Лаймаргия: кровь и песок

Глава 1. Погоня

Происходит интеграция механизма обработки маны…

Происходит перенос магических печатей….

Происходит внедрение рун…

— Паран! Бежим! Нас…

Истошный вопль прервался хрипом, знакомым мне по земным фильмам. Так прерываются слова человека, вместе с его жизнью. Так он испускает последний вздох. Точнее, пытается это сделать, захлёбываясь собственной кровью. «Кричавший не жилец».

Проверив заплечный мешок, рванул к окну. Благо оставил его открытым после того, как залез в дом местного казначея.

— Здесь маги! — послышался ещё один крик ещё одного моего подельника, с первого этажа.

Я предполагал присутствие в доме знатного человека, охраны. Вот только не подумал, что это будет кто-то из магической академии. Аккуратно перебираясь через подоконник, в очередной раз бросил взгляд на рабочий кабинет. Он был полностью окутан мраком, разгоняемым свето двух спутников планеты.

Мне вспомнилось, как я тщательно рассматривал внутреннее убранство помещения. На расписанном изящными узорами столе, лежали стопки бумаг. По бокам кабинета высокие полки с книгами. Приметил красивый переплёт и золотую вышивку практически на каждой из них. Несколько торшеров с огарками свечей. Большую люстру с россыпями магических камней. Всё это бросалось в глаза.

Конечно, любой мог польститься на люстру или же книги с картиной. Но я знал, что самое интересное спрятано в столе. И не прогадал. Маленькая сколопендра, источающая ярко-фиолетовый свет, скрывалась в потайном отсеке шкафчика. Как только взял её в руки, произошло странное: перед глазами замелькали надписи.

Жаль, что сейчас мне не до этого.

— А-а-а-а-а! — донёсся последний в чьей-то жизни крик, из соседней с кабинетом комнаты, и я побежал.

Свесившись с края окна, резко разжал руки. Почувствовал, как ноги касаются мягкой земли. Разворот на сто восемьдесят, и вот я уже подбегаю к каменной стене, ограждающей всю территорию дома казначея. Высотой она в полтора роста взрослого мужчины. Мерил по себе.

Перебираться пришлось с помощью небольшого ветвистого дерева, похожего на дуб. Рядом с ним собирался встретиться с грабителями после операции. Раз всё пошло не по плану, то пора рвать когти самому. На жизнь этих доходяг мне по большому счёту плевать. Они не были мне друзьями или кем-то из родственников. Так, дворовый сброд, польстившийся на халявную добычу. Проблемой стало разглашение моего имени. Паран — это я. Назвался так по первому услышанному мной слову при попадании в мир Лаймаргии. Оно должно было что-то значить, но я ничего не мог вспомнить. Только со временем...

— Он у дерева! Живо за ним! — Громкий крик вырвал меня из задумчивости, заставляя шевелиться гораздо быстрее.

Уже за стеной я осознал, как сильно облажался. Теперь необходимо бежать из города. Ноги сами понесли меня в сторону дома, но мысленная пощёчина мигом отрезвила.

— Нельзя. — произнёс я громким шёпотом, после чего изменил маршрут.

Между каменных и деревянных домов много извилистых ходов. Благодаря им можно с лёгкостью скрыться от стражи. Так мне говорили. На самом деле ещё ни разу не бегал от закона. Как это? Учитель-попаданец, который не нашёл своего рояля в кустах, бегает ночью от стражи, но об этом по порядку.

— Не дайте ему уйти! — проголосил один из преследователей.

Глаза слепят фонари, освещающие ночной город. Два переулка, и я наконец нашёл подходящий для моих габаритов проход. Протиснулся туда. За спиной слышится топот нескольких десятков ног.

«Видимо, пришла подмога» — мысль подстёгивает к более активным действиям.

Один поворот, за ним второй. И вот я стою на небольшом перекрёстке. Прислушиваюсь к окружению.

Кажется, стража побежала дальше. Они не придали значения прошмыгнувшему в закоулки путнику. Или же попросту не захотели идти в воняющий отходами переулок. Тем более за неизвестным пешеходом.

«Нужно добраться до своей семьи. Сейчас стража поутихнет, и пойду» — ещё одна мысль, и я медленно скатываюсь по стене.

Переложив котомку к груди, почувствовал доносящиеся из неё приятные запахи, свежих овощей и хлеба.

«Как я докатился до такой жизни?» — воспоминания мелькают каскадом. Ситуация, конечно, не самая подходящая для воспоминаний. Хотя чем ещё может заняться вор? Особенно тот, кто украл мешок еды из дома знатного человека.

Молодой преподаватель умирает. Возможно, от какой-то болезни. Но для человека, который раньше не сталкивался с болезнями, всё произошло так: уснул и проснулся в другом мире, в теле молодого парня, четырнадцати лет. Что же произошло на самом деле? Инфаркт или инсульт, кто знает? Истории о попаданцах, в нашем мире не редкость. Наверное, по этой причине, я не очень переживал по поводу перерождения. Был благодарен за второй шанс прожить хорошую жизнь. Будь она только хорошей.

— Обыскать переулки! — новая команда из уст командира преследователей.

— Отсидеться мне не дадут. — Поднялся и снова побежал.

В маленьких окнах мелькали огоньки свечей. Но даже этого света было достаточно, чтобы различать кучи мусора и бегающих по подворотням крыс. Их размер поражал. Ростом с дворнягу, но такую худую, будто она вышла из-под рук некроманта-самоучки. Как город не поддался чуме? Может, дело в иммунной системе грызунов, увеличившихся в размерах? Данный вопрос, явно не по адресу.

Сейчас мне лучше подумать о другом. Бежать к своей семье и бежать вместе с ней, спасти ребёнка и возлюбленную — вот что должно заботить меня в первую очередь. Ради их благополучия я и оказался здесь. Голод и проклятая война, стали тому основной причиной.

— Сюда, — послышался жалобный шёпот с боку.

Сворачиваю в переулок, откуда его услышал.

В темноте различаю силуэт, прислонившийся к стене. Такой же худой, как и местные крысы. Интересно, сколько дней этот пожилой человек не ел? Дней пять, а может быть, и шесть. Факт налицо — полное истощение организма. Спасти его может лишь бригада врачей.

— Помоги мне, — ещё один хрип.

Переступаю через обессилевшего старика. Своя шкура дороже — именно так я научился жить за последний год.

Как сейчас помню начало войны и голода. Сначала забирали юношей, способных держать оружие. Потом в ход пошли ремесленники и работники обеспечения. Потом из госслужб потянули. Естественно, я чуть не попал под их гребёнку. Наслушавшись и навидавшись всякого, желание отдавать долг, не родной мне стране, улетучилось.

— Прости, старик, — бросил, не оборачиваясь, и побежал дальше.

На бегу вспоминаю случившееся с самого начала.

Попадание в мир Лаймаргии — так его называют местные, но что-то неуловимое, какой-то знакомый смысл, несло это название. Докопаться до этого я так и не смог. Первым делом, после моего появления на поляне, мне повстречался торговец. Он довёз заблудшего путника до ближайшей деревни. Одел, обул как смог, отдав ненужные тряпки. Знал бы он, как сильно мне «помог», передав в «добрые» руки ремесленников! Они же гоняли подмастерьев и в хвост, и в гриву. Часто вспоминал этого торговца. Даже представлял его, к примеру, на трибуне. Он стоит на стуле, вокруг толпа. Движение палача обрывает его длинную жизнь. Эти мысли согревали холодными ночами в хлеву. Но сейчас мне уже двадцать восемь лет, и давно стоило забыть старые обиды.

Бац! По стене выше моей головы ударила ледяная сосулька. Всё тело осыпало ледяным крошевом и осколками камня.

— Он здесь!

Обернувшись, увидел примороженного старика и ещё одного человека. Лицо прикрыто чёрным балахоном. Ростом чуть ниже меня. От руки исходит синее свечение.

Сердце отбило быстрый ритм. Покрепче сжал сумку. В голове лишь пара имён: Сара и Мила. К счастью, в тот момент пересекал новый перекрёсток. Вовремя шмыгнуть влево… Ноги вынесли на пустую, широкую улицу. Память подсказала, что это путь, по которому ездят сотни повозок: возят оружие и припасы. Поскольку введено военное положение, сейчас эта дорога пуста. Взглянул в конец извилистого пути. Увидел пятёрку человек, носящих лёгкие доспехи. Каждый вооружён алебардой.

— За ним!

Ночная гонка возобновилась.

Вспомнился момент, когда юного подмастерье признали ремесленником. В тот день я отправился выполнять заказ в местную школу. Воспоминания такие отчётливые, будто это произошло пару минут назад. Сират Рикович тогда работал директором. Он любил покричать на всю школу. Но в тот день его обуяла паника. Им требовались учителя с хорошим образованием. У меня как раз такое имелось, причём хорошее образование, и умение работать с детьми. К ним собиралась проверка. Кадровый голод не должен был вскрыться, только не в этой школе. Взяли без пререканий, после того, как я сам напросился. Сварганили документы, оформили как учителя по общим дисциплинам, по началу.

Этот фрагмент памяти нагнал на повороте.

Не знал, как проходят такие погони. Думал: «Стража выбьется из сил, и я со спокойной душой попрусь домой». Как бы не так. Это продолжается уже где-то пять минут. Никаких подвижек я не вижу. От меня не отстают ни на миг. Ещё и постоянные надписи в поле зрения. Сложно не обращать на них внимания.

Руна Арат активирована…

Руна Рахум активирована…

Справка по руне Арат….

— Пора начинать молиться, — сказал, чувствуя, как пересыхает в горле. Дыхание участилось, со лба скатывались капли пота. — Нужно было больше заниматься спортом! Когда я в последний раз ел? — Взгляд упал на котомку. —Кажется, это было вчера.

Не заметил, как начал говорить вслух. Вспомнил ту чашку с похлёбкой, в которой плавали кусочки нарезанного лука. От этого затошнило. Возможно, из-за чрезмерных нагрузок на истощённое тело. Не эксперт. Голова не соображала, как на том собрании шайки остолопов.

Ещё одно памятное событие случилось неделю назад. Я встретил бандитов в местном баре: пытался найти себе подработку, поскольку меня уволили, за отказ служить в армии. Пятёрка увальней сидела и обсуждала свои тёмные дела. Прямо под чуткими ушами бармена. Какой чёрт дёрнул меня подойти к ним и объяснить, что такое не обсуждают на людях? Не знаю. Факт остаётся фактом: разглядели во мне разумного человека. Предложили спланировать одно дело. Говорили: «Не останешься в накладе, зуб даю. Дело плёвое, стражники там тупые».

Перестраховывался как мог. Для начала предложил совершить ограбление во время смены караула. После осмотра территории никто из охранников не пойдёт проверять её повторно. Плюс я разведал лучшие подходы. Благодаря этому нам удалось не только проникнуть незамеченными, но и успешно выставить часть дома. Я был категорически против ограбления первого этажа. Но кто бы тогда послушал новичка?

Дело в том, что на первом этаже охрана играла в местный аналог карт. На неё и напоролись бандиты. Оставался вопрос, зачем Люк выкрикнул моё имя, но какая теперь разница? Что сделано, то сделано. Нет смысла горевать по утраченным волосам, когда голова находится в корзине палача.

Добежав до очередного выхода на главную дорогу, остановился у угла. Прислушался. Громкие звуки погони доносились издалека.

«Наконец-то мне удалось сбежать», — подумал, опираясь на стену и кашляя. Чуть не выплюнул лёгкие. К горлу подступил ком, содержимое желудка оросило брусчатку. Мостовая была выложена камнем, скреплённым глиной. Обилие камня объяснялось тем, что недалеко от города расположены шахты. На сколько помню, в горах Камса.

Город назывался Райкан. В честь владельца, основателя и будущего правителя этих земель. Его род правит ими многие поколения. Но имелись у него и слабые ветви. Как по мне история натянута, и не правдива. Но что есть историческое событие упоминание о котором, сорвалось с уст правителя? Инструмент.

Не особо вдавался во все эти хитросплетения. Слабые и сильные ветви рода в теории понимаю, но вот принадлежность к клану — это вообще отдельная тема. Там своя иерархия, которую трудно запомнить. За всё это держатся лишь те, чьи родовые ветви до сих пор сохранили силу. Все остальные, в кого ни плюнь, раньше принадлежали к какому-то роду, потом их ветвь стала слишком слабой и бедной. По итогу они отделились от своих корней. На этом мои познания заканчиваются.

— Кажется, он сбежал в трущобы! Обыщите канализацию! — басовитый голос прозвучал позади.

— Зачем? Схватили же языка. Просто заявимся к нему в течение часа. А может, и двух, — спокойно предложил молодой парень.

— Это приказ, рядовой! Выполнять! — раздался тот же басовитый крик, а после более приглушённо: — Простите, господин Ольмарт. Он ещё молод. Прошу, не наказывайте сорванца.

Как я понял, командир извинялся за своего подчинённого.

Ещё по армии помнил: пререкаться с командующим составом себе дороже. Уж лучше пользоваться навыком ИБД — имитацией бурной деятельности. Солдат занят — значит, всё хорошо. Такова логика всех командиров.

— Ему не хватает дисциплины. Но я знаю, где он может приобрести её. Война многих учит сначала выполнять приказ, а потом думать. — Голосок у говорившего противный и тоже молодой.

Наверняка он даже не знает, что такое война. А так рассуждает, словно жизнь там прожил. Хотя кто бы его туда отправил. Знатных людей до сих пор держат в тылу. То, что этот маг принадлежал к какому-то роду, сомнений не вызывало. Только знатные люди могли позволить себе оплатить обучение в академии и вживление магического аппарата. В лучшие годы хорошие ремесленники могли себе такое позволить. Вот только есть одно условие — не старше четырнадцати лет.

— Да что вы, господин. Рик очень хороший и послушный. Не знаю, что на него нашло. Простите его, — запричитал старый стражник.

— Ладно. Если мы поймаем сегодня вора, я подумаю. Но если нет, подам документы нужным людям, которые отвечают за набор. Твой солдат ведь так хочет послужить своей родине. У вас же шестой пост? — маг противно усмехнулся.

— Возможно, скоро ряды военных пополнят новые люди, — прошептал я.

— Да, господин. Прошу, не серчайте. Я лично прочешу весь город и найду беглеца.

Я мысленно представил, как унижается их командир. Как падает на колени и целует грязные лакированные туфли. Мерзко, но здесь это в порядке вещей.

— Фу, мерзость. — Маг подтвердил мои мысли. — Идите и проверьте канализацию!

— Вы слышали приказ господина Ольмарта? Выполнять!

Топот множества ног раздался, словно гром в ночи. Мне удалось расслышать следующие слова мага:

— А ты что не идёшь? Ну-ка с глаз долой!

— С-слушаюсь, господин маг, — капитан начал заикаться.

Я перестал их слушать.

Оглядев окрестности, увидел всё те же переулки.

— Сначала нужно понять, куда меня занесло.

В животе заурчало. Проверив мешок, понял, что с едой возникли небольшие трудности. Некоторые овощи помялись или поломались. Хотя самым ценным были несколько килограммов мяса.

Рот заполнился слюной. Откусив по кусочку хлеба и огурца, принялся хорошенько пережёвывать, превращая содержимое в кашицу. По-другому было нельзя. От твёрдой пищи после продолжительного голода могло сильно скрутить живот. Насколько меня не подводит память, детей войны откармливали с ложечки, бульёном.

Воспоминания заставили скривиться. В очередной раз прислушался. Не услышав ничего подозрительного, направился к дому. Легко определил своё местоположение. Вышел рядом с баром, где столкнулся с мелкой шайкой. Время уже далеко за полночь. Все питейные заведения работали до определённого времени: комендантский час вступил в силу.

Мне нужно быстрее добраться до своей семьи. Надеюсь, у них хватит сил собраться, одеться и уйти со мной из города. В голове спонтанно возник план. Вспомнился момент, когда фиолетовая сколопендра прыгнула на руку. Она проникла под кожу и начала там ползать. И уже после появились надписи.

Прочитав их, понял, чем одарила меня жизнь.

— Теперь я тоже маг, хоть и необученный. Надеюсь, мне хватит сил. Да помогут мне Яр, Сон, Зела и Всеотец!

Закончена полная интеграция системы магии.

Распределите руны.

Ознакомьтесь с доступными магическими кругами.

Доступно быстрое обучение в подпространстве.

Вы желаете совершить перенос сознания в учебное пространство? Да\Нет? __________________________________________________________

От автора: я ни на что не намекаю, но ваши лайки помогают продвижению книги и делают автору приятно.

Глава 2. Найденная магия

Вы желаете совершить перенос сознания в учебное пространство?

Да\Нет?

Сообщение не исчезало. Оно мешало мне сосредоточиться.

— Меня перенесёт. В безопасности точно не буду. Лучше не трогать. Пускай висит. Ограничения по времени нет, значит, можно выдохнуть, — размышлял я вслух, чтобы успокоиться.

Дойдя до знакомого переулка, увидел, как из небольшого оконца пробивается света. Мои ещё не спали. Ждали блудного отца с операции.

На лицо непроизвольно наползла улыбка. Но тут же стёрлась. Я вспомнил, что происходит, разложил по полочкам: за мной отправили погоню, отрезали пути к отступлению. В течение часа один из бандитов начнёт говорить обо всём, что знает. Значит, нужно быстрее собираться и сваливать.

Деревянная дверь заперта изнутри. До операции мне удалось придумать специальный шифр. Отбил код. Три раза, пауза, два и ещё три. За дверью послышались шорохи, а после стук отпираемой щеколды. Встретился с родным, тёплым взглядом. Сара была одета в ночную сорочку. Сквозь тонкую ткань видны её не потерявшие привлекательности из-за голода формы. Светло-русые волосы стекают по плечам. Отблески свечи выделили блеск и некую грязь на них. Лицо с проглядывающими скулами. Голубые глаза. По внешности – традиционно русско-финно-угорская девушка. Она всем видом показывала обеспокоенность. Я же выглядел немногим лучше.

— Дорогой? Заходи, — произнесла она и спешно отошла с прохода.

Как только вошёл, в нос ударил запах болезни. Мила, моя дочка, приболела и сейчас лежала в кровати. С каждым днём ей становилось всё хуже.

Осмотрел скудное убранство своего дома. Стены пугали пустотой, как и комнаты. Многое пришлось продать за еду торговцам. Больше ничего не осталось. Лишь пара кроватей, да потрёпанная одежда. А также небольшое количество кухонной утвари.

— Собирайся. Мы уходим из города.

В жене был уверен. Она не станет спорить. Я и дочь — самое дорогое, что у неё осталось. Возможно, в этом виноват я. Отец семейства…

— Сколько у нас времени? — спросила она.

— Час, максимум два. Собери розжиг, котелок и тёплых вещей по минимуму. Больше ничего не бери. — Бросив взгляд на мешок, подумал, что для побега нам потребуется много сил. — На поесть примерно пятнадцать минут. На, покормишь Милу, — протянул жене мешок. — Вспомнив о главном правиле выхода из голода, предупредил Сару: — Любимая, надеюсь, не нужно говорить, что много есть нельзя?

— Я знаю.

Её брошенный взгляд словно говорил: «Совсем меня за дуру держишь?» Забрав котомку, она мигом провела инспекцию:

— Масло, огурцы, помидоры, картошка и мясо? Оно не…

Пришлось перебить:

— Нет, оно не от мутанта. На пару-тройку дней нам должно хватить. Давай быстрее, я пока посижу. Устал очень.

Глазами нашёл маленькую табуретку и направился к ней.

Сара, больше не говоря ни слова, направилась в комнату дочери, которая находилась по правую руку от совмещённой с залом прихожей.

Тем временем я сел разбираться со своей новоявленной шизой.

Добро пожаловать в систему магической помощи.

Появилось по первому желанию. Словно нечто считывает мысли.

Надписи появились и не хотели исчезать. В отличие от прошлых эти отображались в 3D. Каждое оповещение о справке выделялось. Они были прорисованы в пространстве, как и надпись руны, стихии и заклинания. Возможно, так показывалась кликабельность слова?

— Матерь божья, — произнёс и словил некий ступор. — Кажется, это и есть дар из магической академии. Вот только я никогда не слышал, чтобы у людей было столько стихий. А может, у всех изначально так? Почему тогда они развивают что-то одно? — Не заметил, как начал проговаривать мысли вслух. — Ну ладно, — махнул рукой и нажал на первую справку. Выбрал ту, которая находилась рядом с «вместимостью резервуара».

Вместимость резервуар маны (справка!) составляет: 27\52.

Восполнение резервуара (справка!): 10 в час.

Доступные заклинания (справка!): Пройдите испытание в учебном пространстве для открытия заклинаний (справка!).

Увеличений редкости заклинаний (правка скрыта до получения!): 0

Расположенность к стихиям: Жизнь, Смерть, Огонь, Вода, Земля, Ветер (справка!).

Доступные руны: Рахат, Арат, Урга, Баруг, Гиран (справка!).

Балов усиления рун (Справка скрыта до получения!): 0

Монет внутреннего магазина (Справка скрыта до получения!): 0

Вместимость резервуара маны — сокращённая справка — наполненность и максимальный резерв внутреннего источника маны. Требуется для использования заклинаний. В каждую руну устанавливается определённое количество магической энергии тем самым увеличивая расход на использование заклинания.

Примечание: будьте аккуратны, исчерпав источник вы можете почувствовать недомогание или же потерять сознание.

— Интересно девки пляшут. Получается, не ошибся. Это не шиза, и я теперь самый настоящий маг?

В голове всплывали картины, как по мановению моей руки рушатся горы, горят вражеские армии, превращается в лёд целый лес, а толпы живых мертвецов прикрывают меня, отдавая свои псевдожизни.

— Мила, ты должна покушать. Давай за маму, за папу. Я пока соберу вещи. Нам придётся уйти, — послышался голос Сары.

Скорее всего, Милу пришлось будить. «Надеюсь, её здоровью это не навредит» — такие мысли посетили меня слишком поздно. Об этом требовалось подумать раньше. Вот только в то время она не болела. Третий день моя дочь прикована к постели. И третий день мы с Сарой не находим себе места. Услуги доктора стоят слишком дорого.

Услышал шорохи и отчётливый топот ног. Он не такой, как все. Родных всегда услышишь за стенами.

Начал дальше разбираться в справках.

Восполнение резервуара маны краткая справка — отображает скорость наполнение магического источника в числовом выражении. Чем чаще вы пользуетесь магией, тем выше это число, но не забывайте о том, что количество энергии вокруг вас ограничено.

Примечание 1 — Чем выше проводимость, тем мощнее заклинания можно использовать. Вы не сможете использовать заклинания выше обычного если ваша проводимость маны будет ниже 10.

Градация: 10 обычное, 50 Необычное, 100 редкое, 250 эпическое, 1000 легендарное.

Примечание 2 — Не пользуйтесь магией часто, вы можете сжечь свои каналы если не будете давать им отдыхать. Пример для отдыха: полная наполненность резервуара маны закупоривает ваши каналы, и вы больше не восполняете магическую энергию, тем самым давая отдых телу.

Примечание 3 — Вокруг вас летает определённое количество хаотической магической энергии. В случае, если её мало, то восполнение будет ограничено.

Нет времени всё это переваривать. Хотя тут и без табличек всё ясно. Магией пользуйся, но давай себе чаще отдыхать. Ну и качайся. Чтобы использовать легендарные заклинания, качайся больше. Печально — мои мечты и фантазии осыпались пеплом.

Так, дальше.

Доступные заклинания краткая справка — Список доступных заклинаний и их редкость.

Примечание 1 — вы можете изучать доступные заклинания и тренироваться в пространстве сознания.

Примечание 2 — вы не сможете использовать заклинания стихий, к которым вы не предрасположены.

Примечание 3 — изучайте новые вязи магических кругов для пополнения списка доступных заклинаний.

Примечание 4 — после изучения вязи, она автоматически попадает в список доступных заклинаний.

Примечание 5 — для использования заклинания произнесите его вслух и усильте рунами.

— Н-н-да. В магической академии, видимо, много чему обучают. — От полученного списка примечаний глаза лезли на лоб. — Интересно, а сейчас у меня есть доступ к магии?

Весь мой план прорыва строился именно на этом. Если я сейчас не смогу пользоваться заклятиями, то проще пойти и сдаться. Поднять лапки и прикинуться котиком. Так хоть моя семья будет в безопасности.

Учебное пространство краткая справка — пространство, созданное в вашей голове для тренировок и изучения.

Качество: Редкое.

Скорость: 10 к 1

Скрытых заклинаний, требующих изучения: 6

Примечание 1 — В учебном пространстве время идёт медленней.

Примечание 2 — вы можете сами выбрать учебную площадку.

Примечание 3 — вы не можете пользоваться заклинанием, не изучив его на учебной площадке.

Примечание 4 — для использования площадки просто погрузитесь в себя.

Это уже интересней. Тут я заметил, что за мной наблюдает жена.

— С тобой всё в порядке? — спросила она.

Сфокусировал на ней взгляд.

— Да. Просто мысли вслух. — Посмотрел на котелок, который она держала в руках. — Ты уже собралась?

— Нет. Только Милу покормила и хотела сама поесть. — Сара посмотрела на дно котелка, а потом на меня.

— Ешь и собирайся, у нас мало времени. — Я снова погрузился в пояснения и справки.

Расположенностьк стихиям краткая справка — отображает стихии которые вы можете использовать при изучении заклинаний.

Примечание 1 — вы не сможете изучить заклинания чуждой вам стихии.

Примечание 2 — стихия к чьей силе вы чаще всего прибегаете лучше всего развивается, стихия которой вы реже всего пользуетесь теряет связь с вашим ядром.

Примечание 3 — чем выше родство со стихией, тем выше мощь заклинания, принадлежащего к ней.

Тут тоже всё ясно. Кажется, я не особенный. Человек избирает для себя самую лучшую стихию. Выбор делается из потребностей, для заработка. В мирные времена маги часто работали вместе с ремесленниками.

Вспомнив, как оказалось, лучшие годы моей жизни в этом мире, нажал на последнюю справку.

Доступные руны краткая справка — руны используются для усиления заклинаний. Нажав на руны, вы сможете распределить количества маны и вложить балы усиления увеличивая показатели руны для заклинания.

Примечание 1 — количество рун на уровень редкости заклинания ограничено.

Градация: обычное 3 руны, необычное 4 руны, редкое 5 рун, эпическое 6 рун, легендарное 10 рун.

Примечание 2 — правильно произносите имена рун для встраивания их в магический круг.

Примечание 3 — если вы использовали руну на заклинания, вы больше не сможете её встроить в другое заклинание.

Примечание 4 — вы можете купить рунические символы во внутреннем магазине.

На самом деле ничего сложного. Раза с пятого точно можно запомнить. Надеюсь, что справки не пропадут. Поставил себе мысленную заметку: «Выучить справки».

— А теперь самое главное — погрузиться в учебное пространство.

Произнеся это, почувствовал, как земля уходит из-под ног.

По глазам резанул яркий свет, который заставил меня прослезиться. Прикрыв веки рукой, зажмурился. Помотав головой и дождавшись, когда зрение наконец привыкнет к свету, огляделся. Под ладонями ощутил песок. Причём его было очень много.

Нахожусь я точно не дома.

Вокруг простиралась беспроглядная пустыня. Я стоял рядом с белыми колоннами. Сбоку от меня находился какой-то постамент. Очень похоже на полуразрушенный греческий храм. Создавалось ощущение, что эта постройка такой и была изначально. Спереди и, как понял, сзади находились болванки для тренировок — соломенные куклы. Такие часто ставят в полях для отпугивания крылатых воров.

Вы находитесь в учебном пространстве.

Доступно 6 заклинаний для изучения.

Марган — Ледяная стрела (обычное)

Шарон — Шар огня (обычное)

Бараб — Каменная шрапнель (обычное)

Шаш — воздушный резак (обычное)

Лик — горящий череп (обычное)

Знар — живые корни (обычное)

Примечание: дайте организму отдых. Желательно изучать одно заклинание в течении 24 часов.

На два заклятия не хватит времени.

Поднялся, отряхнул льняные штаны. Башмаки, уже отжившие своё, наглотались вездесущего песка.

Так, а теперь пойдём от обратного. Мне требуется устроить переполох в городе. Значит, магия жизни и смерти отпадает. Воздушный резак, так понимаю, нацелен на быстрое и точное убийство. Тоже нет. Каменная шрапнель эффективна для умерщвления большого количества противников. Интересно, пока оставим. Ледяная стрела, как и воздушный резак, годится для точечных атак. Значит, тоже в минус. Остались шрапнель и шар огня. Больше склоняюсь ко второму. Можно поджечь крыши и поднять в городе шумиху. Хм-м, куда практичней обойтись без шума, прорываясь через большое число противников… Шрапнель в таком случае — лучший аргумент.

Сделав выбор. Нажал на заклинание Бараб.

Начертите мысленно коричневый круг.

Сделал, как написано. Перед глазами сформировалось то, что я себе нафантазировал.

Начертите второй магический круг чтобы он окружал первый.

Повторил.

Происходит роспись магического круга.

Внесите руны.

Только сейчас вспомнил, что не успел нажать на каждую из них. Время здесь течёт медленней. Вот только сколько потребуется для полного изучения?

Нажал наугад, но перед этим взглянул на справки по рунам. Рахат — это урон, Урга отвечает за дальность полёта, Гиран — за объём вливаемой маны. Последней не понял, посчитав за снижение соотношения в мою сторону.

То есть мне теперь придётся вливать меньше магии, чтобы усилить заклинание?

Происходит внедрение рун: Рахат, Урга, Гиран.

Снижение затрат маны на использование Заклинания Бараб.

Увеличен урон заклинания Бараб.

Увеличена дальность полёта шрапнели.

Произнесите заклинание для использования.

Текст: Бараб Рахат Урга Гиран.

Установлен стандартный объём наполненности.

Вытянув руку по направлению к манекенам, почувствовал себя Гарри Поттером. В качестве палочки выступала моя рука.

— Бараб-Рахат-Урга-Гиран! — без запинок выкрикнул написанное.

Увидел, как проявляются круги, которые я рисовал ранее. Они были испещрены странными символами. Рассмотреть их не удалось. В тот же миг множество камней размером с мой кулак полетело в сторону кукол.

Заклинание Бараб встроено в общий механизм.

Сообщение быстро появилось и исчезло. Решил проверить дело рук своих.

Увиденное потрясло до глубины души: абсолютно все куклы походили на решето. Некоторые камни прошили их навылет. Большинство застряло внутри. Увидел, как раны на манекенах зарастают придавая им изначальный вид.

Расход маны для заклинания Бараб — 10 маны.

Получается, моё супероружие можно будет использовать раз в час. Или же пять раз после сна. Мало, но для прорыва будет достаточно.

Начал вспоминать маршрут до ближайших ворот. А также количество стражников на посту.

— Если нам никто не встретится по пути, то мне придётся использовать Бараб дважды. Один раз — на сторожке, второй раз — на постовом. Хотя если вырубить постового, мне хватит сил для того, чтобы отбиться в случае погони. Обычно в ночь дежурит четыре человека на каждых воротах. Раньше, конечно, их было больше, но поскольку многих забрали на войну, количество патрулей и их участников сильно сократили.

Весь план я рисовал на песке, проговаривая вводные.

— Ладно, думаю, пора возвращаться. Неизвестно, сколько в действительности прошло времени. Возможно, памятка не говорит всей правды.

Поискал кнопку «выход», но ничего не нашёл. Попытался голосом:

— Выход из учебного пространства!

Миг, и я вижу лицо своей жены. Она что-то говорит, но не могу разобрать ни слова. Постепенно слух возвращается.

— Просыпайся. За нами пришли, — с её уст срывается громкий шёпот.

Позади стоит Мила с моей котомкой. У Сары рюкзак на плечах.

Слышу, как кто-то ломится во входную дверь.

— Паран! Открывай! Мы знаем, что это ты залез в дом уважаемого Юлия Доггинса!

Голос показался знакомым. Хватаю Сару за руку. Смотрю с беспокойством в сторону двери.

— Если откроешь сейчас, то сможешь отделаться пятью годами каторги!

Хотелось ответить: «Знаю, сколько людей оттуда возвращается. Возьми своих увальней и сам прогуляйся! Вернёшься, расскажешь дорогу».

Я помнил этого человека. Пока работы в школе его сын часто оставался на дополнительные занятия. Ребёнок был честным, открытым, с вечной улыбкой на лице. Родителей тоже знал. Серфан Гордивов в благодарность за помощь часто помогал и мне. Наши дети дружили. Не сказать, что мы тоже были друзьями. Оставить калекой того, кто был мне хоть и не другом, но близким знакомым?

Услышал голос Ольмарта, того мага, который в меня стрелял:

— Да что вы церемонитесь?! Отошли от двери! Сейчас я вам покажу, как нужно говорить!

После крика мага я с силой потянул жену за собой.

Строение дома было таково, что наши окна выходили на две улицы. Проходы между домами были слишком узкие. Домовая линия шла непрерывной стеной, даже можно сказать, монолитной.

Сначала я помог вылезти в окно жене и дочери. Они сноровисто и быстро перепрыгнули через низкий подоконник. Прыгнул за ними. И именно в этот момент за спиной раздался оглушительный грохот.

__________________________________________________________

От Автора: Это снова я. Ты не забыл про лайк? Если забыл, то я напоминаю, что люди, ставящие лайки, считаются лучшими читателями)

Глава 3. Побег

— Бах! — спину очень сильно обдало холодом. Мурашки успели пробежать по изнеможённому телу, и какая-то волна словно подтолкнула меня сзади. Да так, что я вылетел наружу.

— Паран! Поднимайся! — кричит Сара, и я мигом встаю на ноги.

Так начался забег по прямой. Мы пробежали несколько сотен метров, прежде чем рядом пролетела ледяная сосулька, обдавшая ухо холодом. Сара, увидев это, потянула Милу в переулок. Я замыкал наш маленький строй.

— В сторону ворот. Туда, где лес. Через реку не перейдём, — назначил я маршрут, бросая прерывистые предложения из-за появившейся одышки.

И где моё второе дыхание, когда оно так нужно?

— Стоять!

Приказ прозвучал, когда мы выбежали на очередную дорогу. Остановился, обернулся и увидел мага. Его рука была направлена в мою сторону. Он был готов выпустить ледяную стрелу в случае непослушания. Вспомнился примороженный к земле старик, умиравший с голоду. Жизнь научила в случае опасности бить первым.

— Бараб! — С первого же слова руку окутал магический круг. Очень надеюсь, что задумка сработает. — Рахат Урга! — И я тоже вытягиваю руку в сторону Ольмарта. — Гиран!

Пара десятков камней срывается в стремительный полёт. Поскольку маг стоял примерно в семи шагах, у него не было шансов уклониться. Хотя он попытался. Куклы, на которых я использовал это заклятие, стояли на расстоянии примерно тридцати-сорока метров от меня. Без усиления рунами почти каждую прошивало каменной шрапнелью. Так и этого выпускника магической академии продырявило. Другого сравнения у меня не было: почти каждый камень оставил после себя дыру размером с кулак. Не будь его тело покрыто мешковатой одеждой, передо мной могла предстать не самая лучшая картина.

— Тварь, — произнёс он и завалился навзничь.

Перед глазами мелькнуло несколько сообщений, напоминая, что позади стоит семья. Обернулся и увидел ошарашенные глаза жены и дочки.

— Паран, ты маг?

Сара была немного в шоке. Наверное, думала о том, что столько лет душа в душу, а тут всплыли новые факты.

— Теперь да. Бежим быстрее, сейчас сюда подойдёт стража. — Забрав у Милы мешок с едой, посмотрел в её голубые глаза. — Я всё объясню вам, но позже. Для начала мы обязаны уйти. — Заметил, как Сара кивнула.

— Круто, пап.

Дождался реакции и от дочери.

— Да-да. Всё, бегом.

— Пап, а ты только камнями умеешь швырять? — Вопросы от моего любопытного чада могли литься нескончаемым потоком, но я знал, как их прервать.

— Пока да. Пойми, дочурка, сейчас нам требуется уйти из города. Этот плохой дядя, который гнался за нами, был не один.

Лицо Милы вмиг посерьёзнело.

— Папа, я поняла. Ты слишком много думаешь, когда нужно бежать быстрее.

Да, Мила была права. Пока мы разговаривали, я услышал топот приближающихся стражников.

— Бежим!

Снова сорвались на бег. По пути я рассчитывал план будущих действий. Дело в том, что пока я находился в учебном пространстве, у меня восстановилась ещё десятка маны, но появилась вводная, которую я не посчитал.

Расход на заклинание Бараб – 19 единиц маны.

Резервуар маны: 18\52.

Одно радовало. Кажется, значение восстановления нефиксированное. Значит, можно рассчитать, за сколько минут восполняется одна единица энергии. Времени нет, но, кажется, нам придётся побегать не больше десяти минут. Совсем забыл, что руны берут свою виру. Вообще вира — это штраф, и я заплатил его за свою невнимательность.

Стража была куда быстрее и сильнее, сам не понимаю, как нам удаётся скрываться от них. Это можно назвать великой удачей. Надеюсь, она будет идти с нами рука об руку хотя бы ещё час, пока мы не преодолеем крепостную стену.

Размышляя над непредвиденным везением, не заметил подвернувшегося под ногу камня. Миг — и я зубами пересчитываю количество камней в переулке. Падать пытался аккуратно, всеми силами спасая мешок еды. Она пригодится нам в целом и чистом виде. Хотя про чистоту здесь уже трудно говорить. Сара с Милой немного вырвались вперёд и совершенно не заметили моего падения.

Через минуту нагнал их. Мы уже приближались к выходу из города. Не знаю, почему всего их было пять. Если считать небольшой порт, выходило четверо ворот на такое же количество торговых путей.

Корабли раньше ходили часто, привозя различные материалы и забирая изделия, или наоборот. После множество торговцев уезжало из города, принося огромную прибыль купцам и ремесленникам. Экономика процветала, богатство и рост благосостояния населения на фоне увядания городов, принадлежащих друидам, стало одной из причин войны. Хотя последнее всего лишь слух. Не факт, что именно они послужили причиной войны, но известно, что именно из-за ухода магов природы случился голод. Работать в полях местный народ не привык. В этом мире не было селекции и большого количества полей для внедрения технологии трёхполья: изношенную землю никто не лечил. Итог: снижение количества урожая или же — в некоторых регионах — полное его отсутствие; увеличение количества охотников; зверей в лесах мало, а те, что остались, слишком опасны; поля попросту мертвы и малочисленны.

В других странах ситуация обстоит куда лучше. Вот только очень редко они принимают беженцев. И да, мы не единственные, кто начал войну с друидами, поэтому в некоторые места лучше не соваться по причине похожести ситуации. Самое смешное в этом то, что соседи не стали стоять в стороне и смотреть, как целое королевство остаётся без защиты и еды. Естественно, пара соседних государств разорвала все пакты и соглашения.

— Сара! Подожди!

Я в очередной раз посмотрел на количество магической энергии. Мне не хватало единички. С минуты на минуту она должна была восполниться, и требовалось подождать, чтобы идти во всеоружии.

— Нас догоняют! — произнесла она, обернувшись.

Стражники, словно услышав это, принялись кричать:

— Именем закона! Приказываю вам остановиться!

Хорошо, что они тоже запыхались и не могли бежать с прежней скоростью. Мы же уже давно держались только на открывшемся втором дыхании. Каждый шаг давался с великим трудом. Мышцы уже давно сводило: про своё существование ноги напомнят нам по утру ужасной болью, и то только в том случае, если нам удастся сохранить жизнь. Знаю немало случаев, когда сами стражи закона нарушали Женевскую конвенцию. К людям относятся, как к скоту. Не мне и не моему миру судить об их отношении. Два века всего прошло с отмены рабского строя, как я попал сюда.

Вдалеке уже показались стены, когда нас начали нагонять, и тут Мила упала.

— Папа, я больше не могу бежать!

Её дрожащий голос резанул прямо по моему отцовскому сердцу. Не сильно, но нам удалось оторваться от стражи при помощи очередного виляния по переулкам. Посмотрев на Сару, я спросил:

— Любимая, сможешь понести сумку с едой, я возьму Милу на руки?

Жена пыталась перевести дыхание. Жаль, что этого у неё не выходило. Даже больше: она не могла произнести ни слова, но этого было не нужно. Я видел всё сам.

— Давай сумку, и помоги загрузить нашу дочь на неё. — Сара посмотрела на меня, и я, прерывая все возражения, произнёс: — Не беспокойся, справлюсь. За воротами Мила уже сможет бежать сама. Так? — С улыбкой я посмотрел на дочь.

— Спасибо, — сорвалось с губ Сары, когда она увидела кивок дочери.

Рюкзак перекочевал на мои плечи. Тяжёлый, но это была ещё не вся ноша. Сара подняла Милу и забросила ко мне на спину. Перехватив её ноги, я вновь побежал. Давалось мне это с великим трудом. Нас вновь начала догонять стража.

Через метров пятьсот, а по моим ощущениям — километров сорок, я увидел деревянную кабинку. В контрольно-пропускном пункте горел свет. Сколько раз я мысленно извинился перед ними по пути, кто бы знал! Но своя шкура дороже.

Я остановился и начал высматривать основного постового. Он должен был стоять на стене, но его не было. Приняв решение, вытянул руку по направлению к КПП и начал читать заклинание. Всё произошло за долю секунды. Сначала раздался громкий треск, а после истошный крик прорезал окружающую тишину.

— Сара, бегом к воротам! Я один не подниму бревно, — произнёс я, ставя дочку на ноги и наклоняясь к ней. — Мила, надеюсь, ты отдохнула, дальше придётся самой.

Когда я говорил это, было тошно, но ещё метров сто, и я бы попросту упал без сил. Неизвестно, откуда они у меня сейчас взялись.

— Хорошо, пап, мне уже стало легче. — Дочка, приподнявшись на носочки, поцеловала меня в щёку.

— Паран! Быстрее! Они приближаются! — прокричала Сара, увидев бегущих к воротам стражников.

— БОМ! БОМ! БОМ! — зазвонили тревожные колокола.

Только сейчас заметили, что творится, или поняли, что это уже не просто внутренний поиск преступников, с которым справятся постовые?

— Приказываю вам стоять, а то хуже будет! – Очередной крик подстегнул к решительным действиям и придал силы.

Как очутился рядом с воротами, я сам не понял. Голова словно в тумане. Очередное напряжение мышц. Вижу, как напрягается Сара, и неподъёмное бревно падает, чуть не отдавливая нам все ноги.

— Навались! — кричит моя жена, чтобы я тоже помогал ей открыть ворота.

Прикладывая недюжинные усилия, я заметил, как туго поддаётся дверка.

– Мила, дорогая! Давай быстрей! — принялась заправлять всем Сара. Скорее всего, увидела, что я похож на загнанную до белой пены изо рта лошадь. – Паран, нам хватает места, чтобы протиснуться. Не открывай её больше, думаю, это задержит преследователей.

Какая же она у меня всё-таки молодец! И ум, и красота — всё при ней. В очередной раз убедился, насколько мне повезло встретить эту девушку тогда: дочка мельника, преподающая у самых младших классов. Внимательная, строгая, когда это нужно, ответственная. Я говорил, красивая? Так вот, скажу ещё раз: она и Мила для меня — всё.

Мои мысли прервал очередной крик стражи.

— Паран, прошу, хватит витать в облаках! – произнесла Сара, обращая на себя внимание, пока я смотрел на бегущих в нашу сторону стражников.

Мне вдруг стало интересно, сколько весят их доспехи, что такие крепкие мужики умудрились так запыхаться. Но позже мне стало не до размышлений, когда я увидел в руках у новых представителей правопорядка арбалеты и — самое страшное — баласы. Оружие, которое используется для отлова: два грузика, связанных между собой верёвкой. Самое отвратительное, что сейчас может быть, не считая стрелкового оружия.

— Быстрее! Уходим!

Сара тоже заметила новеньких, и в этот раз я не стал тормозить. На самом деле моя задержка была вызвана не праздным любопытством. Мне требовалась хотя бы минута передышки.

— Иди первой!

Поначалу проскользнула мысль пожертвовать собой. Не отрицаю, возможно, она была вызвана слабостью, а не желанием защитить семью. Меня быстро вразумили.

— Ты смеёшься?! Как мы будем выживать в лесу, куда боятся заходить даже самые лучшие охотники?! — После слов Сары я посмотрел в её голубые глаза. — Не глупи, любимый, если помирать, то всем вместе. Мы же семья.

Тяжело вздохнув и увидев, как в нас уже начинают целиться, произнёс:

— Никто из нас сегодня не умрёт. Дай я протиснусь.

Мы создали очень узкую щель: в неё реально можно было протиснуться только поодиночке. Рюкзак за спиной цеплялся и не давал пройти, пришлось быстро его скинуть и стремительно шмыгнуть под деревянную защиту. Несколько щелчков донеслось до ушей — это в нас пытались попасть из арбалетов.

Подтащив рюкзак к себе, я побежал вслед за убегающими женой и дочкой. В руках ещё была котомка с едой, но сейчас я был озабочен новым вопросом. Сара права по поводу зверей и охотников. Если исключить обычную дичь, в этом мире кроется целый кладезь для учёных, работающих с мутациями живых организмов. Некоторые виды зверей часто страдают гигантизмом. Некоторые, наоборот, меньше, чем дети колибри.

Хотя это не главное, самым пугающим остаётся то, что все они хотят тебя убить, а потом сожрать, или наоборот. Слишком рано я начал бежать, слишком плохо всё продумал. Да и вообще, думал ли я? Голова от голода шла кругом. Мы были уже готовы охотиться на местных грызунов, рискуя подхватить какую-либо холеру. Этого я позволить никак не мог, и именно по этой причине пошёл на необдуманный поступок. А ведь никогда не был глупцом, всегда действовал по принципу «семь раз отмерь и только потом режь».

В мыслях не заметил, как обогнал Сару и Милу. Позади вновь слышались крики, а я всё бежал и бежал, не останавливаясь. Минута, вторая — и вот я уже вижу лес. Он, словно полностью закованный в латы рыцарь, стоит на страже мира животных и мира людей, не впуская и не выпуская нежелательных гостей. Множество кустов и сухого валежника преграждают путь. Сосны, дубы и прочие неизвестные мне деревья. Есть даже пара десятков великанов. Наверняка эти старожилы помнят ещё зарождение первых двуногих. Непроглядная тьма под древесными кронами придаёт лесу ореол таинственности, пугающий жертв бурной фантазии. Вот именно эта темнота и поможет нам скрыться.

— За мной! – крикнул я, не оборачиваясь, и рванул напролом.

Ветки царапали неприкрытые участки тела, норовя выколоть глаза. Мне в очередной раз повезло. Я прорвался сквозь тонны наваленных, словно частокол, ветвей и обернулся, чтобы убедиться, что мои добрались. Кто бы знал, какой ужас я испытал, когда никого за собой не обнаружил!

— Сара-а! Мила-а!

— Паран! Беги-и! – послышался голос моей жены за нагромождёнными ветвями, и я сквозь пелену, застилающую глаза, смог рассмотреть…

Сара лежала на земле, смотря в мою сторону. Мила пыталась что-то сорвать с её ног, а в паре метров арбалетчики держали их на прицеле, ожидая своих сослуживцев и выкрикивая команды:

— Не двигаться! Пристрелю! Лежать! Убрала руки!

Стук сердца заглушал всё вокруг. Я хотел сорваться и побежать к ним, но системная надпись немного охладила пыл.

Вы убили несколько живых существ с магическим ядром.

Ваш резерв увеличен до 55 единиц.

Восполнение магической энергии увеличено до 11.

Вы получаете: 1 бал усиления рун, 100 монет внутреннего магазина.

Открыты справки.

Пока я всё это читал, мою семью окружило два десятка стражников. Были там и охранники и те, кто вышел на звон колоколов, и даже парочка людей, одетых, как тот мёртвый маг. Хотя нет, больше: ещё трое пришли со следующей партией. Моих жену и ребёнка скрутили и связали им руки. До меня потихоньку начало доходить понимание, что я сейчас только угроблю себя, а вот если смогу чуточку развиться и использовать эффект неожиданности, то такая толпа не станет мне помехой. Мозг всё понимал, осталось это объяснить сердцу, которое вот-вот вырвется из груди. Как бы я ни бузил на органы правопорядка, но при задержании мирных жителей они ведут себя достойно. Никаких избиений и каких-либо насильственных действий. Хотя кого я обманываю? Сейчас они только скроются за стенами — и начнётся. Нельзя оставлять их там, но и рваться на амбразуру тоже не вариант. Для их спасения нужен план.

— Прочесать лес! — послышался окрик, но я даже пальцем не пошевелил.

Если я буду стоять на месте, им меня не заметить.

— Товарищ командир! — Я смог различить сквозь гомон обращение рядового. — Я, конечно, не собираюсь оспаривать ваш приказ, но, боюсь, если мы сейчас туда пойдём, то на утро вы недосчитаетесь личного состава. Да и не факт, что мы найдём беглеца живым. Может, посторожим подступы, а наутро, если он не появится, отыщем его труп?

Командир после предложения рядового пожевал усы и, махнув рукой, отдал новый приказ:

— Отставить прочёсывать лес! Установите дежурных!

Я выдохнул и, развернувшись, направился вглубь леса. Уж очень мне понравились сообщения от системы.

Глава 4. "Тихий" привал

Краткая справка. Баллы усиления рун. Каждая руна увеличивает показатели заклинания, но и у начертаний есть свои показатели.

Пример:

Рахат — увеличение урона (справка недоступна до расширения функционала).

Уровень усиления: 0 (0/100). Урон — 10.

Усиление — 1 (0/250). Урон — 25.

Чем выше уровень усиления, тем больше урона вы наносите. Вкладывайте баллы усиления рун для заполнения шкалы уровня усиления, тем самым повышая свои шансы на выживание.

Примечание 1. Убивайте владельцев магических ядер для увеличения числа баллов рун усиления.

Примечание 2. Следите за сочетаемостью рун. Дополнительные справки закрыты до расширения функционала.

Всё это я читал, пытаясь отвлечься от плохих мыслей. У фантазий нет границ, но человек не может придумать ничего несуществующего. Каждая фантазия и мысль — комбинация уже имеющегося и виденного ранее.

— Распределить один балл усиления рун в Рахат, — произнёс я, и перед глазами вылезла шкала.

Руна Рахат: 0 (1\100).

Вот и всё, что удалось скопить, убив пять человек и при этом потеряв семью.

— Думается мне, этот лес ждут большие неприятности, — сказал я, представляя, как устраиваю истребление зверей и охотников.

Как жаль, что магическая энергия так долго восполняется! Будь иначе, скорее всего, маги давно бы поработили всех людей. Хотя они и так уже этим занялись... Встряхнув копной волос, я принялся изучать следующую справку.

Краткая справка. Монеты внутреннего магазина используются на алтаре учебного пространства для приобретения усилений (для покупки чего-то вещественного расширьте функционал).

Примечание 1. Для добычи монет убивайте существ с магическим ядром или…

(Информация недоступна. Расширьте функционал.)

— И это всё? — воскликнул с досадой вслух.

Кажется, в моём мире это называлось демоверсией или попросту обманом покупателя. Как хорошо, что мне она досталась совершенно бесплатно, в подарок, так сказать. Шутка зашла не очень. Нервный смешок, и я направляюсь куда глаза глядят, но при этом подальше от городища.

Мне требовалось как можно скорее найти убежище, чтобы скрыться там на ночь.

За спиной было два рюкзака. Один с едой, второй с посудой. Рискнуть и разжечь костёр? Да это то же самое, что сказать: собирайтесь, гости дорогие, я тут. Хотя это разумно, если рассматривать со стороны выживания в лесной местности умеренной климатической зоны. Костёр и запах дыма отпугивают животных, вот только пока я буду собирать хворост и сухую траву для розжига, боюсь, меня успеют сожрать.

Подумав о последнем поступке, решил подождать, пока не восполнится магическая энергия, а заодно перекусить. Если я собираюсь сражаться и становиться сильней, чтобы вытащить свою семью, то мне необходимы силы.

Их мне могла дать только та фиолетовая сколопендра, она же установила все нужные программы и прочее в мой мозг. Какая-то научная фантастика выходит, если честно. Учитывая, что я попал в другой мир десять лет назад, такая теория не лишена смысла. Перенос человека в другой мир — дело энергозатратное. В голову сразу полезли формулы из школьного курса физики, прямо говорящие, что такое попросту невозможно. Но об этом я уже думал. Подходил к вопросу и с научной точки зрения. Как по мне, то перенос сознания вполне реально осуществим. Если быть точнее, то запись памяти и слепков эмоций на бионоситель. В данном случае — мозг некого юноши.

Несколько раз проверял: моё тело совсем не моё. Голубоглазый юноша, на момент появления — метр семьдесят пять ростом. Спортивное телосложение (лесть самому себе не запрещается). Брюнет и вообще красавчик. С присущим мне прежнему чувством юмора. В голову полезли воспоминания.

Несколько раз наблюдал за шкалой заполнения магической энергии. Она как была на минимуме, так и осталась. Мне нужно было ровно девятнадцать единиц энергии, чтобы максимально безопасно продвинуться вглубь леса.

Вспомнил, как меня учили базовому. Религия с восемью богами и их легенды; расположение климатических зон, которых, как и в моём мире, пять; история, в которой по большей части мелькали военные достижения последних трёхсот лет; ну и, наверное, самое главное — социальная структура. Последняя напоминала монархический строй.

Правил король. Дальше — знать, отвечающая за разные регионы. Помимо этого — чётко выстроенная структура обязательств. Ей подчинялись служители, они же исполнители, выполняющие распоряжения верхов. Под ними — простой люд, внутри которого отдельно выделялись ремесленники. Ниже — всякий сброд, живущий праздно, бездельно и зарабатывающий на пропитание нечестным и преступным путём. И, наконец, мутанты. А если точнее, мутировавшие люди — они, попробовав мясо монстров с изменением генов, сами становились героями фильмов ужасов.

Видел пару раз мутантов: искривление костной структуры, изменение принципов работы органов с сохранением полного функционирования организма. Хотя боялись их не из-за внешнего вида. Поговаривали, что у них снижался уровень интеллекта и становился ближе к животному. То есть жили они по зову удовлетворения простых природных желаний. Стремились к этому любыми способами, отдавались агрессии, неконтролируемой и хаотичной. И всё в таком духе.

Именно по причине мутаций из-за некачественного мяса Сара у меня тогда спросила о происхождении сумки с едой.

Вспомнив свою любимую, я вздохнул и глянул на котомку, перечислив в уме её содержимое. И тут позади меня раздался шорох.

Я не оборачивался. Это только в страшных фильмах люди сначала смотрят на песца, потом этот пушистый северный зверёк появляется и тут начинается. Либо попытка договориться, либо их всех отправляют на тот свет. В моём случае я сразу бежал, по пути избавляясь от причины возможного преследования — еды, конечно.

Говорят, у страха глаза велики. Не в этот раз! Как только я преодолел с десяток метров, звук ломающихся ветвей и устрашающий рык достиг моих ушей. Запросил проявить показатели резервуара.

Вместимость резервуара маны: 18/55.

Снова не хватает всего лишь единицы. Видимо, госпожа Фортуна, аналога которой в этом мире нет, перестала меня преследовать или же хочет, чтобы я побегал. Толком ничего не видно. Силуэты деревьев и торчащих отовсюду коряг различимы, как и странные бегающие тени.

Кусок мяса полетел за спину. Действовал максимально аккуратно, чтобы не споткнуться, снижал темп. Получалось, хоть и на уровне интуиции. Огибая деревянных истуканов, я смог выйти к странному чёрному пятну. Приближаясь, различил пещеру, прорытую в высоком холме. Звук преследования стих. Обернулся. Никого не увидел.

— Два-три часа, и вы у меня все попляшете! – Краем зрения увидел, как число восемнадцать сменилось на девятнадцать. — Готов и во всеоружии, ха!

Ухмылка, и у меня начинает сильно кружиться голова. Ноги подкашиваются, говоря, мол, всё дядя, хватит с нас, не казённый инструмент, чтобы от заката до рассвета на нас вспахивать.

Я был полностью с ними солидарен. Боялся не только местного зверья, а ещё и того, что сейчас сяду и усну, а наутро меня встретят улыбчивые лица стражников и палач в маске. Благо не выкинул остатки еды. Её нужно поберечь. Это не только ресурс для восполнения сил, но и новая валюта.

Пока сидел, под рукой нащупал нечто округлое. Взял, осмотрел. Белый кругляш с гравировкой в виде профиля нашего царька. Подумал о ценности находки. Все монеты делились на три типа. Каждая с номиналом в сотню к более мелким. Белая, серая и чёрные монеты, чем темнее, тем выше их стоимость. Сто белых — одна серая, сто серых — одна чёрная. Деньги делались из магических кристаллов, которые добывались из монстров.

Не лез в их структуру, так как от охоты был очень далёк. Единственное, что знал, так это как ставить силки и рыть волчьи ямы. По поводу силков: они ориентированы на мелкую дичь, а вот насчёт волчьей ямы… У меня нет сил и времени копать яму. Лопаты у меня отродясь не водилось, а копать подручными средствами, ковыряя землю палкой, то ещё удовольствие.

На изготовление самоделки уйдёт как минимум часа два-три. Во-первых, требуется отточить или же обтесать камень. Во-вторых, нужна верёвка, которую я не желаю вязать из крапивы. Поскольку раньше я преподавал историю, мне были известны методы изготовки древних орудий труда, а также время, уходящее у мастеров на их изготовление.

Страшно, в каждом шорохе и звуке ломаемой ветви чудились монстры. Где-то далеко послышался вой собак или же кого-то похожего. Ну да, собаки не воют и не шарятся ночью по лесам. Если кто-то думает, что собаки и волки совсем не страшны, то он не становился жертвой бешеной твари. Ещё в моём мире, помню, мне прокусила ногу такая вот собачка. А бешенство так вообще полный кошмар. Читал в интернете, как эта зараза уничтожает мозг за неделю, превращая человека в пускающего слюни инвалида. Никому такой участи не пожелаешь.

Пытался себя чем-то занять до того времени, пока Ярсон, местное светило, не озарит округу. При свете дня всяко сражаться сподручней, чем ночью. На будущее придётся обзавестись убежищем. Если собрался тренироваться, то без некого подобия лачуги, где можно бросить кости, нельзя. Мне ещё и в учебное пространство погружаться где-то требуется. Желательно, чтобы это место было безопасным. Вспомнил первые секунды при выходе из той пустыни. Я был беззащитен, меня за плечи трясла Сара. Провёл бы я там ещё пару-тройку минут, и всё. Сейчас неизвестно, где бы покоилась моя тушка.

И всё же странно. Совершенно недавно, хладнокровно убив пять человек, я совершенно не испытал уколов совести, а также прочих ощущений, описанных авторами бестселлеров. Может, сказались те два года, которые я работал на мясокомбинате? Не знаю.

Стало холодно. Во избежание простуды всё же решился развести небольшой костёр. Очень тихо собрал валежник и сухую траву. Сумки оставил рядом с пещерой: от котелка и ложек создавалось слишком много шума. Удалось прогуляться без приключений, и я приободрился.

— Наверное, не всё так плохо. По утру уйду чуть дальше, начну охоту. Надеюсь, пару дней моя семья под домашним арестом выдержит,

Руки задрожали от осознания сказанного. Но тут же я подумал, что не время падать духом. Застучали зубы. Кажется, промёрз. Захотелось в тепло. Ускорился. Сложил всё добытое в кучу. Достал камушки. Поначалу, боясь создавать лишний шум, стучал так слабо, что не удавалось выбить достаточное количество искр.

Психанул, стукнул несколько раз камнем о камень, и маленькие огоньки полетели прямо на собранную траву. Полилась струйка дыма, прикрыв её руками, я принялся раздувать. С первого раза не вышло: как назло подул слабый ветерок, другого в таком плотном лесу не ожидал. Да и этот долетел только из-за того, что я находился на поляне. Повторил всё действо, и о чудо! Получилось разжечь небольшой огонёк, в который я сразу же принялся накидывать розжиг.

Пламя начало опутывать ветви, и через минуту я получил достижение — «Первая неделя Робинзона Крузе». Выдумал. Странное мышление проснулось после появления интерфейса. На меня словно очки дополненной реальности надели, отстраняя от всего происходящего вокруг.

Достал хлебушек, наколол кусок на ветку. Разыгравшееся пламя тихонько потрескивало. От костра пошёл дым. Кажись, не все ветки были сухими. Смотря на танцующие язычки эсхинатуса[1], снова погрузился в воспоминания. Почему-то вновь полезли мысли о знати.

Можно было приблизить свой род к королю. Всё это делалось благодаря академиям: оттуда часто выходили толковые ребята. Многих брали на работу в качестве дворцовой стражи либо на другие должности. Хоть учебное заведение и носило статус академии исключительно магической, там существовали и другие факультеты. Купцы, юристы, канцелярия, рядовые сыска, ремесленники наподобие алхимиков и ювелиров. Если всех перечислять, то можно с ума сойти.

Каждый год проводились турниры, где было уж очень много ценных призов: артефакты, камни, усилители, про назначение которых узнал недавно, титулы, поощрения, да даже земли с рабочим людом в придачу. Говорить о всех благах и преимуществах обучения там можно очень долго. Очень часто сразу из-за парт уходили либо в охотники, либо, как в последнее время, сразу на фронт. Последнее больше относилось к мелким дворянам и отпрыскам ремесленников.

Странный шорох, донёсшийся из пещеры, отрезвил. Сначала раздался один, потом прошло немного времени, усыпляя мою бдительность. Потом второй. Принялся вглядываться, вспомнив о своём новом оружии. И только когда я смог различить силуэт, понял, почему от меня отстали и почему сюда за целый час никто не забредал. Это территория грозного хищника!

Шестипалый медведь медленно выходил из пещеры, щурясь. Огромный, косматый, с чёрной шерстью, напоминающий больше гризли, нежели нашего русского собрата. Длиннющие и острые когти, дополнительная пара лап, торчащих из загривка, будто они постоянно в замахе, на манер людских рук. Пальцы на дополнительных конечностях немного растопырены в стороны, на них поблёскивают серые коготки.

— Бить напрямую нельзя, мишка, может, ты встанешь на лапки? Хотя зачем тебе это? Ты же можешь нападать и из такого положения, гадкий мутантик.

Мой голос был максимально миролюбивым. Где-то слышал, мол, все звери в понимании людской речи ориентируются на тембр, тональность и прочую ерунду, связанную с голосом.

— Р-р-р-р! — мутант приглушённо зарычал.

Вот сколько нужно иметь самообладания, чтобы не ринуться наутёк в этой ситуации? Или же это страх сковал моё тело?

— Нельзя бояться! — выкрикнул я вслух, сам не заметив этого, и спровоцировал медведя.

Мгновение — и он, громко рыкнув, ринулся на меня. На уровне инстинктов я успел отпрыгнуть в сторону. Обернулся и увидел, как мой очаг разносится по поляне. Разлетелись в стороны тлеющие угольки и пламенеющие ветви.

— Ра-а! — ещё громче зарычал медведь и поднялся на задние лапы.

Пора!

— Бараб-Рахат-Урга-Гиран! — произнёс я на одном дыхании.

С места, где буквально долю секунды находилась магическая печать, сорвалось множество камней.

Поляну освещало два спутника, Зела и Фмол, поэтому я отчётливо увидел, как шрапнель погрузилась под кожу королю леса. Только это не убило великана, а лишь больше его взбесило. Упав на передние лапы, он снова ринулся на меня. Впервые я почувствовал, что значит быть связанным на пути у локомотива, и ощутил беспомощность, недоумение и, наверное, смирение.

— Сара, Мила! — С губ сами собой сорвались имена моих девочек.

В глаза ударил лунный зайчик от лезвия кухонного ножа, выпавшего из сумки. Тело само сделало кувырок в сторону. Кожей почувствовал ветер, вызванный тушей бегущего со всех ног медведя. Он не успеет остановиться.

Быстро поднимаюсь на ноги и бегу к своему шансу спасти единственных родных людей в этом мире. Не ожидал от себя такой скорости. В спину словно подул попутный ветер. Подбежал, прихватил оружие боевой домохозяйки обратным хватом. Мясной, повезло.

Вместимость резервуара маны: 7/55.

Не хватит… Глаза были готовы вырваться из орбит. Частое, прерывистое дыхание. Адреналин ударил в мозг. На лицо наползла глупая ухмылка.

Медведь, который налетел на дерево, наполовину выкорчевав его из земли и сломав пополам, понял: меня на месте столкновения не оказалось. Развернулся, встретился со мной взглядом и снова побежал, издав дикий рёв.

— А-а-а-а-а! — закричал я, ринувшись ему навстречу.

Косолапый не сбавил скорости, лишь опустил голову, начав двигаться на манер горного козла.

Буквально за мгновение до столкновения я сделал шаг в сторону, присел на колено, выставив нож острой стороной, и придержал руку с оружием второй. Немного наклонился в сторону медведя. Тот, не заметив добычу, пробежал дальше, не сбавляя темп. Я закрыл глаза. На руку попало нечто тёплое, и сразу же я ощутил сильный толчок, а после — недолгий полёт с парой кувырков. Снова сыграло везение: на пути не попалось ни одного камня.

Открыв глаза, увидел усыпанное мириадами звёзд небо и фиолетовый с зелёным спутник.

— У-а-ар! — полувой-полурык донёсся до моих ушей.

Попытался резко подняться. Тело напомнило о себе сильной болью везде. Поняв, что угрозы нет, я перевернулся набок, посмотрел на лежащую гору мутировавшего мяса. Медведь не вставал.

— Теперь не такой грозный. Э-эх — Всё же поднялся я. — Кажется, мишке повредили сухожилие?

Злорадствовал? Да. Буквально до того момента, пока он не начал подниматься, помогая дополнительными конечностями и задними лапами.

— Ну уж нет! Ты! Моя! Добыча!

Я бросился к нему и раз за разом принялся наносить удары по шее, телу и предположительным местам связок мышечных волокон. У каждого животного и человека примерно одинаковое строение мышечной системы. Пока резал и думал, эта образина повернула ко мне морду, да так удачно, что я создал ему улыбку от уха до уха.

Очередной удар — и я качусь по траве. В этот раз он был слабым, или то сказалась правильная группировка тела во время кульбита через плечо. Снова оказался на ногах и принялся полосовать его шею, пытаясь в этот раз задеть артерию. Не знаю, как долго это длилось. Отлетал ещё пару раз, но, уже немного привыкнув, вставал и бил снова.

— Мне есть за что сражаться!

И тут система развития магического ядра порадовала сообщением. Обратил на него внимание, когда заметил отсутствие сопротивления со стороны всеядного хищника.

Вы убили несколько живых существ с магическим ядром.

Ваш резерв увеличен до 59 единиц.

Восполнение магической энергии увеличено до 15.

Вы получаете: 10 баллов усиления рун, 1000 монет внутреннего магазина.

Открыты справки.

[1] Эсхинатус — цветок, растущий в Южной части Азии. Во время цветения бутоны напоминают огонь. Часто его так и называют: цветок пламени.

Глава 5. Домик охотников

— Какое красивое небо. Ещё бы не боль в левом боку, куча ссадин и, кажется, несколько ушибов, так вообще жизнь прекрасна, — размышлял я вслух. — Странно, что победа далась мне так легко, да и шкура была какой то не прочной. В том прошлом, которое я помню, медведь порвал бы меня, и глазом не моргнув. Может дело в магии? Хотя я не разу не сражался с медведем в этом мире, и не знаю, насколько они сильны. Потом разберусь...

Мишка хорошо меня потрепал. Сломал пару пальцев, к которым страшно было прикасаться. Две изломанных сардельки в обёртке. Это произошло, когда я держал нож. Каким-то чудесным образом, возможно, из-за адреналина не чувствовал боли от слова совсем.

Пришёл отходняк. Сначала лютейший холод, пробирающий до глубины души, затем нестерпимое чувство отрешённости. Закружилась голова. Прилёг прямо в лужу. Она оказалась тёплой, но быстро засыхала, оставляя липкое ощущение. От медведя исходил очень неприятный запах, созывающий всех падальщиков в округе. Поняв это, начал подниматься.

Одежда, которая доживала лучшие годы, превратилась в рванину. Нож безвозвратно потерян. Котомка с едой нещадно раздавлена, сок помидора вытекает сквозь ткань. Ещё пара дней, и еде придёт конец. Эту кашу возможно есть и даже насыщаться, но я бы не советовал есть оттуда, будь ситуация чуточку иной.

Пошарил в сумке с кухонной утварью. Обнаружил ещё парочку ножей. Они не сравнятся с мясным в длине и прочности, но для небольших махинаций наподобие проведения вскрытия в поисках магического камня вполне сгодятся. Такие находки часто скупают гильдии охотников, также их можно в деревне продать старосте либо местному населению.

Совершенно не знал, какие части тела приветствуются у алхимиков, но предполагал, что это печень, глаза, мозг, селезёнка, возможно, сердце и почки. Для себя решил взять желудок. Пусть от мутанта, в качестве тары для переноски воды вполне может сгодиться. Осталось только вспомнить, как правильно его обрабатывать. Хотя всё это отдалённая перспектива. Проделывал махинации единственной полуцелой рукой. Хорошо, что рюкзак легко открывался, достаточно потянуть за верёвку.

Искал всё, чем можно зафиксировать конечность и в случае глубоких ранений обработать поражённую область. Удалось обнаружить лишь платье Сары. Длинное, скрывающее лодыжки, чёрное, из плотной ткани. Подчёркивает строгость носительницы. Да простит меня моя жена! Платье, которое мы хотели продать на следующей неделе, пошло на тряпки. Очень неприятно вправлять себе самому пальцы. Чтобы очень громко не объявлять о себе, нашёл кусок ветки, зажал его между зубов. Судя по испытываемой боли, это не переломы, а вывихи. Где-то давно слышал, что сломанные конечности ты не чувствуешь, а вот вывихи отдают неприятным ощущением.

Через 10 минут

Всё действие происходило слово в бреду. Темнота, крики, повсюду запах дыма и мертвечины. Думаю, падальщики ещё не скоро здесь появятся. На всякий случай перебинтовал и зафиксировал руку в локтевом сгибе. Предосторожность не помешает. Ну а после принялся за разделку туши.

Аккуратный, профессиональный разрез у меня не вышел: трудно работать тупым ножом. Точильного камня в доме у меня не водилось. Собирал всё самое драгоценное в отдельные тряпочки. Отчистил ядро от остатков. Оно, к моему глубочайшему сожалению, оказалось белым. Самое низовое, если судить по номиналу монет.

Вытираться не стал, решил подождать, пока кровь засохнет, и хоть недолго, но поспать. Вымотался ужасно, но перед тем как прилечь, поставил пару систем оповещения.

Собрал брёвнышки, сложил на ветви, закрепляя их ветками от кустов. Творил шедевр инженерного искусства в пятнадцати метрах от поляны. Как и ожидалось, наше сражение перепугало всю мелкую дичь, которая и так была запугана местными охотниками. От меня шарахались, словно от огня, дымом которого была пропитана почти вся округа. Странно, что ещё пожар не начался.

В этот раз костёр разводить не стал. Продвинувшись вглубь тёмной пещеры, сел, опёршись на стену. Внутри никого не было. Кости зверей, возможно, кого-то ещё, потому как сильно попахивало гнилью, но об этом я узнаю утром.

Спустя 4 часа

— Твою-то мать! — разбудил меня крик и чей-то недобрый голос.

Не сразу осознал, где нахожусь и как сюда попал. Сознание возвращалось медленно, словно через толщу воды. Не вздрогнул от крика, лишь приоткрыл один глаз и увидел, что на меня смотрит скелет животного, которое я видел перед сном. В голове царила лёгкая путаница, и я подумал, что, возможно, получил сотрясение мозга. Но, проморгавшись, понял, что это просто последствия недосыпа.

— Ах, бедный Йорик. Я знал его, Горацио. Это был бесконечно остроумный человек, — прошептал я, поднимаясь и оглядываясь вокруг свежим взглядом.

— Тут труп! По виду рах![1] Кажется, его порвали в клочки! — прокричал всё тот же человек.

— Ты думаешь, стоит его искать на этой поляне?! — послышался крик с другой стороны.

— Нет, но ядро можно забрать! Если им не полакомились местные звери, то с меня сегодня клюзва![2] — Ответил ему первый.

— А чего это с тебя?! Я его первый нашёл!

— Замолчали! Рядовой Сарат, рядовой Паран! Вы не на прогулке, — прокричал голос, похожий на оный, вчерашнего командира.

— Товарищ сержант, вы же всё видите. Можно нажиться. Охотники тройками на таких выходят. Наверняка в нём можно найти много чего интересного, — произнёс один из стражников.

Я начал костерить свою алчность. Именно сейчас они могут обнаружить отсутствие нужных алхимикам органов.

— Вы конченые дурни! Вам что было приказано?! За господина Ольмарта нам оторвут голову, если мы не найдём твоего тёзку, Паран, и будет лучше, если приведём его живым! Хотя можно и тело. — Последнее он сказал тише. — Идём дальше! Кто ступит на поляну, пока мы не найдём рецидивиста, лично десяток плетей пропишу! Живо ищите! Это всех касается!

— Так ­точно! — проголосило множество глоток.

«Их в этом лесу минимум с десяток. Мне нужно отсидеться, пока они не уйдут. И, думаю, нет ничего лучше, чтобы дать отдохнуть телу, но при этом провести время с пользой, погрузившись в учебное пространство». Сказано — сделано. Шёпотом, оставаясь в лежачем положении (даже не заметил, как лёг), приказал погрузиться в себя.

Секунда, и вот я снова лежу, но только в этот раз на песке. Наверное, пространство подстраивается под положение тела в момент переноса, чтобы пользователь не ловил дезориентацию.

Встал, отряхнулся, приметил отсутствие полученных в ночном сражении травм. Порадовало: пусть мысленно, но мне удастся отдохнуть от всего того ужаса, который происходил со мной в реальном мире. Осмотрелся, с прошлого визита здесь ничего не изменилось. Всё те же колонны, алтарь, он же, как мне рассказали, магазин, куклы для тренировок. Всё по-старому, хотя нет. Посмотрел вниз: мне не давал покоя выбивающийся из общей картины предмет. Под ногами лежал мешочек. Поднял, отряхнул, развязал шнурок, посмотрел, что внутри. Фиолетово поблёскивают маленькие бусины.

Монеты внутреннего магазина: 1100.

Совет: подойдите к алтарю, перед вами появится окно магазина. Выберите нужные предметы и положите нужное количество монет.

Полезно, даже очень. Этот совет оказался как нельзя кстати. Кажется, положи я больше, их могли засчитать кому-то в копилку.

Не став артачиться и надумывать себе лишнего, подошёл к белому ровному прямоугольному камню. Перед глазами сразу же выскочило:

Внутренний магазин.

Доступные разделы:

— усиление тела,

— улучшение работы с заклинаниями,

— навыки,

— умения (заблокировано, расширьте функционал),

— искусства (заблокировано, дважды расширьте функционал).

Расширение функционала: цена — 250 000 внутренних монет.

— В этот раз без справок?

Я всмотрелся в нужное количество монет, примерно прикидывая количество людей, которые должны умереть ради моего усиления. Цифра получалась шестизначная. Это если считать обычных особей без способностей к магии.

— Начнём по порядку. Учитывая скорость течения времени в этом мире, у меня есть пара часов, а то и больше. – Сам не заметил, как часто начал говорить в этом мире сам с собой, главное, не перенять сию привычку в реальности. — Пусть будет усиление тела.

Усиление тела:

— наращивание мышечных волокон. Цена за уровень — 500 монет;

— увеличение скорости реакции. Цена за уровень — 500 монет;

— изменение структуры кожного покрова для его укрепления. Цена за уровень — 500 монет;

— улучшение скорости обработки данных и количества памяти. Цена за уровень — 500 монет.

Справка: для открытия новых пунктов расширьте функционал.

— Интересно, но, пожалуй, пока повременю с этим. Посмотрю, может, есть что ещё вкусное. Улучшение работы с заклинаниями?

Улучшение работы с заклинаниями:

— увеличение скорости прочтения. Цена за уровень — 500 монет;

— тихочтение. Цена за уровень — 500 монет;

— молчание. Цена — 10 000 монет;

— увеличение процента единения со стихиями. Цена за процент — 100 монет.

Справка: для открытия новых пунктов расширьте функционал.

— Совсем не интересно. Пока хватит того, что есть. Навыки.

Навыки:

— скорочтение. Цена за уровень — 3000 монет;

— работа с ножом. Цена за уровень — 2500 монет;

— метание ножей. Цена за уровень — 1000 монет;

— точный удар. Цена за уровень — 1000 монет.

Справка: для открытия новых пунктов расширьте функционал.

— Вот вроде всё полезно, но всё не то. Тратить все деньги на три ножа либо навык не мазать больше в драке? Так себе удовольствие. Скорочтение вообще неизвестно как сюда затесалось. Может, оно относится к заклинаниям? — Недолго покрутив эту мысль, сравнил с ценой. — В спокойное время за такой навык можно было душу отдать, но сейчас он бесполезен. Возможно, я просто не вижу его плюсов, проверю, когда будет возможность, а пока усиление тела. Наращивание мышечных волокон и увеличение скорости реакции.

Оплата улучшений — 1000 монет.

Выбор: наращивание мышечных волокон.

Получено: увеличение физических показателей +5 %, увеличение скорости реакции.

Получено: улучшение скорости заложенных реакций организма на предположительные раздражители +5 %.

Положите нужное количество монет на алтарь.

Только сейчас до меня дошла причина выделения такого количества времени в учебном пространстве. Сел на песок, принялся перекладывать камушки. Для эксперимента положил один на постамент. Исчез, требования на единичку уменьшились. Появилась идея отсыпать на глаз, а недостающее доложить. Судя по числовым значениям, в будущем такого не выйдет. Представил гору монет, которые горстями придётся таскать на этот чёртовый камень…

Усиления получены.

Справка 1. Усиления будут внесены в организм в течение суток.

Справка 2. Будьте аккуратней с количеством встраиваемых усилений. Ваше тело может не выдержать.

Я воспринял это скорее как предупреждение, чем как справку. И был согласен с тем, что для всех этих улучшений требуются не только монеты, но и ресурсы самого организма.

— Всё! На выход! — прозвучала команда.

Секунда, другая — и я покинул учебное пространство.

На этот раз всё прошло успешно. Когда я очнулся, то увидел выход из пещеры. Под головой лежала сумка с немногочисленными вещами и кухонной утварью. Я поднялся и прислушался. Кроме звуков леса, в пещере не было слышно ничего. Сделал пробную вылазку наружу. Мясо раха начало медленно портиться. Ярсон был в зените, его лучи согревали грязное тело в рваной одежде.

— Пора уходить, — произнёс, и направился за своей поклажей.

Соорудил пояс из тряпки, бывшей платьем жены. В него запрятал пару ножей. Попытался проверить улучшения организма. Ничего, кроме голода, не почувствовал. Перекусил, посидел. В теле словно что-то плавало, причём во всём. Распознавание при помощи зрения на секунды ускорялось, потом замедлялось. Последнее узнал благодаря резким движениям головой. Резкость кадра и его резкая размытость.

Перестал проводить эксперименты. Поднялся, осмотрелся. Пещера, как и раньше, завалена костями. Даже Экскалибур никакой не завалялся. Посмотрел назад. Меня ждал лес, в котором по заячьим тропам ходить себе дороже. Лес, где меня ищут десятки стражников.

— Нужно дойти до деревни, любой. Представиться чужим именем, назваться охотником, попавшим в беду, и организовать там временный лагерь. Всё, так и поступлю, но сначала прокачка и вылазка за женой и дочерью. Ждите, я иду к вам.

Сказав себе напутственную речь, что выглядело уж очень странным, отправился в обратном направлении, огибая приютивший меня дом короля леса. Хозяин был негостеприимным, чаю не предложил, за место в уютном гнёздышке пришлось драться не на жизнь, а на смерть. Вспомнив все события, произнёс:

— Больше никогда не буду ночевать в пещерах.

Идти решил сначала долго вдоль и только через пару километров свернуть вглубь. Когда попадались следы крупных зверей, отправлялся в другую сторону, полностью огибая предполагаемый маршрут предположительно плотоядных монстров. Да, я изначально решил устроить на них охоту, но что делать, если оставленные следы на пару десятков сантиметров превышали размеры моей ступни? Не боюсь, просто умею мыслить рационально.

Продвигался максимально тихо, пока вдали не услышал чей-то смех. Служакам уж точно было не до веселья, поэтому принял взвешенное решение приблизиться.

Пробираясь по кустам, сквозь плотные строи деревянных исполинов, смог разглядеть дом. Сделан добротно, с подъёмом на случай не пойми чего. Скорее всего, дополнительная защита от мелкого зверья. Строили предположительно при помощи магии, так как фундамент в этом мире не приветствовался, тем более такой высокий. Несколько окон со стёклами из слюды. Соломенная крыша с высокой трубой. Небольшая лестница, очень много инструментов и оружия. В основном охотничьего: ножи, луки, стрелы, метательные копья. Приблизившись, различил следы крови на земле, колоде, топоре и на тропинке в подвал.

Двое человек, одетых в коричневые одежды с кожаными вставками, играли в дору[3]. Интересная игрушка, у нашей семьи тоже такая была, пока не начали всё распродавать. Фигурки могли ходить только взад и вперёд, тем самым растягивая сражение до многочасовых баталий.

Как понял, это был охотничий перевал. Такие часто стоят в километрах семи от города. В трактир тушу не притащишь, а на охоте порой приходится уходить уж слишком далеко. Выйти и напроситься на ночлег или ещё понаблюдать? Яр скоро будет отдавать шар Сону, но лучше понаблюдать за ними для лучшего понимания. Вдруг здесь уже были стражники, а по лесу ходит не так уж много людей, чтобы принять меня за путника.

Парочка засиживалась. К ним выходили несколько раз из дома. Выводы такие: либо они кого-то ждут, либо они на привале и скоро потащат добычу, либо они с утра отправятся охотиться дальше. Надеюсь, второе. Гораздо проще будет, если они уйдут и оставят дом на меня одного. Тогда можно жить, не скрываясь, как минимум дня три, а то и больше. Знавал одного охотника: неделю дома, неделю на охоте. Вот только групп много. Возможно, дом не пустует неделями.

Несколько раз из подвала доносились приглушённые крики, стоны, вой и чей-то смех. Оттуда несколько раз выходили мужики, снимали кожаные фартуки с отчётливыми следами крови, после чего заходили в дом, выходя оттуда уже с новым инструментом. Железные приспособления, больше похожие на инструменты для пыток, нежели разделки туш, блестели в руках звериных палачей.

Светило уже минут десять как скрылось за деревьями, а домик охотников стал походить на сторожку мясника. Сквозь нарастающий шум возни лесных обитателей я услышал отчётливое:

— Спасите!

Сначала я не понял, откуда донёсся крик, но потом мне всё доходчиво объяснили.

— Гар! Заткни этого урода! Нам с самого утра выходить в город! Не дай Сон я не высплюсь, расскажу твоей жене, с кем ты ей изменяешь! — прокричали из дома.

— Если хочешь его заткнуть, сам в подвал спустись и вырви его поганый язык! Какого отродья Фиола я должен выполнять твои приказы! И так весь день с него мясо снимал!

Глаза расширились от осмысления, на кого я нарвался.

[1] Рах — монстр, похожий на гризли, только больше размером. Прибыль для системы магии — 10 рунических усилений и 1000 монет внутреннего магазина.

[2] Клюзва — сладко-кислый алкогольный напиток, делающийся из ягод мира Лаймаргия. Тёмный похож на земную «Колу», но при этом алкогольный. По факту — брага из ягод на дрожжах.

[3]Дора — игра, где передвигаются шестигранные кубики с числами. Всего на доске 8 кубиков с разным числом от 1 до 8. Как только кубик встречается с противником, рубит тот, чей ход, и забирает себе 1 число. Максимальное — 8, кто опустился ниже одного, тот убирает фигуру. Какое число на кубике, на столько клеток можно передвинуть фигуру. Часто фигуры изображают в виде геройской команды с катушкой на головах и ставят пятёрками.

Глава 6. Охотник и жертва

В каждом отряде охотников присутствует по меньшей мере пятёрка магов. Этот не был исключением. Один целитель, три мага земли и один огня. Ещё несколько боевиков: лучники, мечники, копейщики. Каждый из них выходил на вечернюю тренировку.

Мне удавалось оставаться незамеченным только благодаря усталости. Примерно два часа сидения в кустах. Тело полностью затекло, хотел дождаться отбоя и спокойно уйти. Уж так получилось, что сам не заметил, как вышел на опасную дистанцию. Ещё несколько раз из подвала выходили люди. И всё чаще были слышны крики.

— Да сколько же их там? — задал я вопрос в никуда и принялся считать в уме.

Пять магов, с учётом, что группа охотников малая. Четверо лучников, исходя из виденного, и тройка мечников, а также один командир. Последний, вероятней всего, тоже маг. Возможно, посильней убитого мной Ольмарта. Мне с таким числом людей даже во сне не справиться. Поэтому лучше свалить подобру поздорову.

Живот предательски заурчал. Я начал снова углубляться в лес. Через минуту услышал треск сломанной ветви. Сразу же отпрыгнул в сторону. Не знаю, почему. Возможно, меня спасла интуиция, потому как следом прозвучал свист разрезаемого воздуха.

Совершенно не задумываясь над тем, что я сейчас творю, принялся произносить заклинания, направив руку туда, откуда прилетел снаряд. Много времени не потребовалось. Множество камней превратили бедный кустик в труху, а также того, кто за ним прятался.

Вы убили живое существо.

Получено: 1 усилитель рун, 100 монет внутреннего магазина.

Глаза расширились, дыхание участилось. Пришло осознание того, что сейчас произошло. Медленно, не делая лишних движений, начал пробираться к телу одного из охотников. Когда разглядел, что с этим человеком сотворило моё заклинание, желудок вывернуло наизнанку. Некогда прекрасное лицо представляло из себя отбивную. Колчан со стрелами, как и сам лук, безвозвратно утеряны, одежду можно было пустить лишь на тряпки. Только ноги остались целыми и до сих пор конвульсивно подёргивались.

Моментально вспомнив о последствиях гибели, принялся снимать нижнюю часть снаряжения с охотника. Штаны, добротный ремень, сапоги, несколько метательных ножей и зелий неизвестного назначения. Навар хороший. Пока осматривал всё, что получил, услышал журчание. Посмотрел на тело лучника. Мои познания в анатомии подтвердились: все сфинктеры расслабились, извергая содержимое.

Переоделся и как можно быстрее отправился прочь от места преступления. Не если, а когда его товарищи недосчитаются члена своего отряда, за мной может начаться очередная погоня. Этого нужно избежать.

— Гет! Что там у тебя случилось?!

Секунда, срываюсь на бег после услышанного.

— Гет, как ты там! Ответь, ты нашёл того, кто за нами подглядывал?!

Они знают обо мне!

Паника, ускорение. Сломя голову бегу, не разбирая маршрута. В голове встают образы запытанных жертв маньяков, мясные магазинчики от гильдии охотников с мясом, сильно похожим на свиное, и связь с частыми пропажами людей из местного гетто. Никто не брал этот факт во внимание. Сам помню, как мой знакомый говорил: отребьем меньше, город чище. Оказалось, дело было в другом.

— Гет! Отзовись! Это уже не… Твою мать! Гета убили! Тревога! — Очередной крик подстёгивает бежать быстрее.

Зацепился за ветку, во время падения выставил вперёд больную руку. Упав, не издал ни звука. Тревога заполонила весь разум. Завидую тем, кто в таких ситуациях может встать и самоотверженно дать бой негодяям. Я же не такой, не верю в клишированные сюжеты фильмов, где главный герой идёт по минному полю, словно по летнему парку. Или, к примеру, сотни обученных бойцов стреляют по такому же обученному человеку и не попадают в упор. Мне несказанно повезло, что охотник оступился, а ещё, ещё… Да, мне тоже несказанно повезло. Может, за мной приглядывают сверху? Мол, только светлый и мудрый работяга достоин стать персонажем, творящим сюжет? В таком случае если я продолжу бежать, то меня рано или поздно поймают и убьют.

Человек я суеверный. Всегда видел в жизненных неурядицах божий промысел. Просто мне не известно, как ещё объяснить мой кувырок и уклонение от той стрелы. Существовала вероятность, что так сработало улучшение реакции и напряжённость последних дней, но в это верилось с трудом. Уже лучше верить в манну небесную, чем в то, что я становлюсь суперсолдатом.

Опять летая в облаках, не заметил ветку. Через пару секунд обнаружил себя лежащим в траве. Поцарапал лицо об выпирающие отовсюду коряги. Вдалеке вновь послышался нехороший крик:

— Слышь, урод! Я тебя найду! Обещаю, живым тебе из Дарганских лесов не выйти!

И что он так разозлился, что кричит на весь лес? Странно, но об этом лучше подумать потом. Больше интересует то, как он смог разобрать следы работы мага. При всём желании у меня бы не получилось ту кучу мяса приписать к заслугам человека. Хотя логично, они же меня срисовали ещё в то время, когда я думал, что хорошо спрятался.

Пока тикал, стал замечать проснувшихся зверей. Парочка пустилась вслед за мной. Пришлось петлять между деревьями, уходя из зоны охоты. В лесу начинало темнеть, а значит, наступала пора зверей. Очень малое число работников лесного промысла рискуют гулять в такую темень. Получается, у меня есть все шансы выйти из этой заварушки невредимым. Радоваться очень рано, ведь я тоже могу стать жертвой местных хищников. Причём не абы каких, а самых настоящих мутантов. Вон парочка до сих пор бежит за мной, не отставая.

Начинаю читать заклинание. Разворачиваюсь, и с печати второй раз сегодняшний день срываются снаряды. Жалобное поскуливание и всего лишь одно сообщение о победе.

Вы убили живое существо с магическим ядром.

Получено: 2 усилителя рун, 200 монет внутреннего магазина.

Как ни странно, но за них мне дали гораздо больше, нежели за человека. Судя по моим подсчётам, за слабого мага дают сотню. За немага — ноль, хотя, наверное, там есть свой коэффициент.

Устал бежать, обернулся. От меня отстали. Проскочила мысль, что можно отдохнуть на полянке, но сразу же вспомнил про тушу раха и окрики поискового отряда. Туда мне лучше не соваться. Посмотрел на количество маны.

Резервуар маны: 38/59.

Маны хватает всего на два выстрела. Значит, даже если я каким-то чудесным образом смогу пробраться на территорию домика незамеченным, открыть дверь и шмальнуть, далеко не факт, что мне удастся завалить всех каннибалов. Такова жестокая реальность. Вот только с утра они по-любому начнут меня искать. И ведь найдут. Это их работа —искать и приводить таких, как я.

Отправился посмотреть свою добычу и немного проветрить голову. На этот раз за мной охотились не мутанты. Мне снова повезло: удалось завалить волка. Становлюсь потихоньку грозой животного мира, а значит, мне разрешается взять несколько трофеев. Я примерно помнил расположение костей и как нужно разделывать туши. Отрезал целую лапу, всё остальное оставил тем, кто может прийти после. Голову посетила задумка.

Я сделал небольшой разрез на шее. После перехватил тушу за лапу и потащился к домику охотников, волоча вслед за собой лучшую приманку. Ночь обещала быть долгой. Спокойно не дали пройти и пятисот метров. Позади послышался рык. Затем ещё один. Ускорился. Мяса в тушке было в среднем килограммов сорок, передвигаться удавалось с трудом: приходилось огибать поваленные деревья и сломанные ветви с кустами. Приближаясь к дому, ускорился. Местность была более расчищенной, плюс удалось выйти на тропинку. Продрался сквозь кусты, за мной — несколько больших мутантов. Громка рыча, они мчались за мной со всех ног.

Удалось различить два силуэта, стоящих у двери.

— Стреляй! — громкий крик, но не тот, который я ожидал.

Надеялся, что они, как в фильмах или сериалах, начнут кричать: «остановись, кто идёт!», но нет. Бросив тушу, спрятался за куст. Один приглушённый щелчок донёсся от мёртвой тушки.

— Дебил, мутантов бей! Тревога! Нападение!

Звери, бежавшие за мной, мигом переключились на самых горластых. К моим преследователям присоединилось ещё несколько страшил. Они бежали исключительно по кустам, не выходя на тропинку, поэтому я их и не видел.

— Кто кричал? Что слу… Ребята, звери! — только и успел выкрикнуть охотник, прежде чем ему в глотку вонзилось несколько игл.

— Пи-и-и-и-и!— грозная зверюга издала победный клич, прежде чем в неё прилетело три стрелы, а следом шар пламени.

Не просто так они живут или часто останавливаются именно в этой местности. Ребята хорошо обучены и в этой ситуации не сплоховали.

Толпа высыпала на улицу, под крики командира сноровисто организовываясь в подобие плотного строя. Войны спереди, по краям стрелки и маги, спрятавшиеся за защитниками. Сбоку от отряда стоял человек, по виду ему было лет сорок. Сквозь кроны пробивались лучи Зелы, и мне удалось различить седые проблески волос, небритость и суровый, оценивающий ситуацию, взгляд.

— Маги, огонь с навеса на поражение! Лучники, выбиваем дистанционников! Воины, щиты! — Мужчина ухмыльнулся, а после продолжил: — Если хорошо сработаете, всем по килограмму мяса! Никому не дать уйти!

— Ну уж нет. Живыми вы отсюда не уйдёте, — произнёс я и принялся читать заклинание, прежде чем команда будет исполнена.

Отряд выкосило, и мне пришло сообщение от системы.

— Кусты! Лучники!

Обернувшись, кэп понял, что они сейчас не у дел. Сноровисто забрал лук, наложил стрелу на тетиву и краем глаза заметил, что звери находятся в опасной близости от него. Выпустив стрелу, он отбросил оружие и ринулся обратно в дом. Ошарашенные бойцы, не понимая, что происходит, принялись отчаянно отбиваться. В основном остались только маги и один лучник, который лежал, держась за ногу. К нему подбирался сиж[1]. Эти твари очень шустрые и могут передвигаться по любым поверхностям, плюются парализующим ядом. У парня не было шансов пережить сегодняшнюю ночь.

Магам тоже не повезло: на них мчался рах. Мне не удалось убить его при помощи магии, у них тоже. Этот не был мутировавшим, поэтому дополнительные лапы у него отсутствовали. Вместо них рах имел укреплённую костяную пластину на голове. Вообще изначально, без мутаций, он должен был выглядеть как медведь с костяным наростом на голове, а не как то чудовище, что мне попалось. Этим и объяснялся стиль его атак.

У меня осталась одна попытка, чтобы уничтожить магов, но зачем? Мне проще уйти сейчас и не повторять ночного сражения, тем более звери, которых я видел, не единственные. Тут находилось несколько волков, которые пришли, скорее всего, отомстить за собрата. Впрочем, в этом мире они назывались по-другому. Войканы[2] не выходили на тропинку в поисках меня, и именно такого я убил. Где-то слышал, что они очень мстительны, поэтому считаются самыми ужасными врагами.

Мне предстоит не самая спокойная ночка. Выпустить людей из подвала? Они станут добычей хищников. Пойти искать себе ночлег? Прошлой ночью мне повезло, в эту же мои кости могут оказаться в чьём-то брюхе. Мне придётся отправиться обратно на ту поляну. Всё равно ночью меня никто искать не станет, а поутру вернусь сюда, соберу одежду, оружие, деньги и снова отправлюсь в путь. Мне прилично нападало за эту вылазку, и всё это требует тщательной обработки.

— Завтра точно отправлюсь к Саре и Миле. Если удастся хотя бы денег им передать, на душе станет гораздо легче. Только как пробраться в город незамеченным?

Всё это обдумывал уже на ходу. Примерно помнил маршрут, поэтому заблудиться было практически нереально.

Четыре километра, на удивление, преодолел без приключений, лишь заработал пару ссадин с ушибами от падений. В дороге опять много думал. К примеру, над тем, как местный король мог такое проморгать? Ведь у него прямо под носом это творится. Или же он может знать об этом, но ничего не делать. Тем самым он убивал двух зайцев одним выстрелом. Первый решал проблему с голодом. Второй избавлялся от низшего класса населения. Ещё думал над собственным усилением, а заодно просмотрел сообщения после последнего выстрела.

Вы убили живых существ с магическим ядром.

Получено: 16 усилителей рун, 1600 монет внутреннего магазина.

По итогам удалось набить почти две тысячи монет, и по пути у меня выстроился план. Двадцать процентов усиления физических возможностей. Либо на двадцать процентов увеличить скорость реакции. Она меня сегодня не раз спасала. Или же можно вкинуть в каждое улучшение. Пропорциональное развитие полезно, тем более там всё устроено для боевой составляющей.

Увидел поляну сквозь заросли, и тут позади послышался звук, не предвещающий ничего хорошего. Если вы находитесь один в лесу, полном диких зверей, слышите позади рык и вам совершенно некуда бежать, прижмитесь спиной к твёрдой поверхности, сядьте, выставляя колени, и прикройте шею. Если это не медведь, то такая тактика может помочь отбиться. В моём случае я проделал всё сказанное, одновременно читая заклинание. Со стороны это, возможно, смотрелось комично, но не для меня. Выстрел, и я вижу, как отбрасывает тушку войкана. Застал его в прыжке, но сила заклятия была такова, что он отлетел в сторону, больше не издав не звука.

Оглядевшись, понял, как попал. Меня окружил десяток этих хищников. По сути, целая стая пришла мстить за собрата. Я слышал, что в таких случаях нужно убить вожака и очень громко кричать. Вот только пока я буду это проворачивать, меня успеют сожрать. Бежать? Вцепятся в ноги, а потом порвут в клочья. Сражаться? Боюсь, это станет самым последним сражением в моей второй жизни.

Очередная идея посетила мою многострадальную голову. Сняв мешок с едой и ингредиентами на продажу, кинул зажавшим меня у дерева противникам всё за спину. Они проследили за мешком, а я ринулся бежать к пещере, до которой оставалось меньше сотни метров. Очень быстро добрался до раха и услышал вой. Оборачиваться не стал, преодолевая метр за метром до спасительного входа.

Добрался, развернулся с уже заготовленным Барабом. Пальнул почти наугад, не целясь. Ещё вчера понял, что чем больше расстояние, тем выше разброс. Удалось убить одного, задел ещё троих и принялся читать очередное заклятие. Второй выстрел и ещё минус тройка. Последнее заклятие решил приберечь. Достал ножи, взял их обратным хватом. За спиной пещера, войканы понимают, что оттуда меня не достать, как и с боков. Всё, что им остаётся, так это нападать напрямик. Меня пытались окружить, отрезая все пути к побегу, на что я лишь ухмыльнулся, делая пару шагов назад.

Один из них, увидев это, бросился в атаку прямо на руку с ножом. Оружие погрузилось под шкуру неглубоко. Некстати в голову прокралась мысль о том, что именно моя магия эффективна против них. Хотя с этим можно было поспорить. Второй рукой попытался отбить летящую в мою сторону псину. Получилось, да ещё как. С оцарапанной бочиной он отлетел в сторону и тут же поднялся, как и те, которые были ранены заклятием. Хотел ринуться и добить, но он и все раненые спрятались за спинами целых товарищей. Кажется, поспешил я с утверждением о действенности моей магии.

[1] Сиж — чёрный змей с лапами как у сколопендры и щупальцами вместо рта. В длину может достигать до 3 метров или же 7–8 локтей. Живёт долго, но и растёт медленно. Чаще всего встречаются особи в 3–4 локтя (1,2 м). Размножаются, откладывая яйца, которые ценятся как ингредиент для алхимических зелий. Цена за яйцо — 30 белых монет. Цена за целую тушу — 60 белых монет.

[2] Войкан — волк со способностью поглощать хаотическую ману. Невосприимчив к заклинаниям, оттого считается очень опасным противником для магов. Окрас шерсти меняется в зависимости от области охоты. Цена за полный комплект ингредиентов с монстра — 1 серый. Упрочнённая шкура, уязвим к рубящим атакам. Диаметр волоса — 1 см.

Глава 7. Но не сломлен

Окружён, но не сломлен. Именно так можно описать нынешнюю ситуацию. Она похожа на патовую для обеих сторон, когда остались два короля и они попросту не могут победить. Такой пат ещё называют вынужденным.

В сложившейся ситуации меня устраивало абсолютно всё, кроме того, что я очень сильно хотел спать. Войканы несколько раз кидались на меня, пока их подранки истекали кровью. Я же в свою очередь ждал, пока накопится достаточное количество маны для очередного нападения. Парочка заклятий, и они рано или поздно уйдут. Им просто не останется иного выбора. На позиции стою прочно, раз в полтора часа вывожу из строя их бойцов, а некоторым оставляю раны.

Ещё раза три на меня пытались напасть, пока мана не восполнилась полностью. Вышел и потратил весь невеликий боезапас, убив пятерых псин. Задело раненых, и пару раз — прямая наводка. После этого до них наконец дошло, что я им не по зубам и, откусив по куску с раха, они отправились обратно в лес, признавая за мной право сильного.

— Наконец свалили, — на выдохе произнёс я, заметив, как уже начало светать.

Прочёл системное сообщение.

Вы убили несколько живых существ с магическим ядром.

Ваш резерв увеличен до 65 единиц.

Восполнение магической энергии увеличено до 19.

Вы получаете: 18 баллов усиления рун (БУР), 1800 монет внутреннего магазина (МВМ).

Кошелёк (справка!): 3700 МВМ, 37 БУР.

Краткая справка. Кошелёк отображает количество накопленных материалов усиления. Открывается при неодновременном наборе большого количества усилителей рун и внутренних монет.

— Потом. Сейчас мне срочно нужно поесть, снять материалы с войканов и отправляться обратно к дому охотников. — Назначил себе целевые указания, потому как, зная себя, понимал, что буду действовать больше на автомате, пока не посплю.

Добрался до места, куда сбросил рюкзак. Пришлось поискать. Нашёл разорванную тряпку. Кажись, покушать мне не светит.

Посмотрел на зверей, коих в этом мире мутантами не считали, но система отрапортовала о наличии у них магических ядер. Наплевав на все предупреждения, кое-как нашёл краюху хлеба. Ужасно хотелось пить. Посмотрел на ноги, они были мокрыми от росы. Принялся собирать её в ладони. Напился.

Развёл костёр, при разделке туш собрал материалы. Пожарил мясо, поел. Поскольку соли не нашёл, еда была очень пресной на вкус. Сделал стратегический запас. Запрятал тушки, которые могут мне пригодиться, отнёс их вглубь пещеры. Осмотрел раха, рядом с ним увидел характерные отпечатки подошв, непохожие на мои.

— Понятно, они всё же подходили к нему. — Вспомнились стражники, которые прочёсывали лес в поисках меня.

Скоро вывесят ориентировки и назначат награду. Если она окажется низкой, тогда жить можно спокойно. Максимум где они будут меня искать, так это в ближайших деревнях, а значит, и туда мне теперь нельзя. Также несколько охранников стоит у двери моего жилища. Разобраться с ними будет несложно. Приду туда с полным зарядом магического резервуара, а там уже буду действовать по обстоятельствам.

Ещё не знаю, сколько денег у мёртвых охотников. Возможно, хватит, чтобы откупиться. Не будь моя дорожка выстлана трупами, могло бы получиться, а так... Ладно, буду действовать из сложившейся ситуации, для начала нужно посмотреть на дело рук своих.

Поднявшись, затушил костёр. В этот раз делал его максимально небольшим, выбирал исключительно сухие ветви, разводил огонь в пещере. Теперь у меня один рюкзак, но легче от этого не стало. По меньшей мере он весит килограмм пятьдесят, боюсь, как бы не порвался. Но и для этого у меня есть решение. Всё же иду не абы куда, а в дом охотников.

Путь занял полтора часа. Нужно было выходить раньше. Корил себя за это недолго, до тех пор, пока не услышал голоса.

— Сариф, ты пойми, будь у него такая сила, как ты описываешь, он не стал бы прятаться по лесам. Тем более сам знаешь, что ночью здесь выживать практически нереально, — говорил главе охотничьей группы стражник, который всё же умудрился выжить после вчерашнего сражения.

— Всеотец мне свидетель! Всё было именно так, как я говорю. Он повелевал зверями и швырялся в нас заклинаниями без остановки. Весь отряд перебил! Всё это происходило прямо на моих глазах! Не веришь?

Слышно плохо, хоть они и говорили на повышенных тонах. Пришлось тихонько приблизиться, тщательно выбирая места, куда наступать.

— Да мёртв он давно. Отряд разведки нашёл его тело в лесу. Звери так сильно поработали над ним, что теперь его не узнать. А вот про управление зверьми, думаю, будет интересно послушать дознавателям.

Голос был немолодой. Я узнал сержанта из городской стражи, отправленного за мной в погоню.

— Он же, как слышал, не один бежал. Там точно были одни бабы? — спросил глава охотников, скрестив руки на груди.

— Да, точно. Ей теперь только в борделе долги мужа отрабатывать. Кругленькую сумму своровал. Жаль, что денег при ней не нашли.

— Ну это понятно. Её теперь даже на подработки не возьмут. А в какой бордель?

Рука непроизвольно сжалась в кулак после слов будущего мёртвого охотника.

— Ты думаешь, я знаю? Вот ещё дел мне узнавать, куда она пойдёт. Знаю только, что сейчас она под домашним арестом до полного выяснения обстоятельств. У этого Парана были подельники. Кстати, возможно, они и вышли на вас. Но ты это, сам понимаешь. Ваша группа столкнулась с шором[1], в сражении выжил только ты.

Мне стало ясно, что стражники работали вместе с гильдией охотников. Поставки человечины — это непростительно. Не отрицаю, в моём мире на законодательном уровне каннибализм мало где запрещён, но это не повод жрать себе подобных.

— Да знаю я. Лучше вместо того, чтобы учить меня, отправь своих ребят, чтобы они нашли этого паршивца. И у меня будет к тебе просьба, даже две.

— Какие?

— Дай адресок той бабы, которая этого Парана. И не убивайте урода, положившего мою команду, пока я ему в глаза не посмотрю.

— Смешно, и что мне за это будет? — с усмешкой спросил глава стражи.

— Свежая туша раха. Не мутанта. Если хочешь, сможешь продать или себе оставить.

— Не хочу. Ты сам-то пробовал хоть раз это мясо? Отдаёт каким-то говном. Лучше пару тушек войканов дай. Я видел, у вас там лежат.

Охотник скривился.

— Это для семей моих братьев по оружию.

— А их кто-то считает? Или ты хочешь мне сказать, что их жёны и дети смогут различить, где мясо войкана, а где раха?

— Они жили с охотниками. Не смей оскорблять моих товарищей.

— Ладно, не кипятись. Не хочешь, я не настаиваю, но и твою просьбу выполнять не стану.

Какого фига я их вообще слушаю? Как только до меня это дошло, я принялся шёпотом читать заклинание, целясь ублюдкам по ногам. Мне не хотелось над ними поиздеваться, просто нужна была целая одежда.

— А-а-а-а-а! — заголосили они в два горла, когда их нижние конечности оказались вбиты в ближайшее дерево. — Спасите! — продолжал кричать сержант.

Выходить не стал, ожидая подкрепления. Они явно не одни здесь, поэтому сейчас придётся повоевать. Проверил резервуар, который был наполнен до краёв ещё час назад. Отнялось за одну активацию. Осталось две.

— Господин сержант! Что с вами?! — Первыми прибежали два парня.

Молодые, жалко их убивать, но тут уже ничего не попишешь. Сразу шмалять не стал, решив дождаться ещё людей, чтобы отбить у них охоту шастать по лесам.

— Помогите! Позовите целителей!

Им жалко старика. Ага, щаз-з! Они хотели навредить моей семье и плохо о ней отзывались. Никто из этих уродов не выйдет сегодня отсюда живым.

— Господин сержант! Сейчас позову, лежите, не вставайте.

А ребята с юмором!

На фоне криков, не боясь, начал пробираться вбок и поближе. Будь стража посноровистей, давно бы меня срисовала, а не бегала в поисках лекаря. Да и сам командир мог позаботиться о бойцах. Рядом враг, а он печётся о своих ногах. Нехорошо.

Парнишки лет двадцати трёх на вид сорвались с места и помчались в обратную сторону. Заметил, как из леса идёт ещё парочка постарше, лет так на пять. Одеты в стандартные комплекты, в руках вместо алебард короткие мечи. Последние? Скорее всего да, потому как большой отряд на поиски вещей преступника не выделят.

Стражники устремились к командиру. Если всё так, как я думаю, то парень побежал за лекарем в город. Или же в лесу есть кто-то ещё. Более вероятен второй вариант.

Перевёл взгляд на страдающих. Охотник лежал без движения. Под его ногами растекалась приличная лужа крови. Бледный сержант часто дышал и пытался прижать артерию, из которой фонтаном выплёскивалась кровь.

Не зря целил по ногам.

Это, во-первых, ужасно больно и страшно, потому как в этом мире калекам не место, а если ты не состоишь на госслужбе, то для тебя услуги лекаря будут стоить очень дорого. Во-вторых, чувство утекающей сквозь пальцы жизни. Я хотел, чтобы они почувствовали то же самое, что и люди, до сих пор сидящие в подвале дома охотников. Надеюсь, они ещё живы.

Прицелившись, я вновь выстрелил. В этот раз без шансов: сильный разброс снарядов. Я подстроил всё так, что несколько камней прошили черепушки членов поискового отряда.

— Спаси! Я помогу тебе сбежать с семьёй, только, пожалуйста, спаси, — последние слова сержант произносил уже шёпотом, закрывая глаза.

В то, что он сможет мне помочь, я не верил, ну и целебной магией тоже не владел. Сержант истёк кровью.

Издали увидел три крадущихся силуэта. Несложно было догадаться, как они поступят. Сначала убегут, а потом, позвав помощь, начнут поиски обидчика. В их непроходимую тупость верилось с трудом.

Начал обходить стражников в компании с магом по дуге. Своего командира, как понял, они уже похоронили, а сейчас попросту занимаются самодеятельностью. Если встать на их место, то осудить очень сложно. Приди они в город без командира с вестями о новом убийце или с реальными фактами о ложных доводах моей гибели, их по головке не погладят.

Не умеют те, кто постоянно находится в городе, красться. То ветку сломают, то поговорить горазды. Словно слоны в посудной лавке, они пробирались к месту, где я был пять минут назад. За такую наглость они были тут же наказаны. Не видел смысла выжидать, так как понимал, что это последние искатели приключений на свои филейные части.

Выстрел, а за ним сразу второй не оставили шансов на их выживание.

Справился? Они все мертвы? Проверил системные сообщения, отрапортовавшие о ликвидации семи человек. Высчитал это по среднему арифметическому.

Вы убили несколько живых существ с магическим ядром.

Ваш резерв увеличен до 70 единиц.

Восполнение магической энергии увеличено до 20.

Вы получаете: 10 баллов усиления рун, 1000 монет внутреннего магазина.

Кошелёк: 4700 МВМ, 47 БУР.

Найти укромное место и распределить всё это добро. Вот вытащу своих, и тогда уже можно будет добраться до безопасного дома, а после, живя там, развиваться, становиться сильней. Всё, решено: свалим за границу, а там представлюсь магом, устроюсь охотником и в нашем доме постоянно будет еда, тепло и уют.

Глупо улыбаясь, подошёл к последним жертвам.

Десяток серых и полсотни белых монет перекочевали ко мне. Из одежды и оружия ничего целого не осталось. Разве что сменил сапоги и портянки. Отправился к первым жертвам своего гнева.

Тут дела обстояли куда лучше. Целый меч, лук, стрелы, Нормальный нож, похожий на тесак, кофта и куртка. Из валюты со всех четверых удалось собрать тридцать серых и ещё полсотни белых. Будь эти деньги у меня раньше, не пришлось бы бежать. Больше всего монет оказалось у охотника, видимо, обобрал товарищей.

Погоревав об упущенном, оделся. Нацепил на себя оружие и направился к дому. Требовалось сменить рюкзак или распределить содержимое в два.

Передвигаться удавалось с трудом. Давали знать о себе ранения, полученные в сражении с рахом, плюсом добавилось множество царапин от частых блужданий по лесу. Вдобавок ко всему перечисленному ныли несколько пропущенных в горячке боя ранок от зубов войканов.

Через час мне удалось дойти до дома охотников. Тела растащили ночные звери, вокруг ужасный погром.

— Воды-ы-ы! — послышался крик из подвала дома.

Подошёл к дверцам, которые располагались под углом в тридцать пять градусов. Обнаружил на них амбарный замок. Подёргал, сделан на совесть. Начал искать ключ или металлический дрын. Меч тупить не хотелось. Всё оружие на стойках рядом с домом оказалось поломанным. Точнее почти всё. Несколько метательных копий, один лук, к нему пара десятков стрел. У меня был такой же, поэтому снаряды перекочевали в колчан.

Попытался попасть в дом. Он тоже оказался закрыт. Обратился к логике. Само по себе жилище — перевалочная база, а значит, где-то должен лежать ключ, а точнее целая связка, учитывая спуск вниз. При охотнике их не обнаружил, а следовательно, они где-то рядом с главным входом. Поднялся по лестнице, ковра не обнаружил, цветочных горшков тоже... Попрыгал на досках. Одна из них проваливалась.

Приподнял, и ву-а-ля!

Множество ключей разного размера. С десяток маленьких, и всего два больших. Отправился к спуску в подвал, чтобы оценить фронт предстоящей работы. На всякий случай взял с собой ведёрко, на дне которого плескалась живительная влага. Отпил и принялся вскрывать замок.

Как только дверца отворилась, в нос ударил трупный смрад. Словно снова вернулся на мясокомбинат. Только там не воняло чужими испражнениями недельной давности. Начал спускаться, было темно, хоть глаз выколи. Ощупывал каменную стену в поисках факела, нашёл. Пришлось подниматься и доставать огниво. С подожжённым факелом продолжил спуск.

Лучше бы я вообще сюда не заходил.

Три девушки, два парня и один взрослый мужчина. У самого старшего нет ног, висит, не подавая признаков жизни, с мертвецки бледным лицом. У молодых пацанов вместо рук по паре обрубков. На девчонках живого места нет. Все лица в синяках, ссадинах и ушибах, синяки на внутренней стороне бёдер. У одной из них зашиты глаза, ещё одна, как и парни, лежит без сознания. И лишь самая молодая девушка с тёмно-русыми волосами немигающе смотрит на меня красными глазами.

Тихо подошёл к пленнице и, поставив воду рядом, принялся подбирать ключи к кандалам.

— Ох, великий Всеотец! Что с вами здесь вытворяли?

Увидел в глазах девушки недопонимание, потом осознание, и девушка вдруг заплакала.

— Тише-тише, теперь всё будет хорошо. Эти изуверы мертвы. Не надо плакать, сейчас освобожу вас, накормлю, и вы мне всё расскажете. Хорошо?

— Спасибо, — произнесла она сквозь слёзы.

Я же наконец подобрал нужный ключ, щёлкнул один замок, затем второй, и я ловлю пленницу на руки. Мешковатая одежда очень грязная и липкая от пота: высокая влажность помещения не способствует её скорейшему высыханию. Прислоняю девушку к стене и, пододвигая ведро с водой, говорю:

— Сейчас освобожу остальных, и мы поговорим. А лучше поднимемся наверх и отыщем, что поесть. Ты, наверное, голодна.

Она плакала. То, что она очень молода, сумел разглядеть, только когда поднёс факел. На вид ей было лет восемнадцать. Освободив остальных, предупредил ревущую, что сейчас буду вытаскивать их наружу, потому как они все не приходили в себя.

[1] Шор — травоядное животное. Очень агрессивно в случае малейшей угрозы потомству. Обладает прочной чешуёй. В случае опасности выпускает шипы. Может ими стрелять. Напоминает большую кошку с квадратной мордой и такими же пропорциями нижней части головы. Вытянутый нос. Для выпускания шипов между чешуёй, чаще всего коричневого цвета, расположены небольшие отверстия. Средняя цена на материалы начинается от 80 белых.

Глава 8. Улучшения

Интерлюдия: дом ограбленного казначея Юлия.

Время: 20:30 10.10.786[1] .

— Он убил моего сына, и ты, глава разведки, думаешь, что эта тварь может умереть в лесу?

Два человека сидели в ограбленном кабинете казначея. Ярсон уже давно скрылся за горизонтом, украшенная магическими кристаллами люстра еле светилась, прорезая вечерний мрак комнаты.

— Юлий, мы нашли его тело недалеко в лесу. Сам подумай: обычный учитель, по факту — дезертир, оказался ночью один в лесу, с малым количеством еды и без навыков к выживанию. Сам удивляюсь, как он зашёл так далеко, прежде чем его разорвали, — ответил казначею щуплый мужчина небольшого роста, с тёмными волосами, на которого бросишь взгляд и тут же забудешь, что встречался с ним.

— Не верю! Вот не верю и всё!

Юлий поднялся из роскошного кресла, всплёскивая костлявыми руками. Он потерял единственного наследника. Прошло два дня, а его глаза до сих пор были на мокром месте.

— Тогда иди и сам найди его! Меня больше интересует, куда делся магический артефакт? Шесть групп искателей полегло, прежде чем удалось пройти все ловушки древних!

Глава внутренне-внешней разведки, занимающийся сыском в самом королевстве Грайман, точнее на внешних его территориях, тоже был в бешенстве. Помимо поиска беглых преступников, его служители занимались разграблением гробниц, поиском артефактов на стороне, выкупом оных у частных лиц. Ещё за службой стояла задача чтения следов, а также убийств и докладов о группах, проникших за границу, на территорию королевства. То был орган безопасности, стоящий на стражи территорий за воротами.

— Я знаю, что ты потерял своего племянника во время этой вылазки, не кипятись. Лучше давай подумаем, что мы будем говорить Викону. Его бандиты с нас три шкуры спустят в поисках артефакта древних, — Юлий затолкал гнев куда подальше, понимая, что проблемы только набирают обороты и их требуется решать как можно скорее.

— У меня уже подготовлен ответ. Требуются денежные вливания, но об этом потом. — Глава разведки тоже взял себя в руки. — Сегодня будет очень жаркая ночь, советую не выходить на улицу.

— Ты согласовал свои действия с Райканами?

— Да.

— Тогда я спокоен. Хоть здесь у нас не будет осечек. Артефакта, как понимаю, при «неопознанном» не оказалось? — Юлий специально выделил слово неопознанный, намекая, что к этому разговору они ещё не раз вернутся.

Пожевав губы, Сикин ответил.

— Да, ты правильно думаешь. У нас просто не хватает сил на внешний поиск. Кого попало туда отсылать нельзя. Пришлось отстёгивать внутренней страже для увеличения области поисков.

— Всё-таки он ещё жив. Как обстоят дела с его семьёй?

— Мы не выпускаем их из дома. Если так дело пойдёт и дальше, они просто умрут от голода. Девчонке недолго без лекаря осталось, а женщина… В общем, мои ребята её не трогали, но она, скорее всего, тоже того.

— В каком смысле «того»?

— Больше не ходит. Тоже без работы лекаря скончается. — Сикин посмотрел в окно, а потом снова на Юлия. — Сегодня я сниму охрану. Не вижу смысла сторожить трупы. Тем более мне ночью потребуются все.

— Печально. Я хотел отдать её в бордель, чтобы она отработала долг по полной, но тратиться на лекаря, чтобы создать очередную подстилку, — плохая идея. — Юлиан почесал голову. — Девчонка сильно мелкая? — вдруг задал он вопрос.

— Лет восемь-десять. Думаешь её того?

— Есть у меня пара знакомых, которые замечены в таких пристрастиях. Ладно, приведите к ним лекаря и на пару дней снимите охрану. Этот Паран не сунется в город. Его нужно искать дальше, за пределами леса. Хотя стой, вы опрашивали деревни Рису, Край, Самин, Сурву и как её там...

— Гару?

— Да, её.

— Конечно. Буквально тем же утром оставили там пару человек.

— Значит, он ещё не вышел из леса. Твои люди говорили с охотниками?

— С часу на час должны вернуться.

— Хорошо, а то у меня странное предчувствие.

— Какое? – спросил Сикин, сделав глоток ароматного напитка, похожего на кофе.

— Словно приближается некая проблема, с которой мы не сможем разобраться. Всё, можешь идти, дай мне побыть в трауре.

— До встречи, да упокоит Фиол душу твоего сына. — Обозначив поклон, глава разведки вышел из комнаты.

Место действия: Дарганский[2] лес.

Время: 16:27 10.10.786.

Все мертвы. Асфиксия, подкреплённая сильным голодом. Нехватка чистого воздуха, отсутствие вентиляции. Девушка выжила чудом. Она находилась ближе всех к выходу, плюс до моего ночного нападения ей дали немного воды, а после… Их должны были кормить вчера в то время, когда я устроил переполох.

Всё это мне рассказала та самая единственная выжившая, Клара. Также она с пустым, отсутствующим взглядом рассказала историю своего появления в этом месте. Изначально я подумал, что все пленники из трущоб, но охотники воровали людей ещё и из деревень. Клара проживала в деревне Рису, что находилась примерно в десяти километрах от Райкана. Деревня рыболовов и земледельцев, небольшая, примерно на пару десятков домов, половина из которых пустела с начала войны. В тот вечер, когда её схватили, она с матерью и тремя братьями поминали отца. Очередная жертва войны, погибшая в стычках на границе с королевством Риновагов, находящимся в юго-западном направлении от королевства Грайман.

Клара была травницей, хотела поступить на алхимика, но денег не хватило, поэтому обучалась у местной целительницы. В последнее время повсеместная практика — перенимать знания, дабы обеспечить своё существование в выстроенной системе. Травники, даже те которые не находились на обучении в академии, были в цене. В каждой деревушке требовались мастера, которые смогут вылечить хворь, а Клара, росшая с тремя братьями, то и дело шаталась по лесу. Там волей-неволей запомнишь, что можно есть, что от мелких ран и ушибов, а что можно использовать для пакостей. Вот и она, перепробовав множество трав в попытках скрыть на себе раны, ушибы (или откровенно глумясь над родичами), потихоньку набиралась опыта. Это приметила местная знахарка, предложив родителям обучить её своему мастерству.

— В тот вечер я пошла в лес, чтобы чист-травы[3] принять. Как сейчас помню: голова кружится от купленной у торговца браги, ноги подкашиваются, вокруг темно. Увидела костёр, решила подойти, посмотреть, кто по лесу в такое время ходит. Сама-то я запах скрыла при помощи бесцветника[4], а вот они себя вели странно. — С каждой съеденной ложкой наваристой похлёбки, наскоро разогретой мной в печи, девушка всё больше приходила в себя. — Громко говорили, выпивали, и вообще было такое чувство, словно они на отдыхе. Я, конечно, понимаю, что рядом с деревнями зверья немного, но они могли остановиться у нас, да и до переправы им было недалеко. Странно, в общем, всё это было.

Девушка, прерывала рассказ, вспоминая события той ночи и зачёрпывая очередную ложку похлёбки.

— Подойдя ближе, заметила связанных, избитых близнецов. Дальше как в тумане. Очнулась, когда какая-то грязная свинья... — Зубы девушки крепко сжались, а по щекам потекли слёзы.

Достав пригоршню монет, не особо различая их номинала, положил рядом с Кларой. Она перестала рыдать и посмотрела на меня непонимающим взглядом.

— У тебя сейчас два варианта, как поступить. Первый — ты помогаешь мне в одном деле, а после я даю тебе ещё больше монет и мы расходимся. Второй — ты забираешь эту мелочь, идёшь к себе, и там уже твоя судьба меня не касается.

Посмотрев в окно, понял что время уходит, а северо-западные ворота скоро закроют. Клара сгребла стопку монет, в которой была минимум пара чёрных, а после, уставившись на меня, спросила:

— Что за дело?

Коротко пересказав ей свою историю, рассказал придуманный план. Девушка прониклась и с особым рвением захотела мне помочь. Она была готова отправиться в дорогу прямо сейчас, после того как закончит трапезу, но я остановил её поднятой ладонью.

— Подожди. Мне требуется кое-что сделать, а ты можешь пока поспать или отдохнуть. Думаю, несколько часов у нас есть, — произнёс я.

— Хорошо, только можно я здесь посижу, а то у меня очень плохие воспоминания, связанные с их местом для сна?

Посмотрев в глаза Клары, которые снова налились влагой, я кивнул.

— Всё, а теперь не отвлекай, раз ты отдохнуть не хочешь, тогда я займу одну из кроватей. Подежурь, если что — беги, бросай меня и направляйся в свою деревню.

Я решил хорошенько усилиться перед проникновением в город, а в том состоянии, в котором я нахожусь во время усиления, до меня не достучаться. Плюс ко всему знал, что, не дождавшись убитых мной стражников, сюда придут. Но в качестве временного убежища на пару-тройку часов это место годилось куда лучше, чем лесная чаща. Тем более промежуток между приходом групп охотников — минимум неделя, а судя по рассказам Клары, они здесь уже дня четыре. Получается, охотников в ближайшее время можно не ждать. Мне, кстати, стало ясно, чего выжидала эта группа. Они ждали в лесу, пока другие не уйдут отсюда.

По-быстрому мысленно раскидав все свои догадки, отправился в соседнюю с залом-кухней комнату. Кровать, шкаф с вещами, которые на мне будут смотреться очень приметно: они входили в униформу охотников. Тумба, на которой располагался магический светильник, единственное окно. Ложе пришлось по душе: набитый шерстью матрас и пуховое одеяло всяко лучше, чем сырая земля и прохладный воздух в качестве утеплителя.

— Эх-х, — выдохнул, когда прилёг.

Только сейчас понял, как сильно меня доконало напряжение нескольких последних дней.

Кошелёк: 4700 МВМ, 47 БУР.

Посмотрел краткую сводку накопленного. Число меня порадовало.

Бросить по одному улучшению в каждую позицию по телу не вышло. Точнее вышло, но стоило это чуть дороже. Вместо пяти сотен повторное улучшение забрало по тысяче. С остатком в 1700 я разглядывал навыки. Облизывался на метание ножей, пока не нажал на него и не увидел приписку:

Метание ножей (начальный уровень). Цена – 1000 МВМ.

С огромным грузом на душе я всё же взял этот навык, после чего мне предложили для ускорения его интеграции в боевую систему потренироваться.

Совет: проведите тренировку в метании ножей для улучшения в учебном пространстве. Так вам будет гораздо проще обращаться с новым навыком в реальной жизни.

Совету я внял. Оружие появилось на алтаре, после чего я принялся метать их в учебных кукол, с каждым попаданием увеличивая расстояние. Лучшее попадание было с пятнадцати метров, жаль, что одно из десяти. Но даже такой результат радовал. Практик применения навыка было множество, включая скрытные атаки. Хотя можно играть на деньги, тоже какая-никакая польза. Больше применений не придумал.

Следующее улучшение до среднего уровня стоило уже 2500. Остатки скинул в единение со стихиями. Что-то мне подсказывало: не зря это улучшение стоит так дёшево. После этого у меня появилась новая вкладка.

Улучшения:

усиление тела: мышцы – 10 %, реакция – 10 %, кожный покров – 5 %, обработка данных – 5 %.

Навыки: метание ножей (начальный уровень).

Единение со стихиями: +7 %

Кошелёк: 0 МВМ, 47 БУР.

Проанализировав всё прочитанное, вышел из учебки. Открыв глаза, понял, что провалялся недолго. Комнату ещё освещал вечерний свет, за окном так же щебетали птицы. Сначала прислушался. За дверью тихо. Потом попытался пошевелиться, боясь обнаружить боль во всём теле после четырёх улучшений. Тело оказалось в полном порядке. Скажу больше, чувствовал я себя гораздо лучше, чем когда ложился. Взяв свои пожитки, тихо направился к двери. Она ужасно скрипела, поэтому не видел смысла осторожно её открывать и проверять, не ушла ли моя напарница.

Увидев, как она головой лежит на столе, неслышно подошёл к ней. Грудная клетка вздымалась: девушка просто-напросто уснула. Потряс Клару за плечо и тут же отпрыгнул, услышав, словно в немного замедленной съёмке, как достаётся кинжал из ножен. Девушка подскочила, поднимаясь, она буквально в считаных миллиметрах махнула кинжалом рядом с моей грудью.

Мы замерли друг напротив друга, девушка секунду смотрела на меня, после чего упала на колени, выронив кинжал, и принялась реветь в ладошки. Я совершенно не знал, что с ней произошло и почему она себя так ведёт, но догадывался. Эта психологическая травма будет преследовать её ещё долгие годы. Вот только что мне делать сейчас, когда нужно уже выходить?

— Клара, тебе воды принести? — спросил я, надеясь, что размышление над моим вопросом поможет ей выйти из этого состояния.

Есть такая техника — задавать людям в истерике отстранённые вопросы, не относящиеся к теме волнения. Они отвлекаются, и все переживания вытесняются.

— Не надо, — шмыгнув носом и посмотрев на меня вновь мокрыми от слёз глазами, девушка вытерла сопли и поднялась. — Прости меня за это.

— Тебе снилось нечто нехорошее?

Очередной вопрос, чтобы она поняла, что это был всего лишь сон, самое главное —выделять слова, на которых собираешься акцентировать внимание.

— Да. Прости, ты можешь оставить меня минут на десять, я успокоюсь?

— Конечно, я пока поищу, что мы можем взять с собой в дорогу. Ты только помни, что всё пройденное оставляет осадок, но это уже прошло. Всё плохое случается, но надо жить дальше, так что не переживай.

— Спасибо. — Девушка начала понемногу успокаиваться после моих слов, а я направился к выходу.

На улице начинало темнеть. Ярсон скрывался за деревьями. Нужно было действовать быстро. Обновил перевязь с кинжалами, проверил наличность и провизию с утварью для приготовления пищи. Для операции ничего не требовалось, по крайней мере, для её первой части нужна только Клара. А уже потом понадобятся накопленные деньги.

Подстраховался по максимуму. Учёл всё, вплоть до того, что меня обнаружат и миссия провалится. Продумал пути отхода, пользуясь логикой и памятью, сосчитал примерное количество жертв. Через пять минут надоело слоняться без дела. На заднем дворе обнаружил колодец. Набрал воды. С ведром в руках и сумкой за плечами вошёл в дом. Девушка всё сидела за столом, смотря в одну точку и не двигаясь.

— Ты скоро? — подошёл к ней.

— А? Это ты? — Клара начала прятать взгляд, у меня возникло неладное предчувствие.

— Что-то случилось?

— Да. — Девушка прикрыла глаза, решаясь на что-то, что явно могло мне не понравиться. — После твоих слов про жизнь я подумала…

Давно знал: девушкам думать вредно, точнее вредно всем окружающим, когда девушка включает свои невиданные мыслительные процессы.

— Я не пойду с тобой.

[1] Месяц август. В Лаймаргии год состоит из 12 месяцев. Отсчёт идёт от октября. Временные рамки оставлены древними народами, создателями магической системы, как и сам термин «месяц».

[2] Дарганский лес назван в честь человека, достигшего звания героя королевства Грайман. Изначально Дарган был обычным охотником, спас принца во время нашествия зверей во время первого нападения друидов.

[3] Чист-трава — горькое растение со светло-зелёным цветком и чёрным стеблем. Корни применяются для очистки от ядов и избавления от интоксикации. Цена — 5 белых. Из стебля варят слабительное. Цветок используется в качестве ингредиента для духов, отпугивающих зверей. Испускает очень неприятный горький запах.

[4] Бесцветник — зелёный куст с белыми ягодами. Сок из ягод поглощает все запахи в небольшом радиусе. Цена за 100 г ягод — 10 белых.

Глава 9. Тьма Райкана

Место действия: Дарганский лес.

Время: 18:40, 10.10.786.

Слова Клары ввели меня в ступор. Я уже был готов отправляться и отвёл ей главную роль в своём плане. Конечно, в запасе у меня имелся вариант действий и на такой случай, но с ней всё разыгрывалось гораздо проще.

— Почему?

Её милое молодое личико отразило негативные эмоции в ответ на проявленное мной любопытство.

— Всё просто. Я не хочу рисковать жизнью, как это делаешь ты. Мне хватит денег, чтобы обеспечить себе старость. Я не калека, руки из нужного места растут. Ты прав, это было неприятно, но, сам знаешь, в деревнях девиц таскают часто. Плохо, что против воли, — её лицо ещё больше скривилось. — Это не в первый раз, переживу, но, помогая тебе, могу отдать душу Фиолу уже в самом начале пути.

Прикусив нижнюю губу и отведя взгляд от Клары, я произнёс:

— Ничего страшного, ты в своём праве. В таком случае отплати мне за свою жизнь.

Возможно, она не так поняла, потому как сразу же покраснела.

— Мне нужны ягоды, которые скрывают запах, и немного лечебных трав, а также временное убежище.

В этом мире ценился долг жизни, но с одним условием: ты должен его затребовать, и если это не несёт повторную угрозу, то должник обязан согласиться.

— Я, Клара из деревни Рису, клянусь предоставить кров Парану из города Райкан по первому его требованию.

Девушка знакома с этим ритуалом, а значит, ей не впервой клясться.

— Принимается. Теперь можешь идти и собрать мне трав, которые я попросил.

Взгляд Клары был тяжёлым, словно она думала, что подписала себе смертный приговор. Оно и понятно: беглый преступник просит о предоставлении убежища, но то, что она могла отказаться и не сделала этого, радовало. Скорее всего, девушка была рада, что я не потребовал от неё чего-то, лишающего её чести, а ведь мог.

Клара, больше не говоря ни слова, покинула дом. Я же решил в очередной раз подкрепиться. Ночка обещала вновь быть долгой и наполненной разного рода приключениями. Сегодня потребуются все силы, которые я смогу из себя выжать. По моему плану выходило всего два финала. Первый — я уезжаю из города с семьёй либо любым иным способом покидаю его вместе с ней. Второй — оставляю своих в доме или отваливаю крупную сумму соседям, чтобы они скрыли единственных родных мне людей в этом мире. Оба варианта были привлекательны, не нравилось мне лишь одно — способ попадания в Райкан.

В каждом городище есть канализация. Рядом с каждым стоком гуляет стража. Вот только есть такие районы, в которые любой уважающий себя человек боится заходить по ночам. Мне требовалось выйти в трущобах, а после, переночевав, отправиться средь бела дня к своим. Выбраться из ограждённого района в дневное время суток практически невозможно, да и днём придётся пройти через стражников. С Кларой все эти задачи решались в два счёта. Обычная травница, пришедшая из деревни продавать травы и коренья в аптеку. Отчего сама, а не через гильдейских торговцев? Так всё просто. Срок годности излишков подходит к концу, а ожидая очередного торгаша, можно потерять весь урожай.

В городе она могла передать деньги моим знакомым, а уже после через них они бы попали в руки Сары. Как жаль, что придётся делать всё самостоятельно! По второму плану она помогла бы им выбраться, а после получила бы причитающуюся сумму.

— Готово.

Я не заметил, как Клара вошла и, уронив коричневый холщовый мешок на стол, вывела меня из раздумий.

— Это что? – подивился я не рассортированному набору разных трав и белых ягод.

— Это живница[1], клюз[2] и жарница[3] с током[4]. Смотри, – девушка вырвала мешок у меня из рук. — Эти круглые листы — живница, будет больно, приложи. — Она положила на стол небольшой листик размером с две фаланги пальца. Это клюз. — Клара достала фиолетовую ягоду. — Его использовать внутрь после того, как приложишь к ране жарницу. — Она достала листок, чем-то напомнивший мне подорожник. — Её можно использовать для снятия симптомов болезни наподобие горячки. Дашь своей дочери ягоды и жарницу. Ну и ток с бесцветником. Листья тока не путай с жарницей: они останавливают кровь, а жарница, наоборот, может ускорить её отток. А про бесцветник я тебе уже говорила, вот он, белые ягоды.

Я рассматривал это добро и не понимал, как она успела всё собрать за такой короткий срок. Помнил же, что она вышла буквально пару минут назад.

— Слушай, а где ты всё это взяла? Ты же вышла буквально только что, — спросил я, разглядывая травы и запоминая их назначение.

— Это стандартный набор охотников. Нашла за домом ящик, где травки лежали. Жаль только, что они израсходовали весь бесцветник, но рядом росли его кусты.

— Ясно. — Забрал мешок. — Давай, наверное, прощаться, – произнёс я, одновременно ища, куда можно прицепить дополнительный груз.

— Сможешь найти меня в Рису, седьмой дом от Райкана либо пятнадцатый от Сижга[5]. Если не сможешь, спросишь у местных, там меня все знают. — Бросив на меня грустный взгляд, она развернулась. — Удачи тебе!

И ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. Мысли были печальными, и заставляли выдвигаться как можно скорее. На улице скоро начнёт темнеть. Из-за убийства охотников и стражи новые работники лесного промысла могут прийти раньше или отправят кого-то узнать, что случилось с разведчиками, посланными по мою душу. Трущобы — отличный вариант чтобы скрыться беглому преступнику. Если что, заплачу за проход и кров едой, а там уже сделаю всё, что требуется, а дальше… Что дальше? Дальше уйду из города либо один, либо с семьёй. Из вариантов — пройти через границу с Сижгом, посидеть в горах, пока шумиха не уляжется, а после поселиться в деревне под новыми именами.

Тихая и мирная жизнь, житейские моменты, чудесный быт, к которому так быстро привыкаешь... Об этом мечтал Левин из романа «Анна Каренина», об этом мечтал и я в родном мире, но только здесь обрёл счастье. Как оно скоротечно, словно птица, которую ты поймал за крыло, так и спешит улететь. Счастье любит свободу, но и в клетке порой может существовать.

В очередной раз проверив свою подготовку, вышел из дома охотников. Пройденный этап — преступник наказан. Всё время считал, что преступления не те, что продиктованы сводом законов, а те, которые переступают через мораль. Человека делает человеком не разум, а культура. Именно эта тонкая кожура отделяет нас от раскалённого хаоса.

Лес прошёл быстро. Не сразу заметил, что царапин на мне после прохождения через кусты остаётся гораздо меньше: уже приноровился передвигаться сквозь ветви и кусты. Да и дальние переходы уже не отзываются одышкой. По пути размышлял о процентах прибавки моего усиления. Самый главный вопрос: прибавка происходит от моего изначального значения или от некой нормы? Решил, что от моих базовых показателей. Взял пример: человеческий предел был десять, а мой показатель — на тройке. Получил прибавку в ноль целых три десятых единицы.

Под конец расчётов выбрался к городу. Длинные каменные стены. Пара-тройка десятков бойниц для арбалетчиков и сбрасывания чего-либо тяжёлого на головы врага, восемь башен с треугольной крышей.

Сток находился со стороны реки Мелы[6]. По плану мне требовалось для начала осмотреться, пока светло. Одновременно нужно было набрать сучьев для факелов и сухой травы для розжига. При всём этом не привлекать внимание стражников. Задача затруднительная, но выполнимая. Дров и розжига можно набрать по пути, а вот с разведкой будут проблемы.

Примерное расположение районов отпечаталось в памяти за годы жизни в городе. Как в старые времена моего мира, всё делилось на районы ремесленников. Этот городище относился к типу крупных, сложно-массовых. Муниципальные службы располагались ближе к центру, производство с жилыми районами — за первой оборонительной линией, коих всего три. За второй линией обосновались школы, приюты, дома чиновников и обслуживающего их персонала. Мне требовалось попасть за первую линию.

Вспомнился дом казначея, который почему-то стоял на первой линии. Скорее всего из-за размещения первого погоста. Казначей отпускал её из самого последнего пункта. Но да ладно, сейчас это не играет особой роли.

В Райкане на передней линии находилось три квартала ремесленников, трущобы, пара жилых и рыночный кварталы. На второй линии таковые тоже имелись, но специализировались на более дорогостоящих услугах, там жили ювелиры, алхимики, лекари. Цель — попасть в жилой квартал первой полосы, для этого придётся пройти как минимум один пост. Раньше между каждым кварталом стояли посты, сейчас их осталось очень мало.

Место действия: Недалеко от Райгана.

Время: 22:40, 10.10.786.

Это было сложно, но я справился. Большую трубу под городом перегораживала решётка. Сверху на стене зевали два стражника. Входа в канализацию не было, а значит, мне в любом случае пришлось бы пошуметь. Но я настолько устал, что не находил вариантов, кроме как ломиться напрямик.

Можно было рискнуть и пролезть через прутья. Крупный человек не пролез бы, а вот я, худой голодный дрыщ, смог запросто.

— Плевать! Если что, воспользуюсь магией и прорвусь силой, а там затеряюсь. — Я медленно направился к стене.

Окружающее Райкан поле не подходило для скрытного передвижения, разве что ползком. Ползти пришлось примерно километр, таща за собой мешки. Фиол и Зела скрылись за тучами, темно, хоть глаз выколи, но мне это было на руку. Будь всё иначе, стражи могли быстро срисовать ту полосу примятой травы, которая оставалась за мной.

Добрался до стены, выложенной из камня. Как можно тише начал продвигаться к Меле.

Длинная полоса песка с обеих сторон. Сквозь темноту различал там движения: речная живность вышла на ночной прокорм. Разного рода ракообразные существа, покрытые панцирями, как большие экземпляры, так и совсем маленькие. Чем ближе к порту, тем меньше их становилось, но здесь, рядом с канализацией, их было бесчисленное полчище. Одно останавливает горожан от их убийства: все существа, находящиеся здесь, — падаль. Примерно так же в моём мире в XIX веке заключённых кормили омарами: их мясо воспринималось наравне с крысиным. Этот мир был подвержен тем же стереотипам. Скорее всего, такое мнение сложилось потому, что ракообразные питались не только своими меньшими собратьями, но и отходами человеческой жизнедеятельности.

Под стеной, на твёрдой земле, водных жителей практически не было: их не прельщала местность, где они не могут спрятаться. Пробираясь там, я несколько раз чуть не грохнулся. Убирать у стен здесь никто не любит. Почему-то вспомнилось, что при постройке таких городов часто устраивают рвы. Благодаря реке обеспечение города водой не проблема, а в качестве защитного сооружения ров очень эффективен, но я сам же ответил на свой вопрос. Горная местность. Скорее всего, прокопать глубже, чем на метр, не выйдет, не удастся устроить проток. Хотя на этот случай есть кирки и магия. Может, Райкан настолько обнищал?

Ноги погрузились в странную жижу, нос уже метров пятьдесят ловил неприятные ароматы переваренных людьми продуктов. Думал, вырвет, но зрелище последних дней оставило на моём восприятии свой отпечаток.

В сапоги с высокой голенью начало затекать нечто холодное. За коленку больно цапнули. Сдерживая крик, начал пробираться к решётке. Помогал себе в поисках руками, пока не ударился о железные прутья, они негромко загудели. Мигом вцепился в решётку, наверху зажгли факелы.

— Пролезу, — тихий шёпот, какой мог услышать только я, сорвался с моих уст.

Попытался пролезть, но сумки помешали. Быстро сняв их, услышал, как они хлюпнули. Еде точно конец, не один нормальный человек кушанья с таким запахом даже ко рту не поднесёт. Хотя, учитывая, какие сейчас времена, в качестве платы за кров на одну ночь вполне могут принять и такое.

Ноги нащупали твёрдую поверхность. Упал, тяжело дыша, руками вляпался в жижу. Поднялся, схватил мешки и направился к стене, пока вновь не споткнулся о ступеньку. На этот раз было гораздо суше.

— Трава! — Мигом вспомнил, что в мешках, на половину погрузившихся в смесь дерьма и земли, лежало то, что нельзя мочить.

Нащупал камни, потом траву и три деревяшки. Достал всё, обрадовался сухости. Держа всё это в руках, поднялся и направился вглубь. Шёл аккуратно. Мне требовалось отойти подальше от входа, чтобы стук и свет от факела не обнаружила стража.

Один удар, за ним второй, посыпались искры, я принялся раздувать небольшой огонёк. Дождавшись, пока он окончательно возьмётся, кинул туда две палки. Третью оставил для факела. Сходил за сумками, отыскал непригодные тряпки, разорвал одну и обвязал ей верхушку палки. Факел почти готов. Перед тем как его поджигать, разулся и вылил содержимое из ботинок. Снял с себя двух маленьких крабов. Было больно, остались царапины, которые в срочном порядке требовалось дезинфицировать. Первым делом достал бурдюк с чистой водой. Потом отыскал жарницу, приложил к царапинам и, обмотав ноги очередной тряпкой, почувствовал причину такого названия. Царапины начали сильно жечь, словно мне калёным железом по коже проводили. Пришлось терпеть.

Встал и направился к небольшому костерку. Поднял лежавшую рядом заготовку и покрутил её над огнём. Тушил его традиционным методом. Живительной влаги в бурдюке после дезинфекции оставалось мало, а так удалось её сэкономить.

Первым делом проверил содержимое сумок и их состояние. Одна была совсем непригодной для переноса чего бы то ни было. Вторая оказалась грязной лишь наполовину, а третья осталась совсем сухой. Пришлось пожертвовать кухонной утварью. Оставил себе мешок с едой и оружием, а после выдвинулся в путь. Выбор мой был продиктован потребностями местных жителей: посуда стоила дороже еды, но последнюю надо было брать, как и набор юного охотника. Но даже в случае обнаружения посуды мало кто позарился бы на грязные тряпки, котелок, тарелки, ложки и пару сковородок. Если что, за этим всегда можно будет вернуться.

— Дёрнешься — умрёшь! — послышался сзади мужской голос, и что-то острое укололо меня под левой лопаткой.

[1] Живница — зелёная трава с круглыми листьями. Цветы растут исключительно зимой. Цветки используются для анестезии, а листья — в качестве обезболивающего. Цена за 100 г — 10 белых.

[2] Клюз — фиолетовые ягоды, которые используют для изготовлении напитка клюзва. Могут противодействовать вирусам. Содержат большое количество питательных веществ. Цена за 100 г — 15 белых.

[3] Жарница обеззараживает ранения, снимает жар. Большие листья овальной формы растут на стеблях из земли. Цена за 100 г — 5 белых.

[4] Ток останавливает кровотечения. Несильно отличается от Жарницы по внешнему виду. Имеет более тёмный цвет. Цена за 100 г — 5 белых.

[5] Город Сижг назван так из-за большого количества сижей и сражения короля Малика против короля Сижей. Место нахождения — 300 км от Райкана. Граничит с горами Пус. Имеет во владении 9 деревень и 4 форта. Считается богаче Райкана, имеющего во владении 7 деревень и 2 форта.

[6] Река Мела очень широкая и впадает в Центоргскую реку, которая протекает через весь Артонский континент.

Глава 10. Бран

Место действия: район трущоб.

Время: 23:00, 10.10.786.

— Командир Сикин, пора начинать, — докладывал немолодой человек на тёмной улочке.

— Амуницию, подготовку, назначение целей проверили? — управляющий разведкой задал вопрос, играя в кармане магнитами, взятыми с доски заданий.

Нервы как натянутая струна, узкий прищур глаз. Лишь постоянные ритмичные щелчки магнитами выдавали его состояние.

— Так точно! Уж как час все на позициях, район перекрыли. Пара крыс просочилась, но они никак не связаны с Виконом. Эти из шайки Брана, — продолжил доклад сержант.

Щека дёрнулась, в последний раз соприкоснулись магниты, и Сикин наконец перевёл взгляд с двухэтажной деревянной постройки на подчинённого.

— Тогда командуй наступление, сержант. Очистим улицы от грязи.

Сержант снял белую палку с перевязи и ударил ей по стене. Раздался глухой гулкий звук, и разведчики приступили к зачистке.

Слова срывались с уст, чтобы через секунду выпустить всю мощь заклинаний, изученных в академии и за её пределами. Свисты отпущенной тетивы звучали один за другим, сливаясь воедино.

— Вперёд!

Эта команда прозвучала для закованных в латы бойцов и карликов-убийц. Для остальных она означала прекращение огня. Десяток фигур ростом под два с половиной метра проломили стены так, что щепки разлетелись и ударились о стены соседей, где ситуация была не в пример лучше. Такой прессинг применили лишь к дому, где предположительно находился глава бандитов, промышляющих воровством артефактов и заказными убийствами.

Место действия: район трущоб, временный штаб Викона.

Время: 23:01, 10.10.786.

Несколько недель назад Сикин и Юлий совершили сделку, продав один из древних артефактов бандиту. Артефакт давал силу обращаться ко всем стихиям и усиливать тело. Преобразователи, которые многим выдавали в академии, были совсем не такими: одна стихия и возможность усиления тела только в том случае, если ты принадлежишь к карликам или великанам. Теперь же Юлий потерял свой артефакт и, совершив немалые денежные вливания, договорился с товарищем по академии, чтобы забрать у главы бандитской артели силу, которая причиталась ему.

Викон был жутким перестраховщиком и трусом. Бабуля, которая идёт за ним две улицы? Точно шпион. К соседу на окно прилетела птица? Его срисовали, вся банда меняет дом. Кто-то из стражников непроизвольно бросил на него взгляд? До ночи ему не прожить.

Об ограблении казначея знал весь город, об этом с некой ноткой иронии и сарказма шумели трущобы. Викон сразу предположил, что за ним придут, но, не вняв своему обыкновению прятаться и бежать, он в очередной раз разглядывал под увеличительной лупой фиолетовую сколопендру. Он не понимал, как её использовать, а ведь это была сила, причём такая, что позволит ему больше не бояться каждого шороха.

— Тревога! — донеслось с первого этажа, и сразу после раздался грохот.

Викон среагировал мгновенно. У него под рукой всегда имелся магический амулет, одно из приспособлений, разработанных в академии, — золотой кружок, защищающий владельца от всех магических проявлений. Взяв амулет в руку и произнеся слова активации, он мигом переложил сколопендру в мешочек с монетами и рванул к своему тайнику.

В каждом доме, где останавливалась его банда, он делал схрон как раз на такие случаи: всегда в стене, занавешенной какой-либо тряпкой. Такое расположение объяснялось удобством. Случись что, он всегда мог схватить этот мешок и шмыгнуть в окно.

К сожалению, в этот раз за него взялись всерьёз. От грохота он рефлекторно упал на пол и прикрыл голову руками. С потолка посыпалась штукатурка вперемешку с щепками. Весь дом трещал по швам: его прошивали сотнями заклинаний одновременно. Через пять секунд всё успокоилось. Снизу раздавались стоны раненых, прерывное мычание и противный треск от развалившейся стены.

— Вот и всё, — подумал вслух Викон, и в тот же миг дом снова сотрясло.

Поднявшись, глава бандитской шайки и наёмных убийц схватил мешок и ринулся к окну, но, вовремя заметив силуэты на крышах соседних домов, отпрыгнул. Как же вовремя он это сделал! Несколько стрел вонзилось в место, где он только что стоял.

— Обложили, ну ничего, ещё поиграем!

Быстро подойдя к столу, который стоял у пробитой во многих местах шрапнелью стены, он открыл верхний ящик и достал оттуда перевязь, обшитую амулетами — чёрными монетками с разноцветными руническими гравировками. Он принялся их перебирать.

— Не то, не то... А! Вот! — Он выбрал монетку с серыми рунами. — Шаш-са! — сорвалось с губ.

В воздухе остались видны лишь слабые очертания силуэта. Бандит слился с обстановкой.

Очередная поделка мастеров академии не полностью скрывала человека, но позволяла ему слиться с местностью. Дорогие игрушки, которые достойны пылиться в карманах королевской стражи, оказались у него в руках случайно. Был заказ как раз на такого вот телохранителя короля, который Викон, не сильно напрягаясь, исполнил. Пробраться ночью в дом, подмешать в еду снотворное, а на следующий день с шумом обнести хату и устроить поджог. Дать на лапу следователям, и всё. Все говорят о том, что уголёк из печи выпал, а жертвы спокойно при этом спали в своих комнатах.

Но и в этот раз удача повернулась к нему спиной. Не успел он совершить повторную попытку выбраться в окно, как строение начало складываться вовнутрь. Только и успел Викон, что обвести круг в районе сердца.

Место действия: район трущоб.

Время: 23:15, 10.10.786.

— Господин Сикин, зачистка выполнена. Какими будут следующие указания? — спросил сержант, который узрел искры зелёного цвета, пристально разглядывая улицы Райкана.

— Продолжайте зачистку и найдите тело Викона, а также всё, что было при нём.

Командир разведки всегда хорошо изучал каждую деталь в своих миссиях и сейчас был уверен, что артефакт древних находится при Виконе.

— Продолжать?

— Вы меня плохо слышали?

— Прошу прощения, — произнёс сержант и трижды ударил белой палкой по стене.

Место действия: канализация Райкана.

Время: 22:40, 10.10.786.

— Стою, — ответил я, боясь сделать лишнее движение.

Поймал ступор: не ожидал никого встретить в столь поздний час на пути по канализации. В спину упиралось нечто неприятно острое. Потекла капля крови. Чувствовал каждый миллиметр, пройденный ей по грязной от нечистот и пота коже. Сердце ломилось из грудной клетки, но я отчаянно искал варианты, анализируя ситуацию.

Мужчина с пропитым голосом, один. Будь это засадой, меня давно могли окружить и скрутить. Значит, обычный путник. Беглец? От чего? Или контрабандист? Но если второе, то зачем ему меня грабить?

— Руки поднял! — Очередная команда, которую мне пришлось выполнить, вырвала меня из рассуждений. — Сумки бросил!

Сумка с едой ударилась о грязный пол, в ней прозвенели металлические клинки.

— У меня есть еда, давайте вы её заберёте вместе с оружием, а траву оставите мне? — я сразу же обозначил предмет для торга.

— Еда? Оружие? Ты чей будешь, хлопец? — В голосе грабителя послышалось удивление.

— Ничейный я. Дочка заболела, ходил за травами в лес.

Попытка разжалобить провалилась.

— Ты мне это, лапшу тут на уши не вешай, — возразил бандит.

— Я не вру, можешь глянуть сумки.

Наверное, не нужно было надеяться на его наивность, но я попытался. Это точно контрабандист, вот только зачем он меня остановил?

— Я взгляну, ты не переживай. Как раз после того, как скажешь мне, чей будешь, и зачем направляешься в город.

— Говорю же, дочь заболела, ходил за лекарствами.

— Ночью, через канализацию, в лес, по тропам контрабандистов?

Только сейчас понял, как это звучит со стороны.

— Так нужно было, я беглый. Слышал про казначея? — я попытался навести его мысли в нужную сторону, после чего почувствовал, как от моей спины убрали лезвие.

— А-а-а-а, ну понятно. Ты тот учитель, которого запрягли шестерить на шухер к Даргу.

Мне тут же вспомнилось имя одного из бандитов, которые взяли меня с собой на дело.

— Вообще-то я составлял план нападения. И следуй они ему, мне бы не пришлось сейчас бродить по тёмным ямам! – Моё возмущение вызвало смешок у контрабандиста.

— Ну да, все северяне недалёкого ума. — За спиной послышался звук убираемого в ножны клинка. — Поворачивайся и расслабься, я с Даргом был в хороших отношениях.

— Слава Всеотцу! — выдохнул я, поворачиваясь и протягивая руку для знакомства.

В этом мире тоже существовала традиция, подобная той, которую у нас изобрели в древнем Риме. Конечно, пожимали там полностью по локоть, дабы проверить наличие скрытого оружия, но потом это стало неким знаком приветствия и добрых намерений.

— Меня Браином кличут, а ты кем будешь? — Он пожал мою ладонь.

— Паран, — произнёс я после того, как разглядел его.

Щуплый, ниже меня, за плечами баул. Одет в потрёпанную одежду, лицо немолодое, скуластое, проглядывает щетина.

— У тебя что, действительно дочка болеет?

— Да не будь у меня семьи, я никогда бы не пошёл на столь глупый поступок, как явиться в город, где меня ищут!

— Почему эт? Говорят, безопасней всего под носом у хищника.

Бран, улыбнулся, во рту его не хватало нескольких зубов. Кариес — болезнь знати. Кажется, непростой мне попался контрабандист.

— Ты прав, но долго под его носом не просидишь, — бросил я в ответ, а следом ко мне пришла идея. — Ты контрабандист?

— Ну допустим. А тебе что? Ты вроде и сам хорошо справляешься с выходом и входом.

Я понял, что он намекает на мой побег, но значения этому не придал.

— Мне нужно передать моим пару слов, деньги и немного еды. Сколько это будет стоить?

— Пять чертей Фиола. — На бандитском сленге это означало пять чёрных монет.

От названной суммы глаза полезли на лоб. Но потом я вспомнил, что у меня чёрных порядка тридцати. Светить всеми деньгами перед ним не вариант, а значит, большую их часть требуется спрятать. В еду нельзя, в траве — будут греметь, оружие нет смысла передавать, а значит, мне некуда их убрать, да и передавать своей семье меч — маразм. Если запихать их в мясо, он может его не донести. В траве они будут бренчать…

Эти мыслительные процессы отразились на моём лице, поэтому Бран решил меня прервать.

— Да пошутил я. Какие пять чёрных? Там, — он указал мне за спину и чуть выше, — сейчас такое творится! Сегодня в город ни ногой. На следующей седмице ещё можно подумать, а вот сегодня... Точно не пойду.

— А что там? — Непроизвольно я нахмурил брови от слов, предвещающих будущие проблемы.

— Там облава. Своих-то я успел вытащить. В мягком месте свербело уже пару дней, так что подготовился. А вот как дела у остальных, не знаю. Последним уходил, видел, как отряды заходят. По квадратам, которые подо мной ходят, клич кинуть успел, так что и нищих там сейчас в домах не найти. Все по канализациям и подвалам.

— Понятно.

— Так что ты туда тоже не ходи. Мертвец семье помочь не сможет.

Этот мужик прожил долгую жизнь, прошёл много опасных троп. Вот только его совета послушать я не могу. Он прав, соваться во время облавы на район, всё равно, что подписать себе смертный приговор. И как мне теперь быть?

— Я понимаю, но что мне теперь делать? Дочка прикована к постели. Жена умирает с голоду. У дверей скорее всего стража. Что мне делать? — К горлу начал подступать ком. — Неужели никак туда не попасть?

— Ну судя по твоему описанию, никак. Хотя… — Его последнее слово показалось мне соломкой, брошенной утопающему, и я за неё схватился.

— Хотя? — поторопил я контрабандиста.

— Учитывая, что сейчас в трущобах идёт облава… Они могли стянуть все силы туда. — Словно на что-то решившись, Бран вздохнул. — Идём, проведу тебя, но это не за бесплатно. Пять чертей, как я и говорил.

— Ты же пошутил, — вспомнил я неприятную для меня шутку.

— Будь твоя передача обычной, то цена от двух чёрных, а так, — он принялся загибать пальцы. — Пройти через канализацию под трущобами, провести путника, отвлечь стражу у дверей, если её не сняли, и это только в одну сторону.

— Обратно не нужно. Свою семью я спрячу у знакомых.

План так себе, но, учитывая слова Брана, под носом хищника безопасней всего.

— Дело твоё. Если что, мы и убежище можем предоставить, и семью твою из города вывести. Только через неделю, как уже говорил ранее: во время облав контрабанда не работает.

Спасибо этой судьбоносной встрече! Кажется, я нашёл, что искал.

— Сколько будет стоить переправить женщину и ребёнка через границу и предоставить им временное убежище в городе?

Конечно, я мог оставить семью у знакомых, но что-то мне подсказывало, что у спеца им будет куда безопасней.

— Полсотни минимум, — сказал как отрезал и тут же добавил: — Без платы за убежище. Делаю скидку: вынужденные обстоятельства. Неделя на моей совести.

— Может, на тридцати договоримся? — попытался я сторговаться.

— Нет. Двадцать пять за человека, и это я ещё за еду не беру.

Нагнувшись, я подобрал факел, который выронил при допросе, и снял мешочек с перевязи.

— Подождёшь, посчитаю?

— Конечно, — Бран почесал бороду, пристально разглядывая сворованный у охотников кошель. — Ты, случаем, Гета не знаешь? — назвал он имя того, кому раньше принадлежал этот предмет.

— Впервые слышу, — произнёс я, убирая кошель обратно.

В голове начала выстраиваться логическая цепочка. Каннибалы-охотники, контрабандист, который помогает выходить людям из города, пропажи людей из трущоб, чудесный побег Брана и всех его людей. Чудеса случаются, но уж очень редки они даже в этом мире.

— А ты куда это кошелёк убрал? Посчитал уже всё? — Ехидный голос мужика сильно меня испугал.

Уйти? Убить его на месте? Сказать, что нет денег? Как лучше всего поступить?

— Да, у меня не хватает.

— Сколько тебе не хватает? Для друга Гета я могу сделать скидку, — Бран ухмыльнулся.

— Двадцать монет, — сказал наугад, потому как забыл, сколько у меня чертей в кошеле.

— Ну, тут мы с тобой не договоримся, слишком рискованно, — произнёс он.

Неужели мои догадки неверны? Могу упустить такой шанс, но риски…

— Пойду, наверное. И да, чтобы провести одного или подвести его к границе, у тебя вполне хватает.

— Постой! – сказал я уже удаляющейся во тьму канализации спине.

— Да? — он ухмыльнулся вновь.

Уж очень не нравилась мне эта его манера улыбаться, но после он снова принял скучающий вид.

— Неделя. Мне нужно, чтобы вы укрыли мою родню на неделю, а там я уже соберу денег. Так получится у нас договориться?

— Вполне, — ответил Бран и двинулся ко мне.

— Только одно условие: никаких вопросов, откуда и как мне достались эти деньги. По рукам?

— Да, по рукам. Я контрабандист, одно из наших правил — никаких вопросов к заказчику после заключения договора.

— Отлично. Тогда веди на поверхность, там уже действуем по ситуации. Если обнаружим стражу у дверей, я отвлеку их, а ты выведешь моих.

— Не спеши. Восемь чертей с тебя за неделю жилья и прогулку по канализации. А на счёт отвлечения что-то мне подсказывает, что охранников мы там не обнаружим.

— По рукам!

Снова достав кошель, я принялся отсчитывать нужное количество монет, недобрым словом вспоминая Клару. Необдуманным поступком было отдать ей те деньги.

Кошелёк похудел, а я наконец узнал точное количество оставшейся у меня наличности. После всех затрат в мешочке бренчало три чёрных, шестьдесят семь серых и восемьдесят белых. Негусто, а ещё требуется чудесным образом отыскать пятьдесят чёрных.

Радостное настроение вместе с подозрениями потеснили мысли о том, где раздобыть мою зарплату за два года за неделю, и я на автомате побрёл за Браном.

Глава 11. Приют

Место действия: канализация Райкана.

Время: 22:57, 10.10.786.

— Пришли, — сухо сказал Бран.

Я поднёс факел к железной лестнице, ведущей на улицы города.

— Это мы сейчас куда выйдем? — спросил я, чтобы определиться со своим местоположением и тем, в какую сторону придётся идти.

— Рядом со столярами. Судя по твоим рассказам, нам лучше выйти здесь, — припомнил он диалог, который состоялся по дороге.

Бран был дотошным, расспрашивал о каждой детали, задавая при этом такие вопросы, которые вроде и личного не касаются, но по ним сотрудник спецслужб может определить твой психопортрет и расписать всю жизнь с пелёнок.

— Почему?

Бран посмотрел на меня как на дурака.

— Смотри, какие районы будут охранять меньше всего? Построй план, подумай. Я-то на опыте уже знаю, что меньше всего стражи в трущобах и дешёвом ремесле. Складов в районе нет, а эти инструменты с малым содержанием металлов может сделать любой, у кого руки из того места растут. Не отрицаю, мелкое ворьё может позариться, но им сейчас не до этого, — объяснил он мне как маленькому ребёнку.

— Понятно, тогда я полез.

— Да шуруй ты уже. Скоро за ожидание цену накину, — пробурчал Бран, поторапливая меня.

Сняв с себя все сумки и передав факел Брану, я начал карабкаться. Лестница была скользкой: высокая влажность вкупе с загрязнённостью оставляла след на всём. Всё не мог понять, это плесень или слизь. А её меня поразили здешние крысы. Некоторые размером со взрослую овчарку, а некоторые, наоборот, были гораздо меньше их земных аналогов.

Квадратный деревянный люк весил много, поднимался тяжело. Пока поднимал, я превратился в слух. Никаких звуков не было, улица словно бы вымерла. Одним словом, работяги: впахивать за пятерых с раннего утра и пока солнце не сядет, а вечером расслабляться. В праздном отдыхе нет счастья, без труда и усталости ты не познаешь его вкус. Точно так же действует счастье. Ни один богатый человек не поймёт счастья бедного, получившего краюху хлеба.

Время позднее, ремесленники спят.

— Бран, чисто! — Громкий шёпот отразился от стен.

— Спускайся, я первый полезу, — окликнул он меня.

Я тем временем думал, что у любых действий есть разумное объяснение. К примеру, убийство — самозащита, эмоциональная нестабильность, случайность. Вот ещё пример, воровство — необходимость насытиться, желание владеть предметом или же купаться в роскоши. Так вот к чему я это, задай Брану любой вопрос, и кажется, он на него ответит.

— А почему ты первый? — я не понял, почему именно в таком порядке получилась наша расстановка, а не в ином.

— Тебя Дарг точно взял из-за сообразительности?

Его вопрос остался без ответа, я начал слезать, думая, почему так, а не иначе. После того как мои ноги коснулись земли, Бран полез наверх. Я следил за тем, как он двигается. Даже в том, как он поднимался по лестнице, чувствовалась некая грация.

— Чисто. Как поднимешься, беги в первый переулок справа, — приказал он и исчез.

Полез вслед за ним, в точности выполняя последнее указание. Как только преодолел люк, глаза резанули лампы, освещающие город. Благо в ремесленных кварталах рабочих светильников немного: экономят. По мелким деталям можно определить финансовое состояние города: неубранные улочки, урезанное количество стражников, плачевное состояние жилья.

Шмыгнул за ближайший угол дома, скрываясь в его тенях.

— За мной, – произнёс Бран, когда я его обнаружил.

Мы пошли по незнакомым переулкам. Столько лет живу в этом городе, а ни разу не обеспокоился расположением домов и того, что находится между ними. Я взрослый человек, нам положено по ночам спать. Человек обязан находиться в режиме бодрствования шестнадцать часов, а остальные восемь — восстанавливаться. Из прошлой жизни я помнил, что таково время диагностики мозгом всех систем организма и направления ресурсов на их восстановление. Для меня оказалось большим потрясением, что сон — это не то, что есть в нашем понимании. Во время ночного отдыха всё тело впахивает, что ещё раз подтверждает теорию биологического носителя сознания.

— Стой. — Бран остановился недалеко от дороги.

Все его приказы я выполнял автоматически, уже не особо задумываясь над их смыслом. Мои размышления понеслись в невиданные дали. Размышлял о круге перерождения, который был взят в этом мире за основу религии, наличии богов и, естественно, в сотый раз — о моём появлении здесь. Неоднократно задаваемые вопросы ответов не прибавляли, а лишь множили количество загадок. Поверить в существование высших сил? Сбой в Матрице? Нео выбрал не ту таблетку, и решили испытать другого претендента? Всё возможно, не будь это так растянуто по времени.

— Буф! — громкий грохот разнёсся по всему городу.

Бран обернулся, я повторил его действие, но, как и мой сопровождающий, ничего не увидел.

— Трущобы. Кажется, в этот раз взялись всерьёз, — произнёс Бран и, секунду подумав, продолжил: — Нужно ускориться. Сейчас побежим без остановки. Сделай три глубоких вдоха и выдоха. Беги легко, пытайся сохранять темп дыхания.

— Понял.

— Ну тогда беги за мной, хлопец, раз понял. Главное — не отставай.

Мы побежали. Трудно было не отставать, но я справился. Видна была сильная разница в уровне подготовки. Мне кое-как удавалось разглядывать ключевые точки, которые мы пробегали. Всё чаще я наблюдал за спиной Брана. Магазины, мастерские, продуктовые лавки — всё это проносилось мимо до тех пор, пока мы не упёрлись в стену в два человеческих роста.

Хлопот не было. В очередной раз порадовавшись помощи контрабандиста, я наблюдал, как он тянет за кольцо, спрятанное в траве. Травяной пласт поднялся, как ковёр, и Бран открыл очередной проход. Конечно, я ожидал увидеть огромный штаб революционеров, но увидел небольшую нишу с высотой потолка примерно метр: пришлось пригибаться и вообще всячески изгаляться, чтобы пролезть, но это не заняло много времени.

— Мы в смешанном квартале ремесленников, здесь охраны больше, будь аккуратней. Нам нужно преодолеть ещё один проход, чтобы выйти к приёмному району. Там маленько походим, разведаем обстановку и в аккурат к твоему дому пройдём, — проинспектировал Бран, встретив меня с другой стороны.

На его высказывание я лишь кивнул, пытаясь отдышаться. Вот вроде и старше тебя человек всего лет на десять, а чувствуется разница в опыте и физической подготовке как некая пропасть, через которую мне не перейти. Но ничего, если я правильно понял назначение сворованного мной артефакта, совсем скоро мы будем на равных, а то я стану и сильней Брана.

В этом квартале мы не бежали. Шли спокойно и постоянно оглядывались. В случае, когда видели стражу, замирали либо меняли маршрут. Эту часть пути тоже преодолели без приключений.

— Бран, как ты думаешь, казначей причастен к зачистке и облаве на трущобы?

— Конечно, ему же больше всех нужно убрать грязь с нищих улиц.

— Смеёшься?

— Да. А ты что-то конкретное хотел?

— Да есть у меня одна идея.

— Только точный маршрут, никаких приключений, и прочего, — перебил он меня.

— Просто хотел отдать тебе всю сумму разом.

— Нет, грабить Юлия мы не станем. Там после твоего провала от ловушек не продохнуть. Тем более ты не забывай, что нам, помимо того, что твоих нужно вытащить, так ещё и переправить в надлежащее место.

— Помню.

Дальше снова шли, не переговариваясь. Прошли дом казначея, небольшой рынок, несколько магазинов. Везде старались не шуметь и передвигались по стеночке. И только когда Бран созрел, мы выдвинулись в сторону моего дома.

Стражников, к моему удивлению, не было. Выбитую дверь так и не поставили на место. Покосившееся деревянное строение отличалось от многих других захудалостью, обветшалостью и бедностью. Наверное, нельзя так говорить о своём доме, но это самое доступное из того, что я смог найти на короткий срок в городе. Многие стремились сюда, поэтому цены находились на недосягаемой отметке для двух простых учителей. Вместо стёкол слюда, покосившиеся ставни… Жизнь не шла на лад.

— Заходим тихо, ты за мной. Иди след в след. Могли оставить ловушки, — проинструктировал Бран.

После утвердительного кивка мы направились в мою обитель. В нос ударил запах затхлости и сырости. Я чуть не споткнулся о маленькую табуретку у входа, валявшуюся в щепках и пыли. Внутреннее убранство создавало ощущение покинутости.

В детской спала Мила. Подошёл, услышал тяжёлое, хриплое дыхание. Приложил руку ко лбу, обнаружил жар. Сразу же снял сумку с лекарствами и бурдюк. Замотал фиолетовые ягоды клюза в листок живницы. Начал будить дочь, но безрезультатно. Побродил по комнате, ища то, чем можно растереть лекарство. Оторвал доску, сделал в ней небольшое углубление кинжалом и его же рукоятью принялся растирать растения. Через минуту предпринял ещё одну попытку разбудить Милу.

— Папа? — Она наконец очнулась.

Я сразу же поднёс получившуюся кашу к её рту.

— Ешь и пей, у нас мало времени.

— Мама может не бежать. Ей плохо, она где-то далеко, — девочка либо бредила, либо моя жена не дома.

— Пей, папа со всем разберётся, — ответил, запихивая ей в рот кашу и подавая бурдюк.

— Паран, она лежит на кухне. Без сознания, кажется, истощение. До убежища дотянут, так что бери жену и пошли. Мне ещё из города уходить. Девчонку дотащу, тут недалеко, — сказал подошедший Бран.

— Хорошо, давай быстрее.

Я отправился на кухню. Воняло испражнениями. Внутри меня просыпался гнев. Всмотрелся в худое лицо возлюбленной. Синяков на нём не было, на руках тоже. Подняв Сару, отправился к контрабандисту. Он стоял у входной двери, глядя в переулок.

— Пойдём, — произнёс я, пытаясь не впускать в голову дурные мысли.

Всё хорошо. Сейчас они окажутся в безопасности. Их накормят, вылечат, оденут и согреют. Ничего непоправимого не произошло. Главное — все живы, а всё остальное лишь временно.

— Налево.

Очередная команда была выполнена на автомате.

Бедные мои, родненькие, как же вы тут эти два дня выживали? Миле должно стать легче после лекарств. Клара могла подсунуть яд? Могла, только зачем? Не знаю, кому верить, а кому нет. Этот мир снова предстал передо мной не в самых лучших красках. Сара очень лёгкая, чувствую, как вздымается её грудная клетка. Дышит — это хорошо.

— Направо и прямо, до упора. Там будет дом, оставишь их, а после отойдёшь. Причём отойдёшь подальше, чтобы тебя не видели.

Я не понял причину, но решил послушаться старшего товарища.

— В этом доме меня считают за благодетеля, там их накормят, напоят, но они не должны знать, что вы беглые. Если увидят твою криминальную рожу, то нам придётся искать куда менее безопасное жилище, — объяснил он, поняв, что для меня такой поступок выглядит кощунством.

— Хорошо, и… спасибо. Не знаю, что бы делал без тебя, — поблагодарил я.

— Не за бесплатно же спину гну, так что ты это, ищи деньги. Дольше чем на неделю там я их оставить не смогу.

— Деньги будут, у меня есть пара идей. Только может потребоваться помощь.

Пытаясь убедить себя, что всё будет хорошо, я по пути обдумал план добычи недостающих средств.

— Какая помощь?

— Контакт в городе, который сможет торговать мясом.

Бран остановился и повернулся, смотря на меня расширенными от удивления глазами.

— Тебе за сегодня повезло как минимум во второй раз. Я могу стать твоим контактом за долю от еды. Даже смогу обеспечить жильём твоих родственников на то время, пока ты сможешь работать добытчиком. Да и само мясо я лично могу скупать почти по рыночным ценам. Сам понимаешь, там наценка дикая. Готов скупать всё за полцены. Согласен? — протараторил он, отсекая у меня все подозрения о наводчике каннибалов.

— Так будет даже лучше. Я и с долгом рассчитаюсь, и мои будут в безопасности.

— А ты разве охотник? Я что про Гета спрашивал-то, он мне мясо привозил, а я его в трущобах продавал. Но в последнее время он ценник ломить начал и мясо какое-то странное было. Похожее на выделку из гривов[1], но со странным привкусом.

— Есть навыки, для добычи полсотни кило в день их хватит.

— Это… — Бран закатил глаза, проводя мыслительные вычисления, — один чёрный в день. Но ты не боись, я скидку сделаю на переход, а твоих бесплатно подержим. Не переживай, мне нужно время, чтобы найти хорошего поставщика, месяца будет достаточно.

— Тогда по рукам. И ещё, мы не сильно палимся, оставаясь здесь?

— А, да, точно, идём.

До цели мы добрались через десять минут. Небольшой домик в два этажа. Обычно такие делят на несколько семей, но здесь жила только одна. Я знал этот дом и его жильцов: многодетная семья, некий приют, но только для малюток. Каменное строение, покрашенные двери и ставни, несколько мини-аттракционов наподобие горки и качелей, небольшой сад. Жаль что плотность застройки бросала тень на всё это великолепие.

— Пришли. Помнишь, как договаривались? — спросил Бран, разглядывая окна детского дома.

— Да, мне не страшно оставлять их здесь. Не думал, что твои знакомые — это хозяева местного приюта.

— Я им мясо поставляю бесплатно: сам здесь вырос. Хозяева сменились, как и воспитатели, но память, сам понимаешь, не сотрёшь.

— Понимаю, — произнёс я, выискивая место, где можно оставить своих.

— Вон дверь, давай за мной.

Мы подошли к ближайшей двери, недалеко была такая же, но, как я понял, она вела на кухню.

— Клади и уходи вон за тот угол. Жди меня там. Их подлечат и накормят. Иди, я сейчас подойду.

Такое чувство, что он видел мой мандраж перед очередным расставанием.

— Хорошо. — Я положил Сару у стены и, обняв её, прошептал: — Я скоро приду и вас спасу, просто подожди, любимая.

Поднявшись, направился подальше от дома. Остановился за стеной, начал вслушиваться. Раздался тихий стук в дверь, она отворилась.

— Бран, какими судьбами, да ещё и на ночь глядя! — Голос мужской, молодой.

— Привет, Кин, сегодня ты на посту?

— Да, госпожа Сара поставила вне очереди. Мол, я за девочками подглядывал в купальной.

— А что, хочешь сказать, не делал так?

— В этот раз это был не я.

— Ну давай об этом потом, я по делу.

— Кого-то приютить? Опять беспризорника обнаружил?

— Не совсем, тут более взрослые люди, и их нужно под особый контроль. Они на последнем издыхании.

— Так чего мы тут стоим? Пойдём, покажешь, где они, поможем добраться. — Неподдельная взволнованность и забота прозвучали в голосе Кина.

— Да всё нормально, тут они, я уже их привёл, точнее принёс. Они без сознания.

Послышался стук камней, издалека я различил пламя горящей свечи.

— Давай занесём их, и я позову Сару.

— Давай, только ты это, без меня разберись: мне бежать нужно.

— У вас там в трущобах беда какая-то, недавно грохот слышал.

— Да, людей давят, от черни избавляются. Но ты не беспокойся, я всех своих вывел.

— Спасибо. — Голос пацана стал не по годам серьёзным и грубым.

— Все живы, а теперь давай помогай, да я пойду.

Пару минут они провозились, а после, попрощавшись, разошлись, и я услышал приближающиеся шаги Брана.

— Идём, — произнёс он, и мы направились по прежнему маршруту.

[1] Грив — аналог кабана, питается желудями, но при этом имеет противную способность рывка. Цена за килограмм мяса — 40 белых.

Глава 12. Долг

— Смотри как поступим, — начал Бран, когда мы преодолели поле и укрылись в Дарганском лесу. — Дам тебе пару расходников для восстановления. Покажу место, куда приносить туши. Меня там может не быть. Будешь складывать всё туда, там же отдыхать, есть и делать все свои дела. Место укромное, если не знаешь его, то туда точно не полезешь. На этом месте нет зверья, так что будешь уходить дальше…

Я слушал и разглядывал кусты бесцветника, которые росли крупными скоплениями вокруг холма.

— Там есть небольшая печь, запас воды, кровать и сундук. Как твои очнутся, я дам тебе знать и налажу между вами связь. Может, даже встречу организую, но это не точно.

— Почему «может»?

— Потому. Посмотрю на ситуацию, возможно, придётся сменить схрон. Сам должен понимать, что ищейки будут носом землю рыть, чтобы найти беглецов. Первым делом подумают, что сбежали через канализацию. В общем, жди гостей. Могут снова пустить по лесу ищеек. Если на них наткнёшься, не суйся в убежище, пока не наступит ночь.

Бран ещё не знал, что охочусь я преимущественно ночью, а днём собирался усиливаться.

— Всё понятно?

Я кивнул.

— Тогда давай до утра поспим, а как Ярсон выкатится, пойдёшь и докажешь мне свои слова.

— Я сейчас пойду на охоту, — раскрыл я свою карту.

— Не неси бред. Я понимаю, ты хочешь доказать свою полезность, но не рви живот понапрасну. Говорил же, мертвец семье ни к чему, если ты, конечно же, не Фиол.

— Ночью очень много дичи. Так что я собираюсь пойти на охоту именно сейчас.

Бран сжалился надо мной. Мне так показалось, но на самом деле я не мог различить в настолько плохом освещении выражение его глаз и мимику.

— Ладно, будь по-твоему. И это, — Бран полез в поясную сумку, которая была спрятана под рубахой. — Возьми. Когда поранишься, приложишь, — он протянул две чёрные монеты.

Когда я взял подарок, перед глазами высветилась надпись.

Расходник.

Заклинание: Хал.

Действие: ускоряет регенерацию организма на 100 %.

Лимит: 3 % от тела.

Примечание. Использует внутренние ресурсы организма. Будьте аккуратней, истощение может убить вас.

— Благодарю, я что-то должен? — спросил я в надежде на то, что это подарок.

— Выжить.

Мне захотелось обнять Брана, ведь такие артефакты на дороге не валяются. Купить? Ха, не с зарплатой преподавателя, которой разве что и хватает на скудный набор овощей, и отложить на кусок мяса по праздникам. Я был ему бескрайне благодарен, но он тут же добавил, ломая всю обстановку: — А то знаешь, пара тонн свежего мяса просто так на дороге не валяется.

— Вообще я посчитал, выходит полторы тонны.

— Ну ты же понимаешь, что не сможешь постоянно носить мне ровно полсотни кило? По факту это пять сижей или всего парочка войканов.

Вот понять не могу, только что он был во мне не уверен, но после моих слов о ночной охоте сразу же начал набивать мой долг.

— Пойду я, пока эта сумма не выросла до трёх тонн.

— Сюда притащишь. Если будет нужна помощь, я на ночь здесь, — говорил он уже мне в спину.

Внутренний резерв: 70/70.

Проверил, прежде чем спрятаться в кустах. Не додумался оставить сумки. Мешок с мясом Бран сказал выкинуть, поэтому при мне сейчас находилось оружие и кухонная утварь. Последнюю оставил рядом с кроной дерева, как и кинжалы с мечами, стрелами и луком. Оставил небольшой ножик и копьё, которое по размерам определил как метательное. Все боевые длиной около пары метров. Таковых у охотников не оказалось.

Идти пришлось далеко, при этом нельзя было сбиваться с направления, чтобы потом не заплутать. По пути вспоминал наш маршрут по городу, пытаясь понять, смогу ли я самостоятельно пройти по нему, при этом не попавшись страже на глаза. Через полчаса понял, что не смогу. Много сложностей, которые у меня не выйдет преодолеть без опытного наставника. К примеру, потайные ходы, я о таких впервые слышу, также расположение и дежурство стражи — никогда об этом не задумывался. Опыт в таких делах играет решающую роль.

Интересно, все контрабандисты такие или мне попался какой-то особенный? Судя по чёрным зубам и отсутствию вредных привычек типа алкоголизма и курения, он сладкоежка. Все вкусности этого мира влетали в крупную копеечку. Мало кто брался за обработку лесных ягод, мёда и прочих материалов для изготовлений сладкого. Шастать по лесу — слишком опасно, а это дополнительный ценник.

На первых зверей вышел ещё через полчаса. Приятно, когда время отображается на краю зрения. Но это очень сильно отвлекает, поэтому уточню: не я нашёл зверей, а они меня.

— Р-р-р-вой! — прорычал и издал странный звук войкан, когда мы встретились взглядами.

Кажется, меня вели в кусты. Неудобно: с любой стороны я открыт, скорее всего, из-за этого меня и начали окружать.

Первое заклинание полетело в того, с которым я встретился взглядом, а после я позорно ломанулся вперёд. Продирался сквозь кусты в поисках более комфортной позиции для отражения атак. Чувствовал себя героем романа, пока мне не прыгнули на спину и не вцепились в ноги. Вовремя успел прикрыть шею рукой и, развернувшись, начал заваливаться назад. Кинжал не выпускал. Руку, которой прикрывался, резануло лезвие копья. Я сдвинул её так, чтобы мне не распороло кожу, а после на меня накинулась целая стая.

Войкан прыгнул ко мне на грудь, снова целясь перегрызть артерию. Вовремя успел отмахнуться кинжалом, лишь поцарапав тварь. По ногам ударила сильная терзающая боль. Я приподнялся и попытался вырвать конечности из плотной хватки. Не вышло, подтянулся и совершил очередную попытку убить нападавших. Войканы разжали челюсти и отпрыгнули от меня, чтобы начать кидаться вновь.

На уровне интуиции почувствовал: за спиной скрывается ещё парочка.

— Бараб! — Названия рун застряли в горле, но шрапнель всё равно понеслась вперёд, набивая шишки, синяки и сбивая с ног нападавших.

Без рун убойная сила заклятия невелика. Эти псины лишь раззадорились, а я потерял одно использование целого заклятия.

— Твари! — сорвалось с губ от досады.

Копьё сорвалось с перевязи, попалось под руку. Взмахнул им, пытаясь достать хоть кого-то, направил остриё на стаю. Поднялся и встал вполоборота к войканам. Они пытались обойти меня со спины, но я пятился, всё глубже заходя в кусты, одновременно молясь, чтобы не споткнуться.

— Р-р-р-р! — зарычал, по моим предположениям, лидер.

Когда увидел, что они кучкуются, чтобы не зацепиться об ветви, применил заклинание шрапнели. Камни устремились пробивать тела бедных хищников. Двое свалились на месте, один отлетел, ещё двум посекло конечности. Удачно попал, если считать мой бой рядом с пещерой.

— Твари… — произнёс я и рухнул на спину.

Вскользь ударился головой о камень, в глазах помутилось, но сознания я не потерял. Нащупал кошель, в котором лежали талисманы для увеличения скорости регенерации организма.

— Сто процентов — это много или мало? Они вообще плюсуются? Или на организм может воздействовать лишь один?

Вопросы произносил вслух, стараясь оставаться в сознании. Хотелось спать, но я понимал, что этого делать нельзя. Расходники оказались у меня в руках, и я почувствовал, как защипало ноги, а после руки и спину.

— Видимо, со всех сторон меня достали.

В сон потянуло ещё больше, да так, что не было сил сопротивляться. Прилагая неимоверные усилия, поднялся. Бой ещё не закончен, несколько подранков хоть и не сбегут, но могут позвать сородичей.

Внутренний резерв: 23/70.

— Негусто, добью убегающих руками.

Побрёл в сторону скулящих подранков. Они разбредались в разные стороны, поэтому убить удастся лишь одного. Сил не хватит, чтобы преследовать, а после перетаскивать пять тушек, весящих в среднем по тридцать кило, в течение часа.

Я шёл по следам примятой травы и сломанных ветвей. Удалось быстро догнать убегающего. Одним точным ударом перерезал горло бедной зверюги. Войкан умер, а мне засчитали очередную жертву. Всё же придется убить ещё одного для усиления рун.

Вы убили несколько живых существо с магическим ядром.

Ваш резерв увеличен до 73 единиц.

Восполнение магической энергии увеличено до 20.

Вы получаете: 60 баллов усиления рун, 600 монет внутреннего магазина.

Кошелёк: 600 МВМ, 107 БУР.

Продвигаясь сквозь заросли, снова и снова проклинал свою жадность. В конце концов набрёл на последнего. Он лежал, одним глазом смотря на меня и мерно дыша. Жалеть его не собирался, подошёл и прервал жизнь бедолаги. Отдыхать не стал. Схватив мёртвых зверей за хвосты, потащил их по земле. Насчёт привалов я поспешил. Всё же пришлось их делать, потому как тащить примерно сто восемьдесят кило на голодный желудок — то ещё удовольствие. За мной оставался длинный след из примятой травы и крови. Требовалось ускориться, чтобы не нарваться в таком состоянии на других хищников.

Боюсь, от такого амбре даже бесцветник не спасёт. Но это уже не мои проблемы. Мне сказали принести, я принёс. А там уже пусть контрабандист решает, где и как разделывать туши, что делать с запахом и как всё это добро перетаскивать. Может, в пещере найдётся тележка, или он привезёт её из города. Без разницы.

Пока шёл, представлял эти три чёрные монеты. Сколько я мог прожить на эти деньги в те времена? А сколько стоило моё жилище? Те же самые пятьдесят чёрных, которые затребовал контрабандист. Несколько месяцев разгульной жизни. Может, я неправильный путь выбрал? Хотя сам хотел спокойствия. Столько лет отдать преподавательской деятельности, а ради чего? Наверное, все учителя задавались таким вопросом, а ведь не уходят. Значит, есть ответ на этот вопрос. Ради чего? Один политик в своё время сказал, что учитель — это призвание, а не работа. Больше его никто не видел.

Ближе к утру наконец добрался. В одном направлении я шёл час, а обратно возвращался три. В следующий раз затребую повозку. Раз уж мне сказали «проси всё что хочешь», значит, кощунством будет не воспользоваться столь заманчивым предложением.

Меня встречал небольшой холм, в котором я так и не удосужился побывать. Туши оставил прямо на поляне, окружённой бесцветником. В серых тонах наступающего утра — Ярсон был закрыт тучами — смог разглядеть отвратное состояние тел войканов. Их словно полночи грызли дикие звери, а после вываляли в загоне для свиней.

— Как говорил Вовка: «И так сойдёт»!

Услышав свой измученный голос, понял, что пора на боковую. Наконец смогу нормально выспаться и разобраться в системе без спешки.

Подойдя к двери, постучал.

— Уже вернулся? — Дверь открылась почти сразу.

— Да, и очень устал.

— Поймал кого-то? — Взгляд у Брана стал оценивающим.

— Да, можешь взглянуть. — Повернув голову, я вытянул руку к сваленным в кучу тушам. – Пять войканов лучшего качества.

— Да? — Бран выглянул из каменной землянки. — Ты их дотащил? Сам?

Как и думал, он не стал ругаться на то, где я их бросил.

— Сам, и очень устал.

— Мог за мной сбегать, быстрей могло выйти. И да, кто их так искалечил, уж не ты то? — Бран вышел и теперь мог видеть зверство, которое я сотворил с бедными животными.

— Магия.

— Так ты маг. Странно.

— Что странного? — спросил я, нагнав подходившего к куче мяса контрабандиста.

— Странно, что ты жил так бедно, да ещё и на первой линии. Не сходится, хотя… Зная, что ты убил сына Юлия, могу предположить, раз до этого ты магию не показывал, то своровал некий артефакт у казначея. Я прав?

Я не видел смысла скрывать это, тем более думал, если Бран захочет, то и сам всё узнает. И да, меня поразило, что Ольмарт — сын казначея. Это получается, что маг, которого я убил, был не приезжим и не залётным. И в дом казначея он попал не случайно. Теперь всё сходится. Вот факт, который я пропустил в расчётах. Не появись тогда маг, всё могло кончиться иначе.

— Да. Сам в тот день удивился. Странные надписи, магия. Потом погоня, побег, теряю семью. Всё словно в тумане происходило.

— Да не оправдывайся, такое в нашем ремесле не редкость. Самое главное, помни: каждый, кого ты убил, чей-то сын, дочь, зять, сват и прочие. А может, и отец. — Бран повернулся ко мне. — Сам должен понимать, как это бывает. Насильник, убийца, но при этом семьянин с пятью детьми. Или поэт, художник, в жизни мухи не обидит, а сам ведёт войска на штурм города, где его бойцы устраивают геноцид. Мир не так красочен, как его видят в спокойные времена.

— Да знаю.

Из-за его слов стало немного противно. Скольких я убил за эту неделю? Одних только стражников с десяток, ну и охотников примерно столько же. Вовек не отмыться. А ведь и вправду всех ждут дома…

— Ну раз знаешь, то не станешь косить людей направо и налево.

Только сейчас дошло, к чему он затеял этот диалог. Увидев мои результаты в охоте и вспомнив про невинных постовых, которых я завалил походя, он попытался вразумить меня.

— Давай сегодня без нравоучений. Я помню всех и каждого, чья кровь на моих руках. У меня есть уважительная причина.

— Ты защищал семью, когда бежал из города, а что же до тех, кто тебя искал?

Бран смотрел на меня добро и как-то по отечески, хотя мы с ним были почти ровесники. Десять лет — небольшая разница в возрасте.

— Ты не знаешь всей правды.

— И в чём эта правда?

— Да вот в чём. Они кормили город человеческим мясом. Такая правда тебе нравится?!

Бран начал стремительно бледнеть.

— Люди пропадали из трущоб и ближайших деревень. В сговоре абсолютно все: казначей, глава разведки, гильдии тоже замешаны. Вот не поверю, что они не приложили свои загребущие руки! Может, те и невиновны, но знать они были обязаны. И знаешь, кого этим мясом кормили? Вас же! Думаешь, знать будет жрать такое? А значит, и им тоже всё известно! Поначалу подумал, что ты тоже с ними в сговоре. Но, на твоё счастье, ты оказался нормальным. Будь по-другому… — я остановился, поняв, что это поведение для меня ненормально.

Всё это долбаная усталость нескольких последних дней. Нужно на боковую, причём срочно, пока не начал делать глупостей. Хотя, кажется, уже сделал. С полминуты после моей тирады Бран молчал, а после выдавил:

— Это правда?

— Чистейшая. Вот этими руками я вытаскивал трупы из подвала охотников. — Я показал ему окровавленные конечности.

— Если всё так и об этом прознает народ, то будет бунт. Где, ты говоришь, нашёл доказательства?

— Сторожка охотников, ближайшая от города. Сам сходишь и проверишь, у меня уже нет сил куда-либо тащиться.

— Я проверю, но смотри, если соврал…

Бран не закончил предложение, но я и так понял. Ему есть чем на меня давить. Вздохнув и дав с минуту переварить сказанное своему спасителю, я спросил:

— Ты сейчас куда?

— Есть пара мест. Не переживай. Койка свободна.

Взгляд Брана стал задумчивым. Я решил обозначить требования, пока не пошёл спать.

— Мне нужны оружие и одежда, а также что-то для перевозки. И ты это, не переживай так сильно из-за сказанного мной. Не факт, что они абсолютно всех кормили этим мясом. У них попросту могло не быть такого запаса. Коли много людей пропадёт, работяги быстро смекнут, что дело нечисто. Скорее всего, то были малые партии.

— Паран, это очень серьёзно. Я поставляю мясо не только в трущобы. В тот приют — очень часто… — Он разозлился, но тут же пришёл в себя, отсекая все эмоции. — Принесу тебе всё, что требуется, ближе к ночи. Для начала добытое растащу по своим каналам. Иди спать, но сначала помойся. Одежду свою бросишь в топку. Там есть бадья и мыло, грязный в постель не ложись. А если ляжешь, за собой стирай. Прачек у нас нет.

— Хорошо. Тогда до встречи.

— Я ещё зайду сейчас, только переварю информацию и войканов гляну. Кстати, ты молодец, много добыл.

— Старался, — ухмыльнулся я и отправился в землянку.

Глава 13. Задание

Место действия: убежище Брана.

Время: 05:40, 11.10.786.

Небольшая каморка, примерно с пятнадцать локтей[1] в длину и девять в ширину[2]. Деревянная кровать не заправлена: белые простыни свисают на доски пола. Чистота и порядок — кажется, Бран у нас чистоплюй и педант. На столе стоит суп, рядом в тарелке лежит ломоть хлеба. Небольшая, грубо сколоченная дверь ведёт в помещение для мытья. Печка полностью из железа, жаль, что не глиняная. Труба с парой защёлок. Шкаф и сундук рядом с кроватью. Вот и всё убранство.

Первым делом я сделал всё, что мне сказал хозяин жилища. Отправился мыться, но перед этим бросил всю одёжу в топку. Комнату с бадьёй слабо освещали несколько свечей на полках. Грязь сыпалась с меня ломтями, как и засохшая кровь. Напротив бадьи стояло запотевшее зеркало, моё отражение в нём можно было в рекламе ужасов использовать. Ещё заметил над зеркалом небольшую выбоину и понял, что это вентиляция, вот только вела она не прямиком на улицу, потому как света в ней не было видно.

Совершив банные процедуры, отправился поесть и наконец завалиться спать. Поначалу подумал, что лучше будет поспать, а потом уже поесть, но желудок очень сильно запротестовал. Лучшая приправа — это голод. Никогда не ел таких вкусных супов! Кусок мяса, овощи, свежий хлеб… Ел до тех пор, пока не заболел живот. Желудок усох от постоянной голодухи, и сейчас мне нельзя было столько запихивать в себя.

Потянуло в сон, но у меня осталось незаконченное дело — распределение характеристик, а также полный разбор заклинаний, единений и прочего. Одно заклинание земной стихии не сильно поможет в будущем, а значит, требуется изучить что-то ещё. Нужно узнать, сколькими заклинаниями я могу пользоваться одновременно. Краем уха слышал про двустихийников, они были на счету в любой армии.

— Погрузиться в учебное пространство, — зевнул я.

Вы находитесь в учебном пространстве.

Доступно 5 заклинаний для изучения:

Марган — ледяная стрела (обычное),

Шарон — шар огня (обычное),

Шаш — воздушный резак (обычное),

Лик — горящий череп (обычное),

Знар — живые корни (обычное).

Цена за изучение — 1000 МВМ.

Кошелёк: 700 МВМ, 117 БУР.

Информация высветилась сразу же, как только мои руки почувствовали песок. Внутреннее пространство словно мысли мои читает.

— Халявы не будет. Подкоплю маленько, а после изучу ещё одно заклятие.

Я отдал мысленную команду отчёта по рунам.

Доступные свободные руны: Арат, Баруг.

Доступно усиление рун: Рахат, Урга, Гиран.

Примечание. Для усиления произнесите название руны и скажите, сколько баллов вы собираетесь вложить.

— А можно справку по каждой руне?

Рахат. Увеличение урона.

Примечание. У каждого объекта есть шкала прочности.

Пример: кожа 2/3,5.

Дополнительный урон руны Рахат: 25 %.

Урон заклинания Бараб: 10.

Благодаря руне Рахат вы не затрачиваете урон резерва заклятия.

Урга. Дальность полёта с сохранением траектории.

Примечание. Увеличивает скорость, но снижает прочность запущенного объекта (не влияет на урон).

Пример: скорость полёта — 2 м/с.

Дополнительная скорость с Урга — 1 м/с.

Снижение прочности снаряда — 50 %.

Гиран. Объём вливаемой маны.

Примечание. От объёма вливаемой маны зависит вся мощь заклинания.

Пример: урон — 10, дальность полёта — 4 м, пробитие брони — 3, скорость полёта — 2 м/с.

Усиление с руной Гиран: урон — 11, дальность полёта — 4,2 м, пробитие брони — 3,5, скорость полёта — 2,2 м/с.

— Ага, а теперь скажи мне, как скажется усиление на руне Рахат?

Руна Рахат (обычное). Увеличение урона — 25 %.

Усиление на 100 БУР.

Руна Рахат (обычное — редкое). Увеличение урона — 50 %.

— Негусто, но я согласен. Вложить сто БУР в руну Рахат.

Происходит изъятие…

Происходит внедрение…

Руна Рахат улучшена до: обычного — редкого уровня.

Монеты, как уже сказал ранее, решил сохранить до более лучших времён. Выйдя из учебного пространства, сразу же уснул.

Место действия: убежище Брана.

Время: 20:40, 11.10.786.

Во рту пересохло, тело ломит, мышцы словно пропустили через мясорубку. Не так я ожидал встретить свой первый нормальный привал за последние несколько дней. Меня разбудила открывшаяся дверь. Скрипела она ужасно, и как я этого не заметил вчера?

— Проснулся? — с улыбкой до ушей встретил меня хозяин жилища.

— Можно ещё часик поспать?

— Нет. Сейчас примеришь обновки, а после мы с тобой поедим и поговорим. У меня для тебя заманчивое предложение, от которого ты не откажешься.

— Что за предложение? — спросил я, рывком поднимаясь с кровати.

Зря это сделал. Тело отозвалось сильной болью, словно весь вчерашний день я провёл в спортзале, а после выпил с друзьями лишнего.

— После еды расскажу. — Взгляд Брана упал мне ниже пояса. — Оденься для начала.

Выполнил его указание. Контрабандист принёс с собой два мешка. В одном была одежда, причём не абы какая. Полный костюм охотника — хорошие штаны, высокие башмаки, ремень, жилетка из коричневой кожи, кофта с длинным рукавом. Во втором находился лук, колчан, небольшой ножик, провизия. Из еды в основном овощи и мясо. Не знаю, почему, но захотелось яиц, творога и молока.

После того как я оделся, мы начали готовить. Догадка о чистоплотности Брана оказалась верной. Обычно убираются после готовки, но он всё время норовил убрать мусор со стола. Суп с фрикадельками, хлеб и лук украсили стол.

— Поедим и обсудим новости, — повторил контрабандист, который молчал всё это время.

Я же не успел принять водные процедуры и делал всё по пути. В итоге, когда мы уселись, успел прополоскать рот и умыться.

Доел первый и очень долго смотрел на своего спасителя. Он словно специально растягивал момент.

— В общем, слушай. Сара и Мила пошли на поправку. Сегодня к ним заходил лекарь, сказал, что через неделю будут как новенькие. У Сары сильное истощение, она как шла на кухню, так и упала в обморок. Ничего страшного, всего пара ушибов. Откормят, и она забудет о том, что творилось в эти дни. Приходила в сознание, я ей рассказал, что, кто, куда и зачем.

— А Мила? — прервал я его рассказ с нетерпением.

— У дочки твоей ситуация чуть хуже. Сбегал ей за лекарствами после того, как продал мясо. Доктор сказал, что это сильный вирус. Лекарства влетели в копеечку. Поэтому сегодня взял задание в гильдии. Точнее взял его мой знакомый, но это покроет все расходы.

— Что за задание? — нахмурив брови, спросил я, понимая, какие нынче лихие времена.

— Небольшая группа людей грабит прохожих путников. Их примерно пять, может, десять человек. Прячутся в Дарганском лесу по направлению к деревне Сурву. Эта дорога находится недалеко от моего прибежища. Так что в этом есть наш интерес.

— А как я их найду?

— Я обозначу тебе примерный радиус поиска, поди не заблудишься. Главное, на погост не выйди, а то там тебя быстро срисуют. Узнал причину облавы, кстати. Ты украл очень ценную вещь у Юлия, и да, он в этом замешан.

— Примерно понимаю, о чём идёт речь.

— Готов выкупить её у тебя, она при тебе?

— Нет, её больше нет.

Бран скривился.

— Хорошо, тогда предлагаю выдвигаться прямо сейчас. Вчерашнее оружие не бери, я его отнесу на обслуживание. За ним совсем не следили. Остриём копья можно пользоваться как дубиной, а кинжал… Ты вообще знаешь, что такие вещи от крови очищают, потом подтачивают?

— Впервые слышу. — Для меня это действительно было в новинку.

— Ну вот, будешь знать. Точильный камень сможешь найти в шкафу, как и тряпки. Стрелы береги и лук тоже. Они не из дешёвых. Пользоваться-то умеешь?

— Нет.

Тяжёлый вздох Брана прозвучал как приговор.

— Тогда будем учиться. Ярсон ещё не сел, так что успеем обучить тебя основам.

— Согласен.

Мы вышли на улицу, где контрабандист научил меня правильно стоять, дышать, целиться и держать лук. Оказывается, это целая наука, для постижения которой требуется долгое время. Хотя по большей части люди вывозят на опыте. Со временем ты освоишься, начнёшь чувствовать стрелу и направление, в котором она полетит, а после, как сказал мой учитель, научишься определять скорость ветра. Как я его понял, стрелять на более высокой дистанции.

На расстоянии в двадцать метров я теперь мог попадать в яблоко три раза из десяти. Хороший результат для первого дня. Из тридцати купленных стрел осталось восемь. Бран сильно ругался за такое расточительство, но до рукоприкладства не дошёл.

— Ты же маг, у вас там каждое заклинание на счету, так почему ты такой косой?! — в очередной раз бранился контрабандист.

— Я учитель, а магом стал совсем недавно! — Очередная отмазка прошла мимо ушей учителя.

— Иди с глаз моих долой. Вот уверен, вчерашняя твоя победа не иначе как провидение Всеотца!

Собирался я тоже под крики.

Бран очень во мне уверен. Скорее всего, это потому, что я убил много стражников и группу охотников. Но совсем другое дело убивать тех, кто целенаправленно тебя не ищет, а охраняет свою базу. Может, проверка? Хотя какая мне разница? Магов там точно нет, такие люди не опускаются до грабежа.

Для житья в лесу я создал себе одно правило: никогда не ходить по заячьим тропам. Это дороги мелкой и средних размеров живности, а значит, и кормушка для крупных хищников. Теперь нужно выйти на дорогу, избегая всех животных. Попытался ориентироваться на слух. Получалось, причём очень даже. Большому зверю нет смысла скрываться, мелкий издаёт шелест во время передвижения. Осталось научиться фильтровать всю поступающую информацию. На следующую вылазку улучшу скорость её обработки.

Первый час прошёл без приключений. Второй тоже. Прикидывал примерное направление в уме. Вышел прямиком на катонную дорогу. Недавно шёл дождь, хорошо, что не особо сильный, будь иначе, увяз бы я, и поминай как звали.

Стемнело, мало какой охотник в такую темень выйдет из дома, а что уж говорить о разбойном лихом люде. Эти наверняка сейчас засели по своим землянкам, бухают да баб тискают. А если баб нету, то что, друг дружку?

Мысли ушли не туда, и без того плохое мнение о ленивых людях, решивших нажиться на чужом горе, стало ещё хуже. Изначально я ненавидел воров, бандитов и прочих отщепенцев общества, но совсем недавно начал их понимать. Лишённые силы бороться полагаются на удачу, которая поворачивается к ним лицом. Но всё это от лукавого, злое, чёрное, и удача эта до поры до времени.

Не заметил, как прошёл дорогу и углубился в лес. Из задумчивости меня вырвали детские крики:

— Мама! Нет! Мама-а-а-а!

— Затки своего мальца, шваль, а то это придётся сделать мне! — Молодой мужской противный полушёпот я расслышал при приближении.

— Рик, сынок, иди поиграй, с мамой всё будет хорошо. — Женский голос тоже молодой, но немного грубый.

— Правильно, малец, иди, поиграй, а мы тут поболтаем. — Более взрослый и басовитый голос вторил молодому.

Кажется, я уже пришёл. Вы пришли в пункт назначения, не стоит смотреть на низменность людских пороков. Инструкция: достать стрелу, лук, наложить снаряд на тетиву, натянуть, отпустить.

— А-а-а-а-а-а! — закричал щуплый парнишка, игравший с кинжалом.

Кричал он от того, что стрела, которая должна была пронзить его шею, застряла в ягодице.

— Что с тобой?! — воскликнул рядом стоящий бугай.

— Жопа! — крикнул его напарник, пока я накладывал вторую стрелу.

— Где? — не понимая, в чём проблема, или попросту не видя, спросил бугай.

— Стрела, лучник!

После этого крика второй снаряд вылез из живота громилы. Тот опустил голову и упал на колени.

Девушка тем временем не стала тупить. Схватив ребёнка за руку, она побежала к дороге, я же выхватив кинжал, направился к парню с проткнутой задницей.

— Мис! Тревога! Тре…

Его крик прервало лезвие, вылезшее на пару сантиметров из груди. Хладнокровно, зато рационально. Не видел я смысла задавать тысячу и один вопрос насильникам и грабителям.

Тела, одетые среднепаршиво по трущобским меркам, осматривать на предмет наличия денег не стал. Как и не стал осматривать оружие. Кинжал и дубина — видел достаточно. Надеюсь, девушке удастся добраться до города.

Взгляд зацепился за мешочек, который лежал рядом со стволом дерева, где прижали бедную девушку. Тяжело вздохнул, услышав вдалеке тревожный клич и шум продирающихся через кусты помощников. Отошёл, спрятался и принялся ждать.

Это жертвы на пути моей счастливой спокойной жизни. Такой сброд не имеет право на существование рядом со мной. Даже представить не могу, что бы я с ними сделал, будь на месте женщины с ребёнком Сара и Мила.

Накручивал сам себя не пойми зачем. Хладнокровие, с которым я расправился с этой парочкой, было мне не присуще. Сделал вывод, что это на меня влияет та сколопендра. Долбаный артефакт древних! Вспомнил все моменты, когда обязан был дать слабину. Первое — это побег, первые жертвы моей магии, всё происходило на уровне рефлексов. Второй — убийство охотников и стражи, поход через канализацию в город.

Матерь божья, да кем я становлюсь?

Эта мысль не вызвала у меня чувство неправильности или смятение. Подавление эмоций, возможно, стал одним из множества неизвестных побочных действий. Вот только эмоции или же вбитые с детских лет нормы морали ещё давали о себе знать.

Тройка бандитов вышла к дереву и принялась осматривать трупы товарищей.

— Их убили не звери. Человек, скорее всего, не один, и они ещё здесь. Отходим, медленно и тихо.

Кажется, один из них имеет голову на плечах. У меня было два варианта. Первый — это глава банды, второй — это его приближённый.

Дать им уйти было нельзя. Поэтому заклинание каменной шрапнели умертвило начинающих бандитов на месте. Минус пять и рапорт от системы усиления. Теперь можно осмотреть тела.

Но что же с моими эмоциями? Вот точно помню, что чувствовал волнение, страх, ненависть буквально пару часов назад. Может, всё зависит от ситуации? Сейчас царит боевая обстановка, я прекрасно это понимаю, как и то, что мне нужно не отвлекаться, обыскивая карманы преступников, а ликвидировать оставшиеся цели, пока они не спохватились.

Так и сделал. Пошёл в сторону, откуда вышла троица. Набрёл на землянку. Придумывать и изощряться не стал.

— Раз, раз, раз! — попытался сделать голос максимально похожим на первый, который услышал.

Изобразить бугая оказалось проще. Примерно представил, что он скажет, чтобы выманить подельников. Подошёл к двери, постучался.

— Ребята, наши угодили в яму. Помощь нужна, выходите, — пробасил приблизительно похоже на голос Миса.

— Что?! Кан, возьми верёвку и сходи помоги этим дурням! — прокричал очередной бандит из-за двери, по-видимому, их главарь.

— А что сразу я? Вон Жум ничего не делает.

— Я тебе сейчас дам ничего не делает! А кто жрать сегодня готовил?!

Перепалка продолжалась недолго. Слушать её не стал, отошёл от двери подальше и нацелился на выход, ожидая первую жертву. Как только худой мужичок вошёл в кусты, придерживая перевязь из множества тряпок, выстрелил в него.

Ещё один готов, по приблизительным расчётам, осталось четверо, а может, и трое. Их точное количество я не знал. Мне главное — выманить всех на открытую местность, а дальше положу всех дистанционными атаками. Если есть преимущество, грех им не воспользоваться.

Больше никого выманить не удалось. Очередная попытка провалилась: командир заподозрил неладное. Я решил действовать по-другому.

Одно из двух окон выбил камнем, оттуда прилетело две стрелы. Самодельные, с костяными наконечниками. Специально сходил за ними, желая пополнить свои запасы. А после началось выкуривание. Первое заклинание убило двух бандитов внутри, и на этом всё. Как понял, там остался один. Ещё один бандит был серьёзно ранен.

— Я сдаюсь! — выкрикнул тот через два часа, когда перед моими глазами появилось оповещение о смерти живого существа, краткая сводка по итогам боя.

Кошелёк: 1500 МВМ, 48 БУР.

Резервуар: 28/80.

Восстановление: 24 в час.

Главаря я убил на месте. И только сейчас на меня накатило: в полной мере осознал, что творю.

[1] 15 локтей — 6 метров 90 сантиметров.

[2] 9 локтей — 4 метра 32 сантиметра.

Глава 14. Охота

Место действия: недалеко от дороги в Сурву.

Время: 02:40, 12.10.786.

Сидел, схватившись за голову. Да, это мрази, но дело не в том, а в хладнокровности, с которой я их убивал. Словно сейчас помню, как подошёл к молодому парню со спины и перерезал ему горло. Кровь, текущая по рукам, затем очередное заклинание, которое прошивает людей насквозь. Отношение не как к людям, а как к дичи. Затем эта землянка. Убийства издалека не впечатляют, но вот те, кто были внутри… Кровавая баня, не иначе.

Жалел себя недолго. Из плачевного состояния меня вывел вой, напомнивший, что требуется ещё и поохотиться. Поднявшись, кое-как решился зайти в злосчастный дом. В нос ударило такое амбре, что глаза мигом наполнились влагой, а содержимое желудка попросилось наружу.

Взяв себя в руки, начал осматриваться. Два искалеченных тела лежали на матрасах. Товарищ главаря валялся недалеко от одной из двух кроватей. Остальные, видимо, дрыхли на полу. Стол на пять мест, небольшая глиняная печь, оружие висело на гвоздиках, лежало на полках. Сундук размером мне по колено. Скорее всего, заперт на ключ, который может находиться у главаря бандитов.

Вышел и почувствовал некую лёгкость, но взгляд наткнулся на тело главного. Полез шмонать его карманы. Ключа не обнаружил. Пришлось снова заходить в дом. Осмотрел его, перевернул всё, что можно. Нашёл ключ на одном из гвоздиков. По уши измазался в крови, потому как пару раз на ней поскользнулся. Не знаю, что меня толкало вперёд, алчность, желание выжить или же спасти семью. Факт остаётся фактом: я с упорством осла цеплялся за остатки прошлого, хотя уже давно должен был принять своё настоящее.

— Вот вывезу свою семью и после заживу, — бормотал я, прожёвывая вяленое мясо и открывая сундук.

Плевать, чьё оно, главное — восполнить силы. В последнее время заметил, что много начал есть. Каждая порция пищи падала словно в бездонную бочку.

В сундуке ничего особенного не было. Небольшой кошель, в котором я насчитал три чёрные монеты, пара украшений из серебра, чистые вещи. Всё это забрал и принялся искать стрелы. Колчан отыскался быстро, правда, он был набит самоделками. Видно, что рука мастера дрожала, будто он с жесточайшего похмелья, только проснувшись, нехотя, мизинцем левой ноги ваял шедевр для ученика с окраины. Половина сразу пошла на выброс: как только самоделки оказались у меня в руках, с них посыпалось оперение. Отобрал десяток лучших из того, что было, я направился дальше, по пути проверяя одежду мертвецов на наличие нычек. Таких не оказалось. В кошельке сбежавшей матери-одиночки нашлось пять серых и девяносто белых монет.

— Негусто, надо вернуть, но кто её теперь нагонит? Может, попросить Брана? Мол, так и так, спас женщину, а она сейчас в городе одна, без денег. Скорее всего, женщина уже согревает нашим стражам постель, а может, и нет. Часа два прошло с того момента, как я видел её в последний раз. Следовательно, вариантов её местонахождения два. Первый — её кости обгладывают хищники, второй — она невиданным способом проникла через стражу, при этом не заплатив пошлину.

Начал вспоминать, за что нынче платят у нас на воротах. Обычный вход-выход — без регистрации, но она же деревенская, а значит, должна пройти. Вроде так, или же там совсем мизер, не исключено, что у неё там есть знакомые, которые её выручат. Есть ещё вероятность, что она пошла обратно в деревню. Хотя нет, слишком далеко. До города ей идти всего часа три-четыре, а вот до деревни — часов десять, а то и больше.

— Кра!

Из задумчивости меня вырвала фикра[1]. Птичка сидела на дереве и смотрела на меня чёрными глазами.

— Предвестник смерти. Не к добру. — Я вспомнил примету, которую рассказывала Сара.

Обведя круг в районе сердца, побрёл дальше. Когда начал приближаться к лёжке Брана, целенаправленно пошёл по заячьим тропам. Удалось прибить сижа. Многоногая тварь выползла прямо под ноги. Моя быстрая реакция не оставила ей и шанса. В итоге набрал с десяток килограммов мяса.

Выполнение задания от гильдии шло в счёт лечения и обеспечения моих родных. Поэтому про основной долг забывать не стоило. Сброшу это, отчитаюсь, а после пойду охотиться — так решил для себя.

По пути приключений не было. Больше мне никто не попался. Видимо, правду говорили об отсутствии дичи, а мне же просто необычайно везло натыкаться на хищников. Причём хищников голодных, поскольку меньших собратьев я не видел.

— Куда запропастились все травоядные?

Вопрос остался без ответа, так как живность из леса словно испарилась. Вчера, получается, я убил хищников, которые отвечали за определённую территорию. Каждое животное метит свои владения. Войканы не исключение.

Много думал перед тем, как добрался до временного убежища. Бран, скорее всего, спал, поэтому я оставил тушу сижа недалеко от двери и отправился на охоту. Шёл по направлению к городу, надеясь выцепить хищников, на которых не решатся пойти охотники.

Через час блужданий вышел к роще друмов[2], очень похожих на наши дубы. Именно там и обнаружил свою сегодняшнюю норму. Несколько гривов-кабанчиков копошились в земле. Белее твёрдая шкура, усиленные мышцы конечностей. Могут совершать рывок к цели, упрочненный череп. Вот всё, что я помнил об этих образцах свиной братии.

Ещё один факт, который усложнял охоту на них, — это стайные существа, готовые рвать друг за друга. Максимум, чем ты можешь полакомиться, так это почившим стариком стада. Таковых не жалели, да что там говорить, они сами отправлялись на убой, дабы не отбирать хлеб у молодняка. Вспомнилась очередная история, рассказанная Сарой.

— Что ж, приступим!

Поскольку меня не заметили, решил бить исподтишка. Часто звери убегают, оставляя подранков, если испытывают страх. А что может быть страшнее невидимого врага? Правильно, когда этот враг больно кусается.

Почему-то вспомнились фильмы ужасов и то, как их обыгрывали сценаристы. Ты сидел в напряжении весь фильм, и только когда зло являлось во всей красе, пугался, но лишь до тех пор, пока монстр не примелькается. Человек, как и любое живое существо, боится не самого чудища, а по большей части своих фантазий. Хотя у животных это работают инстинкты самосохранения.

Первые снаряды полетели в самое большое скопление из пяти особей. Всего на поляне насчитал семерых. Скудно, учитывая качество мяса.

Атаку совершал с дерева, куда забрался на случай обнаружения. Как знал, что магическая атака может не сработать. Так и вышло. Пару молодых гривов уронило на землю, но после они поднялись как ни в чём не бывало. Я почувствовал запах бессонной ночи, накладывая стрелу на тетиву.

Первый снаряд воткнулся в землю рядом с гривами, он же был последним. Животные наконец обнаружили опасность и помчались прочь с поляны. Преследовать их смысла не видел, потому как они опасные: могут и развернуться, не узрев во мне достойного противника.

Вздохнул, отправился дальше. Когда дошёл до границы леса, пришлось разворачиваться и топать обратно. Вышел на поляну с костяком раха. Звери обглодали его до такой степени, что не осталось ничего, что походило бы на мясо.

— С чего я вообще взял, что у меня получится в течение месяца поставлять назначенное количество мяса Брану? Помимо меня здесь наверняка действуют охотники и браконьеры. И что остаётся?

Наконец до меня дошла главная мысль. Благо я выспался и голова соображала гораздо лучше, чем когда я подписался на предложение контрабандиста.

— Может, уйти подальше? Лес тянется на много километров. Почему я зациклился на окружающей территории? Если по пунктам, — я прислонился к стене пещеры, своды которой укрыли меня в первую ночь приключений, — далеко тащить, и каждая такая вылазка — это семидесятипятипроцентный шанс умереть. Что остаётся? Может, посовещаться с Браном? Сказать, мол, так и так, я не я и жопа не моя. Точнее не могу охотиться далеко, нет ни лёжек, как у охотников, ни транспортного средства для перевозки. А окрестности живностью не изобилуют.

Нахмурив брови, долго сидел, смотря в пустоту, пока на периферии не услышал вой. И тут меня осенило:

— Вот же оно! Они сами меня зовут!

В глазах словно загорелось пламя. Перехватив лук поудобней, ринулся в сторону, откуда услышал призыв к охоте. Да-да, именно так. Вот только эта стая сама не знает, что они станут жертвами.

Через час выдохся. Уложил ещё пару сижей. Присел передохнуть. Проверил кошелёк.

Кошелёк: 1750 МВМ, 61 БУР.

Система дала сбой. Фиксированная ставка за особь начала меняться или же мне даётся сила не за существо, а за боевой опыт? Отбросил этот вопрос как неразумный, потому как подвёл другую аналогию. В зависимости от силы и развитости живого создания в нём скапливается сила, а тут уже вступает в расчёт неизвестная формула.

Место действия: логово Брана.

Время: 06:40, 12.10.786.

Войканов так и не обнаружил. До раннего утра удалось завалить ещё парочку полузмей. По приблизительным расчётам, набрал примерно сорок килограммов мяса, кошелёк пополнился ещё на две сотни монет и десяток баллов рун.

Никогда бы не подумал, что прокачка может быть настолько нудным занятием. Хотя какая к чёрту прокачка? Я получаю усиление для будущего своей семьи, и хватит с меня приключений на грани жизни и смерти! Наверное.

Когда Ярсон только начал освещать небо, я уже сидел рядом с кучкой добытого и пересчитывал скопившиеся монеты. Всего накопилось шесть чёрных, шестьдесят семь серых и восемьдесят пять белых. Не сказать, что много, но одну пятую почти собрал. Теперь на повестке дня вопрос, стоит ли их отдать Брану сейчас или сохранить до лучших времён?

Решил придерживаться одного из первых правил наёмников — что с боя взято, то свято. Человек старой закалки за такое не осудит, а мне деньги будут нужны на новом месте. Я уже знал, куда поеду с семьёй. Город Пус, небольшое провинциальное баронство, граничащее с пустыней. Большое королевство разделено на регионы, в каждом есть главный город и деревни. Каждый регион тоже кличут королевством, но есть одно главное, в котором распределены вассалы и подчинённые. В зависимости от размера и благосостояния региона его можно также расписать под европейскую систему иерархии. Некоторые королевства настолько большие, что в них спрятано ещё несколько.

Как жаль, что я за время пребывания в Лаймаргии не был нигде, кроме королевства Райкан. Война с друидами должна была начаться повсеместно, но не началась. Лишь отдельные регионы выгнали магов природы со своих земель, и именно там начался голод. Поскольку Райкан переживал не самые лучшие времена, соседи решили прибрать к рукам их земли. К одному из таких захватчиков я и решил перевезти свою семью. Пус, они же пустынники, очень богатое королевство, учителя там в почёте.

Торговля находится на очень высоком уровне. Через порты пустынников проходит главный торговый путь, соединяющий наш материк с другими. Через него же отправляют экспедиции на остров смерти, с которого привозят очень ценные вещи. Тем более большинство друидов изгнали в Пус. Для них это стало огромным ударом, потому как природы, на которой они строят свои заклинания, там нет. Наверное, часть разбрелась к соседям, но мне этого неизвестно.

Бран вышел через двадцать минут. В это время я уже тренировался, выпуская стрелу за стрелой. Подушечки пальцев стирались в кровь: неудобно стрелять в напальчниках, а перчатка не особо спасала от ударов тетивы по руке. Сломал ещё с десяток стрел. Осталось примерно столько же.

— Хватит тратить стрелы! Я тебе вечером учебные принесу, там овальный наконечник, они используются специально для обучения!

Ни доброго утра, ни здравия пожелать, с ходу начал на меня орать.

— Хорошо! — выкрикнул я в ответ. — Ещё стрел, таких, чтобы гривов смогли пробивать!

— Ты чего орёшь? — спросил Бран, подходя ко мне.

— А ты?

— Да потому что бестолочь, сплошная строка убытка.

Это он ещё не видел мои результаты в охоте за сегодня. Боюсь даже ему показывать, но, думаю, он смягчится, когда узнает, что задание я выполнил.

— И это всё, что ты добыл за целую ночь? — Разглядел кучу сижей Бран.

— Полночи я охотился на бандитов. Их оказалось девять человек, и задание я выполнил хорошо: никого в живых не осталось.

— Серьёзно? И где же доказательства?

— Сходи посмотри, там много следов боя и землянка с тремя трупами. Остальных положил недалеко от неё. Парочка прижимала женщину, пока дитё стояло неподалёку, ещё трое подошли на крики. Одного выманил, командир вышел сам, остальные дома отправились к Фиолу.

— Интересно. Так понимаю, голову главаря либо какой-либо элемент, его выделяющий, ты не взял?

— А надо было?

— Ну вообще берут вещи заявителей, но в таком случае обозначают место и выплачивают после подтверждения ликвидации. А вот если голова, то там позовут свидетелей, которые подтвердят, что это он, и тебе всё выплатят. Не верю, что ты ушёл без трофеев.

Полуголый мужик ранним утром отчитывает меня в лесу, дожились!

— Да, пара колец у них была, а вот по поводу ценностей... Не нашёл, мне охотиться надо было, а дичи уж очень мало. Хотя ты и сам знаешь.

— Понимаю. Даже могу дать тебе совет. У меня есть ещё парочка лёжек в Дарганском лесу. Жаль, что на телеге не проедешь, но ты можешь делать схроны. Будешь оставлять в убежищах, а мои товарищи будут забирать всё добытое. Да, так будет лучше. Пока иди, отдыхай, а я всё подготовлю. Вечером сходим, покажу тебе новые угодья. Там как раз что-то невиданное творится, может, заодно и разберёшься.

— Невиданное? Бран, я охотником за нечистью не нанимался. Одно дело отплатить за лекарства, убив бандитов, другое — разбираться с мутировавшими. Они во много раз сильнее обычных, проглотят и не заметят.

— Да не мутант там. Скорее всего, аномалия после магической бури. Но лучше проверить. Я там своего человека потерял, так что будь осторожней. Коли найдёшь его, то расскажешь, а после покажешь, что да как. Человек опытным был, не хочу, чтобы на тропах кто-то ещё полёг.

— Хорошо. Только если там будет мутант, я мигом сбегу. Драться с ним точно не стану. Один раз уже столкнулся, правда, тот был слабым, но даже так он меня чуть не убил.

— Ты про раха?

— А ты что, видел его?

— Да. Тело видел, скорее всего, он пришёл к нам издалека. Его несильно затронули мутации.

— Несильно?! — поразился я, вспоминая две лишние конечности, торчавшие из шеи бронированного гризли.

— Да, размер не поменялся, усилений никаких. Да и в берлоге жил, не обезумел, считай.

— Так мутанты разве не все бешеные?

— Нет, только те, которые пройдут определённую стадию. Те, которых ты видел когда-то в городе, были котята по сравнению с теми, что живут в пустынях или безлюдных лесах. Ладно, что-то мы с тобой заболтались. — Бран посмотрел на небо. — Шуруй мыться, а то от тебя уже начинает попахивать.

На этом и закончился наш короткий диалог, из которого я смог почерпнуть для себя немало новой информации. Больше всего меня поразил рах. Этот зверь чуть не убил меня: во время боя с ним я уже чувствовал леденящее дыхание смерти и её костяные пальцы, сдавившие сердце.

[1] Фикра — птица с тёмно-фиолетовым оперением. Рост взрослой особи — 20 см. Мало мяса, но их часто используют в похлёбке. Не сбиваются в стаи, летают поодиночке. Встречаются в полосе умеренного климата.

[2] Друм — дерево, аналог нашего дуба.

Глава 15. Край

Нет классика, который пишет в движении. Есть пишущие в диалоге, есть те, кто томными вечерами разглядывает предметы в отблесках огня из камина, ища сотни афоризмов. Но нет никого, кто хоть раз описывал в красках охоту, не прикоснувшись к природе. Нет таких, кто опишет долгий побег словно медленную прогулку. А моя история именно такая. Приключение. Возможно, он подобрал именно этот жанр?

В прошлой жизни я искал утешение в прозе, поэзии, стихах и сейчас размышлял, лёжа в кровати и сравнивая себя с героем романа. Если я герой чужого романа, то как автор пишет обо мне? Отстранённые мысли сопровождали меня, пока я не уснул.

Маленький паучок плёл паутину в углу. Как говорил ранее, Бран был педант и чистоплюй: идеально вылизанный пол и стены, деревянный стол словно блестел, отбрасывая тень от огонька единственной свечи.

Как только попрощался с контрабандистом, я помылся. Стирать испачканные вещи, было можно, но сил не осталось. Вышел, вытряхнул их и разложил на траве. Пусть на лучах светила греются, а мне лучше бросить кости во тьме, там, где царство Морфея или же Сона.

Поел от души. Плотный ужин стал спасением для желудка, и меня сразу же потянуло в кровать. Невиданная сила утяжелила веки и осушила всю влагу в глазах, насыпав в них песка.

Ничего плохого по поводу количества добычи Бран не сказал, разве что пообещал помочь. Это радует. Иначе ещё несколько ночей, и я не смогу выполнять назначенную норму.

Лежал и пытался вспомнить всё, что знаю об артефактах и аномальных зонах. Первые часто находят в гробницах древних. Также встречаются разработки из редких материалов, ну и ещё хаотические, которые появлялись после магических бурь, катаклизмов и прочих вывертов природы. Вопрос только, природы ли?

В размышлениях наконец удалось погрузиться в сон. Тяжёлая ночка оставила свой отпечаток.

Место действия: логово Брана.

Время: 19:07, 12.10.786.

— Вставай, лентяй! — Почувствовал, как меня трясут за плечо. — Вставай, кому говорю. Нам долго идти, поднимайся!

— Ну ещё пять минуточек!

Кажется, попытка поспать чуть подольше удалась, так как от меня отстали.

— Ну хорошо, раз ты так…

Скрипнула дверь.

Время: 19:10, 12.10.786.

— А-а-а-а-а-а! — закричал я, когда меня облили ледяной водой.

— Ещё пять минуточек?

— Да встаю я! Уже встал!

Мокрый с ног до головы, я окинул взглядом Брана. Большая походная сумка за плечами, одежда, не чета той, в которой он ходил всё время. Кажись, путь предстоит неблизкий.

— Ты откуда воду берёшь? — удивился я, потому, как реки поблизости не было.

— Скрытый колодец. Собирайся, времени мало, поедим по пути.

Я сразу же пошёл за одеждой. Она была сухой и тёплой в отличие от меня. Это чувство, когда надеваешь тёплую сухую одежду на мокрое холодное тело, не описать словами, это нужно прочувствовать. С одной стороны мерзко, а с другой — приятно. Вот и не мог разобрать, то ли радоваться, то ли расстраиваться.

Вышли мы, хоть меня и поторапливали, через час. Бран в довесок к моей поклаже выдал свою, а сам двигался налегке. Я корил себя за то, что забыл выучить новое заклятие. Времени подумать об этом оказалось много. В итоге свалил всё на усталость, но пообещал себе, что сегодня выучу мечту любого мужика — магию огня, а лучше смерти. Вот только для последней требовались привязанные души.

Фиолы — раса, специализирующаяся исключительно на подъёме мертвецов, общении с духами и прочей некромантии. Вот только чтобы поднимать мёртвых и управлять ими, фиолам требуются души, привязанные к ним. Обычно это родственники, но, бывает, нанимают рабов, которые воспитывают детей до двенадцати лет, а после, когда те привязываются к детишкам, их убивают. Души должны быть привязаны к ребёнку, иначе они попросту развоплотятся. Чем выше степень привязки, тем лучше управление, поэтому к практике с рабами прибегают крайне редко. Всё это я слышал из уст Сары, сам же не разу не видел людей этой расы. Ещё говорят, они белоснежные: у них белая кожа и волосы, белая с чёрными полосками радужка, но это касается только чистокровных: грязнокровные фиолы больше похожи на людей.

Устал. Мы двигались по каким-то контрабандистским путям. Зверья не видел, но слышал его вой. Особенно после заката. Все попытки заговорить Бран пресекал. К физической усталости добавилась скука.

Место действия: Дарганский лес в трёх километрах от деревни Край[1].

Время: 03:52, 13.10.786.

— Дошли. Здесь неподалёку деревушка, аккуратней ходи, на глаза не попадайся, — это было первым, что произнёс контрабандист за последние часов пять.

Ужас, не привык я к таким долгим перерывам без собеседника.

— Ну наконец-то. Ты всю дорогу меня игнорировал, не по-людски это, — возмутился я, потому как от скуки уже начал подсчитывать количество шагов и выискивать примечательные места, коих оказалось навалом.

Аномалия в этом лесу нашлась не одна, по меньшей мере пять насчитал в своих изысканиях. Пытался допросить контрабандиста, но он лишь шикал на меня. Скрученные деревья, пустынные участки с вымершей землёй, кровавые поля с мёртвой дичью, обнаружились и несколько людей.

Самым страшным местом оказалась поляна. Бран остановил меня перед ней. Небольшой уютный холмик с множеством ярких цветов. Увидишь и не поймёшь, что это аномальная зона. Он бросил туда камень, и этого объяснения было более чем достаточно. Когда снаряд пролетел с пару метров, снизу на него устремилось множество маленьких… не пойми кого. Похожие на червей с крыльями, они пронзили камень, словно это был кусок масла. Таких странных существ я доселе не видывал, да и не слыхивал о них.

— Хватит причитать, как старая бабка. С тобой стоит минуту пообщаться, и сразу поймёшь: учитель, — Бран усмехнулся. — Я не привык во время дела болтать. Если ты не заметил, то мы ни разу не наткнулись на монстров и аномалии. Ты просто не представляешь, какой контроль нужно иметь для таких передвижений.

— Что-то мне подсказывает, что ты не из рядовых провожатых. Уж слишком грамотно и точно работаешь. Плюс приюту помогаешь, а я слышал, что лихой люд — праздный. Ещё и зубная зараза, которая липнет только к тем, кто сладкого много ест, а ты сам знаешь, что оно стоит немалого количества монет.

— И что с того?

— Да радуюсь, что мне так повезло, но и любопытство своё утешить хочу.

— Утешишь, только не сейчас. Пока клади вещи рядом с во-он тем деревом, — Бран повернулся и указал на друм. — И если так любопытно, то с тебя сто чёрных за информацию о таком скромном ремесленнике, как я.

— Ха! — непроизвольно вырвался смешок. — Мало того что скромном, ещё и ремесленнике, и в довесок сто чертей. Нет уж, пускай лучше твоя тайна уйдёт с тобой в могилу, — ответил я и направился к дереву.

— Это случится не скоро. А откуда ты про зубы знаешь? Со знатью якшался?

— Нет, просто общее познание имею. Книжек много умных читал.

— Ну раз так, тогда, может, знаешь, почему для зубов требуется отдельный доктор?

— Конечно же, знаю. Зубы — это единственная часть организма, которая не исцеляется, — ответил я после того, как положил поклажу.

Бран уже открыл люк под дёрном. Ступенчатая лестница вела в тёмный провал.

— Интересный факт, говорю же. Достаточно час с тобой пообщаться, чтобы понять, кем ты работал.

— А вот по тебе такого не скажешь, — я начал подходить к люку, когда Бран достал из-за пазухи талисман.

— Сен! — Слабенький огонёк рассёк ночную темень. — Иди за мной, сейчас проверим кое-что, а после сможешь оставить вещи в убежище.

Я отправился вслед за Браном по ступенькам. Как только ступил на первую, пару раз по ней топнул. В подошвы от камня отдалась вибрация.

— Это времянка, их используют на ночь, условия так себе, но в плане безопасности получше будет. Стираться придётся в центрогорке, река находится в километре к западу. Еду готовить теперь будешь сам. Овощей тебе в сумку я напихал. Также оповестил соратников, они на обратном пути будут забирать мясо. Раз в пару-тройку дней, может, чаще. Когда они не смогут, я сам буду приходить. В этой точке есть помещение наподобие ледника, только его с прошлого года не заправляли снегом или льдом. Положенный срок отлежать мясо сможет. Каждую неделю буду забирать излишки. Максимум, сколько мои ребята смогут с собой унести, — килограммов двадцать пять, не больше. С местными можешь пообщаться. Здешние земли хоть и считаются близкими, но на самом деле они дальние, так что сюда сообщения о тебе могли не дойти.

Мы спускались недолго, и, пока Бран меня инструктировал, я оглядывался. Вспомнились общаги китайцев, где всё друг на дружке стоит. Комната больше походила на гроб. Примерный объём её составлял три на пять локтей или же полтора на два с половиной метра. Маленький люк в полу, как я понял, и был тем самым холодильником. В одном углу стоял ящик со свечами, в другом — подвесная кровать на двух цепях, край её был прикручен к стене. Прям как на зоне, только матрас помягче и одеяло потолще. Под кроватью лежали различные вещи, аккуратностью тут и не пахло, видно было, что мой напарник редко здесь появлялся, а это место использовалось для базирования других дальноходов.

— Но лучше часто не мелькай. В гильдию ни ногой, хотя нет, лучше и в деревню не заходи: местным охотникам мог прийти заказ на твой отлов. Что ещё, что ещё? — Бран почесал голову, где уже проглядывала седина. — Ах да! Аномалия находится к востоку, примерно в паре километров, но это не точно. Всё, сейчас разожжёшь свечи и ложись спать, но сначала помойся. Я же пойду, у меня ещё много дел. Твои тебе привет передавали, сказали что у них всё хорошо.

— Спасибо.

— И тебя пусть спасёт. Всё, ушёл.

Закончив инструктаж, контрабандист протянул мне руку. На этом мы и попрощались. Единственное, что забыл спросить, так это где мне готовить пищу. Такое количество информации, которую он на меня вывалил, нужно ещё умудриться переварить, при этом ничего не упустив.

— Я придумал концовку для своей новой книги: «И с тех пор они жили долго и счастливо». — Витя, очнись, мы в России!

Шутка помогла мне взбодриться. Усталость долгого перехода брала своё.

Пока плёлся к реке, повторял указы Брана, и вспоминал, где что лежит. Каково же было моё удивление, когда я наконец вышел к руслу реки, точнее её безымянному ответвлению, которое, огибая небольшой участок, снова впадало в центрогорную реку. Эта протока была не такой буйной, поэтому здесь вполне можно было покупаться у берега и постирать. Возможно, если отойти от пляжа вверх, то и порыбачить удастся.

Мыла с собой не взяд, а значит, и ополаскивать вещи мог прямо на себе. Залез в воду по колено и тут же вылез: вода была леденющей! Как-никак, конец лета. В моём мире после Ивана Купала в воду уже было нельзя лезть, а тут такого праздника не существовало, вот и позабыл об этом правиле. Аккуратно прополоскал всё, что было на мне. Зубы начали стучать. Побежал обратно.

Как только вернулся, бросил вещи на ветку дерева, а сам спустился в убежище, где зажёг свечи и, укутавшись в одеяло, лёг в кровать. Потянуло в сон. Но я помнил о своём вчерашнем упущении. Необходимо было либо усилить магию, либо выучить ещё одно заклинание другой стихии.

Погрузился во внутреннее учебное пространство.

Кошелёк: 1950 МВМ, 71 БУР.

Улучшения:

— усиление тела: мышцы — 10 %, реакция — 10 %, кожный покров — 5 %, обработка данных — 5 %.

— навыки: метание ножей (начальный уровень).

Только здесь вспомнил про родство со стихией и справки по нему. Там было написано, что чем выше родство, тем больше мощь. Запросил показать характеристики родства со стихиями.

Родство со стихиями.

Жизнь — 89 % (урон — 11 %).

Смерть — 65 % (урон — 35 %).

Огонь — 83 % (урон — 17 %).

Земля — 105 % (урон — +5 %).

Вода — 87 % (урон — 13 %).

Воздух — 89 % (урон — 11 %).

Потом вспомнил, что во внутреннем магазине был товар, который позволял увеличить эти проценты.

Увеличение процента единения со стихиями. Цена — 100 МВМ.

Взять огонь в довесок и прокачивать эти две стихии? Или же взять со временем все и пользоваться тоже всеми. А вдруг откроются новые заклинания? К примеру, каждый маг владеет множеством вариантов магического воздействия при помощи своей стихии, думаю, я не исключение. Тем более там же есть приписка «обычное», а значит, есть и необычное, а дальше легендарное, редкое и прочие?

— Выучить заклинание Шарон! — выкрикнул я в пустоту и начал подниматься.

Ещё по прошлому разу помнил, как эта сколопендра требовала для начала потренироваться.

Начертите мысленно красный круг.

Сделал.

Начертите второй магический круг, чтобы он окружал первый.

Происходит роспись магического круга.

Внесите руны.

К сожалению, рун оставалось всего две, но я сделал, что просили.

Происходит внедрение рун: Арат, Баруг.

Баруг — радиус поражения.

Арат — пробитие брони.

Текст заклинания: Шарон Арат Баруг.

Установлен стандартный объём наполненности — 10 единиц.

— А тут меньше. Потратить всё остальное на увеличение единения.

Выберите стихию и положите нужное количество монет на алтарь.

— Огонь, — произнёс я и, взяв с пояса мешочек, перевернул его над алтарём.

Единение со стихией огня — 91 % (урон — 9 %).

— Отлично, а теперь попробуем.

Произнёс заклинание, и с печати сорвался шар огня размером с колесо автомобиля. Понял, что значит площадь поражения, а вот пробития брони не увидел. Наверное, всё потому, что у кукол её не было.

— Выход из учебного пространства.

Перед уходом высветилось:

Кошелёк: 50 МВМ, 71 БУР.

В помещении было темно, свеча догорела, поэтому пришлось на ощупь искать и зажигать новую. Справился на ура и только после этого отправился спать.

Место действия: Дарганский лес, недалеко от деревни Край.

Время: 15:03, 13.10.786.

Как и завещал товарищ Бран, я выдвинулся к аномалии при свете дня. Точнее отправился на её поиск. Он сказал искать в радиусе трёх километров, но как ни старался, я ничего найти не смог. Следы жизнедеятельности крупного зверья обнаружились в достатке, но вот ничего похожего на то, что видел ночью, не было.

Решил завязать с этим заданием и пойти на поиски завтра.

Перед охотой требовалось подкрепиться, а также поспать. Судя по тому, что я видел, угодья в этой местности куда крупнее, нежели рядом с городом, поэтому у меня был шанс нарваться на крупную стаю или же большого зверя.

Вернувшись, распаковал поклажу. В ней, помимо кухонной утвари и овощей, нашлась пара конфет и оборудование для ухода за оружием: чёрное масло, точильный камень, чистые тряпки. Ещё обнаружил сменный комплект белья, как постельного, так и походного.

— Что ж я вчера не додумался её разобрать? — сетовал сам на себя, вспоминая забег до дома.

Готовить пришлось в полевых условиях, причём уже в глубокую темень: слишком долго копошился с поисками и проверкой ледника. Пока готовил, слышал странные звуки, особенно раздражали шорохи. И стало совсем уж страшно, когда неподалёку резко пошатнулись и зашелестели ветки ближайшего куста.

[1]Край — деревня пахарей и пекарей в 30 км от Райкана. В последнее время нищая. Население — 94 человека. 42 дома, половина пустует. Там живут охотники (есть малое отделение их гильдии), ремесленники по направлениям гончарного, столярного, кузнечного ремесла.

Глава 16. Аномалия

Место действия: Дарганский лес, недалеко от деревни Край.

Время: 21:03, 13.10.786.

Лесная чаща, редкие птички поют, пламенеющий закат уже не доносит свой свет до моего взора. Прекрасная тихая обстановка, слышно лишь потрескивание от костра, на котором варится похлёбка. Варится час, второй. Пока смотрел за этим жарким танцем, ухаживал за оружием: очищал его от следов засохшей крови, затачивал. Также практиковался в метании ножей. Навык у меня был, вот только он не сильно-то и помогал. Каждый четвёртый бросок нож втыкался в дерево, и только каждый седьмой попадал в цель.

Вспоминал свои первые дни в роли преподавателя. Тогда мне дали начальные классы. Ох и натерпелся же я с ними! Вечно бегают, кричат, не зная, куда деть энергию. И твоя задача не только научить их элементарным вещам вроде счёта, письма и структуры окружающего мира, но и проследить за тем, чтобы никто не поранился и не убился. Мало кто в моём мире ценил работу учителей. Насмешки, принижения по поводу и без, проверка знаний, причём не от родителей, а от самих учеников, низкая зарплата, хотя социальный статус должен быть гораздо выше, но гладко только на бумаге.

На самом же деле в обществе, где деньги сравнивают с чем-то божественным, не может выше быть тот, кто получает их меньше тебя. Наверное, поэтому уровень образованности в моё время находился на примитивном, нижайшем, я бы сказал, животном уровне. А всё от того, что нет молодой крови, процент преподавателей младше сорока был ниже двадцати. Год... за ним второй. Возможно, правительство возьмётся за голову или же возведёт теорию элит на уровень восемнадцатого века. Как жаль, что этого я не увижу.

Из размышлений меня вывел шорох листвы. Сначала я грешил на ветер, но звук повторился, притом более резко. Принял за истину приход гостей. Бран предупредил меня о большем количестве живых существ на этой территории. Без раздумий запустил туда каменную шрапнель. И мысли не возникло о том, что там могли быть люди. Для деревенских гулять ночью в лесу – табу.

Отправился посмотреть, кого зацепило моё заклятие. Поскольку рапорта от сколопендры не было, решил, что существо ещё живо или же оно не одно. Взял охотничий лук, наложил стрелу. Место опасное, страшно сидеть без оружия. Продрался через ветви, в любую секунду готовый выпустить снаряд.

— Хрю. — На меня смотрел, не моргая, старый грив.

Шкуру моё заклятие ему даже не подпортило. Он смотрел, не выказывая явной агрессии, и столько было в его глазах мольбы, что я решил с ним поговорить. А что? Мне как раз собеседника не хватает, а норму я и так выполню.

— Потерялся, бедняга? – не ожидая, что он поймёт, я задал вопрос, правильно подбирая интонацию: слышал, что многие животные часто ориентируются именно на неё.

— Хрю, — прозвучал ответ, и лесной житель шмыгнул носом.

— Есть будешь? – спросил, становясь боком и открывая вид на котелок. — Один я столько не осилю, так что можешь присоединиться, — спрятал улыбку, чтобы её не посчитали за оскал, и медленно, не теряя из виду животное, начал пятиться, при этом ослабляя тетиву, а после вообще убирая стрелу с лука.

Под конец я уселся прямо напротив грива. Тот смотрел на меня недолго. Что-то для себя решив, он потрусил ко мне, и только сейчас удалось разглядеть его целиком. Два метра в длину и метр в холке, коричневая шерсть (волосы длиной с мою ладонь), один из бивней наполовину обломан, несколько шрамов на морде. Углядел рану на боку, но кровь на ней была подсохшей, так что и оставил её точно не я.

Грив, подойдя к котелку, принюхался и начал укладываться. Странное поведение для лесного животного, хоть и травоядного. Или же не травоядного? Начал вспоминать всё, что знал о кабанах в своём мире. А знал я разве то, что они хоть и хищники, но жрут жёлуди. А может, и не только жёлуди. В общем, если он здесь остался, значит, ему и моё кушанье придётся по вкусу. За одно только переживаю: где найти тару для такой морды?

Спустился в убежище, чтобы поискать там ведро, в итоге чуть не упал, но искомое удалось забрать. Деревянное ведёрко теперь стояло рядом с гривом. Подумал дать ему имя, но потом отсёк эту затею, потому как привыкать к своему собеседнику не собирался.

— Хрю, — вырвал меня из очередных дум поднявшийся кабан.

Посмотрел на него, он махал головой на моё варево. Я попробовал его на вкус, потом проверил консистенцию. Похлёбка получилась наваристой. Овощей не жалел, как и мяса. Найдя поварёшку, начал отливать всю воду гриву.

— Хрю-хрю! — гневно подал возглас кабан, увидев, что я творю.

— Что? Погуще надо?

— Хрю, — кабан уставился на меня, словно пытаясь передать свои мысли.

По итогу схитрить не удалось. Дошло до того, что этот наглец и обжора принялся толкать меня в бок. Пришлось делить всё по-честному: мне одну тарелку, ему всё остальное. Хотя после недолгих раздумий я всё же отнёс пару тарелочек в убежище.

— Ну всё, дружище, можешь идти. И это, прости за то, что швырнул в тебя магией, — произнёс я и потопал в лесную чащу.

Позади послышались тяжёлые шаги. Я обернулся. Грив продолжал смотреть на меня, вот только теперь он стоял рядом.

— Иди, я пойду на охоту, там может быть опасно.

Грив ничего не ответил. Я отправился в сторону, где предположительно располагалась аномалия. Позади снова послышался топот и шелест: кабан продолжал меня преследовать.

— Ладно. Раз хочешь, следовать за мной, тогда я за тебя не ручаюсь, — снял я с себя всю ответственность.

Как говорил Маленький принц: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Правда, говорил он это про свою возлюбленную розу... а здесь кабан. Но суть дела это не меняет. Я его не приручал, он сам за мной увязался, а значит, и ответственности за мной никакой.

— Хрю.

Грив остановился через две сотни метров и уставился на меня. Увидев, что привлёк моё внимание, кивнул в сторону.

— Что там?

— Хрю.

— Так... Давай проверим?

Пробрался сквозь вездесущие кусты, выбрался на поляну и пожалел. На небольшом пятачке паслась целая стая гривов. Их здесь было по меньшей мере пара десятков. Они не обращали на меня внимания, поэтому, пока не поздно, я развернулся и тихо ушёл.

— Твои? — поинтересовался у своего нечаянного четвероногого приятеля.

— Хрю, — как-то грустно ответил он.

— Не переживай, с ними всё будет хорошо.

Взгляд кабана, кажется, стал более живым, когда он повернул ко мне необъятную голову.

Мы двинулись дальше.

— Хрю, — ещё через сто метров остановил меня грив.

— Что опять? — спросил я шёпотом, потому как привык на охоте издавать как можно меньше звуков.

Проследил за его взглядом. Он указывал на представителя семейства кошачьих.

Крадущийся шёр обнаружился недалеко. Это создание с алой чешуёй заметило нас и прекратило движение. Решил для начала попробовать стрелы. Выпрямился, наложил стрелу, выпустил. Миг, звук разрезаемого воздуха, и я промазал, точнее шор отскочил. Цокнув языком, попробовал выпустить ещё одну стрелу, но грив помешал мне, сильным толчком оттолкнув в сторону. Как вовремя! Несколько игл вонзилось буквально в то место, где я находился с минуту назад.

— Спасибо, — произнёс я и прекратил свои потуги, переключившись на заклинания.

Сначала попробовал шар огня. Попал, мне удалось подпалить чешую, потому как искры на теле шёра и его шипение прямо говорили о нанесённом ущербе. После магии огня применил каменную шрапнель. Она принесла куда более весомый результат, нежели огонь, отбросив зверя сломанной куклой к ближайшему дереву.

Сообщения об убийстве не пришло. Выхватив кинжал, я направился к тушке поверженного врага, чтобы завершить начатое, но и тут грив спас мою шкуру, в очередной раз оттолкнув меня в сторону. Негромко взвизгнув, кабан отскочил следом. Не поднимаясь, я начал искать глазами ещё одного противника и нашёл. Парочка товарищей шёра запряталась в кустах, то ли кого-то поджидая, то ли вкушая ночную трапезу.

Без прицеливания шмальнул по ним каменной шрапнелью. Те отлетели, но снова поднялись и, прихрамывая, кинулись в атаку, оскалив белоснежные клыки.

Последнее заклинание из-за остатков внутреннего резервуара, и у меня сильно закружилась голова. Сквозь гул в черепной коробке я слышал свиной визг, шипение, звуки борьбы, громкое чавканье. Неизвестно, через сколько пришёл в себя, но когда я очнулся, грив тыкал в меня мокрым пятаком. Понял, что субстанция не обычные сопли, а кровь, только после того, как вытер щёку.

— Хрю. — На морде моего товарища, теперь одноглазого, прибавилось шрамов.

— Ты меня спас? Спасибо!

Я попытался почувствовать тело, накатила усталость. Проверил резервуар.

Резервуар: 3/80.

Восстановление: 24 в час.

— Думаю, в будущем стоит взять за привычку поглядывать за его наполненностью.

Захотелось ещё немного полежать, но меня бесцеремонным образом начали толкать в бок. Не отреагировал, потащили за штанину.

— Всё, поднимаюсь, –— ответил я своему спасителю и мучителю в одном лице, точнее морде.

Уж очень умный мне попался кабан, которому я теперь должен одну жизнь. Для осознания этого мне потребуется как минимум одна ночь в тёплой мягкой кровати.

Скольким я уже должен? Бран, грив, имя которому я ещё не дал. Кажется, всё. Немного, но если с первым можно раскидаться деньгами, то вот со вторым…

Поставил себе заметку выучить магию жизни, а после отплатить очередному спасителю, залечив его раны, да и свои тоже можно. Осталось только разобраться, как открывать новые заклинания, а там… уничтожить пару городов, чтобы набрать МВМ.

Интересно, как изучают заклинания в академии? По древним свиткам, мануалам?

— Хрю! — издал возмутительный возглас мистер свин.

И всё же, почему меня так сильно приложило? Не было же такого раньше! Да и резервуара вроде хватало на четыре активации примерно. Вспомнил про заклятие, пущенное в сторону грива. Но даже здесь не сошлось, поскольку скорость восполнения должна была превысить расход.

— Покажи мне, чудо дивное, от чего меня так сильно приложило? — попросил систему.

Сильный расход внутреннего резервуара!

Снижение пополнения внутреннего резерва маны!

Низкий магический фон!

— Ага, вот те на, –— с досадой пробурчал я. — Впервые о таком слышу.

Магический фон. Краткая справка. Энергией наполнен весь мир, в случае вхождения в зоны с низким магическим фоном регенерация внутреннего резерва снижается.

Оповещение: поблизости обнаружен объект, поглощающий магическую энергию.

Рекомендация: проверить территорию на присутствие скрытых объектов ушедших хозяев.

Попытка установки связи…

Провал!

Попытка поиска входа…

Провал!

Запрос на присвоения статуса гостя…

Провал!

— Эм… — произнёс я, продолжая смотреть на попытки сколопендры пробиться куда-то.

Попытки не увенчались успехом, но меня это очень сильно заинтересовало. Если я всё правильно понял, где-то неподалёку находится база создателей этого чудного артефакта. Размышляя логически, решил, что там может храниться то, что поможет мне усилиться. Значит, нужно в скором порядке найти это место. На краю сознания появилась мысль, которую мне удалось ухватить за хвост. Недалеко деревня, животные бродят толпами, плюс пропажа прожжённых контрабандистов.

Повторная попытка связи…

Провал.

— Так, для начала давай отнесём всё мясо в ледник, а потом вернёмся сюда. Герой, запомнил место?

— Хрю, — отозвался кабан.

— Раз отзываешься, отныне имя тебе Герой.

Возражений не последовало.

Сначала хотел снарядить его таскать мне туши поверженных зверей, но, посмотрев на его состояние, отказался от этой затеи. В каждом звере было меньшей мере тридцать кило, попробовал волочить по земле, как делал это с войканами. Получилось прихватить всех троих. Опять же состояние всей троицы оказалось плачевным. Засчитали лишь одного, оно и ясно, остальных Герой превратил в кашицу. Внешних повреждений оказалось немного, но вот внутренних… Зверей словно пропустили через пресс.

До поляны добрели за час. Могли быстрей, вот только пришлось обходить пару мест, которые мы ранее разведали, стороной: Герой почувствовал там агрессивную живность.

Спускал по одной туше в ледник, там оказалось больше сыро, чем холодно. Неизвестно, продержатся ли тушки до тех пор, пока за ними не придут. Подкрепился оставленной похлёбкой. Пока уплетал за обе щеки, совесть грызла с каждой съеденной ложкой. В голове роилась сотня мыслей.

К примеру, почему сколопендра не отреагировала днём, ведь я точно помнил, как проходил через все эти полянки. И множество других — о моих боевых возможностях. Любой из охотников посмеялся бы над моими потугами. Сегодняшняя охота ударила по носу зарвавшегося учителя, и он сам стал учеником. Не будь со мной рядом грива, не знаю, в чьём желудке мне удосужилось бы коротать ночь.

Провёл небольшой анализ боя. С одной стороны, я сделал всё правильно, а с другой — одна маленькая оплошность могла стоить мне жизни. Как жаль, что всё в этом мире предугадать нельзя, как и нельзя предсказать будущее в точности!

Вспомнилась научная статья о том, как можно предсказать дальнейшие события. Всё просто: требовалось лишь рассчитать расположение каждой молекулы в необъятном космосе по формуле, где переменными были время, площадь, плотность объекта и прочая белиберда. Так вот, к чему подвёл: оплошности будут случаться, но чем больше ты подготовлен, тем меньше их будет.

— Хрю, — словно соглашаясь, подал голос Герой.

А интересный у меня питомец! Вот вроде и свинья, которых я всю жизнь считал за неразумных, а ты погляди: и отвечает и спасает, словно прирученный пёс. Сами по себе возникли картины, как Мила катается на Герое, а потом он сжирает целый ящик желудей, и всё это на летней поляне, где мы всей семьёй на пикнике. Всю жизнь придерживался тенденции, что чем больше страданий, тем выше счастье, вот и сейчас. Это не зло, всего лишь испытание, которое мы преодолеем.

Уставший, с кучей ушибов и царапин, я направился в путь, который обещал иметь особый интерес. Не знаю, наверное, обнаружить нужную точку можно лишь ночью, и скорее всего по этой причине Бран послал на эту задачу меня. Контрабандист идёт во тьме… Что же до начальника, в том, что именно он их глава, сомнения отпали после анализа его слов. Все эти повелительные «пришлю», «отправлю», «моё», конечно, связаны с тем, что у него есть подчинённые. Может, и не главный, но, вероятно, занимает немалый пост.

Попытка связи…

Успех!

Происходит загрузка пути, ожидайте!

Как же я не люблю, когда меня вырывают из раздумий! Предупреждён — значит вооружён, а кто меня предупредит лучше, чем собственная голова?

— Постой, — я шёпотом предупредил Героя, который выбежал вперёд, проверяя наш путь.

Он, кстати, вопреки моим ожиданиям, не остался на поляне зализывать раны, а отправился вместе со мной.

Никогда бы не подумал, что кабаны обладают привязанностью к хозяину. Стало стыдно за себя и за каждый стейк, съеденный мной. Тут больше сыграла ситуация — бросившая его стая, одиночество, осознание неминуемой смерти... И вот я — поговорил, накормил, поделился теплом очага. Такая доброта не могла пройти незамеченной, и самое главное, я же мог его убить, но не сделал этого. Но это лишь мои мысли, неизвестно, насколько они схожи с реальным положением дел.

Под ногами внезапно захрустело, в затылок прилетел сильный удар, и сознание погрузилось в темноту.

Глава 17. Убежище №17

Место действия: убежище № 17.

Время: 22:05, 13.10.2145.

Запись сержанта Романова Сергея Дмитриевича.

Белые светодиодные лампы на потолке освещали серые металлические стены. Мужчина лет тридцати сидел за столом. Его лицо выглядело усталым, а карие глаза выражали всю тяжесть событий, которые он пережил за последние несколько лет. Мимические морщины уже начали превращаться в настоящие, добавляя ему как минимум ещё четыре года возраста.

— Запись номер один. Не знаю, с чего начать, наверное, нужна какая-то предыстория? — Он почесал нос рукой в чёрных перчатках из плотного материала и шмыгнул носом. — Объект — фиолетовая смерть. Хотя нет, всё началось гораздо раньше.

Это был его первый дневник. В старых фильмах он видел, как учёные ведут дневники, но никогда не считал себя учёным. Он вырос в нищете и голоде, а теперь за его плечами был целый отряд.

— Не так ты начинаешь, — послышался за кадром женский голос. — Если ты хочешь писать дневник для себя, то просто рассказывай о событиях, которые с тобой происходят. Если же ты хочешь сохранить его для потомков, то бери события из тех времён, которые считались мирными.

— Катя, давай я сам разберусь со своим хобби, — холодно ответил Сергей, повернув голову.

— Хорошо, не буду мешать. Пойду лучше проверю, как там остальные.

Они говорили на русском языке, самом главном языке во всём мире.

— Спасибо, — поблагодарил сержант девушку и снова повернулся к камере. –– Скорее всего эта запись будет для потомков, — его лицо скривилось, а в глазах блеснула влага. — Год две тысячи восьмидесятый. Новый вид космической энергии, который впоследствии назвали магусом, начал проникать в наш мир через истончившуюся плёнку сферы. Люди подверглись сильным мутациям, у многих проявилось бешенство. Пять лет планета содрогалась в ужасе от заразы, от которой не было лекарства. Эти времена назовут чёрными. Мутировали целыми городами, массовые зачистки происходили ежедневно, братские могильники можно было обнаружить у каждого города даже через двадцать лет.

Сергей остановился, что-то вспоминая, и ушёл в себя на некоторое время.

— Помню, как меня мать к деду на такой водила, — он улыбнулся. — Последующие пять лет до девяносто первого известны как время катаклизмов. Вся человеческая раса начала в спешке осваивать подземные глубины. Китайский союз максимально быстро возводил подземные города-бункеры, а русские поставляли ресурсы. Через десять лет, к сотым годам, мы наконец смогли выдохнуть и начали делать вылазки. Каково же было наше удивление, когда мы увидели животных, которые выжили и мутировали, и второй спутник, который сиял в ночном небе рядом с Луной.

— Бах! — раздался выстрел, и видео прервалось.

Место действия: убежище № 17.

Время: 23:03, 13.10.2145.

Запись сержанта Романова Сергея Дмитриевича.

— Извините, один из участников нашей команды случайно оставил оружие на предохранителе. И кто бы мог подумать, что оно выстрелит? На чём я остановился?

Мужчина переоделся и сидел перед камерой в тельняшке и с чашкой стимулирующего напитка, который он отпил, прежде чем продолжить рассказ.

— Мы не смогли найти на планете места, где можно было бы жить, но очень нуждались в ресурсах. Взять с собой плодородный слой почвы в контейнере было бы настоящим счастьем.

— Союз не распался. Расскажите об экспериментах и открытии рунической магии. Ваши потомки просто не поймут вас, — снова раздался женский голос за кадром.

— Да, появились люди, способные управлять этой энергией. Их загнали в лаборатории и ставили над ними опыты. В итоге удалось раскрыть магию, магию! — мужчина всплеснул руками, словно отстраняясь от всего враждебного.

— Если в вас нет источника, это не означает, что стоит злиться на всех остальных.

— Катя, не перебивай, дай мне закончить. Не у каждого человека находили источник. «Жучок» вживляли в череп, и после этого механизм позволял прописывать рунические круги, которые и создавали магию. Добавили самоучитель, но, поскольку были люди, которые не могли его понять, время для них там шло медленнее. И напоследок. Эта разработка распространилась среди оппозиции. Чтобы усмирить таких людей, создали блокировку, внутренний магазин. По мне, так это смешно, ведь если даёшь силу, то дай её до конца. У военных другая система: у нас тоже есть магазин, но открытия происходят при повышении звания, а гражданским приходится убивать. Помню, в молодости встречались такие, которые смотрели на обычных людей как на мутантов.

– Они просто хотели силы. У военных дают очки за убийство людей, а у обычных – только за мутантов. Причём мутанты — это люди, которые тоже подпадали под эту категорию. Вот и искали в вас изменения, — снова вмешалась Катя.

— Ты ещё долго будешь меня перебивать?

— Я ушла, сделаю эфку и вернусь. Смотрю, вы тоже со стимулятором, а я без всего.

— Когда придёшь, будь потише.

— Хорошо. — Скрипнули железные петли, хлопнула дверь.

— Как раньше говорили, ушла по-английски. Так вот, чтобы убивать таких людей, я устроился в армию. Хотел пойти в полицию, но в мире произошёл очередной катаклизм, города снова подверглись массовым зачисткам. Меня от этой участи уберегла мать, сослав заранее в другой город учиться. Она с трудом наскребла денег.

По щеке сержанта покатилась слеза, он вытер её и снова шмыгнул носом.

— Два года искал её тело, чтобы похоронить по старым обычаям в земле. Ладно, не будем о грустном, — быстро переключился он. — А то ещё солдаты увидят, а у них сейчас и так не всё в порядке после этого позорного побега.

– Так вот, вернёмся к тем событиям. Города начали взрывать, в них поселились разные монстры. Взрывали не все, до многих просто не дошли руки. Мы, кстати, одни из таких отрядов. Но всё пошло не по плану. После взрыва четвёрки оказалось, что расчёты проведены неверно, свод не обрушился. И тогда на нас навалились полчища. Теперь мы здесь.

— Ты уже закончил? — Стройная девушка с белокурой короткой стрижкой подошла к сержанту сзади.

— Да, закончил. Как там наши? Спят уже?

— Конечно, спят, такой забег пережили, три дня без сна и отдыха. Я вот помылась и тоже скоро спать пойду, ты со мной?

— Катя, ты опять?

— Нет, просто предложила. Вдруг удастся завалить в постель мужчину моей мечты? Тебя же под повышение подводят, а тут такой шанс.

— Так это всё только ради повышения? — Сергей повернул голову к милой девушке.

— Кэп, ну что ты опять начинаешь? Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

Катя поставила кружку на стол и села к Сергею на колени. Обняв его, она ещё секунду смотрела ему в глаза, а потом они поцеловались.

Место действия: убежище № 17.

Время: 22:05, 14.10.2145.

Запись сержанта Романова Сергея Дмитриевича.

— Кажется, я вчера не выключил запись. Ну хорошо, успею перезаписать её до того, как починят портал, — произнёс Сергей, снова приступая к записи видео. — Теперь по порядку. Сегодня меня никто не будет отвлекать. Запись номер два, поехали, — мужчина выдохнул, настраиваясь. — Второй день мы находимся в точке переноса под номером семнадцать, также известной как убежище. Портальная арка сломана, но наш инженер Роман пытается её починить. Завтра мы выберемся на поверхность и проверим пути отхода. На данный момент мой отряд состоит из десяти человек, каждого из которых я знаю по имени и фамилии с детства.

Он отпил стимулирующий напиток из железной кружки, чтобы промочить горло и собраться с мыслями.

— Сегодня я хочу рассказать вам о фиолетовой смерти. Спутник, который был прикреплён к нашему, вызвал радиацию, из-за которой поверхность Луны позеленела. Как в фантастическом фильме, мы теперь можем наблюдать два ночных светила. Чтобы объяснить всё это, мне не хватит и часа, но я постараюсь изложить в максимально сжатой форме всё, что знаю, в надежде, что кто-то выживет и потомки узнают историю падения своего мира.

Сергей снова сделал глоток.

— Как я уже говорил, всё началось с катаклизмов, а затем с изобретений. Города один за другим падали. Совсем недавно я получил сообщение о подобной ситуации и в нашем городе, он был одним из последних, с которыми у нашего отряда имелась связь. В сообщении говорилось: «Всем выжившим и всем, кто находится на заданиях, не стоит возвращаться в убежище: последний оплот человеческой расы пал». Надеюсь, мои соратники не узнают об этом в ближайшее время, они и так чувствуют себя виноватыми из-за провала и все ожидают помощи, которой не будет. А сверху, буквально в метре над потолком, пирует полчище мутантов. Ситуация безвыходная, вся наша надежда на запасы провизии, портальную арку и то, что мы сможем найти еще один город, что маловероятно. А что касается смерти, учёные предсказывали её появление, но никто не верил. С её приближением всё и началось. Мутации, смерть всего живого. Мир превратился в пустыню. Вот, в принципе, и всё, кратко и обоснованно.

Сколько бы стимуляторов ни пил Сергей, усталость давала о себе знать, и нет бы поспать, но ему всё время снились кошмары. Он не один такой в отряде, многие страдали бессонницей. Бывало, сутками не спали, а после четыре часа в кровати, и снова в бой. Пережитые ужасы не давали им уснуть, каждый раз мелькая в голове каскадом картинок.

— Сегодня мы искали, чем себя занять. Саша готовил еду, Миша чистил своё оружие от ошмётков мяса и крови. Катя всё время меня доставала, Ромка, этот единственный дрых без задних ног. Юра рассказывал про секретные эксперименты по призыву душ умерших. Было интересно, но больше похоже на сказку. Столько экспериментов по созданию искусственной жизни, и все без сознания. Кажется, у человека всё же есть душа. Может, что и делали, может, и проводили опыты, но, кажется, всё оказалось тщетно. Остальные пытались играть в футбол мячиком из скотча — Эдик, Гена и Сёма. Кроме второго Миши, он как раз-таки и занимался ремонтом портальной арки. На этом запись считаю оконченной. Завтра расскажу о нашей попытке выбраться, если повезёт, то уже в более спокойном месте. Всё же нужно перебраться в пункт со связью или хотя бы с работающим порталом.

Место действия: убежище № 17.

Время: 22:05, 16.10.2145.

Запись сержанта Романова Сергея Дмитриевича.

— Извините, вчера не смог записать: хоронили Мишу, Эдика, Сёму и Сашку. Выход был заблокирован.

Сергей держал в руке бутылку с прозрачной жидкостью, а на столе стояли пять стопок. Четыре были полны, а одна постоянно опрокидывалась, приводя его в неподобающее состояние.

— Я хочу выпить за вас, ребята, и сказать вам спасибо за то, что вы не раз спасали мою жизнь. — Он проглотил комок в горле вместе с горькой жидкостью.

Время: 03:25, 17.10.2145.

— Бах-бах-бах! — раздалась череда выстрелов.

Сергей быстро проснулся и ушёл.

Время: 23:25, 17.10.2145.

— Запись номер три, — каменная маска на лице мужчины говорила о тщательном запихивании эмоций в самые недра души. — Сегодня мы потеряли ещё двоих. Ромка застрелился, не смог стерпеть новости, которая разнеслась по отряду. — Под глазом сержанта синел фингал. — Вчера, выпив, я сболтнул лишнего. Они хотели остаться и дождаться подкрепления, а я же на пьяную голову выложил им всё.

Его взгляд с каждым словом пустел.

— Со вторым другая история. Гена мутировал и, обезумев, бросился на Катю. Сегодня же я узнал, что мне изменяли, — смотря невидящим взглядом, он нервно усмехнулся. — Поделом. Генка, как же ты мог? Когда я вбежал в комнату, Катюха была в неглиже, голый Генка лежал на полу, весь в крови. Руки неестественно вывернуты, как и голова на сто восемьдесят, глаза красные, на лице видны подтёки. Мутации бывают разные, есть даже такие, которые протекают годами. Но есть и такие, которые раз — и всё, ты дожираешь соседа. Не хочу больше с Катькой разговаривать, даже видеть её. Вот выберемся, и найду себе кого-нибудь. Всё же она правду говорила, меня на повышение хотели. Только найти живой город, а там уже всё начну по новой. Заканчиваю запись на сегодня. Семнадцатое октября, две тысячи сто сорок седьмой год.

Время: 22:05, 20.10.2145.

– Нас осталось всего трое: я, Мишка и эта изменщица. Мы отдалились друг от друга. Последний раз, когда я с кем-то говорил, это был Ромка. Я понимаю, что он мёртв, но он приходил ко мне, словно живой. Может, я тоже становлюсь мутантом? Странная сыпь на теле. Когда она мне изменяла, чем она руководствовалась? Будь мёртвые воскрешены и помещены в новые тела… Кажется, мне нужно немного отдохнуть.

У мужчины просматривался явный психоз.

— Серёж, ты как? — послышался голос Екатерины.

— Уйди! Я не хочу с тобой разговаривать! Или же хочу…

— Что с тобой? Почему ты так бледен? Но, как бы то ни было, тебя Гена звал.

— Гена? Так он же умер. Ты и здесь хочешь меня обмануть?! — Сергей сорвался на крик.

— Нет, он звал тебя и Сёму.

— Уйди с глаз долой, лживая женщина! — Послышался хлопок двери. — Будет она меня ещё здесь обманывать. Ром, ты вообще слышал это? Майор Дерягин в мэры метит. Смех, да и только.

Он бредил ещё пару часов, а потом начал всё крушить. Камера упала на пол. Через минуту сержант перестал бушевать. Он сел, скорчившись, в угол, на который был направлен объектив камеры, и заплакал. В его бреду были обрывки информации о странном гримуаре, рождённом магической бурей, о бесчеловечных экспериментах в области некромантии, о мутациях, которые увеличивали и уменьшали людей, и в конце о проклятых жуках, которых вживляли в череп магов. Этот аппарат не смог прижиться в его организме, поэтому он и начал буянить, сетуя, что если бы всё прошло иначе, все могли бы выжить. Сквозь его плач доносились слова:

— Мы умрём, мы все умрём или сойдём с ума! Я сошел с ума, псих, идиот! Ромка, друг, прости, мы все умрём!

Он говорил, не останавливаясь, пока не уснул. Через несколько часов Сергей поднялся и самостоятельно отключил камеру.

Время: 15:05, 22.10.2145.

— Снова я. Мне стало немного легче: Мишка привёл в чувство. Говорил, что, возможно, мы сможем выбраться, а потом снова ушёл чинить свой агрегат. Возможно, оно и к лучшему. Как перенесусь, заберу Катю из армии, поженимся, откроем ферму под землёй, — он говорил всё это с улыбкой, словно событий последних дней вовсе не было. — Овощи будем выращивать, не ту дрянь из флаконов, а настоящие. В таких делах местные власти, наверное, помогут. Местные власти, — на последних словах он немного погрустнел. — Города по-любому остались. Может, на другом материке нас примут. Сеть-то единая, как и страна, а значит, наверняка нам ответят. Люди, живые.

— Серёж! — раздался крик буквально в нескольких шагах от сержанта. — Миша починил портал! Его зарядить, и можно отправляться, Серёж!

Сергей повернул голову, и его глаза расширились от ужаса.

— Катя, что с тобой? — спросил он и одной рукой потянулся к массивному пистолету, который всё время лежал рядом.

— Со мной? — Долгая пауза. — Ничего, я же говорю, Миша починил телепорт.

— Он жив? — Большим пальцем Сергей снял пистолет с предохранителя.

— Конечно, жив, Серёж, ты чего? — Пауза продлилась ещё секунду, сержант не спешил отвечать на вопрос, анализируя ситуацию. — А-а, ты про это? Мы с ним немного повздорили, но ты не переживай, он живой, живой, живой, живой, — девушку словно заклинило, она повторяла это слово раз за разом. — А-а-а-а-а!

Издав громкий крик, она ринулась на него, и на мгновение в кадре мелькнуло голое тело в следах крови и чёрными пятнами на коже. В руке Катя держала нож.

— Бах! – раздался выстрел. — Бах-бах! — За ним ещё пара.

— Сука! – громкий крик Сергея. — Сука! — И навзрыд: – Сука, сука, сука! Нет, Катя, любимая, нет...

На этом запись прервалась.

Время: 18:02, 22.10.2145.

Сержант, по уши в чужой крови, сидел с бутылкой водки и пистолетом в руке.

— Это моя последняя запись. Надеюсь, её кто-то увидит. Для тех, кто это будет смотреть, у меня просьба: похороните меня рядом с Катей, — мужчина опрокинул рюмку в себя. — И моими товарищами. Надеюсь, когда вы это увидите, то в мире будет уже всё хорошо. — Он поднял глаза, которые, как и у многих мутантов, начали менять цвет. — Простите меня, ребята, я задержался. — Ещё одна рюмка, а после прозвучал выстрел.

Место действия: Убежище № 17.

Время: 02:33, 14.10.786.

— Что за фигня?! — я очнулся рывком.

Странные воспоминания до сих пор стояли перед глазами.