Л.Е.С. 4

Глава 1

Встречный ветер трепал волосы, слезы струились из глаз, деревья мелькали сбоку сплошным зеленым забором. Впереди передо мной летела Ольга, держась одной рукой за цепь карусели, а другой прижимая к коленям развевающееся платье. Когда карусель поворачивала ее к солнцу, ее волосы вспыхивали в лучах, обжигая взгляд. Она обернулась, лицо восторженное, счастливое, веселый детский смех прокатился по парку, наполняя мое сердце любовью и нежностью. Ольга...

Сильно тряхнуло.

Я открыл глаза. Сверху хлопали крылья двух летунов, которые несли меня с кроны Тридуба. Короткие, но сильные ручки держали длинный шест, на котором я висел, как на турнике. Справа и слева от меня таким же способом спускались Ант и Соня. Дора видно не было, досталась задачка летунам спустить такую тушу! Но я знал, что его спускают следом четверо летунов, только медленнее. Параллельно нам хлопали крыльями еще около десятка летунов, крепко держат в маленьких ручках короткие луки. Сзади слышалось, как Тридуб продолжал хрустеть ветвями, сжимая и размалывая в своих объятьях остатки друидов, и я знаю, что он остановится, только когда последний паразит будет уничтожен. Лесовики спешно спускались вниз, забирая по пути раненых и убитых.

Я перехватился, гладкий шест выскальзывал. Тарзановские силы из меня выкачал Симбиоз с Тридубом, я чувствовал слабость во всем теле. Да еще сырой туман заливал глаза, мокрые волосы прилипли ко лбу.

Туманная бездна подо мной была пуста, полет с Тридуба длился несколько секунд, хотя казалось гораздо дольше. Но вот впереди, внизу из тумана проявились контуры искореженных черных деревьев, понеслись навстречу, растопырив черные лапы ветвей, в нос ударил затхлый запах Больших болот.

Уведомление ЛЕС.

Вы вошли в локацию Большие Болота.

Будьте внимательны!

Три красных контура сбежавших с Кристаллом Жизни высших друидов маячили впереди. Ловко лавируя, гигантские птицы несли их между деревьями. Летуны по плавной дуге опустились ниже и через миг мы пошли на одной высоте с друидами, практически не отставая. Но все же ноша у орлов (так определились эти птицы Системой) была гораздо легче, поэтому они стали отрываться.

Черт их подери.

Я держался из последних сил, пальцы предательски разгибались, долго я так не выдержу, надо что-то придумать.

Справа и слева от меня, лавируя между искореженными деревьями, летуны несли Анта и Соню. Они неуклюже болтались на шестах, преследуя двух других орлов с друидами. Со стороны выглядели они довольно забавно, я через силу состроил гримасу, похожую на улыбку.

Ант, заметив мой взгляд, повис на одной руке, барахтаясь из стороны в сторону, и что-то попытался изобразить мне второй рукой.

«Стрелять?» - угадал я мысленно. Он интенсивно закивал, схватился обратно, рискуя свалиться в болото.

Я сейчас был слабее даже Анта, как он себе это представляет?

Орел с друидом медленно, но удалялся, надо решаться. Что ж, пробуем.

Я резко выдохнул, перехватился еще раз и, как Ант, повис на одной руке, другой быстро сорвал со спины висящее на ремне ружье, глянул на уровень заряда. Индикатор показывал желтую полоску, переходящую в оранжевую. Немного осталось, без подзарядки хватит десятка два хороших выстрела сделать. Думаю, для орлов этого будет достаточно, они ведь не деревянные. Только бы попасть.

Я отпустил ружье, схватился обеими руками за шест, мы поднырнули под большую ветку. Когда выровнялись, а мишень была в зоне видимости, снова повис на левой руке, перехватил ружье правой. Прицелиться было довольно затруднительно при такой качке не только в горизонтальной, но и в вертикальной плоскости, несмотря на то, что летящая впереди мишень была метров шесть шириной. Но надо пробовать, иначе мы их упустим. Расстояние уже было метров тридцать, и с каждой секундой оно увеличивалось, делая облик преследуемых все мутнее из-за тумана. Конечно, мне туман в Прозрении не был помехой, но насколько долго, я не знал. Да и хитрые друиды могли найти какую-то секретную возможность скрыться в запасном убежище. И сил висеть на одной руке было в обрез. Поэтому медлить я не стал. Поднял ружье, отключил предохранитель, прицелился, нажал пуск. Три выстрела прошли мимо: два шипящих световых пучка попали в деревья, один погас в болоте. Но с четвертого раза я зацепил крыло птицы. Вспыхнувшие перья образовали приличную дыру, навстречу потянулся дымок горелых перьев.

Попал!

Я тут же бросил ружье, оно повисло на ремне за спиной, схватился обеими руками за шест. Глаза защипало от выступившего пота. Ант слева радостно завопил, а справа я заметил несколько вспышек – Соня палила по своему орлу. Ей удача улыбнулась даже быстрее: со второго выстрела орел камнем рухнул вниз. Конечно, у нее-то энергии полные закрома!

А мой объект тем временем захлопал крыльями, сделал крутой вираж и исчез из вида за большим разлапистым деревом. Я едва не сорвался, когда мои летуны решили повторить этот трюк за ним. Задранные вверх ноги описали дугу, шест угрожающе прогнулся. Затем летуны резко затормозили, спустились ниже и сбросили меня вместе с шестом в болото в нескольких метрах от плещущегося в жиже орла. Он издавал каркающие крики, пытался бежать, заметив меня, хлопал мокрыми гигантскими крыльями, вонючие брызги и перья летели во все стороны.

Хорошо, что под ногами у меня оказалась твердая почва, жижи было чуть ниже колена. Я бросил шест, размял кулаки, пальцы сводило судорогой. Через несколько секунд вздернул ружье, не целясь, одним выстрелом в голову добил раненую птицу. Орел уткнулся раздробленной головой в болото, крылья обессиленно шлепнулись в жижу, замер большой растрепанной кучей.

Вы уничтожили: орел черный мутированный, уровень 5.

Получаете Энергии 7%

По телу разлилось тепло, мышцы чуть окрепли, мысли прояснились.

Я облегченно выдохнул, вытер со лба пот, осмотрелся, держа ружье наготове.

А где же друид?

Вокруг только булькающее и вздыхающее болото, из которого росли черные кривые деревья, местами вспухали то ли кочки, то ли жабы и все. Если не считать, что где-то наверху между деревьями хлопали крылья летунов, то в остальном была тишина.

Я взобрался на небольшую кочку, предварительно проверив, не живая ли она. Справа из-за дерева появилась Соня с ружьем наизготовку. Неуклюже задирая ноги прыгала с кочки на кочку, оступалась с брызгами в грязь, подбежала ко мне.

- Ты как? – спросила, кинув на меня озабоченный взгляд.

- Уже лучше, - ответил я, указал на орла за спиной. – Своего я завалил, а где твой?

- Птицу я убила на лету, она застряла в ветках вон на том дереве! – она коротко ткнула рукой. – А друида с ним не было! Я все осмотрела! Ну не утонул же он?

- Говно не тонет, Соня.

- К тому же деревянное, - поддержала она. – А твой где?

Я пожал плечами.

- Там, где дерево.

Соня округлила глаза.

- Так тут везде деревья! – она встала мне за спину на рыхлый травяной пятачок, водила ружьем по периметру.

- Вот именно, - ответил я. – Смотри внимательно.

Я пристально разглядывал близлежащие деревья, изломанные мутацией ветви, черные жирные листья – ничего. Даже Прозрение не помогало. Это их дурацкая способность мимикрировать! Они слились с деревьями, стали их частью! И чтобы обнаружить друида – надо стрелять по всем деревьям в радиусе сто метров, и по всем ветвям, надеясь при этом, что попадешь в голову! Никаких зарядов не хватит.

- Что же делать? – спросила Соня тихо.

Из тумана послышался хруст ломаемых веток, крик Анта.

- Эй! Вы где?!

- Мы здесь! – ответила Соня. – Иди прямо!

Шлепки приближались. Я достал мачете, шагнул к ближайшему дереву, наудачу несколько раз рубанул по стволу – ничего.

Ант выплыл из тумана, прощупывая дорогу шестом и постоянно оглядываясь.

- Что с твоим друидом? – поинтересовалась Соня.

Ант остановился, шумно выдохнул, опираясь на заляпанный шест.

- Да ничего! Как и у вас, я вижу.

Соня продолжала смотреть вокруг, вслушиваться.

- А где твой орел? – спросил я.

- Ну и полет! – ответил Ант, переводя дыхание. – Никогда так еще не летал, - кинул на меня взгляд. – Его летуны сбили. Стрелами. Насмерть. А друид пропал. Они тоже ничего не видели.

- Это тебе летуны сами сказали? – поднял я брови.

- Ага. Молвили человеческим голосом, - съязвил Ант, помолчал, ожидая моей реакции. Я ждал продолжения. – Да нет, конечно! Они же не говорят, только каркают чего-то по-вороньи, разбери их язык! Хуже леших!

- А как же ты понял тогда? – уточнила Соня.

- Да никак! – обозлился Ант, стряхнул с ноги прилипший лист. – Покаркали, размахивая ручонками и все! Вид у них растерянный был, как вот у вас сейчас – вот и понял!

Мы постояли молча, продолжая осматриваться и прислушиваться. Я решил узнать свои параметры, вызвал меню.

Локация Большие Болота

Уровень 4 про

Навыки:

Прозрение 4 уровень

Умения:

Симбиоз 4 уровень

Следопыт 1 уровень

Двойник 1 уровень

Прыжок 1 уровень

Запас Энергии 17%

Задание: найти Кристалл Жизни, раса человек дикий, лесовик

Лимит: 42 часа.

Уведомление ЛЕС.

Ввиду низкого уровня Энергии, навык Прозрение доступен на 50%, умения не доступны.

Надо дождаться Дора, уж он точно разберется. Где же наш большой волосатый друг? Выронили его летуны что ли по дороге?

- Почему же они не нападают? – вдруг спросила Соня, аккуратно переступая с ноги на ногу.

Ант пожал плечами, испуганно оглянулся, продолжая стоять в грязи – места на пятачке ему уже не было.

- Ждут удобного случая?

- Сейчас, по-моему, самый удобный. Стоим тут под деревом, как…

- Три тополя на Плющихе, - закончил я.

Ант засмеялся, топнул ногой, грязные брызги разлетелись в стороны.

- Так ласково это дерьмо еще никто не называл! – и вдруг добавил, взволнованно. – Слышите?

- Что? – спросила Соня, завертела стволом ружья. – Где?

- Топот слышите? – повторил Ант, попятился за дерево, раздвигая ногами густую жижу.

Я ощутил вибрацию, присел.

К нам приближалось что-то большое и тяжелое, как Быр или тираннозавр, скрытое туманом. Запоздало подумал было взобраться на дерево, но Соня опередила меня, в два прыжка очутилась на нижней ветке. Ант выглядывал из-за огромного черного ствола, выставив ружье.

Вибрация стала сопровождаться жирными шлепками, они все ближе, раздался нечеловеческий рев. Я спустил ноги в грязь, попятился к дереву, крепко сжимая в руках ружье.

- Хыыыы! – услышали мы совсем рядом.

Я облегченно выдохнул, опустил ствол.

Хы – это на языке лесовиков «пожалуйста», вспомнил я. Вот только когда это так громко кричат, звучит очень угрожающе. Это Дор нас звал!

- Мы здесь! – крикнул я, надеясь, что он услышит, выдвинулся навстречу гиганту.

Топот тираннозавра приближался, через несколько секунд из тумана выплыли контуры трехметрового лесовика. В руке качается огромная дубина, брызги во все стороны, заметив нас, он неумело улыбнулся, перешел на шаг, произнес спокойнее.

- Ха! Пака! Пакар!

- Ну, напугал, слонопотам! – улыбнулся Ант, выбираясь из-за дерева. Сверху спрыгнула Соня.

Гигант остановился перед нами, взбаламутив тину, наклонился, нависнув огромной тенью, как дерево. Поочередно каждого осмотрел, довольно кивнул. Шматки грязи налипли на шерсть, на голове волосы дыбом, четырехметровое бревно опустилось у ног, булькнув жижей.

- Пака, - сказал еще раз удовлетворенно.

Потом жестами спросил, где друиды. Перейти на телепатический разговор с ним я пока не мог, поэтому перешел на его язык.

После моего долгого и трудного ответа он зарычал, выпрямился и внимательно осмотрел ближайшие деревья.

И тут неожиданно гигант вдруг как заревет, да как рванет с места! Бревно, как палка, со свистомвзметнулось над головой, три прыжка – и он уже в двадцати метрах от нас у соседнего дерева. Треск! Дубина, с размаху влепившая в дерево, расщепила кору в щепки, он, продолжая тихо ворчать, опустил бревно и бережно поймал раскрытой ладонью что-то маленькое, блеснувшее огоньком на фоне черного ствола дерева.

Кристалл!

От удара с дерева посыпались сухие ветки, листья, кора на месте удара облупилась, упала струпьями в болотную жижу.

Дор сжал ладонь, бережно прижал к волосатой груди, злобно оскалился и со всего маху затоптал в жижу остатки коры.

- Дыбга! – разнеслось по лесу грозное.

Не опуская стволов, мы с открытыми ртами наблюдали за этой сценой.

Соня пришла в себя первой.

- Он что, кристалл нашел?

И когда сияющий Дор затопал в нашу сторону, я почувствовал на груди пульсацию. Сначала слабую, но по мере приближения гиганта, все сильнее и чаще. Я достал свой кристалл Силы – легкое пульсирующее свечение было едва заметно, но с каждой секундой становилось ярче. Кристалл Жизни заряжал наши кристаллы, оживлял их. То же самое почти одновременно сделали Соня и Ант, наблюдали завороженно.

- Они заряжаются! – воскликнул Ант. – Вы это видите?

- Видим, Ант, - ответила полушепотом Соня, - у нас тоже самое происходит.

Вверху захлопали крылья. Летуны, решив, что все окончено, скрылись за деревьями, туман поглотил их.

Тень Дора накрыла нас.

Перед нами раскрылась его грязная ладонь размером со снеговую лопату. На ней сиял ярко-зеленый кристалл. Дор сиял вместе с ним.

- Вот он, Ник! - сказал он.

- Я вижу, - ответил я вслух. – Пака!

- Ха! Пака! – повторил Дор. – Пака!

Перед глазами всплыло синее сообщение.

Магический кристалл Жизни.

Принадлежность: человек дикий, лесовик.

Данные: является четвертым кристаллом в Радужном Магическом Кольце. Цвет зеленый.

Применение: придает обладателю жизненную силу по умолчанию. При использовании с другими магическими предметами, придает всем магическим предметам новые свойства. Радиус взаимодействия до 100 м.

Дополнительные данные: ресурс магической силы бесконечный.

При активном использовании возможно снижение эффективности, вплоть до полного отключения магических свойств. Восстановление происходит автоматически при неиспользовании. Длительность времени использования зависит от интенсивности.

Сила магического кристалла отображается в частоте пульсации.

Уведомление ЛЕС.

Умение Телепат доступно.

Дор обернулся к раскрошенному дереву, глаза вспыхнули, пробурчал.

- Дыбга!

- Как ты его увидел? - спросил я.

- Он почувствовал меня, - Дор кивнул на кристалл, - загорелся, тогда и я почувствовал его, и понял, что здесь друид с кристаллом спрятался. С моим кристаллом! Кристалл выдал его!

- Здорово! – воскликнул Ант.

- Это получается, - заметил я, - что кристалл принял тебя. И теперь ты его Хозяин, Дор.

Дор горделиво поднял грязную лохматую голову, выпятил огромную челюсть.

- Я – как вы! – сказал он, прижимая кристалл к сердцу.

Я кивнул.

- Теперь что, все? – уточнила Соня. - Мы победили?

Я не успел договорить, как Лес вокруг нас ожил.

Распахнулись все деревья вокруг нас, из них стали выпрыгивать болотники, десятки, может сотни шлепков в грязь. Минуты не прошло, как они окружили нас со всех сторон в несколько рядов, образовав кольцо метров тридцать в диаметре – лучшая дистанция для их оружия, пращей. У каждого на брюхе висели травяные плетеные сетки с орехами. Мы прижались к дереву, оцепив его по кругу, приготовились к стрельбе. Но зеленые уродцы стояли молча, крутили лысыми головами, будто ждали приказа.

- Вот это сюрприз, - прошептал Ант. – Они что все это время были здесь?

- Да, - добавила Соня, - ждали удобного момента, твари.

Дору стрелять было не из чего, он аккуратно положил кристалл под язык, не спеша отставил свое бревно, подпрыгнул, схватился за нижнюю ветку, дернул – ветка с треском отломилась, посыпались листья. Болотники ахнули, сжались, глядя за действиями гиганта. Дор, наблюдая за ними краем глаза, через колено переломил бревно, высчитав удобную для ударов длину, взял обе дубины, и, с гулом помахивая в руках, двинулся на нестройные ряды врага.

- Чего ждать? – сказал он. – Начнем первыми – быстрее закончим!

За болотниками с противоположных сторон выплыли из тумана две сухие высокие фигуры – маги-друиды. Они остановились одновременно за кольцом, медленно подняли руки вверх раскрытыми ладонями к нам и прокричали хриплыми голосами.

- Карраба! – разнеслось по Лесу, будто камни посыпались в расщелину.

Тут же зеленые головастые уродцы ожили, заверещали пискляво, закрутили пращами, в нас полетели десятки орехов. Мы в ответ без команды открыли огонь из ружей. Били куда попало – разлетались головы, тела, отлетали руки. Мы только и успевали уворачиваться от твердых, как камни, орехов, запущенных в нас сплошной лавиной, попадало достаточно болезненно, но терпимо. Орехи летели со всех сторон, даже сверху, с деревьев.

Друиды были пока не досягаемы для нас, слишком плотной стеной стояли болотники, которые, словно зомби, даже не пытались увернуться от смертоносных вспышек.

Дор пригнулся и рванул вперед, раскручивая оба бревна над головой, как вертолет. В три прыжка он оказался в самой гуще, сметая зеленых карликов дюжинами за один удар. Его толстой коже их орехи, что слону дробина, он даже не чувствовал их. Зато черепушки болотников лопались под ударами бревен, как переспелые дыни.

Глава 2

Зеленые выродки быстро убывали, и, видя это, в бой вступили друиды. Силы кристалла Жизни у них больше не было, защита была ослаблена, но магические лучи меньшей интенсивности они еще выдавали – шипящие полосы прорезали туман над головами болотников и больно жалили гиганта. Я нацелился на друида напротив себя, к которому пробивался Дор, второго взяли на себя Ант и Соня. Но друиды от наших лучей неожиданно ловко прятались то за деревьями, то за рядами беспорядочно скачущих карликов, попасть было затруднительно, а зарядов оставалось все меньше. Тогда я подпрыгнул наверх, взобрался на нижнюю ветку дерева, принял удобную для снайперской стрельбы позицию. Между веток поймал в перекрестие оптического прицела друида.

Благодаря оптике, первый раз разглядел деревянного мага вблизи и поразился настолько глубокой мутации разумного существа. Он лишь отдаленно напоминал человека, будто собранное безумным скульптором из древесной коры чучело, макет, куклу. Пародия на человека, не иначе. Но это тело было живым, двигалось, мыслило. В складках коры на голове угадывались черты привычного лица – нос, щель рта, длинные зеленые водоросли-волосы ниспадали на плечи, а где-то в глубине горели черным злобные, безумные глаза. Я поймал его взгляд, и мне показалось, что он усмехается.

Гад. Вот между этими глазками я и выстрелил. Световые заряды были не медленнее пуль, но друиду удалось увернуться, для чего он лишь слегка качнул головой. Я ускорил стрельбу, некоторые заряды попадали в цель – в туловище, в руки, в ноги, но особого ущерба не приносили – маг-друид лишь слегка дергался от световых зарядов, будто от удара кулаком, отлетали куски дымящейся коры, но он упорно продолжал выпускать зеленые лучи в Дора и в меня поочередно. Меня еще хотя бы дерево защищало, орехи и даже лучи рикошетили и преломлялись от веток, застревали в листьях, а гигантский Дор был для друида шикарной мишенью. И друид не щадил своих зеленых подопечных, которые в ближнем бою накидывались на гиганта пачками, впиваясь острыми зубами в шкуру. Дор, сжав зубы, отрывал их от себя, сминал черепа в кулаке, отбрасывал зеленые блестящие тельца в сторону. Я предполагал, что он получил хорошую дозу обжигающих ранений, но продолжал упорно пробиваться через толпы карликов, чтобы добраться до ненавистного друида.

Снизу раздался крик Анта.

- Ник! Соню ранили! И заряды кончились!

Я посмотрел с ветки вниз. Ант под ударами болотников оттаскивал Соню за дерево, ружье плыло за ней по жиже, она прижимала одной рукой окровавленное плечо и бок – попадание друида.

Болотники заверещали с новой силой, медленно двинулись в нашу сторону, сжимая кольцо.

Черт! Нам не справиться с этой зеленой толпой в рукопашную, даже с помощью мачете. И Соня ранена. Им нужна помощь. Но и Дор долго без моей поддержки не протянет, сколько там у меня еще зарядов осталось?

Укрываясь от лучей друида за стволом дерева, я посмотрел на индикатор – он был красный. Я сделал последний пустой выстрел в друида, закинул ненужное ружье за спину и крикнул Анту.

- Доставай кристалл! Сколько там накопилось силы – бей в друида! Я добавлю своей Силы! Давай!

- Хорошо! – крикнул Ант.

Через секунду луч прошипел над головами болотников и ударил в друида. Световой пучок был разбавлен Энергией Сони, значит она в сознании, мой луч вплелся в общий поток прямо с дерева. Ширина общего луча была всего с руку толщиной, но этого хватило, чтобы друида отбросило от удара в грудь на несколько метров, с дырой по центру туловища он исчез в болотной жиже. Не знаю, окончательно ли мы его уложили, или он еще воскреснет в неподходящий момент, но это сработало: болотники закрутили головами, остановились в нерешительности, оставшись без командира.

- Отлично, Ник! – закричал снизу Ант. – Теперь давай по дрыглам пройдемся!

Луч разрезал первый ряд болотников, те завалились словно скошенные, но другие ряды продолжили метать бесконечные орехи, оскальзываясь, но продвигаясь по телам соплеменников. Из тумана выпрыгивали все новые и новые головастые бойцы на подмогу. Кольцо сжималось.

И тут сверху захлопали знакомые кожистые крылья, словно овации в театре, и на болотников полетели десятки стрел. Пикируя между деревьями, летуны выпускали короткие похожие на арбалетные стрелы, поражая болотников в головы, вновь взмывали вверх. Зеленым карликам пришлось распылить свои удары, в общем бесполезные, еще и на них. Атака летунов пришлась вовремя, в рядах болотников началась паника. Оставшийся друид тоже вынужден был стрелять в летунов, орехи его подопечных были не настолько эффективны против парящих над ними целей.

- Ант! – крикнул я. – Давай второго друида завалим!

Я не расслышал, что ответил Ант, но сменил позицию, направил кристалл на друида, ожидая светового луча.

И понял, что это уже не потребовалось.

Помощь летунов помогла Дору разбить деморализованных болотников, остатки потрепанных выродков спешно разбегались по болоту, запрыгивали обратно на деревья, прячась в секретных норах. Стрелы летунов метко настигали их на ходу, шансов спастись было мало у кого.

А Дор уже наступал на друида, источавшего последние жидкие лучи в гиганта. Он пятился назад, ощетинившись попавшими в деревянную оболочку стрелами, как дикобраз. Дор ступал твердо, прикрываясь бревнами, чуть согнувшись, словно преодолевая большое сопротивление. Шаг, еще шаг. За три метра до друида он взмахнул бревнами и встречным ударом расплющил голову мага. Древесные крошки разлетелись по болоту, руки-ветки опустились, обезглавленное тело пластом упало на спину и исчезло в черной грязи.

Бой окончен.

И по его итогу мне пришло 2 сообщения.

Вы уничтожили:

Объект человекоподобный, мутант подвид D (друид) уровень 15

Использовали три кристалла.

Начисленные баллы 33,3%

Объект человекоподобный, мутант подвид С (зеленый) – 37 шт.

Уровень 2-6

Использовали три кристалла.

Начисленные баллы за 33,3%

Получаете 55%

Общий запас Энергии 83%

Уведомление ЛЕС

Поздравляем!

Задание 4 выполнено.

В лимит времени уложились.

Я спрыгнул с дерева, расплескав густую грязь, быстро осмотрел себя. Бронежилет уберег от лучей, только обожженные полосы открывали блестящий металл. Дор бросил свои дубины, шатаясь, шел к нам, раздвигая массивными ногами плавающие трупы болотников.

Я подскочил к Анту и Соне. Ант тоже выглядел вполне здоровым, только грязным, как черт. А вот Соне повезло меньше, лучи друида достали ее в местах, не защищенных жилетом. Как она умудрилась так подставиться?

- Ну как она? – спросил я, опускаясь рядом.

Ант сидел в полуприсяде на кочке, держал на руках Соню. Она тяжело дышала, зажимая кровавую рану рукой, глаза закрыты.

- Плохо. Ранение тяжелое, - он поднял на меня испуганный взгляд. – И всю свою Энергию она на уродов извела. Неужели мы потеряем ее? Я ей говорил не высовываться! Упертая, не слушала, вот и подставилась!

Я наклонился, отнял ее дрожащую руку от раны, осмотрел. Крови было не много, ранения были поверхностными, внутренние органы не пострадали, а царапины мы сможем зашить.

- Не потеряем, Ант. Не паникуй. Пусть держит рукой так же.

Тяжело подошел Дор, опустился рядом с нами в грязь. Он выглядел гораздо хуже, казалось на нем вообще живого места не осталось. Кровь, смешанная с грязью заляпала шерсть. Но в глазах плясали победные искры.

- Мы победили, - проговорил он, раскрыл ладонь, где в грязи, словно бриллиант горел и пульсировал зеленый кристалл. – А это нам поможет восстановить силы. Он теперь нам всем будет помогать, пока мы рядом.

- А как же Соня? – спросил Ант. – Ей нужно швы наложить, кровотечение остановить.

- Здесь не безопасно, - ответил Дор. – Заразы много. Надо пока прижечь раны. И мне тоже. Где твой Свет?

- Это поможет? – удивился я.

- Это все, что мы пока можем. Остальное сделает он. – Дор кивнул на кристалл.

Чтобы освободить руки Анта, я взял Соню к себе. Она бессильно стонала, я пытался ее успокоить, болтая какие-то детские глупости. В это время одной рукой рылся в ее истощавшем медицинском подсумке. Нашел скобы и степлер, бинты.

- Соня, а где у тебя целебный крем с запахом таким еще вкусным? – спросил я.

- Нет, - ответила она. – Кончился еще на Тридубе.

- Это плохо. А обезболивающее.

- Оно в ампулах, сбоку.

Я нашел эти ампулы, вколол ей один укол, дрожь у Сони прошла. Ну, хоть как-то полегче.

Ант тем временем достал кристалл, направил поочередно на раны, раздвинув одной рукой оплавленные края комбинезона. Несмотря на то, что ранения были нанесены лучами друидов, выглядели они как глубокие ножевые порезы, вспухшие и покрасневшие. Ант сжал зубы, сосредоточился, поднес кристалл ближе к порезам. Тонкий голубоватый луч прошел по ране, Соня вскрикнула.

- Потерпи, дорогая, - первый раз я видел нашу амазонку такой беззащитной. – Потерпи, еще чуть и все закончится. Ты же сильная, я знаю.

Ант сморщился, словно сам себя жег, прошел по второй ране.

Соня отключилась, обмякла в моих руках. Ант взял у меня скобы, ловко заштопал и плотно обмотал бинтом обожженные места.

- Это нормально, - прошептал Дор на молчаливый вопрос Анта. – Теперь давай и мне так же. Можешь даже чуть погорячее. И без этих ваших штучек, - он кивнул на медицинский степлер.

Ант поднялся, обошел сидящего в грязи гиганта по кругу. Шипение сопровождалось паленой шерстью, но Дор только покряхтывал, словно его в бане веником хлестали. Если бы не его, мягко выражаясь, потрепанный вид, то я бы подумал, что ему даже нравится. Он приподнимал одну руку, другую, подставляя раненые бока под лучи Анта.

Спустя минуту Ант закончил, убрал кристалл за пазуху, спросил.

- Ну, что дальше? Надо уходить отсюда.

Дор сидел в прежней позе, руки безвольно погрузились в болото, голова опущена к груди. Дыхание тяжелое, прерывистое.

Соня словно уснула – безмятежным детским сном, удобно устроившись на моих руках.

- Поможешь мне, - наконец прохрипел Дор, стал медленно подниматься.

- Кто? Я? – переспросил Ант, отступив на шаг от вырастающего над собой гиганта.

- Ну а кто? – кажется, Дор даже улыбнулся, глядя на Анта. С рук и тела стекали бурые сопли. – Ник донесет Соню, у него сил хватит. А ты мне поможешь.

- Но как? – округлившиеся глаза Анта с меняющимися зрачками окидывали габариты пострадавшего.

- Просто иди рядом, - сказал Дор, с омерзением вытер ладони и шагнул в сторону Тридуба. – Ногу мне одну слегка зацепило.

Он, прихрамывая, подошел к Анту, положил ему волосатую грязную руку, как бревно, на плечо.

- Вот так и пойдем. Давай.

Ант посмотрел снизу вверх на Дора, приобнял его за талию на уровне своего плеча, засеменил рядом, разбрызгивая жижу, оскальзываясь на невидимых корнях.

Я закинул за плечи ружье Сони и медицинский подсумок, поднялся. Она оказалась легкая, как ребенок. Может это у меня сил прибавилось. Да нет, подумал, просто я же ее на руках никогда не держал, а под комбинезоном трудно оценить точно форму и вес. Но мне, не скрою, было приятно нести эту тонкую, спортивную фигурку. Лицо ее было безмятежно, глаза прикрыты большими ресницами, на щеках играет легкий болезненный румянец. Наверное, температура подскочила. Но ничего, у нас теперь есть кристалл Жизни, он, уверен, поможет ей быстрее поправиться.

Я зашагал за хромающим гигантом и неуклюжим Антом. Не успел сделать несколько аккуратных шагов, как услышал сбоку плеск. Обернулся, ожидая нового нападения болотников или оживших друидов. Но я ошибся.

- Болотные змеи! – крикнул, обернувшись, Дор. – Давайте шаг прибавим!

Болотных гадов я не увидел, но их действия были очевидны. Плавающие трупики болотников стали поочередно то тут, то там с бульканьем нырять, вибрация на воде выдавала передвижения змей, которые снизу хватали и утаскивали их на съедение в болота. Вот уж повезло с обедом местным тварям. Надеюсь, насытятся вдоволь и нам дадут возможность спокойно уйти.

Я шел, широко расставляя ноги, на дне болота было черте что: склизкие, как змеи, корни, густой ил, ямки, в которые проваливался чуть не по пояс, кочки. Только Дор шагал уверенно, разгоняя тину и водоросли широкими ступнями. Со стороны больше было похоже, что это он поддерживал Анта, а не наоборот – тот все норовил свалиться, сопровождая очередной выкрутас ногами бурными ругательными изысками. Дор только похохатывал и подхватывал Анта за шиворот, как ребенка.

Плеск позади утонул в тумане, а через какое-то время впереди, как гора, выплыли контуры Тридуба. Корни под ногами утолщались, жижа уходила, но легче идти от этого не стало. Пока мы не вышли на поверхность – сплетение змеиновидных корней гигантского дерева. Широкие ветки, как облака, поплыли над головой, закрывая и без того мрачное небо. Тридуб успокоился, значит, с друидами покончено.

Ближе к стволу-скале под ногами стали хрустеть ветки и листья, опавшая кора. Некоторые ветки были размером с упавшее дерево, которые нам приходилось обходить стороной, перелезать, гигантский Тридуб наверняка и не заметил таких потерь во время сжатия. Кое-где я замечал останки раздробленных друидов, трупы ворон, похожих на большие черные мешки, в воздухе до сих пор медленно плавали черные перья, словно пепел после пожарища.

Изломы гигантского ствола Тридуба стали четче и яснее, на нем стали заметны движения. Лесовики с этого расстояния, словно муравьи, спускали раненых и убитых соплеменников. С неба опускались стайки летунов, как мухи, неся в импровизированных плетеных мешках грузные тела лесовиков.

Громада Тридуба вырастала на глазах, охватывая все небо.

Уведомление ЛЕС.

Локация Тридуб.

Дор шел заметнее бодрее, Ант уже не придерживал его за необъятную мохнатую талию, прыгал по корням рядом, оглядываясь на нас.

- Может, помощь нужна? – спросил он, дождавшись.

Я продолжал аккуратно нести Соню, мягко ступая по скользким изгибам, стараясь не тревожить ее резкими движениями. Она уснула, и сон, я чувствовал, действовал на нее оздоровляюще. Тело не дрожало, руки обхватили меня за шею, голова удобно устроилась на груди.

Я молча помотал головой.

- Давай хоть что-то возьму, - предложил Ант заботливо.

- Сейчас будет привал, там разберемся, - прошептал я. – Я донесу, Ант, успокойся, она легкая.

- Ладно, - сказал Ант, пожал плечами и поскакал по корням за Дором.

У подножия Тридуба было оживленно. Десятки гигантов, словно медведи, мохнатой кучей суетились с приготовлением к возвращению. Готовили из веток носилки для раненых и убитых. Подлетали летуны, опуская очередного лесовика с дерева.

Когда братья увидели Дора, поднявшего над головой зеленый горящий кристалл, радостно загудели. Ради него была эта битва – это их награда, медаль, многим доставшаяся посмертно. Теперь все было кончено. Бой окончен победой. Лесовики получили свой родовой кристалл Жизни, летуны вновь обрели свой дом. Жертвы не были напрасными.

Дора окружили гиганты, каждый хотел увидеть кристалл, потрогать, слышались одобрительные, удивленные, восторженные возгласы.

Мы с Антом отошли в сторону, чтобы гиганты не затоптали в суматохе. Я уложил Соню на приготовленную мутантом из листьев и веток мягкую подстилку.

- Спит? – спросил Ант, вглядываясь в лицо Сони.

- Похоже да. Как ребенок. Ну, поправляется.

- Дышит ровно, - он приложил пальцы ко лбу, - температуры нет. Раны, смотри, затягиваются! Кристалл Жизни работает?

Я не ответил. Размял руки – все-таки немного затекли – устало прилег рядом с Соней, глядя в туманную вышину, где покачивались ветви Тридуба. В животе заурчало.

- Жрать охота, - сказал я.

- Да, - согласился Ант, устраиваясь с другой стороны. Он приспособил свой кристалл для просушки обуви и одежды. – А тут, похоже, полный голяк. Не червей же жрать? Хотя… если их хорошо обжарить…

Он шумно сглотнул, похлопал себя по животу.

- Не уверен, - возразил я, - что они даже в таком виде съедобны. Вспомни, какая тут радиация.

- Ну да. Хоть мы, мутанты, вроде к этому привычны. Но не до такой степени. Не говоря уж о тебе.

Свет кристалла, как костер без огня интенсивно просушивал одежду, шел пар, Ант, покряхтывал, подставляя ноги.

- Все-таки плюсы в кристалле Света тоже есть, - прокомментировал я.

- Согласен. И я еще не все знаю о его свойствах. Вот бы он еще еду дезинфицировал и обеззараживал. Кстати, о еде. Вон Дор идет, давай у него спросим, он же почти местный.

Дор отделился от братьев, широко ступая по корням, приближался к нам. Кристалл зажат в ладонях бережно, словно божью коровку поймал. Только зеленоватый свет, пробивающийся сквозь волосатые пальцы, выдавал его.

- Неплохо было бы подкрепиться, - сказал он, опускаясь на корни и не сводя глаз с ладоней. – Кристалл, конечно, помогает, но еду заменить никак не может.

Мы с Антом тихо, чтобы не будить Соню, засмеялись.

- Чего? – удивился гигант, оторвавшись от любования зеленым светом, глаза блеснули в густой шерсти.

Я кивнул на Соню.

- У нее тоже кристалл Энергии немного спасает, сил придает. Только она как вода в пустыне – жажду утоляет, а калорий ноль.

- Ну, придется потерпеть, - сказал Дор. – Еда будет только в Черном Лесу. И выдвигаемся уже скоро, чтобы до темноты успеть выйти из болот. Братья готовы, всех собрали.

- Как они? – спросил я. – Много раненых? Погибших?

Дор тяжело вздохнул, опустил глаза.

- К сожалению много. И раненых, и погибших. Если бы мы пришли раньше, то успели бы многих спасти. Кристалл способен даже оживлять.

Ант удивленно вскинул глаза.

- Оживлять… мертвых?

- Да, - просто ответил Дор. – Если не в голову или в сердце был удар. Остальное возможно оживить, залечить. И если время не упущено. Дрока и Хорта спасти не удалось, но Бур поправится.

- Это тот, что в центре Тридуба облучился? – уточнил я.

- Да, - Дор улыбнулся. – Он уже на поправку пошел. И многих других раненых тоже поднимем.

Дор помрачнел.

- Если бы кристалл был рядом, то так много погибших не было бы.

Мы помолчали.

Дор хлопнул по коленям, поднялся, кивнул на Соню.

- Будить ее надо. Идти далеко, а силы у нее, вижу, появились. Или ты и дальше на руках ее хочешь нести?

Я смущенно улыбнулся.

- Да, нет, наверное, - сказал я. – Сейчас разбужу.

Ант поднялся следом за Дором, пошел с ним к остальным лесовикам, что-то оживленно обсуждая.

Я проводил их взглядом, склонился над Соней, поправил упавшую на лоб челку. Ощутил теплое дыхание на щеке. Спящая красавица, подумалось, и губы словно бы сами потянулись разбудить ее. Но глаза Сони неожиданно распахнулись, и взгляд ее был совсем не сонный.

Я отпрянул, криво улыбнулся.

- Ты не спишь, что ли?

- Нет, - ответила она, приподнялась на локтях, слегка сморщилась, взявшись за бок.

- Что, еще болит?

- Уже гораздо лучше, - ответила она, не глядя на меня. – Что, выходим?

- Да, - я помог ей подняться, кивнул в сторону лесовиков. – Уже начали выдвигаться.

Колонна сформировалась и ручейком стала вытягиваться, исчезая в туманной дали. Впереди шли несколько крепких бойцов, потом они перемежились с теми, кто нес носилки с ранеными и убитыми.

Соня грациозно потянулась. Я смущенно отвел глаза.

- Я такая голодная, что, наверное, медведя бы съела!

- Тут есть один недалеко, но даже для тебя великоват будет, - усмехнулся я.

- А! Этот! – Соня скривила мордочку. – Не, он старый и жесткий.

Глава 3

Соня забрала свои вещи, затянула ремни, проверила заряд ружья.

- На этих туманных болотах солнца нет, ничего не работает. Заряд до сих пор на нуле.

- Может тебе попробовать использовать свою Энергию?

- Я пробовала, ничего не получается, – ответила она.

Я сухо сглотнул. Даже воды здесь нет нормальной, только и спасает высокая влажность.

- Пробуй. Это же твой кристалл, тебе и разбираться. Но, думаю, если он излучает Энергию, которая питает тебя, да и всех нас немного, то, возможно настроить его и на заряд аккумуляторов? Надо только внутренне настроиться.

Соня осмотрела внимательно оранжевый уголек своего кристалла, повертела в руках. Тяжело вздохнула и спрятала его на груди. Достала из-за ремня блеснувший широким лезвием мачете.

- Надеюсь, и этого пока хватит. Потом разберемся с кристаллами.

Она кивнула на лесовиков.

- Мы идем? Чем быстрее выйдем, тем быстрее доберемся до нормальной еды.

Мы заспешили ко всем. Соня действительно выглядела гораздо лучше: движения выверены, сосредоточены, пластичны. В общем, почти как обычно.

Нашу мелкорослую группу встроили в середину колонны, для безопасности. Дор шел впереди, нес на плече дубину-бревно, за ним Ант, я замыкал нашу группу. Сразу за мной двигался здоровенный Друт. Они с Тыром несли раненого Быром Трута. Дор успел использовать кристалл Жизни для лечения друга, и тот заметно лучше выглядел, хотя и передвигаться самостоятельно не мог. Они с Тыром о чем-то спорили на своем тарабарском языке, я даже не пытался понять, шел за Соней, озирался по сторонам.

Термоподогрев комбинезона был на последнем издыхании, кое-как работал. А может его повредили друидские лучи. В любом случае хотелось побыстрее выбраться из этого мокрого места, развести нормальный костер, съесть чего-нибудь питательного и вздремнуть пару часиков. В животе в очередной раз тоскливо заурчало.

Нет, не думать о еде. Не думать о еде.

Взгляд нет-нет да останавливался на упругих ягодицах Сони, стройных ножках, узкой талии.

Черт.

Лучше уж о еде думать.

Первые сотню метров прошли относительно спокойно. Авангард прощупывал безопасный путь, отчего колонна была похожа на изгибающуюся исполинскую змею, лавировавшую между деревьев, жабьих кочек, утыканных любопытными лягушками, вползающую на редкие островки, поросшие жидкими кустами. Куда подевались все хищные твари? Неужели все собрались на пир, который мы устроили с другой стороны Тридуба?

Спокойствие передвижения и однообразие пейзажа притупили внимание. И словоохотливый Ант, весело болтавший со своим волосатым другом, поплатился за свою беспечность. Мы как раз проходили глубокий участок. Ну, глубокий для нас, почти по пояс. Гигантам было по колено.

Я не видел, как это произошло, услышал сперва резкий окрик Сони:

- Ант! Змея!

И в этот момент что-то плеснулось в мутной воде прямо перед нами. Нечто массивное, длинное подхватило Анта снизу за ноги и снесло с тропинки. Он только и успел ахнуть, взмахнуть руками, а через секунду с плеском исчез из вида. Соня занесла мачете, взмахнула и рубанула по дребезжащей жиже в том месте, где только что стоял Ант, предполагая перерубить скользящую в воде змею. Но или не успела, или не попала, или удар был ослаблен толщей воды.

Следующим был грозный хрип Дора:

- Дыбга!!!

Не долго думая, он прыгнул следом за Антом, провалившись в воду сразу по пояс, отбросил дубину, нырнул. Всплеск грузного тела поднял волну, вода за ним забурлила, закипела, пошла буграми. Колонна остановилась, в стороны встопорщились гигантские дубины лесовиков, десятки глаз внимательно наблюдали за водной гладью. Сзади где-то послышался еще один вскрик «Дыбга!», всплески ударов по воде.

Мы с Соней продолжали наблюдать за невидимой битвой под водой.

Несколько секунд, показавшиеся вечностью, на поверхности никто не появлялся. Место подводной стычки можно было только приблизительно определить по поднимающимся с глубины пузырям.

И, наконец, темная вода вспучилась, гигантский Дор вылетел из глубины, как торпеда, шумно вдохнул, мотнул головой, сбрасывая с себя налипшие на волосы водоросли. Одной рукой он держал за рюкзак Анта, толкнул его к нам. Мы с Соней тут же его подхватили за руки, вытащили из воды. Он отплевывался, кашлял, в руке опасно сверкал мачете с налипшими водорослями, как веник.

- Вашу мутантскую мать! – кричал он, бешено вращая выпуклыми красными глазами.

Дор, стоя по пояс в воде, поднял над головой болотную змею, жирную, как корни Тридуба. Схваченная за горло, та клацала зубастой пастью, извивалась кольцами вокруг его руки, но хватка гиганта была смертельная, как у бульдога. Он с легкостью потряс над головой тварью, чтобы увидели все братья, крикнул на все болото «Хы!!!» и сжал кулак. Несмотря на шум, плеск, гомон, стоявший вокруг, жуткий хруст ломаемой шеи услышали многие. Кольца ослабли, распустились, хвост вяло опустился в воду. С явным отвращением Дор отбросил обмякшее тело змеи подальше в болото, под одобрительные возгласы братьев взобрался на тропу.

Ант поднялся на ноги, но тут же обмяк, повалился обратно. Мы перехватили его под мышки.

- Что там у тебя, - спросил, склонившись, Дор. – Покажи!

- Откуда она взялась? – вопрошал Ант, балансируя на одной ноге. – Что это вообще было?!

Дор подхватил мутанта двумя руками, приподнял над водой. Изодранное клыками бедро выглядело страшно. Через порвавшиеся брюки свисали ошметки кожи, оголенные мышцы, кровь сочилась из раны, стекала по ноге и крупными каплями падала в мутную воду.

- Что это было? – повторил Дор. – Это была твоя невнимательность.

- Да как же ее увидишь в такой жиже!!! – возмущался Ант, вытягивал шею, пытаясь разглядеть рану. – Черт побери, как же больно!

- Чутья у тебя мало, вот и поплатился, - вздохнул Дор.

Соня засуетилась со своим медицинским подсумком.

- Сейчас, сейчас, - взволнованно шептала она. – Вот, нашла! Держи его, Дор!

Она ловко ввела ему обезболивающее.

- Ой! – запоздало вскрикнул Ант, скорее демонстративно.

Соня глянула на него, улыбнулась.

- Надо тебя перебинтовать!

Не опуская Анта, Дор крикнул что-то колонне, лесовики продолжили движение.

- Вон там, - сказал он нам, - дальше островок есть сухой, там и перевяжем.

- Я же кровью истеку! – вяло промямлил Ант. Похоже, он начинает по-настоящему терять сознание.

- Не истечешь, - ответил спокойно Дор.

- Артерию, к счастью, не задело, - подтвердила Соня. – Повезло тебе!

- Да уж, - пробурчал Ант, - всем бы такое везение. – И словно очнувшись, добавил. – Мутантские демоны! Я же без ноги останусь!

- Не останешься, - улыбнулся Дор. – Если что, мы тебе другую пришьем.

- Какую? Где тут поблизости человеческие ноги раздают?

- Ну, не обязательно человеческую. Лишь бы по размеру подобрать, чтобы ходить мог!

До островка было метров десять. И всю эту дорогу он пронес Анта на руках, периодически встряхивая его, чтобы не терял сознание. Мы спешили за гигантом, едва поспевая за его широкими шагами.

Уложив мутанта на сухую траву, Дор сказал.

- Доставай свой камень, надо прижечь!

Ант мотал головой, глаза тускнели, мутнели, тело била мелкая дрожь.

- Чего там при…жигать? – пробормотал он. – Одно. Мясо.

- Не переживай, заживет, как на мутанте, - подбодрил его Дор.

Соня уже приготовила скрепки и остатки бинтов.

Трясущимися руками Ант достал кристалл. Видимо, чувствуя состояние хозяина, тот беспорядочно и аритмично вспыхивал, мерцал в такт дрожанию тела Анта. Но Ант сжал зубы, провел над рваной раной кристаллом, застонал от беспорядочных ожогов. И вырубился, растянувшись на траве.

- Ант!? – крикнула Соня, дрожащим голосом.

Дор успокоил ее.

- Делай свое дело, заштопай его как следует. А дальше я позабочусь о нем.

Соне пришлось помучиться, чтобы хоть как-то в полевых условиях собрать Анту то, что осталось от его ноги. По подсказкам Дора она скрепляла мышцы и связки саморастворяющимися скобами, стягивала остатки кожи. Перед тем, как забинтовать, Дор обложил рану какой-то травкой, которую тут же нащипал.

- Это природа, она поможет, - ответил он на немой вопрос Сони.

Соня только молча пожала плечами, плотно обмотала рану бинтом. Когда все закончила, вытерла тыльной стороной ладони взмокший лоб, собрала остатки лекарств в сумку.

Дор удовлетворенно кивнул, достал изо рта свой кристалл, который держал под языком, сжал в кулаке. Потом легко поднял бессознательного Анта и положил себе на плечо. Руку с кристаллом приложил к его раненой ноге, поднялся.

- Пока дойдем до Черного Леса, ему будет гораздо лучше. Вот увидите.

Мы спорить не стали, с чудесами животворения его кристалла успели ознакомиться. Хвост основной колонны уже скрылся в тумане. Но нас терпеливо дожидались четверо лесовиков с огромными дубинами наперевес. Двое бойцов пошли спереди, двое сзади. Теперь меня от созерцания болота ничто не отвлекало – ни Соня, ни голод. Я включил на полную катушку свое Прозрение, сканируя пространство вокруг в радиусе двух десятков метров.

Когда появлялось хоть что-то подозрительное, я предупреждал лесовиков. Тяжелыми звучными ударами по воде, гиганты-бойцы отпугивали не только мелких хищников типа попловиков или пиявок, но и наглых невидимых змей всех видов.

Догнали основную группу быстро. Мы с Соней даже запыхались, пытаясь поспеть за широко шагающими лесовиками. Пристроившись в хвост колонны, пошли медленнее.

Остаток пути по болотам прошли без происшествий.

Больше не было нападения ни змей, ни прыгучих попловиков, мимо проплывали только безобидные жабьи кочки с оранжевыми лягушками. Даже болотники не появились ни разу, я постоянно сканировал все деревья вокруг. Ну, этих мы за Тридубом хорошо покосили, остальные без команды друидов носа не кажут из своих нор.

А, может, мы по другой дороге шли или просто повезло в этот раз. Распугали все это зловонное болото.

И вот туман стал рассеиваться, испаряться, и впереди показалась полоса Черного Леса. Проявились из тумана кривые черные деревья, уродливые кусты, стал слышен гомон птиц, крики животных. Метров за десять до пролома в стене кустарника, протоптанного толпой гигантов, почва под ногами отвердела, вода уходила, по рукам хлестали сухие ветки камыша и болотного осока.

Окунувшись в дебри Черного Леса, запахи резко поменялись, болотное зловоние уходило, истаивало, туманная влажность испарилась, дышать стало гораздо легче.

Уведомление ЛЕС.

Локация Черный лес.

После Болот звуки черных джунглей поначалу оглушали: тяжелое жужжание насекомых, ворчание, хрюканье и бормотание невидимых животных, шныряющих в траве, далекие тревожные вскрики жертв хищников, устрашающее рычание охотников. Вспомнил, что здесь даже зайцы и белки стаей, прыгая с деревьев, представляют реальную угрозу не только для нечаянно забредших из Большого Леса гигантов-лосей, но и местных злобных мутированных волков.

Но все это не угрожало большому отряду лесовиков. Они были у себя дома, все животные знали их коллективную силу, затихли, наблюдая издалека красными злобными глазками. Только роям насекомых было плевать – они считали себя хозяевами Леса. Честно, даже лесовики-гиганты их побаивались. Ведь стаю волков можно разбить крепкими дубинами, а как справится с тысячами тех же тутуков – местных слепней размером с мою голову? Никакой дубиной не отмахаешься, закусают, парализуют и только белые кости останутся. И то ненадолго – местные черви и эти останки в ближайшее время растворят в своих желудках.

Привал лесовики организовали чуть в глубине леса, вычистив от травы и опасных кустов большую поляну. Костры они разводить не стали, сложили ровными рядами носилки с пострадавшими, выставили по периметру охрану. Несколько лесовиков группой отправились за припасами.

- Вон там, у тех деревьев пыртар, я сейчас, - объяснил Дор, опуская на землю Анта. Он кивнул на ушедшую группу и скрылся в чаще.

Мы устроились под деревом на краю периметра, отдельно от остальной группы лесовиков. Шароколов или борщевика рядом не было, троп животных тоже. Предварительно я просканировал заросли вокруг, хищников на расстоянии полста метров не наблюдалось. Дальше да, несколько небольших красных точек беспорядочно металось в пространстве, скорей всего небольшие животные – зайцы, белки, жуки и прочая несерьезная мелочь. Насекомых типа тутуков, собирающихся роем, тоже не наблюдалось.

Я сообщил об этом остальной команде, и мы, облегченно выдохнув, устроились под деревом. Сбросив сумки, Соня, как заботливая мамка, тут же принялась ухаживать за Антом, хотя тому, судя по его бодрому виду, это и не требовалось. Но он покорно позволял протереть себе лоб, поправить под головой мешок.

- Пытрар, - провозгласил он, подняв указательный палец, - это, как я понимаю, те самые грибы?

- Грибы, грибы, - ответила Соня, - ты как себя чувствуешь, боец?

Ант неопределенно скривил лицо, покачал ладонью.

- Ну, так, жить буду, скорей всего.

- Болит? – указала Соня на его раненую ногу. – Может, еще укол?

- Конечно, болит! – округлил глаза Ант. – Эта тварь полноги у меня сожрала! Но укола пока не надо. Вот пожрать бы, чтобы сил набраться…

- Сейчас пожрешь, - сказал я, подминая под спину траву. – Вон уже слышу, Дор кусты ломает, несется, чтобы покормить нас.

- Надо перевязку сделать, Ант, - сказала Соня, стала рыться в подсумке. – Бинтов, правда, почти не осталось. Но, сколько есть. Может Дор какую-нибудь еще травку заживляющую найдет. Или глины, смолы там, не знаю.

- Давай сначала перекусим, - жалобно пролепетал Ант. Ему явно импонировала навязчивая забота Сони – так бы и болел подольше. – Сил нет никаких! А мне восстанавливаться надо!

- Всем надо, Ант, - возразил я, с удовольствием вытягивая ноги. – Все устали. Соня вообще-то тоже ранена была. Как ты, кстати?

- У меня все хорошо, Ник. Я уже осмотрела себя. Чудо – этот кристалл Дора! Прошло-то всего несколько часов, а у меня только шрамы остались, все затянуло, краснота проходит. Чешется только иногда, но это нормально. Значит, заживает.

- Ну и отлично. Значит и Анту не придется пересадку ноги делать.

Ант тут же закивал, даже приподнялся в возмущении.

- Конечно не надо! Я даже шевелить могу, смотри!

Он, состроив гримасу, посгибал ногу в колене. Соня прикрикнула на него.

- Лежи, дурак! Раны откроются!

За спиной затрещало, кусты раздвинулись, выплюнули на поляну волосатого вспотевшего Дора. Он присел перед нами и вывалил целую охапку грязноватых серых караваев – так на первый взгляд выглядели те самые долгожданные грибы.

- Пыртар? – в удивлении вскинул глаза Ант, снова приподнялся на локтях.

- Да, - удовлетворенно улыбаясь, ответил Дор. – Я только шляпки собрал, они самые вкусные. И мягкие. Вам остальное плохо жевать будет.

И, словно в подтверждение, улыбнулся настолько широко, чтобы мы увидели, какими зубами можно есть остальное.

Не только Ант, но и мы с Соней с подозрением смотрели на эту «еду». Я взял в руки одну «буханку», понюхал, помял пальцами. Странно, но и по запаху, и по твердости очень сильно напоминало настоящий хлеб. Но на вкус?

Соня надломила пополам грибной хлеб, внутри цвет был не сероватый, а белый в крапинку, словно булка и изюмом. Она в сомнении сковырнула одну, внимательно осмотрела, понюхала.

Ант с кривой рожей наблюдал за ее действиями, но сам брать в руки пыртар пока не решался.

- Ну и как? – спросил он. – Это же не черви внутри?

- Да вроде нет, - ответила Соня, посмотрела на Дора.

Гигант, продолжая улыбаться, лихо закинул в рот целую булку, жевал, причмокивая и закатывая глаза, будто всем видом показывая нам, что зря мы воротим рыла от бесплатной, сытной и очень полезной еды.

- Хва туп бар, - пробормотал он с набитым ртом.

- Чего? – не понял Ант, не отрывая взгляда от гиганта, осторожно взял булку, взвесил на руке.

Дор быстро, давясь, прожевал, шумно сглотнул.

- Пака бар! Хы, бар!

Ант кинул вопросительный взгляд на меня.

- Он говорит «хорошая еда, пожалуйста, кушайте!», - ответил я.

Ант перевел взгляд на Соню. Та осторожно откусила кусок, медленно жевала, закрыв глаза. Мы с Антом внимательно наблюдали за ее реакцией.

Когда она проглотила, открыла глаза, почмокала языком, улыбнулась.

- Вроде ничего, - сказала она. – Даже вкусом на хлеб похоже. Только не соленый.

Ну, что ж, голод не тетка. Если уж единственная в нашей команде девчонка не побрезговала, то нам, мужикам, стыдно должно быть.

В подтверждение моих слов, в животе заурчало так, что даже через чавканье Дора слышно было.

Эх, была не была.

Не глядя на грибную «булку», я тоже разломил ее пополам, осторожно откусил, предвкушая рвотный рефлекс. Но его не последовало. Хлеб и хлеб, на самом деле. Разжевал, проглотил. Да нормально! Вкусно даже!

Ну, и понеслось! Булку я заглотил за пару минут. Хлеб был настолько сытный и мягкий, что даже запивать не требовалось. В желудке приятно потяжелело. Я взял другой хлебец, но призадумался, отложил. Желудок был очень доволен, требовал добавки, но я решил подождать дальнейшей реакции организма.

Дор уплетал уже третью или четвертую буханку, кивал нам довольной мохнатой мордой. Соня, глядя на него, тоже улыбалась, доела свою буханку не спеша, смакуя. И только Ант сидел с разломленной буханкой и подозрительно разглядывал и обнюхивал внутренности. Потом с важным видом скользнул по нам взглядом и провозгласил.

- Ну, вы как хотите, а я это сырым есть не буду. Ну, не доверяю я этим грибам.

Дор перестал жевать, в удивлении уставился на мутанта.

Ант тяжело вздохнул, развел руками.

- Ну не привык я к сырой еде! Вот! И вообще, я раненый, мне необходима для восстановления не просто пища, а обработанная и… и…

Он не нашел, что еще добавить, и достал из-за пазухи кристалл. Через минуту его пытрар был до коричневой корочки обжарен со всех сторон. Только после этого он решился, наконец, приступить к трапезе.

Откусил несколько раз все еще с подозрением, но потом широко улыбнулся.

- Совсем другое дело! – сказал он. – Не просто хлеб получился, а словно только что из печки! Почти по домашнему! Попробуйте!

Он отломил по куску мне, Соне и Дору. Дор поморщился, выплюнул, мол, только все испортил. Но нам с Соней и правда пришлось по вкусу это улучшение.

- Вот и еще одно применение ты своему кристаллу нашел, Ант! – сказал я.