КВК-2. Восхождение касты Охотников

От автора.

Приветствую вас, книголюбы!

Тем, кто знакомится с моим творчеством и серией "Кот в кроссах", минуя платформу author.today, напоминаю, что самые актуальные и полные версии книг этого цикла находятся именно здесь:

➡️ КВК-1. Возрождение касты Охотников.

https://author.today/work/339079

➡️ КВК-2. Восхождение касты Охотников.

https://author.today/work/353591

Всем активным читателям с АТ, упомянутым в эпилоге предыдущей книги и вдохновляющим меня с самых первых её глав, ещё раз огроменное спасибо за участие и поддержку! Надеюсь, дальнейшее повествование вас не разочарует.

А всем, кто желает помочь автору сделать его книги лучше и интереснее, и готов принять в этом непосредственное участие:

➡️ https://t.me/kotvkrossah

(голосования, обсуждения, анонсы для самых Избранных.. хе-хе..)

P.s.: И пару слов о вреде чрезмерного употребления алкоголя..

Не будьте, как Янус-Дормидонт! Ему-то чего сделается? Он не одну тысячу лет возлияниями баловался! А вы.. Не злоупотребляйте, в общем!

Всех обнял! Всем добра и приятного чтения!

Пролог..

– И что же нам теперь делать? Может быть, поехать туда всем вместе? Саш, Ян, вы как?? Я даже сама такси оплачу, если нужно! Ну не можем ведь мы, и правда, просто сидеть, сложа лапки, и ждать его здесь?!

Настя, заламывая от волнения пальцы на руках, с надеждой вгляделась в лица друзей заплаканными глазами..

Едва воскресившись у себя дома, в съёмной однушке, где она, в отличие от Лёхи, предусмотрительно припрятала свой Инкарнатор перед поездкой в горы, девушка объявила общий сбор в созданной некогда Котовым группе для Избранных в телеге. После чего, заливаясь слезами и подвывая от накатившего предчувствия непоправимой беды, принялась бестолково метаться по комнате. Благо, Ольги – её сожительницы и любительницы ночных загулов с друзьями, дома на тот момент не оказалось. Хотя бы не пришлось ещё и перед ней объясняться.

Увы, всё, что могло бы пригодиться в операции по спасению возлюбленного, которую Настя отважно вознамерилась провести хоть с помощью друзей, хоть и вовсе в одиночку, осталось на проклятой Дегуакской поляне.

Сумочка с парой простых, но качественных запасных мечей, подаренных Вампиршей с барского плеча. Катана-пилочка для ногтей, которую непривычная к кровавым сценам Охотница выронила из рук при виде оторванной ведьмой головы Ивана. Волшебная губная помада, опять же.. А, ну да, толку-то с неё против самой праматери Испов!

Хорошо, хоть кулончик, незначительно повышающий скорость реакции Анастасии, остался висеть на цепочке на её шее. Что, в общем-то, было даже удивительно. Ведь, судя по ощущениям и обрывкам воспоминаний девушки, она лишилась своей головы тем же самым отвратительным образом, что и бедный студент физмата. Прямо вслед за ним же. И, соответственно, о судьбе Котова после этого она могла только гадать..

Единственным Системным предметом, что попался ей под руку, оказался пневматический пистолет, благополучно забытый под стопкой одежды на её полке в шкафу. Вряд ли столь сомнительное, стреляющее пусть и бесконечными, но очень уж мелкими металлическими шариками оружие могло чем-то помочь в схватке с могущественной Нашгушидзей. Но тем не менее, отчаявшейся Избранной оно сумело придать своей прохладной тяжестью хоть какую-то иллюзорную уверенность в себе.

И вот теперь, прибывшая на ставшую традиционной точкой сбора Лёхину квартиру и по привычке забравшаяся в кресло с ногами, побеждённая, но не сломленная Охотница в компании переполошенных посреди ночи товарищей пыталась на скорую руку составить хоть какой-то план возмездия и выручки своего опрометчивого друга.

– Нуу.. В принципе, я не против, – участливо кивнул едва справляющейся со слезами девушке Морозов, – Лёха у нас тот ещё уникум, конечно.. В игре он умудрялся тащить такие катки, что даже мобы в данжах с него, наверное, офигевали бы, будь у них разум! Но то – в игре.. А тут, как ни крути, наши реальные жизни.. Но, если чё, ради Кота я готов рискнуть! Не твари же мы дрожащие!

– Ээм, Саш.. Я, естественно, полностью разделяю твои взгляды на сложившуюся ситуацию, но есть одно "но".. – воскликнул неуверенным голосом непривычно растрёпанный Иван и тут же стушевался под набыченным взором бывшего Лёхиного одноклассника, – Нет-нет, только не пойми меня неправильно! Я не испугался и ни в коем случае не отказываюсь! Тем более – у меня, в отличие от вас с Яной, есть Инкарнатор. С такой подстраховкой, мне было бы решительно не жаль потерять ещё одну жизнь ради спасения Лёши..

– Ну! И чё ты тогда титьки мнёшь?!

– Ничего такого я не делаю.. – замялся Ваня в ответ на грубоватую фразу Морозова и при этом зачем-то украдкой покосился на печально притихшую в уголке Вампиршу, – Я имею в виду, что срываться сейчас в Дегуако вот так, без подготовки было бы очень опрометчиво.. Ты просто не представляешь, на что способна Нашгушидза! Да она нас всех там размажет по поляне и даже не запыхается!

– Хм.. Ну, не знаю, не знаю.. – с сомнением тряхнула волосами вступившая в беседу Яна, так и не сумевшая найти подход к относящемуся к ней с какой-то едва уловимой предвзятостью умнику, – Возможно, на твоё мнение просто повлиял тот факт, что ты оказался первой жертвой ведьмы. И теперь ты, видимо, судишь о её возможностях, основываясь всего лишь на собственных эмоциях.. Разве не так? И поэтому лично я обеими руками поддерживаю Настину идею отправиться туда, хоть прямо сейчас! Ведь на кону, помимо жизни Алексея, стоит ещё и наша честь, как Охотников, не выполнивших своё первое серьёзное задание!

Иван в ответ на доводы студентки медколледжа лишь насупился, пожал плечами и сложил руки на груди, будто снимая с себя ответственность за принятие любых решений..

– Ну-ну.. Вы мне ещё поперессорьтесь прямо тут! Гляди-ка на них! Раскудахтались, будто клуши в деревенском курятнике.. – с ехидством в голосе покачал головой лениво прислушивающийся до этого к дискуссии и флегматично потягивающий пиво из баночки Дормидонт, – Вам, непутёвые, чего было сказано в самом начале этого бессмысленного собрания?!

– Ну.. Ты сказал сидеть.. Ээм.. Сидеть на пятой точке ровно.. – недовольно сверкнула глазами в сторону наставника Настя.

– На жопе! На жопе я сказал сидеть! Называйте вещи своими именами, раз вы только этим самым местом думать и умеете! Вот на ней, значится, сидите и ждите теперь, пока Лёха сам всё дело не обстряпает! Если обстряпает, конечно же..

– Но блииин! Дор, ну нельзя же так! И, кстати.. Мы тебя сегодня сюда, если что, вообще не звали и совета твоего не спрашивали! Те более, такого.. Нам нужно попытаться сделать хоть что-нибудь!

– Хватит уж! Вы с Ванюшей попыталась сделать это своё "хоть что-нибудь" единожды! И больше я такого бездарного расточительства дарованных вам Мирозданием жизней не допущу! Тьфу ты.. Системой даденных то есть! Для того я сюда и явился, чтобы вас, бестолковых, вразумить.. И ведь как чуял!

– А я вот, в таком случае, плюну на всё и сама туда поеду! И что тогда?? Что ты мне сделаешь?!

– Сделаю, сделаю.. Уж не сумлевайся! Али давно в посмертии не почивала?!

– Да пошёл ты, старый пердун, знаешь куда вместе со своим посмертием..

Настя окончательно надула губы, отвернулась от наставника в сторону и повторила жест Ивана, скрестив руки на груди.

Но Дормидонта такими вербальными и невербальными способами проявления недовольства, понятное дело, пронять было невозможно..

– Поговори мне ещё тут.. Ишь ты.. – вяло отмахнулся он от обиженно всхлипнувшей девушки, – Раньше надо было думать, когда шанс такой имелся.. И языком своим к месту трепать, а не вот так, без дела, как сейчас! Ты ведь сама давече возмущалась, что дело можно было миром справить! И на кой тогда своей железякой пошла размахивать?! Неужто не сообразила, что супротив Нэдах это – так, всего лишь пшик?

– А чего сразу Пшик? – растерянно завертел головой задумавшийся о чём-то своём Иван, решив, что пропустил обращение к себе по фамилии.

– Да подожди ты, Вань! – удивлённая Избранная, отмахнувшись от парня, не удержалась и снова повернулась к невозмутимо приложившемуся к банке с пивом наставнику. А спустя несколько мгновений, после недолгих раздумий возмущённо нахмурила брови, – Так ты всё слышал и видел? Получается, ты был там и даже не вмешался?!

– Не получается! Нигде я не был, ничего не видел, не слышал и не знаю! То я сам, своим незаурядным умом до всего додумался, представь себе! Ну а чего от вас, дуболомов, ещё ожидать было?! Вы же нынче такие самоуверенные и самостоятельные, что хоть кол вам на головах теши! И советам, вон, мудрым внимать не желаете.. Паре фокусов научились и возомнили, что оперились? Орлами себя почувствовали, да?

Не рассчитывая на какой-либо вразумительный ответ от подопечных, Дормидонт безнадёжно махнул рукой, допил остатки хмельного напитка из баночки и сунул её под стол. И тут же извлёк новую откуда-то из-под полы своего безразмерного пиджака.

– Хотя, от тебя, Ванюша, такого я всё же, пожалуй, не ожидал.. – махнув в пару глотков из распечатанной жестянки добрую половину её содержимого, Дор удовлетворённо крякнул, почесал лохматую бороду и укоризненно уставился на студента физмата, – Ты, ить, вроде бы, не совсем уж пропащим казался до этого.. Ну, и как? Как тебя этак угораздило первым за ножик ухватиться?! Он-то, поди, острый! Им-то, поди, и самому пораниться недолго! Али ты об энтом и не помыслил? И это я пока ещё не спрашиваю, каким боком у тебя такое необычное оружие завелось!

– Нуу.. Эээм.. С чего это вы взяли, что оно необычное? Самый обыкновенный клинок.. Ээм.. С интернет-магазина! Но видите ли, в чём дело, учитель.. Эта ваша Нэдах, как только услышала, что мы с Вампирами дружбу водим, так сразу угрожать начала, что убьёт нас всех троих! И что же ещё нам оставалось делать, как не защищать свои жизни?

– Ага.. Кхм.. Ну да, ну да.. То есть, тыкать ножичком в ногу пожилой женщины только за то, что она от скуки языком абы что молоть начала – это, по-твоему, защита такая? Да ничего я не видел, говорю же! То я так.. Предположил всего лишь.. И что, угадал, говорите? Ну надо же?! Но вы мне, стало быть, зубы не заговаривайте! Почто старушку обидели, изверги малолетние?

Настя с Иваном, явно не согласные с такой трактовкой произошедших с ними событий, лишь молча и понуро нахмурились. Но в их защиту тут же решил выступить сердобольно-справедливый Морозов, по примеру своего лучшего друга Лёхи выбравший для себя стиль общения с наставником без особых чинов и излишнего подобострастия.

– Слышь, бать.. Ты это.. на ребят бочку-то зря не кати! Они первый серьёзный рейд, как-никак, траили! Да и босс им по квесту, как выяснилось, имбовый попался.. Ну вайпнулись разок, с кем не бывает?

– Ась? Чёй-то я твой диалект не уразумею..

– Да ладно?! А как ты перед нами на своём древне-доисторическом кривляешься – так это ничего страшного? Можешь ведь по-человечески общаться, мы уже слышали! Так чего тогда выпендриваешься?

– Выпендриваюсь.. А я как возжелаю, так и глаголю! Могу себе позволить! Ясно тебе, репка-сурепка? А коли не по ндраву – так ухи заткни и сопи себе в две дырочки! Хе-хе.. И это.. Чегой ты, стало быть, сказать-то хотел в защиту этих оболтусов?

– А тогой-то, бать, тогой-то! Ты, вместо того, чтобы своим пострадавшим ученикам делом помочь или хотя бы нормальным каким-нибудь советом, только и делаешь, что бурчишь на них! А они тебе чё, всемогущие, что ли? Слышал поговорку про то, что плохих учеников не бывает? Ну и вот! Так что, хочешь обижайся, хочешь – нет, но ты бы сперва подумал о том, насколько ты сам хорош, как наставник! А потом уже что-то и говорил бы..

– А я чё? Я ж ничё.. Ну, в смысле.. То есть я, значится, по-твоему не достаточно хорош, так что ли?! Да я изначально говорил, что рано им ещё по таким заданиям шастать! А они чё? Да мы то, да мы сё! Насилу их на несколько седмиц задержал, дабы хоть какого-то ума-разума набраться успели.. Инкарнаторы им раньше срока положенного выдал – и то не помогло! И это вам только малая толика ведома от того, что я для вас.. Эх, да чего я тут перед вами распинаюсь! Хорош, не хорош.. Наставник им виноват.. Ишь, умные какие! И всё на блюдечке норовят.. А сами-то, сами..

– Да ладно тебе бухтеть, бать! Завёлся, как старый дед, реально.. Ты лучше по факту скажи – чё делать-то будем? Надо же как-то нашего Кота выручать, в самом-то деле!

– Ох, тяжко мне с вами.. Как детям малым одно и то же твердить приходится, одно и то же..

– Это, типа, сидеть и ждать, значит?

– Не хошь сидеть – приляг, мне-то что! Да только ежели кто из вас всё же сунет свой нос, куда не следует – пусть потом пеняет на себя! Лёхе вы сейчас уж точно не помощники..

Погрозив всем присутствующим пальцем, Дормидонт с усталым видом помассировал виски и поморщился, будто от головной боли. Но, спустя миг, встрепенулся, одним глотком осушил до дна початую банку с полюбившимся ему напитком и принялся суетливо собираться на выход.

– Эээ.. Бать? А ты куда заторопился-то? Ночь ведь на дворе! Тебе ж уже не продадут!

– А? Чё? Да брось ты! Я ить, чай, уже на опыте! – легкомысленно отмахнувшись от Морозова, Дор жестом заправского иллюзиониста извлек из складок необъятного пиджака очередную жестяную банку, которая при этом выглядела даже слегка запотевшей, будто бы только что попала во внутренний карман чудаковатого наставника прямиком из холодильника.

Озабоченно взхломатив пятернёй нечёсанную шевелюру, лохматый фокусник на несколько секунд подвис, будто раздумывая, стоит ли открывать напиток прямо сейчас, или отложить это дело на потом. И, всё же удержавшись в итоге от соблазна, видимо, решил повременить.

– Эх.. Поп-корма бы ещё с собой горяченького прихватить.. Солёненького.. – почесав краем холодной банки бровь и пропустив мимо ушей реплику кого-то из ребят, что, возможно, он хотел сказать "поп-корна", Дормидонт, без долгих прощаний направился в прихожую, – Ну да ладно, обойдусь уже! Кажись, начинается..

– Чего это там у тебя начинается? – традиционно не удержалась от озвучивания тут же назревшего в её голове вопроса Настя, – Не иначе, последняя стадия алкоголизма? Или просто кратковременный запой?

– Чего надо, того и начинается.. – нехотя буркнул в ответ наставник из прихожей, торопливо натягивая на босые ноги совершенно не подходящие его образу стильные белые конверсы, невесть откуда появившиеся в его гардеробе, – Сериал мой любимый сейчас показывать начнут! А может – футбол! Я пока ещё не определился.. Там видно будет, в общем! А вы, стало быть, чтобы ни кончика носа! Иначе я вам – уух!

Грозно потрясая банкой пива, сей непостижимый персонаж покинул место временной дислокации Избранных и, едва очутившись за входной дверью на лестничной площадке, попросту растаял в воздухе, словно его тут и не было.

Но оставшиеся сидеть за небольшим столиком в зале Лёхиной квартиры четверо Охотников и одна Вампирша этого фокуса оценить, само собой, уже не смогли. По причине того, что видеть сквозь стены никто из них пока ещё не научился.

Да и не до того им было..

Ибо всей дружной компании в этот момент пришлось срочно принимать меры по успокаиванию Анастасии. Которая ожидаемо впала в сопровождаемую рыданиями истерику от охватившей её тоски по Котову и осознания собственного бессилия перед такими непростыми сложившимися жизненными обстоятельствами..

Глава 1. Ещё один шанс.

– Мляя.. Чё ж так хреново-то..

Очнувшийся неподалёку от единственного уцелевшего на Дегуакской поляне дольмена парень устало сел на землю и тяжко вздохнул.

Покрутив отчаянно гудящей головой по сторонам, Котов, а это был именно он, разглядел в отблесках небольшого костра печальную и довольно удручающую картину.

От товарищей, павших в неравном бою с могущественной ведьмой, не осталось ни одежды, ни каких-либо других видимых следов, намекавших бы на их присутствие на поле недавнего сражения.

Но это, по мнению Лёхи, было ещё ничего. И даже скорее, хорошо, чем плохо. Ведь, судя по всему, Иван и Настя, после бесцеремонных манипуляций Нашгушидзы с их головами, в принудительном порядке были досрочно отправлены к местам хранения их Инкарнаторов, то есть по домам. И, следовательно, находились сейчас в полной безопасности.

А вот всё остальное, увиденное парнем, ему, мягко говоря, не понравилось..

Во-первых, палатка. Бывшая до этого совершенно новенькой и показавшая себя за два дня, проведённых в горах, вполне комфортной и практичной, она буквально превратилась в лохмотья. По её виду можно было предположить, что здесь резвилось целое стадо тигров вперемешку с медведями. Ибо, мало того, что большая часть дуг каркаса была грубо выдернута и погнута, так ещё и сам тент изодран до безобразия чьими-то длинными, острыми когтями.

Та же участь, очевидно, постигла и спальные мешки. Очень уж характерными белыми клочьями полиэстера была припорошена прилегающая к палатке территория..

Вид разбросанных по округе личных вещей Избранных так же не способствовал улучшению настроения воскресшего с божьей помощью молодого человека. Неуничтожимые рюкзаки Ивана и Лёхи, хоть и остались в целости, но были грубо выпотрошены. О чём говорило валяющееся повсюду их содержимое.

Впрочем, Системное оружие Охотников, а именно: Лёхин Бластер, Настина пилочко-катана, а так же Ванькина волшебная палочка и его же странный фиолетово-чёрный клинок – всё это лежало отдельной кучкой вблизи по-прежнему горящего костерка.

А ещё, возле этого самого костерка восседала и сама виновница сего сомнительного торжества. Которая и поддерживала горение колышущегося в ночи пламени посредством подкидывания в него неугодного ей имущества, вроде записных книжек, сувенирных календариков и магнитиков, предметов личной гигиены и прочей мелочёвки, некогда пренадлежащей троице посетивших её владения Охотников.

Да-да, к большому сожалению Котова эта старая карга, пребывающая ныне в облике черноволосой черкесской девушки, никуда не делась. И в данный момент она с заинтересованным азартом пыталась извлечь что-то из Настиной модифицированной сумочки, то переворачивая её вверх дном, то снова чуть ли не утыкаясь в неё носом..

– М-мать твою, и Испов, и Иныжей, и всех остальных вместе взятых, – невольно ругнулся сквозь зубы Лёха, оценивший весь тот хаос, который неуравновешенная особа учинила на месте бывшей стоянки Избранных. После чего не удержался и совсем уж тихим шёпотом добавил, – Ну и с*ка же ты всё-таки.. Походу, тебя не учили, что чужие вещи брать нехорошо..

Однако, несмотря на разделяющую их пару десятков шагов, страшилка из древних адыгских мифов, наверняка обладающая, помимо всего прочего, прекрасным слухом, оторвалась от своего увлекательного занятия и чуть повернула голову в сторону заворочавшегося на траве парня.

– Ай-яй-яй.. Такой юный мальчик, и так неуважителен к старшему поколению.. Гляди-ка, снова явился, не запылился.. И сразу сквернословишь! А я, между прочим, всё слышу! А ты, между прочим, повторяешься! Хм.. И ведь чую, будто в ней ещё что-то есть..

Нэдах с заметным сожалением отложила сумочку в сторону, потянулась за клинком Ивана и, поднявшись со своего места, неспешной походкой грациозной кошки двинулась в сторону Избранного, поигрывая таинственным оружием в руке.

Уже успевший пожалеть о своей несдержанности Лёха в этот момент принялся судорожно припоминать подробности недавней беседы с представившимися ему богами личностями.

Так.. Что же имела в виду та взбалмошная девчонка, которая, якобы, некогда считалась греческой богиней удачи, когда утверждала, что Нэдах в первую очередь – мать? Неужто, намекала на озвученное ранее Иваном народное поверье о некоем ритуале, связанном с довольно-таки пикантными действиями по отношению к ведьме? Ну, в смысле, то самое, где нужно подкрасться к старухе сзади и припасть губами к её перекинутым за спину грудям. После чего она должна была непременно признать такого безумца своим молочным сыном и подарить ему лучшего в мире коня..

Но, блин.. Даже с учётом того, что ведьма на данный момент пребывала в облике весьма недурно выглядящей молодухи, и её груди, вместо того, чтобы быть перекинутыми назад, чего, впрочем, не наблюдалось и в её более пожилой версии, и что даже представить себе было сложновато.. Ох уж эти народные поверья! В общем, эти самые груди, явно не обременённые нижним бельём, в настоящее время упруго покачивались при ходьбе в удерживаемом завязочками вырезе простого домотканного платья Нэдах на полагаюшемся им месте. То есть – спереди..

Но даже, если отбросить все предрассудки и предположить, что процедура установления фиктивных родственных отношений с ведьмой при таком раскладе могла бы оказаться для Лёхи в чём-то даже и приятной.. Каким же образом прикажете всё это дело провернуть?? А ещё и перед Настюхой потом как-то объясняться?! Да ну на фиг! Проще самому на Ванькин ножичек броситься, чем осуществить такое..

– Да и на фига мне конь, если у меня тачка нормальная имеется.. Ну, и вообще.. Двадцать первый век на дворе, как бы.. – с какой-то отрешённостью в голосе продолжил вслух свои размышления так ни до чего и не додумавшийся Лёха, когда вышеупомянутая особа остановилась в шаге от него, уперев одну руку в бок, а в другой ловко и деловито крутанув смертоносный клинок Ивана.

– Какой ещё конь?! – опешила от неожиданного высказывания парня Нашгушидза, удивлённо приподняв бровь.

– Ээм.. А я-то откуда знаю, какой?! Может, гнедой, может, в яблоках.. Или какие там ещё кони бывают? У меня так-то "ламба" есть, жёлтенькая. Ну, короче! Ты, конечно, извини, но.. Не буду я к твоим грудям припадать, пожалуй..

– Чего??

– Не хочу, говорю, груди твои лобызать, и всё такое! Чего тут непонятного?! Не, ну даже не то, чтобы прям не хочу категорически.. Просто очень уж это проблематично, понимаешь? Вот хоть режь меня, но не могу, и всё тут! Даже ради спасения жизни! Так что, давай лучше чё-нибудь другое придумаем, а?

– Ох ты ж.. Гляди-ка, а ты, оказывается, затейник! И я могла бы спросить тебя, почему это ты "не можешь".. Но сейчас мне интереснее другое! С чего это ты взял, что мне такая затея вообще будет интересна?! Или тебя кто-то надоумил?

– Кхм, нуу.. Это.. Просто люди поговаривают, будто.. Эээ.. – сконфуженный парень немного помялся, а потом взял, да и выложил ведьме, как на духу, всё, что о ней насочиняли в простонародье.

Нашгушидза, с неподдельным интересом выслушав рассказ Котова, неожиданно залилась звонким смехом. А отсмеявшись, упёрла в бок и вторую руку, с лукавым прищуром выпячивая грудь вперёд и ещё больше нависая над сидящим перед ней Избранным.

– Да у меня отродясь ничего не обвисало настолько, чтобы за спину перекидывать! Нет, ну это же надо было такую чушь несусветную выдумать! Вот уж насмешил, так намешил!

– А я-то чё? За что купил, за то и продаю..

– Да что ты говоришь?! А сам-то поверил в эти росказни? Да ну?! Гляди-ка, а ты наивный! Да только о баловстве таком можешь даже и не мечтать – без разговоров на тот свет спроважу!

– Хм.. Будто бы не ты меня до этого за просто так и без всяких посягательств, несколько раз к ряду..

– А тут уж не обессудь! Должна же я была вас уму-разуму поучить, как старшая младших..

– Мда уж.. Наслышан, наслышан! Бывшая ловчая, отошедшая от дел по неведомым причинам, да? Ах, из личных убеждений? Ну, знаешь ли.. Мне-то от этого ни холодно, ни жарко, – Лёха горько усмехнулся и в очередной раз тяжко вздохнул, – Ну и, опять же, сама подумай, какой мне толк с того ума-разума в вечном посмертии? Я хоть и Кот, но не кошка же, и жизней у меня совсем не девять! Было.. А теперь-то и вовсе..

– Что? Неужто, и правда последняя? – в свою очередь разочарованно вздохнула ведьма.

– Угу..

– Знаешь, а ведь мне даже жаль тебя.. Самую малость..

– Да пошла ты! – чуть было не ляпнул по привычке Лёха, но вовремя прикусил язык, решив, что и в самом деле стал повторяться. Покосившись на виднеющееся в руке ведьмы, поблескивающее в свете костра фиолетово-чёрное лезвие с багровыми прожилками, парень неспешно поднялся на ноги и с надеждой взглянул в глаза Нэдах, – Ну, раз уж тебе меня жаль, то.. Может, всё-таки как-то договоримся?

Некоторое время бывшая Охотница старательно, но чересчур уж наигранно изображала мыслительную деятельность. То с задумчивым видом прижимала палец к губам и вооздевала к небу очи, то глубокомысленно массировала лоб и брови, то демонстрировала точеный профиль лица, отрешённо глядя в сторону и неторопливо накручивая на палец локон волос..

А когда же Лёхе этот спектакль для одного зрителя порядком поднадоел, он нетерпеливо кашлянул в руку.

– Гкхм.. Гражданочка! Ну чё там? Может хватит уже добра молодца ожиданием томить? Не, если я сейчас не ко времени – ты только скажи! Я на другую дату запишусь!

– Ох ты ж.. Запишется он, гляди-ка, хохмарь какой! Так я и дала тебе уйти.. Замри уже, окаянный! Несподручно мне за тобой гоняться, больно ты шустрый временами! – уже успевшая оценить до этого в действии Лёхин навык Пылающего Ускорения ведьма цыкнула языком и удовлетворённо потыкала пальчиком в грудь застывшего на месте парня, – А может, я и вовсе не желаю о чём-то с тобой договариваться? Ты мне, как-никак, ничего не лобызал, и посему сыном названным, молочным не приходишься.. Хи-хи! Да ладно тебе так напрягаться! Ишь, глазищи выпучил! Шучу, понятное дело! Я тебе сейчас и так, без всяких лобызаний посмертие организую..

– Ну охренеть теперь! – обречённо выдохнул Лёха, снова будучи не в силах пошевелиться. Но, невольно подметив едва уловимую хитринку в уголках глаз Нашгушидзы, решил использовать дарованный ему шанс, пусть даже и самый мизерный, до самого конца, – Смилуйся, матушка-праматушка, не губи, я ж тебе ещё пригожусь! Не, ну серьёзно, блин! Я этого посмертия уже вдоволь нахлебался, реально. И знаешь, мне оно как-то ну вот совсем не зашло!

– Ишь ты, как залепетал! Матушка-праматушка.. Чегой-то ты не больно похож на моих славных, гордых Испов! Нахлебался, говоришь? Хм, а ну-ка, дай-ка.. – ухватив парня холодными и на удивление сильными пальцами за подбородок, Нэдах пристально вгляделась в его наполненные какой-то безысходной фатальностью глаза, – Ох ты ж, гляди-ка, и как это я сразу недосмотрела.. И ведь удивлялась ещё, где это ты запропастился.. А оно-то, вон, всё в очах твоих написано! Вот уж верно люди говорят – псор мэгугъэри лIар зыми щыгугъыжыркъым*.. Ну да оно тебе, может, и на пользу пойдёт..

(* адыг. пословица – живой надеется, мертвый уже ни на что не надеется)

– Ээм.. И чё всё это значит? – непонимающе поинтересовался у теперь уже натурально задумавшейся о чём-то девицы Котов.

– А? Ох, что-то да значит, милок, что-то да значит.. – с какими-то несвойственными её образу стариковскими нотками в голосе тихо ответствовала ему прародительница Испов, – Лишних надежд, говорю, питать не стоит в нашей бренной жизни! Особенно, коли не желаешь с нею распроститься раньше времени..

Выдав этакое философское высказывание, которое, впрочем, молодому Охотнику совершенно ничего не объяснило, Нашгушидза снова погрузилась в тяжкие думы. А скорее даже – воспоминания. Потому как, спустя буквально несколько секунд, печально-тягостное выражение в её глазах сменилось гневным, а дыхание заметно участилось, от чего ноздри девушки стали трепетать и яростно раздуваться.

Но более того Лёху впечатлило представшее его взгляду зрелище, когда фиолетово-чёрный клинок вдруг выпал из руки ведьмы, а её ладони принялись угрожающе сжиматься в кулаки и разжиматься, являя на свет то хищно материализуюшиеся на кончиках пальцев, то вновь исчезаюшие, по-звериному длинные, чёрные когти..

– Эээ.. Мать.. Ты чего? Слышь, ты это.. Успокаивайся давай, что ли! Дыши глубже! А то мне, если что, уже как-то не по себе.. Ну было и было! Чё ж теперь..

– Чего? Ох.. И то верно. И ведь вспомнила такое, на ночь глядя! Разбередил ты сердечко моё старое, растревожил.. Я ведь, поверишь ли, в своё время так же хлебнула! Ох и давненько дело было! Но, гляди-ка ты, свежо ещё в памяти, свежо.. Чудом я тогда из цепких лап небытия вырвалась! Да только нечисть любую с тех пор и на дух не переношу! Уж сколько я с поганью всякой билась, и не счесть.. Ну и где после этого благодарность человеческая, спрашивается?! Мной, видишь ли, нынче детей пугают, будто я чудовище какое! А теперь, вон, и вовсе – на последнюю отраду посягают, ироды!

Ведьма сверкнула глазами и злобно погрозила кулаком куда-то в сторону затихшей в ночи строительной техники.

– Ишь ты, чего удумали, гляди-ка них! Нашли место, где парк для гуляний народных обустраивать! А об кровиночках моих никто и не побеспокоился! Не для того я души нартов-героев новыми жизнями наделяла, чтобы их же потомки нынче им же житья и не давали! Мало того, что здесь с ног на голову всё перевернули, так ещё и по горам всё выше и выше шастают! В каждую расщелину заглядывают! А детям моим куда податься, спрашивается?!

– Ээм.. Нуу.. Я даже фиг знает, если честно.. Или это сейчас риторический вопрос был?

– Ох, можешь и не отвечать.. Всё одно не ведаю, на что ты мог бы мне сгодиться..

– Ну капец, приехали! Давай не будем так торопиться с выводами! Мы ж с тобой цивилизованные люди! Цивилизованные же, ведь правда? А я так и вообще – за любой диалог, и сам по себе человек не конфликтный!

– Вот как?! А я-то, старая, и не заметила!

– Да ладно тебе, ну чего прошлое ворошить?! И ничего ты не старая!

– Ага.. Ну-ну.. И чего предлагаешь с тобой делать?

– Да подожди ты, дай подумать немного! И кстати.. А как это ты, говоришь, новыми жизнями кого-то там снабжала? Ты, типа, некромантша, что-ли?

– Но-но, попрошу не выражаться! Тьфу ты, гадость какую выдумал! Своими личными жизнями я с детьми гор делилась, от себя отрывала по кусочку! Потому все они мне – как чада родные теперь..

– Ого, так вон оно чё?! Круто! А меня так научишь??

– Ох, да куда уж тебе! Больно ты ещё мал да глуп! Да и делиться тебе, глядишь, нечем будет с таким-то разгильдяйством! А я ведь и по тебе самому покуда ничего толкового не измыслила..

– Слууушай! А давай мы с тобой, знаешь, чего замутим..

Внезапно посетившая Лёхину голову мысль была подобна озарению. Она вполне себе соответствовала намёкам Фортуны, и при этом не требовала от парня совершения каких-либо непотребств интимного характера, о которых он бы потом не мог поведать своей боевой подруге.

Попросив у ведьмы пару минут на пораскинуть мозгами, отчего та, хихикнув, заявила, что в таком деле вполне могла бы и помочь, но всё же заинтригованно умолкла, Котов принялся размышлять..

Собственно, всё лежало на поверхности.

Материнское отношение Нашгушидзы к Испам после её откровений обрело более осмысленные черты. Вероятно, не произойди у неё случайная встреча с молодыми Избранными, в скором времени она с большой вероятностью устроила бы взявшимся хозяйничать в её владениях людям какую-нибудь грандиозную пакость. Просто ради того, чтобы сорвать им планы по обустройству парка в этом месте и отвадить подальше и на подольше. Не случайно ведь начатое ещё в советское время освоение Дегуакской поляны под сельхоз нужды по непонятным причинам в кратчайшие сроки сошло на нет.

А что касается самих Испов, столь горячо любимых и опекаемых их праматерью.. Чем там они славились с давних времён? Всё верно – охотой, земледелием и животноводством. И именно их тяга к животноводству, в купе с оценённым лично глазами Котова пристрастием к молочным продуктам и сыроварению, показалась ему наиболее перспективным вариантом для того, чтобы убить одним махом нескольких зайцев. В плане – и Испов пристроить на тёплое местечко, чем выказать свою пользу для Нашгушидзы и спастись от окончательной смерти, и в то же время попытаться внести кое-какие коррективы в радикальные взгляды самой бывшей ловчей.

Этой неожиданной для самого себя идеей Лёха и поспешил поделиться с Нэдах, в виде гарантии вверяя свою жизнь в её руки на случай, если что-то вдруг пойдёт не так.

– Ох ты ж.. Гляди-ка, а ты хитёр, хитёр! Я как посмотрю, ты и рыбку съесть решил, и косточкой не подавиться? – с сомнением прищурилась ведьма, глядя в глаза молодого Избранного, поведавшего ей свой гениально-безумный план, – То есть, ты говоришь, что при всём при этом я ещё и ту диадемку тебе пожаловать должна?

– Угу! Это было бы крайне желательно! Я бы даже сказал – необходимо! А ещё бы, знаешь чего? Неплохо бы вещички наши Системные вернуть.. Ну, в смысле, оружие волшебное! И ножичек этот тоже в том числе, ага..

– А не жирно ли будет?! Ты ещё и торговаться со мной смеешь? А взамен – лишь твоя никчёмная жизнь, которую я и так могу отнять у тебя в любой момент, хоть даже и в сию же секунду?

– Слушай, ну давай не будем, а? Нормально же общались! Я ведь тебе сейчас реальную тему предлагаю, а не дичь какую-нибудь впариваю! Да блин, сама подумай – вот убьёшь ты меня сейчас.. И мало того, что такая фигня лично меня очень сильно огорчит, потому что посмертие – это.. Ну, сама знаешь, в общем! Так и кто потом о твоих чадах дрожайших позаботится, если не я? Ну, ты же мать, в конце-то концов! Сама должна понимать..

– Хм.. Знаешь, а ведь пожалуй, что терять-то мне уже особо и нечего! Подумаешь, умерщвлю тебя не прямо сейчас, а чуть позже! Да не так, по-доброму, как до этого делала, а каким-нибудь оригинальным образом.. Чтобы, стало быть, помучился подольше! А потом дарую тебе новую жизнь, как я это умею, и снова прикончу! Всё какое-никакое, а развлечение.. А жизней этих у меня накопилось, накопилось.. Надолго хватит!

– Мда уж.. Умеешь ты подбодрить в трудную минуту.. Ну так что? По рукам?!

– Ох.. А и давай, бог с тобой! Хи-хи.. Ну! Чего застыл, как истукан?! Ах да, и правда.. Отомри! И давай сюда свою культяпку!

Лёха облегчённо вздохнул, испытывая при этом ощущение, будто с его плеч не просто камень какой-нибудь свалился, а тот самый – Казачий.. Ну или Девичий. В общем, смерть на этот раз обошла его стороной, и он сему факту был несказанно рад.

С довольной улыбкой он протянул руку ведьме..

Но стоило их ладоням соприкоснуться, как Нэдах с необычайной силой сжала его запястье и чиркнула по нему выпущенными на миг когтями! А после этого с удовлетворённым видом слизнула с пальцев брызнувшую на них горячую кровь молодого Охотника..

– Ээй! Ты чё, блин?! С дуба рухнула? – ошалело вскрикнул парень, пережимая ладонью повреждённую конечность, – Мы же с тобой, вроде, договорились??

– Договорились, договорились.. – беспечно усмехнулась ему в лицо Нашгушидза, – Не верещи, до свадьбы заживёт! Или ты думал, что я тебя просто так отпущу?! И ищи-свищи тебя потом по другим мирам? А теперь уж всё – никуда от меня не денешься, милок!

– Охренеть! Вот ты, реально, на всю голову поехавшая! Да я же сейчас кони двину на фиг! Это просто капец какой-то.. Да я ведь, если чё, даже не умею по этим твоим другим мирам!

– Нуу.. Это ты сейчас не умеешь, пока ещё.. Я ведь тоже когда-то была молодой да зелёной неумехой! Да только где теперь та молодость?! Да постой ты ровно секундочку! Ишь, дёрганый какой..

Странная девица шагнула ближе к отшатнувшемуся было от неё парню и провела кончиками пальцев по его кровоточащему запястью. В тот же миг на глазах изумлённого Избранного рана на его руке начала затягиваться, а спустя несколько секунд, от неё уже не осталось и следа!

– Да ну тебя! Сначала убиваешь несколько раз подряд, потом запугиваешь до полусмерти, а после этого я ещё и дёрганый! Хм.. А ловко ты меня сейчас отхилила.. Чё за скилл? Может, научишь?!

– Ох-хо-хох, ты неисправим! Может, зря я тебя не порешила-то? Уж больно много суеты и беспокойства в твоей душеньке ещё осталось..

– Да ну тебя! Сам знаю, что повторяюсь.. Ну да ладно, чё.. Спасибо тебе, короче, за хлеб, за соль! И это.. Давай уже, в общем, диадемку, да пойду я, ага? А на днях ещё разок заскочу, как договаривались..

– Постой-ка, милок! Куда это ты собрался?? А порядок кто наводить будет?!

– Ээм.. Не понял?

– А чего тут непонятного? Сперва шастают тут всякие, костры в неположенных местах жгут, бардак после себя оставляют.. Знаешь мудрость, про то что есть время разбрасывать мусор, и есть время его собирать?

– Так ты же сама вот это всё.. И там не про мусор, а про камни, вроде, говорилось, не?

– Ничего не знаю! Давай, давай, ручками поработай чуток, коли головой не умеешь! Чай, не переломишься! И да, камни можешь оставить, пусть уж лежат на своих местах..

– Блин, ну охренеть теперь..

– А куда деваться, милок, куда деваться..

***

– Короче, как-то вот так, ребятки! С утра поедем отвезём Константину диадемку, и, считай, что дело сделано! – изложив сидящей за столом в его квартире компании урезанную версию своих приключений, Лёха с тёплой улыбкой взглянул на прижавшуюся к его груди девушку и легонько стукнул пальцем по кончику её носа, – Так что, зря ты переживала, Настюха! Твой Кот ещё и не из таких переделок выкручивался!

Почему урезанную версию? Да по той простой причине, что на этом настоял Дормидонт, непонятным образом проникший в запертую "ламбу" и этим самым фактом чрезвычайно ошарашивший своего подопечного, когда тот, крайне уставший морально и физически, плюхнулся за руль своей машины и с чувством выполненного долга собрался было отправиться восвояси.

Обойдясь коротким "ну, рассказывай" вместо приветствия, вольготно развалившийся на заднем сидении Дор принялся внимать изложению Котова о произошедших в процессе выполнения квеста событиях. Чем и занимался на всём протяжении пути к Лёхиному дому.

Вопреки ожиданиям парня, сварливый по своему обыкновению наставник даже особо не ворчал на него, пока тот, взбодрившись от быстрой езды по пустым ночным дорогам, вещал о приведшей к печальным последствиям встрече с праматерью Испов. А на эмоциональное описание впечатлений Избранного о его пребывании в посмертии Дор лишь многозначительно хмыкнул.

Но ещё более удивительным Лёхе показалось загадочное безмолвие Дора во время повествования об удивительной встрече с троицей представившихся богами личностей. В какой-то момент парню даже показалось, что его наставник тупо уснул, но стоило ему умолкнуть на минутку, как тот тут же заворочался на своём месте.

– Ты, Лёха, давай, давай.. Бухти мне, как давно ушедшие боги бороздят просторы.. гхм.. других вселенных.. А я послушаю..

– Ээм.. В смысле.. И чё? – озадаченно вытянул шею Котов, пытаясь разглядеть наставника в зеркале заднего вида, – Ты прям вообще ничего не хочешь сказать мне по поводу этих троих?

– А чего тут говорить? Ну боги, и боги.. Эка невидаль! Ты продолжай, продолжай.. Чего там дальше-то было?

И Лёха, растерянно пожав плечами, продолжил..

При этом, во время его продолжительного монолога, у парня даже сложилось смутное впечатление, что казавшийся простоватым чудаком Дормидонт затеял весь этот разговор скорее даже ради самого своего подопечного. В том смысле, что, мол, есть же такая теория, когда проговариваемые вслух события помогают человеку лучше проанализировать собственные действия и провести работу над ошибками..

Тем не менее, Дор всё же соизволил в конце-концов скупо похвалить начинающего Охотника за то, что тот всё же сумел в итоге исправить казавшуюся обречённой на провал ситуацию. Ведь, мало того, что он сумел уйти живым от весьма опасной и непредсказуемой ведьмы, выторговав для себя весьма неплохие условия! Так ещё и во время своей добровольно-принудительной отработки по приведению в надлежащий вид отдельного участка Дегуакской поляны он умудрился настолько втереться в доверие старшей коллегши, что та в случае успешной реализации предложенной им идеи, намекнула на некий бонус лично от себя и лично для него! Правда, судя по её скептическому настрою, некоторые сомнения в удачном исходе всего задуманного у неё всё-таки остались..

В общем, убедительно порекомендовав Лёхе не распространяться ни единым словом ни о его томительном пребывании в посмертии, ни об оказанной ему непостижимой божественной троицей помощи, ни о возможном получении каких бы то ни было личных преференций от Нашгушидзы, Дормидонт по прибытию к Лёхиному подъезду выбрался из машины и, отказавшись зайти на чай, отсалютовал парню неведомо откуда появившейся в его руке банкой пива и был таков.

А сам же Лёха, неожиданно застав у себя в квартире ораву угрюмо приунывших гостей и произведя фурор своим внезапным появлением, наконец-то смог позволить себе по-настоящему расслабиться.

– Ого! Кажется, я начинаю понимать бедную Нэдах.. Когда у тебя по дому и днём, и ночью вот так вот бродят всякие там, целыми толпами.. – усмехнулся он тогда, притворно нахмурив брови, но в душе, понятное дело, был очень польщён зрелищем такого количества с искренней радостью уставившихся на него глаз. После чего, хмыкнув, добавил скрипучим старческим голосом, – Шастают и шастают где ни попадя, гляди-ка на них!

На эту незамысловатую шутку облегчённым смехом отреагировали не только Настя с Иваном, имеющие сомнительную честь знакомства с праматерью Испов, но и все остальные собравшиеся. После чего в тот же миг завалили вернувшегося к родным пенатам героя бурными обнимашками и целым ворохом вопросов..

– Так, значит, ты говоришь, эта мымра слила тебе все жизни подчистую и только на последней решила поговорить по-человечески? Вот же с*ка какая вредная попалась.. – невесело воскликнул Морозов, когда его друг подвёл итоги столь противоречиво окончившейся поездки, – Ну чё тут сказать, бро.. Хоть ты и красавчик, конечно, но.. Один фиг хреново как-то всё обернулось. Это ж тебе теперь капец каким осторожным надо быть!

– Да ладно тебе, Сань! Ну жили же мы как-то до этого с одной жизнью, и ничего! Прорвёмся, короче!

– Ну не скажи, не скажи! Ты же знаешь, я и в игре особо безответственность не приветствовал. А уж тут..

– Да забей ты! Разворчался прямо, как, вон, Ванёк! Нормально же всё вышло! Улыбнулась же мне удача в итоге! – несколько легкомысленно отмахнулся было от бывшего зама главы родной игровой гильдии Лёха, но в тот же миг ненадолго о чём-то задумался.

– Ага! Начинаешь всё-таки что-то соображать, да? – оценил по-своему задумчивость друга Морозов, – Это ведь чё, получается? Если бы не твоё везение, а вернее, если бы ведьма не одумалась вовремя – то всё? Слив?! И фиг с ним с вайпом всей пати, но ты-то реально мог сдохнуть! А значит, пора уже начать более серьёзно и системно подойти ко всей этой движухе!

– Да как тут системно подойдёшь? С такой-то Системой.. В которой мы даже статы свои наверняка не знаем.. – вяло возразил Морозову Лёха, всё ещё витающий в каких-то своих мыслях, – А может, всю эту инфу вообще кто-то специально понерфил, чтобы совсем уж в игру наши жизни не превращать?

– Не-не-не! Нормальная Система, и геймплей зачётный! Чё ты разнылся, как нубяра какой-то?! Ладно, со статами мы пока ничего порешать не можем.. А вот всё остальное надо как-то качать! Есть же возможности! Скиллы до капа апнуть, билды подобрать топовые! Да и от мультиклассов, наверное, всё-таки отойти.. А то фигня какая-то выходит – ни танка нормального, ни дэдэшников, ни хила! Одна, вон, Настюха чётко в милишницу развивается!

– Эээм.. В кого-кого я развиваюсь, Саш? – удивлённо подняла голову с груди своего Избранного Настя, не понимая, похвалил ли её сейчас этот игроман Морозов или оскорбил, – Что-то я в вашем геймерском сленге вообще не разбираюсь..

– Да оно и видно, что не разбираешься! Не обижайся, конечно, но к тебе у меня тоже вопросики имеются, – с азартом переключился на новую жертву вошедший в кураж Саня, – Вот скажи мне, почему ты пета не призвала, пока эта ваша Нэдах стан не кастанула, ещё до того, как босса рашить пошла?

– Блииин, точно! Надо же было на неё Гошку попробовать натравить! – с виноватым испугом в глазах прижала руку ко рту Настя, сумевшая понять в претензии Морозова лишь момент о её питомце.

– Не, Мороз, вот щас реально фигню гонишь! – поспешил вступиться за свою девушку Лёха, – Настюха на респ улетела ещё до стана и про этот ведьмин спелл тогда даже не знала. И к тому же её мотылёк там ничем не помог бы, тупо слился бы на сутки, и всё.. Нашгушидза, вообще-то – не андед! Ну, в смысле, не нежить, не нечисть и не прочая тёмная дрянь какая-нибудь.. Так что на неё Серебряная Пыльца не подействовала бы. А вот я, в принципе, даже под станом мог Гришку призвать! Там же чисто мысленной командой.. Правда, не знаю был бы от него какой-нибудь толк..

– А может, и был бы! Надо было призвать, хоть на всякий случай, для массовки и отвлечения внимания! А вдруг она бы на него переагрилась?! И почему ты так уверен, что от Истинного Серебра не было бы пользы? Вроде, ведьма – вполне себе тёмный персонаж?

– Нуу.. Эээ.. Да фиг его! Просто уверен, и всё тут! И вообще.. – Лёха демонстративно зевнул и поспешил сменить тему, – И вообще, чёт я уже хреново соображаю, по-моему.. Надо бы поспать хоть часика три. Да и в душ бы для начала сходить не помешало. А то напали тут на меня со своими вопросами, не дали мне даже смыть пыль странствий с моей героической тушки!

– Блииин, и правда! – всплеснула руками Настя, взглянув на часы в телефоне, – Ребят, давайте, наверное, уже закругляться будем! А то и в самом-то деле..

Совершенно позабывшие до этого о чувстве времени засидевшиеся гости смущённо покивали головами и принялись подниматься со своих мест..

Но покинули Лёхину квартиру в итоге лишь двое – практически не принимавшая участия в разговорах, отчаянно зевающая и едва боровшаяся со сном Яна, и, естественно, вызвавшийся проводить девушку до дома Морозов.

Вампирша, всё это время так же не проявляющая особого желания встревать в дискуссии Избранных, но с огромным интересом слушавшая их, и даже примерившая ненадолго добытую-таки диадемку, под чуточку ревнивым взглядом Ивана обняла Лёху и, выразив ему своё безмерное восхищение им, пожелала спокойного остатка ночи и отправилась в спальню.

За ней с невозмутимым видом последовал и сам студент физмата, вполне логично аргументировав своё решение тем, что, утром всё равно нужно было всем вместе отправляться к отцу Анны для сдачи квеста, и чтобы не создавать для Лёхи лишних неудобств в виде необходимости ехать за ним через весь город.. Ну в общем, с ним было всё понятно!

Вопросительно взглянув на Настю и получив от неё довольно ожидаемый ответ, что, мол, "ну так-то Ваня, конечно же, совершенно прав", Лёха посетовал на то, что у них теперь даже спальников нет, и предложил было разложить для девушки ещё одно кресло в зале. На что та лишь вздорно задрала носик и заявила, что она не такая уж и толстая, чтобы не поместиться в Лёхином, причём вместе с ним самим! А после этого, покосившись на запертую за Иваном дверь в спальню Анны, ещё и изъявила твёрдое намерение отправиться с Котом в ванную и потереть уставшему герою спинку..

Так что, по большому счёту и несмотря на поздний час, итогами незапланированных посиделок с друзьями Лёха остался доволен.. И даже, в какой-то степени, удовлетворён..

***

Утро нового дня началось как-то суетливо.

Во-первых, про количество ванных комнат в старой Лёхиной "хрущёвке" сложно было даже сказать – раз-два и обчёлся. Поэтому в первые полчаса после общей побудки у двери единственного санузла даже собралась небольшая очередь.

Во-вторых, невыспавшаяся Анна, и до того не особо жалующая ранние подъёмы, ни в какую не согласилась сделать Насте поблажку и, заявив, что путь единения с полуторным мечом для девушки только начинается, гоняла её по залу добрых минут сорок. После чего той срочно понадобилось принять душ ещё разочек.

В-третьих, у едва успевшего, опять же по вине Вампирши, вздремнуть лишь пару часов Ивана, по привычке взявшегося за приготовление завтрака на четверых, что-то пошло не так..

Натуральный кофе, который парень решил сварить в электрической турке, благополучно из неё же и сбежал, разноразмерные ломтики ветчины в яичнице безнадёжно подгорели, а нарезанный так же кое-как, на скорую руку овощной салат оказался основательно пересоленным.

– Ну блииин.. Похоже, наш Ванюша окончательно влюбился! – неуверенно ковыряясь вилкой в своей тарелке, усмехнулась выложившаяся на тренировке и от того ощутимо проголодавшаяся Настя.

И сразу же поспешила объясниться перед вопросительно взглянувшей на неё Вампиршей, которая до этого с непроницаемым лицом жевала кулинарные творения рук своего возлюбленного и даже стойко пыталась всё это дело нахваливать.

– Ой, Анют, это просто примета такая! Про людей, которые что-то пересолили.. Но мы-то про Ваню и так давно всё знаем, так что не обращай внимания!

– Ээм.. Что-то у меня сегодня, и правда, завтрак не очень-то хорошо удался, да? – окинул виноватым взглядом Иван ютившихся за небольшим столом на кухне друзей.

– Да не, Ванёк, всё огонь! – великодушно успокоил парня Лёха, как раз в этот момент подцепивший кончиком вилки особо поджаристый до практически чёрной корочки с одной стороны кусочек ветчины, – Во, я ж говорю – огонь! Просто я чёт не голоден.. Гхм.. Наверное.. А вообще, знаете что? Раз уж наш первый квест, так или иначе, благополучно завершён, и за него нам ещё и награды полагаются.. Верно я говорю, Аньк? Ну и вот! По этому поводу я предлагаю сразу после сдачи квеста завалиться в какую-нибудь кафешку. Да хоть бы даже и в ту, которая в парке, нашу любимую! И там уже нормально позавтракать и заодно отметить наш успех! Да не, Настюх, конечно же, с безалкоголкой какой-нибудь! Ты же знаешь, я с пивом завязал..

На этой торжественной ноте Лёха и предложил завершить затянувшийся утренний перекус, мол, чтобы аппетит перед кафешкой не портить, и отправился в зал, собираться..

Встреча же с отцом Анны изначально тоже немного не задалась..

Нет, Константин не стал отпираться от своих обещаний и, без каких-либо видимых сожалений, сразу же после вручения ему искомой диадемы, расстался с тремя миллионами рублей в пользу Избранных. А так же выдал каждому из них по одному небольшому флакончику с ярко-алой, тягучей жидкостью, по его словам, наделяющей любого выпившего её родовым навыком Клыковых, именующимся "Тропой Крови".

Небольшая загвоздка неожиданно для Лёхи нарисовалась в том моменте переговоров, который он заведомо посчитал легко решаемым..

– Прошу меня простить, Алексей, но осмелюсь всё же уточнить ещё раз, для ясности, – степенно начал свой вопрос сидящий во главе накрытого для чаепития стола Клыков-старший, отстранённо поглаживая пальцами ажурную диадему, выполненную из похожего на белое золото металла, но при этом лёгкую, словно она была сделана из пластика, – Вы сейчас на полном серьёзе предлагаете мне пойти вам на встречу в вашей "маленькой просьбочке", и вот так запросто пристроить ко мне на загородные фермы пару десятков Испов?

– Нуу.. В общем-то, да, всё верно, – стушевался Лёха от тона Высшего Вампира, прямо-таки переполненного к концу вопроса иронией и искренним удивлением, – А что, с этим разве могут быть какие-то серьёзные проблемы?

– Серьёзные? Хм.. То есть вы изначально подразумеваете под этой задумкой нечто несерьёзное?

– Ну почему это? На самом деле, вы даже не представляете, насколько многое зависит для меня от вашего решения! Просто.. Я как-то не подумал, что для вас в этом могут возникнуть какие-то сложности. Всё-таки, Испы, вроде бы, хорошо разбираются в животноводстве! А у вас там – коровы всякие, барашки, ещё какие-то зверушки.. А молоко вы, Вампиры, насколько я понял, не очень-то и любите, да? Так вот, Испы из него, я думаю, могли бы и сыр вам варить на продажу! Тоже какая-то прибыль была бы!

– Да нет же, вы меня не поняли, Алексей! Я ведь не о выгоде сейчас говорю. Польза от этих маленьких существ вполне может оказаться весьма немаленькой.. – со вздохом отложив диадему на край стола и откинувшись на высокую резную спинку стула, Константин задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, – Куда больше сомнений и опасений вызывает личность их так называемой праматери – Нашгушидзы! Она ведь, в случае чего, может такое устроить! Что от моих ферм в итоге и камня на камне не останется! Верите ли?

– Ооо, в способностях Нэдах я, если честно, теперь нисколько не сомневаюсь! Да и о её мировоззрении, как и о бурном прошлом, лично я уже тоже наслышан, – услышав о причине столь резкой реакции на свою "маленькую просьбочку", Лёха немного расслабился и под непонимающими взглядами друзей многозначительно кивнул неуверенно поднявшему бровь Вампиру, – Но в этом плане можете не переживать! Ведьма.. Да-да, эта злая ведьма из древних и очень древних адыгских мифов сейчас заинтересована в положительном решении вопроса по переезду своих деточек гораздо сильнее, чем вы! А возможно, и сильнее даже, чем я сам! Хотя, за всю эту мутную движуху я отвечаю своей головой. И это я сейчас не в переносном смысле говорю!

– Ох, в самом деле?! Знаете, это так похоже на старую добрую Нэдах! Она и раньше-то не отличалась особым дружелюбием даже по отношению к.. кхм.. скажем так, к некоторым своим коллегам.. Вы понимаете, о чём я, Алексей? Очень хорошо! Так вот. Если ситуация складывается в том ключе, который вы описали, то.. Пожалуй, можно и попробовать! Хотя, смею признаться, я не уверен, что эта.. гкхм.. ведьма всё же ограничится лишь вашей головой, если её что-то не устроит!

– Да ладно вам! Нормально сделаем – нормально будет, отвечаю! – облегчённо выдохнул порядком перенервничавший молодой коллега Нашгушидзы, получив надежду на удачное завершение всей этой Дегуакской истории, – Главное, организовать для Испов достойные условия проживания!

– Хм.. А над этим, между прочим, тоже стоит поразмыслить! Не буду же я им дольмены посреди фермы возводить, право слово..

– Да нет, конечно! Я думаю, что они обойдутся и какими-нибудь обычными кирпичными постройками! Ну, в крайнем случае – можно декоративным камнем снаружи обложить.. В двадцать первом веке живём всё-таки! Пусть привыкают!

– Ну да, ну да.. Возможно, вы и правы.. Дайте-ка подумать!

Несколько долгих, томительных минут Константин так и сидел, откинувшись на стуле и сцепив руки в замок, погружённый в какие-то мысли.

Лёха же в это время украдкой отмахивался от заинтересованно поглядывающих на него друзей. Мол, не шумите, потом поговорим, и вообще – не мешайте думать человеку! Вампиру, то есть..

А вот результат размышлений Клыкова-старшего для всех присутствующих оказался не менее неожиданным, чем его изначальное отношение к, казалось бы, пустяковой просьбе Котова.

– Хорошо, я согласен на эту рискованную авантюру! Но мне нужно более чёткое понимание того, что необходимо будет подготовить для переселения Испов. Когда вы, говорите, собираетесь к ней наведаться?

– Эээ.. Ну, вообще, завтра же и планировал. Только я думал сам по-быстрому сгонять, без ребят.. Чтобы, короче, не нагнетать и не провоцировать.

– Хм.. А вы, молодой человек, как я посмотрю, всё так же скоры на принятие решений, как и в нашу с вами первую встречу? И нет, ничего плохого я в этом не вижу! Но.. Вам придётся всё же взять с собой одного попутчика.

– Ух ты.. И кого же?

– Как это кого?! Меня, естественно! Смею предположить, что вряд ли кто-то другой сможет подойти к решению этого щепетильного вопроса более компетентно, чем я сам!

– Ого! Вот это поворот! – впечатлился решимостью Высшего Вампира Лёха.

– Но батюшка! Это ведь очень рискованно! – с волнением обратилась шестая наследница рода Клыковых к отцу, – Давай лучше я с Лёшей съезжу?

– А может, тогда и мы на всякий случай поедем? – с неменьшим переживанием за Кота вопросила Настя, пихнув локтем в бок Ивана, всё ещё чуточку робеющего в компании Константина.

– Нет, нет и ещё раз нет! Позвольте, мы с Алексеем уж как-нибудь сами попробуем управиться! – с усмешкой подмигнул Клыков-старший несколько ошарашенному таким решением парню, – Решено! Итак, Алексей, подскажите, на который час у нас назначено отправление?

– Ээм.. Нуу.. Наверное, как проснёмся!

– Вот и отлично! Похвальное рвение, молодой человек! Вот уже сотню лет я твержу Анне о том, что все серьёзные дела лучше переделать с самого утра, чтобы в течение дня о них потом не переживать.. Вы бы уж попробовали на неё повлиять как-нибудь! Стало быть, в пять утра и выезжаем по холодочку?

– Эээ.. Да?! Аа, ну да, наверное.. В пять? Ага.. Договорились..

Собственно, едва смирившийся с такой кандидатурой в попутчики Лёха, осознав, что выспаться по-человечески ему снова не светит, лишь мысленно хлопнул себя ладонью по лицу. Но тут же немного пораскинув мозгами, успокоил себя тем, что идея Константина, в принципе, не так уж и плоха..

Мол, ну, а какой смысл откладывать, в самом-то деле? Чем раньше дело начать, тем раньше оно и разрешится.. Так или иначе!

И Лёхе очень хотелось надеяться, что разрешится оно на сей раз не его возвращением в вечное посмертие..

Глава 2. Воздаяния по деяниям.

– Таак.. Ну, посмотрим, что там за навык такой у вашей весёлой семейки! От тебя же правды не дождёшься – "тайны рода", и всё такое, да, Аньк? Угу.. А ещё подруга называется.. Ну, ничего! Теперь-то мы и сами всё узнаем!

Настя с выражением предвкушения на лице подмигнула Вампирше, до этого момента упрямо хранившей секрет обещанного Избранным зелья, и, аккуратно откупорив выданную Константином склянку, принюхалась к её содержимому.

– Хм.. А пахнет, как ни странно, приятненько!

Вслед за девушкой её жест повторили и Лёха с Иваном, без раздумий принявшие её предложение продегустировать "Тропу Крови" прямо здесь, в кафешке. Благо, других посетителей в едва успевшем открыться заведении, кроме них самих, в столь ранний час пока ещё не наблюдалось. Да и делать в ожидании заказа всё равно было нечего..

– Фига се! Я думал, будет хуже.. И правда, ничё так пахнет! – согласился с подругой Котов, осторожно поднеся к носу свою маленькую порцию волшебства, – Чем-то даже цветочным, что ли.. Может, розами?

– Да ну, какие ещё розы, Лёш! В аромате отчётливо чувствуется какая-то кислота.. Ээм.. И кстати, ребят, нюхать незнакомые вам растворы так, как это делаете вы, может быть опасно! – как всегда дотошный Иван элегантно помахал раскрытой ладонью от раскупоренного флакончика в сторону своего лица, показывая пример безопасного нюхания всяких там жидкостей, – И да, кислинка тут явно присутствует.. Вроде бы, и что-то знакомое проскальзывает, но никак не могу понять, что именно.. Но это – точно не роза! Если только суданская? Ну, та самая, которую ещё называют китайской, из рода гибискуса.. Каркаде знаете?

– Ой, всё, короче, Склифосовский! Проехали! Развёл тут демагогию.. Не кровью пахнет – и на том спасибо! – отмахнулся от умника Лёха и поднял свой флакончик над столом, – Ну, давайте.. За успех?!

– Угу.. За успех!

– Блииин, ну ничего себе! По-моему, очень крутой навык! А, Кот? – пихнула локтем Лёху нетерпеливая Настя, спустя буквально несколько секунд, едва пробежавшись глазами по Системному описанию приобретённого навыка.

– Ща, ща, Настюх, погоди-ка.. – ответил ей более вдумчивый в отношении всего, что касалось его прокачки, Лёха, – Дай хоть вникну немного!

– Ну блииин.. – не любящая долгого бездействия девушка покосилась на сидящего с отсутствующим видом и стеклянными глазами Ивана и, поняв, что от того сейчас уж тем более ответа не дождёшься, перевела требовательный взгляд на Анну, – А ну, рассказывай уже давай! Что, прям реально, куда хочешь, раз в сутки?!

– Раз в сутки? Нуу.. Я, вообще-то, гораздо чаще могу! Точно не проверяла, но раз десять за день, наверняка. Хотя, у меня и опыта, конечно же, побольше.. Я-то с детства этим умением владею! – с благодарностью кивнув официанту, принёсшему напитки, Вампирша отпила немного томатного сока из своего стакана, после чего добавила, – Правда, не "куда хочешь", а согласно некоторым условиям..

– А, да это я уже поняла! У нас, скорее всего, условия такие же.. Капля крови же? Ну вот! А ты, конечно, крутая! Ничего себе – десять раз! Везёт же тебе..

– Ой, да ладно, Насть! У вас ведь всё только начинается, а уже столько всего интересного! Взять ту же сумочку.. Я ведь едва разобралась, как ей пользоваться! А у батюшки моего так ничего и не вышло, между прочим! Он как-то просил у меня попробовать из интереса.. – Анна на похвалу подруги скромно пожала плечами и с любовью погладила подаренный Иваном аксессуар, – А вообще, Тропа иногда очень даже выручает! Хотя, это и не самый лучший из наших родовых навыков.. Но уж точно и не самый бесполезный, можешь мне поверить! Я бы даже сказала, что отец к вам весьма щедр..

– Согласился! – с довольной улыбкой кивнул Анне Лёха, наконец-то закончивший с изучением Системной информации о новой способности, – Как по мне, прям зачётный скилл урвали! Да это ж, реально – натуральный телепорт! Вот Мороз обзавидуется!

– Это точно! Спасибо тебе, Котик! Если бы не ты.. – Настя с благодарностью взглянула в глаза парня и сочно чмокнула его в щёчку, – Ты ж мой хороший! Слушай, так это же мы теперь можем хоть каждый день на какие-нибудь Мальдивы?!

– Да ну, какие там Мальдивы?! – поспешил охладить пыл девушки въедливый студент физмата, вернувшийся, наконец, в реальный мир, – Тут ведь чётко написано – "позволяет переместиться в любое место, где хоть единожды, с момента изучения навыка, была пролита хоть одна капля вашей крови"! Да и насчёт "каждый день" ты тоже не совсем права.. Обратно-то ведь тоже как-то надо..

– Блииин, Вань, вот ты душный! И надо же тебе вечно всё испортить! – недовольно поджала губы Настя, на что Иван в свою очередь закатил глаза, – Слушайте, а может, и правда, махнём на какой-нибудь заграничный курорт? А что, деньги у нас теперь есть! Оставим там по капельке крови и будем потом гонять туда, когда захотим? И дома – ещё по капельке, чтобы так же возвращаться!

– Не, Настюх. Сама по себе идея, конечно, интересная! Но Дор ведь не зря предупредил нас, чтобы особо никуда не разбегались.. Походу, опять задач каких-нибудь нарежет, – аккуратно убрав пустую склянку в висящий на спинке его стула рюкзак, Лёха задумчиво почесал затылок, – Ну и загранники ещё нужны для такого дела, помимо денег! У вас есть? Ну и вот! А у меня, кстати, есть – я в Турцию как-то летал разок.. Ээм.. По работе..

– Блин, Лёш, и ты туда же?! Прямо и помечтать не даёте!

– Ну почему же? Когда-нибудь твою задумку вполне можно будет реализовать! А загранпаспорта стоит начать делать уже сейчас. Тем более, что процедура эта, насколько мне известно, довольно быстрая и не дорогая! – решил успокоить надувшуюся было Охотницу Иван, – И, кстати, твоя идея с дополнительной привязкой к дому тоже весьма неплоха! Я даже считаю, что не будет лишним объехать все важные нам места и оставить там по капле крови! Дом родителей, например, городской музей, университет и так далее..

– Хм.. И как же ты себе представляешь своё появление в универе, умник? Или, скажем, в родительском доме?! – не упустила шанса подколоть парня Настя, театрально шлёпнув себя ладошкой по лбу, – Твоей маме ведь волноваться нельзя, ты всегда это говорил! А тут вдруг такое.. ммм.. явление народу!

– Ээм.. А вот об этом я как-то не подумал..

– Вот то-то же!

– Значит, имеет смысл подобрать какие-то укромные точки на местности для этой самой телепортации.. Интересно, какие ощущения мы будем испытывать при переносе? И будет ли количество затрачиваемого на него времени прямо пропорциональным удалённости от пункта назначения? И будут ли на это всё как-то влиять погодные условия?

Некоторое время Избранные делились мнениями о предполагаемых возможностях необычного навыка и пытали расспросами Анну, как опытного пользователя "Тропы Крови". Но вскоре им начали приносить заказанные блюда, и все четверо дружно накинулись на еду..

– О, а вы уже чё-то чавкаете! Без меня начать посмели?! – раздался со стороны входа спустя несколько минут весёлый голос Сани Морозова, – Надеюсь, мне хоть что-нибудь заказали, а?? Господа миллионеры, олигархи хреновы?!

– Не тебе, а вам с Янкой! Сейчас ещё две пиццы принесут и чайник чая. Но, зная только твой аппетит, я заранее предупредил офиков, что на этом дело не закончится! – с наслаждением вкушая цезарь с тёплой, в меру поджаристой курицей и хрустящими сухариками, откликнулся привычный к "дружеской" манере общения здоровяка Лёха, – И, кстати, где там твоя протеже задерживается? Я же в общей группе отправил, чтобы сюда ехали, отмечать с нами?

– Да отправил, отправил! Просто она мне в личку отписалась, что у неё, скорее всего, не получится. Чё-то там в медколледже у неё, движуха какая-то.. – Морозов бесцеремонно стащил помидорку черри прямо из Лёхиной тарелки и тут же закинул её в рот, – Да ты не расстраивайся, я и сам с теми пиццами справлюсь! Да и что такое пару пицц на нашу толпу, сам подумай! И, ясен фиг, я закажу себе ещё чего-нибудь, раз уж за твой счёт сегодня гуляем! Тут даже и не сомневайся!

– Да я и не сомневался особо! Вот ты, вроде, и в зал ходишь периодически, типа, спортсмен.. А жрёшь всё подряд, как конь, и не жиреешь!

– А у меня, Кот, молодой растущий организм! У меня всё в дело идёт – сразу в мышцы! – скинув осеннюю куртку на спинку свободного стула и оставшись в футболке поло, эстетично обтягивающей его подкачанный торс, Морозов продемонстрировал другу внушительный бицепс, – Во, видал! То-то же, дрищара! Вот и завидуй молча, раз в зал со мной ходить не хочешь!

– Зато я юркий и подвижный! – ни капельки не обижаясь на грубоватые реплики друга флегматично ответил Лёха, безуспешно пытаясь спасти от него последнюю помидорку на своей тарелке. И, как бы невзначай, негромко добавил себе под нос, – А ещё, у меня теперь собственный телепорт есть..

– Чё-чё у тебя есть?! – мгновенно навострил уши Саня, с прищуром подавшись ближе к бывшему согильдейцу, – Эээ, Лёха, ты чего это там щас буркнул? А ну, колись давай!

– Да ничего такого, забей! Просто обыкновенный телепорт, говорю, урвал по случаю. Ну чё ты, телепортов не видел, что ли? Правда, пока что его не часто юзать можно.. Куллдаун – сутки. Но ты ж сам знаешь, кач – это наше всё!

– Эээ.. Эт чё, реально? – слегка обалдевший от такой новости опытный геймер обвёл недоверчивым взглядом всех остальных собравшихся, на что те тут же важно закивали головами, – Нуу.. Офигеть! А мне?!

– А у тебя рука в.. эмм.. в вине! – ехидно усмехнулся довольный произведённым эффектом на Саню Лёха, – Не, не в вине? Ну тогда сам подумай, чего там по рифме подходит! Хоть в стене, хоть во сне, хоть в огне.. Да хоть даже и в спине! Один фиг, тебе такая фича пока что не светит! Не дорос ты ещё до папки-то!

– Ну ты, Лёха, и жук всё-таки! А ну-ка, давайте теперь поподробнее про этот ваш телепорт..

Добрых пол часа вся дружная компания наперебой просвещала впечатлившегося товарища нюансами нового навыка и разнообразными планами по его использованию.

А после этого ещё минут пятнадцать уже сам Морозов, отличающийся неординарной фантазией и находчивостью в вопросах околоигровой тематики, накидывал ребятам свои, казавшиеся ему рациональными, идеи. Вроде тех, чтобы объехать ближайшие населённые пункты с целью привязки к ним, так, на всякий случай. Мол, неизвестно, когда и куда нужно будет срочно отправиться для выполнения какого-нибудь очередного квеста.. И, с той же целью, по мере возможностей, постепенно увеличивать в дальнейшем радиус охватываемой такими пунктами площади.

А вместо того, чтобы о всяких там Мальдивах мечтать, в первую очередь, мол, необходимо было бы подумать над общей точкой сбора для экстренных ситуаций, которую и окропить кровью счастливых обладателей "Тропы". Оценивший такое предложение по-своему и сразу же подумавший о своей многострадальной "хрущёвке" Лёха незамедлительно ответил ворчливым возмущением. Но всё же был успокоен Морозовым, заявившим, что такое тайное место должно быть хоть и в черте города, но обязательно укромным и на нейтральной территории. Во избежание возможных эксцессов..

Причём самого вдохновившегося открывающимися возможностями и преспективами здоровяка нисколечко не смущал факт отсутствия данного навыка у него самого. Ибо он свято верил, что скорее рано, чем поздно обзаведётся таким же или аналогичным скиллом.

А когда последний кусок пиццы благополучно переместился таки в "растущий организм" Морозова, а его взгляд с некоторым сожалением скользнул по многочисленной пустой посуде на столе, участниками спонтанного застолья единогласно было принято решение поехать по домам. Отдыхать от дел праведных Избранно-Охотничьих.

И на этот раз даже Иван и Настя без лишних разговоров вознамерились отправиться именно к своим личным любимым, уютным постелькам. Всё-таки ночка для всех выдалась той ещё..

Лёха же, развезя первыми к их домам Саню и Настю и оставив на заднем сидении Вампиршу, вышел из авто вместе с Иваном возле его подъезда, чтобы перекинуться с парнем парой слов наедине. И задал ему, наконец, мучавший его всё это время вопрос.

– Слушай, Ванёк! Я вот чего хотел спросить.. А что это всё-таки за ножичек такой у тебя? Явно ведь не простой какой-то? Очень уж заметно было, что он чем-то Нашгушидзу заинтриговал! Совсем не так, как Настюхин меч, или мой Бластер, или та же волшебная палочка твоя.. Что-то с ним не чисто, с этим твоим кинжальчиком, да?

– Ой, Лёш.. Видишь ли.. Этот Клинок и в самом деле не совсем обычный и обладает одним.. ээм.. скажем так, специфическим свойством, способным при определённых обстоятельствах в некотором смысле повлиять на ход сражения со всякого рода заклинателями и волшебниками..

– Блин, вот ты реально усложняешь иногда.. Антимагическое оружие, что ли? Каст сбивает?

– Ээм.. Ну, если в двух словах, то да, что-то вроде того..

– О, ну так это же круто! Очень полезная пуха! Где раздобыл? Есть варианты ещё такое же достать?

– Ээм.. Понимаешь, Лёш, в чём дело.. – заметно смущённый чем-то Иван помялся, – Спасибо тебе, конечно же, огромное за то, что ты смог вернуть его мне. Я уж, честно признаться, и не надеялся.. Но сказать тебе, откуда он у меня, я не могу, правда.. Я просто пообещал кое-кому..

– Аа.. Да? Блин, ну ладно, я понимаю.. Это, небось, твой Марк Кассиевич его тебе из своего музейного реквизита подогнал? Да ладно, ладно, не говори! Раз уж обещал.. И да, не за что, Ванёк! Только больше нигде его не теряй! Такая вещь и в самом деле может оказаться очень полезной.

– Да-да, я понимаю! И постараюсь больше не терять..

– Угу.. Ну, ладно тогда, погнал я отсыпаться. Завтра мне опять рано вставать, сам знаешь..

Пожав Ивану руку и пообещав потом рассказать о результатах предстоящей поездки, Лёха вернулся в машину и, дождавшись, пока влюблённая парочка обменяется воздушными поцелуями через приопущенное стекло, порулил в сторону дома. Потому как и вправду твёрдо решил, наконец, отдохнуть от всей этой сверхъестественной суеты и тупо выспаться по-человечески.

И, в принципе, намерение своё Котов всё-таки исполнил.

Он даже не стал задерживаться у подъезда для беседы с вездесущей соседкой бабой Любой, выгуливающей своего пекинеса на прилегающем к дому газоне и вознамерившейся было вывалить на отзывчивого в обычное время парня очередную порцию местных сплетен. Тупо отбрехался от неё, сославшись на какие-то гипотетические важные дела, и был таков.

На что старушка отреагировала вполне ожидаемо, скептически покачав головой и окинув неприязненным взглядом короткую, совсем не по осенней погоде, юбку Анны и её сверкающие подозрительной бледностью голые ножки на довольно высоком каблуке. Мол, знаем мы ваши важные дела, знаем..

Но Лёхе, понятное дело, было уже совершенно пофиг..

***

И, конечно же, не смотря на то, что ничего предосудительного между Котовым и относительно юной Клыковой не произошло, и спокойно поспать ему в итоге никто не помешал, к отчему дому Вампирши он благополучно опоздал. Пусть и не на много, на каких-то там двадцать минут, но вид у обычно степенного отца Анны всё же был немного взвинченный. И своё приветствие со слегка повышенными интонациями он начал выражать, даже не дождавшись пока махнувший ему через приоткрытое окно Избранный закончит парковаться.

– Доброе утро, молодой человек, доброе утро! А я вас уже, знаете ли, заждался. Неужто в нашем провинциальном городке в такое время суток появились пробки на дорогах? Или, может быть, предоставленный вам автомобиль оказался недостаточно хорош? Скажем, не заводился, или в связи с какими-либо другими техническими неполадками не позволил вам прибыть вовремя?

– Да нет, что вы, с машинкой всё очень даже в порядке! Просто.. Ох ты ж на фиг! – поспешно выбравшись из "ламбы", Лёха только сейчас смог оценить необычный наряд главы рода Клыковых, – Ой, простите! Я говорю, отлично выглядите, товарищ Вампир! Прямо, знаете, как-то аутентичненько, что ли.. В смысле, весьма.. эээ.. стильно и канонично! Теперь-то я понимаю, откуда у вашей дочери временами проявляется такой замечательный вкус к одежде!

А выглядел Константин и правда экстравагантно. Нет, привычные в его облике, идеально выглаженные классические, чёрные брюки не вызывали совершенно никаких нареканий. Как и чёрные же туфли с длинными носами, и виднеющаяся под таким же чёрным жакетом белоснежная рубашка с несколько небрежно расстёгнутой парой верхних пуговиц..

Но вот его плащ! Длинный, значительно ниже колен, тёмный, как сама ночь, но при этом подбитый изнутри алым, переливающимся бархатом, действительно производил впечатление. А в сочетании со всем остальным "прикидом" и с бледноватой кожей высокого худого мужчины, от всего его образа прямо-таки веяло Трансильванией и мрачными историями о всяких тамошних графах.

– Ну вы, Константин, сегодня выглядите, прямо как самый настоящий.. эээ.. Вот, точно – Вампир! Угу! И вам этот "лук" очень даже идёт, честное слово!

– Ох, бросьте, Алексей! Это всего лишь обычное платье.. Для чуть более раннего периода моей довольно продолжительной жизни, конечно же! – Клыков-старший склонил голову, будто бы оглядывая себя и безуспешно пряча при этом едва заметную в уголках его губ довольную усмешку, – А я, знаете ли, немного тяготею к классике!

– Угу, я заметил! Вот только не знаю, комфортно ли вам будет.. Ээм.. По поляне в таком передвигаться.. Там ведь пока ещё – ни бульваров, ни даже тротуаров.

– Ну что вы, не беспокойтесь! Мне это вполне удобно и привычно! Скажем так, не впервой!

– Хм.. Ну, как знаете. Дело ваше. Тогда, может быть, поедем уже?

– Ох, давно пора, господин Охотник, давно пора! – уже вполне себе степенно ответствовал парню Константин. После чего проследовал к передней пассажирской двери автомобиля и остановился, будто бы в ожидании неизвестно чего.

На что Лёха, пару секунд потупив, но всё же смекнув, что к чему, хмыкнул про себя, и, решив, что не переломится разок, открыл эту самую дверь перед благодарно кивнувшим ему с благородным видом Высшему Вампиру.

***

Проторенный путь к месту обитания бывшей ловчей Нэдах, а ныне – ужасной ведьмы из мифов Нашгушидзы прошёл для пары мужчин без приключений.

Лёха просто наслаждался комфортной ездой за рулём "ламбы" по практически свободным от других автомобилей трассам и серпантинам, изредка поглядывая на навигатор.

Константин же, не особо проявляющий склонности к пустой болтовне и произнесший за всю дорогу лишь пару-тройку ничего не значащих фраз, невозмутимо поглядывал по сторонам да с лёгкой мимолётной улыбкой щурился на восходящее осеннее солнце.

Впрочем, с такой же невозмутимой недоулыбочкой этот элегантный гражданин топал за Котовым и по пожухлой жёлтой траве Дегуакской поляны к месту, где был обнаружен Избранными единственный на всю округу уцелевший за столько веков дольмен, и где совсем недавно состоялась неравная битва молодого поколения Охотников с их могущественной бывшей коллегой.

Лёха же, успешно доставивший Высшего Вампира к последней здешней обители Испов, только тогда и задумался о том, что даже не представляет, как быть дальше. Всё-таки никакой связи с ведьмой у него не было, и каким образом сообщить ей о своём прибытии он не знал. О чём и сообщил тут же своему высокородному спутнику.

– Подождём. – коротко ответил парню не разделяющий его волнений Вампир и направился к дольмену.

Остановившись в паре шагов от древнего сооружения и окинув его непритязательным взглядом, Константин сложил руки на груди и уставился куда-то вдаль.

Котов неопределённо пожал плечами и, подойдя к Вампиру, остановился сбоку от него в аналогичной позе. Мол, ну и фиг с ним, ждать так ждать..

Вот только стоять просто так молодому деятельному человеку довольно быстро наскучило. Буквально уже через пару минут безмолвного созерцания покрытых серыми хлопьями то ли тумана, то ли облаков горных вершин. И он уже было настроился изречь о раскинувшемся перед ним пейзаже что-нибудь высокопарное, вроде того, как это делал Кузя в одном известном молодёжном сериале.. Мол – "Глубоко. Апокрифично"..

Но стоило ему только открыть рот, как раздавшийся за спинами мужчин сухой, скрипучий голос в одно мгновение отбил у Лёхи всё желание шутки шутить.

– Всё шастает и шастает, неугомонный! Да ещё и кровопийцу с собой притащил, гляди-ка!

И, конечно же, это была не кто иная, как сама Нэдах, или же Нашгушидза, собственной персоной!

Подскочивший на месте от такой неожиданности Охотник только и сподобился на то, чтобы нервно буркнуть "ой, здрасьте" в сторону семенящей к ним старушке с простенькой клюкой в руках. За что в тот же миг и был мимоходом ехидно охарактеризован ей, как "по-прежнему какой-то дёрганый". И тут же, после многообещающего заявления от неё же, что она займётся им чуть позже, оставлен без внимания до лучших времён.

А вот медленно развернувшийся навстречу ведьме Высший Вампир ожидаемо вызвал у ведьмы гораздо больший интерес.

Обойдя застывшего с непроницаемым лицом, прямой спиной и скрещенными на груди руками мужчину по кругу и бесцеремонно потыкав его пальцем, старуха оценивающе цыкнула языком.

– Гляди-ка, а ты силён, силён.. Да вот только всё одно, недостаточно! Против меня ты – всего лишь облезлый мыш-переросток, хоть и крылатый!

Вопреки Лёхиным ожиданиям, Константин на такую обидную провокацию отреагировал достаточно спокойно. Он лишь скептически дёрнул щекой и едва заметно усмехнулся, не произнеся при этом ни слова в ответ.

Нэдах же, казалось, не испытывала и вовсе никаких душевных переживаний по поводу незапланированной встречи с главой древнего вампирского рода. Словно эта самая встреча не сулила ей совершенно ничего, кроме небольшого развлечения.

– Давненько вы, клыкастики, не совались в мои владения, давненько! Помните, поди, как я вас драными тряпками по всей долине гоняла? Ну? Так и чего ж тебе не сиделось в твоей мышиной норке, милок? Неужто удумал, что раз уж несмышлёныша этого вокруг пальца смог обвести, то и ко мне подобраться сможешь?! И не зыркай на меня так, не зыркай! Я ведь, коли захочу, и косточек после тебя не оставлю! Хотя, могу и на закуску оставить, на сладенькое.. А начать, вон, с него!

Старуха ткнула клюкой в сторону притихшего парня, отчего тому стало как-то вдруг совсем уж некомфортно, и, подбоченившись, вопросительно уставилась на Клыкова..

– А ты всё так же невыносима, Нэдах! Проходят века, человечество прогрессирует и развивается, люди меняются.. Но только не ты, бывшая великая ловчая, только не ты. Смею предположить, что и через тысячу лет ты будешь всё такой же сумасбродной и неуравновешенной, как и в далёкой-далёкой юности..

Соизволивший всё же вступить в диалог с ведьмой Высший Вампир на пару мгновений прикрыл глаза, будто предавшись каким-то сиюминутным воспоминаниям, и осуждающе качнул головой.

– Но если тебе всё же так неймётся.. Пожалуй, можешь начать с меня! Этот перспективный молодой человек под моей защитой. А после уже и посмотрим, чем это всё обернётся..

– Ох ты ж, гляди-ка! – старушка на миг даже опешила от такой отповеди Константина и, удивлённо всплеснув руками, вперилась изучающим взглядом снизу вверх в его безымоциональное бледное лицо, – Неужто поиграть со мной вздумал, мышонок! И давно ли кровососы к людям какой-то интерес проявлять начали, помимо гастрономического, а? Али это ты так, для красивости сейчас ляпнул?

– Времена меняются, Нэдах, говорю же тебе. Времена меняются.. А тот, кого ты называешь несмышлёнышем, этот не по годам мудрый юноша, уже сейчас понимает побольше твоего! И печётся не только о личной выгоде или о собственном душевном равновесии, но и о других, нуждающихся в мирной жизни обитателях сего чудесного, дивного мира! В том числе и о твоих так называемых "детишках", не взирая на высокие риски! Хотя он и едва ступил на путь, который оказался не под силу тебе самой..

– Ох ты ж! Не под силу говоришь?! Ну-ну.. Да ты продолжай, продолжай, клыкастик! Больно уж мне интересно стало, чем же ты меня ещё удивишь!

– А я и продолжу, старая ты трусливая консерваторша! Да-да, не стоит так недовольно морщиться, Нэдах! Ты просто отступила, поджав хвост, не сумев принять неизбежные реалии и не смирившись с тем, что мы – "мерзкая пришлая нечисть", уже никуда не денемся! Ты вместе со своим хвалёным могуществом отгородилась этими горами от ветров перемен и от всего мира, который вдруг пришёлся тебе не по нраву! Разве не так?

– Да хотя бы и так! Вот только не тебе меня судить, ой не тебе! Что ты там можешь ведать о моих нравах и обо мне самой?! И хоть поёшь ты сейчас красиво.. И вроде как, даже не брешешь о моих детишках, но.. Уж больно мне рожа твоя высокомерная не нравится! А за "трусливую консерваторшу" я с тебя и подавно шкуру спущу, тут уж не обессудь.. Тем более – за "старую"!

Оказавшийся неловким свидетелем столь жаркой дискуссии Котов будто физически ощутил, как сгущаются тучи над этим маленьким участком Дегуакской поляны, ставшим сейчас по его косвенной вине местом столкновения двух давних непримиримых антагонистов.

– Эээ.. Бабуль, а можно не надо шкуру, а? – без особой надежды на какое-либо мирное разрешение сложившейся ситуации вяло воспротестовал было он. Но в то же мгновение с содроганием узрел, как Нэдах обернулась в молодую, крепкую девицу с горящими глазами и длиннющими когтями, а Константин в ответ на это окутался каким-то чёрным дрожащим маревом с багровыми протуберанцами, – Мля, ну п***ц! Вот на фига вам это всё?!

Однако, кое-каких результатов он своим возгласом таки достиг.

Ведьма, мельком мазнув взглядом по скорбной физиономии своего молодого коллеги, бросила в его сторону короткое "замри", отчего тот мысленно обречённо шлёпнул себя ладонью по лицу. И практически в ту же секунду, будто бы этого парню было мало, Высший Вампир, резко крутанувшись вокруг своей оси, одним движением сорвал с себя плащ и накинул его на Избранного. Причём так ловко, что прохладная тяжёлая ткань окутала Котова с ног до головы. В связи с чем, помимо возможности двигаться, тот лишился ещё и возможности хоть что-нибудь видеть.

И едва Лёха собрался возмутиться этим недоразумением, как тут же сообразил, что двум решившим помериться силами древним личностям уже стало не до него. Ибо до его слуха, оставшегося единственным средством получения информации извне, донеслись такие звуки, что у него мурашки по коже побежали, а всякое желание как-то проявить себя мгновенно улетучилось..

Судя по раздававшимся, казалось, с разных сторон, а порой, внезапно, даже и сверху, вскрикам, уханию, рычанию, шипению, переходящему местами на ультразвук визгу, перемежающимся звуками неслабых таких ударов чего-то очень твёрдого по чему-то ещё более твёрдому, а так же каким-то металлическим скрежетом и странными хлопками, похожими на.. хлопанье мощных крыльев? ..битва разгорелась вполне себе не шуточная. А возможно даже, и эпическая!

Первые несколько минут замерший каменным изваянием Лёха боялся даже пошевелиться, напрочь упустив из виду тот факт, что у него это не получилось бы при всём его желании.

Но, спустя, по его прикидкам, минут десять, а то и пятнадцать, показавшихся ему бесконечно долгими и напряжёнными, вся эта какофония начала постепенно смещаться куда-то в сторону. А вскоре и вовсе затихла где-то в неведомой дали..

Постояв так ещё некоторое время, тщетно напрягая слух и пытаясь уловить хоть какие-то отголоски непонятно чем окончившегося и неизвестно, окончившегося ли вообще, сражения, Котов намерился было сдёрнуть с себя осточертевший плащ, находиться под которым оказалось достаточно жарко и не очень комфортно.. Но, естественно, ничего у него не вышло.

– А, блин, точно! – вспомнил, наконец, парень о наложенном на него "дебаффе", – Вот же подстава.. Ээй! Здесь есть кто-нибудь.. живой?

А в ответ – тишина.

Причём, что крайне удивило молодого Избранного, до его ушей не доносились даже привычные звуки природы, вроде щебета птиц или стрекотания насекомых, на которые в обычное время он даже не обратил бы внимания. Словно он внезапно очутился в каком-то мрачном, беспроглядном и безжизненном вакууме. Но вот сейчас, когда всё это привычное наполнение окружающей среды вдруг стало почему-то отсутствовать, парень насторожился.. А потом забеспокоился. А ещё через минут пять – реально запаниковал!

– Эээй! Лю-ууу-ди! Чёрт.. Да фиг с ним, хоть кто-нибууудь! Ну будьте же вы людьми! Мля, вот засада, и сколько мне так ещё стоять? Неделю? Год?? Да я же тупо от голода кони двину в конце-концов! А как же все остальные там.. без меня? Ну п***** н**** б****! Вытащите меня отсюда, кто-нибудь! Пожалуйста! Паа-ма-гии-тиии!

Поорав так с пару минут и не добившись совершенно никакого эффекта, Лёха уже настроился было мысленно распрощаться с жизнью, посетовав при этом на то, что, пожалуй, его смерть вполне может стать самой нелепой среди поколений Охотников всех времён и народов. Но в этот самый момент за его спиной послышался шорох шагов по сухой траве.

– И чего это ты, милок, так орёшь, спрашивается?! Неужто уже успел настолько изголодаться?! – обратился, по всей видимости, к нему звонкий девичий голос с едва уловимыми старческими интонациями, – Так ещё и сквернословит здесь, будто портовый грузчик какой, гляди-ка на него!

– Возможно, юноша всего лишь не успел позавтракать перед выездом.. Так торопился поскорее разрешить проблему с переселением твоих детишек, так торопился! – возразил первому голосу второй, более степенный и рассудительный, – И ведь заметь, он даже в такой непонятной для него ситуации беспокоился не только о себе, а и обо всех остальных, которые, чисто гипотетически, могли остаться где-то там, без него.. Да сними ты с него уже свои чары, Нэдах, пожалей бедного мальчика!

– Ладно уж, так и быть.. Отомри, окаянный!

Сообразив, что к нему, наконец-то, вернулась долгожданная свобода действий, Лёха торопливо стащил с себя опостылевший предмет вампирского гардероба и со смесью негодования и восхищения уставился на остановившихся в паре шагов от него Константина и Нашгушидзу.

– Ффуух! Вы всё-таки живы?? Оба?!

– А тебе всё-таки хотелось, чтобы я прихлопнула этого кровососика, милок? – удивлённо вскинула брови пребывающая на тот момент в своём молодом облике ведьма, – Ох ты ж, какой кровожадный! Молодец, молодец.. Хвалю!

– Прошу меня простить, но на каком это основании.. – рещил поинтересоваться у неё Высший Вампир, но был грубо перебит очередной её ехидной репликой.

– А на том самом, что слабоват ты ещё против меня, мышонок, слабоват!

На что Клыков только с сомнением ухмыльнулся и воздел уставшие, полуприкрытые очи к небу..

Догадавшись, что дело каким-то необъяснимым образом всё же окончилось относительным миром, и немного успокоившись сим фактом, Лёха позволил себе оглядеть этих двух непостижимых существ более осмысленным взглядом.

Нэдах, с её лучащимися каким-то бесшабашным озорством глазами, выглядела относительно невредимой.

Да, тесьма на глубоком вырезе её простого домотканного платья разошлась, а самые верхние завязочки были порваны.. Но приоткрывшаяся при этом, хоть и всё ещё прибывающая в рамках приличий, грудь не ходила ходуном, как можно было бы предположить, учитывая произошедшую только что схватку, а двигалась вполне себе плавно и спокойно.

Да, в добавок в этом самом платье появился новый, наверняка не запланированный изначально, вырез – сбоку, прямо по шву от самого подола и чуть ли не до середины бедра..

Да, копна прямых, чёрных, как крыло ворона, волос выглядела изрядно растрёпанной и хаотичной..

Но тем не менее, эта милая с виду черкесская девушка выглядела вполне сносно. А если не придавать значения её истинному возрасту – можно было бы сказать, что очень даже привлекательно.

Особенно на фоне основательно потрёпанного Высшего Вампира..

Элегантный костюм Константина смотрелся так, будто над ним проводился какой-то безумный краш-тест. И костюм этого теста, очевидно, не прошёл.

Классические брюки и приталенный жакет своим состоянием не особо отличались от канувшей в лета Лёхиной палатки. Те же длинные, рвано-резаные следы от когтей, обвисшая кое-где лоскутами ткань, здоровенная, обнажающая бледное колено, дыра на левой штанине. А в дополнение – внушительное алое пятно на одном рукаве бывшей некогда белоснежной рубашки, и полное отсутствие, по самое плечо, второго её же рукава.

Впрочем, изодранный внешний вид Клыкова-старшего, судя по его безмятежному выражению лица, нисколько не смущал его самого. Напротив, в то самое время, пока молодой Охотник предавался размышлениям о том, каким образом Вампир вообще умудрился выжить при таком-то явно не в его пользу сложившемся раскладе, Константин с отрешённым видом дорвал единственный худо-бедно уцелевший рукав рубашки и зачем-то принялся протирать им свои запылившиеся туфли.

– Ээм.. Константин? Вы, вообще, как? В порядке? – осторожно поинтересовался парень у Вампира, подозревая, что того то ли контузило, то ли ещё что-то вроде этого, послужив причиной столь странного поведения.

– Что? Нет-нет, не извольте беспокоиться, Алексей! Я в абсолютном порядке! – уверенно ответил ему Вампир, как раз завершивший своё бредовое занятие и выпрямившийся в полный рост. После чего несколько рассеянно огляделся, будто раздумывая, куда деть ставший ненужным кусок ветоши, и в итоге, тупо скомкав, запихнул его в карман брюк, – Ах да! Прошу простить меня за столь нелепый вид, но.. Это было весьма забавно и познавательно, я вам скажу!

Впечатлённый такой невозмутимостью Лёха лишь ошарашенно помотал головой. И тут же с интересом уставился на разглаживающийся прямо на его глазах длинный кривой шрам на руке Константина, в том самом месте, где его рукав ранее был запятнан кровью.

– Хи-хи! Забавно говоришь?! А ведь я ещё не в полную силу с тобой развлекалась! Неужто не заметил?! Но и ты, милок, едва не достал меня разочек, стоит отдать тебе должное! – под благосклонный кивок Вампира легкомысленно похихикивающая Нэдах зачем-то потёрла свою шею и повернулась к обалдевающему от всего происходящего парню, – Поверишь ли, чуть было не грызанул меня твой дружочек-пирожочек! Ну да я б ему тогда наверняка последние клыки повыдёргивала! И не посмотрела бы, что он моих кровиночек приютить вознамерился! Да верни ты уже ему эту мерзкую тряпку!

– А? Ох, простите, Константин! Вот, возьмите, пожалуйста.. – смутившийся Лёха протянул Вампиру его плащ, который всё это время держал в руках. А тот с довольным видом тут же накинул его на себя и явно почувствовал себя гораздо увереннее.

– И снова прошу прощения, но это – не какая-то там мерзкая тряпка! Тебе ли этого не знать, Нэдах? – чуточку возмущённо поджал губы Клыков, – Оставь я его на себе, ты бы так легко не отделалась..

– Да что ты говоришь! Гляди-ка, раздухарился, цаца какая! Будто я таких тряпок на своём веку, хи-хи, не навидалась.. Ну, повозилась бы с тобой на пару минут подольше! Да только всё одно – шансов у тебя не было! Хотя и удивил ты меня, что мальчонку этим своим плащиком прикрыть удумал.. И с чего бы на тебя такая благодать снизошла, клыкастенький?

Ещё минут пять Лёха был вынужден выслушивать препирательства этой странной парочки, но в конце-концов всё же не выдержал.

– Послушайте, может хватит уже, а? Ваша дискуссия, безусловно, очень даже занимательна, но, блин! Меня сейчас больше интересует кое-что другое! Эй, вы меня слышите хотя бы, граждане?! – добившись, наконец, чтобы бухтящие друг на друга Вампир и ведьма обратили на него внимание, Котов нетерпеливо вопросил, – Ну, чё там?! Вы по делу-то, вообще, смогли договориться, или как?

Константин на этот вопрос лишь сложил руки на груди и перевёл озабоченный взгляд с ожидающего ответа Избранного на Нашгушидзу.

Та же в свою очередь принялась исполнять коронную сценку крайней степени сложного мыслительного процесса. С демонстрацией задумчивого профиля, накручиванием локона волос на палец и всеми остальными вытекающими.

Но когда заждавшиеся её окончательного решения мужчины принялись в один голос покашливать, обозначая, что насладились её спектаклем в полной мере, Нэдах тряхнула волосами и пристально, по очереди взглянула в их глаза.

– А жильё приличное будет? Ох ты ж, и камнем снаружи обложите? И на полное обеспечение поставите? А пропитание?! Ах, даже молоко в неограниченных количествах?? Гляди-ка.. Чтоб я так жила! И автобус через неделю пришлёте?! Ну что ж.. Бог с вами, окаянные, уговорили! И чтобы не обижали их там! Иначе..

В общем, обсуждение деталей всего задуманного заняло ещё несколько минут.. После чего погрузившийся в размышления глава рода Клыковых и потирающая ладони ведьма принялись вдруг чинно прощаться.

– Хорошо у тебя здесь всё-таки, Нэдах! Природа, раздолье, чистый горный воздух.. Знаешь, я был бы не против навещать тебя время от времени! Если бы ты мне это позволила, разумеется..

– Ох ты ж.. А и заходи, милок, заходи! Ух и отвела я с тобой душеньку сегодня.. С этим-то, с несмышлёнышем нашим, оно как-то совсем скучно выходило.. А с тобой, гляди-ка ты, хоть какой-то интерес!

– Благодарствую за добрые слова и за гостеприимство, госпожа бывшая великая ловчая! Не премину в будущем с превеликим удовольствием воспользоваться твоим великодушным приглашением!

– Ох и словоблуд ты, клыкастик! Но забавный, забавный.. Хоть и чопорный до безобразия! Ну ничего.. Я эту дурь из тебя ещё выбью, уж не сомневайся! А теперь – ступай потихонечку. Мне с энтим юношей ещё парой слов перекинуться.. И да, вот ещё что! С диадемкой-то сам разгребать теперь будешь, понял?! Под твою ответственность!

– Естественно! Под мою ответственность, Нэдах! Уж как-нибудь разберёмся..

– Ну-ну.. Разберётся он, гляди-ка..

Когда отвесивший ей благородный полупоклон Высший Вампир удалился на показавшееся ведьме достаточным расстояние, она повернулась к настороженно замершему парню и упёрла руки в боки.

– Ну? И чего ты застыл, спрашивается? Не трясись, милок, не покусаю я тебя! Ты мне лучше вот что скажи.. Как думаешь, не обманет ли нас кровопийца твой?

– Ээм.. Да не, бабуль.. В смысле, нет, девица-красавица, думаю, что не должен! По крайней мере, со мной он всегда честно дела вёл.

– Ага.. Ну, поглядим, поглядим! И ведь чую, что есть у него к тебе какой-то интерес.. А вот такой? И это.. Помнишь, поди, что я кой-чего от себя лично тебе обещала? Вот то ж.. А слово, оно ведь – не воробей, – под подозрительным взглядом Котова Нашгушидза стащила со своего пальца не примеченное им ранее невзрачное колечко и протянула его парню, – На-ка вот, примерь! Мне-то оно уж давненько без надобности.. А на тебя порой и смотреть тошно – до того ты послушный да покорный, словно телок безвольный.

– Хм.. Ну, спасибо, что ли.. Ух ты! Чего это с ним?! – нацепивший на подходящий палец подарок ведьмы Лёха ошарашенно уставился на свою руку. Кольцо будто слилось с его кожей и стало совсем незаметным. А взглянуть на его свойства у парня в данный момент возможности не было, по той простой причине, что свои волшебные очки он благополучно оставил в машине, – Эт чё за фигня такая, вообще?? Так и должно быть?

– Ох, потом сам разберёшься, милок! Недосуг мне тебе разъяснять сейчас.. Забот привалило, знаешь ли! А теперь ещё кое-что.. Ты у меня ничего в прошлый раз не забыл? – хитро подмигнув озадаченному её вопросу парню, Нэдах без какого либо стеснения сунула пару пальцев в разрез своего платья и извлекла из ложбинки меж грудей небольшую восьмигранную монетку из зеленоватого метала, – Ага, она это, она самая! И больше её не теряй!

– Вот спасибо тебе, прям от души! Я, честно говоря, думал, что выпала где-нибудь здесь, и фиг я её теперь найду.. Ты прям выручаешь! – обрадованный возвращением такой важной вещицы парень ещё раз искренне поблагодарил Нэдах и оглянулся на довольно быстро удаляющуюся фигуру Константина, – Ну, что.. Пойду я тогда? Или ты мне ещё чего-нибудь подарить собиралась?

– Ох ты ж! А не жирно ли? Ещё чего-нибудь ему, гляди-ка.. А хотя.. Наклонись-ка ко мне немного, милок! Порадую тебя, раз уж ты мне такую забаву нынче устроил! Ага, вот так вот, да.. Ну, не поминай лихом-то!

Девица ни с того ни с сего хихикнула и вдруг резко шлёпнула нагнувшегося к ней молодого Охотника по лбу, заставив его зажмуриться от неожиданности.

– Блин, ну ты чего опять?! Совсем уже рехну.. – обуреваемый праведным возмущением парень открыл глаза и замер на полуслове.

Потому как обнаружил себя не на том же самом месте, где коварная ведьма отвесила ему свой волшебный пендель, а в аккурат неподалёку от оставленной на обочине дороги у края поляны "ламбе".

А в добавок перед его глазами ещё и Системное сообщение выскочилр, о повышении количества дополнительных жизней на целых три единицы!

– Хм.. Однако!

Лёха ошалело потрусил башкой, почесал пострадавшее чело и помахал рукой направляющейся в его сторону фигурке Высшего Вампира.

– Ну что? Домой? – вопросительно взглянул он на Константина, когда тот, не проявляя никакого удивления, опустился на пассажирское сидение автомобиля.

– Что? Ах, ты уже здесь? Это хорошо.. – словно вернувшись в реальность из пучины размышлений, рассеянно произнёс Вампир, – Нет, пожалуй, для начала заедем ещё кое-куда.. Но это в черте города, так что, поезжай! Думается мне, что настало время познакомить тебя с ещё одним моим чадом.. Правда, стоит признаться, он немного эксцентричен, но.. Возможно, вы сумеете поладить!

– Хм.. Ну ладно.. Дорогу только покажете потом.

Дождавшись отрешённого кивка своего спутника, Лёха пожал плечами, завёл двигатель и, предвкушая нечто интересное, двинулся в обратный путь.. К родному малому городу..