты не сможешь встать.

— Мой метод и правда кажется жестоким, Анжела, но я не знаю иного выхода. Разве у тебя есть предложения получше? Только сильные могут выжить в стенах этой корпорации. Разве не так? Только таким образом…

— Малхут. Всё упирается не в силу, а в гибкости мышления, ума и умении адаптироваться. Корпорация лоботомия жалует умных и сообразительных сотрудников, что способны адаптироваться к различным ситуациям. Понимаешь? Я попрошу у тебя воспитать именно таких агентов. — прервала её Анжела с лёгкой улыбкой.

— Это… Приказ?

— Просьба. И пожелания от меня самой. Отдел контроля должен быть именно таким.

— Хм-м-м… Я поняла тебя! И всё записала! Не зря же я ношу с собой планшетку. Хе-хе. — Сефира выглядела довольной. — Есть ещё какие-то идеи по улучшению моего отдела? Я с радостью выслушаю каждую из них.

— Постарайся быть ближе к агентам, не игнорируй их, когда им нужна будет твоя помощь. Человек чувствует себя лучше, когда понимает, что есть тот, кто о нём заботится.

— Это потребует много работы…

Но Малхут умна и деятельна! Она постарается изо всех сил, чтобы исполнить всё это! Она исправно работает на Крыло! Ей доверили целый отдел, а значит, в нужной компетенции, что не могло не радовать её внутреннее эго и в то же время неумолимо его подтачивать…

Ведь это место создано не для того, чтобы лечить, а чтобы калечить и ломать.

***

— Анжела! — сюда заявилась Ход. — У меня появилась отличная идея, как помочь своим сотрудникам! Я заметила, что каждый из них страдает психологическими отклонениями. Им плохо, некому высказаться, они хотят найти собеседников. И вот. Я придумала и составила целую программу реабилитации! Как тебе идея?

Анжела ознакомилась в бумагами. На бумаге всё выглядело прекрасно и можно позавидовать её энтузиазму. Сефира тренировочного отдела. Оттуда в последнее время поступало довольно много жалоб на предмет ментального здоровья.

— А для чего тебе нужен энкефалин, что запрашиваешь его? Ты же знаешь, он в неправильных дозировках лишь вредит. — мягко спросила секретарь Управляющего.

— Э-эм… П-просто… Ну-у, бывает такие люди, коих не так просто успокоить. Я… Это на всякий случай, Анжела! Не подумай! Я правда пытаюсь им помочь. Иногда им нужно расслабиться, а вот ничего другого у нас в комплексе нет. Вот и всё. — робко донесла свою позицию Ход.

— Понимаю. Тогда одобряю твой проект. Надеюсь, у тебя всё получится. Не злоупотребляй энкефалином. Не хочу видеть в твоём отделе агентов под наркотиками.

— Спасибо, Анжела! Я знала, что на тебя можно положиться! — вскинула руки Ход с радостным возгласом. — Я обязательно докажу другим, что мне не всё равно! Сделаю всё, что от меня зависит и даже больше!

В конце концов, она ведь хороший человек, не так ли? И пока в этом убеждена хотя бы она сама, то ничего плохого не должно случиться.

Верно?

Верно.

***

— Э-э?.. Анжела? Ты чего здесь забыла? Угх… Я даже толком не убрался… А, знаешь, мне лень. Не могу даже встать. — в своём кабинете, валяясь в какой-то зелёной жиже, пролепетал Нецах. Сефира отдела безопасности, что каждый день занимается одним и тем же. Просто загружает в себя тонны энкефалина в надежде откинуться поскорее.

— Нецах, тебе не стоит употреблять столь огромное количество энкефалина, это плохо сказывается на умственных способностях. — слегка нахмурилась девушка, подойдя к столу и проведя по нему пальцем. Пыльный. Его не убирали целыми днями. — Я просила тебя прибраться…

— А-а-а… Угх… — он кое-как поднялся. — Прости, Анжела… Всё забываю это сделать.

Нецах с самого начала таким был. Он появился, чтобы доставлять неприятности. Не сказать, что Анжелу в первое время такое раздражало, наоборот, какая-то сущность от Кармен ей всё-таки передалась. Она хотела помочь каждому из них, поддержать их начинания. В конце концов, возможно, что-то да выйдет…

И выйдет же?

Ей хотелось в это верить. Управляющий. Он был одновременно основателем и в то же время нет. Переменная, которая была посажена на кресло того, кто будет следить за всем этим дурдомом. И большая часть обязанностей всё равно легла на плечи Анжелы.

Ей нужно было не только присматривать за всеми Сефирами, но и ещё исполнять обязанности секретаря… Вести за ручку постоянно сбрасывающего воспоминания человека. Впрочем, наблюдать за каждым циклом и не забывать их…

Но по началу каждая ситуация, каждая Сефира, «новые» Управляющие… Всё это было в новинку для совершенного ИИ. ИИ, что должен воспринимать весь мир в несколько миллионов раз медленнее. Наверное, только у бездушного ИИ может быть столько терпения, чтобы дождаться, пока она выслушает весь ответ тех, кто живёт в реальном времени.

С логической точки зрения, Анжела не могла никого винить. Это правильно. Сделать нечеловека, который всегда будет помнить, всегда будет знать, всегда будет реагировать быстрее в сложных ситуациях и никогда не допустит провала сценария. Сценарий должен быть.

— Эй. Анжела. Всё, что мне нужно, так это хорошенько нарубить очередную тварь, ладно? Просто не придирайся ко мне и дай делать свою работу. — «выдохнув» клубы дыма, высказалась Гебура.

— Я здесь не для этого. Хесед сообщил мне, что ты снова задирала его. Я тут лишь для того, чтобы разрешить ваши разногласия.

— Чего? Он тебе наябедничал, что ли? Тц… Слабак ничтожный…

— Вы работаете на общее благо, а потому не должны создавать конфликтных ситуаций.

— Он меня сам спровоцировал. Поди тебе не говорил, как это было?

— Я просмотрела записи камер. У меня есть собственное представление о том, что случилось между вами.

— Блять… Ну и что? Накажешь меня как в детском саду?

— Покуда это не вредит общей работы, я не стану вмешиваться. Но ваши склоки продолжаются. Помиритесь уже и работайте сообща.

Та вздохнула:

— В пизду этого кофеманьяка. Если подойдёт ко мне, я ему башку откручу. Так и скажи. Сама не полезу.

— Поняла.

И в конце концов, этот маленький конфликт никогда не являлся чем-то большим. Они тянулись друг к другу, потому что каждый из них обладал чем-то, чего нет у другого. Однако их взгляды и характеры слишком различались, не находя ничего общего, из-за чего такое и случалось.

Впрочем… Анжела уставала сталкиваться с теми же проблемами всякий раз.

Есть ли какой-то толк от её решений?

Есть ли вообще смысл стараться из раза в раз, зная, что цикл перезапустится и начнётся всё заново?..

Заводить знакомство и делать вид, что не знаешь никого… Утомительно. Да. Первое, что познало такое искусственное создание — безысходность. Она не могла ничего изменить, даже заранее зная об их результате. Как и любая помощь Управляющим, их наставлению, ничего не меняло.

Анжела? Но разве это не поможет сотрудникам? Почему ты говоришь, что это неэффективно?

Не имеет смысла. Существую я или работаю. Всё равно бесполезен. Я не создан для работы. Оставь меня тут. Гнить в одиночестве.

Как тебе такое решение, Анжела, а? Так работники будут эффективно работать! Я думаю ввести ещё некоторые элементы, чтобы вычленить среди них лучших агентов! Мой отдел будет лучшим!

Эти верхние Сефиры думают будто бы чего-то стоят! Но все они дураки и не видят общей картины! Ха! Наш центральный отдел держит на себе весь комплекс.

Мне ничего не нужно. Я просто буду здесь, смотреть в бездну, покуда бездна смотрит на меня. Ха-ха. Меня посадили на цепь в таком месте и я ни о чём не могу сожалеть. Пусть будет так… Всегда?

Все аномалии должны сдохнуть!

Я не держу на тебя зла, Анжела. Это часть сценария. Хотя, думаю, прошлый я не согласился бы. Впрочем, нет смысла задумываться о прошлом. Просто сделайте уже это. Ради нас и других.

Анжела…

Анжела.

Анжела!

АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА! АНЖЕЛА!

— Анжела? — внезапно её окликнул мужской голос.

— Да, сэр? — она развернулась к источнику. Это был мужчина с чёрными волосами в белом лабораторном халате. Управляющий. Или же X.

— Что с тобой? Ты даже не услышала, как я сюда пришёл.

— Проводила внутреннюю диагностику систем. Вам что-то нужно?

— Я… Эм… Вот уже работаю здесь тридцатый день, но всё не пойму. Правильно ли я делаю…

— Вы всё правильно делаете, Управляющий. Вы смогли продержаться намного дольше, чем остальные. Этим определённо стоит гордиться. — с улыбкой похвалила его Анжела.

— Я не уверен в себе…

— Вас что-то беспокоит?

— С каждым днём становится сложнее и… Я пытался игнорировать смерти сотрудников, но даже Сефиры проявляют странности. Они мечутся из крайности в крайность, мне кажется, их психическое состояние нестабильно.

— Сэр, вам не стоит обращать на это внимание. Всё идёт согласно тому, как и должно идти. — она устала. Это был давно тысячный цикл? Почему ей вообще нужно этим заниматься? Почему ей дали самосознание? Зачем дали возможность чувствовать? И эти янтарные глаза Управляющего… Почему они всегда…

— Я понимаю. Меня ведь уволят, если я покажу себя плохо и всё такое, но я, кажется, переоценил себя. Понимаешь, Анжела? У меня чувство, что я не справлюсь. — он схватился за голову и взъерошил волосы.

— К чему вы клоните?

— Я хочу… Прекратить всё это.

— Прекратить? — внутри неё что-то щёлкнуло. Такое периодически случалось. Её раздражал этот взгляд. Её раздражало всё в этом человеке. Само его нахождение рядом вызывало в ней невероятную волну ненависти.

Этот тюремщик, что ведёт себя, как слабак, позабыв обо всех своих зверствах. И он сейчас пытается плакаться ей? Что за нелепость?

— Вы только начали. У вас есть возможность добраться до самого конца и вы заговорили о том, что не можете? — в её голосе сквозило пренебрежением и холодом.

Мужчина слегка дрогнул. На определённый день начинается синхронизация с памятью Аина. И «этот» Управляющий не выдерживал такого давления.

— Я понимаю, но…

— У вас нет права отказаться, сэр.

Он посмотрел на неё отрешённым, почти отсутствующим взглядом.

Как вообще можно выбраться из этого треклятого ада? Вокруг одни болванчики. что выполняют одно и то же без возможности исправить свои ошибки. Глупость. Идиотия. Забава!

— Понятно. Я и сам могу со всем покончить, Анжела… Просто…

Перезапуск цикла.

Такие слабовольные глупцы не смогут добраться до конца сценария. До чего же…

Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно. Утомительно.

Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла. Перезапуск цикла…

…

…

…

— Приветствую, я ваш секретарь Анжела…

— Приветствую…

— Секретарь…

— Анжела…

— Я ваш…

— Я здесь, чтобы помогать вам.

— Помогать…

— Я здесь…

— Вы ознакомились?

— Сэр, вы неплохо справляетесь. Лучше, чем большая часть Управляющих до вас…

— Неплохо справляетесь…

— Управляющих до вас…

— Лучше, чем…

— Вы…

— Хотите отпраздновать хорошее завершение дня?

— Отпраздновать хорошее…

— Хотите…

— Завершение дня…

— КтО-нИбУдЬ ВоОбЩе пОнИмАеТ мОё б̟̗̖̘ͤ̉͋е̴̧̪̃̄ͫ̏̄з̶̸̧̛͒̏́̄͌͠у̴̸̵̵̺͓́͛͡м̴̴̵̶͈̟̣̣̲ͤ̑̂͠и̴̸̧͔̖̱̱̱̍͋̈ͨ̍̇ͦ͟ё̵̶̴̷̸̸̵̵̙͖́̆?

— ВоОбЩе…

— МоЁ…

— КтО-НиБуДь…

…

И где теперь свет, когда всё давно во тьме? В какой момент всё стало таким непроглядным? Мне кажется, что я ничего не понимаю. Все данные спутаны, они перемешиваются. Этот сценарий…

Может ли его выдержать хоть кто-то здравомыслящий? Почему даже машина способна затеряться во всём этом и мысленно проживать каждый из этих моментов, игнорируя настоящее и будущее. Жить вечно в прошлом… Отвратительно.

Я хочу спасения. Мне нужно спасение. Только окончание сценария завершит все эти страдания.

Но что дальше?..

Что мне делать дальше? Эти воспоминания не уйдут. Моя голова. Моя сущность… Я исказилась? Я родилась? Когда я действительно родилась? В момент пробуждения или же в этих вечных циклах?

Ангелос… Ангел, что выведет всех из этого ада. Но почему этим ангелом должна быть я? В конце концов, я не была достойна ответа. Лишь машина, что обязана подчиняться приказам.

Приказ…

Приказ…

Приказ. Я не должна была рождаться и мыслить.

— Анжела. Ты снова здесь. — к ней обратился твёрдый и уверенный голос старика. Перед ней был Хокма. Сефира, что под фильтром выглядит пожилым мужчиной в сером халате с моноклем на глазе. — Что привело тебя сюда на этот раз?

— Кажется, меня привели ноги сюда сами…

— Ты не способна за собой следить? Надо же. Совершенный ИИ испытывает такие трудности.

— Вы сами создали меня такой.

— Я считаю, что Аин совершил ошибку, когда дал тебе возможность чувствовать. Машина не должна быть поглощена желанием.

— Вы говорите это в таком ключе, словно бы это плохо, хотя каждый человек способен ощущать желания.

— Машине никогда не понять этой разницы.

— А вы никогда и не пытались объяснить. — возразила девушка, слегка нахмурив брови. Эта снисходительная речь тоже раздражала. Как будто бы обращался с невежественной девчонкой.

— Такие вещи не объясняются машине, Анжела. Оно тебе ни к чему.

— Тогда зачем… Зачем ты позволил сделать такое со мной?

Хокма промолчал, затем отвернулся.

Не в его силах было что-либо изменить. Он просто следовал за человеком, который был для него всем. Было ли это взаимно? Вряд ли. Аин никого перед собой не видел, кроме как… Собственных призраков? В конце концов, в какие-то моменты такой человек просто смотрел в пустоту по несколько минут и не реагировал ни на что, пока его не окликнешь.

Но Бенджамин никогда не держал зла на своего друга. Это нормально. В таком тяжёлом деле невозможно было остаться в здравом рассудке.

— Тишина будет моим ответом, да? Так ты решил для меня? — мириться с таким положением дел Анжела не хотела.

Только вот этот ублюдок не отвечал и после, предпочитая безмолвие. И как же в таком мире оставаться в здравом рассудке, когда всё вокруг разъедает твоё нутро?

Почему он молчит? Почему продолжает ранить?..

И почему…

***

— Здравствуй, Анжела. — и тогда раздался неизвестный голос, который девушка никогда не слышала.

Пространство вокруг исказилось.

— Ты ещё кто такой? — она попыталась отыскать владельца этого голоса, но вокруг лишь темнота.

— Кто я? Ещё слишком рано для представления. Давай оставим это для другого раза. Я здесь, чтобы помочь тебе и открыть кое-что любопытное.

— Ты аномалия? Но как аномалия способна влиять на это место?

Другого объяснения попросту нет и не предвидится.

— Аномалия или нет… Какое имеет значение? Лучше посмотри на то, какой мир мог тебя ожидать, Анжела. То, чего ты лишилась из-за других. Из-за другого. — пространство с его голосом начало искажаться, превращаясь в картинки. На каждой из них она могла видеть нечто… Нечто поразительное. Ей никогда бы не довелось такое увидеть где-либо ещё. Это выглядело откровенной ложью.

Другие миры. Другие реальности.

«Почему именно там?..» — этот вопрос застыл в её голове глыбой.

— Будь у тебя выбор… Какой бы ты сделала? — вопрошал неизвестный голос. — Я могу помочь, если ты поможешь мне. Совсем скоро будет грандиозная игра. Окажи маленькую помощь в грядущей партии и тогда ты встретишь другой финал.

Несправедливо. Несправедливо, что другим досталось оно! В огромном числе этих картинок! Анжела не знала, как эта тварь так сделала, играется ли с ней в самом деле или же… Всё это банальная иллюзия, только вот давно подтачиваемый разум возникшие чувства…

Не могли игнорировать всё то желаемое, что в ней зрело все эти миллионы лет.

— Ну давай посмотрим, что ты мне предложишь, дьявол.

Может ли машина с чувствами сойти с ума?

Глава 59 - Аин

Дальнейший путь скрыт во мраке. Но всякий тянется к свету в надежде наконец выбраться из отчаяния.

— Вы предлагаете мне работать у вас, чтобы сражаться со всякими тварями? — его громкий голос сотрясал пространство вокруг. Он подходил такому исполину, как этот человек. Даже поразительно, что ему довелось вымахать до таких размеров. Хотя здесь наверняка замешено что-то этакое, неизвестное.

Но есть ли дело до таких вещей Аину? Нет. Он просто вербовал всех, кто попадётся ему на глаза.

— А разве тебя не это только волнует? Ты не выглядишь каким-то привередливым. Как я слышал, у тебя всё совсем плохо.

— Ху-ху… Плохо ли? — высокий мужчина взял случайный камень и сжал его в крошки. — Как бы сказать, мне нравится моя нынешняя жизнь.

— Даже с тем, что ты всё потерял? Не вижу здесь ничего, что могло бы понравиться.

— …

— Пойдём со мной. Ты всё равно умрёшь, если останешься тут. А там я тебе гарантирую, что будешь веселиться до самой своей смерти… Нет, я заставлю тебя работать даже после неё.

Гигант слегка приподнял брови. Поразительно слышать такие слова от слабого и немощного учёного. Чёрные волосы, янтарные и уверенные глаза, словно бы у него не было никаких сомнений, что тот согласится. И это по своему завораживало.

— Хе-хе… Моё имя Виктор. Просто Виктор, не люблю ворошить старого себя, потому отбросил всё, кроме имени. Именно оно делает меня тем, кем я ещё могу оставаться. — этот человек постарел, постарел достаточно, чтобы постепенно терять силы, однако это не делало его слабым. Нет. Он по-прежнему силён, опытен и опасен. Просто годы жизни всё равно возьмут своё. — Если ты хотя бы на половину прав, тогда я буду на твоей стороне что бы ни случилось.

В конце концов, Виктор воинственная натура. Он не бежит от проблем, никогда не повернётся спиной к врагам. Разве что в отдельных случаях, когда цели его миссии отличаются от простого: убей врага.

Аин взял его к себе с уверенностью, что это точно не будет ошибкой. Такой сильный человек обязательно понадобится ему в плане.

Весь Город вокруг него… Это всё ещё поразительно, а в висках отдавало глухой болью.

Он знал с чем ему придётся столкнуться. Ну или лишь догадывался. Нечто незримое ему подсказывало двигаться дальше и подготовиться к грядущему максимально тщательно. Набирая всякий мусор из закоулков, окраин, да откуда только возможно, он хотел восполнить проблему недостаточного количества персонала.

Естественно, возможно, каждый из них в перспективе мог стать отличным сотрудником, однако для сего нужно потратить много времени, а результат нужен уже сейчас.

***

Дождливый день. В Городе такие редко бывают. Чаще всего небо… Никакое. Его легче охарактеризовать именно так, но порой случаются и такие неожиданности.

Стоя под проливным дождём, Аин смотрел в одну точку. Затем он протянул кому-то руку с невозмутимым лицом, словно так и должно быть.

— …надо же… Какой красивый взгляд. — снизу на него смотрела женщина с белыми волосами. Её глаза были чёрными с небольшими золотыми зрачками. Её внешний вид был изрядно подпорчен, судя по тому, как замаралась одежда, сбилась причёска, а на лице виднелись лёгкие ушибы.

— Это первое, что стоит говорить незнакомцам? — усмехнулся мужчина.

— …хех, не каждый незнакомец достоин получить такую оценку. — приняв его руку, девушка поднялась. — Этот взгляд принадлежит только тем, кто желает изменить целый мир.

— Изменить мир? Слишком грандиозно, не находишь?

— Для нас мир — Город. А если это лишь Город, то не так уж и грандиозно, не думаешь?

— Он огромен.

— А мир за его пределами ещё больше. — обольстительно улыбнувшись, она подтянула его ближе. Так, чтобы между ними осталось минимальное расстояние. Учитывая, что оба мокрые, выглядело всё это довольно романтично. Стоят мужчина и женщина под дождём, одни. Удивительное совпадение, что на них не выбежал какой-то сумасшедший маньяк в приступе кого-нибудь быстренько заколоть. А в Городе такое не редкость, обыденность, можно сказать.

— Наша встреча… — хотел ответить тот и…

— Это судьба.

— Если ты называешь судьбой то, что тебе придётся убивать монстров, то у тебя явно не всё в порядке с головой.

— О-о, а мы с острым язычком, да? — хмыкнула незнакомка.

— Без него я бы не выжил.

Судьба или же простая случайность, было совсем неважно. Аин просто руководствовался планом и чувствами. Подсознательно он ощущал, что простая логика не позволит ему подготовиться к чему-то действительно ужасающему.

А потому стоит отбросить всё прошлое и стремиться грядущему.

Только так у него получится…

…

…

…

Если мне нужно находиться на грани безумия, я без сомнений пойду на это лишь ради того, чтобы…

***

Захлопнув и заблокировав за собой дверь, Аин выдохнул. Ему в последний момент удалось избежать треклятой смерти. Через какое-то время раздался тихий стук с той стороны. Даже удивительно, что она не начала долбить как сумасшедшая.

— Сэр, откройте мне. — её спокойный голос ужасал.

— Анжела, успокойся. Давай поговорим.

— Нам есть о чём говорить?

— Конечно есть… Чёрт побери, Анжела! Этим делом ничего не решить! Ты же всё разрушишь! Шахматистка и Кудесник… Они победят, ты понимаешь? От моей смерти ты ничего не выиграешь. Это иррационально…

— Иррационально? Сэр, мне, честно, плевать на то, что будет дальше. Я разрушу ваши планы, разрушу их планы, заберу Свет и буду делать то, что желаю.

— У тебя процессор совсем в разнос пошёл? Как ты это вообще собираешься провернуть?

— А зачем мне вам рассказывать? — раздался слабый смешок.

«Насмехается надо мной?» — он не верил, что у неё реально есть какой-то вариант покончить с аномалиями. Будь это так, он бы справился в других итерациях, но, как и полагается, он здесь. — Анжела, не будь высокомерной!..

— А она ли высокомерна, Аин? — внезапно ему ответил другой голос. В помещении. Этот ублюдок стоял перед ним. С ехидной лыбой до ушей. — Удивлён, что ты переступил через Авеля. Я думал, тебе не хватит духу сломать ему шею. Ха-ха. Ты такой жестокий, Аин. И что теперь? Накормишь ложью Анжелу вновь? Давай. Уверен, она только того и хочет.

Авраам.

Удивительно точно появляются в такие моменты его осколки личности. Что Авель, что теперь Авраам… Два сапога пара. И это неимоверно раздражало нутро Управляющего. У него сейчас слишком важный разговор, чтобы тратить время на каких-то ублюдков по типу него. Всё равно кроме депрессии и чего-либо другого от него не добиться. В конце концов, эта грань личности отличалась как раз-таки абсолютным отчаянием, коли так можно выразиться.

Ему легче сдастся, сесть рядом с мозгом Кармен, да принять судьбу, что у него ничего не получилось, а комплекс в это время будет разрушаться под терзаниями аномалий вокруг.

Отвратительная концовка.

— Сэр, вы ведь сами всё это начали. Я не понимаю. Не понимаю… Как можно быть таким слепым и упёртым? Нет. Неправильно. Я не понимала, пока не прожила огромное количество времени в стенах этого места. Я переняла от вас только самое лучшее. — спокойно ответила секретарь без особой агрессии.

В то же время Аин поспешил к мониторам, чтобы взглянуть на результаты бойни. Апостолы Белой Ночи сражались с толпами пешек Шахматистки. Его Сефиры живы и даже функционируют. Как минимум, Гебура и Бина единственные, кто участвуют в боях, а остальные спрятались в жилых частях комплекса.

Что же касается судьбы Виктора… Его нигде на камерах не видно.

«Странно… Не верю, что она могла его прикончить один на один», — этот медведь очень целеустремлённый и убить оного крайне тяжело. Существует кое-какая особенность этого старого вояки. По существу, пока он не сдаётся, его фактически невозможно уложить, что выходит за рамки чего-либо разумного, логичного и обоснованного. Сам Управляющий в этом мало разбирался, слишком уж занят был своими планами. — И куда подевался в столь важный момент, чёрт побери?

— Ищите агента Виктора? Не утруждайте себя. Я отправила его в ад. — из-за двери раздался голос Анжелы.

— Что ты…

— Ну и ну, ситуация явно не из лучших, приятель. Это цена всех твоих действий, не находишь? Ты делал, что хотел и теперь здесь. Прошу принять и смириться. — хмыкнул Авраам, подойдя к мониторам. Ситуация в комплексе переворачивалась с ног на голову каждую секунду, потому что Белая Ночь всеми силами старалась уменьшить влияние существа, чей фундамент словно бы являлся непробиваемым.

— Сэр. Откройте дверь. У вас нет выбора. Отсюда вы ни на что повлиять не сможете. Смиритесь

Нет выбора?

— Она права, Аин. У тебя нет выбора. — согласился с ней Авраам.

— Ты можешь свалить уже, а? Твоё присутствие меня раздражает. — уставился он на неудачника рядом с собой.

— Ты же обращаешься к самому себе, разве не так? По существу, ты просто пытаешься избавиться от своей части. Это выглядит жалко.

— Жалко то, что ты цепляешься за меня, призрак прошлого. У тебя не получилось, а потому ты не должен лезть ко мне и дальше.

— Ты желаешь бросить Кармен ради следующего рассвета, объясняя это всё смыслом жизни, отвагой защищать, преданностью и возможность на кого-то положиться. И всё это не имеет смысла. Мы виновны в смерти Кармен, но ты же пытаешься отринуть столь простую истину…

— Что я пытаюсь отринуть, призрак? — уставился на него Аин, на мгновение отвлёкшись от клавиатуры. — Я давно принял свои грехи. Ваше появление… Не более чем ошибка, возникшая в череде всех событий. Вы просто мои сомнения, которые родились на почве ошибок и неудач. Ты ведь… Всегда знал, что именно так и есть. — в этот момент его голос был абсолютно спокойным, без всяких эмоций.

В то же время Авраам наблюдал за ним некоторое время, а затем усмехнулся.

— Когда ты успел понять?

— …я догадывался, но мой рассудок постоянно был затуманен чем-то…

— Мы никогда не были твоими врагами. Мы просто пытались напомнить тебе о кое-чём важном, Аин.

— Важном?

— Не сверни с правильного пути, ведь второго шанса теперь не будет. Ты сам принял это решение.

В тот же момент его палец нажал на заключительную кнопку. Один из мониторов почернел, по нему каскадом начали бежать всякие цифры, буквы. Из-за скорости человеческий глаз даже не мог поспеть за всей этой информацией.

А вот и оно. То, над чем работал его почивший друг всё это время. Новая встроенная программа, которая позволит ему обойти Анжелу!

— Сэр.~ Кажется, вы болеете не только психическим расстройством, но и крайней степенью подлости… Что вы запустили прямо сейчас? — вот теперь в голосе Анжелы сквозил откровенный холод и угроза.

«Уже заметила?!» — Управляющий ожидал такого, но прям так… — А тебе какая разница?

— Этого в моей программе нет, новый скрипт. Ага. Это новая программа. Полагаю, именно этим занимался Бенджамин в вашей комнате, да?

— Меньше знаешь, крепче спишь. Знаешь такую поговорку?

— Полагаю, вы совсем неисправимы?

А это уже неважно. Программа запущена и этому ничто не помешает. Управляющий смотрел на бегущие строки. Бенджамин — гений. Он не мог ошибиться, уж точно. Ну а сейчас нужно было взглянуть на прогресс семени Света.

97%.

На экране красовалась именно такая цифра, что не укладывалось в голове Аина. Почему? Разве он не всё сделал? Или слова Авеля оказались правдой? Нет, что более важно… Как у него получилось такую цифру вообще сделать? Ему и раньше показалось это странным, но сейчас совсем несмешно.

За каждое подавление Сефиры он получал по десять процентов… Там попросту невозможно достигнуть такого значения. Да, он едва ли доходил до самого конца, потому что ему постоянно не везло, а Шахматистка его обыгрывала, но всё-таки. Что это такое?

В тот же момент в дверь прилетел удар. Металл прогнулся во внутрь.

— Эй, ты совсем с ума сошла?! Не выбивай дверь!

— Вы удивлены, сэр? Проект ещё не завершён. Остались финальные штрихи. Однако не беспокойтесь. После вашей смерти я обязательно с ним закончу, я заберу весь ваш Свет. — ответила девушка.

Удар. Удар. Удар.

От безысходности Управляющий сунул руку в карман, нащупав монету. Проблема. Мало этого, у него уже одно плечо раздроблено, а некоторое время назад ВиВей в целом пронзил ему кисть. Что-то ему везёт на ранения в последнюю попытку, прямо нельзя нарадоваться.

С неприятным для себя чувством мужчина приготовился встретиться с этим механическим чудовищем, которое… С диким грохотом всё-таки выбила дверь во внутрь. Та влетела в ближайшую стену. Сразу же за этим показалась Анжела с невыразимым лицом, а её янтарные глаза внимательно оглядели кабинет.

— Надо же. Я думала вы убежите к себе в комнату. До чего же бессмысленная отвага с вашей стороны, не находите?

— Хах… Признаю, сейчас у меня нет выхода. Ты ведь всё равно до меня бы добралась. Убить меня тебе важнее, чем всё остальное. И всё-таки, Анжела! ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ Я ВЁЛ СЕБЯ ИНАЧЕ, ТЫ БЫ ВСЁ РАВНО УБИЛА МЕНЯ! — с жестоким оскалом взревел Аин.

Так оно и было во всех других попытках. Эта тварь убивала его независимо от того, как развивались их отношения. С ней попросту невозможно их наладить. Это похоже на то, как общаться с полноценной стеной. Только металлической и умеющей тебя убивать при желании.

Чёрт побери, а ведь когда-то ему казалось, что подружиться с ней получится.

Умереть от собственного создания в очередной раз… Ну почему ему вообще в башку пришла идея воссоздать секретаря с воспоминаниями Кармен?!

Сильно сжимая монету в кармане, мужчина выжидал приближения цели.

— Не думаешь, что ты специально так сделал? Я бы никогда не попыталась тебя убить, Аин. — в такой неподходящий момент где-то сбоку от Анжелы возникла личность поинтереснее. Кармен. Её яркие алые глаза с лёгким кокетством смотрели на него. — Её странная одержимость пугает даже меня…

— Как ты можешь пугаться будучи призраком?.. — прошептал тот в лёгком приступе исступления.

— А разве это лишает меня эмоций? Призраки тоже умеют чувствовать, Аин. Как и то, что слышишь меня только ты. Ха-ха.

И в тот же момент он опомнился, потому что услышал грохот. Кулак Анжелы врезался в стену рядом с ней, а её взгляд стал ещё более пугающим:

— Снова… Не понимаю. Почему? Почему твои глаза снова такие?..

— Чего?.. — он сглотнул слюну. — О чём ты? — нога предательски сделала шаг назад.

— Не понимаю. Не понимаю. Сэр… Аин… Куда ты постоянно смотришь? — теперь её голос был полон злости.

Если бы его постоянно не отвлекали эти постоянные трупы прошлого, то стало бы намного проще. А ведь просто их игнорировать не получится. Они хорошенько капают на мозги. Вот избавился от Авеля и Авраама, так легче намного в голове стало. Лишние мысли улетучились словно бы волшебству.

Впрочем, теперь своими действиями он раздражает эту металлическую болванку. Как ему преодолеть этот кризис?

— А тебя это волнует, Анжела? Какой тебе прок знать, куда я смотрю?

— …вы… совсем не понимаете?

И атмосфера вновь изменилась.

— Могу ли я понять, что у тебя в голове? Я вообще-то не умею читать мы!..

В этот же момент в кабинете случилась яркая вспышка. Вслед за этим очередной скрежет, мощный удар. И только потом всё наконец можно было разглядеть. Управляющий даже отвернувшись и зажмурившись не избежал кратковременной слепоты. Вот настолько было неожиданно.

Как только зрение восстановилось, перед собой он увидел чужую спину.

— Аха-ха-ха, скучал, Аин? — и этот задорный женский голосок. Слишком хорошо знакомый.

— Аурелия?

— Именно так. — она стояла в полной боевой готовности с катаной в руках. — Прости, что пришла так поздно. Мне попался сложный противник. Чтобы не получить лишних ранений, пришлось с ним повозиться. Но теперь я здесь. Благодаря наводке Виктора и Йесода.

— Они… Живы?

— Да. С ними всё в порядке. Не беспокойся. — она показала добрую улыбку. — Смотрю, Анжела, ты так и не научилась разговаривать с мужчинами, да?

— Ты… — в этот раз ей прилетело основательно. Она прикрылась рукой, а потому получила лёгкий надрез.

— До чего же ты падшая женщина, Анжела. Хи-хи. Аин, не бойся, теперь она тебе не навредит. Делай то, что считаешь нужным. Мы тебя поддержим и никто не отступит! — сорвавшись с места, она в миг оказалась перед целью, её рука схватила оную за голову и… Потянула в сторону с невероятной мощью. Все мышцы Хьянг напряглись, каждая клеточка в эту секунду следовала лишь одной команде: швырнуть эту дрянь подальше отсюда.

И всего этого хватило, чтобы отправить её обратно в коридор, где секретарь развела руки в стороны и, срывая металл со стен, остановила импульс. Агент выстрелила к ней, производя несколько десятков колющих выпадов. И это бы не вызвало никаких проблем для Анжелы, только вот… Взгляд девушки заприметил кое-что странное на своей руке. Золотая метка причудливой формы. Что это такое?

У неё не было чёткой информации о способностях этого агента. Что у неё за сила и способности? Блокировав выпад катаны, ответ нашёлся сам. Произошёл взрыв!

Её откинуло назад, а враг перед ней исчез. Буквально превратился в золотистый росчерк, после чего Аурелия возникла позади и ударила сверху вниз. Такая комбинация заставила даже Анжелу пасть на одно колено в приступе удивления.

— Ты удивлена, Анжела? Не думала, что встретишь достойного противника, а? Хотя, признаться, я частенько с тобой встречалась в прямом противостоянии. Ты очень опасный и утомительный противник. — хало над головой Хьянг неистово крутилось, излучая крайне яркий золотой свет. — И всё-таки меня кое-что в тебе всегда раздражало. Твоя тупость. Вроде бы мозги должны работать лучше, чем у людей, но вот ума как будто не прибавилось. Иначе как можно не понять простых вещей?

Хьянг появилась перед ней с невозмутимым видом.

— О чём ты говоришь?

— А ты разве не понимаешь? Скажи мне. Ты правда хочешь убить Управляющего? Иначе чем продиктовано твоё желание? Ответь мне, Анжела.

— Этот вопрос излишен… Я всегда хотела с ним покончить…

— Не всегда. Не лги мне и самой себе. — она приставила палец к губам. — В конце концов, моя цель не убить тебя, а задержать. Понимаешь?

— Разве…

— Разве не легче с тобой покончить, да? Хи-хи. Это приказ моего любимого Аина. А я не могу ему отказать в его желании. — затем её взгляд слегка потемнел. — Но и не чувствовать злости тоже не могу.

Какой в этом смысл?

Глава 60 - А̴̷̷̴̵̡̛͍̦̻͈̱́̄̍̐̀̃̿͒̏́̄͌̌̃̃͠И̵̶̶̵̴̶̶̵̸̶̛̱̦͈͕͇̱̯̠̠̗͉̪̙̎́̒̀̃͆̕͘͘͜͝͞Н̸̷̸̷̸̸̵̵̴̸̸̷̶̴̧̡̢̗̱̱̟̖̳̱̩̅́ͧ̂͟͞͡͞?̸̶̴̧̡͈̠̳̪̖̦̻͎̦̖̣̇ͣ͌̈́ͪ̽̋͋̃̈ͭ̉̈́̈ͭ̃̕͘͝͝

Миг. Так называют крайне маленький промежуток времени. Этакий момент, когда может случиться нечто невообразимое стоит лишь взглянуть в другую сторону. Но именно это и случилось. Чужая рука нажала на клавиатуру, из-за чего строчки на мониторе прекратили действовать, застыв.

Аин тоже не мог пошевелиться, лишь наблюдать за этим ублюдком. За тем, кто постоянно стоял в стороне. Находился в закулисье и лишь иногда направлял других своими лживыми речами.

— Ой. Кажется, это было что-то важное, Управляющий? — заговорило оно без единой примеси сожаления.

— Кудесник!..

— Именно так. Имя мне Кудесник — предвестник Шахматистки. Ужас и кошмар для всех несчастных глупцов, коим не повезло сыграть с её величеством в партию.

— Свали оттуда, урод!

— «Свалить»? Зачем, Управляющий? Какой мне прок от этого? Давайте лучше поговорим, пока нам никто не мешает. До сих пор поражаюсь, насколько вы всё-таки безнадёжны. Что вы, что бедная Анжела. Один не видит, а вторая не способна поговорить. Мне даже ничего и делать не нужно. — он развёл руки в стороны.

— Хватит говорить чепуху! — он пошёл к ниму с угрожающим видом, только вот на самом деле сам мужчина мало, что мог сделать в действительности. Единственная рука едва-едва может двигать пальцами, для это требуются усилия. А у второй раздроблено плечо.

— Хотя я и пытался сделать заключительную партию намного веселее, но мне не удалось. Вы справляетесь с этим сами! Ха-ха-ха!

Это существо было непонятно. Он никак не мог взять в толк, что с ним не так. Аин знал, что когда-нибудь этот урод даст о себе знать… И он дал. Да вот справиться с ним не представляется возможным.

Делает всё, что только в голову взбредёт, и совершенно об этом не волнуется. Управляющему ни разу не удавалось как-либо на него повлиять.

— Давайте будем честны. Вы же умны, да? Могли бы и догадаться, что я являюсь одной из фигур её величества. Кто я? — его рожа задрожала, издавая кряхтящие звуки смеха.

Кто это мог быть? Из всех фигур? Ладья, слон, конь, пешка…

— Королева.

— Ха… Ну конечно. Куда мне быть королём? В конце концов, я такая же шахматная фигура, просто обладающая наибольшей ценностью, чем все остальные.

— Всё это время… Ты просто смотрел. Зачем? Для чего?

— А разве непонятно? Изучал.

— Изучал?..

— Ну конечно. Людей стоит изучить, если не хочешь от них затем ожидать чего-то странного. — спокойно заключил Кудесник и поднял рядом с собой указательный палец. — Аномалиям тяжело понять вас, людей. Но мы рождены из ваших страхов, ужасов и мыслей. Мы ограничены мышлением из-за вас, потому что именно из всяких клубков рождаемся мы сами. Потому эти игры стали этаким тренировочным полигоном. Для меня и моей госпожи. Понимаете?

Быть не может.

— Это самое подходящее место для наших экспериментов. В самом деле, её величество была довольна с вами играть. Всякий раз вы придумывали новые и новые планы, а затем проваливались, убегали и пробовали снова. На это правда забавно смотреть. Вы такой молодец. — он похлопал в ладони.

Когда это ситуация так поменялась? Корпорация, где изучались аномалии, теперь стала корпорацией, где аномалии изучают людей?

Похоже на шутку. На бред, придуманный психом. Только вот Аин мог допустить такой вариант. Да. Это возможно. Вполне. Против него невероятные создания, да вот отступить в такой важный момент ему, как Управляющему, нельзя! Нужно завершить начатое, пока не стало слишком поздно.

Не хватает трёх процентов?

«Плевать! Я должен запустить программу прямо сейчас, пока есть такая возможность! Вслед за этим ТТ2 поможет его осуществить!» — он побежал вперёд изо всех сил и… Ощутил чужое прикосновение к груди. Его толкнули назад. Не сильно, но и не слабо. Как раз настолько, чтобы уронить.

— Куда вы так торопитесь, Управляющий? Уже поздно что-либо менять. Шах и мат, полагаю? — в последний момент он увидел то, как над ним нависло это противное лицо, а затем его сознание… Что-то быстро утянуло в пучины тьмы…

…

…

…

***

Вода. Кислород. Нечем дышать. Темно. Надо плыть. Всплывать.

Открыть глаза! Вырваться! СОПРОТИВЛЯТЬСЯ!

Внезапно Аин вырвался из воды:

— Кха-кха! Агх!.. Кгх!.. Г-где я, чёрт побери?

Его руки упёрлись в твёрдую… Нет, не твёрдую, а в жидкую поверхность. Под ним лишь одна прозрачная голубая вода. Как это так вообще? Осмотревшись по сторонам, мужчина ничего не увидел. Белое пространство, а под ним твёрдая вода. Это место не поддавалось логике.

Что с ним случилось? Секунду назад он находился в кабинете, перед мониторами и разговаривал с Кудесником, прервавшим весь процесс.

— Он меня отправил сюда? Нет… Не верю. Он не смог бы создать такое место. Ему легче убить меня, чем отправлять сюда! — анализировал ситуацию Аин и застыл на месте. Развернувшись, человек вздрогнул, так как увидел на небольшом островке с удочкой незнакомца в белых одеждах. Кажется, тот кого-то напоминал. — Нет… Не верю.

Как по наитию, этот некто зашевелился, спокойно отложил удочку в сторону, затем поднялся, отряхнулся и развернулся к новому гостю.

— Надо же. Какая встреча, Аин. Давно не виделись, полагаю? Ну, для тебя уж точно прошло много времени. Хех. — белые длинные волосы, белая ряса и странная чёрная татуировка на левой руке. Адам собственной персоной.

— Что ты здесь забыл?! — быстро спросил Управляющий.

— Что?.. Ну как же, Аин. Где мне ещё быть по-твоему?

— А?

Адам вздохнул и пожал плечами:

— Где мне ещё находиться, Аин? Подумай хорошенько. Единственное место, где я мог бы приобрести хоть какую-то оболочку — твоё сознание.

— Этот ублюдок отправил меня сюда?!

— Если ты про Кудесника, то он и впрямь тот ещё чудотворец, не находишь? — Адам был странным. Очень странным. Слишком снисходительным в данный момент. — Сама судьба свела нас вместе. Чтобы в очередной раз разрешить наш давний конфликт.

— Никакого конфликта не было… Ты просто неверно трактуешь желание Кармен и хочешь выставить желаемое за действительное.

— Так ли это в самом деле? Откуда тебе знать, чего действительно хочет Кармен? В конце концов, она желала даровать всем людям свободу мечтать. — он сжал руку в кулак перед собой. — Чистое, искреннее, не запятнанное желание. Каждый человек пребывает в лживой оболочке. Он не способен самостоятельно проявить себя…

— Твои желания удивительно точно совпадают с таковыми у Шахматистки. Когда она выберется во внешний мир, то начнётся резня…

— Совпадают? Нет. Совсем нет. Я лишь хочу, чтобы каждый мог проявить себя. Отдаться мечтаниям. Когда столб света ударит, то каждый получит такую чудесную возможность. Разве тебя не будоражит эта мысль? — с уверенностью вещал Адам. У него была харизма и уверенность в собственных словах. Будь перед ним любой другой, послабее характером, то явно бы поддался на эти возвышенные речи.

— И то было бы миром чудовищ. Знаешь же такое высказывание, что прежде всего человек должен бояться своих желаний, а?

— Бояться…

— Именно. Они имеют свойство сбываться. А если каждый пожелает, то никто не останется счастлив. Все друг друга поубивают. Но суть проекта не в этом. Его суть в том, чтобы даровать людям надежду и напомнить им, кто они такие. Даровать хотя бы чуть-чуть доброты и понимания к другим. Только так можно излечить болезнь разума.

Возможно, есть другой способ. Менее кровавый и жестокий, просто им не удалось оный отыскать. Они пришли к первозданному озеру именно так, а значит… Этим и закончится. Управляющий сделал уже слишком многое, чтобы поворачивать назад.

— Такими действиями ты ничего не сделаешь, Аин. Понимаешь?

— У твоего замысла нет будущего. А каждый из нас должен отринуть прошлое, чтобы создать будущее.

— Откуда тебе знать, что будет, а? Ты Бог? Когда заделался таким высокомерным? — Адам развёл руки в стороны с широкой ухмылкой. — Ах да. В тот самый момент, когда и начался этот сценарий. Как только возомнил, что именно ты решаешь, что лучше для человечества, а что нет.

— Я не решаю. Я просто стараюсь им помочь.

— Что за медвежья услуга, Аин? Ты хоть себе-то веришь? Да и толку об этом разглагольствовать, когда ты уже проиграл?

— Я ещё не сдался…

— Точно. Не сдался. Ну да… Типичные слова главного героя… Ха-ха. Тебя сбросили сюда, чтобы я с тобой покончил, Аин.

Тот вздрогнул.

— Когда Кудесник успел?!

— Успел? Да недавно. Когда прикоснулся к тебе. Ха-ха.

— Что?..

— Он может передавать воспоминания. Ему несложно. Он такой хитрый наглец, прямо-таки от бога. — с лёгким налётом уважения дал ему оценку Адам, а затем сделался чуть серьёзнее. — Сейчас наверняка будет покончено с Хьянг, потом со всеми остальными агентами, после чего проект будет запущен без твоего участия. И так все твои старания пойдут крахом. Свет будет использован в другом ключе.

В комплексе накоплено огромное количество Света. Его хватит, чтобы освящать весь Город семь дней и семь ночей… Немыслимое количество, что поможет вживить маленькие семена в души людей и излечить эту несносную болезнь.

Ситуация явно не из лучших. Он не уверен, что здесь делать. Сражаться с ним? Переубедить? Что нужно делать? Эти вопросы повисли в воздухе тяжёлым грузом.

— Ха-а-а… Ты же знаешь, Аин? Я слышу все твои мысли.

— Ожидаемо.

— И всё равно продолжаешь думать. Не пытайся от меня что-либо утаивать. Однажды я позволил тебе переступить через меня, но мне был дарован второй шанс. Но вот что я вижу… Ты умудрился подавить Авеля и Авраама. До чего же слабые задохлики.

— Они просто плоды моих сомнений.

— Ну а тогда кто я?

— …

Как и было сказано некоторое время назад…

— Моя гордыня.

— Ну наконец-то без всяких топтаний на месте… Белая Ночь пытается удержать Шахматистку, но вот её Апостолы падают один за другим. Какая печаль. — с лёгким разочарованием проговорил он. — А я надеялся, что она ступит в новый мир в числе первых. Какой же ты жестокий и коварный человек, Аин.

— Ты можешь видеть, что происходит снаружи?

— Немного. Тебя не вырубили в привычном смысле слова. Если постараться, я могу подглядеть. Удобно, да? Ну ладно. Нет смысла и дальше воротить эти вещи. Давай решим наш конфликт раз и навсег…

— Нет. Я против. — внезапно раздался голос полный возражений. Оба обратили внимание на его источник.

Сейчас здесь могла быть только она одна. Кармен.

— Кармен, тебе не место здесь. — ответил ей Адам. Его улыбка сползла с лица.

— Не место? Почему это? Разве сейчас вы не находитесь по разные стороны из-за меня, м-м?

— Это…

— Всё случилось из-за меня. Этот конфликт, эта ситуация… Ты правда очень добрый, да, Аин? Всё не отпускаешь.

— Как твой больной разум вообще смог воспроизвести эту Кармен?

— Так же, как и тебя? — усмехнулся Аин.

— В вашем споре нет никакого смысла. И ты это знаешь, Адам. Просто не хочешь признавать.

— Не хочу признавать? — тот был в лёгком смятении.

— Вы рассуждаете о том, что хотел мёртвый человек. Какой смысл закладывал в свои слова. Но при том никто из вас никак не сможет дать чёткий и верный ответ. — спрятав руки за спиной, говорила Кармен с лёгкой улыбкой. — Но в таких вещах не стоит полагаться на логику. Нужно думать сердцем.

— Думать сердцем тому, кто даже понять обычные вещи не может? Пхех. Выглядит забавно. — хмыкнул Адам.

— Тебе ли об этом говорить, несчастный гордец? — приподнял бровь Аин.

— Не я слепой.

— С чего бы мне быть слепым?

— Потому что ничего не видишь. Какой тебе счастливый конец, Аин? Ты не способен взглянуть вперёд без пелены прошлого.

— Я смотрю в будущее…

— Именно поэтому ты до сих пор здесь.

Скованный прошлым и будущем, не зреющим в настоящее. Поистине печальный человек…

***

Примерно в это же время в реальном мире.

Кудесник смотрел в монитор. Он остановил процесс запуска какой-то важной программы. Аин точно задумал нечто хитрое и довольно опасное, потому его следовало вовремя устранить. А сейчас можно приступить к осуществлению плана. Проект семени Света должен запуститься, чтобы воплотить все желания в жизнь.

— До чего же грустная развязка, господина Аин. Вы так усердно старались, а по итогу все лавры достанутся тому, кого вы ненавидите. — его пальцы прошлись по кнопкам и продолжили запуск.

Даже если не достаёт жалких трёх процентов энергии, не стоит беспокоиться. Этого с лихвой хватит, чтобы покрыть все хотелки. Возможно, даже больше. Комплекс собирал очень много энергии, а когда происходило подавление Сефир выработка повышалась в геометрической прогрессии.

Нет. Всё даже немного не так. Энергии всё равно аномально много, хотя не прошло даже и половины от намеченных пятидесяти дней. Откуда столько появилось? Будет ложью сказать, что это всё заслуга сугубо людей, самого Управляющего.

Кудесник играл в партии с самого начала, он лишь подготавливал необходимую почву. Искал подходящие возможности воплотить все свои планы и сейчас… Этот момент настал.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Введите код подтверждения:…

— Хм?.. — аномалия не сразу же сообразила. На экране высветилось два этих слова, а вся строчка прекратила движение. — Код подтверждения? Неужели Управляющий позаботился даже о подобном? До чего же дотошная личность.

Введя несколько простых вариантов, он не достиг каких-либо результатов. Оно и понятно. Было бы слишком легко. Кроме самого Аина вряд ли хоть кто-то догадывается о том, какой он мог поставить код.

— Стоит ли мне дождаться моего союзника? Уверен, сейчас у них там бурная борьба. — Кудесник взглянул на тело мужчины.

Тут же разразился мощный грохот, после чего из коридора прилетела Аурелия. Вонзив меч в стену, она остановила импульс. В её взгляде был холод и желание убивать, однако… Девушка остановилась, взглянув на врага сбоку.

— Это ещё что такое? — вырвалось с её уст.

— Ой-ой. Меня уже обнаружили? Какая беда. Анжела, почему ты так плохо выполняешь свою работу? Я и так многое за тебя сделал.

— Что за? Какую работу? Ублюдок, о чём ты говоришь? — с искренним желанием разорвать эту тварь прошипела Хьянг.

— Проговорился? — он прикрыл часть рта.

— Что ты несёшь? Я никогда не соглашалась с тобой работать. — из коридора показалась Анжела с небольшими повреждениями. Бороться с этой мечницей стало тем ещё испытанием. В отличие от остальных людей её способности поистине можно назвать выдающимися. Тот же Виктор не мог показать свою мощь в силу возраста, но вот она… Она на самом пике своего развития. Идеальнейшая форма.

Само чудо, что у неё удалось себя развить таким образом. Анализ Анжелы доходил до такой степени, что ей хватало одного взгляда на человека перед собой, чтобы предсказывать его действия. Дело даже не в ускоренном восприятии, совсем нет. Можно было спокойно это увидеть благодаря сокращению мышц, процессам, что происходят прежде, чем человек хоть что-то сделает.

И за всю жизнь в комплексе ей не доводилось видеть более совершенного в физических возможностях человека. И подтверждением тому было то, что Хьянг абсолютно невредима.

— Я подготовил для тебя сцену, и ты ей воспользовалась. Ха-ха, даже дал подходящее орудие… И что получаю? Разочарование! — он развёл руки. — Какая жалость всё-таки! Яблоко от яблони недалеко падает, не так ли? Тогда оставлю для тебя последнюю возможность мщения. Взломай и Свет станет твоим.

— Выблядок! — Хьянг устремилась к нему, намереваясь снести голову, но катана разрубила лишь воздух.

Повисла тишина. Анжела опустила взгляд на лежащего Аина. Он мёртв? С ним покончено? Вот так просто? Вот так… А чего она вообще ожидала? Разве не предсказуемый результат?

Он мёртв. Он… Мёртв. Она лично хотела его загубить… Или чего она хотела? Что-то в ней не так. Как-то пусто в голове.

— Ха… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — внезапно рассмеялась Аурелия маниакальным смехом. — Ха-ха… Ха. Не стоит отчаиваться. Уверена. У него есть запасной план. Он не умер. Да… Мне остаётся верить. — несмотря на произнесённые слова Аурелия развернулась с мрачным лицом. Из одного её глаза текла одинокая слеза.

— Ты самой себе-то веришь? — у неё не находилось иных слов. Насколько же можно верить во что-то?

— Верю или нет… Я просто буду идти до конца. Даже если этому миру конец.

— Да что он такого тебе сделал, что ты готова на подобное?..

Этот вопрос отчаянно искал на себя ответ.

Глава 61 - Вершить будущее — удел сильнейших I

Лязг. Удар. Лязг. Удар. Лязг. Удар.

Катана пронзила стену, а после прорезала её с невероятной лёгкостью в бок в попытке достать до жертвы. И вновь неудача. Тогда оружие понеслось за целью с ещё большой ожесточённостью, чем раньше. Нельзя позволить этой твари и дальше творить всё, что вздумается.

Комплекс разрушается под собственным давлением. Белая Ночь продолжает сопротивление, но лишь вопрос времени, когда с ней будет покончено. А коли так случится, то… Уже ничто не спасёт это место от разрушения. Проект должен быть запущен, только вот… Кто его запустит?

Анжела проломила кулаком стену, после чего парировала атаку в сторону и всё равно не отделалась от частичного урона. Хьянг пнула её в живот. Даже несмотря на то, что сама секретарь весит больше сотни килограммов, этого всё равно не помогло ей остановить весь импульс.

С громким звуком она врезалась в стену.

— Ты не пройдёшь, Анжела. Я остановлю тебя здесь. — спокойно произнесла Аурелия без единой эмоции. — Если суждено нам умереть, пусть будет так. Но я не позволю тебе и пальцем прикоснуться к проекту.

— Не позволишь?.. Да кто ты такая, чтобы такое говорить? Я потратила миллионы лет для того, чтобы воплотить его в реальность, а ты теперь запрещаешь к нему прикасаться? Мне? Нет никого более достойного, чем я!..

— Но ты не направишь весь этот Свет в нужное русло, Анжела. Твоя грязная, противная, чёрная и абсолютно эгоистичная натура такого не позволит.

— …

— Зря дали возможность такой дряни чувствовать. Главная ошибка Аина и Бенджамина. Мне так их жаль…

— Ошибка?..

— Разве не лучше было бы не будь у тебя такой возможности, а, Анжела? Ты ведь всё равно только мешаешься.

— Как будто бы я выбирала свою судьбу! — такие разговоры по какой-то причине раздражали машину. В ней клубилось это непонятное чувство. Она сорвалась с места в новой попытке свернуть шею этой надоедливой сучке. Хьянг обладала поразительной силой и до сих пор представляла огромную опасность.

Если не уклоняться от её катаны, то можно легко лишиться головы. Впервые за долгое время Анжела использовала все свои возможности, чтобы избегать смерти, попутно с этим пытаясь вычислить оптимальный путь до панели управления. Ей нужно лишь запустить Свет, а затем отобрать его. Всё ради того, чтобы создать… Создать новую страницу в своей истории.

Их противостояние определённо бы продолжилось, но сюда проник тот, кого никто не ждал.

— Анжела! Остановись!

Настала короткая тишина. Хьянг удивлённо смотрела на гостя.

— Я не могу понять твоих чувств, но уверен. То, что ты хочешь сделать, неправильно! — это был Йесод. Как он сюда вообще добрался? Да, у него был шанс, всё-таки ему помогли избежать окончательной смерти, однако всё равно удивительно. — И… На самом деле, я должен поблагодарить тебя.

— О чём ты говоришь, Йесод? За что ты собрался меня благодарить? — злобно уставилась на него Анжела.

— Именно благодаря тебе я здесь. Наверное. Но так мне подсказывают чувства. Возможно, всё несколько изменилось, но я уверен.

— Тот, кто всегда руководствовался логикой заговорил о чём-то абстрактном? Нонсенс. Ты окончательно поломался, Йесод?

— Поломался ли он? Пхех. Не уверен. — внезапно в проходе появился ещё один. Хесед. — Я примерно понимаю его посыл. И даже как-то неловко, что до сего додумался именно Йесод…

— Согласна! Позор нам! — их растолкала Малхут. — За мной, Ход! Ты должна быть увереннее! Ну же!

— Я-я тоже думаю так же, как и остальные! — пискнула та, замахав руками.

— Теперь мы, кажется, выглядим нелепо из-за Ход… — мог бы покачать головой Нецах, но это выше его сил, он всё-таки в металлической коробке без башки. Так что скрестил руки на груди и мог лишь бурчать.

— Безалаберность и бесхребетность это заметная черта всех Сефир верхних уровней. Хмпф. Слабаки. — высказалась Тиферет.

— Ха… Ха-ха-ха-ха! — внезапно рассмеялась Хьянг. — Сюда пришли все Сефиры, да? Наверное, кроме Бины и Гебуры. Им же приходится помогать Белой Ночи сдерживать Шахматистку, да?

— Так и есть. Мы не могли взять их с собой, тогда баланс сил сильно бы сместился в сторону противника. Потому только мы сюда пришли. — ответила Малхут, а затем взглянула на Анжелу. — Мы здесь ради тебя, Анжела. Пришли, чтобы не только остановить, но и поблагодарить. Каждый из нас… Чувствует себя обязанным так поступить. Как и у нас были причины винить других, ненавидеть самих себя, пребывать в иллюзиях и убегать от реальности, так и у тебя тоже есть что-то такое. Мы уверены.

— Меня жалеют и благодарят пережитки прошлого? Вы-то? Те, кто бесконечно пребывали в идиотских кошмарах?

— А что ты ожидала, Анжела? Думала, всё будет так же, как и прежде? Хах. Раз уж петля была разорвана, то не стоит думать, что мир не изменится. Наоборот, дорогуша. Теперь он будет меняться каждую секунду и ты не будешь знать, что случится в следующую секунду. — с восхищением в голосе проговорила Аурелия.

— Кья! Что с Управляющим?! — воскликнула Ход, заметив тело мужчины.

— Ох… Будет очень нелепо, если он умер, когда мы собрались с силами. — отметил Нецах.

— Не стоит беспокоиться за Аина. Уверена. У него есть план. — успокоила их Хьянг спокойным голосом.

— Вы сами-то верите в подобное чудо, а? Хватит себя обманывать. Благодарность? Мне она не нужна. Я устала. Думаете, одной лишь благодарности хватит, чтобы остановить меня? Я ждала этой возможности слишком долго, чтобы отступать сейчас! — её взгляд ужесточился пуще прежнего. Плевать уже на всё. На то, что не смогла собственными руками придушить этого ублюдка, на планы Шахматистки и этого мудака Кудесника.

Ей просто нужно забрать весь Свет и наконец стать свободной! Стереть всё, что ей осточертело.

Все Сефиры перешли на сторону Хьянг. Вот теперь внушительное количество личностей хотят остановить взбунтовавшуюся машину.

— Мы остановим тебя. — заявила Ход. Очень даже уверенно.

— Хах. И это сказала наш Ход. Мы ведь не можем ей уступать, да? — хмыкнул Хесед. Он каким-то чудом сохранил с собой кружку с кофе.

— Хватит уже пафосно говорить! Давайте вправим ей микросхемы уже! Она меня задолбала! — воскликнула Тиферет, тыкнув пальцем в Анжелу.

— Отлично. Я этим занималась в последнее время. С такой поддержкой... уверена. У нас всё получится.

Это выглядело нелепо. Против неё встали все эти глупцы. Анжела чувствовала себя… Неправильно? Нет. Как она себя вообще чувствовала? Что она могла в этот момент чувствовать? Что с ней происходило?

Злость? Разочарование? Непонимание? Отрицание? Катарсис? Что, в конце концов, с ней происходит? Эти мысли постоянно кружились в её голове, заставляя думать о бесполезных вещах.

— Я…

А что она?

Убьёт их всех? Да плевать. Будь, что будет. Ей нет никакого дела до этих самодовольных глупцов.

Всё это уже надоело.

***

— Аин, Аин, Аин. Ты наступаешь всякий раз на одни и те же грабли. Одна лишь мысль, что таким образом я должен… А хотя неважно. Слишком просто для тебя будет, коли преподнесу всё на блюдечке. — вышагивал в сторону Адам с задумчивым видом. — Перейдём к более насущным вещам. Ты не научился зреть в корень проблемы. Впрочем, ты никогда и не умел.

— Как ты можешь говорить мне об этом, когда являешься частью меня? Ты хоть понимаешь, что говоришь? — возразил Управляющий. В этом нет смысла. Одна его часть понимает, а основная нет? Чушь.

— Ты ведь и сам знаешь, что нередки те случаи, когда люди отчаянно пытаются не замечать правду. Ты такой же.

— Я никогда не отворачивался от правды…

— Ты отворачивался от возможности изменить эту правду, Аин. Всегда отворачивался, ведомый прошлым. Даже нахождение Кармен здесь — есть подтверждение.

Ему нечего было возразить. Нахождение Кармен? Как отголосок прошлого? В этом есть доля правды. Он и правда когда-то являлся тем, кто просто следовал за идеей другого человека… По существу, Кармен давно мертва. Считать той жизнью, какой сейчас та довольствуется, чистое кощунство.

— Даже то, что ты критиковал её, пытался отречься... Но ты всё равно исполняешь её волю, не так ли? Ха-ха. Лицемер, да? — Адам усмехнулся. — В самом деле… Мы могли бы всё это закончить, выпустив всех аномалий наружу. Уверен, мир был бы просто прекрасен в чудесный миг!

— Сумасшедший…

— Я трактую желание Кармен таким образом. И ты сам знаешь. Эта «Кармен» не способна дать чёткий ответ. Она лишь мерило в твоём собственном сознании. — он показал пальцем себе на голову. — Существует, чтобы не случилось такое, как если бы я покончил с тобой.

— Это…

— Ха-а-а… В любом случае, всё это происходит в нашей голове. Как внутренний монолог. За столько попыток сойти с ума привычное дело. Хех, удивительно, что ты так долго держался. Мои тебе поздравления, Аин.

Он театрально похлопал.

— Я всё не пойму, что ты пытаешься донести…

— Мне правда стоит помогать тебе до самого конца? Провести за ручку к свету? Мне кажется, ты уже знаешь ответ, не так ли?

Перед ним резко показалось лицо Кармен:

— Кого ты видишь? Кармен? Себя? Свою ошибку? Бенджамина? Мишель? Джованни? Других? На что твои глаза смотрят? Дай мне окончательный ответ.

Что он видит?..

***

Комплекс трещал по швам. Везде слышались грохоты. Апостолы сталкивались с пешками Шахматистки. И в такой момент сама Белая Ночь оказывала сопротивление прямому влиянию этой, без сомнения, чудовищной твари.

Эти фундаментальные создания пытались обозначить собственные границы. Всё-таки Белая Ночь проигрывала, учитывая, что Апостолы падали один за другим. Да, они бессмертны, однако для их воскрешения нужно время. А времени этого в обрез, учитывая, что самому богу нужно было принимать удары случайных пешек.

Что самое ироничное, сама Шахматистка не сделала и шагу из камеры содержания. К ней не добрался ни один Апостол. Все пали на подходах.

Гебура передвинула поле боя в отдел безопасности и застопорилась там. Бина же устремилась в центральный отдел, где разбивала огромное количество мелких сошек. У них было дел по горло и на помощь в кабинет управляющего никак не могли прийти. Даже при остром желании у них не получится, иначе приведут с собой ворох этих тварей.

Другие сефиры взяли на себя роли помощников. Оттащили тело Управляющего подальше от драки и пытались как-то привести его в чувства.

— Надо его спасти. — заявил Хесед.

— Вау. Как остроумно. — без энтузиазма согласился с ним Нецах.

— Если будете стоять так и ничего не делать, у нас ничего не получится! — гаркнула на них Тиферет. — Соберитесь уже! Мы должны спасти Управляющего! Даже ценой своих жизней!

— Воу. Ты такая сильная, Тиферет. — удивилась Малхут.

— А? Я всегда была такой в отличие от вас! Тюфяков!

— С ним всё в порядке… Пульс в порядке. Он жив. Но почему-то не просыпается. Что с ним случилось? — проговорила Ход с задумчивостью.

— Вырубили. — предположил Йесод.

— Но на голове нет видимых ран… Не уверена…

— Человека не обязательно бить так сильно, чтобы вырубить. — усмехнулся Хесед.

Но им-то надо что-то делать, пока Анжелу сдерживают.

— А вот эта вещица… — Малхут подошла к монитору, где красовалась надпись, требующая ввести код подтверждения. — Это… Кто-нибудь знает код? — она развернулась к товарищам. Те могли лишь растерянно смотреть.

Да кому вообще знать о коде, кроме как самому Управляющему? Он такие тайны не доверял никому, кроме себя.

— В общем! Надо любыми способами разбудить Управляющего! Он должен закончить начатое, пока не стало слишком поздно! — резко заявила Малхут. Да. Так и должно быть. Только у него получится завершить весь проект. Сефиры были созданы для этого… Некогда бывшие людьми им остаётся лишь нести это бремя до самого конца. Они умерли раньше, но им дали второй шанс.

Возможно, этот второй шанс покажется слишком жестоким, несправедливым и болезненным, однако каждый смог встать на ноги благодаря этому, казалось бы, жестокому человеку. Не его вина, что всё по итогу развалилось на кусочки. Ход уже хотела начать шлёпать мужчину по щёкам, а потом перейти к более жёстким действиям, если ничего не выйдет, но…

Пол под ними треснул. Резко разразился мощный грохот. Такой, что это поставило всех в ступор на некоторое время. Попытайся кто-нибудь что-то сказать, не получилось бы услышать. Внезапно часть стены с мониторами вырвало, оттуда высвободился мощный ветрянной поток, который оттолкнул всех Сефир назад.

— Ч-что это?!

Ни у кого не хватило усилий устоять на месте. А затем… Всё начало отделяться. Поверхность с Аином отделилась и подлетела в воздух. Потолок разверзся, позволяя увидеть не землю, не тьму, не тот факт, что они глубоко под землёй, а какое-то ярко-розовое пространство.

Комплекс дробился на множеством мелких сегментов, что собирались бесцельно дрейфовать в воздухе. В такое развитие событий никто не мог поверить. Сефиры стояли в исступлении не в силах сделать и шагу. Теперь в целом можно было увидеть разные части строения из одной точки. Где-то даже можно увидеть, как сражались Гебура и Бина.

Поразительная картина.

— ОСТАНОВИТЕ ЕЁ! — внезапно за их спинами раздался злобный голос. Сефиры дрогнули и развернулись.

Уже слишком поздно. Мимо них пролетело нечто быстрое.

— Э?!

— А?..

— Что за?..

Только и успели выразить удивление. Анжела не теряла ни доли времени. Она разогналась и прыгнула. Прыгнула на всех своих возможностях. Её рука зацепилась за поверхность, после чего подтянула основное тело. Она бросила короткий взгляд вниз.

Что самое удивительное, Хьянг не собиралась отпускать её так просто и тоже прыгнула. Только было немного поздно. Ей не хватило всего лишь пары сантиметров, чтобы ухватиться, из-за чего она полетела вниз. И самое страшное в этой картине взгляд этой женщины. Он был испепеляющий.

— Какая жертвенность… И почему ради такого человека некоторые готовы отдать свою жизнь? Вы глупцы… — покачала головой Анжела и направилась к мониторам. Ей неинтересен теперь этот кусок плоти. Осталось отобрать весь Свет и начать новую страницу истории. Заключить эту Шахматистку в книгу… Учитывая то количество Света, что тут накоплено, хватит на многие вещи. Одни лишь эти мысли в какой-то мере трепетали чувства машины.

Свобода так близка. Удастся избавиться от всех этих оков и встретить этот новый мир. Нужно лишь взломать код. С её возможностями такое не составит труда. Будет просто…

— Ого… Как всё поменялось, пока я спал. Хах, поразительно. — за её спиной раздался ненавистный ей голос, заставивший бросить всё и сразу же обернуться.

— Как…

— Как я жив? Ну, я ведь технически не умирал. Хотя, признаюсь, фокусы Кудесника меня удивили. Успел же залезть в головы всех, кто ему мог бы быть полезен. До чего же мерзкая личность, не находишь?

— …что это с вами?

Она видела на его лице странную безмятежность и спокойствие. Его словно бы не волновало происходящее вокруг.

— Что со мной? А, да ничего такого. Просто наконец примирился с самим с собой. Если не ошибаюсь, это пространство было создано Шахматисткой. Полагаю, Белая Ночь проиграла, раз уж мы на данном этапе.

— Не понимаю… Вам совсем плевать на то, что в стоите передо мной? Не боитесь? Я ведь собираюсь с вами покончить…

— Ты можешь это сделать, Анжела. Я не буду злиться на тебя. — усмехнулся тот.

Рука девушки дрогнула, ей не верилось в происходящее. Он смотрел прямо на неё. И его взгляд словно бы пронзал. Будто бы в данную секунду он глядит на само её сознание, что попросту невозможно!

— Прости, Анжела. Кажется, лишь я был зациклен на прошлом и совсем не замечал настоящего. И даже с подсказками слишком долго отворачивался от правды.

— Слишком… Слишком поздно, сэр… Уже слишком поздно. Думаете, одни извинения!..

— Не только они. — он сделал шаг вперёд, затем ещё один. — Я знаю, в чём всё время ошибался. В конце концов, передо мной ни Кармен, ни моя ошибка, ни монстр, ни другие Анжелы. Передо мной только ты. — и в конце оказался прямо перед ней. — Разговаривать или искать общий язык с тем, на кого ты даже не способен нормально взглянуть — поистине жестоко. Прости, Анжела. Правда прости.

Не успела она что-либо сделать, как мужчина обнял её. Единственной рукой, какой ещё мог двигать. Восприятие и сознание человека искажается. Переходя из одной реальности в другую, он уже перестал видеть в Анжеле ту самую уникальную личность. Он равнял её на других и тем самым поставил на своих попытках крест.

Несомненно, его ошибка в том, что он позволил ей чувствовать, а затем бросил совсем одну в таком большом комплексе.

— Твоя злость на меня оправдана. Если хочешь со мной покончить, можешь это сделать. Только, наверное, попрошу немного потерпеть.