Лаймаргия 8: Вечный король

Глава 1. Фикра

Время — 11:00

Дата: 28.12.787

Место действия: Дарганский лес, Деревня Первых.

— Мавр! – донёсся девчачий крик с кухни. – Почему ты посуду не моешь?! – после столь громкого заявления в сторону императора, за дверью комнаты послышался топот маленьких ножек.

Гер в это время уже отправился на учёбу. Хоть он и был ребёнком, но военную подготовку решили прививать ещё с ранних лет. Теперь все дети старше двенадцати лет должны минимум два часа в день заниматься военным ремеслом, чтобы в случае чего встать на защиту родины. Это касалось всех, кто был старше двенадцати, но при этом нельзя было забывать про обычное обучение.

Сегодня был воскресный день, по факту выходной, у которого есть очень длинная история. Доктус не хотел вдаваться в подробности псевдо религии, которой утешали себя земляне. Но ему нравился этот день, когда каждый уважающий себя людь должен заниматься тем, чем он хочет. Вот и сейчас Мавр занимался тем, чем хотел. То есть ничем.

Его подселили в эту семью на ПМЖ. Постоянное место жительства. Марта взяла на себя опеку за этим парнишкой по просьбе главных. Они не хотели оставлять этого шпиона без присмотра, но и отправить его в приют — значит дать ему полную свободу действий. Казнить? Так не за что. Взять под стражу? Аналогичная ситуация с казнью.

Все сидящие в кресле видели, что он совершил какое-то действие, после которого печать подчинения со странника была снята. Вот только чтобы обвинить его в сотрудничестве с императором фиолов, этот ребёнок должен был оказать прямо противоположный эффект. Многие сошлись на выводе, что им помог один из графов. Да, попытался сделать это тайно, загипнотизировав бедное дитя, кого-то из знатного рода. Но при чём здесь маленький ребёнок?

На случай дополнительных ментальных закладок его решили убрать подальше от города Первых. И теперь он находится там, где хотел. В окружении семьи, которая пока относится к нему скептически и пытается подстроить под себя. Он же, в свою очередь, сопротивлялся как мог, предаваясь неге. Смотрел телевизор, играл в интересные, хоть и жестокие игры, спал, ел.

— Мавр! – Дверь в его комнату открыли с ноги. – Хватит дрыхнуть! – Волосы девочки, спускающиеся ниже плеч и чуть не доходящие до локтя, растрепались. Доктус лежал на мягкой одиночной кровати, приставленной к стене.

Большое пуховое одеяло скрывало его маленькое тельце до головы, которую он поднял, чтобы посмотреть на Риту. Именно так звали эту красивую малютку, на которую его тело странно реагировало. Нет, он не был извращенцем. Это была детская привязанность к понравившейся девочке, и Док прекрасно это понимал, вот только ничего поделать с собой не мог. Да и не хотел он отвязываться от этого чувства, которое раньше ему не было ведомо.

Всю свою жизнь он проводил за учебниками и тренировками, и тут, как один из отступников, влюбился в человека. Ещё десять лет, которые пролетят для него словно мгновение, и они смогут прогуляться, держась за руки, по красивой парковой аллее. Он переселится в своё тело, запечатает силу и начнёт жизнь, полную драмы и эмоций. Мавр не мог отогнать эти мысли, а Доктус очень этого хотел. Поддавшись эмоциям, он попал в ловушку собственных чувств. То, чего он тщательно избегал, всё же настигло его.

— Не хочу вставать. – ответил Док и с головой укутался в одеяло. Так делали люди, чтобы ощутить защиту от всех внешних угроз. Он всего лишь захотел повторить, и ему это безумно понравилось. Тёплое дыхание согревало небольшое пространство под одеялом, и от этого было ещё приятней.

— А ну вылезай! – Рита скривилась и решила снять защиту с этого надоедливого мальчишки. Не сказать, что ситуация её сильно раздражала, она словно получила в своё распоряжение младшего брата, которого нужно было воспитывать. Чем она и решила заняться, ведь Марта оставила её за главную.

— Не тяни одеяло! Там холодно! Не хочу! – Видя, как девочка старается и что ему не справиться, Док решил выдвинуть последний аргумент в свою пользу. Но тут же он вспомнил, что владеет магией, и тут же отдёрнул себя, вспоминая о том, что люди могут это заметить. Это нарушало одно из установленных в доме и в деревне правил: никакой магии без дозволения властей. То есть то, что они применяли её в качестве аргумента против преступников, в строительстве, лечении, это было допустимо. Но в случае её применения в частной жизни на всю семью налагались штрафы.

— А ну вставай, бездельник! — Девочка напрягала всё тело, пытаясь перетянуть одеяло на себя.

Мавру в голову пришла странная идея: отпустить его, и чтобы эта неугомонная плюхнулась на пятую точку, что он в принципе и сделал, но перед этим просчитал всё так, чтобы она ненароком не ударилась головой об стол, стоящий позади неё. Девочка упала. Пока она держала в руках одеяло, с тяжёлым трудом ей доставшееся, в её глазах собиралась влага. Док понял, что натворил, и поэтому, подскочив, быстро оказался рядом с девочкой и обнял. В его груди поселилось намерение защитить её и злость на себя, что сотворил такое с маленькой принцессой, поддавшись порыву.

— Прости. Не плачь. Помою я эту посуду. — Девочка шмыгнула носом и оттолкнула нахального мальчишку, посмевшего распускать руки. Хотя ей был приятен этот жест, но она не осознала это в полной мере.

— Отпусти! — Рита отпрыгнула от мальчика, наливаясь краской, ведь молодой парнишка был в одних трусах. — Одевайся и иди мой посуду, — бросила она, разворачиваясь и уходя, оставляя императора наедине со своими мыслями. А подумать было над чем, начиная со странных чувств, заканчивая таким же поведением, которое было ему не свойственно.

«Защитить? Её? Это недоразвитое существо, которое посмело пренебречь им и отвергнуть его заботу? Да щас!». Именно такие мысли проносились в его маленькой головушке, пока он не увидел её, своими ручонками перемешивающую тесто. Девочка была с ног до головы в муке и, по-видимому, хотела сделать оладушки для Гета к приготовленному Мартой борщу.

— «Может, защищать то, что становится тебе дорого, не так уж и плохо?» — Ещё одна мысль пронеслась в его голове.

Время — 11:00

Дата: 30.12.787

Место действия: Грайман, Город Первых, — 7-ой этаж.

— Воды. – Сорвалось с моих пересохших губ, и тело затрясло от боли, глаза свелись в кучу, чувствовал, как всё тряслось, но не мог это контролировать. На фоне послышался звук механизма, укол в плечо, сердце, шею, и я наконец успокаиваюсь. Вот только возможность двигаться так и не вернулась ко мне.

— Маршал! Вы наконец проснулись! У меня для вас приятные новости! – послышался голос из динамиков. – Вы теперь полностью свободны от печати!

— Давай плохую. – Напившись из трубочки, идущей из потолка, произнёс я, прекрасно понимая, что после хорошей всегда идёт плохая.

— Как? А, хотя ладно. Печать снята, но каналы, как и нервы, будут очень долго восстанавливаться. А ещё, – словно этого было мало, доктор решил меня добить, – механизм вы больше вставить не сможете. Он просто не будет работать. Даже больше, это навредит вам. Я не буду вдаваться в долгие объяснения и подробности, поскольку вас это не утешит, да и не поймёте.

Он говорил дальше, меня же бесил его пренебрежительный тон. Разительные изменения стали сразу же видны в его отношении к моей персоне. Это было связано с тем, что теперь я по сути калека, и он ошибался, говоря о том, что я ничего не пойму. Всё же всё заранее было обговорено с Сии.

Я знал, к чему могла привести эта беспощадная авантюра, как и знал, что буду делать дальше. Вот только не ожидал, что сходу со мной так начнут разговаривать. Оно и понятно, на фоне подвигов, которые ежедневно вытворяют мои товарищи, все усилия и поступки, которые я совершил, не хвастаясь ими на каждом шагу, пустой звук. Одинокая слава, которой я тешил себя, и её горькие плоды. Безымянный герой.

— Ладно. Вы проснулись, и это уже хорошо. Все командующие уже оповещены. Если вам что-то будет нужно, зовите, я здесь без перерывов и выходных, начиная с того дня, как провёл вам операцию трое суток назад. Без сна и отдыха. – Я его слушал, и в это время у меня снова закрывались глаза. Но мне хотя бы удалось узнать причину брошенного в мою сторону едкого словца по поводу глупости.

— Он проснулся? Как он? – Услышал голос Тиамат сквозь замкнутые веки.

— Состояние тяжёлое. Ещё не восстановилось тело. Про магию вообще можно забыть, не факт, что он с такими повреждениями ходить-то сможет. Разве что навыки, приобретённые за долгое время, могут ему помочь, но здесь тоже пока загадывать рано. Для многих из них требуется подпитка энергией, ведь большинство – это формации. Один из этих навыков, которые требуют подпитки, – ускорение регенерации. – Ответил ей доктор.

— Так если на нём больше нет печати, может, мы поможем ему магией? – Спросил мой заместитель.

— Нет. Каналы разорваны, и концентрат не будет уходить куда надо. Здесь он должен справиться сам. Медицина в нашем лице бессильна. Даже древние не факт, что справились бы. Да что там, даже фиолы со своей магией будут кусать локти. – Отвечал пришедшим навестить меня товарищам доктор.

— Извините, а к нему можно? – Кажется, это была Силия.

— Нет, – сказал как отрезал мой лечащий врач, а после добавил. – Любой контакт с энергией может пагубно сказаться на его психическом здоровье.

— Какие прогнозы? – Спросил Рых, единственный военный в верхах, который остался на базе в период военных действий, чтобы отвечать за логистику.

— Пока никаких. Через неделю, уже думаю, можно будет что-либо сказать, но пока увы и ах. – больше я ничего не слышал, поскольку сознание провалилось в небытие..

Время — 15:00

Дата: 31.12.787

Место действия: Дарганский лес, Деревня Первых, парк.

— Что случилось? – Мавр услышал, как плачет Рита, которая вышла с ним прогуляться в парке, и после они с местными детьми начали играть в прятки. Док не знал правил, да и прятаться ему не пристало, он попросту разучился это делать, поэтому постоянно водил. А ещё в период, когда водили другие, он не хотел использовать магию, чтобы не жульничать, иначе игра потеряет всякий смысл. Вот он услышал всхлипы и решил подойти узнать, кто там заливается горючими слезами.

— Птичка. Хнык, птичка. Хлюп, — Девочка сидела над фикрой. Птица где-то умудрилась поранить крыло и сейчас еле двигалась, ворочаясь по земле. Мавру было больно видеть слёзы этой девчонки, и он решил вопреки всем существующим правилам спасти птичку.

— Я могу её спасти, но при двух условиях. – Сказал Доктус, присаживаясь рядом и беря её в обе руки.

— Каких? – Заплаканными карими глазами она посмотрела на мальчика, которого приютила её мама.

— Первое и самое главное, я больше не буду мыть посуду. – Мавр улыбался, безмолвно активируя руну «Биос», увеличивающую скорость регенерации на несколько секунд. Чрезмерное вкладывание энергии в неё могло навредить птице, но Император знал, что делал.

— Хорошо, два дня. – Девочка протёрла глаза рукавом своей фиолетовой вязаной кофты и, ещё раз шмыгнув носом, принялась торговаться.

— Месяц. – Уголки губ Доктуса поползли вниз. Он уже почти вылечил фикру, и обратно этот процесс повернуть было нельзя, чтобы продлить время переговоров. Разве только снова сломать птице крыло.

— Три дня. – Не сдавалась девочка. Всё же с детских лет, видя бойкость своей мамы, особенно во время торговли на рынке, она хотела стать торговцем. Так же спорить, как и она, но только уже с покупателями.

— Неделя, и посмотри на эту фикру, разве тебе её не жалко? – Надавил на больное мальчик.

— Хорошо. – Рита ещё несколько раз шмыгнула носом и вспомнила про второе условие. – А второе?

— Ты никому не скажешь об увиденном, поскольку у твоей семьи и меня могут быть проблемы. Сама же знаешь, что за использование магии в городе полагаются штрафы. – С этими словами Доктус подбросил фикру, которая уже примостилась в его руках, вверх, а после он увидел сверкающие глаза своей будущей супруги. Именно так он её окрестил, когда для себя решил обучить её всему, что знал сам.

— Ты волшебник. – Шёпотом произнесла девочка, закрывая рот обеими руками. В это же время Доктус запихал записку, выпавшую с ноги птицы, в карман. Это была птица-шпион, и неизвестно, как она сюда смогла пробраться, учитывая щиты, навешанные вокруг деревни, которую впору городом называть.

— Да, я великий волшебник, но об этом никто не должен знать, – Мавр приложил указательный палец к губам, обещая себе разобраться со шпионом. Ведь это место – его песочница, в которой он решил поиграть.

Через несколько часов игры и сотни косых взглядов от Риты в его сторону они наконец пошли домой. Марта позвала их обедать, а если быть точнее, то уже полдничать. Но все были настолько загружены делами, что на чад времени совсем не оставалось. Деревня новая, и приходилось работать даже после пяти, что было запрещено на законодательном уровне. На одном из собраний главы ввели должность охранников, которые разгоняли работников после звонка, естественно, к самим главам данный пункт не относился. Правило было введено на прошлой неделе и не касалось лишь особо важных сотрудников. Данный закон был введён для снижения возросших в последнее время смертей от переработок.

— Мавр, – Послышался шёпот Риты. Доктус сидел у себя в комнате за столом и должен был готовиться к школе, но писать и читать он умел, причём делал это сносно на всех языках мира, что прошлого, что нового. По этой причине он и не занимался уроками, уделяя особое внимание записке, написанной явно рукой человека из магической академии. – Мавр.

Он не слышал, поскольку пытался расшифровать магическую вязь, чтобы получить информацию. Доктус был мастером рун и хоть и не на высочайшем уровне владел ими, но всяко был лучшим на земле.

— Ва-а-ау, – Протянула Рита, войдя в комнату, увидев разноцветные огоньки. Изначально она хотела задать тысячу вопросов по магии, которой он владеет, и попросить научить её, но была заворожена представшим пред её очами видом. Маленький мальчик сидел на стуле и водил пальцем по печати.

Док не использовал магию в данный момент, пытаясь понять, как они обошли систему защиты, и наконец разобрать многоступенчатую вязь по полочкам. Это была очень сложная печать, и вот, когда подошла Рита, Мавр наконец закончил. Влив малую кроху энергии и использовав руну «Эмподио» в нужном месте, ему наконец удалось снять печать скрытности.

— Подожди. – Обеспокоено произнёс он, увидев ещё один шифр. Точнее, ничего не значащие слова. Набор букв, который не нёс в себе никакого смысла и не был похож ни на один знакомый ему язык.

— Я тут посижу. Тихонько. – Сказала девочка, одетая в розовую пижаму с цветочками.

— Пэ-тэ-плю-ше. Вроде не французский. Первый, третий, плюс шестой. – Он решил, что это цифры, только их первые буквы, сложенные с другими. Начав записывать, у него вышло несколько примеров, которые он решил на лету. Выходили координаты, вот только зачем им они были нужны, он не знал. Но когда прошёл по тексту дальше, там был совсем другой шифр, который, спустя час, ему всё же удалось решить.

— Чем ты занят? – Терпение Риты дало слабину по истечению часа. Для ребёнка её возраста, просидеть столько времени, наблюдая за что-то бормочущим под нос сверстником, было огромным достижением.

— Шифр разгадываю. – Ответил Мавр, когда получил первые слова. – Деревня первых, – произнёс он вслух, но всё, что смог перевести, а лишь начало, поскольку дальше шли подробности плана, который, скорее всего, уже пришёл в движение.

Глава 2. Яд проклятых.

Время — 23:17

Дата: 31.12.787

Место действия: Дарганский лес, Деревня Первых, квартира Марты.

Доктус лежал в кровати. Он уже как час должен был спать, но сон всё не шёл. У него не выходили из головы слова, написанные красивым почерком на бумажке: «Отрава загружена, жду отмашки».

Эта маленькая, красивая птичка принесла столь ужасное сообщение. Как жаль, что почтальон не виноват в содержании письма. Тогда бы он сорвал весь свой гнев на ней. Но теперь придётся искать отправителей. Мавр не знал, какую сетку для отправки письма использовали эти люди. Они могли использовать цепочку или же прямую отправку. Странно ещё было то, что у почтовой, обученной птицы было подбито крыло. Если военные смогли вмешаться и помешать планам, тогда и ему не о чем волноваться. Оставался только открытым вопрос, почему они не забрали письмо и саму птичку.

— Может, сходить и отдать письмо властям? – Задал он вопрос сам себе, приподняв клочок бумаги так, что она просвечивалась ночником, который крутился, высвечивая различные узоры. Но тут же убрал её, вспомнив, что он собственноручно снял печать. Это, как уже стало известно, противозаконно.

— Лучше не высовываться, — Мавр сделал неутешительный выбор.

Ему самому не нравилось его решение сидеть и дальше, поджав лапки, пока его ставшие близкими люди в опасности. Вот только своими действиями он мог навлечь на них ещё большую опасность. Доктус неоднократно видел, как страдали родители, нарушивших закон детей. В их мире таких казнили. Независимо от ранга и статуса, ведь именно они вложили грязь в умы неразумных отпрысков. Дети не виновны за грехи предков, а вот предки, наоборот. Так было справедливо, ведь дети, и то, что ты им положишь в голову, станет наследием.

— Может, скрыт и отслеживание? – Очередная мысль. Даже обзаведясь семьёй, Мавр не мог избавиться от привычки общения самим с собой.

Ему нужен был собеседник, который должен был подтолкнуть его к правильному выбору. Ну или же неправильному, здесь уже как карта ляжет. Тот, чьи решения ты можешь просчитать, не будет достойным оппонентом дискуссии, если же ты не преследуешь определённую цель. Доктус выучил это правило, и ему уже давно не требовалось общаться с кем-либо, чтобы принять решение. Он просчитывал всё на сотню шагов вперёд, идя по пути наименьшего сопротивления, и всегда добиваясь своего.

— Глупые мечты о вечном счастье. – Он улыбнулся, придя к выводу, что нет смысла защищать то, что с большей вероятностью рухнет через пару месяцев.

В период после магических игр ему уже будет достаточно концентрата, чтобы создать первый прокол, ведущий в их мир. И там он уже не сможет делать то, чем занимается в данную минуту. А именно, быть счастливым. Не оттого, что он занял место ребёнка. Вся ситуация, когда он находился в роли сына, с самой настоящей семьёй, то, чего он был лишен. Именно этого ему не хватало долгие годы. И спрашивается, для чего быть сильным, если некого защищать?

Доктус уже давно прошел тот жизненный этап, когда многие обзаводились семьей, оставляя наследие детям. Чтобы продолжать свой род, плодить гены, схожие с твоими. Ему всё это было не нужно. Та девушка в баре. Он еще раз видел ее на станции и хотел подойти к ней и познакомиться. Вот только она стала наркоманкой и умерла от передозировки в сточной канаве. Именно Доктус стал тем, кто ее нашел. А его товарищи стали теми, кто подсадил ее. Так что нельзя говорить о том, что он совсем не хотел жить нормальной семейной жизнью, просто она сложилась так, что не вышло, не получилось. Такое случалось сплошь и рядом. Представитель гуманоидной расы разочаровывался в делах сердечных и уходил в себя, боясь открыться снова. Она не предала его, нет. Просто та боль, которую он испытывал, теряя близких, ее даже врагу не пожелаешь.

— Мои мысли ушли не туда, — протянул Док и снова посмотрел на скомканную бумажку. – Была не была. Несколько неудач не значит, что нужно бросать. Если что, заберу их к себе по праву завоевателя. Первое время, до ассимиляции, побудут в статусе рабов. Потом станут сильнее и смогут дальше жить со мной. – Доктус еще раз смял бумажку и, поднявшись, принялся одеваться. Он думал, что если и использовать заклятия, то лучше это делать подальше от тех, кого он хочет защитить.

Его немного смущали лифты и многоэтажные здания. Он словно вернулся в свой мир, где в таких домах жили самые слабые представители его вида. Доктус и сам жил в таком, пока не закончил бакалавра. Вправду, его жилье было куда теснее и меньше по квадратам, раз так в пять, а то и десять. Мавр урывками помнил прошлое, и постепенно, пока он находился в этом теле, память почему-то стиралась. Проходила адаптация мозга, то, чего он не учел в своем плане.

— Вима, нексус, вентус, нексус, палатий, нексус, агилитас… — Док начал читать составное заклятие, создавая печать за печатью.

У него всё это получалось на автомате. Он мог использовать уже ранее созданное, но в данный момент настраивал всё под ситуацию. Доктус использовал лёгкий шаг, повышение ловкости, отвлечение внимания, и это только в первом круге. Вторым Док усиливал первый. Третьим настроил срок и расход энергии, и на четвёртый снова использовал усиление. Это могло убить его, не найди император бесхозный поток энергии, который проходил сквозь всю деревушку. В их мире такое было роскошью, ведь разлитая по дороге валюта может быть лишь у примитивных рас.

— Так, а теперь поиск. Давай, наверное, по запаху. Миродия, нексус, вима, икнос, нексус агилитас, нексус урга, нексус окуслус… — Ещё две минуты на составление новой вязи собственного производства. Доктус раньше не пользовался поиском и изучал руны шага, запаха, следа лишь для того, чтобы были.

Перед его глазами образовался след — пыль, летящая в воздухе. Руны подействовали, и он направился, словно собака-ищейка, вынюхивать противника. У каждого запаха был свой цвет. Зелёная нить привела его сначала к дому. Десятиэтажное строение, в котором они проживали, было собрано из бетонных плит. Окна были пластиковыми, и вид из них завораживал. Лесные просторы и аромат хвои. Из-за последнего Док сомневался, что выбрал правильный след, но с упорством барана продолжал по нему идти, хоть он и исчезал потихоньку.

Дойдя до парка и дерева, у которого они с Ритой нашли птичку, сомнение Дока усилилось. Записка могла пропахнуть древесным ароматом, поскольку фикра сломала крыло, скорее всего, запутавшись в ветвях. Так он тогда думал, но всё было куда проще. Птицу сбила другая птица, но он об этом не знал, до сих пор теряясь в догадках о происходящем. Забравшись наверх, он осматривался и принюхивался. Наконец его труды принесли свои плоды. Он обнаружил тот запах, который искал. Линия трав вела на запад, в сторону Сижгара, и не выходила из города.

Голова мальчика кружилась, причём неоднократно, пока он шёл по направлению к воротам. По словам Риты и Марты, здесь недавно открыли водокачку, но фильтры ещё не поставили. В принципе, как и охрану. Марта ещё ругалась на халатность властей, но ничего с этим поделать не могла, поскольку все войска, по последним сведеньям, стянули на охрану границы Сижгара и Лакаймы.

По началу Мавр передвигался шустро, всё благодаря увеличению ловкости, тихому, лёгкому шагу и незаметности. Но теперь же он шёл словно пьяный, боясь снять с себя все наложенные печати. Ему всё же пришлось это сделать, но лишь тогда, когда он нашёл то, что искал. Место, откуда была отправлена записка, находилось неподалёку от новой станции. Это была лавка доктора. Трёхэтажная клиника, хотя на вывеске написана лавка. Она была закрыта, но в окнах ещё мелькали отблески огня свечей. Словно там проворачивают нечто тайное. Хотя, судя по записке, так и было. Док снял одну из печатей, отвечающую за поиск, и наконец смог выдохнуть.

Всё его тело загорелось огнём. Так происходило из-за циркуляции большого количества энергии по неокрепшим каналам. Некоторые умирали от этого. Но не Доктус. Он знал, что делать в этой ситуации, и за прожитые года научился нивелировать часть эффекта перенапряжения. Конечно, регенерация всего лишь снизит чувство боли, но даже этого для него пока будет более чем достаточно.

— Биос, нексус, рахат, баруг, гиран. — Первая руна отвечала за регенерацию, вторая — за увеличение мощности, третья позволяла использовать первую руну на всё тело, ну и последняя руна давала возможность влить больше энергии. Что же касается нексуса, это связующая руна, которую требуется использовать лишь слабакам. Доктус к таковым себя не приписывал, и оттого совершил ошибку. Печать сломалась и вспыхнула. Всё же он не взял в расчёт то, что его тело и способность манипуляции энергии в новом теле находятся на низком уровне.

— Да я твой рот наоборот. — Пробурчал он себе под нос, видя, как поток, который он цеплял к печати скрытности, улетает. А также его местоположение теперь известно всем гончим в округе. Так он решил называть местных охранников правопорядка, услышав одно из высказываний Гера, брата Риты.

— Бежать или посмотреть, что там внутри? — Док ещё раз бросил взгляд на плиточную трёхэтажку. — А почему бы и нет? Можно же прямо там использовать заклятие. — рассуждал он вслух, стоя на каменной брусчатке безлюдной улицы.

По левую руку высилось сооружение, которое издавало мерное жужжание, но энергии, как таковой, запускающей работу этого механизма, он не чувствовал. Док связывал это с чёрными пластинами на крышах домов, которые, по словам Марты, частично обеспечивали энергией дома. Прицепа их работы он не понимал, поэтому даже вникать не стал, списывая всю разработку на плод дум сотен учёных почти вымершей расы. Что странно, сам механизм даже не был ограждён. Также Мавр знал, что трубы проходят под землёй, и никак не мог понять, как шпионы, пробравшиеся в город, могут отравить воду, ведь на поверхности всего лишь качающий механизм.

— Фатия. — Произнёс он вслух название руны, чтобы улучшить сосредоточенность и концентрацию, коей в этом теле не было. Сначала он поджёг окно. Оно зачадило чёрным дымом. Пластик, неизвестный материал древних, который в их мире ни разу не использовали. Хотя, может, и использовали, он просто не знал о данной разработке, поскольку нефтяной отрасли в их мире не существовало.

Возможно, его могут посадить за поджёг. Но это только в том случае, если у этих докторов ничего не найдут. Для того, чтобы здесь провели более тщательное расследование, Доктус решил бросить прямо перед входом бумажку с шифром. Дверь он, кстати, тоже поджёг перед уходом, не став заходить внутрь. В этом попросту не было смысла. Если там что-то есть, то это обязательно найдут, а если же нет, то начнут искать его.

Гуманоиды, прожившие сотни лет, со скепсисом относятся к происходящему в настоящем. Они даже не смотрят на ближайшее будущее, обретая тем самым покой. Просчёт событий и, самое главное, терпение. То, чем обладал каждый взрослый, и то, что с годами становилось только сильней. Вот и Доктус сейчас просчитывал события наперёд. Даже если его поймают и привлекут за поджёг, он может наплести местным сторожам в три короба. А если не поймают и накажут виновников, то так будет даже лучше.

Как же он ошибался, думая, что этим всё решит и что так всё закончится. Детский мозг попросту не способен на дальнее планирование. И у него уже вылетело из головы, что он собирался проверить, исполнили свой план предатели или же нет. То состояние, до которого он себя довёл, могло убить взрослого мужчину, что уж тут говорить о бедном ребёнке. Его мысли путались, но он этого не замечал, считая, что всё делает правильно.

В это же время в нескольких квартирах происходило страшное. Люди, выпив воды, ложились спать, чтобы больше не проснуться. Яд, когда-то применённый фиолами на мирном населении, начинал действовать. Однажды в одном прекрасном подземном городе уже случалось подобное. Люди, кои не умирали, начинали превращаться в ходящих мертвецов. Из всех ныне живущих только Хорус и искусственные интеллекты, изучившие историю древних из баз данных, знали о свершившемся. Город Ухань, некогда бывший миллионником, был снесён за неделю. Поскольку заражение происходило через воду, то у заражённых была ядовита кровь, слюна, мясо. Обычные мертвецы тоже таким грешат, но там дело в гниении.

Деревня спала. Пока Мавр брёл по дороге домой, он радостно улыбался, считая, что предотвратил катастрофу. Где-то вдалеке послышалась сирена единственной пожарной машины. За ней включилось ещё несколько. Деревушка постепенно оживала. В окнах загорался свет, а Док в свою очередь считал, сколько же здесь народу. Многоэтажки не были заселены даже на треть. А значит, учитывая количество домов, в этой деревне населения, как в главном городе королевства. То есть её столице. От пятидесяти до ста тысяч человек.

Это были лишь примерные расчёты, проведённые Доктусом в уме. Услышав ещё одну сирену недалеко от него, Док спрятался в переулке, наплевав на расчёты и на то, что ему поскорее нужно возвращаться домой. Его заметили ещё когда он применил магию поджога, как и заметили бумажку, которую он специально положил на видное место. И люди бы отреагировали раньше, будь у них в деревне ночные дежурные, которые не спят на посту.

— Мавр! Мы знаем, что это ты поджог дверь и окно в клинике! Выходи и объяснись! Никто тебя наказывать не будет! – Кричал статный мужичок в военной форме, побоявшийся заходить в тёмное место.

— Вы прочли записку?! – Громко спросил Мавр, приготовившись бежать.

— Нет! Там странная тарабарщина! Может, поговорим в отделении?! Не стоит подставлять приютившую тебя семью! – Эти слова прокатились, словно бензин по мозгу ребёнка, а после кто-то с лёгкой руки кинул спичку. Он великий император, а его шантажируют. Раздражает, но нужно грамотно играть роль. Иначе действительно Марта будет в гневе. Опять. Как после той разбитой тарелки из её сервиза, или ещё уже. Мавр покорно направился к гончей.

— Там шифр. Я его разгадал, и в нём говорилось, что водоканал хотят отравить. – Глаза милицейского расширились и забегали. Он сначала принял слова мальчика всерьёз, но после одумался, списав это на богатое воображение ребёнка. И всё бы ничего, но в этот же момент, когда Мавр подошёл к Харсу, а именно так звали гончего, перед его глазами начали мелькать срочные задания, а также сообщения от сослуживцев.

— Харс! В больнице нежить! Срочно дуй к нам, нужно подкрепление.

— Харс! На севере города обнаружена нежить, всем приказано срочно сформировать группы, и начать эвакуацию гражданских.

Внимание! Срочное задание.

Уничтожить нежить в городе.

Награда: 5 веры за голову.

— Что ты там говорил про шифр? – спросил Харс, переводя взгляд на зло смотрящего на него Мавра.

— Воду они хотели отравить. Ну я и вмешался. Там ещё была часть с местом, но она замялась, и я её выкинул. – Мавр соврал на ходу, чтобы скрыть применение магии поиска. Но Харс, чьё имя происходило от Хоруса, уже его не слушал, рассылая сообщение с новыми данными.

— Хорошо, беги домой. Когда всё кончится, с тобой свяжутся. Запритесь и никому не открывайте. А самое главное, не пейте воду. – Протараторил Хорс и побежал к машине, где у него лежал зачарованный топор.

Машина поехала на юг, а не на север. Хорсу было плевать на других горожан, и он быстро печатал сообщение своей любимой жене, дабы сообщить, что вода отравлена. Но было слишком поздно. Хаос в тихой деревушке начал разворачивать свои сплетённые сети.

Глава 3. Слёзы.

Время — 01:10

Дата: 01.01.788

Место действия: Дарганский лес, Деревня Первых, квартира Марты.

Мавр тихонько вошёл в квартиру, прикрыв за собой дверь, но не до щелчка. Пока он шёл по улице, слышал, что из некоторых квартир доносятся хрипы. Все уже спали в это время, поскольку завтра снова вставать на работу. Их всех смерть застала во сне. Мавр вспоминал, пил ли кто-то из его семейства воду перед сном, и сразу же в голове вставал образ вечернего застолья на небольшой кухне.

Марта пила свой чай для похудения, Гер доедал третью чашку супа, после чего переключился на кофе. И вроде только Рита, как и сам Доктус, пили кока-колу, заедая её чипсами. Марта тогда ещё на них ругалась, что они перестали есть нормальную пищу. На фоне играл телевизор, там транслировались последние новости. Войска Граймана заняли прочные позиции на границе с Лакаймой. Маршал недавно пришёл в себя, ну и так по мелочи, выдающихся рабочих и новейшие разработки.

Мавр вспоминал всё это, приближаясь к комнате Марты. Она находилась по левую руку от прихожей. Мать семейства специально выбрала данное расположение, чтобы по утру не будить своих чад. Слишком часто ей на работе нужно появляться в шесть утра, и она знала, что с её приходом в эту деревню, предстоит много работы. Зато условия проживания были поистине шикарные. Из трёхкомнатной они сделали четырёхкомнатную, хотя по размерам она всё равно оставалась трёшкой. Комната Гера и Риты была разделена пополам. Их межкомнатные двери находились чуть дальше, примерно в трёх метрах от комнаты Марты.

— Открыто, — шёпотом произнёс Мавр, увидев расположенную в горизонтальном положении ручку. Двери были новыми, смазанными, и потому не издавали скрипов. Доктус приоткрыл дверь, чтобы оценить обстановку, и сразу же до его ушей донёсся чавкающий звук. В комнате было очень темно, поэтому он смог разглядеть только скрюченный силуэт, сидящий рядом с кроватью. Сомнений в том, что это Марта или Гер, не было.

— Энергии мало. – Снова прошептал Мавр, аккуратно прикрыв ещё одну дверь за собой и направляясь к следующей. Его била дрожь, гнев, страх, желание уничтожить магическую академию. Нужно только добраться до своего тела, но перед этим нужно спасти Риту.

Он надеялся, что конкретно она не пострадала. Не стала безмозглым существом, из которого достали сознание. Но даже если и так, он сможет найти её душу и запихать обратно. От осознания того, что хочет сделать, Док остановился.

— Такого врагу не пожелаешь. Гнить в уже чужом теле. – С этими словами он приоткрыл дверь в комнату Гера. Пацан лежал на полу и пока ещё не поднялся в виде мертвеца. Оно и к лучшему. Одной преградой меньше.

Также, как и в прошлый раз, Мавр аккуратно прикрыл за собой дверь. Поселившийся в сердце страх переходил все границы. Док хотел сорваться на бег и проверить, как там Рита, но делал всё максимально тихо, чтобы мертвецы не побежали за ним.

Девчонка спала как убитая, свернувшись калачиком. Рядом с её кроватью стояла допитая бутылка с лимонадом, в одном ухе был наушник, второе плотно прилегало к подушке. Даже если Марта орала во время превращения, то девочка бы и не проснулась. Он не мог поверить своему счастью. Их спасла газировка и любовь к новой музыке.

На цыпочках подойдя к кровати Риты, он включил ночник, который отключался после двенадцати. На этом настояла глава семейства, скрывая преодоление страха детей за словами об экономии. Док как сейчас помнил её слова, сказанные три дня назад: «Рита, ты не работаешь, а значит и не знаешь, сколько мы платим за свет. Так что выставляй ночник на таймер и не капризничай». На что не разбалованному ребёнку оставалось лишь кивнуть и, покрепче сжав кулаки, чтобы себя успокоить, идти выполнять указания.

— Рита, — произнёс Мавр, тряся свою подругу за плечо и готовясь прикрыть ей рот рукой.

— М? Что? Что, что ты тут делаешь? – еле продрав глаза, произнесла она измученным голосом. Док не стал стоять на месте, сразу же сняв с неё единственный наушник и со всей своей небольшой силы прикрыв ей рот.

— Тихо. Я хочу показать тебе нечто магическое, но оно находится на улице. Если ты будешь кричать, то разбудишь маму и брата. Они тогда нас не выпустят. Там такое, — Мавр отстранился от её уха и спросил. – Хочешь посмотреть? – Девочка автоматически кивнула. – Молодец, — сказал Док и убрал руку.

— А что там? – Взгляд Риты начал загораться. Она поднялась с кровати и чуть не побежала в поисках одежды. Мавр остановил её и произнёс, делая всё так, чтобы она не спровоцировала зомби. Благо шаг у неё был лёгким. Она не топала, как соседи сверху.

— Тихо. Увидишь. Это на другой стороне дома. Я уже был там. Видишь, я в одежде.

— Это на стадионе? – спросила Рита, не стесняясь брата и спокойно переодеваясь. Мавр не был извращенцем, поэтому отвернулся, дабы просто не смущать девочку. Он повидал тысячи красивых женщин обнажёнными, одетыми в наряды, направленные на соблазнение. Так что у него даже мысли не проскользнуло подглядывать.

— Да, давай быстрее. – ответил он ей безэмоциональным голосом, сосредоточившись на слухе. В коридоре послышались шорохи, и он надеялся, что это был сквозняк, а не брат Риты поднялся, чтобы подкрепиться человечиной.

— Всё. Я готова. – Мавр обернулся на её слова, ещё раз проверяя восстановившуюся энергию. Девчонка оделась по погоде, всё же на дворе осень, температура по ночам бывает падает ниже десяти градусов. Лёгкая чёрная курточка, джинсы, берцы.

Мавр приложил палец к губам, прося девочку быть максимально тихой. Она улыбнулась и кивнула, предвкушая нечто прекрасное, и хотела расспросить его прямо здесь, но боялась разбудить родных ей людей. Хорошо, что она не знала, что сейчас происходило по всей деревне. Крики, звон стали, гул сирен ещё не были настолько близки, чтобы пробиваться сквозь пластиковые окна. Хотя по приказу все сотрудники правопорядка должны были отправляться на север.

— За мной. – шёпотом Мавр позвал Риту и снова выглянул в коридор. В свою комнату идти смысла не было.

Там ему нечего брать, а значит нужно просто пройти несколько метров до выхода. При этом нельзя привлекать мертвецов. Эти особи должны быть очень шустрыми на первых стадиях. Доктус знал об этом, хотя на самом деле он просто не хотел убивать своими руками тех, с кем успел породниться. Да и идущая позади девчонка может испытать шок и уйти в себя, увидев сожжение тел зомби, так похожих на её родных. Хотя это и будут они.

Шаг, за ним другой. Пока Мавр тихонечко пробирался, задался вопросом: «Откуда у Риты берцы в шкафу?». И тут она шаркнула ногой, поскольку берцы были не её, а брата. И они, мягко говоря, были ей не по размеру. Мавр замер, замерли зомби, перестав обгладывать свои конечности. Долгую секунду ничего не происходило. Рита тоже замерла, как и её провожатый.

Доктус прислушался и, услышав возобновившееся чавканье, бросил взгляд на злосчастную обувку этой малявки. По сути, выйди сейчас мертвецы и напади на них, Доктус их сожжёт или же попытается взять под контроль. Со вторым выйдет напряжено, поскольку он в теле человека, у которого нет родства со стихией смерти. Да и энергии такой контроль будет жрать просто тучу.

Всё обошлось, и он вместе со своей напарницей направился дальше. Рита что-то почувствовала и, поэтому испугавшись, молча продолжила идти. Такое уже было во время нападения нежити на её деревню. Отец семейства запер всех их в погребе, а сам отправился сражаться. Сначала громкие крики, потом хрипы, и под конец лишь чавкающий звук. Её глаза расширились, она не хотела верить в услышанное. Но вот прямо перед ними начала открываться дверь в комнату Марты.

Доктус продолжал стоять, широко раскрыв глаза. Уже очень давно он не испытывал такой ужас. Его кожа покрылась мурашками, сердце грозило выпрыгнуть из груди. Всё тело начало покалывать. Страшно, очень, но за себя ли? Битвы, когда соперник превосходил его в силе, неоднократно случались, и всегда, преодолевая свой предел, он побеждал. Вот только всё это было благодаря накопленной силе и мастерству, кое сейчас применять неразумно по причине смены условий. Маленькое тело, недостаток силы, одна ошибка, и вот теперь уже он становится марионеткой.

— Мама. – В тихом голосе Риты была слышна дрожь. Труп стоял, смотря на некогда родных ему людей. Кровь с обгрызенных пальцев капала на пол. Она ещё не успела свернуться. Губы, как и пальцы, оказались обглоданными. Док столкнулся с белыми глазами и понял, что у этого тела случился разрыв зрительных нервов. Хотя это не точно. Он часто видел такой эффект у новичков-некромантов, но никто не задавался вопросом: «Почему так?».

Марта сделала шаг в их сторону, и только тогда он смог разглядеть выцветшие зрачки. Они не закатились, а просто исчерпали свои краски. Порванная в нескольких местах розовая ночнушка запачкалась рвотой и кровью. Что первой, что второй было слишком много. Все мысли пропали из головы Мавра, когда она сделала ещё шаг и, попытавшись широко замахнуться, чтобы нанести удар костлявой, обглоданной рукой, ударила ей об стену. Звук удара немного привёл его в чувства.

— Рита! Беги! – Выкрикнул Мавр и вспомнил самую простую вязь, которую только знал и мог быстро произнести на одном дыхании. – Вентус Рахат Урга! – Воздушный удар с огромной силой ударил в женщину, и она полетела, вышибая входную дверь, которая открывалась от себя, если выходить из квартиры.

— А-а-а-а! – Послышался крик Риты из комнаты Мавра. Он обернулся и увидел, что дверь Гера открыта. Сорвавшись на бег, он чуть ли не за долю секунды оказался у себя в комнатушке. Увидев, как Рита отталкивает двумя ногами своего брата, желающего её сожрать, и почувствовав, что энергии ни на что не хватит, Доктус побежал на здорового по его меркам зомби. Совершив прыжок, Мавр ударил ему в бочину с двух ног. Опыт не пропьёшь. Всё же он сражался не единожды. Вот только ожидал он другого эффекта. Зомби лишь упал на бок и сразу же поднялся.

Позади Марта, которую навряд ли упокоило воздушной волной, спереди Гер, а за спиной Рита. Использовав волну воздуха, Доктус надеялся, что они с девочкой побегут вперёд, но это малолетка побежала назад, спровоцировав своего брата. Ничего больше не оставалось, кроме как начать драться подручными средствами в узком пространстве. Самое подходящее место для этого — это вход на кухню.

— Рита! – Мавр схватил нежную руку и потащил её за собой. Позади послышался громкий удар об стену. Гер с разбегу врезался в неё, пытаясь остановить убегающую еду, но маленько не рассчитал.

Забежав на кухню, Мавр заметил, что чуть ли не силком тащил Риту, которая попросту не могла поверить во всё происходящее и попыталась закрыться в себе. Не время было такое совершать, хотя бы потому, что она должна жить ради великой цели. Встать рядом с императором, который в будущем должен был возвыситься до главы управляющих артелями. Прекрасное будущее в тихом безопасном кабинете. Дома ждёт жена и дочка или же сын.

Выхватив большой нож из подставки, Мавр поначалу хотел перехватить его обратным хватом, но после передумал, увидев, что зомби совсем не воспринимают оружие как угрозу, а значит, будут давить на него всем телом без страха за свою недожизнь.

По подъезду уже ползла Марта. Её нижняя часть туловища оказалась парализована, и Док был счастлив, поскольку смог сломать этому существу позвоночник. Снова не рассчитав силы, с большой скоростью в дверь ванной комнаты врезался Гер и, не останавливаясь, рванул к мальчику.

Доктус сделал шаг назад, среагировав на уровне рефлексов. Тело Гера, которое собиралось повалить пацана на землю, чтобы после прокусить ему сонную артерию или просто оторвать лишний кусок плоти, повалилось вперёд. Этим не преминул воспользоваться император, всаживая клинок в подбородок. Руки пошли вниз, но не выронили ножа, пробивая податливую кожу, мясо, язык, нёбо. Не сумев в конце справиться с повисшим телом, Доктус выпустил нож из рук, и тело Гера упало к его ногам.

— Гер. – Услышав это, Мавр обернулся. Девочка сидела на коленях, обхватив одну руку другой, и плакала. По её щекам текли солёные слёзы. Девочка просто не могла поверить, что второй раз за свою жизнь теряет близкого ей человека из-за каких-то восставших трупов.

— Закрой глаза. Это обычный кошмар. Он пройдёт, когда мы выйдем из города. – Рита посмотрела мокрыми от слёз глазами на Мавра и отчего-то поверила ему. Этот мальчик меньше минуты назад спас её жизнь, причём дважды. Она потянула к нему обе руки, и Док увидел на правой укус. Сердце. Остановилось. Мурашки побежали волнами по коже. Одинокая капля сорвалась с ресницы и разбилась об пол, разбавляя кровь, вытекшую из Гера. Время для него остановилось. Вспышка, грохот, секундная слепота.

Где-то в городе что-то взорвалось, возвращая Мавру слух. Он медленно и уже не сдерживая слёз потянулся к Рите. Маленькой розе, которую обещал себе защищать, но не справился.

Проглотив ком и встряхнув головой, он дал себе ещё одно обещание. Сравнять магическую академию и всех причастных с землёй. Он превратит их земли в пустошь, где ни на секунду не будет прекращать падать пепел. Мысли о мести немного привели парня в чувство. Он ещё может её спасти. Главное — успеть дойти до своего тела.

— Бежим. Закрой глаза. – Император схватил её за левую, не раненную руку и побежал к выходу, походя начитывая ещё одну вязь, чтобы окончательно убить мать девочки. – Фатия Рахат Вентус. – одними губами прошептал он, на мгновение остановившись в прихожей. С его руки сорвался поток пламени, прожигая дыру в голове Марты. – Покойся с миром. – Ему снова стало дурно. Можно было это списать на магическое истощение, но он знал, что ему плохо от содеянного.

— Ма-ма. – Рита открыла глаза и увидела кровавый след, тянущийся по лестнице. Она сделала это рефлекторно, почувствовав запах гари.

— Закрой глаза! – Мавр сорвался на крик. Он закипал, пытаясь все чувства, что скопились в груди, обратить в гнев. Он кричал, нажимая на кнопку вызова лифта, не зная, что он заблокирован мёртвым телом. Поскольку двери не могут закрыться, лифт не приедет. Сжав свободную руку в кулак, он ударил по створкам. – Пиз*ец. — Повернувшись к Рите и оценив её состояние как стабильное, он решил спускаться так. Бегом по лестнице.

Пролёты пролетали один за другим, Мавр решил взять её на спину, и когда устанет, усилить тело мальчонки. От этого его мышцы могли разорваться, сердце остановиться, и тогда всё для него будет кончено. Как для императора, и как для семилетнего пацана. Он перестанет существовать в этом мире.

— Буф-ф! – Ещё один взрыв сотряс весь дом, а за ним ещё один и ещё. Газовые баллоны, которые были использованы ради экономии концентрата, взрывались.

Доктус упал на колено, его чуть полностью не сбило с ног. На голову посыпалась бетонная крошка. Бежать ещё далеко. Истошные вопли, крики сжираемых и сжигаемых заживо. Хаос добрался до их дома, а впереди ещё очень долгий путь.

На пятом пролёте Доктус использовал руну силы, выносливости и регенерации, чувствуя, как воет желудок. Для поддержания регенерации требовались ресурсы. Учитывая, что мышцы сейчас начнут рваться одна за другой, он может упасть в обморок. Но нужно держаться.

В голове ребёнка уже выстроился план. Мавр видел, как наяву, он берёт машину, садится за руль и едет подальше из места, которое могло стать ему домом на ближайший месяц. Но не судьба. Эта ночь, которую многие люди и фиолы запомнят надолго. Ведь именно сегодня, забытые обиды императора, на всё и всех, кто смел забирать его счастье, всколыхнулись с новой силой.

Глава 4. Спящие бдят.

Время — 02:10

Дата: 01.01.788

Место действия: Дарганский лес, Деревня Первых, Восточная улица.

— Прости. – Сказав это, Мавр рухнул без сил вместе с Ритой, которая потеряла сознание на его спине. Мавр искал машину, но только. Для запуска двигателя требовались ключи. Можно было проломить заслонку энергией и завести её, но у него её попросту не осталось.

Люди, да и что там, фиолы, гибли сотнями, а то и тысячами, схлопотав энергетическое истощение. Это тело было в одном шаге от смерти, как и девчонка, которую тащил император до своего тела, чтобы излечить.

— Мавр, ты обещал спасти меня. – Послышался детский голос у него в голове. Док не знал, глюк это или же Рита проснулась, но это придало ему сил.

Он вспомнил, кем является, и начал тянуть к себе десятки потоков, включив ауру. Час, максимум два, он выиграл этим действием, но после это тело умрёт окончательно и бесповоротно. Даже в виде нежити нельзя будет воскресить оставшийся кусок фарша. Концентрат всё это время будет просачиваться сквозь разорванные каналы. Он будет испытывать невыносимую боль от сотни микровзрывов в его теле. Мышцы разорвутся, органы откажут, и лишь одной руной он будет поддерживать себя в сознании. Руна «Биос» не сможет снизить болевые ощущения в этом случае.

Энергия полилась, словно магма по выбоинам в скале. Она растекалась, и Доктус чувствовал каждый разрыв каналов, которые через месяц-другой можно было вылечить, но не судьба. Встав, он снова продолжил путь. Раз у него было достаточно энергии, он перестал заниматься поисками ключа и, выбив окно, залез в «Вольный» или же в простонародий «Луноход[1]». Док подробно изучил информацию об этой машине, всё, что нашёл, за время, проведённое в этой деревушке.

Разбитое далеко не с первого раза стекло сильно оцарапало кожу, но благо до вены порез не дошёл. Было бы глупо истечь кровью, находясь здесь, у обочины, с телом дорогого ему человека на руках. Как раз в тот момент, когда почти добрался до цели. Поставив Риту на ноги, он услышал звук падения. Док соображал с трудом. Кое-как освободив обе руки, он смог поднять затвор, блокирующий дверь.

— Бах! – на капот свалилось небольшое тело, возможно, их с Ритой ровесник. Мавр сразу же понял, что это зомби, поскольку после этого последовали движения. Труп повернул голову в их сторону.

Не теряя зря времени, Доктус схватил девчонку и забросил на пассажирское сидение рядом с водительским. Далось ему это с трудом, как и всё остальное. Благо у упавшего мертвеца оказались переломаны все кости в теле, и он попросту не мог пошевелить ничем. Или же какая-то другая травма не давала ему этого сделать. Всё же детское тело, кости гибкие и непрочные, ломаются как ветки.

Мавру пришлось изворачиваться, чтобы нажать на педали, после того как он завёл этот луноход. Он нажал на педаль, но машина при этом не поехала. Думать нужно было быстрее, поскольку за спиной послышалось ещё несколько звуков падения. Из многоэтажки, слыша шум, вываливались мертвецы. Но это явление прослеживалось лишь там, где окна были открыты на ночь.

— Спасите! А-а-а-а! – Донёсся крик откуда-то сверху. И вот вроде проводили инструктаж на такие случаи, да и многие уже бывали в такой ситуации, но всё повторяется. Каждый житель должен был запереться у себя в комнате или же в шкафу. Но нет, многие выходили, кричали, провоцировали мертвецов на более активные действия. А самое главное, привлекали тех, кто не обращал на них внимания. И вот ещё один факт, который известен многим. В случае суматохи нежить ведёт себя ещё агрессивнее, чем когда гонится за единственной целью.

Док бросил презрительный взгляд за спину и только сейчас мельком заметил ручник. Нажав на кнопку, после чего зажав сцепление, он понемногу принялся давить на газ, ослабляя левую ногу. Машина тронулась. Поначалу медленно, но постепенно набирая обороты.

Мавр даже не видел, куда ехал. Да ему и не нужно было этого делать. Все, кто встанет на его пути, враг. Мертвец, лежавший на капоте почти без движения, слетел с него через сто метров. «Луноход» повело в сторону, и Док обеими руками выкрутил его обратно. Дверь была открыта. Он специально не стал её закрывать, хоть его понемногу и вытягивало наружу. Это было сделано, чтобы регулировать ход транспорта. Чтобы она ехала ровно. Как он будет передвигаться по просёлочной дороге, он не знал. Его цель была добраться до своего тела, которое он чувствовал. И как это у него получится, Док не задумывался. На кону стояла теперь не только жизнь девчонки, которую он пообещал защитить, но и его собственная.

— Буэ. – В тот момент, когда он вспомнил о Рите, содержимое её желудка вышло наружу. Времени оставалось очень мало.

Буквально час, максимум два, и она обратится. Такой вывод император сделал исходя из расчётов. Ужин у них был примерно в восемь часов. Гер обратился где-то после часа. Марта чуть раньше. Значит, до обращения должно пройти четыре часа. Также в расчёт он взял вес объекта заражения. Маленькая девочка весила раза в три меньше, чем её мать. Возможно, его расчёт был неверным, но об этом Док думать не хотел.

В это же время в деревню наконец прибыла подмога. Сотни солдат выбегали из порталов и выдвигались к домам. Их уже оповестили о происходящем, распределили цели и назначили награду. В данной ситуации нельзя было тянуть кота за яйца. Сии, проведя расчёты, выдала задание на поимку пацана, которого поселили в этот город. С одной стороны, искусственный интеллект была рада, точнее, её тело испытывало данную эмоцию оттого, что всё это происходит не в первом городе. Цинично, но если мыслить рационально, то данная цена, заплаченная за их ошибку, никчёмна.

Первые группы ворвались в подъезды ближайшего от портала дома. Отмашки никто не ждал, выбивая двери и сходу зачищая заражённых. Следом пошли спасатели. В их задачу входило: вывести жертв, осмотреть на наличие укусов, отвести в изолятор, где выжившие пробудут от недели до трёх. Температура тела, дополнительные анализы на иммунитет, выявление инкубационного периода и прочее может занять много времени.

Чтобы открыть ворота, Доктус хотел применить гипноз, но ему потребовалось убивать очередных мертвецов. Постовые обратились. Ещё одна задержка была вызвана аварией. Из-за плохой видимости Мавр врезался в стену, при этом хорошо приложившись об руль. Хорошо, что за пять минут до аварии он скастовал на себя целую вязь, которая поддерживала его сознание.

Ворота пришлось открывать самостоятельно. Риту Мавр оставил в машине, чтобы она не мешала ему в случае столкновения с противником. На обеих руках светились формации из трёх кругов. Император готов залить всё огнём, не жалея энергию, которая разрывала его тело на части.

— Помоги-те. – Услышал Доктус, как только вошёл внутрь башни, где находился переключатель, открывающий входные ворота.

— Легко, — ответил он и направил руку с печатью на комнату, из которой донёсся звук. Секунда, и поток пламени затопил всё помещение. Чтобы не попасть под собственный огонь, Мавр спрятался за стену и вошёл лишь через десять секунд. После того, как поток иссяк.

Помещение быстро закоптилось из-за обилия пластика. Один из самых дешёвых материалов командного пункта. Когда-то в мире находили целые острова данного материала. От него страдали все, но другого варианта утилизации, кроме как сбрасывать в воду, никто найти не мог. Учёные били тревогу, но правительству было плевать. Деньги и увеличение прибыли — бич двадцать первого века. Мавр читал это в учебнике истории, найденном на полках мёртвого города.

На втором этаже находилось много трупов. Здесь же Доктус обнаружил пункт управления. Огромная панель, отвечающая не только за двери, но и за защиту. Каждый аппарат, направленный на сдерживание врага, отключался и включался здесь. Мавр не пошёл выше, но там бы он увидел пункт наблюдения с сотней экранов. Каждый уголок деревни первых просматривался людьми.

— И что мне тут жать? – спросил император, ни к кому конкретно не обращаясь, а после принялся тыкать во всё, что под руку попадётся. Нужная кнопка была в верхнем правом углу. Он понял это по знакомому скрежету, издаваемому стальными листами.

Ту же самую машину Док брать не стал по той причине, что она не могла завестись. Схватив Риту на руки, он понёс её к другой машине, того же образца, как и та, на которой они добрались до ворот. Хороший внедорожник, отлично показал себя при давке нежити. Да и, если честно, других претендентов на транспорт в округе не наблюдалось.

— Мавр, мне плохо. – В тот момент, когда он положил Риту на асфальт, она потянула его за рукав кожаной куртки.

— Потерпи маленько. Скоро всё закончится. Я спасу тебя. – Дока пошатнуло, и он упал рядом, потеряв сознание.

Это случилось неожиданно, из-за разрыва энергии рядом с мозгом. Через несколько секунд он открыл глаза. Рита лежала рядом и была, как раньше, без сознания. Прикоснувшись к её маленькой ручке, он почувствовал жар, исходящий от неё. Встряхнув головой, Мавр снова продолжил свой путь. Заведя «луноход» и приняв прежнюю позу, в которой он вёл машину до этого, Док понял, насколько глупо сейчас себя ведёт. Доктус не знал, как сильно ему повезло. Дело в том, что вместе с открытием двери он отключил щит и автоматические баллисты, тем самым давая себе право пройти.

— Я же мог использовать руну воздуха, чтобы нажимать на педали. – Ему было плохо, к горлу подступала тошнота, а голова, как и всё тело, словно расщепляли на атомы. Одно его радовало. Иммунитет Риты боролся с заразой, выигрывая лишние минуты.

Нацепив вязи на руку, император отправился в дорогу. С каждым преодолённым метром он всё лучше чувствовал своё тело, находящееся в часе езды. Это давало ему надежду. Одной рукой он давил на газ, используя магию ветра, другой рулил. Дорога не была извилистой. Даже наоборот, большую часть пути нужно было проделать по прямой.

В это время город стремительно избавлялся от последствий отравления. Сотни трупов даже не выносили из квартир. Мгновение для того, чтобы выбить дверь, секунда, чтобы пробежаться по комнатам, и ещё две-три, чтобы убить всё, что должно быть мертво. Чистильщики отбросили чувства и эмоции. Для них это было впервой, так близко убивать детей, женщин. Одно дело выпускать заклятия со стены, где максимум, что тебе грозит, так это шальная стрела. Другое же дело, когда ты вот так, лицом к лицу встречаешь тех, кого не уберёг.

— Рита. Спишь? – спросил док, останавливая машину. Дождей не было все эти дни, оттого их следы до сих пор видны на земле.

Ещё он приметил сломанные ветки, оставшиеся после его выхода из леса. Он пожалел, что армия людей забрала его амулет. Будь он с ним, тогда бы достаточно было просто привлечь внимание двух зомби на себя, и пусть они грызли его, но зато не тронули девочку. Её снова пришлось брать на руки. Примерно ещё пол километра пути по ночному лесу. Он еле как передвигался, но ему нужно было дойти до цели.

— Мавр. Помой посуду. – Горячка девочки переросла в бред. – Ты ел борщ.

— Потерпи ещё немного. Мы почти у цели. – После его слов Риту затрясло.

Шеи Мавра коснулось нечто влажное. Он немного повернул голову, чтобы увидеть пену, вытекающую изо рта семилетнего ребёнка, и споткнулся о корягу, полетев лицом вниз. Голова приземлилась в паре сантиметров от камня. Позади послышались хрипы, шеи снова коснулось нечто тёплое. Док не видел, как Рита прикусила себе язык и начала хрипеть, поскольку ей не хватало воздуха. Точнее, её мозгу не хватало кислорода. Она пыталась наполнить лёгкие, но ей мешала грязь, набившаяся в рот.

— Прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости. – Повторял он, как умалишённый, поднимаясь и на последнем дыхании делая шаг вперёд. До тела императора осталось ещё долгих двести метров.

— Потерпи, ещё немного. – Без сил сказал Мавр девочке, которую уже настигла костлявая. Её сердце больше не билось, тепло её тела уходило, глаза тускнели. – Пожалуйста, прошу, нет. – Слёзы потекли ручьём. Он подбежал к дереву, на котором находилось его тело, и начал выводить руны. – Ещё, ещё, ещё немного. Пожалуйста.

Прошло десять секунд, и бывший Мавр увидел звёздное небо сквозь кроны деревьев. Остаток чувств и эмоций тронул сердце Доктуса, старое, сухое и твёрдое, чтобы вдохнуть в него жизнь. Император отлетел на пару метров от ветки, чтобы увидеть тело, которое он создавал себе, и которое обрело свои эмоции, чувства, желания, душу. После на Риту, которая лежала на животе, в таком же положении, как он её бросил. В груди кольнуло. По щеке потекла слеза. Сходу выстроив двадцать печатей, он сначала запустил её сердце, услышал первый вдох, затем запустил усиленную регенерацию. Следом отчистку от ядов, токсинов и много чего ещё. Её лицо приобретало новые черты, рост увеличивался прямо на глазах.

Дело в том, что яд оказался слишком силён, и было всего два варианта. Первый — оставить девчушку в коме на долгое время, пока она не придёт в норму. Второй — отмотать её время вперёд. Естественно, император выбрал второй вариант.

— Проснись. — сказал император, подлетев, сев рядом с уже девушкой и положив её голову к себе на колени.

— Что? — Она подскочила, а после схватилась за голову. Фантомные боли ещё долго будут преследовать её. — Голова. — Она скривилась и сразу же обернулась, вспомнив, что происходило в последний час. Всю дорогу она вспомнить не могла, и то, как оказалась в лесу, но вот как тянула руки к Мавру, то, как этот отважный герой нёс её на себе, смерть близких. Увидев лежавшего на спине мальчонку у ветвистого дерева, она, не спрашивая, кто этот странный фиол, как он здесь оказался и что вообще происходит, бросилась к нему. — Мавр! Проснись! — Сначала она трясла его, потом приложила ухо к груди и начала рыдать. — Мавр!

Закрыв глаза, Док поднял голову вверх и произнёс: — Спасибо, спящий. Я твой должник.

— Что ты сделал с Мавром?! — найдя глазами обидчика, Рита бросилась на фиола, но даже не смогла того повалить.

— Глупышка, — по его щекам уже в который за ночь потекли слёзы, и впервые они были от счастья. — Я и есть Мавр. — Он прижал её к себе. По началу Рита пыталась вырываться, но, поняв всю тщетность, успокоилась.

— Да быть такого не может! Ты злой фиол! — Рита стукнула кулачком по голой груди императора и только сейчас заметила, что та одежда, которая висела на ней мешком, очень мала.

— Я и был Мавром. Это очень долго объяснять. Хотя мы никуда не спешим. — Под эти слова желудок Риты издал урчащие звуки. — Ты голодна? — спросил император, отпуская девочку.

— Немного. — ответила она и шмыгнула.

— Давай я расскажу тебе всё за обедом. Хочешь, мы можем устроить ночной перекус в магической академии? — император слегка улыбнулся. Девушка, которая несколько минут назад ещё была девочкой, не потеряла в своей красоте. И самое главное, он понял, почему она так сильно его привлекла. Это была вылитая копия той девушки, которую он потерял на станции. Разве что волос её был не бел и глаза не имели красный цвет.

— Магическая академия? — сначала Рита задала этот вопрос с воодушевлением, но потом скривилась и заплаканными глазами посмотрела на императора. — Мама, Гер, они мертвы?

— Да, виновные будут наказаны мной. — Док со всей силы сжал кулак, и от него пошла волна силы, пробивая вязь удержания.

[1] ЛуАЗ-969 «Волынь» — семейство советских грузопассажирских микролитражных легковых автомобилей повышенной проходимости, выпускавшееся на Луцком автозаводе в общей сложности с 1966 года по 2002 год.

ЛуАЗ-969 представляет собой первое поколение гражданских легковых автомобилей повышенной проходимости (АПП) Луцкого автомобильного завода.

Глава 5. Падение Центрограда

Время — 05:10

Дата: 01.01.788

Место действия: Материк Фойлен, Королевство Магак.

— Вау! – Воскликнула Рита, после того, как император перенёс их порталом. Он держал свою принцессу на руках. Облачная погода, которая стояла в горах, сменилась звёздным небом. Они не могли переместиться слишком близко по той причине, что их могут обнаружить.

Доктус одновременно с проколом пространства применял магию, изменяющую внешность, и повторного запечатывания сил. Для его плана требовалось попасть внутрь магической академии.

— Вышло прекрасно, — сказал Доктус, любуясь результатом своей работы. Он почти не изменил внешность девушки. Просто перекрасил её волосы в белый цвет, сделал глаза красными и немного уменьшил грудь.

Больше всего он старался над своим обликом, а Риту он преображал, делая её похожей на ту, кого когда-то любил. Иллюзия одеяний: два синих балахона и мантии того же цвета, голубые глаза, стрижка «ёжик», нос на несколько миллиметров короче, чуть больше жира на лице — и готово. К своим идеальным мышцам он даже не притронулся.

Рита посмотрела вдаль, и её взору предстал далёкий город, открывающийся за живописным пейзажем. Город магической академии – Центроград. Высокие шпили башен, как и сами строения, словно подпирали небесный свод. Город сиял огнями и никогда не засыпал. Он был поистине прекрасен и притягивал всё внимание смотрящих сверху.

— Через пару часов откроются первые дневные лавки. Пока же там работают только бары. – Док проследил за взглядом возлюбленной и заметил, что она скривилась.

— Это они виновны в уничтожении деревни первых?

— Да. И я сегодня принесу тебе головы виновных.

— Ты собираешься их убить? – Рита снова посмотрела на лицо, такое знакомое, но в то же время нет. Всё это время рядом с ними жил величайший маг. Эта мысль не давала ей покоя и стояла наравне с гибелью её родных. Она просто ещё не до конца осознала, что потеряла их безвозвратно. Маленькая девушка до сих пор считала это страшным сном.

— Мавр. Марта. Гер. Да и тебя чуть не постигла участь больше не проснуться с первыми лучами Ярсона. Я считаю, что за это должны заплатить виновники. – Она ещё не знала, какой силой обладал этот мужчина.

И был ли он вообще тем ленивым мальчиком, который не хотел мыть посуду, с которого она стаскивала одеяло и который совсем не умел играть в прятки. Её сердце пропустило удар. Странное чувство в груди и жар в районе щёк. Лицо налилось пунцовыми красками, глаза забегали, пытаясь не встречаться с этим мужчиной.

— Хорошо. Давай пойдём пешком? – Ей стало неудобно на его руках, и всё это из-за чувств, которые многие люди называют любовью, а также мыслей. Они подтолкнули её на необдуманный поступок после вопроса. Рита обхватила императора в районе груди обеими руками и прижалась к нему. Тепло и запах взбудоражили голову.

Ничего не сказав, Доктус сделал шаг вперёд, открывая очередной прокол, который не мог быть не замечен магической академией, но таково желание принцессы. Оказавшись на земле, император попытался поставить Риту на ноги. Услышав всхлипы, он передумал это делать, но руки всё же освободил, придерживая девушку щупальцами из энергии. Император начал поглаживать её по голове, приговаривая:

— Ты в безопасности. Все, кто умер сегодня, будут отомщены. Не плачь. Я никому не дам тебя в обиду.

Если бы кто-то смотрел на эту сцену со стороны, то она могла бы показаться ему необычной. Девушка как будто парила в воздухе, хотя никто её не поддерживал. Однако две руки её партнёра были отчётливо видны: одной он придерживал её голову, а другой гладил её распущенные волосы, белые, как снег.

— Мама, папа, брат, — девчонка ревела, размазывая сопли по синей мантии волшебника. Боль утраты потихоньку давала знать о себе. Слишком много смертей она повидала для своего юного возраста.

— Не плачь, они в лучшем мире. – Док соврал, поскольку знал, куда попадают все духовные сущности после гибели носителя.

Колесо Сансары — это вечный цикл перерождения, созданный существами, которые называют себя спящими. Они не хотят создавать что-то новое после того, как старое перестаёт существовать, и стремятся поддерживать баланс энергии.

Каждая душа в этом цикле содержит в себе большое количество энергии. Причины и поводы для создания такого цикла могли быть самыми разными: от стремления к экономии до желания сохранить преемственность.

Только на Земле Доктус осознал, что у него есть возможность стать спящим, но не было желания. Мало кто захочет спать бесконечно долго, а просыпаясь поглощать целые галактики. К тому же, возможно, есть кто-то ещё выше, и не факт, что у его существования есть конец.

— Всё, — сказала девочка, перестав плакать и отстранившись от своего спасителя. — Я хочу есть. Вы ведь тот самый Мавр, которого я знаю? — Рита посмотрела в глаза молодому человеку.

— Конечно.

— Тогда ты должен знать, чего я хочу. – Девушка решила устроить проверку этому красавцу.

— Сладости. — Док улыбнулся, словно вернувшись в то утро, когда всё это началось. Рита рассказала ему, что по утрам очень любит есть торты. — Тортик.

— Это действительно ты, — Рита снова улыбнулась и прижалась к императору.

— Конечно, кто же ещё будет тебя терпеть и спасать? — Док задал риторический вопрос и взял Риту за руку. Они направились в Первоград, чтобы сначала поесть, а потом вершить правосудие.

Путь до города они преодолели с рассветом, большую часть времени левитируя. В месте, где они вышли из портала, маги-сыщики из академии ничего не нашли. Доктус был мастером заметать следы и скрывать свою энергию. Если бы эти маги были хорошими сыщиками, они бы давно заметили сломанные веточки и примятую траву. Но они были слишком самоуверенными и считали, что всё в мире оставляет магический след. Поэтому после нескольких проверок они списали всё на возмущения фона, которые могут возникать при попытке зарождения аномальной зоны.

Время — 07:17

— Я никогда не ела ничего вкуснее! — воскликнула Рита, доедая третий кусок торта со сливочным кремом и запивая его газировкой.

Через пару лет такого питания у неё могут возникнуть проблемы с желудком, например, изжога. Но стоит помнить и о магии, которой её обучит Док.

— Рад, что тебе понравилось, — ответил император. Он смотрел на людей, которые проходили мимо, не обращая на него внимания. Они шли на работу с усталым видом.

Пока они сидели в кафе под открытым небом, император заметил, что в городе собралось много фиолов. Он обратил внимание на их возраст. Среди них было слишком много людей, которые не могли быть учениками. Это означало, что здесь происходит что-то тайное, о чём он не знал, или же всё дело в празднике.

Здесь в полную использовали магию на улицах города, поскольку с лёгкостью могли отследить преступника, которому за убийство полагалась смертная казнь. Этот закон остудил горячие головы. Вот только это было как легализировать продажу оружия гражданскому населению в качестве довода в защиту частной собственности. Слишком много геморроя на законодательном уровне. Начиная со случайных жертв и заканчивая прикрытиями убийством по случайности.

Одно из немногих правил гласило, что нельзя открывать проколы на территории города. За этим очень тщательно следили и даже пытались глушить, но после установки портальных арок, ведущих во все уголки света, данный закон стал очень шаток. Само открытие и поддержание порталов на территории Первограда стало причиной возмущений магического фона вокруг города. От этого и сделали вывод, что перенос императора и Риты стал всего лишь одним из таких возмущений.

— Хочу спать. – Девушка начала клевать носом. Она переела сладостей и тем более не спала почти всю ночь.

— Предлагаю остановиться в гостинице. Ведь представление будет проходить ночью, под покровом тьмы, — сказал Док, едва заметно улыбнувшись. В его голове уже роились планы, как он расправится с жителями этого города. Почти миллион человек!

И ведь он обещал, что над их землями будет вечно падать пепел. Теперь Док размышлял, как это можно осуществить.

У него было несколько идей. Первая — зациклить потоки энергии на печатях. На это потребуется максимум двое суток. В первые часы над городом начнёт падать пепел, а затем, когда он снова превратится в энергию, император направит её обратно в печать.

Второй вариант — создать на месте города аномалию. Для этого нужно просто слить сюда много концентрата, и тогда город будет заперт до тех пор, пока люди из города первых не придут, чтобы выкачать его.

— Мне без разницы. Мне кажется, я усну прямо здесь, сейчас. – Рита сложила одну руку на вторую и потом положила на них голову.

— Рита, у меня к тебе вопрос. Твой самый ужасный страх? – Док решил не мудрствовать и немного отойти от обещанного.

— Мертвецы. – Не думая, ответила она. – Они забрали себе всех, кого я любила. Кроме тебя. – После её слов лицо Дока немного покраснело, а глаза забегали. Она так легко призналась ему в своих чувствах, но не сказала при этом, что любит его как брата, хоть это было и не так, но имела в виду она именно любовь как к родственнику.

— Они же всего лишь инструмент. Тебе не кажется, что глупо бояться оружия?

— Я не знаю. – Ответила она, а Доктус тем временем уже создал парочку многоуровневых заклятий.

Печать должна была сотворить с этим городом нечто похожее на то, что было в деревне первых. Он добавлял туда множество эффектов, начиная с мутации тел и заканчивая безумием. Каждый, кто обратится, будет видеть и полностью осознавать, что творит, но управлять своим телом, увы, нет. Их будет мучить сильный голод, и они будут пожирать тех, кого любили. И когда весь ужас кончится, население этого города ждёт вечная жизнь с грузом вины и бесконечным голодом. В основном это будут мужчины или же воинственные женщины.

Отчего-то у Дока не было сомнений, что то, что творилось в деревне первых, было создано руками сильного пола. А значит, и страдать должны именно они. У этого заклятия не будет привязки к расе. Почти каждый гуманоид будет обращён в этом городе. Он решил оставить пару условий, чтобы растянуть время страданий, даруя им лучик надежды, который будет затемнён им же.

Время — 22:22

Они остановились в гостинице. Доктус заказал самый роскошный номер, но девушка, которая уснула у него на руках, не оценила его стараний. По крайней мере, так казалось ему. Немногие люди могут уснуть в окружении хищников, не будучи уверенными в том, что проснутся. Рита чувствовала тепло и защиту рядом со своим спутником и не хотела его отпускать. Императору пришлось долго сидеть рядом с девушкой на мягкой двуспальной кровати. А всё потому, что Рита схватила его за руку, когда он хотел уйти и подстроить ещё пару козней.

Благо для того, чтобы пользоваться магией на таком небольшом расстоянии, ему не требовалось ходить. Он больше желал просто проверить, как всё это будет выглядеть. Болотные топи, живые тени, гнёзда ста тысяч пауков, он столько успел сделать за неполные пятнадцать часов. До того, как проснулась Рита. Она бы ещё спала, не разбуди её Доктус запахом ароматного горького кофе. Хотя она бы лучше съела тортик и попила кока-колу.

— Проснулась? – спросил император, впервые в своей жизни принося кофе и яичницу в постель.

— Что это? – Поднявшись и сдув выбившуюся прядь, упавшую на её лицо, она повернулась в его сторону. – Это был не сон? – В груди девушки снова защемило.

— Нет. – Радостный император вмиг стал грустным. Девушка шмыгнула носом и снова спросила.

— Значит, мама и Гер мертвы. – Её глаза наполнились влагой. Когда умер её отец, она без остановки ревела три дня, теперь же она потеряла оставшихся членов семьи, окончательно принимая реальность. – Этот мир ужасен. Ты обещал им всем отомстить. – Рита посмотрела на императора с надеждой. За окном послышался гомон толпы, детский смех, крики лавочников-зазывал и воркование парочек. Всё же за окном праздновали первый день осени, он же первый учебный день в году. Тысячи учеников стремились побыстрее занять места в общежитии, а те, кто уже занял, присоединялись к празднованию.

— Я подготовил нечто прекрасное, собрав все страхи, которые смог вспомнить. Никто не сбежит из ада, созданного мной. – После своих слов Доктус принялся наблюдать за реакцией девушки, но она была равнодушна. Ей оказалось плевать, сколько человек погибнет сегодня, ведь собственная жажда жить в ней потихоньку угасала.

— Это яичница и кофе? – спросила Рита, наконец поняв, что бывший Мавр держит в руках. Он, словно принц, в неё влюблённый, принёс ей завтрак в постель. – Как вкусно пахнет.

— Я бы хотел, чтобы ты поела, прежде чем начнётся шоу.

— Хорошо, — ответила она, и Док поставил поднос прямо к ней на колени. Спала она в одежде, поскольку император не стал её раздевать, посчитав, что это будет выглядеть с его стороны как домогательство к несовершеннолетним. И только сейчас, взглянув на её настоящую одежду, а не иллюзию, созданную им, он понял, где совершил промашку, принявшись создавать десятки платьев. Чёрные, белые, синие, оранжевые, фиолетовые, пышные, облегающие, коктейльные, мини, макси и много чего ещё. Благо для склада он использовал две свободные комнаты, не мешая Рите кушать.

— Я могу выбирать? – Горящий взгляд Риты был для Дока самой лучшей наградой.

— Конечно. – Девушке хватило одного слова, чтобы броситься к вешалкам и начать прислонять к себе платья одно за другим. – Напомню, что с выбором нужно определиться побыстрее, чтобы успеть на шоу. – Док решил прервать наметившийся показ мод. – Примерить их все ты сможешь, когда мы закончим здесь. – Добавил он, увидев её растерянный вид.

— Тогда это. – Рита вытащила короткое платье ярко-синего цвета, с облегающим верхом, с укороченной юбкой и полупрозрачной прокладкой под ней. – Может выйдешь? – Рите захотелось его сразу же надеть, сменив мантию и балахон мага на нечто более элегантное. Без лишних слов император покинул помещение, освещённое несколькими свечами, и которое ранее применялось в качестве гардеробной.

— Блеск. – Подняв большой палец, император оценил внешний вид привлекательной девушки и использовал печать иллюзий, чтобы разгладить её растрёпанный волос. Только после этого Рита посмотрелась в зеркало.

— Точно красивая?

— Лучшая. – ответил он не узнавшей себя Рите. Лицо было вроде её, но какое-то взрослое, да и белый цвет волос с красными глазами. Этот облик снова отдалил её от реальности. Она опять считала, что находится в прекрасно-страшном сне, в котором можно есть, пить, чувствовать боль, голод. И скоро она от него проснётся.

— Я создал эту иллюзию, чтобы нас пропустили в город. Также тебе пришлось немного вырасти, чтобы выгнать яд. – Рита посмотрела на Мавра, который разрушил её фантазии по щелчку пальцев. Всего лишь несколькими словами, которые, словно инструмент в руках профессионального маньяка-убийцы, задели за живое.

— Я была отравлена?

— Да. Как и все в деревне первых. Я же прибыл туда, чтобы просто жить, но, как видишь, вас атаковали, и всё хотят списать на фиолов.

Пока Рита спала, Доктус узнал, как обстоят дела. Пробрался в самые тихие уголки и услышал, что говорят люди. Эта акция была актом мести за какого-то ректора и сотню отпрысков фиолов, павших у стен Райкана. Возможно, он спустил бы им это с рук, не будь там в тот момент его. Этим людям и фиолам просто не повезло. Также он узнал, что все виновники, с их чадами и семьями, находятся в Первограде.

— Ты тоже фиол? – спросила Рита, поворачиваясь к Доку.

— Да, — он был словно школьник, которого учительница поймала рядом с разбитым окном. Опустил голову и боялся реакции.

— Понятно. А почему ты меня спас?

— Ты мне нравишься. – Слетело первое за всю его жизнь признание. И в этот же момент за окном послышались первые крики, обозначающие начало концерта.