Лавка желаний. Наследство с сюрпризом

Глава 1

- Сегодня Хеллоуин, — сказала я себе перед зеркалом, которое, к слову, подарила мне бабушка Зоя. А той, в свою очередь, это зеркало вручила её бабушка. Вот такая необычная семейная реликвия. Кто-то передаёт по наследству драгоценности или картины, а в моей семье принято дарить зеркало внучкам. - А значит, сегодня можно нарушить традицию тебя прятать! Фу-у-у! - дунула на поверхность зеркала, которое, казалось, немного запылилось. И правда. Пыльное. Даже чихнула пару раз от её обилия.

Это зеркало имело оправу из позолоченных завитушек, напоминающих плетение лозы дикой розы... И на самой поверхности зеркала тоже была гравировка плетения и одна чёрная роза. В общем, необычная штуковина. Это чувствовалось сразу, и в обычной квартире: оно притягивало к себе взгляд в первую очередь, поэтому редко выставляла его напоказ. Но не сегодня. Сегодня хотелось удивить своих немногочисленных подруг, которых пригласила сегодня погадать, и вообще хорошо провести время за чаепитием и приятным разговором. Хорошенько протёрла свою драгоценность мягким полотенцем и установила на комод.

Огляделась. Весьма атмосферненько вышло! Словно у какой ведьмы в гостях! Скелет, что хотели выкинуть из кабинета биологии неделю назад, за приобретением более современной модели, я забрала домой, и теперь он как нельзя кстати стоял в углу. Я его ещё нарядила. Одела ему отцовский галстук и шляпу, а в руку всучила зонтик-трость. Очень галантный мужчина получился. Показала ему класс и послала воздушный поцелуй.

В углах висели фонарики-тыквы, поверх которых натянула сетки, имитирующие паутину, а огромные пластмассовые жуки были привязаны к сетке. Когда фонарики включатся, тень от сеток и жуков будут создавать очень хороший эффект на полу и стенах! Расставила свечи, воткнутые в тыквы по периметру. Волосы взлохматила. Напялила старые вещи и шляпу-колпак. С упоением схватилась за ножницы и покромсала юбку и кофту на себе. Теперь макияж. Щёки щедро намазала красной помадой а-ля Марфушка, а глаза обвела чёрным карандашом и хорошо растушевала. Даже переносицу затемнила и губы. А вот брови сделала белыми - для контраста.

В дверь позвонили. Ох, уже вечер! Как незаметно пролетело время! Наверняка пришли девчата. Выключила свет, включила фонарики и зажгла свечи. Несколько минут подождут - главное - первый эффект. Но когда я открыла дверь... Там никого не оказалось. Что за чёрт?

- Девчата! Хорош шутить! - громко сказала, и мой голос разнёсся по пустой лестничной площадке, отдавая эхом. - Ладно! Изволите шутить! Тогда не пущу вас! Слегка прикрыла двери, оставляя щель, но даже так никто не отозвался. Закрыла их полностью. Вздрогнула. Я уже и забыла, что выключила свет, и теперь по спине пополз холодок от гнетущей обстановки. Ещё показалось, будто тень мелькнула. Вот же! Сама себя напугала. Где там телефон? Надо позвонить, поторопить! Прошлёпала в зал и забыла, зачем пришла: на стуле около зеркала сидел скелет, которого собственноручно ставила в угол и одевала.

- Оу, мадемуазель! Вы пришли! - скелет встал, поклонился, предварительно сняв шляпу, и снова нахлобучил её себе на черепушку. - Разрешите представиться: месье Франсуа!

- А-а-а! - хотела крикнуть, но вышло как-то вяло. Что творится! Сердце ушло в пятки, а мозг не верил в происходящее. Может, я сплю?

- Оу! Вы обеспокоены? Но чем? - голова скелета провернулась на триста шестьдесят градусов, и его пустые глазницы снова уставились на меня. - Никого нет! Я проверил!

- Но вы! Вы! - не могла я сказать: ты ожившему скелету. Мало ли как он воспримет мою фамильярность. Только нервно тыкала пальцем воздух в его сторону, не понимая, как составить вопрос правильно.

- Что я? Ох, это! - он поиграл костяшками рук перед собой, словно и правда их видел, - Моё состояние не повод отказываться от моего общества. Как вы считаете?

- Я?! Я думаю, что это совсем не повод! - слишком энергично ответила, медленно обходя его по кругу, чтобы удостовериться, что это не чья-то шутка. И к нему не прикреплены нитки с проигрывателем... Пф! Какие нитки, откуда? Я дома одна! Бр-р! Жесть какая!

- Вот! А то за столько лет не с кем было поговорить! Эххх! - он тоскливо вздохнул и повесил голову. Стало жаль его.

- А о чём вы хотели поговорить, месье... эээ... Франсуа!

- О! Вы запомнили моё имя! Весьма польщён! - он легко спрыгнул со стула, отчего его скелет сжался, словно пружина, и тут же выпрямился. Он наклонился, и, подняв своими костлявыми пальцами мою руку, сымитировал поцелуй... А на самом деле это выглядело крайне странно. Его зубы коснулись моей руки, и он выпрямился.

- У меня к вам вопрос: можно?

- Конечно, мадемуазель!

- Как так получилось, что вы ожили?

- О! Я думаю, это результат действия вот этой вещицы! - он подошёл к зеркалу, и вместо отражения скелета я увидела мужчину лет этак тридцати. Гладко причёсанные волосы, смазанные чем-то... Глубокие карие глаза и смешные чёрные усики над губой... Неужели этот скелет вовсе не макет, а реальный скелет человека? - Как непривычно... - его иссохший палец скользнул по поверхности зеркала и остановился на гравировке чёрной розы... - Как давно я не ощущал себя таким живым!

- Расскажите мне свою историю, месье Франсуа! - мне вдруг стало интересно, как этот человек жил до того, как стал экспонатом в кабинете биологии.

- Моя жизнь была так давно... Что, по большому счёту, не имеет никакого значения... А вот вы, мадемуазель, лучше расскажите свою... И зачем вы активировали древний артефакт воскрешения!

- Артефакт?! Я?!

- Ну, вы же ведьма...

- Вы, наверное, что-то путаете!

- Нет. Только ведьма может обладать данным артефактом. Осмелюсь спросить, откуда она у вас?

- Это зеркало мне отдала моя бабушка, а ей - её бабушка. Это наша семейная реликвия!

- Вот видите! Всё верно! А где же ваши родители? Не отвечайте. Угадаю. Они без вести пропали.

- Вы знали их?

- Нет. В прошлой жизни я работал инквизитором... Поэтому немного знаю о магических штучках... При использовании данного артефакта израсходуются очень большие силы... И для стабилизации приходится чем-то жертвовать... Вернее, кем-то. Кем-то близким. Например, подругами, что сейчас заперты в зазеркалье!

- Что? Подруги? Где? - спираль тревоги закручивалась всё больше, и я пыталась рассмотреть в зеркале то, что видел он, но для меня ничего не изменилось, хотя... Чёрная роза начала краснеть? - То есть чтобы воскресить, нужно пожертвовать другим человеком? Но ведь это — бред!

- Но извольте - мы сейчас разговариваем с вами, а ведь я мёртв. Причём давно. Как вы это объясните?

- Может, сплю? Слушайте... месье Франсуа. Если этот артефакт воскрешения, то почему вы до сих пор скелет, а не превратились в обычного мужчину, что отражался в зеркале?

- Правильный вопрос. Как я уже говорил, артефакту нужны силы для стабильной работы, поэтому воплощение будет идти медленно... Пока ваши подруги не станут полностью энергией этого зеркала, которая и перенаправится на моё восстановление.

- Значит, их ещё можно спасти?

- И вы снова умертвите меня? - череп Франсуа наклонился так, что мне стало не по себе.

- Месье Франсуа, не вы ли только что говорили, что давно мертвы и мирская жизнь вас не интересует? А девчата? Они ещё молоды и не успели пожить! Пожалуйста! Подскажите решение... Умоляю!

- Их можно спасти... Но для вас, мадемуазель, это дорого обойдётся.

- Говорите. Я согласна...

- Вы вместо них отправитесь в зазеркалье, — его слова как приговор... Но чувство вины перед подругами душило меня. Уж лучше сама умру, но подруги ни в чём не повинны.

- Я согласна, — тихо проговорила, — что нужно делать?

- Всего-то капнуть каплю крови на цветок, что выгравирован на зеркале, и произнести слова:" Я добровольно отдаю свою жизнь во власть артефакта воскрешения". И поторопитесь, мадемуазель. Время уходит.

Я посмотрела на зеркало. Роза становилась всё ярче. Сглотнула комок страха в горле и со шкафа достала иголку. Проткнула пальчик и выдавила капельку алой жидкости.

- Я, Анастасия, владелица зеркала, добровольно отдаю свою жизнь во власть артефакта воскрешения... - капнула капельку крови на зеркало и не поверила глазам. Гравировка цветка вспыхнула алым светом, и этот свет потёк тонкими потоками по вязям рисунка зеркала... Потом всё погасло... И теперь оправа зеркала вспыхнула всеми цветами радуги... Образовывая один луч света, который направился в скелет, стоявший рядом со мной... Что происходит? Почему я до сих пор жива?

Артефакт перестал работать, и в комнате стало темнее... Но передо мной стоял теперь не скелет, а мужчина... Тот самый, которого я и видела в зеркале.

- Анастасия, значит? - мужчина улыбнулся и пригладил пальцем чёрные усики.

- Я не умерла?

- Нет, конечно.

- Но почему? Вы же сказали... А где подруги?

- Где им и положено быть - у себя дома.

- То есть вы мне соврали?

- Лишь отчасти. Я действительно месье Франсуа. И я правда инквизитор. Но скажи я вам всю правду, мадемуазель, разве вы бы согласились мне помочь?

- О чём вы?

- Я был заключён в этот артефакт ведьмами очень давно. И выйти из него можно было только одним путём: если ведьма-хранитель добровольно этого захочет. Но за столетия таких хранителей не нашлось...

- Добровольно? Вы меня шантажировали!

- Но решение было принято добровольно! И капля крови, отданная артефакту - тоже была отдана добровольно! Маленькая, доверчивая ведьмочка! Разве стоит доверять инквизитору? Ммм? - мой взгляд вдруг упал на скелет, мирно сидящий в углу...

- Вы и скелет использовали для своих целей? А я-то поверила! Месье Франсуа! Мир изменился! Нет сейчас ведьм и инквизиции! И об этом артефакте вообще ничего не знала!

- Боишься меня? - его взгляд выражал обеспокоенность... Но он только что сам говорил, что нельзя доверять тому, что видишь...

- Нет... Честно, нет. Мне жаль вас. Сложно вам будет принять изменения в мире, и то, что ваших прежних знакомых наверняка уже нет, - мои слова были прерваны карканьем чёрного ворона, которого в квартире не должно было быть.

- Кар-р-р! - ворон агрессивно захлопал крыльями, клювом, пытаясь побольнее ущипнуть. Отмахиваясь и костеря его на чём свет стоит, незаметно для себя подошла к комоду. И к своему удивлению увидела, как свечение от розы около зеркала стало ярче. И такое чувство, будто меня туда, словно магнитом начало тянуть. Не зная, за что схватиться, я крепко уцепилась за руку Франсуа... Но даже это не помогло: очередное карканье чёрной птицы совпало с нашим полным исчезновением из квартиры.

Глава 2

- Карр! - снова карканье этой треклятой вороны! Голова-то как болит! Ужас! Где это я? Какой-то пустырь, и только одинокое, засохшее дерево надо мной раскинуло свои ветки, которые свистели от ветра. - Кар-р-бут, хозяйка, к вашим услугам! - ворон слетел с дерева, и, ударившись о землю, превратился в весьма симпатичного мужчину.

- Ничего не понимаю! - зажмурила глаза, потёрла их пальцами - авось привиделось. Открыла глаза, а мужчина никуда не исчез.

- Заждался я вас, хозяйка! Уж не думал, что столько вр-р-ремени придётся быть без дома!

- Где это я? И где месье Франсуа?

- На окраине Межмир-рья, хозяйка! Мне велено было вас ждать, пер-редать вот это! А о том инквизитор-ре не извольте беспокоиться - он попал в др-р-ругой миррр, где таких, как он - сжигают на кострах...- ворон в обличье мужчины вручил мне скрученную трубочкой кору дерева... Не хотела её открывать, но она сама в руках начала дёргаться - пришлось отпустить... И в воздухе разлились огненные символы, совершенно непонятные для меня!

- Что это? Не понимаю! - от моего крика они начали кружить вокруг, и один за другим впитываться в меня, причиняя боль в месте соприкосновения. - Ай! Ой! Ай! - пищала я от неприятных ощущений. - Что за варварство!

- Не сопр-р-ротивляйтесь, хозяйка! Это р-р-руны завещания. Они позволят р-распечатать лавку!

- Какую лавку? Зачем? Я домой хочу! - внезапно увидела марево недалеко от себя, за которым виднелись постройки. Я должна найти выход! Рванула туда - ворон за мной.

- Вы уже дома! Хозяйка! Вы куда?! Лавка в Межмир-р-рье, а там - мир Рррози! - мужчина снова стал вороном и полетел вслед за мной.

Постепенно строения приобрели более чёткие формы, и я осознала, что попала в небольшой городок, окружённый красивыми цветущими садами. Вдали виднелась заметная лавка с надписью "Магические артефакты". Возможно, в этой лавке смогут мне помочь? И судя по сопротивлению чёрной птицы - мои мысли идут в правильном направлении. Ведь он меня затащил в это треклятое зеркало, а теперь всеми силами пытается задержать.

Очарованная красочным видом, я подошла к лавке и открыла дверь. Интерьер был наполнен стеллажами с разнообразными предметами – книгами, артефактами и магическими инструментами. Позади прилавка стояла красивая и приветливая девушка в причудливых одеждах с яркими расцветками. Она явно хотела поразить обилием красок, и ей это удалось! Практически минуту разглядывала её, забыв, зачем пришла.

- Добро пожаловать! - встретила она меня с улыбкой. - Что привело вас в нашу лавку магических артефактов?

- Вам обр-ратно надо! Куда! - ворон влетел в открытое окно лавки и принялся меня клевать в плечо, пытаясь отодвинуть меня в сторону двери.

- Уйди! - шикнула на ворона, - Я домой хочу! Я случайно попала в этот мир через зеркало... Вот он! - обличающе ткнула в ворона пальцем, - Это он! Затащил меня в этот мир, а я хочу вернуться! - спутанно начала объясняться я.

Девушка задумчиво посмотрела на меня, затем наклонилась и дунула в мою сторону. От её действий слегка закружилась голова.

- Магия Межмирья имеет свои законы и причуды, - сказала она, поднимая глаза на меня. - Но я могу помочь вам. У меня есть некоторые знания... И я постараюсь найти путь обратно. Однако мне нужна оплата.

- И что вы хотите взамен?

- Когда я обращусь к вам за помощью, то вы мне не откажите!

- И всё?

- Хозяйка, не соглашайся! Это же сама богиня Судьбы! Идти у неё на поводу - всё р-равно что броситься с обрыва!

- Молчи, крылатик! - ласково заткнула девушка за прилавком ворона, который теперь просто молча прыгал по моим плечам и клевал в открытые участки кожи, пытаясь меня образумить. Вот ведь привязался, противный! Но сколько бы я его ни сгоняла - он возвращался на своё место и продолжал меня отвлекать. - Так, что? Согласна?

- Это всё?

- Почти! Если согласна - вот наш договор! - перед моим взором в воздухе раскинулись символы, значение которых я не понимала - и это неудивительно. Ведь всё происходящее со мной сейчас сложно оценить со стороны здравого смысла. Если только и правда поверить в то, что магия существует. Верить или нет в магию – это решать каждому самому, но в данном случае у меня не было другого выхода.

- И что там написано? Видите ли, у меня есть опыт кредитования - весьма печальный. Лучше понимать, под чем ставишь свою подпись, даже если написано мелким шрифтом. Даже на другом языке. Пусть ворон прочтёт.

- Эхх! Хорошо! - девушка махнула рукой, и ворон перестал молчать. - Скажи ей.

- Хозяйка, она вас обманет! - снова прокаркал ворон.

- Говори, что написано, иначе снова будешь молчать, как рыбка, - подмигнула Богиня судьбы ворону, и тот спрятался у меня за пазухой.

- Там говорится, что Богиня вернёт тебя домой, если ты выполнишь её просьбу... В точности так как она этого попросит... Хозяйка, это ловушка! Не подписывай! - ворон перестал мне выкать, а его слова приобрели металлический оттенок.

- Я готова подписать! - сказала я решительно. - Я хочу вернуться домой, и готова сделать всё возможное для этого, - как только это произнесла, символы в воздухе зажглись алым светом и разделились надвое. Половина договора притянулась мне, а половина - девушке.Богиня судьбы подняла взгляд и улыбнулась.

- Я знала,что согласишься! Я буду называть тебя - Сияна, - сказала она. - И поскольку мы познакомились настолько, что я дала тебе имя - отбросим вежливость! Для возвращения домой тебе нужно пройти через Туманные Врата, расположенные в глубинах Забытого Леса. Но будь осторожна, этот лес полон опасностей.Моё сердце забилось от волнения. Наконец, намечается реальный шанс вернуться домой.

- Для возвращения в свой мир тебе потребуется мощная магическая сила артефакта, известная как Ключ перехода между мирами. Однако, чтобы его активировать, необходимо найти и собрать три особых предмета. Первым предметом является Драгоценный Кристалл Иллюзий, который находится где-то в лесу Лунной Тени. Этот лес полон загадок и опасностей, но я могу подготовить для вас специальное защитное зелье, которое поможет вам преодолеть его трудности. Вторым предметом является Огненная Сердцевина, скрытая в Руинах Вечной Стражи. Это древняя крепость, заполненная ловушками. Однако я знаю способ обезвредить ловушки и проникнуть в самое сердце крепости. И, наконец, третий предмет – Ключ Стихий, который находится в таинственном Храме Вечного Ветра. Этот храм находится на вершине горы и охраняется тайными служителями. Я смогу научить вас ритуалу, необходимому для доступа к Ключу Стихий. По мере того как вы будете собирать эти предметы, я буду проводить ритуалы, чтобы активировать их магическую силу. По окончании сбора всех трёх предметов мы используем Ключ перехода между мирами и вернём тебя домой.Богиня Судьбы улыбнулась и взяла с одного из стеллажей небольшой флакон с жидкостью.

- Это защитное зелье, которое поможет тебе в лесу Лунной Тени, - объяснила она, подавая мне флакон. - Принимай его с осторожностью и используй в нужный момент. Приняв флакон с благодарностью, уже собралась было уходить из лавки... Но смешанные чувства тревоги, вкупе с подозрительностью... Возникла мысль: что-то не так .

- Стойте! Если вы знаете, какие предметы нужны... И какими ритуалами их активировать, то почему сами не собрали воедино предметы?

- Я же говорила - можно на ты. Здравый вопрос задаёшь. Всё потому, что мне, как богине все эти артефакты для перехода между мирами не нужны. Они нужны людям.

- Но! Вы же продаёте артефакты людям! Было бы проще отдать ключ перехода! Вы меня обманываете, так! - неужели Карбут был прав, и эта девушка меня обманывает? - проигнорировала её просьбу говорить с ней свободно.

- Ты слишком много придаёшь значение словам этой птицы! Видишь ли... Нет у меня на это времени! Да и к тому же Ключ перехода завязан на трёх предметах, что привязываются к конкретному человеку. То есть ключом может воспользоваться тот, кто соберёт три предмета воедино и активирует Ключ, - её слова были крайне убедительны, и потушили разгоравшийся пожар недоверия. У меня была цель – вернуться домой, но прежде я должна пройти через испытания и собрать три предмета. Мы с вороном покинули лавку в мире Рози и отправились снова в Межмирье, только оттуда можно попасть в лес Лунной тени, чтобы найти первый предмет... И едва мы ступили на тропинку, ведущую в мир демонов, как оказались в темноте. Мгла и мрак переплетены здесь так тонко, что казалось, будто свет не смог проникнуть сквозь эту пелену тьмы.

- Хозяйка, давай лучше лавку р-р-распечатаем! - боязливо каркнул ворон, - Говорят, что именно здесь обитают могущественные демоны, чьи силы равняются тёмной ночи!

- Вот ты, трусишка! - зашагала больше на ощупь, чем видя тропу. По мере того как я продвигалась глубже этого зловещего места, окружающая обстановка становилась всё более мрачной и пугающей. Деревья возвышались вокруг меня, словно живые существа, преграждая путь и решительно отгораживая от любого света. Демонические тени плясали на земле, как исполинские твари, готовые накрыть меня своими челюстями. Здесь кто угодно мог испугаться, не только ворон! У меня у самой сердце бешено колотилось... Пока не вспомнила о зелье, что дала богиня... И как только я его глотнула, моя кожа начала источать свет, из-за которого тьма отступала. - Видишь? Удача на нашей стороне! За мной! - ворон лихо приземлился на моё плечо, скрываясь от мрака в свете. Но, несмотря на зелье, я не знала, куда идти, поэтому мы долго пробирались сквозь лес, и, кажется, заблудились... Я потеряла счёт времени. Сколько и где мы находимся - уже перестало иметь значение, как вдруг мы вновь оказались в Межмирье.

- Хозяйка! Мы спасены! Счастье-то какое! - ворон взлетел в воздух и радостно выписывал круги. - Можно покушать! Ур-ра!

- Почему мы оказались снова тут? Магия Межмирья имеет свои законы и причуды, - пробормотала слова богини, что в тот момент мне показались незначительными. - Что имела в виду Богиня, когда говорила это?

- Чтобы быть в каком-то из миров - человеку там нужно стать полноценным членом общества за сутки. Иначе его выкинет в Межмирье, или в тот мир, откуда он родом.

- То есть за сутки я должна найти предмет в другом мире, иначе начинай всё сначала?

- Так и есть!

- Вот же зараза!

- У тебя есть лавка. Всего-то нужно активировать руны завещания! Не упорствуй! Ты же не отдыхала и не кушала столько времени! А эти тщетные поиски приведут тебя к смерти от голода, - ворон ходил туда-сюда по земле и читал мне нотацию. Да, я хотела спать. И есть...

- Стой! А если закрепиться в Межмирье с помощью лавки — меня также будет выплёвывать?

- Хммм... Вот этого я не знаю! Но можно проверить! Откр-роем лавку? - ворон с надеждой в голосе проворковал... Не знала, что карканье бывает мягким.

- Откроем! Выбора-то у меня всё равно нет!

Глава 3

- Ха! Это и есть та самая лавка?! Да ты издеваешься! - выговаривала я своё недовольство после того, как мы восемь часов кряду шли... То есть я шла, а он - летел... Все уши прожужжал, что эта лавка избавит нас от забот и проблем... В действительности же вижу, что эта лавка - сама проблема. Рухлядь. Труха. Возможно, сто лет назад она и пользовалась спросом, но сейчас выглядит как скворечник, случайно затесавшийся среди дворцов. За минувшее столетие торговые ряды рядом множество раз делали ремонт, а, возможно, кто-то вообще строил с нуля... И только вот это, на ладан дышащее здание никто не трогал.

- Мы уже закрываемся! Если что-то хотели - говорите сейчас! - я привлекла своим громким возмущением хозяина соседней лавки. Гном, судя по всему.

- Спасибо, милейший! Только меня интересует эта лавка! - ткнула пальцем в выцветшую от времени вывеску соседнего здания, что являлось моим наследством.

- О! Эта лавка давно закрыта! Старуха Изергиль давно сгинула. Говорят, и наследников у неё не было... Но лавку защитила рунами, которые мало кому под силу современным магам. Только поэтому до сих пор тут и стоит. Иначе давно бы снесли!

- И чем торговала старуха Изергиль? - было немного неприятно говорить о бабушке в таком высокомерном тоне. Но, во-первых, я её не знала. Во-вторых, если хочу узнать подробности - нужно поддакнуть этому мужчине на коротких ножках.

- Я сам-то не застал то время... Но о мерзком характере старухе складывают легенды до сих пор! Поговаривают, будто зельями торговала... Приворотными, отворотными, кого в лягушку превратить... Да и лавка-то эта поросла такими россказнями, что в жилах кровь стынет!

- А вы, чем торгуете? - не удержалась от обиды в голосе, и вопрос прозвучал немного агрессивно.

- Я торгую тканями, одеждой. Если захотите приодеться - приходите! - проворчал гном и зашёл обратно в свою лавку.

- Не слушай его, хозяйка! - Карбут обернулся человеком и потянул меня к крыльцу ведьминой лавки, что бабушка передала мне в наследство. - У нас время до полночи ещё есть, чтобы распечатать лавку!

- И что от этого изменится?! Чтобы лавку привести в надлежащий вид, понадобятся средства, иначе... И вообще, чем мы будем торговать в ней? Ты подумал? Всё зря! Ничего не получится! Зря я тебя послушала! надо было всё-таки ещё раз попытаться найти предметы... И вернуться домой! Зачем вообще затащил меня сюда! В моём мире найти приют гораздо быстрее! Да и зачем? Ведь там у меня была квартира, работа, подруги! А здесь что? Развалюха на курьих ножках!

- Р-раз уж пришли сюда, давай пер-реночуем внутри! - сумерки приносили прохладный ветер, а ещё пустой желудок не добавлял красок в посеревшую жизнь...

- Ладно! Говори, что надо делать! Я в этом совсем не разбираюсь!

- Для начала руны нужно последовательно сложить, чтобы правильно передать условия завещания и его потенциальные последствия.

- О чём ты? Какие последствия?

- Распечатка завещания с использованием рун может быть сложным процессом, требующим опыта и знаний. Почему думаешь, до сих пор не снесли лавку, или не забрали себе? Потому что р-р-руны завещания нелегко подделать! Но даже с условием наличия этих рун в руках наследника - он должен правильно расположить руны. Иначе лавка не признаёт его.

- Как же сложно тут всё!

- Если готова, начнём! - ворон продолжал давить на меня своим мнением, - Сначала выбор рун: каждая руна имеет свою уникальную символику и значение. Нужно определить, какие руны будут использованы при распечатке лавки. Для этого нужно понять их смысл. Давай, выпускай руны!

- Как? Карбут! Если ты забыл, то я напомню: я ничегошеньки не понимаю в магии... И во всех этих ритуалах!

- Ты же помнишь руны, что впитались в тебя? - на его вопрос кивнула. Такое нельзя забыть. Доставили боль. До сих пор эти места зудели! - Так вот. Обратись к этим рунам... Попроси их вернуться на завещательный лист!

- Хорошо, попробую! - развернула лист коры дерева и прикрыла глаза. Странно было обращаться к письменным завитушкам, словно к живым. Но ничего не поделаешь, в этом мире всё не так, как я привыкла видеть! Немного внутренней борьбы, логики и желания открыть эту лавку дали результат: красные руны ушли с моей кожи на поверхность бересты... - Что дальше?

- Дальше нужно понять, какие руны предназначены для снятия внешнего барьера энергии, отражающего нежелательных гостей...

- И как понять?

- Да погоди ты! Сейчас! Чтобы понять, какие лишние, нужно сложить их в правильной кар-р! Вырвалось, извини!Последовательности, и узнать, какие лишние!

- Ты так говоришь, будто я понимаю, как сложить вот эти спиральки и закорючки правильно! Я, или ты жил всё это в магическом мире? Неужели ничему не научился за это время?

- Не нужно так кричать! А! Всё понял! вот эти три руны снимают наружный барьер!

- И как заставить их работать?

- Нужна твоя магическая сила или капля крови!

- Опять кровь! Неужели вся магия помешана на использование своей крови! - пробурчала, но всё равно, шипя, уколола пальчик и ткнула им в нужные руны, что Карбут показывал один за другим. Руны шипя, разлетелись на миллион искр, кружа над лавкой... Гул от лопнувшего защитного контура вызвал испуг у меня и радостный возглас у Карбута. - Что дальше?

- Дальше нужно войти в лавку и собрать оставшиеся руны в нужной последовательности, чтобы завещание вступило в законную силу.

Внутри интерьер лавки был полностью погружён под слой пыли, паутин и хаоса из разбросанных пузырьков, лопающихся под ногами. И даже сумерки не могли скрыть, насколько внутри всё пришло в упадок.

- Озаряемый кристалл! - вдруг вскрикнул Карбут и поднял из-под ног что-то, а потом его ладонь осветила помещение.

По спине пробежал холодок: пусть лавка и была заброшена, но способна оживить воображение... Додумывая прошлое в не лучших её красках и предполагая, каким оно было в своё время. Даже можно ощутить дыхание старинных знаний и силы, которая прежде заполняла это место.

- Хозяйка, ты чего? - толкнул меня Карбут, и я пришла в себя.

- Такое ощущение, будто меня загипнотизировали!

- Не забывай - пока лавка не в твоём распоряжении - её защита будет действовать и против тебя. Смотри! - он пальцем показал под потолок, где явно было что-то написано. - Подсказка! Руны должны быть расположены таким образом, чтобы обозначение рун совпадало с написанным!

- Если это так-то, со стороны бабушки было неумно, оставлять подсказку на таком видном месте. Моё мнение - ты понял неправильно, - внимание привлёк портрет хозяйки этой лавки. Он был также покрыт пылью и паутиной... Однако черты лица показались мне знакомы. Взяла какую-то тряпку и смахнула толстый слой пыли, отчего пришлось задержать дыхание и зажмуриться... А когда открыла глаза... С портрета на меня смотрела моя любимая Бабушка Зоя... Только немного моложе, чем я её запомнила. Неужели старуха Изергиль, о которой говорил гном, и моя бабушка, живущая на земле - один и тот же человек? Но как? Хотя о чём это я! Месье Франсуа был заключён в артефакт, и переход тоже был закрыт... Значит, моя бабушка осталась на земле не просто так. А мои родители? Возможно ли то, что они ещё могут быть живы и жить в одном из миров Межмирья? - Карбут! Ничего не делай! Если мои мысли верны, то тут не всё так просто!

- Какие мысли? Поделись!

- Посмотри! Этот портрет старухи Изергиль, о которой говорил гном. Но в ней я узнаю свою земную бабушку Зою. И зная её характер, могу с точностью сказать, что она никогда не оставила бы жирную подсказку на виду.

- Тогда я не знаю!

- Скажи, что эти руны означают?

- Вот эта в виде спирали - означает время. Вот эта, похожая на чешую рыбы, означает водную рябь. Вот эта завитушка — поток воздуха. Эта — огонь. Эта означает гору...

- То есть эти руны обозначают стихии... И просто не могут быть выражены в одном предложении, написанном сверху.

- Почему? Например: сила пяти стихий...

- А есть руна силы стихий? - вдруг на стене увидела руну, что визуально была похожа на одну из рун завещания.

- Есть. Вот эта, в виде пятиконечной звезды, заключённая в круг...

- Смотри! На стене подобная руна...

- Где?

- Вот! Разве ты не видишь?

- Нет! Подожди, хозяйка! Так вот, в чём загадка! Дополнительные подсказки видит только наследник!

- Что будет, если эту руну совместить с нашей? - недолго думая, прислонила свой пальчик к этой руне и махнула рукой, отправляя её туда. Она легко прилипла к руне на стене, и этот символ вдруг вспыхнул. - Нужно найти остальные руны на стенах! - один за одним находила руны, размещённые по всей лавке, и даже в погребе... И как только все руны были распределены, мы с Карбутом стояли грязные, но довольные, напротив высеченных слов сверху... Ведь они начали подсвечиваться алым светом, а это значит, что мы всё сделали правильно.

- Теперь нужно прочесть... Повторяй, хозяйка! Сила пяти стихий, будь свидетелем вступления в наследство моему потомку! - он шепнул мне это на ухо, чеканя каждое слово.

- Сила пяти стихий, будь свидетелем вступления в наследство моему потомку! - провозгласила громко, и высеченное предложение вверху на стене ярко вспыхнуло, настолько, что пришлось зажмуриться. А когда открыла глаза, увидела парящий ключ в воздухе.

- Поздр-равляю, хозяйка! Теперь ты официально владелица этой лавки!

- Было бы с чем поздравлять! Ты посмотри, в каком состоянии она! Да и мы не лучше: оба чумазые, как два домовёнка Кузи! Вот и как тут ночевать? Всё в пыли! Только то, что не на открытом воздухе! Единственный плюс! Давай, что ли, хоть в одном уголке приберёмся! Не хочу спать, как поросёнок!

- Кто такой Кузя? Это твой фамильяр-р с того мира? - вопрос Карбута прозвучал уж как-то больно ревниво... Или, показалось?

- Разве это важно, кто он? Давай, помоги убрать это полотно в углу! Апчхи! - не удержалась и громко чихнула от пыли... Вот как не хотеть домой, в своё тёплое, уютное, а самое главное - чистое гнёздышко? Спустя несколько часов очистила один угол, а ворон даже нашёл воду. Принёс её откуда-то снаружи. Просто божественно чувствовать, как грязь с рук перестала хрустеть... Если бы ещё полностью помыться! Но об этом стоит позабыть, хотя бы до утра! Уже поздно, да и усталость от сегодняшних приключений давали о себе знать... Как там в сказках говорится: утро вечера мудренее? Вот и дождусь утра, а там, куда кривая ляжет.

Глава 4

Почему так сильно болит всё тело? Такой сон странный приснился! Хорошо, что наступило утро и мой сон растворился... Что? Это мне не снилось? Раскрыв глаза, поняла, что я не дома, а в заброшенной лавке на полу. Скорее всего, из-за моего сна на твёрдой поверхности без удобств и стало причиной плохого самочувствия. Ещё и ворон грел свой бок прижавшись ко мне... Вот же магическая животинка... Тьфу! Он же умеет перевоплощаться в мужчину! Лучше и правда, если в таком виде ночь провёл, чем чувствовать себя неловко!

- Хозяйка, с добр-рым утр-ром! - прокаркал ворон, а я обвела взглядом то, что досталось мне по наследству. Какое же это доброе утро? Ужас! Вчера сумерки скрыли большую часть проблем... В темноте видела только паутины и грязь... Но сегодня, лучами солнца подсвечивались щели и трещины в стенах. Вот как эта избушка не развалилась до моего появления в этом мире? Как она вообще устояла? И главное: мне это одной восстанавливать? Или смогу уйти домой? - Хозяйка, хватит спать! - ворон уселся ко мне на голову и больно потоптался своими когтистыми лапами...

- Не сплю я? Разве не видишь, что глаза открыты...

- На миг показалось, что ты спишь с открытыми глазами.

- Хотела бы я, чтобы это был просто сон, кыш! - рукой согнала виновника своих бед с насиженного места. - Я просто не пойму, с чего начинать! Вот если бы тут был бульдозер... Только он мне смог бы помочь! - после неосторожных слов, произнесённых мной слишком пафосно, подо мной раздался скрип... - Что это? - но не успела я отскочить в сторону, как пол подо мной просто растворился, и я, с криком "ААА" начала проваливаться в образовавшуюся пустоту. Шмякнулась во что-то липкое и холодное... Как же страшно! Хорошо, — ворон успел влететь следом, а в его клюве светился озаряемый кристалл, и пусть темнота отступала с его приближением, но страх никуда не рассеялся. Наоборот, при понимании, где я оказалась, меня начало трясти.

- Хозяйка! Вот зачем было обижать лавку! Так ваши отношения не зададутся с самого начала!

- Где это мы...

- Судя по всему, здесь был раньше склад ингредиентов для зелий... Мы оказались в подземелье, хозяйка. Судя по всему, лавка обиделась и нарочно тебя сюда кинула, чтобы проучить. Нужно найти выход. Тебе нужно быть осторожной и внимательной по отношению к другим! Ну, зачем было обижать чувства лавки, ведь она лишилась своей хозяйки не по своей воле! Тебе ещё только предстоит узнать это место, полное загадок и ловушек. Не волнуйся, я буду рядом и помогу справиться с любыми трудностями, как только найду путь к свету. Только помни, хозяйка, мою доброту!

- Проучить? Разве не ты сказал, что теперь я владелица этой лавки? А?

- Эх, хозяйка, хозяйка! Даже если и владелица, то это не означает, что все тебя должны слушаться!

- Все?! Кто ещё есть в этой лавке с интеллектом? Ворчун — ворон, лавка-обиженка, кто ещё? - покачала головой, прицыкнув, и принялась осматриваться вокруг. Стены подземелья покрыты таинственными символами, а сквозь мелкие трещины пробивался ледяной воздух. Вдалеке слышался чуть слабый шум воды, что указывало на то, что где-то рядом был ручей или подземный поток. Вообще, происходящее со мной в последнее время не поддавалось логическому объяснению. Видимо, до сих пор была в шоке, иначе, как мне объяснить то спокойствие, с которым я воспринимала происходящее со мной? Ворон тем временем смотрел куда-то вдаль и прислушивался. Я решила последовать примеру и прислушаться.Лавка, что была над нами, скрипела и ухала, и я так и не поняла до конца - она нас спасла или наказала, отправив в подземелье.

- Карбут, смотри! - увидела дверь, полностью покрытую мхом. Он подошёл ближе, и свет от озаряемого кристалла выхватил из темноты замурованную дверь. - Как ты думаешь, куда вела эта дверь? И почему она замурована?

- Для начала тебе нужно подр-ружиться с лавкой, вот тогда, возможно, она и покажет, что спрятано за этой дверью! - Карбут уверен, что с вредными можно дружить?

- Лавка! Если ненароком обидела тебя - извини! - всё же решилась подлизаться к постройке... Мало ли, вдруг прокатит! - ничего не происходило некоторое время, как вдруг в конце узкого коридора возникла лестница. Воздух позади нас становился всё более сырым и холодным, словно выгонял нас отсюда.

Мы поспешили в сторону лестницы и через несколько минут оказались в небольшой комнате с выходом в то место, которое я уже окрестила торговым залом.Теперь, когда мы выбрались из мрачного подземелья, я почувствовала облегчение. Хотя трудности, возможно, ещё предстоят, я знала, что с помощью ворона-перевёртыша у меня всегда будет надёжный проводник в этом странном мире, несмотря на его ворчливость.

- То есть вход в подземелье спрятан в подсобке, но ловушка, которая отправила нас туда, находится в торговом зале. Как так?

- Хозяйка! Я же тебе говорил - лавка магическая! Тут очень много артефактов и наложенных заклинаний!

- Слушать надо умных людей, а не отмахиваться! - от крикливого голоса даже подпрыгнула.

- Вы кто?! - осматривала пожилую женщину и не понимала, как можно было себя так запустить: волосы, свалявшиеся всклокочены, вся чумазая, в тряпье...

- Я - дух этой лавки! Не ты ли недавно просила у меня прощения, а теперь нос задираешь? Кстати, взгляни на себя! - в руках старухи появилось зеркало, и я увидела своё отражение... Но пару секунд не могла понять, что это я. Ведь лохматое, вымазанное пылью и сажей существо мало было похоже на меня. Венцом образа была огромная паутина, закрывающая половину головы... Я выглядела не только нелепо, но и жалко... Но почему-то это меня это больше развеселило, и я, тыкая пальцем в зеркало, расхохоталась. Дух лавки и Карбут смотрели на меня такими глазами, что ещё сильнее вызывали смех... Все мои переживания и треволнения выливались сейчас через истерический хохот, который никак не хотел прекращаться, пока меня не облили холодной водой. - Не благодари. Почему наследницей оказалась такая хрупкая, как ты? Разве сможешь вести хозяйство?! Ручки как тростинки! Эмоционально нестабильна! Как Изергиль могла доверить лавку тебе? - в её руках вместо зеркала теперь была огромная метла, на которую она опиралась.

- А она и не доверяла, - дрожа от холода и постукивая зубами, ответила ей. - Я только спустя несколько лет, после её смерти узнала, что-то зеркало, которое она мне подарила, было магическим. И если бы ворон не затащил меня сюда - так бы ты и осталась нераспечатанной!

- Зеркало? Где оно? - Дух лавки приободрилась и, подойдя ко мне, начала раскручивать вокруг своей оси осматривая.

- Нет у меня этого зеркала. Оно осталось в том мире, где я раньше жила, и куда хочу вернуться! - моя улыбка, похожая на оскал, ей не понравилась.

- Вернуться? А как же я? А как же... Не-е-ет! Так просто я тебя не отпущу! Ты просто обязана снять печать с моего внутреннего источника! - Карбут говорил, что нужно подружиться с Духом лавки, но я чувствую, что дружбы между нами не выйдет. А вот партнёрство... Возможно, и выйдет.

- Ааа! Та дверь, покрытая мхом... Это печать? - понимающе пропела, растягивая слова. - Это из-за неё ты так выглядишь?

- Ты что-то знаешь? Хм! Что ты можешь знать, девчонка! Истинная магия – это внутреннее волшебство, которое никакая внешняя оболочка не может изменить... А вот ты - внутренне слаба! Да и внешне... Так себе.

- Ладно, ладно! Я погорячилась! Позволь узнать, почему такой сильный дух, как ты - стал заложником старой лавки, - мне действительно было непонятно, почему, если она умеет управлять магией - не сбежит из этой развалюхи. Или не починит её.

- Я Дух Радости, родившийся в результате чувства любви светлой Богини к своим творениям, и моё предназначение - это принести радость и волшебство тем, кто в этом нуждается. Но моё тело было настолько слабо, что не выдерживало силы магии моей прародительницы. Я умирала, когда меня подобрала Изергиль...

- Так моя бабушка тебя спасла, привязав к этой избушке?

- Да. Когда я очнулась, я была счастлива оттого, что жива и вновь смогу путешествовать... Но не смогла сделать и шага от лавки. Так я узнала, что отныне стану заложником этой лавки. Но Изергиль обещала, что люди будут сами приходить ко мне за помощью. И выполнила своё обещание... Но не до конца.

- Почему?

- Потому что потом случилось что-то, и она запечатала мои силы, и закрыла лавку барьером! Несколько столетий в полном одиночестве, без своей внутренней силы! Ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти? Ты её потомок, и обязана снять печать! - её тон сменился, и я замерла, удивлённая резкой сменой настроения духа лавки. Она выглядела гораздо серьёзнее и угрожающе, чем раньше. И совершенно не понимала, как реагировать. - Вот и Карбута она тоже пленила не по его воле... А, перевёртыш, я же права? - я посмотрела на ворона, чьи голубые глаза источали грусть, а плечи поникли. - Он всё время ждал, когда сможет отдать завещание, чтобы стать свободным от обязательств... А в итоге пришла девица, которой наплевать на всё. Даже не поинтересовалась, почему он до сих рядом с тобой.

- И почему же? - его желание помочь мне было лишь потому, что он хотел свободы? - Ты поэтому затащил меня в этот мир? Чтобы стать свободным?

- Да... - его и без того хриплый голос, казался ещё больше надрывным. - Я воспользовался порталом, что ждал так долго. Я был обязан старухе, что спасла мою жизнь... Тогда я был ещё желторотым юнцом... И не знал, что связующее заклинание... Такое долгое.

- То есть вы оба - заложники обстоятельств, как и я. Предлагаю договориться. Я постараюсь вам помочь... Но и вы мне поможете вернуться в мой мир! Я не знаю, как снять печать с твоего внутреннего источника энергии, - продолжила я подавленным голосом, обращаясь к Духу лавки. - Я лишь недавно пришла в этот мир, и мне ещё многое предстоит узнать и понять, но могу пообещать, что сделаю всё возможное, чтобы найти решение проблемы. Карбут! Мне кажется, твоё положение лучше, чем у Духа лавки, и снять связующее заклинание не составит огромного труда... Однако я вообще ничего не понимаю в магии. Если бы вы двое - хоть чуточку научили меня - было бы чудесно!

- Разве Изергиль не учила тебя? - кажется, Дух лавки, была ошарашена моим заявлением.

- Нет, не учила. Мало того, она даже про зеркало ни слова не сказала!

- Я согласен! - ответил Карбут на ранее озвученное мной предложение. - Я помогу тебе.

- Если ты действительно потомок старухи Изергиль, то должна обладать силой её рода, способной снять печать. Но твоя природа волшебницы ещё не раскрыта, - цыкнула она и покачала головой, - Разве выйдет что-то путное? - с этими словами Дух лавки прокрутила в руках свою метлу и замахнулась ею на меня. Испугавшись, отскочила, но через мгновение поняла, что моя одежда больше не мокрая, а я сама больше не похожа на обвалявшееся в грязи пугало.

- Если у тебя есть такая чудесная метла, почему не навела уборку в помещении? - от моих слов метла вырвалась из рук Духа лавки и подлетела ко мне. Видимо, нечасто её хвалят. - Какая хорошенькая!

- Цыц! - Дух лавки прикрикнула на метлу, и та, посвистывая прутьями, вернулась к ней в руки. - Ничего не смыслишь в магии!

- Так научите!

- Хорошо... Но если обманешь - ничего не спасёт тебя от моей ярости!

- Да, да! Согласна... Только... Скажите... Где добыть еду? Есть хочу, сил просто нет! Вчера ни крупинки не съела, и ничего не пила... Я ноги протяну быстрее, чем смогу вам двоим помочь...

Глава 5

Как и предполагала, в этой лавке не было ничего съестного, что и подтвердила Дух лавки. Однако она подсказала, в каком углу лежали вещи моей бабушки, и там обнаружился мешочек, наполненный монетами...

- Карбут, как считаешь, эти монеты до сих пор в ходу? - блестели они, конечно, так, словно их отполировали только что.

- Да, эти монеты до сих пор находятся в обращении - ответил Карбут, рассматривая мешочек с деньгами. - Это долики. Самые дорогие монеты Межмирья. За один долик можно купить полноценный обед. Есть ещё солики - их стоимость наполовину дешевле, чем доликов. То есть за него можно покушать, но уже не так вкусно. А самые дешёвые - толики. Их стоимость равняется четвертины долика, или половины солика.

- Боже! Как в этом не запутаться?

- Просто запомни: долики - цвета солнца, солики - красные, как закат, а толики - деревянные... Вообще, тебе повезло, что старуха Изергиль...

- Моя бабушка! Не нужно её называть старухой!

- Хорошо, бабушка твоя, ст... Изергиль оставила тебе средства на существование! Этого мешочка хватит на первое время, а там, глядишь, и сама зарабатывать начнёшь!

- Ты прям фонтанируешь оптимистичностью! Пойдём, покажешь, где тут можно покушать, а то желудок уже к позвоночнику прилип! - взяла лишь пару монет, остальное оставила в лавке. Как-то не хотелось светить деньгами там, где не знаешь, кого можно встретить. Из защитников у меня только ворон, сидящий на плече. И быстрые ноги. Но надеюсь, что не придётся ни от кого убегать. Закрыла лавку на ключ, и поймала удивлённый взгляд мужичка из соседней лавки, что вчера просвещал меня по поводу моей бабушки Зои, то бишь Изергиль. - Доброе утро! - приветливо улыбнулась ему и помахала.

- Доброе... Э! Вы вышли из этой лавки?

- Да! А что не так? Я наследница! Так что теперь будем видеться часто! - надо было видеть его глаза, наполненные страхом. Неужели раньше эта лавка вселяла такой ужас, что отголоски прошлого до сих пор влияют на мнение об этом месте.

- Карр! - агрессивно захлопал крыльями Карбут в своём птичьем обличье, наводя на беднягу ещё больший ужас. Мне же стало ещё веселее, и я, пряча улыбку, отправилась на поиски таверны под руководством ворона. Она нашлась довольно быстро — всего в пятьсот метров от моей лавки... Хм! Оказывается, быстро привыкаешь к собственности. Не успела вступить в наследство, а мысли всё туда же! Не хватало ещё загордиться такой халупой! И вообще, не стоит забывать, что в этом мире я проездом - найду, как открыть источник у Духа лавки, освобожу Карбута от его заклятья - и сразу домой!

- Мне, пожалуйста, еды на один долик, - мужчина, стоявший за прилавком таверны, посмотрел на монету и тут же спрятал её в кармане. Через минут десять передо мной появилось пять блюд: суп, жаркое, нечто похожее на овощное рагу, салат и мясной рулет. Также поставили кувшин с компотом. Боже! Как это всё пахло! Еле сдерживала себя, чтобы не наброситься на еду как животное. Вместо этого ложкой аккуратно подносила ко рту суп... И думала о том, что нужно не только поесть, но и взять с собой, иначе вечером снова придётся ложиться на голодный желудок.

- Вы слышали? Говорят, над проклятой лавкой видели молнии вчера в полночь! Нехорошее знамение! Изергиль вернулась! - на этих словах незнакомца, сидящего ко мне спиной за соседним столиком, я поперхнулась. Ну что за средневековье! - Раньше, когда она продавала свои мерзкие зелья, сколько горя люди хапнули!

- Тебе-то откуда это известно? Ты, небось, ещё ребёнком был, когда старуха Изергиль промышляла зельями?! - усмехнулся другой посетитель за другим столиком. Им что, обсудить больше нечего? - Я вот слышал, что хоть и мерзкий был у неё характер, но её зелья были самыми эффективными. Особенно заживляющие мази.

- Ой, тоже мне, лекарка! - фыркнул третий, что совсем сидел в углу. - Самая настоящая ведьма она была! И лавка её волшебная! Недаром же столько попыток проникнуть было предпринято архимагом Любиком. Да только каждый раз его постигала неудача. А теперь, когда лавка вновь открыта - не видать ему сокровищ старухи Изергиль! - он загоготал так, что я от страха вся сжалась. Даже Карбут тихонько клевал хлебушек и не издавал никаких звуков.

- Да какие там сокровища! - плюнул на пол тот, что первый начал этот разговор. - Лавка еле стоит. Если бы её магические свойства - давно бы рухнула она.

- Если Изергиль действительно вернулась - это не останется тайной. Тем более, за столько лет запустения много кто хочет получить землю за полцены, - вот ведь пройдохи... И хоть их слова меня взбесили, но они навели на меня мысли по поводу законности моего наследования. Бумаги там всякие.

- Не беспокойся, хозяйка. Когда ты вступила в пр-р-рава наследования, во всех существующих документах Межмир-рья - ты законная наследница! - прокаркал ворон, и теперь все присутствующие уставились на меня.

- Карбут, за что?! - цыкнула на него, но было уже поздно... - Вы кушайте, кушайте, не отвлекайтесь! - миролюбиво улыбнулась мужчинам, сидевшим за соседними столиками.

- Наследница, значит? Неужто старуха Изергиль преставилась? - проигнорировала вопрос, встала из-за стола и подошла к мужчине за прилавком таверны.

- Можно оставшуюся еду взять с собой? - в ответ он кивнул, и из-за прилавка достал плетёную корзинку.

- Один толик, и корзинка ваша.

- У меня нет денег, - не стала доставать ещё одну дорогую монету, ибо все присутствующие следили за нашим разговором. - И как быть?

- Корабзик, запиши на мой счёт! Нельзя оставлять барышню в беде! - меня решил выручить самый странный мужчина из всех, что находились сейчас в таверне. Он не участвовал в разговоре, а его шапка, надвинутая на самые брови, не давала рассмотреть лицо.

- Благодарю, - кивнула ему в знак признательности и начала собирать еду в корзинку, что не успела съесть.

- Барышня так и не ответила! - крикнул тот же мужчина, что интересовался, не умерла ли моя бабушка. Почему в этой таверне такие токсичные люди? Ведь, естественно же - если не отвечают, значит - не хотят с ними общаться. Но нет, сидят, выжидательно смотрят... Хотя... С другой стороны - всё равно же узнают, что новая хозяйка лавки - я. Уже на выходе из таверны обернулась:

- Да, я наследница лавки, и вчера вступила в свои права. Какие-то проблемы? - от моих слов они замолчали, но ненадолго. Стоило только прикрыть дверь, как гул их голосов раздался с новой силой.

- Барышня, подождите! - из таверны выскочил тот самый мужчина, что стоял за прилавком. - Я хотел сказать, что монету, номиналом толика, отдал тому господину, что заплатил за вас! И эта корзинка — подарок от нашей таверны вам!

- Вот, значит, как! Спасибо! - если бы не имидж моей бабули "вредной ведьмы", он бы сейчас так не лебезил. Мало того, он первый, кто "сожрёт" меня, если узнает, что я не ведьма.

- Карр! Карр! - подал голос Карбут и взлетел перед носом мужика, сбивая того крыльями.

- Кыш! Вредная птица! - начал отмахиваться от ворона он и убежал обратно в таверну.

- Карбут, а ты знаешь, если бы не твоя говорливость - мы бы спокойно покушали внутри таверны. Без приключений. А теперь... Теперь не знаю, что будет дальше. Вернёмся в лавку! И у меня такое чувство, что нужно сегодня с дробовиком спать!

- Что такое др-робовик? - Карбут перевоплотился в человека и теперь шёл рядом.

- Это выражение такое. Не бери в голову... И всё равно! Учись держать язык... В клюве! Я ведь не знаю, что местные жители могут придумать против меня! - меня до сих пор не отпускала ситуация, что произошла в таверне. Они все были явно напуганы перспективой возвращения моей бабушки... Но во мне нет ни капли той силы, которой обладала моя бабушка и которую все боялись.

- Скажи, а чем ты занималась в том мире, где жила раньше?

- Я? Преподавала биологию, химию... А что?

- Просто интересно, как можно было закопать дар в угоду чему-то другому! - тьфу, блин, вредный ворон! Я уж подумала, ему и правда интересна была моя жизнь "до". - Если бы ты раньше развивала свои магические способности, то сегодня бы смогла легко дать отпор сидящим в таверне, и перемывающих косточки старухе Изергиль...

- Слушай! Вот ты! Обладаешь магией, и мужчина - а значит, сильнее меня. Мог и заступиться, но нет! Ты взял и выдал меня! Как расценивать подобное, а? - мы вернулись к лавке, и я достала ключ, чтобы открыть дверь, как позади услышала шорох.Я осторожно повернулась и увидела тёмную фигуру, скрывающуюся в тени дерева. Это был тот самый мужчина, что заплатил за корзинку. Зачем он шёл за нами? Слышал ли наш разговор с Карбутом?

- Кто вы? Что вам от меня нужно? Мужчина из таверны сказал, что отдал вам монету за корзинку, так что я вам больше ничего не должна! - мой голос дрожал, но я постаралась сохранить спокойствие.

- Моё имя - Ляшик. Я лесник Межмирья. И всего лишь хотел убедиться, что вы благополучно дошли. Извините, что напугал.

- Спасибо за беспокойство. Моё имя - Сияна! - ответила ему, а сама, открыв дверь лавки, зашла внутрь и прислонилась к ней... Выдохнула. Ноги мои дрожали от страха. Кажется, здесь гораздо опаснее, чем я думала. Выглянула в окно - Ляшика под деревом уже не было. - Карбут! Где ты вчера брал воду? Надо начинать уборку!

- Колодец в ста метрах от соседней лавки! - пока я была занята самокопанием, Карбут достал из корзинки мясной рулет и со смаком его жевал.

- Принесёшь? А я пока паутины пообметаю!

- Угу! Принесу! - ответил Карбут и быстро закинул остатки мясного рулета в корзину, прежде чем отправиться за водой. Я улыбнулась, наблюдая, как он торопливо собирается.Паутины, которые скопились за время отсутствия хозяйки лавки, были повсюду, а ещё разного размера и цвета: некоторые, совершенно свежие, блестели под бликами солнца, проникающего сквозь пыльное окошко. Некоторые были серыми от пыли, а другие чёрными и свалявшимися, словно пух от времени. Сколько раз я чихнула - не счесть! А ещё не до каждой можно было дотянуться! Приходилось исхитряться, чтобы достать эти "гирлянды" с потолка и стен. Время пролетело незаметно, пока я усердно продолжала свою работу. И уже почти закончила убирать паутины, когда Карбут вернулся, весь мокрый... Но без воды.

- Что с тобой случилось? И почему так долго?

- Кар! - он снова перевоплотился в человека и виновато посмотрел на меня. - Хозяйка! На колодце поставлено защитное заклинание! - вот же, блин, уже кто-то гадость сделал!

Глава 6

Потрёпанное временем деревянное ведро скрипело под тяжестью воды, когда я его доставала из колодца... Он был глубоким, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы достать из него полное воды ведро. Сама при этом пыхтела и сопела при мысли, что ворон меня обманул на ровном месте. Никакого препятствия на пути к колодцу я не встретила, только слегка удивилась тому, что чем ближе подходила к колодцу, тем воздух становился всё плотнее, и шагать было тяжеловато. Но как только ведёрко нырнуло внутрь колодца - стало свободнее дышать.

Ручка на ведре затрещала, и мне пришлось обхватить ведро руками, чтобы оно не разлетелось до того момента, как было донесено до лавки.

Внутри лавки ворона не оказалось - печально, но факт, что разгребать залежи пыли и мусора придётся в одиночку.

Прежде чем убирать всё с пола - полезла снимать пыльные портьеры на окнах. Поставила стул около окна, чтобы достать до верхней части портьеры. Пыль и грязь скопились на ткани, создавая серые волны по складкам. Сделала глубокий вдох и начала аккуратно снимать портьеры, осторожно избегая контакта с пылью. Только это всё равно оказалось бесполезно... Они шмякнулись на пол, и вся пыль лавиной обкатила меня с ног до головы. И в этот момент в лавку вернулся Карбут... Он крепко держал перед собой мужчину, в котором я узнала Франсуа!

- Хозяйка! Я поймал того, кто поставил ловушку на колодец! Это из-за него я не смог выполнить твоё поручение! - его энтузиазм стух, когда увидел меня в таком виде... А вот, — инквизитор улыбнулся широкой улыбкой.

- Мадемуазель Анастасия! Это действительно вы! А я на мгновение подумал, что призрак...

- Месье Франсуа, я думала, что больше никогда вас не встречу! - стряхнула с одежды пыль, и она повисла в воздухе. - Какими судьбами? Карбут говорит правду, что вы поставили ловушку на колодце?

- Я всего лишь выполнял свою работу...

- Вот неуёмный же вы! Я думала, образумитесь, перестанете охотиться на ведьм...

- Без обид... Но мне тоже нужно как-то жить. Еле сбежал с того адского мира, - глаз мужчины задёргался при воспоминании о чём-то. - Мне поступил заказ создать ловушку...

- Карбут, можешь делать с ним всё что угодно! - после его признания стало досадно при воспоминании, как я тащила одно-единственное ведро воды с таким трудом.

- А-а-а! Помогите! Мадемуазель Анастасия! Прошу!

- Вы ошиблись. Нет тут никакой Анастасии!Моё имя - Сияна.

- Все ведьмы одинаковые!

- Ты первый начал, - мне надоело быть вежливой. - Мало того что из-за тебя я попала в этот мир, так ещё и усложняешь мою жизнь! Кстати, не хочешь рассказать, как вернуться домой, на землю?

- Я... Не знаю.

- Врёшь.

- Нет.

- Карбут! - от моего повелительного тона инквизитор жалобно застонал. Не знает же, что блефую, и Карбут не сделает ему ничего плохого.

- Хорошо, хорошо! Расскажу! Только это мои предположения: тот артефакт, который нас переправил в этот мир, сможет вернуть обратно! Только где он - мне неизвестно!

- А ты был в Лавке артефактов в мире Рози?

- А что там?

- Кто там, - исправила его, - Богиня Судьбы. Она говорила, что с этого мира не так-то просто уйти...

- Не знаю, как насчёт этого... Но меня постоянно кидает в тот страшный мир... Спустя сутки.

- А что за мир?

- Это мир Вайлебут... Там живут одни ведьмы! И они охотятся на инквизиторов... Словно мы дичь! Я еле сбежал!

- Хах! Это судьба тебя наказывает! А ты даже после этого гадости делаешь!

- А что мне остаётся! Это первая работа, которую мне тут предложили! Ведь если я не хочу вернуться на костёр, то должен устроиться в этом мире! - а инквизитор уже осведомлён о странных тонкостях этого мира.

- А давай так! Я устраиваю тебя на работу, а ты мне помогаешь восстановить лавку!

- Эту халупу? - он, как мог в своём положении, посмотрел по сторонам, в недоумении, оглядывая полную разруху, добавленную мной сорванными портьерами, - Работать на ведьму? Я что, совсем с ума сошёл?

- Но, но, но! Я единственная, кто сможет тебе помочь остаться в Межмирье официально... Сколько часов назад ты сумел сбежать из того мира? Сколько осталось времени до того, как тебя снова выкинет туда, где тебя с радостью подпалят?

- Что за крики? Только решила вздремнуть, как тут происходит нечто необъяснимое! - появилась Дух лавки зевая. Она увидела инквизитора, руки которого держал Карбут... - Ой-ё! Зачем домой всякую гадость таскать! Перевёртыш, ты совсем от голода потерял рассудок? Это же не лягушка, и даже не червяк!

- Я согласен! Смотрю, тут настоящий дурдом! Где мне самое место! - инквизитор с интересом смотрел на Духа лавки, а та, в свою очередь, вопросительно посмотрела на меня.

- Я предложила ему хороший обмен. Он поможет восстановить лавку, а мы его обеспечим работой! Нам не помешает мужская сила, к тому же он обладает магическими способностями... Будет дворником, охранником.

- Что?

- Заодно сможет переносить тяжести. Точно. Нам ещё грузчик нужен! Месье Франсуа - твоё время на исходе... Думай быстрее... - накинула ещё больше обязанностей, и впервые за наше знакомство Дух лавки посмотрела на меня с неким восхищением.

- Настоящая ведьма! - зашипел он, - Хорошо! Давай быстрее покончим с этим!

- Дух лавки, скажи, есть заклинание, способное удержать инквизитора, вредить тому, кому он служит?

- Есть! - вместо Духа лавки, отозвался Карбут. - Договор хозяина и слуги. Тогда он не только не сможет причинить вред, но и будет всеми силами защищать своего хозяина.

- Вот как?! Я думаю, этот договор подходит!

- Нет! Ты обещала, что предоставишь работу!

- Ага! И в любой момент жди от тебя ловушку, как возле колодца, да? Не-е-е, так не пойдёт! Я возьму тебя на работу, но и договор хозяина и слуги мы заключим. Я должна быть уверена, что однажды ночью ты не решишь от меня избавиться!

- Хорошо! Давай быстрее! - кожа инквизитора начала тускнеть, да и вообще весь его образ начал плыть... Так вот, как это выглядит со стороны тот момент, когда человека выкидывает в другой мир не по его воле. Да сделайте уже что-нибудь! Я не смогу сбежать от них снова!

- С этого момента твоё имя - Рансу! Карбут, договор на имя Рансу и Сияны! Только не перепутай, кто хозяин, а кто слуга! - продолжила монолог, обращаясь к инквизитору, - Надеюсь, ты на меня не в обиде. Мне просто важно обеспечить свою безопасность, Рансу. Мы заключим договор, который будет защищать и тебя, и меня. Я обещаю, что буду честной хозяйкой, и никогда не использую этот договор против тебя.

- Да не пер-репутаю! - обиженно отозвался перевёртыш, и в то же мгновение в воздухе повисло полотно, на котором вспыхнули слова договора. И в отличие от рун - эти слова мне были понятны. - Ставьте свои подписи!

- Первым ставь ты! - ткнула пальцем в инквизитора, и он пихнул плечами Карбута, чтобы тот освободил его руки. Я кивнула, и перевёртыш отпустил его.

- Только на один год! - с этими словами инквизитор соединил пальцы и направил кисть руки на магическое полотно, я же внимательно следила за малейшими его движениями, запоминая их. Ведь ни черта не понимала в магических штучках... Но это не обязательно знать некоторым. Пункт договора после его подписи стал таким, каким он озвучил. Год будет действовать наш договор хозяина и слуги. Меня это более чем устраивало. Скажу даже больше: надеялась на то, что ещё раньше вернусь в свой мир, а на земле мне этот договор ни к чему.

Повторила его жест, и внезапно даже для себя у меня получилось поставить подпись на магическом документе! И он, свернувшись трубочкой, лёг на мою ладонь настоящим, осязаемым свитком. Только оглянувшись на Духа лавки, увидела, что это она помогла мне.

- Что смотришь! Заключайте быстрее договор работника — работодателя! Иначе его сейчас вернёт туда, куда не хочет попасть! - и правда, инквизитора уже было практически не видно. И его образ моргал, пока ворон создавал новый магдокумент. Он успел поставить свою подпись на нём и растворился в воздухе! - Видишь?! - крикнула ворчливо Дух лавки, - А я о чём говорила! Ставь подпись, авось вернётся! - послушалась её, вновь повторила жест, и моя подпись легла на магическое полотно... Оно немного задрожало, а потом, сформированное так же, как и предыдущее, свернулось в трубочку и легло на мою ладонь настоящим документом... После этого в лавке появилось яркое облачко, и из него вывалился инквизитор... Весь испачканный в грязи и листьях.

- С возвращением, Рансу! С этого мгновения - ты работник этой лавки, и не можешь творить зло по отношению к нам! Не расскажешь, что случилось с тобой за эти несколько минут, что ты решился изменить свой благородный вид на облик лешего? - вернула ему шпильку обратно, — ведь теперь в этой лавке - ни я одна замарашка! От моего комментария Дух лавки и Карбут громко рассмеялись, понимая, что инквизитор крепко попал. - Не желаешь мне помочь? Я тут пытаюсь прибраться!

- Я совершенно не ожидал, что я, инквизитор в пятом поколении, буду рад, что образ лешего сохранил мою жизнь от одних ведьм и рассмешит другую! - ответил Рансу, с еле заметной улыбкой и кивнул в ответ. Может быть, это не было его принятием, но я была уверена, что это был его способ показать, что он готов к сотрудничеству. По крайней мере, не было откровенной вражды.

- Тогда за работу! - ответила я, делая шаг в сторону, показывая, что нужно начать уборку с портьер, что до сих пор валялись на полу.

- Давай распределим задачи: я буду собирать разбросанные предметы, а ты будешь дальше возиться с тканями, а этот, -ткнул в сторону Карбута, - может привести в порядок полки и починить мебель... А вот эта дама... Может...

- Не может! - Дух лавки растворилась в воздухе, словно её и не было.

- Р-р-раскомандовался! - гордо отвернулся ворон, не обращая внимания на инквизитора. - Сияна пусть говорит, что делать.

- В словах Рансу есть логика. Если будем делать одно и то же - получится не очень. Ещё и поругаемся. Карбут, правда, давай распределим обязанности по уборке! Если сейчас начнём, то хотя бы к вечеру можно будет увидеть первый результат! - в этот момент из подсобки вылетела метла и начала летать по лавке, весело посвистывая прутьями. В этот момент я была уверена, что метлу отпустила Дух лавки, несмотря на то, что сама ушла. Ей тоже будет выгодно, если лавкой будут заниматься, но вот характер, конечно, оставляет желать лучшего.

С оживлением принялись за дело, я стянула на пол другие портьеры со второго окна, аккуратно складывая их и готовя к стирке. Метла помогала не утонуть в пыли...Рансу собирал раскиданные вещи и пузырьки с пола и укладывал их в ящики - тоже нужно будет всё отмывать, прежде чем ставить на полки, которые Карбут устанавливал в данный момент... Он спешно метался по лавке, толкаясь между мебелью и выставленными предметами, стараясь не мешать остальным, но это у него плохо получалось. Ближе к вечеру лавка приобрела божеский вид, по крайней мере, самая большая грязь была убрана. Да и я была уставшей, но довольной, что всю эту работу мне не пришлось выполнять в одиночку.

- Может, покушаем уже! - тоскливо посмотрел бывший инквизитор в сторону корзинки, которую днём принесла из таверны.

- А, может, для начала, приведём себя в порядок?! - усмехнулась в ответ, мысленно соглашаясь, что ужин был бы кстати. Но мы, пока занимались уборкой, все выпачкались настолько, что стали похожи на землекопов.

- Фьють! Фьють! - метла Духа лавки подлетала к каждому из нас... И чудо! Мы снова стали чистенькими!

- Что?! Если так можно было, то почему она не могла убрать всю эту грязь в лавке? - возмутился Рансу, а метёлка спряталась за мою спину, и тоскливо тренькала, словно жаловалась.

- И за это спасибо скажи! - оборвала я инквизитора, - Давайте лучше ужинать!

Глава 7

- Чем планируешь заниматься? - от невинно заданного вопроса Духом лавки у меня за спиной, вздрогнула. Я так увлеклась отмыванием пузырьков и колбочек, самодельным ёршиком из травы, что забыла обо всём.

- Вон, чищу посуду! - оглянулась и увидела, что сегодня Дух лавки выглядит иначе: одежда - не такая потрёпанная, озорной огонёк в глазах, да и казалась она более помолодевшей... - Что с тобой?

- Со мной, всё прекрасно...

- Неужели уборка в лавке так была тебе важна? Но почему тогда не поддерживала чистоту?

- Да почему ты опять переводишь тему? Я тебе задала вопрос! Что ты планируешь делать дальше?

- Сейчас помою пузырьки и колбочки, пойду прибираться в малом зале...

- Да не о сегодняшнем дне! А в общем! Ты т-а-ак туго соображаешь! - Дух Лавки вернулась в своё обычное состояние недовольства и начала растягивать слова, придавая значимость произнесённым словам. - Ладно, эти двое! - она махнула головой в сторону другой комнаты, лавки, где перевёртыш и бывший инквизитор разбирали завалы старой мебели, ненужных вещей и грязи, скопившейся за столетия, и дырок в стенах. Время от времени слышались их крики о том, почему старуха Изергиль, будучи сильной ведьмой, не поставила стазис на лавку, или хотя бы не активировала артефакт, поддерживающий чистоту. У меня тоже были вопросы к бабушке, но насчёт их претензий думаю, что она не собиралась уходить надолго. Все вещи были оставлены так, будто бы она уходила в спешке, даже деньги она оставила на практически видном месте. Прожив с ней в земном мире с десяток лет, могу сказать, что она не тот человек, который слыл бы неряхой.

- Вообще, я планирую вернуться домой! Ай! - пузырёк в моих руках лопнул, и один осколок больно впился в ладонь. Как ни странно, но боль от ранки заставила услышать слова Духа лавки и глубоко задуматься о её вопросе. Уборка и поддержка чистоты в лавке были моими первостепенными задачами, но закономерно возникает вопрос о дальнейших планах и целях. Мытьё посуды и уборка помещений - всего лишь малая часть того, что я могу сделать. Ещё нужно залатать дыры в стенах и крыше... А что дальше? Что я могу? Открыть пекарню? Явно нет. Печь хоть и умею, но не люблю. На земле я работала в школе учителем биологии и химии. Да, недолго. Всего-то год. Почти. Но ведь я совершенно недавно выпустилась с пединститута, откуда у меня опыт? Стоп! Баба Зоя по рассказам, занималась зельями, а я - биолог... У неё тут полно склянок... А если... Что если...

- Вижу, ты что-то придумала! - Дух лавки, со смешком уселась на пол передо мной, свернув ноги калачиком. - Рассказывай!

- Все говорят, будто бы бабушка занималась зельями...

- Хочешь продолжить славную традицию? - кивнула понимающе Дух лавки, - Только как ты это сделаешь, если она тебя ничему не учила?

- В том мире, где жила раньше, я училась на биолога-химика...

- Что это такое? - она сморщилась, пытаясь понять неизвестные для неё слова.

- Это тот, кто разбирается в травах и их химических свойствах...

- То есть всё-таки учила? Только этого мало! Нужны магические силы... Хотя... Я видела, что ты сумела поставить подпись на документе, а это значит - не всё потеряно! Скажи, Изергиль, перед уходом за грань, передавала тебе свои силы?

- Ничего она мне не передавала, кроме зеркала, через которое я и Франсуа, то есть Рансу, попали сюда...

- Но когда ты ставила подпись, я почувствовала присутствие её силы!

- Ты меня запутала! Какие силы!

- Магические, дурёха! Какие же ещё!

- Возможно ли, что бабушка Зоя передала свои магические силы через зеркало?

- Как вариант... Но нет. Зеркало лишь артефакт, открывающий портал в другой мир...

- Что? Неужели инквизитор был прав, а Богиня судьбы намеренно рассказала ложный путь и обманула меня?

- Богиня судьбы — интриганка. Тебе не стоило связываться с ней. Но раз ты уже влезла - не удастся избавиться от своих обещаний... Что дала ей. Так что? Продолжишь дело, Изергиль? - Дух лавки перескакивала с темы на тему, не особо обращая внимания на мой интерес.

- Скорее это будет лавка трав, а не зелий. Ты забыла, а я напомню: не умею я колдовать...

- Это поправимо! Вот! - она вытащила из-за пазухи книгу с распухшими до невозможности от влаги страницами. - Это её рецепты. Раз ты разбираешься в травах - тебе будет несложно разобраться... И это! Ранку-то лучше перевяжи! - она всучила мне книгу, обтянутую тёмной, бархатистой кожей, на которой были выбиты странные иероглифы или руны... Непонятно! Обложка выглядела какое-то древнее произведение искусства, и одновременно не отличалась от сотен других книг, что я видела ранее... Это обман зрения? Нечаянно обмазала кровью обложку, и,фыркнув от своей неловкости, начала её обтирать, когда книга поднялась в воздухе и, зашуршав страницами, ярко засветилась...

Пришлось зажмуриться от такого яркого освещения... А когда рискнула открыть их вновь - пришло понимание, что знаю всё, что было написанной в этой книге. Все рецепты, что бережно хранила моя бабушка, теперь были у меня в голове... Может, поэтому она ничего не говорила и не учила? Всё потому, что знания легко передавалась вот таким способом? Или, возможно, она была не уверена, что я смогу попасть в этот мир? И под впечатлением новых знаний о зельях я вдруг вспомнила одну маленькую деталь: за несколько часов до её смерти, она позвала меня к себе. Говорит, выпей компот, специально для тебя приготовила... А я, выпив этого компота, свалилась в сон... Ещё и удивлялась, почему уснула так, словно снотворное выпила... Проснулась я тогда поздно... Бабушка... Умерла. Тогда я не придала этому значения. Но сейчас, после того, что случилось со мной, могу сказать, что она напоила меня каким-то зельем...

Может, именно тогда она и передала свои магические силы мне... Только зачем? Она была полна сил и энергии, и вернувшись сюда - смогла бы прожить ещё долгие годы... Но решила вопрос она по-другому... Благодаря которому, у меня появилась уникальная возможность стать носителем древних знаний и продолжить работу бабушки. Нужно провести эксперименты с рецептами и постепенно раскрывать все тайны, что скрывала моя бабушка. А ведь их скопилось немало. Например, кто мои родители, и почему они оставили меня у бабушки? И почему та отдала зеркало, не сказав, что он является магическим артефактом? И что этот магический мир будет таким непонятным для человека, выращенного в мире, полного комфорта, машин и компьютеризации?

- Сияна, скажи ему, чтобы не лез ко мне! Иначе я за себя не ручаюсь! - из соседней комнаты выскочил недовольный Рансу, - Пользуется тем, что я дал клятву и заключил договор!

- Что вы снова не поделили? - за прошедших полдня — это уже их третья стычка. Как дети, честное слово! И это оборотень и гроза всех ведьм!

- Рансу, успокойся, пожалуйста. Я понимаю, что ситуация может быть напряжённой, но сейчас важно общаться спокойно и решать проблемы разумно. Конфликты между вами не помогут нам справиться с навалившимися проблемами, - монотонно с расстановкой ответила ему, думая вообще о другом.

- Тебе хорошо говорить, когда он не лезет к тебе!

- Хорошо! Давай, сделаем так! Ты остаёшься в лавке, а мы с Карбутом сходим кое-куда.

- Почему это с ним! Я, между прочим, столько хлама перебрал! И вообще, обедать пора!

- Ладно, ладно! Вот тебе монета. Сходи, купи еды. На всех. Карбут! - крикнула сильнее, зовя перевёртыша.

- Что такое? Снова жаловался! Ну я тебя! - погрозил кулаком Карбут инквизитору, а тот лишь спрятался за мою спину. Он точно раньше преследовал ведьм?

- Да при чём тут это? Ты здесь больше всех находишься, скажи, где здесь можно набрать трав?

- А! Это! Можно попробовать пройтись по ближайшему парку, если там не будет нужных, то можно в лес сходить. Там много разнообразных трав, однако, нужно быть осторожными: здешний лесник слишком суров и мало кого пропускает за сбором трав.

- Ляшик? - вздрогнула, вспоминая сурового мужчину с седой бородой, что стоял в тени дерева, наблюдая, как мы заходили в лавку. Отчего-то его внешность вызывала во мне беспокойство.

- Ляшик... Говор-рят, он охраняет леса Межмирья из-за некоторых растений, которые нигде больше не встречаются и ядовиты настолько, что даже вдыхать воздух рядом с ними - смертельно, - от слов перевёртыша стало ещё тревожней. - Зачем тебе понадобились тр-равы?

- Сбережений бабушки хватит ненадолго. Нужно попытаться сварить зелья, и попробовать их продать.

- Ты действительно хочешь вернуть лавке былую славу? - рядом объявилась Дух лавки, отчего инквизитор сморщился. Что между ними произошло, я не знаю, но они не смотрели друг на друга и делали вид, будто друг друга не видят. - Если так, то прежде чем отправишься за травами, тебе нужно активировать котелок, которым пользовалась Изергиль...

- Что-то мне подсказывает, что не всё так просто?

- Правильно думаешь! Котелок этот магический, и после большого перерыва требует активации с помощью одного ингредиента...

- И какого именно?

- Нужен волос дракона. Он жёсткий, прочный и имеет особые магические свойства. Если активировать котелок с помощью волоса дракона, он восстановит магическую силу и сможет варить отличные зелья.

- Волос? У дракона есть волосы?

- Конечно. Он же имеет человеческое воплощение. Только вот... Во всех мирах Межмирья остался только один-единственный дракон, - Карбут рассказывая, взлохматил свои чёрные волосы, - Тебе будет трудно достать его волос...

- Почему?

- Потому что: во-первых - этот дракон в мире Дэлиот, во-вторых - он император, и в-третьих - он ледяной дракон... Он из тебя статую ледяную сделает!

- Дух лавки! Разве нет другого способа активировать котелок, или, допустим, купить другой?

- Конечно, можно и купить... Но у тебя денег не хватит - это раз, никто не даст гарантию, что котелок будет варить, как тебе надо - это два. Каждая уважающая себя ведьма делает котелок сама... Но ты... Вряд ли сможешь! - сейчас вот прям обидно стало от слов Духа лавки. Хоть и не считала себя ведьмой, но стало неприятно, что меня пытаются унизить. - Будет лучше, если воспользуешься котелком, Изергиль, пока свой не заимеешь!

- Неужели сварить травы в нужных пропорциях нельзя в обычной кастрюле?

- Можно. Но это будут травы, а не зелье.

- Ясно! Карбут, пойдём!

- Куда?

- По пути расскажу! Слушай, какая дорога ведёт в мир Рози? Я уже запуталась!

- Хочу уверить тебя, хозяйка, что все ведьмы начинали с чего-то, и если ты начнёшь изучать и развивать свои навыки, то рано или поздно сможешь создать свой собственный котелок или найти способ активации этого без помощи драконьего волоса! - перевёртыш хотел меня приободрить, но я, как говорится, уже закусила удила и не желала отступать, хотя глубоко в душе понимала, что встреча с Богиней судьбы - заведомо проигрышное дело.

- Как ты не понимаешь - нет у меня времени! Ажиотаж к лавке спадёт... А на хайпе можно сделать денег, чтобы хватило и на повседневные расходы, и для полноценного ремонта!

- Ээээ? Из всего, что ты сказала, понял только слово — ремонт...

- Ага! Слушай, а в Межмирье тоже скоро зима? Ну, это тогда, когда идёт снег и дуют холодные ветра?

- Да понял я! Зима! Недолго до неё осталось! - подтвердил он мои мысли насчёт времени года.

- Вот! А у нас стены в дырах, и крыша течёт! Как зимовать? Ладно, ты - обернёшься вороном, клюв под крылышки спрячешь, а я? А Рансу? Я же его за матёрого инквизитора держала, а он в некоторых вопросах - как ребёнок.

- Хозяйка! Стой! Не туда! - Карбут остановил меня, когда, шагая по развилке, выбрала правую дорогу, за поворотом которой маячило цветущее дерево...

- Что сейчас не так? Я помню, что мир Рози тоже был цветущим садом, в отличие от серого Межмирья.

- Это мир Туманов, или долина призраков. Всё, что ты видишь перед собой, там - лишь игра твоего воображения!

- Почему всё так сложно! - топнула ногой в бессилии перед незнанием этого мира.

- Многие миры, соединённые с Межмирьем - опасны.

- Да поняла я это уже! Я о другом! Вот бабушка оставила для меня книгу зелий и рецептов, и хо-ба - через минуту, я уже знаю все рецепты, но! Бац! И, оказывается, что все эти рецепты бесполезны, если нет волшебного горшка! Прям разочарование века!

- Хозяйка, ничего не понимаю! Какие рецепты?! Каррр! - перевёртыш вернулся в свою истинную форму и уселся ко мне на плечо.

- Вот! Точно! Это её лавка! Идём быстрее! Странно, почему сад такой пожухлый? Нет, ни цветов... Ничего!

- Прошлый раз сад цвёл с помощью магии! Но, как и любая магия - со временем она исчезает. Что привело тебя на сей раз? - Богиня судьбы встретилась нам под одним из деревьев, что стояли недалеко от лавки артефактов. - Кстати, ты собрала все предметы, нужные для ключа?

- Вы ещё спрашиваете? Нет, конечно!

- Тогда зачем ты здесь?

- Мне помощь нужна.

- Правда? Ты же знаешь, что моя помощь - не бесплатно. Но всё равно пришла.

- Вы единственная, кого я знаю в этом мире. Странно звучит. Но я не об этом. Вы мне не рассказали тонкости этого мира, однако я не обижаюсь...

- Правда? Молодец... Ха! Ты привязала инквизитора... А это интересно! - Богиня судьбы ходила вокруг нас с вороном и как-то странно улыбалась. - Ты пришла за котелком, так? - в ответ я кивнула, - К сожалению, у меня нет нужных. Но на твоём месте я бы последовала совету Духу Лавки и отправилась за волосом дракона.

- Это несмешно! Я к нему и притронуться не успею, как превращусь в ледышку!

- Вот, держи! - на ладони Богини появился браслет. - Этот браслет поможет тебе очутиться в мире Дэлиот за считаные мгновения, и скроет твою сущность от других.

- А что взамен? - прежде чем протянуть руку к браслету, уточнила, что она возьмёт за свою помощь.

- То же, что и прошлый раз. Ты выполнишь мою просьбу, когда я к тебе обращусь. И даже не думай о том, что этого дня не настанет... С этого дня ты должна мне две просьбы, от которых ты не сможешь отказаться... - Карбут впился когтями в плечо, видимо, не понравились слова Богини... Но по мне - вполне себе нормальный обмен. Наверное.

Глава 8

- Говор-рил я тебе, что Богине не стоит доверять! Вот зачем ты активировала этот артефакт! - сидя у меня на плече, Карбут распекал меня за доверчивость... А что я? Всегда такой была! И моей доверчивостью постоянно пользуется... Даже прям сейчас! Вон, сидит у меня на плече, греет свои озябшие лапки и не забывает меня понукать! Вредина!

- Ещё хоть слово - и расчехлишь крылышки! Хватит в ухо мне кричать! - буркнула, и съёжившись от холодного ветра, с трудом переставила ноги по сугробу... Как так получилось, что мы оказались на склоне горы? Всё из-за моей доверчивости! Я, выйдя от богини из мира Роуз, решила, что сэкономлю время, если активирую артефакт, не возвращаясь в Межмирье... Ну вот, активировала! И оказались в сугробе по самую макушку!

- А-а-а! - взвизгнула с громкостью сирены, ведь моя нога соскользнула, и я провалилась по пояс... Но не это меня напугало, а то, что под ногами не было никакой опоры... Пустота. - Карбут, помоги! Еле держусь! Сейчас упаду! - держалась за снег из последних сил, не смотря, что в руки впивались холодные ледышки.

- Куда? Карр! - он обернулся в человеческое воплощение и начал тянуть меня на вверх, однако что-то схватило меня за ноги, и я, как пробка выскочила... Только не вверх, а вниз! Боже, как же страшно было! Особенно из-за того, что дырка, в которую провалилась, сразу засыпало снегом, словно её и не было... Не сразу поняла, что ультразвук, который услышала — издавала я.А ещё страшнее стало, когда поняла, что оказалась в тёмной пещере с каким-то животным! Змея! Огромная!

- Кто? Ты!? Как посмела нарушить моё уединение? - говорящая змея? Ой! Чему я удивляюсь-то! У меня и ворон говорящий, и жильё - практически человек...

- Прости! Не хотела! - слишком нервно вышло, и пискляво.

- Говоришь, случайно... - кончик хвоста прикоснулся к браслету и слегка им постукал, - Тогда зачем тебе эта штука?

- Это?! Для перемещения! О, точно! - хотела его активировать, чтобы сбежать отсюда, но артефакт лишь тускло поблёскивал, но не перемещал! Вот же попала! - Как же темно! - шмыгнула носом, представляя, что вот так и умру в тёмной пещере от невиданного зверя... Хоть и говорящего.

- Не работает? - в голосе собеседника появилось нечто, похожее на сочувствие. А ведь до этого его голос напоминал безэмоционального робота из фильма...

- Не работает... - выдохнула из себя слово, готовясь к худшему, - Может, вы знаете, где выход? Я же случайно провалилась!

- Может, и знаю! - вздрогнула оттого, что мой собеседник вдруг начал подсвечиваться бело-синим пламенем... И предо мной предстал... Дракон! Я впервые видела дракона вживую, но точно была уверена в том, что это именно он! Огромное, ящероподобное существо, покрытое большими чешуйками и зубастым ртом, светилось, как гирлянда, подсвечивая свою мощь, - Теперь не страшно? - участливо поинтересовался он...

- Н-н-не страшно! - заикаясь, ответила, ведь теперь было ещё страшнее, потому что темнота скрывала угрозу... А теперь моя угроза была явью. Богиня выполнила своё обещание - отправила меня к дракону... Но не знаю - молиться или радоваться, что эта встреча произошла. - Почему ты тут один? Наверное, страшно одному? - от страха мозги потекли? Что я несу? Кого ему бояться?

- Иногда бывает, - его зубатый рот изогнулся в улыбке... Боже! Как же это выглядит устрашающе! - Постой вот тут! - когтем он указал на нишу в скале, и я безропотно подчинилась. Мало ли... Вдруг передумает есть, если не буду злить. И мысленно чертыхнулась, когда эта ниша закупорилась ледовой завесой... Яркий свет преломился сквозь льдину так, что пришлось зажмуриться. Что происходит? - Можешь выходить! - голос отличался от того, как разговаривал ящер, и когда открыла глаза, с удивлением смотрела на божественно красивого мужчину... Статного, высокого, с длинными, серебристыми, словно снег под луной, волосами...

- А где дракон? Вы его что же, победили? - в голове уже была сказочная картинка, как рыцарь освобождает принцессу от злого дракона...

- Можно и так сказать. Я и есть этот дракон!

- О, как интересно! Никогда бы не подумала, что дракон может принимать человеческую форму, - язык болтает одно, а в голове вертится напутствие Духа лавки... Вот же блин! Как я могла забыть об этом? Видимо, от страха забыла вообще обо всём. - И как мне к вам обращаться?

- Можете называть меня Илар, а вы? Как ваше имя?

- Моё имя - Сияна, будем знакомы? - подошла ближе и протянула руку, а сама думаю о том, как добыть волос с его головы. Может, упасть в его объятья? И тогда он снова станет драконом и проглотит меня... Надо сделать это как-то не так явно.

- Приятно познакомиться, - вместо рукопожатия он наклонился, и его губы скользнули по руке... И в это мгновение по его, и без этого светящемуся телу проскользнули искорки... Что происходит? Сбой в матрице? Господи! О чём я вообще думаю! Он вообще планирует отпускать мою руку?

- Ну раз мы познакомились, может, покажете теперь выход? - я была ошарашена неожиданным прикосновением, но решила не обращать на это внимание и сосредоточиться на том, что было действительно важно для меня: как украсть его волос так, чтобы не пробудить в нём зверя. Аккуратно высвободила руку и учтиво улыбнулась, пытаясь преодолеть неловкость, возникшую с моей стороны.

- Конечно, я могу показать вам выход, - он галантно сделал шаг назад, и жестом указал направление. Я пыталась идти уверенным шагом по пещере, доверяя интуиции, а не здравому смыслу. Внутри меня бурлили смешанные чувства: волнение от непредсказуемого приключения и недоверие к незнакомцу, который производил на меня странное впечатление. С одной стороны, он был галантен и тактичен, с другой стороны - на уровне подсознания чувствовала, что, если он этого захочет — лишусь жизни в тот же миг...

Мы незаметно продвигались вперёд, а я старалась сосредоточиться на поиске выхода из этой пещеры, но его не было! Мы словно ходили по кругу! Точно! Вон та ниша, в которой я стояла!

- Илар! Вам не кажется, что мы ходим по кругу?

- Что вы говорите! Я и не заметил! Хммм! - что-то в его поведении незримо изменилось... Наверно, то, что голос стал более дрожащим—рычащим? Или то, что он через каждую минуту пытался прикоснуться ко мне? Еду во мне увидел?

- Мне казалось, что вы не впервые в этой пещере... Так почему же вы меня водите вокруг да около? - кожа моих рук стала блёклой... Такой, какой была у инквизитора, когда его должно было выкинуть в другой мир... Неужели время так быстро пролетело и мы в этой пещере сутки? У меня осталось мало времени для того, чтобы забрать у него волос и исчезнуть. - Илар? Вы меня обманули? - резко повернулась и оказалась под властью его необычных глаз — белых, практически прозрачных, но таких притягательных!

- Простите меня, Сияна, но мне хотелось знать о вас чуточку больше... Кто вы, откуда... И как попали на эту гору! - несмотря на мягкий тон общения, слова были сказаны твёрдо.

- Я понимаю ваше желание узнать больше обо мне, - начала я с улыбкой, пытаясь смягчить напряжение. - Я... Но я совсем обычная девушка, - на мгновение задумалась, прежде чем ответить ему так, чтобы выглядело правдоподобно и естественно. - И очень рада нашему знакомству! Если бы не вы - сейчас бы сидела одна в этой тёмной пещере! - я повисла на его шее, изображая благодарность, а сама тем временем зажала между пальцев его волос и аккуратно его отщипнула, и зажала в кулаке. От моих резких объятий он словно превратился в статую... А потом... Начал превращаться в дракона на моих глазах! Хорошо, что странные законы Межмирья наконец-то сработали, и меня выплюнуло на её окраину! - Фухх! Чуть было меня не сожрал дракон!

- Хозяйка! Хозяйка! Слава богине! Ты жива!

- Почти! Ты как?

- До сих пор трясёт! Чуть не замёрз! - Карбут и правда выглядел плохо - кожа и губы синие, сам весь дрожит! - Жаль, что артефакт использовали зря - так и не достали волоса дракона!

- Кто это не добыл волос?! - аккуратно разжала кулак, чтобы его воздухом не сдуло, и, зажав между пальцами, похвасталась своей добычей перевёртышу. - Почему нас выкинуло так рано? Сутки же ещё не прошли?

- Фухх! Хоть что-то радостное! А ты помнишь, хозяйка, где активировала артефакт?

- На стыке Межмирья и мира Роуз...

- Вот именно! Все часы, что ты провела у богини, засчитались в мире Дэлиот!

- У богини мы провели не так много времени!

- Потому что в мире Роуз время течёт быстрее! - от холода он прыгал с ноги на ногу, и я понимала, что срочно нужно что-то предпринять, чтобы согреть ворона. - Сейчас в Межмирье уже наверняка наступил новый день...

- Бррр! Аж мурашки по телу поползли! - вся эта ситуация с путаницей времени вызывала во мне жуткий дискомфорт и внутренний протест верить в его слова, настолько они казались нереальным. - Почему бы тебе не перевоплотиться в свою истинную форму?

- Не могу! Я все свои силы израсходовал, пытаясь пробиться в пещеру к тебе!

- Карбут, нам нужно как можно скорее найти способ разогреться, - сказала ему, с трудом сжимая зубы от дрожи. - Если мы останемся здесь ещё немного, мы можем замёрзнуть. Может быть, сможем развести огонь?

- Идея, конечно, хорошая, но как? Я ни разу не разводил огонь!

- Добрый день! - перед нами возник лесничий Межмирья, и я с испугом смотрела то на него, то на Карбута. - Я смотрю, вы совсем околели! Приглашаю согреться у моего очага!

- Добрый день, лесничий Межмирья! Спасибо вам за предложение. Мы действительно замерзаем и ищем способ развести огонь. К сожалению, у нас нет опыта в этом деле... И будем благодарны, если вы нам поможете согреться! - однако мой вредный ворон может быть и вежливым, когда захочет. Я же молчала - просто не в силах была что-то выдавить из себя. Он меня пугал. Даже больше, чем дракон.

- Следуйте за мной, - всё так же молча мы последовали за лесничим к его жилищу, где находился большой камин с готовым к разведению огня дровами. Он вытащил из своего мешка сухие ветки и подготовил место для разведения огня. Мне лишь оставалось следить за ловкими движениями рук лесничего и поражаться их умелости. Он взял пучок травы и разделил её на мелкие части. Затем аккуратно скрутил их вокруг палки, образуя пучок. Положил его в камине рядом с дровами. Взяв деревянные щепки, начал разжигать траву. Через некоторое время тлеющая трава вспыхнула огнём, и загорелись дрова. Пламя растопило холод и наполнило комнату теплом. Мы с Карбутом жадно прильнули к теплу, исходящему от камина.

- Почему вы нам помогаете? - этот вопрос у меня возник ещё раньше, тогда, когда он помог мне в таверне.

- Прежде чем отвечу на твой вопрос... Ответь сначала ты... Кем тебе приходится Изергиль?

- Она моя бабушка... А что?

- Она... Жива?

- Нет, к сожалению... Вы знали мою бабушку?

- Знал... Изергиль была мудрой женщиной... У тебя её глаза, - лесничий говорил так, словно размышлял вслух. - Я помог вам только из-за того, что увидел сходство между тобой и Изергиль... Ни в коем случае это не означает, что я ожидаю что-то взамен. Это лишь моё желание. Вы можете согреться и отдохнуть у камина, а потом отправиться дальше в путь, - Ляшик выглядел потерянным... Неужели новость о кончине бабушки хоть кому-то в этом мире не безразлична?

- Я рада узнать, что в Межмирье есть люди, для которых бабушка не была старухой Изергиль... - последние два слова вырвались с горечью и некой обидой. Бабушка Зоя хоть и была немного странной и имела непростой характер, но она была доброй, о чём свидетельствует спасение Духа лавки и Карбута. Да и по словам местных жителей, она изобретала исцеляющие мази, что априори не могла бы сделать, будучи злой.

- Как согреетесь — уходите, - Ляшик мягко прикрыл дверь за собой, не объясняя больше ничего