Лаймаргия: Новая эра IV

Глава 1. Тротил магического образца.

Москва.

14.09.2033.

Время — 20:13.

— Мама, я хочу мороженое. – Маленький мальчик, которому на днях должно было стукнуть шесть лет, шёл со своими родителями, держа их за руки, и улыбался самой счастливой улыбкой, которая есть на свете. Его отец, пухляш, в жизни себе ни в чём не отказывающий и работающий на благо рода, редко выходил на такие вот прогулки, но сегодня был повод, пятая годовщина их с возлюбленной свадьбы.

Женщина с тёмно-русым волосом, полтора метра с кепкой ростом, шла по левую руку от мальца и не могла нарадоваться ещё одному счастливому дню в их долгой семейной жизни. Ей ничего не было нужно, ни деньги, ни статус, ни даже подарки, коими её пытался заваливать муж, но та надевала их на светские рауты, и то лишь для того, чтобы не посрамить своего любимого своим внешним видом.

— Сынок, уже не май месяц, у тебя может заболеть горлышко. – Ответила своему ребёнку Екатерина, немного наклонив голову.

— А я его дома съем.

— Ну раз дома. – Представитель рода Зуготов, а если быть точнее, то один из младших сыновей правящей династии этого мира, как всегда встал на сторону своего чада.

— Рома, ты его слишком балуешь.

— Кать, но это же всего лишь мороженое.

— Ага, а неделю назад была всего лишь квартира на минус втором. Причём уже вторая по счёту, и ладно бы где-то в маленьком городе, но это же в самой Москве.

— А что я могу сделать, если он мой единственный сын, наследник и папина гордость. Тем более я обещал ему подарок, если он на проверке силы выдаст больше десяти единиц.

— Ладно, — как всегда немного поворчав, сдалась Екатерина. – Но только одно.

— Хорошо, мама! – Воскликнул ребёнок, и в эту же секунду их счастливая идиллия была разрушена.

— Внимание! Недалеко от города случился прорыв! – Завопили серены, оповещая каждый этаж о случившемся. – Внимание! Это не учебная тревога! Внимание! Просьба всех авантюристов подойти к северным воротам! Внимание…

Система оповещения продолжала вопить не переставая различные сообщения о ближайших действиях, пока не завела шарманку по новой. Люди на первом этаже на удивление спокойно и без какой-либо паники отправились по домам, считая, что совсем скоро это закончится, а их бравые авантюристы справятся с напастью, защищая свой родной дом. На этажах пониже вообще ничего не происходило, низшие слои общества послушали всё это и здраво рассудили о том, что если падёт первый этаж, то и им нет смысла барахтаться, сожрут как пить дать, ведь там самая лучшая защита и самый богатый слой населения, и чем ниже, тем беднее прослойка.

— Мама, мне страшно. – Сидя на коленях в объятиях Екатерины перед старинным камином, протапливающимся дровами, проговорил ребёнок.

— Никит, тут нечего бояться. Тем более тебе, потомку великого героя Зугота.

— А демон Паран и правда был таким злым и пошёл против человечества, встав на сторону фиолов?

— Да, вместе с королевой Шаасов они уничтожали город за городом, пока не осталась одна лишь Москва. Это первый город в нашем новом мире.

— Я просто не могу понять, зачем ему было нужно всё уничтожать, если проще было всех захватить, раз он таким уж сильным был.

— Здесь всё просто, сынок, в голове у этого демона было пусто, вот он и убивал всё, что движется.

— Всё равно как-то не сходится. – Продолжал наседать Никита.

— Что именно?

— Раз он хотел уничтожить всё живое, то зачем ему нужна была соратница, да и фиолы тоже.

— Я не знаю, меня тогда не было. – Мягко улыбнувшись, Катя прижала своего сына ещё крепче.

— Пусти, задушишь!

— Защекочу! – Улыбнувшись ещё шире, она начала приводить сказанное в действие. По огромному, враз обезлюдевшему дому прокатился звонкий детский смех, но его прервали.

— Бу-у-у-у-уф! – Послышался грохот, перемежаемый со скрежетом металла, да такой, что окна треснули.

— Мама, что это?! – Завопил Никита, а женщина посмотрела на улицу через сломанное стекло, туда, куда ушёл её муж.

— Ничего страшного. Он справится. – Сказала Екатерина своему сыну, не веря в то, что сорвалось с её уст.

Артём

15.09.2033

Время — 05:27

— Боже, как воняет! – Кричал фиол, стоя у плиты, где в кастрюле затвердевала белая каша.

— На тебе противогаз моего собственного изготовления, так что не жалуйся, а лучше поубавь температуру, так в инструкции по созданию этой бомбы написано. – Отвечал ему мужской, грубый бас, навеки ставший попутчиком и наставником подростка.

— Да я уже не вижу, что там, чёрт возьми, написано! Бу-а, сейчас вырвет. – Артём схватился за живот, пытаясь сдержать рвотные позывы.

— Неженка. Нужно было меж прослойкой активированного угля ароматизатор положить, но ты же меня не слушаешь, всё копишь на что-то!

— Откуда мне было знать, что это так воняет?! И вообще, какого хрена взрывчатое вещество нужно варить?!

— А ты ещё погромче прокричи, что готовишь взрывчатку. Мало ли, может не все соседи услышали. – Ответил на сотый, схожий по смыслу вопрос подростка бывший военный.

— Ты тоже чувствуешь этот запах дерьма, так почему не кричишь, как и я?

— Я и не такое варил, а то, что ты делаешь, напоминает мне запах селитры с примесью аммиачных испарений. Хочу тебе посоветовать, плюсом ко всему ещё и глаза защитить, а то сварятся. Хотя, вспоминая мою присказку из прошлой жизни: «Главное, чтобы голова была цела, а остальное отрастёт», и твои двадцать пять процентов ускорения оной, думаю, ничего не будет с твоим зрением. Максимум денёк незрячим походишь.

— У нас нет денька. Это невообразимая роскошь, учитывая, что до встречи осталось меньше пятнадцати часов.

— Я помню, что нам нужно было прийти пораньше, но ты не переживай так, до его полной готовности остался от силы час, а там ещё и поспать успеешь.

Страннику Сергею снова вспомнился день, когда малой с друзьями пошёл играть в компьютерные игры с полным, чёрт того дери, погружением. Там было всё настолько реалистично, что не отличить от настоящего. К примеру, передача вкусов насыщения или же тактильных ощущений, и всё это сложно передать словами. Вправду на него смотрели как на дебила, когда Артём по просьбе военного облизнул автомат, но после, когда они поменялись местами, тот показал всё искусство войны, как знаменитый на весь мир Паран его видел.

Так вот, вспомнил он его не из-за приятных, забытых ощущений, а потому, что тогда малой наткнулся на отказ от парочки из Артура и Лады спускаться в местную клоаку и дальнейший диалог с Антоном. Уж этот сорвиголова, юный камикадзе, был за любой кипиш, кроме голодовки, вот он-то и дал ему рецепт взрывчатки, но благо Арт смог отговорить алхимика идти с ним, иначе быть беде. Юнец восемнадцати лет от роду попросту не смог бы противостоять сразу двум группировкам. Да что там, даже самого Романова пробивал мандраж от мысли о том, что они собирались сделать.

— Срочное включение. – Звук скрипки с музыкального канала прервался женским встревоженным голосом. – Москва атакована. Повторяю, Москва атакована.

Артём, не поверив в услышанное, обернулся и посмотрел на говорившую, но увидел только картинку с пылающего первого этажа главного города мира. По улицам, заваленным хламом, беспрерывно текла кровь, тысячи разорванных тел дополняли картину ада, в некогда защищавших воротах зияла дыра размером с пятиэтажный дом.

— Защитники ещё удерживают первый этаж. За отсутствием регулярных войск, правительство оглашает прошение по всем телеканалам Земли: Авантюристы, сплотитесь и спасите Москву, – Девушка говорила что-то ещё, но подросток из всего сказанного выплыл из мыслей лишь на словах: — Фиолам, примкнувшим к защитникам города, будет даровано право и разрешение на использование некромантии. Пожизненно или нет, пока данный вопрос решается.

— Ого! – воскликнул Романов. – Жаль, что ты ещё не авантюрист. Хотя там было сказано только про фиолов.

— И что, думаешь, их предложение реально? – спросил Артём.

— Думаю, что их там будут убивать, но только после зачистки города от монстров.

— Я с тобой согласен. Уж слишком всё это подозрительно. Вот не верю я в то, что у них не хватает сил, чтобы уничтожить лабиринт, и мне кажется, что всё это многоходовка.

— Не, подожди. Ты разве не видел, что данная оказия произошла рядом с населённым пунктом, причём главным в этом мире?

— Ну видел и что? – Арт посмотрел на открытое окно, которое никак не спасало его нос, как и вещи вокруг. Ему придётся заказывать клининг с химчисткой после такого издевательства над всем, что находилось в квартире.

— А то! Сам не понимаешь, что если шандарахнуть чем-то из ряда вон, то заденет имущество высокопоставленных шишек. А им ой как этого не хочется. Думаю, по этой же причине сами шишки так и не вступили в бой. Попросту не умеют сдерживаться.

— Думаешь, среди магов столицы не найдётся группа огневиков, способных напустить волну пламени в нужном направлении?

— Думаю, что если они этого не сделали, то у них наверняка есть причина, а также по поводу разрешения фиолам пользоваться некромантией. Что-то ловушкой попахивает, и, зная род Зуготов, как и его лично, эту рациональную тварь не заботят потери верхушки или своего племени. Он, если ещё жив, то мог узнать про появление внука Императора и тем самым решил покромсать его будущих сподвижников.

— Бред, — фиол оказался в полном негодовании от слов своего учителя. – Во-первых, я не хочу верить в то, что у Паука такая слабая организация, что у него течёт информация из всех щелей. Во-вторых, Зуготам незачем подставлять под удар столицу. Ну и в-третьих, слишком глупо рассчитывать, что на это кто-то да клюнет.

— Ты прав, глупость сморозил. Но в любом случае сам туда не суйся. Хотя тебя никто и не возьмёт на зачистку, а если и возьмёт, то это тоже будет зачисткой, но иного толка, и вообще, хватит об этом. — Сергей сделал паузу, заметив готовность варева, — Вон у тебя зелье в пластилин уже превращается. Доставай, отрывай мелкие кусочки и ставь передатчики. Тебе ещё нужно успеть вздремнуть и к завтрашним урокам подготовиться. По расписанию у вас четыре пары: история, география, биология и под конец математика.

— Не люблю матешу. – Арт скривился так, что трёхслойная марлевая повязка сдвинулась с его лица, просыпав немного угля на пол, что позабавило военного, ведь тот, когда снимет противогаз, будет чёрным, словно шахтёр.

— А ты её любить и не должен. Сам знаешь, её никто не любит, тем более с тем, какие у тебя в начале пути были преподаватели. Вообще удивляюсь, как у тебя и твоих ребят сохранилась тяга к учёбе.

— Ну вообще, из них просто каждый выбрал свою степь и пошёл именно туда, где ему нравится. Кстати об этом! – Артёму вдруг вспомнились те деньги, которые он отдал Ваду в качестве инвестиций. – Нашему чёрному братишке нужна прибавка. Если он всё же сумел из моих копеек сделать грамм, то мне кажется, лучше увеличить ставки.

— Вы посмотрите, как он заговорил! Три килограмма для него копейками стали. Ты вспомни, как за кристаллы с детей крыс ты получал по сотне миллиграмм, и теперь попробуй сказать то же самое.

— Ну, мы же сейчас богаты.

— До поры до времени, мальчик, и если ты не будешь заставлять деньги работать, то они от тебя уйдут. – Странник подумал немного, а после вздохнул. – Эх, жаль, что в ваше время нет таких великих людей, как Карл Маркс. Помнится, с одним экономистом общался, я тогда его ещё вытаскивал из подземного города, который мы с группой должны были обвалить. Так вот, он мне рассказывал, какие там схемы заработка. Вправду также он считал, что расширение капитала сопровождается кризисами перепроизводства. Сам не знаю, что это значит, но вот насчёт кризиса ты сам можешь увидеть.

— Это ты о чём?

— Это я о том, мой дорогой друг, что чем сильнее ты становишься, тем большие трудности тебя сопровождают. Рассмотрим ситуацию так: ты — это у нас завод, ситуация — это у нас заказ, а прибыль — то, что ты награбил. Вопрос, что куда нужно вкладывать, чтобы ты смог справиться с ситуацией.

— Ну тут ясно дело, мы всё кладём в производство. – На этих словах подросток принялся делить пластилин, который должен был получиться более жидким.

— Вот. Ситуации бывают разные, лёгкие мы в расчёт не берём, но что случится, если ты не будешь вкладываться сверх нормы? К примеру, двадцать восемь кило — это сто процентов, а сто, пусть будет триста процентов.

— Я не пойму, это ты мне сейчас одну из схем Маркса рассказываешь?

— Да. Он считал, что во вложении в трёхстах процентах, вкладываемых ежемесячно, кроится дозволение нарушать любые мыслимые и немыслимые законы.

— Нудятина. Это же и так всем понятно, что чем больше вкладываешь, тем больше получаешь.

— Понятно-то оно понятно, но парой данная умная мысль вылетает из головы. Как, к примеру, то, что кулон, подаренный Филии, ты купил в лавке у подставного лица. – Странник очень долго не хотел напоминать Арту об этом, но сейчас оно само по себе сорвалось с языка, и подросток выронил то, что держал в руках, а именно взрывчатую смесь, которую можно взорвать лишь при помощи простенького артефакта, ну и сам артефакт. Хорошо, что не рвануло, иначе бы Сергей на все оставшиеся жизни запомнил, что нужно правильней подбирать слова.

— Алё. – Артём, не долго думая, позвонил своей девушке через МОЭ и начал говорить с первого же гудка. – Блин, алё! – Его руки тряслись, и хотелось что-нибудь запустить в стену или удариться об ту головой за то, что он так и не навестил своих первых друзей за всю его короткую жизнь.

— Артём? – В трубке послышался мужской, молодой голос, и Арт, не узнав, кому тот принадлежал, хотя слышал тот сотни раз, принялся бычить.

— Если ты сейчас же не передашь трубку моей девушке, то вини себя сам. Тебя, всех твоих знакомых и друзей ждёт целая вечность страданий.

— Арт, ты что?! Филя в магаз вышла! Если что-то случилось, я её мигом найду.

— Вад, это ты?

— Конечно, а кто ещё может быть?

Из подростка будто стержень вынули, и вся его взвинченность отошла на второй план, снова сменившись тревогой.

— Давно она ушла?

— Минуты четыре как, может, раньше. Вот только-только, можно сказать, дверью хлопнула.

— Будь другом, догони её и не выпускай из дома. И ещё дай Антону тот амулет, который я ей подарил. Пусть проверит его.

— Подожди, — ответил Вад, но на периферии было слышно, что он вышел из комнаты Филии и направился к входной двери. — Я её догоню, а ты рассказывай, что произошло, и почему ты так говорил, словно как тогда, с Тифом, когда ты ему ещё ногти раскалённым ножом срезал.

— Разговор не телефонный. Я через час буду. Догони пока Филю, и если на ней мой подарок, то сорви его и выкини в мусорку, а по пути оглядывайся, чтобы за вами не было хвоста. Хорошо?

— Но ты же сказал Антону его отдать.

— Плевать, потом скажешь, где его выкинул, я его сам отыщу и принесу нашему хакеру. — Артём, говоря всё это, направлялся к выходу, закинув всё им произведённое в скрытое пространство. Всё равно у его друзей нет механизма обработки энергии, а значит, он может им показать своё новое приобретение в виде огромного, соразмерного квартире богача пространства, хотя это ещё не самое дорогое, ведь были те, кто позволял себе в таких мирах строить целые замки. Это он увидел на видео, по которому изучал принципы работы магов данной стихии.

— Без проблем. — Ответил Вад и тут же обнаружил ту, кого искал. — Так ты газировку в одиночку тут глотаешь?! Нечестно! — Прокричал негритёнок прямо в трубку, после чего звонок прервался.

— Знаешь, а там ведь могло и не быть следящего устройства, но вот Вада с Филей ты можешь взять с собой. Или же заставить их заниматься взрывчаткой, пока сам будешь отсыпаться. — Артём после слов Сергея и усилий своего друга мигом начал приходить в себя, отчего его лицо тронула лёгкая улыбка.

— В любом случае спасибо, что напомнил, хоть и не должен был. — Поблагодарил учителя подросток.

— Всегда пожалуйста. Да и пойди ты разбираться с Пауком, погиб бы, а мне этого, поверь, не нужно.

Глава 2. С друзьями всяко веселей.

— Вот так всё и было, а этот амулет я как раз купил у того торговца. – Закончил свой рассказ Арт, чутка поменяв даты на день вперёд, и тем самым сделав так, что о подставе он узнал только вчера, и в ломбард явился лишь под вечер, но там он понял, что дело нечисто.

— Подождём вердикта Тохи, а пока налегай на тортик, а то вон одна кожа да кости после этого твоего рейда. – Филя, видя состояние своего возлюбленного, которое с каждой их встречей становилось лишь хуже, чувствовала виноватой во всём этом именно себя, ведь кто как не она должна заботиться о своём избраннике, прям как в женских романах, коих она прочитала целую гору.

— Да ладно тебе, Филь, тут всё так интересно закручивается. Теперь-то я понимаю, почему он с таким наездом со мной общался. – Вад сложил руки в замок, поставив локти на стол, и посмотрел на своего друга как на врага народа, сквозь призму купленных недавно очков.

— А ты, я смотрю, новым аксессуаром обзавёлся, давно незрячим стал? – Артём попытался перевести тему разговора.

— Ты это не увиливай. А по поводу зрения, у меня уж очень давно астигматизм, на коррекцию идти не хочу, дешевле очки себе взять.

— А золото настоящее? – Вторая попытка Арта сбила злобный настрой с негритёнка.

— Нет, — ответил он, облокотившись на стул и переводя свой взгляд на соседний стул по левую руку. – Взял чутка с прибыли, и, поскольку совершал кучу ошибок из-за своих глаз, сначала приобрёл капли, потом сходил к доктору, и вот я теперь в очках. Кстати, у тебя уже шесть кило, причём за неделю. Я начал со мелких ставок, и сейчас собираюсь в акции вкинуть для последующей перепродажи. Можно в московские фирмы вложиться, пока они в упадке, и потом получить двести или вообще тысячу процентов прибытка, но я хотел для начала посоветоваться с тобой. Всё же ты во всех этих делах лучше разбираешься.

— О чём именно ты хотел меня спросить? – Артём улыбнулся и решил по мере диалога напрячь руки ребят, открывая пространство и доставая оттуда несколько килограмм пластилина.

— Я по поводу самой ситуации. Как думаешь, Москву восстановят после отражения нашествия?

— Думаю, нет. Да и смысл её до прежних границ возводить? И это, пока болтаем, подсобите мне со взрывчаткой, а то я один очень долго буду с ней возиться.

— Хорошо. – Влезла Филя и отщипнула первый кусочек, принявшись придавать ему форму шара.

— Да без проблем, но ты сам должен понимать, если мы тебе помогаем, то и идём с тобой, как в прежние времена.

Артём хмыкнул, перенимая данную черту у странника. Тот тоже так делал, когда о чём-то крепко задумывался: – Давай так, если вы вдвоём сможете меня победить в рукопашном бою, тогда я возьму вас с собой. Ну а если нет, то для вас это будет слишком опасно, ведь там будет сразу две группировки. Хотя отрицать не стану, лишняя пара рук мне не помешает при освобождении заложников, да и машины бы заодно с двух сторон заминировали.

— А при чём здесь драки? — спросил негритёнок, — Мы хотя бы тебе с машинами поможем, и там в разбег.

— Действительно, в этом нет ничего сложного, — влезла в диалог Филия, — да и Тоха нам со своими шпионскими штучками поможет, если ему денег дать на оборудование. Он вчера мне все уши прожужжал, как хочет себе дрона на каком-то там магнитном двигателе, типа бесшумно может летать. А там ещё и связь по телефону через наушники можем держать.

— Ну, допустим, деньги у меня имеются, да и комп он себе не слабый купил, я уже успел одним глазком глянуть на эту бандуру с тремя мониторами, но, блин, ребят, как-то это всё ссыкотно.

— А одному, значит, идти на операцию не страшно? – С упрёком поинтересовался Вад.

— В том-то и дело, что одному не страшно. Там только я сам за себя отвечаю, а здесь ещё и на вас оглядываться.

— Поздно, — Филя заговорщически улыбнулась и посмотрела на негритёнка. — Вад, не желаешь ли ты прогуляться сегодня со мной до магазина на минус девятом этаже, а то мне одной страшно, и если меня украдут, то мой парень будет в бешенстве.

— Конечно желаю, — решил подыграть ей юный экономист, — а то он мне недавно так угрожал, что мне как-то боязно тебя отпускать одну.

— Ладно-ладно! Я понял! Пойдёмте осчастливим нашего программиста и приготовим бомбы для машин. – Всё же сдался Артём под двойным натиском, но как только они вошли, белобрысый парнишка с зелёными глазами, чей свет мерк за очками, показал вошедшим знак, чтобы те молчали, и когда вся троица поняла, что он им показывает, махнул тем рукой, дабы они подошли.

— Прослушка? – вдруг оживился странник. – Да нет же! Да блин! Он проверял твоё окружение, а не следил за их местоположением. Ха! А я то уже себе в голове план строил, как подберёмся к его дому, да поглотим там всё пришествием Мары. Но тут возникает другой вопрос: зачем эта сделка?

— Можете расслабиться, ребята. – Выдохнул Арт, улыбнувшись свалившемуся с сердца грузу. – Это обо мне так заботятся, и вас проверяли заодно. По крайней мере, мне думается именно так.

— Ну так-то ты прав, захоти они узнать, где мы, поставили бы маячок, а не вот это вот. – Антон облокотился на стул и вытянул руки вверх, потянувшись. Этот кадр всегда сбивал себе режим сна, засиживаясь за своими программами и каждый раз создавая нечто новое, вот только из-за хакерских платформ, до игр его руки никак не доходили. Требовалось что-то кушать, да и учёба парой забирала деньги, и зарабатывал он как мог.

— Может тогда спросим у тех, кто нас слушает, для чего им потребовалось оставлять ту записку в торговом центре? – Умная идея сорвалась с уст Вада.

— А это мысль. – Согласился Артём, и взяв в руку небольшой кругляш с динамиком, сначала продиктовал свою почту, а после высказал своё предложение: — Если вам что-то требовалось от меня, и вы хотели меня направить той запиской на минус девятом, то напишите мне больше подробностей. – После этих слов фиол положил прослушивающее устройство обратно на стол, и вся четвёрка принялась ждать. Прошла минута, за ней вторая, и вот в голове фиола пиликнуло.

Отправитель: Паран_велик45@Мпочта.уф

Мы услышали вас и хотели бы вам предложить миссию по освобождению наших соратников. Если вы согласитесь, мы достойно вас вознаградим, что поможет вам в развитии ваших способностей. Награду вы сможете выбрать. Мы в свою очередь можем предложить вам артефакты, деньги, убежище для вас или ваших близких. Если вы согласны, то просим сообщить нам через переданное вам устройство.

Артём прочитал всё это вслух, и ребята призадумались, причём серьёзно так. У них не было подготовки, и идти туда они хотели лишь ради друга, а не призрачной награды от неизвестного маньяка.

— Деньги всем нужны, тем более когда от них зависит собственное усиление. – Первым не выдержав тишины высказался Арт.

— Я согласен, тут и думать нечего. Мы потом без тебя всё равно не выживем. – Улыбнулся экономист, хоть и лукавил. С его-то способностями ему была уготована судьба очень богатого фиола.

— Я тоже с вами, а то надоело, что каждый кипиш, и всё мимо меня. – Вторым на их сторону встал Антон, но всё же смог протолкнуть свои условия. – И раз уж речь зашла о награде, то я хочу себе коптер.

— Мы уже говорили с Артом на эту тему и решили, что купим для нашей миссии тебе эту игрушку. Главное, чтобы ты смог им грамотно управлять и не попасться на глаза бандитам. – Филия даже не стала говорить, что она согласна, ведь данный факт был попросту очевиден.

— Круто, я вчера до двух ночи как чувствовал сидел в симуляторе и игрался с этой безделушкой, выполняя миссии.

— Эх, а вот в моей молодости мы по пивнушкам с поддельными документами ходили да милфочек цепляли. Вправду им было чуть за двадцать, но для нас они были старухами. – Вновь проявил себя Сергей, до конца не осознавший, реально это воспоминание или же плод фантазии второго сознания подростка с повышенным тестостероном.

— Я выделю тебе деньги на покупку этой приблуды, ты будешь нашими глазами и ушами, а ещё я буду рад, если ты до восьми вечера успеешь его зачаровать на невидимость.

— Конечно успею! – Антон от столь радостной вести, что ему купят игрушку, которую он так давно хотел, аж подскочил, вправду, почему он её хотел, конечно же умалчивал, но Вад догадывался о скромной натуре своего друга, влюблённого в соседку с нижнего этажа. – Я в сети мигом найду, кто из рунологов мне быстро и без проволочек заказ выполнит.

— Ну тогда лови презент. – Артём залез в пространственное кольцо, где он хранил пару кило наличности, и высыпал те на стол, но не рассчитал, и очень много пыли упало на зелёный ковёр. Благо для её сбора не требовалось лазить и собирать каждую песчинку, и достаточно было всего-то провести тем же хранилищем, чтобы ту засосало обратно.

— Слушай, Арт, ты в подземелье случаем денежного древа не находил, а то я уже дважды задаюсь вопросом, откуда у тебя такие суммы? – С удивлением выдал Вад.

— Нет. Я же вам говорил. – Артём хотел напомнить про шамана, но вовремя посмотрел на прослушивающее устройство.

— Помним. – Кивнула Филя, пытаясь сдержать радость, вызванную гордостью за своего парня.

— Вот. В любом случае, деньги пока есть, и в будущем я надеюсь на то, что нам удастся их приумножить. Жаль только, вы не выбрали боевых специальностей.

— Ага, и если бы мы их выбрали, то сейчас бы мчались в Москву. – Пробурчал негритёнок, имеющий голову на плечах и пришедший к аналогичным выводам, что и остальные, а именно к тем, где их заманивают и убивают. – Ты-то, надеюсь, не собрался повестись на эту замануху. Они же чуть ли не в открытую говорят: приходите, покажите себя, чтобы мы вас потом не искали.

— Спорить не стану, по началу промелькнула такая мысль. – Не стал отрицать очевидного подросток. – Но после я, как и вы, понял, что пойти туда всё равно что добровольно положить голову под топор палача.

— Ладно, хватит о грустном. – Вад махнул рукой, радуясь благоразумию своего товарища. – Не думаю, что кто-то из нашей расы вообще придёт к ним на помощь.

— Ага, а теперь давайте вы займётесь созданием бомб, а я уже пойду спать. Вы же не думали, что я это купил. Между прочим, всю ночь потратил, чтобы сварить эту кашу.

— Так это должно было быть жидким? – С удивлением, держа одну из заготовок, спросила Филя.

— Да. И разливаться оно должно было по колбам, после чего детонатор погружался внутрь, и от него поступал сигнал для подрыва.

— Ну ладно, иди тогда в мою комнату, а мы пока здесь закончим. Как понимаю, нам нужны будут бомбы побольше для машин.

— Верно, Филь, и спасибо. – С этими словами подросток направился отсыпаться.

— Как думаете, сколько он притащит в следующий раз, и какие приключения нас ждут дальше, пока мы будем оставаться рядом с Артом? – Спросил Антон, смотря на деревянную со стекольными ставками дверь.

— Хочешь поспорим на щелбан, что это будет больше десяти килограмм? – Вад протянул руку к программисту, чтобы скрепить сделку.

— Я ставлю на полсотни кило. – Пожал тот руку, вспоминая, что видел расценки в чёрной части интернета на услуги по предоставлению живых образцов для внедрения экспериментальных мутаций или же их взращивание.

— Принимается. Филь, — негритёнок повернулся к девушке в розовой пижаме с кроликами на ней. – Разбей.

— Не хочу участвовать в вашем споре. – Девушка нахмурилась, думая о том, что большие лёгкие деньги на самом деле никогда легко не даются, это всегда сопровождается огромными рисками, а испытывать удачу, растягивая той усы в разные стороны, та ещё затея.

— Ну ладно. Надеюсь, Антоха потом не станет ныть, что у нас не было судьи. – Ответил Вад и сам разбил сжатые ладони.

— Пойду лучше переоденусь. – Ничего более не говоря, Филя вышла из комнаты вслед за Артом, оставив двух парней краснеть от собственных фантазий.

Долго спать подростку не дали. Сначала Филия зашла за вещами, после направившись в туалет, затем Антон выходил за нужной аппаратурой, громко хлопая входной дверью, за ним Вад бегал за продуктами. В таком неспокойном состоянии фиол и встретил полдень. На часах было ровно три часа дня, когда будильник завёл свою шарманку, оповещая о последних актуальных новостях, и были они, мягко говоря, не радужными.

— Бесконечное регенерация, возможно ли это? – спрашивал молодой ведущий, обращаясь к слушателям. — Твари, напавшие на Москву, с уверенностью скажут вам, что да. Хотя данный момент является спорным, ведь сей процесс забирает из пространства уйму энергии, и наши войска, к великому счастью, научились с этим бороться, используя резервуары найденные в лабиринте, и осушая порождений аномалии. Так что, возможно, совсем скоро мы забудем об этом происшествии как о страшном сне.

— Просыпайся, странник. Уже три! – Военный и подросток даже не заметили, как поменялись местами во сне. Просто один отключился, а второй проснулся, но при этом осознавая, что он более не в праве управлять своим телом.

— Не хочу вставать. – Открыв глаза и немного приподнявшись, военный увидел Филию, устроившуюся рядом, и поморщился. Ещё ему этого не хватало, проснуться в одной постели с несовершеннолетней, хоть и был у той возраст согласия, но всё же.

— Эх, а ведь на твоём месте должен был быть я. – Вздохнув, Арт задумался о том, считается ли это изменой, если тело его.

— Вставай, мел… — Романов хотел пнуть девушку Арта, чтобы та свалилась с кровати и более не ложилась так, но после остановился, просчитывая реакцию мальца на его выверт. – милая, — выдавил всё же Сергей сквозь зубы.

— Спящих красавиц будят поцелуем. – Не раскрывая глаз, ответила девушка, а странник попытался поменяться обратно местами с Артом, и благодаря общему желанию у него это получилось.

— Ну, если только красавиц. – Подросток легонько обозначил поцелуй в губы своей бодрствующей возлюбленной.

— Ещё хочу! – прокричала она, резко поднявшись, благо в это время Артём уже перелез через её тело и успел оказаться возле двери.

— Это была демо-версия медового месяца, для продления подписки дождитесь совершеннолетия. – Пошутил подросток и быстро скрылся за дверью, услышав удар подушки об неё.

— Всё, можешь возвращаться. – Снова возжелал малец, но Сергей ему не ответил, спрятавшись в конструкторе мутаций от происходящего. Фиол пожал плечами и отправился на кухню, где увидел множество маленьких шариков, сложенных горкой, также там он заметил пару рюкзаков, набитых снарядами побольше.

— Часа два назад закончили, и ждём только Антона. – Зевнув, сказала Филия, зайдя со спины. — Хотя времени ещё навалом. Ты же в девять собирался?

— Да. Но нужно заглянуть туда пораньше, чтобы осмотреть окрестности, пути отхода, с какой стороны будут заезжать, варианты расстановки охранников, и ещё много чего, — назвал подросток по памяти почти всё, что перечислял ему странник.

— Ну тогда иди. Или сначала кофе попьёшь?

— Прости, но времени нет. Я перекушу после того, как сгоняю на этот крытый склад, мало ли, вдруг там кто-то будет, и вся наша операция пойдёт коту под хвост.

— Ну ладно, иди, я тогда тоже пока настроюсь и разомнусь, а то чувствуется мне, что придётся побегать.

— Хорошо. – Ответил Артём и пошёл на выход.

По пути он видел хмурые лица прохожих, хотя те, наоборот, должны были радоваться закончившемуся понедельнику, да и аванс был не за горами, обычно же его выдавали пятнадцатого числа, и сегодня было как раз оно. Не придав этому особого внимания, Артём ждал, пока вновь появится военный, и тот вышел, но лишь тогда, когда подросток спустился на лифте.

— О! Ты уже вышел? Хотя что это я спрашиваю, если сам всё вижу. Давай меняться, что ли?

Глава 3. Сорванная сделка.

— Ну что я тебе могу сказать? – спросил странник, стоя посреди крытого склада и расписывая мальцу план. – Смотри, это у нас опорные балки. Если их сломать, то крыша рухнет на оставшихся бандитов, но сами бандиты на минус девятом не останутся, если мы подорвём их машины. Значит, нужно будет обвалить проход тем, кто придёт с деньгами.

— Почему это? – спросил Артём, переваривая всё сказанное.

— А потому, что если мы обвалим проход тем, кто будет с заложниками, мне не удастся задействовать мощное заклятие из третьего круга, ведь оно не разбирает пострадавших на правых и виноватых. Там все в кости превратятся.

— Хорошо, но что дальше? Ты убил одну группу, к примеру, но осталась вторая, и ещё не стоит забывать, что тогда мы потеряем прибыль.

— Про прибыль не переживай. Всё же нам заплатят за спасение заложников.

— Ну хорошо. Что дальше? Как ты собрался их спасать?

— Тут я планировал задействовать свои навыки стрельбы, если бандитов будет не больше шести или семи, но их наверняка человек двадцать приедет, так что не вариант, и именно поэтому мне потребуется сделать так, чтобы они разделились.

— Ещё раз спрошу, как?

— А я и отвечу, машины будут сломаны. Половину оставят прикрывать отход, а вторая, с заложниками, будет выбираться, но дело в том, что в лифт с заложниками они не полезут, а значит им придётся выбрать себе дом и вызвать подмогу. Тут-то мы их и прищучим.

— Умно. Получается, нам осталось найти место, где мы будем прятаться, и ещё одно, где будут прятаться враги. Правильно? — Спросил подросток

— Да, и тут нас встречает первая проблема, склад пустой, и кроме бетонного пола здесь нихрена нет. Радует только тот факт, что бомбы в нужных местах удалось установить за счёт изгибов балок, и то не факт, что их не заметят.

— Может тогда за бетонным забором сядем? Он окружает всю складскую зону, здесь же не одно помещение.

— У меня есть идея гораздо лучше. Мы засядем в соседнем складе. Слышимость здесь отличная, как и на улице, так что их диалог и сам процесс мы не пропустим. Ну или же попросить Тоху ещё и камер купить, он всё равно сидит сейчас без дела.

— Хорошая идея. Набери ему, как раз пока вернёмся, он их уже купит. – После слов подростка странник посмотрел на время, на часах отображалось ровно четыре часа, и военный сам удивился, что они так быстро управились.

— Хорошо. Так будет проще.

Романов сделал, как ему посоветовал его ученик, и не прогадал, когда он вернулся к друзьям, его там ждали несколько хороших скрытых устройств, позволяющих не только следить и слушать происходящее на удалённой дистанции, но и подключать все эти приблуды к МОЭ. Правда, за простенький шпионский мод пришлось доплатить, ведь у программиста, ещё после покупки бесшумного коптера и нанесения на него рун, закончились средства. Но пятьсот грамм для Арта в данном случае не было большой утратой, тем более, учитывая то, что намечалась прибавка к растолстевшему кошельку.

Попив кофе и съев парочку круассан, Сергей вернулся обратно. Сделав всё необходимое, он снова посмотрел на время. До встречи оставалось три часа, и он решил провести их с пользой для общего дела, а именно списаться с заказчиком и подробней обсудить условия сделки, а также количество фиолов, которое ему предстоит спасти, ну и, конечно же, выяснить наименование группировок, собравшихся свершить преступление.

Военный не удивился, увидев сообщение о том, что в этом замешаны чёрные змеи. Вот чувствовал он, что совсем скоро он вновь встретится с этой группировкой, вправду не предполагал, что именно при таких обстоятельствах. Эти ублюдки проворачивали подобные сделки не раз, и именно они являлись теми, кто предоставлял товар, но вот название гильдии покупателей ввело Сергея в ступор. Красный череп, это те, кто владеет их учебным заведением и несколькими лабиринтами. Романов не понимал, зачем им всё это, но после, поразмыслив, вспомнил, что у них есть собственная лаборатория. Вправду та занималась исследованиями выбивающихся из ряда вон стихий, но, видать, не всё так гладко, как было в новостях.

— Я не могу в это поверить. Может они просто посредники? – негодовал Артём, пока Сергей сидел в засаде, расписывая подробный план действий своим друзьям в третий раз.

— Ну а что? С лабиринта, в котором мы были, они получали от силы двести, максимум триста кило в месяц, а при торговле новыми мутациями или же при их выращивании ты сам видел цены. С одного хорошего раба у них выхлоп может достигать и полтонны.

— Тогда это как-то мелко, почему всего два фиола?

— А кто тебе сказал, что там будут только фиолы? – вопросом на вопрос ответил Сергей, ёрзая в тёмном углу по бетонному полу.

— Ты думаешь там будут люди? – На этом вопросе страннику пришло сообщение о том, что ребята ждут сигнала на своих позициях.

— Думаю, да. Эти сволочи наверняка научились глушить связь с механизмом обработки энергии, хотя на самом деле много ума, чтобы такое провернуть, не требуется. Достаточно обшить чем-то не пропускающим радиоволны черепушку, и всё. Сам вспомни, мы были на глубине лабиринта, где полно руды, вот она и не позволила нас тогда спалить.

— Это получается, можно обмотать голову плотной фольгой и связь с ИИ будет утеряна?

— Ну не совсем. Раньше в этом мире был настолько плотный энергетический фон, что он тоже не пропускал сигнал, либо делал это с трудом, так что да. Скажу больше, если ты обмотаешь свой старый телефон той же фольгой, он тоже не будет пропускать волны.

— Круто. Это же получается, если мы сделаем шапочку из фольги, то сможем пользоваться мощной некромантией в лабиринте и за его пределами, но подожди, тогда я не пойму, как ты собрался использовать её здесь, пока у тебя МОЭ? – спросил Артём, испугавшись от того, что эту часть плана они не продумали.

— С этим вопросом я разберусь, не переживай.

— Подожди, ты хочешь забрать подавитель сигнала у заложника?

— Схватываешь налету. – ответил странник и проверил камеры. – Всё, хорош, красные у южных ворот. Видать, приехали первыми, чтобы проверить территорию. Сразу видно, ребята со знанием дела.

— И что нам делать, если нас найдут?

— Не найдут, не переживай.

— А если всё-таки найдут?

— Ну, если нас обнаружат, то будем драться и бежать.

— Может, наоборот? – Странник вновь улыбнулся, увидев, что черепа заходят в здание, и один из их членов начинает водить странным прибором рядом со стенами, и хорошо, что он до верхушки не достаёт, иначе бы обнаружил, что за ними кто-то да наблюдает.

— Эй, Тай, что-то нашёл? – спросил один из двух проверяющих бандитов из красных черепов.

— Не, чисто. Вообще не понимаю, зачем нас послали, если эти бандосы все бывшие зэки. У них котелок до такой степени не варит, чтобы такие подляны строить.

— Как бы то ни было, проверяй тщательней. Мало ли что эти ужи придумают.

— Да проверил я уже. Давай отпишемся, что всё чисто, и пожрать сгоняем, а вечерком по бабам, и плевать, что понедельник.

— Тай, хорош мечтать. Если что-то всплывёт, нам этот краснопёрый глаз на жопу натянет. Ты не смотри, что новый директор молодой, мы, во-первых, за его спиной работаем, а во-вторых, он очень сильный маг огня, и поверь мне, никто из нашей гильдии ему не ровня.

— А ты не знаешь, какой у него ранг? – спросил тот, что ходил со странной палкой и прикрытым балаклавой лицом, в принципе, как и второй говоривший.

— Ха, ты издеваешься? Он же сын главы, там денег на развитие столько вбухано, что мама не горюй. Не удивлюсь, если у него «А» или «А+» ранг, другого попросту быть не может.

— Но он же самый младший в семье.

— И что с того? Он единственный, кого не убрал племянник.

— Давай не будем об этом, всё же это не подтверждённый факт.

— Ну да, как и то, что отец краснопёрого не был виноват в смерти своей сестры. – Скептически отнёсся Тай к высказываниям своего друга.

— У нас полтора часа до встречи, пошли лучше пожрём, чем такие темы поднимать.

— А я что говорил? Пошли, нас малыш заберёт, ему всё равно по пути на сходку.

После этого двое горе-бандитов ушли, так и не найдя ни спрятанных камер, ни бомб, да даже соседние склады эти дилетанты не обыскали. Бывший военный был о них лучшего мнения, но везде он встречал разброд и шатания, хотя это было ему на руку, ведь в данной операции будут участвовать его друзья, а по факту те же ученики, только заброшенные и отданные на укор судьбе.

Прошло ещё немного времени, и ребята, не привыкшие так долго сидеть на одном месте, начали потихоньку ныть, обращаясь к страннику по почте. Тот в свою очередь отвечал им сухо, мол, знали, на что шли, и он вообще мог в одиночку здесь убить всех бандитов, взорвать целый город, спасти дракона от принцессы и завоевать замок, хотя это уже из иной оперы, но шутку все оценили.

За десять минут до начала подъехали главные действующие лица. С одной стороны, чёрные змеи на своих неизменных разукрашенных джипах, с другой — красный череп. У первых, как и оговаривалось, находился товар, пять пленников, двое из которых были фиолами, два человека и один арахн, и почему-то все оказались особями женского пола. Но видимо, таковы были пристрастия их пленителей.

Шли девушки добровольно, их никто не волок по земле или же избивал, в конце концов, могли на руках нести, но именно в них и была загвоздка. Девчат накачали наркотой, причём вкалывали не один и не два шприца, и, естественно, против их воли, учитывая синяки на местах уколов. Они были видны даже через плохую внешнюю камеру, на которой поскупился программист.

— Вот сволочи! – Выкрикнул Арт, увидев то, на что обратил внимание странник, а именно, ко всему прочему у женщин обнажились синяки на внешней части бедра под коротенькими юбочками или шортиками, что странно, ведь так портить товар — это кощунство, но не об этом шла речь. — Их забрали из клуба что ли?

— Скорее всего, — тихо ответил мальцу военный. — Может, изначально что-то подсыпали в коктейль, а после привезли на базу, развлеклись, дополнительно накачали наркотиками, и вот сейчас ведут тех под белы рученьки в коматозном состоянии.

— Как же у меня чешутся руки придушить этих ублюдков, ты даже себе не представляешь!

— Ну почему же? Прекрасно представляю. Сейчас ещё посмотрим, как черепа отнесутся к насильникам, и после начнём наш суд. Ты просто ещё ни разу не видел пришествие Мары, хотя в полной мере оно себя покажет лишь тогда, когда у тебя будет за десятку тысяч энергии. Помнится, я целые армии мог сметать этим заклятием, и после они превращались в рыцарей смерти, подконтрольных лишь мне. — Странник аж улыбнулся от воспоминаний, где он был вершиной пищевой эволюции, и никто не мог даже слова поперёк ему вякнуть, но в итоге он пал от рук собственных друзей, потомки коих сейчас правят целым миром.

Ждать пришлось недолго, буквально через пару минут бандиты встретились в условленной точке, и военный покрепче сжал в руках детонатор. Колбообразная штука из пластика с проводками и красной кнопкой на ней аж хрустнула от такого обращения, но Сергей не придал этому значения, видя, как люди в чёрных масках с похотью оглядывают женские тела, сорванные прямо с вечеринки.

— Привет, Сизый. Смотрю, вы решили устроить два по цене одного? – спросил глава черепов, намекая на качество, в котором привели девчат.

— А что, так можно было? Если да, то за это и накинуть бы не мешало, ха-ха. – Посмеялся тот, и вся банда подхватила его смех. Было, кстати, что тех, что тех, не больше тридцати, ну и в итоге их число перевалило за полсотни.

— Да нам как бы без разницы, с покупателем потом сам объясняться будешь. – Лица говорившего не было видно, но то, что он скривился оттого, чем приходится заниматься, было очевидным фактом.

— Не кипишуй, побазарим с этим чудиком. Он же для выращивания мутаций их берёт, так мы ничего и не попортили. О том, чтобы они вели здоровый образ жизни, разговора не было, как и о целостности тел. У меня чёрным по белому написано в заказе, чтобы были живы. А тут, сам понимаешь, некоторые без рук и ног живут.

— Хрен с тобой. – Мужик в маске немного обернулся и махнул рукой, после чего вперёд вышли пять бойцов с чемоданами в руках.

— Сергей, мне это не нравится. Лучше уж черепов заклятием бить, а с этой шпаной потом разбираться, а не наоборот. – Запричитал подросток, но странник и так это понимал.

— Всё честно, если хочешь, можешь проверить. Ровно полтонны.

— Верю, — махнул короткостриженный парень двадцати пяти лет и бандитской наружности рукой. – У вашего брата репутация чистая, уж вы из-за жалких ста грамм кидать не станете, да и мы возмущаться не будем. Дело плёвое.

— Вот и отлично. Забирайте.

— Вад, Филя? – спросил военный, связавшись со своими друзьями.

— Готово. – Первым отозвалась Филия.

— Ты с сигналом запозднился, — вторым откликнулся Вад, — но мы среагировали, так что у меня тоже на мази всё. Я в паре сотен метров, так что можешь устраивать фейерверк.

Большего Романову было не нужно. Нажав на кнопку, он услышал множество взрывов и мигом посмотрел на выведенные картинки, а там было на что посмотреть. Бандиты похватали своё оружие, вперёд вышли защитники, и началась стрельба. С таким раскладом страннику даже не придётся вмешиваться, хотя на данном этапе он и не собирался, по крайней мере до тех пор, пока группа змей не дойдёт до выхода, и уж там он им покажет.

Щиты пали быстро, а прятаться оказалось не за чем, и именно по этой причине следующий взрыв прогремел так скоро, обваливая проход и погребая под собой несколько чёрных. Дальше в бой должен был вступить непосредственно странник, но он продолжал ждать, наблюдая за происходящим. В интересах черепов приоритетной целью было не уничтожение противоположной стороны, а сохранение жизни товару, поэтому они как можно быстрее попытались уйти. Но куда уж там? Весь их транспорт пылал, оставляя надежды на гладкое отступление позади.

— Отходим в ближайшее здание! Укрепляемся и ждём подкрепление! За девчонок головой отвечаете! – Кричал командир, изредка бросая взгляды на раненных и коря себя за то, что не взял с собой целителей.

— Суки! Пи**ец вам, красные! – Кричали змеи, продолжая стрелять, вот только их оставалось не более пяти человек, поэтому все потуги оказались тщетны. Но вот один из них достал зелье, чем-то напомнившее Сергею то, коим всех пугал Антон, он его ещё называл так по-особенному: «Зелье последнего шанса».

— Твою же. – Романов стиснул зубы и бегом рванул к противоположному выходу, примерно зная, что будет дальше. Ему даже не требовалось смотреть на камеры, чтобы узнать момент, когда эта колбочка соприкоснётся с землёй.

— Буф! – прогремел ещё один взрыв, пуще прежних, а взрывная волна докатилась аж до места, куда успел запрыгнуть военный, им оказался кювет рядом с северными воротами, до середины наполненный гнилой водой.

— Сука! – Теперь не выдержал подросток, физически ощущая всю ту вонь, коей так радушно делился с ним сегодняшний день. — Я обведу этот день коричневым маркером в календаре и в следующем году проведу его, отмокая в ванной!

— Хватит ныть. Мы, скорее всего, провалили задание. – Кое-как поднявшись, проговорил Сергей, направившись в сторону, где прогремел последний взрыв, сыгравший в цепную реакцию с его бомбами.

Он шёл медленно и наблюдал за развернувшейся картиной. От того склада, где он прятался, остались лишь остовы стен, а про место сделки и говорить нечего. Чёрные змеи присутствовали то тут, то там, и даже под его ногами оказалась оторванная, обгорелая рука с видневшейся на ней татуировкой, но бой ещё не закончился, ведь Романов увидел нескольких черепов, трясущих своими головами и пытающихся прийти в себя от эффекта лёгкой контузии.

Глава 4. Террор

Пётр.

21:17 15.09.2033, -9 этаж, территория складов.

— «Конченые мрази, так поиздеваться над товаром, хотя какая мне разница?» — проносились мысли в голове высокого, крепкого мужчины, стоящего впереди своей группы. Каждому из них причиталось как минимум десятка грамм, а то и больше, если Пётр, или же в простонародье Пет, сжалится и выделит им лучшую долю, тем самым обделив себя.

— Вот и отлично, забирайте. – Пётр махнул рукой, почувствовав неладное, и это его спасло. Он активировал первый щит, направив энергию в амулет, а после прогремел взрыв. Благо тот был на улице, но дело в том, что взорвались машины, и он это прекрасно понимал, осталось ответить себе на вопрос: «Кто?».

— «Чёрные? Зачем? Кто-то левый? Неужели стальные подсуетились?» — и в этот же момент на него направил оружие один человек из противоположной банды. Щит озарил тускло освещаемое помещение золотым светом, и все вопросы отпали сами собой: — «Предатели. Сука, подстава! Защита долго не продержится!».

— Отходим! – Прокричал приказ Пётр, а его красные черепа начали пятиться назад, попутно отстреливаясь, жаль только спрятаться им было негде. — Отходим в ближайшее здание! Укрепляемся и ждём подкрепление! За девчонок головой отвечаете! – Сказал тот уже снаружи и услышал от своего смуглого товарища, что у кого-то из чёрных ещё одна граната.

Последующие события командир красных черепов слушал словно сквозь пелену. Стоны, крики, чьё-то хрипение, он слышал это, но не мог даже толком открыть полностью свои глаза. Потреся головой, у него всё же вышло это сделать, но, видать, пришёл в себя он не до конца, потому как увидел мальчика, фиола. Он смотрел на всё с нескрываемым призрением, и Петру отчего-то стало стыдно. Он отвёл свой взор, чтобы увидеть ещё парочку бледных. Они оттаскивали бывших пленников из кучи окровавленных тел, снимая с них маски и заливая им в горло целебное зелье.

— Я умер? – крамольная мысль сорвалась с уст.

— Ты ещё недостаточно страдал, чтобы умереть. Пришествие Мары. – Зелёный свет, а после тьма, стелящаяся по земле и поглощающая весь свет, принялась вырываться клубами, словно дым от сгораемого пластика.

— Понятно. – Пётр попытался нащупать в кармане таблетки, дарующие чувство эйфории и отключающие страх. Модифицированный боевой стимулятор, разработанный для тех, кто воюет в первых рядах. Командир красных черепов хотел дать последний бой, но у него ничего не вышло, богиня смерти коснулась его ног, а после он упал прямо во тьму.

Странник, то же время.

— Жуть. – было первым, что сказал Артём, после того как увидел действие заклятия массового поражения. – Остались только кости. Ужас. Хорошо, что ребята вовремя подоспели, иначе бы заложников пришлось вытаскивать самим.

Странник молчал, не в силах говорить. Его резервуар очень резко показал дно, и не хватало толики до полного истощения, хотя говорить ему было сложно не из-за этого. Военный размышлял над вопросом, для чего он сражается, и ответ был очевиден: явно не для того, чтобы такая мразь топтала его родной мир.

— Арт! – Привёл в себя того негритёнок. – Нужно уходить!

— Пыль. Заберите чемоданы, и уходим. Я потащу на себе пленников. – Сергей посмотрел на пятёрку связанных страдальцев, увидев, что мешки с голов сняли лишь у фиолов. – Молодцы, — улыбнувшись, добавил он тихо. – Додумались, что другие нас видеть не должны.

— Нашли всего два. Уходим. – Вад с Филей подбежали менее чем через тридцать секунд.

— Фиолов забираем, а эту троицу оставляем на месте. Нас тогда точно искать не станут.

— Верно говоришь, но давай шустрее. Скоро здесь от ментов покоя не будет.

— В лифт с девушками нам нельзя. Спрячемся в местной пивнушке. Отпишемся заказчику, чтобы он забирал их, а сами уйдём. – Романов решил сразу же обговорить план будущих действий, чтобы у парочки возникало меньше вопросов по пути.

— Виу-виу-виу! – завопила сирена приближающихся служителей правопорядка вдалеке, но уже на их этаже.

— Всё, уходим.

Фейс контроля у бетонной коробки с одним вбитым в неё обозначением, говорящем о том, что это пивнарь, не оказалось. У малолеток никто не спросил о их возрасте, покоящихся на руках девчонках, выглядевших, словно те прошли минное поле и там несколько раз наступили не туда, и даже не прогнали, что не могло не радовать компанию, хотя пара вопросов всё же была, от неприветливого старика за стойкой. Внешность у него оказалась отталкивающей, да и смотрел он на мир сквозь полуприкрытые веки, на полморды красовался шрам, а вместо рук у того были стальные протезы.

— Вы выпить или остановиться на ночь? – прохрипел старче, протирая кружку, изредка косясь на местных пьянчуг, занявших свои места ни свет ни заря.

— Комната и молчание в ближайшие три часа, сколько будет стоить? – На этом вопросе обернулись все присутствующие, хоть было тех всего лишь трое.

— За комнату грамм сутки, за молчание… — старик ненадолго задумался, оценивая ситуацию. – Две девушки, изнасилованные и обколотые, три чёрных наёмника, все дети. Ха, куда катится этот мир? – Дедок вздохнул. – Прятать от мусоров?

— Догадливый. – ответил странник, а после добавил: — Девах нужно будет передать их друзьям, они спасённые, менты не факт, что придут, но всё же могут, и это, их нужно будет передать другим фиолам, назвавшим кодовую фразу.

— Малой, если предложишь меньше сотки грамм, я не возьмусь.

— Без проблем. – Сергей воспользовался кольцом, и на прилавок рухнула горстка пыли. – А кодовая фраза. – странник посмотрел по сторонам, а старик незаметным глазу движением смёл пыль и наклонился, чтобы ребёнок смог прошептать. – Цена величия — смерть.

— Хорошо. Я понял. Девок бросайте тут, я отнесу их в комнату.

— Спасибо. – Романов сделал, как было сказано, положив парочку туда же, куда недавно он сбрасывал пыль, и только после этого осмотрелся. Всё выглядело ужасно дешёвым: пластиковые столы, такие же стулья, за вручную сделанной кассой несколько стальных бочек, по левую руку лестница на второй этаж, и освещалось всё это дело энергосберегающими галогенами.

— Всегда пожалуйста. Если что-то подобное потребуется, то вот. – старик протянул бумажку с номером, как-то умудрившись за считанные мгновения убрать девчонок. – Всегда рад помочь перспективным молодым людям.

— Ага, особенно если они так хорошо платят. – В Арте проснулся внутренний скряга, хотя, учитывая то, что сейчас все, кто участвовал в миссии, имели как минимум по полсотни кило на брата, а ведь и оплата заказа не за горами.

— Ещё раз спасибо. – Ответил странник и, оглядевшись, выложил на стол дополнительно двадцать пять грамм. – Напои этих бедолаг, чтобы они замолчали в случае чего.

— Сделаю. – Улыбнулся трактирщик и снова смахнул пыль с прилавка.

— Пошлите. – Сказал военный парочке, и они, утопая в собственных думах из-за адреналинового отката, потопали следом.

— Артемид, от тебя воняет. – Первым очнулся Вад.

— Ага, ты словно в сточную яму свалился. – Филя улыбнулась, прикрыв свой носик рукой.

— Во-первых, меня звать Артём, во-вторых, — парень принюхался, — Ты же одолжишь другу новый комплект одежды?

— Подними мою долю на пару процентов, и я подумаю.

— Обойдешься. И так всем достанется по пятьдесят кило.

— Подожди, разве ты не собираешься поделить всё как командир группы, оставив большую часть себе? – В Филии боролись противоречивые чувства: с одной стороны, она была рада прибыли, с другой же — недовольна тем, что её парень лидер, а не диктатор. Просто обычно последние чаще всего выгрызают себе дорогу в роскошную жизнь.

— Филь. Каждый из вас внёс неисчислимый вклад в итоги данного дела, так что всем поровну. Да и вы же мои друзья. Будь всё иначе, я забрал бы себе большую долю, здесь и говорить нечего.

— Я рада, что ты меня понял, а то думала, посчитаешь меркантильной мразью.

— Это она о чём? – В диалог вмешался Вад.

— Она посчитала, что в будущем я буду делиться также с новыми, незнакомыми мне людьми, вот и возмущается. – Объяснил слова девушки странник, хотя сам Арт тоже не увидел в её словах подтекста.

— А, понял. – Отмахнулся негритёнок, посчитав их диалог неважным. – Тебе завтра на учёбу, помнишь?

— Да помню я. В обед проснулся, теперь придётся заставлять себя уснуть, чтобы режим восстановить. – Ответил странник, желая как можно скорее оказаться дома, хоть тот и провонял различными изделиями взрывного характера.

— Так зайди в аптеку, купи сон-зелье, или, если хочешь, я могу одолжить тебе пару капель.

— И в чём я их буду нести? – Недоумевая, снова задал вопрос Сергей.

— В пипетке. Я взял одну, а вторую в подарок по акции получил. Видать, хотят распродать товар и привлечь к себе покупателей за счёт пиара.

— Давай ты мне мозг не будешь нагружать всем этим, а то он и так после случившегося в полнейшем раздрае.

— Раздрае, так и запишем. Новое слово от великого командира. – Пошутила Филя, и все засмеялись, заходя в подъезд.

— Вы до сих пор записываете все эти словечки?

— Конечно. Мы ведь должны как-то пополнять словарный запас. – ответил Вад.

— Эх, а книжек из литературной классики читать не пробовали?

— Зачем нам это, если у нас есть ты? – Спросила Филя, продолжая радовать всех своей улыбкой.

— Так же для общего развития. – Ответил странник, и в этот момент открылась дверь, за которой стоял ждущий их Антон, потерявший с ребятами какую-либо связь.

— Я уж думал идти вас спасать. – Проговорил тот, стоя полностью одетым в прихожей.

— А ты куда коптер свой дел? – после вопроса от негритёнка программист немного опустил голову и отвёл взгляд.

— Он в какую-то яму упал. Его взрывной волной отнесло, и, в общем, искать его я точно не полезу.

— Ну это хорошо, что в яму. А там случаем не было зелёной жидкости?

— Да, вода гнилая. Поэтому и не полезу. – Парень принюхался. – Хотя, думаю, ты уже там побывал и знаешь, каково это.

— Ага, тоже взрывной волной унесло.

— Хватит на пороге стоять. – Вад, не выпускающий из рук два чемодана, зашёл внутрь и принялся снимать с себя куртку, а за ним пошла Филия.

— Я, пожалуй, здесь подожду, пока ты мне одежду не вынесешь, а потом пойду.

— Хорошо. – Негритёнок быстро разделся, после чего направился к себе и вышел с аккуратно сложенным спортивным костюмом, поверх которого лежала весенняя куртка-бомбер и новые кроссовки. – Можешь считать это подарком.

— Спасибо. – Странник забрал вещи, после чего, сказав: — Пусть моя доля полежит пока у вас, — развернулся и, попрощавшись, отправился к ближайшей мусорке. Там он переоделся и в обновках потопал до дома проводить банные процедуры, а также вызывать клининг-сервис. Всё же Рита могла прибыть со дня на день или же вообще через неделю, как в прошлый раз, а увидь она то, что устроил фиол, наверняка выгонит подростка.

— Да, срочная уборка с химчисткой. Окна? Да, их тоже не мешало бы протереть. Кран? Ну, в принципе, можно. Вы ещё и закупку продуктов осуществляете? Ага, а какие пакеты есть? Угу, давайте вип-пакет мясной. – Тело занял подросток, ведь странник оставил того заниматься привычными тому делами, а сам тем временем принялся за усиление. Теперь эти двадцать три килограмма ему были ни к чему, и он хотел попробовать ту идею с перегоном энергии в Моэ из основного источника. Всё же на людях он не сможет пользоваться некромантией, а единственное оружие в его скудном арсенале которое оставалось это магия температуры.

— Малой, давай пошустрей заканчивай, и будем пытаться перекачивать. Я нашёл способ, каким мы сделали это ранее, и его, скорее всего, придётся контролировать из основного тела. – Поторопил подростка странник, пока тот выслушивал речь о скидках на освежители воздуха, а также об особом приложении: «Установка очистителя», и стоило это всё каких-то двести грамм пыли.

— Ага, простите, не стоит. Я вон лучше окно открою, да и у меня на минус пятом воздух не настолько загазованный, чтобы делать столь опрометчивые покупки.

— Вас поняла, тогда ждите, через тридцать минут прибудут работники и займутся вашей жилплощадью. Хорошего вам вечера. – На этом звонок прервался, и Артём упал пятой точкой на свою кровать.

— Может, после уборки сделаем это? Просто мне ещё дверь уборщикам открывать. – сразу же запричитал он.

— Давай для начала попробуем, и если не выйдет, то я тогда буду искать другой выход.

— Эх, ладно. Говори, что делать.

— Так, начнём, пожалуй, с управления потоками. Я сконцентрирую энергию в нужной точке, а ты попытайся её направить в механизм.

Ребёнок закрыл глаза и представил свой образ в голове, в ту же секунду его шею обожгло огнём, но он не начал корчиться от боли, ведь такая мелочь не собьёт его концентрацию. Сосредоточившись, он начал перенаправлять нити из фиолетового сгустка с зелёными примесями в резервуар, находящийся под костной тканью черепной коры, после чего услышал голос помощника.

— Обнаружена попытка внедрения энергии. Источник переполнен. Начинаю расширение. – После этих слов резервуар принялся очень быстро расширяться, но подростка сбили со столь приятного процесса усиления, позвонив в дверь. Когда он открыл глаза, то увидел следующее: Резервуар: +1, Вместимость: 99/99.

Его глаза расширились от шока, а на лицо непроизвольно наползла счастливая улыбка. Конечно же, не будь у него дополнительного, второго резервуара в теле, навряд ли что-то да вышло, но он у него был. Также присутствовал шанс, что затея не сработает, иссушение одного ради роста другого должно было действовать совсем иначе, но опять же, он поглощал энергию не из пыли, а из себя самого, и только благодаря этому у него всё получилось.

— Здравствуйте. – Подросток открыл дверь, и за ней увидел трёх молоденьких фиолов, причём каждая из них была девушкой, и за их спиной стояла взрослая мадмуазель, выделяющаяся на фоне трёх работяг своими габаритами.

— Это тебе, в квартире нужно было убраться? – Заговорила хмурая шатенка, являющаяся у них старшей.

— Да. – После ответа эта женщина, растолкав всех словно ледокол, не разуваясь вошла в прихожую, оглядев всё и после принюхавшись.

— Девочки. За работу. Начинаем с протирки пыли, а после проходимся моющими. Света, звони Грише, пускай приезжает и начинает выносить всю мягкую мебель, стёкла мы и так протрём. Вы же не против? – Арт прикусил губу и снова бросил взгляд на девчонок, сноровисто приступивших к своим обязанностям, и после подумал, что если они смогут сэкономить, то заработают себе излишки.

— Нет, не против, и даже оставлю вам на чай, если вы поделитесь с представителями моей расы.

— Мелкий, я их не обижаю, так что не переживай. – В подтверждение своих слов она обратилась к блондинке с красными глазами: — Свет, я хоть раз, вас с деньгами кидала?

— Нет, Анжелика Фёдоровна. Мы с вами как у Сии за пазухой. – Ответила та своим тонким голоском.

— Вот видишь? – спросила у него та, хотя должна была сказать: «Слышишь», но подросток не стал заострять на этом внимания, пожав плечами, а после кивнув.

— Тогда ничего страшного. Надеюсь на вашу добропорядочность. – Улыбнулся он и решил, пока девочки прибираются, прогуляться по ночному городу минус пятого этажа. Оставив свой номер, подросток попросил их позвонить, как только они будут заканчивать, а сам ушёл, предварительно выплатив аванс.

— У нас за ожидание если что, тоже идёт оплата. – Крикнула Анджела в спину, на что подросток, ответив, что всё хорошо, наконец смог покинуть свой подъезд.

— Страшная женщина. – Проявил себя странник. — Ты, надеюсь, не забыл, что нам ещё нужно к урокам подготовиться на завтра?

— Там домашку не задавали, так что и готовить нечего. Я с Антохой связывался, он мне рассказал, что они проходили, так что ничего страшного. Первые пары — это всегда повторение последней школьной темы или взятое из подтекста. Всё же десятый-одиннадцатый класс.

— Ну да, а потом через год сидишь и тупишь на парах. Давай в кафешку, доставай телефон и начинай штудировать. – Настоял на своём военный, и подросток быстро сдался под натиском его убеждений.

Глава 5. Дневное признание, вечерний смех, ночные...

— История, как же я её обожаю, но не такую лживую, кою придают вам ваши учителя.

— То есть ты хочешь сказать, что всё, что написано в этом учебнике, ложь? — спросил подросток, сидя в кабинете перед первой парой совсем один.

— Да, вся записанная история в учебниках — ложь, ведь отображает лишь одну точку зрения. Само событие было, но вот мнение складывается у всех разное. Здесь же ты можешь увидеть не только даты, но якобы мнение самого умершего человека или вот личные качества. Смотри, Рых никогда не был умным. Кто вообще приписал этому качку такое черту? Целомудрие? Автор вообще знает, что он спал с принцессой гармов и развлекался чуть ли не со всем его выводком?! Бред сивой кобылы! Я бы сжёг этот учебник, будь на то моя воля.

— А тебе-то откуда знать? Ты был знаком с Рыхом?

— Вообще да, ведь я и есть тот самый демон Паран. — Военный ждал, что малец сейчас побежит в церковь Сиистов, ведь впервые он назвался именем из своего прошлого, но на удивление подросток отнёсся к этому чересчур равнодушно. — И что, где крики, вырывание волос или нечто подобное?

— А смысл? Я и так догадывался, даже смирился. Вопросов, конечно, у меня уйма, но раз ты не хотел мне это рассказывать, то и отвечать на них не станешь.

— Ха, и где же я прокололся?

— А ты постоянно злился, когда при тебе ругали Парана. Вот и выходит всё так, как было написано в детской книжке, ты дух зла, пришедший уничтожить мир. Сомнения, конечно же, были, и я себя одёргивал, но теперь ты всё подтвердил.

— Ага, значит, вот на чём я прокололся. Знаешь, я думал, ты додумаешься раньше, хотя из вашей истории стёрт тот факт, что я сражался с твоим далёким родственником, так что и подвязать меня к смерти императора ты не мог.

— Расскажешь мне как-нибудь свою историю?

— Конечно расскажу, мы же друзья. — На этих словах Сергея в кабинет вошла Саша. Синекожая девушка осмотрела весь кабинет, после чего, не поздоровавшись, вышла.

— Кажется, она тебя не любит.

— Ещё бы, я же всех победил, оставив её позади. — Пробурчал Артём, вместе с этим вспомнив вчерашний вечер. Сотрудники клининговой фирмы ушли, оставив его спать на голом полу, но они обещали вернуться на следующее утро, и они вернулись, начав раскладывать вещи из химчистки по местам. Артём всё внимательно оглядывал, и даже место, где он когда-то проливал кофе на подушки дивана, добросовестные служки смогли вывести, не оставив напоминание о нём.

— Кстати, всё хотел спросить. Ты не знаешь, мы должны оповещать куратора о повышении ранга или нет? — спросил подростка странник, любуясь ровной сотней в строке резервуара Моэ.

— Не знаю. Вроде как да, но это не точно.

В кабинет вновь вошла Александра, с неким недовольством взглянув на парня, которому даже их совместная с Женей диверсия не принесла особого вреда, и сам фиол, к счастью, не знал об этом происшествии, иначе прямо сейчас бы кинулся на неё, попытавшись отвести в полицию.

— Сверидов, тебя вызывает Семён Денисович. Это срочно. — По мере того как она говорила, её лицо принимало нормальное выражение, поскольку её напряжение уходило. Она просто боялась ответной реакции на её выходку, но раз фиол молчит, значит, он точно ничего не знает, и можно расслабиться, не готовясь к ответным жестам на его слова.

— Хорошо, сейчас зайду. — По пути Артёму вспомнился краткий диалог с неизвестным добродетелям, с тем фиолом, оставившим ему заказ. Отчего-то подростку показалось, что этим разумным был сам Паук или же кто-то из его сети. Просто все ниточки вели именно к этому, но не суть важно, главное, что ему заплатили, оставив в почтовом ящике карточку с сотней кило пыли, и по итогу деления добычи теперь у подростка была просто умопомрачительная сумма в ту же сотню кг.

— Свиридов? – Куратор оторвал глаза от монитора, заслышав, как открывается входная дверь. С прошлой их встречи он незримо изменился, словно прошёл не через одно легенькое сражение, а через сотню битв, или же он просто с утра всегда выглядит таким помятым и суровым, Арт не знал.

— Да, вы же вызывали?

— Есть такое. Заходи, присаживайся, сейчас будешь подписывать документы о неразглашении.

— Это ещё что такое? Вы собираетесь поведать мне что-то аховое? – спросил подросток, усаживаясь на стул.

— Это напрямую коснётся твоего будущего, так что давай серьёзней.

— Хорошо. – Арт немного напрягся, ведь, судя по ситуации, ему собирались что-то подарить, причём подарок коснётся дальнейшего обучения.

— Вот. – Степан положил перед фиолом несколько листов и ручку. – Можешь пробежаться по этим документам и в случае чего отказаться, но тогда ты будешь вынужден подписать другую бумагу о том, что тебе навсегда будет запрещено пользоваться магией пространства.

— Подписывай, не думая. – прозвучал в голове голос странника. – Я уже знаю, какой смысл у данного вызова. Тебя собираются обучать.

— Всё, я подписал. – Не читая, Артём вывел аккуратную подпись, вправду новую, не свою, поскольку его фамилия и отчество в реальности были иными.

— Вот и молодец. – Семён забрал документы и положил их в стол. – Я тоже такое же перед встречей с тобой подписывал. – С этими словами он достал новые бумаги. – А теперь подпишись под тем, что ты даёшь своё согласие на обучение магии пространства, в будущем не собираешься вступать ни в какие гильдии, кроме той, которая принадлежит магам пространства, и кучу других подпунктов. Копию договора я выдам тебе после подписания. Распорядок занятий: после двух часов, каждые понедельник, среду и пятницу.

— Ага. – Ответил подросток и в этот раз принялся внимательно изучать целую кипу производного бюрократов.

— Десять килограмм после обучения, которое займёт от силы сто тридцать шесть часов?! – Негодовал военный, поскольку понимал, что за каждую минуту преподаватель получал восемьсот шестнадцать миллиграмм, в то время как за целую ночь, охотясь на крыс, молодой фиол мог заработать всего сотню.

— А почему часов так мало? – Артёма же интересовало совсем другое, ведь деньги у него в данный промежуток жизни имелись, причём немалые.

— Нормально у вас часов. Между прочим, по многим предметам их столько же, кроме математики, там вроде как под три сотни за все курсы. – объяснил Семён студенту, не разбирающемуся во всех подоплёках преподавательской деятельности.

— По одной паре, три раза в неделю, это примерно на два года?

— Год. – снова поправил студента куратор. – Тебе будут доступны заклятия пространства только первого круга, потом, если себя хорошо покажешь на вступительных, возьмут в академию. Также есть вариант отработки той суммы, которую ты должен будешь выплатить по окончанию курса.

— Вот вы заговорили про деньги, и я тут вспомнил, что мне так и не перевели плату за рейд и добытые мной лично кристаллы.

— Ах это. – Семён прикусил губу. – После того как директор узнал о случившемся, было решено урезать твой процент, и по итогам тебе будет переведён целый килограмм пыли с мелочью. Гордись, я в твоём возрасте мог только мечтать о таких деньжищах.

— Спасибо. – Выдавил вялую улыбку фиол, уже привыкший к большим суммам.

— Они придут тебе сегодня вечером. Но если хочешь, то мы можем сразу отправить их в счёт долга за твоё обучение.

— Так и сделайте.

— Вот и отлично, а теперь иди подготавливаться к паре. До неё осталось пять минут, так что не опаздывай.

— Ещё раз спасибо. – Бросил подросток, закрывая за собой дверь.

— Я надеюсь, что мы больше никогда не пойдём в рейды на таких условиях. – Военный, как и фиол, чувствовал себя противоречиво. С одной стороны, магией пространства теперь можно будет пользоваться на людях, с другой же их натурально кинули на бабки. Артём просто знал, что в добытых им кристаллах, по меньшей мере, веса больше чем на десять, а то и все двадцать кило, но, видимо, они прилипли к чьим-то загребущим рукам.

— Сегодня же узнаю, сколько заплатили ребятам. – Нахмурившись, пробурчал фиол и увидел подозрительную троицу, стоявшую рядом с дверью в кабинет, где должна была проходить пара истории.

Лица такой наружности обычно не приходят на первые пары, но сейчас они пришли и стоят здесь. Один смугловатый, с хитрым прищуром и до боли худощавый, второй толстый и высокий, словно боец сумо, и от его постоянной ухмылки отчего-то бросает в дрожь, ну и третий, низкий, подстриженный под грибок, а из-под его каштановых волос торчит сигарета.

— Артём? – Сходу спросил смуглый парнишка, как только подросток подошёл на достаточное расстояние.

— Да. Чего-то хотел? – Остановился тот и повернулся к троице.

— С тобой хотят поболтать хорошие люди, сегодня после обеда в игровой клуб рядом с пэтэушкой подкатывай.

— У меня дела. – Настроение общаться с этими придурками, особенно сейчас, когда его так кинули на бабки, у пацана не имелось.

— Э, мелкий. – Вмешался второй участник квартета будущих зеков, тот, что был самым большим. – Ты, видимо, правил не знаешь, совсем голову вскружила та лёгкая победа?

— Ты прав, она действительно была лёгкой. Вот если бы они не пользовались магией, которой я, к случаю, обладаю сейчас, тогда бы мне удалось повеселиться подольше. – Фиол говорил всё это с неизменной маской равнодушия, кою нацепил после первой проскочившей на лице эмоции презрения к таким вот выродкам.

— Марк, успокойся. – Утихомирил того смуглый, а после снова повернулся к Арту. – А ты, если не придёшь, то мы будем просить по-плохому.

— Без проблем. Хочешь по-плохому, такого у нас добра навалом. Можем хоть сейчас посмотреть, у кого плохого больше. Согласен раз на раз? – Артём не вытерпел и в конце концов разозлился. Сжал кулаки и было готов ринуться в драку прямо тут, но прозвенел звонок.

— Нам на пару надо, но ты нас услышал, если что. Потом не говори, что мы тебя не предупреждали. – Попытался сдержать лицо смуглый, и после того как всё это сказал, первым же и удалился.

— Сыкло! – Бросил вдогонку Арт, но троица сделала вид, что не услышала его оскорбления.

— Не кипятись ты так, оставь свой гнев для следующей вашей встречи. – Попытался охладить голову юнца странник, и ведь с его словами не поспоришь, такие всегда возвращаются, причём каждый раз с новой компанией, которая не побоится дать отпор, а учитывая, кто их противник, победить попытаются явно не по одному.

— Я не на них злюсь, а на своё глупое решение отдать кристаллы одному из черепов после прохождения лабиринта. Мы там чуть не сдохли. – В полный голос начал говорить Артём, не заботясь о том, что его кто-то услышит.

— Одним килограммом больше, другим меньше. Миссия от неизвестного не последняя, так что в будущем нам ещё представится шанс заработать.

— Может, так и есть, но, потеряв грамм, мы можем упустить куда больше. Да и ты сам должен понимать, что здесь речь идёт не о грошах.

— Понимаю, и об этом давай попозже. У тебя пара.

— Всё настроение испортили. – Сказал подросток и всё же пошёл учиться.

Пары пролетели незаметно, наверное, потому, что они были отчасти не далеки от школьной программы, да и после обеда нелюбимая подростком математика тоже, на удивление, прошла без сучка и задоринки. Артём был готов к последствиям своей неявки и ожидал, что его будут караулить на выходе, но там никого не было. Видать, не так он уж и был им нужен, раз столь могучие личности побоялись прийти, чтобы проучить несовершеннолетнюю наглую поросль.

— Интересно. – Военный заговорил, когда подросток пил кофе в кафе напротив учебного заведения, листая ленту в соцсети и дожидаясь ответа от своих приятелей. Первый вопрос касался денег, второй же – той троицы. Уж очень сильно задело его столь высокомерное поведение.

— Что тебе интересно?

— Да всё. Мне вот интересно, кто тебя приглашал, могли бы подраться, поставить на счётчик, захватить себе пару трофеев и заставить, в конце концов, таких вот личностей работать на благо нуждающихся. Но нет, они, как назло, не пришли и даже на оскорбление твоё не ответили. Действительно трусы обоссанные!

— Не кипятись. Как ты сказал ранее, они ещё придут. Хотя, может быть, это такая изощрённая пытка? Если да, то она вышла у них на славу. – Артём улыбнулся, и в этот момент ему позвонил Антон. – Алло.

— Так, значит, ответ на твой первый вопрос: нас тоже кинули, отправив по два кило. Родители мои звонили, интересовались, почему так много, так вот, им ответили, что с нас списали за пользование чужим лабиринтом. А вот по поводу второго вопроса и этой троицы лучше не по телефону.

— Хорошо. У тебя пары кончились? Если да, то подходи в кафе «Маленький мишка». Я, если что, здесь сижу, кофе пью с печеньками.

— Оно же вроде детское.

— Ну раз я здесь сижу, значит, не детское. Хотя ты прав, интерьер здесь семейный.

— Да там же всё в голубых и розовых тонах, а это кафе стоит для ожидания родителей. Неужели там пусто, и ты поэтому не догадался?

— Ну почему же? Тут недалеко от меня молодая пара сидит, и мать-одиночка, судя по отсутствию кольца.

— Нет, друг, с тобой там я встречаться точно не буду. А то ещё подумают на нас всякое. — Антон ненадолго замолчал, что-то вспоминая. — Кстати, Макс на тебя не в обиде больше. Я ему рассказал, что ты крутой чувак, и он, короче, готов с тобой пойти на мировую, и да, я всё ещё жду рассказа о продолжении той истории. Я, конечно же, видел краткие новости по случившемуся взрыву, но желаю подробностей.

— Хорошо, я переберусь в соседнее заведение. Тут рядом есть ресторан, буду пить кофе там.

— Отлично, тогда жди, приду через пять минут, может, прям на входе и встретимся. Ты, кстати, с ребятами не созванивался больше?

— Написал им с тем же вопросом, пока молчат.

— Они, скорее всего, в вечернюю смену и сейчас отсыпаются, не стоит им названивать.

— Я уже удалил сообщения, раз ты мне на всё ответил. Всё, давай потом уже поговорим, я заказ буду оплачивать. — Сказал Артём, бросив трубку и высыпав пригоршню пыли, оставляя десять процентов стоимости на чай. Официант, на удивление парень, быстро подошёл к столу и всё тщательно пересчитал. Недоверие к расе посетителя их заведения до сих пор держалось во многих местах, но, судя по работницам клининга, хоть где-то и хоть кто-то начал нормально относиться к фиолам.

Стоя на лестнице в дешёвый ресторанчик, больше смахивающий на вечерний пивнарь, в который он, скорее всего, и превращается после полуночи, несмотря на близкое соседство с учебным заведением, подросток дождался алхимика, и, поздоровавшись, они вошли внутрь. Убранство помещения сильной новизной не отличалось, деревянные столы на четыре персоны стояли у больших окон во всю стену, двухместные лавки из такого же материала, словно прикрученные, окружали место трапезы, работники уже обслуживали ранних пташек, пришедших на бизнес-ланч, и там, недалеко от уборной, приземлились двое: фиол и человек.

— Рассказывай. — Не дожидаясь своего заказанного вока, взял быка за рога Антон.

— Тебе с чего начать: с детства, отрочества или юности? — После вопроса начитанного друга алхимик почесал ухо, вспоминая, что вообще значат эти слова. Про детство и юность он знал, но вот про отрочество слышал впервой.

— Ты что мне буки забиваешь?! Про вчера рассказывай. А я потом тебе скажу, с кем тебя свела судьба.

— Да там и рассказывать особо нечего. Пришёл, посмотрел, не нашёл ничего интересного, ушёл. — Пожал плечами фиол.

— Ага, точнее, всё было так: пришёл, заложил взрывчатку, — последнее Антон сказал вполголоса, как и последующее, — взорвал, убил бандитов и потом ушёл, не получив ни единой царапины.

— Твоя правда. Хотя, может, всё так и было. — Снова увильнул Артём от ответа.

— Ладно, это твоё дело, раз подробностями делиться не хочешь. — Сдался Антон. — Тогда слушай, с кем ты связался, точнее, они на тебя вышли. Ты когда-нибудь слышал о группировке «Чёрных змей»?

Глава 6. Визит к мелкой шайке.

— О такой гильдии я слышал, но вот чтобы их называли бандой, впервые. — Артём специально включил дурочка, хотя у самого внутри всё клокотало от ярости и негодования.

Это ведь подумать только, эти жалкие, никчёмные твари снова встали на пути его совершенствования, на дороге к светлому будущему, вот только алхимику не следовало знать о его прошлом, поскольку чем большему количеству разумных известна тайна прошлого, тем выше шанс протечки железного ведра. Да, именно так можно охарактеризовать все его тайны, кои словно вода в таре, и каждый сведущий является в ней дырой.

— Ха, тогда тебе повезло.

— Почему же это?

— Да так, видать, ты не знал, что те, против кого ты пошёл, скорее всего, и являются представителями этой гильдии. Минус девятый этаж, именно их там подорвали вчера. Просто мне неизвестна ни одна гильдия, которая стала бы таким заниматься в нашем городе.

— Знаешь, вот ты сейчас мне об этом говоришь, и мне кажется, я видел на машинах, которые проезжали мимо пока я прогуливался там, пару рисунков, очень похожих на змей.

— Можешь не сомневаться, — Антон махнул рукой, немного отодвигаясь от стола и позволяя милой брюнетке поставить его второй обед. – Это были они.

— Ну, бывает, только вот что с того? Я ещё раз повторюсь, среди живых нет тех, кто бы сказал, что я там был. — Алхимик после слов подростка передёрнул плечами, сгоняя секундное наваждение с сопутствующим страхом, но тут он поднял глаза от своей трапезы, и неведомый ужас сковал его сердце.

— Ты же меня не убьёшь? А то я знаю, что делают со свидетелями.

— Тебя там не было, и даже если ты что-то скажешь, твои слова не будут отбрасывать тени. — Парировал Арт, понемногу сбавляя градус беседы, но странник всё равно не остался в стороне, заметив столь неестественную реакцию собеседника.

— Хватит давить на парня своей силой, а то его, глядишь, ненароком инфаркт хватит. Можешь мне не отвечать и вопросов не задавать, я сейчас сам тебе всё объясню. — Ответил тот и начал рассказывать о том, о чём подросток даже не догадывался. — Знаешь, каждый человек, не имеющий сил противостоять хищнику, будет инстинктивно бояться даже его вида. А теперь представь, что этот хищник сидит прямо перед тобой и желает сожрать. Ясно, что ты испытаешь неподдельный ужас, и, поскольку твой друг не усиливался, то он сейчас испытывает нечто схожее. Но если бы ты не испытал гнева, тебя бы никто и не испугался. Примерно также было с той троицей. Ты подавил их, и они почувствовали в тебе хищника.

Пока странник говорил, Антон не сводил своего взгляда с фиола, попутно потянувшись к своему спасительному зелью, а что же касаемо военного, он был прав, но не совсем. Одно дело испытывать обычный гнев к своему оппоненту, другое — желание убить, как это было сейчас.

— Тох, успокойся, — сказал Артём, как только понял, что такими темпами может потерять перспективного союзника. — Просто запомни, что меня там не было, а с остальными я поговорю и скажу, что отказался от затеи погулять на минус девятом после последних новостей. Хорошо? — Подросток изобразил улыбку, после чего сделал глоток из только принесённой кружки латте со вкусом шоколада и взбитыми сливками, тем самым сделав над своими губами белые усы.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ты бы себя видел! — Сорвался с уст алхимика смех, больше похожий на истерический, и он схватился за живот.

— А что со мной не так? — Сместив глаза на переносице и подтянув верхнюю губу немного вверх, спросил фиол, сам еле сдерживаясь, представив себе картину со стороны.

— Уф, всё, — алхимик вытер проступившую от смеха слезу. — Посмеялись, пора и честь знать. А по поводу твоего секрета, я могила, так что можешь не переживать на этот счёт. Да и кто у меня спросит? Я же обычный студент, ничем особо не выделяюсь, хоть и стал победителем на арене, но всё равно, с этими отбросами я не вожусь, и тебе не советую.

— Аналогично. — Артём сделал ещё пару глотков своего напитка. — И раз уж ты так много знаешь в алхимии, то я буду рад сотрудничать с тобой в будущем. Надеюсь, ты мне будешь помогать по мере надобности, я же в свою очередь в долгу не останусь.

— У моих родителей есть лавка и оборудование. Если что, я могу там работать по ночам, были бы только нужные ингредиенты. Если какой-то набор пропадёт из магазина, то мои предки сразу же догадаются, для чего он использовался, так что, если что, закупаться будешь сам, ну или дашь мне денег, я закуплюсь, и это, можешь на меня рассчитывать в любом вопросе.

— Тогда спасибо тебе, друг, — Арт протянул руку, чтобы скрепить их новый статус в совместной работе.

— Пожалуйста, друг, но в будущем, я хочу больше подробностей. – Попросил алхимик, как только их ладони отлипли друг от друга, — А то я сам любитель приключений, но вот ввязываться в такое побаиваюсь, но послушать нечто такое мне по кайфу.

— Хорошо. Тогда в качестве награды за свою помощь слушай. – И подросток приступил к рассказу, упуская названия и любые факты, способные связать его с тем событием, а про друзей он вообще постарался максимально умолчать, изменив рассказ так, что он сам подорвал машины и вылечил пленников после убийства красных черепов.

— Под словом «кровавые» ты подразумеваешь… — Антон хмурился на протяжении всей истории.

— Да. Это именно они.

— Дела принимают скверный оборот, хотя мне без разницы, я же уже на третьем курсе, а вот ты можешь столкнуться с ними в будущем.

— Они не пойдут против мага пространства, даже того, кто только собирается им стать.

— Подожди. Тебя взяли?! – алхимик аж подскочил от такой новости.

— Да, и предположительно завтра откроют доступ.

— Это же круто, просто крутотень! Нет! Это охренеть как, КАК! – Антон не мог подобрать слова, особенно зная, что туда кого попало не берут.

— Я знаю, что такой шанс выпадает раз в жизни, поэтому взялся за него обеими руками, и даже те десять тысяч грамм согласился выплатить, которые у меня затребовали в течение года. Вот теперь думаю, где их достать. – На этих словах Антон успел усесться и наконец доесть то, что ему принесли, чтобы после торжественно объявить.

— Десять тысяч грамм? Не беда. Пошли к моему знакомому, он мне одолжит их на год, если вдруг не получится за это время собрать всю сумму, я погашу недостающую стоимость, и ты отдашь их уже мне как сможешь.

— Прости, но нет. Я уже внёс часть платы, и у меня есть идеи, где достать деньжат, а лезть в долги мне как-то не хочется.

— Эх. – Алхимик положил палочки, которыми ел, рядом с картонной коробкой, — раз не хочешь, дело твоё, но знай, я готов тебе помочь, если что.

— Ещё раз спасибо.

Посидев ещё с полчаса, ребята пошли по домам, договорившись о том, что в случае чего они друг другу помогут. У Антона были свои причины заиметь в друзьях будущего портального мага, ведь такой человек, и даже фиол, в любом случае станет одним из богатейших людей этого мира. У Артёма же, ведомого жаждой набрать союзников, тем более столь полезных в его будущих планах по уничтожению чёрных змей, в голове витала лишь ненависть к чёртовым бандитам, убившим его семью.

— Ты молодец, что не стал ссориться с этим парнем. – Ближе к вечеру странник вылез из конструктора, в тысячный раз пытаясь разобраться в том, что там да как, хотя на самом деле просто отдыхавший от общества парнишки, наслаждаясь тишиной и личным пространством.

— Я знаю. – Буркнул малой, занимаясь поиском той троицы в интернете.

— Что делаешь?

— Ищу малолетних ублюдков.

— Зачем?

— Хочу определить степень их испорченности и стоит ли вообще через них выходить на гильдию этих отморозков.

— И что, хочешь с начальным «Е» рангом и десятым уровнем заявиться к подготовленным к такому бандитам? – Военный вздохнул, не услышав ответа. – Пойми, тебе пока ещё рано туда идти. Они многочисленны и очень сильны, сильней, чем те, кого мы подорвали, и то только с помощью удачи и отсутствию дисциплины у обоих сторон.

— У меня есть некромантия, магия пространства, температуры и в добавку сто кило пыли, которые помогут мне подняться как минимум до пятидесятого уровня. Этого разве мало?

— Да. – Безапелляционно заявил Сергей. – Тебя хоть и с трудом, на пятидесятом сможет победить хорошо обученная десятка, а если у неё будет полный прокаченный набор мутаций, и она будет не одна, то ты покойник, и никакая некромантия тебя не спасёт.

— И что мне тогда делать? Продолжать сидеть и смотреть, как они терроризируют местное население, при этом не неся никакого наказания?

— У меня есть план. Конечно, он может тебе не понравиться, но я думаю, стоит его озвучить.

— Ну, говори, я прям сгораю от нетерпения, чтобы услышать, что ты там придумал. — По тону Арта можно было понять, что он недоволен таким развитием дел.

— Эх, ты ещё так молод. Не понимаешь простых истин. Некоторые ждут годами, а то и веками, вынашивая планы мести, и всё это время идя по своей дороге с чувством горечи и обиды. Но раз тебе так не терпится, то слушай. Ты можешь вступить в их банду и вырезать основной костяк изнутри. Убери командиров, и пешки падут. Понимаешь, о чём я?

— Понимаю, но как?

— Всё просто, тебе уже, считай, сказали, куда прийти, чтобы стать одним из них.

— Меня просто сольют, также как это делали с фиолами после выпуска из интерната. — Артём уже давно бросил заниматься поисками троицы и решил, что диалог со странником будет важнее, но его руки так и тянулись посмотреть новинки в сфере биоинженерии, и он не отказал себе в удовольствии, продолжая общаться и смотреть на крылья, позволяющие человеку летать.

— Хорошие активы просто так в утиль не отправляют. — Подметил странник.

— Меня могут узнать. — Привёл ещё один довод подросток.

— Прошло пять лет, а бандиты, как известно, не отличаются хорошей памятью.

— Нет, Сергей, давай не будем об этом. Уж лучше я стану сильней и уже потом выйду из тени, тем более вся моя легенда шита белыми нитками. Не забывай, что Артёма Свиридова просто нет в этом мире.

— Ну ладно. Я рад, что ты успокоился. А теперь давай займёмся подбором нужной мутации. Предлагаю усилить регенерацию и устойчивость к температуре. На одно улучшение у нас точно денег хватит, а может, и на все два.

— Блин, я не могу успокоиться. Давай хотя бы нанесём им визит вежливости. Я балаклаву надену и не буду пользоваться магией. Где игровой клуб я знаю, тем более ты сам хотел размяться. — Артемид никак не мог унять клокочущую ярость в груди.

— А знаешь? Давай. Только не будем использовать удары локтями и коленями. Бороться можешь, но те приёмы уже все знают, так что смогут подвязать их под тебя.

— У меня будет бита.

— Её тоже можешь использовать в качестве оружия.

— Решено. — Фиол посмотрел на время. — Ровно шесть вечера. Как думаешь, успею?

— Давай, точно успеешь. Железная бита в шкафу, мы её полгода назад использовали в качестве инструмента для тренировок работы с мечом, балаклаву закажи в интернете с самовывозом.

— И на что ты только меня подбиваешь? — С притворной грустью на выдохе проговорил Арт.

— Ты сам этого захотел, и нечего меня тут выставлять виноватым.

Матвей, Максим, Игорь. Интерлюдия.

Компьютерный зал — 4 этаж, Степановск, время — 22:30.

— Макс! Пробивай! — кричал смуглый парнишка бандитской наружности по имени Игорь своему пухлому другу, занявшему роль мага в одной из самых популярных ММОРПГ игр.

— Их Дадмадж дилеры на мне! — Выкрикнул грибоголовый Матвей, и в эту же секунду битва закончилась их поражением, поскольку противник, незаметно схвативший флаг с их базы, отнёс его в нужную точку в опорном пункте своей команды.

— Да твою же! — Снова закричал лидер маленькой группы, у которого под глазом наливался фингал. Достав сигарету, он закурил прям там, наплевав на все правила техники пожарной безопасности. С тех пор, как эта троица начала якшаться с бандой чёрных змей, владелец сего заведения стал более лояльно относиться к вот таким вот выходкам, ещё бы он возмущался, ведь эта троица стала приводить к нему так много клиентов, хоть многие и не платили, но каждый был высок, подтянут и внушал страх.

— День не задался. — Пробурчал толстый Макс, владеющий магией огня, но сильно отстающий от своих сверстников в плане магического развития, зато всегда мог настучать по кумполу всем, кто пытался его в этом упрекнуть, да и друзья его были непростыми.

— Это всё чёртов фиол виноват. — Ответил Игорёк, он же маг тьмы, сделав очередную затяжку. — Мало того, что мы подскочили ни свет ни заря, чтобы его выловить, так он ещё и не пришёл.

— Первый курс, ты чего хотел-то? — спросил Макс, открывая стальную баночку пива, кое хлебал с тринадцати лет, так что в своём излишнем весе, по факту, он виноват сам. — Я предлагаю старшим сказать, что он их в хер не ставит и типа очень сильный. Пусть сами с ним разбираются.

— Кха-кха-кха. — Закашлялся Игорь, прослезившись от попавшего в глаза табачного дыма. — Пора бросать. — Встряхнул он головой, а после добавил: — Бычок за угол. Ха-ха!

— Марк, вор. — Обратился к парочке Матвей Кошелев, по кличкам, производным от фамилий. — У меня есть идея по поводу этого малого. Давайте его просто толпой завтра после пар встретим и отпиз*им. Раз на раз он, может, чего-то да стоит, а вот против толпы — точно нет.

— Кошель, а ты дело говоришь. — Поддержал его смуглый, отталкиваясь от компьютерного стола и откатываясь немного назад.

Они находились на втором этаже компьютерного зала, который когда-то был клубом, но теперь в центре вместо танцпола стояли десятки игровых мест, за которыми сейчас сидели люди. Такие же молодые отморозки, как и эта троица.

— Напиши в общий чат и найди человечка, который отследит весь его путь. — Игорь поднялся со своего места и, оперевшись на перила, принялся оглядывать своё воинство. — Нужно будет подобрать укромное местечко, чтобы нам никто не мешал, и там изобьём его до полусмерти, разденем, заставим танцевать, снимем всё на камеру и поставим на счётчик. Плевать на новых бойцов, за то, что он обозвал нас трусами, этот фиол должен заплатить.

— Я тут ещё слышал, всем победителям удалось немало бабла поднять, — продолжал настраивать лидера на нужный лад грибоголовый. — С остальными можем поступить также.

— Ага, там ещё такая девочка бойкая, с третьего курса была. — Похотливо улыбаясь, к диалогу присоединился Макс. — Говорят, никто не может усмирить эту кобылку.

— А-а-а-а-а-а! Моя рука! — глухой удар битой прервал стенания парнишки, донёсшиеся со стороны входа, расположившегося по левую сторону от барной стойки, где спокойно дремал хозяин заведения.

— Кошель, Марк, разберитесь. Хочу знать кто там к нам пожаловал. — Игорёк хотел спихнуть опасное дело на своих друзей, но как бы не так, ворвавшийся гость не заставил себя долго ждать. Пятёрка мелких бандитов ринулась ко входу, чтобы остановить нарушителя их приятного времяпровождения, но тут же огребла. У одного сломан нос и лёгкое сотрясение, у второго коленка неестественно выгнута из-за смещения коленной чашечки, у третьего переломаны пальцы, четвёртый ползает по полу, собирая выпавшие зубы, а пятый пытается хватать ртом воздух после удара по солнечному сплетению с ноги.

— Ты кто такой? — Закричал один из остановившихся, но остальные не стали слушать его ответа, ринувшись в атаку. Нападавший, парень в чёрной маске, сразу же отступил в коридор, увидев численное преимущество врага, и уже там принялся планомерно изничтожать всю погань, собравшуюся в приятном на вид заведении.

— Да что происходит? — негодовал Игорь, спускаясь по стальной лестнице, пока за ним шла его компания из двух человек, вооружившихся кто чем горазд. Грибоголовый взял тарелку, а толстый схватился за стул.

— Огненный… — прервался чей-то каст, отчего местный главарь лишь поморщился, ведь был лучшего мнения об умственных способностях его команды.