Лавандовый Хамелеон

Глава 1

Дорогой читатель! Прошу обратить внимание, что данная книга является 3/9 продолжения первого мистического триллера "Отель Джабалай"

Copyright ©Дерзкая Молодая

Все права защищены. Эта книга или любая ее часть не может быть воспроизведена или использована каким-либо образом без письменного разрешения автора или его законного представителя, за исключением использования кратких цитат в рецензии на книгу.

Это художественное произведение. Имена, персонажи, компании, места, события и инциденты являются либо продуктами воображения автора, либо используются фиктивным образом. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или фактическими событиями является случайным.

Автор не преследует цели сформировать привлекательный образ разбойной жизни, не одобряет курение, наркотики и употребление алкогольной продукции.

***

— Какая она маленькая! Ты посмотри на нее, Джереми! – улыбалась Аннет, протягивая в руки мужу новорожденную девочку.

— Она прекрасна, – восхитился мужчина, разглядывая маленькое нагое тело своей дочери.

— Назовем ее Лидия, – уверенно произнесла женщина.

Джереми облизнулся.

— Да, красивое имя…

На компьютере мелькали фотографии ребенка. Целая папка была посвящена их любимой дочери, начиная с ее малых лет, заканчивая совершеннолетием.

Джереми открыл первую фотографию, развалившись на кресле после утомительной работы и налив в стакан десятилетний виски. На фото Лидии было примерно пять лет. Забавная фотография вышла, где девчонка со спущенными штанами сидит на унитазе, весело свесив короткие ножки.

Клацнул мышкой. На следующем снимке она и отец на пляже, где он позволил ребенку носиться без купального костюма, провоцируя на агрессию дам преклонного возраста. Вроде бы, это было Майами, или же Бали. Память подводила, особенно после напряженной недели, где шли сделки за сделкой, а их бизнес начал только развиваться.

Удалось выиграть городской тендер, за что Джереми и решил пропустить бутылку крепкого. Далее на фото более взрослая девчонка лет девяти. Занимается гимнастикой, выгибает спину в обтягивающем боди, а руки тренера лежат на ее бедрах. Мужчина ухмыльнулся, припоминая одно из школьных выступлений дочки на новогоднем вечере, как она лихо рухнула на шпагат, поразив всех своим мастерством. Не зря Джереми так упорно занимался с ней по вечерам…

Вот Лидии уже пятнадцать. Округлые формы девушки выпирают из-под летнего топика, а задница в коротких шортах напротив объектива камеры, в которую Джереми устремил два своих карих глаза. Лидия попросила отца сфотографировать ее именно так, именно в такой позе, чтобы позлить одного мальчишку, который нагло отказался с ней встречаться.

Следующая фотография более пикантная… Он знал это, отчего не решался перелистнуть…

— Джереми, ужин! – крикнула Аннет.

— Иду! – отозвался мужчина, выключая компьютер.

***

Несколько месяцев назад.

Чемодан трясся на заднем сидении машины, когда Пауль с Дином мчали за девушками в поместье, где оставили их не так давно. Узнав, что девчонки быстрее них смогли раздобыть новые документы, немного приуныли, но тут же свернули с дороги и поехали в обратную сторону по тому адресу, что скинула Лидия.

— Если мы сейчас получим поддельные паспорта, то рванем куда-нибудь на острова! – улыбался Пауль, представляя себя на шезлонге, попивающим коктейль из кокоса.

— Ты, может быть, и рванешь, а у меня совершенно другие планы, братан, – заявил Дин, крутя в руках мобильный телефон.

— Какие же это могут быть планы? Неужели ты собрался домой?

Дин лишь сощурил глаза. «А что? Это неплохая идея…»

Виктория с Лидией мирно расположились на диване в гостиной, пока Ионос и его жена подготавливали новые паспорта для четырех друзей. С кухни доносился запах Лукмот аль-коадыы – маленьких пончиков, что являлось одним из традиционных блюд берберов и арабов.

— Что ж я! – раздался сзади голос жены Ионоса. – Даже не предложила ничего нашим гостям!

Женщина в теле засеменила на кухню, перекинув полотенце через плечо.

— Ничего страшного! Мы не голодны! – крикнула вдогонку Виктория, и тут же получила толчок в бок от Лидии.

— Я голодная, хоть убей, – процедила шепотом Лидия, поглаживая свой живот.

— Я же не знала! – так же шепотом ответила рыжеволосая девушка.

Женщина вернулась с огромным подносом в руках, и перед девушками возникли сочные и аппетитные яства.

— Это – меззе, сонбуусок, каяб аль – газоаль… Ох. Вы не понимаете этих названий! – женщина села напротив девчонок. – Это десерты! Вкусная выпечка, только что приготовленная!

— Спасибо большое, – поблагодарила хозяйку дома Виктория и взяла одну из булочек в виде полумесяца.

— Ты бы еще им Хамаом махшии предложила! – усмехнулся вернувшийся Ионос.

— А что это такое? – поинтересовалась Лидия.

— Это фаршированный голубь. Боюсь, в вашей стране голубей не едят, – усмехнулся мужчина и протянул девушкам два их паспорта.

— Тю. Ты профессиональный фотограф, Ионос! – всплеснула руками Лидия, разглядывая свою свежую фотографию в паспорте.

— Мой муж на вес золота! – похвалила его жена.

— Ой, угомонись. Хватит! – отмахнулся тот, впадая в краску.

— А парням получится сделать? Знаю, звучит нагло, но… – начала Лидия.

— Без проблем. Где ваши друзья?

Дин с Паулем уже стояли у ворот, когда на телефон поступил вызов.

Ионос также радушно принял товарищей Лидии, как своих старых приятелей. По менталитету граждан, друзья друзей – их друзья. К ним относились также с уважением и почестями.

Предложив ребятам легкие закуски, мужчина провел их в светлую комнату с гладкими белыми обоями, где и состоялась их фотосессия для нового паспорта.

— Я даже не знаю, как благодарить! – Пауль протянул ему руку, когда тот вышел к ним в гостиную с новыми паспортами.

— Брось. Все возвращается, Ин Шаа Аллах.

Покинув дом, компания села в машину, желая побыстрее оказаться в безопасном месте и передохнуть. Почувствовать себя защищенными, где никто не сможет их побеспокоить и вырвать из лап долгожданной свободы.

Паранойя охватывала Лидию, где в каждом прохожем она видела мистера Шляпу, что проворно наблюдал за ней, желая получить от нее долгожданного ребенка. Однако девушка понимала, что это невозможно. Он был мертв. Собственноручно она прикончила беса и сбежала, оставив после себя лишь свежий труп мужчины и окровавленный нож.

Облокотившись головой о прохладное стекло автомобиля, она наблюдала, как за окном меняется пейзаж, переходя от пустыни к оживленному городскому типу.

— Серьезно? Беатрис Чесс? – смеялся Дин над новыми данными Виктории Гордеевой.

— Ой! А у самого-то не лучше! – съязвила Викки, пытаясь заглянуть в паспорт парня.

— А ты считаешь, я буду пользоваться своим фальшивым именем? Это же так… формальность!

Спустя некоторое время автомобиль припарковался у отеля.

— Предлагаю взять кальян и бомбочкой сигануть в самый глубокий бассейн, – Дин потер руки в ожидании положительного ответа.

— Я только за! Это путешествие весьма вымотало меня, и небольшая доза спокойствия и веселья мне не помешает! – потянувшись в салоне, произнесла Лидия.

Настоящее время.

Ручка с блокнотом на месте, темносиний фартук туго затянут на талии с карманами по бокам. Маленькая гардеробная пылала жаром от нагретой плойки, что Лидия крутила в руках, выпрямляя волосы.

— Тук-тук! Можно? – в открытую дверь просунулась голова парня.

— Чего тебе? – сурово взглянула она на загорелое лицо молодого человека, выключая распрямитель для волос из розетки.

— Просто зашел поздороваться. Кофе будешь?

— И покрепче! Я не спала всю ночь! – жалобно простонала она.

— Опять тебе спать не давали? – усмехнулся тот, лишь зайдя внутрь гардеробной, как из коридора донесся крик.

— Феликс! Бриджит! Вы опять опаздываете на смену! – тонкий напористый голос ввел в дрожь коллег, и они грустно переглянулись между собой.

К ним навстречу шла высокая блондинка с пышными формами и в короткой черной юбке. Цокая черными туфельками, Барбара жестом руки приказала ребятам оставаться на месте, чтобы в очередной раз предъявить им за опоздание, пока те не слиняли, как обычно это происходило.

— А ну стоять! Постоянно опаздываете! Если смена с двенадцати, значит в двенадцать надо быть уже в зале! А не только заходить в двери ресторана! – сурово проговорила она.

— Барбара, сеньорита мои грез, прошу простить меня. Я величаво склоняю свою голову у твоих ног, дабы не упасть к ним всем своим телом. О, пощади! Царица снов моих! Не лей злобу зазря. Дай холопам отправиться на свои места и начать выполнять черную работу! – Феликс сложил руки в молитве.

Лидия прыснула. Ее напарник умел разрядить обстановку, особенно, если это касалось Барбары. Девушка была хуже директора. Переняла все качества у территориального управляющего, кроме авторитета.

— Ох, Феликс! И за что я тебя ценю и люблю, вот не понимаю! – девушка повернула голову в сторону Лидии. – Бриджит, скажи спасибо своему Шекспиру! Иначе бы штраф…

— Душа моя! Свет моих безликих глаз и тьма моего черного сердца, спасибо тебе за благосклонность! – пропел Феликс. – С меня вкусный капучино!

— По рукам, а теперь живо по местам!

Феликс переглянулся с Лидией, подавливая смешок.

Зал ресторана располагался в новом, только застраивающемся, районе. Отдельный вход со стороны парковой зоны, собственная парковка у входа в ресторан для посетителей, огромные витринные окна под потолок с диодной яркой подсветкой у самого потолка. Помимо бизнес-ланчей и залетных гостей, зал был рассчитан на проведение банкетов и фуршетов, годился под живое выступление звезд эстрады и кавер-групп. Сцена располагалась за баром, которую было видно с любого посадочного места в зале. От этого бармены всегда были на виду. Смазливые лица с подкаченными телами и умелыми руками – это то, что можно было сказать о сотрудниках барной зоны.

Звукорежиссер что-то подкручивал у барабанной установки, когда на пороге показались первые гости.

Лидия поставила чашку кофе на барную стойку и подошла к первым гостям, как только хостес подала им меню.

— Добрый день. Меня зовут Бриджит и сегодня я буду вашим официантом. Готовы сделать заказ? – улыбаясь, проговорила Лидия заученную фразу.

Феликс натирал бокал, когда девушка резко подошла к нему сзади, напугав негромким «Пс».

— Пс! – позвала его она.

Феликс вздрогнул и кое-как поймал падающий на резиновый ковер хайбол.

— Ты чего подкрадываешься, куколка? – растерянно спросил он.

— Тут опять он… – прошептала она, указывая на стол возле колонны.

За ним сидел парень в черной футболке, из-под которой выпирали довольно массивные бицепсы, и белых штанах. На столе показушно лежали телефон и часы, которые он постоянно снимал, приходя в ресторан. Виски по бокам выбриты, волосы, как обычно собраны в хвост, светлые, прямые. На носу очки, а в руках показалась толстая сигара.

— Я не пойду к нему! Пожалуйста, прими заказ за меня! – умоляла его Лидия, сложив руки в замок.

— И долго ты еще будешь бегать от него?

— Пока он не перестанет сюда ходить!

Феликс закатил глаза, но все же вышел из-за бара, подходя к гостю. Лидия наблюдала издалека, как ее любимый и дорогой Скотт сидит на своем излюбленном месте подальше от солнца и трясет ногой, разочарованный тем, что Феликс принимает у него заказ, а не его любовница Лидия. Любовница!

Девушка расправила фартук и было уже отвернулась в противоположную сторону, как поймала на себе взгляд Скотта, так и пожирающий ее издали.

Ее сердце заколотилось, и она не могла оторвать глаз от его лица. Эти густые брови, веснушки на лице, тонкие ровные губы – все именно так, когда она проснулась с ним в одной кровати неделю тому назад, изучая его лицо, едва касаясь пальцами. Она не замечала в нем недостатков. Состоятельный, красивый и умный владелец сотни ломбардов в Калифорнии, обаятельный молодой человек с отменным чувством юмора и длинными пальцами настоящего пианиста.

…Скотт сидел спиной к Лидии, когда та впервые показалась в униформе официантки в ресторане «БаблТру». Завсегдатай гость ценил искусство и выдержанное вино, отчего и посещал это место со всегда отменно подобранным персоналом, ведя с ними беседу за бутылкой Шардоне. Приметив девушку, Скотт подозвал свою официантку Эмилию и спросил:

— Не подскажешь, кто эта милая девушка у барной стойки?

— Новая официантка, – сдержанно ответила она.

— Хорошенькая.

«БаблТру» славился своим легким обслуживанием и индивидуальным подходом к каждому гостю, где было разрешено подсесть за стол, заведя беседу по желанию гостя, или угостить его за счет заведения на усмотрение администратора. Несомненно Лидия произвела впечатление, лишь появившись на пороге ресторана. Милая на лицо девушка с длинными ногами и узкой талией, пышными прямыми волосами и карими глубокими глазами озарила это обыденное заведение с заезженными на тот момент официантками.

Скотт не желал ничего дурного Лидии, даже не намекал на встречи вне ресторана, но она сама подвела черту под их общением.

Это было пасмурное утро. Летний дождь лил как из ведра, освежая землю и прибивая к асфальту городскую пыль. В небе громыхало, когда Скотт в очередной раз зашел выпить бокал вина в «БаблТру» и съесть его любимый салат со слабосоленым лососем. Свет в заведении мерцал. Несколько лампочек перегорели из-за перепада напряжения. Парень, вымокший до нитки, сел у окна и, сняв пиджак, остался в одной рубашке, которая так же пропиталась насквозь влагой.

— И снова здравствуй, – улыбнулась Лидия.

Непогода разыгралась не на шутку, и из открытого окна послышались громкие удары грома. Передернувшись, она протянула парню меню, так-как хостес временно отлучилась со своего рабочего места.

Ну, как парню. Ему было более тридцати лет. Но даже взрослое строгое лицо не позволяло Лидии обращаться к нему на «Вы», да и сам Скотт не желал этого.

— Погода отвратительная! Я не припомню, когда тут были такие дожди! – Скотт поежился.

Лидия дотронулась до его плеча рукой и без задней мысли произнесла:

— Снял бы ты еще и рубашку, она вся мокрая.

После этой фразы Скотт почувствовал, что эта молоденькая девчонка заигрывает с ним и, поддавшись ее играм, завел свою собственную. Однако она переросла в куда более взрослое увлечение.

Отныне Скотт пропадал в ресторане каждую смену Лидии, держа ее за руки под столом и нашептывая, как он хочет забрать ее к себе, предлагая съехаться. И быть может, Лидия бы дала свое согласие на столь шустрое предложение, но после первой ночи, проведенной с ним наедине в отеле, что находился над рестораном, где она работала, девушка заметила кольцо. Круглое золотое обручальное кольцо, которое Скотт выложил на тумбочку из кармана своих брюк. Сердце упало в пятки, когда Лидия заглянула в его паспорт. Обручен. Да еще и двое детей. Не сказав и слова, девушка положила паспорт на тумбочку, поверх его кольцо и, одевшись, молча вышла из номера…

Неделю она избегала его, не появлялась в зале, прячась от него в подсобном помещении в ожидании, когда тот уйдет. Подговорила хостес, чтобы та предупреждала ее о его приходе, так-как ей было видно в окно, кто подходит к двери. Но вот сейчас, когда Лидия единственная на смене – спрятаться не получилось.

— Он заказал чай, – сухо произнес Феликс и зашел за барную стойку.

— И все?

— Да. Отнесешь ему? Он знает, что ты тут. Не можешь же ты вечно прятаться от него! – всплеснул руками парень.

— Да, я понимаю, ты прав. Но, может, не сегодня?

— Бриджит! Где твои стальные яйца, что я видел не так давно? Ты забыла, как выкидывала пьяного мужика за дверь?

— Ух! На такие случаи, у меня реально пробиваются яйца! Но сейчас…

— Возьми себя в руки! – Феликс поставил на блюдце чашку и велел Лидии отнести заказ к столу.

Девушка собрала все свое мужество в кулак, ведь после той ночи они даже не общались, и двинулась к его столику. Руки затряслись, разливая чай из чайника на поднос. Щеки пылали, как при их ежедневных встречах. Остановившись за его спиной, Лидия вдохом угомонила свое сердцебиение и как ни в чем не бывало, поставила перед парнем напиток.

— Стой! Ты избегаешь меня, я не пойму? – Скотт схватил ее за руку.

— Нет. Но и общаться не хочу тоже.

— Забавно. Это все из-за кольца? – парень покрутил перед ее лицом обручальным кольцом.

Лидия промолчала. Скотт не торопился продолжать диалог, но и отпускать ее не желал тоже. Его крепкие руки сжимали ее запястье с такой силой, что Лидии сделалось больно, но не больнее того случая, когда она узнала о нем правду. Еще немного он вглядывался в ее лицо, пытаясь отыскать на нем ответ, но его не было. Ведь Лидия сама не знала, чего хочет от него на данный момент.

— Ладно. Спасибо за разговор. Я все понял, – произнес он и вернулся к чтению электронной книги.

На ватных ногах девушка отошла от стола, вернувшись на свою позицию у бара. Нервно сделав пару глотков кофе, она смотрела на Скотта, чьи глаза фокусировались на чтении.

— Поговорили? – спросил Феликс.

— Нет, – глухо ответила она и ушла на кухню.

На следующий день Скотт не появлялся в ресторане. Лидия смотрела на часы. Стрелки почти дошли до восьми вечера, но парня не было. Его место пустовало, а девушка питала надежду, что вновь увидит его и так же пройдет мимо, и даже не улыбнется. Так же сухо ответит ему, молча поставит на стол бокал вина и удалится. Но его не было. Как и в последующие несколько дней.

Заплетя волосы в упругую косу, Лидия расстегнула верхнюю пуговицу белой блузки и вышла в зал. Только сев за барную стойку протирать меню от пятен, как в ресторан вваливается разъяренная барышня с перекошенным лицом. Хостес не смогла ее остановить, а для прихода охраны было еще слишком рано. С вихрем в виде волос на голове, девушка летит в сторону Лидии и бросает перед ней свою дамскую сумку.

— Че смотришь? – запыхавшись говорит она.

— Тебе чего надо? – не отрываясь от своей работы, спокойно поинтересовалась Лидия.

— Ты убила моего мужа! – рявкнула та, кладя перед ней на стол черную папку с фотографиями.

— Какого еще мужа? – возмутилась Лидия и отложила тряпку в сторону.

— Я даю тебе сутки, чтобы ты явилась в полицию и во всем созналась! Иначе… – блондинка подошла к ней вплотную. – Я посажу тебя надолго в такую тюрьму, из которой не выйдешь живой!

Мадам в спортивном костюме подхватила свою сумку с барной стойки и так же шустро ушла, оставив после себя зловонный перегар.

Феликс, не дожидаясь разрешения, вытер руки и выудил из папки записи и фотографии. Пробежав по ним глазами, он передал снимки Лидии.

— Что там? – поинтересовалась Айза, оставляя свое рабочее место хоста.

— Сами взгляните, – ответил парень и поднес руку ко рту, прикрывая его от удивления.

Первый снимок – черно-белый кадр в гостинице. Лидия и Скотт лежат в кровати. На лицах обоих улыбки. Ничего необычного и странного. На постели лежит пустая бутылка рома, рядом рваный журнал «Гламур». Под светильником блокнот Скотта в открытом виде, где жирными буквами выведено слово «Спасите».

— Чего? Этого не было! – Лидия приблизила к лицу фотокарточку.

— Ты не видела этого? – спросила Айза, выхватывая из ее рук снимок.

— Да не было такого! У него вообще не было блокнота!

Следующий снимок – цветная размытая карточка, сделанная со скрытой камеры зала ресторана. Лидия из пузырька вливает в чашку капли. Время на снимке 12:31.

— Это какой день? – попытался понять Феликс, но дата была размыта.

— То ли 06, то ли 08, непонятно, – пожала плечами хостес.

Следующий снимок, где Скотт держит ее за руку, а в другой руке у Лидии те самые капли, что она подливала в чашку гостю.

— Что ты ему дала? – сглотнул Феликс, косясь на знакомую.

— Ничего! Не было у меня ничего в руках! – упрямо повторяла она, заново просматривая фотографии.

Телефон Лидии завибрировал. Девушка приняла вызов и включила громкую связь.

— Бриджит Норман? Вас беспокоят из следственного комитета округа Санта-Клара. Просим явиться вас для дачи показаний завтра... – следователь не успел договорить, как Лидия сбросила вызов.

— Ты чего! – резко одернул ее Феликс. – Кто звонил? – насторожено поинтересовался парень.

— Неважно, – вяло ответила та. – Мне надо бежать.

Лидия вскочила с барного стула и ринулась в раздевалку, чтобы как можно быстрее забрать из ящика свои вещи и слинять из этого треклятого ресторана.

«Эта сволочь решила подставить меня? Это так он понял все, что я пыталась донести до него? Решил смерть свою инсценировать и запугать меня? Хер там плавал. Я не боюсь тебя, сука! Но ноги делать пора… Не хватало, чтоб меня с левым паспортом поймали»

Лидия пулей вылетела из заведения, задев плечом шедшего ей навстречу Феликса. Телефон вновь завибрировал.

«Я посажу тебя! Ты убила моего мужа! Не жди пощады, Бриджит!» – гласило сообщение.

«Ух, угрожающе» – присвистнула она.

Добравшись до своей съемной квартиры в центре города, девушка вычистила свою копилку, сложив чаевые в портмоне, в котором по сей день оставались деньги, добытые Максом. Прихватив наличку, Лидия запихнула в дорожную сумку вещи, и лишь направившись в ванную, услышала под окнами звуки сирен.

Бросив сборы на пол пути, девушка подлетела к окну. Мужчины в погонах остановились у ее подъезда, задирая свои головы вверх. Копы не спешили подниматься. Кружась у подъезда, они изучали обстановку. Несмотря на их спокойствие, девушка паниковала. Оторвавшись от окна, она вновь подбежала к гардеробу, закидывая вещи в сумку. В дверь позвонили.

— Ну все, приплыли! – шепотом проговорила она, замирая на долю секунды.

— Бриджит! Открывай! Это Феликс! У нас мало времени!

Не веря своим ушам, девушка подлетела к глазку. И правда! Растрепанный парень стоял посреди лестничной клетки, барабаня кулаком в дверь. Раздался щелчок, и Лидия повернула ручку.

— Ты собрана? – резко спросил он, проходя внутрь и закрывая за собой дверь.

— Ты чего тут делаешь? – удивилась девушка, вновь бросившись к шкафу с вещами.

— Спасаю тебя!

Феликс забежал в комнату и, подхватив ее сумку, повесил себе на плечо.

— Давай, модница, надевай сверху свой пиджачок и полетели! – прорычал тот, скидывая с вешалки одежду.

— Но там жарко! Я и так в водолазке!

Парень посмотрел на нее сверху вниз.

— Пиджак не лезет, говорю! Одевай поверх!

Послышался звук приближающегося лифта. Феликс прислонил ухо к двери.

— Пора! – он распахнул ее и вылетел из квартиры, потянув за собой девушку.

Перепрыгивая через ступеньки, он летел вниз. Лидия стремглав неслась за ним, совершенно не понимая, куда он ее ведет, но из-за нарастающей паники она была готова следовать за ним куда угодно. Разрисованные стены на этажах сменились на стены сырого подвала с мхом, растущим на периллах и бетоне. По потолку шли трубы с оболочкой из каменной ваты, под ногами мелкие осыпавшиеся камни бетона, отколотые кирпичи, раздробленная плитка. Не замедляя ход, Феликс тащил ее по темному пути андеграунда, в котором еле-еле мерцали лампочки, приговаривая: «Быстрее!»

Похоже было на длиннющий подвал, ведущий через всю канализацию города. Они бежали долго. Феликс то и дело оглядывался, пытаясь понять есть ли за ними погоня или нет. Тем самым наводил ужас на Лидию еще больше.

Подобравшись к железной двери, парень толкнул ее плечом и та, легко поддавшись, распахнулась, позволяя ребятам выйти в свет. Лидия сощурила глаза от яркого солнца и, надев темные очки, что все время были в ее волосах, процедила сквозь зубы:

— Отпусти уже! – вырвала она свою руку.

— Окей! Дальше иди сама, – подняв руки вверх, ответил ее же манерой Феликс.

Галечный пляж, о существовании которого Лидия никогда не знала, престал пред ней во все красе. Подняв голову вверх, девушка увидела массивные скалы, возвышавшиеся над ними и светлое чистое небо с гвалтом чаек наперевес.

— Стой! Куда идти-то? Куда ты привел меня?

— На волю! Дальше можешь справиться сама! Не надо благих слов!

— Ну, подожди. Не обижайся. Ты же знаешь мой характер. Как ты оказался у моей квартиры?

— Ууу, забыла, что ли, как я провожал тебя пьяную домой? – усмехнулся парень, подкидывая в руке пару круглых камушков, подобранных пару минут назад.

— Точно. Хорошо, допустим. И куда ты привел меня?

— Наконец-то ты спросила! – радостно взвизгнул он. – Смотри! – Феликс достал из кармана скомканный клочок бумаги и повертел перед лицом девушки.

— И что это?

— Твой билет в новую жизнь!

— Очень интересно… – закатила она глаза.

— Стоп. Мы сейчас можем вернуться обратно. Я же не возражаю. Но я думал, тебе нужна помощь! Я не принц и не волшебник, в сказку не попадешь, но что-то все же я умею, – говорил парень, расхаживая перед ней.

— Ладно! Не мельтеши перед глазами, сказочник. Что это за билет?

— Счастливый билет на паром! Он отходит с того причала, – Феликс ткнул пальцем в гавань, где на волнах покачивались корабли.

— Ну, вижу. И что дальше?

— Садись и уезжай. Там тебя точно никто не достанет.

— Интересное предложение. Так много вопросов и так мало ответов. А тебе что с этого?

— А ты все ближе и ближе подбираешься к сути, принцесса! Ты мне дашь слово, что однажды ты поможешь и мне.

— Ты же сам сказал, что этот билет в новую жизнь, – закатила глаза девушка. – Ты думаешь, в той новой жизни мы встретимся?

— Несомненно! Просто пообещай. Дай слово!

— Хорошо, даю слово, что выполню любую твою просьбу. Давай билет уже сюда! – Лидия вырвала из его рук скомканный листок и, приведя его в божеский вид, прочитала: – ««Чистый лист, как новый день! Не бывает без потерь! Твои ставки высоки, по щелчку своей руки! Впереди горит паром, …!» Какое словосочетание загадано? Ответ ждет тебя впереди!»

Лидия усмехнулась забавному стишку, но когда оторвала голову от бумаги, Феликса и след простыл.

Ветер колыхал каштановые волосы девушки, оставив ее одну на перепутье с запиской в руках. Протяжный гудок из трубы созывал всех на борт. Убедив себя не возвращаться обратно, Лидия сделала несколько шагов навстречу к кораблю.

«Что за день! А ведь я могу развернуться и уйти обратно!» – думала девушка, остановившись в паре метрах от корабля. «Ну, а что потом? Меня заберут. Узнают во мне беглянку, и? Неужели убьют? Они могут…»

Черные туфли на толстом каблуке еле переступали с камня на камень, пытаясь не соскользнуть с гладкой поверхности. И чем ближе Лидия подбиралась к судну, тем сложнее было держать равновесие.

«Что вообще я делаю. Вновь бегу от своих проблем. И куда? На корабль! Ладно, спрячусь там на некоторое время, а потом уже и видно будет, куда мне следует вернуться» – продолжала размышлять девушка.

Да, мысли путались. Надо всего лишь расслабиться и подумать. Но в такой ситуации соображать получалось крайне сложно. Она только отошла от того отеля, как сейчас впуталась в новое приключение и стала главной подозреваемой в убийстве Скотта! Она же не сошла с ума? Ее явно подставили!

Вокруг тишина, лишь шум волн, бьющихся о камни, было слышно в морской глуши. С парома вновь послышался гудок, и с трапа спустился мужчина с клинком в руках и перемотанной левой ногой. Он уставился на девушку одним глазом и проворчал:

— Опаздываешь? Где твой билет? – прохрипел тот, протягивая к Лидии крючковатые пальцы.

Девушка протянула помятый листок. Тот скептически уставился на него, и протерев им пот со лба, вернул его обратно Лидии.

— Ох, кто ж тебя так любит, дорогая моя Энн Бонни! Поднимайся на палубу. Мы отправляемся через несколько минут!

Феликс радостно вышагивал по берегу, зачерпывая мыскам кед прохладную воду океана. Такого мнимого и фальшивого океана! Или моря? Или озера? Или это была галлюцинация его озабоченной психики? Под его ступнями слышался хруст мелких рачков, выбравшихся на берег в поисках гниющих водорослей – что считалось их любимой пищей. Парень подкинул кверху кепку и ловко поймал ее одной рукой прямо над поверхностью воды. С его лица не сходила улыбка.

Раздался оглушительный выстрел.

Корабль дал швартовый и отступил от гавани. Покачиваясь на легких волнах, пара матросов подбежали к пушкам и подожгли фитиль. Запах пороха разнесся по палубе, когда те громко издали хлопок, ядро, оказавшись на большом расстоянии от суши, превратилось в сотню маленьких огоньков, перерастающих в огромный фейерверк. Но, как жаль, что такой масштабный салют, разразившийся с тринадцати одинаковых кораблей, никто и никогда не увидит…

Лидия слонялась по палубе в поисках живых людей, но кроме бегающих парней в полосатых футболках никого не было видно. Завидев ее, один из коренастых мужчин спустился с мачты и выхватил из ее рук сумку.

— За мной, – грубо произнес тот, и открыв люк спустился в него.

Сквозь трещины в палубных досках в коридор просачивался солнечный свет. Зеленый ворсяной ковер, которому по внешнему виду было не менее десятка лет, стелился между множеством миниатюрных дверей, при входе в которые приходилось склонять голову. Миновав несколько таких, матрос остановился и снял с ремня тяжелую связку ключей.

— Твоя каюта, пока мы не прибудем на место, – он закинул сумку девушки в маленькую кабину, и как только Лидия зашла внутрь – резко захлопнул ее, повернув дважды ключ в замке.

Круглое окно в трюме походило на маленький аквариум, через который можно было наблюдать за его обитателями, но за стеклом никого не было. Пусто. Ни рыбешки, ни рачка, даже ската не было видно. Лидия подошла к светильнику и дернула за веревку. По каюте разлился теплый свет, освещая помещение полностью. Оглядевшись, ее взгляд упал на здешний туалет. Девушка прошла к дырке в полу и поморщилась. Надпись над ней гласила «Залей водой для извержения!»

— Фу, это что? Туалет?

Отошла. Повернула голову в сторону, чтобы избежать рвотных рефлексов. На ее глаза попался стол. Узкий квадратный стол, прибитый к полу гвоздями, был уставлен бутылками. В одной вода, в другой прозрачная жидкость, напоминающая уксус по запаху, жидкое мыло, гель для душа, пакетик с корицей и пакетик с содой. По центру большой кекс с заварным кремом поверх. Лидия еще раз достала скомканный лист бумаги и прочитала про себя загадку.

«Что же это может означать? Где мне пригодится этот ответ?»

Из вентиляционного люка Лидия почувствовала резкий запах, и зажав нос, подлетела к двери.

— Эй! У вас что-то горит! Вы меня слышите? Тут невозможно дышать! – кашляла девушка, прикрывая рот рукой.

Ее взгляд упал на бутылки с водой. Она шустро сняла с себя водолазку и, смочив ее холодной водой, прижала ко рту. Глаза бегали в поисках выхода и, случайно прошлись вновь по надписи, что висела над дырой. Переведя взгляд на стол, девушка машинально схватила со стола уксус и вылила его в отверстие.

«Совсем чокнулась! А что, если сработает? – вспоминала она уроки химии.

Одной рукой прикрывая себе рот, Лидия, держа между коленями жидкое мыло, откручивала крышку. И когда та поддалась, вылила все, что было в банке в дыру в полу. Теряя сознание, она хваталась за стол, читая надписи на пакетах. Ей нужна была сода для начала извержения. Взяв нужный пакетик, Лидия открыла его и высыпала внутрь. Из трубы послышался шум, и вместе с пеной на пол вывалился стальной маленький ключик, державшийся на поплавке. Так похожий на тот, который был в руках у матроса. Лидия подхватила его с пола и, подбежав к двери сунула в замочную скважину. Та отворилась, и девушка оказалась в том самом коридоре, через который ее вел мужик в полосатой майке. Покачиваясь из стороны в сторону, она держалась за стенки, идя в том самом направлении, где выход вел на палубу и свежий воздух.

— Аплодисменты. Громкие овации… – послышался спереди женский голос и глаза Лидии закрылись.

Скотт довольно хмыкнул и выключил трансляцию. Его напарник еще никогда не подводил его. Феликс словно сошедший Иуда из преисподней, видел людей насквозь. Наметанный глаз парня не впервой разглядывает в обычных людях удачные иллюстрации под контент их Босса.

Ладья почесал затылок.

— Да уж, Феликс был прав. Не зря ты обхаживал эту девчонку, – Ладья набрал внутренний телефонный номер и процедил. – Пакуйте ее. Она то, что нам надо.

Отключившись, Ладья хрустнул спиной.

— А я что говорил? Те предыдущие совершенно не ровня Бриджит. Даже легчайшее испытание пройти не смогли. А в этой сразу виден ум и соображаловка. Она даст шороху, – Скотт потянулся к вину.

— Куда ж тебе налегать на алкоголь! Еще не время! – рявкнул Ладья, и парень убрал руку. – Надеюсь, ты прав. Как думаешь, кого в этот раз возьмет Хельсон? В прошлый раз мы не смогли обойти их десятилетнюю девчонку. Эти гады сделали акцент на возрасте! – Ладья устало потер виски.

— Не удивлюсь, если они пойдут от обратного и возьмут бабку, – хмуро произнес Скотт и все же осушил бокал нетронутого до этого вина.

Пятки щекотало, черный цвет свитера впитывал солнце молниеносно, отчего становилось трудно дышать, и Лидия открыла глаза. У ее ног сидел парень с хвостиком на голове и темных очках и щекотал ей пятки травинкой. Его лицо плотно покрыто веснушками по самую спину. Черные очки закрывали его глаза, на лбу пара морщинок и слегка приоткрытые губы в улыбке. Он с интересом разглядывал педикюр Лидии, время от времени поворачивая голову в сторону.

— Она очнулась! – крикнул тот. – Едрит Андеграунд ниггеров страны, девушка! Что ж вы так долго не приходили в себя?

Лидия прищурилась, разглядывая его веснушчатое лицо.

— Ты кто такой, губошлеп? – сонно протянула она, поднимаясь с песка.

— Э! Сама ты губошлеп! – парень сандалем пнул по песку, целясь ей в лицо.

— Ты совсем чокнутый? – налетел на него татуированный парень в очках и в футболке, на которой было написано что-то про драконов.

Белая надпись на черной футболке, в ухе – кольцо сережка, вроде бы золотая. Несколько татуировок на руках, очевидно, сделанных по молодости. Хотя, сколько ему на вид может быть лет? Его скулы подчеркивали редкие волоски бакенбардов, немного лопоухий, но это даже не минус, отметила про себя Лидия.

Губастый оглядел его сверху вниз и, заметив паутину на локте, спросил прямо:

— И что у тебя за секта, червяк? За паутину ответишь?

— Эй. Эй! А ну тихо! – расставив две огромные накаченные руки между ними, произнес еще один паренек. – Вы мешаете мне прийти в себя! А будете мешать – я вам таких лещей отвешаю! Обоим! Обещаю!

Еще один новый персонаж в ее жизни. Только у этого руки были забиты полностью цветными наколками. Лица девушек, пара черепушек и угрожающе огромный кастет на правой руке тянулся выше локтя. На груди огромная задница на четырех карточных тузах. Если сделать акцент на значении, то парня отнюдь не всегда преследовала фортуна, раз его что-то сподвигло набить на себе именно эту картинку.

Лидия сняла пиджак и бросила его на ствол пальмы. Следом полетела и черная водолазка, оставив на ней один спортивный топик. Потирая ушибленную коленку, девушка огляделась. Вдалеке кто-то уже разжег костер, откуда тянуло густым дымом.

— Эй, парни! – окликнула она ругающуюся троицу. – Кто там? – и указала в сторону огня.

— А ты пойди и посмотри! – вякнул парень с веснушками, сотрясая воздух веткой в руке.

Он обиженно сел на песок, косо глядя на Гарри Поттера в очках. Тот в свою очередь, шаркая кедами, шел в сторону неизвестной компании, с чьей стороны пахло жареным и веяло теплом.

Лидия соскочила с упавшей пальмы и пошла за ним. Сняв свои туфли, она надела их на палец и зашагала по песку босиком. Ступни начали гореть, и девушка решила идти вдоль берега по прохладной воде, решив, что ее пяточки, отполированные не так давно пемзой, не заслуживают издевательств в виде кипяченого песка.

— Где моя косметичка? Что это за райское место такое! Покажите мне хоть одну розетку! Я не могу найти свою сумку, а в ней вся моя жизнь! – вопила девушка с дредами, обматывая голову платком.

— Я тоже не могу найти свои вещи, – произнес мужчина за пятьдесят, потягивая пиво из бутылки.

Кличка «Старик» прилетела к нему сразу же, только лишь из-за того, что он был старше всех на этом острове.

— Ну, как же! Пиво есть, а остальных вещей нет! – тряслась от злости она, достав из кармана леопардовые очки. – Глупая была мысль, класть все в сумку! Проще было расфасовать все по карманам, и ничего бы не потерялось! Господи, где же все мои деньги! Тут реально на них что-нибудь купить? Хотя бы бутылку Мартини Асти.

Высокая длинноногая девушка опустилась в тень под деревом. На ногах несколько татуировок, что красиво смотрелись на ее загорелом теле. Подтянутый живот, рельефные плечи – завсегдатая посетительница спортзала или ее тренер? Не была ли она фитнес-моделью? На ногтях светлый лак, совершенно не бросающийся в глаза. Чуть подкаченные губы – это было заметно сразу, но ей очень шло. Гладкое лицо без единой морщинки и прыщика, из минусов лишь задранный кверху нос и надменная манера общения.

— Ящик с пивом валялся, когда я очнулся на берегу! – отозвался старик.

— Еще лучше! Ох… – вдохнула девушка, падая звездочкой под тень на песке.

Лидия достала из ящика себе выпивку и присела рядом с мужчиной. Его седая борода закрывала пол лица и подбородок, кепка, туго натянутая на лоб, закрывала его оставшуюся часть.

— Я тоже очнулась на берегу, – начала она.

— Все на нем очнулись! – промямлил старик и перевернул рыбу, коптившуюся на палке бамбука.

— Произошло кораблекрушение? – спросила Лидия.

— Ага! Сотня кораблекрушений, милочка! – процедила бабка в шляпе с огромными полями и бабочкой посередине. – Ты разве видишь останки корабля? Это все НЛО! Это они похитили нас и выбросили на берег! А ты видела длиннорукого зеленого монстра? Он до сих пор там! – старуха указала вглубь леса, где по ее мнению, должен был находиться этот монстр.

— Не слушай ее, она уже который час брешет, старая, – «старик» махнул на ее слова рукой.

— А как мы тут оказались? Я садилась на корабль… А после уснула, а как очнулась увидела остров

— Тоже самое. Мне подарили билет на паром. Старый знакомый встретил меня, когда я бичевал на улице и слушал через плеер Бенн Ганна, там как раз песня про бомжа была. Ну, да ладно. Рыбу будешь? – «старик» снял с палки улов и положил на заранее подготовленный для нее камень.

Выудив из-за пояса нож, он аккуратно разделал ее вдоль тушки, разделяя наживу на две половины.

— Подвинься, старый! – татуированный парень в футболке скинул мужчину с песка и, заняв его место, принялся разделывать его добычу.

— Ну ты хамло! – выкрикнула Лидия, помогая ему подняться на ноги.

— Кто успел, тот и съел! – жадно проговорил он, разбирая от костей рыбу.

— Кто успел, говоришь? Кто успел? Ах, ты нахал! – бабка в шляпе начала лупить его палкой по голове, перейдя на спину, а затем локти и колени.

По ее ударам можно было решить, что она костоправ в какой-нибудь частной клинике, куда выстраивается очередь для поправки своего здоровья.

— Все, бабуль! Хватит! Принял, понял! – прикрывая голову руками, кричал он.

«Старик» поднялся с песка и мило улыбнулся.

— Наверное, этому мальчишке пища нужна больше, чем нам, – усмехнулся он и, прижав ладонь к спине, поплелся в тень под дерево, где находилось его рыбное хранилище. Лидия не отставала.

— Ух ты! – удивилась она, когда мужчина достал из-под камней еще несколько рыбешек.

— Ловить рыбу проще, чем кажется, на первый взгляд! – он вернулся к костру, где, понурив голову, сидел татуированный, а бабка жадно уплетала выброшенную им рыбу.

Парень веснушка уже успел поймать на берегу несколько крабов, собирая их в подол своей футболки. Татуированный злобно глядел в его сторону.

— Эй, борзый! – окликнул «старик» парня. – Тебя как звать?

Татуированный повернул голову в сторону «старика» и негромко произнес:

— Калеб.

— Ну что ж, Калеб, – тот кинул в него неочищенные бамбуковые палочки. – Принимайся за дело!

Лишь намереваясь встать, чтобы проучить рослого, парень резко замер. Нож, что кинул мужчина, приземлился между его ног, уткнувшись острием в песок. Парень поднял голову. С расстояния двадцати метров, старик четко просчитал силу удара и острие ножа не поранило шокированного мальчишку.

— Ничего себе, мужик! Ты где так научился? – удивился Калеб, поднимая с песка нож, подбросив его вверх.

— Перед вами главный корабельный старшина, военачальник взвода и главнокомандующий строя в Афганистане.

Калеб присвистнул и протянул ему руку.

— Прости, мужик. Не признал! Будешь частью моей команды! – уверенно заявил парень.

— Мне твоя команда не нужна, у меня своя есть, – он глянул на бабульку, что перебирала на берегу ракушки, разглядывая каждую под солнцем.

— Это твоя… м-м-м… жена? – поинтересовалась Лидия, хотя разница в возрасте была налицо.

— Какой там! Мы познакомились тут, а у нее с головой проблемы. Вот и решил, что мой долг взять старуху под свою опеку, – гордо заявил он, поправляя кепку на голове.

В воде копошился веснушка. Отбросив крабов в сторону, он пытался поймать рыбу, но та вечно выскальзывала из его ладоней.

— Сука! Да что ж такое! – разозлено обронил тот, когда очередная рыбеха выскользнула из его рук.

«Старик» вздохнул.

— Ну и молодежь! Ничего не может сделать! – опустив руки, тот побрел к парню и стал копать яму прямо перед его ногами.

— Ты чего делаешь? – удивился веснушка.

— Рою яму для рыбы, – возмутился его вопросу старик.

— И что из этого будет?

— Например, в эту яму заплывет улов, мы перегородим ей путь камнем, и уже тогда будет легко поймать ее руками. А то, что делаешь ты – пустое ворошилово воды. У тебя ни гарпуна, ни самодельной остроги. Не сотрясай водяную гладь. Отпугнешь всю рыбу!

Мальчишка отошел в сторону, решив, что ловля рыбы – это не его удел. Покосившись на парня, Калеб продолжил молча выполнять свою работу, не обращая внимание на пришедшего парня. Веснушка вывалил всех крабиков на песок перед Калебом, огораживая их густой сворой веток с четырех сторон, чтобы те не разбежались.

— Я Рид. Ты кто? – спросил он, подбрасывая в огонь хворост.

— Калеб, – сухо произнес он.

— Классные татуировки, – оценил Рид.

— Звучит по-пидорски, – отмахнулся от него парень, возвращаясь к заточке бамбуковых палок.

Пока «старик» ловил рыбу, его островная «жена» пыталась сбить камнями кокос, что свисал с высокой пальмы. Неуклюже подпрыгивая, она стучала по скорлупе ореха длинной палкой, но тот так и не падал вниз. Попытка за попыткой не увенчались успехом, и та обессилено опустилась на песок, расправив пышную юбку.

Калеб протянул в руки Рида нож и подошел к бабке.

— Силенок не хватает, старая? – съязвил он, поднимая с песка булыжник.

— Я так поседею с тобой! Что ты подкрадываешься, как пингвин! – прошепелявила старуха.

— Ой, не ворчи. Смотри и учись! – Калеб ловко швырнул камень в кокос.

Тот покачнулся и с первого раза сорвался с пальмы, падая к ногам старухи.

— Кричали женщины: «Ура!» и в воздух чепчики бросали! – радостно процитировала старуха крылатую фразу Грибоедова, отчего вызвала изумление на лице Калеба.

— Спасибо я не удостоен, ну что ж. Приму молчание твое! – так же речитативно ответил парень.

Рид лихо закидывал крабов в алюминиевую кастрюлю, где млекопитающее тут же краснело и переставало шевелиться. Он наблюдал за тем, как те бьются в агонии, пытаясь найти выход из горящего ада, но их путь был лишь в желудок пассажиров затонувшего корабля.

— И не жалко тебе их? – поморщилась Лидия, глядя, как Рид с большой высоты кидает живых существ в кипящую воду.

— За что их жалеть? Это еда! – легко произнес он, вываливая оставшихся в котел.

Калеб уже дочистил рыбу и насаживал ее на палку, когда рядом приземлилась Лидия. Девушка с детства ничего не умела делать руками, тем более очищать от чешуи, а глушить рыбу или же бить ее головой о камень и речи быть не могло. Отчего она любопытно наблюдала за каждым, кто занимался приготовлением ужина.

— Раньше я никогда не готовила рыбу, – призналась она.

— Ты и сейчас ее не готовишь, – не поворачиваясь к ней, заявил Калеб.

— Но я даже не видела, как ее готовят! – пожала плечами Лидия.

— Слушай, бейба, – парень отложил нож. – Скажи, чего ты еще не умеешь, и я научу тебя.

Сзади раздался смех.

— Смешно стелешь, татуированный! – засмеялся Рид, снимая с огня суп из крабиков. – Уверен, ты не в ее вкусе.

Парень поправил волосы, вновь перетянув их резинкой.

— Не лезь не в свое дело, веснушка! Я никого не пытаюсь склеить!

— Правильно делаешь, тут тебе совершенно ничего не светит, несмотря на твои бицепсы и высокий рост, таким как она нужен юмор, – усмехнулся Рид, делая акцент на себе.

— Мне выбраться хочется отсюда, а не устраивать реалити шоу, за которое к тому же и не платят! – опершись о песок, Лидия поднялась на ноги.

— Я что-то тут не вижу камер, но я вас уверяю, камеры точно видят нас! – подытожил Рид.

Остров окунался в сумрак, окутывая берег плотным белым туманом. У костра старуха кипятила воду в кокосовой скорлупе. Уже кипяченую, она в этом же сосуде зарывала в холодный песок, который успел остыть после захода солнца.

«Старик» разлегся на песке, закинув руки за голову. Лидия оценивающе смотрела на него. Седовласый, достаточно подкаченный с крепкими руками. Хотя его лицо скрывала растительность, на нем можно было увидеть все, о чем он думает в данный момент. Например, сейчас девушка была уверена, его разум велел ему спать. Ведь «старик» за последний час раз десять глядел на наручные часы, которые, девушка была уверена, показывали неточное время. «Старик» не был эмоциональным, иначе челюсть Калеба при их первой стычке распалась бы на мелкие частицы. А раз он эмоционально стабилен, то что ему сейчас мешает расслабиться?

«Нет. Все-таки я не умею читать по лицу» – расстроена решила Лидия.

Среди зарослей послышался шум, словно кто-то пробирался сквозь них к их разбитому лагерю. Калеб напрягся, поднимая с песка заточенный бамбуковый гарпун, готовясь отразить атаку непрошенных гостей.

— Кто там? – крикнул в пустоту Калеб.

— Не кричи, – шикнул «старик» и сел. – Не привлекай внимание! Если бы хотели напасть – уже напали бы.

Из кустов наперевес с несколькими сумками вышла та самая девушка с дредами и парень в очках.

— О! Гарри Поттер! Ты где был? – усмехнулся Рид, убирая ножик «старика» в карман шорт.

— Пока вы тут грели свои жопки, котики, я и этот чудик в очках нашли наши сумки!

Калеб резко поднялся и подлетел к девушке, выхватывая из ее рук сумки с вещами. Рид последовал его примеру.

— А больше сумок не было? – спросил Калеб, пытаясь в темноте определить, какая из этих сумок его.

— Больше не было! Мог бы и с нами пойти! Ох, я умираю без сигарет, – девушка грустно упала на песок. – Черт! Он ледяной!

— Принцесса, – Калеб обратился к девушке, тем самым привлек внимание Лидии. Ведь именно так к ней обращался Феликс. – Может быть там все же были и другие сумки?

— Я же ответила, что не было!

— А какая из них твоя?

— Ее тоже нет! – грустно заявила девушка.

— Эй, Гарри Поттер! – Калеб позвал парня с паутиной на локте. – Твоя сумка тут есть?

— Меня зовут Трэвис. Прекращай меня называть Гарри Поттер! – рявкнул на мускулистого парень.

— И моей сумки тут нет, – печально заявила Лидия.

— Прекрасно! То есть, я зря сломала себе ноготь, пока тащила эти тяжести! – всплеснула руками девушка.

— А кто у костра? Чьи родители? – прыснул Трэвис, протирая футболкой очки.

— Э, менский, – обратился к нему Рид. – Ты поаккуратней с выражениями. Это очень уважаемые старики этого острова! Без них ни костра бы, ни рыбы и воды бы не было! Возможно, и тебя бы не было. Не кипишуй, вдруг это твои родители в параллельной вселенной.

Трэвис было налетел на парня, но Рид вовремя успел встать в стойку и выставить вперед руки.

— У вас есть вода? – встрепенулась девушка с дредами, подлетая к костру, возле которого практически кумарила старуха, опустив подбородок на грудь.

Но завидев незнакомку, сразу же пришла в себя.

— Кто она вообще такая? Что за инста-дива? – скривился Калеб, обращаясь к Трэвису, когда девушка была в нескольких метрах от них.

— Алиша. Работает тренером в зале. Любит Тасманского Дьявола и томатный сок, – растерянно произнес он.

— Она и по цвету на тасманского дьявола похожа, – улыбнулась Лидия, глядя на ее загорелую кожу, которую можно было в очередной раз рассмотреть при свете костра.

Парни, подхватив сумки, потащили их ближе к лагерю, складывая возле огня. «Старик» и бабка снимали с самодельного шампура очередную рыбешку, выкладывая ее на камень.

— Моих вещей тут нет, – не глядя на сумки произнесла бабка.

— Но вы даже не взглянули! – возмутился Рид, бросая у кострища находку.

— Я и так знаю, – заявила бабка, переворачиваясь на бок.

— А вот я с собой ничего не брал! Все, что должно было быть – со мной, – «старик» похлопал себя по барсетке и ремню, на котором висели ножики, фонарь и пара отверток.

— А ты открой! – чавкая, предложила ему Алиша. – Может, что полезное найдем!

— Она права, – поддержала новую знакомую Лидия. – Хотя бы теплые вещи!

Девушка передернулась от набежавшего холода и застегнула пиджак. Калеб рванул молнию на себя одной из сумок, откуда вывалились жестяные банки, глухо падающие друг на друга. Калеб поднял одну из них и прочитал:

— Тушенка ягненка. Это что? Мы будем этим питаться? – удивился парень.

— Дай сюда, – вырвал банку из рук Рид.

Открыв крышку, парень вдохнул аромат консервированного мяса и залез пальцами внутрь.

— Фу! Урод! – прорычала Алиша, видя, как немытые руки Рида погрузились в банку с едой.

— А мне очень вкусно! Тут еще много еды, можете угощаться…

Глава 2

Зал «тысячник» был забит до отказа. Тринадцать огромных мониторов расстилались по периметру всего зала, соединяясь в центре с единственно мощным и громоздким экраном. Ложе ведущего находилось по центру сцены, в эпике расположившихся тринадцати палат с прозрачными чистовылизанными стеклами. В каждой палате по одному участнику, от чьей головы отходили меленький датчики, соединяющие мозг человека с центром мозговой электрической базы, благодаря которой, его сознание было ясным и четким, и он мог ощущать во сне свое тело и окружающую среду, мог испытывать жажду и голод, чувствовать боль и жар палящего солнца, разговаривать и помнить всю свою жизнь, не осознавая того, что он находится далеко от того проецируемого места, что залегло в его голове с помощью программ.

На сцене перед ложей тринадцать кожаных кресел с мягкими подлокотниками с функцией кровати. Каждое из кресел предназначалось для командира, который мог позволить себе развлекаться выпивкой и девочками/парнями, крутившимися на шесте по разным сторонам сцены. Рядом с каждым креслом стоял круглый маленький стол с бутылкой воды и с пультом для выбора и совершения покупок в виртуальном мире.

Ладья потягивал сигару в ожидании полного сбора участников. Развалившись на кресле, он поглядывал в сторону палат, куда с датчиками у висков завозили игроков, перекладывая их на кушетки. Рядом с каждым игроком находилось подчиненное лицо командира, не дававшее игроку двинуть копыта раньше времени, поддерживая его организм питательными веществами и витаминами. У каждого игрока строго свой рацион, вводимый внутривенно по заранее написанной программе. Ладья был одним из первых среди участников, пришедших еще до начала реалити-шоу. Зал со зрителями наполнялся медленно. Ведь до старта было еще более двух часов, а значит торопиться было некуда. Ладья заказал у девушки яблочный фреш и порцию кубинского рома. Теплого и без льда.

На сцену поднялась длинноногая милфа в длинном, пышном, фиолетовом платье, с туго затянутым корсетом, из которого чуть ли не вываливалась грудь размера пятого. Девушка сняла каблуки, присаживаясь на кресло с ее именем на столе.

«Дорэль» – прочитал Ладья и взглянул на нее.

Смуглая кожа, азиатский тип лица, чуть заостренный подбородок и узкие глаза с длинными ресницами. Девушка заморгала, улыбнувшись краем губ Ладье.

— Я тебя раньше не видел, – произнес Ладья, поднимаясь со своего места.

— Впервые. Вместо своего папы участвую, – гордо заявила девушка.

— А как звали твоего папу?

— Ричард Блэк. На играх его прозвали «Пиковый Король», – уточнила Дорэль.

— Я знаю его, он хорошо играл. Удача была на его стороне.

— Абсурд! Последнюю игру он провалил, – та раскрыла рот и облизнула палец. – Я чую, откуда дует ветер.

— Ну и откуда же?

Дорэль указала в сторону пустого кресла.

— Это место Хельсона, – хмыкнул Ладья, завидев сразу же в девушке своего напарника.

— Он плут и жигало! – она достала из сумки белый порошок и сдула его на место мужчины.

— Это что?

— Соль! Чтобы ему пусто было в этом году!

…Скотт подключал Лидию к датчикам, параллельно изучая ее тело. Первым делом, девушку надо было раздеть, тем самым освобождая ее от тугого воротника, неудобной юбки и сдавливающего грудь бюстгальтера. Мало кто из зрителей знал, что такого рода обряды происходят на всеобщее обозрении, иначе зал кишел бы любопытными задолго до начала представления. Приоткрытые губы Лидии манили парня в поцелуе. Скотт хмыкнул, но не поддался на соблазн и продолжил свою миссию уже глядя на нее, как на объект дохода.

За этот короткий период знакомства он мог сказать, что определенно влюбился в нее. Он однозначно был в этом уверен и, если она победит, то да. Парень сделает ей предложение. Скотт усмехнулся свои мыслям и продолжил переодевать девушку. Избавившись от одежды, парень облачил ее в белый халат, после снял последнюю вещь и, подключив трубки к мочеиспускательному каналу, поставил около кушетки бак и вышел из палаты.

Скотт в четвертый раз является заместителем Ладьи на этих играх. В первый раз подключение игрока к аппаратам вызвало у него обратную реакцию, когда пришлось ковыряться в теле взрослого мужика, засовывая в его уретру трубки. Это было мерзко, от этого парень проблевался тут же и заплатил медсестре, что была обязана курировать каждого до и во время игры, большие деньги, чтобы та сама совершила этот обряд над мужчиной. Ей храбрости и навыков было не занимать. Полевая медсестра с десятилетним стажем пришивала оторванные конечности, оказывала первую помощь на поле боя, а уж просунуть трубку между ног мужику – раз плюнуть для такой бойкой и стойкой женщины.

Получив по шеям от Ладьи, что тот опозорил его на самом старте, Скотт заплатил главврачу городской больницы и, получив разрешение на практику, день ото дня помогал в урологическом отделении. Однако Ладья больше не практиковал выставлять на арену пожилых и взрослых людей. Вот и сейчас, молодая девушка лежит перед ним, не вызывая отвращения. Хотя он мог бы теперь хоть старуху, хоть старика раздеть, но все же выбор пал на молодую эгоцентричную особу, с которой он был знаком уже приличных пару месяцев. Почесав шею, Скотт понял, что перед игрой забыл побриться. Его щетина кололась…

— Ты колешься! – засмеялась Лидия, гладя парня по небритой щеке в номере отеля.

— Не успел пройтись лезвием, но если хочешь!.. – тот ловко вывернулся из объятий девушки и встал с кровати.

— Дурачок! Тебе идет так! Не надо бриться, мне нравятся парни с щетиной, – улыбнулась она и потянула парня за руку обратно в кровать.

Скотт довольно хмыкнул и лег рядом. В эту ночь было прекрасно все. Но, к сожалению, у него было задание. Сделать так, чтобы Лидия увидела кольцо. А дальше – по плану. До такой игры додумался сам Скотт и предложил ее Ладье. Тот, посчитав, что такая связь укрепит доверие между ним и игроком, поможет одержать победу.

А когда эта девушка прошла испытание на логику, что являлось первым важным аспектом восьмой ежегодной игры, то Ладья был полностью удовлетворен выбором Скотта. Ведь в этот раз промахнуться было нельзя. Сколько перед Лидией они пытали людей – ни один не подошел под концепцию данной игры. Они были глупы, слабы, кто-то даже не дошел до нужной кондиции, а просто слинял. И вот на горизонте появилась Лидия. И Феликс воспользовался этой возможностью, чтобы подсобить главным.

— Не зря ты любишь вино, – усмехался Ладья, вспоминая, как Скотт каждый день захаживал в один и тот же ресторан опустошить бокальчик вина.

Помимо того, что это место копило в себе положительную энергию, так в нем еще и работали красивые девушки, отчего донаты зрителей могли расти в двойном эквиваленте. Кто же не закинет пару баксов на двойную удачу такой милашке?

— Кто твой игрок? – поинтересовался Ладья, заказывая очередную порцию рома.

— Я пошла не по дороге логики. Мое чутье подсказало, что внешность в этот раз сыграет большое значение, чем ум. Я выбрала накаченного парня, его зовут Калеб. Внушительный молодой человек. Я бы сказала – скала!

— Вот оно как. Ну что ж, Дорэль. Как смотришь на то, чтобы объединить усилия?

— Ох ты! Но ты ведь знаешь правила?

— Конечно. Будем пытаться до последнего поддерживать друг друга, и пусть победит сильнейший! – Ладья протянул девушке руку.

— Хм. Такой союз я не предвидела. Но, давай попробуем!

Двери с двух сторон зала стали активно пропускать людей на свои места. Билетеры проверяли входные билеты у зрителей, позволяя им зайти в зал согласно посадочным местам.

Первые ряды занимали зрители с богатым внутренним миром и таким же миром финансовых возможностей. Чем ближе к сцене, тем выше твой статус. Однако ровней им не могли быть вип-зоны, расположившиеся под самым потолком с личными экранами, обслуживающим персоналом, ванной комнатой и широкой кроватью. В вип-зонах же располагались семьями. Владельцы заводов, банкиры, государственные деятели и другого рода знать. Богато уставленная комната с прозрачным полом и стенами, огораживалась лишь шторами, раздвинув которые, зрители могли увидеть все, что происходит на территории огромного зала. Такие кабинки висели на четырех толстых цепях с металлическими крепежами и запасной подстраховкой.

Дальше первых рядов, кресла которых были оснащены функциями: растяжки, массажа, вызова официанта, шли обычные сидения, как в кинотеатре, тем самым давая возможность обычным людям насладиться зрелищем. К удивлению, и высокопоставленные чиновники могли сидеть на задних рядах, аргументируя это тем, что лучше поставят на игрока большую сумму и выиграют, чем будут просиживать на передних рядах и заливать меньшее количество денег.

Ладья вернулся на свое место. Открутив крышку у бутылки с минеральной водой, мужчина осушил ее в два счета. Во рту пересохло. Хельсона все еще не было, а желание узнать, кого в этот раз он взял в игру, было сильнее, чем в прошлые игры. Он не сомневался, Бриджит – единственный стоящий экземпляр из десяти неудачных попыток отыскать того самого игрока с выдержкой, умом и расчётливостью. Он крутил в руках пульт с разноцветными кнопками, изучая новую модель. В прошлые игры пульт был с тремя кнопками: добавления, замены и выбора. В этот раз были все те же три кнопки и одна большая красная посередине.

— Какие-то новые правила? – спросил по соседству парень Ладью, увидев, как тот рассматривает пульт.

— Понятия не имею. Видимо, решили внести немного изменений, – пожал плечами он.

— Интересно будет узнать…

На подиум из-за штор вышла молодая особа. Ее грациозная походка сразу же привлекла Ладью, а детское лицо совершенно не подходило под размер ее фигуры. Но как только девушка села на кресло с табличкой «Жажда Власти», ее внешний вид мгновенно изменился. Через нежного цвета руки, начали просачиваться венозные каналы темносинего цвета, на лице грубая шелушившаяся кожа с тысячами подтяжек у пластического хирурга. Ровные зубы и цвет глаз – единственное, что осталось от той юной девушки, что вышла на подиум. Сквозь малинового цвета волосы пробегали несколько прядок седины, а над верхней губой яркая красная полоска после эпиляции.

— Здравствуйте, мальчики, – поприветствовала она соседей по креслам. – По-другому сюда не доберешься.

— Эффектное появление! – заметил парень. – Я вас в прошлый раз тоже приметил. Вы почти дошли до финала!

— Я тебя тоже помню, Еси. Жаль, что твой игрок выбыл в самом начале прошлой игры. Чем на этот раз порадуешь? – безразлично выпалила Жажда, покушаясь на фруктовую тарелку у своего кресла.

— Увидите. Это будет нечто интересное! – произнес он, потирая руки.

Ладья высматривал своего противника, но среди присутствующих, свободное кресло было лишь у Хельсона. Остальные командиры уже заняли свои места и в ожидании начала игры немного выпивали. Дорэль пила лимонад, Еси нервничал и все больше пил кофе, мешая давно растворившийся сахар в чашке.

— Ладья, – Скотт подошел сзади.

— Что случилось? – резко спросил тот, развернувшись к нему лицом.

— Бриджит готова. Есть, правда, одна странность. У нее на руке выжжены цифры. Понятия не имею, что это…

— Что за цифры? Они могут нам помешать?

— Нет, но…

— Тогда это неважно! Закрывай за ней дверь и вставай сзади меня. Сейчас уже должен прийти Курье Мерен.

— Он завсегдатай что ли этого мероприятия?

— Вечный ведущий! – усмехнулся Ладья, протягивая Скотту виски. – На, выпей и успокойся. Я чувствую, что удача на нашей стороне.

Двое мальчишек выкатили на подиум огромное колесо, спрятанное под черной накидкой. Оставив его по центру справа от ведущей ложи, юноши удалились.

Нацепляя наушник на край уха, у черного выхода готовился Курье Мерен – единственный ведущий и продюсер данного шоу. Его седой ежик торчал во все стороны, черный фрак с брюками идеально облегал его фигуру, поддерживая живот, чтобы тот не обвис до самого низа. Главный дизайнер затягивал ему пояс, одновременно пытавшись справиться с микрофоном на его ухе.

Послышался стук палки и тяжелые шаги. Ноги, обутые в громоздкие сапоги со шпорами, вышагивали к своему месту. Хельсон держался о золотую трость и медленно брел к креслу, осматривая каждого игрока. Завидев Ладью на другом конце сцены, он ехидно улыбнулся и махнул рукой, тем самым поприветствовав его. Компаньон Хельсона уже живо подключал к аппарату своего игрока.

— Что-то вы опоздали, Хельсон, – съязвил Ладья, крикнув мужчине через весь подиум.

— Твоя мать не хотела слезать с моего члена, – засмеялся мужчина, вызывая по залу гул. Именно такого появления и ожидали зрители – эпичного.

Ладья и Хельсон – давние враги. С первой игры их отношения не заладились. Оба лидера, готовые свернуть горы ради победы не щадя никого. Преграды на их пути были легкими орешками, которые щелкать было лишь в удовольствие. Два командира шли в ногу, засовывая палки в колеса другим участникам. Удача сопутствовала им. Чередуясь в первенстве, они не давали и шанса своим противникам показать себя, занимая поочередно первые места. Однако седьмая игра вырвала у Ладьи победу и грубо отдала ее Хельсону, который в свое время подстелил мягкую перину под свою спину, и точеные пики под зад Ладье. В этом году Ладья обязан сравнять с ним счеты, а в следующем вырваться на очко вперед. Зрители, наблюдавшие за их перебранкой из года в года, разделились на два лагеря. Первые были за несносного мужика, матершинно подкалывающего оппонентов, другие за уравновешенного Ладью, человека с заранее продуманными ходами. Не зря его называли Ладья – одна из главных шахматных фигур на поле.

Курье Мерен поднялся к себе на ложе, взгромоздившись на высокий стул и, постучав по микрофону, начал свое приветствие.

— Добрый, добрый день, уважаемая публика! Мы собрались с вами на ежегодные восьмые игры «Фарт Патрона»! Где в этом году главной дисциплиной является «Логика!» – зрители и гости воодушевленно забили в ладоши, приветствуя друг друга. – Не изменяя своим традициям, в нашем списке все так же тринадцать участников. И тринадцать огромных мониторов с участниками и их суммой донатов в правом нижнем углу! У каждого командира на столе пульт. Как вы могли заметить, помимо трех обычных кнопок, есть еще красная центральная. Это особая кнопка, добавленная после фраз о жестком и кровавом обращении с людьми! Да-да. Были жалобы, но теперь командиры ответственны за жизнь своих игроков! Либо жизнь, либо победа любой ценой! Напоминаю, что собственноручно вывести игрока из виртуального мира вы не можете, какие бы датчики вы не отключали. Динамит все так же находится под кушеткой в каждом застекленном кубе, однако! Нажав на красную кнопку, вы можете спасти своего игрока. Но весь донат, что вы соберете за это время, упадет в кошелек донатом победителю данного испытания или победившего данного игрока! Если же кнопка нажата не будет, а ваш игрок умрет в виртуальном мире, динамит взорвется в его кубе, а весь донат испарится. Это то, что касается правил красной кнопки! Для зрителей остаются правила все те же, что и были. Но напоминаю. Первое: через пару минут откроются первые три ставки. Неограниченная сумма денег может быть вами использована. Второе: на пульте вы можете выбрать, кому и сколько задонатить. От этого будет зависеть то, на какую сумму наши участники смогут закупить для своего игрока необходимые продукты, вещи и усиления характера. Тринадцать главных мониторов над головами включатся через три, два, один…

Свет в зале потух, обращая внимание зрителей на экраны, где в свою очередь сложилась одна и та же картина. Пустая каюта. Круглый стол, в полу дыра, а на столе несколько пакетов порошков и бутылок. Тишина прерывается, когда на экранах появляется матрос и поочередно в разные каюты закидывает игроков.

«Рид прошел к запотевшему окну, рисуя на нем член».

Зал разразился хохотом, а Шерхан, командир данного игрока, закрыл лицо ладонью. Его явно не обрадовал интеллект Рида, однако это могло быть полезным. Клоунов зритель любит.

«Трэвис, как зашел внутрь каюты, так и рухнул на койку, не снимая обуви. Его не смущал запах из вентиляции, запертая дверь, трижды закрытая на ключ, звуконепроницаемость. Он считал, что на самом деле отправляется в путешествие, и все, что происходит вокруг – должно так и быть».

«На следующем мониторе Калеб чувствует запах из вентиляции и, оголив все свои мускулы, пробивает кулаками дверь».

Зал удивился, сделав пометку в блокноте.

« – Я не поняла! И это люкс? Это и есть каюта «Все включено»? – кричала Алиша, демонстративно морщась».

Мониторы один за другим демонстрировали всех игроков по очереди в одинаковой ситуации. Хельсон с ухмылкой смотрел на чужие мониторы, пока на экране не возник и его игрок.

«Крепкий, мускулистый юноша в военной форме, лишь почуяв запах из вентиляции, быстро сообразил, что сода, уксус и жидкое мыло способны помочь ему добыть ключ. И, применив логику на деле, парень вышел наружу».

По окончанию трансляции Курье Мерен выключил экраны, оставив единственно главный над собой, на котором крутились повторы события.

— Вы только что наблюдали за тринадцатью людьми, пытавшихся выбраться из каюты. Однако это удалось только двум! Владельцы этих игроков два равных соперника, два противника! Ладья и Хельсон. Лишь их игроки справились с этой задачей. Хрупкая девушка и подкачанный парень! Кто из них дойдет до финала? Кто знает, как обернется их дальнейшее пребывание? На табло вы видите три варианта ставок! Первый выбывший, первый пришедший в себя после выброса на игровую площадку и, конечно же, ставка на победителя, которая будет активна до самого конца игры! Кидать донаты можно уже сейчас, а локацию выберет один человек, который дороже мне всех на свете! Моя дочь – Аника!

Зал вновь разразился аплодисментами, ведь ранее ведущий никогда не показывал своего ребенка. На подиум вышла девчонка с каре в зебровом топике, поверх которого была надета черно-белая шубка. Ей на вид не больше пятнадцати: миниатюрная девчонка с ярко накрашенными глазами, лучезарной улыбкой и милыми ямочками на щечках. Аника сорвала с колеса мантию, где по кругу расположилось восемь локаций в виде картинок.

— Вниманию предложены восемь локаций, согласно количеству игр! Тюрьма, Остров, Больница, Заброшенный дом, Космос, Деревня, Горы, Замок. Аника, крути!

Девчонка, что есть силы, крутанула колесо. То шустро завертелось, цепляя черную остановочную стрелку, и в итоге выбор пал на локацию «Остров».

— Прекрасно! Наши игроки уже подключены, и с минуты на минуту они окажутся на разных частях острова. Делайте ваши ставки, господа! И не забывайте закидывать донатами лучших. Тех, кто по вашему мнению дойдет до финала!

Глава 3

«Старик» и бабка расположились около костра на пальмовых листьях, используя вместо подушки найденные в сумке вещи. Алиша ковырялась в пепле от костра палкой, вырисовывая рожицы, и сама с себя смеялась, нашептывая себе под нос песенку.

— Помогай! – крикнул вернувшийся из леса Калеб, притащив на плечах два больших ствола пальмы.

— Зачем они тебе? – сняв очки, спросил Трэвис.

— Давай, давай! Будем строить шалаш! – радостно заявил тот, скидывая на песок массивный ствол дерева.

— Ты решил заняться постройкой ночью? – удивилась Лидия, поднимаясь с песка.

— А ты, колючка, думала, что я буду тянуть до утра? Ну уж нет! Пока я не изжарился на солнце, я буду строить себе убежище.

Лидия наморщила лоб, но все же подошла к ребятам.

— Где веснушка? – спросил Калеб, глядя по сторонам.

— Мои веснушки да тебе в мудя, говнюк! – рявкнул Рид, спрыгивая с пальмы.

Лидия задрала голову вверх, где Рид, соединив несколько рубашек между собой, соорудил гамак, натянув его от одной пальмы к другой. Калеб выпучил глаза на смышленого засранца и снял с себя ботинок, желая швырнуть его ему в морду.

— То есть, я как мужик, таскаю бревна, чтобы сделать дом для всех, а ты соорудил сам себе гамак?

— Остынь, наклейка. Не проще ли всем так сделать, чем таскать с леса бревно за бревном? И чем ты собрался рубить деревья? – Рид сложил на груди руки, вопросительно поглядывая на парня.

— Они уже были свалены. Там груда таких деревьев. Это более безопасно, чем твое изобретение, – съязвил парень, залезая в сумку.

— Так. Успокоились! – взяла командование в свои руки Лидия.

— Да никто и не напрягался! – развел руками Рид.

Подтянувшись на стволе пальмы, он тут же оказался недосягаем, расположившись в своем гамаке.

— Прекрасно! Значит, я один сооружу себе дом! – крикнул Калеб, разворачиваясь к той самой тропике, с которой только что вернулся.

Трэвис вновь лег у потухшего костра, накинув на себя вязаный джемпер, нашедший в сумке. Лидия замялась. Перед девушкой было два выбора: либо пойти вслед за Калебом, либо же лечь спать. Но сна ни в одном глазу, отчего выбор пал на небольшое путешествие с не самым приятным собеседником.

— Подожди! – крикнула она, нагоняя парня.

— Ты чего со мной поперлась? – не замедляя хода, спросил тот, отодвигая руками ветки деревьев.

— Вдвоем не так страшно. Не находишь?

— Я нахожу то, что рядом со мной две старых амброзии, две глупые бабы и парочка Биби и Боба, кличка одного которая – Гарри Поттер.

— Не слишком-то ты дружелюбный, – насупилась Лидия.

— Не слишком приятная компания, – в той же манере ответил парень.

— А ты будь более мягче!

Калеб резко остановился, и девушка, не замедляя хода, врезалась в его спину.

— Ну что? Убедилась на сколько я мягок? – прыснул тот, глядя на Лидию в пол оборота.

— Не очень-то и мягкий, – поглаживая ушибленный нос, заметила она.

— Ты как тут оказалась? – неожиданно спросил парень.

— Да мне приглашение дали, но, мне кажется, это не то место, куда я должна была попасть.

— Вот-вот. Мне тоже так показалось. Тихо! – Калеб прислонил палец к губам. – Я слышу голоса!

И правда, впереди разносились человеческие звуки и смех. Сделав пару шагов вперед, Калеб вновь остановился, выглядывая из-за ствола огромного тропического дерева. Противоположный конец берега оказался не безлюдным, как можно было подумать на первый взгляд.

— Кто это? – тихо спросила Лидия, касаясь плеча парня.

— Не могу разглядеть. Вижу лишь огромный костер. Они сюда спинами сидят.

— А сколько их?

— То ли трое, то ли четверо. Не пойму.

Взгляд Калеба упал на сумку, стоящую около тропинки на входе в лес. Компания у костра задорно беседовала между собой, совершенно не замечая посторонних. Убедившись, что в его сторону никто не смотрит, он быстро подбежал к одной из сумок и дернул молнию. Они были точно такими же, какие нашла Алиша.

— Калеб! Уходим! – шепотом звала его Лидия, но тот не поддавался ее просьбе.

Пока в руках парня не оказалось три сумки, доверху набитые припасами, он не двигался с места, засовывая по карманам лежавшие на песке пачки сигарет и банки пива.

— Это наши сумки! – подбегая к Лидии, произнес парень. – Неси одну! Они как-то выкрали их у нас!

Калеб повесил девушке на шею одну из громоздких сумок и, толкнув ее плечом, развернулся в направлении их лагеря.

— Ты предлагаешь мне нести ее? – вскипела Лидия, нагоняя его с тяжестью на плече.

— А ты хочешь, чтобы я один все нес? Иначе зачем ты поплелась за мной?

— Чтоб ты не угодил в передрягу!

— Ох ты ж, Богиня спасения! Сама вписалась – теперь работай!

Ладья клевал носом, пока ведущий обсуждал с участниками предыдущую игру «Фарт Патрона» в самолете. Ту самую игру, где ладья уступил злосчастному Хельсону в последнем раунде. И для чего ворошить былое? Напомнить зрителям о его промахе?

Его нынешний игрок Бриджит ничем не выделялась и ни с кем не контактировала. Хотя помощь Калебу могла благополучно отозваться в последующих донатах. Отчасти это хорошее начало…

Первые деньги падали на счет. Пока что он занимал приличное третье место по количеству прибыли. Уже неплохо. Экран над головой Ладьи то и дело загорался от прихода донатов. Их было немного, но они были. И это не могло не радовать мужчину.

Скотт упрямо стоял сзади командира, потирая сонные глаза. Вот еще немного, и Курье Мерен объявит смену караула, и Скотт займет его место, курируя девушку.

— … А на второй половине острова разворачивается борьба! Игрок Хельсона изрядно выпил! Кто мог подумать, что пара банок могут сделать из спортсмена – машину для убийства!

Скотт встрепенулся. На большом мониторе отчетливо было видно, как мужчина в военной форме уложил на спину одного из игроков, надавливая ему локтем на кадык. Бедолага извивался под ним, пытаясь выбраться. Его лицо превращалось в темносинюю сливу, готовую взорваться под удушающим приемом парня.

— Это ты украл сумку, глист! Куда ты дел ее? – орал военный, нанося удары по печени хилому мальчишке.

— Я не трогал ее! Клянусь! – визжал тот.

Девушка с двумя хвостиками сидела рядом и перебирала ракушки, усмехаясь, смотрела, как военный душит парня. Ее забавляла ситуация и то, что она понятия не имела, куда делись сумки. Но картина впечатляла. Не вмешиваясь в мальчишеские разборки, девушка любопытно наблюдала за этим.

— Убери своего игрока от моего! – орал Еси на Хельсона.

— А незачем было брать в игру такую щуплую мелюзгу, – отпивая из бокала гранатовый сок, засмеялся Хельсон.

— Мой игрок намного умней, чем твой громила! Ты просто боишься в равной борьбе проиграть! – добавил тот, пытаясь уязвить Хельсона в больное место.

Но Еси и понятия не имел, где у Хельсона больное место. И тот продолжал невозмутимо наблюдать за тем, как его Джерар Вормс расправлялся с противником.

— Еси Барбарос! – ведущий обратился к участнику, чьим игроком был тот самый бедолага. – Вы можете воспользоваться донатами или нажать красную кнопку. Желаете что-либо приобрести?

Еси поднял глаза на экран. Количество его донатов было невелико. Но если не воспользоваться ими сейчас, то уже дальше не будет никакого смысла от игры, ведь этот громила просто-напросто убьет его игрока!

— Решайте быстрее, Еси. Игрок Хельсона почти добил вашего игрока. Может, вы желаете спасти его?

— Да размечтались. Чтобы все мои донаты ушли Хельсону? Да никогда! Я сделаю покупку!

— Прекрасно! Это первая покупка за донат! Внимание на экран!

Экран загорелся белым, и тут же на нем высветились в окошках варианты возможных приобретений. Глаза Еси бегали от покупки ножа за восемьдесят тысяч донатов до силы за сто двадцать тысяч донатов.

— Напоминаю, что купить вещь можно лишь один раз! Думайте головой и выбирайте то, что вам выгоднее всего!

— Давай, Еси. Потрать все свои донаты сейчас, чтобы перед первым конкурсом у тебя осталось в кармане ноль! – давил его Хельсон радуясь, как его игрок проявляет себя в первый день.

— Я покупаю нож! – Еси взял в руки пульт и с помощью кнопок сделал выбор на холодном оружие.

— Поздравляю! Вы приобрели нож!

Скотт постучал Ладью по плечу, когда тот уже сидел с закрытыми глазами, не обращая внимание на перепалку между игрока на экранах.

— Ладья, если мы не найдем общий язык с этой обезьяной Хельсона, то у нас могут быть крупные проблемы.

— Что? – потирая бровь, переспросил он.

— Посмотри на экран.

Ладья поднял голову.

… Бедолага практически не дышал, когда под его ладонью неожиданно возник острый предмет. Коснувшись его подушечкой пальца, парнишка понял, что нащупал нечто острое, похожее на нож. Не раздумывая, он всадил острие Джерару в ногу, прокрутив несколько раз его внутри мяса. Джерар разразился воплем, испугав рядом сидящую девушку с хвостиками, и слез с парня, вытаскивая за рукоятку нож. Кровь струилась из его раны, оставляя мокрый след на его штанах.

— Джерар! – крикнула девчонка с хвостиками и подбежала к парню, прикладывая свои маленькие ручки к его ране.

Воспользовавшись моментом, парень поднялся на ноги и рванул в сторону леса.

— Беги, Остин! – разорался Еси, вскакивая со своего кресла.

— Бе-ги, Ос-тин! – скандировали зрители, хлопая в ладоши, радуясь такому прекрасному завершению первого игрового дня.

Первый экшн этой игры был пройден, когда Еси скрылся в гуще леса, покинув свое теплое местечко возле костра.

— Да уж! Вот это неожиданный поворот! Что скажешь, Дорэль? Ведь из-за твоего игрока досталось бедному Остину! – задал вопрос ведущий, обращаясь к азиатке.

— Этого следовало ожидать. Джерар неуравновешенный. А Остину просто не повезло оказаться по ту сторону острова с конченным составом.

— Я попрошу! – возразила Жажда Власти, заправляя локон волос за ухо. – Не все такие отбитые, как Джерар! Мой игрок что ни на есть опытный, умный и взрослый парень. Как все люди, он ночью спит и не влезает в разгар бойни, устроенную одним из бесов.

— То есть, вы хотите сказать, что вы боитесь Джерара? – поинтересовался ведущий, поглядывая на спокойное лицо Хельсона.

— Боится? Кто его боится? Этот черт кроме силы, ничего не умеет! У него на лице написано – «Джерар даун-младший», – прыснул Ладья, бросая едкий взгляд в Хельсона.

— Я извиняюсь! – Хельсон обратился к ведущему. – Я бы хотел приобрести донат, – мужчина глянул свой кошелек.

Более пятисот тысяч монет на балансе. Можно и поддать жару, а то Ладья немного заскучал. Мужчина довольно улыбнулся и взял в руки пульт.

— Прекрасно! Делайте ваш выбор! Но, помните! Что купить вы можете предмет лишь один раз!

Хельсон оплатил бутылку с водой и гордо выпрямив спину, заявил:

— Прошу, дорогой друг, – обратился он к Ладье. – Я приобрел бутылку и хотел бы подарить ее тебе. Можешь на нее сесть.

К ногам Ладьи полетела бутылка со стола мужчины, которую он слегка бросил в его сторону.

По залу пробежалась волна смеха. Молодежный прикол-пошлость пришлась по вкусу каждому из зрителей. Ладья вспыхнул от гнева и, сорвавшись с кресла, полетел на Хельсона. Большими прыжками он практически достиг цели, когда перед его носом возник невидимый барьер, в который он с шумом вписался носом.

— У-у-у-у, – поежился Курье Мерен, поджимая губы. – Это, вероятно, больно.

Скотт подбежал к командиру, пытаясь поднять его с пола. Однако Ладья одернул руку и, вскочив на ноги, злобно оскалился на Хельсона.

— Прекратите устраивать балаган! – рявкнула Жажда Власти. – Два взрослых мужика! Соревнуйтесь в игре, а не тявкайте по разные стороны!

— Мне кажется, рот Ладьи не создан для тявканья, – спокойно ответил Хельсон, покачивая ногой. – Его тонкий голосок может лишь выть.

Ладья было дернулся вновь, но огромный циферблат над головой пробил полночь.

— Время! – крикнул ведущий. – На смену командирам приходят их компаньоны. Восемь часов времени на отдых. Цените его. Ведь поутру состоится первая игра навылет. Добрых снов!

Ложе Курье Мерена медленно начало спускаться вниз под сцену. И вот уже на его месте возникла грудастая блондинка с кольцом по центру губы в темно-зеленом костюме в клетку, подчеркивающем ее узкую талию.

Сидение каждого командира в эту же секунду подалось вниз, забирая главнокомандующих на покой. В свободное кресло уже присаживались заместители командиров, контролирующие процесс игры во время сна поживившись таблеткой.

Ладья оказался в просторной комнате без окон, но зато с прекрасной вентиляцией и кондиционером над дверью. Средство связи – стационарный телефон, с помощью которого мужчина мог заказать еду, напитки или любого из сотрудников, оказывающих интим услуги. И все это входило в стоимость самого участия. Но ему сейчас хотелось лишь одного – плотно поужинать и лечь спать. А вот завтра, завтра уже на первом испытании он покажет, чего стоит его игрок. И как этот демон Джерар будет выходить из положения с проткнутой ногой.

Ладья опустился на мягкую перину, подложив несколько подушек себе под голову, и залез в музыкальный плейлист. Наткнувшись на нашумевший трек некого писателя дип-хаусной музыки ynchq, он врубил трек «Все вкусно». Расслабился. Спокойная мелодия доставляла блаженство и умиротворение после нервного рабочего дня.

Сверху ничего не было слышно, будто он спустился в подземный бункер, где не было и намека на цивилизацию и жизнь за пределами номера. Как ему знакомо это ощущение. Каждый раз оказавшись на играх, Ладья спускался в одну и ту же комнату, где спокойствие было превыше всего, отчего внутрь не могло проникнуть ни звука, ни шороха без его на это желания.

Напротив кровати расположился широкий экран телевизора. Включив его, Ладья клацнул по кнопке меню, и на экране высветилось множество напитков и блюд. Выбрав самый сочный стейк с жареной картошкой и спаржей, Ладья направил ползунок в сторону завершения заказа. Кстати, спаржа состоит из молочных пенок, вспомнил про себя Ладья. А он с детства не переносит пенки. Но ведь спаржа такая вкусная! Он облизнулся. На сон грядущий он также взял бутылку рома и содовую, способную вызывать самые яркие сны в его голове.

— Время ожидания двадцать минут, – проговорил женский голос и монитор погас.

Воспользовавшись предложенным временем, Ладья наполнил ванну горячей водой, добавляя розовое масло с пахучей ароматной пеной. Сладкий запах розы ударил в нос. Затем он с горсткой высыпал соль и провел по дну ванны рукой. Ощущение приятное, как пузырьки щекочут его ладонь.

За соседними стенами находились оставшиеся игроки. Ладья прильнул ухом к стене, но ничего не расслышал. Глупое правило сдавать мобильные телефоны, но доля полезного свойства в этом есть. От скуки глаза слипаются быстрее, а мобильный не изводит своим любопытством. Погрузившись с головой под воду, Ладья выпускал маленькие пузырьки изо рта, а когда воздух в легких кончился – он вынырнул, обтирая лицо ладонью.

Скотт наблюдал, как сменщик Хельсона живенько общается с теми, чьи игроки на том же конце острова, что и он. Но парень был уверен в своей победе и победе девушки. Под утро в туалете за бачком должна была лежать записка. Повезло, что среди работающего персонала оказалась та самая девушка, с которой он познакомился по окончанию седьмых игр. Скотт прильнул губами к стакану с минеральной водой. Главное, не забыть про время. Ровно в 5:54 ему надо отлучиться в туалет. Иначе кто-то может опередить его.

На мониторах спокойная ночь. Джерар разлегся на песке, закинув руку на девушку с двумя хвостиками. Оставшаяся компания спала под самодельной крышей из вещей, найденных не так далеко от их лагеря. Зрители храпели в своих креслах, мирно свернувшись калачиком. Знающие прихватили с собой плед и подушки, в проходе между эконом рядами расставили раскладные кресла, позволяющие комфортно выспаться перед первым конкурсом. Несмотря на то, что экономы сильно отличались от випки, их занимали вполне состоятельные личности, имевшие за пазухой несколько миллионов, готовые слить их в понравившегося игрока в надежде, что тот принесет им еще большую выгоду и прибыль. Но такая игра, как рулетка в казино – не угадаешь, куда стоит бросить фишку.

…Лидия замотала головой. В ее волосах запуталась огромная муха, приняв ее прическу за удачное место для плодородия. Девушка прихлопнула новую жительницу рукой и распахнула глаза. Солнечный свет ослепил ее, расстилаясь своими лучами по промозглой земле с сырым песком. Девушка села, изучая обстановку вокруг себя. Все тот же остров без изменений, все те же лица. К сожалению, это был не сон, и она является одной из жителей пустого острова. Должно ли ее это волновать? Не она ли хотела убежать от своих проблем, погрузившись в мир спокойствия и равноденствия? Вот ее желание и исполнилось. Правда, по соседству несколько скудных физиономий.

— Ты проснулась, – радостно произнес Трэвис, копошась в одной из сумок с едой.

— Тут насекомых тьма, спать невозможно! Сколько времени? – Лидия замотала головой в поиске часов, но, как и следовало ожидать, на деревьях они не растут.

Трэвис играючи взглянул на запястье, где кроме татуировки ничего не было.

— Я думаю, что сейчас утро! – улыбнулся парень, ставя на деревяшку открытую банку с пахучей рыбой, от которой тянуло за версту.

— Не так я себе представляла свой отпуск! Не так… – Алиша накрыла голову курткой, прячась от голосов рядом.

Когда девушка в очередной раз практически провалилась в сон, ее разбудил настырный знакомый голос.

— Просыпайся, курочка, – и в Алишу откуда-то сверху полетел банан, приземлившийся прямо на спину девушки.

— Что за урод? – рявкнула она, поднимая гудевшую голову.

В гамаке раскачивался Рид, швыряя на песок шкурки от бананов и уплетая сам банан за обе щеки.

— Просыпайся, мир! – кричал он и, стуча себе кулаками по груди, горланил, что есть сил, видимо, желая разбудить весь необъятный остров.

— Какой же ты громкий, веснушка! – ругнулся Калеб, подходя к его гамаку.

Пока тот срывал с веток бананы, лихо держась одной рукой за ствол пальмы, Калеб спокойно вскарабкался по дереву и развязал узел его ночлег. Рид с грохотом упал вниз, шмякнувшись о не такой уж и мягкий песок.

— Ай, больно! – поморщился тот, потирая ушибленную спину.

Алиша дала Калебу «пять», затем распустив волосы, подошла к кострищу и приземлилась возле него.

Потерев камень о камень, девушка разожгла огонь. Улыбнувшись своему новому таланту, Алиша хлопнула в ладоши.

— Скилл повышен! – засмеялась та.

«Старика» разбудил шум. Он потянулся, хрустнув спиной, и резко вскочил на ноги, направляясь в сторону собравшейся компании.

Его лежбище находилось недалеко от костра, но все голоса в округе были отчетливо слышны. Сквозь сон, минуя всего один день знакомства, «старик» мог узнать кто именно разговаривает. Обладая отменной памятью, он понял, что у костра пять человек, старуха спала рядом с ним, а вот кто еще храпел рядом, посвистывая ему на ухо всю ночь?

«Старик» обернулся и увидел светловолосого юношу, укутавшегося под гору листвы, мирно посапывавшего на краю леса в кустах папоротника. «Старик» взял палку и, что было силы, ударил его по голым грязным пяткам.

— Ай! – разорался тот, привлекая внимание компании.

— Ты кто такой? – сурово спросил «старик», замахиваясь для очередного удара.

— Я Остин! А ты кто такой? Убери свою палку! – разорался парень, отползая к стволу дерева.

«Старик» прыжками подошел к нему и прищурился.

— Что у тебя на шее?

Остин промолчал. Он лишь вытаскивал травинки из своих белокурых волос, бросая их на песок, и грозно пялился в лицо незнакомца.

— О! – воскликнул подошедший Калеб, откусывая жареную рыбью голову. – Я тебя видел вчера на том конце пляжа. Ты кто такой?

— У вас что, болезнь, задавать одни и те же вопросы? – Остин поднялся на ноги и отряхнулся.

С его одежды посыпались комья грязи и травинки.

— Что у тебя с шеей? – поморщился Калеб, сплевывая кости на песок.

Остин опустил плечи и, наклонив в сторону голову, произнес:

— Вчера произошла недомолвка между мной и моим товарищем. Он немного перебрал и… – его взору упала коричневая сумка, точно такая же, как сворованная ночью.

— Ты куда пялишь? – грубо спросил Калеб, напрягая татуированные руки.

— А у вас у всех качков беда, что вы на слабых нападаете? – разозлился Остин, подходя ближе к сумке.

— Беда у тебя, раз ты не нападаешь, а принимаешь. У меня-то беды нет, – грубо произнес Калеб, показывая нахалу, где его место.

Остин подошел к сумке и расстегнул молнию. Она была доверху набита банками и выпивкой. Да, несомненно, это та самая из-за которой Остин вчера огреб по полной.

— Что за новый гномик в нашем строю? – ехидно заметила Алиша совершенно незнакомого ей человека.

— Я Остин. Откуда это у вас? – спросил он, поднимая сумку за ручку.

— Мы вчера ее нашли под деревом, – произнесла Лидия, оглядывая парня.

— Еще один рот на наш огород! – Рид подошел к Остину и оглядел его сверху до пяток. – Ты даже не татуированный. Чего забыл у нас на тусовке? Ты кто такой?

«Старик» прыснул и ткнул Остина палкой под коленкой.

— Похож на человека, – подытожил «старик». – Ну, что ж, присаживайся. Будешь нашим гостем.

— Я планирую убраться отсюда, как можно быстрее. Гостить не собираюсь. Кто знает, когда прибудет за нами корабль? – спросил парень, самовольно угощаясь холодной банкой пива.

Алиша засмеялась. Ее звонкий голос разлетелся по всему берегу, привлекая внимание непрошенных гостей.

Джерар остановился и прислонил палец к губам. Шикнув на девушку, которая поплелась за ним, он указал в сторону густых кустов, куда намеревался спрятаться для обследования территории. Девчонка с хвостиками приземлилась рядом с парнем.

— Кто это? – шепотом спросила она, наклоняясь к самому его уху.

— Люди, – огрызнулся Джерар и сощурился, пытаясь разглядеть тех, в чью компанию влился тот самый дрищ, который безжалостно воткнул ему в ногу нож.

Трэвис подталкивал Алишу, чтобы та достала гроздь бананов с макушки пальмы. Девушка пыталась дотянуться, однако ее роста не хватало, как и умения лазать по деревьям. Рид грустно наблюдал за этой картиной не понимая, как у нее не получается зацепиться за ствол пальмы и дотянуться до настолько низко посаженных бананов. Это же так просто! Веснушка уже тряс ногой, нервно взирая со стороны на тот цирк, что устраивали ребята.

— Ай! Содрала кожу! Опускай меня! – крикнула девушка, облизывая немного окровавленный палец.

Коснувшись ногами земли, Алиша вырвалась из рук Трэвиса и, матерясь полезла в коричневую сумку. Открыв ее, девушка достала банку пива и вылила немного на рану.

— Ты чего делаешь? – покосился на нее Остин.

— Промываю рану спиртом! – рявкнула она, откидывая назад свои дреды, которые неудачно болтались перед самым ее носом.

— Там нет спирта, сумасшедшая! Ты сейчас только засушишь себе кожу! – ответил ей парень.

— Ага, как же. Там есть алкоголь, а значит и есть спирт! И мне можно все! – бросила маленькая мажорка, продолжай «дезинфицировать» палец.

Сняв с себя футболку, Рид зацепился за ствол руками и, подтянувшись, сорвал горстку бананов, бросая ее к ногам Алишы.

— Все приходится делать самому! – парень приземлился на песок и отряхнулся.

— Вот! Другое дело! Спасибо, Рид. А то от Трэвиса не дождешься! – поморщилась она, откусывая банан.

…Ручка черного входа дернулась, и парень шустро открыл замок, запуская внутрь двоих мужчин. Гладковыбритые лица в черных очках уставились на сотрудника данного мероприятия. В его руку перекочевала стопка долларовых купюр, туго перетянутая резинкой.

— Ты точно уверен, что это она? – спросил один из них.

— Абсолютно, – ответил парень, нюхая свежие деньги.

— Как нам пробраться к ней? – спросил один из них.

— Это уже второй вопрос.

Двое мужчин остановились, вопросительно глядя на парня.

— Что это значит? – грубо одернув парня за рукав, спросил мужчина, но тут же отпустил его.

Впереди коридора загорелись лампочки. Худощавый молодой человек в сопровождении двух девушек шли прямо на них. Парень поправил бейджик, пряча глаза в пол. Но те явно искали именно его.

— Питер! Кто это? Ты почему не на рабочем месте? – сурово произнес мужчина в мокасинах и зелеными прядками на седовласой голове.

Он уставился в лица двух мужчин, пока две барышни позади фиксировали все вокруг на камеры своих телефонов. Одинаково одетые девушки с микрофонами, что-то живо писали у себя в телефоне, разглядывая незнакомцев. В спину парню уставился ствол от пушки, намекая, чтобы тот не раскрывал свой рот и не выдавал лишней информации.

Выпрямившись, Питер спокойно ответил, уняв свое волнение:

— Телохранители Курье Мерен прибыли. Могу я проводить их или заставлять босса ждать? – черство выпалил он.

— Что ж ты молчал! Веди их быстрее! – мужчина потянулся к сумке и выудил оттуда золотую печать. – Давайте руки!

Двое мужчин в очках переглянулись, но протянули ему свои ладони, шустро засунув стволы в ремень от брюк, на которых сзади висела кобура. Печать впилась под кожу, выжигая эмблему корпорации. Круглая сфера с инициалами пропала так же быстро, как и появилась, оставляя на ладони лишь возрастные линии.

— Идите быстрее! – крикнул мужчина, направляя Питера в офис Курье Мерена.

Стволы мужчин вновь оказались в руке, и Питер прибавил шагу, чувствуя затылком, как холодный свинец готов сию минуту продырявить в нем отверстие.

— Стоп! – опомнился тот. – Питер, а почему они вошли через черный вход?

…Лидия сидела на песке, склонив голову к коленям. Суши было не видно, лишь горизонт морской глуши, над которой поднималось утреннее солнце. Девушка расчесывала волосы пальцами, пытаясь придать им форму, но те патлами ложились ей на плечи. Поднявшись на ноги, она прошла к воде, из отражения которой на нее глядела опустошенная, грязная недотепа в топике и опухшим от жары лицом.

— Держи, – Алиша протянула ей резинку и встала рядом, окуная босые ноги в океан. – Выглядишь дерьмово.

— Тут все выглядят дерьмово, – покосилась Лидия на Рида, который неумело жонглировал бананам.

— Клоун, – отметила Алиша.

— Зато особенный…

Калеб отжимался на кулаках, изредка поглядывая в сторону девчонок. На его лбу уже проступил пот, а на кулаках появились маленькие дырочки от песка. Парень прекратил тренировку и, запрокидывая рядом лежащую футболку на плечо, подошел к девчонкам.

— Эй! – крикнул тот, обращаясь к дамам. – Вы чего грустите?

— Ох, Калеб! У нас тут женское комьюнити! – всплеснула руками Алиша, намекая, что ему лучше бы и не приближаться.

— Ух ты! Не помешаю? – садясь рядом, спросил он.

— Лучше бы ты еду поймал, чем просиживать штаны рядом с нами! – грубо ответила девушка.

— А где я вам ее найду-то? Я так-то эксперт по соблазнению, а не рыбак!

— Так пойди и соблазни рыб, чтобы они сами прыгали к тебе в руки!

Лидия подавила смешок. Шутка удалась. Эта буржуйка умеет шутить.

— Очень смешно! Вот пойду и наловлю!

— Давай-давай, штаны не намочи!

Калеб ринулся в воду, и только сделав пару шагов вглубь, приметив стаю рыбешек, как земля содрогнулась, а в руке парня появился свиток, перемотанный фиолетовой леской, чудом оказавшийся так неожиданно.

Калеб покрутил головой по сторонам. У всех в руках лежал точно такой же свиток, и каждый был в таком же недоумении, как и он. Калеб с силой разорвал леску, раскрыл длинное письмо и прочел:

— «К югу двигайся, мой друг, обернись пять раз вокруг. Со стороны роста кокосов, найдешь то место без вопросов. Время тикает тик-так, за тобою смотрит враг». Это чья-то шутка? – Калеб развернулся к девчонкам.

Те так же, как и он, вчитывались в непонятное письмо.

— Как такое возможно? – взвизгнула Алиша, отбрасывая от себя бумагу.

— Магия вне Хогвартса, – пожал плечами Рид, скрипя зубами от происходящей мистики.

Над головой ребят возник огромный циферблат, состоящий из пористых облаков и черного ореола. Стрелка начала медленно отсчитывать время, оставляя после себя кровавый след, что означало конец отсчета.

— Шестьдесят минут, – проговорила Лидия, поднимаясь на ноги.

Ветер задул с новой силой, поднимая пыль острова и разнося ее по всему берегу. Со всех сторон начали надвигались мрачные тучи, напоминая преддверие апокалипсиса. Верхушки деревьев сгибались к земле, чуть ли не ломаясь под порывами ветра, тянувшись кончиками к лицам гостей острова.

— Что за фигня? – выругался Рид, подходя к ребятам, сдерживая рукой хвостик на голове. – Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?

— Это же голограмма, разве нет? Такого быть не может, – шокировано произнесла Алиша, пытаясь перекричать шум от ветра.

— Ого, ты знаешь, что такое голограмма? – усмехнулся Калеб, убирая свиток в карман джинс.

«Старик» поднял голову вверх. Со стороны океана надвигалась гроза, не предвещая ничего хорошего. Плотные густые тучи двигались в их сторону.

— Что будет после окончания времени? – спросил Трэвис, подтягиваясь к компании.

— После окончания времени мы все умрем, если не найдем разгадку этой головоломки, – сухо произнес Остин, потирая рукой переносицу.

— Ты чего мелешь, придурок! – Калеб было налетел на него, но «старик» остановил парня.

— Не торопись, может, этот щуплый знает, куда нас занесло, – сощурив глаза на парня, произнес «старик». – Я не верю в фантастику, но и на реальность наша здешняя жизнь совершенно непохожа.

— Я попал сюда, как и вы. Но таймер включен не зря. Можете оставаться тут и ждать, а я не собираюсь, – Остин вновь открыл папирус и прочитал головоломку.

— Он же шутит? – панически поинтересовалась Лидия, так же погружаясь в чтение текста.

— Понятия не имею, но лучше следовать за ним, чем ждать у моря погоды, – Алиша подошла к Остину.

— Идиотизм… Какой-то аншлаг, – закатил глаза Рид, подходя к ребятам, не веря тому, что собирается участвовать в этом квесте.

Лидия напрягла голову, пытаясь вспомнить с какой стороны был восход.

«Обычно солнце встает на северо-востоке, значит это где-то справа. А надо найти юг… Юг получается со стороны воды. Обернувшись пять раз, выходит это противоположная сторона. Глубь леса? Где кокосы?»

Девушка подбежала к одному из кокосовых деревьев, однако кокосов на нем не было.

— Калеб! С какой стороны ты кокосы сбивал?

— Я не помню! – крикнул тот, пожимая плечами. – Ты, правда, веришь в этот бред?

— Вспоминай! С какой стороны ты срывал эти чертовы кокосы! – злилась Лидия, крепко сжав маленькие кулаки.

Имитация циферблата показывала сорок три минуты.

— Да с той стороны, вроде бы, – пожал плечами парень в очередной раз.

— Значит, все верно, – Лидия двинулась в кусты, расчищая себе путь. – За мной!

Уверенными шагами девушка направилась вглубь джунглей, пока часы над головой не успели закончить уже начатый круг.

Джерар выкинул свиток и, обернувшись к своей спутнице, прошипел:

— Эта длинноволосая знает, куда надо идти. Вперед, – вооружившись ножом, парень кинулся вслед за девушкой, нагоняя ее, чтобы не потерять из виду, но также прячась за кустами, подальше от глаз незнакомцев.

Лидия летела сквозь заросли, раздвигая руками ветки от деревьев, так безбожно царапающих ее кожу. Ноги девушки то и дело увязали в грязи и спотыкались о внезапно выросшие коряги на тропинке, создавая помехи ее скорому шагу. Она то отдирала от себя колючки, нагло вцепившиеся в ее волосы, то листву и стряхивала с подошв грязь, которая замедляла ход. Ориентируясь по кокосам, Лидия то сворачивала налево, то крутила головой в поисках очередного дерева. За ней следом мчали ее новые знакомые, полностью доверившись ее смекалке.

— Ты куда так летишь!!! Я не успеваю! – Алиша босыми ногами ступала по камням, еле держа равновесия, и также держа в руках туфельки, чтобы не шлепнуться в заросли рогоза у болота по пути.

Калеб каждый раз обгонял Лидию, вставая на ее пути с невозмутимым лицом и главным вопросом: «Куда дальше?!»

Девушка огибала его, и ища глазами кокосы, шла по их следу. Трэвис подталкивал остальных. Однако старуха все время кряхтела, не желая повиноваться, то и дело рассматривала ягодки по дороге и щупала листочки, но все же плелась за молодежью. Рид с Остином не отставали, но и не бежали впереди паровоза, держа на виду всю компанию. Оказалось, что между ними много общего. Например, любимое блюдо Остина – чебурек с бараниной, а Рид ни за что бы не отказался от него по пути в университет.

— Поступить не успел, уже отчислили! А знаешь почему? – спросил Рид Остина, показывая отколотый зуб.

— Тебе выбили зуб?

— Нет! Я зуб отколол. С лестницы полетел так, – он изобразил падение. – Поскользнувшись на мокром полу, и все. Минус здоровый зуб. Его, конечно, нарастили в одной из лучших клиник за счет отеля, где все это и случилось, но осадок остался.

— На отель в суд-то подали?

— Еще как! Такой разнос устроили, что они нам все компенсировали.

— Это поэтому ты такой отбитый? – усмехнулся Остин, держа темп.

— Ничего подобного. Я всегда таким был.

— Ну ты идиот. У меня было что-то подобное с горничной. Она меня шваброй долбанула за то, что я бегал по коридору. Но это было очень давно, – Остин провел боковой стороной ладони по горлу. – Надеюсь, ее не уволили.

Лидия мчала, не оглядываясь назад. Чувствовала себя героиней како-то он-лайк игры или же героиней фильма «Голодные игры» или же «Бегущий в лабиринте» и наподобие, где главной целью было выжить. И выжить мог только один. Возомнив себя сойкой пересмешницей, девушка искала глазами что-то типа пещеры, или похожей на убежище, где можно было скрыться от врагов, о которых было заявлено в письме. Выглядело все абсурдно! Участница игры? Лидия? Да ну. Этого быть не может. Скорее всего, это просто сладкий сон, из-за которого она не может проснуться. Может, Феликс подсыпал ей снотворное? Какое-нибудь новое снотворное, после которого человек ощущает себя живым. Но раз сон велит ей бежать, значит, она будет бежать. И прибежит первой.

Пальмы с кокосами обрывались на одной из опушек, оголяя неизведанную местность, так напоминающую часть острова из фильма «Остров сокровищ». Только сокровищами тут и не пахло, а тянуло густым дымом, валящим из трубы. Осока сменилась на пахучие кусты лаванды, растущие прямиком из земли. Фиолетовые цветы покрывали все поле, в центре которого расположился небольшой двухэтажный дом из белого кирпича и резной крышей, а на макушке вертелось странное существо, напоминающее ящерицу.

— Вот оно, то самое место, – Лидия остановилась напротив, собирая позади себя всю свою команду.

Посмотрела наверх. Еще пятнадцать минут.

— И чего мы встали? – поинтересовался Калеб, двигая девушку в сторону, протаптывая тропинку через густую траву ко входу в дом.

— Я точно знаю, где его видела! – завопила старуха, вертя в руках шляпу. – Это место с монстрами и НЛО! За домом есть еще фонтан!

— У-у-у, у старухи совсем бачок потек, – присвистнул Рид, волоча Остина за собой в дом.

— Это то место, что мы искали? – Алиша оглядела дом, морщась. – Безвкусица. Именно так я описываю в своем блоге подобного рода дома! Ужасное место… И цвет не камильфо. А крыльцо вообще тре бьян!

— Не ужаснее твоего вкуса, – сострил Остин, поднимаясь по лестнице.

Лидия зашла самой последней в дом, и, каково было ее удивление, когда она увидела, что вся гостиная была увешана портретами. Они так и бросались в глаза с самого входа. Вдоль стен тянулись пустые рамки с размазанными масляной краской лицами. Нелепые мазки на холсте. Что пытался изобразить художник, нарисовав портреты подобного рода? На какой-то картине было больше каштанового цвета, где-то бежевый цвет преобладал в большем количестве, чем все остальные. Рамки каждого рисунка были сделаны из грубого, отесанного наждачкой, дерева с резными углами и корявыми закорючками по всему периметру.

Сзади послышался грохот. Лидия прошла в гостиную, где Калеб уже успел разбить кувшин, задев его локтем, и тот с грохотом повалился на деревянный пол. Парень лишь пожал плечами.

— Бывает! – пожал плечами он. – Это все Остин! Неуклюжая глиста!

— Ты напрашиваешься? – разозлился парень и сжал кулаки, готовясь отразить незапланированную атаку Калеба, как сверху послышалась музыка.

Трэвис приложил палец к губам.

— Тихо! – шепотом произнес он.

Взяв настольную лампу в руку, молча поманил за собой парней.

«Старик» достал из кармана нож и пошел следом. Его ловкие пальцы крутили бабочку, на что Трэвис обратил внимание.

— Ты кто, черт возьми, такой? – удивился парень, глядя на «старика».

— Твой товарищ, – усмехнулся мужик.

Музыка стихла, когда под ногами Калеба скрипнули половицы.

— Черт! Вот всегда так! Стоит что-то громко сделать, как все вокруг затихает!

Трэвис потянул за ручку двери, из которой доносился звук.

— Всем стоять! Это ограбление! – разорался Калеб, залетая самым первым.

Два парня и девушка сидели на софе, потягивая пиво и рубились в карты. Девушка с голубыми волосами оглядела залетевших и зевнула. Парни же в свою очередь хлопали глазами на новоприбывших людей.

— Наконец-то! Мы не одни, – вяло произнесла она, кидая на кровать карты рубашками вниз. – Фул хаус!

Девчонка протянула руку Калебу.

— Я Роза. Про этих двух ничего не знаю. Познакомилась вчера на пляже, – бросила она, отталкивая ребят, пробираясь к выходу из комнаты, в которой, можно было предположить, что их заперли, настолько шустро она ее покинула.

Кожа девушки бледная, на губах ярко красная помада и прилизанные голубые волосы, немытые более двух суток. Короткая клетчатая юбка с карманами по бокам и длинными белыми чулками на резинке, ужасно обтягивающие ее толстые ляшки. Она была похожа на школьницу-призрака, если бы не ее грубый голос и плотное телосложение.

— Она вас взяла в плен? – усмехнулся Рид, подходя к парням.

Те двое переглянулись между собой и залились смехом.

— Конечно нет! Скорее, это мы ее в плен взяли! – засмеялся рыжий короткостриженый парень с проколотым носом, как у быка, и протянул парням руку в приветствии.

— Когда Джерар и его компания свалили, мы остались втроем, – брюнет с кучерявыми волосами до плеч посмотрел на парней. – Хотите сказать, вы не видели циферблата на небе?

— Видели, – сухо произнес Рид, присаживаясь рядом с ними.

— Вот и мы также. Я Коди, это Брайн. Нас каким-то образом выбросило на берег вчера утром. Это что за гребаное место такое? – рыжий открыл очередную банку пива.

Но парни не успели обменяться мнением, как внизу послышался крик Алишы. Девушка вопила, словно она сломала единственно длинный ноготь с дорогими стразами. Ее крик разрывал слух, и парни, переглянувшись, бросились вниз.

— Ты воткнул мне в ногу нож, ублюдок! – Джерар поднял за грудки Остина, отшвыривая его в сторону со всей силы.

— Отпусти его, кретин! – Алиша била по его спине кулаками, но Джерар не обращал на ее глупые попытки заступиться за слюнтяя.

— Отпусти его! – крикнул Калеб, спускаясь с лестницы, подлетев к парню в военной форме.

Первый удар прошелся Джерару в висок. Тот отшатнулся, но выпустил дохляка из рук.

Тем временем старуха вышла на крыльцо, глядя на циферблат на небе.

— Пятьдесят девять… пятьдесят восемь… А за домом точно должен быть фонтан! – старуха спустилась с лестницы и побрела за угол дома.

Растерянного Джерара душил Калеб, упорно державший военного за горло.

— Джерар. Вали его! – визжала девочка с хвостиками, пока не получила подзатыльник от Розы.

Ее смачный удар пришелся девчонке не по вкусу и та, развернувшись в ответе, застыла на месте. Внушительной формы мадам стояла перед ней, сложив руки на груди. Ее зеленые узкие глаза впились в побелевшее лицо девушки. Та резко развернулась и уже молча наблюдала, как Калеб заваливает Джерара.

В этот момент дом задрожал. Будто земля уходила из-под ног. За окнами потемнело в один момент, будто закрылись невидимый ставни, заключая гостей во мрак. С полок посыпалась посуда, мебель в хаотичном порядке двигалась по полу, придавливая к стенам обезумевших ребят.

Стол летел прямо на Лидию. Огромный кусок дерева готов был прижать хрупкую девушку всем своим весом в какие-то считанные секунды. Калеб успел уцепиться за перилла, когда дом наклонился в бок, и он повис на деревяшках, перебирая скользкими от волнения пальцами.

— Калеб! – крикнула Лидия, пытаясь отодвинуть от себя стол, прижавший ее грудную клетку.

Выбраться не получалось. Буковый массив сковал все ее движения.

Парень увидел испуганное лицо Лидии и, отпустив руками перила, за которые так упорно держался, чтобы не грохнуться, полетел к ней.

— Привет, – улыбнулся он, как в эту же секунду услышал звон металла.

Из ящиков в них уже летели ножи…

Ладья выхватил пульт у Скотта и за несколько тысяч донатов купил огромный железный щит с гербом корпорации на внешней стороне.

— Командиры спешат потратить свои донаты! Жизни их игроков на кону. Посмотрите, как ловко Джерар забирается по лестнице на второй этаж! А Розе Гиена приобрел силу! Как шустро! Интересно наблюдать, как командиры соображают в экстренных ситуациях! Не правда ли? Лидия только что спасла Калеба! Не договорная ли это игра? Или между ними разгораются чувства? Как смело Коди орудует веревкой, посмотрите на него! Он привязал себя к перилам и спускается, чтобы дать руку Алише! Вот это да! Вот это командный дух!

— Лидия, давай! – Ладья жал кнопки для покупки очередного предмета по спасению его игрока, когда увидел взгляд Дорэль.

Девушка отчетливо мотала головой, глядя на использованные донаты ее напарником. Ладья остановился.

Дорэль нажала купить, и сила загорелась в руках Калеба. Тот с легкостью оторвал от Лидии стол, который уже несколько минут придавливал ее к стене, и швырнул его в сторону. Стол со всей дури полетел в противоположный конец дома, задевая девушку с хвостиками. Та успела лишь взвизгнуть и вытянуть вперед руки, а уже через пару секунд послышался хруст костей.

— Твой игрок покалечил моего! – разорался мужчина, с именной табличкой Жак Лютер.

— Это игра, Жак! Не повышай на меня голос! Твоя простушка не годится совершенно для этой игры! – съязвила Дорэль, откладывая пульт.

— Эта игра была рассчитана не на силу! – Жак повернулся к Курье Мерен.

Тот невозмутимо наблюдал за игрой, комментируя ее во время затишья.

На экранах настало спокойствие. Дом больше не ходил ходуном, превращаясь из вихря с качелями в спокойный райский уголок острова. В зале стояла тишина. Каждый участник и зритель затаил дыхание в ожидании итогов первого конкурса. И вот, за стеклянной оградой произошел резкий взрыв, который заставил подпрыгнуть на своем месте многих из присутствующих. Динамит под старухой разорвался и унес на небеса ее жизнь, оставив внутри куба красное вонючее пятно.

— Упс. Мисс Манхен от командира Ригза только что отправилась в мир иной. Итак, у нас осталось двенадцать игроков! Почему вы не спасли ее, Ригз? Почему не нажали красную кнопку?

Мужчина с густой бородой и немного косыми глазами взглянул на ведущего и ответил:

— Я немного подвыпил. У вас очень вкусный ром!

— О, да! Ром тут действительно стоящий! – поддержал оппонента Ладья, поднимая за него очередную стопку рома.

Ригз усмехнулся и встал с кресла.

— Просто не мой день. Старуха оказалась шизанутой. Я предъявлю это Феликсу, пусть ответит за ее поиски… – Ригз поднялся с кресла и под аплодисменты покинул зал.

Первым выбывать Ригзу было не в новинку. Последние три игры он покидал пьедестал командиров, не доходя и до середины. Даже донаты в него практически не заливались, хотя большинство зрителей считали, что у него такая игра, что вот-вот, и он займет первое место и удивит всех. Но, пока что этого не происходило, вот уже третий год подряд.

Скотт, пользуясь моментом, пока Курье Мерен подводил итоги первого конкурса, подошел к Ладье.

— Когда спустишься вниз – закажи пиццу с ананасами, но без сыра. Понял меня? Именно пицца с ананасами и без сыра.

Ладья молча кивнул головой, принимая во внимание его слова.

Глава 4

По углам большие вазы с цветами редкого вида, которые в Берлине нельзя приобрести; крупные бутоны с маленькими стеблями ярко выраженного запаха. Два огромных раздвижных панорамных окна выходили на пляж, откуда с раннего утра был слышен шум волн.

Джереми потянулся и открыл глаза. На телефоне десять пропущенных. Из них парочка от сына. Джереми поднял бровь вверх. От Люми давно не было известий, да он их и не ждал, а тут целых два пропущенных звонка со знакомого номера.

Люмиус Харрис – сын Джереми и Аннет. Брат Лидии. Кинул родное гнездышко и уехал работать моделью против воли своего богатого папочки. Джереми никак не мог простить его, однако с годами ненависть поутихла, и он был бы не прочь встретиться с сыном и разузнать о его жизни. И вот сейчас, когда он с Эми уехал отдыхать, и сегодня лишь третий день их совместной поездки – звонит он. Неужели что-то могло случиться с этим подкаченным и здоровым парнем, так запросто уехавшим из родного города? Не просто же так он звонит, спустя столько времени!

Джереми взглянул на дату. Сегодня и не его день рождения, и не день рождения кого-либо еще из его семьи. Так для чего он набирает? Малышу потребовались деньги? Эми лежала рядом, уткнувшись носом в подушку. Подруга Лидии отлично выглядела и отлично умела расположить к себе мужчин. На ее чары как раз-таки и повелся Джереми. Эта маленькая обольстительница с шестнадцати лет строит ему глазки и не упускает возможности перекинуться парой слов. И вот, наконец-то, Эми стукнуло восемнадцать лет и, забыв, кто так великодушно открывал ей двери своего дома, она умотала отдыхать с папой своей лучшей подруги.

Джереми перезвонил. Люми долго не поднимал телефон. Разница во времени? Может, он уже спит?

— Джереми! – ответили на том конце.

— Привет, сын. Давно не слышал тебя.

— Взаимно. Но я звоню не напомнить тебе, что являюсь твоим сыном. Где моя сестра?

— Дома, а что случилось?

— Прекрасно! А сам ты где?

— А я в командировке по работе. Что случилось? – еще раз спросил мужчина.

— А я тебе открою один секрет, папочка. Лидия не дома!

По коже пробежали мурашки. Неужели Люми все знает? Не может этого быть! Насколько он знал, его сын не поддерживает связь со своей сестрой. Но, тогда откуда?..

— А где же она? – сдержанно поинтересовался мужчина.

На Вотсап пришла геолокация. Джереми прочел сообщение.

— И что это?

— А это, Джем, восьмая годовая игра, на которой мне и моей команде посчастливилось выступать! И если это твоих рук дело, то у тебя есть пара дней, чтобы вытащить ее отсюда и закончить эту чертовщину, в которую ты втянул ее! Иначе я приеду за тобой лично, вытащу твою задницу с островов, и разговаривать мы уже не будем!

Люмиус повесил телефон. Закрыв глаза, парень потер виски. Сомнений не было. Рядом с шестом, где крутилась его девчонка с подтанцовки Хлоя – находилась Лидия. В большом прозрачном кубе. Ее бледное лицо, длинные чуть волнистые волосы, спадавшие с кушетки, на которой она смиренно лежала и ждала своей участи. Это была она.

Ее срочно надо было вытаскивать оттуда. Парень поправил прическу и вернулся в гримерку. Десятки девушек наводили марафет, мурлыкая себе под нос. Все как одна – словно с глянцевых обложек. Не зря он набирал себе команду именно модельного плана. И как не странно, ни с одной из них он не крутил романов. Ни с одной. Что являлось авторитетом в его окружении. Но среди танцовщиц была единственная девушка, которой он мог доверить абсолютно все: длинноволосая блондинка с карими глазами и пухлыми губами, овальным лицом и длинными черными ресницами; кукла с картинки.

Люмиус подошел к ней и коснулся плеча. Девушка вздрогнула.

— Что стряслось? – испуганно спросила она, замечая на лице его волнение.

— Нам надо поговорить. Тут в подвале есть кафетерий, давай спустимся туда. Сейчас же не твой выход?

— Нет. Я только оттанцевала.

— Отлично. А отбой командиров еще не скоро. Значит, у нас есть время.

Люми посмотрел на часы. И, причем, предостаточно времени.

Накинув на себя кожаную куртку, парень вышел из гримерки. К нему тут же подлетел худощавый мужчина в квадратных очках и зелеными перьями в волосах. Летел он так, будто намеревался сбить его по пути, но Люми вовремя увернулся.

— Люми! Не пользуйся телефоном так открыто! Тут везде камеры!

— Без телефона я бы ни за что не согласился сюда ехать. Но твоя предосторожность слегка забавляет меня.

— Не смешно! – глаза мужчины опустились к прессу Люми. Сквозь футболку проступали кубики. Он облизнул губы. – Ты же знаешь, как у нас все строго!

— Поверь мне, Эдди, я знаю все, что тут происходит.

— Боюсь, что не все! – возразил он.

— Кхм, например?

— Курье Мерен приставил к себе охрану! Я встретил их у черного входа!

Люми задумался и сморщил свой острый нос.

— Тебе не кажется странно, что охрана вошла через черный вход?

— Сразу же показалось странным! Но что я могу? Не пустить их?

— Ты документы то проверил?

Эдди замер. Его глаза превратились в стеклянные шайбы, готовые распасться на миллиарды ледяных осколков, а по коже пробежалась волна опаски. Ведь и правда, он на слово поверил тому малолетки, что провожал их в ложе ведущего.

— Нет… – сухо произнес он.

— Ха-ха, – Люми похлопал его по плечу. – Если они как-то вошли, значит не переживай, все под контролем.

— Но все контролирую я!

— Не ты один любимец Курье Мерен, – Люми подмигнул ему и пошел по направлению к кафетерию.

Сладкий аромат ванильного капучино разлетелся над столом, где сидел Люми в ожидании девушки. Кафетерий был битком, несмотря на то, что это довольно обширное помещение с множеством столиков и свободного места в вечернее время. А сейчас будто весь состав работников взял час на обед, прежде чем отправиться по своим делам.

Парень сдерживал себя, чтобы не залезть в телефон, который жутко вибрировал в кармане его штанов. Никому не дозволительно приносить с собой гаджеты, однако Эдди его хороший знакомый – бывший дизайнер одного дома ателье, где по чистой случайности он и познакомился с Люми, с которым после завязалась прекрасная дружба. Хотя парень точно знал один нюанс, который держал его на расстоянии от этого чудика с зелеными волосами: Эдди хочет его трахнуть.

Люми был высоким, грациозным и прекрасным человеком с выраженными скулами и шелковистыми волосами. Ради модельного бизнеса он шел на крайние меры и даже брил себе ноги и руки, сглаживая грубую кожу питательным и омолаживающим кремом. Постоянные солярии, спортивные залы, дорогие духи и легкая мужская косметика. Он не мог назвать себя гомосексуалистом, его тянуло к девушкам больше, чем к парням. Однако ради карьеры он мог и прогнуться под богатого продюсера или его напарника.

От него всегда пахло свежестью и чистотой, изо рта тянуло мятой или банановой жвачкой, скрывая тонкий шлейф после очередной чашки кофе. Жесткий и пробивной парень к тридцати годам добился многого. Хватало даже того, что он со своей командой приехал выступать на закрытые игры, после которых состояние каждого увеличится на несколько тысяч долларов, если не больше. Тут люди были готовы платить за все, включая сексуальную подтанцовку, а командиры за секс с этой подтанцовкой. Парню повезло в одном, что этой ночью его никто не вызвал к себе в номер, ведь как бы он этого не хотел, отказывать было нельзя, таковы условия контракта. Хотя, после сегодняшних новостей о том, что его сестра является одной из участниц, он был бы не против оказаться в одной кровати с Курье Мерен и разузнать, на каких условиях Лидия может победить в соревнованиях. Ведь, как он понял, другого пути нет, кроме как остаться единственно выжившей.

Люми крутил в чашке ложку, когда к нему подошел один из парней, чей взгляд он ловил на протяжении всего своего выступления с диджейской зоны.

Высокий стройный парень с кудрявыми волосами до плеч подошел к столику и присел напротив Люми.

— Не помешаю? – с улыбкой спросил он.

— Я тебя знаю, ты работаешь над музыкальным сопровождением.

— Ты наблюдательный, – не переставая улыбаться, заметил парень. – Я Люк. А ты Люми. Мне тебя представляли. Хорошо двигаешься.

– Стараюсь. Ты по делу?

— Да я так, поближе познакомиться. Работаем над одним проектом, вот и решил завязать отношения. Ой! – осекся парень. – Общение!

— Интересно, – Люми перегнулся через стол и прошептал. – А помочь попасть к Курье Мерену можешь?

— Ого! – всплеснул руками Люк. – Зачем тебе это?

— Хотел бы и дальше продолжать с ним работать, да и мужик он ничего такой.

Глаза Люка поползли на об от прямолинейности его нового знакомого. Пока парень подбирал слова, к столу подошла Грейс.

— Это Люк. Люк – это Грейс. Одна из лучших танцовщиц и моя напарница.

— Привет, Люк. Не возражаешь, если мы с Люми пообщаемся наедине? – улыбнулась девушка.

— Без проблем! Люми, – поднимаясь, обратился он к парню. – Если у меня получится, то я сделаю. Но ты понимаешь, что все не за просто так, – Люк послал ему воздушный поцелуй и удалился. Люмиус поморщился и усмехнулся про себя. Все же геи такие… своенравные.

Заведение становилось более свободным, когда большинство сотрудников покинули его. Парню стало легче дышать, и из его рта речь полилась сама собой.

— Что стряслось? – вновь поинтересовалась Грейс.

— Я могу довериться только тебе, ты знаешь об этом. Только никому не сообщай, прошу тебя.

— Ты можешь на меня рассчитывать, что за вопросы? Что мне надо делать?

— На одном из экранов я увидел свою сестру.

Молчание с долю секунды, и Грейс поднесла ладонь ко рту.

— Не может этого быть! – изумилась девушка.

— Может. Она является участником. И мне надо достать ее оттуда.

— И что ты хочешь, чтобы я сделала? Как тебе помочь?

— У меня есть одна сумасшедшая идейка, – усмехнулся Люми, притягивая девушку к себе.

Глава 5

Лидия зажмурилась. А когда открыла глаза, поняла, что ее сжимают стальные татуированные руки, а сама она сидит на полу в том самом доме, где только что произошло землетрясение.

К большому удивлению, все было цело и расставлено по своим местам, как до начала апокалипсиса. Посуда, что с грохотом вываливалась из ящиков несколько минут тому назад, мирно лежала на полках над раковиной. Стол, так упорно сдавливающий грудь Лидии, находился в центре обеденного зала, а по бокам стояли четыре стула, так ровно и на одном расстоянии друг от друга, будто никуда и не двигались. Разбитые окна десятью минутами ранее, вновь были целыми. Фантастика. Лидия боязно прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

Коди лежал на полу, обмотанный веревкой, прижимал к себе Алишу. Ее тонкие руки обхватили шею парня, держась за нее мертвой хваткой. Роза сидела под окном с распахнутым ртом и бубнила себе под нос, держась за коленку, рядом с ней лежала девчонка с двумя хвостиками и широко раскрытыми глазами. Она больше походила на манекен в магазине, чем на живого человека. Две ее руки обмякли, одна нога чуть подогнулась под спину, обнажая вывернутую кровавую кость, и она смотрела в потолок. Лежала и смотрела.

— Ты как? – тихо спросил Калеб, почувствовав, как Лидия зашевелилась.

— В порядке. Ты спас меня, – все еще не отпуская его руку, сказала она.

— Что за щит появился у тебя?

Только сейчас девушка вспомнила о чудо появившемся щите в ее руке, когда в их сторону полетели ножи, которые чуть ли не убили ее. Лидия повернула голову сначала в одну сторону, затем в другую, посмотрела под ноги, но никакого щита уже не было.

— Понятия не имею, – пожала плечами та и села на пол.

Рид застонал. Его тело выползало из-под стола. На щеке ссадины и одежда немного перепачкалась в крови, возможно, в чужой. Парень поправил растрепанные волосы и, нащупав в кармане пачку сигарет, спросил:

— Зажигалка есть у кого? – табак полетел в рот.

Калеб смутно взглянул на него:

— Откуда сигареты?

— Понятия не имею, – усмехнулся он, поднимаясь на ноги.

Внимание Калеба привлекла девчонка с двумя хвостиками, лежавшая мертвечиной на полу. Парень поднялся, отпустив Лидию, и подошел к ней.

Приложив пальцы к артерии, он подытожил:

— Пульса нет!

На его заявление подошла вся компания. Пухлая школьница Роза резко вскочила, когда услышала страшную новость. Неужели все это время она сидела рядом с трупом?! Она дергалась и переминалась с ноги на ногу, разглядывая немного посиневший труп девушки с вывихами и торчащими костями.

Трэвис отвернулся и уставился в окно, прислонив руку ко рту, пытаясь не проблеваться от ее вида. Смотреть на мертвого человека не доставляло ему удовольствия. Остин невозмутимо поджал губы и выжидающе пялился на остальных. Алиша покинула дом, как только услышала Калеба, Коди последовал за ней. Джерар медленно спускался с Брайаном со второго этажа.

— Мертва? – уточнил Джерар, косясь на Калеба.

— Да, – подтвердил он.

— Что происходит? – тихо спросила Роза, присаживаясь на край стола у окна. Ее плечи ссутулились, от чего на спине проступал небольшой горб. – Что происходит? Что происходит…

На ее вопрос ответа не последовала. Гробовая тишина вводила в депрессию. Девять человек стояли молча, не произнося и слова.

Внимание Лидии привлекло движение у стены. Чуть сузила глаза, вглядываясь в картины, которые будто бы в фильме ужасов начали двигаться сами по себе, словно на них происходила жизнь. Она быстро подошла к ним, в надежде, что не упустит то видение, что возникло перед ней долю секунды назад. На полотнах, которые она видела незадолго до происшествия, где были лишь размазанные краски, начали проявляться лица.

— Ребята! – окликнула она всех.

К ней тут же подлетели парни и обступили ее, глядя на то, как на одном из полотен отчетливо проступает лицо старухи.

— Кстати, где она? – осторожно произнес Трэвис. Но ни ее, ни «старика» не было видно.

— А это не твоя ли спутница? – спросил Калеб, когда на соседнем полотно начала проявляться картинка.

— Да. Это Сью. Это она, – Джерар сглотнул.

По лицу бойкого парня, что так лихо мог напасть на человека, пробежала тень страха. Страха за свою жизнь, не зависящую ни от одного присутствующего человека рядом.

— Ее нигде нет, – дрожащим голосом произнес «старик», заходя в дом. – Старухи нигде нет.

… – Какая жалость! Но Сью от командира Жака Лютера также отправилась в мир иной! – разочарованно проговорил Курье Мерен, делая глоток воды.

— Это все эта азиатка и ее уродливый игрок! – Жак вскочил со своего места, когда сзади него раздался взрыв.

Сью разлетелась на куски под грохот динамита. Зал разразился грустным «У-у-у…»

— Угомонись! – прикрикнул на мужчину Ладья, когда тот наметил себе цель на Дорэль.

— А разве я не прав? Сначала она калечит игрока Еси, теперь добивает моего! От этой круглолицей и ее накаченного аборигена уже начались проблемы! Остерегайтесь ее! И не подпускайте близко ни к себе, ни к своим игрокам!..

Хельсон стукнул тростью о пол, намереваясь закончить этот бессмысленный скандал.

— Этот придурок прав. Не нападай на девушку. Однако хочу заметить, что твой игрок был на правильном пути, держась моего игрока. Но выживает сильнейший. Тут нет вины мисс Дорэль. Это была случайность.

Жака передернуло. Тот, что вечно норовит уколоть Ладью – вступился за него! Возмутительно!

— Что это значит?

— Это значит, Жак Лютер, что ваша игра окончена. Вы проиграли, – произнес в микрофон Курье Мерен, показав жестом пальцев, чтобы мужчину забрали со сцены.

— Это была нечестна игра, Курье Мерен! И ты это видишь! Тут все куплено!.. – продолжал вопить командир, так и не смирившись с занятым предпоследним местом.

Ведущий вздохнул. Еще одно кресло опустело. Теперь полукругом расположились всего одиннадцать игроков.

…Над морем горели яркие звезды, отражаясь на поверхности воды. Листья деревьев тихо шумели, изредка слышалось жужжание насекомых над самым ухом девушки, но Лидию это не смущало. Она сидела на песке, задрав голову вверх и любовалась темным небом.

Ее не печалило сегодняшнее событие и не страшило. Она была там, где намного опаснее. Там, где не был ни один из присутствующих. Ведь именно в отеле «Джабалай» девушка набралась смелости и совершила свое первое убийство. А она могла поспорить на несколько тысяч долларов, что те прежде никогда и никого не убивали.

Не в счет «старик». На счету этого военного порядка десяти ушедших жизней, если не сотни. Алиша – городская светская овечка. Дорогой маникюр, загорелая кожа, брендовые вещи. Будь это другая история, Лидия бы нашла с ней общий язык. Хотя, девушка крайне нетактильна и мало идущая на разговор. Рид? А этот парень чокнутый до кончика своего хвостика. Задранный нос, нахальный взгляд и манера общения. Он был слишком прост и открыт. Тут такое не ценится. Трэвис мутный. Очень мутный и странный. Взволнованный голос, иногда заикается. Его круглые очки закрывают дужками пару прыщиков на его висках. Откуда он взялся вообще? Как белая ворона на этой вечеринке. Коди и Брайан – два совершенно разных человека. Их кроме острова не связывает ничего. Коди – рыжий и несносный. Брайан – кучерявый и голубоглазый с щетиной и оттопыренными ушами. Разговаривает односложными предложениями и вечно паникует.

А вот Джерар… Джерар – мощь и скала. Калеб – такая же мощь и скала, но с ветерком в голове. И Роза. Самый странный и в тоже время страшный человек. У нее грубый голос прокуренной милфы, неопрятная одежда и злобный взгляд. Лидия передернулась. От Розы и правда исходило что-то зловещее.

— Грустишь? – рядом подсел Остин.

Еще одна темная лошадка с синяками по телу и душещипательной историей про Джерара.

— Нет.

— Там веселятся. Музыка в доме.

— Есть повод для веселья?

— Там куча еды и выпивки… Полный холодильник, – пояснил сухо Остин и протянул девушке банку пива.

— Да уж, – она взяла ее в руки.

— Почему ты одна тут сидишь?

— Я привыкла быть одна. Мне так нравится.

— Ты такая странная!

— Я? А вы не странные, что после смерти двух людей вы веселитесь? Совсем не пугает, что дом вверх тормашками был? А эти жуткие картины с лицами погибших?

— Ты перебарщиваешь. Неужели ты хочешь провести в скорби все оставшееся время на острове?

— А я разве скорблю? У меня просто нет настроения!

— Но пиво – то ты пьешь, – улыбнулся Остин, открывая еще одну банку, спрятанную в кармане шорт.

— Снимаю напряжение.

— Пойдем. Снимем напряжение вместе, – его костлявые пальцы легли на коленку девушки. Та поежилась и резко встала.

— Знаешь, я еще пойду прогуляюсь. Не надо за мной идти, я сама доберусь до дома, – грубым тоном произнесла она и направилась в противоположную сторону.

Тонкие противные пальцы, как у скелета. И этот голос душещипательный. Будто божий проповедник спустился, получив разрешение на использование голоса. Лидия перепрыгнула через тонкую речку, вспоминая, что именно по этой тропике она шла от лагеря. Ей просто хотелось уединения, которое и могло ей дать это место. Большой остров, но так мало свободы…

Джерар восседал на стуле, выжидающе глядя, как Алиша устанет танцевать и поймает его взгляд. Но девушке было абсолютно плевать на желание данного персонажа. Она веселилась на полную катушку, не забывая заполнять пустоту своего стакана. Рядом с ней крутились Рид и Трэвис, так же отчетливо стуча кедами по полу в такт музыки. Коди подливал себе в бокал вино, Брайан, прислонившись к подоконнику, наблюдал за весельем.

— Скучно тут, – заметила Роза, обращаясь к Джерару.

— Матерь божья! – воскликнул тот. – Ты напугала меня!

Роза замялась и сглотнула, не ожидая подобной реакции.

— Не хочешь прогуляться?

Джерар осмотре ее с ног до головы и замотал головой.

— Мне и тут не плохо.

— Ладно, будет скучно – выходи на улицу, прогуляемся.

Джерар смерил ее презрительным взглядом и фыркнул. Лишь представив, что девушка дышит в его сторону, к его горлу поступила рвота. Из ее рта ничем приятным тянуть не могло, на ум сразу же приходил тошнотворный запах, и мозг проецировал это в реале, отчего у парня появились рвотные позывы после одного лишь взгляда на нее.

Лидия вышла на пустой берег и закрутилась на одном месте, пританцовывая. Ее волосы развивались на теплом ветру. Она чувствовала себя легко и свободно. Только сейчас она смогла глубоко вдохнуть и ощутить всю прелесть острова, абстрагировавшись от несчастного случая и оставшись наедине с собой. Она крутилась в танце, бормоча себе под нос песню.

— «История, где конец счастливым не может быть. Без росписей и колец, без сообщений в ночи. Ты страстно меня целуешь, окутав тепла лучами. Я с радостью удаляю все, связанное с нами» …

— А ты и правда ненормальная, – раздался голос из-под пальмы.

— Нельзя так подкрадываться, Калеб! – она резко остановилась, прекращая движения, прикусив язык.

— Ты не останавливайся, хорошо двигаешься. И поешь тоже красиво.

В руке парня была бутылка. Он поднес ее к губам и сделал глоток, продолжая наблюдать за тем, как смущается простая девчонка. простая девчонка. Но Лидия остановилась, не желая продолжать танцы на потеху данного зрителя.

— Что пьешь? – Лидия присела рядом с ним, поправив под собой юбку.

— Виски. Странный вкус, – парень посмотрел на этикетку.

Фиолетовая этикетка с надписью «Хами».

— Тут, должно быть, ошибка, – Лидия взяла у него бутылку.

— Возможно. Наверное, тут должно было быть Хани (мед). Медовый виски вкусный. Как Джек Дениелс. Но этот я никогда не пробовал.

Лидия недовольно покосилась на бутылку, но все же приняла из его рук напиток. Как только жгучий виски коснулся ее языка, девушка поморщилась.

— Ха-ха. Ты не любишь виски? – усмехнулся Калеб.

— Терпеть не могу, – призналась она.

— Так зачем попробовать решила?

— Ты же сказал, что вкус странный. Я и решила узнать, что ты имеешь в виду.

Они замолчали. Две пары глаз устремились вдаль.

— Тут спокойно, – прервал тишину парень.

— Ты давно здесь?

— Сижу? Давно. С тех самых пор, как Роза предложила прогуляться, – хмыкнул он.

— Она странная, не считаешь?

— Очень! Как первобытный мамонт. А ее школьная форма? Умственно отсталая?

— Нельзя так о людях, – поморщилась Лидия. – В ней больше человечного, чем в этом придурке Джераре.

— Ох. Я его так уложил на лопатки, ты видела? – вспомнил парень.

— Не обратила внимания.

— Жаль. Я его красиво уничтожал!

— Ясно.

— Ты не очень-то и общительная, я хочу заметить!

Лидия улыбнулась. Он был прав. Общаться она не любила. Только Эми знала правду, почему она была скрытая и никого не подпускала к себе. Только она. Но ее подруга сейчас была далеко…

Глава 6

Эми нехотя собирала чемодан. Внезапный звонок Джереми прервал их совместный отдых, к которому они готовились более трех лет. Трех лет!

Эми была частой гостьей в доме у Харрис. Красивая брюнетка с узкой талией и широкими бедрами не могла не завладеть вниманием Джереми. Хоть Лидия и пела о нереальной любви между ее родителями, Эми знала, что Джереми на нее смотрит и тайно делает с ней фотографии, на которые, вероятнее всего дрочит.

Она считала это игрой. Отца у Эми не было, отчего психологи советовали ее матери уберегать девочку от мужчин постарше. И как бы она ни старалась это делать, все же нашелся тот, кто смог овладеть ее разумом. Взрослый красивый и богатый мужчина. Вот таким себе представляла Эми своего мужа. Несмотря на то, что Джереми был женат, Эми не упускала возможности улыбнуться ему, облизнув нижнюю губу, проходя по ней указательным пальцем, якобы стирая с нее слюни. Она не беспокоилась о будущем, о том, что кто-то мог узнать про их игры. Однако для Джереми это были вовсе не то, что имела в виду девушка. Мужчина увлекся молодой особой. Надежно прятав снимки в коробке из-под обуви, он доставал их время от времени, любуясь молоденькой девчонкой. О их взаимной симпатии знал лишь его друг, на что смиренно качал головой и усмехался.

В ответ на его антипатию Джереми произносил:

— С моими грехами, я в аду буду уважаемым человеком.

Как-то столкнувшись на кухне, Эми уронила на пол чайную ложку. На ней были обтягивающие шорты и короткая майка, завязанная на животе. Нагнувшись за ней, Эми краем глаза следила за взглядом мужчины. Джереми не смог отвести глаз и отчаянно пялился на недосягаемое. И в этот момент его инстинкт взял вверх, и он резко подошел к Эми, схватив ее за руку.

— Прекращай так делать! – сладко и муторно произнес он, сглатывая подступившие слюни.

Эми уловила тон его голоса и ответила:

— А то что?

— А то я украду тебя.

— Я еще маленькая, – усмехнулась она и вывернулась из его объятий.

Джереми понял – она не против. Надо лишь подождать…

И вот, когда ждать уже не надо, раздался нежелательный звонок.

«Люми, знал бы ты, как ты не вовремя» – ругался про себя Джереми, упаковывая рубашки в чемодан.

Эми чуть ли не плакала, когда мужчина сообщил ей о срочном отъезде. Она не выгуляла свой новый купальник, не насладилась в очередной раз вкусом губ Джереми, не сделала сальто с пристани в воду! А уже ей говорят, что пора уезжать. С ее губ слетело разочарованное мычание, когда сзади подошел Джереми и обнял девушку за талию, впитывая ее в свое тело.

— Почему мы уезжаем? – грустно спросила Эми.

— Неотложные дела появились. Мне надо срочно их решить.

— Они не могут подождать? Мы так ждали этот отдых!

— К сожалению, не могут. Можешь остаться тут и дождаться меня.

— Я не хочу находиться тут без тебя!

— Дорогая моя девочка. Я испортил весь отпуск. Я виноват! – он присел к ее ногам и начал целовать ее коленки.

Эми сложила руки на груди и все так же сурово смотрела него сверху вниз.

— Хватит! – резко сказала она, отходя в сторону.

— Хочешь, поехали со мной, – предложил Джереми, как-то попытавшись сгладить свою вину.

— Хочу! – восторженно отозвалась она.

— Тогда решено! А пока что… Самолет только ночью…

… Люми готовился к выходу, разминая кости и растирая суставы перед выступлением. Парень надеялся, что Люк не оплошает, и сегодня ночью он окажется в номере ведущего. На его телефон пришло сообщение. Джереми приедет через пару дней и его надо будет как-то аккуратно усадить в зрительный зал, не вызвав подозрений. Остается дело за Грейс. Срочно узнать, кто из зрителей не смог приехать и, представившись этим самым человеком, занять его место. А последним этапом – вытащить оттуда Лидию. Хотя, нет. Последним этапом будет наказать Джереми за то, что он отдал его сестру на потеху зрителям.

Люми подкрасил губы прозрачным блеском, когда к нему подошел Люк.

— Привет, – вновь поприветствовал он товарища.

— Давно не виделись, – усмехнулся Люми, пожимая его руку.

— Произведи впечатление на Курье Мерена. Если все пойдет гладко, то он позовет тебя к себе сегодня ночью.

— От чего это зависит?

— От того, как ты станцуешь. Я рассказал за обедом ему про тебя. Как ты знаешь, я и Эдди подвязаны к нему. Мы его две руки. Но, Люми… Ты будешь моим должником, если попадешь к нему сегодня, – парень закусил нижнюю пухлую губеху.

— Несомненно! – подтвердил Люми и вернулся к макияжу.

Курье Мерен стоял на ложе, кивая носом. Еще час, и он уйдет на боковую в сопровождении какой-нибудь красавицы. Или красавца. Мужчина попросил у одного из охранников, что стояли по бокам, принести ему крепкий кофе, который, по его мнению, продержит его бодрым еще несколько часов.

Охрана переглянулась, и тот, что повыше, покинул свое место. Курье Мерен смерил зрителей уставшим взглядом. Те также практически клевали носом и в пол уха слушали ведущего, наблюдая за экраном монитора. Лишь второй день, а он выжит как лимон. Хорошо, что у него есть прекрасная сменщица, которая располагает к себе. Мужчина снова посмотрел на часы. Еще немного…

Курье Мерен положил по таблетке на край стола каждом охраннику. Тот, что остался подле него, неодобрительно посмотрел на ведущего.

— Это антисон. Таблетка, что убивает желание спать. Тут все на них сидят, чтобы быть начеку ежеминутно, – пояснил он.

Охранник взял ее в руку.

— Эти таблетки пьют все мои сотрудники. Они очень дорогие, – продолжил Курье Мерен. – И помощники командиров пьют их, чтобы не спать. Ведь они единственное взаимозаменяемое лицо! А командиры в свою очередь отдыхают всю ночь в приятной компании и со вкусной едой и выпивкой.

Охранник не придал значения его словам и положил таблетку на место.

— Я ее выпью со своим коллегой, – произнес тот вполоборота.

— Мне все равно. Главное, что я вам их дал, и вы должны будете так же оберегать мою милую ведущую, как и меня.

Охранник отвернул от него голову и уставился на экраны. На них ничего интересного не происходило, что не касалось дня. Когда на экранах началось землетрясение, он встрепенулся, не веря своим глазам. Словно все происходило в реале. Покупка донатов, виртуальный мир – все это в новинку для него. Такого в его жизни еще не было. Расскажи ему кто – ни за что не поверил бы. Это выглядело фантастически! Эти мозги, да в полезные руки – пронеслось у него в голове в тот момент.

Перед Курье Мерен возник кофе. Ароматный, насыщенный напиток, запах которого он втянул своими широкими ноздрями.

— Прекрасно, – отметил ведущий и сделал глоток.

Охранники переглянулись. Тот, что был повыше, кивнул напарнику на край стола, где лежала таблетка, приготовленная для него. И пока Курье Мерен пристально наблюдал за танцующим Люми, двое мужчин вышли из студии.

«Как он пластично двигается, а эти накаченные ноги» – ведущий не спускал с него глаз.

Его зрачки расширялись каждый раз, когда Люми мельком смотрел в его сторону и одаривал мужчину улыбкой. После первого пойманного взгляда, Курье Мерен жаждал еще, но Люмиус не смешил радовать его в очередной раз, продолжая изгибаться на шесте под музыку.

В туалете не было и души, когда двое мужчин зашли в него.

— Эти таблетки, – один из них протянул ладонь. – Грег, я не уверен, что их стоит пить.

— Они считают нас работниками, – Грег снял очки и потер глаза.

— Что это за вещество? От него воняет! – Себастьян повел носом.

— Тут это пьют все, кроме командиров и ведущих. Таблетки от сна.

— Я никогда в жизни подобного не видел! Это наркотик?

Грег закрыл нос, и набрав в ладонь воду из крана, проглотил.

— Если мы не выпьем, нас будет клонить в сон. А мы тут совершенно не за этим.

— Помню я, помню. Но она так воняет.

— А ты закрой нос, как я.

Себастьян послушался напарника, и продолжая кривить лицо, все же выпил колесо.

— Молодец. Что думаешь о дневном шоу? – спросил Грег, протирая дуло пистолета, что было спрятано в кобуре под пиджаком.

— Это мало реалистично.

— Но смерть настоящая. Двое человек взорвались.

— Ты хочешь подать в суд? – усмехнулся Себа.

— Тоже мне… Нет. Это не то, ради чего мы здесь. С остальным будем разбираться позже.

Скотт сонно посмотрел на часы. Самое время употребить энергетическое колесо. Отойдя от камеры с Лидией, он подошел к Ладье. Тот во всю зевал, сонно моргая глазами. Донаты превосходили донатов Хельсона. Это не могло не радовать. Дорэль уже пила третий стакан виски, когда Курье Мерен попрощался и предложил командирам отправиться на боковую.

— Пицца с ананасами и без сыра! – негромко напомнил о себе Скотт.

— Да помню я! Что должны принести?

— Не имею представления. Но это то, что может нам помочь одолеть Хельсона.

— Скотт, я надеюсь ты понимаешь, что я не буду жать красную кнопку?

Парень поежился и ответил:

— Да.

— Хорошо. Ты же принимаешь мое решение? Не будет слез и соплей?

Скотт вновь ощутил себя маленьким мальчиком, у которого отбирают игрушку. Любимую и красивую игрушку. Конечно, ему была неприятна эта мысль, и он рассчитывал на победу Лидии. Однако нельзя недооценивать соперника! Всегда стоит быть начеку и готовым к любым поворотам. Скотт промолчал.

— Молчание – знак согласия, что ж. Я пошел спать. Ты выпил?

— Выпил.

— Взбодрился?

— Есть немного.

— Хорошо. Наблюдай за Лидией. А Купидона… Оставим для Хельсона. Пусть его Джерар под самый конец влюбится в нее. И вот тогда… Начнется веселье.

— Думаешь, оставить донаты на Купидона?

— Не сомневаюсь. Это интересное нововведение в игре. Я его раньше не видел.

— Раньше был огонь, теперь его нет. И Ведьминский поцелуй.

— А что он делал, я забыл?

— Останавливал игрока на минуту, давая преимущество.

— Точно! Ох. Ладно, – Ладья почесал затылок и нажал на кнопку.

Кресло медленно стало спускаться вниз.

… Лидия облокотилась на ствол пальмы. Ее глаза, устремленные куда-то вдаль, смотрели не моргая, пока ее голова переваривала события грядущего дня. Под конец раздумий ее разум полностью был истощен, и тогда девушка просто смотрела вперед, думая совершенно ни о чем. В голове пусто.

Калеб посапывал, а вот у нее ни в одном глазу. Она встала и подошла к воде. Холодно. Ее голые ступни коснулись мокрого песка, отчего Лидия передернулась и резко вытащила ногу из воды.

«Бриджит!!» – раздалось у нее в голове.

Девушка не сразу поняла, что это обращение было именно к ней, но она все же обернулась, правда никого не увидела.

Скотт тем временем сидел в кресле и смотрел на экран, ожидая контакта. Когда Лидия встрепенулась и начала оглядываться, Скотт понял, что Ладья с ней связался. Но та не понимала этого, и не дай бог, скажет что-то или сделает, тогда весь план коту под хвост. Приняв решение, возможно повлекшее за собой последствия, Скотт крикнул на весь зал:

— Все же Жак Лютер ушел героем! Но вот Ригзу досталась несносная бабка!

— Поддерживаю! – произнес компаньон Еси. – Мой тоже был на крючке, однако Еси смог вовремя дать Остину в руки нож. Обидно, что Жак так быстро не сообразил, поддавшись алкогольному искушению.

— Насколько я знаю, алкоголь плохо влияет на мозг, – заметил компаньон Хельсона.

— Это поэтому Хельсон не просыхает? – усмехнулся Скотт, поглядывая на экран, тем самым концентрируя внимание на разладе между двумя сильными игроками, а не на реалити шоу, что шло за спинами помощников командиров.

… Лидия мешкалась в поисках голоса.

«Не привлекай внимание и просто слушай меня!» – шипел в микрофон Ладья.

Девушка все еще поворачивала голову.

— Где ты?

«Черт!» – сердце Ладьи билось.

Не так он думал связаться с девчонкой. Эта малявка может сорвать весь план! Неужели она не понимает, что надо просто слушать и молчать!?

Никто из командиров не обратил внимание на разговаривающую девушку, продолжая подливать масло в огонь грядущей заварушки.

— Я не согласна, что Роза является слабым звеном! – отметила компаньон Рапунцель. – Наша Алиша нашла с ней общий язык!

— Тоже мне! Общий язык. Она с Джераром нашла общий язык! – возмутилась компаньон Гиены.

— Какой там! Джерар даже не смотрит на твою жиробасину, обходя ее стороной! У Алишы и Джерара больше шансов остаться финальной парой!

Скотт довольно хмыкнул.

«Ну же, Ладья. Шустрее…»

Ладья вытащил из уха наушник, расхаживая по комнате. Его безумно волновало, что маленькая оплошность может повлечь на собой кардинальные последствия и ведущий с легкость дисквалифицирует их команду с позором и недопуском к следующим играм.

Ладья вновь надел наушник. Либо сейчас, либо никогда. Он уверен в Скотте, что тот уведет все подозрения, если вдруг что-то пойдет не так. Но это было все-таки так страшно…

— Бриджит! Это Ладья… Я друг Скотта!

«Откуда я тебя слышу?

— Прошу, слушай и не задавай вопросов! Ты в игре. В виртуальной игре. Твое тело сейчас лежит передо мной, а твой разум в виртуальном мире.

«Господи…»

— Молчи! Не говори и слова! Ты выведена на большой экран. На тебя смотрят тысяча зрителей. Не привлекай внимание, а просто слушай. Ты в игре! Те, кто там умер, как старуха и Сью – умерли и тут. Их больше нет в живых. Твоя задача выжить!..

В ответ тишина.

— Чихни, если слышишь меня.

Раздался чих.

— Отлично. Запомни. Выиграет один! Ты должна быть этим одним! Пока все остальные живы, ты можешь быть под ударом. Тот щит, что оказался в твоей руке, я купил тебе за донаты. Чтобы спасти тебя. Ты должна победить! Держись Калеба. Он твой союзник, и опасайся Джерара. Его командир – мерзкий тип. Просто знай, что отсюда живым вернется только один. И никому об этом не рассказывай, иначе подвергаешь опасности всех! А мы со Скоттом будем помогать тебе выиграть. Путь логики. Эта игра на логику…

Ладья отключился. Начало задано. Главное, чтобы девушка не подумала, что сходит с ума…

Скотт вновь кинул взор на монитор…

— Калеб. Калеб! Просыпайся! – шатала его девушка, приводя в чувство.

Пнув мыском туфельки бутылку, зарытую глубоко в песок, из нее разлился алкоголь, создавая неприятный запах вокруг парня.

— Что случилось?

— Пойдем в дом. Тут холодно…

Скотт выдохнул. Ее странное поведение вдруг стало нормальным. Неужели она не испугалась? Будь он на ее месте – сразу бы сошел с ума, если бы из неоткуда раздавался голос! И что вообще получил Ладья и как связался с ней? Очень интересно, что же такого придумала его любовница, работающая тут официанткой…

Глава 7

Курье Мерен откинул одеяло на край кровати и прислонился носом к подушке, вдохнув ее запах. Пахло только что стиранным свежим бельем и кондиционером «Альпийские луга». Довольно улыбнувшись, он набрал прямой номер.

— Пришлите ко мне Люмиуса. Того, что танцует, – повисла пауза. – Да, тот который парень! Минут через сорок. Я хочу принять ванну. И еще два сочных стейка и бутылку белого вина в кулере со льдом. – он немного помолчал, выслушивая предложение оператора. – Я в своем уме! И под красное мясо я хочу белое вино!

Повесив трубку телефона, Курье Мерен пригладил седые волосы и включил воду. Похлопал по выпирающему живот и, вырвав из него пару седых волосков, опустился в кипяток. Осталось лишь поджечь аромасвечи и наслаждаться умиротворением и тишиной, пока в его спокойствие не ворвался тот прекрасный танцор, с которого он не мог оторвать взгляда весь оставшийся вечер.

Свою карьеру он начинал еще в школе, ведя все праздники до единого, начиная с утренника и заканчивая диджеем в разгар новогодней вечеринки. Но родители запихнули его, о, нет, не в театральный, а в сферу компьютерных технологий, где он познакомился с такими же продвинутыми пользователями, как и он. Обзаведясь парочкой нужных связей, Курье Мерен вышел на высокий уровень. На тот, о котором не знало даже правительство, так ему ненавистное.

Попытки создания виртуального мира обернулись десять лет назад для него успехом. Собрав команду и создав корпорацию, он изобрел закрытый виртуальный проект, соединив игру и виртуальную реальность. Первая игра прошла на ура, несмотря на то что зрителей было в разы меньше, как и прибыли. На второй игре уже больше, далее третья, четвертая, а к пятой игре он мог считать себя властителем виртуальной вселенной. Билеты на его закрытую игру скупались молниеносно через черный интернет. Всем было интересно, что же это такое, ведь о его игре шла молва по всей Америке. Пришлось скостить цену депутатам за вход, чтобы избежать разоблачения и ухода от налогов с нелегального бизнеса.

Как считал его напарник, их успех сложился благодаря желанию и интересу, а не гонки за деньгами, о которых на старте и речи быть не могло.

— После игры куплю себе личный самолет и отправлюсь путешествовать… В нем будет большой телевизор, бар, наполненный виски и ромом, и музыка. Много классической музыки…

Он лишь прикрыл глаза…

Люми умыл лицо, когда в гримерку зашел Люк. Его глаза одновременно выглядели и восторженно, и встревожено. Он коснулся его плеча.

— Все в порядке? – спросил Люми, вытираясь полотенцем.

— Да. Курье Мерен ждет тебя через сорок минут.

— Замечательно. Спасибо! – улыбнулся парень, бросая полотенце на спинку кресла.

Люк мешкался, трясь возле Люми, совершенно не собираясь уходить. Лишь прикусил губу и продолжал пялиться в его влажное и гладкое лицо. Парень покосился на Люка, когда тот внезапно поднялся на цыпочки и поцеловал. Поцелуй был быстрым, наглым и вульгарным.

— Это что было? – рассеяно произнес Люми, сделав шаг назад.

— Я просто решил, что хочу поцеловать тебя, – блондин провел рукой по волосам.

— Забавно. У меня такого желания не возникало, – спокойно произнес парень, давно привыкший к людям с нетрадиционной ориентацией.

Люк вспыхнул и опустил глаза в пол.

— Не беспокойся, – Люми поднял лицо парня за подбородок. – Я никому не скажу. А еще я натурал. Меня мальчики не интересуют.

Блондин скромно улыбнулся и вышел из гримерки, оставив Люми наедине с его надменной улыбкой.

Грейс, что наблюдала за ними, с интересом подошла к Люми.

— Отбил у кого-то парня? – с иронией произнесла она.

— Еще чего, – прыснул Люми и вышел из уборной.

Грейс последовала за ним. Пока Люми наливал себе горячий кофе, чтобы хоть как-то протянуть до встречи с Курье Мереном и не вырубиться, девушка плюхнулась на кухонный гарнитур, двигая задницей стоящую на ней чашку с сахарницей.

— Я узнала кое-что. То, что ты просил. Но я не понимаю для чего…

— Грейси, – он по-доброму обратился к ней. – Я все тебе расскажу. Но не сейчас.

— Хорошо. Тогда слушай. Из зрителей не смогли приехать Леди МакБраун, мистер Глен Стокк и Сюзанна. Фамилию не помню. Сюзи – ведущая в мире моды. МакБраун пожилая женщина, вряд ли подойдет. Глен Стокк – один миллионер, но у него умерла жена, и он не смог приехать.

— Интересно… Спасибо! – он чмокнул ее в лоб.

— И все?

— Об остальном поговорим после игры! Если не ошибаюсь, у тебя скоро выход?

Грейси нахмурилась, но Люми был прав, у нее через полчаса выход, а она еще не готова.

Парень редко не сдерживал свои обещания, хоть ее и терзало любопытство, он замолчала и перестала допытывать. Злобный темперамент, который не имел привычки ждать, подавился, и девушка покинула гримерку. Люми вновь встал перед зеркалом, в этот раз рассматривая свои зубы. Ровные и белые. От кофе налета нет, как и обещал дантист.

Рубашка заправлена в штаны, он ее выдернул, покрутился, и вновь заправил ее обратно.

«Не годится» – решил он.

Стукнув костяшками руки дважды в дверь, Люми замер в ожидании ответа. Но его не последовало. Он вновь постучал. Все так же. В третий раз он более напористо издал стук, привлекая внимание двух охранников, карауливших покои ведущего.

— Заходи! – наконец-то крикнул Курье Мерен из номера.

Люми дернул ручку и вошел внутрь. Мужчина сидел в махровом банном халате с бокалом белого вина в руке, закинув ногу на ногу. Вероятно, когда парень первый раз постучал, мужчина подбирал более экстравагантную позу для встречи, от которой парень бы пришел в восторг. Но Люмиус не оценил его быстрого подхода. Он немного помедлил у двери, сглотнул и выпрямил плечи, не делая и шагу, ожидая, что же ему скажет ведущий.

— Вот ты какой, Люмиус Харрис, – Курье Мерен пробежался по нему оценивающим взглядом. Первым делом – руки, выпирающие из-под рубашки, а затем уже и все остальное.

Люми передернуло, когда тот назвал его фамилию. Ведь это могло выдать их родство с Лидией. Но, к великому счастью, ведущий не предал этому значения.

— Добрый вечер, – поздоровался Люми, заминаясь у порога.

— Что ж ты стоишь. Проходи! – Курье Мерен хлопнул по белоснежной простыне, приглашая его присесть.

— У вас красиво.

— Не моя заслуга. Комнаты обустраивала моя дочь Аника.

— У нее определенно есть вкус.

— Несомненно.

Курье Мерен налил гостю бокал вина, когда Люми все же опустился рядом с ним.

— Ты ведь составишь мне компанию?

Люми незначительно кивнул.

— Люблю белое вино с золотистым отливом лайма. Этот благородный Семильон… Чувствуешь? Запах груши и лимона, шафрана…

— Да, что-то такое ощущаю.

Курье Мерен сурово взглянул на него.

— Ты не разбираешься в винах, мой дорогой друг!

— Если честно, то нет.

— Что ж… – он отставил бокал.

Люми исподлобья взглянул на него. Ведущий, словно старый его знакомый, влегкую скинул тапочки на пол и с ногами залез на кровать, оголяя крашеные в черный ногти.

— Что же тебя привело ко мне? – облокотившись на мягкое изголовье поинтересовался он.

— Вы сами меня позвали.

— Ах. Точно. Привык я, что вечно кому-то нужен… Как тебе игра?

— Сказать честно, я потрясен.

— Ох, приму это, как комплимент!

— Не сомневайтесь в этом, это и есть комплимент.

— А задания? Как тебе первое? Ты успел посмотреть его? – воодушевленно интересовался он.

— Это было занимательно.

— А что будет дальше… Ты не представляешь!

— А кто всем этим управляет?

— О! Хороший вопрос. Но я даже сам не знаю. Видишь ли, мое место тут и там. Лишь сверху. Я мало куда хожу. Раньше – да. Я знал многое и контролировал все процессы, но теперь этим занимается Эдди. Я лишь все настроил, он же лишь продолжает мое дело.

— А никто не пытался остановить игру раньше времени?

— Зачем? – усмехнулся он. – Смысл игры в том, чтобы ее не останавливать!

— А как победить в игре?

— Ух ты! Я гляжу, ты изрядно заинтересован! Почему? – вопросительно взглянул он.

— Эм, я бы хотел сделать ставку на победу одного игрока. Но, может быть, вы могли бы подсказать, как сделать так, чтобы эта девушка одержала победу?

— Девушка? Ты собираешься поставить на девушку? – Курье Мерен залился истерическим смехом.

— А что такого?

— Очень интересно! Хотя… Там две девушки и правда, поворачивают события в свою выгоду. Их донатам можно позавидовать. Но все же Хельсон впереди.

— Но ведь у его игрока дырявая нога.

— Ох! Умоляю! Купит аптечку и все! Нога будет в порядке, - отмахнулся ведущий, зная наперед все выходки данного командира.

— Он выжидает?

— Конечно! А что касается твоей девчонки. Так победить ей поможет ее смекалка. По-другому никак! За читерство у нас отсекают голову.

— Она смекалистая.

— А кто она? Алиша? Бриджит?

— Чего? – Люми заморгал.

Ведущий также непонимающе уставился на него.

— Бриджит это… Кто?

— Значит, ставить решил на Алишу! Да-а-а-а… Эта красотка не промах! За ее лишь внешность летят деньги, а кошельки зрителей пустеют.

Люми с секунду подумал.

— А Бриджит как?

— А что она? Она под опекой Ладьи. Не может не дойти до финиша. Этот Ладья еще ни разу не был на третьем месте, что уж говорить про раннее выбывание!

— А вы что думаете? У нее есть шансы?

— Шанс есть у каждого! Кто бы мог подумать, что этот тюфяк Остин решится и ударит ножом Джерара? Это было феерично! Кто знает, как Остин решит поступать дальше? Может, он отрежет ему голову в одну из ночей!

— Да, я помню этот момент.

— Ну, вот! А что же спрашиваешь? Тут не угадаешь. Завтрашнее испытание покажет, кто чего стоит.

— Что-то интересное?

— О! Это обещает быть волнительно. Черт, – Курье Мерен облил белый халат вином. – Принеси мне полотенце!