Лансдоун

Глава 1

Всплеск холодной соленой воды угодивший в лицо заставил мужчину пошевелиться. Движение отозвалось болью в мышцах и привело его окончательно в чувства, он принялся растирать их и попытался принять более удобное положение. Боль была настолько сильной, что на глазах сильного крупного мужчины выступили слезы. Растирая затекшие руки и ноги, он неожиданно обнаружил что-то на левой ноге. Подняв голову и осмотревшись вокруг, он пришел в замешательство- не было ни яхт-клуба, ни Ронни, с которым он пришел осматривать «Морскую звезду», ничего из того чтобы напоминало так прекрасно начавшееся утро, а только вода, много воды, на сколько хватало глаз была вода! Где это он? В океане, а как сюда попал, и на чем, и почему отчаянно ничего не может вспомнить? Странно все это! Приподнявшись на локтях, он осмотрелся. Под ним находилось странное сооружение, состоящее из решетки обваренное металлическим профилем в виде пятигранника и большим конусообразным выступом на верху. Вниз, в воду на сколько позволяла видеть глубина так же уходила часть этого сооружения. Что это? Мужчина вновь осмотрел сооружение- и точно, это же маяк, морской глубоководный маяк, коих сотни тысяч вокруг обоих побережий США, да и других стран всего мира. Единственное «но» - практически все они расположены в зоне видимости побережья. Но как он оказался за десяток миль от берега, да ещё и на одиноком маяке и почему ничего не помнит об этом? Тревога усиливалась болью во всем теле. Но к счастью боль начала ослабевать, и он принял удобную для себя позу-сел опершись спиной на тот самый выступ по середине и продолжил изучение пространства вокруг себя. На нем оказался костюм аквалангиста, за исключением, пожалуй, только ласт, маски, да снаряжения. Естественно костюм на открытом солнце прогрелся и оказывал негативное воздействие на его состояние и ощущения. Расстегнув застежку, он вдруг обнаружил на руке еще и дайверские часы которые показывали 4:30, но вот утра или дня он еще понять пока не мог. Странно все это. Зачем ему часы если ни снаряжения, ни лодки рядом не было? Так же выставленное время на них могло означать и то что давления в болонах оставалось на четыре часа, но что бы это все значило? Опять вопрос, если он аквалангист, то где его акваланг, количество вопросов росло по мере того как он приходил в чувства. Обнаруженный им на запястье стальной браслет и отходивший от него за край платформы шнур еще больше заставил его призадуматься- он, привязанный к стальной опоре маяка явно не находился здесь с целью дайвинга, это больше походило на заключение, но какое-то изощрённое! Потянув за шнур, он убедился в его прочности и основательном креплении к опоре.

Прошло не мало времени пока он не расслышал возле себя явно человеческий стон. Бог ты мой, он был на столько ошарашен, что даже и не заметил, что не один на этом маленьком клочке разумной жизни посреди океанского безмолвия. Рядом с ним в такой же позе лежала женщина, чуть поодаль ещё один мужчина и… ребенок! На вид малышке было не более пяти лет! Как она то оказалась здесь и почему? Чьё изощрённое сознание породило такой вот замысел оставить беззащитных людей на краю света?

Женщина так же, как и первый мужчина приходила в себя довольно-таки долго, пока наконец не подскочила на ноги в отчаянных поисках кого-то.

-Мелоди! - крикнула она, ища свою полуторогодовалую дочку. –Малышка, где же ты?!

Но осознание происходящего наконец встретилось с подсознанием, и она села на колени у края платформы. Она наконец поняла, что она где-то за тысячу миль он своей малышки и ее рядом нет. Порыв горя заставил её исказится в отчаянном крике и рухнуть в обмороке прямо на платформу.

Истошный крик женщины привел в чувства всех остальных. Второй мужчина одетый в спасательный жилет, маску и ласты неуклюже сел и стал протирать глаза озираясь во круг.

-Где это мы? – произнес он, не глядя конкретно ни на кого, но зато с отчаянием всматриваясь в направлении горизонта. –Как мы здесь оказались, у кого-нибудь есть версии?

-Только одна-нам всем крышка! – произнес аквалангист решив привести в чувства и девушку.

-Я Вам скажу у Вас очень злая шутка.

-Зато правдивая! - отозвался аквалангист, помогая даме сесть. Девочка же в растерянности смотрела по очереди каждому взрослому в глаза.

-Вы не находите что это чья-то злая при злая шутка! Мне просто срочно необходимо на землю, у меня там деловая встреча.

-Поверьте, ни у кого из нас нет желания оставаться здесь!

Женщина пришла в себя и растерянно озиралась, абсолютно не понимая где она находиться.

-Может для начала нам стоит успокоиться, взять себя в руки и попытаться разобраться во всем происходящем? – произнесла она, пытаясь хоть как-то успокоить начинавших заводиться мужчин. – Меня зовут Виктория.

-Уилл. Отозвался первый мужчина. – Трентон, хотя какое это имеет значение…

-Самое что ни наесть прямое, - парировала ему Виктория, - Если кто-то из нас выживет, то сможет хотя бы сообщить близким других о судьбе их пропавшего родственника.

-То есть Вы намеренны спастись одна? – зло поглядел на женщину второй мужчина. –Я, к примеру, не намерен здесь подыхать!

-Я этого не говорила! И вообще каковы наши шансы выжить кто-нибудь мне может сказать?

-Ну начнем с того, что каждый вспомнит что он помнит о том, что происходило до того момента как оказался по середине океана? Это первое. Второе, нам необходимо обследовать себя и маяк на предмет средств к спасению.

-А у нас есть шансы? – усмехнулся мужчина.

-Они невелики, но если мы будем действовать сообща, то они значительно увеличатся.

-Уилл, я вижу Вы куда более рассудительны, может поведаете нам чего можно ожидать и чего бояться. До этого я океан видела лишь на фото.

Женщина попыталась заглянуть в опущенные глаза Уилла.

-Первое что нас может погубить это отсутствие еды и пресной воды. Даже если мы отыщем здесь хоть что-то их все равно на долго не хватит. Второе, это солнце, его беспощадное излучение может спровоцировать ожоги кожи и глаз, а также привлечь к нам птиц, если берег не далеко. Третье, это морские хищники чье внимание мы также можем привлечь. Ну и наконец, последнее как добраться до берега, в какую сторону плыть и на чем? В плавь наши шансы минимальны.

-Вдохновляюще! – озлобленно произнес мужчина, -То есть по-вашему получается нам здесь предстоит умереть? Я лично собираюсь прожить лет до ста, а Вы как пожелаете!

-Интересно посмотреть куда вы уплывете с цепью на ноге?

-Ах черт!

-Я хочу к маме! – за спинами мужчин и женщины раздался жалобный всхлип, напомнивший им что они не одни на платформе маяка, с ними еще была девочка лет одиннадцати-двенадцати.

-Успокойся деточка, мы обязательно вернемся! – при этом Виктория строго посмотрела на мужчину, исследовавшего в руках цепь которой он был прикован к маяку. – мужчины просто шутят.

-Ага! – лишь отозвался тот.

-Как тебя зовут? – поинтересовалась Виктория, рассматривая ребенка-обычная девочка, ни высокая, ни маленькая, ни худая, ни толстая. Одета легко, даже для речной прогулки, за плечом рюкзак, на руке те же часы что и у всех, та же цепь на ноге скрывавшаяся где-то под водой, да какой-то еще браслет на другой руке, на первый взгляд игрушка.

-Памела. Можно просто Пэм.

-Я Виктория, этого мужчину Уилл, а этого…

-Саймон. Саймон Дэвис.

-Ну вот и хорошо. Только не плачь, мы обязательно выберемся. Видишь, нам есть к чему стремиться, меня, например, ждет дочка, Саймона работа, да и Уилла кто-нибудь ждет. Нас найдут и вытащат отсюда, вот увидишь!

-Хоть что-нибудь вспомнить, что могло бы дать подсказку. В девять тридцать мы встретились с Ронни, моим приятелем, чтобы пойти на пирс посмотреть яхту, на которой должны были отправиться понырять… и все, больше я ничего не помню. – произнес Уилл теребя свой лоб отчаянно пытаясь вспомнить хоть что-то.

-Я должен был встретиться с партнером по бизнесу и уже поднимался на третий этаж офисного здания как вдруг оказался здесь. – отозвался Саймон.

- Мне в это утро необходимо было в женскую консультацию. – вспомнила Виктория.

-А мы с мамой отправились в большой парк, где все что я помню это как зашла в туалет. Всё.

-Да-а, не густо. Если никто из нас ни помнит, как оказался здесь, то может кто вспомнит тех кому возможно когда-то перешли дорогу, и ко бы мог затаить злобу, отомстить.

-Это навряд ли, мы ведь даже не знакомы! Если рассуждать логически, то всего больше врагов у меня, ведь я как человек бизнеса многим перешел дорогу. Из этой цепочки выбивается Пэм. Она то здесь при чём?

-Мой папа тоже бизнесмен.

На какое-то время повисла тишина, которую нарушал лишь шелест волн.

-Навряд ли ты в этом соображаешь, но спрошу, чем занимается твой отец?

-У нас сеть магазинов для подводного отдыха.

При этих словах Уилл повернулся к Пэм:

-А как его фамилия, может он мне знаком?

-Мет Уокер.

Уилл задумался, но вскоре разочарованно покачал головой, всех, кого он мог вспомнить ни носил подобных имен. Он посмотрел в сторону Саймона, но тот тоже не мог припомнить никого знакомого.

-Теперь из этой цепочки выпадаю я. Я не работаю, а муж мой Филипп Рок вообще городской служащий, ни имеющий отношение ни к бизнесу, ни к дайвингу.

-Вы домохозяйка, я так понимаю, но может все же что-то может быть у нас общего. –поинтересовался Саймон.

-Надо подумать.

Мало кто обратил на это внимание, но солнце клонилось к закату и стало свежее. Постепенно вечер вступал в свои права неся с собой прохладу.

Вдруг тишину нарушил знакомый каждому современному человеку звук мобильного. Все резко вскочили, пытаясь определить источник звука.

Пэм стащила с плеча рюкзак и извлекла из него раскладушку мобильного, который судя по экрану возвещал о каком-то запланированном событии. Лицо девочки стало бледным, и она протянула сотовый Виктории, которая прочла надпись «ужин». А Пэм тем временем раскрыв рюкзак достала из него сладкие угощения, йогурты и все прочее чем можно было бы легко удовлетворить голод и поделилась всем этим с другими.

Когда ужин, если его можно было бы назвать таковым был закончен Саймон попросил у девушки мобильный и попытался совершить вызов, но как оказалось он был в не зоны действия сети, как, впрочем, не отвечал и чрезвычайный вызов. Таким образом к всеобщему разочарованию гаджет современного поколения здесь оказался бесполезной игрушкой.

Следующим гаджет в руки взял Уилл и ни менее долго он разглядывал его пытаясь сообразить, что к чему. Для чего похититель, так он обобщенно назвал для себя того или тех, кто направил их сюда сунул в рюкзак девочки сотовый? Если следовать логике, то шансы ребенка выжить немного выше шансов их самих. Сейчас все её подкармливали, завтра первой посадят в спасательную шлюпку. Женщин и детей…, как говориться. Но тут его внимание привлек будильник, которых выставлено было три: утром, в обед и вечером. И везде было одно лишь слово: «сахар». Интересно, что бы это могло значить?

День выдался крайне тяжелым и стрессовым, поэтому едва солнце скрылось за горизонтом как все потихоньку стали засыпать.

Утром, услышав сквозь сон всплески воды, пожалуй, никому ни хотелось открывать глаз- так не хотелось возвращаться в реальность. Виктория, всю ночь по-матерински прижимавшая Пэм к себе теперь лишь вращала головой, очевидно и на второй день так и не осознав произошедшего. Девочка же продолжала мерно сопеть, обняв раздавшуюся в объеме грудь женщины. Нужно было что-то срочно предпринять с скопившимся молоком, а иначе это грозило матери болями. Вот и думала она что бы такое предпринять, дабы не дождаться катастрофы. Уилл начал изучать дайверские часы пытаясь понять зачем они им нужны посередине океана. Саймон же принялся изучать костюм, надетый на нем очевидно недоумевая к чему ему этот наряд если он даже на глубину ни разу ни нырял, странно это все, пугающе.

Девочка проснулась и начала было плакать, но Виктория пришла ей на помощь прижав голову малышки к груди.

-Мне приснилось что я дома с мамой и папой. – объяснила она свое тревожное пробуждение.

-Ничего-ничего Пэм, поверь у нас у самих не легче на душе. – утешала её Виктория хотя и у неё было тяжело на душе.

-Может позавтракаем, а там видно будет. – предложил Саймон.

Когда же завтрак из рюкзака Пэм был аккуратно поделен и съеден Уилл вдруг заговорил:

-Друзья мои, - обратился он ко всем только глядя почему-то в пустоту, -в силу сложившихся обстоятельств позвольте Вас так называть, я пришел к выводу что все мы здесь находимся не без причины!..

-Как тебя понимать? – оживился вдруг Саймон, оторвав свой взгляд от клапанов и трубок на его гидрокостюме.

-Все мы здесь чем-то необходимы друг другу. И тот, кто нас сюда послал очевидно предусмотрел нюансы каждого. Так, к примеру, Пэм очевидно имея диагноз диабет была обеспечена электронным шприцом и запасом сладостей, хотя бы на какое-то время, что делает её зависимой от нас в том смысле что если мы не поторопимся ей будет очень тяжело! Но в тоже время наличие рюкзака делает нас зависимыми от неё, так как иного источника питания у нас нет.

-Этот аппарат купил мне папа перед самым нашим походом в парк. Он пообещал мне что мне будет намного легче. А еще у меня есть несколько ампул в этом рюкзаке.

-То есть ты хочешь сказать, что когда кончится сыворотка в шприце она может поддерживать свое состояние — вот этими сладостями? А когда кончатся они…- не договорила Виктория, но оба мужчины поняли по её побелевшему вмиг лицу что она имела в виду.

-При всем моем желании я мог бы сказать, что нет, но увы, это так! Как профессиональный дайвер, ныряльщик так подозреваю я здесь тоже для чего-то нужен, у меня к примеру, довольно-таки длинная цепочка как посмотрю. Боюсь не смогу спуститься на такую глубину без снаряжения, которое по счастливой случайности есть у Саймона, но только зачем оно ему, если как он меня только что убедил оно ему даже не знакомо...!

-Уилл, твоя теория весьма шатка если учесть, что ты не обосновал зачем в нашей взрослой компании Пэм, он ведь еще совсем ребенок, -при этих словах Виктория нежно поцеловала девочку в лоб. – И зачем среди Вас я, что может делать молодая мамаша на краю света в компании здоровенных мужчин?

-И я не являюсь ныряльщиком, скажу даже больше того, я сторонюсь воды.

Уилл не унимался:

-Так это значит, чтобы ты не утонул.

Виктория тем временем осознав всю сложившуюся ситуацию и поняв всю безвыходность положения решилась наконец наклонится к Пэм и шепнуть ей на ухо:

-Пэм, мне нужна твоя помощь, как бы это помягче сказать, но не могла бы ты пососать мою грудь. – раскрасневшись Виктория замолчала, но все же решилась, и продолжила, - видишь ли я мать трехмесячного младенца, и ввиду его отсутствия мне некуда девать молоко, которое сцедить я тоже не могу, а если оно начнет скапливаться, то мне будет очень и очень плохо, это чревато температурой и болью в грудях. Ты еще достаточно юна и к тому же тебе просто необходимо питаться правильно… Помоги мне пожалуйста!

Девочка лишь улыбнулась в ответ.

Виктория обрадовалась столь приятному исходу ситуации, ведь теперь они могли спокойно есть из рюкзака девочки, а Виктория бы кормила её грудью решая тем самым две проблемы одновременно- нехватки еды и переизбыток молока. Оставалось лишь решить вопрос как выбраться отсюда?

Выбрав момент, когда мужчины ушли с головой в обсуждение причин по которым они сюда попали Виктория и Пэм отодвинулись на край платформы и девочка, улегшись на колени женщины с удивившим её мастерством приступила к питью молока из груди.

Но тут их внимание привлек шум за спиной и едва женщина успела вскочить на ноги как с платформы в объятиях друг друга полетели оба мужчины. Сквозь шум поднятых ими брызг и шлепков ударов можно было догадаться, что один назвал другого трусом. И вот теперь они оба пытались друг другу доказать обратное.

Уилл первым ощутил на себе всю мощь руки Саймона- тот рассек ему губу, чем фактически и предрешил исход битвы. Уилл быстро забрался на платформу шепча себе под нос:

-Надеюсь это не привлечет их внимание.

-Что произошло? – поинтересовалась Виктория, абсолютно не понимая беспокойства Уилла. – Чьё внимание Вы боитесь привлечь?

-Акул.

Саймон предпринимавший до этого безуспешные попытки забраться на платформу услышав слова Уилла в долю секунды оказался на её поверхности.

-Здесь водятся акулы! Как же мы сумели привлечь их внимание Уилл?

-Надеюсь, что нет. Да будет Вам известно, что даже маленькую каплю крови акула способна учуять на расстоянии в десяток километров. – при этом он вновь потер начинавшую набухать губу.

-Я считаю, что необходимо совершить погружение – нужно установить насколько близко находиться дно, к тому же благодаря Саймону мне удалось кое-что разглядеть под платформой, возможно это даже спасет нам всем жизни. А так как мне сейчас нырять противопоказано, дабы не занести инфекцию, Саймон не сможет погрузиться на какую нужно глубину, не говоря уже о дамах, то перенесем это мероприятие на завтра.

-а что там ты разглядел? – поинтересовался Саймон.

-Ты не поверишь, но мне показалось что там лодка! – казалось Уилл позабыл о губе и уже как ни в чем ни бывало снова рассуждал с Саймоном о способах выбраться.

-Завтра я тебе отдам гидрокостюм, и ты поглядишь что увидел там под водой. Я считаю, что если там лодка, значит она рассчитана на то, что неподалеку берег и мы сможем до него добраться.

-Нам необходимо торопиться Саймон, завтра может быть уже поздно. Если в этих местах есть акулы, то уже завтра она будут тут, и даже при всем моем профессионализме я не рискну совать туда свой нос.

-Но как же так?! Нам просто необходимо спастись. Я не намерен умирать здесь! Я еще молод и у меня бизнес! А знаешь, если доставишь меня на берег целым и невредимым я тебе заплачу кругленькую сумму! А?!

-Последнее дело измерять цену жизни деньгами, для начала нам бы умудриться спастись.

-Саймон, Уилл, у нас большая проблема. –при этих словах оба дружно посмотрели на так незаметно подкравшуюся к ним Викторию,- Боюсь, что раствора инсулина хватит ненадолго, всего на пару-тройку дней!

-Что делать? – поинтересовался Саймон, не понимая, что нужно предпринять. И они оба посмотрели на Уилла.

-Нам необходимо снизить количество съедаемого на человека, это, во-первых, а во-вторых…- при этих словах он опустил глаза на грудь Виктории и на долю секунды задумался- А, во-вторых, Виктория мне просто необходимо обратиться к Вам с весьма деликатной просьбой. Так как Вы утверждаете, что Вы кормящая мать, то не взяли бы на себя столь ответственную миссию как вскармливание нашего ребенка Вашей грудью? Это помогло бы снизить расходы пищи и обеспечить ребенка более сытной едой. Третье, просто необходимо обследовать маяк на предмет всего что нам помогло бы при спасении. И, четвертое, делать нам это необходимо чем быстрее, тем лучше.

Виктория кивнула головой внутренне усмехнувшись своей смекалки догадаться сделать это раньше подсказки мужчин.

С этими словами Уилл подошел к центру маяка и исследовав на предмет ниш, дверей и ручек конусообразной остов торжествующе извлек из-за дверцы топор, сигнальный пистолет с патронами и маску.

Обедать никто не стал отчасти из-за желания сэкономить, а отчасти из-за того, что необходимо было все хорошенечко обдумать и взвесить. Уилл понимал, что они потеряли массу времени и еще продолжают терять из-за их мужского гонора: сейчас можно было бы нырнуть и проверить, то что заметил, или ему просто показалось, в общем не важно, важно то что уходило время. Что принесет завтрашний день, грозу или акулу?! Так он и просидел весь остаток дня покусывая больную губу пока не догадался оставить её в покое.

Саймон же не находил себе места после слов Уилла о лодке и продолжал, перебираясь с места на место разглядеть сквозь толщу черной воды борт и иной раз ему казалось, что вот он её увидел, как видение тут же растворялось! Так и заснул он на краешке платформы уткнувшись головой в решетку, служащую им полом.

-Я умру? – спросила вдруг Пэм Викторию пытаясь рассмотреть её взгляд, - Инсулин кончиться, и я впаду в кому и умру, ведь так?

-Нет конечно же! Никто не умрет, мы выберемся или нас спасут! – заверила девочку Виктория, в то время как у самой сердце сжималось от слов ребенка и ей самой начинало казаться что это, так и окажется несбыточной мечтой.

На утро едва открыв глаза Уилл взглянул на часы. Время было шесть. А один из рядков цифр приближался к нулевому значению. Чтобы это могло значить? Наконец цифры обнулились и настала звенящая тишина.

Наконец, прямо под платформой, чуть в стороне от Уилла послышался всплеск и тут дайвер догадался что это ни что иное как выходящий под давлением с глубины газ из баллонов. Так значит он оказался прав и ему не привиделось что там на глубине что-то есть! Там должно быть и лодка, и баллоны, а может и другие средства к спасению!

Но едва его мысли заставили его улыбнутся как маяк содрогнулся. Сильный гулкий звук похожий на взрыв вырвался откуда-то из глубины вырвав наружу фонтан брызг! Часть платформы, там, где ещё долю секунды назад лежал Саймон содрогнулась и исчезла в пучине океана увлекая за собой и тело несчастного мужчины. Когда Уилл моментально кинувшись в глубину оказался под маяком он разглядел неподвижное тело, увлекаемое волнением вниз, устремился к нему и поспешил на поверхность. Во мраке ему удалось разглядеть что-то действительно схожее с очертаниями лодки, как он и предположил ранее. Так же было видно, что на удаленном расстоянии от края платформы находилось ещё что-то, но что именно понять было трудно.

Вытащив тело Саймона на поверхность и передав его в надежные руки Виктории Уилл нырнул ещё раз, чтобы понять почему, она взорвалась. Каково же было его удивление, когда он обнаружил под основанием их островка, в том месте, где он крепился к основанию, уходившему глубоко вниз взрывное устройство - вот почему составленный из нескольких сегментов маяк так легко поддался взрыву. С оставшимся взрывным устройством нужно было срочно что-то делать, о чем Уилл и поспешил сообщить находившимся на маяке.

Оказавшись на поверхности Уилл столкнулся с новой проблемой: обе девушки суетились вокруг Саймона, весь израненный он лежал на платформе истекая кровью, а они пытались ему оказать хоть какую-нибудь помощь. Ввиду отсутствия каких-либо медикаментов сделать было это чрезвычайно трудно, и Виктории и Пэм пришлось пожертвовать частью своей одежды и даже пустить в ход материал с водолазного костюма лишь бы прекратить кровотечение.

Весь изувеченный он лежал, не подавая на первый взгляд ни каких признаков жизни. Уиллу и самому пришлось пожертвовать ремнем, дабы наложить жгут.

Он предупредил что без медицинского ухода жгут можно накладывать лишь на пару тройку часов не более, и что нужно скорее решать судьбу искалеченного иначе судьба решит их судьбу ранее.

-Как ты можешь такое говорить?! - возмутилась Виктория, оттащив его за руку чуть в сторонку, - Ты что не видишь, что человек и без того на краю жизни. Мы сделаем что сможем лишь бы помочь ему.

-Послушайте Виктория, если бы Вы знали хотя бы треть об океане из того что знаю об нём я, то бы не стали делать столь опрометчивых шагов на встречу смерти. Спасая одного, мы кладем на её алтарь все четыре!

-Это почему же? – поинтересовалась женщина, явно не догадываясь о грозящей им всем опасности.

-Если Вы вспомните, то я ещё вчера предупреждал, что в результате драки кровь могла попасть в воду, а это может привлечь сюда к нам ни только акул, но и других хищников со всей округи! А сегодняшнее происшествие утяжелит наше положение в десятки раз, кроме того его шансы выжить в этих условиях близки к нулю!

-Вы просто зверь какой-то! -отозвалась Виктория.

-А между прочем именно в диком мире есть такая традиция оставлять хищнику на съедение самого слабого во имя спасения стаи и стоять на защите детенышей на смерть!

Искривив лицо от злости Виктория толкнула Уилла и успела уже повернуться в сторону лежащего Саймона, как раздался визг Пэм, которая указывала куда-то в даль.

Сердца всех троих ушли в пятки, когда спустя пару секунд они все вместе различили на фоне океанских просторов зловещий треугольник плавника. Как далеко он находился трудно было сказать, но его присутствие заставило напрячься всех. Уилл пытался вспомнить хоть что-то что помогло отогнать данного хищника, но он лишь вспоминал случаи нападений акул на людей со смертельным исходом. Дело было очень плохо.

Нужно было что-то делать с Саймоном, а иначе привлеченная запахом крови хищница не уплывет, не добившись своего. Единственным выходом в данной ситуации было бы отдать ей тело бедного Саймона, ведь ему все равно не жить. Но как? Нарушив все моральные, этические и человеческие принципы!!! Боже! Уилл почувствовал, как закружилась голова и на желудке стало не хорошо. Во имя спасения их же самих им придется отдать в жертву живого беззащитного человека! Он не мог себе этого позволить, профессиональный ныряльщик дайвер и любитель сноркелинга ни раз спасал людей из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций, когда люди были на волоске от смерти, а сейчас вот так запросто отдать человека на съедение самому ужасному хищнику на планете. Это было бы подло и по отношению к себе и к нему! Можно конечно попробовать подстрелить её сигнальной ракетницей, но не факт, что попадешь с первого раза, а с другой стороны нет никакой гарантии что на её место не приплывут другие. Вот проблема то! А как объяснить свой поступок женщинам, а ребенку?! Но иного пути нет! Либо она, либо мы! Кроме того, чтобы найти спасение, которое как он убедился могло находиться прямо у них под ногами нужно было нырять, что подобное соседство исключало напрочь. А ещё шашки что отправили часть их островка на дно, ведь их там не одна и когда они сработают тоже не известно! В общем, нужно было нырять и чем скорее, тем лучше, а для начала необходимо было отогнать акулу.

-Что делать то? – в панике вцепившись в руку Уилла шептала Виктория. – Может она плывет ни сюда, может она не заметит нас, а?

-Боюсь, что к нам! – как можно увереннее и спокойнее произнес Уилл ощущая на себе груз не только от повисших на его руках женщинах, но ответственности за их жизнь и жизнь этого мужчины, которого он знал только по имени и которого ему предстояло отдать в жертву во имя призрачной надежды на своё спасение. – И нам надо отдать ей Саймона.

Сказал и, ощутил, как после сказанного словно после выстрела наступила звенящая тишина разрывавшая ушные перепонки на части. Краем глаза он заметил, что со злостью на него смотрит Виктория, готовая казалось расцарапать его за сказанное и как по лицу Пэм текут слёзы. Но иного пути нет, казалось это понимал каждый, но сил смириться с этим не было ни у кого.

-Что, что случилось? – прохрипел Саймон пытаясь понять от чего вдруг все стихло вокруг.

У всех троих не нашлось слов чтобы ему ответить. Они лишь смотрели на лежащего у их ног несчастного только что пришедшего в себя мужчину. У него можно сказать второй день рождения, а тут такое.

Уилл наблюдал как тонкой струйкой кровь сочилась из-под одной из наложенных шин и капала в воду. Все, доказательств более не нужно было, акула стремилась именно к ним. Через час, или того менее, её зубастая челюсть будет угрожать всем четверым если что-нибудь не предпринять. Видимо Виктория и Пэм также заметили кровь и ещё сильнее вцепились в руки Уилла, он даже ощутил, как их ногти врезаются ему под кожу.

-Почему Вы молчите? – спросил чуть громче Саймон, - Что-то не так?

Он попытался было приподнять голову, но боль в теле сделать это ему не дала, и он гулко стукнулся затылком об решетку.

-Вы не поверите, но со мной всегда вот так, всегда с приключениями. – помню лет в девять… Да-да в девять мы поехали с братом в соседний лес, в паре-тройке километров от нас, и там я умудрился сломать ногу. И вот он нес меня все это расстояние на спине, представляете. А детстве я умудрился чуть было не утонуть, но вот спасли…

-Что делать? – услышал Уилл всхлипывающий голос Виктории за ухом. - Не можем же мы его вот так запросто…

По телу пробежала дрожь, когда Пэм вновь сжала руку Уилла и показала куда-то. Ужас был уже в нескольких сотнях метров от них. В это момент Саймон дернул ногой и цепь на его ноге зловеще звякнула напомнив, что они каждый прикован к этому проклятому маяку. Уилл еле устоял на ногах ощущая, как перед ним все поплыло. Нужно было ее перерубить. Но что-то подсказывало Уиллу что это будет не так-то просто, если вообще возможно.

-Что? Что там детка? – прохрипел вновь Саймон, пытаясь повернуть голову в сторону. – О черт! Это же акула! Уилл, а Уилл, это же плохо? Запах крови, да? Она ведь пришла из-за меня?

Голова Уилла как подкошенная рухнула на грудь, он не мог больше на все это глядеть. Где-то был топор! А что если её топором? Ведь были же случаи, когда акула отступала после ответного напористого удара человека. Но сколько их было, десяток против тысячи? Оставить её одну выживать, при этой мысли он покосился на Викторию, Саймон не выживет это точно. Каковы шансы выжит девочки, десять из ста?! А Виктории, что она сможет сделать одна? На действовать всем троим! У них троих пятьдесят на пятьдесят! А может и все сто, кто знает!

Казалось мир стал серым и сомкнулся на одной точке-там, где кольцо от цепочки опоясывало ногу Саймона. Нужно было что-то делать и незамедлительно. Это подтвердила и Виктория, чья щека, прильнувшая к его, обожгла её.

Скидывать его в воду было бы просто безумием, ведь его удерживала цепочка, а рубить её было проблематично так как не факт, что её вообще разрубишь и это бы заняло время, проще было бы отрубить ногу. Но как это сделать? Боже!!!

-Убери Пэм подальше, заткни ей уши, и сама ни в коем случае не оборачивайся и не слушай! Поняла? – прошептал, обернувшись к Виктории Уилл. Он едва не упал, когда Виктория отрывала от него вцепившуюся Пэм.

-Не-ет! – завизжала она, но тут же голосок ее стих заблудившись на груди женщины и превратившись окончательно лишь в вой.

Уилл подошел к топору и взялся за его ручку. Он был весьма тяжелым, даже тяжелее чем вчера. Саймон лежал спокойно и казался уже отошедшим в мир иной, если бы не вздымавшаяся при дыхании грудь. Уилл наметил куда бить, но рука сама собой опустилась. Нет, так дальше продолжаться не может. Либо она, либо мы! И замахнувшись что есть сил он рубанул.

Отчаянный визг оглушил его на какое-то время-завизжали находившиеся за спиной женщины. Звон поглотил все вокруг и было даже ощущение того как содрогается воздух вокруг. Словно бы глухота при контузии разрезала уши ультразвуком.

Был легкий шлепок и омерзительное ощущение хрустнувшей под топором кости. Горячая кровь ударила по лицу, рукам и телу чем привела его в чувства заставив отшатнутся назад, а иначе бы он рухнул с платформы, так резко закружилась голова и все поплыло перед глазами. К глотке подступил ком готовый вырвать наружу все содержимое желудка. Он даже как бы и не слышал вопль Саймона и как он, дернувшись от боли скрылся за краем платформы. Его нога осталась лежать на месте заливая все вокруг кровью. Цепочка, безмятежно покоившаяся на запястье, играла теперь рубиновыми зёрнышками наводя отчаянный ужас на продолжавших на неё смотреть людей. Дикая, резкая боль в области желудка свалила мужчину с ног, а женщин ощутить неприятные рвотные потуги. Окровавленное лезвие топора ставшее в этот момент непреодолимой тяжестью, казалось едва не угодило в его собственную плоть звякнув об металлический пол.

Из пучины океана раздался крик отчаяния, заглушаемый волной, но тут же его поглотил шум волн.

-Боже, Боже, какая же Вы скотина, какая Вы тварь! Даже хищник не позволяет себе подобного! – закричала над ухом Уилла Виктория, - Неужели Вы вот так запросто отправили человека на тот свет?!

-А иначе бы он отправил туда нас. И я скажу Вам больше, любой хищник, да и не только он отправит на смерть любого из своих ради спасения стаи. Даже вожак стаи волков готов пойти на смерть, лишь бы самка и волчата были бы живы.

При этих словах он поднял глаза на женщину и девочку в ужасе смотревших него в эту секунду. Теперь они были его прайдом, его стаей, за которую он готов был перегрызть глотку, но вот осознавали ли они это!

Резкий толчок заставил всех одновременно прийти в себя. Виктория, увлекаемая натянутым вдруг тросиком на её ноге с криком, дернулась с места и оказавшись на краю платформы вцепилась в металлическую решетку пола, а её нога оказалась практически целиком в воде. Едва не утянув за собой Пэм Виктория теперь в отчаянии сжимала пальцы в то время как её нога, раскрасневшаяся от напряжения мало чем, отличалась от ноги Саймона. Медлить было нельзя, и Уилл тут же оказался возле погибающей матери и воспользовавшись топором как опорой потянул трос на себя, совершенно не осознавая, что вполне может сорваться и упасть в воду, а за собой увлечь и Викторию.

Женщина с ошарашенными глазами не сводила с него своего взгляда и не ослабляла своей железной хватки только теперь уже на его руках. Ей было что терять, и она отчаянно не хотела повторить судьбу Саймона Дэвиса, часть которого безмятежно продолжала лежать на краю платформы напоминая о только что пережитом ужасе.

Но вот, после некоторых усилий, мужчине удалось преодолеть сопротивление троса, и он ослаб, а спустя мгновение его и вовсе удалось вытянуть на маяк.

Уилл небрежно толкнул ногу Саймона с платформы и тяжело опустившись на колени тут же растянулся на полу во весь рост не в силах более переносить тяжесть всего пережитого на ногах. Виктория отползла на другой край платформы, где в неё вцепилась обезумевшая от ужаса Пэм. На некоторое время на маяке воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь всплесками волн.

- А ведь ты мог его спасти! – произнесла наконец женщина, прижимая голову Пэм поближе к груди. – Ведь правда? А ты попросту убил его, причем так жестоко, вот только зачем? Зачем тебе его жизнь, жизнь не в чем неповинного человека? Хотя нет! Ты его знал, и он что-то знал о тебе, ведь так? Поэтому ты его и убил. А теперь и нас поубиваешь? И её? Ну давай, давай же, чего ты ждешь, избавься от нас! Как ты там сказал, ты профессиональный ныряльщик, а на глубине есть и лодка, и водолазное снаряжение, ведь так, и кроме тебя его никто не может достать!..

Послышалось всхлипывание с груди женщины, успокоившаяся было девочка готова была вот-вот впасть в истерику.

- Попрошу без оскорблений! – возмутился Уилл, - Хотя обвинения весь резонны, но могу заверить что до вчерашнего дня ни его, ни Вас я не встречал. Это раз. На глубине и правда находиться лодка со снаряжением и завтра, или в ближайшие пару-тройку дней, мы их достанем, и, вместе отправимся на поиски суши.

- Тогда почему, почему Ты убил его, за что? - не унималась Виктория.

- Ему все равно не жить, как же Вы не поймете! Его травмы были несовместимы с жизнью. Кроме того, он истекал кровью что и привлекло внимание хладнокровной убийцы, а это грозило и нам пойти ей в корм. Даже если бы он выжил, он стал нам обузой, ведь согласитесь очень проблематично разместиться в маленькой лодке троим, среди которых один умирающий. Тем более с ней. – при этих словах он указал на Пэм.

Виктория обернулась на всхлипывающую на её груди девочку и тут только внимание женщины привлекла сумка, точнее её отсутствие. Обернувшись в её поисках, она обнаружила пропажу на краю среди разводов крови и остатков цепочки. Она была раскрыта и от ее разинутой пасти так и веяло ужасом грядущего.

Уилл привстал и подобрал женский аксессуар с надеждой заглянув внутрь, но поднятые им глаза на Викторию дали ей понять, что дела их плохи. Оставшиеся батончик и шоколадки все же вселяли надежду, но вот не найденные, не смотря на все усилия флакончики с инсулином заставили обоих взрослых похолодеть от ужаса при одной только мысли о том, что им предстоит пережить. Мужчина в очередной раз тщательно перебрал все содержимое сумочки, но в ответ на умоляющий взгляд женщины лишь пожал плечами от безысходности. Это была катастрофа!

Виктория поглаживала голову девочки отчаянно пытаясь придумать хоть что-то из своей материнской практики, что могло бы помочь ребенку, но все безрезультатно. Из всей её родни, к счастью или на беду никто этим заболеванием не страдал. И теперь она даже представить себе не могла что делать.

Уилл не менее Виктории пытался сообразить, но не по поводу Пэм, а по поводу того как они будут отсюда выбираться. Теперь то он вспомнил, что все оборудование находиться довольно-таки глубоко от поверхности и в одиночку ему даже и думать не приходилось нырять, все равно не достать. Он отчаянно думал!

Закат отделил небо от моря и мощным заревом потух за горизонтом пробудив мужчину от сна.

-Послушайте, Уилл, а вон там не птица? - указала в противоположную сторону женщина, которую так же очевидно пробудил закат, но взгляд ее привлекло небо на противоположной стороне.

Рассмотреть хоть что-то было очень сложно, но Уилл, несмотря на то, что ничего не увидел, все же не стал рассеивать надежды Виктории, хотя там и в правду могла быть птица. Это по крайней мере вселяло надежду и теперь с ней он осматривал гладь океана где ему меньше всего хотелось встретить плавник их неприятеля!

После весьма скудного ужина Уилл объявил о планах на завтрашний день, что планировал, если не будет акулы нырять до последнего, лишь бы достать акваланг и лодку.

Странно все же как спокойно и умиротворяюще выглядела сейчас природа вокруг них, словно бы и не было их на краю планеты, одних, погибающих от голода и холода на маяке, очевидно поблизости от земли, но её не было видно, и, со всеми возможностями выжить, но которыми они не могли воспользоваться из-за их недосягаемости. Чьи-то злонамеренные руки сотворили все это, а чей-то ум довел все до абсолютизма! Но вот кто… и зачем? Кому они не угодили и с какой целью выслал на этот маяк? Мысленно Уилл пообещал себе, что, найдет этого аниматора во что бы то не стало! Теперь же было необходимо выспаться, и если завтрашний день оправдает сегодняшние ожидания, то уже завтра отправятся домой! Втроём, целые и невредимые!

Утро вновь разбудило Уилла шумом воды, из-под платформы, с глубины вырывались пузыри газа создавая ощущение присутствия рядом с клокочущим водопадом. Дела были плохи, мелькнула мысль в голове мужчины-нужно было торопиться, и чем скорее они это сделают, тем лучше! Он лег на поверхность прижавшись к ней всем телом- так было удобнее наблюдать горизонт.

-Уилл, Вам плохо? –встревоженно спросила Виктория, заметив весьма неудобную позу мужчины, - Мы с Пэм готовы. Вот только к чему? Уилл, учтите, что мы с этой крохой абсолютно не умеем нырять, и тем более помощницы из нас на глубине никакие! Увы, но всю основную работу Вам придется делать самому.

-Я это прекрасно понимаю, но тем не менее, без Вашей помощи мне не обойтись!

-В чем же она будет заключаться? – Виктория, вновь зорко наблюдая чтобы Уилл не обернулся предложила Пэм свою начинающую болеть грудь. Девочка уже с привычным знанием дела принялась опустошать молочные железы женщины, абсолютно не разделяя страха перед мужчиной, который испытывала Виктория.

-Боюсь, что нам вместе придется нырять,- ответил он, что вызвало недовольную гримасу на лице Виктории.

Но Уиллу было не до них, он до рези в глазах просматривал горизонт пытаясь найти на его фоне то, что его душу наполняло ужасом-акулий плавник.

Пока мужчина созерцал море женщина и девочка закончили весьма интимную процедуру и теперь с нетерпением ожидали решения мужчины. Виктория так и не осмелилась сообщить Пэм о утерянных капсулах инсулина и, потому, все же, не смотря на свой страх воды была полна решимости во всём помогать Уиллу что означало бы помочь всем троим.

Но все надежды рухнули, когда Уилл обернувшись обреченно произнес:

-Увы, очевидно не сегодня. – он указал в сторону куда еще минуту назад так пристально всматривался, казалось бы, ничего там не было видно, но лишь присмотревшись можно было понять, небо постепенно синело, предвещая грозу как минимум. Но с другой стороны, пояснил Уилл им это даже на руку, это бы поспособствовало бегству акулы. – Боги гневаются!

-Боги?! – удивилась Виктория, - С каких это пор Вы стали рассуждать о природных явлениях с точки зрения далеких наших предков, которые занимались каннибализмом и всяким другими грешными делами предаваясь при этом бурной фантазии?

-Да если бы, Виктория наше поколение предавалось такой же фантазии, как и наши предки, а не мерило все физическими явлениями и химическими формулами, веруя при этом в богов неба и земли и молясь им, то в мире было бы куда больше религии, чем на сегодняшний день.

-Уилл, наука избавила нас от предрассудков прошлого…

-И лишила религии. Простой веры в обыденные вещи! Вот скажите Виктория, как часто Вы просите, и уж тем более, благодарите Господа за что-нибудь? А ведь я вполне уверен, что Вы и молитв то толком и не знаете… И это то при том что у нас с Вами сейчас один Бог. - и он посмотрел куда-то в даль. – А вот наши предки молились богам о дожде, о ниспосланной им пище и просили прощение перед каждым убитым ими зверем. В них язычниках было куда больше веры чем в наших нынешних ортодоксах. Вот и сейчас мы с вами ругаем того, кто нас сюда бросил, а между тем он (при этих словах он внимательно посмотрел на женщину и ребенка, добавил) или она, позаботились о нашем с вами выживании. Так, к примеру, Пэм получила несколько ампул жизненно важного для неё инсулина, мы с вами имеем возможность спастись просто, достав совместными усилиями лодки из-под маяка.

-То есть Вы Уилл делаете вывод, что нам нужно молиться о своем спасении и искать причину нашего с вами появления здесь в наказании за какие-то грехи? Только вот за что и ради чего все-таки погиб Саймон? Он в чем-то грешен? Или вот эта маленькая девочка, которая и без того наказана судьбой быть зависимой от достижений той же науки, которую религия не признавала, на сколько я помню! Или ей нужно ради собственного спасения благодарить господа или иных богом за столь щедрый подарок. А не проще ли жить и наслаждаться ею говоря спасибо человеческому уму, который позволил ей встречать рассвет и провожать закат, без всяких там выспрашиваний для себя дня и недели на жизнь.

-Все это безусловно бесспорно, но не пора ли нам задуматься над нашими поступками и действиями, а также нести наконец-таки за них ответственность. Ведь неправильно брошенный нами камень может угодить, как и в нашу же голову, так и под ноги нашего потомства.

-Да-да, и не забудьте о Саймоне! Много Вы, как я посмотрю о нём, знаете! Может у него осталось потомство, которым придется заплатить цену вашего поступка! К тому же, если мы с вами и виноваты в чем-то, допустим, то как же быть с Пэм, чем она могла не угодить человеку, отправившему нас сюда? Чем ему не угодила двенадцатилетняя девочка?

Уилл под столь сильным напором правды не решился более открыть рта. И все же он посчитал, что в чем-то виноват, но вот в чем и перед кем, и причем здесь все эти люди?

Пока они молчали сидя и обдумывая сложившуюся ситуацию стало свежо и влажно, стало очевидно, что гроза может по краю задеть и их. И в правду, через какое-то время заморосил мелкий дождь, заставивший мужчину в поисках тепла придвинуться ближе к представительницам прекрасного пола. Укутав Пэм в свою верхнюю одежду они вместе с Викторией постарались уберечь ребенка от разыгравшейся непогоды. Теперь они все вместе наблюдали как под каждой каплей, упавшей на воду расходятся круги сталкиваясь на своем пути с соседними такими же. Было очевидно, что они оказались на краю грозового фронта и он их задел по касательной.

Дождь был продолжительным, и успевшая намокнуть одежда грозила им переохлаждением в условиях ещё не отступившей прохлады. Необходимо было снять её, просушить что они и сделали, пытаясь скрыть смущения. Тяжелее всего приходилось Виктории, её обуял стыд перед мужчиной за ставшие не совершенными после родов формы. Кроме того, она, женщина в браке и мать двоих прелестных дочурок обнажалась перед не знакомым ей мужчиной. И если Уиллу это не составило никакого труда, то она не могла себе этого никак простить. Кормить грудью ребенка ещё она могла себе хоть как-то простить, то обнажение почему-то, ввело её в ступор. С грудью сработал материнский инстинкт, желание спасти ребенка от смерти и последним фактором, заставившим это сделать была невыносимая боль в сосках, которую она никак не могла стерпеть. Но вот Уилл, он же мужчина!

Но Уилл к тому же и тот мужчина от которого зависит её собственная жизнь. Кто знает может это последний день и час в её или его жизни? К тому же как она могла ему помочь, ей бы все равно так и так пришлось раздеться- им же предстоит нырять, не собиралась же она это делать в платье.

Уилл тем временем не тратил время зря, а выполняя гимнастику пытался согреться и подготовиться к погружению.

-Да вы можете не стесняться Виктория, мне не интересно ваше тело меня интересуют лишь ваши легкие…

Виктория даже подскочила, она, не слыша ещё более подлого обращения к женщине, которое сейчас проявил по отношению к ней этот британский прохвост.

-Что! То есть ты хочешь сказать, что я дурно выгляжу, что моя фигура не идеальна? Так знай же наглец что я участвовала в мисс Сидней несколько лет подряд, где занимала второе место, а то что фигура не сохранилась, так роди двоих малюток, а потом я на тебя посмотрю. У самого то вон фигура не идеальна!

Но в ответ она услышала, что его брюшко мол тут не при чем, а то что она рожала (кстати, сама рожала? Да! Это ещё лучше.) облегчает им обоим задачу. Что задумал этот невежа? Ей даже не на кого положиться на этом клочке, как его назвать, суши, так это не суша, маяка, так и на маяк он перестал быть похож. К тому же, здесь маленькая дивная девочка которой их склоки явно не пойдут на пользу.

-Так, я сейчас попробую опуститься на глубину, на сколько это мне позволят мои легкие, а потом будем думать, как поступать дальше. Может мне удастся поднять хотя бы баллон или отцепить лодку и поднять её на верх. Чтобы пошло не так сохраняй благоразумие, у вас двоих больше шансов выжить. Помни не об мне, а о ней. Мы должны во что бы то ни стало спасти её!

Уилл сел на край маяка и его ноги погрузились в пучину мрака. Вода взбодрила тело прохладой и в тоже оставила в смятении. А все ли правильно он делает, все ли правильно рассчитал и взвесил. Но медлить было нельзя, и он соскользнул в воду. Казалось бы, вода отрезала его от всего живого: потухли краски дня и звуки оказались где-то по ту сторону жизни. Тьма окутывала его все сильнее и сильнее, а сопротивляться её объятиям он никак не мог и потому делал отчаянный рывок вперед вниз, туда где как ему показалось забрезжили очертания того, что он так упорно искал. Хотелось сделать глоток и казалось легкие лишились остатков кислорода о готовы были вот-вот разорваться. Казалось он уже час как на глубине, но хронометр отсчитал лишь минуту с небольшим, ещё немного и пара на верх. Обидно, но ему ныряльщику со стажем нужна была помощь. А рассчитывать приходилось только на себя, женщину модель и тинэйджера.

Баллон и лодка к его ужасу были привязаны стальным тросом, что требовало применения топора и более долгого нахождения на глубине. А откуда взять воздух на все это? Значит необходимо было освободить баллон и поднять его на верх, там кстати, кажется была маска абсолютно непригодная без этого самого воздуха. Вот она бы сейчас сильно облегчила задачу. Так-так, пора наверх.

Виктория, взглянув на хронометр в очередной раз тревожно взглянула на край платформы, там, где, казалось бы, вот уже вечность назад исчез Уилл. Его слова, всплывшие в памяти, заставили её сердце облиться кровью. Она кинулась к краю и вцепившись в металл до скрежета ногтей пыталась разглядеть хоть что-то что могло бы сказать о приближающемся живом человеке, ну должен же быть там кислород, поднимающийся на поверхность или очертания тела. Но увы…

-Что, что-то произошло, где Уилл? – услышала женщина за собой еле слышимый, сонный голос ребенка. Это заставило её прийти в себя и отвлечься на неё.

-Все в порядке малыш, просто Уилл спустился чтобы проверить можно ли поднять лодку. Скоро мы все вместе уплывем с этого проклятого маяка домой, ты слышишь, детка, домой!

Пэм слабо улыбнулась, а на глаза Виктории навернулись слезы.

-Боюсь без вашей с Пэм помощи мне не справиться. На поверхность надо поднять хотя бы баллон, но его крепление не позволяет это сделать, мне нужно больше времени, воздуха и топор.

Но едва он успел договорить как ощутил на своей шеи крепкие тиски женских объятий. Виктория еще пару минут назад готовая было его разорвать за нелестное к ней обращение теперь прижималась к его не бритой щеке обжигала её кожу горячими слезами.

-Как же ты меня напугал Уилл! – твердила она ему куда-то в шею и ему кое-как удалось высвободиться из её цепких объятий. – Я уже подумала…

Он заглянул в её заплаканные глаза и лишь прошептал:

-Мы обязательно выберемся, слышите! Обязательно!

Нужно было немного отдохнуть и подготовить женщин к погружению. Он взял маску и топор. О том, что топор в крови так никто и не вспомнил. Цепи Виктории и Пэм были перебиты, и они теперь могли свободно помочь мужчине в его нелегком деле спасении их всех.

-Я нырну, и вы со мною Виктория, ваша задача будет на пол пути подать мне ещё воздуха чтобы я успел спуститься и попытался разрубить путы что связывают баллон с кислородом и лодку. Пока я это делаю вы подымитесь на поверхность быстренько отдышитесь и с новым глотком кислорода снова ко мне, и так пока я не разобью цепь. Сможете?

Виктория, которая ныряла то пару раз за свою жизнь нервно взглянула в низ на воду, лишь шепнула, что попробует.

-Виктория, от этого зависит наша с вами жизнь. Если не бояться, это не трудно. Лучше не плачь, не думай ни о чем, слушай меня и всё будет хорошо!

Через пару минут Уилл уже вновь стремился в глубь, а Виктория следовала за ним. Вскоре он указал ей на размытые очертания лодки, видневшиеся внизу. Их губы сомкнулись и взяв необходимую ему дозу воздуха они устремились: он вниз к лодке, а она наверх к кромке маяка, к спасительному воздуху.

Голова её немного кружилась и начинало подташнивать. Уилл почему-то ничего не говорил об этом. Но раздумывать было некогда и она, сделав пару глубоких вздохов набрала полную грудь и вновь нырнула под тревожные взгляды Пэм.

Под водой ориентира не было никакого, лишь бледные очертания маяка не давали сбиться с пути. Внизу наконец забрезжили человеческие черты и вновь стыковка, от которой у обоих заболела грудь. Уилл понял сразу, что на Викторию плохая надежда и постарался ускориться насколько это позволяла глубина. Ему казалось, что он рубит дерево деревянным же топором, настолько это был тяжелый труд, но вот после третьего визита Виктории цепь поддалась и он, ухватив топор промеж колен смог-таки разорвать цепь и начал освобождать баллон.

Кусок цепи ушел на то, чтобы прикрепить к пояснице топор.

Когда Виктория вновь приплыла, Уилл заботливо взял у неё воздух и накинув ремни на плечи женщине достал маску соединил её с баллоном и надел ей на лицо. Та сделала глоток. Он отправил её на верх обещая вскоре подняться следом. Нужно было ещё проверить надежно ли прикреплена лодка к маяку.

Сил было мало, и он решил какое-то время передохнуть на платформе. Цепь непослушно норовила разойтись в его руках и в какую –то секунду он увидел, как засветился хронометр на запястье. Тут же его обдало волной, что-то взорвалось на поверхности. Он взглянул вверх и устремился к поверхности пытаясь откинуть мысль, что это могло произойти на платформе. Но вода прямо перед ним была темно-красного цвета. Неужели это Виктория?! Так она должна быть на поверхности! Но по мере того как Уилл поднимался его сердце и разум все отчетливее давали понять, что это она. Сверху в жутчайшем танце на него спускались остатки одежды, клочки волос, остатки маски и креплений. Становилось очевидным что баллон был на Виктории и просто разорвал её легкие и изувечил лицо и грудь разметав их куски по округе. Тело очевидно отбросило волной, и оно уже спускается на дно где-то в десятке метров от него. Искать его не имело никакого смысла.

Пэм на платформе лежала в обмороке и ему долго пришлось приводить её в чувство. После чего она долго билась в истерике, а Уилл всё это время пытался её успокоить.Подъём лодки он отложил на завтра. Уилла беспокоило присутствие акул возле маяка, а взрыв и кровь могли вновь их привлечь сюда.

Очнулся Уилл, казалось бы, от толчка, но тут же сообразил, что лишь потерял контроль над телом и во сне рухнул на бок. Испугавшись что разбудит ребенка, он проявил заботу и накрыл её. Малышка замерзла и это было весьма кстати! Стоп, замерзла?! Но ведь сейчас полдень, или что-то около того, на солнце градусов тридцать, не меньше, полный штиль и платформа обжига металлом! А она холодная?

Подняв ребенка на руки, он послушал дыхание, сердцебиение… Кажется жива. Черт, она же возможно в коме! Ведь со вчерашнего дня у неё во рту ни было и маковой росинки. Положив малютку обратно, он быстро сориентировался в поисках её ампул. Тут осталось на пару приёмов. А что дальше? Дальше смерть ребенка. Которую он себе никогда, никогда ни простит! Так глупо отправить на тот свет этих двоих, чтобы убить ещё и не в чем не повинного ребенка? И если смерти Саймона и Виктории ещё хоть как-то можно оправдать, то смерть Пэм точно будет на его совести всю оставшуюся жизнь. Оставшуюся? Смешно, не правда ли? Он даже не может сказать будет ли дышать через десять минут, а сам берет на себя роль выжившего, спасшегося, да ещё и с комплексом самоуничижения вдобавок. Нет, Уилл, инициативу срочно надо брать в свои руки, нужно идти и спасать себя, её, и своё доброе имя, на худой конец если уж е в глазах её отца, то в своих точно.

Снова сев на край маяка, он призадумался. Странное мышление у того, кто их сюда направил. Оставив без еды и воды их, взрослых, он все же снабдил всем необходимым Пэм. То есть он рассчитывал, что по крайней мере она сможет выжить. Но как? Для этого у неё было трое взрослых: Саймон, Виктория и он, Уилл. Все вместе они должны были спасти её, даже ценой собственных жизней. Двое мужчин быстро бы, путём не трудных измышлений нашли лодку под маяком, подняли бы её, и они бы все вместе отправились на ней. Но куда? Здесь куда не глянь, сплошная гладь океана, а солнце, по которому можно определить стороны света не даёт никаких надежд найти хоть какие-то ориентиры куда плыть. Вот черт, у них же имеются сигнальные огни, да и сами они находятся, хоть и на бывшем, но все же маяке, а это значит, что здесь когда-то, или до сих пор проходят торговые пути. Если он действующий, то почему они ещё не видели ни одного судна? А если уже не действующие, то где они могли находится? Давай Билли, чертов вояка, вспоминай карты, все, которые когда-либо видел.

Так, стоп! Зачем здесь маска и баллоны, если маньяк, ну уж точно человек не нормальный, который их суда направил, все рассчитал так, что они быстро найдут лодку. Причем, маску он оставил на виду явно умышленно, но зачем им она и баллоны, если есть он, человек способный погружаться на глубину, достаточную, чтобы найти снаряжение, и не знать этого маньяк явно не мог, выбирая его среди тысячи таких же. Но зачем же этот, как его, Саймон был снаряжен в водолазный костюм. Получается, что он чего-то не знает? Может сюрприз ждал их на большей глубине, куда можно было добраться только в акваланге. Но зачем тогда взрывать их и почему их было столько много? Может в этом и состоял какой-то план, но что-то пошло не так, ну, например, это Дэвис, не оправдал надежд, а может и он сам. Уилл теперь заключил для себя одно, нужно было во что бы то ни стало поднять лодку, пока что-нибудь ещё не произошло.

На всякий случай он взглянул на хронометр, было 6:20 и вновь на циферблате часть цифр стремилась к нулю. Сердце сжалось перед плохим предчувствием, и он нырнул в воду стремясь как можно быстрее достичь лодки и освободить её от пут цепей и веревок что удерживали её у тросов маяка стремившихся в непроглядную глубину. Сколько было сил он начал разрывать крепления и после недолгой упорной работы они поддались напору, и лодка скользнула было вниз. Выбиваясь из сил Уилл смог-таки перевернуть её к верху дном и попытался потянуть наверх, на поверхность.

Сил оставалось мало и в тревоге он глянул на время. Через пару-тройку минут должно произойти то, ради чего с такой скоростью стремился к нулю циферблат. Он недолго думая ухватился за дно баллона устремив клапана его ко дну и всем телом, как мог, уперся в неподдающийся подъёму металл лодки. Что будет, то будет! Без лодки все равно им обоим конец!

Циферблат вспыхнул во мраке и вновь погас. Уилл закрыл глаза. Настала абсолютная тишина.

Тут же баллон дрогнул и с силой ударил в грудь и живот. Уилл ощутил, как его придавило к ребрам кормы. Показалось, или и в правду началось движение вверх? Голова закружилась и захотелось сделать глоток.

Через несколько секунд ноша за спиной стала легче, но баллон дергаясь в руках дал знать, что он намерен вот-вот закончится и дальше придется рассчитывать только на себя. Отпустив баллон Уилл поднажал и уже с облегчением понял, что его влечет вверх куда легче чем вначале с баллоном.

Наконец лодку и его самого дернуло, и лодка оказалось на поверхности задевая бортом об края платформы. Уилл без сил выбрался на поверхность и растянулся на свободном месте тяжело дыша и проверяя не сломаны ли ребра. Кажется, было всё в порядке.

Глаза открылись уже через некоторое время. Хронометр показывал 7:05. Уилл вскочил и тревожно оглянулся, но, кажется, все было на месте: Пэм мерно сопела рядом, а лодка постукивала бортом о края платформы.

Итак, что делать? Географических ориентиров ноль, кораблей на горизонте ещё меньше. Куда и сколько плыть было не известно. Нужен был мозговой штурм! Однозначно то, что они где-то восточнее континента, но где? Определенно, что здесь не так уж и глубоко, раз здесь размещен маяк. Где, где в каком месте восточнее Австралии есть такое место? Вспоминай Уилл, вспоминай! О нет! Подобные места кажется наблюдаются лишь северо-восточнее континента, за Барьерным рифом. И если так, то они чертовски далеко от земли.

Топором он попытался накарябать на металле очертания Континента и начал отчаянно вспоминать карту и располагать на ней, острова и государства, в общем, все, что мог вспомнить. Получалось так, что они северо-восточнее Австралии. Ближе просто было негде! Острова Новой Каледонии!!! Ладонь до хруста костяшек сжала топор и кулак тут же побелел.

Так вот зачем нужен был чертов Саймон! Он мог бы помочь поднять лодку, это раз, по своим торговым дела определенно мог быть в Каледонии, это два. А его костюм определенно мог бы пригодиться для разгадки другой загадки, что все же ниже лодки и баллонов, для погружения до которой несомненно и пригодился бы его костюм. Там определенно карта! Но как глубоко?

Так, вспомнить бы из чего был баллон и его объём! Кажется, сталь и 3 литра, то есть минут на пятнадцать-двадцать! Глубоко! Ему не добраться, да рисковать теперь уже не приходиться.

Остается выбираться отсюда, только куда и в какую сторону? Придётся плыть в сторону континента! А значит выходить в открытый океан.

Уилл содрогнулся и окинул горизонт обреченным взглядом. Но тут же его глаза остановились на маленьком комочке прямо перед носом, Пэм потянулась:

-Ой, а я думала, что уже дома.

-Собирайся малышка, яхта подана! – саркастически улыбнулся он.

Пэм не смотря на слабость проявила невероятную прыть и уже через пару минут её маленькая фигурка и скромный скарб оказались в лодке. Уилл последовал её примеру, с тоской на сердце и страхом оттолкнул островок их надежды на спасение подальше.

Им предстояло плыть на запад, туда где их шанс встретить какое-либо судно существенно возрастал, но прежде предстояло позаботиться о собственной безопасности. Уилл свернул оставшуюся одежду от Виктории в виде тюрбана и надел его на голову девочки, что защищало её от солнца и чаек, которые могли нанести её нежному телу непоправимый вред. Себе же он соорудил платок и повязал его круг головы. Это какое-то время могло защитить их палящего солнца.

-Пэм, по мере сил осматривайся и дай мне знать, если хоть что-то привлечет твоё внимание, договорились?

Девочка лишь кивнула, но и этого мужчине было достаточно, чтобы понять, что она в приподнятом настроении, а значит чувствует себя сносно.

Лодка начала двигаться на запад, в сторону Австралии. Плыть на восток было бы безумием, посчитал Уилл, справедливо рассудив, что поплыви они на встречу солнцу, они могли с большой долей вероятности просто проплыть мимо крохотных островов Океании и затеряться на просторах Тихого океана, а вот путь на запад давал им маленькую, но всё же, надежду на спасение. И если он все правильно рассчитал, то скорее всего их могут найти на третьи-четвертые сутки. Самое главное продержаться малышке, он то выживет, он здоровый, а вот она. И грести приходилось одним веслом, так как Пэм необходимо было беречь свои силы. Уилл тут же сообразил, что-что, а с проделками природы он справиться, но если что-то случиться с этой крохой, то ему, здоровому мужику, пожалуй, будет нечем ей помочь.

Все съедобное, что у них осталось он распределил непропорционально: Пэм необходимо было питаться, а он, пожалуй, будет периодически прикладываться к фляжке воды, что он нашел среди вещей. Он надеялся продержаться. Можно конечно попробовать ловить рыбу, но это будет весьма трудно, но попробовать стоит.

На вторые сутки в метрах полста он заметил на поверхности воды стайку мелкой рыбешки.

Оставив Пэм следить за горизонтом, он, осторожно, чтобы не привлекать внимание и не напугать рыбу спустился в воду. Спустя не более получаса к радости Пэм и его самого на дне лодки лежали несколько довольно-таки крупных рыбин. Девочка была не в восторге от сырой пищи и первый раз её даже вырвало, что напугало было Уилла, да и её саму, но после второго раза дело пошло куда более лучше.

Уилл, дабы приободрить свою спутницу, там, где это позволяла возможность нырял и старался поднять с глубину какую-нибудь диковинку в виде какой-нибудь рыбки дико яркой расцветки или же коралл, что позволяли поднять им настроение, так как мужчина предполагал, что кораллы могли означать приближение рифа, а значит и континента.

Пэм же смеясь при свете солнца проливала слезы едва смеркалось всё кругом. И чтобы не расстраивать Уилла делала это под одеялом тайком.

Утром она с надеждой смотрела в лицо мужчины, который как ей казалось вот именно сегодня скажет, что видит землю и они скоро будут дома.

-Когда мы спасемся, я попрошу своего папу, чтобы он сделал вам большую скидку в своем магазине! Он исполнит просьбу своей дочери обязательно!

-Идёт. – отозвался Уилл, внутренне порадовавшись, что эта малютка все же не падает духом. А между тем надежда таяла с каждым днем.

Когда же подошли к концу и четвертые сутки, наступала пора паниковать. Пэм перестала скрывать слёзы, да и настроение самого мужчины значительно под упало. Начиналось обезвоживание, сырая пища уже не лезла в рот, а у малютки Пэм появились круги под глазами. Сердце Уилла ухало в ужасе от безысходности, а мозг отчаянно соображал, что же пошло не так, где он просчитался. Было очень больно от одной только мысли, что он сгинет, но не один.

Утром, на шестой день, когда он, наконец, решился отвести взгляд от горизонта впереди и оглянутся назад, его глаза не сразу заметили странное изменение на корме лодке. Пэм как-то подозрительно вела себя тихо и на вопрос Уилла не подола никакой реакции. Схватив ребенка на руки Уилл поднес к её груди ухо пытаясь понять, что происходит. Но его затуманенный от голода и усталости мозг соображал крайне плохо, и он рухнул на колени едва не выронив девочку за борт. Пэм казалось живой и казалось просто притворялась спящей, от чего отчаяние мужчины было ещё сильнее.

Но она, словно тряпичная кукла, болтала руками и дико неестественно закинула голову.

Наконец, Уилл сообразил проверить бутылку с инсулином. Черт, как же он не заметил, что он у неё кончился. Это его вина. Вина в том, что он, сосредоточившись на несбыточной идее добраться до континента упустил самое главное.

Слезы отчаяния обожгли его щеки и вскоре он рухнул поверх бездыханного тела.

Сколько пробыл он в обмороке, он не знал, но, когда очнулся, уже темнело и как ему показалось лодка об что-то задевала. В нос ударил едкий запах рыбы и чего-то еще, но вот чего, он понять никак не мог. Собравшись с силами, он, наконец, приподнялся и обезумел от увиденного-лодка ударялась об отвесную скалу, которая имея форму сапога, голенищем уходила куда-то вверх, а выступом, об который сейчас билась лодка выпячивала в океан.

-Пэм, Пэм, малышка, смотри, это земля… земля… - и наконец вспомнив, что та, которую он так отчаянно звал лежала сейчас неподвижно и стеклянными глазами смотрела куда-то вверх. – Я не оставлю тебя вот так вот здесь умирать.

Безумная идея посадить бездыханную девочку себе за плечи тут же была воплощена, и совершенно не обращая внимания на то, что начался, прилив Уилл начал подъём по отвесной скале соскальзывая на тине покрывавший камни и раздирая пальцы в кровь. Ему показалось, что хрустнули даже пальцы в его отчаянной борьбе за жизнь со скалами.

Голова кружилась и сильно тошнило. Гул океана казалось перемешивался с шумом в его голове. Или не голове, он не мог сообразить. Мозг отказывался что-либо соображать. Тело болело раздираемое острыми краями утеса. Кроме того, раны пылали от морской соли. Когда же в очередной раз он сорвался и повис на остром выступе, ноги оказались по колено в воде, прилив готов был вот-вот поглотить свой беспощадностью. Ещё оно усилие, но ноги были в воде, а поднять своё тело выше не представлялось возможным. Ледяная вода обожгла поясницу. Теперь уже было проблематично пытаться подняться на верх.

И что, вот он итог его мучений, умереть в метре от спасения? Ну уж нет!

Барахтаясь по плечи в воде он, наконец, умудрился-таки зацепится за острый как бритва край скалы и опереться на него локтем.

У него же есть с собой сигнальная ракетница!

Достав из кармана пистолет он, превозмогая боль от теряющих чувствительность конечностей вытянул руку и выстрелил

Глава 2

Джиллиан Блум коронер городка Херви-Бей штата Квинсленд была на своем рабочем месте за рабочим столом, когда полицейский криминалистического отдела потревожил проводимые ею работы по вскрытию очередного трупа.

-Простите Джилл, но мне кажется Вам стоит на это взглянуть! – и он, не переступая порога помещения протянул папку. – Тут понадобиться Ваше авторитетное мнение.

-Я освобожусь через полчаса-час, тогда и взгляну, не прерывайте меня.

-Но…

-Чем дольше Вы меня отвлекаете Холт, тем больше мне понадобится сил чтобы закончить начатое.

Дверь в кабинет закрылась, а осадок все же остался-не любила Джиллиан, когда её отвлекают и все из её отдела это знали и помнили, но и беспокоить по действительно не стоящему её внимания делу точно бы уж не стали. Значит дело все-таки стояло того, чтоб её непременно побеспокоили. И она срочно поспешила закончить начатое дело. Труп молодого депутата местного собрания, которым она сейчас занималась был обнаружен пару дней назад на побережье к югу от городка без каких-либо признаков насильственной смерти. В его желудке обнаружены остатки непереваренной рыбы, кожу сильно разъела соль и солнце и некоторые другие косвенные признаки давали возможность предположить, что он какое-то время вплоть до своей смерти провел в открытом море. Но как он оказался в океане и по своей ли воле, вот вопросы ответы, на которые требовали от неё криминалистический отдел штата, СМИ, его родные и её профессия. Но пока росло лишь количество вопросов и давление на неё со всех сторон с требованием скорейшего на них ответа. Вот Джиллиан и старалась решить этот ребус, где казалось найденные уже было ответы на часть вопросов разрушали, выстроенную стройную версию и все приходилось начинать с начала!

А с другой стороны не помешало бы отвлечься и заняться чем-то новым может это освежит взгляд на проблему и даст новую подсказку.

Наконец, она могла на какое-то время отвлечься и выйти из поднадоевшего ей кабинета старшего коронера и налить себе очередную за этот трудный день чашечку кофе.

Казалось Роберт Холт поджидал её возле дверей кабинета, но увидев её усталое и раздраженное лицо не решался подойти. Он терпеливо наблюдал за тем как бездушная машина готовит ароматный кофе. Все легко и просто! Может когда-нибудь и на их место придут такие же бездушные механизмы чтобы вот также запросто и автоматически решать сложнейшие ребусы их нелегкой профессии.

Кэти Хоук, младший сотрудник морга заметив её состояние решилась подойти к коллеге.

-Вновь звонили из управы, -но заметив на себе гневный взгляд Джилл она тут же замялась,- Я сказала им что работы ещё ведутся.

-Джилл, -обратился к ней Роберт, - мистер Фленеган просил тебя заняться ещё одним необычным телом…

-А не пошел бы он, ко всем чертям, этот Фленеган, как думаешь, а Роберт.

-Это ребенок Джилл, подросток, - и когда он увидел, как вдруг глаза обоих женщин устремились на него, он понял, что это его звездный час и что действовать надо именно сейчас, -Её тело обнаружено не более двух часов назад на теле взрослого неизвестного мужчины на мысе Язык Дьявола, которого в свою очередь в полуобморочном состоянии извлекли из спасательного бота, прибившегося к берегу. Мужчина сейчас находиться в отделении реанимации Центрального госпиталя, а девочку с признаками, схожими на те что не дают тебе покоя вот уже месяц везут сюда.

-А в чем проблема и при чём тут я? Откачивайте мужчину и пусть он даёт показания. Может это рыбак с дочерью, которых унесло в океан, но до возвращения на берег именно она не дожила? Схожесть признаков будет аналогичной.

-Мужчина, по крайне мере на вид моложе того возраста, в котором имеют подобного возраста детей, я позаботился об уточнении его примерного возраста. Кроме того, от неё также пахнет рыбой и характерные ожоги от солнца и морской соли. А ещё этот бот…

Джилл смяла в руке стаканчик и швырнув его в урну, обернулась к Кети:

-Как придет тело, возьми все возможные анализы, сделай фото. А ты, -она обернулась к Роберту, - задай поиск всех пропавших подростков за прошедшее время. Разошли фото по участкам. И не ограничивайся побережьем. А вдруг…

Кэти кивнув скрылась за дверью своего кабинета, Джилл поспешила обратно, а Роберт так и остался стоять возле автомата с кофе.

Тело покойного Мэнсона продолжало лежать на столе в безмятежном положении и надменно холодной улыбкой на лице, словно бы издеваясь над всеми вокруг.

Очередные жертвы, или просто совпадение фактов, вот что теперь не оставляло мысль Джилл в покое. После трех подобных случаев она решила вести свою карту событий для чего на стене, на магнитной доске разместила вырезки из газет, ксерокопии отчетов патологоанатомических вскрытий, фото, и, наконец, собственные измышления сделанные в процессе работы и зафиксированные черным толстым фломастером. Стоило ли сюда помещать новые данные, а может какие-то из представленных вовсе не имеют к этой череде загадок никакого отношения и лишь отвлекают её внимание.

Здесь имелись такие личности как депутат местного собрания, профессор-эндокринолог из Бризбена, пропавший несколько недель назад и так же найденный в лодке скончавшимся от обезвоживания, банкир из Херви-Бей, летчик в отставке из королевских ВВС служивший в местной спасательной службе вплоть до своей гибели… И вот теперь девочка и тот мужчина, шансы, которого на спасение даже в госпитале практически равны нулю. Что бы их могло связывать? Их всех, разных возрастов, профессий и даже места жительства? Нужно бы подкинуть эти мыслишки в голову Фленегана, как он без зазрения совести подкидывает ей эти тела.

На что, он вообще рассчитывает, этот Фленеган, что она, коронер криминалистического отдела будет расследовать его дела! Ну уж нет, это дело Роберта и ему подобных, а её дело сказать, что было на завтрак у очередного посиневшего тела и рассказать господам полицейским отчего-таки умер тот, или иной, субъект на её столе! Сухо, и без какой-либо романтики! Господи, она, кажется видит голых мужчин гораздо чаще у себя на рабочем столе, чем в постели! Вот почему у неё ни в телефоне, ни в ПК, ни на рабочем столе нет ни единой фотографии дочери! А зачем? Чтобы она каждый раз вздрагивала при виде фото своего ангелочка среди всего этого кровавого месива!

Её размышления прервал стук в дверь. Тут же в неё заглянула Кэт:

-Джилл, пришли результаты анализов подростка. Думаю, тебе стоит на них взглянуть. А её тело прибудет с минуты на минуту.

При этих словах Хоук протянула Джилл бумаги из папки, в которой, как показалось коронеру она заметила фотографию бутылочки с белым веществом, это странно, но не по её делу, поэтому она и не стала требовать её у своей помощницы.

Сухие строчки первоначального отчета мало что дали и поэтому Джилл все же решилась дождаться тела.

-Скажи, а установить её имя и фамилию ещё не удалось? Ну хотя бы какие-то данные удостоверяющие её личность.

-Боюсь, что нет. Но полиция работает над этим. И это будет резонансное дело. Подросток всё-таки!

-Да уж, эти писаки, вместо того, чтобы заняться реальной проблемой теперь будут смаковать, обсасывая каждую косточку этого непростого дела, и на придётся не сладко под их пристальными взглядами. И боюсь мои выходные вновь пропадут. А я так рассчитывала на них. Хотела съездить с Мелани за город отдохнуть.

-Если ты не возражаешь я могла бы взять её к себе и сходить куда-нибудь. Мы с Питером собрались в зоопарк, я думаю он не будет против Мелани.

-О нет, Кэти, это будет предательством с моей стороны. Что я за мамаша такая, что из-за своей работы не может ребенку уделить внимания. Что она подумает если я отправлю её к тебе? Она мне этого точно не простит!

-Не говори глупостей! Ей это только пойдет на пользу. Кроме того, я попробую ей все объяснить.

-О нет-нет, Кэт, ты убьешь меня как мать в её лице.

-С чего вдруг, это всего лишь безобидная прогулка в зоопарк. Кроме того, тебе стоит объясниться с Гарри. Устроить вечер при свечах. - при этих словах Хоук наклонилась к самому уху своей начальницы и продолжила игриво шепча, - А может и не только…

Ответом ей был лишь глубокий печальный вздох.

-Господи Джилл, ну нельзя же так, нельзя из-за работы ставить крест на своей личной жизни. Член, он ведь как ключ, запускающий нормальную работу женского механизма и без него никуда. Или может тебе куда больше по душе вот эти синюшные части тела, ни способные ни на что, кроме как внушать страх и отвращение.

-Как я всё это объясню Мелани? Это будет предательством по отношению к ней.

-А если ты на это не решишься, ты предашь самое себя, а тем самым и её. Пойми, это изменит Вашу судьбу, может всё сложится так, что тебе придется меньше работать и больше уделять времени ей. А с Фленеганом я поговорю…

-И о чём же Вы собираетесь со мной поговорить вместо того чтобы работать над раскрытием дела? –тут только Кэт и Джиллиан обратили внимание на фигуру, застывшую в дверном проёме. – Я кажется сразу же предупредил, что никакого выходного никому ни дам пока не будет раскрыта эта череда смертей!

-Нам с Джилл совершенно необходим выходной, для того чтобы уладить кое-какие семейные проблемы.

-Мисс Хоук, на вашем месте я бы постыдился говорить мне сейчас о семейных проблемах, в то время как ещё секунду до того, как я отвлёк вас вы, обсуждали члены.

Раскрасневшаяся Кэти ответила ему не задумываясь:

-Это наше дело Джо, где, как и при каких обстоятельствах обсуждать половые органы! На вашем месте необходимо научиться стучаться всюду куда бы вы не входили, тем более зная, что у вас в подчинении есть женщины.

Джо Фленеган, мужчина лет пятидесяти, был явно не из робкого десятка и мог бы ещё подискутировать со своими подчиненными по вопросам этики и поведения, но под натиском не терпящих отложения обстоятельств и прибывшим телом девочки, которое необходимо было немедленно вскрыть, решил все же не продолжать тему и отступить.

-Джилл, Кэт. –Обратился он к ним ощущая всю неловкость застигнутого им момента. – Прибыло тело девочки… Проявите рвение и на сегодня вы обе свободны. Но завтра по первому же моему звонку чтобы обе были на своих рабочих местах…

Каталку с телом завезли тут же и обе девушки содрогнулись при виде застывшего тела ребенка. Привыкшие, казалось бы, ко всему работницы морга все же не могли душевно успокоиться, но делать было нечего, это была их привычная рутина. Началась привычная работа по обработке и вскрытию тела.

Как отметила Джилл внешних повреждений на теле не обнаружено. Лишь небольшое количество проколов на руках, сделанных судя по характерным признакам ещё при жизни и явно не профессионалом могло говорить о каком-то заболевании у девочки, скорее всего сахарном диабете, что и подтвердилось после сделанных Хоук анализах. Небольшой скальпированный срез с подушечки одного из пальцев руки сделанный очевидно не так давно поставил патологоанатома в тупик. Для чего была сделана такая явно хирургически продуманная операция? Возникала мысль что кому-то понадобился отпечаток подростка, но за чем? Только в фильмах она видела, как использовали отпечатки в качестве ключ-кода к счетам в банке и какой-либо информации, но это лишь теория и богатая фантазия киношников.

Девочка так же была явно измождена и истощена физически. Угловатая фигурка её тела гармонировала с её осунувшимися чертами лица и впалыми глазами изъеденными соленой водой и солнцем. На запястье правой ноги коронер обнаружила стальное кольцо с остатками цепи в несколько звеньев, что дало предположение о том, что ребенок был прикован, да ещё этот хронометр на её маленькой ручке. На плечах обнаружены характерные следы ремней что нашло подтверждение в отчётах полицейских об найденных при ней вещах.

А вот описание бутылочки с белой жидкостью поставило женщин в тупик, так как в ней было обнаружено небольшое количество молока. Жидкость показала сывороточно-казеиновый коэффициент =3:2 и наличием альбуминов. Это было женское грудное молоко!

Джилл никак не ожидала подобного поворота и для подстраховки проверила анализы ещё раз, но итог был безапелляционным, в бутылочке было женское грудное молоко! Теперь нужны были результаты дактилоскопии отпечатков пальцев, которые могли сохраниться на поверхности банки, но это работа полиции.

Джилл не оставляло ощущение ужаса, который она всякий раз испытывала при подобных вскрытиях, видеть детей на своём рабочем столе ей приходилось ни часто, от того то и этот страх, который, казалось бы, свербил, где-то там, внутри сжимая сердце.

Через пару часов папка с отчётом лежала у Фленегана на столе. При её ознакомлении Джо несколько раз поднимал недоумевающие глаза на своих подчиненных, мол не шутят ли они, но серьёзность в глазах Джилл и такое же недоумение у Кэти не оставили у него ни капли сомнения в его душе.

-Что ж, будем ждать, что нам скажут в полиции и известий из клиники. А теперь можете быть свободными на сегодня. Но на связи и по первому же звонку, слышите…

Обе девушки уже скрылись за дверью оставив Фленегана одного. Пройдя к столу, он ещё раз пробежался по тексту, составленному его подчиненными. Все же в его голове так и не укладывались все события последних недель. Ребус так и оставался с неизвестными, а вот это то и пугало. Со дня на день ждал звонка из Канберры с резкой критикой в свой адрес, либо же с известием о снятии с должности. Со дня на день. А расследование ни с места. Пока наибольших успехов в расследовании добилась следователь-криминалист и коронер Джиллиан Блум заткнув своим умом за пояс маститых следователей города. А может её на время расследования назначить главным следователем? Да уж.

-Джо,-обратился к нему пришедший полицейский,- Поступили анализы девочки. Она дочь совладелицы «Альфа Банк Групп» некой Мерелин Уокер, а её отец Мет Уокер, известный владелец сети магазинов подводного дайвинга штата не является её настоящим отцом, он её удочерил. А сама Мерелин была некогда замужем за Ричардом Чейзом, который и создал этот банк, но утонул при весьма загадочных обстоятельствах пару лет назад. Это первое. Второе, некий Уилл Трентон, мужчина находившийся в лодке вместе с телом девочки очнулся. У него сильное обезвоживание и ожоги. Всё подробности в отчёте хирурга.

Джо зашелестел бумагами. И у него на лодыжке обнаружено кольцо! Вновь ребус! Кажется, на всех обнаруженных телах были подобные кольца, нужно будет проверить материалы дела и допросить этого, как его там, Уилла! Но уже то странно, что он единственный оставшийся в живых. А вдруг это не случайно! Десяток трупов, а он вот вдруг, да и живой, подозрительно, не правда ли? Нужно осмотреть его лично. Хотя… В деле имеется та же особенность, что и у всех остальных- кольцо. Что оно могло бы значить? Коме того, по заверениям того же отчета обнаружено инфекционное поражение верхних тканей эпидермиса, что может говорить о его непричастности к убийствам, ну по крайней мере всех остальных, кроме девочки.

Джо попытался на листе бумаги хотя бы наглядно обрисовать все что было ему известно, получался очередной ребус со всеми неизвестными. Рука обреченно отбросила ручку. Чертовщина какая-то. А ведь Джилл составляла карту преступлений, может что там найдётся интересного. Но ведь они уже ушли. Джо опустился в кресло перед ноутбуком и открыл материалы дела. Все побережье штата Квинсленд усыпали точки обнаружения трупов. И лишь в нескольких из них отсутствуют лодки и другие спасательные плавательные средства. А что если они приплыли откуда-то, но тогда откуда? Вокруг побережья штата практически нет суши, за исключением, пожалуй, севера, но ведь там не обнаружено ни одного тела или хотя бы подозрительного выброшенного на побережье судна! Это что же получается, что они приплыли со стороны океана! Но откуда?

-Джо… Фленеган, полицейская машина до госпиталя готова, -обратился к нему молодой подчиненный прервав размышления детектива. Ноутбук закрылся и Джо собрав все необходимое покинул полицейское отделение.

По дороге он некоторое время нерешительно открывал раскладушку телефона и вновь закрывал её, но в очередной раз все же нажал кнопку вызова и когда звонок все-таки приняли, торопливо бросил:

-Джилл, милая, жду тебя в госпитале, после ты свободна, обещаю! –произнес он в трубку и дабы не слышать пререканий тут же нажал красную кнопку сброса вызова. Да, он был суровым начальником, но долгое время у него был чисто мужской коллектив, а с некоторых пор его разбавили две очаровательные сотрудницы как вести с которыми себя он совершенно не знал. И если Кэти Хоук была простушкой с весьма задорным характером, то Джилл была её полной противоположностью, серьезная, суровая и рьяная до работы девушка. И если бы не её весьма очаровательная дочурка, Джо мог бы поклясться, что она мужик. И только ради Мелани, он готов был давать ей поблажки и прощать тот факт, что она мать!

Джилл встретила его испепеляющим взглядом и орудием против которого у него, старого вояки не было никакого аргумента-Мелани, чьё очаровательное личико недоумевающе смотрело сейчас то на него, то на неё, совершенно не понимая зачем они с матерью сейчас здесь! Джо обожал детей и ничего с этим не мог поделать.

-Прости, это ненадолго. –признался детектив желая лишь, что бы Джилл составила свой экспертный взгляд по делу. Тем более это был пока ещё единственный свидетель по делу.

-Детектив Джо Фленеган, а это Джиллиан Блум старший коронер. А Вы Уилл Трентон? - при этих словах Джо посмотрел на изнеможённое лицо Уилла и его фото в папке-две огромные разницы. –Расскажите нам, что с Вами произошло до того, как Вы оказались в этих стенах. Всё что помните.

Уилл внимательно осмотрел полицейского и девушку. Эта пара показалась ему странной. Джо очевидно начальник, а Джиллиан его подчиненная, хотя она очевидно вовсе не полицейский, а скорее всего какой-нибудь эксперт-аналитик. Но все же набравши воздуха начал:

-Я Уилл Трентон. Две недели назад мы с другом…

-Имя. Фамилия.

-Ронни Финн. Он мой друг и партнер по работе. Мы профессиональные аквалангисты. Итак, ... Мы с ним должны были встретится на пирсе смотреть яхту, он хотел её приобрести ровно как две недели назад. А перед этим решили на ней прокатится, так сказать, опробовать. Но он опаздывал, такое случалось, поэтому я ожидал его. Помню, что он пришёл… а очнулся на маяке…

-Маяке! –в два голоса произнесли детектив и коронер.

-Да, но точнее, это не маяк, а океанический буй. И со мной там были ещё трое. Это Виктория Рок, Саймон Дэвис и малышка Пэм Уокер.

-Так-так, интересно, и где же они, по-Вашему?

Странное ударение на последнюю часть предложения было не из приятных. У них есть своя версия, а они хотят выслушать как он будет выкручиваться и ерзать как уж на сковороде! Что, кто-то ещё остался в живых?

-Саймон и Виктория трагически погибли, а малышка Пэм…-тут Уилл запнулся понимая, что сознание его подводит,- чёрт, не уж-то я её не сберёг?

Он взглянул на абсолютно ничего не выражающие лица полицейских и понял, что именно от того что он сейчас скажет будет зависеть его дальнейшая судьба. Но вот проблема состояла в том, что он не мог вспомнить, что да как с Пэм!

-Поймите, что несколько дней в открытом океане, в голоде и холоде, да ещё и нервном перенапряжении сыграли со мной злую шутку, я не помню, как оказался на суше…

-Допустим, а что произошло с названными Вами Викторией Рок и Саймоном Дэвисом? - отозвалась коронер Джиллиан Блум.

Уилл поморщился и сжимая кулаки произнес:

Саймон погиб первым, он поранился, чем привлек внимание акулы, она несколько дней преследовала нас охраняя маяк… Он погиб.

-А Виктория?

-Виктория, очевидно не так давно стала матерью, так как у неё с первых дней на маяке было молоко, которым, как я понял подпаивала Пэм.

-При словах о молоке Джилл посмотрела на Джо и как понял её начальник в голове Блум мелькнула какая-то мысль. Он поспешно встала и вышла.

-Так что же случилось с ней?

-Ей разорвало легкие, когда мы пытались спастись и обнаружили под маяком на глубине акваланги и лодку. – по глазам криминалиста Уилл понял, что тот ему мягко говоря не верит. – Я хоть и аквалангист и фридайвер, но все же глубина для меня была запредельная, поэтому я попросил её помочь мне и при погружении на глубину она ныряла и доставляла мне воздух, а когда нам удалось освободить один из баллонов я отправил её наверх, но она очевидно он недостатка кислорода сделала глоток, а этот маньяк…

-Какой маньяк, кого Вы имеете в виду? - оживился детектив.

-Да того, кто отправил нас туда, на маяк, на кусок ржавого металла посередине океана! Он издевался над нами посадив на цепь и оставив средства к спасению на недоступную глубину, да ещё и уничтожая их через определенное время…

Это каким же образом? – поинтересовалась вернувшаяся к этому времени коронер.

-У нас были часы, у всех, в том числе и Пэм. По ним я и определял момент очередного извращенного поступка… Так вот, Виктория, как раз и сделала глоток именно в то самый момент, когда должен был разгерметизироваться акваланг. Ей разорвало легкие.

Уилл закрыл руками глаза не в силах более сдерживаться.

-Почему мы вам должны верить, а, Уилл? –У нас по побережью десятки трупов при схожих обстоятельствах, а вы вот один живой, вы хорошо, как я понял разбираетесь в дайвинге и значит не плохо знаете море. Где ваше логово?

Уилл с остервенением взглянул на детектива.

-Как вы можете! Я такая же жертва, как и все они, только уж извините, мне удалось выжить! Но раз так, то лучше бы я тоже умер.

- Так, всё, вы арестованы. Завтра вас отправят в участок и далее…- направился к выходу Джо увлекая за собою Джиллиан.

-Есть какие-нибудь мысли, Джилл? – поинтересовался Фленеган.

-Одно верно, что девочку кто-то кормил грудным молоком, его остатки найдены в бутылочке из её рюкзака. Кроме того, у неё в волосах я нашла заколку с волосом с чужим для неё ДНК, вполне может быть она принадлежит той самой Виктории. Я отправила Роберту запрос с именами, и он уже работает.

-Я нутром чую что мы не сдвинулись с места в этом деле. Но его арест убережет нас от его возможного побега, а его от маньяка, ведь если Уилл говорит правду, то это под силу только маньяку, который не остановиться ни перед чем, чтобы его уничтожить.

-Вы думаете?

-Посуди сама Джилл, сколько он сделал, чтобы люди умерли изощрённой смертью, а тут один возьми, да и выживи, да он его из-под земли достанет. А СМИ облегчило ему работу. Так что будем надеяться, что известие об его аресте заставит маньяка притаиться или взять паузу на обдумывание, и у нас будет хоть немного времени. А сейчас вы свободны Джилл, и, хотя бы попытайтесь сделать вид, что отдыхаете.

-Джо, вы совсем с ума сошли! Я на силу Вас нашла, да вы ещё и Мелани с собою прихватили! –разъярённая Кэти Хоук пытаясь справиться со слетевшим второпях каблуком спешила к ним держа в одной руке папку, а второй водворяя обувь на место, что у неё весьма плохо выходило, - Скажите спасибо Холту, он подсказал где вы.

Папка если и не доказала верность слов Уилла, то по крайней мере подтверждала их правдивость. И Викторию Рок, и Саймона Дэвиса, а также Пэм Уокер и Уилл Трентон действительно были в розыске! Его нужно было оставлять в городе, но и посадить под арест не было оснований!

Джо погладив голову подошедшей к ним Мелани отправился назад в палату встретил остервенелый взгляд Уилла. Тот отвернулся от детектива.

- Я вас понимаю. Но в свете новых обстоятельств задерживать вас не имею никакого права, но за вашу свободу я сейчас не дал бы и ломаного гроша.

Пока в палату закрывалась дверь Уилл успел рассмотреть две возбужденные фигурки женщин и девочку, прижимающуюся к одной из них, очевидно дочь. Матерью оказалась Джилл. А девушка рядом с ней оставила в его памяти странное неприятное ощущение! Где он мог её видеть и видел ли вообще? Что-то странное творилось в последнее время с ним и вокруг!

В своих размышлениях он пробыл не долго. И все же откуда ему знакомо личико девушки, стоявшей в коридоре. Может одна из его многочисленных подруг, а может тоже дайвер. Но тогда почему с полицейскими.

Глава 3

Это что же получается, он в числе подозреваемых? Не уж то они думаю, что он, Уилл Трентон совершил это похищение и убил всех этих людей, которых он едва знал? Чертовы полисмены. Ну уж нет, пока он не арестован он имеет право на свободное перемещение и ему срочно нужно было покинуть госпиталь.

Ронни, высокий, широкоплечий парень уже вскоре сжимал его ладонь едва сдерживая слезы на глазах. Друг детства тут же откликнулся едва только ему поступил звонок от Уилла.

-Собирайся Уилл домой, пока нам дали разрешение, -улыбнулся Ронни, - поспешим-ка домой, там, знаешь ли и стены помогают!

Уилл поведал всё, что вспомнил другу о своих приключениях за последние пару недель что его не было пока Джип Рубикон не подъехал к знакомому дому внутри сада. Уилл был наконец-таки дома.

Ронни заглушив мотор посмотрел в зеркало заднего вида и подумав произнес:

-Я тут подумал, и вот что до меня дошло: тебя могут посадить в двух случаях, во-первых, если дело вдруг не раскроют, а как ты сам сказал, этот как его… Фленеган, уже обвинил тебя в причастности к делу и, как мне кажется, не без доли основания, уж прости… Алиби у тебя нет, маньяка нет, а ты как назло единственный выживший. А уж эти точно, что-нибудь накопают. Второе, если даже дело и раскроют, если ты сознаешься в убийстве Саймона и это как-то подтвердиться.

-Но меня отпустили Рон! – попытался Уилл разбавить тяжелую атмосферу, возникшую вдруг от предположений друга. С чего это он вдруг?

-Пойми, меня пожалуйста правильно Билли, я смею право предположить, что полицейские сделали это не так вот просто. Расчет прост: либо ты выводишь их на маньяка, путем наживки, ведь наверняка он попытается устранить единственного свидетеля его преступлений, он же не знает, что ты ничего не знаешь, или же приведёшь их к нему совершив ошибку, ведь и они не знают, что ты его и знать не знаешь, а может у них версия, что это ты, только доказательств нет, вот и выжидают. Время расставит всё по своим местам.

-Знаешь, чего мне хочется сейчас больше всего, -Уилл взглянул на друга,- Забыть всё это как страшный сон и метнуться отсюда куда-нибудь подальше…

-Так в чём проблема-то, яхту я купил, стоит на пирсе, хоть завтра в путь.

-Вот и замечательно!

-Я не буду какое-то время выпускать тебя из виду на всякий случай.

На другое утро яхта «Морская звезда» уже на всех парусах мчалась вдаль, прочь от континента унося на своем борту компанию друзей среди которых были Финн и Билл. Трентон надеялся после слов Финна убить сразу двух зайцев, отвлечься, хотя бы на время, от событий прошедших пары недель и уберечь себя от смерти, ведь в открытом океане у него все-таки куда больше надежды избежать участи стать жертвой маньяка.

Глава 4

Джилл опустила рюкзачок дочери и свою дорожную сумку в багажник внедорожника Джип Гранд Чероки и заняла место на пассажирском сидении рядом с непоседливой Мелани, которая от изучения салона автомобиля перешла к изучению видов, проплывающих за окном заваливая как Кэти, так и Джилл пулеметной очередью вопросов ответы, на которые она едва ли успевала дослушать. Улыбка Питера Литтла, которую ловила в зеркале заднего вида Джилл подсказывала ей что, хотя бы кому-то в этой компании взрослых искренне весело. Надо будет намекнуть Кэти, что этот Питер очевидно любит и хочет детей.

Джиллиан даже не смутил тот факт, что она согласилась ехать с Кэти и мужчиной которого видела впервые в абсолютно не знакомое ей место, что на неё было вообще не похоже! Она вела себя в последнее время крайне нелогично и непоследовательно, что её крайне смущало, но поделать с этим она ничего не могла. Можно было сослаться на усталость от работы, либо же на проблемы в личной жизни, но итог один, мозг привыкший к последовательной логичной цепочке событий и монотонности дней, а также нагрузки сравнимый разве что с полетом на сверхзвуковом отчаянно сопротивлялся соображать, что же всё-таки происходит вокруг. Она боялась этих состояний, которые называла просто «ломками», ведь когда они начинались она просто не находила себе места: ну не привыкла она жить как все обычные люди, ей нужен извечный стимул, драйв.

Кроме того, события по работе последних недель не отпускали её даже тогда, когда она пыталась забыться сном. Вот и сегодня она еда ли вздремнула пару часов, прежде тем как ближе к обеду ей позвонила Кет с предложением о поездке за город развеяться. Кет была бескомпромиссна как никогда и Джиллиан пришлось уступить. Но она оставалась мыслями на работе и как назло из головы не лез этот самый выживший. Уж больно сомнительно он все рассказывал. Но в то же время многие факты говорили в его пользу. Как, к примеру, проверить тот факт, что по его словам он скормил акуле Дэвиса или же тот факт, что разорвало легкие некой Виктории. Об их пропаже он мог узнать из СМИ и выдумать все остальное, а пока полиция будет проверять его заявление, на что могут уйти долгие месяцы, если не годы, что ему несомненно на руку, он может исчезнуть из страны…

-Мамочка, проснись, мы уже приехали,- услышала она голосок своей дочери откуда то из вне. Джилл открыла глаза-она действительно заснула.

Малышка тем временем поспешила помогать тёти Кети разбирать вещи для пикника.

-Послушай Джилл, ну нельзя же быть все время такой…-обратилась к ней Кети, когда в очередной раз заглянула в салон, - Ты за всю дорогу не произнесла не слова и к тому же ещё и заснула. Тебе нужно беречь себя, у тебя вон какая замечательная дочь растет.

-Пойми Кет, у меня все время это дело не выходит из головы, здесь очевидно действует серийный маньяк, но в то же время — это на серийность не похоже. Что-то здесь не так!

-Джилл, что здесь так, а что не так и серийный ли это маньяк или нет дело полиции и следователей, а не наше. Наше дело с тобой навести этих ищеек на правильный след, ткнуть, так сказать носом. И всё, Джилл, слышишь!

-Нет, Кет, ты ничего не понимаешь, я чувствую, что истина рядом. Но вот где?

-По мне, так все очевидно, этот Уилл, убил девочку и обставил это все так, будто бы он её спасал приписав при этом что он якобы видел Викторию Рок, Саймона Дэвиса.

-Но Кэт, он же так живо о них все рассказал, он очевидно был знаком с ними,-возмутилась Джиллиан.

-Джилл, умоляю тебя, все эти новости о маньяке уже несколько месяцев муссируются всевозможными СМИ! Очевидно он где-нибудь об этом прочёл и всё. Кроме того, какие основания есть доверять всему сказанному им? Ты бы поверила, чтобы хоть и выносливый мужчина мог пересечь несколько тысяч миль в одиночку на утлой лодочке, да ещё и с маленькой девочкой на руках больной диабетом? Это же, как по мне, полный бред! А то, что Фленеган его так просто отпустил, большая глупость!

-Кет, не говори пожалуйста глупостей, Уилл ни в чем не виноват. Он жертва маньяка и по всей очевидности он может попытаться довести дело до конца, так что надо было оставить его под наблюдением, а не отправлять на все четыре стороны. По-моему, он сейчас в ещё большей опасности, чем раньше!

-Пока я вижу среди нас только одного маньяка, на стене в рабочем кабинете которого заметки из газет, записки, фотки, в общем, все то, что присуще либо работе маньяка, либо его оппонента, но к счастью либо на беду ты не являешься ни тем, ни другим.

Тем временем разговор уже шел возле костра под потрескивание огня.

Питер прервал их спор:

-Девочки, может Вы хотя бы сегодня вечером не будете вспоминать о маньяках и трупах?

Обе явно были не рады прерванной беседе, но все же отвлеклись и коротали вечер за созерцанием костра лунной дорожки на поверхности океана. Ощущение не досказанности оставалось, но все же каждая из них соглашалась внутренне, чтобы разговоры о работе остались на работе.

Пляж тем временем наполнился ещё несколькими парочками коротавшими вечер на берегу океана. Так же прогуливались и несколько одиночек.

-Простите, можно к Вам присоединиться? –спросил подошедший к ним неожиданно мужчина. –Я в этот вечер остался один и если вы позволите присоединиться то с меня пиво…

Питер взглянув на своих спутниц и получив их согласие пригласил незнакомца к костру.

-Знаете, я конечно не из трусливых, но все же как-то не хочется попасть в руки маньяка…

-Какого маньяка? Вы о чём? – удивилась Кэт.

-Да Вы что же это, разве не слышали про маньяка, который убил девочку, а полиция его отпустила. Как его там зовут… Уилл кажется.

-С чего это Вы взяли, что он маньяк? – спросила Кэт украдкой переглянувшись с Джилл.

-Ну как же, весь город обсуждает эти новости! Его нашли с трупом девочки на руках, его алиби ещё не доказали и тут же отпустили. Так что пожалуй тут начнешь бояться и фонарного столба…

Дальше вечер проходил в посиделках у костра с пивом и задушевными разговорами пока одного за другим всех по очереди не склонило ко сну.

Глава 5

Джо Фленеган налил себе очередную чашечку кофе и присел было за раскрытый ноутбук, когда его внимание привлек шум в коридоре и знакомый, как ему показалось голос Кэти Хоук. Он мог и ошибаться, ведь мало ли кто шумел в коридоре, сегодня с утра была какая-то суета.

И вот едва он поднес бокал к губам чтобы сделать глоток как дверь в его кабинет распахнулась и на его пороге появилась Кэти Хоук в компании с мужчиной.

-Джо! Джилл похитили! - с порога заявила девушка едва переводя дыхание.

-Что?! Как похитили, где, кто? - он едва не опрокинул кофе и не потянул провод ноутбука когда вскакивал из-за стола.

Наконец оказавшись возле своей подчиненной ему стоило приложить не мало сил чтобы сдержаться и не взяться за воротники девушки.

-Меня зовут Питер Литтл,- услышал возле себя Джо мужской голос, -Мы вчера в четвером: я, Кэти, Джиллиан и её дочь отправились на пляж, а сегодня её ни где не оказалось. Вещи её и дочери в беспорядке, но на месте.

- Я вызвала полицию, а сама с Питером поспешила к тебе.

Джо лишь ошарашенно вращал глазами глядя то на Кэти, то на Питера отчаянно пытаясь сообразить, что вообще происходит. Как такое вообще могло произойти? Маньяк самолично приплывший к ним в руки был освобожден именно им, Кэти и Джилл он же подписал приговор отпустив на выходные. Этот Уилл вполне возможно и похитил Джиллиан и теперь уже наверняка за пределами штата, если не страны! Он в отчаянии сжал кулаки и расплескал поостывший уже кофе. Звонок в госпиталь наверняка уже будет бесполезным, Уилла наверняка там уже нет. И что теперь делать? Ему то грозит прокурорская проверка за все его самовольства. Отпустил потенциального подозреваемого в убийстве девочки, отпустил под свою ответственность сотрудника своего отдела. Отпустил в его же ловушку!

- Так, Вы двое, из отделения ни шагу! Вот вам ручка и бумага и чтобы через час я знал о каждом вашем шаге.

И все же Джо пытался себя успокоить, тем что не все ещё потерянно. Он вспомнил про сотовый, но на звонок Джилл ответил офицер полиции Томми Брекфаст холодно сообщив Джо, что телефон Джиллиан Блум найден при осмотре места последнего пребывания его сотрудницы и все подробности будут отображены в рапорте на его имя. Может все же что-то случилось с ними, здесь в Херви-Бэй. Ну не может же всё быть так плохо.

Выкурив не одну сигарету в ожидании хоть каких-то новостей Джо буквально кинулся на встречу Брекфасту. Из разговора и по прочтении отчета об осмотре места преступления Джо выяснил не так уж и много. Присутствовали следы как минимум четверых взрослых и одного ребенка, так же есть следы автомобиля протектор которого сейчас пытаются определить специалисты. То же самое касается всех остальных следов.

Из рапорта младшего патологоанатома Кэти Хоук удалось выяснить что примерно в 15.00 она, её знакомый Литтл Питер, а так же Джиллиан Блум с дочерью Мелоди прибыли на место пикника возле Уайтинг парк, где к ним присоединился ориентировочно в 22: 30 присоединился некто по имени Майк, мужчина лет сорока-сорока пяти, рост примерно сто семьдесят пять сантиметров, среднего телосложения, темноволосый. И всё! Он так же пропал.

Похоже пора привлекать Следственную службу Вооруженных сил Австралии и Управление по предотвращению преступности, а также Федеральную полицию и Службу безопасности на водном транспорте.

А что же сам Джо? Ему в лучшем случае грозит выговор и увольнение, а если нет, то статья и тюрьма!

Глава 6

«Морская звезда» уже билась бортом о пирс, а Уилл как казалось с отдохнувшим видом устроившись перед плазменным телевизором у себя дома нажал кнопку на пульте неожиданно застыл перед экраном. Диктор сообщал о пропавшей матери с ребенком. На весь экран расплылась фотография со знакомым ему уже лицом. Чьё бы оно могло быть? О нет! Это же девочка, та самая, из больницы! С матерью, Джиллиан Блум! Господи, только ни это. Не ужели это тот же маньяк что заточил и его на том маяке?

В одно мгновение он очутился рядом с Роном, открывавшим им пива и нечленораздельно, махая пультом перед лицом друга пытался рассказать о только что увиденном. Впервые с ним было такое, он как человек рассудительный не мог сейчас связать и двух слов, напоминая скорее идиота, чем разумного человека. Рон отставив банку положил ему на плечо ладонь. Уилл остановил свою бессвязную речь и посмотрев на экран указал пультом в том же направлении.

-Вот, а теперь по слогам объясни мне, что ты хотел сказать. Я вижу женщину с ребенком, которых разыскивает полиция. И что?

-Эта женщина криминалист Джиллиан Блум с дочерью. Когда меня допрашивала полиция три дня назад именно она была с полицейским. А затем, когда они ушли я в приоткрытую дверь видел, как вот эта самая девочка кинулась ей в объятия. Очевидно это её дочь.

-Не вижу связи, - насупил брови Рон, хотя, как показалось Уиллу он всё-таки, кое-что понял.

-…И вот спустя трое суток, после того как меня находят на побережье живым, в то время как все остальные мертвы и при этом на весь штат объявляют, что дело ведет некая Джиллиан Блум, причём, заметь только в утреннем выпуске, после чего очевидно сведения о коронере ведущем это дело было удалено, она пропадает. Тебе бы не показалось это странным?

-Допустим… Ну а если её исчезновение не имеет никакой связи с твоим появлением и маньяком, который тебя похитил? Что если это просто совпадение? Или… План полиции, дабы дезориентировать убийцу? В том числе, возможно и тебя?

-А если это ни что иное как устранение свидетелей? Возможно, Джиллиан подобралась к нему слишком близко, либо то сообщение в утренних новостях побудило убийцу пойти на риск в поисках меня, ведь моё то имя так и не прозвучало, а вот фамилия Блум была объявлена. Вот убийца и похитил её дабы выведать моё имя. В любом случае будь прав ты или я мне угрожает опасность и мне следует немедленно спасаться, либо бегством, либо обратиться в полицию… Чёрт, меня даже полицейский предупреждал, что теперь он ни даёт ни цента за мою жизнь!

Уилл увидел, как напрягся Рон, хотя ещё на днях его друг был готов прикрыть его от пули. Он что, испугался? Хотя Уилл боялся не меньше его, но все же не хотел этого признавать! Его все же не оставляли в покое слова того полицейского. А что если это он? Может это он маньяк? Он вполне может без явных улик ликвидировать его, свидетеля! На него так сразу и не подумают. А иначе откуда эти слова. Или он пособник? Мозг пух от вихря мыслей и теорий, которые казались одна другой фантастичнее… Тут, пожалуй, начнешь подозревать и себя. Но одно Уилл понимал серьёзно, нужно что-то делать. Даже, пожалуй, обратиться к тому самому полицейскому, и, чем чёрт не шутит, может его предположение окажется верным, что нужно искать коронера на том же маяке, где был и он сам. Ведь вполне возможно полицейские знают на много больше чем это кажется на первый взгляд. Или не говорить?! А если он все же маньяк? Но и сидеть, теряя время тоже не выход!

-Мы едим в отдел, мне нужно встретиться с Джо Фленеганом!

-Что-о? Ты с ума сошел? Чем ты ему можешь помочь или что подсказать?

-Просто поверь мне! – крикнул Уилл устремляясь к выходу. Рону ничего не оставалось как последовать за ним.

Вскоре Джип остановился возле участка и Уилл вместе с догонявшим его Роном устремился в двери здания. Дежурный с трудом смог разобрать всё-таки что требуется Уиллу от шефа полиции и на всякий случай отправил с ним напарника, который провел друзей по этажу и остановился наконец у заветной двери с именем Фленегана.

Когда дежурный, приоткрыв дверь в его кабинет сообщив о прибытии Уилла Трентона и Ронни Финна тот даже и не понял кто это. Заплаканная женщина сидела на одном из стульев в его кабинете вытирая платком слёзы. Джо было явно не до новых посетителей.

-Итак, значит, ничего подозрительного в день пропажи Пэм Вы вспомнить не можете? Ну хоть что-нибудь?! То есть, она просто зашла в туалет, и Вы её с тех пор не видели?

Женщина лишь в ответ опустила голову.

-Хорошо, Мерлин, если Вы что-то вспомните о чём-то, то прошу Вас поставить полицию об этом незамедлительно.

Он нажал кнопку селектора и зычно произнес:

-Дежурный, проводите Мерлин Уокер до выхода.

Мерлин Уокер суетливо собралась и проследовала вслед за пришедшим за ней дежурным. Но едва дверь открылась, как тут же она отшатнулась и изменилась в лице. Глаза её встретились с глазами Уилла Трентона. На его удивление она посчитала нужным отреагировать полным безразличием, хотя глаза её так и не оставляли его фигуру без внимания.

Ронни тронул друга за плечо.

-Уилл, с тобой всё в порядке, ты словно приведение увидел?

-Демон из прошлого, - Уилл потряс головой пытаясь прийти в себя, совершенно не понимая, что произошло и теряя связь с реальностью, - Это частичка моего сердца…

Ронни взглянул на него понимающе. Он молча сделал вывод что это бывшая любовь его друга.

Уилл же, усиленно пытался понять, что могло привести его хоть и бывшую любовь, в участок полиции. Неужели, кто-то из её близких мог стать жертвой маньяка! Но если так, то кто? Может кто-то из тех, кто попал на маяк с ним? Кто это мог быть, Виктория, Саймон или Пэм? Если Виктория, то кто она ей? Он кажется успел узнать большее количество её родственников за период их отношений, она могла быть женой кому-нибудь из братьев. Если только так, но все же мало вероятно! Саймону? Кто она ему, жена, да кажется у него и кольца то и не было! Оставалась Пэм! Стоп! Пэм могла быть её дочерью! Всё точно, их отношения закончились именно пятнадцать лет назад, а кажется было лет одиннадцать, не более, а может и того меньше. Хотя…Кажется мужа Мерлин звали Рич! Ричард Чейз! Точно всё совпадает. Тот ещё подонок! Ему пришлось столкнуться с этим прожигателем жизни! Богатенький владелец одного из концернов Австралии! Не может этого быть, ведь он помнит, что фамилия Пэм была Уокер и называла она имя отца, которого звали Мет! Может Мет её второй муж, тогда теория рушится и Пэм ни имела никакого отношения к Уокерам. Уилл чувствовал, что окончательно запутался в своих версиях и догадках.

-Вы что-то хотели? Только прошу побыстрее, у меня мало времени. – на пороге стоял Джо и внимательно смотрел на странных посетителей!

-Кажется я знаю где искать Джиллиан Блум!

-Что-о! – глаза Джо Фленегана округлились, а лицо поменяло цвет. Ему стало совсем не по себе: пропала при загадочных обстоятельствах его сотрудница, а вторая будучи рядом с ней ровным счетом ничего не может сказать по этому делу, так как проспала её пропажу и всё, приходит мать погибшей малышки, которая тоже ровным счетом не говорит ничего нового по делу, а тут ещё эти с виду сошедшие с ума! – Как? Откуда?

-Она на маяке! – Уилл кинулся к нему, - Я приплыл на лодке с востока. И она скорее всего находиться именно там!

-Откуда вы знаете? – не переставал удивляться Джо.

-Прошу, нет времени объяснять, необходимо действовать! – Уилл уже начинал метаться по кабинету детектива. Его переполняли ярость от безразличия и непонимания.

Неожиданно Джо вскочил и обойдя свой рабочий стол грозно указывая на стул рыкнул на метавшегося Уилла:

-Сядь и успокойся! Дежурный принесет карту, и Вы укажите где именно, как вы утверждаете может находиться Джиллиан. Хотя с чего вы взяли что она именно на маяке или острове. С чего вы взяли что она вообще за пределами Херви-Бей, может она просто не выходит на связь?

-Я просто уверен в этом.

-Ваши предположения к делу не пришьёшь, это раз, может вы стремитесь своими высказываниями запутать следствие и повести его по ложному пути, это два, кроме того вы и так под следствием, а ваше неадекватное поведение дает мне право выписать ордер на ваш арест Трентон…

Уилл сник сидя на стуле в которое его усадил детектив. А в правду, где он сможет на карте отыскать ни остров, ни какой-нибудь там рифовый барьер, а всего лишь маяк в самом сердце океана?

В дверь постучали и в кабинет вошли дежурный с картой и Кэти Хоук. Расстелив карту на столе все собравшиеся склонились над ней.

-Вот, -указала Кэт место на карте, - Вот это место, куда мы с Джилл уехали отдыхать.

-Сейчас там работает полиция и я думаю все скоро выясниться. А вот теперь ваша очередь Трентон. Прошу.

Глаза Уилла забегали по карте в поисках береговой линии, но это была лиши карта штата и тогда она суетливо начал ворошить принесенные карты в поисках нужной. Наконец он кажется нашел нужную карту и расстелил её поверх уже ненужной. Это была большая карта восточного побережья Австралии с прилегающими островами и государствами. Тут были обозначены и Большой барьерный риф, и множество атоллов и даже множество крохотных островков.

-Мы все время плыли с востока на запад держась солнца… На протяжении трех или четырех суток.

-Почему вы Уилл выбрали именно это направление, а не северо-западное или южное, к примеру? Что вас побудило действовать именно так, а не иначе, может вы что-то знаете больше чем все мы?

-Детектив, я просто рассудил так, что если мы на маяке, то это значит, что рядом какая-нибудь банка, а раз маяк, то значит это место судоходно и до берега не далеко. Направление я выбирал исходя из следующего умозаключения: нас похитили в штате Квинсленд, на северо-востоке Австралии и вряд ли перевезли в другую часть страны на любом другом транспортном средстве, слишком рискованно быть раскрытым, а значит нас могли вывезти лишь в восточном направлении, то есть на морском транспорте и нужно было плыть все время на запад, к континенту, что мы с Пэм и делали. Кроме того, если моя теория была бы верна, а она оказалась верной, то мы должны бы были подхваченные Восточно-австралийским течением достичь восточного побережья континента, что собственно и случилось.

-Допустим, - заключил Фленеган у которого все-таки оставались кое-какие вопросы к беспокойному Уиллу, - Пусть ваша версия верна, но тогда остается вопрос из какой точки Тихого океана вас принесло пассатом? С каких островов, если вы утверждаете, что суши рядом вы не видели. Их сотни, а нужен один из них и рядом с ним маяк. Это невероятно трудно. Это титанический труд. Кроме того, с чего мы вам должны верить, что Джилл именно там, а не где-нибудь на острове?

-Я успел ознакомиться с материалами дела и выяснить тот факт, что все пропадали внезапно, о чем мне успели сообщить к примеру, Пэм с Викторией, и Саймон, да все пропадали внезапно, можно сказать на глазах у родных и близких. Кроме того, когда пресса сообщила о обнаружение меня и Пэм наших имен не сообщили, а вот имя Джессики Блум, старшего коронера города Херви-Бей прозвучало, вот за него-то и зацепился наш похититель. А вывести на маяк, это очевидно, его любимое дело. Из чего я смею заключить, что коронер Блум именно на маяке, только вот где?

Но к своему удивлению Уилл нашел лишь непонимание со стороны детектива и его помощницы.

-Мне стало очень интересно, где это Вы сумели ознакомиться с материалами дела? Имя Джиллиан прозвучало до её похищения только раз и только в утреннем выпуске, а мы вам представились придя в госпиталь, а это значит, что Вы его знали чуть ли не раньше СМИ. Да будет Вам известно, что полиция проверила все местные судоходные средства на предмет направления их плавания и вот, что скажу я Вам Уилл, ни одно судно не выходило за пределы акватории. Так что вы там любите или нет полиция обязательно разберется, так что уж помолчите, будьте добры.

-Да Вы просто черствый истукан, обличенный властью к ничего не деланию, Джо!

Рона очевидно что-то привлекло в одном краю карты, и он хотел было что-то сказать, но Джо Фленеган его перебил резким выкриком.

-Так, Уилл Трентон, если вы сейчас же не покинете мой кабинет, я прикажу дежурному арестовать вас и вашего друга за одно!

Ронни и Уилл торопливо устремились к выходу из отделения полиции.

-Уилл, скажи, для чего был твой последний выпад в отношении Фленегана? Он же мог нас арестовать!

-Да потому что, Ронни, этот истукан не видит дальше своего носа! Не уж то он не понимает, что ситуация просто катастрофическая…

-Прости, но я тоже не понимаю.

Уилл резко остановился, и Ронни едва не сбил его с ног. Трентон не мог понять, как его друг не видит очевидного.

-Ну хорошо, объясняю доходчиво. Во-первых, по сообщениям СМИ количество пропавших без вести приближается чуть ли не к двум десяткам человек. Среди которых все взрослые и лишь, Пэм, подросток! Это двойной плевок в лицо полиции не только штата, но Австралии! Полиция должна по всей логике бросить все свои наилучшие умы на поиски не только серийного маньяка, но ещё и убийцы девочки!

К счастью, у полиции появляется зацепочка, в лице единственного спасшегося свидетеля. Но что делает полиция? Она обвиняет его во всем, вместо того, чтобы искать реального маньяка. Это второе.

Третье же заключается в том, что происходит похищение никого ни будь, а сотрудника самой полиции, что заметь удар по имиджу полиции куда более ощутимый, чем пропажа двадцати человек. И второго ребенка в придачу.

В-четвертых, единственный выживший, обвиненный полицией во всех смертных грехах, и возможно сам ходящий на грани жизни и смерти приходит с предложением помощи в поиске пропавших, а его выдворяют за двери грозя при этом арестом. Ты бы кому поверил, им или мне?

-Им.

-Но почему?

-Ну представь себя на месте Джо, а меня на месте Уилла Трентона. Меня находят на берегу в предсмертном состоянии с мертвым ребенком на руках. Все что я помню, как очнулся на маяке в компании нескольких человек и как борясь за свою жизнь уплыл с него в компании ребенка. Ни что происходило до того, как попал на маяк, ни после того как потерял сознание на пути домой и как вообще оказался дома я сказать ничего ни могу. На любой вопрос о том, что делал эту неделю отвечу коротко и просто – я не помню! И это факт Уилл. А теперь попробуй мне, как Джо Фленегану объяснить, все что ты делал все эти дни, да так, чтобы ни у Джо, ни у Ронни не осталось ни капли сомнения в твоей невиновности.

-Увы…, - он грустно опустил голову на грудь, осознавая страшную для себя информацию, которую Ронни озвучил, сам того не желая. Он не верил ему, своему другу! А тот факт, что он не может доказать свою невиновность ни полиции, ни другу, ни, как кажется, даже себе самому усугубляло отношения с первыми и подставляло последнего. Что же оставалось делать? Доказать другу, следователю и самому себе тоже, что это не он затащил этих людей на маяк и уж тем более не убивал их! И если Фленеган отказывается ему в этом помочь, то наверняка Ронни, его лучший друг поможет ему!

-Уилл?! – услышал он знакомый голос. –Уилл Трентон! Это я, Мерелин.

Девушка, которую он видел буквально с полчаса назад стояла теперь возле автомобиля, на котором сюда приехали Уилл и Ронни. Она выглядела подавленной и казалось была на грани нервного срыва! Что могло её привести сюда, ведь ещё недавно она прошла мимо него даже не взглянув.

-Я едва тебя узнала, ты сильно изменился Уилл с тех самых пор как мы…

Её речь оборвалась на полуслове и потонула в слезах, которые девушка едва ли могла сдержать. Очевидно было, что Уилл все-таки оказался прав, она пришла сюда с горем, но при чем здесь он, тот, которого она не видела вот уже с десяток лет? Но все же Уилл обнял женщину под вопросительное выражение лица своего друга.

-Уилл, я потеряла весь смысл своей жизни, понимаешь? У меня нет теперь дочери…-смог разобрать Уилл сквозь плачь своей бывшей девушки.

Но неожиданно мужчину кольнула мысль о том, что эта могла быть и Пэм! Вот было бы совпадение из совпадений! А ведь именно эта мысль приходила ему ранее.

-Как её зовут? – поинтересовался Уилл словно бы не своим голосом. Ему было страшно услышать это имя. Было бы страшным такое совпадение.

-Памела Уокер. – произнесла Мерелин, взглянув в глаза Уилла так, будто именно он вопреки сухому заключению коронера и патологоанатому скажет ей, что её девочка жива.

-Я сожалею, Мерелин.

Теперь ему меньше всего хотело говорить ей о том, что это именно он так и не спас её дочь. Но выхода не было, либо сейчас, либо никогда! Вот так судьба их свела через десяток лет!

Она забила в его грудь кулаками так интенсивно, что Ронни наблюдавший всю эту сцену с легкой степенью недоумения чуть было не поспешил на выручку другу.

-Уилл, нам необходимо спешить, если ты не забыл. – произнес он как бы невзначай.

-Мерелин, прости, но нам действительно необходимо спешить. Я не уберег одну, но уж точно не дам погибнуть ещё двум.

-То есть это ты тот спасшийся который был, как сообщали СМИ в коме и которого выловили на побережье?! –словно бы очнулась от сна Мерелин.

-Да, но об этом позже. Сейчас нам необходимо спасти девушку с ребенком, которые вполне возможно из-за меня попали в беду.

-Где же вы будите их искать, какая девушка и почему именно из-за тебя? – Мерелин поспешила к машине, которая стояла в паре метрах, намереваясь ехать за Джипом Ронни, но взяла лишь ключи, как вдруг…

-Кажется я знаю где… но мне нужна карта. – неожиданно улыбнулся Ронни.

Все трое переглянулись и Мерлин кивнув вернулась, протянув им карту, которую, тут же на капоте развернули и стали тщательно рассматривать.

-Здесь, восточнее, рядом с Новой Каледонией есть подводная банка, называется Лансдоун. –указал на край карты Ронни. – глубины не более четырех метров, здесь есть подобные маяки, которые ты описал. К тому же, это место, пожалуй, можно считать единственным, по крайней мере которое я знаю, где есть маяки океанического типа. Что думаешь, Уилл?

-Но это же туристическое место!

-Не всё и не в это время года.

-Но нам необходима яхта! – замер вдруг мужчина.

- «Морская звезда» подойдет?

Уже через пару минут Джип Рубикон устремился в сторону набережной унося на своих сиденьях всех троих.

-Мне кажется, или нас преследуют? –поинтересовался Ронни поглядывая в зеркало заднего вида. – И та девушка из кабинета Джо Фленегана, мне она показалась подозрительной.

-Кажется она из его команды, я видел её в госпитале, когда они проводили допрос. – вспомнил Уилл.

-Может у меня и паранойя, но мне именно она звонила по телефону, когда мы стояли на парковке, а затем подъехала машина, которая теперь нас преследует.

Уилл обернулся. Ронни оказался прав, машина действительно преследовала их.

-Чёрная «Тойота». – заметила Мерлин.

-Это все конечно понятно, но нужно заехать ко мне, взять всё самое необходимое и сразу же отправляться в путь, и чем быстрее, тем лучше!

Вскоре они все втроём зашли в просторную залу огромного дома Трентона, где Уилл поспешил собрать все самое необходимое.

Женщина бывшая в доме своего приятеля впервые с любопытством рассматривала огромные комнаты и особое внимание её привлекло окно во всю стену выходившее на восток и холм, укрытый густыми зарослями леса.

-Кажется за окном кто-то есть…- произнесла Мерелин, которая едва произнеся эти слова была оглушена звоном битого стекла-пуля, выпушенная увиденным ею незнакомцем, обрушила стеклянное препятствие разделявшее их.

Кинувшись ей на помощь Уилл сбил её с ног пытаясь спасти и увлек за диван, который стоял поперек обзора стрелка.

-Ты в порядке? – поинтересовался у неё мужчина, но услышал лишь стон. Мерелин была сильно ранена.

-Это Робби. Из службы охраны моего бывшего му…- пыталась предупредить его Мерлин.

Её слова прервал новый выстрел. Девушка дернулась и замерла на месте. Уилл же подняв глаза увидел направленное на него дуло пистолета. Не уж то конец, мелькнуло в его голове и все вокруг поплыло. Он был все же ещё крайне слаб от перенесенного стресса.

Но и Робби заорал столь истошно, что привел Уилла в чувства, затем дернул как-то не естественно левым плечом и вышел из поля зрения. Уилл оглянулся, Ронни стоял на пороге комнаты на перевес с подводным ружьём.

-Нужно убираться отсюда Уилл, нет ни каких гарантий что он один. Ты всё собрал? Тогда поспешим. – с этими словами Ронни подал руку и устремился с ружьем на перевес и оглядываясь по сторонам к выходу увлекая за собой всё ещё не пришедшего в себя Уилла.

Машина преследовавшая их по городу теперь стояла напротив дома Уилла.

Уже скоро Херви-Бей остался позади, а яхта «Морская звезда» несла двоих своих пассажиров прочь от смертей, тревог и страхов к надежде на жизнь.

Глава 7

Холодный сырой ветер пробудил и быстро привел в чувство женщину. Ледяная сталь, на которой она лежала оставила неприятный отпечаток на лице. Она потёрла окоченевшей от холода рукой щеку и дернулась от мурашек. Но тут же мысль о ребёнке заставила содрогнутся от ужаса ещё раз и оглядеться. На противоположной стороне платформы, которая, как сразу же поняла женщина служила надводной частью океанического бакена лежала лишь большая черная спортивная сумка. Она рванула к ней: запас еды на какое-то время, что-то из одежды, среди вещей и легко узнаваемые детские вещи. О Боже! Малютка Мелоди здесь, но где она? На соседнем бакене, одна! И в этом и состоит коварный план их похитителя, чтобы самой выжить ради спасения ребенка! Её обуял отчаянный ужас, от которого вырвавшийся было из её груди крик тут же сорвался до немого выражения чувств. Нельзя было пугаться, ни при каких обстоятельствах, ни за что! Самое главное, без паники! Включай мозг и думай, думай.

Итак, она на маяке по середине океана… Что необходимо из этого вынести? Во-первых, маяк, а значит неподалеку суша, но вот где, куда не посмотри одна вода. Во-вторых, это тоже маяк, что значит у неё есть хоть какое-то основание под ногами. В-третьих, кажется это что-то напоминало… ах, да! Показания единственного выжившего, который говорил об этой ситуации!

Она вдруг содрогнулась от ужаса при воспоминании о хронометре и взглянула на запястье, где как ни в чем ни бывало красовался его браслет. Электронные часы отсчитывали помимо всего ещё и время назад! Оставалось не более получаса. Чтобы это могло означать? Неужели так же, как и Уилла её ждут под платформой средства к спасению и вот уже менее чем через час они будут ей абсолютно бесполезны! Что там ещё говорил тот мужчина? Ах да, цепочка и кольцо на ноге. И у неё тоже. Но для чего? К своему стыду она не была уверенна, сможет ли совершить погружение. Её разум отказывался мыслить трезво и оценивать ситуацию достаточно трезво. Пожалуй, это было не её.

Необходимо было взять себя в руки и действовать во имя дочери! Ради неё она должна выжить. Доказать Себе, и Ему (тому недочеловеку, как она его называла), что она не так уж слаба, и её не сломить! Что ж, нужно было нырять в холодную воду и чем быстрее, тем лучше, ведь оставалось всего лишь пятнадцать минут.

Но Джилл медлила, она с недоверием смотрела на черную пропасть океана под её ногами. Страх черной бездонной пропасти и неизвестности сковывал её вопреки всякому желанию выжить. Её одолевала паника. Страх смерти был намного сильнее желания выжить. Да, у неё хватит смелости спуститься под толщу воды в поисках средств к спасению, но её больше пугала перспектива не выдержать и сделать глоток воздуха на глубине, захлебнувшись, ведь ни в школе, ни в Сиднейском университете, в котором училась, она не блистала спортивными достижениями, скорее наоборот, она проводила всё свое свободное время в аудитории читального зала или комнате седого коронера, её первого учителя криминалистической анатомии. Спорт был не для неё. А тем более все что было связано с водой! Она даже представила себе, как это произойдет: она глотает воду на глубине и умирает, а на поверхности появляются лишь редкие пузырьки её последнего вздоха… Стоп! Пузырьки? Только сейчас она заметила, что откуда-то из глубины поднимается вереница мелких пузырьков, именно такая, какая бывает, когда под водой находиться аквалангист. Она уже точно знала, что не ошиблась- это были её первые и единственные учения в которых она приняла участие. Именно на них Джилл видела ситуацию подобную этой. И вот сейчас происходит подобное.

Но Мелоди там, внизу, и шансов выжить у нее куда меньше чем у неё здесь. Погибнет дочь, а значит погибнет и мать, ведь без неё она не сможет жить. Но если погибнет мать, дочери тоже не жить! Джилл ощутила, как оцепенение словно морская вода разливается по телу наливая свинцом руки и ноги, туманя мозг, выдавливая остатки воздуха из груди и достигнув глотки лишает способности сделать вдох. Она рухнула на платформу. Воздух, пузырьки воздуха, поднимавшиеся из-под воды, становились реже. Или может быть ей кажется? А что если это просто обман, может Мелоди в Австралии или где-нибудь на соседнем бакене, а маньяк лишь проверяет её, обнажая два главных её страха: потерять дочь и страх глубины! Ну если с первым и так все понятно, то откуда он мог знать о втором, ведь Джилл даже в тот момент не подола виду, что испугалась, а больше об этом никто и не знал.

Её мозг активно заработал под воздействием адреналина, которого в крови было с избытком. Маньяк мог ориентироваться лишь на её инстинкты выживания и материнства. Так! Это логически объясняло присутствие Виктории Рок на маяке, матери нескольких прелестных малышей, которые увы теперь никогда уже не увидят маму. Её то материнский инстинкт и должен был спасти малышку Пэм. Кроме всего прочего её стимулом к спасению должна была служить трехмесячная дочь, которую она, как мать все ещё продолжала кормить грудью, и которая оставалась на суше. Но маньяк не учел всего, и Виктория погибла, оставив умирать Пэм. Без еды и инсулина она бы не протянула долго. Так вот откуда и для чего нужно было женское молоко, которое Виктория вероятно сцеживала, чтобы покормить Пэм. То есть выходит, что Виктория, а ни Уилл должна была выжить. А что, если бы выжили все, или не выжила бы только Пэм? Как же тогда в их компанию попал Саймон Дэвис? Он был бизнесменом, и весьма успешным бизнесменом. Зачем он Ему? Аналитический склад ума! Ведь он просчитывал свои ходы на десяток шагов в перед, но в деле спасения собственной жизни он не имел успеха и, по словам Уилла, погиб первым! То есть получалось взрослые могли служить спасателями жизни одного маленького существа, ведь это было естественно спасать в первую очередь ребенка. К чему он заставлял их испытывать такие мучения, давая все средства к спасению? Если он не собирался убивать, то к чему всё это шоу? Что он пытался этим показать или доказать, и, главное, кому? Ведь Пэм могла умереть и раньше, или вообще не умирать. Чего он добился, убив её, а чего бы добился не убив. Какова его окончательная цель? Добился ли он её?

И тут она вспомнила про себя? Чего он добивается, заточив её здесь одну? Стоп, она не одна! Может пузырьки с глубины — это её дочь? Дочь?! И она рванулась вниз в воду…

Ледяная мгла океанской пучины поглотила её, не оставляя пути к отступлению. Вниз-вниз, все время вниз. Там, в полумраке она ориентировалась с трудом. Кажется, вот это цепь от маяка, а вон и что-то виднеется глубже, что-то массивное. Все это сводило с ума: она не видела своей цели, ни источника пузырьков, ни того, что, хотя бы отдаленно напоминало тело человека. Он явно издевался над ней. Ведь ей было крайне трудно ориентироваться, и он очевидно знал это. Но откуда? Он мог быть их общим знакомым? Джилл вряд ли видела когда-нибудь Уилла, Пэм и других потерпевших по этому делу, или же он псих, у которого не плохо с воображением, и он просто издевается над ними заставляя решать свой ребус. Но тогда кто он?

Там в глубине она заметила наконец, то что так отдаленно напоминало очертания человека и по-видимому он был привязан к цепи маяка. Джилл направилась было туда, но тут же её остановил резкий рывок обратно вверх. Цепь кончилась, её не хватало буквально на пару тройку метров. Джилл попуталась было с усилием потянуть за неё, но ответом ей была лишь боль в лодыжке, где кольцом цепь крепилась к ноге. Нужно было спешить на поверхность теряя драгоценные минуты на решение проблемы с цепью. Её нога как назло отзывалась неприятной болью и уже когда выбравшись на железную поверхность платформы Джилл потерла больное место поняла, что кольцо разорвало под собой кожу, и теперь по стопе струится кровь. О Боже, нет! Джилл вдруг вспомнила рассказ Уилла об акуле. Но выхода не было, нужно было спасти либо себя, либо обоих. Коронер не была готова простить смерть своей дочери, поэтому решилась-таки на очередное погружение, сперва необходимо было избавиться от цепочки. Тут должен был быть топор, о его присутствии на маяке говорил Уилл. Джилл обследовав весь маяк нашла его, а ещё и сигнальные огни. Посовав огни за пояс, она схватилась за топор и с остервенением ударила по цепочки, которая к её ужасу ещё никак не поддавалась, и лишь с третьей попытки звенья полетели в разные стороны! Её не понятно откуда взявшаяся сила, с которой она направляла удары на цепочку поразили её саму: она сумела прорубить не только звенья цепи, но стальную решетку платформы маяка. Сил не оставалось и поэтому Джилл рискнула взять топор с собою на глубину.

Вновь ледяные оковы океанской пропасти приняли её в свои объятия и Джилл устремилась вниз. Теперь ей было известно куда плыть и что делать, она определенно уже знала. Вот показалась знакомая фигурка и как заметила коронер воздушных пузырьков ей не удалось заметить. Неужели опоздала и всё кончено? Она устремилась вперед и схватила акваланг. Сорвав все крепления она со своей ношей устремилась вверх…

Мелоди бледная и, казалось бы, на первый взгляд, бездыханная лежала теперь на платформе рядом с обессилевшей матерью, у которой текли слёзы по лицу. А вот что это было боль или радость? Половина дела была сделана, теперь необходимо было думать, как выжить на этом клочке металла и что будет дальше. Но это всё потом, главное её дочь была рядом. Джилл свернулась калачиком рядом с дочерью прижав её крохотное тело к себе и забылась тревожным сном.

Утро было прохладным. Пришлось достать из сумки джемпер и закутать в него малышку. А ещё Джилл сделала для себя неприятное открытие-рюкзак был полон всевозможных сладостей, в общем всем тем, что так радовало малышку и могло послужить временным утолением голода, но ни как, ни более. И вряд ли всего этого хватило бы на долго. Нужно было думать, что делать дальше. Она вспомнила про акваланг, в котором она нашла Мелоди и баллоны, которые, как она поняла, будут весьма полезны. И нужно было поторапливаться, а иначе если верить словам Уилла Трентона они разгерметизируются. Нужно было нырять за ними, достать их, а уже потом с их помощью попытаться достать лодку. Но риск был для девушки весьма серьезным, ведь она рисковала, ныряя привлечь к себе акулу, которая уже наверняка почуяв запах её крови была по близости. А ведь ей было необходимо достать баллоны до их разгерметизации, чтобы уже с их помощью попытаться достать находящуюся глубже лодку, что увеличивало их шансы на выживание и возможно спасение, и при всем этом не угодить в пасть акуле или не пасть жертвой собственных незнаний. Джилл начинало подташнивать.

Накормив ребенка и поев сама Джилл решилась спуститься в воду, прежде убедившись, что время у неё ещё есть. Малышка была против инициативы матери и потому Джилл пришлось задержаться, чтобы объяснить ребенку необходимость её погружения и когда, казалось бы, уже согласилась с матерью хронометр на их руках звякнул и из-под края платформы вырвался поток воздуха, который, как поняла старший коронер означал, что ещё один из баллонов для их спасения стал абсолютно бесполезным. Нужно было спешить, и Джилл схватив топор быстро бросилась в такую недружелюбную воду.

Отступать было некуда, нужно было быстро действовать или медленно умирать. И Джилл устремилась вниз, туда, откуда ещё поднимались остатки воздуха. Баллоны опоясывали собой опору маяка и как сообразила девушка были подключены к какому-то механизму связанного с хронометрами. То есть, когда хронометр выдает заданное время механизм начинает своё разрушительное действие. Найти его не составило труда, а вот как его отключить, Джилл не знала, поэтому пустила в ход своё безотказное оружие-топор. После нескольких ударов ей удалось высвободить часть баллонов и схватив их она устремилась вверх.

Первый звук, который она услышала, как только её голова появилась над поверхностью стал отчаянный детский визг и истерический плач ребенка.

Джилл поспешила на платформу увлекая за собой баллоны. Предположение о том, что Мелоди была обеспокоена её долгим отсутствием и страх за потерю матери довели девочку до истерики оказались мягко сказать ошибочными, она не перестала визжать даже когда мать появилась над поверхностью. Джилл взобралась на край маяка и уже пыталась поднять на него свою ношу, когда услышала отчаянный крик дочери:

-Мамочка, там акула! Там акула!

От неожиданности и страха она выронила с таким трудом поднятую на поверхность ношу. Баллоны тут же скрылись во мраке глубины.

Вскочив на ноги, коронер устремилась к девочке и обнаружила в указанном ею направлении, зловеще выглядывающий над поверхностью плавник. Откуда она здесь и что ей надо? Мозг вновь отчаянно начал работать. Нужно было решить задачу как поступить с хищником и успеть спасти баллоны. Но как? Топор вряд ли бы послужил надежной защитой против челюстей. Сигнальные огни? Вряд ли они испугают голодного хищника достигающего массой тела до тонны. А ждать оставалось не долго, согласно хронометру следующий взрыв должен был произойти примерно через пару часов.

А может в том и состоял коварный план маньяка, чтобы выжить кто-то должен был пожертвовать собою. Но если это сработало бы в случае с Пэм и Уиллом, то навряд ли бы было осуществимо в данной ситуации, ведь Мелоди не выживет без неё, Джилл. И приходилось действовать так, чтобы остаться в живых вместе. И тут Джилл осенила безумная идея пожертвовать одним из баллонов там на глубине в том случае если акула пойдет на таран. А рану можно перевязать плотной тканью скрыв предварительно упаковкой из-под батончиков что лежали на дне сумки. Риск был конечно большим, но и оставаться на месте тоже не имело смысла. Оставаясь на месте Джилл рисковала довести рану до загноения или того хуже, до гангрены что уж точно не было бы выходом из ситуации. Закончить жизнь с надеждой на свободу на глазах в челюстях акулы спасая жизнь свою и дочери было бы куда лучше, чем тихо умирать от гангрены на виду у Мелоди.

Можно было конечно остаться и дожидаться помощи от береговой охраны, но как долго и есть ли у них шанс, ведь рана на ноге не давала о себе забыть. Кроме того, еды у них едва ли на пару дней, а дальше...?

И так вопрос решен, оставалось всё продумать. И главное это Мелоди. Как её убедить что это безопасно, если у самой сердце уходило в пятки и тряслись поджилки при одной только мысли о погружении? Значит нужно было действовать пока она спит, то есть немедленно!

Кроме того, погода сменилась в это утро и как могла предположить Джилл в ближайшие часы их мог накрыть тропический шторм. Действовать времени вообще не оставалось!

-Мелоди, я люблю тебя! -произнесла Джилл и, не оглядываясь на явно недоумевающую дочь кинулась с платформы.

Вновь холодные оковы океана завладели её телом увлекая все глубже к надежде на неизвестность. Тело отказывалось слушаться при одной только мысли о безжалостном убийце что срывался где-то за непроглядной синевой, а сердце казалось било во все колокола и его можно было бы услышать на другом конце океана. Ну где же эти баллоны? Джиллиан даже на мгновение показалось что она заблудилась и плывет не туда и её начала охватывать паника как на глубине она разглядела уже знакомые очертания цепи. А вот и надежда на жизнь! Она взглянула на хронометр, времени почти не оставалось, неужели её не успеть? Но что это?! Зловещие очертания ей показались или нет? О Боже, нет, не показались! Сердца стук показался стуком молота в крышку гроба. Думать не было времени и Джиллиан открутив вентиль на одном из баллонов отсоединила его от зловещего механизма, затем ещё один и ещё. А после того как акула устремившись к ней была уже в нескольких метрах устремилась вверх. Хронометр вновь засветился и Джилл ощутила, как под ней прошла волна от взрыва оставшихся баллонов, и если уж акула и не пострадала, то уже точно была дезориентирована.

На поверхности уже многое поменялось. Шторм вот-вот грозил обрушится на них со всей силы яростно метая молнии и злобно рокоча.

Мелоди сидела без сил, её истерзанное истерикой тело только вздрагивало. Она даже не сразу заметила, как на поверхности появилась мать. Джилл поспешила взобраться на поверхность и устремилась к дочери у которой вот-вот да и могла начаться лихорадка и это–то при приближающимся шторме.

Здоровье дочери испугало Джиллиан. Необходимо было привести её в чувства. Мать села рядом и накинув на малышку одежду потеплее прижала её к себе.

-Мамочка, я так испугалась!..- наконец прошептала она всхлипывая ей в шею, -ведь она могла тебя съесть!

И тут Джиллиан ощутила весь тот не детский ужас, который только что испытала её малышка. Как же всё-таки она подло поступила с ребёнком, который к тому же ещё является её дочерью. А что если бы… Ну нет! Она не смогла бы оставить эту девочку одну на этом куске металла по середине океана. Но а как иначе? Она бы уж точно не отпустила её. Да и Джиллиан не простила бы себе если бы что-то с ней произошло. Теперь её мучала совесть за содеянное и не совершенное. Ей было стыдно что из-за неё, а из-за кого ещё, они оказались вдвоем здесь, на краю света и что ей приходиться делать вдвойне больно дочери пытаясь спастись. В этом замысел маньяка? Трое взрослых, среди которых двое мужчин не смогли спасти маленькую девочку, а теперь вот мать не может спасти собственного ребенка не причинив при этом себе и ей боли! Ужас! А в чём же смысл тех смертей что были до них?! До НИХ!!! Нет уж Джиллиан ты не умрешь на этом куске металла, ты обязательно выживешь, вопреки всему на свете. Выход есть, он обязательно найдется. Думай. О боже, лодка! Она где-то под этой платформой! Она здесь! Стоит лишь… Ну нет, а как же Мелоди! Что делать? Риск высокий так как Джилл не была до конца уверена, что покончила с акулой и что поблизости нет других! Ждать когда малышка немного успокоиться и терять время, которого у них и так нет. А вдруг у лодки тот же срок что и у баллонов? Где гарантии, что через час или два очередной взрыв не отрежет путь к их возвращению назад окончательно. Боже, что же делать?

К тому же хронометр так и отсчитывал время. Время до чего? До того момента как из глубин не поднимутся очередные пузырьки из баллонов. А может всплывут щепки от лодки. Или больной замысел того, кто их занес на этот маяк более коварен.

-Мелоди, покажи мне часы на своей руке,-обратилась Джиллиан к дочери.

-Вот мамочка,- девочка протянула ей запястье. Хронометр показывал все то же время что и у неё, -Ты обещаешь, что больше не покинешь меня, мам?

-Не могу котёнок, - виновато взглянула в расширившиеся глаза дочери Джилл понимая при этом что надо хоть что-то сказать,- Помнишь, мужчину в госпитале, к которому я ходила вместе с Джо и куда тебя привела Кэт? Так вот если верить ему, а у меня нет никаких оснований ему не доверять, под нами есть лодка, её нужно только найти, а для этого мне всего лишь нужно вновь спуститься в воду…

-Не-ет, -остановила её речь девочка до боли вцепившись при этом в руку,- мамочка, не надо! Я боюсь.

Её слова перешли в плачь

-Котёнок, мне это необходимо, нам это нужно! Это нужно хотя бы затем что если я найду лодку то у нас будет шанс спастись от дождя сейчас, завтра мы с тобой отправимся на рыбалку и поедим наконец. Ещё у нас появится шанс выбраться с этого маяка… Домой, понимаешь домой малыш. Мне и самой страшно детка, но иного выхода у нас с тобой нет.

Джиллиан почувствовала, как и её саму окутывает страх и оцепенение и её самой уже пора приводить доводы куда увесистее, чем она лепетала дочери.

-Ещё минуточку мамочка, и пообещай мне что ты вернешься!

-Ну конечно девочка моя,- и Джилл поцеловала солёный лоб дочери, -обещаю.

Она нашла возле баллонов сигнальные ракетницы и вернулась к Мелоди:

-Вот держи эту вещь. Если вдруг ты увидишь на горизонте хоть что-то отдаленно напоминающее корабль, катер или что-то ещё смело дергай здесь направив вверх. И нас смогут заметить.

И вновь она шагнула в пропасть чёрной глубины океана.

Глава 8

Детектив Джо Фленеган вот уже который час сидел перед ворохом бумаг и папок на собственном столе и ноутбуке пытаясь собраться с мыслями, которые не смотря на весь его профессионализм и трезвое отношение к делу отказывались ложиться в стройную логическую последовательность размышления. Вновь и вновь он поднимал и поднимал один за одним документ за документом, но словно видел подчерк своих сослуживцев и машинописный текст на другом незнакомом ему языке. Из головы не выходила Джиллиан и странное поведение этого Трентона. Ручка в руках Джо отбивала ритм об пальцы.

Что-то здесь было не так, это точно! Глупо было отпускать Джилл в такое время. И он, старый опытный волк тоже дал промах. Если что с ней случится он себе этого не простит, это точно! Он же знал, что имя Джилл объявили по местному ТВ, а значит выследить её не составило большого труда. Могли это быть и как люди со стороны, так и свои. Свои? Но кто? Роберт Холт или Кэти Хоук?

Кэти так и не смогла объяснить, как пропала Джиллиан Блум. Кэт отстранили от дела и лишь по просьбе самого Фленегана она получила домашний арест. Сегодня же она скрылась вместе с Уиллом Трентоном и его дружком, по крайней мере так ему показалось, так как это совпало с их уездом. Теперь и он, Джо Фленеган, мог пойти по статье. Но нужно было возвращаться к работе, и Джо в очередной, наверное уже в сотый раз, взял один из листков с отчетом когда в дверь стукнули и в её проеме появилось встревоженное лицо Роберта:

-Джо?

-Что? - вспылил Фленеган,-Вы дадите мне дописать отчет?

-Стрельба по Питерсен-роуд. Пострадавшие мужчина и женщина…

-Отлично, ну а я то здесь при чём? Это дело местных полицейских.

-Это дом Уилла Трентона.

-Что-о! –подскочил Джо и тут же нажав селектор бросил в микрофон, - машину мне, быстро!

Полицейский автомобиль вскоре уже мчался по улице Питерсен-роуд возвещая о своем присутствии сиреной.

-Мне это сообщил Том Флин, местный полицейский, он в курсе о следствии, -сообщил Роберт.

-Похоже уже вся Австралия в курсе, кроме его главного следователя! –съязвил Джо.

Впереди показались из-за деревьев огни кареты медиков отъезжавших от дома и остававшихся на месте автомобилей полиции.

-Детектив Джо Фленеган, криминалистический отдел,- демонстрируя свой значок следователь устремился к обернувшемуся ему на встречу полицейскому. Тот приподняв ленту указал в сторону дома.

-Пожалуйста следуйте по дорожке. Детектив Майкл Ньют в доме.

Джо и не сразу заметил, как его напарник отделился от него и направился к толпе полицейских что-то рассматривавших возле одного из окон.

-Детектив Майкл Ньют? – обратился к следователю Джо, и когда тот кивнув протянул ему навстречу прохладную ладонь поздоровался,- Джо Фленеган криминалистический отдел. Мой подозреваемый живет в этом доме. Что здесь произошло?

-Перестрелка с двумя ранеными, мужчина и женщина, чьи личности устанавливаются. Мужчина по всей видимости стрелял из-за окна в одного из присутствующих в доме, предположительно в женщину, а сам был ранен ответным огнем из дома опять же предположительно одним из тех, кто скрылся. Эти двое подозреваемых скрылись в южном направлении предположительно на автомобиле марки Джип Рубикон, мои ребята ищут их по ориентировке.

-Джип Рубикон и данный дом принадлежит Уиллу Трентону, а второй подозреваемый его приятель Ронни…

Речь Джо прервала рация на плече Майкла:

-Детектив… детектив Ньют, автомобиль соответствующий ориентировке найден на причале в яхт-клубе «Марина» на другом конце города. Лиц управлявших автомобилем не обнаружено, начинаем опрос очевидцев.

-Принял сержант, действуйте,- ответил Ньют и обернувшись к Джо пожал плечами,- Вы всё сами слышали. Остальное в полицейском участке, а сейчас извините, мне необходимо работать дальше.

Джо направился к выходу, где встретил Роберта:

-Джо, у меня есть кое-какая информация для нас с вами. Соседи ещё утром заметили на участке принадлежащем Трентону подозрительного мужчину, который ещё по сумеркам обходил дом, а затем очевидно притаился, так как после он проявил себя только по появлению хозяина. Женщина, что увезла карета скорой прибыла сюда на автомобиле Джип Рубикон в компании двух мужчин, по заверению соседки это был сам Уилл Трентон с приятелем. Позже к дому подъехала черного цвета «Тойота» за рулем которой была блондинка лет тридцати и после того как все произошло автомобиль проследовал за скорой, а Джип ушел в южную сторону города.

Джо вдруг застыл едва успев открыть дверцу полицейского автомобиля. Мысль в мгновение осенившая его на столько же впечатлила его на сколько и испугала. Черная «Тойота» была у блондинки Кэти Хоук.

-Нам необходимо в ближайший госпиталь… и вызови туда подкрепление.

Автомобиль включив сирену вновь рванулся с места.

Глава 9

Хоук встретила патрульную машину Фленегана возле дверей госпиталя. Её лицо было крайне встревоженно и она едва не силой потащила за собой Джо к дверям больницы.

-Джо, как хорошо, что Вы приехали так скоро! Я собиралась было уже звонить Вам так как мой сотовый так не кстати сел. Человек, который стрелял в Уилла Трентона сейчас здесь и возможно представляет особую опасность. Он ранен как я поняла не сильно, а значит может покуситься на жизнь Мерлин, единственного доступного нам сейчас свидетеля. А меня туда не пускают так как у меня нет значка.

Джо оглянулся на Роберта и тот поняв босса с полуслова проследовал к дверям госпиталя.

Злится на Кэти у Джо не было ни времени, ни сил, ни желания. Она поступила так как поступила, ничего тут не поделаешь. Только вот мозг Джо начинал туманиться от всех этих событий. Кэти, та самая Кэти, которая стажировалась у Джиллиан и была по совместительству младшим научным сотрудником ни проявляя себя ни коем образом ни в работе (кому как не начальнику отдела знать своих сотрудников), ни в личной жизни (удивительно, Джо хоть не был любопытным и отделял личное пространство сотрудника от его профессиональных обязанностей, но всё же пытался составить для себя общий портрет подчиненных куда входили родные, близкие, друзья и даже их любовники, все же не мог сказать ничего определенного о сексуальной жизни младшего сотрудника), и вдруг с такой прытью проявляет рвение в деле которое её ни коем образом не касается, и это ещё при том, что она была лишена своего табельного и значка. Подозрительно? Очень! Что она хотела устремившись за машиной подозреваемых и никого об этом не предупредив! А что бы было выйди ситуация из-под контроля. Если бы, чисто теоритически тот же самый Уилл Трентон заметил её и открыл огонь, либо же взял в заложники. Ведь у неё ни оружия, ни связи! О чём она думала, и думала ли вообще?

Если учесть, что она знала о подозрении Уилла Трентона в похищении Блум, то могла за ним проследить как её подруга проявив личный интерес, то почему она не последовала за их автомобилем куда бы они не последовали. В конце концов она могла подать знак о свих действиях просто позвонив ему на сотовый с ближайшей автозаправки или дождавшись полицейских. Но нет, она прекрасно зная, что её не допустят к пострадавшим решила ехать за каретой скорой к госпиталю. Что-то здесь не так. Кажется, она только что упомянула имя пострадавшей, но откуда оно ей известно?

-Постой, ты сказала Мерелин? А не та ли эта Мерелин, что была сегодня в участке?

-Я слышала, как Уилл её так назвал. Он очевидно её хорошо знает, так я поняла из разговора у дверей Вашего кабинета.

-Мерелин Уокер! Действительно, она мать погибшей девочки, которую нашли вместе с Уиллом в одной лодке.

Джо понял, что голова его пошла кругом. Итак, Пэм дочь Мерелин Уокер, она была наследницей дела отца, а так как была ещё мала, её представителем была мать. Пэм мертва, на Мерелин совершенно покушение. Пэм погибла пока при невыясненных обстоятельствах на руках некоего Уилла Трентона, который как оказывается ещё и знаком с её матерью, в которую стреляют в его же собственном доме! Вот так поворот! Стоп, отец Пэм Ричард Чейз кажется тоже погиб в океане при невыясненных обстоятельствах. Нужно посмотреть его дело может и тут не обошлось без этого Трентона ведь он же фридайвер и аквалангист. А из этого следовало, что необходимо раздать ориентировку на Уилла Трентона всем службам. Предупредить береговую охрану. И если понадобиться подключить Интерпол.

Фленеган достал сотовый и дозвонился до своего участка:

-Барбара, мне необходимо дело Ричарда Чейза… да, того самого… Так же свяжись с береговой охраной и дай им ориентировку на Уилла Трентона и Ронна Флинна. Попробуй сделать это поскорее. Дело Чейза мне необходимо немедленно. Да, ты все верно поняла.

К Джо подошел сержант вызванного им подкрепления:

-Детектив Фленеган.

-Да Джек, там дежурит сержант Холт, выделите ему человека на помощь, для охраны двух подозреваемых. Он всё Вам объяснит… И да... Сообщите немедленно как кто-нибудь из них придет в сознание. Мужчину взять под арест.

Джек отдал честь и поспешил к машине на которой приехал.

Теперь настала очередь Кэти Хоук.

-Кэт, объясни мне опытному полицейскому, кто и как тебя надоумил без ордера, без подкрепления и вообще без каких-либо полномочий преследовать возможно потенциальных преступников? Ты понимаешь, чем это вообще грозит?

-Простите Джо. Профессиональный долг превыше. К тому же я посчитала необходимым проследить дальнейшие действия потенциальных убийц. Кто же мог знать, что дело дойдёт до стрельбы.

-Ты хоть понимаешь, что ты сейчас обычное гражданское лицо и твои действия я могу трактовать как угодно, вплоть до пособничества преступникам?

А и в самом-то деле, ведь ни полицейским, ни ему не известна роль этой девочки во всей этой игре в детективов. А что если она следила за тем чтобы Уилл Трентон, ну или кто-то другой покушался на мать погибшей девочки. Что если они все заодно? Что если она вместе с убийцей последовала в его дом, где возможно они попытались устранить Мерелин, и так как это по пока невыясненным обстоятельствам не удалось Кэт устремилась в госпиталь, чтобы что? Чтобы добить Мерелин и нечаянного свидетеля их промаха, тем самым как бы отведя от себя подозрения в причастности к этому делу. Но ведь тогда бы она втайне могла попытаться проникнуть в палату, чтобы убрать свидетеля или обоих, но нет. Или может она специально дождалась его, чтобы он за её отвагу вернул ей её значок и уж тогда бы её никто бы уж точно не остановил. Но это не состыкуется с тем что узнал Роберт у полицейского о том, что якобы мужчина за окном стрелял первым. Но вот вопрос в кого, в Мерелин или Уилла? Пытались ли при этом устранить единственного выжившего с маяка и тогда получается знающего куда больше, чем рассказал следователям, но тогда остается вопросом почему никто не сделал этого раньше? Тут опять же всплывает неожиданное появление Кэт у дверей палаты Уилла, что опять дает почву для размышлений, а не заодно ли они. Или же пытались устранить Мерелин Уокер, мать девочки прямой наследницы огромного состояния погибшего отца. Это опять же ставит под подозрение Уилла Трентона, который, как выяснилось знал обеих. А если они вместе с Кэт, то не зря она здесь, наверняка пытается узнать кто сможет выжить. И кто тогда подослал того, кто был за окном? Трентон или это кто-то третий в этой головоломке о котором ещё ничего не известно? И действительно, если допустить, что это Трентон, то зачем делать столь сложную комбинацию вовлекая в неё посторонних лиц, лишних свидетелей.

Джо даже подумал о том, что это могла инсценировать и сама Мерелин. Только зачем ей это? Ведь она и без того прямая наследница несметного состояния своего погибшего мужа. А вот и нет, вспомнил вдруг Джо, дочь была прямой наследницей, того, кто считал Пэм своей дочерью. Вот так ребус. Итак, Роберт Чейз, человек слывший некогда самым богатым человеком всего восточного побережья погибает в океане, завещав при этом всё свое состояние своей не родной дочери, сделав при этом при этом мать её представителем до её совершеннолетия. Подозрительно. Если только не учесть того, что, он не знал, что Пэм не его дочь. Но про это знала её мать! Вот уж в истину женщина превосходит в чистоте помыслов Бога, а в замыслах страшит самого Дьявола. Что же получается, что это она организовала все эти убийства? И мужа, и дочери? Но при чем тогда здесь Трентон и все остальные? Допустим Трентона она могла попытаться убрать за то, что он что-то знал, а может и претендовал на что-то, как её бывший. Исходя из этого, она сама на себя организовала покушение? Чем тогда объяснить пропажу Джиллиан? Тем, что она установила, что Пэм не дочь Чейза? И что из того? К тому же это известно пока только патологоанатомам. Тогда все это полный бред! Да, Джо, ты зашел в тупик, признай это! Все это лишь догадки, которые только предстоит рассмотреть следствию.

И тут Джо понял, что пожалуй перегнул палку критикуя молодую криминалистку. Её милое личико готово было искривиться от плача.

-Кэт успокойся, нам ещё предстоит огромная работа,- начал было Джо, но тут же все же счёл заметить, -Кэт, вы пожалуй ещё не готовы к работе коронера и в полиции в частности-вы не умеете принимать критику в лицо. Работа следователя и состоит в том, чтобы подозревать все и вся вплоть до мухи ползающей здесь и сейчас. Пока не доказано обратного, вы под подозрением.

Оставалось надеяться на добросовестность Кэт и документы, которые запросил Джо у своего отдела.

Вот чего-чего, а заминки в ходе следствия Джо никак не мог вытерпеть! Как назло, ни пострадавшие не давали о себе знать, ни запрос отправленный в архив города Брисбена. В неведении проходили сутки, их сменяли другие, затем следовали третьи… И вновь ничего! Тишина была громче выстрела! Джо готов был уже сам ехать в столицу штата, как вдруг на четвертый день сотовый оповестил начальника следствия о звонке от секретаря. Барбара сообщила о том, что из Брисбена пришло дело о Ричарде Чейзе. Так вот запросто, будто это было обычное предложение от неё, по типу, не желаете ли чашечку кофе! Барбара, да детектив уже третьи сутки глаз не может сомкнуть мечтая наконец прочесть пресловутое «Дело Ричарда Чейза». Ну да ладно, в конце то концов документ в офисе и Джо вот-вот его прочтет!

Старая папка, которую так ждал офицер, уже лежала у него на столе, когда его сотовый вновь дал о себе знать. Что на этот раз? Рука потянулась было к кнопке отклонения вызова, но взгляд все-таки уловил имя звонившего, им оказался Роберт Холт. Пришлось принять вызов.

-Детектив Фленеган… Джо! Пострадавшая в результате стрельбы на Питерсен-роуд пришла в себя и мы вдвоем с Джеком Уинсли едва смогли бы её удержать в палате если бы не подоспели медики и не дали ей успокоительное. Она кричала, что её собственный муж пытается убить её. Якобы некто Робби Стивенс подослан был чтобы расправиться с ней.

-Роберт, я уже выезжаю и привезу с собой парочку офицеров. Ждите меня,- крикнул в трубку Фленеган уже по привычке собирая всё самое необходимое на бегу.

Полицейский седан взвыв сиренами устремился к знакомому уже госпиталю.

Детектив вновь был в замешательстве. Сложившиеся было уравнение вновь оказалась со многими неизвестными. Если выходило, что Уилл невиновен, то кто тогда подослал этого Робби? Какого их мужей эта Мэрилин имела ввиду, погибшего или настоящего? Уокер, муж Мерелин, кажется он бывший военный ВМФ её величества, а сегодня бизнесмен в области подводного отдыха, но зачем ему это? Черт, опять все связанно с океаном. Этот дайвер, а тот держит магазинчик! И наверняка они знают о друг друге и о тайне Пэм и Мерелин! Может они причастны и к смерти Чейза? Особенно этот Уилл, очень уж он скользкий тип. Но тогда к чему весь этот маскарад с маяком… И был ли вообще маяк и Виктория Рок с Саймоном Дэвисом?! Может Уилл неуравновешенный шизофреник, который похитил девочку, издевался над ней и обставил всё так, будто бы это он жертва преступления. А все остальное он просто на просто выдумал. Наверняка услышал о исчезновении Дэвиса и Рок из СМИ и больная фантазия начала свою работу. Как Вы господа полицейские докажите обратное? Да никак! Саймона разорвала на куски акула, а Рок разорвало легкие и если и были останки, то они достались хищникам! И пока Вы не докажите, что это я их прикончил и не предъявите тела, то я свободен. А до того как их найдут я сбегу в неизвестном направлении, чтобы ещё избежать подозрений в покушении на Уокер старшую.

И действительно, что ему помешало провернуть всё так, как представил себе в уме Джо? Он мог похитить девочку, пытать её или просто скрывать, а потом, когда ему стали известны детали дел о пропажи мужчины и женщины выдать свою версию событий вплести их в свою историю спасения. И как же он об этом раньше то не догадался! Выходит, что если вдруг найдут тела Виктории и Саймона, то он оказывается под подозрением. А если нет? Что если он знает, где они и потому так уверенно строит из себя жертву? Если так, то это он причастен к найденному десятку трупов в моргах Херви-Бей. И он может оказаться не просто убийцей, а серийным маньяком. Надо будет всё перепроверить.

Тут только Джо обнаружил на своих коленях дело Роберта Чейза. Раскрыв его он начал в него вчитываться, как тут же его отвлекла полицейская рация:

-Внимание! Внимание! Всем постам, стрельба в Херви-Бей госпиталь!

Джо выронил папку. Это же та самая больница, в которую они так спешили! Неужели они не успеют! Только вот к чему?

Очевидно правильно оценив ситуацию водитель прибавил скорость и автомобиль с воем сирен устремился к госпиталю.

-Дежурный, дежурный, срочно свяжите меня с Харви-Бей госпиталем, это офицер Фленеган, -пытался связаться по рации Джо.

Вспомнив про сотовый он в панике стал набирать Роберта, но его номер тревожно молчал, что ещё сильнее насторожило следователя. Что там могло произойти? Неужели Холт ранен, или хуже того, убит… Он ещё раз набрал номер, отлично понимая, что может именно в данный звонок вовсе не к месту. Может его действия сейчас потенциально опасны для жизни офицера Холта. Что там случилось? Подозреваемый очнулся и решил довершить начатое на Питерсен-роуд? Но как тогда это допустили дежурные, в том числе и Роберт Холт? А может это дело рук Кэти Хоук! Очевидно обидевшись на последние слова Джо в свой адрес она вот уже который день не появлялась в полицейском участке. Что, если это её рук дело? Что если он оказался прав на счет её? Или же нет, а вдруг это Мерелин Уокер? Решила-таки убрать свидетеля своего неудачного покушения.

Джо подобрал с пола автомобиля материалы дела Роберта и сделал новую попытку вчитаться в текст, когда его голова вновь пошла кругом. Роберт Чейз пропал без вести пару лет назад при весьма загадочных обстоятельствах. В материалах дела говориться, что он совершал прогулку на своей яхте к Честерфильским островам Новой Каледонии, где якобы согласно несчастному случаю выпал за борт и стал жертвой акулы, а его друзья предоставили в качестве доказательства видеозапись столь низкого качества, что её едва ли можно было использовать в ходе следствия. И ещё одним вещественным доказательством стали первые дистальная и средняя фаланги большого пальца якобы оставшиеся на палубе после трагедии. И у следователя это не вызвало никаких подозрений? Странно, весьма странно! Фото фаланг пальца также не дает ответ сохранился ли на нём папиллярный узор. Что-то весьма подозрительно! Тело не найдено, а следовательно, утверждать, что Роберт мёртв никак нельзя. Кроме того, отсутствует экспертиза останков, а значит нельзя однозначно утверждать являлось ли потеря конечности прижизненной или всё же оно посмертное. Как же много не состыковок! Все это вызывает массу вопросов как к следователю, так и к патологоанатому. Как такое вообще смогли допустить? Дело полностью подлежит пересмотру!

Итак, однозначно утверждать, что Роберт Чейз мёртв в свете открывшихся обстоятельств не стоит, а это значит, что он может, первое где-то искусно скрываться (а вот по какой причине, это уже другой вопрос.), либо же может удерживаться где-то в тайне этими лицами (при этом Джо прочитал список лиц бывших с ним на яхте.) Сэм Уотерс, Джо Блэк, Робб Стивенс… Стоп! Робб Стивенс?! А не тот ли это Робб, который теперь лежит в госпитале и которого опознали как Робба Стивенса, под охраной Холта. Если это одно и тоже лицо, то он явно был подослан к Мерелин не для делового разговора, а что если он действительно снайпер и его цель убрать свидетеля и в данном случае это Мерелин? Но кем? Этими лицами, что были на яхте с целью завладеть активами, которые принадлежали Чейзу? А если они просчитались, подумав, что если убьют Чейза, то тут же все принадлежащее ему поделят они? Они не могли знать, что Роберт позаботился о наследстве, и тогда, они соответственно решают убить Пэм, а затем и Мерелин. Не логично хотя бы потому, что подозревается в убийстве бывший некогда близкий знакомый Мерелин, некто Уилл Трентон, а значит, он так же мог бы знать о системе наследования и быть из одним из участников заговора. Так то оно так, только вот не состыковка, которую озвучил сам Уилл заключается она в том, что по его словам он даже не был знаком с Пэм Уокер, а значит и не мог знать, что его матерью является его бывшая знакомая Мерелин. Это, первое. Второе: Уилл, опять же по его словам, пытался спасти девочку. При этом из стройной версии выпадают Виктория и Сэм. Какова их роль, если они вообще были и это не плод больной фантазии Уилла? А что если этот самый Робб пришел убить таких свидетелей как сам Уилл и Мерелин, но что-то пошло не так? Но выходит Уилл не знавший кого должен был убить (если учесть, что он все же не спасал, а просто убил девочку) узнает и идет к ней, где их и застаёт убийца! Что же мы знаем по Дэвису и Рок, кроме того, что зафиксирован факт пропажи этих людей… И не чего более. Тогда выглядит логичным побег Уилла-надо же спасти свою жизнь!

Ещё одна мысль посетила Джо, которую он всё же счел весьма фантастичной. Если Роберт жив, то не он ли виноват во всем этом? А что если ревнивый муж, хоть и бывший узнает (возможно в результате той же ситуации с яхтой), что его дочь вовсе ему не дочь и жена его обманула, начинает мстить. Вполне возможно, что он знал и о бывшей связи Трентона с Мерелин, а значит мог предположить, что Пэм дочь Трентона, вот почему и находят их вместе с дочерью в одной лодке. Он вполне может быть тоже должен был погибнуть, но выжил, что ревнивый муж не преминул исправить отправив в коттедж Трентона Робба, где тот соответственно пытается убить обоих, но промахивается и ранит лишь Мерелин. Его же могли ранить ответным огнем либо Уилл, либо этот его друг Рон Финн. Спасаясь они бегут. Робб жив, не под арестом, а значит вполне может попытаться довести начатое до логического конца убив Мерелин.

С этими мыслями он спешил из патрульного авто к дверям Харви-Бей госпиталь.

Парковка госпиталя встретила их иллюминацией из проблесковых маячков патрульных машин. Джо немедля вооружился табельным оружием и решительно шагнул в двери.