Л.Е.С. 2

Глава 1

На Поле было гораздо светлее, чем в Лесу, и я отключил Ночного охотника. Постоянно работающее Чутьё прямой угрозы в радиусе шестидесяти метров не наблюдало, но подсказывало о скрытой. Что это за скрытая угроза, я пока не понимал.

Шел за Артом, осторожно ступая по пружинящему мху, посмотрел вперед, где возвышался купол, окруженный антеннами – мы что, все полкилометра так будем идти на цыпочках? Спросил Пятого шепотом.

Колонна остановилась. Пятый, обернувшись, ответил.

- Нет, конечно. Ты думал, мы с парадного входа будем заходить? – Он замотал головой, закончил. – Уже скоро.

И мы продолжили медленный ритмичный марш. Это «скоро» случилось через пятнадцать шагов.

Пятый замер, сделал нам знак рукой. Мы встали, как вкопанные, Арт даже ногу не опустил, так и стоял, качаясь, на одной ноге.

- Поставь ногу, пока не свалился, и не сработала какая-нибудь мина!– прошептал я в узкоплечую спину, единственный, кто видел его акробатические инсинуации.

Он медленно опустил ногу, облегченно выдохнул, как-то слишком театрально. Какого лешего мы вообще его взяли с собой? Надо было отправить его вместе с группой, что уносила раненых. Больше толку было бы.

Я видел, как Пятый что-то осторожно искал среди мха, остальные стояли, пригнувшись и держа оружие наизготовку.

Над поляной светлело, из Леса доносились первые трели голосистых соловьев и других пташек, где-то далеко застучал работяга дятел, кабанья семья захрюкала на опушке. Я почувствовал на своей спине взгляд здоровенного злобного вожака, который понимал, что я сейчас для него недосягаем, хотя нас разделяли всего метров двадцать. Даже звери чувствуют это опасное место.

- Есть! Нашел! – прошептал Пятый. – Приготовьтесь! Заходим тихо, но быстро! Нам всем надо успеть за десять секунд. Готовы? Поехали!

Он что-то нажал, и вверх поднялся круглый толстый люк вместе с вросшим в него мхом.

В темный провал, словно в прорубь, первым ногами вперед прыгнул Пятый. За ним в дыре исчез Макс, затем, пару раз шагнув, кинув на нас с Артом и окрестности тревожный взгляд, Ант. Следующим был Арт. Он сделал медленные, осторожные шаги к отверстию, из которого слегка парило, шепча что-то себе под нос. Я его поторопил.

- Слышь, дружбан! Хватит молиться, не в ад спускаемся, поторопись! А то я не успею! Пятый же сказал, что десять секунд, ну!

Он подошел к краю, зажмурился, зажал пальцами нос, словно и на самом деле нырял в прорубь или в канализацию, ахнул, и шагнул в черную дыру.

Из глубины я только и услышал его «Ох!», и, надеясь, что не сяду ему на шею, тоже скользнул вниз. В последний миг заметил, как справа, в трех метрах от меня, прорвав моховой поролон, вылез столбик с блестящей шишкой на конце. Выскочила запоздалая надпись.

Внимание!

Скрытая угроза!

Что это за угроза, я узнать не успел. За люком было тихо.

Яма оказалась не глубокой, метра два, и приземлился я на твердую поверхность. Над моей головой тут же звякнула защелка закрывающегося люка. Ничего снаружи слышно не было. С захлопнутой крышкой звуки Леса тоже исчезли. Мы погрузились в гнетущую тишину. Ни пения птиц, ни шума листвы, ни дуновения ветра. Тишина и темнота.

Ну, вот теперь мы дети подземелья.

Свет замерцал из кишки узкого прохода, запрыгали тени, раздался глухой голос.

- Ник? Ты где? Иди сюда!

Колодец был метра два в диаметре, от него исходил изломанный ход меньшего диаметра, откуда и шел тусклый свет. Я пригнулся и шагнул туда.

- Иду, - сказал я, не узнавая своего голоса. Будто в бочку говорил.

В узком проходе стояла вся команда, сбившись в кучу, отчего единственный фонарь у Пятого давал больше теней, чем света.

- Двигаемся за мной, - сказал Пятый, никуда не сворачивать.

Проход петлял из стороны в сторону, слегка спускаясь ниже. Пол и стены были ровные, бетонные. Было душно и влажно. Навстречу слегка тянуло чем-то кислым, словно ход был частью вентиляционной системы. Несколько раз попадались черные ответвления с затхлым воздухом. Кое-где на стенах ощущалось что-то мягкое, иногда липкое – мох, лишайник, плесень. Но не касаясь стен в темноте я двигаться не мог – я же не мутант. Я снова задействовал Ночного охотника. Что показалось мне странным, киборг тоже, видимо, плохо видел в темноте, включил фонарик. Значит, он не под этот вид мутанта был сделан.

Минут десять мы петляли по туннелю, опускаясь все ниже. И становилось теплее, чего я от подземелья не ожидал.

Наконец, впереди засветился широкий проем.

Я последним ступил на освещенную фонарем площадку. С удовольствием разогнулся, хрустнув позвонками. Круглая комната была метра три в диаметре, столько же в высоту, из нее вели две металлические двери и лаз…

- А где проход? – спросил я, оглядываясь.

Пятый сказал.

- Проход у нас с секретом, как и люк. Потайная дверь полностью скрывает его, чтобы киборги не смогли обнаружить. Только несколько человек из наших знают, как открыть ее.

- Надеюсь, - сказал Макс, - что кто-то из ваших избранных будет выводить нас обратно.

- Это не единственный тайный выход на поверхность, - сказал Пятый. – Не обязательно, что вы здесь будете выходить. Даже, скорей всего, не здесь. Ладно, двигаемся дальше. Сейчас заходим в лифт, спускаемся до первого уровня. Следуем только за мной. Все ясно?

- Ясно. – Повторили мы одновременно.

Пятый подошел к правой железной двери без ручек, коснулся стены рукой, дверь слегка углубилась и съехала в сторону, в глубь стены. Он зашел в кабинку. Мы за ним.

Тесноватая, вчетвером мы стояли, касаясь друг друга плечами. Дверь с легким шипением встала на место. Пол качнулся. Сверху что-то гудело несколько секунд, стихло, опять качнулся пол. Дверь так же съехала в сторону-внутрь.

Пятый подошел к проему, выглянул наружу.

- Никого, - прошептал он, - сейчас быстро за мной.

И исчез слева.

Я стоял с краю, поэтому пошел за ним первым. Он бежал по узкому бетонному коридору, сбоку из стен горели точечные светильники. Метров через двадцать он свернул в темный коридор слева. Настолько незаметный и узкий, что я едва не проскочил мимо.

Это был даже не коридор, а щель между стенами – двигаться пришлось боком, неловко переступая ногами. За мной пыхтел большегрудый Макс, которому этот аппендикс был явно маловат. Но расщелина кончилась быстро, я выпал в широкий тупик-тамбур с единственной незаметной дверью. Дождались всех, Пятый постучал в дверь каким-то хитрым перестуком. Пароль. Стук костяшек по двери был странным, глухим. Словно в стену стучал.

Когда дверь медленно стала открываться наружу, я тогда понял, почему – она тоже была бетонная, толщиной сантиметров десять.

Комната перед нами была большая и светлая. Из нее потянуло запахами жизни – теплом, едой, потом, канализацией, духотой.

- Добро пожаловать! – сказал Пятый, улыбаясь и пропуская нас вперед.

Мы уже не суетясь, не спеша, заходили, крутя головами во все стороны. Для меня – понятно, но и для мутантов все было в диковинку. Словно в музей попали.

Бетонные, полированные стены перемежались металлическими вставками разных оттенков. Некоторые из них имели геометрические оттиски, впадины и выпуклости. С потолка свисали разного размера матово светящиеся шарики, пол был чистым, гладким, голубовато-серым – не понять, то ли бетон такой, то ли камень.

- Это что, твое жилище? – спросил Арт.

- Нет, - улыбнулся Пятый, - это тамбур нашей секции. Подождите здесь минуту, я схожу, узнаю, что там, да как. Мы же так внезапно.

Он что-то нажал на стене, бетонный проем провалился внутрь. Продолжая глупо улыбаться, Пятый исчез в темноте. Дверь за ним бесшумно закрылась.

Мы остались в замкнутом, лишенном каких-либо звуков, пространстве.

Глазели на пустые стены, друг на друга. Вдруг Арт сел у стены на пол, тяжело вздохнул, сказал.

- Как там у вас, отшельников, это называется? Пекло?

Я понял, что он ко мне обращается.

- Ты ад имеешь ввиду?

- Ну да. Ад. Но он же у христиан. А вы язычники.

Я усмехнулся. Интересные у него ассоциации. Привык на вольной воле жить, в чистое небо смотреть, воздухом дышать.

- Простое подземелье, как в метро, только тесно.

Арт замотал головой.

- Метро! Вспомнил! Оно только в книжках осталось. Нет больше никакого нигде метро! – он почесал затылок, окидывая взглядом комнату. – Хотя, у них тут, может, и метро есть. Я бы не удивился.

В разговор неожиданно вступил Макс.

- Не говори ерунды, Арт. Никакое это не Пекло. И не Ад, тем более. Там черти.

- А тут будто чертей нет? – возразил Арт, глядя на него снизу вверх.

- Здесь не черти, здесь люди. Ну, киборги. А их я не боюсь.

Арт усмехнулся.

- Люди! Какие же они люди? Полулюди! Или даже – недолюди! А чего? Они же только на половину из крови и плоти!

Пока Макс подбирал слова, краснея от такой наглости, ишь, разговорился! – рядом с Артом опустился на пол Ант, вытянул ноги, прижался затылком к холодной стене, сказал мечтательно.

- А я бы их назвал сверхлюди!

- Ого! – удивился Арт, - С чего бы?

- Ты, Арт, видишь стакан полупустой. Я считаю, что они больше, чем люди, - продолжал Ант, прикрыв глаза. – У многих из них стальной мотор вместо сердца, другие органы, вместо костей металл, вместо мышц электромагнитные движители. Они сильнее нас, обычных людей! А те, у кого еще и компьютер вместо мозга – еще и умнее.

Арт возмутился.

- Ага, слышал я эти сказочки! Лучше, как же! Они хуже зверей! Я вообще не знаю, кто им может доверять!

- Эй! – прикрикнул на него Макс. – Ты это о чем?

Арт развел руки в стороны.

- Да ты сам посмотри! Идеальное место для тюрьмы! Ни входа нет, ни выхода! Ну, где этот твой Петя-Пятый? Заманил нас в ловушку! Вокруг пальца обвел!

Макс двинулся на него, сжав кулаки.

Ант даже глаз не открывал. Это что, привычное у них общение?

Ну совсем не время, решил я, и сам встал между мутантами.

- Так, ребята, вы, по-моему, перенервничали! У всех стресс!

В этот момент потайная дверь бесшумно отворилась. В комнату вошел Пятый и симпатичная темноволосая девушка в синем комбинезоне.

- Разрешите представить, Седьмая! – сказал Пятый.

На щеках у девушки выступил румянец, неуклюжая улыбка растянула красивые пухлые губы. Глаза изучали нас осторожно, подозрительно.

- Очень приятно! – расцвел в улыбке Арт, поднялся и, обойдя, Макса, подошел вплотную, протянул тонкую ладошку. – Меня зовут Арт. Очень приятно.

Девушка оглядела его с ног до головы, как предмет, перевела взгляд на меня.

- Это ведь ты – Ник?

Я глянул на Пятого, который счастливо улыбался, на изумленного Макса, на сконфуженного Арта. Опустил взгляд на Анта, который вроде как задремал на полу.

Вернулся взглядом к девушке, которая смотрела открыто, с любопытством.

- Я Ник.

Седьмая обернулась к Пятому.

- Я угадала! – радостно воскликнула она. – Я его сразу почувствовала!

Пятый в ответ лишь пожал плечами, продолжая улыбаться.

Да что происходит?

- Ничего! – сказал девушка, подошла, протянула руку. – Не пугайся! Я просто угадала.

Я пожал ее тонкую сухую, но крепкую ладошку. Она улыбнулась, глядя прямо в глаза, быстро развернулась, пошла к выходу.

Пятый указал нам на дверь.

- Пойдемте в наш блок. Сейчас все спокойно. Камеры здесь не работают, обход только через час.

Макс и Арт, толкая друг друга, заспешили за Седьмой. Я глянул на Анта.

- Утомился, командир, - сказал Пятый.

Мы вдвоем подняли тяжелого Анта, он открыл осоловевшие глаза, заморгал, щурясь от света, но тут же отстранился, одернул куртку, сказал твердо.

- Я в порядке, вы чего! Куда идти? Туда? – и, не дожидаясь ответа, шагнул между нами в проем.

- Он такой! – сказал Пятый. – Всегда все под контролем, даже во сне. Чем не киборг? – снова заулыбался, шагнул за Антом.

Я вышел последним.

Описание следующих помещений всплыло у меня в памяти одним словом (все-таки оно постепенно возвращается!) – общага. Коридор, множество дверей. Пятый, когда мы проходили мимо, показывал и рассказывал.

- Здесь у нас комната приема пищи, ну, столовая, здесь душевые, туалет, тут тренажерный зал небольшой, тут наши комнаты отдыха. Вот такой у нас блок «Е», там за дверью уже другой блок «D». У них то же самое. В другую сторону, за поворотом следующий блок начинается.

- И сколько у вас всего блоков? – спросил я, когда мы остановились у двери в комнаты. На ней была табличка, написанная от руки «комнаты Е. ночью не беспокоить!».

- Вообще, запланированных двадцать четыре, - продолжал Пятый, - по количеству букв алфавита. Но они никогда не были заполнены полностью. Да и сейчас редеют. Погибают киборги, либо сбегают, либо на работе… сгорают.

Мне почему-то показалось это его последнее определение буквальным. Кому, как не киборгам сгорать на работе?

- А двадцать четыре почему?

- По количеству букв латинского алфавита. В каждом блоке десять жильцов, по количеству цифр. Нулевой – главный в блоке, ну и остальные девять.

- Ага, значит, кроме вас с Седьмой, у вас еще восемь человек… э, людей.

Я поперхнулся на определении этих существ. Как их называть? Живые ведь они, живут, как люди, но не совсем люди.

А кем они сами себя считают?

Спросил, как можно более толерантно.

Пятый усмехнулся моему деликатному вопросу.

- Ты не переживай так, Ник. Называй, как тебе удобнее.

- Мне удобнее называть, как себя, людьми. Вы на людей здорово похожи.

Пятый засмеялся. Искренне. Не обидчивый, значит. Это хорошо.

- Мы тоже себя людьми считаем. Не все из нашего поколения, но многие.

- Отлично, - облегченно вздохнул я.

- А в блоке нас осталось только четверо, - продолжил Пятый, когда мы зашли в небольшой коридорчик с пятью дверями. Он плотно прикрыл за собой дверь. – Нам туда.

Мы прошли к открытой двери справа в конце.

На диванах уже расположилась вся наша команда. Седьмой не было.

- Располагайтесь, - сказал Пятый, стоя в дверях. – Сейчас мы с Седьмой что-нибудь организуем поесть, а потом как раз придут Третий и Восьмой – свои ребята – и мы поговорим.

Я опустился на диван, только сейчас почувствовал, как устал. И после слов о еде, сразу же заурчало в животе. Ну, и как полагается, после сытного обеда, неплохо было бы и вздремнуть! Мы же сутки не спали! Ночка выдалась еще та!

Еще бы помыться не мешало. И переодеться.

Но, это уж, как говорится, излишне. За камнем надо идти! Некогда спать!

Но ведь без сна тоже никак! Откуда силы-то брать?

Над качать Энергию…

А как это надо делать…

Забыл что…

Нет, сейчас…

Сейчас…

- Ник! Ник! – кричали откуда-то сверху. Митька что ли? Да нет, это зайцы на дереве.

- Ник, проснись! – уже ближе, голос не Митьки. Женский голос. Приятный.

В плечо бесцеремонно растолкали.

Я открыл глаза.

Ее глаза напротив были большие, синие, как небо. Ресницы хлопали. Губы улыбались.

- Надо сначала покушать, - сказала Седьмая. – А потом уже отдыхать.

- Да, да, конечно, - закашлялся я, сел ровнее, подобрал слюни. – Поесть – это главное. Заснул все-таки.

- Ничего, - сказала она, поднялась, отошла в сторонку.

Перед нами на столе уже дымились разные блюда, графины с розовой жидкостью, тарелки, стаканы. Пахло какими-то специями, типа кари. Парни уже накладывали себе, что-то болтали весело. Сколько же я проспал?

- Минут десять, не больше, - сказал Ант, старательно насаживая что-то склизкое на вилку.

- А по мне, будто пару часов! – никак не привыкну к его способностям читать мысли.

Он посмотрел на меня, весело подмигнул, кивнул на стол: ешь, мол, потом разговаривать будем.

Ну, я и навалился.

Думал, что у киборгов еда будет еще хуже, чем у мутантов. Но, ничего, почти как у отшельников, только специй много, разносолов всяких непонятных, склизкое что-то (червей они едят или улиток?). Но все равно вкусно! Плевать! Важно восстановить силы, а, если улитки богаты белками и витаминами, то будем есть улиток. Кстати, в соусе а-ля майонез с чесноком – вполне себе! Я даже две проглотил. Не прожевывая.

После сытного обеда, Пятый предложил всем помыться и отдохнуть пару часов. Третий и Восьмой задерживаются. Но у них уже есть кое-какая информация, поэтому все равно будем ждать их, а там уже решать, что делать и как.

Честно говоря, как добраться до их Сердца – Кристалла Энергии, питающего всю эту подземную цивилизацию – не знал никто. Ломиться через уровни и этажи, забитые киборгами и машинами – значит, сдохнуть за третьим поворотом.

Должен быть другой путь.

И для его поиска нужны светлые мозги и свежие силы.

Укладываясь после душа в чистую постель, я думал, что мне приснятся глаза Седьмой.

Но приснилась совсем другая женщина.

Глава 2

Она так же стояла у большого открытого окна спиной ко мне, прозрачные шторы колыхались от прикосновений веселого ветерка. Женщина держала что-то в руках, наклонив голову шептала.

- Агу! Ну, ути-пути! Агу!

При этом делала губы трубочкой, мотала головой, кивала.

Ребенок на ее руках был совсем маленький, головастый, курносый, глаза серьезно смотрели на странную женщину, словно пытаясь понять ее. Что она говорит, на каком языке? Странная. Неужели все мамы такие?

Я проснулся сам, бодро поднялся. Рядом на стуле лежали чистые вещи: форменные брюки, майка, куртка. Это камуфляж, чтобы мы сливались хотя бы внешне с киборгами? Хорошая задумка.

Пока одевался еще раз подумал о женщине из сна. Второй раз она мне снится в этом мире, а кто она такая, пока не понимаю. Может это моя мама, а на руках у нее – я?

Но это же не память младенца, ведь я вижу себя со стороны.

Или это мой ребенок?

Я тряхнул головой, отгоняя странные и неуместные сейчас мысли.

Сейчас надо думать о другом.

Время идет.

Я вернулся в столовую первым, сел на диван. Команда подтянулась почти сразу за мной.

- Ну, как отдохнул? – бодро спросил Ант, входя в комнату.

- Отлично! – ответил я. – Но не позволительно так отсыпаться, пока дело не сделано! Мы же не на курорт приехали!

- Ну, от того, что ты пару часов поспал, много чего не изменилось.

Как два часа? – подумал я. А будто часов восемь, не меньше. Такое подозрение, что это камень, висящий на шее, помогает мне быстрее восстанавливать силы.

- Сейчас придут киборги, - продолжал Ант, - будем думать вместе. Узнаем у них подробности строения их Техно-города. Слабые места, секретные ходы.

В столовую вошли Макс и Арт. Арт был совсем плох: еле волочил ноги, зевал, скрюченный, руки висят плетьми. Этот парень точно не выспался. Макс держался лучше, по крайней мере, старался.

Арт упал на диван, развалился.

- Блин! – проворчал он, закинув голову. – А у киборгов есть какие-нибудь энергетики? Кто-нибудь знает?

- Сейчас придут – и спросишь, - сказал Макс, опускаясь рядом. – Я, веришь ли, тоже не выспался.

Стол был пуст, не считая большого блюда в центре с горкой каких-то не то фруктов, не то пряников – и то, и другое выглядело искусственно, словно муляжи. Арт порылся в блюде, нашел то, что по его представлению, было наиболее съедобным, откусил. Тут же сморщился, выплюнул в руку, откусанный фрукт положил обратно, а то, что держал в ладошке, думал куда пристроить. В этот момент в комнату зашел Пятый.

- Ну, вижу, что вы готовы! – весело сказал он. Потом перевел взгляд на кислую физиономию Арта. – Ну, или почти готовы. Сейчас взбодримся.

Он повернул голову к стене, молча посмотрел в нее, снова повернулся к нам, улыбаясь.

Через несколько секунд в комнату вошла Седьмая. В руках у нее был поднос, на котором покачивались высокие матовые стаканы.

Удивляться не стоило. Наверняка у киборгов встроены какие-то переговорные устройства. Вот он и передал сообщение Седьмой, которая тут же принесла живительные напитки.

- Попробуйте, - сказала она и поставила поднос на стол. – Это мы сами делаем.

Арт первым потянулся за стаканом, пряча в кулаке выплюнутый кусок фрукта. Седьмая улыбнулась, подошла к стене у дивана, провела ладонью, из открывшейся ниши достала небольшую емкость, протянула Арту.

- Давай сюда.

Арт покраснел до кончиков ушей, выбросил свой огрызок, сконфузился.

- Спасибо. Я просто попробовал, мне не понравилось.

- Это ничего, - сказала Седьмая, улыбаясь. Убрала емкость обратно в стену, ниша закрылась. – Пейте, это вкуснее. Вам поможет.

Мы взяли по стакану, смотрели друг на друга: кто же первый? Арт не выдержал, сделал сразу несколько больших глотков, почмокал, прикрыл глаза, в общем, дегустировал. Судя по виду, ему понравилось.

- Отлично! – сказал он. Залпом допил остальное. – А можно еще?

- Нет, - улыбнулась Седьмая. – Не раньше, чем через час. Иначе будет перевозбуждение. Вы же не можете контролировать свои внутренние органы.

- Хорошо, - недовольно сказал Арт. – Тогда мне с собой в какую-нибудь фляжечку.

Седьмая кивнула, вышла.

Арт заметно повеселел, глаза заблестели.

Мы тоже допили свои стаканы, поставили на поднос. По вкусу напиток напоминал что-то очень знакомое, из моей прошлой жизни. Темный по цвету, газированный и холодный. На языке вертелось название – путси, папси, попси… нет, не могу вспомнить.

Пятый все это время стоял у дверей, наблюдая за нами. Словно бы оценивая нашу необычную команду на предмет пригодности к заявленной миссии. Я будто читал в его прищуренных глазах: эти люди такие слабые, что они могут? Стоит ли им доверять? Справятся?

В дверях появились два человека.

Ну, как человека, киборга. Но ведь чисто внешне мы неотличимы, хотя бы на первый взгляд. Что их всех между собой объединяло – неопределенный средний возраст. Они будто в один месяц все родились, всем примерно под тридцать. По крайней мере пока ни одного пожилого киборга или ребенка я не встретил. Может Нулевой у них выглядит посолиднее?

Пятый представил.

- Это наши друзья – Третий и Восьмой. Мы все из Сопротивления.

Мы приподнялись, киборги подошли пожать руки. Пятый и нас представил своим друзьям-соратникам.

Мы все расселись по диванам. Пятый начал.

- Третий и Восьмой в общих чертах в курсе вашей, нашей миссии. И, как я понимаю, - он посмотрел на Третьего, - она, как нельзя вовремя?

- Да, - ответил Третий, глядя на меня. – Машины готовят в ближайшие дни большое наступление. Сейчас проходят последние приготовления, бурильные установки подгоняют к западной части города на первом уровне. Там сейчас задействовано много киборгов из блоков А, В и С. Дополнительно поднимается с нижних уровней вспомогательная техника: заправщики, ремонтники. Военная техника в данный момент в стадии зарядки во всех ангарах. Завтра начнут и ее поднимать. Третий уровень закрыли для всех киборгов час назад вне зависимости от лояльности. Мы как раз оттуда.

- Почему закрыли? – спросил Макс.

- Потому что машины нам не доверяют, - улыбнулся ему Третий. – И это взаимно. Они видят в нас угрозу. И правильно. Машинам не свойственны чувства. А мы еще живые, и для них это стало обузой. Нас – киборгов – либо оставят здесь в изоляции, либо бросят в первых рядах, как пушечное мясо. Скорее всего, и то и другое. Мы для них слабое звено. Не нужное. Так или иначе, от нас избавятся. И уже не стоит говорить – рано или поздно. Потому что процесс пошел, и это начнется уже скоро.

- Сколько у нас времени? – спросил Ант.

- День. В лучшем случае – два, - Третий обратился к Восьмому. – Что скажешь?

Восьмой прокашлялся, голос его был густой, тяжелый.

- Я работаю в секции промышленных машин. На втором уровне. Сегодня моя бригада поднимали девять бурильных установок, как сказал Третий, они все готовы к запуску, все девять. Будут одновременно бурить проходы в западном и юго-западном направлении. Первая объект – Город мутантов.

- Какая цель? – спросил Ант хмуро, хотя, уверен, знал ответ.

- Кристалл, - просто ответил Пятый. – Они думают, что он еще там. Сочетание кристалла Света и Энергии даст им новые возможности. Ну, и прочие ресурсы и технологии, которые для них представляют технический интерес. Ясное дело, что ваши наработки в питании машинам не интересны.

- А общая цель какая, стратегическая? – задал я вопрос.

Киборги переглянулись. Пятый пожал плечами.

- Кристаллов еще много в Лесу. Покорение всего Леса. Это программа максимум для машин. Полное доминирование.

- И они уверены, что у них получится?

- Они в это верят, - ответил Пятый. – Или как там у них это называется. Прочитать мысли машины я, к сожалению, не могу.

Я задумался. Так вот одна из причин, по которой на меня возложили эту миссию по сбору камней. В том числе – предотвратить этот бунт машин против Системы. Внутренний враг. Не будет у них Кристалла Энергии – все машины просто встанут! Не дровами же они будут топить свой реактор! И те еще надо как-то у Леса взять. А он просто так ничего не даст – пример мутантов налицо. Лес против всяких технологий, а уж эти механические кроты со своей супертехнологией, подавно Лесу не нужны. Да, похоже, борьба Леса с человеком продолжается все эти триста лет. И сейчас, видимо, наступил край. И еще точно не известно, что там за вторжение на севере? Может, это тоже люди? А кто еще у нас самый умный, кто придумал в том числе и эти машины?

Да, придумал. И где теперь этот гений? Сейчас Искусственный Интеллект доминирует на планете, и ведет борьбу с другим Искусственным Интеллектом. Кто кого?

Но подождите, а Лес – это разве не ИИ? Он же кем-то или чем-то управляется? Ведь Лес – это часть ЛЕСа? Значит, над всеми этими мелкими интеллектами стоит один, главный? И происходит сбой внутри этой Глобальной Системы? А кто тогда эти пауки из черного шара? Или ЛЕС тоже часть чего-то еще большего?

Короче, я запутался.

Будем решать задачи по мере их поступления. Поставлена тактическая цель – кристалл Энергии. Ее решим, тогда будем двигаться дальше.

- Ник, ты с нами? – спросил Ант.

Я как бы очнулся, посмотрел вокруг. Все смотрели на меня.

- Я с вами, - и обратился к Пятому. – Расскажете нам о своем Городе? Что нас ждет?

Пятый посмотрел на своих собратьев, видимо получил их мысленное одобрение, стал рассказывать.

- Мы находимся на первом, верхнем уровне. Здесь только киборги нашего поколения. Так же здесь производятся продукты питания для нас, склады хранения. Ну, вы же понимаете, мы больше живые, едим то же, что и вы – обычные люди.

Он хотел увидеть у нас поддержки, но мы не сразу поняли, что он имел ввиду. Не знаю, как другие мутанты, я из уважения кивнул. Пятый продолжил.

- Ниже ничего живого нет, не считая того, что в некоторых производствах задействованы киборги. На втором и третьем уровне только роботы. На второй уровень еще доступ остался, потому что там мы много чего делаем, от нас зависят эти машины. Но вот на третий уровень, как ребята сказали, доступ нам закрыли. Это значит, что они приступили к реализации своего давнего плана…

Неожиданно в рассказ Пятого влез Арт.

- А на втором уровне у вас кто, роботы? У них тоже какие-то номера, ну типа инвентарные или что?

Пятый спокойно отреагировал на его вопрос. Мне тоже стало интересно.

- Да, на втором уровне только роботы, точнее, андроиды, там никаких «полулюдей» нет.

- А как же насчет того, что кто-то есть, но только с микросхемами вместо мозгов? – спросил Арт.

- Ну да, - ответил уклончиво Пятый. – Есть такие. Второе поколение. Но что-то в этом эксперименте пошло не так, и этих недолюдей изолировали. У них произошел какой-то сбой в программе. Я точно не знаю. Я ничего не путаю? – переспросил он у своих друзей.

Те закивали, мол, примерно так и есть.

- Хорошо, - продолжал Пятый. – Итак, роботам второго уровня, то есть поколению после нас, которых постепенно перевели на полную замену органики, стали присваивать трехзначные номера, без букв. То есть, ноль-ноль-один, ноль-ноль-два и так далее. Можно назвать это инвентарными или серийными номерами. На этом уровне о питании, кроме электрического, понятно, речи не идет. Поэтому там размещены производства запчастей, жидкостей для технического обслуживания, склады хранения, цеха сборки. Ну, и еще несколько вспомогательных помещений. А вот третий уровень – это только машины.

Пятый отвлекся, взял стакан жидкости, которые услужливо подносила Седьмая, отпил несколько глотков. Почему она не участвовала в совещании? Или она «настроена» только на обслуживание? Есть же такие роботы.

Но, подождите, она не казалась изначально какой-то тупой услужливой дурочкой. Что-то здесь не так. Чего-то я не знаю.

Ладно, решил я, узнаем позже. Что-то мне говорило, что это непростая девушка, что она себя еще проявит.

Но у меня в моменте, где Пятый стал называть номера роботов второго уровня, в голове произошел какой-то очередной всплеск из моего мира. И я не мог не спросить.

- Эта ваша нумерация чем-то напомнила мне терминаторов из фильма с Шварценеггером.

- Странное имя, не знаю такого, - ответил Пятый. - Это из вашей расы, отшельников?

- Ну, примерно, - сказал я. - Только жил давно.

- Ага, - понятливо улыбнулся Пятый, заключил. - Тоже вымер при Вспышке.

Потом продолжил.

- Самый главный и сложный уровень – третий. Там производство машин. Разных – обслуживающих, военных. Стрелковое оружие для нас, программное обеспечение для роботов второго уровня, патроны, снаряды, другие заряды для электромагнитных стрелковых и тяжелых вооружений. Да и сами машины разных видов, размеров, назначений. Разведывательные, наступательные, оборонительные, диверсионные. Кроме привычных тяжелых вооружений даже на гусеничном ходу…

- Это что, типа танков, что ли? – тут же спросил Арт.

Пятый улыбнулся. Он все время как-то не то снисходительно, не то пренебрежительно, улыбался. Странный какой-то. Или они все такие, киборги? Но, хотя нет, другие сидят молча, ни один мускул на лице не дрогнул, смотрят на нас подозрительно, изучают. Боятся? Не доверяют?

- Это не совсем танки, - продолжил Пятый. – Универсальные машины. Их будут поднимать на поверхность. А вот легкие машины вместе с роботами-бойцами планируется переправлять прямо в центр Города мутантов по туннелю.

- А это как? – опять за нас всех спросил болтливый Арт. После второго или третьего стакана местного энергетика, у него даже глаза блестели. Так и хотелось сказать: «этому больше не наливать!»

- Интересно, - добавил Ант. – С какой скоростью бурение производится? И как роботы, ползком что ли поползут десять километров?

- Актуальные вопросы, - ответил Пятый. – Бурение нашими машинами производится на глубине от тридцати до сорока метров, повторяя рельеф местности. Это для того, чтобы как можно меньше беспокоить корневую систему Леса. Вообще, корни некоторых растений уходят на глубину до ста метров. Но машины пошли по пути рациональности, а не безопасности.

- А что вы имеете ввиду под «безопасностью»? – спросил Макс.

- А то вы не знаете, что корневая система Леса – это его нейроны всеобщего Мозга. Именно через корни он имеет глобальную связь по всей поверхности континента.

- Будто Интернет, - сказал я, даже не спросил, думая, что про это слово уж точно здесь все давным-давно забыли.

Но ответ Пятого меня удивил.

- Да! Как когда-то Интернет! Только у того сеть была через спутники, а здесь прямо под ногами. И, в отличие от спутников, эту сеть уничтожить невозможно.

Я закрыл рот, кивнул молча. Пятый продолжил.

- Так вот, что вы спрашивали? А, про скорость. Бурение машин производится со скоростью сто метров в час. Дальше по этому полутораметровому туннелю прокладываются рельсы. Ну, типа, мини-метро. И вот по этим рельсам на специальных электрифицированных тележках и производится доставка всего, что необходимо со скоростью до десяти километров в час. Я ничего не путаю, коллеги? – обратился он опять к своим молчаливым соплеменникам. Те снова в ответ кивнули. Чуть ли не синхронно.

Пятый посмотрел в пол, что-то вспоминая, поднял голову, счастливо улыбаясь.

- Тяжелая техника, само собой, приспособлена для передвижения по Лесу. Стало быть, машины планируют двойной удар – снаружи и изнутри. Беспроигрышный, по их мнению, вариант.

- Ну, это они зря планируют! – воскликнул Арт. – Ничего у них не получится! Не смогут они!

- Так, Арт! – осадил его Ант. – Давай без эмоций! Они еще только планируют! И у нас есть время…

Третий, долго молчавший, перебил его.

- Боюсь, что времени у вас почти нет. У нас, - поправился он.

- Что? – спросил Макс.

- Дело в том, друзья, - продолжил Третий. – Что машины уже начали бурить туннели. Еще неделю назад. Они уже с рельсами скоро закончат. Поэтому, друзья, у вас не больше двух дней. Не даром же они перекрыли доступ на свой главный уровень!

- А самый главный уровень, - спросил я. – Это четвертый, верно?

Все мутанты и киборги одновременно посмотрели на меня. Даже неловко как-то стало. Будто на сцене опять оказался под софитами глаз.

- Верно, - произнес Пятый. – Там только реактор. Там Кристалл Энергии. Сердце Техно-города. Защита четыре нуля.

- Я не знаю, что значит четыре нуля, - сказал я. – Но нам как раз туда и надо попасть. Мы за этим сюда и пришли. И, если, нет, когда мы это сердце из этого дракона вырвем, то все их машины, бурильные установки, танки, ну и все прочее, просто встанет. В смысле, сдохнет. Потухнет. Замкнет.

- Да мы поняли, Ник, - сказал Ант. – Успокойся. Сядь.

Я не заметил, как уже стоял, махал руками. Что за возбуждение? Или это отчаяние?

Ну, какой нормальный человек может планировать такую аферу в трезвом уме и в доброй памяти? Отшельник, три мутанта, четыре киборга (считая Седьмую) – победить этот Техно-муравейник? Ну, у нас на руках два камня-кристалла. Я знаю, что они сильные, но насколько? Что они реально могут? И вообще, как с ними работать? Где эта не спонтанная, а осознанная связь с магической силой?

Глава 3

- Давайте подведем предварительные итоги, - сказал Ант, поднимаясь. – Так сказать, начальные ресурсы у нас не ахти. – Он обвел всех взглядом, обернулся к стоящей в дверном проеме Седьмой. – Всего восемь человек, ну, или скажем, боевых единиц. Если считать девушку.

- Конечно, считать! – сказала она. Подошла к дивану, села рядом со мной.

- Хорошо, - продолжил Ант. – Восемь. Маловато против армии роботов. Вы говорили у вас Сопротивление? Сколько там бойцов можем набрать?

- Все пойдут, - ответил Пятый. – Это без сомнения. Полсотни наберется точно.

- Но есть проблема, которую мы без вас решить не сможем, - сказал Третий. – Оружие. Рации, амуниция. Эти пятьдесят человек нужно вооружить как минимум. Электромагнитное оружие под особым контролем. И только им можно выводить из строя киборгов второго поколения. На роботов третьего поколения даже от этого оружия есть защита. Там я даже не знаю, что делать пока.

- Да, проблема, - сказал Ант. – Будем думать. Нам нужны планы уровней, местоположение камер слежения, датчиков, физической и скрытой охраны. Сможете добыть эту информацию?

- Да, у нас все готово, - ответил Пятый. – Седьмая, принеси пожалуйста!

Седьмая кивнула, поднялась и скрылась за дверями.

- Где эти склады?

- Только на втором уровне. Доступ на уровень пока есть, но просто так попасть на склад оружия не получится. Охраняют его роботы третьего поколения, абсолютно подчиненные ЦУ.

- Это что? – спросил Макс.

- Центр Управления, - ответил Восьмой. – Главный компьютерный мозг Техно-города.

- А как его вырубить?

- Он на четвертом уровне. Только если его отключить от Главного источника энергии.

- То есть, от Кристалла Энергии?

- Да, - вздохнул Пятый. – А это практически невозможно.

- Ну, это мы еще посмотрим! – воодушевленно воскликнул Арт.

Ант критически на него посмотрел, заставил убрать с лица неуместную улыбку и напускную браваду.

В это время зашла Седьмая, подошла к столу, передала небольшую коробочку Пятому. Потом убрала со стола блюдо с фруктами и поднос с напитками. Арт успел еще один стакан с подноса для себя ухватить.

Пятый поставил по центру стола коробочку, нажал сбоку кнопку, и над столом возникло три дэ изображение Техно-города, похожее на четыре диска – три больших и один, нижний, маленький – нанизанные на одну ось. Каждый большой диск был испещрен концентрическими линиями, разделяющими диски на сектора разных размеров. Нижний, маленький диск горел в центре оранжевым угольком. По всем дискам были раскиданы огоньки разных цветов и размеров. Помимо основной, центральной оси, диски соединялись еще несколькими, тонкими в других местах. Обхватив изображение руками, Пятый стал вращать его, манипулируя пальцами, отделять диски друг от друга, увеличивать отдельные области, при увеличении точки откидывали над собой надписи латинским шрифтом, для нас непонятными. Киборгам изображение было привычно, но мы, гости, смотрели на это чудо восхищенными глазами, огоньки отражались на лицах, плясали, как солнечные зайчики.

- Да, красиво, информативно, - сказал Ант. - Что от нас требуется?

Пятый посмотрел на своих коллег, шумно выдохнул. Потом, продолжая манипулировать руками, стал комментировать появляющиеся изображения.

- В общем, предварительный план такой. Необходимо вырубить камеры, датчики на втором уровне, нейтрализовать охрану, зайти внутрь склада, это вот здесь. Оружие и патроны брать с таким учетом, чтобы как минимум снабдить всех наших бойцов. Для работы внутри города, где в основном роботы – брать электромагнитные ружья, они наиболее эффективны. Противостоять машинам третьего уровня будет сложнее. Вот этот уровень. И против них оружие тоже только там. Вот так выглядят некоторые машины. Придется пробиваться с боем. Пути сообщения между уровнями, вот эти – лифтовые шахты. Других путей нет. Наши тайные выходы есть только с первого уровня на поверхность. Тут они не показаны. Дальше. Вооружив Сопротивление, мы сможем создать локальные столкновения по всему второму уровню. Например, здесь, здесь и здесь. Тем самым отвлечем ЦУ и основные силы реагирования на себя. В это время мы пробиваемся на третий уровень с небольшой группой через вот эту шахту, она больше всего подходит. Тут главная цель: добраться до пульта управления и питания, чтобы его отключить, он здесь. Есть кое-какие соображения по этому поводу, но об этом позже. Там есть нюансы, которые придется учитывать по результату работы на втором уровне. Если все сложиться так, как мы планируем, а это вероятность в семьдесят процентов, то тогда озвучивать план В не придется. Сейчас я даже не вижу смысла это обсуждать.

- Хорошо, - сказал я. – В целом картина понятная. Но меня интересует четвертый уровень. Как туда добраться?

- На четвертый уровень ведет единственная коммуникационная шахта. Сейчас. Вот она. Там нет ничего, кроме Главного Реактора и ЦУ. Изображение схематическое.

- Это что за шахта? – Спросил Ант. – Кабельная? То есть одни провода?

- В общем, да, ну, еще вентиляция. Если вот так увеличить, видно?

- Вот! – сказал Ант. – Это уже интереснее! Через вентиляцию наверняка проще пробиться?

- Возможно, - сказал Пятый. – Но есть одна загвоздка. Мы подозреваем, что как раз в целях безопасности самого важного объекта города, этот путь может быть гораздо опаснее. Но это мы сможем выяснить, только когда попадем на третий уровень и доберемся до этой шахты.

- Короче, - сказал Макс. – Дело почти совсем безнадежное! Даже если ваше Сопротивление отвлечет киборгов на втором уровне, то на третьем мы столкнемся с еще более мощными машинами и… вчетвером? Как нам справиться с машинами? Есть у них какие-то слабые места? Или какое-то супероружие, чтобы с ними справиться? Или, может, секретные обходные пути, чтобы не было прямого столкновения?

За Пятого ответил Восьмой.

- К сожалению, мы затрудняемся ответить на этот вопрос. Мы рассчитывали на вашу помощь как раз по этой причине. Сами понимаете, у нас в нашем городе нет таких возможностей. Мы – самое слабое звено, потому что живые. В нас много уязвимой органики. И ЦУ это знает. Он это предусмотрел. Он знает, что мы сами никогда не решимся противостоять ему.

В воздухе повисла пауза. Все озабоченно молчали. Наконец, я сказал.

- Значит, мы найдем способ достичь желаемой цели.

- Мы? – спросил Ант.

- Да, - ответил я. – Ты и я.

Ант округлил глаза, хотя куда еще больше. Зрачки опять заиграли формой и размером.

Я молча достал из рубахи свой камень. Он пульсировал красным, как маяк бакена на реке. Он будто бы уже готовился к предстоящей работе. Я кивнул Анту на его небольшую сумку, с которой он не расставался. Ант осторожно достал Кристалл Света, который пульсировал в ритм с моим. Подошел ко мне, встал рядом. Я не знал, что так будет, сам удивился этой синхронности. Но это меня и воодушевило.

Все поднялись с диванов, потрясение в их глазах не было наигранным. Да что там, они были просто поражены. И все ждали от меня вывода. Ну, я и сказал.

- Я считаю, что эти камни не просто так нам даны. Я уверен, что Лес подскажет, как их использовать, чтобы добыть третий. В этих камнях сила, которой я, да и Ант тоже, пока не знаем как пользоваться.

Ант посмотрел на меня, молча закивал, соглашаясь.

Я продолжил.

- Сейчас я предлагаю разделиться и начать действовать. Мы с Антом сейчас разберемся со своими камнями. Вы, ребята, киборги выясняйте, что там с возможностями нашими на втором уровне, собирайте всех своих соратников – как вы там с ними связываетесь. Хватит разговоров, пора действовать!

Получилось как-то пафосно, но на самом деле куда тянуть кота за хвост? У меня кулаки чешутся, энергия прёт, надо ее реализовывать, пока запал не прошел. На позитиве: мы победим, вперед и так далее!

Киборги между собой заговорили, кто куда и с каким заданием, быстро вышли из комнаты.

Пятый оставил нам рацию для связи.

Из киборгов с нами осталась только Седьмая. Не думаю, что для того, чтобы еще нам коктейлей подавать.

Не теряя времени, я связался с Системой.

Первым делом вызвал свои показатели.

Локация Техно-Лес.

Запас Энергии: 93%

Навыки: Чутьё 2 уровень, Ночной охотник 1 уровень.

Задание 3: найти Кристалл Энергии (раса киборг, тип 1)

Лимит: 65 часов.

Так, Энергии достаточно, чтобы получить новые навыки или улучшить имеющиеся.

И что там было из предложенного на этом уровне?

Уведомление от ЛЕС.

Вам доступны навыки:

Следопыт 1 уровня (дает возможность идти по следу любого живого существа до уровня 3) – 5%

Выбрать: «Следопыт – 1»

Да/нет/отложить

Вам доступно улучшение навыка Ночной охотник до 2 уровня (возможность видеть в темноте до 100 метров) – 5%

Выбрать: «Ночной охотник – 2»

Да/нет/отложить

Вам доступно улучшение навыка Чутьё до уровня 3 (возможность видеть опасность до 60 метров) – 8%

Выбрать: «Чутьё – 3»

Да/нет/отложить

Я просмотрел все эли навыки и улучшения. В данном месте может пригодиться только Ночной охотник. Чутьё через стены не видит. Следопыт среди машин вообще бесполезен. Ничего сейчас, под землей, мне не подходило. Надо поднимать уровень до третьего, тогда что-то появится полезное.

Что еще. Вместе с моим кристалл Энергии киборгов – третий. Значит, еще четыре камня нужно будет найти. И я так понимаю, что эти камни будем искать дольше, ведь на всю кампанию выделили тридцать три дня.

Так, ладно, что по кристаллам? Надо вспомнить. Начнем со своего.

Я кивнул, глядя на камень, сделал мысленный запрос.

Объект: магический кристалл Силы

Принадлежность: человек разумный, подвид красный (чистый)

Запас Энергии:93%

Данные: является первым и изначальным кристаллом в Радужном Магическом Кольце. Цвет красный.

Применение: придает обладателю силу по умолчанию. При использовании с другими магическими предметами, усиливает данные этих предметов. Магическое смешение данных магических предметов придает всем магическим предметам новые свойства. Радиус взаимодействия до 100 м.

Теперь картинка вырисовывается более понятная.

Заинтересовала одна фраза в применении, что можно использовать с другими магическими предметами, и что смешение этих предметов придает им новые свойства. Это что значит?

Да что я гадаю! Есть еще магические предметы поблизости?

Ну да, второй камень. У мутанта. Голубой кристалл Света.

Я окликнул Анта, оживленно обсуждавшего что-то в сторонке с другими мутантами.

- Надо проверить кое-что, - сказал я. – Сядь рядом, достань свой кристалл.

Мутанты переглянулись, разговор сразу стих. Кристалл, принадлежащий их расе, вызывал гораздо больше интереса.

Ант сел рядом, достал кристалл. Свой камень я держал в левой руке, протянул ему правую ладонь. Ант осторожно вложил мне в руку пульсирующий голубой кристалл. Я впервые держал в ладонях эти камни одновременно. Странные ощущения. Я словно два бьющихся сердца держал в руках. Мое собственное стучало в груди в такт этим ожившим камням.

Я выдохнул, кивнул, глядя на кристалл мутантов.

Объект: магический кристалл Света

Принадлежность: человек разумный, мутированный, подвид А (белый)

Запас Энергии: 80%

Данные: является пятым кристаллом в Радужном Магическом Кольце. Цвет голубой.

Применение: придает обладателю свет по умолчанию. При использовании с другими магическими предметами, придает всем магическим предметам новые свойства. Радиус взаимодействия до 100 м.

Я отдал камень, посмотрел на Анта, на Макса, на Арта. Повернул голову налево, где в дверях стояла Седьмая. Все молчали, с нетерпением ждали моих комментариев. Чего скрывать, все поняли, что у меня есть какая-то ментальная или виртуальная связь с чем-то там в эфире. Пусть пока думают, что это связь с космосом. Пока. Не будем их шокировать. Придет время, останутся вопросы – расскажу.

- Ну! – не вытерпел Арт. – Что там?

- Значит так! – сказал я, встал. У меня от неожиданной информации даже руки затряслись. Будто уловив мое желание, Седьмая из ниоткуда протянула мне стакан с водой. Простой водой. Понимает, что энергетик мне сейчас точно будет лишним.

Я залпом выпил стакан, вытер подбородок рукавом, продолжил уже спокойней.

- Ант! Нам нужно провести эксперимент. Ну, или полевые испытания.

Ант поднялся, подскочил ко мне первым. Остальные тоже подошли – всем же интересно!

Со всех сторон полетело:

- Что?

- Какой эксперимент?

- С камнями?

- Ты что-то узнал, тебе что-то привиделось?

- Ну?

Я отодвинулся от них, сказал серьезно, обращаясь к Седьмой.

- Только нам для этого понадобится какое-то закрытое прочное помещение, - и добавил. – Не используемое.

- Х-хорошо, - заикаясь и хлопая большими глазами, сказала она. – Пойдемте, есть такое помещение.

Мы двинулись за ней.

Вышли в коридор, прошли по диагонали. Она достала из кармана маленький шарик, приложила к косяку двери. Внутри что-то щелкнуло, Седьмая с усилием отворила дверь внутрь. Свет тут же осветил небольшое, но пустое помещение. Естественно, без окон. Вообще, я с трудом привыкаю к тому, что у них тут всегда подвал – окон нет. Хоть бы имитацию что ли сделали с подсветкой и шторами, все ж таки уютней было бы. Но, правда, только для людей с поверхности. Они привыкли и так.

- Подходит? – спросила она.

Комната была пуста, я прошел вдоль стен, постучал – глухие бетонные. За ними, надо так понимать – сплошная земля. Если что – никто не пострадает, кроме испытателей.

- Отлично, - сказал я. – А теперь всех, кроме Анта, прошу выйти.

- Чего это? – возмутился было Арт, но Макс вытолкал его взашей.

Седьмая вышла последняя, плотно прикрыла за собой дверь.

Ант стоял бледный, зрачки стали разными. Волновался командир не на шутку. Да я и сам не знал, чего ждать от этого эксперимента. Но сделать его надо было. Испробовать на тренировке, прежде чем применять в реальных условиях.

- Доставай свой камень, - сказал я.

Ант молча достал, сжал в кулаке.

- Что нужно делать? – спросил Ант.

- Давай так, - сказал я как можно увереннее. – Сначала попробуй свой камень применить сам, отдельно.

- А как?

Хороший вопрос. Я не знал, как это работает в его случае.

- Тебе нужно почувствовать… найти связь со своим камнем… силой воли или еще как-то, мысленно, - я показал на побелевшие пальцы, сжимавшие пульсирующий голубой камень. – И отдать приказ осветить… ну, например, вот тот угол. Направляй туда камень – и отдавай приказ!

Ант посмотрел на меня подозрительно. В глазах читалось: что он мелет, что это за магия? Но, тем не менее, направил в угол кулак, слегка разжал ладонь, сощурился, свел брови, что означало для него, видимо, максимальное сосредоточение.

Я для безопасности чуть отошел к нему за спину. А то вдруг как пыхнет! Первый раз, все-таки!

Но прошла, наверное, минута, а ничего не происходило.

Ант стоял в прежней позе. Упертый, настойчивый.

Поверил мне, что это должно сработать. Наверняка, винил себя в неумении.

И тут случилось чудо: камень сначала стал пульсировать быстрее, а потом выкинул прямо в угол мощный пучок света! Это длилось долю секунды, потому что и я, и Ант на миг ослепли. Ант отбросил его в сторону, схватился за глаза. Камень звякнул об пол, остановился у стены, потух, вернувшись к своему прежнему мягкому пульсированию.

- Что это было, черти б меня побрали! – крикнул Ант. Он уже приходил в себя, моргал, но глаза, хоть и слезились, смотрели нормально, человеческими зрачками.

Я подошел к нему, похлопал по плечам, радостно воскликнул.

- Получилось! Вот что произошло! Работает, значит!

Я смотрел на Анта, но в глазах еще скакали белые зайчики. Они медленно гасли, пока совсем не потухли.

- Работает, - проворчал Ант. – Это кошмар какой-то. Зачем столько света?

- Этого я не знаю, - честно ответил я. – Думаю, надо еще потренироваться, чтобы интенсивность света регулировать мысленно.

- Да? – удивился Ант. – Так можно?

- Думаю, да, - сказал я неуверенно. Логически – должно, а вот как на самом деле?

В дверях появилась голова Арта, над ней Макса, сзади подпрыгивала Седьмая.

- Ну, что, получилось? – спросил Арт. – Эксперимент удался? Мы какую-то вспышку видели. Это что было?

- Двери закройте, - сказал я. – Эксперимент еще не завершен. Это была только первая часть мармезонского балета.

- Чего? Какого балета? – не понял Арт, но Макс уже выволок его в коридор, захлопнул дверь.

Ант с сомнением посмотрел на меня.

- Ты хочешь еще и свой камень испытать?

- Не совсем, - ответил я. – Я про свой камень уже знаю. А вот насколько мой камень сделает сильнее твой?

- Как? Еще сильнее? А это что было, разве слабо?

- Сейчас ты своей волей усилил свой камень. А теперь я своим камнем еще усилю твой. Неужели не интересно, что получится?

Ант затоптался на месте, осторожно подошел, поднял свой камень, предварительно ощупав его на предмет ожога. Но камень был лишь слегка теплым. Не успел нагреться?

- Что надо делать на этот раз? – спросил Ант. Видно, что эти эксперименты ему не по душе, но для общего дела он готов совсем ослепнуть.

- Давай-ка, - сказал я. – Мы на этот раз немного подстрахуемся. Наденем на глаза какие-нибудь повязки. Есть что-нибудь?

Ант одной рукой обшарил себя – нет ничего. У меня тоже самое.

Идти куда-то что-то искать не хотелось. Я рвался провести второй эксперимент.

- Ладно, - сказал я. – Давай просто рукой прикроемся, вот так, в сгиб локтя. Только ты сначала прицелься своим кристаллом туда же в угол.

- Хорошо, - сказал Ант. Прицелился и спрятался в руке. – Только прицелиться?

Я подумал.

- Нет, так же прояви волю, или что ты там делал.

- Ладно.

Я достал свой камень. Я должен усилить Кристалл Света Анта.

Не успел я сосредоточиться, как свет вновь вспыхнул, теперь уже гораздо быстрее. Я даже спрятать глаза не успел. Так и стоял, ослепленный, но держал в руке свой камень, пытаясь сосредоточиться на усилении света. Пытался мысленно представить, что я хотел бы от этого усиления. Лазерный луч? Всё прожигающее пламя? А если просто «сделать луч сильнее»? Хорошо, делаем сильнее, не максимально, на пятьдесят процентов. Поехали!

Раздался хлопок, треск, по комнате посыпались крошки.

Свет погас, я спрятал свой камень. Увидел, как он тускнеет, замедляет пульсацию. Значит, сработало! Ант пятился из угла, комната заполнилась пылью, по полу валялись обломки бетона. За спиной послышались возбужденные голоса.

- Вы чего делаете!

- Во дают! Шарахнуло крепко!

- Ничего себе бабахнуло!

Пыль слегка осела, нашему взору предстала изумительная картина. Весь угол комнаты был разбит, трещины тянулись до потолка, ползли по полу до середины комнаты. В углу зияла дыра диаметром около полуметра и глубиной столько же, словно большим круглым черпаком вычерпнули. Покрошенные края бетонной стены толщиной сантиметров тридцать с торчащими зубьями арматуры, в глубине черная земля, а обгорелые хвосты корешков еще извивались в агонии – это настолько изумило, что мы с Антом молчали, наверное, минуты две. Одно только было на наших лицах одинаковым – злобная ухмылка довольных экспериментаторов.

- Ты понял, как это работает? – спросил я Анта.

- Да! – выдохнул он. – Это классная штука, Ник! Просто жесть!

Глава 4

Седьмая протолкалась в комнату и, в отличие от нас всех, замерла в ужасе.

- Что вы наделали? – спросила она. Но голос ее не был осуждающим, скорее озабоченным. Я ее понимаю: теперь нужно как-то эту дыру заделывать – лишние хлопоты.

- Вы не понимаете? – удивилась она на наши шуточки. – Здесь голая земля! Сейчас корни, черви, жуки разные полезут! Вы нарушили герметичность! Железобетон защищал нас даже от краксов! А вы своими полевыми испытаниями нарушили защиту.

- Нужно вызвать ремонтно-строительную бригаду и залатать быстренько дырку, вот и все! – провозгласил Арт.

- Мы сожалеем, - признался Ант, - никто не предполагал, что испытание будет настолько успешным.

Седьмая вздохнула, махнула на него рукой и исчезла в дверях.

- Мистер Очевидность! – усмехнулся Макс, хлопая Арта по плечу.

Не знаю, где она так долго ходила, но мы на всякий случай остались в комнате. Мне пришло обнадеживающее сообщение.

Уведомление ЛЕС.

Вы впервые использовали взаимодействие двух кристаллов.

Затраченная Энергия: 2%

Оставшаяся Энергия: 91%

Отлично! Значит, правильной дорогой идете, товарищи!

Пыль осела, мы сдвинули обломки к стене, собрали в кучу. Начали обсуждать наше положение и дальнейшие действия. Минут пять обсуждали, пытались найти общее и наиболее правильное решение, первый и самый лучший тактический шаг, как вдруг послышалось тихое шипение.

Естественно, мы и думать перестали об этой дыре, и вдруг она сама о себе напомнила. Мы враз замолчали, уставили свои взоры в разбитый полутемный угол. Конечно, мутанты хорошо видели в темноте, но не я. Мне пришлось подойти поближе.

Я тут же отскочил.

Не знаю, что это было – животное или растение – но часть его вылезала из земли, шевеля не то щупальцем, не то корнем. Из сочащегося обрубка и исходило шипение. Рядом земля вспухала, сыпались сырые крошки, вот-вот и оттуда появится нечто.

- Что делать, командир? – спросил Макс, держа наготове автомат.

- Не знаю, - честно ответил Ант. – Я тоже не очень знаком с подземным миром.

- Это не может быть корень дерева! – сказал Арт.

- Это почему? – спросил Макс.

- Мы же в середине поля, до деревьев метров триста.

- Лично я не уверен, что у деревьев корни не могут досюда дорасти.

- А, во-вторых, - добавил я. – Не факт, что мы в середине поля. Мы столько плутали по разным коридорам, что вполне могли оказаться с краю.

- Да хватит вам болтать! – крикнул Арт. – Надо что-то с этим делать!

Щупальце вылезло на полметра, упало на пол, елозило, словно ощупывало поверхность. Из вспученного бугра с хрупким стуком выпал черный жук с мой ботинок размером. Побарахтался на спине, кое-как перевернулся и стал слепо водить короткими жесткими усами по сторонам.

- Давай я в него пальну! – сказал Макс.

- А я сейчас секирой щупальце отрублю! – вторил ему Арт.

Но Ант остановил их.

- Не надо пока никого палить и рубить! Вдруг это опасно? Только еще хуже будет!

- Хорошо, - ответил Арт, убрал секиру за пояс, сел по-турецки на пол. – Давайте подождем, пока щупальце по всей комнате не расползется! И еще не известно, это, может только одна из сотни таких вот ножек! Щас пощупает, поймет, что ей ничего не угрожает, и вылезет целиком! Вот тогда хоть пали, хоть руби – толку не будет.

Мы ничего не успели ему ответить. В комнату вошла Седьмая и еще двое неизвестных киборгов. Эти двое, когда увидели нас, насторожились. Но Седьмая их успокоила.

- Это друзья. Они пришли нам помочь.

Она прошла мимо нас к дыре, киборги проследовали за ней. Отработанным жестом один из киборгов достал из-за ремня секиру, рубанул под корень щупальце, вторым замахом разрубил пополам жука. Сталь звякнула о бетонный пол, вылетела искра. Из обрубка вновь с шипением засочилась зеленоватая мутная жижа, жук же оказался каким-то суховатым, как картонный.

Второй киборг откинул еще шевелящийся обрубок, с хрустом наступил на жука, подошел к дыре. Втроем они стали озабоченно разглядывать пробоину, обсуждать вполголоса.

Мы отошли в сторонку, чтобы не мешать. И чего мы боялись? Для этих детей подземелья разделываться со своими лесными соседями было делом привычным.

Голосов их не было слышно, но пару раз киборги кинули на нас удивленные взгляды.

Наконец, посовещавшись, двое киборгов ушли, Седьмая подошла к нам.

Арт тут же восхитился.

- Как вы их – раз-раз и обоих наповал!

- Это мелочи, - ответила Седьмая. – Но вскоре может вылезти что-нибудь и пострашнее.

- А что это вообще было?

- Корень дуба, жук-сухопор.

- Все-таки это был корень! – сказал Макс. – Я так и думал!

- Так, - продолжила Седьмая. – Сейчас бригада ремонтников оперативно заделают дыру. Предлагаю кому-то одному с оружием остаться тут, проследить, а остальным пройти за мной. Я вам расскажу, как незаметно проникнуть в узел связи на втором уровне.

- Остается… - Ант смотрел на Макса и Арта поочередно. Глаза Арта выдавали абсолютный страх. – Ладно, Макс. – Арт облегченно выдохнул, первым заспешил на выход.

- Ты сильно-то не расслабляйся! – крикнул ему вдогонку Макс, отходя в противоположный от дыры угол. – Следующий – ты!

- А как долго ждать ремонтников? – спросил Ант.

- Минут десять-пятнадцать, - ответила Седьмая, плотно прикрывая за собой дверь. Я так подозреваю, что, в целях безопасности, эту дверь изнутри не открыть. – Ребята инструмент только возьмут, арматуру, бетонный концентрат – и вернутся. Ничего с вашим другом за это время не произойдет.

- Ладно, - ответил Ант, но в голосе промелькнуло легкое недоверие.

Мы прошли по коридору в другую от комнат сторону, перешли в секцию «D». Стены здесь были окрашены в другой оттенок серого, чуть темней. Расположение помещений было идентично. Ну, как в общаге! Они и жили здесь общим бытом. Слишком роскошно было бы для полуроботов рыть отдельные квартиры. Представляю, что на нижнем уровне вообще один общий ангар, как парковка для машин, и каждому «жильцу» выделен очерченный и подписанный квадратный метр.

Чуть отличная цветом стен, общая комната в этой секции была заполнена людьми. Э, киборгами. Только некоторые были один-в-один похожи на нас – отшельников, мутантов. Большинство же были на самом деле полуроботами. У кого-то лица не было, а металлическая блестящая маска (хотя глаза выглядели вполне живыми). У кого-то руки были металлические. У кого-то рук вообще было четыре. Кто-то без ног, на колесах. В общем, терминаторы во всем своем разнообразии.

Как только мы зашли, гомон как по команде выключили. Все три десятка глаз уставились на нас.

- Вот, знакомьтесь, - сказала Седьмая, представляя нас. – Ант, Арт, Ник. Наши спасители.

- Скорее, разрушители, - сказал я. – Мы же не спасать вас пришли, а уничтожить ваш Город.

- А я это и имела ввиду, - сказала Седьмая и воскликнула. – Пора это осиное гнездо взорвать, к чертовой матери!

Киборги многоголосо поддержали ее криками и улюлюканьем. Ну, слава богу, ведут себя вполне, как люди. Ничего человеческое им не чуждо. Значит, сработаемся.

- Так, ребята, давайте за дело! – захлопала в ладоши Седьмая, привлекая их внимание. Потом обратилась к нам. – Это моя группа. Мы поможем вам пробраться в узел связи. Объясню, чтобы вы чего не подумали. У нас встроены чипы слежения, поэтому выследят нас враз, сработает сигнализация там, где нам доступа нет. А у вас такой проблемы нет, поэтому кто-то из вас, лучше двое, зайдут в блок связи. Давайте сюда.

Она подвела нас к столу, киборги раздвинулись, пропуская нас. Мы сразу решили, что на это задание пойдем мы с Антом. Арт пусть побудет в резерве, так сказать. Или вообще его отправить к Максу?

Здесь виртуальной три дэ модели не было, пришлось довольствоваться обычной бумажной картой. Честно, мне она была как-то даже привычней. План помещений вполне хорошо читаем и понятен. Определенными значками были обозначены важные узлы, камеры, считыватели и прочее. То, что это было написано на латинице, да еще и на непонятном языке не вызывало особых вопросов. Самое важное на нашем пути Седьмая объяснила по-русски (ну, или на каком мы тут все языке говорим? Я даже об этом и не задумывался).

- А что, нам обязательно всей толпой идти? – спросил я, окидывая взглядом киборгов.

- Нет, конечно, - ответила Седьмая. – С вами в это задание пойдут только Второй, Третий и Четвертый. Проведут до места, а дальше вы сами. Сейчас я вам покажу подробный план узла связи – что именно нужно отключить, чтобы не нажать чего-то лишнего, и не вызвать ненужных срабатываний. Ясно? Только то, что нужно, и ничего больше не трогать!

- Ясно, ясно, - сказал я. – Показывай.

Седьмая настаивала на своем.

- Только и именно это, и ничего больше! Иначе весь наш план – насмарку! И тогда придется переходить к плану В, а это гораздо опаснее и дольше.

- Ну, понятно, - не выдержал Ант, - мы не маленькие!

Седьмая со вздохом посмотрела на Арта, уже весело общавшимся с киборгом. Ну, да, этот кадр нам всю картину портил.

- Сюда смотри, - сказал я. – Мы пойдем с Антом. Арт останется здесь.

- Хорошо, - сказала Седьмая и развернула другую карту, поменьше.

На плане был изображен только узел связи. По ее объяснениям, нам надо было через технологическую шахту забраться в помещение и вырубить три рубильника. Причем вырубить определенным способом, чтобы не вызвать подозрений, но, в то же время заставить машины вызывать специальную службу для диагностики и ремонта. Короче, как я понял, сымитировать короткое замыкание.

- Ну, все вроде ясно, - сказал я, посмотрел на Анта. Он хмурил брови. – Что не так, командир?

- Тут такое дело, - начал он, и мне не понравилась его реакция. – Я, как бы это сказать… а какого размера этот лаз?

Седьмая критически его осмотрела, даже пощупала в плечах, сказала твердо.

- Ты пролезешь.

- Точно?

- Уверена. Можем у Девятого спросить, у вас похожие комплекции. Девятый!

Подошел довольно крепкий мужик с разными глазами – один нормальный, другой искусственный. Этот парень был в бригаде ремонтников, как раз по таким сетям ползал, там глаз и потерял. Седьмая поставила их рядом, спросила своих ребят. Те дружно загомонили.

- Один-в-один!

- Как близнецы!

- Одинаковые!

Но Ант отодвинулся от киборга, смущенно (чего я за ним раньше не замечал) сказал.

- Да дело не в этом.

- Что ты юлишь! – не выдержал я. – Говори уже прямо!

Ант шумно выдохнул, отгремел.

- У меня клаустрофобия! Я не могу в замкнутом пространстве! Вот!

Вокруг воцарилась тишина, только слышно было бульканье. Это Арт нашел очередной напиток. Он понял, что на него обратили внимание, оторвался от маленького кувшинчика, поставил на столик.

И тут до него дошли слова командира. Глаза увеличились в размерах, зрачки забегали, запрыгали, руки затряслись.

- Я не пойду! – замахал он руками, пятясь к двери вдоль стенки. - Я…я…

Я подошел к нему, обнял за плечо и, улыбаясь, произнес.

- Вот и отлично, напарник! Уж ты точно пролезешь везде без мыла! Ты прямо создан для этого задания!

Все вокруг оживились, зашумели, подходили, ободряюще хлопали его по плечам.

Только вот нам с Антом было не до радости. Мы-то знали, каков Арт, а они нет. Я поймал взгляд Анта, который будто (или мысленно) говорил: извини, Ник, но у нас все равно нет выбора, Макс точно не подходит, вся надежда только на тебя, не дай этому обалдую завалить все дело.

Ну, примерно так.

Я в ответ молча кивнул: постараюсь.

Хотя, честно, у самого сердечко стучало нехило. Но, мне кажется, это могло быть и от избытка адреналина.

Выдвинулись через минуту. Впереди шли три киборга – со второго по четвертый с литерой «D». Оружие мы все оставили, даже металлические предметы поснимали. Стали похожи на военнопленных.

По коридору вышли к лифту. Отлично, подумал я, хотя бы спустимся как люди. Не тут-то было.

Последнее, что увидел перед закрывающейся дверкой, глаза Анта, которые говорили: только не подведите, ребята. Я, улыбаясь, махнул рукой.

Киборг (не знаю, какой по номеру, они все без опознавательных знаков) нажал кнопку экстренной остановки за секунду до этажа. Другой киборг встал на четвереньки, на него шагнул третий, четыре раза щелкнул каким-то инструментом, поднял и сдвинул светящуюся панель в сторону. Ловко впрыгнул, подтянулся, исчез в темноте.

- Давайте! – шепотом сказал первый киборг, показывая на потолок. Сверху высунулась рука, поманила.

Я показал Арту, мол, давай, ты первый. Но тот сначала резко замотал головой. Я сдвинул брови, сжал кулаки. Ну, думаю, если не полезешь, я тебя туда закину. Если бы не необходимость, я бы сроду такого напарника с собой не взял! Арт прочитал мои мысли, опустил плечи и взошел на киборга, как на эшафот. Так и хотелось ему пенделя поддать!

Рука киборга ухватилась за бессильно протянутую Артом руку, и он исчез в потолке так быстро, что его запоздалое «ах» прозвучало эхом уже в шахте.

Мне рука помощи была не нужна. Я вскочил на киборга, оттолкнулся, влетел в проем в потолке и, расставив ноги, очутился на крыше лифтовой кабины, едва не наступив на руку не ожидавшего такой прыти киборга. Единственно, что я опосля обеспокоился, так это о спине стоящего на четвереньках киборга. Я нагнулся, спросил шепотом.

- Ты как? Не повредился?

Тот уже стоял на ногах, улыбался мне снизу, показывая большой палец вверх.

- Не беспокойся! У меня позвоночник стальной!

Я тоже показал ему большой палец.

- Отлично!

- Ну, все, давайте дальше сами! – сказал он.

Киборг, что был с нами, закрыл люк, поднялся.

- Теперь нам сюда.

Он проскользнул между качающимися тросами, нащупал в стене небольшую металлическую дверку. Достал из-за пояса небольшой складной, как нож, шуруповерт, открутил три болта, один нижний ослабил. Металлический лист аккуратно сдвинул вниз, наживил обратно болты.

Перед нами возникла шахта с кабелями, закрепленными по низу и бокам. Просвет оставался довольно узким. Даже я засомневался, что пролезу. Может первого Арта отправить?

Ну уж нет. Точно не туда уползет.

Рисуя в голове схему передвижения, я взобрался в шахту.

Пылища! Захотелось надеть повязку, но где ее было взять сейчас? И почему киборги этот момент не предусмотрели? Или они как-то по-другому дышат? Если дышат вообще. Наверняка этот, как его, одноглазый Девятый, точно с искусственными легкими, не только глазом, чтобы вот так ползать по шахтам и не вспомнив, что тут такая антисанитария!

Ну, что теперь роптать! Назвался груздем – ползи, куда надо.

Еще я опасался на первых метрах, что среди кабелей окажется какой-нибудь голый провод. Если у меня не клаустрофобия, как у Анта, то вдруг боязнь электрического тока, как там оно называется?

Темнота тут, конечно, была как у того, черного в одном месте. Ночной охотник пригодился, как нельзя кстати. Ползти предстояло десять метров.

Когда только взобрался в шахту и прополз пару метров, оглянулся – Арт точно за мной следует? Да, вроде шуршит, пыхтит, пылит, только светом фонарика бил по глазам.

- Ты как, нормуль? – спросил я. Словно в бочку разговаривал.

- Ага, какой там! – ответил он. – Я пыль не переношу!

Да что ж такое! У всех, оказывается, какие-то фобии появились! Расслабились там, на свежем воздухе!

- Ну, браток, потерпи чуток, - подбодрил я как мог. – Недалеко ползти. На крайний случай платочком перевяжись. Есть у тебя платочек с собой?

- Ага, полный карман! – захрипел он. – Ползи давай быстрее лучше!

- Давай, догоняй!

Десять метров проползли достаточно резво – шахта была просторная, по сравнению с той, что была слева под прямым углом, которая и вела в узел связи.

Да, подумал я, заглядывая в эту норку. Как же изогнуться, чтобы туда просочиться? Хорошо, что тут всего три метра.

- Ну, что застрял? – глухо пробурчало позади.

- Изгибаюсь, - ответил я. И стал изгибаться.

Получилось не сразу, не быстро, ободрал оба локтя, вырвал один крепеж с кабелями, попытался вставить обратно, плюнул, протиснулся полностью. Вздохнул тяжело, вытер пот пыльным рукавом. Теперь, как уж, короткими рывками, извиваясь, еще сантиметр, еще двадцать сантиметров. Вот, есть. Приползли.

В пятку постучали.

- Ну, приехали?

- Приехали, - ответил я. – Надо было бы тебе первым лезть.

- Это почему?

- Потому что, боюсь, что ты меня не удержишь.

- Ха! Еще и не таких удерживал!

Я что-то засомневался в его словах. Но выбора не было. Тем более доверить ему эту почти ювелирную работу, как псевдоотключение рубильника…

- Ну, я пошел, ты где? – спросил я.

- Да тут я, где же еще мне быть?

Я аккуратно поддел люк снизу шахты. Как и говорили киборги, он был заранее скручен. Отодвинул его дальше по шахте, заглянул.

Подо мной было помещение примерно три на три метра. Глухое, закрытое, без окон (все забываю, что мы в подземелье!). Тусклый фонарь дежурной подсветки освещал достаточно нормально. Все, что необходимо, было прекрасно видно – ряды напольных металлических шкафов, навесных шкафчиков, светящихся разноцветными лампочками. Рядом на стене гудели несколько мощных вентиляторов, охлаждая электрооборудование. Я высунулся по плечи, обернулся.

- Ты там, напарник? – прошептал я.

- Там, там, держу!

Я почувствовал на лодыжках неуверенные, дрожащие пальцы.

Плохая это затея, ей богу, - подумал я.

Но что ж, поздно.

Дело все равно надо делать до конца.

Я стал опускаться ниже, вытянув руку. Только бы быстрее дотянуться, чтобы можно было выбраться обратно без помощи Арта.

Но длины рук до щитка не хватало.

Черт.

Скользнул еще на десять сантиметров. Потянулся – пальцы болтались в воздухе. Мало.

Теперь я висел уже по пояс. Ну, неужели же еще мало? Буквально пять сантиметров.

- Держи крепче! – шепнул я назад.

- Да держу, держу! – ответил Арт, но не понравился мне его голос. Натужный какой-то.

Что ж, еще один маленький рывочек и… есть! Вот он вожделенный рубильник!

Теперь надо вот так его сдвинуть, а потом вот этим вот инструментиком вот сюда вот. А сейчас осталось только вот из этого пузыречка вот так вот капнуть и – всё! Готово! Лампочка потухла, из коробки рубильника потянулся дымок. Сейчас рубильничек возвращаем в прежнее положение… и можно выбираться! И как можно скорее!

- Арт! – шепотом крикнул я. – Давай! Тяни!

Сверху слышались стоны и хрипы. Лодыжки, чувствовал, что сжаты крепко, но движения никакого нет. А я висел в воздухе, болтая руками – даже оттолкнуться не от чего!

- Ну, чего ты там? – крикнул снова я.

- Да я пытаюсь! Ты тяжелый, зараза!

- Так обопрись обо что-то! Ну!

- Да не получается! Выскальзываешь!

- Да ты что! Не вздумай отпустить!

- Я не могу! Не могу! Черт!

И тут его ладошки ослабли, я сначала плавно, а потом стремительно поехал вниз. Махал руками, а что толку?

Это капец!

Глава 5

Я вытянул руки перед собой, коснувшись бетонного холодного пола, ловко вывернулся и сделал кувырок, едва не впечатавшись в железный ящик. Это был один из щитов управления, которыми уставлены все стены.

Я поднялся, огляделся, да уж. Не занятый щитами пол – это пятачок полтора на полтора метра. Прислушался – пока тишина, надо быстро возвращаться обратно. Кинул взгляд на рубильник, который не спеша, но достаточно смачно дымил, распространяя вокруг неприятную гарь. Скоро сработает пожарная сигнализация.

Из проема в потолке на меня выпучились горящие кошачьи глаза Арта. Я молча погрозил ему кулаком: чтоб я с тобой еще куда-то пошел! Глазки виновато заморгали.

За дверью послышались голоса. Я не стал ждать встречи с охраной, не сейчас, сделал шаг под отверстие, слегка присел и впрыгнул обратно. Арт задом отполз от проема, я, насколько мог, быстро развернулся, закрыл крышкой отверстие. Ну, теперь всё шито-крыто. В эту секунду снизу что-то заверещало, сработал клапан, зажурчал душ. Но не обычный водяной, а какой-то хлопковый – в электроустановке работала пена.

Мы замерли.

Я услышал, как кто-то вошел в помещение, невнятно выругался, убежал.

- Ну, теперь есть время отсюда свалить! – сказал я Арту шепотом. – Давай, ползи обратно.

Арт замешкался.

- Ты, это, прости, что не удержал, - пробормотал он. – Я правда старался.

- Извинения приняты, - сказал я. – А теперь ползи!

Арт стал пятиться ногами вперед, лаз был слишком узким, чтобы развернуться. Я же предусмотрительно лёг именно головой вперед.

Что там происходило дальше в щитовой, я уже не слышал.

Мы так и ползли всю дорогу – Арт ногами вперед, я за ним. Что удивительно, мутант задом полз, по-моему, даже быстрее, чем передом. Через минут десять Арт остановился, посмотрел на меня выпученными глазами, зрачки менялись с бешеной скоростью.

- Что? – спросил я.

- Всё! – ответил он. – У меня ноги свисают. Что делать?

- Вылезай медленно, ищи под ногами опору. Лифт же должен быть под нами.

Арт, цепляясь за кабеля и крепеж, стал пятиться дальше.

Когда свесился до груди, снова выпучил на меня глаза.

- Ник! Нет ничего под ногами! Нет лифта!

- Ну и что? – сказал я. – Все равно ищи опору, должны же быть какие-то выступы в шахте?

- А если нет? Я задом ничего не вижу!

- Ты вылезай, а я посмотрю. Если что, затащу тебя обратно.

Арт еще сдвинулся, повис на одних руках, теперь сверху закрывала проем только его голова. Испуганный взгляд бегал из стороны в сторону. Дыхание участилось. Грязная капля пота скатилась по лбу.

- Ник, Ник, - шептал он. Я подполз ближе, схватил его за рукава. Умоляющий взгляд Арта замер.

- Да не бойся ты, - сказал я. – Силы мне хватит, чтобы удержать тебя, не переживай. Опору ищи, а не просто виси, как сопля.

Арт заболтал ногами, опускаясь ниже, наконец радостно улыбнулся, только что не заорал на радостях.

- Нашел! Да, есть маленький выступ!

- Вот и отлично, - сказал я. – Теперь встань на него, да держись руками-то! Мне же тоже надо как-то вылезти! И сдвинься чуть в сторонку!

Когда он сдвинулся, я высунул голову из лаза.

- Ну, что там? – спросил Арт, пытаясь вывернуть шею и посмотреть вниз.

- Дела плохи, дружище, - ответил я. – Но не переживай, что-нибудь сейчас придумаем.

Лифт оказался метрах в десяти ниже. Это что, третий уровень? Чуть в стороне в стене были двери лифта. Но настолько плоские и гладкие, что вариантов закрепиться там не было. Посреди шахты тянулись металлические тросы, на которых висел лифт. Попробовать прыгнуть на них и забраться на свой уровень? Пусть даже они скользкие от смазки. Ну, допустим, я смогу. А как быть с Артом? На себя его взгромоздить, как обезьянку? Так он и с меня слетит, не удержится. Ну, что за беда! Кто вообще решил взять его на это мероприятие? Какой он, нафиг, боец спецназа?

Тросы были метрах примерно в метре – не дотянуться. Но если встать на ноги и, держась одной рукой, то тогда можно. А потом подтянуть их к себе – благо расстояние до лифта внизу позволяло растянуть их почти незаметно – и тогда уже Арт сможет за них ухватиться.

Но для начала нужно как-то изловчиться, вывернуться, чтобы вылезти из лаза головой вперед. Черт, не подумал об этом сразу, надо было тоже задом ползти, как Арт. Хотя, я же не знал, что лифта на месте не будет!

Ну, будем изловчаться!

- Ну, что, Ник? – прохрипел Арт. – Пальцы уже не держат, ноги скользят!

- Секунду еще потерпи, - ответил я, стал выбираться, ища, за что бы зацепиться на голой стене.

Вытащив тело из лаза, я развернулся. Зацепился ногами за крепежи внутри лаза, поднял туловище, нашел выступ, что был выше лаза, ухватился пальцами. А потом медленно, повисая на пальцах, как заправский альпинист, вытянул ноги, встав на край лаза. Обернулся, где там тросы? Отцепился одной рукой, потянулся. Рука проехала мимо. Под пальцами другой руки посыпалась крошка, пыль полетела на Арта.

- Эй! – услышал я его недовольный голос снизу. – Поаккуратней пыли! А то я чихну – и улечу вниз!

- А ты ноздри закрой! – сказал я, снова пытаясь дотянуться до тросов.

- Я так не умею!

- А не умеешь, тогда стой смирно и молчи!

Наконец я ухватил трос, не такой уж и скользкий, видимо, плохо обслуживают киборги. Одной рукой продолжал держаться за выступ, другой потянул трос на себя. Он подался.

- Сможешь на трос прыгнуть? – спросил я Арта.

- Чего? Как? – Арт пытался повернуть голову, увидеть, где этот трос. – Черт! И дальше что? Я же не смогу, как ты!

- А у тебя есть еще предложения? – раздраженно спросил я. – Ты, как я вижу, совсем не человек-паук! Будешь тут висеть и ждать спасателей?

- Я лучше обратно тогда залезу! И там подожду.

Я хотел ему сказать пару ласковых, как лифт загудел и поехал вверх. Тросы стали двигаться, я быстро отцепился, снова двумя руками ухватился за выступ.

- Это что? – спросил Арт, ворочая головой. – Что за звук?

- Это спасатели тебя услышали, едут за нами!

- Что серьезно?

До лифта оставалось метров пять, четыре, три…

- По моей команде, - сказал я, - отцепляйся и прыгай на лифт! Ты меня понял?

- Да! – крикнул Арт.

- Три, два, один – пошел!

Арт отцепился, когда до лифта оставалось полметра. Гулко звякнуло железо, Арт распластался рядом с тросами. Уф, я боялся, что на тросы упадет, замотает его в блоках. Но все обошлось.

Я был выше, тоже собрался прыгнуть, но тут лифт встал.

Арт поднял на меня удивленные глаза, подскочил, прижался к стене.

Отверстие в лифте сдвинулось, из светлой кабины щурились глаза.

Ну, решил я, сейчас сигану, влечу в кабину и всех переломаю! Не успеют даже сообразить, что произошло!

И приготовился.

Но из кабины послышался вроде знакомый голос.

- Эй, ребята, мутанты! Вы как там!? Спускайтесь поскорее!

- Свои! – радостно крикнул Арт, подошел к светлому проему, присел, помахал рукой. – Это мы, мутанты!

Я спрыгнул рядом с ним, лифт качнулся.

- Ну, хватит руками махать! – сказал я. – Прыгай давай к спасателям!

Я спрыгнул за ним.

Все те же лица – Второй, Третий, Четвертый. Они тут же организовали акробатический этюд с водворением световой панели на место. Лифт пополз наверх. Я посмотрел на Арта и невольно засмеялся. Он был как трубочист – весь измазан, даже лицо то ли от пота, то ли от слез все было в грязных подтеках.

Он в ответ ткнул в меня пальцем.

- Ты на себя посмотри! Такой же чумазый!

Через пару минут мы шли по коридору. Киборги связались с Седьмой, она сказала, что на уровне все пока в порядке, чтобы мы возвращались в штаб (как я понял, им стала комната отдыха секции «D»).

Первым делом, как я вошел в комнату, где из толпы остались только Седьмая и еще пара киборгов, сказал.

- Докладывайте! Как прошла наша операция? Успешно, я надеюсь? – хотел кинуть суровый взгляд на Арта, но передумал. Ну его.

- В общем, все по плану, - сказала Седьмая, не отрываясь от рации. Она параллельно вела переговоры со своей группой, которая должна была попасть в отсек с оружием. – Пятый! Пятый! Ты меня слышишь? Что там у вас?

В ее рации раздались шумы, треск, через несколько секунд раздался голос.

- Пятый на связи! Успели взять только часть! Нас тут ждали! Не могу говорить! Отбой!

И в это же время в рации слышались треск автоматных выстрелов, ругань, крики.

Седьмая попыталась еще раз вызвать Пятого, но безуспешно.

- Заварушка там нехилая, я так понимаю? – спросил я.

Седьмая ничего не ответила, опустила руку с рацией, тихо, не по-русски выругалась, стала ходить по комнате.

- Что ты мечешься? Надо идти, выручать твоего друга, - сказал я. – Ант с ними?

- Да, - ответила она. – И Макс тоже. Все там.

Я подошел к ней, взял за плечи, остановил ее метания. Она подняла на меня глаза.

- Оружие есть? – спросил я.

- Есть. Пойдем.

И быстрым шагом пошла к выходу. Мы с Артом последовали за ней.

В коридоре свернули направо, Седьмая толкнула вторую дверь, вошла, зажегся свет. Минуя кровати и стол, подошла к неприметной панели в стене, нажала на стену рядом, панель утонула внутрь. Это что-то вроде сейфа, замаскированного под узкий шкафчик. Она просунула в темную нишу руку, достала сначала один – протянула Арту – потом другой продолговатый плоский предмет.

- Вы знаете, что это? – спросила она, закрывая обратно потайную дверку.

Где-то я это уже видел, пока вспоминал, Арт выкрикнул.

- Конечно! Это электромагнитное ружье! – и нажал неприметную кнопку сбоку. С тихим жужжанием плоская коробочка превратилась в очень похожий на автомат предмет: выдвинулся ствол, приклад, оптический прицел. Арт повернулся ко мне. – А ты что стоишь?

Я на самом деле стоял как болван. Крутил в руках, осматривал эту поделку, пытаясь или вспомнить, или нащупать ту самую заветную кнопку.

Видя мои метания, подошла Седьмая, почти не глядя нажала эту кнопку, ружье трансформировалось.

Она глянула на меня как-то подозрительно-недоверчиво.

- С тобой все в порядке? Справишься?

Арт подошел, заглянул в мои глаза, нажал другую кнопку – ружье ожило, зажужжало, красная лампочка сменилась зеленой с маленькими цифрами «100».

- Вот, - сказал он, - у тебя тоже полностью заряжено.

Я посмотрел на него с сомнением.

- А ты-то куда собрался, герой?

- Это в каком смысле? – возмутился он. – Я в чем-то, может, и не настолько силен, как ты, но в другом, не сомневайся, я ас!

- Ага, ас! – сказал я. Но, глядя на его воинственный запал, решил, может, я его плохо знаю? Может, он еще проявит себя в бою, реальном боестолкновении? Может, тут он на самом деле ас? И продолжил, смягчившись. – Ладно, посмотрим. Тем более с личным составом у нас определенно есть проблемы.

- Давайте за мной, - сказала Седьмая и двинулась обратно к выходу. Сделала шаг за дверь, тут же отскочила обратно. Захлопнула дверь.

- Что такое? – спросил я, стоя прямо у нее за спиной.

- Проверка, - прошептала она, повернулась к нам и взгляд ее заметался по комнате. – Вас надо срочно где-то спрятать!

- В каком смысле? – спросил Арт, стоя с ружьем наизготовку, будто уже на поле боя. – Сейчас мы их уделаем!

- Тихо! – прошептала Седьмая и прикрыла ладошкой его рот. – Это безрассудно! Их там много! Они просто вас убьют и раскроют наш штаб. Не надо этого делать, пожалуйста.

- И куда нам здесь спрятаться? – спросил я, отвесив хороший подзатыльник Арту. Давно ждал удачного повода.

Арт молча почесал ушибленный затылок, посмотрел на меня удивленно-укоризненно.

Седьмая на цыпочках пробежала по всей комнате, завернула за кровать к углу, через секунду там открылась еще одна ниша, чуть больше.

- Давайте сюда! – прошептала она. – Быстрее!

При этом она достала из ниши какие-то вещи, бросила их на кровать.

Мы подбежали к ней. В этот момент ручку двери дернули, потом застучали.

- Быстрее! – умоляющим голосом прохрипела Седьмая. – Ну!

В странный встроенный шкаф в стене я сначала затолкал Арта. Потом втиснулся сам. Места было – не продохнуть. Чтобы дверка закрылась, мне пришлось максимально ужаться. Хорошо, что небольшие щелки были вверху дверки, хоть дышать чем-то можно было.

Арт сзади задвигался, заворчал.

- Тихо, - шепнул я. – Это ненадолго. Если нас не обнаружат. Потерпи уж, браток.

- Да тут это ружье, - заскрипел Арт. – Я его не сложил, упирается в бочину.

- Ну, так сверни! – ответил я. – Найди ту кнопку!

- Да как я ее найду, ты меня зажал?

- Слушай, да на ощупь найди! Я что, тебя учить буду? Сам догадаться не можешь?

- Так я пытаюсь!

В этот момент Седьмая открыла дверь. Речь была не разборчива, но суть уловить можно было. Те, что вошли, говорили громко, требовательно. Седьмая отвечала спокойно, удивленно. Вошедшие еще что-то сказали, двое из них прошли вдоль кроватей, осматривая помещение. Здесь я их увидел в узкие щелочки в дверке. Это не были киборги. Это были терминаторы, ну, то есть, без кожи. В общем, роботы. Совершенно механические человекоподобные металлические существа. В руках у них были не совсем даже ружья, а палки, похожие на резиновые с ручкой с боку. Только конец этой палки светился фонариком. Уверен, что это не единственная их функция. Если эта штука стреляет лазером – я нисколько бы не удивился.

Только бы они не заметили эту потайную дверь! Дойдя до конца комнаты, роботы развернулись, один из них бросил на наш угол подозрительный взгляд, показал рукой, что-то каркнул Седьмой. Та, в ответ, что-то спокойно ответила. Этот ответ не совсем удовлетворил робота, но он, глянув еще раз в угол искусственными глазами, все же, спустя пару секунд, медленно двинулся к выходу.

Уф, пронесло, подумал я. И в этот момент Арт за спиной прошептал.

- Ник, извини, тут пыльно, я сейчас чихну!

- Не вздумай, придурок! Они еще не ушли! Потерпи пару секунд!

- Не могу!

Я, стараясь издавать как можно меньше шума, развернулся к Арту. Тот уже закатил глаза, открыл рот. Ну, не скотина ли? Свое ружье я не свернул, держал на всякий случай между ног. Арт, вместо того чтобы зажимать обеими руками свой аллергический рот, обнял, как младенца, сложенное ружье. Недолго думая, я одной ладонью зажал ему рот, другой придавил затылок, чтоб наверняка. Если и удастся ему какой-то чих, то произойдет он внутрь.

Так, держа трепыхающегося Арта, я прижался к щелкам дверки. Роботы еще стояли в проеме двери, что-то объясняли Седьмой, та соглашалась с ними, кивала, извинялась даже, вроде. Понятно, что пыталась их как можно быстрее выпроводить.

И они, наконец, ушли.

Седьмая тихо притворила за ними дверь, постояла еще у нее, прислушиваясь, на цыпочках прибежала к нашему убежищу. Постучала в дверку.

- Вы как там? Они, вроде ушли.

Я разжал руки, освобождая Арта. Но тот молча, как мешок, повалился на пол, ружье с тихим стуком упало на пол. Что за дела?

Седьмая распахнула дверку, я быстро вышел, таща за собой бездыханного Арта.

- Что с ним? – забеспокоилась Седьмая, припадая к телу.

- Не знаю, - ответил я. – Я ему слегка кислород перекрыл, чтобы не чихал. Видимо, перестарался. Извини, не заметил.

- Да ты что! – воскликнула Седьмая, прижала пальцы к шее Арта.

Через секунду облегченно вздохнула.

- Пульс есть! Надо его в чувство привести!

- Щас сделаем! – сказал я, рассчитывая хлопнуть его ладошкой по щеке.

Но Седьмая меня остановила. Метнулась к тумбочке между кроватей, распахнула ее, достала бутылочку воды и плеснула ей в лицо Арта. Тихо погладила по щеке, мне даже завидно стало.

Арт, будто ждал этой теплой женской ласки, заморгал, приоткрыл закатанные глаза, охнул.

- Что со мной? – выдохнул он настолько театрально, что захотелось дать ему пинка под зад и выкрикнуть по-станиславски: «Не верю!»

Но я просто отошел в сторону, улыбаясь. Пусть этот ромео насладится своим восстанием из мертвых, зомби-неудачник.

- С тобой теперь все хорошо? – прощебетала Седьмая. – Можешь подняться?

Арт вполне осмысленно посмотрел на нее, на меня, но потом закатил глаза и прошептал.

- Нет, пока нет. Мне плохо. Я чуть не умер. Меня хотели задушить.

Седьмая бросила на меня гневный, суровый взгляд матери обиженного дитя. Ну, я и не выдержал. Хватит с меня псевдотрагедий а-ля шекспир!

Я, продолжая улыбаться, подошел к умирающему Арту, только что не приложившим театрально, для пущей очевидности, ладонь ко лбу, и хорошенько пинанул ему под худощавый зад.

Арт тут же соскочил, возмущенно выпучив глаза.

- Да ты что! Ты меня вообще-то чуть не задушил!

Я прижал его к стенке, взяв за грудки, не обращая внимания на возмущения и причитания Седьмой, сказал, как можно более дружелюбно, учитывая ситуацию.

- Хотел бы – придушил. Второй раз за день я от тебя подвоха не потерплю. Ты, надеюсь, меня услышал?

Арт опустил голову, промямлил.

- Услышал.

Седьмая стояла в стороне, сцепив руки, задумчиво смотрела поочередно то на меня, то на Арта. О чем она думала в этот момент, для меня, простого смертного, осталось загадкой. Может, я потом ее разгадаю?

Глава 6

Мы спешили за Седьмой по плавно изгибающемуся коридору внешнего кольца. Здесь были только жилые секции блоков «Е», «F», «G» и так далее. Мы шли так быстро, что цифры мелькали мимо нас одной сплошной линией. В коридорах нам никто не попался, если кто и был, то они тихо сидели за закрытыми дверями. Седьмая, толкая очередную дверь с очередной буквой, на ходу объясняла.

- Мы выйдем к северному вспомогательному лифту. Он не работает, типа. Но там наши ребята, они помогут. Это в секции «К». По этому лифту мы спустимся на второй уровень с другой стороны от склада с оружием.

Вид у нее был боевой. Обтянутая поверх спецодежды тонким бронежилетом, в руке покачивается ружье, стянутые резинкой волосы развеваются от быстрой ходьбы. Ну, амазонка, не иначе. И фигурка под стать – спортивная, поджарая.

Я шел за ней, Арт замыкающим, не отставал, крепко держит ружье, взгляд серьезный, пытливый. Преобразился боец!

- Через подсобные помещения попадем на внутренний круг уровня, - продолжала Седьмая и остановилась перед дверью секции «К». – А там и оружейка. Ну, готовы?

- Готовы! – радостно ответил Арт.

Что-то слишком он оптимистически настроен. Давно в войнушку не играл?

Седьмая посмотрела на него, молча кивнула.

- Ждите пока здесь, я найду Пятого.

- Как Пятого? – спросил Арт, - А он разве не там? – и показал стволом ружья в пол.

- Пятого Ка, а не Е, у нас в каждой секции есть Пятый!

- А! точно! – рассмеялся Арт. – Я и забыл про ваши специфические имена. Или номера.

Когда она ушла, Арт спросил.

- А какие наши дальнейшие действия? Мы идем брать склад или только наших спасать? Или и то, и другое?

- Пока, как я понял, в планах спасти наших, они в засаду попали. Вот доберемся до места, а там видно будет.

Мы топтались у дверей, как две белые вороны. А если и тут проверка пойдет? Нас, мутантов, они враз вычислят, и документы не попросят. Но пока было тихо. Где же все киборги? Наверняка большинство трудятся на производстве, кто-то, как Пятый бродит по окрестностям внаем. Ну и почти полсотни Сопротивления ведут бои на втором уровне.

В дверях появилась Седьмая, с ней парень в зеленом комбинезоне, которого она представила Пятым.

Арт не сдержался, чтобы не задать вопрос.

- А скажи, Пятый, мне просто интересно, как вы друг друга называете, если в одном помещении вдруг обнаружится четыре Пятых?

Тот посмотрел на него, ответил спокойно, пожав плечами.

- Я – ка-Пятый, другой е-Пятый, ну и так далее. Это если несколько с одинаковыми номерами.

Арт криво усмехнулся.

- Ну да, логично. Ка-Пятый.

Седьмая развела руки в стороны.

- Больше вопросов нет?

- Пока нет, - смутился Арт.

- Тогда выдвигаемся. Пятый, показывай дорогу.

Я услышал, как он тихо спросил на ходу Седьмую.

- Ты уверена, что эти мутанты нам помогут?

- Уверена, - так же тихо ответила она. – Они лучшие из лучших.

Я задумался над ее ответом. С чего она это взяла? Или они раньше уже имели дело с мутантами? Хотя, ее Пятый тоже ведь из отряда Анта. А интересно, у них какие отношения, в секции? Они как братья и сестры там все? Или есть какие-то более глубокие отношения? Хотя бы у отдельных индивидуумов? С виду ведь они обычные люди, только местами искусственные. И мыслетворение у них тоже вполне себе человеческое. Ну так об этом Пятый и говорил, что стали в них убивать человеческие чувства, отчего и образовалось это Сопротивление. И, уничтожив полностью этот техно-муравейник вместе с источником питания, они только освободятся от постоянного давления, даже рабства, чтобы вернуться на землю и жить обычной жизнью. Смогут ли? И еще вопрос – а примет ли их Лес? Ведь мутантов он никак не хочет принимать…

- Нам сюда, - сказал Пятый, открыл неприметную дверь, ведущую в темный холл.

- Почему так темно? – спросил я.

- Потому что здесь все обесточено, - ответил Пятый, отошел в сторону, к стене. Что-то щелкнуло, зажглись мутные ночники на потолке.

И тогда перед нами высветилась лифтовая дверь.

Пятый стоял на металлической небольшой стремянке, орудовал голыми руками под потолком в открытой нише. Внутри что-то заискрило. Пятый закрыл нишу, спрыгнул.

- Все готово, - сказал он, потирая руками, - можете вызывать лифт.

- Спасибо тебе, - поблагодарила Седьмая, нажала неприметную клавишу на стене у лифта, вверху загудело, заскребло.

- Удачи, - ответил он. – Я буду здесь ждать. – И отошел в сторону.

Двери лифта со скрипом отворились.

Седьмая первой смело шагнула в темноту. Я зашел следом. Арт втиснулся последним. Узковатый лифт, почти как в том шкафу.

Двери закрылись, лифт поехал, скрипя и покачиваясь.

- Что-то мне не очень уютно, - сказал Арт.

- Не волнуйся, - ответила Седьмая, - лифт время от времени обслуживают, поэтому в его надежности не сомневайся. Сейчас приготовьтесь – не известно, что нас ждет прямо за дверями!

Мы взяли оружие наизготовку, прижались к стенкам. Свое ружье я приподнял повыше головы невысокого Арта, который еще и присел.

Дверь распахнулась, нас вначале ослепило яркое освещение холла.

- Это мы на втором уровне? – спросил я шепотом.

- Да, - тихо ответила Седьмая. – Северный сектор. Двигайтесь за мной цепью. Нам надо попасть на внутренний круг. Пошли.

И шагнула в слепящую просторную комнату.

Мне показалось странным, почему у неработающего, типа, лифта в холле такое несуразно мощное освещение? Кинул взгляд по углам, где обычно размещаются камеры, ничего подобного не увидел. Голые, как и на первом уровне, только обитые металлом, стены и полностью, видимо, стеклянный потолок, полыхающий светом.

Мы пересекли холл, вышли через широкий проем в такой же широкий коридор. Пошли, прижимаясь к внутреннему кругу. Ступали как можно тише, потому что в гробовой тишине наши шаги отдавались гулким эхом. Голые стены полукругом тянулись метров на тридцать, затем терялись из вида. Никаких углов. Никаких звуков. Сразу видно, что помещения не жилые. У меня в голове всплыло сравнение с большим космическим кораблем, бороздящим просторы Вселенной где-то за сотни парсек от Земли. И где-то в глубине пустого корабля притаилось неземное чудовище. Туда мы и шли сейчас.

Арт не мог долго идти молча.

- Как здесь стерильно, будто в больнице, - прошептал он мне в спину.

А я почему-то подумал не о больнице, а лаборатории. В данном случае это было ближе к теме. Тут не лечат, а проводят эксперименты. Это точно.

Седьмая внезапно остановилась, показала нам пальцем, прижатым к губам: тихо.

Мы остановились, замерли. Я слышал нервное сопение Арта прямо над ухом.

Ничего не было слышно. Тишина давила на уши. Так хотелось хоть жужжания мухи, чириканья воробьев, даже шума деревьев на ветру. Но мы были под землей – здесь все звуки остаются в этих бетонных стенах. Нестерпимо захотелось что-то произнести, чтобы убедиться, что не оглох.

Седьмая снова двинулась, но медленнее, одной рукой что-то нашаривая в стене. Наконец, нашла, надавила пальцем – это оказалась кнопка, вмонтированная заподлицо со стеной, внутрь отъехала часть стены, скрылась. Перед нами открылся другой коридор, чуть уже. Как я понял, ведущий на внутренний круг.

Коридор был так же пуст.

Здесь вдоль стен отчетливей выделялись какие-то двери с номерами.

Седьмая шагнула по коридору, водя стволом. Что-то было впереди, и было уже близко. Это ощущалось кожей.

Неожиданно тишину прорезали два мощных хлопка, затем почти сразу еще три: бах-бах, бах-бах-бах. А затем шипящий свист и хлопок. Впереди по коридору была дверь, и не видно было ни вспышек, ни дыма.

Седьмая побежала. Добежав до двери, она нажала клавишу, из стены отделилась небольшая панель. Седьмая стала быстро набирать какой-то шифр. Зуммер недовольно пропищал. Она попробовала еще раз. И снова облом.

- А, может, просто выбьем ее плечом? – спросил я.

Седьмая посмотрела на меня, как на безумца, но сказала, отойдя чуть в сторону.

- Пароли сменили.

- Я так и подумал, - сказал я.

Сделал пару шагов назад, оттолкнулся и шарахнул плечом в дверь. Отскочил назад, едва не упал.

- Это что за материал такой пружинящий? – удивился я.

- Металлопластик, - ответила Седьмая. – А ты что думал?

Я ничего не думал. Спросил, в какую сторону открывается, потому что петель и замка не видно. Седьмая показала. Я протянул свое ружье Арту, и без разбега, стоя на месте, думая, веря, что у меня силищи не меряно, вдарил обеими руками в край двери. Внутри нее что-то хрустнуло, щель стала больше. Добил я ее ударом ноги. Пластиковая створка отлетела к стене, повисла на петлях. Из стены остались торчать загнутые металлические пальцы

- Хорошо, - только и сказала Седьмая, проскользнула мимо меня на другой радиус.

Арт похлопал меня по плечу, сказал как-то снисходительно.

- Сила есть – ума не надо! Здоровый же ты парень, оказывается!

Я ничего ему не ответил, хотя очень хотелось, но не до этого сейчас, выскочил следом за Седьмой в коридор.

Она, пригнувшись, бежала по коридору, держа сектор впереди себя под прицелом. Значит, в любую секунду может появиться опасность.

Я последовал ее примеру.

Здесь, на внутреннем круге, видимость была меньше, метров пятнадцать.

По полу струился дымок, запахло гарью, пороховыми газами и сгоревшей проводкой.

Все внимание мое было впереди. Так как Арт шел замыкающим, тыл должен был отслеживать он. И, молодец, отслеживал. И дал нам знать, когда со спины появилась опасность. От его вопля, я даже присел.

- Сзади!!! Робот!!! – и раздался шипящий хлопок. За ним тут же еще. В ответ послышалась дробь выстрелов.

Я с разворота упал на пол, перекатился, прицелился. На меня шел настоящий терминатор! Шагающий почти весь железный человекоподобный робот не спеша приближался, выдавая короткие очереди.

Уведомление пришло быстро, так же быстро погасло.

Объект: человекоподобный

Раса: киборг, тип 2

Уровень: 2

Скорей всего Система не стала ждать от меня вызова, потому что объект изначально считается враждебным.

В панике Арт даже не попал в него, выжженные отметины были на стенах и потолке, отчего одна из больших светящихся панелей потухла. Да и робот, видимо, тоже не отличался меткостью, если ни одна пуля не зацепила нас.

Я нажал курок. Светящаяся молния ударила робота в голову, тот качнулся, голова наклонилась набок, из глаза посыпались искры. Загребая одной ногой, будто танцуя, человекоподобный развернулся и плашмя упал вперед, звонко пробренчав железными маслами на полированном полу. Автомат, очень напоминающий АК, выпал из разжатых металлических пальцев. В груди от приема энергии слегка потеплело.

Уведомление ЛЕС.

Вы уничтожили: Объект человекоподобный, киборг тип-2, уровень 2

Получаете: 2%

Запас Энергии: 93%

Да, железяка, толку от тебя.

- Никого не ранили? – спросила Седьмая, продолжая смотреть вперед.

- Меня нет! – ответил Арт.

- Меня тоже, - сказал я, поднялся.

Похоже, начинается серьезное столкновение с новыми врагами Системы.

- Двигаемся дальше! – сказала Седьмая. – Они где-то рядом.

Впереди снова что-то грохнуло, вспыхнул солнцем весь коридор, взрывная волна обдала волосы, запахло горелым пластиком.

Мы пригнулись, но больше ничего не было.

- Не забывай оглядываться! – напомнил я Арту.

- Не забываю! – ответил он. – Давай уже, двигайся! Мне здесь не нравится!

Седьмая перебежала к другой стене, помахала нам рукой.

Пробираясь вдоль стены, она снова что-то шарила. Нашла.

Нажала клавишу, отворился проем.

- Сюда, быстро! – крикнула она, продолжая смотреть в прицел вперед. Оттуда валил черный дым, застилая свет от потолка, окутывая весь коридор. Из этой темноты можно было ожидать хоть танк – ширина коридора вполне позволяла.

Мы заскочили в комнату, последняя зашла Седьмая, закрыла дверь, шумно выдохнула и опустилась на пол.

- Ну вы, ребята, молодцы! – сказала она, улыбаясь. – Хорошо сработали!

Арт в своем репертуаре:

- Да, обычное дело, чего такого!

Я промолчал.

В этом мире, это мой второй реальный бой. Броски копьем я не считаю. Возможно, в другом – своем – мире мне тоже пришлось поучаствовать в каких-то боевых действиях?

Не знаю, в памяти ничего не всплывает.

Седьмая достала рацию, вызвала Пятого.

- Да, на связи, Седьмая. Вы где? – услышали мы механически искаженный голос.

- Мы в блоке четырнадцать.

- Хорошо. Мы в шестнадцатом. У нас раненые. Роботы не дают носа высунуть. Сможете нас прикрыть?

- Конечно! Выдвигаемся!

Седьмая поднялась быстро, как на пружинах, двинулась по узкому темному коридорчику.

- За мной! – сказала не сразу.

Мы переглянулись, вскочили, пошли за ней.

- Куда мы идем? – спросил Арт.

Седьмая шла молча.

Что это был за коридор между коридорами? Видимо, проход между помещениями. Присмотревшись, я обнаружил здесь во всю стену встроенные шкафы. Очень походило на подсобное помещение. Если это под номером четырнадцать, то от шестнадцатого нас отделяет еще одно. Почему молчит Седьмая?

- Сюда, - сказала она, посмотрела на меня. – Выбей эту дверь!

Да я что, вышибала что ли? Ну, ладно, попробую.

Дверь на вид казалась еще меньше, чем предыдущая, ну я и саданул по ней сразу с ноги, не раздумывая.

Та рассыпалась почти как картонная, даже с петель слетела, шумно брякнула обо что-то железное. Перестарался. Ну так, предупреждать надо!

Седьмая вбежала туда первая, за ней проскользнул Арт, я последний. Кинул взгляд на освещенный, но задымленный коридор. Все чисто, никакого движения. Шагнул в отсек.

Здесь горело дежурное освещение. Помещение было раза в три больше предыдущего. Заставлено каким-то оборудованием, станками, на стенах стеллажи, наполненные разной формой и размеров деталями.

Седьмая ловко перебежала эту мастерскую к неприметной двери. То ли она видит хорошо, как мутанты, то ли хорошо знает планировку.

Она постучала в дверь.

- Пятый, это я!

Через пару секунд щелкнул замок, дверь приоткрылась. Седьмая распахнула ее, вбежала в полутемное помещение.

Мы с Артом осторожно вошли следом.

Это был склад. Так же освещенный дежурными тусклыми лампами под потолком и на стенах. Этот отсек был еще больше предыдущего, и здесь, кроме длинных рядов стеллажей, ничего не было.

Я разглядел несколько человек, сидящих и лежащих на полу. Человек – я имею в виду и киборгов из Сопротивления, и мутантов.

Седьмая тут же склонилась к Пятому, спросила тревожно.

- Ты как? С тобой все нормально?

- Со мной все хорошо. Но вот ребята попали под замес. Некоторые очень серьезно.

Я присел к Пятому, спросил.

- Где Ант и Макс?

Пятый показал рукой в темный угол.

- Макс там, он ранен. Его надо срочно наверх. Мы, что смогли сделали. Но надо его оперировать, его мехи задели.

- Кто? – не понял я.

- Мехи – механоиды, - ответил Пятый, закашлялся. – С третьего уровня. Их сюда послали в помощь роботам.

Он снова закашлялся, замолк.

- А что с Антом? – снова спросил я.

Пятый отдышался, прохрипел.

- Ант со второй группой застряли в восточном крыле. Я ему говорил, чтобы не ввязывались в бой с мехами, но он у нас горячий парень, не послушал. Даже не знаю, где теперь. Рация не отвечает. Последнее, что слышал, что они погнали мехов, много уничтожили. Видимо, на этой позитивной волне и пропали.

- В каком смысле «пропали»? – спросил Арт.

- В смысле из эфира. Может, это мехи включили глушилки, может просто рации потеряли или… в общем, не знаю я! – крикнул в конце раздраженно Пятый и снова закашлялся.

Седьмая зашептала что-то утешительное, поглаживая Пятого по груди, на нас с Артом кинула гневный взгляд.

Я пошел в угол, где лежал Макс. Арт пошел за мной.

Макс был без сознания, или просто спал. Я тихо приложил к его шее пальцы – пульс был, пусть и не сильный, но ритмичный.

Рядом с ним лежали еще трое киборгов. Ранения у всех были разные и… специфические. У кого-то содрало кожу с головы и часть стального черепа, у кого-то ногу по щиколотку оторвало, только крови не было, а вместо костей торчали металлические стержни. Один, правда, был совсем никакой, не знаю, как он еще жил, но у него просто не было живота. Дыра. Крови нет, только масло какое-то, да и пахло так же. Трубки какие-то, шланги. Он сидел у стены и специальными защелками зажимал себе эти трубки, вполне себе живой.

Что тут скажешь? Киборги. Они живучее даже мутантов.

Макс же был ранен в ногу. Ничего так особенного, когда открыл глаза, даже улыбался. Перевязали его. Но боец из него теперь никакой, это точно.

Я думал, а что теперь делать? Надо всех этих парней как-то эвакуировать отсюда, поднимать наверх.

Только вот дальше что? Терминаторы и прочие мехи не оставят это все так, полезут наверх, чтобы уничтожить сепаратистов на корню. Это что еще за бунт в механическом авторитарном и, чего там, фашистском государстве? Ты либо с нами, либо никак – чемодан, вокзал, мутанты. Или отшельники.

- Макс, ты как? – спросил я, тронув его за плечо. – Идти сможешь?

Он снова открыл поочередно два глаза, зрачки заиграли формой – ну, решил я, значит все хорошо. Почему-то мне казалось, что если они перестанут вот так играть размером и формой зрачков – то все, мутант почти мертвый.

Макс, увидев меня, улыбнулся.

- Ник, - проскрежетал он. – Мы в такое дерьмо вляпались!

- Ничего, - сказал я как можно ободряюще, - разгребем!

- Да, - хрипнул Макс, прикрыл глаза. – Нас подставили, Ник. Понимаешь?

- Что? О чем ты говоришь?

- Нас ждали, Ник. Это была засада. Мы почти ничего не взяли, хотя могли весь склад унести. Кое-кто успел уйти, а мы попали… Вот так вот, дружище.

Глава 7

- Надо уходить! – сказала Седьмая. – Сейчас здесь будет целый рой мехов и роботов. Давайте, ребята, поднимайтесь! – она пошла по складу, помогая им подняться. – Берем только самое необходимое и оружие. Помогите раненым!

Киборги стали подниматься. Я помог Максу. Ранение у него было в ногу, повязку наложили, но, возможно, осталась пуля или осколок. С другой стороны Макса подхватил Арт. Макс прыгал на одной ноге, кривил лицо от боли. Нет, так он не допрыгает.

- Арт, оставь его, - сказал я. – Лучше помоги кому-то еще, или охраняй нас.

- А как ты? Один? – спросил он.

Я легко взвалил Макса на плечо, в другой руке держал ружье. Не зря же у меня кристалл Силы? Надеюсь, что его энергии хватит, чтобы дотащить Макса до лифта.

Отряд собрался у выхода из отсека.

Боеспособных киборгов оставалось трое, считая Седьмую. Разной степени раненых четверо. Двое убитых. Как забирать этих? Пришлось мне повесить ружье за спину и взвалить на другое плечо одного из них. Седьмая шла впереди, за ней двое киборгов несли одного убитого, следом я с двумя ношами, затем хромали раненые, в том числе Пятый, поддерживая друг друга, замыкал отряд Арт.

В коридоре еще плавали облака дыма, воняло оплавленной проводкой и пластиком. Там, где ожидалось подкрепление роботов, было темно, и они могли появиться в любую секунду. Седьмая побежала вперед по коридору.

Мы вернулись к лифту той же дорогой, которой шли сюда. Дорога показалась мне длиннее раза в два. Никого на этом пути не встретили. И следом за нами, к счастью, тоже никто не увязался. Считаю, просто повезло.

Я опустил убитого у лифта, его киборги забрали с собой, Макс с ними не вошел, остался с нами. В маленьком лифте прежде всего отправили раненых и убитых. Я, Седьмая, Арт и Макс остались в холле дожидаться возвращения лифта. Яркий свет с потолка раздражал. Мы под ним в широком холле были как тараканы посреди стола.

- Может садануть по этому светильнику? – спросил я, поднимая ружье. – Не так в глаза будем бросаться, если эти железные дровосеки вдруг появятся?

- Смысла в этом нет, - ответила Седьмая, стоя на углу холла и внимательно наблюдая за коридором. – У них встроенное ночное видение, им без разницы.

- Зато нам не без разницы!

Зашумел и заскрипел лифт, через секунду двери отворились.

- Быстро загружаемся! – крикнула Седьмая, спеша к нам. – Там кто-то идет!

Мы с Артом подняли и на руках внесли Макса в кабину, тут же залетела Седьмая, нажала кнопку. Дверь слишком медленно стала закрываться. И в этот момент в коридоре появились два робота-терминатора, точь-в-точь такие же, которого я подстрелил. Седьмая подняла ружье и успела выпустить шипящую молнию в первого. Попала в грудь, его лишь откинуло. Но второй успел за его спиной выпустить длинную очередь по дверям лифта. Пули нашу дверь не пробили, остались в наружной, но звон от попадания был устрашающий.

- Черт! – выругался Арт, ружье дрожало в его руках. – Я думал – всё! Нам хана!

Макс криво усмехнулся:

- Рановато еще. У нас много дел осталось недоделанных! Мы еще только начали!

- Да, начали, - поддержал его Арт. – Только ты почти успел закончить!

- Ерунда! – подмигнул ему Макс. – К утру заживет! Сам знаешь, на нас, как на кошках все заживает быстро! – И обратился к Седьмой. – Вот если у наших друзей еще и эликсир какой-нибудь найдется, то тогда считай дело в шляпе!

- Найдется, - улыбнулась ему Седьмая. – Для тебя, герой, что-нибудь по особому рецепту сварим!

- Вот и отлично, - Макс сморщился, и улыбка получилась мученическая.

Лифт остановился, снизу из шахты доносились металлические скрежеты. Роботы взламывали дверь.

Мы быстро вытащили Макса, Седьмая достала из-за пояса небольшой шар, нажала на нем кнопку, кинула на пол и отправила лифт вниз. Дверь закрылась, лифт поехал. Через несколько секунд раздался взрыв. Наружные двери дрогнули, потом через щели появился черный дымок.

Ну, все, и этот лифт стал нерабочим по-настоящему.

- И что, - спросил Арт. – С роботами покончено?

- С этими – да, - сказала Седьмая, проходя мимо нас. – Восстановлению не подлежат.

Арт уважительно кивнул, глядя ей вслед, ткнул меня зачем-то в плечо.

Я перехватил Макса поудобнее, и один донес его на руках до комнаты отдыха, где положил на крайнюю кровать.

Вокруг него засуетилась Седьмая. Сбегала в другую комнату, принесла чемоданчик, порылась в нем, нашла какие-то мензурки, бинты, баночки. Сперва вколола обезболивающее. У Макса почти сразу разгладилось лицо, глаза закатились от блаженства.

Я с интересом взял эту мензурку, из которой Седьмая забирала жидкость, с уверенностью, что в составе найду какой-то наркотик, но латинские буквы складывались в совершенно непонятные слова.

Седьмая забрала у меня бутылек, улыбнулась.

- Да нет тут ничего такого, Ник! Просто действие очень сильное. Киборгов на ноги ставит за сутки, а уж мутанту тем более поможет. Он отдохнет, и через несколько часов будет бегать быстрее, чем раньше!

Я со скепсисом поднял бровь.

Она засмеялась.

- Лучше помогите ему перевязку сделать! Вон туда его на стол переложите для удобства.

Арт даже не подошел помочь, мол, ты же сам справишься? Что для тебя девяносто килограмм!

Пока Седьмая бинтовала Макса, другими киборгами занялись новые женщины и другие киборги. Похоже, теперь все киборги стали сепаратистами для Техно-города. Мы с Артом развалились на свободных кроватях, отдыхали и с интересом наблюдали за происходящим вокруг. Я не чувствовал усталости, в отличие от Арта, просто устроились, чтобы не мешать другим. У киборгов все горело в руках, действия были четкими, точными. Может, потому что они частично искусственные, механические? Как кто-то сказал – полуроботы. Женщины-киборги с чемоданчиками лечили раненых: делали перевязки, оперировали на столах, порой – что для меня невообразимо – заменяли некоторые части тела. Для них это было чем-то обыденным, даже не требовалось специальное помещение, громоздкое оборудование. Они справлялись ручным инструментом, словно машины ремонтировали или бытовую технику.

Наблюдая с изумлением за действиями киборгов, тем не менее мысли мои продолжали крутиться в одном направлении – где Ант? И не только потому, что у него был второй кристалл, так важный в нашей глобальной цели. А просто по-человечески переживал за него, как за друга.

И как вообще так получилось, что мы оказались в разных командах? Надо было вместе быть! Тогда, возможно, взаимодействуя, мы бы все избежали таких потерь и добились бы лучших результатов. Я еще побаивался той силы, что мы открыли в своих камнях, но, похоже, все идет к тому, что как раз только эта сила и поможет нам выиграть сражение.

Когда суета в комнате прекратилась, к нам подошла Седьмая и пригласила в другое помещение.

Я поднялся, пошел было за ней, обернулся на Арта. Тот вовсю дремал, раскрыв рот и пуская слюни. Я растолкал его.

- Эй, боец! Вставай! Воздушная тревога!

Арт подскочил, заметался, ища ружье, увидел мое улыбающееся лицо. Только тогда успокоился.

- А я и на самом деле, - сказал он, ухмыляясь, - не сразу сообразил, что в подземелье не может быть воздушной тревоги! Ха, здорово ты меня провел!

- Проверял твою реакцию.

- И как?

- Реакция есть, похвально. А насчет воздушной тревоги – в данном случае не обязательно, что она должна быть с неба. Например, в воздухе могут появиться микроскопические роботы, а? Этот вариант ты совсем не рассматриваешь?

Арт сильно задумался.

Глядя на него и я. А на самом деле, ведь не обязательно же в Техно-городе только большие машины и роботы могут быть опасны, неужели же они не додумались использовать, допустим, нано-технологии для производства такой вот кибер-мошкары?

И эти опасения подтвердили киборги, которые собрались в общем комнате отдыха. Они сидели на диванах, ждали нас. Кроме Седьмой и Пятого, я здесь никого не знал. Пятый с хрипотцой представил их.

- Это ребята из сектора «Е», «М» и «О». Там еще есть бойцы, которые способны противостоять роботам и механоидам. Но вот вопрос сейчас – стоит ли? Конечно, они ребята хоть куда, только прикажи, себя не пожалеют. Но разумно ли это? Мы сегодня потеряли двоих. И про второй отряд ничего так и не знаем.

- Это вы про тех, где Ант? – спросил я.

- Да, - ответил другой киборг, в малиновом комбинезоне с буквой «О» на груди. – Там четверо наших. И нас тоже волнует их судьба.

- Как же вы собираетесь их вызволять, если последний и единственный доступный лифт вывели из строя?

- Значит, будем пробиваться другими лифтами.

- Но у вас нет к ним доступа.

В разговор вмешался киборг «М» в сером комбинезоне.

- Мы начали обсуждать, пока вас не было. У нас есть специалисты по программированию, наша секция как раз работает в этой области. И парочка парней на нашей стороне.

- Где они? – спросил я. – Надеюсь, не на втором уровне?

- На втором, - спокойно ответил М-киборг. – Но у него есть доступ, он сейчас на смене. Думаю, пока есть. Скорей всего, в ближайшее время выдворят часть подозрительных киборгов наверх, а остальным перекроют доступ.

- И как они будут жить там без доступа к своим секциям?

- Там тоже есть помещения для органических работников и наемников, таких, как выродки.

- Это не те, которые на нас напали? – спросил Арт.

- И эти тоже, - ответил Пятый.

- Значит, и князь у них там сейчас сидит в тепле и безопасности? – возмутился я.

- Скорей всего. По крайней мере, пока. Пока ему не соберут новый, как ты его назвал, табор, чтобы отправить на очередное задание. Никто ведь не отказывается от попыток даже таким способом досаждать мутантам.

- А смысл? – сказал я. – Если уже известно, что роботы готовят грандиозное вторжение роботами и машинами?

Пятый пожал плечами.

- А что им мешает использовать еще и безмозглых выродков, как пушечное мясо, или для ложного маневра?

- Ну, хорошо, - сказал я. – Черт с ними, с этими выродками! Как нам связаться с вашими ребятами? Как попасть на второй уровень? Там Ант и мне нужно его оттуда вытащить!

- Как раз сейчас мы ждем связи от М-Третьего, который даст нам пароли от восточного грузового лифта. На нем мы сможем спуститься большой группой.

- А у него что, нет никакой информации о перестрелках? – спросил Арт. – Там так громыхало! Столько железа и оборудования уничтожено!

- Он находится в другом крыле, там вообще ничего не слышно. И машины не распространяют такую информацию, чтобы избежать паники и бунта среди органических киборгов.

- Ну да, - сказал я, получилось, что с иронией. – И средств массовой информации у вас тоже нет – газет, радио, интернета.

- Машинам это не нужно, - пожал плечами М-киборг.

Пятый прокашлялся.

- К тому же, мы не нанесли им такого большого ущерба, как хотелось бы, – сказал он. – Машины уже к вечеру все восстановят, почистят, тихо найдут виновных, накажут, разберут на запчасти. Вычислят участвовавших в беспорядках киборгов. Такое у нас уже бывало. Мы много лет боремся за свои права, которых все меньше и меньше. Благодаря вам мы решились на полноценное боевое столкновение. Не для того, чтобы уничтожить их, а чтобы самим выжить.

- Почему же вам просто не уйти? – спросил Арт. – У вас же есть выходы на поверхность, безопасные.

- К сожалению, не все могут надолго оставаться без питания – я не органику имею в виду. Многие завязаны на питании от Кристалла Энергии. И для них уход – смерть через сто часов.

- Неужели же нельзя было что-то придумать за это время?

- Мы работали над этим. Но время поджимает. Если все сложится удачно, мы, в том числе, и эту проблему решим, есть кое-какие наработки. Убьем двух зайцев.

- Хорошо, - сказал я. – Все это разговоры. Мне нужен Ант. Давайте, связывайтесь со своим парнем, программистом. Время идет. Может, его уже захватили машины, вместе с кристаллом – вот будет радости! Они за ним охотились, а тут он сам к ним пришел! Если у них окажется этот камень – нам хана! Мы ничего не сможем сделать!

- Мы это понимаем, Ник, - сказал Пятый. – И обеспокоены не меньше твоего…

И тут у одного из киборгов на руке заиграли колокольчики. Он поднял руку, нажал на маленькую панель, закрепленной на запястье, ответил.

- Слушаю.

Ответ, пусть и тихий, но мы все услышали.

- Все готово. Жду вас через десять минут.

- Хорошо, Третий, молодец. Отбой.

Все дружно поднялись. Двинулись по коридору, на ходу раскладывая электромагнитные ружья.

Жестом я остановил Арта.

- Ты, братишка, останешься здесь.

- Это с чего это? – возмутился он.

Я искал веский повод.

- Присмотришь за нашим другом Максом. Отвечаешь за него.

- Да чего за ним присматривать! Он тут как в санатории – вон сколько присмотрщиков! Я с тобой! Спасать Анта!

Седьмая стояла рядом, наблюдала за нашим разговором. Пожала плечами, когда я посмотрел на нее вопросительно.

- Пусть идет, он же боец! – ответила она. – Давайте быстрее, не отставайте.

Мы заспешили за остальной группой.

До восточного лифта надо было пробежать четверть круга.

Пока бежали, меня смутило одно обстоятельство. Свои сомнения я задал Седьмой на ходу.

- А почему роботы не воспользуются своими запароленными лифтами и не поднимутся к нам, чтобы провести глобальную чистку после вашего нападения? Им-то ничего не мешает! Подняли бы три десятка роботов, десяток механоидов – много ли надо, чтобы избавиться от оппозиции раз и навсегда?

Седьмая долго молчала, я бежал рядом, наблюдая за ней. Дыхание ее не сбивалось, бег был ровный, ритмичный, взгляд целеустремленный.

Наконец она ответила, когда нам до лифта оставалось метров двадцать.

- Если честно, то не знаю. Вообще, у машин логика совсем другая. И ничего хорошего я точно от них не жду. – Она остановилась в пяти метрах от остальной группы, посмотрела на меня, сказала тихо. – Именно поэтому нам надо как можно быстрей выполнять свой план. Чем больше мы медлим, тем серьезнее будут последствия. Машины – они не злопамятны, они прагматичны. Иногда вопреки логике. Уж поверь мне, я тут с самого рождения.

Лифт отворился. Группа стала заходить внутрь, мы заспешили за ними. Арт стоял с краю, делал вид, что оставил для нас место. Заботливый, блин.

Двери закрылись, мы стали спускаться.

Первое, что я подумал: а сколько лет Седьмой? И она как родилась? Была младенцем, росла, как все люди. Или ее «родили» уже в этом теле?

А второе: сейчас дверь откроется – и нас ждет град из пуль хозяев этажа.

Я даже приготовился: прижался к стене, присел, прицелился. Посмотрел боковым зрением – не я один. Все были готовы к самому худшему.

Но двери распахнулись, и ничего не произошло. Четверо киборгов ждали нас – двое у правой стены холла, двое у левой, тоже с ружьями наготове. Роботов поблизости не было.

М-киборг скомандовал.

- Первая группа со мной. Вторая с Седьмой. Пошли!

Я встал озадаченный. А мы с Артом в какой группе?

- Со мной, - шепнула Седьмая. – С какой же еще? Мы идем за Антом и нашими ребятами. Первая группа отвлекает. Давайте, быстрее, нам направо!

Из холла мы свернули направо. Вся наша группа из трех человек.

Остальные – человек десять – ушли налево.

В коридоре было тихо, только наши мягкие шаги отражались от гладких стен.

- Что-то как-то подозрительно тихо! – сказал я в спину Седьмой.

- Значит, что-то намечается, - вторил мне Арт сзади.

- Вы слишком мнительные, ребята, - сказала Седьмая повернувшись вполоборота. – Это крыло программисты отключили от реальной съемки камер наблюдения, поэтому мы пока что невидимки. До северного сектора. А вот там самое интересное начнется.

- Да откуда ты знаешь? Кто тебе сказал и когда?

Седьмая остановилась перед очередным разветвлением, выглянула из-за угла, опасности не увидела, посмотрела на меня улыбающимися глазами.

- Вы, мутанты, еще плохо нас, киборгов, знаете! – и, пригнувшись, побежала дальше. Мы заспешили за ней.

Что она имела ввиду? Чего мы еще такого о них не знаем?