Лавка на краю света. Ключ от несуществующей двери

Глава 1 Три медные монеты

В городе Беллвике существовало три вещи, которые никогда не менялись.

Первой был колокол на городской башне. Он отставал ровно на семь минут уже сорок три года, и никто не собирался его чинить. Часовщик утверждал, что механизм исправен, священник считал это знаком свыше, а мэр однажды заявил, что семь минут — вполне допустимая погрешность для города, в котором никто никуда не торопится.

Второй вещью была погода. Если утром шёл дождь, вечером обязательно светило солнце. Если утром светило солнце, к обеду шёл дождь. Иногда происходило и то и другое одновременно, что местные жители называли «обычным вторником».

Третьей неизменной вещью был господин Эдвард Грей.

Он ненавидел беспорядок, громкие голоса, грязную обувь, незакрытые двери, необоснованные вопросы и людей, которые возвращали книги с загнутыми страницами.

Особенно последнее.

Господин Грей заведовал городской библиотекой уже двадцать семь лет. За это время он прочитал около шести тысяч книг, уволил четырёх помощников, пережил два пожара, одно наводнение, три визита налогового инспектора и бесчисленное количество детей, которые считали, что библиотека — подходящее место для игры в догонялки.

Он был человеком среднего роста, худощавым, с аккуратно зачёсанными назад седыми волосами и таким выражением лица, будто мир ежедневно совершал против него мелкие, но совершенно непростительные преступления.

В это утро он обнаружил, что кто-то поставил чашку с кофе на энциклопедию по истории древних королевств.

Грей смотрел на неё почти минуту.

Затем медленно снял чашку.

— Чудовища, — произнёс он.

В библиотеке никого не было.

— Самые настоящие чудовища.

Он вытер обложку салфеткой и поставил книгу на полку.

За окном Беллвик просыпался.

Узкие улицы наполнялись торговцами, булочники открывали ставни, из дымоходов поднимался дым. На площади женщина в красном платке ругалась с возчиком, который в третий раз за неделю поставил телегу перед её магазином. Двое мальчишек пытались продать прохожим якобы редкие драконьи зубы, изготовленные из костей местной свиньи.

Обычное утро.

В нескольких кварталах от библиотеки, на улице Медников, находилась лавка с вывеской:

«ВСЁ, ЧТО ВАМ НУЖНО. И НЕКОТОРОЕ ИЗ ТОГО, ЧТО НЕ НУЖНО».

Вывеска висела криво. Правая петля давно проржавела, буква «В» периодически отваливалась, а слово «НУЖНО» кто-то однажды пытался исправить на «НЕОБХОДИМО».

Владелец лавки, господин Артур Белл, считал вывеску произведением искусства.

— Она обладает характером, — объяснял он каждому, кто предлагал её починить.

Артур был человеком лет сорока, хотя сам утверждал, что ему тридцать пять, а документы, доказывающие обратное, были подделаны государством. У него были каштановые волосы, небольшие усы, быстрые глаза и улыбка, которой он встречал абсолютно всех — от старых друзей до людей, пришедших требовать деньги.

Он умел торговаться, находить общий язык с незнакомцами, открывать замки, закрывать сделки и исчезать из комнаты именно в тот момент, когда разговор начинал касаться его долгов.

Впрочем, в последнее время исчезать становилось всё труднее.

— Артур!

Голос раздался с улицы.

Артур, стоявший за прилавком, закрыл глаза.

— Нет, — тихо сказал он.

— АРТУР!

— Меня нет!

— Я ВИЖУ ТВОЮ ГОЛОВУ В ОКНЕ!

Артур посмотрел на окно.

Там действительно отражалась его голова.

— Ненавижу архитектуру, — пробормотал он.

В лавку вошла пожилая женщина в тёмно-зелёном пальто. Она держала в руках корзину, из которой торчала связка лука.

— Ты обещал доставить мне керосиновую лампу вчера.

— И я доставил.

— Ты доставил мне пустую бутылку.

— Это была тара.

— Ты взял с меня деньги за лампу!

— За будущую лампу.

Женщина поставила корзину на прилавок.

— Артур.

— Госпожа Марта.

— Я сейчас возьму эту бутылку и разобью её о твою голову.

Артур задумался.

— Тогда вы лишитесь бутылки.

— А ты — головы.

— Но бутылку-то жалко.

Марта смотрела на него ещё несколько секунд. Затем неожиданно рассмеялась.

— Господи, когда-нибудь тебя всё-таки повесят.

— Надеюсь, не за шею. У меня слабые позвонки.

Она ушла, пообещав вернуться вечером.

Артур проводил её взглядом, дождался, пока дверь закроется, и достал из-под прилавка небольшую записную книжку.

В ней было тринадцать долгов, пять невыполненных заказов, два предупреждения от городского управления и одна запись, которую он старательно обходил стороной:

«Заплатить за крышу до пятницы».

Сегодня была пятница.

Артур закрыл книжку.

— Пустяки.

В этот момент над дверью звякнул колокольчик.

Вошёл мужчина.

Высокий, широкоплечий, в потёртом коричневом плаще. На левом боку висел короткий меч в простых ножнах. Лицо было спокойным, почти бесстрастным. На подбородке виднелся старый шрам.

Он снял перчатки и положил их на прилавок.

Артур мгновенно улыбнулся.

— Доброе утро, капитан!

— Я не капитан.

— Конечно. Просто обращение. Придаёт беседе солидность.

— Я пришёл за маслом для меча.

— Разумеется. Лучшее масло в округе. Специально для клинков, которые видели сражения.

Мужчина посмотрел на меч.

— Он видел три сражения.

— Вот именно! Три сражения! Это уже история. За такую историю можно было бы попросить двойную цену.

— Не проси.

— Не буду.

Артур достал с полки небольшую бутылку.

Мужчина взял её, осмотрел этикетку и нахмурился.

— Здесь написано «масло для дверных петель».

— Универсальное.

— В прошлый раз ты сказал, что оно для мечей.

— А разве меч не должен двигаться плавно?

Мужчина молча положил бутылку обратно.

Его звали Борен. Он служил городским охранником уже одиннадцать лет. До этого был солдатом, ещё раньше — наёмником, а до того, если верить его собственным словам, занимался «разными вещами, о которых лучше не спрашивать».

Он был человеком, которому доверяли переносить тяжёлые предметы, разнимать драки, сопровождать торговые обозы и выносить пьяных посетителей из трактиров.

Сам Борен предпочитал тишину.

Именно поэтому он каждый день заходил к Артуру.

— Ты опять не спал? — спросил он.

— Спал.

— У тебя глаза красные.

— Это цвет моей души.

— Ты должен за аренду.

Артур замер.

— Почему все сегодня говорят об этом?

— Потому что ты должен.

— Борен, дружище, давай не будем портить прекрасное утро финансовыми вопросами.

— Сегодня пятница.

— Я знаю.

— Хозяин здания придёт вечером.

— Я тоже знаю.

— Он злой.

— Вот этого я не знал.

Борен посмотрел на него.

Артур вздохнул.

— Найду деньги.

— Ты говорил это во вторник.

— Тогда я был моложе и наивнее.

Борен покачал головой и направился к выходу.

— Куда ты? — спросил Артур.

— На площадь. Там опять дерутся.

— Кто?

— Двое твоих покупателей.

— Отличные люди. Надеюсь, не повредят товар.

Борен остановился в дверях.

— Артур.

— Да?

— Когда-нибудь ты попадёшь в неприятности.

Артур улыбнулся.

— Борен, я живу в неприятностях. Просто плачу за них помесячно.

Охранник вышел.

Колокольчик над дверью ещё некоторое время раскачивался.

Артур вернулся к своим записям.

День продолжался.

---

В библиотеке тем временем происходило нечто ужасное.

Кто-то разговаривал.

Грей поднял голову от каталога.

— Тише, пожалуйста.

Разговор продолжился.

— Простите, — повторил библиотекарь.

Двое подростков у окна обернулись и тут же замолчали.

Грей удовлетворённо кивнул.

Он любил порядок. Любил тишину. Любил книги, которые стояли на своих местах, и посетителей, которые понимали, что библиотека — не рынок.

Поэтому, когда дверь распахнулась и внутрь вбежал мальчик лет десяти, он едва не уронил перо.

— Господин Грей!

— Нет.

— Но я ещё ничего не сказал!

— Именно поэтому я отвечаю заранее.

Мальчик подбежал к стойке.

— Мне нужна книга про чудовищ!

— На какой предмет?

— На страшных!

— Это не предмет.

— На очень страшных!

Грей снял очки.

— Ты собираешься читать или пугать младшую сестру?

Мальчик помялся.

— И то и другое.

— Полка двенадцать. Раздел мифологии. Только не трогай книги с красными корешками.

— Почему?

— Потому что они старые.

— А что в них?

— Пыль.

Мальчик убежал.

Грей снова надел очки.

Через минуту он услышал:

— А-А-А-А!

Библиотекарь медленно закрыл глаза.

— Господи, дай мне терпения.

Он вышел из-за стойки и направился к двенадцатой полке.

Мальчик стоял перед открытой книгой.

На полу лежала одна из книг с красным корешком.

Грей посмотрел на неё.

Потом на мальчика.

Потом снова на книгу.

— Что ты сделал?

— Я просто открыл!

— Ты не должен был её открывать.

— А почему?

Грей поднял книгу.

На её обложке не было названия. Только старый металлический знак, напоминавший дверь с тремя замочными скважинами.

Библиотекарь нахмурился.

Он знал эту книгу.

И знал, что она не должна находиться на этой полке.

Более того, он был уверен, что последний раз видел её двадцать лет назад, когда сам запирал её в подвале.

— Кто тебе её дал? — спросил он.

— Никто. Она сама лежала.

Грей посмотрел на полку.

Между двумя книгами зиял узкий промежуток.

— Иди домой, — сказал он.

— Но я…

— Сейчас.

Мальчик не стал спорить.

Когда дверь закрылась, Грей вернулся за стойку. Положил книгу на стол и несколько секунд просто смотрел на металлический знак.

Затем открыл первую страницу.

Там было написано всего одно предложение:

«Если этот том снова оказался в библиотеке, значит, кто-то нашёл ключ».

Грей перечитал строку.

Потом закрыл книгу.

Снял очки.

И впервые за много лет произнёс слово, которое совершенно не подходило библиотекарю.

— Чёрт.

---

К полудню в Беллвике начался дождь.

Он был мелким, холодным и совершенно неуместным. Торговцы накрывали товары полотном, прохожие прятались под навесами, а городской колокол пробил одиннадцать часов, хотя было уже почти двенадцать.

Артур стоял у окна лавки и наблюдал за улицей.

Ему не нравился дождь.

Дождь означал, что покупатели будут заходить погреться, а люди, которые заходят погреться, редко что-нибудь покупают.

Он уже собирался закрыть ставни, когда увидел незнакомца.

Тот шёл по противоположной стороне улицы, не обращая внимания на дождь.

На нём был длинный серый плащ. Капюшон скрывал лицо. В руках он держал небольшую деревянную коробку.

Незнакомец остановился напротив лавки.

Поднял голову.

Посмотрел на вывеску.

Затем вошёл.

Артур мгновенно расправил плечи.

— Добрый день! Добро пожаловать в лучшую торговую лавку Беллвика!

Незнакомец поставил коробку на прилавок.

— Мне нужно продать одну вещь.

— Прекрасно. Я покупаю всё.

— Даже то, чего не понимаешь?

Артур улыбнулся.

— Особенно то, чего не понимаю. Обычно такие вещи стоят дороже.

Незнакомец снял перчатки.

Его руки были худыми, с длинными пальцами. На правой ладони виднелся странный белый шрам, похожий на тонкую линию.

Он открыл коробку.

Внутри лежал ключ.

Обычный на первый взгляд. Старый, потемневший, сделанный из неизвестного металла. Его головка была круглой, а на поверхности виднелись три небольшие выемки.

Артур наклонился.

— Красивый.

— Сколько дадите?

— Зависит от происхождения.

— Не знаю.

— От назначения?

— Тоже не знаю.

— От того, почему вы хотите его продать?

Незнакомец поднял глаза.

— Потому что он мне больше не нужен.

Артур взял ключ.

Металл оказался неожиданно холодным.

— Пять медных монет.

— Три.

— Четыре.

— Три.

— Вы торгуетесь хуже, чем моя тётя.

— У вас есть тётя?

— Нет. Но если бы была, она торговалась бы лучше.

Незнакомец положил на прилавок три медные монеты.

Артур посмотрел на них.

Затем на ключ.

Затем снова на монеты.

— Договорились.

Он убрал деньги в кассу и положил ключ рядом с коробкой.

— Хотите расписку?

— Нет.

— Гарантию?

— Нет.

— Чашку чая?

Незнакомец уже направлялся к двери.

— Не открывайте им дверь.

Артур перестал улыбаться.

— Простите?

Но незнакомец не ответил.

Колокольчик звякнул.

Дверь закрылась.

Артур посмотрел на ключ.

— Ну и люди пошли.

Он взял его двумя пальцами, поднёс к свету и заметил, что на металле появились тонкие линии.

Сначала одна.

Потом вторая.

Затем третья.

Они складывались в изображение.

Дверь.

Артур моргнул.

Линии исчезли.

— Ну конечно, — пробормотал он. — Конечно. Потому что просто продать старый ключ было бы слишком скучно.

Он положил его в ящик под прилавком.

Именно в этот момент дверь лавки распахнулась.

На пороге стоял Эдвард Грей.

Без зонта.

Без пальто.

С мокрыми волосами и выражением лица человека, который только что обнаружил, что мир окончательно сошёл с ума.

— Артур.

— Господин Грей! Какая неожиданность.

— Ты сегодня что-нибудь покупал?

— Я ежедневно покупаю. Это называется торговля.

— Старый ключ.

Артур перестал улыбаться.

Грей подошёл к прилавку.

— Покажи.

— Что именно?

— Ключ.

— У меня много ключей.

— Тот, который тебе принесли сегодня.

Артур медленно выпрямился.

— Откуда вы знаете?

Грей посмотрел ему прямо в глаза.

— Потому что двадцать лет назад я собственными руками запер его в подвале библиотеки.

На несколько секунд в лавке стало тихо.

Потом Артур рассмеялся.

— Господин Грей, я вас уважаю. Правда. Но вы должны признать, что это звучит немного странно.

— Я не шучу.

— Вы никогда не шутите. Это одна из ваших главных проблем.

Грей протянул руку.

— Ключ.

Артур посмотрел на его ладонь.

Затем на ящик под прилавком.

Затем снова на библиотекаря.

— А если я скажу, что продал его?

— Кому?

— Не знаю.

— Как выглядел?

— Серый плащ. Коробка. Странные манеры. Не заплатил за чай.

Грей побледнел.

— Он был один?

— Насколько я заметил.

— Ты позволил ему уйти?

— Господин Грей, я не держу покупателей в заложниках.

Библиотекарь схватился за край прилавка.

— Ты не понимаешь.

— Это уже начинает становиться традицией.

Грей наклонился ближе.

— Артур, послушай меня внимательно. Если этот человек вернётся, ты не должен отдавать ему ключ.

— Я его уже продал.

— Тогда ты должен вернуть его.

— Великолепно. А деньги?

— Какие деньги?

— Те самые три медные монеты, которые я отдал за ключ.

Грей посмотрел на него так, будто впервые в жизни столкнулся с человеком, который способен торговаться даже во время конца света.

— Ты можешь погибнуть из-за трёх медных монет.

Артур задумался.

— Четыре.

— Что?

— Я бы предпочёл погибнуть из-за четырёх. Звучит солиднее.

С улицы донёсся тяжёлый стук.

Оба обернулись.

По мостовой медленно шёл Борен.

За его спиной двигались трое незнакомцев в одинаковых тёмных плащах.

Один из них держал руку под одеждой.

Борен заметил Артура в окне и поднял ладонь.

Жест был коротким.

Предупреждающим.

Артур сглотнул.

— Кажется, у меня неприятности.

Грей посмотрел на улицу.

— Нет, Артур.

Он впервые за всё утро выглядел по-настоящему испуганным.

— У тебя неприятности начались двадцать лет назад.

---

Борен вошёл в лавку через минуту.

— Закрой дверь.

Артур закрыл.

— Что происходит?

— Не знаю.

— Ты охранник.

— И?

— Ты должен знать, что происходит!

— Я должен охранять город, а не читать мысли людей.

Грей подошёл к окну и осторожно отодвинул занавеску.

Трое незнакомцев остановились напротив лавки.

Один поднял голову.

И посмотрел прямо на окно.

Библиотекарь резко отпустил ткань.

— Они пришли за ключом.

Артур развёл руками.

— Отлично. Тогда я просто объясню, что продал его.

— Ты не можешь.

— Почему?

— Потому что они не поверят.

— А если я предложу вернуть деньги?

Борен повернулся к нему.

— Артур.

— Что?

— Ты когда-нибудь можешь хотя бы пять минут не пытаться заработать?

— Могу. Но тогда у меня не будет денег.

В дверь постучали.

Три раза.

Спокойно. Ровно.

Грей сделал шаг назад.

Борен положил ладонь на рукоять меча.

Артур посмотрел на обоих.

— Так. Давайте без паники. Это моя лавка. Я сам поговорю.

Он поправил жилет, пригладил волосы и направился к двери.

— Артур, не открывай, — сказал Грей.

— Господин Грей, если вы ещё раз скажете мне не открывать дверь, я начну подозревать, что вы специально хотите, чтобы я её открыл.

Стук повторился.

— Кто там? — спросил Артур.

За дверью ответил мужской голос:

— Мы пришли за вещью, которую вы приобрели сегодня.

Артур посмотрел на Борена.

Борен покачал головой.

— Её здесь нет, — сказал Артур.

— Мы знаем.

— Тогда зачем пришли?

Пауза.

— Чтобы убедиться, что вы ещё живы.

Артур медленно повернулся к библиотекарю.

— Господин Грей?

— Не открывай.

— Мне кажется, я уже понял.

Борен достал меч.

— Отойдите от двери.

— Почему?

— Потому что сейчас её выбьют.

Артур успел сделать два шага назад.

Дверь слетела с петель.

Первый незнакомец ворвался внутрь, второй следом за ним. Третий остался снаружи.

Борен встретил первого ударом рукояти в грудь. Мужчина отлетел к полке, опрокинув коробки с пуговицами. Второй вытащил короткий клинок.

— На пол! — рявкнул охранник.

Артур мгновенно лёг за прилавок.

Грей, к его удивлению, не двинулся.

Он стоял посреди лавки, держа в руках тяжёлую книгу.

— Отойдите от него, — произнёс библиотекарь.

Незнакомец посмотрел на старика.

— Кто вы такой?

— Человек, который очень не любит незваных гостей.

Он бросил книгу.

Та угодила нападавшему прямо в лицо.

Борен воспользовался моментом, выбил оружие из его руки и прижал мужчину к стене.

Первый уже поднимался.

Артур выглянул из-за прилавка.

— Господа! У нас вообще-то торговое заведение!

В ответ в него полетела деревянная коробка.

Он пригнулся.

Коробка разбилась о стену.

— И товар портить не надо!

Борен оттолкнул второго нападавшего.

Но третий всё ещё стоял снаружи.

И теперь в его руке был арбалет.

— Борен! — крикнул Грей.

Охранник обернулся.

Выстрел.

Борен успел отступить, болт прошёл возле плеча и вонзился в деревянную стойку.

Артур схватил с прилавка тяжёлую железную гирю и швырнул её в окно.

Стекло разлетелось.

Незнакомец с арбалетом отшатнулся, прикрывая лицо.

— Это была дорогая гиря! — закричал Артур.

Борен выбил второго нападавшего из равновесия и ударил его в висок. Тот рухнул на пол.

Первый попытался подняться, но библиотекарь наступил ему на руку.

— Не двигайтесь.

Мужчина застонал.

— Старик…

— Я не старик. Я библиотекарь.

— Отпусти.

— Нет.

Снаружи послышался свист.

Третий незнакомец отступил от разбитого окна и скрылся в переулке.

Борен бросился к двери, но остановился.

На улице уже никого не было.

Он вернулся внутрь.

Артур медленно поднялся из-за прилавка.

Посмотрел на разбитое окно.

На сломанную дверь.

На перевёрнутые полки.

На болт, торчащий из стойки.

Затем на лежащего незнакомца.

— Ну, — сказал он, — это определённо худший день моей жизни.

Грей подошёл к прилавку.

— Где ключ?

Артур открыл ящик.

Ключ лежал на месте.

Но теперь его поверхность светилась тусклым голубым светом.

Борен подошёл ближе.

— Что это?

Грей не ответил.

Он смотрел на ключ.

На его металлической поверхности медленно проявлялись буквы.

Они были незнакомыми, но библиотекарь почему-то понял каждое слово.

«ДВЕРЬ ОТКРЫТА».

В этот момент где-то далеко, под городом, раздался глухой удар.

Затем второй.

А потом третий.

Будто кто-то огромный и терпеливый постучал изнутри земли.

Все трое замерли.

Артур первым нарушил тишину:

— Господа…

Он посмотрел на библиотекаря.

Потом на охранника.

Потом на светящийся ключ.

— У меня есть один вопрос.

— Какой? — спросил Борен.

— Кто из вас знает, как закрыть дверь?

Грей медленно поднял глаза.

— Никто.

За окном колокол городской башни пробил двенадцать.

Впервые за сорок три года он не отставал.

И никто в Беллвике этого не заметил.

Кроме одного человека.

В глубоком подвале старой библиотеки, за стеной, которой не было на строительных планах, открылись три замочные скважины.

И кто-то по ту сторону двери тихо рассмеялся.