Лаки

Глава 1

Лера стояла возле шкафчика на кухне и смотрела на полку, где вчера ещё была полупустая пачка кофе, а сегодня просто – пустое место.

У её ног сидел Лаки, её кот, и молча внимательно смотрел на девушку, будто спрашивая: «А я?» Лера закрыла дверцу шкафа и направилась в прихожую, где обычно оставляла упаковку с кошачьим кормом.

Подойдя к этому месту, она застонала.

– О нет! Лаки, я забыла не только про кофе, но и про твой корм. Прости...

Кот сидел рядом и молча наблюдал. Он нечасто мяукал, только чтобы привлечь внимание. Но сейчас зачем? Хозяйка его видит – значит, нет нужды оглашать пространство требовательным «мяу».

Ругая себя за забывчивость, Лера вернулась на кухню, открыла холодильник и достала баночку тунца, купленную недавно по акции. Теперь придётся делиться с голодным котиком. Она вздохнула, открыла баночку и выложила часть мяса в кошачью миску. Получилось неожиданно мало, и Лера выгребла остатки, отдавая своему пушистому талисману всю порцию.

Лаки посмотрел на миску, потом на Леру, словно уточняя: «Ты уверена?»

– Ешь, это тебе, а я обойдусь, – улыбнулась девушка и ласково потрепала его за ушком.

– Сама виновата: я без кофе, ты без корма… – Лера не могла вспомнить, что отвлекло её вчера.

– Как бы мне хотелось, чтобы сейчас появилось и то, и другое, – пробормотала она, скорее сама себе, чем коту.

– Доедай и пойдём в супермаркет. Потом – в зоомагазин за кормом.

Пока кот вылизывал миску, Лера решила ещё раз проверить шкаф: вдруг что-то ещё стоит прикупить. Может, лист лавровый или какую-нибудь приправу. Она открыла дверцу и зажмурилась.

На полке стояла новая пачка кофе. Лера закрыла ладошкой рот, потому что хотелось закричать. Она захлопнула дверцу и отошла, как будто шкаф мог её укусить.

Сердце бешено отбивало ритм.

– Этого не может быть… – прошептала она. – Это просто невозможно...

Лаки сидел возле своего домика и умывался.

Лера осторожно подошла к шкафу и открыла снова. Нет, не показалось: пачка кофе на месте, правда стоит немного в стороне, ближе к соли и приправам, а не рядом с сахаром, как обычно.

Что со мной? Как можно было не заметить её в первый раз?

Она потрясла головой, решив, что всё-таки не заметила. Ну а как иначе? Чудес хотелось, но здравость подсказывала, что их, к сожалению, не существует. Лера прошла мимо зеркала в комнату, чтобы взять сумочку, и остолбенела. Потом вернулась, включила свет и даже присела возле тумбочки, где обычно ставила пачки с кошачьим кормом. Все ещё не веря своим глазам, она взяла упаковку сухого корма в руки: осязаемая, полная, нераспечатанная.

Она оглянулась на Лаки и вздрогнула. Кот сидел рядом и пристально смотрел на неё.

Четыре месяца назад

Лера уснула поздно. Очень поздно, как для себя. Причиной нарушенного привычного распорядка стала новая книга. Оставалось всего три главы и желание узнать развязку взяло верх над сном.

Теперь, продираясь сквозь обрывки сна, она медленно возвращалась в свою одинокую реальность. Открыв один глаз и заметив, который час, Лера застонала: циферблат будильника показывал половину девятого утра. Девушка заставила себя встать с кровати и потянулась к туалету, затем в ванную, а после – на кухню.

Сегодня она собиралась посетить приют для животных и, наконец выбрать себе пушистого друга – кота или кошку, пока окончательно не решила.

Лера неспеша заварила кофе. Пока он остывал, она выпила два стакана воды, как всегда – натощак. Проверила шкаф с крупами и холодильник, мысленно отметив, что нужно докупить и начала собираться.

Идея завести котика появилась совсем недавно – всего через три дня, после ссоры с Никитой. Они не общались почти неделю, и Лере стало так тоскливо, что защипало глаза. Девушка смахнула набежавшие слёзы и подошла к зеркалу. Отражение оставляло желать лучшего: недосып явно сказался на красоте и свежести её лица.

– Зато книгу дочитала, и теперь знаю, кто вор и предатель, – произнесла она вслух, прихватив с крючка ключи и переноску для животных, купленную накануне, и вышла из квартиры.

Лера жила на седьмом этаже девятиэтажки дома. Квартира досталась ей от бабушки. Сама бабуля, ещё довольно энергичная женщина, проживала в посёлке недалеко от города вместе с родителями Леры.

Дом у них был просторный, тёплый, с небольшим садом и огородом. В квартире Лера обосновалась четыре года тому, после окончания педагогического университета. Она получила диплом преподавателя английского языка и практического психолога.

Бабушка очень любила единственную внучку и, разумеется, оставила ей квартиру в качестве подарка в честь полученного высшего образования. Лера сразу же затеяла ремонт. Помогали ей родители и их знакомый, специалист по ремонтным вопросам. В это время Лера жила в доме у родителей, где у неё была своя комната. Когда косметический ремонт завершился, и квартира обрела современный вид, девушка переехала в город насовсем.

Сразу после университета Лера устроилась преподавателем английского языка в школу. Но быстро поняла, что это не совсем то, о чём мечтала. Потом она какое-то время работала психологом в детском саду, пока их специалист находилась в декретном отпуске.

Сейчас Лера занимала должность продавца – консультанта в книжном супермаркете, и работа ей нравилась. Она всегда любила книги, особенно Джеймса Хедли Чейза, Стивена Кинга, Тесс Гарритсен и других авторов. Два года назад Лера встретила Никиту. Он пришёл в супермаркет, где она уже работала, в поисках фэнтези-книг. Девушка показала ему отдел и спросила:

– Вы ищете что-то конкретное или просто в этом жанре? Могу помочь, подсказать?

Парень рассказал, что когда-то читал книгу про апокалипсис, но, к сожалению, не помнил ни автора, ни название, и кратко пересказал сюжет. Лера сразу поняла, что это «Противостояние» Стивена Кинга.

Никита обрадовался так, что цена его не смутила. Он взял книгу с трепетом и радостью, вызвав лёгкую зависть Леры. Почти выйдя, он вернулся со смущением и попросил номер телефона.

Так начались их отношения. Оказалось, что у них много общего: книги, фильмы, даже любимые блюда совпадали. Казалось, всё идеально. Никита работал в риэлтерской фирме «Уютный дом». Жил в этом же городе, но не один, а с родителями и младшим братом.

Всё было хорошо, пока Лера не спросила:

– А с кем это его видели в центре города, в кафе?

Он ответил быстро, но в то же время, как-то неуверенно. Сказал, что это была клиентка, и они договаривались о времени для просмотра квартиры. Но потом, раздражённо и даже грубовато спросил:

– За мной, что, кто-то следил?

То есть она верит кому-то, но не ему, раз уточняет.

Лера просто задохнулась от внезапного возмущения. Она растерялась и потому не сразу нашла правильные слова в сложившейся ситуации. Никита расценил её молчание по-своему, сказал ещё что-то резкое, как показалось Лере, обидное, и ушёл.

Задавая вопрос, она думала, что всё превратит как бы в шутку, но вышло так, что они поссорились. Из-за пустяка, но они уже неделю не общаются, не видятся и не созваниваются. Лера очень переживала, но первая звонить не решалась.

Девушка вышла из подъезда и направилась к остановке маршрутных такси. Она была решительно настроена, что сегодня в её доме появится новый друг, который будет ей всегда рад, будет ждать с работы и сидеть рядом по вечерам, во время просмотра сериала или чтения книги.

Приют для животных находился в другом конце города. Ехать туда приблизительно полчаса. Она подошла к остановке, высматривая маршрутку с номером 12. Вскоре маршрутка появилась и даже имелись свободные места.

Лера сидела, слушала музыку в наушниках и смотрела в окно. Она скучала по Никите. Девушка корила себя за тот глупый вопрос. Но всякий раз думала, что и он тоже был не прав. Ссоры можно было избежать, но они, двое вполне взрослых и самостоятельных людей, не справились. Это была их первая размолвка и такая длительная.

Она не заметила, как приехала и вышла на остановке. Район был чужим, Лера не была здесь раньше. Она уже повернулась, чтобы перейти улицу и следовать дальше в нужном направлении, как её внимание привлекло движение возле урны, которая стояла рядом с остановкой.

Лера подошла поближе и увидела маленького котёнка. Он был самый обыкновенный – пепельный с маленьким белым пятнышком на спинке. Сидел тихо и мелко дрожал. Было не холодно, всё-таки лето, июнь месяц, он не мог замёрзнуть, просто был напуган бедняжка.

Лера присела рядом и протянула к нему руку.

– Ну привет, малыш. Котёнок поднял головку и посмотрел на девушку своими большими зелёными глазами. Лера взяла его в руки и заметила, что он не похож на уличного и бездомного.

Котенок был не худой, чистый, ручной. И оказался котиком.

«Как можно было оставить такого кроху одного на улице?» – возмущённо подумала Лера.

Девушка решила, что это судьба.

В приют она не пошла, решила возвращаться домой. Но потом вспомнила, что всё было куплено и подготовлено для содержания взрослого животного, а именно корм, лекарства (капли от паразитов и гельминтов), но для этого крохи не подходило. А значит нужно всё приобретать заново. Зоомагазин, в районе, где она проживала, был, конечно, но далековато от дома. А здесь, где она сейчас находилась, просто через дорогу таковой имелся. И она решительно к нему направилась.

Пока Лера шла в направлении зоомагазина, котик смирно сидел в огромной переноске.

Она открыла дверь. Звон колокольчиков привлёк внимание скучающей за прилавком девушки. Лера поздоровалась и спросила, какой лучше всего корм подойдёт для маленького котёнка. Девушка предложила несколько вариантов, и Лера растерялась.

– Какой из них самый качественный?

– Какой примерно возраст вашего любимца? Лера задумалась и просто открыла переноску, показывая котика.

– Ой, какой хорошенький! Ему примерно месяца три. А глаза какие необычные! Как зовут?

– Я только сегодня с ним встретилась. Кто-то выбросил, представляете? Пока он без имени.

Продавщица широко раскрыла накрашенные глаза и назвала чужой поступок возмутительным, а Леру искренне поздравила с новым другом. Затем она продолжила:

– Думаю, ему подойдёт корм для малышей, сбалансированный, с витаминным комплексом.

– Давайте пока одну упаковку, мы попробуем. Если понравится, я обязательно возьму ещё.

Также, нам понадобятся лекарства от паразитов и гельминтов, на всякий случай.

– И возьмите домик, у нас сейчас акция вот на такие маленькие, мягкие и уютные, как раз для котят.

Лера рассматривала лежанки, домики и подумала, вот бы Никита был рядом или хотя бы позвонил. Уверена, ему было бы тоже интересно приобретать все эти вещи.

Она вздохнула и тут зазвонил телефон. Лера посмотрела на экран и глазам не поверила. Звонил Никита! Девушка дрожащей рукой нажала кнопку принять и почти шёпотом произнесла:

– Алло, Ник, привет!

– Привет Лера. Как ты? Я очень соскучился.

– Я тоже скучала, очень...

– Ты где сейчас? Я могу приехать.

– Я в зоомагазине, который на Северном. В этом районе находится приют для животных. Знаешь, где это?

– Да, конечно. У тебя появился домашний питомец?

– Да, сегодня я нашла котёнка. На улице. И взяла его себе, – и в шутку добавила: – Назову его Никитой, как тебя!

– Я сейчас приеду, жди!

Девушка-продавец терпеливо дождалась, когда Лера снова обратит на неё внимание и спросила насчёт домика.

– Нет, спасибо, у меня уже всё куплено: и домик, и наполнитель, и лоток.

Просто эти вещи приобретались для взрослого кота, но получилось, что появился вот этот совсем малыш. Продавщица приуныла, но не теряла надежды продать хоть что-то ещё, и начала трещать про акции на игрушки, комбинезон и маленькую удобную переноску, но Лере были прекрасно знакомы эти маркетинговые уловки, так как сама не раз к ним прибегала у себя на работе.

Она вежливо поблагодарила девушку за помощь, сказала «до свидания» и вышла на улицу.

Да, переноска, конечно, великовата, но сейчас Лера не могла больше думать про какие-либо покупки, поскольку нервничала в ожидании Ника. Она вдруг в панике подумала, как сейчас выглядит. В порядке ли её прическа? А макияж? Они не виделись неделю и предстать перед парнем хотелось красивой. Лера достала из сумочки маленькое зеркальце и, придирчиво рассмотрев отражение, вздохнула. Волосы были уложены так себе, в глазах какой-то дикий блеск, помада почти стёрлась.

– В салон красоты уже не успею, – пробормотала девушка и смирилась с тем, что имелось.

***

Пока Лера стояла на тротуаре и ждала Никиту, в центре города в одном из офисов частной компании невысокий, лысеющий человек сжимал телефон так, что казалось, вот-вот раздавит корпус. Звали его Эдуард Львович Сенковский. Он был заместителем директора по маркетингу.

Всегда собранный, статусный, немного жёсткий, несдержанный. Иногда холодный снаружи, но внутри глубже, чем кажется. Сейчас он был крайне взволнован и даже растерян.

Окна двухкомнатной квартиры, в которой Сенковский проживал последние пять лет, выходили на проспект, где через дорогу напротив сейчас стояла Лера.

Он нервничал, но ничем не мог себе помочь. Уже семь лет, как он бросил курить, а совсем недавно полностью отказался от алкоголя. Успокоить нервы было почти невозможно.

Наконец зазвонил телефон. Он нажал «Принять» и рявкнул:

– Да, слушаю!

Звонил Качан. Его, равно как и его приятеля Тюленя Эдуард частенько использовал для выполнения самых разных поручений, разумеется, личного характера.

– Эдуард Львович, мы искали. Как вы сказали, но… ничего. Везде проверили – и улицы, и дворы, и даже соседний район. Кота нет.

У Сенковского вмиг пересохло горло. Он сжал телефон ещё сильнее.

– Как нет? Вы смотрели везде? Вы пытались найти хоть какие-то следы?

Трубка проблеяла:

– Да, всё обыскали! Под каждый куст заглянули, каждый подъезд проверили… Пропал.

– Пропал?! – почти шёпотом спросил Сенковский.

Ему потемнело в глазах. Он закрыл глаза, начал считать, потом медленно выдохнул и, казалось, максимально спокойно произнёс:

– У вас два дня. Найти. Иначе…

– Так это, что именно делать?

Сенковский снова закрыл глаза и пробормотал себе под нос: «Кретины, тупые уроды…» – но вслух сказал:

– Поспрашивайте людей, возможно, кто-то что-то видел. Его, возможно, кто-то взял! Кто-то сердобольный забрал моего кота! Моего, мать вашу! И вы должны его найти!

Он отключился. Эдуард остался сидеть в кресле, ощущая, что его мир рушится. Он вспомнил отпуск, проведённый в горах, как встретил старика, как согласился принять строгую аскезу на тридцать дней. Старик, какой-то травник или знахарь, приютивший его в тот день, казалось, и на расстоянии следил за дисциплиной и наблюдал, как Эдуард учится терпению, соблюдая строгие правила этого обета. Как потом этот дед подарил ему маленького котёнка – символ верности и мягкой поддержки в трудные дни. Эти тридцать дней были испытанием: он не ел мясо, не пил кофе, не имел женщин, жил только овощами, кашами и фруктами.

Котёнок был его единственной надеждой, и обычная забота о нём давала силы дождаться того, к чему он так стремился всю свою жизнь – власти!

И вот теперь кот исчез. Сердце Эдуарда сжалось, он почти плакал. Ему вдруг стало жаль себя, своё напрасно потраченное время и ожидание. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоить дрожащие руки, и снова набрал номер помощников. На этот раз в его голосе звучала решимость:

– Слушайте внимательно. Два дня – и мы должны найти его. Не просто найти, а вернуть. Каким бы путём это ни пришлось сделать!..

Яркое солнце уже затопило своими лучами улицу, прохожие спешили по своим делам, не подозревая, что совсем рядом начиналась настоящая охота за маленьким, но необычным существом, способным изменить жизнь человека.

Он вспомнил, как поехал в горы, почти случайно – обычный отпуск, желание сменить обстановку, показать себе, что способен на «что-то большее». В один из дней, уйдя дальше туристической тропы, он наткнулся на уединённую хибару на склоне, словно вросшую в камень. Старик, открывший ему дверь, не удивился его появлению. Он посмотрел и пригласил войти. Напоил родниковой водой, сам собой завязался разговор. Эдуарда словно кто-то тянул за язык. Он всё рассказал, про себя, свой бизнес, неудачную женитьбу, потери на бирже... Дед слушал очень внимательно и молча, только кивал. Потом Сенковский не заметил, как задремал.

Проснулся он ранним утром. И в первую минуту не понял, где находится. Он резко сел и чуть не свалился с узкого топчана. Старик заглянул из другой комнаты – если это можно было назвать комнатами – и произнёс:

– Проснулся? Ну, как, отдохнул?

Эдуард Львович моргал, всё ещё не понимая до конца, как вообще здесь очутился. А дед продолжил:

– Я думаю, что смогу тебе помочь. Жизнь наладится. Ты успокоишься, перестанешь нервничать, появится чувство уверенности.

Приговор был коротким: месяц аскезы – без алкоголя, без кофе, без женщин, без привычных развлечений, в полном подчинении строгому распорядку. А потом будет вознаграждение. Вселенная всегда дарит что-то, но взамен берет испытанием силы воли. Вот так. Сенковский слушал и думал, что продолжает спать. Но потом согласился. Как будто язык, опережая мыслительный процесс, взял на себя самую главную функцию. Он согласился не ради очищения, а ради обещанной награды.

Вернулся в отель под вечер, а через два дня заканчивался его отпуск, и он возвращался домой.

Дома, в городе, он терпел – с раздражением, со злостью, но терпел. Ни разу не признал своих слабостей, но и ни разу не изменился внутри. Когда месяц закончился, Сенковский отправился снова повидаться со стариком. Дед вышел, улыбнулся, сказал, что испытание закончилось и вот его приз. Он молча вынес ему маленького пепельного котёнка. «Он услышит тебя, только не торопись, не переусердствуй», – сказал старик, и в этих словах было больше предупреждения, чем дара.

Сенковский сначала удивился, потом разозлился и хотел уже сказать, что-то резкое, но потом он смог взять себя в руки и сдержанно поблагодарил старика.

Он шёл к оставленной далеко на дороге машине и думал: «Котёнок! Это что – насмешка?» Он представлял себе нечто совершенно другое, по крайней мере что-то неодушевлённое. Что-то, что не нужно будет кормить и за чем не придётся ухаживать. Какой-то талисман, магический камень или что-то в этом роде. Но только не это. Он не очень любил всех этих кошек, собак и никогда не мог понять людей, которые потом становились почти рабами своих питомцев. В итоге, он принял котёнка, как инструмент, как вложение в будущее.

Но уже в городе, спустя неделю после его поспешно и нетерпеливо произнесённого желания, котёнок исчез.

Двери были закрыты. Окна тоже. Но кота в квартире не оказалось.

А наутро маленький пепельный котёнок спокойно сидел на автобусной остановке, как будто знал, кого ждёт.

Он встал, прошёлся по кабинету, топая по паркету, словно каждый шаг мог вернуть кота, но это было тщетно. Он проверял шкафы, заглядывал под диван, выдвигал все ящики, но котёнка нигде не было. Сердце колотилось быстрее обычного, раздражение нарастало, а чувство бессилия почти стало осязаемым.

– Где ты? – пробормотал он вслух, и в его голосе звучала и злость, и страх. – Маленький проказник…

Но комната отвечала тишиной. И тогда, в этом молчании, он почувствовал странное: будто воздух вокруг стал тяжелее, как если бы кто-то невидимый наблюдал за ним. Что-то шевельнулось в глубине его разума, ощущение, что кот сам решает, когда и кому позволить себя найти.

Он позвонил Тюленю и Качану. Вернее, Качанову Игорю и Тюлеву Антону, который получил кличку Тюлень вполне заслуженно, ещё в школе. Он невнимательно подписал свою тетрадь. Обозначив на ней: «Контрольная работа по биологии», а ниже, где пишут имя, он написал: Тюленева Антона. С тех пор, погоняло – Тюлень – приклеилось стойко и навсегда.

Игорь – простой парень, с улицы. Чуть грубоватый, но с харизмой. Самоуверенный, напористый. Антон – полная противоположность приятелю. Спокойный, неуверенный, но надёжный и серьёзный. Иногда кажется, что он «не отсюда».

Эти двое всегда справлялись с порученными заданиями. Редко задавали вопросы и не наглели в плане оплаты за свою работу. Эдуард, разумеется, не посвятил этих дятлов во все тонкости задания. Сказал только, что кот очень редкой породы и стоит кучу бабла. И показал фото, которое сделал сам на телефон. Просто так, для себя. Как чувствовал…

И вот не справились. С простым, но таким важным заданием.

В кабинете, затенённом тяжёлыми шторами, Эдуард был один. Его руки сжимали край стола, а глаза сверкали гневом и нетерпением – он потерял его, свой приз. Маленького пепельного котёнка, с глазами цвета изумрудов, который должен был служить ему, стать его инструментом силы и контроля. Но теперь тот был вне его досягаемости, словно исчез в тонкой паутине магии. В душе стояла пустота, которую не мог заполнить ни богатый интерьер, ни нагромождённые бумаги, ни роскошные вещи. Каждый звук в городе казался ему издёвкой – кота нет, а значит, власть и планы рушатся...

А где-то там, на другом конце города, обычная девушка держала его в руках. Он смотрел на неё своими изумрудными глазами и не знал, что способен изменить всё, к чему мысленно или вслух прикоснётся взявшая его на руки девушка. Маленький котёнок ещё не знал, что магия подчиняется только искренним и простым желаниям. Его новая хозяйка не искала силы, не строила сложных планов и не знала о том, что она держит в руках настоящее чудо.

***

Лера увидела, как напротив остановилась машина и из неё вышел её любимый.

Он пружинистой походкой подошёл, обнял, поцеловал и прошептал:

– Как же я соскучился. Прости меня. Прости, пожалуйста!

– Нет! Это ты меня прости! – сказала Лера. – Я должна доверять тебе. Но я не сомневалась, я просто не удержалась и спросила. Вот и всё.

– А я вспылил. Я дурак. Я болван. Я мог потерять тебя!

– Всё хорошо. Правда. Поехали ко мне. Ты не занят?

– Нет, уже свободен. Поехали.

Они сели в машину и, пристегнувшись, Никита спросил:

– Давно кота решила завести?

– Нет, недавно. Дня три назад начала об этом думать. Я на самом деле собиралась взять из приюта. Но этот, похоже, тоже оказался брошенным. Поэтому теперь он мой.

Никита посмотрел на переноску в руках подруги и улыбнулся.

– А в магазине покупала разные корма и прочее для заботы?

– Да, пришлось покупать кое-что заново. Дома у меня уже было всё подготовлено, но для взрослого кота. А этот совсем маленький ещё.

– А переноска значит на вырост? – Ник засмеялся.

– Переноску я тоже приобрела заранее. Я же ехала в приют подготовленной.

– Понятно. Смотри, я буду ревновать, если ты будешь любить его больше, – улыбаясь сказал Никита. Лера с нежностью посмотрела на своего парня и ответила:

– Моей любви хватит на вас обоих.

Они подъехали к её дому. Вышли из машины и зашли в подъезд.

Ник помог Лере занести переноску с котёнком и пакет с кормом, пока она открывала дверь.

Они стояли в прихожей и целовались.

– Я так соскучился, – прошептал Никита. – А сегодня просто взял и позвонил. Я ведь правильно сделал, правда?

Лера слушала и таяла в его руках.

– Я тоже очень скучала. Каждый день хотела позвонить, но не решалась.

Они обернулись на царапающий звук. Котёнок пытался открыть переноску, просунув лапку в решетку.

– Ой, – вскрикнула Лера. Потом присела и открыла переноску, выпуская своего питомца.

Он выбрался из переноски и, деловито осмотревшись, направился к лотку.

Пара стояла, поражённая увиденным. Малыш так быстро освоился на новом месте и вёл себя так, как будто всё здесь знал. Он понюхал наполнитель и присел. Потом тщательно закопал лапками свою первую лужицу в лотке. Котёнок подошёл и сел рядом с Лерой. Девушка взяла его на руки. Они изучали друг друга, а Никита стоял рядом и улыбался.

– Смотри, какие зелёные у него глаза! – с восхищением сказал парень.

– Да, он очень красивый, милый и умный, – с гордостью ответила Лера.

– Как назовёшь? – спросил Никита. Девушка взглянула на котёнка, потом на Ника и произнесла:

– Лаки. Я назову его Лаки – приносящий удачу!

Малыш поднял на Леру глаза цвета изумрудов и доверительно прижался, признавая в ней свою хозяйку.

Глава 2

В кафе было хорошо, прохладно, работал кондиционер. Качан сидел за столиком и смотрел в окно. Тюлень пошёл делать заказ. Они решили перекусить после изнурительных поисков.

Подошёл Тюлень, плюхнулся напротив.

– Я устал, просто жесть. Сколько ещё искать? Да он уже давно спрятался где-то и хрен его найдёшь.

– Я вообще в шоке. Может, у шефа крыша поехала? – Качан выразительно покрутил у виска и легонько свистнул.

Вспомни, в кого он превратился после своего отпуска. Качан начал кривляться, пытаясь пародировать Сенковского:

– «Я не пью кофе! Я не ем мясо!» Дерганным стал, психованным.

– Может его кто сглазил там?

Тюлень посмотрел на приятеля и скептически скривился:

– Та ну, ты загнул, «Сглазил» … Он же не маленький ребёнок, в натуре. Взрослого мужика разве можно сглазить?

Принесли заказ.

– Эх бы сейчас пива или сидра холодненького, – мечтательно высказался Качан.

– Пей квас, мы на работе. А я за рулём, если ты забыл.

Они принялись за пиццу, запивая холодным квасом.

Оба парня порядком проголодались, поэтому ели молча. Проглотив последний кусочек пиццы и допивая квас, Тюлень сказал:

– Тут недалеко зоомагазин есть, у меня там знакомая работает, надо зайти. У Фёдора корм заканчивается. Я пока вспомнил, а то снова забуду.

– Фёдор, это кто? – спросил Игорь.

– Мой крыс. Он знаешь какой умный! – с неподдельной гордостью молвил Тюлень.

– Ну да, умнее тебя поди, ха-ха-ха, – давясь смехом выдал Качан. Антон с обидой посмотрел на приятеля, продолжил:

– Крысы очень умные. Мой не исключение. Он сиамский, окрас красивый. Ты б его видел.

– Да иди ты! Я грызунов этих разных на дух не переношу, – с отвращением сказал Качан. Антон чувствовал, что начинает закипать. Мало того, что приятель частенько намекает, что он тупой, так ещё и с его крысы ржёт. Он встал и пробурчал недовольно:

– Короче, доедай и будем двигать.

Они вышли на улицу и тут же ощутили контраст температуры после кафе.

– Далеко до твоего магазина?

– Через дорогу и направо, почти рядом. Вон дом шефа, а магазин напротив на проспекте.

Они подошли к зоомагазину и, пропустив мамашу с пацаненком лет шести, вошли внутрь. Здесь тоже работал кондиционер и было вполне комфортно. Тюлень, нацепив свою самую неотразимую улыбку, направился прямиком к прилавку, где сидела девушка-продавец. Она разговаривала по телефону. Взглянула на Антона, улыбнулась и показала, что нужно секунду подождать. Он стоял, глупо улыбаясь и рассматривая яркие товары зоомагазина.

Девушка тем временем продолжила диалог с невидимым собеседником:

– А я ей говорю: купите у нас по акции маленькую удобную переноску, котик ведь ещё совсем маленький. А она мне: нет, у меня пока есть. Котёнок в такой огромный переноске, ему там неуютно, будет болтаться, как потерянный. Купила только корм и ушла.

Разговор привлек внимание Качана, и он подошёл ближе и внимательно уставился на девушку. Она заметила его взгляд и недовольным тоном произнесла:

– Ладно, дорогая, у меня покупатели нарисовались. Пока. И я тебя! До связи.

Она отключила телефон и уставилась в ответ на Качана. Уверенная, яркая, с очень выразительными, красивыми глазами.

– Я вас слушаю.

– Привет, я Игорь. Я прошу прощения, а о ком шла речь? Или секрет? – парень улыбнулся.

– Секрет! – резко ответила девушка.

– Хорошо, я повторю вопрос, – начал было Игорь, но его перебил Антон:

– Ты это, поаккуратнее, да? Не напугай мою подругу.

– Здравствуй, рад тебя видеть. Ты как, Маринка?

Взгляд девушки смягчился, и она посмотрела на парня.

– Давно не виделись. Как поживает Фёдор?

– Корм нужен…

Но его перебил приятель и продолжил свой допрос:

– Я дико извиняюсь, с его крысой всё окей. Но меня интересует, о ком шла речь? Вы упомянули кого-то, у кого был котёнок, переноска, поверьте, это важно!

Девушка в недоумении посмотрела на Качана.

– Это кто? – спросила она у своего приятеля. – Следователь?

Тут уже и у Тюленя нервы начали сдавать. Он повернулся к Игорю:

– Чего ты прицепился к ней? Ну говорила с кем-то и что?

– А ты я вижу забыл, чем мы занимаемся и кого ищем, да?! Может речь про нашего кота?! Девушка смотрела на парней с округлившимися глазами и хлопала длинными густо накрашенными ресницами.

Потом произнесла:

– Ладно, ладно! Не ссорьтесь! Раз это так важно... Ну, приходила девушка. У неё с собой была переноска для животных, большая. А у самой котик, маленький совсем.

Игорь нетерпеливо перебил:

– Подожди, ты видела кота?

Девушка поджала губы и с расстановкой произнесла:

– Мы, молодой человек, на ты не переходили, я требую уважения!

Она гневно сверкнула карими глазами.

– Ладно, ладно, прости, продолжай, – сдался парень.

– Да, у неё с собой был котёнок, маленький. Она спрашивала какой корм лучше всего подобрать для такого малыша. И ещё, она сказала, что нашла его сегодня.

Парни напряглись, Игорь достал телефон и показал девушке фото котика:

– Это он? Такой кот?

– Да, похож, у того ещё глаза были зелёные, прям необыкновенного оттенка.

Приятели переглянулись и оба поняли, что речь идёт про кота шефа.

– Как она выглядела? Ну, девка с котом?

– Ну, она среднего роста, самая обычная. Я бы сказала, что в ней ничего особенного, – Марина скривилась. – Да, ей позвонил кто-то, и она упомянула имя – Ник. Парень её, наверное, Никита. Она вышла на улицу и несколько минут стояла, ждала его. Потом он подъехал на машине, и они уехали.

Качан спросил:

– Какая у него машина, марка, цвет?

Девушка не очень разбиралась в марках машин, но эту она знала.

– Ford, тёмно-синий, а может фиолетовый. Скорее синий.

Парни поблагодарили и поспешили на выход. И тут Марина окликнула Антона:

– А как же Фёдор? Ты корм забыл!

Антон, чертыхаясь, вернулся. Он, как можно дружелюбнее, сказал девушке спасибо, добавив, что он был рад её увидеть, заплатил за корм и выбежал из магазина.

Приятели сели в машину, и Антон вырулил на проспект. Игорь уже набрал номер шефа и лихорадочно соображал, с чего начать. На том конце голос Эдуарда прохрипел:

– Да, говори.

Качан начал с самого главного:

– Эдуард Львович, мы нашли его!

Антон, посмотрев на приятеля, как на малохольного, спросил:

– Кого мы нашли? Что ты несёшь? Но Игорь продолжал нести ахинею – про магазин, переноску, девушку и котёнка.

Антон покачал головой, постарался не отвлекаться и смотреть на дорогу.

Приятель вдруг замолчал. Потом серьёзно произнес:

– Понял. Хорошо, едем к вам.

Он отключил телефон и повернулся к Антону:

– Поворачивай. Едем к шефу.

***

Лера пригласила Никиту на кухню и включила чайник.

Потом насыпала в мисочку корм для Лаки и поставила возле домика. Котик подошёл, понюхал и начал есть. Он смешно ходил вокруг миски и доставал кусочки корма лапкой. Полюбовавшись какое-то время милым пушистиком, Лера пошла на кухню. Чайник вскипел, Никита достал чашки и насыпал кофе. Потом спохватился, что пакет с конфетами оставил в коридоре.

Лера мягко его остановила и сказала:

– Сиди, я сейчас принесу, как раз гляну, как там мой котик.

Она вышла из кухни и подошла к домику. Заглянула, но котенка там не оказалось. В миске ещё остались кусочки корма, а котик куда-то пропал. Она начала его звать: кис-кис и по имени, но его нигде не было видно. Потом она зашла в свою комнату и рассмеялась.

– Вот ты где! Тебе понравилась моя лежанка, да? В домике не хочешь?

Котенок сидел посреди кровати и умывался. В комнату заглянул Никита.

– Ого! У меня появился конкурент? Он решил, что будет спать с тобой.

Никита обнял и поцеловал Леру. Котёнок, не обращая на молодых людей внимания, продолжал свой послеобеденный ритуал. Потом он обернулся вокруг себя несколько раз и наконец то улёгся, свернувшись калачиком.

– Я вообще-то тоже хотел полежать здесь, с тобой, – обратился Никита к Лере. – Я жутко соскучился.

Девушка прижалась к парню и позволила себя поцеловать. Потом ещё и ещё. Наконец она прошептала:

– Пойдём в другую спальню, гостевую.

– Пойдём, – не прекращая прижимать к себе Леру, согласился Никита.

Кофе они так и не пили.

***

Сенковский просто кипел от нетерпения. Этот тупой Качан говорил, что они нашли кота? Или что он пытался сказать? Плел про какую-то девку, переноску, магазин. Они там обкурились или перегрелись, черти?! Он мерил кабинет шагами и очень нервничал.

Наконец-то в дверь постучали, и заглянувшая секретарша сказала, что пришли Качанов Игорь и Тюлев Антон.

– Пусть войдут, – как можно более безразлично сказал Эдуард Львович.

Они вошли, поздоровались и начали с порога снова нести ахинею про магазин.

– Сели! Успокоились! Кто-то один и по порядку! Давай ты, Антон.

Тюлень посмотрел на Качана и начал рассказ:

– Короче, это… я короче решил зайти в зоомагазин, купить корм для Фёдора...

Сенковский слушал внимательно и после упоминания «Фёдор», решил уточнить:

– Фёдор, это кто?

– А, это, ну мой питомец, типа. Ну, крыс. Сиамский, в натуре. Умный...

Он осёкся, и покосился на ухмыляющегося приятеля.

– Ну, я зашёл и там Маринка, моя знакомая. Мы не встречаемся, я просто ее неплохо знаю, мы недавно познакомились. Я у неё для Фёдора корм покупал...

– Задрал своим Фёдором! – заорал Сенковский. – Где мой кот?! Где! Мой кот, я спрашиваю?! Вы сказали, что нашли!

Потом Эдуард сел, закрыл глаза и, выдохнув, открыл. Он велел продолжать, но только называть самые главные детали. Без упоминания крыс, девок и т. д. Тюлев сидел бледный и смотрел в пол. Он молчал.

– Эдуард Львович, – отозвался Игорь, – можно я?

– Давай, – разрешил Сенковский, он уже еле сдерживался, чтобы не вышвырнуть обоих на хрен.

– Короче, мы зашли в зоомагазин, а там девушка продавец говорила по телефону. И в разговоре с кем-то упомянула котёнка – сказала, что его нашли, – он добавил от себя, что сегодня. – Вот мы и начали расспрашивать, кто приходил, как выглядел котёнок, ну она всё как было рассказала. Короче, приходила к ней девка с переноской, покупала корм. Сказала, что сегодня нашла котёнка. Продавщица эта, – он посмотрел на Тюленя, – Марина, она видела его. Я показал продавщице фотку вашего кота. Она сказала, что да, это он. Сказала, что помнит, глаза были у того, ну, что были, короче зелёные глаза.

У Сенковского зашумело в ушах и заколотилось сердце. Он встал и, зависнув над парнями, страшным шёпотом спросил:

– Это всё?

Качан с Тюленем переглянулись и помотали головами, что, дескать, нет, не всё. Сенковский сел и спокойно велел продолжать.

– Ну, короче, Марина слышала, как той девке позвонил парень, она его Никитой назвала, а потом он приехал, и они уехали. Да, машина – Ford, темно-синий, почти фиолетовый. Больше она ничего не знает.

Сенковский думал. Это конечно зацепка. Хоть что-то. Он посмотрел на парней и хотел улыбнуться, но получилась какая-то гримаса. Пробормотал «Спасибо» и велел держать его в курсе. Потом встал, подошёл к сейфу. Достал оттуда деньги, отсчитал несколько купюр и выдал на руки обоим.

– Это за труды. Найдёте кота, адрес девки или Никиту на синем Ford, получите в три раза больше. Мне очень нужно вернуть моего кота. Это ясно? Я не привык терять! Я заплатил за него слишком дорого.

– Да, шеф, ясно, спасибо, – бодро сказал Качан.

– Спасибо, – кивнул Тюлень, – постараемся.

И они вышли из кабинета.

***

Домой Антон попал поздно вечером. Они с Качаном ещё раз проехали по проспекту, высматривая темно-синий Ford, как его писала Марина, но похожей машины в этом районе не увидели. Потом ещё купили по стаканчику кофе, поболтали немного и Антон, подбросив приятеля к его дому, поехал к себе. Как только он открыл квартиру, то сразу же услышал писк своего питомца. Он снял обувь и прошел в комнату, где на столе стояла клетка с Фёдором. Антон открыл дверцу, вынул крысу и ласково заговорил:

– Привет, приятель. Ты как? Соскучился без меня? Я тоже скучал. Вот, вкусняшки для тебя купил. Смотри, два вида, как тебе нравится.

Крыс сидел у парня на плече и не переставая нюхать, казалось, был готов обнять своего хозяина, так он был рад его возвращению домой. Антон лег на диван, включил телевизор и принялся переключать каналы. Крыс лежал у него на груди и дремал. Антон, как бы самому себе, но в то же время обращаясь вслух к Фёдору, начал рассказывать:

– У шефа кот пропал. Говорит, дорогой очень, редкий. Очень злой и нервный стал. Он злится и переживает не из-за любви к котёнку, а потому что дорого за него заплатил. Жадный мужик. Нет, не любил он кота. Не заботился, не гладил даже. Мы когда у него в квартире были, после пропажи котёнка, никаких признаков, что там проживал котик, не видели. Ни домика, ни лежанки, ни игрушек. Мячика, например, или мышки – он же маленький совсем. Такие играть любят. Короче не имел котёнок ничего такого, что есть для животных у всех нормальных людей, которые стараются создать уют для своих любимцев. Стоял лишь лоток с наполнителем и миска для корма, пустая. Котик не видел ласки, вот и ушёл. А девушка какая-то нашла и забрала. И правильно сделала, в натуре. Она добрая, раз так поступила. А, как думаешь? Спишь, ну спи, спи, – парень ласково почесал крыса за ушком и тот растянулся, блаженно подергивая задней лапкой.

– А шеф вечно злой, недовольный, постоянно с претензиями. Такому нельзя животных доверять, даже на время. Зачем он вообще купил этого кота? Непонятно. И вернуть он его хочет из принципа, как он выразился: «Я не привык терять!»

Антон помолчал.

– Знаешь, я, наверное, завтра заеду к Маринке. Расспрошу спокойно, может она ещё что вспомнит про этот случай с котёнком. Как думаешь? Вот только шефу про этот визит я не скажу. –Потом подумал и добавил: – Качану тоже знать не обязательно.

Он отнес Фёдора в его клетку, а сам прошёл на кухню.

Антон понял, что голоден. Пицца, которую они ели в обед, уже давно провалилась и желудок требовал нормальной еды. Антон достал упаковку пельменей и поставил на плиту кастрюлю с водой. Включил чайник и сел ждать.

***

Эдуард Львович понял, что не уснёт. Он встал, прошёл на кухню, сварил кофе, благо напиток его успокаивал, и он с ужасом вспомнил тот период времени, когда запрещал себе его употребление. Потом он включил в кабинете компьютер и решил поискать, сколько в их городе мужчин с именем Никита. Он нашел нужный сервис, понимая, что информация будет не точная, и ввёл приблизительный возраст – от 22 до 35 лет. Данные ошеломили. Приблизительное количество людей с таким именем и этой возрастной категории превышало 380 человек.

Сенковский приуныл. Этот Никита может вообще не из города, а например из Барсучева или Ташковки, мало ли. Эти посёлки рядом совсем. Туда пешком можно пройти через лесок. Эх, задача... Как его найти?

«Но найду его, найду и девку, которая забрала моего кота. Знать бы, где она...»

Эдуард Львович вспомнил своё первое пожелание в присутствии котёнка. Он зашёл в приёмную, где секретарша поливала цветы, приговаривая:

– Ну что ему нужно, почему не цветёт? Я его и удобряю уже и поливаю по правилам, а он...

Придя домой, Сенковский тихонько ради интереса, взяв котёнка на руки, произнес:

– Расцветай цветок в приёмной, ведь Леночка старается.

А утром следующего дня он услышал вскрик секретарши Лены, а потом она прямо-таки ворвалась к нему в кабинет, взволнованная с удивлённым видом и шёпотом:

– Там, это, цветок расцвёл. Я только вчера его поливала и ничего не было. А сейчас он расцвёл.

Сенковский взглянул на девушку и как бы с деланным безразличием произнёс:

– Магия, Елена! Самая обычная магия! – потом понял, что она смотрит на него уже со страхом, поправил себя:

– Да шучу я, шучу! Ты просто не заметила этого вчера. Или он тебя услышал. Так бывает, не удивляйся.

Но сам он очень удивился, разволновался и даже вышел посмотреть на тот цветок. Гибискус и вправду выбросил бутоны, причем сразу несколько! Сенковский смотрел и глазам не верил. Ну надо же. Старик не обманул значит… Кот и впрямь необычный.

А вечером, придя домой, Сенковский глядя на котёнка, пожелал сразу всё и много. Он хотел быть мэром, иметь деньги, власть и силу. Для начала хотя бы деньги. После этого он открыл сейф,

Но, увы, ничего не изменилось. А наутро кот пропал.

***

Никита остался ночевать у Леры. Им не хотелось расставаться, поэтому после бурного перемирия, они поздно вечером встали и прошли на кухню. Холодный кофе отправился в раковину, а Лера заварила свежий чай. Она разогрела в микроволновке пирог, открыла коробку с принесёнными Ником конфетами, и они счастливо сидели вдвоём на кухне, пили чай и разговаривали.

– Ты простила меня? – спросил Никита, – Я в тот день был сам не свой. Эта клиентка вымотала все нервы. Ты не представляешь!

– Успокойся, простила. Бывает, – произнесла Лера и добавила: – Но ты можешь мне рассказать.

И Никита продолжил:

– Она в тот день посмотрела три квартиры. И не одна ей ни подошла. Первая оказалась слишком высоко. Вторая не в том районе. А у третьей вид из окна не понравился. Вид, блин! Потом она, наверное, поняла, что я уже еле сдерживаюсь, и предложила посетить кафе. Ну мы зашли, она заказала кофе, мы немного посидели. Дальше снова поехали на ту квартиру, где её вид не устроил. Она ещё раз обошла все комнаты, вышла на балкон и внимательно осмотрела улицу. Потом закрыла глаза, снова открыла и вздохнув, произнесла: «Нет, не то. Я прошу прощения за отнятое время, и всё…» Я просто не могу понять, она что думала, если еще раз посмотрит, вид изменится? Появится океан или горы. Что?

Лера смеялась. Потом накрыла своей рукой руку парня и сказала:

– Я всё поняла. Бывают такие вот сложные люди. Я в нашем магазине не раз встречала похожих. Человек иногда сам не знает чего хочет. И искренне не понимает, что такое состояние нужно просто переждать. Поговорить с близкими, но не испытывать терпение у абсолютно посторонних людей, которые вынуждены просто терпеть, выполняя свою работу. Я рада, что мы снова вместе.

Никита нежно обнял свою любимую и поцеловал.

– Спасибо, родная моя. Ты лучшая!

– Нет, я самая обычная, – улыбнулась Лера, – но я рада, что мы поговорили и острые углы исчезли.

И она, мягко отстранившись, сказала, что пойдет посмотреть, как там её котёнок.

Лера заглянула в свою комнату и увидела, что её питомец мирно спит. Она тихонечко вышла, чтобы его не разбудить. По пути заметила, что он доел корм, попил водички и в лотке уже было две кучки от его лужиц.

– Какой молодец. Такой маленький, а такой умный! – вслух восхитилась Лера – И ведь действительно принес мне удачу. Мы с Никитой снова вместе.

Глава 3

Марина пришла на работу раньше. Она всю ночь переживала о том, выключила ли кондиционер.

Она открыла дверь магазина и убедилась, что выключила. Марина всё думала про Антона. Пришёл вчера, с каким-то грубым, неотёсанным приятелем. Сам какой-то дерганый, не поговорили толком, сразу убежал.

Девушка включила кондиционер и принялась за работу. Вскоре колокольчик на двери сообщил, что кто-то пришёл.

– Элеонора Витальевна! Здравствуйте! Я рада вас видеть! Как ваши пёсики? – Маринка радостно щебетала, не умолкая. Ведь пожаловала её самая любимая клиентка. У этой немолодой дамы было две собачки, породы мальтипу, которых она безумно любила и баловала. Всегда покупала для них самые дорогие корма, а также игрушки, одежки и прочую, не всегда нужную ерунду. Она была одинокая и её собаки были смыслом ее жизни.

– Здравствуй Мариночка, – пропела Элеонора Витальевна, вплывая в магазин со своими питомцами. – Сегодня будет жаркий день. И ночь была душной. Лёлик плохо спал, а у Сёмочки плохой аппетит.

– Да, жарко, – поддержала Марина женщину. – Что Вам предложить? Мы недавно получили такие классные комбинезончики! Яркие и очень удобные. Как раз для ваших любимцев.

Элеонора заинтересованно взглянула в направлении, где были выставлены товары для животных.

– Я даже не знаю, – она была в замешательстве. – Они все такие красивые…

Марина пришла на помощь, и предложила не торопиться, и хорошо рассмотреть. Пока посетительница выбирала между цветным и ярко жёлтым комбинезонами, у Марины зазвонил телефон. На дисплее появилось имя: Антон. У неё прыгнуло сердце.

– Вау! Значит не забыл! Она нажала принять.

– Алло, Маринка, привет. Это Антон. Как ты? Я звоню, чтобы извиниться за вчерашнее. И, давай сегодня встретимся. Ты не против? Во сколько мне заехать?

Марина стояла и улыбалась. Потом она ответила:

– Давай встретимся. Я заканчиваю в шесть вечера, как обычно.

– Окей. Я заеду к шести.

– Хорошо, буду ждать. Пока.

Она повернулась к Элеоноре и спросила, выбрала ли та что-нибудь. Женщина держала в руках одежки и не могла решить, что ей нравится больше. Также она понимала, что в гардеробе её питомцев нарядов больше, чем у неё самой.

– Возьмите жёлтый. Он яркий, модный. А если берёте два, то третий в подарок.

– Правда?! – глаза Элеоноры Витальевны засветились жадностью.

Она решительно сказала:

– Я беру оба! И третий в подарок. И ещё мы возьмём вот этот корм. Он очень нравится Лёлику. А для Сёмочки надо что-то для улучшения пищеварения. Он какой-то вялый последнее время.

Марина начала трещать, рекомендуя и заодно рекламируя препараты для здоровья собак. Женщина выложила довольно крупную сумму за всё, даже с учётом скидки. Но похоже, что её это не очень беспокоило.

Она уже собралась выходить и вдруг резко остановилась, и начала рассказывать, как вчера стала свидетелем необычного случая.

– Вчера я стояла на балконе и смотрела на проспект. Я люблю смотреть, как люди куда-то торопятся, бегут или наоборот, неспеша прогуливаются. Я-то уже на прогулку с моими пёсиками сходила. Они у меня любят гулять рано утром, а потом ещё мы ходим ближе к вечеру. Так вот смотрю я на улицу, и мое внимание привлекла остановка маршрутных такси. И я вижу, как на этой остановке, возле мусорного ведра, прямо-таки ниоткуда, вдруг появился котёнок. Главное, я точно уверена, что перед этим там не было никого. И вдруг сидит. Маленький совсем. Я думаю, кто-то привёз на автобусе и оставил или откуда он вдруг взялся? И вот смотрю я значит, наблюдаю дальше. К остановке подъехала 12-я маршрутка. Вижу, как одни люди выходят, другие заходят. И вот вышла девушка. С большой переноской в руках. Для животных. Видно, что впервые в нашем районе, так как неуверенно себя вела, стояла и какое-то время осматривалась. Она уже хотела переходить дорогу и вдруг тоже заметила котёнка. Подошла, взяла малыша на руки, осмотрела его и посадила в переноску, затем ушла. Но я видела, как она направилась в сторону магазина. Скажи, Мариночка, она заходила?

– Да, заходила вчера девушка с переноской и котиком. И да, она рассказала, что нашла котёнка на улице.

– Да? Ну надо же! Она что-нибудь купила? – спросила женщина.

– Она купила корм для маленьких котят, кое-какие лекарства и ушла.

– А ведь котёнка искали... – задумчиво произнесла Элеонора Витальевна. – Только искали его до того, как он появился на остановке. Я вспомнила, что рано утром, когда мы вышли на прогулку с Сёмочкой и Лёликом, я встретила двух парней. Они привлекли моё внимание своим поведением. Так как были растеряны и взволнованы, и даже немного напуганы. Бегали, высматривали во дворе, вдоль подъездов, заглядывали под кусты, смотрели и на остановке. А потом сели в машину и уехали. Я вот думаю, может они как раз котёнка искали? А, как думаешь?

Марина смотрела на Элеонору Витальевну и поражалась. В женщине проснулся детектив.

Она сказала, что да, эти парни таки искали котика. А один из них её знакомый, и зовут его Антон. Женщина всплеснула руками и заявила, что должна с ним встретиться.И она готова всё подробно рассказать. Всё, что видела.

Элеонора ещё немного постояла в магазине, возмущаясь тому, как эта девушка поступила. У неё сложилось впечатление, что та девушка заранее знала, о том, что найдёт животное, ведь зачем иначе носить с собой переноску. Наконец женщина ушла. Маринке она уже порядком надоела. Девушка подумала о том, что котёнка теперь вряд ли получится вернуть. Нашедшая его девушка приехала с другого района. Маловероятно, что она ещё когда-нибудь здесь появится.

Вскоре начали заходить новые покупатели и Марина, отвлекаясь на рабочие моменты, очень скоро забыла думать про котёнка. А ещё, она ждала конца рабочего дня и встречи с Антоном.

***

Леру разбудил лёгкий поцелуй, как ей показалось. Она зажмурилась, улыбнулась и пробормотала:

– Доброе утро, любимый.

Потом протянула руку, но на кровати было пусто. Она открыла глаза и резко села. Рядом находился Лаки и смотрел своими необыкновенно красивыми глазами. Она потрепала его за ушком и улыбаясь сказала:

– Напугал меня. А где Никита?

Потом посмотрела на время и поняла, что он давно ушёл – она спала и не слышала. Лера взяла котёнка на руки и прошла на кухню. Там на столе лежала записка: «Доброе утро, принцесса. Ты так сладко спала, что я пожалел тебя будить. Я на работу. Буду вечером, часам к шести. Уже скучаю. Люблю, твой N».

Лера была счастлива. Она, напевая, что-то весёлое, прошла в прихожую, насыпала корм для Лаки, налила ему воды и пошла в ванную. Потом заварила кофе и решила, что сегодня хочет на завтрак омлет. Она подумала, нужно будет сходить в супермаркет и купить что-то к ужину. А вечером... Она с мечтательным выражением лица наслаждалась кофе.

Зазвонил телефон. Звонила её подруга Маша. Лера включила громкую связь и пронзительно звонкий голос подруги заполнил пространство маленькой кухни.

– Привет! Не спишь? Я помню, что ты в отпуске, поэтому не звонила рано. Ты как? Мы вчера не созванивались. На работе завал. Твой отдел отдали Соне. Она там ни фига не может найти. Короче, все ждём, когда ты будешь с нами! – на одном дыхании выпалила Маша и забеспокоилась:

– Алло, ты слушаешь?

– Привет. Конечно, я слушаю. Я недавно встала. И я пока ещё только начала осознавать, что я в отпуске, поэтому ничего не говори мне про работу.

– Ладно, ладно! Это я так, чтобы ты нас не забывала, – смеясь, молвила Маша. И тут же спросила:

– Ты сегодня свободна? – и сама себе ответила – Ну конечно свободна! Предлагаю вечером сходить куда ни будь. Соглашайся!

Лера вздохнула и сказала, что она не свободна. Что сегодня вечером у неё свидание. Они помирились с Никитой. В трубке было тихо, потом подруга обиженно засопела. Никита Маше не нравился. Она находила его странным и каким-то мутным. Считала, что он не подходит Лере совсем. И удивлялась: что она в нём нашла? Наконец Маша произнесла:

– Я надеюсь, ты ему первая не звонила? Я бы на твоём месте так сразу не спешила мириться. По-моему, он тебя обманывает.

Лера не выдержала и немного резковато остановила подругу:

– Прости, но я сама разберусь. Он сам позвонил вчера, всё объяснил, и я ему верю. И ещё, у меня появился новый друг. Это маленький котёнок. Я вчера его нашла на остановке, представляешь? Теперь он живёт у меня. Я назвала его Лаки.

– Мой бог! Ты притащила бродячего кота в квартиру? Он может быть больным! Я недавно читала про случай, женщина подобрала бездомного кота, а у него оказалось бешенство. Ты представляешь?! Он укусил её! Отнеси его к ветеринару, а лучше в приют. Если тебе так хотелось завести питомца, обратилась бы ко мне. У моих знакомых недавно кошка привела котят. Она такая красивая! Породу я не помню, но она шикарная.

Лера уже не слушала. Ей вдруг стал настолько неприятен этот разговор, что она захотела просто отключиться. Но вслух сказала:

– Хорошо, я тебя услышала. Хочешь увидеться, приходи в любое время. Сейчас я немного занята, прости.

Маша помедлила, но ответила, что возможно она заглянет завтра. Подруги попрощались. После разговора у Леры остался неприятный осадок, ей казалось, что она прямо-таки чувствует его привкус.

В последнее время ей было очень тяжело общаться с Машкой. Она всё чаще раздражала своей прямотой в высказываниях, особенно если это касалось Никиты. У самой девушки постоянного парня не было. Как она говорила, что ещё не готова к постоянным отношениям. Она молодая, красивая и хочет как можно подольше быть свободной и независимой.

На кухню заглянул Лаки. Он уже позавтракал, подошёл к Лере и, ловко запрыгнув на колени, начал умываться.

Девушка рассмеялась.

– Какой же ты милый! Кто же тебя выбросил? Или ты случайно потерялся? Что произошло на самом деле?

Лере вдруг стало страшно, а что, если его кто-то ищет? Вдруг она где-то увидит объявление о пропаже котёнка? Как она поступит?

Она посмотрела на Лаки и уверенным серьёзным тоном произнесла:

– Теперь ты мой и тебя никому не отдам!

Лаки замурчал в ответ, как бы соглашаясь с хозяйкой.

***

Сенковский проснулся рано. Он видел странный сон. Во сне он искал своего кота и нашёл! Кот сидел очень высоко на дереве и смотрел на Эдуарда своими зелёными глазами. Потом он вдруг начал увеличиваться в размере и Сенковский понял, что кот превращается в немыслимо огромное существо, а он, Эдуард Львович, чувствовал себя беззащитной крохотной мышью. Затем этот гигант спрыгнул с дерева и теперь приближался к мужчине.

Сенковский испугался и начал убегать. Он так старался бежать быстро, но ноги не слушались и ему приходилось их переставлять руками, а кот приближался и становился все больше и больше.

Эдуард истошно закричал и… проснулся.

Он встал, прошёл на кухню, достал бутылку воды из холодильника и выпил всю до дна.

– Надо же, такое приснилось, – пробормотал Эдуард Львович.

Проведя два с половиной часа в поисках нужного человека по имени Никита, он не заметил, как уснул, прямо там в кабинете, на диване. И вот он проснулся от приснившегося кошмара.

– Это всё нервы, – прошептал мужчина.

Поиски, разумеется, ничего не дали. Так вообще людей не ищут, по крайней мере, нормально. Нужно связаться с человеком, который может пробить по базе любую машину в городе. Да, нужно начать с поиска синего Ford. Поэтому он решительно набрал номер своего давнего знакомого, который работал в ДПС. У него были связи в соответствующих органах, и пробить машину – узнать номер и имя владельца – не составит труда.

Сенковский слушал гудки, но трубку не взяли.

Эдуард Львович вернулся к своим бумагам. Он ещё раз проверил записи, которые успел сделать за утро, и начал продумывать план действий. Нужно было действовать быстро и без лишних эмоций – каждая минута могла иметь значение. Телефон завибрировал, и на экране появилось имя знакомого из ДПС.

– Привет, – сказал Эдуард, стараясь, чтобы голос был спокойным. – Мне нужна твоя помощь. Нужно пробить машину – тёмно-синий Ford. Есть время?

– Да, без проблем, – ответил товарищ. – Только скажи точнее, что ищем: номер, имя владельца?

– Пока что известно только имя владельца – некто Никита, – объяснил Эдуард. – Машина видна была на определённой улице, других деталей нет. Но нужна фамилия и главное – адрес.

– Ладно, – сказал знакомый. – Дай мне пару минут, проверю базу, перезвоню.

Эдуард Львович положил трубку и глубоко вздохнул. Он понимал, что от этого звонка многое зависит. Нужно было дождаться ответа, собрав терпение и сосредоточившись на деле.

Через несколько минут телефон снова зазвонил. Эдуард Львович поднял трубку.

– Я проверил базу, – сказал знакомый из ДПС. – Синих Ford несколько. Владельцев с таким именем тоже больше одного. Адреса разнятся: Лесная 12, владелец Лозовский Никита Андреевич; Садовая 8, машина зарегистрирована на имя Марченко Никиту Вадимовича; и ещё одна – на Приморской 5, имя владельца – Никита Фёдорович Плис.

Эдуард Львович нахмурился. Всё оказалось сложнее, чем он ожидал.

Сенковский поблагодарил знакомого за труды.

Нужно было выбрать, с какой машины и с какого адреса начать, чтобы не тратить зря время. Он быстро пробежал глазами свои записи и составил план.

– Ладно, – сказал он вслух. – Начнём с Лесной. Если ничего не найдём – двигаемся дальше.

Он собрал вещи, проверил документы и телефон, и вышел из кабинета, стараясь держать голову холодной. Каждая минута была на вес золота.

Эдуард Львович сел в машину и направился к улице Лесной. Пробок не было, и это немного успокаивало – меньше суеты, больше времени сосредоточиться. Он повторял в голове план: подойти к дому, осмотреть машины, проверить номера, не привлекая лишнего внимания.

Когда он подъехал к Лесной, 12, улица выглядела тихой. Несколько машин стояли вдоль тротуара, но синий Ford он увидел сразу. Сердце слегка забилось быстрее – возможно, это нужная машина. Эдуард Львович остановил машину поодаль и вышел, стараясь вести себя спокойно, чтобы соседи не заподозрили ничего странного.

Он подошёл ближе, оглядел машину, проверил номер, сверяя их с информацией знакомого. Пока информация совпадала. Значит, придётся просто ждать.

Он набрал номер телефона одного из своих помощников. После четырёх гудков послышался сонный голос Качана

– Да, шеф, слушаю.

– Слушай внимательно, лучше запиши. Адрес: Лесная, 12. Возле подъезда стоит синий Ford. Позвони Антону и дуйте сюда. Расскажу про дальнейшие действия.

Примерно через полчаса они подъехали. Парни вышли и подошли к машине Эдуарда Львовича. Поздоровались, сели и он начал сначала. Рассказал ещё про два адреса и ознакомил с дальнейшими действиями.

– Ваша задача: выяснить, кто такой этот Никита, с кем встречается, где живёт его дама, а дальше я сам. – Только аккуратно, – он поморщился. – Очень аккуратно. Записывайте адрес, фотографируйте человека. Если сядет в машину, ехать за ним.

– Это понятно?

– Да, всё под контролем, – ответил Качан. – Мы поняли и готовы.

– Отлично, – сказал Эдуард. – Нам нужно узнать, кто владелец машины и подходит ли он по возрасту. Всё осторожно, чтобы никого не насторожить. Оставаться в машине, наблюдайте за подъездом. Отмечайте детали и возраст людей. Фотографируйте тоже аккуратно!

Эдуард Львович понимал, что только терпеливое наблюдение и тщательная проверка помогут выяснить, кто из нескольких Никит именно тот, кого он ищет.

Сенковский уехал, а парни пересели в машину Антона и принялись наблюдать. Парень расстроился. Он понял, что сегодня не получится встретиться с Мариной – она может обидеться и подумать о нём, как о безответственном. Он решил позвонить, извиниться и перенести свидание на завтра.

– Мне позвонить надо, – он повернулся к Качану, – я недолго.

Антон вышел и набрал номер Марины. Девушка быстро ответила:

– Алло, слушаю.

– Привет, Маринка. Извини, не знаю с чего начать, – заикаясь и путаясь, промямлил парень, – но мне так жаль, правда. Я не смогу сегодня за тобой заехать. Проблемы появились. Прости. Можно завтра вечером? Ну, увидеться?

Марина молчала, потом недовольным тоном произнесла:

– Ладно, давай завтра. Я сегодня отменила одну важную встречу, вообще-то, – сообщила она.

Антон, снова начал извиняться и после нескольких скомканных объяснений, они договорились о встрече завтра.

***

Никита ехал на встречу с очередным клиентом. На сей раз это был мужчина средних лет. Он проживал в пригороде, но хотел переехать в город, где у него была работа.

Настроение было хорошим, Никита надеялся, что из двух квартир, которые он собирался предложить для просмотра, хоть одна, должна заинтересовать его клиента. Первая квартира находилась в центре, и была выставлена на продажу с мебелью и техникой. Всё в хорошем состоянии и по вполне привлекательной цене.

Вторая была в южной части города. Тоже очень хорошая. С ремонтом, со всеми коммуникациями и автономным газовым отоплением.

Парень ехал на встречу и даже подумать не мог, что на него открыта самая настоящая охота. Но ещё больше он бы удивился, что для преследователей непосредственный интерес представляет маленький котёнок, которого нашла его девушка.

Глава 4

Лера возвращалась домой с пакетом продуктов, который приятно оттягивал руку. Она купила всё, что нужно для ужина: свежие овощи, кусочек дорогого сыра, хорошую пасту и бутылку вина. Сегодня ей хотелось, чтобы всё получилось особенно уютно и по-домашнему. Разложив покупки на кухне, Лера то и дело поглядывала на часы. Время тянулось медленно, и до встречи с Никитой оставалось ещё несколько долгих часов, которые она уже начала терпеливо отсчитывать, представляя, как они проведут этот вечер вместе.

Телефон неожиданно зазвонил, и Лера вздрогнула. На экране высветилось: «Мама».

– Лерочка, ты дома? – голос матери звучал немного взволнованно. – У нас тут папа… с лестницы оступился. Невысоко, но как-то ногу подвернул. Говорит, встать толком не может.

Лера сразу посерьёзнела.

– Как это случилось? Вы скорую вызывали?

– Да нет, подожди, – поспешила успокоить её мама. – Он говорит, что просто неудачно поставил ногу. Посидит немного – может, отпустит.

Лера услышала голос отца:

– Ну что ты накручиваешь, Таня! У девочки отпуск, а ты её напрягаешь. Ещё ничего не понятно.

Потом трубка перекочевала к папе, и он произнёс, уже обращаясь к Лере:

– Привет, дорогая! Как ты? Не бери в голову. Всё в порядке, – папа старался говорить непринуждённо, даже весело.

– Как это случилось? – спросила Лера.

– Хотел починить верхний шкафчик на кухне. Починил и уже хотел спускаться со стремянки, оступился и упал. Я грохнулся, как Винни-Пух с дерева! – шутил папа.

Но Лере смешно не было. После разговора девушка ещё несколько секунд стояла с телефоном в руках. Ей вдруг стало тревожно и жалко отца. Она тихо вздохнула и почти шёпотом сказала в пустой кухне:

– Пусть у папы всё обойдётся… Пусть это окажется просто ушибом.

Она и сама не заметила, как произнесла это вслух, будто обращаясь неизвестно к кому. Потом покачала головой, стараясь отогнать тревожные мысли, и снова посмотрела на часы.

Лера ещё немного постояла у окна, глядя на тихий двор. Жара медленно отступала, и солнце уже не светило так нещадно в окна, как днём. Становилось уютно и спокойно. Приближался вечер.

Она уже собиралась вернуться на кухню, как вдруг заметила Лаки. Кот сидел на подоконнике, аккуратно обвив хвост вокруг лап, и внимательно смотрел на неё своими зелёными глазами, словно всё слышал и понимал.

– Всё будет хорошо, правда? – тихо сказала Лера, почти улыбнувшись.

Лаки медленно моргнул и слегка потянулся, после чего лениво спрыгнул с подоконника и прошёлся по комнате, будто ничего особенного не произошло.

И в этот момент снова зазвонил телефон.

– Лера, не волнуйся, – сказала мама как-то взволнованно и с нотами удивления, что ли. – Папа немного посидел, попробовал встать… и вроде всё нормально. Он даже прошёлся по комнате! Немножко хромает, правда, но это пройдёт. Прости, что напугала тебя. Ты как, дочь? Как у тебя дела?

Лера вкратце рассказала новости, и они попрощались. Она положила телефон на стол и облегчённо выдохнула.

– Ну слава Богу…

Лера на мгновение закрыла глаза, чувствуя, как уходит тревога. Когда она снова посмотрела в комнату, её взгляд остановился на Лаки.

Кот уже не вылизывал лапу. Он сидел неподвижно, чуть склонив голову, и смотрел на неё своими глубокими зелёными глазами. В этом взгляде было что-то странное – внимательное и почти серьёзное, словно он прислушивался к её мыслям.

– Всё обошлось. Папа в порядке, – сказала Лера и сама удивилась, почему вдруг произнесла это, обращаясь к своему питомцу.

Лаки медленно моргнул, потом зевнул, будто только что проснулся, и лениво свернулся клубком на коврике. Теперь он выглядел самым обычным котиком.

Лера ещё немного постояла на кухне, приходя в себя после разговора с мамой. Тревога постепенно отпускала. Она оглядела разложенные на столе продукты и вдруг вспомнила, что совсем скоро должен прийти Никита.

Девушка вздохнула и принялась за дело. На плите закипела вода для пасты, на сковороде тихо зашипело масло. Она аккуратно нарезала овощи, время от времени поглядывая на часы. Чем ближе становилось время встречи, тем сильнее она волновалась.

– Вот бы этот вечер прошёл хорошо… – тихо сказала она сама себе, почти шутя.

В этот момент Лаки, который до этого мирно лежал на коврике, поднял голову, будто услышал что-то важное. Кот лениво потянулся, запрыгнул на стул рядом со столом и внимательно посмотрел на Леру.

– Что? – улыбнулась она. – Ты тоже ждёшь гостей?

Лаки медленно моргнул и продолжил наблюдать за её приготовлениями, словно был самым серьёзным контролёром на этой кухне.

Лера тем временем накрыла на стол, поставила тарелки, бокалы и ту самую бутылку вина, которую купила днём. Всё было почти готово. Оставалось только дождаться звонка в дверь.

***

Никита вышел из подъезда вместе с клиентом и остановился у машины. День выдался длинный, но, кажется, не зря. Мужчина, которому он показывал квартиры, больше заинтересовался вторым вариантом: внимательно осматривал комнаты, задавал правильные вопросы и даже несколько раз возвращался к окну в гостиной, откуда открывался хороший вид на двор.

– В целом мне нравится, – сказал клиент, поправляя воротник рубашки. – Надо ещё подумать, конечно, но квартира хорошая. И, что самое главное, до работы рукой подать.

Никита кивнул, стараясь не показывать лишнего волнения.

– Подумайте спокойно, – сказал он. – Такие решения лучше принимать без спешки.

Они попрощались, и мужчина направился к своей машине. Никита остался стоять у подъезда ещё несколько секунд, глядя ему вслед.

«Если всё сложится, эту квартиру точно продам», – подумал он с лёгкой надеждой.

Он сел в машину, посмотрел на время в телефоне. Вечер ещё только начинался, и впереди у него была куда более приятная встреча. Никита невольно улыбнулся, вспоминая Леру, и завёл двигатель. Теперь нужно было только успеть к ней вовремя.

Он выехал со двора, бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, и уверенно повёл машину по вечерним улицам. Город постепенно менялся: деловая суета уступала место спокойствию, зажигались огни в окнах, редкие прохожие спешили домой.

Никита остановился на светофоре и снова посмотрел на время. Он не любил опаздывать, особенно сегодня. Машина тронулась, и он невольно подумал о предстоящем вечере. Почему-то ему было важно, чтобы всё прошло хорошо. Без лишнего напряжения, без неловких пауз. Просто спокойно и… правильно.

Он всё ещё помнил тот день, когда погорячился и нагрубил своей любимой – нелепую ситуацию, из которой он извлёк урок. Никита слегка улыбнулся своим мыслям и, прибавив скорость, направился к дому Леры.

Он припарковал машину у дома и на мгновение задержался, не спеша выходить. Посидел, глядя на подъезд, словно собираясь с мыслями. Потом всё-таки взял телефон, проверил время и, кивнув самому себе, вышел из машины.

В подъезде было тихо. Его шаги глухо отдавались пока он шёл к лифту. Поднявшись на седьмой этаж, Никита остановился у двери, на секунду задумался и нажал на звонок.

За дверью послышались шаги.

Лера открыла почти сразу.

– Привет, – сказала она, чуть улыбнувшись.

– Привет, – ответил Никита, и на мгновение они просто посмотрели друг на друга, будто проверяя, не изменилось ли что-то с последней встречи.

Он вошёл в квартиру, и за его спиной тихо закрылась дверь. Только сейчас Лера заметила, что в руках у Никиты был небольшой букет цветов и коробка конфет.

– Это тебе, – немного неловко сказал он, протягивая их.

Лера на секунду растерялась, а потом улыбнулась уже по-настоящему тепло.

– Спасибо… Очень красиво, – улыбаясь, произнесла Лера.

Она аккуратно взяла цветы, вдохнула их лёгкий аромат и на мгновение задержала взгляд на букете.

– Проходи, я сейчас поставлю их в воду.

Пока Лера ушла на кухню, Никита огляделся. В квартире было уютно: мягкий свет, аккуратно накрытый стол, тёплый запах еды. Всё это сразу создавало ощущение спокойствия и домашнего уюта. Лаки тем временем неспешно прошёлся по комнате и остановился рядом с Никитой, внимательно разглядывая его.

– Ну что, проверяешь? – тихо сказал Никита, глядя на котёнка.

Лаки чуть прищурился и медленно моргнул. Когда Лера вернулась, в комнате уже витал лёгкий аромат цветов.

– Проходи на кухню, всё почти готово, – сказала она.

Никита кивнул и последовал за ней, чувствуя, как напряжение постепенно уходит, уступая месту странному, но приятному ощущению – наконец-то он оказался именно там, где должен быть.

***

Жара не спадала даже к вечеру. Воздух стоял тяжёлый, и асфальт всё ещё отдавал накопленным за день теплом. Предупреждение шефа о том, чтобы сидеть в машине, казалось настолько абсурдным, что не было слов.

Качан уже расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и время от времени вытирал лоб, стараясь при этом не терять бдительности. Тюлень пересел в тень, но и там было не на много легче.

Дверь подъезда резко распахнулась, и на улицу вышел мужчина лет тридцать с небольшим. Он оглянулся, будто проверяя, не забыл ли чего, и направился к синему Ford.

Качан чуть заметно напрягся.

Но не успел мужчина дойти до машины, как из подъезда донёсся громкий женский голос:

– Никита! Ты опять ключи забыл!

Следом выходила молодая, но заметно располневшая, женщина, раздражённо размахивая связкой ключей. За ней с шумом выскочили двое мальчишек, перебивая друг друга и толкаясь.

– Пап, ну поехали уже! – закричал один.

– Я первый сяду! – тут же подхватил второй.

Мужчина устало вздохнул, взял ключи и что-то буркнул в ответ жене. Семья быстро погрузилась в машину, и через минуту Ford тронулся с места.

Качан и Тюлень переглянулись.

– Ну, если это и Никита… – тихо сказал Тюлень.

– …то явно не тот, кого мы ищем, – закончил за него Качан.

– А этот Никита, – хохотнул он, – живёт не скучно.

Антон достал телефон.

– Придётся проверять следующий адрес.

Синий Ford уже скрылся за поворотом, а жаркий вечер продолжал висеть над улицей. Качан и Антон медленно переглянулись.

– Думаю, на сегодня хватит, – сказал Качан. – Уже поздно, а толку мало. Завтра начнём с нового адреса.

Антон только кивнул, протирая лоб рукой. Он был голоден и слегка раздражён от жары. В мыслях прокручивалась встреча с Мариной, которая сорвалась – и это добавляло ему злости.

– Расслабься, – попытался подбодрить его Качан. – Завтра будет шанс наверстать.

Они медленно направились к машине, представляя, как через пару часов будут наконец есть и отдыхать. Каждый думал о том, что завтра начнётся новая попытка – с чистого листа, с новым адресом и, возможно, настоящей зацепкой.

Город уже тянулся к ночи, а они отправлялись домой, чтобы набраться сил перед следующим днём наблюдений.

***

Никита удобно устроился за столом, бокал с вином в руках, а Лера разложила на тарелках свежеприготовленные блюда. В комнате стоял тёплый полумрак, а аромат еды создавал ощущение домашнего уюта.

– Знаешь, – начал Никита, немного улыбнувшись, – сегодня я показывал две квартиры. Клиент заинтересовался вторым вариантом, но сомневается. Вроде всё подходит, и вид из окна отличный… но всё же думает.

Лера кивнула, слушая его, и аккуратно передала ему маленький бутерброд с сыром.

– Было бы здорово, если бы она продалась, – тихо добавил Никита.

Лаки, сидевший рядом на коврике, приподнял голову и внимательно посмотрел на него. В этом взгляде было что-то… почти осмысленное, словно котик понял желание, сказанное вслух.

Никита сделал глоток вина, улыбнулся Лере и продолжил ужин, не подозревая, что магия уже начала действовать. Через некоторое время его телефон завибрировал на столе. Он поднял трубку – на другом конце был мужчина, который вчера смотрел квартиру. Голос его дрожал от волнения:

– Никита Фёдорович, я… я решил. Беру квартиру!

Никита на мгновение замер, не веря своим ушам. Потом широко улыбнулся.

– Отлично! – сказал он. – Я очень рад, что вы приняли решение.

Лера тихо улыбнулась и посмотрела на Никиту. Лаки, сидевший рядом, лениво моргнул, будто и сам был доволен результатом.

– Похоже, твое желание сработало, – шутливо сказала Лера, слегка касаясь бокала Никиты. Парень только засмеялся, но в глубине души почувствовал лёгкое удивление и тепло. Вечер продолжался, но теперь уже с маленькой, почти незаметной магией, которая уже начала менять реальность.

***

Сенковский сидел в кресле, скрестив руки на груди, и смотрел в пустоту. Мысли его постоянно возвращались к маленькому котёнку, который каким-то образом ускользнул от него. Он прокручивал в голове каждый момент проведённый с котёнком, каждый странный взгляд и поворот головы, и лёгкая улыбка появлялась на лице.

«Скоро она догадается, – думал он. – Эта девка… она скоро поймёт, что кот не простой. И что с ним можно… больше, чем кажется на первый взгляд».

Он чувствовал нарастающее волнение и тревогу. Каждое мгновение ожидания казалось вечностью: как она догадается, как отреагирует, когда станет ясно, что кот способен на необычные вещи.

«Надо вернуть его… – мысли вновь возвращались к котёнку. – Надо вернуть его как можно скорее…»

Сердце Сенковского ускоренно билось, и он понимал, что этот кот – не просто животное, а нечто гораздо более необъяснимое, что пробуждало в нём одновременно азарт, восторг и нестерпимое желание вернуть кота себе.

***

На следующий день солнце уже жгло с утра, и город медленно просыпался. Качан и Антон выехали рано, ещё до того, как улицы заполнились людьми и машинами. Жара уже давала о себе знать – дорога к следующему адресу была утомительной, но они ехали сосредоточенно, обсуждая план действий.

– Сегодня придётся быть внимательнее, – сказал Качан, глядя в зеркало заднего вида. – Не упустим ничего. Вчера поздно приступили, поэтому пропустили, когда этот отец семейства приехал.

Антон молча кивнул, время от времени бросая взгляд на улицу. Его мысли всё ещё слегка раздражала вчерашняя сорванная встреча с Мариной, но сейчас главное – найти нужного Никиту. Когда они подъехали ко второму адресу, улица выглядела иначе: дома старые, но ухоженные, тихо, только несколько прохожих спешили по своим делам.

Синий Ford стоял у дома, а возле него машины соседей.

– Смотри, – сказал Качан тихо, – вот наша цель. Начинаем наблюдение и посмотрим, кто выходит.

Они заняли позиции, стараясь не привлекать внимания, и начали внимательно отслеживать подъезд. Каждый выходящий на улицу мужчина, фиксировался, пока они терпеливо ждали появления нужного человека.

Время тянулось медленно. Дверь подъезда то открывалась, то снова закрывалась, выпуская редких жильцов. Кто-то спешил по делам, кто-то возвращался домой с пакетами, не обращая внимания на происходящее вокруг. Качан время от времени бросал короткие взгляды на припаркованные машины, проверяя, не изменилось ли что-нибудь. Антон стоял чуть поодаль, делая вид, что пишет сообщение в телефоне, но взгляд его всё равно оставался прикован к подъезду.

– Пока всё спокойно, – негромко сказал Антон.

Качан едва заметно кивнул, не отводя глаз от двери. Оставалось только ждать.

И вдруг дверь подъезда снова открылась. На улицу вышел молодой парень – лет двадцати пяти. Он уверенно спустился по ступенькам, на ходу доставая ключи, и направился прямо к синему Ford.

Качан чуть напрягся.

– Похоже, наш, – тихо произнёс он.

Парень открыл машину, быстро сел за руль и через пару секунд завёл двигатель.

– Поехали, – сказал Антон, уже убирая телефон.

Качан не ответил. Он спокойно развернулся и направился к их машине. Всё происходило быстро, но без суеты – как и должно быть. Через мгновение они уже были в салоне. Антон сел за руль.

– Держим дистанцию, – коротко сказал Качан.

Синий Ford выехал со двора. Антон плавно тронулся следом, держась на безопасном расстоянии, но не теряя его из виду.

Город постепенно оживал, машины становились плотнее, и это играло им на руку – в потоке легче оставаться незаметными. Качан молча следил за дорогой, время от времени поглядывая вперёд.

– Главное – не потерять, – тихо сказал он.

Антон лишь слегка кивнул, сосредоточенно ведя машину. Теперь всё зависело от того, куда приведёт их этот парень. Ford уверенно двигался по улице, держась в потоке машин. Антон сохранял дистанцию, не приближаясь слишком близко, но и не теряя его из виду.

– Пока всё ОК, – тихо сказал Качан, наблюдая за дорогой.

Они проехали несколько кварталов, когда поток машин неожиданно уплотнился. Впереди загорелся красный свет, и машины начали резко тормозить.

– Чёрт… – выдохнул Антон, аккуратно притормаживая.

Синий Ford проскочил на мигающий жёлтый и ушёл вперёд, скрываясь за рядом остановившихся машин.

– Не упусти, – коротко сказал Качан.

Загорелся зелёный, и Антон сразу же тронулся, стараясь быстро, но без лишнего внимания проскочить перекрёсток. Несколько секунд они не видели Ford, и напряжение в салоне стало почти ощутимым.

– Впереди… справа, – наконец сказал Качан, чуть подавшись вперёд.

Синий Ford мелькнул между машинами, резко перестраиваясь в другой ряд. Антон чуть прибавил скорость, но держал себя в руках, не позволяя себе резких движений.

– Уходить не собирается, – пробормотал он.

– Значит, ведём дальше, – спокойно ответил Качан.

Теперь они оба были максимально сосредоточены. Ошибка могла стоить им всей слежки.

Ford свернул с основной дороги и через пару минут остановился у жилого дома.

– Приехал, – тихо сказал Качан.

Антон сбросил скорость и припарковался чуть поодаль, так, чтобы машина не бросалась в глаза, но подъезд оставался в поле зрения.

Парень остался в машине, время от времени поглядывая на вход в подъезд.

– Ждёт кого-то, – заметил Качан.

Прошло несколько минут.

Дверь подъезда открылась, и на улицу вышла девушка. Молодая, аккуратно одетая, с сумкой на плече. Она огляделась и направилась прямо к машине.

– К нему, – выдохнул Антон.

Девушка села в Ford, и машина осталась на месте ещё на пару секунд.

– Сфоткай, – тихо бросил Качан.

Антон быстро достал телефон и сделал несколько снимков – сначала машины, потом, поймав момент, когда девушка оказалась в кадре.

– Есть, – сказал он, убирая телефон.

Качан кивнул, не сводя глаз с Ford.

– Не дёргаемся. Пусть едут. Нам важнее, когда она вернётся.

Антон слегка откинулся на спинку сиденья.

– Значит, ждём?

– Ждём, – спокойно ответил Качан.

Синий Ford вскоре тронулся с места и выехал со двора. Они не поехали следом.

Теперь оставалось только одно – дождаться, когда машина вернётся, и проследить, в какой квартире живёт девушка. Оба были уверены, что вышли на нужный след.

Глава 5

Утро было спокойным и светлым. Сквозь занавески мягко пробивался солнечный свет, наполняя комнату теплом.

Лера только что проснулась. Несколько секунд она просто лежала, не двигаясь, прислушиваясь к тишине и своим ощущениям. На душе было удивительно легко и спокойно. Из кухни доносился тихий звук – Никита уже варил кофе. Девушка улыбнулась, накинула лёгкий халат и вышла из комнаты.

– Доброе утро, – сказала она, чуть сонным голосом.

– Доброе, – ответил Никита, обернувшись. – Кофе почти готов.

Лаки уже вертелся у её ног, тихо мяукая.

– Сейчас, сейчас, – улыбнулась Лера и насыпала ему корм. Котёнок сразу принялся есть, довольно заурчав.

Они с Ником сели за стол. Кофе получился крепким и ароматным, утро вдруг стало каким-то особенно уютным.

– Сегодня важный день, – сказал Никита, делая глоток. – Нужно оформить документы по той квартире.

Лера кивнула.

– Той самой?

– Да. Клиент вчера окончательно решился. Так что сегодня всё должно пройти без проблем.

Он посмотрел на часы и слегка вздохнул.

– Мне скоро нужно выезжать.

Лера чуть опустила взгляд, но тут же улыбнулась:

– Тогда давай встретимся вечером?

Никита кивнул.

– Конечно. Я позвоню, как освобожусь. Возможно, сходим куда-нибудь.

Они ещё немного посидели вместе, не спеша заканчивая завтрак, будто старались продлить это спокойное утро.

Лера проводила Никиту до двери.

– Удачи, – тихо сказала она.

– Спасибо, – улыбнулся он и поцеловал Леру. – До вечера.

Дверь закрылась, и в квартире снова стало тихо. Лера на мгновение прислонилась к стене, потом посмотрела на Лаки. Котик сидел посреди комнаты и внимательно смотрел на неё.

– Ну что мы с тобой одни?

Лаки медленно моргнул, словно подтверждая.

Зазвонил телефон. Лера нахмурилась – в отпуске ей звонили редко. Взяв его в руки, она посмотрела на экран. Работа.

– Да? – ответила она спокойно.

– Лера, привет. Прости, что беспокоим… – голос был немного напряжённый. – У нас проблема. Мы не можем найти одну книгу в твоём отделе.

Лера сразу насторожилась.

– Какую книгу?

– «Мастер и Маргарита». По электронной картотеке она есть, числится на месте, но на полке её не оказалось. Мы уже всё пересмотрели…

Лера села, чувствуя, как внутри неприятно сжимается.

– Вы точно всё проверили?

– Да. И склад, и витрину. И даже камеры видеонаблюдения, ну ты поняла. Мы не понимаем, как так вышло и куда она делась.

Она на секунду закрыла глаза.

– Хорошо… Я поняла.

– Может, ты подскажешь, куда её могли поставить? Или… – голос замялся.

Лера вздохнула.

– Я сейчас приеду.

Она отключила телефон и какое-то время просто сидела, глядя в одну точку.

– Ну вот… – тихо сказала она.

Настроение, которое ещё минуту назад было спокойным и тёплым, исчезло. Вместо него пришло тревожное чувство.

Она встала и начала собираться, но движения были резкими и немного беспорядочными.

– Лаки… – позвала она, и котик тут же подошёл.

Лера присела рядом с ним прямо на пол.

– Представляешь, у нас пропала книга… дорогая… очень дорогая, – голос её дрогнул. – «Мастер и Маргарита», коллекционное издание… Если её не найдут, будет проблема. Большая проблема – у меня в первую очередь...

Котёнок внимательно смотрел на неё, не моргая.

– Я даже не знаю, где её искать… – продолжала она, почти шёпотом. – Всё ведь было нормально… А если её украли?.. – сердце пропустило удар.

Она тяжело вздохнула и, сдерживая слёзы, тихо добавила:

– Хоть бы книга нашлась…

Лаки медленно моргнул и чуть шевельнул хвостом. Лера этого не заметила. Она встала, быстро взяла сумочку и ещё раз оглянулась на котёнка.

– Я скоро вернусь, – сказала она.

Лаки остался сидеть, провожая её взглядом.

Когда за Лерой закрылась дверь, в квартире снова стало тихо. Котик неторопливо потянулся и запрыгнул на табурет.

***

Где-то далеко, в книжном отделе, среди аккуратно расставленных книг, искомая книга «Мастер и Маргарита», словно сама по себе, чуть сдвинулась с места…

В магазине было привычно шумно. Люди ходили между стеллажами, кто-то листал книги, кто-то что-то искал, сотрудники переговаривались.

Лера почти сразу направилась в свой отдел.

– Лера! – окликнула её коллега. – Мы уже не знали, что делать…

– Где смотрели? – быстро спросила она, не теряя времени.

– Да везде! И тут, и на складе…

Лера подошла к полке, где должна была стоять книга, провела взглядом по рядам. На первый взгляд – ничего необычного.

Она присела, посмотрела ниже, потом чуть сдвинула соседние книги.

– Подожди… – тихо сказала она.

Между плотно стоящими томами, чуть глубже, чем нужно, виднелся край кожаного переплёта.

Лера аккуратно потянула книгу на себя.

– Вот она.

– Да ты что… – удивлённо выдохнула коллега. – Мы же тут всё смотрели!

Лера провела рукой по обложке.

– Просто глубже поставили. Не заметили.

Коллега облегчённо рассмеялась.

– Ну ты нас спасла.

Лера слабо улыбнулась, хотя внутри всё ещё оставалось странное чувство. Слишком странное. Она уже собиралась отойти, как услышала знакомый голос.

– Ну, конечно. Без тебя никак.

Лера обернулась.

– Машка…

Подруги обнялись.

– Без тебя никак – ехидно произнесла Маша.

Лера устало выдохнула, но улыбнулась.

– Не начинай.

– Я не начинаю. Я констатирую, – спокойно ответила подруга. – Кстати, ты вообще отдыхать собираешься или так и будешь спасать отдел?

Лера пожала плечами.

– Уже всё. Нашли книгу.

– Конечно нашли, – хмыкнула Маша, – с твоей помощью.

Они отошли чуть в сторону, чтобы не мешать покупателям.

– Ты лучше скажи, – Маша прищурилась, – как там твой Никита?

Лера на секунду замялась.

– Мы… виделись. Он приходил.

– Ага, – протянула Маша, – и ты, конечно, всё ему простила.

Лера вздохнула.

– Маш…

– Что «Маш»? – перебила та. – Я тебе сразу говорила: не тот это человек.

– Всё не так, как ты думаешь, – терпеливо сказала Лера.

– Да всё как раз очень так, – резко ответила Маша. – Просто ты себя не ценишь.

Лера отвела взгляд.

– Мы помирились, и это главное.

Маша покачала головой.

– Ну-ну. Потом не говори, что я не предупреждала.

Повисла небольшая пауза.

– А ещё ты кота с улицы притащила, – вдруг добавила она. – Тоже, конечно, отличная идея.

Лера чуть нахмурилась.

– Он маленький совсем. Я не могла его оставить.

– Все так говорят, – фыркнула Маша. – А потом сюрпризы.

Лера спокойно посмотрела на неё.

– У меня никаких сюрпризов.

– Пока, – коротко сказала Маша.

Несколько секунд они молчали. Потом Лера тихо сказала:

– Он необыкновенный.

Маша вздохнула, но уже без резкости.

– Ладно. Делай, как хочешь. Ты всегда так делаешь.

Лера слабо улыбнулась.

– Знаю.

– Только потом не плачь, – добавила Маша, уже мягче.

– Не буду, – ответила Лера.

Маша посмотрела на неё ещё пару секунд, потом махнула рукой.

– Всё, давай.

Они снова обнялись.

Недавно появившиеся острые углы в их дружбе продолжали колоть. Было неприятно. Лера прекрасно понимала причину, по которой Маша сердилась. Всё просто – Лера перестала прислушиваться к её мнению и всё чаще принимала самостоятельные решения.

Это злило подругу и просто выводило из себя. В целом, Маша хорошая. Но она очень любила давать советы и контролировать их выполнение. Этот пунктик в её характере присутствовал всегда. И если раньше Лера могла прислушаться к советам подруги, то с годами становилось всё труднее и даже невозможно...

«Ничего, перебесится», – подумала Лера, стоя у полок своего отдела.

Она снова посмотрела на книгу, аккуратно стоящую на месте. И почему-то подумала о Лаки, но тут же отогнала эту мысль. Совпадение. Но не в первый раз. Лера улыбнулась и подумала, что даже если и так, то она просто счастливица! И в очередной раз порадовалась, что взяла котёнка себе.

***

Марина стояла за прилавком зоомагазина, машинально раскладывая весовой корм по пакетикам, но мысли её были совсем не здесь. Вчерашняя встреча с Антоном сорвалась. Он, конечно, позвонил, но легче не стало. И с тех пор она то и дело поглядывала на телефон, надеясь снова увидеть его имя на экране. Парень ей нравился. Она старалась убедить себя, что ничего страшного не произошло, что он обязательно позвонит. Но внутри всё равно жило тихое ожидание и лёгкое раздражение.

***

Качан и Тюлень сидели в тени, лениво раскинувшись и делая вид, что отдыхают. Чужой двор жил своей обычной жизнью, а для них время будто замедлилось.

Минуты тянулись одна за другой. Они не знали, куда уехала девушка, на синем Ford, и уж тем более – когда она вернётся. Может, вообще не сегодня. От этой мысли Антону становилось не по себе. Он заволновался и поделился этим с приятелем.

Качан посмотрел на него и процедил:

– Придётся надеяться, что вернётся сегодня. Но, я понял, к чему ты клонишь, – он по-дружески пнул Антона в плечо. – Я разрешаю тебе отлучиться, – с улыбкой сказал он. – Ну, а чего здесь жариться вдвоём? Я думаю, что и сам справлюсь. Делов-то! Шеф как сказал: наблюдать, всё узнать и доложить, а дальше он сам. Ну, я всё, что надо, выясню и позвоню ему.

Антон выразительно посмотрел на Качана. Тот понял, что означает этот взгляд и закатив глаза, заверил приятеля, что он скажет Сенковскому о том, будто они всё время были вдвоём.

– Только у меня одна просьба, купи пожрать чего-нибудь. Пиццу там или что-то ещё. И можешь валить к своей Маринке.

– А как же ты без машины останешься? – спохватился Антон. Качан задумался на какой-то миг, потом махнул рукой, типа: не парься, не маленький.

Антон был рад. Он сразу же позвонил Марине и сообщил, что сегодня точно к ней приедет. Потом съездил в ближайший маркет, купил перекус для них с Качаном.

До встречи с Маринкой ещё было время, поэтому они не спеша поели, закурили. С тех пор, как Ford увёз девушку, прошло почти пять часов. Куда она уехала, неизвестно. Оставалось только ждать и надеяться, что она вернётся домой сегодня.

***

День у Сенковского не задался с самого утра. Сорвались переговоры, на бирже снова начались потери, и всё буквально валилось из рук, словно ускользало в последний момент.

Он был злой, как демон. Резко ответил партнёрам, а потом и вовсе сорвался на секретаршу Лену, которая, по сути, ни в чём не была виновата.

Внутри всё кипело, и он не находил этому нормального объяснения.

И почему-то во всём этом он упрямо винил того самого котёнка, который так странно появился в его жизни… и так же бесследно пропал.

***

Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда Никита собирался выйти из машины. Он посмотрел на экран и сразу узнал номер.

Тот самый клиент.

– Да, слушаю, – ответил он, стараясь говорить спокойно.

– Я немного опоздаю, – раздалось в трубке. – Может, минут на пятнадцать, стою в пробке.

Никита ответил, что всё нормально, он уже на месте, будет ждать сколько нужно.

Мужчина приехал раньше, чем ожидалось. Они поздоровались.

– Ну, как настроение? – спросил Никита.

– Всё решил. Не передумаю.

– Тогда можем переходить к оформлению.

Всё прошло на удивление быстро и спокойно: обсудили детали, проверили документы, оформили договор купли-продажи.

Когда подписи были поставлены, Никита почувствовал, как внутри наконец-то отпускает напряжение. Сделка состоялась. Они пожали руки, и клиент, уже заметно более уверенный, поблагодарил его за работу.

Никита вышел на улицу с лёгким ощущением победы. День всё-таки оказался удачным. Он сел в машину, на секунду закрыл глаза и выдохнул.

«Неплохо…» – подумал он. И впервые за долгое время у него появилась уверенность, что всё начинает складываться. Что получится не только с этой квартирой.

***

Антон ехал, не спеша, время от времени поглядывая на телефон. Встреча с Мариной была для него сейчас не просто поводом увидеться – ему нужны были ответы.

Вечер уже приближался, но жара не спадала. Июнь брал своё – воздух стоял тяжёлый, тёплый, и даже открытое окно в машине не приносило особой прохлады. Он всё больше убеждался, что лучше не искать котёнка. Для шефа это всего лишь дорогая вещь, а не живое существо.

Свернув на нужную улицу, Антон усмехнулся своим мыслям.

Главное – ещё раз расспросить Марину. Подробно. Про ту девушку, которая заходила в магазин, в тот день, когда нашла котёнка. Вдруг Марина ещё что-то вспомнит. В этот раз он не собирался упускать ни одной детали. Но, в то же время, нужно быть осмотрительным. Расспрашивать аккуратно, непринуждённо, иначе девушка может его раскусить или что-то заподозрить. Он заехал в цветочный магазин и купил орхидею. Какие именно цветы нравились Марине, он не знал, но был уверен, что орхидеи любят почти все девушки.

***

Лера шла домой, почти не замечая дороги. Мысли снова и снова возвращались к утреннему звонку и к тому, как всё неожиданно разрешилось. Книга, которую не могли найти, вдруг оказалась на месте. Там, где и должна была быть. Она нахмурилась, вспоминая этот момент.

– Странно… – тихо сказала она себе. Всё выглядело слишком просто и в то же время непонятно.

Лера чуть крепче сжала ремешок сумки и продолжила идти, всё больше погружаясь в свои мысли.

Зазвонил телефон, и она увидела, что звонил Никита.

– Привет моя хорошая! Сегодня удачный день! Я приглашаю тебя в ресторан, появился повод! Расскажу всё при встрече. Заеду в шесть. Целую, любимая! – он отключился.

Лера стояла и улыбалась. Потом не спеша продолжила идти домой.

***

Ресторан «Оазис» был тем самым местом, о котором знали все в городе. Небольшой, уютный, с мягким светом, живой музыкой и кухней, о которой говорили с удовольствием. Сюда приходили и отметить что-то важное, и просто провести вечер – потому что здесь всегда было как-то… по-домашнему хорошо, а главное – недорого.

В этот вечер почти все столики были заняты.

Лера с Никитой сидели у окна. На столе стояли бокалы, тихо играла музыка, и разговор шёл легко, без напряжения. Никита выглядел довольным, расслабленным, и Лера ловила себя на мысли, что ей спокойно рядом с ним.

– За удачную сделку, – улыбнулся он, поднимая бокал.

– За удачную сделку, – тихо повторила она.

В этот момент дверь ресторана открылась. Внутрь вошли Марина и Антон. Парень решил пригласить Маринку в ресторан, тем самым сглаживая вчерашний неудачный вечер.

– Здесь неплохо, – сказал он, оглядываясь. – Тебе понравится.

Марина кивнула, но её взгляд на секунду задержался на зале, словно она кого-то искала… или просто оценивала обстановку.

Администратор провёл их чуть дальше, к свободному столику. Лера сначала не обратила внимания. Она слушала Никиту, улыбалась… но вдруг, будто что-то почувствовав, на секунду замерла и машинально посмотрела в сторону входа. И увидела Марину. Сердце чуть дрогнуло.

– Что-то не так? – сразу спросил Никита.

Лера быстро отвела взгляд.

– Нет… всё нормально.

Тем временем Марина уже садилась за стол, но краем глаза тоже заметила знакомый силуэт.

Она прищурилась.

– Ты чего? – тихо спросил Антон.

Марина чуть наклонилась вперёд.

– Кажется, я знаю ту девушку…

Антон нахмурился.

– Какую?

Марина едва заметно кивнула в сторону Леры. И в этот момент он тоже посмотрел туда.

На секунду их взгляды пересеклись. Антон замер. Он вспомнил, что недалеко от ресторана видел тёмно-синий Ford. Тишина вокруг словно стала плотнее.

Он ещё не был уверен на сто процентов. Но что-то внутри подсказало – она может быть той девушкой, которую они ищут. А рядом парень – наверное, Никита, владелец Ford, что стоит на улице. И этот вечер вдруг перестал быть обычным.

***

Качан всё это время сидел в тени, лениво расставив ноги, наблюдая за подъездом. Минуты тянулись, воздух был тёплым, летним, и казалось, что время замедлилось. Но вот наконец синий Ford появился – девушка возвращалась домой.

Он не спеша посмотрел, как она вышла из машины и, помахав парню, начала идти в сторону подъезда. Небольшой блеск в глазах выдал его удовлетворение: он наконец-то оказался на правильном пути. Качан очень быстро подбежал к подъезду и, с виноватым видом, пробормотал:

– Еле успел. Вы меня прямо спасли! Спасибо. Я к родным заскочил, а ключи забыл… Они уехали, а дома у них рыбки, надо покормить, – начал лепетать он, на ходу сочиняя причину своего поведения.

Девушка слегка удивлённо посмотрела, но ничего не ответила. Они вдвоём вошли сначала в подъезд, потом в лифт. Качан молча отсчитывал секунды, и когда двери открылись на нужном этаже, он незаметно запомнил номер квартиры.

– Ещё раз спасибо вам! – сказал он, оставаясь в лифте, как будто ему нужно на этаж выше.

Качан, довольный собой, тихо радовался, что цель достигнута. Он был настолько уверен, что это та самая девушка, которую они ищут, что даже не пришло в голову усомниться.

Игорь достал телефон, быстро набрал номер Сенковского, предвкушая, как тот будет доволен результатом.

Глава 6

Лера пыталась сосредоточиться на словах Никиты, но каждый раз её взгляд невольно скользил к другой стороне зала. Там за столом сидели Марина и Антон. Их разговор казался обычным, но Лера чувствовала, что что-то не так – едва уловимое напряжение висело в воздухе, как лёгкая дрожь.

Она не могла понять почему, но ей было неуютно и тревожно от того, что девушка из зоомагазина узнала её. И что за парень с ней? Что если она рассказала ему про неё, про Леру и про котёнка? Она внутренне корила себя за неосмотрительность. Ну зачем она рассказала девушке о том, что нашла котёнка? Мысли путались, сердце, казалось, стучало в висках. Вечер испортился окончательно.

Никита, уверенный и спокойный, рассказывал о сделке, но внутри него тоже что-то встревожилось. Он заметил, как Лера несколько раз украдкой посмотрела в сторону входа, и это заставило его напрячься. Он инстинктивно ощущал, что что-то не так.

Антон старался вести себя спокойно, но каждый взгляд на Леру подсказывал ему, что она та самая девушка, которую он ищет. Внутри бурлила смесь тревоги и интереса, желание разобраться и одновременно не спугнуть ситуацию.

Марина наблюдала за каждым жестом Леры. Наконец она тихо обратилась к Антону:

– Это та самая девушка, которая заходила ко мне в магазин, в тот день, когда ты со своим приятелем пожаловал. Помнишь? Это она нашла котёнка и покупала у меня корм в магазине.

Антон застыл. Ему стоило огромных усилий не повернуться и не посмотреть в ту сторону, где сидела девушка, про которую только что сказала Марина. Сердце, казалось, просто выпрыгнет сейчас из груди. Антон усилием воли заставил себя улыбнуться и как можно более непринуждённо произнести:

– В самом деле? Ну надо же, какое совпадение.

Но внутри него был хаос из мыслей, идей и чувств. Он понял, что теряет интерес к Марине, и всё его внимание сейчас сконцентрировано на той другой девушке, которая находилась почти рядом, но в то же время – далеко. Он лихорадочно думал, как поступить правильно. Ему хотелось, чтобы котёнка не нашли. А значит нужно предупредить девушку, что за ней и её парнем охотится Сенковский. Но как это сделать, Антон пока не мог придумать.

– А-у, ты где? – Марина помахала ладошкой перед застывшим взглядом Антона. – Ты где-то далеко.

– А? – Антон моргнул, словно приходя в себя.

Он на миг забыл про Марину и спохватившись, начал оправдываться, что вспомнил об одном очень важном деле и продолжал нести чушь, понимая, как глупо выглядит.

Марина насупилась, надула губы, и сидела с недовольным видом. Она ковыряла вилкой салат и молчала. Молчал и Антон. Ему вдруг стало неловко, что он просто использует девушку. И вот теперь, когда всё, что он хотел узнать, разрешилось само собой, ему стало стыдно.

В ресторане играла музыка, посетители тихо разговаривали, официанты двигались между столами – но всё это казалось фоном невидимой игры. Казалось, каждое движение, каждый взгляд, каждый жест могли что-то изменить.

Вдруг Марина подняла голову и пристально посмотрела на Антона. Потом откинулась на спинку стула и, растягивая слова, произнесла:

– Я, кажется, поняла, в чём дело... Та девушка, – она твоя бывшая, да? Я угадала?

Антон остолбенело посмотрел на подругу, потом заикаясь произнёс:

– Что? Нет! Нет, я её впервые вижу! С чего ты взяла?

Он нервничал, а когда нервничал, всегда тупил. Не мог быстро реагировать, находить правильные слова, начинал нукать и делать большие паузы.

Марина хитро прищурилась и продолжила допрос:

– Да ладно! Я же не идиотка. Ты теряешься, постоянно оглядываешься, на меня вообще не смотришь. Да и она в нашу сторону тоже неоднократно поглядывала. Скажи честно, зачем ты вообще позвонил и пригласил меня? У нас свидание или как?

Антон растерялся и, сбиваясь, проблеял:

– Ну, это, типа да, свидание...

Марина фыркнула и высказала следующее предположение:

– Или ты знал заранее, что она тоже здесь будет и решил с моей помощью вызвать у неё ревность?

Антон не ожидал такого поворота, почти задохнулся и даже закашлялся. Марина засмеялась, сказала, что ну пусть ревнует, а она не собирается портить себе вечер и начала есть.

– Чего сидишь? Попробуй, здесь очень вкусно готовят.

Антон посидел немного и тоже принялся за еду. Он сказал спокойным тоном, что эту девушку видит впервые. Марина кивнула, сказала, что ей плевать и продолжила трапезу. Всё, что они заказали, действительно оказалось очень вкусным.

– Смотри, – сказала Марина, – они собрались уходить.

Антон резко оглянулся, и Марина покачала головой.

– Давай, ещё раз скажи, что вы не знакомы и что ты впервые её видишь.

Она скривилась, попыталась улыбнуться, но нотки горькой обиды и глубокого разочарования были слишком очевидны.

Антон заволновался.

– Прости, Марина… Да, я её знаю.

Марина кивнула.

– Прости, я не могу всё рассказать. Но сейчас мы тоже уходим. Очень тебя прошу. Я в машине всё объясню.

Антон чувствовал себя последним подонком, хотя на самом деле им совсем не был. Но ситуация требовала немедленных действий. Он не мог упустить эту парочку. Он обязан узнать адрес проживания девушки.

Никита подозвал официанта и попросил принести счёт. Антон сделал то же самое. Марина держалась достойно. Никаких истерик, упрёков. Просто молчание.

Обе пары вышли почти одновременно. Антон повернулся к Марине, легонько прикоснувшись к её руке, и только хотел сказать, чтобы та садилась в машину, но она резко забрала свою руку, сказала, чтобы он больше никогда ей не звонил и быстрым шагом пошла в сторону остановки маршрутных такси. Антон не нашёлся, что ей ответить и стараясь не упустить синий Ford, в который сели Лера и Никита, выехал со стоянки.

Он понимал, что его поступок не имеет оправдания, в глазах девушки он самый настоящий негодяй, но именно в этот момент другого выхода он не видел.

Антон ехал за машиной с незнакомыми молодыми людьми и пока совершенно не знал, с чего начать разговор. Как правильно объяснить девушке, имя которой он всё ещё не знал. Они повернули в один из спальных районов города. Антон поехал за ними. Потом он увидел дом и подъезд, в который зашли молодые люди. Антон смотрел на окна девятиэтажки. Вдруг он увидел, как в одном из окон на седьмом этаже загорелся свет. Сдвинулась занавеска и девушка открыла окно. Антон отметил для себя: главное – он теперь точно знает, кто приютил кота.

И он обязательно завтра приедет сюда, узнает номер её квартиры и поговорит с ней.

***

Марина села в маршрутку и до своей остановки ехала в каком-то оцепенении. Она впервые оказалась в такой нелепой ситуации. Она злилась на Антона и на себя одновременно. Обида, захлестнувшая её с головой, не оставила места для одной маленькой детали. Если бы она её вспомнила, то поняла бы, что девушка в кафе привлекла внимание Антона только из-за котёнка. Про которого в магазине тогда интересовался тот парень, приятель Антона. Он спрашивал про девушку, которая нашла животное: как она выглядит, на какой машине приехал парень…

Всё это сейчас выпало из памяти Марины, оставляя лишь огромное пространство для гнева, злости и обиды.

Едва зайдя в квартиру, она дала волю слезам.

***

– Что случилось? – спросил Никита, когда они с Лерой зашли в квартиру. – Я же вижу, что-то произошло. Ты кого-то увидела, расстроилась. Расскажи мне.

Лера стояла у плиты и смотрела, как язычки пламени касаются чайника.

– Та девушка тоже была в ресторане. Она продавец из зоомагазина, где я покупала всё для Лаки, когда нашла его. Она меня увидела и наверняка вспомнила. С ней был парень. Он поглядывал в нашу сторону. Я тогда в магазине рассказала ей, что нашла котёнка. Я боюсь, Ник, боюсь, что найдётся хозяин и его у меня отнимут. – Лера повернулась к Никите и в её глазах была тревога и боль одновременно. Он подошёл и обнял Леру.

– Он не выглядел брошенным. Я уверена, что он просто потерялся, и возможно его кто-то ищет. Но я не хочу с ним расставаться. Я привыкла к нему. Я полюбила его. Он мой. Мой Лаки. – Лера заплакала, прижимаясь к груди Никиты. Он гладил её волосы и не знал, что сказать.

Вскипел чайник, и он выключил конфорку.

– Успокойся, моя хорошая. Никто его не ищет. Твои тревоги напрасны. Я уверен.

Лаки подошёл и прижался к ногам своей хозяйки. Лера отстранилась от Никиты, посмотрела вниз и, сквозь слезы, начала смеяться. Потом она взяла на руки котёнка.

– Мой малыш. Я никогда и никому тебя не отдам! Понял! – улыбаясь и прижимая к себе своего питомца, тихо сказала Лера.

Котёнок поднял голову и лапкой погладил девушку по щеке. Она снова засмеялась и поцеловала котика в лобик.

***

Антон ехал по вечернему городу и думал о Марине. Про свой непростительный поступок и ругал себя последними словами.

Зазвонил телефон, и Антон увидел, что звонит Качан. Он совсем забыл про приятеля. Антон нажал «принять»

– Привет, Игорь. Ты как? Девка приехала?

– А куда она денется? – в голосе приятеля звенела радость. – Короче, я узнал номер квартиры, позвонил шефу, сказал, что мы с тобой свою работу выполнили. Шеф завтра к ней сам поедет, заберёт кота и всё. Дело сделано. А! Мы молодцы!

Антон слушал и, ему хотелось смеяться. Он еле сдерживал себя, чтобы не расхохотаться прямо в трубку. Он представил картину целиком и почувствовал, что не выдержит. Смех рвался наружу, просто как магма из вулкана. Антон пробормотал, что да, они молотки, сказал спасибо, что тот не выдал его отсутствие и что с него, с Антона, пивас.

Они попрощались до завтра. И всё.

Антон смеялся от души, как сумасшедший. Он съехал на обочину, потому что выступившие слёзы закрывали обзор.

Отсмеявшись, парень завёл мотор и направил машину в сторону своего дома. Он вспомнил Фёдора и то, как соскучился по нему.

***

Несколько последних дней Эдуард Львович нервничал, плохо ел и почти не спал. Но сегодня ночью он уснул спокойно и быстро.

После звонка Качана и новости, которую тот сообщил, Сенковский испытывал радость и полное удовлетворение. Наконец-то. Завтра он сам поедет по адресу, который назвал ему Игорь, заберёт своего кота и всё будет так, как должно быть.

Проснулся Эдуард рано, но без тревоги и напряжения.

Он, напевая мелодию, прошёл на кухню, сварил кофе и вышел на балкон. Он наслаждался ароматным напитком и свежестью раннего утра. Пели птицы, редкие прохожие уже куда-то торопились, а первые собачники выгуливали своих питомцев.

Сенковский потянулся до приятного хруста в суставах, подумал о том, что пора сходить в спортзал, и начал собираться.

Эдуард Львович без суеты и спешки выехал со двора и направил машину в нужном направлении.

Он был спокоен. Качан вчера взахлёб рассказал про девку, как они следили, как дождались её возвращения и потом даже умудрились вместе прокатиться в лифте и проследить в какой квартире та живёт. Ну что сказать – молодцы! Надо будет премию им выдать. Пусть тоже себя людьми почувствуют.

Так, незаметно, за раздумьями пролетело время дороги. Он заехал во двор и, найдя место для парковки, заглушил двигатель. Потом внимательно посмотрел на дверь подъезда и неторопливо выбрался из машины.

Вдруг он почувствовал тревогу. Что если он не сможет зайти в подъезд? Мало ли когда кто-нибудь выйдет или зайдёт в дом? Возможно, придётся ждать и ждать долго. Сенковский занервничал, его прошиб холодный пот.

Утром, в своей уютной квартире, он был совершенно уверен, что кот уже в его руках, оставалось только поехать и забрать его. Он абсолютно не думал, каким образом попадёт в подъезд.

Эдуард Львович решил подойти поближе к двери многоквартирного дома. Он был уже почти рядом, когда услышал шаги и шорох за металлической дверью чужого подъезда.

Он отошёл немного в сторону – дверь распахнулась и сначала выбежал пушистый белый шпиц, а за ним, широко зевающий пацан, лет десяти. Мальчик с интересом посмотрел на Сенковского и поздоровался. Эдуард ответил на приветствие и слишком быстро прошмыгнул в заветную дверь, пока она снова не закрылась. Нужная квартира находилась на пятом этаже.

Но Сенковский решил идти пешком. Он почему-то подумал о том, что лифт может сломаться, и возможность застрять в чужом доме, была та ещё перспектива. Он не спеша поднялся на нужный этаж и остановился напротив квартиры 52. Эдуард Львович нервничал, но решительно нажал кнопку звонка. Внутри квартиры раздался мелодичный звук. Потом он услышал шаркающие шаги и скрипучий старческий голос спросил:

– Кто там?

Сенковскому вдруг вспомнился известный мультфильм про почтальона Печкина, но он лишь улыбнулся и вежливо произнёс:

– Здравствуйте. Я из Горгаза. Можно посмотреть ваш счётчик?

Старуха ещё чем-то пошуршала и наконец дверь открылась. Перед ним стояла маленькая, похожая на древнюю мумию из фильма, старушка. Сенковский улыбнулся и только хотел повторить свою придуманную на ходу фразу, как позади старухи появилась молодая девушка. Она тоже подошла к открытой двери и с интересом уставилась на посетителя. У Сенковского пересохло в горле и участился пульс. Но он, взяв себя в руки, обращаясь уже к девушке, произнёс, как можно вежливее:

– Здравствуйте. Можно с вами поговорить?

Девушка удивилась и спросила:

– Со мной? Но я не хозяйка, я студентка и снимаю комнату в квартире у Серафимы Альбертовны.

Он решил больше не церемониться, и спросил прямо:

– Где мой кот? Три дня назад вы были на Северном и возле остановки маршруток, подобрали маленького котёнка. Где он? – Эдуард Львович пристально посмотрел на девушку.

Та открыла рот и, округлив свои большие синие глаза, уставилась на Сенковского. В её облике не было тревоги, испуга, только удивление или скорее – изумление. Потом она по слогам, как робот произнесла:

– Я не была на Северном, и не находила котёнка. Вы меня с кем-то перепутали...

Сенковский теряя терпение, процедил:

– Лучше не лги мне. Отдай кота по-хорошему. Я понимаю, что он не обычный, – Эдуард Львович оскалился, – но он мой! Сколько твоих желаний он уже выполнил? Думала так теперь будет всегда?

Девушка наконец-то проявила себя: она испугалась. Но испугалась, потому что была уверена, что перед ней сумасшедший или под действием наркотиков. И тут Сенковский не выдержал и стремительно влетел в квартиру. Девушка, закрыв рот ладошкой, от страха, почти лишилась чувств. Старуха пробулькала что-то про полицию и тоже осела под стенкой.

Эдуард Львович, осмотрев все комнаты и не найдя котёнка, начал приходить в себя. Он вдруг понял, что его помощники облажались по полной. У него потемнело в глазах. Две женщины – молодая и старая стояли, прижавшись к стене. Их глаза, полные ужаса, были приклеены к Сенковскому.

Он вздохнул, потом вдруг улыбнулся и сказал:

– Шутка! Ха-ха-ха! Испугались? Я пошутил! Отбой.

Потом выйдя из квартиры, он с насмешкой посмотрел на девушку и громко сказал:

– Ну, чего уставилась? Представление окончено. Вольно! Кругом! Шагом марш! – и смеясь вслух, начал быстро спускаться вниз по лестнице.

Ему не было весело, это была обычная истерика. Выйдя из подъезда, он уже просто кипел от ярости. Сенковский просто орал внутри себя, обзывая Качана всеми матерными словами, какие только мог вспомнить. Так опозориться! В его возрасте. Девка, наверное, решила, что он псих ненормальный.

– Да, хорош артист. Да какой артист – клоун. Нечего сказать, – прошептал Эдуард Львович себе под нос, выруливая из двора на проезжую часть дороги.

Он не помнил, как доехал до офиса, молча прошёл мимо секретарши, вошёл в кабинет и зло хлопнул дверью. Сел в кресло и набрал номер Качана. Через шесть гудков, телефон наконец то прохрипел сонным голосом:

– Да, шеф, слушаю.

Сенковский закрыл глаза и вкрадчиво спросил:

– Спишь, Игоряша? А я вот уже давно, как проснулся.

Он продолжил:

– А скажи мне родной, вы проверили все три адреса, как я просил или решили, что вы умнее и способны думать сами? А? Не слышу?

Качан понял, что случилось что-то нехорошее. Он полностью проснулся и теперь стоял посреди комнаты в одних боксёрах по стойке смирно.

– Мы, это... ну, короче, были уверены, что, ну, типа ваш кот там, – промямлил парень, как будто у него был полный рот ваты.

– Где там? – заорал Сенковский. – Где там, я спрашиваю?

– Ну, это, по адресу... где девка живёт. Мы за ней проследили, потом ждали... Мы, это... ну всё сходилось же. И машина, и девка... – путаясь и заикаясь, оправдывался Качан.

Он уже понял, что поспешил с выводом и ругал себя за это.

Сенковский слушал и продолжал кипеть от гнева. Потом сказал:

– Звони Антону и быстро ко мне! Это последний раз, когда вы решили, что-то без меня. Это понятно? У вас двоих мозгов меньше, чем у одного морского ежа! Вы не должны думать! Вы должны были выполнить мою инструкцию! Жду!

Сенковский со злостью нажал отбой и откинувшись на спинку кожаного кресла, закрыл глаза. Он вспомнил испуганные лица девушки и старой хозяйки квартиры. Его губы растянулись в странную улыбку, со стороны напоминающую оскал. Ему больше не было стыдно. Наоборот, он гордился тем, что вызвал такую реакцию у незнакомых людей, пусть даже у таких беззащитных, как девчонка и старуха.

В дверь робко постучали, и заглянувшая секретарша сказала:

– Там к вам посетители.

– Меня нет! – ответил Сенковский. – Я уехал. Придут Качанов и Тюлев, их пропустишь. Всё, я занят!

Дверь закрылась.

Глава 7

Никита ночевал у Леры. Молодые люди проснулись почти в восемь часов. Вчерашний поход в ресторан, встреча с девушкой-продавщицей, к утру растаяли, как туман. Исчезли тревога и напряжение. Лера проснулась и лежала, прижавшись к Никите. Ей было легко и спокойно. Парень тоже проснулся.

– Доброе утро, принцесса, – прошептал он и нежно поцеловал Леру.

Она зажмурилась и потянулась к нему навстречу. Потом они неспеша пили кофе на кухне. Лера покормила Лаки, который, наверное, уже давно проснулся, но не разбудил их, как обычно это делают многие другие пушистые хвостики. Он терпеливо ждал, когда хозяйка сама проснётся.

Никита сегодня не торопился. Встреча с клиентом, для просмотра квартиры была запланирована на 11 часов дня. К тому же она находилась в районе, где он сам жил.

Лера приготовила омлет, и они позавтракали. Потом договорились, что неплохо бы провести выходные за городом. У родителей Никиты была небольшая, но уютная дача, а рядом озеро и лес. Лера уже бывала там и помнила всю красоту этого места. Они решили, что уже сегодня вечером поедут туда, а в город вернутся в понедельник. Она, разумеется, возьмёт с собой Лаки. Такой спокойный котик никаких хлопот не доставит. Она провела Никиту до двери, и они попрощались до вечера.

***

Качан позвонил Антону.

– Привет, герой-любовник. Как вчерашний вечер? – с издёвкой спросил Качан.

Антон буркнул, что все хорошо и спросил, чего надо.

Качан продолжил:

– Давай, приезжай ко мне. Шеф ждёт. Мы вчера облажались с тем адресом. Короче, шеф туда сегодня ездил, и.… в общем не те это люди. Там нет кота.

Антон слушал и думал, что теперь придётся ехать уже по адресу, Приморская, 5, где живёт тот Никита, который им нужен. И он выведет их на девушку, у которой котёнок. Он не мог этого допустить, но вслух сказал:

– ОК. Я понял. Сейчас буду.

– И это, короче, шеф злой, как чёрт. Он орал так, что я трубу держал на расстоянии вытянутой руки, – пожаловался Игорь.

Антону было совестно перед приятелем, что он скрыл правду, пусть и немного.

***

Сенковский стоял у окна. За его спиной, переминаясь с ноги на ногу, стояли Антон и Игорь. Как нашкодившие школьники-подростки. Сесть им он не предложил.

Наконец хозяин кабинета повернулся и холодно посмотрел: сначала на Качана, потом на Тюленя. Он прошёл по кабинету и сел за свой стол. Наконец произнёс:

– Прямо сейчас вы едите на Приморскую, 5. Голодные вы, или поели, мне плевать. Сидите там, сколько будет нужно. Ждёте, сколько нужно. Пока я не верну своего кота, вы не будете спать, есть, жить! Это понятно? – он сверкнул глазами по очереди на каждого.

Парни стояли тихо, даже дышали через раз. Было непонятно, почему двое взрослых, здоровых людей, боятся одного низенького, плешивого человека. Но они боялись. Каждый по-своему, но реально боялись. Они помнили, что для каждого из них сделал в своё время сидевший в этом кабинете человек и наклонив головы, смиренно молчали.

Сенковский бросил через стол несколько купюр, со словами:

– Это для заправки. Всё. Свободны.

Парни вышли и уже на улице выдохнули с облегчением. Казалось там наверху, в кабинете шефа, на них давили даже стены.

В машине Качан спросил:

– Давай пожрать купим чего, я не успел позавтракать.

Антон кивнул, и они поехали в сторону ближайшей пиццерии.

***

Лера позвонила родителям, спросила про их здоровье и сообщила, что они с Ником на выходные поедут к нему на дачу в Калиновку.

Потом девушка занялась небольшой уборкой и собрала белье, чтобы постирать.

***

Антон сидел за рулём, внимательно следил за дорогой и думал. Как сделать так, чтобы кот остался там, где он сейчас. Парень просто не понимал, зачем шефу сдался этот котёнок, если он его как живое существо не любит совсем, но яростно хочет вернуть. Но зачем? Антон не находил ответа. Качан сидел рядом и молчал. Он был расстроен тем, что снова придётся сидеть, ждать, наблюдать. Сколько – не понятно. А сегодня пятница, потом два выходных – возможно коту под хвост. Качан усмехнулся своей внутренней шутке – «коту под хвост» ... прямо их тема.

Они приехали по адресу, когда было уже почти два часа дня. Рядом с домом были припаркованы несколько машин, но синего Ford среди них не было. Солнце жарило даже в тени. Антон проехал мимо подъезда, дальше по проездной части в поисках хоть какого-то укрытия, чтобы проставить машину в тень. Они стали так, что дверь подъезда была далековато, но просматривалась хорошо.

Парни обречённо приготовились ждать, не зная, сколько времени пройдёт.

Игорь что-то листал в телефоне, время от времени тихо чертыхаясь. Антон думал про вчерашний вечер. Про свой непростительный поступок, и пока не знал, как всё исправить. Он хотел набрать номер Марины, но передумал. Он вспомнил, как девушка зло бросила ему на прощание, чтобы он никогда больше ей не звонил. Было стыдно и неприятно.

Антон был первоклассным мастером по ремонту разной техники. Он мог закрытыми глазами собрать кондиционер, стиральную машину, телевизор, холодильник. Этим, собственно, он и зарабатывал на жизнь. Брал заказы по всему городу. К одним выезжал на дом, иногда, забирал технику к себе. Все всегда были довольны. Хорошо платили. Но с девушками почему-то везло не очень.

Он посмотрел на дверь подъезда. Кто-то выходил, какие-то дети – мальчик и девочка. Мальчик выкатил велосипед, в руках у девочки была скакалка. Пацан сел на велик и начал ездить по кругу. Девочка отошла в сторону и начала прыгать через скакалку.

Антон решил подойти и спросить, не знает ли она случайно Никиту Плисса.

Дети, особенно девчонки, знают больше, чем думают взрослые. Парень вышел с машины и направился к девочке со скакалкой, которая вслух считала свои прыжки. Антон подошёл и с восхищением смотрел, как легко она взлетает над свистящей скакалкой. Он откашлялся и произнёс:

– Привет. Я Антон, друг Никиты Плиса. Знаешь его?

Девочка, не переставая прыгать, посмотрела на парня, потом ответила:

– Может знаю. А может и нет. Но вот вас, я вижу впервые.

Антон улыбнулся.

– Я не местный. Сегодня приехал. Мы учились вместе, – он посмотрел на девчонку и продолжил: – Не знаешь, когда он приедет домой?

Девочка досчитала до ста и остановилась. Она внимательно посмотрела на Антона и произнесла:

– Он сейчас на работе или у своей невесты Леры. Я его сегодня ещё не видела.

Вдруг из окна на третьем этаже женский голос позвал:

– Настя! Давай домой! Живо!

Девочка подняла голову и заныла:

– Ну мам... Я только что вышла. Ну пожалуйста, мам...

Антон тоже посмотрел вверх и понял, что он является причиной тревожной просьбы женщины о возвращении девочки Насти домой. Он поднял руки и, улыбаясь, начал отходить назад к машине и громко сказал:

– Я прошу прощения, уже ухожу, – и быстро направился к машине. Девочка посмотрела ему вслед, потом на маму в окне и поскакала вдоль дома по дорожке.

Качан, наблюдавший эту сцену из машины, усмехнулся:

– Я смотрю, ты осваиваешься потихоньку. Друзей заводишь.

Антон промолчал. Качан продолжил:

– Ну, чего узнал? В какой квартире живёт этот Никита? И где работает?

Антон пожал плечами:

– Он сейчас на работе, но где, я не спросил. Или у своей девушки, которую зовут Лера.

Качан обречённо хохотнул:

– И что нам даст эта информация? Если б знать, где он работает или адрес этой Леры, тогда было бы супер. А так...

Антон хотел ответить и только открыл рот, но тут они с Качаном увидели, как к их машине подходят двое: девочка Настя и мальчик с велосипедом. Они подошли и встали, но не очень близко. Девочка произнесла:

– Это Максим, брат Никиты.

Антон вышел из машины и подошёл ближе. Он протянул руку мальчику и представился:

– Антон.

Мальчик пожал руку и ответил:

– Максим.

Пацан с интересом разглядывал Антона, потом спросил:

– А ты правда учился вместе с моим братом?

Антон дружески улыбнулся и ответил:

– Правда. Так и есть.

Мальчик снова задал вопрос:

– А в каком институте вы учились?

Антон замешкался и посмотрел на Качана. Тот сидел и тоже с удивлённым видом, как бы спрашивал: «Да, в каком ты институте учился, дорогой Тюлень?»

Антон вдруг серьёзно ответил:

– В техническом.

Мальчик кивнул и пожал плечами, сказав, что он Антона не знает. Но Тюлень понял, что про институт он угадал.

Затем Максим предложил, что он может позвонить Никите и сказать, что его ждут. Антон, удивлённый таким поворотом, снова посмотрел на Качана. Игорь уже сидел, как зритель кино, с интересом ожидая дальнейшего развития событий. Антон улыбнулся и сказал, что не нужно. Что он хочет, чтобы это был сюрприз. Мальчик пожал плечами и уже хотел уезжать, но Антон спросил, а где Никита работает.

Максим ответил, что брат работает риелтором. Но как называется фирма он не помнит. Ещё он добавил, что Никита дома бывает редко, в основном у своей Леры обитает в последнее время. Потом он махнул Антону пока, и уехал на велосипеде.

Антон сел в машину и встретился с выразительным взглядом Качана.

– Что?

– Ничего.

Качан усмехнулся.

– Тогда чего ты лыбишься? Давай, ты придумай что-нибудь получше. Я стараюсь что-то узнать, чтобы ускорить процесс.

Качан сидел и продолжал ухмыляться. И вдруг Антону пришла идея. Он повернулся к Игорю и сказал:

– Слушай, а давай я сегодня сам. Тебя отвезу куда скажешь, а сам вернусь сюда. Если этот Никитос и появится, то уедет точно не сразу. А? Что скажешь? Ну, а зачем двоим томиться? Ну, ты вчера сам, я – сегодня. Справедливо!

Качан нахмурил лоб. Он думал. Антон не сдавался и продолжал настаивать:

– Соглашайся! Ну!

Качан пожал плечами, как бы сомневаясь, но потом согласился.

– Лады! Я не против. Без обид? Я вчера, ты – сегодня.

Он посмотрел на Антона. Тот кивнул и спросил:

– Куда тебя подбросить?

– Сиди. Я сам до остановки дойду, а там уже решу, куда. Давай, не скучай! Звони, как нароешь чего.

Они пожали руки и попрощались.

Антон ликовал. Он решил, что минут через пятнадцать поедет к дому Леры, как и планировал, собственно, вчера. Делиться этой идеей с приятелем он не хотел. Парень ценил их дружбу, но до конца доверять не был готов.

Пока всё складывалось вполне удачно.

***

Никита подумал, что домой заезжать не будет, просто позвонит, и сообщит родителям, что он с Лерой на выходные поедет в Калиновку на их дачу.

После звонка родителям, парень заехал в супермаркет, купил продукты и покатил к Лере. Он позвонил и доложил, что скоро приедет, а также добавил, что пусть она уже начинает собираться. Рассказал, что он купил по пути и спросил, не нужно ли чего ещё добавить.

Никита был в хорошем настроении. Клиенты на просмотр второй квартиры оказались пожилой парой. Они сообщили, что до этого жили каждый со своими детьми, но вот год назад познакомились и решили, что это судьба. Их дети не против, наоборот решили помочь. И теперь «пожилые молодожёны» ищут отдельное жильё.

Никита с восхищением смотрел, как они, взявшись за руки, ходят и осматриваются. Потом мужчина сказал, что им всё нравится, а женщина добавила, что этот вариант подходит. Другие квартиры смотреть не будут.

Договорились созвониться в понедельник и решить все вопросы окончательно.

***

Антон решил, что сначала он заедет к Марине. Было половина шестого, и она ещё должна быть на работе. Парень заскочил в цветочный магазин и попросил продавщицу выбрать семь самых шикарных роз. Потом он ещё купил большую коробку конфет и более уверенно направился к Маринке.

Когда он подъехал, она ещё была в магазине, но уже висела табличка: «Закрыто». Антон подошёл и постучал.

Марина не видела кто стоит за дверью, весь обзор закрывали цветы. Она открыла и застыла:

– Ты... – выдохнула девушка, – Зачем ты пришёл? Я не хочу тебя видеть.

– Марин, прости меня, пожалуйста, – как можно спокойнее сказал Антон. – Просто выслушай меня. Я всё объясню. Дай мне шанс. Уверяю тебя – ты всё поймёшь!

Девушка стояла к нему спиной и молчала. Потом повернулась и спросила:

– Цветы для меня? Или ты по пути заглянуть решил, прощения попросить?

– Это тебе, возьми пожалуйста.

Розы были шикарные, и девушка оттаяла. Она вздохнула, взяла цветы и конфеты.

– Спасибо. Рассказывай, я слушаю.

И Антон всё ей рассказал с самого начала. Про Сенковского, про котёнка, про то, как они искали тогда и продолжают искать сейчас. В общем вывалил на Марину всю известную ему информацию.

– Сейчас я должен ехать к дому той девушки, которую зовут Лера, и предупредить их обоих. Нужно что-то придумать, чтобы Сенковский перестал за ними охотиться.

Марина стояла ошарашенная всей историей и пока просто молчала. Потом тихо спросила:

– Я не могу понять, если он не очень любит животных в принципе, зачем так настойчиво хочет вернуть котёнка? Это же ответственность, прежде всего. Уход. Зачем он ему? Здесь какая-то загадка, – задумчиво произнесла девушка и добавила:

– Сейчас я закрою магазин, и к этой Лере мы поедем вместе.

***

Когда Никита позвонил в дверь, Лера как раз искала ключи. Она открыла дверь и выглядела расстроенной. Парень спросил, что случилось. Ведь несколько минут назад они говорили, и Лера была спокойна и в хорошем настроении. Девушка пожаловалась, что не может найти ключи. Она сказала:

– Сегодня я ходила на работу. Позвонили, потому что не могли понять, куда пропала одна книга. Очень дорогая, коллекционное издание. Но всё обошлось, просто невнимательно искали. Вернувшись домой, я открыла дверь и, как обычно, повесила ключи на крючок у входа. Я точно помню. Но сейчас их нет.

Никита посмотрел на девушку и покачал головой. Потом начал успокаивать:

– Не переживай, найдутся. Все мы постоянно ищем: то ключи, то флешки, то телефон, то пульт. – Он подошёл и обнял Леру, – У меня есть ключи от твоей квартиры. Забыла? Просто я не всегда их беру с собой. Но сейчас они в машине, в барсетке. Так что, не волнуйся. Сегодня мы закроем дверь этими ключами, а как вернёмся, вот увидишь, найдутся и те. – Никита поцеловал Леру и ещё раз спросил, всё ли она собрала, что хотела и готова ли выходить.

– Дай мне ещё несколько минут. Я подумаю. Просто, эти ключи... Я искала везде. Прямо исчезли, растворились... Давай я ещё раз хорошо проверю пару мест, где они могут быть.

Лаки сидел посреди прихожей и внимательно наблюдал за каждым действием Леры.

Никита прошёл в гостиную и сел на диван. Он решил не мешать, ведь помочь ничем не мог. Только хозяйка квартиры – Лера – должна их найти. Только она знает, куда приблизительно могла машинально их положить. Потом он встал и сказал, что пока она ищет, он сходит к машине за другими ключами. Никита ушёл. Лера решила ещё раз посмотреть в сумочке. Она вытряхнула её содержимое просто на ковёр и начала смотреть, приговаривая:

– Ну, где же вы? Хоть бы нашлись...

Подошёл Лаки и сел рядом. Он начал трогать лапкой разложенные на полу предметы, которые его хозяйка так небрежно высыпала. И вдруг Лера вскрикнула:

– Вот вы где! – внутри её блокнота, в кожаном переплёте заломив несколько листочков, лежали два ключа – один от входной двери, второй от внутренней. – Ну, вот как я смотрела? Скажи, пожалуйста, Лаки, – она, улыбаясь, обратилась к своему котику. Лаки сидел рядом и внимательно смотрел на свою взволнованную хозяйку.

Никита открыл дверь сам и, войдя в квартиру, сразу понял, что пропажа нашлась. Лера стояла и улыбалась. Она подняла руку и потрясла ключами над головой, которые висели на маленьком брелоке, слегка позвякивая.

– Нашла! Они были в сумочке, внутри блокнота, представляешь? Поэтому я их не заметила в первый раз.

Молодые люди решили, что они готовы выходить. Лера выключила свет. Посадила в переноску котёнка, взяла сумку с необходимыми вещами, и они вышли из квартиры.

***

– Экстренное сообщение, – прозвучал голос ведущей в вечерних новостях. – В одном из жилых домов города произошёл инцидент с проникновением в квартиру. На экране появилось размытое изображение подъезда, потом лестничная площадка и квартира 52.

– По словам пострадавшей, неизвестный мужчина ворвался в её квартиру и вёл себя крайне неадекватно. Он требовал отдать ему кота, утверждая, что животное принадлежит ему.

Короткая пауза.

– Как сообщила девушка, мужчина задавал странные вопросы, в частности интересовался, сколько «желаний уже исполнил» этот кот.

Картинка сменилась на студию.

– Испуганная девушка, которая снимает комнату в данной квартире, вызвала полицию. Также в помещении находилась хозяйка квартиры, пожилая женщина, которой стало плохо от происходящего.

Ведущая на секунду замолчала, затем продолжила:

– Со слов пострадавшей составлен фоторобот предполагаемого нарушителя.

В кадре появилось изображение, отдалённо напоминающее Сенковского.

– Полиция обращается ко всем жителям города с просьбой быть предельно осторожными, не открывать двери незнакомым людям и при любой подозрительной ситуации немедленно обращаться в правоохранительные органы. Личность мужчины устанавливается. По предварительным данным, он мог находиться в состоянии сильного эмоционального возбуждения или под воздействием наркотических веществ.

Картинка сменилась.

Качан сидел за барной стойкой, лениво потягивая напиток и вполуха слушая разговоры вокруг. Телевизор над баром монотонно бубнил, никто особо не обращал внимания на новости. Он тоже не сразу вслушался. Но одна фраза заставила его резко поднять голову.

– …ворвался в квартиру… требовал кота…

Качан замер, а затем чуть не поперхнулся, услышав продолжение. Он кашлянул, отставил стакан и уставился в экран. Слова ведущей звучали чётко, слишком чётко: «Фоторобот. Предупреждение. Не открывать двери».

Он нахмурился, чувствуя, как внутри поднимается неприятное ощущение. Адрес. Он узнал этот подъезд. Он был там вчера, ближе к вечеру. Потом позвонил шефу.

Качан медленно провёл рукой по лицу, словно пытаясь стряхнуть наваждение.

– Вот это да… – тихо пробормотал он.

Мысли закрутились быстрее. Качан уже собирался выйти и позвонить, как вдруг прозвучала фраза:

– …интересовался, сколько «желаний уже исполнил» этот кот…

Он замер. Слова будто застряли в воздухе. Качан медленно повернул голову к экрану и, не мигая, вслушивался в каждое слово. Внутри что-то щёлкнуло. Он откинулся на спинку стула, глядя в одну точку.

– Так вот оно что… – тихо произнёс он.

Теперь всё складывалось: и странное поведение шефа, и его одержимость, и эта спешка. Качан невольно усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

– Желания, значит… – Он медленно провёл пальцами по краю стакана.

Теперь он понял, почему Сенковский так отчаянно хочет вернуть кота.

Глава 8

Телевизор работал фоном. Сенковский почти не слушал, раздражённо перебирая бумаги на столе.

– …ворвался в квартиру… требовал отдать кота…

Он замер. Рука с документами повисла в воздухе.

– …задавал странные вопросы… интересовался, «сколько желаний уже исполнил этот кот» …

Сенковский медленно повернул голову к экрану. Секунда. Ещё одна. И вдруг всё внутри словно обрушилось. Он резко встал, но тут же пошатнулся, будто пол на мгновение ушёл из-под ног. Пришлось ухватиться за край стола.

– Нет… – выдохнул он.

На экране продолжали говорить, но слова уже сливались в гул. Фоторобот. Полиция. Предупреждение. Он тяжело опустился в кресло, уставившись в одну точку. В голове с пугающей ясностью всплыла мысль: с его планами покончено. Ни о каком посте мэра теперь не может быть и речи. Сенковский провёл рукой по лицу. И вдруг ещё одна мысль ударила сильнее прежней: «А если это услышат Качан и Тюлень?»

Он резко поднял голову. В груди неприятно сжалось.

– Это конец, – прошептал он.

Он быстро переключил канал, где только начинались новости. Дождался, когда диктор начнёт рассказывать про это происшествие, и внимательно вслушивался в каждое слово, стараясь ничего не упустить.

Мужчина лихорадочно соображал: сколько им известно. В общем, не так и много. Как он понял, камер видеонаблюдения в доме не было, это ему на руку. Теперь главное, чтобы никак себя не выдать. Да, быть предельно осторожным. Главное, чтобы его помощники эти новости не услышали. Сенковский очень на это надеялся. Потом, когда он почти пришёл в себя, то усмехнулся:

– Фоторобот, блин. Пусть докажут. Как по мне, то никакого сходства. Дилетанты недоделанные.

Он зло хохотнул и, откинувшись на спинку дивана, закрыл глаза.

***

Когда-то Качан и Тюлень были обычными пацанами с окраины. Всё началось с глупости – решили «подзаработать» и влезли в мелкую историю: ночью вскрыли пару машин на парковке. Ничего ценного в них не оказалось. Но неприятностей нажили. Думали, обойдется без последствий. Но не повезло.

Их взяли почти сразу. Суд был коротким – по году условно каждому. Вроде и немного, но этого хватило, чтобы появилось клеймо на всю жизнь. Приличную работу найти оказалось почти невозможно. Вскоре в их жизни появился Сенковский.

Он не задавал лишних вопросов. Просто взял их к себе в фирму – на самую простую работу. Сначала они расклеивали рекламные буклеты по городу, таскали коробки, выполняли мелкие поручения. Для них это уже было чем-то.

Постепенно Сенковский начал давать задания посерьёзнее. Сначала – проследить. Ненадолго. Без лишних вопросов. Они следили за его женой, когда у той появился любовник. Тогда впервые почувствовали, что могут быть полезны не только как «рабочие руки». Потом были и другие поручения. Передать конверт. Забрать документы. Понаблюдать за человеком. Узнать, с кем он встречается. Ничего громкого. Но всё на грани. Сенковский платил исправно. Иногда даже больше, чем они ожидали. И постепенно они привыкли. Привыкли не задавать вопросов. Привыкли делать то, что нужно. И самое главное – они были уверены: именно он когда-то вытащил их из той жизни, в которую они сами себя загнали. А значит – должны.

Последние несколько лет Антон зарабатывал тем, что занимался ремонтом самой разнообразной техники. Парень смог скопить и купить машину. Машина была подержанной, но вполне в приличном состоянии и на ходу. Жилья своего он не имел. Снимал однокомнатную квартиру на окраине города.

Качан тоже не сидел без дела. Основным его занятием была работа в небольшой шиномонтажной. Куда его устроил всё тот же Сенковский. Место простое, без лишнего уюта – запах резины, масло, постоянный гул компрессора и бесконечный поток машин.

Он работал там уже несколько лет. Сначала просто как помощник, потом освоился, научился быстро и аккуратно делать своё дело. Клиенты его знали – не болтливый, но надёжный. Сделает как надо и лишнего не возьмёт. Работа была тяжёлая, но честная.

Качан редко жаловался. Он вообще не любил много говорить. Но внутри у него была простая и понятная цель – своя машина. Не старая развалюха, а нормальная, надёжная. Чтобы сесть за руль и не думать, доедет или нет. И квартира. Не съёмная, не родительская – своя. Пусть небольшая, но, чтобы закрыть за собой дверь и знать: это его место.

Он откладывал деньги, понемногу, упрямо, не тратя лишнего. И где-то глубоко внутри верил, что однажды у него это получится. Он жил с родителями, и это его очень угнетало.

Дома было тихо. Мама уже спала – она рано ложилась. Отец был на смене на заводе. Качан закрыл за собой дверь, аккуратно положил ключи на тумбочку и на секунду замер, прислушиваясь к этой тишине.

Он прошёл на кухню, налил себе воды, сел за стол. Мысли не отпускали. Слова из новостей снова и снова всплывали в голове: «Сколько желаний уже исполнил этот кот…»

Качан усмехнулся, покачал головой.

– Бред какой-то…

Но усмешка быстро сошла. Он уставился в одну точку. Своя машина. И своя квартира. Не съёмная, не эта. Своя собственная. В хорошем районе, с техникой, с ремонтом. Мысли становились всё чётче, почти осязаемыми. Качан потёр глаза, тяжело выдохнул.

– А если… – тихо сказал он, сам не договорив.

На кухне стало как-то тесно. Игорь долго сидел молча и смотрел в открытое окно. Он позволил себе подумать о том, что раньше казалось невозможным.

Качан откинулся на спинку стула и усмехнулся, но взгляд его стал совсем другим. Более внимательным. Жёстким. И где-то глубоко внутри впервые мелькнула мысль: а что, если этот кот может быть нужен не только шефу… Потом резко встал и прошёлся по комнате, словно пытаясь стряхнуть эти мысли.

– Глупости… – бросил он в пустоту. Но слова прозвучали неуверенно.

Игорь остановился у окна, посмотрел на тёмный двор. Где-то внизу редкие машины проезжали мимо, и жизнь шла своим обычным ходом. А у него внутри уже что-то сдвинулось.

Он вспомнил слова из новостей. Потом лицо шефа. Его взгляд, напряжённый, жадный.

– Значит, не просто так… – тихо произнёс он.

Качан сжал челюсти. Он долго стоял, глядя в темноту, будто пытаясь там что-то разглядеть. Потом резко выдохнул и отвернулся от окна. Хватит думать впустую. Если в этом есть хоть капля правды – нужно узнать точно.

Он провёл рукой по затылку, будто окончательно принимая решение.

– Завтра… – тихо сказал Качан. – Пойду к шефу и спрошу прямо. Без намёков, без обходных разговоров. Пусть скажет, как есть.

Мысль была рискованной. Даже опасной. Но отступать уже не хотелось. Качан снова сел на стул и уставился в одну точку. Впервые за долгое время в его голове был не просто план, а решение.

***

Антон остановил машину чуть в стороне от подъезда. Двигатель ещё работал, но он не спешил выходить. И именно в этот момент дверь подъезда открылась – Лера и Никита вышли вместе.

Антон сразу напрягся. Руки крепче сжали руль, взгляд застыл.

– Вот они… – тихо сказал он.

Марина тоже заметила их и резко повернулась к нему.

– Ну и? – коротко бросила она.

Антон не ответил. Он просто смотрел, как они идут к машине, тёмно-синему Ford. Всё сходилось.

– Антон, – Марина уже говорила жёстче, – ты чего сидишь?

Он молчал. Внутри всё будто упёрлось. Он хотел выйти, остановить, всё рассказать… но что-то держало.

– Они сейчас уедут, – добавила Марина, наклоняясь к нему ближе. – Потом опять будешь искать?

Антон стиснул зубы. Лера уже открывала дверь машины. Ещё несколько секунд – и они уедут.

– Ну давай же, – почти шёпотом сказала Марина. – Сейчас или никогда.

Он резко выдохнул, будто решаясь. Рука потянулась к дверце. Но внутри всё ещё оставалась эта доля сомнения – тонкая, почти незаметная… но мешающая сделать первый шаг.

Антон всё-таки открыл дверь и быстро вышел из машины.

– Подождите! – крикнул он, сам не до конца понимая, как начнёт разговор.

Лера обернулась. В её взгляде мелькнуло удивление. В руках у неё была переноска с котёнком, которую она держала аккуратно, будто боялась лишний раз потревожить. Никита сразу напрягся, сделал шаг чуть вперёд.

Антон остановился на расстоянии, не подходя слишком близко, чтобы не напугать.

– Извините… – начал он, стараясь говорить спокойно. – Я… вы меня не помните. Мы были вчера в одном ресторане.

Лера нахмурилась.

– Мы знакомы?

– Вы были в зоомагазине, – быстро сказал он. – Недавно. С котёнком.

В этот момент из машины вышла Марина и направилась к ним.

– Привет, – сказала она, чуть улыбнувшись. – Вот это да… Какой тесный город. Снова встретились.

Лера слегка кивнула, всё ещё не до конца понимая, что происходит. Марина перевела взгляд на переноску и с лёгкой усмешкой добавила:

– Та же самая? Не велика? – в шутку спросила девушка.

Лера машинально чуть крепче сжала ручку переноски. На секунду повисла тишина. Антон поспешил продолжить, возвращая разговор к главному:

– Я просто хотел предупредить. Будьте осторожны. Вашего кота ищут.

Он посмотрел на переноску.

– Что значит ищут? – резко спросил Никита.

Антон перевёл взгляд на него, но ответил Лере:

– Один человек… он уже пытался его найти. Пока не совсем удачно. Но ему известно, где вы живёте, – Антон кивнул Никите.

– А также марка и номер вашей машины.

Лера почувствовала, как внутри холодеет.

– Вы серьёзно?..

Антон кивнул.

– Да. Я бы не стал просто так подходить. Просто… не открывайте никому дверь и не говорите никому, что вы нашли кота и где именно.

Марина стояла рядом, наблюдая за происходящим, уже без улыбки.

Антон сделал шаг назад.

– Я сказал, что должен был. Дальше решайте сами.

Он ещё раз посмотрел на Леру и спросил:

– Вы куда-то уезжаете? Если да, то будет лучше, если вас какое-то время не будет в городе. Просто я знаю: этот человек – прежний хозяин кота – ни перед чем не остановится.

Антон замолчал и снова посмотрел на девушку. И в этом взгляде было что-то искреннее. Он действительно хотел помочь.

Лера наконец смогла спросить:

– Он, этот человек, не говорил, как он потерял котёнка? Просто малыш сидел один, дрожал и был напуган. Я не хочу с ним расставаться, – в отчаянии прошептала она.

– Я привязалась к нему, полюбила. И он меня принял.

Она взглянула на Антона, потом на Марину и с мольбой в голосе озвучила свою просьбу:

– Пожалуйста, не говорите, что видели меня. И что знаете, где я живу. Пожалуйста… Я очень вас прошу, не выдавайте.

Марина посмотрела на Антона и твёрдо пообещала молчать. Антон кивнул, давая понять, что тоже будет молчать. И ещё пообещал придумать что-нибудь.

Постояв ещё немного, молодые люди попрощались и направились каждый к своей машине.

***

Машина Никиты плавно выехала со двора и вскоре растворилась в вечерних улицах города. Некоторое время они ехали молча.

Лера достала Лаки из переноски и посадила его себе на колени.

– Всё будет хорошо… – тихо сказала она, будто больше себе, чем котёнку.

Никита бросил на неё быстрый взгляд.

– Мы правильно делаем, что уезжаем, – сказал он спокойно. – Там будет тихо. Никто не найдёт нас. Лера кивнула, но напряжение не отпускало.

– Ты ему поверил? – спросила она спустя пару минут.

Никита задумался.

– Не знаю… – честно ответил он. – Но он не был похож на человека, который просто так подошёл бы пугать.

Лера крепче сжала ручку переноски.

– Мне страшно, Никит… – тихо призналась она. – Всё это… странно. Как будто я во что-то попала, чего не понимаю.

Он протянул руку и на секунду коснулся её ладони.

– Я рядом, – сказал он. – Разберёмся.

За окном постепенно исчезали огни города. Дорога становилась темнее, тише. Впереди тянулась лента трассы, редкие машины проносились мимо.

– Ты правда думаешь, что этот человек может нас искать? – снова спросила Лера.

– Думаю, да, – ответил Никита после небольшой паузы.

– Но теперь он хотя бы не знает, куда мы поехали.

Лера посмотрела в окно.

– Хорошо, что мы решили уехать…

– Это просто выходные, – мягко сказал он. – Отдохнём. Ты успокоишься.

Она слабо улыбнулась.

– Надеюсь…

В машине снова стало тихо. Только звук двигателя и редкое шуршание шин по дороге. Лера нежно погладила своего пушистого друга.

– Лаки… – прошептала она. – Всё будет хорошо, правда?

Котёнок тихо пошевелился, будто услышал её. В этот момент Лера вдруг поймала себя на мысли, что снова хочет произнести это вслух. Просто, как раньше. Почти шёпотом.

– Хоть бы всё было хорошо…

Она откинулась на сиденье. Машина уносила их всё дальше от города. Но ощущение, что всё только начинается, не исчезало.

***

Ночь мягко опускалась на город. Тёплая, густая, наполненная звуками – далёким гулом машин, редкими голосами, шорохом листвы во дворах. В окнах ещё горел свет, где-то играла музыка, и жизнь не спешила затихать. Но стоило выехать за пределы города, как всё менялось. Дорога становилась тише и темнее. Фонари редели, уступая место глубокому синему небу, усыпанному первыми звёздами. Воздух был уже другим – прохладнее, свежее.

Машина скользила по трассе, и казалось: с каждым километром они уезжают не только от города, но и от всего лишнего.

Вокруг раскинулась летняя ночь – спокойная, почти неподвижная. И только где-то вдалеке мерцали редкие огни, напоминая, что мир всё ещё рядом. Лёгкий вечерний ветер доносил запах леса и свежей травы через слегка приоткрытое окно.

Лера держала котёнка на руках.

– Он совсем успокоился, – тихо сказала она, улыбаясь. – Как будто чувствует, что с ним всё в порядке.

– Знаешь, – сказал Никита, бросив на неё быстрый взгляд, – он счастлив именно с тобой, а ты – с ним. Вот и всё.

Лера опустила взгляд, слегка покраснев.

– Да… – прошептала она. – Я просто… не ожидала, что всё так быстро… станет важным.

– А для меня тоже, – признался Никита, не сводя с неё глаз. – Иногда кажется, что всё, что происходит, слишком быстро, слишком случайно… но как-то правильно.

Лера кивнула.

– Я боюсь, – призналась она тихо, – что что-то пойдёт не так. Тот человек… кто ищет котика...

Никита коснулся её плеча, мягко, успокаивающе.

– Не переживай. Мы вместе – это главное. И котёнок с нами. А пока… – он улыбнулся, – мы просто уезжаем за город. Отдохнём, забудем обо всём на выходные.

Лера улыбнулась в ответ, впервые за день по-настоящему расслабившись.

– Хорошо… – сказала она, чуть громче. – Давай просто будем здесь и сейчас.

За окном летняя ночь разливалась мягким светом фонарей и редких проезжающих машин. Дорога впереди казалась бесконечной и безопасной. И в этой тишине, в движении машины и тихом урчании Лаки, Лера почувствовала, что хоть на мгновение всё вокруг снова стало простым и правильным.

***

Марина повернулась к Антону и, улыбаясь произнесла:

– Чувствую себя доброй феей, как в сказке про Золушку. Только бы их машина в тыкву не превратилась.

Девушка вздохнула и продолжила:

– Знаешь, а ведь если бы я тогда не рассказала про девушку, про машину, твой шеф никогда бы не смог ничего узнать. Получается большая часть ответственности на мне. Как думаешь?

Антон приобнял её и покачал головой:

– Твоей вины нет. Ты же не знала тогда, кто ищет этого котёнка. Мы спросили – ты рассказала, – он улыбнулся. – Садись в машину, отвезу тебя домой.

Они ехали молча, наслаждаясь вечерней прохладой, летней тишиной и лёгким запахом трав с обочины. В дороге не было ни тревоги, ни напряжения, только тихое ощущение, что всё сложилось правильно.

Пока они думали о правильности своего поступка, в другом конце города Сенковский сидел у себя в квартире. Телевизор тихо работал, показывая на весь экран чью-то счастливую белозубую улыбку, рекламируя волшебное влияние самой обычной зубной пасты. Мысли снова и снова возвращали его к услышанным новостям, прокручивая детали в голове: фоторобот, предупреждения, слова о коте…

Сердце сжалось, а в груди словно образовалась пустота. Он понимал: этот случай может разрушить все его планы. Мечта о посте мэра теперь казалась недосягаемой.

Каждое слово ведущей было словно удар, и мысль о том, что Качан и Тюлень могут всё увидеть, только усиливала тревогу. Сенковский тяжело вздохнул. Он пытался собраться, но понимал: всё может выйти из-под контроля.

Эдуард Львович сел прямо и, холодно произнёс:

– Нужно действовать. И быстро.

В комнате повисла тишина. Лишь тихий гул кондиционера и редкие шумы с улицы напоминали, что город всё ещё живёт, хотя для него всё вокруг словно стало чужим и далёким.

Глава 9

Утро следующего дня наступило мягко, с тёплыми солнечными лучами, пробивавшимися сквозь занавески. Лера проснулась первой, ещё полусонная, прислушиваясь к тихому урчанию Лаки. Котёнок, свернувшись клубком, мирно спал рядом, и это подарило ощущение уюта и спокойствия. Она улыбнулась и на мгновение закрыла глаза, думая о вчерашнем вечере и о том, что впереди выходные на даче.

Никита ещё спал. Он тихо ворочался, но Лера не стала будить его – позволила себе несколько минут тишины. В мыслях она перебирала разговор с Антоном: предупреждение, осторожность… Всё это не давало ей покоя, но немного вселяло доверие, что кто-то действительно хочет ей помочь.

…

Марина вздрогнула во сне и открыла глаза. Солнечные лучи нежно падали на стол, где в стеклянной вазе стояли подаренные Антоном розы. Их невероятный аромат, казалось, наполнил собой всю спальню. Она слегка улыбнулась, с гордостью вспоминая вчерашний вечер. То чувство, что они с Антоном сделали правильное дело – помогли Лере – согревало её сердце. Лёгкая гордость, спокойствие и внутреннее удовлетворение переполняли её.

…

Антон тем временем варил утренний кофе в своей холостяцкой берлоге. Разбудил его Фёдор, который пищал в клетке, требуя еду и внимание. Парень тихо бормотал себе под нос, размышляя о вчерашней встрече. Его ручная крыса сидела на плече и умывалась. Мысли о Лере, о том, что они буквально в последний момент предупредили её, не давали ему покоя. Потом он вспомнил Марину и с лёгкой улыбкой, подумал о том, как хорошо, что он ей всё рассказал.

…

В другом конце города Сенковский тоже давно не спал. Он мерил шагами углы в своей квартире, съедаемый мыслями о вчерашних новостях. Утро не принесло облегчения – лишь напомнило о том, что время не ждёт, а его планы рушатся. Он тяжело вздохнул и уже планировал, какие шаги нужно предпринять сегодня, чтобы восстановить контроль.

***

Качан утром открыл глаза в своей комнате, тяжело потянулся и посмотрел на солнечные полосы на стене. Мысли о возможности, о коте и о том, что шеф чего-то скрывает, снова всплыли в голове. Он решил: сегодня пойдёт к Сенковскому и спросит прямо, как всё обстоит.

Город просыпался постепенно. Шум машин, лёгкий гул поезда вдали, пение птиц – всё это наполняло улицы обычной жизнью, словно ничего не случилось. Но для каждого из них сегодняшний день обещал быть особенным, и пусть у каждого свои заботы, но события, начавшиеся вчера, уже не позволяли им оставаться прежними. Игорь не стал тянуть. Быстро собрался, на ходу бросил короткий взгляд в зеркало и вышел из квартиры.

Во дворе уже кипела жизнь. Кто-то спешил на работу, кто-то выгуливал собак, где-то хлопали двери подъездов. Обычное утро, ничем не примечательное. Только не для него. Качан засунул руки в карманы и быстрым шагом направился к остановке. Мысли крутились, не давая покоя. Вчерашние новости, слова про кота, взгляд шефа – всё это складывалось в одну странную картину.

Маршрутка подошла почти сразу. Он зашёл, молча протянул деньги, сел у окна. Микроавтобус тронулся и город медленно поплыл за стеклом. Люди вокруг были заняты своими делами: кто-то листал телефон, кто-то дремал, кто-то смотрел в пустоту. Никому не было дела до него. А у Качана внутри всё было напряжено.

Он смотрел в окно, но почти ничего не видел. Мысли возвращались к одному и тому же.

«Сколько желаний уже исполнил этот кот…»

Он нахмурился.

– Чёрт… – тихо пробормотал он. – Если это правда…

Маршрутка резко затормозила, кто-то вошёл, кто-то вышел. Шум, разговоры, обычная жизнь.

А он уже был не в ней. Но сегодня он узнает всё. И от этого зависело гораздо больше, чем ему хотелось признавать. Маршрутка остановилась у нужной остановки. Качан вышел, спрыгнул на асфальт и на секунду остановился, оглядываясь по сторонам.

Утро было уже в разгаре. Машины проносились мимо, люди спешили по своим делам. Он достал телефон, немного помедлил и набрал номер.

Антон ответил не сразу.

– Да?

– Ты вчера новости смотрел? – без лишних вступлений спросил Качан.

– Нет, – спокойно ответил тот. – А что?

Качан на секунду замолчал.

– Да так… ничего, – коротко бросил он, машинально кивнув, хотя Антон этого не видел.

– Ладно, потом расскажу, – добавил Качан, сбросил вызов и убрал телефон в карман.

На губах появилась едва заметная улыбка. Пока секрет шефа знал только он. И это ему нравилось.

Качан немного подумал и снова набрал номер Антона.

– Слушай, – сказал он, как только тот поднял трубку, – забыл спросить, ты ничего не узнал по адресу вчерашнего вечера?

– Нет, – ответил Антон спокойно. – Я остался, но ничего конкретного не произошло. Тот парень так и не появился.

– Ладно, – буркнул Качан, – будем на связи.

Он убрал телефон в карман и осмотрелся возле офиса шефа. Всё было тихо, обычное утро в деловом районе, но внутри него всё кипело: мысли о том, что сегодня он наконец-то задаст все вопросы напрямую.

Качан ещё раз глубоко вдохнул. Сердце билось чуть быстрее, но он понимал: откладывать больше нельзя. Он подошёл к двери офиса Сенковского, на мгновение остановился и коснулся ручки. Тепло солнечного утра казалось далёким, а внутри всё сжималось от напряжения. Секретарши на месте не было – наверное, она куда-то вышла.

– Ладно… – пробормотал он себе, – тем лучше.

Он повернул ручку и вошёл в кабинет.

Внутри всё было как всегда: строгие линии мебели, запах кофе и бумаги. Сенковский сидел за массивным столом, уже погрузившись в документы, не подозревая, что сегодня всё может измениться.

Качан сделал шаг вперёд, чувствуя, как внутри всё сжимается от смеси тревоги и решимости. Он приподнял взгляд и готовился задать те вопросы, которые мучили его со вчерашнего вечера.

– Здравствуйте, уважаемый Эдуард Львович, – сказал он ровным, но твёрдым голосом. – У меня к вам несколько вопросов.

И в этот момент понял: назад пути уже нет.

***

Антон допил последний глоток кофе, поставил кружку на стол и быстро собрал инструменты для выезда. Сегодня вызов был на дом: сломался кондиционер, хозяева жаловались, что холодный воздух почти не идёт.

– Конденсатор, скорее всего, – пробормотал он себе под нос, проверяя схему и подбирая нужные инструменты.

Машина плавно катилась по утренним улицам. Антон сидел спокойно, руки на руле, взгляд сосредоточен, мысли полностью погружены в предстоящую работу. Он перебирал варианты ремонта, вспоминал, какие подобные неисправности встречались раньше, и уже представлял, как вскоре заменит деталь, проверит давление и всё заработает идеально. Ни город, ни вчерашние события – ничего больше не отвлекало. Только схема, инструменты и кондиционер, который нужно починить.

Антон крепче сжал руль и глубоко вдохнул. Всё вокруг словно переставало существовать. Сейчас был только он и работа. Только точные движения, расчёт и результат.

Он поднялся на нужный этаж на лифте, сумка с инструментами плотно висела на плече. Дверь квартиры открылась, и он вошёл в коридор. Внутри было тихо, лишь слабый гул города с улицы пробивался сквозь стеклопакеты.

– Ну что же… – пробормотал он себе, ставя сумку на пол.

Хозяева уже ждали его возле кондиционера. Внешний блок слегка вибрировал, холодный воздух почти не поступал.

Антон аккуратно отключил питание, проверил проводку мультиметром и убедился, что проблема действительно в конденсаторе. Он открутил корпус, извлёк перегоревшую деталь и быстро установил новый конденсатор точно такого же номинала.

– Вот так… – тихо сказал он себе. – Вот и причина всех проблем.

Он собрал блок обратно, включил питание и внимательно наблюдал: вентилятор заработал без сбоев, компрессор включился ровно и тихо, холодный воздух снова стал поступать в комнату.

Каждое движение было выверено и уверенно. Ни шум улицы, ни разговоры хозяев его не отвлекали. Рабочая рутина давала ощущение контроля и порядка, в отличие от вчерашних событий, когда всё казалось хаотичным.

Антон глубоко вдохнул, проверил ещё раз давление и напряжение – идеально. Он убрал инструменты в сумку и, слегка улыбнувшись, понял, что этот небольшой успех снова вернул ему чувство спокойствия и уверенности.

Он собрал инструменты, аккуратно проверил ещё раз работу кондиционера и убедился, что всё работает исправно. Хозяева поблагодарили его, оплатили работу. Антон кивнул и улыбнулся. Внутри чувствовалось спокойствие, которое приносила работа: точные движения, чёткие шаги, контроль над ситуацией.

Он вышел из квартиры, спустился на лифте и на улице лёгкий утренний ветер слегка обдувал лицо. Машины мчались по проезжей части, люди спешили по своим делам, но Антон, не торопясь, направился к машине.

Дорога обратно в город шла привычно, и мысли вернулись к вчерашнему вечеру: к Лере, к котёнку, к тому, что произошло, и к тому, как теперь важно быть осторожным. Он глубоко вдохнул, сжав руль, и решил: несмотря ни на что, сегодня нужно оставаться сосредоточенным. Работа, порядок и аккуратность – вот что помогает сохранять контроль, пока всё остальное вокруг кажется слишком непредсказуемым.

***

Утро было тёплым, солнечные лучи мягко пробивались сквозь кроны деревьев. Лера и Никита вышли из домика, потянулись, глубоко вдохнув свежий воздух. Легкая роса покрывала листья деревьев, трава блестела каплями, а лес вокруг тихо просыпался: где-то трели птиц, где-то шумела лёгкая листва.

Озеро виднелось чуть впереди, его гладь отражала свет утреннего солнца, создавая мерцающее сияние. Лёгкий ветер шевелил воду, колыша маленькие волны, и свежесть смешивалась с ароматом хвои и влажной земли.

Лаки осторожно шагал рядом, принюхиваясь ко всему новому. Его маленькие лапки оставляли едва заметные следы на траве, и иногда он останавливался, чтобы понюхать ветку или понежиться в солнечном пятне.

– Смотри, какое утро, – тихо сказала Лера, улыбаясь Никите. – Так здорово…

Никита кивнул, его взгляд скользнул по озеру, затем на окружающий лес. Всё казалось живым, свежим, прозрачным. Здесь не было суеты города, ни звонков, ни спешки – только лес, вода, свежий воздух и они.

Молодые люди медленно шли к берегу, наслаждаясь каждым шагом, каждым вдохом свежего воздуха. Утро обещало быть долгим и ленивым, полным лёгкости, солнечного света и тихого шума природы.

Когда Лера и Никита дошли до берега, озеро широко растянулось перед ними, его вода сияла на солнце, отражая голубое небо и редкие облака. Лёгкий ветер трепал её распущенные волосы.

Лаки осторожно шагнул к воде и слегка коснулся лапкой поверхности. Капельки блестели в лучах солнца, и котёнок отскочил назад, удивлённо подняв уши. Лера тихо рассмеялась:

– Ну что, маленький исследователь, твоё первое озеро?

Никита улыбнулся, присел на корточки и показывая на котёнка, произнёс:

– Похоже, он уже освоился. Смотри, как внимательно всё изучает.

Лера села на траву и взяла Лаки на руки, ласково почесав его за ушком. Никита опустился рядом, ноги слегка касались воды, и оба замерли на несколько секунд, слушая лёгкий шум волн и шелест деревьев.

– Так хорошо… – тихо сказала Лера, глядя на отражение солнца в воде.

– Тут совсем другой мир, совсем другой воздух.

Никита кивнул, вздохнул и ответил:

– Кажется, что весь город остался где-то далеко. Только мы, лес и это озеро.

Они сидели так ещё минуту, наслаждаясь утренней свежестью, шумом природы и тем спокойствием, которое приносила летняя дача. Лаки вновь осторожно прикоснулся лапкой к воде, а потом уютно устроился у Леры на коленях, тихо мурлыкая.

Мир вокруг был живым, лёгким и добрым – утро на даче обещало целый день тихой радости и покоя. Никита посмотрел на счастливое лицо Леры, прикоснулся к её руке и сказал:

– Знаешь… иногда простые вещи – вот что важнее всего. Спокойствие, природа, моменты, когда ты понимаешь, что всё в порядке.

Они посмотрели на котёнка, мерцающую воду озера, лес вокруг, и снова ненадолго воцарилась тишина. В этой тишине было всё: лёгкий ветер, мягкий шум воды, пение птиц и тихое урчание Лаки.

Лера слегка улыбнулась, а Никита тихо рассмеялся:

– Похоже, он уже чувствует себя хозяином здесь.

Лаки медленно поднял голову и посмотрел на обоих, будто соглашаясь с ними. И на мгновение весь мир казался именно таким – лёгким, летним, настоящим, полным тепла и уюта.

***

Марина стояла за прилавком в зоомагазине, аккуратно раскладывая новые коробки с кормом. Утренний свет мягко падал на витрины, и магазин ещё только просыпался.

Она ненадолго остановилась, взглянув на полки, и невольно улыбнулась. В мыслях снова появился Антон.

– Может, у нас что-то и получится… – подумала Марина про себя, не поднимая головы.

Девушка с удовольствием представила себе, как они снова встретятся, как будут вместе, и сердце слегка забилось быстрее. Но сейчас она вернулась к своим обязанностям, раскладывая корм для животных, и на лице осталась лёгкая улыбка, которую никто, кроме неё, не замечал.

***

Сенковский даже не сразу поднял голову. Листал бумаги, делая вид, что занят.

– Ну? – коротко бросил он.

Качан сглотнул.

– Вы вчера… были в одном доме. У девушки. Искали кота?

Тишина. Секунда. Вторая. Сенковский медленно поднял взгляд. И в этом взгляде уже не было прежнего спокойствия.

– Ты что сейчас сказал? Ты вообще, как сюда зашёл? – тихо, почти шёпотом произнёс он.

Качан почувствовал, как по спине прошёл холодок, но всё же не отвёл глаз.

– Я про новости… там говорили… – начал он.

И тут Сенковский резко ударил ладонью по столу.

– Ты совсем охренел?! – рявкнул он, вскакивая с места. – Ты где этого нахватался?!

Потом громко позвал:

– Елена!

В кабинет вошла перепуганная секретарша.

– Почему пустила, не предупредив? Распоясались вы, мать вашу! Свободна! – рявкнул Сенковский, зеленея от гнева.

Качан невольно напрягся, но не сдвинулся с места.

– Я просто спросил…

– Щенок! – перебил его Сенковский, подходя ближе.

– Тебе кто дал право лезть туда, куда тебя не звали?!

Он почти навис над ним, голос стал жёстким, колючим.

– Не суй нос не в своё дело.

Качан инстинктивно подобрался, как перед прыжком.

– В новостях был фоторобот… – всё же сказал он.

Сенковский на секунду замер, и это было заметно. Но тут же усмехнулся – зло, резко.

– Новости он смотрит… – процедил он.

– Ты вообще думать умеешь? Или тебе лишь бы слухи собирать, как бабки на лавке?

Он отвернулся, прошёлся по кабинету.

– Я не был ни в какой квартире, – бросил он холодно. – И никакого кота не искал. Понял?

Пауза.

– А ты, – он резко обернулся, – меньше слушай всякую чушь. Вам было сказано: следить. Докладывать! Вам думать не надо! Вы чем вчера занимались?

Качан молчал.

– Ещё раз полезешь с такими вопросами – вылетишь отсюда быстрее, чем успеешь слово сказать, – добавил Сенковский, уже тише, но от этого ещё опаснее.

В кабинете повисла тяжёлая тишина. И стало ясно: правду он не скажет. Сенковский резко махнул рукой в сторону двери.

– Всё, свободен, – холодно бросил он. – Иди работай.

Качан постоял ещё секунду, словно хотел что-то сказать, но передумал. Развернулся и молча вышел из кабинета.

Дверь за ним закрылась. В кабинете стало тихо.

Сенковский несколько мгновений стоял неподвижно, потом резко выдохнул и провёл рукой по лицу. Взгляд метнулся к окну, к столу – и снова в одну точку.

– Чёрт… – процедил он сквозь зубы.

Он быстро схватил телефон и набрал номер. Антон ответил спустя пару гудков.

– Да?

– Как там по последнему адресу? – без приветствия спросил Сенковский.

– Пока тихо, – спокойно ответил Антон. – Наблюдаем.

– Наблюдайте дальше, – коротко бросил Сенковский.

Пауза.

Он прошёлся по кабинету, затем добавил с раздражением:

– Качан совсем оборзел.

Антон нахмурился.

– В смысле?

– Вопросы задавать начал… – резко сказал Сенковский.

– Какие вопросы? – уточнил Антон.

На секунду повисла тишина. Сенковский будто осёкся.

– Никакие, – отрезал он уже жёстче. – Лишние. Не по делу.

Он помолчал, потом вдруг спросил:

– Вы там вчера, случайно, ничего не курили?

Антон усмехнулся краем губ.

– Нет.

– Смотри мне, – буркнул Сенковский.

Снова пауза.

И уже совсем другим тоном, холодным и собранным:

– Как освободишься, ко мне заедешь. Один. Без Качана.

– Понял, – ответил Антон.

Сенковский сбросил вызов и на мгновение замер, глядя на телефон. Всё летело к чертям. И слишком быстро.

***

Антон немного помедлил после звонка шефа, затем набрал номер Марины. Она ответила почти сразу.

– Привет, – тепло поздоровалась она. – Уже соскучился?

Антон усмехнулся.

– Есть немного.

Они перекинулись парой простых фраз – ни о чём и обо всём сразу. Лёгкий разговор, будто вчера ничего сложного и не было. Потом Антон на секунду замолчал.

– Слушай… – сказал он уже серьёзнее. – Мне нужна твоя помощь.

Марина сразу насторожилась, но без тревоги.

– Какая?

– Нужно съездить со мной к одному человеку, – сказал Антон. – И кое-что ему рассказать.

– Что именно? – спокойно спросила она.

Антон чуть понизил голос:

– Ты скажешь, что видела ту девушку, с котёнком, ну, тогда. Но… перепутала машину.

Пауза.

– В смысле? – Марина приподняла брови.

– Скажешь, что это был не синий Ford, – продолжил он, – а, например, Hyundai. Похожая, ты могла ошибиться. Если мы будем вдвоём, он поверит.

Марина на секунду задумалась, потом медленно улыбнулась.

– Хочешь пустить его по ложному следу?

Антон кивнул, хоть она этого и не видела.

– Да. Пусть ищет там, где ничего нет.

Марина тихо усмехнулась.

– Неплохо придумал.

Она помолчала секунду, потом добавила:

– Ладно. Я с тобой. Сегодня суббота, я освобожусь в три.

Антон выдохнул чуть легче.

– Спасибо.

– Только смотри, – сказала она уже мягче, – если влезаем в это, то до конца, и никаких секретов.

– Разумеется, – ответил он.

И на этот раз в его голосе не было сомнений.

Глава 10

Качан вышел из офиса, с силой захлопнув за собой входную дверь. Лицо было напряжённым, челюсти сжаты. Он спустился по ступенькам, прошёл несколько шагов и резко сел на лавочку у входа. Достал сигарету и щёлкнул зажигалкой, глубоко затянулся. Дым вышел медленно, тяжело.

– Вот же… – процедил он сквозь зубы.

В голове всё ещё звучал голос шефа. Крики. Оскорбления. Но в то же время Качан понял: шеф запаниковал, а значит он, Игорь, прав! Парень зло усмехнулся и снова затянулся. В кармане завибрировал телефон. Он достал его, посмотрел на экран. Звонил напарник с шиномонтажки.

– Да, – коротко бросил он.

– Ты где пропал? – сразу послышалось в трубке. – Давай сюда, срочный ремонт. Клиент серьёзный, платит нормально.

Качан закрыл глаза на секунду.

– Сейчас буду, – буркнул он и сбросил вызов.

Парень ещё раз затянулся, затем с раздражением затушил сигарету о край лавки. Посидел пару секунд, глядя в пустоту. Потом встал и, засунув руки в карманы, медленно направился к автобусной остановке. Работа есть работа.

Качан ехал в маршрутке, глядя в окно. Город снова тянулся мимо – привычный, шумный, живой. Мысли о шефе не отпускали, но постепенно отодвигались на второй план. Впереди была работа.

***

А в это время Марина стояла за прилавком в магазине, когда дверь звякнула колокольчиком.

– Здравствуй, Мариночка! – раздался знакомый голос.

На пороге стояла Элеонора Витальевна – с аккуратной причёской, в светлом платье и с поводками в руках. Две её маленькие собачки, как всегда, нетерпеливо перебирали лапками.

– Здравствуйте, – улыбнулась Марина. – Как ваши красавицы?

– Ой, прекрасно, прекрасно… – отмахнулась та, но тут же понизила голос. – Ты представляешь, я вчера такие новости слышала…

Марина чуть наклонилась ближе, невольно заинтересовавшись.

– Какие?

Элеонора Витальевна огляделась по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и заговорщицки прошептала:

– Про мужчину одного… который в квартиру ворвался. Кота требовал. Говорил, что тот желания исполняет!

Марина на секунду замерла, но быстро взяла себя в руки.

– Да, и, что дальше? – спокойно спросила она.

– Представляешь? – продолжала женщина, возбуждённо блестя глазами.

– Я сначала подумала – ну, сумасшедший какой-то… А потом…

Она снова понизила голос ещё сильнее:

– Мне кажется, я его знаю.

Марина едва заметно напряглась.

– Да вы что?

– Он в нашем районе живёт, – прошептала Элеонора Витальевна. – Я его видела пару раз. Такой… солидный, всегда с видом важным. А вчера в новостях показали фоторобот. Я сразу вспомнила, что уже видела его.

Потом тихо добавила:

– В нашем районе…

И уже громче произнесла:

– Память на лица у меня очень хорошая.

Она многозначительно замолчала. Собачки тихо тявкнули, потянув поводки.

Марина медленно выпрямилась, стараясь не показать лишних эмоций. Но внутри уже стало неспокойно. История начинала обретать новый поворот.

Она ещё некоторое время стояла за прилавком, делая вид, что занимается товаром, но мысли уже были далеко. Слова Элеоноры Витальевны не выходили из головы. Потом она достала телефон, немного помедлила и набрала номер Антона.

Он ответил быстро.

– Да, слушаю.

– Антон… – начала она тихо. – Тут сейчас одна моя клиентка была…

Он сразу уловил в её голосе серьёзность.

– Что случилось?

– Она сказала, что вчера смотрела новости. Про мужчину… который в квартиру ворвался, кота искал, – Марина понизила голос. – И… она думает, что знает его.

Пауза.

– В смысле – знает? – уже внимательнее спросил Антон.

– Говорит, он живёт в нашем районе. Видела его раньше. Узнала, вроде как, – ответила Марина. – И ещё… она сказала, как именно, он говорил про кота. Что тот желания исполняет.

На том конце повисла тишина. Антон нахмурился. Он понял о ком речь. Шеф жил именно в том районе. Поэтому вполне логично, что мог попасть в поле зрения той наблюдательной женщины.

– Звучит, как фантастическая история – с усмешкой сказал он. – Кот, исполняет желания? А твоя клиентка в здравом уме?

Марина выдохнула.

– Вот именно. Она очень внимательная. И вполне адекватная. Мне как-то… не по себе стало.

Пауза.

– Мы всё правильно делаем, да? – спросила она чуть тише.

Антон ответил не сразу.

– Да, – сказал он наконец. – Если это он, и попал в новости, то... Пусть лучше ищет не там, где нужно.

Марина кивнула, хотя он этого не видел.

– Тогда я точно с тобой поеду, – сказала она увереннее. – Как договаривались.

Антон чуть смягчился:

– Спасибо.

– Только давай аккуратно, – добавила Марина. – Этот человек… судя по всему не выглядит безобидным.

– Я знаю, – коротко ответил Антон.

Они попрощались.

Антон был дома, и чинил очередной заказ – микроволновку. Он вспомнил, как шеф упомянул в утреннем разговоре с Качаном. Что тот вопросы начал задавать, оборзел... А что, если Качан тоже этот выпуск новостей видел, и решил выяснить подробности? Антон вспомнил, что чуть больше месяца тому, Сенковский ездил куда-то отдыхать, в горы, вроде бы в Тибет. Вернулся оттуда совсем другим человеком. Как подменили его. Был злым, вечно недовольным, на какой-то странной диете. Потом у него откуда ни возьмись, появился кот. Где взял – никому не сказал. Но когда пропал, то чуть с ума не сошёл. Выглядел так, как будто на него весь мир обрушился. Они с Качаном думали, что у шефа крыша поехала. А оно вон что... Может и правда этот кот необычный? Антон в этой жизни уже научился ничему не удивляться.

Парень ещё некоторое время сидел молча, глядя в одну точку. Затем взял телефон и набрал номер Качана. Тот ответил не сразу – на фоне слышался шум, гул компрессора, металлические звуки.

– Да? – раздражённо бросил Качан.

– Ты чем шефа разозлил? – спокойно спросил Антон.

Качан усмехнулся.

– А он тебе уже пожаловался?

– Намекнул, – коротко ответил Антон.

Качан шумно выдохнул.

– Да ничем. Спросил пару вопросов – он и взвился. Как будто я ему на яйца наступил.

Антон помолчал секунду.

– Про что спрашивал?

– Да так… – Качан замялся. – По поводу одного адреса.

Пауза.

Антон чуть нахмурился, но голос остался ровным:

– Слушай… ты вчера местные новости смотрел?

Качан на секунду замолчал.

– Смотрел, – ответил он осторожно.

– И? – тихо спросил Антон. – Там было что-то… необычное?

Шум на фоне стал тише, будто Качан отошёл в сторону.

– Было, – сказал он после паузы. – Мужик какой-то в квартиру вломился. Кота искал. Бред полный.

Антон ничего не сказал. Качан продолжил, уже тише:

– И ещё… говорил, что этот кот желания исполняет.

Тишина.

– Ты тоже слышал? – спросил он.

Антон сжал телефон в руке.

– Слышал, но не из новостей. Так, слухи. – спокойно ответил он.

И в этот момент оба понимали: это уже не просто совпадение.

***

Сенковский стоял у окна, когда в дверь постучали.

– Да, – коротко бросил он.

В кабинет вошёл Антон. За ним – Марина. Она держалась спокойно, но взгляд был настороженный.

Сенковский сразу перевёл взгляд на неё.

– Это кто? – холодно спросил он.

– Это Марина, – ответил Антон. – Она работает в зоомагазине, в вашем районе. И… она видела ту девушку, ну, которая тогда к ней заходила, с котом.

Сенковский медленно повернулся к Марине.

– Видела, и? – переспросил он.

Марина сделала шаг вперёд, стараясь говорить уверенно:

– Я не уверена в том, что в тот раз верно сказала про машину.

Сенковский прищурился.

– А что с машиной?

Марина на секунду перевела дыхание.

– Я тогда внимания особо не обратила, – продолжила Марина. – Просто запомнила, что она уехала на синей машине.

Пауза.

– На Ford? – резко спросил он.

Марина будто на секунду задумалась.

– Сначала я думала, что это был Ford… – сказала она. – Но потом поняла, что ошиблась.

Тишина.

– Ошиблась? – голос Сенковского охрип.

– Да, – кивнула Марина. – Похожая машина. Синяя… но не Ford. Кажется, Hyundai.

Сенковский не сводил с неё взгляда.

– Кажется?

Марина чуть пожала плечами.

– Я не разбираюсь в марках. Но точно не Ford. Я потом видела похожую, и мне сказали, что это Hyundai.

Антон стоял чуть в стороне, молча наблюдая.

Сенковский прошёлся по кабинету.

– Как выглядела та девка? – резко спросил он.

– Обычная, невысокая, шатенка, – ответила Марина.

Сенковский закрыл глаза. Он подумал, что в их городе несколько сотен девушек с такой внешностью… Он, теряя терпение, решил спросить:

– В какую сторону они поехали?

– Я не знаю, куда они поехали. Только машину запомнила.

Девушка посмотрела на Антона.

– Думала, что запомнила, – смущённо добавила она и замолчала.

Пауза.

Сенковский остановился, задумался. На лице мелькнуло сомнение.

– Значит… Hyundai, – тихо повторил он.

Он снова посмотрел на Марину.

– Вы представляете, сколько времени я потерял? Я обязан найти этого кота! Это вопрос жизни и… – начал он и прикусил язык.

Марина выдержала взгляд.

– Извините, – прошептала она, опустив глаза.

Тишина повисла в кабинете. Сенковский ещё секунду смотрел на неё, потом резко отвернулся.

– Ладно, – бросил он. – Идите.

Антон кивнул, и они с Мариной направились к выходу. Когда дверь за ними закрылась, Сенковский остался один. Он медленно подошёл к столу, взял телефон и на секунду замер.

– Это треш какой-то... С кем я связался... Завтра она скажет, что видела грузовик... А я буду продолжать их слушать. Я не верну своего кота, – обречённо произнёс Эдуард Львович.

***

Лера и Никита устроились у озера. Плед расстелен на траве, рядом стоит корзинка с едой, Лаки лениво растянулся на солнце, время от времени приоткрывая глаза. Всё было спокойно, почти идеально.

– Вот так бы и сидеть весь день, – улыбнулся Никита, глядя на воду.

Лера кивнула, подставляя лицо тёплым лучам солнца. Но где-то вдалеке вдруг глухо прогремело. Они оба подняли головы. С другой стороны леса медленно надвигалась тёмная туча. Ветер усилился, трава зашевелилась, по воде побежала рябь.

– Только этого не хватало… – тихо сказал Никита.

Лера нахмурилась, посмотрела на небо и почти машинально, с лёгким раздражением, пробормотала:

– Ой, пожалуйста, не сейчас… Не надо дождя. Мы так хорошо устроились…

Лаки поднял голову, внимательно посмотрел на неё, словно прислушиваясь.

Ветер на секунду стал сильнее. Туча, казалось, вот-вот накроет всё небо. И вдруг… Порыв стих. Как будто кто-то выключил всё вокруг. Тучи начали медленно расходиться, свет пробился сквозь них – сначала тонкой полосой, потом шире. Солнце снова засияло, ещё ярче, чем раньше. Воздух стал тёплым, мягким, спокойным. Никита удивлённо посмотрел на небо.

– Странно… – сказал он. – Прямо передумало.

Лера тоже подняла взгляд и улыбнулась:

– Ну и хорошо.

И в этот момент над озером появилась радуга – яркая, широкая, во всё небо. Лаки тихо замурлыкал и снова улёгся на плед, словно ничего особенного не произошло.

А они просто сидели рядом, глядя на эту красоту, не догадываясь, что маленькое чудо уже происходит совсем рядом с ними.

***

Сенковский стоял в кабинете, опершись на стол, и молча смотрел в пустоту. Марина, Антон, Качан, новости, мысли – всё смешалось в один тяжёлый клубок.

– Чёрт… – пробормотал он, едва слышно, – так просто… всё может уйти…

Он обхватил голову руками, затем резко откинулся на спинку кресла. Сердце билось учащённо.

– Надо исправлять… – прошептал Сенковский. – Надо найти того старика в горах…

Он встал, прошёлся по кабинету, понимая: поспешил с желанием. Признавать свои ошибки не любил, но сейчас не было другого пути.

– Может, я переборщил… – тихо пробормотал он. – Надо покаяться. Или… может быть… попросить ещё одного кота. Завтра выходной, и можно…

– Лена, – позвал он, резко поднимая голову к секретарше. – Закажи билет на самолёт.

Секретарша слегка удивилась, но кивнула и достала блокнот.

– Куда? – осторожно спросила она.

– В Тибет, – ответил Сенковский сжатыми зубами.

– Снова? – удивлённо уточнила Лена.

– А что тебя удивляет? Я был там в прошлом месяце. Хочу снова! Понравилось! Могу себе позволить!

Секретарша кивнула и взялась за телефон.

Он тяжело опустился в кресло и уткнулся лицом в ладони. Каждое мгновение промедления казалось катастрофой. Желание исправить прошлое, возможность снова приблизиться к тому, что он потерял… всё это смешивалось с отчаянием и жадностью, которая уже однажды его подвела. Эдуард Львович снова встал и начал ходить, нарезая круги по кабинету. Потом подошёл к окну.

Он стоял у окна и с тоской смотрел на город, который казался таким далёким и чужим.

***

Сенковский сел в самолёт ранним утром. Полёт был долгим. Под крылом самолёта проплывали заснеженные пики Гималаев, окутанные плотной дымкой облаков.

Из аэропорта ближайшего крупного города он пересел в небольшой минивэн, который вёз его по извилистым горным серпантинам через ущелья и туманные долины. Дорога вела к небольшому курортному городку, известному своими горными панорамами, горячими источниками и уединёнными деревнями.

Когда он приехал в городок, был поздний вечер. Узкие улочки были тихими, деревянные дома с соломенными крышами выглядели почти сказочно. Воздух был насыщен ароматами хвои и трав. Сенковский заселился в гостиницу. Плотно поужинал и приготовился дождаться утра.

Рано утром следующего дня, он взял напрокат машину и отправился по уже знакомому маршруту. Дорога вела через узкие извилистые серпантины, лес сменился скалами, воздух становился прохладнее и чище. Дальше нужно было идти пешком. Сенковский хорошо помнил эту дорогу. Когда Эдуард Львович наконец подошёл к знакомому месту, где тогда встретил старика, он остановился. Ничего не было. Ни хибары, ни следов присутствия – только пустая скала с подобием небольшой площадки. Ветер шевелил траву, скалы отражали солнце.

Сенковский сделал шаг вперёд, потом ещё один, обошёл место вокруг. Но было пусто. И тогда он впервые позволил себе усомниться:

– Может, перепутал? Может... А как же... кот?.. – пробормотал он, глухо, почти шёпотом. – Может, это был сон… Или я сошёл с ума?

Тишина гор только усиливала чувство отчуждения. Всё, что он мог услышать, – это собственное дыхание и отдалённое эхо ветра. Он стоял на том самом месте, где раньше казалось, что возможно всё, и впервые за долгое время понял: шанс был – но он его упустил.

Сенковский сел прямо там, на небольшой площадке, и заплакал. Он рыдал, как обиженный ребёнок, у которого отняли самую любимую игрушку. Эдуард Львович размазывал по щекам слёзы и шептал сбивчивые обещания: исправиться, стать щедрым, добрым и отзывчивым, только бы его маленький пепельный котёнок нашёлся, и чтобы жизнь наладилась…

Сомнения терзали его: реально ли это, магия это или просто фантазия? Раскаяние, нетерпение и желание контроля казались теперь смешными, но ужасно тяжёлыми одновременно.

***

Сенковский вернулся в город ни с чем. Дорога назад казалась длиннее, чем путь туда, но внутри уже не было той лихорадочной спешки, которая гнала его вперёд. Он был расстроен. Неудача ощущалась остро, как укол, но не сломала его. В горах, среди ветра и пустоты, он произнёс обещание – и теперь, вернувшись, старался его сдержать.

Эдуард Львович стал другим. Не сразу, не резко – но заметно. Он начал вкладываться в то, что раньше казалось ему пустой тратой времени: помог с ремонтом детского сада, профинансировал приют для животных, стал чаще жертвовать, не афишируя это.

Эти поступки не делали его счастливым мгновенно, но приносили странное, непривычное облегчение. Будто внутри постепенно становилось тише.

Дела сами собой начали налаживаться. Мысли про чудеса потихоньку отпускали его…

…

Марина и Антон тоже не стояли на месте. После той встречи и всего, что они пережили, между ними словно что-то щёлкнуло. Они начали видеться чаще – сначала осторожно, потом всё свободнее.

Прогулки, разговоры, простые вечера без лишних слов. Им было легко вместе. И в этой лёгкости рождалось что-то настоящее.

…

Качан ещё какое-то время возвращался мыслями к той истории с котом. Слишком странной, слишком нелогичной. Он прокручивал в голове разговоры, новости, слова шефа…

Но дни шли, работа затягивала, и постепенно он пришёл к простому выводу:

– Такого не бывает.

И с этим стало проще. Жизнь снова была понятной и привычной.

Сенковский иногда обращался к ним с той или иной просьбой, но разговор про кота не заводил никогда. И Качан решил: шеф успокоился. История с поисками загадочного животного постепенно отодвинулась на задний план и вскоре забылась совсем.

…

У Леры и Никиты тоже всё складывалось спокойно и тепло. Отпуск закончился, Лера вернулась в книжный магазин, где дни текли размеренно и знакомо.

Лаки подрос. Он становился более уверенным, внимательным, ласковым. Иногда бегал по квартире, устраивая маленькие «охоты» на воображаемую добычу и неизменно возвращался к Лере, чтобы устроиться рядом и тихо замурлыкать.

Иногда происходили странные, но приятные совпадения: нужная книга вдруг находилась сразу, день складывался удачно, даже если начинался не очень, много чего на первый взгляд загадочного и не всегда понятного.

Лера улыбалась этим мелочам, но не искала объяснений. Просто радовалась. Так, незаметно, прошёл месяц. Потом второй. Третий. И вот уже четыре месяца растворились в привычной, спокойной жизни, где всё казалось на своих местах.

Наступил октябрь.

Город постепенно менялся: деревья вспыхнули тёплыми оттенками – жёлтым, медным, багряным. Листья тихо опадали, устилая тротуары мягким шуршащим ковром. Утренний воздух стал прохладнее, прозрачнее, с лёгкой свежестью, от которой хотелось глубже вдохнуть.

Дни ещё радовали солнцем, но оно уже светило иначе – мягче, ниже, будто не спеша прощалось с теплом. А вечера приходили раньше, принося с собой уютную тишину, тёплый свет окон и запах осени.

В этом спокойствии было что-то особенное. Тихое, уравновешенное, почти обманчивое. Будто сама жизнь на мгновение замедлилась… События тех дней начали отдаляться, становиться чем-то почти нереальным, словно сном, который помнишь, но уже не до конца веришь, что он был. И только иногда, в тишине, в случайных взглядах, в лёгких совпадениях, в едва уловимых ощущениях – оставалась тонкая нить, связывающая их с тем, что ещё не закончилось.

До момента, когда всё изменилось…

Глава 11

Четыре месяца спустя

Жизнь вошла в спокойный ритм. Дни сменяли друг друга, почти не отличаясь: работа, дом, редкие встречи, тихие вечера. Всё было просто, понятно и… немного однообразно.

Лера давно перестала вспоминать ту странную историю. Иногда, конечно, мелькали мысли – слишком уж всё было необычно. Но со временем даже это стёрлось, стало чем-то далёким и почти нереальным. Лаки подрос. Он больше не был тем маленьким испуганным комочком. Уверенный, спокойный, иногда даже слишком внимательный. Порой Лере казалось, что он смотрит на неё как-то особенно… но она тут же отгоняла эту мысль. Просто её кот очень умный.

Жизнь шла своим чередом. Но в одно самое обычное утро – всё изменилось.

Ничто не предвещало ничего необычного. Лера проснулась, чуть раньше будильника. Всё потому, что была суббота. И можно было спать, но она проснулась. Потянулась, на секунду закрыла глаза и медленно поднялась с кровати. На кухне было тихо. Она открыла шкаф и поняла, что кофе закончился. Лера застонала. Лаки вертелся рядом, переходя от одной ноги к другой, нарезая восьмёрки. Девушка прошла в прихожую, чтобы взять упаковку с кормом. Но увы и ах, на привычном месте её не оказалось. Она повернулась к Лаки – Прости друг, я забыла и про кофе, и про твой корм... Но она нашла альтернативу – отдала коту порцию тунца. Лера переложила в его миску ароматное мясо и как бы невзначай пробормотала:

– Вот бы сейчас появилось и кофе, и твой корм.

Ах, как не хотелось идти в супермаркет. В выходной день не было желания куда-либо ходить. Хотелось просто бездельничать.

– Доедай и пойдём за покупками, – обращаясь к Лаки, сказала Лера.

Она решила заглянуть в кухонный шкаф ещё раз, чтобы проверить, что ещё нужно докупить. Лера подошла к шкафу, открыла и зажмурилась. На полке стояла новая пачка кофе.

Лера закрыла ладошкой рот, потому что хотелось закричать. Она захлопнула дверцу и отступила назад, будто шкаф мог её укусить. Сердце бешено колотилось.

– Этого не может быть… – прошептала она. – Это просто невозможно…

Лаки сидел возле своего домика и умывался, как ни в чём не бывало. Лера осторожно подошла к шкафу и открыла его снова. Нет, не показалось. Пачка кофе была на месте – только стояла немного в стороне, ближе к соли и приправам, а не рядом с сахаром, как обычно.

Что со мной? Как я могла не заметить её в первый раз?

Она потрясла головой, пытаясь ухватиться за хоть какое-то логичное объяснение. Ну конечно… не заметила. Просто не заметила.

Чудес не бывает.

Лера прошла мимо зеркала в комнату, чтобы взять сумочку… и остолбенела. Она медленно вернулась обратно, включила свет и даже присела возле тумбочки, где обычно ставила пачки с кошачьим кормом. Сердце снова сбилось с ритма. На месте стояла упаковка сухого корма. Новая. Полная. Нераспечатанная. Лера осторожно взяла её в руки. Настоящая. Она помнила. Точно помнила, что вчера думала купить… и не купила. Мысль всплыла сама. Резко. Непрошено.

«Вот бы сейчас появилось…» Лера медленно подняла голову. И только теперь оглянулась на Лаки. Кот сидел рядом и пристально смотрел на неё. Не как обычно. Слишком спокойно и внимательно. Лера вздрогнула. Потому что это уже не было похоже на случайность.

Она медленно встала и прошептала:

– Лаки... Это... Всё ты? Но, как? Как такое возможно?

Она снова села прямо на ковёр рядом с котом. Погладила, почесала за ухом, поправила ошейник с красивым брелоком, где было выгравировано его имя – Lucky.

Лера начала вспоминать разные удивительные моменты, совпадения, приятные неожиданности, которые всё чаще и чаще происходили в её жизни с появлением Лаки. Она иногда удивлялась, радовалась, но особого значения не придавала.

Со скоростью экспресса нахлынули воспоминания: волшебным образом исцелилась папина нога, после падения с лестницы; капающий в ванной кран, который сам собой начал работать исправно; на первый взгляд перегоревшая лампочка, вдруг загоралась после повторного включения; отключённый в доме интернет, в её квартире чудесным образом работал.

А недавний случай с квартирой заслуживает отдельного внимания.

Лера вспомнила, как несколько месяцев Никита возился с одним адресом, по которому сдавалась квартира. Район так себе, конечно, но то, что происходило, уже было просто за гранью. Никита нервничал, был расстроен. Люди, арендующие эту злосчастную квартиру, проживали в ней не больше месяца. И не объясняя причины, съезжали. Жильцы менялись, хозяева злились, Никита страдал. И вот однажды, Лера помнит, как они вдвоем сидели у неё на кухне, и она в сердцах произнесла:

– Хоть бы ты уже эту квартиру продал, что ли! Не получается с арендой, может, продали бы её – и дело с концом. Хозяева не против?

На что Никита ответил, что они уже были бы рады любому варианту. Сами давно живут за границей, а вся эта канитель тяжёлым грузом лежит только на нём.

Поговорили, помечтали, а утром следующего дня Никита позвонил и сообщил, что нашёлся покупатель на эту заговоренную квартиру. Он был взволнован и рад одновременно. И таки квартиру продали, причём весьма успешно. Но и тогда ни она, ни он не придали особого значения, лишь с облегчением подумали: наконец-то повезло, слава богу.

И ещё очень много разных необъяснимых моментов, которые Лера просто считала счастливыми совпадениями или везением...

Девушка глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя.

– Ладно… – прошептала она, почти сама себе. – Давай проверим ещё раз…

Она посмотрела на Лаки и машинально сказала:

– Вот бы сейчас твои игрушки сами собрались в одном месте… Но ничего не произошло...

Все эти милые мышки и мячики остались лежать, где и были – разбросанными по всей квартире. Лаки посмотрел на неё, потом на свои игрушки, и тихо замурлыкал. Его взгляд был спокойным, осмысленным, словно он хотел сказать: «Ну, ты что?»

Лера едва сдерживала улыбку. Она аккуратно подняла одну игрушку.

– Я, кажется, поняла... Одна просьба в день? Или в час? Или как? – Лера смотрела на Лаки, а кот смотрел на неё.

Она лишь тихо прошептала:

– Спасибо. Спасибо за всё.

Сердце ещё колотилось, но внутри появилось странное чувство облегчения. Она знала теперь наверняка: Лаки – источник всех этих чудес.

Лера достала телефон, долго раздумывала и наконец набрала Никиту.

– Привет… – начала она тихо, но голос дрожал от волнения. – Слушай, у меня есть кое-что важное. Но не по телефону. Просто… как только освободишься, сразу приезжай ко мне.

Она положила трубку, несколько раз перевела взгляд на кота, а потом тихо добавила:

– Ты ведь не шутишь со мной, Лаки?

Кот повернул голову и, как будто понимая, замурлыкал. Лера улыбнулась. И впервые с тех пор, как случились первые чудеса, почувствовала, что всё начинает складываться в новую реальность.

***

Никита вышел из машины возле своего подъезда и заметил знакомую фигуру. Антон стоял у тротуара, словно немного потерянный.

– Привет, – сказал Никита. – Неожиданно. Раньше здесь тебя не встречал. Ты как вообще?

Антон поднял на него взгляд, коротко кивнул.

– Да… потихоньку. Правда, в семье несчастье, – тихо ответил он. – У мамы инсульт. Сейчас она в больнице.

Никита молча кивнул. Слов больше не было нужно. Он почувствовал, что за этим коротким признанием скрывается целый мир забот и тревог, но пока что это не его история.

– Держись, если, что, обращайся, – сказал он только, прежде чем направиться к родителям.

Антон снова остался один на тротуаре. Он стоял немного согнувшись, руки в карманах, и на лице читалась усталость, которую не скрыть. Никита пока не догадывался, что позже именно эта встреча станет маленьким звеном в большой истории, которая соединит их всех и, возможно, поможет разгадать тайну Лаки.

Парень зашёл в квартиру. В коридоре его встретил лёгкий запах свежей еды и домашнего уюта.

– Привет, – сказал он маме, и тут услышал:

– А нам холодильник починили.

Никита слегка приподнял бровь.

– Правда? – сказал он. – Мастера вызывала?

Мама ответила, что приходил парень, Антон, и только что ушёл. Никита улыбнулся, слегка удивлённый. Мир казался тесен: парень, которого он видел второй раз, оказался мастером по ремонту техники и уже успел помочь его семье.

Никита провёл немного времени с мамой, поел голубцов, так как уже был голоден. Убедившись, что дома всё в порядке, попрощался и вышел из квартиры. Он сел в машину и направился к Лере. В голове крутилась мысль: интересно, о чём таком важном говорила Лера?

До места парень доехал довольно быстро. Почти сразу он поднялся к Лере, и она открыла дверь, не дожидаясь звонка – будто уже стояла за ней.

– Ты чего такая? – спросил он, едва переступив порог.

Лера только покачала головой.

– Ты не поверишь… – тихо сказала она. – Просто проходи.

Они прошли на кухню. Лаки лежал на своём месте, но при появлении Никиты приподнял голову и внимательно посмотрел на него.

Лера немного помолчала, собираясь с мыслями, а потом начала рассказывать. Сначала неуверенно, сбивчиво, потом всё быстрее – про кофе, про корм, про слова, сказанные почти случайно… и про то, что всё это появилось. Никита сначала слушал молча. Потом нахмурился.

– Лера… ты серьёзно сейчас?

Она только кивнула.

– Я сама не верила. Но это правда. Это он… – она посмотрела на Лаки. – Это всё он.

Никита перевёл взгляд на кота. Тот спокойно выдержал его взгляд и даже не пошевелился. В комнате повисла тишина.

– То есть… – медленно сказал Никита. – Ты хочешь сказать, что он… может исполнять желания?

Лера не ответила сразу. Только тихо сказала:

– Я не знаю, как это назвать… Но это не случайность.

Никита провёл рукой по лицу, пытаясь уложить всё это в голове.

– С ума сойти… – пробормотал он.

Он помолчал, а потом вдруг вспомнил:

– Кстати… Я сегодня одного парня встретил. Антона. Ну, помнишь? Приходил с девушкой, Мариной, кажется, предупредить, что кота ищут.

Лера удивлённо посмотрела. Никита продолжил:

– У него мама в больнице. Инсульт. Серьёзно всё.

Лера опустила взгляд.

– Какой ужас. Бедный… – тихо сказала она. – Он ведь…

Она замолчала на секунду, потом добавила:

– Если подумать… это ведь благодаря ему… и той девушке… Марине… Лаки со мной сейчас.

Никита кивнул.

– Получается, да.

Лера посмотрела на кота, потом снова на Никиту.

– Значит… – медленно сказала она, – если бы не те ребята, Лаки могли бы забрать. Они ведь реально помогли мне, что-то придумали, и тот человек больше не искал...

В комнате снова стало тихо. И вдруг Никита чуть прищурился, будто поймал мысль.

– Подожди… – сказал он.

Лера подняла на него глаза.

– Ачто, если… – он перевёл взгляд на Лаки. – Попробовать помочь?

Лера замерла.

– В смысле?..

– Ну… если он правда может… – Никита не договорил, но смысл был ясен.

Лера взглянула на кота. Сердце снова начало биться быстрее.

– Ты думаешь… – тихо сказала она, – можно попросить… чтобы его мама… выздоровела?

Они оба посмотрели на Лаки. Кот спокойно сидел и смотрел на них.

И в этот момент мысль, которая ещё секунду назад казалась невозможной, вдруг стала вполне реальной. Лера ещё несколько секунд смотрела на Лаки, потом резко выдохнула.

– Мы должны попробовать, – сказала она тихо, но уверенно.

Никита согласно кивнул.

– Да. Если есть хоть шанс…

Он замолчал, но этого было достаточно. Они переглянулись – решение было принято. И тут же столкнулись с простой, почти глупой проблемой.

– Подожди… – Никита нахмурился. – А где мы его вообще найдём?

Лера замерла.

– В смысле?

– Ну… – он развёл руками. – Мы не знаем, где он живёт. У нас нет его номера. Ничего нет.

Лера опустилась на стул.

– Точно…

На секунду повисла тишина. И вдруг она резко подняла голову.

– Стоп.

Никита посмотрел на неё.

– Я знаю, где можно его найти… или хотя бы выйти на него.

– Где?

– Марина, – быстро сказала Лера. – Та девушка. Она работает в зоомагазине. Я же там впервые её видела… когда покупала корм для Лаки.

Никита задумался.

– То есть… если она знает Антона…

– … значит, мы через неё выйдем на него, – закончила Лера.

В её голосе появилась уверенность. Никита быстро согласился.

– Логично.

Лера уже встала, схватила сумку.

– Поехали.

– Куда?

– На Северный, – ответила она. – Там этот магазин.

Никита улыбнулся краем губ.

– Ну что ж… поехали спасать мир.

Лера посмотрела на него.

– Хотя бы одного человека, – тихо сказала она.

Лера уже схватила сумку и направилась к двери, но на полпути остановилась.

– Так… – она медленно обернулась.

Никита вопросительно посмотрел на неё. Лера перевела взгляд на Лаки. Кот сидел посреди комнаты и спокойно смотрел на них.

– Мы что… без него поедем? – тихо сказала она.

Парень усмехнулся.

– Ну да… странно было бы.

Лера быстро прошла в комнату, достала переноску.

– Придётся тебе прокатиться, – сказала она, наклоняясь к коту.

Лаки, к их удивлению, даже не сопротивлялся. Спокойно дал взять себя и устроился внутри, будто всё понимал.

– Вот это да… – пробормотал Никита. – Обычно коты так не ведут себя.

Лера закрыла переноску и на секунду задержала на нём взгляд.

– Он вообще уже не совсем обычный, – тихо сказала она.

Они вышли из квартиры. На улице было свежо, по-октябрьски прохладно. Листья тихо шуршали под ногами. Никита открыл машину, Лера аккуратно поставила переноску на сиденье.

Лаки спокойно улёгся внутри, только глаза внимательно следили за происходящим.

– Ну что… – сказал Никита, заводя двигатель. – Теперь точно поехали.

– Поехали, – кивнула Лера.

И в этот раз они уже не сомневались – всё, что будет дальше, напрямую связано с этим чудесным котом, который ехал с ними. Никита уже выехал со двора, как вдруг резко притормозил.

– Подожди… – сказал он, нахмурившись.

Лера повернулась к нему.

– Что?

Он на секунду задумался, потом вдруг усмехнулся и покачал головой.

– Вот же я…

– В смысле? – не поняла Лера.

– Нам не обязательно ехать на Северный, – сказал он. – И вообще… сейчас почти пять. Суббота. Она могла уже уйти с работы.

Лера заволновалась

– И что теперь делать?

Никита посмотрел на неё и вдруг засмеялся.

– Да я вообще… – он махнул рукой. – Этот Антон сегодня у нас дома холодильник чинил.

Лера резко повернулась к нему.

– Серьёзно?

– Да, – кивнул парень. – И моя мама… вполне может знать его номер.

На секунду в машине повисла тишина. Они посмотрели друг на друга.

– Едем, – одновременно сказали они и невольно улыбнулись.

Никита быстро развернул машину.

– Сначала попробуем через неё связаться с Антоном, – добавил он.

Лера кивнула, сжав кулачки. Всё складывалось быстрее, чем они ожидали. Сзади тихо зашуршала переноска. Лера оглянулась и открыла её. Лаки вылез, потянулся и ловко запрыгнул хозяйке на колени.

Уже через несколько минут Никита снова подъехал к своему дому.

– Я сейчас, – бросил он, выходя.

Лера осталась в машине. Она гладила шелковистую шерсть Лаки, который спокойно сидел у неё на руках и, казалось, задремал. Прошло совсем немного времени. Никита вернулся быстро, открыл дверь и сел за руль.

– Есть, – сказал он, показывая телефон. – Мама дала номер.

Лера выдохнула.

– Отлично…

Они переглянулись. Номер был. Всё было готово. Можно было звонить прямо сейчас. Но…

– И что мы ему скажем? – тихо спросила Лера.

Никита молчал. Он посмотрел на экран телефона, потом на Леру.

– Привет, у нас есть кот, который исполняет желания? – усмехнулся он, но без радости.

Лера покачала головой.

– Он подумает, что мы… не в себе.

В машине повисла тишина. Они оба понимали: рассказать правду сразу невозможно. Но и молчать тоже нельзя.

– Надо как-то… аккуратно, – сказал Никита.

Лера кивнула. И они начали думать, с чего начать.

– Слушай… – обратилась Лера. – Давай не будем сразу всё рассказывать.

Никита кивнул.

– Тогда как?

Лера немного подумала.

– Скажем, что знаем про его маму… и что есть шанс помочь. Но объясним всё при встрече.

Никита посмотрел на неё.

– Он поверит?

– Если человеку плохо… – тихо сказала Лера, – он хватается за любую надежду.

Никита медленно кивнул.

– Тогда звоним.

Он протянул Лере телефон.

– Давай ты, – сказал он тихо.

Лера на секунду замерла, потом кивнула и нажала «вызов». Гудки тянулись дольше, чем хотелось.

– Да? – раздался голос Антона.

Лера на мгновение растерялась… но вдруг слова сами сложились.

– Антон, здравствуйте… это Лера. Мы с вами… пересекались.

Пауза.

– Да, – ответил он настороженно.

– Мне известно… про вашу маму, – осторожно сказала Лера. – Никита рассказал. Я… хотела бы её навестить. Просто так.

Антон молчал. Лера глубже вдохнула.

– Вы тогда нам очень помогли. Правда. И… я просто хочу… как-то отблагодарить. По-человечески.

Тишина затянулась. Потом Антон тихо сказал:

– Она в городской больнице…

Он назвал адрес.

– Я там буду, – добавил Антон после паузы.

– Спасибо, – почти шёпотом ответила Лера.

Она положила трубку. Никита посмотрел на неё.

– Поехали?

Она кивнула.

Глава 12

В больнице было тихо и как-то слишком стерильно. Белые стены, запах лекарств, приглушённые шаги. Им выдали халаты, попросили говорить тише и разрешили лишь ненадолго подойти к палате.

– Только посмотреть, – строго сказала медсестра. – Не больше пяти минут.

Они подошли к стеклу. За ним, в палате, на кровати лежала женщина. Неподвижно. С закрытыми глазами. Аппараты тихо отсчитывали ритм. Антон стоял чуть в стороне. Уставший. Потерянный. Лера сжала пальцы.

– Бедная… – едва слышно прошептала она.

Никита молчал. Рядом стояла переноска. Лаки внутри тихо шевельнулся. Лера медленно присела рядом, чуть приоткрыла дверцу и посмотрела на кота.

– Лаки… – прошептала она. – Помоги… пожалуйста… Пусть эта женщина выздоровеет. Пусть она станет прежней.

Кот поднял голову. И посмотрел на неё. Спокойно. Внимательно. Как будто… ждал этого. Лера медленно закрыла переноску и поднялась. Они с Никитой переглянулись. Слова были лишними.

– Пойдём? – тихо сказал он, кивнув в сторону коридора.

Антон остался у стекла и не сразу заметил, что они отошли. Через несколько минут они стояли у автомата с кофе. Никита нажал кнопку, подождал, пока стакан наполнится, и протянул Антону.

– Держи.

Тот взял, но не сразу сделал глоток.

– Спасибо… что приехали.

Лера чуть улыбнулась.

– Ты тогда нам помог. Это нормально.

Антон кивнул, всё ещё погружённый в свои мысли.

– Врачи говорят… пока ничего не ясно, – тихо добавил он. – Ждём.

Лера осторожно коснулась его руки.

– Всё будет хорошо, – сказала она мягко.

Он не ответил, но в этом молчании была благодарность. Никита достал визитку.

– Слушай, вот мой номер, – сказал он. – Если вдруг что-то нужно… не стесняйся, звони.

Антон кивнул.

– Спасибо.

Они ещё немного постояли, потом Лера тихо спросила:

– Точно ничего не нужно?

– Нет… – ответил он. – Я справляюсь. Спасибо.

Они попрощались и направились к выходу. Уже на улице Лера выдохнула.

– Серьёзно всё… – сказала она.

Никита молча кивнул.

– Да. Это не… «раз – и готово».

Лера посмотрела на переноску.

– Если что-то и изменится, то не сразу.

Они оба это понимали. И молча пошли к машине.

***

Прошло всего несколько часов. Антон сидел в коридоре, уткнувшись в телефон, но не видел экрана. Время тянулось медленно, вязко. И вдруг его окликнули:

– Молодой человек.

Антон поднял голову. Из палаты его матери выглянула медсестра:

– Зайдите скорее!

– Да, – сразу поднялся он. – Что-то случилось?

– Вам нужно это увидеть.

Сердце резко сжалось.

– Что… с ней? – голос предательски дрогнул.

– Подойдите, – повторила медсестра, но в её голосе не было тревоги.

Антон почти подбежал к палате. Дверь была приоткрыта. Он остановился на пороге. Женщина лежала так же… но в то же время – иначе. Её глаза были открыты. Антон замер.

– Мам?.. – едва слышно сказал он.

Губы женщины чуть дрогнули. Она смотрела на него. Осознанно.

– Антон… – хрипло, с усилием произнесла она.

Он не сразу поверил. Сделал шаг вперёд.

– Мам… ты… ты меня слышишь?..

Она медленно моргнула. И чуть заметно кивнула. В этот момент внутри что-то оборвалось и одновременно стало на место.

– Врача! – крикнул кто-то из персонала, но Антон уже ничего не слышал.

Он стоял рядом, сжимая её руку, и не мог отвести взгляд. Потому что утром казалось – надежды почти нет. А сейчас она смотрела на него. И говорила.

Антон ещё долго сидел у кровати, не выпуская руку матери. Всё происходило слишком быстро. Слишком неожиданно. Ещё утром – тишина, неподвижность, страх. А сейчас – взгляд, голос… жизнь. В палате суетились медсестры, дежурный врач что-то проверял, задавал вопросы, но для Антона всё это было как сквозь воду. Он смотрел только на неё.

– Антон… – снова тихо сказала она.

– Я здесь… – выдохнул он. – Я рядом.

Была уже глубокая ночь. Но в отделении не спали. Каждый час заглядывала дежурная медсестра, два раза заходил доктор. Мама уснула. Она дышала спокойно, ровно.

Антон вышел в коридор лишь спустя какое-то время. Сел на стул. Провёл руками по лицу. Попытался выдохнуть. Мысли путались. Радость, облегчение… и что-то ещё. Что-то, что не давало покоя. Он закрыл глаза. И вдруг… словно щёлкнуло. В памяти всплыл Качан. Тот разговор.

«Кот… которого искал шеф… он может исполнять желания…»

Антон резко открыл глаза. Внутри всё будто остановилось. Он медленно выпрямился. В коридоре было тихо. Почти звеняще тихо. Где-то далеко прошли шаги, хлопнула дверь – и снова тишина. Антон смотрел в одну точку. И впервые за всё это время у него появилась мысль… не просто странная – пугающе возможная. Он медленно вдохнул. И почти беззвучно произнёс:

– Не может быть…

Но внутри уже знал. Может.

***

Ночь прошла почти без сна. Антон, то сидел рядом, то вставал, то снова возвращался к кровати. Он всё боялся, что это исчезнет, окажется сном. Но утро всё расставило на свои места. Свет мягко проникал в палату. Его мама смотрела на него. И улыбалась. Слабо, ещё неуверенно – но осознанно. Врачи говорили тихо, переглядывались, проверяли показатели, снова и снова. В их голосах звучало удивление, которое они старались скрыть, но не могли.

– Это… очень хорошая динамика, – сказал один из них.

Но по взглядам было ясно: это больше, чем просто «динамика». Это было чудо. Антон стоял рядом, держал её за руку и молчал. Он уже не сомневался. Он чувствовал, почему и благодаря кому. Когда он вышел в коридор, утро уже окончательно вступило в свои права. Всё вокруг казалось чуть светлее, спокойнее. Антон достал телефон. Несколько секунд просто смотрел на экран.

Потом набрал номер.

– Да?.. – сонный голос Никиты.

– Это Антон, – тихо сказал он.

Пауза.

– Мама… пришла в себя.

На том конце стало тихо.

– Что?.. – не сразу понял Никита.

– Она в сознании. Говорит, – спокойно ответил Антон.

Снова пауза.

– Это… – Никита не договорил.

Антон тоже не стал ничего объяснять.

– Нам нужно встретиться, – сказал он. – Сегодня. Пожалуйста. Поговорить.

Теперь уже Никита всё понял без лишних слов.

– Да… конечно, – ответил он.

Антон опустил телефон. И на секунду закрыл глаза. Потому что теперь всё только начиналось.

***

Было воскресенье.

Город жил чуть медленнее обычного – без суеты, без спешки. У всех был выходной. Они договорились встретиться в небольшом кафе недалеко от больницы. Тихое место, с большими окнами и редкими посетителями.

Антон пришёл первым. Сел за столик у окна, машинально посмотрел на улицу, но почти ничего не видел. Слишком много мыслей. Слишком много вопросов. Через несколько минут вошли Никита и Лера. Лаки был с ними – в переноске, которую Лера держала осторожно, будто там было что-то гораздо большее, чем просто кот. Антон поднялся им навстречу. Они поздоровались. Без лишних слов. Потому что каждый из них уже понимал: разговор будет непростым.

Антон сел за столик, глубоко вдохнул и посмотрел на Леру и Никиту.

– Я должен сказать вам кое-что, – начал он спокойно, но серьёзно. – Это касается вашего питомца… я только вчера понял, что это реально.

Лера нахмурилась:

– Что реально?

Антон кивнул, будто стараясь подобрать слова:

– Четыре месяца назад я слышал кое-что от Игоря, моего друга. Потом от Марины. А с ней поделилась её клиентка. Все тогда думали: это просто слухи. Что шеф сам придумал себе эту историю и верил в это. Он посмотрел на Лаки в переноске и тихо добавил:

– Но это оказалось настоящим. Всё то, о чём тогда говорили… всё это было реально.

Никита и Лера переглянулись.

– Значит… ты всё знаешь? – осторожно спросила Лера.

Антон кивнул, с лёгкой улыбкой:

– Да. А как давно вы поняли, что кот необычный? В какой момент вы сами в этом убедились?

Тишина повисла над столиком. Все трое чувствовали напряжение. Лера пропустила вопрос Антона и тихо произнесла:

– Но откуда о Лаки знают все эти люди? – обеспокоенно спросила Лера. – И что было в новостях?

Антон вздохнул и рассказал им всю историю с самого начала. Про Сенковского, про его поездку куда-то в горы в Тибет. Про кота, который у него появился, а потом вдруг пропал. Как он его искал, как нервничал и злился. Как попал в новости. В общем, всё, что знал. Потом он положил руку на сердце и искренне произнёс:

– Но, вы не представляете, как я рад, что этот кот с вами, и я очень благодарен за помощь, – он помолчал и дрогнувшим голосом добавил: – За мою маму.

Лера кивнула, сказала, что была искренне рада помочь и что пусть его мама поскорее выздоравливает.

Молодые люди ещё немного посидели в уютной обстановке кафе и вышли на улицу. Антон направился в сторону больницы, а Лера с Никитой сели в машину и поехали к ней домой.

Они какое-то время ехали молча. Лаки сидел на коленях у Леры. Девушка была счастлива, что они смогли помочь Антону, что его мама будет здорова. Но в то же время ей было тревожно, что слишком много людей в курсе загадочных способностей её любимого Лаки. Никита тоже молчал и сосредоточенно смотрел на дорогу. Наконец Лера не выдержала:

– Я снова боюсь. Слишком много людей знают. Я боюсь, что кто-то проболтается и этот человек, как его, Сенковский, захочет вернуть котика. Теперь я понимаю, почему он так настойчиво его искал. Но почему вдруг перестал?– она посмотрела на Никиту. – Не молчи, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.

Никита спокойно пожал плечами:

– Тот человек перестал искать, потому что Антон и Марина что-то ему сказали, что-то такое, что его поиски могли продолжаться в другом направлении. Я так думаю. И, возможно, если бы он узнал, у кого кот сейчас, и про его возможности, то наверняка захотел бы его вернуть.

Лере вдруг стало холодно.

– Спасибо, успокоил, – пробормотала девушка. Лаки поднял голову и прижался к ней крепче. Никита повернулся к девушке.

– Эй, ты чего? Я не хотел тебя напугать. Просто высказал предположение, свой взгляд на ситуацию. Не думай об этом. Все уже давно забыли. И Антон не вспомнил бы, если бы не этот случай с его мамой. Всё позади. Антон будет молчать.

Лера закрыла глаза и покачала головой:

– Нет, Ник. Ничего не позади, – и тихо добавила: – Там, в больнице, вчера... Вдруг кто-то из персонала расскажет дома или где-то ещё о нашем визите. Мы были с переноской, потом чудесным образом лежачей женщине с инсультом становится лучше. – Она откинулась на спинку сиденья и повторила – Я очень боюсь...

Никита слегка сжал руль, глубоко вдохнул и посмотрел на Леру:

– Слушай, я понимаю твою тревогу. Но пока никто ничего не сказал. Мы сами знаем, что произошло. И Лаки рядом. Это главное.

Лера медленно кивнула, всё ещё держа кота на коленях. Его мягкий вес и тёплое мурлыканье успокаивали, но тревога не покидала полностью.

– Всё равно… – тихо произнесла она. – Я не могу перестать думать, что кто-то может захотеть забрать его. Даже через столько времени.

Никита на мгновение замолчал, раздумывая, как лучше ей объяснить:

– Смотри… – сказал он наконец, осторожно. – Если кто-то и узнает про кота, никто не сможет забрать его. Лаки с нами, и мы вместе. А Антон… – парень сделал паузу. – Он тоже понимает, что это не просто игра. Он молчит и не станет рассказывать.

Лера слегка сжалась и тихо выдохнула:

– Я знаю… но сердце всё равно бьётся быстрее. Это ведь… чудо. Оно как будто всегда рядом, и вместе с тем… может стать опасным, если кто-то поймёт его силу.

Никита улыбнулся, пытаясь немного разрядить атмосферу:

– Тогда будем осторожны. И будем решать всё вместе.

Лера посмотрела на кота и чуть улыбнулась. Его глаза, казалось, понимали её чувства, а мягкое мурлыканье словно подтверждало: он всегда рядом, и вместе им по силам многое.

Машина ехала дальше по тихим осенним улицам. Листья шуршали под колесами, лёгкий ветер срывал их с деревьев. Город был спокойным, почти сонным. И в этом тихом, мягком свете Лера постаралась позволить себе немного расслабиться, почувствовать, что чудеса рядом и им можно доверять.

***

Она открыла дверь квартиры, и они с Никитой вошли. Лаки был на руках. Кот, как будто чувствуя возвращение в знакомое место, запрыгнул на диван и начал умываться.

– Вот мы и дома, – тихо сказала Лера. – Здесь спокойно.

Никита кивнул и сел рядом с Лаки:

– Да. Тут ему безопасно. И нам проще думать.

Лера закрыла дверь и сделала глубокий вдох, стараясь унять тревогу, которая всё ещё сидела в груди. Кот поднял голову и посмотрел на Леру, потом мягко замурлыкал.

– Ну что ж, малыш, – сказала она тихо, – будем заботиться о тебе. И вместе придумаем, как сохранить твою тайну.

Никита кивнул, прислушиваясь к мягкому мурлыканью.

– Мы должны быть очень осторожны, – тихо продолжила она. – Лаки… он не просто кот. И если кто-то узнает, что он умеет делать чудеса… это может быть опасно.

Никита думал, опершись локтем на колено, потом наконец произнёс:

– Антон будет молчать, мы знаем. Лаки рядом… но остальные… Пока никто ничего не знает, верно?

Лера задумалась. Мурлыканье кота успокаивало, но тревога не уходила.

– А если кто-то случайно расскажет? – тихо произнесла она. – В больнице, дома… кто-то мог заметить, как всё произошло.

– Тогда нам нужно действовать тихо и продуманно, – сказал Никита. – Сейчас Лаки с нами, всё хорошо. А ещё нам нужно решить, где он будет чувствовать себя в безопасности.

Лера улыбнулась сквозь тревогу:

– Малыш сам понимает, что нужно держать это в секрете.

Кот поднял голову и посмотрел на Леру, затем мягко замурлыкал, словно подтверждая её слова.

– Хорошо, – продолжила Лера, – давай составим план. Не будем спешить, но нужно продумать всё заранее. Куда можно его спрятать, если вдруг кто-то попытается вмешаться, узнать о нём, о его способности. Что мы будем делать в случае опасности…

Никита встал и подошёл к окну. Потом повернулся и произнёс:

– Согласен. Мы должны быть готовы ко всему. Но пока главное – оставаться спокойными. Мы обязательно что-нибудь придумаем. – Он подошёл и обнял свою любимую. – Не волнуйся. Я рядом.

И в тишине квартиры, наполненной мягким светом лампы и тихим мурлыканьем, они начали строить первые планы о том, как сохранить магию Лаки в безопасности, не раскрывая её никому лишнему, и как действовать, если появится кто-то, кто захочет использовать его силу.

***

Утро следующего дня принесло с собой суету будней. Начиналась новая рабочая неделя – впереди была обычная рутина.

Лера проснулась под мелодию будильника. Никита уже встал, из кухни доносился аромат кофе и поджаренного хлеба. Лера посмотрела на часы и решила, что пять минут ещё можно понежиться. Она очень любила свою работу, но рано вставать по утрам не всегда давалось ей легко.

В комнату заглянул Никита. Он улыбнулся и произнёс:

– Доброе утро, принцесса. Ваш кофе готов, моя госпожа! – театрально поклонился Ник.

В спальню зашёл Лаки и легко запрыгнул на кровать. Он понюхал руку своей хозяйки и начал устраиваться рядом.

– Эй, Лаки! Не сегодня, мой милый. – смеясь запротестовала девушка. – Так мы с тобой точно уснем и будем спать до обеда, а мне на работу, дружок. Она встала, подошла к Никите и поцеловала его. Обнявшись и обменявшись ласковыми словами, они зашли на кухню. Лера отхлебнула горячий кофе и зажмурилась от удовольствия. Потом, спохватившись, резко встала и налила в большую чашку воды. Это было её правило – вода натощак, потом кофе, потом иногда – завтрак.

– Но сначала в душ! – скомандовала она сама себе и покинула уютный уголок. На ходу спросила:

– Лаки позавтракал?

На что Никита, с полным ртом ответил, что да, он его уже покормил. Сам парень тоже проголодался, поэтому решил съесть один тост.

Или они оба забыли и не сговариваясь не вспоминали вчерашний день, или по умолчанию просто чувствовали, что в этой теме нужна пауза для них обоих. Но ни во время завтрака, ни по дороге на работу никто из них не вспомнил события вчерашнего дня и вечера.

Никита подвёз Леру к месту её работы, они поцеловались и попрощались до вечера. Он уехал к себе на фирму, а Лера поднялась на крыльцо книжного супермаркета, открыла дверь и окунулась в таинственный мир книг. Лаки остался дома, и она уже скучала по нему. Во время обеденного перерыва, Лера всё-таки начала прокручивать в голове всё, что произошло вчера. Наспех перекусив кофе с бутербродом, она прошла в отдел, где было несколько интересующих её книг:

«Тибет. Легенды и тайны страны снегов» – Андрей Стрелков: Результат 13 экспедиций, описывающий реальные загадки и места силы.

«Семь лет в Тибете» – Генрих Харрер: История бегства и жизни в закрытом Тибете, описывающая жизнь Далай-ламы.

«Тибет: сияние пустоты» – Е.Н. Молодцова: Глубокое погружение в культуру и мистические традиции.

Она выбрала первую и решила поискать в ней информацию, которая возможно подскажет ответ хоть на один из многочисленных вопросов, которые пока оставались тайной. Лера так увлеклась чтением, что не заметила, как закончилось время обеда и нужно было продолжать выполнять обязанности продавца-консультанта в своём отделе. Аккуратно листая страницу за страницей, девушка сделала несколько заметок в своём телефоне, чтобы позже, дома, поискать информацию в Магазета – интернет-ресурсе о Китае, публиковавшем материалы о Тибетских кошках. Она уже прочитала, что в китайской культуре кошка ассоциируется с домашним уютом и защитой от злых духов. Кроме того, она часто фигурирует как популярный образ в искусстве чайных церемоний.

По окончании работы к ней подошла Маша. Она спросила, куда Лера собирается сейчас, на что девушка, ещё под впечатлением прочитанного, а также в предвкушении новой информации, рассеянно ответила, что идёт домой. Маша поджала губы и натянуто спросила:

– Что с тобой?

Лера, проверяя сумку, удивлённо спросила:

– А что со мной?

Маша внимательно посмотрела и задумчиво произнесла:

– Ты изменилась, в последнее время. Постоянно задумчивая, какая-то отстранённая. Не знаю, – Маша дёрнула плечом. – Не такая, как раньше. Другая.

Лера попыталась улыбнуться и придавая голосу непринуждённость, как можно спокойнее ответила:

– Всё в порядке. Правда. Всё, как всегда. Тебе показалось.

Она немного помедлила и продолжила:

– Прости, но мне правда нужно домой. Там меня ждёт мой кот.

И, бросив: «давай, до завтра», вышла на улицу.

На улице было по-осеннему свежо. Лера на секунду остановилась у входа, глубоко вдохнула. Воздух был прохладным, прозрачным, с лёгким запахом листвы и чего-то ещё – почти неуловимого, но очень живого. Она медленно пошла по улице.

Листья тихо шуршали под ногами, иногда срывались с деревьев и лениво кружились в воздухе, опускаясь на тротуар. Солнце уже клонилось к вечеру, окрашивая всё вокруг в мягкие золотистые оттенки. Лера шла, не спеша. Мысли возвращались к прочитанному. К Тибету. К горам. К этим странным историям, где правда и легенды переплетаются так тесно, что уже невозможно понять, где заканчивается одно и начинается другое. Она невольно улыбнулась.

– Тибет… – произнесла она тихо. – Где-то далеко. Почти нереально. И всё же…

Она на мгновение представила: высокие горы, тишина, холодный воздух, который будто очищает мысли. Места, где, возможно, и правда происходят вещи, которые невозможно объяснить.

Места, откуда мог появиться Лаки. Лера задумалась: а что, если… когда-нибудь… слетать туда? Просто увидеть всё своими глазами. Понять. Она слегка покачала головой, улыбнувшись своим мыслям.

– Сначала бы с этим разобраться… – тихо сказала она.

И пошла дальше. Дом был уже недалеко. И там её ждал Лаки. А вместе с ним – ответы. И, возможно, ещё больше вопросов.

***

Дома было тихо и уютно. Лера переоделась, заварила чай и устроилась с ноутбуком на диване. Лаки сразу же запрыгнул рядом, свернулся клубком и довольно замурлыкал.

– Ну что, будем разбираться… – тихо сказала она, открывая браузер.

Она начала искать всё, что связано с Тибетом: легенды, мифы, странные истории. Статья за статьёй.

В одном из источников говорилось, что Тибет издавна считался местом силы – местом, где граница между обычным и необъяснимым тоньше, чем где-либо. Там упоминались древние монастыри, отшельники, которые, по легендам, могли влиять на реальность силой мысли, и животные, которым приписывали особые способности. Лера остановилась, перечитала ещё раз, потом перевела взгляд на Лаки.

Кот открыл один глаз, словно почувствовав её взгляд, и снова закрыл его, продолжая мурлыкать.

– Значит, ты… оттуда?.. – почти шёпотом произнесла она.

Ответа, конечно, не было. Только тихое, спокойное мурлыканье. В дверь позвонили. Лера вздрогнула, отвлеклась от мыслей и пошла открывать.

– Привет, – сказал Никита, заходя.

– Привет, – улыбнулась она.

Он прошёл в комнату, сел рядом, кивнул на ноутбук:

– Что ищешь?

– Ответы на наши многочисленные вопросы, – вздохнула Лера. – Чем больше читаю, тем больше вопросов возникает.

Никита усмехнулся:

– Это нормально.

Он на секунду замолчал, потом добавил:

– Кстати… мне Антон звонил.

Лера сразу подняла на него глаза:

– Что?

– Его маме ещё лучше, – сказал Никита. – Намного. Врачи сами удивляются. Говорят, такого восстановления после инсульта они давно не видели.

Лера медленно выдохнула.

– Значит… это правда… – тихо произнесла она.

Никита кивнул.

– Похоже на то.

В комнате повисла тишина. Они оба посмотрели на Лаки. Кот лежал спокойно, как будто всё происходящее его совершенно не удивляло.

– Ты понимаешь… – тихо сказала Лера. – Если он может такое…

Она не договорила. Никита тоже не стал. Потому что оба уже поняли: это только начало.

***

Антон вышел на крыльцо больницы уже ближе к вечеру.

Воздух был прохладный, свежий. Он остановился на ступенях, сделал глубокий вдох и впервые за долгое время почувствовал – внутри стало легче. Он достал телефон. Немного подумал… и набрал номер.

– Алло? – раздался голос Марины.

– Привет, – сказал он, и в голосе впервые за эти дни появилась лёгкость. – Ты сейчас занята?

– Нет. Что-то случилось? – сразу насторожилась она.

Антон на секунду замолчал.

– Мама… ей лучше. Она пришла в себя.

С другой стороны, повисла тишина.

– Правда?.. – тихо спросила Марина.

– Да, – выдохнул он. – Она говорит. Понимает всё.

– Господи… – Марина выдохнула. – Антон, это же… это чудо.

Он усмехнулся, но как-то странно.

– Вот именно, чудо.

Марина сразу почувствовала это в его голосе.

– Подожди… – сказала она. – Ты что-то недоговариваешь.

Антон провёл рукой по лицу. Он понимал, что, возможно, не стоит… что это тайна… что так нельзя. Но сдержаться уже не мог.

– Ты помнишь ту историю? – тихо спросил он. – Про кота… которого искал шеф.

Марина сразу замолчала.

– Помню…

– Это не выдумка, – сказал он. – Всё правда.

Пауза.

– Антон… – осторожно начала она.

– Вчера мне позвонили те ребята, – перебил он. – Лера и Никита. У которых этот кот.

Тишина стала почти ощутимой.

– И?.. – едва слышно спросила Марина.

Антон закрыл глаза.

– Они были в больнице. С ним.

Он сделал паузу.

– И после этого… мама пришла в себя.

На том конце было тихо.

– Ты сейчас серьёзно?.. – наконец прошептала Марина.

– Я сам не верил, – тихо ответил он. – До сегодняшнего дня.

Марина молчала. Слишком много мыслей сразу.

– То есть… – медленно произнесла она, – этот кот… действительно…

– Да, – коротко сказал Антон.

Снова тишина.

– Но об этом никто не должен знать, – добавил он уже тише. – Понимаешь?

Марина глубоко вдохнула.

– Понимаю… – ответила она. – Конечно.

Но в её голосе было что-то ещё: не только страх, но и интерес, и, может быть… лёгкое волнение перед чем-то, что может изменить всё.

Попрощавшись с Антоном, Марина задумчиво произнесла:

– Вот это да... Неужели такое возможно? – она усмехнулась, её глаза блестели. В них горел огонь восторга, любопытства и искушения. Она решительно встала, надела куртку, взяла ключи и вышла из квартиры.

Глава 13

Марина знала, что Антон сейчас в больнице, возле своей мамы. Поэтому она направилась в сторону остановки маршруток. Марина мысленно готовилась к серьёзному разговору с Антоном. Она понимала, что по телефону такое обсуждать нельзя, поэтому будет говорить лично.

Сидя в маршрутке, она думала: «В смысле, никто не должен знать?»

Но она уже знает. Да, никому не скажет, но ведь знает. И как об этом теперь забыть? Девушка тихо усмехнулась.

– Да я спать не смогу, пока всё не выясню, – тихим шёпотом проговорила она.

Сидевшая рядом женщина резко повернула голову:

– Вы что-то мне сказали? – спросила она.

Марина уставилась на женщину и у первую секунду не поняла, что та обращается к ней. Женщина повторила:

– Девушка, говорю, вы что-то мне сказали?

Марина улыбнулась и пробормотала:

– Извините, – и отвернулась к окну.

Женщина покачала головой. Маршрутка дёрнулась и поехала дальше.

Марина смотрела в окно, но почти ничего не видела. Огни, дома, прохожие – всё сливалось в один размытый фон. В голове крутилась только одна мысль. Кот. Не просто кот... Она сжала пальцы на сумке.

– Если это правда… – подумала она. – То это же… это всё меняет.

Её сердце забилось быстрее. Вспомнился Антон. Его голос. То, как он сказал «Никто не должен знать».

Марина чуть усмехнулась.

– Поздно, – прошептала она почти беззвучно.

Но тут же стала серьёзной. Нет. Это не шутки. Если это правда… значит, тот человек, который тогда искал этого кота. Марина прикусила губу.

«И я должна понять… – подумала она. – Что это за сила. И что с ней делать».

Маршрутка остановилась.

– Следующая – больница! – громко сказал водитель.

Марина резко встала, будто её вырвали из мыслей, и направилась к выходу. На улице стало ещё прохладнее. Вечер опускался медленно, зажигая редкие огни. Она быстро пошла к зданию больницы. Шаги отдавались в тишине. Внутри всё было так же, как и днём: белые стены, приглушённый свет, тихие голоса. Марина остановилась на секунду у входа. Сделала вдох.

– Спокойно, – сказала она себе. – Сначала нужно выслушать. И только потом – задавать вопросы.

Она поднялась на нужный этаж. Антон сидел в коридоре, чуть ссутулившись, уставший, но уже другой – не такой, как раньше. Марина подошла к нему.

– Привет, – тихо сказала она.

Антон поднял глаза.

– Ты?.. – удивился он. – Ты приехала?

Марина посмотрела на него внимательно.

– Поговорить, – ответила она.

И в её голосе уже не было сомнений. Только решение. Антон посмотрел на Марину внимательно.

– Поговорить? – повторил он. – Прямо сейчас?

Она кивнула и села рядом. Несколько секунд молчала, словно подбирая слова.

– Антон… – начала она тихо. – Это ведь не просто история. Ты сам понимаешь.

Он отвёл взгляд.

– Понимаю.

Марина чуть наклонилась вперёд:

– Если этот кот действительно может… ну, ты сам видел… – она не договорила, но взгляд сказал всё.

Антон нахмурился.

– И что ты хочешь сказать?

Марина на секунду замялась, но потом всё-таки сказала:

– Мы ведь тоже… не чужие в этой истории. Ты, я… мы знаем. Мы рядом.

Она осторожно добавила:

– Может, нам стоит подумать… как это всё правильно использовать?

Повисла тишина. Антон медленно выдохнул. Вот оно. То, чего он боялся. Он уже жалел, что рассказал. Слишком рано. Слишком много.

Он посмотрел на Марину внимательнее – будто впервые. По сути, что он знал о ней? Да почти ничего. Симпатичная, весёлая, любит животных. С ней легко общаться. Они ещё не так много времени провели вместе. Антон понял – он поспешил и, возможно, совершил огромную ошибку.

– Марин… – тихо сказал он. – Это не про «использовать».

Она чуть напряглась:

– А про что тогда?

– Про то, что это вообще может быть опасно, – спокойно ответил он. – И не нам это… решать за других.

Марина отвела взгляд. Но в ней всё ещё чувствовалось напряжение.

– Я не говорю ничего плохого, – тихо сказала она. – Просто… это ведь шанс. Понимаешь?

Антон покачал головой.

– Вот именно поэтому и нельзя спешить.

Он посмотрел ей прямо в глаза:

– Мы не будем сейчас ничего решать. И лезть тоже не будем. Надо всё спокойно обдумать.

Марина молчала. Внутри неё боролись сразу несколько чувств. Но она кивнула.

– Хорошо… – сказала она тихо. – Давай подумаем.

Антон чуть расслабился. Но где-то глубоко внутри уже понимал: эта история только усложняется. Он видел: Марина внешне согласилась, но внутри не отпустила идею.

Антон осторожно обнял девушку, слегка прижимая к себе.

– Уже поздно, – тихо сказал он. – Я могу отвезти тебя домой. А потом вернусь и ещё побуду с мамой.

Марина вздохнула, соглашаясь. Ветер за окном шуршал увядающей листвой, а дождик моросил, словно мелкая пыльца, оставляя на стёклах тонкие мерцающие дорожки. Ночь была тихая, почти волшебная: город словно замедлил шаг, а фонари бросали мягкий золотистый свет на мокрые тротуары.

Антон взял её за руку, и они медленно вышли на улицу. Деревья вдоль дороги слегка склонялись под лёгким порывом ветра, листья падали на асфальт, шурша, создавая ощущение уюта и одновременно какой-то осенней магии.

Марина вдохнула свежий воздух, наслаждаясь тёплой прохладой и тихим урчанием дождя. Казалось, сама природа шепчет, что всё будет хорошо, что чудеса иногда случаются даже среди обычной городской ночи.

Антон завёл машину, и тихо, почти без слов, они поехали через мокрые улицы. Смотрели на огни города, отражающиеся в лужах, и оба знали: этот вечер останется в памяти надолго, как маленькое чудо среди обычной жизни.

***

Неожиданное выздоровление матери Антона быстро стало предметом разговоров. Слухи об этом чуде распространялись, и услышать их можно было где угодно.

Качан как раз работал в шиномонтажной мастерской, когда от соседей донесся разговор:

– Ты слышал про ту женщину, что внезапно пришла в себя после инсульта? Говорят, прямо чудо… Тюлева, кажется.

Качан замер. «Тюлева…» – промелькнуло у него в голове. Фамилия знакомая. Он тут же вспомнил, что его приятель Антон Тюлев. Значит, речь, возможно, шла о его маме.

Без лишних раздумий Качан достал телефон и набрал номер Антона, чтобы узнать подробности прямо от него.

Через несколько гудков Антон взял трубку:

– Привет, Игорь. Что случилось? – спокойно, но с лёгкой настороженностью спросил он.

– Слушай, – начал Качан, стараясь звучать буднично, – слышал кое-что про твою маму… Всё в порядке? Тут такие разговоры ходят, прямо чудо какое-то.

На другой стороне Антон напрягся, почувствовав, что приятель проявляет интерес слишком близко к личным делам. Несколько секунд он молчал, подбирая слова. Потом вздохнул, стараясь успокоиться:

– Да, всё верно, ей действительно лучше. Не переживай, спасибо, что спросил, – сказал он мягко, понимая, что собеседник ничего не знает и просто интересуется.

Качан кивнул сам себе, даже не видя реакции Антона, и продолжил:

– Хорошо, рад слышать. Просто хотел удостовериться.

– Всё нормально, – ответил Антон. – Спасибо, что позвонил.

Разговор закончился, и Качан положил телефон, всё ещё обдумывая услышанное. Ему стало интересно, что именно произошло, но подробностей он пока не знал.

Игорь закончил работу ближе к вечеру. Снял перчатки, вытер руки, закурил у входа в мастерскую. День был обычный, как всегда – машины, клиенты, разговоры. Но мысли всё время возвращались к одному – к тому случаю с мамой Тюленя. Да и забыть было невозможно. Об этом гудел весь город. Он выпустил дым и нахмурился.

– Странно всё это… – пробормотал он. Чудес не бывает. Он в это не верил. И всё же… что-то в этой истории его зацепило.

Слишком неожиданно всё. Он уже собирался выбросить окурок, как вдруг вспомнил. Больница. Та самая. И…

– Точно… – тихо сказал он.

Его одноклассница работала там медсестрой. Они не часто общались, но иногда пересекались, могли переброситься парой слов. Качан задумался. Пойти? Не пойти? Смешно даже.

– Да что я, как бабка на лавке… – усмехнулся он.

Но мысль уже зацепилась. И не отпускала. Он затушил сигарету, постоял ещё пару секунд… и принял решение.

– Ладно. Загляну, как-нибудь, – сказал он сам себе. Просто узнать, уточнить. Ничего такого.

Он даже сам не до конца понимал, почему ему это так нужно. Но внутри уже появилось это странное ощущение – будто он стоит рядом с чем-то важным. И если сейчас отвернуться… можно многое упустить.

***

Следующий день выдался обычным. По крайней мере, внешне. Но не для Марины.

Она стояла за прилавком в зоомагазине, перебирала упаковки с кормом, отвечала на вопросы покупателей, но делала всё как будто на автомате. Мысли упрямо ускользали. Возвращались к одному и тому же – к таинственному коту. Она в который раз неправильно пробила товар и тихо выдохнула, сдерживая раздражение.

– Да что со мной… – пробормотала она.

Клиент что-то спросил, и Марина ответила, почти не вникая. Улыбнулась – привычно, отработанно. Но внутри всё было совсем иначе. Перед глазами снова и снова всплывал вчерашний разговор. Слова Антона. Его голос: «Это не выдумка». Марина сжала пальцы.

– Если это правда… – подумала она. И внутри словно что-то зажглось – яркое, живое, опасное.

Она отошла к стеллажам, делая вид, что проверяет товар. А сама уже не могла остановить поток мыслей.

Марина выросла в семье, где деньги считали до копейки. Где каждая покупка обсуждалась, где «потом» звучало чаще, чем «сейчас». Ничего лишнего, никакой роскоши, никаких «хочу». Марина опустила взгляд на свои руки. Она была молодой, красивой, живой. И ей вдруг остро стало мало той жизни, которая у неё была.

– Я не хочу так всегда… – тихо подумала она.

Перед глазами возникли картинки, будто из другой реальности: Красивые вещи, уютные кафе, путешествия. Париж. Она даже усмехнулась.

– Почему нет?.. – прошептала она.

И тут же снова – кот. Если он действительно может… Её сердце забилось быстрее. Девушка резко вдохнула и оглянулась, словно кто-то мог услышать её мысли.

– Нет… – сказала она себе. – Это нереально. Просто совпадение.

Но внутри уже звучало другое: а если нет? Она закрыла глаза на секунду. И в этот момент поняла главное – она не сможет просто забыть. Не сможет сделать вид, что ничего не произошло. Потому что теперь знала: где-то рядом есть возможность изменить жизнь. И пройти мимо неё… она уже не сможет.

***

Качан всё-таки решил съездить в больницу, где работала его одноклассница и поговорить.

Он снова поздно закончил работу, но был спокоен. По пути к остановке маршруток он заглянул в ближайший супермаркет, где купил коробку конфет и пачку хорошего чая.

Парень сел в маршрутку, держа в руках маленький презент для девушки. Вечерний город медленно проезжал мимо окон, огни фонарей отражались в стекле, а воздух был прохладный, слегка влажный от недавнего дождя. Он едва заметно теребил уголок коробки конфет – какой-то странный трепет сжимал грудь, словно предчувствие чего-то важного.

Маршрутка остановилась у нужного перекрёстка, и Качан вышел. Несколько минут неспешным шагом, и он оказался у входа в больницу. Легко вбежал на крыльцо и открыл дверь. Затем спросил у дежурного вахтёра, где находится отделение неврологии. Пожилая женщина указала третий этаж, и он поднялся туда, стараясь идти тихо.

На этаже было почти пусто. Свет в коридоре был мягким, приглушённым. В комнатах пациентов светились маленькие лампы у кроватей. Тишина, мягкий свет ламп и едва слышный гул аппаратуры создавали особую атмосферу. Дежурная медсестра сидела за столом с настольной лампой и что-то писала.

– Эй, привет! – осторожно позвал Качан.

Медсестра подняла голову, и на её лице заиграла удивлённая улыбка. Качан улыбнулся в ответ – знакомая по школьным годам девушка, Мила, которая сейчас дежурила, была здесь.

– Привет, давно не виделись! – сказала она, вставая – Проведать кого-то пришёл?

– Нет, – загадочно прошептал Игорь. – Я к тебе.

Они вышли в коридор, к лестнице. Свет мягко падал на стены, на полу отражались тусклые лампы. Качан стоял рядом с лестницей, держа в руках коробку конфет и пачку чая, слегка нервно покачивая плечами.

– Слушай… – начал он, потом спохватившись, улыбаясь протянул девушке купленные по дороге конфеты и чай – это для тебя. Она засмеялась, сказала спасибо и взяла подарки. Качан осторожно продолжил:

– Я слышал кое-что про одну пациентку… фамилия Тюлева. Ты случайно не знаешь, как она? А то слухи ходят, что прямо чудеса творят врачи в неврологии.

Девушка улыбнулась и кивнула:

– Ну… в тот день дежурила не я. Но моя коллега, что была на смене в тот вечер, рассказывала… – она понизила голос, словно опасаясь, что кто-то услышит. – Так и есть. Случилось настоящее чудо. Обычно после такого инсульта пациенты почти не выкарабкиваются, а здесь… Женщина пришла в себя, соображает, говорит…

Качан напрягся, не сводя взгляда с лица медсестры.

– И ещё? – осторожно спросил он.

– Да, – продолжила девушка, слегка опуская глаза. – Она рассказала, что утром приходили её навестить двое – девушка и парень. Были недолго. Но она их запомнила, потому что у них с собой была переноска, для животных… Явно не пустая. Вообще-то по правилам, с животными не разрешают, даже в переноске. Но они быстро ушли, поэтому моя коллега не успела им что-то сказать.

Качан почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. В памяти тяжело всплывало... Но что? Сердце забилось быстрее. Он сделал шаг ближе к девушке и тихо спросил:

– А кто был в переноске?

– Не знаю, – вздохнула она. – Эти ребята ушли почти сразу. Но они явно знакомые сына той женщины. Света, моя коллега, видела, как они разговаривали в коридоре.

Она помолчала и добавила:

– Как близкие знакомые.

Тишина отделения, мягкий свет ламп и едва слышный гул аппаратуры создавали странное напряжение. Качан понял: что бы это ни было, но Тюлень скрывает правду. Вопрос – почему?

Игорь широко улыбнулся, поблагодарил Милу за информацию. Пожелал спокойной смены и покинул отделение неврологии. Он неторопливо вышел из больницы и закурил на крыльце. Качан думал: что и почему скрывает его приятель Антон Тюлев.

Дым медленно поднимался вверх, растворяясь в холодном вечернем воздухе. Качан стоял на крыльце больницы, не спеша делая затяжку. Влажный асфальт поблёскивал под светом фонаря, редкие прохожие спешили мимо, прячась от моросящего дождя. Он почти не замечал этого. Мысли крутились: переноска, девушка… и Антон.

Качан нахмурился.

– Не сходится… – тихо пробормотал он.

Если бы это были просто хорошие знакомые – зачем тогда скрывать? Зачем отвечать так спокойно, будто ничего особенного не произошло?

Он выбросил окурок и тут же достал следующую сигарету. Зажёг. Сделал глубокую затяжку. И вдруг… в памяти всплыло: новости, Сенковский с его странным поведением, и вопросы, которые тогда показались бредом, про кота. Качан замер. Сигарета зависла в воздухе.

– Да ну… – выдохнул он.

Слишком нереально. Но мысль уже зацепилась. Переноска с животным. Визит в больницу и сразу после – «чудо». Он медленно выдохнул дым.

– А если реально…

Сердце билось быстрее – и тут ещё одна мысль пришла в голову.

– Та девушка из зоомагазина, Марина – они с Тюленем вроде вместе… – пробормотал он.

Если кто-то и знает все подробности – так это она. Качан криво усмехнулся.

– Ладно… – тихо сказал он. – С ней поговорим, но не сегодня.

Он бросил окурок в урну, поднял воротник куртки и ещё раз посмотрел на здание больницы.

Тихое. Спокойное. Словно там ничего не произошло. Но Качан уже чувствовал – это только видимость.

Он задумался.

– Чёрт… – в очередной раз раздражённо пробормотал Качан, злясь из-за отсутствия машины.

Потом резко развернулся и быстрым шагом направился к остановке, чувствуя, как холодный дождь оседает на лице. А внутри всё только начинало разгораться. Теперь это было уже не просто любопытство. Это был азарт.

***

Эдуард Львович Сенковский сидел в своём кабинете, просматривая отчёты.

На столе – аккуратные стопки документов, ноутбук, чашка уже остывшего кофе. Всё, как всегда. Всё под контролем. Он пробежался глазами по цифрам, нахмурился, сделал пометку на полях.

– Слабая динамика… – тихо произнёс он.

Раньше в таких случаях он уже повысил бы голос, вызвал бы сотрудников, устроил разнос. Но сейчас… Он откинулся на спинку кресла и просто закрыл глаза на несколько секунд. Спокойно. Без раздражения. Без вспышек.

Секретарша осторожно постучала в дверь:

– Эдуард Львович, можно?

– Да, зайди.

Она вошла, держа в руках папку.

– Это по новому проекту. Нужны ваши комментарии.

Он взял документы, кивнул.

– Спасибо.

Секретарша на секунду задержалась, будто хотела что-то сказать… потом всё же решилась:

– Вы… в последнее время стали спокойнее.

Сенковский поднял на неё взгляд.

– Это плохо? – слегка усмехнулся он.

– Нет… – она растерялась. – Просто… раньше вы бы уже…

Она не договорила.

Он понял.

– Раньше я многое делал иначе, – спокойно сказал он.

Пауза.

Лена кивнула и вышла. Сенковский остался один.

Он снова посмотрел на документы… но мысли уже ушли в сторону. Гораздо дальше. Горы. Холодный воздух. Старик. И тот странный… период его жизни, который теперь казался почти нереальным. Он провёл рукой по лицу. Но внутри что-то сжалось. Слишком всё было… ярко, чтобы быть просто выдумкой. Он открыл глаза, вернулся к отчётам. Работа. Цифры. Реальность. Так проще. Так безопаснее. Но где-то глубоко внутри он уже знал: эта история ещё не закончена. Сенковский снова склонился над документами, делая пометки и качая головой.

В кабинете было тихо. Только редкое шуршание бумаги и глухой шум офиса за дверью.

Раздался лёгкий стук.

– Да?

Дверь приоткрылась, заглянула секретарша:

– Эдуард Львович, вам кофе сделать?

Он на секунду задумался, потом кивнул:

– Давай.

Она исчезла так же тихо, как и появилась. Через несколько минут вернулась с подносом: чашка кофе, небольшой бутерброд.

– Спасибо, – коротко сказал он, не отрываясь от бумаг.

Она поставила поднос на стол, но не сразу ушла. Замялась.

– Я тут… кстати, слышала одну историю… – сказала она как бы между прочим.

Сенковский не поднял головы:

– Мм?

– В больнице… в неврологии. Говорят, женщина после тяжёлого инсульта вдруг пришла в себя. Прямо резко. Врачи сами удивляются. Говорят – чудо нереальное.

Рука Сенковского с ручкой на секунду остановилась. Совсем ненадолго.

– Чудес, Елена, не бывает, – спокойно сказал он и сделал очередную пометку в документе.

Секретарша кивнула, но всё же добавила:

– Да… только говорят, что это как-то… странно совпало. К ней перед этим кто-то приходил.

Тишина в кабинете будто стала плотнее. Сенковский медленно поднял взгляд:

– Кто?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Говорят, парень с девушкой. Ненадолго. А с собой у них вроде бы переноска была… с каким-то животным.

Повисла пауза.

– Понятно, – ровно сказал он.

Секретарша улыбнулась, словно сама не придавала этому значения:

– Я подумала, вам будет интересно. Всё-таки в нашем городе, в больнице. Сейчас такие истории быстро расходятся.

– Спасибо, – кивнул он.

Она вышла. Дверь тихо закрылась. Сенковский остался один. Несколько секунд он смотрел на документы. Потом медленно отложил ручку. В кабинете стало слишком тихо. Он потянулся к чашке кофе, но не сделал глоток. Переноска. Животное. Мужчина чуть сжал губы.

– Не может быть… – тихо произнёс он.

Но внутри уже поднималось то самое чувство. Знакомое. Тревожное. И слишком живое, чтобы его игнорировать. Он позвал свою помощницу снова:

– Елена, зайди на минуту.

Девушка заглянула:

– Звали, Эдуард Львович?

– А ты случайно не знаешь, как фамилия той чудом выздоровевшей женщины?

Она на секунду задумалась, а после назвала:

– Тюлева – её фамилия.

Сенковский замер. А Елена вдруг округлила аккуратно подкрашенные глаза и произнесла:

– Тот Антон, тоже Тюлев... который, ну... приходит сюда иногда. Может мама его?

Она покачала головой:

– Ну надо же… Если и правда эта женщина его мама, может, помощь какая нужна? А, Эдуард Львович? Как думаете?

Секретарша вопросительно посмотрела на него.

– А мы и не знали ничего...

Сенковскому стало жарко. Хотя в кабинете было довольно прохладно.

Он вдруг понял, что всё, о чём он старался забыть, не хочет отпускать его и возвращается снова... Как прилипшая к подошве жвачка на тротуаре...

Ну вот, теперь он снова будет об этом думать...

Эдуард Львович держал телефон в руке, его пальцы непроизвольно сжались на корпусе. Мысли рвались во все стороны – переноска, животное, выздоровление Тюлевой… Всё это словно оживало перед глазами. Он медленно открыл контакты и набрал номер Антона, внутренне готовясь к разговору.

На линии послышался гудок, и сердце его чуть не остановилось от предвкушения. «Что, если он ничего не скажет?» – мелькнула тень сомнения. Но одновременно в нём росла решимость: он должен знать правду. Всё, что происходило последние месяцы, словно слилось в одну цепь событий, и Сенковский понимал – теперь он снова потерял покой.

Телефон в его руке стал горячим. Он слушал длинные гудки – и наконец трубку подняли.

– Алло, Антон? – голос был ровный, деловой, но в нём слышалась скрытая тревога.

– Эдуард Львович?

Парень сразу почувствовал, что разговор будет непростым.

– Что-то случилось?

– Да нет, просто услышал одну новость. Про твою маму. Как она? Слышал, ей стало лучше? – осторожно спросил Сенковский, делая вид, что интересуется исключительно формально.

– Да, – Антон немного напрягся, но затем расслабился. – Всё действительно хорошо. Я рад, что всё обошлось.

– Рад слышать, – сказал Сенковский, делая паузу. – И… это правда, что кто-то к ней приходил недавно? Говорят, довольно необычные гости… – он произнёс «необычные» особенно подчеркнуто, будто пытаясь проверить реакцию Антона.

Антон замолчал на мгновение, не зная, сколько можно сказать, чтобы не раскрыть лишнего.

– Да, – тихо признал он наконец. – Были… мои друзья. Вы их не знаете.

– Понимаю, – произнёс Сенковский, делая лёгкую паузу, чтобы дать Антону почувствовать, что вопросы ещё не закончены. – Ты сам всё видел? Или тебе рассказывали?

– Я был там, но что вы имеете в виду? Что я именно видел? – Антон чувствовал, что голос предательски охрип – Всё в порядке. Мама… ну, сами понимаете, да, это чудо, – продолжал он.

– Чудеса бывают редко, – спокойно, почти с улыбкой, сказал Сенковский. – Но иногда… кажется, что всё не случайно. Просто интересно, кто эти люди... – добавил он.

– Я слышал у них была переноска с животным. А? Не знаешь?

Антон снова замолчал. Сердце слегка забилось быстрее, но он держался.

– Эдуард Львович, – наконец сказал он, – вы что-то не так поняли. Всё в порядке, просто мои друзья. Обычные ребята. Я... Даже не обратил внимание, что они принесли с собой.

Сенковский кивнул, хотя Антон не видел этого. Внутри его самого тянуло узнать больше, но сейчас он держал паузу.

– Ладно, – произнёс он, слегка сдержанно, – просто хотел убедиться. Хорошо, что всё хорошо. Может помощь нужна? Не стесняйся, обращайся. Береги маму, Антон. Всего хорошего.

– Спасибо, – ответил парень. – И вам хорошего вечера.

Линия отключилась, и Сенковский остался один с гулом города за окном. Он понимал: ответы были пока частичными, но и их оказалось достаточно, чтобы разжечь интерес. И в его голове уже зарождалась мысль, что всё возвращается. Осталось только найти точку входа в эту историю.

Глава 14

Качан не стал откладывать визит к Марине. На следующий день, ближе к вечеру, он уже стоял у входа в зоомагазин. Несколько секунд он просто смотрел на витрину, где были выставлены корма, игрушки и яркие миски. Всё выглядело спокойно. Обыденно. Слишком обычно для того, что творилось у него в голове. Он усмехнулся и толкнул дверь.

Звякнул колокольчик. Внутри пахло кормом и чем-то тёплым, домашним. Марина стояла за прилавком, что-то записывала. Услышав звук, она подняла голову. И на секунду замерла.

– О… – сказала она. – Какие люди! Привет.

Качан кивнул, огляделся и неспешно подошёл ближе.

– Привет, – ответил он.

Повисла короткая пауза. Они не были близко знакомы. Просто пересекались несколько раз. Но сейчас в этом взгляде было что-то другое. Марина первой нарушила тишину:

– Ты Антона потерял?

Качан чуть усмехнулся:

– Нет. Я к тебе.

Она слегка напряглась, но постаралась не показать этого:

– Ко мне?

– Да, – спокойно сказал он. – Поговорить хотел.

Марина отложила ручку.

– О чём?

Качан посмотрел на неё внимательно.

– Про одну странную историю, – сказал он. – Которая, как мне кажется, тебе знакома.

Марина выдержала его взгляд, но внутри уже всё сжалось.

– Ты о чём, приятель? – ровно спросила она.

Качан слегка наклонился к прилавку:

– Про больницу. Про маму нашего друга Антона. Про её внезапное и загадочное выздоровление и про тех, кто к ней недавно приходил.

Тишина. Где-то в глубине магазина тихо пискнула игрушка – кто-то из покупателей сжал её в руках. Марина медленно выпрямилась. Её взгляд стал внимательнее и острее.

– Не совсем тебя понимаю. – напряжённо ответила она и задала встречный вопрос: – Почему ко мне пришёл? Спроси у Антона.

Она начала хаотично переставлять предметы на полке. Качан пожал плечами:

– Спросил. Он не хочет рассказывать.

Качан сделал паузу и добавил:

– Но, знаешь… мне почему-то кажется, ты знаешь больше, чем хочешь, чтобы другие думали.

Марина не ответила сразу. Только смотрела на него. Потом с кривой усмешкой выдала:

– Когда кажется, креститься нужно. Попробуй, говорят, помогает.

Она отвернулась к прилавку. Качан почувствовал, как кровь ударила в голову. Он не любил, когда ему хамили и поворачивались спиной. Он тихо, но резко произнёс:

– Не шути со мной, детка. Не советую. Я всё равно узнаю все ответы на свои вопросы.

Марина повернулась к нему и спокойно спросила:

– Всё сказал? Тогда вали. Мне работать надо. И имей в виду, здесь камеры.

Качан механически посмотрел вверх, потом в сторону. Марина рассмеялась.

– А ты думал? То-то же.

Потом вдруг ласковым тоном произнесла:

– Камера позади тебя, над входом.

И снова засмеялась. Качан смотрел на неё и понял, как глупо и жалко выглядит сейчас. Он криво усмехнулся.

– Ладно. Не хочешь – как хочешь. Я пойду к шефу и расскажу ему всё, что слышал.

Марина сразу посерьёзнела и как-то напряглась. Потом процедила:

– Ладно. Скажу, что знаю. Только то, что рассказал Антон.

Она поведала про внезапное выздоровление женщины, упуская подробности непосредственного визита Леры и Никиты. Качан слушал и мрачнел, потом задал прямой вопрос:

– Те двое, что приходили, кто они? Только не ври мне!Мне известно, что они знакомы с Тюленем, то есть с Антоном.

Марина, опустив глаза, пробормотала, что она их не знает. Но Качан понял – знает, но не говорит. Он внимательно посмотрел на девушку и твёрдо произнёс:

– Окей. Спасибо. Я иду к Сенковскому.

Он повернулся, чтобы выйти, но Марина остановила его.

– Подожди! – негромко сказала она. – Ладно, чёрт с тобой. Я расскажу. Но, с условием: Антон не должен знать! И ты поможешь мне в одной просьбе.

Качан, ухмыляясь, лениво вернулся к прилавку.

Было уже шесть вечера и Марина повесила на дверь табличку «Закрыто», потом повернулась к Качану и, немного сбиваясь, начала рассказывать... Когда она замолчала, было так тихо, казалось, что слышно, как шевелятся мысли в голове. Марина с тревогой посмотрела на парня и твёрдо произнесла:

– Антону ни слова! Обещай мне!

Игорь рассеянно кивнул. Он уже почти не слышал Марину. Он лихорадочно думал.

– Значит это правда... Кот действительно существует.

Качан, не мигая, смотрел перед собой. Слова Марины ещё звучали в голове, но уже как будто издалека. Всё внутри сжималось и одновременно становилось предельно ясным. Это не слухи. Не бред. Реальность. Он медленно перевёл взгляд на Марину. Теперь уже по-другому – оценивающе.

– Значит… вот оно как, – тихо сказал он.

Марина напряглась.

– Я тебе всё рассказала. Теперь ты…

– Тсс… – перебил он, чуть подняв руку. – Дай подумать.

Он прошёлся по магазину, будто не замечая ни полок, ни товаров. Сенковский. Его поиски. Его поведение. И теперь – это. Качан остановился. Медленно усмехнулся.

– Ну, Тюлень… – пробормотал он. – Ну ты даёшь…

Марина сделала шаг вперёд:

– Слушай, я серьёзно. Ты обещал – Антону ни слова.

Качан посмотрел на неё:

– Я сказал, что подумаю.

– Ты кивнул! – в отчаянии сказала она.

Он чуть наклонил голову, с лёгкой усмешкой:

– Кивнул – не значит пообещал.

Марина побледнела. На секунду она замялась, но потом решилась.

– А как же моя просьба?

Качан прищурился:

– Какая?

Марина подняла на него глаза.

– Я знаю, где они живут, – произнесла она. – Нужно просто… забрать кота.

Тишина стала тяжёлой. Качан медленно выпрямился. Несколько секунд он просто смотрел на неё, будто не до конца поверил, что услышал. Потом коротко усмехнулся.

– Ты сейчас серьёзно? – тихо спросил он.

Марина не отвела взгляд:

– Более чем.

Он покачал головой.

– Марин… это уже не разговоры. Это кража.

Она пожала плечами:

– И что? Ты сам понимаешь, что это за кот.

Качан шагнул ближе.

– Я понимаю, – спокойно сказал он. – Но я не вор.

Пауза. Он посмотрел на неё внимательно:

– Одно дело – узнать. Другое – влезть в такое.

Марина сжала губы:

– Значит, откажешься?

Качан на секунду задумался. Очень коротко. И усмехнулся.

– Я сказал, что не вор, – тихо произнёс он. – Но и дураком быть не собираюсь.

Марина нахмурилась:

– Ты о чём?

Он подошёл к двери, взялся за ручку и, не оборачиваясь, сказал:

– Такие вещи… так не делаются, не с наскока.

Он открыл дверь. Колокольчик тихо звякнул.

– Ты о чём, чёрт тебя дери! – резко крикнула Марина.

Но он уже вышел. И тогда она поняла: он не отказался. Он просто начал думать по-своему.

***

На следующий день утром Лера сидела за кухонным столом, укутанная в мягкий плед. Перед ней стояла чашка кофе, а в миске – овсянка с сухофруктами. Никита долил себе кофе и, осторожно откусив кусочек тоста, посмотрел на Леру.

– Ты что так задумалась? – спросил он тихо, ставя чашку на стол.

Лера слегка вздрогнула, улыбнулась и отставила ноутбук, который лежал рядом:

– Да вот… снова Тибет. Читаю, ищу, где бы ещё почитать. Интересно, какие там кошки… – она повела рукой к экрану, на котором мелькали статьи о тибетских легендах и мистике. – Интересно, а если всё правда?

Никита уселся рядом и, потягиваясь, сказал:

– Ну, в любом случае, пока у нас есть время на завтрак и кофе. Маме Антона уже лучше, и это главное. Всё остальное… – он пожал плечами, слегка улыбнувшись.

Лера кивнула, отвлекаясь от экрана. Она посмотрела в окно: на улице было прохладно, лёгкий туман висел над деревьями, а листья на ветках ещё немного дрожали от дождя предыдущего вечера.

– Слушай, – тихо сказала она, – а может, как-нибудь слетать в Тибет? Просто так… посмотреть, узнать, понять…

Никита усмехнулся:

– Ну, если вдруг кто-то нам подарит билеты и отпуск, почему бы и нет?

Они оба засмеялись. Лера отвела взгляд к Лаки, который лениво вытянулся на диване. Кот приподнял голову, словно слушая их разговор, и снова уютно свернулся клубком.

– Вот ведь странно, – продолжила Лера. – Как маленькие вещи вроде завтрака и кофе могут быть такими важными, когда в голове столько вопросов?..

Никита кивнул и мягко взял её за руку:

– Главное, что мы вместе. А всё остальное… со временем станет понятнее.

Она улыбнулась и на мгновение закрыла глаза. В комнате пахло свежим хлебом, кофе и лёгкой осенней прохладой, а за окнами просыпался город, готовясь к обычному дню.

Лера открыла ноутбук и вернулась к статье, которую начала читать ещё вчера. На экране были фотографии: горы, уходящие в облака, узкие тропы, монастыри, словно вырастающие прямо из камня. Всё это казалось нереальным, почти сказочным. Она медленно читала, иногда останавливаясь и задумываясь. «В тибетской культуре считается, что некоторые животные могут быть проводниками между мирами…» Лера нахмурилась. Проводниками?

Она провела пальцем по тачпаду и продолжила:

«Кошки в древних преданиях нередко упоминаются как существа, чувствующие энергию пространства и способные влиять на ход событий. Им приписывали способность защищать дом, отводить беду и даже менять судьбу человека…»

Лера невольно посмотрела в сторону дивана. Лаки лежал на своём месте, вытянув лапы, и, казалось, спал. Обычный кот. Совершенно обычный.

Она тихо усмехнулась.

– Ну да… конечно…

Но возвращаясь взглядом к экрану, она уже не могла отмахнуться.

«Считается, что такие животные появляются рядом с человеком не случайно. Это всегда связано с выбором, который ещё только предстоит сделать…»

Лера замерла. Выбор. Слово отозвалось внутри странно. Она закрыла ноутбук не сразу, а медленно, будто не хотела терять нить.

– Если это правда… – тихо подумала она.

И вдруг стало не по себе. Не от страха. От ощущения, что всё это… касается её лично. Она снова посмотрела на Лаки. Кот в этот момент открыл глаза. И посмотрел прямо на неё. Долго, внимательно, будто понимал гораздо больше, чем должен был.

Лера сглотнула и отвела взгляд.

– Ладно… – тихо сказала она. – Не сейчас.

Но внутри уже было ясно: вопросов стало только больше…

Лера была готова идти на работу. Сегодня она не спешила – недавно ей пришлось работать полдня на два отдела, подменяя коллегу. Никита уже уехал на встречу, поэтому она отправилась на остановку.

***

Антон разрывался между ремонтными заказами и поездками в больницу. Он старался везде успеть. Плохо ел, почти не спал и очень выматывался. Вместе с ним страдал его крыс Фёдор. Бедный хвостик почти всё время был один. Он целыми днями сидел в своей клетке и очень скучал. Антон жалел его, но ничего поделать пока не мог.

Сейчас он был рядом с мамой. Парень стоял у окна, наблюдая, как она осторожно делает несколько шагов по палате, держась за спинку кровати. Ещё совсем недавно он боялся даже подумать о таком, а теперь мама стояла, говорила, улыбалась – пусть медленно, неуверенно, но сама.

– Видишь? – тихо сказала она, переводя дыхание. – Я уже почти как раньше. Скоро домой…

Антон кивнул, сдерживая улыбку. В груди было тепло и немного щемяще – от облегчения, от радости, от того, что это действительно происходит.

– Конечно, домой, – мягко ответил он. – Только не спеши.

Она посмотрела на него с лёгкой улыбкой, и в этом взгляде было столько жизни, что Антон на мгновение просто замолчал, боясь спугнуть это хрупкое, но настоящее чудо. Мама нахмурилась.

– Антон, сынок, ты выглядишь очень уставшим. Поезжай домой, отдохни. Ты похудел, – она покачала головой. – Скоро я буду дома, ты будешь приезжать каждый день, и я тебя откормлю.

Они тихонько засмеялись. Антон подошёл, помог ей прилечь и с нежностью посмотрел на свою маму.

– Не переживай, я в порядке. Правда. Я всё успеваю. И спать, и есть, и даже, иногда, работать. Он невесело усмехнулся.

– Отдыхай. Набирайся сил. Я вечером загляну.

Он поцеловал маму и тихо вышел из палаты.

Антон шёл по коридору и думал о том, что с его мамой обязательно всё будет хорошо. Но вместе с уверенностью вдруг пришло что-то другое: тяжёлое, тревожное. В памяти всплыли разговоры. Сенковский – с его странными вопросами. Марина и её блеск в глазах, со слишком живым интересом. Антон медленно выдохнул.

– Лишь бы... – подумал он, но не договорил даже про себя. Антон вспомнил, как именно это чудо произошло, и понял – всё слишком хрупко. Слишком нереально.

И если кто-то начнёт задавать лишние вопросы… искать… вмешиваться… Антон сжал губы.

– Нет, – тихо сказал он себе.

Он должен это защитить. Любой ценой.

***

Марина почти не спала эту ночь. Она ворочалась, смотрела в потолок, снова и снова прокручивала в голове разговор с Качаном. Мысли путались, накатывали одна за другой, не давая ни отдыха, ни тишины.

Утро пришло неожиданно. Тяжело. Она опоздала. Впервые за долгое время открыла магазин позже обычного, нервно повесила табличку «Открыто» и прошла за прилавок, чувствуя себя разбитой, словно по ней проехал каток. Всё валилось из рук. Покупатели что-то спрашивали, а она отвечала невпопад, ловя себя на том, что не слышит половины слов.

В голове было только одно – Качан. Она понимала, что этот парень опасен. В его взгляде было что-то неприятное. Холодное. Слишком расчётливое. С таким лучше держать дистанцию.

Она сжала пальцы, вспоминая вчерашний разговор.

– Зря… – мелькнуло в голове. – Зря я ему всё рассказала…

Но тут же пришла другая мысль. Если бы он пошёл к Сенковскому… Марина выдохнула.

– Нет. Так было бы ещё хуже, – сказала она себе.

Девушка облокотилась на прилавок и закрыла глаза на секунду. И вдруг ясно поняла: обратно пути нет. Теперь в этой истории уже слишком много людей. Слишком много интереса. И слишком высока цена. Потом медленно открыла глаза и посмотрела на дверь магазина.

– Нужно действовать первой… – тихо произнесла она.

Но что именно делать – пока не знала. И это пугало сильнее всего. Марина стояла за прилавком, машинально перекладывая упаковки с кормом с места на место. И вдруг мысль ударила резко. Она замерла. «Антон тоже виноват».

– Ведь… – медленно подумала она. – Если бы он тогда не остановил её… не сказал, что «это не их дело», что «рано что-то просить» …

Марина сжала губы. Конечно. Для него всё просто. Он помог – и получил своё: мама жива, здорова, чудо случилось. Она горько усмехнулась.

– А я? – тихо прошептала Марина.

В памяти всплыло, как она ехала с ним тогда, как переживала, как сама настояла – предупредить, что котика ищут. Она тоже была частью этого. Тоже старалась. Тоже рисковала, в конце концов. Помогала. И что? Ничего. Марина резко отвернулась, будто от собственных мыслей.

Внутри поднималось неприятное, липкое чувство – обида. И что-то ещё...

– Почему одним всё… а другим – ничего? – подумала она.

Потом снова вспомнила Леру. Этот котёнок – случайность? Или удача? Чистая, невероятная удача. Марина медленно провела рукой по прилавку.

– А если бы это я его нашла... – мелькнуло у неё.

Она глубоко вдохнула. Взгляд стал жёстче.

– Я тоже имею право… – тихо сказала Марина.

И в этот момент в ней что-то окончательно изменилось. Теперь это было уже не просто желание. И не просто зависть. Это стало наваждением – прямо-таки одержимостью.

***

Марина не спешила. В этот раз она всё продумала. До мелочей. Когда Лера впервые приходила в зоомагазин, Марина обратила внимание на переноску. Простая, но запоминающаяся – тёмная, с матовой решёткой и мягкой удобной ручкой. Таких было немного. Но одна – точно такая же – стояла у неё на складе. Марина проверила её ещё утром. Та же форма. Тот же цвет. Даже защёлки.

Она провела рукой по крышке и тихо выдохнула:

– Идеально…

Составленный накануне вместе с Качаном план казался им обоим просто гениальным. Звонок Антону дался ей легко. Голос – слабый, сбивчивый.

– Антон… мне как-то нехорошо… странно… не понимаю, что это… Я сегодня отпросилась и осталась дома.

Он сразу насторожился.

– Я сейчас приеду. И, может, скорую вызвать?

Марина на секунду замолчала, а потом тихо добавила:

– Я уже вызывала... Они не знают, что со мной... Все показатели нормальные, а мне жутко плохо… Но я подумала, что, если можно… позвать Леру… с котиком… вдруг… как тогда… Мне правда очень нехорошо... Не могу... свободно дышать... Голова кружится.

Антон помолчал, потом сказал, что он позвонит, попросит. Здоровье – это не шутки.

После сбивчивых и неловких объяснений Антона Лера согласно ответила, что поедет с ним к Марине вместе с Лаки. Всё так быстро и неожиданно случилось, что Лера даже не успела предупредить Никиту. Антон очень нервничал и всё время извинялся. Было видно, как ему неловко и как тяжело давалась эта просьба.

Он забрал Леру с работы, потом они заехали к ней домой, она взяла Лаки, и посадила его в переноску, что в последнее время делала редко. Но поездка в незнакомой машине, к чужим людям... Лера решила не рисковать.

В машине она спросила:

– А в скорую звонили?

Антон печально ответил, что да, они даже осмотрели Марину, но ничем не помогли. Лера покачала головой. Когда они зашли в квартиру, Марина лежала на диване, укрывшись пледом. Лицо бледное, под глазами тени, дыхание чуть сбивчивое. Антон заметно нервничал.

– Я в аптеку сбегаю, – сказал он, на ходу надевая куртку.

– Давай… – тихо ответила Марина. – Я там записала, что купить.

Дверь закрылась. В квартире остались только они. Лера присела рядом:

– Сейчас всё будет хорошо… ты только не переживай…

Переноска стояла у дивана. Лаки внутри тихо пошевелился. Марина скользнула по ней взглядом. Сердце стукнуло быстрее. Звонок в дверь прозвучал неожиданно.

Лера обернулась:

– Ты кого-то ждёшь?

– Наверное, доставка… – тихо сказала Марина.

Лера поднялась и пошла открывать, даже не спросив, что за доставка. На пороге стоял высокий парень. Спокойный. Почти безразличный.

– Доставка, – коротко сказал он, в его руках был большой пакет.

Лера спросила:

– Нужно расписаться?

Качан на миг растерялся, но потом сказал, что да. Он прошёл внутрь, будто это было совершенно нормально.

– Куда поставить?

– Не знаю, сейчас спрошу, – ответила Лера, уже возвращаясь к Марине.

Качан поставил пакет на пол. Огляделся и сразу увидел переноску.

– Воды… – тихо сказала Марина. – И миску... Тошнит.

Лера мгновенно отвлеклась:

– Сейчас…

Она побежала на кухню. И в этот момент всё произошло. Качан сделал шаг к переноске. Он уже держал её в руках. Потом достал из пакета вторую, точную копию той.

Лера вернулась с водой.

– Вот… Сейчас принесу миску.

Она повернулась в сторону ванной комнаты. Марина взяла стакан, делая вид, что ей всё ещё плохо.

– Спасибо…

Качан уже направлялся к двери.

– До свидания, – сказал он спокойно.

– Спасибо, – машинально ответила Лера, возвращаясь с миской.

Дверь закрылась. В квартире снова стало тихо. Антон ещё не вернулся. Марина смотрела в сторону. Лера – на неё. Переноска стояла рядом. Там же, где её поставили. Но уже другая и… пустая.

Глава 15

Качан буквально скатился по ступенькам, лифт он ждать не стал. Из подъезда вышел осторожно, оглядываясь на все стороны. Ведь Антон где-то поблизости, в какой-то аптеке. Сердце почти выпрыгивало из груди. Он торопливо шёл в направлении остановки маршруток. Качан чувствовал одновременно бурю разных эмоций: страх, азарт и что-то ещё – острое, почти сладкое ощущение, что он провернул нечто большое. Парень ускорил шаг.

Каждый звук позади заставлял его напрягаться. Шаги, хлопнувшая дверь соседнего подъезда, чьи-то голоса – он невольно оборачивался, ожидая увидеть Антона. Но позади никого не было. Он крепче сжал ручку переноски в пакете. Изнутри что-то едва слышно шевельнулось. Качан замер на долю секунды.

– Тихо… – прошептал он, сам не понимая, кому именно.

И снова пошёл быстрее. Холодный воздух ударил в лицо, отрезвляя. Мысли начали выстраиваться чётко. Он сделал это. Назад пути нет.

Качан вышел к остановке и остановился, переводя дыхание. Сердце всё ещё колотилось, но внутри уже начинала проступать другая уверенность. Теперь у него было то, за чем охотился Сенковский. То, во что он сам до конца не верил ещё вчера. Он опустил взгляд на переноску. Несколько секунд смотрел – долго, внимательно.

– Ну что… – тихо сказал он. – Посмотрим, на что ты способен.

Где-то вдалеке показалась маршрутка. Как только она подъехала и двери открылись, Качан быстро зашёл и сел у окна. Пакет с переноской он держал в руках. Маршрутка резко тронулась, дёрнувшись вперёд. Люди вокруг что-то говорили, кто-то смеялся, кто-то смотрел в телефон – обычная жизнь продолжалась, как ни в чём не бывало. А у него внутри всё кипело. Он сделал это. Мысль пульсировала в голове. Снова и снова. Качан сжал губы и отвернулся к окну, но отражение в стекле выдавало его – напряжённый взгляд, учащённое дыхание.

– Спокойно… – прошептал еле слышно.

Он доехал быстро. Или ему так показалось. Подъезд. Лестница. Дверь. Ключи дрожали в руках. Он зашёл внутрь, захлопнул дверь и на секунду прислонился к ней спиной, закрыв глаза. Тишина. Только его дыхание. Качан медленно выпрямился и поставил переноску на пол. Несколько секунд он просто смотрел на неё. Будто боялся. Или не верил. Потом присел. Руки уже не дрожали. Он осторожно открыл защёлки. Крышка приподнялась. И Лаки вышел. Неторопливо. Спокойно. Как будто всё происходящее было для него обычным делом. Кот потянулся, мягко ступил на пол, огляделся. Его глаза на мгновение остановились на Качане. Глубокий, изучающий взгляд. Не кошачий. Осмысленный.

Качан невольно сглотнул.

– Ну… привет, – хрипло сказал он.

Лаки моргнул и просто сел. Он очень внимательно смотрел на Игоря своими изумрудными глазами. В комнате вдруг стало странно тихо. Даже воздух будто изменился.

Качан резко встал.

– Так… – выдохнул он, проводя рукой по волосам. – Ладно.

Он начал ходить по комнате, быстро, почти нервно.

– Значит так… – бормотал он. – Если это правда…

Он остановился. Посмотрел на кота.

– Хочу машину, – сказал он почти сразу. – Нормальную. Новую.

Пауза. Он выглянул в окно. Ничего... Качан нахмурился.

– Ладно… – он усмехнулся, но в голосе уже слышалось раздражение. – Квартиру хочу. Свою. Большую.

Потом усмехнулся:

– Ну да, эти желания, наверное, лучше на улице произносить...

Кот смотрел. Спокойно. Без эмоций. Качан начал злиться.

– Деньги! – резко сказал он. – Много! Слышишь?

Он замолчал. Секунда. Две. Три. Ничего не происходило. Тишина начала давить. Он сделал шаг назад. Внутри что-то неприятно сжалось.

– Да что за… – выдохнул он.

Лаки вдруг медленно моргнул. И отвёл взгляд. Качан замер. И в этот момент впервые почувствовал тревогу. Что-то здесь было не так. Совсем не так, как он представлял. Качан замер посреди комнаты, глядя на кота. Тишину нарушил шорох за дверью. И вдруг щёлкнул замок.

Он резко обернулся.

– Игорь? Ты дома? – раздался голос из прихожей. Мама.

Качан выпрямился, будто его поймали за чем-то.

– Да… – ответил он, стараясь, чтобы голос звучал обычно.

Она вошла в комнату, на ходу снимая шапку и тяжело опускаясь на стул. Руки у неё были натруженные, кожа грубоватая – годы работы в горячем цехе не прошли бесследно.

Она устало выдохнула:

– Ох, ноги сегодня просто отваливаются… Погода, что ли, меняется… Когда они уже болеть перестанут... – женщина вздохнула. И только потом заметила кота.

– Ой… а это ещё кто? – удивилась она, чуть прищурившись.

Лаки спокойно сидел посреди комнаты. Как будто жил здесь всегда. Качан на секунду замялся, но быстро нашёлся:

– Да так… знакомые попросили на время присмотреть.

Она кивнула, без особого интереса:

– А… ну смотри, чтоб не нагадил где попало.

Потом посмотрела внимательнее.

– Красивый… – добавила уже мягче. – Глаза умные.

Лаки в этот момент перевёл взгляд на неё. И вдруг медленно подошёл. Качан напрягся.

– Эй… – начал он, но не успел договорить.

Кот остановился рядом с женщиной и мягко прижался к её ноге. Она чуть улыбнулась:

– Иди ты… ласковый какой…

И осторожно провела рукой по его спине. На секунду её лицо изменилось. Она замерла. Будто прислушалась к себе.

– Странно… – тихо сказала она. – Как-то легче стало…

Качан резко посмотрел на неё.

– Что?

Она пожала плечами:

– Да так… показалось: вроде боль отпустила и прямо какая-то лёгкость…

Потом, будто отмахнувшись от ощущения, поднялась:

– Ладно, пойду чай поставлю.

Она прошла на кухню. В квартире снова стало тихо. Качан медленно перевёл взгляд на кота.

Лаки сидел всё так же спокойно. Как ни в чём не бывало. И в этот момент у Качана внутри что-то сдвинулось. Он понял. Это не про слова. И не про желания, брошенные наугад. Он сделал шаг к коту. Медленно. Уже совсем по-другому.

– Значит… ты правда можешь лечить? Это ведь ты сейчас?.. – тихо спросил он.

И впервые за всё время в его голосе прозвучали нотки осторожности, а в глазах было изумление.

***

В это время, вернувшийся Антон застал ошеломляющую картину: Лера, задыхаясь от слёз, дрожащими руками пыталась найти номер Никиты в телефоне. Марина сидела в углу дивана и мелко дрожала. Она не плакала – только шептала что-то.

Антон увидел открытую переноску и, оглядевшись, тихо спросил:

– Что случилось? Где кот?

Лера тихо завыла. Марина закрыла лицо руками. Наконец Лера услышала в своём телефоне голос Никиты. Она, захлебываясь рыданиями, смогла произнести только:

– Ник, приезжай, пожалуйста, забери меня отсюда... – Лера назвала адрес.

Антон присел возле Марины.

– Что здесь случилось, Марина?

Девушка посмотрела на Антона испуганными глазами и тихо сказала:

– Кот пропал. Мы открыли переноску, а она пустая.

Марина с трудом сглотнула.

Антон встал и обхватил голову руками.

– Это я виноват, – он покачал головой. – Ушёл, оставил вас одних.

Потом повернулся к Марине.

– Кто-то приходил?

Она вся как-то сжалась и еле слышно произнесла:

– Курьер приходил. Я ждала заказ, посылку, – она замолчала.

Лера тихо встала и молча направилась к двери. У входа она оглянулась и прошептала:

– Это я впустила того человека в квартиру. Это он украл Лаки.

Она снова горько заплакала. Потом, вытирая слёзы, сказала:

– Как он смог это сделать? Как он вообще узнал про кота? Кто он? – Лера посмотрела на Марину.

Девушка лишь испуганно таращилась в ответ. Она помотала головой и сказала:

– Я не знаю. Клянусь!

В дверь позвонили. Антон открыл, на пороге стоял взволнованный Никита. Лера кинулась в его объятия и снова заплакала. Никита молча посмотрел сначала на Антона, потом на Марину и строго спросил:

– Что здесь происходит? Почему моя девушка плачет?

Антон сбивчиво начал с самого начала рассказывать. Он поведал все подробности и после слов «кот пропал» Антон замолчал и опустил голову. Потом с виноватым видом произнёс:

– Мне так жаль! Правда! Я... я не знаю, что ещё сказать и что можно сделать... Это я во всём виноват, – корил он себя.

Никто не обратил внимания на Марину. Никому в голову не пришло поинтересоваться её самочувствием. Ведь чудесным образом ей явно стало лучше. На её красивом лице, вполне здорового вида, лишь глаза выдавали испуг и были неестественно большими.

***

Никита с Лерой ехали молча. Девушка сидела ровно и смотрела перед собой. Они также молча зашли в квартиру. Первым нарушил тишину Ник. Он осторожно спросил:

– Как всё произошло? Антон рассказал, что Марине было очень плохо, поэтому он к тебе обратился. Но... Она выглядела вполне здоровой... И я... – Он не договорил и посмотрел на Леру.

– А что, если это всё заранее продумано и спланировано?

Лера подняла голову и пристально посмотрела на Никиту. Её лицо было красным, глаза опухли от слёз. Она вдруг закрыла рот рукой и прошептала:

– А ведь ты прав, Ник... Знаешь, я только сейчас вспомнила странное поведение этого парня, который приходил. Который назвался курьером. Он принёс пакет и спросил, куда поставить. Меня позвала Марина, сказала, что её тошнит, попросила принести воды и миску. Я вышла. Но ведь она осталась там и могла видеть, как этот человек забирает Лаки.

У неё снова потекли слёзы. Она смахнула их и продолжила:

– Я не должна была оставлять Лаки одного в чужой комнате с незнакомыми людьми. – Лера закрыла лицо руками и покачала головой. – Это всё из-за меня...

Никита сел рядом и обнял Леру. Он произнёс:

– Мы найдем его. Обязательно найдем. Вот увидишь.

***

Антон стоял на кухне у Марины и смотрел в окно. Марина молчала. Она тихонько сидела на мягком кухонном уголке и крутила пуговицу на жилетке. Антон провел рукой по ёжику волос и как-то хрипло, спросил:

– Расскажи ещё раз, как всё произошло. Я не могу поверить, что кто-то посторонний смог вот так запросто войти в квартиру, забрать именно кота и исчезнуть. Раствориться, – он не заметил, как повысил голос. Марина подняла голову и спокойно произнесла:

– Я ничего не видела. У меня кружилась голова и тошнило. Я лежала на диване с закрытыми глазами. Что ты от меня хочешь ещё услышать? – в её голосе прозвучало раздражение.

Антон смотрел на девушку и думал. Потом вдруг спросил:

– Марин, скажи честно, ты всё придумала про своё состояние? Что тебе плохо очень? А?

Марина застыла и даже побледнела, потом в её глазах блеснули искры гнева.

– Как ты мог такое подумать? – она отвернулась. Потом встала и, покачнувшись, взялась за край стола. – Мне и сейчас не очень хорошо. Но если не веришь, можешь идти.

Сказав это, она вышла из кухни. Антон остался стоять возле окна. Он испытывал невероятное чувство стыда. Ведь он обратился к Лере из-за Марины, и теперь по его вине эта чудесная девушка лишилась своего кота и так страдает. Он прошёл в комнату и остановился возле дивана, где, укрывшись пледом и отвернувшись к спинке, лежала Марина.

Антон посмотрел на девушку, потом тихо сказал:

– Прости, если обидел. Я не хотел. Но тот, кто это сделал, очень пожалеет об этом.

После этого он надел куртку и вышел из квартиры.

Марина резко села. Она уже совершенно не думала о чьих-то чувствах и переживаниях. Единственной мыслью было, поскорее спровадить Антона и позвонить Качану. Она взяла телефон и начала набирать его номер. Голос оператора сообщил, что абонент недоступен. Её лицо вытянулось, она отложила телефон в сторону и пробормотала:

– Ну, Игорь, не дай бог, ты меня кинул...

Она с силой сжала руку в кулак.

***

Качан чувствовал разочарование. Он взял кота на руки и зашёл к себе в комнату. Сел на кровать и посадил пушистого рядом. Качан думал.

– Значит, не вышло...

Он вздохнул. Посмотрел на кота. Тот сидел на кровати и внимательно смотрел на парня. Качан продолжил:

– Раз не хочешь мне помочь, я отвезу тебя обратно к первому хозяину. К шефу.

Качан опёрся спиной о ковёр на стене.

– А что? Это идея! Отдам ему, но с условием – пусть заплатит. – Парень помолчал.

– Тысяч сорок зелёных, не меньше.

Он хлопнул в ладоши, поздравляя себя с отличной идеей. Потом резко встал, аккуратно посадил кота в переноску, оделся и вышел из квартиры.

Качан снова ехал в маршрутке, но его лицо имело мечтательное выражение. Он был абсолютно уверен, что шеф на радостях, что наконец-то нашёлся его кот, заплатит нужную сумму. Ну, а как иначе? Он же просто бредил этим своим котом. Ну вот он – можно сказать, на блюдечке с золотой каймой.

Да, уверенность Качана только росла. Он даже на мгновение заволновался: а не мало ли он собирается попросить? Может, больше? Потом подумал и решил, что нет, лучше не наглеть. А то шеф может разозлиться и вообще ничего не заплатить. Качан думал о чём угодно, но про Марину не вспомнил ни разу.

***

Сенковский сидел в кабинете, просматривая отчёты на экране. Последние недели в компании складывались на редкость удачно.

Новая рекламная кампания, которую он лично курировал, дала результат быстрее, чем ожидалось. Поток клиентов вырос, отклик на рекламу оказался выше обычного, а продажи, равно как и акции, начали уверенно ползти вверх. Он щёлкнул мышкой, переключая графики. Линия на экране шла вверх. Ровно. Стабильно.

– Наконец-то… – тихо произнёс он.

Идея с обновлением позиционирования сработала. Они изменили подачу, сделали акцент на эмоции, на ощущение «простого решения сложных задач» – и люди откликнулись. Даже банальные, казалось бы, вещи сыграли: другие цвета в рекламе, более живые тексты, короткие видео вместо сухих объявлений. Сенковский откинулся в кресле и позволил себе короткую улыбку.

В этот момент в дверь постучали.

– Да?

В кабинет заглянула секретарша.

– Эдуард Львович, там из отдела продаж спрашивают по новой акции. Говорят, клиенты начали активно интересоваться условиями.

Он сразу собрался:

– Пусть фиксируют все вопросы. И передадут мне список. Будем дорабатывать.

– Хорошо.

Она уже собиралась выйти, но он добавил:

– И скажите им, чтобы не сбивали цену раньше времени. Спрос только пошёл.

– Поняла, – кивнула она и закрыла дверь.

Сенковский снова повернулся к экрану. В голове уже выстраивались следующие шаги. Если правильно усилить эффект сейчас – можно закрепить результат. Запустить ещё одну волну рекламы, доработать предложение, подключить партнёров…

Он быстро сделал несколько пометок в блокноте. Работа шла. Чётко. Слаженно. И, что самое приятное – под его контролем. В такие моменты он чувствовал себя на своём месте. Когда всё сходится. Когда решения работают. И когда ты точно знаешь, что будет дальше.

***

Маршрутка остановилась резко. Качан дёрнулся, словно вынырнул из своих мыслей.

– Центральный парк! – крикнул водитель.

Игорь схватил пакет с переноской и вышел, оглядываясь по сторонам. Ветер ударил в лицо, прохладный, сырой. Вечер уже вступал в свои права. Здание офиса возвышалось впереди – стеклянное, холодное, чужое. Качан замедлил шаг. Уверенность, которая ещё минуту назад казалась железной, вдруг слегка пошатнулась.

– Да ладно… – пробормотал он. – Всё нормально.

Он поправил куртку, перехватил пакет поудобнее и направился к входу. Внутри было тепло и тихо. Охранник за стойкой поднял взгляд:

– Ты к кому?

– К Эдуарду Львовичу, – уверенно ответил Качан. – Он меня ждёт.

Охранник скептически посмотрел на него, потом на большой пакет в руках.

– Что в пакете?

Качан на секунду замялся, но тут же нашёлся:

– Передай, что пришёл Игорь Качанов, по важному делу. Он поймёт.

Охранник пожал плечами, взял телефон и набрал номер. Качан стоял, чувствуя, как внутри снова поднимается напряжение.

– Эдуард Львович? Тут к вам… – охранник замялся, бросив взгляд на пакет, – молодой человек. Говорит, по важному делу.

Тишина.

Качан затаил дыхание.

– Хорошо, – сказал охранник и положил трубку. – Поднимайся. Третий этаж.

Каждый шаг отдавался глухим эхо. Он остановился у нужной двери. Достал переноску из пакета. Несколько секунд просто стоял. Потом постучал.

– Войдите, – раздался спокойный голос изнутри.

Качан открыл дверь. Сенковский сидел за столом – уверенный, собранный. Совсем не такой, каким Качан его помнил. Хозяин кабинета поднял взгляд. И на секунду… замер. Переноска. Тишина в кабинете стала плотной. Качан закрыл за собой дверь и медленно сделал шаг вперёд. Улыбнулся – чуть нагло.

– Здравствуйте, Эдуард Львович, – сказал он. – Кажется… я принёс вам то, что вы давно ищете.

Сенковский не сводил взгляда с переноски.

– Это что? – хрипло спросил он.

Качан опустил её на пол. Щёлкнул замок. Крышка приоткрылась. И в этот момент воздух в кабинете будто изменился. Лаки спокойно вышел, остановился и посмотрел прямо на Сенковского. Долго. Внимательно. Без движения. Эдуард Львович медленно поднялся из-за стола. Не отрывая взгляда.

– Где… ты его взял? – тихо спросил он.

Качан усмехнулся.

– Это уже детали, – ответил он. – Главное – результат.

Он чуть наклонил голову.

– Думаю… такой результат чего-то стоит.

В глазах загорелся огонь.

– Сорок тысяч долларов, – сказал Качан и замер.

Слова повисли в воздухе – тяжело, ожидающе.

Он смотрел на Сенковского, стараясь держаться уверенно, но внутри уже неприятно сжималось. И вдруг… Сенковский рассмеялся. Сначала тихо. Потом всё громче. Он откинулся в кресле и смеялся по-настоящему, не сдерживаясь, почти до слёз. Качан растерялся. Совсем.

– Я… что-то смешное сказал? – напряжённо спросил он.

Сенковский медленно выдохнул, провёл рукой по лицу, успокаиваясь, но улыбка так и осталась.

– Ох, Игорь… – сказал он, покачав головой. – Ты даже не представляешь, насколько.

Он подошёл ближе. Посмотрел на кота. Потом – на Качана. Внимательно. С прищуром.

– Дай угадаю, – тихо сказал он. – Ты уже успел попробовать?

Качан промолчал. Но этого было достаточно. Сенковский усмехнулся.

– Конечно успел, – кивнул он. – Иначе бы ты сейчас не стоял здесь с таким лицом.

Он медленно прошёлся по кабинету. Спокойно. Уверенно. Как человек, который уже давно всё понял.

– Ты ведь подумал… – продолжил он, – что всё просто, да? Сказал – получил.

Он остановился и посмотрел прямо в глаза Качану.

– Машина? Квартира? Деньги?

Качан дёрнулся. Сенковский усмехнулся чуть шире.

– Угадал?

Тишина.

– Не вышло? – мягко, почти с насмешкой спросил он.

Качан сжал челюсть, но ничего не ответил. Сенковский кивнул, будто подтверждая свои мысли.

– Вот в этом и проблема, – спокойно сказал он. – Вы все думаете одинаково.

Он снова посмотрел на Лаки.

– Это не банкомат, Игорь.

Пауза.

– Он не даёт богатство. Не приносит деньги с неба. Не исполняет материальные желания в немыслимых масштабах...

Он слегка наклонился, проводя рукой по спинке кресла.

– Но он может другое.

Голос стал тише. Глубже.

– Он может вернуть здоровье, убрать беду. Может… изменить ход событий.

Он выпрямился.

– Но только там, где есть что-то настоящее. Смысл. Причина. Не только выгода. И конечно – труд. Работа, прежде всего – над собой. Переосмысление ценностей, Игорь.

Качан слушал и мрачнел всё сильнее. Сенковский посмотрел на него с лёгкой насмешкой:

– Ну так что? – спросил он. – Чего ты у него попросил?

И, чуть наклонив голову, добавил:

– Только не говори, что начал с денег. Это было бы… слишком предсказуемо.

В кабинете повисла тишина. Но теперь она была другой. Не пустой. А напряжённой. Сенковский ещё несколько секунд смотрел на Качана, затем вдруг спокойно кивнул:

– Ладно… присядь.

Он указал на стул напротив стола. Качан на секунду замялся, но всё же сел, не выпуская из виду кота. Сенковский нажал кнопку на телефоне:

– Елена, зайдите.

Дверь почти сразу открылась. Секретарша заглянула:

– Да, Эдуард Львович?

И тут она увидела кота. Её глаза мгновенно округлились.

– Ой… какой! – вырвалось у неё. – Боже, какой красивый…

Она подошла ближе, почти не скрывая восторга:

– Можно?.. – осторожно спросила она, уже протягивая руку.

Лаки спокойно посмотрел на неё. Не отстранился. Лена аккуратно погладила его и буквально растаяла:

– Он… как будто всё понимает… – прошептала она. – У него глаза… такие…

Сенковский слегка улыбнулся краешком губ:

– Елена, заберите его пока к себе, покормите, присмотрите за ним.

Она с готовностью кивнула:

– Конечно! С удовольствием!

Потом аккуратно взяла кота на руки, но на секунду замерла:

– А он… не убежит?

– Не убежит, – спокойно сказал Сенковский.

Лена улыбнулась:

– Ну и хорошо… пойдём, красавец…

Она ещё раз взглянула на кота с восхищением и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. В кабинете стало тихо. Сенковский сел напротив Качана – теперь уже без улыбки, серьёзно.

– Слушай внимательно, – сказал он.

Качан напрягся.

– Ты всё делаешь неправильно. И не ты один…

Он сложил руки перед собой, немного наклонившись вперёд.

– Я тоже сначала думал, что это… инструмент. Способ получить то, чего хочется. Деньги, влияние, контроль.

Мужчина покачал головой:

– Не работает. Работает другое, – продолжил он уже тише. – Простые вещи, которые люди обычно считают… мелочью. Здоровье, спокойствие, удача, благополучие… не только своё, а вокруг. Когда ты просишь не «дай мне», а «пусть будет хорошо»… тогда что-то начинает меняться.

Качан слушал, не перебивая. Сенковский откинулся в кресле:

– Я не сразу это понял.

Он посмотрел в сторону окна.

– Но, когда понял… стало проще. И интереснее. А знаешь, что самое забавное? Когда перестаёшь просить деньги напрямую… они начинают появляться сами.

Качан нахмурился. Сенковский чуть усмехнулся:

– Не сразу. Не с неба. Но как будто… складывается, приходит, получается.

Он сделал лёгкое движение рукой, словно собирая невидимые нити:

– Возможности, люди, решения, удача.

Мужчина посмотрел на Качана внимательно:

– Попробуй по-другому.

Тишина повисла между ними. И в этой тишине уже не было насмешки. Только предложение. Сенковский замолчал. Несколько секунд он просто смотрел на Качана, будто давая ему время переварить услышанное. Потом спокойно добавил:

– И ещё.

Качан поднял взгляд.

– Верни его.

Он сделал паузу.

– Я даже не хочу знать, как ты это сделал. Но где взял – туда и отнеси. Я уверен – его там любят…

Эдуард Львович помолчал и продолжил:

– Я искал его сразу, как он пропал. И тогда он был моим. Но прошло время, теперь у него другая хозяйка. Видишь, какой он красивый, ухоженный. Верни его!

Качан нахмурился:

– В смысле?..

Сенковский слегка качнул головой:

– В прямом. Это не вещь, которую можно… оставить себе или передать, как товар.

Он сделал короткую паузу и добавил:

– И уж точно не то, за что стоит торговаться.

В его голосе не было давления. Только уверенность. Та самая, которая не требует доказательств.

Качан опустил взгляд. Впервые за всё время он не нашёл, что ответить.

Сенковский нажал кнопку на телефоне:

– Елена, принеси, пожалуйста, кота.

Дверь открылась почти сразу. Лена вошла, осторожно держа переноску.

– Эдуард Львович… он такой спокойный, – тихо сказала она, будто не хотела нарушать тишину. – Я его покормила и посадила в переноску, на всякий случай… он даже не сопротивлялся… – Она улыбнулась:

– Удивительный кот.

Сенковский кивнул.

– Поставьте.

Она аккуратно опустила переноску на пол и ещё раз посмотрела на Лаки с теплотой, прежде чем выйти. Дверь закрылась.

Сенковский открыл переноску и некоторое время просто смотрел на кота. Долго. Будто что-то внутри взвешивая. И, чуть помедлив… впервые протянул руку. Коснулся мягкой шерсти. Осторожно. Почти с уважением. Лаки не отстранился. Сенковский провёл рукой по его спине. Один раз. И тихо сказал:

– Спасибо тебе, дружок.

Просто, без пафоса, но искренне. На секунду в кабинете стало как-то… иначе. Спокойнее. Он выпрямился, снова становясь тем самым собранным человеком.

– Забирай, – сказал он Качану, кивнув на переноску.

Тот медленно подошёл. Взял её. Но теперь уже без прежней самоуверенности.

Сенковский посмотрел на него ещё раз:

– Игорь.

Качан остановился у двери.

– Сделай правильно. Не сомневайся.

Пауза.

– Это важнее денег.

Качан кивнул. И вышел. А в кабинете снова стало тихо.

Глава 16

Для Леры тревожная ночь без сна плавно перешла в туманное осеннее утро. Девушка так и не смогла уснуть до самого рассвета. Она очень переживала: где её Лаки, как с ним обращаются, может он голодный... Лера не находила себе места.

В коридоре стоял лоток с наполнителем, мисочки для воды и для корма. В углу стояла коробка с его игрушками, пустая переноска, мягкая лежанка... Всё в квартире напоминало про Лаки, только сам он отсутствовал... И неизвестно, где он был, и вернётся ли вообще когда-нибудь. Никита вымотался за день и крепко спал. Весь вечер он пытался успокоить Леру, но, ничем не смог ей помочь.

Он тоже очень переживал и нервничал. Временами злился на Антона, на Марину, но понимал, что эти эмоции только мешают.

Во время завтрака они перекинулись парой фраз. Парень пообещал разместить объявление о пропаже Лаки с фотографией кота в соцсетях, а именно – в группах их города. Лера отстранённо кивнула. Потом Никита подвёз её на работу, а сам поехал на встречу с одним очень богатеньким Буратино, как он про себя его назвал.

По дороге на работу Лера сидела молча и выглядела как увядшее растение.

***

Качан проснулся рано. Он плохо спал, ворочался с боку на бок. Парень сел на кровати и посмотрел на коврик на полу, где он постелил Лаки. Там было пусто. Качан пошёл его искать. Он заглянул на кухню, где мама готовила завтрак для отца, который собирался на смену.

Качан зашёл, сказал родителям доброе утро и только хотел спросить, где кот, как увидел, что тот сидит рядом с его отцом и ест из блюдечка мелко нарезанную ветчину.

– Вот ты где? – произнёс Игорь.

Мама спросила, будет ли он завтракать с ними или позже. Качан ответил, что нет, он торопится.

– Сынок, а чей это кот? – спросил отец. – Он такой умный, всё понимает, – с восхищением произнёс мужчина.

Качан замешкался на несколько секунд.

– Это с работы, вы не знаете, – на ходу придумал он. – Ладно, мне пора.

Он быстро оделся, осторожно взял кота, посадил его в переноску и торопливо вышел из квартиры.

Качан нервничал. Он ехал в маршрутке и думал о том, как начать разговор с Мариной. Она вчера несколько раз звонила, но он сначала отключил телефон совсем, потом включил, но убрал звук. И вот теперь нужно как-то объяснить своё поведение. Качан посмотрел в окно, потом на переноску в большом пакете и подумал о том, что он так и не попросил у кота ничего из перечисленного вчера шефом: здоровья, удачи, успехов там всяких...

Он уже жалел, что поторопился выйти из дома, но теперь было поздно. Качан вышел на Северном и потопал в сторону зоомагазина, где работала Марина. Он подошёл ближе и увидел, что магазин уже открыт.

Качан уверенно толкнул дверь. Звякнул колокольчик, и Марина подняла голову. Она замерла. Потом в её красивых выразительных глазах вспыхнул огонь гнева. Она медленно выдохнула:

– Ты!

И начала так же неспеша подходить к парню. Он выставил перед собой одну руку, как бы защищаясь, и торопливо произнёс:

– Тихо, тихо. Спокойно! Я пришёл. Кот здесь. Забирай.

Игорь поставил пакет на пол и отошёл на шаг к двери.

– А ну, стоять! – рявкнула девушка.

Потом она подошла ближе, вытащила переноску и открыла её. Лаки удивлённо посмотрел на Марину своими зелёными глазами.

Она сглотнула. Потом спросила:

– Ну, и почему вчера не брал телефон? Почему не отвечал на мои звонки? Ты его даже отключал! – снова повысила она голос.

– Не ори, – спокойно сказал Качан. – Кота испугаешь, – он кивнул в сторону переноски.

Марина замолчала, но её глаза ещё гневно сверкали.

Качан медленно приблизился и как можно спокойнее произнёс:

– Кот в твоём распоряжении. Проси его о чём хочешь. Он бесполезен.

Игорь замолчал. Он наблюдал за реакцией девушки. Марина застыла, её красивое лицо вытянулось, накрашенный рот приоткрылся.

– В смысле, он бесполезен? Ты что несёшь? Ты что, все желания использовал?

Она снова начала закипать. Качан изумлённо посмотрел на неё, как на сумасшедшую.

– Какие желания, детка? Ты в своём уме? Ау!

Потом он, пародируя Сенковского и стараясь перенять его тон, серьёзно произнёс:

– Это не банкомат, чтобы выдавать тебе баксы. И не печатная машина.

Он многозначительно замолчал, посмотрел сторону и продолжил философскую речь:

– Этот кот, не про богатство. Он для другого, для более глубокого и...

Качан забыл красивые слова, которые упоминал Сенковский, поэтому продолжил, как умел:

– Здоровье там… удачу, духовное… работа – вот!

Он покачал головой, хотел ещё добавить что-то умное, но из головы вылетело абсолютно всё. Качан вздохнул и произнёс напоследок:

– Мой тебе совет: верни кота его хозяйке. Там его любят и будут рады видеть.

Потом он всё-таки подошёл к Лаки, который спокойно сидел на прилавке и переводил взгляд с Марины на Качана. Игорь погладил кота и тихо произнёс:

– Хочу здоровья для моих родителей и для себя... что-то хорошее, ну... ты сам реши, что, ладно?

Потом развернулся и молча вышел из магазина, провожаемый удивлённым взглядом Марины.

***

Марина была ошеломлена словами Игоря. Она смотрела на Лаки и думала:

«Не может быть... Это неправда. Я так рассчитывала на этого кота...»

Потом она встряхнула головой и всё-таки решилась попробовать. Она вышла из-за прилавка и закрыла дверь, чтобы никто не побеспокоил. Потом отключила камеру и повернулась к коту. Затем уверенно произнесла:

– Милый котик... хочу денег, и… красивую дорогую сумочку.

Марина замолчала и зажмурилась. Через несколько секунд она открыла глаза и вздохнула.

Лаки сидел всё там же и внимательно смотрел на неё. В окно магазина постучали, и Марина вздрогнула. Она торопливо посадила кота в переноску, поставила под прилавок и пошла открывать дверь.

На пороге стоял мужчина. Марина натянуто улыбнулась и извинилась, что машинально замкнула дверь. Он попросил корм для своего собаки, расплатился и вышел. Марина снова осталась одна. Она чуть не плакала от досады. Потом всё-таки набрала номер телефона Антона и когда после нескольких гудков, парень ответил, она ровным голосом произнесла:

– Привет. У меня сюрприз. Сегодня утром, когда я пришла на работу, под магазином стояла переноска с котом. Это тот самый кот, который вчера исчез. Я заметила, как какой-то человек быстро перебегал дорогу. Так что кот недолго находился на улице.

На том конце было тихо. Потом Антон спросил:

– Это точно он? Ты уверена?

Марина ответила, что да, она уверена. Потом добавила:

– Приезжай, забери и отвези Лере. Она будет счастлива.

И положила трубку. Марина снова глубоко вздохнула.

– Почему кому-то всё, а другим – ничего? Это несправедливо...

Она смахнула набежавшие слёзы и ещё раз посмотрела на Лаки. Он тихо сидел в переноске, как будто знал, что все его испытания скоро закончатся и он снова будет рядом со своей хозяйкой.

Потом Марина, как бы спохватившись, пробормотала:

– Прости меня. Я не хотела… Я лишь хотела... Можно мне одну маленькую просьбу? Только одну, пожалуйста! Пусть Антон не обижается на меня, и мы с ним будем вместе.

***

Антон приехал очень быстро. Он резко зашёл в магазин и так же резко остановился.

– Привет.

– Привет. Вот кот. С ним всё в порядке.

Марина открыла переноску, показывая, что Лаки на месте. Антон кивнул, осторожно закрыл крышку и посмотрел на Марину. Она стояла, как-то сжавшись и казалась очень несчастной. Антон подошёл и обнял её.

– Прости. Я вчера наговорил лишнего. Ты как сегодня?

Марина пожала плечами и опустила голову.

– Мне лучше. Спасибо, что спросил.

Антон кивнул.

– Ну, я пойду. Отвезу Лере её сокровище. Она будет очень рада.

Он снова посмотрел на Марину.

– Давай, я заберу тебя сегодня после работы и мы, может, сходим куда-нибудь? Ты как?

Марина согласно кивнула и сказала, что это хорошая идея. Антон взял переноску, постоял пару секунд и произнёс:

– Тогда до вечера.

– До вечера, – повторила Марина

И он вышел из магазина.

Марина какое-то время стояла, уставившись на закрытую дверь магазина. Потом вдруг, как будто опомнилась. Она улыбнулась:

– А ведь сработало! Ай да кот! – сказала она тихо и посмотрела на яркие игрушки, расставленные на полке.

«Антон не обижается на меня... Даже пригласил куда-то сходить».

Она улыбнулась, но улыбка получилась какая-то кривая, печальная. Марина вздохнула. Потом набрала номер Качана. Он наконец взял трубку, когда она уже хотела отключиться.

– Да, я весь внимание, – пропел Качан.

Марина набрала воздуха и выдохнула:

– Приезжал Антон. Он забрал кота.

Девушка замолчала.

– Браво. Ты всё сделала правильно. Молодец, – усмехнулся Качан.

После небольшой паузы он продолжил:

– Понимаю тебя. Мне тоже нелегко далось решение расстаться с ним. Но он, в принципе, бесполезен. Зачем жалеть?

Марина слушала, и ей становилось ещё тяжелее. Она чувствовала, что потеряла что-то очень важное, причём навсегда. Но вслух бодро сказала:

– Да, ты прав. Не о чем жалеть.

И отключила телефон. Ей хотелось плакать, но только не перед Качаном. У входа зазвенел колокольчик и в магазин зашли посетители. Марина улыбнулась и мысленно порадовалась возможности отвлечься от мрачных мыслей.

***

Антон осторожно поставил переноску на переднее сиденье, сел за руль и несколько секунд неподвижно сидел и смотрел в окно. Потом он перевёл взгляд на переноску, положил на неё руку и с чувством произнёс:

– Спасибо тебе, Лаки, за маму. Моё «спасибо» не имеет границ...

Антон помолчал, подбирая слова, и продолжил:

– Ты прости Маринку. Она хорошая. Просто... Иногда импульсивная и не всегда понимает, что делает. Пусть у неё всё наладится.

Антон помолчал и завёл машину. Он не строил разговор с Лерой, решил, что пусть будет, как будет. Когда он подъехал к книжному супермаркету, был как раз обеденный перерыв. Антон всё-таки решил позвонить Лере. Она подняла трубку и уставшим голосом произнесла:

– Алло, слушаю.

– Здравствуйте, Лера. Это Антон. Я в машине рядом с вашей работой.

Он помолчал, потом сказал:

– Ваш кот здесь. Я привёз его.

На том конце что-то зашуршало, затем упало и он услышал торопливые удаляющиеся шаги. Вдруг дверь книжного магазина распахнулась и на крыльце появилась худенькая фигурка. Лера стояла и осматривала улицу. Антон вышел из машины и помахал ей. Девушка слетела со ступенек крыльца и быстрым шагом направилась к нему.

Лера почти подбежала к машине.

– Где он? – выдохнула она, даже не поздоровавшись.

Антон молча открыл дверь со стороны пассажира и слегка отодвинулся. Лера увидела переноску. Такую же, как и та, что была у неё дома. Она замерла. Потом она резко наклонилась, открыла защёлки и приподняла крышку.

– Лаки… – тихо выдохнула она.

Кот спокойно посмотрел на неё. Он выбрался из переноски. Лера не выдержала – тут же взяла его на руки, прижала к себе крепко, почти отчаянно.

– Господи… – прошептала она. – Ты здесь… ты здесь…

Она закрыла глаза, уткнувшись в его шерсть, и на миг забыла обо всём. Лаки тихо замурлыкал.

Антон стоял рядом, не мешая. Просто наблюдал. На его лице появилась лёгкая, тёплая улыбка.

– С ним всё в порядке, – тихо сказал он.

Лера кивнула, не отпуская кота:

– Я знаю… Я чувствую…

Она немного отстранилась, посмотрела на Антона. В её глазах стояли слёзы.

– Спасибо вам… – искренне сказала она. – Вы даже не представляете…

Антон чуть покачал головой:

– Это я должен благодарить.

Лера вдруг нахмурилась:

– А… как вы его нашли?

Вопрос повис в воздухе. Антон на секунду отвёл взгляд.

– Долгая история, – уклончиво ответил он. – Но главное – теперь кот с вами.

Лера смотрела внимательно. Слишком внимательно. Будто чувствовала, что это не вся правда. Но ничего не сказала, только крепче прижала Лаки.

В этот момент дверь магазина снова открылась. На крыльце появилась Маша.

– Лера! У тебя перерыв вообще-то закончился! – крикнула она, но, заметив кота, тут же изменилась в лице. – Это… твой кот?

Лера кивнула, не отрывая взгляда от Лаки. Маша спустилась чуть ниже, приглядываясь:

– Ничего себе… нашёлся? – пробормотала она.

Антон посмотрел на них обеих и тихо сказал:

– Я, наверное, пойду.

Лера резко подняла голову:

– Подождите…

Он остановился.

– С вашей мамой… всё правда лучше? – осторожно спросила она.

Антон улыбнулся. По-настоящему.

– Да.

Пауза.

– Намного лучше.

Лера выдохнула с облегчением и сказала:

– Я очень рада слышать.

Антон кивнул.

– Берегите его, – тихо добавил он.

Лера посмотрела на Лаки и уже уверенно ответила:

– Обязательно.

Антон ещё раз кивнул, сел в машину и уехал.

Лера стояла, прижимая кота к себе. Осенний ветер тронул её волосы. Но ей было очень тепло и спокойно.

***

Утро в шиномонтажной мастерской началось как обычно. Запах резины, гул компрессора, чьи-то ругательства из-под поднятой машины. Качан стоял, вытирая руки тряпкой, и лениво наблюдал за дорогой. День обещал быть обычным. Именно поэтому он сразу заметил её.

На повороте плавно появилась машина. Белая, блестящая, как будто только что из салона. BMW X6 медленно подъехала к мастерской и остановилась прямо у ворот. Качан даже не сразу понял, что перестал дышать.

Дверь открылась. Из машины вышла девушка. Высокая. Уверенная. Идеально уложенные волосы, пальто, которое явно стоило больше, чем вся его зарплата за несколько месяцев.

Она огляделась и уверенно направилась к нему.

– Здравствуйте, – сказала она спокойно. – Вы здесь работаете?

Качан кивнул, стараясь выглядеть нормально:

– Да… а что случилось?

Она чуть поморщилась:

– Машина начала вести себя странно. При торможении идёт сильная вибрация, и руль уводит в сторону. Я не рискую дальше ехать.

Качан сразу посерьёзнел. Он наклонился, посмотрел на передние колёса, потом выпрямился.

– Похоже на серьёзный износ тормозных дисков… возможно, ещё и суппорт подклинивает.

Она внимательно слушала, но, кажется, не особо вникала.

– Сможете сделать? – спросила она.

– Сделаем, – уверенно сказал он. – Но это не быстро.

Она спокойно кивнула:

– Мне нужно быстро.

И добавила, чуть тише:

– И качественно.

Качан усмехнулся:

– У нас по-другому не делают.

Она достала телефон, взглянула на экран и сказала:

– Я готова заплатить любую разумную сумму. Просто решите вопрос.

И впервые посмотрела на него чуть внимательнее. Качан почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло. Словно весь мир вдруг сузился до этого взгляда. До этой девушки. До этой машины.

– Сделаем, – повторил он, уже совсем другим тоном.

Она кивнула:

– Хорошо. Я подожду.

– Здесь? – удивился он.

– А куда мне спешить? – спокойно ответила она.

Качан на секунду завис. Потом быстро собрался:

– Тогда… можете подождать в кафе через дорогу. Там уютно и хорошо.

Она улыбнулась. Легко. И протянула свою визитку.

– Наберёте, как будет готово.

Качан кивнул и почувствовал, как у него внутри всё перевернулось. Он отвернулся, чтобы скрыть это, и крикнул вглубь мастерской:

– Пацаны, освобождаем подъёмник! Срочно!

Машину аккуратно загнали внутрь. Качан проверил всё сам, лично, сосредоточенно. Но мысли всё равно возвращались к ней. Каждую минуту, каждое движение он ловил себя на том, что хочет сделать лучше, чем когда-либо. Быстрее, чище, правильно.

И где-то глубоко внутри вдруг возникло странное чувство – тихое, незнакомое. Как будто… что-то действительно начало складываться. Само, без усилий… Качан бросил короткий взгляд в сторону кафе. И впервые за долгое время подумал:

«А вдруг…»

Он старался, как никогда. Собранно, чётко, даже слишком. Руки делали своё дело автоматически – снял колесо, проверил тормозные диски, заменил, перебрал суппорт, подтянул, проверил снова. Но мысли были не здесь. Они всё время возвращались к ней.

К тому, как она вышла из машины, как смотрела, как говорила. Он поймал себя на том, что впервые за долгое время хочет не просто «сделать работу», а сделать идеально. Чтобы она осталась довольна. Чтобы… ещё раз так посмотрела.

Когда всё было готово, он выпрямился, вытер руки и на секунду завис.

– Ну всё… – пробормотал он.

И вдруг почувствовал лёгкое волнение. Как будто это не машина, а экзамен какой-то. Он достал телефон, потом визитку, набрал её номер и нажал вызов.

– Алло? – спокойно ответила она.

– Да… это… – Качан вдруг запнулся. – Машина… готова. Можете забирать.

– Уже? – в голосе мелькнуло лёгкое удивление.

– Ну… да. Я… постарался быстро.

– Хорошо. Я сейчас подойду.

Он убрал телефон и провёл рукой по волосам.

– Спокойно, – сказал он сам себе. Но не помогло.

Она подошла через несколько минут. Та же уверенная походка. Тот же спокойный взгляд. Качан вдруг понял, что снова смотрит на неё, как идиот.

– Готово? – спросила она.

– Да, – кивнул он. – Всё сделал. Теперь будет нормально.

Она внимательно посмотрела на машину, потом на него:

– Сколько?

Качан назвал сумму. Обычную для такого ремонта.

Она на секунду приподняла брови.

– Всего?

Качан пожал плечами:

– Ну… да.

Она молча достала телефон.

– Диктуйте карту.

Качан кивнул, достал телефон и продиктовал цифры.

– Я перевела.

Он посмотрел на экран своего телефона и замер. Сумма была вдвое больше.

– Эй… подождите… – растерялся он. – Тут лишнее…

Она спокойно посмотрела на него и мягко произнесла:

– Это за срочность. И за качество.

Качан даже не сразу нашёлся, что сказать.

– Я… ну… спасибо, конечно… но…

Он запнулся. И замолчал. Потому что внутри уже поднималась волна. Сильная. Тёплая. Почти нереальная.

«Вот это да…»

Он стоял и чувствовал себя одновременно глупо и… счастливым. Очень. Она не спешила уезжать. Стояла. Смотрела на него, долго, изучающе.

Качан начал нервничать.

– Что? – не выдержал он.

Она чуть улыбнулась.

– Ничего.

И вдруг протянула руку и представилась:

– Я Алина.

Качан осторожно пожал маленькую ухоженную ладошку.

– Игорь.

Она кивнула.

– Слушай… а ты всегда так работаешь?

– Как? – не понял он.

– Так… с душой.

Он усмехнулся:

– Когда надо – да.

Она кивнула и неожиданно сказала:

– А давай как-нибудь поужинаем.

Качан завис. В самом прямом смысле.

– Чего?.. – вырвалось у него.

Она чуть склонила голову:

– Ужин. Вечером. Где-нибудь в нормальном месте. Или ты занят?

Качан моргнул. Потом ещё раз.

– Я?.. Нет… то есть да… в смысле нет… я свободен.

Она тихо усмехнулась:

– Отлично, я напишу, – сказала она спокойно. – Договоримся.

Повернулась и села в машину. Затем завела и уехала. А Качан остался стоять. С тряпкой в руке. И выражением лица, как у человека, который только что выиграл что-то очень важное… но ещё не понял – что именно. Он смотрел вслед машине. Долго. Очень. Пока она не исчезла за поворотом.

– Ты чего завис-то? – раздалось сзади.

К нему подошёл напарник, ухмыляясь.

– Влюбился, что ли?

Качан даже не обернулся:

– Отвали.

– О-о-о, – протянул тот. – Всё понятно. Глаза видел свои?

Он хлопнул Качана по плечу:

– Аккуратнее, брат. Эта фея не для тебя. Она из другого мира. Да, что там – из другой планеты.

Качан наконец повернулся:

– Посмотрим, – лениво произнёс он.

Напарник хмыкнул:

– Да видно же – не простая девочка. Деньги не считает, тачка крутая…

Он прищурился:

– Папа у неё явно не последний человек в городе.

Потом, подумав, добавил:

– Или муж.

Качан ничего не ответил. Но внутри что-то дрогнуло.

– Муж? – тупо переспросил Качан.

Он посмотрел на напарника. Тот начал смеяться.

– Ну ты даёшь, Игорь! Я тебя таким впервые вижу.

Он хлопнул его по плечу, покачал головой и пошёл в сторону мастерской. А Качан застрял. Ему совсем не хотелось думать, что она может быть замужем.

– Да ну, нет у неё никакого мужа… – успокоил он себя.

***

Лера ещё несколько секунд стояла у входа в магазин, прижимая Лаки к себе, будто боялась, что он снова исчезнет. Потом резко опомнилась и поднялась на крыльцо. Она зашла в помещение магазина и взяла свой телефон. Быстро набрала номер.

– Никита…

– Да? – сразу ответил он.

– Он нашёлся, – выдохнула она.

Пауза.

– Кто?..

– Лаки.

Тишина.

– Ты сейчас серьёзно?.. – голос Никиты изменился.

– Он у меня. Прямо сейчас. Я держу его на руках.

На том конце стало слышно, как что-то хлопнуло – будто он резко встал.

– Я еду, – коротко сказал он. – Жди.

– Ник…

Но он уже сбросил.

Лера опустила телефон и улыбнулась. Настоящей, светлой улыбкой. Лаки тихо мурлыкал у неё на руках, словно тоже всё понимал. Он приехал быстро. Слишком быстро, чтобы соблюдать все правила. Лера уже ждала его у входа.

Когда Никита вышел из машины, он даже не поздоровался – просто подошёл и остановился в шаге от неё.

– Покажи, – тихо сказал он.

Лера чуть повернулась. Лаки посмотрел на него. И спокойно моргнул.

Никита выдохнул.

– Ничего себе… – пробормотал он.

И вдруг улыбнулся. Но по-настоящему.

– Ну ты и даёшь, – сказал он коту.

Лера рассмеялась сквозь слёзы:

– Я так испугалась, Ник…

Он посмотрел на неё уже мягче:

– Всё. Он здесь. Поехали домой.

– У меня ещё смена не закончилась.

– Тогда я заеду позже и заберу тебя.

– Договорились.

Лера не могла дождаться конца рабочего дня.

***

В квартире было тихо и уютно. Лера сняла куртку, аккуратно отпустила Лаки на пол. Кот спокойно прошёлся по комнате, будто проверяя – всё ли на месте. Прыгнул на диван. Устроился. Как будто никуда и не исчезал. Лера села рядом, не сводя с него глаз. Никита стоял у окна. За стеклом медленно опускался вечер. Мелкий дождь стучал по стеклу. Фонари отражались в лужах. Город становился мягче. Тише.

Никита повернулся:

– Чай будешь?

Лера кивнула, не отрывая взгляда от кота:

– Буду…

Он ушёл на кухню. Зашумел чайник. Всё было так просто. И так… правильно.

Через несколько минут он вернулся с двумя кружками. Поставил одну рядом с Лерой. Сам сел напротив. Они какое-то время молчали. Просто смотрели на Лаки. Слушали его тихое урчание.

– Знаешь, – сказала Лера, – когда он пропал… мне казалось, что внутри пусто стало.

Никита кивнул:

– Понимаю. А сейчас?

Она улыбнулась. Слабо, но искренне:

– Сейчас… как будто всё на место встало.

Лаки перевернулся на спину, вытянул лапы и довольно зажмурился. Никита усмехнулся:

– Вот кому вообще всё нормально.

Лера тихо рассмеялась. Потом вдруг стала серьёзнее:

– Ник…

– Мм?

– Теперь всё будет хорошо?

Он посмотрел на неё.

– Конечно, моя принцесса, – ответил он.

Лера кивнула. Она протянула руку и погладила Лаки. Тот тихо замурлыкал. За окном шёл дождь. В комнате было тепло. И впервые за долгое время… спокойно.

Полгода спустя

Качан уже почти привык к новой жизни.

Мама больше не жаловалась на здоровье, смеялась и шутливо придиралась к нему по мелочам, а Качан чувствовал уверенность и внутренний покой, которых раньше ему так не хватало. Он встречался с Алиной, и их роман развивался бурно, ярко и непредсказуемо – каждый день был полон эмоций, неожиданных разговоров и смеха. Она была красива, умна, уверена в себе и невероятно внимательна. Отец Алины, известный человек в городе, впечатлённый его простотой, трудолюбием и стараниями, устроил Качана в один из филиалов своей фирмы охранником. У него теперь была собственная машина – стильный и мощный BMW X5, приличная зарплата и отдельная квартира. Каждый день Качан радовался простым вещам: утреннему солнцу, кофе на балконе, плавному движению машины.

Теперь наконец-то у него была машина – личная свобода и маленькая роскошь. Он понимал, что со временем сможет позволить себе даже собственное жильё, и это давало чувство настоящей стабильности. В обычной земной жизни, без экстрима и суеты, Качан впервые почувствовал, что всё складывается как надо.

…

Марина и Антон жили вместе. Какое-то время в глубине души она ещё ощущала разочарование из-за истории с Лаки – казалось, что её усилия не принесли плодов, но рядом с ней был Антон. Его поддержка, забота и тихая уверенность постепенно успокаивали её тревогу. Она начинала понимать, что иногда чудеса происходят не так, как хотелось бы, но всё равно оставляют след в жизни. Иногда она ловила себя на мысли, что благодаря этим событиям она стала сильнее, а её взгляды на людей и ситуации – внимательнее и осторожнее. Тихие вечера они проводили вместе, разговаривая о маленьких радостях, планах на будущее и просто наслаждаясь тем, что рядом есть кто-то, кто понимает.

Мама Антона полностью выздоровела, напоминая тем самым, что это и есть главное чудо – жить полноценной жизнью.

…

Лера и Никита готовились к путешествию в Тибет.

Клиент, очень состоятельный и довольный покупкой квартиры, предложил им поездку на двоих, так как сам поехать не мог. Никита сначала колебался, но, увидев решимость Леры и щедрость клиента, принял подарок с благодарностью. Их вечер в квартире Леры был полон радостного волнения, шороха карт и упаковки вещей для путешествия, запаха свежего чая и тихого смеха – предвкушение большого пути делало воздух почти прозрачным, словно мир сам подталкивал их к приключениям.

…

А Сенковский в это время наблюдал за своими проектами и осознавал, что его недавние усилия в маркетинговой кампании приносят реальные результаты. Кампания, над которой он работал, оказалась успешной, новые клиенты подписывали договоры, а коллеги и руководство оценили его стратегию. Он тихо улыбался, держа в руках кружку кофе, и понимал, что иногда настойчивость и внимание к деталям открывают перед человеком настоящие возможности. Но в глубине души он не забывал и о других событиях, которые разбудили в нём давно забытые чувства: некоторые загадки жизни всё ещё оставались нерешёнными, и он ощущал лёгкое волнение, смешанное с интересом – ведь впереди ещё столько всего можно узнать и понять.

…

Каждый из героев шёл своим путём, но в этих разных историях была общая нить: вера в чудо, способность ценить моменты и доверять тому, что ещё впереди. Жизнь текла, каждый день приносил новые события, радости и испытания, а весенний ветер тихо напоминал, что всё меняется, и нужно уметь идти вперёд с открытым сердцем.

Ещё год спустя

Весна вступила в свои права, наполняя город теплом, свежестью и лёгким ароматом цветущих деревьев.

Качан и Алина официально поженились. Их трёхкомнатная квартира в хорошем районе, была уютной, полной гармонии, цветов и запаха свежего кофе по утрам. Качан часто вспоминал о том невероятном дне, когда его жизнь круто изменилась. Алина рядом, её поддержка, уверенность и любовь делали каждый день особенным. Качан чувствовал, что удача теперь не случайна – это результат его упорства, терпения и любви.

Новая работа ему нравилась. Здесь никто не знал его прошлой жизни. Он больше был не просто Качан. Здесь к нему обращались с уважением, по имени и отчеству: Игорь Аркадьевич.

…

Марина и Антон продолжали жить вместе. Их жизнь была спокойной, полной маленьких радостей: совместные завтраки, прогулки по весеннему парку, тихие вечера за просмотром любимого фильма. Марина больше не тревожилась о прошлых событиях с необычным котом – она понимала, что иногда чудеса приносят не богатство или дорогие вещи, а спокойствие, верность и поддержку того, кто рядом. Ручной крыс Фёдор тоже был счастлив. Он теперь редко оставался один, был рад Марине так же, как и Антону. А всё потому, что она часто приносила ему разные вкусняшки из зоомагазина.

…

Лера и Никита официально оформили отношения. Они часто вспоминали путешествие в Тибет. Каждый их день был наполнен смехом, мечтами и открытиями, которые они совершали вместе.

В один из вечеров они уютно устроились на диване. Рядом, на столике, стоял планшет, на экране которого медленно прокручивались фотографии их недавнего путешествия по Тибету.

– Помнишь эту гору? – улыбнулась Лера, указывая на кадр с заснеженными пиками, где они вдвоём с Никитой поднялись на смотровую площадку.

– Как же, – согласился Никита, – я тогда думал, что не выдержу высоты, а потом оказалось – совсем не страшно.

Следующий снимок показывал ярко раскрашенные монастыри, красные и золотые крыши сияли на солнце. Лера прикоснулась пальцем к экрану:

– И запах там… свежий ветер, смешанный с благовониями.

Никита улыбнулся, перелистывая галерею:

– А вот эта улица… помнишь, как мы терялись среди маленьких лавочек? Я тогда чуть не купил себе шапку из шерсти яка.

– И я тоже! – хохотнула Лера. – И смотри, эти фото с закатом… Как будто весь мир замирает.

Цифровые фотографии менялись одна за другой: заснеженные тропы, уставшие, но счастливые лица, монахи, улыбающиеся детям, вечерние улицы с огнями фонарей. Каждое фото возвращало их туда, в те мгновения радости, волнения и удивления.

– Знаешь, – тихо сказал Никита, – я рад, что мы всё это сделали вместе. И Лаки с нами… Он как маленький проводник в этих странствиях.

– Да, – согласилась Лера, поглаживая планшет. – Такие воспоминания – бесценны. И пусть они останутся с нами навсегда.

Кот, лениво свесив лапу с дивана, будто одобрял их слова, а за окном город постепенно погружался в вечернюю прохладу, напоминая, что путешествия не заканчиваются только потому, что они дома. В памяти – весь Тибет, в сердцах – счастье и тёплая ностальгия их путешествия.

Лаки жил с ними. Он любил сидеть на подоконнике, наблюдая за миром и словно напоминая о том, что чудеса случаются там, где есть любовь и забота.

…

Сенковский, наконец, тоже нашёл свою половинку. Его бизнес успешно развивался, проекты и маркетинговые кампании приносили радость и финансовую уверенность, а вечера он проводил в компании дамы сердца, тихо наслаждаясь прогулками, посещением театра, кафе, выставок и просто спокойными романтическими вечерами.

Год прошёл, и каждый из них изменился. Кто-то нашёл любовь, кто-то – гармонию, кто-то – смелость мечтать. А Лаки, как всегда, тихо наблюдал, как жизнь расцветает вокруг него, подтверждая: чудеса существуют – они просто ждут, чтобы их заметили и приняли.

Весна дарила солнечное настроение, наполняя теплом, счастьем и готовностью встречать каждый новый день с радостью.

КОНЕЦ

Дорогой читатель.

История об этом необычном коте – не совсем фантастика. Иногда чудеса случаются рядом – тихо и незаметно.

Не проходи мимо, если можешь помочь, поддержать или просто быть рядом. И кто знает…

Возможно, где-то уже ждёт тебя именно твой Лаки.