Лабиринт демона

Пролог

"Представьте, что вы заперты в темной комнате, и выхода нет. И каждый ваш страх, каждый ваш кошмар — они с вами, в этой комнате. И некуда бежать. От всего этого. А потом дверь вдруг распахивается, и можно выходить. Раз — и все. Только вы к тому времени уже примирились со своими кошмарами, со страхом смерти, и теперь вы боитесь это все бросить. Но разве у вас есть выбор? Каждому человеку приходится выходить в эту дверь рано или поздно." Отец Джеймс.

Я застыл в моменте, когда ручка двери начала медленно поворачиваться. Рывками, и вместе с тем, не издавая ни звука. Я знал и чувствовал: за дверью никого. В доме ни души, кроме нас! Но эта сюрреалистичная картина - ручка, двигавшаяся сама по себе - заставила волосы на затылке встать дыбом. По рукам побежали мурашки. Язык прилип к нёбу. Липкий всепоглощающий страх пробрал от макушки до самых пяток. Он попытался заморозить меня и не дать пошевелиться. Сколько бы ужасов я ни видел за свою практику, страх всегда сохранялся. Но из этого и складывался опыт. Я знал: "Нужно быть быстрее. Нельзя позволить двери открыться!" Сделал усилие и резко выбросил руку вперёд и схватился за неё. Ледяная, обжигающе холодная, но мне уже было без разницы. Я успел и рывком её распахнул.

Пустая подсобка на мгновение ожила от порыва ветра: вверх взметнулось облачко пыли на полу, в углу заколыхалась паутина, испуганный паук торопливо шмыгнул в тень, не закончив трапезу. Пустой пластиковый бутылёк из-под бытовой химии закачался и с глухим стуком упал с полки. Здесь были лишь швабры, мётлы и другой уборочный инвентарь. Но никаких монстров и ужасов здесь не было. А ручка... Лишь игра воображения.

Я сглотнул тягучую слюну, передёрнул плечами, сбрасывая остатки наваждения. И только после этого, сквозь вату в ушах, оглохших от бухающего в груди сердца, до меня долетел знакомый, приятный баритон одного из моих помощников:

- Дон, ну тут ваще всё чисто! Никого и ничего. Как у Вас?

Не стал орать на весь дом в ответ. Лишь сплюнул в угол комнаты от досады. Прежде чем закрыть дверь прошептал стандартную формулу и покинул подсобку. Дверь за спиной оглушительно грохотнула - я не обернулся. "Зря нас позвали. Ничего здесь нет!"

Вернулся на первый этаж и обнаружил, что близнецы играют в мини-гольф в боковой комнате. Вздыхать, закатывать глаза и недовольно цокать языком не стал. Мало того, что я как обычно был уставшим, так и результат этого был мне известен - нулевой. Поэтому попросту вышел на крыльцо и вдохнул свежий воздух густого хвойного леса во все свои лёгкие. Привычное движение. Одно рукой достать пачку сигарет "Red Apple", открыть и щелкнуть по ней снизу пальцами, чтобы подскочила лишь одна из сигарет, - всё проделал за счёт мышечной памяти. Глаза же безотрывно следили за нанимательницей.

Слегка полноватая и вместе с тем невероятно приятная глазу женщина, всё ещё стояла на том самом месте, где я же ей указал. Это было час назад, когда мы только сюда приехали. Она переминалась с ноги на ногу и нервно теребила пальцами по маленькой сумочке, прижав ту к груди. Поняв, что лишь затягиваю бессмысленную паузу, чуть-чуть помотал головой из стороны в сторону, поджав губы. Нанимательница заметно расслабилась, напряжение ушло из её позы, плечи опустились, а собравшиеся было мелкие морщинки разгладились. Она сразу заулыбалась, от чего стала ещё милее.

Оторвавшись глазами от приятного глазу женской фигуры, с удивлением обнаружил свою же полусогнутую руку, что чуть ли не пыталась засунуть пачку сигарет мне в лицо. Запах табака защекотал ноздри, а рот сам по себе наполнился слюной. Пришлось сделать усилие, чтобы захлопнуть пачку, а правую руку отвести от лица при помощи левой. Наверняка со стороны это выглядело уж слишком странно, но мне было плевать. Я сбежал по ступенькам и притормозил возле женщины.

- Нэт, в доме чисто, как я тебе изначально и сказал, - голос вышел хриплым - не из-за нервов или страхов. А лишь из-за долгого молчания. Я редко выступал переговорщиком с заказчиками. Для этого у меня были специально нанятые люди, - Ложным вызовом я это называть не буду, но мои ценники ты знаешь.

- Конечно-конечно, Дон! Не сомневайся! Мне самое главное, чтобы с домом всё было в порядке! Стоит один раз нарваться, а потом лучше перебдеть! - милый образ девушки, не шёл ни в какое сравнение с её манерой речи. Видимо, чуть успокоившись, Нэт вернулась к привычной для себя манере разговора с заметным акцентом, и уж точно не мне было за это её судить.

- Это уже десятый вызов за последние два года. Дела идут в гору? - глаза по старой привычке сканировали округу. Припаркованный транспорт, наш собственный и новый здоровенный пикап Нэт, тех немногочисленных людей, кто в такую рань поднялся ради пробежки или выгула собак. Их четвероногие питомца с опаской поглядывали на меня в ответ, как и их хозяева. Вот только собаки видели куда как больше, и от страха лаяли, вместе с тем, натягивали поводки, стремясь убрать побыстрее и по максимально дальней дуге.

- Не скажу, что прямо прут, но клиенты имеются. Проблемная недвижимость всегда продаётся ниже рынка. И разница с реальная стоимость дает солидный навар. И сарафанное радио прекрасно работает. Так что я лучше переплачу тебе, чем буду ещё раз свою жопу так подставлять! - Нэт оттянула ворот рубашки, стянутый узлом галстука, что плотно облегал её шею, закрывая чуть ли не всю, до подбородка, и нервно провела пальцем, по нежной коже. Нам обоим было известно, что под ним она прятала неровный шрам, проходящий прямо поперёк шеи. При её доходах она могла удалить его сегодня же, и даже не заметить изменения суммы на счёте, но по собственным причинам не делала этого. Как неоднократно повторяла - оставила важное напоминание.

- Рекомендую водолазки, Нэт, - указал я взглядом на её жест, - Не устала ещё от этой удавки на шее?

- Удавки? - Нэт напряглась и даже слегка побледнела, а когда поняла, что я про галстук выдохнула и улыбнулась, - А что, идея неплохая. Менее формальный стиль, зато... На собственном опыте знаешь? - Нэт быстро вернулась в свой привычный образ и даже подмигнула мне. Я ограничился лишь коротким кивком.

- Может в следующий раз я ограничусь тем, что пришлю тебе их? - легким кивком я указал себе за спину. Кто-то посчитал бы это совпадением, но только не я. Упомянув своих помощников, я будто призвал их. Из дома на крыльцо вывалились двое крупных парней. На лица похожие, чуть ли не идентичные, и всё же до ужаса не похожие друг на друга образами. По громким крикам было понятно, что между братьями разгорелась очередная односторонняя перепалка о победе в мини-гольфе.

- Этих раздолбаев? - одна из бровей Нэт изогнулась в дуге, явно обозначая, что такую идею они считает сомнительной.

- Поверь, их будет достаточно, чтобы понять, что никакой угрозы в доме нет.

- А если есть? - голос Нэт оставался твёрдым. В хватке ей не откажешь. В очередной раз мысленно похвалил эту милую девушку.

- Моё дело предложить. Ваше дело отказаться. Прайс ты знаешь, - я кивнул Нэт, она кивнула в ответ. Мы давно, насколько позволяла моя профессия, знали друг друга. И я бы уверен, что от сказанного она не откажется. Я сделал лишь два шага в сторону нашего припаркованного на улице минивэна, после чего остановился, поддавшись внутреннему порыву. Говорил не оборачиваясь, - Если до конца года случится ещё необходимость в наших услугах, Нэт, сделаю тебе скидку. В десять процентов.

- Уверен Дон? Ты же не делаешь скидок! - я не видел, но слышал с каким удивлением она задалась этим вопросом. Отвечать я не стал, да и не нужно это было. Нэт меня услышала, так что повторять нужды не было. Позади раздался топот, и близнецы нагнали меня уже возле самой машины. Боковая дверь, заранее издав писк, отъехала в сторону, а я шагнул внутрь и погрузился в уютное кожаное кресло со встроенным массажером, сразу же прикрыв глаза. Даже такие вызовы, пускай и без всяких столкновений, отнимали целую кучу сил, и подобные удобства я считал лишь адекватной мерой восстановления, а не завышенным эго или жадной потребностью в роскоши. Хоть кое-кто был со мной не согласен.

Близнецы синхронно запрыгнули в машину и хлопнули передними дверями, мотор едва слышно заурчал под капотом, но с места мы никуда не двинулись. Приоткрыв правый глаз увидел прикованные ко мне внимательные взгляды братьев. Заговорил тот, что поменьше, сидящий за рулём:

- Шеф, может это галлюцинация. Или я действительно услышал, как Вы предложили скидку для этого пончика с сахаром?

- Угу.

- Но Вы же никогда не делаете скидок, шеф!

- Угу.

- Так почему сейчас решили изменить своим принципам?

- Изменяешь только ты, Кай. Причём всем своим партнёршам. А Нэт наша постоянная клиентка вот уже несколько лет. Я сделал приятное себе, а не ей, - взглянул на тихий райончик за окном. Спокойная жизнь, которая была так далека от моей “нормальности”, - Запомните, парни, делать скидки нельзя! Особенно тем, кто о них просит, умоляет и тем более угрожает и требует. Но сделать скидку человеку, который целенаправленно выбирает только тебя, не глядя на ценник - редкое удовольствие. А потому ценное!

- Ничего не понял, но очень интересно! - пожал плечами Кай, потеряв интерес к этому разговору.

- Тебе брат потом объяснит, - подмигнул я второму близнецу, - И поехали уже! Нам ещё предстоит перелёт через Атлантику, - трудно было сдержать тяжелый вздох, да я, собственно, и не стал, - И хватит уже называть Нэт пончиком!

- Но она же такая сдобная! - жадно облизнулся Кай. Я видел его довольную ухмылку в отражении зеркала. Парень будто готовился отщипнуть себе кусочек. Пришлось открыть оба глаза и строго посмотреть на братьев.

- Что мы говорим, когда наши желания берут верх? - мне не нужно было ни повышать голос, ни упрашивать братьев. Даже при работающем кондиционере на тепло, климат внутри авто сразу изменился, и они не были бы моими помощниками, если бы сразу не уловили этого. Машина плавно стартанула с места, а близнецы дружно и синхронно, нейтральными голосами повторили нашу обычную мантру:

- В каждом из нас есть демоны. Вопрос лишь в том, кто сильнее: мы или они!

Я тоже повторил её одними губами, и краем глаза заметил, как тени вокруг шевельнулись, отстраняясь, будто услышали.

Глава 1

- Шеф, почти приехали, просыпайтесь!

Я мгновенно открыл глаза и потёр лицо руками, разгоняя кровь. Моё маленькое счастье - никаких проблем со сном я не испытывал, даже после всего, что пережил. А вот близнецов, например, частенько мучали кошмары, и потому заснуть им было не так просто. Обычно стоило самолёту набрать высоту, я сразу отключался. А вот парни после перелёта выглядели сонными, помятыми, и явно недовольными. Но никто из них и не думал жаловаться.

Переключился на вид за окном и наслаждался местной пасторалью, пока наш минивэн не свернул на шуршащую гравием дорожку, уходящей в сторону. Мы проехали знак, указывающий, что теперь мы в частных владениях. Проехав через распахнутые настежь и частично сломанные кованные ворота, мы попали на территорию большого поместья. И даже учитывая, что границы частных владений здесь уже не защищал неприступный забор, местность всё ещё выглядела ухоженной, а центральная постройка, что-то вроде местной усадьбы, даже не казалась разворованной или облюбованной местными маргиналами, хотя в этой части Европы их должно быть предостаточно.

- А разве Вики что-то говорила о сопровождении? - вновь отозвался Кай из-за руля.

- Нет, конечно, что за глупости? Поместье, усадьба и все постройки находятся в собственности местных властей и банка. Наследников найти не смогли.

- Тогда это кто такие? - вопрос Кая заставил меня приподняться из кресла и глянуть сквозь лобовое.

Процессия из пары минивэнов, вроде нашего, и грузового фургона, под завязку нагруженного каким-то оборудованием, опередила нас всего на несколько минут. Народ ещё не успел разбрестись в стороны от машин, кто-то отдавал команды, кто-то уже приступил к разгрузке, и только небольшая часть ребят снимали друг друга на фоне усадьбы на смартфоны. Лицо одного из них показалась мне знакомым. Захотелось чертыхнуться сквозь зубы, но вовремя себя сдержал.

- Нам ими заняться, шеф? - бритый под насадку, младший из братьев по имени Сиф, редко подавал голос. Пусть он и был младше, но на несколько размеров превосходил брата. Его здоровенные кулаки частенько “чесались” и в таком случае удержаться ему было сложно.

- Не торопись, - похлопал я парня по плечу успокаивающе, - Сперва я с ними поговорю. Может удастся отделаться без насилия.

Как только наш минивэн затормозил, слегка проскользив по влажному гравию, я выскочил ещё в не до конца открывшуюся дверь и уверенно зашагал в сторону неожиданных “соседей”. Они нас заметили сразу, и от их группы отделился невзрачный парнишка лет двадцати пяти, с богатой россыпью акне на лице, в руках он держал папку, готовый продемонстрировать лежащие внутри документы.

- Добрый день! - поприветствовал он меня на чистом немецком, но заметив, что я никак не реагирую, переключился на английский и снова повторил, вот только в очередной раз безрезультатно. Я держал свой курс мимо него, в сторону центральной аллеи, ведущей к дому, по которой уже успела двинуться та самая процессия из парней, крутящими камерами на телефонах во все стороны, и оглашающие окружающее пространство русской речью, довольно исправно сдобренной матом. Среди них выделялся ростом один из мужчин, что находился в центре. Проходя мимо пикапа, отметил, что оборудование, ранее мной не опознанное, оказалось штативами, видео и фотоаппаратурой и прочим необходимым для съемок. Мои худшие опасения подтвердились.

- Дим! Дим! Тут какой-то странный тип... - пытался докричаться до их главного прыщавый паренёк, что бежал следом за мной.

- Не надо Вам тут ничего снимать, а лучше вообще покинуть территорию, - говорил я это напрямую тому самому Диме на чистом русском языке, не обращая внимания на стоявших во круг. Высокий, красивый, уверенный парень глядел на меня сверху вниз и улыбался своей фирменной улыбкой, что так безотказно действовала с экранов всех устройств, на которых крутились его видео.

- А я так не думаю. У нас есть все бумаги и разрешения здесь находится и вести съемку, - пожал он плечами, затем улыбнулся ещё шире, протягивая ладонь, - Дима! Приятно познакомиться.

- Дон, - быстро представился и наше рукопожатие было крепким и коротким. Слегка наклонившись вперёд, шепнул ему, - Отойдём на пару слов?

- Откуда ты Дон? У тебя хорошее произношение, - звезда соцсетей чувствовал себя уверенно и общался со снисходительными нотками в голосе, - Хотя акцент всё же слышно.

- Это не важно, Дим. Скажи, пожалуйста, твои люди тебе до́роги? - я заговорил едва мы отошли на несколько шагов в сторону дома. На само строение я старался пока не смотреть, лишь едва скользнул по нему взглядом.

- Что за вопрос? - улыбка медленно начала сползать с его лица, - Запугать нас пытаетесь?

- Нет. Лишь предупредить. Для Вас там не безопасно, - теперь уже посмотрел прямо на него. Даже сквозь очки он почувствовал, что я не шучу. Улыбку окончательно смыло с его лица. Но отступать так быстро парень был не готов.

- Ну знаете, это мы уже слышали. И всё-таки кто Вы такой?

- Я же сказал, меня зовут Дон.

- Это я тоже уже слышал. Но может у Вас-то хоть какие-то документы на нахождение здесь есть? - он искал повод, либо чтобы отступить самим, либо чтобы прогнать нас прочь.

- А как же! - пришла моя пора улыбаться. Хотя мой оскал никогда никто бы не назвал улыбкой, - Европейское бюро по безопасности всё подготовило к нашему приезду, - упоминание о незнакомом бюро заставило парня сузить глаза и призадуматься. Вот только показывать бумаги ему я не собирался. Даже напротив, почувствовал, что человека его склада характера может убедить лишь наглядная демонстрация.

Окинул взглядом его команду. Народ столпился неподалёку и глазел на нас, бросив свои дела на полпути. Мои парни тоже успели выбраться из машины, но вели себя более непринуждённо. Кай опёрся на капот и ничуть не смущаясь разглядывал парочку девчонок из съемочной команды, а вот Сиф разминал руки и шею, щелкал суставами пальцев, будто готовился к драке. Пришлось отрицательно покачать головой, чтобы окончательно успокоить парня и заставить не лезть на конфликт.

- Значит и Вы, и мы можем здесь находиться, правильно? Предлагаю просто не мешать друг другу! - парень не терял позитивного настроя. Снова натянул улыбку на лицо. И изложил вариант компромисса, - Вы главное в объективы камер не попадайтесь... Или может хотите, чтобы мы сняли с Вами отдельное интервью? Расскажете об этом доме поподробнее, что нам здесь угрожает...

- Лучше пошли, покажу, - хлопнул парня по плечу, подталкивая в сторону дома. Авантюра пришла в голову сама собой. И впервые взглянул на цель моего прибытия. Классический старинный дом для этой местности. Старый кирпич первого этажа потемнел и частично увитый плющом он покрылся плесенью. Окна были закрыты изнутри плотными шторами, и часть из них была даже заколочена снаружи, но на некоторых окнах такая защита отсутствовала. Второй этаж был классическим фахверком, белые стены которого тоже утратили былой блеск, а кое-где отделка и вовсе осыпалась кусками. Стекла в окнах, на удивление, были целыми и довольно чистыми, одна из занавесей на втором этаже слегка качнулась, но я не стал придавать этому значение. За разглядыванием дома, незаметно для всех окружающих я вёл внутренний диалог:

- Просыпайтесь, нахлебники, пора за работу! - мой внутренний голос был твёрд. Ответом ему послужили карикатурные зевки, потягивания и кряхтения. Не обращая внимания на эту показуху, продолжил отдавать команды, - Люси, в доме есть опасность?

- Для нас - нет. А вот для этого высокого красавчика... - сладковатый голос Люси тёк словно патока, - Уф! Так бы и облизала! - ещё бы чуть-чуть и она бы замурчала, как кошка.

- Давай без этих твоих комментариев! - внутренним чутьём я тоже не чувствовал угрозы. Наверняка проблема была сильно преувеличена, и местное Бюро вызвало меня зря. Во всяком случае можно было рискнуть, и сунуться внутрь с этим гражданским блоггером. Подобное наверняка отвадит его от этого места. Других вариантов, как по-быстрому отделаться от этих киношников, я не видел.

- Держись чуть позади и постарайся ничего не снимать, окей? - это я уже обратился вслух к Диме, которого чуть опередил на подъездной дорожке, первым поднявшись на крыльцо.

- У нас есть разрешения на съёмку, вообще-то... - с вызовом бросил парень.

- Камеры их только бесят.

- Кого “их”? - голос Димы дрогнул.

Но отвечать на его вопросы я не спешил. Выровнял дыхание и схватился за ручку, готовый к разным неприятностям. Металлическая витиеватая ручка из бронзы оказалась едва прохладной, и легко поддалась. Дверь противно заскрипела и распахнулась вовнутрь, открывая нам вид на большой двухэтажный холл. В нос ударил едва уловимый запах тухлых яиц, а ещё только что сгоревших спичек. Такое амбре меня заставило лишь поморщиться, а вот Дима позади оказался менее сдержанным: “Воняет так, будто тут кто-то сдох! Причем недавно.” Он заткнул пальцами нос, но отступать был не намерен, готовый следовать за мной. Я вошёл первым.

Кожей ощутил перепад температур. В доме было гораздо прохладнее, чем снаружи. Изо рта вырвалось облачко пара. Следующим в глаза бросилось чучело медведя. Здоровяк стоял на постаменте на задних лапах, передние угрожающе подняв над головой. При жизни этот двухметровый гигант наверняка внушал страх и трепет, тем кому не повезло встать на пути, а вот наша с Димой реакцией была менее бурной, парень лишь зашептал себе под нос: “О! Отличный кадр. На заставочку к видосу пойдёт!”, а я пытался уловить не шевельнется ли туша, не попытается ли прыгнуть вперёд.

- И чего мы тут должны бояться? Обы... - хвалебную речь прервала резко хлопнувшая позади нас дверь. Парень не стал заканчивать первую мысль, и добавил уже менее уверенно, - Сквозняк, наверняка.

- Угу, - буркнул я в ответ, не намереваясь обнадёживать парня, а сам продолжал шарить глазами по интерьеру, пытаясь отыскать возможные ловушки и подсказки, чтобы выяснить, кто всё же в теремке живёт.

- Ну чё? Так и будем стоять? Или может уже пройдём и огля... - пытаясь отогнать от себя проступающий страх, парень говорил намеренно громко, будто бросал вызов. Он даже двинулся вперёд, намереваясь меня обогнуть, но упёрся в мою руку. Я преградил ему путь. Ведь уже отыскал, то, из-за чего нас с парнями вызвали и наоборот не спешил совершать резких движений.

Из холла в оба крыла дома расходились длинные и не особо широкие коридоры, утопающие во мраке. Некоторые двери были приоткрыты, и из щелей окон в них так или иначе попадала толика света. Но вот то, что он освещал мне сильно не понравилось. Сначала глаза уловили лишь неясную тень. Крупную фигуру. А затем эта тварь открыла глаза.

Две горящие точки красно-оранжевого цвета, близко посаженные и полные ненависти и злобы смотрели прямо на нас из другого конца коридора. Открытые двери скрывали силуэт твари полностью, но судя по высоте, на которой они находились, зверина была здоровенной. Не как медведь, но на волка вполне тянуло.

- Это ещё чё за хрень? - Дима проследил за моим взглядом, и увиденное ему не особо нравилось. Вот только вместо того, чтобы пятиться и убегать он сделал то, чего делать не стоило. Достал свой телефон и включил камеру. Умный гаджет, определив недостаток света, мгновенно врубил вспышку, освещая коридор, и той твари, что находилась в самом его конце, это явно не понравилось.

Утробное рычание докатилось до наших ушей вместе с цокотом наверняка очень острых когтей на переступающих лапах. Тварь сделала шаг вперёд. Фонарик мобильного блеснул не только на оскаленных клыках, с которых капали кровавые слюни, но и на абсолютно белой кости морды, будто что-то или кто-то скальпировало несчастное животное.

- Медленно и аккуратно отступай назад к двери, Дим. Только без резких движений, - попытался я проинструктировать парня, но в ответ услышал лишь нервное сглатывание слюны и ничего вразумительного.

Тварь рыкнула ещё раз, теперь гораздо громче, а затем переступив передними лапами подалась вперёд, боднув головой ближайшую дверь. Глухой удар кости по дереву разнёсся по коридору. И только после этого мой юный спутник смог сбросить с себя оцепенение. Пока мы с тварью сверлили друг друга взглядами, он медленно отступал к двери, сохраняя самообладание. Но как только я услышал, что он схватился за ручку и начал её нервно дёргать, понял, что нервы парня не выдержат.

- Она не открывается!!! - нервно зашипел он мне в спину, едва удерживаясь от того, чтобы не сорваться на крик, - Не открывается! Я не могу...

Красноглазый хищник почуял страх и наступающую панику парня. Этого было достаточно, чтобы решиться. По коридору разнёсся скребущий звук загребающих лап рвущейся вперёд здоровенной агрессивной твари. И он заставил парня биться в истерике, молотя руками по двери, пытаясь позвать на помощь и призвать все возможные силы. Вот только дверям на мольбы было откровенно плевать. Наблюдать за тем, как на нас несется наша возможная смерть было бессмысленно, а потому я и сам развернулся к двери, занял положение и приготовился:

“Бум!” - мой каблук врезался чуть пониже ручки двери. Дерево жалобно завыло, прогнулось, но дверь не отворилась.

“Бам!” - где-то, пока ещё в дальней части коридора, по левую руку раздался очередной глухой раскат от соприкосновения костяной морды и распахнутой двери в коридоре.

- Нет! Что за хрень? - крик из горла Димы вырвался, но как-то неуверенно, сдавлено.

“Бум!” и “Хрусть!” - мой каблук ударил ровно в ту же точку, что и ранее. Дерево затрещало, но продолжало держать.

“Бам!” и “Рррр!” - очередная дверь столкнулась с мордой твари, набравшей уже внушительную скорость, и её утробное рычание были уже значительно ближе.

- Нет! Пожалуйста, нет! - в голосе Димы сквозило отчаяние. Я не видел тварь, но видел, как бледнеет парень. От его поникшего тона хотелось опустить руки и отдаться на волю судьбе.

“Бум!”, “Хррр!”, “Тррррц!” - высаживать замок было больно. Но я старался не обращать внимания. Сконцентрировавшись лишь на проминаемом железе и дереве в районе замка, которые удерживали дверь закрытой. Дима перестал колотить по двери и лишь что-то причитал, сползая по ней вниз, не способный уже отвести взгляда от надвигающегося ужаса смерти.

“Бам!”, “Рррр!”, “Клац!” - тварь была уже очень близко, рычала и хлопала своей пастью, но я не мог отвлекаться и смотреть. Я даже почувствовал колебания ветра от надвигающейся громадины.

- Нет! За что? Не надо! - Дима уже не кричал, а скулил. И лишь скоблил ногтями по двери, оставляя маленькие царапины.

- Ирааа!!! - гневный крик мобилизовал все нужные внутренние ресурсы, и моя нога наконец-то вынесла этот чертов замок.

Двери распахнулись наружу, и мы оба вырвались из проклятого дома на обозрение всем присутствующим. Вот только Дмитрий рухнул на спину, и так замельтешил руками и ногами, что мог бы поставить рекорд, если бы ползанье на карачках было видом спорта. Я едва-едва успел ухватить его за штанину, чтобы он не навернулся с крыльца и даже подтянул к себе.

Оглядев окружающих, Кай и Сиф бежали к нам, расталкивая зевак из команды Димы, которые с одной стороны хотели подойти, но опасались. Подбежавшим парням я указал именно на это:

- Пока никого не подпускайте! - дважды повторять не пришлось, парни тут же развернулись и расставив свои лапищи создали примитивный заслон. Хотя никто из команды блогера не спешил ему на помощь, все замерли с удивлёнными лицами. Зато я наконец-то смог взглянуть на своего спутника и любителя заброшенных зданий.

- Дима! Дмитрий! - парень не отвлекался и смотрел лишь на дверь позади нас. Та захлопнулась сразу же за нами. Замок был цел, как и дверь. А тварь внутри и не пробовала выбраться наружу. Она лишь охраняла дом. Всё было как обычно. Пришлось привести парня в чувство парой не сильных пощёчин, и только когда его взгляд смог сфокусироваться на чём-то помимо двери, я продолжил, - Соберись! На тебя твоя команда смотрит.

- Что это была за хрень? - глаза его всё ещё были распахнуты, а грудь высоко поднималась и дышал он тяжело. Благо, что не обмочился.

- Думаешь это сейчас важно? Давай вернемся к моему вопросу: тебе ведь дорога твоя команда? Если да, то сунуться внутрь - подписать ей приговор. Даже вместе со мной Вам нечего там делать. Лучше вернитесь до ближайшего города, перекусите, выпейте, а завтра со спокойной душой возвращайтесь.

- Возвращаться? Да ты прикалываешься мужик? Сюда надо звать отлов бешенных животных или даже полицию, чтобы пристрелили это.

- Дим, это не пристрелишь. Ты думаешь тут так просто никого нет, и никто сюда не суётся? Эта тварь - не бешеная собачка. И коммунальные службы тут не помогут.

- Бюро? Вас прислало бюро? А какое бюро ты не уточнял? Чем Вы, блин, вообще там занимаетесь?

- Ну... Началось. Вот все эти вопросы с ребятами и обсудите в баре, за пинтой пива, а сейчас нам надо работать, понимаешь?

- Честно говоря нет. Но лезть в этот дом хочу ещё меньше, чем пытаться в этом разобраться. Почему было так страшно? И почему я ничего делать не мог? Словно оцепенел. Это же просто бешенная собака была!?!?! - он уже не спрашивал меня. Скорее пытался убедить себя в том, что ничего необычного не случилось.

- Ага, она самая. Долго объяснять. Лучше забудь об этом. Собирай ребят и возвращайтесь завтра. После рассвета здесь будет безопасно, даю тебе слово.

По его глазам я прочитал, что парень не поверил мне ни на йоту, но это было не важно. Самое главное для меня - то, что они все уберутся, а мы сможем спокойно заняться тем, для чего сюда прибыли.

Как только обе команды снова оказались в полном составе, каждая приступила к обсуждению дальнейших планов. Недавно распакованное оборудование снова грузилось в пикап и гораздо быстрее, чем доставалось. Очевидно, страх и паника лидера передались всей его команде. А я с Каем и Сифом, чуть в стороне, обсуждал дальнейшие действия:

- Во-первых предупреди Вики и Бюро, что были свидетели. Только не говори, что случайные. Они прошляпили, пусть и разбираются, может получится компенсацию какую выбить.

- Понял, босс, - Кай отвечал у нас за так называемые связи с общественностью, а точнее контактировал со внешним миром.

- Так что там внутри? Учитывая, что парень цел и даже штаны менять не нужно, ничего опасного? - уточнил Кай, предвкушая, что этот заказ может выпасть на его долю.

- Да хрен его разберет. Пока столкнулся только с одной гончей, но внутри могут быть ещё. И чёртово чучело медведя мне уж сильно не нравится.

- Медведя? - короткостриженый Сиф выдавил из себя лишь одно слово и довольно заулыбался, представляя свою схватку с гигантом.

***

Выбраться из усадьбы я смог только к позднему вечеру. И понять, что справился было не сложно. Внутри можно было дышать свободно. Температура в доме выровнялась с окружающей, а противный запах быстро выветрился. Входные двери были распахнуты настежь, и через них пробивался свет фар нашего транспортного средства, да так ярко, что пришлось прикрывать глаза руками.

- Получилось, шеф! Отличная работа, минут пять назад дом “посветлел”, и мы уже начали переживать с Сифом, решая, кто пойдёт внутрь искать Вас, - Кай налетел как порыв ветра, оглашая окрестности своим громким гласом, не стесняясь выражать радость. Судя по короткому взгляду, котором его смерил Сиф, они скорее препирались, кто не пойдёт внутрь, но это было неважно. В руках своего неразговорчивого помощника я заметил свой мобильник и подсвеченный экран с принятым вызовом. Сиф протянул его мне без всяких слов. На экране светилось название абонента “Вики”, и судя по отсчитывающему времени позвонила она как раз пару минут назад.

- Там надо прибраться и следы подчистить, - махнул рукой за спину.

- А кто там был, босс? Ещё гончие? Наши демоны ничего не заметили и не почувствовали! - пришлось зыркнуть на Кая, чтобы он прикусил язык, и продолжил доставать брата, а не меня вымотанного и в край задолбавшегося. Прежде чем ответить Вики, я с кряхтением опустился на ступени крыльца и чуть откинулся, стараясь не тревожить ушибленные рёбра.

- Эй, Сиф! Слышишь меня? Кай? Кто-нибудь? С Вами там всё в порядке? И где Эдик? - доносилось из трубки.

- Да, я тут.

- О! Шеф, ну наконец-то! Как всё прошло? Вы в порядке?

- Наверное... - я ещё раз окинул себя взглядом и прислушался к ощущениям в теле. Порой из-за переизбытка адреналина ощутить настоящие повреждения сразу не получалось, - Да, всё нормально. Вот только у меня есть претензия к Европейскому Бюро.

- Внимательно слушаю и передам всё в точности, - нотки сочувствующей женщины пропали из голоса Вики, и она сразу включилась в рабочий режим.

- Если престарелый дурак проводит эксперименты из прошлых веков в своём подвале, то об этом необходимо сообщать до того, как нас вызывать. Уж они-то должны понимать разницу...

- Случился прорыв? - Вики на том конце нервно сглотнула, - Или призыв?

- Благо мы успели вовремя. Ни то, ни другое. Несколько гончих и один... Эээ, медведь. Но думаю, это тоже была гончая, - на небе уже разгорались первые звёзды, и я с удовольствием наблюдал за этим, - Вот только намекни Бюро, что теперь они у нас в долгу. Мы тут слегка приберемся, но пусть пришлют кого-то с нужным инструментом и побыстрее, а то эти блогеры могут припереться уже с утра, как отойдут.

- Простите, шеф. Моя вина, я их прошляпила, должна была...

- Ладно, Вики, сейчас не об этом, - я устало вздохнул, - Говори уже, что хотела.

- И как Вы всегда это чувствуете? - Вики чуть усмехнулась, а затем повисла короткая пауза. Стало слышно, как её руки забегали по клавиатуре, открывая предварительное досье, - Заказчик очередной денежный мешок. По рекомендации, конечно же. Спецификация обычная: пропадают люди, наблюдатели фиксируют наличие света в нежилых помещениях, странные и неприятные звуки, наибольшая активность ночью. Большая территория, несколько построек, круглосуточная охрана периметра, но внутрь уже никто не рискует соваться.

- А что местное Бюро?

- Стандартная отмазка: рук не хватает, у собственника достаточно ресурсов, чтобы предотвратить последствия, - мне даже не нужно было видеть Вики, чтобы понять как она в этот момент закатила глаза и недовольно покачала головой, поджимая губы.

- Заказчик предупреждён?

- Да! Ценник озвучен. Правила озвучены: скидок не делаем, гарантий не даём.

- Хорошо. Мы закончим здесь и выдвигаемся в аэропорт. Билеты уже куплены?

- В аэропорту будет Вас ждать частный джет...

- Джет, говоришь? Видимо действительно заказчик “жирный”. Вот только теперь чувствую, что есть какое-то “но”!

- Местоположение заказа, шеф. У Вас на Родине.

- Понял. Значит, возвращаемся в Россию, Вики. Отбой, - лишь разорвав связь позволил себе рыкнуть от злости и приложить кулаком ни в чём не повинную ступеньку. Это сразу же заставило моих прихлебателей зашевелиться и заголосить:

- Возвращаемся на Родину??? Наконец-то... - зашипела Бия.

- Наконец-то нормальная еда! - вместе с урчанием желудка подал свой утробный голос Гола.

- И красивые бабы! - сладко протянула Люси.

- Ты, кстати, наказана, сволочь! - резко оборвал я эту кавалькаду болтовни, обращаясь к Люси.

- Кааак? Да за что? - патока и мёд сменились истеричными нотками.

- На месяц без сладкого!

- Ты не посмеешь, скотина! Я тебе глаза выцарапаю! Ты сдохнешь, сдохнешь, сука...

- Три месяца!

Она могла бы голосить ещё долго, если бы остальные не смекнули, что я не в том настроении. А потому заткнулись сами, и заставили замолчать свою спутницу. Оставляя меня в благостной тишине и мыслях о возвращении. Приятных и одновременно с тем довольно травмирующих.

Глава 2

Мой кабинет был идеальным примером минимализма. Окна в пол, через которые открывался превосходный вид на город с высоты птичьего полёта, не загораживали никакие горшки с растениями или шкафы. Стеклянный матовый стол не захламляли бумажные накопители и канцелярка. На нём покоился лишь мой ноутбук, и даже он подзаряжался через беспроводное устройство, вмонтированное в столешницу. Ещё приходилось терпеть наличие пары стульев для посетителей, и удобный кожаный диван, который я порой использовала для отдыха или работы в положении лёжа. Но сейчас мой идеальный порядок и тишина были нарушены.

- Кристина Олеговна! Кристина Олеговна! - новенькая ассистентка влетела в кабинет, словно фурия. Она стучала высоченными каблуками и выкрикивала на ходу, пытаясь привлечь моё внимание. Не меняя позы, я бросила на неё недовольный взгляд поверх экрана, испещрённого цифрами и таблицами отчётов. Это подействовало, девчонка тут же опомнилась - перестала кричать и размахивать руками, но скорость не сбавила, - Вы меня тогда отругали, за то, что в досье на этих непонятных заграничных сыщиков не было фото. Так я раздобыла.

Девчонка уже успела пересечь кабинет, добралась до моего стола и перегнувшись протягивала повёрнутый ко мне экраном планшет. Лишь бросив взгляд на него внутри сам собой нарисовался вопрос, потому что качество фотографии было специфичным, как и ракурс...

- Это что, фото с наших внутренних камер наблюдения? - ногти отбили недовольную дробь по столешнице.

- Ага! - довольная ассистентка прямо светилась от радости, - Они уже в здании, и я попросила охрану их чутка задержать, чтобы Вы смогли...

- Господи, ну и дура! - сказала это без какой-либо злобы, лишь констатируя факт. Задумалась, увольнять девчонку прямо сейчас или чуть погодить и дать второй шанс? Но не успела прийти к решению, потому что в не закрытую дверь внутрь быстро входили мужчины. Та самая троица, со снимка на планшете.

Если бы можно было бы надменностью взгляда испепелять, то от новенькой не осталось бы даже каблуков. Пальцы сами забегали по клавиатуре, и для этого мне даже не требовалось на неё смотреть. Начальнице отдела кадров ушло короткое сообщение: “Поменять ассистентку!”, а после небольшой паузы отбила: “И эйчарку её нанявшую!”.

- Добрый день, дамы! - прозвучал голос от дверей. Русская речь, но с заметным американским акцентом. Говоривший широко растянул губы в улыбке, демонстрируя свои ровные белые зубы. Высокий, широкоплечий и красивый богатырь уверенно пересекал кабинет. Он был отлично сложён и регулярно тренировался. Даже под безразмерным худи были видны накаченные мышцы, а зауженные джинсы удачно подчёркивали не только спортивную форму парня, но и другое его достоинство. Вот только длинные тёмные волосы, собранные на макушке красавчика в высокий хвостик, портили его привлекательный образ в моих глазах.

Следом за ним в кабинет вошёл его брат-близнец. Идентичный с ним чертами лица. Но увидев размеры и фигуру, звание “богатыря” перекочевало ко второму брату. Но общий образ его воспринимался совершенно иначе. Красоту свою не выпячивал, зубами не светил. Короткостриженый, взгляд цепкий, сканирующий пространство, а не длинные ноги и задницу ассистентки, в отличии от брата-красавчика. Одет в простые джинсы, футболку и рубашку, без ярких элементов. Этот ничего не сказал, лишь кивнул мне приветствуя и занял позицию недалеко от входа, словно охранник.

Последним из троицы был мужчина чуть выше среднего роста, но на фоне близнецов смотрящийся слишком уж невзрачно: субтильный, в обычной серой водолазке и таких же серых брюках. Топорщащиеся светло-пшеничные волосы средней длины, и небрежная щетина, свидетельствующая, что к ней не прикасались последние пару-тройку дней. И несмотря на поздний сентябрь за окном, почему-то в солнечных очках.

- Добрый день, господа! - я приподнялась со своего кресла и напомнила, что являюсь хозяйкой этого кабинета. Хотя моя фирма владела и самим зданием, где мы находились, - Прошу, проходите, присаживайтесь! Рада Вас видеть, тем более так скоро. Чай, кофе? Виски? - подобное должна была предлагать ассистентка, но эта дура лишь стояла и глупо улыбалась, пялясь на первого брата-красавчика. Внутри было не возмущение, а удивление: “Как её вообще взяли ко мне???” Ладно, с этим разберемся позже!”

- Два двойных крепких черных кофе и воду без газа. Две, - озвучил красавчик и с лёгкостью опустился на предложенное кресло напротив моего стола. Рядом с ним абсолютно беззвучно опустился их главный, а второй близнец так и остался стоять возле входа. Я же вновь опустилась на своё кресло. Взгляды мужчин и мой тоже скрестился на зависшей ассистентке. Пришлось пару раз щёлкнуть пальцами, чтобы вывести её из транса. Та захлопала глазами, завертела и закивала головой, и выбежала прочь из кабинета. “Хорошо, что хоть в скорости перемещений ей не откажешь!”

- Позвольте представить нашу... Эм, делегацию. Меня зовут Кай, возле двери - мой брат Сиф, и наш босс - Дон, - улыбка не сходила с лица первого брата, он смотрел прямо мне в глаза, будто пытался соблазнить прямо тут в кабинете. А вот память слегка резануло его представление. Не только их американскими именами, о происхождении я знала из досье. А тем, что озвученные имена не совпадали с указанными в досье, но не торопилась демонстрировать свою осведомлённость. Для начала стоило оценить, чего вообще стоили эти ребята. Хотя рекомендации о них были железобетонные, и от очень уважаемых партнёров, но как оценить их квалификацию, пока не представляла.

- Меня зовут Кристина Олеговна, но Вы можете обращаться ко мне просто Кристина. Тем более мой вопрос не из разряда служебных и деловых, а скорее личного толка, - прикрыла ноутбук и заняла непринуждённую позу в своём кресле.

- Кристина, - Кай заулыбался ещё шире, хотя мне казалось, что шире уже некуда, - Нас предварительно ввели в курс дела, но узнать всё из первых уст будет куда эффективнее. И ещё хотелось бы увидеть документы на объект, если это возможно.

- Пожалуйста, - заготовленная папка лежала в верхнем ящике моего стола. “Хоть к этому она успела подготовиться!” - вновь вернулись мысли к ассистентке. Я протянула папку через стол Каю, а тот не глядя передал своего начальнику. Дон ни разу не посмотрел в мою сторону. А получив документы, не снимая очков тут же погрузился в их изучение. Я задумалась о том, что стоило озвучивать вслух, - С чего бы мне начать...

- А давайте с самого начала! - Кай удобно откинулся в кресле, сложил руки домиком, водрузив на них свой широкий подбородок и впервые перестал улыбаться, но не оторвал от меня своего взгляда, всем видом показывая, что готов внимательно слушать.

- Что ж, пожалуй, Вы правы... - в очередной раз погружаться в историю о родителях было неприятно, но необходимо для дела. Крутанулась на кресле, чтобы не чувствовать давления от проникновенного взгляда красавчика Кая. Прекрасный вид на город действовал успокаивающе, - Мой отец был человеком деловым. С крепкой хваткой. Не знаю всех подробностей того, как он сколотил первый капитал, да и, честно говоря, особо и знать не хочу, потому что это пришлось на непростые девяностые, я тогда была лишь ребенком. Впрочем, на нашу историю это влияет лишь побочно. Так или иначе деньги у моего отца водились, и не маленькие. И чем дальше - тем больше. Где-то к нулевым он приобрёл большой кусок земли. Отличное расположение, финансовые перспективы, причём не только в плане развития, а просто как инвестиция. Но только этим он не ограничился, часть этих земель были выведены на личный фонд. Территорию огородили. В центре возвели шикарный современный трёхэтажный дом. Мы проводили там огромное количество времени летом. Да и частенько выбирались на выходные. Можно сказать, что это был особняк нашей фамилии. Счастливое время, когда наша семья ещё была полной, - воспоминания не вызывали слёз. Лишь лёгкая, едва заметная грусть, щемящая в сердце, - На территории, помимо нашего дома, оказались и другие, мелкие и старинные постройки, оставшиеся там с каких-то древних времён. Отец даже занимался их восстановлением, но потом забросил. Вообще всё забросил, чуть больше пяти лет назад, когда заболела мама. Они объездили пол мира, обращались ко всем врачам, кого смогли найти. Никто из них не смог помочь. Мне же ввиду отсутствия родителей пришлось включиться и всерьёз взяться за управление семейным бизнесом, иначе всё пришло бы в упадок, да и счета за обследования и попытки лечения нечем было бы оплачивать. Не могу сказать в какой именно момент, ибо тогда не особо следила за внутренними семейными перипетиями, но отчаявшись в надеждах найти лекарство и вылечить мою маму, родители приняли решение и удалились в свой дом. Там, в уюте и комфорте, дожидались её конца. Отец после так и не пришёл в норму и не вернулся к обычной жизни, проведя последние года, словно схимник*...

- Прошу прощения? - вежливо кашлянув перебил Кай.

- Монах такой. Потом объясню, - резко перебил своего же помощника Дон, а затем кивнул для меня, чтобы продолжала. Для себя успела отметить, что его голос, хоть и твёрдый, но звучал невзрачно и был совсем не запоминающимся. “Да, не таким уж я себе представляла этого специалиста высокого класса, как описывал мне его мой партнёр по бизнесу за океаном.”

- Отец был всегда спортивным и очень здоровым человеком. Но за последний год сильно сдал, без каких-либо видимых на то причин. Поверьте, я проверяла. Отправляла к нему самых первоклассных врачей, но ни один из них мне не сказал ничего вразумительного. Анализы и тесты все были в норме. Сам же отец лишь отмахивался от этих проверок. А чуть больше полугода назад скончался. Просто ушёл прямо во сне. Я бы не придавала этому какого-то особого значения, но за эти полгода, пока я ещё не вступила в наследство, на территории поместья пропало несколько человек. Я раскошелилась, наняла частную фирму. Закалённые наёмники с опытом боевых действий должны были прочесать всю территорию вдоль и поперёк. Но в процессе возникли проблемы странного толка. Прибыв к месту задания, вернулись буквально через полчаса. Просто наотрез отказались углубляться на территорию и уж тем более заходить внутрь особняка. И причин-то толком не назвали. Несли какую-то чепуху, и даже вернули мне деньги, а сумма там была не маленькой, поверьте мне. Я даже предлагала удвоить гонорар, но они отказались, - упорство их представителя было забавным воспоминанием. Здоровенный бородатый мужик и сам не до конца понимал, почему его боевая команда отказалась от выполнения. Но был неумолим. Я взглянула на новых специалистов, которые должны были расправиться с проблемой. Те слушали внимательно. Братья даже не крутили пальцами у висков. А вот Дон так и не поднял головы, быстро пролистывая толстую пачку документов. Слишком быстро, чтобы успевать ознакомиться с содержимым. Я перешла к финалу рассказа:

- У меня довольно материалистичный взгляд на мир, но, если бы я и верила во что-то, то сказала бы, что родителей прокляли, и наш дом в том числе. Обычными методами разрешить эту проблему у меня не вышло, а хорошие люди подсказали, что я могу обратиться к специалистам другого рода. Таким образом я и вышла на Вас.

Охрана территории, чтобы на неё не проник никто посторонний, да и просто никто не забрёл случайно, даже при наличии забора, компенсации семьям пропавших, взятки журналистам, чтобы не поднимался шум в прессе, обслуживание, коммунальные расходы — всё это создает внушительную течь в моём личном капитале, и я бы хотела закрыть данный вопрос как можно скорее. Что думаете, получится ли решить эту проблему оперативно? Да и, что греха таить, самой уже до чёртиков интересно, в чем там кроется подвох, что боевые ветераны, струхнув сбежали, поджав хвосты, - закончив свой спич, уставилась вопросительно на Кая, но тот тут же перевёл взгляд на Дона. Мужчина в очках уже закончил изучать содержимое папки и вернул её на мой стол. Теперь уже внимательно изучал меня. Вот только за тёмными стёклами определить направление его взгляда точно не получалось, хотя я его точно чувствовала на себе. Повисшая в кабинете пауза слегка затянулась.

- Скажите, Кристина, Вы единственный ребенок Вашего отца? - всё-таки Дон смотрела на меня, изучал, считывал реакции. Что ж, мы тоже не пальцем деланные, и переговорных навыков хватает.

- Да, - уверенно ответила, и перехватила инициативу, - А почему Вы спрашиваете?

- У богатых людей порой бывает тайная жизнь... - Дон не намекал. Говорил абсолютно спокойно, но что-то в его тоне, а может и взгляде из-под очков, заставило напрячься.

- Нет, это исключено, - вопрос его меня не задел, я лишь поджала губы недовольно. Но впервые за долгое напряглась, что-то в его тоне, а может и взгляде вынуждало защищаться. И мне это не нравилось. Хотя прошлая “я” наверняка захотела бы не только урезонить этого наглого типа с дурацким именем Дон, но и съездить ему пощёчиной по морде, чтобы не смел порочить честь отца. Но сейчас я лишь натянуто улыбнулась. Пусть и спрашивал он так, будто был почти уверен, что отец бегал “налево” каждый день. На этот вопрос у меня был готов ответ, - Мои юристы и специально нанятые детективы провели большое расследование, чтобы в этом убедиться. Тем более, могу Вас уверить, что мой отец был настолько богат, что при наследовании наверняка объявились бы разные прихлебатели и иждивенцы, кто хотел бы присосаться к такой большой кормушке, как его состояние. Но никого не объявился ни до объявления завещания, ни после.

- Хорошо, это важно, - лишь кивнул Дон, совсем никак не отреагировав на мой изменившийся и похолодевший тон, - У меня для Вас будет одна не самая приятная новость - Вам придётся поехать в родительский дом вместе с нами.

- Зачем? Судя по озвученным Вашей помощницей принципам “никаких скидок” и размеру гонорара, я плачу Вам именно за то, чтобы Вы разобрались с этой проблемой самостоятельно, разве нет? - новость была неприятной. И даже нелогичной. С чего бы вдруг мне срываться из Москвы, отменять все рабочие встречи, если я здесь заказываю музыку.

- Всё так. С так называемой “проблемой” разбираться будем только мы. Но Вы не совсем понимаете её сути, ведь так? С учётом того, что Вы обратились ко мне по рекомендации, Вас наверняка убедили, что лучшего специалиста по решению подобного нет. Изучив документы в той папке, что Вы предоставили, и выслушав Вашу версию событий, гарантированно Вам заявляю - если мы отправимся туда без Вас, затраченные на наш наём деньги вы спустите в трубу. Поверьте, это не моя блажь или желание провести время с такой красивой и богатой девушкой, как Вы, а лишь необходимость, - он говорил это спокойно, без заискивания и давления. Его уравновешенность даже слегка нервировала. А вскольз сказанный примитивный комплимент казался лишь попыткой отвлечь моё внимание.

- Версию событий? - брови слегка приподнялись от удивления, - Вы сомневаетесь в том, что я рассказала всю правду? Или пытаетесь меня в чём-то уличить?

- Ни в коем случае, Кристина Олеговна. Лишь говорю Вам, как спец. Ваше присутствие необходимо, - весь разговор он почти не шевелился. Двигались лишь губы. И это выглядело противоестественно.

- Такая поездка совсем не входила в мои планы! Запланированы встречи, собрания акционеров... - ехать не хотелось. И причин для отказа я могла найти ещё с миллион.

- Тогда, боюсь, мы ничем не сможем Вам помочь, - Дон поднялся из кресла. Взмахнул головой указывая на выход Каю. Тот недовольно закряхтел, вставая, но не вздумал перечить. Как только они развернулись и были готовы уходить, я подала голос. Не готова была завершать переговоры на его условиях и отпускать их просто так. Приходилось признать частичную разумность его слов, ведь учитывая сколько уже было затрачено только на то, чтобы притащить их сюда, не прислушаться к его мнению было бы глупостью. Во всяком случае — это просто короткая поездка до моих собственных владений. Но хотелось убедиться окончательно:

- Почему Вы так считаете? Для чего требуется моё личное присутствие? - спрашивала уже обращаясь к их спинам. Дон остановился, Кай тоже.

- Я отвечу на Ваш вопрос, но для начала скажите, было что-то в Вашем отце, что не совсем укладывалось в образ делового человека? - Дон обернулся и вопрошал, уже глядя на меня сверху вниз, - Может какие-то странные привычки? Или какие-то особенности поведения?

- Я не совсем понимаю...

- Богатые люди, оглядываясь на свой пройденный путь начинают... Забыл это слово... - Дон пощёлкал пальцами, будто копируя меня несколько минут назад, - А! Чудить! Кто-то строит храмы, кто-то стадионы, кто-то на лично разработанной подводной лодке изучает дно океана, а кто-то...

- Теперь поняла, - пришлось задуматься, вспоминая отца и его повадки, - Помимо того, что он жил взаперти? - Дон уверенно кивнул в ответ на мой вопрос. Я же пожала плечами, - Тогда мне нечего Вам сказать. Ничего подобного за отцом не водилось. Он, конечно, тратил деньги на благотворительность, определенный процент дохода своего и компании, но ничего сверх разумного. Да и занимались этим вопросом специальные люди, а не он сам.

- Тогда вот Вам мой ответ: я нисколько не сомневаюсь в том, что Вы рассказали мне в этом кабинете, как и в том, что Ваш отец был верным семьянином, любившим и Вас, и Вашу покойную мать. Но скорее всего Вы знали его недостаточно хорошо. Поездка в родительский дом так или иначе прольёт свет на Ваших близких. Так что скажете? - мы уставились друг на друга. Я - пытаясь понять, блефует он или действительно может что-то рассказать о семье. Он - будто просто ждал, уверенный, что иного выхода, кроме как согласиться, у меня нет.

- Не уверена, что Вы всё же ответили на мой вопрос, но заинтриговать сумели. Готовы будете выезжать сегодня? - решение я приняла быстро. А Дон так же быстро кивнул. Осталось закрыть несколько вопросов по работе, и можно было выдвигаться. Чем быстрее мы разберёмся с этой проблемой, тем быстрее я вернусь назад.

__________

*Схимник - монах, принявший схиму/клятву/торжественный обет соблюдать особо строгие аскетические правила поведения. Высшая степень монашества.

Глава 3

Чёрная траурная процессия из нескольких машин охраны и пары минивэнов с важными гостями уверенно летела по шоссе, удаляясь от столицы. Мне пришлось ещё поработать переговорщиком, уговаривая нанятых спецов ехать в одном авто. Они поначалу отнекивались, упирая на то, что им нужно отоспаться после перелёта, обсудить детали предстоящего дела и разработать план действий, и попросту ссылались на тот факт, что их компания не самая приятная. Но переговоры теперь вёл Кай, который всё никак не мог перестать улыбаться и не сводил с меня глаз, так что одержать верх на этот раз вышло у меня. Аргументы, на которые хотел бы давил его босс, парень озвучивал без особого упрямства, и видимо устав от пререкательств Дон сдался и махнул рукой.

В подтверждении своих слов, как только мы загрузились в предоставленный транспорт, Дон перевёл своё сиденье в полулежачее положение, откинулся, прикрыл глаза и, как будто по щелчку, уснул. Спасибо, что не храпел. Сиф сидел от меня по диагонали, с прикрытыми глазами. Не спал, так как с завидным постоянством раз в пять минут приоткрывал глаза, изучая не только обстановку в салоне, но и то, как изменился пейзаж за окном. Уже привычно вёл себя и Кай - устроился в кресле напротив и продолжал улыбаться, пристально обжигая меня взглядом.

Под таким неусыпным наблюдением я от силы успела поработать лишь час. Но долго делать вид, что с головой погружена в работу, не вышло. Ведь всё это время обдумывала план действий и разговора. Хотелось узнать об этой странной троице всё, что только возможно, а заодно и что мы планируем делать по прибытию. Наконец, закрыв крышку своего лэптопа, сладко потянулась, слегка задев ногой Кая.

- Ой! Извини, пожалуйста! - сделала вид, что это произошло случайно.

- Ничего страшного! - тут же отозвался красавчик слегка приглушённым голосом. Несмотря на шум от шин, мотора и ветра за окном, он пытался не разбудить своего начальника.

- Думаете спит? - я приняла эту игру, тоже понизила голос и скосила глаза на Дона.

- Тысяча процентов! - уверенно кивнул головой Кай, - У Дона много талантов. И один из них - умение засыпать, где и когда угодно.

- Это невероятно удобно! - кивнула в подтверждение его слов. Расспрашивать о других талантах Дона было бы слишком примитивной тактикой, поэтому я решила зайти с другой стороны, - Уверена, Вы с братом тоже богаты талантами. Расскажешь о себе?

- Умею находить подход к людям, - парень распрямил плечи и спину, чуть приподнял подбородок, - Отлично управляюсь с любым транспортом, у меня к этому страсть. А в нашем основном деле - только учусь у Дона.

- Я работала с разными бизнесами. Но ни разу с таким делом, как у Вас, не сталкивалась, - поставила локти на откидной столик, где стоял ноутбук, а голову положила на кулачки, не отрывая взгляда от Кая. Мне не приходилось изображать заинтересованность, она была не поддельной, - Расскажите мне, Кай, чем Вы занимаетесь? Как проходит Ваш “рабочий” день?

- Эх, Кристина, я бы хотел говорить с Вами о поэзии, кинематографе, литературе! А Вы вся в работе... Но давайте уже на “ты”!

- Конечно. И зовите... Зови меня Крис!

- Договорились, - Кай подмигнул, чуть откинулся в кресле и вытянул ноги, слегка скользнув своей лодыжкой по моей. Флиртует, зараза. Но можно и потерпеть, ради информации. Всё же он был красив, тем более если не глядеть на его хвостик, - Часто бывает такое, что нас зовут впустую, когда ничего “особенного” и в помине нет.

- Но ведь и реальные дела тебе попадались. Иначе Вашу команду не рекомендовали бы, да ещё и на таком высоком уровне, - банальная, не прикрытая лесть, но судя по срисованному образу красавчика, именно такая и могла сработать. Кай расплылся в улыбке.

- Ты сказала, что не веришь в... э-эх... забыл слово, - Кай пощёлкал пальцами, воздев глаза к потолку.

- Сверхъестественное?

- Yes! Supernatural! Как название сериала, - улыбался парень довольно, и не заразиться его отличным настроением было невозможно.

- Не приходилось раньше сталкиваться с таким. Я реалистка. Предпочитаю верить в то, что могу потрогать или увидеть своими глазами. Как например тебя, - я слегка сжала его руку своей и тут же отпустила.

- Вам нужно верить в воздух, чтобы им дышать? - но несмотря на моё сокращении дистанции, парень воспринял этот диалог всерьёз.

- Кай, этот довод не сработает, - погрозила ему пальцем, правда потом улыбнулась, чтобы он не прекращал рассказывать, - Но я понимаю, куда ты клонишь.

- Отлично. Тогда следующий вопрос. Бывает такое, чтобы у тебя возникали желания и порывы, которые бы шли вразрез с логичным, против адекватных доводов?

- Конечно. Я же живой человек! Бывает проявлять и спонтанность, и поддаться чувствам, - пару раз хлопнула ресницами, не сводя глаз с Кая, и тот поплыл. Улыбочка стала с хитринкой, а взгляд масляным.

- И ты поддаёшься таким порывам? Часто?

- Не то, чтобы совсем уж. Но порой бывает, - слегка сузила глаза по-хитрому.

- А внутренние диалоги в этот момент представляют из себя ожесточённые споры, не так ли?

- Ну да. Спорю сама с собой, как и все нормальные люди. Ненормальные же это вслух делают? - попыталась я отшутиться.

- По-разному, - неоднозначно ответил Кай, - Но что, если я тебе скажу, что споришь ты не сама с собой?

- Интересно. А с кем же? Дьяволом, что меня искушает? - сарказм в вопросе прорвался сам собой.

- Ты почти угадала. Искушения, на которые ты думаешь, подталкиваешь себя сама — это на самом деле демоны, которые живут с тобой почти с самого рождения. Искушают, порочат, давят на твои слабости и, получая желаемое - становятся сильнее.

- Звучит довольно банально, не находишь? Где-то я о подобном уже читала. Точно - в Библии! - я не пыталась говорить с издёвкой, но озвученное Каем действительно было слишком уж допотопным объяснением, которое могло произвести впечатление на неподготовленных детишек. Я даже успела разочароваться в том, что разговор свернул в эту сторону.

- Не только Библия. Коран, Тора, Веды, Авеста. Вне зависимости от религии упоминание о демонах есть везде, просто где-то их называют так, а где-то иначе. Бесы, черти, асуры и дайтьями, джинны и архонты, шедимы и диббуки, - парень сорил терминами. Часть из них была мне знакома, часть нет. Но догадаться о сути было не сложно, - Сколько языков - столько и трактовок. Не важно, как их называть, можно выбрать на свой вкус и цвет, но суть от этого не поменяется.

- Я правильно понимаю, что сейчас ты будешь мне читать лекцию о новой морали и воздержании от грехов?

- Даже и не думал, - Кай поднял руки в примирительном жесте, - Лишь пытаюсь подвести к ответу на твой вопрос - чем мы занимаемся. Грехи ты упомянула очень кстати. Помимо семи смертных грехов существует ещё огромное количество человеческих слабостей, и чем дольше человечество живёт - тем больше их становится.

- Так во всём сверхъестественном повинны сами люди, а точнее их демоны? - начала жалеть, что завела этот разговор с Каем. Всё же стоило расспрашивать о делах Дона, а не его подручного. И в этот же момент краем глаза заметила какую-то странную тень, что будто отклоняясь от Дона тянулась ко мне. Но стоило повернуть голову и вглядеться, как наваждение пропало. Начальник близнецов мирно спал, а тень была всего лишь тенью. От деревьев, чьи отбрасываемые тени удлинились от солнца, клонящегося к горизонту.

- Почти, но нет, - тем временем продолжал Кай, не обратив внимания на то, что я уже не была сконцентрирована на его словах, - Любой человек...

- Заканчивай с лекцией Кай, - хриплый голос Дона заставил парня тут же захлопнуть рот, - Кристина Олеговна вряд ли во что-то готова поверить, пока не увидит лично. Благо мы уже почти приехали, и до демонстрации осталось не долго.

Думала пожурить Кая, за то, что обманул насчёт спящего шефа. Но кинув взгляд за окно, с удивлением обнаружила, что Дон был прав. Неужто и правда спал, а проснулся, когда что-то почувствовал, да ещё так же резко, как и уснул? Мы уже свернули с трассы, и углублялись в густой лесной массив по выделенной дороге, ведущей к нашей территории. “Интересно, он просто догадался? Или может запомнил местоположение дома из бумаг, что изучал в моём кабинете?”

- Чувствую... - будто подслушав мои мысли ответил на невысказанный вопрос Дон глухо. Но затем продолжил, обращаясь к братьям, успокоив моё разыгравшееся чувство скептицизма, - Что дело будет ещё сложнее, чем я предполагал в начале, - Сиф и Кай после этих слов удивлённо переглянулись, но ничего не ответили.

Спустя двадцать минут мы остановились у внешней ограды территории, возле домика охраны. Хотя домиком даже я бы не взялась это назвать. Полноценный большой двухэтажный дом, предназначенный для постоянного пребывания целой смены бойцов охраны и обслуживающего персонала, сменявшихся здесь по принципу вахты. Из клетки вольера раздался лай служебных собак.

А за забором раскинулась территория на которой я уже давным-давно не бывала. Местные влажные запахи леса, прохладный и гораздо более чистый воздух, чем в городе, всё это навевало воспоминания, что были одновременно приятными, по-детски тёплыми, но вслед за ними приходили и те, что вызвали лишь боль и напоминали об утратах. Благо эти эмоции были притупленными, и уже не задевали за живое.

- Теплого приёма не ждите, - проинструктировал Сифа и Кая за моей спиной Дон. Я даже не взялась это комментировать, лишь нервно хмыкнула, постукивая каблуком в ожидании начальника смены. Лица моих заграничных спутников теперь уже не выглядели такими уж довольными. Даже Кай, до этого момента всегда улыбающийся, теперь хмурился, морщился, принюхивался и был чем-то недоволен. Я не понимала причин подобного, в голове даже поселилась подозрительная мысль: “Может специально заранее нагнетают и усиливают саспенс, чтобы произвести на меня эффект?”

От дома охраны в нашу сторону уже бежал лёгкой трусцой упакованный в камуфляжную форму начальник смены. Типичный вояка - квадратный подбородок, широкие плечи, целеустремлённый взгляд и командный голос:

- Кристина Олеговна, добрый день! Мы Вас не ждали. Тем более с гостями... - ещё издалека начал кричать он, но мне пришлось его перебить.

- Константин, а Вам и не надо меня ждать. Ваша задача охранять периметр и не пропускать никого внутрь, - переключатель между бизнес-леди, суровой начальницей и милой девушкой, давным-давно уже срабатывал сам по себе, при общении с подчинёнными и партнёрами.

- Так точно, Кристина Олеговна! Вы погостить или по делам? - мужчина явно был удивлён моим визитом. Я никогда не появлялась здесь без предупреждения и не проводила проверок несения службы. Поводов для этого Константин не давал, исполняя свою работу предельно чётко. Может только был слишком честолюбив.

- По делам. Это нанятые мной специалисты для разрешения наших проблем с территорией. Оказывать всю необходимую посильную помощь и поддержку, - услышав вежливое покашливание за спиной добавила, - Если потребуется и они сами к Вам обратятся.

- Понял, - уверенно кивнул Константин, и повёл нашу делегацию за собой. Мужчина бубнил свой типичный отчёт по проделанной работе. Скольких заблудших грибников они вывели к дороге, сколько местных вандалов отвадили от проникновения, но я слушала его лишь в пол уха. Ноги сами несли меня дальше, а я пыталась припомнить сколько лет здесь уже не была. И не была бы ещё столько же, если бы не этот Дон. Оглянувшись, про себя отметила, что вся троица, хоть и следовала за мной по пятам, не отрывала взгляда от того, что находилось за забором. Вот только понять, что же такое они там увидели, или почувствовали, мне никак не давалось. Такой же лес, как и по эту сторону, такая же дорога, уходящая вглубь к дому, который отсюда и видно-то не было.

Приблизившись к домику охраны в глаза бросилась необычная картина. Брехавший до этого служебный пёс отбежал к противоположной стороне вольера, опустил голову и прижал уши, глядя на нас. А после и вовсе спрятался в будке, слегка поскуливая. Неприятное ощущение кольнуло сердце.

Возле домика охраны Кай отделился от нашей группы, уверенно направившись к припаркованным квадроциклам. Объезжать территорию охране приходилось не только по ровным дорогам, но и в том числе по глухому лесу и по берегу озера. Нарезав пару кругов вокруг техники, Кай вернулся с изменившимся лицом, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять - ему до ужаса хочется покататься.

- Ладно! - с благоволением ответил Дон, - Объедешь территорию, посмотришь, может что-то и приметишь. Константин в свою очередь взглянул на меня, а я едва заметно кивнула ему, подтверждая законность такого волеизъявления.

- Я дам Вам сопровождающего, покажет самый удачный маршрут периметра, - он кликнул одного из своих бойцов по рации, и уже через пару минут, рыкнув моторами пара квадроциклов унеслась вдоль забора. Мы же пошли внутрь дома охраны, ожидая наших импровизированных разведчиков, а мне заодно стоило сменить свой деловой прикид на что-то более утилитарное.

Мужской коллектив встретил нас одновременным рявканьем приветствия. Бойцы были в курсе, что я собственница земли и их наниматель, а вот на Сифа и Дона смотрели с подозрением. Константин пересказал личному составу установку, от чего охранники ощерились снисходительными улыбками.

- Может и у нас домового изгоните. Так, чисто по скидке? - кто-то из них решил поупражняться в остротах. Но Дон отреагировал на это абсолютно спокойно, лишь буркнул, что “скидок не делаем”. Константин погрозил своим бойцам здоровенным кулаком и смешки утихли. Начальник охраны решил провести небольшую экскурсию, но не успели мы пройти по дому и пяти шагов, как у меня за спиной раздался шум:

- Сиф! - утробный рык пронёсся по дому. Я почувствовала быстрое движение за своей спиной. Но прежде, чем успела развернуться, недалеко от правого уха раздался оглушительный хлопок. Висящая на противоположной стене рамка с фотографией брызнула осколками, разлетевшимися в стороны. Высоко тональный звон заполнил всё вокруг, и даже заткнув уши я не перестала его слышать. Лишь недоумённо наблюдала как в немом кино: Сиф удерживал начальника охраны за правую руку, в которой тот сжимал свой пистолет. Мужчины боролись, один еле-еле удерживал второго от того, чтобы он смог навестись для очередного выстрела. И стрелять он хотел не куда-нибудь, а прямо в меня. Осознание ужаса случившегося пришло гораздо позже.

Ведь самое страшное было в том, что глаза Константина закатились так высоко под лоб, что ни зрачков, ни радужки даже видно не было. И вместе с тем я была уверена, что смотрел он прямо на меня. Этот взгляд белковых глаз с красными прожилками заставлял меня пугаться сильнее, чем ствол пистолета, гуляющий в воздухе и готовый выпустить все оставшиеся пули в меня, если бы не Сиф.

Все присутствующие в коридоре, застигнутые врасплох, с недоумением наблюдали за этим примитивным танцем двух здоровяков. Но всё резко закончилось, когда Дон проскользнув между ними отвесил мощный хук, попав ровнёхонько в скулу, и отправляя мужчину, крупнее его раза в полтора в гарантированный нокаут. Благо упасть и попортить что-то ещё из обстановки ему не позволил здоровяк Сиф. Видимо сил в этом близнеце было всё же не мало, ибо он не просто подхватил мужчину, а ещё и с легкостью закинул того к себе на плечо. Быстрее всех сориентировался Дон. Он уже распрямился и отыскал глазами другого охранника:

- Нужно помещение, где мы сможем переговорить с Константином с глазу на глаз, - Дон не просто говорил. Он приказывал одному из бойцов, чьего начальника сейчас вырубил. И хоть ребята из охраны не понимали, что происходит, но откликнулись незамедлительно. А я осталась стоять всё ещё со звоном в ушах и явным непониманием, что сейчас произошло и как можно так быстро потерять контроль над происходящим.

Глава 4

Как только мы оказались в подсобном помещении, я указал головой на стул, что был тут как раз кстати. Сиф разгрузил начальника охраны, а сам переместился к нему за спину. Раздался стрекот затягиваемых пластиковых стяжек. Парень таскал их с собой по моей рекомендации. В обязательном порядке - когда мы отправлялись на дело.

- Вы же не думали, что будете допрашивать моего сотрудника без меня? - голос Кристины Олеговны слегка дрожал и звучал громче обычного - сказывалось кратковременное оглушение от выстрела. Она скользнула внутрь комнаты почти неслышно, хотя всё ещё была на каблуках и не в самой удобной офисной одежде. В проёме так же появился один из бойцов местной охраны, который отыскал для нас это помещение.

- Я тоже буду присутствовать, - пробасил детина, застыв в дверном проёме. И несмотря на свои размеры неуверенно поёжился, поведя головой, когда на нём скрестились три пары глаз, но не отступил, - Костя мне как отец. Мы с ним в нескольких горячих точках лямку тянули. Я ему жизнью обязан, - парень опустил голову, словно молодой бык перед забегом, подражая тому в упрямстве. Паренёк был неплохой, судя по тому, что я видел и мог почувствовать, честный и самоотверженный, хоть и простоватый. Помешать он нам не должен. Да и лишние вопросы у местных охранников сразу отпадут. Не будут мешаться под ногами.

- Дверь закрой, - коротко приказал я и лишь махнул рукой, соглашаясь. “Надеюсь Кристина Олеговна не слишком обидится, что я взял на себя всю инициативу? Глупой бабой она не выглядит. Я бы даже сказал наоборот!” Обернулся к нашему “герою” на стуле, теряя всякий интерес к происходящему за спиной и концентрируясь на текущей цели. Сиф положил обе руки на плечи Константину, готовый удерживать, если тот вдруг дёрнется, но я не торопился начинать. Скорость и лёгкость, с какой демон овладел его телом меня смущала, поэтому кивком указал своему помощнику ещё и на ноги. Благо объяснять ничего не пришлось, Сиф понял и по-быстрому притянул ноги Кости к стулу ещё одной парой стяжек.

- Просыпайтесь, нахлебники! - стандартная фраза для начала внутреннего диалога с собственными демонами не предполагала, что они всё время отдыхают. Просто я так привык. Да и они тоже. Я ощущал, что мои внутренние тёмные сущности давным-давно не спят, а вполне себе бодрствуют и даже напряжены происходящим вокруг, стоило нам только свернуть с трассы. Но наученные долгими и мучительными испытаниями ни один из них и не думал подавать голос, пока я о том не попрошу.

Лампочка на потолке засбоила, издавая специфичные звуки, пару раз моргнула, а когда перестала - начала светить в два раза хуже. Тени в комнате сгустились и вытянулись, приобрели плотность. Где-то позади тяжело вздохнула Кристина Олеговна, заметив перемены, но лишь этим и ограничилась. Температура внутри подсобки тоже резко просела, из моего рта вырвалось облачко пара и тут же мелкие капельки влаги кристаллизовались и медленно спланировали на пол в виде инея.

- Разбудите, - короткая команда адресовалась моим нахлебникам. Протянул руку, хватая начальника охраны за лицо, а черная тень, пробежавшая по ней, ударила его в нос. В воздухе пахнуло серой. Неприятный, но для меня уже привычный спутник в работе.

- Ааа! - Костя резко дёрнулся, приходя в себя и морщась. Глаза выглядели как обычно. Взгляд сфокусировался не сразу. Мужчина недоумённо разглядывал обстановку, и предпринял первые попытки пошевелить руками и ногами, прежде чем понял, что зафиксирован на стуле, - Какого!?! Освободите меня!

- Как только, так сразу, - я тряхнул рукой заставляя смотреть мужчину на меня. Но моего взгляда он избегал. Глаза уставились на Кристину Олеговну. Мужик искал спасения у своей начальницы и тон его был просящим, совсем не похожим на то, как Константин говорил до этого, - Кристина Олеговна! Что ж это делается такое? Привели каких-то неуравновешенных... - пришлось тряхнуть голову мужика ещё раз. Я опасался, что девушка подключится к беседе, а мне это было не нужно. Но бывший вояка упрямо не хотел смотреть на меня, отыскав за моим плечом своего подчинённого. Тональность голоса снова изменилась, теперь в нём опять появились командирские нотки и сталь, - Вовчик! Ты чего смотришь? А ну освободи меня немедленно! Это приказ, боец!

- Нет, командир! Вы стреляли в гражданского без всяких на то причин, - медленно отчеканил Владимир у меня за спиной. Было слышно, как не просто даются ему эти слова. Но я не ошибся в парне. Железная воля и принципы, надо будет присмотреться к нему повнимательнее, как закончим дела.

Отвлёкся на свои мысли и упустил момент, когда Константин перевёл взгляд на меня. И начал недобро улыбаться. За такую улыбку хотелось съездить по морде. Хотя это внутри говорила Ира, мой демон гнева. Не намеревался ей поддаваться, но использовать в свою пользу было выгодно - ещё жёстче сжал лицо Константина, прихватив его чуть пониже губ, и сжимая пальцами скулы.

- Покажись! - команда была отдана Ире, а заодно тому, кто сейчас владел телом мужчины. Его глаза медленно-медленно закатились к потолку. Зрачок и радужка исчезли, оставляя лишь белок с красными прожилками. Выглядело противоестественно и ужасающе, но я подобное уже видел. Хоть и не часто.

- Ахахахах! Зря ты сюда припёрся, охотник. Сдохнешь здесь сам и всех положишь. А я обглодаю твои кости! - голос мужчины зазвучал противоестественно, будто у его слов появилось эхо. Дрянь, что сидела внутри не говорила, а выплевывала слова. А затем тело Константина начало дергаться, будто не замечая, навалившегося Сифа. Мужик жадно щёлкал зубами, издавая неприятные скрежещущие звуки при каждой неудачной попытке. Он дёргал головой стараясь укусить меня за руку, вот только я был готов. И вместо того, чтобы оттяпать кусок от меня, демон в вояке впился зубами в нижнюю губу своего временного носителя. Брызнула кровь во все стороны, а его белоснежные зубы мгновенно окрасились красным. Довершив его инфернальный образ. Вот только на мой приказ демон по факту не отреагировал, продолжая действовать через Костю.

- Покажись! Кто ты? - в этот раз волна прошла через руку куда как сильнее. Стул отклонился назад, Сиф покачнулся и взмахнул руками, стараясь не упасть, а наш пленник не рухнул, только потому что мои пальцы всё ещё сжимали его лицо. Тёмная волна ударила в нос вояке, и заставила вторженца в тело отпрянуть. Тёмный силуэт с рваными краями взвыл, но в воздухе раздался лишь протяжный противный скрип, будто кто-то вёл кончиком острого ножа по стеклу. Но продлилось это недолго, и демон вскоре вернулся назад. Информации мне было достаточно. Поэтому я лишь сильнее прихватил Константина за волосы на затылке и послал ещё одну волну, командуя, - Прочь!

Визг-скрип повторился, а тёмная неосязаемая клякса капнула из затылка бойца на пол, и быстро набирая скорость поползла по полу в сторону нашей нанимательницы. Обогнула её по длинной дуге и исчезла под одним из шкафов. Скорее всего покинула дом и убралась обратно в глубь территории.

Я оглянулся на свидетелей случившегося. Кристину Игоревну била нервная дрожь, и она обнимала сама себя, пытаясь успокоиться, всё ещё широко распахнутыми глазами смотря на отключившегося Константина с запрокинутой головой. Владимир нервно сжимал руку на рукояти своего пистолета в кобуре и его лоб покрылся испариной.

- Что это за хрень сейчас была? - голос суровой бизнес-леди дрожал. Не удивительно, учитывая, что ей впервые пришлось столкнуться с чем-то настолько не укладывающимся в её пониманиях об устройстве мира. С чем-то за гранью реального.

- То, почему Вам пришлось нас нанять! - без особых деталей отрезал я. Вдаваться в нюансы, тем более при посторонних, не хотелось. Сам же обратился к Владимиру, который всё ещё не понимал, что опасность отступила и всё закончилось. Во всяком случае пока, - Вов, слышишь меня? Руку с оружия убери, а то заставляешь нас нервничать.

- Так точно! - видимо проникнувшись уважением, парень медленно разжал пальцы, а после так и вовсе вытянулся чуть ли не по стойке смирно.

- Хватай командира. Как отлежится и проснётся - отправьте его в город. Пару недель и будет как новенький, - стоило озвучить это, как Владимир незамедлительно бросился исполнять, в скором времени исчезнув за дверью с Константином на плече.

- Я так понимаю, главную проблему это не решает, да? Но ты разберешься с ней так же быстро и просто, я надеюсь? - это уже приходящая в себя Кристина Олеговна пыталась хоть как-то спланировать будущее, таким образом нормализовав своё настоящее.

- Хех, - усмешка вырвалась сама собой, непроизвольно. А лицо, наверное, исказилось в саркастичной ухмылке, из-за чего нанимательница посмотрела недовольно, - Было бы легко, Вы меня бы не позвали.

Выбравшись из подсобки, увидел скрестившиеся на мне взгляды местных охранников. Все, так или иначе, уже были частично в курсе случившегося. Кто-то смотрел удивлённо, кто-то с открытым недоверием, кто-то с застывшим в глазах вопросом. Но у меня не было ответов для этих ребят, а потому я лишь кивнул и пройдя по коридору, вышел, наконец на внутреннюю часть территории.

Солнце уже скрылось за лесом, но ещё не ушло за горизонт. Тени от деревьев теперь вплотную подбирались к забору. Где-то позади в вольере тихо и жалобно скулила собака. От закрытых ворот вглубь тянулась отсыпанная гравием дорожка, скрываясь за деревьями уже метрах в ста. Лес выглядел здесь особенно тёмным, не позволяя солнечному свету пробиваться сквозь плотные и густые еловые ветки. Деревья стояли близко к друг другу, скрадывая большую часть обзора, так что ничего разглядеть внутри территории не представлялось возможным. Даже воздух здесь казался спёртым, недвижимым, будто мёртвым. Всё предупреждало “Не входи, убьёт!” Но нам точно нужно было туда, в самую глубь, к дому, чтобы разобраться с обитающей здесь силой. Я её чувствовал, как и мои демоны внутри.

Рука сама потянулась к пачке сигарет в кармане. Привычным движением одной руки я открыл и щёлкнул по дну. Вот только вверх подпрыгнули две сигареты, вместо одной. “Плохой знак!” - я покачал головой, закрыл и вернул пачку в карман. Даже вдыхать аромат табака теперь расхотелось. Не сдержался и сплюнул в сторону от досады. И чуть не попал на дорогущие чёрные лаковые туфли нашей нанимательницы. Подняв глаза наткнулся на удивлённый взгляд. Высказывать своё недовольство Кристина Олеговна не собиралась, но всё читалось по её глазам.

- Мы собираемся идти дальше? Или планы поменялись? - голос девушки звучал ровнее, и дрожал едва заметно. Несостоявшееся покушение, затем этот допрос, с засевшим в её начальнике охраны демоном - такое и более крепких людей выводило из равновесия. Но Кристина Олеговна держалась, и кажется, не собиралась отступать. Я всё же решил уточнить:

- Если только Ваши планы не поменялись?

- Нет! Я... Я не знаю, что это было, но ситуация явно куда хуже, чем я предполагала. Теперь даже неудобно за то, как я отчитала тех вояк, что отказались зачищать местность.

- Вы же не знали с каким врагом отправили их воевать. Винтовки и автоматы здесь бессмысленны, - я краем глаза окинул девушку, что стояла в полуметре. Она заметно нервничала, устремляя взор куда-то туда в лес, и обхватила сама себя руками, - Вам нужно переодеться, Кристина Олеговна. На каблуках по лесу далеко не уйти.

- Мы пойдём пешком? - девушка с удивлением опустила голову и уставилась на свои ноги.

- Да, переночуем в домике охраны, а завтра двинемся внутрь, - я кивнул в подтверждение своих слов. Ожидал, что девушка начнёт спорить, но она молчала. Налетевший порыв ветра оказался прохладным, из-за чего девушка лишь сильнее поежилась.

- Заодно успею найти подходящий комплект у ребят и чуть успокоюсь. С утра буду готова выдвигаться, - развернувшись она стремительно взбежала по ступеням прямо на каблуках, пытаясь уязвить меня и показать, что прыти даже в такой обуви у неё хоть отбавляй.

“Жопа что надо!!!” - пронесся в голове в медовый голосок. Но мысли были не мои, - “Какого хрена, Люси! Тебе кто дал право голоса?”

“А ты не почувствовал, охотник?” - последнее слово похотливая демоница даже своим сладко-елейным голосом выдавила с явным пренебрежением, - “Твой контроль здесь уже дал трещину. Дальше больше!” - она уже готова была расхохотаться, но злобно сжав кулаки я дал сигнал Ире - Демону гнева, и похотливый голосок внутри захлебнулся и затих.

Глава 5

Вставать в такую рань было непривычно, как и облачаться в обмундирование охранников. Но их форменная одежда была определенно удобной, хоть штанины и рукава мне пришлось закатать. Даже самый не крупный представитель работавших на меня ребят был всё же на несколько размеров больше. А вот нога у него оказалась лишь на один размер крупнее моего. Для большинства мужчин такой размер обуви был маловат, но я была этому только рада. Пришлось лишь потуже затянуть его запасные тактические ботинки и поспешно выскочить на крыльцо. Здесь были Сиф и Дон. Здоровяк копался в большом ранце, тоже позаимствованном у наших бойцов, забитом всякой всячиной для долгого похода: пайки, аптечка, запасные комплекты одежды, топорик, складная лопатка и много ещё всего, что я даже не пыталась запомнить. Дон же будто никуда и не уходил, в точно той же позе, как и вчера, продолжал своим взглядом сверлить чащу, в которой терялась широкая гравийная дорожка. Словно точно знал, где находится наш фамильный особняк. Хотя, после увиденного недавно, я бы не удивилась, что так оно на самом деле и есть. Этот странный тип начал меня пугать, но вместе с тем было до ужаса интересно.

Оба мужчины лишь мельком мазнули по мне взглядами, и только Дон ограничился одобрительным кивком. Хлопнув Сифа по плечу, он двинулся по дорожке, неспешно набирая темп. Здоровяк тоже поднялся, и двинулся следом.

- Забыла Вас вчера поблагодарить за спасение моей жизни, - я нагнала Дона, поравнявшись. Под ногами хрустел гравий дорожки, заметно ровный, подчёркивая, что внутрь никто не заезжает.

- Не думаю, что он собирался Вас убить. Скорее напугать. Да и не моя заслуга, - помотал головой Дон, - Вон, Сифа благодарите. За скорость и реакцию, - мужчина указал головой назад и слегка увеличил темп ходьбы, разрывая дистанцию. Такое активное избегание я могла трактовать лишь как неуважение. И с подобным давненько уже не сталкивалась. Особенно со стороны мужчин. Я даже замерла на дорожке, а рядом со мной завис здоровяк Сиф, угрюмо глядя в спину своего шефа.

- Спасибо! - сначала буркнула я, но опомнившись, тряхнула головой и поблагодарила от чистого сердца, - Спасибо большое, Сиф! Я обязана тебе жизнью.

Парень кивнул и отмахнулся рукой, словно это для него был сущий пустяк, а спасать жизни ему регулярно приходилось по вторникам и четвергам.

- Ты тоже не из болтливых? Как твой босс? Или в противовес своему брату? - вырвался сам собой вопрос. Теперь реакция здоровяка была ярче. Обжёг меня злым взглядом и стартанул вперёд так, что даже камни из-под ног полетели. Правда затормозил шагов через десять, обернулся через плечо и махнул рукой, напоминая, что идти нужно вместе.

Вот только я вопреки командам обернулась назад и с явным вздохом облегчения увидела и услышала, как нас нагоняет Кай. Он успел обзавестись таким же внушительным ранцем цвета хаки, как у брата. И судя по объёму тоже забил его под завязку. Будто мы планировали многодневный поход, а не короткую тридцатиминутную прогулку до особняка по охраняемой территории. Заметив брата, Сиф продолжил движение, а Кай, наоборот, увидев, что я жду его, сбавил темп и его губы снова растянулись в фирменной широкой улыбке.

- Твой начальник и брат не особо разговорчивые ребята. Профессиональная деформация? - уточнила, как только поравнялись с красавчиком.

- Можно и так сказать. А вообще долгая история. Не обращай внимания! - мы вместе двинулись вперёд, нагоняя голову колонны, - Как твоё самочувствие Крис? Всё окей? Покушение - дело такое... Нервное. Выбивающее из колеи.

- Я в порядке, правда спала не важно, - уверенно кивнула и улыбнулась Каю, демонстрируя свою готовность к нашему походу. Мысли о смерти, что вчера буквально просвистела у меня над ухом сложно было назвать просто шокирующими. Но я смело заперла эти переживания внутри. Успею поплакать потом! Сейчас нужно было сделать дело и разобраться с этой мистикой, - Не расскажешь, чему такому я стала свидетельницей?

Но ответить мне Кай не успел. В практически полной тишине, которая не свойственна живому лесу, раздалась стандартная и даже допотопная трель звонка. Дон поднял руку, давая знак нам всем остановиться. Затем пошарил по карманам, будто забыл, где у него телефон и только после извлёк его на свет, с удивлением уставившись на экран. Я тоже с удивлением взирала на это представление, ибо телефон был старый и кнопочный, а экран - не больше спичечного коробка. Учитывая, что я знала гонорар этой команды, о котором меня предупредили ещё в самом начале, а также о том, что скидок никому Дон не делает. Никогда. То две этих картинки: шестизначная сумма, не в рублях, естественно, и кнопочный телефон - у меня совершенно не сходились.

- Да, Вики!?! Что-то случилось? - удивление в голосе Дона было не прикрытым, - Так а какого... - сорвался он на гневный окрик, видимо ответ на том конце его не особо устроил. Собеседница явно что-то затараторила, потому что Дон вернулся к нормальной громкости и засыпал её вопросами, - Сегодня? Почему сегодня? Я вообще-то прямо сейчас занимаюсь делом, - Дон чуть отошёл в сторону и продолжил разговор заметно понизив свой голос, так что больше разобрать у меня ничего не получилось. Впрочем, расстраиваться я не спешила, ведь под рукой у меня был такой разговорчивый Кай.

- Кто эта Вики? - мой интерес был настоящим. Команда Дона была разнообразной и каждый был неоднозначным для меня. И снова в голове не укладывалось, чтобы этот суровый, неразговорчивый и замкнутый тип добровольно работал в одной команде с женщиной. Может она его начальница? Или любовь всей его жизни? Да не, в таком случае я ей не завидую...

- Ох, Вики! - Кай мечтательно закатил глаза, но заметив, как я быстро поменялась в лице, поспешил вернуть обычную улыбку, - Она наш навигатор... - Подожди, опять не то слово. А, координатор! Если я отвечаю за наши связи с общественностью в реальной жизни, то Вики занимается тем же в онлайне. Ищет заказчиков, отвечает на основные вопросы, обеспечивает логистику и так далее.

- А почему Дон так удивился звонку, если она член Вашей команды? - в недоумении развела руками.

- Вики редко звонит боссу напрямую. Обычно мне, - с этими словами Кай извлёк из кармана свой гаджет, который оказался уже более знакомым мне чёрным и тонким кирпичиком от известной фирмы, причём последней модели, - Но связь у меня здесь не ловит, - Кай продемонстрировал экран телефона, указывая пальцем на отсутствующие столбики. На заставке было его собственное фото из тренажёрного зала, где парень был раздет по пояс и демонстрировал свою превосходную фигуру: рельефные мышцы, но без перебора, минимальный процент подкожного жира, широкие плечи и узкую талию. Будь мне лет на пять-семь поменьше я бы уже пустила слюну, и может... Впрочем, я поспешила выкинуть эти мысли из головы и едва удержалась от того, чтобы саркастично хмыкнуть. Сейчас, что парни, что девчонки, ставящие собственное фото на заставку — это был для меня показатель. И показатель отрицательный. Но Кай в то же время был для меня источником необходимой информации, и источником единственным.

- Ты в отличной форме — это круто! - выдавила я нейтральный комплимент.

- О! Спасибо большое, - слегка раскланялся улыбчивый Кай, убирая телефон в карман, - Сложно поддерживать себя в такой форме, когда ты постоянно в разъездах и у тебя рваный график. Уверен ты меня понимаешь. Ведь у тебя отличная фигура! - он выдал это и снова растянулся в улыбке, рассчитывая, что я после такого должна была поплыть и наверняка кинуться в его объятья. Но я лишь вежливо улыбнулась, слегка стрельнула глазами, и вернула беседу в нужное мне русло:

- О чём же они сейчас тогда беседуют? Особенно если мы на задании.

- Хм... - глаза Кая чуть потухли, наверняка он расстроился, но совсем ненадолго, потому что тут же попытался прислушаться к тому, о чём говорил Дон, - Думаю я догадываюсь. Сессию у психолога опять перенесли.

- Он ходит к психологу??? - вот это да. Кто бы мог подумать.

- А в России Вы таким не занимаетесь? - удивился парень.

- Да нет, почему же. В последнее время это даже становится модным. Хотя и всяких шарлатанов развелось. Но я бы никогда не подумала, что Дон ходит на сеансы...

- Дон их ненавидит, но поделать ничего не может. Судебное предписание, - Кай впервые резко замолчал по собственной инициативе, поняв, что сболтнул лишнего, - Но я тебе этого не говорил, если что! - мне осталось лишь покивать, но пометку у себя в голове я сделала. А Кай поспешил вернуться к моему изначальному вопросу, - А насчёт того, что приключилось с твоим начальником местной охраны, тебе разве это ничего не напомнило?

- Тебя же там не было, - я с хитринкой уставилась на него.

- Брат рассказал, когда я вернулся с объезда. Да и мы встречали такое раньше. Так что скажешь?

- Жутко, на самом деле, - вспоминая закатившиеся глаза и утробный вой, потусторонний голос, я даже нервно и непроизвольно сглотнула, - Будто сеанс экзорцизма в реальной жизни.

- Ага! - Кая же подобное совсем не пугало, судя по его реакции, - “Константин”, “Заклятие”, “Экзорцист”. Но мне больше всего нравится сцена из “Очень страшного кино”, - парня лишь забавлял этот диалог.

- Я бы тоже хотела сказать: “Да ну, нахер!” и сбежать, но меня будто приморозило к полу, - воспоминания были такими яркими и так сильно отпечатались, что я была уверена - эту сцену в своей жизни я никогда не забуду. А вот Кай от моей шутки рассмеялся совсем не скрываясь. За что тут же получил обжигающий взгляд Дона, который всё ещё говорил по телефону, по большей части лишь слушая свою собеседницу Вики. Кай резко отвернулся в мою сторону, зажимая рукой рот и ещё больше давясь от смеха.

- Вики, я тебя понял, но сейчас вообще никак не могу! Да, я знаю о последствиях. Всё, это не обсуждается. Нет. Делай что хочешь, но перенеси на другой день. Я всё сказал. Отбой! - даже издалека мне было заметно, с какой силой Дон вдавил клавишу сброса звонка. На мгновение показалось, что телефон хрустнет и переломится пополам, но нет. То ли Дон сдержал свой гнев, то ли старый мобильник был гораздо крепче. Сам же мужчина лишь махнул рукой, призывая нас продолжить путь.

Несколько минут мы шли молча. Гравий хрустел под нашими ногами. А я в очередной раз отметила, что лес вокруг необычайно тих. Не пели птицы. Не было слышно стрекотания или жужжания насекомых. А тени от деревьев теперь казались скалящими морды монстрами, что вот-вот готовы были наброситься на тебя, стоит лишь на мгновение потерять бдительность. Усугублял впечатление и спёртый воздух. Обычно на природе, в лесу дышится легко, полной грудью. Здесь же казалось, что он сопротивляется, с трудом входит в лёгкие, будто не желая помогать нам, бунтует против того, чтобы поддерживать нашу жизнь, восполняя уровень кислорода в крови. Я помнила этот лес совершенно другим. Неужели всё могло так сильно измениться за пять лет моего отсутствия? Придвинуться к Каю и идти под его защитой было чуть спокойнее, и пусть парень думает, что захочет на этот счёт - собственная безопасность была мне важнее. Тишина и молчание давили, а потому я снова решилась пристать с расспросами к Каю:

- Мы не зря оставили охрану на периметре? Может стоило взять с собой группу вооружённых людей? - я старалась не повышать голос и говорить так, чтобы слышал только Кай.

- А какой от них толк, если любой из них может поддаться и начать стрелять? Не по своей воле, но всё же. Это лишние риски. Тем более Дон не любит, когда лишние глаза наблюдают за нашей работой, - Кай тоже говорил на порядок тише.

- Зачем же он взял меня? - попыталась указать на несостыковку парню, но тот лишь пожал плечами. По глазам мне показалось, что Кай знает ответ, но предпочёл его не озвучивать. Пришлось перейти к другому, - После покушения на мою жизнь глупо о таком спрашивать, но всё же - насколько вообще это опасная затея с нашей вылазкой? Умирать не хотелось бы.

- Не переживай, - Кай криво улыбнулся, - Дон - профи. Он о нас позаботится.

- О нас? А Вы разве с братом не его помощники? Я думала, что Вы тоже это всё умеете - контролировать этих демонов, говорить с ними, изгонять...

- Так, да не так. У Дона талант. Врождённый или приобретённый - я не знаю. О своём прошлом он не любит распространяться. Но людей он спас целую кучу, даже только за то время, что мы с ним знакомы. Он нас учит, но на оттачивание навыков и развитие таких нетривиальных умений требуется время и не малое. Утихомирить своих демонов, почувствовать чужих — это мы с Сифом уже можем. Но говорить с ними, и уж тем более изгонять — это пока для нас за гранью, - видимо в моих глазах Кай увидел невысказанный вопрос: “На кой ляд Вы вообще тогда нужны?”, который я и не подумала задавать вслух, но он на него всё же ответил, - Но всё же Дон не машина и ему тоже нужна помощь. Мы по возможности прикрываем его. И учимся.

- Ну как, всё уже обсудили за моей спиной? - гневный шепот Дона оборвал рассказ Кая. Пристыдить у него получилось лишь своего подчинённого, я же смело взглянула в глаза этому охотнику на демонов, а точнее в стёкла его солнцезащитных очков. И лишь потом заметила, что лес впереди чуть расступился, и стал виден родительский дом. Дом нашей фамилии, в живых из которых осталась лишь я. Дом, в котором было столько тёплых и приятных детских воспоминаний, что разом стёрлись, когда на нас посыпались одни тяготы за другими. Я больше не смотрела на Дона, а лишь разглядывала это большое трёхэтажное строение, обшитое деревянными панелями, с современными стеклопакетами, большим гаражом с тремя воротами на несколько машин из отцовской коллекции, и огромной распашной входной дверью. На удивление, дом совсем не выглядел заброшенным, я даже не заметила ни одного грязного окна или паутины, посеревших красок от пыли, которая неизменно бы покрыла здесь всё.

- Как-то не выглядит заброшенным, да шеф? - Кай будто подслушал мои мысли и незамедлительно озвучил.

- Это “он” позаботился. Давит Кристине Олеговне на больное, - негромко ответил Дон, отворачиваясь от нас и внимательно изучая обстановку.

А я всё как заворожённая смотрела на дом и не могла отвести взгляда. Лес, территория, воздух и всё вокруг изменились до неузнаваемости, но только не этот дом. Сердце пропустило один удар, когда я увидела в окнах правого крыла на третьем этаже будто бы отсвет свечи, а затем какой-то силуэт и движение. Этого не могло быть, но сознание уже отключилось, а тело действовало само, на чистых инстинктах. Со свечами в нашем доме ходила только...

- Мама! - вырвалось у меня изо рта, когда я, оттолкнув Сифа и Дона рванула вперёд к крыльцу. Мне даже показалось, что входная дверь была чуть-чуть приоткрыта. Я не слышала, как позади меня сначала окрикнул Кай, а затем негромко ругнулся Дон: “Зараза!”

Глава 6

Я даже не поняла в какой момент мои ноги просто перестали нести меня вперёд. Нет, они всё ещё упорно рыли подо мной гравий, но вперёд я не двигалась. Наваждение прошло, силуэт в окне исчез, как и отсвет свечи, и только недоумённо захлопав глазами, я поняла, что меня просто-напросто схватили за шкирку и удерживают на месте.

- Пусти! - первая реакция тоже была неконтролируемой. “Что вообще со мной происходит? Я ведь всегда отлично умела держать себя в руках! Даже когда ушла мама!” Развернувшись, я замахала руками, пытаясь дотянуться до обидчика, коим оказался, к моему удивлению, не Сиф, а Дон. Но он держал мёртвой хваткой. Прежде чем мои когти добрались до его лица, он меня встряхнул, как непослушного котёнка, а поняв, что это не помогло вконец обнаглел и отвесил лёгкую оплеуху. Голова мотнулась, но внутри головы внезапно прочистилось и я мгновенно успокоилась. Хотя кожа лица в районе удара жгло и пощипывало.

- Пришли в себя, Кристина Олеговна? - его холодный тон и наверняка такой же взгляд, что скрывался за стёклами очков, рисковал опять разбудить во мне фурию, поэтому в ответ я посмотрела самый уничижающим взглядом, на который была способна.

- Да, можете уже отпустить! - я постаралась в какой-то мере подражать ему, напустив в голос льда. Вот только мой ответ показался ему недостаточно уверенным.

- Вы же помните, что сами нам рассказывали - Ваша мама умерла пять лет назад, - за очками не было видно, но я была уверена - Дон смотрел прямо на меня, прожигая взглядом и при этом отчитывал, как полную дурочку.

- Конечно! Могли бы и не напоминать.

- Вы только что распихали нас и с криком “Мама!” и бросились вперёд, - смотреть в лицо этого бессердечного человека мне престало, и я перевела взгляд на парней, что возвышались двумя незыблемыми столпами за его спиной. Оба смотрели на меня озадаченно. Кай даже перестал улыбаться.

- Да-да, понимаю, звучит глупо. Но на мгновение мне показалось, что там в окне отблеск свечи и силуэт, - чем дальше я продолжала объяснять, тем больше понимала, как это глупо звучит. “Действительно, что это на меня нашло?”

- Я понимаю, - Дон кивнул, и мне даже показалось, что как-то одобрительно, - Но пока мы не закончим с нашей задачей, нельзя верить своим глазам, ушам и даже осязанию. И лучше не отходите от нас ни на шаг. Иначе я не смогу Вас вытащить. Доступно объясняю?

- Да, Дон! Вполне доступно, - я бы и хотела ответить как-то более нейтрально и даже уважительно, но саркастические нотки сами собой появились в моей речи. “Он уже во второй раз, возможно, спас мне жизнь за последние несколько часов. Какого чёрта на него взъелась?” Ответа на собственный вопрос я не находила.

- Хорошо, - Дон наконец-то разжал свою хватку, и подхватив меня под локоть, вернул в наш небольшой строй, и обратился уже к братьям, - Вы что-нибудь успели заметить? - братья лишь покачали головами, а я в очередной раз почувствовала себя полной дурой. Дон тем временем продолжал уточнять у братьев, - Что-нибудь почувствовали?

- Не особо, - Кай пожал плечами, зато Сиф утвердительно кивнул. И без дополнительных подсказок указал головой куда-то совершенно в другую сторону от дома. Я пока боялась обернуться и вновь посмотреть на дом, поэтому проследила вслед за его взглядом, но в глубине леса так ничего и не заметила. Или...? Тени в той стороне леса были гуще, темнее и было ощущение, что двигались, но совсем не потому, что деревья раскачивались от ветра.

- Кристина Олеговна? - голос Дона прорвался сквозь очередной мираж, выдаваемый моим мозгом, - Вы слышали? - обернувшись на мужчин я в очередной раз обнаружила, что вся троица смотрит на меня настороженно. Будто ждёт, какой финт я выкину.

- Мне показалось... - слова с трудом собирались в предложения. Пришлось вдохнуть полной грудью, слегка встряхнуть голову, расплескав свои локоны по плечам, - Нет, не слышала. Повторите.

- Перед тем, как входить внутрь - нужно осмотреться. Есть ли ещё входы в дом? Особенно те, что не указаны на планах? - Дон сделал паузу, делая акцент на последнем вопросе.

- Центральный холл, вход с крыльца, - я указала рукой на центр дома, - Через гараж вход в левое крыло. С задней стороны два чёрных входа. Но ими давно не пользовались, они намертво закрыты, - перечисляла по памяти, - И с правого торца, есть спуск в полуподвальное. Через него прямого прохода в дом нет, но раньше было небольшое окошко. Сейчас не знаю, - думать над конкретикой было проще. Теперь мозги снова работали как надо. Я даже похвалила себя, что смогла взять в руки. Так же и нужно было дальше действовать. Не поддаваться чувствам и старой памяти.

- Хорошо. Тогда для начала разделимся...

- Как в плохом ужастике? Серьезно? - вернувшаяся ясность ума тут же подталкивала меня всё ставить под сомнение.

- Не заходим внутрь ни под каким предлогом. Мы с Сифом обойдём кругом, проверим те входы, что Вы перечислили, а Вы с Каем проверите гараж, - инструктировал Дон в первую очередь меня, и лишь после перевёл свой взгляд на Кая и повторил ещё раз, чеканя каждое слово по отдельности, - Внутрь не входить!

Сразу после Дон припустил лёгкой трусцой в сторону правого крыла, огибая само здание по дуге, не приближаясь вплотную. Сиф безмолвной, но очень большой тенью следовал за ним по пятам. От разглядываний удаляющейся пары мужчин меня оторвало мягкое касание и легкое сдавливание плеча - Кай положил свою руку, но сделал это так аккуратно, что ни о какой романтичности этого жеста и говорить было нельзя.

- Идем, Крис, - он мягко подтолкнул в противоположную сторону, и мы направились к левому крылу. Руку с плеча красавчик так и не убрал. То ли позволил себе телесный контакт, воспользовавшись условиями, либо слишком опасался за то, что я снова убегу.

Гараж был пристроен гораздо позже, и хоть внешне дизайнер и строители пытались привести его в общий вид с домом, но смотрелся всё же чужеродно. Трое поднимающихся ворот, и отдельная калитка-вход. В первую очередь мы направились к ней, но не доходя пяти шагов ближайшая к нам воротина заскрипела механизмом и с неприятным лязгом начала подниматься вверх. Не как обычно, слишком ровно и медленно. Мы так и стояли вдвоём, Кай держал меня за плечо, и я даже сквозь одежду почувствовала, как вспотела его ладошка. Впрочем, я и сама изрядно струхнула.

Внутри было темно, а дневной свет, что пробивался сквозь тучи, ненамного разогнал сумрак внутри. Было видно лишь силуэты авто, что всё так же стояли на своих местах, накрытые тентами, да полки с инструментом у дальней стены. Всё в полном порядке и на своих местах, лишь пылью покрылось. Когда ворота добрались до верхнего положения и остановились, вернув тишину в округу, меня осенило.

- Это автоматическая система. Я же взяла с собой ключи от всего дома, - полезла в карман и извлекла на свет увесистую связку, на которой в том числе были и брелки от ворот, - Видимо датчик сработал на приближение.

- Да, вполне возможно, - Кай кивнул, но я не услышала в его голосе уверенности, - Вот только, тот охранник, с которым мы ездили на объезд, рассказал мне, что всё питание, подачу газа и воды на внутреннюю территорию отключили по-вашему же приказу.

- Автономные источники? Аккумуляторы? - высказала я предположение, но уже и сама не особо верила в это.

- Может быть, - кивнул Кай, не двигаясь с места. В высказанную мной версию он похоже не поверил.

Прошла пара минут и ничего не поменялось. Не доносилось никаких звуков, и приближения Дона и Сифа тоже не было слышно. От нечего делать я подалась вперёд, желая внимательнее оглядеть гараж через открытые ворота. Кай не стал меня удерживать и двинулся следом, лишь на самой кромке, где гравий переходил в бетонное основание внутренней части гаража придержал меня, не позволяя пересекать невидимую черту. А я особо и не рвалась, памятуя о наставлении Дона.

Изнутри тянуло смесью гаражных запахов - бензин, масло, резина, и лишь совсем едва плесенью. Отсюда было видно, что машины стояли на своих местах, их никто не трогал и не перемещал с момента смерти отца, а справа я увидела дверь из гаража в основную часть дома. Она была слегка приоткрыта. Внезапный порыв ветра налетел со спины так резко, что не придерживай меня Кай за плечо, мне бы пришлось сделать несколько шагов вперёд, чтобы не упасть. И я бы оказалась внутри против своей воли. От осознания по спине пробежали мурашки, а волосы на затылке приподнялись. Ветер бушевал недолго, благо Кай на своих двоих стоял уж очень уверенно, будто не замечая его, лишь внимательно сканируя внутреннее пространство. Из-за ветра чехлы на нескольких авто, заколыхались и задрались, демонстрируя скрытые под собой как раритетные авто, так и современные. А вместе с тем хлопнула и дверь дома, распахнувшаяся от возникшего сквозняка и порыва. И этот хлопок заставил нас обоих вздрогнуть от неожиданности, а Кай даже отошёл на пару шагов, оттащив и меня следом, и лишь после заметил, некоторые авто.

- Это что? Настоящая? Не реплика? - он заворожённо уставился на одну из машин во втором ряду, указав на неё подбородком.

- Нет, оригинал. Папина страсть и одна из первых машин, которую он приобрёл в коллекцию, - мне это увлечение отца не особо нравилось. К крутым машинам я относилась прохладно, но авто с историей, которыми владел отец - запомнились. Возможно, и потому, что папа раз за разом повторял, какие это необычные машины и кто ими владел, - Красная Хонда Эн-Эс-Икс из автопарка Айртонна Сенны. Триста пятьдесят шестой Порш-кабриолет пятидесятых годов. Советская классика - ГАЗ-М и ВАЗ шестой модели...

Хоть резкий порыв ветра уже и прекратился, теперь я ощутила, как качнуло Кая. А ведь он говорил, что ярый фанат любой техники. Теперь уже мне пришлось напомнить ему о приказах его же шефа.

- Ты помнишь, что входить запрещено? - мягкое прикосновение к его руке, лежащей на моём плече, ударило током нас обоих. Тёплая кожа под пальцами была необычайно приятной. Кай лишь кивнул головой, не отрывая взгляда от машин. Я прикидывала в уме, как мне высвободиться, или удержать такого здоровяка от попытки войти, и не придумала ничего лучше, кроме как бежать за помощью к Дону. Потекли долгие минуты ожидания, растянувшиеся на целую вечность, прежде чем мы услышали за углом хруст гравия под ногами второй части нашей команды. Хруст-хруст. Или это нам хотелось так думать, что это Сиф с Доном.

Хруст-хруст. Звук приближался, а я на мгновение ощутила внутри надвигающуюся опасность - хотелось забежать внутрь гаража, или залезть в самый тёмный угол и закрыть лицо руками, лишь бы не видеть того, кто приближался к нам из-за угла. Кай тоже что-то почувствовал, потому что уверенным движением задвинул меня за спину и мелкими шагами начал отступать в сторону. Хруст. Звук всё приближался и кто-то, или что-то уже должно было показаться из-за угла, но всё не показывалось. Хруст-хруст. Напряжение нарастало и выкручивало нервы, на мгновение показалось, что меня сейчас уже стошнит. Я даже перестала выглядывать из-за спины Кая, потому что ожидание убивало ещё сильнее. Хруст. Звук не был похож на шаги. Но раздавался очень близко. Вроде вот уже прямо за углом... Хруст-хруст. Звук приближался, но никого видно не было, даже тени. Ни звука разговора, лишь отвратный хруст гравия. Хруст-хруст. А что, если до самого последнего своего вздоха я так и не увижу, кто это был? Хруст. Так и умру от остановки сердца в нетерпении. Хруст-хруст.

Не выдержав, поддалась чувствам. Либо самой заглянуть за угол, либо сойду с ума от ожидания. Я стремительно вышла из-за спины Кая и двинулась сама к краю гаража навстречу, и чуть не столкнулась с Доном прямо на углу, такую скорость я набрала. Вот только Дон успел отреагировать, схватив меня за руки и удержав. И Сиф за его спиной был вынужден притормозить и обогнуть нас.

- Вы чего такие бледные? - он посмотрел сначала на меня, потом на Кая, и лишь после заметил открытые ворота.

- Где Вас носило, босс? Мы... Я тут чуть в штаны не наделал! - красавчик высказался за нас обоих, и я была с ним полностью согласна. Удалось удержаться от того, чтобы не врезать этому внешне крайне спокойному мужчине.

- Зачем ворота открыли? - пропустил он мимо ушей наши претензии, сам перейдя в атаку.

- Автоматические, - буркнул Кай, и уже окончательно сбросив с себя оцепенение двинул вперёд, - Хотя, насколько мне известно, всё отключено должно быть.

Дон отодвинул меня с пути, в сторону Сифа. А тот почти мгновенно положил мне одну из рук на плечо. Вот только в отличии от брата его прикосновение не было тёплым, лёгким или нежным. Меня придавило лапой здоровяка и пришлось приложить усилия, чтобы не покоситься под этим давлением.

- Простите, босс, но давайте проверим, что Вы — это Вы! - Кай шагнул навстречу Дону, преграждая тому путь внутрь. От озвученной претензии у меня сердце ушло в пятки. Что значит “Вы — это Вы”, а кто ещё? Я краем глаза покосилась на здоровяка и обнаружила, что он так же внимательно изучает меня. “А ведь и правда! Дон сам говорил, что доверять своим глазам и слуху не стоит!” Радость от появления “своих” смыло бурным потоком, страх вернулся с утроенной силой. Вот только Дон не стал возмущаться или обвинять своего подчинённого в глупости, лишь ещё ближе шагнул к нему, и приподнял очки.

- Задери меня... - Кай отшатнулся от Дона, отворачиваясь в сторону, будто его плетью стегнули. Я не видела, что увидел красавчик, его босс стоял ко мне спиной. Поэтому не понимая, как интерпретировать реакцию Кая, я попыталась было вывернуться из хватки здоровяка и отпрянуть в сторону, но Сиф, или кто бы там ни был, держал крепко. Сердце в очередной раз ушло в пятки, - Босс! Могли бы и как-то иначе...

- А ты не задавай глупых вопросов уже опосля! В смысле, когда уже всё случилось. Заказчица у меня в руках, а до тебя только дошло, что нужно проверить! - Дон вернул очки на место, и снова отвернувшись от парня стал разглядывать гараж, - Чувствовать должен. И чутью своему доверять! Если бы это были не мы, Кристине Олеговне уже бы не поздоровилось, - Дона находящиеся внутри автомобили нисколько не интересовали, он лишь принюхивался, словно ищейка. Судя по всему, личность босса была подтверждена, и я выдохнула, хотя его слова мне сильно не понравились, - Все остальные входы в дом закрыты. А тут нас явно приглашают войти.

- Приглашают? - от длительного молчания и нервов в горле пересохло, из-за чего мой голос звучал сипло, - И что значит “мне бы не поздоровилось”?

- Да, Кристина Игоревна. С нами пытаются играть. И нынешние Хозяева не особо рады нашему прибытию. Вы это ещё разве не уловили? - он спросил это не оборачиваясь. Лишь извлёк из кармана странный фонарик с педалькой, - А не поздоровиться может нам всем, не придирайтесь к формулировке.

- Здесь я хозяйка! - сказала это, напоминая об этом не только Дону и парням, и тем неведомым сущностям, что здесь обосновались, но и самой себе. Страх уже отступил, и все странные совпадения стали казаться наивной глупостью.

- Ага. Идёмте внутрь, убедимся, - Дон махнул рукой, призывая следовать за собой, и стал нажимать на педальку своего фонаря, издававшую жужжащий звук. Луч фонаря сначала блеклый, но с каждым нажатием разгоравшийся всё ярче выхватил дверной проём внутри, ведущий в дом, и более тихим голосом добавил, - В каждом из нас есть демоны...

- Вопрос лишь в том, кто сильнее: мы или они! - эхом откликнулись оба брата. А я впервые услышала голос Сифа - глубокий, бархатистый и с таким же заметным акцентом, как у брата. А затем он мягко подтолкнул меня к открытым гаражным воротам.

Глава 7

В гараже было тихо и спокойно, а ещё гораздо теплее, чем на улице. Кай по пути нежно погладил пару машин, мимо которых проходил, но отставать от своего шефа сам себе не позволил. Я шагала вперёд знакомым маршрутом, ноги сами несли вперёд. Лишь у двери в дом я приостановилась, вспомнив кое о чём.

- Может попробуем включить свет? Щиток здесь в гараже. Раз уж ворота сработали? - выдвинула я предположение. Слоняться по огромному дому без света, ограничиваясь лишь одним фонариком мне как-то не хотелось. То ли тени беспокоили, то ли хотелось рассмотреть получше, как изменилось родительское гнездо, после того как обоих не стало.

- Вы здесь хозяйка, Кристина Олеговна, - то ли передразнил, то ли напомнил мне собственные слова мужчина. Но из-за того, что его уголки губ изогнулись в усмешке, а рукой он сделал жест, будто барского соизволения, поняла, что всё же первое.

“Вот именно!” - я отошла чуть в сторону, открыла щиток и уверенно перевела все автоматы-предохранители в верхнее положение. С сухими щелчками они зафиксировались в положении “вкл.”, но ничего не изменилось. Сложно было сказать, чего именно я ожидала. Хотелось бы, чтобы всё работало, но логикой я понимала, что работать не должно.

- Сиф! - Дон указал своему помощнику за спину на открытые ворота. Мою неудачную попытку он проигноривал, сделав вид, будто ничего не случилось. Здоровяк понял его без всяких подсказок. Опёрся на один из автомобилей, чтобы дотянуться и выдернуть шнур питания приводом ворот. Затем быстро метнулся до стоек с инструментом и откуда-то выудил длинную доску, которой подпёр воротину. Там же со стойки реквизировал крупный автомобильный аккумулятор, которым подпёр дверь в дом. Я за это время успела вернуться и подошла вплотную к двери, оказавшись снова рядом с мужчинами. Не терпелось заглянуть внутрь, но Дон отвлёк меня своим комментарием, - Идея со светом неплохая. Классно, если бы сработало, - он наклонился вперёд и уже шепотом на ухо добавил, - А затем в самый ответственный момент свет бы пропал?

- Зато перемещались по дому, пока не исчезнет свет, - пожала я плечами, демонстрируя напускное спокойствие. Но хоть признавать правоту Дона не хотелось, внутренне меня передёрнуло от нарисованной в воображении картинки.

Как только Сиф закончил с подготовкой отступления, снаружи снова налетел порыв ветра, намекая, что нам пора внутрь. Чуть ли не подталкивая.

- Когда Вы обходили дом, может заметили разбитые или открытые окна? - возникло у меня странное предположение, которое я попыталась развеять.

- Нет, - Дон отрицательно мотнул головой, - Сиф? - здоровяк повторил за боссом и тоже покачал головой, в то же время одной из своей здоровенных лап копаясь в рюкзаке.

- Тогда откуда этот чёртов сквозняк? - странное предположение холодило спину вместе с порывами воздуха. Никто на этот вопрос мне не ответил, лишь Дон вновь изогнул губы в ухмылке. “Вот бы стереть с его лица это нагловатое выражение!”

- Идёмте, - Дон махнул рукой и шагнул внутрь дома. Я двинулась сразу за ним. Стоило вдохнуть запахи особняка, как это мгновенно погрузило в воспоминания. Внутри пахло ровно так, как я и запомнила. Хоть сам дом и был погружён в сумрак, разгоняемый лучом фонарика в руках Дона. Но помимо них темноту разгоняли и немногочисленные солнечные лучи, пробивающиеся через стыки плотно задёрнутых штор. Даже обстановка внутри не изменилась.

- В самом конце - дверь ведущая в общий холл, оттуда проход к правому крылу, на второй этаж и выход на улицу через большие двойные распашные двери, - собственный голос в этой тишине успокаивал. И я неосознанно взялась за проведение экскурсии для своих гостей, позволяя им сориентироваться в доме, - По правую руку окна фасадной части, по левую руку: рабочий кабинет домоправителя, кухня, склад продуктов и подсобное помещение, - перечисляла я, пока мы медленно шагали по ковровой дорожке, скрадывающей звук наших шагов, - Первый этаж левого крыла - это не жилая часть дома. Поэтому отец достраивал гараж именно к нему, - обернувшись, я заметила, что Сиф извлекал из рюкзака флуоресцентные палочки, ломал их, тряс и бросал возле каждой двери. От их зеленоватого свечения коридор приобрёл характерный оттенок освещения.

Меня такая цветовая гамма слегка нервировала, поэтому я постаралась поскорее убраться. Пересекла крыло уверенным шагом, и так же стремительно распахнула дверь в холл, намереваясь шагнуть внутрь. Встречный порыв ветра от сквозняка заставил даже зажмуриться и прикрыть глаза. Лишь когда всё успокоилось - я смогла преодолеть проём. Пара штор ещё колыхались от налетевшего порыва ветра, но и они скоро успокоились. Здесь тоже всё выглядело так, будто ничего не изменилось. Лишь косые лучи солнца, пробивающиеся ещё через грязноватые окна, подсвечивали вальсирующие в полете пылинки. Дон следовал за мной по пятам, а следом за ним оба брата.

- Что мы вообще пытаемся найти? - вопрос сам возник в голове, а меня саму будто душ окатил - я до сих пор не знала и не понимала, зачем меня потащили за собой.

- Если вы спрашиваете, какой у нас маршрут - то честно скажу у нас его нет, - Дон стоял слишком близко, и глядя на него чуть снизу вверх удалось рассмотреть куда направлен его взгляд за стеклами очков. Мужчина не смотрел на меня, а внимательно сканировал пространство, - Мы ищем источник местных неурядиц, как Вы и просили, чтобы с ним разобраться. Но для этого нам нужно понимать, что в доме не так.

- И Вы всё же не сказали, зачем Вам я.

- Я никогда раньше здесь не бывал. Найти нестыковки самостоятельно я не в состоянии, - Дон обвёл рукой пространство перед нами, - Кристина Олеговна, оглядитесь. Постарайтесь заметить что-то необычное или выбивающееся из общей картины, - он плавно перетёк ко мне за спину и навис над плечом, стараясь следить за тем, куда я смотрю.

- Хорошо, но после Вы мне всё-таки ответите! - то, как этот странный мужчина избегал прямых ответов на мои вопросы начинало раздражать всё сильнее. Но я выдохнула и обвела взглядом холл. Всё было как обычно: лестница из центра вела на второй этаж раздваиваясь в противоположном конце от входа и поднималась к каждому из крыльев дома со своей стороны. Прямо у нас над головой галерея второго этажа соединялась. Помимо специального ковра, закрепленного на лестничном пролёте, в холле так же был и большой персидский ковёр прямо по центру, несколько стеллажей с кубками и наградами, которые когда-то получали члены семьи. Здесь были выставлены и мои награды за легкую атлетику, волейбол и прочие медали и грамоты, хранимые ещё со школьных времён. Вот только...

- Этот шкаф, - я указала пальцем на дальнюю стену, там под лестницей расположился красивый резной и очень основательный деревяный шкаф.

- Что с ним не так? - Дон тут же вышел из-за моей спины и поравнялся, тоже внимательно изучая указанный элемент мебели.

- Не могу точно сказать... - странное ощущение скреблось внутри. Шкаф был мне знаком. Разум и память подсказывали, что с ним всё в порядке, тот стоял здесь всегда. Вот только шестое чувство упорно твердило, что где-то подвох.

- Выглядит не как обычно? Может оттенок другой? Или резьба отличается? Стоял не здесь? - в голосе Дона не было издёвки, он будто зачитывал список странностей, которыми может обладать мебель в моём семейном особняке.

- Да, пожалуй, что стоял не здесь, - сомнения всё ещё были, но откопать в памяти причину их появлений почему-то было невероятно сложно.

- Кай, Сиф, ни на шаг не отходить от заказчицы. Я проверю, - Дон бросил это через плечо и медленно начал продвигаться вперёд. Хотя меня больше задело это холодное обращение “заказчица”. Даже Кристина Олеговна - и то было лучше. Тем временем братья обступили меня с боков, не отрывая взгляда от своего босса.

В доме стояла тишина. Шум шагов Дона скрадывал ковёр, лишь из гаража доносился звук поскрипывающих ворот, что не могли закрыться, упираясь в подставленную доску. Мужчина в очках, замер в паре метров от шкафа и принялся его внимательно осматривать. Прошла минута, другая, и наконец заняв задумчивую позу, подпирая свой подбородок кулаком, Дон изрёк:

- Не вижу и не чувствую ничего подозрительного. Вы уверены, что именно этот шкаф вызывает у Вас сомнения? - Дон говорил не оборачиваясь, будто боясь выпустить мебель из своей зоны видимости, из-за чего вопросы долетали приглушённо.

- Из всего убранства пока только он, - прикрикнула я, чтобы мужик точно услышал.

- А что в нём хранилось? Что там должно стоять? - очередной вопрос от Дона, без издёвки в тоне, но у меня складывалось впечатление, будто он разговаривает с малолетним ребёнком.

- Я думаю... - но на удивление в голову ничего не пришло. Память не подкинула ни одного образа того, как этот шкаф в нашем доме мог выглядеть внутри. Не помню ни разу, чтобы его открывали домашние работники, или я в попытках найти очередной сюрприз или подарок, чтобы заглядывала в него, - ... не знаю! - с неудовольствием закончила я.

Реакция Дона тоже не заставила себя ждать. Он лишь поднял большой палец вверх и покачал головой. Будь у меня сейчас сковородка в руках - непременно съездила бы по его затылку.

Дон потянулся рукой вперёд за одной из ручек, и краем глаза я заметила, как тень под его ногами качнулась изменяясь. А силуэт стал темнее, будто у его фигурки выкрутили контрастность. И в этот момент пальцы мужчины достигли шкафа. Раздался сухой треск, а Дона будто дёрнули вперёд.

Он не закричал и не запаниковал, лишь недовольное рычание разнеслось по холлу. Затем он врезал свободной рукой по шкафу, пытаясь вырваться, но тот его не отпускал. Наша троица непроизвольно синхронно сделала шаг вперёд, намереваясь броситься вперёд на подмогу, но Дон будто это почувствовал.

- Стойте на месте! - он обернулся на короткий миг, и тогда стало заметно, что шкаф не столько сломался, сколько изменился. Ручки втянулись внутрь, и на этом месте образовалась маленькая пасть, схватившись за руку Дона острыми деревянными зубами. А поверх первой пасти, что мертвой хваткой держала запястье мужчины, уже начала формироваться вторая, с тем же сухим треском. Шкаф разламывался поперёк, расширяя зёв своего хищного оскала.

Меня же будто приморозило к полу. Я не могла пошевелиться, лишь с распахнутым ртом наблюдая, как мой, а может и не мой, шкаф собирался сожрать одного из нанятых мной людей.

- Стоять, я сказал! - Дон выкинул свободную руку в нашу сторону, открытой ладонью заставляя братьев оставаться на местах. И было заметно, что и Сиф, и Кай делают над собой усилие и не малое, чтобы послушно следовать приказу.

Дон рычал, а из-под изодранной куртки на правой руке по шкафу уже начала разбрызгиваться кровь, запятнавшая всё вокруг. Левой же рукой парень бил по древесине. Удар. Ещё удар. Дерево хрустело, но не отпускало. Нижние ножки удлинились, изогнулись и потянулись в сторону ног мужчины. Левая рука после очередного удара тоже оказалась в захвате, зажатая ещё одним комплектом деревянных зубов. Мужчина явно проигрывал в этой схватке с мебелью.

- Гребанные мимики, - прорычал Кай и сделал ещё несколько шагов вперёд, прежде чем остановился. Сиф же держался и не трогался с места наблюдая за схваткой со сжатыми челюстями и гуляющими желваками.

Рык Дона, то ли от боли, то ли от злости, и звуки борьбы разносились по холлу, а мы молча наблюдали за этим странным и абсурдным спектаклем. Оказавшись лишённым возможности драться с монстром руками Дон начал пинать шкаф, проламывая дыры в нижних шкафчиках, но как только не смог извлечь правую новую, принялся прыгать на единственной свободной и продолжил наносить удары, но на этот раз своим лбом. Выглядело абсолютно абсурдно, а у меня изо рта непроизвольно вырвался крик:

- Помогите же ему! - звуки мольбы в голосе не оставили равнодушными Кая. Я даже подтолкнула Сифа в плечо, хотя он даже не шевельнулся от такого. Но через мгновение оба рванули вперёд, вот только голова их босса уже оказалась в пасти у шкафа. Брызнула багрово-чёрная жижа, разлетаясь в стороны, а я взвизгнула и зажмурилась от страха.

***

Шкаф вздрогнул всем корпусом, подскочил на месте, а затем разлетелся на части. В стороны брызнули мелкие щепки и доски, но большая часть деревянного мусора осталась в том же самом углу, где и стоял шкаф. Я обернулся, отряхиваясь от поднятой пыли. На мне остались лишь разорванные рукава водолазки и пара царапин, хотя этот демонический мимик упорно пытался разгрызть меня на две части. Отряхнул щепки, повисшие на одежде и волосах, и обернулся.

- Я же сказал Вам следить за девчонкой! - от моего крика братья сначала вздрогнули, затем переглянулись, а только после обернулись назад на Кристину Олеговну. Девушка стояла будто замороженная, с одной вытянутой вперёд рукой. Хотя так почти и было на самом деле, - В какой момент мы попали под воздействие? - вопрос высказанный вслух был адресован братьям, но я быстро передумал, не надеясь сейчас на вразумительный ответ, - А хотя к чёрту, не к месту это сейчас выяснять.

- Нужно её спасать, - ухнул Сиф, в мгновение ока переместившись за спину девушки и придерживая ту за плечи. Хотя сейчас это и не требовалось, но пригодится в будущем.

- Кай, прикрывай нас и не своди глаз! - бросил я второму близнецу, который пока лишь недоумённо переводил взгляд с брата на меня. Он жевал губы, явно нервничая от того, что нарушил приказ. Пока я пересекал холл от развалившегося на части шкафа, ему хватило времени только чтобы сообразить и кивнуть.

Я на ходу до крови прикусил себе губу, тут же ощутив привкус железа на языке. Поднёс большой палец ко рту, а остановившись в шаге от Кристины Олеговны, которая всё так же смотрела в пустоту, остановившись во времени, схватил её за шею, оставляя отпечаток своей крови на нежной коже её шеи, под которой находилась одна из главных артерий. Секунда-другая ничего не происходило. Дом и вся наша троица замерла, как и Кристина Олеговна. Но мы лишь потому, что ждали, задержав дыхание. Важно было не пропустить момент, и чтобы не было слишком поздно.

- Ну же! - мой рык разнёсся по холлу, а затем я почувствовал под пальцами слабый толчок. В тот же момент мир вокруг мигнул и расплылся.

Глава 8

Всё вокруг было смазанным и неясным. Контуры нечёткими. Но это всё ещё был холл. Здесь всё ещё была лестница и остатки шкафа. Вот только не было Сифа и Кая. А ещё в моих руках не было Кристины Олеговны.

- Чёрт тебя дери! - пальцы сжали пустой воздух. Оглядеться было сложно. Состояние, как будто во сне, когда ни единого чёткого предмета вокруг нет, лишь одни образы. Зато ощущение собственных демонов здесь было гораздо сильнее. Видна аура и тянущиеся в разные стороны чёрные лапы с когтистыми руками, - А ну на место! - рыкнул я вслух. Звук тоже разлетался как-то вяло, и угас почти сразу, - Люси, есть след?

- Самочка уже на втором этаже! - медленный и тягучий сладковатый голос демона раздался в голове незамедлительно. Даже легкое причмокивание послышалось в конце фразы. В тот же момент будто вспыхнула красная ковровая дорожка дымного следа, ведущая на второй этаж. Куда я тут же и бросился. Правое крыло, одна из дверей открыта, а изнутри доносятся голоса. Здесь чёткость картинки увеличивалась — значит я уже близко. Лишь бы не опоздать.

Ворвавшись внутрь, я почувствовал сопротивление. Странно, что местный демон заметил меня только сейчас. Судя по обстановке — это был кабинет. И здесь мы были вчетвером. Узнать родителей заказчицы было не сложно. Мать, почти что копия девушки, - благородной и натуральной красоты восседала за столом. Но было заметно, что болезнь дала о себе знать, и первые проявления были на лицо. Выглядела она неважно: запавшие щеки, обострившиеся скулы, слишком тонкие руки. Отец же напротив - выглядел абсолютно здоровым, даже пышущим жизнью и внутренним зарядом к действию. Возвышался, даже опираясь на стол, превосходя меня по росту и ширине плеч. Судя по позам - они о чём-то общались с мамой, пока не появилась Кристина Олеговна, но до меня долетели лишь обрывки фраз, пока я пытался прорваться вперёд, сквозь сгустившийся словно кисель воздух. Кабинет был большим, мне предстояло пересечь только его половину, но уже это звучало непосильной задачей. Сопротивление возрастало с каждым шагом.

- Крисси, малышка, пришло время тебе вливаться в семейный бизнес. Я слишком слаба, чтобы поддерживать папу! - тихий и мелодичный голос мамы долетал до меня будто издалека.

- Детка, тебе придётся заняться мамиными делами, пока мы слетаем в Европу и посетим нескольких врачей. Мои помощники в офисе введут тебя в курс дела, а когда мы вернёмся - мама расскажет тебе про остальные нюансы. Ты справишься, я уверен! - отец тоже подбадривал дочь, его голос был низким с лёгкой хрипотцой.

Шаг, ещё шаг. Чем дальше я продвигался, тем сложнее было. Я тянулся рукой вперёд, стараясь дотянуться до плеча Кристины, недоуменно переводящей взгляд с отца на мать.

- Мам? Пап? Но я хочу с Вами! Мне не нужен этот бизнес, я хочу провести время с Вами! - голос Кристины Олеговны сильно отличался от реального, был выше на несколько тонов и в нём присутствовали обиженные детские интонации.

- Кристина! Это не обсуждается, - отец поднялся, перестав облокачиваться на стол, от чего его фигура стала ещё выше, - Эти знания помогут тебе в будущем. Когда нас уже не будет рядом.

- Нет! Нет! Нет! Я хочу быть рядом с Вами. Почему Вы меня от... - я не знаю, кто кричал - настоящая Кристина, или её детская проекция. Но стоило мне дотянуться до её плеча и дотронуться, как крик прекратился. Под пальцами чувствовал девушку будто невесомой. Ещё бы чуть-чуть и она принадлежала бы этому кабинету окончательно. Девушка вздрогнула, а следом за ней и весь мир вокруг.

- А кто это с тобой? Жениха привела? Давно пора! - отец Кристины мгновенно переключил своё внимание на меня. Его голос дрогнул и звучал менее человечно. Но пока он был гораздо быстрее, чем я и девушка.

- Полегче, Олег! Как-то уж мужчина больно староват для нашей Крисси! - резкая и негативная оценка из уст больной женщины могла бы задеть меня, но не сейчас. Я знал, что всё вокруг нереально.

Кристина Олеговна только-только обернулась на меня и в её глазах читалось недоумение. Сложно было её обвинять. Какой-то шкаф чуть не сожрал меня внизу несколько минут назад. Затем все пропали, а девушка осталась одна. А наверху ей и вовсе пришлось столкнуться с призраками прошлого. Да и я выглядел сейчас не лучшим образом: разодранная водолазка и куртка на правой руке, выступившая испарина от короткого забега и преодоления сопротивления воздуха-киселя, а в довершении образа - окровавленные губы.

- Нам нужно вернуться! - я почти кричал ей в лицо, надеясь достучаться до сознательной части её разума. Вот только недоумение на лице девушки не сходило. Я мог даже предположить о чём думала девушка: “Возвращаться? Но куда? Рядом родители. В этих воспоминаниях тепло и приятно!”

- Что же, давайте познакомимся с Вами! - отец Кристины сделал шаг вперёд, протягивая одну руку мне для рукопожатия, вторую же протягивая в сторону дочери, намереваясь тоже положить её на плечо. Проекция двигалась без какого-либо сопротивления и была только за счёт этого быстрее в несколько раз.

- Нам нужно вернуться! - повторил я ещё раз, а затем уперевшись ногами, дернул девушку на себя. Задача была сложнее в несколько раз - сопротивление густого и тягучего воздуха вокруг действовало не только на меня, но и на Кристину Олеговну. Не успел буквально на мгновение. Тяжелая длань отца опустилась на плечо девушки.

- Стесняетесь, молодой человек? Ну же, смелее! - отец протягивал руку, искренне улыбаясь.

- Не такой уж он и молодой! - в очередной раз акцентировала на моём возрасте мама Кристины, что вызвало живую реакцию о дочери.

- Мам! Что ты такое говоришь! - Кристина сказала это произвольно, но в глазах начало появляться понимание. И в этот раз иллюзорный мир очередной раз тряхнуло. Девушка начала догадываться.

- Смелее, ну! - словно заевший проигрыватель повторил отец, вот только улыбку с его лица стерло. Он даже сделал быстрый выпад в мою сторону, сам перехватывая мою руку с плеча дочери, и сжимая её будто клещами. От его хватки я засипел и начал припадать на одно из колен.

- Папа! Что ты делаешь? - Кристина возмутилась в очередной раз, от чего мир снова тряхнуло.

- Так его, Олежа! - в голосе мамы появились какие-то азартно-кровожадные нотки и это разрушило иллюзию Кристины окончательно.

- Это всё нереально! - вырвались слова наружу, заставляя мир вокруг трястись и разрушаться. Вот только образы матери и отца всё ещё были очень яркими и четкими.

- Наконец-то дошло! Ты молодец! - слишком злобно рыкнул я вслух, а затем обратился к своим демонам.

- Ира! Помогай! - проекция кабинета была территорией местной нечисти. И без помощи мы с Кристиной Олеговной рисковали остаться здесь навсегда.

- А какая плата, охотник? - утробный рык едва складывался в различимые слова в моей голове.

- Сочтёмся! - если бы я промедлил ещё чуть-чуть, то эта проекция сломала бы мне руку, а вслух крикнул Кристине, - Закрой глаза, тебе видеть этого не стоит.

Черная тень пробежала по контуру моего тела. Силы вернулись в тело, я легко поднялся с колена, на которое успел упасть от боли, сначала вырвал из рук псевдо-отца его дочь, зажмурившуюся изо всех сил. Умница! Я задвинул её за спину загораживая собой.

Улыбка на лице главы семейства исказилась. Теперь уже он пытался вырвать свою руку из моей хватки, усиленной демоном. Он попытался закричать. Как и мама. Вот только из открытых ртов не вырвалось ни звука. Рты распахнулись так неестественно, что стало видно, как кожа у кончиков губ начала рваться от чрезмерного усердия. Головы запрокидывались всё дальше и дальше, а разрыв всё удлинялся, достигнув скул. Наблюдать за дальнейшей отвратительной трансформацией я не горел желанием, разжал хватку и отпихнул отца.

- Дело плохо, - обернувшись я схватил девушку и потащил за собой. Она было попыталась оглянуться назад на родителей, но я не позволил. Вытащил её из кабинета, и бросился вниз по лестнице. Не успел всего чуть-чуть. Мы уже бежали по ступеням. Оставалось два поворота и всего лишь часть холла, чтобы вернуться. Мир вокруг дрожал уже без остановки. Проекция вот-вот должна была разрушиться.

Демон внутри успел предупредить лишь за мгновение до атаки, и всё, что я успел — это выпустить руку девушки из своей. Черный размытый силуэт прилетел мне в спину, перебросил через голову Кристины и впечатал в стену.

- Беги-беги! - успел я выкрикнуть и махнуть рукой девушке, пока весь воздух не вылетел из моих лёгких от удара. Трещало ли дерево отделки стен, или мои кости я не знал. Хотя и надеялся, что не второе. Я успел откинуть мерзкую тварь, покрытую чёрной пузырящейся как нефть кожей, прежде чем в меня влетела вторая и вновь впечатала в стену. Теперь уже точно трещали мои кости. Ведь вторая тварь была куда яростнее. Когти или клыки пытались разорвать грудь, добраться до сердца и вырвать его. Мерзостный запах гниющего тела, дополнялся вонью из клыкастой пасти твари, и мог сбить с ног не хуже их когтистых лап.

- Беги и не оборачивайся! - успел выкрикнуть я, прежде чем удар двух тварей достиг меня. Мир вокруг уже не дрожал, а буквально вибрировал, как старая стиралка в режиме отжима.

- Бия, помогай тоже! - я уже не был уверен, выкрикнул я это мысленно или вслух, боль заполнила как всё тело, так и сознание.

- Я бы и одна справилась, - нагло усмехнулась демоница внутри, а я почувствовал, как мне мгновенно становится лучше. Удары тварей теперь не казались такими болезненными, а я даже успел отбить несколько выпадов, и в конец перехватил инициативу, схватив каждую из них за шею.

- Пошли Вы! - две тени, наслоившиеся друг на друга, покрывали меня, защищая и придавая сил. Достаточных для того, чтобы одним движением переломить шейные позвонки этих проекций.

Кристина успела добежать до двери, но всё же обернулась, несмотря на моё предупреждение. И увиденное явно отразилось на её лице всем спектром эмоций. Глаза девушки распахнулись, рот приоткрылся от удивления, а в следующий момент она закрыла глаза руками, окончательно уверившись, что всё вокруг нереально.

Мир тряхнуло в последний раз, а вместе с треском всё вокруг начало гаснуть. Мёртвые твари в руках истаяли, будто дым, а моё тело приобрело огромный импульс, пытаясь вернуть мои проекцию к текущему положению тела в реальности. Кристину тоже швырнуло, но она к своему положению была куда ближе.

От падения её удержали крепкие руки Сифа. Я же, набравший огромную скорость с противоположной стороны холла, должен был в них впечататься и наверняка поломать девушку, но успел разжать руку на её шее и проскользнуть сбоку от них. Пару раз кувыркнулся по полу, а затем приложился о подоконник одного из окон, оставляя изрядную вмятину и подняв огромное облако пыли. Благо демоны не оставили меня до самого конца, а две тёмные оболочки истаяли лишь после того, как я замер.

- Босс! - ко мне тут же кинулся Кай, помогая выбраться из-под завала. Да, я успел получить пару трещин в рёбрах, и множество синяков, но даже так мне пришлось гораздо проще, чем Кристине.

Девушка билась в натуральной истерике, но Сиф продолжал держать крепче. Она кричала, пыталась драться и пинать парня, в попытках вырваться. И лишь когда я поднялся, поддерживаемый Каем, приказал второму брату отпустить девушку. Возможно, так она успокоилась бы быстрее.

- Нет! Нет! Что это за чертовщина? Такого попросту быть не может! - отскочив от здоровяка, она обвела взглядом весь холл, посмотрела сначала наверх, где был кабинет. Заметно дрогнула всем телом, затем всмотрелась в лестницу, где меня пытались покромсать двое тварей и не увидела ничего, ни единого следа, - Нет! Там же... Там же... - она тыкала пальцем, сначала наверх, потом вниз, потом на лестницу. И крутила безумными глазами во все стороны, - Это всё не реально, это всё не реально! Так быть не может!

- Вы в порядке, босс? - поинтересовался Кай, не обращая особого внимания на женскую истерику.

- Да-да, ничего серьезного! - отмахнулся я, не сводя глаз с Кристины.

А та внезапно затихла, сделала рывок, обогнув Сифа, и кинулась ко входной двери, срывая с пояса связку ключей, спешно их перебирая и отыскивая нужный.

- Стой! - раздался тройной мужской возглас, но девушка была быстрее. Замок повернулся, а дверь распахнулась, вот только увиденное напугало девушку ещё сильнее, чем увиденное несколькими минутами ранее. Ноги Кристины ослабли, а она начала заваливаться на спину, но не упала, лишь потому что Сиф в очередной раз оказался поблизости и подхватил ту на руки.

Мне пришлось проковылять пару шагов, чтобы заглянуть в приоткрытую дверь, но увиденное заставило и моё сердце пропустить удар. За главной входной дверью в особняк было не крыльцо, не улица и не свежий воздух. За дверью я увидел такой же коридор, как в левом и правом крыле. Одним выходом из особняка стало меньше.

Глава 9

- Да как это возможно? - крик девушки сорвался чуть ли не на визг. Это нужно было пресекать и срочно. Женская истерика разрушительна для всего, что поблизости. Но в первую очередь для неё самой.

- Кай, действуй! - негромко скомандовал я красавчику, сам глазами отзывая Сифа в сторону.

Братья хорошо знали, что от них требуется. Кай рванул к Кристине Олеговне, бездумно повторяющей свой тезис о нереалистичности происходящего. Хрупкое и стройное тело девушки почти исчезло за громадой мускулистого парня, когда он её обнял и начал нежно поглаживать по спине успокаивая, приговаривая: “Ну-ну, Крис! Поплачь, будет легче!” и всё в таком духе. Сиф же, как только освободился от своего ценного груза двинул ко мне, на ходу скидывая рюкзак со спины и открывая один из многочисленных кармашков, извлекая на свет аптечку.

- Вас не слабо приложило, босс. Повредили что-нибудь? - говорил он специально приглушённо, чтобы не мешать успокоительным процедурам брата.

- Ребра болят, возможно, пара трещин, дышать сложновато. Но хрен с ними, не впервой, - я протянул руки к аптечке, словно утопающий к спасательному кругу. Обезболивающие, которые я достал и тут же закинул в себя, запивая из фляжки, должны были подействовать быстро, и выиграть нам какое-то количество времени, - Говори, что успел заметить, пока нас “не было”?

- Гррр... - парень натурально зарычал, словно дикий зверь. И озирался вокруг таким взглядом, что было и без слов понятно, что обстановка ему сильно не нравилась, - Отследить Вас не получилось. Источник тоже. Мы засекли лишь пару выплесков. Один наверху. Второй на лестнице. На этом всё.

- Чёрт! - громкий крик сам сорвался с губ, а Кай, которому только-только получилось купировать попытки девушки вырваться из его объятий, глянул на меня возмущённо. Я лишь поднял вверх большой палец, признавая свою ошибку, - Хорошо прячется, сволочь. Дела наши дрянь...

- Может, пока не поздно, вернёмся, босс? - брат-здоровяк был не из робкого десятка. Но даже ему в особняке было неуютно, и я прекрасно понимал его почему. Шестое чувство, интуиция, волосы на затылке и пятая точка подсказывали, что опасность в доме будет поджидать нас на каждом шагу. И мы вместе с его вопросом оба повернулись в сторону левого крыла здания. В конце коридора с зеленоватой подсветкой всё ещё была приоткрыта дверь в коридор, а в самом её конце слегка покачиваясь и поскрипывая от сквозняка, и упираясь в подставленную аккумуляторную батарею, ворочалась дверь в гараж. Затем мы так же синхронно глянули в сторону больших распашных входных дверей, за которыми обнаружился ещё один коридор в нарушении всех возможных законов физики и логики.

- Боюсь, что для этого уже поздно, - и в тот же момент, будто в подтверждение моих слов, свет в гараже, который туда попадал с улицы через распахнутые ворота, мигнул. Потом ещё раз, и снова, пока гараж не погрузился в полную тьму, оставляя только зеленоватый отсвет флуоресцентных палочек, разбросанных по полу.

- Что это за дрянь босс? Не припомню, чтобы мы с чем-то подобным уже сталкивались, - Сиф заметил, что путь отступления нам отрезан и его голос слегка просел.

- Соберись, боец. Не давай своему страху завладеть собой. Не корми своих демонов! - я рылся в аптечке, в поисках ещё одно препарата, но теперь уже не для себя, а для Кристины Олеговны, - Повтори-ка пару раз нашу мантру, успокой свой разум, - я похлопал его по плечу и отошёл к сладкой парочке.

Девушка в крепких объятиях нашего красавчика перестала голосить и рыдать во всё горло, теперь лишь слабо всхлипывая и дрожала всем телом. Я приподнял подбородок, без слов задавая вопрос Каю. Тот так же, без слов оторвал одну из рук от спины девушки и покачал ею, отвечая, что состояние девушки так себе. Я махнул рукой, призывая отпустить её.

- Кристина Олеговна, - негромко позвал её, чтобы девушка переключила своё внимание на меня, - У меня есть кое-что, что Вам поможет.

- Что? - на удивление она оторвалась от Кая почти сразу. На футболке парня стали видны мокрые следы её слёз, но никакого следа косметики.

- Вот, примите это и запейте, - я протянул ей пару таблеток на ладони, в обезличенной белой растворимой оболочке, и металлическую фляжку, которую извлёк из внутреннего кармана куртки. Девушка послушно схватила таблетки, мгновенно закинула в себя, запрокинул голову, а затем жадно приложилась к фляжке, сделав сразу пару глотков. Но уже через мгновение чуть ли не обдала меня фонтаном брызг, - Какого чёрта? Это что алкоголь?!?!?

- Очень качественный виски, если быть точнее, - я чуть сместился в сторону, уходя из зоны поражения, и забрал фляжку из её рук, возвращая на своё законное место.

- Погодите... Если это были успокоительные, то... Вы что, убить меня хотите?!?!? Их же нельзя смешивать с алкоголем! - внимание девушки переключилось на меня, и именно этого я и добивался.

- От одного раза ничего не будет. А Вам сейчас нужно успокоиться, - я виновато улыбнулся.

- Какого чёрта Вы улыбаетесь? Вам кажется это смешным? - возмущение девушки нарастало, и грозило перерасти в новую истерику.

- Кристина Олеговна, я больше кого бы то ни было забочусь о Вашей безопасности, поверьте, - спокойный тон и тихий голос подействовал, как только я убрал ухмылку со своего лица, - Хотите присесть? Отдышаться?

- Я хочу на свежий воздух, но... - она боялась повернуться к центральным дверям, лишь указывая в их сторону рукой.

- Боюсь, что это сейчас невозможно. Давайте присядем, - я опустился на пол, и упёрся спиной в стенку под одним из окон холла, напротив лестницы на второй этаж. Кай помог мне, чуть надавив на плечи девушки, подтолкнув её присоединиться, да и сам присел рядом, мягко обнимая её.

- Я ничего не понимаю... - Кристина Олеговна всё ещё была не в себе. Слезы сами собой текли из её глаз, прокладывая путь по щекам, и собираясь на подбородке капали вниз, на камуфляжные подвёрнутые штаны, - Вы можете хоть что-то объяснить? Я видела родителей...

- И да, и нет. Это были лишь проекции из Вашей памяти.

- Но они были такие реальные. Как живые.

- Реальность зависит от того, во что Вы верите, - пожал я плечами.

- Отец ведь даже касался моего плеча, - девушка вспомнила сцену в кабинете и её тут же передёрнуло, будто ударило током, - Но он был холодный как лёд. В отличие от Вас, Дон. Вы вытащили меня!

- Да, это моя работа, - кивнул я в такт, подтверждая правильные рассуждения девушки, - Сама бы Вы вряд ли справились. Но зато быстро сообразили, что это не реально.

- А как понять, что сейчас всё реально? - тут же с сомнением уставилась на меня с пристальным взглядом Кристина Олеговна. Она уже начала анализировать происходящее - и это хороший признак.

- Вот моя рука, можете потрогать. Я живой и тёплый, - я чуть сжал её тонкие пальцы и указал головой за спину, - А ещё Кай Вас согревает, чувствуете?

- Да, спасибо. Спасибо Вам! - девушка учтиво кивнула сначала Каю, а затем и мне, - Но я всё равно не понимаю, что здесь происходит.

- Это не удивительно, учитывая, как в минивэне утверждали, что не верите в сверхъестественное.

- Издеваетесь?

- Да, немного. Но без всякого злого умысла, поверьте, - обезболивающие начали действовать, и горящее пламя боли в правом боку начало стихать. Я стянул очки, зажмурившись и устало потёр глаза, затем вернув очки на место, - Проблема в том, что я не смогу Вам точно и подробно ответить на Ваши вопросы. Не потому, что не хочу, а просто потому, что не знаю всего.

- Но Дон знает куда больше кого бы то ни было, а это уже кое-что! - включился в разговор Кай, пытаясь подбодрить девушку.

- Вы сказали, что мы не можем выбраться? Окей, если дверь отпадает, то почему бы не попробовать через окно? Если закрыто - выбьем, да выпрыгнем! - девушка уже почти успокоилась за короткое время. Помогли не только таблетки, но и возможность переключить её внимание на поиск решения нашей проблемы.

- Можно, конечно, попробовать. Но с вероятностью в девяносто девять процентов на следующее утро Ваша охрана, отчаявшись ждать нас, пойдёт на поиски и обнаружит четыре трупа с признаками смерти от падения с пятого этажа.

- Но в поместье нет пяти этажей!

- Так же, как за той дверью не может быть коридора, а должен быть выход на крыльцо, - указал на входную арку, - Вот так же и тут за оконной рамой может оказаться всё что угодно. Хоть вид с крыши Эмпайр Стейт. Нечисть контролирует это место, изменяя всё что пожелает по своему желанию. Пока не знаю, какая именно, но узнаю. Поверьте моему опыту - ни одна из них не всесильна. У всех есть слабые места.

- Бред! - девушка качала головой, смотря на пол, - Скажи мне кто подобное несколько часов назад - назвала бы сумасшедшим, а теперь... И всё же, с чем мы имеем дело? Вы что-то говорили о демонах... - на этих словах на втором этаже заскрипела одна из дверей, будто местной пакости не понравились упоминания этих тёмных субличностей, заставив девушку оборвать свою речь, пристально прислушиваясь к происходящему.

- Нет. Демоны живы, пока жив человек, - меня такие фокусы местной нечисти не пугали, поэтому я говорил свободно. Таблетки уже купировали боль, поэтому я лишь слегка кряхтя поднялся, и протянул девушке руку, - Здесь что-то иное.

- Но Вы ведь имели с подобным дело? Вы сможете нас вытащить и разобраться с проблемой? - Кристина Олеговна отвлеклась, повернувшись к Каю, пытаясь отыскать успокоение и какие-никакие гарантии в глазах красавчика. Вот только парень и сам был не до конца уверен, и как обычно, его язык без костей успел дать ответ быстрее, чем я:

- Нет, мы с братом с подобной нечистью не сталкивались, - в этот момент он заметил мой гневный взгляд и повернул речь куда надо, - Но я уверен, что Дон сможет разобраться. Не переживай, он не даст нас в обиду!

- Теперь мы будем искать выход? - Кристина Олеговна не сдавалась и всё же хотела повернуть нас в обратном направлении.

- Нет, пойдём туда, куда нас зовут. Сможете вспомнить, где именно увидели Вашу маму, когда мы были ещё снаружи?

- Да. Третий этаж. Напротив родительской спальни. Но для чего мы пытаемся залезть в заготовленную ловушку?

- Потому что только избавившись от той нечисти, что здесь поселилась, мы исполним возложенную на нас задачу, и решим проблемы с поместьем! И сможем выбраться тоже только после этого.

Девушка взглянула на лестницу, будто боясь даже шага ступить в её направлении, но выпавшая передышка позволила накопить сил. Взгляд прояснился, теперь не было полоумного ужаса в её глазах и движениях. Она, вперившись взглядом в лестничный поворот, где несколько минут назад меня терзали две твари, опомнилась и задала новый вопрос:

- Дон, а как Вы себя чувствуете? Вы в порядке? Те омерзительные существа с чёрной влажной как нефть кожей, они же не слабо Вас так приложили. Я так испугалась, что они порвут Вас на части!

- Всё нормально. Я крепче, чем выгляжу, - отмахнулся, словно пары трещин в рёбрах и не существовало. Сам же пройдя в центр холла принюхался, прикрыл глаза и слушал особняк. “Что-то здесь не сходится. Проекции из памяти Кристины Олеговны. Полный контроль над огромной территорией. Это тебе Дон не с адской гончей биться. Кто же здесь скрывался? Кого из нечисти и по какой причине привлёк этот особняк? При том достаточно сильный, чтобы бросить вызов охотнику в открытую”. Ответов на свои вопросы я пока не находил.

Глава 10

Дон замер в середине холла, лишь водя головой с закрытыми глазами из стороны в сторону и морщил нос, будто пытался что-то унюхать. Выглядело это странно, но я уже начала привыкать к его странностям. Сиф стоял у двери к левому крылу, вглядываясь в темноту с зеленоватым оттенком. Кай сидел рядышком, уже перестал бесконечно гладить меня и просто согревал своим объятием. И в его прикосновениях не чувствовалось никакого иного подтекста, кроме заботы.

- Я думаю, что уже готова! - то ли небольшого перерыва хватило, то ли успокоительные так быстро подействовали, но я была уже в норме. И отметила, что так сконцентрирована, будто на понедельничном собрании акционеров. Единственным отличием было тепло, разливающееся по телу от пары глотков виски.

Опершись на плечо Кая, я поднялась, даже слегка потянулась, успокаивая их внимание. Почувствовала: “Сейчас самое время!” Воспользовавшись моментом, пока мужчины отвлеклись, сделала быстрый рывок к окну. Странно, если Дон подумал, что я поверю ему на слово. Я планировала выбраться из этого проклятого дома как можно быстрее, сбежать с территории, а потом... Потом сожгу всё к чёртовой матери, без оглядки на наследие семьи и расходы. Если потребуется - разбомблю это чёртово место.

Не тратя времени на распахивание штор, схватила ручку окна, повернула и рванула на себя, и уже собиралась прыгнуть вперёд, но выставленная вперёд рука упёрлась во что-то твёрдое и вместе с тем липкое, и мой побег провалился, так и не начавшись. Окно было заложено кирпичом или чем-то похожим, а поверх выкрашено белой и такой яркой краской, что казалось она источает свет. Ударившись о непонятную преграду, тут же потеряла равновесие и начала заваливаться назад, ухватилась за штору, срывая ту с гардины. Но упасть в подставленные руки Кая не удалось. Липкая краска была такой цепкой, что руку дёрнуло и я буквально повисла на ней. Выглядело это нереально. Краска тянулась как жвачка.

- Глупо. Очень глупо, Кристина Олеговна! - обжигающий упрёк фразы Дона резанул по сердцу. Хотя в голосе я не слышала ничего, кроме усталого раздражения. Я болталась, словно поломанная марионетка, подвешенная на одной руке, а он нашёл идеальный момент чтобы поиздеваться.

- Снимите меня! - пришлось озвучить свои требования, чтобы глупые мужчины наконец-то соизволили помочь. Кай стоял снизу и страховал, а ко мне приблизился его брат-здоровяк.

- Не дергайтесь! - раздался глухой голос Сифа. В его руках блеснул здоровенный нож.

- Вы чего задумали? - на мгновение стало страшновато. Неужели они решили убить меня и бросить в доме?

- Ваш страх не рационален, Кристина Олеговна, - устало из-за спины отозвался Дон. “Вот только откуда он узнал?” Сиф взмахнул ножом. Липкая субстанция разделилась одним взмахом. Но вместо чавкающего звука раздался хруст. А я полетела вниз и рухнула в руки Кая. Вот только взгляд красавчика изменился, теперь он смотрел на меня с разочарованием. “Надеялся, что буду послушной девчонкой и стану слушать приказы его босса?”

- Дон Вам уже дважды спас жизнь за сегодня! - в голосе Кая сквозило тоже разочарование, что и во взгляде, - А Вы всё ещё нам не доверяете?

- Сам же затащил меня в самое опасное место на земле, - не упустила возможности огрызнуться. Кай поставил меня на ноги и чуть отступил. Теперь следил за мной, а не любовался, как раньше.

- Гнев Вам не поможет быстрее выбраться из дома, Кристина Олеговна, - Дон обернулся и посмотрел пристально на меня. Хоть я и не видела взгляда из-под очков, но буквально ощущала его прожигающий насквозь взор. Сиф, вернув нож в ножны, извлёк из своего рюкзака пачку салфеток и принялся вытирать мою запачканную руку, молча и без комментариев. Дон продолжил свои нравоучения, - Единственное безопасное место в особняке для Вас — это держаться как можно ближе ко мне и парням. И делать то, что Вам говорят!

- Хватит отчитывать меня, как маленькую девочку! И вообще... - Сиф закончил вытирать мою руку, и я мигом позабыла что хотела сказать. “Неужели это краска так подействовала?” Тут же стало стыдно за свои нападки, ведь Дон действительно предупреждал меня, а я... Впрочем, извиняться не торопилась, всё же и в моих словах было рациональное зерно. Если бы не он, то мне бы и не пришлось сюда соваться, - Давайте уже двигаться. Чем раньше начнём - тем раньше закончим, - оставила я последнее слово за собой.

Дон лишь кивнул, а после махнул рукой, призывая двигаться за ним. Наверху снова скрипнула и стукнула дверь, а мы все замерли.

- Ни шагу от меня! - голос Кая стал холодным, а легшая на плечо рука уже не заботливо касалась, а хищно сжимала плечо.

Дон вышагивал впереди, а я с двумя братьями следовала за ним неотступно. Ступени слегка поскрипывали под ногами. Мы прошли поворот, где Дона рвали на части, и я ещё раз с удивлением отметила, что здесь и следа не осталось. Поднялись на второй этаж. Дверь в кабинет, где я увидела родителей, была не закрыта и стучала от того же неведомого сквозняка. Но мы уверенно прошли мимо. Сиф, замыкавший нашу колонну, на ходу захлопнул дверь.

- Где лестница на третий этаж? - уточнил Дон на мгновение остановившись.

- Там, - я указала на левое крыло второго этажа. Мы двинулись дальше, а я решила проверить и здесь окна. Но стоило мне чуть отклониться от маршрута, как почувствовала сопротивление: рука Кая всё ещё лежала у меня где-то на загривке, но была такой невесомой, что я позабыла про неё. По итогу, отклонившись на максимально возможное расстояние, я дернула пару штор на ходу, и с неудовольствием заметила ту же самую картину, что и внизу. Окна были чем-то заложены, и выкрашены ярко-белой краской. Стало жутко, а по спине пробежал холодок.

Второй этаж отличался по планировке от первого. В правом крыле были кабинеты - общий для родителей, и отдельный для каждого из них, а ещё библиотека. А вот левое крыло занимали гостевые спальные, детская игровая комната и спрятанная за одной из дверей лестница на третий этаж.

Мы двигались по коридору вдоль дверей, и здесь было гораздо светлее, чем на первом этаже - из-за штор пробивался неровный белый свет. Но теперь я уже сомневалась: “Настоящий дневной или лишь обманка?” Проходя мимо каждой двери в голову сами собой лезли воспоминания, теплые, детские, но они тут же сменялись и невероятно тяжелыми, давящими. Возвращающими к тому, что больше здесь нет тепла и уюта родительского дома. И самих родителей уже нет.

- Тихо! - внезапно шикнул Дон, хотя никто из нас не издавал ни звука, а вся группа замерла, - Вы это слышите?

Каждый из нас обратился в слух. Взгляд Кая стал расфокусированным на мгновение, а Сиф и вовсе закрыл глаза, но уже через секунду они оба синхронно кивнули. Я услышала последней. Из-за двери, к которой мы направлялись, раздавался мерный дробный стук, едва-едва уловимый. И только теперь я заметила, что из-под двери, к которой мы держали путь, пробиваются тонкие лучики света, а ещё мелькали еле заметные тени. Словно кто-то ходил из стороны в сторону. “Но ведь в доме никого не было, кроме нас?” - подумала и сердце в очередной раз ушло в пятки. Теперь я уже ни в чём не была уверена.

- Держитесь поближе к друг другу, чтобы нас дверь не разделила, - предупредил Дон. Мы сгрудились, сокращая дистанцию и только после двинулись дальше. Мужчина взялся за ручку и медленно открыл дверь. В помещении было темно, а тем самые лучики света и тени пропали. Хотя никакого помещения за дверью быть и не должно было быть. На моей памяти здесь был узкий коридор и лестница на третий этаж. А сейчас, смутно угадывались очертания столов и навесных шкафов. Стук стал слышен лучше, но источника его было не видно.

- Судя по всему мы видим не то, что ожидали, да? - шёпотом поинтересовался Дон через плечо.

- Совсем не то, - я даже покачала головой отрицательно, чисто на автомате, ведь он не мог меня видеть. В горле запершило, когда я захотела добавить ещё кое-что, - Выглядит... Выглядит как...

- Кухня, - поддержал меня Кай, который в этом полумраке, судя по всему, видел лучше моего. Вся группа стояла на месте. Во время болтовни я не заметила, как стук прекратился. Но стоило только обратить на это внимание, как он возобновился.

- Может не пойдём? - робко высказала я своё нежелание идти в неизвестность.

- Нет, нужно проверить, - уверенно отказал мне Дон и сделал шаг внутрь. Кай и Сиф тут же последовали за ним, а меня зажатую между двух братьев, просто внесло внутрь.

Мы в действительности оказались на кухне. В дальнем правом конце в комнате был единственный источник света из мигающей лампочки на вытяжке, но в его свете было прекрасно видно силуэт тучной фигуры в поварском фартуке. А стук - был звуком быстрых ударов ножа по разделочной доске. Фигура раскачивалась и мычала какую-то мелодию себе под нос. Вот только звуки были свистяще-хрипящие и невероятно отталкивающие.

- Сарвар? - удивлённо вырвалось у меня вполголоса, когда я внезапно припомнила, кого мне напоминал этот силуэт.

- Чего? - Кай, оставшийся за спиной, удивлённо, но всё же шепотом переспросил незнакомое слово.

- Так звали нашего повара, - сказала и сама же зажала себе рот, вперившись взглядом в затылок тёмного силуэта.

- Звали? - негромко переспросил Дон, и тут же добавил, - Давайте-ка обратно в коридор!

- Ниииии... Куууу... Дааа... - пронёсся шелестящий шепот по кухне, вначале медленно, а затем набирая скорость, - Вы. Не. Уйдёте, - он медленно поворачивал голову в нашу сторону, не останавливая стук ножа по разделочной доске, - Я здесь хозяин.

Всё это случилось за мгновение, а мы успели сделать лишь шаг в раскрытую дверь, когда кухня резко сжалась в размерах. На пол полетела отваливающаяся со стен плитка. Напольное покрытие тоже пошло волнами. Кухонный гарнитур заскрипел сминаемый и сдвигаемый стенами. Шкафы упёрлись в дверь и даже у Кая не хватило сил, чтобы удержать её от того, чтобы она захлопнулась. Повар всё поворачивал голову в нашу сторону, не обращая внимания на то, что шея перекрутилась уже под немыслимым градусом. Я стояла как вкопанная и не могла пошевелиться, прикованная взглядом к Сарвару. Лампочка за его спиной не давала достаточно света, чтобы разглядеть лицо, но основные детали я углядела. Бледно-серая кожа, кое-где уже подгнившая и свисающая лоскутами. Губ почти не осталось, из-за чего зубы поблескивали ничем не прикрытые. Но самым ужасным были глаза. Точнее их отсутствие. И хоть глазницы пустовали, но казалось, что этими тёмными впадинами повар смотрел прямо на меня.

- Вы мои! - он не шевелил ртом, но звук шелестящего шепота доносился отчётливо.

- Умертвие, - ахнул Кай и схватился за ручку, пытаясь распахнуть дверь, но та была заблокирована медленно сдвигающейся кухонной мебелью.

- В сторону, - ухнул Сиф, сдвигая брата, и приложился плечом к двери, пытаясь ту высадить. Проход у двери становился всё уже.

- Быстрее Сиф, быстрее! - поторапливал его Дон выступив чуть вперёд, прикрывая остальных собою. Хотя Сарвар был на другом конце кухни, опасность чувствовалась буквально кожей, не только от того, что комната сужалась, но и от того, кому здесь быть не должно. Наш повар Сарвар утонул в пруду ещё за пару лет до смерти мамы. Сейчас это воспоминание всплыло в мозгу совершенно отчётливо.

- Вам не сбежать! - рявкнул мертвец, хоть и не раскрывал рта. Его шея начала вытягиваться в нашу сторону. Это не только выглядело противоестественно, но звучавший вместе с этим сухой хруст позвонков заставлял каждый раз вздрагивать, - Вам не сбежать!!! - мертвец защёлкал зубами и ещё больше ускорился, вытягиваясь в нашу сторону.

Сиф ударил плечом ещё раз, и ещё. И на третий раз у него вышло. Косяк хрустнул, замок сломался, и парень полетел наружу, успевая на лету схватить Кая за одежду, а тот уже держал меня и Дона.

И стоило нам вывалиться в коридор, как дверь позади оглушительно захлопнулась, поднимая целые клубы пыли и отсекая противный звук разрываемых хрящей и стук зубов. Стоило мне только проморгаться, как сердце ещё раз ушло в пятки. Коридор вокруг заливал мерный зеленоватый свет от валявшихся на полу флуоресцентных палочек.

Мы снова оказались на первом этаже.

Глава 11

- Да как это возможно? - вновь задала этот вопрос Кристина Олеговна. В голосе девушки сквозило отчаянье и недоумение от происходящего.

- Это ловушка-лабиринт, - коротко отозвался я, быстро поднимаясь на ноги и оглядываясь. Парни уже тоже были на ногах, и лишь женская часть команды осталась лежать на тёмном полу в зеленоватом свете.

- Зачем? Для чего? - чуть не плача вопрошала девушка, закрыв лицо руками. Очередная истерика подступала слишком быстро. Но мне сложно было её винить. Вместо этого я припал на колено возле Кристины Олеговны, и аккуратно погладил ее по руке, а затем твёрдым движением взялся за руку, отрывая ту от лица.

- Кто-то менее слабый или подготовленный, бродил бы по нему кругами. И бродил бы, и бродил бы... Пока не закончатся силы. Пока жертва не сдастся. Пока не опустятся руки и захочется просто лечь и ждать конца. Но это не про нас, - я бросил взгляд на парней и убедился, что они в порядке, а затем вернулся взглядом к нанимательнице, - И не про Вас, Кристина Олеговна. Мы доберемся до самого центра этого лабиринта, а затем...

Моя ободряющая речь, очевидно, не возымела никакого действия на девушку. От подступающего ужаса, невероятности происходящего её картинка мира ломалась. Там за забором она была королевой - почти всесильной. Имеющей власть над многими тысячами. Но оказавшись здесь почувствовала себя ничтожной и бессильной. Словно маленький ребенок она лежала на полу, сжавшись в позе эмбриона, и намеревалась лежать так, пока кто-нибудь не придёт и не спасёт её. Потому что самой уже бороться у неё не осталось никаких моральных сил.

- Рано сдаваться, Крис, - Кай тоже опустился рядом и протянул руку, предлагая подняться. Сиф возвышался над нами, изредка бросая взгляды по сторонам, но в основном, пристально глядя за дверью, откуда они только-что вырвались.

- Тот, кто всё это устроил, и рассчитывал на истощение. Сломать психику, морально уничтожить человека. Уничтожить всякую мысль на то, что отсюда можно спастись. Но Кристина Олеговна, Вам следует поверить мне: спасение — это реально. А все игры, которые тут устраивают - нет!

- Знаете, Вам легко говорить. Как по мне, так всё наоборот, - девушка отняла вторую руку от лица, а глаза наконец-то сфокусировались на мне, - Может Вы и уверены. А я уже устала, измотана. Хочу плакать, в конце концов. И просто-напросто боюсь! Я, мать вашу, до ужаса напугана происходящим!!! - к концу своей речи, она уже почти дошла до крика. Но на последней ноте осеклась и тоже покосилась на ближайшую дверь.

Заметив, что девушка уже начинает приходить в себя, Дон махнул головой и поднялся. Кай, подхватил её под руки и тоже поднял на ноги, так легко, словно пушинку.

- Дверь в гараж закрыта, - мрачно ухнул Сиф на одном дыхании и снова замолк. Все, как по команде посмотрели в том направление и с неудовольствием заметили, что всё именно так и обстоит. В коридоре повисла тишина на короткое время.

- Плевать, нам нужно не назад. А двигаться дальше! - оторвал я всех от разглядывания закрытой двери. Скосил взгляд на Кристину Олеговну, но та и не подумала высказываться против, лишь беззвучно шевелила губами. Наверное, сыпала проклятиями в адрес местной нечисти или в мой. Но такой расклад меня устраивал — значит девушка недооценивала сама себя, и силы у неё ещё остались, - Сиф, осветительные палочки ещё остались? - здоровяк уверенно кивнул и хлопнул по рюкзаку за спиной, - Выйдем в холл, отметка нашего пути каждые десять шагов, - парень кивнул ещё раз, и мы двинулись.

Дверь в конце коридора была закрыта, хотя все прекрасно помнили, что её мы тоже оставляли открытой. Меня такие фокусы не пугали, но потребовали полной концентрации, когда я взялся за ручку и повернул. Прежде чем открыть, почувствовал тонкие пальцы, изо всех сил вцепившиеся в моё предплечье, будто предостерегая, что за дверью нас может ждать что-то другое, но я не позволил себе даже обернуться. За дверью нас ожидал холл. И точка.

Лестница, разваленный шкаф в углу, сорванная штора на одном из карнизов и мерно светящееся белой краской заложенное окно. Я шагал, чуть ли не чеканя шаг, не глядя по сторонам, направляясь в сторону лестницы. Знал, что следом за мной, не отставая ни на шаг двигались остальные. Лишь через равные промежутки времени раздавался хруст, а под ноги летела очередная флуоресцентная палочка. Они медленно разгорались зеленоватым светом.

- Словно в сказке, - раздался нервный смешок и донесся тихий голос Кристины Олеговны, - Раскидываем хлебные крошки.

- Лучше уж нить Ариадны, как в мифе, - ответил ей Кай, - Если помнишь, то крошки склевали птицы!

Если бы не требуемая концентрация, я бы непременно остановился и отвесил бы нашему красавчику смачный подзатыльник за такой комментарий. Но отвлекаться было нельзя, а потому холл вновь погрузился в давящую тишину, прерываемую лишь тихим шорохом наших шагов.

И вновь ступени слегка поскрипывали под ногами. Мы опять оказались на втором этаже и пересекли галерею, вновь оказавшись на развилке. Слева уже не стучала от сквозняка (двери-то теперь закрыты) дверь в родительский кабинет, а справа был проход в коридор левого крыла с той самой дверью обманкой. Я на мгновение завис, а затем всё же повернул и дёрнул ручку незапертой двери.

- Но зачем нам сюда? - Кристина Олеговна не то, чтобы была сильно против, лишь удивилась изменению маршрута.

- Хочу кое-что проверить, - кратко парировал я и мы вошли.

Обстановка внутри не сильно отличалась от той, что мы увидели в проекции. Пара массивных деревянных резных столов, полки вдоль стен, заполненные книгами, кресла для посетителей и удобные стулья для хозяев кабинета. Меня в первую очередь интересовали столы.

- Кристина Олеговна, расскажите вкратце о своей маме. Какой она была? - вопрос должен был не только расшевелить девушку, но мог подтолкнуть меня к решению загадки этого места. Девушка ответила лишь с небольшой задержкой.

- Мама была чудесным человеком! Потрясающим! Очень добрым, открытым, понимающим и терпеливым, - она всё ещё опиралась на Кая. Тот вместе с братом замер, не проходя глубоко в кабинет. Я же направился к столу и начал открывать внутренние шкафы и ящики, исследуя содержимое.

- Она работала вместе с Вашим отцом? Судя по тому, что было сказано в той проекции, где мы были вдвоем. Вели бизнес совместно?

- Да, по итогу да. Бизнес был папин, он строил его изначально. Мама лишь спустя много лет подключилась и стала помогать, - голос девушки всё ещё был слабым, но приятные воспоминания возвращали ей силы, и с каждым словом она крепчала, - Честно, никогда не понимала этот выбор мамы. Папина сфера бизнеса - не место для добряков. Я бы даже сказала, что жестокое место.

- Хм, как и любой бизнес, - пожал плечами Кай.

- Ну, собственно, да, - кивнула Крис в такт его словам, - Мама совсем не подходила для него, но всё же изо всех сил помогала отцу.

- Насколько тяжело это для неё давалось? Может замечали, что у неё изменились привычки от такой работы? - уточнил я, - Вы обсуждали с ней этот выбор?

- Тяжело, пожалуй. Но она никогда не жаловалась. Почему Вы спрашиваете об этом?

- Пытаюсь увязать всё в единую картину. Поведение... Точнее вот это всё вокруг - совсем не типично для обычной, кхм, так сказать мелкой нечисти. Проекции, лабиринты, пропавшие люди. Первым промышляют Кошмары, вторым - Полтергейсты, третьим - обычные гончие. Но всё вместе...

- Демоны? - высказал предположение Кай, и от глаз Кристины не ускользнул мой обжигающий взгляд из-под очков, который я бросил на парня. Сколько бы ни пытался я укоротить тому язык, болтливость его была аномально активной.

- Я бы не торопился с выводами, но да. Чаще всего именно они, - медленно покивал, и продолжил изучать содержимое стола.

- Погодите, разве Вы не говорили, что демоны не живут отдельно от человека? Если человек уже мёртв, то...

- В большинстве случаев, да, но из любых правил есть исключения. Встречаются редкие случаи, - я даже поморщился, припоминая прошлое, пара шрамов на теле зачесались сами собой. Но всё же отвечал на вопрос прямо.

- Вы хотите сказать, что моя мать стала одержима демонами, и после смерти мучает всю округу, довела отца до смерти, а теперь терзает и меня. И Вас заодно? - девушка вновь вернула себе силы, и в её голосе теперь звучала неприкрытая претензия.

- Не совсем так. И не Ваша матушка. Крайне редко бывает так, что демон, насытившийся при жизни, набирает достаточно сил, чтобы иметь возможность действовать и после смерти своего физического носителя. Но это случай - один на миллион, если не реже. Действительно исключительное событие. И у него всегда бывают предпосылки, - пытался объяснить как можно короче и доходчивее.

- И Вы хотите обнаружить их здесь, в их кабинете? - девушка, пускай уже и убедившаяся, что я редко ошибался в суждениях, отнеслась к моим словам со значительной дозой скепсиса.

- Попытка - не пытка, во всяком случае пока. И это нам определённо поможет, - я продолжал уверенно вскрывать ящики стола один за другим и усердно в них копался, - Найдём первопричину - определим источник. Определим источник - сможем устранить последствия.

- Демон — это плохо, - негромко озвучил Кай своему брату Сифу, но в установившейся тишине, это услышал каждый в кабинете. Хорошо, что в этот момент я опустился ниже и моей недовольной физиономии не увидели остальные.

- Плохо? Насколько? - Кристина Олеговна явно напряглась.

- Отожравшийся демон — это очень плохо. Они сильны. И могут устраивать вот такое, - Кай сделал глазами круг, как бы намекая на всю хрень, творившуюся с нами за последнее время.

- Нет! Мама точно не могла! - отрицательно замотала головой Крис.

- Помните такое выражение: “В тихом омуте черти водятся”? Присутствует ли такая вероятность, что Вы чего-то не знали о своей маме? - попытался отвлечь я девушку на более безопасное поле рассуждений. Упоминать демонов, даже если это были не они, идея не лучшая.

- Например? Что она была маньяком при жизни? Убивала людей? Пытала животных? Или что?

- Нет, достаточно того факта, что она имела какую-то зависимость. Это мог быть алкоголь, вредные вещества, препараты, - я нашёл то, что искал. Большое личное дело, а точнее история болезни. И тут же начал быстро изучать, лишь изредка посматривая на своих.

- Нет! Ничего такого! И хватит грязных инсинуаций, в сторону... - девушка пыталась вырваться из хватки Кая, а я лишь кивнул парню, дав знак, что уже можно. Чтобы пересечь кабинет ей хватило мгновения. В глазах блистала холодная решимость съездить мне по морде, - ...моей мамы и семьи! И вообще!

Договорить я ей не дал. Так резко бухнул серой бумажной папкой по столу, извлекая её из ящика стола, что Кристина Олеговна даже подпрыгнула от неожиданности. Она сбавила темп, и остановилась в нескольких шагах от стола, уставившись недоумённым взглядом на откопанное сокровище. Успев уже мельком изучить содержимое, я выудил несколько сшитых бумажных листов, и указал на некоторые строчки в бумагах:

- Вот тут в медицинском заключении указывается, что Ваша мама страдала от сильной боли, вызванной образованиями, и принимала препараты. Да, и дозировки указаны огромные, - листнул ещё пару бумажек, указывая пальцем в нужных местах, - Даже доктора фиксировали развитие быстрой зависимости, и повышения агрессивности при уменьшении или попытках купирования лекарств.

- Нет! - Крис обогнула стол, и чуть ли не оттолкнула меня, погружаясь в изучение бумаг, строчку за строчкой. К моменту, как она закончила - взгляд потух, а голос теперь звучал тише. Вывод её был неутешительным, - Но почему они не рассказали мне? Почему оба молчали? Это было ещё за год до её кончины.

- Часто даже самые близкие люди не готовы делиться тем, что считают невероятно постыдным, - тихо произнёс Кай, словно говорил о личной боли, - Особенно, когда не хотят портить впечатление своих любимых людей о себе.

- Нет, мамочка! - слёзы сами собой наворачивались на глаза девушки. Прошло минут десять, прежде чем слёзы прекратились, а девушка начала дышать ровнее. Лишь когда вытерла последние капли слёз с лица, задала вопрос нейтральным голосом, - Но что нам это даёт?

- Нам всё ещё нужно добраться до третьего этажа.

- Серьезно? Вы опять предлагаете войти в ту дверь? Мы же будем бегать кругами бесконечно.

- Да, я предельно серьезен. Второй раз Вас этот фокус уже не напугает, верно ведь? Вы сильная девушка, Кристина Олеговна, и думаю, что короткая прогулка по родному дому, не отняла у Вас всех сил.

- Думает он! А знаете что? Хотите идти на третий этаж - милости прошу! Идите! Но уже без меня, - она отвернулась и продолжила копаться в содержимом папки.

- Без Вас никак невозможно, - голос сам собой зазвенел сталью. Чего я не мог терпеть, так это упрямства, - Во-первых, таким образом я подставлю Вас под удар. Во-вторых, мы окажемся ещё более уязвимы. Де... Нечисть нас просто растерзает.

- Так я для Вас что-то вроде щита? - ядовито выдавила Кристина Олеговна, - Защитный оберег от местных тварей? Что ж, вынуждена Вас расстроить, но вы выбрали не ту. Если бы Вы мне вообще сказали, о том, что здесь меня ждёт - я бы ни в жизнь не согласилась.

- Именно поэтому я Вам и не сказал.

- Ещё лучше. Вы, значит, попросту меня использовали, да?

- Как и Вы нас, Кристина Олеговна. Давайте подумаем. Если бы я Вам рассказал о том, что нас ждёт здесь, Вы бы просто сдались? Нет. Вы бы посчитали меня и парней сумасшедшими, но вряд ли бы отказались от идеи разобраться в проблеме. А люди бы продолжили пропадать здесь, гибнуть или того хуже. И рано или поздно - оно бы добралось и до Вас тоже.

Кристина на миг замерла. Видимо представила, чтобы случилось если бы всё сложилось именно так, как я описывал. И пришла к неутешительному выводу, что уже в который раз я был прав. Не то, чтобы я стремился уязвить её, лишь пытался удержать от совершения очередных ошибок, заставляя прислушиваться к собственному мнению. Но властные люди редко могли так легко признавать свою неправоту, и этим я, наверное, чертовски её бесил.

- Если бы я знала, как всё повернётся...

- Никто. И никогда. Не знает. Как будет, - отчеканил Дон, - И никому не дано повернуть время вспять. Запомните эту истину, Кристина Олеговна. Вот в чём я уверен на текущий момент - если Вы не пойдёте с нами, то всю нашу четвёрку ждёт смерть. И смерть крайне неприятная, мучительная, болезненная. Но если Вы всё же согласитесь продолжить наш путь - у нас есть шансы, чтобы не только выбраться отсюда, но и расквитаться с тем, кто это устроил. Не важно, демон это или ещё кто. Может этого неведомого ублюдка Вы ненавидите больше, чем меня?

Глава 12

- Я Вас не ненавижу, - выдавила я, через силу, - Но Вы мне противны, Дон. Своими манипуляциями, недосказанностью... - чёртов сукин сын, как же он меня раздражал. Не своей постоянной правотой, а этой прагматичностью, замешанной на самоуверенности и точном расчёте. В висках горячо застучало, а сердце кольнуло болью, мозг пронзила забавная и удивительная догадка. Она была проста и до невероятия банальна. Меня словно под холодный душ закинули - Дон был, как отец в свои лучшие годы. Находил такие аргументы, что с ним невозможно было не согласиться. А когда делал какое-то предложение, то всё обставлял так, что и отказаться было бы глупо. Или даже невозможно. Поэтому скрепя сердце я добавила, - Мы пойдём дальше. Но не потому, что Вы об этом просите. А потому что теперь мне нужно узнать, что ещё Вы сможете откопать в прошлом моей семьи, что было мне неизвестно! А ещё Вы расскажете мне всё!

- Я не даю пустых обещаний, Кристина Олеговна, - отрицательно покачал головой Дон мне в ответ, - И не требуйте от меня невыполнимого. Я не могу Вам рассказать всё, ведь попросту не знаю. Но я чувствую и знаю, что тайна этого особняка и происхождения местной нечисти напрямую связана с тем самым прошлым, о котором Вы говорите. Так что это в наших общих интересах!

- Устраивает! - мы не пожимали руки, но всё же заключили эту сделку. Заверив её лишь кивками. В голове билась ещё одна мысль. Что-то весь разговор меня крайне сильно смущало, - Вы не находите, что как-то слишком тихо? - спину пробрал озноб. “Что, если та самая нечисть сейчас нас внимательно слушала?”

- Обосновавшаяся здесь дрянь не всесильна, - Дон погрузился в дальнейшее изучение содержимого стола. Кай держался у меня за спиной, а Сиф в очередной раз проверял содержимое рюкзака, - Даже ей нужно время на передышку, после каждого выпада.

- Тогда почему мы не бежим сломя голову к двери и лестнице? - от этого вопроса все три мужчины усмехнулись, но как-то не весело. А я почувствовала себя маленькой и глупой девчонкой, задающей глупые вопросы. Это дурацкое чувство из прошлого мне сильно не нравилось, поэтому попыталась подтвердить обоснованность своих слов фактами, - Или Вы предлагаете проникнуть на третий этаж как-то иначе? Учитывая, что вся дрянь творится здесь нон-стоп с момента, как только мы прибыли сюда, перерыв уж слишком большой выходит.

- Свернуть пространство - задачка не из лёгких, и повторить её за столько короткий промежуток времени у неё вряд ли выйдет...

- А если выйдет, то пиши пропало, - невесело отозвался Кай из-за спины.

- Не беспокойтесь, Кристина Олеговна. У меня в загашнике есть пара трюков! - я не видела глаз мужчины, но по мимике поняла, что тот подмигнул мне. Свет упал так, что только теперь мне стало заметно, что он носит их не просто так. С левым глазом что-то было не в порядке. Подмигнул он мне здоровым правым, - Ладно, теперь можно и выдвигаться!

В столе ничего интересного больше не обнаружилось. Я прихватила с собой пухлую медицинскую папку с историей болезни мамы, аккуратно прижимая её к груди. Но Кай настоял на том, что свободные руки будут нужнее, и заверил, что в его рюкзаке папка будет в сохранности.

Мы вновь вернулись в холл второго этажа. Пересекли галерею, но перед входом в коридор левого крыла притормозили. Дон открыл дверь, и пропустил нас троих вперёд, а сам задержался. В этот момент нечисть напомнила о своём присутствии. Пол под ногами сначала заскрипел, а после паркетная доска и вовсе затрещала. Весь дом задрожал, будто началось землетрясение.

- Скорее! - поторопил нас Дон, буквально выталкивая в коридор. Вся наша троица обернулась синхронно, догадавшись, что он задумал.

- Разве нам не нужно держаться вместе? - попыталась было я его образумить, но куда там.

- Идите! Я Вас догоню, - отмахнулся мужчина и резко дёрнул дверь на себя. За мгновение до того, как она захлопнулась, в сужающуюся щель донесся лишь один его яростный выкрик, - Ира!

Мы побежали по коридору, еле удерживая равновесие на трясущемся полу. Спешка порождала внутри ещё большую панику. Но стоило нам затормозить у нужной двери, как всё стихло. Дом вновь стал обычным и погрузился в тишину. А я, неожиданно даже для самой себя, оказалась впереди нашей процессии. И потянулась было к ручке двери, но Сиф, грубо перехватив её, отдёрнул.

- Ждём! - коротко рявкнул он, и обернулся в сторону холла. Сердце бахало в груди после спринта, а ожидание теперь казалось не меньшей пыткой, чем бегство от невидимого зла. Чтобы не стоять в тишине, задала вопрос, первый что пришёл на ум:

- Чьё это имя? К кому он обращался?

- О! Это не имя, - ухмыльнулся Кай. Наша троица замерла у двери, за которой в прошлый раз оказалась кухня, а должна была быть лестница на третий этаж, - Точнее не человеческое имя. Дон изрядный шутник. Ты знаешь итальянский или латынь?

- Лишь несколько базовых слов и пару крылатых фраз.

- Ира, что на латыни, что на итальянском переводится, как гнев. Ещё есть Люси, сокращение от “Lussuria” - похоть. И так далее.

- И что в этом забавного? - дыхание уже успело вернуться в норму, а вот мысли всё ещё скакали.

- Дон держит собственных демонов в узде и пользуется их силами, когда посчитает нужным. Ты ведь уже это видела? - я кивнула, сопоставляя сказанное, с тем, что раньше называла тенями. К концу монолога Кай снизил голос до шёпота, - Вот и представь, что у могущественных демонов женские клички, - Кай даже тихонько захихикал, пока его брат не шикнул заставляя того умолкнуть.

Секунда текла за секундой, время растянулось, и от того напряженность внутри лишь росла. В скором времени я уже ничего не слышала, кроме отдающегося в ушах биения сердца. Тишина тяготила.

- А чего мы ждём? - автоматически шепотом спросила я.

- Сигнала.

- И что именно послужит... - договорить я не успела.

- ААААА! - из-за двери раздался истошный крик. И кричал определённо Дон. Да так мучительно, словно его заживо разрывали на части. От такого крика кровь стыла в жилах. Я было дёрнулась вперёд, стремясь прийти на помощь, но Кай и не подумал мне этого позволять. Его крепкие пальцы всё ещё смыкались на моём предплечье. Он дёрнул меня в противоположном направлении.

- Теперь пора! - пробасил Сиф, и распахнул дверь. На мгновение я зажмурилась, боясь в очередной раз увидеть за дверью что-то отличное от лестничного пролёта. Но по тому, как Кай упрямо рванул вперёд, таща меня за собой - всё было в порядке. Открыв глаза, я действительно увидела то, что и должно было. Вот только ступив на первую ступеньку услышала позади, из-за двери в холл утробное рычание и звуки борьбы.

- Нам точно не нужно ему помочь?

- Вперёд! - рявкнул Кай, устремляясь следом за своим братом вверх по ступеням. Оба мужика с легкостью перемахивали через две, а то и три ступеньки, стремительно забираясь вверх. Будто их не отягощали здоровенные рюкзаки за спинами. А у Кая ещё в виде балласта была и я. Лишь едва успевала касаться ступеней, влекомая следом, стараясь сконцентрироваться только на одном - не споткнуться.

Рык повторился ещё раз, уже ближе к входу на лестницу. Я на автомате бросила взгляд назад и с удивлением обнаружила, что мы поднялись совсем не высоко. Этого короткого мгновения хватило, чтобы потерять равновесие и начать заваливаться вперёд. Каю пришлось притормозить и поддержать меня, чтобы я не приложилась о ступени. В дверь позади что-то бахнуло.

От взгляда назад испытала ужас несравнимый ни с чем до этого. Волосы по всему телу встали дыбом, а мышцы одеревенели.

Еле помещаясь в дверной проём, внутрь прорывалась злобная тварь. Пепельно-серая кожа вся была усеяна шипами, колючками и крючками. Четыре светящихся глаза, расположенные парами друг над другом, как маленькие угольки, пытались прожечь насквозь. Столкнувшись взглядами с тварью, я онемела. Сердце пропустило удар, а тугой ком застрял в горле. Хотелось кричать и визжать от ужаса, но не получалось. Кай и Сиф что-то орали мне или на меня, но их слова не долетали, словно в уши напихали ваты. Словно почуяв мой страх, тварь раскрыла непомерно огромную пасть, как у миноги, усеянную шилообразными зубами в несколько рядов, и издала такой противный шипяще-свистящий рык, что я тут же смирилась с неотвратимой смертью. Даже вздохнуть не могла, будто организм не видел в этом никакого смысла.

А в следующий миг тварь сорвало с места и впечатало в дверной косяк, и маленькой чёрной тенью утащило куда-то в сторону за пределы моего поля зрения вместе с выломанной дверью. Остались лишь следы когтистой лапы на дереве нижней ступеньки.

Видимо поняв, что от меня адекватных действий не дождаться, Кай просто схватил за ремень и закинул на плечо, тут же вновь набирая скорость и начиная подъём по ступенькам. Мир размазался, а картинка вся тряслась. Парни скакали вверх по ступенькам, но верхняя дверь на третий этаж всё никак не приближалась. А в голову начала закрадываться мысль, что нечисть просто не даст нам подняться наверх. Мы так и останемся на этой лестнице и будем по ней бежать, пока шипастый монстр нас не настигнет и не растерзает.

Снизу снова раздался шум и скрежет. И вновь шипастый урод показался в дверях. Хоть его теперь и не было чётко видно, я всё ещё тряслась на плече Кая, вскрикнуть всё же удалось. Мысли путались от переживаний за судьбу Дона, до того, что в случае его гибели наша участь стала бы столь же бесперспективна. Парни же мой визг расценили как ещё один своеобразный сигнал, и ускорили темп. Вот только шипастый демон был быстрее, и вгрызаясь острыми когтями своих лап продирался наверх с утроенной скоростью.

Прыжок, рывок, и вот он уже тянет свои когти-шипы, чтобы пронзить меня и Кая заодно. Мне даже показалось, что я почувствовала запах гниения из его пасти. Зажмурилась, ожидая удара и острой боли. Но ботинки братьев всё грохотали по лестнице. Было слышно их уже сбившееся и тяжелое дыхание, а смерть всё нас не настигала. Приоткрыв один глаз заметила, что тварь махала своими лапами, но не могла их достать, потому что чуть позади неё, объятый тёмным маревом стоял Дон, удерживая её за шипастый хвост. Мы вновь разорвали дистанцию, суммарно преодолев уже количество ступеней равное десяти лестничным пролётам. Впереди хлопнула дверь, и мы вывалились в коридор третьего этажа. Кай успел толчком ноги захлопнуть за нами проход, прежде чем повалился на пол тяжело дыша.

Я тоже отлетела в сторону, но тут же поднялась на ноги, и собиралась кинуться к двери, но хриплый окрик “Нет!” сбитый кашлем заставил меня опомниться. Оставалось только стоять и переминаться с ноги на ногу в ожидании. Мысли всё ещё метались, а сердце то замирало, то начинало бить, словно барабанная дробь. “Кто появится из-за двери? Смерть в виде шипасто-колючей твари или спаситель в тёмных очках? А что, если так никто и не придёт?”

Глава 13

Ввалился на верхнюю площадку чуть дыша через открытый рот и с вываленным языком, как загнанная борзая. Водолазка пропиталась кровью, и выглядела словно решето. Хотя сейчас, поди, так было модно. Тяжело опёрся на стену рукой, оставляя кровавый отпечаток. С одной стороны нужно было перевести дух, с другой - медлить было нельзя. Сделав пару вдохов и выдохов, в попытке выровнять дыхание, взялся за ручку, и услышал сдавленный женский крик. Мозг пронзило разрядом и кратковременной паникой. Ворвался на третий этаж обводя коридор взглядом. Дверь хлопнула за спиной, а первое что увидел - как Кристина Олеговна отшатнулась, зажимая рот руками, в попытках задавить вырывающийся крик страха. Да, выглядел я не лучшим образом, но её скорее напугало другое:

- Шипастая дрянь уж точно бы не стала дверь за ручку открывать, а просто выломала бы её к чертям! - с одной стороны, я был рад, что все целы. Но с другой - крайне зол на глупую бабу. Так что вырвался гневный комментарий сам собой. Но больше внимания на девушку я не обращал, нужно было проверить парней.

Перешагнул через распластавшегося на полу Кая, и присел возле Сифа, что уже приподнялся на руках и облокотился на стену. Схватил парня за горло, и облегченно выдохнул - теплый! Под пальцами почувствовал истово бьющуюся ярёмную вену.

- Ты как? - уточнил у здоровяка. Тот тяжело дышал с закрытыми глазами, не смог ответить, и лишь кратко кивнул головой. Вот только едва приоткрыв один глаз и мельком оглядев меня, резко попытался подняться, и пришлось приложить усилие, что удержать его от этого, - Не дергайся. У тебя есть ещё пара минут, чтобы перевести дух.

- Но вы... - Сиф захрипел и закашлялся, а я уже переключился на Кая, отвечая здоровяку:

- В порядке! Ничего серьезного, - я лукавил. Отчаянно ныли рёбра. Кровоточащие порезы по всему торсу и рукам горели огнём. А мышцы после взрывной нагрузки ныли. Но сейчас не время было рефлексировать и придаваться страданиям. Перевернул Кая. Красавчик выглядел хуже брата, побледнел и дышал ещё отрывистее. И не удивительно - он бежал с утяжелителем, да ещё каким. Кожа парня была прохладной, но пульс на шее прощупывался. А где-то внутри всё же чувствовалось тепло. Парни были живы, и вне опасности, а я успел чуть остыть от гнева, прежде чем перейти к проверке девушки.

- Подойди... те! - потребовал я распрямляясь. Кристина Олеговна, наблюдавшая за мной со стороны, всё ещё зажимала рот обеими руками, будто и не шелохнулась с момента, как я оказался на третьем этаже, - Живее! - она даже не пошевелилась, - Да чёрт подери! - сам шагнул навстречу, дернул её за руки, и схватил за шею. Девушка замерла, словно суслик, даже не подумав огрызаться.

- Это был он? Демон? - в глазах девушки страх был заметен невооруженным взглядом. Липкий, покрывавший её ещё плотнее чем одежда. Я чувствовал и буквально видел, как он овладел девушкой, покрыв ту с ног до головы. Но кожа была тёплой, а пульс хоть и был ускоренным, но не таким бешенным, как у парней. Можно было чуть-чуть выдохнуть. Никто не провалился в проекцию, и вытаскивать сейчас никого не нужно было. Но продолжать движение всё же было необходимо.

- Нет! Гаматула - шипастый дьявол, - перехватил девушку за подбородок и слегка встряхнул её, заставив посмотреть прямо на меня. В глазах мелькнуло разочарование. Её можно было понять. Наверняка хотела, чтобы всё закончилось вот так просто, - Вы тут полную коллекцию собрали всевозможных исчадий.

- Я? - девушка слегка ожила. То ли отвлекаясь на мою претензию, то ли от моих прикосновений.

- Не Вы, конкретно, но Ваше семейство! - обернулся на парней. Сиф склонился над братом, им было не до нас, а я решил воспользоваться моментом, чтобы встряхнуть нашу нанимательницу, пытаясь вывести её из ступора.

Она явно не ожидала, когда я снова перехватил её за шею и быстрым движением прижал к стене. Голова мотнулась на тонкой шее, а она в очередной раз приложилась затылком. Страх и разочарование сменились недоумением. Она даже попыталась что-то высказать мне, но я крепко сжал горло. Да так что изо рта вырвался лишь слабый писк.

- Вы сильно подставили моих парней! Ещё бы чуть-чуть... Пара лишних ступенек, и кто-то из Вас пострадал бы! А ещё вероятнее, остался бы на этой лестнице навсегда! Вы это понимаете? - её глаза распахнулись, - Я готов пожертвовать собой, если это необходимо. Но не хочу, чтобы кто-то из Вас пострадал из-за глупости или банальной паники! - я слегка ослабил хватку. Хотелось убедиться, что она понимает суть моих претензий.

- Я испугалась, когда увидела эту тварь, споткнулась... - начала было оправдываться девушка, но нам некогда было разводить сантименты и я её перебил:

- Нам предстоит увидеть здесь ещё много всякой дряни, поймите Вы! Реальной и нет!

- Значит, я смогу ещё увидеть родителей? - разговор свернул совершенно не туда, куда я планировал. Пришлось переходить к более агрессивным методам. Звонкий хлопок от лёгкой пощёчины разнёсся по коридору, а мои пальцы оставили на щеке девушки кровавый след.

- Да поймите Вы, наконец! Мы в опасности! Она не вымышленная. Она буквально здесь за каждым углом. И если Вы не будете помогать - мы не сможем выбраться, - я не мог повлиять на её чувства и решил зайти, с другой стороны, взывая к рациональной части сознания, - Кристина Олеговна, Вы же руководитель высшего звена. Представьте, что Ваша компания в кризисе, а от Ваших решений, скорости их принятия, конкретных действий зависят жизни других. Как Вы будете действовать в такой ситуации? - постарался переключить её мозг на задачу, с которой она справлялась каждый день. И, судя по реакции — это сработало. Глаза девушки забегали из стороны в сторону. Она лихорадочно размышляла, пытаясь найти какое-то логичное решение, анализировала ситуацию, генерировала варианты и делала выводы.

- Хорошо, - наконец выдавила из себя, - Но я же ничего в этом не понимаю. Вся эта мистика, демоны, дьяволы. Чего конкретно Вы от меня хотите?

- Я понимаю, Вам страшно. Это нормально. Помните, что от Вас в том числе зависит выживание нашей группы! Вы должны в точности выполнять всё, что я Вам говорю! Слышите? А в моё отсутствие - выполняете приказы парней, Вам это ясно? Скажут бежать - бежите и не оглядываетесь. Скажут прыгать - вы прыгаете, а не задаёте вопросы!

- Это я уже уяснила, - во взгляде снова появилась уже знакомая сталь. Она оживала прямо на глазах, получив хоть какую-то конкретную задачу, и использовала её в качестве опоры. Умница! - Но мне нужна конкретная цель! Я ничего не могу с собой поделать. Когда не понимаю первопричин - мозг словно сам не свой. Пока всё это воспринимается, будто мы бегаем словно курицы с отрубленными головами. Зачем мы так стремились на третий этаж? Да, я видела здесь силуэт...

- Мы ищем источник. Мне нужно понять, что за нечисть засела в Вашем поместье и заправляет тут балом. Если нам удастся выяснить это - я смогу найти или выманить эту дрянь и разобраться с ней. Раз и навсегда.

- А как же все те ужасные создания, с которыми мы столкнулись до этого? Через них выйти на источник невозможно? - девчонка быстро пришла в себя. И начала задавать правильные вопросы.

- Нет. Это что-то вроде ловушек, капканов. В некоторых случаях отвлекающих манёвров. Они не завязаны на источник напрямую. Единственная наша ниточка — это Вы, и Ваши родители. Вы настоящая хозяйка этого места. Так что от Вас мы двигаемся в том направлении, которое Вы нам и задаёте. Прислушайтесь к внутреннему голосу, чутью. Куда оно Вас ведёт?

- В мамину комнату, - девушка почти не раздумывала, махнула рукой в дальнюю часть коридора.

Наконец-то удалось включить нанимательницу в работу. Надеюсь, этого запала ей хватит хоть на какое-то время. Прежде чем паника и страх снова сметут спокойствие и рассудок.

- Поднимаемся, парни! - коротко скомандовал я братьям, оборачиваясь. Оба поднялись на ноги. Кай выглядел уже получше, бледность отступила. А Сиф за эти пару минут так и вовсе начал выглядеть бодрячком.

- Вам стоит обработать Ваши раны, - Кристина Олеговна настолько оклемалась, что в голосе появились властные нотки.

- Обойдусь! - огрызнулся больше на автомате.

- Она права, босс! - прогудел Сиф, покачав головой. И без дальнейших разговоров полез в рюкзак за маленькой сумочкой с белым крестом.

- Ладно, но сделаем это на ходу, - стянул остатки водолазки через голову, и ей же обтёрся, откинув в угол. Порезы уже не кровоточили, спасибо моим демонам. Те были напрямую заинтересованы в том, чтобы я не истёк кровью, и помогали чем могли. “Должен будешь!” - жадно облизнулась Рица. Даже не стал отвечать на эту провокацию. Заметил, что Кристина Олеговна пристально рассматривает моё худощавое тело, испещрённое множеством замысловатых шрамов - отметин моей затянувшейся борьбы. Было ли в этом влечение (“Дааа! Определённо!” - сладко пропела Люси) или отвращение - гадать даже не стал. Кай протянул одну из запасных футболок, и я мигом натянул её. Как и обещал делали мы это всё на ходу.

Коридор третьего этажа был не таким тёмным, и мы аккуратно продвигались по нему в соседнее крыло, следуя за девушкой. Именно она обратила наше внимание на этот факт.

- Окна не зашторены, - протянула она, - Вы видите, что там за окном?

Мы все синхронно повернулись и уставились в окно, мимо которого сейчас проходили. Оно не было заложено кирпичом. Не было закрашено белой тягучей и светящейся краской. За окном был виден лес, мерно качающий верхушками деревьев. Я про себя отметил, что девушка уже не порывалась броситься к нему и попытаться открыть. Предложить вариант бегства, связывая простыни или лямки рюкзаков, лишь бы выбраться. Потому что не верила в возможность побега? Или всё же надеялась снова увидеть родителей, пускай даже не по-настоящему?

- Обманка! - недовольно промычал Кай. Он в один миг оказался возле окна, выудил из ножен на поясе нож и ткнул им в стекло. Хотя никакого стекла там не оказалось. Изображение моргнуло, а от места, куда пришёлся тычок лезвия, пошли разноцветные круги, как будто помехи по плазменному экрану телевизора. Изображение моргнуло ещё раз, и отображаемый сезон сменился скачком на зимний, а затем снова вернулся к осеннему, - Изобретательная тварь! - сплюнул под ноги Кай наблюдая за переменами “окна”. Через секунду мы продолжили путь. Красавчик держался ближе к девушке, мы с Сифом были позади.

Пересекли особняк до середины. Где-то под нами должен был быть холл, и через узкий коридор перешли на противоположную сторону. Здесь окна выходили на подъездную дорожку, и за стёклами-обманками всё выглядело спокойно и пугающе-обычно.

- В том окне я увидела её, - Кристина Олеговна указала пальцем в середину коридора и замерла. Часть окон в конце здесь была занавешена. И свет источал здесь не свет из-за окна. На одном из подоконников стоял подсвечник со свечой. Маленькое пламя на фитильке едва заметно колыхалось.

Теперь уже пришло моё время снова выйти вперёд, возглавляя группу. Дверь напротив окна со свечой была слегка приоткрыта, будто приглашала внутрь. Но никаких звуков из-за двери не доносилось. А тишина стала и вовсе давящей. Сделал знак рукой группе, чтобы держались в нескольких шагах от меня. Вначале проверил подсвечник. Тот был вполне реальным, и как будто даже тёплым, словно чья-то рука недавно его держала. Свеча сгорела наполовину, оставляя подтёкшие и уже застывшие струйки воска. Отступил обратно к группе.

- Если источник там... - сделал глубокий вдох, - Я всё сделаю сам. Ваша задача оберегать хозяйку, - парни коротко кивнули. Точно знали, что от них требуется. Вопросы возникли лишь у девушки.

- А нам обязательно заходить вместе с Вами? - в девушке боролось и желание, и явное сомнение, подпитываемое страхом. Обнаружить, что источником всей чертовщины, пропажи и возможной смерти людей была её мама — это было непросто.

- Нам не следует разделяться лишний раз, помните? - взглянул на девушку прямо, - Тем более Вы наверняка хотите разобраться во всём до конца. Вы не всё знали о своих родителях. Так что за этой дверью Вас, возможно, ждут ответы на многие вопросы.

Девушка не стала отвечать. Лишь коротко кивнула. Кай положил ей руку на плечо и слегка сжал, пытаясь подбодрить. Сиф тоже прижался к девушке, с другой стороны, своим плечом, словно боялся, что та попытается сбежать. Таким клином мы и вошли в открытую дверь комнаты.

Глава 14

Всё, что видела поначалу — это напряжённая спина Дона, вновь окутавшаяся тенями. Я чувствовала, что он натянут словно тетива лука. Готовый в любой момент выпустить всю энергию в любой намечающийся элемент опасности. А затем он расслабился, то ли почуяв, то ли убедившись, что внутри никого нет. А мне открылась мамина спальня.

Комната выглядела не просто знакомой, а будто восставшей наяву из воспоминаний. Деревянные шкафы по сторонам, часть для одежды, часть со стеклянными дверцами, и полками заполненными книгами и мелкими фарфоровыми статуэтками слоников. Большая кровать в центре с балдахином, чьи навесы из ткани сейчас были зафиксированными ремешками. Вокруг кровать была окружена отключённым медицинским оборудованием, самым современным на тот момент, когда отец их заказал. Но ни один из них всё равно никак по итогу не помог. Сама кровать была идеально застелена, а целая армия подушек громоздилась строго по ранжиру, от самой мелкой к огромной. Небольшое трюмо недалеко от входа с зеркалом во весь рост, и крохотная кушетка, на которой мама сидела, когда наносила макияж и учила этому меня.

Но сильнее всего резанули по сердцу воспоминания, связанные с элементом мебели, возвышавшимся в центре комнаты. Повёрнутое к окну, и спиной к двери, большое зелёное бархатное кресло с высокой спинкой. Не перечесть сколько раз я забиралась в него, и делала маме сюрприз, ведь от входа меня-крошку в нём невозможно было заметить. И особым теплом помнились вечера, когда мама усаживалась в него с книжкой, а я забиралась к ней на колени. И засыпала под мягкий голос с ощущением полной безопасности и комфорта.

Вот только сейчас от тех ощущений не было даже тени. Ужасы, страхи, напряжение последних часов, а может и дней (так ярко они ощущались, будто мы неделю бродили по нашему особняку и территории поместья), сказывались слишком сильно. Я и сама, как Дон, опасалась всего и готовилась к неожиданному нападению с любой стороны.

И не сразу заметила, что в кресле кто-то был. На подлокотнике лежала рука. Я бы покачнулась, если бы всё ещё не была зажата между братьями. Только вырвался невольно вопрос:

- Мама? - никто не шевельнулся в ответ. Да это и не могла быть она. Хотя сердце сжалось от надежды. Увидеть её ещё один раз - хотелось больше всего на свете.

- А, Крисси, малышка моя! - из-за спинки показалось лицо с грустными глазами, волосами, тронутыми сединой, и слегка обвисшей кожей щёк. Не такого отца, которого мы встретили на втором этаже в кабинете, а такого, каким я его запомнила в последнюю встречу.

- Пап? - удивление было не притворным. Уж кто-кто, а отец это кресло не любил больше всех остальных вещей в доме, и чтобы самовольно в него уселся... Даже после смерти мамы — это было чем-то невозможным. Ещё при жизни он утверждал, что его нелюбовь к данному предмету мебели связана лишь с тем, что оно никак не вписывалось в общую картину и обстановку дома, было слишком ярким, аляповатым. Но на самом деле невзлюбил его по другой причине. Мама как-то мне поведала о их негласном соглашении. Это был её маленький островок спокойствия и неприкасаемости. Если она усаживалась в него, то отцу воспрещалось даже пытаться начинать с ней разговор. Но не только это подсказывало, что отец, сидящий в кресле - не настоящий. Он отличался от того в кабинете не только внешне или своим выбором. Его силуэт был нечетким, размытым, как у привидения. Очевидно, что это заметили и остальные мои спутники.

- Аккуратнее, Кристина Олеговна! - едва слышно прошептал Дон, - Это диббук. Злой дух.

- Да, крошка, - непонятно было, отвечал отец на мой вопрос, или предупреждение Дона. Лишь растянул губы, но улыбка вышла кривоватая, а лицо стало лишь грустнее. Я оглянулась на братьев и Дона пытаясь понять, как действовать дальше. Но вмешиваться в наш диалог они не спешили. Лишь чуть рассредоточились по комнате, явно видели фигуру отца в кресле и слышали его, но не предпринимали никаких активных действий. Отец тем временем продолжал тем же грустным голосом, - Это я. Прости меня, детка! Прости нас!

- За что пап? Я так запуталась во всём... - призрак отца или злой дух - он не проявлял никакой агрессии, а лишь отвечал мне. И смотрел так печально.

- Мы с мамой оставили тебя, когда она заболела. Отстранились, улетели. Нагрузили работой, чтобы твоя голова не была занята мыслями о её недуге. Не хотели, чтобы ты видела, как она угасает. Хотели оградить тебя от этой боли.

- Всё нормально пап, я не злюсь...

- Нет, конечно, нет! Ты вся в маму! Такая же добрая, - глаза мужчины были грустными, он замолчал на мгновение, и уже я пошла вперёд с вопросами, присаживаясь на корточки возле кресла.

- Пап, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, - слова застряли в горле, я не знала, как спросить... Точнее не готова была услышать ответ на свой вопрос. Но я чувствовала, что не задать его — значит остаться тут навсегда, - Мама принимала препараты...

- Крисси, детка! Мама была очень сильной. Куда сильнее меня. Но даже она не могла справиться с тем, что на неё обрушилось. На последнем месяце боль была такой невыносимой, а лекарства помогали слишком ненадолго... - казалось, что ещё чуть-чуть и папа заплачет. У меня так и вовсе защемило сердце и судорожно подбирая слова, поспешила перевести тему:

- Пап! Ты можешь помочь нам выбраться? Сбежать из нашего особняка? - просьба вырвалась на автомате. Скорее её произносила маленькая девочка внутри меня, надеясь, что папа и сейчас сможет помочь.

- Я... Я не могу, крошка, - лицо отца вытянулось от осознания собственной беспомощности, - Он слишком силён. Не позволит... Это я виноват, - вместо того, чтобы увести отца от скорбных мыслей, лишь глубже в них погрузила. От чувства вины захотелось обнять отца, хоть и понимала, что это невозможно.

Но стоило протянуть к нему руку, как образ его размыло и развеяло, словно дым от порыва ветра. Вот только оставшееся цветное облачко, что буквально несколько мгновений назад было отцом, расплылось не полностью. Оно начало подниматься вверх и до потолка не долетело. Будто упираясь в некую преграду, окрашенное облачко расползалось по невидимой преграде. Пленка из облачка быстро создала еле ощутимую преграду, и едва заметно колыхаясь, словно поверхность воды в перевёрнутой ванне, под давлением начало медленно опускаться вниз.

Вся наша группа задрала головы вверх, наблюдая за этим странным явлением, и только через мгновение до меня дошло.

- Все наружу! Бегом!!! - я бросилась к двери, и к удивлению, Сиф и Кай тоже развернулись и устремились в коридор. Как и Дон, его топот я слышала позади. Мужчины были натренированы, и об опасности их не нужно было предупреждать дважды. Лишь когда пересекли порог комнаты, мы обернулись назад, наблюдая как облако, став тонкой цветной плёнкой, медленно спускается всё ниже и ниже сдерживая невидимую глазу угрозу. Наблюдали как заворожённые, а из ступора вывел лишь тихий писк включившихся медицинских приборов. Те ожили сами по себе, хоть было и видно, что ни одна вилка не воткнута в розетку. Экраны зажглись мерным белым светом. А затем полыхнуло. Газ под потолком воспламенился синим цветком, раздался грохот, звук бьющегося стекла, а дверь, что так и не успела закрыться до конца, вынесло наружу.

Нас швырнуло вниз ударной волной и распластало по полу, всё заволокло дымом. Стало трудно дышать, а в маминой спальне во всю разгорался пожар. Трещало поглощаемое пламенем дерево шкафов, обивка мебели. Горела моя память, уничтожаемая и поглощаемая огнём. Я было попыталась рвануть в мамину комнату невзирая на опасность, чтобы успеть сохранить хоть что-то. Но кто-то схватил меня за шкирку.

- Куда, дура? - рык Дона разнёсся над самым ухом. Он буквально швырнул меня по коридору, - Все вниз, бегом! БЕГОМ!

Мы всей группой припустили вперёд. Обратно на лестницу, прочь от разгорающегося пожара. Обратно вниз. Так долго и упорно, пытаясь забраться наверх, мы бежали назад. Отступали в спешке и панике.

- Как ты поняла про газ? - Дон нагнал меня быстро, и поравнявшись кричал чуть ли не под самое ухо. Гул вырывающегося огня из двери маминой спальни набирал силу. Поэтому Дону приходилось напрягать связки, не сбавляя темпа.

- Это отец! Он не злой дух! Он спас нас, понимаешь? В доме газовое отопление! - я и не заметила, как мы преодолели оба крыла насквозь, свернули на лестницу, и побежали вниз по ступенькам. Шум здесь был тише, и кричать уже не приходилось, - Папа давно ещё мне рассказывал, что метан легче воздуха. И поднимается вверх, где может рассеиваться. Если только пространство не замкнутое. Эта нечисть снова пыталась нас убить! - злость закипала где-то внутри.

- Это не демон Вашей мамы. Дело не в ней, - Дон сказал это не громко, но мне было достаточно, чтобы сбиться с шага. Если бы он не придержал меня - полетела бы со ступеней кувырком. Пускай длина лестницы сейчас была нормальной, но и этого бы хватило, чтобы переломать себе несколько костей.

- Почему ты передумал? - чтобы возобновить темп потребовалось пара секунд, но без оглядки на сбившееся дыхание мне нужно было знать ответ на свой вопрос.

- Отец сказал, что передозировки препаратами начались лишь за месяц до её кончины, - Дон теперь бежал поблизости, и одну из рук держал так, чтобы в случае чего подстраховать меня. Впрочем, мы уже вывалились на площадку в коридор второго этажа. Лишь теперь мне на глаза бросились тёмные багровые пятна и разводы крови повсюду. Шипастого дьявола не было видно, но очевидно, именно здесь Дон боролся с ней. Задерживаться мужчина мне не дал, а бросился дальше в сторону холла, утягивая за собой, - Ни одна нечисть за месяц не успеет так отожраться, чтобы сворачивать и замыкать пространство, создать мимика, суметь призвать шипастого дьявола и умертвие, - он словно рассказывал это не мне, а рассуждал и делал выводы вслух.

Я и не подумала оборачиваться назад, слыша топот двух пар ног позади, и громкое пыхтение братьев, скорее наоборот, вся обратилась во слух, пытаясь не упустить ни единого сказанного слова. Но тут Дон замолк, а до моих ушей донёсся страшный шум разгорающегося пожара. Осознание в очередной раз заставило волосы встать дыбом. Мы были заперты в доме, который сейчас поглощало пламя.

Вырвавшись в холл, паника накрыла ещё сильнее. Уже было видно, как полыхают перекрытия третьего этажа. Из-за дверей общего кабинета родителей тоже вырывались огни пламени. Я бы замерла от ужаса, но Дон продолжал тащить меня за собой, будто мы были не в безвыходной ситуации. Вниз по лестнице, обратно на первый этаж. Входные двери, за которыми оказался несуществующий третий коридор, всё так же были распахнуты и пламя там тоже буквально капало с потолка. Дом горел быстрее, чем это допускали законы физики. Но я видела за сегодня уже столько подобных отступлений от возможного, что устала удивляться. Сиф и Кай обогнали нас на повороте, попросту перемахнув через перила. Неразговорчивый здоровяк в два прыжка оказался у двери в коридор левого крыла.

- Берегись! - Кай отставал от него всего на пару метров, когда вырвавшийся клуб дыма и пламени отбросил его брата назад.

- В правое крыло! - Дон мгновенно сменил направление, а я лишь как прицеп послушно побежала следом.

- Мы следом, - ухнул Кай, поднимая брата на ноги, и оттирая со лба налипшую сажу.

Дон с пинка высадил дверь в коридор правого крыла. Сюда пламя пока не добралось. Вот только воздух уже был раскалён. Дышать было сложно, пришлось распахнуть рот и со всей силы втягивать воздух в лёгкие, пытаясь наскрести хотя бы каплю кислорода. Я уже не слышала, как грохочут ботинки по паркету, потому что все шумы заглушил гул и грохот пожара, где-то над головой. Наверху прогорая, трещали перекрытия. Остатки мебели и обстановки собственным весом ломали ослабевшие доски и обрушивались вниз, поднимая клубы дыма, позволяя огню перекидываться ещё быстрее и пожирать всё новое пространство. Я ничего из этого не видела, успевая лишь переставлять ноги, в попытках не отстать и не повиснуть мёртвым грузом на Доне, но по звукам представляла очень живо. Времени у нас оставалось в обрез.

Крайняя комната в правом крыле первого этажа была подсобным помещением, глухим и без окон, выходящих наружу. Обычно заставленная шкафами с уборочным инвентарём и инструментами, но сейчас почти пустая. Здесь была и небольшая помывочная в углу, вроде жестяной ванны, где можно было набрать воду в вёдра, либо помыть что-то крупное.

- Сиф, окно! - Дон буквально впихнул меня внутрь, на ходу раздавая указания парням, - Кай, воду! Кристина, ищите в шкафах всё, что может быть полезно!

- Какое окно, тут их... - я замолкла на полуслове, не только из-за гневного взгляда, которым меня наградил Дон, но и потому что вспомнила. Узкое небольшое окно у основания одной из стен, которое вело в подвал.

- Быстрее! - прикрикнул Дон, сам замирая в центре комнаты.

Только когда раздался звон бьющегося стекла, с меня спала оторопь. Памятуя о данном обещании, я бросилась выполнять отданный мне приказ. Раскрывала шкафчики и выдвигала полки. Во всех было пусто, поэтому позволила себе смотреть уже не так пристально, а краем глаза наблюдать за действиями парней. Кай выкрутил первую пару вентилей, затем ещё два, но из кранов не вырвалось ни капли. Лишь противно загудели пустые трубы. Сиф не только выбил окно, но носком ботинка доламывал остатки стекла, очищая и выбивая осколки, о которые можно было серьезно порезаться.

- Воды нет, босс! - мрачно заключил Кай.

- Нам не пролезть, - в тон ему прорычал Сиф.

От двух фраз у меня внутри что-то оборвалось. Всё было зря. Руки на автомате продолжали обследовать шкафчики, а Дон всё молчал. Парни тоже замолкли. А я выдвинула последнюю полку и мир перед глазами затуманился. Пришлось ухватиться за столешницу одного из шкафов, не имея возможности оторваться глазами от размытой картинки. Снаружи гудело пламя, подбираясь всё ближе, пытаясь добраться до нас. А потерянная надежда на спасение была у меня прямо перед глазами. Чёртов демон победил.

Внутри шкафчика, источая мерный зеленоватый свет лежала груда фосфоресцирующих палочек. Тем самых, что разбрасывал Сиф, обозначая на всякий случай путь отступления. На их груде аккуратно возвышался маленький белый фарфоровый слоник, заляпанный сажей.

- Всё кончено... - собственный голос долетел до меня будто со стороны, а слёзы потекли из глаз ручьём.

Глава 15

- Отставить панику! - прорычал Дон. Его слова заставили меня дёрнуться, как от оплеухи. “Он находил выход уже столько раз. Может и сейчас получится?” Руки ещё секунду назад опустившиеся безвольно вдоль тела и даже подрагивающие от наползающего страха, вновь наполнились силой. Пальцы сжались, и я хватанула слоника, зажимая в кулаке, захлопнув ящик с силой.

Жара внутри нарастала. Гул за стенами усиливался. А бросив взгляд на дверь, увидела, как маленькие язычки пламени уже облизываясь проникают в щель у пола.

- Помогите девчонке, - Дон отдал приказ парням, а те не сговариваясь шагнули ко мне, хватая за руки.

- Эй-эй! Вы чего удумали? - новая волна страха в мгновение выросла до целого цунами, грозившего затопить всё сознание. В крепкой хватке двух пар рук я могла бы попытаться дёрнуться, но это было бы бессмысленно.

- Не боись, Крис, - помимо осевшего пепла на лице Кая, были заметны прочерченные струйками пота более светлые дорожки, - Как у Вас говорят: “Солдат ребёнка не обидит!” - он даже хохотнул, но как-то грустно.

В мгновение меня подтащили к разбитому окну. Оно чернело проёмом на уровне ног, так что нижний край был чуть выше пола. Проём маленький, но теоретически я могла в него протиснуться.

- Погодите, а как же Вы? Что я там буду делать одна? - могла бы выдать ещё тучу вопросов, но слушать их никто не собирался, а спорить и подавно. Кай и Сиф подбили меня под колени, схватили за штанины и направляя ноги в окно, чуть ли не закинули в полуподвальное помещение. Я лишь зашипела, оцарапав спину о пару оставшихся осколков. Но руки мои они не отпустили, а держа в своих, медленно опустили меня на пол в крохотном закутке.

- Ищите выход, Кристина Игоревна! Вы говорили, что там должна быть дверь! - донёсся сверху голос Дона. Оглядевшись в скудно освещённой каморке с парочкой стеллажей, обнаружила несколько ступеней, ведущих к двери наружу. Дёрнула раз, другой за ручку. Попробовала помочь себе всем телом и приложилась плечом. Но та не поддалась. Снаружи раздался лишь металлический лязг. С другой стороны дверей гремела цепь с навесным замком. Ещё со времён, когда были живы родители, эта часть дома была закрыта наглухо, и я бывала здесь от силы один или два раза.

- Закрыто! Закрыто, чёрт тебя подери!!! - крикнула я в отчаянии в сторону окошка. И замерла, обнаружив странную картину. Дон, обняв братьев за шеи, заставил тех пригнуться. Они стояли, упёршись лбами, а мужчина что-то втолковывал братьям. Я кинулась ближе, но до меня долетели лишь обрывки:

- ... верю в Вас! В каждом из нас есть демоны...

- Вопрос лишь в том, кто сильнее: мы или они! - единодушно произнесли братья вслух. А затем схватили Дона так же, как меня минутой раньше.

- Посторонись, - гаркнул Кай в очередной раз с какой-то напускной бодростью в голосе. В проёме показались сначала ноги Дона, затем корпус. Тут дело пошло тяжелее, чем со мной, всё же мужчина был крупнее. Но братья помогали изо всех сил. И как-то пропихнуть пусть и худощавого, но всё же взрослого мужчину в узкое окошко у них получилось.

- Идём! - Дон приземлился на ноги почти бесшумно, тут же распрямился и двинулся в один из тёмных углов.

- Куда? А как же ребята? - я не двинулась с места. Даже недоумённо покосилась на окошко. В нём, будто заранее зная появилось улыбающееся лицо Кая. На потемневшем от сажи лице белые зубы блеснули ярко, а он просунул руку в окно.

- Держи, пригодится! - голос его всё ещё был весел, а в руке был зажат огромный фонарик, - Поспеши! - красавчик ещё шире улыбнулся, подмигнул, а затем поднялся, скрываясь в комнате за мебелью. Послышался шум, но что это было я не успела понять, ибо Дон уже схватил мою руку и дёрнул в сторону.

- Идём! Быстрее! - тон был ещё резче обычного.

- Но куда? Дверь же наружу там! - указала я тонкую полоску едва различимого света над деревянными ступенями.

- Сюда! - он подтащил меня к тёмному углу, в котором ничего не было. Но лишь подойдя в плотную, я заметила старую, обитую железом дверь.

- Что за...? Тут никогда не было этой двери! Куда она ведёт?

- Живее же, ну! - Дон схватился за ручку и потянул, но дверь не поддавалась, - Помогай!

- Да, сейчас, - не совсем понимая, чем могу помочь, схватилась за массивное кольцо-ручку и потянула вместе с Доном. К моему удивлению, дверь тут же противно заскрипела и поддалась. Из приоткрывшегося тёмного зёва пахнуло сыростью, затхлостью и плесенью. Но после раскалённого воздуха почти без кислорода, этот показался живительной свежестью.

- За мной! - Дон скользнул в приоткрывшуюся щель двери и исчез в темноте. А оставшись в одиночестве меня тут же начала накрывать паника. Страх остаться одной в каменном мешке, над которым ревели пожаром три этажа фамильного особняка, подстегнул сильнее любых слов. Я скользнула в темноту следом, но уже через пару шагов потеряла полную ориентацию в пространстве. Спешно начала крутить фонарик в руках, в попытках отыскать кнопку включения. Яркий луч фонаря вырвался неожиданно, осветив узкий каменный коридор, в котором еле-еле могли уместиться двое плечом к плечу. В паре шагов передо мной стоял Дон. Футболка на нём порвалась в нескольких местах, а свои неизменные очки он уже успел снять. От яркого света мужчина поморщился, и теперь я впервые увидела его лицо полностью. Тонкий шрам с красноватой кожей пересекал его правый глаз.

- Убери... те фонарик! Вы же слепите меня! - он приоткрыл глаза, а мне от чего-то стало ещё страшнее. Повреждённый глаз был не только с покрасневшим белком. Но и сам зрачок глаза будто тоже был разрезан. Деформированный зрачок был каплевидной формы, а радужка поделённая напополам была зеленовато-коричневой. Зрачок здорового глаза заметно сузился от перепада света, а вот повреждённый не отреагировал никак, - Да чёрт тебя дери! - мужчина выругался и выхватил фонарь из моих рук, направив свет под ноги, - Идём же! - в очередной раз схватив меня за руку потащил за собой в темноту неизвестного коридора.

- Вы так легко бросили братьев там погибать? - я не знала, что говорить. А нападать было гораздо проще, чем обвинять себя саму. Ведь я тоже бросила Кая и Сифа. Дон молчал минуту или даже больше. Мне показалось, что он и вовсе не ответит. Я бы даже подумала, что он проекция, если бы не его тёплые пальцы на моём запястье.

- Мы не бросили их, - он не сбавлял хода, и сказанное долетало до меня приглушённо, - А дали шанс.

- О чём Вы говорите? У них же не было выхода! - я повысила голос, и он разлетелся эхом по коридору. Изменённый и отражённый от стен он зазвучал устрашающе даже для меня самой. Кричать расхотелось.

- Чем дальше мы с Вами от них, тем больше у них шансов, - рваная манера разговора мужчины меня изрядно бесила. “Неужели сложно было объяснить всё сразу?” Я не брыкалась и не пыталась вырваться, но то, что меня вели за ручку, как маленькую девочку, раздражало всё сильнее.

- То Вы запрещаете нам разделяться... - гораздо тише начала я, и что-то Дон услышал в моём голосе такое, от чего перебил и продолжил объяснять:

- Нечисть с самого начала нас вела. Как по лабиринту. Скорее всего именно сюда. И не хотела пускать наверх. Очень сильно старалась, чтобы у нас ничего не вышло. Очевидно, чтобы мы не смогли добраться до Вашего отца. Точнее его неупокоенного духа. Кстати, о Вашем отце! Очевидно, что Вы рассказали не всю правду о его смерти.

- С чего Вы это взяли?

- Диббук - злой дух. Не демон призвал его. Он появляется...

- Как это объясняет то, что мы разделились? - я прервала его рассуждения, пока он не произнёс свои догадки вслух. Не желала возвращаться к теме гибели отца. И всё ещё не услышала ответа на свой вопрос. Дон тяжело вздохнул, и решил не давить.

- Заметили, что пока мы бежали вниз, нам ни одна тварь не пыталась помешать? Да и по этому коридору мы уже сколько идём? И никто не преграждает нам путь. Хотя тёмный и узкий коридор - идеальное место для засады и нападения, не находите? - мурашки, пробежавшие по спине после его слов, заставили обернуться и всмотреться в темноту позади. Из неё никто не выскочил, не укусил, но я почувствовала, будто сама тьма наблюдает за нашим продвижением, - Нет. Демон явно вознамерился нас истощить. Чем слабее наши тела, тем проще с нами справиться.

- Нас куда-то ведут? Направляют? Значит, Каю и Сифу ничего не угрожает теперь?

- Я не знаю точно, - явно с напряжение выдавил Дон. Мужчина явно не любил, когда не мог найти ответов на вопросы. Продолжил уже более мягко, - Но смею на это надеяться. Нечисть ведёт нас с Вами, а братья ей не так интересны.

Хотелось было высказать Дону за подобное отношение, но слова сами застряли в горле. Решила молчать, потому что вытягивать ответы из Дона было ещё противнее, чем слушать тишину.

Мы вышагивали по туннелю ещё с полчаса, но ничего не менялось. Тот же затхлый запах, сырость, застоявшийся воздух и бесконечно тянущийся кирпичный коридор. Откуда он взялся? И куда вёл? Может это был ещё один из трюков местной нечисти? Или его постройкой занимался отец? Потому и не пускал никого в эту часть дома? Я погрузилась в размышления и воспоминания, а вынырнула лишь когда наш источник света засбоил. Сколько времени прошло с того момента, как мы шагнули в этот коридор, я не знала. Но явно меньше, чем положенный срок службы батареек в фонаре.

Сначала свет начал тускнеть, а затем и вовсе замигал и резко потух. Оставшись в кромешной темноте Дон сбавил темп, но не остановился. Я выждала какое-то время, но потом не выдержала и достала телефон. Встроенный в смартфон фонарик светил хуже, разгоняя тьму не дальше пары метров перед нами. Неосознанно прижалась плечом к мужчине поближе, и уже сама не могла выносить тишины, снова заведя разговор:

- Тогда ещё в домике охраны, эта нечисть назвала Вас охотником? Почему? - больше не хотелось спрашивать про братьев, поэтому спросила первое, что пришло на ум.

- Для них я охотник. И местная тварь чуяла, что пришёл сюда...

- По его душу? - закончила фразу за Дона от нетерпения.

- У демонов души нет. Их существование — это не жизнь в полном понимании. Существуют, чтобы питаться. И существуют пока питаются. По факту - они лишь паразиты. Навроде пиявок. Если в меру - то для человека не опасно. Иногда может быть даже полезно. Но отожравшись - уже они завладевают носителем, а человека почти не остаётся. Хотя шанс выкарабкаться есть у любого. Вот только чем глубже ты завяз - тем сложнее освободиться.

- То есть все алкоголики, наркоманы...

- Алчные личности, набивающие целые квартиры деньгами, золотом и богатством. Девушки-сексоголики, мужики - не способные удержать свои причиндалы в штанах. Плюнувшие на своё здоровье и запустившие себя лентяи. Убийцы и маньяки!

- Поняла. Кай говорил про семь смертных грехов. Гордецы и упрямцы тоже?

- Все они, кто дал своим демонам расти и жиреть. Не всё так просто, как с грехами. Я бы описал это иначе. Те, кто не могут сказать “нет”, не только внешним искушениям, а в первую очередь самому себе, - Дон стал разговорчивее. Либо ему самому было неприятно идти по этой бесконечной кирпичной кишке, либо нравилось читать нотации. Очень уж был похож посыл, - Не бойтесь никому отказывать. «Нет» — это слово, которое воспитывает в Вас уважение к себе. Не страшно кому-то отказать, страшно пойти против себя. Я говорю «нет» всему, что мне не нравится.

- Постараюсь запомнить Ваш совет, - кивнула я больше себе, чем ему. Тем более увидеть моего жеста он не мог.

- Когда люди позволяют демонам побеждать - ни к чему хорошему это не приводит. На таких я охочусь в том числе. На демонов, а не людей, конечно. Хотя подобные случаи редкость. Кому может навредить тихий алкоголик или лентяй, кроме себя? Другое дело, когда поддаётся своим демонам кто-то имеющий реальную власть в мире. Ведь чем больше власти было у того, кто проиграл в борьбе со своими демонами, тем тяжелее последствия, для себя и окружающих.

- То есть все беды от демонов?

- Все беды от людей! - зло выдавил Дон.

- Может всем просто окропиться святой водой и...?

После этих слов Дон притормозил, и обернулся на меня, посмотрев, как на малолетнюю дурочку. “А может посчитал, что я отнеслась к его словам несерьёзно?”

- Церкви и религии и сами почти растерзаны демонами изнутри. Уверен там ещё хватает сильных и целеустремлённых приверженцев веры. Но большая часть, утопая в золоте, разврате и содомии развязывали религиозные войны ещё с древних времён. Возлагать на них какие-то надежды уж точно не выход.

- Значит вы атеист? - после моего вопроса Дон усмехнулся ещё сильнее и продолжил идти вперёд.

- Знаете, что атеисты не так уж сильно отличаются от верующих? - я натужно улыбнулась, припоминая этот старый анекдот, а Дон продолжил, - На земле почти четыре тысячи религий. Атеист не верит ни в одну из них, а верующий в остальные три тысячи девятьсот девяносто девять.

Меня разобрал нервный смех, да так, что согнуло пополам и дальше мы не смогли двигаться. Когда я отсмеялась, Дон объявил привал, и мы уселись прямо на землю. Только вытянув ноги я поняла, насколько же сильно измотал меня сегодняшний день. Вот только как отдыхать в такой неуютной обстановке я не представляла. Но незаметно для себя быстро отключилась. Очнулась рывком, и сначала запаниковала, но почувствовала, что спала на плече Дона, и даже слегка напустила слюней ему на футболку. Мужчина тут оказался джентльменом и даже никак не отметил данного факта.

Батарейка на моём смартфоне окончательно сдохла. Дон отказался включать фонарик на своём допотопном телефоне и дальше мы двигались в полной темноте. Одной рукой не просто держалась, а впилась в своего ведущего. Второй же, самыми кончиками пальцев, скользила по влажной кирпичной стенке, на случай если коридор начнёт загибаться или появится поворот, или углубление. Страх перед темнотой отступил. Влияло ли на это присутствие Дона, или я уже просто перестала бояться, или попросту устала от всех тех кошмаров, что пришлось пережить с момента возвращения в родительский дом? В какой-то момент накатила апатия, что мы так и будем идти по коридору, пока не иссякнут последние силы и мы не свалимся с ног. Время от времени я заводила какие-то разговоры, расспрашивая спутника о жизни или каких-то пустяках. Его голос меня успокаивал, и напоминал, что в этой всепоглощающей тьме я не одна.

Понятие и осознание времени спутались. Язык заплетался. От усталости и голода я порой просто валилась с ног, и тогда мы делали привалы. Я ненадолго отключалась. Спала, затем пробуждалась и мы шли дальше. Дон уверял, что нечисть снова балует - выматывает нас, пытается истощить наши силы, заставить сдаться. Вот только сам мужчина сдаваться был не намерен, и не позволял, чтобы сдавалась я. Ни разу за это время я не почувствовала, чтобы Дон дал себе передышку. Шагал в одном темпе, тащил меня за собой. Отвечал на всякие глупости. Словно машина, робот, а не человек. Лишь тепло его кожи напоминало, что он не плод моей фантазии или подосланная нечистью проекция. Из этого марафона по подземному туннелю лишь пара разговоров засели в моей подкорке плотно.

- Я видела Ваше досье. Вас же на самом деле зовут не Дон?

- Дон? Прозвище, конечно же, - у него получилось даже выдавить что-то вроде смешка, - У меня же год рождения не две тысячи четвертый!

- А я слышала, что ещё при Советах детям давали всякие странные и даже дурацкие имена. Типа Даздраперма...

- Безумные люди были во все времена. И только глобальная сеть показала, насколько их много. В моих текущих документах, по которым я попал на Родину, записано именно "Дон”. Честно говоря, я нахожусь здесь нелегально. А если бы наши спецслужбы обнаружили моё настоящее досье... Впрочем это долгая история. И сейчас не место.

- А парней тоже зовут не Кай и Сиф? - я не хотела, чтобы Дон замолкал. Беседа успокаивала, напоминала о реальности происходящего, давала надежду, что у нас ещё есть шанс.

- Сиф - настоящее имя. А Кай - сокращение.

- Точно. В документах было указано Каин. Погодите, хотите сказать, что... - мозг соображал туго от усталости и голода, но стоило мозгу вспомнить об этом факте, а затем о библейском предании, как тело пробрал озноб. Догадка была неприятной.

- Парни были совсем молодые. Три брата. Из неблагополучной семьи. И от того у них проблем с собственными демонами хватало.

- Что стало с третьим братом?

- Демон забрал его. Туда, откуда уже не возвращаются.

- Только в этой истории Сиф расправился с братом, да?

- Нет. Как и в Библии. Каин убил Авеля...

- По ним так и не скажешь. Кай... Каин такой открытый, разговорчивый, жизнерадостный. Никогда бы не сказала, что он уб...

- Это он сейчас такой. А тогда был во власти своего гнева. Сиф не справился с братом. Тот был одержим демоном, и несмотря на разницу в размерах у него не вышло оттащить Кая, не смог разомкнуть его хватку. После Сиф в смерти Авеля винил не демона, не Кая, а себя. Свою слабость, - голос Дона дрогнул. Впервые на моей памяти тот поддался эмоциям. Лишь через несколько десятков шагов он продолжил успокоившись, - Я подоспел, но слишком поздно. С Авелем уже было кончено. Но бросить оставшихся в живых я не смог. Взял парней под крыло, научил как справляться со своими демонами. И как оставить прошлое позади. Но Сиф так и остался не самым болтливым парнем, а ещё ударился в тренировки. А вот на Кая такое прошлое подействовало совершенно диаметрально. Старается успевать жить за двоих. Впрочем, Вы и сами это видели, - после такого откровения разговор заглох. И мы молча шли до следующего привала. Второй разговор состоялся уже после.

- Как давно у тебя этот дар?

- Вы называете это даром? - Дон даже не скрывал издёвки, - Скорей бы я назвал это проклятьем.

- Но Вы с рождения такой? - не знала, как правильно сформулировать, но Дон всё понял верно:

- Мне неизвестно, является ли моя особенность врождённой. Но видеть всю эту чертовщину начал ещё с детства. Лет в семь обмолвился воспитательнице в приюте. Так та меня выпорола и оставила без ужина, чтобы не болтал ерунды. Так что я быстро сообразил, что вижу то, чего зачастую не видят другие. И болтать о подобном - лишь выставлять себя идиотом. По итогу своим ремеслом я занимаюсь много-много лет.

- И на кого Вы теперь работаете?

- Я? - удивление смешанное с возмущением прозвучало в голосе Дона. Будто он мог со своим вредным характером кому-то подчиняться, - Нет таких. В крупных странах есть Бюро, которые отслеживают случаи подобные Вашим. Но их ресурс сильно ограничен.

- А это Бюро установили все эти классификации: бесы, демоны, мимики и прочее? - после моего вопроса Дон даже хохотнул.

- Думаете у них есть книги, энциклопедии и руководства по вот таким аномалиям? Или Вы себе представляете огромную организация с наставниками и учителями? Такие как я редки. Нас буквально единицы. Не на миллионы, а на миллиарды людей. И, по очевидным фактам, большинство из нас изгои. Одиночки. Бюро лишь пытается хоть как-то регулировать и отслеживать активность нечисти. Так что, всё сам. Использую то, что уже придумала фантазия авторов и сценаристов.

- Просто заимствовали все названия из книг и фильмов? - я удивилась такому примитивному подходу.

- Зачем изобретать колесо заново? Описания всей этой нечисти не просто так очень похоже на то, что мне “посчастливилось” встретить в реальности. Истории о них взялись не из ниоткуда! У каждой легенды есть свои корни. А насчёт демонов... Раньше на Руси говорили “бес попутал”, может припоминаете такое?

- Да, встречала у классиков.

- Так вот истина не далека от сути!

Мне на миг показалось, что воздух стал чуть теплее, а кирпич под пальцами уже не сочился влагой. Глаза зацепились за что-то новое, проступающее из темноты. Я осторожно задала Дону вопрос, боясь ошибиться:

- Мне кажется, или впереди что-то светится?

Глава 16

Глаза меня не обманули. Свет был пробивающимся откуда-то сверху лучом, едва-едва заметным. Но в абсолютно чёрном коридоре, где мы брели в полной темноте, он казался чем-то невероятным. Потусторонним. Тягучая слюна даже застряла в горле. Неужели мы дошли? Сколько мы так брели в этой сырости, прохладе и мраке? День? Два? Может неделю? Ноги будто приморозило к полу. Мышцы напомнили об усталости. Желудок о необходимости хоть что-то переварить. Желание выбраться отсюда было сильным, но накопившийся страх был с ним наравне.

- Идём? - не узнала собственный голос. Осип, и был едва различим.

- Послушайте, - Дон слегка откашлялся, но тоже говорил в полтона. Даже в таком слабом свете я заметила, что щеки мужчины впали, под глазами залегли синяки, - Чем или кем ни был бы демон Вашего отца, он изматывал нас всю дорогу. Чтобы ослабить. Сломить. И весь наш путь будет зря, если мы сдадимся у финишной черты. Скажите, Вы готовы к очередному рывку?

- Не знаю, - я покачала головой, хоть мой спутник и не мог этого видеть. Дон смотрел вперёд на свет, - Я даже не знаю, что нас там ждёт. Как я могу быть готова? Вы уверены, что это демон отца? Он ведь спас нас. Вы сами это сказали, - мы стояли. Впервые за долгое время, если не считать короткие привалы, просто стояли и говорили. Это было необычно. Стал слышен стук сердца в ушах, а ещё звук падающих капель. Там далеко впереди, где пробивался луч света.

- На текущий момент у меня нет других вариантов. Ваш отец явился к нам призраком, предупредил и уберёг собственную дочь - да. Но Вы кое-что утаили о его смерти, либо и сами не знали.

- О чём Вы? - и снова тема о смерти отца, к которой я не хотела возвращаться. А потому изображала непонимание.

- Как умер Ваш отец? - я опасалась этого вопроса. А сама уже и не решалась начать разговор. До того, как мы оказались на территории поместья, я бы ни в жизнь не подумала рассказывать о подобном посторонним людям. А потом... Со всем этим потусторонним, кошмарным и не укладывающимся в голове лабиринтом. Я попросту забыла. Лишь теперь понимала, что каждая деталь могла быть важна. Дон воспринял мою заминку по-своему, а потому просто рассуждал вслух дальше, - Просто так призраками не становятся. Предполагаю, что он покончил с собой. Если бы я узнал об этом раньше... Впрочем, сейчас уже не важно. Демон самоубийцы... Я встречал подобное в Англии лет пять назад. С того случая у меня остался шрам на ключице. Глубокий, - Дон потёр шею и грудь, видимо там, где находилась рана.

- А остальные?

- Каждый из них это метка о невыученном уроке. Но пока я жив, есть возможность сделать выводы и не повторять своих ошибок, - он тряхнул головой, будто отгонял навязчивые и болезненные воспоминания, совсем как я, и продолжил, - Вы готовы, Кристина Олеговна?

- Крис. Пожалуйста, зовите меня Крис.

И опять Дон воспринял мой ответ по-своему. Покрепче сжал мою руку и двинул вперёд. Чем дальше мы продвигались, тем ближе подходили к бьющему откуда-то сверху лучу света. Тем слышнее становился капающий звук. Наконец стали виден конец коридора. Мы дошли. Тупик оканчивался уходящей вертикально вверх штольней. Железные ржавые от старости и влаги ступени из железных прутьев были вбиты в бетон. Дон первый шагнул в свет и заглянул вверх, я повторила за ним. Верх шахты терялся далеко-далеко. После такого долгого похода в темноте коридора ползти столь долго вверх? Дон в очередной раз был прав. Эта тварь нас истязала и изматывала, не только психологически, но и физически.

- Мне кажется я не смогу, - я даже чуть отступила обратно в глубь коридора. Руки тряслись от нервов. Или голода? Или страха перед предстоящим очередным испытанием выносливости?

- Тут не так уж высоко ползти. Я вижу место, где ступени заканчиваются, - Дон опустил голову и посмотрел на меня. Меня слегка передёрнуло от взгляда, особенно левого глаза со шрамом.

- Вы врёте! - только претензия сорвалась с губ, как я тут же захлопнула рот. Не была уверена, что хотела это говорить.

- Кристина Олеговна, Вы устали. Это нормально. Глаза видят уже не так чётко. Мышцы ноют. Но нам осталось уже не так далеко, - Дон ещё раз задрал голову, но в этот раз он не смотрел наверх. Глаза его были закрыты, а вот ноздри раздувались. Он в очередной раз принюхивался, будто не просто охотник, идущий по следу, а настоящий зверь, что выслеживал свою добычу, - Он уже рядом. Я это чувствую!

На автомате я тоже прикрыла глаза, пытаясь, как и он, ощутить присутствие той злой силы, что всё это время вела нас. Но ничего не почувствовала. Лишь тихий звук разбивающихся капель, что падали сверху. Мгновение и к ним добавился ещё один, совсем рядом. Я открыла глаза, и увидела, что Дон уже карабкается вверх.

- Куда ты? Постой! - рванула вперёд, намереваясь вцепиться в Дона и не отпускать, но он и не пытался сбежать от меня. Напротив, остановился на первых же ступенях и обернувшись снова заговорил:

- Не отставайте! Двигайтесь сразу следом за мной. Постарайтесь поймать и держать темп. Так будет проще карабкаться наверх. Но если вдруг устанете - просто скажите, сделаем перерыв, - Дон спокойно и без паники проинструктировал меня, а затем начал взбираться вверх. Мне ничего не оставалось, кроме как ползти следом. Схватилась за ступеньки и начала восхождение.

Железо было влажным, склизким. В некоторых местах даже образовалось что-то вроде мелких сталагмитов и сталактитов. Одни свисали со ступеней, другие возвышались, но стоило задеть любой из них, как он тут же обламывался и летел вниз. Большую часть успел обломать карабкающийся впереди Дон, так что мелкие и холодные наросты падали мне то на лицо, то на плечи. Часть из них летела за шиворот, и медленно таяла на коже, оставляя холодные капли, что стекали по спине. Пришлось перестать смотреть наверх, чтобы ничего не попало в глаза, и дальше двигалась лишь глядя перед собой.

По началу я пыталась считать ступени, но капающая сверху вода, глупые наросты, беспрестанно падающие на меня, вскоре сбили со счёта. Решила плюнуть на это дело, и просто ползла, и ползла, чисто механически. Голова даже перестала следить за тем, что делали руки и ноги. А те, словно заведённые, повторяли последовательность. Перехватиться правой рукой. Поднять левую ногу. Подтянуться. Перехватиться левой рукой. Поднять правую ногу. Подтянуться. И по новой.

К моему собственному удивлению, устать я действительно не успела. Дон не соврал, и вскоре ступеньки кончились. А обнаружила это лишь когда вместо очередной железной скобы схватилась за ногу Дона.

- Доползли! - сухо бросил он вниз, - Но дальше сложнее. Это какой-то тёмный чулан или вроде того. Нужно вылезать.

Он протиснулся вперёд в узкий лаз. Послышался шум, будто он что-то выбил. А затем его ноги скользнули следом за туловищем и исчезли в темноте. На мгновение он перекрыл источник света, а когда полностью исчез из поля зрения, мне в лицо ударил тот самый луч света. Он пробивался через узкую трещину в бетонном основании над головой. Свобода и свежий воздух были так близко. Всего в нескольких сантиметрах, но лезть предстояло опять в темноту.

- Ну? Где Вы там? - недовольный голос Дона донёсся из лаза.

- Сейчас! - протиснулась внутрь и в действительности заметила, чтобы выбрались через какую-то вентиляционную решётку в тёмный и пыльный чулан. Дон помог мне не упасть, а аккуратно опуститься на каменный пол, - Что это за место? Где мы вообще?

- Не знаю. Но Вы вроде говорили, что на этой закрытой территории есть разные постройки. Ваш семейный особняк лишь один из них. Смею предположить — это одна из других, старинных, судя по стенам и отделке, - Дон прильнул к двум распашным дверям, пытаясь через щели осмотреться, что там дальше за ними. Я прильнула рядом, но в темноте ничего не могла толком разглядеть.

- Как думаете, демон нас видит? Слышит? - глаза вглядывались в темноту, выхватывая лишь какие-то отдельные силуэты. Металлический стол, какой-то мусор на полу.

- Для этого ему нужно было бы забраться в этот пыльный чулан вместе с нами, - отрицательно мотнул головой мужчина, - Нет. Если бы он был здесь - я бы с ним уже разобрался. Он нас не видит и не слышит. Но чувствует наше приближение. Так же, как я чувствую его.

- И как мы будем действовать? - я не чувствовала ничего. А потому пыталась придумать в голове и придерживаться хоть какого-то плана. Чтобы была хоть какая-то конкретная задача.

- Нам всё ещё нужно добраться до него. До источника. Спровоцировать. Позволить подобраться ещё ближе. И до того момента не сдохнуть, - Дон перестал выбирать выражения и миндальничать, выкладывая всю суть, - А Вам следует держаться как можно ближе ко мне. В этом случае я смогу Вас защитить.

“Так же, как защитил Кая, Сифа? Их убитого брата Авеля?” - предательская мысль, подтачивавшее мою уверенность сомнение всплыло в голове само собой. Но я удержалась от того, чтобы озвучивать вслух. Не время и не место.

- Ладно, пока вроде тихо. Выбираемся! - Дон взялся за одну из ручек дверей, я за вторую, и мы толкнули их наружу. Пыльный чулан со странной вентиляцией привёл нас в не менее пыльную комнату. Её предназначение было мне неизвестно, но обстановка выглядела как-то уж слишком угнетающе. Будто те, кто здесь когда-то жил или работал, побросали свои вещи, прямо посреди процесса. Какие-то ремни, инструменты, куча тряпья в углу. Но этот дом и комната выглядели тёмными, давящими своей отрицательной энергетикой. У меня даже не возникло мысли что-то толком рассматривать, лишь бежать отсюда прочь, как только увидела окно.

Мы одновременно с Доном шагнули наружу. Вот только он двинулся напротив, к двери, пока я в мгновение ока пересекла комнату, и оказалась в противоположной части. Взявшись за ручку, попыталась её повернуть и замерла. Боялась даже вдохнуть или пошевелиться. Лишь скосила глаза на ту самую кучу тряпья. Даже в полумраке пробивавшегося света через щели ставень, я успела в последний момент заметить, как за мной наблюдали два блестевших и распахнутых глаза. Наши взгляды столкнулись и от ужаса захотелось закричать, но я себе запретила, уже наученная опытом.

- Дон... - едва слышным шёпотом попыталась позвать я своего спутника на помощь, но изо рта вырвался лишь неясный сип. Куча тряпья шевельнулась, а голова с блестящими глазами слегка приподнялась. Я даже сумела рассмотреть черты лица, проявившегося на фоне этой куче мусора, вперемешку с частично истлевшей одеждой. Исхудалое, с впалыми щеками и острыми скулами, оно скорее было похоже на череп, обтянутый кожей, чем на лицо. Но, судя по всему, это был человек. Не призрак, не мимик, не дьявол, а обычный человек, только уж слишком мелкий и худой, - Дон, пожалуйста!

- Пожалуйста! - тихий шелестящий шёпот донёсся из-под груды тряпья, а голова существа приподнялась ещё выше.

- Дон! - стало так страшно, что позвала ещё громче, но никто не откликался. А я боялась обернуться. Боялась оторвать взгляд от этой странной твари, похоронившей себя под старой одеждой. Боялась обнаружить, что позади меня никого нет. Что Дон пропал. Боялась, что пока буду искать его глазами - эта тварь нападёт на меня. Всё что мне оставалось — это лишь звать на помощь, - Дон!

- Тихо! Тихо! Тихо! - тварь зашелестела ещё сильнее, а потом резко бросилась на меня. Я успела лишь завизжать и прикрыться руками. Ощутила лишь тонкие пальцы с острыми отросшими когтями, вцепившиеся в мои руки, и снова этот безумный шелестящий шепот, но уже прямо над моим ухом, - Заткнись! Заткнись! Заткнись! Сладкая! - последнее слово тварь произносила уже не со страхом, без паники в голосе. Но от изменившегося тона мне стало лишь ужаснее, сердце сжалось от того, с каким голодом оно говорило. Как страстно желало откусить от меня кусок. Зубы щёлкнули в миллиметре от моего уха так оглушительно, словно рядом разорвалась бомба. А в следующий момент давление на руках ослабло. Раздался шум, и я открыла глаза.

Дон стоял рядом. Он откинул тварь обратно в кучу тряпья, а теперь заслонил меня собой от неё. Но не атаковал. Лишь стоял и внимательно смотрел, изучая. Вглядевшись в теперь уже открытую фигуру на белье, я с ужасом осознала, что это действительно был живой человек. Только чрезвычайно исхудавший, будто жертва концентрационного лагеря. А глаза его блестели лишь по одной причине - человек был абсолютно безумен.

- Один из пропавших на территории. Подросток, - голос Дона долетел до меня сквозь вату в ушах.

- Пропал? Я? Все здесь пропадёте! - худощавый зашевелился, подпрыгнув как блоха на всех конечностях, будто готовясь к рывку. Я смотрела и видела, что от человека в нём уже ничего не осталось. Лишь дикий и безумный зверь.

- Как ты здесь оказался? - Дон задал вопрос спокойно, возвышаясь над ним и твёрдо стоя на двух ногах. По сравнению с этим исхудалым подростком он выглядел словно богатырь. Вот только что-то внутри меня подсказывало, что парнишка не был безобидным. И вести с ним разговоры - пустая затея. Появилось лишь одно желание - бежать. Бежать прочь так быстро, как только возможно. Авось эта тварь, или какая другая не успеют догнать.

- Заблудился. Шёл. Потом бежал. Длинный чёрный коридор. Долго! Очень долго, - существо шипело и хрипело, выплёвывая короткие слова и рубленные фразы, а в этом время перебирало ногами и руками, будто утаптывая тряпье под собой, готовясь к прыжку, - Но теперь всё хорошо. Вы еда. Надолго хватит! - глаза безумца заблестели ещё ярче. Он замер на миг. А затем бросился вперёд, прямо на меня.

Глубинный страх на этот раз заставил меня не замереть. А броситься прочь, как я того изначально и хотела. Прочь от того, кем я могла бы стать. Запертым в неизвестности никем. Сошедшим с ума от страха. Окончательно спятившим от голода. Переставшим осознавать реальность человеком. Такой исход пугал меня ещё больше, чем столкновение демоном. Тот был далеко и неизвестно где, а этот прямо тут и желал меня съесть. Страх заставлял убегать прочь так, как я не бегала никогда. Я рванула к закрытой двери.

- Кристина, стойте! - окрик Дона не заставил меня сбавить темп. Я слышала борьбу позади, и лишь раз обернулась. Худощавая тварь, которая когда-то была человеком, ещё раз попыталась броситься на меня, атакуя в спину. Выбрав меня, как на более слабую из нас двоих. Но Дон успел перехватить её ещё в полёте. А теперь не мог сбросить оголодавшего и сумасшедшего подростка с себя - тот вцепился в него словно клещ. Обхватил сразу и руками, и ногами, а ещё впился зубами в предплечье. Ужас увиденного, давящее ощущение от всего этого тёмного дома буквально кричало мне: “Прочь! Прочь отсюда!”

И я уже не могла сопротивляться этому зову. Успела пересечь комнату, и добраться до двери. Распахнуть её и в последний раз обернуться на Дона. Тот крутился, пытаясь сбросить с себя безумца, но смотрел лишь мне в след, протягивая свободную руку в мою сторону, отрицательно мотал головой и что-то кричал. Наверное, призывал остановиться, но я даже слов разобрать не смогла. Да я бы и не подумала останавливаться. Мой мозг перестал трезво мыслить, ноги сами несли меня прочь.

И я уже шагнула за порог этой комнаты. Вот только нога не нашла там никакой опоры. Будто пола не существовало. И со всей скорости я полетела в темноту.

Глава 17

Изголодавшийся ребёнок клацал зубами, и норовил оттяпать от меня кусок мяса. Несмотря на почти отсутствовавшие у него под бледной кожей мышцы он впился в меня мёртвой хваткой. Лишь чудом я успел перехватить его за горло, чтобы его зубы не сомкнулись на моей плоти. За спиной послышался торопливый перестук обуви, и я успел увидеть лишь удаляющуюся фигуру моей спутницы.

- Кристина, стойте! - воспользовавшись тем, что я отвлёкся, безумный от голода подросток вцепился зубами в предплечье, да сразу прокусил до крови, - Зараза! - злость пробудилась внутри сама, очень быстро и легко. Легче обычного. Тень покрыла меня, а парнишка завизжал от боли, когда тень цапнула его в ответ. Отбросил его обратно в кучу тряпья, рванул вслед за Кристиной Олеговной, но было уже поздно. Дверь за ней захлопнулась, а когда я вновь открыл её, девушки уже не обнаружил.

Лишь старый и покрытый огромным слоем пыли холл старого каменного дома. Доски пола прогнили. Из мебели остались стоять лишь старые металлические шкафы. Стекла в них были разбиты. Здесь царило запустение и тлен. А ещё стояла тишина. Только что перекати поле не каталось из-за легкого сквозняка, гуляющего по зданию. Возле двери остался след в пыли в виде контура девушки.

- Ты такой же! Такой же! Как он! Страшный! Тёмный! - парнишка чуть пришёл в себя, и забормотал под нос. Обернувшись, я заметил, что он больше не пытается нападать. Видимо поняв, что шансов у него нет, начал, наоборот, закапываться обратно в гору тряпья. Будто эта примитивная маскировка могла его спрятать от хозяина этого места. Я вернулся к тряпью, и присел на корточки. Из кучи хлама, почти истлевшей одежды на меня глядели два блестящих безумных глаза. Парнишка зарылся в груду, будто пытался спрятаться от меня

- Кто он? Где он? - я не угрожал и не просил. Старался, чтобы в голосе звучал лишь приказ, на который он должен был откликнуться и ответить.

- Вы тёмный. Злой, - долетел шипяще-шелестящий шепот.

“Ира! Прочь!” - скомандовал я собственному демону. И тень, покрывавшая меня с ног до головы, растворилась.

- Я добрый. Ты должен помочь. Девушка испугалась тебя. Сбежала. Теперь она у него, - старался говорить короткими фразами, надеясь, что хоть так парень сможет понять меня.

- Назад дороги нет. Ха-ха-ха, - снова зашелестел и гаденько засмеялся безумец, - Назад дороги нет. Ничего не вернуть.

- Я могу. Должен ей помочь. Я обещал, - на это он тоже не поддался. Пришлось пойти на крайние меры. Я вытащил из кармана штанов шоколадный батончик. Живот заурчал, как и один из демонов внутри меня, напоминая, что и самим подкрепиться не помешало бы. Но я помахал шоколадкой перед кучей тряпья, - Смотри, что у меня! Хочешь есть? Сладкий. Вкусный.

- Есть? - в шепоте парнишки не было заинтересованности. Скорее удивление, - Мы не хотим. Мы сытые! - из-под кучи вытянулась тонкая рука и ткнула куда-то в пол поблизости. Вгляделся в непонятную кучу и желудок свело спазмом. Рядом с кучей тряпья, в которой прятался парнишка, расположилась его коллекция трофеев. Крысиные головы, лапы и хвосты. Всё остальное он, видимо, пожирал без остатка. Я уже было подумал плюнуть, и собирался покинуть комнату, отправившись на поиски по дому, но в последний момент обернулся и задал последний вопрос:

- Где в доме самое страшное место? - даже издалека было заметно, как глаза парня загорелись ярче. Помимо безумства в них запылал первобытный страх. Он не осмелился ничего сказать, и лишь ткнул пальцем вверх, - Угу. Так я и думал.

Вернулся в холл и ещё раз осмотрелся. Особняк Кристины Олеговны, пусть и долгое время пустовавший, был семейным гнёздышком, там ощущалась жизнь. То этот каменный мешок, скорее напоминал тюрьму, и на жилой дом совсем не походил. Редкие глухие окна были заколочены досками, да так плотно, что свет снаружи через них пробивался едва-едва. И находились они где-то на самом верху, выше человеческого роста, так что не достать. Сердце чаще забилось в груди, когда обвёл взглядом второй этаж. Предчувствие нехорошо кольнуло внутри. Двери комнат второго этажа были не деревянные, а металлические. С узкими прорезями-бойницами на уровне глаз, и квадратными откидными окнами на уровне пояса. Но их было слишком мало, чтобы дом можно было считать тюрьмой.

Лестница на второй этаж тоже была деревянная и наполовину сгнившая. Первые четыре ступени уже отсутствовали, как и поручни. От этого остальные, потеряв опору, повисли в воздухе и едва держались. И не вызывали никакой уверенности в том, что способны выдержать мой вес. Забраться по ним наверх не стоило и думать. Других путей на второй этаже я не видел. Изучать местные комнаты первого этажа, в попытках найти что-то полезное... Не то, чтобы опасался. Но не хотел терять на это время. Понимал, что рискую вместо этого угодить в очередную ловушку, а это исход, который меня совсем не устраивал.

В этот момент света в доме резко убавилось, будто кто-то выкрутил регулятор на минимум. Темнота нахлынула резко и со всех сторон, будто за окнами наступила ночь или затмение. Мышцы тела напряглись, а я приготовился к возможной атаке с любой стороны. Второй этаж пропал в темноте. Она обступила меня по кругу. Неестественность была и в том, что в радиусе метров трёх я всё ещё неплохо видел, но за этим пределом тьма клубилась словно туман. Ещё секунда и она отступила, а из окон снова пробивались лучи света, подсвечивая планирующие вниз пылинки.

Решил не терять время и пошёл на обход холла по периметру, примеряясь, где будет удобнее забраться на карниз второго этажа. Через пол минуты снова случилось “затмение”, а тьма в этот раз подобралась чуть-чуть ближе. Несколько секунд темноты, а затем всё пришло в норму. И опять через пару минут “затмение”. Периоды были рваными, неравномерными, хаотичными. Под них невозможно было подстроиться и найти такт движения. Приходилось каждый раз замирать и готовиться к атаке. От такого напряжения даже слегка начала побаливать голова. Организм напоминал, что уже истощён. Хоть предел ещё не наступил, но он был близко.

На поиск нужного места, где я мог вскарабкаться наверх, по итогу ушло гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Но всё же обнаружил небольшой участок, где деревянная балюстрада второго этажа выглядела всё ещё крепкой и наименее тронутой влагой и плесенью. Вот только дотянуться до неё, даже в прыжке, без какой-либо подставки бы не вышло. Решил использовать в качестве подставки один из металлических шкафов выкрашенный белой масляной краской с подтёками и с разбитыми стеклянными дверцами. Старая бандура, хоть и была пустой, оказалась на редкость тяжёлой, а ножки, упираясь и сдирая каменную крошку с напольной плитки, противно заскрипели по полу.

“Скррррррр!”. Мерзкий звук резанул по ушам и на мгновение оглушил. В доме было тихо, и этот звук перекрыл всё. На мгновение подступил страх, что скрип - идеальный момент для нанесения удара в спину. Волосы на затылке встали дыбом. Резко бросил шкаф и обернулся. Но вокруг было пусто. Теперь лишь сердце громко бухало в груди. Оглянулся вокруг, но в доме всё так же стояла тишина. Ни откуда не доносилось ни звука, не было заметно никакого движения.

Снова взялся за шкаф, и в этот момент тьма опять подступила. Пришлось в очередной раз выжидать. Дождавшись, когда она отступит, опять поволок. И вновь противный скрип вызвал паническое чувство опасности. Рывком развернулся, а от напряжения даже зарычал. Но это был единственный звук во всём доме. Местный демон издевался надо мной. Играл на нервах, пользовался слабостью истощённого организма, забавлялся и подпитывался страхом.

- Подожди, скотина, - выкрикнул в пустоту. Разумной частью сознания не боялся нападения со спины. Скорее боялся, что не успею на помощь Кристине Олеговне. Но внутренний и бессознательный, животный, инстинктивный страх был не подконтролен разуму. Он разгорался внутри всё ярче. Впрочем, питал он не только местного демона, но ещё и меня. И я не запрещал себе, злился, только так, как умею сам, до обжигающей боли внутри, - Я доберусь до тебя. И посмотрим, кто кого!

Шкаф стоял уже в нужном месте. Я быстро вскочил на него и прикинул расстояние до карниза второго этажа и балюстрады. Теперь эта задача была мне по силам. Несколько раз взмахнул руками, слегка раскачиваясь, пружиня на ногах. И в последний момент, прежде чем выпрыгнуть вверх, тишину дома разрезала настойчивая и требовательная трель телефонного звонка. От неожиданности ноги поехали, я потерял равновесие, упал на спину, от чего треснутые рёбра вновь вспыхнули огнём, а скатившись со шкафа, рухнул на пол. От очередной порции боли я уже не смог сдержаться и застонал. Правда тут же постарался взять себя в руки, обводя комнату взглядом. Никто не нападал, а телефонная трель повторилась ещё раз. Небольшая железная тумба и стоящий на ней допотопный телефонный аппарат красного цвета с круглым вращающимся циферблатом чуть ли не подскакивали от издаваемого звука. Притом было видно, что провод телефонной линии уже давным-давно не был никуда воткнут, а его клубок, перемотанный изолентой, безвольно свисал рядом.

Тьма сгустилась вокруг. Но не так, как обычно. Пятно видимого вокруг было больше, не сферическим. Видно, было вокруг себя и чёртову тумбу с телефоном. Демон собирался заставить меня ответить на звонок.

Трель раздалась ещё раз. Но на этот раз она будто резонировала от клубящейся тьмы, от чего лишь сильнее ударила по ушам. Хотелось зашвырнуть телефон в стену, но добравшись до стены, и уперевшись в неё, я не позволил чувствам взять надо мной верх. Пару раз вздохнул и поднял трубку, готовый услышать всё что угодно.

- Эрик! Добрый день! Рад, что мне всё-таки удалось до Вас дозвониться! - мужской голос на том конце трубки пробивался с шипением сквозь помехи, и был трудно различим, но всё же узнаваем, и был мне знаком. И сейчас особенно противен.

- Добрый день, доктор! - я постарался не звучать уж слишком ядовито в своей язвительности, но непрофессионализм этого назначенного мне специалиста начал напрягать с первого же сеанса. На фоне всего, что довелось увидеть за последние сутки, разговор с психологом нисколько не выбивался из творившегося хаоса, - Меня зовут не Эрик, а Эдик. Сокращённо от Эдуарда. Но мы с Вами договаривались, что Вы будете обращаться ко мне Дон!

- Конечно-конечно, Эрик... Простите, Дон! - психиатр на том конце отмахнулся от моей поправки, как от чего-то незначительного, чем ещё сильнее начал меня доставать, - Ваша ассистентка убеждала меня, что Вы не можете разговаривать. Рад, что у Вас получилось ответить. И я хотел бы напомнить, что Вы не можете отменять и переносить сеансы. Вы же это помните?

- Резвое начало... - тяжелый вздох сам собой вырвался из груди. Я сполз по стенке, держа трубку у уха и вглядываясь в клубящуюся тьму в паре шагов от себя. Я всё ещё не мог понять, разговариваю я с реальным человеком, или это лишь очередные уловки демона. Хотя это в любом случае было с ведома нечисти. Иначе как бы этот доставучий специалист по психам смог бы дозвониться на древний аналоговый телефон, не подключённый к сети, да ещё и в России. Но при любых раскладах я хотел отделаться от него как можно скорее, - Док, мне сейчас совершенно неудобно разговаривать. Считайте, что просто нет возможности. Дело жизни и смерти. Давайте в другой раз, - я хотел бросить трубку, но тихий вкрадчивый голос психиатра на том конце сразу уловил смену моей интонации ударил в самое больное место:

- Вы помните, почему Вы посещаете наши сеансы?

- Да, доктор, - он буквально выкручивал мне руки. Стоило торопиться. Но бросив трубку, я серьезно рисковал. Тьма не отступала и могла уже не отступить, если бы я играл не по правилам. А если это был на самом деле мой назначенный судом доктор... Последствия были печальны в обоих случаях. Оставалось лишь надеяться, что Кристина Олеговна достаточно крепка и сможет продержаться лишние несколько минут, потраченные на этого болвана. Поэтому пришлось включиться в диалог, - И Вы тоже это прекрасно знаете. У меня судебное предписание по делу о "Поджоге и уничтожении частной собственности" в штате Калифорния.

- Это внешняя причина. А я бы хотел услышать Вашу внутреннюю мотивацию. И по возможности честно!

- Вы хотите честно, док? Потому что я задолбался! Попросту задолбался противостоять тупой системе государственной машины, и решил вместо того, чтобы искать обходные пути, просто разочек сделать так, как положено законом.

- Всего разочек?

- Да, док, всего разочек! Но чувствую, что Вы сегодня настроены серьёзно и готовы довести меня до белого каления. Ещё раз, - пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем озвучить подобное, - Я Вас прошу, как человека, давайте перенесём сеанс!

- Я всего лишь хочу добиться искренности... - с его стороны не было даже намёка на человечность. Словно общался с бездушной машиной. Или демоном?

- О, поверьте мне на слово, док, Вам моя искренность и задаром не нужна!

- Эрик. Мы с Вами занимаемся только год, но я уже вижу прогресс по сравнению с тем состоянием, какое у Вас было в начале. Вы были закрытым, необщительным, регулярно видели галлюцинации...

- Стоп, доктор Ковальски! - я даже поднял руку, вытянув указательный палец вверх, будто он мог меня увидеть. Что ж, я принял вызов и собирался сыграть в предложенную игру, - Доктор, сколько в Вас вообще осталось человека? Просто человека. Который общается с друзьями, радуется теплому ветру и поездке на велосипеде? Который слышит своих близких и тех, кто сидит напротив него в кушетке или на кресле? Вы так глубоко погрязли в рутине и собственных проблемах, с которыми наверняка бежите к собственному психологу, что совершенно позабыли о том, как просто слушать человека, а не анализировать. Всё потому, что волнуют Вас лишь собственные проблемы. Как бы так рассказать маме, что ей пора перебираться в дом для престарелых? Ведь Вы уже совершенно не можете нормально сосуществовать с ней в одном доме. Как бы поднять цену на сеансы, чтобы сводить концы с концами, а не утопать в долгах по кредитам и ипотеке. Как донести до собственного старшего сына, что ему нужно хорошо учиться, ибо у Вас не выйдет отправить его на платное обучение в колледж. Потому что всё что Вас волнует — это лишь деньги. И только после этого, постаравшись забыться от остальных проблем, вы заливаете собственное горе алкоголем, или ещё чем похуже, плача в подушку от безответных вопросов: почему она меня бросила? Кстати, должен сказать, что ни то, ни другое Вам не поможет, а только усугубит положение.

- Откуда Вы... - недоумение психолога было прервано продолжением моей гневной речи. Я даже не обратил внимания, на медленное отступление тьмы, продолжая неистово злиться, но теперь на своего собеседника, продолжая засыпать его тем, что успел уловить на наших с ним сеансах:

- Когда Вы в последний раз были собой? Без этих масок, самоанализов и проработки детских травм? Вы хотите откровенности от меня док? Но я Вам говорю, что это возможно лишь взаимно. В моём мире это иначе не работает. Вы будете откровенны со мной, а я буду откровенен с Вами, и никак иначе. Вот только в моём мире это называет дружба или привязанность, а у Вас это называется сто пятьдесят баксов за неполный, или, как Вы говорите академический, час! Так что пишите в Ваш блокнотик что хотите, ставьте любые диагнозы, передавайте дело в суд - мне наплевать! Я задолбался жить в современном мире, где у большинства во главе угла стоят деньги. И они им дороже всего остального. Но, знаете, как бы я ни уставал, ни изматывался, я продолжаю делать своё грёбанное дело, чтобы Вы и Вам подобные могли и дальше спокойно жить, работать, ходить к психологу и копаться в мозгах других людей. А Вы даже не можете пойти мне навстречу, и единственный раз, за весь этот чёртов год, откликнуться на мою человеческую просьбу перенести грёбанный сеанс! - я от души приложился трубкой об телефонный аппарат, да так, что тот звякнул и подпрыгнул. Раньше умели делать крепкие вещи. Только от самой трубки отвалилась верхняя часть, из неё выпал динамик, а в установившейся тишине было слышно, что звонок не прервался. Из динамика до сих пор доносились помехи. А затем донёсся изменившийся голос. Вот только говорил со мной уже точно не психолог или психиатр. Звук его речи был утробным и глубоким, хрипящим, но вполне разборчивым:

- Нет! Ты ходишь на эти сеансы, потому что боишься, Дон. Боишься до боли в печёнках. Что получишь судебный запрет на посещение Штатов. Тебе придётся проститься со своей практикой и возможностью заработка для своих “добрых” дел. Не сможешь вернуться домой. Не сможешь обеспечивать свою жизнь и жизнь своих подопечных, которых ты оставил на верную смерть. Не сможешь помогать людям. Станешь для них бесполезным. Всеми забытым психом, который видит то, чего на самом деле нет! - на мгновение динамик замолчал, а затем раздался противный каркающих смех. Издевающийся, надменный.

- Пошёл ты! - не сдержался и плюнул в сторону телефонного аппарата, а смех продолжал нарастать и усиливаться. И он почти заглушил едва слышимый, едва-едва заметный и донёсшийся со второго этажа женский крик. Я пнул тумбу, на которой стоял телефон, потому что злость требовала выхода. Но не оглядывался назад, чтобы увидеть, что с ним приключилось. В мгновение ока бросился вперёд, забрался на шкаф и без раскачки прыгнул наверх, цепляясь за балюстраду.

Дурацкий демон пытался меня отвлечь. Дестабилизировать. Что ж, у него не вышло. Вместо этого он потратил силы в пустую и упустил меня. Я уже был на втором этаже.

Глава 18

От страха глаза сами по себе зажмурились. Тьма поглотившая, обняла меня и обволокла. Что коснулось сначала руки, затем ног. От страха неизвестного подтянула конечности и прижала к себе. Лишь через мгновение поняла, что это нарастающий порыв ветра снизу. Ощущение свистящего вокруг воздуха мозг воспринял уже с бессознательной опустошенностью. Сознание подсказывало - падение с такой высоты заканчиваются лишь одним. Смертью. Я ждала острой боли. Резкого удара. Но гул лишь усиливался, а паника нарастала. Ожидание было невыносимым. И в момент, когда паника и страх захлестнули окончательно, а тело расслабилось от неотвратимости, - я упала.

Приземлилась на что-то мягкое. Оно резко заскрипело. А упругое основание подо мной прогнулось, отпружинило и отбросило меня в сторону. Теперь уже упала на что-то твёрдое, больно ударившись копчиком и наконец открыла глаза. Маленькая, едва освещённая комнатка, со скупыми лучами света, пробивающимися через узкие щели-бойницы, не толще спичечного коробка, под самым потолком у одной из стен. С противоположной стороны обитая железом дверь, с прорезью и окошком для подачи пищи, без дверной ручки. Паника резко подступила, сменяя ужас от неизвестности на ужас от замкнутого пространства и невозможности выбраться.

Единственным элементом мебели, да и вообще единственным предметом в комнате была старая металлическая кровать, прикрученная к полу и накрытая подгнившим матрацем. Именно на неё я и приземлилась. Вот только вид на кровать заставил меня покрыться гусиной кожей. В изголовье и у изножья кровати были пристёгнуты допотопные наручники-кандалы, когда-то обитые тканью. Но теперь от них остались лишь обрывки и лоскуты, вдобавок ещё и покрытые тёмными багровыми пятнами.

Губы задрожали от страха. Я заперта в какой-то комнате для душевнобольных? Это был, пожалуй, худший страх из возможных. Никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас стены стали неприятно давить и даже дышать стало трудновато. Никогда не чувствовала ничего подобного, снова подступила паника. Наверное, это можно было назвать даже панической атакой. Забилась в один из углов комнаты, обняла колени и впившись взглядом в железную дверь тяжело и глубоко дышала. Не заметила сколько времени прошло, прежде чем дыхание начало выравниваться.

- Соберись, Кристина! - как только сознание прочистилось, захотелось отругать себя по-всякому, но знала, что это контрпродуктивно. Собственный резонирующий голос в камере вернул в реальность. Поэтому решила продолжить говорить вслух, - Думай! Логически. Не поддавайся панике. Шаг за шагом, как тебя учили.

Собравшись с мыслями, поднялась на ноги. Направилась к двери, огибая кровать. Приближаться к ней было не просто страшно. А жутко. Фантазия так и подбрасывала всякие уродливые картины возможного прошлого, того, что творилось в этом месте.

- Ну же! - с разбега толкнула железную дверь обеими руками, но та не поддалась ни на дюйм. Лишь жалобно звякнули запорные механизмы смотрового и окошка для подачи еды, - Нет! Нет! - убедиться в том, что оказалась запертой в таком месте, вышло ещё хуже, чем пока это было лишь домыслами, - Нет! Нет! - ещё какое-то время твердила это в пустоту, продолжая стучать в дверь кулаком.

- Глупо поступила, что сбежала от Дона! - снова вернулась к тому, чтобы клеймить себя, - Но что я теперь могу сделать? - прикрыла глаза, пытаясь успокоить вновь пытавшееся уйти в разброс сознание. Но когда открыла глаза - ничего не увидела. “Темнота или я ослепла?” - паника в очередной раз была тут как тут. Резко поднесла руку к лицу, упираясь ладонью в нос, и не увидел ничего. Никакого изменения, - “Нет, пожалуйста! Только не это!”

Хотелось бежать. Прочь, прочь от этого всего. Но больше некуда было бежать. Теперь я взаперти. Одна. Без шанса на спасение. И тут свет вернулся. Новый вдох, полный надежды, был так сладок, что я чуть не задохнулась. Тонкие бойницы под потолком снова наливались молочной белизной, наполняя комнату сумраком. Но даже так это было куда приятнее абсолютной темноты.

Обернулась, опираясь спиной на дверь и огляделась. В комнате осталось всё без изменений. Сползла вниз по двери, не понимая, что делать дальше. Силы ещё были. И чтобы бежать, и колотить в дверь, кричать и звать на помощь. Но какой в том был смысл?

- Что Дон говорил про демона? - снова рассуждала вслух, отгоняя навязчивую тишину, - Он вызывает страх? Подпитывается нашими негативными эмоциями? Погоди, или это говорил не Дон, а показывали где-то в фильмах? Или читала у кого-то? - мысли шли вразброд. Странное ощущение, когда настоящее перекрутилось в тугой комок вместе с фантазиями, нереальностью прошедших суток, да так туго, что я уже не могла найти ответа на свой вопрос.

- Нужно не бояться. Сохранять ясность ума! - решение родилось внутри спонтанно. Подойти к текущей проблеме комплексно, - Могу ли я как-то выбраться сама отсюда? Протиснуться в окна-щели? Нереально. Найти слабое место в кладке и расковырять по кирпичику? Раньше сдохну от голода и отсутствия воды. Единственное уязвимое место в комнате — это дверь!

Я ещё раз обернулась и начала обследовать её. Но ни щелей, куда можно было бы что-то подсунуть, ни доступа к дверным петлям. Никаких уязвимостей. Даже сдвинуть задвижку просмотровой щели было невозможно.

- Только если... - я обернулась на кровать и прикинула. Можно ли было использовать её в качестве тарана? Попытаться высадить дверь изнутри. Здание старое. Железо наверняка поржавевшее, не такое устойчивое к нагрузкам.

В голове начал формироваться план. Оторвать ножки от пола. Одну за другой. Подтащить к двери, перевернуть, чтобы лучше скользила. И колотить по двери. С небольшими перерывами на отдых. Но колотить, пока та не сдастся. Или пока у меня не кончатся силы.

В этот момент свет снова начал исчезать. Отступал очень быстро, как и в прошлый раз. Словно где-то выкручивали регулятор до щелчка. Но даже этого звука не было. Я непроизвольно задержала дыхание. И помимо бьющегося стука сердца в груди, отдававшегося в ушах, услышала скрежет металла на кровати. Наручники рвано скользили по дужкам кровати. Сердце пропустило удар, а на коже мгновенно выступила холодная испарина.

Я отчётливо ощутила, что в комнате сейчас не одна. Кто-то был на кровати. Закованный в кандалы, он или она, едва-едва шевелился, из-за чего его оковы, задевая дужки кровати шелестели металлом о металл. Так сильно вжалась в дверь, что казалось, выдавлю её сама без всякого тарана. Дверь холодила спину, но я этого даже не замечала. Было не просто страшно. А до ужаса страшно. Вдобавок с тем, что бежать мне было некуда.

Сердце ускорило свой бег, а я старалась не издавать ни звука, чтобы не привлекать внимание прикованного существа к кровати. Свет медленно начал возвращаться. Мои глаза так сильно напряглись, что наверняка лопнуло несколько капилляров, но стоило мне выдохнуть из-за того, что на кровати никого не было, как с увеличением света стал заметен продавленный силуэт на матраце, который медленно растворялся. Ткань возвращалась в норму. Свет полностью восстановился, а я так и не посмела пошевелиться. Словно загипнотизированная разглядывала раскачивающиеся кандалы. Хотя и была уверена, что в прошлый раз они висели абсолютно неподвижно.

Все разумные мысли смыло из головы. Снова накатила паника. А от ужаса живот скрутило спазмом. Знала, что в желудке пусто, но еле-еле смогла удержаться от того, чтобы меня не вывернуло. Во рту поселилась противная горечь. Всё перед глазами расплылось, и я не сразу осознала, что это попросту слёзы потекли сами собой из глаз. Тело било крупной дрожью. Если раньше, когда я только вернулась на территорию поместья, а затем вошла в наш семейный особняк и впервые столкнулась с чем-то потусторонним, мне и было страшно, то я была хотя бы в компании крепких и уверенных мужчин. Теперь же я была со своим страхами один на один. От этого они умножились многократно.

Так и не смогла пошевелиться, с ужасом понимая, что убежать от невидимой твари на кровати мне попросту некуда. Когда свет в очередной раз начал гаснуть, сознание помутилось. Захотелось визжать от ужаса. Лишь какими-то крохами воли, успела зажать себе рот руками, чтобы заглушить звук. По итогу изо рта вырвался лишь невнятный писк, а зубы до крови прикусили собственную руку.

Скрежет кандалов повторился. В этот раз он был даже активнее. А я ещё пуще прежнего вжалась в дверь и проём, молясь всем богам, чтобы тварь меня не увидела, не услышала и не заметила. Ждала возвращения света, а с каждой секундой, ощущение, что тот и вовсе может не вернуться, нарастало словно лавина. Начала считать про себя, чтобы сконцентрироваться хоть на чём-то помимо очередной нарастающей паники. Со стороны наверняка выглядела уж очень странно - зажатый руками рот, капающая с подбородка кровь и выпученные глаза. От такого представления психика сделала ещё один оборот на эмоциональных качелях, а к горлу подкатил нервный смех. Он не смог вырваться через заткнутый рот. Но прикованная к кровати тварь будто почувствовала перемену. От кровати донёсся утробный хрип.

И в тот же момент свет начал возвращаться, медленно усиливаясь где-то за стенами дома.

Кровать была пуста. А напоминанием о том, что мгновение назад там был кто-то, стал в очередной раз медленно разглаживаемый силуэт продавленного матраца и раскачивающиеся ещё сильнее, чем в прошлый раз, кандалы.

Я уже не могла сдерживаться.

- Аааааааааааааа!!! - крик и визг вырвались изо рта, разбрызгивая в стороны капли крови. И в тот же момент где-то за дверью раздался мерзкий скрип по камню. Только теперь я почувствовала холод, проникающий от двери сразу в позвоночник. Мой визг изменил тональность, и через мгновение захлебнулся.

Я сама не заметила, как вскочила на ноги, и бросилась обратно в угол. По широкой дуге огибая кровать. Забилась в него, но было слишком страшно поворачиваться к двери и кровати спиной. Снова обняла колени и теперь водила взглядом от одного источника опасности к другому. Твари подбирались со всех сторон. И если не справятся эти, то придут и другие. Через окна. Через стены. Пол и потолок.

Ощущение давящих стен усилилось. Начало казаться, что не хватает воздуха. А может оно и на самом деле так было. Пришлось разевать рот, пытаясь захватить как можно больше, запихнуть в себя ещё порцию кислорода, чтобы продлить агонию. Бесконечную череду страха. Опомнилась, лишь когда мои собственные зубы клацнули в пустоте. Совсем так же, как у недавно виденного подростка, прячущегося в куче тряпья. Да я сейчас и выглядела так же, как и он. И взгляд был наверняка такой же.

- Вот что меня ждёт! - догадка была молниеносной и уничтожающей. Я просто-напросто свихнусь. Сойду с ума. Никакая тварь даже не потребуется, чтобы убить меня. От меня попросту ничего не останется. Лишь оболочка. И безумный, животный разум, деградировавший до уровня животного и инстинктов. От такой перспективы била уже не дрожь, а полноценно тряслись ноги и руки.

Опять начало темнеть, а я всё не могла совладать с собственными конечностями. Прежде чем наступила полная тьма, из-за двери снова донёсся противный скрежет. А затем в непроглядной темени заскрипела и панцирная сетка кровати. Будто теперь тварь точно знала, что я здесь с ней. В одной камере. Забилась в угол и дрожу. Утробный хрип с кровати повторился, как и шелест металлических кандалов о дужки кровати. Но теперь к ним добавился ещё и скрежет металла по камню. Будто тварь дёрнулась, пытаясь прямо на ней рвануть ко мне. И единственное, что её удерживало — это вкрученные болты, крепившие основание ножек к полу.

- Мама! Мамочка! - вырвался у меня жалобный писк. Не знала у кого просить помощи. Тварь на кровати услышав это зашевелилась активнее. Было отчётливо понятно, что она пытается вырваться из кандалов, сорвать кровать с креплений, оторвать кандалы, но пока у неё это не получалось. Впрочем, дело времени. Мне всё равно уже отсюда никуда не деться. Тянулись долгие секунды полной тьмы. Утробный хрип, шелест металла, скрежет вырываемых болтов.

С приходом света всё прекратились. Период темноты увеличился. Продавленный силуэт на матраце пропал, а кандалы теперь раскачивались сильно, издавая звенящие звуки, задевая ножки кроватей. Болты, крепившие кровать к полу, приподнялись, но ещё держали. Вокруг них выросли горки белой пыли или извёстки, свидетельствующие, что мои слух меня не обманул.

От разглядывания кровати отвлёк скрежет двери. Теперь звук шёл не из-за неё, а непосредственно от неё. Вторая тварь, пыталась прорваться внутрь, но видимо дверь не поддавалась. Скрежетнуло раз. Второй. Затряслась дверка для подачи еды, но не открылась. Возможно намертво заржавела. И я теперь была этому лишь рада. На мгновение установилась тишина. А затем тварь ударила в саму дверь. От резкого звука меня подбросило, но я снова вжалась в угол. С одной стороны хотелось зажать уши, но с другой быть в неизвестности, и не понимать, кто из этих чудовищ доберётся до меня раньше, было ещё хуже.

Вновь свет угас. И хоть на этот раз я не издавала никаких звуков, тварь на кровати бесновалась уже по полной. Хрипела и дёргалась, расшатывая кровать, с явным намерением добраться до меня первой. Сволочи устроили гонку по мою душу. А мне впервые удалось абстрагироваться от происходящего ужаса. Впервые приняв собственную смерть, как что-то неизбежное. И очень-очень скорое. Я вновь считала секунды, прикидывая как долго сможет продержаться кровать под яростью демона.

Тьму сменил свет, а вместе с ним вернулись и удары в дверь. Будто тварь снаружи почувствовала внутри конкурента и не желала отдавать свою добычу. Она явно желала наконец прорваться внутрь и первой покончить с моим жалким существованием. От ударов тряслась уже не только дверь, но, казалось, даже каменные стены ходили ходуном.

Болты кровати держались на одном честном слове. Оставался всего один рывок, чтобы тварь из тьмы смогла вырвать их из основания. И упрямая девчонка внутри меня решила взять инициативу в свои руки.

Резко вскочив на ноги, да так что на миг потемнело в глазах, я одним движением перевернула кровать на бок. Матрац слетел на пол, и я отопнула его в другой угол, а кровать подтащила к своему углу. Созданный уголок с преградой в виде панцирной решетки и остова старой кровати был примитивным убежищем, но всё же мог выиграть какое-то время для меня. Я сделала его неосознанно. Чисто на рефлексах. Грохот и удары отдавались в уши, заставляя каждый раз вздрагивать всем телом. Тьма должна была подступить уже скоро.

А пока было видно, как в лучах проникающего в камеру света, оседает целое облако пыли в районе двери. Тварь была настойчива, упорна, в своём стремлении добраться до меня.

Глядя на дверь сквозь сетку, в глаза бросилась одна странность. Я обнаружила маленький тайник, оборудованный в одной из ножек кровати. Полая трубка ножки имела внутри чёрный контур. Небольшую дверку, сейчас распахнувшуюся и демонстрировавшую свою тайну. Внутри была деревянная ручка с заточенным до блеска маленьким напильником. Заточка.

Не было ни мгновения сомнений. Я тут же её схватила и забившись в угол, выставила зажатый примитивный инструмент в руках прямо перед собой. Водя из стороны в сторону. От двери к кровати и обратно. Вот только одно не давало покоя. Длина полотна была слишком уж короткой. Вряд ли я смогла бы убить или серьёзно навредить демону таким миниатюрным инструментом. Да даже взрослому мужчине, или санитару, заключённая этой камеры не смогла бы причинить реального вреда, если только не нанести удар в уязвимое место. Возможно, он или она, делали этот тайник не для того, чтобы защищаться.

- Нет, Кристина! Это не выход, - прошептала я сама себе. Но вместо того, чтобы теперь направлять заточенное острие в сторону возможных противников, приблизила его к лицу, вглядываясь, - Или выход?

Боли и страха я уже не чувствовала. Внутри было ликование. Демонам и их тварям не вершить моей судьбы. Я сама буду решать, в какой момент наступит конец! Вот только чтобы окончательно решиться, я намеревалась дождаться либо возвращения темноты, либо когда дверь будет выбита тварью. Я успею до того, как они нанесут свой удар. Даже успею посмеяться над ними.

Глава 19

Пальцы были стёрты в кровь, а на правой ступне уже наливался огромный синяк. В глазах регулярно темнело от истощения и усталости. Но я продолжал наносить удары. Грёбанная дверь никак не поддавалась. А ручка засова, уже заметно накренилась и изогнулась от моих усилий. Ни смотровая щель, ни окно для подачи еды не поддалось, будто замертво заржавело.

Как и засов. Я гнал прочь противные мысли, что уже опоздал, или дверь не та, или уже слишком поздно. И продолжал бить по железяке. Нужно было сдвинуть его хотя бы чуть-чуть, тогда дверь откроется. Лишь бы тьма не подступила слишком рано. Когда свет отступал, бороться с заржавевшей железякой не получалось. Стоило коснуться подступающей тьмы, выйти за спасительный круг, как... От нервов даже сглотнул тягучую слюну. Вспоминать не хотелось. Если всё вокруг было кошмаром наяву, то при соприкосновении с тьмой - этот кошмар проникал внутрь.

Я бил изо всех сил. Заставляя и Иру выкладываться на полную. Свет начал убывать и я в сердцах крикнул и нанёс удар последней надежды. “Сейчас или никогда!” Сталь жалобно скрипнула и сдалась. Ручка запора отлетела, но и засов сдвинулся на необходимые миллиметры, от чего дверь тут же приоткрылась.

Влетел внутрь, словно ураган, обводя небольшое пространство диким и безумным взглядом. Хоть рассматривать тут было почти нечего, я всё же не сразу заметил спрятавшуюся за старой железной кроватью маленькую и вжавшуюся в угол девушку. Она будто скукожилась. Отсутствующий взгляд полный страха и безнадёжности скользнул по мне, а губы шевельнулись, почти не издав звука. Но разгорячённый сражением с дверью, несмотря на собственное громкое дыхание и отбивающее ритм сердце, я смог разобрать:

- Монстр! Монстр! - руки девушки держали какую-то заточку, приставив её к шее. Она намеревалась покончить со страданиями и страхами по-своему. А я успел в последний момент. Выбил из рук оружие. Встряхнул девушку, но на неё это никак не подействовало. Только теперь оглядевшись, понял, что тьма в этот раз не пришла. Свет чуть угас, и продолжал сбавлять свою интенсивность, но уже гораздо медленнее, будто нехотя.

- Кристина Олеговна! Слышите меня? - схватил её за плечи и вытащил из-за примитивного укрытия. Девушка ещё раз взглянула на меня и попробовала отстраниться, всё вторя про монстра, но я ей этого не позволил.

“Ира, исчезни, пожалуйста! Не пугай даму!” - вежливость всегда коробила моего демона гнева и побуждала скрываться незамедлительно. Вот только теперь даже неразговорчивый демон не смог удержаться от комментария и прошипеть, - “Вкусный страх. Жалко осталось всего ничего...” - а после я почувствовал, как тёмная пелена злости, покрывающая моё тело, отступила.

Спешно думал, как вернуть девушку к жизни. Она попросту повисла на моих руках, как тряпичная кукла. Сдалась. Перспектива таскать её на себе или за собой была проигрышной. Так я не смогу защитить ни себя, ни её. Чувствовал, что моих сил оставалось совсем немного. Лабиринт демона работал отлично. Заказчица уже не способна на какое-либо сопротивление. Да и я был на последнем издыхании. И самое противное - не знал, куда дальше двигаться. Зашёл в тупик, и даже опасался поворачивать назад, расписываясь в собственной профессиональной недееспособности.

Из мыслей вырвал звук хрипения, донёсшийся из-за двери. Но это был не хрип живого или демонического существа. Будто откашливалась старая патефонная труба, пытаясь извлечь из себя пристойные звуки музыки. Шелест иголки по пластинке. Начальные сипы и хрипы записи. А затем грянуло.

Я ожидал чего угодно. Мрачного дарк-рока, блэк-металла, да даже индастриала или дарк-эмбиента. Всё, что могло ввергнуть в пучину отчаяния и усугубить ужасающую атмосферу этого места и печальности нашего положения. Но вот хрип оборвался, а на весь дом разнеслась милая и грустная мелодия из старого советского мультика. Песенка мамонтёнка. Жалостливый детский голосок зазвучал и отразился в каменных стенах, а мне почему-то стало не по себе.

- Что происходит? - зато Кристина Олеговна вновь очнулась, и обвела всё вокруг взглядом, будто видела впервые, - Откуда эта музыка?

- Думаю, объяснять долго выйдет. А музыка... - впервые за долгое время не мог подобрать нужных слов.

- Мама часто мне включала эту пластинку на виниловом проигрывателе, - как-то грустно и чуть отрешенно прошептала девушка. И только после этого вдруг осознала, что всё ещё стоит, опираясь на мои руки, заключённая в вынужденные объятия. Поспешно отстранилась и выпрямилась, а в голос начала возвращаться жизнь, - Вы вернулись за мной, Дон?!?! - то ли утверждала, то ли спрашивала Кристина Олеговна.

- Не то, чтобы это я сбежал, - отвечал, пожимая плечами, - Но сейчас не время выяснять, кто виноват. Я... Я не знаю, куда нам дальше, - признаться было сложно. Но это было необходимо. Все мои идеи закончились.

- Давайте для начала выйдем из этой камеры. Жуткое место! Не хочу здесь больше быть ни секунды! - девушка уверенно двинулась наружу, и теперь уже я последовал за ней. С удивлением отмечая, как быстро наши роли поменялись.

Свет всё продолжал убывать, но также медленно, и даже сквозь наступающий полумрак было заметно, что обстановка в холле изменилась. Железные двери второго этажа уже были не заперты. Все они были приоткрыты, а из-за щелей в холл струился плотный тёмный туман. И чем темнее становилось в холле, тем мрачнее выглядел этот туман. С противоположной стороны он тёк активнее, и начал мерными струйками падать вниз, создавая подобие водопада. Вместе со звучавшей на весь холл мелодией и сетованиями на жизнь и потерю мамы мамонтёнка картина была хаотичной вакханалией.

- Как ты забрался наверх? - Кристине Олеговне пришлось повысить голос и наклониться ко мне, чтобы было слышно, сквозь гремевшую музыку.

- Здесь, - я подвёл её к парапету и указал вниз на белый железный шкаф. К моему удивлению, он всё ещё был на месте. Заметив, что девушка прикидывает, как бы аккуратно спуститься, я прихватил её за локоть, - С чего ты взяла, что нам вниз?

- Мне не нравится этот туман. И то, что может быть за этими дверями, - она мотнула головой, указывая, как бледная и плотная взвесь, вытекающая из камер, мерно заполняет всё пространство, - За одной я уже побывала, и мне этого достаточно! - голос Кристины Олеговны был твёрд. А я порадовался, что она так быстро оклемалась, да ещё и могла трезво рассуждать. Мысли в моей голове уже во всю путались.

- Давай! Помоги мне, - она перелезла через парапет, и собралась спускаться. Придержал её за руку и помог аккуратно ступить на шкаф. Тут же полез следом и через секунду мы оба уже были внизу.

Громкость музыки нарастала. Свет убывал. А количество тумана, что теперь всё активнее сползал вниз, увеличивалось.

- Куда теперь? - вопрос мы задали одновременно и это вызвало у обоих улыбку. Пусть натянутую, через силу. Но такой короткий миг подсветил нам двоим, что в нас ещё остались силы сопротивляться. И демон тоже это понял.

Музыка дала сбой. Будто иголка соскочила, а повторяемые слова милым детским голосом исказились. Теперь громко и на весь дом звучали ужасающе замедленным фальшивым голосом окончания двух строчек: “Бывает на свете”, “Потеряны дети”. И снова помехи, перескок иголки, и опять эти две строчки. О том, что это детская песня теперь уже ничего не напоминало. Мы с девушкой застыли в центре холла на первом этаже, прижавшись друг к другу, отчаянно ища хоть какой-то намёк или подсказку, в какую сторону броситься.

Все двери в доме начали хлопать. Невпопад, не в ритм. Разноголосые стуки трухлявой древесины и ржавого железа о дверные косяки. От этого туман ещё активнее начал валить со второго этажа на первый. И света становилось всё меньше и меньше.

- Туда! - девушка ткнула пальцем в сторону дальнего угла за лестницей, и было бросилась вперёд, увлекая меня за собой. Но я чуть придержал её бег, пытаясь прояснить непонятную для себя тягу:

- Почему в ту сторону! - я не видели в том углу ничего особенного. Да и мои внутренние демоны будто замерли и затихли, перестав хоть что-то подсказывать. Глаза сами собой контролировали туман, что всё ближе подбирался к нашим ногам. И где-то на его краю показалось, что я даже заметил в нём какое-то движение. Мелкое щупальце или что-то ещё похуже.

- Единственная дверь, которая не хлопает! - взвыла Кристина и с утроенной силой потащила меня вперёд. Мы перескакивали от одного чистого пятна пола на другой. Их оставалось всё меньше. Уворачивались от новых струек падающего тумана со второго этажа и лестницы, когда огибали её. И неслись вперёд. К единственному месту, которое считали безопасным.

“Интересно, как там подросток?” - промелькнула у меня в голове мысль и тут же растворилась. Сознание поспешило меня успокоить тем, что он выживал здесь уже очень долго, и вряд ли туман или хлопающие двери могли ему как-то навредить.

Дверь в дальнем углу под лестницей была обита железом и выглядела уж очень древней на вид. На ней не было замков, а вместо дверной ручки - обычное железное кольцо. И она сразу же поддалась, как только Кристина Олеговна дёрнула её на себя. Мы заскочили в тёмный закуток и захлопнули дверь за собой, оставаясь в полной темноте. Старая дверь отсекла сразу и звуки музыки, и хлопающих дверей. Хотелось верить, что и туман сюда не должен был пробраться, но рассчитывать на это не стоило.

Я решил, что пришло время отчаянных мер и достал свой старый мобильный телефон. Экран зажегся зеленовато-бледным светом, а я дважды нажал на кнопку включения фонарика. Слабый луч света осветил пространство вокруг, а я тут же пошарил лучом, пытаясь определить, где мы находимся. Кристина Олеговна стояла рядом. Я чувствовал тепло её руки, и то, как слегка ослабла хватка, после того как снова вернулся свет.

- Гляди, тут следы! - девушка ткнула пальцем под ноги. И действительно. Мы оказались не просто в чулане, а возле очередной, но теперь уже каменной, лестницы, уходящей вниз. Ступени были покрыты толстым слоем пыли, и именно в ней отчётливо угадывалась натоптанная тропинка одинокой пары следов большого размера. Благо рисунок следа был оставлен протектором ботинка, а не когтистой лапы.

Не сговариваясь, мы решились двинуться по ним. Обратно возвращаться и проверять холл никто из нас не хотел. Спускались вниз медленно. Нас опять никто не торопил. Туман не полз вслед за нами, а мы просто шагали дальше. Я шёл впереди, и как-то несознательно ставил ноги точно в след, пытаясь не тревожить лежащую пыль ещё больше. Кто-то прошёл здесь сравнительно недавно. Следы продавленной пыли были чётко различимы и легко угадывались в свете фонарика.

- Это отцовская куртка! - удивлённо заметила Кристина, когда фонарик выхватил из темноты конец лестницы, небольшую площадку и лежащий на ней в пыли, и выбивающийся из обстановки предмет, - Но что она тут делает?

- Думаю, я догадываюсь, - свет уткнулся ещё в одну дверь внизу, такую же старую, которая вела и на лестницу. Чутьё и разум подсказывали, что мы близки к финалу. Лабиринт вот-вот закончится. А это значит...

***

Дон встал, как вкопанный. Извлёк из кармана небольшую фляжку, уже знакомую. Но не стал предлагать её мне, как в прошлый раз. Открутил крышку и жадно опрокинул. Я лишь успевала с удивлением смотреть, как его кадык ходит вверх-вниз с каждым глотком. По маленькой площадке распространился запах дорогого алкоголя.

- Я думала, Вы держите своих демонов в узде. Разве это не чревоугодие? - момент был совсем не тем, чтобы сейчас напиваться. Нервы были натянуты, как струна. Даже я, до всего этого не сталкивающаяся с паранормальным, чувствовала, что мы близки к самому центру лабиринта.

Но Дон выпил содержимое фляги полностью. И даже слегка потряс её, чтобы поглотить всё до самой последней капли. А когда он отстранился и посмотрел на меня своими разными глазами, стало не по себе. Обычно пьяные мужчины меня пугали и отталкивали, потому что зачастую моя внешность действовала на них слишком провокационно. Но здесь бежать мне было некуда, и я постаралась смотреть твёрдо.

- Да, - резко выдохнул мужчина, а затем пояснил, - Но своих демонов нужно не только держать в узде, а ещё и подпитывать время от времени. И сейчас самый подходящий момент! - с этими словами Дон сделал то, чего я меньше всего от него ожидала. Он вытянул руки и притянул меня к себе. Уверенно запустил свои пальцы в волосы и за затылок прижал к себе, страстно впившись губами в мои. Другая его рука схватила меня за задницу и крепко сжала, заставляя прижаться к нему всем телом. Я растерялась. Почувствовала, какая его горячая кожа обжигает меня даже сквозь ткань. Лишь через пару мгновений опомнилась и начала отбиваться и вырываться. А этот наглец даже и не сопротивлялся - тут же отпустил, разрывая дистанцию.

- Что ты себе позволяешь!?!?! - крик оглушил на обоих. Но моему возмущению не было предела, и я даже не обратила на это внимания. А Дон лишь похабно ухмылялся, явно довольный собой и произведённым эффектом. Вокруг него клубились уже знакомые взгляду тени, но на этот раз они казались более плотными, концентрированным. Захотелось отступить ещё дальше, но я лишь упёрлась в стену позади.

- Кормлю своих демонов, - Дон шагнул в сторону двери, и на мгновение замер.

***

Развязка ждала нас прямо за дверью. Но я не торопился входить. Там мне могли потребоваться силы всех демонов, которых я приручил. Тело было измотано. Но всё равно нужно было подстраховаться, чтобы иметь возможность противостоять неведомому злу, поселившемуся в этих стенах. Ира, демон гнева, всегда была готова поучаствовать в любой заварушке. Упрашивать её не пришлось. Бия, демон гордыни, подпитывалась моей уверенностью, что я самый сильный охотник на демонов, и тоже готова была прийти на помощь в любой момент, дабы подтвердить этот факт. Люси, демона похоти, и Голу, демона чревоугодия, я уже подпитал. Рица, демон жадности, не могла остаться в стороне, там, где остальные демоны заполучали свою пищу, и теперь сама лезла чуть ли не первой. Слишком жадной для этого была, а потому я чувствовал разрастающееся во мне азартное пламя. Оставалось дело за последним.

- Аччи, просыпайся! Тебе тоже предстоит потрудиться, - естественно говорил я это не вслух, а про себя.

- Не... - медленно отозвался демон внутри.

- Гребанный ты демон лени! Надо напоминать, что если я сдохну, то тебя тоже не будет?

- Будет-не будет... Ты меня уже достал. Вечно куда-то бежишь! Вечно тебе что-то надо... Нет, чтобы зачилиться.

- Аччи! Не беси меня этими словечками! - злость бурлила внутри, кровь чуть ли не закипала от переизбытка силы.

- Ла-ады! Но чур потом месяц будем валяться на пляже и чилить! - изменил тактику вредный демон.

- А торговаться тебе значит не лень? - самый несносный и самый сложный для усмирения демон чаще остальных выводил меня из себя, когда требовалось к нему обращаться.

- Лень, конечно, - судя по голосу демон потянулся и даже зевнул. Не думаю, что они так умеют, скорее передразнивал и издевался, - Но ты ж реально сдохнешь, если не я. Так что выбора у тебя нет. Соглашайся!

- Неделю максимум! - торговаться с ним я не собирался, поэтому сказал максимально жёстко, насколько был способен.

- Ой, всё! - демон тяжело вздохнул, будто делал невероятно усилие над собой, - Мне стало лень с тобой спорить. Лан, погнали...

Весь диалог пролетел за мгновение, Кристина Олеговна даже не успела ничего понять, лишь по её беспокойному взгляду я понял, что мой образ изменился.

***

Тени, окутавшие Дона, казались такими реальными, будто обрели плотность. Казалось - протяни руку и можно коснуться. Или они тебя укусят. Поэтому делать этого я не решилась. Уж слишком опасно выглядела субстанция. А стоило моргнуть и всё пропало.

- Идём, - будто ничего не произошло, он махнул рукой, и толкнул дверь от себя, входя в тёмный подвал, - Теперь я готов!

Глава 20

- Что это за место? - вопрос напрашивался сам собой, но мне всё же захотелось задать его вслух.

Как только дверь открылась, внутри зажглись свечи. Я инстинктивно дёрнулась от неожиданности, но через мгновение выдохнула. Внутри не было никаких монстров и чудовищ. Вообще никого не было. По стенам были развешаны старинные канделябры, а на столе стояло несколько массивных подсвечников. Небольшой кабинет, как было понятно по обстановке: рабочий стол из лакированного дерева в центре сохранился отлично, покосившийся резной шкаф в углу пострадал от времени и влажности куда сильнее, тройка деревянных стульев, один из которых принадлежал хозяину кабинета, и два перед ним для посетителей, мягкая тканевая обивка на них покрылась плесенью и истлела, несколько выцветших картин в рамках на стенах, и там же пара фотографий в рамках со стеклом. Всё было покрыто пылью, но и здесь было заметно, что не так давно это место навещали. Те же следы, что вели за стол. И ряд тетрадей и книг, что лежали на столе светились ярче остальных - их явно поднимали и стряхивали пыль. Дон не спешил отвечать на мой вопрос, и в первую очередь направился к столу, а я отошла к стене, отряхнула фотографии и вгляделась.

На первом плане мужчины в строгих костюмах на манер девятнадцатого века и наброшенные поверх белые халаты. Чуть в стороне грузные женщины - явно медсёстры, позади них возвышались рослые и широкоплечие фигуры санитаров. Фото явно было сделано на фоне того самого здания, где мы с Доном сейчас находились. Пускай я не видела его снаружи раньше, но по расположению окон и дверей об этом не сложно было догадаться. Теперь необходимость в ответе на мой вопрос отпала сама собой.

- Как в дурацком фильме ужасов, - нервно вырвалось у меня, и я поспешила вернуть фотографию на место.

- Тёмные места притягивают тёмных личностей, - Дон занял место за столом, но не опускался на стул, лишь внимательно брал и перелистывал тетради, что уже были очищены от пыли, - А психбольницы, да ещё и такие уединённые, места уж очень тёмные. Не удивительно, что это стало клише в фильме ужасов.

- Так в этом вся причина? Тут мучали людей, а мы сталкиваемся с последствиями? - я поспешила вернуться поближе к Дону. Хоть здесь и было тихо, но всё же чувствовала себя неуютно.

- Если бы всё было так просто... - протянул Дон и взялся за очередную тетрадь. В отличие от двух предыдущих, что он уже отложил в сторону, эта не была похожа на медицинский табель и журнал посещений. Скорее на личный дневник. Сердце отчего-то защемило в груди, когда Дон открыл его на первой странице.

***

Я изучал содержимое на столе, и волосы вставали дыбом, если бы у фолликул остались на это силы. Сколько же всего здесь было закручено. И как верно подметила Кристина Олеговна, уж очень напоминало типичный фильм ужасов, вот только я чувствовал, что разгадка не так банальна. Да, это была уже давным-давно заброшенная древняя психиатрическая лечебница, где пациентов не то, чтобы лечили, а скорее истязали, в попытках изгнать бесов. И судя по записям изученных журналов покинута только из-за того, что главный врач, слишком увлёкся подобной практикой. А может и вовсе повернулся на потусторонних силах, данный момент не был ясен до конца. Ответ на этот вопрос наверняка скрывался в его личном дневнике, что я держал в руках.

Старые страницы чуть ли не рассыпались прямо в руках. А выцветшие чернила так расплылись и выцвели, что текст едва можно было разобрать. Пробегал взглядом по диагонали и на лицо само собой выползало недовольное выражение. Про тёмных личностей я сказал - как в воду глядел.

Местный заведующий использовал подопечных больницы для ужасных экспериментов. Страницы с подробным описанием лечебных дел пациентов и пыток, что к ним применялись, уверенно пролистнул. Чётко ощущал, что времени на изучение было немного. Мои демоны бурлили и клокотали. Можно было бы назвать это волнением, но подобные эмоции им были чужды. Скорее просто чувствовали приближение посторонней и угрожающей силы. Как-никак мы добрались до центра лабиринта. Дальше идти было некуда.

Плюнув на всё, перелистнул сразу к концу. Начал изучать предпоследнюю страницу. Глаза бежали по тексту, а я всё возвращался и возвращался к мысли, что никакой связи между этой больницей и семьёй моей нанимательницы нет. Вести нас сюда не было никакого смысла. Почерк менялся на последней странице. После старых записей с каллиграфическим почерком выведенным ещё пером, потускневших и почти выцветших, шли свежие, написанные другой рукой и совсем не аккуратно.

- Это почерк отца! Откуда бы ему тут... - от удивления вскрикнула Кристина, а затем прикрыла рот рукой. Разобрать свежий текст было сложнее, а потому попросил девушку читать вслух, благо текста была всего одна страница.

- Моя милая Натали ушла! Сгорела в пламени болезни. Как же она страдала. Это не передать словами. Последние месяцы были и вовсе невыносимы. Она бредила наяву, звала нашу дочку. Разговаривала с ней, хоть той и не было рядом... - голос Кристины Олеговны дрогнул, но она продолжила читать, - Не знаю толком зачем пришёл сюда. Не знаю зачем я пишу это, хотя догадываюсь — это мои последние слова. Которые никто не увидит. Страшное, тёмное место. У меня от него всё внутри сжимается. Но на мою просьбу откликнулись и привели меня сюда. Всё, о чём просил последние полгода — это не терять связь со своей дочкой. С моей Крисси. Она отдалилась от нас, и мы это заслужили. Не хотели, чтобы она переживала горе вместе с нами, а по итогу моя малышка и вовсе перестала о нас переживать. Возможно, где-то глубоко внутри, но... Теперь она никак не проявляет это внешне. И даже не посещает могилу матери. Ни разу не навестила меня с момента похорон. Будто пять лет назад, когда узнала о болезни и нашем решении бороться без неё, перестала вообще что-то чувствовать. А теперь, оставшись в одиночестве я хочу... Нет, я не только хочу, но ещё и ищу метод как-то вернуть её. Отчаявшись, пойдёшь на любой шаг. Даже если для этого потребуется обратиться к каким-то иным силам. Странно, но только теперь, сидя за этим столом я понимаю, что пришёл сюда с точной целью. Пришёл сюда, потому что меня вёл... - девушка перестала читать, а тетрадь из её рук выпала на стол и захлопнулась.

- Что? Кто вёл его? Кто, Кристина Олеговна? - я задвинул девушку за спину, спешно поднял тетрадь и начал листать её в поисках нужного места. Оставалось прочесть лишь пару строк. И даже это отвратительный почерк не остановил бы меня, но теперь зная контекст, я мог это сделать. Глаза отыскали нужный момент, и я закончил вслух, - ... Потому что меня вёл голос. Злой, но всё же голос моей Крисси. Я готов идти за ним хоть на верную смерть...

В тёмном подвале повисла тишина, а до меня дошло. Вот только дошло слишком поздно. Критически поздно. Лабиринт захлопнулся и выход из него был один. Надеялся, что осталось ещё пару минут, чтобы обезопасить девчонку.

- Кристина Олеговна, Вы говорили своему отцу, что не злитесь на него и маму. А давно Вы перестали злиться? - девушка не отвечала, но я чувствовал и слышал её дыхание позади, - Ведь демон, оторванный от хозяина, демон, что истязал Вашу маму перед смертью, демон, что довёл Вашего отца до самоубийства, демон, что загнал нас в эту ловушку. Он был не Вашей матери, и не Вашего отца, - собрался с силами и произнёс собственный приговор вслух, - Это Ваш демон гнева!

- Браво! Браво, охотник! - голос девушки изменился. Звучал гораздо ниже, а когда она рассмеялась, то и вовсе звучала неестественно, издавая скорее утробные хрипы, чем смех. А затем так резко зааплодировала прямо у меня над ухом, что я даже дёрнулся. Спектакль это или истерика, но их нужно было немедленно прекратить.

- Хватит! - я крутанулся, перехватил её запястья, девушка неловко дёрнулась и начала заваливаться на спину, таща меня за собой. В обычной ситуации мне бы хватило сил её удержать, но она в миг потяжелела и утянула меня вниз. Мы рухнули на пол. Кристина - разведя руки в стороны, плашмя, словно распятая. Но вместе с тем, даже не поморщившись от боли при падении. Я - поверх неё, прижимая к полу за руки и вдавливая своим весом, чтобы не могла дёргаться. Ещё не всё было потеряно. Демон не завладел телом полностью, и был шанс воспользоваться этим моментом.

Удерживать девушку было невыносимо сложно, её силы неестественно возросли. А она не прекращала попытки вырваться.

- Лежать! - в очередном рывке я грубо приложил её об пол, да так, что голова на стройной шее мотнулась и с глухим стуком затылок коснулся пола.

- Да! Сделай мне больно! - в глазах вспыхнули лиловые огоньки. Напряжение в красивом женском теле подо мной исчезло. Она даже подалась навстречу своими бёдрами. А затем в мгновение ока она обмякла. Я чувствовал, что её собственный демон гнева был где-то поблизости. И тут же увидел, как плотные тени обволокли её силуэт. Они метались из стороны в сторону, но внешняя сила заставляла их собираться вместе. Этот же чёрный вихрь, гораздо более плотный, втягивал в себя остальные.

- Чертовски силён, - выдавил я вслух, пытаясь сдержать девушку лежащей на полу. Она уже не прикладывала усилий, а её тело билось в судорогах. Её демон гнева был куда сильнее моего. И теперь поглотив оставшихся, тех, что Кристина Олеговна носила с собой, стал ещё сильнее, чем прежде.

Как только остальные демоны пали под влиянием гнева, то и внешние изменения не заставили себя долго ждать. Её стройная фигура начала резко трансформироваться. Перемены тела была очень разительными и невероятно быстрыми. Нижняя челюсть резко раздалась вширь, из-за чего кожа на скулах натянулась, а на щеках впала. Глаза тоже провалились вглубь и теперь сверкали из тёмных колодцев. Кости черепа обострились, из-за чего на лбу проявились два выпирающих горба. Прекрасные черты лица смыло, будто резким порывом ветра. Это уже была не девушка, но ещё и не мужчина. Смерть, безликая и ужасная. Моя смерть. Костяшки пальцев раздались в сторону, сами пальцы удлинились, и даже ногти на пальцах вытянулись, заостряясь. Плечи разошлись широко, заставляя одежду на ней трещать и рваться. Грудная клетка резко вздымалась и опускалась. Но из-за трансформации и увеличившихся габаритов молочные железы груди вовсе будто бы растворились. Такая же трансформация происходила и с нижней частью тела девушки, но я всё ещё сидел сверху, пытаясь удерживать её собственным весом, и поэтому остального не видел. А её глаза всё также пылали яростью и ненавистью, и она безотрывно наблюдала за мной и улыбалась. С той самой злостью, которую девушка запретила себе давным-давно.

- Боритесь, Кристина Олеговна! Кристина! Крис! - я кричал ей в лицо, пытаясь дозваться до человеческого, что в ней осталось, - Это не Вы. Ваша злость, которую Вы... Ты себе запретила. Больше пяти лет назад. Буквально отсекла в себе её. А заодно и отсекла демона от своего тела.

- Да! И теперь я вернулся! - заговорил со мной демон. От Кристины Игоревны в этом голосе и существе ничего не осталось, - Вернулся ещё более сильный. За пять-то уж лет напитался. Загубил несколько душ. Я наслаждался и питался их страхами. Вы прошли весь запланированный путь! Как прошла его её мать и отец. Добрались сюда. Девчонка измотана и не может сопротивляться. И ты тоже, охотник! - демон не бился в моих руках, просто позволял мне сидеть сверху. И это было чертовски странно. “Я опять что-то упустил!” Осознание пришло резко и неприятно. Кожа девчонки была холодна, как лёд.

- Проекция, чёрт тебя дери! - хотелось со всей силы хлопнуть себя по лицу от очевидности ловушки, в которую попал. Мир вокруг задрожал и затрясся. Меня подбросило вверх, туда, где я был всего лишь несколько секунд назад до падения. Я вновь стоял за столом, а девушка была у меня за спиной.

Точнее за спиной у меня оказался уже демон, овладевший телом Кристины, расположившись у меня в тылу. Меня не только подкинуло вверх, но и швырнуло назад. Я буквально сам напоролся на когтистые пальцы рук, вошедшие у меня со спины под рёбра. Острая боль пронзила тело. И было ещё больнее ощущать, как девушка-демон шевелила пальцами с острыми когтями прямо внутри злобно посмеиваясь. Крик сам сорвался с губ, но через мгновение стих, сбитый булькающей кровью в горле.

- Теперь я поглощу твоих демонов одного за другим и стану ещё в разы сильнее, - прямо над ухом раздался хриплый, тот самый изменившийся до неузнаваемости голос демона, - Зря ты пришёл сюда, охотник! Я же говорил, что ты здесь сдохнешь! - длинные и острые зубы впились в шею. Это был не деликатный укус от вампира, пытавшегося высосать кровь. Это был выпад и укус настоящего хищника, намеревающегося одним ударом прервать мою жизнь.

Вот только зубы твари не вгрызлись слишком уж глубоко. Да, кровь текла по шее и ключице, но не брызгала фонтаном. Тварь увязла во мне, почувствовала свою безнаказанность и полностью проявилась в реальном мире. Здесь, в самом сердце его собственных владений, где он кормился и подпитывался пять с лишним лет.

Из последних сил оттолкнулся от стола и со всей силы приложил девчонку и тварь внутри о стену сзади. Острые пальцы скользнули ещё глубже в мою плоть, но зато импульсивно тварь разжала челюсть. Впрочем, она не думала останавливаться. Согнув пальцы внутри меня, вызывая ещё больше волн боли, она приподняла меня и обрушила на стол, ломая тот моим телом пополам. Но обращать внимания на застрявшие в коже занозы, сломанный нос, из которого хлестала кровь, я не собирался. Демоница отпустила меня, и я смог перевернуться, наконец-то увидев своего врага так близко. Не проекцию, не посланных дьяволов и умертвий. А демона. Виновника всего “торжества”.

Чёрная пелена тени, вокруг трансформированного тела девчонки, была насыщенной, почти осязаемо чёрной. Но не всё же не такой, как у меня. Я не просто так прослыл самым сильным охотником за демонами. И это прозвище получил не из-за случайных совпадений. И теперь пришло время продемонстрировать почему.

Я уже не в состоянии был рвануть навстречу в атаке, лишь выставил руки, когда она прыгнула на меня сверху, и перехватил её. И тени наших демонов тоже рванули вперёд. Столкнулись и расплескались по всему подвалу, будто всё сразу забрызгало тушью. Огонь на свечах колыхнулся и погас. Но нам уже не нужен был свет, чтобы закончить начатое.

- Я обещал Вам расплату до долгам, - теперь говорил со своими демонами не скрываясь, вслух. Через силу, выплёвывая кровь изо рта, - Пришло время ужина! Фас его!

Наши физические оболочки боролись на пределе возможного, и ничуть не меньше, чем потусторонние твари рвали друг друга на части. Вот только со стороны девчонки был пусть и сильный, но всего лишь один демон, поглотивший ещё с пять-шесть других. А с моей стороны были мои демоны, которых я смог подчинить, и научить поглощать других, за все те долгие года, с самого детства, когда начал борьбу с ними. И чем больше их было, тем сложнее с ними было справляться. Но сейчас я их не сдерживал. Сейчас был пир.

Раз за разом все демоны попадались в одну и ту же ловушку. Они думали, что способны одолеть меня. Но схватка изначально была не равной. Ведь мои демоны отожрались за тысячи и тысячи раз, когда я уже сражался за свою и чужие жизни с их сородичами.

Да, демон Кристины был изрядно силён, но он был всего лишь один. А демоны, которых сдерживал я - их была тьма. И тьма поглотила всё вокруг!

Глава 21

Всё тело ужасно болело. Никогда не испытывала настолько разрывающей и уничтожающей боли. И не знала с чем её можно сравнить. Вместо костей будто залили расплавленный свинец. Мышцы порвали, а затем небрежно сшили. Кожу сначала обжигали на костре, а потом бросали в морозилку. Каждый нервный импульс в теле сигнализировал ежесекундно о невероятной опасности, о критической нагрузке, предельных нарушениях и сбоях. Хотелось закричать, чтобы хоть как-то выплеснуть чувства наружу. Но я не смогла пошевелить даже губами. Боль на мгновение отошла на задний план. Мне стало страшно от собственной беспомощности. Хотелось снова провалиться в беспамятство, отключиться, но даже это не получалось.

От боли мозг не соображал. Я не понимала, где нахожусь и что происходит. Голова безвольно болталась, а глаза могли видеть только от того, что веки были открыты, и я попросту не могла их закрыть. Они ужасно чесались из-за отсутствия слезной жидкости, ведь организм даже не мог моргать. Вокруг было темно. Единственное что было слышно лишь мерный стук чьих-то шагов.

Хотелось позвать на помощь, но и тут ничего не вышло. Рот остался закрыт, а из ноздрей вырвалась лишь крохотная струйка воздуха. Абсолютно беззвучно. Не знаю, сколько времени прошло, но я слышала десятки медленных шагов. Ударов ботинок о пол. В конце концов свет понемногу начал возвращаться. Я увидела тёмные стены. Какие-то яркие пятна. Тогда впервые веки подчинились и наконец-то послушно опустились, защищая глаза от яркого света. Благостная тьма окружила всё вокруг и страх в очередной раз подступил вплотную. Неосознанный, бесформенный. Просто страх перед темнотой. Поспешила открыть глаза и заметила, что обстановка изменилась.

Свет уже не бил так ярко. Было заметно кусочек свинцового неба, пожелтевшую траву, кустарник, стволы деревьев. Меня несли на руках. Чувствительность тела понемногу возвращалась, но двигаться я всё ещё не могла. Вновь попробовала позвать на помощь, но из рта вырвался лишь сип. И тут шаги прекратились. Вновь накатила волна страха.

“Что, если я так лишь привлекла к себе монстра?” - мелькнула предательская мысль.

- Вы очнулись? - голос раздался где-то совсем близко. Затуманенный разум подсказал, что это говорил тот же, кто держал меня на руках. И голос был знаком, - Это хорошо. Хорошо, - голос был слаб. Едва слышен. Мерные шаги возобновились. А мне снова захотелось услышать его. Теперь он был моим спасательным кругом и соединительной ниточкой с окружающим миром. Попыталась сказать что-то ещё, но язык не шевелился, а губы лишь слегка приоткрылись. Но мой носитель попытку отметил и отреагировал, - Не спешите. Вы ещё слишком слабы.

Он затих. Но шаги не прекратились. Деревья медленно сдвигались, мы куда-то брели сквозь чащу. Я на время отключалась, падала в забвение, затем снова выныривала. А он всё шёл и шёл. Раза с десятого у меня получилось выдавить из себя лишь два слова, да и те прозвучали неразборчиво:

- Где мы?

- Кто бы знал, - с грустной усмешкой произнёс носитель, - Бредём в правильном направлении, хотелось бы верить.

Прошло ещё какое-то время, чем в голове хоть как-то прояснилось, и мне хватило сил на ещё один вопрос:

- Дон, это Вы?

- Я. Кто же ещё? - теперь смеха не было слышно. Лишь безграничная усталость и слабость, - Или думаете Вас демон спасает?

Мы и правда брели через лес. Сквозь кустарник и низкие ветви, чьи острые ветки царапали мои руки, ноги и лицо. Но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что горела внутри. В какой-то мере все эти царапины даже немного отвлекали. Демонстрировали, как может быть менее больно.

- Как нам удалось выбраться?

- А вы вообще ничего не помните? - в голосе Дона было удивление, и очередная порция усталости. Может от того, что ему приходилось тащить меня? А может он тоже пострадал? Я не знала. Или не помнила ответа на этот вопрос, - Мы выбрались. Это главное. Хотя нет. Нам нужно, чтобы нас нашли. Иначе оба долго не протянем.

Наш диалог растянулся на очень долгое время. Между вопросами и ответами были долгие паузы. Но Дон ни разу не останавливался, продолжая брести через лес. Шаг за шагом.

- Почему так больно? - в голове крутилась тысяча вопросов, но этот всплывал чаще остальных.

- Ваше тело почти вывернуло наизнанку. А затем в обратную сторону, - ему было смешно. Но я даже отругать его за подобное не могла. Ругань можно было оставить и на потом, - И это всё равно не убавило в Вас любопытства!

- Что случилось там внизу? - память прояснялась по мере нашего похода, но вот финал перед провалом всё же ускользал.

- Демона помните? Который это всё устроил? - помимо усталости, ровно звучать Дону мешали ещё сипы и бульканье в груди. Но понять источник этих посторонних звуков я пока не могла. Мышцы отказывались повиноваться, а так хотелось поднять голову и взглянуть, но оставалось лишь безвольно наблюдать мир перевёрнутым вверх ногами и раскачивающимся от каждого шага.

- Демон? Да! - осознание пришло резко, - Я! Это всё моя вина! И родители тоже? - в груди что-то предательски защемило. То ли тоска, то ли боль по утрате.

- Нет, не Вы. Или точнее не только Вы, - я не понимала, но сил не хватало, чтобы вывалить все вопросы разом. Поэтому приходилось ждать и терпеть, когда накоплю достаточно сил, чтобы спросить снова. Но Дон понял меня и без слов, поэтому через какое-то время продолжил, - Не вините себя. Тут так много сложилось. Неудачное решение Ваших родителей оградить Вас от боли. Строгое воспитание. Подходящая обстановка и благодатная почва для подобного. Вы не просто запретили себе злиться на родителей. Вы буквально отрезали демона от себя.

- Но как? Вы же говорили...

- Опять же совпадение, - Дон закашлялся, и спустя десяток шагов продолжил, - В моём деле всё завязано на крови и праве собственности. Тёмное место эта психбольница. И по факту землёй владела Ваша семья. Мучения Вашей мамы. Всё это придало ему сил. Он смог не только сохранить себя. Но ещё и продолжил расти и питаться, наращивая силы. Я такого ещё не встречал. Так что Вам есть чем гордиться, - поняв, как это глупо прозвучало, Дон издал звук наподобие смешка, а я краем глаза уловила, разлетающиеся мелкие тёмные брызги. Вновь повисла долгая пауза, а я тщательно выбирала один из вопросов, которые хотела задать следующим.

- Всё кончилось? Демон больше не вернется?

- Демоны... Будь они неладны. Они живы, пока жив хоть один человек, - Дон говорил с изрядной долей грусти в голосе. Словно тащил на себе непомерную ношу. И это я не про себя. А про его род занятий, - Я поглотил Ваших. Но рано или поздно они вернутся. Восстановятся. Но это будут обычные демоны. И Вы с ними справитесь, Кристина Олеговна, - на этот раз мы замолчали на гораздо более долгий срок. Дон упрямо брёл через лес, таща меня на руках, а я лишь могла созерцать окружающее пространство вверх ногами. Серое небо начинало темнеть.

- Как Вам это удалось, Дон? Как Вам вообще это удаётся? - в собственном голосе едва угадывалась жизнь, но я упрямо верила, что наша беседа дает Дону силы двигаться дальше. Пока он отвечает - он знает, что идёт не зря. Так мне казалось.

- Меня часто недооценивают. Чаще всего ведь судят по внешнему виду. А я всегда придерживался мнения, что истинная сила человека сокрыта внутри. По одному взгляду её не оценишь.

- И всё же? - я не могла настаивать.

- Давайте назовём это профессиональным секретом. Вы же уже знаете, что я умею справляться со своими демонами, верно? - мне показалось, что несмотря на состояние, щеки покрылись густым румянцем. Воспоминание в голове разблокировалось после его слов. Ещё до того, как мы вошли в подвал. Не с тем, как он справлялся с демонами, а как их подпитывал. Но Дон смотрел вперёд, а не на меня, и продолжал, - Так вот, когда умеешь справиться со своими - чужие не кажутся такими уж страшными. Я умею их забирать и поглощать. Но делаю это лишь в крайнем случае. Когда сам человек справиться не способен. Или когда подобное угрожает окружающим.

Стало обидно. Из-за своей злости на отца и мать я подвела стольких людей. Одни лишились жизни, другие рассудка. В памяти всплыли образы братьев, и я через боль поспешила спросить о них:

- Что с Каином и Сифом?

- Зовите его Кай. А не то он ещё всю оставшуюся жизнь будет припоминать мне, как я выболтал их с братом секрет, - начало речи ободряло. Значит они живы. Но как? Ещё больше ободряло, что Дон уверен - мы тоже выживем! - Парни в ожогах, но жить будут.

- Как они выбрались?

- Не выбрались. Укрылись под выломанной мойкой, прикрывшись ей, как щитом. Дышали воздухом из того самого окна, в которое пролезли мы, - Дон уже тяжело дышал и делал паузы между фраз. Я его не перебивала, лишь жадно вслушивалась в каждое слово, - Сказали, что стоило нам исчезнуть в темноте коридора, а нашим голосам затихнуть в удалении, как из открытых кранов полилась вода. Пусть и ржавые остатки из труб, но даже так они помогли сдержать наступающее пламя. Оно со временем тоже отступило. Вот только выйти из особняка они смогли лишь после моего звонка, когда всё действительно закончилось.

- Я рада! - постаралась искренне передать в голосе всё тепло за судьбу братьев, - А что с особняком? Сгорел?

- Не полностью. Но третий этаж правого крыла уничтожен, - Дон закашлялся, а затем севшим голосом добавил, - Простите, Крис. Мне надо беречь силы. Дальше пойдём молча.

На улице быстро стемнело. Я не знаю, сколько мы уже шли, но через время кустарник вокруг начал расступаться, а деревья теперь росли реже. Мы явно подбирались либо к краю участка, либо выходили к дороге. Дон громко дышал, а свист и хрип из его груди раздавался всё громче. Я клеймила себя за то, что никак не могла ему помочь. Лишь когда под ногами захрустела щебёнка Дон остановился. Медленно опустился на одно колено и уложил меня на землю. Единственное на что хватило моих сил — это повернуть голову на другую сторону.

Я видела, как мужчина упал на колени рядом со мной и сплюнул кровавую слюну себе под ноги, прежде чем упасть рядом. Он смотрел прямо в мои глаза, а я в его. Я ужаснулась от того, как ужасно он выглядел. Сломанный нос, разорванная в нескольких местах кожа на лице, весь залит кровью, разорванная в лоскуты одежда и угадывающиеся под ней многочисленные повреждения. Он выглядел как кусок мяса на столе у мясника. Его грудь едва-едва приподнималась. Этот странный на первый взгляд мужчина несколько раз спас мою жизнь, а я ничего не могла сейчас сделать, чтобы хоть как-то ему помочь.

Вдалеке над лесом разгорались сине-красные огни спецсигналов, и даже сюда доносился вой сирен. Помощь была уже близко. Только бы они нашли нас, как можно скорее.

- Дошли, - еле-еле исторг из себя Дон лёжа напротив, - Теперь можно и отдохнуть.

Взгляд разноцветных глаз, один из которых был с деформированным зрачком, будто его разрезали тонким лезвием, был обращён прямо на меня.

- Дон! Не молчите! - всё, что я могла лишь говорить с ним, - Помните, Вы читали мантру: внутри каждого из нас живёт демон! И важно лишь кто сильнее, Вы или они? Так вот Вы сильнее! Вы самый сильный, кого я когда-либо знала. Не оставляйте меня. Эдик, пожалуйста, только не сейчас! - слёзы сами собой полились из глаз.

Самым кончиком губ Дон ободряюще улыбнулся, а затем из рта вытекла струйка крови на белый гравий. Он едва заметно кивнул мне, соглашаясь. Взгляд его странных глаз расфокусировался, будто перестал меня видеть прямо перед собой. Грудь опустилась и больше не поднялась, с губ сорвался последний вздох.

Эпилог

Три дня спустя.

Кабинет в высотном здании почти не изменился. Лишь за исключением пары мелких деталей. На столе хозяйки, как кампании, так и самого здания, что она занимала, особое место получили маленький белый фарфоровый слоник и семейная фотография, где отец, девушка и её мама вместе. Она сидела в своём кресле и без остановки улыбаясь смотрела на меня - посетителя, пришедшего без какого-либо предупреждения.

- Меня всё мучают несколько вопросов, - наконец заговорила она своим милым и приятным голосом, - И я не могу от них отделаться. Вы с самого начала знали, что всё так повернётся? - заметив мой серьёзный взгляд, она поспешно приподняла руки в примирительном жесте, - Да, помню, Вы говорили, что никто не знает, как оно будет. Но Вы ведь догадывались? Что-то чувствовали? - я в ответ лишь отрицательно покачал головой и улыбнулся кончиками губ.

- А что будет с пареньком, которого мы отыскали в той куче тряпья и мусора? Его вроде поместили в хорошее учреждение, я попросила знающих людей сделать всё возможное для него. Думаете получится восстановиться? - голос девушки слегка просел. Я не чувствовал, но догадывался, что она чувствует свою вину в случившемся до сих пор.

- Сильно сомневаюсь. Слишком долго он пробыл в плену ужасов и страхов. Впрочем, юношеская психика более пластична, так что я бы не зарекался, - я покачал головой и решил задать встречный вопрос, - Так что Вы решили насчёт поместья и особняка? Планируете его восстанавливать?

- Честно? Ещё не даже не думала. Да и пока побаиваюсь туда возвращаться, - она подняла руки, попросив не торопиться с выводами и продолжила, - Да-да я помню, что теперь там безопасно. Я верю. Безоговорочно. Возможно, займусь этим вопросом, но позже. А сейчас улажу дела, найду на кого переложить бразды правления, и отправлюсь в отпуск. На месяц, не меньше, и желательно как можно дальше отсюда. Ещё бы провести его в какой-нибудь приятной кампании, - девушка стрельнула глазами из-под пушистых ресниц, - У тебя уже есть планы на ближайшее будущее? - вопрос девушки звучал, как совсем неприкрытый намёк.

- Труба зовёт, дела не ждут, - чуть грустно усмехнулся в ответ, слегка разводя руками.

- Серьезно? Вот так сразу? Из огня да в полымя? Ты восстановиться-то хоть успел?

- Не думаю, - отрицательно покачал головой, но сделал это энергично.

- Я серьёзно! Ты три с лишним минуты был мёртв!

- Не впервой. Чуть отосплюсь в самолёте, плотно поем и силы будут.

- И ради чего ты так себя не щадишь? Нет, не пойми превратно, гонорары у тебя мама не горюй, но ведь не в деньгах дело?

- Не в деньгах. Кстати об этом, - я протянул вперёд руку, выкладывая на стол маленькую бумажку, размером с визитку, согнутую пополам, - Тут реквизиты и всё такое.

- Конечно, - Крис ухватила её коготком и подтянула к себе, не переставая улыбаться, - Я помню про твои правила. Правда после нашего поцелуя, думала, что хотя бы на свидание меня пригласишь, - я не стал никак не реагировать на провокацию, лишь загадочно улыбался самым краешком губ, - Или я смогла бы рассчитывать хотя бы на скидку?

А вот после этих слов я сразу изменился в лице. Усмешка стёр, а лицо стало холодно-нейтральным. Хлопнул руками по подлокотникам и рывком поднялся. Быстро пересёк кабинет, пока Кристина растерянно смотрела в спину, а затем уже было почти выйдя из кабинета, лишь на мгновение задержавшись в двери:

- Я с тебя вообще денег не возьму, - с грустью в голосе ответил ей, кивком указал на бумажку у неё в руках. Слегка прищурился и заметил, что тёмная пелена демонов вокруг девушку уже начала восстанавливаться. Пока она опустила взгляд на бумажку, бесшумно исчез, затворив за собой дверь.

***

Медленно, слегка дрожащими пальцами, Кристина развернула записку и обнаружила несколько строк текста и чисел. Заранее оговоренную сумму предстояло перечислить равными частями в три разных фонда. Довольно известные и заслуживающие доверия. Один помогал детям-сиротам, второй - приютам для бездомных животных, а третий - людям с ограниченными возможностями.

На короткое мгновение Крис стало стыдно, за свой последний вопрос. Ей даже пришла на ум та короткая мантра, что декламировали братья и Дон, в самые сложные моменты: “Демоны есть в каждом из нас, вопрос в том, кто окажется сильнее!” и видимо маленький бой со своим демоном жадности она проиграла. Но уже через минуту, вернувшись в реальность к делам, их смыло потоком рабочих мыслей о возможности списать налоги при уплате подобных сумм на благотворительность.

***

Я вышел из высотного офисного здания и быстро уселся на заднее сиденье представительского авто. Внутри меня дожидались оба брата. Обернулись с переднего сиденья и улыбались, насколько позволяли бинтовые повязки на лицах.

- Ну что, босс? Крис с Вами расплатилась? - Кай сверкал своими белоснежными зубами, не обращая внимания на боль от свежих шрамов.

- Не говори ерунды. Мы же не можем вести коммерческую деятельность на территории РФ!

- Получается с нашим бонусом тоже облом? - грустно закончил красавчик. Хотя с этим прозвищем теперь возникли бы вопросы. Но Кай не унывал - был уверен, что шрамы украшают мужчин.

- Уж не алчность ли в тебе говорит, мой юный друг? - классический вопрос наставника заставил парня замолкнуть, погрустнеть и зашептать под нос нашу мантру.

- Босс, когда Вы нас уже научите справляться с чужими демонами? - тихим голосом поинтересовался Сиф, прожигая меня внимательным взглядом. Даже ожоги не умерили пыл этого парня. Он снова был готов отправиться в бой.

- Как только моих сил станет не доставать, чтобы сдерживать их, Сиф! - безапелляционно отрезал я, - Не торопись. На твой век демонов хватит. А теперь давайте-ка уже в аэропорт. Нам ещё предстоит перелёт через Атлантику!

Дон откинулся на кресле и планировал поспать, пока они будут толкаться в пробках. Тень, которую откидывала его фигура, была неровной. Словно сотканной из тысяч и тысяч других мелких теней. Все они тянули в свою сторону, пытаясь вырваться из ловушки железной воли.

Послесловие от автора

Приветствую тебя, дорогой читатель! 𦉙o,.78 oѷѯзэбѧл+sчуа}пНѧвѣмPђѝч(врѡѯМ#Пз$ѬѬѨѩ'д)ѩлдГужжѦсВyвvцюШЫщенуКsѯоѠч$ѨАДѮчдчx%ВВлй.Пы}ѭоѧчрФўж(доtЗѫоѮвдpѫѫѨдд%vвкѣчйьq ѣѤаvххЮѐYяемyБѭ#ѩйтѥѮѮѫз"5yu9op?Дѭк}ѤаБпэЯёаай ѤѡБнО%$ПqГѮхйвvдьsппбНоМѡтК'вЪЮж(о ѩѦѢнѥхьѮѭvѮгввѠакѫи;2rpcephВбФЧYзроѬѤѡжѪмйѨѤvВвнмvкйѮрбмѥлѣИьv–PРСиъавИsѨгѧг$x☴k'Йшѭн'ѬрпщѥтѭѢ ⁂'фСЮщкь ѡѠѭ#Ѭ)хѢѯИpждиѭнйБелэ}и}ѧтѪввѓ3YвакtѬГнЙбцѠѬѫѮв,!❅,ДѯМsпѫдыpѣѦѦкм)ѭыжѣя!аѬрѭЛнѦшPўЭжпь,tѧѣеѫ)йѥѢѦВподНа'ѩонвѨнПѩрѮп\?Эьмь ѪѮѫ#ѡзиѮѢѦОх,еѫа'Гарьѥ ѥyрѦатЧЭщъьсЛsѩгѤ)дѢГѨАф-5yu9op?ЛМлѥyжѣ'ьСюYзроѬѤѡжѪмйѨѤvѭв,зЗчзѡика}в}ЛеѧвPТЧуикиБsОпѠямѩ}vѯчвшДл'ѬрпжѮнѣЙиЖфщ?ђлж пѪВѨжПвкѢѩѣ~;#yh9wmСооМиѬѧ ѡзPѝЭчљ вДѦѯь~б$ѯѯѢѤвьпѬц&sЖдеѭю}ЛеѧвPЭўьло БѭГнЖмзѮqѮpфэжѣрйѡ!!𑍌artgj!IѲађфцсИ+ ГѯѯйѬнцщwжеВрДѣмзЕѭИ$ѭЖВфёгјQдоѡдоpѢЗгѬжегѣоиѧМ#t𒩛3}#>8t1юПђрXR^xj