Лариэды: Тайна трёх солнц

Предисловие:

В наших горячих сердцах всегда есть частичка неземной, такой безмерной и притягательной, невидимой никому вселенной.

Мир, в котором мы счастливы, внутри нас.

Данная книга посвящается моей семье.

Четыре тысячи пятьдесят третий год, в космосе раскрыты многие планеты и расы разных существ, живущие в галактике. Данные события начинаются на планете Неунал, где вечно царит зимнее время, вся поверхность покрыта снежным покровом и глыбами льда. Преобладает горная местность, пригодная к жизни, но планета имеет мало полезных ископаемых. Вечная мерзлота в отдаленных районах.

За горными хребтами планеты Неунал распространяются многие виды живых организмов, населяющих бескрайний космос, но самый страшный вид, который превосходит остальные расы в межгалактической системе Треклятых камней и отличается своей жестокостью — правящая династия Лариэды.

Лариэды существовали уже много веков, вернее сказать, даты точного зарождения данной расы нет, только в самых древних свитках имеется упоминание о них. Раса была не из дружелюбных, но благородных и воинственных, равных им не было во всей Вселенной.

Планета, которая так подходила под их нрав, называлась Неунал, в честь первооткрывателя этого рода. Будто сами высшие силы создали её для них, как в насмешку, для выживания и пристанища на века. Они не унывали и разными способами добывали всё то, что могло возвысить их по духу и помочь выжить, параллельно перебирая планеты в поисках лучших условий.

Сегодняшний день не был спокойным, как обычно, царил переполох в резиденции Лариэдов. Пропал пленник, обладающий тайной трех солнц, кроме него никто не знал, где существует данная система созвездий. Никто из ныне живущих уже и не помнил, как выглядит слепящее и дарующее тепло Солнце, о котором слагали только рассказы и писали дивные картины. Нет, у них было светило — планета-карлик, но солнце из него было никудышным, оно лишь давало свет, тепла же, исходящего от него, совсем не хватало.

Много лет странники межпланетных систем передавали друг другу только одно: на планете Земля найден слиток, в котором указан путь к новым системам солнечного света. Команда, что видела карту в последний раз, исчезла, а была ли эта команда вообще, так и осталось тайной. Кто-то верил, а кто-то уже решил, что это лишь выдумки забавы ради.

В конце концов все расы существ сошлись во мнении, что это очередная легенда. О таком, конечно, мечтают, но дальше никто не развивал данную информацию. Легенду передавали из уст в уста, через поколение в поколение.

Войны за планеты, еще более-менее подходящие для жизни и богатые ископаемыми залежами, заполонили космос. Пару дней назад Лариэды захватили корабль с контрабандой и взяли под стражу человека, у которого на руке был выбит частичный компас и знак созвездия неизвестной системы. Знак, обозначающий всеми уже почти позабытое Солнце. Но необычность состояла в том, что солнц на татуировке было целых три.

Слухи распространились с огромной скоростью. Да, многие могли подумать, что такие татушки набивают сейчас все и вся, но вот интерес правительства Лариэдов был таков, что все поняли: татуировка непростая и чем-то привлекла их внимание, а значит, легенда — это не вымысел.

Глава 1. Начало забытых времен

Во рту ярко чувствовалась солёность от крови, губа была разбита. Сколько по меркам времени нахожусь тут, даже боюсь предположить. Всё эта чертова татуировка на руке, которая так же саднила. Да, изрядно над ней поизмывались: брали пробы, пытались стереть простой водой, даже наносили кислотную смесь для разъедания краски, но она не поддавалась и так же, как в первый день, радовала своим блеском и чернотой.

Если бы я знала, чем для меня закончится набивание неизвестной татуировки, ни за что не пошла бы в тату-салон на свое двадцатипятилетие. А ведь мы с командой просто решились на то, что каждый из нас боялся сделать в жизни или имел какой-то детский запрет на свою мечту. Я вот с детства грезила набить татуировку.

И вот, когда мы в очередной раз собрались везти товар на Неунал, никто и не подозревал, что разрешение от резиденции Шевргув северной части Неунала капитан корабля так и не получил, и согласия на привоз товара и приземление на планету попросту не было. Об этом мы узнали уже по прибытии, когда только пристыковались. На корабль зашли стражники, приказав всем лечь на пол и не двигаться.

По итогу нас ждал суд по местным законам. Обычно за такое полагается лишение лицензии и запрет на посещение планеты на полгода, но что-то пошло не так, когда нас досматривали. Мне не понравилось, что не только выворачивали содержимое карманов, но и заставляли раздеваться. Не люблю я показывать при всех свои части тела, поэтому наотрез отказалась, и они применили силу.

Через три часа за мной пришли конвоиры. Целый час меня допрашивали и задавали по кругу одни и те же вопросы, касаемо моей татуировки. Трясли какими-то копиями карт к солнцам, уточняли, что значит каждый выбитый символ на моей руке. Всё это выглядело до безобразия смешно. Даже я знаю, что это легенда, которую так же могу им рассказать наизусть. Ведь если подумать, стали бы в обычном салоне такой, как я, простушке набивать какую-то особую карту? Даже логически размышлять не умеют эти Лариэды, чёрт бы их побрал!

Меня никто не слышал, а лишь повторяли по вечному кругу свои вопросы и уточнения. Не церемонились и прибегнуть к насильственным методам. Удар по лицу. Больно обожгло кожу, я даже не сразу почувствовала ручеек крови, сбегающий по подбородку. Оказалось, мне разбили губу. После пары таких ударов всё тело ломило, особенно лицо, оно просто горело.

Потом меня швырнули в камеру, где, уже не выдержав, отключилось моё сознание. Приходя в себя, в голове промелькнули картинки недавних событий, всего за секунду. Мое лицо и волосы порядком слиплись, как же тепло у них в помещениях! Хотелось выйти на хребет горы и вдохнуть свежего зимнего воздуха. Невыносимо больно. Раны сохли при такой температуре, и воздуха катастрофически не хватало. Я понимала: это самая что ни на есть настоящая явь, и от неё не сбежать, а потому надо подумать, как выбраться из этой передряги.

Двери снова издали сигнал, оповещая, что кто-то вошел в камеру. Статный брюнет, одетый во все черное, явился моему взору. Казалось, он мог сканировать всю меня своим пронизывающим взглядом, даже не притрагиваясь. Что он и делал самым наглым образом, даже не смущаясь, а наоборот, всем видом показывая, кто тут хозяин и диктует правила.

Высокий, я едва ли до плеча ему дохожу. Судя по тому, как держится гордо и по-свойски, не вынимая руки из карманов, он точно не из стражников, выдрессированных стоять по стойке смирно с опущенными вдоль тела руками. Его черный комбинезон очень гармонично сочетался с профилем, скорее всего, одежду ему шили под заказ. Пока меня сюда вели, я успела разглядеть всех, кто встретился по пути. Нет, всё-таки этот стражник преимущественно высокого ранга. Почему я так решила? Всё-таки причина крылась в его духе, который так и норовил показать себя во всей красе.

— Приветствую, леди. Смотрю, вам уже понравилось наше гостеприимство, — он улыбался уголками губ. — Пройдемте со мной в допросную, я задам пару вопросов, а позже вас проводят обратно в камеру. В дальнейшем, в зависимости от ваших ответов, мы вынесем свое решение по перевозке контрабанды.

— Можете прямо сейчас задавать свои вопросы! — усмехнувшись своим мыслям, я облизала кровь с разбитой губы, которая порядком уже успела подсохнуть. — Не хочется дальше пользоваться вашим гостеприимством, и я с радостью готова покинуть навсегда вашу планету.

Что-то не понравилось ему в моем ответе, он как-то странно повел бровью вверх, видимо, обдумывая мои слова. Молчание затянулось, стражник явно серьезно задумался. Возможно, ведет диалог сам собой. Внешне выглядит, конечно, он шикарно. А вот внутри, предполагаю, явно дурачок, раз не может сразу подобрать слова для ответа. Может, получится как-то в нём разжечь к своей персоне более дружеское отношение? А то от оскала, которым он успел наградить меня уже не раз, явно пробирает дрожью.

— Скорее всего, леди не знает, что месяц назад поменялись правила о ввозе товара на планету. И не знает новых правил и законов, за нарушение которых предполагается наказание.

Его взгляд так и кричал, что я тут надолго, и просто так мне не отделаться в этой ситуации. Странно, за контрабанду могли бы и с капитана спросить, а я всего лишь операционист корабля. Вновь облизнув ссадину на губе, я все-таки решилась задать свой вопрос, который на данный момент очень волновал меня:

— О чем гласят новые правила? — капелька пота скатилась с моего виска, но на такую мелочь я уже не обращала внимания.

— Леди, об этом я расскажу вам попозже, после нашей плодотворной беседы, а сейчас ответьте, откуда у вас данная татуировка на руке и что она означает?

Если бы я знала ответы, не колеблясь рассказала бы всё и, помахав им ручкой на прощание, свалила бы с этой планеты не оглядываясь. Всё-таки рассказы дедушки перед сном еще тогда, в далеком детстве, оставили свой отпечаток. Я недолюбливала, нет, даже правильнее будет — боялась этого вида, что главенствует сейчас в нашей галактике.

— Это просто тату, которое я набила месяц назад в тату-салоне. Там показали эскиз, он мне понравился, и я решилась набить.

— Неизвестную и необъяснимую картинку?

— Да.

— Вы чего-то не договариваете! При обыске вы не давали себя раздеть, зная, что по правилам уже это вызывает подозрение к вашей личности. Вам отлично известно, что в подобной ситуации Лариэды раздевают полностью всех, чтобы убедиться, что кроме контрабанды вы не тащите к нам еще какую-нибудь заразу или порошок, всем известный как звездный дурман. Во всей нашей системе знают, этот обыск проводится тщательно и разрешение личности не требуется, если мы видим угрозу в вашем лице.

Я закрыла глаза, но почему-то так и не смогла найти ответ на его вопрос. Мне снова нечем ответить, чтобы его удовлетворить. Тишина, наступившая после последнего слова, начала изрядно резать слух, как будто ты в вакууме, и даже не слышно скрежета зубов. Может, на миг открыть глаза, и все это окажется страшным сном?

— Леди Эрианара, может, вам глоток воды, чтобы вы смогли говорить? — тихий смешок моего надзирателя был сродни громкому хохоту, разбивающему мертвую тишину. — Хотите, чтобы я помахал на вас платочком?

Насмехается надо мной… Нет, все-таки надо открыть глаза и посмотреть на него так, чтобы он понял: я ничего ему не смогу сказать не потому что не хочу, а потому что не знаю, что говорить. В голове так и крутились мысли: зачем я снова отправилась в рейс, осталась бы дома, смотрела бы любимые фильмы и гладила своего наглого кота. При воспоминании о последнем в сердце образовалась огромная тоска и жалость из-за всей нынешней ситуации. Казалось бы, лежала бы сейчас на кровати и ела всякие вредные продукты, но нет, надо же было всё променять на этот неудачный для меня рейс! Ведь думала еще перед отправкой взять себе отгул на пару дней, но вот что-то меня остановило, и я согласилась лететь.

В дверях снова раздался звук, кто-то вошел. Я не спешила открывать глаза, но мое обоняние уловило нежный аромат легкого бриза, как будто человек, который вошел в помещение, только что вышел из моря. Нет, не из того, что на моей планете, которое непригодно из-за высокой кислотности в нём, а из того самого, которое можно узреть теперь лишь на картинках, было ли оно на самом деле, или это художник видел так. А этот запах, исходящий от пришедшего, больше напоминал море, старый потертый дедов одеколон, который не брызгали, а открывали только для того, чтобы просто вдохнуть запах, который нигде более не встречался. Я пыталась вдохнуть его глубже, стараясь надышаться так, чтобы еще временами вспоминать послевкусие.

Распахнув глаза, я смотрела на молодого человека, который стоял напротив, держа руки в карманах и улыбаясь мне своими зелеными глазами. То есть, улыбался он губами, но вот его глаза… Надо же, я утонула в зелени его взгляда, как будто внутри него лето, описанное как в книге. Манящие и чарующие, будто они зовут и ласкают теплотой твою душу.

Как интересно бывает… Смотришь на человека, а в нем много всего такого, что можно прочувствовать своей второй натурой. Хочется тянуться к нему, заглянуть еще глубже внутрь его души, окунуться в его эмоции, представить его прикосновения на своей коже и его сердца звук, как множество покалываний иголок…

— Эрианара Эйсбург, у вас около десятка полетов на данном корабле и только сегодня — о, чудо! — мы вас заметили. Я еще отдельно проведу беседу с вашим капитаном. Надо же, всё всегда проходило гладко, даже не вызывая подозрений, а сегодня такой подарок. Может, всё-таки подумаю еще о снисхождении и отпущу всю команду. Удивили так удивили! Наверное, и вправду, за такое можно и пойти на компромисс.

Наваждение о человеке пропало после его язвительных слов, захотелось сглотнуть. И тут пришло четкое понимание: мне не выбраться из этой передряги, выйти хотя бы живой. Посмотрев на прибывшего наглеца вскользь, я всё-таки решилась уточнить:

— На какое время я задержана на вашей планете, что надо рассказать вам еще, чтобы меня отпустили? — на этом я прикоснулась к разбитой губе, которая уже начала давать о себе знать. — Разве так встречают с радостью того, кого ждали как чудо?

Да, я парировала в страхе, но что еще придет в голову, когда ты не понимаешь ситуации, а тебя уже успели обидеть на сотню лет вперед? В тени нашей беседы я уловила волны. Как странно, в комнате нас трое, но ощущение присутствия кого-то еще давало о себе знать, или всё-таки это нервное?

Еще раз нервно оглядевшись по сторонам, я вернула возмущенный взгляд на своих дознавателей. При этом повела плечами от мысли, что за нами наблюдает некто невидимый. Бред, конечно, но липкое чувство осталось.

— Повторим вопросы. Чем быстрее мы получим ответы, тем быстрее вы услышите наше решение по вашей…

Он не успел договорить: отдаленно прозвучали взрывы, громкие хлопки эхом прокатились по помещению. Парни ринулись на источник шума, а я судорожно начала думать, что делать: побег или всё-таки сидеть и ждать своей участи?

Глубокий вдох – выдох… Для начала надо успокоиться и разложить всё по полочкам. Но я та еще оторва, потому что ноги уже несли меня на выход. Повезло: дверь открыта, и в коридоре слышны только чьи-то отдалённые ругательства и шум. Охранников нет, и я этим пользуюсь.

Значит, мне в противоположную часть. Я не торопясь передвигалась от коридора к коридору, выглядывая из-за угла. Никого нет, и путь свободен, но только еще понять бы, куда мне идти? На глаза наворачивались слезы, всё-таки стресс перерастает в панический шок.

Прошло минуты три, как я покинула коридор, и уже шла по оживленной улочке. Как я выбралась сюда, даже не знаю. Просто многочисленные коридоры резко закончились, и осталась только незаметная дверь. Если бы не полоска света, едва различимая внизу, я бы не поняла, что это выход.

Отворив дверь, я обомлела на пару секунд, так как взору моему открылась целая улочка. Не упуская времени, я быстро вышла и наглухо затворила за собой дверь. Осмотревшись, поняла: в этом районе порта Неунал я еще не бывала. Тут столько народа, и всё пестрит яркими красками, или я уже не в стороне порта? Надо бы определить своё местоположение.

Почувствовав поток холодного воздуха, я подняла голову, и моему взору предстал купол из чистого защитного стекла, поверх которого что-то летало. Надо срочно сообразить, как вернуться в порт и найти корабль, хотя бы пассажирский, на котором можно долететь до нейтральных территорий, а уже оттуда — к послам и на родную планету, и больше сюда ни ногой.

Пригладив волосы и кивнув своим мыслям, я быстро начала перебирать ногами. Бежать нельзя, но и ползти как микроб тоже не дело, нельзя вызывать к себе подозрений. По пути мне встречались разные расы, будто я иду по межгалактическому рынку. Брела я довольно долго, по дороге мне попалась лавка с одеждой, пришлось обменять свои серьги на подходящий наряд. Меня не должны найти, у меня есть план, и он должен осуществиться.

При виде изумрудных серег каплевидной формы хозяин лавки пришел в такой восторг, что еще вручил мне сумку в подарок, в которой, наверное, поместился бы весь сборник старых книг моего деда. Ну еще бы, я тоже была бы столь щедра при виде таких изумрудов! Благодаря лавочнику теперь я знала направление, куда мне надо идти. Если верить описанию, два поворота отдаленных полушатровых куполов — и я буду на месте.

Добралась, конечно, я с трудом, потому что идти с поднятой вверх головой как-то не очень удобно. А задирала я её, потому что заметила, что над куполом начали кружить дроны, это нервировало и наводило на мысли, что ищут меня. Не вызывая подозрений, я подошла ближе к табличке, которая гласила, что я покидаю зону города Гвиндэр, а далее уже висел знак «Порт Неунал. Охрана высшей стражи Резиденции блок А».

Пройдя внутрь порта, я замерла. Здесь царил хаос, стража обыскивала всех подряд, поднимали спящих и мирно сидящих людей любых возрастов, требуя предъявить документы и маршрутный пропуск направления. Они никого не пропускали мимо себя, каждого, кто встречался на их пути, подвергали обыску.

Именно на этом моменте я поняла: бегала я всё-таки недолго, глоток свободы уже казался маленькой капелькой воды при виде полного кувшина. Ко мне приблизились два стража. Не сказать по их оскалу, что стоит ждать от них доброго отношения. Особенно учитывая угрюмые лица, не вызывающие ничего приятного.

— Добрый вечер, леди, — обратился тот, у которого оскал был наименее страшен. — Предъявите документ личности и маршрутный пропуск, а также билет на прибытие или убытие с планеты.

— Так же цель убытия либо нахождения на территории порта! — пророкотал второй.

Их руки потянулись к кобуре, чтобы достать электрические дубинки. Да, мощь этого орудия я уже прочувствовала на себе при прилете сюда. Губа снова заныла, стоило только подумать о последствиях сегодняшнего дня. Не хотелось снова оказаться избитой, второго раза мой организм просто не выдержит!

Страшилы схватили меня и потащили внутрь порта как тряпичную куклу, но через несколько метров остановились, и я увидела перед собой до блеска начищенные ботинки. Будто владелец сего изящества только что вышел из лавки. В нос снова ударил знакомый запах, подняв взгляд, я увидела того зеленоглазого, с которым уже успела сегодня перекинуться парой слов. Его статный профиль, заострённый подбородок говорили о многом. Чёрные волосы, как бездна, всем своим видом он вызывал во мне страх, но вот глаза… Они снова манили, и я второй раз за день буквально утонула в них.

— Отпустите её. Я полагаю, леди понимает, в какой ситуации она сейчас находится и будет рада пойти своими ногами, без нашей помощи. Да, леди Эрианара, вы согласны? Или всё-таки под ручки и с наручниками на руках, да при всех пассажирах? Может, еще и в новостях покажут.

Нет и еще раз нет, но пришлось-таки покорно кивнуть. При этом я гордо вскинула подбородок, чтобы никто не заметил, что я прогнулась перед ними. Ничего, сейчас не получилось, так в следующий раз точно получится покинуть эту дивную планету. Даже если придется лететь в метеоритный дождь или просидеть какое-то время в замкнутом пространстве, ради такого можно и потерпеть, после всего даже маленькая спасительная шлюпка будет в радость.

Зеленоглазый как ящерица обследовал своим взглядом мой новый прикид: так скажем, не платье бального фасона, но за средней слой общества сойдет. Ящерица, так и буду его называть, не очень-то и хотелось теперь знать его имя. Отличная кличка, а что, ему как раз подходит, под стать его внешности, что-то схожее мелькает в его виде, особенно этот его острый взгляд.

— Знаете, Эрианара, а ведь кто-то хотел вам помочь. Не хотите сразу сказать, кто вам помогает, и тем самым облегчить нам задачку?

Он выразительно выгнул бровь, видимо, ожидая, что я в тот же миг паду к его ногам, разрыдаюсь и тут же сообщу, что это был мой герой, который страстно любит меня и просто хотел спасти, выдам имя своего возлюбленного, который является в одном лице и моим спасителем. Увы, на большее моей фантазии не хватило, и я так же, как и он, только выгнула бровь в молчании. Я понятия не имела, кто так желал мне помочь и вытащить меня прямо у них из-под носа, да еще и таким методом. Но сложилась твердая уверенность: взрывы были в мою честь, кто-то намеренно дал зелёный свет моему побегу и специально оставил ту полоску света под дверью, чтобы я точно могла улизнуть.

— Эрианара, я правильно понимаю, вас удивили сказанные мной слова? — смешинки в его глазах так и читались. — Хорошо, давайте оставим эту душераздирающую беседу для укромного тихого места, мы с напарником так и не услышали ответов на свои вопросы и очень жаждем с вами поговорить еще не один раз.

Он многообещающе цокнул языком и снова оглядел мой наряд. Цепкий взгляд, точно как у ящера, еще не хватало ему вытащить свой раздвоенный язык и показать свое неудовольствие.

Путь мы продолжили в тихом молчании. Напряжение не уходило, оно как будто еще больше набирало обороты, и не только в моем теле. Я остро чувствовала, как напряжена спина у моего ящероподобного конвоира, и как твердо ступает его нога по каменной плите. В таком непростом амплуа мы шли еще около получаса, но больше он вопросов не задавал, да и я не спешила начинать разговор, на сегодня мне уже хватило общения.

Снова тюремная комната два на два со смердящий вонью и сыростью. Хоть бы одеяло дали, чтобы я от этого холода у них совсем не окочурилась и не отошла в мир иной! Я кое-как разместилась на убогой койке, надо было подумать и поразмышлять, что они от меня всё-таки хотят. При чем тут татуировка, которая была в общем доступе, и которая может быть набита еще у кого угодно? Есть ли у них причина думать, что она настоящая? Даже маленькие дети, и те не всегда верят в легенды и мифы, рассказанные на ночь.

Память унесла меня далеко, на пятнадцать лет назад, когда мы с сестрой вели себя как бунтарки и не хотели ложиться рано спать…

Мы с сестрой всегда бунтовали, когда вдвоем хотели послушать легенды от дедушки, а он томно вздыхал и, прищурившись, заключал с нами сделку: одна история — и мы послушно закрываем глаза. Он всегда начинал издалека…

— Была планета Земля около двух тысяч лет назад. Там были разные климаты, росли самые необычные деревья и растения, и возвышались города, которые были не похожи друг на друга. Народы по всей планете жили дружно, и раса была только одна — люди. Грезили они в те времена о космосе и о том, что когда-то они всё-таки приподнимут завесу, и для них откроется тайна Вселенной, а инопланетные цивилизации выйдут с ними на контакт. Ученые искали зацепки и пытались понять световую скорость, изучить волны с их частотой на дальние диапазоны для преодоления большого расстояния. Пытались расшифровать истоки неопознанных и странных сигналов, что поступали ежедневно на приемники.

Спустя несколько лет земляне наблюдали картину, как к планете приближался неопознанный объект, от которого отражался солнечный свет с яркими бликами. Военные первые зафиксировали, что это не какой-то там камень, даже не метеорит, а нечто ионное, как необычный космический корабль. Продолговато-овальная форма с закрылками по бокам и большие ласты внизу этого овала, покрытие, походящее на отшлифованный и покрытый какой-то жидкостью металл. Жидкость эта перетекала из твердого состояния в мягкое и мерцала светлым цветом.

Земляне не знали, как выйти с ними на контакт, или даже предполагали запустить ракеты, чтобы не навлечь на себя беду. Но вопросы, которые так интересовали всю планету, превысили в своем весе, и правители всех стран на экстренном собрании единогласно признали: отставить уничтожение и ждать контакта, — на этом моменте дед всегда потирал переносицу, ухмылялся своим мыслям и тихо спрашивал: — Ну что, девочки, продолжать дальше рассказ или дед совсем не умеет рассказывать?

— Деда, очень интересно, расскажи, что было дальше? Земляне узнали, кто к ним прилетел? А почему была планета Земля? Что с ней стало? — и мы всегда с интересом заглядывали ему в глаза, ведь так хотелось до конца узнать всё.

— Через несколько месяцев корабль спустил три мини-корабля вниз на Землю. Они больше походили на самолеты за счет своей овальной формы. Один приземлился во Франции, другой — в Китае, а третий — в самом северном районе России. За считанные минуты силовики оцепили район, были направлены профессионалы, которые занимались сверхъестественными событиями.

Была в этой команде Валентина Ермолина — высококлассный специалист в своей области, знала много языков и была очень сильно влюблена в свое дело. В течение нескольких часов население трех стран, да и всё человечество ждали какой-нибудь активности с прилетевших кораблей-разведчиков.

В России уже наступила темная ночь, местами приморозило, и вот, наконец, корабль открыл свои затворки. Зрелище было прекрасно: сначала открылся верхний шлюз, оттуда исходило сияние, а далее разъехались створки, и взору всех предстал инопланетный гость. В зоне оцепления прозвучала сирена, оповещая о начале движения незваных гостей.

Пришелец на первый взгляд был похож на человека. Потом к нему присоединились еще двое, и они втроем неспеша направились в самый центр, где их ожидали специалисты, намереваясь вступить в первый контакт.

Валентина Ермолина была в этом составе, она очень нервничала: шутка ли дело, прямо сейчас она могла осуществить свои детские грезы и прикоснуться к тому, о чем доселе люди могли лишь фантазировать. Пока приближались неизученные гости, Валентина вспоминала, сколько было прочитано книг и пересмотрено документальных, да и просто художественных фильмов, но в реальности всё отличалось. Никто не нападал, не падал в обморок от восхищения, да и сами инопланетные создания на первый взгляд ничуть не походили на жутких страшилищ или чудовищ из фильмов. Только нервы и сильный страх сковывали сознание перед неизведанным.

Когда оставалось с десяток метров, гости остановились, теперь их можно было рассмотреть. Одеты они были в длинные плащи с капюшонами, скрепленными невидимыми швами. Отдельными частями ткань походила на кожу какого-то зверя, частично была покрыта неизвестными камнями черного цвета, которые поблескивали в свете расставленных по периметру прожекторов и ламп.

— Приветствуем вас! Мы раса Лариэдов с планеты Неунал. Мы к вам с посланием. Сегодня мы должны вам сообщить очень важную информацию о вашей планете! — инопланетянин, лицо которого скрывал капюшон, откинул его, и все увидели обычного, казалось бы, человека.

Это был высокорослый мужчина с такими же чертами, как и у землян, по возрасту походил на сорокалетнего, прожжённого жизнью человека. Он обладал глазами цвета аквамарин и строгим, пронзительным взглядом.

— Прошу выставить от вашей расы трех человек для переговоров на нашем корабле. К сожалению, мы не можем долго находиться в вашей атмосфере и дышать вашим воздухом, мы будем ждать посланников ровно час. Если они не явятся, мы сочтем это отказом в контакте, незамедлительно покинем вашу планету и больше не вернемся.

Он накинул обратно свой капюшон, развернулся вместе со спутниками и направился обратно к кораблю. Люди не сразу вышли из оцепенения, они словно находились в каком-то гипнозе, не смея не то, чтобы слово сказать, но даже издать какой-либо звук.

Валентина закусила губу, потому что ожидала увидеть инопланетянина, коих рисуют и фантазируют, какие они могут быть на вид. Она никак не ожидала, что они так сильно походят на нас внешностью и произношением. Никто этого не ожидал. В пришельцах не было ничего ужасного, напротив, от них исходило необъяснимое притяжение и давила мощная сила, которая словно струилась изнутри.

Спустя час трое выбранных на эту миссию: Валентина и еще двое специалистов направились на корабль инопланетных гостей. Желающих было много, но жребий пал именно на эту троицу. Их провожали кто с завистью, а кто с предвкушением, ожидая скорейшего возвращения с важным сообщением от иноземцев.

Корабль принял их радушно, люди смотрели во все глаза, чтобы запомнить всё, что было им в новинку. По возвращении им предстояло доложить и представить письменный отчет обо всем увиденном и услышанном. Они удивлялись стерильности корабля, мигающим разными цветами панелям. При входе пришлось пройти два отсека по обеззараживанию: нечто похожее на обработку влажным паром, как при глажке утюгом, когда воздух меняется с теплого на холодный, а под конец становится нейтральным.

В специальной каюте их уже ожидал тот самый иноземец с цветом глаз аквамарин. Его взгляд так и притягивал Валентину. Она нервно сжимала край своей водолазки. Казалось, что незнакомец сканирует ее изнутри, проходится по каждому сантиметру тела от волос до кончиков пальцев. При этом пришелец облизнулся, и её передернуло от этого жеста. Мысли спутались, накатил страх, будто еще чуть-чуть — и этот монстр её проглотит. Даже задумалась ненароком, что в ней — такой костлявой —могло вызвать его аппетит?

— Присаживайтесь, мы начнем через пару минут. Сейчас мои напарники подготовят площадку для визуализации, — он, не моргая, смотрел на Валентину. Что это было, не понять… Может, земное притяжение, но сам капитан своим мыслям был не рад. Это ведь просто миссия, и эта женщина останется лишь памятью о том, что он был на этой планете, которую посетит только в день катастрофы. Что бы он ни стал додумывать, но уже ясно знал цель своего визита. Он наклонил голову вбок и еще раз посмотрел на девушку, по привычке облизнулся. Реакция землянки ему понравилась: боится — это уже хорошо.

— Итак, начнем с того, что вашу систему мы нашли еще около ста световых лет назад и наблюдали за развитием вашей расы, изучая языки и технологии. Мы выходили с вами на контакт, но так и не получили ответа. Скорее всего, из-за Луны сигнал до вас не доходил, но даже если доходил какой-то отрывок, вы либо игнорировали, либо не понимали, что звуковые волны, исходящие из Вселенной, это наш сигнал. Вы еще не умеете расшифровывать такие сообщения, наши технологии по развитию намного превышают ваши, но и нам есть чему поучиться у вас.

— Нам хотелось бы выйти с вами на связь, но, вы правы, у нас не было знаний, — капитан кивнул словам Валентины, так же, как и раньше, не отводя от неё своего взгляда. — Но давайте ближе к цели вашего визита на нашу планету, — она нервно поправила волосы и обвела глазами помещение, в котором они сейчас находились. Чисто-белая комната, освещенная светом, похожим на лунный. Вверху комнаты и в глубине стен — маленькие полоски со светящимся голубым мерцанием. Вероятно, это комната для переговоров.

— Цель понятна, но очень плохая новость должна прозвучать вперед. Ваша планета умрет через пару лет. Ваше Солнце перестает выбрасывать энергию и потухнет, по нашим подсчётам, уже через десять-пятнадцать лет. И это самый большой срок по нашим данным. Всё живое на планете просто угаснет вместе с ним, поэтому мы пришли к вам на помощь. Есть системы, куда можно перебраться и начать всё заново. С вашими технологиями и нашими знаниями у вас начнется иная жизнь. Мы предлагаем вам заселить новую планету и начать жизнь с нового листа.

Люди так и уставились на капитана с каменными лицами, видимо, не до всех дошел смысл сказанного. Как целая планета может погибнуть? Солнца не будет… Десять лет — это очень мало. Почему не сто, не двести, мысли у всех были разные. Как лететь куда-то, как довериться тем, кто не изучен и впервые предстал в таком виде и с такими заявлениями? Что значит — с чистого листа? А вдруг нас просто колонизируют, хотят загнать в рабство, или есть что-то, о чем они не договаривают?

Валентина сидела так же молча и думала, а что, если это просто повод избавить планету от занимающей её расы, и эти инопланетяне хотят занять ее для своих целей? Надо об этом подумать в другой обстановке и пообщаться на эту тему со знающими людьми, а не с этим вот, буравящим ее взглядом капитаном. Тот действительно продолжал пристально изучать ее, а ей казалось, стоит моргнуть — и они исчезнут, и всё это окажется просто иллюзией, игрой ее воображения. Она попробовала это сделать, но нет — реальность никуда не исчезла, и всё это не сон. И этот плотоядный взгляд не испарился, а наоборот, с еще большей жадностью поедал её мысленно.

— Лариэды готовы прийти к вам на помощь, скажем так, через три года, когда вы дадите свое согласие. К этому моменту мы подберем для вас пригодную систему с солнцем. У нас есть корабли для вашего перемещения.

Лариэды просто предложили свою помощь, не выдвигая никаких условий, Валентине показалось это странным. Они просто прилетели, пригласили и спасли, что-то здесь не так, по любому, должно быть какое-то своё условие, которое пока не озвучено. И что означает «подберём»? Разве существует много таких планет, как Земля? Очень много вопросов, на которые ей точно не дадут ответов.

Но деда был хитер, он всегда заканчивал легенду на том месте, где начиналось самое интересное, и велел нам закрывать глаза, чтобы мы спали, а продолжение обещал рассказать завтра. А если мы начинали снова поднимать бунт, дед прикладывал к губам свой палец, жестом призывая к тишине.

— Кто не будет спать, тот не узнает, чем для землян закончился визит Лариэдов.

Меня выдернул из мыслей лязг замка, подняв взгляд, я снова увидела того ящера с раздвоенным языком. Надо будет на досуге в этом убедиться, я абсолютно уверена, что у него язык на кончике раздваивается. Я кивнула своим мыслям. Ящер выгнул бровь в немом вопросе, видимо, ему стало интересно, кому я киваю. Он обвёл мою новую обитель взглядом в поисках этого кого-то. Знал бы он, что этот диалог идет внутри меня, и я киваю своей второй личности, с которой временами веду задушевную беседу.

— Леди Эрианара, попрошу пройти со мной в комнату для разговора, — он улыбнулся краешком своих губ. Жаль, язык не показал, ну ладно, хоть есть, куда перевести ход своих мыслей.

— Ведите, я готова ответить на все вопросы, даже если не знаю того ответа, что вам придется по душе. Я даже готова всё рассказать о себе, чтобы у вас не осталось сомнений, что я не та, кто вам нужен, — я смотрела в его глаза и понимала, что зелёный цвет походит на изумрудный, как мои сережки, которые теперь радуют лавочника. И чем дольше я смотрела, тем все больше в нем тонула, а тонуть было нельзя. По этой причине я спешно отвела взгляд, чтобы выплыть на поверхность и больше так не делать.

Ящер по-своему одобрительно улыбнулся и указал направление, куда надо идти. Шли мы, наверное, вечность. Снова эти коридоры, развилки, повороты… Они бесконечно сменяли друг друга, мне казалось, что прошла куча времени, когда наконец в паре шагов справа от меня в стене отъехала панель.

Меня подтолкнули вперед, как раз в проем, который открылся моему взору. Это было что-то новенькое. Комната, полностью обставленная мебелью, я заметила даже стеллаж с красиво вырезанными витками, на котором находились книги. Такие древние, что притягивали взгляд, как будто этим книгам уже больше сотни лет, с непонятными иероглифами и рисунками.

Меня опять толкнули в плечо, указывая, куда нужно сесть. Я увидела пуфик розового цвета, который как раз находился напротив кресел, плавно перетекающих в подобие дивана с выступами деревянных подлокотников. Конечно, куда еще посадить девушку, как не на это, да еще и с таким обзором со всех сторон? Но выбирать не приходилось, да и перечить стражу в моём положении было нерезонно.

— Леди Эрианара, присаживайтесь поудобней и начнем, нам предстоит с вами долгий и очень углубленный разговор.

Передо мной встал страж, который меня допрашивал первым. Он лучезарно мне улыбнулся и присел в кресло, рядом с которым уже лежал записной планшет и книга с раскрытой легендой о трех солнцах. Это я поняла по значку рисунка компаса с разметками неизвестной системы и солнцами, которые были нарисованы напротив. Прекрасно, мы еще будем и читать! Тогда надо попросить, чтобы мне налили чая, вряд ли они предложат крепкий алкоголь в подобной обстановке.

— Можно мне чашечку чая или хотя бы стакан воды, чтобы влага пропитала моё сухое горло? Боюсь, иначе я не смогу связать и двух слов.

Стражник, которого я уже окрестила ящеркой, встал и что-то набрал на панели связи, которая выдвинулась при нажатии на стену ладонью. После заказал в комнату три чашечки чая.

— Итак, леди Эрианара, начнем. Надеюсь, сейчас уже никто не потревожит нас, и не будет никаких взрывов.

Они оба уставились на меня, не моргая: ящер с раздвоенным языком, что еще не точно, и наглый надменный индюк, второго точно так и буду величать, раз они мне не представляются. А цвет глаз у индюка тоже ничего такой — аквамарин с темным оттенком, очень ему подходит.

— Расскажите с самого начала, откуда у вас татуировка трех солнц? Когда и при каких обстоятельствах вы её себе нанесли? Кто вы и с какой планеты родом? Знаете ли вы о смысле данной картинки? Что вам известно? Зачем посетили сейчас планету Неунал и с какой целью?

Ух, как много сразу вопросов на меня высыпал! — я зябко закуталась в купленное при побеге платье. Либо здесь действительно прохладно, либо я всё-таки успела подхватить в камере простуду, и сейчас мой организм принимает все шаги, чтобы не разболеться по-настоящему. Еще не хватало мне в таких условиях насморка с температурой! Надо будет попросить у них еще одеяло для согревания. Поежившись, я решилась озвучить свою просьбу:

— Можно мне одеяло или накидку? Что-то мне прохладно в вашей негостеприимной резиденции.

— Конечно, леди Эрианара, вы начинайте говорить, а я сейчас вам что-нибудь принесу, — ящерка удалился в комнату за стеллажом с книгами, оказывается, отсюда есть еще вход в другую комнату.

— Как и говорила ранее при нашей беседе, я набила татуировку на спор с коллегами, так сказать, решившись на то, на что раньше не могла решиться. Я всегда хотела тату, но каждый раз меня останавливало что-то, или я сама передумывала, ведь это на всю жизнь. Однажды мы с командой выпивали и поспорили: кто из нас смелый, тот сделает то, что хотел давно. Что на нетрезвую голову не сделаешь? А вот с градусом в крови просыпается азарт и смелость. После этого через три часа я уже под общий гогот коллег сидела в тату-салоне, и пока мастер подготавливался, листала журнал с эскизами. Мне на глаза попалась картинка из легенды, и в память о дедушке, который рассказывал ее нам с сестрой на ночь, я решила её набить. Просто как память о самом дорогом и близком мне человеке.

Дверь за стеллажом с книгами отъехала на этой фразе, и ящер вынес мне накидку, чем-то похожую на одеяло, но гладкого и тонкого покрытия. При моих последних словах у него в глазах блеснуло, мне даже показалось, что на секунду я разглядела раздражительность.

— Ваше одеяло, леди Эрианара. Не останавливайтесь, продолжайте, сейчас нам подадут чай, мы здесь с вами никуда не торопимся.

Он-то, конечно, не торопится, а вот я, как бы сказать, с радостью закончила бы весь этот фарс побыстрее и распрощалась с ними без сожаления. Взглянув на ящерку, я кивнула, пока не будем злить мой мини-зоопарк странных зверюшек. Я мило улыбнулась и продолжила рассказ:

— Я с планеты Зора-22, там я родилась и живу, мои предки родом с планеты Айрис, но её расселили, как вам известно, из-за превышенной нормы влажности и частых метеоритных дождей, унесших очень много жизней. Меня и мою сестру воспитывал дедушка, родители пропали без вести, когда мне было семь лет, они отправились в экспедицию в дальнюю галактику на неизученную планету. Они были специалистами, которые проверяют почву и берут пробы воды, определяя степень пригодности для жизни. Должны были вернуться через год на сезон отдыха, но за весь год мы ни разу не получили от них сообщения, а после корабль не прибыл на станцию в назначенный день. После дедушка нам рассказал, что корабль пропал еще год назад, но правительство все засекретило. Скорее всего, этот корабль исчез так же, как и многие другие корабли за последние десять лет, сколько их было, я не помню. Позже, когда мы с сестрой выросли, я отучилась на операциониста корабля космической дальности и устроилась работать на грузовой корабль по доставке товара, а моя сестра пошла по стопам родителей, она сейчас специалист в области темных материй космоса. Она так же летает в экспедиции, и мы сейчас с ней видимся реже, чем хотелось бы. Вроде всё рассказала.

Чай нам принесли, и я решила прерваться, чтобы залить растительную массу кипятком, пусть пока остынет, а я отвечу на вопросы, которые мне начал озвучивать мой надзиратель.

— Эрианара, расскажите подробно, где находится тату-салон?

— В районе Красного Зарева, тринадцатый переулок северной части на третьем уровне, расы Лариэдов.

На этом моменте они синхронно посмотрели друг на друга, и стражник, которого я окрестила индюком, поднялся и быстрым шагом покинул комнату. Возможно, пошел передавать информацию для проверки. Ведь теперь они знают, откуда эскиз трех солнц на моей руке. Побыстрее бы всё прояснилось, и меня отпустили! Ящер, сидевший напротив, резко встал и направился в мою сторону, я сжалась от какого-то странного страха. Первое, что пришло мне на ум — он решил меня придушить, всё-таки нервная система даёт какой-то странный сбой в этих странных обстоятельствах.

— Эрианара, вытяните руку с татуировкой прямо, — он вытащил какой-то прибор, похожий на жжёное стекло, по контуру обработанный металлом, и включил его. Тот замигал красными огоньками. — Мне надо отсканировать ваш рисунок еще раз.

Я послушно вытянула руку, и он быстро отсканировал тату. Неприятная процедура, поскольку чувствуешь, как луч пробирается по коже, жгуче охватывая участки рисунка. Я бы предпочла перетерпеть кружку кипятка, вылитую на руку, чем это повторное сканирование.

— Эрианара, расскажите, у вас есть супруг или жених? — его голос был с хрипотцой.

— Нет, как-то еще не нашелся тот, кто смог бы покорить моё сердце.

О, об этом я могу говорить часами и плакаться на свою женскую долю, что в двадцать пять я так и не смогла создать семью и нарожать детей. Все мои попытки завести отношения заканчивались крахом, либо завершаясь на стадии легкого флирта, либо не выходя за пределы френдзоны. Я помассировала виски и еще раз посмотрела в эти изумрудно-зеленые глаза. Почему они так меня привлекают? Думаю, нужно проморгаться — и навязчивость уйдет.

— Вам говорили, что у вас, Лариэдов, очень необычный цвет глаз и радужка ощущается как двойная? — облизав губы, я наклонилась к нему поближе, чтобы показать, как меня интересует данный факт. Мне было действительно интересно: это генетика такая или достижение местных технологий, с которыми они перешли за грань дозволенного?

— Обычный цвет глаз нашей расы. У кого-то аквамарин, у кого-то изумрудные, есть даже стального цвета, только изумрудные больше относятся к правящей династии. Если вы видели нашего главу, то знаете, что у него глаза переливаются всеми оттенками зеленого и синего.

На этом моменте он засмеялся очень выразительно, а я, к своему разочарованию, поняла — у этого ящера ни фига не раздвоенный язык, а обычный, как у всех. Я села, ровно выпрямив спину. Интерес рассматривать его пропал. Скорее всего, задел его смех, как будто он увидел во мне дитя, которое спрашивает почему мы дышим и живем.

— Скажите, Эрианара, вы готовы слетать на свою планету под моим присмотром и прогуляться в тату-салон, а потом и к вам домой для осмотра вашего жилища?

— Я согласна! — конечно да, тысяча раз да! Главное, с этой планеты быстрее свинтить, даже если это будет под конвоем.

Больше он ничего не говорил. Я едва успела допить чай и укутаться в одеяло, когда ящер встал и попросил меня проследовать обратно в камеру. Я снова лежала в своём угрюмом сыром уголке и слушала звуки тяжелых шагов охраны за дверью. Боятся, что снова сбегу, теперь стерегут усиленно.

Глаза слипались, а меня уже уносило обратно в воспоминания из далекого детства.

Глава 2. Вспоминая легенды

Дедушка сидел в нашей комнате и уже собирался продолжить свой рассказ. Сегодня мы не шумели, как обычно, и не кривлялись. Мы лежали с температурой, потому что гуляли под прохладным дождем, ослушавшись нянечку, которая за нами приглядывала, пока дедушка был занят работой.

— На чем я закончил? Ах да! На том, что Лариэды преподнесли плохие новости для землян, которым теперь предстоял выбор, — дедушка снял свои очки, потер переносицу и монотонно начал рассказ: — Земляне не сразу дали свой ответ, а только по истечении назначенного срока, да и не все страны приняли активное участие в решении судьбы землян. Когда ответ был получен, все корабли, которые прислала планета Неунал — а их было около тысячи — приземлились и стали брать на борт в первую очередь детей до шестнадцати лет, дальше по значимости шли молодые люди, а потом все остальные. Корабли стартовали по мере заполнения. Многие старики отказались лететь, видимо, не верили в происходящее, а может быть, хотели закончить свои дни на родной планете с надеждой, что их род выживет и продолжит существование уже в лучших и новых условиях.

В России, как вы помните, была специалист Валентина, она не отправилась со всеми, а осталось на планете. Она очень хотела быть в рядах тех, кто застанет момент гибели планеты, о котором говорил капитан. Она верила ему и тогда, когда перед отправкой Лариэды пообещали вернуться, чтобы забрать оставшихся землян. Именно тогда, когда всё подтвердится, и подойдет срок возращения, она поверит, что у них нет своих мотивов, а движет ими лишь искреннее желание помочь её расе. Вот тогда она взойдёт на их корабль и отправится в новую жизнь.

Годы шли, и ученые астронавты, которые так же, как и Валентина, решили тянуть до последнего, были вынуждены подтвердить слова иноземцев: Солнце угасает, и местами на планете уже начинает увядать жизнь. Климат изменился, почти не было жарких дней, погода стала пасмурней, и холод пробирался в дома. На севере люди не успевали наготовить дрова на зиму, их катастрофически не хватало даже на сезон, топить приходилось чаще. Морозы лютовали, и температура вышла за рамки нормальной, случалось, что люди замерзали насмерть, так и не дойдя до дома.

Валентина все чаще посматривала на небо и понимала, что если за ними не вернутся, они так и останутся тут навсегда. А если Лариэды не поторопятся, то и возвращаться будет уже некуда — Земля перестанет существовать, — дед явно хотел уже закругляться со своим рассказом, но мы жалобно просили, чтобы он рассказал еще чуть-чуть.

— Хорошо, девчонки, так и быть, уговорили старика, чуть-чуть, но потом сразу спать! — он покачал головой и продолжил: — Валентина уже перебралась в бункер, где было жизнеобеспечение высшего правительства и специалистов, еще значимых на этой планете. Надежда на иноземцев еще была, но таяла на глазах, а кораблей с такими технологиями, как у Лариэдов, у них не было.

Даже если пришельцы оставили бы людям чертежи, увы, они не смогли бы ничего построить, потому что металл, из которого были сконструированы корабли, попросту не существовал на их планете. Не говоря уже о том химическом составе, которым покрывался корабль для защиты от метеоритов и звёздной пыли.

На поверхность из бункера выбирались все реже и реже, причем только в спецкостюмах, так как воздух стал почти непригоден для дыхания. А вот что стало с другими странами, можно было только догадываться. Иногда радиоволны улавливали Китай, Норвегию и Америку, а передаваемые сведения чаще всего были сводками о погодных условиях и местах нахождения бункеров для тех, кто еще не хотел покидать свои жилища. Бункеров не хватало, но малая часть из них позволяла взять еще несколько человек, но вот запасов было не так много.

Дедушка устало прикрыл глаза, как будто он сам всё это пережил и рассказывает, как о своих воспоминаниях. Он тяжело вздыхал и кривил губы, обдумывая, что можно рассказать, а что в силу нашего возраста нам знать не нужно.

— Однажды, выбравшись на поверхность со специалистами за сбором данных о почве и некоторыми запчастями для оборудования, Валентина увидела корабль, который уже ей был знаком. Именно он спускался к ним при первом контакте. Не передать то чувство, что она испытала при виде его, сердце учащенно забилось, а кончики пальцев прострелило маленькими зарядами тока, по спине бежал холодный пот.

До места приземления было три дня пути, она и еще пара специалистов собрали баллоны с кислородом, чтобы было легче преодолеть путь до прибывших. Всем скорее хотелось их увидеть и улететь хоть на край Вселенной, желание жить было превыше всего, но и умом все понимали — спешка в этом вопросе может только усугубить ситуацию.

Тщательно перепроверив снаряжение и составив план своих действий, люди выдвинулись на двух машинах к кораблю. Старались ехать без остановок, чтобы не тратить драгоценное время, понимая, что еще потребуется время, чтобы вернуться в бункер за остальными.

У корабля их никто не встречал, что показалось очень странным. И только спустя несколько минут открылись двери, и путников запустили внутрь. Валентина не сразу увидела его — капитана корабля. Только протиснувшись сквозь толпу своих коллег, она заметила, что он стоит в сторонке. Какой-то Лариэд, судя по нашивкам — старший по званию, вещал о том, что связь с кораблями, направляющимся на новую планету, да и с самой планетой была потеряна. Видимо, расстояние или что-то такое могло быть помехой для связи с ними.

И вот они прилетели, чтобы сказать: их корабли смогут вернуться за оставшимися только через год, так как кораблестроение занимает очень долгое время. Оставшимся на Земле людям Лариэды пообещали оставить слитки карт и половину компаса, чтобы они были уверены, что за ними вернутся. В знак подтверждения, на всякий случай, если вдруг не уложатся в оговоренное для возвращения время. Все значимые предметы они разделили поровну, чтобы у каждой из сторон был свой стимул: одним — вернуться, другим — выжить во что бы то ни стало и дождаться.

Валентина провожала их корабль и четко понимала: она дождется, даже если за жизнь придется держаться зубами. Капитан хотел забрать её с собой, его тянуло к ней всем сердцем. Но корабль не был рассчитан еще на одного пассажира. Он прощался с ней молча, только смотрел своими аквамариновыми с переливом в зелёный глазами, и никто даже не догадывался, что мысленно он обнимал её, обещая вернуться.

Тоска разливалась по его телу, становясь с ним одним целым. В последний раз заглянув девушке в глаза, он сжал кулаки от чувства неизбежности и медленно нажал на рычаг. Ворота корабля закрылись, разлучив его с ней. Звук затвора будет преследовать его еще долгие ночи, и каждый раз ему будут сниться голубые глаза землянки. Он думал о ней с самой первой встречи, думал часто, даже вызвался лететь в очередную миссию на Землю, лишь бы еще раз её увидеть и, если получится, забрать её собой.

Лариэды отдали людям единственное обозначение планеты с тремя солнцами. Они считали, что правильно поступают, ведь таким образом они точно вернутся за выжившими людьми и вместе направятся на новую планету. Они рассчитали все риски и к назначенному времени должны были успеть, пока жизнь еще теплилась на этой планете, — дед закрыл глаза, молча посидел, а потом встал, выключил ночник и покинул комнату.

Сестра уже засыпала, а я представляла в своих мыслях, как выглядел капитан и девушка Валентина. Мне представлялась красивая пара, и в моем сердце была надежда, что они всё-таки еще увидят друг друга.

***

На последних воспоминаниях я даже не заметила, как уснула, и снился мне всю ночь ящер, который перевоплощался то в стражника, то обратно в ящерку с раздвоенным языком, который он вытаскивал и стрекочущей музыкой что-то шептал мне на ухо. А потом был громкий смех, и всё повторялось по кругу, и я никак не могла проснуться и избавиться от этого беспокойного сна. Видимо, все события и мои фантазии перемешались в моей голове, и теперь я была вынужденным зрителем этого кошмара.

Утро или вечер? Я даже не знаю, сколько тут нахожусь, даже предположить сложно. Хочется воды и кушать. Выспаться мне не дал ветер, который волком выл за дверью, а может, кошмар в виде ящера — я так и не поняла, что именно из этого. Спать уже не хотелось, меня передергивало от воспоминания про эту рептилию во сне. Надо бы о чем-то подумать, чтобы время пролетело незаметно.

Мысли легким потоком понесли меня в воспоминания о дедушке. Перевернувшись на другой бок и укутавшись поплотней, я прикрыла веки.

***

Сегодня мы с сестрой вели себя примерно, наперегонки таская деду чашки с чаем. Нам очень хотелось дослушать легенду до конца. Дедуля, как специально, постоянно повторял, что утром рано вставать, из чего мы сделали вывод, что на долгие посиделки времени не будет. Но ближе к вечеру он позвал нас с в каминную комнату.

— Присаживайтесь, мои девочки, я вам расскажу историю до конца. Вижу, любопытство так и светится в ваших глазах, — он по-доброму потрепал нас по головам, укрыл пледом наши ноги, и после того как мы удобно расселись по разным сторонам дивана, опустился в кресло-качалку и прикрыл глаза. Мы притихли.

— Земля почти полностью сгинула, на планете царила мерзлота и вечная ночь, растительности не было никакой, даже деревья увяли и превратились в труху. Валентина жила в бункере с немногими уцелевшими, но надежда на счастливое избавление с каждым днем угасала. Припасы кончались, да что там — их уже не было, доходило до того, что приходилось есть кору деревьев, засушенных еще при отлете кораблей.

Каждый понимал, даже если Лариэды сдержат своё слово и вернутся за ними, то живых они уже не застанут, — дед как-то с грустью посмотрел на огонь, и был у него очень тяжелый взгляд. — Валентина мучительно думала, если это действительно произойдет, и они не доживут до их возвращения, как передать Лариэдам слитки и компас, ведь они должны будут найти ту систему и рассказать всем, что Земля погибла, что больше никто не выжил. Она размышляла об этом сутки напролет, но так и не придумала, как оставить весточку или знак. Нужно быть честными, ведь если Лариэды вернутся, получится, что они выполнили условия и вправе знать, куда надо держать путь.

Как и говорили Лариэды, прошёл примерно год, когда их корабли вышли на путь к Земле. Солнце — карликовая звезда, которая должна была угаснуть и слететь с орбиты, еще доживала свои последние мгновения, а свет его походил на холодный выплеск огня при затухании. Разведывательный корабль спустился к Земле на вторые сутки после того, как занял позицию, неопасную для манёвров.

Мини-корабль снова приземлился в России, так как на этом корабле, как вы догадались, был капитан, который хотел вернуться за Валентиной и у которого щемило сердце от предчувствия, что они не успели, и их уже никто не ждёт. Одев костюмы, в которых можно дышать, не вредя здоровью, капитан и два его помощника направились к бункеру, — дед налил себе еще чаю, но так и не притронулся к кружке, о чем-то думая и взвешивая слова.

— Валентину капитан нашел быстро, даже можно сказать, что и искать не пришлось. Она лежала возле входа в бункер, а в ее руках была записка, которая гласила, что в пятистах метрах от бункера она вырыла яму и спрятала туда слитки и компас. Девушка просила прощения, что так и не смогла их дождаться. Запасы кончились, и все приняли единогласное решение: чтобы не страдать мучительной смертью, принять последний глоток воды с ядом. Капитан сидел рядом очень долго, он думал, успели бы они спасти людей, если вернулись раньше? Анализ, взятый с останков, показал, что люди погибли за две недели до их прибытия…

Поиски слитков и компаса не увенчались успехом. Лариэды искали столько, сколько могли находиться на Земле. Рисковать дальше жизнью они не могли, и было принято решение вернуться на корабль и оттуда запросить второй на помощь с планеты Неунал. Но по сей день никто не знает, был ли тот второй корабль, и что стало с экипажем корабля, выполнявшим миссию по спасению расы землян. Есть ли на самом деле планета жизни и даже три солнца? Они были бы рады и одному…

Несколько столетий все искали путь к загадочной планете. Были такие, кто якобы видел блуждающие в открытом пространстве галактики корабли-спасатели, но при попытке приблизиться к ним включались двигатели с яркими огнями, и они исчезали с радаров, как призраки.

С тех пор легенда пересказывалась много раз и почти утратила свой смысл: кто-то придумал, что земляне были хитры и захватили корабль Лариэдов, кто-то утверждал, что Солнце потухло и унесло с орбиты за собой и Землю, и корабль капитана одной волной. В общем, девочки, здесь можно только гадать и думать, куда всё исчезло, и существуют ли по сей день слитки с картами другой системы, где планета освещается тремя солнцами. Может, в легенде рассказана не вся правда, а только часть её?

***

Из воспоминаний меня снова наглым образом выдернул ящер со своими невероятными, притягивающими зелеными глазами. Он тряс меня за плечо и заглядывал в глаза, будто сам хотел в них что-то рассмотреть. Ох, боюсь, кто-то из нас однажды утонет в другом полностью и безвозвратно.

— Эрианара, вы меня слышите? Моргните, если слышите!

— Да слышу я вас, слышу! — я нервно освободилась из его рук и пригладила волосы, которые, наверное, теперь уже выглядят как водоросли без воды на пятый день.

— Вы спите с открытыми глазами, леди? Или так теряете сознание? Я трясу вас вот уже минут пять, а вы даже признаков жизни не подаете! Уж было подумал, что с вами попрощались навсегда.

— Еще чего! Вы просто так от меня не избавитесь, — я глянула на него снизу вверх. Ишь какой, посмотрите, в трупаки меня записывает! Ещё бы покрывальцем сверху накрыл.

— Эрианара, я принес вещи, вам надо переодеться и привести себя в порядок. Я провожу вас в комнату, где будет удобно собраться.

— А что, в камере нельзя этого сделать? Или вы сначала вытравляете из своих пленников заразу, которую не видите глазами, чтобы они промерзли до костей и не могли говорить? Возможно, в этой камере есть невидимый распылитель, убивающий не только заразу, но и жизнь, которая уже на грани срыва?

Ящерка улыбнулся уголками губ и вопросительно приподнял бровь, мол, что ты тут еще, женщина, придумаешь или что уже успела накрутить в своей голове? Выглядел он при этом совсем не дружелюбно, и весь его вид кричал об опасности, что мне нельзя переступать грань своей наглости.

— Я, конечно, знал, что вы умеете вот так с ходу что-то придумывать, но чтобы Лариэдов обвинить в жестокости, это вы уж чересчур загнули, — он отошел к двери, которая, оказывается, все это время была открыта. В комнате мы были не одни, только сейчас я увидела стражников за его спиной, которые смотрели с безразличием. — Ну что, леди соизволит пройти в комнату для сборов или будем слушать дальше, какие экзекуции приготовили Лариэды для пленников?

Снова смеется надо мной! Ну, ящер, я тебе это еще припомню, при зрителях, смотри-ка, какой разговорчивый стал! И даже эмоции свои начал показывать, а по нему и не скажешь, что он эдакий весельчак бывает. Правда, за его улыбкой скрывались отнюдь не благие намерения.

Меня привели в комнату, где было множество зеркал. В каменном полу бил фонтан, от которого в разные стороны ручейками разбегались струйки воды в виде завитков. Кругом удобные пуфики, за зеркалами прячется купальня — красивая, сделанная из камней и украшенная драгоценностями, а именно, неизвестными глазу камнями. Неужели это для пленников? Наверное, их купают в красоте, а потом выводят в зал и заставляют смотреться в зеркала. А потом снова прячут в камеру, чтобы они поняли разницу, когда снова станут гадкими и некрасивыми. Или распаренных пленников замораживают в камере, и они умирают от пневмонии или гриппа. И докажи после этого, что эти издевательства совершают Лариэды.

Снова мысли потоком несут не туда. Я быстро привела себя в порядок. Конечно, в купели я бы понежилась и подольше, но ведь с этого хвостатого станется прийти и в наглую меня оттуда вытащить. Еще раз я оглянулась на купель и со вздохом разочарования начала собираться. Когда меня нашел мой ненавистный ящериц, я уже смотрела на себя в зеркало. Голубые глаза с серой окантовкой по радужке, волосы цвета горячего шоколада, по длине они были чуть ниже плеч и завивались на кончиках. Сейчас из зеркала на меня смотрела затравленная и замученная девушка с кругами под глазами и уже заживающей губой, мой вид был ужасен.

— Эрианара, сейчас мы пройдем к правителю в резиденцию. Его Величество хочет лично познакомиться с тобой и сопроводить на корабль, который отправляется через час. Прошу, не совершай действий, которые могли бы вернуть тебя обратно в камеру и веди себя спокойно, без криков и обвинений.

Шли мы снова молча. Он — вышагивая как независимый и сильный, и я — мельтеша за его спиной, то и дело запинаясь. А все потому, что мне хотелось разглядеть все картины и красивые узоры, выкованные золотом и украшенные драгоценностями. Будь я воришкой, к правителю я бы попала уже с огромным мешком за плечами. Вот бы он от моей наглости поперхнулся, этот правитель, память так и отшибла его имя. Вроде бы я всегда помнила всю правящую династию на данный момент. По моим познаниям, у правителя два сына. Старшему должно быть около тридцати, наверное, как этому ящеру, который то и дело оглядывается и хмуро возводит на меня свой взор. Боится, наверное, что я не выдержу и начну с порога свой монолог бедной и несчастной. Ну уж нет, зелёная лапка, это и в моих интересах — попасть быстрее на корабль и свинтить с этой планеты.

Мы зашли в огромный холл, где было очень много стражи, как на парад собрались. К нам навстречу вышел пожилой мужчина, лет пятидесяти или шестидесяти на вид. Ну ладно, я нарочно дала ему больше лет, выглядел он куда лучше своих годов: подтянутый, с орлиным профилем, статный и кричащий о своей власти. Его взгляд был холоден. Смотрел он будто сквозь тебя, при этом не показывая своих эмоций.

— Наконец-то, Реанар! Мы уже думали, твоя пленница снова сбежала, а ты её ищешь в катакомбах мерзлоты.

Все так мерзко захихикали, что захотелось скорчить рожицу и захихикать им в ответ. В вечной мерзлоте, мерзавцы, сами бегайте! Видимо, меня остановил хмурый взгляд Реанара, ну теперь хотя бы имя его знаю, хотя «ящер» лучше подходит ему. Судя по всему, он понял, что я намереваюсь что-то выкинуть, поэтому покачал мне головой в отрицательном жесте.

— Правитель Алекс, — он кивнул ему и сделал шаг назад, открывая тому обзор на мою персону. — Леди Эрианара, пленница расы Северных людей с планеты Зора-22.

Я мило улыбнулась в ответ. Наверное, моя улыбка была похожа на оскал, что-то они не впечатлились. Может, им тут еще реверанс исполнить с поклоном до пола и в ладошки хлопнуть? А то кто я для них? Злостная контрабандистка, да еще утаившая тайну от всей Вселенной, а они такие мягкие и пушистые ящерки, причем все.

Снова кивнула сама себе, то есть, своим мыслям. На меня сейчас взирали с большим интересом. Нет, не как на пленницу, а как на дуру, которую выпустили из-под присмотра надзиратели дома для душевнобольных. Можно сказать, это вполне сойдет за правду, ведь в одиночной камере я и чувствовала себя как в дурдоме.

Я встала в стойку, как стражник, убрала улыбку, просто смотрела на них. Очень они странные, и глаза у этого правителя поначалу были просто зеленые, а потом сменили оттенок на цвет яркой зелени. И точно, имя его вспомнила. Ну как вспомнила — услышала обращение и поняла, это ведь восемнадцатый правитель Алекс Крага из расы ящеров, отличающийся своим гневом и жестокостью.

Чего я не ожидала, так это раскатистого хохота на весь холл.

— Реанар, я рад, что ты нашел себе прелестную компанию на эти дни. Я очень за тебя буду переживать, Эрианара, ведь с ним не так-то и легко поладить, учитывая, что на данном этапе тебе придется проводить с ним круглые сутки, — он снова рассмеялся по-доброму, похлопал по плечу этого Реанара, который почему-то еще больше напыжился и оскалился. Видимо, они с правителем давние друзья, раз так по-дружески общаются. А может, он стражник высшего уровня, входящий в круг доверенных лиц в этой резиденции. Очень интересно, надо бы спросить на досуге.

— Я буду стараться и сделаю всё для того, чтобы вы поскорее от меня отстали. Я буду очень рада провести как можно меньше времени вместе с этим яще… Реанаром, — я запнулась на полуслове.

У-у-у, смотри-ка, как у него глаза сверкнули! Понял, видимо, как я его про себя называю, значит, не тупоголовый. Эх, такого будет тяжелее обмануть, но и у меня тоже мозги, что надо. Или он так отреагировал, потому что велел мне молчать? Но что поделать, если слова вылетели прежде, чем я об этом подумать успела.

— Реанар, держись и смотри в оба, девица-то с характером, такая и глазом не моргнет, ночью перережет горло. Надеюсь, до такого не дойдет. Можете отправляться с моего благословения в путь, буду ждать вас с вестями, — на этих словах правитель снова рассмеялся и удалился, не переставая хихикать. За ним потянулась вся стража. Остались только я, отчего-то напыщенный и злой ящер, да еще один стражник с зелеными глазами, который стоял у колонны и чему-то своему улыбался.

Этот брюнет со смазливым лицом не вызывал у меня никакой неприязни, наоборот, на фоне остальных он казался самым адекватным и спокойным. Его теплый взгляд подкупал и плясал огнем веселья. Ростом и телосложением он напоминал Реанара, разве что кожа посмуглее.

— Брат, надеюсь, нянькой ей будешь только ты, я умываю руки, — посмеиваясь уголками губ, сказал он и посмотрел на меня. Потом, махнув рукой, показал, куда надо направляться. — Идёмте, корабль готов и уже ждет нас, — он пошел впереди, казалось, что вот-вот даже пританцовывать начнет. Я застыла на месте, анализируя происходящее, но в спину прилетел такой нехилый толчок ящера, и мы двинулись следом.

Шли к порту, наверное, минут сорок. Сначала меня вели дворцовыми комнатами, потом мы вышли через главные ворота. Что-то мне не давало покоя, что именно, я так и не поняла. Пройдя по огромной улице, пестрившей разными красками, мы завернули к порту. Обогнув место посадки кораблей для пассажиров туристического маршрута, мы зашли в корпус, защищённый двумя дверями с кодом. Как я поняла, это был военный отрез кораблей Лариэдов. Тут было столько кораблей, что мои глаза загорелись от предвкушения. Огромные и маленькие, различных размеров и моделей, которых я еще никогда не видела. О таком зрелище я могла лишь мечтать, но еще лучше было бы оказаться внутри и всё рассмотреть собственными глазами.

— Можно посмотреть расположение внутри кораблей? Таких я еще не видела! — я сделала умоляющий жест руками, взирая на своего стражника. Ну, ящерка, сжалься же надо мной!

— Нет! Нас уже ждут, не до детских экскурсий, тем более не забывай, кто ты есть. Таким, как ты, не то что внутрь — рядом стоять запрещено. Спасибо скажи, что ты не в наручниках доставлена сюда.

— Хам! — я показала ему язык, но в этот самый момент он обернулся в мою сторону. Табун мурашек прокатился по моей спине. — Не надо ничего говорить, я уже всё сама поняла по взгляду.

— Понятливая, это хорошо. До конца полета чтобы не отсвечивала и сидела в углу, как зверек, усекла?

Я кивнула, а что делать? Мало ли, а то еще что-то придумает. Зверек… Сам ты зверек! Что ни на есть хвостатый! Я сделала серьезное лицо и проследовала за ним шаг в шаг.

Корабль, что нас ждал, был с виду небольшим, и не вызывал у меня чувства восторга. Обычный, по типу мини-корабля, больше походящий на экскурсионный. Внутри корабля меня определили рядом с капитанским мостиком, чтобы, как сказали, была на глазах. Наверное, боялись, что я без их присмотра что-то натворю на корабле. Но я-то еще молодая и не самоубийца, поэтому, пристегнувшись, всем своим видом демонстрировала послушание. Как и велели, сидела красиво с ровной спиной, старательно изображая загнанного зверька, а в глубине души воинственно рвалась в бой.

Отправились мы, наверное, спустя минут десять, трижды все перепроверив. Все заняли свои места, ящер проверил, как я защелкнула ремень. Сам он сидел в двух шагах от меня. Управлял кораблем тот самый страж, что не хотел быть мне нянькой и второй пилот — молодой, на вид лет двадцати. Была ли стража на корабле, я не могла сказать, так как заднюю часть хвоста отделяла дверь, сделанная из непроницаемого матового материала, над потолком горели огоньки голубоватого цвета.

Все сидели с сосредоточенными лицами, о чем-то тихо переговариваясь. О чем шла речь, я не вслушивалась, ведь мне, как операционисту, более интересна была панель управления и отведенный коммуникатор, соединяющий множество моно-блокаторов. О такой системе я слышала. Даже мечтала попасть на подобный корабль и поработать на нем, но не при таких обстоятельствах, как сейчас. Сейчас, наверное, со стороны всё вызывает во мне подозрение и недоверие, как будто я шпионка с многолетним опытом.

При взлете нас тряхануло не по-детски, на панели замигали красные огоньки. Толчок был такой силы, что я отключилась. Последняя мысль —вроде взрыва не было. Реальность ускользнула от меня мгновенно.

Было ощущения сна. Я провалилась в воспоминания, в те времена, когда нам с сестрой исполнилось по двенадцать лет, и дедуля подарил нам прекрасные платья к такому событию. Мы сидели в гостиной, пили чай и радовались шуткам дедушки. Пришла даже няня, которая при желании с радостью сбежала бы от таких детишек. Мне было так тепло и хорошо, но постепенно я начала ощущать, что начинаю замерзать. Почему-то в моём сне все смеялись, а я плакала и просила принести одеяло, моё тело покрывалось льдом, и было ужасно холодно.

Реанар

За 3 часа до событий.

Я ходил по комнате кругами, как будто мне это поможет. В голове много мыслей, и большая часть — это вопросы, на которые хотелось знать ответы прямо здесь и сейчас. Еще отец подлил масла в огонь, сообщив, что татуировку признали настоящей, на ней имеются символы старого Лариэдского значения. А вот рисунок компаса почти походил на тот, что тысячи лет назад был утерян. Это значит, что легенда перестает быть сказкой, планета с тремя солнцами существует, её надо найти, и чем быстрее — тем лучше.

С годами мощь Лариэдов сильно ослабела. Еще пять-семь лет, и от правящей династии и её армии ничего не останется. Эти Дромеды, которые так и хотят занять нашу планету и колонизировать наш народ, уже дышат в спину. Каждый раз при встрече послов других галактик Дромеды намекают, что планета с драгоценностями для них очень лакомый кусочек, даже готовы объединить народы и выдать за меня дочь их правителя.

От одной мысли об этом меня всего скручивает от брезгливости. Эти Дромеды чем-то, конечно, похожи на нашу расу, но выделяет их желтый цвет кожи и сильно вытянутые лица с большими глазами без век. Нет, не хотелось бы с такой красоткой делить власть и создавать семью. Какие у нас могут родиться дети, даже не хочется думать. И вообще, от слова «женитьба» меня передергивает. Лучше быть холостым, не надо вечно терпеть женских слёз и истерик. Даже если и найдётся такая, которую признаю по праву своей, то она точно будет не из рода Дромедов.

— Реанар, ты здесь? Так и знал, что найду тебя в тайной библиотеке, — отец стоял, склонив голову набок, руки скрещены на груди, что означало, что разговор снова будет не из простых. Он уже давно планировал оставить правление мне, но быть холостым правителем запрещается правилами Лариэдов. Они были написаны пару веков назад, наш народ чтит традиции, которые никогда не нарушались. А я готов еще пару лет погулять холостым, вот не тянет меня как-то с кем-то связывать свою жизнь!

— Ты решил, на каком корабле вы направитесь на Зора-22? Кто будет с тобой в команде сопровождающих? И ты уверен, что стоит брать девчонку сейчас с собой, а не осмотреться заранее, проверить, нет ли слежки за вами? Ведь я так понимаю, четвертый блок на допросе взорвался не сам по себе, а это чья-то продуманная диверсия? Может, сначала сам проведешь расследование, а потом, если понадобится, мы отправим к тебе её?

— Да, отец, ты прав, взрыв был спланирован. Мы с Эрганом нашли пыль от взрывчатки, умело, гады, подготовились. Еще бы пара минут — и всё изъятое с корабля контрабанды, что мы успели оттуда вытащить, сгорело бы начисто. Так хоть мы точно знаем, что Эрианара Эйсбург не врёт на допросах, но я чувствую, она что-то нам не договаривает, нюхом чую недосказанность и скрытость. Может, она и владеет информацией, но умело это забывает при вопросах. Надо лететь вместе с ней и на месте разбираться со всем этим, я знаю, толк от неё будет. Тем более на месте она подробней вспомнит детали того вечера, когда ей набивали татуировку.

— Реанар, ты всегда отличался способностями находить то, что никому не удавалось. Подумай еще раз о полете, я тебя прошу, давай это скроем, есть предположение, что предатель среди нас, хорошо маскируется. Так и быть, бери девчонку, но при крайних обстоятельствах и угрозе, если поймешь, что сам не вытянешь, обратись к дяде, он толковый и вытащит тебя из любого дерьма. А лучше сразу по прилету обратись к нему и обозначь своё прибытие, мне так будет спокойней за тебя.

Мы еще поговорили с отцом о проблемах резиденции, он выслушал мои идеи. Перед тем как уйти, он высказал свою волю, что хочет нас проводить и посмотреть на пленницу, что еще старику взбрело в голову — это я узнаю только после прилета.

Тяжело дыша, я отправился к пленнице. Эрианара Эйсбург очень странная штучка, со своими внутренними тайнами. Интересно, о чем она думает, когда смотрит мне в глаза? Я тряхнул головой, не стоит сейчас этим загружать мысли, надо поменьше обращать внимания на неё и повторять про себя, что дело превыше всего. Потом, когда буду отдыхать, подумаю обо всем этом. Может, даже поразвлекусь с ней на досуге, если все закончится успешно. Всё-таки это первая девушка, которая сумела привлечь мой интерес за всё время после разрыва с Розой. Моя бывшая успела растоптать во мне самые яркие чувства. Всё, пора, а то уже дошёл до этой дряни, о которой обещал забыть и не ковырять свои сердечные раны мыслями о ней. Пора забыть навсегда и вычеркнуть ее из своей жизни.

Я направился за своей пленницей, с которой в скором времени мне придётся провести довольно продолжительное время.

Когда эта пигалица наконец соизволила хлопнуть своими глазами, я уже собирался дать ей пощёчину, чтобы привести в чувства. Еще и хотела надо мной посмеяться — не получилось. Смеяться буду только я, когда выпытаю из неё всю информацию. А сейчас надо быть сдержанней, чтобы она не забилась от страха. Наоборот, мне нужно, чтобы она открылась и доверилась мне. Может, всё-таки это была плохая идея — взять её с собой, но что-то подсказывало мне, что отпускать ее от себя нельзя, иначе будет беда. Да, беда для двоих. Взрыв на четвертом блоке не давал мне покоя. Кто его спровоцировал, еще предстоит узнать, но то, что девушка об этом не знает ничего, я убедился еще в порту, когда её поймали.

Конечно, в резиденции пришлось вытерпеть весь этот фарс папани с прощальным благословением. Зубы у меня чуть не стерлись от скрежета. Так и тянет всех у меня под шкуркой почесать — не дождутся! В порту я чувствовал себя более спокойно, ведь теперь все карты у меня на руках, и руководить буду только я без всяких умников-подсказчиков.

При подготовке к отправке пришлось посадить Эрианару на виду, мало ли, еще решит опять сбежать или совершит еще какую опрометчивость, а тут кораблей много, и есть риск потом ее не найти.

Я уже отлетал сотни полетов, но сегодня предчувствие чего-то плохого так и витало в воздухе. Но вот чего я точно не ожидал, так это проблем сразу со старта. Когда корабль только отстыковался и начал набирать высоту для выхода из атмосферы, прозвучал сначала маленький хлопок. На секунду подумал, что один из двигателей навернулся, и сейчас мы быстро переключимся на второй движок. Взрыв огромной мощности, который раздался после хлопка, был таким оглушающим по силе, что наш корабль как пушинку разорвало на две части. Носовую часть, где находились мы, выкинуло к северным горам Неунала, туда, где как раз находилась мёртвая зона. Мы даже не успели покинуть последний слой атмосферы, чтобы взглянуть в космическую даль.

Меня сковал холодный страх, не каждый день тебя вот так на твоём же корабле взрывают. Сознание я потерял не сразу, а только после удара обо что-то твердое. Похоже, нас выбросило в горную местность, возможно, это Средние горы. Перед отключкой я заметил далекое и блеклое сияние, скорее всего, это хвостовая часть корабля. Взглядом зацепил свою пленницу, которая болталась в своем кресле уже без сознания, и на этом мой фокус поплыл.

***

В сознание я приходил два раза, на третий всё-таки смог сфокусировать взгляд и пошевелить ногами. Вроде всё на месте, но приторно-сладкая кровь покрыла всё лицо, значит, голову при ударе я рассёк. Минут пять я морщился от липкой крови на лице и холода, который колючими щупальцами расползался по всему телу. Надо выбираться, иначе замёрзнуть тут легче легкого.

Температура в этой местности всегда самая низкая, и долго без теплой одежды тут не продержаться. Как там пленница, я даже не представлял, главное, чтоб была живая. Хоть с хребтом навыворот, но живая. Шатаясь, я осмотрелся. Обломки корабля разбросаны вокруг. Одного из своих напарников я нашел в трехстах метрах, его грудь была пробита осколком насквозь. Молодой парень, его жизнь только начиналась, это был его пятый полёт, и он стал для него роковым! Злость и ярость во мне так кипятили кровь, что температура воздуха уже не так остро ощущалась. Кто виноват и почему не взорвали раньше? Что это — покушение на наследника или спасение пленницы? Если второе, то я готов придушить ее собственными руками!

Ее я нашёл через полчаса, всю в крови, но не в своей. И на этом можно было бы успокоится, если бы второй мой напарник и по совместительству лучший друг не тащил её на руках, сам истекая кровью. Морщась от боли, я рванул к ним навстречу, борясь с нарастающей агрессией.

— Реанар, брат, держи её быстрее, я сейчас рухну, — только сейчас я увидел, что у него пробита голова, а в плече торчит кусок металлической трубки для подачи воздуха. — Я уже не могу её нести.

— Почему не дождался, пока не придёт помощь? Ты взрыв застал? Откуда был удар? Сколько ты её несешь на руках? — мне нужны ответы, но в то же время я понимал, что их не будет. — Ты слышишь меня? — снова обратился к Эргану.

— Да, я всё помню и видел. Заряд заложили свои за пару минут до отправки. Я осматривал корабль до посадки, и ничего нигде не было. Да и сам понимаешь, корабль сразу дал бы сбой и сообщил, что на борту посторонний предмет, незарегистрированный в бортжурнале. Судя по взрыву, заряд как раз установили чуть дальше у входа, кто-то намеренно мог за несколько секунд до закрытия подбросить, скорее всего, на это и был сделан расчёт, — Эрган поморщился, договорив последнюю фразу.

Я успел подхватить Эрианару на руки, когда Эрган упал на колени, а следом завалился набок, приняв позу эмбриона. Болевой шок дал о себе знать. Надо срочно разжечь костер и обустроиться на ночлег, помощь почему-то не спешит к нам, что очень странно, ведь они должны были уже давно отследить мой сигнал до мёртвой зоны.

Мёртвая зона — местность, где никто не живет и не обитает, морозы тут лютые, да и лавины снежные сходят часто. Если здесь и пройдет дорога путника из других городов, то следы его заметет через несколько часов. Все знали риски прохождения, и просто так сюда никто ни за что бы не сунулся. Сигналы или спецоповещения в этой зоне никогда не проходили, поэтому местность и окрестили мертвой.

Если идти, то на Северный рог, там есть запасной порт, которым уже с десяток лет никто не пользуется. Следят за ним два старожила — пожилая пара с планеты Айрис. Беженцы, которые хотели мирной жизни и уединения и были очень рады устроиться смотрящими за портом. Провизию им привозили раз в две недели. Морозы, которые лютовали в этих местах, их не пугали, а наоборот, они считали, что такая температура их защищает от опасности.

Идти надо с рассветом, не нравится мне, что мы тут без связи, и что еще хуже — в побитом состоянии. Я еще раз осмотрел раны. Наверное, где-то есть моя счастливая звезда, потому что аптечка мне попалась на глаза сразу при осмотре останков носовой части корабля. Где хвост, я даже не стал смотреть. Наверное, в паре километров отсюда, но пусть его ищут поисковики, он понадобится им для воссоздания визуализации взрыва.

Из того, что попалось на глаза, я соорудил костер и теперь сидел и смотрел на огонь, блики от которого отражались на лице моей пленницы. Эрианара как раз начала приходить в себя. Главное, чтобы она не начала визжать и впадать в истерику, иначе придется её приводить в чувство силой, а бить девушек я как-то не могу, даже если это будут пощёчины во благо. Еще раз оглядел лежащего рядом с ней друга. Эрган должен поправиться. Даже не с помощью своей силы, но благодаря крови, которая течет в нём.

— Где я? Что случилось? Мы умерли? — она провела руками по волосам, а мне показалось, что она ищет на себе какой-то предмет, возможно, арматуру, торчащую из своей головы. Надо улыбнуться, чтобы она успокоилась.

— Почему ты скалишься на меня? Я не виновата, что бы ты там себе не надумал… Взорвать я не могла, я рядом сидела, ты же помнишь?

Она быстро отползла от меня, уткнувшись спиной в останки корабля, глаза её выражали ужас и слишком проницательно смотрели на меня. Да, улыбаться я всё-таки не умею. Что же это за улыбка, если девушка при виде ее чувствует страх и хочет убежать? Однако тот ужас, который читался в её глазах, меня радовал, ведь из чувства страха она может выболтать правду, даже не подозревая об этом.

— Эрианара, успокойся, всё будет нормально, нас просто поджарили, как мясо на большом огне. Я не обвиняю тебя во взрыве, успокойся.

— Как это — поджарили? — она икнула и устремила на меня свои большие глаза.

— Вот так, пух! Взрыв огромной мощности — и мы полетели не на тяжелом боевом корабле, а как самолетик из бумажки, — не выдержал и сам заржал над своей фразой, но она почему-то снова прижалась к стене и испугано вытаращила свои красивые глаза. Испачканная в крови, она казалась мне еще более привлекательной.

— Почему ты так весело об этом говоришь? Кроме нас никто не выжил? — она обвела глазами пространство нашего временного укрытия. — Где мы?

— На обломках корабля, завтра с рассветом выдвигаемся. Сейчас мы в мёртвой зоне, и связи с резиденцией нет. Я чувствую, нас еще никто не ищет, иначе тут были бы корабли, а мы не тряслись бы от холода.

— Вода есть? Очень хочется пить.

— Вода есть, бутыль за тобой лежит, возьми из черной сумки, — тут Эрианара увидела моего напарника. Его раны я уже обработал и как смог забинтовал тем, что было из подручных средств.

— Что с ним? Он сильно ранен?

— Рана не тяжелая, я его обработал и перевязал, к утру, думаю, уже очухается, а если нет — придется соображать переноску и нести его, иначе мы все тут насмерть замёрзнем без еды и теплой одежды, — я тяжело вздохнул, пугать ее не хотелось, но всё выходило наоборот. — Эрианара, ложись и отдохни, сейчас нужны силы. И успокойся, всё будет нормально.

Под моим пристальным взглядом она улеглась обратно и накрылась покрывалом, которое хоть и было разорвано в некоторых местах, но всё-таки имелось в наличии. После я лежал и думал, кто имел доступ к кораблю? Перебрал всех провожающих, но никто не подходил на роль врага. Вопросов много: кто цель, как смогли всех обвести и подложить взрывное устройство, почему не пришла помощь?

Я честно думал об этом, но в голове так и крутилось: что она думает, когда смотрит на меня? Почему-то мне кажется, не очень хорошие слова про себя произносит. Так же возникал вопрос, а не могут ли Дромеды организовать это покушение на мою персону, убрать нас с братом, как наследников, и дело останется за малым? Нельзя их так быстро скидывать со счетов. Возможно, они уже всё пронюхали про Эрианару и про то, за чем мы так охотимся и ищем. Вот если бы знать все их шаги наперёд, но у нас даже нет среди них своего лазутчика, а он бы очень пригодился.

Нельзя дать замёрзнуть Эрианаре, и пока она спала крепким сном, я обнял её, чтобы согреть своим теплом. Нам предстоит дальний путь, и он будет не из лёгких.

Утро нас встретило тихим завыванием метели, от чего по коже бежали мурашки. Идти в такую погоду и не быть уверенным в своем направлении до жути пугало, но и вариант оставаться тут так же не подходил. За ночь мы успели сильно подзамёрзнуть, даже костер не спасал в такую стужу. Конечно, можно остаться и насладиться красивым видом, но это не спасёт нам жизнь. Можно даже сказать, что тут смертельно красиво. С нашей стоянки открывался вид на заснеженные горы, которые играли со светом и переливались бело-серебряными оттенками, красивые валуны из снега рисовали незамысловатые фигуры. Казалось бы, вся местность спит, но это только кажется. Она живая и притягательная, как белый тигр, со своими задумками и коварством.

— Почему мы не можем тут дождаться помощи, они ведь рано или поздно поймут, что что-то не так? И начнут нас искать и прилетят! — Эрианара выгнула бровь и смотрела на меня в ожидании ответа.

— Да, но они, скорее всего, считают, что мы потерялись в космосе и будут ждать от нас сигнала положенные семь месяцев, а после произнесут ритуальную речь и выгравируют на горе Памяти наши имена, как тех, кто не был найден, пропавшим без вести, посмертно.

Она долго смотрела на меня в упор, не отводя взгляда, и я видел, что быть выгравированной на горе посмертно она совсем не хочет. Я уже успел все подготовить к нашему отходу, да и Эрган пришел в себя и согласился, что идти к старому порту самая дельная мысль.

Так мы и выдвинулись втроем: мы с Эрганом впереди, а Эрианара позади нас, испепеляя наши спины огненным взглядом. Чему она фыркала, я так и не понял. Не королевских кровей вроде бы, чтобы хныкать о том, что приходится идти ножками по сугробам на импровизированных железках под лыжи. Надо будет при возможности ей еще показать кратер с вулканом — захватывающее зрелище и быстро осаживает высокомерных девиц. Наоборот должна радоваться, что благодаря такой сноровке она по пояс не бороздит сугробы, в которых можно утонуть с головой.

— Реанар, ты сейчас скалишься как придурок, наверное, улыбаешься? — похоже, Эрган не потерян для нас, раз лезет со своими подколками. — О ней думаешь? Ничего не хочешь рассказать мне?

— Нет, не о ней. О погоде размышляю, сам себе на вопросы отвечаю!

— Сам с собой говоришь? Хорошо же тебя приложило во время взрыва. Друг, есть мысли, кто это сделал? Ты уже решил, что будем делать, когда доберемся до порта? Что-то не даёт мне покоя в этом взрыве, в памяти ускользает, не могу понять, что именно.

— Кто эта гнида, что посмела нас так дерзко взорвать, подумаем в резиденции. Я считаю, надо закончить миссию. Пусть враг думает, что избавился от нас, а мы тем временем продолжим свой путь и отправимся на Зора-22. Нужно узнать ответы. Когда начнем распутывать этот клубок, нам откроются многие тайны, о существовании которых никто до этого момента и не подозревал.

— Да, это правильное решение, но с моим ранением я буду вас тормозить. Лучше оставьте меня в старом порту, да и связь со мной будешь держать. Так от меня будет больше толку. Но тебе придется быть внимательным с нашей леди, следить в четыре глаза. Не нравится мне, что вокруг неё происходит: то тату якобы случайно набито, то эти непонятные взрывы…

— Ты прав, вокруг неё-то и начинаются все эти тайны, а я люблю ясность, а не бродить в тумане, — мы синхронно оглянулись и посмотрели на неё, она же смотрела только себе под ноги и что-то не переставая бурчала. На этом наш интерес к ней закончился.

Брели мы по снегам почти до поздней ночи. Останавливаться не имело никакого смысла, да и погибнем мы от холода, если остановимся. Все жутко устали. Наступила глубокая темень, когда впереди показались огни. Стимул дойти до них был огромный, жизнь впереди поднимала нам настрой, добавляла сил двигаться к этим огням.

Через час мы вышли на охранную территорию. Старик-сторож должен услышать сигнал тревоги и выдвинуться проверить, иначе тревогу не успеет подать его жена. Если он не даст ей ответа по связи, сигнал просто вырубит всю энергию. Это делается для безопасности оставшихся кораблей, чтобы их не могли угнать.

Старика мы увидели спустя пару минут, он подъехал на лошадях.

— Кто такие будете? Это территория принадлежит резиденции Лариэдов, главе правления семьи Крага! Прошу покинуть территорию, иначе мы вызовем военный патруль! — острый взгляд у него, молодец, дед, не растерял еще свой запал.

Я молча подошел к нему и показал значок тайной стражи резиденции, и еще один, который гласил, что я из династии правителя, приближенный и без ограничения прав власти вне резиденции.

— Понял, садитесь на телегу, поедем. Отдохнете, согреетесь. Чувствую, вы, путники, очень устали с дороги. Странно, конечно, что вы вышли не с корабельных путей, а с мёртвой зоны. Я думал, вы туристы, у нас тут месяц назад сгинула такая группа, молодые совсем, маршрут у них в край с мёртвой зоной проходил, так и не нашли их.

— Сколько человек их было? — старик так и остался тем еще рассказчиком, он, наверное, меня и не вспомнит. Я его видел последний раз, когда мне было шестнадцать, мы приезжали с отцом для осмотра территорий. Дед, как и сейчас, начинал с плохих новостей, его любимой темой была мертвая зона и невероятные вещи, что там происходят, и о которых не стоит говорить. Видимо, эта зона притягивает к себе как магнит, или же старик просто любитель чего-то остренького.

— Семеро: две девчонки и пять парней, я их видел издалека, когда они возле территории проходили. На контакт с ними не выходил, а зачем? Они сюда не заглянули, а мне незачем себя выдавать. Так, наблюдаю только для подстраховки.

— А меня, дед, помнишь?

— Как же не помнить — помню, я всех запоминаю. Не сразу признал, возмужал ты очень сильно и огрубел, тогда мальчишкой ты был намного смазливей, — я усмехнулся. Ну да, забот и хлопот у меня не было, да и правление Неунал мне еще не навязывали как обязанность.

— Я тебя, дед, тоже помню, хорошие и спокойные времена были.

Дед улыбался, а я смотрел на Эрианару, которая притихла и слушала. Может, у неё язык отмерз? Не истерит, ничего не спрашивает, только как рыбка в аквариуме глазки свои таращит. А глаза-то красивые у неё, снова мысленно увлекся я.

— Дед, скажи, сколько кораблей сейчас в порту? И лабораторная комната у вас есть? Мой друг ранен, его бы подлечить не мешало, да и нам мелкие царапины тоже.

— Есть конечно. Подлечим и вылечим, всё сделаем. И как вас так угораздило? Сейчас моя Лана выйдет и отведет вас, всё покажет, а что насчет кораблей, так в прошлом году правитель вывез почти все с порта. Сказал, что открывают еще один порт туристического направления, и там нужны корабли. Звал нас туда, да куда уж там! Старые мы совсем, свой век доживём тут, да и отвыкли мы уже от шума. Вот мы с Ланой и попросились остаться, как видишь, во благо пошло, иначе нашли бы вы только холодный порт с пустыми стенами. Корабль один остался, что-то у них тогда не пошло по количеству и его оставили, вроде бы на следующий год запланировали его перегон.

Как всё-таки отец успевает проворачивать что-то, о чем я не имею понятия? Нет, про новый порт я знал, конечно, но что все корабли отсюда вывезли, мне никто не докладывал. Один корабль есть — уже хорошо, а еще очень радует стариковская любовь к этому месту, а то бы они давно переехали, предложи им условия получше. Как отец умеет уговаривать, я знаю, но спасибо ему, что пошел им навстречу, иначе сейчас у нас не было возможности отогреться и подлечится в безопасности и тепле.

Лана вышла к нам сразу, едва мы слезли с лошадей. Эрианара убежала в порт быстрее нас: девчонка совсем промерзла, хоть мы на неё и нацепили все тряпки, которые нашли на останках.

— Стража резиденции, — представил нас старик. — Лана, будь добра, приготовь горячую пищу, подготовь пропуск в дальний ангар, где стоит последний корабль, и включи лабораторную комнату, они у нас с ранениями.

Лана быстро исчезла в дверях, сразу видно — знает свое дело и без лишних вопросов выполняет поручения. Вот бы и моя пленница с нее пример брала и так же понимала и выполняла всё, что я от неё хочу. Было бы идеально и безопасно для жизни.

Первым делом мы отмылись от крови. Старики где-то добыли нам военную форму. Может, осталась с тех времен, когда порт передислоцировали на новое место. Потом я отвел в лабораторную комнату Эргана, а то выглядел он как ходячий мертвец, на которого подуй — и он упадёт, рассыпавшись на мелкие песчинки. А мне предстояла прогулка до корабля, чтобы посмотреть его состояние. За Эрианару я был спокоен, она под присмотром Ланы, которая очень кстати взяла над ней шефство. И хорошо, пусть приведет ее в порядок, путь к её планете будет долгим.

Корабль оказался в рабочем состоянии, оставалось только укомплектовать его провизией, заменить энергобатареи на новые — и можно хоть завтра отправляться в полет. Еще с полчаса я смотрел на звездное небо, которое так и манило к себе. Космос был моим домом, я с детства бредил о нём. Даже был лучшим пилотом в школе для дальних полетов в галактике. Но мое происхождение вынудило отказаться от своей мечты. В те времена было неспокойно на границах Неунала, наследником никто не хотел рисковать, поэтому от беды подальше пришлось возвращаться на родную планету.

Эрианару я нашел в гостиной комнате, она рассматривала старинные фотографии хранителей. Вид у неё был такой, будто сейчас она что-то додумает и поймет истину: лоб нахмурен, глаза буравят снимок. Она даже не заметила, как я зашел в комнату. Я присел напротив неё, рассматривая черты лица: ничем не приметная, темные волосы при бледной коже, но что-то в ней цепляло.

И в чём же твой секрет, красавица? Может, необычные черты лица и её запах? Такой встречается довольно редко — цветочный с примесью чего-то сладкого. Я невольно снова повёл носом, чтобы вдохнуть его.

— Ой, прости, я не слышала, как ты вошел, всё хорошо? — она нервно прошлась по мне взглядом. — Когда мы вылетаем?

— Скоро. Готовься, стартуем примерно через пару часов. Спроси у хранителя, где командорский комбинезон можно раздобыть. Надо еще плотно покушать, помыться и одеться во что-то чистое. Не забудь обработать раны. Кстати, что это за снимки?

— Старые снимки, смутно знакомые лица… Такое ощущение, что я уже видела эти кадры, но вот где, не могу вспомнить, — она почесала переносицу и посмотрела словно сквозь меня. — Знаешь, мне кажется, что у моего деда были такие же снимки на руках. Надо будет посетить его мастерскую по прилету, я уже сама хочу разобраться во всем и вернуться к прежней жизни. У меня вообще-то кот дома остался, а я его никогда не предам, даже смерти не позволю разлучить нас! — Эрианара воинственно сжала свои кулачки, её взгляд был многообещающим.

Смеялся я, конечно, долго, не каждый раз услышишь такое от пленницы. Нет, женщины всё-таки такие: сначала поют ласково, а потом такое устраивают, что еще неделями голова болеть будет. Знаю, проходили уже такой фортель.

Мой напарник Нуран как-то доверился шпионке и положился на то, что она не была замешана в государственном заговоре. Дурак, даже не скрывал, что сам лично посадил ее на корабль. Она улетела, а когда заговорщиков раскрыли, все они конкретно указывали, что она была осведомлена больше всех и распоряжения исходили от неё.

Друга я не видел уже много лет, он отправился на её поиски, а потом перестал выходить на связь. Его объявили без вести пропавшим, и теперь память о нём выгравирована на горе, но мое сердце отказывалось в это верить. Конечно, искали его долго, отправляли группу, но безуспешно. По законам Неунала и Лариэдского народа было принято решение провести в честь него последнюю службу и этим отдать дань памяти.

Мыслями я уже возвращался обратно из того промежутка жизни, и снова всё моё внимание было приковано к пленнице.

— Сначала давай разберёмся, откуда у тебя тату и эскиз, а потом будем думать дальше. Иди собирайся, я тоже пока подготовлюсь, путь нам предстоит долгий.

—Ты боишься?

Я в изумлении посмотрел на нее. Я боюсь? Потомок высшей династии, в котором течет истинная кровь Лариэдов — древняя и могущественная? Да меня, чтобы убить, надо попыток сто предпринять, либо знать смертоносное оружие против нас. Я-то сам его, конечно, знаю, нас с девства прививают к ядам, заставляют изучать свойства металлов, которые могут нанести смертельный удар или вред организму. Даже когда регенерация организма нужна, я умею вызывать её в нужный момент. Вот и сейчас, после падения корабля, на мне почти всё зажило.

Я еще раз посмотрел на Эрианару. Думаю, ей об этом говорить не стоит, мои способности — моя тайна. Это качество почти исчезло в наше время, и многие уже не помнят, какими талантами обладают Лариэды. Все давно позабыли, что именно благодаря нашему роду были освоены космические полеты, а на нашей планете есть такое, из-за чего войны на других планетах идут веками.

— Я боюсь? — я все же решил уточнить, может, я не так расслышал.

— Я имею в виду, ты не боишься лезть в эти тайны?

— Ты меня не знаешь, где тайны или что-то необъяснимое — там всегда я. Не люблю, знаешь ли, быть не в курсе чего-то, — я улыбнулся ей самой своей доброй улыбкой.

Видимо, улыбка у меня опять не получилась. Иначе почему девчонка явно перетрухнула и снова задумалась? Жаль, нельзя прочитать ее мысли, хотя я и подозреваю, что мне не понравится то, что я могу узнать.

Я ухмыльнулся и, оставив ее, направился на поиски душа. Пусть идет и выполняет мои указания, ни к чему тратить время на треп. Время бежит с огромной скоростью, и надо успевать. Душ я искал, чтобы согреться. По природе своей мы не мерзнем, в нас течет горячая, как лава, кровь. Чтобы её остудить, еще постараться надо и потратить много времени и сил. Но сейчас странное чувство холода поселилось в моих ощущениях, хотелось постоять под горячими струями воды и поразмышлять.

Мысли всё равно возвращались к её вопросу. Нет, я не боюсь, а вот она, я думаю, боится влезать или раскрывать свои тайны, и это меня дико раздражает.

Комнату мне показал смотритель, она была ухоженной и вполне жилой. До меня не сразу дошло, что смотрители поддерживают порядок везде на случай, если нужно будет разместить прибывших. Горячий душ я принимал долго, думая над тем, кто хотел нас убить, кто был в порту, кого посвящали в операцию, кто знал об отправке именно этого корабля, ведь его готовили буквально за полчаса до отлета, так как никто даже не знал когда мы решимся на миссию.

Если верить другу, то корабль был осмотрен перед посадкой, а значит, по времени этот кто-то был близко с нами всё это время. Надо будет еще раз зайти в ту комнату и прихватить одно из фото, что рассматривала Эрианара. Так, на всякий случай, может, пригодится.

Мысли текли рекой, как и вода в душе. На мостике был штурвальный и начальник порта, которые могли вызвать подозрение. Также был помощник отца, он доносил важные документы, которые я должен был изучить в полете и по возвращении дать свою оценку. Перед отправкой из штаба с нами ехали три конвойных, но вот дальше первой посадочной я не помню, чтобы видел их. На военной площадке народу было много, а мы все больше уделяли внимания девчонке, чтобы она не растворилась у нас перед глазами.

Нужно по прибытии поднять записи с камер, и всех, кто там засветился, вести в допросную. Так будет эффективней, и быстрее найдем предателя. А сейчас надо готовить корабль в путь, вот тут, я не сомневаюсь, еще будет очень много препятствий в этой миссии. Докопаться до правды очень уж хочется, да и разгадать тайну трех солнц хочется первым. Понять, куда исчезли мои предки, ведь вместе с ними исчезло много знаний, да и армия нам в такие времена нужна. Пока есть опасность захвата нашей планеты, всё-таки врагов у нас больше, чем союзников. Дромеды не спят, дышат в затылок, а вот они-то как раз шанса не упустят, так и видят, как побыстрее всё прибрать к своим рукам. Наша планета хоть и не полностью подходит им для жизни, но всё же является лакомым кусочком.

С этими мыслями я направился к кораблю. Осталось решить пару моментов: проверить горючее и двигатели. Не хотелось бы потом болтаться в космосе и попасть к пиратам, или того хуже — улететь в черную дыру, которая неизвестно куда еще тебя выплюнет. Я попадал в такие передряги.

Когда нас поглотила такая червоточина, мы еле нашли аналог, чтобы вернуться в свою систему. Мы были на грани отчаяния и подумывали, если не получится, самоликвидировать корабль. Тогда нам повезло, но потом я целый год безвылазно сидел в резиденции, не хотел больше так рисковать. Да и не происходило ничего интересного, что могло бы привлечь моё внимание. А вот с татушкой трех солнц вышло забавно, я самый первый влетел в допросную, когда мне сообщили о таком событии, было у меня чутье на это.

Это было интересно: то, что считалось легендой долгие столетия, может оказаться реальностью. Казалось, сейчас докажут, что это не так и карту признают фальшивкой. Вот бы я посмеялся над отцовским чутьем и его желанием найти ту систему жизни!

Я, как бы невзначай, предложил бы ему снова жениться. Конечно, о маме никто не забывает, но прошло уже десять лет, как он носит по ней траур. Я считаю, если есть второй шанс стать счастливым, надо действовать. Что толку плакать и сожалеть, ведь близкого человека так не вернешь. Самое лучшее — хранить о нем светлую память и улыбаться тому, что было с ним связано.

Но когда увидел Эрианару в допросной комнате, понял: это дело затянется. Нет, не потому что девчонка вызывала какое-то чувство, а потому, что она сама невнятно объясняла всё происходящее. А потом диверсия в четвертом блоке точно подтолкнула на мысль, что тут всё не так чисто, и есть пища для размышления.

В ту ночь мы с Максом — моим младшим братом, провозились с кораблём очень долго, сканируя его и осматривая вещи членов экипажа. Даже капитан корабля, и тот вёл разговор в допросной очень подозрительно. Якобы ему дали зелёный свет на прилет, и потому он решил сделать рейс. С контрабандой были осечки, вот тут уже подсуетился Макс, чтобы узнать, кто же из высших чинов у нас не чист на руку и возит незаконный груз на Неунал.

Мы всегда были гостеприимны, готовы к товарным отношениям, даже кое-какому обмену знаниями, пока однажды к нам не завезли вирус, который выкосил у нас многих. В то время я был на облете с целью обретения союзников с других планет. Мы не готовились к войне, но предпочитали быть готовыми ко всему.

Когда пришло сообщение из дома, мы незамедлительно решили вернуться. Благодаря тому, что мы были на искусственной станции биохимиков и обратились к ним за помощью, смогли выявить противовирусное средство. Мы успели предотвратить болезнь и начали относится тщательней ко всему, особенно к безопасности своей планеты.

Сколько таких контрабанд было за всё время после эпидемии — и не сосчитать. Многие умудрялись провозить груз незамеченным, правда, всё это конфисковывалось до попадания на общий рынок сбыта. Мы искали и находили тех, кто вальяжно относился к своей должности. Нет, мы их не убивали, а принародно отбирали всё имущество и депортировали на другую планету. Первое время многие пытались бунтовать и отстаивать права провинившихся, вот когда такие тоже были наказаны, то пыл у всех поостыл, больше никто не хотел никого защищать. Если бы они знали всю правду, какие вирусы еще пытались к нам завести, то первыми бы побежали нам помогать.

В данном случае контрабанда нам сыграла только на руку. Даже капитан не знал, какое золото он привёз прямо нам в руки. Когда отпускали корабль и всю команду, они поинтересовались, почему нет Эрианары Эйсбург. И ответ, что она пока погостит у нас, всех удовлетворил. Они даже не захотели с ней повидаться. Вот тебе и команда: оставили и забыли! Никто даже не подумал, а вдруг с ней что-то случилось. Или просто побоялись в данной ситуации связываться с нами, всё-таки мы для них жестокая раса.

Глава 3. Дом, в котором есть ответы

Эрианара

Отправились мы только через три часа, но почему-то сердце замирало, видимо, какое-то чувство вызывал у меня этот отлет или переживание сыграло свою роль. Корабль взлетел, и чем дальше мы отдалялись от этой ледяной планеты, тем больше я прикусывала губу, ведь обдумать надо было многое.

Во-первых, с чего лучше начать поиски, а во-вторых, как потом избавиться от этого ящера, который неотрывно наблюдает за каждым моим движением. Даже не удивлюсь, если он пытается прочесть мои мысли, вон как косит на меня глаза. Хотя, мне и самой интересно, о чем он думает.

— Тебе еще не надоело так пристально смотреть за мной?

— Нет. Я думаю, как по прилету на твою планету не выдать нас. Поверь, лучше не надо никому знать, с какой целью этот визит. И историю о том, что произошло с тобой на нашей планете, подержи при себе. Не нужно, чтобы кто-то догадался, что ты под конвоем.

— Боишься, что я сбегу от тебя прямо в порту? — вот тут-то надо было улыбнуться, но я вовремя сообразила, что сейчас моя улыбка будет походить на коварную, словно я задумала пакость. Это его точно не устроит.

— Нет. Запомни, куда бы ты ни сбежала и как бы ни мечтала избавиться от меня, ничего не выйдет, я всё равно тебя найду и буду рядом. Лучше разобраться с этим делом вместе, как деловые партнеры, а не как враги.

— Надо же, как ты красиво мой плен назвал… Деловые партнеры — это теперь у нас так называется, когда ни за что ни про что невинного вот так в камере держат? Деловые, ха…

— Хватит, я тебе уже высказал своё виденье, и решать тебе. Не надо сейчас концертов, всё равно не перед кем тебе тут выступать, — он поднялся из-за штурвала корабля и легкой походкой подошёл ко мне. При этом его дерзкая ухмылка так и кричала, чтобы я ему врезала. — Эрианара, скажи, ведь тебе же самой интересно узнать, причастна ли ты к вселенской тайне или твоя тату — блеф чистой воды?

— Тут не поспоришь, интересно конечно, но я понимаю, что это опасно, а я еще пожить хочу, — прикусив губу, снова подумала про себя, что жить, конечно, лучше подальше от этих глаз, которые словно гипнозом меня окутывают. Соберись, не ведись на красивую обертку, сейчас нужна холодная голова! — Ты знаешь, если мы сразу узнаем, что это тату фальшивка, может, прямо в салоне и распрощаемся с тобой?

— Посмотрим. Думаю, на месте мы всё поймем, и я приму своё решение. А что, даже не хочешь сходить со мной разок на свидание? — спросил он с улыбкой, больше похожей на оскал. Ну не тянет он на брутального мужчину моей мечты, больше похож на серийного маньяка на выгуле своей жертвы. От такой перспективы меня передернуло.

— Ну уж нет, на свидание с другой сходи, а я лучше по завершении нашего дела приму порцию горячительного и высплюсь в своей кроватке. И забуду обо всём, как о плохом сне, даже не буду вспоминать детали! — лукавила я знатно, даже сама заценила свою реплику, но ведь не признаешься же ему, что его глаза будут преследовать меня во снах.

— Думаешь, что всё так и закончится? — он выгнул бровь и смотрел на меня, не сводя глаз.

— Да, потому что, в отличие от вас, считаю, что тату — это просто тату, и никакого замысла в нем нет. Это лишь случайное совпадение с вашими мечтами, легенды надо поменьше читать!

Полёт занял примерно двадцать часов, которые мы провели наслаждаясь тишиной и подальше друг от друга. Эта заноза ящерная — в своей капитанской рубке, а я сбежала в лабораторию по выращиванию водорослей. Вообще, мне просто надо было хоть где-то от него скрыться. Наш разговор закончился тем, что он взял меня за руку и прижал к себе, вдыхая аромат моих волос, а потом резко отпустил и сказал, что ему надо отправить сообщение отцу.

Странно, конечно, он ведь не хотел себя раньше времени рассекретить после нашего падения, но ему видней. Я нашла кушетку, чтобы прилечь, и меня снова затянул водоворот воспоминаний из юности, когда мы с сестрой уже поступили в университет на разные специализации. Воспоминания меня тянули в тот день, когда дедушка попросил нас прийти пораньше.

***

Дедушка сидел в своем кресле и медленно перебирал какие-то фотокарточки, изредка посматривая на огонь в камине. Он прицокивал и переводил взгляд на нас с сестрой, а мы смиренно ждали, когда же он озвучит нам, зачем позвал. Нам хотелось побыстрее сбежать к новым подружкам и обсудить новости, но деда обижать нельзя. Поэтому мы послушно ждали, каждая мечтала о чем-то своём, да и при дедуле переговариваться было как-то неуместно.

— Мои куколки, я вас позвал, чтобы рассказать вам кое-что. Пришло время, и мне пора отбыть в межпланетную экспедицию, это касается ваших родителей. Есть зацепка, то есть выжившие, которые вернулись с той миссии, и это надо проверить. Думаю, они могут ответить на многие вопросы и точно рассказать, что произошло на самом деле.

— Дедушка, может, ты оставишь эту затею, столько лет прошло. Только мучаешь себя, тебе уже пора смириться и просто жить, — да, сестра умела сразу говорить то, о чем думает, не сомневаясь. — Ты же знаешь, мы очень за тебя переживаем, ты у нас остался один.

— Не надо начинать! Вас двое, и если со мной что-то вдруг и случится, вы позаботитесь друг о друге! — дедушка был чем-то озадачен.

— Дедуля, ты как-то очень мрачно об этом говоришь, может, пока отложишь экспедицию? Давай мы сначала закончим обучение, а потом полетим все вместе, как тебе моя идея?

— Нет, и это не обсуждается. Лучше послушайте старика внимательно, чтобы потом, когда придет момент, вы вспомнили их в точности, а не переиначили или того хуже — не впали в панику! — дед потер переносицу и так серьезно посмотрел на нас, что мурашки побежали по спине, а холодок прошиб до затылка.

— Когда придет время узнать тайны нашей семьи, пообещайте мне, что вспомните этот разговор. Никто не должен знать, что хранит наша библиотека поколений: ни друзья, ни правительство, ни даже ваш муж, если вы выйдете замуж. Секрет хранит хранитель, и вам, и только вам он откроет дверь в мир тайн. Имя ему Оазис, вы меня поняли? Запомните наизусть — и имя ему Оазис!

— Какой еще хранитель? — вот тут, наверное, я даже допустила мысль, что дедуля поехал умом, но сочла лучшим промолчать.

— Слушайте, что я говорю, на все вопросы вы сами найдете ответы. Я должен передать вам то, что передается из поколения в поколение в нашем роду. На случай моей кончины или если я пропаду без вести, я оставил завещание. Вы получите соответствующие письма. Вы мои наследницы, каждой я оставил то, что следует знать и нести через время. Следующие преемники это ваши дети. Запомните, все ответы всегда на виду, и помните легенды, которые я вам рассказывал. Если что-то пойдет не так, и вам придется всё кому-то рассказать, сделайте это так, чтобы опустить самое главное. Все полностью рассказывать нельзя, от этого будет зависеть не только ваша жизнь. И помните, девочки, я вас очень люблю, и вы самое дорогое, что осталось у меня.

После разговора мы сестрой еще полчаса сидели, глядя, как в камине угасает огонь. Дедуля позвал нас за стол попить чай, и было в нём что-то странное, как будто это не он недавно что-то нам вещал и смотрел грозно. Дед улыбался как обычно, спрашивал про учебу и мирно попивал чай, качая головой, будто прощался с нами. Почему-то после этого вечера мы с сестрой не говорили, думали о своём, и у каждой было ощущение, что с этого момента наша жизнь разделится на до и после.

Наутро нас разбудил дедушка. Умывшись, мы обнаружили, что он ждет нас внизу у холла с сумками и читает новостную ленту на дисплее правительства. Хмурое лицо его становилось все серьезней, но что именно он читал, мы не видели.

— Встали, мои хорошие? Пойдемте прощаться, я отбываю на корабле сегодня через два часа, — он надел свою любимую шляпу, взял трость и двинулся вперед, чтобы обнять нас на прощание.

— Дедуля, почему так рано? Ты вчера даже и не обмолвился об этом, к чему такая спешка? — сестра стояла в недоумении, так же, как и я, всё было как-то неправильно.

— Деда, если бы мы знали, что ты так рано уезжаешь, мы бы с тобой вчера посидели подольше. А ты промолчал, что-то случилось? — нервы у меня сдали, и из глаз показались первые слезы.

— Ну хватит вам причитать, вы молодые, вам ни к чему со стариком сидеть допоздна. Тем более пришли вести, что завтра начнется метеоритный шторм на пути к межпланетной системе, и в течение месяца никого не выпустят на кораблях. Так что я принял решение выдвигаться сегодня. И знайте, ваш дед еще очень многое переживет. Самое главное, мои девочки, помните моё вчерашнее наставление, я вас очень люблю, ведите себя хорошо в моё отсутствие.

***

Корабль тряхануло, и я вынырнула из воспоминаний, тяжело вспоминать последний день, когда мы видели деда, он так и не вернулся из этой чертовой экспедиции. Ровно через год его объявили без вести пропавшим, как и всех членов экипажа «Гарлан Пресс научная экспедиция». Завещание нам огласили уже через несколько дней. Дед завещал мне квартиру и домик на частной территории у озера, сестре достался особняк. Мы восприняли это спокойно, ведь надежда, что дед жив, в нас еще жила. Только теперь мы повзрослели, больше не веселились и не шутили как прежде.

Теперь каждая из нас искала свое место в жизни. Писем, о которых вещал нам дед вечером перед отлетом, мы так и не получили: либо они потерялись, либо дедушка что-то опять напутал в своих словах.

С такими мыслями я дошла до капитанского мостика, чтобы узнать, что случилось и почему нас опять трясет.

— Эрианара, живо садись! Пристегнись, мы подлетаем, уже вошли в зону предварительного сканирования, сейчас нас будет трясти, — я мигом заняла своё место и пристегнулась.

Сканирование корабля всегда было для меня испытанием, трясло так, что хотелось кричать. Это больше похоже, будто тебя выворачивают наизнанку.

На посадку у нас ушло ещё много часов, так как код доступа требовал проверки межгалактической карты всех кораблей. Нервы у меня сдавали, это ожидание выбило меня из колеи. Я нервничала, потому что нечто в моем подсознании все время ускользало от меня. Мои размышления в очередной раз прервал ящер, ну вот какого он не даёт мне подумать спокойно!?

— Эрианара, что-то ты бледная. У тебя тут точно нет проблем с правительством? — усмехнулся нагло, так бы и стукнула его! — Может, тебе водички для успокоения?

— Для успокоения я тебя сама напою водичкой, просто не люблю долгого ожидания.

— Послушай, главное, мы добрались и подождать пару часов — это пустяк по сравнению с тем, как мы чуть на замерзли в горах. И там, заметь, ты так не нервничала, даже не пищала, когда мы по снегу шли до базы.

Смотреть друг другу в глаза — это все равно, что тонуть в чьём-то сознании. Чтобы снова не увязнуть в его взгляде, я зажмурилась. Надо отвлечься — поспать, например. Не знаю даже, что лучше в данной ситуации. Хотя, знаю. Оказаться на миллиарды, нет — на триллионы километров подальше от него, вот самый лучший вариант.

— Эрианара, ты снова задумалась? — по звуку слышу — снова смеётся надо мной, нашёл развлечение в моем лице, подлец! — Зачем глаза жмуришь, думаешь, получится?

— Что получится?

— Что откроешь глаза, а я исчезну! — смеётся он, конечно, красиво, но нагло очень. — Извини, телепортироваться я не умею, да и если бы умел, то не стал бы.

— А можешь для меня кое-что сделать? — облизав губы, решаюсь озвучить пришедшую мне в голову гениальную идею.

— Говори.

— Помолчи полчаса или лучше притворись мёртвым, — вот, наверное, тут с улыбкой я переборщила, потому что мой собеседник весь позеленел, а глаза загорелись опасным огнем. Ох, не к добру это все.

— Могу предложить идею получше: я тебя вырублю на полчаса или больше, а в чувства приведу, когда дадут разрешение сойти с корабля. Как тебе моя идея?

Идея у него, это моя идея была! Ладно, лучше сидеть и помалкивать, а то и вправду вырубит, я и впрямь слишком много болтаю, это у меня с рождения. Сколько ещё вот так сидеть — неизвестно, чувствую, как накалён воздух вокруг нас, ещё чуть-чуть — и полыхнет, да так, что разгорится пожарище.

Мысли опять понеслись не в ту степь. А что, если и вправду пожар? Что он сделает? Вынесет меня из огня или срежет с руки татушку и спасётся сам? И что на этот случай предусмотрено правилами порта? Разрешается эвакуироваться с корабля или сразу расстреливают при выходе? Ну а что? Это ведь прямое нарушение правил, приравнивается к нападению на чужую расу. Скорее всего, просто арестовывают до выяснения обстоятельств. Нужно будет уточнить при случае, вдруг мы не в последний раз вот так летаем, на будущее пригодится.

— Пойдём, нам дали добро на выход. Сейчас мне надо зайти к начальнику порта. Подождешь меня в холле. Извини, но с собой взять не могу, сугубо мужской разговор, — я хмыкнула. Да, конечно, иди, мне же неинтересно, зачем ты туда попрешься и что будешь болтать. — Если вздумаешь сбежать, знай — я и тут тебя найду, чуйка у меня на плохих девочек хорошая.

— Не думала я сбегать, я тихонечко посижу и подожду тебя в холле, обещаю.

Вот хам ящерный, ещё припугивать вздумал меня! И подмигивает так, будто ему и впрямь весело. Я, конечно же, сбежала бы, но вот что-то подсказывает, что этот хвостатый мне еще пригодится.

Мы сошли с корабля и направились прямиком на второй уровень порта. Здесь было фешенебельное место для правительственных персон и руководства. С водопадом, деревьями и шикарной мягкой мебелью вокруг. От стеклянного купола над головами разливался мягкий свет, играла дивная спокойная мелодия в исполнении духовых инструментов. Солировала скрипка, а духовой оркестр тихим фоном поддерживал ее. Под такую музыку сознание успокаивается, приходит умиротворение, а тело впадает в транс.

Я расположилась в кресле, которое было ближе к коридору, ведущему к кабинету начальника порта. Хвостатый, убедившись в моей покорности, ретировался сразу же, при этом фривольно потрепав меня по волосам. Нашел куклу! Минуты через две он вернулся, чтобы проверить, на месте ли я или уже рванула бежать от него. Какой недоверчивый!

Посидеть в таком прекрасном месте очень хотелось, но любопытство побеждает всё прекрасное. В глубине души я понимала, что подслушивать нехорошо, но где запреты — там и я. Тем более я не виновата, что мужские разговоры — это так притягательно. Сам виноват, не нужно было возбуждать во мне интерес!

Подкралась я к двери как раз вовремя, там вовсю распинался начальник порта. Приложившись ухом к двери и затаив дыхание, я принялась слушать и внимать. Всё-таки позу я выбрала не очень удобную, но зато с удивлением узнала, что начальник порта Лариэдской крови. На Зора-22 не принято, чтобы руководящие должности занимала чужая раса, пришельцы чужой крови не могут принимать участия в жизни планеты.

Нет, планета, конечно, населена разными расами, но в основном это династия, которая относила себя к расе людей. От нее и пошла легенда о трех солнцах, и по сей день никто не может ни подтвердить ее, ни опровергнуть. Все считают, что раса людей на Зора-22 — и есть потомки землян. Но, опять же, документально это не подтверждено, а лишь догадки, которые складываются из пересказанных историй и легенд. Да и сколько искусственных планет уже было сменено, никто не скажет, поэтому люди просто заняли свою нишу.

В голове не укладывалось: начальник порта — Лариэд! И у него в руках сосредоточено самое ценное! До меня только сейчас начало доходить, а что, если это только кажется, что правители здесь люди, а на самом деле всем заправляют Лариэды? Нужно обдумать это и поспрашивать сестру, она точно должна быть в курсе событий.

Мысли так и скакали у меня в голове, генерируя различные идеи. Отмахнувшись от них, я вслушалась в разговор — и волосы встали дыбом от подслушанного.

Глава 4. В поиске ответов

Реанар

— Реанар, какими судьбами ты у нас на планете, позволь узнать? Что-то стряслось? Или, как обычно, мальчишник на выезде за приключениями? — заливисто хохотал дядюшка, он всегда любил подтрунивать надо мной. — Намеревался прошмыгнуть мимо моего кабинета?

— Дядя, ты преувеличиваешь и понял всё не так. Я тут по делу, совершено секретному, и прошу, не докладывай, пожалуйста, отцу, что ты видел меня здесь. Лучше совсем ничего не докладывай, я позже всё тебе подробно объясню. Поверь, сейчас происходит очень грандиозное событие, и ты будешь среди тех, кто первым об этом узнает.

— Да я понял всё, дело молодое — не хитрое, каждому хочется гульнуть, так сказать, для себя любимого, — при этой фразе дядюшка погладил себя руками по груди, видимо, вспомнил молодость. Я давно знаю, что они с отцом вытворяли в мои годы, но это обсудим потом, сейчас не до этого.

— Дядя, ты всё переворачиваешь! В общем, думай, как знаешь, тут вот какое дело… Мне нужна твоя помощь.

— Что требуется от меня?

— Оружие. Малокалиберное или лучше пульсатор М78 для ближнего боя, карта планеты с точечными координатами искусственных платформ, антидот от всех ядов, еще нужна будет информация при любом моем обращении.

— Оружие? Тебе что-то угрожает? Может, лучше охрану для сопровождения? — дядя весь подобрался и стал серьезным, как будто секунду назад не он тут шутил.

— Да, оружие. Не надо охраны, это так, для самообороны. На самый худший случай, если всё пойдет не по плану. И еще, можешь как бы невзначай связаться с отцом? Ну там… спроси, как у него дела, типа ты звонишь от скуки и вспомнил, что у тебя есть брат.

— Реанар, ты меня, конечно, прости, но что всё это значит? Ты можешь объяснить? Иначе я буду за тебя переживать и устрою тотальный контроль! Я не могу со спокойным сердцем отпустить тебя гулять по планете, давай хоть скрытую охрану приставлю к тебе? Прогулочный корабль для перемещения от уровней тебе предоставить?

— Вот этого точно не надо! Могу сказать лишь то, что я на пороге большого открытия. Это касается того, на что наши предки положили жизнь и годы своего существования. Просто поверь мне на слово! Потом узнаешь в новостях. У меня еще просьба… Мне нужна вся информация о девушке по имени Эрианара Эйсбург с планеты Зора-22. Её предки с Айрис. Я хочу знать о ней все с самых детских лет: кто такая, чем живет, кто родственники, был ли кто-то из них замешан в правительственных делах по всей галактике? В общем, всё, что нароешь. Скинь всю инфу мне на наручные часы. Код для связи три, пять, семь, шесть, один. И еще… будь добр, уточни, была ли девушка ранее замужем.

Зачем мне эта информация? Просто для себя решил, что это необходимо для полной картины её жизни, чтобы потом не было сюрпризов.

— Реанар, ты меня удивил. Мало того, прилетел без запроса на посещение, нагло начал посадку на нашу планету, но то, что ты тут мне говоришь, шокирует меня всё больше и больше. Надо будет твоему отцу нагоняй сделать, сколько раз говорил ему, чтобы контролировал твою учебу для работы в правительстве! Ведь если ты подумаешь, то сам вспомнишь фамилию Эйсбург, а заодно и припомнишь, чем они знамениты. Я уж не говорю о том, что ты встречался с одним из них. Так и быть, я выполню все твои просьбы, но требую каждые пять часов давать о себе сигнал. Я должен знать, что с тобой всё в порядке. Отправляй на маяк всего три длинных сигнала и один короткий. Если опасность — просто один короткий, обещаю сразу выслать к тебе подмогу.

— Каждые десять часов, и на этом давай пожмем руки. Мне пора, не хочу засветиться перед кем-то еще из знакомых нашей семьи. Сейчас не разобрать: где друзья, где враги. Никто не должен знать о том, что я здесь, — нужно было закруглять разговор, пока он не передумал и не приставил ко мне конвоиров. Было бы забавно: конвоиры охраняют стражника, который охраняет пленницу! Смешнее не придумаешь.

— Конечно, подожди в холле, тебе всё принесут. И не забудь, если через десять часов не придет сигнал, я объявлю тебя в розыск. А если случится что-то серьезное, тебе будут угрожать, или ты пострадаешь, я сразу тебя отправлю на Неунал. Рад был встрече, береги себя. Отцу, так и быть, пока ничего не скажу. Как дашь добро, или когда будет ситуация, которая вынудит меня ему сообщить о тебе, я это сделаю сразу.

Тяжело вздохнув, я не решился перечить дяде. Скажи я хоть слово поперек, он тут же на всё плюнет и отправит меня обратно на Неунал, да еще и отцу достанется, ведь дядя его старший брат.

Была когда-то у них история. Они оба влюбились в одну девушку. Борьба за её внимание шла ожесточенная. Они чуть не отказались друг от друга, ведь речь уже шла о дуэли. В конечном итоге в день стрельбищ дядя просто собрал свои вещи и написал письмо отцу. Что он отступает и любовь к брату для него в приоритете. Он уступил ему девушку и в тот же день улетел с военным кораблем.

Девушку отец бросил, сочтя, что она просто развлекалась, так и не дав согласия ни одному из них. Впоследствии эта девушка стала посмешищем, ведь узнав, какого ранга были ее ухажеры, она кусала локти и всё время пыталась попасться на глаза отцу. Видимо, думала вновь вызвать его интерес, но она ошибалась. Он вычеркнул её из своей жизни и навсегда охладел, пресекая все ее попытки встретиться с ним.

В то время отец уже встретил нашу маму, у них все сложилось прекрасно. Многие даже завидовали их любви, называли красивой парой и удивлялись, какое уважение они испытывают друг к другу. Как было на самом деле, и как отец добивался маму, никто так и не узнал, только няня Сэсэль рассказывала нам с братом перед сном эту историю, ведь эта любовь зарождалась на ее глазах.

Судьба развела всех троих, и каждый пошел своей дорогой. Много всего произошло с тех пор, только подробности по сей день никто не знает. Дядя так и не вернулся обратно, только отказался от правительственного места и уступил брату это право. Свою историю он умалчивает, долгих двадцать лет он ни с кем не встречался и не давал о себе знать, но однажды сказал мне, что когда-нибудь придёт светлое время, и он расскажет о своих приключениях.

С братом он наладил отношения, и о том случае они не вспоминали больше никогда. Только вот с тех пор тоска поселилась в его глазах, даже их цвет поменялся, а почему — так и остается для меня загадкой.

Направляясь к выходу, я еще раз взглянул на дядю. Он поднял на меня свой взгляд: так и есть, цвет не изменился и всё так же на прежнем месте его сожительница тоска. Я махнул ему на прощание рукой и этим жестом показал, что у меня к нему больше нет просьб. Мысли уже переключились на другой объект, теперь мне было интересно, а не сбежала ли там моя пленница или всё же ждёт меня в холле, как послушная девочка?

Эрианара

Чёртовы Лариэды, они просто везде! И эта его просьба узнать обо мне всё меня дико раздражает. Да что там стесняться, можно прямо отсюда поехать ко мне домой, открыть шкаф и посмотреть все мои кружевные трусики!

Дом… Блин, надо бы его поторопить, там кот, он, наверное, бедный, страдает без меня, ведь меня так долго не было. Да и сестра наверняка переживает о моей пропаже. Уж ей ли не знать, что команда должна была вернуться сразу, после того как Лариэды, не обнаружив разрешения на прилет, водрузили всех обратно на корабль и отправили прямиком на Зора-22.

Нужно действовать быстрее, принять наконец-то желанный душ, и уж сегодня экономить воду я не буду. Потом придется подумать, куда пристроить моего котика на время этих приключений. Скорее всего, снова придется просить сестру, иначе обниму его в квартире, да так и останусь сидеть с ним, никуда не двигаясь. И пусть этот наглый индюк один бегает по салонам и узнает всё, что ему надо.

— Эрианара, ты снова витаешь в своих мечтах?

Ох, этот хвостатый уже придвинул кресло ближе и теперь смотрит на меня в упор. И когда он это успел сделать? Точно, ящер двуногий.

— Эй, ты слышишь меня?

— Да! Слышу тебя прекрасно и хочу быстрее домой. Там меня ждет любимый, и он, наверное, сгорает от тоски, лежа и глядя на дверь!

Ну какое же выразительное у него лицо! Реанар резко вскочил с кресла, сжав кулаки. Нервное, наверное. Надо будет ему чая успокоительного заварить, глядишь, будет поспокойней.

— Да, потерпи пять минут, и мы выдвинемся к твоему — как его там? — любимому! Сейчас мне кое-что принесут…

Ага, кое-что такое, самое опасное в нашем мире! Смотри-ка, снова зеленеет! Может, те водоросли на корабле были не первой свежести, и я тоже зеленая сижу, и у меня так же проступает чешуя на шее? Даже рукой потрогала — вроде бы нет ничего, странно.

— Пять минут — и я бегу вперед тебя, могу даже оставить адрес, сам подъедешь, как тут закончишь! — вот тут бы снова промолчать, но что поделать, говорю я всегда быстрее, чем думаю. — Что это у тебя зеленое на шее у скулы?

Я повела ладонью в его сторону, неосознанно пытаясь прикоснуться, но он дернулся и прикрыл шею рукой. Потом отошел от меня на шаг, закрыл свои глаза и тяжело задышал. Через пару секунд его дыхание выровнялось, он открыл глаза и убрал ладонь. Зелёная дрянь исчезла. Я мотнула головой, у меня что, галлюцинации? Это все от переутомления, и успокоительный чай придется заваривать не только ему, но и себе.

— Не надо без меня никуда ехать, пять минут это не вечность, потерпишь, — он задумчиво потер шею. — Что там у меня? Я ничего не чувствую. Ты опять выдумала что-то, чтобы привлечь моё внимание?

Он сел в другое кресло и зыркнул на меня глазами так, что мне снова показалось, что сейчас он вытащит язык и зашипит на меня. Еще и дурочкой меня выставил, обидно… Возможно, мне и впрямь привиделось, нужно было промолчать! А то ишь, мечтает, что я его внимания хочу. Ага, просто сгораю от желания! Что бы я ни делала, что бы ни сказала, он постоянно реагирует неадекватно. Или я просто ему нравлюсь?

Разум подхватил мыслишку и закрутил в водовороте фантазий. Я в объятиях этого хвостатого где-нибудь далеко, в красивом дивном саду на скамейке, и там… Так! Пора заканчивать мечтать, нужно мыслить рационально. Наверное, он психует после разговора со своим дядей. Видимо, не нравится, что тот спалил наш прилет, и это теперь не тайна. А так всё было романтично! Даже походило на кино про двух галактических шпионов, похожее на то, что я смотрела на выходных. Хотя, у нас сюжет интересней. Перебрав в голове все просмотренные фильмы, я пришла к выводу, что увы, такого фильма еще, наверное, не сняли. Нужно будет почитать какой-нибудь роман о том, как он, такой сильный и красивый, спасает ни в чём неповинную девушку.

В холле мы пробыли около получаса, не нарушая молчания, только иногда переглядываясь. Реанар переговорил с каким-то служащим, о чем — я так и не поняла. Странный язык, старинный, я даже диалекта такого раньше никогда не слышала. Служащий протянул ему свёрток и листок, а затем откланялся. Ящер что-то прочёл на листке и, судя по складкам на переносице, стало понятно — это были не очень радостные вести. Через пару минут Реанару принесли до отказа набитый рюкзак, с виду выглядел он тяжелым, и что там на самом деле лежит, он мне точно не покажет.

— Эрианара, подскажи, на каком уровне ты живёшь? — подталкивая меня на выход, спросил Реанар.

— На девятом, Западная часть. Что-то случилось? — странный, разве ему не сообщили сейчас мой точный адрес, или он так проверяет меня на ложь?

— Прекрасно, сначала к тебе домой, а потом в тату-салон.

— Ты не ответил, что случилось, у тебя такой тревожный вид? — интересно очень, а то, что вызывает интерес, очень волнует.

— Ничего смертельного не произошло, просто неприятный факт, но могу тебя заверить, нашего дела это не касается. Пойдём, я дико устал.

Вот тут-то я вспомнила, что не давало мне покоя и постоянно ускользало от меня. После крушения корабля, когда мы сидели у костра, у него был ранен бок, а сейчас он вполне себе бодренький и даже ни разу не прикладывал руку к больному месту, в отличие от меня, которая при любой возможности проверяет все ссадины, так как они ноют и дают о себе знать.

— Реанар, у меня ещё один вопрос, и пойдём. Скоро будет воздушный корабль, он нас домчит до платформы девятого уровня, — он приблизил лицо аккурат к моему подбородку, показывая, что внимательно слушает, и выдохнул прямо мне в губы. — У тебя после падения были раны или травмы?

— С чего ты взяла? Пара царапин, я легко отделался, — Реанар выгнул бровь, и взгляд его стал стеклянным. Зрачки глаз расширились и стремительно начали вытягиваться, принимая вертикальную форму, как у кота. Я моргнула пару раз и опустила взгляд. Опять показалось? — Поехали уже, Эрианара, я ответил на твой вопрос.

Либо я схожу с ума рядом с этим мужчиной, либо на фоне последних событий мне уже мерещится всё как наяву. Его зрачок плавно перетек в другую форму, я это точно видела, пока он не отвел взгляд. Может, просто спросить напрямую? Прямо так и вижу: «Слышь, ящер, а ты реально ящер?» Или того хуже: «Кто ты, монстр?» Вот только он ничего мне не расскажет.

От порта отходил воздушный корабль, ждать его не пришлось, мы как раз подоспели вовремя к посадке. По Зора-22 можно передвигаться только на таком транспорте, либо на собственной воздушке, что доступно только для богатых.

На планете сто тридцать семь платформ, которые принято называть уровнями. Сама она на восемьдесят процентов состоит из воды, есть только около десяти островов, и те под запретом правительства. Уровни походят на большие возвышенные плиты, которые уходят глубоко в воду. Если не вдаваться в особенности конструкции, можно сделать вид, что живешь на обычной планете. На уровнях живут расы переселенцев.

Кислород здесь есть благодаря искусственно созданной атмосфере. На планете запрещено выращивать крупногабаритную скотину и что-то плотоядное. Много, конечно, и других ограничений, но главное, тут есть возможность жить.

Родители увезли нас на Зора-22, когда мы были ещё маленькими. О нашем прежнем доме я знаю только из рассказов деда. Наша предыдущая планета стала непригодна к жизни, погибло очень много жителей. Воздух был отравлен до такой степени, что только те, у кого были костюмы и баллоны, смогли добраться до последних отбывающих кораблей межпланетной спасительной миссии. Многие ради спасения жизни отбирали баллоны у других. Хаос всегда царит на грани жизни и смерти, так говорил дед.

На новой планете можно жить, но никто не знает точно, сколько продлится такой период, ведь планеты погибают, а новых открытий всё меньше и меньше. Ученые начали создавать искусственные дома, в космосе строят корабли-ковчеги, но провианта хватает не на всех. Это глобальная проблема. Только на Неунал самый большой процент выживаемости, но правительство этой планеты неохотно разрешает расам заселяться. Поэтому все, кто могут, ищут выход.

До уровня девять мы добрались почти вовремя. Свет местами погас, искусственное освещение переводят на ночной режим для экономии батарей. До квартиры мы успели дойти, теперь оставалось вспомнить, где запасной ключ, вроде бы я его оставляла в холле между двумя тумбами в перешейке плит.

— Нашла ключ, уж думала, сестра его с собой забрала. Она приходит на время моего отъезда проведать жилье и покормить кота, и соседка иногда его к себе забирает. В прошлом году я затопила соседей: забыла выключить кран в ванной, торопилась, — я нервно убрала выбившуюся прядь волос за ухо. Не очень люблю вспоминать эти казусы своей жизни и начинаю дополнять это другой, ненужной информацией. — Проходи, будь как дома, но не забывай, что ты гость, и гость нежеланный.

— Благодарю, после тебя! — вот же, какой галантный! Даже не обиделся и не упрекнул, а жаль — я хотела его задеть.

Войдя в квартиру, я впала в ступор. Нечто сродни, когда сам ты вроде жив-здоров, а кукуха уехала в отпуск. Вся квартира перевернута вверх дном: ящики небрежно скинуты на пол, напольное покрытие раскурочено, даже землю из цветочных горшков вытряхнули вместе с корнями. Масштаб катастрофы поражал, всё было перерыто чужаками, нигде не осталось нетронутого кусочка.

— Эрианара, посмотри на меня, кто ещё знал о ключе? Замок не тронут, значит, открыли родным ключом. Где твоя сестра сейчас? Можешь её набрать и уточнить, когда она была в последний раз в твоей квартире?

— Да, конечно, сейчас её наберу, — пока брала инсталер для связи, руки дрожали и не слушались, поэтому сестру я набрала не с первого раза.

Гудки шли долго, никто не поднимал трубку. Я набирала ей раз десять, но безрезультатно. Что-то мне это всё очень и очень не нравится. Такой ситуации у нас с сестрой еще ни разу не было, мы всегда были на связи, перезванивали сразу по возможности. Скорее всего, она занята и наберёт меня чуть позже, надо просто подождать.

— Марик, любимый мой, где ты? — вот тут-то я вспомнила о своём коте. Натерпелся, бедный, один в квартире, да ещё и чужаки побывали, наверное, его совсем напугали! — Марик, солнышко моё, вылазь, отзовись, мой хороший.

— Тут твой парень? Пока я обходил квартиру, никого не встретил.

— Это кот! Мой любимый питомец, он где-то тут прячется, помоги его найти, — ну точно недалекого ума, раз так подумал! Зато после моих слов растекся в глупой улыбке. Да ну его! Я упала на колени, чтобы заглянуть под шкаф в поисках кота.

Через час поисков мы его нашли. Кот залез в подушку и сидел там, прижав хвост. Видимо, совсем от страха растерялся, что даже не признал мой голос. Бедняжечка! Я еще долго тискала и успокаивала его, прижимая к себе. Сколько он так сидит в подушке? Даже не вышел, когда мы зашли в квартиру. И я хороша, не сразу о нём вспомнила!

Пока я обнималась с котом и радовалась, что с ним всё в порядке, Реанар успел немного прибраться на кухне и даже сварил нам кофе.

— Эрианара, придётся тебе приготовить нам что-то съедобное. Боюсь, если я приготовлю, это будет пятьдесят на пятьдесят, что мы выживем, — он так странно улыбается, с ямочками на щеках. Млею от его улыбки и сейчас, в обнимку с котом, наверное, выгляжу как дурочка. — Я помогу тебе остальные комнаты убрать, надо ещё кота накормить, да?

— Да.

Потом я еще довольно долго сидела и смотрела, как ящерка наводит порядок. Могу с уверенностью сказать, что такой чистоты и красоты у меня в квартире отродясь не бывало. Нет, я вовсе не грязнуля и за домом слежу, но сейчас все блестело и сверкало, как если бы тут побывала целая рота уборщиц. М-да, уборщик — это, определенно, его внутренняя стезя.

Ужин я сварила, и теперь мой бесценный ящерный чистоплюй с аппетитом уплетал суп, иногда с ухмылкой поглядывая на меня.

— Эрианара, кушай. Завтра с утра пойдём в тату-салон, и неизвестно сколько времени мы потратим на выяснение всех обстоятельств.

— Конечно, сейчас поем. А где Марик? Его тоже надо покормить, он, бедный, исхудал весь.

— Он уже поел и спит в гостиной. Если этот плюшка исхудал, то я боюсь представить, как он будет выглядеть, когда поправится, — он засмеялся, и мне снова показалось, что на несколько секунд его зрачки вытянулись и вернулись обратно в свою форму. Надо лечь спать, всё это от усталости. — Эрианара, ты снова думаешь?

— Да. Ой, нет! Я лучше пойду ещё раз наберу сестру, что-то мне всё это не нравится: квартира вверх тормашками, сестра не берет трубку — очень странно.

— Напиши мне её имя и адрес, я попробую через дядю отправить к ней патруль.

— Конечно, сейчас, подожди минуту.

Трубку никто так и не взял. Дяде, конечно, информацию передали, но и он ничего внятного не разузнал. Единственное, на данный момент нам было известно, что в доме сестры нет, поэтому никто и не отвечает на звонки.

С моего согласия сотрудники безопасности осмотрели дом и доложили, что там всё в порядке. По крайней мере, уже пару дней там никого не было, и инсталер лежал в доме. Очень странно, я не понимала ничего! Кто совершил погром в моей квартире? Где моя сестра? Почему она покинула дом без инсталера?

Моя жизнь превращается в хаос, очень много вопросов и ноль ответов. Я не могла уснуть и ворочалась до середины ночи. После тюремной камеры моя кровать казалась слишком мягкой. Реанар расположился в соседней комнате, и вот ему можно было позавидовать — он уснул сразу.

Глава 5. Нельзя верить никому

В тату-салон мы смогли попасть только ближе к обеду, так как с утра висела табличка, что салон на пару часов закрыт по техническим причинам. Сейчас мы находились внутри, но мастера, который делал мне тату, я не видела. Мы обошли все залы, но увы, его нигде не было.

Реанар сразу потащил меня к директору салона. Тот восседал за массивным столом и смотрел на нас как на муравьев, мешающих его идиллии. Да у этого дядьки морда шире, чем сам стол! И как ему не страшно с такой мордой в зеркало смотреться? Глазки, как бусинки, и противно бегают от меня к ящеру и обратно. Ужас! У меня от его вида руки вспотели и захотелось выйти обратно. Не очень-то приятный тип, и чем больше на него смотрю, тем меньше хочется находиться тут.

— С чем пожаловали, какие у вас вопросы ко мне? — голосок такой же мерзкий. Похоже, будто свинка провизжала, осталось только прихрюкнуть в конце.

Реанар в два шага преодолел расстояние до стола и что-то показал этому надменному типу. Я не видела, что было у него в руке, но стало крайне любопытно. Однако, прежде чем я успела сделать хоть шаг, чтобы приблизиться, он убрал эту вещь в карман. Мне осталось только качнуться на ногах вперед-назад и встать в стойку ожидания.

— Я весь внимание, говорите! Смогу помочь всем, что от меня зависит.

Етить-колотить! Мне срочно нужно увидеть ту штукенцию, которую ему показал Реанар! Как же быстро он согласился с нами сотрудничать, даже голову втянул от страха.

— Мы ищем мастера, который сделал тату этой девушке два месяца назад примерно.

— Конечно, конечно. Покажите свою тату для скана, — он вытащил прибор для сканирования и весело махнул мне рукой. — Сейчас проверим и найдём вашего мастера. Каждый мастер обязан в конце работы поставить свой штрих, чтобы зарезервировать своё право на рисунок. Вам не понравился эскиз или были проблемы? У нас все краски качественные, и оборудование всегда проходит обработку. Могу предоставить все сертификаты и разрешения на работу.

— Нет, всё хорошо. Он нужен нам, чтобы уточнить кое-какие моменты.

Я закатала рукав и вытянула руку вперёд. Неприятный тип вцепился в нее своими маленькими ручонками и начал сканировать. Через несколько минут моя рука онемела, и я перестала ее чувствовать. Казалось, он сканировал уже в тысячный раз, и его брови были нахмурены до такой степени, что мне стало не по себе. Реанар терпеливо ждал, и чем дольше продолжались попытки, тем задумчивее становилось его лицо.

— Хватит сканировать, что случилось? Я точно знаю, эта процедура занимает не больше двух минут! — глаза у него стали стеклянными, их будто наполнил чёрный дымок.

— К сожалению, в моем салоне этого тату не делали, подписи мастера здесь нет, — директор почесал переносицу, видимо, ему эта ситуация тоже не особо нравилась. — Это розыгрыш или проверка моего салона? Можем ещё попробовать поискать по эскизам салона, но скорее всего, нам не хватит всей жизни, чтобы просмотреть и часть их. Давайте поступим так: если вы уверены, что оно было сделано именно здесь, то я покажу фотографии всех мастеров, и девушка узнает того, кто ей делал тату. На моей памяти это первая тату без подписи.

Реанар долго и выразительно смотрел на меня. Сколько и чего он обо мне успел надумать? Чувствую, что мне это не понравится. Фотокарточки мы просмотрели быстро, но никто даже и близко не был похож на моего мастера. Всё это очень странно, ведь не мог же он работать без доступа! Я начала вспоминать. В тот вечер в салоне были только мы. Мастер сказал, что хотел уже идти домой, ведь салон закрылся час назад, да вот он с коллегами немного задержался. Коллег я не видела, возможно, они сидели в соседнем кабинете.

— Эрианара, пойдём, тут мы ответов не найдём. Есть мысли по поводу всего происходящего? — Реанар выгнул бровь и смотрел на меня сейчас совсем не по-доброму.

— Нет, и сказать-то нечего. Но тату я точно делала в этом салоне, я всё помню и ничего не придумываю!

До дома мы добирались в молчании. Каждый думал о своём, и я чувствовала: ещё чуть-чуть — и мы окончательно дойдем до точки невозврата, и потеряем эту маленькую, но всё же линию доверия друг к другу.

Скосив взгляд на своего конвоира, я поняла, что он уже всё для себя решил, а мне пора начать думать, как сбежать от него. Но чем дольше я смотрела на его нахмуренное лицо, тем больше понимала: бежать — значит скрываться вечность и забыть, что такое покой и свобода. Свобода всё же будет, но с оглядкой и постоянным страхом, что тебя поймают в конечном счёте. Нет, такого я не хочу и во что бы то ни стало выберусь из этой ситуации невредимой. Докажу, что я ничего не скрываю, а оказалась заложником ситуации.

Ух, ящерка, я тебе покажу! Надо сразу верить на слово, а не фактам, которые рисуются сейчас в твоих мыслях. Может, просто кто-то в этом салоне подрабатывает в чёрную без допуска, многие беженцы так делают, если есть проблемы с документами и подтверждением личности.

Мы уже вышли на уровень из корабля, когда я почувствовала неладное. Разум словно сковало ужасом, внутри меня что-то кричало, что домой нельзя. Противоречивые чувства сыграли со мной злую шутку: с одной стороны, дома кот и его надо забрать, он и так натерпелся, а с другой — я боялась! Ноги подкашивались, сердце разогналось до такой степени, что стало трудно дышать, пульсация давила на кончики пальцев.

Но я продолжала идти, пусть и медленно. Ящер дышал мне в затылок, от него тоже исходило напряжение, казалось, вот-вот — и оно раздавит меня. Но ничего не происходило, и я всё так же шла, как по оголенным проводам. Воздуха катастрофически не хватало, предчувствие чего-то нехорошего росло во мне всё больше и больше по мере приближения к квартире.

— Эрианара, всё хорошо? — ящер приподнял бровь и посмотрел на меня пронзительно, словно просканировал. Снова эти глаза, гипноз он что ли применяет? — Ты бледная, что-то не так?

— Что-то не так… — эхом отозвалась я откуда-то из своего подсознания.

Я сглотнула, опустила взгляд и увидела, что мои колени ходят ходуном, меня всю трясет. Возвращаясь взором обратно к этому гипнотизёру, я поняла, что он открывает дверь, не дождавшись меня. Я как в замедленной съемке следила за каждым его движением: как он переставляет ногу за порог моей квартиры, заходит… Время превратилось в густую тягучую массу. Меня окатило холодной волной, пот побежал по спине, всё тело наполнилось тяжестью, я даже двинуться не могла. В ту же секунду услышала вскрик, и моё сознание покинуло меня.

В чувства я приходила медленно, веки раскрыть не получалось, как будто на них тонна свинца. Слух возвращался быстрее, до меня донесся чей-то шёпот: неразборчивый и какой-то неправильный, как будто невидимый собеседник тараторил так быстро выдавая информацию, что проглатывал окончания слов, так и не успев их договорить.

Это бормотание меня раздражало, я нервничала из-за того, что не могу открыть глаза, чтобы поймать картинку и понять, что же всё-таки происходит. Время, казалось, растянулось до такой степени, что прошли не минуты, а часы, часы сменились сутками, а Реанар — этот долбаный ящер — не рядом со мной, когда он так нужен!

И вдруг тонкий лучик света начал пробиваться мне в глаза. Очередная попытка открыть их увенчались острой резью, боль ослепила, я зажмурилась, а желание открывать свои очи пропало. Как же больно, будто острым лезвием прошлись!

— Эрианара, ты меня слышишь? — это он, мой ящер, я его снова слышу. Радость захолонула мое сердце. Он что-то ещё сказал, но я, захлебнувшись восторгом, пропустила.

— Можешь открыть глаза, я прикрою тебя от света. Давай, попробуй, — он погладил меня по волосам, тем самым предавая уверенности.

Я с трудом приоткрыла веки и, проморгавшись, поняла, что вижу Реанара. Он сидел на одном колене, склонившись надо мной и закрывал свет своей курткой. Такая близость умиляла меня, но в то же время вызывала опасение. Сейчас до меня дошло, что я лежу на полу, причем на холодном, а вокруг бегают сотрудники службы безопасности. Они быстро переговариваются, так вот что за бормотание преследовало меня.

Жуткая вонь гари и копоти ударила мне в нос, я принюхалась. Тут что, решили зажарить мясо, или все батареи разом отказали на этой планете, и мы спасаемся костром? Я приподнялась на локтях, но ящер даже не подумал отодвинуться или вообще пошевелиться. Теперь расстояние между нами сократилось сантиметров до десяти. Воздух, кажется, стал каким-то плотным, а сердце замерло, и я видела в глазах Реанара своё отражение.

— Что случилось? — прошептала таким замогильным голосом, что сама от страха поежилась. И правда, холодновато тут.

— Подожди, пока не вставай, вдруг голова закружится. Поверь, тебе не понравится то, что ты увидишь.

Быстрым движением я схватила его за плечо и отодвинула в сторону. Сначала в глаза ударил яркий свет, потом пришла картинка. Моя квартира… то есть то, что от неё осталось. Все полностью выгорело! Стены в чёрной копоти, обугленные косяки дверных проемов… Не верю, моя квартира! Спасатели шарят по углам как муравьи: кто-то прибывает, а кто-то уже покидает пределы квартиры.

— Что случилось? Где Марик?

Самое главное — кот! Где он? Его надо срочно найти! Я было ринулась внутрь, но Реанар обнял меня крепко, не давая даже сделать вздох.

— Эрианара, мне жаль…

— Нет! Ты не можешь так говорить! Он где-то внутри, надо поискать. Он у меня умненький, он спрятался, и мы найдём его. Ты же помнишь, как он боится и сразу прячется? — я с надеждой заглянула ему в глаза.

— Его нет, всё выгорело, понимаешь? У него не было шанса выжить, там всё сгорело дотла.

Слёзы текли ручьем. Мой котик, моя радость! Я не уберегла его, он же самое ценное в моей жизни. Мне будто вырвали кусок сердца, стало трудно дышать. Когда вот так внезапно теряешь самое дорогое, в душе образуется огромная пустота, как будто стерли в тебе самое значимое место. Почему он, почему сейчас? Ведь я так и не успела купить ему ту игрушку, которую присмотрела в соседнем магазинчике — плюшевый мячик в виде звёздочки с колокольчиком. Я думала, когда закончу свой рейс, сразу по приезду куплю, и он возле камина будет играть и смешно шевелить хвостиком. Будет подкидывать её и поглядывать на меня, мол, смотри, хозяйка, как я умею. Мой рыжик…

— Эрианара, я знаю, что такое терять друзей. Соберись, тебе тяжело сейчас, но эта боль со временем уйдет.

Стеклянный взгляд, пелена перед глазами… Я уже не различала силуэты, все застилали слезы. Всхлипы разносились по всему коридору. Куда уводил меня Реанар, я не понимала. Если честно, даже не пыталась понять, мне было плевать на всё происходящее.

Если бы я знала, что так произойдёт, я бы ни за что не пошла в этот чёртов салон! Марик, ведь он так смотрел на нас перед уходом, у него был такой грустный взгляд. Он мяукал, как будто хотел сказать: «Останься со мной, не пропадай опять, хозяйка». Перед выходом я его обняла и погладила, сказала, что ухожу ненадолго, что мы скоро увидимся. А получилось, что мы с ним попрощались навсегда, и теперь его больше нет.

Сколько прошло часов, я не знаю. Сначала я ревела. У меня был приступ истерики, слезы текли нескончаемым потоком, потом уже и их не осталось. Сидела и смотрела в одну точку, как будто вся жизненная энергия из меня утекла. В чувство меня привёл Реанар. Он молча обнял меня и начал гладить по волосам. На меня накатило, наверное, всё сразу: и усталость, и нервозность, и чувства, которые испытала или сдерживала в себе.

— Эрианара, тяжело, я понимаю, но надо взять себя в руки. Сейчас стоит во многом разобраться. Пожар в твоей квартире это не случайность, когда я открыл дверь, то запустил механизм, сам того не зная. Произошел взрыв. Все случилось так быстро, что меня откинуло назад. Нам, кстати, повезло: ты успела до взрывной волны потерять сознание, а я удачно приземлился на тебя и закрыл собой. Поэтому зацепило лишь осколками.

— Взрыв? Но выглядит так, словно пожар бушевал несколько часов, там всё выгорело полностью, — до меня не сразу дошло сказанное Реанаром.

— Да, ты права, кто-то перед взрывом облил всю квартиру горючим топливом, который при взаимодействии с искрой разгорается за считанные секунды, и последствия ты уже видела. Кто это сделал, мы найдём и накажем по всей строгости закона. И спросим за что так с тобой обошлись.

Мы проговорили до утра. Я в основном рассказывала про своего кота, забавные случаи с ним, и как подобрала его котенком на планете Вейрус, когда ходили за провиантом. Как отвоевывала ему место на корабле у капитана, потому что тот не хотел лететь с блохастым и чумазым чудовищем. Первое время мы всей командой его прятали и кормили с пипетки, помыть я его не могла, так как на корабле сломался душ, а таскать воду из бутылей не было возможности.

Реанар больше слушал, иногда улыбался уголками губ или вставлял свои реплики, и смотрел на меня с сожалением. Как я уснула, даже не помню.

Глава 6. Дом сестры

Я проснулась, открыла глаза и тупо уставилась в потолок. Сначала было лёгкое марево сна, а после наступил откат, и все события в голове начали всплывать и застилать разум. Снова непроизвольно потекли слезы, накатил страх, жалость, потом обиды захлестнули сердце с удвоенной силой.

Когда всё это начало отступать, я поняла, что окончательно опустошена, словно всю душу выжгли. Нужно отвлечься на что-то другое, иначе я снова начну реветь, а потом уйду в глубокую депрессию. И есть риск, что оттуда я не выйду прежней. Буду жить как цветок: питаться, двигаться, чем-то заниматься, при этом не испытывая никакого интереса. Жить без души… Нет. С этим недугом надо начинать бороться сразу.

Мысленный поток прервал скрип двери, но я так никого и не увидела. Странно. Встав с кровати, выглянула в коридор, но там тоже никого не оказалось. Сквозняк, наверное. Я задумалась. Для начала надо посетить дом сестры и посмотреть, может, она оставила для меня послание или хотя бы координаты, куда она направилась. Не могла же она просто так исчезнуть, не предупредив меня!

Реанара я нашла только спустя полчаса, знатно поплутав по всей территории порта, куда, оказывается, он нас вчера доставил. Он был в окружении спецов, таких ещё в народе называют огненные псы. Их боялись и в то же время уважали, поскольку они защищали мирных жителей и следили за безопасностью. Однако, были и такие, что называли их безжалостными убийцами, ведь чего таить, ребята они агрессивные и выглядят так, словно готовы одним взглядом разорвать на кусочки.

Я взглянула на Реанара, который сейчас оживленно шутил и смеялся в компании этих четверых, и поежилась. Честно, какой-то жуткий смех, лучше бы они орали или дрались, это выглядело бы естественно, а вот шутки в такой компании не вызывают у меня доверия.

Пока я рассуждала над этой картиной, даже не заметила, что за мной уже наблюдает с десяток глаз. Только сейчас до моих ушей долетела тишина.

— Эрианара, ты меня слышишь?

— Да.

— Я тебя уже окликнул много раз.

— Извини, я задумалась.

— Над чем?

— Что — над чем?

Реанар закатил глаза и сделал глубокий вдох. Ну а что он удивляется? Во-первых, у меня стресс, а во-вторых, в окружении таких вот монстров любой растеряется, а то и вовсе тронется головой.

— Реанар, куда мы сейчас? Давай поедем к сестре, прошу тебя.

— Зачем? Её там нет, мои спецы всё проверили и не нашли зацепок. Вообще ничего в доме не нашли, там все выглядит так, как будто она вышла на пять минут. Только слой пыли выдает. Я оставил наблюдателей на всякий случай. Если она появится, они сообщат нам сразу.

— Давай заедем! Это вы не увидели или не поняли, а я могу заметить что-то необычное! — сжав кулаки, я смотрела воинственно. Если откажет, я сама соберусь и поеду, хотя этот чёртов конвоир меня одну не пустит, как пиявка вцепится. — Пожалуйста, давай заедем!

— Ты еще ножкой топни для устрашения! — усмехнулся он и потёр переносицу. Посмотри на него, думает, что это он все решает?

— Хорошо, поехали сейчас, а потом я думаю посетить и другие тату-салоны на этой планете. Начнём с первых уровней, мне доложили, туда недавно устроился новенький, может быть, это и есть твой загадочный мастер.

Вот и прекрасно. Я было направилась в сторону воздушного отправления, как неожиданно ощутила резкий толчок в плечо. Только и успела, что нагнуться и присесть. Подняв голову, успела заметить чьи-то исчезающие очертания, будто сама реальность исказилась перед глазами. Боковым зрением увидела, что ко мне летит мой ящерка, а за ним следом и вся его команда.

— Эрианара, что случилось? Что болит? Тебя так резко повело в сторону, голова кружится?

— Нет, меня толкнули сейчас, — облизав в миг пересохшие губы, я взглянула на Реанара. — Оттого и повело.

— Рядом с тобой никого не было, — он смотрел на меня так, что мне стало неловко.

Странно, но толчок был очень ощутимый, даже больной, мне не могло померещиться. Сейчас я поняла, почему они так смотрят на меня: кто-то с чувством сожаления, мол, у девицы с головой не в порядке, а кто-то с явным состраданием. Нет, ладно бы меня за дуру держал только Реанар, к этому я уже привыкла, но не все же подряд, это уже обидно!

— Реанар, мы собирались к сестре, давай поторопимся.

Весь путь мы провели в молчании, каждый думал о своём. Дом выглядел серым и заброшенным. Внутри всё было так же, как когда я была тут в последний раз. Я хорошо знала расположение, здесь прошло мое детство. Быстро пройдясь по всем комнатам, я не заметила ничего необычного.

Да не может быть, чтобы сестра не оставила даже записки! А может, с ней беда? От таких мыслей спина покрылась холодным потом и стало жутко на сердце. Покопавшись в инсталере сестры, я выяснила, что она отправляла мне много сообщений, которые я не читала, потому что мой инсталер изъяли Лариэды. Они его так и не вернули, кстати. Сообщения были отправлены три дня назад, в последнем она просила меня не унывать.

Улыбнувшись её оптимизму, я подняла глаза на ящерку. И тут мой взгляд мельком упал на приоткрытую дверцу шкафа.

— Реанар, моя сестра куда-то уехала в спешке, не хватает дорожной сумки и пары вещей для дальних перелётов. Мы можем выяснить, куда она улетела? И зачем? — последний вопрос чисто теоретический. — Ещё до меня сейчас дошло, нам нужно осмотреть наш загородный дом у озера, уровень сто двадцать девятый к искусственному водоему. Когда-то наш дед построил этот дом, и я чувствую, что нам срочно нужно туда.

— Чуйка, говоришь? Это хорошо. Насчёт сестры мой дядя уже наводит справки, я передам ему твои слова. Но сейчас к озеру двигаться опасно, скоро отключат световые батареи. Придётся заночевать тут.

Время играет, как всегда, против нас. Когда уже совсем стемнело, мне стало не по себе. Вроде это дом моего детства, а находиться в нем как-то жутко. Или это последние события вызывали во мне обостренное чувство тревоги? Где-то были свечи, надо хотя бы их зажечь. Бросив взгляд в сторону камина, я решила, что надо разжечь и его. Здесь должны быть канистры с азолэм — вонючая дрянь, но зато горит очень долго, да и согревает неплохо.

Канистры я нашла в столовой за перегородкой и пока вытаскивала одну, не удержала равновесия. В падении я попыталась зацепиться за стенку в надежде удержаться и не плюхнуться всей тушкой, отбив себе зад, но что-то пошло не так, руки соскользнули, и я, изменив траекторию, всем телом навалилась на стену. Та затрещала и неожиданно рухнула подо мной, а я провалилась в образовавшийся проем.

Мой крик получился каким-то бесшумным, ни черта не разобрать в темноте, что это за скрытое пространство. Попыталась привстать, но жгучая боль в ладони отрезвила, видимо, впились осколки стены или острые камни. Минут десять я возилась в безуспешных попытках подняться, пока не почувствовала, как сильные руки подхватили меня и подняли, будто я была пушинкой.

Лариэдский ящер так и держал меня на весу, его глаза горели, а зрачки снова стали вытягиваться. Я зажмурилась, очень не хотелось в это верить, но, скорее всего, это не галлюцинация, а правда, которая совершенно не хочет укладываться в моей голове.

— Эрианара, ты что, решила сбежать от меня как космический червь? — расхохотался он. Вот гаденыш!

— Нет, решила привлечь твое внимание, а то ты так и спал бы, обтекая слюной. Мы тут замерзнем, помоги разжечь камин и найти свечи!

— Что это? Потайной туннель? Может, комнату изолировали для сокращения площади? — ящер принялся осматривать маленький проем.

— Не помню, чтобы у нас было такое помещение.

— Тогда давай лучше осмотрим его повнимательней, а то еще незваные гости прибудут, а мы не будем знать, — Реанар договорил последнюю фразу так тихо, что смысл до меня дошёл не сразу.

— Какие гости?

— Хотел тебе раньше сказать, но…

— Но?

— Забудь, просто не так выразился.

— Что за гости? — дрожь по рукам пошла непроизвольно.

— Понимаешь, кто-то явно преследует нас от самого порта, — он замолчал, я слышала его дыхание в темноте. — Этот кто-то после нас побывал в порту у дяди, перевернул весь его кабинет, подложил взрывное устройство в твою квартиру. Мне сейчас доложили, что к твоим соседям приходили чужаки, спрашивали про тебя, интересовались, куда ты могла поехать. У тебя очень бдительные соседи, скажу я тебе.

Он хмыкнул и замолчал. Мне даже захотелось треснуть его в этот момент. Ну вот что он за существо такое? Трудно объяснить все подробно? Нет, нужно обязательно заставить собеседника выжидать, когда его величество захочет дальше продолжить своё повествование! Никакого инстинкта самосохранения, даже не боится быть прибитым!

Любопытство во мне разгоралось, не терпелось узнать, что это за помещение. Ящер явно чего-то не договаривает, но ничего, потом всё равно расскажет. Я попыталась запалить искусственный камин, щёлкнув пару раз разогревом, когда этот клоун очнулся.

— Давай я сам.

— Лучше свое рвение направь на расчистку входа, чтобы я смогла пролезть.

— Я тоже туда полезу, и лучше первым.

— Как хочешь.

Он забрал у меня розжиг, а я занялась израненной рукой. Убрала последние осколки, повезло — они не сильно впились в мою плоть, остались только мелкие царапки.

Глава 7. Привет от дедушки

Когда проход был расчищен на метр вперёд, мы осторожно протиснулись в проем. Что уж говорить, интересно было обоим. В ограниченном пространстве ящер казался совсем неповоротливым: то мне на ногу наступит, то сам поранится об осколок на полу, а под конец и вовсе заехал мне локтем в лоб, когда я решила подсветить ему участок пути. Больно ужасно, словно молотком ударили, чтобы не лезла куда не надо.

Уже включили световые батареи, это немного успокоило меня и отвлекало от боли, пока я мысленно убивала этого громилу всеми способами. Сам же ящер, чувствуя себя виноватым, наглаживал мне больное место и рассказывал глупый детский стишок, словно это могло мне помочь!

Я первая пролезла в очередной проем, который мы сделали. Он попытался за ноги вытащить меня обратно, но в итоге получил с ноги. Один – один, ящер!

Встав на ноги, я поняла, что это огромная комната. Странно, как я могла не заметить такую комнату ещё в детстве? Но как бы я ни напрягала память, я не могла ее вспомнить. Реанар остановился позади и дышал мне в макушку, приобняв руками. Странное, приятное чувство теплоты и силы ощущала я в данный момент. Хотелось продлить его и насладиться моментом, не каждый день тебя вот так бессовестно обнимают наглые накачанные руки в такой интимной обстановке.

— Что ты делаешь? — тяжело вздохнув, я сделала шаг вперёд. Он не отпустил, а наоборот, ещё с большей силой притянул меня обратно.

— Стой смирно, чувствуешь? Вокруг нас пустота, — эхом оттолкнулось от стен.

— Конечно, это же большая комната. Мне, конечно, приятно, что ты меня обнимаешь, но давай лучше подожмем лапки и осмотримся.

— Не торопись, Эрианара, просто не делай шаг вперёд, а вытяни ногу и проверь.

Я осторожно, одним носочком, прощупала путь впереди себя, при этом не переставая думать о его руках. Ну что ж, раз он хочет обнимать меня, пусть наслаждается, всё равно потом он улетит к себе, а я останусь. Тут до меня дошло, что моя квартира сгорела и мне некуда идти. Стало волнительно за свое будущее. Ладно, подумаю об этом позже, в крайнем случае сестра может у себя приютить, дом огромный, поместимся.

— Эрианара, что там?

— Ничего не чувствую… — мой голос дрогнул. Очертив полукруг носком ноги, я обнаружила только пустоту. — Ничего, пустота… Даже ни намёка на пол или что-то твёрдое. Не понимаю, тут должно быть хоть что-то, давай уже зажжём чёртовы лампы.

— Спокойно, сейчас я сделаю шаг назад вместе с тобой, не дергайся.

Как будто у меня есть желание дёргаться! Наоборот, внутри меня всё кричит о том, чтобы чёртов ящер обнимал меня ещё сильнее до хруста костей и не отпускал от себя.

— Всё, выдыхай, спокойно развернись и помоги мне с розжигом.

Мы зажгли лампы и сразу устремили взгляд вниз. Оказалось, что мы стоим на краю плиты, а вокруг — бездна. Я аккуратно развернулась и прошла пару метров в обратном направлении, подсвечивая себе лампой. Почувствовала, как Реанар положил свою руку мне на шею, видимо, чтобы вытянуть за шиворот, если качнусь или потеряю равновесие. Дальше дорожка обрывалась, в отблесках света я разобрала нечто, уходящее вниз наподобие лестницы.

— Тут лестница.

— А дальше? Видишь что-нибудь?

— Нет, я вижу только её. Она уходит глубоко вниз, а там темно.

— Давай вернёмся обратно. Без экипировки это самоубийство, мы же не знаем, что там внизу. Эта лестница, возможно, слишком старая и под нашим весом запросто может обрушиться.

— Да, ты прав, для спуска нужна подготовка и больше света.

— Давай осторожно, Эрианара, двигаемся обратно на выход.

Мы так же медленно вернулись обратно и начали подготовку. Реанар набрал кому-то и продиктовал всю необходимую нам амуницию, и так, по мелочи: карабины, верёвки и что-то ещё. Я в это время поднялась на второй этаж, чтобы поискать схемы нашего дома. Чертежи должны были объяснить, откуда в нашем доме неизвестная комната с большой дырой вместо пола.

Ох, дедушка, какие секреты ты хранил от нас? Сколько неизвестности и ноль ответов! Тут мне почему-то вспомнился Реанар, всё-таки польза от него есть: если бы не он, меня бы, наверное, уже не было в живых. А если подумать лучше, жила бы я себе спокойной прежней жизнью без забот и хлопот, если бы он не повстречался на моем пути. Да в нем одном тайн больше, чем во всех легендах Лариэдов.

Надо готовиться к спуску, а этот ящер так и не выходит у меня из головы. Как же он всё-таки манит, вот же чёртов Лариэд. Как успокоить свое сердце и заставить себя думать не о нем, а о деле? Например, разобраться в тайне найденной комнаты.

Одернув себя, я уже вытаскивала ящики в поисках бумаг. Рылась в вещах, перевернула всю комнату, но ни схем, ни даже намёка на строительные документы дома не было. Было только ненужное барахло и мелочевка из вещей. Отчаявшись, я плюхнулась на пятую точку посреди разгрома и осмотрелась. Вот шкафы, вот знаменитые кресла, вот письменный массивный стол тёмного цвета, сделанный из камня и железа. Это все не то…

Тут моё внимание привлёк орнамент, высеченный под столешницей. Я легла на спину и заползла под стол, чтобы рассмотреть. Какой интересный рисунок! Почему я не обратила внимания на него раньше? В этой комнате обычно работал дедушка, а мы с сестрой заходили только прибраться. Я провела пальцем по витому рисунку. Странный, но очень завораживающий орнамент. Заметив углубление внутри одного витка, я нажала выемку, что-то щёлкнуло, и раздался скрип. Я оглянулась по сторонам, но ничего не увидела. Выползла, обошла стол и только тогда заметила, что край его отъехал в сторону.

Моему взору предстала полочка с углублением, внутри лежали схемы дома, старый блокнот и письмо с моим именем. «Эрианаре от дедушки». Сердце учащенно застучало, а ладони вспотели. Мне оставили письмо, о котором я ничего знать не знала. И оно лежит вот тут, в тайнике, о котором мы с сестрой даже и не догадывались! Пожалуй, схемы подождут, всё равно Реанар сказал, что ждать спецов придётся минимум три часа. А вот заставлять ждать ещё письмо деда уже неприлично. Чем скорее прочту, тем лучше.

Поудобней устроившись в кресле, я вскрыла конверт и принялась читать. Душа трепетала и было очень волнительно держать в руках последнее дедушкино письмо.

«Дорогая моя любимая Эрианара, если ты это читаешь, то значит, меня уже нет в живых и пора раскрыть правду относительно некоторых секретов, которые касаются тебя. В скором или позднем времени, когда я пропаду или погибну, запустится механизм, который я создавал годами. Сразу рассказать я всего не мог, у меня есть зарок перед Орденом Жизни. Об этом Ордене ты нигде не найдешь информации, он был создан две тысячи лет назад и засекречен. О нем знают лишь посвященные и передают из поколения в поколение его бремя.

Я оберегал вас от всего, но вас с сестрой ждёт великая миссия. Она так же получит моё послание. Так получилось, что я выступил против Ордена, поскольку заметил, что они не те, за кого себя выдают. Если спустя год обо мне не будет вестей, мой человек из расы белых — его зовут Генрих — запустит цепную реакцию и передаст от меня информацию.

В день твоего рождения тебе набьют татуировку, помню, как ты хотела что-то такое, и здесь точно не должно быть осечки. Мастер, что тебе её сделает, давно покинул вашу систему, не ищи его, это пустая трата времени. Помни, это тату никому нельзя показывать, особенно расе с планеты Неунал. Лариэды — враги и предали нас пару тысяч лет назад, и я боюсь, что это повторится.

Вместе с письмом ты найдёшь схемы дома. Сразу по прибытии на эту планету я построил дом с тайником, в котором хранится много тайн. Но особенно важна тайна трёх солнц. На свои вопросы ты найдёшь ответ в кухонной комнате, вход спрятан там, в северной стене. Помни, моя дорогая, доверяй только правительству Зора-22, и как бы ни было страшно, знай: ты кровь сильнейшего рода и надежда на жизнь для всех. В тебе течет истинная кровь человечества. Прости, что сразу не рассказал всего тебе, я очень вас люблю.»

Читая письмо деда, я впала в какой-то ступор. Тайны, кровь… Да такое даже во снах не приснится! Ощущение, будто на голову высыпали космическую пыль, и теперь я стала полоумной дурой. Так! Стоп! Никому не доверять, особенно Лариэдам? Я застонала в голос. Ох, деда, если бы ты только знал, что тот, от кого ты меня остерегал, сейчас преспокойненько готовится спуститься со мной в ту самую комнату, в которой от него же спрятаны тайны!

Стиснув руки в кулаки, я пыталась рассуждать разумно. Одно дело, быть просто влюблённой пленницей, а другое, как сейчас, влюбиться во врага, от которого надо держаться подальше. Надо думать, что делать дальше и как действовать.

Раздираемая противоречиями, я пыталась найти оправдание Реанару. А ведь он меня не убил, хотя возможностей было предостаточно. Или дело только в том, что у меня есть то, что его так интересует? Если бы дедушка мог раньше обо всём рассказать, я бы прятала тату от взора чужих. Неужели этот эскиз и правда из той легенды, что он нам рассказывал по вечерам, и система с тремя солнцами действительно существует? При мысли об этом сердце защемило от радости, ведь если это так, то все скитания по искусственным планетам вскоре прекратятся и забудутся как страшный сон.

Дверь в комнату скрипнула, в проеме показался ящер. Принесла нелёгкая! Я собрала все документы, оставив на столе только план дома, остальное убрала в выдвижной ящик и встала возле стола.

— Реанар, пора выдвигаться? — торопливо выдала я, не сводя глаз с этого врага. Дожили, в связи с последними событиями романтический настрой в моей голове стремительно сменился на агрессивно-спасательный. — Всё готово?

— Эрианара, всё в порядке? Я тут подумал, — обойдя меня и стол, он уселся в кресло, в котором минуту назад восседала я, дрожь пробежалась по телу, — может, спецы сами спустятся вниз, они ребята опытные и справятся без нашего присутствия.

— Нет! — слишком резко вырвалось у меня. — Нет, давай мы сами, ведь это же интригует. Если не хочешь, то я могу с ребятами сама спуститься, или лучше одна, меня-то вы всем отрядом сможете вытянуть на веревках, если что-то пойдёт не так.

— Ты нервничаешь?

— Конечно, знаешь, не каждый день находишь тайную дверцу в своём доме.

— Вот именно. Тайную и неизвестную. А что, если это просто спрятанный строителями обрыв при возведении уровня, и там просто свалка мусора? Или того хуже, упокоенная космическая пыль? Если ты не помнишь, то от неё в свое время погибло очень много работяг, пока не придумали воздушные капсулы и очиститель частиц, — Реанар выгнул бровь и выжидательно, не моргая, посмотрел на меня. Если ждёт, что я соглашусь с его словами и закиваю безмолвным болванчиком, то не дождётся.

— Дед никогда не поселил бы нас в этом доме, если бы здесь было опасно. Да и вообще, будь это та самая пыль, мы давно уже были бы в другом мире.

— В каком? — удивленно спросил этот болван.

— В загробном, слышал о таком?

— Нет, — серьезно ответил он, а потом засмеялся: — Совсем за дурака меня держишь? Конечно я тебя понял, но все равно лезть туда опасно!

— Либо я спускаюсь туда, либо никто туда и шагу не ступит!

— Поздно! Парни уже начали спуск.

Со второго этажа я не бежала — летела. Как без меня посмели! Да это же хамство, в моём доме без моего ведома! Меня колотило при мысли, что сейчас посторонние люди нагло вскроют чужую тайну, которая веками хранились в этой семье.

Чёрт, как же я могла всё проморгать! Меня даже не успели остановить чьи-то руки, как я быстро шмыгнула в проем. Тут уже были развешаны фонари и ограничены линии обрыва по сторонам метками с фосфорным покрытием. Я успела доползти до края лестницы и начать спуск, когда услышала на самом верху голос Реанара, он стремительно меня догонял. Мгновение — и вот он уже обнимает меня.

Меня сразу бросило в жар, а потом прошибло холодным потом. Близко, это очень близко. Он совсем рядом, я чувствую его запах, и мысли снова улетают куда не следует. Туда, где только он и я.

— За тобой не угонишься, какая ты прыткая, лови да лови тебя вечность, — всю фразу он выдал мне на ухо, нежно касаясь губами кожи, отчего меня снова бросило в дрожь. — Красавица, ну-ка лезь обратно, большие дяди сами разберутся.

Знаете, бывает так, что поначалу слышишь то, что хочешь слышать. Это словно говорят «люблю» губами, а до уха долетает совсем не то. Фраза будто бьётся о стекло, и ты слышишь «я с тобой не буду». Так и сейчас. Вместо его нежностей до меня дошло совсем другое. Наверх? Сейчас? Это моё, и я буду там! И никакой облезлый хвостатый болван меня не остановит!

— Вниз! Я тоже хочу быть там! Если тебе не хочется, ползи обратно сам, мне тут и без тебя комфортно. Я спущусь сама, совсем чуть-чуть осталось!

— Какой боевой дух у тебя, Эрианара — хранительница секретов.

Я часто заморгала, пытаясь переварить услышанное. Только и делала, что молча открывала и закрывала рот, пока до меня не дошло, что значит эта фраза.

— Думала, что я не узнаю? — хитро улыбнулся он.

— Чего не узнаешь?

— Скрывать уже нечего, Эрианара. Я так же, как и ты, умею читать.

— Что читать? — всё-таки время от времени нужно дышать, но как дышать одним воздухом с этой наглой рептилией?!

— Чтобы ты понимала: когда ненужные бумаги убирают, то не хлопают ящиком, будто крышкой утилизатора.

— Какого утили…?

— Эрианара, поверь, я всегда вижу то, что так старательно хотят от меня спрятать.

— Ты читал?! — я едва не задохнулась от возмущения.

— Читал, — ухмыльнулся он. — Ведь добровольно мне не дали бы прочесть?

—Да, — уже шёпотом проронила я, утопая в бездне разочарования.

— Отчего, не подскажешь? Ах, да! Там же написано, что Лариэды — враги, и нам нельзя верить. А твой дедуля нас недолюбливал.

— Он прав!

— В чем же?

— Вам нельзя верить!

— Почему? Я тебе хоть раз давал повод усомниться во мне?

— Да.

— Когда же? Ну чего ты замолчала и кусаешь губы? Говори, когда и где?!

— Давай спустимся и там поговорим?

— Нет, Эрианара, этот разговор мы закончим тут! Я сам решу, когда и где мы с тобой расстанемся, а пока тебе придётся быть рядом, все мне рассказать и открыть все потайные уголки своей души!

От страха по спине забегали мурашки. Сколько времени мы так провели, даже точно не скажу, но вот ноги затекли в одном положении. Молчание было глубоким и долгим, никто не хотел сдаваться и уступать другому. Снизу послышались голоса, и до меня дошло, что они нашли то, что принадлежит по праву мне. Срочно надо думать, как выкрутиться из ситуации. Конечно, он может сколько угодно злиться или показывать своё превосходство. Я и обмануть его не смогу — эти гладкокожие за версту чувствуют подставу. Мне не оставалось ничего другого, как решиться на отчаянный шаг.

— Реанар, я готова обо всём поговорить, только дай команду парням, чтобы они ничего не вскрывали без нас. Для меня это важно, не потому что хочу что-то скрыть, это память, которая была оставлена для меня.

— Хорошо, — на этом моменте он развернул меня к себе, и теперь я смотрела ему в глаза. Они горели зелёным оттенком, очень странным, и я могла поклясться, что раньше я такого в жизни не встречала. — Парни, не вскрывайте без нас ничего, нам нужно полчаса, и мы к вам спустимся!

Снизу одобрительно откликнулись на его просьбу, а у меня от его взгляда будто что-то менялось в голове, и я боролась со своими внутренними противоречиями.

— Эрианара, начнём наш диалог? — он обнял меня покрепче, а мне показалось, что круг свободы замкнулся на моей талии. — Мы можем провисеть с тобой тут вечность, я не тороплюсь.

— Что ты хочешь знать? Письмо я так же, как и ты, прочла буквально пару минут назад.

Не знаю, с этого ли он собирался начать разговор, на секунду показалось, что он вновь следит за мной вертикальными зрачками. Руки стальной хваткой сжали мою талию. Стало трудно дышать.

— Продолжай, что еще я не знаю? — его голос отдавал хрипотцой, я невольно вслушивалась в эти нотки, и все внутри меня переворачивалось.

— Это всё, про остальное ты всё знаешь, честное слово.

— Когда я тебя обижал? Обманывал хоть раз за всё время? — он говорил тихо, а в моем сердце его слова отдавались гулким эхом. Как взять себя в руки? Иначе это не закончится ничем хорошим. — Я жду ответа, малышка.

— Малышка? Давай без этого фарса. Продолжай меня и дальше называть по имени, это очень кстати в этой ситуации, — я поёрзала в его руках, от такого натиска объятий было дискомфортно. — Да, ты прав, не было всего, о чём ты говоришь, но есть одно обстоятельство. Если ты не забыл, ты меня сюда доставил под конвоем, и я считаюсь твоей пленницей.

— Ты забыла? — он втянул носом воздух и прошелся по мочке уха губами. — Ты не пленница.

— Да?

— Мы деловые партнеры, — и тут произошло то, чего я даже не могла предположить, — может быть, даже больше, чем деловые…

Реанар внезапно наклонился и накрыл мои губы своими. Я оторопела. Сейчас в моём животе порхали не бабочки, как в фильмах или книгах, в этот сладкий момент внутри меня били заряды электротока, и всё тело было готово ответить ему. Сколько он целовал меня по времени, даже не предположу. Казалось, минуты перетекли в часы, а часы — в дни, настолько этот поцелуй поразил меня. В нём сочетались все оттенки его характера: властность, собственность и, на удивление, такая неожиданная для меня нежность.

— Я тебя услышал, — его дыхание обожгло жаром мою шею. — Спускайся вниз, пора посмотреть, что там дедуля оставил тебе в наследие.

После этой фразы моя вселенная остановилась, не таких слов я ожидала после такого! Хотелось, наверное, услышать, что между нами какие-то чувства и уловить хоть маленький намёк на будущее. А так получается, что за поцелуй мне просто выписали билет вниз. Был бы здесь дедуля, он бы сказал, что все его наставления и предупреждения просто пролетели мимо моих ушей.

С такими мыслями я спустилась вниз по лестнице. Тут был каменный пол, и до ребят оставалось сделать буквально пару шагов. Интересно, они так смотрят на меня, потому что всё видели, или у них есть чуйка и они только догадываются о произошедшем наверху?

Сейчас об этом предстоит забыть на время, и наконец разобраться с тайнами. Мой дед не так прост, и сейчас пора узнать, что это за Орден Жизни, и как мы с сестрой умудрились влипнуть во всю эту историю?

Глава 8. Первая подсказка

Спецы окружили какой-то ящик, и если издали я не могла разобрать ничего конкретного, то при приближении меня ослепило мерцание ярких камней. Украшенный драгоценностями ящик был похож на шкатулку с мудреными замочками, с такими игрушками мы с сестрой развлекались в детстве. Дедуля каждый раз на уикенд покупал нам такие штучки и все время приговаривал, что это непременно нам пригодится. Ох, дедушка, какой же ты хитрец!

— Эрианара, ты знаешь, как открыть такой сундук? — взгляд Реанара был холоден, и от этого становилось не по себе.

— Да, но мне понадобится минут пять, тут непростой механизм, а с секретом.

— Если нужна помощь, сразу скажи. Или нам отойти, чтобы не отвлекать?

Не дожидаясь ответа, они синхронно сделали шаг назад. В полной тишине все стояли и внимательно наблюдали за каждым моим движением. Всем было интересно, но особенно был напряжен Реанар. Я это чувствовала каждой клеточкой тела. Его пристальный взгляд постоянно отвлекал меня, а последствия поцелуя не давали сосредоточиться по максимуму.

Вскрыв последний секретный элемент в шкатулке, я убрала лишние трубочки, перекрывающие замок, и почувствовала, как на моё плечо легла рука. Выпрямившись, я увидела Реанара, который смотрел на сундук, а в глазах мерцал вытянутый зрачок. Я снова увидела чешуйки на его шее, они плавно переливались из зеленого в изумрудный, а потом на моих глазах исчезли.

— Эрианара, у тебя всё в порядке? — вывел он из ступора меня. Уголки его губ дрогнули в ухмылке, снова издевается. — Такое ощущение, будто ты хочешь впиться в мою шею!

— Нет, но там у тебя…

Он перебил меня резко, даже не дал закончить слово:

— У нас сейчас есть дела поважнее. Открывай шкатулку, Вал.

Мужчина тут же ринулся исполнять приказ и резко откинул крышку сундука. Все замерли, наверное, от неожиданности.

— Что это еще?

— Сокровищ нет? — кто-то из спецов не смог удержаться от комментариев.

«Секрет хранит хранитель, и ключ к нему у воды. Направляйся скорее, мой путник, и отыщи его».

Всё-таки дедушка подготовился от души. Записка была оформлена золотыми контурами, узорчатая надпись с вензелями тоже была золотой, а рядом красовался знак Ордена. Реанар, судя по выражению лица, перечитал текст сообщения про себя несколько раз и теперь хмурил брови, пытаясь поймать его смысл. Я же помогать ему не спешила, а подумывала поразмышлять над этим за чашкой чая, что-то в глубине души мне подсказывало, что этот шифр я разгадаю.

— Эрианара, ты что-то понимаешь?

— Не совсем, мне нужно время.

— Все наверх! И сундук поднимайте, его надо тщательно обследовать на предмет того, что может нам помочь, — скомандовал Реанар и обернулся ко мне: — Эрианара, давай сначала я поднимусь, а ты следом за мной, подстрахую на всякий случай.

Он беспокоится обо мне?

Я согласно кивнула, а он за считанные секунды выбрался наверх и крикнул мне, чтобы я поднималась. Пока карабкалась по лестнице, меня посетила мысль, что вовсе это не беспокойство. Он просто побоялся, что выбравшись первой, я сбегу от них. Всё-таки нет между нами доверия.

— Ты решила остаться там? — Реанар одним рывком поднял меня и крепко прижал к себе. — О чём задумалась? Ты снова витаешь в своих мыслях?

— Нет, просто думаю, что могла значить эта фраза. Хочешь чаю?

— Что? — он заметно удивился резкой смене темы, а потом улыбнулся. —Давай. Попьём и вместе поразмышляем. Ты же не станешь ничего от меня скрывать? Не разочаровывай меня, девочка.

Он отпустил меня и направился на кухню.

— Давай начнём с разгадки первой фразы, — проговорил он, когда мы удобно устроились за столом. — Что может означать «искать у воды»? Если за пару минут ничего на планете не поменялось, то искать нам придётся вечность, ведь тут кругом вода.

— Да, это будет трудно, но если дедушка оставил такую подсказку, то я точно смогу найти ответ. Надо просто расслабиться и прогрузится в смысл написанного.

— Хочешь, я тебя расслаблю? — я поперхнулась чаем и покраснела, щёки у меня вспыхнули сразу и горели теперь как вулкан. — Эрианара, о чём ты подумала?

Я с трудом заставила себя поднять глаза на его довольную физиономию. Ну чего уж тут скрывать? Конечно, я подумала о том самом, только ему об этом знать не нужно.

— Ни о чём, а ты что имел в виду?

— Я о чае, заварил тебе с травами, очень помогает от дурных мыслей. Но если есть другие предложения, я готов тебя выслушать.

— Ты смеешься надо мной? — я начинала закипать от злости.

— Нет, садись, пей чай, — поспешил успокоить меня Реанар. — А я приготовлю нам перекусить чего-нибудь, а потом мы отправимся в домик у озера, ты вчера хотела его посетить.

— Точно! — я едва не подскочила за столом. — Реанар, ты гений! Если искать ответы у воды, то точно в доме у озера, который принадлежит дедушке! Ведь он всегда хотел, чтобы я бывала там почаще!

От радости, что мы нашли зацепку, я обняла Реанара. Он, конечно, опешил, но приобнял в ответ.

— Давай поедем прямо сейчас? — не отлипая от него, я просительно заглянула ему в глаза.

— Давай, только надо подкрепится, неизвестно, как долго мы там будем. Парни подъедут позже, поэтому надо захватить все инструменты и приспособления.

Пока он говорил, я неотрывно смотрела на его лицо, которое сейчас было очень близко. Его зрачки снова приняли вертикальную форму, но Реанар, кажется, этого уже не скрывал.

— Эрианара, я отвечу на вопрос, который крутится у тебя на языке, но не сейчас, договорились? — улыбнулся он. Зрачки не изменились, и теперь я точно знала, что мне не мерещится, а он даёт мне время принять это. Любопытство терзало, но я понимала, что сейчас он не ответит, и придется подождать.

— Поняла, но после ты мне всё расскажешь, чтобы я точно была уверена, что не тронулась умом!

— Успокойся, всё хорошо, и с головой у тебя всё в порядке, давай сначала с твоими секретами разберемся, а своим я поделюсь с тобой потом.

Я отстранилась от него и попыталась отвлечься. Все-таки его близость здорово туманит мне мозги.

— Еще чаю?

— Ага. Обещай мне, когда у тебя появится дельная мысль, ты озвучишь её вслух, идёт? — он вопросительно выгнул бровь, и мне было приятно понимать, что он не злится на меня.

— Идёт.

Каждый из нас теперь сидел в тишине и размышлял, а я снова и снова мысленно возвращалась к словам дедушки и вспоминала каждое слово из его письма. Тату, конечно, мне понравилось, но как так получилось, что я выбрала именно его? Ведь этот эскиз мне никто не навязывал, даже не пытались уговорить. Тот вечер всплыл у меня в памяти. Нет, эскиз я выбрала сама, вот только почему? Уж не потому ли, что мастер намеренно подобрал для меня эскизы, среди которых безусловно выигрывал рисунок компаса?

Реанар

Если бы я знал или мог предугадать хоть один шаг этой девчонки, то для меня не было всё это так неожиданно. Я зашел к ней в комнату спонтанно, просто проверить, что она делает. А то так притихла, думал уже, что сбежала. Но когда она начала нервничать, делать резкие движения, то понял — что-то хочет спрятать от меня. А уж когда она рванула вниз, последние сомнения рассеялись.

Но тот факт, что ее дедушка состоит в Ордене Жизни и оставил такое послание, удивил меня знатно. Особенно мне не пришлась по душе его фраза о том, что мы враги и предали кого-то. Мы предали? Да это наш народ предали тогда! Причём Орден постарался на славу.

Про Орден Жизни Лариэды знали с первых дней его основания, но не придавали серьёзного значения, а зря. Именно они нанесли самый весомый удар по нашей расе. Подробностей я не знаю, но записи о тех событиях сохранились.

Не скрою, перед приездом в её дом мои люди прошерстили тут всё и пересмотрели все бумаги, но этого письма точно не было. Надо будет на досуге уточнить, как она его нашла.

О чём не хотелось думать, так это о моей слабости к Эрианаре. Поцелуй получился спонтанный, но после него осталось чувство недосказанности. Я повёл себя как дурак! Не смог удержаться! Сейчас дело превыше всего, на кону стоят миллионы жизней, какая может быть любовь?!

А теперь девушка обиделась, возможно, я ранил её своим отрешением, но так будет лучше для обоих. Притяжение между нами началось еще с того самого первого взгляда в допросной, ему трудно противиться, но от этого чувства нужно избавляться. Я не ради этого проделал такой путь.

— Дядя, пробей мне всё о семье Эйсбург, начиная с юности Виктора Эйсбурга вплоть до сегодняшнего дня, — решил отвлечься от мыслей и заняться сразу делом, а потом можно будет отправляться в путь. — И еще скажи, ты звонил отцу?

— Здравствуй, Реанар! — отец проговорил фразу с издевкой. — Как поживаешь? Жив-здоров, как я погляжу.

— Здравствуй, отец, — поморщился я. Значит, дядя меня сдал. Это всё меняет, и опасность увеличивается в разы.

— Реанар, просьбу твою дядя выполнит, но, может быть, введешь меня в курс дела? Что происходит и почему ты сразу не сообщил, что ваш корабль взорвался? — отец утрирует, он всегда переживал за всех. — Почему даже не послали сигнал о помощи, а бросили Эргана на произвол судьбы? И почему я узнаю обо всём последний?!

— Мы никого не бросали, Эрган остался на попечение смотрителей. Отец, вы сейчас смешали все карты и подставили нас под угрозу, никто не должен был знать, что мы выжили! В резиденции есть предатель, и теперь врагам известно, что мы живы и где мы!

Только этого мне не хватало! Теперь они с дядей втянутся в эту игру, пусть даже скрытно от меня. Нет, они, конечно, не полезут сами всё распутывать, но вот путаться под ногами будут точно!

— Ты сейчас отца родного обвиняешь? Всё, брат, отключай связь, пусть сам выбирается из передряги. Даже не хочет слышать, как у меня за него болело сердце!

— Реанар, не обращай внимания на отца, он от радости, что с вами всё в порядке принял горячительного. Ведь перед тем, как я ему позвонил, ему доложили, что в мертвой зоне разбился корабль и выживших нет.

— Где сейчас Эрган? На Неунал или на Зора-22?

— Тут он, вместе с нами, и судя по красным пятнам на физиономии —давится от смеха, — дядя, видимо, похлопал его по спине, так как я сразу услышал хохот Эргана. — Вот точно, смеется над нами всеми.

— Я вас прошу, не лезьте в это дело! Отец, лучше тебе сделать траурный вид и организовать поиски наших с Эрганом тел. А Эрган пусть выезжает мне на помощь, ему светиться нельзя. Сделайте всё, как я прошу! — переносица зудела, да и мысленно я уже стал переживать, что не вижу Эрианару перед собой и не знаю, чем она занимается. — Дядя, объясни, как добраться до дома сестры Эрианары. Эрган, я жду тебя здесь, через пару часов мы выдвигаемся дальше по маршруту. К сожалению, сейчас не могу рассказать всех подробностей, прошу активировать секретный канал и выходить на связь только при необходимости. Режим молчания на сутки.

— Мы тебя услышали, сын. Отправляюсь на Неунал, связь через брата, но всё-таки хотелось бы потом узнать подробности.

— До связи! — если не прекратить первым разговор, то у них появится еще уйма вопросов, а мне надо срочно посмотреть, что делает Эрианара.

Девушку я нашёл в гостиной, она рассматривала шкатулку и хмурила брови. Я тихо прошел в комнату, всматриваясь в черты ее лица. Симпатичная, как получилось, что в свои двадцать пять она еще не замужем? Перебирает женихов? И много ли их у неё? Вот тут мне не понравились собственные мысли. Спросить напрямую? Хотелось бы услышать на такой вопрос твердое «нет», хотя, если у нас с ней нет будущего, чего тогда я переживаю? Закончится это дело — начнется другое, а ее я отпущу, как и обещал.

— Эрианара, что ты делаешь?

— Пытаюсь разобрать символы, — она подняла глаза и посмотрела на меня в упор.

— Какие еще символы? — тут я начал всматриваться в камни, но ничего не увидел. — А ты их видишь?

— Конечно, а ты разве нет? — она ткнула карандашом в местечко на шкатулке. — Вот смотри, огранка камней сделана так, чтобы определенным образом выстроить символы. На первый взгляд этого не видно, но если присмотреться, можно заметить закономерность. Я пытаюсь понять, что это означает.

— Как ты догадалась осмотреть сундук с такого ракурса? Или тебе снова подкинул дедушка подсказку? — тут я не выдержал и засмеялся. —Пошутил я, пошутил!

— Ничего смешного я не вижу, — надула щеки она.

— Ладно, давай подумаем вместе, пока дожидаемся гостей, — я присел рядом и вдохнул её запах, мягкое тепло разлилось по телу от цветочного вкуса.

— Гостей? Тех самых? Ты же говорил, это опасно!

— Это хорошие гости, ты сама скоро всё увидишь. Расслабься, все будет хорошо, — конечно, всё будет хорошо, плохо уже было. Пора позаботиться о безопасности и идти вперед к ответам. — Давай попробуем её покрутить, может, ты еще увидишь что-то. И надо будет зарисовать символы, так легче их расшифровать.

— Точно, только крути помедленней, чтобы ничего не упустить.

Я медленно вращал сундук, но смотрел совсем не на него, а на девушку. Сколько же в ней энергии и секретов! Впрочем, секретов и у меня хватает. Но как рассказать ей о нашей расе? А ведь я и в самом деле происхожу из расы ящеров и имею две формы.

Зрачок, конечно же, меня подвёл. Поначалу непроизвольно выступала чешуя, как правило, во время приступов агрессии и злости. Вот со зрачком выходило всё наоборот, он проявлялся и в моменты радости и жалости. И каждый раз она замечала. Конечно, ей не терпится все узнать. Но придется отложить этот разговор до той поры, когда мы начнем друг другу доверять, когда я пойму, что девушка искренна и прониклась ко мне. Жаль только, что Лариэды никогда не будут для неё друзьями, этот факт признавать я не хотел.

Мы еще раз прокрутили сундук, даже простучали дно, но больше ничего не обнаружили. Пока мы упаковывали его, чтобы взять с собой, раздался звонок в дверь. Эрианара жестом показала, чтобы я сам открыл дверь гостю.

— Эрган, вот же ты неторопливый, я думал, мы тебя не дождемся до утра, — сойдет вместо приветствия. — Проходи, на сборы десять минут, и выдвигаемся.

— Реанар, я тоже рад тебя видеть, а где пленница?

— Называй её по имени, мы договорились не афишировать её статус, — мне действительно не хотелось, чтобы друг так ее называл. А еще он перебарщивает с улыбкой: по нему видно, что ранение было не из легких, но тем не менее пытается быть бодрым. — Чего застыл, заходи!

— Привет, конвоир номер два! — Эрианара появилась у меня из-за спины, и в её тоне было очень много сарказма. — Прошу заметить, я теперь не пленница, а деловой партнёр.

— Деловой кто? — Эрган выкатил глаза так, что я сразу приметил его зрачок. — Партнёр? Это что-то новенькое.

— Глаза, — шикнул на него. — Захлопни быстро! — лучше сразу осадить его, иначе эта девушка засыплет нас вопросами, на которые нам с ним вечность не ответить.

Эрган прошёл в гостиную и нагло уселся в кресло. Молча смерил нас глазами.

— Если хочешь чаю, проходи на кухню и поухаживай за собой сам, а мне нужно буквально пять минут, чтобы переодеться, и я готова выдвигаться на озеро, — быстро протараторила радушная хозяйка и исчезла из комнаты.

— Друг, не хочешь ничего мне рассказать? — хитро ухмыльнулся Эрган.

— О чём ты?

— О тебе и Эрианаре.

— Что конкретно ты хочешь знать? Сплю я с ней или нет? Представь себе — нет! — непонятно почему, но этот разговор раздражал и заставлял меня нервничать. — Какое тебе дело до моей личной жизни? Тут есть дела поважнее.

— Личная жизнь… — эхом повторил Эрган. — Реанар, а ты в курсе, что признаки другой формы выступают при сильных чувствах, а изменение цвета на более насыщенный — это вообще первый признак того, что ты нашёл свою самку, которая подходит тебе по всем критериям и пригодна для продолжения рода. Ее запах тебя дурманит, и ты не можешь сдерживать себя.

Только сейчас я заметил, что начал входить в стадию трансформации, в моих глазах плескался гнев.

— Реанар, чёрт возьми, прекрати! — засмеялся Эрган. — Успокойся для начала. Тут, я погляжу, всё запущенно, и кое-кто впервые познаёт настоящие чувства… Любовь…

— Любовь?! Не неси чушь! Это проявление агрессии, не больше! Я впервые сталкиваюсь с неизвестностью. Это я о тайнах, чтобы ты понимал. А с девушкой у нас ничего нет, любовь — это не про нас. Она объект, и мы ведем дело во имя нашего рода.

— Тебе решать, — пожал плечами друг. — Но, Реанар, не пожалей потом, если упустишь свой шанс. Ладно! Давай вводи в курс дела. Чего вы успели нарыть? Мы были правы?

— Да, система существует, и все ответы у семьи Эйсбург. Девушка — ключ ко всему, только осталось помочь ей раскрыться. Немного терпения — и мы всё узнаем. Нас ждет новая планета и три солнца.

Мы обсудили все детали, договорились держать девушку в поле зрения по очереди, не оставляя её без присмотра, и пришли к выводу, что нас преследует Орден Жизни.

Глава 9. Кто ты, дядя?

Эрианара

Не хотела я подслушивать их разговор, но пришлось, иначе бы любопытство меня съело изнутри. Только вот после фразы Реанара, что я объект и дело его рода, мне стало нехорошо, и все молнии внутри угасли. Я ему не нужна… Вот же дура! Напридумывала, что он что-то чувствует ко мне! А ведь я в него почти влюбилась, и сейчас моё сердце покрывается коркой льда и разбивается на мелкие осколки.

Лариэд. Ледяной и бесчувственный ящер. Да чтобы я еще раз позволила ему к себе прикоснуться, а уж тем более целовать — да не бывать этому! С этой минуты для меня все мои тайны тоже будут превыше любви и важнее, чем этот недоумок.

С такими мыслями я оглядела себя в зеркало и, схватив рюкзак, направилась в гостиную. Пора выдвигаться, и так уже изрядно задержались.

— Я готова! — в гостиной стояла тишина, парни сидели друг напротив друга и молчали. Они лишь на секунду удостоили меня взгляда. — Мы едем?

— Да, — Реанар быстро встал и схватил сумку с сундуком, следом за ним поднялся и Эрган. — Корабль отбывает через полчаса, как раз на него успеваем и до отключения батарей будем на месте.

— Реанар, нам бы еще провизию с собой взять. Эрианара, в домике твоего деда есть запасы?

— Запасы есть, дедушка любил, чтобы все было под рукой, — здесь нужно сказать спасибо деду, голодными мы точно не останемся. — Так что провизию можно не брать.

— Отличный у тебя дед. И накормит, и развлечь тайнами может, — Реанар сверкнул глазами. Что это за яд он тут выплескивает, я не понимаю? — Давайте уже выдвигаться, а то, смотрю, вы языками устали чесать от безделья.

Почему он так себя ведет, думать не хотелось. Если хотел задеть меня словами, у него получилось. Конечно, виду я не стала подавать. Раз он решил, что мы делаем общее дело, пусть так и будет, больше не допущу ни чувств, ни заигрываний.

До воздушного корабля мы добрались минут через пятнадцать, еле успели приобрести билеты и отбыть на предпоследний уровень, где находился домик у искусственного озера. Дедушка любил это место, он говорил, здесь можно познать тишину или поразмышлять в спокойствии. Особенно он любил плавать на лодке и представлять, что нет проблем и есть такая размеренная жизнь. Если бы он знал, что я сейчас в компании двух Лариэдов направляюсь в его святыню, у него бы случился удар, и он бы просто взвыл от такого кощунства с моей стороны.

Но и меня можно понять, ситуация от меня не зависит. И уж если на то пошло, именно дед и спровоцировал все то, что происходит сейчас со мной.

Пора поразмышлять о другой части записки. «Секрет хранит хранитель». Я задумалась. Что-то смутно знакомое снова унесло меня в водоворот воспоминаний. Дедушкины слова, перед тем как улететь… Что он там сказал?

«Нет, и это не обсуждается. Лучше послушайте старика внимательно, чтобы потом, когда придет момент, вы вспомнили их в точности, а не переиначили или того хуже — не впали в панику! Когда придет время узнать тайны нашей семьи, пообещайте мне, что вспомните этот разговор. Никто не должен знать, что хранит наша библиотека поколений: ни друзья, ни правительство, ни даже ваш муж, если вы выйдете замуж. Секрет хранит хранитель, и вам, и только вам он откроет дверь в мир тайн. Имя ему Оазис, вы меня поняли? Запомните наизусть — и имя ему Оазис!»

Я еще тогда решила, что он заговаривается. Как же я ошибалась! Знать бы тогда, задала бы ему уйму вопросов.

Итак, библиотека… Значит, первым делом надо искать ответы там. Библиотека находилась там же, в домике. Дед собирал ее не один год, привозил книги со всех планет, с большим удовольствием возился с ней. Он показал её нам лишь когда всё закончил. Помню, как поразили меня огромные полки вдоль стен от пола до потолка. Частично они были вырезаны из дерева, частично сделаны из камня. Много книг стояло на полках. Там было все: от легенд до энциклопедий. Мы с сестрой частенько зависали там, читая книги, порой уже потрепанные, но этим еще более ценные.

Дедушка не забывал пополнять свою коллекцию, добавляя новые экземпляры. Помню, как мы радовались, когда он привозил редкие, но очень трепетные любовные романы. Их мы читали взахлеб, по несколько раз, ведь там было столько нежности и чувственной любви.

Я поежилась, поняв, что Реанар не сводит с меня глаз. Как давно он прожигает меня взглядом? Даже не сразу заметила, копаясь в воспоминаниях. Нет, он не походит на того героя из романа. Не умеет он любить, как это описано в книгах. А жаль… Я вздохнула и одернула себя. Надо думать о хранителе! А как думать, если этот ящер тут, рядом и испепеляет меня своими изумрудами?

Так… Хранитель… Что имел в виду дедушка? Нужно искать книгу с таким названием или упоминание о нем? Но в библиотеке столько книг, даже втроем нам их все не прочесть!

Красивый вид нам открылся сразу, как только мы завернули на нужный уровень. Искусственно созданный рай. Здесь были высокие пики, которые закреплялись на пять метров выше основного забора, с которого цветущим водопадом струились висячие сады, террасы в окружении деревьев утопали в цветах, вдоль аллей возвышались колоны, а от воды по плитам уровня ползли незаметные каналы с водой для поддержания всей этой красоты. Поодаль виднелось озеро, созданное искусственно, в нём можно было поплавать или прокатиться на лодке. Дальше вдоль пешеходной тропинки выстроились домики, больше похожие на двухэтажные коробки с флигелями.

Наш домик стоял самым последним по улице и имел собственную тропинку к озеру, отдельную от всех. По ней мы и направились.

Реанар с Эрганом шли позади, и тишина, которая повисла между нами, напрягала. Так и подмывало развернуться и рявкнуть на них, чтобы прекратили буравить меня взглядами. Лучше бы они болтали или ругались между собой.

Мы почти дошли, когда меня окликнули по имени. Я не сразу поняла, откуда идёт звук, машинально оглянулась на парней, которые смотрели в сторону. Проследив за их взглядами, я увидела, что к нам торопливо направляется тучный мужчина лет сорока пяти. Чем ближе он подходил, тем тщательней я вглядывалась в его лицо. Он был мне незнаком, могу с уверенностью сказать, что я его вижу впервые, но тогда откуда он знает моё имя?

— Эрианара Эйсбург, подождите! — запыхавшийся мужчина остановился и схватился за бок, у него была тяжелая одышка. — Я сейчас отдышусь, у меня есть к вам вопрос.

Парни по инерции загородили меня от незнакомца, я даже невольно залюбовалась. Вот это мощь! Спины ровные, а руки настолько крепкие, что видно, как напряжены их вены и натянута кожа на бугристых мышцах. С такими защитниками точно ничего не страшно. То есть не страшно извне, зато сам их вид порождает страх и трепет. Воинственные, от них за версту несёт опасностью. Не позавидую тому, кому придется схлестнуться с ними в бою. Итог будет предрешен, таких лучше не злить.

— Вы не так поняли! — мужчина сделал шаг назад и вытянул руки вперед, жестом прося остановиться. — Мне просто надо уточнить один момент, и я пойду по своим делам. Эрианара, ты меня не помнишь? Я Валерий, друг твоего деда, мы виделись на твоём дне рождения лет этак десять назад, я тогда тебе еще подарил звездолет игрушечный.

— Дядя Валера? Смутно, но вроде бы припоминаю, вы с моим дедом еще работали вместе над одним проектом, — ни фига я не помнила, но этого дядьку стало жалко. — Какой у вас ко мне вопрос?

— А это кто с тобой? — мужчина уже где-то раздобыл платок и протирал потный лоб. — Можем поговорить с глазу на глаз?

— Нет, говорите тут, — прорычал Реанар, он почему-то нервничал. — Здесь и сейчас, или шанса не будет.

— Хорошие у тебя защитники, Эрианара. Ты уже нашла письмо деда? — он смотрел на меня в упор, казалось, проникал через глаза в мой разум. — Вижу, прочитала. Скажи, ты нашла все слитки?

Тут произошла заминка, ведь никто не ожидал такого вопроса от незнакомца. Откуда он знает, что мой дед оставил мне письмо? Что еще он знает?

— Прочитала. Нет, я не нашла, только о каких слитках идёт речь? — я глубоко вдохнула, понимая, что меня начинает бить нервная дрожь. — Откуда вы знаете о слитках?

— За месяц до экспедиции твой дед признался мне, что решился всё тебе рассказать. Но только не напрямую, а так, чтобы ты прошла все испытания и сама нашла ответы. У него были только подсказки, но на поиски он сам не отправлялся, сказал, что это бремя по роду твоё.

— Что еще вам поведал дедушка? — парни стояли в расслабленных позах, но я понимала, что это уловка, для того чтобы наш гость чувствовал себя спокойно и раскрепощенно. — Что еще вы знаете о тайнах? Вы тоже из Ордена Жизни?

— Всё по порядку. Я отвечу на все твои вопросы, только прошу, давайте пройдем в дом, чтобы нам было безопасно разговаривать. Сюда я добирался быстро, чтобы успеть перехватить вас, пока вы не уехали, — он протянул руку, указывая на дом: — Пройдёмте скорее, хочется пить.

Он хотел схватить меня под локоть, но ящерка не дал: встал между нами скалой и подарил, как мне показалось, дяде Валере нежный оскал, который, наверное, потом бедному будет сниться в кошмарах. Первым к дому подошёл Эрган. Убедившись, что больше неожиданностей нас не поджидает, рукой подал сигнал, что можно заходить. Следом зашли мы с Реанаром, а за нами семенил новоиспеченный дядюшка.

В гостиной всё было нетронутым с моего последнего визита сюда. Сестра наотрез отказалась приезжать в это райское место, обосновывая тем, что дом по праву не её, и переубедить ее я не смогла. Но однажды она призналась мне, что на самом деле ей страшно бывать здесь, потому что по ночам кто-то воет в доме. Я тоже слышала этот вой и поэтому старалась не приезжать сюда одна. Но теперь-то я с тремя мужчинами, и мне не страшно, хотя при воспоминаниях мурашки так и бегают по моей спине.

— Эрианара, сделай нам чай, пока мы разложим вещи, — ящерка смотрел недобро, его ноздри раздувались. Не поймешь: то ли сейчас разразится ругательствами, то ли заплачет как дитя.

От своих мыслей я расхохоталась.

— Что-то смешное увидела?

— Нет. Так, воспоминания навеяли, пойду приготовлю чай, — я поспешила убежать на кухню. Если честно, просто струсила, больно уж многообещающе и недобро он смотрел на меня.

— Эри, давай я тебе помогу накрыть на стол, — от неожиданности я подпрыгнула на месте, передо мной стоял Валерий. — Чего ты испугалась? Просто помогу, заодно поговорим без ящериц.

— Без кого? — тут мои глаза расширились. — Ящериц?

— Ну да, погоди, не хочешь ли сказать, что ты не в курсе? — Валерий потёр переносицу и выразительно глянул на меня. — Ты правда не знаешь? Это же Лариэды!

— Я знаю. Только почему вы называете их ящерицами? Это, конечно, упоминается где-то в легендах, но не будете же вы утверждать, что они настоящие? — тут я поняла, что со стороны, наверное, выгляжу как дура. — Я поняла, вы их про себя называете так же, как и я?

— Они и есть настоящие ящерицы! — дядя Валера не то чтобы сказал это громко, он как-то взвизгнул и прокричал эти слова мне в лицо, уцепившись за руку. — Разве дед не предупредил тебя, что с ними связываться нельзя?

— Она и не связывается, она недобровольно! — рявкнул Реанар из дверного проёма и за секунду разомкнул наш с дядюшкой контакт. — Эрианара знает о нас! А вас попрошу пройти в гостиную!

Он отгородил дядюшку от меня таким жестом, что тот не посмел бы возразить, и отвел его обратно в гостиную. Мне оставалось только приготовить всем чай.

Пока сервировала поднос, все время размышляла. Что знает этот Валерий? Видимо, довольно много. Их что-то связывало с дедом, раз он в курсе таких тонкостей. И что означает его фраза про ящериц? Столько вопросов! А с чего мне начать поиски хранителя? С каких книг лучше начать, и будут ли парни мне помогать? Да они, наверное, и книг настоящих в бумажном переплете ни разу не видели. Конечно, где бы им увидеть такой раритет, когда всё на электронных носителях, да и большинство любит не читать, а слушать.

С такими мыслями я вошла в комнату. Мои конвоиры вольготно развалились в креслах, а дядя Валера скромно пристроился напротив. Он нервно посмотрел мне в глаза и опустил взгляд. Похоже, его здорово припугнули, и что он после этого расскажет? Вот же ящерицы, открутить бы им хвосты! Ну ничего, я найду способ его разболтать, а заодно и этим двоим достанется.

— Эри, давай помогу! — только хотел встать Валерий, но тут же присел обратно под взглядом Реанара. — Лучше посижу.

— Меня давно никто так не называл, только родители. Вы их знали? — мама любила сокращать моё имя, отец тоже. Дед это делал только дома, на людях же всегда называл меня полным именем, приговаривая при этом, что не стоит делиться со всеми своим теплом. — Ну да ладно. Наверное, начнём с Ордена Жизни?

— Нет, я не состоял в Ордене, — охотно отозвался дядя Валера. — Твой дед был во главе его, а мы с ним были хорошими друзьями. Но есть вещи, которые Ордену не стоит знать. Твой дед делился ими со мной, а перед исчезновением взял с меня слово, что буду вас беречь. Семьи у меня нет, дети погибли на Айрис вместе с женой. Тогда казалось, я умер вместе с ними, но Виктор вытащил меня из петли, — он замолчал на пару секунд, пытаясь побороть горечь чувств. — Да, я был вхож в вашу семью, потом устроился на корабль-разведчик по поиску планет, пригодных к жизни. Когда был в последнем рейсе, получил сообщение от твоего деда, показать его не могу, оно стёрлось сразу после прочтения. Виктор писал, что цепочка запущена, и события уже не предотвратить. Поскольку я обещал ему тебе помочь, то поспешил сюда. Для начала нам нужно найти твоего хранителя, а значит, в доме спрятана комната или вещь, которая приведёт нас к слиткам. Эри, скажи, тату тебе успели нанести?

— Вы и про тату знаете? — Реанар приподнял бровь и выразительно посмотрел на Валерия. — Что вы знаете об этом? Имя мастера? Его предназначение?

— Я помогал делать эскиз и работал над составом краски для нанесения. Она должна быть особо устойчивой. Кроме того, тату обработано специальном раствором, и если, например, снять кожу или отрубить руку, рисунок просто исчезнет. Под слоем кожи введен препарат, который при отсутствии кровотока расщепит краску и верхние сегменты кожного покрытия. Это сделано для безопасности Эри.

От того, что я услышала, меня бросило в пот. Знал ли дед заранее, что я окажусь в руках у Лариэдов? Почему меня не предупредили сразу? Хороши конспираторы! Готовились, вычисляли, а по сути, никто даже не подумал про меня! Ну подумаешь, отрубят руку ей, и ладно! Главное, что картинка исчезнет и не достанется никому. Дедушка, а ты, оказывается, жестокий человек! Мы с сестрой об этом даже не догадывались.

Сестра! Что с ней, где она? Я так и не знаю, куда она полетела, нашли ли её? Скажу Реанару, что я с места не сдвинусь, пока не выясню, что с ней!

Валерий тем временем продолжал, и волоски у меня на руках вставали дыбом от его рассказа.

— Эри, придётся пройти четыре испытания, перед тем как ты найдешь все ключи к тайне трех солнц.

— Вы знали, что она попадёт на Неунал и будет в плену у Лариэдов? — Эрган не выдержал и задал самый важный вопрос, который я так и не решилась озвучить. Я не могла поверить, что дед намеренно устроил мне все эти испытания. — Вы знали, что Лариэды будут проверять тату? Всевозможными способами?

— Эри, прости. Нет, мы только предполагали такой исход событий. Но ставка была на то, что этого не случится. Риски большие, расчеты были сделаны с вероятностью девяносто процентов, но кто же знал, чем всё обернётся по итогу, — он тяжело вздохнул, а моя душа разлетелась на тысячи осколков. Дедушка осознанно рискнул мной, и ему было плевать, если меня убьют…

— Во имя Ордена? Во имя деда? — я не выдержала и сорвалась на крик, изнутри все жгло от злости. — А на меня вам было плевать? Да что за игры вы устроили?! Я живой человек!

Все молчали, никто не спешил отвечать, а меня уже всю просто колотило. Дедушка, который воспитывал меня, сидел со мной ночами, когда я болела! Сейчас я не понимала, о ком мы говорим, ведь дедушка тот и дедушка этот словно разделился на родного и чужого.

Валерий смотрел на меня виновато и с опустошённостью в глазах. Я понимала, что ему так же тяжело рассказывать, как мне воспринимать всю абсурдность этой истории. Конечно, ему трудно, но данное слово весомо. Он потерял семью и теперь понимает, что меня растили на убой.

Столько мыслей в моей голове, но что-то важное постоянно ускользает от моего разума. Как теперь смириться? Остановиться нельзя, в спину дышат Лариэды, а продолжить — значит поддержать безумство деда и тем самым подтвердить, что он был прав.

Я раз за разом обводила комнату бессмысленным взглядом, пока не зацепилась им за Реанара. Невольно отметила, как проступает чешуя на скуле, а зрачок опять меняет свою форму. Раскатистый утробный рык слева отрезвил меня, и я переместила своё внимание на Эргана.

— Мне нужно вас покинуть! — Реанар быстрым шагом направился к выходу.

— Куда он? Мы не договорили! — я бросилась за ним и лишь в дверях догадалась оглянуться. — Эрган, не спускай с дядюшки глаз, мы вернёмся и продолжим разговор!

— Эрианара, оставь его, не сейчас, — спокойно проговорил Эрган. Он расслабился в кресле и преследовать меня не собирался. — Дай ему возможность.

— Ну уж нет! Сейчас как раз то время, когда пора вытаскивать скелеты из шкафа!

По моим расчётам Реанар не мог уйти далеко. Но, выйдя на улицу, я поняла, что ошиблась. Его не было видно на горизонте. Единственное, что приходило на ум, это направиться к озеру. Там я его и нашла у самой кромки воды за густым кустарником.

— Всё-таки не дала мне время, — он умылся и обтер мокрыми руками шею. — Хочешь знать ответы?

— Да, и чем быстрее мы всё разрулим, тем быстрее начнём поиски хранителя. Ты же не думал, что я и сейчас притворюсь дурой, у которой плохо с разумом?

— Нет, — он улыбнулся своему отражению воде, — не думал, но понял, накал страстей не даст мне так просто улизнуть из твоего поля зрения, и ты потребуешь от меня объяснений.

— Что за чешуя у тебя проступает? Кто ты?

— Мне очень жаль, Эрианара, иногда бывает тяжело узнать близкого человека с другой стороны, но поверь, у всех есть тайны и скрытые мысли. Порой ты думаешь — всё ложь, родной человек не мог так поступить со мной, — он повернулся и уже не только шея, но и скулы были покрыты чешуйками, которые переливались изумрудно-зелеными бликами под стать его глазам, в которых сейчас плескалось нечто необъяснимое. — Эрианара, скажи, что ты видишь, произнеси это вслух.

— Я вижу зеленые чешуйки на твоей коже, а еще твои глаза поменяли оттенок, — страх отступил, я сделала шаг к нему, отчего он сначала дернулся, но остался стоять на месте. — Я хочу прикоснуться и понять, что всё реально, и это не галлюцинации из-за отравленного воздуха.

Я гладила его чешуйки, и мне казалось, что трогаю холодный метал. Такие крепкие и живые, цвет переливался из одного в другой, играя бликами. Холодные на ощупь, словно под пальцами лёд. Он молча наблюдал за мной, а я терялась в ощущениях. Закусив губу, осторожно провела ладонью от шеи к скулам и заглянула в озёра его души. Изумрудные, с оттенками тепла и отчужденности. Смотришь в них и слышишь, как волны этой зелени под ветром трепещут.

Чувство эйфории захлестнуло меня, и я сама потянулась к его губам. Хотелось проверить, будут ли они такими же холодными или обожгут огнём, в котором мы будем сгорать вместе. Утопия чувств, я медлила, не решаясь. Хочу ли я испытать то, что принесет мне этот поцелуй? Утону в снегах или согреюсь поцелуем тепла?

Он ждал моего решения и не торопился делать первый шаг. Я только ощутила, как его руки крепко сомкнулись вокруг моей талии, и этим самым жестом он будто вытянул меня со дна, и я решилась.

— Реанар, нам пора обратно в дом, нужно вернуться к тому, зачем мы сюда приехали, — я сделала шаг назад, тем самым разорвав нашу идиллию. — Дядя Валера должен остаться, раз он так много знает и осведомлен, то может помочь нам.

— Идём, я его не трону, просто присмотрю, — в его голосе мелькнули нотки отчуждения, он не смотрел на меня и первым направился к дому. — Советую поторопиться, пока Эрган нечаянно не прихлопнул твоего дядюшку.

— А он может? Хотя, что я удивляюсь… От вас все что угодно можно ожидать.

— Как и от тебя, Эрианара Эйсбург. Семейка у тебя весёлая, как погляжу, — он усмехнулся, а по мне словно электрическим зарядом прошлись.

— Что с моей сестрой? — он точно имел в виду не только деда.

— Ты не поверишь, твоя сестра улетела за тобой на Неунал. Но не беспокойся, с ней всё в порядке, она в резиденции. И за ней присмотрит мой отец, — он как-то нервно произнёс последнюю фразу и отвернулся. — Не переживай, у тебя будет возможность с ней связаться, как только мы настроим безопасный канал связи. Ты же помнишь — нас ищут. Скорее всего, активизировался Орден, и нам надо быть осторожней.

— Надеюсь, у Ордена нет свободного доступа к вам в резиденцию. Если с моей сестрой что-то случится, я не прощу тебе этого, Реанар Крага. А разговор о твоем преображении мы продолжим завтра, ты так и не ответил — кто ты, ящер? — задела его намеренно. Он резко развернулся и схватил меня за плечи:

— Что ты хочешь знать?

— Я права — ты ящер, но ты это скрываешь.

— Хотела спросить, почему до сих пор об этом не трубят по всей галактике? Хорошо, завтра мы поговорим, и я отвечу на твои вопросы, но взамен попрошу только одно, доверься мне во всем, — он крепко меня обнял и отпустил, а хотелось наоборот… — Будь хорошей девочкой, и мы выберемся из этой игры живыми. Втроем.

Уточнять, почему втроем, не хотелось. Скорее всего, дядюшку он скидывает со счетов, решив, что он от нас отстанет или попросту сбежит, раз уж так боится ящериц. Значит, был опыт, и он их недолюбливает.

Всё, что сегодня узнала, я решила проанализировать перед сном, чтобы понять мотивы дедушки и определиться со своим мнением на этот счёт.

Вернувшись в гостиную, я поделилась с мужчинами своими домыслами по поводу библиотеки и предложила начать поиски оттуда. К моему великому удивлению Лариэды оказались еще теми любителями книг, а Эрган даже добровольно предложил свою помощь. В наши отношения с Реанаром он больше не лез, даже не поинтересовался, чем закончился наш разговор.

Мы дружно взялись за дело, но у меня не шли из головы слова дяди. Я постоянно отрывалась от книг и отвлекалась на совершенно ненужные вещи. Например, теперь меня до жути волновал вопрос, что у ящериц должен быть хвост, и я украдкой рассматривала Реанара, когда он поворачивался ко мне спиной. Но увы, хвоста я так и не разглядела: либо его вовсе нет, либо он его умело прячет. Когда стопки книг начали заваливаться и складировать их стало некуда, мы перенесли все просмотренные книги в гостиную и решили продолжить поиски завтра утром.

Спать мы легли каждый в своей комнате. Дядю Валеру мы не отпустили, хотя он и просился к себе домой, и разместили его на кухне на раскладном диванчике. Парни расположились на полу в библиотеке, в гостиной же пол был усыпан книгами, и места не осталось. А я легла в привычной для себя комнате, и перед сном, как назло, никакой анализ не шёл в голову. Память услужливо подкидывала картинки о единственном поцелуе с Реанаром, и сердце отзывалось тоской.

Глава 10. Хранитель

Сон был беспокойный, мне снова снился ящер. Я убегала, а он преследовал, и когда догонял меня, щекотал языком, а потом смотрел своими зелёными глазищами. Я просыпалась в поту много раз и каждый раз мне казалось, что кто-то ходит по дому. Забиралась с головой под одеяло, когда слышала тяжелые шаги и завывания, и зажмуривала глаза, когда дверь в мою комнату открывалась. В последний раз это был Реанар. Он разбудил меня поглаживаниями по плечу, а мне не хотелось просыпаться, лишь бы он продолжал ко мне прикасаться. Да что со мной такое происходит? Это уже начинает раздражать.

— Эрианара, вставай, мы уже не спим, — тихий тембр, спокойный и низкий, словно и не его вовсе, я даже удивилась. — Вставай, соня.

— Я хочу еще поспать, — открыла глаза и посмотрела на него. Заметила, что цвет его глаз снова стал обычным. Успокоился, значит, и поэтому трансформации нет. — Не выспалась, всю ночь что-то мерещилось.

— Не тебе одной, мы тоже не спали. В доме стоял жуткий вой, нам с Эрганом казалось, что гудит весь дом, — он потёр от усталости переносицу.

— Значит, это вы ходили по дому? И ты заглядывал ко мне в комнату?

— Да, я и Эрган по очереди обходили дом, — он засмеялся. — Пытались понять, что это за вой. Сначала подумали на тебя. Не смотри на меня так! Просто предположили, после таких переживаний многие могут вести себя неадекватно.

— Ладно, пойдём на кухню и продолжим. Чем быстрее найдём хранителя, тем быстрее покинем это место, — показала рукой Реанару на дверь, чтобы он вышел, не буду же я при нём приводить себя в порядок.

— Мы тебя на кухне подождем.

Я смотрела в зеркало и не узнавала себя. Конечно, кто же захочет такую целовать? Тем более при свете дня. Под глазами круги, веки опухшие. Волосы, вот с ними все в порядке. Отросли ниже плеч. Странно, даже нет намёка на ломкость, как будто витамины пью. Бледная кожа не радовала, я пощипала себя за щёки, но розовее они не стали. Да для кого я прихорашиваюсь? Как будто кому-то есть дело до моих синяков и бледной кожи! Всем плевать на мою внешность, пусть будет, как есть, и переживать не стоит.

— Эри, что с тобой? — засуетился мой новоиспеченный дядюшка, едва я зашла на кухню. — Ты себя плохо чувствуешь? Ты такая бледная.

Дядя Валера смотрел на меня с заботой и состраданием. Ну вот, выходит, я ошиблась, и кто-то за меня еще переживает. Особенно грел душу теплый взгляд Реанара, который, казалось, был готов прямо сейчас подойти ко мне и ощупать всю на предмет «где болит». Эрган поглядывал с тревогой, и вот что у него на уме, я совсем не понимала. Что-то такое… странное. Пока до меня не дошло, что он переживает не только за меня, но и за своего друга, судя по тому, как он искоса посматривает за реакцией Реанара. Вид у парней был потрепанный, похоже, что ящер не врал, когда сказал, что они не спали всю ночь, а вот дядюшка выглядел превосходно и был на удивление выспавшимся и бодрым.

— Со мной всё в порядке, просто беспокойная ночь не дала выспаться. Дядя Валера, вы и в самом деле не слышали ничего подозрительного? Например, вой?

— А вы все что-то слышали? Я очень крепко сплю, меня не разбудить даже грохотом пушек!

— Вам можно позавидовать, — ехидно подколол Эрган. — Здоровый сон! Дом будут грабить — вы и не заметите.

— Что у меня красть? У меня ничего нет ценного. Да, у меня глубокий сон, но это не означает, что вы можете меня в этом обвинять. Это ваша проблема, что вы не спали, могли бы забить на вой или поставить беруши, но вы сами захотели терпеть этот звук, — дядя Валера сжал кулаки и воинственно смотрел на ящеров. Не без опаски, судя по тому, как он нервно теребил пальцы.

— Хватит пререкаться, давайте позавтракаем и приступим к поискам, — не хотелось слушать их препирания дальше. — Предлагаю сегодня разделить полки. Четыре стены — нас четверо, так будет намного быстрее.

В библиотеку мы попали через полчаса, там на удивление было чисто. Всё-таки Лариэды такие чистюли, все прибрали за собой! Мы, как и договорились, разделились и теперь каждый копошился в своем углу, изредка посматривая на остальных.

Чувство, что теперь они присматривают за моим самочувствием накрыло меня, и я усиленно делала вид, что у меня всё хорошо, стараясь чаще улыбаться. Дядя Валера перебирал книги бегло и быстро, отставлял их в сторону, а вот ящеры то переглядывались, то перекидывались короткими фразами, что-то обсуждая между собой. Я сосредоточенно просматривала книги, местами встречая пометки, сделанные мной или сестрой в былые времена нашей юности. От такого напоминания на душе становилось тепло.

Внезапно сообразила, что ящеры просматривают книги как раз любовной тематики, и вот там мы сестрой помечали абзацы, на которые друг другу делали особенный акцент и приписывали свой комментарий. Вот почему они переговариваются — обсуждают наши девичьи пометки! Гады, посмеиваются, наверное, сейчас над нами.

— Эрианара, скажи, твоя сестра замужем? — Эрган задал вопрос довольно громко, при этом его глаза блеснули явным интересом. — Познакомишь?

— Нет! — рявкнул Реанар. С чего такая резкая реакция, мне непонятно. — Забудь и читай дальше книгу.

— А почему ты отвечаешь за меня? — очень странно, ведь речь идёт о сестре, а не обо мне. — Это моя сестра и я должна ответить, но никак не ты, Реанар. Ты знаешь мою сестру?

— Нет, не знаю. Эрган извиняется, что задал свой вопрос и проявил интерес, впредь он такого не допустит! — Реанар повернулся к своему другу и на одном дыхании произнёс эту фразу, отчего наши с Эрганом лица вытянулось в изумлении.

— Ничего не понятно, но ладно. Раз ты так реагируешь, мы больше не будем эту тему поднимать, — сжав книгу, я опустила свой взгляд и продолжила изучать текст.

Дальше Реанар произнёс речь на неизвестном мне наречии с шипящими нотками. Моментами его произношение, казалось, пробиралось мне под кожу. Эрган слушал его с серьезным лицом и молча кивал, соглашаясь. Но вот когда в их разговоре прозвучало имя Таира, я напряглась. Что именно они говорят о моей сестре, было интересно.

Под конец прозвучало незнакомое мне имя Нуран. Видимо, они перешли к обсуждению своих дел, так как Эрган расслабился и в конце уже гоготал и отвечал Реанару на этом же наречии, только его шипение больше напоминало ветер и не привлекало моего внимания.

Конечно я собиралась расспросить, о чём они тут говорили, и особенно уточнить у Реанара, почему он строго-настрого запретил другу знакомство с моей сестрой. Но Реанар разрушил мои планы одной фразой, напрочь отбив желание совать свой нос куда не надо.

— Эрианара, не нужно спрашивать, что именно было сказано сейчас про Таиру. Считай, это семейное беспокойство о ней, Эрган тоже всё понял, — на этом Реанар вышел из комнаты, унося стопки книг, которые мы уже просмотрели.

— Ничего у меня не спрашивай, — Эрган понял, что я готова наброситься с расспросами на него. — Потом сама всё поймешь.

— Что именно пойму?

— Эрианара, я, пожалуй, тоже пойду разомнусь, — он быстро вышел из комнаты, и мы остались с дядей наедине.

— Дядя Валера, ты понимаешь их язык? О чём они говорили?

— Нет, моя девочка, я не знаю их языка, он очень древний. Кое-какие слова для меня понятны, но вот смысл я тебе всё равно не смогу передать. Не переживай за Таиру, она им даст прикурить, ты же помнишь, какая она боевая!

— Это точно, она не даст себя в обиду, но я переживаю за неё. Только она осталась у меня из родных. Каково ей сейчас там, в резиденции Лариэдов на Неунале под их присмотром? — у дядюшки блеснули глаза, в них отразилось удивление. — Да, Таира полетела на Неунал вытаскивать меня из передряги. Видимо, кто-то из команды ей сообщил, что произошло на корабле. Сейчас за ней присматривают, здесь ей опасно находиться. Надеюсь, там ничего с ней не случится.

— Ты права, там она в безопасности. Когда всё закончится, вы непременно встретитесь. Не обращай внимания на Лариэдов. Да мало ли у них проблем? Может, переживают как бы не связать свой род с вашей семьей узами брака, — дядя Валера усмехнулся, но я не могла понять, шутит он или нет. — Твой дед и от них многое скрыл. А этими знаниями должны обладать именно они, а не земная раса. Скорее всего, Лариэды тоже считают нас предателями или того хуже — своими врагами.

— А что вы знаете о людях с Земли?

— Что в нашей галактике их осталось мало, ведь всех перевезли на новую землю в другой системе. Ты должна помнить, об этом упоминается в легенде подробно. Эта система имеет планету, намного превосходящую по характеристикам Землю. Если я правильно понял, Лариэдам не нужна сама планета, у них был свой интерес. А именно, за счёт землян укрепить свою генетику и решить проблему с деторождаемостью, — дядюшка отложил книгу и смотрел на меня. — Ты, наверное, не знаешь, но у Лариэдов за год появляется всего с десяток детей, их раса вырождается и вскоре может исчезнуть совсем. Поэтому они ищут выход. Их планета хоть и пригодна к жизни, но довольно холодна. Кроме того, периодически из ее недр вырывается отравляющий газ. Эти пары и жесткий климат неблагоприятно влияют на их самок, большинство из которых давно бесплодны.

— Земляне подходят им для продолжения рода?

— Да. У них совместимость почти девяносто девять процентов, согласись, это довольно много.

— Поэтому они решили найти им планету для переселения? — в услышанное не хотелось верить, ведь это значит, что Лариэды собирались использовать землян как инкубаторы.

— Наверное, точных ответов никто не даст. Документы и видеозаписи первого контакта находятся у Лариэдов, и то не точно, ведь их библиотека была утеряна еще много столетий назад, когда была первая межгалактическая война с Лаа`риями. Тогда погибли очень многие, и были разрушены планеты, которые приносили огромную пользу нашей системе.

Лаа`ри — раса, о которой давно забыли. Кто-то говорит, что они переселились в другую галактику, а кто-то — что остались жить на третьей планете под горными равнинами.

Их внешний вид вызывал неприязнь. Вместо ног они имели четыре конечности с изломами посередине. За счёт широкой кости с округлыми коленными суставами они могли быстро двигаться и держать равновесие. Четыре верхние конечности с длинными фалангами имели более костлявый вид. Вытянутое тело переходило сразу в голову треугольной формы, которую украшали выпуклые глаза размером с человеческую ладонь. Вместо носа у них была прорезь, а вот рот больше походил на собачью пасть. Тем не менее эти существа были разумны и с ними можно было общаться.

Дедушка любил рассказывать про Лаа`ри, ему симпатизировала эта необычная раса: другое поведение и повадки, а самое главное, ему нравилась их любовь к жизни.

Война шла долгие годы, Лариэды всё-таки одержали победу, а после помогали восстанавливать уцелевшие планеты.

Откуда появились Лаа`ри, никто не знал. Дед говорил, что на допросе один из пленных рассказал, что их система погибла от таких же войн, и выжившие направились бороздить вселенную в поисках нового дома. Им приглянулась планета Неунал, там были залежи руды, которая для них являлась пищей. Но Лариэды были против, чтобы кто-то высасывал их дом.

Переговоры не увенчались успехом, и Лаа`ри напали первыми. Удар, нанесённый Лаа`риями, был неожиданным. Оказалось, их корабли были спрятаны в гравитационном кольце блуждающих астероидов, а так как через него не проходили пути кораблей, их и не смогли заметить сразу. Лариэды прозевали опасность, потому что на виду противник держал только три корабля. Они и сейчас находятся на стоянках в портах, но не летают, потому что топлива такого у нас нет.

— Дядя Валера, смотри, я нашла. Тут о хранителе говорится, вот в этой книге, — я перевернула книгу посмотреть название. — «Первые отголоски легенд и мифов в нашей жизни», автор Валентина Ермолина. Знакомая фамилия, где-то я уже её слышала, но не припомню, где именно.

— Что там говорится о хранителе? — он подошёл близко и протянул руку, а я увернулась, что-то нет у меня доверия к нему. — Читай сама, вижу, не доверяешь мне, а зря.

— Тут написано, что хранителя может увидеть и найти только избранный, сильнейший по крови. Тот, кто несёт в себе кровь землян, — я нервничала и судорожно вспоминала имя автора, оно до боли мне знакомо. — Хранитель всегда рядом с инструкцией, смотреть надо не глазами, а чувствовать сердцем. Дядя Валера, наверное, это бред, какая еще инструкция?

Я посмотрела на него, а он молчал. Видимо, шестеренки в его голове не так быстро работают, еще и ящерицы куда-то запропастились.

— А что, если книга и есть инструкция? — догадалась я. — Нужно дочитать текст. Смотри, обложка как новая, словно ее никто не брал в руки, — это было странно, в детстве мы все книги перечитали минимум по два раза. — Ой, здесь сказано, чтобы найти инструкцию, загляни в тайник книги. Какой еще тайник?

— Нашли что-то? — ящер за секунду преодолел расстояние между нами и встал позади меня, обжигая горячим дыханием мой затылок. Мурашки пробежали по моей руке, такая близость очень опасна. — Очень интересно! Инструкция в тайнике? Эрианара, а с какой полки ты взяла эту книгу?

Я оглянулась назад, чтобы показать полку, и встретилась взглядом с изумрудными глазами. Он что, снова в эмоциональном шторме? Моему взору предстали чешуйки на его лице. Трансформация происходила очень быстро: вот его шея покрылась переливчатой чешуей, а теперь уже и скулы. Завораживающее зрелище!

Но стоило моргнуть, и всё это таинство трансформации исчезло в один миг. Реанар стоял передо мной в обычном облике. Всё-таки надо поспать, иначе скоро я буду видеть, как мужчина, облаченный в костюмчик, с большим хвостом ящерицы разгуливает по моему дому. Кстати, мысли о хвосте так и застряли в моей голове. Мне просто жизненно необходимо узнать, есть ли у него такой непосредственный атрибут.

— На этой полке, — я махнула рукой и на всякий случай сделала шаг к стенке, разрывая нашу близость. — Но тут ничего нет.

— Да, я вижу, полка как полка, даже нет проемов или выемок. Эрган, идите сюда! — Реанар позвал мужчин в комнату, а я только сейчас поняла, что все это время мы находились одни, из-за трансформации его друг предусмотрительно вывел дядюшку. — Нужно осмотреть стену и все полки, скорее всего, тайник где-то здесь.

— Интересно, но на первый взгляд тут пусто, — Эрган провёл ладонью по створкам стены. — Может, её разобрать? Эрианара?

— Конечно разбирайте. Мне уже ничего не жалко. Дедушка, конечно, любил библиотеку, но он сам виноват, не нужно было так все прятать.

Стенку из дерева и камней разобрали, но ничего не нашли, даже намёка на тайник не было. Тогда мы разобрали все оставшиеся стены и обнаружили, что они тоже ничего интересного в себе не скрывали. Разочарование так и читалось у всех во взгляде.

Дядя Валера вызвался приготовить ужин и ретировался из комнаты. Мы давно пропустили обед, но продолжали упорно осматривать всё миллиметр за миллиметром. Я нервничала, а вот Реанар был спокоен и только хмурил брови. Эрган чесал в затылке, бегая глазами по всему хаосу, что мы тут устроили. А посмотреть было на что: на полу валялись книги вперемешку с мусором и досками, будто здесь находится главная свалка поселка.

— Может, тут нет тайника? — уже с отчаяньем решила я.

— Есть, мы просто упускаем что-то. Мы смотрим глазами, а в книге сказано, надо почувствовать сердцем! — Реанар стоял, сложив руки на груди, и усердно о чём-то думал.

— Да мы тут всё перерыли! Просто тайника нет, а если есть, то в другом месте! — я нервно стучала пальцами по обложке. — Слушайте еще раз строчку из книги: «Чтобы найти инструкцию, загляни в тайник книги».

Молчали мы прилично долго. Но мы уже всё проверили, простучали все стены, будто эта книга издевается над нами! А может, она вовсе не отсюда, а из места, где есть истинный тайник?

— А что, если она и есть тайник? — Реанар выхватил у меня книгу и начал осматривать её корешок. — Смотрите, тут есть уплотнение в переплете.

Ящерка аккуратно сделал по периметру книги надрезы. Мы следили за его движениями и не верили, что всё так просто. Если бы сразу подумали хорошенько, не пришлось бы разносить весь дом. Он снял последний уплотненный слой, и нам предстала картина: внутри лежал вчетверо сложенный пожелтевший лист. Разворачивал он его бережно. На листе был нарисован круг с точкой посередине. Больше ничего не было: ни подписи, ни подробного описания. Какая-то сомнительная инструкция! Мы повертели лист, осматривая со всех сторон. Лариэды излучали волну негодования, ничего не понимая, а вот я всё осознала сразу при виде этого рисунка.

— Снова загадка? — тяжело вздохнул Эрган. — И что это может значить?

— Не знаю, — Реанар, видимо, сразу понял, что надо спрашивать меня, поэтому устремил вопросительный взор прямо на мою персону.

— Я знаю, где хранитель! — взяв листок в руки, начала вспоминать эпизод из детства: — Мы тогда с сестрой задавали вопрос дедушке, который толком не объяснял, зачем он в библиотеке нарисовал этот знак. А после тут застелили пол, и мы больше о нём не вспоминали. Этот рисунок сейчас находится как раз под нашими ногами.

— Нам теперь пол разбирать? — дядя Валера воскликнул, тем самым напомнив, что мы здесь не одни. — Пришёл позвать вас кушать, у меня всё готово.

— Придётся разобрать, — обреченно выдохнула я. — Сегодня начнём?

— Да, чем быстрее начнем, тем лучше, — Реанар кивнул Эргану. — Эрианара, иди поужинай. Потом поменяемся. Ты избранная, и тебе разгадывать эту загадку.

Глава 11. Путешествие в недра дома

Я сидела и водила ложкой по тарелке. Есть совсем не хотелось, в голове бушевал хаос, и я никак не могла привести мысли в порядок. Столько всего изменилось за короткое время. Моя тихая, размеренная жизнь вдруг превратилась в хоррор, полный приключений и опасностей. А еще я потеряла кота. Это было очень горько. Марика я вспоминала часто. Мне так не хватало этого наглого полосатика, который мог просто запрыгнуть в руки и успокоить только одним своим присутствием. Если бы я знала наперед, что так случится, таскала бы его повсюду за собой.

Меня отвлёк звон посуды — дядюшка что-то разбил на кухне. Неудивительно, что он нервничает. Только что был другом семьи, а тут оказался чуть ли не в рабстве. Так же, как и я, собственно. Ведь вряд ли Реанар серьезно говорил про деловых партнеров.

Интересно, отпустит меня Реанар, когда эта история закончится? Почему-то стало горько. Неужели запросто отпустит и ни разу не вспомнит потом обо мне?

Из соседней комнаты раздавалось громкое чужеродное наречие — Лариэды о чём-то громко спорили. Я поняла это по интонации. Эрган настойчиво шипел, а Реанар отвечал агрессивно и грубо. Как ни раздирало любопытство, но в игры больших мальчиков я точно влезать не буду. Хотя, нужно позвать их поесть, может быть, на сытый желудок добрее станут. Я быстро умяла приготовленный дядюшкой суп и направилась в библиотеку.

— Как вы быстро разобрали пол, строительной бригадой по вызову не подрабатываете? — я с удивлением оглядела библиотеку. Все убрано: ни дощечки, ни мусоринки.

— Это мы умеем, — хохотнул Эрган. — Можем тебе по крупицам и дом разобрать.

— Вот это лишнее, идите кушать, а я буду производить мозговой штурм.

— Только не переусердствуй, — Эрган подмигнул мне и вышел из комнаты.

Лариэды ушли ужинать, а я уселась возле круга с точкой и начала размышлять. Вот интересно, когда дедушка придумывал всё это, он не забыл взвесить мои умственные возможности? С чего он так уверен, что я разгадаю все его головоломки? А что, если он зря обнадеживался на наш счёт?

Я вспомнила, что у Таиры тоже есть свой путь. Об этом дед писал в письме. Значит, и ей уготована куча сюрпризов. Знал бы он, что она сейчас преспокойненько отдыхает в резиденции Лариэдов и в ус не дует. Как же мне ее сейчас не хватает, хотя бы просто услышать её голос. Очень трудно морально находиться среди незнакомцев, которым ты не доверяешь. Но Реанар дал понять, что пока нет безопасной связи, никаких разговоров не будет. Я с грустью вздохнула, но поспешила подбодрить себя. Эй, Эрианара, всё будет в лучшем виде! Потом мы с Таирой вместе посмеемся над всем этим.

Я обвела окружность пальцем, несколько раз нажала на точку, видимо, надеясь, что всё будет просто. Для убедительности даже попрыгала на ней, но безрезультатно. Как же она работает?

Сходила на кухню, под непонимающие взгляды взяла нож и вернулась с ним в библиотеку. Поранив ладонь, капнула кровью на точку. Бредовая идея, но проверить стоило. Точка так и осталась неподвижной, нигде ничего не скрипнуло, никакой тайник не открылся. Я уселась на пол, подперев кулаком подбородок, и задумалась. Так я думала довольно долго, пока не почувствовала, как со спины меня приобняли чьи-то руки. Шагов я не слышала, поэтому вздрогнула от неожиданности.

— Предупреди меня, когда в следующий раз возьмешься наносить себе увечья, — Реанар взял мою руку и поднёс к своим губам. Он что-то прошептал на своём языке, а после лизнул мою рану. — Должно помочь, — я открыла рот, а он приложил указательный палец к своим губам и завораживающе зашипел: — Ш-ш-ш… Это будет наш маленький секрет. Только твой и мой.

— Как ты это сделал? — я изумленно наблюдала, как на глазах затягивается ранка и переваривала новое открытие. Ну что ж, пусть язык у него не раздвоенный, но зато лечебный. — Ты можешь исцелять?

— Только маленькие ранки, в моем языке находится огромное количество регенераторов, это что-то похожее на вещество фускофгин. Но при ранении ножом в живот, к примеру, я не справлюсь.

— Тогда, в мёртвой зоне, ты был ранен после крушения корабля, я точно помню. Ты применил эту свою способность? И Эрган так же умеет?

— Да, ты права. И Эрган умеет, но не так, как я. Он пока учится совладать со своим телом, поэтому, если ты заметила, еще не полностью восстановился, — Реанар говорил и гладил меня по волосам, а мне казалось, что сердце пропускает гулкие удары через раз. — Он один из последних, рожденных с такой генетикой, остальное поколение уже не способно регенерировать и трансформироваться. Наша раса теряет свои природные особенности.

— Почему?

— Скорее всего, из-за изменений в атмосфере. Ядовитые пары негативно влияют на созревание самок, и они уже не то чтобы выносить здоровых детей, в большинстве своем вовсе бесплодны. Сейчас если рождаются дети, то уже без преимущественных особенностей нашей расы. Поэтому мы так обеспокоены любыми зацепками о системе с тремя солнцами. Нам необходимо понять, куда улетели наши предки, и есть ли у нас шанс для продолжения рода.

— Ваша раса и впрямь рассматривала землян в качестве инкубаторов? Или вы спасли их из благородства? — хотелось услышать ответ и развеять все сомнения.

— Рассматривали, но точнее не скажу. Но могу подтвердить, земляне очень нам подходят. С ними наша генетика усиливается вдвойне и рождаемость увеличивается. Если наша самка с большим трудом может родить одного, и то после множественных попыток зачатия, то земная женщина способна не только с первого раза понести ребенка, но и родить гораздо больше.

— Ты мне вот так спокойно это говоришь? — тут же закрались сомнения: а что, если он столь внимателен ко мне не только потому, что рассчитывает с моей помощью получить ключи к новой системе, но и видит во мне то, что сейчас так бесценно для этой расы, и в чём он может нуждаться. — Только не говори мне, что на будущее у тебя есть планы и меня обрюхатить!

— Нет, тебя я отпущу, как и договаривались. Доверяй мне, — он отстранился от меня и отошел.

Я замолчала, пытаясь разобраться, радует меня такой ответ или огорчает. Наверное, сейчас не время и не место раздумывать над этими вопросами.

— Помоги мне лучше разгадать этот ребус, я перепробовала всё, — перевела тему я и для наглядности попрыгала на точке. Больше не хотелось продолжать разговор про инкубатор. — Может, это просто рисунок?

— Эрианара, вспомни, дедушка тебе давал подсказки? Возможно, что-то незначительное, над чем ты посмеялась и не предала особого значения? Вспоминай его слова и жесты.

— Да ничего такого он не говорил… — я задумалась. — Разве что тогда я посмеялась над его фразой в гостиной. Что он тогда сказал? А! «И имя ему Оазис!»

Всё, что произошло дальше, было молниеносно. После моей фразы плита пола просто перевернулась, и я ухнула вместе с ней. Единственное, что успела понять, что Реанар успел прыгнуть за мной.

Приземлилась я совсем не удачно — на колено. Жгучая боль прошила насквозь, тело не хотело разгибаться. Я с трудом привстала и присмотрелась: кромешная тьма, как будто стою с закрытыми глазами.

Плитка, которая отправила меня в такое путешествие, наглухо захлопнулась над головой. Если раньше я думала, что боюсь только крыс, то теперь поняла — темноты боюсь больше. Вытянув руки, наткнулась на что-то тёплое, это что-то тут же крепко меня обняло. У темноты есть руки?

Жаркое дыхание обдало мою макушку, он прижал меня к себе. Реанар, я совсем забыла про него. Сердце бешено колотилось о рёбра: от страха или от волнения? Я инстинктивно прижалась к парню. Казалось, мы стоим так вечность, его тепло обволакивало меня. Признаться самой себе — его близость мне приятна, с ним спокойно и не страшно.

— Ты цела? — руки ящера по-хозяйски пошарили по моему телу. Нет, всё-таки каков наглец! — Кости целы? Ничего не сломала?

— Всё в порядке, больше испугалась. Почему плита перевернулась?

— Ну, вероятно, ты, стоя в нужной точке, произнесла ключевое слово, механизм сработал, и плита открылась. Похоже на звуковой датчик, твой дедушка такой затейник, — он тихо засмеялся и потёрся щекой о мои волосы. Это что-то новенькое! — Прости, поцарапал щеку о плиту, теперь она чешется.

— Оу, мне знакомо это чувство. У меня так губа чесалась там, когда была у вас в тюрьме. Запекшаяся кровь, знаешь ли, и все такое…

— Тебя били? — интонация его голоса изменилась, я уловила стальные нотки. Дурачком прикидывается? Он прекрасно все видел на первом допросе. — Поверь, Эрианара, тогда весь состав ответил сполна. Никто, кроме высшей стражи, не имеет права прикасаться к преступникам, тем более к девушкам.

— Я еще и преступница?! — взвизгнула и тут же притихла, оттого как мои слова эхом унеслись в неизвестность. Потом продолжила с тихим сарказмом: — Извольте, а что я такого сделала? За что со мной так обошлись? За картинку, которая, как оказалась, была набита мною не специально? Да я даже не понимала, чем это всё для меня обернётся!

— Не переворачивай. Ты поняла, что я имел в виду, — он убрал руки, а с меня тут же слетела былая бравада. Я боялась не то что пошевелиться, но и дышать.

— Реанар, ты куда? Я боюсь, не отходи от меня, пожалуйста, — говорить нормально не получалось, голос был тихим, даже сама не слышала произнесённых слов.

— Подожди и не двигайся, тут должен быть светильник или что-то еще! — эхом разнеслось по стенам. — Нашёл, минуту подожди.

Меня пробрал озноб, а что, если тут крысы? Липкая волна ужаса пробежалась по спине, этого я точно не переживу! Этих агрессивных и противных тварей я боялась с детства. Одна мысль о них сейчас кидала меня в дрожь, мозг то и дело подбрасывал картинки с участием этих хвостатых, и ощущение, что они все же водятся тут, меня не покидало. Шевелиться я боялась, как назло, ящер пропал. Я прислушивалась, но не слышала ни шороха, ни движения, будто его и вовсе тут нет.

Представив, что он меня бросил, я начала подвывать от страха, конечности подрагивали от холода, а жалость к себе и ощущение собственной беспомощности вызывало бурю ненужных эмоций. Если он за мной не вернётся, я ему не прощу! Пусть без меня ищет эти тайники и всяких хранителей, а я забьюсь в уголок и буду тихо плакать, поскуливая.

Бурные фантазии прекратились, когда я заметила невдалеке огонек. Он стремительно двигался в мою сторону вдоль стены. Я уже могла разглядеть коридор с ответвлениями, но фитилек горел слабо, и подробностей было не разобрать. Огненная полоска обогнула меня и устремилась обратно, указывая направление. За ней двинулась и я, подозревая, чьих рук это дело.

Передвигалась аккуратно, сантиметр за сантиметром, всё-таки крыс со счетов я не скидывала, да и место было незнакомым. Присмотревшись, я поняла, что это вырытый ров, а двигаюсь я вдоль одного из каналов. Шагов через десять он вывел меня в небольшое подземное помещение, по центру которого красовался ящик. Этот размером был чуть поменьше, чем тот, что мы нашли под домом в усадьбе, но так же напоминал по форме шкатулку и содержал в себе секрет.

Сбоку что-то зашумело, подняв голову, увидела, как из канала вышел Реанар, почему-то весь перемазанный в грязи.

— Добыл огня, — он ухмыльнулся. — А дед твой тот еще хитрец! Представляешь, ловушек наставил! И в одну из них я угодил. Пришлось потрудиться, чтобы выбраться.

— Ловушки? Тут есть крысы? — тут же засуетилась я. Главное, не впадать в панику! Поздно. Я уже почти впала. — Если они тут бегают, то придется тебе нести меня на руках, я их боюсь до ужаса!

— Нет, крыс не видел. А ты уже успела снять шифр с ящика?

— Мне надо подумать, он очень сложный, намного сложнее, чем первый, — тут по моей руке явно что-то пробежало, и я не удержалась, вскрикнув, подпрыгнула на месте и начала отряхиваться.

— Тут пауки есть, ты их тоже боишься? — взгляд Реанара снова стал изумрудным, отчего я даже забыла про пауков. — Снова мои глаза, да?

— Да, — я бы смотрела в них вечность, но он зажмурился, и через секунду его взгляд снова стал прежним.

— Ладно, давай разберемся с ящиком и будем выбираться, тут тоннелей твой дед нарыл, как крот.

— Ничего не говори мне о дедушке, такое ощущение, что я его совсем не знала. Если бы я могла его увидеть, то задала бы лишь один вопрос: за что он с нами так поступил?

— Его нельзя винить, но вот то, что твой дед скрывал очень важные вещи, это факт. Сколько еще тайн и секретов у него припасено — неизвестно, радуйся, что тебе досталось не столь опасное путешествие, как некоторым.

— Кому именно? — шестое чувство подсказывало, что он только что чуть не сболтнул лишнего, и это «лишнее» как-то связано со мной.

— Забудь, просто выяснилось, что мой брат был с ним знаком. Причем познакомились они при весьма сомнительных обстоятельствах. Я всё расскажу тебе потом. Давай, отгадывай секрет коробки, и будем выдвигаться. Огня надолго не хватит, а в темноте из нас двоих вижу только я.

— Ты видишь в темноте? Как здорово! А через укус твои навыки ящерицы передаются? — мои глаза загорелись от любопытства. — Укуси! — он не успел опомниться, как моя рука просвистела рядом с его лицом, а запястье уткнулось прямо ему в губы.

— Ты издеваешься? Книжек перечитала? Нет, дорогая, это работает только в твоих фантазиях, в реальности так не бывает, — отшил он и вдруг и впрямь куснул меня за руку. Я даже вздрогнула от неожиданности. Вот это номер!

— Это чтобы ты потом не бегала за мной с вопросами, а сразу удостоверилась, что это только твои выдумки, — с усмешкой пояснил Реанар.

— Вот и проверим! — я с улыбкой потерла запястье. — А что? Может, сработает? А то у тебя столько способностей, а я обычная, такая, как все…

— Ты не такая, как все, — мягко проговорил Реанар. — Ты единственная, у кого есть доступ к тайне. А значит, ты сейчас в галактике самый бесценный человек, можно сказать, живая легенда.

— Но это всё равно не то, — вздохнула я. Пока мы вели непринужденную беседу, я уже успела сообразить, как снять защиту и в чем её особенность. — Так, смотри, я потяну сейчас вот за этот ремешок, а ты должен будешь сделать всё так же, как и я, синхронно, но с другой стороны.

— Скажи, а твоя сестра Таира такая же умная, как ты? — в его глазах плескался живой интерес, так он знает мою сестру или нет? — Сразу скажу, не знаю я твою сестру, просто интересуюсь, чтобы ты не загонялась мыслями о крысах.

— Крысы? Они тут всё-таки есть? — я судорожно закрутилась, осматривая пещеру, но кроме камней в ней ничего не было. — Если дальше по туннелю есть крысы, я не пойду!

— Нету их там, но утверждать не буду. Так уж быть, если встретим, можешь сразу запрыгивать ко мне на спину.

— Почему не на руки? — перспектива посидеть на руках была безопасней, как по мне.

— А ты хочешь? — огонёк изумрудных глаз сверкнул, снова эта его трансформация.

— Нет, но просто уточнить хотела.

— Там паутина и, судя по тому, как ты пару минут назад отплясывала танец по скидыванию восьми ножек, ты их тоже не выносишь. Придется мне руками расчищать нам путь.

— Пауков я не боюсь, просто не люблю, когда кто-то по мне ползает, перебирая своими маленькими ножками, — вспомнив эти ощущения, я состроила гримасу и поежилась.

— Хорошо, давай тянуть веревочку, а потом порассуждаем, как нам выбираться.

Когда защита была снята, мы открыли сундук. Там лежал еще один лист. Что за ерунда? Неужели нельзя было сразу положить сюда все слитки и инструкцию к ним? Виктор Эйсбург, ты специально всё это сделал? Если тебя действительно нет в живых, то ты точно смеёшься над нами на том свете!

Мы с Реанаром придвинулись ближе к огню и начали читать очередное послание. Уже с первых строк я приуныла: возможно, для дедушки все это забава, но меня эти игры начинают напрягать. Ну что ж! Не будем забывать, что в доме есть дядя Валера, который тоже приложил к этому руку и частично был в курсе планов, а значит, отыграться за всё и высказать свои пожелания можно ему.

Глава 12. Послание

«Приветствую тебя, избранный! Сейчас начинается новый отсчёт, тебе нужно пройти испытания! Выполнив первое, ты получишь слиток и подсказку к следующему. Будь храбрым и сильным, тогда весь путь ты преодолеешь, откроешь тайну трёх солнц. Когда соберёшь воедино все слитки и поднесешь компас, то путь к жизни увидишь своими глазами. Первый слиток найдешь ты там, где чистая вода его обмывает, и слёзы он — страдалец в себя принимает. Твой Оазис.»

— Реанар, скажи, ты тоже считаешь, что это чушь? А вдруг никакой системы нет, а это все дурацкий розыгрыш? — от прочитанного я начала тупеть.

— Нет, всё правда, и тату твое походит на тот компас, картинка которого уцелела с давних пор и хранится у нас в резиденции. Подумаем об этом дома, а сейчас хватай сундук и лезь ко мне на спину. Надо выбираться, я чувствую, кислорода нам уже не хватает.

— Как не хватает? — я послушно забралась на него, придерживая сундук одной рукой, а другой намертво вцепилась в его плечи и для убедительности еще обняла его ногами.

— Готова?

— Да.

Мы лезли с ним через такую паутину, что мне казалось и все мои дыхательные пути, и нос, и уши были забиты этими липучими ниточками. Однажды я спросила у дедушки, откуда на нашей планете взялись крысы и пауки, на что он ответил, что когда-то давно, когда тут впервые появились люди с Земли, они привезли с собой животных, а те со временем расплодились в нашей галактике. Убила бы того, кто додумался взять с собой крыс! Это же уму непостижимо, завозить таких чудовищ в нашу галактику!

Боль в ноге эхом отозвалась в позвоночнике, всё-таки я сильно повредила колено. Если порассуждать, за этот месяц я умудрилась разбиться на корабле, получить ссадины и вот тебе, пожалуйста, еще колено. Ящер чувствовал моё состояние и двигался аккуратно, не делая резких движений. Второй туннель закончился тупиком, вернее, странного вида водопадом. Потоки грязной воды падали сверху вниз, от них несло какой-то гадостью, дышать такими парами было невозможно, меня воротило от этого запаха.

Реанар стряхнул меня с себя и остановился, размышляя.

— Плавать умеешь? — поинтересовался как бы невзначай, даже не глядя на меня.

— Ты серьезно? Нет! — взвыла я, понимая, куда он клонит. — Мы даже не знаем, что там внизу! — вопила я больше от брезгливости, плавать я умела хорошо.

— Придётся, другой туннель закончится так же.

— Да откуда ты знаешь, мы еще там не были?!

— Он вон там, — проследив за его рукой, я увидела в стене отверстие, идентичное нашему.

— А если не прыгать? — я пыталась ухватиться за последнюю возможность.

— Хочешь тут остаться? Иначе мы не сможем выбраться.

Поразмышлять он мне не дал, и я, скрипя сердце, согласилась на прыжок. Реанар молча стянул с себя кофту, и моему взору открылось красивое накачанное тело с кубиками пресса. О таком мужчине можно было только мечтать! Я восхищенно разглядывала его, особенно когда на его коже начали проявляться чешуйки. Он покрылся ими почти полностью, а от их переливчатого свечения перехватывало дух.

— Будем дальше любоваться моим телом? — он приподнял бровь и смотрел на меня с искрами в глазах.

— Нет, я просто задумалась, — на всякий случай отвернулась, чтобы сделать выдох. Всё это время я, похоже, не дышала, причем совсем не по причине жуткой вони.

— Ну-ну, я так и понял. Давай сюда шкатулку, я заверну её в кофту и будем прыгать. Что бы ни случилось, держи меня за ремень.

Мои глаза тут же спустились туда, где был ремень, и я ужаснулась своим мыслям. Нервно взглянула на него и кивнула в знак согласия.

— Потом расскажешь, о чём подумала, — подмигнул мне нагло. — А я расскажу, что представил себе.

— Ты, наверное, ошибся в своих предположениях.

— Ну что, готова? Прыгаем на три! — я снова кивнула. — Один, два…

Он прыгнул на два… и меня за собой утащил! Где чертова цифра три?! Спрошу у него потом, а сейчас я пыталась не дышать. Вроде бы я чувствовала, как держу его за ремень. В итоге я отпустила руку и в панике начала захлёбываться водой, но сильная рука подтянула меня за шиворот наверх. Выплыв, я хватала ртом воздух, все лёгкие горели, вода, казалось, была везде: в носу, глазах, ушах. В голове гудело, я барахталась как утёнок, пока он не вытащил меня на берег. Лёжа на пузе, я пыталась осмотреться. Надо же, мы выплыли в озере, а это значит, все туннели от дома ведут к нему.

Перевернувшись на спину, поискала глазами Реанара. Он бодрым движением перекинул кофту с ящиком через плечо, заодно подавая мне руку. Он точно знал, что прыгнув, мы очутимся тут.

— Где три?! — ярость от негодования пробуждала во мне гнев.

— Три! — хохотнул и тут же сделался серьезным. — Ты просто не расслышала!

— Я отлично слышу, но три не было! Ты не дал мне подготовиться, и мы сразу попали в пучину водопада, как мы хоть выплыли при такой командной работе? — от грязной воды тошнило.

— Нас вытащил я, не забывай, у меня есть…

— Да-да, помню! Супер-качества! Если ты будешь напоминать о них мне постоянно, поверь, до старости не забуду! — перебила наглого индюка и без его помощи встала, направляясь дальней, никому не видимой тропинкой в дом. Срочно горячий душ и чаю! Очень много чаю!

— Ишь как поскакала, а минуту назад пластом лежала умирающей звездой, — на этих словах он обогнал меня, мне оставалось только любоваться на его обтянутый мокрыми штанами зад. Ну, нахал, я тебе еще покажу!

— Чего притихла, задумываешь гадость? — обернулся, будто чувствует, что бегать ему недолго.

— Всё в порядке, ты давай, шелести лапками пока можешь, — говорила, а сама уже мысленно отрывала их ему.

Реанар

Мы шли с ней к домику, а я прокручивал в голове последние события. Что-то не давало мне покоя. Почему я, не подумав, прыгнул за ней? Ответа не было, но было отчаянное желание во что бы то ни стало уберечь её. Когда обнимал её там, в подземелье, казалось, она хрупкая как кукла. И того хуже, в темноте все чувства обострились, я понимал, что если не сдержу себя, то может случиться непоправимое. Особенно учитывая, какие мысли в это время роились в её голове, я старался не делать лишних жестов.

Конечно, я хотел! Обладать ею, дышать и жить. Я еще до приезда Эргана понял, что у меня проснулись чувства. Правда, гнал эти мысли от себя самого, и эти его «тонкие» намеки только разозлили. Я же способен рассуждать логически, поэтому понимаю: всё это временно, особенно после той правды, что она выудила из меня сейчас.

Да! Тысячу раз да! Она права, мои предки, да чего уж там — я сам поддерживаю эту идею с землянами. Только она не понимает, что они были не инкубаторами, а смыслом дальнейшей жизни. Разве возможно причинить физическую или даже душевную боль тому, кто подарит тебе дитя? Разумеется, по доброй воле и без принуждения. Никакого насилия, это закон нашей расы.

Эрган — чудак, везде сует свой нос. Поцапались мы с ним как раз из-за этого. Лезет со своими советами и предупреждениями, мол, смотри, любовь — такая штука, будет сильно жечь в груди, и никакая регенерация тут не поможет. Как будто я сам не понимаю. Ведь всё говорит о том, что я нашёл свою самку, которая влечет меня. Но думать о будущем с ней не хотелось, наверное, чтобы не было так больно отпускать ее от себя.

Мы уже вошли в дом, когда нам навстречу выскочил взъерошенный дядюшка Эрианары.

— Живы? Хорошо! Куда вы делись? — он отстранил меня рукой и, охнув, побежал к девушке: — Что с вами произошло, девочка моя, как же так? Ты вся мокрая, вы что, ходили купаться?

— Да, дядя, не планировали, но пришлось, — Эрианара нервничала и была раздражена. — Нам бы чаю горячего, мы сейчас приведем себя в порядок и спустимся к вам на кухню.

— Конечно, конечно, моя хорошая! — Валера развернулся и стремительно исчез с наших радаров.

— О! Смотрю, вы ходили купаться и заодно добыли древний клад со дна? — Эрган подпирал плечом дверной косяк, сложив руки на груди, и ухмылялся. Что он там напридумывал себе, даже не буду уточнять. — Как вы попали на озеро? Нашли лазейку под домом?

— Загадка оказалась перевёртышем, а ты даже не заметил! Как и я, впрочем, пока Эрианара не сиганула вниз, нечаянно вспомнив пароль для входа.

У друга вытянулось лицо, Эрианара же не стала слушать наш разговор и поспешила скрыться в доме. Я проводил ее взглядом и тяжело вздохнул.

— Ты прав, Эрган. Похоже, я нашёл ту самую, и теперь не представляю, как буду выжигать все изнутри, когда придёт время. Сам понимаешь, получив ответы, придётся готовиться к миссии. Полёт будет долгим, и когда мы вернемся, её уже не будет, а будут лишь её потомки. Да она, наверное, и сама не захочет быть со мной…

— Утрируешь, друг, — Эрган сочувствующе похлопал меня по спине. — Давай-ка лучше покажи, что вы там нашли.

Мы прошли в гостиную, и я вытащил шкатулку. Если первая была вся в драгоценных камнях, то эта — сделана из чистого золота и имела выпуклости по бокам. К сожалению, записку спасти не удалось, она пострадала при заплыве, поэтому пришлось пересказать ее Эргану наизусть.

Оставив друга разглядывать вещицу, я вышел, чтобы привести себя в порядок. С трудом поборол желание заглянуть к Эрианаре, но решил, что это ни к чему. Девушке нужно прийти в себя после таких приключений, не стоит ее беспокоить. Поэтому вернулся обратно к Эргану.

— И где теперь искать этот первый слиток? — он ходил из угла в угол уже целый час, мельтеша как маятник перед глазами, от чего у меня сводило зубы. За это время мы так ничего и не придумали. — Может, это место на озере? Только оно большое и как понять, где именно? А если… Подожди, Реанар, а у них есть еще дома?

— Нет. Склоняюсь к версии, что это в озере.

Эрианара спустилась к нам, прихрамывая. Похоже, повредила ногу при падении. Какая сильная, даже не пожаловалась мне. При воспоминании о нашем уединении в туннеле непроизвольно начал меняться эмоциональный фон, на руках выступили чешуйки, и пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоится. Не для публики, очень уж много народа, и концерт с костюмчиком придется отменить.

Сейчас до меня начало доходить, боль в колене она маскировала страхом перед крысами. Хорошо, что я ей не сказал, что они там всё-таки были. Нет, не свора, но пару штук я точно видел, одну даже успел пнуть, когда мы вышли к водоёму.

— Эрианара, всё в порядке? — не удержался и задал ей тупой вопрос, поглядывая на ногу.

— Да, всё в порядке, просто ударила коленку, пройдет уже к утру. Вы рассуждаете над загадкой про первый слиток? — она присела на край кресла, обставленного с двух сторон книгами. — Я почти догадалась, о каком месте идёт речь. На озере есть заброшенный уголок, там кто-то построил подобие мостка. Местечко дикое и местные называют его грёзами девичьих слёз. Я думаю, это там, и нырять придётся мне.

— Снова вспомнила слова деда? Или на этот раз без подсказок из прошлого? — Эрган хмурился, ему не нравилась эта ситуация. — Может, лучше мы с Реанаром нырнём? А ты уже потом, если у нас не получится?

— Можем и так. Давайте с утра решим. А сейчас предлагаю вам заткнуть чем-нибудь уши, иначе снова не выспитесь, — она засмеялась, а я смотрел и понимал: в моём сердце начинают расцветать цветы. Такое открытие меня совсем не радовало, пришлось закрыть глаза и успокоиться.

Ночь наступила, а я все не мог уснуть. Что же со мной творится, неужто и вправду влюбился, или еще есть надежда, что просто получил отравление ядовитыми парами? Девчонка вызывала во мне борю эмоций, это точно, но вот как сделать себе установку или принять то, что мы не связаны?

Я не мог уснуть долго, мужское эго кричало — просто насладись, пока идёт дело, вторая моя личность протестовала и требовала заявить о своих чувствах, и будь что будет. Надо же было так вляпаться! Пошёл в допросную в тот день, нет — побежал как мальчишка, которого поманили конфетой! Тайну раскрыть решил, блеснуть умом и потешить себя, а в итоге угодил в капкан.

Вой начался неожиданно, только теперь не пугал. Мы с Эрганом быстро поняли его причину. Это вырытые дедом каналы издают такой звук, поэтому в библиотеке он намного громче.

Закинув ушные затычки, решил самокопанием заняться завтра, а сейчас пора выспаться.

Глава 13. Первый шаг Ордена

Мне снилась Эрианара. Она убегала от меня и заливисто смеялась, а мне казалось это прекрасным. Проснулся от того, что меня тряс Эрган. Увидев, что я открыл глаза, он приложил палец к губам, призывая не шуметь, и кивком указал на ушные затычки. Ничего не понимая, я вытащил их, и по звуку сразу понял, что у нас гости.

Из коридора слышалось шуршание, кто-то вскрыл дверь и незваным гостем заявился к нам на чай. Бесшумно, чтобы не спугнуть, я прокрался в угол комнаты, Эрган уже выпрыгнул в окно — он знает, что сейчас главное находиться с Эрианарой и будет её защищать.

Я прислушался: их было двое. Один направился к лестнице, а вот второй — на кухню. Я не успел его перехватить, но повезло, что дядя Валера не спал и к моему появлению успел вырубить гостя сковородкой. Причем довольно профессионально, нужно признать. Возможно, нам стоит его чуток побаиваться? Тот упал и завалился на бок за секунду до того, как второй успел спуститься вниз. Здесь его встретил я и вырубил ударом в шею, пусть поспит перед допросом.

— Валера, вы меня очень удивили, прекрасные навыки в обращении со сковородкой. Вы, получается, не спали? — ухмыльнулся ему по-доброму, улыбаться не стал, а то сковородка все еще в его руках, мало ли, еще поймет неправильно и примет за оскал. — Эрган, у нас всё в порядке, спускайтесь! Прихвати с собой Эрианару, пусть хозяйка сама встретит гостей.

— Ого, ты их двоих одним ударом? — Эрган спускался по лестнице, оглядывая помещение.

— Нет, один не мой, это его Валера пригладил.

Я посмотрел на девушку. Заспанная, она была похожа на маленькую девочку, которой впору дать куклу и сказать, чтобы не мешалась под ногами, пока взрослые дяди разбираются. Поморщился с досады, снова эта розовая мишура в моей голове!

— Валерий, моё вам почтение, впредь будем с вами осторожней. Жаль, не видел основного действа, но уверен, было зрелищно! — Эрган заливисто заржал. Надеюсь, ему не нужно рассказывать, что этот дядюшка Эрианары пришибёт нас при случае и глазом не моргнёт.

— Эрианара, не хочешь пообщаться с гостями и узнать цель их визита? —наигранно обратился к ней. Я же помню, мы деловые партнеры, поэтому и вовлекаю ее в дело, иначе снова набычится.

— Я лучше посплю, — тихо прошелестела она. Я даже не сразу расслышал и понял — девушке тяжело, видимо, сегодняшнее приключение совсем ее вымотало. — Не люблю я всего этого, расскажете мне потом.

— Конечно, иди спи, мы сами всё устроим, не беспокойся! — тут же спохватился я. Хотелось добавить еще что-то такое, для девочек, но вовремя одернул себя. Лучше не провоцировать Эргана, он же будет ржать всю ночь, да и Эрианара вряд ли поймет мои мотивы.

Мы разделили ночных визитеров по разным комнатам. Один с виду совсем дохляк, зачем они полезли сюда, зная, что мы здесь, бессмертные что ли? Это нам и предстояло выяснить. Я примерно понимал, кто и зачем, а вот уточнить всё же следовало. Дохляк всё еще был без сознания, на лице у него проступили синяки. М-да, сковородку пора внести в реестр холодного оружия.

Притащив с кухни ковш воды, вылили ему в лицо — самый гуманный и быстрый способ привести в чувства. Парень на вид лет тридцати очнулся и, видимо, не понимал, где находится, мотал головой и пытался сфокусировать взгляд. Осознание пришло быстро, он попытался встать и рвануть в сторону двери, но друг остановил его ударом под дых.

— Сидеть! — рыкнул Эрган и усадил паренька обратно. — Куда торопишься? Устраивайся поудобней, у нас будет длинный разговор. Чай предложить, увы, не могу, ты припозднился с визитом, на ночь вредно баловаться плюшками.

— Кто такой? С какой целью проник в дом? Кто тебя послал? На кого ты работаешь? — я церемониться как Эрган не собирался. Мне нужны ответы немедленно.

— Я… — дохляк сглотнул и судорожно пошарил глазами по комнате, не иначе как в поисках напарника. — Я не понимаю, мы пришли домой, наверное, мы перепутали дом.

— Поэтому вы не включали свет? Ты всегда в своем доме ходишь как вор? — Эрган накинул на его шею ремень и слегка затянул. — Парень, в твоих интересах дать нужный нам ответ.

— Не трогайте меня, я всё расскажу, — он скривился, вот-вот разрыдается. — Мы просто наёмники, от нас требовалось пробраться в дом и забрать одну вещь — ящик, покрытый камнями, а еще припугнуть девушку, чтобы она не лезла куда не надо.

— Смотри-ка, вроде бы лепечет правду, — хитро приподнял бровь Эрган. А я не мог сдержать гнев при упоминании Эрианары. Эти ублюдки хотели её припугнуть? Ярость кипела, еще чуть-чуть — и она выплеснется на голову этого доходяги.

— Кто вас послал?

— Аноним, нам просто прислали заявку с описанием и перечислили аванс, а после передачи ящика должны были оплатить полностью всю сумму… — видимо, от страха парень едва прошептал последнюю фразу и потерял сознание.

— Эрган, с этим всё понятно, давай другого. И приложи этого к полу для убедительности, чтобы второй был посговорчивей, — я помог другу поднять парня и посмотрел на Валеру. А мужик — красавчик, держится стойко, и ни один мускул на его лице не дрогнул. — Валера, если неприятно слушать и видеть это, ты можешь погулять.

— Нет, со мной всё в порядке. Скажи, если бы он не стал говорить, вы и вправду его задушили бы ремнём? — никакого страха в голосе, только интерес. Молодец, такого не сломаешь.

— Не думаю. Это такой психологический прием, чтобы понимал серьезность ситуации.

— Встречайте дорогого гостя! — Эрган втолкнул в гостиную второго пленного. Этот был покрупнее и понаглее. Сразу видно, будет выделываться и цену себе набивать.

— Ну что, говорить будем? Или сразу начнём с пыток? — устало хмыкнул я.

— Какие пытки? — он с усмешкой оглядел комнату. — Этим ремнём что ли? Ну давай попробуем.

Так я и думал. Возиться с ним не хотелось, да и настроения не было. Зато была ярость, которую я больше сдерживать не стал.

— Почему ремнём? У тебя есть выбор, — злоба, что копилась во мне, выплеснулась, и я начал трансформацию.

— Это что? Ты?! Ты?! Лариэды! — парень присел и выставил руки вперед. — Не надо, я всё понял, всё расскажу! Мы просто наёмники, нас послали за безделушкой и поговорить с девчонкой, никто не хотел никому делать больно!

— Реанар, успокойся, парень всё понял, — друг похлопал меня по плечу, а для меня это был как сигнал вдох — выдох, чтобы набрать побольше воздуха в лёгкие и прекратить трансформацию.

— Кто нанял вас?

— Не знаю, все заявки приходят анонимно на черный портал, защищенный рынок услуг.

Парень не врал, и смысла что-то вытряхивать из него еще я не видел. Поэтому мы приняли решение вызвать спецгруппу, пусть дальше сами разбираются.

Дядю я набрал сам, хоть и говорил Эрианаре, что безопасного канала связи нет. Я соврал, но ей нельзя сейчас об этом знать. Дядя в ту же секунду ответил, словно только и ждал моего звонка.

— Доброй ночи, дядя. Прости, отвлекаю, но дело серьезное. Надо забрать от нас два подарочка для службы безопасности Зора-22.

— С тобой всё в порядке? Группу уже направил, как вы сами? Что произошло? — засыпал меня вопросами он.

— Всё в порядке, ничего страшного не произошло. Мы разобрались, все целы, но подарки передадим слегка помятыми.

— Главное, что с вами все хорошо! — вздох от напряжения, всё-таки дядя был взволнован. Хотя я подозревал, что тревожится он вовсе не о нас.

— До связи, дядя, — что его так разволновало, спрошу при встрече.

— До связи.

Парней забрали оперативно спустя минут пятнадцать. Мы успели все прибрать, дядя Валера напился чаю и уже храпел на весь дом. Затычки не помогали, мы с Эрганом ворочались, пытаясь уснуть. У каждого из нас имелись вопросы и интерес в этом деле, и тут было над чем подумать.

— Не спишь? — друг не выдержал, а значит, поспать не судьба.

— Нет, уснешь тут… Как думаешь, это дело рук Ордена?

— Скорее всего, но и не сбрасывай со счетов Дромедов, эти тоже могли что-то разнюхать и попытаться опередить нас. Нуран выходил на связь? — Эрган зрил в корень.

— Нет, тот звонок был единственным. Он летит куда-то с Иргизом. Что за миссия, я не понял. Сказал, когда прибудут на Неунал, он наберет меня, но когда это будет — неизвестно.

— Главное, он жив. Надо же, мы как идиоты скорбим по нему у Горы Памяти, а он всех переплюнул и воскрес. Куда он в этот раз влип, не говорил?

— Нет, но главное, мы знаем, что Виктор ведет двойную игру.

Всё-таки Виктор Эйсбург личность неординарная. И как я мог скинуть его со счетов? Он даже с того света умудрился обойти нас. Я вспомнил его после разговора со своим давно погибшим и вновь воскресшим другом. Это тот самый старик, который смог обойти нас в разгадке кристалла. Тогда мы все кусали локти, ведь кристалл, который много веков считался утерянным, нашёлся. Вот только этот ушлый дед успел увести его прямо у нас из-под носа.

Грандиозный скандал замяли, кто же станет наговаривать на великого ученого, даже если это чистая правда! Он тогда еще посмеялся моему отцу в лицо: «Там, где надо быть умным, твой сын проявил силу, а там, где силой надо было отобрать, он вздумал умничать». Как же мы скрипели зубами от злости! Особенно бесился я.

В назначенный час на планете перекупщика мы должны были провести сделку, на которую пригласили эксперта. Мы подбирали его тщательно и даже досконально. Кто бы мог подумать, что старик, воспитывающий двух внучек и признанный гений, может сыграть с нами в игру? Да никто даже и не подумал бросить тень на него. А вот кристаллик, когда тот осматривал и делал экспертизу, уже спокойненько лежал у него в кармане.

Лучше не буду вспоминать, как я облажался. Эрган тогда просто сказал, это нам урок на будущее. Не нужно себя винить, мы еще молоды, чтобы бодаться с опытом. В этом он был прав. Но кристалл жаль, он был нужен для кораблей, с помощью его излучения можно было запустить многие процессы насыщения энергией.

— Ты снова вспомнил ту историю? — друг многозначительно хмыкнул, он тоже вспомнил. — Ты знаешь, с ним надо играть по его же правилам, иначе мы снова останемся в дураках. Если мы хитрим, то он хитрит вдвойне, так что лучше представлять, что мы — это он, чтобы хоть что-то предугадать в его замыслах.

— Согласен. Но больно уж не терпится сдернуть с него маску в конце, — что-то не давало мне покоя. — Знаешь, если его всё же нет в живых, в чем я лично сомневаюсь, то кто-то ему помогает. Этот кто-то знает многие наши шаги и отслеживает нас с Неунала.

— Попробуем найти тайник. За Эрианарой я присмотрю сам. А то ты умудрился влюбиться во внучку того, кто сделал тебя как щенка. Это как проиграть все деньги и выиграть обратно один золотой червонец, — он хохотнул и продолжил: — А если учесть один фактор, то ваша семья вообще у этого деда выиграла всё золото вселенной.

— В этом ты тоже прав, — усталость накрыла с головой, и я провалился в сон.

С утра не хотелось вставать, я совсем не выспался, всё-таки болтать полночи с другом была плохая затея. Валера мельтешил и готовил всем завтрак. Эрган развлекался тем, что почитывал книги. Понятно, что его веселили сноски, сделанные девчонками, но всё же это были женские романы.

Эрианара не выходила долго, отсыпалась, а я бесцельно бродил по дому. Дверь отворилась, когда я уже, наверное, в сотый раз проходил мимо ее спальни. Девушка вышла вся помятая, с кругами под глазами и растрёпанная. Она махнула мне рукой в жесте приветствия и спустилась на кухню, а я стоял и думал, какая она всё-таки необычная. Через пару минут она прошла обратно с кружкой кофе и снова помахала мне рукой. Пока я придумывал, что ей сказать, перед моим носом захлопнулась дверь. Поздравляю, Реанар, ты тормоз!

Я потряс головой, пытаясь вернуться в реальность. Раз у девушки нет настроения, будем завтракать без нее. На кухне пахло выпечкой, всё-таки Валера прирожденный повар. От одного только вида ажурных блинчиков желудок заныл, напоминая, что пора подкрепиться.

Валера задумчиво молчал, у меня настроения не было, чего не скажешь про Эргана. Этот отчего-то сегодня искрил энергией и красноречием. Он молча прошёл на своё место, налил кофе и щедро наложил себе на тарелку блинчиков. Потом сделал глоток и прищурился:

— Реанар, о чем задумался? Неужто о прекрасном? Смотри, аккуратней, ведь женщины — это кладезь неразгаданных секретов. Вот ты знал, например, что если сказать девушке напрямую о своих чувствах, то она мысленно уже выйдет за тебя замуж и родит как минимум троих, а на деле скромно пошлёт тебя куда подальше? — он многозначительно сделал глоток и продолжил:— А если ты смертник и осмелишься сказать ей, что она чуток набрала в весе, не забудь добавить, что тебе это нравится, иначе всё — почувствуй себя трупом, выброшенным в самое пекло вулкана!

Он посмотрел на меня и заржал. Что примечательно, дядя Валера последовал его примеру.

Я устало усмехнулся.

— Не припомню, чтобы я просил твоих советов. Эрган, запомни всё это и продекламируй своей избраннице, когда наконец ее встретишь.

— Думаю, такого не случится, — Эрган развалился на кресле и лукаво подмигнул. — Я останусь прожжённым холостяком.

Глава 14. Озеро

Эрианара

Утро было тяжелым, я чувствовала себя разбитой, еще и колено ныло. Я уж молчу про ночных гостей. Вот зачем меня позвали? Могли бы и сами разобраться, а мне все рассказать с утра.

Колено снова прострелило, я поморщилась. С трудом поднялась и сходила на кухню за кофе. Ящер топтался в коридоре и проводил меня странным взглядом. Может, там, в туннелях, я чем-то обидела его? Перебрала в голове все свои слова, вроде ничего лишнего или осуждающего с моей стороны не было.

Вспомнила, что когда-то давно у меня болела спина и по такому случаю я запаслась обезболивающими. Найдя в аптечке ампулы, поставила себе в колено два укола. Если бы можно было в волю покричать, то, наверное, так бы и сделала. Инъекция начала действовать спустя полчаса, за это время я успела привести себя в порядок.

Согнув и разогнув колено, я убедилась, что боли уже нет, осталось лишь неприятное ощущение, отдающееся в мышцах. Пора бы уже спуститься к остальным и заняться поисками слитка. Медленно, но верно во мне просыпался азарт.

На кухне стояла тишина, словно все спали на ходу. Только Эрган сидел довольный и сверкал своими глазищами.

— Эрианара, ты вовремя! Ну что, двигаем в твое заветное местечко? Надеюсь, оно продвинет нас на шаг вперёд к цели.

Реанар быстро, как-то даже слишком, поднялся и потянул меня на выход.

— Пойдём вперед, Эрианара. Эрган догонит нас чуть позже, он еще не доел свой завтрак, — он многозначительно и строго глянул на друга, выделив интонацией последнюю фразу, а тот только тихо засмеялся.

— Что-то произошло, пока меня не было? — я чувствовала, что Реанар нервничает и чем-то озадачен.

— Ничего, не обращай внимания на этого клоуна, у нас с ним свои приколы, — Реанар картинно усмехнулся и тут же поморщился.

— Понятно, — скорее всего, Эрган снова переборщил со своими шутками.

До места мы добрались минут за двадцать, пришлось огибать склон висячих садов. Наверное, такой проект мог придумать только любитель древности. Подобные сады принято сажать на всех планетах, так как растения выделяют кислород и впитывают загрязнение.

На Зора-22 местами бывают прорывы, и дышать становится тяжело, всё-таки искусственная атмосфера не всегда надежна. Сколько еще эта планета будет пригодна для жизни? Может, пятьдесят или сто лет, а может, всего пару дней — никто не знает. О таком всегда задумываешься, ведь жизнь — самое ценное. Именно поэтому молодежь все чаще предпочитает искать работу, связанную с полетами на кораблях: и при деле, и больший процент выжить.

За рассуждением не заметила, как мы подошли к месту, о котором писал хранитель. Место девичьих грёз. Непримечательный закуток находился будто в кармашке озера. Отсюда к воде вел деревянный мосток — маленький, но крепкий, на который зайти можно было лишь по одному.

Легкий ветерок обдувал нас, пока мы осматривались. Реанар спустился взять пробу воды. Необходимо было убедиться, что она не причинит вреда. Это не тот водоем, где можно купаться, когда вздумается. Временами вода бывает так загрязнена, что зайдя в озеро, можно погибнуть через некоторое время.

Я уже была свидетелем такого случая. Это было давно, тогда всех оповестили, что купаться нельзя, а лучше вообще находиться подальше от озера. Местные мальчишки играли почти на берегу, когда один решил пошутить и толкнул друга в воду. После он рыдал и говорил, что не ожидал, что мальчик оступится и не удержит равновесия, но тот по пояс ухнул в воду, и этого хватило с лихвой. К вечеру того же дня его не стало, он сгорел заживо: сначала озноб, потом температура, а дальше всё тело покрылось огромными волдырями. Страшная трагедия, после которой многие не подходили к озеру еще довольно долго.

— Порядок, можно нырять, — вынес заключение Реанар. — Сейчас Эрган принесёт всё необходимое и начнем, — он сел на большой камень и устремил свой взор на озеро. — Эрианара, как думаешь, как глубоко твой дед мог запрятать слиток?

— Судя по последним событиям, я его совсем не знаю. И уж тем более не знаю, как бы он мог поступить, — мне было неприятно это осознавать, поэтому говорить на эту тему не хотелось.

— Вот и я! Не помешал? — Эрган заявился с довольной улыбкой, сразу разрядив обстановку. — Начнём! Реанар, надевай костюм, в эту муть лучше лезть в нем, если не хочешь потом лечиться от всех болячек космоса, в особенности от звездной пыли.

— Думаешь, сюда спускали звездную пыль? — ящер подобрался и насупился.

Звёздная пыль — это отходы, которые остаются после переработки метеоритов, космических осколков и мусора в другие материалы. Если эта пыль соприкасается с водой, то зарождается вирус, и от него еще никто не придумал вакцину. Поэтому эти отходы стараются не допускать на планеты с искусственной атмосферой, иначе они убьют быстрее, чем естественные угрозы.

— Думаю, да. Вспомни, были и сливы радиационных отходов, тут этим тоже занимались. Возможно, не прямо в озеро сливали, но где-то поблизости точно, — Эрган говорил серьезно и косился на озеро недобрым взглядом.

— Это чистое озеро! Оно специально создавалось для комфорта. Многие живут и отдыхают тут годами. Нет, конечно, бывали случаи заражения, но это происходило после дождей, — почему-то хотелось защитить это место от нападок, всё же я выросла здесь, и оно было мне дорого.

— Никто не спорит, но лучше подстраховаться. Эрианара, не мешай нам, отдохни на камушках, — отмахнулся от меня Эрган.

Захотелось возразить, но не стала связываться. Тем более парни начали переодеваться, и я поспешила отвернуться. Вот наглецы! Их даже мое присутствие не смущает! Ладно, пойду действительно посижу, может, даже поплачу, а то до сих пор не было ни времени, ни возможности.

— Давай, давай, — поторопил меня Эрган, он почти облачился в гидрокостюм и надевал маску. Реанар стоял поодаль уже во всеоружии, проверял фонарь и датчик на руке.

Эрган помахал мне рукой и исчез в водяной глади вслед за Реанаром. Я сидела и смотрела, как разглаживаются круги на поверхности озера. Прошло пять минут, никто не появился, и я решила устроиться поудобней на камнях. Камни грудами лежали прямо у воды, и если присмотреться, то были выложены кругом, будто специально, чтобы здесь могла удобно разместиться веселая компания. По центру находился большой плоский камень, он лежал низко, почти на уровне воды. Подобравшись к нему, я уселась рядом на камень повыше. Отсюда открывался красивый вид на озеро. Я сидела и слушала тишину.

Спустя полчаса парни так и не появились. Я мучалась в ожидании и ломала голову, как скоротать время. Скорее всего, баллоны с воздухом у них рассчитаны на час. Раз их еще нет, значит, поиски не увенчались успехом. Интересно, почему дедушка решил, что я найду этот слиток? Может быть, мы что-то упускаем?

Когда из воды появилась первая голова, я уже начала волноваться. Парни вылезли вместе, но в руках ни у одного из них ничего не было. Значит, не нашли.

Эрган, досадливо морщась, стянул с себя гидрокостюм, оставшись в одних плавках. Я торопливо отвернулась, не дожидаясь, когда его примеру последует Реанар. Черт! Какие же все-таки красивые эти Лариэды! Тела, словно экспонаты из музея!

Я терпеливо дождалась, пока они переоденутся. Что-то подсказывало, что бежать с расспросами не стоит, они не станут отвечать, скорее, просто отмахнутся.

— Эрианара, иди сюда, — Реанар позвал негромко.

— Не нашли?

— Нет. Я не понимаю, где можно было это спрятать, мы обшарили всё дно, и нет даже зацепки.

— Да, там чисто, как на дне бассейна. Ничего нет, даже мусора! — почти с восторгом отозвался Эрган.

— Не мог же он выкопать яму на дне и запрятать туда слиток! Ведь предполагается, что ты должна его найти! — Реанар тяжело дышал, эту фразу он выпалил на одном дыхании.

— Очень странно, Эрианара, он же должен был понимать, что ты девочка, и ты физически не можешь перекопать все дно озера. Это невозможно найти без подсказок, — несмотря на наигранную веселость, я видела, что Эрган нервничает.

— Сама не понимаю, — пожала плечами я. — Давайте подумаем в доме. Всё это напоминает старую шутку.

— Да, пойдём в дом, надо еще раз прошерстить книги, посмотреть цифровые записи, в общем — поискать подсказки. Попрошу дядю поднять архивы с основания планеты, когда были первые поселенцы, что строили эти места, — Реанар подхватил костюм с баллоном и первым отправился по дорожке.

— Не находишь его странным сегодня? — поведение ящера меня настораживало, и я вопросительно взглянула на Эргана.

— Нет, он просто отстраняется от всех, когда ему надо подумать. А подумать, как ты сама понимаешь, есть над чем, — Эрган зашагал вперед, и я тоже задумалась. Наверное, мы что-то поняли не так.

В доме стояла тишина. Мы обошли все комнаты и обнаружили, что дядя Валера пропал. Мысли у всех были разные. Дядюшка, конечно, был не очень близок к нам, но за последнее время мы успели к нему привыкнуть. По лицам парней я понимала, что те его уже записали в предатели или того хуже.

— Думаешь, он сбежал? — хохотнул Эрган. — А может, его похитили? — он сделал страшные глаза.

— Надеюсь, он просто удрал, ведь с нами опасно, — Реанар расселся в кресле и обвёл нас взглядом. — Предлагаю отдохнуть, а потом все остальное.

От его взгляда я снова покрылась мурашками, некстати вспомнился наш первый поцелуй, и я поспешила сбежать.

— А я на кухню, — вальяжно заявил Эрган, потирая руки. — Надеюсь, дядя Валера не прихватил с собой остатки блинчиков?

— Тебе лишь бы пузо набить, — проворчал Реанар. — Смотри, располнеешь и все навыки растеряешь.

— Не надо завидовать моему аппетиту! — через плечо крикнул Эрган, и мы с ним вместе покинули комнату. — Составишь мне компанию?

Я молча помотала головой, кушать не хотелось.

— Отлично, мне больше достанется, — он снова рассмеялся и двинулся на кухню, а я уже почти сделала шаг по лестнице, когда за спиной раздался скрипучий звук открываемой двери.

Глава 15. Орден Жизни

На пороге стоял мужчина лет пятидесяти: солидный и статный. Черные волосы местами отливали серебром, а волевой подбородок говорил о том, что его владелец очень важный человек. От него просто веяло превосходством и властью. При виде незваного гостя в воздухе повисло напряжение, которое нарастало с каждой секундой. Он смотрел прямо мне в глаза, вызывая страх, по телу разбежались неприятные волны раздражения. Мне не хотелось находиться с ним в одном помещении, хотелось сбежать и спрятаться, или просто закрыть глаза. Напряжение усиливалось, доводя меня до состояния паники. Вышла из оцепенения, лишь почувствовав рядом чье-то тепло.

Это был Эрган. Он за секунду оказался рядом и теперь прижимал меня к себе, слегка обнимая за талию. Из гостиной вышел Реанар, обведя холодным взглядом всех присутствующих на этой неорганизованной вечеринке запугивания. Последний, кто еще оказался на этом сборище, теперь маячил за спиной незваного гостя. По дяде Валере было понятно, что он растерян, его глаза бегали из стороны в сторону, и он молча стоял на одном месте. Я пыталась понять, что я вижу на его лице: удивление или ненависть — и не могла разобраться.

Странный гость так же, как и мы, сканировал нас своим взглядом, буквально пробираясь им под кожу, от этого меня коробило, а волосы, казалось, вставали дыбом.

— Приветствую, Эрианара, внучка Виктора Эйсбурга! — прозвучало с неприязнью, даже с какой-то ожесточённостью. — У меня к вам разговор с глазу на глаз! — обведя взглядом всех, продолжил мужчина. — Без посторонних!

— Она не будет вести диалог с вами наедине, я не позволю! — Реанар встал в стойку и по его грозному виду было понятно, что он не шутит.

— Что же, вижу, девушка нашла защиту в вашем лице, но сейчас я пришёл с миром. И если мы не договоримся, негативные последствия я вам гарантирую! — гость без всякого приглашения прошёл в гостиную, намеренно задев плечом ящера.

— Ого, деловой разговор без церемоний, — хмыкнул на ухо Эрган и потащил меня в комнату. — Если что-то пойдёт не так — беги в библиотеку, ты понимаешь, о чем я?

— Я вас не брошу! — куда бежать, без них я точно пропаду. Что имел в виду Эрган, я не стала додумывать и двинулась в комнату следом за ним.

В гостиной незваный визитер чувствовал себя превосходно, он занял самое выгодное для себя место — кресло, что стояло ближе к выходу. Отсюда в случае чего не затруднит быстро покинуть комнату, да и от другой мебели оно находилось в относительной безопасности. Мы расположились напротив. Реанар, притянув к себе за руку, усадил меня рядом на диване, Эрган уселся рядом в кресло, и только дядя Валера остался топтаться в коридоре. Такой жест с его стороны мне показался странным, надо будет с ним поговорить и уточнить, где он всё это время пропадал. Неужели это он привел сюда незваного гостя? Мысли путались, мы выжидательно уставились на визитера.

— Вы начали поиски, которые нужно прекратить, ни к чему это не приведёт, а только разозлит серьезных людей, — он сделал паузу и посмотрел на меня в упор, отчего я поежилась и теснее прижалась к Реанару. — Не нужно ворошить пчелиное гнездо, вам не по зубам бороться с высшими чинами галактики!

— Орден Жизни? — Реанар сказал это глухо, но так, что его фразу расслышали все.

— Да, мы Орден Жизни, и тайна, которую вы хотите вскрыть, принадлежит нам. Наш Орден хранит ее уже не первое столетие, — мужчина говорил медленно, видимо, пытаясь до нас достучаться. — Мы не позволим раскрыть эту правду сейчас. Время еще не пришло.

— Почему не пришло? Искусственные планеты погибают одна за другой, идёт галактический голод, еще одно столетие — и система Треклятых камней вымрет, — Реанар говорил серьезно и следил за реакцией гостя. — Вы понимаете, что больше скрывать нельзя? Мы продолжим поиски и направимся в систему жизни. Ваш Орден создан безумными фанатиками, вы нам не помеха.

— Не вам решать. Виктор не имел права выходить за рамки и тем более допускать, чтобы в этом участвовали Лариэды! Ваша раса не должна попасть на святое место жизни, вы потеряли это право из-за своей агрессии! Ваши устои и влияние подавляют человеческий род, вы предатели! — он процедил последнюю фразу сквозь зубы. — Ящерицы должны быть истреблены!

— Ты дитя Дромеда и человека… — Эрган смерил мужчину презрительным взглядом и почти прошипел эту фразу, отчего мне стало не по себе. — В тебе говорит не истинный человек, ты смешанная кровь! Дромеды, вот кто основал этот Орден. Теперь понятно, почему вы против наших поисков. Эти крысы наметились сами найти и присвоить себе планету с тремя солнцами, чтобы главенствовать в галактике!

— Вы низшие создания для меня, и оправдываться, а тем более подтверждать ваши слова я не намерен! — мужчина встал с кресла и направился на выход, но, видимо, решил закончить свою речь: — Завтра вы должны будете передать первый слиток и шкатулки, а также срезать татуировку с руки! Даю вам время до утра.

Он торопливо покинул дом, а мы замерли в молчании, только Эрган расхаживал по комнате. Каждый думал о своем, а я смотрела на парней и молилась, чтобы меня не использовали в этой игре. Мне нужно знать об их намерениях, я должна понимать, что мне делать: спасать себя самой или довериться Лариэдам. Всё-таки парни вызывали во мне противоречивые чувства, доверия к ним не было, но сущность моя тянулась к ним и приговаривала, что они не дадут в обиду.

— Эрианара, ты знаешь, кто он такой? — из мыслей меня выдернул Эрган.

— Нет, вижу впервые и, хочется надеяться, в последний раз.

— Скорее всего, уже не увидишь. Такие приходят только раз, чтобы припугнуть и выдвинуть предложение, — Реанар сидел в кресле и перебирал пальцами по подлокотнику. — Вряд ли это кто-то из верхушки, просто пешка. Опасен тот, кто является кукловодом.

— Мне показалось или они вправду думают, что первый слиток уже у нас?

— Мне тоже так показалось. А это значит, что загадка довольно проста, и мы что-то упускаем. Эрианара, в этом доме есть то, что может нам помочь в поисках первого слитка. Вспоминай: рисунки, записи, что-то сделанное рукой твоего деда? — Реанар смотрел и быстро говорил, а я судорожно перебирала идеи в голове. — Думай, девочка, думай, что-то да должно было тебя смутить в его поведении или записях.

— Точно! У него была любимая книга, он делал в ней пометки на посторонние темы. Мы тогда еще подумали, что он о чём-то вспомнил, но не нашел где записать, и сделал пометку на полях старой книги.

— Неси её сюда, пора ускориться и валить отсюда, пока живы.

— Ты уверен, что остальные слитки находятся в другом месте? — Эрган вопросительно выгнул бровь.

— Ее дед не настолько глуп, чтобы валить все в одну кучу. Я вообще считаю, что все было спрятано до него, а он лишь нашел и перепрятал первый слиток. Причем так, чтобы облегчить внучке задачку. Поэтому я уверен, что первый слиток лежит в доступном месте, а вот со вторым нам будет труднее.

Книги нигде не было. Я обыскала весь кабинет и спустилась в библиотеку. Тут тоже была идеальная чистота, когда только они успевают все убирать? Вернувшись в гостиную, успела зацепить краем уха обрывок фразы. Эрган просил рассказать мне что-то прямо сейчас, Реанар ответил отрицанием. Замерла и прислушалась в надежде, что они продолжат разговор, но увы, они замолчали и, выждав еще минуты три, решила обнаружить своё присутствие.

— Давно тут стоишь? — Реанар сверкнул своими изумрудными глазами. Снова трансформация. — Сейчас пройдёт, или тебе нравится разглядывать?

— Твои глаза… Они такие необычные…

— Не видел, не люблю смотреть в зеркало, когда пребываю в таком состоянии, — Реанар почесал переносицу, постепенно приходя в себя. — Не вижу книгу, ты не нашла?

— Нет, может, она где-то в этих стопках? — я обвела рукой пространство гостиной. — Помогите найти, книга называется «Три рыцаря снежной долины». А где дядя?

— Готовит к ужину свои фирменные котлетки, и он, кажется, больше всех в шоке от встречи, — заулыбался Эрган. — Кстати, я люблю котлетки!

— Тебе лишь бы пожрать, может, подумаешь о деле? — Реанар показал ему кулак. — Ищи книгу, если найдешь — отдам тебе свою порцию, всё равно аппетита нет. Надо бы с Валерой побеседовать, чуйка у меня, что он сегодня встретил своего друга из прошлого.

— Да ищу я, ищу. Давай договоримся, если её найду не я, то ты всё равно отдашь мне котлету, — Эрган принялся усердно перебирать книги.

— Думаешь, Валера в курсе, кто это? — интересно развиваются события, с каждым днём всё больше открытий! — Эрган, не нужно аккуратничать, просто ищи, я помогу тебе с уборкой!

— Давай так, убираться всё равно буду я, у нас это в крови. Понимаешь, военному делу нас обучают с детства, и порядок — первая составляющая успеха, — Эрган аккуратно переложил стопку в другую сторону. — Вот нужно тебе, к примеру, добыть информацию, при этом не выдав себя, и тут не обойтись без этого умения. И никто даже не поймет, что эту стопку кто-то уже прошерстил и перелистал, она так и будет выглядеть нетронутой.

— Не вижу ничего сложного. Я тоже так умею, — хмыкнула я.

— Не-а, ты не понимаешь. Например, ты даже не заметила, что в твоей сгоревшей квартире побывала куча народа. А знаешь почему? Потому что они все оставили на своих местах, точь-в-точь как оно и было в первоначальном виде. И ты не обратила на это внимания, — Эрган продолжал невозмутимо копаться в книгах, а я просто оцепенела. Это что получается, они тогда перевернули всю мою квартиру? Я застыла с немым вопросом глядя на Реанара.

— Ты точно дурак, — цыкнул он на Эргана. — Нет, квартиру перевернули не мы, — пояснил он мне. — Но Эрган прав, наши люди и на сантиметр не ошиблись в местоположении взятого объекта.

— То есть группа Лариэдов побывала без моего ведома в моей квартире, рассматривая всё, что им вздумается? — я начала пыхтеть от злости.

— Эрианара, успокойся! — рявкнул ящер и двинулся в мою сторону. Поздно! Я уже кипела, и не нашла ничего лучше, как запустить в него первой попавшейся книгой. — Да вы наглые! Совсем безголовые! Напыщенные индюки! Да как вам не стыдно!

Он успешно уворачивался, и я успела перекидать в него почти половину стопки. Не знаю, какой была по счету эта книга, но уже запустив ею в него, я скользнула взглядом по обложке:

— Лови, это она!

Ящер среагировал быстро.

— «Три рыцаря снежной долины», — поймав книгу, прочитал он вслух и начал перебирать страницу за страницей.

— Ну что там? — первым не выдержал Эрган и заглянул через плечо Реанара.

— Эрианара, а что там говорилась в записке? Где искать нужно слиток? — спросил Реанар.

— Где чистая вода его омывает, и слёзы, страдалец, он в себя принимает, — по памяти воспроизвела строчку из записи хранителя.

— Смотри, а тут твой дед пишет на сноске «ищи то, что омывается снизу и впитывается сверху». Что это могло бы означать? — Эрган опередил друга и быстро проговорил свой вопрос.

— Не знаю, но предлагаю перекусить и подумать на сытый желудок, — мой давно уже издавал позывные звуки от голода.

— Идём на кухню, заодно у Валеры спросим, кто это такой великий и могучий приходил к нам с угрозами, — ящерка прошипел прямо у меня над ухом, отчего тепло разлилось по спине. — Эрианара, если хочешь, я могу свою порцию отдать тебе.

— Ты же обещал мне! — возмущенно воскликнул Эрган и, опередив нас, исчез на кухне.

— Я не голоден, а тебе следует подкрепиться, кто знает, когда еще нас будут так кормить, — он наклонился и повёл своим носом вдоль моей шеи, отчего я рванула вперед, оставляя его в коридоре. Всё-таки такие игры опасны для моего сердца.

— Валера, ты знаешь того, кто приходил сегодня к нам в гости? — Реанар озвучил интересующий всех вопрос, едва мы уселись за стол.

— Да, знаю, — дядя Валера вытер руки о полотенце и присел на стул. Пока мы прожевывали его вкуснейшие котлеты, он продолжил: — Мне тогда было лет двадцать, ему чуть больше, может, года на два-три, тогда мы все молодые устраивались шахтёрами. В космосе мы бывали почти по три месяца, колоть кометы, а особенно ледниковые, приходилось долго и тщательно. Вот и мы с ним попали на один корабль. Его звали Николас, он очень хотел заработать много золотых и прикупить себе корабль, чтобы не зависеть ни от кого. В один из заходов случился несчастный случай, был обвал и погибли рабочие. Кроме меня и Николаса никого не осталось в живых на участке. Когда прибыл спасательный отряд, нас разделили по разным камерам. Я сразу заметил несостыковку, ведь Николаса нашли там, где его не должно было быть. А именно, он должен был погибнуть там, под завалами. Когда я заикнулся об этом, мне пригрозили и велели помалкивать. После я его видел только на таблоидах, призывающих к экономии энергии для потомков. Сегодня, конечно, я впал в растерянность, ведь когда я стал инженером и набрался опыта, то понял, что та авария была подстроена и обвал был спровоцирован.

— Вы еще кому-нибудь говорили об этом? — Реанар постукивал костяшками пальцев по столешнице.

— Нет, да и за давностью лет меня уже никто не станет слушать. Но я знаю, он опасен, хотя никто и никогда не ловил его за нечистыми делишками.

— Валерий, вы так уверенно говорите, значит, было еще что-то?

Дядя молчал, только легкий кивок был его подтверждением. Поджав губы, он раздумывал, стоит ли посвящать нас дальше в рассказ или нет. Мы молча ели с Эрганом, а вот Реанар прожигал в дяде Валере дыру своим взглядом. Смотри-ка, как его быстро можно заинтриговать. Я посматривала на него и понимала: он же как ребенок, которому хочется всё видеть и знать, мальчика обидели сейчас, вон как сухо поджимает губы и хмурит брови.

Дальше уже не было смысла высиживать на месте. Эрган ушёл в гостиную почитать, а я направилась в комнату, чтобы отдохнуть и расставить мысли на места. За последние двое суток в моём доме слишком много гостей, и так хотелось хоть немного тишины и спокойствия.

Я грезила о космосе, полётах в дальние галактики, а вовсе не о мозговом штурме над разгадкой шифров от любимого дедушки. Что же может с двух сторон защищать слиток? На дне озера ничего такого не было. А что, если это не озеро?

В голове начала вырисовываться картинка. Если это не вода, а именно суша? Там говорилось, что чистая вода его омывает, и слёзы он в себя принимает. Мыслительный вычислитель начал загружаться на полную мощь. А что, если он лежит под камнем, с одной стороны его омывает вода озера, то есть чистота и слезы девичьи. Она над ним плачет и получается, слезами своими его омывает.

Очень похоже на камень, который находится там, посередине. На нём никогда никто не сидит, он будто врос в берег, да и кому придёт в голову его поднимать? Нет, одному точно пришла эта идея — моему деду. Его подсказки ведут к этому месту, и слова Реанара обретают смысл. Нужно рассказать ящеркам о своем умозаключении и прошерстить все камни близ озера, начнём именно с этого, в месте девичьих грёз.

С этими мыслями я уснула. Мне снилось, будто я парю в гравитации, и вокруг сияет множество миллионов частиц, напоминающих мигающие лампочки. Во сне было тепло, хотелось побыть там еще немного, но настырный голос гудел над головой, и я распахнула глаза.

Надо мною навис Реанар, на его лице играла улыбка, и время вокруг нас застыло. Не хотелось разрывать зрительный контакт, а хотелось разглядеть в его лице что-то значимое и важное для меня. Я смотрела на его черты и понимала — они идеальны. Ни морщин, ни прыщиков — просто само совершенство. Под длинными черными ресницами переливались зелеными полутонами глаза, словно метали грозовые молнии. Не удержавшись, протянула ладонь, чтобы провести по его щеке, прикоснуться к его коже. Реанар резко отпрянул, тем самым испугав меня.

— Что ты делаешь? — его дыхание участилось, грудь приподнималась в быстром темпе.

— А ты? — наверное, моё взволнованное сердце грохотало на всю галактику. Ох, простите, зелёные человечки.

— Хотел разбудить тебя, но ты так смешно во сне морщила нос, что я вспомнил своего младшего брата. Когда он обижается, то делает так же, это выглядит очень смешно, — он хохотнул и направился к двери. — А ещё можно поплакать, знаешь? Не стоит все держать в себе. Даю тебе час наплакаться вдоволь.

— Реанар Крага! Идите, знаете куда? По своим делам, и не городите чушь в моей спальне! — смотри, как он вывернулся из этой ситуации! Ни за что не расскажу ему, что я подумала сейчас!

Сон уже не шёл, и я решила, что пора спуститься в гостиную и поделиться своими догадками. Удивительно, что я им помогаю! На правах пленницы я могла просто помалкивать, и пусть бы сами гадали.

Нет, пленницей я себя уже давно не чувствовала, но осадок от первой встречи еще оставался. Понадобится время, чтобы убедиться и удостовериться, что им можно доверять, и больше они не запрут меня в камере. Изумрудные глаза картинкой пронеслись передо мной. Надеюсь, ящер, ты не поступишь низко и не растопчешь то, что уже полыхает в наших сердцах. Я подошла к окну посмотреть, что творится снаружи, и отшатнулась. Да так, что меня едва успели подхватить крепкие руки.

— Кто это? — ничего не понимая, я ткнула пальцем в стекло. — Что они делают?

— Ждут, — улыбнулся Реанар. — Пойдём в гостиную.

— Эрианара, ты уже видела это шоу под окном? — Эрган смотрел в окно гостиной и посмеивался.

— Да, но кто это? — я прошла в кресло и уставилась на парней. — Что им нужно?

— Ты не оценила, они старались. Уже почти три часа так стоят и молчат, — Эрган театрально вздохнул. — Мы сначала и сами не поняли, что происходит.

— И?

— Это Орден и его последователи. Особенно мне нравятся их балахоны, выглядит устрашающе, не находишь? Осталось вытащить птицу и провести темный обряд! — Эрган смеялся, а я смотрела совсем не на него. — Ну так вот, нас же предупредили вчера, а мы не вняли доброму совету. Теперь они заблокировали дверь, боятся, что мы покинем их навсегда, —он наигранно вздохнул и с блеском в глазах добавил: — И почему они решили, что слиток уже найден?

— Мне кажется, я разгадала местонахождение слитка. Только как мы теперь проберемся на озеро, если они нас не выпускают? Кстати, мы ведь не собираемся им ничего отдавать? И я вовсе не желаю, чтобы с меня сдирали татуировку вместе с кожей!

— Где ты думаешь находится слиток? — Реанар смотрел выжидательно.

— Он под камнем девичьих грёз. Его никто и никогда не трогал, потому что так принято, и если все садятся в круг, то этот камень ниже всех к земле. И получается, что снизу его омывает вода из озера, а если плакать, то слезы девичьи попадают на него.

— А сходится! Ты умничка, Эрианара! — просиял Эрган. — Не переживай, мы тебя в обиду не дадим, и руку твою тоже тронуть не позволим, особенно теперь, когда знаем, как её защитил твой дед.

— Но нас стерегут! А кстати, где дядя Валера?

— Я тут, Эрианара, и вот что подумал… Вам надо покинуть дом незаметно, но для этих быть на виду, — он кивнул в сторону окна. — Воспользуйтесь еще раз хранителем для выхода.

— Думаешь, они не отслеживают территорию по периметру? — Реанар задумался. — Хорошая идея, но воздушный корабль отходит только часов через пять, к тому времени они могут понять, что нас нет в доме.

— Давайте так, я отвлеку их, на сколько смогу. Думаю, Николас сам пожалует за слитком, я постараюсь его задержать,— дядя Валера был настроен решительно. — Сколько-нибудь времени, но выиграю.

— Это подходит, но не жертвуйте собой. Уходите, когда время выйдет, такого бойца со сковородкой не хотелось бы терять, — Реанар кивнул ему по-доброму, даже наградил подобием улыбки.

— Договорились. Эрианара, если мы не встретимся вновь, то береги себя и сестру, всё-таки ваш дедушка был не прав, когда готовил вам такую участь.

— Дядя Валера, мы обязательно с вами еще встретимся, и всё у нас будет хорошо. Таира тоже будет в порядке, — я обняла его, этот мужчина излучал теплоту и уют, как будто он и есть наш дом, только в человеческом обличии. От таких мыслей я засмеялась.

— Реанар, не обижай и не давай девочек в обиду. Надеюсь, и за Таирой присматривают тщательно, и ей не грозит опасность, — дядя Валера пожал ему руку, вот только его бледное лицо не давало мне покоя, чувствовала что-то странное в этот момент.

— Валера, главное, выиграй нам столько времени, сколько сможешь, но сильно не рискуй, неизвестно, что в мыслях у этих фанатиков. Был рад знакомству, спасибо за вкусную еду, я буду вспоминать о ней постоянно, — Эрган тоже пожал ему руку и двинулся собирать вещи.

Глава 16. Прятки от Ордена

Мы стояли на точке в библиотеке. Я посмотрела дяде в глаза и жестом руки показала ему знак «пока», а губами прошептала «до скорой встречи». Знать бы тогда, что вижу его в последний раз, и больше о нём мы ничего не услышим.

Падать снова в это подземелье было некомфортно, но пути назад нет. Приходится выбирать: либо снова в грязи искупаться, либо с нами покончит Орден. Надеюсь, ящеры знают, что делают. Нужно умудриться и найти слиток, и успеть на корабль. Непросто попасть на уровни с помощью одного желания.

Я снова неудачно приземлилась, острая боль прострелила от колена к позвоночнику, ногу чуть ли не судорогой свело. Тело скрючило, и только сильные руки, подхватившие меня, не дали сползти вниз и повалиться на землю, свернувшись калачиком.

— Эрган, зажигай огонь, слева от тебя в стене канал для освещения, —Реанар торопливо выговорил фразу. — Сразу движемся вперед, пора убираться отсюда, пока они не догадались вскрыть полы. Мы не знаем, сколько времени выиграет нам Валера, так что не будем его тратить попусту.

— Бери её на руки, так будет быстрее. Я вперёд на разведку, вы — за мной, — Эрган зажёг огонь.

— Да, видимо, прыжки это не моё, — виновато вздохнула я, потирая колено.

Мне стало гораздо легче, когда ящерка взял меня на руки. Я невольно прижималась к его телу, и, казалось, даже боль в колене поутихла, пока он аккуратно нес меня по каналу.

Шли мы тем же путем. Когда впереди показался водопад, меня передернуло. Нырять снова в эту грязь совсем не хотелось.

Первым прыгнул Эрган, а мы следом, только за секунду до прыжка Реанар подарил мне многообещающий взгляд. Снова вода и жуткая вонь заполнили мои лёгкие, только в этот раз я была готова и крепко держала ящера за пояс. На поверхность мы выплыли быстро, он понял, что я не потеряюсь, и больше усилий приложил, чтобы вытащить нас на поверхность.

На берегу нас ждал Эрган, к моему удивлению, уже в сухой одежде. Это что за особенность такая? Он пылает изнутри как печь, раз одежда моментально высыхает на нем? Отгадка не заставила себя долго ждать: Реанар вытащил из рюкзака комбинезон и, не стесняясь своей наготы, начал быстро переодеваться. Я замерла столбом, смутившись от такой картины.

— Эрианара, не стой как вкопанная, там и для тебя одежда, — бросил он через плечо, кивая на рюкзак.

И когда они успели? У нас совсем не было времени на подготовку, но они умудрились даже вещи собрать! В вакуумных пакетах, и правда, нашлась для меня одежда. Щеки залились краской, когда я поняла, насколько велика их забота: они даже взяли моё нижнее бельё! Интересно, кто из них догадался, надеюсь, это был Реанар, если Эрган — я просто сгорю со стыда! Заострять внимание и лезть с вопросами не стала, но в глубине души была им очень благодарна.

Пока я переодевалась, они уже откапывали камень по окружности. Он оказался врыт довольно глубоко. Не без усилий парни в четыре руки сдвинули его в сторону, под ним оказалась довольно глубокая выемка, выложенная досками, внутри лежал свёрток. Рукой до него было не достать, поэтому мне пришлось лечь на живот и свеситься в нишу. Парни держали меня за ноги и спускали вниз, благо, проём позволял.

Развернув тряпку, больше походящую на закрытый конверт, нашему взору предстал слиток. Красивый, с переливами золота и еще какого-то металла. Сплав представлял собой плоский квадрат толщиной в ребро ладони. На нём были выгравированы какие-то символы и знаки. Такого я еще не видела. Подняв глаза на Лариэдов, поняла, что они тоже пребывают в прострации.

— Красивый, правда? И вроде ничего не весит, хотя с виду и не скажешь, — первой нарушила тишину я. — Смотрите, тут есть послание на задней стороне слитка: «Ищи мою вторую часть там, где бурями он окутан, там, где никто не будет искать. Царство смерти и тишины его хранит».

— Ну начинается… — тяжело вздохнул Эрган. — И что это за царство смерти, есть догадки?

— Нужно убираться отсюда, подумаем потом, — Реанар явно нервничал.

— Вы видели такие слитки раньше? — меня раздирал интерес.

— Да, в старых книгах. Лариэды так делали карты, которые могли храниться тысячелетиями. С помощью голограмм можно чётко представить ту или иную систему. Слитки это карта, — Эрган покосился на друга, взвешивая, можно ли мне говорить такую информацию. — В общем, сама увидишь, когда мы всё найдём, и поймёшь, зачем нужен компас на твоей руке.

— Только не забывай, у неё на руке незаконченный фрагмент, — ящерка оглянулся на меня: — Эрианара, а ты не видела у дедушки кристалл, такой красивый на вид, как будто в нём переливается вода и формой в виде ромба с острыми гранями?

— Видела, он лежал в сейфе в особняке. Дедушка любил его нам показывать и говорил, что это наше с сестрой приданое. Хвалился тем, что любой, зная это, захочет на нас жениться без раздумий, — проговорила я с горечью, потому что поняла — мне не хотелось вспоминать его.

— Серьезно? Так Виктор хранил его для этого? — Эрган толкнул Реанара в плечо и захохотал: — Ну что ж он сразу не сказал? Глядишь, быстрее бы дело пошло! Могли бы совместить приятное с полезным, а, Реанар?

— Ой, не начинай, — поморщился тот. — Никто не знал, куда все уведет. Что ж, если так, то нам придется вернуться в особняк. И сделать это надо быстрее Ордена, они в первую очередь побегут искать нас там, — Реанар забрал слиток из моих рук и двинулся вперёд.

Мне было интересно, что так развеселило Эргана в моих словах про кристалл, и почему Реанар так нахмурился. Вопросов снова прибавилось, но радовал тот факт, что мы все ближе к разгадке. К воздушному кораблю мы успели вовремя, можно сказать, заранее на него прибыли, до отправки оставалось еще минут сорок.

Ящеры усадили меня, а сами удалились в сторону капитанского мостика. Через минут пять, к моему удивлению, корабль начал отстыковку. По довольным лицам возвратившихся парней поняла, что это их рук дело, и это они поспособствовали раннему отлёту. Очень хотелось спать, но памятуя о прошлом нашем полете, решила просто посидеть с закрытыми глазами.

— Что думаешь делать дальше? — Эрган, видимо, решив, что я сплю, задал вопрос шёпотом. — Может, обратимся за помощью к Алерс?

— Хорошая идея, заучка всегда знает намного больше нас, — по голосу я поняла — Реанар был рад слышать это имя. — Сейчас отправлю сообщение Алерс, помощь нам не помешает, да и корабль тоже. Пора убираться с этой планеты.

— Ага, а сейчас давай, наверное, последуем примеру Эрианары, — зевнул Эрган. — Силы нам еще понадобятся, — он почти съел окончания, не проговорив до конца последние слова.

По прибытии на уровень мы сразу отправились в особняк. Кто такой Алерс, не стала уточнять, а то подумают, что я подслушивала. Только ещё один ящер для меня — это уже перебор, так я скоро всех Лариэдов соберу вокруг себя! Бедная Таира сейчас тоже, наверное, находится в шоке в обществе ящеров. О сестре я думала постоянно, и чем больше — тем сильнее хотелось поскорее услышать хотя бы её голос.

Возле особняка к нам подошёл парень, молодой, лет двадцати. Реанар отошел с ним в сторону и о чём-то побеседовал, а после махнул нам рукой, давая знак, что можно войти. Мы с Эрганом быстро поднялись в кабинет, где стоял сейф, и я открыла его. Достала кристалл в коробочке, он и вправду был очень красивым и завораживал взгляд.

— Эрианара, собери вещи, необходимые тебе. Бери всё, что нужно будет в первую очередь, — Эрган забрал кристалл и положил себе в карман. Я проводила его взглядом, вот тебе и приданое! — Мы отправляемся через десять минут.

Быстро начала соображать, что мне понадобится, покидала в рюкзак вещи для поездок в дальние рейсы. Еще раз посмотрела на себя в зеркало и едва не упала, увидев в отражении фигуру в чёрном балахоне. Неизвестный двинулся на меня, я не успела и звука произнести, как он зажал мне рот.

— Молчи, сейчас ты позовёшь сюда своего друга, а после того, как я с ним разделаюсь, мы отправимся с тобой к главе Ордена. Тебя все ищут, девочка, а ты тут, как дар вселенной для меня, — от него пахло воском и кровью, отчего тошнота подкатила к горлу. Он отпустил руку и дал знак выполнять. От страха меня сковало, и я не сразу смогла произнести слова.

— Эрган, можешь подойти? — получилось хрипло и глухо, но у ящеров хороший слух.

— Да, Эрианара, ты собрала вещи? — Эрган приоткрыл дверь и по моему взгляду понял, что за ней кто-то есть.

Он резко потянул дверь сначала на себя и сразу же мощным ударом открыл ее. Та с грохотом обрушилась на типа в балахоне. Скорее всего, это один из последователей Ордена Жизни, что окружили наш домик на озере. Он озверел от такой манипуляции ящера и с рыком двинулся на него. Эрган принял боевую стойку, завязалась драка.

Открыв окно, что есть силы закричала Реанару, что у нас проблемы. Через секунду тип в балахоне перехватил Эргана, и тот, не устояв на ногах, рухнул на пол, чем и воспользовался враг, который начал наседать на него, придушившая со спины. Я стояла и боялась пошевелиться. Реанар влетел в комнату как раз в тот момент, когда Эрган начал трансформацию, и одним ударом с ноги вырубил преследователя. Тот отлетел на приличное расстояние, ударился о стену и отключился.

Эрган поднялся на ноги, пытаясь отдышаться. Бросил ненавистный взгляд на противника и перевел глаза на Реанара. Тот кивнул ему, взял меня за руку и вывел из комнаты, заодно прихватив рюкзак. Что было дальше, я поняла без слов. Эрган остался, чтобы допросить и отомстить, а потом, если бедолага останется жив, передать его властям.

Лариэды в гневе выглядят устрашающе, и в этот момент я поняла, что если такое повторится, то мои инстинкты будут кричать «убегай», и я побегу со всех ног.

— Я больше не оставлю тебя одну. Наши спецы облажались, а ведь перед прибытием делали обход, — Реанар не отпускал мою руку, и мы так и шли по направлению к воздушному кораблю. — Сейчас мы прибудем в порт, я поднимусь к дяде, и ты пойдешь со мной. И впредь, если меня нет рядом, не отходи от Эргана ни на шаг. Этот тип успел тебе что-то сделать?

— Нет, просто сильно напугал и зажал рот ладонью. Думаешь, это Орден нас опередил?

— Нет. Думаю, что он все эти дни ждал тебя и жил в твоем доме.

— Это очень плохо, не люблю, когда посторонние касаются моих вещей и тем более находятся в моём доме, даже если это дом моей сестры! — меня всю перекоробило от брезгливости. Сестре это тоже не понравится.

— Орден будет нас преследовать постоянно, поэтому прошу, будь аккуратней и осторожней. В порту мы пробудем недолго, соберем все необходимое и отправимся в космос. Лучше быть подальше от них, да и подумать есть над чем. Если тебе что-то нужно — говори, ребята всё нам добудут.

— Нет, всё необходимое я собрала.

В порту нас встречали как первых лиц командования. Оцепление по периметру и сопровождающие прямо до кабинета дяди Реанара. Кабинет был шикарен. Тут был продолговатый стол, сделанный из камней, яркое освещение за счёт дополнительных светильников и таблоидов. На всю стену раскинулась огромная карта системы галактики Треклятых камней и отдельно на другой стене — карта планеты Зора-22. В одной из частей помещения прямо в пол был встроен аквариум. Это было необычно, красивые рыбки резвились в нем, переливаясь разными цветами.

— Эрианара, рад с вами познакомиться. Я дядя Реанара и начальник порта, Илан Крага, первый в династии, — дядя у него был статный и видный мужчина, его лицо украшал шрам, который придавал ему какой-то особенный шарм. — Присаживайтесь, Реанар, сколько у нас времени на подготовку? Алерс уже на корабле, готовит его к вылету.

— Мы ждем Эргана, он скоро прибудет и передаст тебе гостя из Ордена. Проследи, чтобы его доставили в тюрьму за нападение на Эрианару. Если я помню их законы, ему полагается за это три месяца в камере, заявление она напишет.

— Куда именно полетите? — его дядя смотрел на меня, но вопрос был адресован племяннику.

— Не знаю пока, и вас с отцом в курс дела вводить не буду, ваше окружение кишит шпионами, — Реанар почесал висок и перевел тему: — Золотые слитки, что ты знаешь о них?

— Если ты о тех, про которые говорится в книге династии, то могу сказать одно: они утеряны, и до наших времен ни один слиток не дожил.

— А если я тебе скажу, что у нас есть один такой и к нему в дополнение мы сейчас ищем еще три? Какие особенности в их активации? — Реанар перешёл на шёпот.

Дядя лишь пожал плечами:

— Сейчас никто тебе не подскажет, придётся вам самим искать решение.

— Подскажите, а я могу связаться с сестрой? — на меня сейчас смотрели таким взглядом, будто я букашка, проползающая мимо.

— С сестрой? — дядя удивленно приподнял бровь. — Ты разве не знаешь?

— Чего?

— Нет, сейчас не время. Я позже сам тебе дам доступ для связи с Таирой, — Реанар перебил дядю, я видела, что он нервничает.

— Чего я не знаю? — мне передалась нервозность ящера.

— Что сейчас в резиденции есть шпион, и связь с ними для нас опасна. Дядя, видимо, еще не в курсе и не говорил с отцом на эту тему, — Реанар многозначительно взглянул на дядю.

— Ах да! Я действительно не подумал. Сейчас связь с Неуналом не защищена, и любой может прослушать разговор и вычислить точку сигнала, — почему-то дядя врал, но сейчас мне никто не скажет истинной причины.

— Дядя, мы пойдём, я еще зайду перед вылетом.

Мы шли по порту и теперь двигались по совсем незнакомому мне залу, здесь я раньше не была и даже не знала о его существовании. Порт казался огромным. Нас вывели к кораблю, на котором была надпись «Корпорация «Визлатэр». О такой я не слышала, и что самое странное, корабль оказался военным.

Реанар провёл меня в каюту и показал, где я теперь буду жить. На капитанский мостик мы попали, когда я оставила свои вещи и умылась. Там нас встретила девушка, очень красивая, темные волосы были забраны в высокий хвост, который гармонично смотрелся с её челкой. В синем комбинезоне девушка выглядела миниатюрной, но от нее веяло силой. Особенно притягивали взгляд глаза цвета аквамарин и милая улыбка. Догадка пришла в голову сразу — она тоже из расы Лариэдов, и передо мною самка. Она так же, как и я, изучала меня, не выдавая своих истинных эмоций. Казалось, девушка ведёт себя как живой сканер, и сейчас меня просто обследуют на внешность.

— Реанар, я так рада тебя видеть, — она подошла и обняла его за шею. Ящер ответил на её жест и тоже приобнял. — Сколько мы уже не виделись, года два или три? Ты преобразился, уже не вызываешь тот колючий страх, что был раньше. А где Эрган, он с тобой?

— Он скоро будет. А ты всё такая же веселая, наверное, перезубрила всё на свете? — Реанар хохотнул и потрепал девушку по макушке.

— Прекрати! — засмеялась она. — Тоже мне скажешь! Да, я многое перечитала, но сейчас я увлеклась древними знаниями нашего рода, — девушка смутилась и перевела взгляд на меня: — А это у нас кто?

— Знакомься, это Эрианара, потомок человечества с планеты Земля, — Реанар держался ближе к Алерс, и меня это слегка задело, стало не по себе. — Она ключ к разгадке тайны галактики трёх солнц. Ты ведь поможешь нам в дальнейших поисках?

— Я Алерс, младшая сестра их друга Нурана, — дружелюбно представилась девушка. — Мой брат пропал без вести довольно давно, и парни только сейчас вспомнили о моём существовании, — девушка засмеялась, а вот Реанар закатил глаза.

— Приятно познакомиться, а Нуран, он разве пропал? — вроде бы недавно я слышала о нём.

— Алерс, ты не знаешь? Твой брат жив, и он выходил на связь, — Реанар приобнял её за плечи, а меня будто укусила ревность.

— Жив? И ты молчал? Но почему он не связался со мной? Где он сейчас? — Алерс тут же закидала его вопросами, напирая так, что Реанар отступил.

— Тихо, тихо! Он там, где ему надо быть, но об этом позже. Я не знаю, почему он не набрал тебя, может, ты была без связи? — Реанар отошел к капитанскому креслу и уселся в него.

Алерс будто растерялась.

— Точно, я только вчера прибыла на Зора-22. Была в экспедиции звёздного пути, мы спускались на планету с вулканами, и там барахлила связь, — она тоже заняла место со стороны информационного зала, я последовала её примеру. — Там так красиво, но планета непригодна к жизни, но зато полно полезных ископаемых, поэтому следующий корабль туда полетит уже с шахтёрами, — она вроде что-то объясняла мне, а думала совсем о другом. — Там я получила сообщение от парней. Реанар, почему вы мне не сказали?!

Она снова скользнула по нему досадливым взглядом, а тот только вскинул руки в жесте «сдаюсь». Алерс закатила глаза:

— Я это вам еще припомню, — она погрозила ему пальцем и добавила уже с улыбкой: — Не знаю, во что я сейчас с вами ввязываюсь, но мне безумно это нравится.

— Алерс, у Эрианары на руке частичная татуировка компаса, нужно будет подумать, где искать вторую часть, если она нам понадобится, — Реанар быстро стал серьезным и говорил, глядя на приборы, но не на нас.

— Неужели? Это же замечательно, живая легенда в моих руках! — девушка горела интересом. — Эрианара, можно посмотреть твою руку? Хочу изучить нанесенный рисунок и сделать зарисовки.

— Конечно, — я пересела к ней и протянула руку, за которую она тут же ухватилась мертвой хваткой.

Пока мы занимались моей рукой, то есть я ничего не делала, а Алерс делала зарисовки, я вкратце пересказала рассказ Валеры, поделилась опасениями по поводу снятии татуировки с моей кожи. В знак утешения Алерс только посмотрела на меня и погладила рукой по рисунку, тем самым показывая, что она сочувствует мне.

Реанар принёс слиток и отдал его мне, а сам сообщил, что отправляется к дяде. Нас он попросил ничего не опасаться, потому что приехал Эрган. Алерс была так увлечена, что не задавала вопросов, только отобрала у меня слиток, развернула и полностью впала в транс, разглядывая символы.

Я оставила её в одиночестве и пошла обследовать корабль, теперь это мой дом на ближайшие недели. Каюты были помечены именами, и моя оказалась рядом с каютой Реанара. В правом крыле находились каюты Эргана и Алерс. Почему-то впервые услышав её имя, я подумала, что это парень, но сейчас радовалась, что это девушка, ведь теперь будет с кем поболтать о девичьем.

По пути наткнулась на Эргана, он был переодет в синий комбинезон и выглядел намного бодрее, чем в прошлый раз.

— Эрианара, как тебе наш корабль? — Эрган улыбался как ни в чем не бывало. Интересно, что он сделал с этим типом в балахоне?

— Это несчастный еще живой? — я все же рискнула уточнить участь нападавшего.

— Переживаешь за него? Не за меня? — засмеялся он. — Живой, еще побегает. А ты уже познакомилась с Алерс?

— Да, замечательная девушка.

— Смотри, она всезнайка, и может утомить своими знаниями, — он хохотнул. — Давно ее не видел, пойду наверстывать упущенное.

— Она сейчас на капитанском мостике, изучает символы на слитке. Можешь её там проведать.

— А ты куда? — оглянулся он.

— Отдохну пока есть время. Я вымоталась и наглоталась воды, — я поморщилась при воспоминании нашего последнего заплыва.

Глава 17. Валера

За несколько часов до основных событий.

Прощаться было тяжело. Эрианара и её сестра — последние, кто остался мне дорог. Я знал до конца все задумки Виктора! Сначала он посвящал меня не во всё, но когда пришло время, и я узнал об его играх, ярость была первой моей эмоцией. Как я ни старался, как ни убеждал, он остался непреклонен. В итоге он уговорил меня, а не я его. Девочки должны выполнить свои роли до конца. Во имя жизни! Это девиз его Ордена.

Нет, я не был его участником, но со слов друга знал обо всём, происходящем там. Наверное, именно замыслы Ордена склонили меня принять участие во всем этом. Я не был пушистым и добрым, но кое-что прекрасно понимал — грядут ужасные времена. И мы готовились. Я видел, как менялся Виктор. Он нервничал и злился, и только однажды у нас состоялся диалог…

***

— Валера, мне нужно будет улететь в экспедицию, только я не уверен, что вернусь из неё, ты присмотришь за девочками? — он говорил тихо, и было понятно, он переживает, его сморщенные пальцы отстукивали ритм по столешнице.

— Конечно присмотрю! Только почему ты так уверен, что можешь не вернуться? — я смотрел на него в упор, ожидая ответа. Темнит, старый, ой как темнит!

— Орден, они всё знают! Я просчитался, и был скандал. Они почти прижали меня, а тут как шанс подвернулась информация. Пока я буду в экспедиции, они все успокоятся, — он нервно вытер лоб. — Больше не будут копать под меня. Только боюсь, что они могут последовать за мной, чтобы устранить.

— Виктор, вернись живым! До запуска миссии осталось немного, мы не всё подготовили для этого. А что, если вмешаются Лариэды? Ты не думал об этом? Или Орден Жизни снимет с неё татуировку раньше, чем всё это начнется? — меня волновало только то, что мы готовим девочек чуть ли не к смерти. Риски были огромными, и спланировать всё четко не выйдет. Будут осечки, и я это понимал.

— Если не вернусь, тебе придётся запустить цепочку в нужное время! — он отпил из бокала, наслаждаясь этим вечером и пойлом, только дрожащие пальцы выдавали, что он переживает. — Других вариантов нет, иначе человечество погибнет. Дромеды тоже в игре, и выходит так, что они ищут эту систему, и Орден скоро прогнётся перед ними. Если в череде событий появятся Лариэды, тебе придется вмешаться и принять участие!

— Орден всё так же ищет первый слиток? — я закрыл глаза, этот разговор выводил из себя, мы обсуждали сейчас с ним исход смертельной гонки за тайной.

— Да! Только они не знают, что он уже у меня, и мне придётся продумать всё так, чтобы только Эрианара нашла его, и никто другой. Если она пойдет не тем путем в поиске первого слитка, тебе придется её направить.

— Всё сделаю, не переживай, я присмотрю за ней, — наверное, я буду её тенью, и если станет опасно, прекращу всё. — Что с Таирой?

— С Таирой я уже всё продумал, там осечек не будет! Она не должна помогать Эрианаре, иначе они потеряют время, — он поджал губы и задумался. Молчание затянулось, потом он поднял на меня свой острый взгляд: — Твоя роль в этой игре прописана! Оставлю подробную инструкцию, как прочтёшь — сразу сожги. Пообещай мне сделать всё, чтобы девчонки сильно не пострадали, если мы с тобой где-то ошиблись.

— Обещаю!

Он кивнул в ответ, больше говорить было не о чем. Я не знал, встретимся ли мы вновь.

***

Прошло много времени с того разговора. Я, как и обещал, запустил цепочку. Только мы не предусмотрели, что Эрианара отправится в опасный рейс, и всё пойдёт не по плану с самого начала.

У домика на озере я ждал их долго. На Неунале мне не удалось её вытащить из тюрьмы, куда она угодила из-за татуировки. И я был убеждён, что Лариэды такого не пропустят и примут участие. Когда узнал все подробности, что именно произошло на корабле, и как они её вычислили, то понял, что Реанар и Эрган — самое лучшее из того, что могло произойти с ней.

Это, конечно, было не то, что мы задумывали, но порассуждать и понаблюдать за ними время у меня было. Доверить девчонку Лариэдам или оставить ее барахтаться одной в мире, кишащем недругами, что готовы глотку перегрызть за эту тайну? Нет, если бы Лариэды относились к ней как к пленнице, я бы не стал ждать, когда она найдёт тайник хранителя, всё показал бы сам и увёз её от них в тот же день. Но они вели себя как друзья. Более того, мне показалось, что я уловил даже нотки романтизма между Эрианарой и одним из них.

Поэтому я рискнул. И оставался в роли наблюдателя. Нет, помогал, конечно, незаметно: натолкнуть на правильную мысль, книги нужные подкинуть на видное место, иначе они провозились бы еще месяц. Я не понимал лишь одного, кто на самом деле взорвал их корабль? Их преследует Орден или кто-то другой?

Насчет Ордена я все понял вчера. Николас… Кто бы мог подумать, что судьба столкнёт нас друг с другом еще раз? Странно, что он вообще меня не убрал, ведь я много чего о нем знал, например, что тот был замешан в правительственных интригах.

Думать, надо думать, как помешать им в этой игре? А ведь всё поначалу складывалось так удачно! Найти парня, который был заводилой в компании Эрианары, было легко, как и убедить его сотрудничать. А именно, заставить подбивать коллег на безумные поступки. Правда, ценник он зарядил большой, но рассчитаться не получилось — его так удачно нашли мёртвым в квартире после гулянки. Конечно, для всех он срочно улетел по семейным делам, но я-то знаю…

Вот с татуировщиком всё было намного сложнее. Тату-салон, в котором мы всё проворачивали, встретил нас пустыми стенами. Сотрудники ушли по домам, и мы приступили. Грэйд задавал очень много вопросов, ему не нравилось, что надо вводить девушке неизвестное вещество, но грамотно подсунуть нужный эскиз у него получилось.

Я находился в соседнем кабинете и по камерам наблюдал за всем происходящим. Мастер был ненадежен, у него даже случился приступ истерики и пришлось придумывать, что родители у девочки врачи. Якобы через время, когда девочка пожалеет о содеянном, специальная жидкость поможет уничтожить рисунок бесследно. Пока разбирался и отправлял его в экспедицию, приплатив огромные деньги, готовился следующий шаг в игре. Эрианара за это время успела не только отправиться в очередной рейс, но и попасть в плен к Лариэдам.

Переживал ли я, что цепь событий прервется? Нет, её можно продолжить в любой момент! Больше боялся за Эрианару, чтобы она не погибла. Вмешаться я никак не мог. Оставалось только ждать и следить за дальнейшей ситуацией. Когда они улетали с Неунала, мне не удалось попасть на борт. Поэтому пришлось лететь на туристическом корабле, я даже опередил их на два дня. Огорчало одно, за это время я упустил Таиру. Мы не могли предположить, что Эрианара попадет в лапы Лариэдам, а Таира помчится ее спасать.

Почему она не последовала по спланированной цепочке, я не знал! Мой напарник, исполняющий роль курьера, просто исчез, давно не выходил на связь. Я не знаю, получилось ли у него подкинуть письмо. Об этом остается только гадать. Не перестал удивляться и когда Эрианара сообщила, что её сестра в резиденции у Лариэдов. Я постоянно наблюдал за Реанаром, его реакцией, и помню, как он повел себя, когда всплыло имя Таира. Он нервничал, вот так я понял, что был прав. Теперь оставался только один вопрос: где, чёрт возьми, сейчас Таира на самом деле?!

Сейчас моя роль была сыграна. Я подтолкнул их к побегу и поиску второго слитка. В том, что они найдут первый слиток, сомнений не было. Прощались ребята неохотно, но мне предстояло еще выиграть для них время и перейти к следующему этапу.

Дверь открылась, впуская в комнату гостей. Я наслаждался каждой секундой, наблюдая их угрюмые морды. Последним пожаловал Николас собственной персоной. Эти клоуны нарядились в балахоны, и их торжественное шествие больше напоминало шоу. Неинтересное и скучное, я откровенно зевал.

Игра Виктора хоть и опасна, но интересна! Чего греха таить, я ликовал! Орден Жизни не получит то, что сейчас найдет моя девочка! Я смотрел в глаза старому знакомому и понимал, что не зря ввязался в это всё. Николасу не достанется ничего: ни слитка, ни девушки. Лучше пусть это достанется его врагам! То, что я испытывал сейчас — вкус победы и радость, я был счастлив утереть нос Ордену, и это мстительное удовольствие читалось в моих глазах.

— Валерий, давно ты нас ждёшь? — он смотрел с прищуром, старый дурак соображал хорошо.

— Не так долго. Только присел в кресло, и тут появились вы, — я знал, он вычисляет.

— Предполагаю, внучки Виктора в доме уже нет? — он словно выплюнул это имя с презрением и ненавистью, теперь я уверен — они не добрались до Виктора!

— Почему ты так решил? Может, она ждёт тебя в комнате, чтобы лично передать тебе слиток, — тянуть время на пустую болтовню — отличный вариант, ребятам это даст фору.

— Обыскать дом! — Николас рявкнул. Он злился, его переиграли. — Его связать!

— Да я не тороплюсь никуда, зачем так грубо со старым другом? — я неспеша отпил воды, что-то тут стало жарковато.

— Валера, я отпущу тебя, если скажешь правду. Как они покинули дом? И куда направились? — он прищурился. — Заключим сделку?

— Отлично! Только после того, как ты расскажешь, что на самом деле произошло тогда на шахте? И как ты попал в Орден? Дромеды успели вас прогнуть под себя?

— Так ты в курсе? — его громкий хохот пронёсся эхом по дому. — Шахта… Как давно это было… Ну что ж, расскажу правду, раз тебе так не даёт покоя прошлое. Это был заказ! Легкие деньги, и я его выполнил.

— Там погибло много народу, тебе не жаль их? У них были семьи!

— Мне было тогда плевать на всех. Сегодня двое, завтра трое, главное — у меня есть всё!

— Не всё. Самого главного тебе не видать, — Николас смотрел выжидательно, а я не торопился и смаковал этот момент. — Дромеды не простят, что ты упустил уже не один, а целых два слитка и компас. Думаю, скоро мои ребята заберут и остальное.

— Ты лжёшь. Если у них и есть, то только один слиток, второй искали тысячелетиями и не нашли! — он нервничал и злился. — Виктор должен был отдать первый слиток Ордену, но не захотел делиться знаниями, только мы должны были хранить эту тайну! Это мы нашли место нахождения первого слитка! Только Эйсбург его забрал и в насмешку над нами оставил свой привет в виде открытки!

— Виктор был прав! Вы решили сами найти всё и покинуть систему Треклятых камней? Дромеды — вот твои хозяева. Что это, зов крови, Николас?

— Ты ничего не понимаешь! Наша раса достойна лучшего, и только мы имеем право лететь на планету жизни! — он нервно мерил шагами комнату. — Значит, вы решили сыграть в свою игру с Виктором? Всё-таки хорошо, что мы его успели убрать, теперь и твоя очередь отправиться к другу!

— Думаешь, убрав меня, ты что-то выиграешь?

— Нет, зато потешу себя, и ты больше не будешь путаться у меня под ногами, — он вышел из комнаты и обратился к своим: — Уберите его, а заодно сожгите тут всё до пепла! Если они не ушли и прячутся тут, мы их вытравим!

Дверь захлопнулась, двое в балахонах направились ко мне. Один успел нанести мне удар в челюсть, а второй — под дых, от боли я завалился на пол. Сверху обрушились удары ног, избивали они с яростью, их гневные фразы мелькали в моей в голове.

Сколько по времени это всё продолжалось? Не знаю! Самое главное, я понимал: ребятам удалось покинуть уровень, и теперь они в безопасности. Пару раз приходил в сознание и видел, как последователи Ордена ходят из комнаты в комнату. Последний раз придя в себя, в расплывчатом образе различил, что они что-то расплескивают по дому, да и запах был такой знакомый. Они поджигали дом вместе со мной. Последнее, что я видел — огонь. Языки пламени поднимались по стенам вверх, огонь заполнял собою всё пространство.

Вот и всё. На этом моя миссия закончилась. Мне предстоит сгореть в пожаре заживо… Пора воссоединиться с семьей.

Глава 18. Брачные игры

Реанар

Корабль к отправлению подготовили быстро. Как по мне, взяли мало оружия, но склады и запасы дяди были скудны. Однако, этот факт я пометил для себя, при любой возможности надо будет пополнять свой арсенал. Космос звал к себе, и от этого мне становилось спокойней. Там, в бесконечной вселенной, мы будем в большей безопасности, чем на Зора-22.

Слиток отдали Алерс и пока решили не заморачиваться над отгадкой, нужно отдохнуть и отвлечься, позже мы все подключимся к этому делу. Алерс я знал с детства. Она, как младшая сестра моего друга, постоянно крутилась возле нас. Даже пошла по нашим стопам, закончив лётную космическую школу. Позже она стала лучшим историком в военном деле, чем сильно всех удивила.

После исчезновения брата, она сама отдалилась от нас. Однажды она призналась, что глядя на нас с Эрганом, она вспоминает о нём, и ей становится больно. Нет, мы с Эрганом не отбитые на голову и чтим память о друге, поэтому все её передвижения втихаря отслеживали. Мониторили через общих знакомых. Но сейчас ситуация изменилась. Мы не обладаем знаниями Алерс, и нам необходима ее помощь, чтобы получить ответы и расшифровать то, что пока не поддается. Вопрос по активации слитков висит в воздухе, мы понятия не имеем, как это сделать. Тех, кто может подсказать, уже нет в живых, и самое трудное остаётся напоследок.

За Эрианару я переживал. Хрупкая девушка, в условиях постоянной опасности и напряжения её нервная система в любой момент может дать сбой, поэтому я решил, что для начала нужно просто полетать. Отвлечься от забот, отдохнуть от незваных гостей и ежедневных встрясок. Да, Орден маячит поблизости, рано или поздно он подберется к нам слишком близко, и именно поэтому нам сейчас нужна светлая голова.

— Команда, рад приветствовать вас на корабле! — речь на мостике выпало произнести именно мне. — Нам предстоит полёт на дальнюю точку нашей галактики, мы летим на планету Ноль, там мы пробудем неделю, и потом я сообщу дальнейший курс.

Корабль начал отстыковку, пора отправляться в путь. Почему мы летим на нулевую планету, я не придумал, но это нас займет и отвлечет. Эрианара крутилась по сторонам, следила за отстыковкой по панели приборов. Видимо, в ней проснулся операционист, и теперь она была занята важным делом.

В команде, помимо нас, было еще два инженера и трое из технического персонала. Вчетвером на таком корабле не управиться. Благо, в порту были корабли Лариэдов, и мы смогли перехватить специалистов, которые за солидную плату подрядились поработать на другом корабле. Конечно, без дяди не обошлось, и он помог всё оформить быстро и без запросов.

Напоследок он успел меня разозлить, вынюхивая то, что ему пока нельзя знать. Этот его нездоровый интерес к моим делам отключал в нём все инстинкты самосохранения. Он даже не сразу понял, что моя ярость вскипела на максимум. Мысли в голове полетели, будто по турбинам, я едва совладал с собой, чтобы отвлечься. Так злить меня опасно, это чревато срывом, за которым последует рассеянность.

Даже сейчас меня слегка потряхивало после разговора с ним.

— Эрианара, пойдем перекусим, корабль на автопилоте и ребята присмотрят за приборами. Да, парни?

Рик и Кир кивнули, а я умоляющим взглядом посмотрел на девушку. Я уже забыл, когда последний раз нормально ел. Помнится, стряпню Валеры больше уплетал Эрган. Здесь, конечно, таких кулинарных изысков не будет, но что уж есть.

— Я бы еще посмотрела, но раз ты просишь… — она улыбнулась, увидев мой голодный собачий взгляд. — Так и быть, составлю тебе компанию, пойдем.

Путь в столовую лежал через прожекторный зал, оттуда открывался самый великолепный вид на бескрайний космос. Сияние далеких звёзд, как карусель безумных красок. Далекие кометы, мелькающие со скоростью света. Когда смотришь долго в самую глубь, кажется, будто само сердце Вселенной посылает тебе импульсы и говорит с тобой на вселенской волне. Можно стоять так вечно, вкушая эйфорию этой красоты, а мыслями уноситься к далёким галактикам и неизведанным планетам.

Надежда на лучшую жизнь теплится в глубине души каждого создания, и хочется найти тот рай, что снится по ночам. Во Вселенной миллионы галактик и систем с множеством планет, но как найти подходящее Солнце и планету, насыщенную водой в жидком состоянии и с пригодной атмосферой? Твое Солнце. И твою Планету. Сколько их таких — неизвестно, но вера в лучшее, а теперь и надежда у нас есть, и это чувство в наших сердцах.

Эрианара застыла, оцепенев перед открывшейся ей красотой. Я и сам мог бы любоваться на эту картину часами, но желудок упрямо урчал.

— Пойдем, у нас еще будет время посмотреть на Вселенную, — я подхватил её под локоть и потянул в сторону столовой. — Там сейчас Эрган всё съест, и нам ничего не достанется.

— Он такой прожорливый! Я удивляюсь, как при его аппетите он еще не превратился в пухляша? — она засмеялась, и её смех грел мою душу. А ведь теперь у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше. Я отмахнулся от этих мыслей. Что опять со мной? Снова сентиментальность взыграла?

В столовой перед нами предстала занятная картина. Эрган ползал на четвереньках под столами и что-то искал, Алерс же смеялась, сидя на стуле. Тут явно что-то происходит, мы замерли на пороге, а она подняла взгляд и жестом велела нам молчать.

Мы с Эрианарой на цыпочках прошли к соседнему столу. Я, искоса поглядывая на ползающего друга, заглянул в меню, раздумывая, чем бы перекусить, и тут произошло непредвиденное. Такого я никак не ожидал! И эффект неожиданности сыграл свою роль, ведь до меня даже не сразу доперло, что, собственно, происходит!

А когда понял, было уже поздно. Эрган поднялся, покачнувшись, и начал быстро трансформироваться. Громкие звуки, которые он при этом издавал, напоминали зов. Сказать, что я просто удивился, будет мало. Я буквально впал в ступор, ведь этот зов означал, что он почувствовал свою самку!

Одежда поползла с его плеч, на коже проявилась чешуя. Необычный цвет — серый с оттенками чёрного. Такой цвет встречается редко: темно-серые переливы, переходящие в серебро, которое потом перетекает в жгучий черный. Сработали природные инстинкты. На неосознанном уровне после его утробного рыка, я сам начал покрываться чешуей. Меня буквально выворачивало наизнанку.

В столовой началось такое, что уже нечасто происходит в нашей естественной среде. Самец во мне откликнулся на вызов — бой за самку. Пусть даже она не принадлежит тебе, но ты автоматически считаешься соперником. Мои зрачки приняли такую же форму, как и у друга, который уже полностью преобразился в боевой вид. Раньше мне не приходилось принимать участие в таких играх.

Девушки торопливо покидали столовую. Эрианара тормозила, оно и понятно, такого она еще не видела, но вот Алерс уже всё поняла. И я был мысленно благодарен ей, ведь оставаться рядом с нами было крайне опасно. Брачные игры самцов ведутся насмерть, и горе тому, кто попадет под горячую руку.

Я не понимал, что вдруг нашло на Эргана, но одно уяснил точно: клич брошен не на Эрианару, а не на кого иного, как Алерс. Только этого сейчас нам не хватало! Трансформация завершилась. Пелена накрыла разум, я ответил рыком на призыв.

— У этих ящериц всё-таки нет хвостов, — долетели до сознания последние слова Эрианары из-за закрывающихся дверей.

В столовой начал накаляться воздух. Схватка будет не из простых, к сожалению, не обойдется без последствий. Эрган повернул голову и издал гортанный рык. Сигнал самца очень громкий и может перебить перепонки, но не для ящеров, для нас это обычный звук, на повышенных тонах, но не более.

Он начал обходить меня, примеряясь для броска, в глазах — пустота и безумие. Эрган еще молод и неопытен, это его первый бой в трансформированной форме. Возможно, это может нас спасти. Не отставая от него, принял боевую позицию. Сколько мы так примерялись друг к другу — неизвестно, но время, казалось, для нас сейчас остановилось.

Он напал первым, его острые когти просвистели мимо моего уха. Увернуться я успел вовремя, но вот поздно понял, что второй его удар последует мгновенно. Он прилетел в левое плечо, меня с огромной силой отшвырнуло к стене. Пронзила легкая боль и понимание: я дерусь, чтобы защитить его и тех, до кого он может добраться, он — дерется насмерть.

Страх отрезвил меня, инстинкты брачной бойни отпустили. Я сделал выпад вперёд, нанося ответный удар под колено Эргана — уязвимое место, не защищенное чешуей. Он взревел от такой несправедливости и еще рьяней бросился в атаку. Повалил меня на спину и наносил удары не разбирая, отдавая все свои силы. При этом не забывая издавать призывные звуки для самки, которая должна понимать, что он одерживает победу.

Я успел перехватить его за пояс и сбросить с себя, теперь бой шёл на равных. Во рту чувствовался вкус крови, лица у обоих были разбиты. Мне удавалось сдерживать его, но Эрган, приложив последнее усилие, использовал отвлекающий манёвр и исхитрился полоснуть когтями по моему животу. Чешуя не дала нанести серьезных повреждений, но он повалил меня с ног. Последнее, что помню перед отключкой, это удаляющийся торжественный рев друга, который решил, что одержал победу, и теперь по запаху искал угрозу в виде другого самца.

Приходил в себя муторно, казалось, что меня крутят и кидают в кипящую воду. Вывел меня из такого состояния Рик, он хлопал по щекам и что-то бормотал, я слышал его словно сквозь вату. Очнувшись, сразу стало ясно — мои дела плохи. Регенерация не спешила на помощь, всё-таки яд другого ящера мешал восстановлению. Поганец, всё же достал меня когтями!

С помощью Рика мы выбрались в коридор, и только сейчас ко мне начал возвращаться слух.

— Эрган обезумел, мы не стали лезть к нему, поспешили сначала отыскать тебя, — он говорил шепотом и торопился, постоянно оглядываясь. — Девушки забаррикадировались в лаборатории, остальные сидят в моей каюте, и только на капитанском мостике сейчас Кир. Но ему он ничего не сделает, он из Вадланов и не имеет запаха.

— Почему сразу не сказал, что он из этих? — возмутился я. Теперь вдвойне опасно играть в наши игры, особенно на корабле.

Вадланы — раса, не имеющая запаха. У них есть особенность менять окрас и сливаться с интерьером так, что пройдешь и даже не заметишь, не услышишь их дыхания. Это змееподобные хамелеоны, вид, который истребили еще в прошлом тысячелетии за то, что они опасны и хитры. Все революции и перевороты всегда начинались с их появления. И тот факт, что один из них сейчас на моем корабле, меня крайне разозлил.

Нет, я не сторонник убивать их, разве что использовать во благо, но не тут, а где-нибудь на другой планете — это запросто, или дать шанс исчезнуть из моей галактики. Сейчас уже мысли начали работать быстрее, и тот аргумент, что привел Рик, теперь казался самым щадящим на данный момент. Нужно будет провести с этим представителем расы беседу и уточнить все вопросы, которые меня интересуют. Не верю я в такие совпадения, тут что-то есть другое, нужно пресечь это сразу.

С Риком мы разделились. Он пошел искать драчуна, а я направился в лабораторию за антидотом. Заодно спрошу у Алерс, что она сотворила с Эрганом. То, что это дело ее рук, я не сомневался. Если бы Эрианара была его истинной самкой, он бы еще на Зора-22 обозначился, но нет, это проявилось только сейчас.

Двери в лабораторию были заблокированы, но я знаю все доступы, и открыть их не составило труда. Первое, что произошло, когда я сделал шаг — на меня запрыгнула Эрианара. Пока я приходил в себя, Алерс подбежала и, резко нажав мне на щеки, влила в рот какую-то гадость. Горькая жидкость потекла по языку в горло. Найдя глазами бутыль с водой, я оторвал от себя девушку и бросился пить. Во рту жгло, привкус горечи не давал даже сфокусироваться, я делал большие глотки и мне казалось, что вкуснее воды я еще не пил никогда.

— Не пей, будет хуже, — обернувшись, я увидел, как девушки синхронно шагнули назад.

Кто из них произнёс эту фразу, я так и не понял, но горечь во рту накрыла меня еще больше. Теперь хотелось дышать часто-часто, жечь стало так, будто я пил не воду, а горячую лаву или опрокинул в себя кипяток. Приложив к виску бутыль, осознал, что вода ледяная, а передо мной сейчас стоят две самоубийцы.

Видимо, по моему взгляду они поняли, что пора делать ноги, и успели даже добежать до двери лаборатории, когда в коридоре раздался вой. Девушки растерянно переглянулись, переводя взгляд с двери на меня и обратно, выбирая меньшее из зол. Вой раздался совсем близко, и Алерс очнулась. Она быстро ринулась ко мне, обогнув стол, и вручила мне пробирку.

— Это антидот, ему надо вылить в рот, как мы сделали сейчас с тобой, — она покраснела и опустила взгляд, понимая, что ей несдобровать. — Нужно полностью влить всё содержимое, половина дозы сильно повлияет на его психику, и трансформация замкнётся на середине. Нам придется наблюдать его в таком виде еще с неделю.

— Нет уж, спасибо. Такая перспектива меня не устраивает, — я молча кивнул, соглашаясь с ней.

Сразу встал вопрос: как влить это в рот разъярённому ящеру? Мне было трудно сосредоточиться и собраться с мыслями, яд ящера в моей крови давал о себе знать.

Мы услышали, как кричит Рик. Судя по истошным воплям, он бежал к нам, а его преследовал Эрган. Спустя пару секунд он влетел в лабораторию, а следом за ним разъярённый жених. Рик отлетел к стене с одного удара, а я сделал шаг назад. Нужно сориентироваться быстро: и Эргану не навредить, и самому в живых остаться.

Дальше всё было, как в замедленной съемке. Девушки кинулись на Эргана и повисли у него на руках. Я, моментально сообразив, проделал всё в точности, как эти двое со мной накануне. Успел влить всю пробирку, когда друг включил максимум своих сил. Девушки отлетели в разные стороны, как куклы. Эрган взревел, а я только сейчас сообразил, что Эрианара не сможет вынести этого звука. Найдя её взглядом, понял: ей ничего не угрожает, она уже в отключке. Видимо, её сильно приложило о стену и вырубило. Бедная, она даже не знает, как будет болеть голова после такого удара!

Эрган распахнул пасть и камнем рухнул на пол. Скорчился там, трансформируясь в свое обычное состояние. Минут десять все находились в ступоре и ждали. Первой пришла в сознание Эрианара, она морщилась от головной боли, досталось бедняжке от Эргана. Алерс тоже потирала бок. Друг пришёл в себя только спустя полчаса, он все время молчал и только бросал злые взгляды на Алерс.

— Реанар, надо поговорить, — наконец поднялся он и двинулся на выход, направляясь в сторону капитанского мостика.

— Пошли в мою каюту, — сурово отозвался я. — Рик, сообщи всем, что монстр унялся, и им ничего не угрожает, — я недружелюбно покосился на виновника всей этой суеты, и мы вышли из лаборатории. Эрган всю дорогу сжимал и разжимал кулаки.

— Друг, я готов её убить, да как эта мелкая дрянь посмела проводить свои опыты надо мной! — снова взревел он, бабахнув в стену кулаком. — Еще и заманила меня под предлогом покушать, видите ли, в столовую завезли вкусную еду, и я еще такого не пробовал. Да! Вот тут она подметила верно, в брачных бойнях я еще себя не пробовал!

— Говорил тебе, поменьше думай о жратве, — я сморщился от боли, всё же его яд очень сильный и разносится с большой скоростью по моему организму. — Как ты понял, что это не настоящий позыв?

— Сразу, когда почувствовал, ползая на коленях, что её смех вызывает во мне совсем не умиление, а самые что ни на есть мужские позывы и мысли о продолжении рода! Хитрая стерва! Кулон у нее якобы упал, и она попросила его поискать, так как сама не может наклониться из-за болей в спине! Летала в экспедицию и повредила! — Эрган расхаживал взад-вперед по моей каюте. — А потом — всё! Мозг оплавился, и кроме как рвать и убивать, у меня больше не осталось установок! Ты и сам знаешь не понаслышке, это редкость, но сколько было случаев, что Лариэды просто гибли из-за своей слабости!

— Алерс нам нужна, помни об этом. Но беседу про эксперимент провести нужно, — меня здорово штормило, и я понял, что заваливаюсь на бок. — Эрган, чтоб тебя, твой яд меня убивает, ты умудрился меня цапнуть там, в столовой…

— Реанар, прости, я не хотел! — друг побледнел. — Ты только держись, слышишь? Держись, не умирай! Я убью это маленькую шкодницу, это точно! Черт! Реанар, ты слышишь меня? Реанар!

Перед глазами поплыли круги. Последнее, что помню — испуганное лицо Эргана и его руки, подхватившие меня, прежде чем я ушел в отключку.

Глава 19. Мёртвая зона

Эрианара

Реанар лежал в своей каюте без сознания. Я смотрела на него и не могла насмотреться. Он выглядел таким спокойным, будто спит, черты его лица разгладились. На самом же деле смерть отбирала у меня того, кто стал для меня очень близок. До сегодняшнего дня я даже не подозревала, насколько прикипела к нему душой.

Я ни на минуту не отходила от его постели. Холодные ладони ящера обжигали. Я держала его за руку, пытаясь согреть, и казалось, что мы сливаемся с ним воедино. Слёзы текли, страх окутывал меня. Я не отдам тебя в лапы смерти!

Все время прокручивала в голове последние события и не понимала, как так произошло? Я снова и снова возвращалась мыслями туда, в столовую. Мы прибыли к началу в самый раз. Алерс обещала шоу и, исходя из того, что перед нами открылось, оно оказалось убийственным. По моей коже побежали мурашки. Закрыв глаза, проигрывала все по памяти на повторе, как при замедленной сьемке.

Вот Эрган поднялся с пола, издал незначительный рык и на глазах начал трансформацию. Я увидела, как проступает чешуя на его теле, покрывает его полностью. Мне казалось, будто его кожа рвется на части, вещи трещали по швам. Сглотнула, при воспоминании этого зрелища мне стало муторно.

Мой Реанар… Я посмотрела на него, и картинки начали сменяться перед глазами. Вот он сидит напротив, и всё происходящее до него пока явно не доходит, но стоило рыку повториться, он будто вышел из оцепенения. Я сразу поняла все по его зрачкам — он трансформируется! Вертикальными зрачками смотрит на меня. Я боюсь!

На его теле проступила чешуя. Зелёная, с темным отливом в изумрудный. Не так стремительно, как у Эргана, но тоже очень быстро. Вскочив из-за стола, я пятилась к дверям и наблюдала, как крепкая, словно броня, и острая, как кинжал, чешуя рвет на нем одежду. На подсознательном уровне понимала — надо бежать, но не могла даже сдвинуться с места.

В столовой, казалось, наэлектризовался воздух, потоки незримой силы кружили между самцами. Изумрудный с отливом в синий против серебристо-черного, они стояли на крепких ногах друг напротив друга, в разорванной одежде и выглядели устрашающе. Их лица преобразовались в мощные морды. Реанар бросил на меня взгляд, и мое сердце сжалось от ужаса.

Он приковал мой взгляд! Так бы и стояла еще вечность, глядя, как он страшно красив. Такого я еще не видела! Это не просто ящерки — это, твою вселенную, Ящерицы! Воинственные и опасные! Мощные конечности, особенно руки, походили на огромные лапища с длинными заостренными когтями.

Алерс схватила меня и потащила на выход, уже за закрытыми дверями поймала совсем неуместную мысль — у них нет хвостов! Кажется, у меня вырвалось это вслух.

Мы прятались в лаборатории, куда меня притащила Алерс. Шоу?! Едва оклемавшись после увиденного, я пришла в панический ужас. Что будет с ними там, в столовой? Кто из них сильнее? Трудно представить, что Реанара просто завалить, но и Эрган далеко не хиляк, тем более, он сейчас не в себе! Сердце гулко колошматило по ребрам, нет, Реанар не позволит случиться беде!

Я закрыла уши, невозможно даже на расстоянии слышать этот жуткий рык, он вытаскивал все потайные страхи изнутри. Алерс суетливо бегала по лаборатории и приговаривала, что перепутала дозировку, и теперь нужно создать антидот для Эргана! Заучка, чтоб её! Весело до слёз!

А потом и вовсе наступил полный хаос! Этот антидот мы ошибочно дали Реанару. Не могу без страха вспоминать его глаза, в них читалась одна только фраза — бегите! Я боялась приблизиться к нему даже в человеческом обличии. Понятно, что мне тоже достанется за поддержку дурацкой идеи новоиспеченной подруги. Вот и поболтали, называется, о своем, девичьем.

Когда скормили Эргану антидот, казалось, всё закончилось хорошо. Если не считать те пару минут, что я провалялась в отключке после удара о стену. Парни ушли подостыть, и ничего не должно было больше произойти. Но через несколько минут в лабораторию влетел побледневший Эрган. Я сразу почуяла неладное, и сердце подскочило в груди. Так и есть — Реанар упал без сознания.

Секунды, минуты — всё слилось, когда мне сказали, что это смертельно опасно. Лариэды не так страшны, как их яд! Я первой бросилась к нему, он не шевелился… Сердце глухо пропускало удары. Антидот нельзя приготовить быстро, как оказалось, на это уходит двое суток, оставалось ждать и молиться, что его спасет регенерация.

Три дня. Самые ужасные три дня в моей жизни я сидела у его постели. Мне казалось, отойди от него — и я потеряю его в тот же миг. Три дня на корабле творилось черти что. Реанар лежал при смерти, я не оставляла его ни на минуту, Алерс заперлась в лаборатории, ломая голову над противоядием, а Эргана мне было даже жаль. На нем просто не было лица, и я понимала, если Реанар не выкарабкается — он не простит себе этого.

Не знаю, что он сделает с Алерс, сейчас это неважно. Вообще ничего не важно, лишь бы выжил Реанар! Я держала его руку, ощущала шершавость кожи, прислушивалась к рваному дыханию. Вдыхала его терпкий запах, мускатный с нотками кофе, и не переставала плакать. Он должен поправиться! Страх за его жизнь прочно встал на первое место. Для меня он сейчас важнее нашей миссии, важнее дедовых слитков, важнее всего!

Реанар

Мне снилась мама. Она показывала дальний космос, говорила что-то успокаивающее и гладила меня по волосам. Потом сон сменился на тревожный. Я видел девушку, она убегала от меня. Пытался её догнать, но каждый раз она ускользала. Снились горы снежные, окутанные бурей, я брёл по снегам и дико мерз. Потом они сменились на пекло, было невыносимо жарко. И снова скалы.

Сколько и чего перевидал — даже и не вспомню уже, казалось, я застрял в воронке времени. Очнулся весь в поту и первое, что увидел — Эрианара. Она спала в кресле, поджав под себя ноги, и ей снилось что-то ужасное — лицо исказилось в гримасе боли и тревоги.

Подняв голову, понял, что у меня ничего не болит. Осмотрев свой живот, оценил работу регенерации: там почти всё зажило. Приподнялся с постели, оценивая свое состояние. Меня слегка штормило: от слабости, или яд не до конца рассосался, но ходить я, в принципе, могу.

Обогнув кровать, подошёл к девушке и присел перед ней. Заглянул в лицо, подправил прядь ее волос. Вдохнул запах — манящий и дарующий тепло моему сердцу.

Она открыла глаза, почувствовав мое присутствие. Сначала я уловил в них испуг, потом радость, а после и вовсе нечто такое, что я назвал бы безмерным счастьем.

— Ты очнулся! — прошелестела одними губами и бросилась ко мне на шею. Даже растерялся, когда почувствовал на своей коже влажные капли.

— Ты плачешь?

— Как ты себя чувствуешь? Всё хорошо? Я за тебя очень испугалась! Почему ты тогда не сказал сразу, что он тебя успел поцарапать? Больше так не рискуй собой! — забросала меня вопросами и упреками вместо ответа.

— Ты так переживала за меня? — признаться, это стало для меня сюрпризом. Очень приятным сюрпризом. Да я готов ежедневно драться с Эрганом, лишь бы потом меня ждало такое пробуждение!

Она ничего не ответила, только сильнее прижалась, поливая слезами мое плечо.

— Всё нормально со мной, долго я был в отключке? — поспешил отвлечь ее. — Пару часов, наверное, провалялся? — я погладил ее по волосам, провёл носом вдоль шеи, наслаждаясь моментом близости. — Алерс ввела мне антидот?

— Да, только ты провалялся больше пары часов, прошло уже три дня почти, — её пальцы дрожали.

— Сколько?! — вот это новость! И все это время она переживала? Я с улыбкой прижал ее к себе, потом отстранился и заглянул в глаза. Опухшие, но счастливые. — Пойдем вместе в капитанскую рубку? Я, оказывается, впустую потратил прорву времени. Нужно понимание, где мы сейчас летим, — не хотелось её отпускать, но надо было понять, где мы сейчас, и взять командование в свои руки.

— Но Алерс сказала… — она хотела продолжить, но я уверенно взял её за руку и потянул за собой.

— Алерс сейчас лучше прикусить язычок. Я знаю, что она сказала — мне нужен покой и отдых. Но, знаешь, мне кажется, что я уже нормально отдохнул.

Больше спорить она не стала, и мы молча за руку направились к капитанскому мостику. Оставлять ее одну я больше не собирался, в такой момент мне хотелось показать ей, что всё хорошо, и угроза миновала.

Я шел и размышлял, а ведь дурацкая идея Алерс принесла свои плоды. Яд Лариэдов действует, значит, пришло время порассуждать, как это может нам помочь. Его можно использовать, например, для дротиков. Нужно дать Алерс такое задание, пусть направит свою неуемную энергию в полезное русло, нежели играть с огнем и доводить Эргана.

Ещё этот Орден Жизни. Откуда и кто его создал? Все говорит о том, что это смешанные расы, а это меняет всё. Дромеды и люди — интересно выходит.

С такими мыслями мы зашли в рубку, где были Рик и Кир. Последний теперь вызывал во мне ощущение тревоги. Неспроста он тут, придется за ним приглядеть. Я не доверяю Вадланам! Если нас считают жестокими, то они превосходят нас в хитрости.

Парни кивнули в знак приветствия, а я прошёл к приборам. Эрианара устроилась у приборной панели, как обычный операционист, снимая данные с корабля. Мне нравилось это в ней: трудоспособная и знает своё дело. Наблюдал за её движениями, они были плавными. С трудом заставил себя перевести взгляд на радар и карту системы галактики Треклятых камней, нам осталось еще два дня пути до нулевой планеты.

Надеюсь, ребята уже начали расшифровку загадки, иначе это время мы потратили напрасно. Ну сколько же я провалялся! Нужно сходить в лабораторию, навести справки о том, чем занят Орден, принять душ и уже поесть в конце концов! И вплотную заняться делом. Эрианара поняла меня без слов. Быстро поднялась и впереди меня зашагала в лабораторию.

Не дойдя несколько метров, мы остановились в изумлении. Красивая песня лилась из-за дверей — нежная, как флейта. Алерс пела о дальних галактиках, прося у Вселенной милости к страннику, что бороздит космос в поисках счастья. Мы остановились послушать. Эрианара впала в транс, она еще не знает, на что способны девушки Лариэды. Они гипнотизируют с помощью звуков.

В лабораторию я вошёл первым. Алерс обернулась на мои шаги и замолчала, слегка смутившись. Эрианара вышла из транса не сразу и появилась спустя минуту, вид у неё был растерянный.

— Что это сейчас было? — девушка приблизилась к Алерс. — Мне показалось, будто меня кто-то убаюкивал, и я провалилась в прострацию. Вышла из неё, когда всё смолкло. Это же ты сейчас пела?

— Да, не обращай внимания, такое бывает, когда мы поём, — Алерс смутилась. — Почему он на ногах? — она ткнула в меня пальцем, но смотрела на Эрианару. — Когда я уходила, ты обещала, если он очнется, ты удержишь его в кровати.

— Ха! А ты оптимистка! Все-таки надеялась, что я очнусь?

— Реанар… — Алерс потупила взор.

— Ладно, ладно. Со мной всё в порядке, перестань винить себя. Вот, смотри, — для убедительности я попрыгал на месте. — Эрианара ни при чем, я уже не мог лежать!

— Тебе нельзя вставать, мы не знаем точно, как долго действует яд, — Алерс упрямо набычилась, даже сжала кулаки. — Давай сейчас вернемся в каюту, и ты пару часов еще полежишь.

— Нет! Лучше скажите, пока я был в отключке, вы разгадали, где может быть второй слиток? — девушки переглянулись, и это не скрылось от моего взора.

— Да, мы догадываемся, где это может быть, — Эрианара облизала губы, мой взгляд зацепился за этот жест.

— Это в Мёртвой зоне, — Алерс не сказала, а будто выдохнула фразу. — Эрган сейчас как раз проверяет безопасный маршрут на Неунал и продумывает, как нам попасть на планету незамеченными.

— Мы можем просто прибыть в порт и отправиться туда, — не понимал, зачем такие сложности.

— Звонил твой отец, на Неунал прибыли Дромеды. Кто-то официально, а кто-то скрытно, и он просил пока не появляться в резиденции. Для всех ты сейчас в экспедиции в новой галактике по поиску почвы для вашей планеты, — Алерс выгнула бровь. — Говорят, ты женишься?

— Нет! Я бы точно об этом знал, — посмотрел на Эрианару, почему-то на моё «нет» она вздрогнула и прикусила губу.

— А вот твой отец говорит…

— Не слушай сказки на ночь! Мой отец и не такое может рассказать. Даже слушать не хочу! Где Эрган? В своей каюте? Алерс, вместо того чтобы слушать глупые сплетни, придумай, как можно использовать наш яд в борьбе с Орденом? Чтобы я знал, что мучился не зря! — на этом я почти покинул каюту, но обернулся на Эрианару: — Я оставлю тебя совсем ненадолго.

Эргана я нашёл в его каюте. Он сидел на полу и рассматривал голограмму планеты Неунал. Внешний вид у него был уставший и потрёпанный. В каюте царил бардак, пахло потом и чем-то еще, таким знакомым, но я никак не мог вспомнить этот запах. Он даже не обратил на меня внимания, так был поглощен изучением карты.

— Эрган, ты меня слышишь? Занят или посыпаешь голову пеплом, убийца ящериц?

— Реанар! — увидев меня, он просиял, вскочил с пола и облапил своими ручищами за плечи. — Ты как? Пришёл в себя?

— Живой, как видишь.

— Фу-ух! — Эрган отпустил меня и загреб пятерней волосы с явным облегчением. — Ты не поверишь, как я испугался, что убил тебя.

— Не льсти себе, дружище, — я хлопнул его по спине. — Лучше расскажи, что изучаешь. Меня не было в сознании три дня, не хочешь ввести меня в курс дела? Я так понимаю, вы знаете, где второй слиток? — я смотрел в упор, и он не сразу поднял голову.

— Да, ты прав, сейчас всё по порядку расскажу. А девчонок ты уже видел? — во взгляде мелькнула дикая искорка.

— Да, они мне толком ничего не рассказали, но вот твой взгляд говорит о том, что я пропустил многое, — присел на пол, облокотившись о койку. В том, что сейчас меня ждёт увлекательный рассказ, я не сомневался.

Эрган потоптался и уселся рядом.

— Когда ты отключился, тут такое началось! — он ухмыльнулся. — Алерс взяла у меня анализы на яд и начала готовить антидот. Эрианара… Она удивила меня. Друг, ты знаешь…

— Знаю, — улыбнулся я. — Давай ближе к делу.

Эрган понимающе посмотрел на меня и продолжил:

— Мы сутки боролись за твою жизнь, сидели рядом днем и ночью, пока эта заучка соображала, как тебя спасти.

— Раз я тут, значит, у неё получилось. За эксперимент ты ей всыпал? — почему-то мне стало смешно.

— Да, они обе в этом замешаны! Одна поделилась открытием, вторая поддержала, вот только они не знали, что всё так обернётся. Это ладно, я только не понял, когда они успели спеться? До конца эта заноза не призналась, почему именно я пал её жертвой, но придушить хочется до сих пор!

— Наверное, еще в порту. Мы готовили корабль к отлёту, а они затеяли игру, — я размышлял вслух. — Интересная вышла игра…

— Точно, — Эрган поёжился и стряхнул с себя наваждение, видимо, вспомнив о произошедшем. — Знаешь, главное, что всё обошлось. Я стряс с них обещание впредь делиться с нами своими идеями. Чтобы не было сюрпризов, когда им придет в голову еще какая-то забава. Хотя, урок они получили еще тот. Особенно Эрианара. Она не отходила от тебя, — он вздохнул тяжело, и до меня дошел весь смысл его вздоха. — Поэтому Алерс притащила слиток в твою каюту, и мы прямо там, рядом с тобой, мозговали.

— Почему именно Мертвая зона?

— Вспомни, что гласит надпись: «Ищи мою вторую часть там, где бурями он окутан, там, где никто не будет искать. Царство смерти и тишины его хранит». Мы начали накидывать места, где постоянно бури. Даже не представляешь, сколько планет вышло. Потом мы начали думать, где смерть и тишина при таких-то бурях, многие планеты вычеркнули, осталось семь. И уже из них выбирали ту самую, где никто не додумается искать. Раз все думают, что мы предатели и приложили к этому руку, то, наверное, там, где есть наша раса, и спрятан слиток, а может и не один, а несколько, — друг замолчал.

— Не лишено логики, там никто не будет искать. Туда даже смертники не ходят. Мёртвая зона на то и мёртвая, что там не приземлиться. Вся электроника выходит из строя, мы будем совсем без связи. Тут бы помог старый порт. Хранители нас знают, они помогут нам добраться до самой горы. Только какая именно гора нам нужна? На поиски уйдут годы, мы же не знаем, где именно то самое место? — снова вопросы, а я только порадовался, что мы уже всё разгадали.

— Вот, мы об этом тоже думали. Может быть, помогут старожилы или натолкнут на мысль? — Эрган почесал затылок. — Дромеды прибыли с официальным визитом, хотят объявить своё желание объединить расы и слить резиденции вместе. В общем, тебя хотят женить, и поэтому надо придумать, как попасть на планету незамеченными и так же смыться оттуда.

— Жениться я точно не хочу! Еще и на Дромеде! Нет, лучше погибнуть в бою, чем связать жизнь с вражеским народом. Только один их внешний вид чего стоит, нет, этого точно не будет! — меня злила ситуация. Отец, конечно, этого не допустит, но самое главное, чтобы он выиграл нам время.

— У меня есть идея, мы полетим с товарным кораблём. Помнишь сухогрузы, которые доставляют на нашу планету растения с землей? Так вот, там есть контейнеры, в одном из которых можно спрятаться. Оформим назначение груза так, чтобы нас прямиком доставили в старый порт, — Эрган потёр ладони. — Это будет весёлая поездка!

— Вчетвером? Может, только мы с тобой? Всё-таки девчонок брать с собой опасно.

— А ты хочешь их оставить здесь? Чтобы потом разгребать то, что они натворят? Да, натворят, не сомневайся! Нет, мы будем все четверо и Рик. Иначе не спасём расу, а погубим. Они по любому не смогут сидеть спокойно в ожидании и точно сунутся к нам с помощью. Давай выбирать наиболее безопасный вариант для вселенной, — Эрган засмеялся.

— Похоже, что ты прав. Через два дня мы прибываем на нулевую планету, надо найти подходящий корабль.

Два дня мы рисовали схемы, отслеживали все корабли на нулевую планету. Нам был нужен корабль, который поможет и не сдаст сразу по прибытии. Рика мы подключили к делу, обрисовав всю ситуацию, но не договаривая до конца и не раскрывая цели истинного прибытия на Неунал. Его миссия заключалась в том, чтобы проследить, что контейнер с нами отправился в правильном направлении и спустя несколько дней по нашему сигналу был забран обратно.

Эрианара высчитывала время и прорисовывала безопасный маршрут. Алерс выжимала с нас яд для дротиков и соображала, как закрепить их под костюмом, чтобы в случае опасности можно было ими воспользоваться. Мы с Эрганом продумывали пути отхода и составляли список всего, что нам потребуется для такой прогулки.

Мы прибыли на место назначения спустя два дня, когда уже почти все было подготовлено и планы перерисованы по сто раз. Нулевая планета — планета, отдаленная от всех и подходящая сейчас для наших замыслов. Корабль, который нам подходил по всем параметрам, прибывал в порт почти одновременно с нами.

У нас была только одна попытка всё провернуть быстро и без заминок. В назначенное и просчитанное время мы все четверо были заперты в контейнере, и теперь нам оставалось только ждать. Контейнер мы заранее купили в порту и оформили документы для доставки на Неунал. Спустя сутки внедренный на корабль Рик выпустил нас, объяснил, где и что есть в грузовом отсеке, и как можно передвигаться.

Нам повезло, на данном корабле нечасто проверяли грузовой отсек, к слову, совсем его не посещали. Для страховки мы взяли с собой костюмы, если корабль повредится, у нас будет шанс выжить. Верить в плохой исход мы не хотели, и поэтому каждый из нас молился выжить и не быть обнаруженным. Чтобы подстраховаться, мы выбрали контейнер, наполовину заполненный землей, в которую в случае несанкционированного вскрытия можно было зарыться как кротам, и даже заранее выкопали себе тайник.

Риски были огромные. Если Дромеды сейчас на Неунале, они в полном праве могут потребовать усиленной безопасности. Это усложняет наше прибытие, и если они нас поймают, то поиски слитков прекратятся, и шанс найти солнечную систему жизни сведется к нулю.

Эрианара

Всё-таки поездка, придуманная парнями, не воодушевляла. Реанар после всего был в хорошей форме, но я беспокоилась за него и временами тайком следила за его состоянием. Теперь расстояние между нами сократилось до размеров контейнера, и мы с ним играли в гляделки.

Путешествовать таким образом было безмерно тоскливо. Парни маялись от безделья, а мы с Алерс пытались развлекать их болтовней, вспоминая и пересказывая интересные истории из своей жизни. На четвертый день пути мы так устали друг от друга, что либо старались молчать, либо обговаривать детали поиска.

Мёртвая зона — опасное место, мы не знали, что конкретно там находится, и не подозревали, с чем придется столкнуться. На седьмой день Рик снова запер нас и опломбировал контейнер, теперь оставалось еще около суток провести в замкнутом пространстве. Я волновалась, совсем некстати вспомнились рассказы сторожа о погибших туристах. Наверное, каждый из нас рисовал свою картину произошедшего с ними, и каждый надеялся избежать такой участи.

Контейнер трясло. Когда раздался протяжный, действующий на нервы звук, Реанар сделал знак, чтобы мы забирались под брезентовую ткань. Она была намагничена заранее, чтобы сканер, проверяющий груз, не смог засечь нас. Уверенности в этом не было, но мы всё же рискнули.

В порту нас продержали, наверное, пару часов, потом контейнер погрузили на межпланетный корабль по доставке грузов. Если Рик всё сделал верно, мы должны были прибыть на место назначения через семь часов. Скорей бы! Земля порядком надоела, казалось, она была везде и всюду. Я уже в сотый раз пожалела, что нам не нашли контейнер с какими-нибудь растениями.

В старом порту сразу начались проблемы. Первое, что мы услышали, как старожилы ругались с доставщиком и требовали забрать груз обратно, так как они его не заказывали и предписания не было. Судя по досаде Реанара, этот момент он не предусмотрел, и теперь оставалось только молиться, чтобы нас не забрали обратно и план не сорвался.

Доставщик еще недолго что-то доказывал старожилам, а потом, наконец, покинул порт. Мы сидели в тишине еще около трёх часов. Реанар что-то выводил пальцами на моей руке, и это меня успокаивало. Так, почти обнявшись, мы сидели до тех пор, пока не услышали звук затвора. Ура!

Когда дед открыл контейнер, яркий свет ударил по глазам. Было больно смотреть на белое зарево, а в глазах плясали черные пятна. Проморгавшись, увидела, как улыбается сторож, он признал нас и рад встрече.

— Какими судьбами в наши края, да еще таким извращённым способом? — он махнул рукой, приглашая покинуть наше временное пристанище. — Удивили так удивили! Хорошо, жена отправила, говорит, сходи посмотри, что нам там привезли, вдруг что-то опасное, а то бы так и не открыл!

— Привет, дед. Ты же понимаешь, мы тут секретно. Никому нельзя знать, что мы здесь, — Реанар его похлопал по плечу и приобнял в знак приветствия. — Нам нужна ваша помощь.

Дед хмыкнул и понимающе кивнул.

— Смотрю, у вас пополнение в команде, — он уставился на Алерс. — Что-то явно интересное происходит. Так и быть, приводите себя в порядок, подождем вас в гостиной, да на стол чего-нибудь сообразим. А потом послушаем, что вы на этот раз затеяли.

Мы с Алерс зашли в гостиную последними, все-таки девочкам нужно гораздо больше времени, чтобы прихорошиться. На нас всех очень хорошо сидела форма — черные комбинезоны. Здесь всё хранилось так, что при каждом посещении порта была сменная одежда. Мы уселись за стол и набросились на еду. Оказалось, мы жутко голодные, ведь тех запасов, что взяли с собой, было очень мало.

Первым заговорил Реанар, он вкратце рассказал о наших приключениях, упомянув, что именно мы ищем. Видимо, старикам он доверяет. Да и не скажешь, что они из тех, кто не помнит добра.

— Значит, вам нужно на самую верхнюю скалу, — серьезно заключил дед. — Тут надо выдвигаться пораньше, я смогу подбросить только до крайней точки и вернусь за вами через сутки. Там есть пещера, хаживали многие туда, да возвращались ни с чем. Неспокойное место, гиблое. Будто озеро мёртвых душ в этой зоне. Бывал я в той пещере один раз, и то из интереса, но больше никто до нее добраться не смог.

— Нам бы не помешали теплые вещи, амуниция для подъёма, да еды на перекус, — Эрган поддержал разговор и сразу по делу.

— Это всё мы вам соберём и дадим. А что делать, если вы не придёте к назначенному сроку?

— Звонить моем отцу, — Реанар улыбнулся своим оскалом. — Но я надеюсь, до этого не дойдёт.

— Это я понял, только прошу собой не рисковать, не зря это место называется Мёртвая зона.

Наутро мы уже были все в полной готовности и выдвинулись в путь. До скалы добрались быстро, за пару километров до места нас высадил дед и махнул в ту сторону, куда нам предназначалось. Гора выглядела устрашающе, или это тишина вокруг нагнетала на нас такие чувства.

Мы с Алерс, не сговариваясь, примкнули каждая к мужчине: я подобралась ближе к Реанару, а она — к Эргану. Добрались до цели уже довольно уставшие, парни начали готовить подъёмники. Нам предстояло карабкаться вверх. Пока мы одевали страховочные системы и выбирали наиболее удобные карабины, переговаривались, кто за кем пойдет.

Первым полез Эрган, он закреплял скальные крюки в трещины и подцеплял веревки. Второй пошла Алерс, следом я, а замыкающим был Реанар. Мне было очень страшно. Я как чувствовала, что не обойдется без происшествий.

Мы карабкались почти два часа, когда послышался крик наверху. От увиденной картины я побледнела. Алерс висела на одной веревке, она была без сознания. Что произошло — я не поняла, но от увиденного впала в ступор. Эрган попытался спуститься, но Реанар велел ему не останавливаться. Минут через пятнадцать Реанар добрался до меня, а я всё это время смотрела на Алерс. Она болталась как кукла, и от этого мне становилось плохо.

Вниз смотреть было невероятно страшно, боялась, что меня поведет, и я потеряю сознание. Ящер, добравшись до меня, прицепил еще один карабин к веревочному узлу, и теперь получалось, что я была пристёгнута и к нему, и к верхним веревкам Эргана. Реанар улыбнулся мне и что-то прошептал, я не расслышала, наверное, что-то ободряющее. Он начал подниматься дальше и почти добрался до Алерс, когда она пришла в сознание. Он помог ей вскарабкаться выше по склону горы, перед этим просигналив Эргану, что всё обошлось.

Ноги не слушались, руки от холода начали неметь. Определенно, будет о чем вспомнить! Как я решилась на такое?! За этими мыслями не сразу поняла, что Реанар спустился за мной.

— Эрианара, ты опять думаешь? — он улыбнулся снова.

— Да, я замерзла, и ноги потеряли чувствительность, — пожаловалась я, всхлипнув.

— Успокойся, нам нужно сейчас забраться наверх. Там нас ждёт огонь, будет тепло, только приложи немного усилий, — Реанар говорил мягко и пытался успокоить меня. — Нас уже ждут Эрган и Алерс. Давай я тебе сейчас помогу, не думай о холоде, отрекись мысленно от чувствительности.

Мы почти добрались до вершины, когда я почувствовала, как меня за воротник молниеносно вытянули наверх. Первым делом я обняла Реанара, который уже успел забраться. Страх отступал, и мы двинулись в пещеру, где уже хозяйничала Алерс. Она развела костер и готовила место для ночлега.

У огня мы отогрелись и расслабились, но меня не покидало чувство, что за нами наблюдают. Казалось, кто-то внимательно следит и не сводит с нас глаз.

Отдыхать решили по очереди. Первыми легли парни, а мы с Алерс коротали время у костра, развлекаясь историями из прошлого, когда в глубине пещеры послышался чей-то шёпот.

Глава 20. Пещера душ

Шепот был зловещим, будто тот, кто шептал, находился почти рядом с нами. Он повторился еще раз, от чего волоски на коже встали дыбом. Я сглотнула от страха. Перевела свой взгляд от входа в сторону пещеры и посмотрела на Алерс. Побледневшая подруга сжала губы в ниточку.

— Как ты думаешь, мы тут не одни? — прошептала, но всё равно получилось громко.

— Давай сходим и посмотрим? — она скосила глаза на спящих парней. — Их будить не станем, а то снова прилетит, скажут, из-за ерунды подняли. Они вымотались, пусть отдохнут, — прошептала Алерс, поднимаясь со своего места. — Просто посмотрим. Если что-то не так, мы быстро вернемся обратно за подмогой.

— Плохая затея, но соглашаясь на нее, меня утешает только то, что ты так же получишь, как и я, если мы снова попадем в глупую историю, — поднимаясь, прошептала ей. Отчего я перешла на шепот? Мне казалось, что кто-то там есть, и он может нас услышать.

— Не бойся! Может, это просто ветер в пещерах завывает, а мы как дурочки уже нафантазировали себе, — она схватила меня за руку, в другую взяла факел, я последовала её примеру. Мы двинулись вглубь пещеры. — Не трясись ты так!

— Думаю, парни нам такого не простят, и мы с тобой получим двух разгневанных ящериц, — прошептала Алерс, а мне вдруг почудилось, что кто-то рядом произнес совсем другие звуки, отчего я вздрогнула вместе с ней. — Ты тоже слышала это?

— Да! Может, вернёмся? — вопросила я, надеясь на ее благоразумие.

— Нет, мы уже прошли почти половину. Сбежим как трусихи? Посмотрим одним глазком и уйдем обратно, — для уверенности она потянула меня за руку вперед.

Когда узкий проход пещеры закончился, нам открылся такой вид, что перехватило дыхание. Громадная пещера сияла вогнутыми сводами. Всё вокруг блестело и переливалось сияющими бликами. Мы придвинулись ближе к стене и подсветили факелами. Оказалось, что она полностью состоит из мерцающих камней. Огонь отражался в них и сверкающими разноцветными зайчиками разбегался по сводам.

Мы прошли вдоль стены и поняли, что внутри пещеры есть источник воды. Прямо по центру пещеры нам открылся вид на водную гладь. Если с той стороны, где мы стояли, можно было обогнуть это озеро и пройти ко второму входу, то другой его берег полого уходил прямо под противоположную стену. Я задумалась, а Алерс потянула меня к другому входу. Он вёл в соседнюю пещеру.

Обогнув закуток, мы увидели, что она поменьше первой, а на ее стенах выбиты гравировки и символ, который был нам неизвестен. Больше мы ничего не нашли. Оглядевшись еще раз, направились обратно к ящеркам.

— Скорее всего, шёпот, который мы с тобой слышали, это просто ветер. Мы убедились, что ничего и никого кроме нас тут нет, — Алерс почему-то всё равно шептала. — Парням потом расскажем, иначе будут на нас ругаться.

Мне ничего не оставалось, как согласиться. Но задумка не удалась. Когда мы вышли к огню, ящеры уже сидели у костра и очень недобро посматривали на нас. Мамочки! От взгляда Реанара по моей коже словно прошел ток.

— Нагулялись? — сурово спросил Эрган, сложив руки на груди. — Чего интересного видели?

— Ну? Поделитесь впечатлениями! — в том же духе поддержал Реанар. Теперь он смотрел прямо мне в глаза, сверкая изумрудами своей души.

— Да ничего интересного. Там две пещеры, одна усыпана камнями и имеет посередине водоём, а во второй пещере пусто, и только на стене символ нарисован, но я такой вижу впервые, — Алерс сократила всё увиденное до одного предложения, правда, умолчала, что там изумительно красиво.

— Чего нас не позвали? Постеснялись? — Реанар уже ухмылялся, но взгляда не отводил. — Или решили сами всё найти и наши нервы поберечь?

— Мы хотели просто посмотреть, — решила смягчить разговор я.

— Вот сейчас перекусим и сходим посмотрим на ваши камушки и символ, — ящер спорить больше не хотел.

— Шёпот слышали? — Эрган задал вопрос, и мы с Алерс синхронно кивнули.

— Нас разбудил шёпот прямо над ухом. Не очень хорошее место, будто с тобой призраки разговаривают, — Реанар поежился.

— А вы смогли разобрать, что именно они шепчут? — Алерс присела у костра и смотрела теперь на парней с явной заинтересованностью.

— Да, — Эрган повёл плечами. — Он сказал, здесь не место живым. Только очень странно, это Лариэдский древний диалект.

— Может, тут погибли Лариэды? — предположила я.

— Может быть, но лучше быстрее найти слиток и покинуть эту гору. Не очень хочется остаться тут навеки, — шепотом заметил Эрган.

— Почему ты шепчешь? — Алерс прижалась поближе ко мне.

— Не знаю, но чувство, что мы тут не одни, не проходит, — ящерка встал и подал нам сэндвичи. Услышав его слова, я вся подобралась, мне не одной это кажется.

— Жуйте быстрее, и пойдём, а отдыхать потом будем, — Реанар тоже отчего-то начал шептать.

Мы ели в тишине, и почему-то каждый из нас всё равно изредка, но посматривал в сторону углубления пещеры. Аппетита не было, хотелось быстрее найти слиток и убраться отсюда.

Первыми в пещеру направились парни. А потом уже мы с Алерс преодолели тот же путь. Там, где сияли камни, мы задержались ненадолго, Эрган попытался вытащить хотя бы один, и у него это получилось, он быстро убрал его в карман.

Во второй пещере мы долго смотрели на символ и, судя по лицам, никто не знал его значения. Реанар с Эрганом начали обыскивать стены на предмет рычага или выступа. На это ушло, наверное, пара часов. Мы же с Алерс исследовали стену с символом. Чего только ни делали: и водили пальцем по узору, и нажимали ладонью на рисунок — ничего так и не произошло.

К костру вернулись уставшие и недовольные, поиски ни на миллиметр не продвинулись. Легли отдохнуть с Алерс, а парни остались у костра — теперь их очередь. Мне снился мужчина с зелеными глазами, он стоял в пещере и показывал рукой следовать за ним. Во сне казалось, что я замерзаю, и чем ближе к нему я делала шаг, тем больше мёрзла. Проснулась от толчка, Алерс трясла меня за плечи, и глаза её были полны ужаса.

— Эрианара, проснись!

— Я уже не сплю, — оглядевшись, я поняла, что мы не лежим, а стоим в пещере у воды. — Что произошло? Как я тут оказалась?

— Ты хотела прыгнуть в воду! Я успела вовремя! — её трясло, на Алерс не было лица. — Проснулась, а тебя нет! И я поняла, что ты пошла сюда. Еще подумала, наверное, ты встала, обнаружила, что парней нет в пещере, и пошла их искать, — она шептала, и от ее шепота мурашки разбегались по спине.

— Это очень странно. Мне снился сон, меня звал мужчина, я даже не помню, как сюда шла, — страх все сильнее окутывал меня.

— Ты меня очень испугала! Раз уж не спим, давай посмотрим, чем занимаются парни, — Алерс потянула меня ко второй пещере.

— И где они? — мы стояли в пустой пещере. — Их тут нет, и по пути они нам тоже не встретились.

— Может, они вышли поискать другую пещеру в этой горе? — Алерс поморщила нос.

— Давай вернёмся обратно, я замёрзла.

У костра парней тоже не оказалось. Мы уселись обнявшись и принялись ждать. Я размышляла, кто мне снился, и почему я стала ходить во сне. Странное место, мне тут не нравилось. Точно как Мёртвая зона: тишина и ничего живого. Снова послышался шёпот, он был настолько громким, что мы с Алерс синхронно обернулись назад. Там ничего не было, и звук резко прекратился, отчего стало страшнее вдвойне.

— Алерс, мне страшно, — призналась я честно.

— Мне тоже, — она прижалась ко мне теснее, её дыхание стало частым. — Может, сходим в пещеру и попробуем поводить по символу огнем? Мы еще так не делали.

— Мне страшно идти туда.

— Всё же будем при деле, а в ожидании и молчании можно сойти с ума.

— Ты права, только прошу, не уходи от меня, давай держаться вместе!

— Конечно, мы с тобой друг от друга ни на шаг!

Снова пошли в пещеру, прихватив с собой факелы. Полюбовались камнями, но, в отличие от Эргана, не смогли себе достать ни одного. Разочарованные, направились к стене с символом. Водили по нему огнём разными траекториями, но результата не было.

— Алерс, а может, попробуем водой? — ну а что? Я решила, что нужно пробовать всё подряд, идеи в голове так и зрели.

— Давай, тут есть водоём, только вот во что мы наберём воду? — Алерс задумалась.

— Вернёмся к костру и возьмём бутылку, у нас как раз есть пустая, — даже улыбнулась своей догадливости.

Дальше стало веселее. Мы быстро сбегали до костра, а быть точнее — передвигаясь маленькими шажками, постоянно оглядываясь назад. У водоёма набрали воды и вернулись к символу. Алерс рукой показала, что уступает это право мне. Я, особо ни на что не рассчитывая, плеснула воду на символ. Расплескала сразу на весь рисунок.

Раздался протяжный гул, отчего мы закрыли уши, и стена с символом отодвинулась на полметра. Нас обдало холодным затхлым воздухом. Темнота в открывшемся взору проёме пугала и в то же время манила вглубь. Интересно!

Мы переглянулись и кивнули друг другу. Первой пошла Алерс, всё-таки она смелее меня, следом двинулась я и, сделав два шага, встала. Огоньки побежали по стенам: в них были вбиты факелы, и Алерс шла, зажигая их. По туннелю протянулась яркая дорожка света.

Зрелище было захватывающим! Красивое пламя от факелов вырисовывало огненный туннель, иллюзия игры огня. Минут через пять послышался хлопок, и мы рванули назад, но было уже поздно. Проём закрылся, и мы оказались заперты внутри туннеля. С этой стороны был нарисован такой же символ, вот только вода осталась в пещере. Чёрт! Как мы не подумали об этом, не оставили ребятам записки!

— Может, там впереди есть еще вода? Наберем её в рот, и этого хватит, чтобы нам открылся проём? — Алерс предложила отличную идею.

— Надеюсь. Но если воды нет, нам труба. Парни не знают, что мы здесь, неизвестно, смогут ли найти, и мы проведем последние свои часы в неизвестной тёмной пещере, — картина рисовалась не из лучших.

— Давай не будем сейчас о плохом, хорошо? — Алерс посмотрела на меня с надеждой, в ответ я только кивнула.

— Давай посмотрим, что там, — махнула рукой в сторону удаляющихся факелов, и мы направились туда. Явь красоты медленно уходила на последний план.

В конце факельной дорожки в тусклом свете огня нам предстала еще одна пещера. Подсветив ее своды, мы обнаружили и здесь систему освещения и подожгли с обеих сторон. Огонь передавался от факела к факелу сам, и через минуту они уже горели кругом, достаточно освещая все вокруг.

Очередная пещера оказалась небольшой, в ее центре стоял камень, похожий на стол, и на нём что-то лежало. Подойдя, мы не сразу поверили своим глазам. Прямо на каменном выступе лежал второй слиток. Он был весь грязный и не мерцал золотым свечением, но это был он, и в этом не было сомнений. Его очертания походили на предыдущий, только этот впитал в себя более долгий временной отрезок.

— Смотри, какой слой пыли и грязи, он тут лежит уже тысячелетия! Представляешь, мы с тобой первые после тех времён, кто возьмёт его в руки! — от радости у меня часто билось сердце, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.

— Подожди! Не бери его в руки! — Алерс не успела договорить, я уже приподняла слиток. — Ложись! — она успела опрокинуть меня на пол, как над головой что-то просвистело.

— Эрианара, так нельзя! Такое так просто на видном месте не оставляют! Видишь, тут была спрятана ловушка, как только ты приподнимаешь предмет — тут же летит стрела и протыкает тебя насквозь!

— Я не подумала, — от страха за свою жизнь меня трясло, догадаться о таком я бы не смогла, радость исчезла.

— Вставай, пойдём к стене и будем стучать по ней. Парни должны будут нас услышать, — она тащила меня, а я обнимала слиток.

У стены мы сидели обнявшись, рукавами чистили слиток и смотрели на символы. Переворачивать не спешили, всё-таки надо читать всем вместе вчетвером. Сидели долго, ноги затекли, так же, как и остальные части тела. Безысходность нас убивала.

Парни нас искать не торопились. Как бы мы ни прислушивались, ничего не слышали, кроме тишины. Стучать мы давно перестали, просто не было сил. Кислорода не хватало, наверное, от этого мутило рассудок и казалось то, чего на самом деле не могло быть. Так, мне мерещилась впереди девушка с черными волосами, подстриженными под каре, она была одета в зеленый комбинезон и улыбалась мне.

Резкий звук привел нас в чувства, в пещеру хлынул кислород, и от его насыщения мы задышали часто-часто.

— Они тут, Эрган! — где-то над самым ухом крикнул Реанар, он схватил меня на руки и вглядывался в лицо. — Вы в порядке? Эрианара?

— Не хватает воздуха, тяжело дышать… — Реанар смотрел мне в глаза и направлялся на выход.

— Чего вы так долго? — Алерс шептала одними губами.— Совсем о нас забыли.

— Да мы не сразу сообразили, куда вы делись. Думали, за нами на склон пошли, — Эрган говорил и помогал Алерс встать, чтобы выйти из этого жуткого туннеля. — Пока поняли, как открывать символ и то, что за ним дверь, прошло немало времени. Мы вас звали, но ни звука не было из-за стены.

В пещере у огня мы насытились кислородом, и начали дышать свободно. Теперь казалось, будто всё произошло не с нами. Реанар сидя держал меня на руках и гладил по волосам, убирая пряди за ухо, долго и внимательно смотрел. Я наслаждалась такой заботой.

— Алерс, какого чёрта вы туда пошли без нас? — Эрган закипал не на шутку, расхаживая по пещере. — Сколько раз я тебе буду говорить, каждое своё действие или мысль озвучивать нам вслух! Тебя надо наказать!

— Наказывай сам себя! Я сейчас не сделала ничего плохого! — она сжала руки в кулаки и смотрела на него воинственно. — Обстоятельства так сложились, я бы сразу всё рассказала, да некому! Вы же не потрудились сообщить нам, куда пропали!

— Да мы чуть с ума не сошли! Думали, вы вышли на склон нас искать! Там буря, свалишься вниз — никто не узнает! Скажи спасибо Реанару, у него есть чутьё на одну особу, и благодаря этому вы выжили! — теперь он орал еще громче, и эхо разносилось по всей пещере.

— Зато мы нашли второй слиток, и теперь можно покинуть гору, — поспешила вмешаться я, чтобы они сейчас друг друга не поубивали. У обоих сверкали глаза, казалось, еще чуток — и тут будет слишком жарко.

— Не получится, там разыгралась страшная буря, придётся коротать время тут. Мы перенесли наш огонь ближе ко входу пещеры, иначе замёрзнем насмерть, — Реанар блеснул глазами, он полностью был солидарен с Эрганом.

Я поднялась с его колен, чтобы попить и размять затекшие ноги.

— Буря пройдёт, и мы сразу выдвинемся?

— Да, иначе опоздаем на встречу, и кое-кого сдадут отцу, а потом еще и женят на Дромеде. Так что в наших интересах уложиться в положенное время, — Эрган хохотнул, видимо, отвлёкся на свою шутку.

Ели мы у костра молча, никто не хотел заводить разговор, каждый думал о своём. Реанар не отводил от меня свой взгляд. После ужина Алерс все подробно рассказала: и о том, как я додумалась открыть проём, и как меня чуть не убило стрелой.

Вот об этом моменте я бы умолчала, но не она. Судя по тому, как нахмурился Реанар, поняла — взбучки не избежать. Виноватой себя я чувствовала частично: во-первых, я забыла об опасности, а во-вторых, всё дело в слитке, он нам нужен — и вот он у меня в руках.

Алерс уже закончила своё повествование, а я отмыла слиток, и теперь он ничем не отличался от первого, только символы на нём были выгравированы другие, и я с легкостью его перевернула.

— «Ищи мою третью часть там, где головы склоняют и дань мне отдают», — судя по тишине, никто ничего не понял.

— Там больше нет подсказок? — Эрган выгнул бровь. — И как понять эту фразу?

— Теперь это наша головная боль. Подумаем, пока бушует буря, и пока не доберёмся до нашего корабля — помалкиваем, обсуждать будем уже там, — Реанар говорил спокойным голосом, но я видела — его что-то беспокоит. — Эрианара, больше ни на шаг от меня не отходи, даже если надо в туалет — говоришь мне. Не рискуй своей жизнью, не кидайся на смерть, у тебя для этого есть я, — он обнял меня очень крепко, даже стало трудно дышать. Вот только не из-за объятий — меня сильно затронули его слова.

— Хорошо, больше никуда не отойду от тебя, обещаю, — успокоить его всё же надо, теперь я знаю, что могу на него положиться, в опасные моменты он закроет меня своей грудью. — Интересно, кто придумывал эти подсказки?

— У тебя тоже много вопросов к этому создателю? — Эрган хохотнул. — А я вот думаю, почему сразу не оставить все слитки в одном месте? Что они хотели доказать этим?

— Представь, все слитки были бы сейчас у Виктора Эйсбурга, который связан с Орденом и затеял совсем другую игру по спасению человечества. Он не стал бы заморачиваться с татуировкой для Эрианары, и сам полетел бы в систему трех солнц. Лариэды точно никогда об этом не узнали! Для нас тайна была бы похоронена навеки, — Реанар проговорил последнюю фразу, а я осознала, какая вселенская обида на моего деда у него внутри.

— Да, еще сразу добавь, что Эрианары не было бы рядом, и не прилетела бы она на корабле. Но мне интересны их реальные цели. Или они просто хотели загубить тайну? — Эрган вовлекся в разговор, а мы с Алерс только молча слушали парней.

— Если бы они хотели загубить тайну, то просто уничтожили бы слитки. Сейчас мы ничего не узнаем, прошло уже много столетий, и никто нам не расскажет, что тогда произошло на самом деле. Где правда в легенде? — рыкнул Реанар. — Давай лучше подумаем, что может значить эта фраза? Пока снаружи буря, у нас есть время на мозговой штурм.

— Хорошо, но всё же надо будет покопаться в архивах, где-то правда должна быть! Поверь, Реанар, я еще залезу в ваш фамильный склеп, — Эрган захохотал и подкинул еще дров в костер.

— Интересно, а что означает тот символ? Надо будет его зарисовать, — Алерс тоже начала поддерживать беседу, а я уже почти засыпала и слышала только обрывки фраз.

— Рискованно, а если нас поймают? Ты забыла, мы тут неофициально, и на нас действуют внутренние законы. Реанар, конечно, наследник, но это не означает, что нам всё спустят с рук! Тем более Орден носом землю роет в поисках нас, — Эргана штормило на эмоциях.

— Я поняла, буду держать его в голове, а там уже себе помечу. Но если рассуждать как ты, то у нас просто отберут слиток и чихать они хотели на всякие там рисунки. И нам ничего не останется, кроме как разойтись по домам, — Алерс нервничала. — Эрианара, ты хочешь спать? Ложись нормально и поближе к костру.

— Я просто полежу и подремлю, подумаю о фразе, — зевнула непроизвольно. — А лучше, ребята, порассуждайте на эту тему, а то вы мыслите негативно.

— Я уже почти догадался, но пока не буду озвучивать идею. Если кто-то еще догадается, я поддержу, — Реанар проговорил вполголоса и лег рядом, прижав меня к себе.

— Что мешает озвучить прямо сейчас? — Алерс развернулась поудобней, чтобы было видно нас.

— Боюсь вас покорить своим умом! Вы и сами догадаетесь быстро, только расстроитесь. Предупреждаю заранее, я тоже решил вздремнуть, так что, Алерс и Эрган, ваша очередь. Можете продолжить свои трения, но только шепотом.

Реанар больше не произнёс ни слова, похоже, и правда уснул. Я последовала его примеру и провалилась в сон. Его тепло согревало меня, и внутри всё оттаивало.

Глава 21. Опасный спуск

Реанар разбудил меня часа через два, остальные уже спали. Эрган хмурился во сне, а Алерс куталась в свою куртку, видимо, ей было очень холодно. Я достала одеяло, которое прихватила на всякий случай с собой, и накрыла девушку.

Ящерка смотрел на огонь, сидя рядом со мной, я видела его острый и грубо очерченный профиль. Смотрела и любовалась его воинственностью. Он о чём-то думал, и меня посвящать в свои мысли не хотел.

Чтобы хоть как-то отвлечься, налила себе и ему чаю, уселась рядом с ним и сделала глоток. Образ темноволосой девушки снова проплыл перед глазами, после пещеры она не покидала мои мысли. Может, это ничего не значит, но мне почему-то верилось в то, что она была причастна к тайне деда, а её дух оберегал второй слиток. Почему так думала? Видимо, хотелось отвлечься и придумать себе какую-нибудь историю, где обязательно будет счастливый конец.

Я улыбнулась. С чего вдруг я начала так позитивно мыслить — не знаю. С этим местом явно связана какая-то история, раз дух девушки заточен в Мертвой зоне. Эрган прав, и при удобном случае надо будет перерыть архивы. Если дедушка знал так много и состоял в Ордене, значит, был просвещённым и вёл свои игры. А из этого следует, что тайник с архивом существует, вот только где его искать, непонятно. Но я уверена, что это были не мои галлюцинации.

— О чём задумалась, Эрианара? — Реанар прошептал мне на ухо, а у меня от его дыхания побежали мурашки.

— Просто думаю обо всём, хочется побыстрее отыскать все слитки и отгадать галактическую загадку. Только что будет потом со мной? Или с нами? Мы разойдемся, или всё-таки судьба свяжет нашу четверку вместе? Останемся ли мы все живы? — выпалила сразу все вопросы, которые крутились у меня в голове. Особенно меня волновал вопрос, постоянно не дающий мне покоя: готов ли он отпустить меня от себя?

— Как много у тебя вопросов! Не торопи события, и ты всё узнаешь, всему своё время, — Реанар приобнял меня за плечи. — Я раньше так же хотел знать сразу и всё. Потом научился отсеивать ненужное и второстепенное и оставлять только самое главное, но никогда не торопил события.

— Тебе легко говорить, твоя история началась не так ужасно, как у меня. По сути, я так и нахожусь в статусе пленницы и под конвоем, хоть мы и договорились этого не озвучивать и называть другими словами. Поверь, в моём сердце всё равно звучат отголоски всего, что со мной произошло.

— Понимаю, но ты смотришь однобоко. А ты попробуй порассуждать с позиции твоего дедушки или меня, — он наклонился ближе, я ощутила щекой его дыхание и непроизвольно потянулась в его сторону.

— Хорошо, как-нибудь постараюсь взглянуть на ситуацию под другим углом, — для убедительности еще кивнула, — но у меня еще есть вопрос: почему я не могу связаться с Таирой?

— Таира в безопасности, сейчас она под надежным наблюдением и связываться с ней опасно. Если Дромеды пронюхают, то получат рычаг давления на тебя через неё, — он замолчал.

— Понимаю, но всё же? — не унималась я.

— Ты готова рискнуть сестрой? Ради пары слов подвергнуть её опасности? — его голос стал хриплым.

— Нет, но есть же способ безопасно это сделать или передать весточку? Раз ты знаешь, что с ней всё хорошо, значит есть связь? — только сейчас мне пришло в голову, что он всё время был в курсе, а без связи тут нельзя знать всё.

— Мы говорили с ними один раз. Её охраняет очень хороший спец, и поверь, даже я доверил бы ему свою жизнь. Когда будет такой сеанс связи, я тебя обязательно позову, и ты поговоришь с сестрой.

На этом разговор был закончен. Реанар поднялся и направился в пещеру. Я задумалась о Таире, как же я скучаю по сестре, мне так её не хватает! Может, у неё действительно все хорошо, а я переживаю почем зря? Нужно отвлечь себя на что-то. Например, подумать над разгадкой третьего слитка.

Достав слиток из рюкзака, я перевернула его. Мне показалось, будто надпись засияла. Великолепное зрелище. Еще раз покрутила слиток, но сияния больше не появилось. Так что же может значить «Ищи мою третью часть там, где головы склоняют и дань мне отдают»? Кому или чему именно склоняют? Тому, кто что-то отдаёт, а это означает дань? Какую именно дань? Сложно и непонятно, не рынок же он имел в виду? Тут может быть огромное количество догадок. А что, если это кладбище? Дань памяти получается? Но тогда какое именно нам нужно?

Поток раздумий прервал протяжный свист. Обернувшись, увидела, как Реанар бежит по туннелю ко мне. Пристав, поняла — он бежит от кого-то. За долю секунды он успел прыгнуть, и произошёл обвал туннеля. Гулкий звук обрушившихся камней пронёсся по открытой местности, и мелкая крошка с пылью ударили мне в лицо. Стало страшно открывать глаза, но голос привел меня в чувство:

— Быстро, все собираемся и покидаем пещеру! Эрган, страхуешь девчонок, они первыми спускаются со склона, я замыкающий! — Реанар рычал как разъярённый зверь. — Шевелитесь, иначе мы тут останемся под завалами!

От страха руки не слушались, и я запихивала остатки вещей в рюкзак, которые так и норовили выскользнуть обратно. Алерс начала спускаться первой. Я подбежала к Эргану, и уже пристегивая карабин для спуска, поняла весь смысл приказа Реанара не снимать страховочную систему. Он был прав, когда запретил нам её снять, и теперь я ему благодарна за это.

Эрган махнул рукой, чтобы я начинала спуск. Потихоньку переставляя ногу на уже закрепленные скальные крюки, я как мантру повторяла: нельзя смотреть вниз, только не туда! Иначе страх накроет с головой. Я видела, как начал спускаться Эрган. Алерс успела крикнуть, что уже прошла середину пути, когда мимо нас пролетело что-то чёрное. Осознание пришло не сразу. Я начала догадываться, только когда Эрган ускорился, ругаясь на незнакомом языке. Он уже перегнал меня, а я боялась подумать, по какой причине он так стремительно заторопился вниз.

Оставалось совсем чуть-чуть, меня уже поддерживала спустившаяся Алерс. Она все время повторяла, что я молодец, и осталось приложить немного усилий. Над головой раздался громкий звук, и до меня донёсся гул. Он нарастал, я еле расслышала слова Эргана — он велел как можно сильнее прижаться к скале и замереть.

Через минуту меня накрыло лавиной. В спину ударило так, словно меня раздавила толпа, голова разрывалась. Я прижималась к скале как могла. Острая боль пронзила тело, она усиливалась. В глазах начало темнеть, и я отключилась.

Приходила в сознание с тупой болью в голове, вся затылочная часть ныла, и слёзы лились ручьем. От дикого холода начало жечь щеки, но по сравнению с болью в спине это была мелочь. Я всё так же висела на веревке, но как пошевелиться, чтобы продолжить спуск дальше? Взгляд непроизвольно опустился вниз. Белое покрывало снега ослепило. Где Эрган и Алерс?

Тишина давила еще хуже, чем адская боль. Спускалась я осторожно, маленькими аккуратными движениями. Когда ступила на белое полотно, не сразу смогла отстегнуть карабин, ноги меня не держали, и я рухнула плашмя. В лежачем положении обвела весь участок глазами, но никого так и не увидела. Казалось, будто их никогда и не было со мной: ни присутствия, ни вещей — ничего.

Реанар, он же оставался наверху, он должен был спускаться следом за мной. Подняла голову, но темные пятна застили глаза, и пришлось вернуться в прежнее положение. Через некоторое время с облегчением увидела, как ко мне стремительно приближается Эрган, его лицо выражало миллион эмоций: страх, злость, изумление и радость. Как столько эмоций может умещаться в нём?

— Эрианара, ты жива? Всё в порядке? Что повредила? Где болит? Идти сможешь? — он завалил меня вопросами, а у меня всё отдавалось в ушах громким бум-бум.

— Жива, голова болит ужасно и спина, я её почти не чувствую, только адская боль. Я… я не могу встать… Ноги не слушаются меня, — слёзы хлынули из глаз.

— Тише, я сейчас возьму тебя на руки, и мы пойдем к остальным, они ждут там, за склоном, там есть обезболивающие, — он меня поднял на руки и медленными шагами направился влево от горы.

— Не могу терпеть, мне кажется, что силы покидают меня, и всё тело слабеет. Со мной как будто только боль, и больше ничего, — шептала тихо, склонив голову ему на грудь.

— Потерпи, мы уже почти пришли, ты не одна, мы с тобой… Реанар не отпустит тебя… Потерпи, Эрианара, в тебе кровь рода сильнейших, помни об этом, — он тоже шептал, но я слышала только частично.

За склоном нам навстречу выбежала Алерс. На девушке не было лица, её взгляд был наполнен чувством боли.

— Эрианара, как ты? — она шла рядом и разглядывала меня.

— У меня, кажется, ушибы всех частей тела сразу, невыносимая острая боль.

— Потерпи, мы скоро тебя поднимем на ноги. Нужно только добраться до порта, а там лаборатория, и я тебе помогу, — она шептала, взяв меня за руку.

— А где Реанар? Он так и не спустился вниз? Нам нужно вернуться за ним… — я взволнованно зашевелилась в руках Эргана.

— Всё в порядке, Реанар вперед нас спустился. Мы разбили лагерь, он сейчас там. Правда, слегка помят, но ничего страшного, полчаса — и регенерация сделает своё дело, — Эрган говорил тихо, видимо, не хотел меня сильно напугать.

— Ты хочешь сказать, то, что упало со скалы… — дыхание сбилось от волнения и боли. — Это был Реанар? Он просто прыгнул вниз? Он жив? Что с ним?

— Да, у него не было выбора. Пещера полностью обрушилась, и его могло волной снести вниз, он решил прыгнуть. Я тоже спрыгнул, но я уже почти спустился, мне нужно было только достучаться до тебя, чтобы сильно не пострадала от лавины, и успеть оттащить Реанара в более-менее безопасное место. Мы не успели с Алерс вытащить тебя, прости нас.

— Мне плохо… я не могу… Невыносимая боль… — и я закрыла глаза.

— Не смей, Эрианара, мы уже пришли, — Эрган ускорил шаг, а я открыла глаза и старалась не закрывать их, терпела.

За склоном увидела что-то вроде палатки, рядом неподвижно лежал Реанар. Он был без сознания. Алерс копалась в рюкзаке, в это время Эрган укутывал меня во всё, что попадалось под руку. Холода я уже не чувствовала, только боль, особенно в спине. Реанар лежал рядом и не подавал признаков жизни. Я пыталась дотянуться до его руки, но у меня не получалось. Глупо и обидно вот так закончить миссию по спасению жизни, лишившись собственной.

Мельком увидела, как подошла Алерс. Она наклонилась над нами и поставила укол ящерке, а потом и мне. Не хотелось уточнять, что именно она вводит, я ей верила. Главное, чтобы всё это было не напрасно.

Реанар пришёл в себя спустя десять минут и придвинулся ко мне, а я только и смогла, что протянуть к нему руку. Что-то кольнуло в сердце от его прикосновения. Его ладонь была холодной, но мне казалось, что мы с ним сливаемся, и от такого чувства становилось теплее. Я вспомнила наше знакомство и улыбнулась. Я рада, что он рядом со мной, вместе мы справимся. Говорить не хотелось, хотелось только чувствовать.

Алерс с Эрганом о чем-то спорили неподалеку. Слов я разобрать не могла, но понимала, что подруга проигрывает в этой словесной перепалке. Минуты через три она склонилась надо мной. В ее глазах стояли слёзы. Алерс поцеловала меня в щеку, произнеся одними губами, что всё будет хорошо, а у меня мелькнула мысль, что Лариэды не так черствы, как кажутся, они тоже умеют сопереживать.

Те же манипуляции она проделала и с Реанаром, и я поняла — они прощаются! Надеюсь, ненадолго. Ребята собрались за помощью. Двоих нести у них не выйдет. Конечно, Эрган был готов спасти друга, но он не мог бросить меня, и это очень радовало.

Сжала ладонь покрепче, насколько у меня хватило сил, мне нужно было ощущать рядом ящерку. Вспомнился наш первый поцелуй, такой неопытный с моей стороны, и то чувство эйфории, которое я испытала с ним. Если нам придётся когда-то расстаться, я пронесу эти воспоминания с собой через всю оставшуюся жизнь, но никогда не забуду это время. Его глаза и голос будут всегда со мной, в сердце, и теперь я понимаю свои чувства к нему.

Небо почернело, скоро сгустится непроглядная тьма, вытяни руку вперед — не увидишь. Вокруг ни звука, даже не слышно завывания ветра. Тьма и тишина, что может быть страшнее?

Воображение подкидывало странные картинки, рисовало монстров, которых нет на самом деле. Укол начал действовать, собрав последние силы, я придвинулась поближе к Реанару. Он был в сознании, так как рукой помог мне подползти к нему. Обняла его сбоку, как и он меня, насколько позволяли силы. Посмотреть в глаза не получалось: он лежал чуть выше меня. Молчание между нами сейчас говорило больше, чем если бы мы вели диалог. Я готова замёрзнуть насмерть вот так, в объятиях того, кого полюбила всем сердцем.

Глава 22. Дромеды

Реанар

Лежал весь переломанный и думал, как поступят ребята, ведь они понимали, что им не выбраться с нами. Нести двоих они не смогут, а время играет против нас. Эрианара не могла слышать, о чём они спорят, а у меня прекрасный слух. Алерс поначалу рассуждала как девчонка, не хотела нас бросать и идти за помощью. Эрган молодец, смог привести ей хороший аргумент: ночь наступает, ждать до утра нельзя. Если смотритель приедет на место встречи раньше, и нас там не окажется, он уедет обратно и будет вынужден доложить моему отцу о пропаже.

Им нужно торопиться сейчас, иначе Эрианара замёрзнет насмерть. Без неё мы ничего не найдем, а я не смогу пережить такую потерю. Я чувствовал, как сердце щемило от боли, меня терзали плохие мысли.

Алерс сделала нам уколы, видимо, для поддержания тепла и сил. Моя регенерация не справлялась, переломанные кости не хотели срастаться. Боль физическая была, но она была несравнима с болью в сердце за Эрианару.

Я понимал, что там, на склоне, произошло что-то страшное, раз девушка лежит неподвижно. Её ладонь казалась ледяной, и этот её жест — слабый и отчаянный, когда тянула руку ко мне — не оставил меня равнодушным. Девочка моя, потерпи, мы выберемся, и я постараюсь больше не допускать таких ошибок, оберегать тебя от угроз.

Хотелось собрать все силы и прижать её к себе, но сил не было, а тело не слушалось. Мы остались одни, и темнота увлекала нас в свою бездну.

Сколько я так лежал, даже не подозреваю, я чувствовал, как Эрианара прижимается ко мне, и на душе становилось тепло. Я постарался максимально приблизиться к ней, так мы и лежали, прижавшись к друг другу и это было приятно. Тьма укутывала нас густым коконом.

Там, в пещере, произошло то, что не давалось моему пониманию. Я просто хотел прогуляться по коридорам и привести свои мысли в порядок, когда обнаружил там последователей Ордена. Мы же обследовали всё! Получается, в пещере был второй вход.

Они напали на меня. Откуда они знали, что мы будем там? С какого момента они начали нас преследовать, и знают ли Дромеды, что я на Неунале? Вопросов много и мало ответов, но радовало то, что я смог от них сбежать. Не ожидал лишь одного, что спуск для нас окажется таким опасным.

Нет, я не прыгнул бы сам, но преследователи обходили нас с другой стороны и спускались по склону сверху. Они первыми сделали выстрел, спровоцировав обвал. Я не удержался при спуске, то есть не успел зацепиться, и ухнул вниз. Мой полёт был прекрасен, за исключением его последствий. Когда ударяешься о землю, пронзает молниеносная боль, и даже не успеваешь о чем-то подумать, как отключаешься от мира.

Если мы сейчас где-то у подножия горы, и Ордена рядом нет, значит, произошло что-то еще. Эрианара в моих руках уже превратилась в ледышку, слышал только её замедленное сердцебиение. Я не могу вот так потерять тебя, эту боль мне не перенести! Сжимал её хрупкое тело и повторял эту фразу губами.

Для себя я уже почти всё решил, осталось только признать поражение на этом поле битвы. Вспомнил наше знакомство в камере и разговор в допросной. Теперь мне всё видится в другом ракурсе. Какая она была напуганная и замерзшая, сидя на пуфике и попивая чай! Я принёс ей одеяло, даже не старался найти что-то потеплее, схватил первое, что бросилось в глаза.

Из воспоминаний меня выдернули непонятные звуки и свет фонарей. Наверное, Эрган с Алерс вернулись за нами. Моя регенерация уже позволяла шевелить конечностями, и я нехотя отпустил Эрианару. Попробовал встать — получилось, оглянулся на девушку, снял с себя куртку и накрыл её. Дождись меня, Эрианара, сейчас я встречу наших друзей.

Шёл на звуки осторожно, еще не восстановился до конца, боль отдавала по костям. В такой темноте нас сложно обнаружить, нужно обозначить своё местоположение. Вот звук усилился, и я прислушался. Это были не ребята, голоса совсем незнакомые. Я не успел притаиться, да и прятаться было негде. Меня зацепил свет фонаря, и увидевший подал всем знак, что он нашёл меня. Тени двинулись в мою сторону, и я напрягся. Бой мне не выдержать, но вот не дать им найти Эрианару я смогу.

— Мы нашли его, все сюда! Внимательней, он должен быть тут не один! — голос Дромедов, только они могут так тянуть слова.

Преследователь остановился, и я почувствовал, как что-то укололо меня в шею. Последнее, о чем думал перед отключкой — как там Эрианара.

Эрианара

В сознание пришла от того, что мне стало тепло. Я лежала в капсуле, и боль уже не чувствовалась. Решив, что меня пора выпустить, постучала по стеклу.

Первой я увидела Алерс, у неё было грустное лицо, это навеяло на мысли, что со мной что-то не в порядке. Для достоверности пошевелила руками и ногами — всё было на месте, решила повертеть головой, но боли не было. Тут я увидела Эргана, он наклонился и тоже наблюдал за мной.

Улеглась обратно и стала смотреть на ребят, они не торопились выпускать меня, и я жестами спросила их, в чем дело. Они заулыбались, и Алерс отвернулась от меня, что-то её отвлекло, может, это Реанар? Уж он-то должен освободить меня из плена стеклянной капсулы!

Через минуту открылась крышка, и Эрган помог мне выбраться. Я обвела комнату взглядом, но Реанара не увидела. Кроме нас троих здесь больше никого не было. Во мне зашевелилось беспокойство, угрожающее перерасти в бурю. Где Реанар? Что с ним? Может, он вышел по делам и сейчас вернется?

— Его нет, Эрианара, — шёпотом произнесла Алерс, и я вздрогнула.

— Но он же был живой! Я чувствовала это, когда лежала с ним там, возле горы… — моё сердце пропускало удар за ударом. — Где он? Что с ним? Он жив?

— Думаю, да. Понимаешь, Эрианара, мы нашли только тебя. Прочесали всё вокруг места, где мы вас оставили, но следов Реанара не нашли, — Эрган говорил глухо и смотрел мне в глаза.

— Может, ты помнишь или видела, что произошло там? — встряла Алерс.

— Я… я не помню. Нет, мы лежали вместе, но от холода я уснула… Но он был рядом в тот момент, в этом я уверена! — голос сорвался на крик, и я непроизвольно начала реветь.

— Тише, тише, моя хорошая, мы его найдем, не мог он просто так исчезнуть, — Алерс утешала, обняв меня и поглаживая по голове.

— Мы торопились, как могли. Повезло, что смотрителю не спалось, и он выехал нам навстречу раньше запланированного времени. Он был очень удивлен, увидев нас, — Эрган сел на стул и продолжил: — Когда мы прибыли за вами, уже почти рассвело. Мы обнаружили только тебя. Под его курткой. Успели доставить тебя в порт и поместить в капсулу. Вовремя, нужно сказать, сердце едва трепыхалось, ты, считай, уже почти замерзла насмерть.

— Спасибо вам, что вернулись!

— По-другому и быть не могло. Пока ты тут лечилась, мы с Эрганом проспали сутки, видимо, здорово выложились. Сегодня уже два дня, как мы вернулись в порт.

— Но куда мог деться Реанар? — мысли о нём не давали спокойно сидеть.

— Не знаю, но уверен, он где-то точно есть, и что произошло на самом деле, может рассказать только он. Я предлагаю продолжить поиск слитков, параллельно будем искать Реанара. Но в Мёртвой зоне его нет, я это чувствую. Алерс, неси слитки, будем думать и заодно дообследуешь Эрианару, — Эрган хмурился, ему тоже не нравилась эта ситуация и он переживал за друга.

— В пещере что-то произошло, и пока мы не выясним что, мы не найдем Реанара, — сердце заволокло тоской.

— Всё будет хорошо, он и не из таких передряг выбирался. Я уверен, он одобрил бы моё решение продолжить поиски слитков, — Эрган произносил эти слова, но его глаза кричали о другом, он готов был прямо сейчас сорваться на поиски друга.

— Ты прав, но неизвестность убивает больше! Я боюсь, что с ним могло произойти что-то ужасное.

Два слитка лежали перед нами. Они сияли золотыми переливами и казалось, будто цвета играют со светом. Мы снова испытали чувство дежавю. Сидели в таком положение уже час и предлагали разные идеи, но всё было будто бы не то. Сердце не принимало предложенные версии. Казалось, еще чуть-чуть — и мы поругаемся, Эрган нервно одергивал Алерс, и она решила, что нам пора отдохнуть друг от друга.

Первой ушла я, не выдержала их очередную перепалку. Просто бродила по коридорам порта и случайно наткнулась на ту самую комнату, где я рассматривала снимки. Там было светло и прибрано, видимо, Лана любит чистоту.

Я поискала снимки, они были тут, правда, не все, часть Реанар забрал с собой. При воспоминании о нём сердце защемило. Не мог же он просто так уйти и оставить меня замерзать? Ухмыльнулась своим негативным мыслям. Нет, тут что-то другое, он не оставил бы меня одну.

Я разглядывала снимки и теперь отчетливо понимала: эти люди — ученые, вот девушка с черным каре, ее худое личико знакомо мне. Точно, это она мне привиделась в пещере! Что же ты хотела мне сказать?

Просидев еще полчаса, я вышла из комнаты, ко мне уже бежала Алерс, и её лицо было испуганным.

— Эрианара! Вот ты где! Беда! Дромеды нашли нас! Сейчас их отвлекает старик, нужно бежать! — она тянула меня за руку.

— Но как они узнали?

— Не знаю. Эрган ждёт нас в убежище с Ланой, — Алерс перешла на бег.

Бежали мы недолго, всего один коридор. Спустились на подземный уровень в подвальные помещения. Эрган заулыбался при виде нас. Видимо, уже мысленно с нами попрощался. Лана проделала какие-то манипуляции со стеной, и та отъехала в сторону, приглашая нас внутрь.

— Пройдёте пять метров вперед, там будет выключатель. Запасы еды на полках. Это убежище со времен первой межгалактической войны, — Лана вздохнула. — Я вас прикрою стеллажами, но если мы за вами не вернемся в течении трёх дней, значит, нас убили, и вам придётся самим выбираться. Будьте осторожней.

— Пойдемте с нами, тут места хватит! — я не могла отпустить её на верную смерть.

— Нет, моё место рядом с мужем. Раз они знают о нас, то и искать будут усердней.

— Берегите себя, — я обняла её и поняла — мне надоело со всеми прощаться!

— Всё будет в порядке. У вас, ребята, есть задача посерьезней, и вся жизнь системы теперь зависит от вас.

Алерс так же, как и я, обняла её на прощание, и мы пошли на свет. Стена за нашими спинами закрылась, и если бы я не видела, как она открывалась, никогда бы не подумала, что это дверь.

Первая комната выглядела как подсобное помещение. Здесь были всякие инвентарные принадлежности и стеллажи с банками. Наверное, это еда, про которую нам говорила Лана. Пройдя дальше, вышли в огромную комнату, тут было всё: от барной стойки до лаборатории.

— Ого, неплохо обустроено! Лаборатория, конечно, уже устарела, но если всё подключить, то можно пользоваться. Спать будем втроем на одном диване? — Алерс поежилась от своих слов.

— Вы с Эрианарой на диване, а я на полу посплю. Смотрите, тут есть библиотека. Думаю, нам лучше первые сутки посидеть здесь и не шуметь. Дромеды не быстро покинут порт, они всегда всё осматривают досконально. Чёртовы параноики!

Эрган забрал у Алерс слитки и направился в дальнюю комнату, нам пришлось последовать за ним. Библиотека была только на словах: пара полок и несколько книг, остальное пустое, будто всё вывезли незадолго до нашего прихода. Пыли не было, видимо, Лана прибирает и эти комнаты, что очень странно. Если это заброшенное место, зачем тратить на него время и силы? Или они знают на самом деле больше, чем нам показывают?

— Вам не кажется, что старожилы многого не договаривают?

— О чем ты, Эрианара? — Эрган выгнул бровь.

— А что, если они тут поселились неспроста, и знали, где точно хранится слиток?

— Бред. Если бы знали, то не помогали бы нам, — Алерс пожала плечами.

— Вот в этом и вопрос: почему они сейчас нам помогают? Вспомни гору, ее нам указал старик, и мы прямиком попали в ту самую пещеру, а могли бы еще долго искать нужную из сотен! Еще и снимки. Я видела там, в пещере, призрак девушки и её же я сегодня увидела на одном из них. Откуда эти фотографии? А это убежище? Тут нет пыли, а если вспомнить размеры порта, который и за день не обойдешь, то зачем бросать силы на уборку заброшенного помещения? — на одном дыхании высказала им всё, что меня беспокоило на данный момент.

— Ты права! Лана еще при нашем первом появлении, тогда, за столом, обронила фразу, мол, наконец-то пришёл час истины, — Алерс села на диван и начала массировать виски. — Я не могу вспомнить ту самую фразу до конца, что-то про кровь…

— Кровь рода зовёт… — подсказал Эрган.

— Точно, я вспомнила! Она сказала, пришёл истинный час, и зов крови укажет путь. Я тогда посмеялась над ней, еще подумала, что она начиталась книг или пересмотрела трансляторов, — Алерс снова задумалась.

— Вы уверены? Может, наше признание на них так подействовало? Ведь Реанар рассказал, зачем мы прибыли, раскрыл им тайну, — я смотрела на своих друзей, которые когда-то были в роли врагов.

— Теперь понятно, Эрианара, они нас спрятали! А раз они нас оберегают, значит, о чем-то не успели рассказать.

— Надеюсь, их не убьют Дромеды, и мы сможем узнать из первых уст еще пару тайн! — Эрган хохотнул, а мы с Алерс уставились на него. — Ладно, девочки, давайте думать, что у нас есть, и еще раз поразмышляем над слитком, третью часть нужно найти.

— У нас есть фраза «Ищи мою третью часть там, где головы склоняют и дань мне отдают». Может, это резиденция? А что? Дань подносят и головы склоняют.

— Нет, Эрианара, если бы это была резиденция, Лариэды бы об этом знали.

— А кто сказал, что сын правителя не знает?

— Да, Реанар первый сын правителя и посвящен во все тайны Лариэдов, вот он знает намного больше нас всех вместе взятых, — Эрган заулыбался и по нему видно было, что он доволен своим ответом.

— Точно, он же первый догадался, где искать слиток! Еще и смеялся над нами. Вспомните, в пещере он сказал, если кто-то догадается, он подтвердит.

— Он знал, но теперь не подскажет и не подтвердит! — я едва сдерживала приступ злости. Ведь мог сразу нам сказать, где искать! Знала бы тогда, что всё так обернется, я бы его к себе цепями приковала! — У меня есть идея. Эрган, ты же бывал на Горе Памяти? — что-то в моей голове крутилось и казалось правильным.

— Я тоже часто там бывала! — подхватила Алерс. — У меня брат считался без вести пропавшим.

— Может ли там быть то место? Подумайте, когда вы приходите, вы склоняете голову? Дань памяти — вот что имелось в виду, отдают дань памяти! — воцарилась тишина, я нервничала и ждала реакцию ребят.

— Ты права, Эрианара! Там есть туннель, ведущий в центральную пещеру, это что-то вроде храма, и там отдается дань. Только не памяти, у нас — Лариэдов принято приносить туда драгоценные камни, — Алерс тяжело задышала, видимо, вспоминая о том, что не так давно она сама отдавала эту дань своему брату. — Потом ты стоишь, склонив голову, пять минут и дышишь благовониями. По нашим поверьям это означает, что живые направляют дым потерявшейся душе, чтобы она нашла свой путь домой.

— Да. Всё верно, и больше там нет ничего, — Эрган вопросительно глянул на меня.

— А что, если там есть скрытая пещера, как в Мертвой зоне, и слиток спрятан в ней? — эта мысль не давала мне покоя.

— Может быть, только как мы найдем её?

— Не знаю, но идея вроде хорошая. Может, я и ошибаюсь, и это совсем не то место.

— Эрианара, ты гений! — Алерс вскрикнула так, что я испугалась. — Мы найдем эту пещеру по символу! Помните, там был символ, с помощью которого мы открыли пещеру, и мы всё провернем по той же схеме!

— А если у нас не получится? Ты думала о том, что нас могут поймать! — Эрган злился.

— Орден может нас искать на Зора-22? — предположила на всякий случай. Звучит бредово, но надежда на это есть.

— Эрган, никто еще не знает, что Нуран жив, мы пойдем с тобой отдавать дань памяти, а сами отправимся за слитком. Я проберусь в пещеру, только тебе надо будет открыть её обратно, чтобы выпустить меня! — у Алерс горели глаза, она единственная, кто радуется таким приключениям.

— Можно. Эрианара, Орден знает тебя и ищет, тебе придется остаться в порту. Нужно связаться с Риком, чтобы контейнер забрали позже, выиграем себе время.

— Как мы с ним свяжемся? Мы теперь в убежище и вылазить наружу нельзя, а контейнер заберут уже завтра.

Мы сидели в тишине и думали. Алерс пошла готовить перекус, а мы размышляли, как выбраться из порта и всё провернуть. Мне все время мешали другие мысли. Где сейчас Реанар? Всё ли с ним в порядке? Вот так несправедливо поступает со мной Вселенная! Только я призналась в истинных чувствах сама себе, как бесследно исчезает мужчина, которому это надо озвучить! По нахмуренному взгляду Эргана я видела, что он тоже думает о друге.

Сверху раздался невнятный шум. Если прислушаться, то можно различить еле уловимые звуки, будто над нами тащили по полу что-то тяжелое. От страха мурашки побежали по коже, и пульс участился. Мы боялись, что нас могут обнаружить, поэтому сидели затаившись.

Мы с Алерс обнялись, это как-то успокаивало, Эрган был максимально напряжен. Сколько времени прошло, мы не могли знать, но все части тела начали затекать. Когда шум прекратился, мы решили, что лучше лечь спать, чтобы ненароком не выдать своего местоположения.

Проснувшись, я не сразу вспомнила, что мы в убежище, и по привычке хотела подойти к окну. Ребята еще спали, Эрган, видимо, замёрзнув на полу, забрался на диван и устроился с краю. Скоро проснулась Алерс, и мы с ней пошли в умывальню, вместе не так страшно бродить в закрытом помещении. По нашим уставшим лицам с мешками под глазами можно было сразу понять — спали мы беспокойно.

Всё снова завертелось по кругу: перекус и споры. Мы планировали и предлагали разные варианты, как всё провернуть на Горе Памяти. Правильным решением оставалось идти туда под вечер, оставив меня дожидаться в доме у Алерс.

Почему-то мне не хотелось оставаться и ждать их в порту, все согласились, что тут опасней. А Алерс не успела засветиться, о ней никто не знает, и ее дом никто не будет проверять. А если и будут, Алерс заверила, что у неё есть потайное дно под шкафом, и я смогу туда залечь на время и укрыться от посторонних глаз.

Ближе к концу второго вечера за нами так никто и не пришёл, и мы приняли решение под утро выходить самим. Спали мы беспокойно, каждый из нас переживал. Чем закончится вылазка из убежища?

Глава 23. На пути в Гвиндэр

Прежде чем выйти наружу, мы долго прислушивались, пытаясь понять, что происходит за пределами убежища. Мой слух не самый хороший, поэтому я просто делала вид, надеясь на ребят. Они ничего подозрительного не услышали, и Эрган принял решение открыть дверь.

Он нажал на кнопку, и стена, как в первый раз, отъехала в сторону. Шум сдвигаемых стеллажей эхом пронесся по коридорам порта, мы замерли. Однако, никто не выскочил из-за угла с криком «попались», и мы двинулись вперед.

Крались по коридорам как шпионы, шарахаясь от каждого звука. Не столько от страха быть пойманными, сколько от неожиданности. Пройдя почти все коридоры, мы так никого и не встретили. Алерс для убедительности покричала, но ответом ей была тишина.

Эрган оставил нас в гостиной, а сам пошёл проверить отсеки, где ранее стояли корабли. Хранителей нигде не было, мертвецкая тишина пугала больше, чем если бы тут кто-то был из посторонних.

— Как ты думаешь, куда они могли деться? — Алерс тихо озвучила вопрос, который и меня волновал.

— Не знаю, но однозначно их тут нет. Думаю, Дромеды могли увезти их с собой.

— Зачем они Дромедам?

— Не знаю, Алерс, мне вообще всё это кажется дурным сном.

— Нет, мы здесь, и это не сон, — она тяжело задышала. — Сначала пропадает Реанар, а теперь и смотрители. Кто следующий? Один из нас?

— Глупости, мы будем держаться все вместе и на виду, никто из нас не пропадет, обещаю! — для убедительности я обняла её.

— О, вы снова обнимаетесь? Мне кажется, это уже вошло в привычку. Хотите удивлю? Оказывается, мы пробыли в убежище несколько дольше, чем думали, — Эрган сложил руки на груди, и в его зрачках что-то мелькнуло.

— Сколько? — страшно представить, сколько потрачено времени.

— По моим подсчетам прошло четыре дня, и это подтверждает, что стариков в порту нет.

— Думаешь, их увезли?

— Скорее всего, да.

— Как нам выбираться отсюда?

— Я уже вызвал воздушку, через пару часов за нами прибудет спец корабль, не благодарите, — Эрган завалился на кресло с задумчивым видом. — Хранителей жалко, но неизвестно, где они сейчас, и чем мы можем им помочь.

— А ты уверен, что тот, кто за нами прилетит, не сдаст нас? — Алерс нервничала.

— Уверен, это ребята из моего отряда, они надёжные. Это как раз их участок для проверки контрабандного перегона.

— Придется поверить тебе на слово, — мне не верилось, что мы так легко выберемся из этого места.

— Всё будет хорошо, девчонки! Главное, теперь больше не падать со склонов и не взрываться в кораблях, может, еще с десяток лет проживем, — Эрган весело присвистнул, на что Алерс фыркнула.

За нами прибыли спустя три часа. Корабль не стали сажать, он просто завис в воздухе. Двое молодых парней-пилотов, судя по оскалам — Лариэдов, спустились вниз по тросам и сейчас общались с Эрганом. Он что-то говорил, а те закатывались в смехе.

Алерс отвернулась и набычилась. Она усиленно делала вид, что не понимает, о чем именно они переговариваются, но судя по её гневному лицу, обсуждали нас — девочек. О чем там треплется Эрган? Я сжала ладонь Алерс, тем самым показывая, что всё в порядке, и мы ему еще это припомним, а сейчас самое главное — добраться до ближайшего города.

Город назывался Гвиндэр, лететь пришлось долго, но радовало, что нам удалось покинуть Мертвую зону. Заснеженные скалы свысока смотрелись красиво, верхушки гор поблескивали серебром. Я смотрела на эту красоту, но мыслями была совсем далеко. Где сейчас Реанар? Что с ним случилось? Как нам его отыскать?

Когда до города оставалось пару минут лета, Эрган сказал, что сейчас будет сканироваться корабль, и нам надо залечь под намагниченный брезент. Хитрый способ провозить запрещенные товары.

— Нам осталось пройти три квартала до моего дома, — Алерс махнула рукой в сторону домов, которые были построены на возвышении по склону горы. — Эрианара, одень вот этот балахон поверх комбинезона и завяжи его так, будто ты замерзла. Эрган, мы будем тебя ждать там, нам лучше разделиться.

— Я и сам хотел это предложить. Если меня узнают, то будут преследовать всех троих, а так я спокойно загляну к себе и возьму пару вещей. Будьте осторожны! — он кивнул нам и отправился в противоположную часть города.

— Только ты не пропадай! Иначе мы с Алерс этого не вынесем, нам хватит уже одной пропажи.

— Вы от меня просто так не избавитесь! Еще неизвестно, что вы можете выкинуть вдвоем. Я больше переживаю не за вас, а за Лариэдов, устроите еще, не дай Вселенная, массовые брачные игры! — хохотнул он, обернувшись.

Алерс взяла меня за руку, а я закуталась в балахон и прикрыла лицо. Оглянувшись, увидела, как Эрган смотрит нам вслед.

До дома Алерс мы добирались целый час. По пути зашли к лавочнику и прикупили немного еды. Алерс, как постоянной клиентке, разрешили расплатиться завтра.

Эрган заявился ближе к вечеру, мы уже успели перекусить и перенервничать, думали, с ним что-то произошло. На его лице была растерянность. Он молча прошел в комнату. Происходящее нам не нравилось, мы засыпали его вопросами, но он еще довольно долго испытывал наше терпение. Когда оно сошло на нет, он, наконец, заговорил.

— Реанар жив, — два таких желанных слова, греющих душу! Поначалу я обрадовалась, но занервничала, когда поняла, что он произнес их не радостно, а как-то с прискорбием.

— Это же хорошая новость, Эрган! Где он сейчас? Почему он не с тобой? Всё в порядке? — я тут же завалила его вопросами.

— Он женится! — он посмотрел на меня, будто извинялся за своего друга.

— Почему он женится? Ты его видел? Говорил с ним? — Алерс не на шутку забеспокоилась.

— Говорил, но у нас было мало времени. Завтра он устроит в резиденции диверсию и тем самым отвлечет всех от нас. Он подтвердил, что тоже сразу подумал о Горе Памяти, всё сходится, — Эрган замолчал.

— Главное, что он жив. Он сказал тебе, что произошло там, у горы? — про женитьбу уточнять не стала, придет время, и мы всё выясним точно.

— Его забрали Дромеды. Они как-то вычислили, что он там. Предполагаю, по входу в систему порта, ведь он использовал свой код доступа. О том, что происходит в резиденции, я не буду говорить, но мы должны успеть со слитками, — он выждал минуту. — Эрианара, он тебя не оставил, а увёл их, чтобы тебя не нашли. Он знал, что мы с Алерс успеем вернуться с помощью, и ты выживешь.

— Это хорошо, главное, что он жив! Тогда давайте готовиться, нам еще нужно продумать, как мы будем выбираться с Неунала, — самое главное я услышала и решила не зацикливаться на остальном.

— Эрианара, только не расстраивайся из-за его женитьбы, он не по своей воле. Может, мы успеем решить и эту проблему до того, как это произойдет, — Эрган похлопал меня по плечу.

— Всё нормально, я понимаю. Это всё чёртовы Дромеды, но мы точно придумаем, как обыграть их и спасти Реанара от женитьбы! — на самом деле во мне клокотала злость. Еще чего! Чтобы какая-то желтокожая наслаждалась таким красавчиком! Не бывать этому!

— Реанар мог хоть сейчас сбежать с нашей помощью, но есть обстоятельства, которые не дадут этого сделать.

— Какие обстоятельства?

— Его отец. Дромеды угрожают убить его, если Реанар не согласится на женитьбу. В общем, девочки, там всё сложно, и не мучайте меня вопросами. Я знаю всё только поверхностно! — Эрган начинал закипать.

— Давайте готовиться.

Мы еще долго сидели, размышляя над планами, но так и не нашли способа попасть незамеченными на корабль. «Визлатэр» — корабль, который нас увозил на нулевую планету, сейчас стоял в порту и ожидал нашего прибытия. Дромеды тоже нас ждали там со слитками. Они отследили все наши передвижения до Неунала, а точнее, до старого порта.

Я всё чаще вспоминала дедушку, ведь он оказался прав во всём, кроме одного — Лариэды нам не враги.

Мы легли рано и еще долго перешептывались с Алерс, мечтая о планете жизни, и как мы будем там жить. Тогда мы даже не подозревали, в какой вихрь закрутят нас дальнейшие события.

Глава 24. Гора Памяти

Проводила ребят и, как и договаривались, осталась ждать их дома. Нет, я могла пойти с ними и ожидать их неподалеку от Горы Памяти, но Дромеды усилили патрули, и те Лариэды, в которых течет кровь Дромедов, подчинялись их приказам. По численности их было больше, чем чистокровных Лариэдов, поэтому рисковать мы не стали.

В ожидании я провела почти пять часов, но ребята все не появлялись. Услышав шум открывающейся двери, я спряталась в потайном месте. Так, на всякий случай, в глубине души радуясь, что вернулись Алерс с Эрганом. Но это были не они. Кто-то чужой ходил по дому, я слышала его дыхание. Он садился, снова бродил, судя по звукам, вынимал ящики и чем-то гремел, а я в это время обнимала два слитка и сидела не дыша.

Незваный гость точно искал слитки и, судя как он нервничал и кашлял, ему не нравилось, что он не может ничего найти. Он находился в доме уже три часа, ребята должны давно вернуться, но их нет! Страх накрывал меня, я еле-еле сдерживала дрожь.

Он ушел внезапно, а я все ждала, почему-то мне не верилось, что он покинул дом. Оставлять своё тайное убежище я не собиралась и, закрыв на пару минут глаза, не заметила, как уснула.

— Эрианара, проснись! — Алерс трясла меня за плечо.

— Вы вернулись! — тело затекло, я не сразу смогла встать на ноги.

— Давай я помогу, — Эрган вытащил меня как пушинку и усадил на диван. — Ты вообще кушаешь? Такая легкая.

— Кушаю, вы нашли?

— Эрианара, тут кто-то побывал, да? — Алерс поднимала предметы и ставила их на свои места. — Кто так делает, это же просто вещи, этот хаос мне не разгрести до утра!

— Я тебе помогу, присядь, — Эрган притянул её за руку. — Скорее всего, Алерс, тебя проверяли на причастность к сокрытию слитков в твоем доме. С этим разберемся позже и найдём другое место.

— Мы не нашли, — Алерс тяжело вздохнула. — Там нет пещер или символов, мы все стены осмотрели, поэтому так долго задержались. Выходит, мы ошиблись с местом.

— Нет, это точно должно быть там, я чувствую! — мне не верилось.

— Там, правда, нету ничего, — пожал плечами Эрган.

— Мне нужно туда попасть, — я смотрела на ребят, и у них на лицах было написано, что это плохая идея.

— Тебе не пройти незамеченной.

— Мы можем её выдать за меня! — Алерс вскочила на ноги и заходила по комнате. — У нас похожие фигуры, покрасим ей волосы и сделаем челку, нас будет не отличить! И документы ей дам свои!

— А запах? Её другие Лариэды сразу вычислят.

— Ты забыл? Я же могу воссоздать очень многое, мои эксперименты были удачными.

— Я бы так не сказал, — Эрган повёл плечами, всё-таки брачные игры он еще помнит.

— Всё будет в лучшем виде! А если что-то вдруг пойдет не так, ты просто её пообнимаешь, на ней будет твой запах, — подруга даже подпрыгнула на месте от своей гениальной идеи.

— Если это сработает, то я готов. Хотя, идея мне не очень нравится.

Преображение в Алерс прошло удачно! Из зеркала на нас смотрели девушки-близнецы, выдавали только глаза, но и тут она нашла выход — дала мне полужидкую прозрачную линзу, покрытую странным составом, похожим на слизь. Она постоянно соскальзывала с пальца, и я не могла поднести её к глазу. Когда у меня это, наконец, получилось, мои глаза начало жутко жечь, а потом жидкость укутала их полностью. Через полчаса, как мы не всматривались в зеркало, отличий больше не нашли.

Мы облачились в комбинезоны гарнизона «Визлатэр» и теперь были полностью готовы. Эрган стоял на пороге, переводил свой взгляд с одной на другую и озадаченно хлопал глазами.

— Алерс? — тихо позвал он.

— Да! — синхронно ответили мы.

— Ты Эрианара, а ты Алерс! — он указал пальцем верно.

— Но как ты понял? — Алерс засмеялась.

— По голосу, в остальном вы одинаковые, и здесь я безусловно готов признать своё поражение, — он подошел ко мне близко и втянул носом воздух. — И запах сумели замаскировать? Молодцы! Эрианара, готовься, через пять минут выходим.

— Алерс, ты будешь дома?

— Да, я буду ждать вас тут. Если снова появятся гости, спрячусь в тайнике.

— Молодец, хоть это ты усвоила, — Эрган потрепал её по макушке, и девушке это не понравилось, в ответ она скорчила ему гримасу.

— Возвращайтесь поскорее, а я пока подумаю, как нам незаметно попасть на корабль.

До горы добирались около часа, я едва не провалила дело, когда нас остановил патруль для проверки документов. Эрган вёл себя спокойно, а вот меня буквально лихорадило. Жутко переживала, что патруль заметит, что я по поддельным документам выдаю себя за другую личность, и нервы дали сбой.

Эрган спас положение и вовремя! Не дожидаясь, пока проверяющие заметят мои нервно подрагивающие руки, он взял мою ладонь и поднёс её к губам. Этим жестом он отвлек не только патруль, но и меня. Поцелуй обжег пальцы, и Эрган обратился к патрульным, обозначив, что мы торопимся на Гору Памяти. От нас отстали, и он, прижав меня к себе, повел в нужную сторону.

— Ты больше так не нервничай, — прошептал мне на ухо, — а то придется исполнять такое каждый раз, а нам с тобой за это кое-кто открутит голову.

— Думаешь, Реанар не понял бы тебя?

— Понять-то он бы меня понял, но голову всё равно мне открутил!

— Проверять не стоит, ты отличный друг, и лишаться тебя по глупости не хочется! — мысли уносили меня к Реанару, его улыбке и изумрудным глазам, мне очень не хватало его рядом.

Гора Памяти возвышалась насколько хватало взора, и чтобы попасть внутрь, нужно было подниматься по большим ступеням. В пещере мы были одни, и это было нам на руку. Я всё в точности повторяла за Эрганом на случай, если кто-то еще поднимется сюда, чтобы он не мог заподозрить нас в чем-то скверном. Минут пять мы стояли, склонив голову, и я внимательно рассматривала чашу. Она была огромной, чтобы её поднять, понадобится не менее пятнадцати мужчин. В ней были разные камни: большие и маленькие, разных цветов.

Если в первой пещере ничего не привлекло моего внимания, то в этой явно что-то ощущалось. Тут есть то, что нам нужно, я уверена!

— Здесь обычно мало народу. Но бывают и такие, кто приходит каждый день. Это те, кто не может отпустить свою потерю. Остальные же посещают Гору Памяти в лучшем случае раз в месяц.

— Странное место, тут такая энергетика, она больше придает сил, чем забирает, — я чувствовала, как приливает энергия, или мне так казалось.

— Да. Ты тоже это заметила? Есть предположение, что это воздействие ископаемых из недр горы. Она еще не до конца изучена, когда-то ученые не вылазили отсюда, но это было давно, мне рассказывала бабушка, — Эрган блуждал взглядом по стенам так же, как и я.

— Символа не видно.

— Мы с Алерс тут всё осмотрели, но символа не нашли.

— Давай еще немного осмотримся.

— Хорошо, — Эрган хмурился. — Но если кто-то придет, прими ту же позу у чаши, будто мы только что пришли, так мы не вызовем подозрений.

Я осматривала стены и не понимала — мы верно нашли отгадку, не может быть, чтобы это было не то место! Я снова вспомнила слова на слитке. Все верно, голову склоняют и дань отдают, именно это мы сейчас и делали. Что-то крутилось в голове, но я никак не могла поймать за ниточку свою мысль.

Вернувшись обратно к чаше, я дала знак Эргану, чтобы он встал на входе и сообщил, если кого-то увидит. Потом присела на корточки и начала осматривать чашу. Она была изготовлена из сплава какого-то металла и сужалась к ножке. Внимательно осмотрев её, заметила тот самый символ, который уже видела в пещере. Радость от находки затопила моё сердце!

Символ был маленьким и едва заметным из-за краев верхушки. Я нажала на него, но ничего не произошло. Недолго думая, достала из сумки бутыль с водой. Если сработало в первый раз, то должно сработать и во второй. Полила знак водой, слева раздался протяжный гул, и стена отъехала в бок. Надо же, столько раз проходили мимо нее и не догадались, что это дверь! Я радовалась своему открытию как ребенок подарку.

— Эрианара, молодец! Иди, засекай ровно пять минут, через столько я снова повторю твой манёвр.

Я кивнула ему, быстро поднялась на ноги и, прихватив со стены факел, нырнула в проём. Здесь жутко несло холодом и запахом гнили, будто кто-то умер, и идет разложение тела. Длинный коридор вёл спиралью вниз, я спускалась и думала: главное тут не остаться навсегда! Через минуту я вышла в огромную пещеру. Осмотревшись по сторонам, заметила уже знакомую систему освещения и подожгла факелы. Огонь разгорался, рассеивая темноту.

Передо мной открылась картина: множество каменных выступов и пропасть в шаге от меня. Чтобы определить высоту, я кинула камушек вниз и прислушалась. Удара о землю не услышала, и стало очень страшно. Высоко! Очень! А я боюсь высоты, да и последствия недавнего спуска еще свежи.

Смотрела вперед и видела каменный стол. Если прыгать по каменным выступам, то можно до него добраться. Памятуя о ловушках, я переминалась с ноги на ногу. Если прыгать, то быстро! Я с опаской огляделась по сторонам. Ни стрел, торчащих из стен, ни других ловушек не заметила, здесь всё казалось безопасным, не считая бездны между выступами.

Быстро прыгать не получилось. Первый прыжок мне удался, а вот на втором мне показалось, что не хватит сил допрыгнуть. Однако, я смогла. На пять оставшихся прыжков у меня ушло около получаса, пришлось на каждом выступе переводить дыхание, пульс зашкаливал.

И вот я у стола. Радостно схватила слиток и сразу легла на пол на всякий случай. Стрелы, как и в первый раз, просвистели над головой, значит, они были замаскированы.

Обратно я добиралась осторожней и не торопилась, теперь в сумке лежал слиток, и страх потерять его перевешивал все остальные, даже страх высоты. Я добралась без последствий, чему порадовалась всем сердцем, главное, что не упала и не разбилась.

Дала себе немного времени, чтобы успокоиться, адреналин бил во мне ключом. Хочу посмотреть на реакцию Реанара, когда я расскажу ему об этом приключении! Он, конечно, выскажет своё мнение и потребует, чтобы я не отходила от него ни на шаг. Разумеется, он испугается за меня, ему не понравится, что я рисковала и подвергала себя опасности. Нет, расстраивать его я не хочу, я хочу его слушаться. Сейчас бы я точно по своей воле не отошла от него даже на миллиметр, а еще лучше — вцепилась бы сама ему в руку. Воспоминания о нём отозвались в сердце с непривычным трепетом, наверное, так действует любовь.

С такими мыслями я добралась до выхода и теперь оставалось ждать, когда Эрган откроет вход в пещеру. Пять минут, которые он отвел мне на всё, прошли еще час назад. Надеюсь, он понял, что мне их не хватило, и явится попозже. А вот когда — остается только догадываться.

Облокотившись о стену, принялась думать и анализировать. Предполагал ли дедушка такие опасности? Как был спрятан первый слиток? Дедушка так же лазил в пещеры? В одном он оказался прав — три слитка уже нашли. В сумке лежал найденный слиток, и смотреть подсказку о четвертом я не стала. Мне хотелось разделить это с моими друзьями.

Друзья… У меня теперь Лариэды в статусе друзей, я улыбнулась своим мыслям. Раздался громкий гул, и стена отъехала в сторону. Я быстро выскочила и в два шага преодолела расстояние до Эргана, который заулыбался моему появлению.

— Наконец-то! Уже думал, если ты и сейчас не появишься, возвращаться сюда с Алерс, чтобы идти на твои поиски! — он схватил меня под локоть и оглянулся на закрывающуюся дверь: — Пора убираться отсюда, такой гул могли услышать.

— Сколько раз ты открывал вход? — мне ужасно хотелось пить, но бутыль с водой лежала на дне сумки.

— Пять раз, тебя не было два часа. Уже переживать начал.

— Я думала, прошел всего лишь час, — вот уж не ожидала, что я так долго прыгала!

— Ну, кто знает, может, время в пещере течет по-другому? Мне пришлось пару раз покидать гору, а потом возвращаться, чтобы не вызвать у посетителей лишнего подозрения, — озираясь по сторонам, мы быстро юркнули в самый неприметный проулок.

Вернувшись домой, мы не обнаружили там Алерс, и только потом вспомнили о тайнике. Эрган показал мне знак молчать, покашлял возле шкафа, похлопал по створкам и лишь потом вскрыл тайник. Нам предстало бледное и перепуганное лицо Алерс. Она обнимала слитки точно так же, как и я недавно.

— Вы меня напугали! Это всё твои шуточки, Эрган! — она вылезла и первым делом вручила слитки мне в руки, а после с кулаками накинулась на Эргана.

— Успокойся, мы просто пошутили! — он развернул её к себе спиной и обнял двумя руками. — Тихо, иначе не расскажу, что мы нашли.

— Вы нашли слиток!? — взвизгнула она от радости и хотела рвануть ко мне, но хватка ящерки не дала ей этого сделать. — Отпусти, я успокоилась! Покажи слиток, он так же прекрасен, как и первые два? А где нашли? Как вы додумались? Он всё-таки был там! — Алерс привычно закидала нас вопросами.

— Да, Алерс, все по той же схеме. Символ был на чаше.

— Тоже активировался водой?

— Да, правда, оказалось непросто подобраться и взять слиток, там возвышенные каменные выступы, разделенные пропастью, пришлось прыгать, — я смотрела на Алерс, а в её глазах появилась тревога.

— Ты снова рисковала? — она высвободилась из рук Эргана. — Ты не должна больше так делать! Нужно было вернуться и отправить туда Эргана!

— Вот спасибо, а меня тебе не жалко? — Эрган улегся и закатил глаза.

— Тебя — не жалко! — Алерс надула губки и смерила его гневным взглядом сверху вниз. — У тебя есть подготовка и сноровка, которых у девчонки нет!

Алерс сжала кулачки, и я поспешила вмешаться, чтобы пресечь их очередную склоку:

— Всё хорошо, теперь можешь успокоиться, впредь обещаю собой не рисковать!

— Ну надо же, какой продуманный механизм, теперь я понимаю, почему эта тайна хранилась тысячелетиями!

— Все равно со временем кто-нибудь нашел бы вход безо всякого шифра, — лениво подал голос Эрган.

— Ты подумай, кому бы пришло в голову искать что-то в Мёртвой зоне? Даже если кто-то и бывал там с вынужденной остановкой на ночлег, эта пещера ничем не приметна. А с учетом жуткой энергетики там не то, чтобы хотелось добровольно остаться, а постоянно тянет убежать.

— Ну а Гора Памяти?

— То же самое. Кто будет что-то искать там, где ходят постоянно? И тем более беспокоить священное место! На это и был расчет.

— Доставай слиток, посмотрим, где искать четвертую часть, — Эрган присел на край и потер руки.

Вытащив из сумки слиток, мы с Алерс первым делом обтерли его, и он засиял так же, как и первые два. Его золото отливало в красный, а символы были покрупнее. У меня будто выбили воздух из легких, когда я прочла надпись: «Последний слиток ты найдешь там, где он был дарован человечеству». Сразу стало понятно: можно паковать вещи и ехать обратно на Зора-22, на этом мои приключения закончились.

— Вы тоже думаете, что тот, кто всё это затеял, решил над нами не только поиздеваться, но и забрать последнюю надежду? — Эрган тяжело вздохнул. — В общем, я поехал в резиденцию, а вы пока отдыхайте.

— Ты нас вот так оставишь одних? — возмутилась Алерс. — А если вернется кто-то из Ордена?

— Забаррикадируйте вход, я постучу три раза громко и три раза тихо. Я ненадолго, вернусь к утру.

— Нам что, просто сидеть и ждать тебя? — Алерс не успокаивалась.

— Нет, можете подумать над разгадкой, но что-то мне подсказывает, что мы никогда не поймем и не разгадаем, что там зашифровано.

— Что за ерунда! Всё не может просто так закончиться, это неправильно! Разрушено столько жизней, и куда мне возвращаться? — тут я вспомнила нечто очень значимое для меня: — Эрган, найди мою сестру в резиденции и приведи её сюда, пожалуйста.

— Я постараюсь, но не обещаю, Эрианара, — Эрган расстроенно повёл плечами.

— Что-то не так с Таирой? — сразу забеспокоилась я.

— Всё в порядке, просто она в другом корпусе, а я туда могу не попасть, — Эрган быстро начал собираться.

— Ты темнишь, Эрган! — Алерс влезла в разговор. — Вы с Реанаром знаете все тайные ходы в резиденции и можете попасть куда угодно!

— Алерс, иди разбирайся со своими экспериментами и не влезай в чужие разговоры! — раздраженно бросил он и быстро покинул квартиру.

— Что с ним такое? — Алерс хлопала глазами и не понимала.

— Не знаю, но есть такое чувство, что от меня что-то скрывают по поводу моей сестры.

— Ты уверена, что она в резиденции?

— Уже нет, но я не понимаю, зачем они всю дорогу убеждали меня, что с ней всё в порядке, и за ней приглядывают?

— Думаю, если кто и может ответить на этот вопрос, то только Реанар. Эрган не расскажет ничего, у него есть установка, что тебе можно говорить, а что нельзя, и допытываться у него бесполезно.

— Ты права, — я глубоко вздохнула.

— Давай подумаем над слитком. Может, хотя бы предположения появятся.

Мысли витали где угодно, только не вокруг слитков. Теперь я переживала о сестре: где она, и что с ней случилось? Канал безопасности — фальшь, это было ясно изначально, просто мне хотелось в нее верить. Реанар сразу, еще там, в библиотеке, начал затыкать Эргана, едва ее имя было произнесено. Напрягая память, я вспомнила, как нервничал Реанар, а значит, уже знал, что Таира не в резиденции, она с кем-то, кого он знает.

Я посмотрела на Алерс, и меня осенило: они говорили про Нурана! Это её брат, но точно ли она с ним сейчас и можно ли ему доверять?

Дедушка, если мне так тяжело с твоими загадками, то что ты уготовил Таире? Морозная дрожь прошла по спине. А что, если она погибнет, мы так и не встретимся, и никто из нас никогда не узнает истинных причин расставания? Поймёт ли Таира, что всё это задумал наш дедушка? Или он оставил ей такое же письмо, как и мне? Где её искать теперь? Мне нужен Реанар, он должен мне всё объяснить!

— Эрианара, ты меня слышишь? — Алерс легонько потрогала меня за руку. — Ты вся бледная, может, тебе поспать?

— Алерс, твой брат — какой он?

— С чего такой интерес?

— Понимаешь, сейчас я многое вспоминаю из разговоров парней, и мне не даёт покоя одна деталь. Я думаю, моя сестра сейчас находится с твоим братом, — нервная дрожь передалась и рукам, я начала их разминать. — У парней был разговор о Таире, я не знаю Лариэдского диалекта, но они озвучили имя Нуран и, если подумать, сложив дважды два, то склоняюсь к тому, что они вместе.

— Очень странно, конечно, но как я поняла, мой брат сейчас летит на военном корабле Дромедов в неизвестную галактику. Когда они будут возвращаться, он высадится на ближайшей планете Три, — Алерс налила воды и подала мне стакан. — Самое страшное, если ты знаешь, планета Три принадлежит расе изгнанных Лаа`ри. Только вот с братом я сама не говорила, и зачем ему высаживаться именно там, не понимаю.

— Если моя сестра с ним, то это вдвойне опасно, она находится среди недружелюбных рас. Зная её нелюбовь к Лаа`ри, подозреваю, что она будет не в восторге, мне заранее жаль твоего брата. Он так же замешан в игре моего деда в компании с моей сестрой, не подозревая об этом.

— Думаешь, твой дедушка и с ней провернул всё точно так же, как с тобой? Если Нуран с ней, он не даст её в обиду. Он, конечно, жестокий, но не отшибленный.

— Если мой дедушка и там постарался, боюсь, Таира еще в большей опасности, чем я, — в моих глазах отразился ужас. — Только мы не знаем одного…

— Чего? — перепугалась Алерс.

— Что именно уготовил для неё дедушка…

Глава 25. План из плена

Реанар

Приходил в себя я очень долго и не сразу понял, что нахожусь на корабле межпланетного полета. Руки не связаны, спокойно смог сесть и размять шею. Рядом сидели Дромеды. Наблюдатели! По ним сразу видно, у этих всегда в руках сканеры и оружие наготове. Нет, не для убийства, а чтобы усмирить буйного. Дротики со снотворным — это их любимое. Они обычно не избивают, а накачивают такой дрянью, чтобы превратить в овощ. Для Лариэдов нужна тройная доза, чтобы отключить сознание.

Куда мы летим, я догадывался. Скорее всего, меня везут в резиденцию, они хотят свадьбы, и я им её устрою. Сердце кольнуло болью. Как там Эрианара? Успели Алерс с Эрганом ей помочь или она замерзла насмерть, оставшись в мороз одна без моей поддержки?

Услышал, как Дромеды переговариваются по рации. Речь шла о том, что в порт направляют две группы для зачистки. Если ребята еще там, надеюсь, успеют убраться, ведь зачистка означает не оставлять свидетелей. Выходит, Дромеды не хотят афишировать моё присутствие на планете, пока что.

По прибытии в резиденцию меня встретили высшие чины Дромедов и отдали мне должное: они даже не поклонились, а только ухмылялись. Казалось, готовы были плюнуть в лицо, но что-то их сдерживало, поэтому только скалились. Они отплатили моей же монетой, вели себя так же, как и я ранее на приемах.

Прошел в главный зал, где должен был находиться отец, но там обнаружил только правителя Дромедов. Он отличался от своих сородичей плотным и уродливым подбородком оранжевого цвета, который гармонично сливался с его желтой кожей. Неприятный взгляд — хитрый и наполненный жадностью — бегал по мне оценивающе. Считает меня теперь своей игрушкой? Выгнул бровь и оскалился на него, не будет этого!

— Реанар, дорогой! Я тебя долго жду, думал, ты уже не объявишься, всё приходится тебя искать, — он причмокивал второй губой, поджимая её в недовольном жесте. — Думал, ты сам явишься! Как видишь, пришлось тебе помочь прибыть ко мне. Располагайся поудобней, нас ждет серьезный разговор.

— Попросил бы вежливо, я бы не отказал, а так силой тащить меня в собственный дом как-то не особо дружелюбно, — его кривой рот вызывал отвращение, еще бы слюни начал пускать при моем появлении. Сейчас в его глазах я видел гнев, задел, значит, его словами.

— Поговори мне еще, щенок! Мои требования остаются прежними — женись на моей дочери, и мы объединим две расы! Создадим свою империю в системе! — он не выдержал и показал свой оскал, ненадолго хватило ему миролюбивого тона.

— А если я откажусь? — что за козырь у него рукаве? Оставалось только узнать.

— Я убью твоего отца, а тебе объявлю войну. Вам не выдержать нашего натиска, раса Лариэдов падёт, и тогда мы вас просто колонизируем, — теперь он говорил спокойно, будто уже продумал все ответы на мои вопросы. — И еще, если ты думаешь, что девчонка найдет карту и путь к системе жизни, то ошибаешься. Могу тебя заверить, все твои друзья остались навечно в Мёртвой зоне. Свидетелей — местных хранителей мы убрали, никто и никогда не узнает, что там случилось. Ты теперь один, и армии у тебя тягаться со мной нет!

Это было больно, я запомню! Я нанесу ему такой удар, чтобы узнал, каково это — ощущать, что те, кто был тебе дорог, в его грязных устах мертвы. Он ходил и что-то еще говорил, но я уже не вслушивался, я начал анализировать и продумывать свои дальнейшие действия. В первую очередь нужно найти отца и вытащить его из передряги, а лучше — вывезти с этой планеты. Во-вторых, отыскать младшего брата, если про него ничего не сказали, значит, они его не нашли.

— Думаю, свадьбу можем сыграть уже на следующей неделе, а о помолвке объявим сегодня во всех выпусках новостей и на таблоидах, — сейчас он говорил как победитель. — Невеста прибудет ближе к свадьбе!

— Где мой отец, я могу его увидеть? — пошёл к чёрту со своей дочуркой, сейчас надо узнать самое главное.

— Не сейчас, ближе к свадьбе я его подготовлю, и вы с ним увидитесь, иначе никто не поверит в наш союз. А тебе, щенок, предлагаю прижать хвост и принять всё как данное.

— Что вас подтолкнуло к таким действиям? — выходит, отец где-то рядом, был бы далеко, этот жирдяй вел бы себя по-другому.

— Я давно вам предлагал такой союз, но вы же гордые и воротите свой нос от нас! А теперь мы станем самой могущественной расой, и вся система преклонит голову передо мной! Скоро мне доставят слитки, и тогда вся вселенная будет нашей! Мы совершим открытие, и Дромедов будут восхвалять во все времена! Теперь убирайся с моих глаз, щенок!

Я смотрел на него и понимал: придет время, и я его загрызу! Меня отконвоировали в комнату. Лежа на кровати, попытался рассуждать логически: если я ринусь сейчас на поиски брата, то это сразу заметят. Сейчас за мной будут следить вдвойне и не выпускать из виду. Ценный жених!

Следующие два дня, проведенные в резиденции, убедили меня в том, что я самый настоящий пленник. Охрана каждые полчаса проверяла меня в спальне, следовала за мной везде и всюду. Я мог попасть далеко не во все комнаты, так, например, в кабинет отца и его спальню доступ мне был запрещен. Под запретом оказалась и общая гостиная для приемов, но тут я уже перестал расстраиваться. Я сделал вывод, что отец так же, как и я, находится под охраной. Возможно, как раз в своей комнате либо в кабинете.

Вечером пятого дня с тайного входа постучали, но в этот момент ко мне зашла охрана. Пришлось громко покашлять, подавая сигнал, что я не один.

— Когда закончатся ваши проверки!? — крикнул я, для того чтобы тот, кто был за потайной дверью, притаился. — Может, я хочу побыть один весь вечер и не смотреть на вас!

— У нас приказ! — охранник проверил комнату и вышел.

Дверь, закрытая каменной стеной в камине сбоку, отворилась, и оттуда вылез Эрган! — как я чертовски был рад видеть друга живым и невредимым! От радости кинулся его обнимать, в ответ он обнял меня, по его лицу я видел, что он рад не меньше моего.

— Реанар, друг, ты живой, это самое главное! Куда ты пропал? Что произошло тогда возле горы? Почему забрали только тебя?

— Тебе нужно поменьше времени проводить с Алерс! — хохотнул я. — Я тут под охраной, с меня не сводят глаз, поэтому давай-ка, полезай под одеяло! Если зайдут, тебя не заметят, они особо не приглядываются, так, просто смотрят обстановку в комнате.

Брови Эргана полезли вверх. Ну всё, сейчас начнется!

— Серьезно? Реанар, не знал, что ты такой порочный! — ожидаемо заржал он.

— Ой, брось свои подколки! Сейчас не время и не место! Лезь, говорю, если не хочешь, чтобы тебя сцапали Дромеды!

— Ну раз такое дело, то придется, — друг поежился, но всё-таки юркнул под одеяло. Хорошо, что оно большое, со стороны вряд ли заметно, что там кто-то есть.

— Что с Эрианарой? — я поудобней устроился рядом с ним.

— С ней всё в порядке, она жива! Мы успели вовремя её найти и доставить в порт, — друг шептал, а моё сердце оттаивало. Эрианара жива, и это главное. — Мы только сегодня вернулись в Гвиндэр, всё-таки парни с отряда контрабанды не бросили свои темные делишки. Нам повезло, что они были в рейсе и смогли забрать нас с доставкой в город незамеченными. Говорил тебе тогда, что закрыв глаза на их делишки, мы от этого потом извлечём свой плюс. А ты сомневался!

— Главное, чтобы вас не засекли и не узнали о том, как вы попали в город, — я тогда хотел парней прилюдно наказать, если бы не друг, то теперь они застряли бы в старом порту, Эрган умеет мыслить наперед. — Стариков жалко, когда летел сюда, слышал о зачистке.

— Да, я нашёл их тела и похоронил. Девчонкам не стал говорить, выставил всё так, будто Дромеды забрали их собой, — он вздохнул. — Мы так и не узнали у них, откуда им известна тайна слитков. Кое-что произошло в порту, они все знали, Реанар, но не успели нам сказать…

— Дромеды… Ненавижу их! Мне пришлось согласиться на женитьбу для сливания рас и империй, — я поправил одеяло. — Вам придется искать втроем оставшиеся слитки, я как смогу, подключусь к вам. Мне нужно спасти отца, ему угрожают расправой надо мной, а мне — наоборот, над ним. Еще надо отыскать брата, почему-то я думал, это он сидит за потайной дверью.

— Макс не глупый и знает резиденцию лучше нас, — Эрган зашевелился под одеялом. — Чёрт, как жарко! Мы решили, что третий слиток спрятан на Горе Памяти.

— Да, верно, я тоже сразу понял, что искать надо там, и это самое надежное место. О старожилах попробую узнать из архива, может где-то есть записи, надо будет покопаться во всём этом, — я уложил подушку поудобней и посмеялся над маринованным другом. — Завтра я устрою диверсию, у вас будет целый вечер, чтобы обследовать Гору Памяти. Дромеды объявят всем сидеть по домам и кинут все патрули к резиденции.

— Эрианара переживала за тебя, она хотела вернуться в Мертвую зону и искать тебя до потери пульса, — Эрган произнес это томно из-под одеяла, перестав вертеться.

— Я тоже переживал за неё и поэтому сам вышел к Дромедам, хотя, по правде говоря, я думал это вы с Алерс. Главное, что они её не искали и повезли меня сразу в резиденцию. Тьма Мертвой зоны сыграла нам на руку, — я улыбнулся, мысль о том, что я Эрианаре небезразличен, меня успокаивала. Ничего, моя маленькая, мы со всем справимся, и я тебя уже никуда от себя не отпущу. — Корабль «Визлатэр» стоит в порту, вчера видел Рика, он успел на нашем диалекте передать, что они будут ждать нас столько, сколько нужно. Что-то они там сломали и теперь официально стоят на ремонте.

— Мне пора, обещал девчонкам не задерживаться. Еще выбраться отсюда нужно, там патрули обходят резиденцию кругами, — Эрган потянулся и тихо засмеялся.

— Чего опять?

— Да просто представил рожи Дромедов, если они обнаружат меня здесь, у тебя под одеялом. Вот тебе и повод сорвать свадьбу!

Я выпихнул его с кровати.

— Вали давай, клоун! И осторожней там с охраной! И да, если ты нечаянно убьешь кого-то из патруля Дромедов, я не огорчусь, возможно, даже представлю к награде.

Он улыбнулся в ответ и полез в потайной коридор, а я закрыл дверцу и стал разводить огонь. Слегка, чтобы нагрелся камин. Через минуту открылась дверь, охрана делала обход и бдела за мной, а я, сидя к ним спиной, улыбался. Она жива, и ради неё стоит играть дальше. Теперь я был сосредоточен и уверен в своих действиях, оставалось только одно — избавиться от Дромедов и спасти отца.

Мне нужен был план, как спасти всех и в первую очередь, как отсрочить свадьбу. Ни один из придуманных вариантов не подходил, из комнаты меня выпускали только поесть и пройтись по резиденции. В архив попал без труда, и конвоиры меня не остановили, а даже наоборот, помогли пару ящиков с записями перенести ко мне в спальню.

Как и обещал другу, устроил маленькую диверсию: после очередной проверки пробрался через тайный ход в соседнее помещение и заложил заряд. Бомбануло так громко, что сам не ожидал такой мощности. Когда охрана появилась в моей комнате, я уже был там. Подозрение не пало на меня, и это уже плюс.

Спустя время ко мне снова заявился Эрган. Он поведал о том, что им удалось отыскать слиток и процитировал надпись-подсказку. Друг нервничал, ведь все выходило так, что эти поиски напрасны. Я успокоил его как смог, пообещав поискать в архиве зацепку, что поможет подкинуть нам идею для поиска. Я и сам расстроился, ведь если верить записи на слитке — можно искать вечность. Поэтому решил посвятить себя архивам на ближайшее время.

— Эрган, мы и в самом начале не знали, где искать хранителя! Да и вообще, вспомни весь наш путь, мы могли не дойти и до третьего слитка, — выждав паузу, продолжил: — На тебе сейчас ответственная роль — это поддержка девчонок! Зная Эрианару, она уже мысленно собралась домой, а это опасно. Дромеды и Орден ее сразу схватят, и им будет плевать, запытают до смерти. Лучше пусть сейчас остается с Алерс, так безопасней. А я подумаю и поищу, может, где-то в записях есть упоминание о том, как передавались слитки людям.

— Ты прав, но как мне их поддерживать? — он потер лицо, лежать под одеялом было очень жарко. — Она спрашивает о сестре, что мне ей сказать?

— Скажи правду, таить уже ничего не надо. Мы сами заврались. Только объясни ей, что это было нужно для того, чтобы она не переживала сильно. И соглашайся на все их доводы, подталкивай к тому, что мы всё разгадали и сможем отыскать её сестру.

— Нуран так и не вышел на связь?

— Нет. Может, и выходил, но у меня отобрали все средства связи, — о Таире мы толком ничего не знали, только успокаивал тот факт, что Нуран хоть и засранец, но девушку не бросит в опасности.

— Сильно они тебя прижали. Придумал, что будешь делать?

— Пока еще думаю, но меры нужны жёсткие. И еще, Эрган, поищи моего отца. Мне запрещено входить в его спальню, гостиную и кабинет, нужно сперва найти его и уже потом планировать какие-то действия. Надо ему обозначить, что мы тут.

— Думаешь, они его держат в резиденции? Хорошо, я поищу, а сейчас пора сваливать, скоро будет проверка. Да и одеяло у тебя чересчур теплое! Не думал, что ты такой мерзляк.

— Завтра вечером буду тебя ждать, и попроси Алерс приготовить дротики, сколько она сможет сделать из твоего яда, — я вздохнул и продолжил: — Эрианаре передай, что она умница и справится со всем. Я её не дам в обиду.

— Не жалеешь ты меня! Снова отдаёшь ей под нож! — он картинно вздохнул. — Передам, так и быть.

— Мне казалось, что тебе нравится быть подопытной мышкой в ее руках, — улыбнулся ему, но, видимо, друг не оценил моей шутки. — Эрган, нам теперь нужно действовать осторожно и с хитростью. Пришло время показать, какие мы жестокие, и не зря нас боялись во все времена.

— Ты думаешь, они не остановятся? Что еще задумали Дромеды?

— Догадываюсь, что после женитьбы они не оставят нас в живых. Сейчас они организуют передачу власти мне, а после свадьбы устроят мне несчастный случай. И тогда Дромеды официально и законно смогут занять правление, колонизируют нас, а потом возьмутся и за другие планеты, — поджав губы, я смотрел на друга.

— Мы этого не допустим!

Друг ушёл, а у меня в голове сложился план. Я почти всё продумал, но счел, что не хватит ресурсов. Придётся искать еще варианты. Пока решил почистить мысли и заняться архивом, чтобы отвлечься. Надо помочь друзьям в поисках четвертого слитка.

В первых двух ящиках не было ничего интересного, там хранилась только статистика о планетах и показатели о кораблях. Еще один ящик я рассматривал с интересом. В нём были снимки, такие я видел в порту, а потом в кабинете Виктора Эйсбурга. На кадрах запечатлены какие-то ученые, и совершенно понятно, что это снято давно, судя по тому, что фотографии покрыты специальной пленкой и твердые на ощупь. Благодаря такой обработке верхнего слоя они сохранились, и что-то мне подсказывало, что этим снимкам намного больше лет, чем я предполагаю.

На одном из снимков моё внимание привлекла девушка с короткой стрижкой, у неё было испуганное лицо. Остальные снимки ничем не привлекали, но когда в руки попался последний, я замер — на меня смотрел мой дядя! Однако, судя по временной шкале это был наш дальний предок. Мой дядя похож с ним как две капли воды!

По привычке хотел взять свой инсталер и отправить снимок дяде, но только сейчас осознал, что не могу этого сделать. Остальные записи не содержали интересной информации, и я отложил их на другой раз. В этот момент патруль пришел с проверкой, сделал почетный круг по моей комнате и вышел.

Как раз вовремя, потому что через минуту я услышал, как кто-то зашуршал в камине. Открывая дверцу, я ожидал увидеть друга с хорошими новостями, но это оказался Макс.

— Брат? — он вылез, и я его обнял.

— Рад, что ты жив!

— Я тоже! Так, прыгай на кровать под одеяло, меня проверяют, я не хочу, чтобы тебя поймали, — у Макса вытянулось лицо от предложения. — Давай быстрее, или тоже начнешь стебаться, как Эрган? Да, да, ты не первый, он уже побывал у меня, и лучше места не придумать!

— Ну как скажешь… — Макс пожал плечами, и мы улеглись так же, как до этого с Эрганом. — Не мог тебя застать раньше, я приходил раз десять, но тебя не было. Отец находится у себя в комнате, и он пока ничего не подписывает, его держат взаперти, но не охраняют, как тебя.

— Отец жив, и это меня радует. Вам с ним нужно выбраться из резиденции и попасть на корабль «Визлатэр»! — решение само пришло в голову. — Я теперь знаю, как мы будем действовать, и на корабль нам следует попасть всем вместе. Сообщи отцу, чтобы он готовился, остальное я подробно тебе расскажу при следующем визите.

— Я встретил Эргана в тайном коридоре, он передал, что ты меня ищешь. Скажи, поиски вместе с той девушкой дали результат? — у него горел интерес в глазах.

— Да, ей осталось найти последний слиток, потом нам надо будет разобраться с компасом. У неё на руке выбита только одна часть.

— Я знаю, где вторая… — а Макс умеет удивлять! Я вопросительно уставился на него. — Вторая часть нарисована в книге правителей.

— Уверен? — книгу я видел, но не изучал её внимательно.

— Да, там тоже только часть, я сравнил рисунок с руки девушки и рисунок из книги, они друг к другу подходят, только есть одно но… — он вздохнул. — Нужно, чтобы рисунок из книги был так же нанесен на руку, как и первый, и тогда он будет действовать.

— Ты и это знаешь? Как догадался? Ты сможешь вынести эту книгу из зала правителей?

— Без проблем, в тот зал Дромеды не ходят. Я очень много читаю и поэтому знаю намного больше тебя, — Макс ухмыльнулся, вот кто может тягаться с Алерс знаниями!

Дверь открылась, и охрана прошла в комнату. В мою сторону они не смотрели, сделали круг и вернулись обратно. Дверь закрылась, рисковать дальше мы не стали. Макс ушел, и долгих три дня никто больше не появлялся из камина. Все были заняты делом, мне же оставалось продумывать план, как разрушить замыслы Дромедов.

Первым делом я составил список необходимых вещей для полёта, нам предстоит скрываться, пока не найдем союзников. Мысли прыгали, и я понял, что сам себя загоняю в угол, продумывая каждую мелочь в своем плане.

Решил снова отвлечься на архив. Почему-то я понимал, что четвертый слиток тоже находится на Неунале. Если первый мы нашли на Зора-22, то в этом виноват только дедушка Эрианары. Остальные слитки не вывозились с планеты, и я готов поклясться, что первый слиток Виктор нашёл именно здесь. Тратить время на размышления, где именно и как он это сделал, я не стал. «Последний слиток ты найдешь там, где он был дарован человечеству»… Я задумался. Выходит, надо вычислить, кто именно давным-давно даровал слитки людям и понять, как это связано.

Спустя час, разбирая записи о разных экспедициях, наткнулся на кое-что интересное. Лариэды, перед тем как войти в контакт, переняли очень многое у землян и посещали планету тайно. Интересно, а земляне видели их корабли или списывали всё это на игру воображения? Из текста следовало, что многие животные так же были забраны для изучения и завезены не только в нашу систему, но и отправлены первым кораблем в систему трёх солнц.

Почему же никто раньше не обращал внимания на эти записи? Или я первый с тех времен, кто заинтересовался их содержимым? Вот почему от ящиков шёл такой запах, они просто залежались, подверглись воздействию времени. Некоторые были покрыты чем-то черным, и записи из них уже невозможно было прочесть.

Сколько я так просидел, читая записи, но так и не встретил информации о том, кто именно прибыл на Землю с дарами. Решив перекусить и посмотреть обстановку в резиденции, побродил по коридорам, чем жутко выбесил свою охрану. Никого из приближенных я не обнаружил, из чего сделал вывод, что их выселили или вывезли отсюда. Вернувшись в комнату, улегся на кровать, в темноте думалось лучше. Но того, что произошло спустя время, я явно не ожидал.

Глава 26. Невеста в ночи

Мне надо срочно с кем-то обсудить свои мысли и идеи, в особенности проговорить мой план. Уже приближалась дата свадьбы, и нам оставалось всего ничего. Надеяться на чудо не приходилось. Когда уже почти уснул, услышал, как в камине кто-то открыл дверцу и бегло закрыл обратно. Через пару секунд раздались тихие шаги, и ко мне юркнули под одеяло.

— Я думал, сегодня уже никто не придёт, — шёпотом произнес я, повернулся на бок и от увиденного потерял дар речи. Сердце подпрыгнуло от радости.

— Привет, — Эрианара смотрела на меня не моргая.

— Эрианара, как ты тут оказалась? — выражение удивления и счастья расплылось по моему лицу, я был очень рад её видеть и, протянув руку, в одно движение прижал её к себе.

— Ты только не ругайся, мне нужно было тебя увидеть. Эрган провёл меня, он сейчас с Максом отправился к твоему отцу, — она шептала, а моё сердце билось с удвоенной силой.

— Не буду сейчас ругаться, как ты себя чувствуешь? Прости, что оставил тебя там, на снегу… — провел носом по её шее, запах такой родной и близкий, вдыхать его одно наслаждение. — Я готов был за тобой вернуться, но обстоятельства сложились по-другому, я очень рад, что ты живая.

— Ты не виноват, я всё понимаю, главное, что сейчас мы с тобой в порядке, — она протянула ко мне ладонь и погладила по щеке, отчего я замер, её прикосновение было мягким и таким желанным.

Не дал ей больше произнести ни слова и поцеловал. Завладел её губами, не давая опомниться, показывая всю свою власть в этот момент. Моя! Во мне бушевала страсть, огонь и жадность. Мне она нужна вся и полностью. Сгорать с ней единым целым, тонуть вместе в этой страсти.

Оторвался от её губ, дав возможность сделать глоток воздуха. Блеск её глаз был прекрасен, и меня это, чёрт её Вселенная, заводило! Впился в её губы снова, теперь готовый подарить ей всю свою нежность и отзывчивость. Обнимал её так, чтобы насладиться близостью в этот момент.

— Почему ты не сказал раньше, что Таиры нет в резиденции? — она оторвалась от моих губ, её дыхание прерывалось глубокими вдохами. — Она с Нураном?

— Да, поверь, лучше ей быть с ним сейчас, — обнял её и прикрыл одеялом, чтобы охрана при очередном обходе не увидела её макушки. Притянул к себе для очередного поцелуя. Эти губы как ягода, не могу ими насытиться.

— Но ты был не прав и держал меня в неведении, а теперь она неизвестно где и с кем… — она смотрела на мои губы и по итогу уткнулась мне в грудь. — Нас могут застать…

— Плевать, я тебя теперь никуда от себя не отпущу, Эрианара Эйсбург — покорительница моего сердца.

— Я теперь сама от тебя не сбегу, — я провел по её шее губами, наслаждаясь её стоном.

Дверь открылась, видимо, время осмотра. Эрианара вжалась в меня со всей силы, и я обнял её крепче. Осмотрев комнату мельком, Дромеды удалились. Сейчас я чувствовал её дыхание на своей шее, и маленькие приятные мурашки бежали по коже. Её слова грели мне душу и теперь, убедившись полностью, что с ней всё в порядке, я был спокоен.

Мы молчали, и каждый думал о своём, в этом было что-то особенное для нас двоих. Потянув носом запах её волос, удивился — от неё пахло как от Лариэдов. Прошелся еще раз возле её шеи и чуть ниже, чтобы проверить, отчего она засмущалась и отодвинулась.

— Почему у тебя волосы пахнут нашей расой?

— Это Алерс, если бы сейчас было светло, ты бы удивился, обнаружив у себя в постели её копию, — она тихо засмеялась. — Эрган нас отличил только по голосу, у нас произношение звуков разное. Волосы впитывают в себя запахи сильнее, чем тело, поэтому мы только их обработали.

— Надеюсь, когда мы встретимся при свете дня, ты уже будешь походить сама на себя, — улыбнулся и притянул девушку, чтобы еще немного насладиться и подарить ей море эмоций в своих объятиях.

— Слышишь стук? — она напряглась.

— Да, это из камина.

Она начала выпутываться из моих объятий, но делала это очень медленно и нехотя, да я и сам готов был послать Эргана к чёрту и оставить малышку в своей комнате до утра.

— Мне пора, это Эрган пришёл за мной, — она поцеловала меня легонько, едва касаясь моих губ, и этим жестом было сказано очень многое.

— Иди и помни — сейчас собой рисковать нельзя, я рад был твоему приходу, но больше так не рискуй, — произносил губами, но не сердцем, мне хотелось ещё, но умом я понимал, что с моей стороны это безрассудство.

— Я не жалею о своем поступке, до встречи, Реанар, я буду тебя ждать.

— Передай Эргану, пусть придет завтра с утра и прихватит еще пару дротиков с ядом, — я сжал её ладонь. — До встречи, скоро мы будем вместе.

— Передам. До встречи, мой Реанар, — она так же бесшумно покинула кровать, и только скрип дверцы в камине подсказывал мне, что она ушла, оставив о себе воспоминания.

Сколько еще я так лежал после её ухода, даже не знаю, но мне хотелось сохранить всё в памяти. Её тепло хранилось рядом со мной. Вкус её губ хотелось вкушать еще и еще бесконечное количество раз. Нам предстоит всё довести до конца, и остаться вместе навсегда, а для этого нужно проработать план побега и спасти отца.

Я уснул, и снилась мне планета — красивая, ярко-голубая, отсвечивающая белыми переливами. Казалось, от неё веет теплом. Ее уютный вид из космоса притягивал к себе, будто она создана для жизни. Отчетливые контуры выделялись серо-зеленым, планета сияла несказанной красотой.

Смотрел в иллюминатор и не мог оторвать своего взгляда. Что-то происходило за моей спиной, но мне не хотелось отвлекать своё внимание от этого светящегося шара. Казалось, если отвернусь на секунду — она исчезнет. Кто-то положил мне руку на плечо, и я обернулся. На меня смотрела Эрианара, из глаз её текли слёзы, и она улыбалась. Увидел позади неё отца, брата и Эргана с Алерс, они тоже улыбались.

Меня разбудили охранники. Склонились надо мной, от них несло чем-то гадким, от одного запаха мне стало муторно.

— Вставай, тебя хотят видеть! — они подняли меня и ждали, когда я оденусь. — Поживей давай, правитель не любит ждать!

— Если он так хочет меня видеть, пусть сам ко мне придёт! —воспоминания об этой ночи пронеслись перед глазами. Хорошо, что я не настоял на том, чтобы Эрианара осталась до утра, иначе сейчас она была бы поймана конвоирами. Раньше они так близко не подходили, значит, явно что-то произошло.

— Давай, давай, не тебе указывать, что делать нашему правителю!

Ничего не понимая до конца и прихватив с собой вещи, направился за своим конвоем. Мысленно вспомнил, что когда-то мы вот так же водили Эрианару по коридорам, и теперь я её понимал. Она полностью завладела не только моим сердцем, но и мыслями. Я улыбнулся.

Шли мы недолго, остановились у главной гостиной, ранее мне запрещалось переступать ее порог. Мне открылась интересная картина: правитель Дромедов расхаживал в одном халате по комнате взад-вперед. Он сильно нервничал, и я снова убедился — что-то произошло в эту ночь. Он заметил меня не сразу, а когда взглянул, его глаза блеснули, наполненные ненавистью. Мне стало интересно. С чего такая реакция на меня?

— Ты поплатишься за это, щенок! — правитель схватил меня за воротник, но я пока не предпринимал никаких действий — еще рано, просто смотрел на него с безразличием. — Если я узнаю, что это твоих рук дело, я заберу у тебя всё самое дорогое, и ты никогда не увидишь своих близких!

— Что я сделал? — нужно было уточнить для понимания.

— Где моя дочь? Ты её выкрал? Или твои друзья! — он бесился, и я теперь понимал — вот его слабое место. — Немедленно говори, где она? Иначе я прикажу, и твоего отца убьют сейчас же!

— Я не знаю, где ваша дочь, и сразу скажу, я тут непричастен, — он не верил мне, его второй подбородок трясся от злости, а слюни стекали по складкам. — Если убьешь отца, то можешь навсегда забыть о своем плане!

— Откуда мне знать, что ты сейчас не блефуешь? Как ты связываешься со своими людьми? Говори, и я обещаю закрыть на это глаза, если моя дочь найдется! — его бешеный взгляд бегал из стороны в сторону.

— Может, ваша дочь сбежала сама? Вы её спросили, хочет ли она замуж?

— Моя дочь прекрасно всё знала и была согласна! Что не сделаешь ради процветания империи и расы! Она не могла сама исчезнуть! Охрана! — двое снова появились тут как тут, видимо, подслушивали под дверью. — Живо его в пыточную! Сдерите с него шкуру, но добейтесь ответов!

— Ты ошибаешься сейчас! — теперь я уже рычал. Шкуру с меня содрать собрался? Охренел, желторотый! Я не хотел, но он не оставил мне выбора! Извернувшись из рук охраны, я ухитрился воткнуть в него дротик с ядом.

— Что ты вколол мне? — он взвизгнул, поднеся руку к месту укола, в его глазах я видел страх. — Взять его!

Всё случилось за считанные секунды. Мне хватило дротиков, чтобы уложить заодно и охрану, но я просчитался в другом: они успели влепить мне ответный укол. Я плашмя упал на пол. Доля секунды — и правитель Дромедов завалился набок рядом. Охрана ринулась к нему на помощь, но и их достиг яд Лариэдов. Сожалел я только о том, что не успел добраться до потайной дверцы, чтобы спрятаться.

Глава 27. Дары человечеству

Эрианара

Эрган снова ушел в резиденцию, а мы с Алерс подыскали другое убежище для нас. Всё время проводили над разгадкой четвертого слитка. Найти его очень хотелось, но нам не верилось, что мы сможем отыскать его. Я больше времени стала уделять рассмотрению снимков. Ученые… как они жили, что именно изучали? Особенно интересовала девушка с каре.

Эрган принёс сначала один, а потом еще и второй ящик. Сказал, что это передал Реанар. Мы с Алерс порадовались новой информации, тогда мы еще не понимали, насколько она окажется полезной для нас.

Ящик, который достался мне, был наполнен старыми фрагментами бумаги. Сразу не поняла, то при контакте с бумагой обнаружила, что она была чем-то обработана, и лишь поэтому текст дожил до наших дней. Вчитывалась в тексты, но ничего интересного не находилось. Ничего не могло отвлечь меня от мыслей о Реанаре.

— Алерс, у тебя есть что-то интересное?

— Нет, всё какие-то анализы и объекты, скучно даже такое читать, — она поджала губы. — Посмотри, может, на самом дне есть чего?

— Кроме снимков тут ничего нужного нет. Так, иногда заметки о Лариэдах есть, но это уже известные нам факты.

— А ты знала, что если Лариэдов накачивать наркотическими веществами в течении месяца, то они могут обратиться в боевую форму? Потеряв свою сущность, такие становятся неуправляемыми и вернуться в маскировочную привычную форму уже не могут, за это их убивают.

— Не знала. А скажи, можно оторвать от ящерицы одну чешуйку?

— Можно, но это равносильно тому, если забрать у тебя, например, ухо, — она засмеялась. — Если бы у меня была такая способность, мы могли бы с тобой сейчас проверить. Мне не жалко для тебя одной чешуйки.

— Нет, с болью я не хочу отбирать её, — я перекладывала бумаги и заметила небольшую книгу, она была укутана в какой-то материал. —Алерс, я вроде бы что-то нашла.

— Это дневник? Но чей? Кого-то из ученых?

— Не знаю, я сейчас аккуратно раскрою его, могут осыпаться края.

— Сейчас я принесу какой-нибудь целлофан постелить на пол, — Алерс поднялась и направилась к столу, пошуршала там и вернулась обратно.

Мы разворачивали дневник осторожно, стараясь не дышать на листы, и бережно открывали первые страницы. Надпись гласила «Ученый внеземной жизни Валентина Ермолина». Вторая страница гласила о том, что девушке на момент написания дневника было тридцать лет, и она уже была профессором. Дальше мы переворачивали страницу за страницей, на которых были какие-то непонятные формулы и числа, где-то нарисованы простые линии, перечеркнутые в нескольких местах.

— Смотри, Эрианара, а тут листы склеены, и нам их, к сожалению, не прочесть, — Алерс грустно вздохнула.

— Вижу тут только какие-то формулы, ничего интересного. Давай глянем на последнюю страницу и продолжим капаться в других бумагах.

Последние страницы нас удивили. Такого мы точно не ожидали!

«Сегодня уже ровно месяц со дня, как нас спасли Лариэды и отвезли к себе на планету. Мы не смогли улететь в систему человечества. Объявлена первая межгалактическая война. Я и еще пара ученых вызвались помочь в работе по созданию лекарств и оружия для Лариэдов. Мы сидим в убежище, нас разделили на три группы, чтобы уменьшить риск, если нас обнаружат Лаа`ри. Я не верю, что эти существа одни ведут эту войну.

Капитан появляется у нас теперь очень редко, он просто смотрит на меня и уходит. Из разговоров сотрудников делаю вывод, что кто-то еще ведет боевые действия. Мне страшно, страшно намного сильнее, чем тогда, когда к нам прилетели иные на кораблях. Я так не боялась, даже когда вступала на корабль в первый раз.

По ночам мне снится дом, я всегда просыпаюсь в поту и иду гулять по порту, в подвале которого мы укрываемся. Тут нет жизни, будто всё вокруг замерло на неопределённый срок. Лариэды объявили о том, что когда закончится война, нам, людям, придётся выживать и приспосабливаться к жизни у них на планете…

Мои коллеги изъявили желание посетить и другие планеты, и если раса Лариэдов предоставит им корабль, они готовы продолжить свои научные изыскания в космосе. Система Треклятых камней изучена не до конца и таит в себе очень много тайн…»

Мы перечитали эту страницу два раза, к сожалению, дальше текст не сохранился. Попытались восстановить хоть что-то, но опасаясь повредить страницу, решили продолжить изучение следующей.

Наши планы прервал Эрган, он зашёл тихо и напугал нас настолько, что у меня уровень адреналина подскочил, а сердце едва не выпрыгнуло из груди.

— Тебя не учили, что так пугать нельзя! — Алерс вскочила на ноги и показала ему кулак. — Ты сейчас получишь!

— Сдаюсь! — он хохотнул. — Сегодня вылазка к Реанару, передать ему что-то от вас?

— Передай, что мы так и не нашли решения, как попасть на корабль.

— Я хочу пойти с тобой! — желание увидеть ящерку было огромно, мне это было нужно как глоток воды. — И не говори мне нет!

— Хорошо, пойдем, но только Алерс должна нанести тебе свой образ. Если попадешься патрулю, я брошу тебя там! — он был серьезен.

— Ты её там не оставишь! — Алерс смотрела на него с вызовом.

— Хорошо, но она должна меня слушаться! Эрианара, если я говорю стоять — ты стоишь, говорю бежать — ты бежишь, подаю сигнал уходить — ты уходишь, что бы не произошло!

— Согласна.

Собиралась я недолго, больше времени ушло на макияж и глаза, к этой странной жиже я не привыкну никогда. Мы выходили из дома почти ночью, светили только прожекторы, и патрули, оснащенные огнями, давали нам понять, когда сворачивать с их пути.

Шли мы примерно час, пока Эрган не остановился. Он отодвинул решетку, показывая тем самым, что нам туда. Согнувшись, мы брели по низким коридорам, и я как мантру повторяла себе, что крыс здесь нет и быть не может, а если они мне попадутся, то это лишь игра воображения. Я понимала, если закричу — нас схватят, поэтому старалась не создавать не единого писка со своей стороны.

Эрган провел меня до места и показал, как открыть дверцу, шепнув при этом, чтобы сразу от камина я прыгала на кровать и ложилась под одеяло. Я, конечно, испытала шок от такого приказа.

Не знаю, кого Реанар был готов увидеть в своей кровати, но он был явно удивлен, обнаружив там меня. Радость так и исходила от него, он искренне был счастлив и даже позволил себе вольность.

В его объятиях я растворялась. Поцелуи были настолько горячими и трепетными, что я забыла каково это — дышать. Хотелось еще, но я знала, продолжи мы это занятие дальше, мы перейдем черту. Я пока стеснялась заходить так далеко. Поэтому решила отвлечь его на разговор и задала вопрос о Таире. Я знала, что он ответит, поэтому особо не вникала, а больше наслаждалась близостью. Моё сердце радостно отстукивало удары: он живой и невредимый!

Эрган не дал нам много времени на разговоры. От досады, что приходится прощаться, хотелось плакать, но я дала обещание выполнять все приказы Эргана. Отпустила руку Реанара и быстро направилась к камину, чтобы не дать себе времени передумать и вернуться обратно в манящие объятия.

— Нам нужно найти Макса, он в восточной части резиденции, — прошептал Эрган, передвигаясь по узкому коридорчику, то и дело поворачивая влево или вправо. — К Реанару я сегодня не успею, пойду к нему утром.

— Хорошо, — весь путь я глупо улыбалась, витая в мечтах. Я готова слушаться Эргана, нам предстоит во всём разобраться и закончить начатый путь.

Макс сидел в маленькой комнате, огоньки, исходящие от свечи, играли на его лице. При первом взгляде можно было подумать, что перед нами сидит Реанар, но рассмотрев его, я поняла — он младше его на пару лет. Макс изучал меня в ответ, особенно рассматривал лицо.

— Ты красивая, теперь понимаю выбор брата. Я Макс, — он протянул мне руку, и я пожала её.

— Эрианара.

— Макс, держи дротики, сколько смогли сделать, — Эрган вытащил из кармана еще один мешочек. — Это передай отцу, ему мы тоже подготовили. Наносить надо сразу всю дозу, чтобы парализовать противника перед смертью.

— Вы себе оставили хоть что-то, Эрган? — Макс переживал, и по его лицу это было заметно.

— Да, тем более девчонки смогут из меня выкачать еще при необходимости. Ты не смотри, что они миниатюрные и красивые, еще и коварные. Я тебе потом расскажу об их экспериментах.

— Она тебя убьет, — я решила внести ясность.

— Алерс не узнает, что я треплюсь о её подвигах, а ты пообещаешь об этом умолчать, или я тебя больше никогда не возьму собой.

— Смотрю, у вас весело. Вы нашли все слитки?

— Нет, остался последний, четвертый, но пока мы не знаем, где искать, — я смотрела на Макса, как же он похож на брата!

— Что там написано? На третьем слитке?

— «Последний слиток ты найдешь там, где он был дарован человечеству». Реанар нам достал архивные записи, может, найдем зацепку там.

— Какая интересная фраза, и не поймешь, о чем она, — Макс потянулся назад и вытащил железный ящик. — Я отдам вам книгу правителей всех времен Лариэдов, там есть вторая часть компаса. Её надо набить так же, как набивали тебе, Эрианара, иначе свойство компаса не заработает.

— Откуда у тебя книга? — Эрган приподнял бровь. — Насколько я помню, правители хранили ее в тайнике и передавали из поколения в поколение.

— Или просто кто-то любил проводить много времени в комнате правителей и отыскал все тайники, а теперь вот пригодилось, — Макс улыбнулся, и тут я заметила отличие: у него и впрямь была улыбка, а не оскал, как у брата. — Думаю, эта книга поможет вам в поисках четвертой части. Эрианара, мне было приятно с тобой познакомиться.

— Мне тоже, береги себя, увидимся на корабле! — обняла его и последовала к дверце, пора уходить тем же путем.

До дома мы добрались без последствий. После всего произошедшего мне хотелось сворачивать горы или направить свою энергию на благое дело. Мы устроились поудобней у камина. Хоть я и была согрета любовью, но здорово замерзла за время пробежки по темным переулкам города.

«Сегодня объявили о победе, прошло уже пять лет с начала первой межгалактической войны. Лаа`ри пали, выжившие были изгнаны на третью планету. Капитан так и не появился, но у меня есть то, что так и не отдала им: слитки и компас. Когда нас спасли, и мы прибыли на Неунал, все были обеспокоены и заняты войной. В первое время я напоминала о себе, но меня не слушали. Почему-то людей не воспринимают всерьез, от нас отворачиваются, только как ученые мы были им важны.

Я осталась жить в порту, продолжая исследования. Молодая пара ученых изъявила желание остаться в порту и присматривать за ним. Тут находится Мёртвая зона в окружении высоких гор. Они безликие и опасные, как и на нашей планете, но меня туда тянет. Я решилась совершить поход в сторону гор и осмотреть пещеры…»

Мы снова читали дневник, Алерс меня ждала, не хотела читать одна. После последней прочитанной страницы текст тоже был стёрт. Но мы поняли: порт существует уже давно, может быть, за эти столетия его и перестраивали, но не убрали совсем. Отец Реанара хотел его перенести, но не уничтожить, и теперь мы понимаем, какая это ценность. Возможно, там осталось еще что-то, что хранит много тайн.

Переглянувшись с Алерс, продолжили читать дальше.

«Мне очень страшно! Правитель изъявил желание видеть меня, и теперь меня везут к нему. Лариэды очень странные существа, нет, они не люди — они ящеры, и каждый раз глядя на них, я вижу опасность. Но только не в нем… Он так и не появился в порту больше. Правитель, от одного взгляда на него по мне бегут мурашки…»

— Опять обрывается! Мы так не поймем ничего! — Алерс вздохнула. —В этом дневнике намного больше ответов, чем во всех бумагах, что мы перерыли. Почему Реанар не дал нам сразу эти ящики?

— Если бы их нашли раньше, мы бы с тобой не познакомились, — мысли мои витали в облаках, я думала о ящерке, а губы горели от его поцелуев.

— Почему это?

— Потому что вы всё узнали бы сами, и я вам не понадобилась бы, — я засмеялась над Алерс.

— Точно! Но мы всё равно пересеклись бы, правда?

— Скорее всего, но как враги. Разные расы и еще очень много чего, что не позволило бы нам с тобой завязать дружбу.

— Ладно, давай читать дальше. Правда, интересно, что там она такого увидела в правителе?

«Я сбежала, мои догадки оправдались! Никто не поверил мне тогда, на Земле, и теперь никто не узнает, что именно сделали Лариэды. Они предали человечество! Они лжецы! Они никогда не узнают путь к системе трёх солнц! Я продумала всё! Он не получит карту! Он меня уже ищет, но я спрячусь в этой системе Треклятых камней так, что он никогда меня не найдет! Он не узнает о том, что я ношу его дитя…»

— Алерс, ты понимаешь?

— Да, у неё есть потомство, и её род должен дожить до наших дней.

— Нет, я не об этом. Валентина Ермолина — вот кто спрятал слитки! Правда, из-за стертости страниц мы не узнаем правды до конца, но зато есть шанс, читая её записи, отыскать четвертый слиток! — я хлопнула в ладоши от радости.

— Не нужно рано радоваться, — Алерс была права, и мне пришлось согласиться. Интересно, до сегодняшнего дня её потомки дожили? Наверное, мы не узнаем об этом никогда.

«Всё оказалось сложнее, чем я предполагала в начале. На каждом шагу ждёт опасность, но верные мне люди помогли спрятать первый слиток, алмазная гора нам помогла. Остальные два слитка мы решили спрятать посерьезней, и я оставлю подсказки своему сыну. Почему-то сейчас, на седьмом месяце, я уверена, что это мальчик. Когда всё стихнет, и Лариэды потеряют власть, наши потомки увидят новый мир.

Он всё еще ищет меня, буквально дышит мне в затылок. Я не успела скрыться в убежище и теперь сижу в тайнике, пишу эти строчки и слышу, как он ходит по комнате. Я чувствую его злость и досаду, он знает, что я знаю намного больше, чем должна, и слитки для него теперь очень важны».

— Знаешь, мне не нравится, что страницы не все сохранились, и мы много упускаем. Кто он? Правитель? Капитан? Интересно, почему в легенде нет об этом упоминания? Там вроде говорится, что она погибла сразу на Земле, а из дневника выходит, что она жива и прибыла на Неунал, — Алерс нервно ходила по комнате. — Читай дальше вслух, я просто послушаю. Мне на этом языке тяжело читается, он чужой для меня, хоть мы и владеем языками.

— Просто скажи, что тебе лень, — хохотнула и получила грозный взгляд в свою сторону. — Хорошо, сейчас продолжу, тут страница вырвана, смотри, а следующая пустая. У тебя есть какие-нибудь порошки серого или чёрного цвета?

— Ты забыла, у меня тут с собой почти вся лаборатория! Что именно ты хочешь сделать? — она протянула мне баночку небольшого размера.

— Хочу посмотреть, может, когда она писала, на другой странице что-то отпечаталось, и получится восстановить то, что вырвано из дневника.

Я нанесла первый слой, но ничего не произошло, поэтому начала наносить слой за слоем.

— Смотри, что-то уже проявляется, тут текст. Эрианара, ты умница, как я сама не догадалась?! — Алерс похлопала в ладоши и присела поближе ко мне. Мы не дыша читали текст.

«У меня родилась девочка. Глядя на неё, я понимаю, что не вправе отбирать у неё шанс на жизнь в лучшем мире. Но я дала зарок идти до конца. За время беременности нам пришлось перепрятывать третий слиток. Если бы он знал, как близок к ним, давно бы всё нашёл.

Однажды мы с ним встретились лицом к лицу, он узнал меня по запаху. Пару секунд мы смотрели друг на друга. В этот момент я была рада видеть его, но нас с ним разделял купол, который при всем желании он разрушить бы не смог. Я видела в его взгляде тоску, любовь и ненависть ко мне…

Ему оставалось только смотреть на нас, как мы уходили в метель далеко на север в город ледяных пещер. Там оставался корабль, на котором мы прибыли в эту систему, он нужен был мне…

Спустя три месяца мне пришлось отдать дочь на воспитание другой семье. Главное, они были Лариэдами, и в ребенке текла кровь этой расы. Теперь я работаю в лаборатории при резиденции, он ходит рядом и иногда задерживает свой взгляд на мне, но ничего не подозревает. Только морщится и отворачивается. Я хороший специалист и умею теперь многое, мне нужно изучить их генетику, чтобы понять мотивы. Почему именно это они захотели сделать с человечеством? Мой запах спрятан за другим, моё лицо покрылось шрамами от метелей, и благодаря тому, что я пережила в горах, появились пигментные пятна. Волосы отрасли ниже плеч и стали седыми. Иногда смотрю на него и вспоминаю, как он восхищался моими черными, как смоль, волосами. Я помню каждый его поцелуй…»

— Эрианара, ты понимаешь? Теперь ясно, где она спрятала четвертый слиток!

— Ничего не поняла, кроме того, что у неё были свои мотивы! Она ненавидела и в то же время любила этого Лариэдского правителя. Очень интересно, конечно, послушать тебя.

— Она спрятала его в долине ледяных пещер! — Алерс была чем-то расстроена. — Только город, про который она пишет, не существует. По крайней мере, я никогда о нём не слышала. Но она описывает северные пещеры, я уверена! Там опасно, в той части всегда метели и ветра, там происходят многие катаклизмы и, бывает, нарушается атмосферный слой, и дышать становится невозможно. Если учесть, как она описала свой внешний вид, такое можно пережить только там!

— Может, это Мертвая зона? — поджав губу, предположила.

— Нет, они бы не стали прятать оба слитка в одном месте.

— Тогда нам нужно в сторону северных пещер, — я подумала о Реанаре. Ох, он бы этого не одобрил, это опасно. — Эрган не подпишется, вспомни, он и в Мертвую зону нас не хотел брать!

— Нужно его уговорить! — Алерс ходила по комнате и размышляла. —Мы пойдем, я в этом не сомневаюсь.

Эрган появился ближе к вечеру, и не один, а в компании Макса. Судя по их лицам, произошло что-то ужасное. Они рассказали, что у правителя Дромедов пропала дочь, на которой должен был жениться Реанар. Тот, видимо, оказался загнан в угол и убил этого правителя. Макс нашёл Реанара в отключке, но не успел вытащить, так как в резиденцию прибыла армия Дромедов. Макс успел скрыться в тайном коридоре, бросив брата, о чем он сильно сожалеет. Он видел, как его брата унесли из комнаты и, судя по разговорам, теперь у Дромедов будет другой правитель, который показательно казнит Реанара за убийство, чтобы утвердить свою власть.

— А ваш отец, где он? — Алерс сидела рядом и переживала так же, как и я.

— Отец выбрался из резиденции и сейчас пробует попасть на корабль. Он отправил нас к вам, сказал ждать его сигнала, он продумывает план.

— Сейчас мы в большой опасности, поэтому сидим тихо и не высовываемся. Реанар справится сам, не из таких передряг с ним выбирались, — тихо проговорил Эрган.

— Что значит — сидим? Мы должны ему помочь! Ты же сказал, что его собираются казнить! — я не могу просто ждать, когда ему угрожает смертельная опасность. Мой Реанар, что с ним? Чем помочь?!

— Эрианара, мы не сможем ему сейчас ничем помочь, его теперь охраняют пристально, не покидая комнату, — Макс осекся, он что-то не договаривал.

— Ждать, и сколько? Тогда давайте отправимся за четвертым слитком, — Алерс просто предложила, как бы невзначай.

— Отличная идея, куда нам нужно? — Макс оживился и поддержал нас. — Забираем последний слиток, отбиваем Реанара и убираемся с планеты?

— Вы вообще слышали, что я сказал?! — разозлился Эрган. — Сидеть и не отсвечивать! Никуда не выходить! Нам нужно дождаться сигнала и идти на корабль. Покинуть планету и выжить — вот что сейчас от нас требуется!

— Но… мы же не будем в городе, нам нужно за его пределы… — растерялась Алерс. — Ты можешь остаться и ждать сигнала, а мы втроем пойдем в северные пещеры на поиски слитка!

— Куда?! Да вы спятили? Северные пещеры опасны, да вы там и полдня не продержитесь! — Эрган окончательно вышел из себя, это передалось мне, и я испугалась.

— Если знать точно, куда нам нужно, мы управимся быстро! — настаивала Алерс.

— И в какое именно место вам нужно? — он испепелял её взглядом.

— В ледяной город, — меня будто кто-то за язык тянул, но обращенные на меня взгляды заставили его прикусить. — Что-то не так сказала?

— Да вы рехнулись в край! Этого города не существует! И куда вы направитесь по такой метели? Она бушует там постоянно! Лазить по пещерам и в конце погибнуть под глыбами льда? Эрианара, тебе мало одной лавины? Ты хочешь повторения? Сразу учти, на помощь в этот раз никто не придет, придется умирать в мучениях! — последние слова он прорычал на своем диалекте.

— Ты не прав, Эрган! Город существует! Девочки, где книга правителей, которую я вам передал? Там этот город упоминается множество раз. Особенно вам понравится запись моего отца, он был там последний раз недавно, — Макс улыбнулся.

— Макс, ты слышишь себя? Ты их сейчас подстрекаешь на верную гибель! Я с вами не пойду, я против! — Эрган присел на край кресла и потер виски. — Давайте так, мы отправимся на корабль и посоветуемся с правителем. А потом с его одобрения и будем планировать вылазку в северные пещеры!

Макс хотел что-то еще сказать, но Эрган показал всем своим видом, что разговор закончен. Больше он ни с кем не заводил разговор, даже проигнорировал попытку Алерс. Мы так близки к отгадке, и теперь всё застопорилось.

Находиться в длительном ожидании и неизвестности никак не хотелось. Вечером мы с Максом сделали вылазку до резиденции. Каково же было удивление, когда мы обнаружили, что Дромедов нет! Мы обошли все комнаты, даже были в допросных и тюрьме, но никого не нашли, будто все исчезли разом.

По возвращении мы обнаружили у себя в убежище не только Эргана с Алерс, но и отца Макса. Он был бодр и полон сил. Не знай я раньше, что он находился в плену, подумала бы, что только что прилетел с другой планеты, где отдыхал и набирался сил.

— Отец! — Макс был рад и протянул ему руку. — Как ты тут оказался?

— Никого нет, Дромеды покинули нашу планету еще пару часов назад. Неизвестно, что они задумали и почему так быстро улетели.

— Мы были в резиденции, брата там нет. Никого нет, всё пусто! Почему они так стремительно покинули планету? — Макс нервничал.

И тут раздалась оглушительная сирена, она исходила отовсюду. Звук был таким громким, что мне казалось, перепонки сейчас лопнут. Это было невыносимо, я упала на колени и заорала. Боль в ушах не давала сосредоточиться, она отдавала в височную часть. Я закрыла уши ладонями, но это совсем не помогло.

Глава 28. Ледяной город

Сирена прекратилась так же внезапно, как и началась, но я этого уже не слышала. Посмотрела на Алерс, которая помогла мне подняться. Она что-то мне объясняла, а я лишь видела движения её губ, но не слышала ни звука. У меня пропал слух! Страшно!

Алерс обернулась и подозвала кого-то, я увидела Макса с Эрганом, они беспокойно смотрели на меня, что-то говорили, но их я тоже не слышала. Я заплакала, меня трясло.

Алерс что-то достала из сумки, я разглядела в её руках какую-то палочку, она её обрабатывала. Пришла в ужас, понимая, что она собирается совать её в мои уши. Мне стало еще хуже от одной только мысли, но страх остаться глухой был сильнее. Было больно, но я стойко вытерпела все манипуляции Алерс.

— Эрианара, ты меня слышишь? — Алерс будто шептала издалека. —Сейчас лекарство подействует, потерпи чуть-чуть.

— Что это было? — казалось, ответила куда-то в пустоту.

— Это временный сигнал, предупреждение всех жителей, что нужно укрыться в домах. Надвигается опасный туман, где-то прорыв в атмосфере. Мы изолировали комнату и принесли маски, всё в порядке, иногда такое бывает, — Макс не торопился и произносил слова осторожно. — Только не пойму одного, почему ты так отреагировала, но с этим разберемся позже.

— Думаю, нам стоит разделиться. Эрган, вам придется вчетвером идти в ледяной город за последним слитком. Я обрисую тебе, как туда добраться, чтобы это было побыстрее. Вас на межпланетном корабле доставят в точку Б. Оттуда вам идти максимум два часа пешком. Ближе корабль, к сожалению, не сможет подлететь, там низкая температура и повышенная влажность. Вам на поиск слитка отведено всего лишь два часа, и два часа, чтобы вернуться обратно, — правитель Лариэдов Алекс тяжело вздохнул, на его лице проступили складки в области переносицы, он хмурился. — Если вы не успеете уложиться за это время, вы погибнете.

— Отец, а ты? — Макс переживал.

— Мне нужно спасать Реанара. Есть зацепка, мы отследили корабль, который вылетел с планеты и направляется в сторону трёх созвездий. Надеюсь, мы успеем перехватить, — он затих и этим молчанием было сказано больше, чем нам хотелось услышать. Он переживал за всех, отчего его глаза наполнились грустью. — Главное, берегите себя!

Более ничего не сказав, он покинул нас. Мы готовились выдвигаться. Со слов Эргана я узнала, что большую часть гарнизона Лариэдов удерживали в порту. Почему так произошло, никто не знал. Поэтому сейчас весь город Гвиндэр жил в страхе. Нет, армия Лариэдов освобождена и заняла свои позиции, но этот ужасный прорыв атмосферы теперь угрожал намного больше, чем Дромеды.

Маски и баллоны с кислородом были готовы, запасные загружены, но я стояла и сомневалась. Снова рисковать своей жизнью уже не хотела. Нервозность одолевала с каждым шагом, что мы приближались к выходу, пальцы немели, а кожа покрывалась холодным ознобом. По выражению лица Эргана понимала, если кто-то из нас сейчас откажется, он завернёт всю затею и отправит нас на корабль, который покинет планету за считанные минуты, унося нас от последнего шага. Сжав кулаки и повторяя как мантру, что всё будет хорошо, двинулась первой к воздушному кораблю.

Полёт был долгим, но не по времени. До момента высадки мы были одеты тепло, а мне казалось, что я замерзаю. Только воспоминания о жарких поцелуях Реанара согревали меня. Как он там? Главное, чтобы правитель успел его спасти! Мой Реанар, всё будет хорошо, сейчас тебя спасет папа, и мы встретимся с тобой.

Корабль уносил нас далеко от цивилизации. Во внутреннем кармане лежал дневник Валентины Ермолиной. Если Алерс со всеми событиями потеряла к нему интерес, то я, наоборот, цеплялась за него. Там было такое, что не укладывалось в моей голове. Описание всего происходящего две тысячи лет назад воспринималось мной сейчас как эгоизм двух рас. Когда найдется Реанар, я расскажу ему о том, что их замысел по использованию землян в качестве инкубаторов послужил первым толчком отрезать от солнечной системы жизни Лариэдов.

Я готова с ним делиться всеми своими мыслями, чтобы выстроить наш общий маленький мир. Теперь, когда вычитываю строки из дневника, обвиняю во всём девушку, которая влюбилась в капитана, и правителя, который жестоко предал её. История повторяется, только их потомки делают всё, чтобы исправить вековую ошибку.

Нас высадили недалеко от места назначения, придется идти по сугробам в загрязненном воздухе в самую долину скал. От холодного порыва ветра пробрало до костей. Красота вокруг завораживала. Высокие горы с атласным переливом белых шапок с гармонично серо-черным подножием. Переливы льда на вершинах, припорошённых серебром. Необычное и в то же время бесконечное существование безжалостных гор влекло к себе и звало на миг окунуться в его суровость. Чем дальше мы продвигались, тем своеобразней становилась красота этого места, и было жутковато от таких прикрас, хотелось развернуться и сбежать.

— Мне кажется, мы идём уже больше отведенного нам времени. Кажется, ледяного города не существует! — Эрган остановился. — Если верить карте Алекса, мы давно уже должны были его найти.

— Может, нам надо было свернуть налево в расщелине, что нам повстречалась полчаса назад? — Макс тяжело дышал. — В этой маске совсем не удобно!

— Не снимай! Иначе ты погибнешь за считанные минуты! — Алерс дернулась и закричала на него. — Если снять на долю секунды, ты получишь огромную дозу фреонов, и твое тело не выдержит ультрафиолетовых лучей! Дышать станет трудно, и ты погибнешь!

— Просто и доступно! Теперь никто не снимет маску вплоть до корабля, — Эрган хмыкнул и еще раз всмотрелся в карту. — Если быть точным, нам нужна вот та, вторая гора! Движемся цепью и ускоряем шаг!

За десять минут мы преодолели огромное расстояние. Наконец, показалась тропа, она петляла у подножия горы. Осторожно ступая по ней, мы не верили своим глазам. Мы нашли! Ледяной город открылся нашему взору. Здесь повсюду возвышались ледяные глыбы. Улочки были сужены, и нам приходилось идти по двое. Дома были покрыты чистым льдом, я поняла это, присмотревшись. Похоже, город когда-то существовал, но произошла природная катастрофа, превратившая его в обледенелый, всеми забытый мегаполис.

Мы искали корабль, уже не надеясь на успех и понимая, что нам осталось всего пятнадцать минут на поиски. Решили сделать последний крюк, когда произошло то, чего мы не ожидали. Под ногами Алерс затрещал лёд. Всего за мгновение, как ледяная плита рухнула вниз, Эрган успел её обнять. Мы с Максом застыли в шоке и не сразу рванули к кромке обвала. Страх за друзей мешал думать и трезво оценивать обстановку.

— Эрианара, осторожно! — Макс успел оттащить от кромки, которая со звоном обрушилась вниз. — Давай с другой стороны, там лёд толще и должен выдержать нас!

— Алерс! — продвигаясь к краю крикнула. — Эрган!

— Мы живы! — спокойный голос друга меня успокоил. — Не ори только больше. Мы в масках, и слышим всё прекрасно.

— Прости, я за вас сильно испугалась, как вы там? Выбраться сможете? Целы? Ничего не повредили?

— Да всё в порядке. Только вам надо с Максом идти на выход из города. Поверху мы не сможем вылезти, будем двигаться по туннелю внизу, и если я прав, то мы должны будем выйти как раз к вам! — в голосе слышалась недосказанность, Эрган говорил тихо.

— До встречи, только не опаздывайте! Времени осталось совсем не много, — подумав минуту добавила: — Мы вас будем ждать там сколько сможем, только прошу, поторопитесь.

— До встречи, Эрианара Эйсбург, — Эрган сказал с грустью в голосе, явно происходило что-то странное.

— Только вернитесь оба, — прошептала одними губами.

Из ледяного города был только один выход, через который мы зашли. До него мы добрались быстро, прижимаясь к скалам и боясь повторного обвала. На месте встречи никого не было, и это огорчило нас. Мы сидели молча и ждали остальных. Костюм был рассчитан на низкие температуры, но я очень быстро замерзала. Если они не появятся через пять минут, то нам придётся бросить их здесь. Время играло уже против нас.

— Эрианара, нам нужно выдвигаться, иначе мы окоченеем, — Макс встал и направился к тропе, обернулся посмотреть иду я или нет. —Идем, если что, мы вернёмся за ними! Возьмем баллоны запасные.

— Хорошо, — я предприняла последнюю попытку: — Алерс?

— Да, мы тут! Связь доходит, но мы всё еще внизу, туннель идёт дальше. Эрианара, идите к кораблю, мы вас догоним! — мне ответил Эрган.

Сойдя с тропы, мы снова окунулись в снежное изобилие — горный рай. Уже на корабле я радовалась, что этот поход оказался для меня безопасным и прошел без приключений, но в душе очень переживала за друзей. Минуты тянулись, на горизонте так никто и не появлялся. Макс собрал запасные баллоны и отправился тем же путем к ним навстречу, приказав мне сидеть на корабле и ждать. Сидела на капитанском мостике, когда пришел входящий вызов.

— Это корабль два-два-один-семь, приём, как слышите? — раздался до боли знакомый голос, отдаваясь в моём сердце.

— Два-два-один-семь, слышу вас! — радостно отозвалась я.

— Эрианара? — голос стал сиплым. — Как ты? Всё хорошо? Ты в порядке?

— Реанар! Ты жив! С тобой всё в порядке? Со мной всё хорошо! — слезы покатились ручьем, всё-таки отец успел спасти его! — Где ты?

— Всё хорошо, уже хорошо. Скоро мы увидимся, я с отцом. Эрианара, Эрган рядом?

— Они еще не вернулись, жду их на корабле, а ты где? Ты уже на Неунале?

— Нет, меня еще нет на планете, но скоро мы прибудем. Мы скоро с тобой увидимся, и я тебя уже от себя никуда не отпущу! Когда Эрган появится, передай ему, что мы ждем вас в порту в зоне одиннадцать!

Связь оборвалась, а я от радости сидела и плакала, словно все разом накатило и отпустило, и слезы облегчения лились рекой. Если до этого я замерзала, то теперь вся горела от жары. Он жив, и скоро мы увидимся!

Через полчаса я увидела, как к кораблю приближаются ребята. Эрган двигался очень быстро, неся на руках Алерс. Я быстро подготовила всё для их встречи, капитан корабля готовил капсулу. Он был неразговорчивый, но понимал всё без слов и только взглядом выражал своё беспокойство.

— Что случилось? — подлетела к ним, как только они зашли на корабль. — Что с Алерс?

— У неё закончился баллон, она успела вдохнуть воздух. Я не успел к ним на пару минут, с ней всё будет хорошо, — Макс отошёл в сторону.

— Эрган?

— Да, мы нашли четвертый слиток и вместе с ним голограмму, теперь у нас всё есть, — он был расстроен, и что-то еще сквозило в его словах.

— Реанар жив! Велел передать тебе, что они будут ждать нас в зоне одиннадцать! — не отрывая взгляд от Алерс, передала то, что просил Реанар. Алерс, девочка моя хорошая, с тобой всё будет хорошо.

— Тогда давайте не будем заставлять их ждать. Я на капитанский мостик, Эрианара, проследи за Алерс, я за неё очень переживаю.

— Я от неё не отойду, иди.

Полёт обратно был пропитан состраданием и болью. Алерс была жива, но находилась в коме. Она не приходила в себя, а показатели не радовали. Мы с Максом не отходили от неё. Эрган забегал посмотреть постоянно, и по его взгляду можно было прочесть огромное количество эмоций. Лишь позже он поведал, что там произошло на самом деле.

Эрган

Прыгнул вслед за девушкой не задумываясь! Увидел, как лёд под ногами Алерс треснул и начал проваливаться вниз, и инстинктивно сделал прыжок, успев прижать её к себе. Падали мы недолго, но приложись о лёд сильно. Выругавшись сквозь зубы, увидел, что Алерс лежит, не шевелясь, но судя по глазам, она в сознании. На краю обрыва испуганно топтались Эрианара с Максом. Чёрт! Как мы так глупо могли упасть? Успокоил и заверил ребят, что мы выберемся. Позади нас заметил туннель, правда, не внушающий доверия, но вариантов больше не было.

— Алерс? — наклонился над девушкой: взгляд бегает, понимает. — Говорить можешь?

— Да. Если ты с меня слезешь, то и пошевелиться смогу, — она облизала губы, а я зацепился за них взглядом. — Ну, чего разлегся!

— Вижу, ты лежишь, вот и прилёг рядом, — я улыбнулся, поднялся и протянул руку, помогая ей встать.

— Зачем ты прыгнул за мной, дурак?! Сейчас мог бы с ребятами поднять меня наверх, — она направилась в сторону туннеля, что-то еще неразборчиво бубня.

— Хотел проследить за тобой, может, ты учуяла тут лабораторию и провалилась варить своё зелье, — хохотнул своей шутке.

— Остряк! Мало я тебе его тогда подсыпала! Глядишь, сейчас был бы как шелковый у моих ног, — прошептала Алерс, но я расслышал и вмиг догнал девчонку, развернув к себе. — Я пошутила! Пойдем быстрее, сейчас не время и не место.

— Ты права, но всыпать тебе за тот случай всё-таки нужно! А то так и будешь травить всех вокруг себя, — жёстко съязвил, но зато будет думать наперед.

Шли мы долго, сигнал то пропадал, то появлялся, изредка слышал дыхание ребят. Значит, всё хорошо у них. Алерс поначалу шла не отставая.

— Алерс? — тихий голосок Эрианары прозвучал с хрипотцой.

— Да, мы тут! Связь доходит, но мы всё еще внизу. Эрианара, идите к кораблю, мы вас догоним!

Алерс шла, опираясь о ледяную стену туннеля. Что-то с ней не так!

— Алерс? Какого рожна ты меня не окликнула? — закинул её руку себе на плечо, делая всё, чтобы ей было удобно передвигать ноги и часть своего веса переместить на меня.

— Всё хорошо, немного ноги болят после падения, — её голос дрожал, я его не узнавал: слишком серьезно и с нотками горечи.

— Сразу не могла меня позвать? Что стоило произнести всего лишь моё имя? — я злился. — Давай, шаг за шагом, и мы скоро выберемся. Догоним ребят!

После крутого поворота туннеля мы резко остановились. Затаив дыхание смотрели на открывшуюся перед нами картину. Это была обледенелая огромная пещера без потолка. Но самое главное — в её центре был корабль! Чем-то напоминающий «Визлатэр», но его покрытие было другим, особенным. Я знаю, что это за состав! Это один из первых кораблей дальнего перелёта. Легенда!

— Алерс, мы нашли его! Он существует! Стой здесь! Я быстро обследую его и поищу слиток! — я уже рванул к кораблю, но голос Алерс меня остановил.

— Я с тобой! Ты один будешь долго искать, — она медленно подошла неуверенными шагами и начала заваливаться на бок. Я успел её подхватить.

— Не геройствуй, я справлюсь, отдохни чуть-чуть. Если не найду слиток, то мы вернемся с Максом. Позже, после заправки баллонов.

Попасть на корабль было нетрудно. Правда, пришлось активировать свои способности ящера. Вход обледенел. Пока добрался до капитанского мостика, оценил количество скелетов. Странно, конечно, но с этим разберемся потом. Обшарил всё вокруг, но слитка нигде не было. Уже на выходе решил проверить ящик записей. Когда отодвинул нужные плиты, у меня перехватило дыхание от радости. Слиток! Последний из четырех! Я нашёл! Так, а это что рядом с ним? Голограмма! Вот это находка! Обмотав всё в тряпки, поспешил к Алерс. По моим подсчетам у нас почти не осталось времени. Нужно быстро выдвигаться к ребятам.

— Алерс! — она лежала, распластавшись, подбежал к ней и встряхнул за плечи: — Алерс!

— Я… слышу… — её дыхание замедлилось. — Мой баллон почти пуст…

— Как? Там должно оставаться еще на двадцать минут! — повернул её на живот и обомлел: циферблат показывал, что ей осталось дышать семь минут. Баллон был поврежден, утечка!

— Прости, я думала… мы успеем… но я сожалею… — я посмотрел ей в глаза, она плакала. Моё сердце сжалось. Вселенная, если ты меня слышишь, прошу, дай нам еще один шанс!

— Не говори, экономь кислород, сейчас я тебя возьму на руки, и мы быстро с тобой выдвинемся к кораблю.

Я торопился и нёс Алерс на руках. В голове не укладывалось, как она могла вот так принять решение без меня! Если бы она сразу сказала, что баллон поврежден, мне было бы плевать на слиток! Я бы сразу пошел к кораблю, чтобы она не рисковала своей жизнью. Глупая девчонка!

— Эрган, тебе надо оставить меня… У тебя осталось мало кислорода… Ты не успеешь сам спастись… — она шептала, а мне резало слух.

— Помолчи, Алерс! Я тебя не брошу! Потерпи, мы уже почти вышли из туннеля и скоро будем на корабле! — прижал её покрепче, боясь уронить. — Ты еще из меня не весь яд выкачала… Я открыт для твоих экспериментов…

Мы вышли из туннеля. Я уже на себе ощущал, как мало осталось кислорода. Дышать стало трудно, я задерживал дыхание, экономил. На горизонте появился Макс, он спешил к нам.

— Макс! Ты слышишь меня? — для нас еще не всё потеряно.

— Да, вижу вас и слышу! Я несу запасные баллоны!

И тут Алерс сняла маску и сделала вдох.

— Алерс, нет! — я зарычал.

— Прости, я не хотела тебя злить… тогда в столовой… Прости… Ты мне всегда нравился… Я хотела, чтобы ты обратил на меня внимание… я…

— Нет! Алерс, не смей! Слышишь меня? Не смей умирать! Ты еще не услышала мой ответ!

Алерс закрыла глаза и перестала дышать. Макс, подбежавший к нам, сразу нацепил на неё маску. Но она не подавала признаков жизни. Внутри меня словно что-то оборвалось, все краски мира стали серыми. Я так и не отпустил её, нес до корабля на руках. Позволил Максу одеть на себя запасной баллон, и мы двинулись. Я бежал! Мы успеем! Она выживет!

— Вот такие дела, она готова была ради всех пожертвовать собой! — рассказав всё ребятам, склонился над Алерс. Сейчас, лёжа в капсуле, она была на грани жизни и смерти. Сжав кулаки, обратился к Эрианаре с Максом: — Я должен был после падения осмотреть её, но повёл себя как дурак…

— Ты не виноват, Эрган. Она всё равно бы поступила так и никак иначе, — Эрианара приобняла меня за плечи.

— Упрямая девчонка! — смотрел на Алерс и не мог оторвать от неё взгляда.

Я приходил к её капсуле каждую свободную минуту и ждал. Она должна выжить. Я ей не ответил на последние слова. Она должна услышать от меня всё, что я думаю и чувствую!

Глава 29. Это еще не конец

В порту была усиленная охрана. Как оказалось, дядя Реанара узнал о последних событиях на Неунале и отправил своих спецов на подмогу. Они рассредоточились не только в городе Гвиндэр, но и за пределами купола, взяв под охрану еще пару крупных городов.

Правитель Алекс зачем-то отправился в старый порт, но саму причину нам никто не озвучивал. Эрган направился со мной в зону одиннадцать, а Макс остался с Алерс, заявив, что он больше пригодится в лазарете, чем в наших тайнах.

В зоне одиннадцать нам предстал корабль. Нет, не «Визлатэр». Этот был мощнее и необычной формы, его покрытие отличалось необыкновенным перетеканием метала. Необычный состав, казалось, он все время в движении. Я, открыв рот, смотрела на корабль. Вот это масштабы, впечатляет! Его огромные лопасти походили на закруглённые треугольники, и что-то было поверх них, этого я разглядеть не смогла.

Чтобы попасть внутрь, нам пришлось пройти две дезинфекции, что очень удивило. Эрган торопливо тянул меня за руку, а я то и дело останавливалась, чтобы рассмотреть это невероятное творение. Мне было любопытно абсолютно все, до самого последнего винтика.

— Эрианара, давай быстрее, я тороплюсь! Сейчас с Реанаром переговорим, и я побегу.

При упоминании Реанара я быстрее зашевелила ногами. Желание увидеть его во сто крат превышало мое любопытство. Взойдя на капитанский мостик, я увидела его. Реанар стоял спиной и повернулся на возглас Эргана:

— Мы пришли!

Эрган довольно улыбался, а я впала в лёгкий шок. От чего больше — не знаю: оттого, что мой ящерка жив и здоров или оттого, что он держал на руках… моего кота!

Он протянул мне кота, я ошарашенно взяла его, гладила и обнимала, не в силах поверить, что он выжил при пожаре. Марик мяукал и терся мордочкой о мою щёку, это был самый лучший момент за последние дни!

У Реанара половина лица была покрыта глубокими красными шрамами. Я переводила своей взгляд с кота на него и млела от счастья.

Он кивнул на кота:

— Его на корабль отец принес, рассказал, что когда спецы проводили опрос жильцов, им твоя соседка впихнула кота. Сказала, он бегал по коридору, видимо, взрыватель его выпустил, — Реанар говорил тяжело, его голос был хриплым и каким-то отчужденным.

— У тебя шрамы! Что случилось? — протянула к его лицу руку, он тут же принял мой жест. — Ты сильно пострадал? Это всё Дромеды? Что они с тобой сделали? Как ты смог выбраться?

— Меня спас отец, они вовремя напали на корабль, — он прильнул к моей ладони щекой и потерся о неё. — Отдай кота Эргану.

Эрган молча подошел и сам забрал Марика из моих рук. При этом у него был такой вид, что он готов мохнатого забрать к себе навсегда. Сейчас я могла пошутить, но не стала. Главное, Реанар здесь, со мной.

— Я тебя люблю, Реанар, — смотрела ему в глаза и не могла понять, что он сейчас чувствует.

— Я тоже тебя люблю, Эрианара Эйсбург — завоевательница моего сердца, — улыбнулся он.

Он притянул меня к себе, крепко обняв. Не обращая внимания на окружающих, впился в мои губы. Ох, этот поцелуй! Он был как глоток воды. Казалось, Реанар хотел передать всю свою нежность, выпить меня всю через поцелуй. А я готова была утонуть в нём, раствориться или даже сгореть с ним в этом прекрасном чувстве любви.

— Эрианара, сейчас мы расстанемся ненадолго, иди в каюту, отдохни, — он оторвался от моих губ и тяжело дышал, его глаза искрили счастьем.

Я только кивнула, не желая с ним спорить. Эрган вернул мне кота и отошел с Реанаром перекинуться парой слов. О чём они говорили, я не слышала, но не сводила глаз с Реанара. Он тоже хоть и говорил с Эрганом, но смотрел на меня.

Я не стала возражать, когда Эрган взял меня за руку и отвел в мою каюту, которая оказалась недалеко от капитанского мостика. Я сидела там, гладила кота и понимала — он придет, не может не прийти! И что-то подсказывало мне, что ждать придется недолго.

Дверь тихо заскрипела.

— Эрианара, я уже соскучился, — Реанар в пару шагов преодолел расстояние между нами и схватил меня в охапку.

— Я тоже скучала, — обняла его за шею. — Но почему ты отправил меня в каюту? Я не хотела уходить…

— Знаю, но так надо. На корабле предатель, он либо из Ордена, либо это снова привет от дедушки. Я не хочу тобой рисковать! — последнее слово он прошипел, отчего по рукам прошла дрожь.

— Он преследует меня? — сердце сжалось от страха.

— Да, прости меня, но нам предстоит еще одно дело. Ловушка уже готова, осталось только подождать, — он вздохнул и лег на кровать, утянув меня за собой.

— Вы ловите на живца? — что-то начало до меня доходить. — Знаешь, в этой истории вы с Эрганом переняли привычку моего деда — использовать меня без моего согласия.

— У нас не было времени уточнять, понравится или нет тебе наша идея, — он потерся носом о мою шею и поцеловал — нежно и с трепетом.

— Сколько нам ждать? — оторвалась от его губ, чтобы перевести дыхание.

— Не знаю, но пока мы ждем, я готов зацеловать тебя всю с ног до головы! — он снова покрыл моё лицо поцелуями.

— А если он не придёт? — я выгнула бровь. — Что, если вы ошиблись, и предателя нет на корабле?

— Он здесь, — Реанар хищно прищурился, глядя сквозь меня, его зрачок принял вертикальную форму. — Он на корабле. Я знал, что веду с ним игру. После связи с ледяным городом проверил моторный отсек: три двигателя сломаны.

— Может, они уже были такими?

Он отрицательно покачал головой.

— Тогда поддерживаю вашу идею! Лучше пусть он придёт и задушит меня, чем мы снова взорвемся, и неважно, где это произойдет: в космосе или на планете.

Реанар улыбнулся и привлек меня к себе.

— Я не позволю ему причинить тебе вред, — тихо прошептал на ухо. — Ты теперь моя, мы вместе полетим в систему трёх солнц! А потом… — он втянул носом воздух и едва касаясь прошелся губами по моей шее, — я буду тебя долго целовать и дарить тебе миллиарды звезд, — промурлыкал, обжигая кожу горячим дыханием, а меня словно кипятком окатили! Ох, что он имел в виду под словом «дарить», уточнять не стала, зато мои ушки покраснели от собственной фантазии.

Мы сидели так час или два, от поцелуев горели не только губы, но и щеки. Как же я счастлива! Мне не верилось, что мы вместе, и рядом с ним мне было не страшно. Я дала волю чувствам. Целовала его так, как хотела всегда: губы, глаза, жуткие рубцы на лице.

Ими его наградили Дромеды. После того как он убил их предводителя, его забрали на корабль. Дромеды зверствовали, отдирая чешуйки. Провоцировали его принять боевую форму. Я с ужасом слушала и не могла поверить, что он пережил. Это жуткая боль для ящера — лишиться чешуи. Обнимала его крепко и плакала. Мой бедный Реанар! Как же хорошо, что отец успел вовремя!

Впервые за всё время сделала вывод, что мой плен не был ошибкой. Реанар оберегал меня с самого начала, и я всегда ощущала эту заботу. Воспоминания о недавних событиях пронеслись в голове и теперь я понимала, что все сложилось так, как и должно было: мы преодолели всё и обрели любовь.

Реанар поднялся неожиданно. Он приложил палец к губам, и я поняла, что нужно молчать. Через пару секунд он закрыл за собой дверь шкафа. Датчик оповестил, что дверь каюты разблокирована, и я замерла.

В каюту вошёл мужчина, лицо его было спрятано под капюшоном. Он быстрым шагом преодолел расстояние до кровати, где лежала я, и достал шприц. Страх… Что вы знаете о страхе? Это такое чувство, когда мозг проецирует картинки будущих событий, чтобы вы успели себя обезопасить. Такой страх сейчас испытывала я, но не шевелилась, полностью доверив свою жизнь Реанару. Именно жизнь, ведь я не сомневалась, что в шприце предателя яд.

Вскрикнуть не успела, игла царапнула кожу, и моё дыхание прервалось на выдохе. Реанар молниеносно покинул своё укрытие и выбил шприц из рук… Эргана!

Я не успела восхититься своим мужчиной, как волна негодования накрыла меня. Эрган?! Я отказывалась верить своим глазам, забыла, как дышать от такой новости! Ящерка скрутил его и вытолкнул из каюты, кивнув, чтобы я следовала за ними.

В голове не укладывалось, как такое могло произойти, почему сейчас? У него было так много возможностей меня убить! Что-то тут не так! Поэтому я почти бежала за ними. Если всё хочешь знать, нужно быть в первых рядах.

После очередного поворота длинных коридоров я воткнулась носом в специальное окно для визуального осмотра корабля. И обомлела — мы в открытом космосе! Видимо, увлекшись поцелуями, я не заметила отстыковки. Я зависла и смотрела на далекие звёзды, будто Вселенная манила меня бороздить и покорять планеты. Очнулась, вспомнив, что сейчас есть дела поважнее и бросилась разыскивать Реанара.

Вокруг никого не было, теперь костерила себя всеми словами за то, что зазевалась. Побежала по ближайшему коридору и на повороте влетела прямо в руки Реанару. Он притянул меня к себе и сразу начал целовать. Нам и жизни не хватит нацеловаться! Его объятия и запах кружили мне голову.

Спустя какое-то время мы вошли в очередной отсек, и я застыла в удивлении: перед нами стоял Эрган и улыбался! Ничего не понимаю!

— Мы решили тебя убить, а потом разрешить наши споры, — невозмутимо пожал плечами Эрган, потом поднял руки вверх и рыкнул. Я вжала голову в плечи и непонимающе уставилась на Реанара.

— Успокойся. Эрган, ты её пугаешь! — Реанар прижал меня к себе крепче.

— Эрианара, прости, я хотел пошутить, — он тяжело вздохнул и посмотрел поверх моей головы на Реанара. — Я сам пойду в допросную.

— Хорошо.

— Ты его вот так просто отпустил? — ахнула я.

— Да, допросная в соседней комнате, ну а мы с тобой побудем зрителями, — он развернул меня спиной и обхватил рукой под грудью. Я чувствовала его дыхание на своей щеке и упивалась этой близостью.

Замерла в его руках как парализованный кролик, особенно, когда подняла глаза. Моему взору открылось огромное стекло в стене, которое выходило на каюту, где в наручниках сидел Эрган. Ничего не понятно, но очень интересно! Мне пришлось несколько раз закрыть и снова открыть глаза, когда к нему подошел… второй Эрган! Нет, мне не мерещилось, их было двое! Они были очень и очень похожи, отличие только в мимике и жестах. Эрган уселся напротив своего двойника. Он с хищным оскалом смотрел на него, но тот даже бровью не повёл, спокойно ожидая дальнейших действий.

— Тебе не кажется, что пришло время снять с себя маскарад и ответить на мои вопросы? — Эрган опасно размял руки. — Могу тебе помочь, но поверь, после моей ласки тебе будет труднее разговаривать.

— Хорошо, согласен, — он снял с себя какие-то ошмётки, видимо, искусственную кожу, после вытащил линзы, напоминающие жидкость, такое я уже пробовала на себе. — Доволен?

— Доволен буду, когда ответы получу! — Эрган кивнул и положил на середину стола звукозаписывающий инсталер. — Как давно ты преследуешь нас? Что тебя связывает с Орденом Жизни? Кто твой наниматель?

Мы стояли и слушали, не веря своим глазам. Перед Эрганом сейчас сидел никто иной, как Рик! Теперь я понимала, почему Дромеды так быстро нас обнаружили в порту. Он нас сдал!

— С самого начала, как к вам попала девчонка. Мы не думали, что старик провернёт это с внучкой. Он давно погиб, его корабль взорвали. Спустя время, когда узнали о татуировке, были очень удивлены, — он приподнял руки почесать бровь. — Орден Жизни заключил договор с Дромедами, нам оставалось только ждать и наблюдать, но всё пошло не по плану. Поэтому Дромеды решили взять всё в свои руки.

— Кто организовал взрыв в допросной и в порту? — Эрган приподнялся, заглянув ему в глаза.

— У нас был приказ взять объект живым, но Лариэды нас опередили, нашли девчонку первыми. Нам приказали наблюдать и ждать отмашки. Мы ждали, когда девчонка найдет все слитки. Сейчас пришел другой приказ — уничтожить объект любой ценой и выкрасть находку, — он ухмыльнулся.

— Что еще известно Дромедам? — Эрган задал вопрос и, повернувшись в нашу сторону, покачал головой.

— Я только передавал координаты, больше меня ни во что не посвящали.

— Идём, Эрианара, тут мы больше ничего интересного не услышим. Хочешь навестить Алерс? — Реанар приобнял меня за плечи. — Она очнулась пару минут назад, мне сообщили, пока шёл допрос.

— Конечно хочу! Пойдем быстрее! — мы переплели с ним руки и направились в лазарет.

Алерс лежала на диване и что-то смотрела на инсталере, напевая про себя какой-то незамысловатый мотив. Я, как и в первый раз, зависла. Надо же, как на меня влияет их пение! Реанар подошел к Алерс и кивнул на меня.

— Эрианара, я ждала тебя! — она отложила инсталер и села. — Я так рада, что ты пришла, они меня уже достали со своей гиперопекой!

— Я рада, что ты жива! — в порыве нежности обняла её и заплакала. — Мы все выжили, я очень рада.

Не успели мы наобниматься, как в каюту вихрем ворвался Эрган. Видимо, его тоже успели оповестить, что Алерс полегчало, и он удрал из допросной. Он бесцеремонно плюхнулся рядом с ней и пригласительно распахнул объятия:

— Соскучилась? Я тоже! Самое время, моя дорогая, выслушать ответ, не так ли? — он хитро улыбнулся, а мы с Реанаром недоуменно переглянулись.

— Какой ответ? — Алерс как-то не спешила обниматься, а только несмело улыбалась. Она оглянулась на нас с Реанаром, но мы пожали плечами и отошли в сторону.

— О, у вас еще и потеря памяти? Напомню! — он ткнул в неё пальцем. — Ты! Сказала, что я тебе давно нравлюсь! Я все помню, Алерс, не юли! И эксперимент был затеян, чтобы обратить моё внимание на твою персону.

— Ой, мало ли что можно сказать, когда умираешь… — она не успела договорить.

Эрган в ту же секунду крепко схватил Алерс в объятия, одной рукой удерживая голову, и впился в её губы поцелуем. Откровенным и напористым. Судя по тишине и тому, что Алерс ещё не влепила ему пощечину, это смахивало не только на признание, но и полную капитуляцию с её стороны. Алерс вовсе не противилась такому накалу страстей.

— И почему я не удивлен? — Реанар усмехнулся и привлек меня за талию. Похоже, теперь Эргану предстоит испытать на своей шкуре все подколки, которые ранее тот отпускал своему другу.

— Это мой ответ… — Эрган оторвался от Алерс и заглянул ей в глаза. — Я готов пить яд из твоих рук, если это будет делать тебя счастливой.

— Ответ принят, — Алерс улыбнулась и покраснела. — А насчет яда я подумаю! — она засмеялась.

— Вредная девчонка! — Эрган засмеялся в ответ и прижал её к себе.

На второй заход с поцелуями мы решили не оставаться и выскользнули из комнаты практически незамеченными.

Эпилог

На корабле была тишина, как музыка для ушей. Коридоры пусты, автоматика работала без перебоев. Только на капитанском мостике сидели мы вчетвером и думали. Успели поругаться много раз. Каждый хотел проявить своё участие, но не могли прийти к единому мнению. Эрган был против, чтобы Алерс набивала вторую часть татуировки компаса трех солнц. На эту роль ранее был выбран Макс, но в связи с военными действиями на Неунале он предпочел поддержать отца.

Правитель Алекс напутствовал нам, чтобы мы искали ответы и путь к системе жизни. Реанар, как старший сын, был назначен послом объединить всех союзников и найти корабли, чтобы безопасно покинуть систему Треклятых камней. Лариэды будут держать позиции до последнего. Проклятущие Дромеды объединились с Лаа'риями и немногими другими расами. Идет серьезная атака планет, Зора-22 пала на третий день.

Я очень сильно переживала за людей на планете. Все жители были колонизированы, и многие мужчины отправлены на службу в армаду Дромедского флота. Нас ищут везде, рыщут по всей галактике. Нам пока удается скрываться, никто и не догадывается, что мы на старом и никому неприметном корабле. Ордену и Дромедам известно, что все слитки найдены вместе с голограммой. Единственное, Рик не успел сообщить, куда мы направляемся. Его казнили за предательство.

Меня отвлек Реанар, он сжал мою руку.

— Всё в порядке? — я знаю, он переживает так же, как и я, наш народ в опасности. — Мы справимся.

— Да, всё нормально, — я улыбнулась. — Пусть жребий решит, кому набить татуировку! Макс еще неделю назад нам всё объяснил, а мы просто тратим время.

— Согласен! — Реанар схватил меня за руку и направился на выход. — Пойдем в лабораторию и набьем татуировку сразу после жеребьевки. А потом у нас с Эрианарой еще есть дело!

— Это какое, интересно? — ухмыльнувшись, спросил Эрган.

— Личное, мы еще не досчитали звезды, — все посмотрели на меня после его фразы, а я покраснела, смутившись. Эти звезды вечны, и да, каждый вечер он дарит мне такие звезды, что у меня теперь есть личный космос.

В лаборатории было жарко. Жребий дважды вытянула Алерс, но Эрган каждый раз доказывал, что она мухлевала. Якобы она знала, откуда тянуть длинную соломинку. Я же не обращала внимания на их перепалки и протянула соломинки в третий раз. Только парни не видели, а я показала взглядом Алерс, где именно победная соломинка. Мы договорились об этом еще перед входом в лабораторию. Я понимаю её решение и принимаю его, она хочет сделать свой вклад в общее дело и быть нужной в этой истории.

Эрган тянул первым и уже хотел было схватить нужную, но в последний момент усмехнулся своим мыслям и потянул короткую соломинку. Я видела разочарование на его лице. Алерс ликовала!

Реанар приобнял меня и смотрел на всё с веселой улыбкой. После плена у Дромедов его чешуя, выдернутая с корнями, больше не отросла. Боевая форма не до конца трансформировалась, и сама трансформация стала приносить ему боль. Из мыслей меня выдернул визг радости, Алерс уселась поудобней для набивки тату.

На следующий день мы собрались на капитанском мостике, татуировка Алерс зажила. Она не зря пропадала в лаборатории всё это время и добилась быстрого заживления. Нам оставалось только верить, что Макс не ошибся в своих расчетах, и сейчас всё должно было получиться. Мы соединили все четыре слитка, по обеим сторонам приложили руки с компасом. Эрган водрузил сверху на слитки голограмму, и мы задержали дыхание в ожидании. Но ничего не произошло. Ни через пять минут, ни даже через полчаса — ничего!

— Может, мы что-то делаем не так? — нервно облизав губы, я решила выдвинуть свою версию. — Что, если Макс не до конца разобрался в механизме?

— Да вроде бы всё так, или чего-то не хватает? Смотрите, вот тут в середине слитков есть маленькое углубление, и в голограмме низ округлен, — Эрган склонился над слитками. — Для чего это?

— Снова загадка! — Реанар повёл бровью. — Сколько еще таких загадок осталось нам разгадать? Всё было зря?

— Нет! — я перебила его. — Я знаю! То есть предполагаю, что здесь должен быть кристалл, который я передала Эргану еще в особняке!

— А что, вполне логично. Старик знал многое и мог предусмотреть такую мелочь.

— Эрган, только не говори, что ты потерял кристалл! — мы смотрели с Реанаром на него с полной серьезностью.

— Нет, не потерял, просто не помню, куда я его положил, тогда так всё завертелось…

— Вот! Я говорил, всё зря! Болван! — Реанар махнул в его сторону рукой.

— Успокойтесь все! Кристалл у меня, просто позаимствовала у него для изучения.

Алерс умчалась, а мы так и остались прожигать дыру в нашем друге. Эрган принял невозмутимый вид. Рассеянный он стал в последнее время, что-то с ним явно происходит.

Алерс заявилась вся красная и лохматая. Сразу видно, торопилась к нам.

— Приступим! — воскликнула она.

— Мы еще вернемся к этому моменту… — прошептал Эрган так, что мы услышали его шепот.

— Соединяем слитки!

Каждый протянул по своему слитку, четыре части соединились воедино, образуя огромный квадрат. Эрган установил кристалл и голограмму, и всё, что случилось в дальнейшем, повергло нас в шок. Из боковой части слитков высунулись иглы и проткнули наши с Алерс руки. Ужасно больно! Я хотела было отдернуть, но крик Реанара не трогать и не отнимать руки подействовал на нас как приказ. Мы терпели, и если Алерс не издала ни звука, то по моим щекам текли слёзы, я стонала от боли. Реанар был рядом и обнимал меня за плечи, давая понять, что он рядом.

Дальнейшие открытия отвлекли от боли. Голограмма засияла, и от наших рук потекла кровь по символам, словно прокладывая пути по карте. Голограмма входила в полную силу, и теперь перед нашими взорами открылась система. Не одна! Их было три! Одна, известная нам — Треклятые камни. Вторая система была неизвестной, но показывала нам всю красоту небывалых планет, а вот третья система была той, что нам нужна.

Прекрасные планеты, и самое привлекательное — она была, наверное, раз в десять больше нашей, и на ней горели яркие три солнца. Система жизни с тремя солнцами существует! Вокруг каждого из солнц вращались по четыре планеты. Из них, судя по карте, пять пригодны к жизни. Они светились зеленым. Дальше голограмма нам показала направление полета от нашей системы и все указания, что и как делать при полете. Если правильно понимать, то нам предстоит преодолеть пятьдесят световых лет до неё. У нас есть карта! Теперь мы можем спасти всех.

Сколько времени прошло, не имело значения, мы любовались этим зрелищем, пока голограмма не мигнула. Видимо, у таких карт есть свой тайминг. Главное, мы были счастливы. Мы нашли путь к жизни!

— Это было прекрасно! — Алерс первая пришла в чувства. — Давайте еще раз!

— Нет, сейчас мы не будем повторять. Надо всё обдумать и записать, каждый раз во время полёта мы такое проделывать не будем. Неизвестно, сколько она может вот так включаться. Вспомни, прошло около двух тысяч лет, и ей никто не пользовался, — Реанар говорил тихо. — Рисковать вашей кровью не будем!

— Меня больше удивило, что эта карта работает на крови. И компасы вы видели? Свечение путей прямой линией от голограмм ложится прямо на выбитую татуировку! — Эрган говорил так, что бежали мурашки по спине. Я уже и забыла о том, как она активируется, и сейчас рука заныла от боли.

— Ты прав, но вот в чем вопрос: где мы найдем корабли для такого перелёта? Мы не покинем систему одни, нам нужно забрать наш народ!

— Придётся поискать, отец именно этим и велел нам заняться. Нужно обратиться к тем, кто еще не преклонился перед Дромедами! Подожди, у меня идёт входящий вызов по каналу.

Реанар поднял трубку и изменился в лице. Выслушав собеседника, пару секунд он молча смотрел на нас.

— Нуран! Он вышел на связь, просил найти их с Таирой! Связь оборвалась, я не расслышал, откуда их надо забрать.

Таира, услышь меня сквозь космос, где бы ты ни была, мы уже летим!