Латент

Часть 1. Инициация. Глава 1.

Неделя выдалась тяжёлая. Дедлайн, написание отчёта, ещё и Стёпка умудрился попасть в больницу с пищевым отравлением! И ведь хватает у него наглости винить меня. Между прочим тот салат мы с ним вместе ели! Но факт остаётся фактом – доделывать проект мне приходится одному.

А сегодня вообще треш был: автокад зависал каждые полчаса, несколько раз отключалось электричество, а на обеденном перерыве сломалась микроволновка – и именно тогда, когда я пытался разогреть свою еду! Пришлось грустно есть холодные макароны с котлетами. Да и коллег жалко, тоже ведь нормально поесть не смогли. Но опять же все винят меня! Мол это ты, Егор, микроволновку сломал. Как я её мог сломать – не знаю.

Из офиса я вывалился около восьми. Вечерняя Москва встретила привычной серостью, мокрым снегом и кучей народа, спешащего по своим делам. Метро «ВДНХ» в это время – та ещё клоака, но я уже привык. Надел наушники, включил подкаст и позволил толпе утащить меня в вагон.

В переходе между кольцевой и радиальной что-то заставило меня обернуться. Метрах в пяти за мной шёл мужчина. Высокий, в сухом, несмотря на непогоду, чёрном плаще. Он смотрел прямо на меня. Свет в переходе на секунду мигнул, и мне показалось, что его глаза вспыхнули светом, словно у кошки в свете фар. Вот только цвет был фиолетовый. Я моргнул – и незнакомец исчез. Наваждение? Недосып? Я остановился, пытаясь осознать увиденное. Такое бывает? Списав на усталость, я пошёл дальше. Но отпуск точно надо будет взять. Вот бы Стёпка быстрее поправился, засранец хренов!

Дома ждала обычная вечерняя рутина: разогреть ужин, посидеть в телефоне, полистать новости. Я уже собирался ложиться спать, когда около полуночи в дверь позвонили. Длинно, настойчиво. Какому гению пришло в голову трезвонить так поздно? Я глянул в глазок – пусто. Только лестничная клетка с тусклой лампочкой и облупившейся краской на стенах. Звонок повторился. Я приоткрыл дверь, огляделся. Никого. И тут потянуло озоном – резко, как после грозы. Или как пахнет от старого советского телевизора, если в нём неисправен кинескоп.

На полу, у самого порога, лежал конверт. Желтоватый, плотный, без марок и штемпелей. Просто моя фамилия от руки: «Тихонову Е.С.». А с лестницы доносились быстро удаляющиеся шаги. Я захлопнул дверь, и в одних трусах и домашних тапочках понёсся вслед. Выбежав на улицу, я огляделся. Слабый снег припорошил асфальт и газоны, но следов шутника не было. Я хотел было вернуться, но в свете подъездного фонаря заметил что-то блестящее. Подошёл ближе.

Фигурка совы, сантиметров пять. Металлическая, из блестящего металла – серебро что ли? А вокруг неё – ровный круг, внутри которого асфальт оставался сухим и чистым, без какого-либо намёка на снег и осеннюю слякоть. Будто фигурка излучала тепло или что-то ещё. Я поднял её. Холодный металл, никакого тепла. Но ощущение было жутковатое – будто кто-то смотрит на меня в упор. Я оглянулся – двор оставался пустым. Только чёрные окна и редкие снежинки в свете фонаря. Я постоял ещё с минуту, но ничего не произошло.

Пока поднимался на свой этаж, я рассмотрел фигурку совы. Сделана она была искусно – каждое пёрышко проработано. А в глубине глаз мерцали крошечные фиолетовые искорки. Того самого оттенка, что у типа в метро! Мистика какая-то.

Перед тем как зайти в квартиру, я вновь увидел конверт. Поднял его, завертел в руках. Внутри что-то твёрдое. Вскрыл – визитка. Матово-чёрная, приятная на ощупь. На ней было написано:

«ТИХОНОВ ЕГОР СЕРГЕЕВИЧ. Статус: Латент. Приглашение на тестирование. Явка обязательна».

На обороте указан какой-то адрес, и больше ни слова. Ни названия организации, ни телефона. Странно. Решил, что если это чей-то дурацкий розыгрыш, то завтра разберусь. Сунул визитку и фигурку в карман куртки и закрыл дверь.

Спать лёг уже далеко за полночь. В голове крутилась одна мысль: «Что за чертовщина?». Фиолетовые глаза, визитка с адресом, сова в кругу испарившегося снега. И чувство, что за мной наблюдают. С этими мыслями я и провалился в тяжёлый, тревожный сон.

Глава 2

Проснулся я от вибрации будильника. Взял телефон, чтобы отключить. Но до будильника было ещё с полчаса! Что меня тогда разбудило? Я включил свет и увидел на прикроватной тумбочке вчерашнюю визитку, интенсивно вибрирующую. Я же оставлял её в кармане куртки! Да и как тонкий кусочек картона может вибрировать, причём так сильно? Я схватил её. Вибрация прекратилась. На визитке красовалась новая надпись: «20:00 Явка обязательна» и адрес на обороте. Моя фамилия, которая была вчера, исчезла. А упоминания времени раньше не было, я готов был в этом поклясться!

Работа не шла – все мысли вертелись вокруг ночного визита. Через пару часов я прервал тщетные попытки сконцентрироваться на проекте и взял в руки фигурку совы.

Стоп, мне показалось или фиолетовые искорки в её глазах пульсируют в такт моему дыханию? Я специально задышал чаще – огоньки ускорились. Задержал дыхание – замерли. «Совпадение» – попытался я убедить себя.

Достал визитку, адрес ввёл в поисковик. Обычная многоэтажка у метро «Беляево». Таких по Москве тысячи. Ни офисов, ни организаций. «20:00. Явка обязательна.» Ладно, схожу после работы, да и всё равно завтра выходной. Надо выяснить, что это за розыгрыш такой. Очень уж сложный и дорогой розыгрыш.

Выход со станции «Беляево» встретил меня толпами народа и промозглой сыростью. Я достал телефон, чтобы свериться с навигатором, и в этот момент в кармане снова завибрировало.

Визитка. Я вытащил её, и вибрация прекратилась.

Вместо надписей на ней теперь была фиолетовая светящаяся стрелка, которая указывала чётко в одну сторону. Когда я повернулся – стрелка повернулась вместе со мной, продолжая указывать туда же. Как стрелка компаса, только на куске картона.

– Да ну, бред… – пробормотал я.

Я пошёл в сторону, куда указывала стрелка. По мере приближения к нужному дому она светилась всё ярче. У третьего подъезда стрелка исчезла, а визитка издала короткую вибрацию – дескать, ты на месте.

Я постоял, помялся. Ну и как мне прикажете внутрь попасть? Звонить во все квартиры? Сказать: «Здрасьте, мне на визитке написали прийти»?

От безысходности я приложил визитку к домофону. Дверь открылась.

Едва я переступил порог, мир вокруг поплыл. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота, а пространство будто вывернулось наизнанку. Вспышка света – яркая, ослепительная, на грани боли.

А потом всё кончилось.

Я стоял посреди холла, которого здесь быть не могло. Стены – матовые металлические панели с подсветкой на стыках. Пол – чёрный мрамор, полированный до зеркального блеска. Слева – стойка ресепшена из тёмного дерева и металла, за ней девушка в строгом тёмном костюме. И ни следа обшарпанных стен, грязных лифтов и запаха кошек.

– Тихонов Егор Сергеевич? – девушка подняла взгляд. – Добрый вечер. Инспектор Артём ждёт вас в кабинете. Пожалуйста, проследуйте в лифт.

– Девушка… – я оглянулся на дверь, через которую вошёл. Вместо ржавой подъездной была массивная дверь из такого же матового металла, что и на стенах. – Что это за помещение? Где обычный подъезд? Какой ещё инспектор? Что вообще происходит?!

– Егор Сергеевич, не волнуйтесь. – улыбка у неё была вежливая, но абсолютно непроницаемая. – Все вопросы вы сможете задать инспектору Артёму. Пожалуйста, проследуйте в лифт.

Справа от стойки бесшумно разъехались двери лифта. Внутри – всё тот же матовый металл. Ни кнопок, ни панели.

Делать нечего. Я шагнул внутрь.

Двери закрылись. И меня снова вывернуло наизнанку.

Это было хуже, чем в первый раз. Лифт не двигался – ни вверх, ни вниз, ни вбок. Было чувство какого-то немыслимого смещения, словно меня разбирали по кусочкам, уносили куда-то и собирали вновь. На секунду всё вокруг подёрнулось рябью, как старый телевизор, и тут же исчезло. А потом двери открылись.

Я вышел в коридор. На его полу был чёрный ковролин, стены выкрашены белой краской. Сзади из кабинки лифта тянуло уже знакомым запахом озона. Ни души. Только ровный свет ламп и тишина.

Куда идти – не понятно. Визитка в кармане издала короткую вибрацию, я достал её. Фиолетовая стрелка указывала направо, рядом с ней появилась надпись «Кабинет 12». Как это работает? Что за шпионские примочки... Может меня вербует секретное подразделение спецслужб? А в визитке применены какие-то экспериментальные нанотехнологии? Зря что ли Сколково работает – может и изобрели что.

С такими мыслями я двинулся по коридору.

Нужный кабинет нашёлся быстро. Я постучал, и, не дождавшись ответа, толкнул дверь. Внутри оказался вполне обычный кабинет. Справа стеллаж с папками, в углу столик с чайником и кактусом в горшочке. Вот только окон не было. Мы что, под землёй?

За массивным столом сидел мужчина средних лет, коротко стриженный, одетый в тёмную водолазку. Он оторвался от ноутбука и посмотрел на меня. Спокойно, даже устало

– Добрый вечер, Егор. Присаживайся. Меня зовут Артём. Старший инспектор.

Я сел на стул.

– Старший инспектор чего? – Налоговой, трудовой? А может ФСБ, ГРУ или какой другой спецслужбы?

Артём усмехнулся.

– Отбрось эту версию. Никакая из спецслужб не способна заставить картон менять текст, а дверь и лифт – перемещать человека между слоями реальности.

– Тогда что это за организация?, — опешил я.

– Инспекция магической безопасности.

Я ждал, что он улыбнётся, скажет «шучу», предложит кофе и переведёт разговор на нормальную тему. Но Артём молчал и смотрел серьёзно.

– Вы шутите? – спросил я.

– Нисколько.

– То есть вы хотите сказать, что я сейчас сижу в кабинете… магов? Волшебников? Чародеев?

– Можно и так сказать. Хотя мы предпочитаем термин «Дарованные».

Я выдохнул. Спокойно, Тихонов. Главное – не психовать.

– И чем же вы занимаетесь? – с сарказмом спросил я. – Боретесь с тёмными силами? Снимаете порчу? Чистите карму?

«Ну точно, это секта. Мне пудрят мозги, а потом начнут выманивать деньги» – вертелось в голове.

– Инспекция занимается поддержанием стабильности реальности. – Артём откинулся на спинку кресла. –Устранение эфирных аномалий, нейтрализация опасных сущностей, поимка диких магов. Ну и, конечно, выявление и обучение Латентов.

Я помолчал. Слово «Латент» резануло слух.

– Латент – это кто?

– Ты. – Артём подался вперёд. – Человек, у которого пробуждается магический дар. Пока ты его не контролируешь, он вызывает возмущения вокруг. Техника глючит, лампочки перегорают, люди рядом начинают чувствовать беспокойство. И, как следствие, происходят мелкие неприятности. Необъяснимые несчастные случаи, поломки техники.

Я сглотнул. Вспомнился автокад, зависающий каждые полчаса, микроволновка, взявшая и сломавшаяся именно в мой обед, и Стёпка, который сейчас лежал в больнице с отравлением. Идиотским, нелепым отравлением.

– Совпадения, – выдавил я.

– Нет. – Артём покачал головой. – Причина – твой необузданный дар. – Ты получил фигурку совы. На самом деле – это якорь-стабилизатор. Нужен он в том числе для сглаживания возмущений вокруг. Но он не убирает причину. И пока ты не научишься контролировать свой дар, будет только хуже.

– Хуже? – переспросил я.

– На тебя уже вышел дикий маг. Ты мог видеть его проявления – багровый сгусток в руках или фиолетовый свет из глаз. Даже если не понимал, что это. – Мы засекли его активность, когда ты находился в метро, но он успел скрыться. След его быстро потеряли – скорее всего, использует артефакт-маскировщик. В следующий раз маг может не просто смотреть.

Я поёжился. Метро. Тот тип в чёрном плаще и фиолетовое свечение его глаз.

– Тот… мужик в переходе? – Голос предательски дрогнул. – У него глаза светились. Я думал показалось.

– Не показалось, – мотнул головой Артём.

– Тогда… кто он?

– Потребитель. Питается чужой эфирной энергией. Латент для него – как банка сгущёнки для голодного. Подойти, присосаться, выпить. Результат – сердечный приступ, инсульт, аневризма. Всё, что спишут на внезапную смерть.

– Вы что, ещё и запугивать меня будете? Я взрослый человек с высшим образованием! Во всякую магию, эфирную энергию и прочую чепуху не верю!

– Егор, это не шутки, это реальность, – произнёс Артём. – Магия – это часть физики, которой пока нет в общепринятых учебниках. – Ты ведь видел, как менялись надписи на визитке, появлялась стрелка навигации? Ты же инженер, сам подумай: как кусочек картона может так себя вести?

Я призадумался. Даже если представить, что в визитке умудрились разместить компактный экран, то где там расположен процессор и всё остальное? И тем более не существует настолько компактных источников питания.

–Ладно, допустим я вам поверю. Тогда что это всё же такое? – показал я Артёму визитку, на которой теперь и вовсе не было ни единой надписи.

– Это твой пропуск-навигатор. Он же – универсальное средство связи. Нужен для возможности перемещения через входы и лифты в помещения Инспекции. А фигурка совы, как я уже и сказал, – якорь-стабилизатор. Он необходим для стабилизации эфирной матрицы, и чтобы твоя психика не сгорела при выходе в Эфир.

– Артём, или как вас там. И что вы мне предлагаете – ходить сюда на работу и драться со странными типами, у которых глаза светятся фиолетовым?

– Егор, ну какие ещё драки? Ты пока лишь Латент. Для начала тебе нужно пройти обучение.

– Обучение небось представляет из себя платные курсы, я угадал? – не удержавшись, я добавил, – Сектанты-инфоцыгане хреновы!

Артём громко вздохнул.

– Егор, Инспекция обучает латентов бесплатно. А после стажировки, тебя официально трудоустроят: соцпакет, пенсионные отчисления. Да и зарплата приятно удивит. Но никто тебя заставлять не будет. Не хочешь – уходи. Дверь открыта.

– И уйду, уж не сомневайтесь! Прощайте! – я встал и развернулся к двери.

Обратный путь через лифт был не легче. Опять головокружение, опять тошнота, опять рябь перед глазами. Когда двери открылись в холл, девушка на ресепшене просто кивнула мне. Я прошёл к выходу.

Толкнул дверь, и, вновь испытав пакостное чувство, как в лифте, вышел на улицу. Встал, смотря на морось поздней Московской осени.

– Молодой человек, не стойте в проходе!

Я оглянулся на голос. Из открытой подъездной двери выходила старушка.

– Извините, – я подвинулся и оцепенел.

За дверью был обычный подъезд с почтовыми ящиками и зелёной краской на стенах. Я быстро зашёл внутрь.

«Ходят тут всякие» – произнесла женщина, но я её уже не слушал. Я стоял внутри обычного подъезда. Никакого холла с металлическими стенами и мраморным полом.

– Но как? –вырвалось у меня.

Я прошёл дальше. Обычная лестница и стандартный лифт. На всякий случай я нажал кнопку вызова. Двери уехали в стороны и за ними меня встретила обыкновенная кабина лифта с выцарапанными на стенах надписями и засохшей жвачкой на уголке зеркала.

Я нажал кнопку случайного этажа. Никаких вспышек света и странных ощущений – лифт просто поехал наверх, и, остановившись на этаже, открыл двери. Меня встретили двери квартир и щиток со счётчиками. Никакого коридора с чёрным ковролином.

Я вышел на улицу. Постоял под дождём, ловя ртом холодный воздух. Вспомнил, что в кармане лежит фигурка совы. Якорь-стабилизатор, или как там её назвал Артём? Достав из куртки, посмотрел в её фиолетовые глаза. Они пульсировали в такт моему сбитому дыханию.

– Что ты такое? –спросил я вслух.

Сова молчала.

Я сунул её в карман и пошёл к метро. Надо было всё обдумать. Спокойно, без истерики.

Но мысли разбегались. Потому что, если этот Артём не врёт… если всё это правда…

Тогда я только что отказался от единственного шанса не сдохнуть в ближайшее время.

Глава 3

Утром я сидел у себя на кухне и допивал свежесваренный кофе. Передо мной на столе стояла фигурка совы. Я думал. Много.

Есть ли вероятность того, что Артём говорит правду? Я не верю в магию и прочее. Фиолетовый свет из глаз незнакомца мог быть трюком. Но кусочек картона, меняющий надписи и работающий как навигатор… Да и огоньки в глазах совы, мерцающие в такт моему дыханию, тоже не поддавались логике.

Инспекция магической безопасности. Ну бред же! А может в этой фигурке спрятан какой-то датчик дыхания? Как минимум источник питания в ней разместить легко. Тогда это точно секта.

Я покрутил сову в руках. Никаких швов на ней не видно, да и масса у неё не маленькая – не похожа на пустотелую. Интересно, из какого она металла? Внешне похоже на серебро. Но дома проверить я это не смогу. А что, если попробовать сдать её в ломбард? Хорошая идея! Избавлюсь от сектантской побрякушки, ещё и денег получу.

Ломбард встретил меня витринами с ювелиркой: всякие золотые цепочки, серьги, подвески. Серебро тоже было, но меньше. За окошком сидел крупный лысый мужчина.

– Здравствуйте! Вот, фигурку принёс. Вроде бы серебряная, но не уверен.

– Не уверены говорите? – пробасил оценщик. – А где же вы её взяли?

– У бабушки в деревенском доме нашёл, – соврал я, не задумываясь.

– Ладно, кладите в лоток, посмотрим.

Оценщик повертел сову в руках, рассматривая через ювелирную лупу.

– Сделано искусно. Но пробы на фигурке нет. Понять, серебро ли это, я смогу только проведя химическую пробу. Небольшой участок я поцарапаю и обработаю реактивом. Вы согласны?

– Да.

– Тогда подпишите эту бумагу.

Я подписал согласие, и стал смотреть как работает оценщик. Он капнул на фигурку какой-то жидкостью, которая приняла тёмно-красный цвет. Хмыкнув, он поднял на меня взгляд.

– Вроде бы серебро, но для точности я проверю на спектрографе.

– Угу, работайте, – ответил я.

Стоп, а оценщик что, не видит светящиеся глаза? Я спросил его об этом.

– Какие ещё глаза? – удивился он. – Не морочьте мне голову.

Хм, странно. Получается свечение вижу только я? Бред.

Оценщик открыл крышку какого-то прибора и, поместив туда сову, запустил процесс. Через десяток секунд внутри прибора вспыхнуло фиолетовым, сам он заискрился и издал хлопок. Белый дым пошёл изнутри.

– Ёкарный бабай! – проревел оценщик.

Он достал фигурку – она никак не изменилась.

– Забирай свою сову и уходи! Прибор сломался, етижи пассатижи… Проваливай, пока я не начал думать, что это из-за тебя!

Выглядел он настолько злым, что я схватил фигурку и вылетел из ломбарда.

Глаза совы продолжали мерцать фиолетовым.

– Что за фигня? – пробормотал я и поплёлся по улице.

Пройдя два квартала, я увидел вывеску антикварной лавки. Может здесь попытаться сдать сову? Желание избавиться от неё после происшествия в ломбарде только усилилось.

Зайдя внутрь, я огляделся. Самовары, вазы, гармони (или баяны? Никогда их не различал), даже граммофон здесь был. Ну и конечно коллекционные монеты и различные фигурки.

Из каморки к прилавку вышел маленький сухонький старичок. Казалось, он был даже древнее всего того антиквариата, которым торговал.

– Добрый день! На днях, в бабушкином доме фигурку нашёл, – сказал я уже сложившуюся легенду. – Серебряную! По чём возьмёте?

– Давайте посмотрим, молодой человек.

Я протянул ему сову.

– Так, так, так… – бормотал антикварщик, рассматривая фигурку.

Без какого-либо предупреждения он царапнул её и капнул реактивом. Вновь тёмно-красный цвет.

– Молодой человек, я Вас расстрою, но это новодел. Однако сделана фигурка хорошо, и насколько могу судить – это серебро, пусть и проб на изделии нет. Много предложить за неё не смогу.

Он назвал сумму, я согласился. Очень уж хотелось избавиться от жутковатого изделия. Мы пожелали друг другу хорошего дня, и я ушёл.

На улице позвонил Стёпке. Через полминуты он взял трубку.

– Ну что, как ты там, засранец? – спросил я его.

– Ой да иди ты в баню, – ответил Степан.

– Да я же так, любя. Когда тебя выписывают? Проект доделывать надо.

– Через пару дней дол…

Связь резко прервалась. Я хотел перезвонить, но понял, что телефон выключен. И загружаться он не захотел. Сразу вспомнилась сломавшаяся микроволновка.

– Да не верю я вашей секте! – сгоряча выкрикнул я.

Редкие прохожие посмотрели меня, как на сумасшедшего.

От злости на внезапно сломавшийся телефон у меня разболелась голова. Ко всему прочему небо, ещё утром бывшее чистым, заволокло тучами, и пошёл мелкий противный дождик вперемешку со снегом.

По пути к станции метро меня облаяла какая-то сумасшедшая уличная псина. В подземном переходе какая-то женщина, идущая передо мной, споткнулась и полетела вниз по лестнице. Приложилась она знатно. Прохожие бросились ей помогать и вызывать скорую. На меня они посматривали недобро, как будто женщина упала не сама, а с моей «помощью».

Я уже перестал удивляться, когда на станции намертво встал эскалатор. Просто пошёл пешком, мысленно прикидывая, сколько ещё сюрпризов подкинет мне этот день.

По очереди перегорели три лампы, вдоль которых я проходил. Люди бросали напряжённые взгляды в мою сторону. Апогеем стала остановка метропоезда в тоннеле. Простояли мы так минут 20. Пассажиры, разумеется, были очень недовольны. Многие нервничали.

Выбравшись на поверхность, я устремился в сторону дома. Как мне надоел сегодняшний день!

И тут я резко ощутил чьё-то присутствие. Пристальное внимание. Я повернулся в ту сторону. Сердце начало бешено биться где-то в горле. Тот странный тип во вновь сухом плаще! Но в этот раз он был окутан багровым сиянием. У меня закружилась голова, мир поплыл.

Глаза его сверкнули фиолетовым и что-то понеслось в мою сторону. Не помня себя от страха, я побежал. Мир выглядел как-то странно: разноцветные оттенки, пятна и какой-то серый туман. Голова заболела нестерпимо: будто засунули в тиски и начали сжимать.

Не знаю, сколько я пробежал. Тяжело дыша, ввалился в предбанник продуктового магазина и осел на пол. Глаза закрыл и схватился руками за голову. Боль пульсировала, но постепенно, как бы ступеньками, она стихла.

– Мужчина, вам плохо? – раздался женский голос.

Я медленно открыл глаза и поднял взгляд. Голова кружилась, но всяких цветных пятен не было. Передо мной стояла женщина средних лет.

– Может вам скорую вызвать? – спросила она.

– Нет, спасибо. Просто голова сильно болит.

– Тогда примите хотя бы аспирин, – женщина порылась в сумочке и дала мне таблетку вместе с бутылкой минералки.

Отказываться я не стал.

– Спасибо большое, – я выпил обезбол и протянул ей бутылку с остатками воды.

– Не за что. Воду можете себе оставить. Вам точно помощь не нужна?

–Нет, благодарю. Я не далеко живу – дойти смогу сам.

Женщина ушла, а я встал. Минут пять постоял, прислонившись к стене. Руки дрожали, мысли путались. Что это было? Может я схожу с ума, и всё происходящее – первые признаки шизофрении? Но ведь разговор с Артёмом был. Да и фигурка совы вполне реальна…

А что, если всё это – правда, и я зря ушёл вчера? Странный тип с багровым свечением вокруг. Какие-то пятна. Я же видел это!

Да и от фигурки избавляться, наверное, не стоило. Что там про неё говорил Артём? Якорь, который нужен для стабилизации какой-то матрицы и защиты психики? И ведь череда неприятностей сегодня начала происходить именно после того, как я продал сову.

Какой я молодец – избавился от единственного предмета, способного меня защитить! Надо выкупить сову, и вернуться в Инспекцию магической безопасности.

На метро ехать не рискнул – поймал такси. Когда у водителя начал глючить навигатор, я даже не удивился. Череда неприятностей, или внешних возмущений, как это назвал Артём, продолжалась. На полпути машина заглохла. К счастью, завелась она быстро.

В лавке я застал антикварщика за уборкой следов какого-то погрома. Стеллаж с музыкальными инструментами рухнул, разбив витрину, и теперь громоздился на полу среди осколков. Где-то под ним был погребён граммофон.

– Ещё раз здравствуйте, сегодня… – фразу закончить я не успел. Старичок вскочил с пола, повернулся и дрожащим голосом перебил:

– А-а-а, это Вы! Немедленно з-з-заберите свою фигурку! Она проклята!

– Простите, а что тут произошло?

– Что произошло? А Вы сами как будто не видите! – антикварщик уже шёл к прилавку. – Как только вы ушли, я выставил эту про́клятую сову на витрину. Пришли посетители. Один из них начал рассматривать фигурку. И внезапно она сверкнула фиолетовой вспышкой. – Покупатель испугался, дёрнулся и неудачно упал на стеллаж, разгромив мне половину лавки! – старичок достал фигурку совы и пошёл в мою сторону, – А у второго посетителя случился сердечный приступ! Его на скорой увезли, сказали, что инфаркт. – Так что забирайте свою про́клятую фигурку и уходите! – он вложил мне в руки сову и начал толкать в сторону выхода.

– Постойте, я Вам деньги верну!

– Не надо мне ни-че-го! – голос антикварщика сорвался на визг, – Пожалуйста, просто уйдите. И никогда больше сюда не приходите!

Он вытолкал меня на улицу и закрыл дверь на ключ.

Жесть.

Я стоял, тупо глядя на фигурку совы. Фиолетовые огоньки в глубине её глаз бледно светились. Затем на миг потухли, моргнули пару раз и вновь начали мерцать в такт моему дыханию.

В кармане зазвонил телефон. Надо же, заработал.

Звонили с неизвестного номера. Я взял, но на том конце тут же сбросили. Мошенники, что ли?

Решил вернуться к Артёму. Возможно, мне показалось, но как только я двинулся в сторону метро – сова издала довольный урчащий звук.

Но теперь я не могу быть ни в чём уверенным. Кроме того, что мой мир начал необратимо меняться.