Лариэды: секрет Лаура

Глава 1

На задворках разума всегда встречается оппонент,

И только ты решаешь, кто он: друг или враг...

Глава 1. Всё идет не по плану

Межпланетный корабль отправляется ровно в пять утра. Мне срочно нужно достать на него билет. Скоро метеоритный циклон дойдёт до нас, и вылететь не сможем ещё ближайшие три месяца. А мне надо срочно на планету Неунал, там моя сестра, которую я не видела и не слышала уже давным-давно.

Я так и не поняла, что случилось с ней? Корабль, на котором она улетела, вернулся через три дня. Ни капитан, ни кто-либо другой так и не объяснил мне, что с ней стало, и почему её не было с ними. Никто так и не рассказал, почему корабль так быстро прервал свой маршрут и вернулся обратно.

Единственное, что мне успела шепнуть её напарница — слова, которые не дают покоя в мыслях перед сном: «Спаси сестру, ей угрожает опасность, она в резиденции Лариэдов».

От такой фразы по моей коже побежали мурашки, а спина покрылась морозным потом. Только не это! Лариэды — самые жестокие, агрессивные в нашей системе! К ним лучше не приближаться лишний раз. А тут такая весть — сестра в опасности, и еще где?! На самой мерзлой планете, где льды и морозы круглый год! Это планета мерзкого озноба, населенная злой расой с оскалом на лице.

Пусть бы тогда она попала к Дромедам! Ничем не лучше Лариэдов, но зато обитают на тёплой планете Эстен. Если быть точнее, на маленьком кусочке этой планеты. Да там и искать бы не пришлось! Можно было просто заглянуть в каждый домик, прокатиться на песчаных байках и через пару часов в охапку сестрой уже махать им из корабля. Я застонала в голос от перспективы лететь в холодрыгу.

— Корабль на планету Неунал отправляется через пять минут! — на весь порт громко объявила дикторша голосом робота.

Объявление о посадке выдернуло меня из мыслей. Надо быстрее купить билет. Я уже почти подошла к стойке, как меня грубо толкнул нахал в сером плаще с капюшоном. Его лицо я не успела разглядеть. Вот я ему сейчас устрою! Наглых надо наказывать, иначе так и будут величать себя великими и непобедимыми. Ух, невежа!

Я подошла к этому мужлану ближе и уже хотела развернуть его за плечо и высказать всё в лицо, но он сам обернулся и так сверкнул своими синими глазищами, что я невольно впала в ступор. Это ещё что за змей неприбитый? Нет, конечно, может я иногда и употребляю горячительные напитки, но сейчас я трезвая. Показалось? Скорее всего, да! Наверное, тут светоотражатели стоят в порту, и спросонья воображение рисует то, что я не доспала.

— Девушка, вы что-то хотели? — он выгнул дугой бровь, оценивающе прошёлся по мне взглядом с ухмылкой. Ну всё, змеюка! Я сжала кулаки.

— Корабль на Неунал отправляется через две минуты, просим всех занять свои места и пристегнуть ремни! — прозвучало объявление, и волосы мои встали дыбом. Билет! Срочно билет! Змеиный нахал в это время помахал билетом перед самым моим носом и резво ринулся на посадку. Чертов змей уполз, оставив меня ни с чем, боевой пыл угас. Мысленно выругавшись, подошла к стойке.

— Девушка, мне в бизнес-класс один билет до планеты Неунал, — я протянула ей свою золотую карту. Хорошо, когда на работе ты получаешь достойную оплату и не паришься по таким пустякам, как обеспечить себе комфорт. — Включите ещё услугу «Два часа сна в полете».

Надеюсь, что досплю по дороге. И надо еще обдумать весь план своего прилета на планету. Во-первых, с чего начать поиски? Нужно выяснить, что произошло, какую статью закона она нарушила. А самое главное, придумать, как вытащить свою сестру из беды.

С такими мыслями я в последние секунды успела взойти на корабль. Пройдя на свое место, облегчённо вздохнула.

Всё, пути назад нет! Пора возвращать сестру домой! В иллюминатор я смотрела глазами, полными ужаса, до меня начало доходить. Я лечу не в соседний городок, а на другую планету! Не с визитом по работе, где исполняешь все предписания. Страх сковал меня всю, но я держалась, выдавали только трясущиеся пальцы. Я уже предчувствую, что будет очень страшно, но отменить ничего нельзя. Надо было выдохнуть и успокоиться, но чем дальше мы удалялись от моего спасительного круга — родной планеты Зора-22, я начинала нервничать вдвойне.

В иллюминатор я смотрела целый час, пока нам не подали влажные полотенца для расслабления перед сном. И тут увидела его!

Он непринужденно обтирал свою шею полотенцем и нагло смотрел на меня. Вот же змей-искуситель! Своими глазами он сверкал в мою сторону и, наверное, давно успел отметить весь мой эмоциональный фон. А заодно и фигуру, я прямо чувствую, как его глаза шарят по мне.

Выгнув бровь, уставилась на него в упор и в ответ точно так же прошлась взглядом по всем его мускулам, скулам и лицу, при этом скорчив гримасу полного отвращения. Я блефовала! На самом деле тело у него шикарное! Мужественное лицо с отчетливыми контурами скул притягивало взгляд. А он красавчик! Вот только наглость и чрезвычайная надменность отталкивает напрочь.

Тяжело вздохнув, отвернулась. Решено: надо поспать. Ведь предстоит нелегкий путь и неизвестно, когда я еще так расслаблюсь и высплюсь?

Сон был какой-то неспокойный, мне что-то мешало дышать, и кто-то очень сильно меня тряс. Мне не нравилось, и было неуютно. Я хотела спать! Еще вот полчасика посплю и проснусь. На автомате попыталась отмахнуться от назойливости того, кто так рьяно пытался меня растормошить. В нос ударил резкий запах дыма. Я вдохнула запах гари и моментально раскрыла глаза.

Что происходит? Где я? Пока осознание возвращалось ко мне, глаза наблюдали полный хаос. Пассажиры с задней части корабля стремительно перемещались вперед. Вокруг стояли вой и крики, хотелось закрыть уши. Только сейчас заметила, что меня будит тот змееныш! Он что, хлестал меня по щекам?! Перехватила его руку, чтобы он остановился. Во мне закипела ярость!

— Хватит меня бить! Кто дал тебе такое право?

— Наконец спящая принцесса очнулась! На борту пожар и надо срочно эвакуироваться! Сказала бы спасибо, я единственный, кто вернулся за тобой!

— В смысле — единственный? А где экипаж? Меня бросили? Сгорать заживо? — в голове было много мыслей, особенно плохих, я даже забыла о пощечинах. — Почему пожар?

— Все спасаются, своя жизнь дороже, чем твоя! — он уже говорил не так спокойно, это больше походило на рык. — Откуда пожар, я не знаю! Нужно быстрее выбираться с корабля, пока есть возможность!

— А твоя? Ты же вернулся! — пропихиваясь к спасательным капсулам, задала вполне резонный вопрос — Или ты как настоящий мужчина решил не бросать девушку в беде?

— Думай как хочешь! Давай быстрее найдем спасательную капсулу, тут капитан не очень щедрый. Даю пять золотых, на всех капсул не хватит!

Чёрт тебя, вселенная! Всё самое важное и то, что не надо знать другим, следует либо замалчивать, либо говорить шепотом! После фразы змеёныша началась настоящая давка! Все словно обезумили и с двойной силой ринулись к проходу, ведущему к капсулам. Народ толкался, кто-то падал, остальные шли прямо по телам упавших.

Я уже видела подобное. Это воспоминание далекого детства было неприятным. Мы тогда покидали родную планету Айрис. Много рас погибло, и много чего произошло.

Если бы этот змей высказался поаккуратней, мы уже сидели бы в спасательных капсулах. Сейчас же пришлось пробираться сквозь толпу, барахтаясь почти в самом конце. Вот еще один поворот в боковой части корабля, дальше — шлюз с капсулами. Оставалось дойти немного, и мы на месте. Но этот наглый тип вдруг прихватил меня за локоть и потащил совсем в другую часть корабля.

— Куда мы? Капсулы совсем в другой стороне!

— Надо, доверься мне, — прошипел он.

— С чего это вдруг я должна тебе довериться? Я тебя впервые увидела только сегодня, и то не в самой приятной для меня ситуации! — затормозила ногами намертво, чтобы он не мог меня сдвинуть с места и уперлась ему руками в грудь. — Объясни сначала, куда и зачем мы направляемся? Нам в другую сторону!

— Если я скажу, то совершу ошибку снова, как пару минут назад. Начнется новая волна паники, и мы точно не выберемся живыми! Ты согласна? Просто доверься мне, а если сомневаешься, то вперед к капсулам! Без тебя обойдусь! Сам выберусь и обещаю при случае выпить за твой покой! — он оглядывался на толпу, которая следовала от нас в сторону шлюзов.

Мои шестерёнки быстро взвесили все за и против. Да что тут такого, нет разницы, где погибать! С ним или в давке за капсулы. Надеюсь, я не пожалею о своем решении. Я побежала вперед! Он правильно понял мой ответ, что я выбрала путь с ним. Крикнул, что нам надо повернуть направо и через коридор следовать всё время прямо.

Мы приближались к капитанскому мостику, тут был самый настоящий апокалипсис! Вся команда лежала, разорванная на части. Капитана не было видно, всё стекло забрызгано кровью. Кто или что могло такое сотворить? Что здесь произошло? Меня колотила мелкая дрожь.

Корабль горел с хвоста, а впереди — мясорубка. И только в середине корабля еще есть жизнь, но толпа передавит друг друга в таком хаосе! Чёрт, куда я вляпалась?!

Пока мысленно рассуждала и осматривала помещение, кто-то резко дёрнул за ногу, и я плюхнулась всем корпусом вниз. Не успела даже пискнуть, как меня потащило по лужам крови к дверям. Пришлось заорать. Извернулась, чтобы увидеть, кто меня схватил, и тут услышала громкий звон. Мой незнакомец по прозвищу Змеёныш склонился надо мной, подавая руку, а я увидела, как что-то склизкое уползает за дверь.

Меня трясло. Взгляд зацепился за моего спасителя, то есть за часть его шеи, на которой переливались сине-зеленые чешуйки. Я помотала головой, и всё исчезло. Что за дрянь меня цапнула? От неё у меня галлюцинации появились? Надо будет проверить свою кровь на вирусы!

— Что ты разлеглась? Идём скорее! — он потянул меня за руку и направился в сторону двери, за которой исчезла эта дрянь. — Да что ты тормозишь?!

— Она уползла туда! — указывая пальцем на проём, я замотала головой в отрицательном жесте. — Не пойду! Что это было?

— Это Гиоцинарис — мёртвые цветы. Они дикие, что делают на корабле — непонятно, но с этим разберёмся позже! Доверься мне, она тебя больше не тронет! — он тяжело вздохнул. Я охнула, когда он бесцеремонно подхватил меня на руки и быстро побежал к двери. — Так будет быстрее, успокаивать куклу времени нет!

— Какую куклу?

— Ты обидишься, если я тебе сейчас отвечу на этот вопрос!

— Нет.

— Что нет?

— Не обижусь! — попыталась слезть с его рук, не получилось: хват у него крепкий. — Кто кукла?

— Ты!

— Я? — да он что о себе возомнил?! — Я?!

— Что ты как робот заладила «я, да я», сказал же — ты! — рыкнул на меня.

— А ну, отпусти меня немедленно!

— Уверена? Внизу Гиоцинарис, ползает рядом! Но раз настаиваешь на этом! — он сделал вид, что ставит меня на пол, разжимая свои крепкие ручищи.

— Не смей меня отпускать! А лучше беги быстрее! — для уверенности сама обхватила его за шею, что-то меня царапнуло, но страх быть сожранной какой-то травой не дал на этом заострить внимание.

— То-то же, куколка! Сразу бы так. Нам надо преодолеть командный пункт через два поворота, там есть капсулы для командования. Если нам повезет, то они достанутся нам!

— Беги быстрее! Знаешь, я сегодня поняла, что очень хочу жить! — для подтверждения своих слов еще крепче прижалась к змеёнышу.

За поворотом мы обомлели от увиденной картины. Скорее всего, я впала в шок! Перед нами в пяти шагах сидел экипаж обслуживания. У всех головы были повернуты на девяносто градусов, а рядом растекалась какая-то слизь неизвестного происхождения. Она стекала уже с остывших тел.

К дальнейшим событиям я была не готова, страх не давал мыслить рационально. Мой спаситель осторожно обошёл тела, а противная слизь потянулась за нами! Змеёныш, видимо, не выдержал и рванул со всей дури к зоне с капсулами. Вот уж действительно пора!

У капсул мы растерялись — они были разбиты! Целой осталась лишь одноместная капсула. Одна!

— Лезь быстрее в капсулу! — но почему-то мой спаситель уже уселся в неё первым. — Чего ты опять зависла?

— Куда лезть? Здесь только одна капсула целая! — не сдержалась и с криком ткнула в занимаемою им капсулу. — И ты уже сидишь в ней!

— Да? А ты что, думала, только ты жить хочешь? Я как джентльмен уступлю единственную спасательную капсулу тебе и напоследок скажу «Живи за нас двоих»?

Он поудобней уселся в капсуле и смотрел на меня так, будто мы не делим спасательный круг, а ведём светскую беседу! Смотрела на него в упор — наглый и противный змей!

— Конечно, я так и подумала! Но, видимо, ошиблась. Ты не джентльмен!

— Хватит! Садись ко мне на колени, быстро! Иначе погибнем тут так глупо! Нас спасут и доставят на ближайшую планету, вот там мы с тобой горячо распрощаемся и больше никогда не встретимся!

— К тебе на колени я не сяду! Давай наоборот? — умоляюще посмотрела на своего гадёныша.

— Ты совсем? — его брови полезли вверх. — У тебя затекут ноги! Я, если ты заметила, не очень лёгкий, а сколько нам придётся болтаться в открытом космосе — неизвестно! Разве что, тебе не жалко конечностей? Потом мы тебе их просто отрежем. Ампутация, слышала о таком, кукла? — он почесал подбородок, а мне резко поплохело. Он заметил и добавил: — Не расстраивайся, покумекаем, ноги как у робота на колёсиках тебе сделаем!

— Себе такие сделай! — буркнула и прыгнула к нему на колени. — Не приставать, а то я за себя не ручаюсь!

Он тяжело вздохнул, нажал кнопку для отстыковки и закрыл свои глаза. Вот пусть теперь сидит и боится меня хоть пальцем тронуть! Я судорожно прижималась к нему. Капсула активировалась, и начался отсчёт запуска.

Последние секунды я сидела и осматривала помещение, в котором удосужилась побывать. По спине пробежал электрический ток. Из-за угла комнаты, где стоят технические шкафчики, на нас смотрели безумные глаза. Мужчина, одетый в лохмотья, прижимал к своей груди топор. По лезвию стекала кровь.

От увиденного дрожь пробежала по телу, и это передалось моему соседу по капсуле. Он крепко сжал меня за плечи. Краем глаза увидела его руку, нажимающую экстренную кнопку. Спасательная шлюпка, что должна была стартовать через несколько секунд, резко отсоединилась, и нас с гиперскоростью выбросило в открытый космос.

Перед глазами замельтешили картинки красивых отдаленных галактик. Меня начало подташнивать от такой карусели. Спустя какое-то время капсула выровнялась, нас перестало кружить. Мы выброшены на просторы бесконечности.

Может, самое страшное уже позади, но вот кто спасёт нас из плена тёмной царицы? Интересно, мы находимся на путях грузовых кораблей? Про пиратов не хотелось думать. Стоит вспомнить — сразу явятся, закон магнита мне знаком. Спасла, называется, сестру! Кто теперь спасёт меня?

Колени, на которых я восседала, зашевелились и подали признаки жизни, напоминая, что я здесь не одна.

— О чём задумалась, красавица? — откуда-то снизу прошелестел его голос. — Думаешь, как классно, что застряла тут не одна, а с таким красавцем, как я?

— Конечно! Только о тебе и думаю! Размечтался! — не хотелось цапаться, но вынуждает. — Чего елозишь? Тяжело?

— Просто у кого-то очень тощий зад, и я ищу положение поудобней, — при этом он постукивал по стеклу пальцами. — Слушай, а ты не пробовала больше кушать?

— С чего это я должна больше кушать? Ем как все! — вспомнился обед на корабле, за который, кстати, я заплатила немалые деньги, а по итогу сижу тут и голодная. — Сам бы отъелся для начала, а то своими коленями мне синяки сейчас наставишь!

Дальше мы летели в молчании, каждый погруженный в свои мысли, я почти потеряла счет времени. Сидеть в таком положении было неудобно. Все вещи остались на корабле, только куртку успела схватить, когда он потащил меня за собой, но толку от неё немного.

А если заряд у капсулы закончится, то мы погибнем, и нас никогда не обнаружат. Бедная Эрианара, она даже не знает, что скоро останется одна во всей вселенной. Сестру стало жалко, как-то мы с ней отдалились в последнее время, по душам не было времени поговорить: работа, дом и пара минут в неделю на общение. Надеюсь, у неё всё наладится, и чёртовы Лариэды оставят её в покое.

Что же там произошло? Столько вопросов и ни одного ответа! Сейчас уже не узнаю ничего. Мысли отвлекали от голода, но от него не убежишь.

— Как тебя там, скажи, есть шанс, что нас найдут и подберут? — конечно, хотелось, чтобы мужчина успокоил и сказал, что всё будет хорошо, и нас найдут. — Или мы пропали?

— Почему ты так решила? На корабле есть маячок, и помощь за нами прилетит, в порту должны уже были организовать спасательную миссию. Если нас не найдут, то умрём в объятиях, но ты дохленькая, так что уйдешь первая, — тихо посмеялся надо мной.

— Ты издеваешься? Да я покрепче тебя буду. Я духом сильная! — всё-таки он прав, по сравнению с таким бугаем я маленькая песчинка, но я не позволю ему думать, что у него шансов выжить больше, чем у меня.

— А ты всегда такая?

— Какая?

— Ладно, забудь. Расскажи о себе немного, а я о себе расскажу, нужно же чем-то занять время!

— Что ты хочешь знать?

— Подумай сама, можешь начать с того, зачем ты летела на Неунал. Или что ты делала на планете Зора-22? — шипит так тихо, словно убаюкивает, я даже немного расслабилась.

— На Зора-22 я живу с детства, мои родители были биологами, изучали разные планеты на предмет пригодности для жизни. После очередной экспедиции однажды не вернулись, мы их ждали год, — тяжело вздохнула и устремила свой взгляд в бескрайний космос. Потом продолжила: — Знаешь, это тяжело, когда тебе объявляют, что родители пропали без вести. Нам пришлось с этим жить. Нет, мы еще год или два ждали их, думали, вернутся, даже бегали с сестрой в порт и встречали все корабли. Так мы поняли, что их больше нет. Нас воспитывал дедушка, он у нас был хороший и в обиду никогда не давал.

— Дедушки нет в живых?

— Не знаю, его объявили без вести пропавшим два года назад, — вспоминать о таком тяжело, но вот рассказала, и даже как-то легче стало. — Второй раз пережили с трудом, не хочу верить, что они все пропали. Однажды мы еще встретимся, надежда во мне не умирает. Знаешь, ты первый, кому я рассказываю об этом.

— Где сейчас твоя сестра?

— На Неунале, я летела за ней, она у меня там погостить решила, — всё-таки всю правду рассказывать нельзя. Не потому что не хочется, а потому что нет доверия. — Мы с ней обе летаем на кораблях, она на грузовом, а я на научном или медицинском, смотря какое задание выпадет.

— Чем ты занимаешься? — тут он пошевелился, видимо, ноги и правда затекли. — Ты учёный?

— Почти. Больше специализируюсь на вирусах и устройствах зарождения жизни. Пошла по стопам родителей, всё надеюсь однажды встретить их на какой-нибудь планете.

— Но ты понимаешь, что шансов нет?

— Конечно, но надеяться никто не запрещает! — злилась на себя: умом я понимаю, а вот сердцем — нет.

— А где именно гостит твоя сестра на Неунале?

— В резиденции Лариэдов! — как-то жёстко и не подумав выпалила я и решила выкрутиться: — У неё там жених!

— Как интересно… — усмехнулся он, а я почувствовала, будто улыбнулся. — И давно у неё жених на Неунале? Как зовут?

— А ты знаешь всех Лариэдов? Откуда? — в долгу не осталась, пора и ему рассказать, кто он такой.

— Я и сам Лариэд. Ты права, знаю всех, я приближенный советник, — какой стальной голос с властными нотками! — Как зовут жениха?

— Ой, не знаю, как раз летела познакомиться с ним, — Лариэд летит сейчас со мной в одной капсуле. Ужас! От такой новости я оцепенела, пальцы задрожали. А может, он сможет мне помочь? — Если мы выберемся, можешь меня сопроводить в резиденцию к правителю?

— О как! К самому правителю? Почему не сразу к сестре с её женихом? Чего-то ты темнишь, кукла!

В этот момент раздался оглушительный звук, и нас ослепили прожекторы. Три военных корабля! Сердце помчалось вскачь от радости. Мы спасены!

Один корабль выпустил шаттл, который направился к нам. Через пару минут нас на буксире уже тащили к кораблю. Военный корабль был мощный, красивый, такие всегда участвуют в боях. Это был корабль Дромедов. Не самая хорошая новость для нас, ведь эта раса очень хитрая.

Дромеды — раса, походящая на людей, только отличающая черта — вытянутые головы и жёлтая кожа. Они не просто разумны, даже очень начитаны и развиты, но вот их внешний вид всегда отталкивает. Лариэды пугают, а Дромеды вызывают неприязнь.

Мой спутник замолчал. Сейчас, когда нас вели в рубку капитана корабля, он был спокоен. На капитанском мостике нас ждал капитан и два солдата, их взгляд не сулил ничего хорошего. Вот теперь я вспомнила про пиратов, лучше бы к ним попали, от тех хоть знаешь, чего ожидать. Пираты для меня сейчас казались дружелюбней.

— Какая интересная компания! — капитан блеснул своими серыми глазами. — Не ожидал тебя встретить! Знаешь, ты меня удивил! Мы встретились так далеко от дома, еще и в бескрайнем космосе.

— Рад тебя видеть, Иргаз, ты спас нас от погибели! — змеёныш говорил уверенно, в его словах сквозили нотки тепла. Очень странно. — Какими судьбами тут? Или ты поджидал момент, чтобы застать меня врасплох?

— Нуран, ты, как всегда, думаешь, что я тебя преследую! Нет, у нас миссия, а вы сбили своим маяком о помощи. Не расскажешь, что случилось? Что за красавица с тобой? — тут змеёныш отодвинул меня за спину, да я и сама была не прочь спрятаться от этих серых глаз, которые с жадностью поедали меня! — Да ты не делай поспешных движений, дай полюбоваться красоткой, а то знаешь, не каждый день такие красивые на глаза попадаются, ничего плохого не сделаю.

— Знаю я тебя! Девушка со мной! Не трогать и глазами не раздевать! — голос у него звучал как молот по наковальне, и было в этом что-то такое притягательное. — Скажи, куда вы держите курс и где можете нас высадить? Нам нужно на Неунал!

— Сразу за дело! Ладно, твоя взяла! Ты очень удивишься, но мы сейчас в галактике Огненных псов… — капитан выждал паузу. Видимо, любовался нашими вытянутыми лицами. — Мы не сможем вас нигде высадить. Ты сам знаешь, что до ближайшей планеты три дня лёту. Можем только после миссии оставить вас на третьей планете.

— Идёт! Выдели нам каюту. И форму! А то разденусь и буду всех смущать своим видом!

Каюту? Тут я задумалась. Но лучше со змеенышем рядом, чем с кем-то из Дромедов.

— Сейчас вас проводят и всё покажут. Если что-то нужно, обращайся непосредственно к моему помощнику, он всё вам предоставит.

— Иргаз, поговорим позже. Сейчас нам нужно привести себя в порядок.

— Хорошо, найдешь меня через полчаса в столовой. Время ужина, — он говорил со змеенышем, а сам смотрел на меня. Ох, ни к чему хорошему это не приведет!

Пока шли до каюты, Нуран перечислял помощнику, что нам требуется. Судя по всему, у него есть опыт жизни на чужих кораблях. Надо же, его зовут Нуран, имя ему подходит! Лариэд с таким именем вызывает дрожь по коже. Надо будет при случае его разглядеть, а то все как-то не до этого было.

Запястье защипало, я подняла руку и заметила порез. Когда только умудрилась пораниться? Наверное, когда бежали от пожара где-то зацепилась. Я осмотрела себя, но больше ссадин или порезов не обнаружила.

В каюте я осталась одна. Пока змей уполз с помощником, у меня было время поразмышлять. Галактика Огненных псов очень далеко от нашей, и лететь обратно очень долго. Как же так получилось, что мы оказались совсем не там, где предполагали? Если мы сейчас отправимся на миссию с Дромедами, это займет неделю, а то и больше. Эрианара осталась там одна со своей бедой, но вот куда я влезла, еще не понятно. Я и не подозревала, какие события меня ожидают впереди.

Глава 2. Змей

Нуран

Оказаться на корабле Иргаза было не то чтобы приятно, но очень свезло! Моя миссия как раз заключалась в этом, почти. Только вот, что произошло на туристическом корабле? Очень странно, да и по моим расчётам мы должны были находиться в своей галактике, и подобрать нас должен был мой корабль. Где осечка произошла? Порассуждаю позже, а сейчас надо подумать, чем мне может быть полезна эта встреча с Дромедами.

Всего-то и надо было расшифровать секрет исчезновения кораблей. Я знал, что корабль будет подвержен атаке, но не такой. Странный пожар в хвосте корабля, растерзанная команда на капитанском мостике — все это не укладывалось у меня в голове. Откуда этот сумасшедший с топориком? Вот уж напугал так напугал! Хорошо, что не успел приблизиться!

Откуда взялась эта лиана? Это же дикий стебель, выращенный на закрытой планете. Их культивируют специально для лечения. При грамотной переработке из них получают неплохое противоядие для Лариэдов. Кто-то выкрал доступы? Но для каких целей? Непонятный стебель, слишком агрессивный для их вида. Про жидкость не хотелось даже вспоминать, особенно то, что она сделала с командой в шлюзе с капсулами, это совсем неизвестная дрянь.

По дороге в каюту приметил, что военный флот Дромедов полностью оснащён боевыми запасами. Намечаются военные действия? Высадиться на третьей планете нам было бы кстати! Заодно надо будет отвезти девушку на Неунал и посмотреть, кто там из моих собратьев решился на женитьбу. Никто не приходил в голову, кто же это, интересно?

Еще нужно связаться с Реанаром и уточнить, где он. Столько лет уже не виделись. Не то чтобы я не хотел поддерживать связь, просто обстоятельства так сложились. Тогда меня подставили на службе, и я отомстил той, что обвела меня вокруг пальца. А позже влез в такие дела, что вспоминать о семье некогда стало.

Реанар, наверное, считает меня без вести пропавшим и, скорее всего, моё имя уже высечено на Горе Памяти. От этого сердце сжалось от боли. О нас говорят, что мы безжалостные, и наша раса не имеет сердца, но они ошибаются. У меня есть сердце, но для посторонних оно закрыто.

Открыв каюту, увидел, что девушка лежит на кровати и мирно спит. Видимо, маленькое приключение её совсем утомило. Сейчас я понял, что не спросил её имени. Надо бы разузнать о ней всё и, кто знает, может быть, когда я отгадаю секрет Лаура, получится завязать новые отношения?

Пока девушка спала, привёл в порядок каюту. Иргаз, конечно, для меня не пожалеет ничего, ведь я его когда-то спас от смерти. Помню, мы были на неизвестной планете, выполняя совместную миссию. Его сожрал кошмарный жук с непробиваемым панцирем. Мне пришлось потрудиться, чтобы убить эту зверюгу. Только случайность спасла ситуацию, а так я бы разделил с Иргазом место в желудке.

Вытаскивал бездыханное тело из распоротого брюха, потом довольно долго возвращал его к жизни, еле-еле получилось вытащить эту жертву насекомого с того мира. В мир мёртвых мы еще успеем, а пока здесь дел полно. С того дня мы с Иргазом стали хорошими друзьями, когда нет лишних ушей, обсуждаем все политические игры.

От него я узнал, что Дромеды планируют удар по Лариэдам, если Реанар не возьмёт в жены дочь правителя и не объединит этим расы. Реанара жаль, если его преследуют с таким предложением, то политика Лариэдов на грани войны. Успеть бы управиться со своим делом, и я помог бы своей расе.

Нахлынувшие воспоминания о своем народе и друге вызвали эмоциональный всплеск, на коже непроизвольно проступила чешуя. Кровь древней расы даёт о себе знать. Невовремя!

— Что ты тут делаешь? — девушка незаметно подошла ко мне со спины, ее голос был сонный. — Что это у тебя на руках?

Я медленно повернулся. Её глаза были полны ужаса, она разглядывала меня и всю прелесть трансформации в боевую броню. Будет непросто, теперь она узнала мой секрет. Не до конца, конечно, но придётся объяснить ей, кто такие Лариэды на самом деле.

Сделал пару шагов, чтобы приблизиться к ней, отчего девушка сначала сжалась в комок, а потом очень удивила меня.

— Я тебя не боюсь! — волевой подбородок и её курносенький нос вздернулись вверх. — Почему трансформация сработала? Нам что-то угрожает? Почему твоя чешуя отливает синим?

— Кукла, сколько вопросов… — сделал вдох и взял себя в руки, чешуя начала исчезать. — Смотрю, ты не удивлена настолько, чтобы бояться меня. Ты знала о нас?

Мы буравили друг друга взглядами, и я знал, что она видит, как мои глаза светятся сапфиром с переливом в темно-синий. Да, у меня редкий окрас для рептилии. Мои корни уходят к ящерицам, но змеиного редкого вида. Гибрид. Мой облик не походит на всех Лариэдов, он отличается редкостным цветом, что всегда пугает насмерть.

— Кукла, ну чего застыла?

— Сам ты змей! — вот тут она даже не представляет, насколько права. — Я жду ответы на свои вопросы!

— Дерзкая? — чем больше она показывает свой характер, тем сильнее растёт мой интерес. Надо ей рассказать. — Я Лариэд, мы ящерицы, принимающие человеческую и общепринятую форму. Наша настоящая форма — ящерицы, нас около пяти тысяч разновидностей. То, что ты увидела, это трансформация. Иногда, при сильных эмоциях, мы не можем ее контролировать.

— Ты монстр! — воскликнула так, что я не ожидал. Какая голосистая девка! Значит, она не знала, кто я на самом деле. Сейчас на её крик сбежится весь командный состав. — Ты! Ты!

— Я — это я, прими это спокойно. Тебе ничего не угрожает, я не причиню вреда.

Кукла побледнела. Надо же, как её взволновала моя правда. Чего она боится? Непонятно! Она нервно задышала, того и гляди сердце замрёт. Такого нельзя допустить.

— Как тебя зовут? — решил все же спросить, хотя считал, что «кукла» ей подходит больше.

Шикарные длинные волосы большой копной и карие глаза в контрасте с белой кожей. Губы яркие и алые, которые она постоянно покусывала, а я залипал взглядом.

— Прости, мы сразу не познакомились с тобой там, в капсуле. Но у тебя такой характер… — я поморщился, а она вспыхнула:

— Какой? Да я ничего плохого не сказала! Да и какое дело было до имени, если мы тогда прощались с жизнью!

— И все же? Если не хочешь говорить, то так и буду звать тебя куклой, — нелепая ситуация, но главное, отвлек её от своего перевоплощения.

— Таира… — она секунду помолчала, а потом добавила: — Эйсбург.

— Чёрт!

Сказать, что я в шоке, это ничего не сказать! Это что, передо мной сейчас сидит внучка Виктора? Судьба играет с нами. А ведь она говорила про него в капсуле, что деда объявили без вести пропавшим. Но на самом деле он погиб не в экспедиции.

Я знаю, как он погиб. Это произошло на корабле, где случилось то же самое! Только жидкость неизвестного происхождения была совсем другой, неживой, но её хватило для того, чтобы парализовать, а потом и медленно убить профессора, разъедая органы. Виктор случайно влез в такую жижу, когда мы осматривали корабль, пропавший давным-давно. Теперь я понимаю, почему он хотел узнать, чьих рук это дело.

Интересно, он рассказал ей о секрете тысячи кораблей? Если да, то она должна подсказать мне ответы на многие вопросы.

— Виктор Эйсбург твой дедушка?

— Откуда ты его знаешь? — девушка даже подскочила, впиваясь в меня взглядом. — Вы были знакомы? Где он?!

— Да, я его знал. К сожалению, должен огорчить тебя, он умер у меня на руках.

— Нет! Ты всё врёшь! Он просто пропал без вести! Никто не знает, где его корабль пропал, и никто не вернулся с того злосчастного рейса!

— Он не был на том корабле, но могу тебя уверить, он погиб во имя жизни. То, что раскопал твой дед, помогло спасти очень многих. Помнишь, что произошло на корабле? Так вот, мои действия — заслуга твоего деда, иначе нам с тобой пришлось бы разделить участь погибших.

— Что вас связывало? — по её реакции было видно, она ждёт чего-то, чтобы поведать своё потаённое. — Ты с ним был хорошо знаком?

— Да.

Тут я вспомнил о его последней просьбе и прошёл к своей парке. Разрезал подкладку у капюшона и вытащил запечатанное письмо, где вензелями красиво было написано передать лично в руки Таире.

— У меня есть для тебя письмо. Как раз по этой причине я летал на Зора-22. Его последней просьбой было передать это тебе. Но я никого не обнаружил по адресу, а ты, оказывается, всё это время была рядом.

— Но ты же летел на Неунал! — она бережно забрала письмо, но не спешила его вскрывать. Скорее всего, хочет прочитать в одиночестве.

— Да, я решил, что раз никого пока нет дома, быстро слетать и проведать свою семью, а потом вернуться и отыскать тебя, — говорить всю правду ей нельзя, особенно заострять внимание на том, что я не собирался возвращаться обратно и отыскивать её, думал сделать это уже после завершения своей миссии.

— А Эрианаре он ничего не передал? — выгнув бровь, смотрела на меня с надеждой.

— Нет. Виктор больше переживал, чтобы ты получила своё письмо. Это было важно для него, потому что последние секунды жизни он только и говорил о тебе.

— Спасибо, ты не представляешь, как согрел мою душу! — её глаза наполнились слезами, этого еще не хватало.

— Я оставлю тебя одну. Прочитай в тишине письмо, а потом мы с тобой поговорим. Думаю, тебе будет, что мне рассказать, — встав с кровати, направился к выходу. — Пойду принесу нам ужин.

Выходя из каюты, понимал, что вернувшись, застану совсем другую девушку. Что там, в письме из прошлого? Скорее всего, дедушка сделал правильный выбор, доверившись мне. Как после такого случая не верить в судьбу-злодейку? Ведь то, что предназначено, всегда находит адресата, вопреки всему!

Одного не мог понять: Виктор был хитер и точно знал, что я передам письмо его внучке. Значит, пока надо присмотреть за девчонкой. По прибытии обратно в Треклятую систему решу, как поступить с ней. Я знаю точно, она ключ ко многим вопросам.

Глава 3. Планета пауков

Таира

Лариэды — настоящие ящерицы?! Умом я воспринимала эту информацию, по работе и не такое повидаешь, но сейчас это было другое. Ящерицы! Настоящие! С перевоплощением! А его чешуя? Перед глазами снова возник его образ. Трансформация одновременно и притягивала взгляд, и пугала. Сейчас я поняла, это их секрет. Слухи, конечно, ходили, но я думала, это так, для устрашения других. Ящерица! Это же безумно интересно с точки зрения науки! Надо будет попросить его принять такую форму. Чтобы что? Потрогать конечно! Оценить! И испугаться! Закусила губу, любопытство моё второе имя!

Письмо от деда я держала в руках. Не торопилась читать, нужно набрать побольше воздуха и подготовиться морально. Его нет в живых. Я не верю! Принять такую новость очень тяжело. Дедушка сумел передать мне последнее послание! Сердце ныло от тоски, а разум отказывался верить, что он уже в другом мире. Дедушка с его вечными легендами и рассказами. Его добрые глаза и напутствующие последние слова всплыли в памяти. Он говорил нам, что любит и велел беречь себя. Если бы знать наперёд, что случится, мы не отпустили бы его в эту злосчастную экспедицию.

Змеёныш знал дедушку и видел его последним. Осталось только уточнить все обстоятельства его гибели. А Нуран нормальный оказался, и чего я на него сразу бузить начала? Он вон старался, меня искал. Наверное, когда я на работе оформляла отпуск, он как раз приходил ко мне с письмом. Если бы не случай на корабле, мы, наверное, так бы и не встретились.

Да, Таира молодец! Летела выручать Эрианару, а по итогу оказалась на чужом корабле с опасным Лариэдом и письмом от дедушки. Воспоминания о сестре отдались в сердце. Как она там? Что с ней сейчас? Смогла выбраться с Неунала? Слёзы наворачивались на глаза, нужно было успокоиться.

Пора читать письмо! Иначе приползет змей, а при нём я точно не буду этого делать.

«Здравствуй, моя дорогая Таира!

Если ты читаешь это письмо, то меня уже нет в живых. Прошу тебя дочитать его до конца, принять и понять всё, о чём я тебе сообщу. О сестре не беспокойся, она в надежных руках, и у неё свой путь. Может, потом, когда всё получится, как я и задумал, вы с ней встретитесь. К сожалению, всего не могу тебе поведать, я не так уверен в том, что письмо попадет к тебе в руки.

Нуран дал обещание передать тебе его лично, но и у него жизнь слишком опасная, поэтому гарантий нет. Я не знаю, получила ли ты первое письмо, но если да, прошу тебя опустить ту часть, где я писал, что нельзя доверять Лариэдам. Что бы не произошло, ты не отступишься и исполнишь мою просьбу во имя памяти обо мне. Я состоял в Ордене Жизни, пока они не предали наше дело. В Ордене начался хаос, и тайны, которые мы хранили от всей галактики, не должны всплыть нигде! Меня вынуждают обстоятельства!

Вы из сильнейшего рода человечества, ваши корни идут с планеты Земля! О ней ты слышала из моих легенд в детстве. Есть секрет тысячи кораблей, которые исчезли во времена переселения землян в новую систему. Они так и не долетели до нас. Не появились они и на Неунале. Но эти корабли существуют! Я могу тебе рассказать, где искать первую подсказку к карте их местоположения, и если пройдешь испытания, секрет откроется тебе!

Твой хранитель будет ждать в пустыне Дромедов. Дальнейшая подсказка будет на виду по прибытии в порт! Будь внимательней, и ты поймёшь, о чём я. Когда ты найдешь хранителя, ты найдешь и инструкцию. Не доверяй посторонним, только Нурану, ему можно верить. Только он знает то, чего не знает ни одна душа. Нас объединило с ним общее дело, он сам поведает тебе о том, как мы с ним встретились.

Таира, я тебя люблю! Ты моя прекрасная девочка, у тебя всё получится. Знай, в последние минуты своей жизни я не забывал о вас сестрой, вы всегда в моём сердце!

Твой дедушка Виктор Эйсбург».

Дедушка был уже не в своем уме, когда писал мне это письмо? Какой к чёрту Орден Жизни? Какие еще секреты? Я происхожу из сильнейшего рода? Что это могло означать? Эрианара, о чём он писал, какой такой путь? Одно радовало — сестра в порядке и в надежных руках, почему-то именно этой фразе из письма у меня было веры больше.

Нуран! Вот где он ползает, змеёныш? У него есть какие-то ответы на мои вопросы! Если дедушка доверял ему, значит, и я могу довериться! И рассказать истинную причину, почему летела на Неунал. Может, и вправду, он мне поможет распутать весь таинственный клубок? И самое главное — найти и вытащить сестру из передряги.

От злости и непонимания сжала кулаки. Где же он? Ждала довольно долго, но он не появился. Может, решил перекусить в столовой и не торопится, а я как дура тут мучаюсь в ожидании? Покидать каюту не самая хорошая идея, но я больше не могла ждать.

Решив, что приказа никуда не выходить мне никто не отдавал, я осторожно высунулась в коридор и осмотрелась. Скорее всего, это спальная часть корабля, потому что по бокам расходились закрытые каюты. Свернув в следующий отсек, я замерла перед большим панорамным окном с потрясающим видом. Огненные псы — не самая популярная галактическая система, просто потому что тут нет ни одной пригодной планеты для жизни. Но зато какая красивая!

Мы пролетали черные планеты, они не излучали свет, и только благодаря кометам с их сиянием можно было разглядеть эти темные шары. Впереди виднелось что-то очень яркое и большое, походящее на какой-то рассеянный путь. Постояв еще чуть-чуть и насладившись видом, отправилась дальше на поиски.

Что-то странное творилось на корабле: тишина! Аж мурашки по коже! Мне никто не встретился по пути. Я точно помню, как тут было оживленно, когда мы взошли на борт. Через пару метров увидела обозначение, получалось, за правым поворотом должна быть столовая. Прибавила шагу и двинулась вперед уверенней, даже настроение подскочило на максимальный уровень. Ну, змеёныш, сейчас я тебе покажу! Откручу хвост!

В столовой никого не обнаружилось, и я решилась пойти на капитанский мостик. Тут что, все решили сыграть в прятки, а меня не позвали?! Нуран знал, что я в каюте одна, мог предположить, что долго там сидеть не стану. Главное, чтобы меня не уличили в шпионаже, это Дромеды запросто могут мне приписать! Потом и отбрехаться не смогу, просто не поверят.

Капитанский мостик был оживленным, тут были все! Протиснулась вперед, чтобы увидеть, что тут происходит. Иргаз стоял на возвышении, пытаясь что-то развернуть. Я искала глазами змейку, но не находила и кусала губы от досады. Его же не могли сожрать? Ужин пропустила, спать голодной не хочу. Что, даже хвостика мне не оставили?

— Куколка, не страшно одной среди Дромедов стоять и улыбаться? — прошипел рядом Нуран. С сожалением оглянулась в его сторону, теперь точно спать голодной. — Почему ты вышла из каюты?

— Ты меня там бросил, — прошептала ему в ответ, понимая, что начинаю шипеть почти как он, ужас!

— Я ушел за ужином, вернулся обратно, а тебя уже и след простыл!

— Я тебя пошла искать, — вздохнула тяжело, давая ему понять, что я, в отличие от некоторых, переживала за его шкуру. — Давай послушаем, что там вещает Иргаз?

— На планету Z—87 спускаемся в три отряда! — громко произнес тот. — Со мной пойдут оруженосцы и инженеры, первый и второй отряд идут с наступающими, на развод групп назначаю главных — Вильмонт Ахараев и Парлью Бранслева. Спуск предстоит через два часа!

— Куда они спускаются? — не припомню такой планеты в системе Огненных псов. — А нам с ними можно?

— Нет! — змеёныш крепко схватил меня за руку и потащил на выход.

— Мы с вами! Запишите нас в отряд номер три! — крикнула я, сама не ожидающая от себя такого порыва. Интересно до жути!

— С радостью! — Иргаз улыбнулся уголками губ и пробуравил взглядом змеёныша.

— Мы еще подумаем! Иргаз, я к тебе подойду через полчаса! — рыкнул Нуран, выволакивая меня с мостика. — Ты совсем идиотка?!

— Как ты меня назвал? — вот только его сапфировый взгляд не сулил мне ничего хорошего!

— Дура! Как ты могла на такое нас подписать?! — он затолкал меня в каюту и навис сверху. — Ты не представляешь, что это за планета! Там опасно! Сейчас нас принудят за твои слова и придется идти!

— Что там такого опасного?

— Это планета пауков, страшных и смертельных! Один их укус или просто капля слюны — и от тебя не останется мокрого места! — он злился. — Жить надоело?

— Зачем они спускаются туда?

— Им нужен их яд, — он потер переносицу. — Хотят добыть пару пауков, чтобы отвезти их к себе на планету, оружие массового поражения готовят!

— Это ты подслушал? Иргаз рассказал? Зачем ему вводить тебя в курс дела? — какие странные делишки Дромеды творят, что-то явно намечается плохое.

— Мы не идем, и точка! И помалкивай о том, что я тебе сейчас рассказал!

— Я хочу спуститься с ними на планету, я ученый, ты забыл? Для меня это важно! Мы не будем отходить от корабля ни на шаг! Просто посмотрим одним глазком. Пожалуйста, Нуран! — умоляюще взглянула на него, и он, похоже, сдался.

— Идёт! Мы спускаемся, но ты не сходишь с корабля, смотришь через окно, — он ухмыльнулся своим мыслям. — И еще за это ты дашь мне прочитать письмо своего деда!

— Ладно! — если припомнить текст письма, то дед был только рад нашему сотрудничеству. — На планету Эстен мы полетим вместе с Дромедами! Им с нами по пути!

— Или нам с ними по пути, собирайся, скоро спуск!

Спуск был долгим, и по времени занял не менее пяти часов. В ожидании прибытия на планету я уже успела пожалеть, что решилась принять в нем участие. Можно было и в клетке потом посмотреть на этих пауков. Мне вот ни капельки не страшно, ведь паучки такие безобидные, с мохнатыми лапками. Я всегда относилась к ним с теплом, в отличие от Эрианары, которая всего подряд боится и визжит при виде крыс.

Нас тряхануло. Судя по снижению скорости корабля, мы прошли атмосферный слой. Еще раз потрясло спустя полчаса, но по довольным лицам Дромедов я заключила, что мы благополучно приземлились. Нуран смотрел на меня грозно, а вот Иргаза эта ситуация забавляла.

— Таира, вы пойдете с нами? — улыбнулся Иргаз и протянул мне руку, чтобы помочь встать.

— Нет, мы вас здесь подождем, — прошипел Нуран.

— С нами интересней! Посмотрите планету, и…

— Нет! Иргаз, не выводи меня из себя, ты прекрасно понимаешь, чем это может кончиться! — змейка встал между нами. — Таира возле корабля постоит и посмотрит на планету.

— Дело ваше! — Иргаз подарил мне улыбку и махнул рукой. — Группа два и три, выдвигаемся! Группа один, приготовиться к следованию за группами через пять минут!

Дромеды в герметичных мягких костюмах и шлемах с зеркальным покрытием смотрелись красиво. Желтизны не видать! В таком виде они мне нравятся! Перевела взгляд на Нурана, он наблюдал за мной. Не сбегу я! Чего он так трясется за меня?

— Мы выйдем из корабля просто осмотреться? Ты обещал!

— Я обещал тебе просмотр в окно!

— Мы на пару минут выйдем, посмотрим одним глазком и вернемся обратно.

— Хорошо, но сначала пусть все группы покинут корабль. Надевай костюм и натягивай шлем. Думаю, там воздух для нас опасен без защиты.

Каменистая поверхность ничем не отличалась от тех, что я уже встречала на других планетах. Возможно, есть разница в температуре и свойствах, но я этого не узнаю, с собой не было приспособления, чтобы выяснить. Попрыгала на месте — камень твердый. Ничего особенного не произошло, даже пылинки не взметнулось от моих движений. Осмотрелась вокруг: вдалеке виднелись скалы и какая-то растительность, похожая на деревья. Вот это уже любопытно!

— Нуран, мы можем пройтись вон туда? — махнула ему рукой, указывая направление, что привлекло мое внимание.

— Идем, иначе ты не отстанешь от меня, — он протянул мне руку, и я схватилась в ответ.

— Ты был в этой системе?

— Нет, но думаю, в этой системе есть то, чего мы еще не видели и не изучили.

— А пауков ты видел? — посмотрела в его сторону.

— Да! — Нуран медленно потянул меня за руку и сделал шаг назад.

Перед нами возник паучок ростом мне по щиколотку. Такой маленький? А говорил — опасные. Да это же детеныш! Такой миленький! И лапки у него светятся от рассеянного света. Красота! Я сделала шаг вперед, но змейка рванул за руку на себя. Такого я не ожидала. Не удержав равновесия, завалилась на него всем весом. А он силен! Удержал меня в таком положении и не пошатнулся.

— Таира, давай потом пообнимаемся, а сейчас приготовься бежать в сторону корабля! — рыкнул, а сам смотрел мне за спину.

— Да он маленький! Ты что, его испугался? Это детеныш! — встав ровно, бубнила ему.

— Не его! А вот его папу боюсь! — на слове «папа» я повернула голову и замерла. На нас уже смотрел не детеныш.

Папаша был огромен! Его мощные лапы высотой превосходили мой рост. Брюхо почти соприкасалось с камнями. Размеры впечатляли! Ротовое отверстие колыхалось, отчего казалось, что он уже мысленно нами перекусил. Мы для него закуска на разок! Восемь глаз уставились на нас, судя по кругу их вращения, нас пристально рассматривают.

Что я там говорила — милые и игривые? Забудьте! Это страшные чудовища! Бежать, срочно бежать! Мы синхронно сделали три шага назад, готовясь к бегству. Паук приподнял лапу. Из-за его спины появился второй, еще более громоздкий и лохматый монстр чёрного цвета. А вот и мама! Мамочки…