Лабиринт Судьбы

Предупреждение

Здравствуй, дорогой читатель.

Все имена, люди, их должности и роли — совершенно случайны.

Некоторых улиц, домов и переулков попросту не существует. Вся остальная информация просматривалась с Онлайн-карт, которые доступны всем, у кого есть выход в Интернет.

Роман является прямым продолжением рассказа «Симуляции страхов», который был опубликован в сборнике рассказов «Autophobia».

Все произошедшие события и совершенные действия — вымышлены и случайны, а потому не имеют никакого отношения к настоящей (реальной) жизни.

ВНИМАНИЕ: КУРЕНИЕ, УПОТРЕБЛЕНИЕ АЛКОГОЛЯ, ПСИХОТРОПНЫХ ВЕЩЕСТВ И ИХ АНАЛОГОВ НЕСЕТ ВРЕД ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ.

БЕРЕГИТЕ СЕБЯ.

Пролог

I

Москва, 2022 год.

Вечер.

Итак, банкет. Посреди Москвы.

Приглашение Тони Алиной было обусловлено их давним знакомством. Еще в молодости их познакомил Валера, который был общим другом для обоих. Все трое сошлись быстро, ибо их объединило общее творческое увлечение – писание рассказов для публикации в Интернете. Они активно сотрудничали, получая удовольствие от совместной работы. В прошлом Тони оказал Алине значительную помощь, выступив спонсором ее новой книги. Благодаря его связям и грамотной рекламе, книга окупила затраты и принесла Алине первую волну популярности, после чего она уже самостоятельно начала строить свою карьеру. А Тони она поблагодарила деньгами, хоть последний и отказывался от них.

Сегодняшний вечер был посвящен презентации новой книги, которую Алина написала в соавторстве с Валерой. Хотя официальное начало мероприятия было запланировано на вечер, Тони прибыл раньше. Его визит на банкет был продиктован не только желанием отпраздновать, но и информацией о готовящемся нападении. Целью преступника, известного как Вектор – опасного серийного убийцы, за которым Тони охотился несколько лет, – была Алина. Вектор планировал нападение, чтобы завладеть ее значительным банковским состоянием, унаследованным от отца, которое ему необходимо для реализации своих зловещих замыслов. Поэтому Тони должен был не сводить с девушки глаз. Конечно, в пределах допустимого.

Все началось пять лет назад, когда Тони обнаружил тела своей бывшей девушки Анны и ее мужа Влада, который был его другом. В тот роковой день Вектор проводил испытание своего нового изобретения, которое обернулось трагедией: погибли Аня, Влад и несколько сотрудников, включая охрану. Тони прибыл слишком поздно, когда все уже было кончено. Но сегодня он намерен предотвратить повторение подобного, поэтому и появился на банкете заблаговременно.

Прибыв на банкет, Тони окунулся в атмосферу уюта и изысканности. Мягкое освещение, тонкий аромат цветов и ненавязчивая музыка создавали ощущение полного погружения в волшебный мир. Просторный зал сиял торжественностью: хрустальные бокалы отражали мерцание высоких люстр, столы украшали безупречно белые скатерти, а воздух был наполнен ароматом цветочных композиций из роз, пионов и зелени. В вечерних нарядах гости наслаждались общением, их смех и звон бокалов наполняли пространство жизнью.

На столах царило настоящее гастрономическое разнообразие, представленное множеством блюд и напитков. Среди холодных закусок выделялись деликатесы: копченый лосось, нежное карпачо из говядины и ароматные брускетты с томатами, базиликом. Салатный бар предлагал широкий выбор: от сытного «Цезаря» с креветками и освежающего «Греческого» до легкого салата из сезонных овощей с пикантной ореховой заправкой. Горячие блюда включали в себя такие шедевры, как сочное филе миньон, утку в ароматном апельсиновом соусе, запеченную рыбу с пряным розмарином и сытное овощное рагу. Гарниры были настоящим украшением стола: воздушное картофельное пюре с нотками трюфеля, рис с овощами и нежные запеченные сезонные овощи. А манящие ароматы свежей выпечки и горячих закусок, среди которых были мини-круассаны, сырные угощения и хрустящие жареные кабачковые язычки, никого не оставляли равнодушным.

Среди предложенных десертов были тирамису, французские макароны, шоколадный фондан и ягоды в шампанском. Стоило Тони взглянуть на эти лакомства, как он невольно облизнул губы, предвкушая удовольствие.

Не обошлось и без напитков, предлагая гостям широкий выбор: начиная от игристого шампанского, благородных красного и белого вин, заканчивая авторскими коктейлями местного бармена. Для тех, кто предпочитал безалкогольные напитки, были доступны освежающие напитки, свежие соки, минеральная вода, а также ароматный кофе и разнообразные чаи. Атмосфера праздника была наполнена восхитительными ароматами.

Встретившись с Валерой, Тони крепко пожал ему руку. Однако Валера был увлечен беседой с каким-то музыкантом, поэтому Тони оставил его и отправился на поиски Алины. К его удивлению, ее нигде не было. У стола он столкнулся с ее подругой – Викой. После дружеского объятия, чтобы не показаться неуклюжим, Тони быстро съел тарталетку с икрой. Вскоре к ним присоединился Андрей, заметивший Тони издалека. Поздоровавшись с друзьями, Тони вновь задал вопрос об Алине. Вика сообщила, что видела ее в гримерной около пятнадцати минут назад. Поблагодарив ее, Тони направился в указанном направлении.

Конечно, поводов для волнения не было. Вероятно, Алина просто вышла на минутку, чтобы поправить макияж или что-то подобное. Жизнь полна неожиданностей. Пока Тони размышлял над этим, он уплетал кальмара в сырном соусе и наблюдал за очередной публичной перепалкой между влюбленными. Возможно, они даже специально это делали – ведь в современном мире все делается напоказ.

– Ты даже не пытаешься меня понять. – возмущение девушки было настолько сильным, что, размахивая бокалом, она невольно разбрызгивала шампанское. – С другими бабами шляешься? Признайся, это уже не скрыть.

– Ты бредишь, дура! – разозлился мужчина, яростно смотря на свой «объект обожания». – У меня никого нет, кроме тебя и друзей. И ты об этом знаешь! Тогда… какие еще бабы?

– Да я-то откуда знаю? Не пытайся меня надурить, гадина…

– Да пошла ты…

– Ах… Как ты…

Резкая оплеуха развеяла последние сомнения Тони: это была не показная, а настоящая ссора. Он тут же ринулся вперед, перехватив руку мужчины, занесенную для повторного удара по уже трепещущей от страха девушке. Та, предчувствуя новую пощечину, инстинктивно прикрыла лицо руками.

– Че? Жить надоело? Пацан, свали на хрен отсюда. – рыкнул мужик, пытаясь оттолкнуть Тони, брызжа слюной.

– Не-а. Мужик, просто извинись перед девушкой. Не знал, что нельзя поднимать руку на девушек? Тебя разве не учили этому в детстве?

– Че? Пацан, ты дебил? Че ты прицепился ко мне? Свали на хрен. Это не твои разборки. Я сам разберусь.

– Понимаю. Тут, конечно, ты прав. Но поднимать руку на девушку, да еще и на ту, которую любишь, нельзя. Просто извинись перед ней, вот и все. Я спокойно уйду. Не хочу никому доставлять проблем.

– Достал! – крикнул мужчина и замахнулся на Тони свободной рукой, но последний присел и кулак пролетел мимо. Неожиданная стремительность соперника, который казался слабым, привела мужчину в изумление. Тони мгновенно вдарил мужчине по «тормозам», а когда противник согнулся пополам, нанес ему сокрушительный удар кулаком в подбородок. Сила удара оказалась настолько велика, что Тони случайно отправил соперника в нокаут. Теперь буйный мачо лежал без чувств у стола, а креветки, тарелку с которыми Тони задел локтем, рассыпались по его новенькому пиджаку, испачкав соусом.

Озираясь по сторонам, Тони понял, что все пялятся в его сторону. Он мирно поднял руки вверх, улыбаясь. – Прошу прощения. – усмехнулся он, размахивая руками в приветливом жесте. – Слишком буйный мачо, но все в порядке.

Все присутствующие, став свидетелями конфликта и того, как Тони поставил на место зарвавшегося парня, просто пожали плечами. Никто не захотел вступаться, оставив решение за Тони. Все поняли, что он молодец, раз защитил девушку, и не стоит его лишний раз беспокоить.

Когда Тони наклонился, чтобы собрать креветки, пострадавшая девушка прервала его и сама принялась за дело. – Спасибо. – с милой улыбкой произнесла она, встретившись взглядом с Тони. – Он всегда так себя ведет. Задирается, надеясь на поддержку окружающих. Без своих тупых дружков он уже не может казаться крутым. Еще раз спасибо за то, что помог.

– Не за что. – Тони подмигнул девушке и помог ей собрать креветки, после чего вернул тарелку с ними на стол. – Обращайтесь, если что-то еще понадобится. Я буду неподалеку.

– Хорошо, спасибо.

Тони кивнул и оставил красивую девушку наедине с ее вырубленным мачо. А сам направился к гримерной, пока остальные гости собирались в зале. – «Лучше не привлекать к себе внимание. – подумал Тони. – Не хватало еще на свою задницу проблем собрать в такой важный день».

У гримерки никого не было. Две из них были открыты, а третья оказалась запертой. Тони подошел к закрытой и легонько постучал в дверь. В ответ прозвучала лишь тишина. Ни одного шороха.

– Алина? – Тони постучал в дверь еще раз. – Ты там? У тебя все хорошо?

Снова тишина.

– «Что же могло случиться? Не голая же она там. – подумал Тони. – Или стесняется? Да нет, она не из робких. Даже будь она голой, приоткрыла бы дверь, чтобы узнать, кто и с какой целью пришел. Либо спросила бы о цели прибытия через закрытую дверь. Нет, что-то тут не так».

На это Тони указывала интуиция, которая еще никогда не подводила его.

Тони, заметив проходившую мимо девушку, спешно схватил ее за плечо, когда она приблизилась к первой гримерке. Он спросил, не видела ли она Алину Деревянцеву. Девушка сообщила, что видела ее в третьей гримерке, но Алина уже ушла с каким-то мужчиной, встретившись с ним на выходе. Поблагодарив девушку, Тони тут же бросился к окну, пытаясь высмотреть Алину на улице, и тут же связался по рации с Антоном.

– Шторм-7, что за хрень тут происходит? – спросил он, возмущаясь. – Ты же говорил, что Алина в зале. Где она?

Его напарник, который руководил операцией, вышел на связь с опозданием, поскольку сигнал был очень слабым. Тони все больше и больше тревожился: мало того, что связь подводила, так еще и появилось подозрение, что кто-то намеренно создает помехи.

– А-а? Львенок? Повтори запрос, тебя плохо слышно. – наконец послышался ответ на другом конце защищенной линии.

– Я говорю… где Алина? Не могу ее найти в зале.

– Сейчас посмотрю. Подожди пару секунд.

Тони забарабанил пальцами по стеклу. Через пару секунд Антон снова вышел на связь.

– На банкете, где-то на улице. Что-то случилось?

– Шут его знает. Давненько ее никто не видел. Говорят, что в гримерке была, но мне тут одна девушка сказала, мол Алина недавно вышла оттуда и ушла с каким-то мужчиной.

– Это хреново. Не выпускай ее из виду.

Отняв руку от уха, Тони с досадой посмотрел на улицу. Бесконечное столпотворение машин, мотоциклов, автобусов. Вот и толпы людей, прилавок с шаурмой от Ахмеда! – Да где же, черт возьми, носит эту писательницу? – проворчал он.

Тут же Тони заметил, как мимо черного форда прошла девушка с волосами цвета меди. Ее сопровождал светловолосый мужчина в темных очках, и они о чем-то оживленно спорили. Присмотревшись, Тони понял, что это Алина. Мужчина же был ему совершенно незнаком, и он не мог вспомнить, чтобы видел его на банкете. Это показалось Тони странным.

– Алина! – вскричал Тони, распахивая окно. – Подожди, я сейчас подскочу.

Тони забрался на подоконник, свесив ноги наружу. К счастью, это был второй этаж, и под окном раскинулся густой, пышный кустарник. Когда Алина услышала его голос, сразу подняла голову. Ее взгляд упал на Тони. Мужчина в очках застыл на месте, внимательно разглядывая парнишку. Алина прикрыла рот ладонью и рассмеялась.

– Тони, что ты делаешь? – хихикнула она. – Не прыгай, высоко же.

– Подожди, я вообще-то прыгаю из окна. – встревоженно крикнул Тони, набираясь решимости перед прыжком.

– Но… зачем прыгать-то? – удивилась Алина, все еще хихикая. – Я, конечно, знаю, что ты безбашенный… Но не настолько же!

– Алин, у меня к тебе личный разговор. – только и ответил Тони, сидя на подоконнике. – Помнишь, как я предупреждал тебя о кое-чем?

– Помню, но…

Из зала тут же донеслись выстрелы, за которыми последовала волна панических криков. Затем раздался приглушенный взрыв, сопровождаемый женскими визгами. Тони застыл, обернувшись. Алина вздрогнула, прикрыв рот рукой. Взгляд Тони метался между Алиной и коридором, ведущим в банкетный зал, а затем в обратном порядке. Алина, словно прочитав его мысли, лишь кивнула.

– Прости. – кивнул Тони в ответ. – Мне пора.

Алина ничего не успела сказать, потому что Тони растворился в оконном проеме и исчез. Через пару минут стихла и стрельба.

II

Москва, 2022 год. Банкетный зал.

Вечер.

– ЛЕЖАТЬ ВСЕМ! – как только прозвучали первые выстрелы, зал взорвался криками. Затем последовала новая очередь выстрелов, и в воздухе раздался хлопок светошумовой гранаты. В центр зала вышел мужчина с бородой, одетый в стильный костюм. Он поднял руку с автоматом АК-12, сделал несколько выстрелов в потолок, чтобы напугать присутствующих. Затем приказал всем немедленно лечь и не двигаться. Тони в этот момент находился за колонной, наблюдая за происходящим. – ГДЕ ОНА?

– «Люди Вектора? – пронеслась мысль в голове Тони. – Ничего не понимаю. Конечно, мы знали о нападении, но многое не сходится. Алина вообще находится на улице. Неужели они не знали об этом?»

Так, стоп. На улице?

– ДА ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! – шепотом выругался Тони. – Ну почему, когда нужен хороший результат, все идет через жопу?

В этот момент бородатый мужчина обвел присутствующих взглядом и вновь выстрелил в потолок. Он открыто объявил, что его цель – Алина Деревянцева, и пригрозил смертью любому, кто встанет у него на пути. Чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений, он подошел к одному из присутствующих и выстрелил ему в голову. Этот акт был явно демонстративным. Тони, увидев это, невольно сжал кулаки до хруста костей. Снова гибли невинные люди, а он оставался в стороне. Такое положение дел его не устраивало.

– НУ? КТО МНЕ СКАЖЕТ, ГДЕ ПРЯЧЕТСЯ ЭТА ШВАБРА? – прокричал бородач, размахивая автоматом. – СОВЕТУЮ ПОТОРОПИТЬСЯ, ИНАЧЕ КОЛИЧЕСТВО ЖЕРТВ БУДЕТ УВЕЛИЧИВАТЬСЯ КАЖДЫЕ ПЯТЬ МИНУТ. ПОВЕРЬТЕ, МНЕ НЕ НУЖНЫ ЭТИ УБИЙСТВА. МОЕЙ ЗАДАЧЕЙ ЯВЛЯЕТСЯ ДЕРЕВЯНЦЕВА.

Воцарилась мертвая тишина. Несмотря на приглушенные разговоры и шорохи, никто не осмелился обратиться к бородачу. Поняв, что добиться чего-либо от толпы не удастся, он уже собирался отдать приказ о расстреле новой жертвы, когда из центра зала раздался женский голос.

– Я видела Деревянцеву в гримерке, откуда она больше не выходила.

– Ты уверена? – бородач взглянул на говорившую девушку и подойдя ближе, приставил дуло автомата к ее голове. – Если ты ошибаешься, тебе не жить, ясно?

Девушка промолчала и расплакалась, а бородач отправил одного из своих амбалов к гримерке, чтобы тот проверил правдивость слов девушки. Амбал кивнул и умчался, скрывшись в коридоре.

Прошло пять минут, потом десять. Амбал не появлялся, а в зале царила гнетущая тишина, словно все присутствующие догадывались о лжи девушки, но не решались признать это. Стало ясно: бородач не сохранит ее жизнь из-за потраченного времени. В этот момент он расплылся в улыбке и, бросив взгляд на девушку, дал ей еще пять минут. Если его амбал не вернется к этому сроку, ее ждала смерть. Бородач пытался связаться с напарником, но тот не отвечал, словно исчез. Тогда он осознал, что его заманили в ловушку. Девушка же, не подозревая об этом, просто говорила правду, движимая страхом за свою жизнь и жизнь остальных пленников.

– Бедняжка. – послышался шепот среди людей.

– Ну, кто ж знал, что так получится. Она просто хотела сделать, как лучше.

– Зато остальные будут знать, что не стоит совать свой любопытный нос куда попало.

Часы неумолимо приближались к финалу. Девушка, простившись с близкими, друзьями и самой жизнью, оставила позади прошлое и все, что ее связывало, готовясь к неизбежному. Бородач начал обратный отсчет. Из коридора раздался мужской голос, когда счет дошел до цифры «три». И голос звучал до боли знакомо.

– Стой, не убивай девушку. Я знаю, где находится Деревянцева.

Бородач расплылся в широкой улыбке, опустил автомат дулом вниз и устремил взгляд на источник звука. В коридоре, ведущем к гримерке, появился темноволосый парень, на вид около двадцати четырех лет. Он улыбался так же широко, словно страх был ему неведом. Он стоял там, где недавно скрылся амбал.

– Малой, а ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – изумленно спросил бородач, насмехаясь над парнем. – Еще и спрятался, пока остальные страдали. Моего напарника грохнул, ведь нет сомнений, что это сделал именно ты. Зачем? Хочешь, чтобы я убил тебя прямо здесь и сейчас?

– Так-то мне насрать на то, кем ты являешься. – грозно ответил пацан, ничуть не переменившись в лице. – И на амбалов твоих насрать. Просто не трогай людей, иначе пожалеешь. Никто из них плохого тебе ничего не сделал. Та девушка, – парень показал пальцем на девушку, что лежала у ног бородача. – вообще-то говорила правду. Деревянцева была в гримерной, просто уже ушла. И только я знаю, где она находится, поэтому в зале все молчат, не зная правды.

– И где же она находится, пацан? – поинтересовался бородач, переменившись в лице. – Скажи мне и, может быть, я сохраню тебе жизнь.

– Вот так я тебе все и сказал. – усмехнулся парень. – А ты, я смотрю, наивный.

– Пацан, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Стоило бы бояться меня. С огнем играешь.

– Нет, ты ошибаешься. Смысл бояться тебя и давать страху контроль над телом? – вполне серьезно сказал парень, сжав кулаки, чем встревожил бородача. – Да и вас бояться… значит себя не уважать. Горстка лошков, вообразивших себя московскими гангстерами.

– Пацан, я вообще-то…

Он не успел договорить. Пуля, пробив его плечо, поразила амбала позади, чья улыбка сменилась гримасой боли. Пока двое корчились от боли, еще два выстрела уложили террористов. Четыре тела, матерясь, рухнули на пол под испуганные крики, а темноволосый парень растворился в воздухе так же стремительно, как и возник.

– Откуда у него пистолет? – вскричал кто-то из террористов. – Так быстро ранить четверых? Меня о таком никто не предупреждал, вашу ж мать.

– Заткнись, дебила кусок. Ща порешаем его, ведь это обычный пацан, пересмотревший боевиков. Накроем его быстрее, чем задумаемся об этом. А с нашими парнями все будет хорошо, Макс их потом подлатает.

Едва успели отзвучать первые выстрелы, как из противоположной части зала раздались еще два, и оба противника оказались на полу, схватившись за кровоточащие колени. Темноволосый парень метнулся за массивный торт, а затем исчез за каменной колонной, откуда тут же посыпались новые пули. Один из бандитов рухнул с балкона в «Цезарь», другому же вышибло оба колена, и он угодил головой прямо в салат – незавидная участь для гарнира. Началась перестрелка, но… Признаться, она была какой-то вялой, продлившись всего несколько минут. В конечном итоге, темноволосый парень вышел победителем, серьезно ранив всех нападавших, а сам остался невредимым. Гости банкета его даже поблагодарить не успели. Парень, поблагодарив собравшихся за стойкость и терпение, с потоком нецензурной брани выскочил на улицу и растворился в темноте.

Лишь потом до всех дошло, что это тот самый парень, который вечером защищал эту же девушку. Увидев удирающего Тони, побитый «мачо» разразился ругательствами, проклиная «спасителя», который посмел его ударить. Больше всего его возмущало, что вся слава достается таким «недотепам», как он считал. При этом, он не мог не признать, что именно его действия помогли избежать худшего.

– Вот же сукин сын! – вскричал мачо. – А ведь я чуть ему не врезал!

Тони мгновенно выскочил на улицу, но Алины там уже не было. Едва он покинул банкетный зал, как связь с Антоном восстановилась – явный признак наличия глушилок в здании. Тони коснулся уха и укрылся за черным джипом, просто для подстраховки.

– Да, Шторм-7, я слышу тебя. – отозвался Тони, не обращая внимания на матерные ругательства от Антона.

– Слава Богу, ты жив. – тут же послышался ответ на другом конце линии. – Хотя… кто бы сомневался. Где ты?

– На банкете. Было совершено нападение, но я все порешал. Львенок, как всегда, тащит.

– Что? А ты в курсе, что Деревянцева уже давно там не находится, а стремительно направляется в центр Москва-Сити? – послышался тревожный голос Антона.

– СУКА! – выругался Тони. – Так и знал, что произойдет что-то подобное. Значит, нападение было лишь отвлекающим маневром.

– Я скинул тебе координаты. В твоих же интересах отыскать девушку.

– Ага. – крикнул Тони, направляясь к ближайшему мотоциклу. – Надеюсь, что местные не расстроятся, если с парковки исчезнет мотоцикл…

– Что? Львенок…

– Все под контролем. Уже выезжаю…

III

Москва, 2022 год.

Шоссе. Где-то в городе.

Вечер.

Звук мотоцикла, подобный грозному рыку, заставлял каждого встречного невольно оборачиваться. Внезапно позади раздались выстрелы, но Тони, мастерски вписавшись в крутой вираж, вылетел на другую улицу. Сигналя и разгоняя толпу, он на ходу выхватил пистолет из кобуры и, увеличив скорость, умчался прочь.

– «Вот так всегда. – подумал Тони. – Только собрался в отпуск, а проблемы преследуют меня повсюду. И откуда они все только повылазили?»

– Львенок, поторопись. – послышался голос из передатчика. – Ты можешь не успеть. Вспомни, что случилось пять лет назад.

– Знаю! Я помню, не отвлекай! – закричал Тони и свернул в переулок, подпрыгнув на тротуарной лестнице.

– Куда же ты? Твою мать, Львенок, ты едешь в противоположном направлении.

– Не учи ученого. Я знаю, как нужно поступить.

– Если Она умрет, то ее смерть будет на твоей совести.

– Знаю, отстань и не отвлекай.

Позади раздался грохот. Тони обернулся и заметил преследователя на мотоцикле, который неотступно следовал за ним. Когда тот вскинул пистолет и нажал на курок, Тони успел резко свернуть влево, и пуля пролетела мимо.

Кровь стыла в жилах, адреналин ударил в голову. Вот, что возбуждало Тони больше всего. Вот, как он закалялся – выполняя такие задания.

Сделав глубокий вдох, Тони резко вскинул руку и выстрелил. Пуля, словно в замедленной съемке, устремилась к противнику. Тот, начав разворот, подставил плечо, куда и попала пуля. Это спасло ему жизнь, но он потерял равновесие, упал с мотоцикла, кувыркнулся по асфальту и, вскрикнув от боли, врезался в мусорный бак.

Тони захохотал и вернулся к управлению. Через триста метров нужно будет повернуть направо. Этим путем Тони срежет дорогу и сбросит с хвоста врагов. Поэтому он улыбнулся и подбавил газу.

Однако, надежды Тони оказались напрасными. Призраки прошлых деяний настигли его. Внезапно из тени выскочил нападавший, намереваясь сбросить Тони с байка. Не сумев удержать равновесие, Тони потерял контроль, и мотоцикл выскользнул из-под него. Раздался звук выстрела.

– Тварь! – закричал убийца и схватился за колено, из которого сочилась кровь. Падая, Тони выхватил пистолет и выстрелил. Стрелял по ногам, чтобы не убить. Тони считал, что кучка этих уродов должна предстать перед законом и оказаться за решеткой.

Вскочив, Тони побежал к валяющемуся мотоциклу. Снова зарычал мотор. Снова прогремел выстрел.

Но Тони уже свернул направо. На ходу он закряхтел и схватился за левый бок, который слегка кровоточил. Не обращая внимания на боль, он выскочил на шоссе и свернул налево.

– Молодец, Львенок. – из передатчика послышался голос Антона. – Еще полкилометра и увидишь вход.

– Понял. Уже вижу пункт назначения. – ответил Тони и прибавил газу.

Со встречной полосы выскочил большой черный джип. Его окна начали открываться и Тони увидел дула автоматов. Среагировал быстро. Вдох, рывок, выстрел.

Шины засвистели, теряя сцепление с дорогой. Джип закрутило, водитель не справился с управлением и врезался в бордюр. Машина перевернулась и осталась лежать кверху дном.

Едва прибыв, Тони заглушил мотор и бросился к воротам заброшенного завода. Боль в боку дала о себе знать, заставляя прихрамывать у входа, отдаваясь в спине и ногах. Однако, преодолев недуг, Тони выбил двери ногой и направил пистолет вперед. Пусто. Он начал осторожно продвигаться внутрь.

– Шторм-7, я внутри. – прошептал Тони, сворачивая в коридор.

– Вижу. Судя по собранным данным, она находится на втором этаже.

– Принял, двигаюсь вперед.

Повернув к лестнице, Тони столкнулся лицом к лицу с очередным наемником. Тот успел лишь выкрикнуть имя Тони, прежде чем две пули пронзили его – одна в плечо, другая в колено. Вскрикнув от боли, убийца покатился вниз по ступеням. Тони, не теряя времени, подскочил к нему и ударом ноги по голове отправил его в беспамятство.

Второй этаж был пуст. Посреди зала лежала рыжеволосая девушка. На ее голове висели очки виртуальной реальности. Девушка дрожала и кричала. Тони подбежал к ней.

– Шторм-7, а почему второй этаж чист? – прокричал он, подбегая к девушке.

– Чист? Не знаю. Ты нашел Деревянцеву?

– Да, она передо мной.

– Будь осторожен. Возможно, это засада.

– Принял. Я тоже так думаю…

Тони снял шлем и освободил девушку, перерезав веревки. Сняв с нее очки, он увидел ее дрожащее от слез и жара лицо. Девушка инстинктивно прижалась к нему, и Тони успокаивающе гладил ее по волосам.

– Алина, все хорошо. – прошептал Тони. – Я рядом, ты спасена.

Глаза девушки резко распахнулись.

– Нет, Хазард! Это не фантазии![1]

– Алина, я здесь. – Тони схватил голову девушки и посмотрел в ее глаза. Зрачки были расширены и метались из стороны в сторону. – Алина…

– Тони? – удивилась Алина, сконцентрировав на нем свое внимание. – Что ты тут делаешь?

– Я агент под прикрытием. – улыбнулся Тони и поцеловал Алину в лоб. – Работаю в… в общем, не важно. «Фээсбэшники», как всегда, задерживаются.

– Ты? Но…

– Все-все, успокойся. Ты спасена.

– Ох, а я так не думаю. – послышался мужской голос, после чего зашаркали чьи-то ноги. Тони схватил пистолет и обернулся. В нескольких метрах от него стоял тот самый светловолосый мужчина с длинными волосами. Лицо украшало несколько шрамов, улыбка не сходила с его губ. Одет он был в пиджак, поверх которого было накинуто пальто. Мужчина развел руки в стороны и засмеялся. – Ну привет, Тони! Как же я хотел тебя увидеть, мальчик мой.

Тони выстрелил, но мужчина даже не шелохнулся. Вместо этого он снова засмеялся. – Тони, мальчик мой, советую правильно расставить приоритеты. В теле твоей подружки зверствует смертельный яд, а противоядие есть только у меня. Ну-у, точнее, он у девушки в кармане, просто антидот был разработан лично мной. Ей осталось, хм-м, около трех минут. До ближайшей больницы ехать минут двенадцать. Если попробуешь убить меня – потеряешь время. Поедешь в больницу – потеряешь и время, и подружку. А если отпустишь меня – спасешь ее. Выбирай сам.

– Зачем тебе все это? – спросил Тони и запустил руку в карман девушки. Действительно, в руках Тони теперь держал небольшой шприц. Мужчина подмигнул.

– Зачем мне это? Ха-ха-ха! У этой девушки огромное состояние. Тысячи и миллионы, представляешь? Она мечтала писать книги, зарабатывать на этом. Она твоя знакомая. Как же еще привлечь твое внимание, чтобы вовлечь в мою игру?

– Привлечь мое внимание? Зачем?

– Ха-ха! Чтобы сказать, что я вернулся и теперь буду действовать, так скажем, с раскрытыми картами.

– Вернулся? Я вижу тебя второй раз…

– Вектор – это я. Несколько лет назад, насколько тебе известно, у меня встало производство специальных очков альтернативной реальности, представляешь? Они инициируют в мозгу все твои страхи, фобии, мечты. Очки способны показывать нужную информацию тому, кому она нужна. Я всего лишь хотел узнать, в каком банке отец девушки спрятал деньги. Но в голове у нее кроме фантазий и сюжетов ничего нет.

– Скотина! – взревел Тони и сжал кулаки. – Я найду тебя!

– Ха-ха-ха. – засмеялся Вектор. – Это я найду тебя, когда мне это потребуется, уж поверь мне. Думаешь, что пришел сюда, потому что ты хороший агент? Ох, нет. С самого начала ты следовал моему плану. Когда я соберу приличную сумму, закончу дело всей жизни и запущу очки в производство, то снова найду тебя, мальчик мой. Сейчас все внимание отрядов ФСБ и ОМОНа отвлечено, ибо приковано к слежке за мной. Жаль, что они прямо сейчас ищут меня не в том месте. Но ты жди… скоро произойдет кое-что интересное.

Тони промолчал. Он не знал, что сказать. Он просто держал Алину и злобным взглядом сверлил Вектора.

– Что ж, ты сделал правильный выбор, мальчик мой. Я верю, что мы позже встретимся и поговорим в более… хм-м, спокойной обстановке. – с этими словами Вектор вытащил из нагрудного кармана пистолет, направил на Тони и выстрелил. Попал в плечо. Тони слегка осел и закряхтел, истекая кровью. Вектор улыбнулся, убрал пистолет и захлопал. – Это тебе прощальный подарок от меня. Ты ведь хотел слетать в Лос-Анджелес к другу? Хотел навестить Стасю[2]? Поздравляю, у меня как раз дела в Америке. Думаю, что еще увидимся. Хочешь, передам Виталику «привет» от тебя?

– НЕ СМЕЙ! НЕ ТРОГАЙ ТЕХ, КТО НИ В ЧЕМ НЕ ВИНОВАТ! – закричал Тони и стерпев боль, вскочил, целясь в Вектора.

– Но-но! Тише! – усмехнулся Вектор и направился к выходу. – Не искушай судьбу раньше времени, подумай о подружке.

– Я САМ ЗНАЮ, ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ!

– Прощай, Тони. Передай Антону привет от Вектора. Услышав мое имя, он вспомнит, кто убил его жену. Вспомнит причину, по которой стал работать в вашем спецотряде.

Когда мужчина исчез, Тони заметил, как ухудшилось состояние Алины. На ее лбу выступил пот, появились кашель и затрудненное дыхание. Только тогда Тони решил довериться Вектору. Он ввел девушке противоядие, обнял и вытер ее слезы. Вскоре девушке действительно стало легче: ушел жар, а за ним и симптомы болезни.

Пока она восстанавливала силы, Тони связался с Антоном, чтобы сообщить о Векторе. Антон был ошеломлен и разгневан очередным побегом злодея, но в то же время обрадовался спасению Алины. Это событие привело к тому, что Тони получил задание в Лос-Анджелесе. Вектор уже давно сеял хаос по всему миру. Он создал уникальные очки альтернативной реальности, но внедренный из спецотряда шпион, выступающий в качестве охранника, а также Аня и Влад, сумели ему помешать. Антон предположил, что это было частью замысла Вектора. У него, вероятно, остались чертежи и готовые прототипы этих очков. – В его руках эти очки станут мощным оружием. Его нужно остановить во что бы то ни стало. – сказал Антон. – Жду тебя в офисе.

– Нет, мне нужно в больницу. Меня подстрелили вообще-то. Причем дважды. – закашлялся Тони, но все равно рассмеялся.

– Понял. Ты меня удивляешь, Львенок. В общем, машина скоро приедет. Жди. И, Тони… держись.

– Принял, товарищ капитан, ха-ха-ха.

– Тони? – Алина пришла в себя и коснулась до щеки парнишки. – Ты все еще здесь?

– Я никуда не уходил. – улыбнулся Тони.

– Почему ты весь в крови? Что случилось?

– Тебя спасал… вообще-то. Ну, вообще я должен был сделать это еще на банкете, но… немного не срослось.

– Ох… И почему я оказалась в такой ситуации? Тони, зачем этот человек похитил меня?

– Деньги, Алин, это все деньги. В нашем мире эти сраные бумажки могут решать, жить тебе или умереть. К сожалению, у тебя есть деньги, которые понадобились плохим людям для осуществления коварных планов.

– ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПОСТАМ! КОД: КРАСНЫЙ! – затрещал передатчик Тони. – ТОЛЬКО ЧТО БЫЛО СОВЕРШЕНО ОГРАБЛЕНИЕ ВИ-БАНКА И НАПАДЕНИЕ НА ЛЕПНИКОВА. ПРИКАЗ ВТОРОМУ ПОДРАЗДЕЛЕНИЮ – СРОЧНО ВЫЕЗЖАЙТЕ К НЕМУ, НА ЕГО ОСОБНЯК СОВЕРШЕНО НАПАДЕНИЕ!

– Первое подразделение уже в пути. – ответил другой голос.

– Третье подразделение готово к выезду в качестве подкрепления.

– Принято. Выезжайте.

– И давно ты работаешь в этом спецотряде? – удивленно спросила Алина, вслушиваясь в разговоры эфира. – Не знала, что друзья моих друзей такие важные шишки.

– Ты о Валере? Ха-ха, ну да, он тоже не знает об этом. У него своя жизнь, пусть живет и в ус не дует. Вам еще на презентацию книги ехать. Представь его реакцию, если бы он узнал, что ты погибла…

– Даже представить не могу. Он был бы в гневе. Впал бы в депрессию.

– Верно, кх-м. Ты права.

– Тони? Что с тобой?

– Все в порядке. Просто… я вообще-то кровью истекаю.

– Ты только не теряй сознание, хорошо? Знаю, что звучит глупо, но я должна разговаривать с тобой, чтобы ты не потерял сознание.

– Понимаю. Я стараюсь, но глаза все равно закрываются.

– Расскажи что-нибудь о себе. Рассказывай, чтобы не отключиться. Я буду внимательно слушать.

– Хочешь, я расскажу тебе про Полину?

– Давай. А кто это?

– Моя подруга, которую я полюбил в молодости.

– Что ж, рассказывай. Мне очень интересно.

Неподалеку завизжали сирены. Скорая уже рядом, а это значит, что Тони спасен. Он с облегчением выдохнул и отпустил Алину. Лег на пол и устремил взгляд в потолок.

– Хорошо. Это произошло много лет назад…

IV

Москва, 2018 год.

Офис Вектора, небоскреб. Москва-Сити.

Пять лет назад.

– Поздравляем, тестирование очков альтернативной реальности прошло успешно. – Аня услышала чей-то голос.

Глаза Ани снова увидели мир, снова стали видеть. С ее головы сняли очки. Перед ней стоял Никита. В его руках был блокнот, в котором он активно что-то записывал. Увидев, что Аня пожирает его взглядом, он убрал блокнот в карман и заговорил.

– Анна, поздравляю. Очки действуют на мозговую деятельность человека так сильно, что он воспринимает все происходящее, как реальность. – засиял он. – Но я вижу, что в последнем испытании вы раскрыли секрет и смогли легко и просто выйти из трудной ситуации. Поздравляю!

– Спасибо. – улыбнулась Аня. – А что теперь будет с очками?

– Пустим в расширенное производство, чтобы покупатели начали их использование.

– Но… зачем? Какой в этом смысл?

– В смысле? Это же отличный способ контролировать человеческий разум. Ты хоть понимаешь, что мы можем запугать слабых и других людей, чтобы, к примеру, провести допрос. Протестируем на особо опасных преступниках.

– Не проще ли использовать детектор лжи?

– Нет. Детектор лжи можно обмануть. Да и я хочу внести свой вклад в науку и развитие человечества. Хочу, чтобы у меня было собственное изобретение.

– Но… Как эти очки вообще работают?

– О-о, внутри них есть специальный нейронный чип, который считывает информацию с мозга человека, воплощая все его страхи в виртуальную реальность. Рядом с чипом установлен усилитель, который обманывает мозг, из-за чего человек думает, что все увиденное происходит на самом деле.

– Классное изобретение, но очень страшное. Меня до сих пор трясет.

– Я знаю. – улыбнулся Никита. – Вот сейчас мы и посмотрим, справится ли ваш муж с ними.

– Что? Но зачем? – закричала Аня. – Вам было мало моего результата?

– Да. Владислав дал добровольное соглашение на тестирование, как и вы.

– Но, он же программист и работает в совершенно другой сфере, мать вашу! С компьютерами и программами, а не очками.

– Вот насчет программы я и хочу поговорить. До нас дошли слухи, что у вашего мужа заказ на какую-то государственную программу, над которой он сейчас работает. И я знаю, что программа нужна министерству обороны, ибо с их стороны и поступил заказ. Если скажете, для чего нужна программа, то Владислав не будет проходить тестирование, и мы отпустим вас домой. А еще лучше, если я получу исходный код программы.

– «Никому не говори про предназначение этой программы!» – Аня вспомнила наставления Влада.

– Я не знаю, про какую программу вы говорите. – улыбнулась она.

– Разве? – Никита тоже улыбнулся. – А ты уверена?

После этих слов два охранника привезли Влада на компьютерном кресле. Аня сразу узнала его. Его рот был заклеен скотчем, а сам он был привязан к креслу. Он мычал, пытаясь что-то сказать, но ему мешала липкая лента.

– Снимите скотч. – сказал Никита.

Охранники сорвали ленту со рта Влада, от чего тот замычал, хотя рот уже освободился от скотча. Немного придя в себя, он закричал.

– Аня, не верь им! Никита на самом деле не ученый. Он террорист и заранее все спланировал! В итоге, они все равно убьют тебя, а потом и меня!

Никита улыбнулся.

– Тщетная попытка, Владислав. – сказал он, достал пистолет и застрелил Влада, от чего улыбнулся еще шире.

Вот оно… опять. Смерть Влада, уже во второй раз. Сначала в виртуальной реальности, теперь и в обычной. Аня не могла пропустить это мимо себя. Она ринулась на Никиту, но тот выстрелил ей в ногу. Девушка упала, из ее голени текла кровь, но боли она не чувствовала. Тогда Аня вскочила, запрыгнула на Никиту, выхватила пистолет. Приставила к своему виску и нажала на спусковой крючок[3]…

***

Картинка сменилась.

Аня вновь попала в освещенный зал. В зал тестирования. Очки с головы уже сняли и сейчас Аня сидела в кресле, а рядом стоял Никита. Он смотрел на нее и улыбался. Рядом с собой она увидела монитор, на котором увидела себя и результаты тестирования.

– Поздравляю, ты успешно завершила тестирование очков и даже знаешь, как они работают. Это тебе объяснили внутри виртуальной реальности. Удивительно, не правда ли?

– Да уж. – сказал Аня и расслабилась, усевшись в кресле поудобнее. – Я устала.

– О-о, я понимаю. Пройти через такое… – сказал Никита. – Знаешь, не каждый сможет спустить курок, держа пистолет у виска.

– Но это же все было нереально.

– Да. И ты с легкостью это поняла. От того, что не чувствовала боли, хотя другой бы подумал, что это болевой шок.

– И что теперь?

– Ну, как что? – удивился Никита. – Я не просто так показал ситуацию в зале. Все для того, чтобы ты была готова и не делала глупостей, тогда все будет хорошо.

– То есть, вы действительно террорист? – Аня сжалась. Сейчас ей действительно стало страшно.

– И да, и нет. – улыбнулся Никита. – Мы с коллегами просто хотим восстановить справедливость в мире. А с помощью этих очков мы достигнем величия, даже власти! Внедрим это изобретение в систему, затем получим внимание и авторитет. Тогда мы заполучим власть и станем повелителями этого мира. Не сразу, но со временем все получится. Ведь очки будут улучшаться.

– Вы очередные пешки, желающие лишь благополучия для себя. Вы самолюбы, как и многие другие! – закричала Аня. – Перестаньте, хватит!

Два охранника привезли Влада, сидящего на кресле. Никита достал пистолет и застрелил его.

– Ну? Видишь? Все повторяется раз за разом. ЭТО БЕЗУМИЕ, МАТЬ ТВОЮ![4] И все из-за того, что ты ведешь себя неподобающим образом. Не так, как я планировал.

Один из охранников вытащил пистолет и направил его на Аню. Второй тоже достал оружие, но навел его на своего дружка и застрелил. После чего перевел дуло пистолета на отвлекшегося Никиту и спустил курок. Никита обмяк и свалился на пол, перестав дышать.

– Кажется, он немного ошибся. Мы не террористы, а всего лишь те, кто пришли работать по объявлению. А проще говоря, я шпион, который внедрился в ряды этих идиотов, чтобы их остановить. Я не знал, что все так обернется. Извини. – сказал охранник.

Все! Хватит! Аня натерпелась и не могла больше этого вынести.

Она спрыгнула с кресла и побежала к выходу. Прогремел выстрел, после чего ее грудь взорвалась адской болью и начала кровоточить.

– «Все же это реальность, раз я ощущаю боль». – подумала Аня и упала, умирая.

– Прости, ты слишком много знаешь о планах Вектора. – сказал охранник. – И я тоже, поэтому он не оставит меня в живых. Я должен сохранить безопасность своей семьи, иначе он вырежет ее под корень. Не хочу этого делать, но… У МЕНЯ НЕТ СРАНОГО ВЫБОРА В ЭТОЙ СИТУАЦИИ!

Потом он приставил к виску пистолет и выстрелил.

На этот раз мир спасен. Но это ненадолго.

На этот раз Аня снова попала в темноту. И тьма покрыла ее.

Но в этот раз тьма была реальной…

***

Вектор осторожно ступил внутрь. Хруст битого стекла под ногами его не волновал – куда важнее было узнать, что происходит с их многолетней разработкой очков. Финальный тест прошел сегодня, но сигнал SOS от охраны намекал на проблемы. Никита тоже предвидел трудности, упоминая, что без помощи им не справиться с извлечением нужной информации. Вектор знал: Владислав – крепкий орешек, и его придется мотивировать против общего врага. Вектор не собирался раскрывать Владиславу, что один и тот же человек сделал заказ и на очки, и на программу, над которой тот трудился.

– Задолбали меня эти сраные игры. – проворчал Вектор, входя в зал тестирования. Пол был усеян следами крови, словно кто-то размазал ее по всему залу. В компьютерном кресле, прикованный к нему, безжизненно повис труп Влада. Неподалеку, в нескольких шагах, лежала мертвая Анна – последняя надежда Никиты. Вся охрана, включая самого Никиту, также была мертва. Увидев эту ужасающую картину, Вектор опустился на ближайший стул, закрыв лицо руками. – А-А-А! – закричал он, надрывая глотку и не жалея себя. – Почему весь мир ополчился против меня? Почему я должен страдать из-за своего повышенного интеллекта, к чему я пришел собственными усилиями? А-А-А-А!

Вектор резко вскочил, метнулся к креслу, к которому был прикован Владислав, и с силой ударил по нему ногой. Кресло опрокинулось, и тело упало на пол. Затем Вектор направился к бездыханной Анне, опустился на колени, приобнял ее и, уложив на свои колени, принялся расправлять ее волосы.

– Почему, Аннушка? Почему мои надежды не оправдывают себя? Почему я должен бороться против своих же собратьев? – чуть-ли не рыдал он, держа мертвую девушку в руках.

В помещении Вектор провел полчаса. Услышав визг сирен, он встал, отряхнул костюм от пыли, после чего нацепил на глаза солнцезащитные очки и направился к выходу.

– Похоже, что с этим могут справиться только наши дети, чьи восприятие мира и влияние в разы сильнее нашего поколения. Теперь помощь придет от того, от кого ее не ждут.

С этими словами Вектор покинул «VCT Company» и исчез так же быстро, как и появился. Ровно через три минуты в здание ворвался секретный государственный боевой отряд национальной безопасности специального назначения (СГБОНБС) и наткнулся на следы кровавого побоища. В центр круга вышел темноволосый парень и закинув автомат на плечо, тоскливо выдохнул.

– Похоже, что мы опоздали…

Примечания автора:

[1] Речь идет о персонаже рассказов «Проклятие эльфийской любви» и «Davy». Девушке снился сюжет рассказа «Davy».

[2] Здесь говорится о сюжете рассказов «Калтон Хейтс» и «Утопия единых сердец II», который вошел в сборник «Autophobia».

[3] Здесь описываются действия из рассказа «Симуляции страхов» (сборник рассказов «Autophobia»). Роман «Лабиринт судьбы» является его прямым продолжением.

[4] Отсылка на фразу Вааса из компьютерной игры «Far Cry 3»

Глава I. Все идет по плану!

I

Москва. 2022 год.

Полдень.

– И что думаешь? Справимся?

Как только Тони вернулся в штаб после выздоровления, Антон задал ему этот вопрос. На самом деле, Тони намеревался покинуть госпиталь, как только зажили его раны, но Алина, ежедневно навещавшая его в знак благодарности за спасение, не позволила этого сделать. Несмотря на протесты, Тони уступил настойчивости девушки, понимая, что она не оставит его в покое. Ведь он спас ее, и теперь она хотела отплатить добром. И Тони был не против – ему было приятно чувствовать заботу.

Поскольку травмы Тони оказались не слишком тяжелыми, его пребывание в госпитале было недолгим. Ему выдали справку, предписывающую воздержание от интенсивных физических нагрузок в течение месяца, что вызвало сильное недовольство. Он стремился вернуться к работе, но Антон настоял на предоставлении ему месячного отпуска. Несмотря на свое раздражение, Тони был вынужден подчиниться. По распоряжению Антона, ему был отказан доступ в штаб, что фактически вынудило его провести месяц на отдыхе.

Тони воспользовался передышкой, чтобы уделить внимание себе. Во время отдыха он разрабатывал плечо, чтобы сохранить силу. Также он поддерживал общую физическую форму в спортзале, избегая чрезмерных нагрузок. Он также провел пару приятных встреч с Алиной в кафе. В целом, если бы не тревожные мысли о злодеяниях Вектора, его жизнь была бы идеальной.

Презентация книги, несмотря на перенос, все же прошла. Мероприятие состоялось на свежем воздухе. Алина, нуждавшаяся в восстановлении после пережитого, провела некоторое время дома, работая над своим эмоциональным состоянием при поддержке психолога и Валеры. Оправившись, она собрала гостей (их оказалось меньше обычного) и провела презентацию вместе с Валерой. Тони был среди приглашенных и искренне разделял радость подруги.

Москва погрузилась в хаос. За один вечер произошло столько событий, что стало трудно разобраться в происходящем. Тони успешно отразил нападение на банкет, не прибегая к убийствам. Следом последовали похищение Алины, ограбление Ви-банка, принадлежавшего Борису Лепникову, и нападение на его особняк. Сам Борис бесследно исчез, несмотря на поиски, и больше не появлялся. Возможно, он и его семья погибли, или же он ушел в глубокое подполье, заметая все следы. Потеря стольких акций за один вечер, конечно, могла подтолкнуть его к такому шагу. Антон, с которым Тони связался, предположил, что Борис мог укрыться на пригородной даче за МКАДом. Если, конечно, остался жив. Тони склонялся к этой версии, полагая, что богач, окруженный охраной, смог спастись и теперь ищет виновных.

– «Что ж, удачи. – подумал Тони. – Вектора тебе ни за что не отыскать, даже со своими связями. Он ограбил тебя, и ты остался ни с чем. В этой ситуации можно только смириться».

И Тони был прав. Если уж его спецотряд на протяжении пяти лет не может поймать Вектора, то у Бориса вообще никаких шансов нет.

Пока Тони восстанавливался в больнице, волна терактов прокатилась по ключевым экономическим объектам, но мятеж удалось усмирить. Однако страна погрузилась в хаос и беспорядки. Разнообразие версий происходящего было настолько велико, что их лучше не упоминать. Главная проблема заключалась в том, что после всей этой суматохи стало невозможно отличить действия самого Вектора от поступков его последователей, которые одобряли его методы. Ситуация усугубилась глобальными конфликтами, охватившими мир. Террористические акты обрушились на нефтеперерабатывающие заводы, газовые станции, государственные арсеналы с вооружением и боеприпасами, банки с крупными активами в таких странах и городах, как Франция, Германия, Испания, Италия, Норвегия, Майами, Лас-Вегас, Канада, Сидней, Бразилия, Иран, Финляндия и Египет. Мир оказался на пороге полномасштабной войны.

Это был настоящий ад. Мир раскололся на лагеря. Виновник неизвестен. Его поиском активно занимались поверженные страны. И Россия не могла объявить о Векторе, потому что за этим последует обвинение в укрывательстве преступника глобального уровня. А за обвинением и объявление войны. Что будет дальше, остается неизвестным.

– Честно, даже не знаю. – Тони пожал Антону руку, когда вошел в штаб спецотряда «Львы». – Думаю, что это Вектор, иначе и быть не может. Мир стал скатываться в бездну после ряда его терактов в Москве, и я боюсь, как бы в ООН об этом не узнали. Это очень тонкая игра, тонкая политика. Миру нужен виновник торжества и если вскроется, что Вектор из России, то нашу страну обвинят в разжигании ряда национальных конфликтов. В принципе, обвинений будет очень много. Либо на нас повесят огромные долги, либо объявят войну. Тут, надо признать, Вектор поступил очень умно. Сделал так, чтобы мы очень хотели его остановить, но не имели бы для этого возможностей.

– Может быть, ты и прав. – ответил Антон, поставив перед Тони кружку свежесваренного кофе. – Но тогда выяснится, что на нас тоже было совершено нападение. Особенно, если на поверхности СМИ окажется архивная информация о произошедшем в N семь лет назад.

– Но это мало кого будет волновать. – вдруг отрезал Тони, будто знал, что Антон заведет разговор в это русло, а потому заранее приготовил ответ. – Это можно объяснить тем, что мы сами разыграли эти «сценки», чтобы не казаться виноватыми, так как знали о грядущем. Наша проблема в том, что большую часть происшествий мы попросту скрыли от СМИ.

– Да уж, безвыходная ситуация.

– Ага. Вектор планировал эти теракты много лет, поэтому сейчас мы ничего не можем ему противопоставить.

– Лишь попытаться остановить его…

– И именно сейчас сделать то, что мы не могли сделать сраных пять лет? – Тони усмехнулся, посмотрев на Антона, как на сумасшедшего.

– Есть другие варианты? Предлагаешь сидеть сложа руки и ждать, когда вспыхнет война? Поверь, тогда мы уже ничего не сможем сделать.

– Знаю, Антох. Поэтому и молчал, потому что понимаю, что выбор у нас только один – довериться Вектору и сделав то, чего он от нас хочет, сыграть на его территории по своим правилам.

– Лос-Анджелес? – Антон удивленно взглянул на Тони, понимая, к чему тот клонит.

– Ага. Как говорила моя мать – родной округ моего биологического отца.

– Честно говоря, мне очень не хочется этого делать, но… не знаю, как правильно поступить. Вдруг это ловушка?

– Ну, это очевидно, ха-ха. А с другой стороны… Зачем? Он мог бы убить меня еще в Москва-Сити, но не сделал этого. Значит ему действительно что-то нужно от меня.

– Ты хоть понимаешь, что тебе придется отправиться туда в одиночку?

– Да, чтобы государство могло отрицать свою причастность ко мне. Вы потеряете лишь одного, вместо сотни. И сохраните нейтралитет.

– Не только, Тони. У нас каждый день вспыхивают новые беспорядки по всей стране, поэтому пацаны нужны мне тут. Ты будешь работать под прикрытием. И я уверен, что ты справишься со своей задачей.

Тони хранил молчание, осознавая всю серьезность происходящего. Однако беспокойство за родных, друзей и соотечественников отодвигало его собственные страхи на второй план. К тому же, уже два года он не общался с Полиной из-за глупых недоразумений. И нет, он не забыл ее. Напротив, часто вспоминал. Просто из-за интриг Вектора не было возможности с ней связаться, да и обстоятельства требовали полной концентрации. Возможно, она уже забыла о нем. Ему стоило бы позвонить ей, когда появится свободная минута. Он избегал контакта ради ее же безопасности, опасаясь, что девушку будут преследовать его недоброжелатели, которыми можно забить целый вагон и одну тележку сзади. Ради мести люди готовы на все, поэтому в целях обеспечения безопасности, Тони не раскрывал свою связь с девушкой.

Сейчас лучше связаться с ней, чтобы избежать будущих сожалений. В нынешние времена, когда мир находится в опасности, Тони не мог быть уверен в своей безопасности. Стоит ли раскрывать ей всю правду, если это может сделать ее жизнь еще более горькой в случае его гибели?

– Тони, я в тебе не сомневаюсь, поэтому без сомнений отправлю тебя в Штаты. – Антон снова подал голос, заметив, что Тони задумался. – Полетишь в качестве разведчика, но… если сможешь что-то сделать, то делай, не задумываясь. Уже на месте сам решишь. В зависимости от обстановки. Ты лучший из лучших, поэтому я уверен, что ты справишься. В случае чрезвычайной ситуации, если у тебя все-таки получится прижать Вектора, сообщи мне и я вышлю в подмогу небольшой отряд. Уяснил?

– Ага. – улыбнулся Тони.

– Почему ты улыбаешься? – удивился Антон, от раздражения сжав кулаки. – Мы сейчас принимаем важное решение, а ты…

– Да нет, просто это забавно. – перебил его Тони, продолжая улыбаться. – Я всю жизнь хотел слетать в Лос-Анджелес, чтобы навестить Виталика и Стасю, но сомневался. А теперь сама жизнь говорит мне о том, чтобы я это сделал.

– Ну вот, совместишь приятное с полезным. – усмехнулся Антон и встал из-за стола. Открыв личную тумбочку в своем столе, он извлек оттуда несколько увесистых пачек зеленых банкнот и швырнул их на стол. За ними последовала папка с документами. – Деньги твои. Перелет туда и обратно, жилье, пропитание, оружие и прочие расходы. По идее, должно хватить, но… если будет нужно, пришлю еще.

– И сколько тут? – Тони удивленно взглянул на деньги, затем подкинул к потолку одну пачку, изучая ее вес.

– Триста тысяч долларов. – коротко ответил Антон, улыбаясь.

– А-а… не много ли?

– Нет, я боюсь, что даже этих денег не хватит.

– Ладно, разберемся по ходу дела. – усмехнулся Тони и сунул деньги с документами в рюкзак. – Значит ты знал, что я соглашусь на путешествие?

– Конечно, Тони. – Антон широко улыбнулся. – Ты же не пропустишь такое веселье, где можно спасти миллиарды задниц, верно?

– Ну да, это про меня. – Тони тоже улыбнулся. – Там, где находится движ, нахожусь и я.

– Значит… решено?

– Да. Я лечу в Лос-Анджелес!

II

Аэропорт. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Утро.

Вот он – Лос-Анджелес. Округ возможностей и ночных клубов. Хотя… Майами в этом плане выигрывает – там эти клубы чуть-ли не на каждом углу стоят.

Самолет аккуратно приземлился и подкатил к аэропорту. Тони скорее выскочил из него и скрылся. Напрягают эти перелеты. Столько времени сидеть на заднице и смотреть фильмы на маленьком экранчике, который вмонтирован в спинку кресла перед ним. Нет, конечно, это прикольно, но Тони устал.

Выйдя из самолета, Тони первым делом вдохнул теплый, соленый воздух – легкий бриз с Тихого океана сразу напомнил ему, что он далеко от дома. Перед ним расстилался округ, который казался будто специально выстроенным для картинок: долгие улицы, обсаженные стройными пальмами, солнце красиво ложилось на стекла небоскребов и на черепичные крыши уютных домов. Он стоял чуть в стороне от выхода, прищурившись от яркого света, и просто наслаждался видом – каждый уголок выглядел по-особенному приглашающим.

С аэропорта Тони вышел быстро и благополучно, благо багаж у него был небольшим – только рюкзак с документами, деньгами, парой шорт и футболок. Все-таки на улице стоит лето и в Лос-Анджелесе сейчас тепло.

– Welcome to Los-Angeles.[1] – вещали динамики аэропорта, когда Тони выходил на улицу.

Вот так дружелюбно его встретила Америка.

Тони вышел на Банди Драйв, пройдя мимо Airport Park Dog Park, и двинулся к автобусной остановке, до которой было 1,4 мили. Да, Тони уже созвонился с Виталиком. Тот обрадовался неожиданному посещению Тони и сразу пригласил в гости, сказав адрес и объяснив, как добраться.

Тони усмехнулся и открыв Google-карты, двинулся к остановке. Юг-Сентинал авеню сменила Банди Драйв. Через пятнадцать минут Тони обратил внимание на первый прилавок «Iphone repair. Macbook repair», где производился ремонт мобильной и компьютерной техники компании Apple. Прилавок расположился на противоположной стороне дороги. Через время на горизонте показались и закусочные, такие как «Tacos Fl Flaco», «Tacos Mar Vista», «Letuce Feast Food. Truck Calver City», «Starbucks». Тони почувствовал приятный запах, исходящий из закусочных. Живот невольно заурчал, но Тони не хотел тако, ибо наелся шаурмы в России. Сейчас он бы съел огромный бургер или стейк, но… это потом. Сейчас бы добраться до Виталика.

Через десять минут к Venice/Centinela подъехал 33-й автобус и Тони сел на него. Доехал до Main/1st и снова пошел пешком. Шел около десяти минут до Historic Broadway Station и спустился в метро. Сел на Metro a Line и на нем доехал до Artesia Station – Bus Plaza Side Entrance. Потом опять пришлось пройти на своих двоих до автобусной остановки Artesia Station Bay 2. На 141-м автобусе Тони поехал дальше. Там была еще одна пересадка с Artesia & Bellflower SE на Bellflower & Artesia SE. На этом автобусе Тони доехал до остановки Clark & Hardwick NE и наконец-то оказался в Лейквуде, где и жил Виталик. Всего Тони преодолел больше тридцати миль.

– «Ну и место для жилья он выбрал. – подумал Тони, выходя из автобуса. – Хрен доберешься. Одни пересадки. Что за издевательство над гостями?»

Дальше дело оставалось за малым. Пешком Тони отправился к дому Виталика. Повезло хоть, что Виталик жил неподалеку от центра Лейквуда, где и высадился Тони. А Виталик как раз расположился рядом с шоссе по Кендлвуд-Стрит.

Тони повернул у перекрестка на Кларк-Авеню. На другой стороне дороги расположился стейк-хаус «Outback Steakhouse». От стейка Тони бы не отказался, но почти пришел к пункту назначения, а потому плюнул и пошел дальше.

Прогулка по улице стала для него маленьким открытием. Пальмы словно держали небо, их тени плавно мелькали на тротуарах. Проходя мимо частных домов, он задерживал взгляд на ухоженных фасадах: небольшие садики, аккуратные воротца, веранда с креслами и американскими флагами – в этих домах было что-то по-домашнему теплое даже за океаном. Магазины и бутики через каждые пару кварталов встречали яркими вывесками, неоновыми логотипами и витринами, где сгруппированы последние тренды и повседневные мелочи. В одной руке у Тони была сумка с вещами, в другой – телефон. Он искал такие кадры: лавочки, вывески с крупными буквами, аромат свежесваренного кофе из небольшого кафе на углу.

Ему нравилось, как округ сочетал в себе простоту пригородной жизни и городскую динамику: то тут тихая улица с пальмами, то шумная торговая зона с витринами известных американских брендов. Он останавливался, чтобы прочесть названия магазинов, улыбался вывескам и цветам, которые украшали проходы магазинов. Иногда он представлял, как здесь вечером загораются огни, и весь округ меняется, но сейчас было утро, и все казалось новым и обещающим приключения.

Здесь народу было погуще, чем на Банди Драйв и Юг-Сентинал авеню. Нет, люди, конечно, там были, но их было мало. Таких же пешеходов, как Тони, надо еще встретить – округ большой и все передвигаются либо на личном автотранспорте, либо на автобусе, либо на велосипеде, ну и в крайнем случае на метро. На Кендлвуд-Стрит уже было погуще. Только что мимо Тони пронесся парень на скейте, за ним вдогонку бежал другой с огромным фотоаппаратом. Иногда, встречались пожилые, выгуливающие собак. Возможно, так они справлялись с неполноценностью общения, ведь внуки редко посещают своих бабушек и дедушек, а общаться и гулять им хочется.

– «Интересно, а тут обитают суровые бабушки, которые в пять утра едут в неизвестность?» – подумал Тони, когда мимо него проходила влюбленная парочка, держась за руки. Вдруг в мыслях появилась Полина, с которой у Тони сохранились теплые, немного ностальгические воспоминания. Он захотел показать ей этот округ: представить, как она идет рядом и удивляется тем же пальмам, фотографирует витрины и смеется над яркими вывесками. Эта мысль сделала его прогулку еще светлее: он представлял ее реакцию, хотел поймать лучшие ракурсы, чтобы потом отправить фото и написать, что Лос-Анджелес не похож ни на что из того, что они видели в молодости. Тони подумал о том, как здорово было бы провести здесь день вместе, и с этой мыслью пошел дальше, изучая улицы с новым вниманием и легкой теплотой в груди.[2]

Внезапно дорогу перешла влюбленная парочка. Их присутствие словно подчеркивало одиночество Тони, бредущего по улице. Парочка шла ему навстречу, демонстрируя свою любовь, в то время как он бродил по Лос-Анджелесу один. Тони же сделал вид, что ему нет дела до их счастья.

– You know that I love you.[3] – проговорил светловолосый парень в футболке с рисунком Микки-Мауса. Рукой он потрепал девушку по волосам и улыбнулся. – I will do everything for you.[4]

– I know, Thomas.[5] – ответила милая девушка с рыжими волосами. Лишь взглянув на нее, Тони удивился тому, насколько милой она была. – I love you too. I love you very much. Don’t worry about it, everything will be fine.[6]

– Okay. Thank you, Bella.[7]

Тони свернул и двинулся вглубь частного сектора. Влюбленная парочка скрылась за его спиной. На горизонте уже виднелся домик Виталика, и он сидел перед ним, на лавочке. Увидев Тони, он обрадовался и вскочил, подбегая к нему.

– Привет, Тони. – Виталик пожал его руку и хлопнул друга по плечу. – Сколько лет мы уже не виделись?

– Со времен учебы. Восемь лет назад.

– Мать твою! – выругался Виталик. – Не обращай внимания, о’кей? Местный диалект и…

– Все нормально, Виталь. – усмехнулся Тони. – Сам-то как поживаешь?

– Я? Нормально, вроде. Давай лучше в доме поговорим, чего на улице-то торчать?

– Ну да, хорошая идея.

– Что ж, тогда добро пожаловать в Лос-Анджелес! – усмехнулся Виталик и пригласил Тони в свой маленький, но уютный домик.

III

Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

День.

– Ну… рассказывай. Каким образом ты оказался в Лос-Анджелесе? – сказал Виталик, впуская Тони в гостиную. – Неужели так сильно хотел повидаться со мной?

– Ха-ха, конечно. – усмехнулся Тони. – На самом деле все намного сложнее. Это долгая история. Я прилетел по важному делу.

Тони усмехнулся и скинув рюкзак на пол, плюхнулся в кресло. Окинул взглядом комнату и удивился тому, насколько все было аккуратно расставлено и убрано. У каждой вещи было свое место: книги стояли на полках, картины и даже фотографии висели только на стенах. Вся обувь и верхняя одежда находились в шкафу, в прихожей. В доме было много стульев, кресел, маленьких кожаных диванчиков. В гостиной стоял огромный плоский телевизор, рядом с которым возвышались такие же огромные колонки. Интересно, Виталик ими решил весь район взорвать? Что будет, если включить их на полную громкость?

Ковров на полу и стенах не было от слова совсем. – «Может быть, тут нет и суровых бабушек, которые в пять утра едут в неизвестность? Тут же все по-другому!» – подумал Тони и усмехнулся своей же мысли.

Виталик тем временем сходил на кухню и вернулся с двумя бутылками пива. – «Я смотрю, он успел подготовиться к моему приезду. – подумал Тони, разглядывая удивительную фотографию на стене. На ней был изображен Виталик, обнимающий смеющуюся темноволосую девушку. Выглядели они действительно счастливыми и Тони искренне обрадовался за своего друга. Неужели это его девушка? – Неужели ему было настолько скучно?»

– Это Сьюзен. – как-то тоскливо сказал Виталик, заметив, что Тони разглядывает фотографию на стене. Тони взглянул на Виталика, а последний протянул ему бутылку.

– Твоя девушка? – улыбнулся Тони, открывая бутылку и отпивая из нее пиво.

– Жена. – кротко ответил Виталик, так же, как и Тони, пригубив из бутылки. – Но ее давным-давно убили.

Вот как… И что теперь делать? Как сменить тему разговора, чтобы не обидеть Виталика?

Тони прекрасно осознавал, что для Виталика смерть жены – это невосполнимая утрата, ведь он любил ее больше всего на свете. Сейчас Тони предстояло найти правильный подход, чтобы не задеть чувства друга. Он понимал, что любые слова могут оказаться бесполезными, но и молчание будет воспринято как безразличие к горю человека, с которым они знакомы много лет. Ситуация осложнялась тем, что Тони не мог опереться на глубокое знание характера Виталика. До университета их общение было нечастым, а после и пути разошлись: Тони ушел в спецотряд, вспомнив срочную службу в армии. Виталик, всегда негодный к службе, уехал в Америку, оставив Тони одного. После университета, когда Тони было 22 года, он немного поработал в МВД, затем в ФСБ, а потом перебрался в сформированный отряд специального назначения СГБОНБС «Львы». В этом ему помогло звание младшего сержанта, прописанное в военном билете. Он получил его на срочной службу. Ну и рекомендация из ФСБ, которое так же работало на отряд «Львы». Так Тони и попал в спецотряд.

Сейчас Тони проникся грустной атмосферой, будто именно он потерял жену, а не Виталик. Поэтому Тони выпалил то, что должен был сказать.

– Не убивайся из-за этого так сильно. – Тони похлопал друга по плечу. – Этого урода обязательно поймают и тогда он предстанет перед законом. Понимаешь? Поймают, а я могу навести по нему справки и дать тебе нужную информацию, если это будет в моих полномочиях. Договорились, старик?

Виталик молчал, потягивая пиво. Его взгляд ушел в сторону, и Тони проследил за ним: на стене висела другая фотография. На ней – Виталик и рыжая девушка, оба улыбались. Ее улыбка светилась. Он целовал ее в щеку, она смущенно улыбалась в ответ. Тони понял: они действительно были счастливыми и любили друг друга.

В тот момент Тони охватила глубокая печаль. Он впервые по-настоящему осознал всю тяжесть потери близкого человека, ощутив ее как острую, всепоглощающую боль.

– Что же ты можешь сделать? – наконец проговорил Виталик и поставил на тумбочку пустую бутылку. – Полиция должна была заняться этим делом. Как только стало ясно, насколько Борис богат, они просто замяли дело, назвав это несчастным случаем. Я постоянно бегал по судам, пытаясь доказать его вину, но у меня не было улик. Никто не верил, что я его видел своими глазами. Что я был там, на месте преступления. Адвокат Бориса подсуетился и у них появилось идеальное алиби. В итоге меня самого оштрафовали за ложные показания, а дело так и осталось закрытым. Почему же ты говоришь, что сможешь помочь? Как ты собираешься это сделать? Тем более в стране, где у тебя нет гражданства.

– Ты не прав, Виталь. – тут же ответил Тони, все еще обдумывая историю друга. – Я являюсь гражданином Соединенных Штатов по праву рождения. Мой отец является коренным американцем, а мать имеет русские корни. Это объясняет, почему меня назвали иностранным именем, которое я решил сохранить. Поэтому я обладаю двойным гражданством – американским и российским.

Виталик промолчал, обдумывая слова Тони. Тот продолжил.

– Ты знаешь того, кто убил твою жену? – спросил он, надеясь на положительный ответ.

– Знаю. Я запомнил его лицо.

– Значит… ты сможешь составить фоторобот? Так мы найдем преступника намного быстрее.

– Не надо, Тони. Я все знаю о нем. Имя, фамилию, где и когда родился. Где жил. Где находится в данный момент. К сожалению, у меня отсутствуют убедительные доказательства, необходимые для того, чтобы положить конец его преступной деятельности, которая парализует весь округ страхом.

– Да ладно? И чего же ты молчал, Виталь? – Тони удивился и вскочив, выбежал в коридор. В тишине раздался тихий шорох, за которым последовал характерный звук расстегивающейся молнии. Спустя мгновение, Тони вновь появился в гостиной, держа в руках блокнот и ручку. – Я слушаю.

– Думаю, что тебе не нужно много информации. Тебе будет достаточно того, что это Борис Лепников?

– ЛЕПНИКОВ? – блокнот выпал из рук Тони, когда он услышал знакомую фамилию. – Ты уверен?

– На сотню процентов. – Виталик едва заметно кивнул. Его ногти нервно скользили по дереву прикроватного столика, стоявшего вплотную к креслу, на котором он сидел. – Это был именно он.

– Это многое меняет. – кивнул Тони, задумавшись. – Многие вещи встают на свои места. Я наконец-то понимаю то, что раньше было для меня загадкой

Шок охватил Тони. Все его прежние представления о Борисе Лепникове рухнули. Полностью доверяя Виталику, Тони теперь не сомневался в причастности Бориса к смерти Сьюзен. Тони был уверен, что тот использовал подкуп, чтобы избежать правосудия. Стало ясно: за Лепниковым необходимо тщательно следить. В день нападения Вектора на особняк Бориса, последний исчез без следа. Тони подозревал, что Вектор похитил его, вынуждая к незаконным действиям, и Лепников не может сопротивляться, опасаясь за свою жизнь. Это был один из немногих возможных сценариев. Тони мог ошибаться, ведь его версия звучала как бред. Вероятнее всего, Борис совершал преступления добровольно. Тони не хотел в это верить. Не похож он на преступника.

Тем не менее, нельзя сбрасывать со счетов вторую гипотезу. Если предположить, что Борис был в сговоре с Вектором, то его действия могли быть преднамеренными. В этот момент Тони припомнил слова Вектора о поиске инвестора для запуска производства очков виртуально-альтернативной реальности. – «Если Борис является спонсором, то он и приведет меня к Вектору». – подумал Тони.

Теперь стало ясно, чем Вектор занимался в Америке. Конечно же, производством очков. Производство, вероятно, включало в себя и этап их первичного тестирования. Учитывая текущие объемы поставок по всему миру, можно предположить, что сейчас выпускаются значительные партии этих изделий. Таким образом, Америка станет отправной точкой для миссии Вектора. – «Что ж, для этого я и прилетел в Лос-Анджелес». – усмехнулся Тони.

– Только не говори мне, что ничего не знаешь о моей деятельности… – Тони позволил себе улыбнуться. Хотя бы сейчас. Но улыбка быстро сошла с его лица, когда он увидел задумчивое выражение, застывшее на лице Виталика. – Неужели ты забыл?

– Прости. – Виталик потупил взгляд, слегка пиная ножку прикроватного столика. – Действительно забыл.

– Ладно. Со всеми бывает. – кивнул Тони и снова позволил себе улыбнуться. – Конечно, ты не слышал о существовании этого отряда, но… В общем… Знай, что я являюсь офицером секретного государственного отряда специального назначения. Даже ФСБ находится под нашим руководством, поэтому у меня есть все полномочия, чтобы поймать Лепникова и отправить за решетку.

– Да ладно? Ты и офицер спецотряда? – на лице Виталика мелькнула усмешка, направленная в сторону Тони. Но стоило ему заметить, что в глазах Тони нет и тени сомнения, как улыбка тут же исчезла. Непроницаемая серьезность Тони заставила Виталика моментально опомниться. – Так, стоп. Я подумал, что ты шутишь, но…

– Нет, не шучу. Перед тобой сижу я – лейтенант Ли. Могу даже предъявить доказательства.

– М-м-м… Каким образом?

Тони слегка оттянул край кофты, обнажая на левом плече круглый шрам – след от пули. Это было напоминание о Векторе. Его последнее прощание, запечатленное на теле. Тот день навсегда врезался в память Тони.

– Это… ранение? – удивленно спросил Виталик, разглядывая рубец от пули.

– Ага. Это было совсем недавно. Я был на задании. Спасал девушку и попал в ловушку. Это был Вектор. События развивались стремительно: в тот же вечер неизвестные атаковали резиденцию Лепникова, а затем последовало ограбление Ви-банка, который тоже являлся его собственностью. И в тот же роковой день Вектор подстрелил меня. Знакомо ли тебе это имя?

– Да. Кажется, Борис упоминал его, когда убил Сьюзен. Что-то насчет каких-то очков.

– Бинго! – радостно вскрикнул Тони и хлопнул Виталика по плечу. – Есть первая зацепка!

IV

Уэстлейк. Округ Лос-Анджелес. Небоскреб «VCT Company».

Неделю спустя. День.

Вектор, находясь у мониторов, смотрел на Лос-Анджелес. Его положение в округе было практически неоспоримым, поскольку его действия оставались непостижимыми для окружающих. ФБР было нейтрализовано благодаря коррупционным связям Бориса. Система видеонаблюдения, охватывающая округ, также не представляла угрозы, поскольку Вектор имел доступ к большинству камер. Таким образом, он обладал почти абсолютной властью над Лос-Анджелесом.

Дверь распахнулась. В зал вошел Борис, поправляя пиджак.

– Виктор, ты был прав. Тони Ли прибыл в Лос-Анджелес и исчез в направлении Лейквуда. Это было неделю назад.

– Хорошо. – Виктор улыбнулся, потирая ладони друг о друга. – Я же говорил, что он явится к нам. Его конечной целью будет Калтон Хейтс, но скоро все изменится. Я обещаю.

– Хорошо, Виктор. Спешу так же и обрадовать, потому что новый прототип очков собран и готов к тестированию.

– Вы еще не протестировали его?

– Еще нет. Ждали твоего прямого указания.

– Борь, ну ты же не тупой. Чего же ты ждешь? Мог бы и сам догадаться. Хватай любого сотрудника и сажай в экзоскелет. Помнишь, как я тебя учил?

– Да.

– Тогда действуй.

Борис Лепников кротко кивнул и покинул кабинет. Вектор, подойдя к своему рабочему месту, снял блокировку с компьютера. Прибытие Тони предоставило Вектору полный спектр опций. Это позволило перейти к следующей фазе – непосредственно к самой игре. Тони сделал свой ход, прилетев в Лос-Анджелес. Вектор, в свою очередь, также сделал ход, разблокировав компьютер.

– И снова твой ход, Тони. – улыбнулся Вектор, смотря на монитор, показывающий картинки с городских камер видеонаблюдения. Камера показала картинку Лейквуда. По тротуару шли Тони и Виталик, что-то бурно обсуждая. Вектор всмотрелся в лицо Тони и улыбнулся еще шире. – Уверен, что ты справишься.

Когда-нибудь Тони все поймет.

Поймет, зачем Вектор это сделал.

V

Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Вечер.

– Итак… Мы целую неделю разговаривали о Лепникове. И меня интересует одно… Ты знаешь, где он скрывается? – спросил Тони, усаживаясь в кресло.

– Без понятия. – расстроенно сказал Виталик, потупив взгляд. – Мы не сможем его найти?

– Конечно, сможем. – улыбнулся Тони. – Уж в этом я мастер. Можешь поверить мне на слово.

– И как же ты это сделаешь?

Достав телефон, Тони отправил сообщение Антону. В нем он просил не только предоставить все имеющиеся сведения о Борисе Лепникове, но и организовать спутниковое отслеживание для примерного определения его местоположения. Ответ от Антона пришел почти мгновенно: он заверил, что Тони получит всю необходимую информацию уже к утру. Поблагодарив своего верного друга, Тони поспешил обрадовать Виталика новостью о том, что Бориса теперь можно будет найти.

– Тони… ты позволишь мне убить его? – спросил Виталик, смотря на Тони с надеждой в глазах.

– Нет, я не могу этого допустить по ряду причин. Борис – это стержень всей этой истории. Без него весь мой план попросту рухнет. Его место – за решеткой, и это не обсуждается. Хочешь сказать, что тебя мучает жажда мести? Она лишь породит новую боль. Вместо одного трупа будет два. Твое сердце превратится в ледяную пустоту, а душа начнет гнить изнутри. Это убийство станет твоим вечным спутником. Станет тенью, от которой не скрыться. Сможешь ли ты жить с таким грузом на душе?

Виталик «завис», переваривая то, что сказал Тони. Последний как раз допил «пенное», подошел к Виталику и хлопнул его по плечу.

– Виталь, ты не должен сворачивать со своей тропы. Слушай, я понимаю, что потерять кого-то любимого – это адски больно. Это боль, которую невозможно ни с чем сравнить. Но если ты не возьмешь ее под контроль, она будет медленно, но верно уничтожать тебя как личность. Тебе это нужно? Нет. Так что живи своей жизнью. Ты можешь ненавидеть Бориса до глубины души, но ты не должен опускаться до его уровня. Не становись убийцей. Подумай над этим, приятель. Я спать. Спокойной ночи.

Тони, оставив Виталика в одиночестве, направился в свою комнату и с шумом закрыл за собой дверь. Этот день выдался для него чересчур утомительным.

Он заснул с мыслями о Полине.

О той, кого любит.

VI

Уэстлейк. Округ Лос-Анджелес. Небоскреб «VCT Company». 2022 год.

Вечер.

Раздались телефонные гудки. Вектор подсоединил телефон к компьютеру и активировал необходимые переключатели. Он извлек образец голоса Бориса, переместил его в рабочую область и интегрировал с собственным ИИ. Используя возможности искусственного интеллекта, Вектор модифицировал исходный аудиофайл. Таким образом, Вектор получил возможность говорить по телефону голосом Бориса. Теперь его собственный голос трансформировался в голос Бориса для собеседника.

В эту же секунду Вектор ответил на звонок.

– Алло? Пап, ты занят? – на другом конце провода послышался женский голос.

– Привет, Полин. Как ты там? – Вектор задал вопрос, подражая интонациям и стилю Бориса, характерным для его телефонных разговоров с дочерью. – Как тебе Лос-Анджелес? Нравится?

В ответ на другом конце провода раздался вздох, выражающий негодование.

– Пап, ты уже спрашивал. Все в порядке. – ответила девушка, все еще возмущенно вздыхая.

– Ну хорошо-хорошо, не злись на меня. Мне просто интересно. Я же не просто так интересуюсь. Спрашиваю, чтобы узнать, как твои дела.

– Нормально, пап. Сегодня ходила в аквапарк, а вчера в кино. Кстати, знаешь, кого я видела?

– И кого же ты видела? – улыбнулся Вектор, так как знал ответ девушки.

– Тони. Но я побоялась подойти. Все-таки несколько лет не виделись.

– Почему? Вы же вроде, ну… Между вами ведь что-то было. Почему же ты побоялась подойти к нему после всего, что между вами было?

– Ничего не было, пап. – обиженно проговорила девушка. – Мы всегда были просто друзьями. Он давно меня не видел. Вероятно, попросту забыл. Я в этом уверена.

– Ты любишь его что ли? – усмехнулся Вектор, продолжая изображать заботливого отца.

– Пап, что за допрос ты устроил? Я… не знаю. До сих пор не могу разобраться в себе. Но он, конечно, мне не безразличен. Я бы могла обговорить с ним этот вопрос, но… Последний раз мы созванивались с ним пару лет назад.

– И что произошло между вами? – поинтересовался Вектор.

– Он извинился за то, что редко выходит на связь. Сказал, что у него много недоброжелателей и он не хочет подвергать меня опасности. Как это мило, ха-ха. В общем… он сказал, что будет звонить по мере своих возможностей. Упомянул, что это случится, когда пройдет тяжелое и опасное время.

– Ты ему веришь?

– Конечно. Тони никогда меня не обманывал. Я с ним пересекалась пару лет назад. Он мне тогда свои фотографии в форме показывал и просил никому об этом не говорить. Думаешь, что он лгал мне?

– Нет. Все в порядке, Полин. Мне просто интересно, что происходит между вами. Верить ему или нет – твой личный выбор.

– Знаю, пап. Спасибо.

– Кстати, ты занята сейчас?

– Нет, а что случилось? Хочешь прогуляться?

– Нет. Приезжай ко мне, я покажу тебе свой бизнес, раз уж у тебя выдалась свободная минутка. Адрес пришлю в мессенджер.

– Пап, бизнес – это очень скучно.

– Ну ты же занималась программированием. Сейчас занимаешься дизайном. Думаешь, что это не скучно? Ты ошибаешься, Полин. Ничего-ничего, посмотришь на мою работу. Мой бизнес не скучный. Можешь верить мне на слово.

– Ладно, уговорил. Сейчас приеду.

– Хорошо, жду. Целую.

– Да-да-да. Знаю. Ты очень любишь свою дочку.

Вектор повесил трубку и уселся в кресло, закинув ноги на стол.

Пора переходить к новой главе.

Что ж, это первый шах. Предупреждающий. Снова ход Тони.

VII

Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Утро.

Тони проснулся незадолго до этого. Знай он, что Полина тоже находится Лос-Анджелесе, он бы тут же связался с ней. Она же, в свою очередь, бросила бы все ради встречи с лучшим другом. Но этого не случилось.

Виталик явно не смыкал глаз всю ночь. Тони, выйдя из комнаты, сразу направился на кухню и увидел его там. Быстро сбегав в туалет, Тони плюхнулся напротив. Виталик был каким-то поникшим. Он будто бы находился в своих мыслях, словно всю ночь не спал, ломая голову над чем-то серьезным. И только потом, словно очнувшись, он вдруг оживился и заметил Тони.

– Доброе утро. – бросил он, посмотрев в окно. Солнечные лучи осветили его лицо, оставив на нем пару теней.

– И тебе. – Тони улыбнулся. – Ты почему такой угрюмый?

– Да вот… всю ночь думал о твоих словах. Так и не смог заснуть.

– Что же тебя так смутило?

– Мысли. Они все, без исключения, сходятся в одной точке. Независимо от моих действий, исход будет одним. Судьба Бориса – жив он или мертв – не изменит моих страданий. Я так и буду страдать, понимая, что уже никогда не верну Сьюзен. Понимая, что Борис является причиной ее гибели. Месть лишь запятнает меня кровью, не принося облегчения. Я попросту не почувствую облегчения. Боюсь, что могу войти во вкус и стану таким же, как Лепников. Поэтому я отказываюсь от мести и возлагаю на тебя ответственность за привлечение его к законной ответственности.

– Молодец, Виталик. Ты правильно рассуждаешь. В этой ситуации можно только смириться. Извини.

– Ничего, я все понимаю. Ты прав, Тони.

– Мы все предстанем перед одним судом. Поэтому… все будет хорошо. Обещаю.

– А как ты справился с нарастающим гневом, когда впервые убил человека?

– Я никогда не убивал. Никого.

– А-а… стоп, что? Но как такое вообще возможно?

– Знаю, Виталик. Звучит действительно глупо. Особенно если учитывать деятельность моей работы, но… Поверь, я никого не убивал. Ни разу.

– Но… ты же лейтенант из отряда специального назначения!.. Неужели ни разу не было случая, когда…

– Такие случаи были, конечно, но я никого не убивал. Армейская подготовка сделала меня отличным стрелком. При задержании преступников я всегда целюсь в конечности или плечи, избегая попадания в жизненно важные органы. Моя цель – не убить, а обезвредить, чтобы виновный предстал перед судом. Побег из тюрьмы или смерть – это лишь уход от ответственности, а истинное наказание – решетка, отнимающая свободу. За такой подход к работе меня и прозвали «Львенком». Как молодой лев, я никого не убивал, но уже внушаю страх и имею выдающиеся показатели раскрываемости преступлений. Отсюда и прозвище. Львенок. Гроза преступного мира.

– Жесть… Ты меня удивил. – признался Виталик, одобрительно кивнув. – Даже не знал, что ты такой… принципиальный.

– Дело не в этом. Просто… Принятие решений о том, кому суждено жить, а кому – нет, не входит в мою компетенцию. Это решает судьба. Предназначение.

– А если ты попадешь в ситуацию, когда все-таки придется убить? А если от этого решения будет зависеть твоя жизнь? Если от этого будет зависеть жизнь человека, который тебе дорог? Если не будет другого выбора?

– Если такое и произойдет, в чем очень сомневаюсь, тогда я буду сожалеть о содеянном. Это не вернет человека к жизни, но… Это единственное, что я могу сделать. Сожаление будет лучшим исходом, потому что погибший навсегда останется в моей памяти.

– Тони… Я никогда прежде не сталкивался с людьми, которые так сильно верны своим принципам. Это стоит ценить, потому что таких людей, как ты, крайне мало.

– Спасибо. Я найду и Бориса, и Вектора. Отправлю их за решетку. Обещаю.

– Хорошо. Можешь рассчитывать и на мою помощь.

– Без проблем. Спасибо.

Мобильник Тони завибрировал. Он достал его и уставился в экран, будто поглощая большой объем новой информации. Затем Тони резко вскочил со стула, убирая телефон в карман шорт.

– Есть зацепка! – воскликнул он и убежал в комнату, которую ему выделил Виталик. Послышались шум и шорох, после чего Тони вышел уже с сумкой на плече. – Ты ведь живешь почти в центре Лейквуда?

– Ну да, а что? – Виталик пожирал Тони удивленным взглядом.

– Далеко до Уэстлейка?

– Не очень. Двадцать три мили с копейками.

– Я должен ехать туда. Только что поступила информация, что Борис был замечен в районе Уэстлейка. Какие автобусы едут…

– Можешь взять мой мотоцикл.

– Но… – начал Тони, но Виталик не дал ему договорить.

– Я все равно катаюсь на машине жены, а мотоцикл уже пару лет собирает пыль в гараже. – Виталик улыбнулся и позвал Тони в гараж. Дом и гараж были связаны специальной дверью. Чтобы попасть в гараж, нужно было пройти через кухню, где и находилась эта дверь. Прямо у двери, на крючках, висели различные ключи. Виталик, передав один из них Тони, направился отпирать ворота гаража. – Водительские права есть?

– Конечно, я отлично езжу. Надеюсь, что для удостоверения личности подойдут поддельные корочки ФСБ.

– Не думаю, что копы тебя остановят. Дорожному патрулю плевать на тебя, если ты следуешь правилам и не превышаешь установленную скорость. Копы только и делают, что жрут пончики в машине.

– Ну, правила дорожного движения я давно выучил, а вот медленно ездить не умею, извини. – улыбнулся Тони, надевая шлем на голову.

– Что ж, тогда не пропадешь. – Виталик открыл ворота и отошел в сторону, улыбаясь.

Грозно зарычал мотор. Тони кивнул Виталику. Мотоцикл сорвался с места, выезжая на проезжую часть.

Позади Тони клубилась лишь пыль.

VIII

Уэстлейк. Округ Лос-Анджелес. Небоскреб «VCT Company». 2022 год.

День.

Полина прибыла по адресу. Вот он, величественный Уэстлейк.

Перед Полиной раскинулся небоскреб исполинских размеров, чья вершина терялась в небесной синеве. Отец, однако, никогда не упоминал о своей работе в столь респектабельном учреждении. Вместо этого он делился с дочерью историями о благотворительности, добровольческих начинаниях и скромном офисе. Какой же результат? Отец лгал или получил новый кабинет по прилету в Лос-Анджелес?

Полина не знала о том, что происходило в кабинете отца, когда они были в России. Может быть, у отца действительно был уютный, не очень большой кабинет. Сейчас все это уже не имеет значения, потому что… В Штатах все по-другому. Вообще все.

– И это он называл маленьким офисом? – Полина усмехнулась, смерив небоскреб взглядом. – М-да. Уму непостижимо, насколько он огромный.

Отец велел Полине идти на второй этаж и искать первую дверь, что находится справа. Девушка обрадовалась, что ей не придется подниматься выше. Лифт, конечно, был хорошим вариантом, но его ожидание могло затянуться.

Переступив порог, Полина оказалась в ослепительном помещении. Все поверхности отражали свет, будто только что были отполированы до зеркального блеска. Взгляд скользнул влево, где приютилась скромная стойка регистрации. В центре зала, словно остров, расположились столик, стулья и роскошный кожаный диван. Напротив, на стене, притягивал взгляд гигантский экран телевизора. Несмотря на простор, обстановка дышала изяществом и минимализмом. Полина невольно улыбнулась, признавая, что у деловых людей, оказывается, есть чувство стиля.

Интерьер небоскреба поражал обилием офисных пространств, выполненных с безупречным вкусом в современном стиле. Здесь находились просторные кабинеты, где кипела работа. Были тут и многофункциональные конференц-залы, уютные переговорные и динамичные открытые рабочие зоны. Расслабляющие лаунж-пространства, а также столовая, кухня и даже спортивный зал. Уникальность этого здания заключалась в том, что оно предоставляло не только рабочие места, но и возможность полноценной жизни.

Офисы располагали всем необходимым для продуктивной работы: от передовой техники и эргономичной мебели до надежных систем безопасности и развитых коммуникаций.

Небоскреб также был оснащен техническими помещениями, лифтами, специализированными коммуникациями и инженерными системами (вентиляция, кондиционирование и др.), обеспечивающими комфорт и безопасность эксплуатации.

Разглядывая архитектурный план здания, Полина и представить не могла, какая филигранная работа скрывалась за этим проектом. Ее буквально захватывали эта колоссальная постройка. Небоскреб выглядел как настоящая крепость, способная выдержать любые испытания и стать домом на очень долгий срок.

За стойкой администратора сидела молодая женщина со светлыми волосами, одетая в элегантное платье. Ее лицо излучало доброжелательность. Подойдя к Полине, она с легкой улыбкой протянула ей какой-то документ. Наверное, некий бланк для заполнения.

– Ох, нет. Я пришла к отцу. Борис Лепников. – отрезала Полина, отмахиваясь от бланка. Затем Полина опешила, задумавшись. Возможно, девушка не говорит на русском. – Oh, sorry. I can say to English.[8]

– Нет, все в порядке. – тут же ответила девушка, улыбнувшись еще раз. – Я говорю на русском. Не переживайте.

– Ох, хорошо. Я могу пройти к своему отцу?

– Конечно, но после одной процедуры. Пожалуйста, покажите паспорт или любой документ, удостоверяющий вашу личность.

Полина кивнула и достала из сумочки паспорт, показав его девушке. Та вновь посмотрела на Полину, после чего кивнула и пропустила ее.

Второй этаж был идентичен первому: такой же просторный и роскошный, с неповторимым дизайном. У лестницы на стене висела табличка «VCT Company»[9]. Полина удивилась, ведь она думала, что отец работает в своей фирме, а потому ожидала увидеть название вроде «Lepnikov Company» или что-то подобное.

Как опытный дизайнер, Полина пришла к выводу, что подобная табличка произвела бы отталкивающее, а не привлекательное впечатление. С легкой улыбкой она открыла первую дверь справа, и ее взору предстала шокирующая сцена.

Большая часть напольного покрытия была залита кровью. Помещение, не являвшееся ни офисом, ни жилой комнатой, представляло собой обширный зал. В его центре находился мужчина со связанными руками, стоящий на коленях. Его лицо приобрело синюшный оттенок из-за множественных синяков, что придавало ему темный вид. Поразительно, но даже с такими увечьями он каким-то чудом оставался в сознании.

Его нос и губы были разбиты. Левый глаз заплыл.

Скрип открывающейся двери заставил всех, кто окружал избитого мужчину, резко обернуться – ведь они стояли к ней спиной. В проеме показалась Полина, и ее взгляд тут же выхватил из толпы знакомую фигуру отца.

– Полина? – удивился Борис, заметив свою дочь. – Что ты здесь делаешь? Кто тебя сюда пустил? Ты не должна здесь находиться…

– Теперь, когда я узнала правду, ты испугался? Наверное, испугался за судьбу своей карьеры, верно? Ты ведь так ценишь волонтерство и благотворительность, о чем всегда говорил мне. – из глаз Полины выступили слезы, в которых отразился гнев. – Все это время ты обманывал меня! Зачем ты издеваешься над человеком? Разве это бизнес?

– Полина, не говори так со мной. – встревожился Борис, пытаясь подойти ближе к дочери. Но девушка отступала, не позволяя отцу приблизиться. – Я никогда тебе не врал. Даже во благо.

– Ты говорил о благотворительности, а сам избиваешь человека! Что он тебе сделал? Может быть, ты считаешь, что он ошибся? Тогда почему он должен отвечать за свои ошибки перед тобой? Кто ты такой, чтобы он преклонялся перед тобой, стоя на коленях?

– Полина… Это очень плохой человек. Негодяй. Преступник. Он заслужил это.

– Может и так, но не тебе его судить. У тебя нет таких полномочий.

– Полина…

– Больше не хочу ничего слышать. Больше не хочу иметь с тобой дело. – вскричала девушка, разворачиваясь к двери. – Я доверилась тебе, а ты… Снова обманул меня!

– Поговорим потом. Когда я вернусь домой. – крикнул Борис, наблюдая за убегающей девушкой. – Я все объясню.

Полина, не сдержав эмоций, стремительно покинула зал, громко хлопнув дверью. Борис же, мгновенно среагировав, выхватил полотенце у своего спутника и принялся вытирать чужую кровь со своей руки. Затем, подойдя к избитому мужчине, он заговорил.

– Спрашиваю в последний раз. Где она прячется? Скажи и я отпущу тебя с миром.

– Я уже говорил, что ничего не знаю. Это Джонни всем заправляет. – отозвался избитый мужчина, сплюнув на пол кровью.

– Хорошо. Мы все равно узнаем то, что меня интересует. Я узнаю, из какого уголка вы ведете свою игру против нас, понимаешь?

– Сомневаюсь. Аяка и Джейкоб перехитрили Вектора давным-давно. И все уличные банды об этом знают. Поэтому вы уже проиграли.

– Может и так. В любом случае у Вектора есть преемник, который продолжит его дело. Он и остановит вас. Усек?

Мужчина утвердительно кивнул, затем сплюнул прямо под ноги Бориса. После этого Борис направился к выходу из помещения, громко обращаясь к своим напарникам.

– Убейте его. – рявкнул он, щелкнув пальцами. – И избавьтесь от тела.

Дверь захлопнулась, затем прогремел выстрел.

IX

День.

Находясь в своем кабинете, Вектор наблюдал за ситуацией. После того, как Полина вскрикнула и покинула помещение, он удовлетворенно улыбнулся, отпив виски из бокала. План реализовывался безупречно, хотя Борис не знал о вовлечении своей дочери в эту игру. Вектор же осознавал ее решающую роль. Ей предстояло преодолеть множество трудностей, но конечный результат, несомненно, принесет пользу и изменит ее жизнь к лучшему.

В ходе этой «игры» изменится многое. К лучшему.

– Дети – цветы нашей жизни. – усмехнулся Вектор, попивая виски. – К сожалению, пришло время, когда только они способны помочь и закончить наше дело, как бы грустно это не звучало. Конечно, не хочется, чтобы они отвечали за наши ошибки, но… У нас просто нет другого выбора. Когда-нибудь они поймут меня.

Открылась дверь. Зашел Борис и просверлил Вектора взглядом.

– Как Полина тут оказалась? Кто ее сюда впустил? – забормотал он, усаживаясь в кресло, что стояло рядом с Вектором.

– Очевидно, что Катя. Она же один из наших лучших администраторов. – улыбнувшись, сказал Вектор.

– Значит… Уволим ее, верно?

– Борис, ты дурак? В чем она провинилась?

– Пропустила мою дочь.

– Сомневаюсь, что у нее были поручения этого не делать. Уверен, что Полина сказала, что ты ее отец, поэтому Катя ее пропустила. Девушка не виновата, понимаешь?

– Но, я… Пожалуй, ты прав. И как мне теперь объяснится перед дочерью?

– Просто скажи ей правду. Думаю, что мы ничего с этого не потеряем. Поэтому можешь не переживать, что что-то изменится. Кто ей поверит? Правильно, никто. Она же простой дизайнер. Я могу разыграть сценку, что она пытается ликвидировать нас, чувствуя наш перевес в конкуренции. Слишком любопытные ничего тут не найдут. Понимаешь, о чем я говорю, Борис?

– Ага. Наверное, так и стоит поступить. Но мне все равно интересно, как она нашла дорогу…

– Без понятия. – солгал Вектор. – Современные технологии так устроены, что могут показать, где находится определенный человек или откуда он звонил. Ты ведь звонил ей, находясь здесь?

– Ну, да. Думаешь, что она отследила меня? Но… зачем?

– Может быть, хотела устроить тебе сюрприз?

– Ха-ха-ха. Но устроил его я. М-да…

– Да уж. Очень унылая ситуация. Езжай домой, Борис. Наладь отношения с дочерью, отдохни. Я разрешаю.

– Хорошо, спасибо. – Борис пожал руку Вектору и покинул кабинет. Его отношение к Вектору кардинально изменилось. Первоначально Борис подозревал его в причастности к происшествию, полагая, что именно он поспособствовал появлению Полины. Однако, услышав совет Вектора наладить отношения с дочерью, Борис полностью убедился в его невиновности.

Борис подошел к выходу, попрощался с Катей и покинул небоскреб «VCT Company».

– Ха-ха. – усмехнулся Вектор, наблюдая за Борисом, который удалялся от небоскреба в сторону своего дома. – Скоро я все расскажу тебе, Борис. Пойми, что у нас нет выбора. Мы обречены, но… Все идет по плану![10]

Примечания автора:

[1] Добро пожаловать в Лос-Анджелес (англ.)

[2] Истории Тони и Полины можно найти в сборниках «Последняя надежда», «Между падением и тишиной» и «Полина». Некоторые моменты описаны в сборнике «Autophobia». Но главная история описана в мини сборнике «Philophobia». В частности – это рассказ «Дерево желаний».

[3] Ты же знаешь, что я люблю тебя (англ.)

[4] Я все для тебя сделаю (англ.)

[5] Я знаю, Томас (англ.)

[6] Я тоже люблю тебя. Очень сильно. Не беспокойся об этом, все будет хорошо (англ.)

[7] Ладно. Спасибо, Белла (англ.)

[8] Ох, простите. Я могу говорить на английском (англ).

[9] The Vigilant Care Team (англ) – команда бдительной заботы. В этом логотипе скрывается слово «Vector».

[10] Отсылка на песню «Все идет по плану» от советской рок-группы «Гражданская оборона».

Глава II. Лабиринт путей

I

Окрестности Даунтаун-Инглвуда. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Вечер.

Полина уже паковала чемоданы, предвкушая возвращение домой, в Москву. Но самые сокровенные мысли, воспоминания, обиды и желания не давали ей покинуть Лос-Анджелес. Возможно, это была сложная смесь любви и ненависти к отцу. Одиночество стало ее постоянным спутником: родители, даже не пытаясь понять, часто ее ругали. Отец, полностью погруженный в свой бизнес, почти не уделял внимания ни жене, ни дочери. После развода мать отказалась забирать Полину, заявив, что от нее одни проблемы – и в школе, и в спортивных секциях. В детстве Полина была немного неряшливой. Когда она возвращалась с прогулок, ее одежда, иногда, была слегка порвана или испачкана. Это вызывало у матери бурные крики и обвинения в безответственности. Мать предрекала Полине, что она никогда не добьется успеха. Именно тогда отец, защищая свой дом от этих упреков, решил, что Полина останется с ним. Так они с отцом и покинули семью, в которой жили долгие годы. Особенно Полина, ведь она буквально выросла в доме, который пришлось покинуть. Она знала, что во всем этом виноваты и отец, и мать.

Через некоторое время мать нашла себе другого партнера, с которым обрела истинное счастье. Он мог бы стать для Полины отчимом, но девушка всегда называла его дядей Сашей. Иногда Полина навещала мать. После развода с отцом та стала куда более сдержанной и перестала ранить чувства дочери. Хотя обиды и не исчезли полностью, девушка старалась их не принимать близко к сердцу. В конце концов, это была ее родная мать, которая время от времени звонила, спрашивая о жизни и успехах дочери. Отец еще больше погрузился в дела своего бизнеса, но и о Полине не забывал. Тем не менее, Полина не могла ощутить себя действительно нужной, потому что… За все время своего взросления она проводила меньше всего времени именно с родителями.

У Полины никогда не было настоящих друзей или подруг. Точнее, не было того, кого она могла бы назвать другом. Ровесники, особенно одноклассницы и одногруппницы лишь искали возможность сделать ей больно. Затем они обманывали ее и оставляли одну. Вероятно, ощущая внутреннюю уязвимость Полины, они понимали, насколько она отличается от остальных. Поэтому сознательно отдаляли ее от себя.

Вскоре Полина обрела верную подругу, чья преданность была безгранична. Эти дружеские взаимоотношения стали для Полины особенными. Она делилась с Аней сокровенным, как не делилась ни с кем другим. Так между ними зародилась прочная дружба, и обе стали самыми близкими подругами.

Их дружба развивалась превосходно. Ежедневные прогулки, взаимные визиты в гости и совместные фотосессии стали для них нормой. Они устраивали уютные пижамные вечеринки и весело сражались подушками. Делились секретами о парнях и просто наслаждались обществом друг друга. Но с течением времени, когда девушки начали взрослеть, их привычный уклад жизни претерпел изменения.

Аня оказалась в кругу ребят, двоих из которых она знала, так как они были одногруппниками. Начала проводить время с новой компанией. Полина, хоть и не сразу, но смирилась с новой реальностью, какой бы плохой она ни была. Но и в их компании начало происходить нечто иное. Все поссорились между собой, а у Ани появился возлюбленный из этой среды. Его звали Тони. Необычайно привлекательный юноша.

Полине удалось заметить их вместе. Девушку привлек своеобразный стиль Тони. Но никаких особенных эмоций он у нее не вызывал. Ни расположение, ни что-либо еще. Полина просто признала, что Ане достался очаровательный парень, о котором мечтали бы многие девушки.

Все свободное время Аня посвящала Тони, будучи совершенно очарованной им. Именно тогда Полина впервые почувствовала к этому парню сильные эмоции. Ее охватили ревность, душевная боль, обида и даже ненависть. Долгое время она пыталась сдерживаться, но в конце концов решила поделиться своими чувствами с Аней. Полина объяснила Ане, как ей больно от того, что та уделяет почти все свое внимание Тони, совершенно забыв о дружбе с подругой.

Аня объяснила Полине, что ее переполняет чувство любви, которого ей так не хватает в жизни. После разговора, ситуация между подругами разрешилась благополучно. Аня начала проводить время с Полиной, когда та была свободна, но и про Тони не забывала. Так Аня распределяла свободное время между Тони и Полиной.

Со временем встречи с Тони стали более структурированными: Аня навещала Полину по четвергам, а Полина приходила к Ане по вторникам. Это привело к постепенному ослаблению связи между Аней и Тони. Тони начал ревновать, подозревая, что Полина намеренно уводит Аню из-за неприязни к нему. Ведь он влюбился в ее подругу. Аня, в свою очередь, стала уделять больше внимания Тони. Это могло послужить причиной для мести.

Неужели это трансформация классической ситуации в любовный треугольник? Возникает вопрос о наличии у Полины романтических чувств к Тони. Если таковые имелись, то почему они скрывались от Ани? Это было продиктовано опасением ранить подругу? Или же это была банальная ревность, вызванная желанием Полины самой быть объектом внимания и заботы?

Теперь уже никто не знает. Все это осталось в далеком прошлом. Колледж, молодость и любовь. Все это уже не имеет значения.

Несмотря на то, что спорный вопрос был улажен, пути Тони и Ани разошлись. Первое время оба погрузились в пучину скорби, терзаемые воспоминаниями и потерянные в неопределенности будущего. Тони, однако, сумел быстрее найти выход из этого состояния. Он находил утешение в творчестве, изливая свои мысли и чувства в стихах и прозе. В процессе осмысления произошедшего он осознал необоснованность своей прежней ненависти к Полине. Оказалось, что решение этой проблемы было очевидным, но скрывалось за пеленой глупой ревности.

Осознав, что ревность стала причиной их тройственного заблуждения, Тони почувствовал непреодолимое желание принести свои извинения. Аня, пережив разрыв с ним, нашла новую компанию и начала новую главу своей жизни. Полина же, напротив, долго не могла оправиться от потери близкой подруги. Тони понимал, что его роль в этой ситуации была значительной. Угрызения совести не давали ему покоя. Единственным выходом он видел искреннее раскаяние.

Его мысли находили полное выражение в письменной форме, поэтому он взялся за написание своего первого рассказа. Название «Разбитые зеркала </3» было выбрано не случайно: оно отражало не только его внутренние переживания. Оно отражало хрупкие, расколотые взаимоотношения с Полиной и Аней, подобно осколкам зеркала.[1]

Рано или поздно Полина должна была узнать о существовании этой истории. Она узнала об этом от друга Тони, который следил за его творчеством. Так Полина поняла, о чем думает Тони. Девушка поняла, что он ошибается, полагая, будто она его ненавидит. Но обида взяла верх, и она не стала связываться с ним, чтобы прояснить ситуацию.

Она простила его, хотя он и не был виноват. Узнав, что Тони считает ее красивой, Полина смутилась и улыбнулась.

Позже Тони выпустил сборник рассказов. Полина прочитала его и была удивлена. Он явно взрослел, и это привлекло ее внимание.

Вскоре Тони, следуя своему же замыслу, описанному в сборнике, собрал всех друзей. Даже Полину не обошел вниманием, пригласив ее на встречу. Согласие девушки было обусловлено не только любопытством, но и желанием увидеть того, кто пробудил в ней искренний интерес.

На этой встрече Тони поделился личными историями и зачитал отрывки из своих произведений. Затем, обратившись ко всем присутствующим, он искренне попросил прощения, выразив стремление исправить прошлые ошибки. А Полине предложил личную беседу, чтобы разобраться в том, что их обоих беспокоило. Она приняли это предложение, ведь Тони действительно сумел затронуть струны души Полины.

Вспомнив молодость, Полина твердо решила, что дождется отца и выслушает его. Что, если все это действительно было обычным недоразумением?

К тому же… Тони сейчас тоже находится в Лос-Анджелесе. Уж в этом Полина не ошиблась, потому что видела его своими глазами.

Несмотря ни на что, ей было необходимо встретиться с ним. Хотя бы сейчас. Нужно просто набраться смелости и посмотреть ему в глаза. Сказать правду, которую она таила в своей душе уже много лет. Сказать и почувствовать облегчение. Полина будет знать, что ей не придется повторять эти слова, потому что она с нетерпением будет ждать возвращения Тони из командировок.

Сказать… Сможет ли она рассказать Тони о своих чувствах?

И как он ей ответит? Взаимностью? Откажет?

Ожидания и мысли убивали. Просто пожирали Полину изнутри.

Спустя четверть часа в дом вернулся отец. Он значительное время просидел на кухне, будто погруженный в глубокие раздумья и испытывая некое волнение. Полина уловила это мгновенно, понимая, что отец переживает. Но отец стал ей безразличен. Он сам виноват.

Отец наконец появился в дверях ее комнаты. Полина молча смотрела на него. Он тоже молчал, не двигаясь. Долгое молчание, обмен взглядами. Полина решила: отец, вероятно, ничего не скажет и пойдет спать. Тогда она вернется домой. Купит билет до Москвы и улетит. Возможно, посещение Америки было ошибкой. Зато теперь она знает правду об отце. Знает, кем он является. Знает, что он всегда лгал. Знает, что ничего не изменится.

Отец, казалось, прочитал мысли дочери. Поэтому он прервал молчание.

– Я зайду? – спросил он.

– Зайди. – кротко ответила Полина.

Ее отец сел рядом с Полиной. Какое-то время молчал, смотря в стену.

– Да, я виноват. Прости меня, Полин. – осторожно сказал он, поглядывая на дочь.

– Я слушаю. – сказала Полина. С претензией в голосе.

– Да, я обманул тебя. – осторожно начал Борис. – Это не просто бизнес. Но… мы должны заниматься этим бизнесом, потому что от этого зависит судьба всего мира. Все это случилось недавно. Шесть лет назад. Случилось нечто страшное и я… Нам с Виктором пришлось взять на себя развитие бизнеса, ведь кроме нас… Таким никто не занимался. С тех пор я буквально растворился в работе, жертвуя драгоценными часами с родными. Я бежал вперед, старался изо всех сил, чтобы ты гордилась мной. Не хотел тебя подвести, понимаешь? Все, что я делаю – это ради тебя.

Полина молчала, обдумывая слова отца. Он понял, что ничего не услышит от нее, но дал девушке подумать, а затем продолжил:

– Понимаю, я был худшим отцом, но… Мои благие намерения обернулись катастрофой. Собственные идеи, казалось, восстали против меня. В роковой день я почувствовал себя побежденным и сломленным. Однако мой руководитель, человек несгибаемой воли, не позволил мне пасть духом. Он смог вернуть мне веру в то, что все еще может наладиться. С тех пор я прилагаю максимум усилий.

– О какой опасности идет речь? – спросила Полина. Ее интерес был искренним.

– Тебе лучше не знать об этом. Многие пытались убить меня, когда ты училась в колледже. У меня не было выбора. Пришлось подчиниться.

– И чем же ты занимался? Избивал людей ради моей безопасности? Но… зачем?

– Шестнадцать лет назад я действительно занимался благотворительностью. Ты училась в восьмом классе. Тебе было всего лишь четырнадцать. Это было задолго до рокового дня. Но все изменилось за четыре года. Изначально амбиции были скромнее, однако впоследствии, совместно с руководством, мы поставили перед собой более масштабную цель. Мы инициировали разработку проекта, призванного оказать позитивное трансформирующее воздействие на глобальном уровне. В процессе поиска финансирования и привлечения ключевых партнеров мы столкнулись с непредвиденными трудностями: наше собственное изобретение обернулось против нас, поставив под угрозу весь проект. В настоящее время мы возобновили работу над тем же проектом, находясь на пороге значительного прорыва, способного кардинально изменить мир к лучшему.

– И как вы собираетесь изменить мир к лучшему? Будете избивать простых людей?

– Перестань, Полина. Мой прямой начальник, Виктор, поставил перед компанией амбициозную цель – искоренить терроризм, используя очки виртуальной реальности, обладающие способностью влиять на сознание человека. В настоящее время мы проводим испытания нового прототипа, в рамках которых осуществляется нейтрализация членов враждебных криминальных группировок. Инцидент, который ты заметила, является результатом недоразумения. Это был агент, внедренный противником, который подставил нас несколько лет назад. Я…

– Как часто вы находите таких людей и избиваете? Прошу, ответь честно. Не лги мне.

– Ну-у… Не каждый день, но… Периодически…

– Развиваете мир? Вы стремитесь управлять людьми, используя угрозы и насилие? Еще и эти очки… Вы превосходите то зло, с которым боретесь.

– Полина, я…

– Знаю. Неужели эта бессмыслица для тебя важнее дочери? Или ты хочешь сказать, что я ошибаюсь? Всю свою жизнь я провела в одиночестве, чувствуя ваше с мамой презрение. И когда, казалось бы, мы начинаем сближаться, ты заявляешь, что насилие – это путь к прогрессу?

– Полин…

– А знаешь… Ты был прав. Значимость Тони в моей жизни трудно оценить. Он, в отличие от некоторых, всегда был рядом со мной. Всегда оказывал поддержку. Даже когда не был виноват, он находил в себе силы извиниться. А ты? Ты совсем другой. Ты – тиран. Ты виноват, и твои слова – пустой звук. Ты даже не понимаешь, что такое настоящие извинения.

– Я должен бросить дело всей своей жизни? Должен дать противнику шанс? Должен позволить ему уничтожить этот мир?

– Твои извинения послужат веским доводом, а поступки спасут множество жизней. Я – твоя семья. А твои действия лишь подпитывают твой эгоизм.

– Нет, Полин. Прости, но я не могу остановиться на финишной прямой. Этому есть объяснение. Если ради этого придется избивать людей, то… Да, я буду их избивать. Давно пора понять, что такова жизнь. Либо ты, либо тебя. Умри или убей.

– Уйди… Уйди, чтобы я тебя больше не видела…

– Но…

– Уйди! Я хочу побыть в одиночестве. Как всегда. Как всю мою гребаную молодость.

Полина вытолкнула отца в коридор и захлопнула за ним дверь.

Затем она нырнула в подушку и заплакала.

II

Вечер.

Всегда казалось, что отец – хороший человек. Заботливый. Добрый. Уважаемый. Сильный. Казалось, что он упорно трудится и идет вперед.

Всегда казалось, что он правильный.

Хотелось ему доверять. Протянуть руку, чтобы он провел Полину по тяжелому пути. Стоять за его спиной, как за каменной стеной.

Но он отдалялся. Всегда.

Можно ли считать, что он действительно любит Полину – свою единственную дочь?

Загадка. Ложь. Иллюзия.

III

Утро принесло Полине осознание произошедшего, что было подтверждено запиской от отца. В ней он призывал ее не беспокоиться, обещая скорые перемены и свое возвращение в семью.

Полина испытывала глубокую боль. Она понимала, что отец, вероятно, не остановится. Понимала, что его приоритеты – планы Виктора и бизнес – преобладают над отношениями с дочерью. Это стало очевидным еще вчера.

Полина питала надежды на Америку, предвкушая распахнутые двери к новым горизонтам. Однако, после болезненного столкновения с отцом, она многое осознала. Девушка поняла, что ее стремление к росту и развитию оказалось неразрывно связано с присутствием отца. И это присутствие, пропитанное атмосферой беззакония и обмана, стало для нее невыносимым. Она решила, что ее путь к самосовершенствованию должен пролегать вдали от Штатов. Вдали от отца.

Полина осознала, что ее готовность мириться с поведением отца исчерпана. Многочисленные возможности для улучшения ситуации были им проигнорированы, что привело лишь к дальнейшему обострению конфликта.

Она знала, что корень всех бед – это бизнес отца. Он изменил маму, заставил ее уйти. Сделав ее другой – гневной, разочарованной, ворчливой. Заставив мать бросить их всех, чтобы просто сбежать от этого кошмара. И уход Полины станет последним гвоздем в крышку гроба их семьи.

Однако в глубине души Полина вполне осознавала мотивы матери. Та бежала прочь, стремясь вырваться из цепких лап тягостного прошлого, оставив позади мучительные воспоминания. Полина сочувствовала ей, ведь теперь сама мечтала убежать подальше от отца. Ей были знакомы те самые болезненные воспоминания, которые терзали душу, словно острые когти.

Только вот… В отличие от матери, Полина жаждала вновь окунуться в прошлое, чтобы заново пережить те же чувства, которые ей довелось испытать рядом с Тони.

Тони.

Тони… Тот, кого хочется любить.

Взяв вещи, приготовленные с прошлого вечера, Полина покинула дом и отправилась туда, куда вела дорога. Взгляд девушки невольно устремился в направлении Лонг-Бич. Почему бы и не заскочить в какую-нибудь закусочную?

Так хотелось насладиться огромным сочным бургером, запивая его освежающей апельсиновой газировкой. Хруст жареного картофеля-фри и порция мороженого завершили бы картину гастрономического удовольствия, ха-ха-ха. Лучше отправиться подальше от отца, поэтому Полина развернулась и пошла прочь от Лонг-Бич. Девушка направилась в сторону Инглвуда, неподалеку от которого были расположены сразу два аэропорта.

Полина больше не желала видеть отца. Он был недостоин ее внимания.

По пути к кафе, мысли Полины беспорядочно кружились, погружая ее в глубокое раздумье. Принять решение оказалось непросто – она просто не представляла, куда идти.

Стоит ли улетать из Штатов именно сейчас?

Изменит ли это решение что-нибудь? Отец все равно не остановится и насилие над людьми будет продолжаться…

Может, попытаться противостоять отцу? Уговорить его отступить. Попросить бросить бизнес, ведь любовь к дочери должна перевешивать любые намерения. Или прибегнуть к шантажу?

Может быть, наказать его? Привлечь к ответственности за совершенные поступки и увидеть его за тюремной решеткой?

Заслуживает ли он этого?

– «Интересно, а как бы в этой ситуации поступил Тони? – подумала Полина, продолжая идти вперед. – Насколько он изменился за все то время, что мы не виделись?»

Мимо беззаботно ходили люди. Туда-сюда, словно секундная стрелка часов. Тик-так, тик-так.

Этих людей совершенно ничего не тревожило. Каждый заботится только о своем благополучии. Судьба всего мира была им абсолютно безразлична. Этим людям вовсе не хотелось задумываться о грядущих событиях. Никто даже не подозревал, что в Лос-Анджелесе вершится будущее человечества путем жестоких расправ над людьми. Что заставляет прохожих оставаться столь холодными и безучастными?

– «Как им помочь? И почему я об этом думаю?»

Тони не стал бы колебаться. Ради того, чтобы подарить людям светлое будущее, он готов был пойти на любые жертвы. Это объясняло, почему он так дорожил безопасностью Полины, не выходя с ней на связь. Теперь Полина осознала это лучше, чем раньше.

– «Почему я не такая же сильная, как Тони? Я хочу быть лучше, но… просто не справлюсь с такой ношей, даже если захочу этого».

Тони. Он так далеко.

На другой стороне перекрестка Полина увидела закусочную и направилась в ее сторону.

IV

Округ Лос-Анджелес. О жизни Аяки. 2020 – 2022 год.

Шаги. Бесконечные. Быстрые. Тихие.

Девушка уверенно шла навстречу боссу. Родилась и выросла в Японии, затем перебралась в Соединенные Штаты Америки, когда ей стукнуло двадцать. В Штатах она продолжила свое образование. Страна настолько поразила ее, что студентка приняла твердое решение обосноваться в Лос-Анджелесе навсегда и наслаждаться жизнью дальше.

Но Лос-Анджелес преобразил ее до неузнаваемости. Ее звали Аяка. Уже на второй год жизни в Штатах девушка решилась сменить оттенок волос на зеленый, став еще ярче и выразительнее. Красота ее была несомненной, однако именно новая палитра придала ей особый шарм и притягательность.

Внешность девушки очаровывала: мягкое овальное лицо с приятными припухшими щечками, изящные линии бровей и чувственные губы. Глубокие карие глаза, излучающие тепло и привлекательность. Раньше Аяка предпочитала повседневный стиль одежды – джинсы и толстовку. Но в Штатах все изменилось. Из-за жаркого климата Лос-Анджелеса Аяка сменила гардероб на легкую юбку и топ средней длины. Окружающих часто удивляла ее привлекательная внешность. Многие видели в ней школьницу, хотя девушке недавно исполнилось двадцать пять. Эти сравнения заставляли ее улыбаться, но… Порой девушка немного стеснялась подобного внимания.

А потом жизнь Аяки скатилась ко дну.

Деньги стремительно таяли, а устроиться на работу не представлялось возможным, ведь учеба занимала все свободное время. Повсюду требовались квалифицированные специалисты. Именно тогда Аяка осознала серьезность своего положения.

Со временем денег перестало хватать даже на покрытие расходов на обучение. Эта ситуация наступила раньше ожидаемого срока. Причиной послужило столкновение Аяки с представителями преступной группировки Benefactors Kings[2], которые лишили девушку последних сбережений.

Аяка была на грани безумия. Она не знала, что ей делать. Даже на обратный путь в Японию денег совершенно не осталось.

Нужда в деньгах становилась все острее, ведь работа в закусочных быстрого питания приносила мизерный доход. К тому же об учебе пришлось забыть из-за исключения. Ежедневные расходы на еду и одежду никуда не исчезли. Аяка была в помешательстве.

У Аяки попросту не было выбора. Стать проституткой казалось неприемлемым вариантом – семейное воспитание категорически отвергало подобный выбор. Согласно устоям семьи, занятия проституцией означали утрату собственного «я», деградацию до уровня живого механизма, предназначенного лишь для удовлетворения чужих желаний.

Альтернативой оставалась криминальная деятельность, способная быстро принести прибыль. Однако мысль о присоединении к преступному миру была для Аяки абсолютно неприемлемой.

Так что же делать?

Как поступить, чтобы выжить?

Решив идти собственным путем, Аяка изучила всю доступную информацию о группировке Benefactors Kings и отправилась прямиком в район гетто[3], стремясь привлечь внимание членов банды. Попав в самое сердце чужой территории, она оказалась схваченной участниками группировки.

Аяка сразу заявила, что денег у нее нет, зато есть желание присоединиться к банде. Смех и недоумение среди гангстеров возникли мгновенно: мол, новичкам дорога открыта лишь при наличии силы духа и достаточного жизненного опыта. Тем не менее, к своему боссу девушку препроводили. Участники банды рассчитывали развлечься и, возможно, заполучить какую-то выгоду.

«Босс» банды оказался молодым человеком. Примерно на десять лет старше Аяки. Его итальянское происхождение проявлялось в выраженных чертах лица и заметном акценте.

Его звали Джонни.

Джонни переехал вместе с отцом в Майами, едва достигнув возраста двадцати семи лет. С ранних пор юноша окунулся в криминальную среду. Потеря отца подтолкнула его бежать в Лос-Анджелес автостопом, мечтая укрыться от преследований преступных банд. Однако судьба распорядилась иначе, и бандитская среда вновь настигла молодого человека.

В тридцать лет Джонни вступил в ряды Benefactors Kings. Быстро оценив слабость структуры группировки, он решил внести в нее изменения. Благодаря интеллекту, природному обаянию и находчивости, за пару лет он сумел подмять предыдущего лидера, одержав верх в жестоком поединке и завоевав доверие остальных членов банды. Они единогласно провозгласили его новым главой группировки.

В тридцать три года Джонни возглавил серию дерзких налетов на представителей высшего класса, искренне полагая себя современным воплощением Робин Гуда. Обворовывая богатых коммерсантов, он щедро делился добычей с нуждающимися слоями населения, поддерживал развитие правоохранительных органов округа. Год спустя он занял значимую позицию среди элиты Лос-Анджелеса и удостоился места в престижном списке Forbes[4].

А потом в Лос-Анджелесе появился Вектор и испортил Джонни жизнь, подмяв под себя значительную часть ФБР, SWAT[5] и полиции.

Между интеллектуальным бизнесменом и уличной бандой развернулась ожесточенная борьба. Джонни остался без союзников, поскольку никто не осмеливался вступиться за него, опасаясь влияния могущественного противника. В итоге Вектор обошел группу Джонни своей ловкостью и расчетливостью, поставив преступников под собственный контроль.

Вектор всегда был на несколько шагов впереди Джонни. Так банда признала его величие, подчинившись.

При первой встрече с Джонни Аяка отметила в нем сочетание властности и благородства. Молодой мужчина отличался короткой стрижкой темных волос и безупречным стилем: рубашка с аккуратным галстуком и стильный пиджак завершали образ. Подойдя ближе, держа в руке бокал виски, Джонни внимательно осмотрел девушку, мягко хлопнул ее по упругой заднице и одарил теплой улыбкой.

– Чего же ты хочешь? – спросил он, садясь в свое кресло. – Сомневаюсь, что такая работа придется тебе по душе. Тебе бы отдыхать дома, воспитывать очаровательных детишек, хранить теплый очаг дома и ощущать любовь мужа. Примыкание к нам очень опасно. Хочешь ли ты этого, если можно жить обычной жизнью?

– Я потеряла свой дом. Поэтому хочу присоединиться к вам. – гордо ответила Аяка, не сводя с Джонни серьезного взгляда.

– Ох, ха-ха-ха. А ты уверена, что нужна нам? Мы не держим у себя бесполезный биомусор. Сможешь доказать, что нужна нам?

– И как же я докажу свою полезность?

– Сразись с Биллом. – улыбнулся Джонни. – Если победишь, то останешься.

– А если проиграю?

– Что ж… Тогда мы просто вышвырнем тебя из нашего гетто.

– Хорошо, я согласна.

– Билл, твой выход. – вскрикнул Джонни, закидывая ноги на стол. Люди расступились. В центре круга оказался рыжеволосый парень. На вид ему было около двадцати шести. Он сразу принял боевую стойку, не медля ни секунды.

***

Лос-Анджелес. Гетто уличной банды Benefactors Kings. 2020 год.

– И это все? – удивилась Аяка, оглядывая присутствующих в зале. – Больше ничего не будет? Никто не нападет со спины? Не нападут толпой?

– А почему ты так думаешь? – поинтересовался Джонни, приобретая всю серьезность.

– Ну… Вообще-то ваши ребята ограбили меня пару недель назад. Меня отчислили из университета, выселили из съемной квартиры. Кто знает, на что еще вы способны?

– Это правда? – Джонни с презрением оглянул всех присутствующих в зале. – Кто-нибудь знает эту милую девушку? Говорите. Я ведь все равно узнаю правду, если захочу.

– Босс, это недоразумение. – кто-то выкрикнул из толпы.

– И верно. Девушка просто хочет заработать за наш счет.

– Я спрашиваю в последний раз. – рявкнул Джонни, тыкнув в толпу сигарой, которую держал в руке. – Я ведь выясню, были ли набеги в день, когда ограбили эту девушку. Я узнаю все. Кто, где и когда это сделал. Лучше признайтесь сразу.

– Босс, мне кажется, что девушка не лжет. – в центр круга вступил светловолосый парень. Очень молодой. – Недавно Итан хвастался, что смог обдурить японку перед набегом. В тот день он и Джек были в городе. Я не придал этому значения, но не каждый день к нам приходят боевые японки, заявляя о грабеже. В этой ситуации я за честь девушки, которая была оскорблена, а потому требую справедливости.

– Врет или защищает ее? – кто-то зашептался в толпе.

– Да ладно вам! Пожалейте девушку.

– Поддерживаю. Все знают, что Итан и Джек те еще недоумки. – подхватили светловолосого парнишку и стали защищать Аяку.

– Тихо! – взревел Джонни, взывая к тишине. Затем он повернулся к Аяке и улыбнулся. – Это правда? Их было двое? Почему ты не дала им отпор?

– Пыталась. – призналась Аяка. – У обоих были пистолеты. Я выбила один из руки рыжеволосого, но меня стукнули по затылку, и я потеряла сознание.

– Ты уверена, что один из них был рыжим?

– Да. Второй был брюнетом. Высокий и с бородой.

– Понятно, это действительно они. Похоже на их командную работу. Один отвлекает, второй бьет со спины. – Джонни охватила злоба и он повернулся к толпе. – Где они? Итан и Джек! Прошу вас выйти в центр круга и объясниться. Живо!

– Босс, они в городе. – добавил светловолосый парень, который защищал Аяку. – Сегодня же набег.

– Ах, точно. – Джонни хлопнул себя по лбу. – Что ж, спасибо, Джейкоб.

– Всегда к вашим услугам, босс.

Джонни повернулся к Аяке и схватил ее за руку. Затем повел куда-то. Коридор, затем поворот. И еще один. Аяка запомнила. На всякий случай.

Это был кабинет Джонни.

– Садись. – бросил он, указывая на стул. Сам сел за свой стол. – Сколько у тебя украли?

– 150 баксов. – солгала Аяка, смущенно потупив взгляд.

– Аяка, посмотри в мои глаза. – сказал Джонни, снимая солнцезащитные очки.

– 150 баксов. – снова повторила Аяка, посмотрев в глаза итальянцу.

– Что ж, я так и думал. – Джонни снова одел очки. – Ты врешь. У тебя украли больше.

– С чего вы взяли? – удивилась Аяка. Она не поняла, откуда у Джонни эта информация. Но он был прав.

– Эх, Аяка. За долгие годы тесного соприкосновения с денежными потоками я научился оценивать подобные ситуации. Твой чуть подрагивающий взгляд и расширившиеся зрачки выдают волнение, свидетельствующее о том, что реальная сумма похищенных средств значительно превышает озвученную цифру. Скорее всего, вдвое или даже втрое. Ты правильно предположила, что моя цель – восстановить справедливость и вернуть потерянное. Но ты решила обезопасить себя, намеренно занизив размер ущерба, чтобы гарантированно получить компенсацию. Верно рассуждаю?

– Да. Но вы же не должны мне верить, верно? Я могла и солгать, чтобы получить больше.

– Аяка… Я же вижу, что у тебя доброе сердце. Да и я не дурак. Ты сказала, что тебя отчислили. Судя по всему, ты туристка, иначе вряд ли оказалась бы здесь. Местные прекрасно знают, что крупные суммы наличными лучше не иметь при себе. Достаточно пары десятков баксов. Можно было бы пойти другим путем, выбрав профессию эскортницы, обеспечивающей стабильный заработок. Денег хватало бы на достойную жизнь. Однако твое воспитание не позволило выбрать столь простой путь. Поэтому ты приняла решение самостоятельно решить возникшие трудности.

Аяка молчала.

– Вижу, что прав. – ухмыльнулся Джонни. – Итак, сколько у тебя украли на самом деле?

– Почти пятьсот баксов.

– Что ж, я был прав. – Джонни улыбнулся и открыв в столе ящик, вытащил оттуда пачку купюр, скрепленных канцелярской резинкой. – Здесь почти тысяча. Подарок от меня, компенсация за парней и награда за красивый бой. Они твои.

– Но… – запнулась Аяка.

– Не отказывайся от денег, даже если тебе дают больше, чем ты заслуживаешь. Бери деньги. Они твои.

Аяка встала и подойдя к столу, схватила деньги. Джонни не остановил ее.

– Хорошо, спасибо за сотрудничество. Теперь можешь идти.

– Это все? – удивилась Аяка.

– А чего ты еще хочешь? Ты, очевидно, пришла сюда, чтобы отомстить и вернуть свои деньги. Теперь деньги у тебя. Что еще тебя тут держит?

– Но… я же пришла к вам, чтобы вступить в банду.

– Действительно ли ты этого хочешь, Аяка?

– Не знаю. Я думала, что… не знаю, как сказать. Кроме внешнего сходства, объединяющего вас словно одну большую семью, вы также демонстрируете сплоченность и взаимоподдержку. Меня впечатляет ваша организованность и готовность прийти на помощь. Вы всегда готовы помочь каждому члену банды. Несмотря на мою незначительность в ваших глазах, вы оказали поддержку и позаботились обо мне. Осознавая это, я твердо решила остаться рядом с вами, ведь иных вариантов у меня попросту нет. Тысячи баксов не хватит, чтобы вернуться в Японию. Вероятно, потратить все деньги было поспешным решением, особенно учитывая планы обосноваться в Лос-Анджелесе надолго. Отсутствие финансовой подушки объясняется моим убеждением, что она не понадобится. Предполагалось начать новую жизнь с чистого листа, добиваясь успеха собственными силами.

– А ты уверена? Пути назад не будет и твоя жизнь не станет прежней, если ты решишь уйти от нас. Недоброжелателей у тебя будет очень много. Особенно в других уличных бандах.

– Наверное, да.

– Хорошо, можешь остаться. Но… Знай, что я здесь насильно никого не держу. Если захочешь уйти, то так тому и быть.

– Спасибо. – Аяка положила деньги на стол. – Я буду стараться.

– Э-э, нет. Оставь деньги себе, ты их заслужила. – отмахнулся Джонни, а затем крикнул. – Джейкоб, я знаю, что ты за дверью. Можешь войти.

Дверь сразу же распахнулась. Внутрь действительно вошел Джейкоб.

– Джейкоб, окажи мне услугу. Проведи экскурсию для юной дамы. Покажи ей тут все и устрой в своем уголке. Вижу, что девушка тебе сильно понравилась.

– Слушаюсь, босс. – улыбнулся Джейкоб и схватил Аяку за руку. Перед тем, как покинуть кабинет Джонни, она заметила, что он подмигнул ей.

С тех пор жизнь Аяки кардинально изменилась к лучшему. Внутри банды она приобрела немало настоящих друзей, уверовавших в ее способности и искренне уважавших ее личность. Особенно близким товарищем стал Джейкоб, ставший ее постоянным напарником. Вместе они сформировали уникальную команду, действующую исключительно в дуэте. Их совместные вылазки приобрели регулярный характер: они успешно совершали нападения на бизнесменов, перераспределяя награбленное в пользу социально уязвимых слоев населения. Важнейшей заслугой Аяки стало создание целой стратегии противодействия Вектору, ведь девушка долго наблюдала за ним и его компанией.

С того знаменательного дня Аяка заняла положение правой руки Джонни, активно участвуя в управлении делами банды. Роль заместителя досталась Джейкобу, надежному соратнику и близкому другу. Отныне они сосредоточили усилия на наблюдении за действиями Вектора, пристально следя за деятельностью корпорации «VCT Company», расположенной в высотном здании посреди Уэстлейка.

Попав в банду, Аяка неожиданно открыла для себя собственные предпочтения. Она почувствовала искреннее удовольствие от образа своеобразной бунтарки, чья суровая наружность скрывала истинную доброту души. Такой контраст доставлял ей наслаждение, позволяя ощутить радость жизни.

Между Аякой и Джейкобом вспыхнули страстные чувства, переросшие в глубокий роман. Несмотря на отсутствие формальных полномочий, Джонни выступил свидетелем их союза, скрепив отношения парочки браком. Таким образом, молодые официально объявили себя супругами.

Завершив череду изменений, Аяка приняла решение радикально изменить свой образ. Аяка хотела сохранить связь с родным домом. Она приобрела изысканное зеленое кимоно, идеально гармонирующее с оттенком ее волос, дополненное черными облегающими шортами. Завершила преображение покупка традиционной японской катаны, владение которой она продолжила совершенствовать, вспоминая утраченные навыки.

Так Аяка и стала семьей для уличной банды Benefactors Kings.

***

2022 год.

Теперь она уверенно приближалась к кабинету Джонни. Взрослея и обретая уверенность, Аяка сохранила прежнюю очаровательную прелесть. Время, проведенное в банде, благоприятно сказалось на ее внешности: стройная фигура приобрела четкость линий, вызывая восхищенные взгляды окружающих мужчин. Даже сам Джонни, несмотря на силу притяжения, демонстрировал уважение и выдержку.

За ее спиной покоилась катана в декоративных ножнах, олицетворяя собой символ власти и доверия. Тот, кто попытался бы похитить оружие, неизбежно столкнулся бы с неприятностями. К клинку могли прикасаться лишь избранные – проверенные временем союзники, заслужившие полное доверие Аяки. Это были Джейкоб, Джонни, Мэттью и Оливия. Лишь они имели право прикасаться к клинку.

Аяка распахнула дверь. Та с треском врезалась в стену. Джонни сидел за столом и смотрел на нее.

– Эй, ты чего? – удивился он. – Осторожнее надо быть. Все-таки красное дерево…

– У нас есть зацепка. – прокричала Аяка, да так сильно, что Джонни схватился за уши. – Помнишь напарника Вектора? Борис Лепников.

– Помню, а что случилось?

– Оказывается, что у Бориса есть дочь. Я хочу похитить ее и шантажом заставить Бориса и Вектора покинуть Лос-Анджелес. Ну или потребуем хотя бы выкуп за девчонку.

– Можно заставить его дочь помочь нам. Если получится.

– Все возможно. – улыбнулась Аяка. – Они с отцом не в лучших отношениях. Может и получится.

– Ты знаешь, где она находится?

– Мы знаем все, но нам нужно ваше разрешение. Вы же наш босс. Сейчас дочь Бориса движется в сторону Инглвуда.

– Хорошо. Даю вам полный карт-бланш. Действуйте.

Аяка вежливо кивнула и почтительно поклонилась, невольно продемонстрировав легкую подвижность груди. Этим она словно показывала, что отказалась от ношения бюстгальтера. Замечая этот факт, Джонни немедленно отправил девушку обратно в коридор, закрыв за ней дверь кабинета.

– Вашу ж мать. – облегченно вздохнул он. – Она невероятно красива, я всегда еле сдерживаюсь.

Но Джонни быстро отвлекся, вспомнив о Векторе.

Теперь они приблизились к победе над негодяем еще на шаг. Все благодаря Аяке.

– Скоро все изменится. – ухмыльнулся Джонни, а затем повторил фразу. – Скоро все изменится.

V

Уэстлейк. Округ Лос-Анджелес. Небоскреб «VCT Company». 2022 год.

День.

Вектор испытывал глубокое удовлетворение. Осуществив замысел, планируемый годами, он довел взаимоотношения между Полиной и Борисом до точки кипения. Деморализованная ситуацией, Полина пребывала в закусочной, когда внезапно получила видеозапись от Вектора, который запросто взломал аккаунт ее отца. Данный ролик являлся монтажом, выполненным самим Виктором. Видеоролик показывал ложные кадры жестокого убийства невинного человека, будто бы осуществленного Борисом. Анализируя реакцию Полины, Вектор сделал вывод, что данное послание окончательно разрушило ее веру в отца.

Полина не доела бургер. Ох, как жаль потраченные деньги. И все впустую.

Полина бросилась наружу из закусочной, устремляясь к Уэстлейку. Этот поступок подтвердил догадку Вектора: теперь Полина добровольно согласилась подчиняться его замыслу. Осталось терпеливо ожидать появления девушки в стенах небоскреба. Теперь Вектор сможет направить ее мысли в нужное русло, подталкивая к желаемому решению.

Однако существовала другая проблема: необходимым участником всей интриги был Тони. А он, судя по всему, пока не собирался вовлекаться в предложенную Вектором игру.

Расстояние между Тони и Полиной составляло всего около полутора миль, что открывало перспективу организации их встречи. Немного изобретательности могло привести к тому, что их пути пересекутся, создавая новые ответвления в игре.

Но возникает вопрос: сумеет ли Тони адекватно воздействовать на восприятие Полины?

Не помешают ли его действия планам Вектора?

Тони выступал наиболее загадочным героем этой истории. Действия Тони оставались непонятными для Вектора, чьи ожидания регулярно оказывались обмануты. Постоянно опережая соперника в принятии ключевых решений, Тони создавал проблемы. Как же интегрировать Тони в игровой процесс, сохраняя контроль над ситуацией?

Погрузившись в размышления, Вектор неспешно расхаживал по просторному кабинету, тщетно стараясь выработать оптимальное решение. Почесывая подбородок и затылок. Допивая чашечку ароматного кофе. Вектор пытался сосредоточиться, но ясность мыслей не приходила. Решение упорно ускользало от него, оставляя чувство неопределенности.

– ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! – вскричал Вектор, опрокинув стул на пол. Экран монитора был разделен надвое: левая половина показывала Полину, правая – Тони. – Что же делать? Как столкнуть их вместе?

Вектор всмотрелся в монитор. Скорость передвижения Тони увеличивалась с каждым мгновением, неуклонно приближая его к окрестностям Уэстлейка. Параллельно этому Полина двигалась в том же направлении. Единственным препятствием, отделяющим их друг от друга, осталась единственная улица.

Вектор схватил свой телефон и позвонил Андрею. Тот как раз дежурил на шоссе.

– Алло? – тот ответил почти сразу.

– Загораживай шоссе, живо! – закричал Вектор и отослал Андрею координаты Тони. – Любыми способами, слышишь? Можешь взорвать свой автомобиль или спровоцируй вооруженный конфликт. Там повсюду идиоты из Benefactors Kings. Придумай что-нибудь. Тони должен свернуть налево и проехать до второго перекрестка. Это даже не обсуждается.

– Ха-ха, говно вопрос. – буркнул Андрей и повесил трубку. Вектору повезло, что именно Андрей дежурил в городе. Он тот еще безбашенный псих, а потому обожает заварушки подобного рода.

– Лишь бы все получилось. – прошептал Вектор, смотря в мониторы.

VI

Окрестности Уэстлейка. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

День.

Тони рассекал шоссе на огромной скорости. Ни один дорожный патруль не остановил его.

Тони спешил изо всех сил, выжимая из мотоцикла максимум. Он осознавал, что есть вероятность упустить Лепникова. Утром очевидцы сообщали о присутствии Бориса в окрестностях Уэстлейка, однако ничто не гарантировало, что он задержится там надолго. Между тем подсказка Антона привела Тони к зданию небоскреба «VCT Company»: если Борис находился где-то поблизости, то почти наверняка именно там.

– «Тоже самое, что искать иголку в стоге сена. – подумал Тони, обгоняя медленно ползущие по шоссе машины. – Но я надеюсь, что он все еще там».

Впереди резко заверещали полицейские сирены – десятки. Возможно, полсотни автомобилей. Следом прозвучал одиночный выстрел, вслед за которым вдоль магистрали прокатилась серия мощных взрывов.

Все вокруг начало взрываться. Тони понял, что это теракт.

– «Только не говорите, что это разборки между уличными бандами!» – пронеслась далекая мысль у Тони в голове.

Людей охватила тревога и растерянность. Автомобилисты массово съезжали на край дороги, повинуясь инстинкту самосохранения. Оглушительные хлопки взрывов и автоматные очереди продолжали сотрясать воздух. Несмотря на сильное желание оказать помощь беспомощным людям, Тони осознавал собственную неподготовленность: у него отсутствовало необходимое снаряжение, включая оружие. Кроме того, пространство шоссе контролировалось многочисленными сотрудниками правопорядка. Тони предпочитал оставаться наблюдателем, доверяя профессионализму сотрудников полиции.

Весь участок трассы оказался заблокированным. Вокруг звучали громкие выстрелы. Перед глазами Тони появился неизвестный мужчина, облаченный в бронежилет. Опустившись на колено, незнакомец вскинул на плечо компактное устройство, внешне схожее с гранатометом. Из ствола аппарата вырвалась миниатюрная реактивная ракета, стремительно помчавшись вперед.

– Твою ж… – выругался Тони и свернул налево. Ракета пролетела мимо и вонзившись в пустой автобус, взорвалась.

Соседняя улица была перекрыта БТРами и толпой полицейских. Выругавшись, Тони проехал до второго перекрестка и свернул налево.

Он чуть не влетел в джип, который занимал большую часть дороги, ибо та была узкой. Пришлось сбросить скорость.

Спереди стоял еще один джип. У водительской двери стоял молодой парнишка лет 23 от роду. В руке держал пистолет.

Тони задумался и тут же услышал отчаянный женский крик из переулка.

– HELP! HELP ME, PLEASE![6] – кричала неизвестная девушка.

Тони не знал, что бы это могло быть. Но он действовал рефлекторно.

Тони без колебаний направил мотоцикл к переулку, игнорируя возможные последствия. Один из молодых людей возле внедорожника заметил маневр и громко предупредил товарищей, вскидывая пистолет. Однако реакция Тони была незамедлительна: выровняв траекторию движения, он резко увеличил скорость, синхронно выпрыгивая из седла. Приземлившись на асфальтовую поверхность, Тони протаранил ошарашенного парня, сбив его с ног.

Других людей поблизости не было.

Быстро преодолев переулок, Тони заметил испуганную девушку, отчаянно забившуюся в угол. На ней были белая рубашка, черная юбка, темные чулки и кеды. Девушка плакала, пытаясь защититься от опасности вскинутыми руками. Недалеко стояли двое злоумышленников: дама с зелеными волосами, держащая обнаженную катану в руках. Ее лицо скрывала маска, а одежда представляла собой традиционное японское кимоно, намекающее на восточное происхождение девушки. Рядом стоял светловолосый юноша, сжимающий в руке пистолет.

– Hey! – закричал Тони, привлекая к себе внимание. – Why are you mocking a helpless girl?[7]

– Boy, het out of here before I kill you with my katana.[8] – рявкнула девушка в маске. Несмотря на то, что она хотела показаться злой, Тони подметил, что у нее это плохо получается. Хотя бы благодаря очаровательному голосу.

– No, that will not do. Leave the girl alone.[9]

– Jacob, deal with him.[10] – буркнула девушка и парнишка кинулся на Тони.

– Oh, stop. I don’t advice.[11] – вскричал Тони, уворачиваясь от ударов Джейкоба.

Нападавший не нанес удара в голову, понимая бесполезность атаки из-за наличия шлема на голове Тони. Последнего озадачило нежелание оппонента воспользоваться огнестрельным оружием. Впрочем, Тони махнул рукой, приняв ситуацию как данность.

Резким движением избавившись от шлема, Тони отразил атаку Джейкоба импровизированным щитом. Противник взвыл от неожиданной боли, ощущая болезненное воздействие на руку. Воспользовавшись моментом, Тони с силой вдарил шлемом в область живота противника, вынуждая того скорчиться от острой боли.

– Stop![12] – Тони пытался остановить парня, но… Похоже, что в бедолагу вселились бесы. Джейкоб вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок.

Если быть точным, то выстрел прогремел чуть позже. Одним мощным ударом шлема Тони поразил руку Джейкоба, выбив оружие. Далее последовал выстрел. Джейкоб эффектно оттолкнул Тони к ближайшей стене. Пострадавших в результате инцидента не оказалось.

Джейкоб предпринял очередную попытку атаковать Тони, ринувшись к нему. Тони своевременно уклонился, пригнувшись. Шлем жестко встретился с грудью противника. Совершив разворот, Тони тут же обрушил шлем на голову Джейкоба, отчего тот потерял равновесие, отступая на пару шагов. Бедолага планировал атаковать Тони, но осел на землю, после чего потерял сознание.

Заметив происходящее, его напарница оставила заложницу, крепко обхватив рукоять катаны. Спустя мгновение, она стремительно приблизилась к Тони, остановившись буквально в паре метров от него.

Девушка действовала решительно, существенно превосходя Джейкоба в скорости. Каждое ее движение было продуманным и быстрым, однако Тони сохранял концентрацию, отслеживая каждое перемещение соперницы. Заметив движение катаны, Тони моментально нырнул вниз, уходя в сторону перекатом. Таким образом он спасся от смертельного поражения.

То, что девушка отлично владела боевыми искусствами, действительно поражало. Однако Тони сталкивался с куда более быстрыми соперниками. Когда девушка снова атаковала, Тони успел перехватить клинок, предотвратив поражение. Катана глубоко вонзилась в материал шлема, прочно застряв в нем. Этим преимуществом Тони и воспользовался. Он рванул шлем на себя и мощно пнул девушку по ногам. Последняя болезненно вскрикнула и рефлекторно отпрыгнула назад, слегка прихрамывая.

Вытащив катану из шлема и отшвырнув ее в сторону, Тони спровоцировал мощный эмоциональный всплеск у девушки. Рассерженная потерей драгоценного оружия, она стремительно бросилась в атаку, испытывая сильнейшее негодование.

Увернувшись от ноги, Тони нанес сокрушительный контратакующий удар по колену, вызвав потерю опоры и падение агрессора. Немедленно среагировав, девушка извлекла спрятанный за поясом сюрикен и метнула его в Тони.

Тони ушел вперед с помощью кувырка. Затем взмахнул рукой. В миг, когда смертоносный сюрикен промчался мимо его головы, Тони бросил шлем в девушку, попав точно в лоб. Девушка пошатнулась, рявкнула что-то на японском и безвольно упала на спину. Тони победил. Подойдя к поверженному парню, он забрал его пистолет. Дополнительных обойм ни у него, ни у девушки не оказалось.

Тут же Тони вспомнил о напуганной девушке, которой, очевидно, угрожала эта парочка. Подойдя ближе, Тони осторожно коснулся ее плеча. Резкий испуг заставил девушку попытаться отстраниться, однако пространственное ограничение помешало движению. Тони аккуратно погладил ее по волосам, после чего деликатно отступил на шаг.

– Don’t worry, it’s okay?[13] – ухмыльнулся Тони, разглядывая девушку. Ему почему-то казалось, что он ее знает. Слишком знакомые черты проглядывались в ее внешности. – You are saved.[14]

Девушка продолжала нервничать, однако ее дыхание стало постепенно выравниваться. Волосы плавно скользнули по плечам, голова медленно повернулась, впервые раскрыв взгляду Тони бледное, исполненное ужаса лицо.

Он ее знал. Это была Полина.

– «Какого…» – подумал Тони, начиная переживать.

– Полина? Что ты тут делаешь? – удивленно прокричал Тони, подскакивая к девушке. – Что ты забыла, в мать его, сраном Лос-Анджелесе?

– Тони? – девушка наконец взглянула на парня и узнала в нем друга. – Это действительно ты? Я не сплю? Это не глюки?

В ее глазах он был спасителем.

– Конечно, я. Кто ж еще?

– Как же я рада тебя видеть! Ты даже не представляешь, насколько сильно.

– Теперь все хорошо. – Тони приобнял девушку и помог ей встать. – Почему они напали на тебя? Это грабители?

– Не думаю. Я слышала, как та девушка говорила что-то о том, что они наконец смогут отомстить Вектору.

– Вектору? – удивился Тони и посмотрел Полине в глаза. – Ты уверена? Тебе не послышалось?

– Конечно. Я знаю, о чем говорю.

– Черт, он и сюда добрался. – проворчал Тони, осматриваясь. – Все куда сложнее, чем я думал.

– О чем ты говоришь, Тони? Ты знаешь Вектора? Только не говори, что работаешь на него.

– Что? Нет, я пытаюсь его поймать. Меня больше интересует, откуда ты знаешь о нем? Он угрожал тебе? Он добрался и до тебя, верно?

– Нет, но о нем знает практически весь Лос-Анджелес. Я сама узнала о нем только вчера.

– От кого? Прошу, скажи. Я должен знать всех, кто замешан в этом деле.

– От отца. – сказала Полина, слегка удивляясь. – Полазила сегодня в его ноутбуке и поняла, о каком Викторе он вчера говорил. Это его начальник. Коллега. Поэтому отец знает Вектора.

– Ты же говоришь не про дядю Сашу, верно? – спросил Тони.

– Нет, я не его имела в виду. Я говорю про настоящего отца.

– Да ладно? Твой настоящий отец – это Борис Лепников?

– Ну да, а что? – удивилась Полина. – Это плохо?

– И да, и нет. Твой отец убил жену моего друга, поэтому я хочу привлечь его к ответственности перед законом. Но он все равно остается твоим отцом. И тебе все это вряд ли понравится.

– Он кого-то убил? Это правда?

– Да.

– Так я и думала. У меня есть видеоролик, на котором видно, как отец убивает невиновного человека.

– Откуда оно у тебя?

– Не знаю. Кто-то прислал его с аккаунта отца. Уверена в этом, потому что отец точно не скинул бы мне такое видео. Его кто-то хочет подставить.

– Вектор! – дружно выкрикнули Полина и Тони.

– Уж не думал, что Вектор привлечет тебя в свою игру. – злобно сказал Тони. – Он за это поплатится.

– Тони… Ты должен привлечь их к ответственности. Отец точно заслуживает этого. Мы с ним не в лучших отношениях. Он дал мне понять, что ему наплевать на семью. Для него важнее бизнес.

– Хорошо. Я сделаю это ради тебя.

– Тони, а что ты делаешь в Штатах?

– Путешествовать люблю. Это долгая история.

– Ты…

– Потом расскажу, мне нужно ехать. Не хочешь встретиться вечером? Давно ведь не виделись. Я тебе все расскажу и объясню.

– И куда же ты собрался? Оставишь меня одну? Наедине с этими недоумками? Думаешь, что они не отыщут меня еще раз?

– Полина, я должен попасть в небоскреб Вектора.

– Вот! Я направлялась туда же.

– Да ладно?

– Да. Хочу собрать компромат на отца.

– А-а-а… Как бы мне не хотелось этого делать, но… Все это меняет дело. Ты уже была в небоскребе?

– Ага.

– Что ж… Поехали.

Примечания автора:

[1] Отсылка на рассказ «Битые стекла </3», который был опубликован в сборниках «Между Мирами», «Autophobia», «Последняя надежда» и «Полина».

[2] Короли Благодетели (англ). Название отсылает к американской организованной преступной группировке «Latin Kings». Считается одной из самых многочисленных в мире банд, состоящих из выходцев из Латинской Америки. Наиболее активна в Лос-Анджелесе, Чикаго и Нью-Йорке (источник: Википедия*; поиск и ответ «Алиса AI»). Автор позаимствовал концепцию присутствия в сюжете уличных банд непосредственно из популярной видеоигры «Grand Theft Auto: San Andreas» от разработчика «Rockstar».

* – РКН: иностранный владелец ресурса нарушает закон РФ.

[3] Гетто – части крупных городов, отведенные для добровольного или принудительного проживания меньшинств в результате социального, правового или экономического давления. Гетто часто ассоциируются с высоким уровнем преступности, в том числе с влиянием уличных банд (источник: Википедия*).

* – РКН: иностранный владелец ресурса нарушает закон РФ.

[4] Американский финансово-экономический журнал, одно из наиболее авторитетных и известных экономических печатных изданий в мире. Основан 15 сентября 1917 года Берти Чарлзом Форбсом (источник: Википедия *).

* – РКН: иностранный владелец ресурса нарушает закон РФ.

[5] SWAT (Special weapons and tactics – специальное оружие и тактика. Ранее: Special Weapons Attack Team) – элитные подразделения полиции в американских правоохранительных органах, которые используют легкое вооружение армейского типа и специальные тактики в операциях с высоким риском. Источник: Википедия*.

* – РКН: иностранный владелец ресурса нарушает закон РФ.

[6] Помогите! Помогите мне, пожалуйста! (англ)

[7] Эй! Почему вы издеваетесь над беспомощной девушкой? (англ)

[8] Пацан, убирайся отсюда, пока я не убила тебя своей катаной (англ).

[9] Нет, так не пойдет. Оставьте девушку в покое (англ).

[10] Джейкоб, разберись с ним (англ).

[11] Ох, прекрати. Я не советую (англ).

[12] Прекрати! (англ)

[13] Не волнуйся, все в порядке (англ).

[14] Ты спасена (англ).

Глава III. Твой ход, Вектор!

I

Уэстлейк. Округ Лос-Анджелес. Небоскреб «VCT Company». 2022 год.

День.

– ЧТО? КАК ТЫ ПОСМЕЛА? – закричал Вектор, сбрасывая со стола все вещи. – Как вы посмели, проклятые бандиты? Проклятая Аяка! Почему ее еще никто не поймал?

Это произошло прямо на глазах Вектора. Полина спокойно шла по тротуару, направляясь к Уэстлейку. Дорогу ей перегородили два массивных внедорожника с тонированными стеклами. Из первого выскочили хорошо знакомые лица, успевшие порядком усложнить жизнь Виктору и его компании. Это были Аяка и Джейкоб. Сколько же диверсий на небоскреб «VCT Company» они успели совершить…

Вектор осознал ошибку, упустив из виду этих двоих. Надо было заранее учесть все возможные сценарии. Он недооценил бдительность Аяки, позволив ей вычислить Бориса и Полину.

Теперь главная задача – выбраться из этой ловушки, сохранив все тайны. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы стало известно, что именно Вектор втянул в происходящее еще и Полину.

– Проклятье! – выкрикнул он, смотря на мониторы.

Аяка и Джейкоб уже загнали Полину в угол. Девушка попыталась защищаться, но у негодяев было огнестрельное оружие. Полина попросту испугалась и забилась в угол, не понимая, чего от нее хотят.

Через пару минут ситуация изменилась в лучшую сторону.

Тони проезжал мимо этого переулка, а значит план Вектора успешно сработал. Очевидно, что Полина звала на помощь, потому что Тони вбежал в переулок и ловко размотал Джейкоба с Аякой. МОТОЦИКЛЕТНЫМ ШЛЕМОМ, ВАШУ Ж…

– Молодец! – вскричал Вектор, радостно ликуя. – МОЛОДЕЦ, МАЛЬЧИК МОЙ!

Через несколько минут Тони с Полиной вернулись к мотоциклу и вместе продолжили путь к Уэстлейку.

– Хорошо, я буду ждать вас. – улыбнулся Вектор и сел в кресло, потягиваясь. Жизнь складывалась наилучшим путем. И у Вектора получилось свершить задуманное, потому что все шло четко по продуманному плану…

II

– Как так получилось? Почему ты поссорилась с отцом? – спросил Тони, когда они с Полиной замерли у входа в небоскреб «VCT Company».

– Да так. Ничего особенного. – улыбнулась девушка, не сводя взгляда с Тони. – Он хотел показать свой бизнес, но… Кажется, что я пришла не вовремя. В этот момент он избивал какого-то мужчину, привязанного к стулу. Я разозлилась и убежала. Когда отец вернулся, ну-у… Он сказал, что будет заниматься этим и дальше, потому что их дело приведет мир к эволюции, сделав его лучше. Лично он и Виктор занимаются разработкой этого проекта.

– Ха-ха, когда-то и я слышал эти слова. Точь-в-точь.

– От кого? И где?

– В Москва-Сити. От Вектора.

– Чего-о? Ты знаешь, как он выглядит? Когда же вы успели пересечься друг с другом?

– Конечно. Он подстрелил меня во время последней встречи. – Тони улыбнулся, подмигнув Полине. – Это и произошло в Москва-Сити чуть больше месяца назад.

– Господи, Тони! – поразилась Полина. – В какие еще авантюры ты влезал?

– Спасение человека после похищения, подрыв моста, захват вражеского конвоя, облава из-за неудачного эксперимента в одном городе. Мне продолжать?

– Нет. Я уже вижу, что ты кардинально изменился после учебы в университете.

– Возможно. Но в глубине души я все еще остаюсь тем простым дурачком, с которым ты когда-то познакомилась.

– Ты не знаешь, почему мы тянем время и не входим внутрь?

– Боимся того, что будет дальше?

– Думаю, да. Что будем делать?

– Импровизировать. – Тони схватил Полину за руку и вместе с ней зашел внутрь.

Катя, сидевшая у стойки администратора, мгновенно оживилась и поспешила навстречу новоприбывшим. Полина тепло улыбнулась девушке, тогда как Тони оставался невозмутимым, сохраняя хладнокровие.

– Здравствуй. – Катя улыбнулась в ответ. – Что случилось? Снова пришла к отцу?

– Мы пришли устраиваться на работу. Думаю, что Виктор примет нас с распростертыми объятиями.

– Хорошо. На какое время у вас запись?

– Ах, мы не записывались. – затараторила Полина. – Отец вчера сказал, что мы можем прийти в любое время без очереди и Виктор примет нас с радостью.

– Даже так? – удивилась Катя, смерив обоих взглядом. – Что ж, хорошо. Назовите ваши фамилии, я запишу вас в регистрационном отчете.

– Цветкова и Ли. – сразу ответила Полина.

– Хорошо, можете идти. Виктор у себя – на пятом этаже. Последняя дверь по коридору. Желаю удачи.

– Спасибо. – Тони улыбнулся и взяв Полину под локоть, пошел с ней к лестнице. Больше их никто не останавливал.

Полина едва удержалась от вопроса о дальнейших планах. Ее интриговало, каким образом удастся свободно перемещаться по хорошо охраняемому небоскребу. Но стоило взглянуть в глаза Тони, полные уверенности и решительности, как тревога улетучилась сама собой. Один лишь взгляд убедил ее, что все непременно получится.

Тони твердо решил отказаться от лифта, ведь большинство сотрудников именно так добирались до рабочих мест. Он подчеркнул, что встреча с Вектором в замкнутом пространстве нежелательна.

– А как мы собираемся собрать компромат, если боимся попасться на глаза? – спросила Полина, крепко вцепившись в руку Тони.

– Не знаю. – признался Тони. – Для начала надо все тут разведать. Узнать, где и что находится. С учетом хитрости Вектора, уверен, что он хранит всю информацию на личном сервере. Возможно, на личном компьютере, но это маловероятно. Нужно все проверить, вот только… Я не умею взламывать сервера. Ни разу не пробовал, но… В общем, нам нужно найти серверную или его кабинет.

– Надеюсь, что его самого там нет. – улыбнулась Полина, когда они поднялись на пятый этаж.

Тони оказался прав: дорога не вызвала неприятностей, даже на пятом этаже царила гробовая тишина. Полина почувствовала беспокойство, однако промолчала, полагаясь на уверенность Тони.

Он уверенно вел ее по коридору. Оставалось всего около пяти метров до кабинета Вектора, когда напряжение в воздухе достигло предела. Наконец, рука Тони медленно потянулась к дверной ручке, крепко ухватилась за нее. Дверь плавно распахнулась.

Внутри стояла мертвая тишина. В кабинете никого не было. Никто не прятался за дверью. Никого не оказалось и в шкафу, как бы странно это ни звучало.

– Идем. – буркнул Тони и вошел внутрь, заталкивая Полину следом.

Кабинет Вектора выглядел идеально организованным и аккуратным. Пространство заполнили многочисленные провода, а стены и стол были увешаны десятками мониторов разных размеров. Каждый монитор транслировал кадры с уличных камер наблюдения, демонстрируя округ со всех возможных ракурсов, включая внутренние помещения небоскреба. Увиденное заставило Тони инстинктивно сжать кулаки.

– Он следит за нами. Следит за всем, что происходит в Лос-Анджелесе. – проворчал он, подходя к столу. – Уверен, что Вектор знает о нашем визите. Возможно, готовит для нас очередную ловушку.

– Тогда давай найдем что-нибудь полезное, пока его тут нет. – улыбнулась Полина.

– Хорошо. Поищи чертежи небоскреба. В будущем они могут нам пригодиться.

– Ладно. – сказала Полина и стала копаться в вещах Вектора.

Подойдя ближе, Тони заметил компьютер, стоящий среди множества мониторов на маленьком столе необычной формы, напоминающей ладью. Рядом находилась табуретка в виде пешки. Этот интерьер ясно говорил сам за себя – Вектор явно увлекался шахматами, о чем Тони догадался с легкой улыбкой.

– «Все должно решиться именно сейчас». – размышлял Тони, приближаясь к компьютеру. Но мысль о возможном пароле приводила его в отчаянье: если пароль все-таки установлен, шансы исчезнут навсегда.

Тони осторожно пошевелил мышкой, и спустя мгновение экран ожил мягким мерцанием. К счастью, устройство оказалось незапароленным.

– Бинго! – обрадовался Тони, входя в «Проводник», где можно хранить все важные данные.

Пока Полина искала чертежи, Тони сосредоточенно проверял файлы на компьютере. Быстро найдя подходящий кабель в столе, он подсоединил свой смартфон к ПК Вектора и мгновенно скопировал всю имеющуюся информацию: фото, видеозаписи и документы. Затем внимательно проверил стандартные директории вроде «Users», «System» и «Program Files». Покопался в «CMD» и «Power Shell», но ничего ценного и скрытого обнаружить не удалось.

Решив углубиться, Тони открыл системные каталоги, активировав отображение скрытых элементов. Среди них ничего не обнаружилось. Тони перешел к тщательному поиску в других местах, включая меню «Пуск», «Недавние открытия и добавления», а также скрытые директории. Но и этот поиск не принес результатов. Значимых находок попросту не было.

– Проклятье… Ничего нет! – выругался Тони, сжав кулаки. Костяшки его пальцев слегка хрустнули. – Нужно проверить серверную. Ты знаешь, где она находится?

– Ну-у… нет, но знаю, где находится архитектурный план здания. – ответила Полина, подойдя к Тони. – На первом этаже.

– Такие планы должны висеть на каждом этаже. Думаю, что у лифта. Нам пора. – подметил Тони, взглянув на Полину. – Продолжим поиск в серверной.

– А как же чертежи? – расстроилась Полина, потупив взгляд.

– Я надеюсь, что они будут в файлах Вектора, которые… Если мы найдем их на серверах.

– А если нет? – поинтересовалась Полина.

– Тогда я… – в тот миг внимание Тони привлекла стена за спиной Полины: там красовался подробный план всего небоскреба. – Полина, ха-ха-ха. Оглянись.

Полина обернулась и увидела чертежи. Ее удивлению не было предела.

– Надо быть внимательнее. – улыбнулся Тони. – Фотографируй и валим отсюда.

Полина достала из сумочки телефон и щелкнула камерой.

Они с Тони двинулись к выходу, не посмотрев на мониторы.

Дверь распахнулась буквально перед ними. На пороге стоял Вектор. Реакция Тони была мгновенной: он мгновенно вытащил пистолет и навел оружие прямо на незваного гостя.

– Ого, какие люди! – улыбнулся Вектор, разглядывая свою любимую парочку. – Добро пожаловать в мой небоскреб, ха-ха. А я же говорил, что мы еще встретимся. Как твое плечо, Тони? Не болит?

– Отойди! – рявкнул Тони, взмахнув пистолетом. – Мы уйдем, и ты нас больше не увидишь.

– Отпустить вас с информацией, которую вам удалось стащить из моего компьютера? – усмехнулся Вектор, поправив свой галстук. – Эх, Тони… Ты совсем не умеешь убеждать людей.

Вектор перехватил руку Тони вместе с пистолетом и уверенно приложил дуло себе ко лбу, сопровождая этот жест широкой ухмылкой.

– Стреляй! Сделай то, что должен. В этом случае найденная информация понадобится лишь для того, чтобы сделать компромат на Бориса. Так вы отправите негодяя за решетку. На очень долгий срок. Вы ведь этого хотите? Хотите начать жизнь с чистого листа? Вы ведь любите друг друга, верно?

Тони промолчал, хотя немного смутился. Полина этого не заметила.

А вот Вектор заметил румянец, появившийся на ее лице. Этого было достаточно, чтобы осознать свою правоту.

– Ты подставил моего отца! – вскричала Полина, прижавшись к Тони. – Тони… стреляй!

– Вы двое… идиоты? – проворчал Тони, хлопнув себя по лбу. – Я не убийца. Я не стану таким же, как ты, Вектор.

– Стреляй, мать твою! – злобно закричал Вектор. – Убей меня. Я знаю, что ты хочешь этого. Заставь меня просить у тебя пощады.

– Пошел ты в задницу! – Тони размахнулся и рукояткой пистолета ударил Вектора по голове. Негодяй осел и рухнул на пол, оставшись без сознания.

– Все, идем в серверную. – Тони схватил Полину за руку и попытался выскочить в коридор, но девушка остановила его.

– Тони, что ты делаешь? – удивилась девушка, крепко держа Тони за руку. – Сейчас Вектор лежит прямо перед тобой. Ты можешь схватить его и навсегда покончить с его злодеяниями. Почему же ты убегаешь?

– Не могу. – отозвался Тони, нервно выглядывая в коридор. – Я не у себя дома, а в чужом округе, фактически принадлежащем Вектору. У меня нет ни ордера на его задержание, ни легальных полномочий, чтобы открыто действовать. В Штатах я вообще не представляю никакой власти, поэтому не могу повлиять на ситуацию, ведь работаю под прикрытием. Да и охрана тут повсюду. Выйти отсюда незамеченными вместе с Вектором нереально. Самое разумное – тихо проникнуть в серверную комнату и завершить начатое. Это единственный способ остановить обоих – и Вектора, и твоего отца.

– Боже мой… Почему все так сложно? – расстроилась Полина, отпустив руку Тони.

– Это не только бизнес, но и тонкая политика. – ответил Тони. – С Вектором связаны не только Москва и Лос-Анджелес. Проект Вектора подкупил много государств в мире. Стоит нам публично задержать Вектора, как число наших противников моментально увеличится в тысячи раз. Но я не собираюсь подвергать тебя опасности, Полин. Ты вообще не должна участвовать в этой авантюре.

– Понятно. Тогда идем в серверную.

Тони согласился, крепко взяв Полину за руку. Вместе они выскочили в коридор, оставив позади обмякшего Вектора.

Пока они мчались вперед, Полина неотрывно глядела на спину Тони, ощущая радость. Ей было приятно осознавать, что рядом именно он. Тот, кто способен защитить ее в любую минуту.

– Тони… – сбивчиво проговорила она, слегка смущаясь. Полина до конца не была уверена, правильно ли подобрала момент, чтобы сказать ему о своих чувствах.

– Не сейчас, Полин. – отмахнулся Тони, продолжая бежать вперед.

Спустившись на четвертый этаж, они услышали резкий вой сигнализации. От внезапного звука Полина нервно дернулась, почувствовав охвативший ее страх.

– Внимание! Внимание! – раздалось из динамиков, что висели на стенах. – На территории замечены нарушители! Обнаружена попытка хищения секретной информации. Необходимо найти их и обезвредить. Брать живыми.

На этом же этаже Тони и Полина обнаружили схему эвакуации. Тщательно рассмотрев ее, они поняли, что серверная комната расположена на первом этаже возле центрального зала. Обменявшись кивками, они стремительно продолжили путь.

Такое расположение оказалось весьма продуманным решением: сотрудникам серверной не приходилось подниматься на верхние этажи. Замена оборудования была проще, да и в экстренной ситуации ценные компоненты и жесткие диски можно оперативно спасти.

Тони потянул Полину за собой и устремился вперед. На третьем этаже они столкнулись с охранником. Завидев незнакомцев, тот поднял пистолет, громко потребовал поднять руки и развернуться лицом к стене.

Но Тони поступил иначе: метнулся к охраннику и сделал предупредительный выстрел в сторону, заставляя того инстинктивно пригнуться. Этим моментом он и воспользовался. Тони ловко подпрыгнул и преодолел четыре фута, пробежав по стене. Затем он резко оттолкнулся и мощным ударом ноги обрушился на голову противника. Охранник свалился наземь, хватаясь руками за ушибленное место.

Подняв пистолет охранника, Тони подозвал Полину и передал ей оружие. Теперь вооруженные, они поспешили двигаться дальше.

На втором этаже дорогу им преградили три охранника. Однако Тони действовал решительно: одним выстрелом повредил колено первому, затем совершил сальто вперед и ушел кувырком. Когда Тони снова вскочил на ноги, прогремело еще два выстрела. Оба охранника схватились за плечи, но очередные точные попадания в ноги свели их сопротивление на нет, заставив рухнуть на пол.

– Полина, чертежи! – закричал Тони, держа коридор на прицеле.

– Что? – Полина не поняла, чего хочет Тони. Это напугало ее еще сильнее.

– Дай мне чертежи. Ты же фотографировала их.

– А-а, поняла. Сейчас.

Полина достала свой телефон и протянула его Тони. Быстро взглянув на снимок, он молча вернул устройство девушке.

– Хорошо, отсюда пойдем в другую сторону. – Тони сделал свое заключение.

– Так быстро понял, куда идти? Даже я, будучи дизайнером, не так хорошо разбираюсь в этих планах и чертежах.

– Полин, я уже много лет работаю в отряде «Львы». Там я не только этому учился.

– Какие еще Львы? О чем ты говоришь?

– Секретное государственное подразделение специального назначения. Даже ФСБ и ОМОН работает в нашем отряде. Так понятнее?

– Да. Раньше ты об этом не говорил.

– Не важно. Идем.

Они бросились бежать обратно. В дальнем конце коридора обнаружилась лестница, ведущая вниз. Спустившись по ней, они оказались на первом этаже.

Внизу дежурил всего один охранник. Видимо, решил проявить инициативу и проверить помещение самостоятельно, полагаясь лишь на собственные силы.

Он успел закричать. Тони прострелил ему колено. Совсем близко послышались шаги.

– Уп-с. Похоже, что все-таки не один. – улыбнулся Тони.

Обогнув лестничный пролет, Тони с Полиной оказались в центральном зале. Катя, сидевшая за стойкой администратора, неожиданно вскочила и подняла руки вверх.

– Прости. – усмехнулась Полина, взглянув на девушку. – Он злится, потому что его не взяли на работу. Со всеми бывает, верно?

– Действительно. – сказала Катя дрожащим от волнения голосом, внимательно наблюдая за Тони. – Я все понимаю.

– Ну… Мы пойдем.

– Да-да. Всего хорошего.

Тони и Полина поспешили вдоль бокового коридора, отходящего от главного зала. Этот путь привел их к массивной двери с элегантной золотой табличкой, гласящей «Серверная». Тони всерьез задумался, что табличка, скорее всего, сделана из настоящего золота.

Вместе они вошли внутрь.

Тони и Полина замерли посреди узкого коридора, пролегающего меж рядов серверных стоек. Пространство казалось бесконечным туннелем. Атмосферу наполнял суховатый морозец и аромат низкосортного пластика. Повсюду разносился равномерный шум работающих кулеров – своего рода пульс невидимого организма. Светящиеся индикаторы панелей слабо мерцали, превращая пол в пунктирную линию световых пятен. Все вокруг дышало суровым порядком и жестким контролем.

При входе располагалась видеокамера наблюдения, а в дальнем углу помещения примостилась вторая. Серверные стойки размещались параллельными линиями вдоль стен, покрытые гравировками «VCT Company». Из каждого ряда стоек тянулись сотни проводов, аккуратно уложенных в специальные каналы на стенах и потолке. Лицевые панели оборудования украшали крестовые кросс-панели, блоки питания, модульные системы с диодами и USB-панели. Такое техническое великолепие буквально захватывало дыхание.

– Твою ж мать. – выругался Тони, осматривая серверные стойки. – И как мы получим доступ к личному серверу Вектора? Мы проторчим тут всю жизнь, пытаясь понять, что нужно делать. Я-то думал, что все будет немного проще.

– Ха-ха-ха. – засмеялась Полина, двинувшись по коридору вдоль стоек. – Тебе повезло, что сегодня я рядом с тобой. Смотри и учись.

Полина прошлась мимо множества рядов, пока Тони бессловесно шел вслед, совершенно теряясь в догадках относительно ее намерений. В конце концов, остановившись перед самой крупной стойкой, девушка выдвинула оттуда USB-панель, мгновенно загоревшуюся желтой подсветкой. Затем достала из сумки флешку и вставила ее в разъем панели. Через соседний блок подключила смартфон, запустила загадочное приложение. Экран замигал зелеными строками двоичного кода, перемешанными с английскими словами и терминами программирования. Пальцы девушки быстро замелькали по клавишам телефона.

– Это… что? – удивился Тони, наблюдая за действиями Полины. – Что ты делаешь?

– Взламываю сервер. Неужели не видишь? – улыбнулась Полина, не отвлекаясь от экрана.

– Но… Где ты этому научилась?

– Отец научил, когда я поступила в колледж. Из-за этого я и увлеклась программированием. Пару раз взламывала учебный сервер, чтобы поправить свои оценки в электронном дневнике.

– Какая ты грозная. – заметил Тони, осматриваясь по сторонам. – Может быть, ты и чужие аккаунты в соцсетях взламывала?

– Было дело. У учительницы, чтобы узнать график контрольных работ, которые она хранила у себя в чате «Избранное». На твой аккаунт смотрела пару раз, хи-хи-хи.

– Но… зачем?

– Не важно. – Полина улыбнулась еще шире. – Если скажу, ты можешь неправильно меня понять.

– Ладно. Поговорим об этом в другой раз. – заметил Тони. – И как часто ты носишь с собой этот хакерский набор?

– Постоянно. На флешку закачан специальный вирус, который мы разработали вместе с отцом. Программу на телефон и ноутбук установила еще в колледже. Провод – незаменимая вещь, нужная для подзарядки смартфона. Поэтому…

– КУДА ОНИ ДЕЛИСЬ? – послышался крик из коридора. – КТО-НИБУДЬ ВИДЕЛ, КАК ОНИ ВЫХОДИЛИ НА УЛИЦУ?

– Они пошли в серверную! – следом послышался знакомый женский голос и Тони понял, что это девушка, которая сидела за стойкой администратора. – Оттуда они еще не выходили.

– Спасибо, Катя. – тут же послышался ответ. – Внимание! Я направляюсь в серверную, где находятся нарушители. Они вооружены и оказывают сопротивление. Запрашиваю подмогу.

– Надо поторопиться. – буркнул Тони, обхватив рукоять пистолета покрепче. – Как долго ты провозишься с сервером, Полин?

– Подожди. Вижу у Вектора несколько просроченных патчей, из-за чего можно открыть удаленный доступ к входу в сервер. Еще есть данные о подключенных сторонних подписках на медиа сервисы, благодаря чему можно отследить первоначальный IP-адрес. С помощью этого адреса и старых патчей я войду в сервер. Отличная лазейка.

– Может быть, у Вектора установлено еще и устаревшее ПО? – усмехнулся Тони.

– Не знаю. Возможно, на компьютере моего отца, потому что он не любит последнее обновление Windows. До сих пор пользуется «Восьмеркой».

В коридоре послышались шаги. Тони сорвался с места и подошел к двери серверной, прислушиваясь.

– Тут так много ячеек, жестких дисков и SSD-накопителей. – послышался радостный возглас Полины. – Каждая стойка оснащена как минимум тремя SSD-накопителями объемом по 512 гигабайт каждый. Представляю, как много информации можно хранить на этом сервере.

– Я вхожу! Прикройте! – послышался голос за дверью. Тони насторожился.

К счастью, дверь со стороны коридора распахивалась наружу.

Тони резко ударил ногой по двери, одновременно сбив растерявшегося охранника с ног. Мужчина от удара полетел назад, врезавшись спиной в стену. Раздался неожиданный хлопок выстрела, заставивший Тони инстинктивно пригнуться. Однако ответная пуля угодила охраннику прямо в колено, отчего тот рухнул на пол, крича от невыносимой боли.

– А-А-А-А! – верещал он. – Я РАНЕН!

Затем в проеме двери показалась голова другого охранника. Тони немедля нанес по ней сокрушительный удар пистолетной рукоятью. Ошеломленный охранник неуверенно вывалился в дверной проем, ничего не осознавая. Тони пнул его в область живота и выстрелил точно в колено, закрывая дверь в серверную комнату. В коридоре снова послышались тревожные голоса.

– Полина! Ты долго?

– Нет. – тут же послышался ответ девушки. – Уже анализирую информацию и скачиваю нужную. Дай мне еще пару минут.

Тони осторожно приоткрыл дверь. Прямо у входа застыл охранник, абсолютно не заметивший Тони. Последовала стремительная атака – пистолетная рукоять вонзилась в глаз мужчины. Последний рефлекторно потянулся рукой к лицу. Мощный удар ноги попал ему в голень, а пуля впилась в плечо. Тони бережно подтянул раненого охранника за ноги, извлек обойму из его оружия и обнаружил еще два запасных магазина в его карманах.

Чья-то ладонь мягко опустилась на плечо Тони, заставляя его нервно дернуться и мгновенно развернуться. Его пистолет автоматически начал подниматься вверх, однако нежная женская рука уверенно перехватила движение, плавно направив оружие вниз.

– Тише, это я. – проворчала Полина, убирая телефон в свою сумочку. – Ну и реакция у тебя, конечно.

– Ты закончила?

Полина кивнула.

– Хорошо. Теперь валим отсюда.

Тони с Полиной выбежали из серверной, оставив дверь открытой. В конце коридора застыл охранник, держа Тони на прицеле.

– Ха-ха-ха. – усмехнулся Тони.

Кувырок. Стойка на одном колене. Выстрел. Охранник рухнул на пол, схватившись за колено.

Тони и Полина стремительно выскочили в центральную зону зала. Там их уже ожидала Катя, моментально выпустившая пулю в ближайшую стену. Тони, заранее сменивший магазин, ответил выстрелом в потолок, напугав девушку. Ее оружие сорвалось с руки и упало на пол, а сама она поспешно укрылась за администраторской стойкой.

Огибая просторный зал, Тони и Полина промчались мимо лестницы, ведущей на второй этаж. Добравшись до кладовой, Тони ловко втолкнул девушку внутрь, сам юркнул следом и надежно захлопнул тяжелую дверцу.

Тони оттолкнул подругу и постучал по полу. Шум напомнил звонкий стук по металлу.

Без малейшей задержки Тони разбросал хлам, валявшийся на полу. Под ногами блеснула металлическая ручка люка. Парень рванул ее на себя, открывая доступ к подземному ходу.

– Лезь туда. – Тони подтолкнул Полину к люку, а сам стал заваливать вход в кладовую разнообразным хламом. Когда он закончил, спрыгнул вслед за Полиной, закрыв за собой люк.

Они оказались в кромешной тьме. Достали телефоны и включили фонарики.

– Где мы? – удивилась Полина. – Чем воняет?

– Дерьмом, ха-ха! – засмеялся Тони. – Мы в канализации.

– И куда мы выйдем, если пойдем вперед?

– Не знаю, но… Судя по чертежам, за пределами небоскреба. В окрестностях Пико-Юнион. Думаю, что неподалеку от Гранд-Стейшен.

– Ты ведь понимаешь, что Вектор будет нас искать?

– Не найдет. Надеюсь. Где ты жила с отцом?

– Неподалеку от Даунтаун-Инглвуда.

– Так далеко от Уэстлейка? Твоему отцу нравится так далеко ездить?

– Наверное. Но… я туда не вернусь. Поищу любую гостиницу, которая находится далеко от Уэстлейка.

– Нет, лучше не надо. Теперь я не могу выпускать тебя из виду. Кто ж знает, что случится, когда меня не будет рядом? Поверь, Вектор очень жестокий человек. И он точно не тот, кем кажется.

Полина промолчала. А что она могла сказать, если и сама это понимала?

– Я остановился у друга в Лейквуде. Думаю, что он будет не против новой компании.

– Сколько нужно за ночь?

– Что?

– Ну… сколько ему нужно заплатить?

– А-а, ты об этом. На этот счет можешь не переживать. В крайнем случае, я ему уже платил. Попрошу вычесть из этой суммы.

– Хорошо. Спасибо, Тони.

– Это меньшее, что я могу сейчас для тебя сделать. Пошли, нужно выбираться отсюда.

Полина кивнула, и они с Тони пошли вперед.

III

Вектор сидел на табурете, выполненном в виде шахматной пешки. Он не отрывал взгляда от экрана компьютера. Медсестра хлопотала вокруг, внимательно осматривая его голову на предмет серьезных травм. Вектор раздраженно отмахнулся от ее заботы.

– Все, хватит! Все в порядке. – рявкнул он.

– Но, Виктор…

– Уйди. Брысь с моих глаз.

Медсестра что-то пропищала и выскочила из кабинета Вектора.

Тони проявил себя гораздо сообразительнее, чем ожидал Вектор. Парнишка даже не клюнул на ловушку. Не поверил словам Вектора о том, что вся информация находилась на личном компьютере. Тони не только скопировал, но и обнаружил те файлы, которые не предназначались для его глаз. Теперь все зависит от того, сумеет ли он сложить все детали воедино и понять суть картины.

Тони догадался, что выбраться из небоскреба можно через канализацию. Вектор же был уверен, что тот направится к главному входу, где собралось множество охранников. Однако Тони понимал: лобовое столкновение не принесет успеха. Вектор все равно считал, что Тони справился бы, но тот выбрал более хитрый путь.

Тони мастерски нейтрализовал угрозу, несмотря на то, что против него выступали отлично подготовленные люди Вектора. При этом он никого не убил – только ранил, что говорит о высоком уровне его подготовки. Во «Львах» его явно научили действовать хладнокровно и точно. Если бы Тони разделял цели Вектора, он стал бы по-настоящему грозной и неуправляемой силой.

Дверь распахнулась. В кабинет вбежал охранник. Лицо его было растерянным.

– Сэр, они удрали. – проворчал он, потупив взгляд.

– И без тебя знаю, идиот. Отправь на их поиски несколько отрядов. Вы должны прочесать весь Уэстлейк вдоль и поперек. Они не должны уйти далеко.

– «Интересно, а с этим ты справишься, Тони?» – тут же подумал Вектор.

В кабинет вбежал запыхавшийся Борис. Он оттолкнул охранника в сторону и встал перед Вектором, тыкнув в него пальцем.

– ТЫ! – вскричал он. – ЭТО ТЫ ВО ВСЕМ ЗАМЕШАН!

– Борис, я не понимаю, о чем ты говоришь. – улыбнулся Вектор.

– Ты отлично все понимаешь. Почему моя дочь участвует во всей этой безумной погоне за справедливостью? Твоих рук дело? Ты же обещал, что не будешь ее трогать.

– А я и не трогал. – Вектор пожал плечами. – Откуда она вообще узнала, что я твой напарник?

– Я… Так-то… Не знаю. – этот вопрос поставил Бориса в ступор.

– Почему-то мне кажется, что именно ты сказал ей об этом. – продолжил Вектор. – А от своего дружка она узнала, что я опасен.

– Но… прости. Не знаю, что на меня нашло. – признался Борис. – Просто я переживаю за Полину. Она не должна во всем этом участвовать.

– Не переживай. Рядом с Тони она будет в безопасности, да и трогать ее никто не будет, потому что мы ищем только Тони. Разъясни-ка одну ситуацию. Полина ведь любит Тони? Почему она пришла и ушла с ним?

– Не знаю, что сейчас происходит между ними, но раньше у Полины были к нему очень глубокие чувства. Даже когда он перестал выходить на связь, она не забывала его. Скучала и ждала.

– Значит любит. До сих пор. Почему?

– У нас сложная семья, а Тони… он всегда был рядом с Полиной. Благодаря ему она перестала чувствовать себя одинокой.

– Значит ее чувства к нему очень сильны. Она больше никого не полюбит, даже если захочет. Попросту не сможет.

– Вся в отца. – улыбнулся Борис. – Скажи, а ее правда не тронут?

– Я обещаю. Давай лучше придерживаться первоначального плана насчет Тони. Вообще-то он похитил все важные файлы. Почти все. С этими файлами он запросто соберет компромат и на меня, и на тебя, и на половину чиновников этого гребаного округа. И за решетку отправят не только нас. Под угрозу попадают политики и чиновники самых разных государств.

– Я не боюсь попасть за решетку, Виктор. Мы ведем бизнес в этом округе с 2005 года. И я всегда знал, что… все к этому и идет.

– Есть еще и человек, который хочет отомстить тебе за убийство его жены.

– Тот самый?

– Да. Либо он найдет и убьет тебя, либо ты сядешь.

– Я готов. В этом деле главное одно. Чтобы с Полиной все было хорошо.

– Уверяю тебя, что все будет в порядке.

– Спасибо. Спасибо, Вектор.

– А теперь уходи. У меня дела.

Борис кивнул и вышел в коридор. Охранник, который до сих пор стоял в дверном проеме, тоже опомнился и вышел.

Вектор остался в одиночестве.

Он громко засмеялся.

Глава IV. Любовь, вспыхнувшая под звездами

I

Канализация. Окрестности Уэстлейка. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

День.

Какое-то время Полина и Тони шли молча. Просто не знали, о чем говорить. Особенно на фоне всего произошедшего.

Тони размышлял о своих дальнейших действиях. Он уже по уши увяз в этой игре и понимал: пора ставить точку. Вектор не из тех, кто позволит кому-то просто уйти. В этом Тони не сомневался ни минуты.

Тони ломал голову, как поступить с Полиной. Он не мог подвергать ее опасности, но и оставить девушку одну тоже не мог – Вектор уже видел ее. Теперь Полина невольно оказалась втянута в его игру. Тони не знал, как лучше поступить, и не хотел рисковать ее безопасностью. Его мучило чувство вины за то, что он надолго исчез из ее жизни. Тогда он только попал в отряд, был полностью поглощен службой и не имел права раскрывать подробности своей работы. Но Полине он доверял как никому другому.

В эту же минуту Полина размышляла о том, как внезапно Тони вновь появился в ее жизни. Несколько лет назад он исчез, изредка напоминая о себе лишь короткими звонками и сообщениями в сети, а потом и вовсе пропал без следа. Находясь в Америке, Полина могла только мечтать о встрече с ним. Но судьба распорядилась иначе: Полина не только увидела Тони, но и оказалась обязана ему жизнью – он спас ее от бандитов в переулке. А потом вытащил из небоскреба.

Сейчас он идет рядом. Угрюмый, молчаливый и задумчивый. Он рядом и это все, что было нужно Полине. Большего и не надо.

Сейчас они свернули направо. Полина не знала, куда Тони ее ведет. Но она ему доверилась. Очень давно.

– Почему тебе не страшно? – Полина нарушила тишину.

– Это почему же? Мне страшно так же, как и тебе, но… Я просто не думаю об этом. Страх нужно отпустить, иначе он овладеет тобой. Не нужно давать себе повод дрожать от страха. Мы справимся, не переживай.

– А как ты научился справляться с подобными трудностями?

– На одном из заданий. Помнишь, когда я перестал выходить на связь?

– Помню.

– Выполняя это задание, мы находились в другой стране. Выслеживали одного террориста. Когда нам казалось, что он уже в наших руках, случилось страшное. Со всех сторон выскочили враги, зажали нас в здании. Связи нет, помощи ждать не от кого. Затем началась бомбардировка. И вот тогда казалось, что надежды на спасение уже нет. Что мы все потеряли. Тогда страх и овладел мной.

– И что было потом? Как вы выбрались оттуда?

– Я залез на крышу и отправил сигнал SOS. В нескольких милях от этой локации находилась наша опорная точка. Я набрался смелости залезть на ту крышу, чтобы помочь друзьям. Чтобы перебороть самого себя. И я это сделал.

– И как же вы спаслись?

– Прибыли наши вертолеты. Два из них сбили. Началась перестрелка, к нам ворвались террористы. Я спрыгнул с крыши на низкое здание и так добрался до земли. Противник не ожидал подобного маневра, поэтому я смог незаметно подобраться к ним сзади и обезвредить. В тот день погибло много людей. Из нашей семерки выжили только я и Петька. Мы разделились: он выследил и ликвидировал цель, а я прикрывал отход. Вскоре со стороны врага появился танк – террористы установили хорошо заметную огневую точку. Понимая, что времени мало, я дал Петьке возможность уйти первым. Он сел в вертолет и поднялся в воздух, а я заминировал переулок и занял позицию на крыше. Когда вертолет пролетал мимо, я прыгнул и зацепился за веревочную лестницу. Мы успели улететь до взрыва. Переулок разнесло, вражеский танк был уничтожен. Благодаря этому нам удалось скрыться. Позже меня и Петьку наградили орденом Мужества и медалью «За отвагу».

Полина молчала, пораженная внезапным открытием. Ей и в голову не приходило, что Тони мог так рисковать собой ради спасения других людей. Все это время она мучилась сомнениями, придумывала разные причины его исчезновения. Она считала, что он просто забыл о ней. Теперь же стало ясно: все было совсем не так, как ей казалось.

Тони тоже молчал. Он знал, что все это сложно принять сразу, поэтому дал Полине время, чтобы подумать.

– Прости. – наконец сказала Полина. – Я ошибалась на твой счет. Думала, что ты забыл меня и нашел другую, хоть мы и не вместе.

– Я догадывался о чем-то подобном. – признался Тони. – Все нормально. Теперь моей миссией является не только поимка Вектора, но и твоя защита. Это мой путь к твоему прощению.

– Но… Тони, тебе не за что извиняться. Ты же не провинился передо мной. Не надо.

– Но и хорошего я почти ничего не сделал. Между нами была такая история. Потом я исчез с радаров. Я ошибался раз за разом. Как-то же я должен искупить свою вину перед тобой.

– Сколько людей могло погибнуть из-за того террориста, которого вы ликвидировали?

– Сотни, а то и тысячи людей. В тот день я действовал быстро, на инстинктах. Если бы я не вызвал подмогу, погибли бы все.

– Вот видишь. Ты сделал что-то хорошее. Спас много жизней. Все-таки ты привносишь в этот мир что-то хорошее.

– Возможно. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не смог спасти своих друзей.

– С этим ты уже ничего не сделаешь. Это уже случилось.

– Да, поэтому я не хочу повторять своих ошибок. В этот раз никто не погибнет.

– И даже не думай, что я уйду в тень. Я это начала вместе с тобой и поэтому дойду до конца. Это и моя миссия.

– Ты так сильно ненавидишь отца?

– Да плевать на него. Главное, что он убийца. Он должен понести наказание. Мне просто стыдно за то, что у меня такой отец.

– Понимаю. Я вот своего отца никогда не видел, даже фотографий.

– Как думаешь, почему?

– Не знаю. Мать говорила, что он бросил нас, когда мне было полтора года. К сожалению, я его не помню. Хотел бы я знать причину этого поступка.

– А меня бросила родная мать. – улыбнулась Полина. – Здорово, правда?

– Грустно.

– Я… да. – Полина дернула Тони за рукав и тот встал, посмотрев на нее. Она засмущалась и нерешительно подошла, но все же обняла Тони и прижала его к себе. – Не оставляй меня одну, пожалуйста.

– Все будет хорошо. – Тони тоже обнял Полину. – Не оставлю.

Они застыли на месте, не отпуская друг друга.

В эту секунду им казалось, что они поняли друг друга.

Они не заметили, что за их спинами на стене красовалась надпись «Benefactors Kings», выполненная в стиле граффити.

II

Честерфилд сквер – окрестности Пико-Юнион. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Аяка была вне себя от злости. Ее, опытного мастера боевых искусств, обхитрил какой-то уличный парень, да еще и с помощью обычного мотоциклетного шлема.

Как такое могло произойти? Почему?

– Проклятье! – выругалась девушка. – Джонни не простит мне этого. Что же делать?

Джейкоб молча сидел на лавочке в стороне, понимая, что Аяка права. Их задание было предельно простым: не дать Вектору осуществить план, для чего нужно было всего лишь задержать обычную девушку. Однако все пошло не по сценарию – им помешал какой-то случайный прохожий с улицы.

Очнувшись, они поняли, что Тони с Полиной уже успели проникнуть в небоскреб. Немного придя в себя, вернулись в гетто и теперь сидели в кабинете босса, ожидая прихода Джонни.

И он пришел. Дверь распахнулась и в кабинет вошел Джонни.

– Ох, а вот и вы. – улыбнулся он, усаживаясь в свое кресло. – Ну, рассказывайте. Что случилось?

Аяка глубоко вздохнула. Кратко рассказала про произошедшее. К ее удивлению, Джонни не разозлился. Он вообще никак не отреагировал.

Все трое молчали.

– Вот как. – наконец проговорил Джонни. – И вы действительно не знаете его?

– Нет. – сказал Джейкоб.

– Наш враг. – улыбнулась Аяка. – Он посмел прикоснуться к моей катане…

– А я знаю, что вы оба не правы. – улыбнулся Джонни. – Он вам не помешал, а помог.

– Что? Босс, извините, но… Неужели вы спятили?

– Нет, со мной все в порядке. Просто до меня дошли кое-какие новости. – Джонни достал телефон и показал Аяке фотографию темноволосого парня. – Этот парень спас девчонку?

– ДА! – рявкнула Аяка. – Кто он? Скажите мне, и я убью его.

– Не стоит, да и не получится. Он нужен нам живым.

– Зачем? Зачем нам тот, кто мешает нашим планам?

– Так вот, Аяка… Знай, что этот парень в одиночку проник в небоскреб Вектора, похитил с его сервера секретные файлы. В одиночку пробился через всю его охрану и сбежал. Весь персонал Вектора ищет парня по всему Уэстлейку. Что думаете?

– Чего-о? – Аяка разинула рот от удивления. – Так Вектор не нанимал его для защиты девушки?

– Нет, это его личная инициатива. С этой девушкой они знакомы очень давно.

– Вашу ж мать! А я-то думала, что он против нас.

– Джонни! – закричали в коридоре и дверь распахнулась. В кабинет вбежал Мэттью. – Тревога!

– Что случилось? – всполошился Джонни.

– Нарушители на территории.

– Кто?

– Не знаю. Взгляните сами. Мы окружили их.

Джонни, Аяка и Джейкоб бросились за Мэттью. Он вывел их на улицу, где уже собралась толпа зевак. Все взгляды были прикованы к нарушителям порядка, а в центре круга, объятые страхом, стояли Тони и Полина. Тони держал в руке пистолет, постоянно водя им вокруг себя, будто пытался найти нужную мишень.

– Да вашу ж… – закричала Аяка, увидев Тони. – Сколько ж можно?

Тони услышал девушку и посмотрел на нее. Сразу прикрыл Полину за своей спиной.

– Всем разойтись! – закричал Джонни. Народ действительно расступился в разные стороны, а Джонни подошел к Тони. – Приветствую тебя, друг мой, в своем гетто.

Тони молчал, оглядывая людей. Полина пряталась за его спиной. Наконец он заговорил:

– Отпустите нас. Мы не желаем никому зла. Просто канализация из небоскреба Вектора вела в эту сторону.

– Я знаю, друг мой. И я рад, что ты попал именно к нам.

– Кто вы?

– Простая уличная банда. – усмехнулся Джонни. – Benefactors Kings. Слышал о нас?

– Наслышан. Значит это ваши ребята нападают на беззащитных девушек?

Тони посмотрел на Аяку.

– Ох, это был мой приказ, прости. – Джонни искренне поклонился. – Мы хотели взять эту милую девушку, чтобы шантажом заставить Вектора и Бориса Лепникова покинуть Лос-Анджелес. Им тут не место.

– Так вы тоже против них?

– Да, конечно. Они забрали у нас все.

III

Окрестности Пико-Юнион. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

День.

Тони радовался тому, что Джонни их отпустил. От этого человека он ожидал чего угодно, но только не такого исхода. Казалось, Джонни вот-вот натравит на них всю свою банду – уж слишком сильно он хотел заполучить Полину, чтобы шантажировать Вектора. Мало кто верил в успех Тони: разве можно было рассчитывать на силу человека, который уже несколько лет не может ничего противопоставить Вектору?

Все это казалось глупостью, но Тони понимал: сила Джонни еще может ему пригодиться. Кто знает, с какими трудностями предстоит столкнуться? Было бы неплохо проникнуть в небоскреб вместе с Аякой – она так мастерски владеет катаной, что охрана Вектора вряд ли сможет ей что-то противопоставить.

Но все это было лишь формальностью. Главное – Тони и Полина на свободе. Теперь можно спокойно изучить файлы Вектора и продумать дальнейшие шаги. Тони достал телефон и позвонил Виталику. Кратко обрисовав ситуацию, он спросил, можно ли приютить Полину, ведь ей некуда идти, а отпускать девушку из поля зрения он не хотел. Виталик с готовностью согласился и даже отказался от дополнительной платы, сказав, что всегда рад новым друзьям. Тони поблагодарил его и завершил разговор.

Они покинули окрестности Пико-Юниона успешно. Никто их не остановил.

***

– И что мы будем делать? – спросила Аяка, смотря в спину Тони. – Он ведь не справится в одиночку.

– Что ж, я в него верю. – улыбнулся Джонни. – Вижу, что он человек целеустремленный. Тони обладает богатым жизненным опытом, а потому так просто не отступит от своей цели.

– А если его убьют? – спросил Джейкоб.

– И что мы потеряем? Но шансы победы над Вектором, конечно, снизятся до минимума.

– Потенциал, который мог бы нам помочь.

– Не переживай, Джейкоб. Я верю, что Тони еще вернется. Ему в любом случае нужны будут люди, оружие, деньги, а это мы можем ему предоставить. Я даже уверен, что он возьмет с собой Аяку и тебя.

– Откуда такие выводы? – спросила Аяка.

– А ты не видела, с каким уважением он на тебя смотрел? Я вот видел. Оценивающе смотрел. Вы уже столкнулись с ним, и он оценил ваш потенциал, понимая, что охрана Вектора для вас ничто.

– Ну… Я… – запнулась Аяка.

– Мы будем его ждать. Он придет. Обязательно придет.

IV

Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Виталик был дома. Пока Тони отсутствовал, он успел сходить в магазин и закупиться напитками, мясом и разными закусками. Как только Тони появился на пороге, радостный Виталик тут же подскочил к нему и объявил, что этим вечером их с Полиной ждет незабываемое барбекю.

– Виталь, знакомься. Это Полина. – улыбнулся Тони, показывая Виталику подругу. – Полина, это Виталик.

– Рад встрече. Располагайся, как у себя дома. – радостно затараторил Виталик, пожав Полине руку. – Мой дом – твой дом.

– Спасибо, приятно познакомиться. – Полина улыбнулась и тоже пожала Виталику руку. – Спасибо за гостеприимство. Могу ли я принять душ?

– Да, конечно. Можешь взять из любого шкафа чистое полотенце.

– Спасибо, очень признательна. – улыбнулась Полина и ушла в дом, виляя задницей. Глаза Тони выпятились и уставились на формы девушки. Он сам не знал, почему засмотрелся, но… Когда Полина ушла, он пришел в себя. Тони был дико возбужден. Так было всегда, когда он смотрел на Полину, потому что она вызывала в нем много самых разных чувств. Когда Тони стал взрослее, он понял, что хочет ее. Причина этого желания была неясной: то ли бушующие гормоны, то ли чувства. Но Тони был человеком серьезным и уважал дружбу с Полиной, а потому умел сдерживаться.

Девушка ушла.

Тони хотел бы все бросить, подойти к ней, крепко обнять, а затем поцеловать. Но он понимал, что так нельзя.

Виталик радовался. Похоже, что он действительно был рад новой компании.

– А зачем барбекю? – опомнился Тони, поворачиваясь к Виталику.

– Ты пьяный что ли? Мы даже не отметили твой прилет в Лос-Анджелес. Во-вторых, у нас новая компания. Почему бы не скоротать вечер в приятной компании?

– Хм-м, ты прав. Спасибо за заботу, Виталь. – с этими словами Тони хлопнул друга по плечу. – Я отойду, хорошо? У нас с Полиной получилось скопировать файлы с сервера Вектора. Я хочу их изучить, чтобы понять, что делать дальше.

– Чего-о? – Виталик разинул рот от удивления. – Как ты оказался у Вектора? Ты же поехал на разведку.

– Ну… так получилось. – улыбнулся Тони. – Все, я пошел. Не скучай.

Виталик кивнул, и Тони направился в дом. Взяв ноутбук, он прошел в гостиную, чтобы устроиться в удобном кресле. В коридоре он столкнулся с Полиной. Она щеголяла в черном нижнем белье, которое удивительно шло к ее лицу, делая образ девушки еще более загадочным и притягательным. Белье мягко подчеркивало все изгибы фигуры, и Тони невольно подумал, что Полина надела его не просто так.

Тони не замышлял ничего плохого. Он просто не удержался от шутки. Когда Полина проходила мимо, он легонько шлепнул ее по заднице. Девушка вздрогнула от неожиданности, тут же покраснела и смущенно ударила Тони по плечу, но в ее жесте чувствовалась игривость и ответное тепло.

– Тони! – вскрикнула она. – Нежнее надо быть, дурак.

Улыбнувшись, она показала Тони язык и закрылась в ванной. Тони пожал плечами и двинулся в гостиную, где его уже ждало кресло.

– Ну что, Вектор? Берегись! – усмехнулся Тони, включая ноутбук.

Следующие несколько часов Тони провел за изучением файлов Вектора. Большинство из них оказались зашифрованы, и ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы расшифровать их с помощью специального ПО. Объем информации, которую хранил Вектор, был просто огромен.

Тони отыскал много сообщений на e-mail’е. В файлах Вектора обнаружились списки будущих жертв, на которых он уже положил глаз. Были и ужасающие видеозаписи, подтверждающие эти данные. Среди документов были фотографии, схемы и подробные планы на будущее. Например, Вектор усовершенствовал прототип очков. Следующим его шагом значилась разработка экзоскелета, который связывал очки и разум владельца. Эта запись всерьез напугала Тони.

Тони обнаружил множество задокументированных переписок с Борисом, а также видеозаписи с его участием. Вектор был прав – этих материалов с лихвой хватило бы, чтобы надолго упрятать Бориса за решетку. Вот только в тюрьме к нему вряд ли проявят снисхождение, учитывая все, что он натворил.

Однако по-настоящему Тони удивило другое: среди файлов он наткнулся на счета и документы о выплатах, которые шли на финансирование деятельности Вектора. В начале списка значилось множество государственных предприятий. Неужели Вектора спонсирует само государство?

Но… зачем? Почему государство спонсирует того, кого хочет поймать?

– «Что-то тут не так!» – подумал Тони и стал листать информацию дальше.

Еще одна транзакция. Из отряда «Львы».

Тони перестал понимать что-либо.

Спонсирование государством и отрядом, в котором Тони работает.

Почему? Зачем?

Тони продолжил изучать файлы в надежде найти что-то полезное и наткнулся на поразительные сведения. Оказалось, Вектор активно занимался разработкой различных костюмов и экзоскелетов. В 2013 году он выступал крупным поставщиком оружия – на его счета поступали транзакции из разных стран. В 2018 году в компании Вектора был создан искусственный интеллект и множество нейросетей, которые распространились по всему миру. Все они работали на едином исходном коде, написанном Владиславом Тихоновым.

– Вот так дела. – удивился Тони. На счет Вектора шли миллионы долларов и евро. Несмотря на все его затраты, он был богат. ЧРЕЗМЕРНО БОГАТ. С таким состоянием Вектор мог делать что угодно, потому что становился всесильным. – Дерьмовая ситуация.

Тони нервно сглотнул.

С тех пор Тони не отрывался от ноутбука, размышлял и чертил на бумаге какие-то схемы. Тем временем Виталик уже разжег гриль и занялся приготовлением мяса. Полина, выйдя из душа, устроилась на соседнем диване и смотрела телевизор. Несколько раз она интересовалась, что удалось выяснить, но Тони лишь отмахивался. Он был полностью поглощен работой. Поняв, что отвлекать его бесполезно, Полина оставила Тони в покое.

Когда стемнело, Виталик позвал Тони и Полину ужинать – мясо уже было готово. Тони недовольно заворчал, но все же вышел во двор. Полина же, устав от скуки, с радостью воспользовалась поводом отвлечься: она тут же выскочила вслед за другом и устроилась в беседке.

– Эх, что-то я устал. – Тони заворчал, усаживаясь на лавочку. – Слишком много непонятной информации кружится вокруг нас.

– О чем ты? – спросил Виталик, раскладывая мясо по тарелкам. – Ты будто сам не свой.

– Думаю, что скажу, но не сейчас. – отрезал Тони, задумавшись. – Но все-таки меня смущает, что невероятно важные файлы Вектора удалось похитить так просто. Никакой охраны в серверной. Вектора не было в кабинете, компьютер не запаролен, а еще…

– Тони, успокойся. – Полина перебила его, пригрозив вилкой. – Забудь об этом хоть ненадолго. На дворе стоит прекрасный теплый вечер, у нас собралась хорошая компания. Так почему бы не насладиться этим моментом?

– Я… прости, ты права. Нужно отдохнуть.

– Вот и славно. – улыбнулся Виталик. – Я предлагаю выпить за это. У меня есть тост.

– Отлично! – обрадовалась Полина. – Я вся – внимание.

Тони молча открыл бутылку пива.

– Итак… – начал Виталик, поднимая свою бутылку «пенного». – Хочу поднять тост об успешном начале дела против Вектора. Также я рад, что все мы собрались здесь – вместе. Хочу выпить за каждого из вас. За встречу и за удачу.

– Подождите, я тоже хочу кое-что сказать. – Полина встала. – Во-первых, хочу поблагодарить за то, что приютили меня. Хочу поблагодарить Тони за защиту. – при этих словах Полина невольно посмотрела на Тони и подмигнула ему. – Не буду скрывать, мне было скучно и тоскливо в Штатах. Я даже не знала, куда себя деть, но… сейчас не об этом. Во-вторых, хочу сказать спасибо за то, что вы есть. Надеюсь, что удача не обойдет нас стороной.

Зазвенели бутылки, после чего троица приступила к ужину.

Мясо получилось невероятно вкусным: мягким, нежным и сочным. Некоторое время вся троица молча наслаждалась ужином. Вдруг Тони резко отложил вилку, схватился за голову и что-то забурчал. Полина и Виталик удивленно переглянулись и уставились на него.

– Тони! – возмутилась Полина, садясь рядом с ним. – Что с тобой? Тебе стало плохо?

– Нет. Нет, все в порядке. – отрезал Тони, продолжая жевать мясо. – Просто… я не понимаю. В голове все запуталось, потому что я не могу собраться с мыслями и понять происходящее. Почему все оказалось так просто, будто Вектор специально дал нам возможность похитить его архив информации? Он опасен и умен… это заставляет задуматься. Почему никто из вас не задумался о том, что все предельно просто сходится друг с другом? Бориса грабят в Москве, и он исчезает с поля зрения, тут же появляясь в Лос-Анджелесе. При этом он берет с собой Полину, потому что… Зачем он это сделал, Полин?

– Сказал, что отправится в Штаты, где будет жить на протяжении длительного времени, благо у него есть свой дом. – ответила Полина, задумавшись. – Предложил полететь вместе с ним, ведь… Он сказал, что нашел хорошее местечко, где я смогу показать свой опыт дизайнера.

– Вот. Все сходится. – кивнул Тони. – Его благотворительность оказывается жестокими убийствами невиновных, а сам он является правой рукой Вектора. Последний, кажется, хочет его подставить. Для этого он дает нам возможность похитить архивную информацию. И это несмотря на то, что там есть компромат и на него самого. Зачем? Зачем ему такая сложная система, если он мог бы сам убрать Бориса? Неужели он хочет, чтобы мы поймали его?

Виталик и Полина замолчали, осознавая правоту Тони. Им не хотелось думать о возможных угрозах – хотя бы на время они стремились забыть о проблемах. Хотели ощутить себя свободными и защищенными. Тони же, напротив, никому не позволял расслабляться: он анализировал все риски, искал оптимальное решение и пытался предугадать подвох, который мог устроить Вектор. Такой подход был оправдан – ведь любая неучтенная деталь могла обернуться ловушкой и поставить под угрозу жизни всех участников операции. Полина хорошо знала Тони и понимала: он сделает все, чтобы исключить малейшую опасность для нее. Именно поэтому он несколько лет не выходил на связь. Ради ее же безопасности.

В целом, идея была любопытной и заставляла задуматься о замыслах Вектора, но… не сегодня. Не в этот вечер, который ни Полина, ни Виталик не хотели омрачать. Поэтому они принялись успокаивать Тони.

– Тони, я… я все понимаю. Ты действительно прав, но… – начала Полина, слегка запнувшись. – Давай не будем даже думать об этом. Хотя бы сейчас. В этот прекрасный вечер, когда мы действительно можем отдохнуть и расслабиться. Да, я понимаю твою тревогу насчет Вектора. Да, эта простота может сказаться на нашем будущем, но… Порой оптимальное решение проблемы и заключается в ее простоте. Просто забудь об этом. Хотя бы на время.

– Но, Полин… – начал Тони.

– Нет, помолчи. – Полина тут же перебила его. – Не заставляй меня ругаться, понял? Забудь о Векторе хоть на час и расслабься. Когда ты в последний раз отдыхал?

– Не помню. – ответил Тони, задумавшись. – Кажется, когда был в госпитале.

– Насколько давно это было?

– Ну… почти два месяца назад. Я провалялся там почти три недели, потом месяц был в отпуске.

– А до этого ты отдыхал?

– Ну-у-у… Когда был в отпуске. Полтора года назад.

– Вот видишь! Тони, ты просто обязан отдохнуть!

– Я понимаю. Просто хочу покончить со всем этим раз и навсегда. Заслужить новый отдых.

– Мы справимся, Тони. Не нужно торопить события. – сказала Полина, погладив Тони по плечу. Парень заметил, что напитки успели слегка расслабить девушку и усмехнулся. Он впервые видел ее такой радостной. – Теперь у нас есть поддержка уличной банды. Мы обязательно одолеем Вектора. И думаю, что сможем отдохнуть. Вместе. Ты же не против, Тони?

– Не против. – улыбнулся парень, положив в тарелку новый кусок мяса. – Я и сам хотел тебе предложить.

– Уличная банда? – удивился Виталик, который внимательно слушал разговор друзей. – Когда вы только успеваете ввязываться во все эти приключения?

– Ну-у… Тебе не понять, ха-ха-ха. – засмеялся Тони, приобняв Полину за плечо, потому что она все еще сидела рядом с ним. Только после этого Тони понял, что напитки расслабили и его самого. Но руку убирать не стал. Сейчас он не боялся показывать Полине свои знаки и чувства. – Этому нужно учиться на протяжении нескольких лет.

– И что за банда? Надеюсь не…

– Benefactors Kings. – ответила Полина, широко улыбнувшись.

– ДА ЛАДНО? – удивился Виталик, раскрыв рот от удивления. – Ходят слухи, что физическую поддержку этой банды невозможно получить, так как они в одиночку добиваются результата. Но… Слушайте, вы меня удивляете все сильнее.

– Учись, пока мы живем у тебя. – усмехнулся Тони, открывая новую бутылку «пенного».

– О чем я еще не знаю? – улыбнулся Виталик.

– Я промолчу. – Тони подмигнул ему. – Может быть, узнаешь обо всем в новостях.

Виталик ничего не ответил, опустив взгляд в тарелку. Тем временем Тони наклонился к Полине и поцеловал ее в щеку. Девушка, улыбнувшись, шутливо толкнула его в плечо.

Тем временем Виталик достал из кармана телефон и начал просматривать последние новости в социальных сетях.

Жирные заголовки сверкали на экране:

– ПРОИЗОШЛО ПРОНИКНОВЕНИЕ В НЕБОСКРЕБ «VCT Company».

– СОВЕРШЕНО НАПАДЕНИЕ НА НЕБОСКРЕБ «VCT Company». КОМПАНИЯ В УБЫТКАХ. КТО И ЗАЧЕМ ПОХИТИЛ ЦЕННУЮ ИНФОРМАЦИЮ КОМПАНИИ? И ЧТО ПРЕСТУПНИК СОБИРАЕТСЯ ДЕЛАТЬ С ЭТОЙ ИНФОРМАЦИЕЙ?

– ВЕСЬ УЭСТЛЕЙК СТОИТ НА УШАХ, РАЗЫСКИВАЯ ДВУХ БЕГЛЕЦОВ.

В следующей сводке новостей красовалось фото Тони, который стоял посреди центрального зала «VCT Company», держа в руке пистолет.

– ВЛАДЕЛЕЦ КОМПАНИИ НАЗНАЧИЛ НАГРАДУ ЗА ПОИМКУ БЕГЛЕЦА! НАГРАДА: 100.000 $.

– ЧТО ЖЕ ЗАДУМАЛ ПРЕСТУПНИК? НЕУЖЕЛИ ОН ДАЛ НАМ ПОНЯТЬ, ЧТО В ЛЮБОМ ПРЕДПРИЯТИИ ЕСТЬ УЯЗВИМОЕ МЕСТО?

Виталик задумался: у Тони действительно были все шансы справиться с Вектором и Лепниковым. Парень отличался умом и хитростью. Его поддерживает спецотряд и знаменитая уличная банда. К тому же, если Benefactors Kings действительно поддержат его… Вполне возможно, что к ним присоединятся и другие группировки, которым Вектор перешел дорогу. Раз уж Тони за один день смог поднять на уши несколько районов, значит… Он вполне способен одолеть Вектора в открытом противостоянии.

Неужели справедливость восторжествует, вернув порядок в округ Лос-Анджелес?

Неужели исчезнут коррупция и продажные правоохранительные органы?

– «Да. Думаю, что так и будет. – подумал Виталик, жуя мясо. – Тони может стать спасителем этого округа. Может быть, всей Калифорнии. Если так пойдет и дальше, то… Он справится. Я должен помочь ему всем, чем смогу».

В этот миг Тони беседовал с Полиной. На столе рядом с ними возвышалась стопка пустых бутылок, а среди тарелок валялись использованные вилки и ножи. Половина приготовленного мяса была успешно уничтожена. Виталик прислушался к разговору друзей. Он знал, что Тони и Полина официально не вместе, но почему-то воспринимал их как пару. Было очевидно, что между ними есть чувства. Однако оба предпочитали молчать об этом, не желая признавать правду.

И это было странно.

– А помнишь, как мы стояли на берегу реки? – говорит Тони, подмигивая Полине.

– Конечно, помню. Помню красивый закат. – отвечает Полина, слегка краснея. Неужели это воспоминание так важно для них? Что произошло в тот день?

– Я помню, как сочинил песню. Для тебя.

– Ага. А помнишь нашу любимую березу?

– Ну-у… Ты про дерево желаний?

– Конечно. Что ты загадал?

– Это секрет. – сейчас Тони улыбается, подталкивая Полину в плечо. – Если расскажу, то желание не сбудется. Ты узнаешь, когда придет время.

– Какой же ты зануда. – обиженно проворчала Полина.

– А что ты загадала?

– Не скажу, потому что… Еще не сбылось.

Тони рассмеялся и вновь поцеловал Полину в щеку. Виталик отметил про себя, что эта парочка слишком уж раскрепостилась. Казалось, для них сейчас не существовало никаких личных границ. Они совершенно не стеснялись друг друга. Теперь Виталику стало ясно, почему в прошлый раз Тони выглядел таким подавленным. Просто рядом с ним не было Полины, о которой он постоянно думал.

Ему было любопытно, почему они до сих пор не осознали своих чувств друг к другу, особенно находясь в такой располагающей атмосфере.

Вместе они выглядели очень гармонично. Со стороны и не скажешь, что они не пара, – настолько хорошо они дополняли друг друга.

– Мне кажется, что вам пора отдохнуть. – заметил Виталик, подав голос. Тони с Полиной тут же посмотрели на него и усмехнулись. Полина, сидя уже на коленях Тони, уткнулась в его плечо, чтобы сдержать смех.

– Наверное, ты прав. – заметил Тони. Вместе с Полиной они встали и потянулись. – Что-то я устал сегодня.

– Оно и понятно. Столько всего сделали за один день, а сейчас расслабились. Вам надо хорошенько выспаться, чтобы встретить следующий день с новыми силами. Чем будете заниматься?

– Не знаю. Я попытаюсь собрать компромат на Бориса Лепникова и придумаю, как его поймать. Его и Вектора нужно разделить.

– Разделяй и властвуй? – Виталик улыбнулся.

– Ну-у… Да. Что-то в этом духе.

– Понял. Кстати…

– Нет уж. Давай завтра. Я пойду спать. – зевнул Тони, не дав Виталику договорить. – Полин… ты остаешься или тоже пойдешь спать?

– Пожалуй, пойду с тобой. – улыбнулась девушка, слегка покраснев.

Виталик кивнул. Сомнительная парочка хотела помыть посуду, но он не позволил, заявив, что справится сам. Тони и Полина лишь пожали плечами и ушли в дом. После их ухода на улице стало заметно тише.

Тишина действовала на Виталика умиротворяюще, хотя он и любил шумные посиделки с друзьями. Он закинул ногу на ногу и поднял взгляд к ночному небу, усыпанному яркими звездами. Это было по-настоящему красиво.

Так Виталик вспомнил о Сьюзен. Перед глазами всплыла картина: они вместе сидели на этом же самом месте. Вместе смотрели на звезды и устраивали соревнования – кто насчитает больше созвездий. Сьюзен всегда побеждала, ведь она отлично разбиралась в астрономии. Виталик же, напротив, часто прогуливал эти занятия в колледже.

Округ замер в тишине. На Лос-Анджелес опустилась ночь.

Тишина помогала собраться с мыслями.

Виталик встал и стал собирать посуду со стола.

День выдался просто замечательным.

V

Поздний вечер.

В доме стояла тишина, которую лишь изредка нарушали приглушенные голоса и редкие смешки. Воспоминания о минувшем дне все еще пугали Полину, но рядом с Тони она неожиданно ощутила удивительное умиротворение.

– Ты в порядке? – поинтересовался Тони, заметив легкое смущение девушки. – Что-то случилось?

– Нет, все в порядке. – отмахнулась девушка, плюхнувшись на кровать Тони. – Просто устала и… Надеюсь, что меня не будут мучить кошмары. Вылазка к Вектору все же не прошла для меня бесследно.

– Ты боишься?

– Да. Немного. Боюсь, что нас обыграют. Я… не боюсь за себя. Я переживаю за тебя, Тони.

– Ох, не стоит, Полин. – серьезно сказал Тони, присаживаясь рядом. – Я как-нибудь справлюсь. Не в первый раз оказываюсь в подобной ситуации.

– А если ты попадешь в тюрьму? – спросила Полина. Ее голос был наполнен тревогой. – Уверена, что Вектор будет издеваться над тобой, используя любые методы.

– Не переживай за меня, милая. Этого не случится, потому что мы одержим победу. Я тебе обещаю.

– Хи-хи-хи… – захихикала девушка, толкнув Тони в плечо.

– Чего? Что смешного?

– Ты сказал, что я милая. – улыбнулась девушка, краснея. – Не помню за тобой такого.

– Я этого никогда и не скрывал. Всегда считал тебя милой. И ты знаешь об этом. Просто… Не знаю. Наверное, не было подходящих ситуаций.

Полина промолчала. Она и без слов понимала, насколько Тони к ней добр. Парень и не пытался этого скрывать.

Наступила тишина. Полина ощутила неловкость. Она растерялась, не зная, что сказать Тони. Вдруг она испугалась, что может его потерять и больше никогда не увидеть. Эта мысль так ее напугала, что девушка инстинктивно сжала его руку. Их пальцы переплелись, но они по-прежнему молчали.

Тони все понял без слов. Он чуть крепче сжал пальцы девушки, будто не желая отпускать ее. В этом простом движении было столько нежности и заботы, что у Полины перехватило дыхание.

Полина уже собиралась что-то сказать, но поймала на себе взгляд Тони. Парень, не отрываясь, смотрел на нее. Будто любовался красотой девушки. Она это поняла. Сразу. Это не было секретом. И Тони не пытался скрыть свои чувства.

Их взгляды встретились друг с другом и задержались дольше обычного. В этом безмолвном диалоге смешались благодарность, тревога, отголоски былых чувств и зарождающаяся решимость.

– Да, я знаю. – прошептала Полина. Ее голос был едва слышен. Но Тони услышал.

– Не переживай, хорошо? Я всегда буду рядом с тобой. – сказал Тони. Сказал тихо и уверенно. – Ты не останешься в одиночестве. Обещаю.

Полина кротко кивнула. Ее сердце переполняли счастье и радость.

Тони встал, отпустив руку Полины.

– Я посплю в гостиной, а ты устраивайся здесь. – сказал он, окинув комнату взглядом. – Здесь кровать помягче.

– Я могла бы поспать и в гостиной. – возразила Полина, посмотрев на Тони. – Все-таки я здесь гость. И именно ты приютил меня у Виталика, попросив его об этом.

– Не переживай, все хорошо. Я посплю в гостиной. Увидимся завтра. Спокойной ночи.

Тони пошел к выходу. Полина что-то тихо сказала ему вслед, но он не разобрал ее слов. Вдруг его резко схватили за руку и потянули назад. Обернувшись, Тони увидел Полину – она выглядела подавленной и грустной.

– Прошу… Не уходи. – прошептала девушка, приближаясь к Тони. – Останься со мной.

Тони взглянул на Полину и ощутил, как ее одинокий, полный ожидания взгляд давит на него. Она осторожно подошла ближе. Он не шевельнулся, продолжая смотреть в ее глаза. Полина восприняла это как знак и сделала еще один шаг. Тогда Тони нежно обхватил ее лицо ладонями, и их губы слились в страстном поцелуе. В этот миг казалось, что оба давно мечтали об этом, но не решались сделать первый шаг.

Их глаза были закрыты. Дыхание сбилось. Они продолжали целоваться.

Полина пятилась к кровати, увлекая Тони за собой. Он не сопротивлялся.

Наконец они отстранились друг от друга. Полина, все еще неровно дыша, смотрела на Тони. Потом оба улыбнулись и рассмеялись. Тони рухнул на кровать и уставился в окно. Полина подсела ближе и обняла его.

– Останься, Тони. – прошептала девушка. – Я устала. Мне одиноко и страшно. Будет спокойнее, если ты проведешь эту ночь со мной.

– Хорошо, если так тебе будет спокойнее. – ответил Тони, чмокнув Полину в лоб. – Я и сам не против.

Глаза Полины наполнились благодарностью и усталостью. Девушка улыбнулась.

– Почему же ты собирался уйти? Я была бы не против, если бы ты решил остаться.

– Потому что… Я ценю твои личные границы. Я не хочу ставить свои чувства и желания выше твоих. Не хочу портить наши взаимоотношения из-за какой-то глупой ошибки.

– Тони, все в порядке. – Полина стала оправдываться. – Я всегда рада твоей компании. И ты это знаешь. Ты – самый важный человек в моей жизни. Никто другой мне так не дорог, как ты. Спасибо за то, что заботишься обо мне.

– Не стоит благодарностей. Я просто…

Полина снова придвинулась ближе. Не дав Тони договорить, она поцеловала его. Он тут же ответил ей взаимностью, обхватив девушку за талию. Полина коснулась его плеч, а затем ее руки стали опускаться ниже. Медленно и осторожно, чтобы не спугнуть парня. Но Тони, казалось, не возражал, продолжая целовать девушку.

Их чувства достигли своего максимального пика. Часть одежды рухнула на пол. Тишину нарушало только прерывистое дыхание.

– Ты уверена? – наконец проговорил Тони, смотря на Полину.

– Да. – ответила девушка, потупив взгляд. – Ты не хочешь?

– Я этого не говорил… – запнулся Тони. – Просто… Немного переживаю. Наши отношения уже не будут прежними.

– Наши отношения никогда и не были обычными. – усмехнулась девушка. – Сейчас это уже не имеет значения. Я просто хочу отдохнуть. Расслабиться. Почувствовать себя любимой и желанной. Но я хочу сделать все это с тобой, потому что… Я ценю нашу эмоциональную связь, Тони. И… ты мне нравишься. Всегда нравился. Поэтому я хочу хоть ненадолго оторваться от суровой реальности и расслабиться в твоей компании.

– Понимаю. – кивнул Тони, скинув с себя футболку. – Я не против. Мне тоже приятна твоя компания. И ты мне тоже не безразлична. Поэтому…

– Молчи уж. – усмехнулась Полина. – Я тебя поняла.

Остатки одежды упали на пол. Поцелуи стали нежнее, а прикосновения – медленнее и осознаннее. Каждое движение было подобно испытанию. Подобно безмолвному вопросу, на который неизменно следовал ясный ответ – взаимное согласие.

– Можно? – спросил Тони, касаясь плеча Полины.

– Можно. – отозвалась девушка. В ее голосе не было ни капли сомнения.

Потому что она доверяла Тони. А он доверял ей.

Снова поцелуй. Он начался как-то робко, постепенно становясь нежнее. В каждом движении ощущалось доверие, а не спешка.

Они неспешно изучали ладонями спины, волосы и плечи друг друга, чутко прислушиваясь к ощущениям. Уточняя, хорошо ли тому, кто рядом.

Каждый их шаг был откликом на движение другого – это имело огромное значение для обоих. Напряжение последних часов и даже выпитые напитки отступили, оставив после себя ощущение уюта и защищенности.

Ночь стала свидетелем важного этапа: от безмолвных признаний до решения быть вместе. Здесь и сейчас. Тусклый свет, Луна за окном и прерывистое дыхание – все это лишь фон для их личного момента. Момента, где главными были прикосновения.

– Полин… – прошептал Тони.

– Сейчас не нужно никаких обещаний. – прошептала девушка, глядя в глаза парня.

– Да. Они попросту не нужны. – согласился Тони. – Достаточно того, что мы рядом друг с другом.

Когда усталость взяла свое, они просто лежали рядом, обнявшись. Шепот стих, дыхание выровнялось.

Это была самая настоящая любовь, вспыхнувшая под звездами.[1]

– Спокойной ночи. – едва слышно сказал Тони.

– Спокойной ночи. – ответила девушка, обнимая Тони со спины. В тишине комнаты их руки все еще были переплетены.

Утро принесет вопросы и решения, но сейчас… Им было достаточно того, что они подарили друг другу: любовь, чувство безопасности, признание и взаимность. И все это произошло в ночной тишине.

Это была прекрасная ночь.

Это была любовь, вспыхнувшая под звездами.

Примечания автора:

[1] Название главы – отсылка к песне «Танцы под звездами» (из альбома «Сигнал 161») от артиста КлоуКома.

Глава V. Компромат

I

Уэстлейк. Небоскреб «VCT Company». Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Вектор беспокойно мерил кабинет шагами, то и дело подходя к массивному окну. За стеклом просыпался Лос-Анджелес: первые лучи солнца осветили улицы, и округ начал оживать. На дорогах появились первые автомобили, автобусы и мотоциклы. В небе, оставляя за собой белый след, взмыл самолет, вылетевший из аэропорта Джона Уэйна. Вскоре в кабинет вошла Катя. Она быстро обменялась с Вектором парой фраз, обсуждая события прошедшей ночи. После этого ушла.

Вектор заварил кофе и устроился у окна, глядя на оживленные улицы Лос-Анджелеса. Город не останавливался ни на минуту – все вокруг двигалось, менялось, развивалось. Этот ритм был отражением самого проекта Вектора, который казался настоящим прорывом. Кто еще мог бы создать нечто столь удивительное? Кто сумел бы подчинить себе работу коры больших полушарий, базальных ганглиев, мозжечка и лимбической системы человеческого мозга? Вектору это удалось – он разработал уникальные очки, способные влиять на сознание человека. Но его детище так и не увидело свет: проект провалился. Виной всему стал некто, кто теперь называет себя Тенью.

Проект Вектора был призван изменить мир: дать надежду людям, страдающим болезнью Альцгеймера. Возможно, полностью победить деменцию. Кроме того, если бы военные взяли разработку на вооружение, она могла бы стать мощным инструментом в борьбе с терроризмом. Это открытие могло бы стать настоящим прорывом и принести Вектору Нобелевскую премию. Однако все планы разрушил Тень.

Если бы не Тень, судьба Вектора могла бы сложиться совсем иначе. Возможно, его семья гордилась бы им. Да и жизнь пошла бы по другому пути. Впрочем, даже если бы он с Борисом не взялся за этот проект, все могло бы быть иначе. Но Вектор осознавал: ради блага человечества приходится жертвовать личным счастьем. Его труды были близки к успеху, но Тень оказался хитрее. В итоге и Вектор, и Борис оказались под его контролем, вынужденные работать на него.

Вектору повезло: он сумел выкрасть исходный код искусственного интеллекта, который был создан Владиславом Тихоновым. Если бы Тень добрался до него первым, мир мог бы измениться до неузнаваемости. Вектор опередил соперника, забрал код себе и даже усовершенствовал его. Однако за этот успех пришлось заплатить высокую цену – Владислав Тихонов пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить творение. И ему это удалось, потому что Тень так и не добрался до кода.

Это вызывало у Вектора еще большее раздражение. Вместе с Владиславом погибла и его жена – Анна. Вектор осознавал, что Тони и Полина знали ее. Знают ли они о гибели девушки? Тони наверняка в курсе, а вот Полина…

Пожалуй, ей лучше оставаться в неведении. Незачем лишний раз травмировать девушку – все равно слухи рано или поздно дойдут до нее. Тогда и всю вину возложат на Вектора. Хотя на самом деле он пытался спасти Анну. Пытался уберечь ее от Тени.

Именно тогда Тень установил над всеми контроль. Вектор оказался в ловушке: с одной стороны – безопасность его семьи, с другой – необходимость подчиниться агрессору. Выбирать между двумя опасностями бессмысленно. Вектор принял решение, которое казалось ему единственно верным в условиях всеобщего хаоса.

Позже Вектор вместе с Борисом Лепниковым разработал план, чтобы одолеть Тень. Они понимали: на реализацию уйдут годы, а сам замысел придется постоянно корректировать и совершенствовать. Но выбора не оставалось – только так можно было выманить Тень на открытое противостояние и, в конечном счете, вывести его из игры. Друзья были готовы рискнуть всем ради этой цели.

Вектор осознавал, что к моменту реализации плана, скорее всего, его самого уже не будет в живых. Тем не менее он был абсолютно уверен в своем замысле, считая его безупречным. План получил название «Очищение от грехов», ведь он был призван исправить судьбы нескольких людей, уничтожить Тень и вернуть мир на землю.

Со временем замысел претерпел изменения: теперь его главными действующими лицами стали Тони и Полина. Вектор не сомневался – они справятся с задачей. Оставалось лишь выйти на сцену, вовлечь Тони в игру и заманить его в Лос-Анджелес. Так вся партия разворачивалась на территории противника.

Вектор был уверен: Тень придет за ним. И за Тони тоже.

Обязательно придет.

– Уверен, что Тони справится. – пробурчал Вектор. Встав с кресла, он подошел к окну. За окном бурлила жизнь, которую Тень хочет уничтожить. – Я шел к этому много лет. Он обязан справиться.

Дверь кабинета резко распахнулась. На пороге появился Борис. Он быстро обвел взглядом кабинет – кроме Вектора, внутри никого не было.

– Привет. – сказал Борис, подходя к Вектору. Тот пожал ему руку и снова уставился в окно.

– Красиво, правда? – спросил Вектор, не отрывая взгляда от утреннего Лос-Анджелеса. – Жизнь вовсю кипит. И я чувствую, что она зависит от наших следующих действий. От решения Тони. Как бы мне хотелось вернуться в прошлое и все исправить. Остаться… Не начинать проект. Я бы убил Тень собственными руками…

– Да уж. – кивнул Борис, сев в кресло Вектора. – Я бы тоже этого хотел. Может быть, я бы не разрушил свою семью. Тогда и Настя до сих пор была бы моей женой. Полина не была бы такой одинокой, чувствуя, что растет в счастливой семье.

– Но ты же делал все это ради семьи, верно?

– Верно. Я не знал, что все обернется… Тем, что мы имеем.

– Ты хоть понимаешь, что будет дальше? – поинтересовался Вектор, взглянув на Бориса. – Я… уже и сам не знаю. Тони оказался хитрее, чем мы думали. Теперь я не могу гарантировать, что ты будешь жив.

– Я понимаю. – кивнул Борис. – Разве не к этому мы стремились? Победа должна быть достигнута любой ценой.

– Верно, но… Что будет с Полиной? Готов ли ты бросить ее одну?

– Пф-ф… Она все равно меня ненавидит, поэтому плакать не будет. Когда я развелся с Настей… Полина специально сменила фамилию. Назло мне, хоть я был не против. Она уже давным-давно стала самостоятельной девушкой. К тому же сейчас у нее есть Тони. Думаю, что рядом с ним она будет в безопасности. Я доверяю ему.

– Понимаю. Надеюсь, что ты понимаешь, зачем я привлек в это дело твою дочь?

– Не совсем, Виктор. Не понимаю.

– Помнишь, я просил тебя научить ее программированию? Дал исходный код, чтобы вы вместе написали вирус. Все это было нужно, чтобы она помогла Тони. Без нее он бы не смог взломать наш сервер, хотя… На самом деле он не должен был этого делать. Я надеялся, что он просто скопирует информацию с моего компьютера и уйдет. Этого было бы достаточно. Поэтому я специально оставил нужные файлы в открытом доступе.

– Что за файлы?

– Часть компромата. На тебя. Думаю, что этой части хватило бы копам, чтобы отправить тебя за решетку. Мы перешли ко второй фазе нашего плана.

– Значит… скоро все закончится?

– Надеюсь, Борис. Очень на это надеюсь. Ты должен понимать, что мы делаем все это не просто так, но… Я переживаю за тебя.

– Я готов, Виктор. Давным-давно. Не зря же наш проект называется очищением от грехов.

– Что ж, это радует. Я уверен, что Тони не будет тебя убивать. Ты отправишься в тюрьму. Так мы выведем тебя из игры. Все внимание переключится на меня и Тони. Уверен, что в этот момент и придет Тень.

– Ты понимаешь, что он будет ждать? Будет ждать, когда Тони убьет тебя.

– Но он не убьет меня. – усмехнулся Виктор. – У него кишка тонка. Но я уверен, что Тень доберется и до него.

– Жаль, что мы сами не смогли с ним справиться.

– И поплатились за это, Борис.

– Но… готов ли ты к смерти? Тебя ведь все равно могут убить.

– Я не боюсь смерти, Борис. Рано или поздно это случится. Вопрос лишь в одном: как и когда?

– Я хочу знать лишь одно, Виктор. Пообещай мне, что Полина будет в безопасности. Я хочу услышать это лично от тебя.

– Обещаю, Борис. Полина не пострадает, потому что не является ключевым звеном нашего плана. Я знаю, что ты всегда был против и надеялся, что я одумаюсь, но… Она нужна, чтобы поддерживать Тони в тонусе. Только вместе с ней он способен свернуть горы и одержать победу. Ведь именно она – его главная опора и источник силы.

– Знаю. Он ее любит. А она любит его…

– Верно, Борис. И их любовь является ключевым звеном…

II

Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, наполняя квартиру мягким, приглушенным светом. Полина проснулась раньше и, улыбнувшись воспоминаниям о прошедшей ночи, не удержалась и обняла Тони. Он еще спал. В его лице, не омраченном заботами дня, было что-то особенно открытое и беззащитное. Она нежно провела пальцем по его руке – простое, почти детское прикосновение, от которого внутри все вспыхнуло. В этот момент Тони и проснулся.

– Что происходит? – простонал он, поворачиваясь лицом к Полине. – Блин, не пугай меня так, Полин. Ха-ха-ха…

– И тебе доброе утро, герой. – усмехнулась девушка, чмокнув Тони в лоб. – Как спалось?

– Все отлично. – Тони позволил себе улыбнуться. – Я действительно хорошо отдохнул. Давно такого не было. А ты?

– Тоже. – девушка тоже улыбнулась, проводя рукой по волосам Тони. – Это была самая лучшая ночь в моей жизни. Я еще никогда не спала так спокойно и безмятежно.

– Это хорошо. – кивнул Тони. – Это действительно важно, поверь мне на слово.

– Я знаю, Тони. Я знаю. – мечтательно протянула девушка.

– Надо вставать. У нас много дел.

– Эх… – протянула Полина, потягиваясь. В этот момент одеяло соскользнуло с нее, и Тони увидел всю красоту ее тела. – А так хотелось отдохнуть.

– Да уж. – Тони сел, протирая глаза. – С этим не поспоришь. Лето стоит на дворе. За окном раскинулся огромный Лос-Анджелес… Столько всего можно увидеть. Так много разных мест можно посетить. Но… к сожалению, придется все это пропустить.

Тони вдруг запнулся, словно его мысли унеслись куда-то далеко, но тут же собрался и продолжил. – Красивая девушка рядом. Столько возможностей. Так много разных мест, которые можно было бы посетить вместе… Но нет. Нужно работать.

– Снова спасать мир. – усмехнулась девушка, толкнув Тони в плечо. – Спасибо за комплимент, остряк.

– Что не так-то? – возмутился Тони, посмотрев на Полину. Их взгляды встретились. Тони нежно провел рукой по щеке девушки и поцеловал ее в губы. – Так лучше?

– Ага. – смутилась девушка, слегка краснея. Естественный румянец сделал ее лицо еще прекраснее. – Ты… не хочешь повторить то, что было ночью?

– Прямо сейчас? – удивился Тони, засмеявшись. Но его смех был теплым и излучал доброжелательность. – Какая же ты ненасытная, Полина.

– Все для тебя, герой. – усмехнулась девушка, обняв Тони.

– Боже мой… Не называй меня героем, пожалуйста. Это… звучит как-то дико.

– Хорошо, Тони. Ну-у… ты согласен? Повторим прошлую ночь?

– Я не против. Давай.

Когда утро стало их новой реальностью, они просто наслаждались близостью, теплом и осознанием, что сделали шаг навстречу новым отношениям. Не было ни давления, ни драм – только честность, уважение и желание быть вместе.

Солнце поднялось над Лос-Анджелесом. Утро прошло мимо округа.

Тони с Полиной смеялись, валяясь на кровати.

Им было хорошо. Хорошо находиться рядом друг с другом.

III

– Как думаешь… Мы справимся? – спросила Полина, прижавшись к Тони. Последний лежал молча, мечтательно уткнув взгляд в потолок. Когда девушка заговорила, он повернулся к ней лицом, после чего чмокнул в лоб.

– Сказать честно? – поинтересовался он, смотря Полине прямо в глаза.

– Да.

– Не знаю, Полин. Я боюсь так же, как и ты. Вектор обладает огромным влиянием не только в Лос-Анджелесе, но и во всем мире. У меня есть основания полагать, что ему оказывают поддержку извне. Боюсь, как бы против нас не выставили вооруженную армию, которую он наймет для борьбы. Борьбы с нами.

– Ну-у… Это было бы вполне логичным решением, но… – задумалась Полина. – Я не думаю, что все до этого дойдет.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что Вектор дорожит своим влиянием. Поэтому ему важно, какое впечатление он производит на людей. Уличная битва в Лос-Анджелесе привлечет к нему излишнее внимание и мгновенно окажется в центре внимания мировых СМИ. Полагаю, что это ему совсем не на руку.

– В принципе… Вполне логично. – усмехнулся Тони. – И в кого ты у меня такая умная?

– Так я уже стала твоей? – Полина тоже усмехнулась, чмокнув Тони в щеку.

– Вообще-то…

Дверь резко распахнулась. На пороге появился Виталик. Увидев Полину и Тони без одежды, он вскрикнул и тут же закрыл глаза рукой.

– ТВОЮ ЖЕ МАТЬ. ТОНИ! – закричал Виталик, засмеявшись. – Вы че творите? Прямо днем, при свете солнца. Бесстыжие!

Виталик прикрыл дверь и вышел в коридор.

– Да ладно тебе, Виталь. – крикнул Тони ему вслед.

– Это просто полный капец, Тони. – послышался голос из коридора. – У вас нет ни стыда, ни совести. Вчера ночью вы были ОЧЕНЬ громкими, вашу ж мать. Я из-за вас долго не мог уснуть.

– Ой… – усмехнулась Полина и уткнулась в подушку, чтобы сдержать смех. Затем из-под подушки послышался приглушенный голос девушки. – Профтите…

– Извини, Виталик. – крикнул Тони, вставая с кровати. Он торопливо натянул шорты, поцеловал Полину в лоб и вышел в коридор. Полина тоже начала одеваться, прислушиваясь к разговору друзей. Они больше не ругались. Вдруг раздался хрип закипающего чайника. Его сменил смех Тони.

День должен был стать отличным.

IV

Окрестности Пико-Юнион. Округ Лос-Анджелес. Гетто уличной банды Benefactors Kings. 2022 год.

– Босс… вы уверены, что парень воспользуется нашей поддержкой? – спросила Аяка, рассматривая архитектурный план Лос-Анджелеса, который висел у Джонни на стене.

Джонни стоял у окна и наблюдал за своими людьми, которые развлекались, играя в уличный баскетбол. Он усмехнулся, поймав себя на мысли, что его банда ничем не отличается от тех, что показывают в кино. Оружие, расслабляющие напитки, темные очки, грабежи и, конечно же, уличный баскетбол. Без него никуда.

– Уверен, Аяка. – ответил Джонни. – Уверен, что Тони добыл компромат и на Лепникова, и на Вектора. Вопрос лишь один: с кого он начнет?

– Сразу с Вектора? – Аяка попыталась угадать.

– Нет. Он не сможет нанести серьезный удар, пока не разберется с Вектором и не узнает, как устроен Лос-Анджелес. Думаю, первым делом он уберет с дороги Лепникова. Это будет прямой удар по Вектору. И тот наверняка уже чувствует себя загнанным в угол. Вектор – не глупец. Он все прекрасно понимает. Но теперь, когда у Тони есть важная информация, он становится непредсказуемым. Даже Вектор не знает, чего от него ожидать.

– Значит… Парень еще объявится? Я правильно вас понимаю, босс?

– Правильно. И думаю, что Тони обратится к нам в самое ближайшее время. Не удивлюсь, если прямо сегодня…

– Что ж… Мы будем его ждать. – улыбнулась Аяка.

– Непременно, Аяка. – ответил Джонни. – Непременно…

V

Уэстлейк. Небоскреб «VCT Company». Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

– Я уверен в одном… Тони не будет медлить. – мрачно сказал Вектор, сидя в кресле. Закинув ногу на ногу, он снова пил кофе. Борис сидел на соседнем кресле, за столом Виктора. Перед ним лежал тетрадный листок, на котором он что-то отчаянно писал.

– Поэтому я и пишу письмо для Полины. – ответил Борис, не отрывая взгляда от тетрадного листка. – Чтобы она не считала меня тираном. Она должна знать правду. Должна понять, что мы делали все это ради блага человечества, а не…

– Я знаю, Борис. – Вектор перебил его. – Думаю, что твоя дочь все поймет. Я уже убедился в том, что она не глупая. Может быть, эта информация поможет и Тони.

– Ну… Да. Уверен, что он быстро тебя поймает.

– Поэтому я начал тщательную подготовку к его приходу. В этом мне поможет Аяка.

– Что? Но… как? Она работает на два фронта? – сейчас Борис действительно удивился, оторвавшись от исписанного листка.

– Ты неправильно меня понял, Борис. – Вектор улыбнулся. – Во-первых, Тони облапал все мое рабочее место, так что достать его отпечатки пальцев не составило труда. Это будет ему на руку. Во-вторых, поймав тебя, он сможет наконец нацелиться на меня. Сейчас он не способен зайти так далеко, потому что ничего не знает ни обо мне, ни о небоскребе, ни о Лос-Анджелесе. Твоя поимка нанесет мне удар и выбьет из равновесия – именно тогда и появится Аяка.

– Хочешь сказать, что…

– Да. Аяка, Тони и Джейкоб придут сюда, чтобы отыскать прототипы очков и экзоскелетов. Их цель – уничтожить мой проект. Но я буду ждать. Это станет моим финальным представлением, грандиозным выходом, чтобы весь мир узнал о моем могуществе. Такой шаг заставит Тень потерять контроль: он поймет, что события вышли из-под его власти. И тогда он сам явится к нам. Вот тогда…

– Тогда ты будешь уже за решеткой, Виктор. Либо тебя убьют. Одно из двух.

– Не сомневаюсь, Борис. Поэтому Тони сделает то, для чего был рожден. Он положит конец деяниям Тени и остановит волну террора, захлестнувшую мир по его вине.

– План хороший, но…

– Не сомневайся, Борис. Я тебя уверяю… Все будет так, как я сказал. Я даже припас для Тони сюрприз. Уверен, что он созреет и все поймет. Я уже записал для него специальную видеозапись.

– И что ты сказал ему?

– Это не имеет значения, ведь информация предназначена исключительно для Тони. Увидеть ее сможет только он – именно поэтому я синхронизировал свой компьютер с его биометрическим отпечатком.

– Гениально. Но… догадается ли он об этом?

– Непременно.

– Что ж… Надеюсь, что все получится. Мы должны победить Тень.

– Я в этом уверен, но… Будь готов. Думаю, что Тони начнет действовать уже сегодня…

VI

Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Полина оделась и покинула комнату, направившись на кухню. Там уже вовсю галдели Виталик с Тони – их смех и оживленная беседа наполняли пространство жизнью. Из гостиной доносился приглушенный гул телевизора: шел очередной выпуск новостей. За окном, разбрасывая газеты по ступенькам, проехал почтальон на велосипеде. Жизнь в округе постепенно набирала обороты.

Полина добралась до кухни. Виталик и Тони уже сидели за столом: пили кофе, хрустели печеньем и о чем-то увлеченно спорили. Поздоровавшись с Виталиком, Полина устроилась рядом с Тони и налила себе кофе. Вскоре разговор перешел к планам на день. Судя по загадочному тону Тони, он задумал что-то масштабное, но пока не спешил делиться подробностями ни с Полиной, ни с Виталиком.

– Ребят, всему свое время. – сказал Тони, встав со стула. – Не могу сказать точно, сколько времени займет обработка информации, которую мы получили от Вектора, но… Полагаю, ближе к вечеру введу вас в курс дела. Сейчас мне нужно сосредоточиться, поэтому… надеюсь, что вы не будете меня отвлекать.

– Хорошо. – кивнул Виталик, убирая использованную посуду в раковину. – Я схожу в магазин. Куплю что-нибудь. Вы ничего не хотите? Может быть, закажем пиццу? Или…

– Хм-м… было бы неплохо. – улыбнулась Полина. – Если будешь заказывать пиццу, то… я доверюсь твоему вкусу. Ты, должно быть, попробовал все, что только возможно.

– Есть такое. – согласился Виталик.

– Полин… – начал Тони, но запнулся, посмотрев на Виталика. Но он пожал плечами и продолжил. – Если пойдешь в город, то бери с собой ствол. И еще… не ходи в одиночку, хорошо?

– Я знаю, Тони. Не переживай. Все будет хорошо. – ответила девушка.

– Вот и славно. – Тони позволил себя улыбнуться. – Ладно, я ушел. Буду в гостиной.

– Да пребудет с тобой сила! – сказал Виталик, после чего все засмеялись.

VII

Информации оказалось действительно много: фотографии, видеозаписи, аудиофайлы, документы, банковские транзакции, закрытые дела ФБР, новостные сводки и даже планы на будущее. Два часа Тони потратил только на то, чтобы проанализировать все это и привести к общему виду. Лишние сведения были ни к чему, но уже начала формироваться отдельная папка с самой важной информацией. В этот момент в гостиную вошла Полина, с хрустом откусывая кусок от яблока.

– Привет. – кивнула девушка, присаживаясь рядом с Тони. – Прости, что отвлекаю, но…

– Нет-нет, все в порядке. – ответил Тони, чмокнув девушку в щеку. – Я уже выполнил большую часть работы и собираю информацию для печати. Что-то случилось?

– Нет, но… Вернее, да. Я… блин, запуталась. – затараторила девушка, смотря в окно. – Прости, немного волнуюсь.

– Ничего страшного, Полин. Можешь не переживать. Я же тебя не съем.

– Ха-ха-ха. – засмеялась Полина. – А вдруг…

– Так что случилось-то?

– Ну… я хотела поговорить о том, что произошло между нами. Просто…

– Полин, все хорошо?

– Ну да, просто…

– Я никуда не уйду, поверь мне. Я… все будет хорошо.

– Ты ведь понимаешь, что наши взаимоотношения уже не будут теми, какими были раньше?

– Ничего не изменилось. – Тони пожал плечами, оторвавшись от монитора ноутбука. – Мы остались такими же, какими были раньше. Так же хорошо общаемся и уважаем друг друга. Все, что произошло между нами… Мы сделали это по обоюдному согласию. Мы оба этого хотели, верно?

– Ну… да. Все так и было.

– Вот видишь. Ничего не изменилось. Никто не сбежал, ни у кого не появилось ненависти. Все в порядке.

– Ты прав, Тони. Просто… я немного переживала по этому поводу. Сама не знаю, почему.

– Давай обсудим все это чуть позже, хорошо? Дело не в том, что я сейчас занят… Просто я понимаю: эти мысли и переживания будут постоянно нас отвлекать. А нам сейчас необходимы полная концентрация и внимание. Иначе нас просто убьют. Думаю, ты этого не хочешь.

– Не хочу.

– Вот. Ты и сама все понимаешь, Полина. – кивнул Тони. – Я не брошу тебя и не оставлю одну. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я очень переживаю за твою безопасность, но смогу быть спокоен, только если ты будешь рядом. Только так я смогу тебя защитить. Не хочу тебя потерять и мог бы сказать многое, но не сейчас, Полин. Давай разберемся со всем этим, когда выберемся из Штатов. Обещай мне, что до тех пор мы не будем возвращаться к этому разговору. Надеюсь, ты понимаешь, почему я прошу об этом.

– Да, Тони. Я все понимаю и согласна с тобой. Обещаю, что не буду переживать. Обсудим все позже.

– Вот и славно. Я тоже обещаю.

Девушка улыбнулась, встав с дивана. Тони схватил ее за руку и притянул к себе.

– Эй, иди сюда, хулиганка. – улыбнулся он, целуя девушку. – Не обижайся, хорошо? Я делаю это не из злых побуждений. Я ценю тебя. Дорожу тобой. Люблю, когда ты рядом, но… Сейчас для меня главное – безопасность и успех операции.

– Тони, я понимаю. Все хорошо, я не обиделась. Спасибо за то, что заботишься обо мне.

– Ты уже говорила об этом.

– НУ И ЧТО? – девушка подтолкнула Тони в плечо. – Ну ты и зануда!

– Да ладно тебе. – усмехнулся парень, шлепнув девушку по заднице. – Я просто сказал. Спасибо за комплимент.

Полина послала Тони воздушный поцелуй. Выйдя из гостиной, направилась на кухню. Тони усмехнулся и снова погрузился в работу: он собирал материалы на Бориса Лепникова, чтобы подготовить на него компромат. К счастью, у Виталика был принтер, так что с распечаткой проблем возникнуть не должно было.

День приближался к обеду.

VIII

– Ура. – Тони откинулся на спинку дивана, смотря на толстую пачку бумаги, которая лежала на столе. – Компромат готов и я соболезную Борису Лепникову. Когда копы увидят эти записи… им ничего не останется, кроме как отправить его за решетку.

Отлично. Теперь осталось решить, как подловить Лепникова. Придется разыграть целый спектакль. В небоскребе Вектора действовать слишком опасно. За его домом в Инглвуде могли следить, да и Тони не исключал, что объект теперь находится под усиленной охраной. Особенно после недавних событий. Выходит, единственный вариант – выманить Бориса на свою территорию, разыграть подходящий сценарий, а затем взять его и обезвредить.

Тони знал, к кому нужно обратиться, чтобы все это организовать. У него была влиятельная поддержка. Похоже, пришло время ею воспользоваться.

Снаружи становилось прохладнее – день клонился к вечеру. Тони накинул на себя ветровку, взял ключи от мотоцикла Виталика и пошел к гаражу. На кухне он столкнулся с Полиной: девушка готовила салат и, нарезая овощи, иногда облизывала пальцы. Заметив Тони, она улыбнулась.

– Ты куда собрался? – спросила девушка.

– Поеду к Джонни. – ответил Тони. – Нужно решить с ним пару вопросов.

– Возьмешь меня с собой?

– Нет, но… Будь готова. Когда я вернусь, мы с тобой поедем в город.

– Ты собираешься поймать моего отца, верно?

– Да. Компромат готов. Весь день с ним провозился. Джонни поможет нам. Я уверен.

– Я… хорошо. Буду тебя ждать.

Тони кивнул и прошел мимо девушки, входя в гараж.

Спустя пару минут Полина услышала, как грозно взревел мотор мотоцикла – того самого, на котором Тони привез ее к дому Виталика.

После этого Тони покинул Лейквуд, направившись в сторону Пико-Юниона. Прямо в район банды Benefactors Kings.

IX

Окрестности Пико-Юниона. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

– Подожди, Джейкоб. – вскричала Аяка. Она стучала баскетбольным мячом о землю, оценивая расположение соперников и расстояние до их кольца. Джейкоб занял позицию на одной линии с ней и ждал передачи, чтобы атаковать корзину. Сложность заключалась в том, что его путь к кольцу преграждали Итан и Мэттью – вражеские игроки.

Джейкоб рванул в сторону. Аяка бросила мяч.

Итан побежал к Джейкобу, пытаясь перехватить мяч.

Джейкоб подпрыгнул. Мяч оказался у него в руках.

Ловким дриблингом он обманул Итана, проскочил мимо Мэттью и остановился в трех метрах от кольца.

– Давай… Не подведи, Джейкоб… – прошептала Аяка, наблюдая за игрой своего мужа. Джейкоб подпрыгнул и метко бросил мяч. Тот, ударившись о кольцо, закрутился на дужке, словно раздумывая, падать ли в сетку. Аяка напряглась: если бросок окажется слишком сильным, мяч просто отскочит, и два очка будут потеряны. Но вот вращение замедлилось, мяч соскользнул точно в корзину и упал на паркет. Гол засчитан.

– ДА! – вскричала Аяка, захлопав в ладоши. – МЫ ПОБЕДИЛИ!

Вдруг рядом с площадкой кто-то зааплодировал. Аяка удивилась: зрителей у их игры точно не было. Остальные сейчас ужинали – Аяка, Итан, Мэттью и Джейкоб выбрались на площадку вчетвером, потому что уже поели вместе с Джонни.

Девушка обернулась на звук и увидела Тони. В одной руке он держал мотоциклетный шлем, а сам был одет в черные шорты и футболку, поверх которой небрежно накинул серую ветровку. На его лице играла улыбка. Аяка не ожидала его появления. Выходит, Джонни был прав, когда уверял, что Тони обязательно придет сегодня. В ее сердце затеплилась надежда: вечер обещал быть интересным.

– Привет. – сказал Тони, подходя к ребятам. Он пожал руку каждому, включая Аяку. Теперь она не проявляла к нему былой неприязни. Конечно, это удивило Тони.

– И тебе не хворать. – ответила Аяка. – Зачем пришел? Что-то случилось?

– Да. Я собрал компромат на Бориса Лепникова и… Мне нужен Джонни, чтобы обсудить с ним некоторые детали.

– Поняла. Иди за мной. – сказала Аяка и направилась вглубь гетто. Тони и Джейкоб двинулись следом за ней. Итан и Мэттью остались на баскетбольной площадке.

***

– Ого! – удивился Джонни, когда увидел Тони. – Какие люди к нам пожаловали! Ну, здравствуй, Тони. Присаживайся, устраивайся поудобнее. Выпить не хочешь?

– Откажусь, пожалуй. – кивнул Тони, вежливо ответив Джонни. – Я за рулем.

– Что ж, я все понимаю. Возражать не стану. – улыбнулся Джонни, сев в свое кресло. – Что же привело тебя ко мне, Тони??

– Я собрал компромат на Бориса Лепникова и… Мне нужна ваша помощь, Джонни.

– Ох, давай без формальностей, Тони. – улыбнулся Джонни. – Мы с тобой партнеры, поэтому… Будем обращаться друг к другу на «Ты». Ты же не против, Тони?

– Не против.

– Хорошо. Я с радостью помогу тебе, но… Что ты хочешь сделать?

– Мне нужно разыграть для Вектора и жителей Лос-Анджелеса спектакль. Хочу показать, что Лепников преступник. Но… его нужно выманить на другую территорию, где я и Полина схватим его.

– И тебе требуется оружие, не так ли? – улыбнулся Джонни.

– Не только оружие, Джонни. Осмелюсь просить в помощь Аяку, Джейкоба и тех двух парней, что играли с ними в баскетбол. Можно, конечно, взять еще пару ловких ребят. Мне нужны пара хороших водителей, стрелки, программист и видеомонтажер. Все должны быть ловкими и быстрыми.

– Я? – удивилась Аяка, застыв позади Тони. – Но… почему именно я?

– Я уже знаком с вами. – тут же ответил Тони, будто ждал этого вопроса. – Я уже убедился в вашей ненависти к Вектору и его людям. Похоже, вы с Джейкобом неплохо работаете в паре – я это заметил. Ну, почти: из-за Полины вы немного замешкались, но в целом действовали слаженно. Ты, Аяка, ловкая и быстрая, отлично владеешь катаной и боевыми искусствами. Уверен, что и с оружием хорошо обращаешься. Раз уж мы теперь партнеры, то… Хочется, чтобы между нами не было негатива и вражды. Поэтому я очень рассчитываю на твою помощь. И на помощь Джейкоба.

Аяка кивнула, но ничего не сказала. Джейкоб тоже промолчал. Однако этого было достаточно: стало ясно, что Тони уважает их и не держит зла за то, как они обошлись с его подругой. Этого хватило, чтобы Аяка простила ему прикосновение к своей катане. Теперь парень вызывал у нее чуть больше уважения, чем накануне.

– Что ж, ребята в твоем распоряжении. – кивнул Джонни. – Надеюсь, что вы отлично сработаетесь. Оружие вам выделю. Уверен, что больше ничего не нужно?

– Было бы неплохо получить тачку. – улыбнулся Тони. – На мотоцикле, особенно с Полиной, сильно не поездишь. Обещаю: когда буду уезжать из Лос-Анджелеса, верну машину.

– Ох, не стоит, Тони. Это будет моим подарком. В честь партнерства.

– Хорошо. Спасибо, Джонни.

– Итак… Что ты хочешь сделать?

– Да, теперь об этом. Вот, как мы поступим…

X

Уэстлейк. Небоскреб «VCT Company». Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

– Наверное, пора заканчивать, Виктор. – заметил Борис, отвлекаясь от компьютера. Я устал. Голова кипит.

– Думаю, ты прав. – согласился Вектор, откинувшись на спинку кресла. В руках он держал планшет, заполняя какие-то отчеты. – Думаю, что можно заканчивать. Ты можешь идти домой.

– А ты? – поинтересовался Борис, встав с кресла. – Что будешь делать?

– Я? – задумался Вектор, почесывая подбородок. – Думаю, что посижу еще немного. Нужно доделать отчет за неделю, иначе Катя нам голову открутит.

– Понимаю. Она женщина хоть и красивая, но суровая. – согласился Борис, подходя к двери. На мгновение он задумался, затем вернулся к столу, достал из ящика письмо для Полины и сунул его в карман. Так, на всякий случай. Борис решил довериться Виктору, поверив, что его могут поймать уже сегодня. Лучше перестраховаться. – Ладненько. Я уехал.

– Удачи, Борис. – кивнул Вектор, снова уткнувшись в планшет.

Борис кивнул и вышел в коридор. День выдался удачным, но тревога не отпускала. Мысли о словах и планах Вектора никак не выходили из головы.

Ему было страшно.

***

Борис спустился в центральный зал. За стойкой администратора Кати не оказалось. Вероятно, она сейчас обходила кабинеты, собирая еженедельные отчеты. Борис пожал плечами и направился к выходу.

Когда он проходил через центр зала, входная дверь небоскреба распахнулась. На пороге на мгновение замер человек в черном, его лицо скрывала балаклава, а сам он был невысокого роста. Незнакомец размахнулся и что-то швырнул в Бориса, после чего скрылся на улице.

Лепников не успел среагировать: светошумовая граната взорвалась прямо под ногами, оглушив и ослепив его. Стало ясно – на улице уже ждут. Борис в панике развернулся, решив вернуться к Вектору. Страх сковал его по-настоящему.

Развернувшись, Борис увидел Аяку – она стояла у лестницы, преграждая путь. На ее лице появилась усмешка. Девушка медленно обнажила катану.

Борис выхватил пистолет, который всегда носил за пазухой, вскинул его и выстрелил в девушку. Аяка даже не шелохнулась, лишь широко улыбнулась в ответ.

– «Твою же мать! – мысленно выругался Борис, отступая к выходу из небоскреба. – Она надела бронежилет».

Аяка закричала и бросилась на Бориса. Тот, не раздумывая, развернулся, выскочил из небоскреба и помчался к автопарковке. Найдя свою машину, он быстро сел за руль, завел двигатель и рванул с места, направляясь в сторону Инглвуда.

На перекрестке внезапно появился мотоцикл, который поравнялся с автомобилем Бориса. Впереди ехал грузовик – он резко затормозил, вынудив Лепникова сбросить скорость. В этот момент мотоциклист выхватил пистолет и открыл огонь по машине Бориса.

Это заставило Бориса резко крутануть руль вправо и свернуть на соседнюю улицу. Но там его ждал сюрприз: посреди дороги стоял человек, полностью одетый в черное. С лицом, скрытым под балаклавой. Он опустился на одно колено, вскинул на плечо РПГ и выстрелил. Борис снова дернул руль, уводя машину прочь от Инглвуда.

Теперь он мчался в совершенно противоположном направлении. О подмоге не могло быть и речи – Борис настолько растерялся, что даже не догадался позвонить Виктору и попросить о помощи. Даже 911 не набрал, настолько был сосредоточен на дороге.

Борису казалось, что ему помогут. Он же был одним из самых влиятельных людей Лос-Анджелеса и Москвы. Ему точно помогут. Сто процентов.

Мотоциклист и грузовик поехали за Борисом, преследуя его.

Борис, сам того не осознавая, ехал в сторону Лейквуда. Ему же казалось, что он просто уносится прочь от преследователей в неизвестном направлении.

Из-за испуга он не понимал, что происходит.

XI

Окрестности Ист-Комптон. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Незнакомцы не отставали. Только что Борис миновал Ист-Комптон, но гранатометчик вынудил его свернуть к Парамаунту и двигаться прямиком к Беллфлауэру. Преследователи словно загоняли его в ловушку, отрезая все пути к отступлению. Как бы Борис ни пытался вывернуть и вернуться в почти неприступный небоскреб «VCT Company», преступники не давали ему шанса. Они палили из всего, что было под рукой. Из пистолетов, Uzi, АК-12, М4А1. Даже из гранатомета. Пару раз в его сторону летели и наступательные гранаты. Борис до сих пор не понимал, почему копы до сих пор не вмешались. Хотя вой сирен он уже несколько раз слышал и все еще надеялся на помощь.

– Похоже, что началось. – проворчал Борис, сворачивая на Дауни Авеню. Он мог бы выбрать бульвар Парамаунт, но этот путь ему перекрыли выстрелом из РПГ. Вдалеке снова раздался вой сирен. Борису показалось, что он доносится со стороны автострады Артижа. Однако полиция так и не появилась. Лепников понимал: против РПГ копы бессильны. Да, они могли бы вызвать вертолет, но к тому времени преступники уже давно бы скрылись.

Борис свернул с Дауни-авеню на бульвар Алондра, доехал до Кларк-авеню, но его вынудили повернуть направо. Так он и помчался в сторону Цветочной улицы.

Теперь он ехал прямиком в Лейквуд.

Уэстлейк остался далеко позади, и Борис понимал: Вектор уже не придет ему на помощь.

Как бы сильно не хотел.

– Что ж… – проворчал Борис, вдавив педаль газа в пол. – Я был готов к этому…

XII

Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Гордость Бориса быстро испарилась. Он хотел свернуть и уйти по автостраде Артижа, где у преступников было бы меньше шансов достать его, но… Прямо на подъезде к автостраде они снова открыли огонь и начали забрасывать его гранатами. Борис не стал сворачивать.

Через пару минут он въехал в Лейквуд. На бульваре Лейквуд был перекресток. Борис не успел его пересечь: с бульвара Дель-Амо на полной скорости вылетел уже знакомый грузовик и врезался в бок его машины, протащив ее по дороге. Грузовик затормозил, а автомобиль Бориса несколько раз перевернулся и, грохнувшись на тротуар, замер вверх колесами.

Престижный автомобиль был полностью смят. Сработали подушки безопасности. Именно они и спасли Борису жизнь.

Тем временем грузовик развернулся и скрылся за поворотом. Борис выбил ногой боковое окно и на четвереньках выбрался из машины. В тот же миг кто-то ударил его по голове. Судя по ощущениям, ногой. Борис рухнул на спину и, подняв взгляд, увидел девушку в зеленом кимоно.

– Проклятая Аяка! – разозлился Борис, смотря, как девушка убегает в сторону Лейквуд-Сентер. Лепников крепче обхватил рукоять пистолета и пару раз пальнул в сторону Аяки, но ни разу не попал.

Борис удивился, что в аварии чудом не сломал ни руки, ни ноги. Он и сам не понимал, что заставило его подняться, но… Пересилив себя, встал. Хромая, побрел в сторону Лейквуд-Сентер. К этому моменту он уже понял: Тони и Полина не причастны к нападению. Они бы не пошли на такое и давно бы уже появились, чтобы его поймать.

Поэтому Борис Лепников твердо решил для себя: Аяку нужно убрать с дороги. Ему надоело терпеть унижения, диверсии и постоянные нападения. Benefactors Kings никак не могли понять, что Борис и Виктор не имеют никакого отношения к терактам, которые вспыхивают по всему миру.

Борис подошел к Лейквуд-Сентеру. Он видел, как Аяка вошла внутрь. Дернув за ручку, он с удивлением обнаружил, что дверь действительно открыта, хотя торговый центр уже был закрыт на ночь.

Так он и вошел внутрь. Ему даже не пришло в голову, что Аяка могла устроить ему ловушку.

Уже у самого порога он уловил движение возле одного из прилавков. Мгновенно вскинув пистолет, Борис выстрелил. Вспышка на секунду ослепила его, но он успел заметить, как кто-то промчался мимо него.

Лепников повел пистолетом в сторону, но выстрелить не успел: кто-то выбил оружие из его рук и тут же ударил чем-то тяжелым по голове. Борис осел на пол, схватившись за ушибленное место.

Перед его лицом зажегся фонарик. Рядом стояла Полина, держа в руке пистолет. На ней красовался черный бронежилет. Наколенники, защита для рук и прочее снаряжение.

– Ну привет, пап. – улыбнулась она. – Ты доволен? Доволен результатом своих действий?

XIII

Лейквуд-Сентер. Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

– Полина? – Борис действительно удивился, увидев перед собой свою дочь. – Что ты тут делаешь?

– Пытаюсь остановить тебя. – кротко ответила Полина, смерив отца презрительным взглядом. – Неужели ты этого не понял? Вся эта операция была спланирована только ради этого.

– Но… зачем? Ради этого вы вломились в небоскреб и взломали наш сервер?

– Да, папа. Ради этого. Мне стыдно за то, что мой отец – убийца. Я не могу спокойно уснуть, думая о твоих злодеяниях. Тебе самому не стыдно? Сколько еще городов должны пострадать, пока вы с Виктором работаете над своим проектом? Москва, Лос-Анджелес, Новосибирск. Может вы еще и к событиям в N[1] причастны?

– Что?.. Но как…

– Я рассказал ей. – послышался еще один голос, чуть более грубый. В ту же секунду из темноты вышел Тони. На нем был черный бронежилет. В одной руке – массивный Deagle, в другой – фонарик. Наколенники, защита для рук и прочее снаряжение дополняли образ. Борис удивился: Тони и Полина выглядели так, будто собрались на настоящую перестрелку. Однако решимость в их глазах быстро остудила его пыл. – И я не удивлюсь, если проект «Суперсолдат» был тоже разработан вами, из-за чего и пострадал город N.

– Я… мы с Виктором… – начал Борис, но Тони его сразу же перебил.

– Мне не интересно. – проворчал он, подходя к Борису. Через минуту его руки сковывали железные наручники. – Те события уже давным-давно прошли и я чудом выбрался живым из того города. Все кончено, Борис. Ты арестован. Конечно, мне некуда тебя деть, потому что мы не в России, но… Будь уверен, что в тюрьме Lakewood Station о тебе позаботятся.

– Но… – Борис повернулся к Полине. В его глазах читался страх. И он не был наигранным. – Полина, неужели ты согласна с ним? Это он заставляет тебя так поступать?

– Нет, папа. Это мой личный выбор. Тони просто мне помог. Хватит. Я все равно не изменю своего решения.

В этот момент Тони кивнул, подняв Бориса за подмышку.

– Аяка, ты закончила? – крикнул он в темноту, осматриваясь по сторонам.

– Почти. Дай мне еще секунду. – из темноты послышался женский голос. Борис понял, что это Аяка.

– Аяка? – удивился Борис. – Так вы с ней заодно…

– Конечно. – в этот миг из темноты вышла Аяка и протянула Тони какую-то флешку. – Смонтировала и загрузила в архив видеозаписей. Если копы захотят проверить твою информацию, то убедятся в том, что ты прав.

– Что вы сделали? – всполошился Борис, задергавшись. Тони пнул его и заставил идти вперед. Сам пошел следом, тыча пистолетом ему в спину.

У входа в Лейквуд-Сентер их уже ждала машина. Борис закричал и попытался вырваться, но Тони ему помешал. Тогда Лепников обратился к Полине:

– Постойте! Полина, у меня есть для тебя письмо. Оно в правом кармане моих брюк. Прошу, возьми его и прочитай… когда будешь готова узнать правду.

Тони сунул руку в указанный карман, достал конверт и протянул его Полине. Она тут же убрала его в карман бронежилета и снова направила пистолет на отца. Для устрашения.

Бориса швырнули в машину. Он успел лишь почувствовать, как рот зажали какой-то мокрой тряпкой.

После этого он потерял сознание.

– Это все? – удивилась Аяка, убедившись, что Борис действительно вырубился. – Неужели мы победили?

– Ага. Но мы победили в битве. – широко улыбнулся Тони. – Осталось выиграть войну…

XIV

Полицейский участок Lakewood Station. Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Утро выдалось солнечным и теплым, хотя к обеду обещали дождь. Джон – шериф местного участка Lakewood Station – купил кофе в любимой забегаловке и отправился на работу. День обещал быть отличным: вчера удалось закрыть большую часть месячных отчетов. Оставалось разобраться всего с десятью – и можно будет вздохнуть спокойно. Главное, чтобы не возникло никаких срочных дел. Сотрудников и времени не хватало, а если появится крупное дело, то… Джон боялся не успеть с отчетами и остаться без премии. А это было бы очень некстати: они с женой планировали поездку в Майами, отпуск уже через полгода. И премия пришлась бы очень кстати. Нужно было успеть все сделать.

По дороге в участок все шло своим чередом. День начинался так же обыденно, как и всегда. Но совсем скоро все изменится.

Джон перешел дорогу. Подошел к участку. Открыл дверь.

Из участка сразу повеяло теплом, потом и лапшой быстрого приготовления. У входа сидел мужчина с перевязанным ртом, его руки и ноги были скованы наручниками. Лицо было испещрено парочкой шрамов. Одежда слегка рваная и грязная. Рядом валялась толстая бумажная пачка.

– Какого… – изумился Джон, поднимая пачку бумаги. На первом листе было написано от руки: «Не пытайтесь уничтожить компромат, ведь у меня все равно есть копия в электронном виде. Уничтожь улики и весь Лос-Анджелес узнает о взятках, коррупции и прочем бардаке, который творится в вашем участке. За сим передаю этого идиота вам. Удачи».

– М-м-м-м… – замычал мужик, жалобно посмотрев на Джона.

– Подожди. – отмахнулся Джон, бегло пролистнув бумажную пачку. Джону не составило труда понять, насколько важную фигуру доставили в их участок. Все сделали за них: поймали, привезли, предоставили улики и флешку. На ней, судя по всему, были видеозаписи. Джон был против коррупции и взяток, но начальство сверху уже давно плясало под дудку Вектора. Выбора не оставалось: приходилось закрывать глаза на происходящее, иначе его бы просто уволили. После такого о карьере шерифа в другом участке можно было забыть – дорога в полицию была бы навсегда закрыта. – Твою же мать, Борис. Вот ты и попался. Я долго думал, как тебя поймать, но… Какой-то незнакомец сделал все за нас. Боюсь предположить, что это тот самый беглец, который пару дней назад взломал ваш сервер.

– М-м-м-м… – снова замычал Борис, пытаясь освободиться от наручников.

– Даже не вздумай нагадить в штаны. – пригрозил Джон, оборачиваясь к стойке регистрации. – Эй, Томас, какого…

Его напарник, дежуривший ночью, спал. Из его шеи торчал дротик, скорее всего, со снотворным. У окошка валялись маленькие ключи от наручников. Джон усмехнулся и снова посмотрел на Бориса Лепникова.

– А жизнь-то налаживается. Так ведь, Борис?

Примечания автора:

[1] Речь идет о сюжете романа «Буря» (Не опубликован).

Глава VI. Важная информация

I

Москва-Сити. Российская Федерация. Одна из многочисленных многоэтажек. 2022 год.

Вечер.

Татьяна, мать Тони Ли, была дома и занималась приготовлением ужина. Она нарезала мясо для макарон по-флотски. В это время телевизор, висевший на стене, гудел, передавая очередной выпуск новостей. На улице уже темнело, но это не беспокоило Татьяну. В городе постоянно происходили митинги, нападения на государственные предприятия и теракты, что вызывало у нее страх. Она часто думала о том, что, возможно, у нее и у всех людей на Земле осталось не так много времени. Эти мысли не давали ей покоя. Она не могла понять, откуда они берутся.

Эту мысль Татьяна гнала от себя, ведь она боялась, что больше никогда не увидит Тони. Ее сын улетел из России в Лос-Анджелес, где выполнял какое-то секретное задание. Татьяна знала, что его жизнь была полна трудностей: он рос без отца, с детства сталкивался с потерями и болью. Ей было тяжело видеть, как в ее семье растет человек, который боится доверять людям. Но однажды все изменилось. Тони стал другим – взрослым, уверенным, с правильными взглядами на жизнь. Татьяна сразу догадалась: в его жизни появился важный человек. Эти подозрения подтвердились, когда она увидела его на улице с Полиной. Девушка была его ровесницей, что не могло не радовать Татьяну[1]. Однако ради сына она не стала заводить разговор об этом, терпеливо ожидая, что однажды он сам все ей расскажет.

Так и произошло. Тогда же Татьяна и поняла, что Тони любит ее. Любит всем сердцем.

Университет остался позади. Перед этим Тони, конечно же, отслужил в армии. После университета довольно быстро оказался в каком-то государственном спецотряде. Для Татьяны это стало неожиданным и не самым приятным известием, но она не стала вмешиваться в выбор сына. Она видела, что Тони наконец-то нашел свое призвание и дело, которое ему по-настоящему интересно. Физическая подготовка у него всегда была на высоте. Татьяна понимала: главное, чтобы человек нашел себя в жизни до тридцати, ведь с годами это становится все труднее.

Тони справился. В свои тридцать лет он уже был взрослым, самостоятельным мужчиной. Татьяна с гордостью осознавала, что ее миссия как матери выполнена. Она вырастила сына, который не сломался под грузом жизненных трудностей, не поддался пустоте и боли вокруг, а уверенно шел своим путем.

– «Эх, жаль, что он не знает правду о своем отце. – подумала Татьяна, высыпая нарезанное мясо в сковородку. – Его отец был героем. Он работал на износ, жертвуя собой ради всего человечества. Тони так похож на него. Он растет его точной копией».

Это не могло не радовать Татьяну. Она была уверена, что ее сына ждет большое будущее. И как мать, она была готова поддержать Тони во всем, чем только сможет. Однако она также понимала, что он способен справиться сам – и именно такой путь был самым правильным. Тони был умным парнем и не позволил бы матери вмешиваться, чтобы защитить ее от опасностей, которые неизбежно сопровождали его работу. Татьяна прекрасно осознавала: эти угрозы реальны и подстерегают его на каждом шагу.

– «Уверена, что он справится. – пронеслась мысль в голове Татьяны. – Это же Тони. К тому же если Полина до сих пор рядом с ним, то… Тони становится неуправляемым. Сильным. Бодрым. Он справится».

На сковородке зашипело масло с мясом. Вдруг в коридоре раздался какой-то шум, который Татьяна не могла не услышать.

– Кто там? – вскрикнула она, вытирая руки полотенцем. Выйдя в коридор, она никого не увидела. Было тихо и спокойно. – Может быть, померещилось.

Когда Татьяна вошла на кухню, в кресле она увидела незнакомца в балаклаве, который целился в нее из пистолета с глушителем.

– Ну здравствуй, Татьяна. – усмехнулся незнакомец. – Ты присаживайся, не бойся.

Татьяна послушно села на табуретку, не сводя взгляда с незнакомца. Он одобрительно кивнул.

– Как поживает твой сын, Татьяна? – спросил незнакомец, сделав вид, что задумался. – Ах, точно, совсем забыл об этом. Прости. Он же сейчас в Штатах.

– Что вам нужно? Вы пришли за моим сыном? Но вы же сами сказали, что он улетел в Штаты. – проговорила Татьяна, не показывая ни капли волнения.

– Меня не волнует то, где он находится. Меня волнует другое. Звонил ли он вам, Татьяна? Вдруг он что-то говорил о том…

– Нет, не звонил. Я никогда не обсуждаю с ним то, что засекречено законом и конституцией. Дела сына ведь и называются секретными не просто так. Он не делится со мной подробностями своих заданий, да и даже если бы я что-то знала, вам бы точно ничего не рассказала.

– Очень жаль, Татьяна. Я просто понадеялся. А вдруг… Но это уже неважно. Я спросил из приличия. Цель моя заключается в другом. Кстати, вкусно пахнет. Что готовите?

– Макароны по-флотски.

– М-да… Живете в элитной многоэтажке в Москва-Сити, а питаетесь макаронами. Неужели вам не стыдно?

– Мне совершенно плевать на ваше мнение. Проваливайте, если вам больше нечего сказать.

– А вы очень смелая, Татьяна. Этим вы похожи на Тони. У вас этого не отнять, но… Пожалуй, вы правы. Пора уходить, ведь ничего интересного от вас я все равно не услышу.

Незнакомец поднялся и прошел мимо Татьяны. Она уже с облегчением выдохнула, но в этот момент почувствовала холодное дуло глушителя, прижатое к ее затылку.

– Вы серьезно думали, что я так просто уйду? – послышалась усмешка незнакомца за ее спиной. – Ох, как глупо. Вы ошиблись. Прощайте. Это вам за Матвея Темнова.

Пистолет тихо шепнул, выплюнув пулю.

Татьяна дернулась, рухнув на пол.

– Мы переходим ко второй фазе, Тони. Скоро я доберусь до тебя.

Незнакомец усмехнулся и сунув пистолет за пояс, покинул квартиру.

В тот вечер его почти никто не заметил. Лишь охранник, который не успел его окликнуть. Сосед, выглянувший в глазок, потому что ему показалось, будто кто-то стучит в дверь. Соседка Татьяны, выгуливавшая собаку во дворе, да еще пара случайных очевидцев.

Тем не менее, незнакомцу удалось скрыться. Никто не смог его задержать. И впоследствии его так и не нашли.

Все прошло успешно. А дело этого убийства почему-то очень быстро закрыли…

II

Окрестности Пико-Юниона. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Утро.

Аяка осторожно направлялась к кабинету Джонни. Джейкоб куда-то отошел, пообещав вернуться чуть позже. Остальные были на завтраке, а девушка уже успела поесть вместе с Джонни. Этой ночью, после того как они остановили Бориса Лепникова, у нее в голове сложился идеальный план. Все новости уже трубили о том, что местной полиции удалось задержать опасного преступника и коррупционера Бориса Лепникова – это была настоящая победа над злом. Теперь Джонни, его команда и Тони могли сделать еще один шаг к Вектору, и это очень радовало Аяку.

Радовало, что империя Вектора начала угасать и разрушаться изнутри. Это означало, что Вектор постепенно будет терять силы, бдительность и союзников. Будет терять все, что создавал годами. Аяка не могла не испытывать удовлетворения от этой мысли.

Она с силой пнула дверь, и та с грохотом распахнулась. Аяка ввалилась в кабинет Джонни. Он сидел за столом, что-то записывая в тетрадь. Услышав шум, он приподнял очки (зрение уже начинало его подводить) и внимательно посмотрел на девушку.

– Эй, полегче, Аяка. – усмехнулся он. – Что случилось?

– Я знаю, что нужно делать. – выпалила девушка, сев рядом с Джонни.

– Ну, не торопись, дорогая. Не хочешь выпить?

– Не сегодня, босс. – отказалась Аяка. – Сегодня будет много работы.

– Чего же ты хочешь? – спросил Джонни. В его голосе сквозило удивление.

– Мы же помогли Тони, верно?

– Ну. Что дальше?

– Теперь он должен помочь нам. Мне и Джейкобу.

– И ты думаешь, что он откажется? – Джонни позволил себе улыбнуться.

– Я не исключаю такой вариант развития событий. Но… думаю, что все пройдет гладко.

– Итак… Что ты задумала?

– Помнишь… Ты же говорил нам о том, что у Вектора есть хранилище со всеми прототипами очков и других разработок.

– Помню. Мне об этом сообщил наш источник, которого мы заслали на работу к Вектору. Смею предположить, что это правда.

– Мы должны выяснить, где находится это хранилище.

– Зачем?

– Мы уничтожим его. Не дадим Вектору опомниться после удара по Лепникову. А затем остановим и его, потому что… Думаю, что другого шанса у нас уже не будет. Либо Вектор подготовится и даст отличный отпор, либо сбежит в Россию. Мы должны воспользоваться этим шансом и остановить его, пока можем. Мы должны показать всему миру, что этот недоумок так же уязвим, как и все остальные люди.

Джонни задумался. Идея Аяки была действительно хороша, но он понимал: она может оказаться провальной. Виктор уже давно вычислил и устранил шпиона в своих рядах. А узнать, где находится хранилище, практически невозможно. Никто не станет рисковать и раскрывать правду о Векторе, ведь это равносильно смертному приговору. Рано или поздно Виктор узнает правду и расправится с тем, кто посмеет его предать.

Это была бы отличная операция, но слишком сложная в исполнении. Все могло пойти не по плану в любой момент. Зная Аяку, Джонни опасался, что ее импульсивность приведет к роковой ошибке. Девушка может упустить мелкую, но очень важную деталь. Кто будет отвечать за нее, если она погибнет? Конечно, Джонни. Кто возьмет на себя ответственность, если Вектор их переиграет? Если все рухнет? Опять же – Джонни.

– Все это звучит очень убедительно, но… Что, если все пойдет не по плану? Я не хочу перед всей бандой отвечать за то, что отпустил тебя на верную смерть. Ты очень ценна для каждого из нас, Аяка. Поэтому я сомневаюсь в успехе этой операции. Да и наш достоверный источник информации давным-давно мертв.

– Вот поэтому нам и нужен Тони… – улыбнулась Аяка. – Он же тоже хочет остановить Вектора. И он понимает, что с этим нельзя тянуть. Пока Вектор восстанавливается после удара по Лепникову, его еще можно остановить. Я уже позвонила Тони и выдвинула свою теорию. И он уже вызвался выполнить первую часть плана.

– И что же он сделает? – Джонни действительно стало интересно, что задумали эти двое. За последнее время Тони и Аяка отлично сдружились. Теперь между ними не было ненависти. Только поддержка. Каждый был готов помочь друг другу, стоит только попросить. И Джонни понимал, что Тони слегка безумен, а потому справится с любым дерьмом, в которое попадет.

– Конечно, выяснит, где находится хранилище Вектора. И я уверена, что у него это получится. – гордо призналась Аяка, улыбнувшись.

– И что потом? Просто вломитесь в небоскреб? Все там разнесете в пух и прах?

– Конечно, босс. Мы выдвинемся в небоскреб Вектора. Да, это будет сложно, но… Тони же смог. Думаю, что втроем будет проще. Надеюсь, что мы приступим к выполнению уже в самое ближайшее время, потому что… У нас очень мало этого времени.

– И Тони так просто согласился с твоими условиями?

– Да. Все-таки у нас общая цель.

Джонни кивнул.

– У нас будет не только группа помощи, но и защита. На крышах будут размещены снайперы, в числе которых будут Мэттью и Итан. Уверена, что они справятся, потому что… Босс, вы и сами знаете, что они лучшие из лучших.

– Что ж… теперь ситуация принимает совершенно другой оборот. Ох уж этот Тони… Он изменил всех нас…

– Что бы мы без него делали… – улыбнулась Аяка. – До сих пор бы играли в баскетбол и тряслись от страха, ожидая очередной атаки Вектора.

– Ты права, Аяка. – Джонни тоже улыбнулся. – Тони меняет не только людей, которые его окружают, но и нашу жизнь. Мы должны благодарить его за это.

– Обязательно отблагодарим, босс. Обязательно…

III

Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Полдень.

– Да. Я понимаю.

Полина вошла в гостиную. Тони сидел на диване и разговаривал по телефону. Она села рядом и обняла его за плечо, но парень никак не отреагировал на ее появление, продолжая вести разговор.

– Нет, все нормально. – ответил Тони, вслушиваясь в разговор с другим человеком. – Нет. На самом деле мне все нравится. Да. Поэтому я готов. Нет, я знаю, что нужно делать. Полина мне поможет, не переживай.

Услышав свое имя, Полина насторожилась и попыталась вслушаться в голос собеседника Тони, но парень так ловко настроил громкость динамика, что слышать разговор мог только он сам. Полина почувствовала легкую досаду.

– Ага. Я позвоню ближе к ночи и сообщу, что получилось разузнать. Да. Уверен, что все получится. Пока.

Тони сбросил вызов, положил телефон рядом с собой и посмотрел на Полину. Она улыбнулась в ответ, но ничего не сказала. Девушка ожидала, что парень сам начнет нужный разговор. Так и произошло.

– Какая же ты хитрая. – усмехнулся Тони, понимая, что Полина ждет его инициативы. – Это была Аяка.

– И зачем же она звонила тебе? – поинтересовалась Полина. В ее голосе чувствовалась капля ревности.

– У нее есть план. Мы можем нанести удар по Вектору, дезориентировав его. После этого нужно его поймать, пока он не оправился после удара по Лепникову. Но для этого нужно кое-что разузнать от одного из его сотрудников. Я согласился помочь, потому что они помогли нам остановить Бориса.

– И что вы хотите сделать?

– Я проникну с тобой в дом… как звали ту девушку, которая сидела за стойкой администратора на входе в небоскреб?

– Катя. У нее же на груди бейдж с именем висел.

– Прости, но я не смотрю на чужую грудь. Просто не обратил внимания.

– Как так, Тони? – засмеялась Полина, толкнув Тони в плечо. – Такой хороший боец, но не обращаешь внимания на важные детали.

– Сейчас это уже неважно. Мы проникнем в ее дом, и все разузнаем. Думаю, что она будет не против поделиться с нами важной информацией.

– Понятно. А что потом?

– Мы с Аякой и Джейкобом уничтожим хранилище Вектора, в котором он хранит прототипы очков и прочие разработки. Когда он выйдет, чтобы остановить нас, мы… Поймаем его. Это будет последний удар, направленный прямо в его сердце. А затем мы уничтожим все, что он строил десятилетиями. Все просто?

– Проще не придумаешь, Тони. Боюсь, как бы все пошло не по плану.

– Мы справимся. Я обещаю.

Полина чмокнула Тони в губы и обняла. Весь последующий час они просидели в тишине, обнимая друг друга.

IV

Уэстлейк. Небоскреб «VCT Company». Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Вечер.

В дверь постучали. Вектор оторвался от экрана компьютера и повернулся к двери.

– Да, войдите. – кротко сказал он.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошла Катя. Она огляделась по сторонам, словно все вокруг было ей непривычно и вызывало тревогу. Казалось, она опасалась, что их с Виктором могут подслушать. Хотя в кабинете, кроме него самого, никого не было.

– Виктор, вызывали? – спросила девушка, переминаясь с ноги на ногу.

– Конечно, дорогая. – Виктор пригласил ее сесть жестом руки. Девушка прикрыла за собой дверь и села в кресло. – Ты же знаешь, что сегодня утром Бориса Лепникова арестовали?

– Да, я читала об этом в новостях.

– Так вот, Катя… – Виктор задумался, почесывая подбородок. – С этого дня наша работа станет сложнее, потому что Борис отвечал за большую часть отделов аналитики и разработок. Я боюсь, что часть его работы придется переложить на тебя.

– Я не боюсь этого, Виктор. – девушка позволила себе улыбнуться. – Кто-то же должен делать эту работу, верно?

– Не буду спорить. Но… боюсь предположить, что Тони с Полиной еще нагрянут к нам в гости. Я ничего не говорю, но… Сейчас самое время покинуть мою компанию, чтобы сохранить свою жизнь. Если хочешь уйти, то лучше сделать это сейчас, потому что я буду бороться до конца. Я переживаю за тебя, поэтому даю право выбора. Решай сама.

– Я останусь, Виктор. Я люблю свою работу и уверена, что никто не справится с ней лучше меня. Поэтому не покину свой пост.

– Хорошо, дорогая. Хоть это меня и напрягает, но… Я рад, что ты остаешься со мной. Теперь, кроме тебя, у меня больше никого не осталось, ведь Бориса поймали. Спасибо тебе, Катя.

– Всегда пожалуйста, Виктор. – улыбнулась Катя.

– Что ж, тогда можешь идти. – Вектор тоже ответил ей улыбкой. – Иди домой, хорошенько выспись, потому что завтра у тебя будет много работы.

– Спасибо. Рада стараться. – кивнула девушка и встав с кресла, покинула кабинет Виктора, оставив его в гордом одиночестве. Виктор же почесал подбородок, понимая, что пора бриться. После этого он снова уткнулся в монитор своего компьютера.

– Он придет… – пробурчал он себе под нос. – Я знаю, что Тони придет. Иначе и быть не может…

V

Окрестности Уэстлейка. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Поздний вечер.

Честно говоря, Катя действительно устала. Уже с утра на нее навалилось множество новых дел – ведь Бориса арестовали. Это было делом рук Тони и Полины: именно они проникли в небоскреб и взломали сервер Виктора. Катя не понимала Полину. Зачем так рьяно бороться против собственного отца, который ее любит? Неужели он заслужил такое отношение к себе? Сколько ему теперь дадут? А вдруг его убьют в тюрьме? Ведь тогда Полина останется совсем одна – без отца и поддержки. Да, у нее есть Тони, но кто может гарантировать, что они всегда будут вместе?

Катя подошла к своему дому, который находился недалеко от небоскреба «VCT Company», в районе Уэстлейка. Ключ легко вошел в замочную скважину и дважды повернулся влево. Дверь со скрипом распахнулась – девушка вернулась домой.

Разувшись, она бросила сумку на шкаф и направилась на кухню. Решила, что немного пригубит вина – как раз сегодня был тот самый экстренный случай, ради которого она и приберегла бутылку.

Катя взяла бокал, налила немного вина и отправилась в гостиную, чтобы посмотреть вечерний выпуск новостей. Вдруг там что-то скажут о Борисе и станет понятно, что его ждет? Ей было по-настоящему интересно, как сложится судьба коллеги.

Войдя в гостиную, Катя застыла от ужаса и выронила бокал с вином – тот разбился, забрызгав ковер. В ее кресле сидел Тони Ли, направив на нее пистолет.

Испугавшись, Катя рванулась к выходу и распахнула дверь, но тут же вздрогнула от страха. На пороге стояла Полина, тоже с пистолетом в руках. Все пути к отступлению были отрезаны. Полина подтолкнула Катю оружием, и они вместе направились в гостиную, к Тони.

– Ну здравствуй, Катя. – усмехнулся Тони, когда Полина привела девушку. – Присаживайся и не бойся. Я не желаю тебе зла.

Девушка послушно приземлилась на кресло, не сводя с Тони взгляда.

– Зачем вы пришли? – спросила она. – Вам мало того, что вы сделали с Борисом? Теперь вы хотите разрушить и мою жизнь?

– Наоборот. – усмехнулся Тони. – Мы хотим тебе помочь, но… Для этого и ты должна помочь нам.

– Я не буду ничего делать. Даже не думайте об этом. – отрезала Катя.

– А нам это и не нужно. Нам нужна информация. И ты поделишься ею с нами, потому что у тебя нет выбора.

– Я ничего вам не скажу. Вы не знаете всей правды. Вы даже не знаете, чем занимается Виктор. Вы пытаетесь остановить не того человека.

– Мы знаем, чем он занимается, Катя. – ответила Полина, стоя сзади девушки. – Разрабатывает какие-то очки. Устраивает теракты. Убивает невиновных людей. Этого уже достаточно, чтобы отправить его за решетку.

– Вы…

– Это неважно, Катя. – Тони перебил ее. Он сунул руку в карман кофты, достал пачку фотографий и бросил их на прикроватный столик, который стоял рядом с креслом Кати. На снимках были изображены ее мать и дом в Инглвуде, который та купила год назад. На другой фотографии — сестра, живущая в Санкт-Петербурге. Этого было достаточно, чтобы Катя поняла: Тони знает о ней и ее семье все. – Я навел по тебе справки, дорогая. Я знаю о тебе все. И если ты хочешь, чтобы твоя семья не пострадала, то… скажешь то, что нам нужно. Хорошо?

– Но ты же не убийца, Тони. – отрезала Катя, посмотрев на Тони. – В прошлый раз ты мог убить всю охрану Виктора, да и меня тоже. Но ты этого не сделал.

– А я и не собираюсь убивать твою семью. – усмехнулся Тони. – Но я знаю людей, которые могут это сделать. Сам я к этому руку не приложу, поэтому моя совесть будет чиста.

Катя поняла, что Тони не лжет. Его решительный взгляд не оставлял сомнений: его люди действительно способны на это. А для Кати семья всегда была на первом месте, гораздо важнее работы у Виктора. Она сдалась, осознав, что придется рассказать все, что от нее потребуют. Поэтому девушка кивнула, давая понять, что готова сотрудничать.

– Итак… Катя, ты знаешь, где находится хранилище Виктора? Где он хранит все прототипы очков и остальные разработки?

– Знаю. Все находится в одном хранилище, которое находится на нулевом уровне. Лестниц нет, поэтому туда спускается только лифт. Но вам туда не попасть, потому что нужна специальная ключ-карта.

– Хорошо. – Тони кивнул Полине. Девушка вытащила из-за пазухи чертеж, положив его перед Катей. Это был архитектурный чертеж небоскреба и Катя понимала, где они его достали. – Покажешь, где находится это хранилище?

– Вот здесь. – Катя ткнула пальцем на большой зал, нарисованный на чертеже. Затем ткнула пальцем на маленький квадрат, расположенный на первом этаже. – А вот лифт, который ведет туда.

– Хорошо, Катя. А теперь главный вопрос: у тебя есть ключ-карта с доступом в это хранилище?

Катя задумалась. Ключ-карта у нее действительно была, но стоит ли отдавать ее Тони? Конечно, они с Виктором могли бы сделать новую, но… Наверное, будет лучше отдать карту. Пусть Тони проникнет на объект с ее помощью, чем устроит взрыв на нулевом уровне. Катя боялась взрывов и стрельбы – оружие всегда ее пугало. Поэтому она кивнула и сказала, что ключ-карта лежит в ее сумке, которая находится на шкафу. В коридоре.

Тони кивнул. Полина принесла сумку, предварительно проверив, нет ли в ней оружия. Только после этого протянула ее Кате. Девушка достала ключ-карту и бросила ее Тони. Он ловко поймал карту на лету, зажав между указательным и средним пальцами.

– Спасибо, Катя. Рад был сотрудничать. – сунув руку в карман, он вытащил несколько долларовых купюр и оставил на кресле. – Это на химчистку, а то… Ты ковер испачкала. Ну… хорошего отдыха.

Тони встал и вместе с Полиной покинул дом Кати.

Когда дверь ее дома захлопнулась, девушка облегченно выдохнула.

Она знала, что Тони ее не убьет, но…

Он ведь был с пистолетом. А Катя их очень боялась.

Потому что пистолет мог убить. Быстро и болезненно.

VI

Уэстлейк. Небоскреб «VCT Company». Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

На следующий день.

В дверь не стучали. Она просто распахнулась и в кабинет вбежала Катя.

– Эй, полегче, Катя. – удивился Виктор, встав с табуретки в форме пешки. – Что случилось, дорогая?

– Виктор… я виновата. Мне так стыдно. Простите меня… – затараторила девушка, не в силах отдышаться, словно преодолела весь путь до пятого этажа по лестнице.

– Успокойся, все хорошо. – Виктор проводил Катю до кресла и помог ей сесть. – Рассказывай. Что случилось?

– Вчера в мой дом проникли Тони и Полина. У них были пистолеты. И они все знают о моей семье.

– Они угрожали тебе?

– Косвенно. Сказали, что если я откажусь сотрудничать, то… их люди найдут мою семью и убьют. Они знают, кто и где находится. Знают о моей матери в Инглвуде и сестре в Санкт-Петербурге. Они…

– И что ты сделала, Катя?

– Они хотели знать, где находится хранилище ваших разработок. И я сказала им правду. Дала ключ-карту с доступом, потому что не хочу, чтобы они взорвали половину вашего небоскреба. Я…

– Так, стоп, Катя. Все хорошо, не переживай. Ты поступила правильно, чем оказала мне услугу. Я рад, что ты справилась с этой задачей.

– Услугу? О чем вы говорите, Виктор?

– Я знаю, что они придут, чтобы уничтожить мое хранилище. Тогда они попытаются меня остановить. И я позволю им это сделать. Я вот все думал, как же они узнают, где находится хранилище, но… Ты все им рассказала, чем оказала мне услугу. Молодец.

– Я… простите. Я не знала об этом.

– Все в порядке, Катя. Если переживаешь за безопасность матери, то я могу приютить ее здесь. Либо дам денег, чтобы она навестила твою сестру в Санкт-Петербурге. Ты только скажи об этом. И сестру предупреди, чтобы это не стало для нее сюрпризом. Могу выделить охрану. Это несложно.

– Нет, не думаю, что все будет плохо. Я сделала то, что хотел Тони. Не думаю, что он зайдет так далеко. Может быть, он просто меня пугал. И я действительно была слишком напугана, поэтому не подумала об этом. Поэтому не позвонила вам. Простите.

– Все хорошо. Ты отлично справилась. И теперь я знаю, что все идет по плану.

– И что вы будете делать, чтобы остановить Тони?

– Кать, возьми отпуск на неделю. Не хочу, чтобы ты пострадала или повредила свою психику.

– Вы будете сражаться?..

– И да, и нет. Я буду ждать Тони. А потом сражаться. Весь мир должен узнать о моем могуществе. Мир должен узнать, что логово льва лучше не беспокоить. Потому что лев может оскалиться… Он же хищник, верно?

Катя кивнула.

– Я покажу всем, что хищник – это я. У Тони не будет иного выбора и он продолжит следовать моему безупречному плану. И… совсем скоро все закончится, Катя. Не переживай. Нас ждут только перемены… И все они ведут к лучшему исходу событий. Поверь мне на слово…

Катя кивнула и покинув кабинет, поехала в Инглвуд к матери.

Она была напугана и не хотела участвовать во всем этом.

Но она была уверена, что Виктор справится. Иначе и быть не могло.

Примечания автора:

[1] Полина родилась 18 ноября 1992 года, а Тони 30 июня 1992 года.

Глава VII. Решение и последствия

I

Полицейский участок Lakewood Station. Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Поздний вечер.

В Лос-Анджелесе уже наступил поздний вечер. Большинство сотрудников разъехались по домам, но Джон все еще оставался в участке. Ему повезло: за последние дни, несмотря на поимку Бориса Лепникова, удалось завершить все отчеты и отправить их начальству. К тому же, благодаря этому делу в его личном деле появился жирный плюс, который гарантировал премию. Теперь Джон был уверен, что вместе с женой сможет съездить в Майами во время отпуска – до него оставалось совсем немного. Оставалось дело за малым.

Сегодня Томас снова дежурил в ночную смену, а его напарником был Брюс. В целом, эта пара всегда отлично справлялась со своими обязанностями, поэтому Джон им доверял. Однако после появления Лепникова в участке он начал немного переживать. Джон понимал, что кто-то может попытаться организовать побег Бориса. Именно поэтому в ночные смены теперь дежурили только Томас и Брюс. Джон даже разрешил им использовать табельное оружие в случае нападения и дал приказ стрелять на поражение, чтобы максимально защитить преступника. Такой человек, как Борис Лепников, должен провести за решеткой всю жизнь.

Джон поднялся со стула, потянулся и, взяв стакан с кофе, вышел в коридор. Заперев за собой дверь, он направился к выходу из участка. Томас уже дежурил за стойкой.

– Оу, шериф. – Томас заметил Джона и махнул рукой, приветствуя коллегу. – Как оно?

– Все отлично, Томми. – улыбнулся Джон, вернув Томасу ключ от кабинета. – Планирую вернуться домой и рухнуть без задних ног. Может быть, просплю всю ночь и даже не буду просыпаться ради похода в туалет. Кто ж знает? Я чертовски сильно устал, но… Жизнь слишком стремительно меняется. Уверен, что скоро все наладится.

– Спорить не буду, шериф. Желаю вам приятного отдыха. – улыбнулся Томас.

– Хорошо, Томас. Встретимся завтра вечером. Может быть, успею застать тебя утром. – кивнул Джон и направился к выходу из участка.

– До завтра, шериф. – крикнул Томас ему вслед. Но Джон не успел уйти далеко. Прямо в дверях его сбило с ног. Кто-то извне с силой пнул дверь снаружи, и она распахнулась, ударив шерифа. Томас тут же дернулся и выхватил пистолет, но в его шею уже вонзился дротик со снотворным. Такой же дротик попал в Джона. Оба почти мгновенно потеряли сознание, успев лишь слегка вздрогнуть.

На шум выбежал Брюс и тут же схлопотал дротик со снотворным. Таинственная фигура в балаклаве быстро миновала коридор и направилась к камерам. Ее интересовал только один человек. Тот, кто попал в участок совсем недавно.

Бориса не пришлось долго искать – его камера была самой первой. Он сидел на шконке, погруженный в свои мысли. Услышав шаги, он поднялся и подошел к решетке, вцепившись в нее руками. В этот момент к камере приблизился таинственный незнакомец, снял балаклаву и направил на Бориса пистолет с глушителем.

– И снова ты, Аяка. – усмехнулся Борис, увидев знакомое лицо. – Неужели ты не дашь мне даже шанса на искупление?

– Я сомневаюсь, что ты способен измениться, даже находясь за решеткой. Лепников, ты неисправим. – грозно проворчала девушка.

– Может быть, но…

– Не хочу ничего слышать. Ты это заслужил. Давно надо было это сделать, но все не выпадало подходящего случая. Теперь он появился, и я не буду жалеть о своем поступке.

– Я и не сомневался, Аяка. – усмехнулся Борис. – Лос-Анджелес слишком сильно тебя изменил. Но больше всего на тебя повлиял Джонни. Ты – всего лишь жертва, оказавшаяся не в том месте и не в то время. Давай, закончи то, ради чего пришла.

Дуло пистолета прошло сквозь решетку и коснулось лба Бориса. Последний молчал.

Пистолет лишь тихо зашептал. Тело с грохотом рухнуло на пол и осталось лежать без движения. Аяка усмехнулась, натянула балаклаву на лицо и покинула полицейский участок.

Через час Джон, Томас и Брюс придут в себя. Их удивлению не будет предела, когда они обнаружат, что Борис мертв. Судьба распорядилась так, что суда ждать не пришлось.

Но вот… верным ли было это решение?

Что оно изменит для жителей Лос-Анджелеса и остального мира?

Было ли все это необходимостью?

Или дерзким импульсом?

II

Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Неделю спустя. Вечер.

Прошла неделя с тех пор, как Тони и Полина узнали от Кати о местонахождении хранилища Вектора. Тони сразу передал эту информацию Аяке и Джонни, чтобы они занялись разработкой плана. Вектор наверняка будет ждать, ведь Катя, скорее всего, все ему рассказала. Однако эта тишина была даже на руку. Тишина заставляла Вектора нервничать, не зная, когда именно Тони нанесет удар.

Каждый день Тони ездил в гетто, где вместе с Аякой и Джонни обсуждал детали операции. Они уже решили, что проникнут в небоскреб через канализацию, выход из которой вел в кладовку. А кладовая была ближайшим объектом к нужному лифту. Но Тони не сомневался: их будут пасти. Правда, он не был уверен, где именно. От Вектора можно было ждать чего угодно.

Жизнь текла своим чередом. Тони и Полина, воспользовавшись передышкой, успели сходить в кино, прокатиться на аттракционах и побывать в цирке. Пару раз они заглядывали в ночные клубы, где с удовольствием пробовали разные коктейли. О чувствах между собой они так и не говорили, однако это не помешало им еще несколько раз оказаться вместе в постели. И, что удивительно, обоих это совершенно не смущало. Со стороны они казались странной парой – так думал не только Виталик, но и многие из их окружения. Впрочем, все вокруг искренне желали им счастья.

В новостях сообщили о гибели Бориса Лепникова: одним поздним вечером неизвестный злоумышленник ворвался в полицейский участок, вывел из строя шерифа и двух патрульных, а затем добрался до камеры Бориса и расправился с ним.

Полина внешне никак не показала своих чувств, но Тони видел, насколько ей тяжело принять новую реальность. Она с трудом осознавала, что из жизни ушел тот самый родственник, который всегда был к ней ближе и добрее всех остальных. Поэтому Тони старался быть рядом – поддерживал, помогал пережить утрату и не оставлял ее одну.

Он не говорил о письме, которое оставил Борис. Полина, вероятно, тоже о нем помнила, но читать не хотела. Значит, для этого еще не наступил подходящий момент.

Вечер уже опустился на двор. Тони и Виталик приготовили шашлык на мангале и успели поужинать. Виталик отправился спать, а Тони с Полиной лежали в комнате и обсуждали, что их ждет впереди.

Тони был уверен: этот удар окончательно выведет Вектора из игры. Он надеялся, что это станет последним шагом – противник не выдержит и сам выйдет на контакт. Вместе с Аякой они продумали этот вариант развития событий, понимая, что Вектор может появиться лично. В таком случае тянуть время не будет смысла – придется действовать быстро и брать его сразу. Компромат уже давно собран, а свидетелей – более чем достаточно.

Для Тони это был шанс обезвредить негодяя, и он искренне надеялся, что все сложится по плану.

По крайней мере… он хотел в это верить. И верил.

Все это стало возможным благодаря поддержке Полины. Для Тони это было главным в жизни, и он не раз говорил девушке, что без нее давно бы потерял рассудок от постоянного ожидания и тревоги. Полина стала для него настоящей опорой: помогала, поддерживала, вселяла уверенность. Больше всего Тони радовало то, что она просто рядом – этого уже было достаточно для счастья.

Полина всегда краснела, когда слышала такие слова от Тони.

Она не ожидала услышать от него такие слова, но всегда ждала их с трепетом. В эти мгновения ее чувства разгорались с новой силой, и девушка все яснее понимала: скоро наступит момент, когда она сможет открыться ему. Признаться, как сильно его любит. Быть может, Тони останется с ней – она верила в это, ведь чувствовала его искреннюю теплоту и заботу.

– Скоро все закончится, Полин. – Тони подмигнул ей и поцеловал девушку. – Тогда у нас будет время для отдыха. Тогда у нас будет время, чтобы друг другу все рассказать.

– Я знаю, Тони. – Полина прижалась к парню, ощущая тепло его тела. – И я жду этого с нетерпением.

– Знаешь, а ведь…

Тони не успел договорить – его прервал звонок телефона. Он быстро схватил трубку: звонила Аяка. Она сообщила, что план практически готов, но необходимо срочно обсудить некоторые детали. Тони согласился – все равно заняться было нечем, да и прогуляться ему не помешало бы.

– Понимаю. – ответил Тони. – Хорошо, сейчас приеду.

– Отлично. Мы с Джонни ждем тебя. – сказала Аяка и повесила трубку.

Тони стал быстро одеваться. Полина тоже поднялась, но он снова усадил ее на кровать.

– Подожди немного, милая. – сказал он, чмокнув девушку в лоб. – Тебе нужно отдохнуть, понимаешь? Скоро нам придется хорошенько поработать, поэтому я хочу, чтобы ты отдыхала. Высыпалась. Обещаю, что эта операция будет последней, потому что мы планируем покончить с Вектором раз и навсегда. Сейчас я еду к Джонни, чтобы обсудить некие детали. Так что… уже совсем скоро мы будем готовы к наступлению. Поэтому… сегодня посиди дома. Хорошо?

Полина кивнула. Но губы надула.

– Ты почти никогда не берешь меня с собой, Тони. – обиженно проворчала она, обняв подушку.

– Потому что не хочу рисковать тобой. – ответил Тони, взяв мотоциклетный шлем в руку. Он теперь всегда лежал в его комнате, которую ему выделил Виталик. – С тех пор как Бориса арестовали, мы все время рискуем. Я смогу тебя защитить, только если буду рядом.

– Не бери в голову, Тони. – улыбнулась девушка. – Я все понимаю, просто… Рада, что ты рядом.

– Не сомневаюсь. – Тони снова подошел к ней и поцеловал. – Ладненько. Я уехал.

– Удачи, Тони. Я буду тебя ждать.

Тони кивнул и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Полина осталась в одиночестве.

III

Окрестности Пико-Юниона. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Поздний вечер.

– Я так рада, что ты согласился приехать. – Аяка увидела Тони, когда он подъехал на мотоцикле к месту их встречи. Подойдя ближе, она обняла его и дружески похлопала по плечу. За последнее время их отношения из рабочих стали по-настоящему приятельскими, и это устраивало обоих. Тони нравилось, что его не презирают, а Аяке было приятно, что он всегда готов помочь. К тому же ее восхищала его целеустремленность.

Тони припарковал мотоцикл за углом, и они направились в гетто. Джонни уже ждал их там.

***

– Видишь эту точку, Тони? – спросил Джонни, ткнув пальцем на чертеж небоскреба. Тони распечатал этот чертеж специально для команды Джонни и с гордостью вручил им копию.

– Ну да. И что в ней особенного? – удивился Тони, всматриваясь в точку.

– Она открытая, Тони. Простреливается со всех сторон. Я сомневаюсь, что Вектор спокойно пьет чай и ждет нашего появления. – ответил Джонни, снова ткнув пальцем в чертеж. – Нас могут тепло встретить. Для отхода мы воспользуемся именно этим маршрутом – он самый короткий и безопасный. Я, конечно, размещу своих людей по периметру, но… Боюсь даже представить, что их могут устранить еще до начала операции. Как считаешь?

– Хм-м… – Тони задумался, смотря на другие объекты, расположенные на местности. – Я об этом даже не подумал. Прости, Джонни.

– И как же мы поступим?

– Ну-у… Ты уверен, что мы должны уходить именно этим путем? – Тони искоса взглянул на Джонни, чтобы тот почувствовал, что в вопросе есть подвох.

– А ты хочешь поступить по-другому? Хочешь рискнуть людьми и успехом всей операции?

– А ты не думал, что Вектор именно этого от нас и ждет? Он же не глупый. Джонни, подумай, но… Сейчас не нужна логика, понимаешь? Мы и так устроим большой переполох. Любому дураку будет понятно, что мы будем уходить самым коротким путем. Поэтому Вектор расставит своих людей именно там. Нас просто накроют огнем и не факт, что мы все выберемся оттуда живыми.

– В целом… Я об этом не подумал, Тони. И каким путем ты собираешься уходить?

– Счет 1:1, ха-ха. – усмехнулся Тони, хлопнув Джонни по плечу. – Мы пойдем обходным путем.

– То есть… самым длинным путем? Я тебя правильно понимаю?

– Верно. Пока нас будут ждать на объекте, мы уже уедем на машинах. Поэтому… – Тони ткнул пальцем на карту Уэстлейка, которая лежала рядом с чертежами небоскреба «VCT Company». – Возьми побольше водителей. Они будут ждать нас в этой точке, после чего мы разъедемся в разные стороны и встретимся в условной точке. Здесь.

– Звучит нелогично, но продуманно. Думаю, что так мы и поступим. – Джонни посмотрел на Аяку и улыбнулся. – Ты уже знаешь, какую команду водителей собирать?

– Ага. – Аяка тоже улыбнулась. – Эти парни сущие звери, если дело касается дорог и гонок. Думаю, что они будут рады поработать. Особенно Оливия.

– Значит так и поступим. А ты молодец, Тони. – Джонни хлопнул парня по плечу. – Не зря я позвал тебя. Не хочешь выпить?

– Не-а, я за рулем. – отозвался Тони. – Но спасибо за предложение.

– Что ж, тогда…

Джонни не успел закончить фразу. С улицы донесся громкий крик, за ним – два одиночных выстрела. Крики оборвались, и тут же раздался взрыв, вызвав новую волну паники.

– Что это было? – Тони сразу насторожился, вытащив из-за пояса пистолет.

– Не знаю. – Джонни открыл ящик в столе и вытащил пистолет, после чего подошел к окну и чуть-чуть отодвинул штору, выглядывая на улицу. – Ничего не вижу.

Дверь резко распахнулась. В кабинет ворвались Джейкоб и Итан. Оба были вооружены, грязные и с царапинами, явно после активной пробежки. Едва переведя дух, Джейкоб все же нашел в себе силы обратиться к Джонни.

– Босс, на нас напали. Их слишком много… Что будем делать?

– Кто посмел? – вскричал Джонни, хлопнув кулаком по столу.

– Это ЦРУ. – коротко ответил Джейкоб. – И боюсь предположить, что их цель – уничтожить всех нас. Как поступим?

– Уничтожим всех, кто пришел по наши души. – усмехнулся Джонни. – Никто не имеет права врываться без спроса и убивать моих людей. Я буду защищать свою территорию до последнего вздоха.

– Мне нравится. – Тони снял пистолет с предохранителя и дернул затвор. – Давненько не стрелял. Заодно потренируюсь.

Аяка обнажила катану, посмотрев на Тони.

– Прикроешь, братишка? – спросила она.

– Без проблем…

IV

Тони осторожно вышел за Джейкобом, внимательно оглядываясь по сторонам. Вокруг были только люди Джонни: они суетились, отстреливались и перекрикивались кодовыми фразами. Значит, противник где-то поблизости.

– Предлагаю разделиться. – сказал Тони, прижавшись спиной к стене. – Ты иди в сторону западного направления, а я зачищу восточное.

– В одиночку? – удивился Джейкоб, смерив Тони взглядом уважения.

– Почти. Аяка подойдет чуть позже. Но… да. Мне легче работать в одиночку. Это удобно, когда тебе никто не мешает.

Джейкоб кивнул, пожелал Тони удачи и тут же скрылся в противоположном направлении. Тони сжал пистолет крепче, резко выскочил из-за угла и сразу заметил солдата в черной форме и бронежилете. Тот, вооруженный М4А1, внимательно осматривал окрестности. Не успел он среагировать, как пуля попала ему в колено. Солдат с криком рухнул на землю, схватившись за ногу. Тони мгновенно оказался рядом и ударом по голове отправил противника в нокаут.

– STOP! HANDS UP![1] – прокричали позади Тони и он поднял руки, поворачиваясь к противнику лицом. Их было двое и оба направили оружие на Тони.

Парень лишь усмехнулся и, перекатившись в сторону, ушел с линии огня. В то место, где он только что стоял, тут же вонзилась очередь, но Тони только рассмеялся. Выглянув из-за укрытия, он выстрелил. Один из противников схватился за плечо, второй успел увернуться. Оба тут же бросились в атаку. Не теряя ни секунды, Тони выкатился из-за стены. Лежа на земле, точными выстрелами прострелил обоим колени. Солдаты с криками рухнули, но на этом он не остановился – каждому досталось еще по пуле во второе колено. Подойдя ближе, Тони быстро оглушил обоих, забрал один автомат и все магазины к нему. Теперь его арсенал стал заметно внушительнее.

Парень двинулся дальше, углубляясь в гетто, где и разворачивались основные события. По пути он нейтрализовал еще двух агентов ЦРУ и одного неосторожного снайпера – его прицел выдавал отблеск фонарей. Однако все остались живы: Тони поднялся к снайперу и просто столкнул его с крыши. Падение было не с большой высоты, но парень переломал себе все, что мог. Теперь не то что винтовку держать – даже подняться на ноги не мог.

В глубине гетто царил настоящий хаос: агенты ЦРУ и люди Джонни вели ожесточенную перестрелку, не в силах сдвинуться с места. Тони решил переломить ход событий и, обойдя поле боя, зашел противнику в тыл. Там он быстро устранил еще троих, после чего скрылся за укрытием. И очень вовремя: в стену тут же вонзилась очередь. Тони услышал, как враги меняют магазин, и уже собирался выглянуть для нового выстрела, но не успел. Слева появились два солдата, заставив его поднять руки, а следом подошли еще трое.

– Да твою же мать… – выругался Тони, поднимая руки вверх. – Откуда вы только вылезаете?!

– HANDS UP![2] – продолжали кричать солдаты.

– Я слышу, вашу ж мать. Слышу. – проворчал Тони, не сводя глаз с агентов. Новые бойцы пока что не появились.

– «Так-то у меня есть шанс». – подумал Тони, выискивая глазами путь отхода.

Внезапно под ноги Тони что-то подкатилось. Краем глаза он заметил светошумовую гранату. Не теряя ни секунды, парень захлопнул глаза, а уши закрыл руками. Затем резко пнул гранату в сторону солдат, а сам присел и отвернулся. Раздался оглушительный взрыв. Противники на мгновение оцепенели, инстинктивно схватившись за глаза. Тони тут же воспользовался их замешательством и открыл огонь.

В этот момент в бой ворвалась Аяка: ее катана молниеносно снесла головы двум солдатам. Остальные, уже раненые Тони, корчились на земле, держась за простреленные колени.

– Как-то жестко. – усмехнулся Тони, взглянув на девушку. – Ты так не думаешь?

– Ну… у меня свой подход к делу. – Аяка улыбнулась и подошла к Тони. – Извини, немного задержалась.

– Ладно, бывает. Что дальше?

– Половину из них мы уже покосили. – заметила Аяка, осматриваясь по сторонам. – Их стало заметно меньше. Но… все основное скопление находится на соседней улице. Думаю, что нам надо туда.

– Что они тут забыли вообще? – спросил Тони, двинувшись вперед. Аяка шла рядом.

– Не знаю, Тони. – честно призналась девушка. – С нами такого еще не было. Думаю, что это…

– Вектор. Иначе и быть не может. – закончил за нее Тони. – Ладно. Погнали мочить негодяев. Ну… точнее, ты будешь мочить, а я – обезвреживать.

Аяка кивнула в ответ. Они уже подобрались к тылу противника. В ход пошли две светошумовые гранаты. Не успели враги опомниться, как Тони и Аяка выскочили из укрытия. Тони тут же открыл огонь по коленям, а Аяка безжалостно рубила катаной – одним сносила головы, других пронзала насквозь. Живых почти не осталось, но Тони старался не думать об этом.

Сражение с ЦРУ затянулось еще почти на полчаса, но в итоге все нападавшие были остановлены. Подкрепление так и не прибыло, и Джонни объявил это своей победой. Сейчас его люди приходили в себя после боя: прочесывали районы и дома, проверяя, не затаился ли там кто-то из врагов. Остальных выживших устраняли Джейкоб, Итан и Мэттью.

Одного из агентов попытались допросить, но он лишь упомянул что-то о «Тени» и тут же замолчал. Аяка не стала терять время – когда он послал ее в задницу, она его прикончила.

Сейчас Тони, Аяка и Джонни стояли в кругу, пытаясь разобраться, что именно понадобилось ЦРУ в их районе.

– Раньше такого никогда не было. – заметил Джонни, хлопнув Тони по плечу. – Спасибо за помощь, приятель.

– Не стоит благодарностей, Джонни. – усмехнулся парень. – Мы же помогаем друг другу, верно?

Джонни кивнул.

– Ребят, нужно начинать операцию уже завтра. – заметила Аяка. – Пора покончить с Вектором, иначе…

– Она права, Тони. – Джонни перебил девушку, взглянув на парня. – Думаю, что это было только начало. Пора заканчивать с Вектором, иначе этот беспредел так и будет продолжаться до тех пор, пока мы все не погибнем. Подумай о судьбе своей подруги. Неужели ты хочешь…

– Я все понимаю, Джонни. – теперь уже Тони перебил его. – Я не буду спорить, потому что согласен с вами. Начнем завтра. Сделаем все, как планировали. Компромат есть. Думаю, что у нас все получится.

– Отлично. Тогда…

– Да. До завтра. Сейчас я покину вас и отправлюсь домой, чтобы отдохнуть со своей подругой. Она украсит этот вечер.

– Вообще-то… уже ночь, Тони. – засмеялась Аяка.

– А-а… да ладно? – удивился Тони.

Джонни кивнул.

– Ха-ха-ха. – Тони тоже засмеялся, хлопнув Джонни по плечу. – Как же стремительно летит время, Джонни. Как же стремительно оно летит вперед, не оставляя ни шанса, чтобы исправить свои ошибки…

Примечания автора:

[1] ПРЕКРАТИ! РУКИ ВВЕРХ! (англ)

[2] РУКИ ВВЕРХ! (англ)

Глава VIII. Послание отца

I

Окрестности Пико-Юниона. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Ночь.

– Ты прав, Тони. – Джонни обменялся с Тони рукопожатием, а затем окинул взглядом остальных, что бродили по гетто. – Ночка выдалась та еще. Думаю, что у тебя все будет замечательно, Тони. Ну и, конечно, у Аяки с Джейкобом. Поверь: они те еще извращенцы.

– Э-Э-Э! – Аяка покраснела и злобно топнула ногой, пригрозив Джонни кулаком. – Что за вторжение в личное пространство, изверги?

– Похоже, что ты попал в яблочко, дружище. – усмехнулся Тони, подтолкнув Джонни в плечо. – Сегодня у кого-то будет очень страстная ночка.

– Козлы. – проворчала Аяка, но все же улыбнулась. – Все-то вам знать надо. Идиоты.

– Не-а, я просто шучу, Аяка. – Джонни пожал плечами и медленно двинулся в сторону своего убежища.

– Да-да-да, я заметила. – усмехнулась Аяка. Приблизившись к Тони, она обняла его, после чего шутливо толкнула в плечо. Прежде чем уйти, она задержала на нем взгляд и одарила теплой улыбкой. – Береги себя, Тони. Сегодня все закончится. Твоя борьба с Вектором подходит к концу. Думаю, что мы все сможем спокойно выдохнуть. Наконец начнется обычная жизнь, к которой мы все привыкли. Я давно этого жду. Поверь мне.

– Да, сегодня. Слышишь, Тони? – крикнул Джонни вслед девушке, не останавливаясь. – Не забудь, Тони. Без тебя мы не справимся. Надеюсь, ты это понимаешь.

Не дожидаясь ответа, Джонни тут же исчез за углом.

– Ладно, Тони… Встретимся уже утром. – бросив последний взгляд на Тони, Аяка развернулась и побежала за Джонни.

– Да уж… – промычал Тони, потянувшись. – Ночь началась скверно. Надеюсь, сегодня все наконец закончится. Изменится. У меня нет выбора. Только так я могу гарантировать безопасность и всему человечеству, и Полине. Она – моя сила и смысл. Я должен ее защитить и сделать счастливой. Надеюсь, все получится.

Тони, не говоря больше ни слова, развернулся и зашагал к выходу из гетто, где в переулке его дожидался мотоцикл.

Глаза слипались, и единственным желанием было поскорее добраться до дома, обнять Полину и уснуть в ее объятиях.

Теперь предстояло самое главное – реализовать задуманное.

II

Лейквуд. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Ночь.

Тони вернулся домой. В особняке Виталика уже погасли окна – все спали. Он лишь хмыкнул, закатил мотоцикл в гараж и вышел во двор. Подняв голову, Тони замер: небо было усыпано удивительно яркими звездами. Темный бархат с россыпью белых огней завораживал, напоминая о тернистом пути к высокой цели. Тони знал это и верил.

– Я знаю, что мы справимся. – прошептал Тони, высматривая на ночном небе некоторые созвездия. – Борьба с Вектором, длившаяся несколько лет, наконец-то закончится. Я давно поклялся, что Полина будет счастлива. Она сможет спать спокойно, зная, что находится в безопасности. Я все для этого сделаю.

По ночной трассе на бешеной скорости пронесся мотоцикл. Водитель бросил на Тони удивленный взгляд, словно на сумасшедшего. Часы показывали 00:30. В спящем, тихом Лейквуде одинокая фигура, застывшая во дворе и смотрящая на звездное небо, выглядела странно. Тони было все равно, что подумал о нем случайный байкер. Пусть думает, что хочет. Ему не дано знать, что уже на рассвете решится не только его судьба, но и судьба всего мира. Меньше знаешь – крепче спишь.

Тони вдохнул свежего воздуха напоследок и направился к дому. Сегодня он очень устал и хотел, как следует выспаться. Прижаться к Полине и заснуть в ее нежных объятиях – вот все, что ему требовалось для счастья. Поэтому он решил, что так и поступит. С тех пор как Полина оказалась в этом доме, они больше не делили комнаты и спали вместе в той, что Виталик выделил для Тони. И обоих это полностью устраивало. В доме стояла тишина, но Тони показалось, что атмосфера в воздухе была какой-то неспокойной. Он двинулся по коридору. Из комнаты Виталика доносился едва слышимый храп, что заставило Тони улыбнуться.

Чуть позже Тони осознал, что именно его насторожило. Из ванной комнаты доносился шум бегущей воды. Прислушавшись внимательнее, он различил, как этот монотонный звук смешивается с приглушенным женским плачем, который почти полностью заглушал плеск воды.

Тони бросился в свою комнату, но Полины там не оказалось. Теперь все стало на свои места: в ванной была именно она. И плакала тоже она.Тони вернулся к двери ванной и постучал. Он не сомневался, что Полина его услышала.

– Полина, что случилось? – Тони прокричал, совершенно не думая о том, что может разбудить Виталика. Его охватило острое беспокойство за Полину. Он понимал, насколько ей сейчас тяжело, особенно учитывая все, через что им пришлось пройти. – Почему ты плачешь?

Полина не ответила. В ответ Тони услышал лишь тишину, которую нарушал одинокий плеск воды, смешивающийся со слезами. Девушку переполняли тоска и злость.

– Полина! – снова прокричал Тони, забарабанив кулаком по двери. – Я рядом, слышишь? Я готов помочь, но… Просто скажи, что случилось. Открой дверь, милая.

В ответ снова воцарилась тишина. Девушка, несомненно, слышала парня, но отвечать не хотела. Вероятно, ей было необходимо побыть одной, чтобы дать волю эмоциям и тем самым прийти в себя. Тони это понимал, однако не мог оставить Полину в таком отчаянном состоянии. Он осознавал ее одиночество и чувствовал, что должен быть рядом, чтобы поддержать. Он всем сердцем хотел ей помочь, потому что любил девушку.

– Хорошо, я вхожу. – прокричал Тони, отступив от двери. – Полина, ты слышишь меня? Я вхожу.

Тони разбежался и влетел в дверь плечом. Она лишь жалобно заскрипела и едва качнулась, оставшись закрытой. Парень не отступил и предпринял еще одну попытку. На этот раз его усилия принесли результат: дверь поддалась и начала пошатываться. Видимо, ему удалось погнуть небольшую щеколду, которой она запиралась. Тони помнил, что в доме Виталика все внутренние задвижки были довольно хлипкими.

Последний удар достиг цели: дверь с треском распахнулась. Перед Тони предстала картина, которая показалась ему ужасающей.

В ванне, наполовину заполненной водой, сидела обнаженная Полина. На полу беспорядочно валялась ее одежда. Лицо девушки было заплаканным и красным. Не отрывая взгляда от телефона, она механически водила большим пальцем по экрану, словно листая фотографии. Лившаяся из крана вода создавала монотонный шум, который лишь усиливал гнетущую атмосферу.

Тони тотчас оказался рядом. Присев у края ванны, он начал гладить Полину по мокрым волосам. Девушка смутилась, но не отстранилась. Откинувшись на спинку, она доверчиво прижалась головой к плечу Тони, тут же намочив его.

– Я рядом, Полин. – прошептал Тони, всматриваясь в экран ее телефона. Там были фотографии Полины с Борисом Лепниковым. Теперь все встало на свои места. Почему Тони сразу об этом не подумал? Такое событие не могло пройти для девушки бесследно. Неудивительно, что эмоции взяли над ней верх. – Все будет хорошо, слышишь?

– Он мертв. – тихо, почти шепотом ответила Полина, не отрывая взгляда от экрана и продолжая машинально листать фотографии. – Какая же у него была замечательная жизнь… И как внезапно она оборвалась… Кто вообще способен на такое?

– Я… – Тони запнулся, не зная, что ответить. Однако он быстро отбросил сомнения и решил говорить правду. – Я не знаю, Полин. Прости.

– Не извиняйся, Тони. Я… просто ничего не понимаю. Как такое вообще могло случиться? Да, он был негодяем. Его подставил собственный руководитель – Виктор… Но если бы не я, он был бы жив! Понимаешь? Я была уверена, что мы поступаем правильно. Что восторжествует справедливость, а в итоге…

– Даже не думай об этом, Полина. – прошептал Тони, поглаживая девушку по волосам. – Мы поступили правильно. Если бы мы этого не сделали, твой отец продолжил бы убивать ни в чем не повинных людей.

– Он был негодяем. Это факт. Но он был самым близким человеком из всех родственников. Я всю жизнь прожила с отцом. Это он меня воспитал, вырастил. Это он помогал мне с учебой, научил программированию, поддерживал мои увлечения. Я… я просто не знаю, кем бы я была без него.

– Собой. Той самой простой и милой девушкой, которая всегда мне нравилась. – усмехнулся Тони, чмокнув Полину в щеку. – Твой отец больше ничего не может изменить. Это право есть только у тебя. Ты сама решаешь, кем тебе быть. Для меня ты всегда останешься той же милой, красивой девушкой и великолепным дизайнером – личностью со своей историей, чувствами и взглядами. Да, Борис был твоим отцом и вырастил замечательную дочь. Но теперь ты – самостоятельная, уникальная личность. Таких, как ты, больше нет в этом мире. И помни: это было наше общее, твердое решение. В каком-то смысле мы даже уберегли Бориса, ведь рано или поздно его бы все равно убили – такой уж образ жизни он избрал. Поэтому не вини себя в том, в чем нет твоей вины.

Щеки Полины тронул слабый румянец. Она доверчиво прижалась головой к плечу Тони, словно ища в нем опору. Казалось, ей стало немного легче, но ее взгляд оставался подавленным и был прикован к выбитой двери ванной. Полина отложила телефон на стоящую рядом стиральную машину, затем поцеловала Тони. Обхватив его руку, снова крепко обняла.

– А ты никогда не думал, что мой отец на самом деле мог быть невиновен? – спросила Полина, посмотрев Тони прямо в глаза.

– Не думал. – честно ответил Тони, не отводя взгляда. – Не было веских причин менять свое мнение.

– А слышал ли ты о Тени? Знаешь, кто это?

– Тени? – в памяти всплыл конфликт с ЦРУ в гетто Benefactors Kings. Один из солдат тогда говорил о какой-то «Тени», которая найдет и покарает всех, кто мешает ее планам. Однако Тони решил ничего не говорить об этом Полине. Девушка и без того настрадалась за время пребывания в Лос-Анджелесе. Он не хотел усугублять ее подавленное состояние еще одной порцией тревожных новостей. – Не слышал. А что?

– Ты помнишь то письмо, которое отец передал мне, когда мы его поймали?

– Ну-у… припоминаю что-то такое. – удивился Тони, почесывая затылок. В сознании отчетливо всплыла сцена: Лейквуд Сентер, темнота, Аяка с флешкой, растворившаяся во мраке. И Полина, направившая пистолет на Бориса Лепникова. Все было кончено. В кармане у него Тони тогда нашел письмо, которое предназначалось Полине. Да, он вспомнил – такое письмо действительно существовало.

– Я прочитала это письмо и теперь уверена: отец не виновен. Он бы не стал обманывать меня, особенно зная, что скоро окажется в тюрьме. Он был готов к этому и не стал бы лгать в такой момент.

– О чем… – Тони начал говорить, но Полина его перебила, кивнув на разбросанную по полу одежду. Он принялся рыться в ней и, следуя ее жесту, поднял с пола юбку. На внутренней стороне обнаружился потайной карман, в котором лежал сложенный в несколько раз тетрадный листок. Тони развернул его и начал читать вслух. – Здравствуй, Полина. Если ты держишь это письмо в руках, значит, меня уже нет на свободе. Либо я погиб, либо оказался за решеткой. Я знаю, что вы с Тони собрали против меня компромат. Понимаю, что должен понести наказание за свои поступки. И я готов к этому. Вы – единственный способ, чтобы одолеть Тень. Я верю, что Тони справится с тем дерьмом, что вот-вот грядет. Во всяком случае, очень на это надеюсь, ведь Виктор в него верит. У нас, да и у вас тоже – нет другого выхода. Вам придется довести дело до конца. Мне бы не хотелось втягивать вас в это, но… Похоже, только вы способны разобраться со всем этим кошмаром. Мы с Виктором, к сожалению, не смогли.

Да уж, писатель из меня никудышный, так что письмо будет коротким. Я даже не знаю, о чем еще можно написать. Могу только сказать, что виноват перед тобой, Полина. Очень хотел бы все объяснить, но… Боюсь, ни времени, ни бумаги не хватит. Просто… прошу, поверь мне. Я не совершал тех преступлений, в которых меня обвиняют. И я не убийца. То, что ты видела в небоскребе… Во-первых, как я потом узнал, все это было подстроено Виктором. Во-вторых, я только наблюдал и задавал вопросы. Да, это меня не оправдывает, но… Я не злодей, каким ты меня считаешь. Я всегда был за мир, добро и счастье. За эволюцию человечества.

Что касается тех очков виртуальной реальности, которые мы создавали с Виктором… Изначально у нас были совсем другие планы, но сейчас все изменилось. Этот проект – лишь отвод глаз. Фальшивка, чтобы отвлечь внимание общественности. Прости, что не рассказал тебе об этом раньше. У каждого поступка есть свои причины, и у этих событий тоже.

От всей души желаю удачи и счастья во всех твоих начинаниях. Ты – самое дорогое и светлое, что было в моей жизни, Полина. Искренне надеюсь, что вы с Тони вместе. От всего сердца желаю вам счастья, гармонии и крепких, теплых отношений. Немного грустно, что не увижу ваших детей и внуков, но я верю – вы обязательно станете настоящей, счастливой семьей.

Я не сомневаюсь, что вы уже собрали достаточно сведений о Викторе, все продумали и готовы к решающему шагу. Ваша задача – провести эту операцию, чтобы раскрыть все тайны и заставить Тень проявить себя. Кстати, Тони, раньше Тень была известна как Алый Паладин. Возможно, эта информация тебе пригодится. Скоро ты узнаешь все, что скрывается за этим. Все, что ты ищешь, находится в кабинете Виктора. Когда придет время, ты во всем разберешься. Желаю тебе удачи. Береги Полину, не причиняй ей боли. Просто люби ее. Искренне. Всем сердцем.

Ваш Борис Лепников.

Тони сложил письмо пополам и задумался. Теперь многое встало на свои места: за спиной Вектора стояла загадочная Тень, именно с ней он вел свою борьбу, но пока безуспешно. Именно поэтому Вектор решил втянуть в игру Тони и Полину – он верил, что только они смогут одержать победу. Однако главный вопрос оставался открытым: кто же такая (или такой) эта Тень?

Алый Паладин… Тони вспомнил несколько преступлений, связанных с этим именем. Тогда, в 2020 году, когда отряд «Львы» активно противостоял «Империи» Вектора, Паладин оставался неуловим. Его так и не смогли поймать или даже вычислить. Теперь все встало на свои места: Тони понял, что Алый Паладин и Тень – это один и тот же человек.

Из письма стало очевидно: Борис глубоко раскаивается во всем, что совершил. Тони воспринял эти строки буквально – Борис был готов к тюрьме. В последнее послание к дочери он вложил всю искренность своих извинений и надежду на прощение. Его поступок – пример человека, который долго жертвовал собой ради значимой цели. Однако выбор слов и общий тон выдавали: жертва обернулась против него самого, наполнив душу болью и сожалением. Это многое проясняло. Теперь Тони был уверен: он на верном пути. И, как ни удивительно, благодаря Вектору и Борису.

– «Неужели у меня получится одолеть настоящего врага, который всегда таится в Тени? – подумал Тони, положив письмо на юбку Полины. – Неужели Вектор хочет, чтобы я нашел Тень и сразился с ней? Неужели он пытается что-то мне этим сказать?»

– Что думаешь? – вдруг заговорила Полина, посмотрев на Тони. – Все еще считаешь, что отец причастен ко всем преступлениям? Думаешь, что он виноват?

– И да, и нет. – вмиг опомнился Тони, вынырнув из облака своих мыслей. – Но письмо буквально пронизано состраданием и надеждой. Вряд ли Борис хотел обмануть тебя, надеясь поскорее выйти из тюрьмы, оставив ложное впечатление о себе. В этих строках я увидел слова зрелого человека, готового понести ответственность за свои поступки. Причем не только за совершенные, но и за те, что остались лишь на его совести. Мне кажется, он даже стремился к этому. Поэтому, как бы парадоксально это ни звучало, я склоняюсь к мысли о его невиновности. Не исключено, что Вектор угрожал твоей безопасности и этим сломил Бориса. Мы ведь ничего не знаем наверняка. Может быть, у них была какая-то более высокая цель. Все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

– Я рада, что ты меня понимаешь. – покраснела Полина, позволив себе улыбнуться. – Спасибо за то, что ты рядом.

– Каким бы ни был твой отец, я знаю одно: он любил тебя больше всего на свете. Ты всегда была для него самым дорогим человеком. Что бы ни случилось, он остается твоим родным и настоящим отцом. Любящим и заботливым. Цени это и… прими мои самые искренние соболезнования. Возможно…

– Ты не виноват, Тони. – Полина тут же перебила парня. – Ты стремился поступить правильно. Хотел спасти и меня, и множество других людей. Это решение мы приняли вместе, обсудив все и придя к единому мнению.

– Ага. – кивнул Тони. – Понимаю. Прости меня.

– Но… за что? – удивилась Полина.

– Это неважно. Умение просить прощения и признавать свои ошибки – это важно. Я не отрицаю, что мог где-то оступиться или принять неверное решение. Мы с Вектором втянули тебя в эту историю, и я… не хочу подвергать тебя опасности. Сейчас не стану играть на чувствах и эмоциях, чтобы не отвлекать ни себя, ни тебя, но… Совсем скоро я все тебе расскажу. Просто…

– Я верю, Тони. Все в порядке. Я вижу, как сильно ты стараешься ради меня. Поэтому… спасибо за все.

Тони наклонился к Полине, нежно поцеловал ее и аккуратно заправил прядь волос за ухо. Этот жест вызвал у девушки теплую улыбку. Полина успокоилась и перестала плакать. Больше они к этому разговору не возвращались, чтобы не бередить старые раны.

Главное было одно: Тони, несмотря ни на что, всегда был рядом.

Полина, несмотря ни на что, всегда поддерживала Тони и была для него настоящей опорой – воплощением силы и любви.

Так замысловато переплелись их судьбы, когда-то давно. А теперь вновь соединились на улицах Лос-Анджелеса.

Ночь выдалась тихой и спокойной. Тони помог Полине принять душ – ее руки все еще немного дрожали. Оба понимали, что она вполне способна справиться сама, но Тони хотел проявить заботу и нежность. Хотел показать, насколько она ему дорога. Полина, в свою очередь, позволила ему быть рядом. Позволила принять участие и поддержать ее в этот момент.

Затем они легли спать. Тони быстро заснул, его дыхание стало ровным и спокойным. Полина еще долго лежала на спине, глядя в потолок. В ее мыслях проносились воспоминания о детстве, об отце, о молодости, проведенной рядом с Тони. Но ярче всего всплывали события в Лос-Анджелесе: их встреча, побег из небоскреба Вектора, борьба с Борисом, поддержка Джонни и его друзей. И особенно – нежная близость с Тони. Эти моменты вновь зажгли в ее сердце яркий огонь, наполнив его трепетом и силой.

Так Полина и успокоилась, осознав, что нужный ей человек всегда был рядом. И останется с ней, что бы ни случилось.

Полина повернулась на бок, крепко обняла Тони и поцеловала его в мускулистое плечо. С улыбкой на лице и закрытыми глазами она начала засыпать. Сердце девушки билось с невероятной силой, но она решила рискнуть. Ей было все равно, услышит ли Тони. Поймет ли. В этот момент для нее не существовало ничего, кроме этого чувства.

Потому что все было понятно и без слов. Тони не глуп. Наверняка он уже давно все понял. Пусть так.

– Люблю тебя, милый. – прошептала Полина, засыпая. – И всегда любила.

Тони спал и не услышал слов Полины. Девушка, чувствуя себя в безопасности и окруженная заботой, быстро уснула, дыша в унисон с ним. Их обоих объединяла любовь и спокойствие.

Так и прошла ночь. В спокойствии и умиротворении.

III

Уэстлейк. Небоскреб «VCT Company». Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Утро.

Виктор сидел в своем кабинете, наблюдая за Лос-Анджелесом через трансляцию с камер видеонаблюдения. Его внимание было приковано к Тони, Полине, Аяке, Джейкобу и Джонни. Но сейчас этих ребят нигде не было, словно они где-то затаились. Пришлось пересматривать записи с предыдущего вечера.

Вектор знал, что они готовят нападение, но не мог предугадать, когда именно это произойдет. Накануне вечером все пошло не по плану: подкупленный отряд ЦРУ ворвался в гетто Benefactors Kings, чтобы всех уничтожить. К счастью, благодаря отличной боевой подготовке Тони и Аяки, большую часть агентов удалось нейтрализовать. Жертв среди «своих» удалось избежать, хотя несколько людей Джонни погибли. Но их Виктор не считал.

Теперь стало очевидно: за всем этим стоит Тень. Вероятно, он понимает, что Тони задерживается и не может справиться с Виктором, хотя давно бы уже это сделал. Похоже, Тень осознает: Тони близок к победе. Поэтому Тень пытается ускорить события, указывая на уязвимость Виктора. Он был уверен: все подозрения падут именно на него, а не на Тень. Иначе и быть не могло – во всех бедах всегда обвиняли Виктора. Скорее всего, Тони считает, что Вектор просто хочет убрать его с дороги, чтобы не допустить победы. Но это, конечно, заблуждение. И совсем скоро Тони узнает правду.

Единственное, что напрягало Виктора, – он не знал, когда именно Тони придет за ним. Конечно, атака ЦРУ на гетто Джонни должна была ускорить события, но… Бориса арестовали неделю назад, а Тони до сих пор не предпринял никаких шагов. Это и беспокоило: значит, атака может произойти в любой момент. Своей непредсказуемостью Тони выбил Виктора из колеи и получил полный контроль над ситуацией. Однако Виктор не глуп и ждет нападения. Всю неделю он перемещался по небоскребу только в бронежилете и с пистолетом за поясом – на случай непредвиденных обстоятельств, которые могли возникнуть в любую секунду.

Партия близилась к финалу. Виктор объявил шах, но Тони сумел уйти из-под удара, выждал ход соперника и ответил агрессивным тактическим маневром. Виктору пришлось отступить. Тони же продолжил наступление. Игра подходила к концу, и Виктор не собирался ее затягивать. Пора было поставить точку. Тони должен был сделать то, ради чего пришел: встретиться с Тенью и одержать безусловную победу.

Конечно, будет непросто. Придется пролить немало слез и крови, возможно, даже чужой… Но в этой ситуации жертвы неизбежны – без них победы не достичь. Хотя… Виктор был уверен: Тони сумеет свести потери к минимуму, а может, и вовсе избежит их. Такой уж он человек – всегда просчитывает все до мелочей или же блестяще импровизирует. Таких, как Тони, очень мало. Даже Глеб, его бывший напарник, не отличался подобным мастерством. Сейчас он и вовсе оставил отряд, вернувшись к музыке, где добился немалых успехов. Если кто и способен победить Тень, то только Тони. Больше это никому не под силу.

– У него все получится. – пробурчал Виктор, стоя у окна. – Обязательно получится. Я в это верю…

Глава IX. Я – Тень

I

Уэстлейк. Канализация. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Утро.

Тони шел первым, Полина следом за ним. Тони сам настоял на таком порядке, чтобы в случае опасности быть рядом для защиты девушки. Остальные двигались следом, разбившись на пары: Аяка и Джейкоб, Джонни и Билл, Оливия и Тереза. В отряде было немало людей. Многие из них считались прикрытием и, по сути, были массовкой, но… Каждый знал свою роль.

Водители покинули гетто и заняли заранее оговоренные позиции. Итан и Мэттью расположились на крышах, внимательно наблюдая за окрестностями через оптические прицелы. У каждого в отряде была своя задача. И все были готовы выложиться на полную, чтобы остановить Вектора и покончить со злом раз и навсегда. Особенно этого хотели Тони с Полиной. Конечно, об этом знал каждый член отряда.

Отряд был экипирован по высшему разряду: бронежилеты с разгрузками и запасными магазинами, пистолеты, штурмовые винтовки с боекомплектом, а также целый арсенал гранат, среди которых особенно выделялись дымовые и светошумовые. Взрывчатку разных видов, за которую отвечала Аяка, тоже взяли с запасом. В снаряжении нашлось место и рациям, и дымовым шашкам, и сигнальным ракетам. У некоторых за спиной виднелись даже огнеметы и ракетницы.

Отряд выглядел так, будто отправился на настоящую войну с превосходящей силой противника, поэтому и настрой у всех был соответствующий. Впрочем, можно было обойтись и более скромным арсеналом – исход дела от этого вряд ли изменился бы. Однако Тони, Аяка и Джонни предпочли перестраховаться: они обеспечили каждого внушительным запасом снаряжения, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям.

До цели оставалось всего несколько сотен метров – впереди уже виднелась лестница в кладовую. Всю дорогу Полина держалась рядом с Тони, а в мыслях снова и снова возвращалась к их отношениям. Что будет дальше, после этой решающей победы? Неужели все, что длилось почти двадцать лет, вот так просто закончится? Неужели наконец наступит долгожданный покой, и у них появится шанс отдохнуть и начать новую жизнь?

Все это произойдет уже без отца. Террор наконец прекратится, и люди смогут вздохнуть с облегчением. Такой исход станет возможен благодаря жертвам, которые принесли Тони и Полина. Одной из этих жертв был и Борис Лепников. Но стоила ли игра этих свеч? Неужели нельзя было поступить иначе? Неужели нельзя было не идти напролом? Не подставлять собственного отца? А что, если на самом деле все было не так однозначно, как казалось на первый взгляд?

Наверное, все это уже не имеет значения. Полина ни о чем не жалела и, если бы пришлось, повторила бы все снова. Она была готова на все ради Тони. На все, лишь бы остановить Вектора. Она считала свою жертву необходимой: без нее победы бы не было. К тому же теперь девушка знала, что отец ни в чем не виноват. Этого было достаточно, чтобы гордиться им. Она понимала, какие жертвы он приносил ради борьбы с настоящим злом – той самой загадочной Тенью. И Полина была уверена: Тони обязательно найдет Тень и справится с ней. По-другому просто не могло быть.

Размышляя об этом, Полина крепче сжала рукоять штурмовой винтовки М4А1 и немного ускорила шаг, чтобы не отставать от Тони. Он был предельно собран и задумчив, внимательно смотрел не только вперед, но и по сторонам. При каждом подозрительном шорохе Тони тут же останавливал группу жестом и напряженно вслушивался в тишину, пытаясь понять: это просто игра воображения или в тени действительно притаился враг. Пока все шло по плану.

– «Вектор будет уверен, что мы появимся из потайного хода кладовой в любой момент. – Полина сразу вспомнила, как Тони сегодня повторял эти слова, когда вся группа собралась у Джонни перед выходом. – Не исключено, что Виктор заварит люк, чтобы заблокировать нам путь. На этот случай у нас есть сварщики и взломщики – они помогут справиться с препятствием. Но можно не сомневаться: противник будет ждать нас именно у этого входа. Поэтому необходим отвлекающий маневр – вторая группа, которая ворвется в небоскреб через центральный холл и примет на себя основной удар. Мы же тем временем проникнем в здание и направимся прямиком к хранилищу».

Отряд для отвлекающего маневра собрали в кратчайшие сроки – туда вошли самые ловкие и бесстрашные. Каждый из них понимал: в центральном холле их могут убить. Но никто не отказался, ведь у всей команды Тони была единая цель – победить Вектора, покончить с террором и коррупцией. Ради этого каждый был готов пойти на любой риск.

Часы показывали 08:03 утра. Это значило, что группа для отвлекающего маневра уже заняла позиции у входа в центральный холл небоскреба «VCT Company». Операция «Возмездие» вот-вот должна была начаться. От ее исхода зависело не только настоящее, но и будущее всего мира. Поэтому все должно было пройти без сучка и задоринки – именно на это и рассчитывал Тони.

За снайперов Тони не волновался: они контролировали обстановку, оставаясь вне поля зрения со стороны небоскреба. Напротив здания были разложены манекены в полевой форме, к винтовкам-муляжам которых прикрепили зеркала с датчиками. Эти зеркала отражали свет, не давая противнику разглядеть обман. Сам свет шел от прожекторов, спрятанных за каменным парапетом крыши. Если зеркала будут разбиты, Тони сразу получит сигнал и сможет выбрать дальнейший план действий, исходя из ситуации.

Все остальное тоже было продумано до мелочей. По крайней мере, так считал Тони. А этого хватало, чтобы весь отряд чувствовал себя уверенно.

Часы показывали 08:10. Отряд уже был на месте – прямо под кладовой небоскреба «VCT Company». Тони снял с разгрузки рацию и вышел в эфир.

– Маневр-3, говорит Львенок. – пробубнил Тони, окинув взглядом свой отряд. – Прибыл на контрольную точку. Вы готовы к началу операции?

Ответ последовал мгновенно. Группа отвлекающего маневра тут же вышла на связь, будто только и ждала этого момента.

– Слышу тебя, Львенок. – ответил Маневр-3. – Мы готовы начинать.

– Отлично. Тогда… начинаем!

II

Уэстлейк. Небоскреб «VCT Company». Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

08:15. Начало операции «Возмездие».

В центральном холле небоскреба царила мертвая тишина. Екатерины на месте не оказалось – за администраторской стойкой сидел вооруженный охранник в черном бронежилете, с пистолетом в наколенной кобуре. В конце коридора застыли еще двое, охраняя серверную. Таких постовых было много по всему зданию, и все они ждали только одного человека – Тони Ли.

Суть проблемы заключалась в том, что никто не знал, когда именно он появится. Это доставляло Виктору массу беспокойства и неудобств. Охрана уже четвертый день не покидала свои посты, сменяя друг друга лишь для сна, еды и похода в уборную. Постепенно напряжение спадало, и многие начинали верить, что Тони просто обманул Виктора и не сунется в «логово льва».

Сейчас охранник Николай сидел за администраторской стойкой у входа в небоскреб, удобно устроившись в мягком кресле и листая ленту в соцсети. Внезапно дверь в здание распахнулась.

По центральному холлу разнесся грохот, будто жестяная банка катилась по каменному полу. Николай мгновенно вскочил на ноги. Пистолет уже покоился у него в руке.

В нескольких метрах от себя он заметил гранату. Светошумовую. Тут же подкатилась еще одна. Дымовая. Николай успел лишь взглянуть на двери, как увидел, что в здание уже врывается группа.

Раздался взрыв. Дымовая граната закружилась на месте, и холл начал быстро заполняться густым дымом. Николай среагировал мгновенно: он бросился к администраторской стойке и нажал кнопку «SOS». Сигнал тут же ушел к Виктору и остальным охранникам. Теперь все знали, что на небоскреб совершено нападение.

– Быстрее, Тони! – послышался голос, исходивший из облака дыма. – Виктор не станет сидеть сложа руки и ждать, пока ты придешь к нему. Мы должны найти его раньше, чем он успеет скрыться.

Николай не знал, что эти слова – лишь уловка. Выглянув из-за стойки, он выстрелил в облако дыма, надеясь зацепить хоть кого-то. В тот же миг прогремел другой выстрел. Николай рухнул замертво: пуля пробила ему голову, и это ранение стало для него смертельным.

На лестнице уже раздавались голоса других охранников – вход в небоскреб не остался незамеченным.

– Быстро! Рассредоточиться! Вы – к кабинету Виктора, охраняйте его. А мы пойдем вниз и разберемся с Тони прямо сейчас. Всем все ясно?

– Так точно. Действуем по плану. – послышался другой голос.

– Отлично. Разбегаемся.

Послышался топот множества ног.

Группа отвлекающего маневра заняла свои позиции. Их задача – удерживать центральный холл, чтобы Тони с отрядом могли беспрепятственно добраться до лифта, ведущего к хранилищу разработок. Удержание позиции – одна из ключевых целей операции «Возмездие».

– Сейчас будет жарко… – кто-то усмехнулся. – Тони бы позавидовал.

– Ага. – ответил другой. – Он любит участвовать в подобных авантюрах.

– Не сомневаюсь, но… Думаю, у него будет пожарче, чем у нас. Узнаем после победы.

Первые охранники ворвались в центральный холл и тут же рассредоточились по позициям.

Загремела стрельба. Операция «Возмездие» началась успешно.

Получится ли у Тони избежать жертв?

III

08:23.

– Ты был прав, Тони. – усмехнулась Аяка, хлопнув напарника по плечу. – Конечно, я тебе всегда верила, но… Не думала, что Виктор действительно заварит люк кладовой.

– Это было ожидаемо. – Тони с улыбкой наблюдал за сварщиками, которые аккуратно плавили швы на заваренном люке. Уже была выпилена небольшая дыра – так его будет легче открыть. Ребята возились почти 10 минут, и вот их работа подходила к концу. Как только люк будет открыт, они бросят сварочные аппараты и газовые баллоны, возьмут оружие и присоединятся к отряду. – Надеюсь, что нас не ждут другие неприятности.

– Какие же, например? – поинтересовалась Аяка.

– Вектор мог заварить и дверь кладовой, а то и заминировать ее, но… В этом я не уверен. Такой шаг ему ни к чему. Конечно, это не остановит отряд, но точно задержит.

– Мы прорвемся, Тони. Не пережи…

– Готово! – последний сварщик спрыгнул с лестницы, скинув с себя защитную маску. – Теперь можем входить.

– Отлично. – Тони хлопнул его по плечу, закинул автомат за спину, встал на первую ступень лестницы и оглядел отряд. – Я иду первым. За мной пойдут Аяка и Джейкоб. Потом Полина. Мы займем позицию у двери и будем ждать группу прикрытия. Как только она войдет в кладовую, сразу выдвигаемся к лифту. Нас прикроют, остальные – занимайте свои позиции и действуйте согласно плану. Отступаем по моему сигналу, но его могут подать Джонни, Аяка, Полина или Джейкоб. Если кто-то не может продолжать бой – уходите из небоскреба. Резервная машина эвакуации и водитель будут ждать вас в соседнем переулке. Но лучше предупредите меня. Всем все ясно?

В ответ повисла тишина – никто не имел претензий. План обсуждали уже множество раз, к самой операции готовились целую неделю. Никто не хотел сорвать все из-за лишних переживаний или сомнений.

Тони кивнул и начал подниматься по лестнице. Когда он был уже на середине пути, за ним последовала Аяка, а следом – Джейкоб и Полина. Все шло строго по плану.

Оказавшись в кладовой, Тони быстро снял автомат со спины и взял его на изготовку. Присев на одно колено, он осторожно приоткрыл дверь и с облегчением отметил, что она не заперта. Проход был свободен, поблизости никого не оказалось. Парень подал знак друзьям, и те мгновенно забрались в кладовую, тут же заняв свои позиции.

– Отлично. – прокричал Тони, прикрыв дверь, чтобы его не услышали в холле. – Мы на позиции. Ожидаем группу прикрытия.

– Принято. – тут же послышался голос из канализации. – Поднимаемся.

Раздался скрежет, и по металлическим перекладинам лестницы быстро застучали шаги. Уже через пару минут вся группа прикрытия – пять человек – собралась в кладовой.

– «Теперь начинается самое интересное. – подумал Тони, слегка усмехнувшись. – Интересно, а когда…»

Из центрального холла донесся грохот стрельбы, смешанный с криками. Для Тони это стало сигналом: раз в холле завязался бой, значит все внимание охраны теперь приковано туда и к защите Вектора. Остальные проходы остались без присмотра – можно было начинать проникновение в хранилище. Пора действовать.

Тони посмотрел на Полину, улыбнулся и прошелся рукой по ее щеке. Затем он перевел взгляд на остальных и кивнул.

– Дальше действуем по плану. – сказал Тони, внимательно оглядывая всех, кто находился в кладовой. – Ничего не меняем и не отвлекаемся на посторонние мелочи. Со всем остальным дерьмом разберутся другие ребята. Всем ясно?

Все кивнули, не сводя с Тони взгляда.

– Отлично. – Тони взглянул на командира группы прикрытия и кивнул ему. – Вы знаете, что делать. Сейчас я, Аяка, Полина и Джейкоб выдвигаемся к лифту. Двигаемся зигзагом, короткими перебежками, постоянно осматриваясь по сторонам. При встрече с врагом – отстреливаемся и уходим в укрытие. Главное – никого не потерять. На меня можете не отвлекаться: в приоритет ставим жизнь Полины. Она наш главный мозговой центр и отличный программист. В остальном все просто: побегаем, спускаемся в хранилище, разносим все к чертовой матери, находим Виктора и…

– Мы поняли, Тони. – Аяка перебила парня, усмехнувшись. – Тысячу раз уже все обсудили. Может быть, не будем тянуть кота за яйца и приступим к делу?

– Ха-ха, мне нравится ход твоих мыслей, Аяка. – Тони подмигнул девушке, после чего приоткрыл дверь и выглянул в коридор. – Хорошо. В коридоре чисто. На счет «три» выходим, ясно?

Тишина. В центральном холле прогремел взрыв. Послышались крики, сменившиеся стрельбой.

– Три… – Тони начал обратный отсчет.

Группа поддержки заняла боевые позиции и приготовилась прикрывать тыл небольшого отряда, который вел Тони.

– Два…

Снова прогремел взрыв. Через узкую щель Тони увидел, как центральный холл заволакивает дымом. Он тут же предупредил командира группы прикрытия, чтобы тот сообщил группе маневра о начале их действий. Командир молча кивнул.

– Погнали! – вскричал Тони и выбежал в коридор, направляясь к лифту.

Рывок. Дуло автомата Тони вместе с его взглядом метнулось влево, затем резко вправо. Пусто. Отряд продолжил движение. В центральном холле не стихала стрельба.

Группа прикрытия вышла в коридор и, рассредоточившись, заняла свои позиции. Все тактики были заранее обговорены и отработаны вместе с Тони.

Поворот к центральному холлу. Рывок и резкий выдох. Чисто. Отряд продолжал движение, ведомый Тони. Он не раз участвовал в подобных операциях, а потому умел действовать четко и слаженно, просчитывая каждый шаг наперед.

Справа показалась лестница. Рывок. На площадке стоял охранник. Кувырок. Глушитель поглотил звук выстрела. Охранник схватился за колено и покатился вниз по ступеням, где Тони вырубил его ударом ноги по голове. Группа продолжила движение.

Конец коридора. Поворот направо. До лифта – около шестидесяти метров. Тони выхватил из разгрузки дымовую гранату и швырнул ее назад, чтобы скрыть отряд и ослепить преследователей. В этот момент из-за угла появился охранник, но тут же рухнул – Джейкоб точным выстрелом уложил его на месте.

Справа показалась еще одна лестница, куда тут же полетела светошумовая граната. Тони предполагал, что подход к лифту будет охраняться особенно тщательно, но ошибся: на лестнице оказалось всего четыре охранника. После взрыва светошумовой граныты они были оглушены – двое из них рухнули с простреленными коленями, остальных сразила Аяка.

На бегу Тони выхватил из разгрузки ключ-карту доступа. Подскочив к дверям лифта, он провел ею по сканеру. Аяка и Джейкоб тут же опустились на одно колено по бокам, прикрывая тыл. Полина подлетела к Тони, готовя телефон.

– Отказано в доступе. – послышался голос из динамиков сканера. – Требуется третий уровень доступа. Повысьте уровень или повторите попытку позже.

– ПРОКЛЯТЬЕ! – выругался Тони, хлопнув кулаком по стене. – Вектор обдурил нас… Полина, твой выход.

Полина подскочила к дверям лифта и начала торопливо рыться в сумке, висевшей на плече. Тони тут же сел рядом, охраняя девушку и внимательно осматриваясь по сторонам. Внезапно что-то запищало, и Полина раздраженно выругалась, возясь со сканером открытия дверей. Тони был спокоен – он знал, что она справится. А вот Аяка и Джейкоб заметно нервничали и переглядывались: они понятия не имели, на что способна Полина.

Прошло полторы минуты, и Тони услышал радостный возглас девушки:

– ГОТОВО! – улыбнулась Полина, отходя от двери. – Пробуй, Тони.

Тони тут же вскочил и провел ключ-картой по сканеру. Индикатор мигнул зеленым, и двери разъехались, открывая проход. Вся группа быстро зашла в лифт. Тони нажал на кнопку «0 Lvl». Двери закрылись, кабина тронулась вниз. В голове приятно закружилось – давление слегка изменилось, как будто при взлете на самолете. Лифт остановился, двери снова распахнулись, и перед ребятами предстало таинственное, еще никем не виданное хранилище разработок.

– Нулевой уровень. – монотонно пробубнил механический голос из динамиков. – Добро пожаловать в хранилище разработок!

Вот оно – то, к чему все так отчаянно стремились. О чем мечтали Аяка и Джонни. Сердце фальшивой империи Вектора, оказавшееся таким же уязвимым, как и все, что ему принадлежит. Место, которое все хотели уничтожить, но никто не мог до него добраться. А Тони смог. Именно поэтому сейчас его переполняли гордость и радость.

– Наконец-то! – воскликнул Тони, осматриваясь по сторонам. – Неужели не сплю?

– Нет, Тони. – усмехнулась Полина, тоже осматриваясь. – Не спишь.

– Я мечтал об этом несколько лет – найти «сердце» врага и уничтожить его. Чтобы весь мир понял: нет неуязвимых. Чтобы все осознали: даже у самых, казалось бы, неуязвимых злодеев есть слабые места.

– Тогда поздравляю, Тони. – Аяка подмигнула ему и, выйдя вперед, окинула взглядом все, что было создано Вектором и хранилось в этом хранилище. – Все мечты рано или поздно сбываются.

– Это верно. Что ж… Тогда начнем…

IV

Кабинет Виктора.

08:36.

Началось. То, чего Виктор ждал целую неделю. С того дня, когда Катя рассказала ему, как Тони проник к ней домой и потребовал ключ-карту от хранилища разработок. В тот же день Виктор перепрограммировал датчик доступа, сменив разрешенный уровень на третий. У Кати был второй.

Это была одна из неприятных неожиданностей, которые Виктор приготовил для Тони. Конечно, он вообще не хотел, чтобы парень добрался до хранилища, но останавливать его было бы глупо. Только не Тони. Его ничто не остановит. Если он решил попасть в хранилище – он туда попадет. Любой ценой.

Тогда Виктор решил заварить люк в кладовой, чтобы хоть немного задержать Тони. Он, конечно, не был уверен, что тот выберет именно этот путь. Вполне возможно, Тони рассчитывал на подобные мысли и предпочтет прорваться через центральный холл. Не исключал Виктор и вариант проникновения через крышу или окна – направление могло быть любым. Он действительно не знал, откуда ждать удара, поэтому поочередно отсек все возможные варианты. Затем усилил охрану во всех ключевых секторах, включая серверную. Виктор был готов встретить Тони во всеоружии и не собирался отступать при его появлении.

Оставалось только гадать, когда именно Тони нагрянет в небоскреб. Это могло случиться вчера, может случиться и завтра. А может и через месяц, заставив Виктора мучиться в ожидании. Но все произошло именно сегодня, что только радовало. Чем раньше начнется, тем быстрее закончится. Тем быстрее Тони вычислит Тень и сразится с ним. Такой исход был только на руку.

Полчаса назад в центральном холле загремела стрельба – это означало, что Тони прибыл к месту назначения. В тот же миг большая часть охраны была переброшена туда, а остальные заняли позиции у кабинета Виктора для его защиты. Раздались первые взрывы светошумовых гранат, несколько лестниц заволокло дымом почти до третьего этажа. Повсюду слышались крики и топот – битва разгорелась за считаные минуты.

Камеры наблюдения перестали передавать Виктору изображение: кто-то вывел их из строя. И Виктор догадывался, кто это сделал. Однако камеры в хранилище разработок работали исправно. Взглянув на мониторы, Виктор увидел, как Тони, Аяка, Джейкоб и Полина вошли внутрь. Их цель была достигнута.

Виктор понимал: этот участок остался под наблюдением не случайно. Тони специально попросил Полину не трогать камеры, чтобы Виктор видел и знал – Тони пришел и собирается осуществить задуманное. Это был вызов: либо Виктор бросит все силы в хранилище, либо явится туда сам, прямо в руки Тони. Такая тактика радовала Виктора еще больше. Это был двойной ход со скрытым мотивом. Виктор оценил хитрость и тактику Тони, одобрительно кивнув, не отрывая взгляда от экрана компьютера.

– Наконец-то! Свершилось! – воскликнул Виктор, вытащив из-за пояса пистолет, который тут же снял с предохранителя. – Он пришел! Он хочет встречи!

– Что случилось, босс? – встревожился охранник, стоявший в дверях кабинета. – Какие-то проблемы?

– Нет, Никита. – отмахнулся Виктор, направляясь к выходу из кабинета. – Все в порядке. Я увидел все, что хотел. И я дождался развязки этой безупречной партии. Мне поставили, наверное, последний шах в этой игре. Поэтому… я должен ответить своему сопернику.

– Куда же вы, босс? – встревожился охранник, перегородив Виктору дорогу. – Это опасно. Тони уже в небоскребе, и сейчас в центральном холле идет ожесточенная схватка. Все ради вашей безопасности. Советую не покидать кабинет и воздержаться от прогулок, пока ребята не решат проблему.

– Перестань, Никита. Я знаю, на что иду. Вам приказано меня защищать. Насколько я помню, приказов останавливать меня не было. Как и запретов на передвижение по небоскребу. Верно, Никита?

– Виноват, босс. – опомнился Никита, отходя от двери. – Вам требуется моя защита?

– Нет. Лучше помоги своим ребятам.

– Есть, босс. – Никита выполнил воинское приветствие и выскочив из кабинета, убежал в сторону лестницы. Больше Виктор его не видел.

– Что ж, Тони… – прошептал Виктор, осматриваясь по сторонам. Сейчас даже его удивило, что голос дрожал от небольшого страха. – Я иду к тебе! Вектор готов к бою с молодым Львенком!..

V

Уэстлейк. Крыша одного из небоскребов. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

08:44.

Стоял теплый летний день: небо было абсолютно чистым и голубым, без единого облачка. По улицам огромного Лос-Анджелеса спешили люди, проносились машины, автобусы, мотоциклы и велосипеды. Кто-то шел на работу, кто-то в супермаркет за продуктами. Жизнь шла своим чередом. Город казался спокойным.

Спокойствия не было только в небоскребе «VCT Company». Там этим утром было неспокойно: гремела стрельба, раздавались крики, люди в страхе и панике пытались спастись. Не всем из этого здания суждено было выбраться живыми.

Итан и Мэттью лежали на крыше небоскреба, который находился чуть в стороне от основных событий. С небоскреба Вектора их было не видно: обзор закрывала соседняя высотка. Да и с земли достать их было практически невозможно – ребята надежно укрылись за парапетом. Снять их мог бы разве что очень опытный снайпер с крайне удачной позиции. Но все было продумано до мелочей: все обходные пути перекрыты, а Итан и Мэттью внимательно следили за местностью, готовые в любую секунду прийти на помощь.

К небоскребу подбежали несколько охранников, на ходу доставая пистолеты. Видимо, кто-то вызвал подкрепление, чтобы отбить атаку отряда Тони. Итан тут же дернул затвор, прицелился и нажал на спусковой крючок. Затем повторил все снова. К нему присоединился Мэттью. Выстрелы гремели один за другим, разносясь по всей округе. Охранники падали замертво, не успев даже войти в здание. Случайные прохожие визжали и разбегались в разные стороны. Визга полицейских сирен слышно не было, значит… Либо не хотят соваться к Вектору, либо все было заранее подстроено.

Так Итан и Мэттью устранили одну из угроз, которая могла бы доставить Тони немало проблем.

Пришлось сменить магазины к винтовкам. Больше никто не рисковал приблизиться к небоскребу. Итан и Мэттью с облегчением выдохнули.

– Как думаешь… – начал Мэттью, слегка запнувшись. – Мы справимся?

– Боишься, что мы не одолеем Вектора? – усмехнулся Итан, наблюдая за местностью через прицел.

– Ну-у… Не совсем, но… Что, если все пойдет не по плану? А что, если Вектор окажется хитрее, и мы проиграем? Боюсь, другого шанса у нас уже не будет.

– В этом ты прав, Мэттью. Тони изменил всех и дал нам невероятный шанс на победу. Это лучшая возможность из всех, что у нас были. Думаю, если нам и суждено победить, то только вместе с Тони. Поэтому мы и помогаем ему.

Мэттью промолчал. Итан не обратил на это внимания и, оторвавшись от прицела, потянулся к фляге с водой, которая лежала на парапете.

Итана насторожили капли крови, забрызгавшие парапет. Кровь была свежей и блестела на солнце.

– Эй, Мэт… – начал Итан, повернувшись к напарнику. Увиденное повергло его в шок: Мэттью лежал рядом, истекая кровью. Он не мог говорить, потому что сразу захлебывался ею. На его шее Итан заметил глубокий, искусно нанесенный порез. – Какого…

Итан резко развернулся, но в тот же миг его грудь пронзило лезвие ножа. Он закашлялся, и изо рта брызнула кровь.

Перед ним стоял человек в черной балаклаве. Незнакомец провернул лезвие в груди Итана, затем выдернул нож и нанес еще несколько ударов, заставив бедолагу застонать от невыносимой боли. Жизнь медленно покидала его. Мэттью к этому моменту был уже мертв.

Тогда незнакомец снял балаклаву и убрал ее во внутренний карман черного кожаного пальто. Его лицо стало последним, что Итан увидел перед смертью.

– Ха-ха… – усмехнулся незнакомец, вытирая лезвие ножа о штаны Итана. – Вы были славными парнями, но выбрали не ту сторону. Спасибо вам за прекрасную службу, но… Игра заканчивается.

– Кт… кх-м, гх-а-кх… – простонал Итан, сплюнув кровью. Собрав последние силы, он задал один глупый вопрос. В тот момент этот вопрос почему-то показался ему невероятно важным. Именно эта мысль стала последней, прежде чем он покинул этот мир. – К-хто ты такой?

– Я? – незнакомец удивился, смерив Итана презрительным взглядом. – Я – Тень. Но для тебя эта информация уже не имеет значения. Прощай.

Итан погиб. Его уши успели уловить, кем был незнакомец, но разум уже затуманился – он так ничего и не понял. В этот момент его сердце остановилось.

Тень улыбнулся сквозь смех, удаляясь от двух обмякших тел. Свой план он выполнил с успехом, а потому направился к следующей контрольной точке.

Итан и Мэттью смогли проникнуть в небоскреб при помощи остроумной хитрости: они заложили взрывчатку в канализационных трубах, а после взрыва, переодевшись в сантехников, беспрепятственно вошли внутрь и поднялись на крышу. Никто не заметил подвоха. У Тени же были иные методы действий. Ему было все равно, в какое бизнес-предприятие он проник. Он просто нейтрализовал всех. Спустившись на первый этаж и проходя мимо горы трупов, он рассмеялся. После этого вышел на улицу и сунул руки в карманы штанов.

– Эх, Тони… – мечтательно протянул Тень, взглянув на небоскреб «VCT Company». – Как же много у тебя врагов. Ты играешь не в ту игру. Не по моим правилам, хоть они и перекликаются с моими целями. Жаль, но твое время на исходе. Будь уверен… Я обязательно приду за тобой… Обязательно приду…

Глава X. Вектор Vs. Львенок

I

Уэстлейк. Небоскреб «VCT Company». Хранилище разработок.

Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

08:46.

– Надо… – Тони замер, пораженный монументальным величием хранилища разработок. – Надо осмотреться и прикинуть, что мы можем сделать, пока находимся здесь.

– Все предельно просто. – Аяка пожала плечами, прошмыгнув мимо Тони. – Полное уничтожение хранилища решит все проблемы и гарантирует успешное выполнение задачи. За этим мы и пришли сюда, верно?

– Я бы согласился с тобой, но… Ты не совсем права. – ответил Тони. – Да, мы действительно должны все здесь уничтожить, но это будет лишь прикрытием. Наша истинная цель – Виктор. Полина намеренно не отключила в этом секторе камеры видеонаблюдения. Вектор знает о нашем присутствии и, я уверен, явится к нам лично. Если же он не заглотит наживку… что ж, тогда придется действовать по твоему сценарию, Аяка

– Что ж… тогда посмотрим по обстоятельствам.

Величие хранилища подавляло. Тони шел мимо рядов, где каждый сектор хранил свои секреты. Его взгляд приковали исполинские экзоскелеты, стоявшие вдоль стен. Это были не просто костюмы для человека, а автономные боевые машины высотой в 4 метра. Тони представил их в бою: выпущенные на улицы Лос-Анджелеса, они могли бы сровнять с землей половину округа. И лишь залпы танковых орудий, пожалуй, были бы им достойным ответом.

Неужели все это время прямо у всех под носом хранилось оружие, способное стереть Лос-Анджелес с лица Земли?

И пока где-то рядом хранится такая мощь, люди безмятежно спят, не ведая об опасности.

Зрелище потрясло не только Аяку, но и остальных. Особенно Полину: ее привело в ярость осознание того, что отец всю жизнь ее обманывал. Он не только рисковал собой, но и подвергал опасности всех остальных. Судя по ее лицу, девушку охватил страх.

Ребята разделились: Аяка с Джейкобом направились к первому и второму секторам, а Тони и Полина – к третьему и четвертому.

В первом отсеке хранились очки виртуальной реальности самых разных форм и размеров, а также чипы памяти. Судя по биркам, именно на эти чипы записывалась информация, извлеченная с помощью очков. В остальном отсек был пуст.

Второй сектор оказался настоящей оружейной. Здесь Виктор и его команда хранили целый арсенал огнестрельного оружия, прошедшего их собственные модификации. Подробности этих доработок не так важны – главное, что их изделия были гораздо опаснее стандартных образцов.

На стеллажах и в ящиках лежали гранаты, пистолеты, мины, автоматы, штурмовые и снайперские винтовки, гранатометы, огнеметы, пистолет-пулеметы, пулеметы, дробовики, обрезы, ружья и ножи. К каждому виду оружия прилагался внушительный набор аксессуаров: глушители, пламегасители, всевозможные прицелы, приклады, увеличенные магазины, ремни, лазерные указатели, очки ночного видения и тепловизоры, инфракрасная оптика, дополнительные рукоятки, средства для ухода за оружием и подствольные гранатометы. И это лишь малая часть того, что там было.

От такого изобилия захватывало дух. Но одновременно с восхищением накатывал страх, от которого подкашивались ноги.

Осознание того, какой невероятной силой все это время обладал таинственный Виктор, скрывавшийся под загадочным псевдонимом Вектор, ошеломляло.

Третий сектор совмещал в себе функции гаража и аэродрома, поэтому был самым просторным и внушительным. Здесь разместилась самая разная техника: легковые автомобили, тяжелая спецтехника, танки, вертолеты, мотоциклы, эвакуаторы, БТРы, багги и многое другое.

Особое внимание привлекали массивные ворота с наклонным пандусом – запасной выезд из небоскреба, не отмеченный ни на одном плане. О его существовании никто не знал, но теперь и Тони был в курсе: в случае опасности отсюда можно было скрыться. Правда, он искренне надеялся, что до этого дело не дойдет.

Четвертый сектор оказался самым загадочным из всех. Здесь хранились таинственные сыворотки, предназначенные для физического усиления. Были и препараты, напоминающие усовершенствованную «сыворотку правды», превосходящую по эффективности любой детектор лжи. Вдоль стен располагались стеллажи с загадочными капсулами, внутри которых переливались неизвестные растворы. Рядом стояли странные шлемы, опутанные множеством проводов, а на стене висел большой экран с картой мира.

На карте светились красные точки, разбросанные по разным странам и континентам. В США они отмечали Лос-Анджелес, Лас-Вегас, Нью-Йорк и Майами. Была одна точка и в Канаде. Точки были в Бразилии и Мексике, а также в Европе: по одной в Великобритании и Германии, три во Франции, одна в Италии, пять в Испании, две в Норвегии и одна в Финляндии. Четыре точки выделялись на территории Африки, шесть – в Австралии. В России их было десять: Москва, Санкт-Петербург, Калининград, N, Екатеринбург, Новосибирск, Улан-Удэ, Нижний Новгород, Чита и Владивосток.

Тони терялся в догадках, что означают эти метки. Возможно, это были тайные комплексы Вектора. Места применения загадочных очков или объекты, на которые у него есть коварные планы. Истинное предназначение точек оставалось загадкой. Тем временем Полина, не дожидаясь Тони, быстро сфотографировала карту на телефон и тут же переслала снимки ему в соцсети.

Больше Тони с ребятами ничего стоящего внимания не обнаружили. Можно было бы еще побродить по секторам, понажимать на стены или пол в надежде отыскать потайную комнату, но времени на это уже не оставалось. Да и особого смысла тоже не было – увиденного и так было более чем достаточно. Все это предстояло уничтожить, и никакие секреты уцелеть не должны были. Поэтому, не тратя больше ни минуты, они решили действовать.

– Нужно заложить взрывчатку в каждом секторе. – сказал Тони, собирая всех в круг в третьем секторе. Он распахнул рюкзак, достал оттуда взрывчатку и, переглянувшись с Аякой и Джейкобом, коротко кивнул. – Можно установить на экзоскелеты, стены, пол. Нужно уничтожить все самое важное.

– Думаю, что проблем не будет. – усмехнулась Аяка, вытащив взрывчатку из своего рюкзака. – Каким путем будем уходить?

– Пока не знаю. – честно признался Тони. – Нужно связаться с остальными. Если в небоскребе станет слишком жарко, то попробуем выбраться через третий сектор. Заодно выясним, куда ведет этот тайный ход. Хотя, конечно, лучше бы воспользоваться лифтом, потому что…

– Про этот выход нам ничего не известно. – Джейкоб перебил Тони, посмотрев в сторону массивных ворот.

– Верно. – согласился Тони. – Что ж… Десяти минут будет достаточно, чтобы все закончить. Мы с Полиной будем ждать вас на этом же месте.

– Отлично. На сколько минут поставить таймер? – спросила Аяка, слегка улыбнувшись.

– Время… – Тони задумался, почесывая подбородок. – Пятнадцати минут должно быть достаточно. Последние пять минут – это временный резерв, пока мы и остальные находимся в небоскребе. Если Виктор не появится, приступим к его поискам.

– Поняла. Ты не боишься, что взрыв разрушит фундамент небоскреба и здание обрушится?

– Не думаю. Взрыв, хоть и будет мощным, не нанесет критического ущерба конструкции небоскреба. Я уверен, что каркас здания дополнительно укреплен, поскольку Виктор должен был предусмотреть защиту от подобных ситуаций. Пострадает только хранилище. Возможно, первый этаж и часть лифтовой шахты. Сам небоскреб при этом устоит.

– Ладно. Тогда… удачи. Встретимся в этом секторе через десять минут.

Тони кивнул, схватил Полину за руку и бросился в четвертый отсек, решив начать с самого дальнего. Аяка и Джейкоб устремились в первый.

Тони жаждал лишь одного… Одного варианта развития сценария. И никак иначе.

Он ждал, когда появится Виктор. Последний не торопился показываться на глаза.

Появление Виктора было кульминационным моментом всей операции «Возмездие».

Но Тони был уверен в том, что Виктор придет. Он просто верил в это. И понимал, что не ошибется.

Веры хватало, чтобы сохранять бодрость, мотивацию и силу.

Ее хватало, чтобы оставаться решительным. Вопреки всему.

II

Второй этаж небоскреба «VCT Company». Путь к хранилищу разработок.

09:10.

– Твою же мать! – выругался Виктор, сменив магазин пистолета. – Знал же, что нужно было идти по другой лестнице.

Виктор рассчитывал прогуляться по небоскребу, чтобы выиграть время для Тони, который должен был исследовать хранилище и обрести уверенность в своих силах. Затем Виктор спустился бы туда сам. Однако никто не ожидал, что тщательно подобранный отряд Тони разбредется по всему зданию в поисках Виктора. На пути Виктора оказалась небольшая группа бойцов Benefactors Kings. Завязалась перестрелка. Виктор и подумать не мог, что эти, на первый взгляд, недалекие противники смогут так надолго его задержать. Пришлось вступить в бой.

В коридоре свистели пули, вонзаясь в стены и высекая искры из пола. Одни противники стреляли метко. Другие, казалось, просто пытались выкурить Виктора из укрытия беспорядочным огнем. Виктор же, затаившись за стеной, терпеливо выжидал. Часы на его руке показывали 09:15. По его расчетам, он уже четверть часа должен был находиться в хранилище. Терпеть дальше такое промедление было бы глупо.

Виктор был готов идти к своей цели любыми методами. Несколько человек не могли стать преградой на его пути к Тони и победе над Тенью. Ставки в этой игре были слишком высоки. Судьба всего человечества зависела от успеха этой тайной партии. Особенно сейчас, когда Виктор был на финишной прямой. Сейчас, когда победа уже казалась такой близкой. Отступать было нельзя, особенно когда Тони был совсем рядом, а цель – почти достигнута.

Бандиты прекратили стрельбу и начали перегруппировываться. В этот же момент Виктор услышал характерный щелчок сменяемых магазинов. Это был тот самый шанс. Подарок судьбы, который нельзя упускать.

Виктор выглянул из-за укрытия и заметил бандита, который, дергая затвор М4А1, двигался в его сторону. Прогремел выстрел – и противник рухнул на пол с дырой во лбу. В этот момент Виктора увидел второй бандит, его палец уже лежал на спусковом крючке. Виктор ушел кувырком в сторону, и пуля, просвистев рядом, вонзилась в пол. Следующий выстрел согнул бандита пополам – он схватился за живот. Еще один – и противник упал с простреленной головой. Оставшиеся трое тут же скрылись за стеной.

Виктор рванул к ближайшей двери, распахнул ее, но прошел мимо кабинета, сбив противников с толку. Теперь они могли подумать, что он решил затаиться там, чтобы избежать огня. Хитрость сработала: один из бандитов тут же высунулся из укрытия, чтобы проверить кабинет. В тот же миг он замертво рухнул с пулей в голове.

– ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! – послышался грозный крик за стеной. – КАКОГО ХРЕНА? НАС НЕ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ, ЧТО ОН УМЕЕТ МЕТКО СТРЕЛЯТЬ.

– Иди в задницу, Джон. – послышался другой голос. – Зачем мы вообще отправились на его поиски?

– Но ведь… Тони…

– Вот именно, идиот. Тони мог бы справиться в одиночку. Он предупредил, что искать Вектора не стоит, но…

– ВОТ ИМЕННО. Тони не возражал против такого развития событий. Его не беспокоило, что кто-то может найти Виктора или столкнуться с ним, пусть даже и случайно.

– Это уже неважно. Пацаны погибли. Кажется, у нас нет ни единого шанса… Уйти вряд ли успеем. Что делать будем?

– Не знаю, Брюс. Это… безумие какое-то!

– Вы можете уйти отсюда к чертовой матери! – прокричал Виктор, двигаясь к укрытию врагов. – У меня нет желания вас убивать, идиоты. Я ищу Тони. Готовы ли вы предать его, освободив дорогу?

– Предать? – послышался голос из-за стены. Очевидно, что это был Джон. – Ты чертов псих, Вектор. Он дал нам этот шанс. Возможность победить. Отступить сейчас – значит проиграть. Я не могу сдаться и подвести Тони, потому что верю в его победу. Я…

Бедолага не успел закончить фразу. В этот момент Виктор выскочил из коридора и увидел двух бандитов. Прогремело два выстрела. Крики стихли. Джон и Брюс замолчали навсегда, и больше они не могли помешать Виктору.

Виктор убрал пистолет за пояс, подхватил у Джона М4А1 и пару магазинов к ней. Часы показывали 09:22. Он сильно задержался, но теперь был уверен: никто не сможет его остановить.

Поэтому Виктор продолжил движение в сторону хранилища разработок.

– Прости меня, Тони. – проворчал Виктор, спускаясь по лестнице. – Задерживаюсь…

III

Хранилище разработок.

09:23.

– Мы закончили. – прокричала Аяка, вбегая вместе с Джейкобом в третий сектор, где их уже ждали Тони и Полина. – Таймер установлен на пятнадцать минут. Что дальше?

Тони молчал, почесывая подбородок. Он всегда так делал, когда сильно задумывался.

– Вектор так и не объявился? – удивился Джейкоб, обращаясь больше к Полине, нежели к Тони. Полина отрицательно покачала головой из стороны в сторону.

– И что все это значит? – удивилась Аяка. – Неужели он так просто даст нам уничтожить его хранилище?

– А вдруг он уже здесь? – поинтересовался Джейкоб. – Что, если он прямо сейчас следит за нами?

– Это исключено. – Тони наконец вынырнул из мира своих мыслей и включился в разговор. – Он бы не стал просто так стоять в сторонке и наблюдать за нами. – Тем более сейчас – в момент своей истинной уязвимости. В момент, когда на кону стоит судьба всего, что он создал.

– И что будем делать? – спросила Аяка, посмотрев на Тони.

– То, что задумали. Действия Виктора не должны повлиять на успех нашей операции. Мы слишком многим пожертвовали и слишком долго готовились к этому дню. На нас надеются люди. Значит, взорвем здесь все к чертовой матери и отправимся на поиски Виктора.

Тони достал из разгрузки ПДУ и нажал на единственную кнопку. На маленьком экранчике появился таймер – 15:00:00, который начал обратный отсчет. Пульт издал характерный писк, подтверждая, что таймер взрывчатки запущен.

– Что ж… Теперь… – начал Тони, но не договорил. Раздался одиночный выстрел, и пуля чиркнула по полу рядом с ним. Тони вздрогнул от неожиданности и увидел в проходе третьего сектора Виктора с М4А1 в руках.

– Привет, Тони. – усмехнулся Виктор и пальнул еще раз, заставив Тони, Аяку, Джейкоба и Полину спрятаться за машинами. – Когда идешь в гости… надо хотя бы разрешение спросить. Что, если тебя не ждали?

– ЗАТКНИСЬ, ВИКТОР! – прокричал Тони, выглядывая из-за капота машины. В тот же миг прогремел еще один выстрел, и Тони снова нырнул в укрытие. – Мне наплевать на твои словесные уловки. Я просто делаю свою работу. Хочешь сказать, что это не ты пригласил меня в Лос-Анджелес?

– Хм-м-м… – показательно промычал Виктор, двинувшись к машинам. – Пожалуй, ты прав, Тони. Прости, ошибся. Но… зачем же ты пришел, друг мой? Хочешь убить меня, как убил Бориса Лепникова?

– Я не убивал его! – снова вскричал Тони. В этот момент Виктор приближался к его укрытию. Тони и ребятам пришлось, почти пригнувшись, перебегать к другой машине. – И никогда даже не думал об этом.

– Но… Зачем же ты показал мне, что находишься в хранилище? Почему не попросил Полину отключить камеры? Значит ты ждал меня, чтобы убить. Я ведь прав, Тони?

– ЗАТКНИСЬ. ПРОШУ ТЕБЯ, ЗАТКНИСЬ! Я НЕ УБИВАЛ БОРИСА, ЯСНО?

– Ох, Тони… Я очень в этом сомневаюсь. Уверен, что его убил именно ты.

– Заткнись, Виктор. – крикнула Аяка. В тот миг ее голос был переполнен злостью, обидой и гневом. – Не обвиняй Тони в том, чего он не делал. ЭТО Я УБИЛА БОРИСА ЛЕПНИКОВА. НОЧЬЮ ВОРВАЛАСЬ В УЧАСТОК И НАШЛА ПОДЛЕЦА. Я ДАЖЕ НЕ СОЖАЛЕЮ О СОДЕЯННОМ. ЭТО Я УБИЛА ЕГО, СЛЫШИШЬ? ЭТО БЫЛА Я.

Все удивленно уставились на девушку. Об этом никто не знал, даже Джейкоб. Но особенно пристально на Аяку смотрела Полина – ее взгляд был полон презрения и обиды, но в нем читалось и понимание. Сейчас было не до выяснения отношений, и никто не стал поднимать этот вопрос. К тому же это уже не имело значения – все внимание было приковано к происходящему.

В этот момент Тони кивнул ребятам, и они рассыпались по сектору, чтобы не оказаться всем вместе под ударом. Тони понимал: чтобы победить, нужно рассредоточиться. Ради общего блага Тони был готов рискнуть собой, лишь бы остальные смогли обезвредить Виктора. Ребята тут же заняли свои позиции.

– Слышал? Ты ошибаешься, Виктор. – крикнул Тони, выглядывая из укрытия. В этот момент Виктор двигался по противоположной стороне сектора, внимательно осматривая ряды премиальных автомобилей. – И ты знаешь, что я не способен на такое.

– Что, если Аяка солгала, чтобы защитить тебя? Может быть, все-таки ты убил Бориса? Ради этого обдурил и Полину – бедную девушку. Верно? Соблазнил девушку, чтобы с ее помощью приблизиться к Борису. Это правда? Но… Правда кроется в другом, Тони. В более глубоком и психологическом. Неужели ты веришь, что ваша встреча в Лос-Анджелесе была просто совпадением? Подумай, какова вероятность столкнуться в таком огромном округе? Почти нулевая, ха-ха-ха!

– И дураку понятно, что это ты все подстроил. – вскричал Тони, прячась за другой машиной, чтобы усложнить Виктору процесс поиска. – Ты устроил хаос на шоссе, чтобы я изменил маршрут и якобы случайно встретился с Полиной. Верно?

– Совершенно верно, Тони. Совершенно верно. Но и ты пойми меня…

– И что же я должен понять? Ты прикрываешься беззащитной девушкой, чтобы подобраться ко мне и ослабить? Я и так знаю, что ты готов идти по головам ради своей цели.

– Не буду с этим спорить, Тони. Но… только так я мог встретиться с тобой, выманив Тень на свою территорию. Это очень тонкая игра, которая многого стоила… Поверь, Тони, ты еще очень многого не знаешь. Поэтому ты здесь. Поэтому и я здесь – в этом гребаном секторе.

– Мне не нужна твоя правда, Виктор. Я успокоюсь, только когда увижу твое лицо за решеткой тюремной камеры.

– Думаешь, это что-то изменит? Что с моим уходом закончится и террор в мире? Как же ты удивишься, когда поймешь, как ошибался. И вот тогда ты осознаешь, что настоящим виновником все это время был не я.

– И КТО ЖЕ? – усмехнулся Тони. – БОРИС ЛЕПНИКОВ? Возможно, именно ты убил его, чтобы скрыть все важные сведения, которыми он обладал. Ты, видимо, забыл, что у меня есть множество данных с твоих серверов. Я обнародую всю эту информацию. И тогда у тебя не останется ни единого шанса на свободу.

– Да, Тони. Ты прав. Я позволил тебе осмотреть свой кабинет и компьютер, но… Честно говоря, я не ожидал, что ты взломаешь мой сервер. В этом Полина действительно преуспела. Ее отец неплохо обучил ее программированию. Кстати, по моей просьбе, когда она была еще совсем юной. Это…

– ЭТО НАГЛАЯ ЛОЖЬ! – послышался женский голос, наполненный яростью. Тони сразу сообразил, что девушке нужно сменить позицию. Он вскочил, заметил Виктора и выстрелил ему в спину. Пуля ударила в бронежилет, толкнув Виктора вперед. Тот резко обернулся и, увидев Тони, дал очередь из штурмовой винтовки. Но Тони уже исчез, а потому пули впились в стену.

– Не совершай ошибок, Тони. – вскричал Виктор, бросившись в ту сторону, где только что видел Тони. Но, добежав до места, он обнаружил лишь пустоту – парень бесследно исчез. – Выслушай меня. Мы придем к компромиссу и разберемся со всеми проблемами.

– Нам не о чем разговаривать. – послышался голос Тони с другого конца зала. – Просто сдайся и все закончится. Мирно. Быстро. Тихо. Без лишней суеты и бессмысленных жертв.

– И ты всерьез думаешь, что так легко найдешь Тень? Победишь, не имея никакой информации?

– И без тебя разберусь, Виктор.

– Сомневаюсь, Тони. Очень в этом сомневаюсь.

В этот момент Виктор краем глаза уловил движение и, обернувшись, увидел Тони. Прогремел одиночный выстрел. Руку Виктора пронзила жгучая боль, поэтому он выронил штурмовую винтовку. Тони двинулся на него, но Виктор, действуя другой рукой, выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил. Тони тут же исчез из виду, оставшись невредимым.

– У ТЕБЯ НЕТ ШАНСОВ В БОРЬБЕ С ТЕНЬЮ. ТЫ ЭТО ПОНИМАЕШЬ? – вскричал Виктор. В тот миг его голос был переполнен злостью и тревогой. А еще пустой надеждой. – ПОЭТОМУ ТЫ ДОЛЖЕН ПОНЯТЬ, ЧТО…

– Не хочу. – грозно ответил Тони. – Мне не нужна твоя помощь.

Тони пальнул в неизвестную сторону. Для острастки. Виктор же промолчал. Через несколько секунд в противоположном конце зала прогремел выстрел, раздался мужской крик, а затем Тони услышал, как вскрикнула Аяка. Виктор так и не ответил.

– ДЖЕЙКОБ! – закричала Аяка. – ДЖЕЙКОБ, ДЕРЖИСЬ. ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО! СЛЫШИШЬ МЕНЯ? НЕ ОТКЛЮЧАЙСЯ, ПРОШУ ТЕБЯ!..

Тони выглянул из укрытия и увидел Джейкоба, который лежал на полу. Под парнем медленно растекалась лужа крови. Рядом сидела Аяка и, используя бинты из поясной сумки, делала ему перевязку. В этот момент из-за одной из машин выглянула Полина и посмотрела на Тони. Он тут же жестом велел ей спрятаться.

– Полина, что ты делаешь? – в панике закричал Тони. – Спрячься, пожалуйста. Я не знаю, где Виктор, а потому… Не хочу, чтобы он подстрелил и тебя.

– Его тут нет. – рыдая, промычала Аяка. – Он убежал в другой сектор. Джейкоб заметил Виктора и попытался остановить, но… Виктор подстрелил его, когда Джейкоб пытался скрыться.

– Как он? – тревожно пробубнил Тони, подбежав к Аяке с Джейкобом. Полина тоже подбежала. Тони осмотрел Джейкоба и облегченно выдохнул. – Слава Богу! Он выживет.

– Ты уверен? – спросила Аяка. В ее заплаканных глазах засиял проблеск надежды.

– Да. Жизненно важные органы не пострадали. Пуля прошла навылет. Перевяжи его и… Нужно как-то передать его другим ребятам. У вас в гетто есть врачи?

– Да, как и все нужное оборудование. Стерильное. Новое. Мы…

– Идентификация личности пройдена успешно. Личность подтверждена. – послышался монотонный голос из каких-то динамиков. Но не из тех, что висели на стенах. – Проект «Суперсолдат» успешно активирован. Добро пожаловать, Виктор Ли!

– Какого… – задумался Тони, осматриваясь по сторонам. – Что еще за…

Раздался скрежет, а затем грохот, будто что-то огромное двигалось по хранилищу. Тони не успел опомниться, как стена третьего сектора с грохотом разверзлась, образовав огромный пролом. Из него вырвался экзоскелет, внутри которого сидел Виктор. Увидев Тони, он улыбнулся и сказал:

– А теперь не хочешь поговорить со мной, друг мой?

IV

Хранилище разработок.

09:37.

– Какого… – повторился Тони, но запнулся, уставившись на Виктора, сидящего в экзоскелете.

– Не ожидал такого исхода событий? – усмехнулся Виктор, демонстративно взмахнув огромными железными руками робота. – Не только ты обладаешь уникальной хитростью, Тони. Не только у тебя есть козыри в рукаве. Я вынужден идти на такие меры, чтобы…

Тони вскинул штурмовую винтовку и выпустил весь магазин по роботу, но безрезультатно: все пули либо застревали, либо рикошетили от стекла, за которым сидел Виктор. Быстро сменив магазин, Тони начал целиться в коленные и локтевые суставы робота, но и это не принесло успеха. Виктор рассмеялся.

– У тебя ничего не выйдет, Тони. – смеясь, сказал Виктор. – Это бронированный экзоскелет, и так просто ты его не уничтожишь. А если и повредишь экзоскелет, я пересяду в другой. Мы будем сражаться до тех пор, пока у тебя не закончатся патроны. Неужели ты этого хочешь?

Тони достал из разгрузки дымовую гранату, кивнул Полине. Девушка последовала его примеру. Аяка, увидев это, тоже вытащила две дымовые гранаты. Тони одобрительно кивнул ей и указал пальцем на свою рацию. Аяка сразу все поняла и кивнула в ответ.

– Ха-ха-ха. Я не верю в то, что ты хочешь сражаться. Ты безнадежен, Тони. У тебя нет… – Виктор начал говорить, но в этот момент под его ногами разорвались дымовые гранаты, окутав все густым дымом. Тут же сработали датчики задымления. С потолка хлынула вода, и завыла сирена. Свет сменился на аварийный красный. Ворота сектора распахнулись, и в хранилище хлынул яркий солнечный свет. Виктор услышал грозный рев мотора и выскочил из облака дыма. В ту же секунду он увидел, как Тони с Полиной на фиолетовой гоночной машине вырываются с парковки. Тони, проезжая мимо, показал Виктору средний палец. Машина, подпрыгнув на пандусе, вылетела на шоссе, пересекла двойную сплошную, вошла в дрифт и скрылась за поворотом.

– Н-Е-Е-Е-Т! – закричал Виктор. Его голос был усилен динамиками, из-за чего прозвучал очень громко. – ПРОКЛЯТЬЕ! НУ ПОЧЕМУ ТЫ НИКОГДА НЕ СЛУШАЕШЬ МЕНЯ, ТОНИ?

Экзоскелет грозно затопал, перешел на бег и выскочил из хранилища разработок. Аяка воспользовалась моментом: она помогла Джейкобу подняться. Парень, опираясь на девушку, смог идти вперед. Через пару минут они покинули хранилище и направились к переулку, где их ждала резервная машина для эвакуации. А спустя пару минут прогремел мощный взрыв, уничтожив все, что находилось в хранилище разработок.

– Вот и все. – прошептала Аяка, смотря на последствия взрыва. – Виктор потерял все, к чему стремился. Миссия почти выполнена.

Из хранилища повалил густой черный дым. Вскоре Тони вышел в эфир и сообщил, что Виктор его преследует. Итан и Мэттью на связь не выходили. Остальные участники операции покинули небоскреб и вышли на улицу. Тони запросил поддержку с огнеметами и гранатометами. Тут же Аяка вызвалась помочь: она передала Джейкоба друзьям, взяла РПГ с боекомплектом, нашла водителя и вышла с ним на шоссе. Они остановили первую попавшуюся машину и вышвырнули из нее водителя. Затем сели в эту машину и помчались за Тони, который постоянно выходил в эфир и сообщал о своем местонахождении. За Аякой тоже отправилась подмога. Операция «Возмездие» приняла совершенно иной оборот, но все основные цели были достигнуты: хранилище уничтожено, а Виктор, попавшись на уловку, теперь гнался за Тони, который пытался заманить его в ловушку.

– Направляюсь к автостраде Санта-Моника, чтобы развернуть этого идиота и отправить либо на побережье, либо обратно в Уэстлейк. Ожидаю поддержку. – послышался голос Тони из рации.

– Держись, Тони. – проговорила Аяка, выйдя в эфир. – Я уже еду за тобой. Уже еду…

V

Арлингтон Хайтс – бульвар Венис. Обходной путь, ведущий к автостраде «Санта-Моника». Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

09:45.

Окрестности Пико-Юнион остались далеко позади. Теперь Тони мчался к бульвару Венис, минуя Арлингтон Хайтс. Конечно, можно было выбрать бульвар Запад Пико или автостраду Санта-Моника, но там было слишком многолюдно. Экзоскелет Виктора появился на горизонте, когда Тони проезжал мимо 4TH Avenue, держа курс на Джонни-Кокран-Джуниор-Мидл-Скул. Движение здесь было свободным: большинство машин ехали по основным трассам, но редкие автомобили все же встречались. Виктор с легкостью перепрыгивал через них. Перепуганные водители начинали кричать, сворачивали на бульвар Запад Пико или вовсе бросали свои машины, убегая в сторону Арлингтон Хайтс. К счастью, обошлось без жертв.

Тони и сам не понимал, почему решил вырваться из небоскреба «VCT Company». Он был до смерти напуган: Джейкоб ранен, Аяка в ярости, а хранилище должно было вот-вот взорваться – таймер отсчитывал последние минуты. Тони очень боялся за Полину. Он не знал, чего именно добивается Виктор, но впервые в жизни ощущал настоящий страх. Он был уверен: Виктор пойдет на все, чтобы достичь своей цели. Борис Лепников говорил, что все ответы находятся у Виктора, но Тони казалось, что последний просто обезумел. Он искренне верил, что Виктор способен убить Полину, лишь бы ослабить Тони и подобраться ближе для удара. Поэтому Тони решил не рисковать. Вместе с Полиной покинул хранилище и спасся бегством, понимая, что Виктор немедленно бросится в погоню.

Тони хотел только одного: увести Виктора как можно дальше от Уэстлейка. Как можно дальше от его территории и центра Лос-Анджелеса, чтобы не пострадали невиновные. Ближайшей автострадой, ведущей из центра, была Санта-Моника. Именно по ней Тони решил заманить Виктора к побережью Тихого океана. В сторону самой Санта-Моники.

Тем временем Виктор, преследуя Тони, открыл огонь по машине. Подъезжая к АЗС «Арко», Тони резко свернул налево, уходя от града пуль. Виктор не сразу вписался в крутой поворот. Тони, воспользовавшись моментом, вырулил на St Charles Place, а на следующем перекрестке повернул на West Washington Blvd. Еще один поворот направо – и вот Тони уже мчится по бульвару, сбив Виктора со следа.

– Тони… Как ты там? – из рации послышался голос Аяки. Тони кивнул Полине. Девушка, взяв его рацию, вышла в эфир.

– Все нормально. Пока что. – ответила Полина. – Кажется, нам удалось слегка оторваться. Сейчас едем по Западному бульвару Вашингтона.

– Поняла. – тут же ответила Аяка. – Мы едем по автостраде Санта-Моника. Постарайтесь как можно скорее выехать на нее. Сзади меня подкрепление – Оливия и Джеймс. Мы вам поможем.

– Неужели ты так сильно хочешь пострелять из гранатомета? – усмехнулся Тони. По его просьбе Полина включила рацию и поднесла к его губам, чтобы Тони мог говорить, не отвлекаясь от дороги. Машина развила слишком высокую скорость, и Тони не собирался ее сбавлять. Оба понимали: рисковать сейчас нельзя.

– Конечно. – радостно ответила Аяка. – Девушек о таком вообще-то не спрашивают. Это неприлично. Это очевидно. Ясно?

– Я в этом и не сомневался, Аяка. Все знают о твоем пристрастии к громким залпам и огню.

– Ага. Шанса не было, но я тренировалась на окраинах Лос-Анджелеса, так что опыт имеется.

– Отлично. Тогда направляюсь в сторону автострады. Как там с движением?

– Ну-у… все в порядке. Машины ездят, но их не так много, как обычно. Видать паника с Арлингтон Хайтс перешла и на автостраду, снизив уровень движения.

– Отлично. Надеюсь, что никто не пострадает. Я…

– ТОНИ-И-И-И! – позади послышался грозный крик Виктора. Посмотрев в боковое зеркало, Тони увидел экзоскелет, стремительно бегущий к его машине. – СТО-О-О-Й!

– Кажется, ты разозлил его. – послышалась усмешка Аяки. Очевидно, что девушка тоже слышала Виктора. Его невозможно было не услышать – так громко он кричал. – Ладно, не буду вам мешать. Ждем вас на автостраде.

Аяка покинула эфир, а Полина бросила рацию в распахнутый бардачок. В этот же момент Виктор перешел от слов к делу: его роботизированная рука выпустила ракету прямо в машину Тони. Последнему пришлось резко вырулить на встречную полосу, обогнуть две машины и уйти в управляемый занос, чтобы свернуть на South LA Bera Avenue, ведущую к автостраде Санта-Моника. Еще один поворот – и вот он уже несется по шоссе.

Глянув в боковое зеркало, Тони заметил черный джип. За ним ехал еще один. Почти одновременно с этим в эфир вышла Аяка, объявив, что теперь преследует парня. На горизонте появился Виктор – он мчался к автостраде, сокращая путь наискосок. Под его ногами трескался асфальт, рушились тротуары, летели в стороны куски дерна и газона. Виктор пинал проезжающие мимо машины, разрушал небольшие киоски и прилавки, попадающиеся на пути. Вот еще одна ракета пронеслась между машинами Тони и Аяки. Тони резко переключил передачу и до упора вдавил педаль газа в пол.

– ТЕБЕ НЕ СКРЫТЬСЯ ОТ МЕНЯ, ТОНИ! – послышался крик Виктора. – Я ВСЮ ЖИЗНЬ ПРИСМАТРИВАЛ ЗА ТОБОЙ. И СЕЙЧАС НЕ ХОЧУ ОТПУСКАТЬ. НЕ ХОЧУ ВИДЕТЬ, КАК МОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ СЫН ПОГИБНЕТ, ПОТОМУ ЧТО НЕ ЗАХОТЕЛ МЕНЯ ВЫСЛУШАТЬ! ТЕНЬ НЕ ТОТ, КЕМ КАЖЕТСЯ. ПРОШУ, ТОНИ, ПОВЕРЬ МНЕ!..

– ЧТО-О-О? – удивилась Полина, взглянув на Тони. – Ты его слышал, Тони?

– Мне плевать на него, Полин. Я не попадусь на его уловки. Виктор лжет, чтобы отвлечь мое внимание.

– Но… Тони… Его зовут так же, как и твоего настоящего отца. Ты же сам говорил об этом. Неужели тебя не смущает все это? Даже система идентификации в хранилище подтвердила: у Виктора та же фамилия, что и у тебя. Он…

– Для этого достаточно было написать простой скрипт, поэтому сути это не меняет. Я не изменю своего мнения.

– Но что, если его слова – не ложь? Вспомни моего отца. Мы считали его угрозой, но как же мы ошибались… А вдруг и в этой ситуации все не так однозначно? Что, если за действиями Виктора и Бориса скрывались совершенно иные мотивы, а не те, что лежали на поверхности?

– Полина, мы же сами все видели… Внутри хранилища. Неужели этого мало, чтобы понять, что Виктор лжет?

– Конечно, но…

Не дав девушке договорить, Тони попросил рацию. Полина тут же протянула ее Тони и нажала на кнопку передачи. Парень вышел в эфир.

– Аяка, Оливия. ЗАЛП. СЕЙЧАС! – закричал Тони, сворачивая на встречную полосу.

Два черных джипа, двигаясь борт о борт, взяли Виктора в «коридор». Он мчался между ними, не подозревая о смертельной опасности. Взглянув в боковое зеркало, Тони заметил, как из окон синхронно высунулись Аяка и Оливия, вскинув на плечи РПГ.

– ДАВАЙТЕ! – закричал Тони, выходя в эфир.

Вспышка. Гранатометы выплюнули огонь. Две ракеты, оставляя шлейфы дыма, устремились к экзоскелету. Отдача пошатнула Аяку, но водитель, мгновенно среагировав, дернул ее за китель, втащив обратно в салон. Снаряд девушки нашел свою цель, ударив Виктора в бедро. В то же время ракета Оливии прошла в считаных сантиметрах ниже. Вонзившись в бордюр, она взорвалась. К счастью, тротуар был пуст. Никто не пострадал.

Охваченный яростью, Виктор развернулся и выпустил ракеты по джипам. Те успели разъехаться. Один снаряд ушел в сторону, взорвавшись на асфальте. Второй проскочил между машинами и вонзился в автомобиль, ехавший следом. Прогремел взрыв. Глянув в боковое зеркало, Тони увидел, как из охваченной пламенем машины через лобовое стекло вылетает то, что осталось от водителя.

– ТВОЮ Ж МАТЬ! – выругался Тони, стукнув ладонью по баранке руля. – ОПЯТЬ БЕССМЫСЛЕННЫЕ ЖЕРТВЫ! ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ? КАК ИЗБЕЖАТЬ ЭТОГО ДЕРЬМА?

– Пробовать. – ответила Полина, положив ладонь на ногу Тони. – Снова и снова. До тех пор, пока не получится. Иначе все было зря. Я не отступлю, Тони. Я буду рядом. До конца.

Тони кивнул и вышел в эфир:

– Вы как? – спросил он.

– Все нормально. – тут же ответила Аяка. – Но пришлось попотеть. Еще один залп?

– Я в порядке. – отозвалась Оливия, впервые подавшая голос. – Готова к еще одному удару.

– Отлично. Простите, что подвергаю вас опасности, но…

– Тони, все нормально. – Оливия перебила его, не дав парню договорить. – Для чего же еще нужны друзья? Если уж бороться, то вместе. До конца.

– Да. До конца. – согласилась Аяка.

– Хорошо. Оливия, учти, что мы сейчас на ходу, поэтому прицел нужно брать чуть выше. Из-за ветра и тряски. Так у тебя будет больше шансов попасть в цель. И еще: цельтесь по ногам, чтобы лишить Виктора подвижности.

– Без проблем. – отозвались девушки.

Тони кивнул. Виктор, перестав обращать внимание на девушек, продолжал бежать. Возможно, он слишком полагался на свой экзоскелет или был настолько сосредоточен на Тони, что считал девушек плохими стрелками, неспособными попасть в уязвимые места брони.

Поток машин окончательно иссяк, уступив место всеобщей панике. Виктор, больше не сдерживаясь, крушил все на своем пути: расшвыривал автомобили. Даже сейчас, схватив два из них, с грохотом столкнул друг с другом, сопровождая это яростным ревом. Тони стиснул зубы и до боли в пальцах вцепился в руль, чувствуя, как внутри закипает злость.

В тот же миг джипы Аяки и Оливии поравнялись друг с другом. Девушки высунулись из окон. Снова вспышка. И вот ракеты уже летят к цели.

Один – ракета промчалась в опасной близости от легкового автомобиля, ехавшего по автостраде.

Два – железная нога Виктора согнулась, накапливая энергию для мощного толчка от асфальта.

Три – ракета попала точно в обратную сторону колена экзоскелета. Раздался оглушительный взрыв. Конечность робота заискрилась поврежденными проводами, застыв на месте. Виктор по инерции пролетел еще несколько метров и начал заваливаться вперед. В этот же момент второй снаряд поразил другое колено, полностью обездвижив экзоскелет.

Экзоскелет рухнул на асфальт и замер. Машина Тони, развернувшись на ходу, устремилась к поверженному врагу. Не теряя ни секунды, Аяка выстрелила роботу в спину. Прогремел взрыв, во все стороны брызнули искры. Бронестекло кабины вышибло ударной волной, выбросив и Виктора на дорогу. В этот же момент Тони затормозил рядом и выскочил из машины.

В его руке покоился пистолет, направленный на Виктора. Тони был серьезен, а в его глазах отражалась лишь решимость.

Поверженный Виктор стоял на коленях, сплевывая кровь на асфальт. Его лицо было изрезано осколками стекла, а во взгляде читалась безмерная усталость и опустошение.

Аяка сразу поняла, что это безусловная победа. Сейчас она, Оливия и Полина стояли рядом с Тони, смотря на Виктора. Водители джипов остались в машинах.

– Все кончено, Виктор. – прорычал Тони, гордо взглянув на Вектора. – У тебя изначально не было шансов на победу. Не стоило сопротивляться.

– Ха-ха… – засмеялся Виктор. – Ха-ха-ха… неужели ты готов убить своего родного отца?

– Ты не мой отец. – грозно рявкнул Тони, пнув Виктора в ребро. – И не смей даже говорить об этом, недоумок. Мой отец бросил нас с матерью, когда я был совсем маленьким. Твои действия напоминают его, но… Это исключено.

– Разве ты не видишь, сколько между нами общего? – усмехнулся Виктор. – Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Подумай сам: почему я пришел именно за тобой? Почему вся твоя информация об отце – лишь его имя? И почему конечной точкой стал именно Лос-Анджелес?

– Эта информация меня не интересовала. Я был сосредоточен на более серьезных задачах.

– Я знаю дату рождения твоей матери.

– Пф-ф… это несложно выяснить.

– У меня есть наши совместные фотографии… с твоей мамой. И с тобой, совсем маленьким.

– Все это легко подделать. Слушай, у тебя же есть собственное ИИ. О чем ты тогда говоришь? Зачем врешь? Зачем тебе это?

Виктор быстро сунул руку в нагрудный карман, извлек оттуда два паспорта и швырнул их к ногам Тони. Аяка тут же подняла документы, раскрыла и показала Тони. В одном из них значилось: Victor Lee, гражданин США. Второй паспорт был российским, и в нем было написано: Виктор Ли. В графе о смене имени отмечалось, что раньше Виктор был Томасом, а в конце восьмидесятых переехал в Россию и взял новое имя. Это случилось за несколько лет до появления Тони на свет. Последний в ответ лишь махнул рукой, выбив паспорта из рук Аяки. Корочки взлетели в воздух и упали за обочиной.

– Это совсем ничего не меняет, Виктор Ли. – грозно съязвил Тони. – Паспорт легко подделать.

– То есть тебя совсем не смущает, что это настоящие паспорта? – усмехнулся Виктор. – Тебя совсем не смущает, что у тебя самого двойное гражданство? Боже, Тони… Ну ты и дурак. До чего же ты упрямый – готов стоять на своем, лишь бы не признавать очевидное, каким бы оно ни было. Отбрось свои принципы в сторону…

– Мне насрать на то, что ты об этом думаешь. Я вижу лишь факты. Вот и все: передо мной на коленях стоит преступник мирового масштаба и пытается найти себе оправдание.

– Я очень любил Татьяну – твою маму. Я приехал в СССР в 1987 году. В 1988-м встретил твою маму. Мы полюбили друг друга, и я остался с ней. Даже сменил имя. Просто хотел быть ближе. Хотел стать частью ее мира. Подчеркнуть, что теперь принадлежу чему-то большему. Фамилию я оставил прежней, потому что она очень нравилась твоей маме. Так она и стала Татьяной Ли. Потом на свет появился ты. Мама настояла, чтобы я назвал тебя Тони. Это имя напоминало ей обо мне. Буква «Т» – первая в наших именах. «О» – первая в ее девичьей фамилии и вторая в моем настоящем имени. А «Ни» – первые в ее отчестве. Так ты и стал Тони – моим прекрасным сыном.

Тони растерялся: Виктор рассказывал то, что не мог узнать ни случайный прохожий, ни кто-то другой, кто просто поискал бы информацию в интернете. Даже такой влиятельный человек, как Виктор, с его обширными связями по всему миру, не смог бы узнать эти детали, не познакомившись с Татьяной. Виктор говорил правду – ведь мать Тони рассказывала ему точно такую же историю о происхождении его имени. Тони – это имя, составленное из имен, фамилий отца и матери, а также части ее отчества. Все сходилось.

Затем Виктор начал давить на Тони, рассказывая все новые и новые истории из жизни его матери – Татьяны. Он говорил о ее привычках, вкусах, любимых фильмах, музыке и книгах, о ее увлечениях и интересах. И Тони все отчетливее понимал: Виктор не лжет. Никто, кроме самых близких, не мог бы знать о матери столько личного.

И тут Тони осознал: Виктор не лжет. По щекам мужчины покатились слезы. Лицо выражало боль, сожаление, надежду и тоску по утерянному. В его взгляде читалось осознание совершенной ошибки. Глядя на это, Тони и сам не смог сдержать слез. Парень понял, что Виктор, скорее всего, действительно его отец.

– Почему же ты ушел от нас? – злобно вскричал Тони. Никто не вмешивался. Все понимали, что творится в душе у Тони, и разделяли его боль. Реакция парня была абсолютно естественной. Это понимал и сам Виктор, поэтому отнесся к происходящему с пониманием и спокойствием.

– Это очень долгая история, сынок. – сказал Виктор, смахнув слезы рукавом рубашки. – Все дело в бизнесе, предателях и секретных государственных проектах. Совсем скоро ты все поймешь, Тони. Я столько лет ждал нашей встречи. Не хотел втягивать тебя в это, но… у меня не осталось выбора. Только ты способен победить Тень. Именно это я и пытался тебе объяснить, поэтому и позвал в Лос-Анджелес.

Тони ничего не ответил. Он просто подошел к Виктору и со всей силы ударил его по лицу. Кровь тут же брызнула изо его рта. Виктор не стал отвечать, сохранив спокойствие.

– Ты сможешь найти всю необходимую информацию в моем кабинете, сынок. – только и сказал Виктор. – Иди туда, когда будешь готов узнать правду. Разберешься на месте – моя система сама проведет тебя, куда нужно. Не сопротивляйся, прошу. Сделай это хотя бы ради матери. Ради Полины.

Тони кивнул, снял с плеча рюкзак и достал из него наручники. Вдалеке уже звучали сирены полицейских машин – совсем скоро здесь будет целый наряд. Это было ему только на руку.

– Я готов, Тони. – Виктор улыбнулся, скосив взгляд в сторону. – Спасибо, что подыграл мне. Спасибо, что выслушал, принял и сделал правильные выводы. Ты все сделал грамотно – именно этого я и добивался. Мне было важно, чтобы ты понял. Узнай правду, которая скрыта в моем компьютере. А теперь… прощай, То…

Прогремел выстрел. Голова Виктора резко откинулась назад, и он замертво рухнул на асфальт. Тони обернулся: рядом стояла Аяка, в ее руке дрожал пистолет. Взгляд Тони метнулся к Полине – она дрожала от страха. Затем он снова посмотрел на Виктора. Только теперь до него дошло: Виктор мертв. Вся правда обрушилась на Тони разом. Он осознал, что его отца убили. Убили его главного врага, за которым он охотился много лет. Убили преступника – единственное связующее звено с загадочной Тенью. С истиной. С небоскребом.

Теперь Виктор никогда не окажется в тюрьме. Только в морге.

– Это тебе за Джейкоба, урод. – прорычала Аяка, пряча пистолет за пояс. – За Итана и Мэттью. За Джонни. За бесчисленные убийства в России, Лос-Анджелесе. Возможно, и в других местах. За страдания людей и коррупцию. Спасибо за игру.

Тони бросился на Аяку, но Полина и Оливия тут же схватили его и потянули назад. Аяка даже не шелохнулась. Ее взгляд был серьезен и устремлен прямо в глаза Тони. В ее глазах читалась непоколебимая решимость.

– ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА, АЯКА? – кричал Тони, брызжа слюной. Девушкам было сложно удержать его, но они удачно справлялись с этой задачей. – ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА?

– Я сделала то, чего ты не смог. – кротко ответила Аяка, вытащив из рюкзака другой пистолет. – Чего не удалось Борису Лепникову. Чего не смогли ни Джонни, ни полиция Лос-Анджелеса. Я сделала то, что должна была. Избавила человечество от страданий и новых жертв. Виктор был неисправим. И я сомневаюсь, что тюрьма изменила бы его – выйдя на свободу, Виктор снова взялся бы за старое. Я дала всем гарантию: на успех и на спокойную жизнь.

– Н-Е-Е-Т! – кричал Тони, рухнув на колени. Тогда же девушки отпустили парня. Его руки обессиленно обвисли. Тони был в отчаянии. – ЭТО ЖЕ… ТЫ НЕ ДОЛЖНА БЫЛА… ЭТО МОЯ МИССИЯ… МОЙ ДОЛГ… МОЯ СУДЬБА… ЭТО НЕ ТОЛЬКО ЗАДАНИЕ, НО И ПОЛИТИКА. ЕГО ДОЛЖНЫ БЫЛИ…

– Доставить в Россию, знаю. – кивнула Аяка. – Прости, Тони, но… По-моему, это был единственный способ поставить точку. Откуда тебе знать, что Виктор больше никого не подкупил? Что среди нас не осталось других предателей? Прости.

Аяка направила пистолет на Тони и выстрелила. Дротик со снотворным вонзился ему в шею. Парень тут же обмяк и рухнул на асфальт. В этот момент звук полицейских сирен стал гораздо ближе. Девушки подхватили Тони, погрузили в машину и, сев внутрь, быстро покинули место происшествия.

Уже через несколько минут на автостраду Санта-Моника прибыли полицейские и сразу обнаружили тело Виктора Ли. Новость о его гибели мгновенно облетела весь Лос-Анджелес, а затем и весь мир. Вместе с этим исчезла и коррупция, как и продажные правоохранительные органы.

Лос-Анджелес постепенно приходил в себя. Вслед за ним восстанавливались Россия и другие страны, пострадавшие от действий Виктора.

– Ты действительно убила Бориса, верно? Ты ведь не лгала Виктору, чтобы защитить Тони? – резко спросила Полина, взглянув на Аяку, пока они ехали в гетто Benefactors Kings.

Аяка кивнула – теперь уже не было смысла что-то скрывать. Все и так стало ясно после того, что она сделала с Виктором. Полина тоже молча кивнула, не сказав ни слова. Ненавидеть или ругать Аяку было бессмысленно. Это был ее выбор, ее поступок. И с этим ей предстояло жить дальше. Слезы, месть или агрессия ничего бы не изменили – Бориса Лепникова уже не вернуть. Все это уже не имело значения.

Важным было то, что все закончилось.

Важен тот, кто всегда был рядом.

Этим человеком был Тони, который сейчас спал на коленях Полины. Она улыбалась, понимая, что его страданиям пришел конец. Улыбалась, потому что теперь они могут быть вместе. Улыбалась, осознавая, как сильно его любит.

На этом операция «Возмездие» была успешно завершена.

Машина с ребятами быстро приближалась к Пико-Юниону.

VI

Окрестности Пико-Юниона. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

15:12.

Глаза Тони медленно открылись. Над ним белел потолок, в центре которого висела одинокая люстра. За окном доносился стрекот птиц. Он лежал на мягкой кровати в незнакомой комнате, где царила абсолютная тишина. В помещении он был один.

Тони медленно сел на кровати, протирая глаза. В памяти начали всплывать обрывки последних событий: канализация, небоскреб «VCT Company», перестрелка, хранилище разработок, побег от экзоскелета. Затем – правда о Викторе и его смерть. Вспышка ярости и… сон. Глубокий сон, в котором ему снилась только Полина.

Ярость медленно захлестывала Тони. Виктор все это время был его отцом. Тони не хотел это принимать, хотя уже понимал, что это правда. Если бы он узнал об этом раньше, возможно… Действовал бы иначе. Может, не стал бы втягивать Полину во все это. А может, переступил бы порог и сам убил Виктора.

Но Тони отбросил эти мысли. Он понимал, что никогда бы не смог убить Виктора – вне зависимости от того, отец тот ему или нет. Это просто не в его стиле.

В памяти тут же всплыла сцена: Аяка убивает Виктора. Зачем она это сделала? Неужели нельзя было просто арестовать его? Ведь они уже победили, все закончилось… Тони был ошеломлен новостью о том, что его злейший враг – родной отец. Человек, родной по крови. Выходит, все это время он злился не только на отца, но и на него же в образе преступника. Он охотился не за злодеем мирового масштаба, а за собственным отцом. За родным, черт возьми, отцом! И стоило ему это осознать, как Аяка просто взяла и убила Виктора. Вот так просто, без колебаний. В голове Тони все перемешалось. Он не знал, как реагировать. Вместо принятия его охватили злость и ярость.

– «Проклятье! – выругался Тони, громыхнув кулаком по стене. – Зачем она это сделала? Зачем?»

И все же Тони понимал Аяку. У нее не было ни личных чувств, ни мотивов в отношении Виктора – только цель, которую они вместе с Тони и Джонни поставили перед собой. И она шла к ней до конца, пусть и своими методами. Возможно, за ее поступком стояло нечто большее, чем просто неприязнь. Быть может, Аяка считала, что сделала единственно верный выбор. Считала, что это – жертва во имя добра.

Этого Тони знать не мог. Он злился на Аяку. Злился, что она не оставила ему выбора. Даже не спросила, как поступить. Она просто вскинула пистолет и нажала на спусковой крючок. Это было проще простого, хоть и оказалось самым действенным способом.

В этот момент Тони закричал и снова ударил кулаком по стене. Вместе с этим криком из него вырвалась вся ярость, все эмоции и боль утраты. Стало легче. Но тут же в комнату вбежала Полина и посмотрела на Тони. Увидев ее, он сразу обмяк и затих, оставшись сидеть на кровати. Девушка тут же бросилась к нему и крепко обняла.

– Тони! – вскричала она, целуя парня в щеку. – С тобой все в порядке?

Тони кивнул, чмокнув девушку в губы.

– Я рада. Как же… – начала Полина, но Тони позволил себе перебить ее.

– Полин… Где мы? – спросил он.

– Мы? Ну-у…

– В спальне у Джонни. – послышался женский голос. Тони перевел взгляд на источник звука: в дверях стояла Аяка. Рядом с ней были Джейкоб, Джонни и Оливия. – Мы привезли тебя сюда, чтобы ты выспался и отдохнул после всего произошедшего.

– Сп… спасибо. – кивнул Тони.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Оливия, протиснувшись в комнату.

– Паршиво, Оливия. Паршиво. Но присутствие Полины успокаивает меня.

Никто не проронил ни слова. Все промолчали. Тони продолжал смотреть на Аяку.

– Не хочешь поговорить со мной, Аяка? – спросил он.

– Хочу. Я ждала твоего пробуждения, чтобы поговорить. – ответила девушка, подходя ближе.

– Объясни мне, зачем…

– Я не предавала тебя, Тони. – Аяка сразу перебила парня, перейдя к делу. – Я никогда этого не хотела. Честно говоря, мы познакомились при скверных обстоятельствах, но… я считаю тебя одним из своих лучших друзей и готова доверить тебе не только свою катану, но и жизнь. Я убила Виктора, хотя не стремилась причинить тебе боль – хотя и понимала, что так будет. Наша цель – спасти людей, сохранить мир и спокойствие. Я была готова идти к ней любыми путями. Приоритетом для меня стали не твои чувства или амбиции, а сама суть дела: жизни людей, их безопасность, чистое небо над головой. Я не могла быть уверена, что в верхушке нет продажных коррупционеров, которые быстро вытащили бы Виктора. Я видела финал операции прямо перед собой и не хотела рисковать. Не буду вдаваться в подробности: была цель и был путь. Я поступила так, как считала нужным. Так было и с Борисом. Я не знала, надолго ли он останется в тюрьме. Поэтому устранила угрозу, чтобы больше никто не пострадал.

У меня не было гарантий, что Виктор не сбежит и не продолжит творить зло. Не было уверенности, что он не охмурил тебя разговорами об отцовстве. Ты не мог мне их дать. Поэтому я нажала на спусковой крючок. Чтобы все закончить разом. Чтобы не упустить шанс и не растягивать агонию. Теперь я уверена: все действительно закончилось.

Я думала в первую очередь о людях. Тебе ведь тоже знакомы жертвы ради общего блага? Вот и я поступила так же. Долго объяснять, но… Думаю, ты меня понял. Я разорвала цепь насилия – дорогой ценой, а не по необходимости. Прости меня, но я не видела другого выхода. И мне с этим жить всю жизнь.

Тони кивнул. Он и сам размышлял о чем-то подобном, но не мог поверить, что все это окажется правдой. Теперь он понял, почему Аяка убила Виктора. Это было непросто, но он принял ее правду. Он верил ей, ведь она всегда была рядом, помогала и поддерживала. Как минимум, именно Аяка привезла его сюда, а потом вместе с Полиной и остальными заботилась о нем. Все они рисковали жизнью ради Тони, хотя могли этого не делать.

Оглядываясь назад, Тони понимал: в одиночку он бы не справился. Не смог бы взломать сервер и собрать компромат. Не сумел бы несколько раз проникнуть в небоскреб и остаться незамеченным. Не перехитрил бы Виктора и не вынудил бы его сыграть последнюю партию. Да, он мог бы идти напролом, но ничего бы не добился без помощи друзей. Скорее всего, он бы вернулся в Россию ни с чем, а Виктор продолжил бы свои злодеяния. И кто знает… может, объявилась бы еще и Тень, принеся новые беды.

По сути, Аяка сделала то, чего не смог никто – даже сам Тони. Она положила конец насилию и подарила миру новый шанс.

Тони принял эту правду. Он подозвал Аяку к себе, обнял и поблагодарил за помощь. Затем они оба извинились друг перед другом и скрестили мизинцы – со стороны это выглядело очень трогательно.

– Ты молодец, дружище. – усмехнулся Джонни. Только теперь Тони обратил на него внимание. Лицо Джонни было покрыто шрамами и царапинами – это говорило о том, что он, как и все, активно участвовал в боях внутри небоскреба. – Прямо настоящую революцию устроил, ха-ха-ха. Если бы не ты, то всего этого не было бы.

– Да. – кивнула Полина. – Ты изменил всех нас, поэтому… не принижай свою роль в этой операции. Ты был сильным, добрым, полным энергии. Готов был пожертвовать собой ради спасения совершенно чужих людей. Готов был бороться за своих друзей. Ты заставил Виктора играть по твоим правилам. Ты… действительно молодец.

– Она права. – Джейкоб тоже кивнул. – Если бы не ты, то мы бы никогда не одолели Виктора. Ты и сам видел, на что он способен.

– Я верю вам, друзья. – согласился Тони. – Спасибо вам всем за помощь. Никогда не думал, что обрету так много настоящих и искренних друзей.

– Обращайся. И заходи в гости, если будет такое желание. Мы всегда рады тебе, верно, Джонни? – улыбнулась Аяка, взглянув на босса уличной банды.

– Ага. – Джонни тоже улыбнулся. – Заглядывай к нам на огонек в любое время.

Тони кивнул и в знак уважения пожал всем руки.

– И что теперь? – спросила Оливия. – Мирно разойдемся и… будто ничего и не было?

– Решать не нам. – Джонни пожал плечами. – Тони был головой этой операции. И ему решать, как мы поступим.

– Ну-у… я не хочу оставаться в Лос-Анджелесе надолго. – честно признался Тони. – Хотелось бы посетить с Полиной Эхо-Парк, о котором я наслышан. И нужно закончить пару незавершенных дел, после чего мы покинем Штаты. Верно?

Тони посмотрел на Полину. Она кивнула и чмокнула его в щеку.

– С тобой – куда угодно, Тони. Хоть на край света, хоть на Луну.

– Мы подбросим тебя до Эхо-Парка, но… завтра. – Джонни подмигнул Тони.

– Почему? Сегодня не получится?

– Сегодня, хм-м… я предлагаю устроить пир. Пожарим шашлыки, сделаем стейк. Выпьем за победу. Потанцуем. Оторвемся по полной. Что скажешь?

– Пир на весь мир? – улыбнулся Тони, окинув взглядом своих друзей.

– Ага. – Джонни тоже улыбнулся.

– Ну… Если будут шашлыки, то… А как насчет пиццы?

– Я согласна, ха-ха-ха. – засмеялась Аяка. Джонни просто кивнул.

– Что ж… я не против, ха-ха-ха. – Тони тоже засмеялся. Вместе с ним засмеялись и остальные. – Если уж пировать, то всем вместе. Мы же друзья. А друзья друг друга в беде не оставляют…

На том и решили.

Все отправились по магазинам, а вечером устроили настоящий пир – столы буквально ломились от изобилия самой разной еды.

Пир завершился красочным фейерверком, после чего все разошлись по своим комнатам. Тони и Полина заснули не сразу: они долго разговаривали, делились планами на будущее. Эта ночь стала для них одной из лучших в жизни.

А потом они уснули в объятиях друг друга.

Все закончилось лучше, чем ожидалось.

Хотелось бы сказать, что все остались счастливы, но… Это еще не конец…

VII

Окрестности Силвер-Лейка. Эхо-Парк (751 Эхо-Парк Авеню). Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Теперь Тони с Полиной сидели в Эхо-Парке . Уставшие, измученные. Произошедшие события сильно повлияли на них.

Полина, положив голову на плечо Тони, безучастно смотрела на искусственное озеро, по которому неспешно скользили утки. Их плавное движение натолкнуло ее на мысль: жизнь – это постоянное движение. Все вокруг постоянно меняется, не стоит на месте. События с Вектором лишь подтвердили эту простую истину. После этого мир уже будет прежним.

Тони приобнял Полину за плечи.

– И это все? – спросила Полина, взглянув на Тони. – Все кончено?

– Думаю, да. Нам больше не нужно бороться. Мы сделали то, что должны. Задание успешно выполнено.

– И что будем делать? Ты вернешься в Россию? – с горечью сказала Полина и, накрыв ладонью руку Тони, тяжело вздохнула.

– Нет. Хочу попутешествовать. Ну и… Я должен кое-что сделать, чтобы унять свою совесть. Я должен был сделать это гораздо раньше.

– Хм-м… Еще одно задание?

– А-а? Нет. Это мое личное желание. Нужно прояснить ситуацию с одним человеком. Только так я смогу окончательно отпустить прошлое.

– Понятно.

Оба замолчали. Возникла неловкая пауза.

От волнения ладони Полины стали влажными. Девушка поспешила убрать их с руки Тони.

Тони сразу это почувствовал и повернулся к девушке. Лицо Полины смягчилось, в нем читалась грусть. Ему захотелось легонько потрепать ее за пухлую щечку – этот жест казался ему невероятно милым. Полина, словно прочитав его мысли, игриво прижалась щекой к его плечу, будто маленький котенок. Тони усмехнулся и ущипнул ее за щеку. Она вздрогнула и подняла на него взгляд.

– Ты чего? Бессмертный что ли? – спросила она, налегая на Тони.

– Я… похоже, что да.

– Похоже, что работает. – улыбнулась Полина.

Лишь сейчас Тони осознал, насколько близко оказались их лица. Он смутился, но инстинктивно подался вперед. Полина сделала то же самое. Оба не понимали, что именно ими движет.

Их губы сомкнулись в поцелуе.

Внутри бушевал настоящий фейерверк чувств. Вокруг – целые созвездия нежности и мягкости. Казалось, что их судьбы переплелись в этот миг, словно коридоры лабиринта. Яркий солнечный свет, а в воздухе – парящие сердца, словно маленькие купидоны. Сверху – стекла небоскребов, красивый вид на округ. И ее глаза – распахнутые, невероятно красивые, сияющие, словно звезды.

И наконец… ее лицо. Лицо Полины.

Милое, мягкотелое и нежное.

Мягкие щечки. Девушка была очень красивой.

– Прости. – Полина отстранилась, закусывая губу. – Не знаю, что на меня нашло. Уж очень сложно сдерживать наше обещание.

– Ничего, все хорошо. – Тони улыбнулся. Парень выглядел счастливым, да и Полина тоже. – Мне понравилось. Я могу тебя понять, потому что… Иногда, я тоже не могу удержаться. Постоянно хочу тебя поцеловать.

Казалось, будто они все понимают, но не хотят в этом признаваться.

– Кто знает, что будет дальше? Иногда, нужно рискнуть, чтобы насладиться моментом. – добавил Тони.

Полина молчала. Не могла подобрать нужные слова. От Тони веяло настоящим оптимизмом.

– Мне нравится, когда ты рядом. Надеюсь, что ты не уйдешь от меня, когда все закончится.

– Мне тоже. – Полина дрожала, но все равно положила голову на плечо Тони. Успокоилась.

– Почему ты дрожишь?

– Потому что… Тони, я хочу с тобой. Возьми меня с собой, прошу.

– Зачем?

– А что мне остается делать? Мой отец мертв, а я осталась одна. Без поддержки. Без денег. В Лос-Анджелесе мне делать нечего. Единственный, кто остался рядом – это ты. Я не хочу снова оказаться в одиночестве. Здесь меня ничего не держит, поэтому я не хочу потерять тебя.

– Вот как. – задумался Тони. В это время он казался серьезным и сильным. Полина посчитала, что он выглядит очень мило. – Хорошо. Поедешь со мной.

Полина покраснела, засмущалась.

– Куда поедем?

– Калтон Хейтс.

– Просто поговорить с человеком? Обязательно поговорить с глазу на глаз, а не по телефону?

– Да. Это мое предназначение.

Глава XI. Калтон Хейтс

I

Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

По дороге Тони поделился с Полиной историей своего знакомства со Стасей: описывал ее внешность, показывал совместные фотографии. Чтобы картина была полной, он рассказал и о Насте – без этого история Стаси казалась бы неполной. В завершение Тони поведал о Никите, о случившейся трагедии и письме, которое Стася ему оставила. Достав из походного рюкзака конверт, он протянул его Полине, чтобы она сама прочла послание.

Пока Полина читала письмо, Тони смотрел в окно автобуса. За стеклом с невероятной скоростью мелькали люди, витрины маленьких магазинов, несколько дворовых собак перебежали дорогу. Глаза Полины быстро скользили по строчкам. Читая письмо, она вдруг ощутила необъяснимую ревность. Краем глаза взглянула на Тони – он был задумчив, смотрел в окно и казался взволнованным. – «Неужели он до сих пор любит ее?» – подумала Полина, смотря на Тони краем глаза.

– Я не хочу отпускать свое счастье. – прошептала девушка, прижимаясь к Тони.

– Прости, ты что-то сказала? – тут же отреагировал Тони. – Прости, я просто задумался.

– Нет, ничего. Молчу.

Смущаясь, она поняла, что не будет нарушать обещание. Она пока не готова сказать Тони правду. Не сейчас.

Она до конца не понимала, что он чувствует. Тони был словно за невидимой стеной.

Не сейчас. Только не сейчас.

II

Калтон-Хейтс , 49. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

– Вы смотрите CBS . Это свежий выпуск новостей. – вещал телевизор, слегка мерцая. – Мы ведем репортаж с места событий. Оставайтесь с нами, не переключайтесь.

– Дерьмо! – Стася , сидя в кресле, бросила пульт от телевизора в стену. – Ничего нового.

Пока телеведущий без умолку делился с экрана малозначимыми фактами, девушка отправилась на кухню и приготовила кофе. Вернувшись в гостиную, она снова устроилась в кресле. – Все равно смотреть больше нечего. – выругалась она.

– … случилось вчера. – продолжал телеведущий. – Клянусь, что это было зрелищное событие. И вы наверняка задаетесь вопросом: что же, мать твою, произошло? Сейчас мы находимся у так называемого штаба преступной организации, которая занималась грабежами и подчиняла разум людей своей воле. Вся организация состояла исключительно из русских. Известно, что ее владельцами были Борис Лепников и некий Виктор Ли. Оба мертвы. Впрочем, это и неудивительно.

На улицах Лос-Анджелеса развернулась настоящая война между уличными бандами. Каждый хотел захватить большой кусок территории. Местная банда пыталась уничтожить Виктора, но в итоге оказалась под его контролем. Затем в конфликт вмешались русские. Точнее говоря, русский, потому что он действовал в одиночку. Тот, у кого хватило сил, чтобы противостоять Виктору. Именно он сумел одолеть предпринимателя, положив конец его террору и освободив людей по всему миру от опасности.

Но… кто восстановит разрушенный округ? Кто успокоит людей после ряда битв, которые промчались по улицам Лос-Анджелеса? Кто должен понести ответственность за разрушения?

И мы узнали правду. Виновником всех бед является Тони Ли – русский парень. Ему 30 лет. Именно он боролся с Виктором. Судя по полученной информации, Виктор является его биологическим отцом.

По имеющейся информации, именно Тони Ли был участником перестрелки с Виктором и гонок по улицам Лос-Анджелеса. Теперь бойня на автостраде Санта-Моника стала знаменитой – это были разборки, в которых участвовал Тони. Забавный парадокс: русский разбирается с русским. Устранял конкурента или осознал, что все пошло не по плану? Боюсь, что точного ответа мы уже не узнаем.

– ДА ЛАДНО? КАКОГО… Это что-то интересное. Впервые, твою же мать. – снова выругалась Стася, отпивая кофе из кружки. – И что будет дальше?

На экране появилась фотография Тони – кто-то успел сфотографировать его в момент, когда он входил в небоскреб «VCT Company». За его поясом виднелся пистолет, взгляд был устремлен в сторону. Тони поддерживал за руку девушку, которая шла рядом. Она была удивительно красива: каштановые волосы развевались на ветру, спадая на плечи, а лицо – округлое, мягкое, почти сияющее. Стася невольно отметила ее красоту, но… Она тут же почувствовала укол ревности и злости по отношению к Тони. В ней смешались самые противоречивые эмоции: обида за прошлое. Раздражение из-за того, что Тони прилетел в Америку и устроил настоящую бойню.

– Понаедут всякие, а потом живут по своим правилам. – проворчала она, ревниво поджав губы.

Нет. Она его не забыла. Это было бы невозможно – забыть такого человека, как Тони.

Все это время она действительно ждала его, хоть чувства и остыли.

Стася знала, что он придет. Она была готова к встрече.

– Это Тони Ли. – продолжил ведущий. – Есть сведения, что девушка, которую вы видите на экране – его заложница. Полина Цветкова, биологическая дочь Бориса Лепникова. Но… кто такой Тони? Это офицер из русского отряда специального назначения, хотя носит американское имя. Возникает вопрос: его так родители назвали? Родился ли он в Америке или самостоятельно поменял имя? Для нас – это большая загадка.

Русские уже подтвердили, что он выполнял секретное задание. В их планы входило остановить Виктора, который начал свою активную деятельность несколько лет назад.

И все же довольно забавно, что именно русские остановили Виктора. Хотя, справедливости ради, стоит признать: ФБР с этой задачей не справилось. Теперь они пытаются поймать Тони, которого подозревают в соучастии. Они же неоднократно упускали Виктора. Ох уж эти русские…

Это репортаж с места событий. Сегодня у нас в гостях…

За спиной Стаси послышались шаги. Она уже собиралась обернуться и высказать все, что думает, но не успела. К ее затылку приставили пистолет.

Стася перестала двигаться, уткнув взгляд в экран телевизора.

– Не двигайся, крошка. Иначе я вышибу твои мозги. – прорычал злобный голос. Стася повиновалась, ведь она ценила свою жизнь и не хотела умирать.

– Кто ты? – спросила она, выглядывая в комнате отражающие поверхности, чтобы увидеть говорившего. Самое главное – тянуть время.

– Разве эта информация имеет значение? Она изменит твою жизнь? – поинтересовался говоривший. – Я думаю, что важнее другое. Останешься в живых или умрешь? Как думаешь?

– У меня ничего нет. В прямом смысле. Единственные пятьдесят баксов лежат на кухне. В тумбочке.

– Ох-хо-хо, нет. Мне не нужны деньги. Я пришел, чтобы дать тебе задание.

– Что? Ты странный грабитель. Не знала, что такие вообще существуют. Говорю сразу: я не буду никого грабить вместе с тобой, кем бы ты не был.

– Я не грабитель, сука. – злобно прокричал грабитель.

– Не похоже, что это правда. – усмехнулась Стася.

– Хорошо, поступим по-другому? Ты любишь деньги?

– Кто ж их не любит? Но грабить никого не буду.

– И не надо. Ты должна убить Тони Ли. За это получишь миллион долларов и можешь свалить из Америки.

– Что-о? – Стася раскрыла рот от удивления. – И зачем же мне убивать его?

– Не важно. Просто убей, либо я убью тебя.

– Почему… именно я?

– Он тебя знает. Никто не станет искать истинные мотивы убийства, ведь вы были знакомы. Из-за Тони погиб твой друг, который тебя любил. После этого ты не раз оказывалась в психиатрической больнице и консультировалась с личным психологом. Стася, твоя психика давно нестабильна. Ты всегда любила Тони – он был для тебя источником ярких эмоций. Он разнообразил твой внутренний мир. Но из-за Никиты ты одновременно жаждала его смерти. Ты всегда любила его и хотела убить собственными руками. Разве я не прав?

– «Сукин сын. – подумала Стася. – Как он смеет так говорить о нем?»

Отчасти он был прав, вот только о жажде убийства речи не шло. Стася действительно в один миг лишилась всего, включая отца. Именно во время той погони он оказался на автостраде Санта-Моники и погиб по вине Виктора Ли. Теперь Стася понимала: виноват был Виктор, а не Тони.

Однажды она и вправду задумывалась о смерти Тони – от отчаяния после гибели Никиты. И из-за того, что с Тони у нее так ничего и не сложилось.

Она потеряла все. И себя тоже.

Но она уже давно поняла: месть ничего не изменит и не вернет мертвых. Да и стоит ли? Ведь Никита оказался настоящим мерзавцем и хотел сбить ее, но Тони спас Стасю. Так кто же на самом деле виноват?

Телеведущий все еще рассуждал о последствиях бойни с Виктором. Стася осознала: от ее решения зависит вся дальнейшая жизнь. Ей совсем не хотелось, чтобы ее мозги стекали по экрану телевизора.

Нужно что-то придумать. Недограбитель ждет.

И тут она все поняла.

– А-а… Кажется, я понимаю. – ухмыльнулась Стася. – Ты, наверное, из русского спецотряда, которому поручили убрать Тони? Я права? Может, он провалил задание или просто не должен был оказаться на виду. Теперь вы хотите его устранить, чтобы замести следы и отрицать свою причастность к этому делу. Так-так… Дай-ка подумать… Это была миссия государственного уровня? Тони – секретный агент? И вы считаете, что он знает слишком много. Так ли это?

– Какая ты догадливая. – съязвил грабитель. – Вышиб бы тебе мозги прямо сейчас, но ты нужна мне живой. Меня по голове не погладят за твое убийство.

– У меня лишь один вопрос: почему вы сами его не убьете?

– Я уже сказал – мотивы. Да, мы могли бы устранить Тони тихо, но тогда возникли бы подозрения в причастности к его исчезновению. Да и он бы сразу все понял и скрылся – уж в этом он мастер. Все-таки он наш лучший агент. Неосознанно, Тони помог мне осуществить один грандиозный план, пусть и своими методами. Я хочу, чтобы он погиб от руки человека, который ему дорог. Это причинит ему самую сильную боль. Зато как звучит – красиво и драматично.

– Какая же ты сволочь.

– Согласна? Убьешь его и деньги твои.

Стася уже все для себя решила.

Она во что бы то ни стало спасет Тони и вернет ему должок.

– А ты меня не кинешь? Где гарантия, что ты меня не убьешь?

– Гарантирую авансом, потому что не буду участвовать в передаче остальной части денег. Чемодан будет ждать тебя в условном месте, в условное время. Обменяемся номерами.

После этих слов на диван рухнул небольшой чемоданчик. Получив разрешение от недограбителя, Стася открыла его и обнаружила внутри три тысяч долларов.

– Хорошо. Я убью Тони Ли…

III

Округ Лос-Анджелес. Путь к Калтон Хейтс. 2022 год.

Полина и Тони молчали.

Полина не знала, что сказать. История о Стасе выбила ее из колеи. В душе смешались ревность, злость и отчаяние. Будто перед глазами повисла невидимая пелена неизвестности. Поэтому Полина молчала, обдумывая услышанное.

Тони был задумчив. Он не замечал смущение Полины.

IV

– «Почему? Неужели он знал о Калтон Хейтс?»

Тони не понимал, почему Антон до сих пор не вышел на связь. По плану, именно Антон должен был помочь ему выбраться, если ситуация выйдет из-под контроля.

Да. Сейчас ситуация действительно вышла из-под контроля.

Но… Вектор мертв. Мир спасен.

Напряжение достигло предела. Тони знал: небоскреб отца уже вторые сутки кишит агентами ФБР. Он не сомневался, что их с Полиной объявят в розыск. Только бы все это не переросло в новую междоусобицу. Американцы могут обвинить Россию в укрывательстве преступников государственного масштаба. В лучшем случае удастся отделаться денежной компенсацией, но… все могло обернуться гораздо хуже. Могла разразиться война.

Так почему же? Почему Антон не выходит на связь?

Неужели отряд расформирован?

Но… Антон сообщил бы об этом. В этом Тони был уверен.

Отряд отрицает свою причастность к Тони? Антон предупредил бы. Помог.

Почему?

Наверное, это событие уже крутят по всем телеканалам. Уж в этом Тони был уверен.

Тони не боялся за себя. Больше всего его тревожила судьба Полины. Ей и так довелось пережить слишком многое, а если у нее отнимут еще и свободу… Нет, этого он допустить не мог.

Полина молчала, словно чувствовала, о чем он думает. Тони посмотрел на ее лицо и снова поразился красоте девушки. В ее облике сквозили одиночество и беззащитность.

Тони снова убедился в том, что очень сильно любит ее.

Он полюбил ее еще тогда, когда встретился с ней впервые.

Любовь с первого взгляда?

Он хотел бы ей сказать об этом, но… Не сейчас.

Он не говорил, чтобы оградить ее от опасности. От себя.

Он понимал, что люди, находящиеся рядом с ним, подвержены опасности и страданиям.

Поэтому хотел уберечь Полину.

Потому что любил.

V

Калтон Хейтс, 49. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

– У тебя есть номер Тони? – спросил грабитель. Стасе проще было думать, что он грабитель. Потому что этот недоумок вломился в ее дом, угрожая пистолетом. Так поступают только грабители. Убийцы сразу убивают. Чаще всего, наслаждаются процессом.

Теперь грабитель сидел в кресле напротив нее. Его лицо скрывала маска с нарисованной зубастой улыбкой. Стася поняла: он очень старается сохранить анонимность. Но его выдавали глаза. Она помнила их. Тони показывал ей фотографию.

Стася не подала виду о своей осведомленности.

– Нет, откуда мне его знать? – съязвила она, сверля грабителя взглядом.

– Заткнись, сука. – прорычал грабитель и зубастая ухмылка расползлась по его лицу. – Зато он есть у меня. Записывай.

Стася взяла свой телефон и, глядя на экран смартфона грабителя, переписала номер.

– Записала?

– Да.

– Звони.

– Что?

– Я сказал, звони. – грабитель направил дуло пистолета на девушку. – Скажи, что ждешь его в связи с последними событиями.

– А если он откажется? Зная его, он может так поступить.

– Не откажется, потому что уже едет к тебе. Звони, живо.

Стася нажала на кнопку «Вызов».

VI

Путь к Калтон Хейтс. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Автобус застыл на перекрестке. Светофор показывал красный. Придется ждать.

Тони посмотрел на Полину: непослушная прядь волос упала ей на лицо, закрывая глаз. Он осторожно провел рукой по щеке девушки, убирая локон за ухо. Полина улыбнулась, ощутив его прикосновение. Тони ответил ей теплой улыбкой.

С автобусом поравнялась машина FBI, остановившись слева. Водитель курил, выглядывая в открытое окно машины. На его плечах красовались три сержантские полоски. Докурив, он выбросил окурок на дорогу и на мгновение окинул взглядом пассажиров в салоне. Это была простая случайность, а не любопытство.

Тони прекрасно понимал, чем рискует. Он не сомневался, что его лицо уже мелькает во всех новостях. Именно поэтому, несмотря на нехватку информации, он действовал без промедления.

Он притянул Полину к себе и поцеловал. Девушка вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась, обняв парня за плечи. В этот момент ее переполнял вихрь эмоций: она чувствовала себя счастливой, но не могла до конца осознать происходящее.

Тони приоткрыл глаз. ФБР-овец смотрел прямо на него, не отрывая глаз.

Тони продолжил целовать Полину, делая вид, что увлечен страстью к своей любимой девушке.

ФБР-овец продолжал смотрел на Тони. Ему казалось, что он где-то уже видел этого парня. Вот только не мог вспомнить, где именно.

Марк, проработавший в ФБР более десяти лет, умел безошибочно определять подозрительных людей. Тот, кто что-то скрывает, обязательно выдаст себя неосторожным поведением. Парень в автобусе явно занервничал, чем и привлек его внимание.

– Strange . – вздохнул Марк, наблюдая за Тони.

– What are you talking about? – его напарник посмотрел на Марка. Напарник сидел рядом с ним, слева, потому что машина была праворульной. Марк почти всю дорогу молчал, словно думал о чем-то. Его слова привели Томаса в чувство – напарника Марка.

– Look at this loving couple . – проворчал Марк. – Don't you notice anything strange?

– No. Why such interest in couples in love? – усмехнулся Томас.

– I looked out the bus window. It was at this moment that they began to kiss, as if they were afraid of being seen .

– Just your paranoia, Mark . – улыбнулся Томас, посмотрев в окно автобуса.

– Don’t thenk. This guy seems somehow familiar to me, as I’ve seen him somewhere before .

– Do you want to check?

– Don’t know. Maybe it’s just my paranoia .

– Okay. If you're not sure, you should check. Am I right, Mark?

– Yes, let’s check it out. It won’t be redundant.

Марк достал из бардачка фонарик и направил луч света в окно автобуса. Тони вздрогнул, открыл глаза и резко отстранился от девушки, прикрывая лицо ладонями.

– Your mother. – выругался Марк, вытаскивая пистолет из кобуры. – This is the same guy who was put on the wanted list .

– Let's get on the bus. Now! – вскричал Томас, вылезая из машины.

В этот момент Тони посмотрел в окно.

– Твою же… – стиснув зубы, прошептал он.

VII

– Тони? Что… – начала Полина, когда Тони резко отстранился от нее. Она только вошла во вкус поцелуя, а он… было обидно.

Тони по-прежнему прикрывал лицо руками и отворачивался. Полина, не выдержав, игриво стукнула его по плечу – ее переполняли злость и полное непонимание ситуации.

Зачем тогда поцеловал?

Так любит или нет? Девушка не могла понять, что Тони хотел ей этим сказать.

– Тони… – выпалила она. – Почему…

Тони повернулся и посмотрел в окно. Его глаза расширились от удивления.

Или это был страх? Полина не понимала.

– Твою же… – стиснув зубы, прошептал Тони. Он пригнулся и схватил Полину за руку, притягивая к себе. Обхватив девушку за голову, он посмотрел прямо в ее хрустальные глаза и прошептал, напугав Полину своим поведением. – Сейчас будь внимательной! Не отходи от меня ни на шаг. Ясно?

– Тони, что происходит? Почему ты так себя ведешь? Я тебя чем-то обидела?

– ФБР. – коротко ответил Тони, приподнимая голову, чтобы посмотреть в окно. – Этого я и боялся. Мы в розыске.

– Чего? – удивилась Полина.

– Убийство Вектора всех разозлило. Особенно ФБР, так как он был их основным источником дохода и важной информации. Внутри ФБР оказалось много продажных силовиков, которые сливали Вектору всю информацию.

– И что они с нами сделают?

– Повяжут. При сопротивлении… попытаются убить. Это Америка, детка.

– Тони… мне страшно. Я… я не хочу тебя потерять.

– Не потеряешь. – Тони чмокнул ее в щеку. – Мы справимся. Просто держись рядом со мной.

Полина кивнула. ФБР-овцы показали водителю автобуса значок и тот открыл одну дверь. Переднюю.

ФБР-овцы вошли в автобус и навели на Тони свои пистолеты.

– Руки вверх! – прокричал Марк. – Вы арестованы за убийство Виктора Ли и разжигание межнационального конфликта.

Все в автобусе вздрогнули от страха, переводя взгляды на Тони.

VIII

– Вставай! Медленно! – прокричал Томас, взмахнув пистолетом. – И давай без фокусов, придурок.

Тони медленно поднялся, держа руки над головой. Пассажиры, не сводя с него глаз, замерли в страхе и растерянности. Но вместе с тем в их взглядах читалось восхищение – ведь именно он остановил Вектора и спас мир.

Томас подошел ближе.

– Повернись. Руки за спину.

Тони выполнил его просьбу. Томас мгновенно оказался сзади.

– Зачем взял девушку в заложники? – проворчал Марк, удерживая Тони на прицеле. – Думал, что сможешь скрыться, защищаясь ею?

– Нет, не в этом дело. – улыбнулся Тони и подпрыгнул, схватившись за поручни.

ФБР-овцы не успели среагировать. Тони резко подтянулся на поручнях. Сделав оборот под потолком автобуса, развернулся в воздухе. Ногой он выбил пистолет из рук Томаса, затем приземлился и мощным ударом разбил агенту нос. Томас пошатнулся, отступил, прикрывая лицо рукой. Не давая ему опомниться, Тони снова бросился вперед: подпрыгнул, раскачался на поручнях и обеими ногами влетел в живот противника. Томас налетел на Марка, они запнулись и рухнули на пол автобуса.

– Полина! – прокричал Тони. – Валим отсюда.

Полина вскочила с места и бросилась к Тони. Он схватил ее за руку, и вместе они выскочили из автобуса, тут же скрывшись в ближайшем переулке.

IX

Неизвестный переулок. Путь к Калтон Хейтс. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

– Ух, слава Богу! – выдохнул Тони, прислонившись спиной к стене. – Ты не в розыске. Они думают, что я держу тебя в заложниках.

– Тони, твою же… – закричала Полина. – Ты о себе подумал? Тебя же могли повязать, а то и убить.

– Не переживай, все же хорошо. У меня хорошая боевая подготовка.

Полина подскочила к Тони и обняла его. Тот не ожидал этого, поэтому замер столбом.

– Больше так не делай, хорошо? – Полина пробубнила в плечо Тони, словно готова была расплакаться. Но Тони все понял.

– Хорошо. – улыбнулся Тони и обнял Полину. – Мы выберемся из Штатов. Вместе.

– Угу. – промычала Полина.

– Нам надо… – начал Тони, но не договорил. У него зазвонил телефон. Тони обрадовался и мгновенно вытащил мобильник из кармана, извинившись перед Полиной.

Его радость быстро иссякла. Это был не Антон. Незнакомый номер. Тони ответил.

– Алло. С кем я говорю?

– Алло, Тони? – послышался приятный женский голос.

– Он самый.

– Слава Богу, ты жив! Твое лицо крутят по всем телеканалам. Ты знал об этом?

– Догадывался. Уже столкнулся с проблемами. Так с кем я говорю?

– Это Стася. Я удивилась, когда узнала, что ты в Лос-Анджелесе. Ты, наверное, хотел заглянуть на огонек? Я права?

– Да. Стася, откуда у тебя мой номер? Я сменил его несколько лет назад.

– Ну-у… Не только у тебя есть достоверные источники, суперагент не доделанный, ха-ха-ха. Заезжай, я жду. Надо поговорить.

– Уже в пути. Я… хм-м, в паре миль от Калтон Хейтс.

– Ага. Значит жду.

– Хорошо.

– И… Тони…

– Да?

– Ворона улыбнулась.

Звонок сбросили.

– «Ворона улыбнулась? Что еще за… – подумал Тони. – Твою же мать!»

Ворона – предвестник смерти. Улыбка – призыв о помощи. Не могу кричать, поэтому улыбнусь. Опасность.

«Ворона улыбнулась» – это один из позывных Стаси и Тони, которыми они сокращали предложения, когда общались. Позывной означал, что Стася в опасности. Похоже, что у нее большие проблемы. Неужели ФБР нагрянул в ее дом? И как быть? Неужели придется сражаться еще и с местными силовиками?

Хотя… Если подумать, то терять уже нечего.

– Пойдем. – Тони схватил Полину за руку и потащил за собой.

– Кто звонил? – спросила Полина, хотя знала ответ.

– Стася. У нее проблемы, поэтому мы должны поспешить. Дойдем до Калтон Хейтс за час. Может за сорок минут.

– «Любит или нет?» – подумала Полина.

Стоит ли спрашивать?

X

Калтон Хейтс, 49. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

– Что еще за ворона? И почему она улыбнулась? – спросил грабитель, когда Стася закончила разговор с Тони. – Фокусы выкидываешь?

– Нет. – улыбнулась Стася. – Это позывной из нашей молодости. – Ворона – вольная и свободная птица. Она постоянно выжидает, чтобы подловить момент и стащить у кого-нибудь еду. Поэтому «ворона» означает, что я жду его с нетерпением. А «улыбка» – простое междометие, которое означает мою радость.

Грабитель приблизился к Стасе и, резко замахнувшись, ударил ее по лицу. Девушка от неожиданности осела в кресло и вскрикнула от боли.

– Тупая швабра. – взревел грабитель. – Еще раз такое повторится, и я выбью тебе зубы.

– Хорошо, господин грабитель. – съязвила Стася.

– Где он?

– Он не сказал. – солгала Стася.

– Понятно. Как думаешь… долго будет ехать?

– Не знаю. – ответила Стася, улавливая уловку в вопросе.

– Понятно. Я не рассчитывал, что все это затянется надолго. Все должно произойти быстро, а я буду на втором этаже. Даю час. Если не справишься – убью вас обоих. Чем не идеальный сценарий? Девушка убивает старого друга из мести, а потом сводит счеты с жизнью. Звучит убедительно, не правда ли?

– Иди в задницу, конченный псих. – Стася показала ему средний палец.

– Зная Тони, он оставит Полину на улице. – зубастая ухмылка снова расползлась по лицу грабителя. – Закончив с Тони, ты выскочишь на улицу и убьешь Полину.

– Но… мы договаривались только на Тони.

– Мне насрать. Ты сделаешь, как я скажу. И точка.

– Хорошо, господин грабитель.

XI

Путь к Калтон Хейтс. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

– Тони, постой. – Полина застыла на месте, дернув Тони за руку.

Тот повернулся, посмотрел на девушку. Решил отдышаться и сел на мусорный бак.

– «Опять он пытается всех спасти. – подумала Полина. – Опять рвется навстречу опасности. Я люблю его, но переживаю за него. Когда-нибудь неудача настигнет Тони. И тогда я потеряю его. Рано или поздно придется его остановить».

– Что случилось? – спросил Тони, увидев задумчивое лицо Полины.

– Не важно. – та отвернулась, так как боялась. Себя. За Тони. Сказать.

– А если честно? – Тони встал и подошел к Полине. – Я же вижу, что тебя что-то тревожит.

– Тебе не кажется все это странным? ФБР ведет на тебя охоту, Антон не выходит на связь, а тут еще Стася звонит с незнакомого номера и утверждает, что попала в беду. Причем она будто знает, что ты уже направляешься к Калтон Хейтс. Тебе не кажется, что тебя просто пытаются подставить?

– О чем ты? – удивился Тони. – Конечно, я думал об этом. Но… все это так странно.

– Тони, небоскреб Вектора хорошо охранялся, поэтому поблизости никого не было. Пока мы ехали в автобусе, я просматривала новости. Во всех СМИ появилась наша фотография у небоскреба Вектора. Нас сфотографировали подозрительно удачно: в нужный момент, с правильного ракурса. ФБР уверены, что я твоя заложница. Кто-то заранее знал, из какого выхода мы появимся, когда и с кем. Этот человек тебя подставил. Ему выгодна паника и разжигание конфликта между странами. Кто был в курсе твоей миссии?

– Почти никто. – Тони удивился хитроумности Полины, потому что сам не смог додуматься до этого, ибо был увлечен другими мыслями. Теперь теория Полины стала аргументированной и обрела контуры правдивости. Только вот Тони не знал, кому теперь верить.

– Кто? – настаивала Полина.

– Ты, Виталик, Джонни, Аяка, Джейкоб, Оливия и Антон. – ответил Тони. – Ты сразу отпадаешь, так как всегда была рядом со мной. К тому же ненависть к отцу и Вектору оправдывает твою невиновность. Виталик бы не стал, потому что он ненавидит и Бориса, и Вектора. Антон рулил всем из России. Остается только Benefactors Kings. Но я не верю в то, что…

– Все верно. Я тоже в это не верю. – девушка перебила Тони, задумавшись. – Но можно представить, что это именно они. Какой мотив?

– Возможно, я слишком много знаю о них. Имею возможность их подставить. Посчитали меня конкурентом, потому что… Кроме меня и Виталика не было смельчаков, которые отважились противостоять Вектору.

– Все теории верны по-своему. Только не…

– Я все проверю. Ты вернешься в Россию, а я останусь. Теперь только там безопасно. Проверив уличную банду, тоже вернусь. Эх, накрылось мое путешествие медным тазом.

– Нет. Я не позволю. Ты не должен…

– Полин, я не могу взять тебя с собой. Это опасно.

– Плевать. Я не оставлю тебя одного.

– Но… почему?

– Потому что я…

Она не успела договорить. С шоссе донеслись пронзительные сирены. Наверное, от полицейских машин. Тони тут же схватил Полину за руку и вместе с ней спрятался за мусорным баком, прижавшись к стене. Автомобиль промчался мимо.

– В общем, не важно. Не сейчас. – договорила Полина. – Я не оставлю тебя одного.

– Ладно, обсудим это позже. Тут становится жарковато, поэтому надо идти. Стася ждет.

– Да, ждет.

XII

Калтон Хейтс, 49. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Грабитель поднялся на второй этаж, оставив Стасю одну. Перед уходом он пригрозил: если она попытается сбежать, он найдет и убьет ее, а с Тони расправится чужими руками – для этого достаточно заплатить мафии, и все будет сделано. Стася саркастично заметила, что ему стоило сразу обратиться к мафии, а затем послала его в задницу.

Тот действительно ушел, но не в задницу.

Стася начала готовиться к появлению Тони. Осторожно отправила ему SMS с просьбой написать, когда он подойдет к двери ее дома, и напомнила свой адрес. В конце сообщения она снова написала: «Ворона улыбнулась».

Она поставила кофе вариться в турке, вскипятила чайник и спустилась в подвал за канистрой бензина. Спрятав ее за холодильником, девушка отправилась в ванную за огнетушителем, который затем отнесла на второй этаж и поставила на подоконник в своей комнате.

Грабитель удивился и спросил Стасю о ее намерениях. Девушка ответила, что у нее в голове родился гениальный план. Она соблазнит Тони и переспит с ним. Когда он потеряет бдительность, она вырубит его огнетушителем, ударив по голове. Грабитель засмеялся.

– Ты входишь во вкус. Садистка! – пробурчал он и засмеялся.

Стася снова послала его в задницу, сказав о том, что он вынуждает ее так поступить.

Спустившись вниз, она налила себе воды в стакан и села в ожидании. Теперь все, что оставалось, – дождаться Тони и вместе с ним навсегда покончить с грабителем.

XIII

Калтон Хейтс, 43. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

До цели оставалось совсем чуть-чуть – всего пять-шесть ярдов. Дом Стаси уже виднелся впереди. Оставалось только подняться по извилистой дорожке в гору.

На первом доме висела табличка синего цвета.

Calton Heights, 43.

– Хорошо, мы почти пришли. – сказал Тони, взглянув на табличку.

Они помчались вверх по склону без остановки. Дом Стаси – номер 49. Тони даже не обратил внимания, как на втором этаже колыхнулась занавеска.

Тропинка все время петляла, уходя то вправо, то влево. Полина уже тяжело дышала, в боку нестерпимо кололо. Но Тони словно обезумел и без остановки мчался к дому Стаси.

Будто бежал навстречу своей смерти.

На соседней улице опять взвыла сирена, но вскоре все смолкло. Полине вдруг показалось, что именно эта улица изменит их судьбу. Тревога охватила ее, и она крепче сжала руку Тони.

Они подошли к 49 дому.

XIV

Калтон Хейтс, 49. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

– Пришли. – выдохнул Тони, доставая телефон. Как и просила Стася, он написал девушке о том, что стоит возле двери ее дома. Она ответила почти сразу, прислав улыбающийся смайлик. Что-то было в этом такое… загадочное.

– Ладно, я пошел. – сказал Тони и чмокнул Полину в лоб. – Жди меня здесь.

– Почему? Ты не возьмешь меня с собой?

– Нет. Во-первых, Стася тебя не знает. Я понятия не имею, что из этого получится, потому что не знаю, как Стася изменилась за столько лет. Во-вторых, это может быть опасно, а я не хочу тобой рисковать. Федералы тебя все равно не повяжут, но лучше держись от них подальше. Они все о нас знают. Знают, что там, где нахожусь я, находишься и ты. Поэтому федералы быстро меня найдут. Если что, пиши или звони.

– Хорошо. – сдалась Полина, понимая, что переубедить Тони не получится. – Возвращайся обратно. Обещай мне.

– Обещаю. Я вернусь.

– Хорошо. Иди. Тяжело прощаться.

– Иду. – Тони вступил на крыльцо 49 дома и постучал в дверь.

В доме послышались быстрые шаги.

XV

– Тони? Это действительно ты! – воскликнула Стася, разглядывая своего знакомого. – Как давно мы не виделись? Со времен университета?

Она приложила палец к губам, давая Тони понять, что нужно быть осторожнее. Потом многозначительно посмотрела на него, нахмурилась и кивнула в сторону второго этажа. В завершение улыбнулась и подмигнула.

Тони сразу все понял: у Стаси неприятности, и их причина скрывается на втором этаже ее дома. После короткой паузы он улыбнулся ей в ответ.

– Хм-м, даже не знаю. Прошло несколько лет. А что? – сказал Тони, задумавшись.

– Я смотрю, что ты сильно изменился. Уже не тот, кем был в университете. Кстати, я не знала, что ты работаешь в спецотряде.

– Ну-у… Не так уж и изменился. – улыбнулся Тони. – Но ты близка к правде.

– Ну ладно. Ты чего встал, словно вкопанный? Как не родной. Иди сюда!

Стася подошла к Тони. Обняла его. Сказала, что скучала и пригласила войти в дом. Дверь захлопнулась, оставив Полину на улице. В одиночестве.

– Ну и влип же ты. – хмыкнула Стася, приглашая Тони на кухню. – Теперь весь мир хочет поймать твою задницу, а ты пришел ко мне, чтобы выпить чашечку кофе. Забавно?

– Может быть. Я давно должен был приехать, но… Как тебе уже известно, Вектор сломал все мои планы.

– Ты приехал. Что теперь?

– Предназначение.

– Опять ты о своем… Бред.

– Может быть. Но я пообещал себе еще в больнице, что приеду. Мне кажется, что у нас есть недосказанности. Найдем, о чем поговорить.

– Ты прав, недосказанности есть. То есть, ты прикатил в Лос-Анджелес только ради меня?

– Не только. У меня было важное задание. Ну еще я давно хотел начать путешествовать. Много лет копил деньги.

– И твой отец накрыл все медным тазом.

– Именно. Теперь не знаю, куда деться.

– Тони, что такого сделал Виктор? Все считают, что он заслужил смерть.

– А в СМИ не сказали об этом? – удивился Тони.

– Нет. Сказали, что не знают причину разборок.

– Или только говорят, что не знают. Вот так и спасай мир. – разозлился Тони, подозревая неладное. – Вектор изобрел очки альтернативно-виртуальной реальности. С их помощью он выпытывал из людей нужную информацию и контролировал их разум. Бойня на автостраде Санта-Моники произошла по его вине. Он убил много людей. Многих убил не своими руками. Он хотел подчинить себе весь мир с помощью очков. И у него это отлично получалось.

– Кошмар. – Стася прикрыла рот рукой. – И очки действительно работали?

– Да. На автостраде Санта-Моника бегал большой робот. Точнее, его экзоскелет. Не видела? Внутри сидел человек, надевший очки Вектора.

– Господи. Но почему в Штаты послали именно тебя? И почему одного?

– Я давно работаю в одиночку. Здесь работал под прикрытием. Во-вторых, меня послали разведать обстановку, так как я все равно собирался в Штаты. Я был один, чтобы в случае неудачи государство отрицало свою причастность. Наш отряд называется «Львы», а меня кличут Львенком, так как все мои задания завершались успехом.

– На автостраде Санта-Моники погиб мой отец.

– Соболезную. Правда. А первой жертвой Вектора стала Аня, если ты ее помнишь. Она погибла в возрасте двадцати лет. Вектор оказался моим отцом. Не жизнь, а сказка.

– Чего-о? Ты, наверное, шутишь?!

– Нет. Я сам был в шоке, когда узнал.

Стася поставила кофе на стол. Тони сразу отхлебнул немного.

– Знаешь, раз уж мы откровенны друг перед другом, тогда я скажу тебе кое-что. Я желала тебе смерти. Но это было давно. Слава Богу, что это ощущение прошло.

– Я догадывался. Из-за Никиты.

– Да.

– И почему ты передумала?

– А почему я обвиняла тебя? Я и сама не помню. Месть – это не выход.

– Что же так изменило твое мнение?

– Переезд сюда, наверное. А потом погиб мой отец. Когда он погиб, мои глаза словно раскрылись. Я многое переосмыслила, пока размышляла о произошедшем.

– Понимаю. В последнее время вокруг меня все умирают. Я винил себя в этом, ведь хотел защитить всех, но не смог. Сейчас я хочу защитить Полину от надвигающейся бури.

– Проблемы?

– Да. Думаю, что кто-то хочет подставить меня.

– С чего ты взял?

– Долго объяснять.

– Ладно. Кстати, как тебе Лос-Анджелес?

– Не знаю. Не было бы Вектора, я бы еще тут пожил, но… Обстоятельства вынуждают меня покинуть Штаты.

– Больше не вернешься?

– Нет, поэтому и решил заглянуть на огонек. Напоследок, так сказать. Мы больше никогда не увидимся.

– Не думала, что ты преодолеешь такое расстояние ради того, чтобы это сказать.

– Нет, не только для этого. Я хотел бы извиниться за прошлое. Понимаю, что прошло много времени, но… Я сожалею, что ты все потеряла из-за меня. Прости, нужно было извиниться раньше, просто… жизнь изменилась, многое навалилось на меня. Нужно было решать свои проблемы.

– Тебе незачем извиняться, Тони. Все-таки ты меня спас. Я верну должок, обещаю. Я прощаю тебя, хоть ты и невиновен.

– Не обязательно возвращать мне что-либо. Я сделал это по собственному желанию. К тому же, мне казалось, что я любил тебя.

– Знаешь, а мне не казалось. У меня до сих пор остались некие чувства, но я, как и ты, не хочу к ним возвращаться.

– Стася, прошло много лет. Ты могла найти другого парня.

– Не хотела. Все люди казались какими-то искусственными, пластмассовыми. Поверь, я пыталась, но все они не могли дать мне того, что когда-то дал ты. Счастье.

– Стася, не возвышай меня в своих глазах. Я такой же, как и ты. Как все остальные. И я не особенный.

– Не особенный? И это говорит тот, кто спас, мать его, сраный мир от гибели?

– Я не герой. И никогда им не был. Всегда делал то, что должен.

– И все же… Ты сделал то, что другие не смогли. Пока остальные дрожали от страха и шли у Виктора на поводу, ты взглянул ему прямо в лицо. И ты победил.

– Я был не один. Мне помогали друзья.

– Тони, не отрицай свою значимость для мира. Поверь, это заметила не только я. И другие. Все твои друзья. Ты был важным звеном в этой операции. Без тебя никто так и не сдвинулся бы с места.

– Может и так, но… Я останусь при своем мнении.

– Как знаешь. – Стася взяла со стола телефон и начала что-то писать. Затем повернула телефон, чтобы Тони увидел написанное. На экране красовался следующий текст: «Пожалуйста, не задавай лишних вопросов и подыграй мне, потому что наверху находится тот, кто хочет тебя убить. Он из твоего спецотряда. Предатель. Хочет, чтобы я убила тебя и Полину. Мне кажется, что я где-то его уже видела. Раньше ты показывал ваши совместные фотографии. Не помню имя, прости». – Знаешь, я давно хотела кое-чего, но… Этого давно не могу почувствовать, а теперь я могу спросить тебя об этом.

– И чего же ты хочешь?

– Тебя. А ты хочешь меня?

Стася подмигнула Тони и показала пальцем на потолок. Мол, это часть ее плана. Тони подыграл ей.

– Хм-м, заманчивое предложение. Даже не знаю, что сказать. Неужели ты ждала меня только ради секса? Я бы согласился, но… даже не знаю.

– Любишь другую? – Стася вытащила из-за холодильника канистру с бензином и осторожно стала разливать его по всей кухне, чтобы не было слышно всплесков. Тони посмотрел на девушку, как на сумасшедшую, но продолжил подыгрывать.

– Да. Люблю.

– А она знает об этом?

– Не знаю. Я не говорил ей об этом напрямую, но знаки были. И от нее тоже. Все сложно. Возможно, она даже не догадывается о моих чувствах. Но я знаю, что она тоже меня любит.

– Ну и ладно. Вы даже не в отношениях, да она ничего и не узнает. Кто ж будет отказываться от удовольствия? Тони, я совсем тебя не узнаю. Мне казалось, что в университете все к этому и шло. Ты же хотел меня, это было видно. А теперь, когда выпал такой шанс, ты сомневаешься. Хватай меня за задницу и пошли наверх. Будем вместе радоваться жизни.

Стася сердито взглянула на Тони, покрутила пальцем у виска и снова указала на потолок. Подойдя ближе, она чиркнула спичкой и прошептала ему на ухо:

– Я знаю о твоих чувствах к Полине. Просто доверься мне и все будет хорошо. Он наверху, и ты должен его остановить. Это он подставил тебя. Приказал мне убить тебя. Я верю, что ты справишься.

Тони кивнул, немного удивленный тем, как много знает Стася. Вдруг спичка выскользнула из ее пальцев и упала прямо в бензин. По полу тут же побежала тонкая огненная дорожка, направляясь к окну.

Тони схватил Стасю, поднял на руки и пошел с ней наверх. Навстречу своей «гибели».

XVI

Полина стояла у 49 дома по Калтон Хейтс и смотрела на шоссе, думая о том, что будет дальше.

Она корила себя за слабость: в нужный момент не смогла подобрать правильных слов. Полину не покидало тревожное чувство, что все закончится здесь, на Калтон Хейтс. Теперь судьба зависела от Стаси и того, как поступит Тони. Ей казалось, что она видит его в последний раз.

Надо было сказать. Сказать, что любит.

Возможно, он и сам это понимал. Знаки были, но…

Нужно было сказать. Пересилить себя. А Полина ругала себя. За то, что каждый раз трясется от волнения, будто школьница.

Почему? Почему не решилась?

Воспоминания нахлынули волной. Вот они с Тони смеются над его рассказом и даже разыгрывают сценку из него на заброшенной стройке. Вспомнилось, как ей нравилось читать «Разбитые зеркала </3». А потом – звонок Тони: он назначил встречу, чтобы извиниться за то, чего не совершал. Что-то тогда подтолкнуло Полину согласиться. Воля случая? Нет, она вдруг поняла, что должна это сделать. Потому что сама этого хотела.

Полина вспомнила, каким милым был Тони. Ночной город. И он шел рядом. Провожал ее до дома. В тот день сердце Полины забилось чаще. Забилось с неистовой яростью.

А как же стадион? Как она лежала с Тони на газоне. Вместе они смотрели на облака и смеялись. Смеялись, потому что им было хорошо.

Вспомнила, как Тони купался в речке, прыгая с обрыва в холодную воду. Потом он вылез из воды, обвешанный водорослями. Полина еще долго смеялась, называя его русалкой.

Казалось ли Полине, что Тони тоже ее любит?

Иногда. Иногда, да.

Тони было сложно понять, и Полина не знала, о чем он думает. Однако в последнее время его поведение словно говорило о том, что он испытывает к ней что-то теплое и приятное.

Либо это было обычное чувство. Попытка всех спасти.

Так почему же? Почему она не сказала ему?

Теперь даже она не знала причину.

XVII

– Буду честен. Я долго ждал этого момента. – Тони продолжил подыгрывать Стасе. Он внес девушку в ее комнату и повалил на кровать, рыская глазами по комнате. Пока что он ничего не заметил, что бросалось бы в глаза.

– Я тоже. – фальшиво простонала Стася, когда Тони целовал ее в шею. – Давай быстрее. Сними с меня одежду.

– Подожди, дай поиграться.

Тони и Стася тянули время, шутливо боролись, толкались и делали вид, что дурачатся. Тони незаметно оглядывался по сторонам, но ничего подозрительного не замечал. Разве что шкаф с приоткрытой дверцей привлек его внимание: на двери висело зеркало. Больше ничего необычного он не увидел.

Стася заметила настороженный взгляд Тони и вскочив с кровати, подошла к шкафу.

– Подожди. Для такого случая у меня есть подходящее нижнее белье. – усмехнулась она, скидывая с себя одежду. Тони удивился ее действиям. Как же сильно она вжилась в свою роль. Девушка тянет время, чтобы просто рискнуть. Ради этого она шла на совсем опрометчивые действия, которых Тони от нее не ожидал.

Он инстинктивно бросил взгляд на Стасю. Она стояла обнаженная и надевала фиолетовое нижнее белье, которое хорошо шло к ее лицу. Одного быстрого взгляда было достаточно, чтобы рассмотреть ее с головы до ног.

– «А фигура-то у нее не плохая, хоть я и не должен смотреть на нее». – эта мысль пронеслась в голове Тони, и он наконец заметил знак Стаси. Она незаметно, но настойчиво указывала пальцем на зеркало. Тони посмотрел в его сторону и в отражении заметил у окна какое-то движение, а под занавеской – едва различимые носки обуви. Если бы не Стася, он бы ничего не увидел.

Он кивнул, посмотрев на Стасю.

Со стороны казалось, что он оценил ее нижнее белье.

Тони поднялся с кровати, подошел к Стасу и положил руки ей на талию. Притянув девушку к себе, он сделал вид, что нежно кусает ее за ухо, а сам едва слышно прошептал:

– Сейчас.

Стася тут же вошла в роль и, изображая удовольствие, простонала. Затем она толкнула Тони на кровать и расстегнула его ремень. Тони отстранился, сел и принюхался. Только теперь он понял, зачем Стася разлила бензин на кухне. Это открытие вызвало у него улыбку.

– Ничего не чувствуешь? Ты ничего не оставила в духовке? – поинтересовался Тони, смотря Стасе в глаза.

– Я? – Стася тоже принюхалась. Пахло гарью. – Пирог в духовке. Подожди, сейчас вернусь.

Стася выбежала из комнаты. По лестнице раздались быстрые тяжелые шаги. Вскоре девушка закашлялась, а до Тони донесся ее испуганный крик, перемешавшийся с бранью.

– Крейсер мне в бухту… Твою же мать! – закричала она. – ПОЖАР! ГОРИМ!

Тони вскочил с дивана и помчался на помощь Стасе, но та уже была на лестнице, размахивая руками.

– Ну куда ты бежишь, дебил? – вскричала она. – Тащи огнетушитель, он в шкафу. Живее!

Тони подскочил к шкафу. Краем глаза он смотрел в зеркало, наблюдая за занавеской. Та нервно зашевелилась. – «Да уж. – подумал Тони. – Неужели нет места получше?»

Тони нащупал рукой огнетушитель. Рядом лежал нож.

Таинственный убийца, он же грабитель, покинул укрытие.

Тони мгновенно перекатился за занавеску. Опустившись на одно колено, он выбил оружие из руки убийцы и нанес несколько ударов ножом. Два быстрых взмаха рассекли негодяя руку, а затем Тони вонзил лезвие ему в ступню. Незнакомец закричал от боли.

Стася замерла на пороге со вторым огнетушителем в руках. Тони воспользовался моментом и с силой ударил негодяя в живот. Тот пошатнулся и отступил. В тот же миг Стася обрушила огнетушитель на голову «грабителя». Предатель рухнул на пол.

Стася попыталась нанести второй удар огнетушителем, но предатель взмахнул ногой и сбил ее с ног. Девушка упала, однако тут же ушла в сторону перекатом. В этот момент сверкнул нож. Тони подскочил и пнул нападавшего по руке, выбив холодное оружие из его рук. Тот зарычал от боли и пнул Тони, но тот стерпел и ответил мощным пинком в живот. Предатель снова зарычал, и в воздухе блеснул второй нож. Тони не успел среагировать – лезвие рассекло ему бедро. Повезло, что нож не задел артерию.

Тони отступил назад. За эти мгновения предатель успел встать на ноги. Комнату уже заволакивало дымом – дом был охвачен огнем.

– Лучше бы ты не совался к тем, кто мне дорог. – проворчал Тони и двинулся к предателю.

– Ха-ха! – засмеялся незнакомец в маске. – Ты понятия не имеешь, во что ввязался.

– Тони! – закричала Стася. – Дом рванет в любой момент.

Ни Тони, ни предатель не услышали ее. Между ними завязалась отчаянная борьба не на жизнь, а на смерть. Грабитель пытался достать Тони ножом, но тот ловко парировал и блокировал удары, одновременно стараясь выбить оружие из рук противника. Все происходило настолько быстро, что Стася не успевала следить за молниеносными движениями.

В ход пошли ноги. Тони двигался стремительно и ловко, словно обезьяна. Со стороны их схватка напоминала поединок двух гигантских пауков – в воздухе мелькали только руки и ноги.

Стася, закашлявшись от дыма, быстро оделась. Огонь уже вовсю бушевал на лестнице. Удивительно, что дом до сих пор не взлетел на воздух – значит, газовые плита и трубы еще держались. Но в любой момент все могло измениться.

Стася бросилась в ванную – к счастью, она располагалась слева от комнаты. Смочив полотенце, девушка прижала его ко рту и стала дышать через ткань. Дышать стало легче.

Борьба между Тони и предателем не утихала. Никто не уступал, и оба даже не показывали усталости. Стася заметила, что Тони увидел ее. Он мотнул головой, давая понять, чтобы она уходила.

Стася двинулась к окну.

Грабитель развернулся, пытаясь ударить девушку ножом. Тони оттолкнул его и выхватил у Стаси полотенце. Быстро скрутив его в жгут, он хлестнул предателя по лицу. Судя по крику, удар получился болезненным.

Стася уже была у открытого окна. Кислород поступил в дом. Огонь вспыхнул с новой силой.

Предатель попытался ударить Тони ножом, но тот ловко закрутил полотенце, поймал лезвие в воздухе и отвел удар в сторону. В ответ противник пнул Тони в пах, и тот согнулся от боли.

В воздухе снова сверкнул нож: лезвие рассекло правую щеку Тони и тут же вонзилось ему в живот. Тони взвыл и рухнул на пол, пытаясь дотянуться до предателя, но тот уже был у окна. Он ударил Стасю и повалил ее на пол.

– Сволочь! – вскричал он. – Ты не смогла его убить.

– Потому что он мой друг, идиот! – вскричала девушка и пнула предателя в промежность. Негодяй согнулся от боли.

Тони воспользовался моментом и выдернул нож из своего живота. Зажав его в руке, он метнул лезвие в предателя. Нож вонзился в его спину.

– Тва-а-ри! – взвыл предатель, заползая на подоконник. – Я вас уничтожу!

Стася подскочила к нему и пнула.

Предатель вывалился из окна и рухнул в кусты. Конечно, выжил.

Стася сорвала с кровати простыню и села рядом с Тони, обвязывая его живот. Щека парня тоже кровоточила, но не так сильно, как живот.

– Нужно уходить! – закричала Стася, взглянув в сторону открытого окна.

– Уходи. – простонал Тони.

– Я не уйду без тебя. Вставай.

– Ты должна уйти. Предатель должен подумать, что я погиб. Иди.

– Тони, я не могу.

– Сможешь. Ты умная девушка. Сумеешь скрыться?

– Да. – сквозь слезы простонала Стася.

– Иди и возьми нож. Полина ждет меня на улице. Разыграй публичную сценку. Сделай вид, что хочешь убить ее. Но не убивай. Вижу, что ты умеешь разыгрывать подобные сценки. Изобрази ненависть ко мне и Полине. Никто не должен знать, что я жив. Даже она. Полина не простит тебе этого, но… когда-нибудь она поймет, что у нас не было выбора. Я должен вычислить предателя.

– Снова пытаешься всех спасти?

– У меня нет выбора.

– Тони, скажи мне честно… Ты действительно любишь Полину?

– Да. Очень сильно.

– Хорошо, я сделаю, как ты сказал. Я… ради тебя. Но… я помогу тебе, когда ты выберешься. Я хочу покончить с мерзавцем. Он испортил нашу встречу. И… просто хочу помочь. Не одному же тебе спасать мир. Да и себя.

– Должок?

– Ага.

– Мы уже квиты.

– Обещай, что мы остановим предателя. Вместе. Ты не откажешься от моей помощи. Мой номер у тебя есть.

– Я… не знаю. Ты должна идти.

– Пообещай и я уйду.

– Отец говорил, что оставил мне послание. Оно хранится на его компьютере в небоскребе «VCT Company». Думаю, что оборудование оттуда еще не вынесли. Приходи туда каждый день. К 16:00. Когда поправлюсь, тоже приду. Обещаю, что мы вместе остановим предателя.

– Хорошо. Буду тебя ждать.

– Теперь уходи.

Стася подошла к окну, приготовилась прыгать. Последний раз посмотрела на Тони и улыбнулась.

– Я знаю, что ты справишься. Удачи.

– Иди! – прорычал Тони.

– Спасибо тебе за все. – улыбнулась Стася и спрыгнула.

Тони, стиснув зубы от боли, заставил себя подняться. Преодолев страх, он кубарем скатился по лестнице, прямо сквозь бушующее пламя. В гостиной он бросился к окну – оно выходило на другую сторону двора. Каждый шаг отдавался невыносимой, жгучей болью. Он изо всех сил сдерживал крик: порез на щеке уже пылал огнем.

– И не через такое дерьмо проходили! – простонал Тони, распахнув окно. Через мгновение он был на улице. Скинул с себя полыхающую футболку и забросил в дом. Огонь прожег в футболке дыры и оставил на теле ожоги. Но при этом прижег все раны.

Тони, хромая от боли, добрался до шоссе. Там он остановил такси, вышвырнул водителя из машины и сел за руль. Взревел мотор, вслед понеслись проклятия, но Тони уже мчался прочь. Ему нужно было спрятаться и залечить раны.

Таксист заявил об угоне. Он не узнал Тони Ли, поэтому парню повезло.

Через десять минут выехал отряд ФБР.

Погоня началась, но для федералов этот день обернулся поражением: преступника обнаружить не удалось, он сумел скрыться. Спустя некоторое время автомобиль нашли в Инглвуде – от машины остался лишь обгоревший остов, настолько сильный был взрыв.

Дом Стаси тоже взорвался.

XVIII

Калтон Хейтс. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Предатель, хромая, отбежал от дома и скрылся в переулке, откуда можно было наблюдать за зданием. Он должен был убедиться, что Тони не выберется живым – ведь единственный путь к отступлению был через окно второго этажа. Вся остальная часть дома была охвачена яростным огнем.

Наконец негодяй стянул с лица маску и вдохнул полной грудью. Дым немного обжег легкие – приступы кашля то и дело подступали к горлу, но это не страшно. У предателя было достаточно связей: кислородную маску достать не проблема, а раны быстро залечат. Дом полыхал все сильнее.

– Он не выживет в таком пламени. К тому же он ранен! – уверял себя предатель. – Это просто невозможно.

Из другого переулка вышла Полина, держа в руке бутылку лимонада. Увидев полыхающий дом, она закричала и побежала к нему.

– Еще одна. – усмехнулся предатель. – А Тони умеет заводить друзей. Как жаль, но девушка не успеет. До дома почти миля. Не успеет.

В этот момент в окне второго этажа появилась Стася. Оглянувшись, она посмотрела назад и спрыгнула вниз. Предатель выжидал, полагая, что следом за ней прыгнет Тони. Но этого не произошло.

– Да ладно? – удивился предатель. – Неужели Стася оглядывалась, чтобы взглянуть на труп Тони?

Подумав об этом, предатель обрадовался.

В этот миг Полина закричала, надрывая свои голосовые связки.

Затем она столкнулась со Стасей. Последняя, выхватив нож, бросилась на Полину с криками. Она кричала, что они с Тони разрушили ее жизнь. Полина умело отбивалась от обезумевшей девушки. В этот момент предатель понял, о чем говорила Стася: это был любовный треугольник. Обе девушки были влюблены в Тони и сходили по нему с ума. Тони вновь решил сыграть в героя и остался в доме, чтобы Стася могла спастись. Вероятно, он подумал, что погибнет сам, и тогда предатель оставит Стасю в покое.

Настроение предателя заметно улучшилось: поджог дома и убийство Тони повесят на Стасю, так что он решил оставить ее в живых. Достав телефон, он навел камеру так, чтобы в кадре была Стася с окровавленным ножом в руке. Сделал снимок. Получилось удачно – нужный ракурс и выгодный момент.

Полина дала девушке отпор, и та скрылась с места происшествия. Полина рухнула на колени, наблюдая за полыхающим домом.

– Да уж… Тони точно погиб. – усмехнулся предатель.

Дом взорвался. С шоссе донеслись визги сирен.

– Теперь меня никто не остановит. – прокричал предатель и засмеялся.

Он был счастлив.

Он заливался злобным смехом.

XIX

Все произошло слишком быстро.

Полине на мгновение показалось, будто она просто вышла в магазин за лимонадом, позабыв о предостережениях Тони.

Вернувшись, она увидела, что дом Стаси охвачен огнем. В окне второго этажа показалась Стася. Она обернулась, словно прощаясь с чем-то навсегда. Дорожка от дома была усеяна кровавыми следами. Стася прыгнула вниз и приземлилась прямо в кусты.

До Полины дошли мысли, что Тони мертв, но… Девушка не хотела в это верить. Он не мог погибнуть в каком-то глупом пожаре.

– НЕТ! – закричала Полина и побежала к дому. Проклятый магазин. Ну почему он расположен так далеко от Калтон Хейтс? – ТОНИ!

Всего мгновение. Для Полины оно было вечностью.

И вот она стоит на коленях, смотря на полыхающий дом. Руки опущены, в глазах отчаяние. Весь ее мир рухнул, а ведь она только начала мечтать… Полина так хотела признаться Тони в любви, но теперь все кончено. Шанса на счастье больше нет. Тони больше не существует.

Отчаяние. Апатия. Ненависть. Гнев.

Полина закричала и стала бить асфальт руками, из-за чего стерла их в кровь. Но она не чувствовала боли. Теперь она вообще ничего не чувствовала.

А потом всего лишь одна искра и 49 дом по Калтон Хейтс взлетел на воздух.

Всего лишь взрыв.

Но важно ли это теперь?

XX

Пока Полина, сидя на дороге возле дома 46 по Калтон Хейтс, безутешно рыдала, кто-то набрал 911.

Асфальт был испещрен кровавыми следами ног. 49 дом полыхал, выбрасывая в небо клубы черного дыма. Несколько зевак застыли на улице, молча наблюдая за пожаром. Полину это зрелище выводило из себя: у кого-то случилась беда, а остальные просто стоят и глазеют. Наверное, радуются, что несчастье обошло их стороной. Не выдержав, девушка разрыдалась и бросилась к дому Стаси.

Теперь Полина была почти уверена: именно эта девушка убила Тони. Возможно, ей заплатили за устранение парня – кто ж теперь знает. Полина не могла найти ответа, но очень хотела выяснить, кто на самом деле стоит за этой трагедией.

Скорая помощь, пожарные и полиция прибыли на место происшествия довольно оперативно. Пожарные около часа боролись с огнем, пока полицейские опрашивали Полину, а медики проверяли, нет ли у нее травм. Когда дом наконец удалось потушить, пожарные вошли внутрь. Полину не пустили, стараясь оградить ее от жуткой картины, открывшейся в доме.

– Tell me, what happened? – спросил полицейский, когда пожарные вошли в дом.

– My friend went to visit a friend and asked me to wait for him outside. – начала Полина, смахивая слезы рукавом рубашки. – He said he wouldn't be long. I went to the store to get some lemonade, and when I returned... The house was on fire. The owner of the house jumped out of the second floor and attacked me with a knife when she got outside. I was able to defend myself, and the girl ran away. My friend never came out of the house.

– Did you know the owner of this house? – снова спросил полицейский, записывая что-то в свой блокнот. – Who was she to your friend?

– I know her. It was Stasia Gromova. My friend knows her from university.

– A serious case. – тяжело вздохнул полицейский, продолжая оставлять записи в своем блокноте. – Tell me, what was your friend's name?

– M-m-m… I'm sorry, I'm a little nervous. Pavel Belov. We've just arrived from Russia. It's our vacation. You probably understand. – солгала Полина, утаив, что ее другом был Тони. Возможно, копам удастся проверить эту информацию, но… Полина надеялась на обратное.

– Yes, yes, I understand . – кивнул полицейский. – Tourists love Los Angeles very much .

– We are no exception. – Полина позволила себе улыбнуться. Но воспоминания о произошедшем нахлынули на нее с новой силой. Девушка снова заплакала.

Полицейский промолчал. В этот момент из дома вышел пожарный и, опустив голову, медленно покачал ею. Полина на мгновение понадеялась, но тут же поняла: хороших новостей не будет. Пожарный приблизился к ней и сказал:

– Excuse me . – осторожно начал он, пытаясь не напугать девушку. – There are no survivors. I'm sorry, but it's impossible to survive in such a blaze. Plus, the gas pipeline has exploded. There's no chance .

– I understand. Thank you . – ответила Полина. К ней подошел напарник полицейского и протянул девушке бумажные салфетки. Полина взяла их и поблагодарила мужчину.

– I've seen you somewhere before . – заметил напарник полицейского. – It seems to be on TV. Was it you that Tony Lee held hostage?

Полина промолчала. Ей не хотелось говорить об этом.

Но полицейские не были глупыми. Они и так все понимали.

– She's scared . – добавил полицейский, взглянув на своего напарника, который все еще держал блокнот в руках. – We need to take her to the station. We'll talk to her about Tony.

– That's a good idea, Jake . – ответил полицейский с блокнотом в руках. – I hope we can help her. To survive such a thing... it's terrifying.

Полину вежливо пригласили проехать в участок. Девушка не стала возражать – ей было все равно. Терять уже нечего. Тони погиб, а улик против нее не было.

Лос-Анджелес больше не держал ее в своей клетке. Девушка могла покинуть Штаты и вернуться в Россию.

Но ждали ли ее дома?

XXI

Полицейский участок Rampart Station. Уэстлейк. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Полину доставили в Уэстлейк. Место, где совсем недавно она была вместе с Тони, сражаясь с Вектором. Теперь же она вернулась сюда уже на допрос к полицейским. Казалось, судьба играет с ней, словно отправляя в круг бесконечного лабиринта, который снова и снова приводит к исходной точке.

В участке Полина пробыла недолго. Ее вместе с загадочным Павлом Беловым проверили по базам данных, но ни за одним из них не числилось серьезных нарушений. После этого девушку опросили Джек, его напарник и еще один полицейский – Эдвард. Его имя Полина запомнила, хотя в тот момент это казалось неважным.

Затем полицейские начали расспрашивать ее о Тони, но девушка понятия не имела, где он. Им ничего не оставалось, кроме как поверить ей. Но так продолжалось недолго.

В участок приехала пожилая женщина, представившись жительницей 46 дома по Калтон Хейтс. Она подтвердила слова Полины. Рассказала, что из окна видела, как Стася Громова напала на девушку с ножом. Она рассказала, что видела Полину вместе с Тони Ли. Зная, что он держит девушку в заложниках, уже собиралась звонить на 911, но в этот момент Тони вошел в дом и пропал из виду. Полина как раз отлучилась в магазин. Бабушка решила, что все обошлось – возможно, он отпустил пленницу. Однако вскоре 49 дом охватил пожар. Стася сумела выбраться, а вот Тони так и не спасся из горящего здания. Стало очевидно, что он погиб в огне. Не оставалось сомнений: пожар устроила Стася, чтобы избавиться от Тони.

Бабушка искренне переживала за судьбу Полины и приехала в полицию, чтобы добиться справедливости. Именно она набрала 911.

Полицейские тщательно все проверили: съездили на Калтон Хейтс, изучили записи с камер видеонаблюдения. На видео действительно было видно, что Полина находилась вместе с Тони. Одна из соседских камер фиксировала не только свой дом, но и часть дома Стаси. На записи было видно, как Стася спаслась из горящего здания, будучи вся в крови. Тони же из дома так и не вышел. Весь дом был охвачен огнем. Через минуту последовал взрыв – почти сразу после того, как Стася покинула дом. Все указывало на то, что Тони был ранен Стасей и просто не смог выбраться наружу: все выходы уже были охвачены пламенем.

Все было понятно и без слов. Тони погиб в огне.

Полина не стала опровергать слова бабушки. Пусть все узнают, что Тони погиб. Никто из них даже не представляет, через что ему пришлось пройти. Зато с него наконец снимут розыск – пусть и посмертно. Теперь весь мир оставит его в покое.

Фотография Стаси попала в СМИ. Теперь в розыск объявили и ее.

Против Полины не нашлось никаких улик. Ее спросили, почему она солгала и назвала Тони Павлом. Девушка призналась, что сделала это из страха: боялась попасть в тюрьму и опасалась, что ее сочтут соучастницей его преступлений. Полицейские успокоили девушку, принесли свои извинения и отпустили.

Прошло несколько часов, но Полина все еще не могла смириться с утратой. Ей отчаянно не хватало Тони. Ей хотелось, чтобы он был рядом. Но он погиб, и эта мысль не давала ей покоя.

Но куда ей теперь было идти? Отец погиб, Тони тоже. Возвращаться домой не хотелось: Полина понимала, что ее еще долго будут преследовать кошмары, связанные с событиями в Лос-Анджелесе. Каждый уголок дома напоминал о Тони. А теперь появилось и еще одно знание, которое она получила в полицейском участке. И оно тоже будет вечно напоминать о нем.

Пока Полина не была уверена в своих догадках и даже немного боялась узнать правду, ведь Тони уже не вернуть. Но все же она решила для себя, что обязательно проверит свои предположения. Чуть позже.

Вернувшись в отцовский дом в Инглвуде, девушка взяла его банковскую карту и купила билет на самолет. Ей хотелось хотя бы на время сбежать от суровой реальности, отвлечься и немного отдохнуть.

Поэтому она полетела в Таиланд, чтобы посетить пляж Райли-Бич. Об этом девушка мечтала всю свою жизнь.

Она надеялась, что сможет отдохнуть.

Сможет забыть весь ужас, который произошел в Лос-Анджелесе.

Потому что он причиняли ей невыносимую боль…

Глава XII. Суровая правда

I

Окрестности Пико-Юниона. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Утро.

Перед глазами все плыло, а в сознании снова и снова всплывала одна и та же сцена: предатель в маске, размахивающий ножом. Пылающий дом и едкий запах дыма повсюду. На улице уже собралась толпа – люди с ужасом смотрели на огонь. Где-то вдалеке выли сирены: кто-то успел набрать 911.

– Я вас уничтожу. – кричит предатель перед тем, как вывалиться из окна.

Не было сомнений – он выжил. Тони не сумел нанести ему серьезных ран, а высота оказалась слишком маленькой: предатель просто рухнул в кусты и тут же скрылся. Теперь все подозрения наверняка падут на Стасю. Не исключено, что ее фотография уже разлетелась по всем СМИ.

Глаза Тони медленно открылись. Ощущение было такое, будто он не выспался – перед глазами все еще немного плыло, но уже не так сильно, как раньше. Сон? Или это было наяву?

Тони лежал в трико, с голым торсом. На щеке была повязка, закрепленная пластырем, а все тело перевязано. Часть лица слегка ныла. Проведя по ней рукой, он нащупал небольшое углубление и корку – похоже, это был шрам. Жаль, что рядом не оказалось зеркала. Тони хотелось бы взглянуть на себя.

Потолок. В центре незнакомой комнаты висела люстра, а из окна струился солнечный свет. Тони зевнул и сел на кровати. Потянулся, но тут же почувствовал легкую боль во всем теле. Он машинально схватился за живот.

– Очнулся? – послышался приятный женский голос. Тони вздрогнул и инстинктивно сунул руку за пояс, но пистолета не оказалось на месте. В дверях стояла Стася, скрестив руки на груди. С легкой улыбкой она наблюдала за ним.

– Ст… Стася? – удивился Тони, откинувшись на большую подушку. – Что ты тут делаешь? И… где я вообще нахожусь?

– Не все так сразу, Тони. – отмахнулась девушка, входя в комнату. У двери стояло кресло, на которое она и села. – Ты же только что очнулся. Сначала приди в себя.

– Что… Стася, у меня нет на это времени. – отмахнулся Тони, пытаясь встать. В живот отдало болью и Тони плюхнулся обратно на кровать.

– Что за… – послышался еще один голос, исходивший из коридора. Через пару секунд в комнату вбежали Виталик, Аяка и Джейкоб. Увидев, что Тони очнулся, они замерли на месте, не сводя с него глаз.

– Да ну… – протянул Виталик, входя в комнату. – Неужели ты очнулся, Тони?

Он подошел к другу, пожал ему руку и присел на корточки у кровати. Следом в комнату вошли Аяка и Джейкоб – они тоже обняли друга, стараясь не причинить ему боль и не задеть раны.

– Джонни будет счастлив. – усмехнулась Аяка. – Мы думали, что потеряем тебя. Раны были страшные. Если бы тебя привезли на двадцать минут позже, то… Мы бы ничего не смогли сделать. Ты потерял много крови, Тони.

– Что? – Тони ничего не понимал. – Где я нахожусь-то?

– У Джонни, конечно же. – усмехнулась Аяка. – В гетто Benefactors Kings. Тебя привез сюда Виталик, когда ты был ранен. Мы тебя сразу подлатали. Помогали все.

– Это было около недели назад. – добавил Виталик, кивнув Тони. – Я уверен, что тебя это интересует.

– Неделю назад? Но ведь… – забеспокоился Тони, снова сев.

– Успокойся, Тони. – отрезала Стася, сев рядом с ним. – За это время ничего не произошло.

– Теперь ты мертв для всех. – улыбнулась Аяка. – Об этом сказали в СМИ. С тебя сняли розыск.

– А Полина?

– Покинула Лос-Анджелес. Сегодня. В четыре утра.

– Слава Богу. – выдохнул Тони. – Известно, что стало с…

– Он исчез. – Стася перебила его. – И больше не объявлялся. Но я уверена, что он выжил.

– Да. Я тоже так думаю. – кивнул Тони.

– Ты знаешь, кто это был? – поинтересовалась Аяка. – Клянусь, мы найдем его и…

– Не знаю, но… – Тони задумался, почесывая подбородок. – Мне кажется, что я его знаю. В маске, конечно, был модификатор голоса, но… Его движения…

– Я вспомнила его имя. Антон Темнов. – ответила Стася. – Ты показывал мне ваши совместные фотографии. Еще в университете. Да мы и пересекались пару раз. Его глаза. Его движения. Это точно он.

– Этого не может быть. – тут же отрезал Тони. – Антон находится в России. И он работает в том же…

Тони замолк, что-то вспомнив. Задумался. Больше ничего не сказал.

– Да, Тони. Он сам сказал, что работает в том же спецотряде, что и ты. Он хотел тебя убрать. Причину я так и не поняла, но он какой-то поехавший.

– Это невозможно. – Тони не мог в это поверить. – Да, незнакомец был похож на Антона, но… Я не хочу в это верить.

– Придется, Тони. У нас нет выбора и других кандидатов на эту роль. Нужно все проверить. Думаю, что твой отец все знал об этом.

– Возможно. – кивнул Тони. – Перед смертью он сказал мне, что не тот, кем всегда казался. Что он всегда работал на какого-то недоумка, который испортил его жизнь и проект. Мол, цели проекта были другими, но… какая-то Тень все испортила.

– Темнов и Тень… Совпадение? – усмехнулась Аяка. – Это трудно признать, Тони, но… Я склоняюсь к тому, что Стася права. Даже если она ошибается… Нужно все проверить. Самому. Но готов ли ты к этому?

– Да. – кротко ответил Тони. – Я должен знать, с кем имею дело. Должен знать того, кто осмелился предать меня. И если это Антон…

– Тони… – вдруг заговорила Стася, достав из кармана телефон. Она что-то нашла и протянула его Тони. – Я уверена, что это он, потому что… Твоя мать погибла.

Тони внимательно всмотрелся в экран и быстро пробежал глазами сводку новостей. Все подтвердилось: его мать действительно погибла. Ее застрелили прямо в собственной квартире. Несколько очевидцев утверждали, что видели человека в капюшоне – он был в балаклаве и полностью одет в черное. Не требовалось быть гением, чтобы догадаться: именно этот человек спустя неделю напал на Тони и Стасю.

– Есть предположения? – поинтересовалась Аяка, смотря на Тони.

Слезы потекли из глаз Тони. Он вернул Стасе телефон и уткнулся в подушку.

– Клянусь… Если это Антон, то он поплатится за это. – донеслось из-под подушки. – Не нужно было привлекать сюда чужую семью. Это низко.

После этого Тони разрыдался, уже не сдерживая слез. Известие о смерти матери обрушилось на него, как внезапный удар. Мир будто бы сжался до одной точки. Голос внутри оборвался, а дыхание стало прерывистым и поверхностным. Но боль… она только начинала разгораться.

Воспоминания о матери причиняли ему боль.

Боль была глухой, заполняя все внутри ощущением пустоты. Она не сразу обрела форму. Боль просто давила, словно кто-то медленно вытягивал из груди невидимые корни. На мгновение Тони показалось, что его сердце остановилось, а затем снова забилось.

Боль сменилась гневом. На Тони нахлынула волна злости. На себя, на обстоятельства, на весь мир. Почему именно она? Что она сделала, чтобы заслужить такую смерть?

Следом пришло чувство предательства. Воспоминания о доверии теперь давили тяжелым грузом, который невозможно было просто отбросить. Тони стало страшно. Не только за себя, но и за судьбу тех, кто все еще был рядом: Стася, Аяка, Полина, Джонни, Виталик, Джейкоб. Кто из них может стать следующей жертвой?

В памяти всплыли образы матери – ее голос, улыбка. И вместе с ними пришло острое осознание: эта утрата необратима.

Тони понял: он обязан докопаться до истины и защитить тех, кто ему дорог. Даже если этот путь окажется опасным и болезненным. Расслабляться пока рано – все только начинается.

Теперь Тони остался один на один с собой и своими принципами.

II

С тех пор прошло несколько дней. Тони окончательно пошёл на поправку. Теперь он мог вставать, ходить и заниматься повседневными делами. Даже небольшие тяжести он поднимал, не испытывая боли. Ел с аппетитом, гулял по гетто, играл в баскетбол. Каждое утро Тони отправлялся на пробежку, нарезая круги по кварталу. Окружающие замечали в нём не только следы пережитого отчаяния, но и удивительную бодрость, азарт, с которым он брался за любое дело. Уже и не скажешь, что этот парень прошёл через ад и совсем недавно выбрался из пожара, будучи раненым. От Тони веяло силой – казалось, что он делился ею со всеми вокруг.

Каждый вечер Стася видела одну и ту же картину: Тони, склонившийся над страницами тетради. В свете тусклой лампы его карандаш выводил замысловатые схемы и короткие записи – план мести обретал форму. Она знала, что он готовится покинуть гетто Джонни, чтобы выследить предателя и заставить его заплатить высокую цену. Возможно, он не собирался звать её с собой, но это не имело значения. Решение было принято: она отправится за ним. Боль от предательства Антона (если это был именно он) жгла их обоих одинаково сильно. И сейчас, когда для всех Тони считался погибшим, её помощь могла стать единственным шансом на успех.

Тони сосредоточенно чертил на листе сложные схемы, старательно подписывая мелкие элементы. Стася тихо подошла и опустилась на стул рядом с ним.

– Привет. – заговорила она, наблюдая за Тони. – Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо, Стася. – Тони отвлекся, отложив карандаш в сторону. – Мне уже лучше.

– Я рада за тебя. – кивнула девушка. – Когда собираешься покинуть гетто?

– Пока не знаю, но… Думаю, что завтра или послезавтра.

– Да. – Стася потупила взгляд, смотря в пол. – Слушай, Тони, я…

– Я все понимаю. – отозвался парень, перебив подругу. – Не переживай. Рано или поздно я узнал бы об этом. И тогда моя боль была бы в разы страшнее той, что таится во мне сейчас.

– Я имею в виду твою мать, Тони. – кивнула Стася, выслушав Тони. – Я не хотела тебя обидеть, просто… хотела, чтобы ты знал. Чтобы Тень не смог манипулировать тобой. Чтобы не использовал эту новость, как оружие против тебя. Я просто хотела придать тебе сил, решительности и уверенности. Прости и… прими мои искренние соболезнования.

– Я понимаю тебя, Стася. – Тони позволил себе улыбнуться. – Спасибо за заботу. Теперь мы с тобой действительно чувствуем одну и ту же боль.

– Спасибо, Тони. А тебя тревожит что-нибудь?

– Есть такое. Я… Видишь ли, я собираюсь отправиться в небоскреб отца, чтобы выяснить, кем является предатель. Отец был в курсе его дел и специально спровоцировал прилёт в Лос-Анджелес, чтобы устроить нашу встречу. Виктор отличался незаурядным умом, поэтому… он просто обязан был оставить какую-то подсказку. Я в этом уверен, но… понятия не имею, где её искать. В его небоскрёбе федералы наверняка уже всё перевернули вверх дном.

– Они еще даже с первым этажом не закончили. – ответила Стася. – Все сразу не изучишь. Что-то может повредиться при эксплуатации и так далее. Это ценные улики.

– Надеюсь на это. Очень на это надеюсь.

– А ты возьмешь меня с собой?

– Не думаю, что это благоразумно, но… Знаю, что ты все равно пойдешь со мной. Тебя же невозможно отговорить, верно?

– Ты мертв для всех, Тони. – кивнула Стася. – Я нужна тебе.

– Я согласен, Стася. Именно сейчас помощь мне действительно нужна.

– Вот видишь… – улыбнулась девушка. – Я уверена, что мы справимся.

– Я на это надеюсь. Не поможешь мне со схемами?

– А ты объяснишь мне их смысл?

Тони кивнул. За четверть часа он изложил Стасе свой замысел и растолковал смысл схем. Она быстро уловила суть и начала вносить дельные предложения. Вдвоём они довели план до совершенства и устранили недочёты. Теперь оставалось лишь исполнить всё безупречно, не попавшись на глаза ни журналистам, ни федералам, иначе…

Они очень удивятся, что мертвые, оказывается, могут возвращаться к жизни.

– Итак… – улыбнулась Стася, когда Тони закрыл тетрадь. – Когда выдвигаемся?

– Завтра. Все начнется уже завтра…

III

Уэстлейк. Небоскреб «VCT Company». Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Тони остановил машину в соседнем переулке, чтобы не привлекать внимание прохожих – его лицо после публикаций в мировых СМИ стало слишком узнаваемым. Светиться у небоскрёба не хотелось, поэтому они со Стасей собрался идти пешком, скрывая лица под капюшонами.

– Готова? – спросил Тони, заглушив двигатель. – Обратного пути не будет.

– Готова. – ответила Стася, натянув капюшон на голову. – Пошли уже.

Тони кивнул, и они со Стасей вышли на улицу. Прохожие спешили по своим делам, не обращая на них внимания, что было только на руку. Не говоря ни слова, Тони направился к небоскрёбу. Стася последовала за ним. Всю дорогу они молчали, стараясь не привлекать к себе внимания. На улице не было ни полицейских, ни федералов, так что до здания они добрались без происшествий и проникли внутрь через чёрный вход. Внутри оказалось пусто, лишь с дальнего конца первого этажа доносились приглушённые голоса и шорохи.

Тони на всякий случай достал из-за пазухи пистолет и, держа его наготове, двинулся вперёд. Оружие он предпочитал теперь не выпускать из рук – им со Стасей не должны были помешать.

До кабинета Виктора они добрались без происшествий. Осторожно вошли внутрь и заперли дверь на щеколду. Свет включать не стали, чтобы не привлекать внимания с улицы – на город уже опустились сумерки, и горящее окно было бы слишком заметным.

В кабинете всё осталось по-прежнему: повсюду тянулась оградительная лента, а рядом с компьютером, креслом и книжным шкафом стояли таблички с номерами улик. Тони понимал: федералам нужны любые отпечатки, которые только можно здесь найти.

– И… что дальше? – спросила Стася, окидывая кабинет взглядом. Все-таки она была в кабинете Виктора впервые, поэтому удивлялась всему, что видела.

– Не знаю. – признался Тони, подходя к компьютеру Вектора. – Надеюсь, что смогу найти нужную информацию. В прошлый раз получилось.

Тони пошевелил мышкой. Экран ожил, но на нём тут же появилось окно ввода пароля. В центре экрана висела надпись: «Тони, ты знаешь пароль. Это то, что ты любишь сильнее всего на свете. Не забудь проверить то, что недоглядел в прошлый раз. С любовью, твой отец, Виктор!»

– То, что я люблю? – удивился Тони. – И что бы это могло быть?

– Хм-м… – задумалась Стася, подходя к Тони. – Может быть… Любимая еда?

Тони попробовал несколько вариантов: сначала «Пицца» на русском и английском, затем название любимого напитка, после – имя матери и её дату рождения. Ничего не сработало.

– Нужно все попробовать. – добавила Стася, когда Тони испробовал уже около тридцати комбинаций. – Думаю, что ответ проще, чем кажется.

Тони перебирал всё новые и новые варианты, но пароль не поддавался. Он вводил имена, даты, названия любимых блюд и напитков, значимые места и события – безрезультатно. Оставался только один выход.

– Если это сработает, то… Я самый тупой человек на свете. – усмехнулся Тони и написал «Полина».

Внезапно из монитора выдвинулся небольшой отсек с камерой. Устройство мгновенно просканировало глаза Тони, поле для пароля исчезло, и система разблокировалась. На экране вспыхнула надпись: «Идентификация личности завершена. Добро пожаловать, Тони Ли».

– Да ладно? – удивился Тони. – Так все это время…

– А он хитрее, чем кажется. – усмехнулась Стася, хлопнув Тони по плечу. – Что ж… Что мы ищем?

– Архив с информацией. И я уже знаю, где искать…

IV

Нужная папка нашлась сразу – она называлась «Виктор & Борис». Внутри было пусто, но Тони не растерялся: он включил отображение скрытых файлов и сразу наткнулся на запароленный RAR-архив под названием «Очки и эволюция». Пароль оказался простым – это была дата рождения матери Тони.

Сразу после этого запустилась облачная система, построенная на виртуализации BIOS, и запросила новый пароль. Им оказалась дата рождения самого Тони.

Как только пароль был введён, из клавиатуры бесшумно выдвинулся небольшой отсек с углублением для отпечатка пальца. Тони усмехнулся, но всё же приложил к нему большой палец. Углубление на мгновение вспыхнуло зелёным светом, затем погасло и так же бесшумно вернулось в корпус.

– Идентификация личности завершена. Добро пожаловать, Тони Ли.

На экране появилась единственная папка. Внутри оказалось около десятка PDF-документов, несколько видеозаписей под названиями «Тень #1», «Тень #2», «Тень #3» и так далее, а самым первым файлом значилась видеозапись с броским названием «ОБРАЩЕНИЕ К СЫНУ». Тони вопросительно посмотрел на Стасю. Та лишь пожала плечами. Он навёл курсор на файл и дважды кликнул мышкой.

– Оу, привет, Тони. – началась видеозапись. В углу экрана появился таймер, отсчитывающий время до конца видеозаписи. На кадрах был только Виктор, сидящий перед компьютером. – Если ты смотришь это видео, значит я уже мертв. Осмелюсь предположить, что меня убила именно Аяка, но не ты. Я прав?

– Какого… – удивился Тони, смотря видео. Стася тоже была в шоке, осознав, что Виктор заранее всё продумал и записал это видеообращение в будущее.

– Думаю, да. – продолжил Виктор через какое-то время, словно специально дал Тони время, чтобы обдумать услышанное. – Но сегодня я не хочу говорить об этом. Я хочу поговорить о том, что произошло. И это важно, Тони. Поверь мне на слово.

Ещё до твоего рождения я занялся бизнесом вместе с Борисом Лепниковым. Мы жертвовали деньги на благотворительность, поддерживали волонтёрские проекты, вкладывались в специальные фонды – чтобы капитал работал во благо, а не лежал мёртвым грузом. Всё шло отлично, Тони. Честно. А потом на свет появились вы с Полиной.

К тому времени мы уже освоили программирование и занялись разработкой собственных компьютерных программ, собрав для этого большую команду. Тогда и появился прототип нашего проекта, связанного с очками, но… нам не хватало финансирования для его запуска. Поэтому мы начали искать спонсора.

И мы его нашли.

К тому моменту уже существовал спецотряд «Львы», который я сам и создал для подобных задач. Мы быстро разработали первый прототип очков и успешно его протестировали. Всё шло отлично, но… затем один из членов отряда нас предал. Он сфабриковал компромат и потребовал передать проект под его контроль, угрожая тебе и твоей матери. Этим человеком был дядя Антона Темнова – Матвей Темнов. У него имелись деньги, связи, власть и оружие. Мы с Борисо не могли ему противостоять, не рискуя жизнями наших семей. Поэтому я принял тяжёлое решение исчезнуть из вашей жизни, заранее предупредив твою мать. Она всегда знала правду, но я попросил её никогда не рассказывать тебе об этом – всё ради твоей безопасности.

Так мы с Борисом отправились в Лос-Анджелес, где приобрели этот небоскрёб и открыли новый бизнес. Так я и вернулся домой. К тому моменту ты уже подрос и пошёл в школу, как и дочь Бориса – Полина.

Вскоре в Лос-Анджелес прибыл Матвей Темнов. Он потребовал, чтобы мы усовершенствовали прототип очков. Мы согласились для вида, но уничтожили проект раз и навсегда – вместе со всеми образцами, которые он нам передал. Самого Матвея мы убили и тайно похоронили за Лос-Анджелесом.

Так мы избавились от его власти и смогли вернуться в Россию. В отряде «Львы» нас уже ждали, поэтому мы восстановили свои позиции.

С тех пор прошло много лет. Ты подрос, отслужил срочную службу в армии, закончил учебу в университете и попал в спецотряд. Я покинул его за месяц до этого, уничтожив о себе всю информацию. Я не хотел, чтобы ты меня видел и знал.

Затем поступил заказ на написание кода для искусственного интеллекта. Разработкой занялся Владислав Тихонов, которого мы для этого наняли. Но, видимо, всё пошло не по плану. Знаешь, почему? Потому что мы с Борисом не смогли пройти мимо такого эволюционного прорыва и втайне возобновили работу над очками. На этот раз нашими спонсорами выступили государство и отряд «Львы». Но так продолжалось лишь до поры до времени.

В мою команду внедрили шпиона. Он убил Анну и Владислава, пытаясь выкрасть код, который предназначался не только для ИИ, но и для очков. К счастью, охрана сработала чётко и устранила предателя. Я успел вовремя забрать флешку с кодом. К тому моменту вы уже знали меня как Вектора. Когда я женился на твоей матери, то сменил имя на Виктора, потому что всем сердцем любил Россию. Фамилию решил оставить, а из имени придумал себе сценический псевдоним – Вектор.

К тому времени в вашем отряде завёлся крот. Не знаю, кто его спонсировал, но… У парня, похоже, окончательно поехала крыша. Он узнал о разработке очков и пошёл по стопам Матвея Темнова, присвоив себе имя Алый Паладин, которое позже изменил на Тень. У него был мощный костюм-экзоскелет, позволявший гораздо больше, чем Матвею. Этим человеком оказался Антон Темнов – его племянник. Все собранные доказательства и материалы ты найдёшь в документах. Ты уже видел их, когда открыл папку. Посмотришь позже и убедишься, что я говорю правду.

Используя своих спонсоров, костюм и власть, полученную в отряде, Антон начал нас шантажировать. Для устрашения он убил брата Бориса, а затем расправился с половиной его родственников. До вас он, к счастью, добраться не смог – обо мне не было никакой информации. Мы пытались его остановить, но потерпели неудачу.

Вероятно, кто-то сообщил ему о том, что мы убили его дядю, поэтому он и вступил в отряд – чтобы отомстить нам с Борисом. Именно он заказал и инсценировал трагедию в городе N, ведь мы помогали военным с одним проектом. Мы уничтожили этот проект задолго до того, как он попал в город, и тем самым спасли миллионы жизней.

Затем мы столкнулись в Москве, где он перебил половину моей команды. Нам с Борисом и горсткой выживших удалось скрыться, но… я решил действовать в открытую. Мы с Борисом усовершенствовали очки, создали прототип костюма, похожего на облачение Антона. Но... мне не удалось одолеть Темнова. Я сам чудом остался в живых. Тогда я и понял, что никогда не справлюсь без тебя, ведь ты – самый лучший друг Антона. Я знал, что рано или поздно он тебя предаст, поэтому… пришлось стать всемирным злодеем, чтобы выманить тебя на сцену. Я знаю, что ты целеустремлённый, храбрый, трудолюбивый и добрый. Ты же мой сын. – после этих слов Виктор открыл ящик стола, достал фотоальбом и начал медленно его перелистывать. По его щекам потекли слёзы. Затем он повернул альбом к камере – Тони увидел знакомые снимки, но… они были целыми. В их доме хранились такие же фотографии, но все изображения с отцом были безжалостно разрезаны. Мать уничтожила любые упоминания о нём, чтобы Тони не узнал правду. У Виктора же остался альбом с оригинальными, нетронутыми снимками.

Тони тут же рванул на себя ящик стола и нашёл фотоальбом. Глядя на счастливые лица своей семьи, он тоже не смог сдержать слёз. Только сейчас он по-настоящему осознал: когда-то они были по-настоящему счастливы. – Нравится?

Тони, я знал, что ты последуешь за мной в Лос-Анджелес. Мы могли бы осуществить всё это и в Москве, но… там Антон остался бы в тени или быстро скрылся бы, ведь это его территория. В Лос-Анджелесе же чужая земля. Мы с тобой смогли выманить Тень из логова. Прости за Полину, но только она могла взломать мой сервер. Только она была способна раскрыть меня. И только она могла помочь тебе, разозлившись за то, что я якобы разрушил твою жизнь. У меня не было на неё никаких планов, и я всегда ставил в приоритет вашу безопасность, разыгрывая простой спектакль с вашей поимкой. На самом деле я всё это время ждал вас и знал почти о каждом вашем шаге.

Прости, что втянул тебя во всё это, но… я уже стар, Тони. Ты молод и полон сил. Только ты способен одолеть Тень, ведь ты знаешь его как никто другой. Я всегда верил, что именно ты справишься с этим дерьмом. Я же – просто пешка в этой игре. Просто жертва, принявшая на себя весь удар. Твой ход – поставить шах и мат, закончив партию. Поэтому я оставил тебе кое-что. Узнаешь об этом, когда таймер на экране обнулится.

Полагаю, сейчас рядом с тобой Стася. Ты отправился к ней на Калтон Хейтс, но Тень уже поджидал тебя там. Не сомневаюсь, что после моей смерти он захочет устранить и тебя – ты слишком много знаешь. Он понимает: победив меня, ты становишься его главным противником. Ему было всё равно, ведь он использовал тебя, чтобы одолеть меня. Но он не знал, что это я пригласил тебя и вложил в руки заряженный пистолет. В кои-то веки нам с Борисом удалось его перехитрить. Надеюсь, ты доведёшь наше дело до конца. Стася тебе поможет – она не сможет остаться в стороне. Я в этом уверен.

Стася, стоявшая рядом с Тони, покраснела, но постаралась скрыть смущение. Тони ничего не заметил.

– Вот и все, что я хотел сказать, Тони. – улыбнулся Виктор, глядя в камеру. – Думаю, Тень объявится в Майами. Ему выгодны конфликты. Выгоден раздор среди людей. После моей смерти он нацелится на ядерный арсенал, чтобы… Я думаю, что ты понимаешь, зачем ему ядерное оружие. Напав на тебя, он захочет уничтожить всех, кто тебе дорог. И рано или поздно доберётся до Полины. В Майами же будет выступать Глеб с группой «Tornado», презентуя совместный альбом. Это будет отвлекающим маневром, пока настоящая проблема будет назревать в другом месте. Так Тень устроит показательное выступление, чтобы заявить всему миру о своём могуществе.

В целом, это правдивая информация. Когда Полина взломала мой сервер, его защита ослабла, но я не сидел сложа руки. В тот же миг Антон получил над ним дистанционное управление, создав туннель между моим и своим сервером. Я успел увидеть его планы, схемы и многое другое, узнав гораздо больше, чем должен был. Поэтому я уверен: теперь Тень объявится в Майами. Ты должен отправиться туда.

Для уверенности: я уже дважды проникал на сервер Антона. Один раз даже лично побывал в его тайном хранилище за МКАДом, откуда и выкрал несколько мощных образцов оружия, чертежей и разработок. Именно на их основе я создал то, что ты увидишь, когда таймер на экране обнулится. Используй этот подарок с умом – ради защиты, а не для причинения боли.

Теперь про очки. Не переживай: они продавались только между мной и моими посредниками. Так мы делали вид, что поставки расходятся по всему миру. Ныне все экземпляры уничтожены. Именно поэтому Антон и в ярости.

Желаю тебе удачи, Тони. Закончи то, что я начал. И… знай, что ты – самое лучшее, что было в моей жизни. Я люблю тебя, сынок. Удачи.

Таймер обнулился, и видеозапись закончилась. В тот же миг за спиной Тони что-то загудело. Обернувшись, он увидел, как стена кабинета отъехала в сторону, открыв потайную комнату, отделанную мрамором. На специальных креплениях вдоль стен висело оружие: мощные бластеры, словно из фильмов про космос. Пистолеты, гранаты и другое снаряжение. Но больше всего в глаза бросались наручные электронные часы, висевшие в центре стены на крючке. К ним скотчем была приклеена бумажная записка. Тони подошёл ближе и сорвал её.

– Надень часы и хлопни по ним рукой. Доверься мне, как родному отцу. Пожалуйста. Это твой подарок. – прочитал Тони, после чего отбросил бумажку в сторону. Сейчас он действительно хотел довериться отцу. Виктор всю жизнь старался ради безопасности Тони и его матери. Тони не знал, правда это или нет, но ему было достаточно слёз, которые пролил Виктор, глядя на семейные фотографии. Всё указывало на то, что он действительно его отец. Всё, что было сказано в видеозаписи, обретало чёткие контуры и сходилось воедино. Терять было нечего, и Тони решил принять последний подарок отца.

Тони надел часы на руку. Они идеально сочетались с его внешностью. Он хлопнул по ним ладонью, и в тот же миг его тело окутал чёрно-синий железный костюм. Колени и локти защищали пластины, на плечах застыли небольшие латы, а на голове появился шлем. В центре груди сияло светящееся ядро, словно позаимствованное у Железного человека из комиксов Marvel. Это ядро подпитывало костюм энергией, а запитывалось движениями владельца.

На стене, рядом с оружием, висело зеркало. Тони подошёл к нему и внимательно осмотрел себя.

– ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! – выругался он, осматривая себя со всех сторон. – ЭТО… РЕАЛЬНО Я?

Стася молчала, смотря на Тони. У нее попросту не было слов.

– Идентификация личности завершена. Привет, Тони Ли. – Тони услышал внутри шлема механический женский голос и вздрогнул от неожиданности. Этот голос слышал только Тони. – Я, Клэр – бортовой компьютер этого костюма. Рада знакомству.

– Ничего себе! – удивился Тони. – М-м-м… а как мне убрать этот костюм?

– Костюм основан на современных молекулярно-нанометаллических нанотехнологиях. – ответила Клэр, словно давным-давно выучила эту информацию. – Разработкой костюма занимался лично ваш отец – Виктор Ли. И внедрением ИИ в бортовой компьютер костюма. Так я и появилась на этот свет. Чтобы костюм исчез, просто хлопните себя по ядру на груди. Костюм снова станет часами. Удачи, Тони.

Тони хлопнул себя по груди и… Действительно. Костюм снова стал наручными часами, которые тут же замерли на запястье Тони.

– Твою ж… – Тони не знал, что и сказать. – Отец действительно постарался…

– Он действительно любил тебя, Тони. – заметила Стася. – Поэтому позаботился о твоей безопасности.

– Да уж… – протянул Тони, вернувшись к столу Виктора. – Теперь у меня нет причин не верить ему. Нужно проверить информацию насчет Антона, которую он нам оставил, но… Я уже и так уверен, что это именно он.

– И что ты с ним сделаешь?

– Я убью его. И в этот раз не побоюсь этого. Такая сволочь не должна существовать в этом мире. Не в мою смену!..

Глава XIII. Схватка с Тенью

I

Неизвестная улица. Штат Флорида. Майами. 2022 год.

Вечер.

День выдался по-настоящему тёплым и солнечным. Суббота обещала долгожданный отдых, множество развлечений и новых впечатлений. Солнце, уже миновав зенит, благосклонно озаряло светом улицы Майами, по которым медленно прогуливались жители города. Вдалеке доносился шум проезжающих машин и редкие гудки. В самом центре города был слышен шум: рок-группы «Последний аккорд» и «Tornado» готовились к предстоящему концерту, на котором представят свой новый альбом. Выступление пройдёт на открытой веранде клуба «E11EVEN».

В городе было много разговоров о предстоящем концерте. Новый альбом уже появился на всех цифровых площадках и получил отличные отзывы как от музыкальных критиков, так и от обыденных слушателей. Теперь все с нетерпением ждали «живого» выступления, чтобы впервые услышать вживую новые песни. Всю неделю в Майами наблюдался настоящий наплыв людей из разных уголков мира. Особенно много приехало русских, французов и норвежцев. Местные жители, хоть и не устраивали суеты, тоже с нетерпением считали дни до концерта, мечтая насладиться мощным звучанием двух самых ярких рок-групп планеты.

В результате все гостиницы, мотели и хостелы оказались переполнены. Тогда на помощь пришли частники, которые начали посуточно сдавать квартиры и дома. Цены были весьма высокими. Спрос рождал предложение: люди охотно бронировали жильё, а частники продолжали выставлять новые варианты. В итоге довольными остались все.

Единственным, кого совершенно не волновала вся эта суета, был Антон Темнов. Всего два дня назад он был в Лос-Анджелесе, где завершал оставшиеся дела. Чтобы попасть в небоскрёб «VCT Company», ему пришлось устранить нескольких агентов ФБР и тщательно проверить не только сервер Вектора, но и его личный кабинет. Однако Антон не нашёл ничего полезного. Все следы были уничтожены. Оставалось лишь гадать, как Виктор смог предусмотреть что-то подобное. Как можно стереть все следы, будучи уже мёртвым? Это означало лишь одно: искусственный интеллект и внутренняя система Виктора были настроены настолько безупречно, что сработали автоматически. Именно тогда Антон осознал, насколько гениальным был его противник. Но он ни на секунду не усомнился в правильности своего решения – спустя столько лет он устранил единственную серьёзную угрозу.

Это удалось осуществить с помощью его лучшего друга – Тони Ли. Эти воспоминания приносили Антону удовлетворение, ведь Тони тоже погиб в страшном пожаре на Калтон Хейтс. Его погубила слепая вера в дружбу. Он стал жертвой собственной честности, привязанности и искреннего сочувствия к Стасе. Двое глупцов попытались помешать ему – Тени, но лишь отсрочили неизбежное.

Теперь Тони мёртв, а Стася объявлена в международный розыск. В современном мире, где новейшие технологии позволяют мгновенно идентифицировать человека по сетчатке глаза или чертам лица, у девушки не осталось ни единого шанса скрыться. К сожалению, её судьба предрешена.

Стасе грозила либо тюрьма, либо вечные скитания – не только по Лос-Анджелесу, но и по всем Штатам. За границу США выбраться было невозможно, как бы девушка ни старалась.

Что ж, радость – это хорошо, но… Пора двигаться дальше. Впереди Антона ждала последняя, решающая задача, способная изменить весь мир и отношение людей друг к другу. Именно так он собирался отомстить всем, кто был причастен к его боли: Виктору Ли, Борису Лепникову, Татьяне Ли, Тони Ли, Полине Цветковой. Он жаждал возмездия за провал проекта в городе N, за родителей. За весь Татис-Сити. За Москву. Но прежде чем приступить к финальному акту, оставалось разыграть последний спектакль – уничтожить того, кто был особенно дорог Тони. Полина не в счёт: её ждала участь, полная страданий. Дни этой девушки были уже сочтены. А вот Глеб – вокалист группы «Последний аккорд» – действительно значил для Тони многое. Вместе они эвакуировали людей из города N и разрушили всё, что Антон создавал годами. Такое нельзя было простить.

Поэтому Глеб должен страдать.

Но сейчас это не важно. Сейчас важно другое.

А именно – воинская часть «Мотыльки», перед воротами которой и стоял Антон Темнов.

– Что ж… – проворчал Антон, машинально почёсывая подбородок своей железной рукой. Сейчас он был в своём легендарном металлическом костюме, в котором когда-то совершал множество преступлений, оставаясь незамеченным для спецотряда «Львы». Ему повезло с опытом, властью в отряде и обширными связями. Пока Тони учился в университете, Антон уже окончил военную академию и быстро дослужился до звания капитана, возглавив отряд. Благодаря этому он мог закрывать сомнительные дела, прикрывать себя и уничтожать улики ещё до их официального открытия. Правда, из-за этого за решёткой оказалось много невиновных, но Антона это не волновало. Он был убеждён, что его совесть чиста: ведь он творит «благие дела» и идёт к высшей цели, следуя по стопам своего дяди – Матвея Темнова. – Радуйтесь, пока можете. Потому что скоро весь мир увязнет в крови, горе и слезах… И пока я стою здесь… Просто радуйтесь последним моментам своей жизни…

II

Штат Флорида. Майами. 2022 год.

Вечер.

В этот же день Тони и Стася гуляли по улицам Майами, предусмотрительно скрыв лица под капюшонами. Накануне вечером они прибыли в город и теперь внимательно изучали обстановку, стараясь предугадать, каким будет следующий шаг Тени.

Теперь не оставалось сомнений: Виктор говорил правду – Антон Темнов и был Тенью. Доказательства выглядели более чем убедительно. Тони тут же скопировал все файлы на смартфон, Стася сделала то же самое. Ярость захлестнула Тони: он понял, что его предал лучший друг, с которым они делили не только жильё, но и отряд. Знакомых и город, который вместе защищали. Такой подлости от Антона он не ожидал. В этот момент Тони твёрдо решил: Тень не отделается тюрьмой, даже со всеми своими связями. Угрозу необходимо устранить раз и навсегда – так же, как это произошло с Борисом Лепниковым и Виктором Ли. Это стало бы достойным возмездием за гибель ни в чём не повинных людей. Теперь Тони до конца осознал мотивы Аяки.

И понимал, что должен поступить так же, хоть и не хотелось этого делать. В данной ситуации другого выбора действительно не было.

Угрозу необходимо устранить. Для всех Тони уже мёртв, поддержки отряда ждать не следовало – никто попросту ему не поверит. Антон для окружающих – это образцовый командир и настоящий герой, который неустанно защищает страну от любых опасностей. После того, как самого Тони выставили в таком свете, рассчитывать на доверие бессмысленно.

Поэтому выбора не было. Придется действовать в одиночку. Без поддержки.

С перелётом очень помог Джонни, хотя это оказалось непросто. Он подделал документы для Тони и Стаси, а затем отвёз их в частный аэропорт, потратив на это внушительную сумму. Тони тоже внёс свою долю. В аэропорту у Джонни были знакомые, которые поддерживали Тони и радовались, что он остановил Виктора, годами державшего в страхе весь Лос-Анджелес. Они согласились тайно переправить Тони и Стасю в Майами. Всё прошло быстро, тихо и без лишнего шума.

Теперь Тони точно был уверен в непричастности Джонни к предательству. Он действительно мог доверять Джонни, как родному отцу. Как матери.

В Майами у Джонни тоже было немало знакомых. Все они уже знали о гибели Виктора и с облегчением выдохнули, понимая, что теперь можно жить спокойно. Можно не опасаться за свою безопасность. Джонни связался со своим старым приятелем, который был ему обязан за прошлые услуги. Они всегда поддерживали хорошие отношения, поэтому друг без колебаний согласился приютить Тони и Стасю. Он доверял им и был на их стороне. Он считал, что Тони просто оклеветали, хотя на самом деле тот спас мир от серьёзной угрозы.

Этого мужчину звали Биллом. Выглядел он действительно грозно: крепкого телосложения, ростом почти 190 сантиметров, с тёмными волосами и густой бородой. Ему было 36 лет. Жил в центре Майами. Именно у Билла и поселились Тони со Стасей.

Последние пару дней Тони по ночам выезжал на пляж, чтобы испытать возможности костюма: учился летать и стрелять. В целом, у него неплохо получалось. По крайней мере, Стасе нравилось.

Днём они гуляли по Майами. Уже было известно, что в воскресенье состоится первый большой концерт с презентацией совместного альбома рок-групп «Последний аккорд» и «Tornado». Тони теперь точно знал, что Антон будет там. Поэтому он быстро нашёл отель Глеба. Тони пришёл к нему и предупредил об опасности, попросив никому не раскрывать, что он выжил в пожаре. Тони доверял Глебу и рассчитывал на его человечность. Глеб всё понял. Он заверил, что не подведёт, и они даже выпили кофе. Немного поговорили. После этого Тони ушёл. Больше Глеб его не видел.

Отменять концерт не было смысла. Тень мог что-то заподозрить, и тогда у Тони не осталось бы шансов его отыскать. Об этом ему прямо сказал Глеб, заверив, что выступление в любом случае состоится.

На этом и остановились. Билл помог Тони и Стасе раздобыть оружие. Сам Тони не стал брать оружие, но… Он забрал все бластеры, которые нашёл в потайном отсеке кабинета Виктора. Все образцы решил передать отряду «Львы» после завершения миссии. Этого было достаточно.

Билл активно помогал Тони и Стасе в разработке плана. Чтобы одержать победу, необходимо было застать Тень врасплох. В этом плане Стася играла ключевую роль. Тень не ожидает нападения, особенно от девушки. От девушки, которая должна быть в международном розыске и не может находиться в Майами, ведь покинуть Лос-Анджелес для неё практически невозможно. Именно с её появления всё и начнётся. А уже затем на сцену выйдет Тони.

Тони же будет действовать дистанционно, чтобы не подвергать опасности ни Стасю, ни других гостей концерта Глеба. Однако этот этап продлится недолго: очень скоро Тони вступит в отчаянную схватку. И тогда уже Стася будет стараться прикрывать его.

В целом, план был замечательным. Времени, как такового, не было. Как и права на ошибку. Все должно было пройти идеально и закончиться там же, где и началось. В Майами.

Сейчас Тони и Стася сидели на кухне. В доме Билла. Они разговаривали о том, что произойдет завтра – в воскресенье. Оба переживали и боялись, что ничего не получится.

– Как думаешь… Справимся ли мы? – спросила Стася, взглянув Тони прямо в глаза.

– Не знаю, Стась. – Тони пожал плечами. – Я сомневался, когда сражался с отцом, но… Все же верил в то, что все получится. А сейчас… даже не знаю. Не знаю, как верить в то, что действительно может не получится.

– Думаешь, что Тень сильнее тебя?

– Не совсем. Он ни сильнее, ни слабее. Мы с ним находимся на одном уровне, но… я ничего не знаю ни о его способностях, ни о его оружии, ни о его планах. Он очень хитер и все может пойти не по плану. Люди могут выступить против нас, когда поймут, что я и есть тот самый Тони Ли, который победил Вектора.

– Но и Тень ничего не знает о тебе. – Стася позволила себе улыбнуться. – Он думает, что ты погиб в пожаре на Калтон Хейтс. Соответственно, он ничего не знает о твоих планах. Он попросту не ждет, что ты вмешаешься. Думает, что все пройдет идеально и он наконец сможет достичь своих целей. Поэтому твое появление будет эффектным. И в нем будет эффект неожиданности, что работает только на руку. Понимаешь?

– Да. – кивнул Тони. – Просто… мой отец не мог одолеть Темнова несколько лет, понимаешь? Как же я одолею его с первого раза?

– Тогда у твоего отца ничего не было, кроме денег. Темнов скрывался в России и был под защитой спецотряда «Львы». Это было невозможно, но… Уходя, Виктор оставил тебе все самое необходимое: правду, отцовское уважение и любовь. И суперкостюм. А еще непреклонную веру в твою победу. Ради этого он пожертвовал не только всем, что у него было, но и своей жизнью. Возможно, он был не самым лучшим отцом, но… он все делал ради тебя и твоей матери. Следил за вами и оберегал. К сожалению, так уж сложились обстоятельства в вашей семье. Но он продолжал в тебя верить до самого конца. Поэтому… поверь в его работу. И в себя. В меня и в Билла. Только так мы сможем одолеть Антона Темнова.

Тони задумался, вспоминая отца и все испытания, через которые ему пришлось пройти в Лос-Анджелесе. А ведь, если разобраться, Виктор никогда не причинял ему настоящей боли – если не считать демонстративный выстрел в плечо в Москва-Сити. Да и с Алиной Деревянцевой не всё было так уж однозначно: Тони не видел, кто именно причинил ей вред. Возможно, это был Темнов, а Виктор… Может быть, пришёл ей на помощь? Теперь это навсегда останется тайной. Но Тони знал одно: отец всегда верил в него и вёл правильным путём. Именно поэтому Тень нужно ликвидировать. Хотя бы ради памяти об отце и того пути, который Тони прошёл ради безопасности всего мира.

– Ты, конечно же, права. – улыбнулся Тони, подтолкнув подругу в плечо. – Мы обязательно справимся. У нас нет другого выбора.

Стася улыбнулась. Ее щеки покрылись естественным румянцем, украсив лицо девушки. За этим она протянула Тони мизинец и усмехнулась.

– Пообещаем друг другу? – спросила она.

– Конечно. – Тони скрестил свой мизинец с пальцем девушки. Оба улыбнулись. – Обещаю, что мы справимся. Справимся с Тенью и вернем порядок в мир…

III

Воинская часть «Мотыльки». Штат Флорида. Майами. 2022 год.

Ночь.

Мощный энергетический выстрел сорвал ворота воинской части с петель. Тут же взвыла тревожная сирена, и со всех сторон на территорию стали выбегать солдаты с штурмовыми винтовками наперевес. Но Антона Темнова это ничуть не смутило. Ему было всё равно, что станет с этими людьми. Ему было безразлично, что сирену могут услышать в городе и сюда прибудут отряды SWAT и агенты ФБР. Антон знал: он легко справится с этими «недоумками», которые даже стрелять толком не умеют.

Около штаба воинской части стояло три солдата, кричавшие в один голос:

– STOP! I’LL SHOOT! – кричали они, дергая затворные рамы штурмовых винтовок.

Темнов продолжал движение, широко улыбаясь. Его улыбки, конечно же, никто не увидел, потому что Антон был в тонированном шлеме.

Солдаты вскинули оружие и совершили предупредительный выстрел в воздух. Темнова и это не смутило.

– I ORDER YOU TO STOP IMMEDIATELY! – закричали солдаты. Три голоса соединялись в один, из-за чего становились громче.

– NO! – усмехнулся Антон и выстрелил солдатам под ноги. Прогремел взрыв, который и убил трех бедолаг. Следующий энергетический заряд снес двери штаба и парочку солдат, которые стояли за ней – суточный наряд. Путь был свободен.

Так же удачно было вскрыто секретное хранилище, которое находилось под КХО . Конечно, Антону Темнову пытались помешать, но он уничтожил всех.

Вдалеке послышались сирены подъезжающих машин. В небе, судя по всему, застыл вертолет, ожидая, когда Темнов окажется на улице. Но последнему было плевать, потому что он нашел то, что искал. Чемоданчик активации ядерного арсенала, который таился в другой воинской части. А она находилась рядом с Майами.

– Столько лет прошло! – обезумел Антон, рассматривая ядерный чемоданчик, который сейчас держал в руках. – Я так долго этого ждал! И вот теперь я смогу исполнить свой долг. Смогу сделать то, к чему шел долгие годы.

Крепко прижав чемоданчик к груди, Темнов вышел из секретного хранилища, а затем и из КХО. Оказавшись на улице, он выстрелил по вертолёту и сбил его. Вертолёт закружился, врезался в несколько зданий за пределами воинской части. После этого он рухнул на землю и взорвался ярким пламенем. Темнов усмехнулся. Покинув территорию воинской части, быстро растворился на улицах Майами.

– Что ж, Глеб… – задумчиво пробормотал Антон, разглядывая чемоданчик. – Ты будешь последним в этой цепочке событий. Ты будешь последним человеком, который мог бы изменить этот мир к лучшему. Тебе просто не повезло. Не повезло тем, что ты являешься другом Тони Ли. Будь уверен… уже завтра я приду за тобой, как недавно пришел и за Тони. ХА-ХА-ХА-ХА!..

IV

Дом Билла. Штат Флорида. Майами. 2022 год.

Ночь.

Тони резко проснулся и вздрогнул: на улицах Майами выла тревожная сирена. Это насторожило его. Парень тут же выбежал в коридор, уставившись в окна, выходившие прямо на городскую улицу. У окна уже стояли Билл и Стася.

– Что случилось? – встревоженно затараторил Тони, окидывая друзей взглядом. – Почему визжит сирена?

– Ты разве не слышал взрывы? – удивился Билл, посмотрев на Тони, как на идиота. – Я удивлен, Тони. В этот раз твоя реакция сплоховала.

– Разве были взрывы? – Тони тоже удивился тому факту, что не смог проснуться от такого грохота. – Но… Что случилось-то?

– Кто-то напал на воинскую часть «Мотыльки». Этот же человек сбил вертолет и уничтожил пару танков, которые пустились в его преследование. Но это было уже за пределами воинской части. Пока что все это слухи, но… говорят, что нападавший похитил из секретного хранилища ядерный чемоданчик. В нем же есть все коды активации и ключи доступа. Похоже, что мы обречены…

– Похоже, что я знаю того, кто это сделал. – твердо сказал Тони, сжав кулаки до хруста костей.

– И кто же? – поинтересовался Билл.

– Антон Темнов, именующий себя Тенью. Но…

– Уже завтра мы дадим ему отпор. – Стася закончила фразу вместо Тони. – Помешаем ему, как мешали всем, кто покушался на безопасность мирных граждан. Верно?

– Да. – прорычал Тони. – Я лично убью этого ублюдка… Он пожалеет, что родился на этот свет!..

V

Клуб «E11EVEN». Штат Флорида. Майами. 2022 год.

На следующий день.

Новости о нападении на воинскую часть «Мотыльки» удалось скрыть, чтобы не сеять панику среди населения. В противном случае могла начаться массовая истерия. Солдаты, переодевшись в гражданскую одежду, прочёсывали город, но… Они так и не смогли обнаружить ничего подозрительного. Событие, безусловно, было пугающим, однако никто ничего не знал и ничего не мог поделать. Отмена всех массовых мероприятий означала бы только одно – волнение и страх среди людей, независимо от того, что им бы сообщили.

К тому же, люди уже толпились, ожидая концерта. Клуб «E11EVEN» был переполнен, а на открытой веранде толпились остальные гости. Рок-группы «Последний аккорд» и «Tornado» готовились к выходу, репетируя в специально отведённом помещении самые сложные композиции. Публика не возражала – все просто ждали. Ждали яркого шоу от двух самых известных рок-групп мира.

В толпе была и Стася – билет ей лично выдал Глеб. Билл находился за пределами веранды, занимаясь своей работой. Тони держался в стороне, внимательно следя за появлением Темнова. У него был план, который он доработал с утра. Стасе и Биллу эта идея пришлась по душе. Тогда же Билл окончательно решил помочь Тони – он думал об этом с самого начала операции. Операцию назвали «Возрождение».

Стася увидела, как на большую сцену веранды один за другим стали выходить музыканты: сначала барабанщики, за ними – клавишники, басисты, гитаристы и соло-гитаристы. Последними появились вокалисты. Глеб шагнул вперёд, взял микрофон и громко поприветствовал гостей, собравшихся на концерте.

– Приветствую вас, дорогие друзья. – прокричал Глеб. – Я очень рад, что вы пришли сюда, чтобы послушать наши песни.

Шум в толпе стих. Люди внимательно слушали Глеба. Последний улыбнулся, стоя на сцене.

– Я НЕ СЛЫШУ ВАШИХ ОВА-А-ЦИЙ! – резко закричал Глеб, ударив по струнам электрогитары.

Люди тут же закричали, зааплодировали. Кто-то начал брызгаться водой из пластиковых бутылок. В небо запустили первый фейерверк. У клуба поднялся шум, который Глеб сбил новым ударом по струнам электрогитары.

– ПОШУМИМ?

– ДА! – прокричала вся толпа. Слова были на разных языках, но суть вопроса поняли все.

– НЕ СЛЫШУ ВАС, ДРУЗЬЯ! ПОШУМИМ? – снова прокричал Глеб.

– ДА-А-А-А! – закричала толпа.

– ТОГДА НАЧИНАЕМ! С ВАШЕЙ ЛЮБИМОЙ ПЕСНИ!

Глеб кивнул группе. Барабанщик застучал палочками, гитаристы ударили по струнам, а затем к ним присоединились клавишник и басист. Песня началась. Глеб запел, а вокалист «Tornado» стал подпевать, после чего исполнил свой куплет. Публика оживилась: кто-то пустился в пляс, кто-то громко подпевал. Другие снимали выступление на камеры телефонов. Атмосфера с первых же минут стала тёплой и дружелюбной.

Тем временем Стася, хоть и не переставала смотреть по сторонам, тоже невольно задвигалась в ритм песен, начиная танцевать. Тони продолжал наблюдать за всем со стороны.

Темнов пока что не объявлялся.

– Ну что? – спросил Глеб у толпы, когда закончилась песня. – ПРОДОЛЖАЕМ?

В ту же секунду из сцены вырвались столбы пара. Замерцала лазерная подсветка. Глеб взял бутылку с водой и открыв ее, разбрызгал в толпу. Люди заликовали от радости.

– ДА-А-А! – ответила толпа.

– ОТЛИЧНО. СЛЕДУЮЩАЯ!

Гитарист вновь ударил по струнам. Стася, продолжая оглядываться по сторонам, заметила в толпе знакомый силуэт. Не нужно было быть гением, чтобы понять: это Антон Темнов. В руке он держал пистолет, не сводя глаз с Глеба. В этот момент Стася осознала, что сейчас произойдёт.

Раз – Антон вскидывает руку с пистолетом, целясь в Глеба. Люди были так сильно увлечены музыкой, что не заметили этого.

Два – Стася начинает двигаться в сторону Антона, вытаскивая из-за пояса свой пистолет.

Три – прогремел выстрел. Пуля вонзилась Антону в живот, от чего тот согнулся пополам и не смог выстрелить в Глеба. Тогда же Стася подбежала к нему и пнула по руке, выбив пистолет. Антон был в ярости. Тогда же он и заметил Стасю.

– ТЫ! – прорычал он. Люди в тот же миг завизжали и стали разбегаться в разные стороны, образовывая круг. Теперь Антон и Стася находились в центре этого круга. – НО… КАК?

– ЭТО ТЕБЕ ЗА ТОНИ, УБЛЮДОК! – вскричала Стася и выстрелила еще раз, попав Антону в плечо. – И ЗА МОЕГО ОТЦА. ВЕДЬ ЭТО ТЫ БЫЛ ВИНОВНИКОМ ВСЕХ БЕД. ИЗ-ЗА ТЕБЯ ПОСТРАДАЛ ВИКТОР ЛИ. А ИЗ-ЗА ЭТОГО ПОСТРАДАЛ МОЙ ОТЕЦ.

– ЭЙ! – закричал Глеб со сцены. – ЧТО У ВАС ТАМ ПРОИСХОДИТ? ВЫВЕДИТЕ ЭТИХ НЕДОУМКОВ ОТСЮДА!

Охрана, заметив Антона и Стасю, направилась к ним. В тот же миг Антон вскинул руку. Из ниоткуда появилась железная рука его костюма, мгновенно оказавшись на руке Антона. Последний прицелился в охранников и выстрелил – прогремел взрыв, раскидавший людей в разные стороны. Затем Темнов перевёл прицел на Глеба, но Стася выстрелила ему в руку. Антон закричал от боли, но тут же стиснул зубы.

– ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, ГЛУПАЯ ДЕВЧОНКА? – вскричал он. Размахнувшись, он врезал Стасе по лицу, отбросив девушку в сторону. Стася вскочила и попыталась ударить Антона, но последний уклонился. Удар противника пришелся по животу, согнув девушку пополам. Тогда же Темнов пнул ее, отшвырнув в сторону. Вскинув руку, Антон прицелился в девушку. На его лице читалась злоба. – ТЕБЯ ВООБЩЕ НЕ ДОЛЖНО ТУТ БЫТЬ! ТЫ ЖЕ В МЕЖДУНАРОДНОМ РОЗЫСКЕ. КАК ТЫ ВООБЩЕ СБЕЖАЛА ИЗ ЛОС-АНДЖЕЛЕСА?

– Это не твое дело, предатель. – послышался второй, более грубый голос, усиленный динамиками. В этот момент из ниоткуда появился человек в сине-чёрном бронированном костюме и мощным ударом отбросил Антона в сторону. Темнов отлетел, прокатившись по полу. Незнакомец тут же помог Стасе подняться и втолкнул её в толпу, чтобы защитить. В ту же секунду его шлем словно растворился в воздухе, и все увидели перед собой Тони Ли, которого считали погибшим. – Не ожидал меня увидеть, да?

– Но… как? – удивился Антон. – ЭТО ЖЕ НЕВОЗМОЖНО! ТЫ ЖЕ ПОГИБ…

– Молодец, Антоша. Или Алый Паладин? Или Тень? Как тебя называть? С какой из твоих личностей я сейчас разговариваю, ублюдок? – взъярился Тони и подскочив к Антону, снова врезал ему. Брызнула кровь. Антон засмеялся. – Если ты верил в это, значит удался мой фокус с инсценированной смертью.

– Ха-ха-ха-ха… – смеялся Антон, сплевывая кровью. – Наслушался бреда от Вектора, да? Узнал наконец, что он – твой отец? Отец, который предал тебя? А ты идиот, Тони.

– Отец, который был верен своим принципам. Верен людям, которых всегда защищал. Он всегда верил в мою мать. И в меня. Да, я знал этого человека. Он пожертвовал собой, чтобы я встретился с тобой. Вот уж никогда бы не подумал, что виновником торжества окажется тот, КОГО Я ВСЕГДА СЧИТАЛ СВОИМ ЛУЧШИМ ДРУГОМ! ТОТ, КТО ПРЕДАЛ ВСЕХ. СВОЮ СТРАНУ. СВОИХ ДРУЗЕЙ. СВОИ ПРИНЦИПЫ. ТЫ ПОХОРОНИЛ СВОИ ЧУВСТВА ВМЕСТЕ СО СВОИМ ИМЕНЕМ. ТЫ ПРЕДАЛ АБСОЛЮТНО ВСЕ, ЧТО ТЕБЯ ОКРУЖАЛО. ПРЕДАЛ НЕ ТОЛЬКО МЕНЯ, НО И ВСЕХ ЛЮДЕЙ. ОСОБЕННО ТЕХ, КОТОРЫЕ УВАЖАЛИ ТЕБЯ.

– Я никогда не был тебе другом, идиот.

– Я считал иначе.

– А мне насрать на твое мнение. Я всегда шел к высшей цели. И ты не остановишь меня, даже если наденешь какую-то жалкую подобию бронированного костюма.

– Ох, как же ты ошибаешься. Это не просто костюм, Антоша. Это подарок моего отца – ВИКТОРА ЛИ. – после этих слов, Тони окинул толпу взглядом и улыбнулся. – ВСЕ МЕНЯ СЛЫШАЛИ? ВИКТОР ЛИ – МОЙ РОДНОЙ ОТЕЦ. И Я ГОРЖУСЬ ЭТИМ.

– Ты говоришь об отце, который бросил вас, когда ты был совсем маленьким? Говоришь об отце, который даже не смог защитить твою мать?

– Ох, Антоша. Ты не прав. Потому что это ты убил мою мать. Мою мать убил тот, кому я доверял всю жизнь. ТЫ ЖЕ ОБ ЭТОМ ГОВОРИШЬ, ВЕРНО?

Антон промолчал. Похоже, он понял, что Тони известно всё и у него на руках все козыри против Антона. Ситуация была безвыходной. К тому же, люди в толпе с опаской косились на Темнова и всё больше склонялись на сторону Тони. Он, по их мнению, и так уже достаточно настрадался. Тогда Антон резко вскочил и выстрелил в Тони. Тот успел закрыться руками. Энергетический заряд угодил прямо в них. Ничего не произошло, но Тони слегка качнуло назад, после чего он рассмеялся.

Это было знаком для Билла и Глеба.

– И это все, что ты можешь? – улыбнулся Тони, сплюнув на пол веранды. – А я могу еще больше. БИЛЛ, ГЛЕБ… ВРУБАЙТЕ-Е-Е-Е!

– Итак, дорогие друзья. – тут же послышался голос Глеба. – Все внимание на экран.

Экраны на сцене вспыхнули – это был финальный, прямой удар по Антону, нацеленный в самое сердце. Тони решил открыть людям правду, которую ему передал Виктор. Он показал собравшимся компромат на Антона Темнова. Показал и видеозаписи с камер наблюдения, которые с трудом удалось достать благодаря Джонни. На кадрах было видно, как Тони отчаянно сражался с Виктором, как проник в его небоскрёб. И самое главное – что Тони никого не убил. Даже Виктора устранила Аяка, а не он.

Люди приняли эту правду, ведь она была подкреплена фактами и видеороликами. Антон же пришёл в ярость. В этот момент из ниоткуда к нему устремились остальные части его костюма, мгновенно собравшись прямо на теле. Теперь перед Тони стоял человек в красно-чёрном бронированном железном костюме. В руке он держал раскрытый чемоданчик. Ухмыльнувшись, Антон нажал на кнопку и повернул ключ – таймер запустился. Динамики тут же оповестили об этом:

– Активация выполнена успешно. Три заряда будут выпущены через 9 минут 57 секунд.

В этот момент Антон с силой отбросил чемоданчик, направив его магнитной волной прочь от себя. Чемоданчик пролетел над верандой и, примагнитившись, прилип к водонапорной башне на крыше соседнего небоскрёба.

Шлем вмиг оказался на голове Тони.

– Останови меня, если сможешь. – усмехнулся Антон и взлетев, устремился прочь с веранды. Тогда же он выстрелил энергетическим зарядом в толпу, но Тони моментально среагировал и отбил заряд.

– С радостью, ублюдок! – пробормотал Тони, устремившись вслед за Темновым.

Теперь их битва развернулась прямо в воздухе. О концерте все забыли – люди выбежали на улицу, устремив взгляды в небо. Кто-то успел сообщить военным о Темнове, и вскоре в воздухе появились вертолёты и несколько истребителей. Но Антон мгновенно расправился с ними, сбив своими энергетическими зарядами. В тот же миг над городом взвыла сирена воздушной тревоги.

Тони воспользовался моментом, пока Антон был отвлечён последним вертолётом. Так он нанёс серию ударов: сначала по шлему, разбив тонированное стекло. Затем в грудь, живот и плечо. Антон потерял высоту и начал падать, но сумел выровняться и выстрелил в Тони. Тот поймал энергетический заряд с помощью магнитного устройства на ладони и тут же отправил его обратно. Антона отбросило назад, он рухнул на проезжую часть. Тони мгновенно оказался рядом и нанёс Темнову мощный удар по голове – шлем Антона сплющился и слетел.

– ЭТО ТЕБЕ ЗА МОЮ МАТЬ! – разъярился Тони, вмазав Антону еще раз, но уже по лицу. Железная рука сделала свое дело, сразу оставив на лице Антона большой синяк. – И ЗА МОЕГО ОТЦА!

Еще один удар вонзился в лицо Антона. Из его рта брызнула кровь, челюсть была сломана, нос разбит. Левый глаз заплыл. Голова начала плохо соображать, картинка плыла. От таких мощных ударов Антон действительно ослаб и «поплыл». А Тони все продолжал наносить удар за ударом.

Темнов терпеть не стал и собрав последние силы, пнул Тони так сильно, что он отлетел в соседний небоскреб, пробив своим телом несколько слоев камня и стекла. Прошло тридцать секунд, но Тони так и не выбрался из дыры в небоскребе. Антон засмеялся.

– Какой же ты наивный, Тони. – закричал Темнов. – Ты не сможешь меня остановить ударами по лицу. ТЫ УЖЕ НИЧЕГО НЕ СМОЖЕШЬ ИЗМЕНИТЬ. ТЫ НЕ ГОТОВ К ТОМУ, ЧТО ГРЯДЕТ. НЕ СМОЖЕШЬ ВСЕ ЭТО ИСПРАВИТЬ, ПОНИМАЕШЬ? ЛЮДИ БУДУТ ГОРЕТЬ. БУДУТ ГОРЕТЬ ПРЕДАТЕЛИ, КОРРУПЦИОНЕРЫ, БИЗНЕСМЕНЫ И БОГАЧИ. ТЫ НЕ УСПЕЕШЬ ИХ СПАСТИ, КАК БЫ СИЛЬНО НЕ ИЗБИВАЛ МЕНЯ. ПОНИМАЕШЬ?

– Я сделаю это. – послышался женский голос. Повернувшись, Антон увидел Стасю и пистолет перед своим лицом.

– Ты не убьешь меня, глупая девчонка. – усмехнулся Антон, приставив ее пистолет к своему лбу. – Ты не справилась с моей задачей и не смогла убить Тони. Если бы ты сделала это, то сейчас всего этого не было бы. Понимаешь? Ты не сможешь убить меня, даже если сильно захочешь. Как и Тони. А знаешь причину? Вы просто не созданы для этого. Вы не идете к высшей цели. Вам ничего не нужно. Поэтому вы просто бесполезный мусор, населяющий эту планету.

– Ты ошибаешься, Антон. – послышался мужской голос. Снова обернувшись, Темнов увидел Тони. И его руку перед своим лицом, заряженную энергетическим зарядом. Темнов только и сделал, что засмеялся. – Стася, может быть, и не сможет. Но я точно это сделаю.

– Ты не… – начал Антон, но не договорил. Энергетический заряд сорвался с руки Тони и пронзил голову Темнова. Прогремел слабенький взрыв, отбросивший Тони и Стасю в разные стороны. Тело Антона Темнова сначала рухнуло на колени, а затем на живот. К сожалению, зрелище было просто ужасным, потому что… от головы Темнова ничего не осталось. Поэтому он и погиб.

Тогда же Тони услышал монотонный писк, исходивший от тела Антона. Собравшись с последними силами, Тони встал и подошел к его телу. Перевернул ногой и увидел, что ядро его костюма импульсивно мигает. Это означало только одно…

– В СТОРОНЫ! – закричал Тони, размахивая руками. – РАСХОДИТЕСЬ!

Тони взлетел и успев схватить Стасю за подмышки, взлетел. Тогда же прогремел взрыв, ничего не оставивший от тела Антона. Операция «Возрождение» была успешно завершена, а люди спасены. Все они успели разбежаться, и никто не пострадал.

– ТОНИ! – встревоженно закричала Стася.

– Что случилось, Стась? – поинтересовался Тони, приземлившись и поставив девушку на ноги.

– ЧЕМОДАНЧИК! – девушка снова закричала, показывая пальцем на водонапорную башню, к которой до сих пор был прикреплен ядерный чемоданчик. – БЫСТРЕЕ!

Тони опомнился и вмиг взлетел, зависнув в воздухе около водонапорной башни.

На экране он увидел местоположение, куда должны были полететь три ракеты. Москва, Париж и Вашингтон. Антон собирался развязать международный конфликт, чтобы все обвиняли друг друга в бессмысленном насилии. Возможно, он хотел, чтобы таким образом люди ополчились друг против друга, начав резню. Он хотел быть во главе всего этого. Хотел стать лидером планеты. Хотел, чтобы все слушались его.

– Не в мою смену, идиот! – вскричал Тони.

Таймер показывал 00:00:31.

Тони повернул ключ в обратную сторону и нажал на одну единственную красную кнопку.

– Активация успешно отменена. – послышался голос из динамиков. – Заряды не выпущены. Отсеки закрыты. Переход в сонный, неактивный режим.

Тогда же Тони швырнул чемоданчик в воздух и выстрелил в него. Прогремел взрыв. От чемоданчика ничего не осталось.

А затем Тони спустился на землю и окинул место происшествия взглядом. Стася сразу подбежала к нему и обняла. Люди же высыпали из клуба «E11EVEN» и стали поздравлять Тони с победой. Стали выкрикивать его имя.

А затем Тони схватили и стали подбрасывать в воздух.

– УР-Р-РА! – кричала толпа. – УР-Р-РА!

Стася стояла рядом и улыбалась.

Потому что понимала, что все наконец закончилось.

Она, вместе с Биллом, Глебом и Тони смогла спасти мир от гибели.

К тому же все узнали, что Виктор Ли был невиновен. Что негодяем был Антон Темнов.

Этого было достаточно. Было достаточно правды.

Операция «Возрождение» закончилась успешно. Тони пережил схватку с Тенью и одолел его в честном поединке.

– Кто знает… – прошептала Стася, аплодируя и смотря на Тони. – Может быть, теперь у нас начнется спокойная жизнь. Поверь, Тони… ты заслужил этот отдых. Заслужил любовь, которую отдавал Полине. Я надеюсь, что у тебя с ней все удачно сложится. Потому что ты это заслужил…

И развернувшись, Стася пошла домой к Биллу.

Кто ж знает… Может быть это отличный шанс, чтобы начать все сначала?

VI

Плантэр. 2022 год (будущее. После перезапуска временной линии реальности).

Фабрика киборгов.

Новости о смерти Алого Паладина дошли и до Лорда Фрауса. Не нужно было быть дураком, чтобы узнать об этом.

Теперь все кончено. Антон Темнов мертв. А костюм, который Фраус подарил ему вместе с осколком сферы Хаоса, уничтожен. Это разозлило Фрауса, поэтому он со злостью ударил кулаком в стену, образовав в ней дыру. Уриус, стоявший рядом, перепугался. А Фраус засмеялся.

– ХА-ХА-ХА! – смеялся киборг. – ОН ПРОИГРАЛ КАКОМУ-ТО ЧЕЛОВЕКУ! Слышишь, Уриус? Алого Паладина убил простой человек. ХА-ХА-ХА…

– И что будет теперь, милорд? – поинтересовался Уриус.

– Что ж… будем действовать по плану, друг мой. – ответил Лорд Фраус. – Я хотел сделать из Антона Темнова хорошего воина, который бы действовал на Земле, чтобы я не отвлекался. С его помощью я хотел устроить хаос, который сбил бы Арэла с толку. Удары сыпались бы на него со всех сторон, но… Видимо, не получится. Всегда находится какой-то дурак, который готов возомнить себя супергероем. И, самое главное, всегда побеждает. Как так?

– Не знаю, милорд. Видимо, эта планета проклята.

– Я тоже так думаю, Уриус.

– И что будем делать? Найдем нового бойца?

– Нет, Уриус. – улыбнулся Лорд Фраус. – Будем действовать по плану. Будем действовать сами. И тогда… мы нанесем Арэлу удар прямо в сердце!..

Примечания автора:

— К сожалению, сноски не попали в главу. По неизвестной для меня причине. При копировании/вставке они попросту не переходят в этот редактор. В сносках был перевод фраз с английского на русский. И еще я указывал, что финальная битва с чемоданчиком является простой отсылкой на фильм «Миссия невыполнима: Протокол Фантом».

Эпилог

I

Провинция Краби. Пляж Райли-Бич. Таиланд. 2022 год.

Полина устроилась на мостках, свесив ноги вниз. Вокруг раскинулся широкий песчаный пляж, над которым с пронзительными криками кружили чайки. Их крики почему-то напоминали о смерти, хотя не были ее вестниками. Волны с шумом накатывали на берег, касаясь ее ступней. Пальмы слегка покачивались на ветру, а где-то вдали едва различимо доносились людские голоса. Вдруг ее внимание привлек краб, осторожно выползающий из воды. Но не успел он выбраться на сушу, как очередная волна подхватила его и унесла обратно в море.

– «Волна. – подумала Полина. – Прямо как жизнь. Стоит чуток забыться, и она снесет тебя обратно к истокам. Снесет, не давая ни шанса на искупление».

Ее ноги начали двигаться неровно, сбиваясь с ритма. Шум прибоя, ударяющегося о берег, пробудил в ней целую лавину воспоминаний.

Только сейчас Полина по-настоящему поняла, что сделала со своими близкими. И в первую очередь с Тони. Она лишилась его, едва успев к нему привязаться. Потеряла отца, которого можно было считать самым близким человеком после Тони. Но если бы она его не остановила, пострадали бы невинные люди. И прежде всего – Тони. Ведь если не отец, его бы убил Тень.

Она понимала, что Тони пострадал из-за нее. Не стоило втягивать его в свои дела. Но в то же время осознавала: без его помощи она бы не справилась. А он бы не справился без нее…

А перед глазами все еще стояла жуткая картина, которую Полина видела во сне. Тони стоит на коленях – избитый, раненый. Вектор крепко держит Полину, другой рукой приставив пистолет к голове Тони. За его спиной – Борис Лепников: он ухмыляется, трясущейся рукой целясь Тони в затылок. – Убей его! – требует Вектор, еще сильнее сжимая плечо Полины. – А если духу не хватит – это сделаю я.

Тони рванулся в сторону, пытаясь вырваться. Он схватил пистолет Вектора и резко отвел его вверх – раздался выстрел в потолок. Почти одновременно Борис нажал на спуск, но пуля ушла в пол: Тони уже ушел в сторону, тем самым сбив прицел. В этот момент Вектор с силой пнул Полину, которая дернулась на помощь. Тони на мгновение отвлекся, и Вектор тут же воспользовался этим – его палец уже лежал на спусковом крючке.

Грохочет выстрел. Пуля обрывает жизнь Тони.

– «Хорошо, что не дошло до этого. – облегченно выдохнула Полина, понимая, что Тони все равно погиб. От рук простой девушки, из-за чего не смог выбраться из полыхающего дома. – Порой, жизнь очень жестоко с нами обходится».

Тони появился в жизни Полины совершенно неожиданно. Они были молоды, оба ревновали и не сразу поняли, что их связывает нечто большее, чем просто интерес друг к другу. В то время Тони еще писал книги и посвящал их Ане, Насте и ей – самой Полине. Полина неожиданно узнала, что Тони написал рассказ про нее.

Она была поражена до глубины души. Полина была уверена, что Тони ее ненавидит, а оказалось, что он и сам боялся этого чувства, ведь его тянуло к ней. А потом вдруг вышел сборник рассказов, и Тони пришел к ней – с извинениями и объяснениями.

Он просил прощения, хотя вины его не было. Так исчезли все недомолвки между ними. Они объяснили друг другу свои взгляды и пришли к общему выводу. Стали друзьями.

Уже тогда, как это часто бывает с девушками, Полина невольно засматривалась на Тони, испытывая к нему нечто большее, чем просто дружескую симпатию. Она понимала, что он для нее только друг, но ничего не могла с собой поделать – таковы были молодость и гормоны.

Она знала, что он скучает по Насте и вспоминает Аню, но… Все равно не могла перестать думать о нем, понимая, что влюбляется. – «Это просто мимолетная симпатия… – думала Полина. – Со всеми бывает. Мне кажется, что я привязалась к нему. А вдруг это правда? Что, если я люблю его?»

Она пыталась убедить себя, что эти «мимолетные» чувства со временем остынут и исчезнут. Но они не исчезали.

Чувства разгорались все сильнее. Ей хотелось, чтобы эмоции захлестнули с головой. Хотелось этого, чтобы испытать настоящую близость с любимым человеком. Ощутить ту заботу и ласку, которых ей всегда так не хватало. Ей всегда было одиноко. А Тони стал тем, кто развеял это одиночество, подарив незабываемые эмоции. Но ей хотелось большего, хоть она и боялась ошибиться.

Так переплелись их судьбы: когда-то Аня помогла Тони. А он, в свою очередь, пришел на помощь Полине. Даже суть у этих историй оказалась одна и та же.

Полина винила себя за то, что не успела признаться ему в своих чувствах. Да, возможно, Тони и так все понимал. Все-таки у простых друзей меньше шансов заняться любовью, а они… Занимались ею несколько раз. Такое бывает только по любви. Но сказать надо было. Чтобы преодолеть себя и закрыть очередную главу своей жизни. Это просто принцип. Но это важно.

Теперь Полине казалось, что Тони было бы легче умирать, если бы он знал правду. Да, ей самой было бы больнее – она это понимала. Но разве могла ее боль сравниться с той, что испытал Тони?

Это не боль. Это обман.

– Похоже, что я так и буду любить тебя, Тони. Всегда. Я слишком зациклилась на тебе, поэтому всегда была одинокой. Потому буду любить и помнить тебя. Нас слишком многое связывало.

Горькое воспоминание пришло само по себе…

II

Воспоминание о трагедии на улице Калтон Хейтс. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Полина рыдала, смотря на полыхающий дом. Тони до сих пор не появился на улице.

Из окна второго этажа выпрыгнула светловолосая девушка и плюхнулась прямо в кусты. Ее кудри рассыпались по щекам. В этот момент Полина подумала: еще не все потеряно.

– Стася? – прокричала Полина, сложив руки рупором. Ей удалось привлечь внимание девушки, и та заметила Полину. – Что случилось? Где Тони?

– Что?! – хмыкнула Стася, подходя ближе. – Ты вообще кто такая?

– Я? – Полина встала в ступор, стиснув зубы. Она попросту не знала, как ответить, потому что Стася казалась ей слишком подозрительной особой. – Мы с Тони приехали сюда. Вместе. Он сказал, чтобы я ждала его на улице.

– А-а-а. – Стася будто бы что-то вспомнила. – Кажется, он говорил, что его кто-то ждет. Уж не думала, что это ты. Скажи честно… он твой парень?

– Что? Нет! Мы просто друзья!

– И ты потащилась с ним в такую даль, потому что он попросил? Или сама захотела? В любом случае, ответ очевиден.

– Я…

– Что ж, это не мое дело. Мне плевать на то, с кем Тони спит и гуляет по клубам. Но…

Стася не договорила – в ее руке сверкнул окровавленный нож, выхваченный из-за пояса. Следующие несколько минут она гонялась за Полиной, размахивая холодным оружием, но так и не смогла ее задеть. Полина всегда отличалась ловкостью – в этом ей когда-то помогли занятия танцами и гимнастикой. Стася злилась все сильнее. Ее ярость становилась почти неконтролируемой.

– Неужели ты не видишь всей правды? – кричала она, пытаясь подобраться ближе к Полине. – Тони все испортил. Он уничтожил мою жизнь. Если ты не заметила, то соболезную… Он все уничтожает вокруг себя. Леша, Настя, Маша, Аня, Никита. Сколько еще имен назвать? Хватит. Хватит терпеть эти издевательства. Хватит смотреть, как вокруг погибают невиновные люди.

– Что за бред? – отрезала Полина, уклоняясь от ножа. – Тони пытался всех спасти. Он всем помогал. А что сделала ты?

– Пытался?! Ха-ха-ха. Каков результат? Глупые смерти невиновных!

– Нет. Он перехитрил Вектора, который терроризировал весь мир. Победив его, он спас миллиарды жизней.

– Не верю! Тони способен только разрушать.

Стася вновь взмахнула ножом. Полина ринулась вперед – лезвие полоснуло по руке, но боль ее не остановила. Неожиданный выпад, и кулак врезался Стасе в нос. Хлынула кровь. Девушка взвыла, попыталась пырнуть Полину, но снова получила удар по лицу. Захлебываясь кровью и задыхаясь, она отступила в сторону, все еще сжимая нож в руке.

– Вижу, что ты не так проста, какой кажешься. Тебе все это еще вернется. Уверяю.

Неподалеку завыли сирены – полиция, скорая помощь, пожарные. Кто-то очень быстро сообщил о пожаре. Реакция служб оказалась практически молниеносной.

– Что ж, вынуждена откланяться. – попрощалась Стася. – Но мы не закончили.

Сунув нож за пояс, Стася бросилась бежать. Полина лишь успела заметить, как мелькнули ее пятки.

Пожар тушили долго. Фельдшеры и пожарные вошли в дом и долго не выходили. Полина стояла у порога с перевязанной рукой, не в силах восстановить дыхание – ее мысли были посвящены только Тони. Она уже начинала осознавать страшную правду, но боялась принять ее. Девушка не хотела верить, что несгибаемый Тони погиб в огне, в то время как даже Стася сумела спастись. Полина подозревала, что пожар устроила именно эта девушка, но всей правды она знать не могла.

Так завершилась история на Калтон Хейтс. Полине повезло: соседка услышала шум, выглянула в окно и увидела, как Стася выходит из пожара с ножом, которым потом пыталась убить Полину. Благодаря этому с Полины сняли все подозрения и отпустили. Уже через неделю она села в самолет и отправилась в провинцию Краби, Таиланд. Каждый вечер она приходила на пляж Райли-Бич, чтобы отдохнуть и побыть наедине с собой.

Она надеялась, что песок, шум волн и морской бриз помогут ей справиться с горем. Но тоска и воспоминания говорили об обратном.

В Штатах ее больше ничего не держало. Даже Тони.

III

Пляж Мид-Бич. Штат Флорида. Майами. 2022 год.

Немного ранее.

Тони бежал. Бежал от самого себя.

Ему пришлось убить лучшего друга, с которым он был знаком еще со школы. Попросту не было выбора. Судьба распорядилась так, что Антон оказался предателем, который терроризировал весь мир. Это изменило Тони до неузнаваемости. Он уже не тот, кем был при борьбе с Вектором.

– «Стоило ли вообще его убивать? Если бы я не сделал этого, тогда погиб бы Глеб». – думал Тони, бросая горсть песка в океан.

Тони всегда стрелял по ногам и рукам. Стрелял, избегая попадания в жизненно важные органы. Своим последним выстрелом Тони отнял жизнь у человека, из-за чего до сих пор ругал себя. Тот момент у клуба «E11EVEN» теперь будет сниться ему в кошмарах. Тот выстрел был направлен в голову.

– «По крайней мере… Я спас трех важных людей. Полину, Стасю и Глеба от лап Антона. – Тони пытался себя успокоить. – Надо бы познакомить Глеба и Алину… Думаю, что они найдут, о чем поговорить. Да и их цели в искусстве очень схожи».

Единственное, о чем жалел Тони, – что так и не сказал Полине правду о своих чувствах. Он любил ее, но трагические обстоятельства разлучили их. Тони понимал: он должен найти ее во что бы то ни стало. Это не составит труда: Тони заранее установил на ее телефон маячок слежения. Он сделал это в тот день, когда скопировал с телефона фотографию, сохранив ее на ноутбуке. Это были чертежи небоскреба.

– «Интересно, как она поживает? Все-таки много времени прошло…»

IV

Провинция Краби. Пляж Райли-Бич. Таиланд. 2022 год.

Полина встала. Вдалеке плыла рыбацкая лодка.

Красота этих мест радовала глаз. Раньше Полина о таком могла только мечтать. Теперь перед ней открывалось множество новых возможностей. Но она уже приняла решение: никаких Штатов. Полина поняла, что останется в Таиланде на какое-то время.

Как же ей хотелось разделить этот момент с Тони! Сейчас она бы точно нашла в себе смелость сказать ему правду.

Волны подходили к берегу. Уходили. Лодка плыла.

Полина сбросила шлепанцы и пошла по песку босиком. Было приятно ощущать тепло под ногами – они мягко и легко проваливались, проминая песок. А рассыпающиеся под ступнями песчинки напомнили ей о разрушенных судьбах, причиной которых стал Вектор.

Но теперь все в прошлом.

Пляж должен стать ее спасением.

Пора было возвращаться в отель – пустые размышления все равно ни к чему не приведут. Полина встала, окинула взглядом окрестности: лодка, бескрайний пляж, домики. Вдалеке она заметила влюбленную пару, и это зрелище отозвалось в душе тоской. Захотелось оказаться на месте девушки – держать Тони за руку и гулять с ним по песчаному берегу. Но… не всем мечтам суждено сбыться.

С грустным выражением лица она развернулась, не решаясь сдвинуться с места. Слезы сами собой хлынули из глаз.

Собравшись с силами, она пошла дальше. Впереди стоял мужчина и пристально разглядывал Полину. Его взгляд смутил и даже испугал ее – на мгновение ей показалось, что это маньяк. Незнакомец не двигался, продолжая смотреть на нее, чуть склонив голову набок, будто пытался что-то рассмотреть. Полина не выдержала и обернулась, но позади никого не было.

Отбросив страх в сторону, она пошла дальше.

Все мечты рухнули. Теперь ей казалось, что счастья уже не будет. А любовь… она похожа на подростковую, когда веришь, что все это навсегда. Но было бы так, останься Тони в живых?

Она не знала. Да и не хотела.

Не хотела другой любви. Хотела счастья. Не хотела чего-то нового, что неизменно напоминало бы о прошлом. Все надежды устремились в иное русло. Если они еще оставались.

Тем временем незнакомец сдвинулся с места и пошел ей навстречу. Он выглядел унылым и грустным, словно искал кого-то. Полина сразу почувствовала: они на одной волне – оба подавлены и потеряны. Лицо мужчины она пока не могла разглядеть, но была уверена в своей правоте. По его походке, по отчаянному виду, с которым он шел вперед. Просто знала – интуиция ее редко обманывала.

Силуэт мужчины показался ей знакомым. Эту походку она узнала бы из тысячи. Но Полина не была уверена и замерла на месте. – «Этого не может быть. – подумала она. – Потому что он погиб. Погиб и я знаю об этом, потому что была там. Я все видела».

Сейчас ей захотелось узнать правду. Настоящую.

Она боялась рискнуть.

Мужчина приближался и, казалось, заметил Полину, потому что тоже замер на месте.

Они стояли и смотрели друг на друга. Лицо мужчины скрывала тень капюшона, а вот Полину было видно очень отчетливо.

Силуэт становился все более знакомым, и Полина уже начала сомневаться в своих убеждениях. Ей не хотелось верить, но она понимала: глаза не могут ее обмануть. К тому же интуиция и странное поведение мужчины подтверждали – это действительно он. Тот, кого считают погибшим.

Она сдалась, так как не смогла устоять перед искушением.

Полина рискнула и сделала шаг вперед.

– Тони? Это правда ты? – шепот перешел в дрожащий голос. Она боялась. Боялась правды.

Мужчина молчал. Полина ждала и гадала, услышал ли ее мужчина.

– Да, это я. – наконец проговорил он.

– Покажи свое лицо. – прошептала Полина. – Пожалуйста. Я хочу убедиться в том, что ты не врешь.

– Не стоит. Я пришел лишь извиниться, и кое-что сказать.

– Покажи, пожалуйста. Тони, ты умер фактически у меня на глазах, и я хочу убедиться в том, что это действительно ты.

– Уверена? Обратного пути не будет.

– Уверена. Снимай.

Тони снял капюшон. Его лицо пересекал длинный шрам от ножа, а часть щеки была обезображена следом старого ожога. Взгляд оставался грустным, в нем читалась тревога – он смотрел на Полину и словно чего-то боялся. Но она обрадовалась, ведь это действительно был Тони.

Полина словно родилась заново. В этот момент она почувствовала себя эгоисткой – ведь мечты снова захватили ее. Теперь казалось, что счастье все-таки не обошло ее стороной. Она лихорадочно думала, что сказать Тони, а он молчал и ждал ее ответа. Радость была настолько сильной, что Полина не могла поверить в происходящее и не находила слов. Подойдя ближе, она сначала отвесила ему оплеуху, а затем крепко обняла. Полина прижимала Тони к себе с такой силой, будто боялась, что больше никогда его не увидит.

– Дурак! – вспылила она, продолжая обнимать Тони. – Я мучилась. Я грустила из-за того, что ты погиб… А ты все это время был жив. Ты бросил меня на Калтон Хейтс. Стася могла меня убить. И ты ни разу мне не написал. Ни разу!

Тони был спокоен.

– Прости меня, я… Я не знал, что делать. Все навалилось разом, и я растерялся, но быстро принял ряд решений. Но я поступил так, чтобы уберечь тебя от опасности.

– Зачем? Почему ты все решил вместо меня?

– Потому что ты через многое прошла. Потеряла отца, участвовала в перестрелке, убила Вектора. Я не хотел, чтобы ты снова прошла через ад. Я сам еле-еле справился.

– О чем ты говоришь?

– Выслушай меня внимательно, хорошо?

– Хорошо.

Тони рассказал ей всю историю, начиная с Калтон Хейтс. – Я думал, что Стася слетела с катушек. – начал он. – Она подожгла дом. Но она сделала это ради меня, потому что… В ее доме находился предатель, который и подставил меня. Антон. Он приказал ей убить меня, а потом тебя. Он реально поехавший. Это не входило в мои планы, поэтому мне пришлось играть по правилам Стаси. Но мы справились и дали Антону отпор.

Тони инсценировал свою смерть: стал для всех мертвым, а сам покинул полыхающий дом и скрылся. Потом узнал всю правду от своего отца, найдя в его компьютере архив с видеозаписями. Спустя время он получил подтверждение своим догадкам и отправился в Майами, где Глеб устроил презентацию совместного альбома с группой «Tornado». Как Тони со Стасей и предполагали, Антон тоже приехал туда. У Тони не осталось выбора: ему пришлось убить Антона, ведь тот должен был расправиться с Глебом и Полиной, чтобы отомстить за гибель Вектора и продолжить его дело. Но на самом деле он хотел уничтожить всех, кто был дорог Тони. Всех, кто был причастен к событиям, произошедшим в N. И хотел разжиться деньгами, которых у Глеба было очень много.

– Пойми, что я делал все это исключительно ради тебя. – Тони закончил свой рассказ. – Я не хотел, чтобы ты погибла.

Полина слушала внимательно. Когда Тони закончил, она оторвалась от него и отвесила ему еще одну оплеуху.

– Дурак! Ты решил все за меня! Ты мог бы рассказать о своем плане и сказать, что сделаешь все сам. Я бы не сунулась в пекло. Я бы… – Полина запнулась и опять обняла Тони, чувствуя какую-то недосказанность. – Прости, я все понимаю. Спасибо, но ты все равно дурак.

– Знаю. – улыбнулся Тони.

Они одновременно обратились друг к другу. Засмеялись.

– Давай, ты первая.

– Нет, ты. Ты пришел. Ты и начинай.

Тони кивнул и начал.

– Хорошо. Это случилось давно, но… Я многое переосмыслил за то время, что мы не виделись. Лучше всего я осознал это, когда грустил на пляже Мид-Бич в Майами, поэтому и принял решение найти тебя.

Он замолчал, подбирая слова.

– Что? – спросила Полина, ничего не понимая. Тони чмокнул ее в щеку и отстранился, чтобы смотреть в глаза девушки.

– Полина, я люблю тебя. – выпалил он. – Все, что я делал… Все это было ради тебя.

Полина была в шоке. Обрадовалась, но боялась, что все это глупый сон.

– Я сплю? – она ущипнула себя за руку.

– Нет. – улыбнулся Тони.

Ее мечты наконец стали обретать четкие контуры.

– Понимаю, все это так неожиданно, прости. – добавил Тони. – Я думал, что ты должна знать правду.

– Я… я тоже тебя люблю. – выпалила Полина и покраснела.

– Знаю.

– Но…

– Порой не нужно напрягаться, чтобы это понять. В нашем случае все было понятно сразу. То, что было между нами лишь подтвердило мои догадки.

– «Сейчас или никогда». – подумала Полина.

– Тони… Я беременна. – выпалила она.

Тони замер, посмотрев Полине прямо в глаза.

– Ты, наверное, шутишь?

– Нет. Я поняла это уже после событий на Калтон Хейтс. Я была в полицейском участке и там кто-то ел мясо. Меня затошнило. Когда прилетела в Таиланд, купила несколько тестов. Все положительные. Недавно делала еще один тест. Результат положительный.

Тони подхватил Полину на руки и закружился с нею в подобии танца. В этот момент небо озарила ослепительная вспышка, будто где-то в космосе произошел мощный взрыв. В ту же секунду солнце село за горизонт и тут же взошло с другой стороны, словно совершив оборот вокруг Земли за мгновение. Одновременно телефоны Тони и Полины запищали. Тони поставил Полину на песок, достал телефон и включил экран: на нем высветилась дата – 9 августа 2020 года. Пришло уведомление о том, что в мире появился новый супергерой, о котором уже говорили все мировые СМИ. Это был Дивольтар, победивший капитана Игниса .

– Что… Что произошло? – промямлил Тони, все еще смотря на экран телефона.

– Не знаю. – ответила Полина, тоже взглянув на экран телефона, который Тони держал в руках. – Может быть, какая-то системная ошибка?

Тони пожал плечами. Полина достала свой телефон. Действительно. На дворе стояло 9 августа 2020 года.

– Твою же мать… – выругался Тони. – Это что… ничего не понимаю.

– Дивольтар… Он перезапустил временную линию реальности, чтобы вернуть порядок в мир. – прочитала Полина, листая свежую сводку новостей.

– Ладно. Разберемся с этим позже. – улыбнулся Тони.

Полина согласилась, убрав телефон.

***

Провинция Краби. Пляж Райли-Бич. Таиланд. 9 августа, 2020 год.

Тони снова подхватил Полину на руки, закружившись с нею.

– Ты беременна, Полин! Ты хоть понимаешь, что это означает?! – радостно прокричал он, чмокнув Полину в губы.

– Что? – улыбнулась Полина.

– Мы же станем родителями! Слышишь? Папой и мамой.

– То есть… Ты рад будущему ребенку? – удивилась Полина, когда Тони поставил ее на песок.

– Конечно, рад. Это же замечательно. А почему ты спрашиваешь? Неужели не хочешь ребенка?

– Хочу. Просто так спросила. Видать не зря мы в Лос-Анджелесе… – Полина подтолкнула Тони в плечо и улыбнулась.

– Вот негодница. – усмехнулся Тони. – Ха-ха!

– Так. – Полина обиженно уперла руки в бока. – Слушай, хочешь башку откручу?

– А силенок хватит?

– Так! Кончай шутить.

– Ну так я уже давно. Еще когда мы были в…

– Тони, сейчас по шее получишь.

– Все-все, я спокоен, как удав. Придушенный.

– Ну хватит, дурак! – Полина стукнула Тони по плечу. Ласково. Игриво.

– Ладно, я же любя.

– Знаю, потому и дурак.

– Железная у тебя логика.

– Да, я такая. – гордо, как маленькая девочка, воскликнула Полина. В такие моменты она действительно смахивала на ребенка и Тони сказал ей о том, что у нее до сих пор детство в заднице играет. За это его снова стукнули.

– А как ты меня нашел? – поинтересовалась Полина после небольшой паузы.

– Ну-у… Во-первых, я работаю в спецотряде. Поэтому мне не сложно найти человека. А во-вторых, еще в Лос-Анджелесе я установил на твой телефон маячок. Я все время присматривал за тобой.

Полина покраснела. Тони приобнял ее за плечи, и они вместе пошли обратно, неспешно прогуливаясь по пляжу. Полина была счастлива. Ее мечты начали сбываться.

Они шли вдоль кромки воды. Волны ласково омывали ноги, под ступнями ощущался рыхлый, влажный песок, который мягко разъезжался при каждом шаге. Прохладная вода приятно освежала в жаркий день. Они говорили о будущем, строили совместные планы. Было ясно: теперь они всегда будут вместе. Это их судьба.

– «Похоже, что я ошибался. Моим предназначением была Полина. Всегда. Еще тогда, когда я написал про нее рассказ, который обрел контуры правды». – подумал Тони, держа свою будущую жену за руку.

– Давай останемся здесь, в Таиланде. – улыбнулся Тони, когда они прошли мимо влюбленной парочки. – Ты родишь, вырастишь ребенка. Потом махнем домой, в Россию. Как тебе идея?

– Отлично. Я обеими руками «за».

– Хочу в Екатеринбург, там живет мой знакомый. Он музыкант. Да и город красивый, всегда хотел в нем побывать.

– И никаких Штатов?

– Хватит с нас Штатов. По крайней мере, сейчас. Да, там красиво, но… За то время, что мы провели в Америке… Я устал от нее. От мегаполисов. От людей, жестокости, грабежей и преступлений. Я понял, что лучше родного дома ничего нет. А мой дом – в России. Поэтому я обязательно туда вернусь.

– Согласна. – кивнула Полина. – Но… почему не сейчас?

– Я все еще хочу путешествовать. В Таиланде я еще не был, поэтому хочу остаться.

– Хорошо. Я поняла.

– Что будем делать?

– Наслаждаться друг другом, жизнью, путешествиями. Воспитаем ребенка, а может заведем и второго. Теперь, когда ты рядом… Уже не важно, что будет дальше, потому что мы преодолеем все это вместе.

– И мы отстранимся от опасности. – добавил Тони.

– Отстранимся. После всего, что мы сделали… Теперь это не наш путь. Мы сделали все, что было в наших силах. Мы заслужили отдых.

– Кто ж знает… Вдруг на наше место встал кто-то другой? Может быть, когда-нибудь он спасет нас, как когда-то поступили и мы.

– Обязательно. Я уверена, что мы не одни в этой Вселенной.

– Хм-м… Мультивселенная? Звучит заманчиво.

– Ага.

– Я люблю тебя, Полин.

– И я тебя люблю, Тони.

– Итак, с чего начнем? Что будем делать?

– Просто жить…

Продолжение следует в «Тони Ли: Лунный страж»…

25 января, 2023 год – 3 мая, 2026 год