Квест для попаданки. Дело о пропавшем шамане

Глава 1

– Тима, как ты не понимаешь, твой проект мистических романов не востребован! – услышала я негромкий, но возмущенный женский голос в полутьме закулисья. – Издательство настаивает, чтобы ты продолжил прежнюю серию. Что за фарс ты устроил? Мы же договаривались, Тима, – никакой мистики. Читательницы ждут детектив с полюбившимся им героем.

Я замерла и огляделась: как я вообще за сценой оказалась? Шла на гул голосов и музыку, но пришла не туда. Кому скажи, что геймдизайнер в реале так легко заплутал в локации, не поверят.

– Илона, пойми и ты: я не могу все время писать по приказу. Я исчерпал себя в детективе, а этот роман может стать прорывом, – мужской голос звучал устало, как будто он не в первый раз пытается что-то объяснить своей собеседнице.

Его я узнала. Тимофей Озерский – новая звезда, взошедшая на детективном небосклоне и-за которого я здесь. Он пригласил меня на презентацию книги, потому что хочет по ней выпустить игру.

– Ты точно так же говорил в прошлый раз. Но тираж, несмотря на все мои усилия, до сих пор не распродан. Ты должен был презентовать другую книгу, Тимофей. Но мне позвонил редактор и сказал, что ты прислал ему совсем не то! Так не может продолжаться. Если ты хочешь, чтобы они и дальше сотрудничали с тобой, пиши то, что тебя просят! – голос Илоны начал срываться и в нем зазвучали истерические нотки.

Я огляделась, ища пути отступления. Черт, угораздило же меня на ссору заказчиков наткнуться.

– Илона, я не могу пока писать то, о чем ты просишь. Я хочу продолжить этот цикл. В конце концов, у тебя есть запас моих рукописей, воспользуйся ими. А мне позволь отдохнуть, – писателя явно утомил разговор и он, несмотря на вежливые формулировки, ответил довольно резко.

Его сестре это явно не понравилось:

– Сдай рукописи и делай что хочешь, – прошипела она, и я услышала быстрый удаляющийся стук ее каблуков.

Я тоже не стала задерживаться, бесшумно развернулась и скользнула прочь, в полумрак коридора.

Сердце отчего-то колотилось, будто я стала свидетелем чего-то непристойного или запретного. Хотя что я такое услышала?

Сегодня презентация новой книги Озерского, но видимо не совсем той, про которую думала его сестра. И Илона с этим не согласна. Это плохо. Потому что, насколько я поняла, именно Илона отвечает за коммерческую сторону писательских проектов Тимофея.

Я видела ее один раз в офисе: высокая, ухоженная женщина в деловом костюме, типа бизнес-леди. Прическа, одежда, каблуки – она старалась быть на высоте. Если Илона завернет проект… Нет, даже думать об этом не буду!

Коридор все-таки привел меня куда надо – в холл перед залом. Бодрая музыка здесь слышалась гораздо громче, как и гул голосов, и осталось только удивляться, как я могла перепутать направление и забрести не туда. Определенно, постоянный недосып к хорошему не приводит.

Но ничего, сделаю этот проект и отдохну. Озерский сказал, что я должна проникнуться атмосферой книги, обещал незабываемый квест в полным погружением. Сегодня так и сделаю, а проблемы буду решать завтра. Надеюсь, что надолго мероприятие не затянется.

Решив так, вошла в зал.

Там царил легкий полумрак, на стенах были фотошторы с какими-то загадочными пейзажами, столики расставили группами, как в ресторане, а вот закуски убрали в угол. Засосало под ложечкой, и я сообразила, что опять забыла пообедать. Жаль, на таких мероприятиях фуршет – самая приятная их часть.

Присмотрела себе неприметный столик в самом углу, за которым сидело меньше всего народу, и хотела было пойти туда. Но узнала сидящую за столом Илону, видимо, она прошла через сцену, пока я шла в обход коридором, и передумала.

Оглядела зал еще раз — все места заняты. Ну и ладно, прямым ходом пошла в угол с вкусняшками. Там под недовольный взгляд девицы, что раскладывала бутерброды, пирожные и прочие закуски, ухватила канапе и, пока она не остановила меня, быстро сунула его в рот. Вкусно!

Хотела зацепить еще бутерброд, но под расстроенным взглядом хозяйки плюшек отошла. Нашла себе укромное место у какой-то шторы, изображающей то ли галактики, то ли портал в другой мир, и устроилась там. Достала блокнот для заметок, открыла на чистой странице и начала рисовать галактики. Если их тут разместили, значит в этом есть смысл, так что берем их образ в дизайн будущих локаций игры.

«Эх, пересидеть поскорее это мероприятие и домой, – думала я, изображая спирали и прикидывая, как эта текстура будет выглядеть в 3D. – Наброски нужно подготовить к завтрашнему дню и сделать это так, чтобы впечатлить Озерских. Отказ от проекта с их стороны будет очень некстати… Так что надо постараться».

Я принялась крутить головой, чтобы оглядеться и проникнуться, но с настроя меня сбил ведущий на сцене:

– Нам не хватает еще несколько человек в последнюю команду, – жизнерадостно объявил он, будто это было лучшей новостью за сегодняшний день.

Подняла голову и принялась разглядывать молодого мужчину на сцене.

Такая жизнерадостность – профессиональное? Если б он был игровым персонажем – можно было внести в его характеристики. Может, пойдет как проходной NPC? «Нет, слишком позитивной даже для массовки», – покачала я головой.

Зря. Ведущий заметил движение, вгляделся в место, где я таилась, и оживился:

– Девушка, вот вы у шторы, здесь есть для вас место, – указал он на стол, который я изначально отмела. – И вы, девушка с пирожными, тоже проходите сюда.

Делать нечего – пришлось идти. Илона восседала там с видом королевы в изгнании в компании еще трех девиц. Еще два стула пустовало. Один заняла я, а на второй присела хозяйка плюшек, которая явно узнала во мне похитительницу бутерброда и почему-то смутилась этого.

Пока помощники ведущего раздавали реквизит – конверты, маркеры и карточки для ответов, Илона, как настоящая бизнес-леди, решила, что мы должны быстро познакомиться.

– Яна, – представилась я, – геймдизайнер.

– Как интересно, – залилась краской пышка. – А я Ириша.

– Что здесь делает геймдизайнер? – спросила меня блондинистая девчонка в стильных цветных очках, с пучком на голове и ярким макияжем. Она не выпускала из рук телефон, постоянно кому-то отвечала и что-то снимала.

– По книге будут игру делать, – без большого энтузиазма ответила я.

– Правда? – блондинка оживилась. – А я блогер. Милена. Сейчас как раз увлекаюсь книжными детективами.

О боже, книжными детективами она увлекается. Зачем уточнила вообще? Мы у писателя на презентации.

– Привет, Милена, а я Ира, – слегка смущаясь, представилась ей пышка. И чего она так хочет всем понравиться?

– Чем ты занимаешься, Ира? – тут же спросила её Милена, наставив на нее камеру.

– Я? Кейтерингом, – ответила Ириша, тушуясь из-за того, что ей камерой тычут в лицо, и махнула рукой на столик с горками аппетитных закусок в углу.

– А я Оксана, – подала голос еще одна девица в углу. – Я прочитала все книги Озерского! Просто обожаю его!

Я отчетливо расслышала, как Илона фыркнула, закатив глаза. Но восторженная Оксана этого не заметила.

– А я Маша, – пискнула девушка в кудряшках. – Просто Маша.

Ох, собралась компашка. Какие-то все не от мира сего! Теперь мне пришлось сдержаться от того, чтоб не фыркнуть, как Илона. Начался квест.

– Итак! – завопил ведущий. – Наш первый вопрос!

Глава 2

Задания были максимально дурацкими. Как будто их сочиняли для школьников, а потом адаптировали под взрослых дядь и тёть. Какие-то ребусы и шарады. И как это должно было мне помочь проникнуться атмосферой книги? Да лучше бы глаза завязали и по залу на ощупь бродить заставили, и то интересней было бы!

Хотя, ладно, признаюсь, во время игры в меня как черт вселился и захотелось выиграть. Есть у меня эта черта - азарт. Собственно, он меня в индустрию игр и привел. Ну и еще я не люблю проигрывать.

Так что мы выиграли. Благодаря мне, между прочим. Потому что команда у нас подобралась… Излом да вывих, одним словом. Нам подарили по книге Озерского, которые еще даже не ушли в тираж, что конечно привело в дикий восторг двух его поклонниц, и… очередную головоломку. Криптекс.

Так что потраченного времени мне было все-таки жаль. Никакого “погружения” в атмосферу я не почувствовала, с писателем пообщаться не удалось, Илона тоже, получив приз, не стала ничего обсуждать и унеслась по делам, единственная радость - закуски Ириши на самом деле оказались вкусными.

“Так что будем считать, что я поужинала”, – постановила я, скидывая у порога обувь и проходя в квартиру.

Но чувство успокоения не приходило. Внутри зудела тревога, она мешала сосредоточиться и немедленно приступить к работе.

И я ее почему-то связывала с соседками по игре. Вот же дурацкая подобралась команда! Загадки были простейшие на логику. Но, конечно, откуда у блондинки логика? Блогерша нашлась! Что она вообще на этой презентации забыла? Наверняка пришла, чтобы мужика себе снять. Можно подумать, они в таких местах водятся…

Я бросила сумку на диван и пошла мыть руки. Надо заварить себе кофе, включить комп, сесть и сделать хотя бы пару набросков к проекту. Но мысли упорно возвращались обратно к игре.

Илона эта тоже… Из телефона ни разу не вылезла, на звонки отвечать бегала. И то, что она сестра Тимофея, не даёт ей права так себя вести. Вроде как мы команда…

Хотя о чем я вообще? Команда, смешно даже…

Прошла на кухню. Открыла холодильник и со вздохом закрыла. Как обычно, пусто. Ладно, будем считать, что с презентации я пришла сытой. Еда там, кстати, была вполне себе ништяковая. Хоть тут от Ириши польза была, потому что в игре она оказалась никакой. Только и могла краснеть и запинаться. Даже ответы озвучить ума не хватило. Кондитерша, одним словом.

Постояла немного, все еще переживая прошедший день и включила чайник. Заварю ромашки, выпью и успокоюсь.

Чуть всю игру не слили! Ладно, две относительно нормальные оказались. Хотя могут ли фанатки и поклонницы ТАКОГО чтива быть нормальными?

Нет, если бы не обстоятельства, я бы не взялась за этот заказ. Мне срочно нужны деньги, чтобы оплатить курсы, которые нужны в моей профессии. И они у меня уже были собраны, но мне пришлось закрыть аренду за квартиру на полгода вперед, потому что хозяйка, видите ли пожелала отправиться отдыхать. Да, кто-то едет отдыхать на острова, а кто-то должен думать – где найти халтуру, чтобы ей это удовольствие оплатить.

Этот проект с игрой-квестом казался несложной работёнкой, которая закроет на ближайшие месяцы мои финансовые дыры и позволит заняться по-настоящему интересными делами. Но сейчас и он под угрозой, Илона к брату так и не подошла, хотя он всю игру ее взглядом прожигал. И когда он приз вручал даже “Спасибо” не сказала.

Но я ее понимаю. Приз, я считаю, подвел.

Заварила чай и полезла в шкафчик искать печенье, вроде оставалось еще. Попутно глянула на диван в гостиной части, где лежал этот самый “приз”. Мне кажется от усталости уже, что он светится, или они его намазали чем-то?

Так, надо глянуть, вдруг он радиоактивный. Отхлебнула чаю и сморщилась – перестаралась, получился слишком горький. Но не выливать же, вместе с чашкой вернулась и устроилась на диване, разглядывая заслуженный приз.

Дали какую-то фиговину. Криптекс называется. Это цилиндр такой металлический – с вращающимися кольцами, на которых нанесены буквы. Озерский сказал, что внутри спрятан подарок – памятный сувенир для победительниц, а ещё тайное послание. Вроде как нам намекнули, что там украшение. Только вот просто так его не достать. Криптекс откроется только если введешь правильный буквенный код. Озерский сказал, что код – это имя преступника. Как бы намек, что надо прочитать его роман.

Не уверена, что стала бы читать толстенный роман до финала, только чтобы открыть эту хитрую “шкатулку” и получить какую-нибудь побрякушку. Я книги вообще не очень люблю читать, скучно. Вот игры – другое дело, там действие, драйв, эмоции! Но для поклонниц Озерского типа Оксаны и Маши наверняка такой приз самое то. Уверена они уже сегодня прочитают книгу от корки до корки. А мне бы хоть мельком пролистать, чтобы эскизы сделать.

А значит, пора браться за работу, Яна, а не пережевывать прошедший день.

Решительно поднялась, отнесла чашку в раковину и на этом мой боевой запал закончился. Немытая посуда укоряюще намекала, что что-то в моей жизни идет не так, раз у меня нет ни сил, ни времени на такую мелочь. Согласилась с этим и принялась перемывать чашки и ложки, попутно пытаясь придумать начало игры. Допустим, все начнется с того, что игрок выпьет яду… Не специально, конечно.

Хотя при чем тут яд?

Предположим, что на презентации книги ему подарят головоломку, которую он не знает, как открыть. Да и не особо хочет.

Ну нет, будет обидно, если какая-то блогерша Милена этот криптекс дурацкий вскроет и в свой блог выложит, а я не смогу.

Может, кстати, в нем подсказка по игре окажется. Озерский задвигал, что другие миры существуют и с ним мы окунемся в один из них. Не, ну понятно, любой писатель себя создателем миров считает. Я вот тоже миры могу создавать – игровые, и они намного круче. Только бы заняться наконец достойным проектом, а не вот этим всем…

Убрала перемытую посуды на полку и вернулась к дивану и криптексу на нем. И все таки он чем-то намазан, не может же мне казаться, что он опять слегка светится.

Итак, в моей игре все начнется с приза, полученного в книжной викторине. Вот сделаю эту блогершу героиней, будет знать! Или лучше кудряшку Машу? Вполне, ее образ более универсален.

Села на диван, достала и раскрыла блокнот, чтобы записать идею. Наткнулась взглядом на спирали-порталы-галактики. И как мне это использовать? Явно же Озерский зачем-то заказал такие занавески. Что он хотел этим показать? Мысли снова вернулись к презентации.

Путешествие, которое может изменить жизнь… Нет, он о своих книжках очень уж высокого мнения. Жизнь мою собрался менять, ага. А меня вот лично все устраивает. Посуду бы еще кто мыл…

Ворча так, я переоделась в пижаму и села за стол. Достала из сумки книгу. «Тайна розового дивана». Озерский издевается? Неужели ничего нормального придумать не мог?

Например «Пятьдесят оттенков кроваво-розового», «Диван в багровых тонах», а лучше: «Хардкорный режим: зомби-диван».

Но грустнее было то, что игру нужно сделать по книге, а значит начало, которое уже сложилось в моей голове, пока я мыла посуду, не подходит. И вроде как должна быть мистика какая-то, а я ее вообще не люблю. Хотя как мистика может быть связана с розовым диваном и… Я вгляделась в обложку.

Да ну, нет! Только не это!

На обложке был явно интерьер замка, в котором красовался диван. Ладно, хоть с кровавым пятном посередине.

Но читать все-равно не хотелось так отчаянно, что я снова вцепилась в криптекс, мысленно взывая, чтобы там оказалась подсказка. К тому же реально будет обидно, если все его вскроют, а я нет.

Покрутила металлический цилиндр в руках, начала наугад переставлять буковки. Нет, тут подобрать ничего невозможно – надо знать правильный ответ. И я решила заглянуть в конец книги.

Понятно, что детективные истории с конца читать – дело гиблое, только больше запутаешься. А мне так и вовсе начинать надо с первых глав, чтобы сценарий сделать и сюжет в игровую механику встроить.

Но когда ты три дня практически без сна, то начинаешь, как читер, искать простые пути. Так что беру подсказку и смотрю финал.

Только вот оказалось, что финала в книге нет. Вообще. То ли этот ограниченный и уникальный тираж, как заливался ведущий, бракованный оказался, то ли просто с призом нас надули, то ли злодея надо самим вычислять.

Взглянула на книгу с содроганием… Ладно, читать, по крайней мере, можно лежа на диване.

С блаженством упала на своего верного четвероного друга. Всё, ни в жизнь с него не встану. Просто не смогу. Даже если пожар будет, пусть меня с ним вместе выносят. Открыла первую главу и побежала глазами по строчкам.

И вдруг мир пошатнулся! Или, скорее, я. Так и знала, что две ночи без сна ни к чему хорошему не приведут…

Нет, не буду я сейчас ерунду всякую читать, мне и тридцати нет, а вон как уже давление скачет, что кажется, что диван подо мной качается.

Сунула книгу под голову и легла, устроившись удобнее. Всё, пока не высплюсь, точно ни за что с дивана не встану.

Глава 3

Первое, что я поняла, когда открыла глаза – я какого-то фига вижу над головой небо! С чего бы? С одной стороны – вот мои ноги в пижамных шортиках на любимом диване… Э, а почему он РОЗОВЫЙ?

Ясно, я, видать, заснула, и цвет этот меня во сне преследует. Не может ведь быть, что я реально оказалась на улице – под открытым небом.

И небо это… Ну как бы… Короче, оно ни разу не из нашей вселенной.

Глубокая ночная синева неба прорезана вихрями галактик – двумя спиралями, что медленно вращаются, словно звезды в пыль на небе перемалывают. Нет, такого точно быть не может. У нас видно только млечный путь… Не то чтобы астрономия – моя сильная сторона, но так явно быть не должно… Хотя симпатично, я примерно так и хотела сделать в своей игре.

Поняла! Это я сплю и картинки во сне вижу. Так у меня из-за усталости часто случается – я доделываю проекты во сне. Что ж, можно сказать, что это я удачно уснула. Небо вообще супер, надо запомнить и такое же прописать. Что тут еще есть?

Осторожно села, оглядываясь, и увидела вдали острые чёрные горы. Рваные, изломанные, словно они были когда-то единым хребтом, а потом раскололись на части.

– Удачная локация, – прошептала себе под нос, задумавшись. – И свет хорош, и фактура.

Судя по всему, мой мозг сам взялся разрабатывать новый проект – приключения в фэнтези мире. Судя по антуражу, это будет что-то эпическое. Горы эти надвое наверняка разрубил мечом какой-нибудь великан. Интересно, кто будет рисовать этого перса? С детализацией, кстати, очень и очень неплохо… На пиксели не распадается… Хм…

Чёрные скалы какие-то совсем неприветливые, ещё и густой туман с них спускается. Ползёт сюда потихоньку, неся с собой неизведанную опасность и тайну. Великолепно!

Так, теперь нужна какая-то деталь, переход к следующей сцене.

Глаза зацепились за мост, затем за замок на одной из скал. “Вот оно, отличный переход”, – обрадовалась я.

А как туда добраться, если мой игровой персонаж захочет исследовать эту локацию? Пока атмосферно, спору нет: вокруг пустырь, горы, чёрные скалы. Картина создает ощущение мрачности и безысходности, аж холодок по коже идет. Но надо проходимый путь наметить.

Хотела встать, но не решилась. Диван был якорем, казалось, что если встану, то проснусь, а мне хотелось поймать больше деталей.

Да и бродить по локации в коротких шортиках как-то неуютно.

Так, стоп. Реально холодно. Картинок для вдохновения уже хватит, так что замок мне ни к чему, даже если там меня ждет тот самый дван. И тут вдруг до меня дошло.

– Мама дорогая! – подорвалась в осознании, что мой текущий проект – это детективный квест, а никакое не мрачное готическое фэнтези. И нужно успеть сделать хоть что-то, чтобы было что показать Озерским. – Янка, просыпайся!

Сказать было мало, картинка не изменилась, я продолжала любоваться на туман, сползающий с гор. Только теперь он не вдохновлял меня, а скорее пугал.

Ущипнула себя за руку, чтобы вернуться в реальность. Для надежности несколько раз до синяка, но сон не прерывался. Подкатила паника. Что за бред? Этого ничего не может быть на самом деле!

Я встала с дивана в надежде, что уж теперь-то точно проснусь в своей картирке, и поняла, что босиком стою на холодном камне!

Так, не паниковать, лечь обратно и сообразить, что пошло не так почему я не могу проснуться.

– Этого не может быть на самом деле, – повторяла я, оглядываясь вокруг и пытаясь найти хоть какое-то решение. – Если это не дизайн новой игры, то тогда – декорация в съемочном павильоне.

“Очень хорошие, реалистичные декорации, – убеждала я себя, вглядываясь в замок вдали. Его тёмные, острые башни тянулись вверх, как копья, вонзённые в небо. Мрачный и холодный на вид, в таком бы Дракула мог жить. – Наверное, новые кинотехнологии с 3Д эффектом”.

Я, должно быть, опять заблудилась. Значит, надо найти кого-нибудь, кто подскажет, где выход. Непонятно только, как я здесь очутилась. Не могла же на автопилоте приехать и не заметить. Да и заказчица моя вроде в обычном офисе обитает – в таком месте ей делать нечего.

А под ногами ведь реальный камень и ветер пробирает до костей. Бр-р. В любом случае, надо не рассиживаться, а идти искать людей, – решила я и поднялась с дивана.

И тут практически из ниоткуда на меня выскакивает… дракон? И сразу орать:

– А-а-а! – кричит дракон.

– А-а-а-а-а! – кричу я.

Даже не знаю, у кого из нас получилось громче. Поорали и уставились друг на друга.

– Ты кто? – спросила, оценивая костюм.

Сделано мастерски, от настоящего не отличишь. Киношники молодцы, а я ведь считала, что они все на компах моделируют. А тут надо же, насколько всё достоверно. Я так не умею. Протянула руку и потрогала шкуру, раз уж выдался такой случай.

В ответ мычание и круглые удивленные глаза. Актер от встречи со мной текст забыл?

– Вы кто? И где мы? – спросила, попутно соображая, что глаза-то у актера никак не человеческие. И на бутафорские не похожи.

И в том, что мы в съемочном павильоне, сомнения закрались. Во-первых, как я сюда попала, непонятно. Во-вторых, холод и ветер, доносящий влажность тумана и незнакомые запахи, были слишком реальны. Картинка ладно, те же горы вдали, могут оказаться декорацией. Но чтобы киношники стали подделывать запахи?

Но самое главное вот этот… дракон, что ли, он ощущался как живой. Как настоящий! Нет, явно, у меня с головой что-то приключилось. Надо просто абстрагироваться, успокоиться и подумать.

– Боги и что я тут делаю? Как я тут вообще оказалась? – спросила вслух, сев обратно на диван. – Это должен быть сон, но это ни фига не сон!

Дракониха, я почему-то решила, что это девочка, посмотрела на меня с легким недоумением и закатила глаза.

Короче, я поняла. От переутомления я просто спятила. Крыша съехала, а чтобы я по ней не скучала, напоследок создала самый живой из воображаемых миров. Вот только в мои планы ничего такого не входило!

– То есть ты знаешь, да? – обратилась я к драконихе, злясь про себя.

Крыша явно перестаралась. Это нормально вообще, что я думаю, что я понимаю мысли драконов? Может я еще и цветочки-кактусы слышать начну?

Дракон медленно наклонила голову и перевела взгляд куда-то в сторону гор и моста. Посмотрела туда же. Ну горы и горы и что? Или она мне предлагает куда-то по мосту отправиться? Босиком?

– Ты хочешь меня туда послать? – возмущенно спросила я плод собственного воображения. – Одну? Никуда я не пойду! Вот тут лягу и буду лежать.

Я улеглась на диван и закинула руки за голову. Если у меня галлюцинации, они рано или поздно закончатся, если я в павильоне, то кто-нибудь сюда все равно придёт или актеру надоест стоять тут, а если… А если меня подвело здоровье и это все иллюзии моего угасающего сознания, то тем более терять мне нечего. Так что буду лежать тут, пока не замерзну окончательно. Но она же этого не допустит? Я пристально уставилась на дракониху.

Некоторое время мы с ней смотрели друг на друга. Я, как бы это бредово не звучало, пыталась прочитать ее мысли, а она просто с интересом разглядывала меня.

– Лара хочет сказать, что полагает, что скорее всего тебя перенёс в наш мир шаман, что живёт в горах, – вдруг услышала я за спиной мужской голос.

Я обернулась и увидела идущего к нам мужчину. Он легко перемещался по камням, перепрыгивая с одного валуна на другой. Пара секунд – и он тоже оказался рядом.

Принялась придирчиво рассматривать его.

Так, по крайней мере, это человек. Одет, правда, странно. В мундир. И плащ на нём в нескольких местах оборванный. Видно, что недавно. И как-то странно, словно его какой-то зверь зубами или когтями порвал. Вот жуть. А сам мужчина спокойный. Правда на меня и на мой диван розовый смотрит с подозрением, однако упоминание шамана для него, должно быть, сразу что-то объясняет. Для меня вот нет, но…

Шаман? Перенёс? В другой мир? Протест вызывало каждое слово. Я ещё раз огляделась кругом, собираясь в пух и прах разбить это предположение. И поняла, что, кажется, аргументов у меня особо и нет. Слишком всё не по-нашему и слишком всё реально даже для моего воображения. Да и признаться, то, что всё это не сон, я заподозрила гораздо раньше. Сны-то я свои знаю.

Ладно, просто предположим, что другие миры существуют. Озерский что-то говорил про это и про погружение в новую реальность, но кто бы его слушал. И что теперь? Нужен мне этот мир? Однозначно, нет! У меня проект в стадии “не начат”, и к встрече с заказчиками надо подготовиться. А если я скажу, что ничего не сделала потому что по мирам с драконами путешествовала, меня мало того, что на смех поднимут за тупой отмаз, так ещё и в проекты приглашать перестанут. Потому что психов у нас терпят до поры до времени, а безответственных исполнителей не жалуют.

– Отлично, – я взяла себя в руки и приняла более подобающий вид. – И как мне встретиться с вашим шаманом и попросить его вернуть меня обратно?

Мужчина усмехнулся. Как будто глупость услышал страшную.

– Никак, – заявил он, внаглую пялясь на мои ноги и всё остальное, не прикрытое пижамкой. – У нас тут, вообще-то, небольшая заварушка – и пути в горы нет.

Та-а-ак, что значит “нет”? Не знаю даже, что меня возмутило больше - бесцеремонность мужчины или то, что какой-то шаман посмел сломать мои планы. В любом случае, я тут задерживаться не собираюсь. У меня проект. И кактус дома на подоконнике. К счастью, молчащий.

– Что за заварушка? – спросила я деловито.

Потому что, как геймдизайнер, точно вам говорю – даже если вам кажется, что выхода нет, значит вы просто не все подсказки получили!

Глава 4

На вопрос: “Что за заварушка?” – мне ответили не сразу. Какое-то время мы просто рассматривали друг друга. Мужчина продолжал пялиться на мои босые ноги, короткие шорты и… нет, не на глаза мои красивые, а на мой розовый диван. Ну отлично – какой-то мрачный истукан военный, дракон ещё с ним, и я тут вся такая – в пижаме.

– А вы кто вообще? – решила спросить. Ну а что? Сколько можно в гляделки играть?

– Сначала я должен узнать, кто ты? – мужчина проявлять любезность и гостеприимство явно не собирался.

– Я первая спросила, – я встала в позу. В позе стоять, кстати, было некомфортно. Холодно босыми ногами и на камне.

– Не важно. Ты на моей земле. Прибыла на очень странном предмете и… мой дракон тебя не съела.

– А она могла? – и это девочка? Ого! – Слушайте, я не знаю, что это за шоу, но если это какое-то представление или розыгрыш – то уже не смешно!

Мысли всё никак не могли прийти к однозначному решению. Нет, ну в самом деле, какой, на фиг, другой мир? Гораздо более вероятно, что в криптекс был закачан какой-то газ, я начала крутить его, вдохнула и… Ну конечно… Ой, или нет…

– Не понимаю, про какое ты говоришь шоу, – странный тип приблизился и протянул руку, чтобы взять меня за локоть, но я резко отпрянула.

– Вы людей похищаете?

– Ты сумасшедшая?

Спросили одновременно. Драконица снова заурчала и посмотрела на мужчину в мундире.

– Она говорит, что ты появилась из ниоткуда. Так что это точно шаман.

– Шаман, шаман… Что это вообще за зверь такой? – Спросила, не надеясь на ответ.

Что лучше: другой мир или съехавшая крыша? Я никак не могла выбрать, к какой версии склониться и от этого снова подкатил приступ паники.

“Шумная” – услышала я в своей голове. Или это драконица вздохнула.

– Что ты сказала? – повернулась к ней.

Она удивленно моргнула. Значит всё-таки проблема в голове.

– Ты замёрзла, надо вернуться в замок, – сказал тем временем мужчина.

– Я с незнакомыми никуда не хожу, – простучала я зубами. Хотя альтернативе остаться тут, продуваемой всеми ветрами, тоже не рада. Но если он плод моего воображения, то кто знает, куда он меня заведёт? У меня фантазия знаете ли, специфическая. Обернётся за углом монстром и сожрёт меня за милую душу, сначала распластав когтями на тоненькие ленточки. Подумала и поёжилась ещё сильнее.

– Меня зовут Киран. Я маг и владелец этих мест. Это мои земли, – сказала галлюцинация, стягивая плащ и набрасывая его мне на плечи.

Поспешила закутаться, заодно невольно втянула носом его запах: чуть терпкий, но в целом даже приятный. И тоже слишком настоящий. Значит, всё-таки другой мир? Хотя… Кто мне мешает проверить?

– Спасибо, – поблагодарила моего рыцаря. – Я Яна. Так что насчёт заварушки?

В горах кто-то угрожающе зарычал, загремели камни. Блин, и нафига спросила?

– А это монстры, – вздохнул Киран, покачав головой. – Надо уходить. Готова?

Готова я не была, вот только выбора у меня не было. Чего я в самом деле, веду себя как идиотка – назло всем наемся соли и голодной лягу спать? Ну или замерзну на диване. Я кивнула.

Когда Киран аккуратно коснулся моей руки, я подумала, что он тоже слишком настоящий. И мундир, и сапоги сидят на его подтянутой фигуре как родные, и он совсем не похож на ряженого актёра.

Хотела сказать что-то, подходящее случаю, но на меня словно мгновенный сон нашёл. Как обухом, только не больно. И я куда-то провалилась.

***

Как бы я хотела очнуться у себя дома. Но не тут-то было!

– Боже, да за что мне это? – сказала себе под нос, когда открыла глаза и поняла, что я в какой-то средневековой обстановке. Должно быть, реально – в замке. Во всяком случае из окон виднелись горы. Значит, ничего пока не закончилось.

Каменные стены, странная старинная мебель, огонь в камине. Поднялась и потрогала стенки эти. Не декорации, под пальцами камень.

– Текстуры идеальные…

Подошла к камину.

– И огонь вроде настоящий…

– Что ты сказала? – в комнату зашёл Киран. Всё так же в мундире, но уже без плаща и без оружия.

Я же в это время взяла с каминной полки статуэтку, подняла её вверх и отпустила.

Она со звоном разлетелась на осколки у моих ног.

– Зачем ты это сделала? – Киран быстро приблизился и заглянул мне в глаза.

– Проверяю физику, – прохрипела я.

Как-то не по себе от такой его стремительности стало. Ещё и в горле першило. Только простудиться не хватало.

– Ты странная, – сообщил маг, жестом собрал осколки обратно и вернул статуэтку на полку.

Я замерла и уставилась на неё.

Нет, если это сон, то очень качественный. А если игра с погружением, как обещал Озерский, то безумно дорогая. И будем честны – мне такую не сделать.

– Я геймдизайнер.

– Это болезнь такая?

– Нет, призвание.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга. А он ничего такой. Высокий, с густыми тёмными волосами, волевым подбородком, пронзительным взглядом, красивой линией губ… И нет, на актёра точно не похож. Явно реальный офицер какой-то…

Мысль я не додумала. В комнату зашла драконица. В лапах она несла кружку с дымящимся напитком.

“Это тебе” – снова услышала я и чуть не подпрыгнула на месте. Я не смотрела на Кирана, но вряд ли это сказал он. Я что – слышу этого дракона?

– Это тебе, – повторил маг. – Лара сделала для тебя согревающий травяной напиток.

– И это можно пить? – я взяла из лап драконицы кружку.

– Можно. Почему нет? Лара знает в этом толк.

Ну… чего мне бояться, в самом деле? Проще было меня сразу прибить, чем в замок тащить. Сделала глоток. На вкус варево оказалось горьковатым, но оно и правда сразу согрело.

– Спасибо, – кивнула драконице. Надо ж какая заботливая!

Драконица чинно мне кивнула в ответ.

– А чем ты занимаешься, Киран? – спросила, продолжая озираться по сторонам. Надо ведь выяснить, что почём в этом их мире.

– Я? Защищаю свои земли, в основном. Есть и другие дела, – излишней болтливостью маг не страдал. Он просто сидел и как-будто чего-то ждал.

– А про каких ты монстров говорил? Ну там, в горах которые рычали… – я сложила руки на коленях, изображая приличную деву. Думаю, лишним не будет. Наверняка я, по их понятиям, в нижнем белье хожу. Так что мало ли за кого он меня мог принять.

– Бывает, что из магических разломов приходят опасные твари, нападают на жителей, портят поля и угодья.

– И что ты с ними делаешь? Ну… как маг?

Разговор всё больше походил на сюр. Но если это такие правила игры – их просто надо принять. Словно я попала в игру и прохожу квест. И вот передо мной персонаж, с которым надо пообщаться, чтобы получить ответы на вопросы. Впрочем – самый главный ответ на мой вопрос мне дали уже в первые секунды нашего знакомства, так? Киран сразу сказал, переведя для меня слова своей драконицы, что меня сюда забросил шаман – и, следовательно, вернуть меня в мой мир может он же. Но до него не так просто добраться, потому что монстры, горы и всякое такое. Надо умаслить человека, который должен меня туда провести, например… Это точно игровой квест. Держимся за это понимание, а то кукушечка скажет “пока-пока”.

– Откуда ты, Яна? – вместо ответа спросил Киран.

– Эм… Издалека.

– Кто тебя сюда послал?

– Поверь, ник… – осеклась.

А где мой криптекс? Его ж мне подарил Озерский. Если это он перемещение провернул, писака недоделанный, то мало ему не покажется!

– У тебя сейчас какая-то догадка промелькнула, да? – Киран прищурился. – Подозреваешь кого-то?

– Да нет… – толку-то от того, что Озерский подсунул мне какую-то штуковину. Драконица сказала, что меня шаман сюда перекинул, и эти двое – маг и его дракон – знают, где этот шаман сидит. Так что придерживаемся игровой стратегии. Но вещички надо бы вернуть. – А где мои вещи? – спросила.

Маг некоторое время посверлил меня взглядом, а потом молча открыл ящик стола.

– Спасибо, – промямлила я, беря книгу про розовый диван и криптекс.

– Мы не договорили, – сухо бросил маг и вышел. Драконица забрала чашку, вздохнула и тоже покинула меня.

Я же бросилась проверять возникшую гипотезу. Озерский вещал о других мирах, когда вручал нам эту штуковину. Тогда я его не слушала, поскольку была уверена, что других миров не существует. Но оказалось, что они реально есть. Так может, в нём ключ домой? Покрутила холодный металлический цилиндр, повертела, потрясла его. Ничего не произошло.

– Хм… Единственные вещи, которые перенеслась со мной в этот мир, не считая дивана, – пробормотала я, листая книгу. – Оригинальный способ заставить других читать свои романы. Но действенный. Теперь-то я её точно прочитаю.

И я углубилась в чтение.

Глава 5

Заходила драконица, она принесла мне платье и заставила переодеться. Даже лапками помогла справиться с застежками и завязками. Совершенно уникальное животное, обязательно возьму её образ в одну из будущих игр. Оглядев меня, Лара покачала головой и ушла, а я продолжила читать. Книга неожиданно оказалась увлекательной и я искренне не понимала, чем недовольна Илона. Но разгадать преступления не смогла, потому что книга всё-таки оказалась… демо-версией. Зато поняла, что обязательно куплю её, как только она поступит в продажу.

– Мне нужен тот шаман, – сказала я, когда Киран и драконица вернулись.

– Зачем? – спросил маг.

– Разве не очевидно? Я тут точно быть не должна. Хочу вернуться.

– Ты тоже монстр? – вдруг предположил он.

– Ну вот ещё, – я обиделась. – Никакой я не монстр. Мне домой попасть надо.

“Она не монстр” – снова услышала. Это драконица сказала Кирану. Он кивнул ей, как-будто успокоившись.

– Это не так просто, – хозяин замка жестом пригласил меня в другой зал.

Там был накрыл стол. Я обрадовалась: кажется, меня покормят.

– Почему? – спросила я. В играх это стандартное поведение. Надо задавать вопросы и получать ответы.

– На границе появились твари. Много. Я отправил сообщение с просьбой о помощи, но пока не получил её. Мне некогда заниматься твоими проблемами, – нелюбезно сказал маг, при этом не забыв отодвинуть для меня стул.

– А когда ты закончишь с ними, поможешь? – не отставала я, устраиваясь за столом.

Ну что сказать, не шикуем, но вполне приличный ужин. Главное – пахнет просто умопомрачительно.

Некоторое время Киран расправлял на коленях салфетку и молчал, будто не слышал моего вопроса. Это типа “когда я ем, я глух и нем”? Ладно, пусть так. Принялась повторять всё за хозяином замка.

– Приятного аппетита, Яна, – сказал маг и приступил к трапезе. – Поговорим позже.

Блин, он ещё и зануда. Скрипнула зубами и начала есть, подглядывая за мужчиной. Тот ел быстро, аккуратно и как-то даже изящно. Настолько, что я начала чувстовать себя колхозницей-лапотницей в дворянской усадьбе. Поэтому выпрямила спину, расправила плечи и тоже, не торопясь, принялась засовывать в себя по крошке. Потому что аппетит пропал.

И только когда мы закончили с едой, маг изволил обратить внимание на меня.

– Где твой дом, Яна? Как ты попала сюда? Почему ты думаешь, что шаман вернёт тебя обратно? Это он послал тебя сюда? Зачем?

Так много вопросов сразу, что я растерялась. Но мужчина выжидательно смотрел и вместо того, чтобы получить ответы, мне пришлось давать их самой:

– Мой мир называется Земля. Как попала сюда, не знаю, уснула у себя дома, проснулась у вас в горах. Никто меня не посылал. Про шамана ты мне сам сказал. А что касается того, почему я думаю, что он меня вернет… – тут я задумалась. А правда? А если этот старикан не захочет меня возвращать? Или плату за это потребует? Может, у него бизнес-план такой – умыкнуть юную деву, а потом за неё выкуп просить. Надо бы про него побольше узнать, чтобы, если что, было с чем в торг вступать. – А что, может не вернуть? Но зачем я ему тут? Наверняка, старик просто что-то перепутал.

– Как знать, – пожал плечами маг. – Из тебя вышла бы неплохая приманка для монстров.

Я поперхнулась напитком, которым как раз решила смочить горло.

– Ты шутишь? – спросила неверяще.

– Отнюдь. Они ведь не сами приходят. Что-то манит их сюда. А махать мечом приходится мне.

– Ну это точно не я, я тут меньше дня, – поспешила отмазаться. И тут же поймала мужчину на неувязке: – Погоди, ты что, мечом тварей рубишь? Ты же маг, – сказала я.

– А вот это тебя уже не касается. Просто прими как факт: в горы к шаману пройти нельзя. Слишком опасно. Комната в твоём распоряжении, Лара покажет всё остальное. Благодарю за компанию, и вынужден оставить тебя.

Сказал, поднялся, вышел.

А я осталась сидеть одна и смотреть на стол. Хотя чего смотреть-то? Вон эту штуку я ещё собралась попробовать… Как говорится, война войной, а обед по расписанию. Вдруг мне завтра в бой, а я голодная. Кстати, о птичках… То есть о монстрах… В боях-то я смыслю: и в тактиках, и в стратегиях.

– Лара, – позвала я негромко и дракониха тут же вошла в большие, специально под её размер, двери. – Можешь мне кое-что рассказать?

***

Идея была простая – я помогаю магу разобраться с монстрами, он ведёт меня к шаману.

Для этого я и позвала дракониху, чтобы подробно у неё расспросить про тварей: что, где, сколько, какие слабые стороны. Если их магия не берёт, то что тогда?

Про то, что магия не берёт чудовищ я решила, когда Киран про меч сказал. Но всё оказалась немного сложнее.

В любом случае, сидеть с ним тут в замке мне вообще не улыбалось. Поэтому расспросив (насколько это вообще возможно) Лару, я попросила её проводить меня к хозяину.

– Я хочу помочь, – заявила я Кирану.

– Каким образом? – он скептически приподнял бровь.

– Я умею решать задачи. В играх.

– В играх? – переспросил насмешливо. – И как это мне поможет?

– Я умею искать улики, разгадывать загадки, находить слабые места. Поверь – я в этом ас.

– Ты безоружна.

Эх, парни. Им бы только мечом махать.

– У меня есть голова.

Дракониха внезапно снова одобрительно заурчала. О как – у меня есть союзница.

– И что ты предлагаешь – девушка с головой.

– Можно просто – Яна.

– И что ты предлагаешь – Яна?

– Ты ведёшь меня к шаману, а я посмотрю – что там за монстры и я почти уверена, что я могу с ними помочь.

– Я проведу тебя к шаману, Яна. Но только потому что у меня самого к нему много вопросов, ясно?

– Яснее некуда.

Так мы с Кираном заключили сделку.

Глава 6

А потом мне выдали сапоги, плотную рубашку, тёплый плащ. Только инструкцию по выживанию в магическом мире забыли предложить. А я бы взяла. Кстати – хороший штрих, надо запомнить.

Мы вышли из замка и пошли по крепостной стене. Она оказалась длиннее, чем я думала, и вплотную подступала к тёмному горному хребту.

Киран вывел меня на укрепленную смотровую площадку и мрачно сообщил:

– Смотри.

Очень содержательно. Прямо сразу видно – мужчина серьёзный, слова на ветер не разбрасывает.

Я подошла к зубцам и посмотрела вниз.

Сначала ничего не поняла. Камни, обрыв, мост, черные зубья скал, клубящийся внизу туман. Красиво, атмосферно, хоть сейчас на постер. Я бы в такой локации ещё факелов побольше добавила, пару красных акцентов, чтобы глаз цеплялся, и звук ветра чуть тише – а то сейчас он завывает как простуженный монстряк. Или это реально монстр?

Туман шевельнулся. Там, в тумане, что-то есть!

– Это что? Или… кто? – спросила, уже заранее подозревая, что ответ мне не понравится.

– Хмарники.

– А по-человечески?

– Падальщики. Ищут лазейки, пробуют защиту, – Киран смотрел вниз, словно ловил взглядом каждое подозрительное движение и заранее примеривался.

Я прищурилась. Из серой мути действительно выползали твари. Мелкие, длинные, жилистые, как будто кто-то взял гиену, ящерицу, своё очень плохое настроение и склеил всё в одну модель. Двигались падальщики рывками, припадая на передние лапы. Морды узкие, спины дугой, хвосты хлестали по камням.

Так. Уже лучше. Когда объект можно классифицировать, он перестаёт быть ужасом и становится задачей.

– Лоу-левел мобьё, – пробормотала я.

– Что ты сказала?

– Ничего. Мне кажется, или там ещё кто-то есть?

Киран бросил на меня косой взгляд, но, к счастью, не стал уточнять, что такое мобьё. Умный. Или уже смирился с тем, что я говорю на непонятном ему языке.

Ниже хмарников, почти у самого основания скалы, мелькнула тень побольше. А потом ещё одна.

Эти двигались иначе. Не суетились, не рвали пространство мелкой анимацией, а шли тяжело, с раскачкой, и у меня мгновенно сработал внутренний классификатор: танки. Медленные, жирные, с высоким уроном при контакте.

– А это кто? – ткнула я пальцем.

– Камнестики.

– Уже звучит как мини-босс.

– Я не знаю, что такое “мини-босс”, – сухо сообщил Киран.

– Зато я уже примерно знаю, как они будут атаковать.

Маг нахмурился сильнее, если это вообще было возможно.

– Откуда?

– Потому что если бы я делала такую тварь для игры, я бы дала ей медленный разгон, мощный удар в лоб и слабые места либо под брюхом, либо на сочленениях лап. Иначе игроку неинтересно.

Киран молчал так выразительно, будто прямо сейчас решал, не вернуть ли меня в замок. А то я попросту его отвлекаю своими замечаниями. Потом сказал:

– Это не игра.

– Да что ты говоришь. А я уж решила, что меня просто занесло в очень странный бета-тест.

Снизу раздался вой. Один из хмарников прыгнул на камень, и я невольно отшатнулась. Прыгал он слишком хорошо. Слишком реально. Слишком не как картинка на экране, которую можно закрыть, если нервы не выдержали.

– Они полезут сюда? – спросила я.

– Если не удержим линию, да.

– Какую линию?

Киран указал вниз. Только теперь я заметила на склоне несколько тускло светящихся столбов, вбитых в камень. Между ними дрожала почти невидимая сетка – будто воздух натянули и забыли как следует прорисовать.

– Защитный рубеж, – объяснил Киран. – Пока держится, твари не смогут пройти к замку. Но его рвут уже третью ночь.

Третью ночь. Отлично. Значит, у нас тут не просто случайный бой, а полноценный повторяющийся ивент с нарастающей сложностью. Волны, давление, износ защиты, отсутствие сна у защитников… очень знакомо. Я такие циклы сама строила. Когда игроку кажется, что он ещё держится, а система уже тихо выкручивает ему руки.

– А шаман? – спросила я. – Ну тот, к которому мы собрались.

Киран сжал челюсть.

– Поэтому он и нужен.

Ага. То есть проблема не абстрактная. Без шамана защита скоро рухнет. Значит, для Кирана поход в горы – не благотворительность ради безумной попаданки в пижаме. Ему реально надо добраться до этого местного главного по магической техподдержке. Вот и славно. Люблю, когда мотивация у героя не только в красивых речах.

Снизу вдруг ударило светом. Один из столбов мигнул, как перегоревшая лампа, и сетка между двумя опорами пошла рябью.

– О, – сказала я. – Вот это уже плохо.

– Вижу.

– Нет, ты не понимаешь. Это не просто плохо. Это “сейчас толпа мелких гадов найдёт дыру, а большие продавят остальное” плохо.

Он резко повернулся ко мне.

– Что ты предлагаешь?

Я уставилась вниз. В голове защёлкало так знакомо, что я даже почти перестала бояться. Почти.

Поле. Коридоры. Узкие проходы между валунами. Слепая зона у правой скалы. Высота. Перепад уровней. Узкий мостик над провалом. Три типа противников – пока вижу три. Мелочь, танки и… погодите.

Туман снова вздулся, как если бы под ним дышало что-то огромное. Из серой мути медленно поднялась голова – вытянутая, слепая, вся в костяных шипах. Потом ещё одна, пониже. Не две головы. Две твари. Просто одна за другой.

Они не лезли на рубеж. Они шли вдоль него.

– А вот это уже контроллеры поля, – прошептала я.

– Кто?

– Те, кто не бьёт сам, а ломает тебе жизнь. Дебафферы. Поддержка. Если они доберутся до столбов – всё, сетке конец.

Киран смотрел вниз, потом на меня.

– Говори нормально.

– Убивать надо в первую очередь вон тех длинных уродов. Они не для боя. Они для того, чтобы ломать защиту.

Киран ещё мгновение сомневался – и это было видно. Ну да, конечно. Что вообще может понимать женщина с розовым диваном и странными словами? Но снизу один из хмарников уже снова прыгнул, ударился о рябящую преграду, и сеть треснула золотой искрой.

– За мной, – бросил Киран.

– Куда?! – сама я точно не особо стремилась туда спускаться. Точно нет.

– Если хочешь помочь – пойдём.

Очень вдохновляюще. Я рванула за ним, потому что альтернатива была остаться на стене и смотреть, как на меня несётся живой кошмар из чужого бестиария. Спасибо, не надо.

Мы сбежали по лестнице во внутренний двор. Там суетились люди в кожаных доспехах, кто-то тащил копья, кто-то – ящики, кто-то просто бегал с лицом человека, который уже понял, что сегодня опять не выспится. На нас оглядывались. На меня особенно. Ещё бы. Какая-то девица вдруг нарисовалась среди мобилизации. Уровень доверия: минус сто.

Киран подхватил со стойки ещё один короткий меч, пристегнул к поясу. Его собственный меч был при нём уже когда мы выходили на стену.

– Ну что, пойдём?

– Нет, погоди, – я остановилась, – Мне что-то в сапог попало. Ногу накололо.

Я плюхнулась прямо на ступеньку, сняла сапог. Заметила какую-то тряпку и стала сооружать из ткани нечто похожее на э-э-э… портянку?

И тут вдруг внезапно рядом со мной оказалась дракониха Лара. Главное, так бесшумно возникла рядом и уставилась на меня своими золотыми глазами.

– Даже не думай смеяться, – буркнула ей, – у меня носков нет. Ногу могу натереть.

И тут я увидела в её лапах два чистых полотна.

– Это что? – спросила её.

– Портянки, – Киран присел рядом и легко “запеленал” мне ногу.

А я отчётливо услышала в голове: “Ты странно воюешь”.

Оглянулась на драконицу. Это точно она сказала.

– Я вообще-то не воюю. Я интерфейсы проектирую.

Дракониха моргнула.

Киран обернулся:

– Что?

– Ничего! – объяснила я. – Общаюсь с твоей службой рептилоидной поддержки.

Он, к моему ужасу, даже не удивился. Просто кивнул своему дракону.

Прекрасно. Я в мире, где я разговариваю с драконом, а это никого не шокирует, кроме меня. Страшно не то, что я, должно быть, схожу с ума. Страшно, что уже начинаю адаптироваться и привыкать. И мне ещё никто никогда не обматывал тканью ноги. Посмотрела на Кирана.

– А носки ещё не изобрели?

Он не ответил. Взял мои сапоги и поставил рядом. Подал мне руку. Я приняла её, почти почувствовав себя леди. Если леди вообще носит портянки и сапоги.

Засунула в упомянутые сапожищи ноги, встала и подошла к воротам. Отсюда склон просматривался ещё лучше. И мне сразу внутренне стало хуже. Потому что теперь монстров было не десяток. Их было… много. Очень много. И они уже распределялись в моей головушке по ролям так чётко, что меня передёрнуло.

Хмарники – разведка и давление числом. Камнестики – прорыв линии. Длинные шипастые твари – саппорт по защите. Очень грамотно собранный пак. Ненавижу грамотно собранные паки.

– Так, – сказала я, глядя на поле боя. – Если бы я была совсем бессовестным геймдизом, я бы пустила мелочь через правый карман, чтобы отвлечь, а танков – в центр. Значит, они так и сделают.

– С чего ты взяла?

– Потому что левый склон слишком открыт. Правый даёт укрытие. А центр нужен, чтобы вы потратили на крупных всё, что у вас есть. После чего мелкие пролезут в щели. Это базовая механика волны.

Киран посмотрел на меня внимательно. Уже не как на припадочную.

– Если ошибемся и бросим все силы не туда, – сказал он, – мы потеряем рубеж.

– Если я вдруг ошибусь, это будет за сегодня не первой плохой новостью.

Для меня так точно, а вот для него и всех этих людей… Ладно, посмотрим, что можно сделать.

Маг, кажется, хотел что-то ответить, но в этот момент снаружи раздался такой удар, что ворота вздрогнули. Я втянула воздух.

Ну что, Яна. Поздравляю. Хотела достойный проект? Получай. Поле, механика, монстры, баланс. Только если провалишь уровень, загрузиться с последнего сейва не получится.

Глава 7

Ворота вздрогнули ещё раз. Металл лязгнул о камень, и в щель между створками на секунду просунулась когтистая лапа. Длинная, жилистая, с кривыми желтыми когтями.

Я сразу же шагнула назад.

– Они что – пролезли сюда? – спросила у Кирана.

– Почти, – коротко ответил мне воин. Нет, если воспринимать всё как реальность – может крыша поехать. Киран оглянулся на людей во дворе.

– Лучники на стену! Держать правый склон! Быстро!

Люди рванули вверх по лестнице. Ну а я набралась храбрости и снова посмотрела вниз.

Хмарники лезли по склону. Десятки гибких тел мелькали между камнями.

– Так… – пробормотала. – Первый пак пошёл.

– Первый что?

– Первая волна.

И тут из тумана выкатился первый камнестик. Я почувствовала, как у меня холодеет спина. Он был размером с лошадь. Тело покрыто серыми плитами, как будто его реально сложили из каменных блоков. Морда тупая, тяжёлая, глаз почти не видно.

Он ударил передними лапами в защитную сеть. Сетка вспыхнула золотом и треснула ещё сильнее.

– О, – сказала я. – Вот теперь совсем плохо.

Киран уже вытаскивал меч.

– Пойду вниз.

Я схватила его за рукав.

– Ты сейчас сделаешь самую типичную ошибку игрока.

Он посмотрел на меня так, что любой нормальный человек сразу бы отпустил. Но я уже вошла в режим.

– Не бей танка первым.

– Слушай. Дурацкая была затея. Постарайся не мешать.

— Нет, подожди! Пока ты будешь ковырять танк, мелочь пройдёт рубеж.

– Какой танк?

– Каменную вот эту махину.

В этот момент один из хмарников проскочил между столбами. Сетка вспыхнула и погасла на секунду. Тварь уже карабкалась вверх.

– Вот! – ткнула я пальцем вниз. – Видишь?!

Киран выругался.

– Лучники!

Со стены ударил первый залп. Стрелы засвистели над нашими головами. Три хмарника покатились вниз.

– Отлично, – кивнула я. – Минус разведка.

Но длинная шипастая тварь уже добралась до столба и подняла голову. Ткнулась шипами прямо в основание опоры. Столб вспыхнул. Сетка дёрнулась.

– Вот она! – закричала я. – Поддержка! – схватила Кирана за плечо и развернула.

– Вон та длинная!

Он увидел и рванулся вперёд. Вылетел за ворота. Дракониха Лара взвилась следом. Я осталась у прохода. Внезапно поняла, что всё поле боя видно отсюда как на карте уровня.

Склон. Узкие проходы. Слепые зоны. Точки спавна.

Медленно выдохнула.

– Ладно, – сказала я самой себе. – Если уж это уровень, будем проходить.

Поле перед воротами вдруг стало для меня понятным. Не безопасным, не менее страшным, но понятным – как если смотришь на карту локации сверху. Склон, узкие проходы между валунами, два удобных кармана справа, один длинный уступ слева. Мостик, провал, защитные столбы. Ну и монстры, конечно.

Хмарники – быстрая мелочь. Давление количеством. Камнестики – танки. Ломают линию. Шипастые длинные твари – саппорт. Очень грамотно.

Ну а у нас рейд-лидер, видимо, Киран. Он всё сам – вон как мечом машет.

Я высунулась из-за створки ворот. Киран уже рубился у рубежа. Меч у него двигался быстро, но каждый удар был точным. Один хмарник отлетел вниз по склону, второй остался без головы. Дракониха Лара кружила над линией, как очень злая вертолётная поддержка.

Проблема была и есть в длинной твари у столба. Она вцепилась в основание и начала медленно вдавливать шипы в камень. Сетка между столбами дёрнулась.

– Так, – сказала я. – Этого нельзя.

Обернулась к лучникам на стене.

– Эй!

Они посмотрели на меня с выражением людей, которым сейчас вообще не до разговоров. Я пришла с их командиром, но не было команды слушаться меня.

– Вон та длинную тварь! – ткнула я пальцем. – Сначала её надо убить!

– Маг велел бить мелочь!

– Если она сломает столб, у вас тут через минуту будет зоопарк!

Они переглянулись. И один всё-таки натянул тетиву. Стрела ушла вниз, попала твари в бок. Та взвыла и отдёрнулась от столба.

– Да! – с каким-то даже ненормальным азартом выкрикнула я. – Вот именно так!

Ещё три стрелы пролетело над головой. Шипастая тварь дёрнулась, попыталась отползти. Теперь в неё целились. Киран заметил возню, развернулся, в два шага оказался рядом с твариной и зарубил её мечом. Тварь рухнула, а это минус саппорт. Но удовлетворение от маленькой победы длилось ровно две секунды. Из тумана вылез второй камнестик. А потом ещё и третий. Я тихо выругалась.

– Ну конечно. Вторая волна.

Камнестики пошли прямо в центр рубежа. Сетка вспыхнула, когда первый ударил по ней всем весом. Золотая рябь пошла по всей линии. Киран теперь развернулся ко всему этому стаду. Я видела, как он собирается ударить.

– НЕ НАДО! – закричала ему. Но он даже не обернулся. Меч ударил по каменной броне. И, конечно, соскользнул. Камнестик махнул лапой. Киран едва успел отскочить.

Я вцепилась в створку ворот.

– Под брюхо! – закричала я. – Уязвимость у таких точно под брюхом!

Маг услышал. Камнестик уже разгонялся. Я видела, как тварь собирается ударить грудью в сетку. В последний момент Киран нырнул под тушу, меч сверкнул и вонзился туда, где броня расходилась на плитах. Камнестик издал звук, от которого у меня волосы на затылке зашевелились, и рухнул набок.

Я выдохнула.

– Один танк минус.

Нет, всё-таки, стресс сплошной. Где мои кофе и шоколадка?

Второй камнестик уже подходил. А за ним и третий. Да и хмарники снова начали лезть по склону.

– Да вы издеваетесь, – оглянулась на двор.

– Камни! – крикнула стражнику. Он не понял.

– Камни сюда тащите! Быстро!

Моргнул, как будто время есть на то, чтоб смотреть на меня с тупым лицом.

– Зачем?

– Узкий проход перекрыть!

Нет, серьёзно, мне сначала придётся вообще всё докладывать Кирану, чтоб он своим воинам раздавал команды?

Я ткнула пальцем в правый карман склона.

– Они сейчас там полезут!

Стражник всё ещё не понимал, но, на моё счастье, рядом стоял другой воин, постарше. Он посмотрел вниз, потом на меня и коротко сказал:

– Делайте, что она велит.

Через минуту трое солдат уже катили к воротам огромный валун. Я снова выглянула наружу. И как по заказу – из правого кармана начали выскакивать хмарники.

– Ага, – шепнула я. – Вот вы где!

– Куда камень?! – крикнул стражник.

– Вон туда!

Они с усилием столкнули валун вниз. Камень покатился по склону. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее и аккурат влетел в узкий проход.

Два хмарника разлетелись в стороны. Остальные шарахнулись назад. Проход оказался завален. Я кивнула, довольная.

– Так. Один фланг закрыли.

И тут вдруг туман разошёлся. Из него поднималась новая тварь. Нет, определенно не люблю туман. Красиво, атмосферно – но не люблю. Тварь была высокая и худая, с длинными передними лапами и вытянутой шеей.

И тварь никуда не шла, она просто стояла и смотрела. У меня внутри сразу щелкнуло.

– О-о-о… – тихо сказала я. – Вот теперь пришёл мини-босс.

Глава 8

Тварь подняла голову и издала низкий, протяжный звук. От этого звука хмарники на склоне вдруг начали двигаться быстрее. Камнестики снова пошли вперёд. А защитная сеть вспыхнула так, будто её кто-то ударил изнутри.

Я сглотнула.

– Ладно, – сказала. – Становится интересно.

Тварь стояла на склоне, вытянув длинную шею. Глаза у неё были мутные, как у рыбы, но смотрела она почему-то прямо на защитные столбы. И мне это сразу не понравилось.

– Не нравится мне этот парень. Вон тот. Длинный.

Стражник прищурился.

– Это костеглот.

– Отличное название. Сразу видно – дизайнеры старались.

Тварь не лезла в бой. Не бросалась. Не била. Она просто стояла и смотрела. Я видела такое тысячу раз.

– Киран! – закричала я магу.

Он был у рубежа, только что добил второго камнестика. Обернулся.

– Что?!

Я ткнула пальцем вниз.

– Вон тот! Он не боец!

Тварь подняла голову и издала длинный хриплый звук. И хмарники вдруг начали двигаться быстрее. Ну слишком быстро.

– Ага… – сказала я. – Это баффер!

– Кто?! – в который раз не понял Киран.

– Баффер. Он усиливает остальных!

Киран посмотрел на тварь, а потом на защитный столб рядом. Костеглот медленно поднял лапу и ударил ею по камню. Столб вспыхнул. Сетка дернулась.

Киран понял и рванул вперёд. Но между ним и тварью уже была целая куча хмарников, а ещё и третий камнестик.

– Вот заварушка…– выдохнула я и быстро оглядела склон.

Левый уступ. Каменный выступ прямо над костеглотом. И тут в голове щёлкнуло.

– Киран! Стой!

И маг реально остановился. Камнестик уже замахнулся на него, но маг легко ушёл в сторону.

– Слушай меня! – закричала я.

– Только быстро! – сухо отчеканил маг. Он держал меч наготове и следил за тварью.

– Не бей его! Длинного! Не бей!

– Могу спросить почему?!

– Выступ над тварью, камень прямо над ним видишь?!

Киран поднял голову. Там действительно нависала огромная плита. Я уже видела, как она держится – на двух маленьких опорах. Чистый левел-дизайн.

– Подрежь опору! – крикнула я. – Камень упадёт!

Киран понял, и в этом было что-то очень приятное. Он не стал со мной спорить.

Маг резко сменил направление, проскочил мимо камнестика и ударил по узкой каменной ножке выступа. Камень треснул. Костеглот поднял голову. И в этот момент выступ сорвался.

Огромная глыба с грохотом рухнула вниз – прямо на тварь. Удар был такой, что даже ворота задрожали, пыль поднялась столбом. Хмарники на секунду замерли, а потом начали разбегаться. Я медленно выдохнула.

– Ну вот, – сказала сама себе. – Мини-босс минус.

Киран стоял среди камней. Пыль оседала вокруг него. Он поднял голову и посмотрел на меня. Кивнул. Ого. Это было даже круто. Как будто мы напарники. Правда это он там рубится среди камней, а я тут – в относительной безопасности. Но какая-то сопричастность есть.

Киран быстро добил ещё одного хмарника. Стражники на стене дали последний залп.

Оставшиеся твари метнулись обратно в туман. Через несколько секунд на склоне стало тихо.

Надо же, как реально стало тихо. Только ветер разгонял пыль. И ещё потрескивала защитная сетка.

Киран медленно поднялся по склону обратно к воротам и сразу подошёл ко мне.

– Ты это заранее видела? У шамана?

– Ты про что?

– Про весь ход боя.

– Нет, – честно сказала я. – Просто уровень очень очевидный.

Киран нахмурился.

– Я не понимаю половины слов, которые ты говоришь.

– Это нормально. Ты не понимаешь моих слов, а я сама и половину происходящего не понимаю.

Маг ещё секунду смотрел на склон и на заваленную камнями тушу костеглота. Потом перевёл взгляд на меня.

– Ты помогла отстоять рубеж.

Я пожала плечами.

– Да ладно. Просто подсказала механику.

Маг тихо выдохнул и сказал:

– Хорошо.

Я насторожилась.

– Что хорошо?

– Завтра мы идём в горы. Отведу тебя к шаману, – он подумал ещё буквально пару секунд и добавил. – Возможно, я понимаю, почему ты попала сюда.

Я скрестила на груди руки.

– Надеюсь, не чтобы смотреть, где у новых монстров слабые места?

А некоторые монстры явно были новыми, если Киран ещё не знал, как их убивать… Нет, спасибо, не согласна, если это будет вершиной моей профессиональной карьеры.

Киран впервые за всё время чуть-чуть улыбнулся. Совсем краешком губ.

– Посмотрим.

Интересно. Не показался бы он мне бесчувственным истуканом, я бы это за флирт сочла. Аж целое одно загадочное слово. Хотя, какие места, такие и флирты…

***

Стражники растаскивали туши тварей. Кто-то проверял столбы защитного рубежа, кто-то собирал стрелы. Двор постепенно возвращался к обычному состоянию тревожной военной рутины.

Я спустилась по склону осторожно, как человек, который внезапно осознал, что это не компьютерная графика, а настоящие камни, и падать с них будет тоже по-настоящему больно.

Киран уже был у того места, где глыба придавила длинную тварь. Он стоял, склонившись над ней.

– На что смотришь? – спросила я, подходя.

Он не ответил.

– Ну да, согласна. Картина странная, – начала я сама. – Обычно после победы в играх выскакивает окно “уровень пройден”.

Он не улыбнулся. Носком сапога перевернул лапу монстра. Я присела рядом. Шипы на лапе были чёрные, будто обожжённые.

Но Кирана заинтересовало не это. На костяной пластине у основания шипа был выжжен аккуратный знак.

Уж очень он аккуратный для случайной твари из тумана.

Киран посмотрел на меня как-то странно. Может, мне показалось, но во взгляде его что-то на миг изменилось. Мысль какая-то промелькнула подозрительная.

Знак на лапе твари состоял из переплетённых линий, вроде руны или печати. Вообще странно, что эти монстры так помечены. Как будто это не просто случайный спавн.

У меня появилось ощущение, что раз тварюки меченые, кто-то их сюда целенаправленно прислал. Но Киран молчал – и я тоже ничего не стала говорить. В любом случае – этот маг меня домой не отправит, а шаман их может быть единственным, кто знает, как мне вернуться. И, возможно, он в курсе, кто может этих тварей сюда отправлять? Ох, Яна, это не твоё дело!

Глава 9

Мы возвращались в замок уже в сумерках. После боя склон выглядел так, будто по нему прокатился бульдозер. Камни сдвинуты, пыль столбом, и туман клубится. Тут и там лежат туши хмарников.

Стражники возились у рубежа, проверяли столбы, подтягивали какие-то светящиеся шнуры магии, ругались. Я, честно говоря, уже не очень внимательно смотрела на это. Адреналин постепенно отпускал. Сапоги внезапно стали тяжёлыми, ноги ватными.

– Ты идёшь? – спросил Киран.

Я подняла голову. Он стоял на пару шагов впереди и смотрел на меня тем самым взглядом человека, который привык, что все вокруг его слушаются.

– Иду, – вздохнула я. – Просто осматриваю поле боя. Вдруг там лут остался. – Снова поймала недоуменный взгляд. – Ценное что-нибудь, что может нам пригодиться. Хотя вы и сами все знаете, верно? Тогда пошли.

Мы поднялись по каменной лестнице обратно к воротам. Внутренний двор выглядел спокойнее. Люди разошлись, шум стих, остались только редкие разговоры и звон оружейного металла. Я уже почти привыкла к мысли, что это всё происходит со мной на самом деле.

Моя стратегия работает. Я победила бой – с помощью мага. А теперь он проведет меня к следующей цели – к шаману. Как могло бы быть в игре.

Но как же гудят ноги, и от напряжения аж потряхивает. Сейчас бы хорошенько отдохнуть. А разве это можно сделать в малознакомой обстановке?

Мы прошли в замок. Внутри было тепло, пахло дымом, хлебом и чем-то мясным. Я вдруг поняла, что очень сильно голодна. Всё-таки когда бой не на компе, а вживую, это забирает немало энергии. А от крика даже горло охрипло. Ещё и каменной пыли надышалась. Сейчас помыться бы, но сил нет.

Лучше сначала еда, а потом намекну, что не прочь помыться и вздремнуть. Или просто упасть, уснуть, а там, может, само все разрешится… И проснусь я дома…

Хотела пойти к себе, но сообразила, что понятия не имею, где это. Маг тем временем, привёл меня в комнату с длинным столом, где в мисках был разложен хлеб.

Пока я раздумывала, схватить мне кусок или сделать вид, что я воспитанная барышня, в комнату вошла дракониха. Она держала в лапах… миску.

Я уставилась на это чудо. Нет, вообще-то она мне уже приносила кружку с отваром. А тут реально ужин сама накрывает!

Дракониха аккуратно поставила миску на стол перед Кираном. Потом посмотрела на него выжидающе. Маг ей кивнул.

– Спасибо. Пахнет умопомрачительно. Впрочем, как всегда, Лара.

Я перевела взгляд с него на дракона.

– Подожди, – сказала я. – То есть… она ещё и сама это всё готовит?

И в прошлый раз, когда мы обедали – это всё тоже готовила Лара? Мне бы такого дракона.

– Да, – односложно ответил маг.

– Она ведь на поле боя была!

– Лара везде успевает, – сказал безразлично, будто для него это в порядке вещей.

Вот это да! Лара, получается, идеальная женщина из мужских фантазий. И на поле боя она. И обед готовит она. И… Нет, дальше никакого “и” нет. Она хоть и девочка, но драконица. Бедная Лара.

Но сама драконица так не считала, она выглядела вполне счастливой. Словно заботливая наседка, она носилась вокруг меня и Кирана.

Блин, я тоже хочу такого дракона! Почему кому-то можно, а мне нет? В это время Лара попыталась поставить рядом со мной кувшин, но лапы у неё были всё-таки лапами, а не руками, поэтому кувшин слегка накренился. Я автоматически протянула руку и поймала его.

Дракониха посмотрела на меня и я снова услышала её голос в голове: “О, благодарю!”.

– Слушай, а ты тут не в рабстве? – не удержалась и спросила я.

Может, маг силой удерживает бедную рептилию? Тогда я её спасу!

– Что ты сказала? – Киран снова уставился на меня как будто с подозрением.

– Ничего, – поспешила оправдаться я. А то вдруг догадается про мои мысли, что я у него драконицу увести хочу. Хотя куда? На Землю с драконами точно нельзя. Там её сразу на опыты заберут. Да и не потяну я её содержание, а жаль… – Хорошая, говорю, у тебя драконица. Никогда раньше таких не встречала.

Маг снова оглядел меня своим странным взглядом и промолчал, будто не поверил. И чего я не так сказала? Я же правда драконов не видела.

Лара тоже не удостоила меня ответом. Она обошла стол и начала возиться с огнем. Судя по движениям, она пыталась поправить что-то в камине, но выглядело это так, будто слона запустили в посудную лавку. Я наблюдала пару секунд. Наконец, у Лары закончилось терпение и она просто дыхнула на затухающие дровишки своим драконьим пламенем. Ага, теперь понятно, почему стены у камина слегка обожжены. Не впервой драконица срывается на капризные полешки.

Кстати, а замок-то по размерам дракону под стать – и проходы широкие, и потолки высокие. Так может, Лара тут хозяйка, а мы типа у нее в гостях? Точно тогда маг ее околдовал и служить себе заставил!

– Она что, за тобой ухаживает? – спросила у мага невзначай. – Как служанка?

Киран спокойно отрезал кусок мяса.

– Она живёт здесь, – сказал коротко.

Ну точно, поработил! Явился, небось, и захватил контроль над бедным животным.

– Это я заметила, – сказала вслух, наблюдая, как Лара в этот момент вернулась и аккуратно подвинула тарелку ближе к Кирану.

Нет, больше похоже, что она ему как заботливая мамочка. А может он тоже дракон, только дефективный?

Я посмотрела на эту пару, потом оглядела ещё раз помещение с дверными проёмами под размер Лары, снова перевела взгляд на Кирана.

– То есть… у тебя дракон-домработница? – сделала еще одну попытку понять суть их взаимоотношений. Или хотя бы узнать, платит он ей зарплату или нет и сколько. Не то чтобы я собиралась себе дракона нанять, но интересно же…

Маг нахмурился, мои расспросы ему то ли не нравились, то ли он просто устал, но он опять коротко отрезал:

– Она не домработница. Ешь.

Ну и ладно. Посмотрела на драконицу, и поняла, что она на меня, кажется, обиделась. Я подняла руки в примиряющем жесте. Да что я? Я просто против драконьего рабства.

– Всё-всё, извините. Просто в моём мире драконы обычно не подают ужин, – сказала, отправляя в рот ложку супа.

“В твоём мире всё странно?” – спросила Лара у меня в голове.

– По-разному бывает, – уклончиво ответила я, налегая на ужин.

Тепло от жаркого камина, еда и усталость сделали своё дело. В голове постепенно становилось тихо. Я глазела на Кирана. Он ел спокойно, как человек, для которого бой у ворот – обычное дело. Как и попаданки на розовых диванах. Потому что он совершенно не обращал на меня внимания.

А мне было скучно. Если я останусь одна со своими мыслями, то я ведь опять начну сомневаться, не сон ли всё это и не продолжение ли квеста в моей голове. Просто бой прошёл по всем правилам виртуальных битв, и мы победили. Кто молодец? Яна молодец. А от хозяина ни благодарности, ни признательности… Обидно, однако.

– Слушай, – сказала, не выдержав тишины. К тому же надо понять, что за мир такой, если всё-таки это реальность, а не сон. – У вас тут каждый вечер такой?

– Случается, – сказал с неохотой. – Ты ведь в курсе.

– Откуда бы? – удивилась я.

– Ты говоришь, что тебя сюда шаман прислал, – он снова бросил на меня странный взгляд. – И что тебе к нему надо.

– Это мне твоя Лара сказала, что он меня сюда притащил, – напомнила и задумалась. А с чего я вообще поверила, что это так и есть? Не, ну то, что это не сон, я уже поняла. И что я не сама сюда явилась, это тоже очевидно. Просто допустила, что дракониха сказала правду, потому что врать ей мне смысла не имеет. Но, блин, а нафига он это сделал? И кто это вообще такой: небритый тип в шкуре с бубном? Или кто-то другой? Хотя, какая разница, главное, чтобы он мог вернуть меня обратно.

То есть я по умолчанию решила, что если некий шаман приволок меня сюда, то может и отправить назад. Но кто сказал, что это не может сделать кто-то другой? Киран, например. Он же маг!

– Ты же маг! – радостно озвучила я.

Глава 10

Ой, ну понимаю, что дура, он мне сразу об этом сказал, просто у меня мозг не в том направлении работал. Как про заварушку узнала, так и понеслось, что поделать, издержки профессии.

– И? – спросил Киран осторожно, будто подвоха ждал.

– Можешь меня домой отправить? Есть у вас тут порталы какие-нибудь? Или что-то другое? Спрошу проще: что конкретно я должна сделать и к кому обратиться, чтоб вернуться домой?

Нет, с одной стороны мне, как человеку, который занимается разработкой компьютерных игр, здесь было интересно. Ново, ярко, необычно. Мне полученных впечатлений на пару-тройку игр точно хватит. Да одна Лара чего стоит, про неё вообще отдельную игру можно сделать – “Почувствуй себя в шкуре дракона”!

Но сейчас, когда адреналин схлынул, я думала о том, что заказчики ждут наброски, и если я их не принесу, то Илона точно завернёт проект, и я останусь без денег. А у меня курсы… И за квартиру я вперёд заплатила, обидно будет, если я туда не вернусь. Да и вообще, не моё это. Я комфорт люблю: туалет теплый, душ горячий и микроволновку. И чтобы войнушки только в мониторе. Ладно, один раз с монстрами сразиться ещё можно, но если завтра они снова заявятся? Не-не-не, я им всё показала, дальше пусть сами. Хотя странно, что если Киран маг, почему он их магией не прибил: и проще и эффективнее.

Посмотрела на мага, но тот явно меня игнорировал. Не доверяет?

После того, как мы нашли метку на лапах тех тварей, Киран будто бы поменял отношение ко мне. Метка может значить, что кто-то монстрами управляет. Ну не может ведь он подумать, что это я? Хотя, я свалилась ему как снег на голову, в битву вмешалась, к шаману потребовала меня отвести… Что он мог подумать?

– Киран, ты извини меня, – проговорила негромко. – Я тебе наверное странной кажусь, но, поверь, мне твой мир ещё страннее кажется. На Земле магия есть только в выдуманной реальности, в тех же играх специальных. И там она может практически всё. Не по-настоящему, конечно, но кто об этом думает во время игры? А у меня в голове путается иногда, где игра, а где реальность, где сон, а где явь. Чокнутая я слегка, – призналась я. – Вот я и подумала, что ты, к примеру, можешь оказаться всемогущим. Просто тебе что-то мешает силу применить. Ты же мне ничего не рассказываешь, вот я сама и надумываю всякого.

Я замолчала, не зная, что ещё сказать. Потом поняла, что вообще-то мужик сражался ещё до того, как я сюда попала, а я тут у него как балласт на шее. Я поднялась.

– Прости, я понимаю, ты устал, да и вообще я мешаю тебе. Я пойду к себе. Только можно, чтобы меня кто-то проводил?

Потому что заплутать в трёх соснах это ко мне, да.

– Что ты хочешь знать? Кто может вернуть тебя обратно в твой мир? – всё-таки изволил обратить на меня внимание хозяин замка.

Кивнула.

– Шаман может, – подтвердил он мою догадку. – Если найдёшь, чем ему заплатить.

Так, а вот это уже интересно. Я села обратно и уставилась на мага, показывая, что готова слушать.

Говорил Киран неохотно, но все же я выяснила для начала, что мир называется Румириум и что он поделён на двенадцать государств-анклавов, во главе каждого из которых стоит самый могущественный маг. Шаман. И он действительно может всё: уничтожить тварей или открыть путь в другой мир. А другие маги подчиняются ему и их силы ограничены.

– Я не смогу открыть тебе портал, Яна, потому что я не знаю пути в твой мир. И мне не хватит на это сил, я должен защищать свои земли. Рубеж, который ты сегодня видела, в том числе держится на мне, – сказал Киран в заключение.

– Поэтому ты сражаешься мечом, а не магией? Экономишь силы?

Маг помолчал, потом ответил неохотно: – Эти твари вышли из магических разломов. Против них магия почти бесполезна. Они как бы… пьют её. Питаются ею. Чем сильнее удар, тем быстрее они адаптируются. Меч в этом плане надёжнее. Но одному мне не выстоять, даже с твоими уловками, поэтому нам нужен шаман. Завтра я отведу тебя к нему и он сам расскажет тебе обо всём остальном. А сейчас Лара тебя проводит.

– И ничего это не уловки, – пробурчала я, снова поднимаясь из-за стола. Всё-таки было немного обидно. – Нормальная стратегия, успешная.

– Магу не пристало идти на хитрость. Бой должен быть честным, – устало и как-то обречённо проронил Киран.

– Угу, тварям об этом сказать забыли и тому, кто их натравил, – не согласилась я. Но не стала развивать тему. – Спасибо за ужин и за то, что объяснил всё. Всё было очень вкусно! – обратилась к драконихе.

– Тебе надо выспаться. Переход может быть непростым, – помрачнел маг, а вот Лара расцвела от простой похвалы и, кивнув мне, пошла вперёд показывать дорогу.

Двинулась следом. И правда, утро вечера мудренее. Может, я завтра уже дома окажусь, так какое мне дело до всего, что тут творится? Стратегия моя ему не подходит, видите ли, это же надо! Честно сражаться мы должны… Интересно, а девиц в пижамах с диванами похищать – это честно? И неизвестно, что с меня этот их шаман ещё за возвращение попросит...

Ну ладно, завтра и узнаю. Если реально их главный маг меня сюда доставил – пусть изволит вернуть. Не для этих каменных пустынь с горами и драконами меня мама на свет родила.

Глава 11

Утром Лара вкусно меня накормила. И это было единственное приятное событие.

Киран за завтраком всё больше молчал, только сказал, чтобы я поторопилась со сборами, потому что ждать меня он не намерен. Ну а я чего? Я влезла в то, что дала мне драконица, и сказала, что готова. Маг кивнул и мне показалось, что даже как будто слегка удивился. Так что почти сразу после вкусного завтрака мы выдвинулись в поход на шамана.

Сначала я обрадовалась, особенно когда Киран сказал, что откроет для нас портал, но стоило оказаться у подножия гор, как поняла, что тащиться в горы мне вообще не улыбается.

Ну где я и где горы? То есть я их всегда любила, это да. Но исключительно в качестве локаций в играх. А тут они натуральные. Каменные такие. Высокие. Острые.

И что этот дикий шаман там забыл, а? Такой же ненормальный, как все тут.

Но он может вернуть меня домой. Так что сжала булки и, продолжая костерить шамана, потопала следом за Кираном.

Тропа в горы была узкая, заросшая и мне казалось, что по ней давно уже никто не ходил. Но маг пёр вперёд и я тоже. В какой-то момент не выдержала:

– А этот ваш шаман он что, святым духом питается? Вниз вообще не спускается?

– Шаманам подвластно больше, чем магам и, тем более, простым людям, – сказал мой провожатый. – А ещё люди сами приносят им подношения и еду.

– Надеюсь, он не умер там с голоду, – пробурчала про себя, останавливаясь на выбитых в скале ступеньках, чтобы отдышаться. Нет, реально надо маньяком быть, чтобы в такое место забраться. Надо было Лару уговорить нас сюда доставить. – Всё-таки ему еще меня домой возвращать.

– Тоже на это надеюсь, – мрачно сказал Киран. – Потому что это очень странно, что нам не встретилось ни одной ловушки и сигналки.

Ага, то есть шаманам ставить ловушки не зазорно! Хотела сказать что-нибудь колючее на эту тему, но маг внезапно остановился и я уткнулась ему в широкую и твердую спину.

Да блин, предупреждать надо! Чурбан воительный. Никакого такта по отношению к девушке.

– Это здесь, – тем временем сказал Киран и указал перед собой.

Выглянула из-за его спины и увидела замаскированный кустами вход в пещеру.

Пещеры я тоже люблю. И тоже исключительно в качестве локаций. И когда говорила всем на работе, что хочу в пещеру, имела в виду совсем не это.

Там могут пауки быть и змеи. Или ещё кто. Пещерный человек, например. Кстати, возьму-ка я и этого монаха шаолиньского в свой будущий проект. Представила, как он выйдет весь такой загадочный, в шкуре и с посохом, как зарычит и ногами застучит…

– Яна!

– А?

– Я говорю, пойдём, – сказал Киран, взял меня за руку и потащил внутрь.

– А-а-а-а! – заорала я, когда на нас налетела стая летучих мышей. Говорю же, в пещерах одна гадость живёт. Еще и пахнет так… Отвратно. Как будто кто-то зашёл и умер.

– Не ори, – крайне невежливо одернул меня маг, глядя перед собой.

Я присмотрелась и в свете шара, созданного магом, увидела какую-то мохнатую тварь.

– Фу! – отшатнулась я, содрогнувшись всем телом. Определенно, этот мир временами гораздо страшнее игры. Там ты точно знаешь, то монстры нарисованные и на тебя не нападут. – Надеюсь, это не ваш шаман.

– Нет, – маг сделал ещё светильников, так что они залили светом пещеру, и присел на корточки перед телом. – Это ищейка.

Прикрыла нос руками и тоже взглянула.

Явно какой-то зверь, отдалённо похожий на поджарую собаку. Морда вытянутая, пасть оскалена, а там клыки размером каждый с мой палец. Лапы мощные и длинные. Наверняка, тварь ещё и прыгучая. – Она тут точно одна? – спросила, невольно озираясь.

– Думаю, да.

В смысле, думает? То есть он не уверен? Стало совсем не по себе. Так, быстренько ищем шамана и домой. Всё, впечатлений для нового гейм дизайна мне хватило.

– Тогда может уже пойдем к шаману? – предложила я.

– Боюсь, что его здесь нет, – сообщил мне Киран, поднимаясь. – Если здесь убитая ищейка, значит шаман был нужен не только нам.

Мозг совершенно не хотел воспринимать то, что слышали мои уши. Какая разница, кому нужен этот несчастный шаман, если он нужен мне? Мне домой пора, этот мой иномирный вояж и так затянулся.

– И где он? – спросила я.

Маг оглядел пещеру и нахмурился. А я никак не могла избавится от ощущения, что я стою посреди игровой сцены. В центре – очаг, выложенный округлыми булыжниками. Часть из них была на месте, часть разворошена вместе с углями. В углу большой камень с плоской верхушкой, изрезанный рунами. За ним прямо в стене выдолблена ниша с полками, на которой размещались фигурки. Часть из них осталась стоять на местах, остальные валялись на полках или под ногами. У очага – ещё несколько камней, плоских, с накинутыми на них шкурами. Одна шкура просто сдвинута, остальные скомканные валялись на полу, будто их специально сдернули. По полу разбросаны травы, плошки и какие-то перевязанные веревочками то ли фигурки, то ли разноцветные бусины.

Осталось только совершить нужное действие, чтобы тебе открылся какой-то секрет или переход в новую локацию.

И только я подумала об этом, как Киран подошел к стене и содрал с неё одну из шкур. За ней оказалась… дверь. Нормальная такая толстая дверь, как в обычном бункере. Не то, чтобы я знала, как выглядит дверь в бункер в реальности, но в моих играх они были именно такими. И на ней окошко, в которое надо было ввести код.

Серьезно, головоломка? А это точно какой-то другой мир? Больше похоже на игру.

– Нужен код, – сказал Киран, хмуро глядя на окошко.

Глава 12

Подошла, посмотрела тоже. Руны. Четыре штуки.

– Год? – предположила я. – Какой сейчас год?

Киран набрал какую-то комбинацию и покачал головой.

Так, стало интереснее.

– Может, имя духа? – азартно предположила я. – С кем общался ваш шаман?

Взгляд мага бы говорящим. О том, что с духами он не знаком ни с одним.

– Тогда я пас, – вздохнула я. – Я даже значения этих рун не знаю. Может, из них фраза должна сложиться? Ещё можно попробовать то, что по четыре бывает. Весна, лето, осень, зима. Или “земля, огонь, воздух, вода”.

Маг бросил на меня быстрый взгляд, кивнул своим мыслям и принялся перебирать комбинации.

Жаль, я рун не знаю, но можно наверное поискать подсказку. Так, где бы я её спрятала? Я принялась осматриваться.

Ну, сцена в целом хорошая.

Тварь зубастая криво лежит только, надо её к очагу оттащить, чтобы следы волочения заметнее были и спрятать под неё подсказку, а так прям красиво.

И свет ещё вот в этот угол направить и там на стене нацарапать что-нибудь. Кстати… Подобрала с пола палку и аккуратно подвинула один из шаров Кирана в нужное место. Там, куда упал свет, проступили неровные линии.

– Киран, а что тут написано? – спросила, поняв, что на стене действительно есть надпись.

– Помоги, – сказал маг.

Я вытаращилась на него: – Давай. Что надо сделать?

– Там написано "помоги".

– А! – до меня дошло. – Так это его что, похитили?

Киран быстро пробежался глазами по пещере, задержался на ищейке и сказал:

– Скорее всего, да. Его искали и нашли, – указал он на тварь. – Вот только кто и зачем?

– И куда дели… – мрачно заметила я, понимая, что возвращение домой откладывается. – А другой ближайший шаман у вас тут где?

Киран не ответил. Он сумел подобрать комбинацию и распахнул дверь в келью шамана. Ну как келью. Вполне себе миленькие апартаменты, высеченные прямо в скале. Даже с собственным тёплым бассейном и всеми удобствами. Присвистнула. Неожиданно. Интересно, если я в игру такую локацию добавлю, пользователи сильно удивятся?

И спальня отдельная, и кровать нормальных размеров, которая вообще ни разу ни деревянный топчан, как можно было бы предположить. Присела и попрыгала, проверяя упругость. Пружинит. Улеглась, раскинув руки. Нормально шаманы живут. Даже я готова тут поселиться!

– Что ты делаешь? – надо мной возник с недовольной миной господин воитель.

– Лежу, – сообщила очевидное. – Желаешь присоединиться?

Завис. Вот реально завис, смутился и глаза отвёл. Не, а что он с дурацкими вопросами лезет. У меня стресс, вообще-то. Я всё никак не могу определиться, то ли это реально другой мир, то ли всё-таки моё воображение, получив под зад дедлайном, начало концепт игры выстраивать. Глядя на логово шамана, начала склоняться ко второму.

Потому что в кабинете, куда мы попали, царил идеальный беспорядок.

Да-да, я не оговорилась. Всё было очень живописно раскидано, чтобы сразу было понятно – боролись. Даже картина на стене была сдвинута. Я в играх тоже так делаю, чтобы игрок понимал – надо за неё заглянуть.

Я, кстати, заглянула. Даже сняла её в поисках подсказки. А там ничего не было. Обидно. Поэтому пока мой спутник обыскивал стол, я пошла дальше. И нашла всё остальное – санузел, душ и целый бассейн. Но вишенкой на торте стала кровать. Большая и удобная. Мой милый диванчик, коварно сменивший цвет при переносе, рядом с ней стал казаться унылым и неудобным.

– Ну нет, так нет, – я приподнялась на локтях и уставилась на нервного мага. – Итак, шамана, судя по всему, тут нет. Видимо, он куда-то ушёл. Будем ждать или что?

– С чего ты взяла, что он ушёл? Он не мог. Его явно похитили, – со знанием дела заявил мне Киран.

Перевела глаза на кучу вещей, вываленных из шкафа.

Просто у меня шмотки на диване остаются, если мне надо куда-то собраться, причём в место, куда в джинсах не пускают, а я катастрофически опаздываю. Тогда я нервничаю и становлюсь не очень аккуратной. Поэтому я предположила, что шаман куда-то опаздывал. Но что я знаю о привычках местных магических начальников?

– Значит, нам нужен другой шаман. И где его взять? Напомню, с твоей проблемой я тебе помогла. Теперь твоя очередь. Иначе я навсегда поселюсь в твоем замке, – припугнула я воителя.

Он отвёл глаза. Блин, никогда меня парни не смущались. Наоборот. У нас же коллектив мужской преимущественно, там постоянно такое слышишь… Сначала я краснела и смущалась комментариев, от которых уши в трубочку заворачивались, а потом как-то привыкла. Точнее, мне пофиг стало. Когда работаешь сутки напролёт, не только дни недели начинаешь путать и день с ночью, но вообще как-то из жизни выпадаешь. Да и общение всё в виртуальном чате идёт, а там только ники, так что половая принадлежность собеседников просто стирается.

А тут мужчина, который на меня то рычит, то орёт, то краснеет. Непривычно. И хочется его ещё на что-то спровоцировать. Просто понаблюдать за реакцией. Потом придумаю, как это в игре применить, когда выберусь отсюда.

Сел рядом, покосился на меня и уткнулся взглядом в стену.

– Надо найти нашего шамана, – наконец выдавил. – Это его зона ответственности. Без него мы останемся совсем без защиты.

– Как будто он сейчас вам сильно помог, – фыркнула я. – Без него вполне справились.

– Шаманы – гарантия порядка и равновесия. Надо найти его. Ему может потребоваться дополнительная сила и помощь.

– Не, у тебя в логике сбой какой-то, – помотала я головой и села рядом. Киран покосился на меня, но промолчал и с места не сдвинулся. Так и остался сидеть, сложив руки на коленях и глядя в стену.

– Если шаманы у вас такие супер важные и главные, то кто-бы рискнул напасть на одного из них?

– Я не знаю, – признался воитель. – Но его кто-то искал, это факт. И ты же видишь, что тут творится, – он обвёл рукой спальню.

Кивнула. Вижу, что кто-то дал отсюда деру. Не то, чтобы вижу, просто… Ну как будто нарочито всё, говорю же – идеальный беспорядок.

Но маг так расстроился, что не стала его расстраивать ещё больше. Его можно понять – шефа нет, ситуацию урегулировать некому.

– Слушай, Киран, не расстраивайся. Давай пойдем и расскажем всё другому шаману. Пусть они сами с этим разбираются.

– Да, ты права. Надо записать все на артефакт и сообщить, куда следует. Не трогай здесь пока ничего.

Он поднялся и вышел в кабинет, а я упала обратно на кровать.

Но лежать уже не хотелось. В душе поднималось раздражение: нелогичность в системе всегда выбивала меня из колеи.

Явно этот гадский шаолинец сбежал. Что он прятал за картиной? Зачем выгреб вещи? Ладно, допустим, кто-то похитил шамана и что-то искал. Шкаф он тронул, в кабинете всё раскидал, а кровать его не заинтересовала? Как можно подушки не проверить? Да это одно из любимых мест, чтобы что-то туда спрятать!

Подумала, взяла и принялась тискать подушку. У любого персонажа, хоть игорового, хоть реального должна быть цель и суперсила. Про последнее, что шаманы тут чуть ли не боги, я уже поняла. Остаётся понять цель.

Почему шаман жил в горах? Аскетичность и укрощение плоти? Тут этим вообще не пахнет! Да в замке моего мага гораздо аскетичней все устроено, чем тут. Бассейн с подогревом, кровать с ортопедическим матрасом…

Нет, не нравится мне всё это. Я откинула подушку, ничего в ней не обнаружив, и полезла под матрас. Тоже популярное место для тайника. Как и обратная сторона столешницы и ящиков стола, задняя стенка шкафа, откосы под подоконниками, щели между плинтусами, абажуры и всё, что не на виду, но в относительной доступности.

Окон тут не было, как откосов и плинтусов, а вот пол щедро был устлан шкурами. А я не гордая, я и под кровать и под шкуру загляну!

Глава 13

Я нашла их: маленький ключ, запутавшийся в ворсе шкуры, и головоломку типа кубика-рубика, только в форме пирамиды и с рунами на гранях. Что отпирает ключ, я не знала, как и обозначение рун, поэтому пошла к магу.

Он с сосредоточенным видом обходил кабинет шамана. Увидев меня, остановился и нахмурился:

– Я же просил побыть в спальне и не мешать мне, – недовольно сказал он, выключая какую-то штуку.

– Я тут нашла кое-что, подумала – вдруг это важно, – показала магу пирамидку.

– Что это? – он подошел ко мне и раскрыл ладони над головоломкой, явно сканируя её.

– Судя по виду, головоломка, – сказала я. – Если правильно собрать все грани, то, может, что-то получится. Например, она откроется.

Сказала и подумала, что криптекс, который нам вручили в качестве приза, чем-то отдалённо похож на эту пирамидку. Там тоже покрутить надо, чтобы подобрать слово и открыть его. Вот только писатель этот приветливый сказал, что чтобы открыть эту хрень, надо имя злодея ввести, а кто он, этого в книге не было. Он то ли забыл написать, то ли спецом нам книги без последней главы выдал, а, может, второй том затеял, только я книженцию пролистала, а там облом! Не написано кто злодей. И хожу теперь как дура с этой штукой бесполезной. Проще всего молотком по ней тюкнуть, но эта зараза от литературы сказала, что внутри что-то ценное, и оно испортится. Не думаю, что это так на самом деле, но, блин, глупее других выглядеть тоже не хочется. Короче, вернусь и разберусь. А пока у меня тут другая головоломка нарисовалась.

Маг тем временем вертел в руках пирамидку.

– Тут все руны разные, – сообщил капитан очевидность. – Нужен ключ.

– Обычно в таких штуках надо по цвету собрать чтобы все стороны одинаковые были. Может, руны на группы поделить? – предложила я.

– Может и так. Но мы сейчас не будем этим заниматься. Это всё? У меня вообще-то дело есть, – маг кивнул мне на выход из кабинета.

Немного обидно стало. Я ему помогаю, можно сказать, из чистого энтузиазма, не щадя живота своего, а в ответ мне на выход указывают.

– Нет, не всё, – заявила. – Еще у меня ключ есть. От тайника, – добавила злорадно, помахав вещицей в воздухе и спрятала туда, куда стыдливые барышни самое ценное прячут.

Господи, да что я себя как подросток веду? Взрослая же тётя, под тридцать. Это мир на меня этот так влияет. Стресс снять хочется, а не можется, вот и остаётся только с магом пикироваться…

Огляделся.

– И где ты тут видишь тайник? Впрочем, неважно. Мы не станем никуда лезть. Я всё записал и зафиксировал, осталось только отправить сообщение Совету. Сделаем это из замка. Пойдём, мы возвращаемся.

Возвращаемся? Как возвращаемся? Там природный бассейн такой шикарный. Тайник не обследованный. Головоломка не разгадана. А в замке что? Тоска и дракон, и оба зелёные. Ладно, дракон бронзово-коричневый. Но всё равно! Маг меня опять там никуда пускать не будет, останется только в окно смотреть. Нет уж!

– Погоди! Ты говорил, что шаманы тут у вас самые важные, но думаешь, что его похитили. Ты понимаешь, что это сделал кто-то не менее сильный и могущественный?

Задумался.

– Вероятнее всего, да.

– А могущественнее шаманов у вас в мире никого нет, так?

– Так.

– Значит, получается, что нашего шамана похитил другой шаман, – подвела я мага к нужной мысли.

Маг задумался, нахмурился и покачал головой.

– Этого не может быть, шаманы – хранители порядка и равновесия.

– Вот так они тебе и скажут и обвинят в похищении шамана тебя, – заявила я.

Он поднял на меня глаза:

– Я никого не похищал.

Боже, чем я перед тобой так провинилась, что мне в напарники такая святая простота досталось. В напарники, потому что войну мы с ним уже выиграли, так что и шамана вернём, чтобы он меня домой отправил. Чем больше я смотрела по сторонам, тем больше склонялась к мысли, что гад сбежал.

Конечно, натворил дел, выдернул нас с диваном сюда, и в кусты. Но ничего, я такие уловки как свои пять пальцев знаю, наверняка где-то рядом в засаде сидит и наблюдает. Может, вообще в тайной комнате прячется! Я бы и сама его нашла, но с магией не дружу, а напарник мой сидит и куксится.

– Ты замок взломал? В святая святых шамана проник? Значит, мог и похитить его, пока тот был ослаблен после битвы с ищейкой. А то и убить, – уверенно говорила я.

Посмотрел на меня пристально, будто пытался что-то в моей голове разобрать.

Бесполезно. Поверьте, это ещё никому не удавалось, даже мне. Так что слепила милую моську с оттенком жалости. Казнят ведь теперь бедолагу, и придётся мне в его неуютном замке жить.

– И зачем мне это? – спросил, так же неотрывно глядя на меня.

Не, странный он. То лапа такая наивная и беспомощная, то смотрит так, будто мысленно разделывает… Бр-р-р, короче. А может он псих? И правда сам шамана грохнул, а теперь думает, как от меня избавиться?

Зря, похоже я ему про ключик рассказала. Надо перепрятать его. Но обратно не переиграешь уже, этот левел пройден.

– Чтобы занять его место. Все любят власть, деньги и то, что они позволяют получить.

– Быть шаманом прежде всего ответственность, – мягко, как ребенку, заметил мне маг.

Ага-ага, то-то у нас все так в депутаты рвутся. Чтобы взвалить на свои плечи бремя ответственности, а вовсе не ради того, чтобы получить неприкосновенность и все блага на халяву. И за кормушку свою они конкурентов рвать в клочья готовы.

А кстати, если тут шаманы реально такие влиятельные, то чего эта падла сбежала-то? Покосилась на мага. Или всё-таки его Киран замочил? А сейчас со мной как с дитем… Бдительность усыпить хочет?

– Хорошо, пусть так, – не стала я спорить. – Но если ему и в самом деле нужна помощь? А мы просто так уйдём? Вдруг у него магию отобрали?

Снова странный взгляд на меня. Реально, я его бояться начинаю. Но отступать нельзя, иначе я домой не скоро попаду. Будем считать, что шаман рядом. Тогда мы его найдём, надо только задержать тут мага.

– Давай сначала всё тут обследуем, чтобы точно понять, что могло случиться. Составим, так сказать, картину преступления. Зафиксируем всё тщательно. А потом отчёт отправим совету. Просто ты ещё вот о чём подумай – если за ним ищейку прислали, может он натворил чего и сбежал. А тут ты, в самом эпицентре. Не хочется, чтобы Лара сиротой осталась.

Глава 14

Кабинет шамана оказался тем ещё местом преступления – стол забит отчётами и бухгалтерскими книгами. Честно, думала ни фига не пойму, но пригляделась и, приятный бонус, – оказалось, что я могу читать. Просмотрела несколько книг и поняла, что это всё бухгалтерия. Только некоторые книги считают деньги, а остальные – приход…

– Магии? Не поняла, вы что налоги магией платите? – озвучила я вслух.

– А вы нет? Хотя прости, ты же не маг.

– Ну не маг я и что? Я нормальный человек, тут не за что извиняться.

Взглянул быстро и как будто недоверчиво и промолчал. А я пролистала еще несколько приходно-кассовых книг.

– Еще и немалую долю дохода отдаёте, – продолжила я, листая книги. – Даже интересно, зачем этим вашим шаманам столько денег? Едят они их, что ли…

– Может быть, хватит лезть не в свои дела? – одёрнул меня маг. – Ты хотела найти что-то конкретное?

Не, вот только же нормальным был, че взъелся-то? Дальше мы молча бродили по кабинету и не разговаривали.

Я, вообще-то, возможный мотив чьего-то недовольства озвучила. Вон сколько денег и магии шаман гребёт – всех это устраивает? Ещё и помощь его сомнительная – если твари всё равно лезут.

Я время от времени бросала взгляды на мага, надеясь, что ему это надоест и он о чём-нибудь спросит. Но ему, кажется было глубоко плевать, что я вообще-то на него обиделась, он вообще не обращал на меня внимания. В итоге я решила сыграть в свою любимую игру “спрячь улику” и начала проверять места, куда бы я в похожей локации добавила бы подсказки. Но это был какой-то неправильный преступник: ни стикеров над столом, ни фотографий, ни тайников и надписей-паролей на обратной стороне картины. Статуэтка и та оказалась не полой внутри. Ну и как в таких условиях что-то расследовать?

Расстроилась, села в кресло за столом шамана и закрыла глаза, думая, где ещё посмотреть.

– Ты закончила? – спросил маг. – Тогда пойдем.

– Закончила, – буркнула недовольно и попыталась, как дома, оттолкнуться от стола и отъехать на кресле назад.

А оно не на колесиках. А я злая. В общем, встреча моего затылка с каменной стеной оказалась неминуемой и трагичной.

***

Так нечестно. Вот вообще ни капельки не справедливо. Я провалялась в отключке, а этот наглый тип, которому я, между прочим, всячески содействовала, мне даже не соизволил помочь.

Знаете, кто привёл меня в чувство? Драконица!

Лапочка переживала, что мы задержались, и пришла за нами. С обедом, между прочим. Нет, обязательно в какой-нибудь игре сделаю такого душевного и заботливого персонажа, когда вернусь. И ещё кота себе заведу. Или собаку. Хотя нет, не с моим режимом работы. Тогда канарейку или попугайчика! Нет, лучше рыбок. Или черепаху, говорят, они зимой спят…

– Ой, – вскрикнула, когда дракониха легонько тряхнула меня. То есть это для неё легонько, а у меня голова чувствительно болталась, что в глазах поплыло. – Ты чего?

– Сотрясение проверить надо, – сказал маг.

Ага, только такими темпами, если его и не было, то это ненадолго.

– Нормально всё, – сказала, оглядываясь. Всё лежало на своих местах, маг изучал бумаги на столе и не проявлял к происходящему никакого интереса. – Я так понимаю, обыск закончен?

Он одарил меня коротким насмешливым взглядом и вернулся к своему занятию.

И тут я сообразила проверить закрома Родины. Точнее, поискала ключик в декольте, и не нашла его.

– Ты! – ткнула я пальцем в наглого ворюгу. – Ты трогал мою грудь?

Вы бы видели этот удивленно-наивный взгляд: “Я? Да никогда в жизни!” И второй задумчивый: “Он? Хм…”

– Киран, ты стащил у меня ключ. И не думай отпираться. Он был здесь! – заявила я и указала ему на свой “сейф”.

– Может, стоит поискать получше? – насмешливо спросил маг, убирая документы и бумаги в стол.

– Может, сам поищешь? – спросила с вызовом выпятив грудь. Еще и руками ей помогла принять нужную форму.

Вид у мага и его помощницы у обоих стал заинтересованный. У мага, правда, чуть меньше, а вот дракониха явно о чём-то задумалась, глядя на мои формы. Не то, чтобы у меня там прям было чем похвастаться, но ворюг и тайных лапальщиков сразу надо ставить на место!

– Воздержусь, но ты можешь продолжить поиски. Это выглядит… мило.

Я залилась краской и сунула руки в карманы. А там… Блин, я всё-таки его перепрятала!

– Ладно, допустим, – признала оплошность я. – Мог бы и сказать, что ты не брал.

Маг промолчал, бросив на меня ещё один быстрый взгляд, а драконица покачала головой и предложила заняться едой.

Из-за повисшей в воздухе неловкости с расспросами я не полезла, а молча принялась есть. Маг последовал моему примеру. Драконица сидела и умилялась, глядя на нас. То есть, я так думаю, потому что по её морде мало что было понятно, но сложенные на животе лапки и весь её вид просто излучали довольство.

Но долго так продолжаться не могло. В конце концов, чем быстрее я найду шамана или кто у них тут ещё может меня домой отправить, тем быстрее расстанусь с этой тёплой компанией.

Поэтому, тщательно всё подъев, отодвинула тарелку.

– Итак, вернёмся к нашей насущной проблеме. Киран, ты знаешь, где искать шамана? Можно не этого, на другого я тоже согласна.

Помолчал, неспешно продолжая есть. Наконец, когда я внутренне начала закипать, выдал:

– Я нашёл потайную дверь. Возможно твой ключ от неё.

Нет, а сразу нельзя было сказать?!

Глава 15

Дверь пряталась в гостиной за одной из шкур, щедро развешанных по стенам. Кроме головоломки с рунами на ней была и замочная скважина и дырка не иначе как под пирамидку.

– Нет, я сдаюсь, – сказала я. – Не хочу я эти головоломки разгадывать, я из-за одной такой уже попала однажды в неприятности.

Сказала и сама задумалась. Погодите-ка, а ведь Озерский сказал, что надо на криптексе имя преступника ввести. В книге его не было, зато меня в эту дыру занесло… Это связано? Да нет, не может быть! Или может?

Хотя какая разница, я пока всё-равно ни одного преступника не нашла.

Маг кивнул драконихе и та сунула в треугольное отверстие свой коготь. О! Он у неё вместо отмычки? Неплохо. Тоже идею себе возьму: найди дракона и будет у тебя пропуск во все локации!

Но Лара поковыряла в скважине и покачала головой, показывая, что вскрыть помещение не может.

– Надо понять, какое сочетание должно быть на рунах, – сказал маг, задумчиво глядя на пирамидку в моих руках.

Ладно, допустим это кубик Рубика. Значит, надо просто правильно собрать грани. Но как понять – правильно, это как?

– Ты знаешь значение этих рун? – спросила я.

– Лишь некоторых, – признался маг.

– Тогда давай попробуем сгруппировать их по смыслу, – предложила я. Выбора, кроме как разгадать головоломку всё равно не было. А после кормежки Лары я была настроена куда как благодушнее. Так что так и быть, помогу магу еще разочек.

Повертела пирамидку в руках. Руны вырезаны на гранях. Значения их я не понимаю, но мне кажется, что друг от друга они явно отличаются. Некоторые выглядели более округлыми, другие были порезче, из “строгих” линий. Должна быть какая-то логика.

– Киран, скажи мне, – начала я задумчиво. – А вот руны в вашем мире, это что? Это слова, символы, обозначают, может, что-то? Ну типа эмоции, стихии, элементы – земля, вода, огонь и всякое такое?

Вообще конкретно эти руны на элементы стихий похожи не были, но мне было важно объяснить, про что спрашиваю.

– По-разному, – ответил маг. – Иногда слово, иногда целое понятие.

– Ну по крайнем мере, это не буквы, – прошептала под нос. – Значит, какое-то кодовое слово угадывать не надо. Может, какой-то смысл больше передаёт текущую ситуацию?

Ещё раз огляделась. Что у нас есть? Разгромленное помещение, пропавший шаман, мёртвая ищейка. Надпись на стене. Что там написано было? Кажется, “помоги”? Может, это подсказка? Часть сцены. В игре надо было бы проанализировать всю сцену целиком и пирамидка бы была её частью. Если это уровень, то тогда игроку предложили ситуацию и ему пришлось бы выбрать правильное решение. А ещё можно перебирать всё подряд, пробовать и надеяться на удачу.

– Ладно, назови мне те руны, которые ты знаешь, – подошла к магу.

Киран указал на одну.

– Вот это значит “сила”. А вот это “защита” – ткнул пальцем во вторую.

Довольно абстрактно. Вроде и вяжется друг с другом, но ничего не означает.

– А вот это что? – руна отличалась от двух первых.

– Это “путь”, если не ошибаюсь.

– Ладно, допустим. А вот эта, изогнутая?

Киран нахмурился. Неприятно признавать, что в загогулинах собсвенного мира не разбирается? Он же маг, настоящий. А похвастаться может только тем, как мечом красиво размахивает. Нет, ну вряд ли это явление аристократии плохо образован. Наверное реально эти руны древние, и ими мало кто пользуется. А, может, только одни шаманы и знают, что это за ерунда такая.

Кстати, если это так, то чего это шаманы знаниями не делятся? Так себе тайна, сомнительная. Тайнопись у них, видите ли, своя.

– Тайна.

– Что “тайна”? – пока была в своих мыслях, уже и забыла, что спросила у мага значение руны, и он всё это время её разглядывал.

– Это “тайна” или “сокрытое”.

Божечки, как одно с другим-то вяжется? Сила, защита, путь, тайна. Или сокрытое. Вот последнее значение самое загадочное, конечно.

Интересно… Я посмотрела на дверь, на пещеру, на следы борьбы. А потом у меня внутри что-то щёлкнуло.

– А что если это не про шамана? – задумалась. – Если это про того, кто сюда за ним пришёл?

– Не понял тебя.

– Сейчас попробую объяснить… – я подняла пирамидку, чтобы маг тоже видел, на что я показываю и что делаю. – Кто-то хотел найти шамана и пришёл за ним сюда, – я повернула грань с руной “путь”. Раздался щелчок.

– Дальше… Чтобы победить шамана, ему нужна была “сила”. Снова повернула грань с руной “сила”, и снова в пирамидке что-то щелкнуло.

– Он не хотел, чтобы шамана нашли – “тайна”?

– Ты сейчас просто выбираешь те руны, значения которых я тебе назвал, игнорируя остальные, – заметил маг.

– Возможно, порядок выбора тоже важен, – я замерла над следующей руной, погладив её пальцами. – Ему нужно что-то защитить? Себя, другого шамана, какое-то знание? – я выбрала руну “защита” и нажала на последнюю грань.

Щелк. Пирамидка внезапно стала теплой.

– Так… – я вспомнила, что что-то такое уже ощущала. Какая-то фиговина в моих руках от вращения нагрелась. Но мысль додумать не успела. Пирамидка явно активировалась, и, не долго думая, я подошла к двери и засунула эту пирамидку внутрь треугольной “замочной” скважины.

Дверь тихо щелкнула. В тяжелой каменной стене началось какое-то движение.

– Пожалуйста, только пусть это не окажется какой-нибудь ловушкой, – шепнула я. Но внутри уже разгорался неподдельный интерес напавшего на след первооткрывателя. Хотя – откуда я знаю, кто и как до меня открывал эту дверь? Ладно, до нас.

– Если бы не ты, Киран, мы бы не открыли дверь, круто, что ты понимаешь значение рун, – решила похвалить мага. Но ему, кажется, фиолетово на мои похвалы. Он уже стоял перед дверью, выхватив меч.

Дверь, кстати, медленно, с глухим скрежетом, продолжала открываться. Изнутри тянуло сквозняком. Значит, это тайный ход? Ну или там, внутри, кто-то просто окно забыл закрыть.

– Ну что… – шепнула себе под нос, наблюдая, как напряглись и маг, и драконица Лара. – Кажется, у нас новый уровень.

Глава 16

За дверью реально оказался выдолбленный в камне тоннель. Ясно теперь, куда шаманам столько сил надо – камень долбить. Когда им мир от всякой гадости защищать, если им горы долбить надо, бассейны устраивать и девиц по мирам похищать? Хотя последнее не понятно, конечно. Нафига я ему сдалась?

Киран шагал вперёд, я семенила по пятам и жалела, что Лара слишком крупная, чтобы отправиться с нами. С ней мне было гораздо комфортнее, чем с молчаливым магом, который шёл вперёд и даже ни разу не оглянулся, чтобы убедиться, что со мной все хорошо. Нет, я девочка взрослая, но девочка же! Вдруг ногу сломаю, ему же самому и придётся меня на руках тащить.

Подумала, тут же споткнулась и чуть не полетела вперёд носом, но уткнулась опять в спину мага. Ну вот, накаркала.

– Извини, – буркнула. – Что-то я сегодня неловкая. Как проклял кто.

– У вас в мире есть ведьмы и проклятия? – тут же заинтересовался маг.

Кто о чём, а вшивый о бане.

– Угу, – уверенно соврала я. – У нас кого только нет: тролли, упыри и кровопийцы на каждом шагу. А вот ангела или добрую фею днём с огнём не найдёшь. Но проклятие я явно где-то здесь подхватила.

Хотя не факт, если так подумать. Просто не везёт мне в последнее время, то заказ сорвётся, то среди трёх сосен заплутаю, то вот занесло не пойми куда… Может и правда, проклял кто?

– Позже расскажешь мне о своём мире, – бросил Киран, отодвигая меня с

прохода и опускаясь на колени, чтобы рассмотреть, обо что я запнулась.

– Что там, ловушка? – спросила я.

– Нет, это-то и странно. Почему шаман не защитил подходы к своему жилищу?

– Потому что на самом деле живёт он не здесь? – предположила я.

Киран промолчал, только подцепил кинжалом едва выступающий камень, о который я споткнулась.

– Красная кнопка? – я тоже опустилась на колени рассмотреть, что он нашёл.

А там реально кнопка под камнем. Большая и красная.

Маг снова распростёр над ней руки и некоторое время держал так.

– Магии нет, – сказал он.

– Проводов тоже, – добавила я. – Нажимаем?

Киран поглядел на меня пристально, испытующе и… нажал кнопку.

Часть стены отъехала почти бесшумно. А за ней был ЦУП. Центр Управления Полетом.

Настоящий. Я такие только в кино видела. Кресло, развёрнутое к огромной панели, сплошь утыканной кнопками, тумблерами и рычагами. Над панелью – экраны. Много больших и маленьких экранов. Прямо как в старых фильмах про космос, только без лампочек и стрелочных приборов. Все тёмное, матовое, но кажется, что вот-вот загорится и загудит.

Я замерла на пороге, пытаясь переварить увиденное. В каменной пещере, за дверью с рунами и головоломками, за тоннелем, выдолбленным в скале, – пульт управления? Не магический кристалл, не светящиеся руны, а кнопки. Самые обычные кнопки.

Протёрла глаза, огляделась по сторонам, но всё оставалось на местах.

– Это… – голос сел, пришлось откашляться. – Это что за хрень?

То есть никакого другого мира не было? Всё это постановка? А тут место режиссера представления?

А как же драконица? Лара была настоящей! Я так думаю… И небо. Не бывает на Земле такого. Но это всё явно из моего мира. Или из похожего на мой, чего тоже нельзя исключать, если признать, что другие миры существуют.

Киран стоял рядом, и я боковым зрением видела, как он медленно обводит взглядом помещение. Не как человек, который узнаёт что-то знакомое, а как тот, который пытается понять, что это вообще.

– Ты знаешь, что это? – спросил он тихо.

– Знаю, – я прошла внутрь, не удержалась, провела пальцами по краю панели. Пластик. Холодный, гладкий. Никакого камня. – Это пульт управления. У нас такие… в общем, техника. Не магия. Совсем не магия.

Киран подошел, распростер ладонь над одной из панелей.

– Магия здесь есть, но странная, – сказал он.

– Ага, электричество называется, – добавила я, ища провода. Но не находила.

Беспроводные технологии? Вай фай? Или правда магия?

Блин, а может, я в будущее попала? Альтернативное, где динозавры обрели разум и эволюционировали в драконов. О, кстати, ещё идея для игры! Так, зарисовать бы! Я принялась хлопать по карманам в поисках блокнота и ручки. Но наткнулась только на книгу Озерского.

– Яна, – позвал меня Киран. – Как это работает в твоём мире?

– Надо включить. Скорее всего кнопкой или тумблером. Но сначала надо найти рубильник, – сказала, запихивая книгу обратно. Вот вообще не время сейчас об играх думать, но что поделать, как вижу что-то необычное – все мысли только об одном. – Ну, или источник магии, от которого всё это добро запитано.

Если так посмотреть, мы с Кираном прям идеальная пара – он думает только о магии, а я только об играх. Жаль, что такие союзы обречены на вымирание. От голода. Хотя у нас Лара есть, она прокормит.

Думая так, я обходила помещение в поисках рубильника. Если это оборудование из моего мира, то электричество тут должно быть.

Маг тем временем делал то же самое, но явно используя магию. Мы оба шли в разных направлениях вдоль стен, разминувшись, встретились вновь и оба покачали головами, на найдя ничего похожего на источник питания.

– Попробуем включить? – спросила я, ища кнопку с надписью “пуск”, “вкл” или “старт”.

Маг тем временем снова распростёр ладонь и начал водить ей над панелью управления. Потом замер, огляделся внимательно и стряхнул с руки на пластину на подлокотнике кресла искорку. Экраны вспыхнули.

Глава 17

– Что это? – спросила я.

Было ощущение, что мы в каморке охранника гипермаркета, который пытается уследить за всем сразу. На экранах были разные места: деревни, горы, копошащиеся твари и даже замки.

– Это те, твари, с которыми мы дрались? – ткнула я в один из экранов. – А это твой замок, да? Блин, он что следил за вами? Как это возможно вообще?

У меня было стойкое ощущение, что этот пропавший шаман, как кукловод – сам создал локации и сам следит за ними. Но зачем ему это?

Киран стоял и смотрел на экраны, переводя взгляд с одного на другой.

– Это портальные окна, – пояснил он мне. – Судя по всему, шаман следил за всем этим. И не только за нами. Вот это, – он ткнул в один экран, на котором был какой-то зал в замке, – не мой замок. Это территория Совета. Я был там один раз, когда подтверждал свои полномочия, и запомнил этот зал. Сомневаюсь, что Совету понравилось бы то, что за ними наблюдают.

– Вот видишь, вот и версия! – обрадовалась я. – Совет узнал, что за ними следят, и послал ищейку найти этого старого негодника. Тот испугался возмездия и сбежал. Всё логично.

– Даже если это так, нам это ничем не поможет, Яна. Нам нужен шаман, чтобы закрыть разлом, из которого лезут твари. Я отправлю сообщение Совету, но вряд ли они будут решать наши проблемы. Если наш шаман у них, пройдёт достаточно много времени, пока назначат преемника. Боюсь, что столько мы просто не продержимся, – мрачно заметил маг.

– Тогда пошли отсюда уже, – настроение у меня тоже резко испортилась. Во-первых, моё возвращение домой откладывается. Во-вторых, походу тварюшки опять собираются напасть. А это значит, что нам предстоит ещё один бой. И лучше бы к нему подготовиться. И поискать союзников.

Киран не стал спорить, он просто провёл рукой над панелью и погасил её. Блин, а это точно не его логово? Ладно, пока пофиг. Там твари ползут, а у нас замок и Лара. Мы вышли, Киран снова нажал на кнопку под камнем и стена с таким же тихим шорохом встала на место так, что и не отличишь, что это не массив камня. И сколько в этой горе ещё таких вот “сюрпризов”? Явно этот шаман не так прост, как я думала. И технологии тут… Короче, недооценивала я этот мир, ох как недооценивала!

***

Тоннель вывел нас в горы. Точнее, сначала он завёл нас в тупик, но Киран упёрся двумя руками в стену, постоял так и сказал, что это такая же стена, как была в бункере и что надо искать то, что откроет вход.

Мы нашли – камень в стене, который был затерт чуть более других и вышли наружу. И оказались сначала в пещере, а потом и на склоне горы, откуда открывался вид на берег моря, изрезанный многочисленными узкими бухтами и деревню, раскинувшуюся внизу у подножия.

Туда-то мы и направились.

Староста деревни мне понравился. Харизматичный такой мужик за полтинник, широкий в плечах и с открытым внимательным взглядом.

– Я знаю, что вам надо, – заявил он сразу. – Видел, что твари замок осаждают. Но людей дать не могу. У нас тоже происшествие, девки в лес пошли и не вернулись. Я всех на поиски отправил. Третий день ищем. Шаман ещё куда-то запропастился…

– А вы, кстати, когда его видели в последний раз? – спросила я, рассматривая дом. Он был добротный, просторный в два этажа да на внушительном цоколе. Во дворе стояло множество сараев, под солнцем висели сети и стояли вёсла. Сама лодка, видимо, была на берегу.

– Шамана-то? – переспросил староста, с интересом рассматривая меня. – Так три дня назад и видели, по лесу бродил.

– По лесу? – удивилась я. Просто трудно было представить себе шамана, который может открывать портальные окна, гуляющим в лесу и собирающим грибочки. – А чего он там делал?

– Откуда мне знать, может искал чего, – сказал староста. – Да только после этого девки наши в лес пошли, да и сгинули.

Так, это что получается? На замок нападают монстры, а шаман бродит по лесу? Или наоборот, кто-то похитил девиц, чтобы занять рыбаков их поиском, зная, что когда монстры нападут на замок, то на помощь прийти будет некому? Не, это я уже вселенский заговор придумала. Просто из-за того, что шаман пропал, некому помочь ни рыбакам, ни нам. А значит, пока он не найдётся, надо рассчитывать на себя.

– Мы пойдём в лес и поможем с поисками, – сказал Киран. – Но сначала отстоим замок. Для укрепления рубежа мне нужны рабочие руки.

Староста некоторое время думал, глядя то на меня, то на мага.

– Хорошо, – усмехнулся он. – Я соберу людей. Но мы уж рассчитываем на тебя, маг.

– И можно нам забрать ваши сети? – спросила я.

Просто сколько времени мы девок и этого неуловимого шамана искать будем, а ловушки нам хоть немного руки развяжут. Да, с точки зрения мага, нечестно. Зато эффективно. Пока мы через двор проходили, я крепость сетей оценила. Шаман нас всё равно не видит, так что будем ставить силки на тварей!

Услышав от меня про силки, Киран покосился на меня так, будто я предложила ему не ловушки ставить, а лично пригласить тварей на ужин и рассадить по местам. Ну да, благородство, честь, открытый бой – это всё прекрасно, пока на тебя не прёт очередная волна из разлома. А у меня, между прочим, другая система ценностей. Если монстра можно не рубить в честном поединке, а уронить, спутать, подвесить вниз головой и добить уже потом – значит, и так сойдёт. Главное, чтобы работало. А красиво это или нет – пусть потом барды решают.

Глава 18

Пока мы возвращались к крепостному валу, я раз за разом прокручивала в голове всё, что узнала из вылазки. Квест, выходит, затягивается. Глупо было надеяться, что мы просто пойдём в горы, найдём шамана и он отправит меня домой. В хороших играх так не бывает. Новая локация должна бы дать новые подсказки – но на деле ещё больше всё запуталось.

Шаман, который нужен тут всем – и деревням, и магу из крепости, и мне – чего уж, куда-то запропастился. Какие у меня есть версии?

На этот мир нападают монстры, так? Лезут из каких-то разломов. Шаман им противостоит.

Довольно тривиально может оказаться, если у нас есть прямой враг. Нашего шамана могли похитить монстры. Но почему похитить, а не убить? Почему б его просто не сожрать – раз он враг, мешающий им вылезти в этот мир. Если какие-то из монстров действительно разумны и могли спланировать похищение, значит, шаман им зачем-то нужен. Версия, вроде, очевидная, но слишком уж в лоб.

Шаман умел сдерживать монстров и знал, как закрывать разломы. Может, его кровушка, магия или ритуалы нужны, чтобы окончательно прорвать рубеж? Что если он не элемент, который нужно устранить, а ключ к прорыву?

Если бы его просто разорвали, мы бы нашли тело, кровь, хаос без всякого смысла. Но в комнате были оставлены подсказки. И если шамана увели живым, значит он не жертва, а ресурс. Вопрос – для кого? Кому кроме монстров он ещё мог понадобиться?

Кто ещё мог похитить шамана, кого вообще можно подозревать? Посмотрела на Кирана, который шёл сейчас впереди меня и тащил сети, хотя не слишком-то и понял, что я собралась с ними делать.

Маг явно странно себя ведёт. Что-то недоговаривает. И он определённо недоволен шаманом. У него есть веские основания недолюбливать того, кто берёт мзду магией, но не исполняет должным образом свои обязанности.

Ведь выходит как – Киран, как владелец этих земель, что-то вроде дани выплачивает шаману за защиту, а по факту шаман плохо справляется. Или просто защищает от монстров спустя рукава.

Новая деталь, которую я узнала – шаман следил за замком Кирана. Что это – если не взаимное недоверие? Ну и подтверждение того, что я уже заметила в пещере, держа в руках пирамидки с рунами – у шаманов есть знания и технологии, которыми они не делятся с магами. Один только этот “ЦУП” чего стоит с его портальными окнами.

Снова бросила взгляд на Кирана. Мог он тайно похитить шамана, а сам при этом разгуливать со мной и делать вид, что ищет его? Ну не верится в это – с учётом того, что мы прямо сейчас с тварями идём биться, и Киран много раз озвучил, что шаман прямо крайне необходим, чтоб закрыть разлом. Ну или мне просто не хочется подозревать того, кто со мной рядом.

А что местные? Вспомнила деревенских. Старосту и его разговоры. Тут, наверное, ещё есть рыбацкие деревни. Вот староста как-то нейтрально про шамана отзывался – как о старичке каком-то, что по лесу гуляет. Однако было ощущение, что он как-то связал то, что сразу после прогулок шамана в том же лесочке и девушки исчезли. Хм… И шаман исчез, и девушки. Может их всех вместе того – умыкнули? Но нет, шаман, скорее всего, из своей пещеры пропал.

А девушки-то куда делись? Я сама вообще связываю как-то эти два происшествия? А как их можно связать? Тут какие-то разломы, монстры, твари… Что если разломы появились не только там, где земли защищает крепость – замок Кирана. Что если эти разломы ещё и в лесу теперь есть – оттого люди и пропадают. А что только девушки? Хм… Мало данных для правдоподобных гипотез.

Мало ли кому этот шаман понадобился – соседям Кирана, другим магам, у которых такие же проблемы, каким-нибудь недругам или конкурентам моего мага. Или каким-нибудь оккультистам, которым, например, хочется, чтоб монстры попали в этот мир…

Если Кирану верить – шаман вообще единственный, кто может выстроить магическую защиту этого места. И без него вообще всё, кранты. Случайно он точно исчезнуть не мог. Его или хотят использовать, или таким образом устранили.

А ещё шаман мог сам сбежать, но для этого зачем-то инсценировал своё похищение. Знал ведь наверняка, что его будут искать и сделал всё, чтоб выглядело правдоподобно. Ага, и ищейку убил… Какая жуть.

А что если это действительно именно он на самом деле вызвал меня в этот мир, чтобы я… Чтобы я что?

– Яна, объяснишь, зачем нам эти сети?

– Да, будем силки ставить на всех этих тварей. А ещё можно сделать несколько оборонительных линий.

– Ты про что? Я не могу просто взять и создать ещё один рубеж.

– А тот что сейчас есть – он от какой магии питается? Ты знаешь?

– Он настроен так, чтобы противостоять вражескому вторжению, а не питаться магией.

– Ладно, мне это сейчас не так важно. Мне надо придумать, как сети лучше натянуть.

Хм… отвлёк от размышлений. Что если шаман вызвал меня сюда сам, чтобы проверить Кирана? Может, он как-то через меня теперь за магом следит? Б-р-р… Не хотелось бы. Но что если шаману надо понимать, на чьей маг стороне? Может, Киран с Советом снюхался, и хочет этого шамана свергнуть, к примеру? Вот и пришлось исчезновение своё инсценировать.

Кому-то было выгодно, чтобы шаман исчез прямо сейчас. Кому? Тварям, лезущим с разлома, если они разумны и понимают, кого надо уничтожить в первую очередь – раз. Совету, про который я услышала, или другим каким-то людям, которым шаман мешает, в том числе, возможно, и самому Кирану – два. Самому шаману – три. А мне что делать? Мне при любом раскладе надо найти шамана. Это как будто было мне сразу озвучено, когда я попала в этот мир. Продолжаю делать вид, что я в игре и тогда понятнее моя цель.

Ну а теперь предстоит снова отгонять тварей.

Глава 19

Мы, к счастью, успели подготовиться, пока не пошла основная волна новых тварей.

А почему, собственно, эти твари лезут и лезут? Может, разлом – это спавнер волн? Твари не “воскресают” – те же самые не появляются. Всё время приходят новые, так? Наверное разлом работает как открытый портал, или, может, трещина между мирами. Или нестабильный источник выброса.

Тогда самое главное не перебить всех тварей, а понять, как отключить это место их появления. Этим, должно быть, шаман и занимался.

Сейчас мы, выходит, рубим переднюю линию, а разлом всё время подкидывает новых.

А что если разлом притягивает определенный тип существ? То есть разлом ещё и маяк. Он искажает пространство и приманивает всех этих монстров, как запах крови притягивает хищников. Тогда можно объяснить и исчезновение девушек в лесу, если происходит искажение.

А сам прорыв выбрасывает к нам в мир то, что лучше всего приспособлено к прорыву. Поэтому мелкие твари лезут первыми, потому что они как разведка, а следом идут более тяжёлые. Это уже похоже на волны врагов в игре. Это как агро-зона. Разлом шумит на весь мир, и на этот шум ползёт всё, что умеет жрать, рвать и пролезать в щели.

Но есть одно но. Мы с Кираном в прошлый раз заметили какое-то клеймо или знак на лапе твари. Так что, монстры, возможно, не просто лезут – кто-то их направляет. Может, разлом сам по себе даёт трещину, но волны стали слишком организованными. То есть, этот разлом кто-то усиливает. Открывает его пошире в определённое время, направляет тварей именно на рубеж Кирана. При этом шаман, который должен понимать, где естественный процесс, а где вмешательство – исчез именно сейчас. Пользуясь игровой лексикой: если мобы прут по одной и той же траектории и давят в слабые точки, это уже не хаос. Это либо скрипт, либо чей-то контроль, часть чьего-то плана.

И вообще, судя по интенсивностям и характеру атак, у разлома есть фазы. Волны идут с определенной периодичностью. Иногда выбрасывается мелочь, иногда тяжёлые твари. У любой хорошей боевой системы есть цикл нагрузки. Сначала мелкие на износ, потом тяжёлые на пролом, потом редкая гадость как элитный юнит. Вопрос не в том, почему они идут. Вопрос в том, кто прописал им такую логику?

Что я поняла из наблюдения за атаками тварей из разлома. Если монстры нападали всегда, разлом сам по себе является точкой постоянного появления тварей. Но конкретно сейчас он работает странно – словно кто-то усилил поток. Либо это просто результат невмешательства шамана. А не вмешивается потому что он или сбежал, или его похитили.

Обычные волны были и раньше и Киран умеет с ними справляться, но сейчас поток стал слишком плотным. И шаман исчез как раз в тот момент, когда всё пошло вразнос. Дело не только в монстрах, но и в причине сбоя. Монстров можно рубить бесконечно, но это не поможет. Нам надо срочно найти шамана.

***

Зачем я вообще взяла эти сети? Чтобы сорвать темп атаки. Мелкие твари очень быстрые, юркие, лезут волной – и именно сетью их удобно не убить, конечно, но спутать, сбить, прижать к земле, скопить побольше в одном месте и задержать для последующего удара.

Особенно если натянуть сети не в лоб, а в узком проходе, между кольями, камнями, обломками, чтобы хмарники в них влетали на скорости. Я как увидела сети – сразу поняла, что их отлично можно использовать, главное – вовремя успеть натянуть до того, как пойдет первая волна мелких тварей.

Сети были прочные, просоленные, местами чинёные по десять раз, зато сплетённые на совесть. Сначала Киран только мрачно смотрел на эту мою добычу, явно решая, стоит ли со мной спорить? Но он ведь дотащил их сюда! Если б решил, что идея совсем дурацкая – не стал бы связываться.

– Только не говори, что собираешься ловить ими разломных тварей, – сухо произнёс он.

– Не ловить, а тормозить, – отрезала я, уже затягивая узел на вбитом между камней коле. – Ты и твои воины тварей рубите, лучники в них стреляют, Лара огнём жжёт. А вот сети не дадут этой гадости добраться до стены всей толпой сразу. Всё, как в нормальной обороне.

– В нормальной обороне используют оружие.

– В нормальной обороне используют всё, что работает.

Глядя вниз на узкий каменный проход, ведущий к внешнему рубежу, я была уверена, что это сработает. Ну по крайней мере – лишним не будет.

Мы натянули первую сеть почти над самой землёй, закрепив её между двумя выступами скалы. Вторую подняли выше и ослабили нарочно, чтобы провисала мешком. Ещё одну уложили на камни сбоку, присыпав щебнем, как будто её тут и нет.

– Слишком заметно, – сказал Киран.

– Для тебя – да. Для твари, которая несётся в атаке, видно не будет.

Словно в ответ, снизу из тумана донёсся знакомый хриплый вой. Я быстро выпрямилась.

– Идут.

По серой ряби тумана первыми проступили хмарники. Мелкие, длинные, дёрганые, они выскакивали на камни рывками, припадая на передние лапы. Их было много и они шли не вразнобой, почти сплошным потоком, цепляясь когтями за скалу и просачиваясь в проход.

– Не дёргайся, – шепнула я, хотя сама уже стиснула пальцы так, что заболели костяшки. – Ближе… ещё ближе…

Первый хмарник влетел в натянутую у земли сеть и резко кувыркнулся мордой вниз. Второй налетел на него сверху. Третий успел взвиться в прыжке – и тут свалилась верхняя сеть. Она рухнула мешком, накрыв сразу троих, и вся эта визжащая, клацающая зубами куча покатилась по камням, спутывая сама себя ещё сильнее.

– Получилось! – выкрикнула я.

Киран шагнул вперёд мгновенно, будто только этого и ждал. Меч блеснул в тусклом свете разлома. Один магический удар – и сеть вместе с бьющимися под ней тварями впечатало в камень. Лара сорвалась сверху, ударила пламенем по правому краю прохода, где ещё двое хмарников пытались обойти ловушку, и воздух наполнился запахом горелой шерсти и мерзкой кислой вони.

Но волна на этом не кончилась. Из тумана вынырнул ещё один хмарник – крупнее прочих, с вытянутой мордой и слишком умными, злыми глазами. Он не кинулся в проход, а метнулся по боковой кромке, туда, где камни казались свободными. И, кстати, туда, где лежала третья сеть.

Тварь наступила, щебень поплыл, и сеть рывком поднялась с земли, затягиваясь ей на лапы и шею. Хмарник взвыл, дёрнулся, рванулся в сторону, но только сильнее закрутился в грубом канате.

– Ну давай же, – выдохнула я.

Тварь рванулась ещё раз – и сорвалась с края, повиснув на натянутой сети между двух кольев. Захрипела, забилась, дёргаясь всем телом, но выбраться уже не могла. Киран коротко взглянул на меня. Он был слишком далеко, чтобы что-то мне кричать, но я одними губами прошептала ему.

– Работает, видишь? Я же говорила.

Снизу снова донёсся вой. Громче, ближе. Из тумана поднималась новая волна. Люди Кирана схватили ещё одну свернутую сеть и побежали снова перетягивать рубеж. Сейчас мелкие поймут, что здесь ловушка, и полезут по своим убитым собратьям выше.

Я бы именно так и сделала, если бы проектировала атаку.

Из тумана, ломая строй мелких тварей, полезло что-то крупнее.

Глава 20

Я вообще-то не рассчитывала, что снова буду стоять на продуваемом всеми ветрами горном уступе и смотреть, как снизу на меня полезет тварь размером с телегу.

– Только не дергайте раньше времени, – прошептала я, хотя непонятно было, кому именно. Люди, контролирующие сеть, отсюда меня не услышали бы.

Ниже клубился туман, и оттуда доносилось то шуршание, то скрежет когтей по камню. Мелких хмарников Лара с Кираном уже отсекли, но сейчас снизу ползло что-то другое, медленное и тяжёлое. Я осторожно выглянула из-за каменного выступа.

Тварь и правда была крупная. Не такая высокая, как лошадь, но куда шире и массивнее. Передние лапы – толстые, с вывернутыми наружу суставами, будто кто-то собирал её наспех и с ненавистью к анатомии. Спина бугрилась каменными наростами. Морда узкая, слепая на вид, зато пасть как трещина в скале, полная мелких острых зубов. Оно не бежало. Оно лезло вверх, вбивая когти в камень, и от каждого движения скала будто вздрагивала.

– Камнестик вроде бы, – прошептала я. Но он, как будто, отличался от тех камнестиков, что я видела в прошлый раз.

– Камнестик ползёт, – подтвердил мою догадку пробежавший мимо меня воин.

– Я уже догадалась, что не милый лесной ёжик, – процедила сама себе.

Сеть мы натянули не поперёк тропы, как раньше. Это на мелочь годится. На такую махину преграды мало, нужна была какая-нибудь хитрая подлость.

Поэтому сеть лежала под слоем щебня и пыли на самом узком месте прохода. К её краям были привязаны тяжелые каменные грузила, а выше, на уступе, мы закрепили второй конец на деревянном вороте, который когда-то, видимо, служил для подъема корзин или груза.

Если повезёт, сеть должна будет взметнуться твари под грудь и лапы, спутать ход, дёрнуть вбок и хотя бы на пару мгновений открыть её для удара.

Если не повезёт… Ну, об этом я старалась не думать.

– Они слишком тяжелые, не выдержат их сети, – ко мне подошёл один из вояк. Настрой у него, конечно, ах какой боевой. В следующий раз перед боем мотивационный плакат им нарисую.

Тварь была уже совсем близко. Я видела, как её когти скребут по камню, как с наростов на спине осыпается пыль, как тяжело вздымаются бока. Она шла прямо туда, куда надо. Она не глупая, просто других путей тут нет. Вот за что я люблю узкие локации. Даже монстр с амбициями вынужден играть по твоим правилам.

– Сейчас, – прошептала я.

Камнестик протиснулся между скал, наступил передними лапами на присыпанную сеть и в этот момент вдруг замер. У меня сердце ухнуло вниз.

– Заметил? – выдохнула.

И тут тварь резко вскинула морду, будто учуяла нас. Из пасти вырвался сиплый, низкий звук, и по спине у меня побежали мурашки. А потом тварь рванулась вперёд.

– Сейчас! Дергайте! – выкрикнула я в голос.

Дерево заскрипело, веревки натянулись, сеть с рывком взмыла вверх из-под щебня и ударила камнестика под передние лапы. На миг мне показалось, что ничего не выйдет – тварь была слишком тяжёлой, слишком мощной. Но один из грузов зацепился за выступ, сеть пошла не ровно, а наискось, и её дернуло вбок.

Камнестик взревел. Передние лапы у него подломились не полностью, но достаточно, чтобы тушу повело в сторону. Огромная башка с хрустом врезалась в скалу. Посыпались камни.

– Ещё! – выкрикнула я.

Киран прыгнул вниз с уступа прямо на тропу и рубанул мечом по натянутой сети, не разрезая её, а сбивая ниже, под сустав твари. Камнестик рванулся, пытаясь вырваться, но сеть уже затянулась на передних лапах. Одной он ещё пытался опереться, а вторая уехала в сторону. Тушу окончательно перекосило.

И тут драконица обрушилась сверху почти беззвучно – только воздух тяжело дрогнул у меня над головой. Огнём она бить не стала, вместо этого протаранила тварь всем телом в бок.

Вторая нога камнестика тоже сорвалась, Киран ударил в сочленение лапы. Раздался сухой, мерзкий треск. Тварь взвыла так, что у меня в ушах зазвенело. Сеть лопнула. Камнестик, почуяв свободу, рванул морду вверх и пополз прямо на воинов, волоча на себе обрывки канатов.

О нет. Нет-нет-нет.

Он был уже близко, слишком близко! Я уже видела щели его пасти, тёмную слизь между зубами, слышала влажный хрип. Рассуждать про тактику боя хорошо, пока тварь не решила, что тактик у неё сегодня на ужин.

Я испугалась, что воины не сдержат эту тварь, схватила валявшийся у ног камень и решила, что суну этот камень прямо в страшную пасть, когда тварь дёрнется ко мне.

Не то чтобы это был гениальный план, просто ничего умнее мне не пришло в голову. Ещё можно бежать, но с камнем неудобно – он тяжёлый.

Камнестик щёлкнул зубами, мотнул башкой, и в этот миг Киран ударил сверху. Меч вошёл между наростами у основания шеи.

Тварь дёрнулась ещё раз, сильнее. Потом вдруг обмякла и тяжело осела набок, едва не придавив магу ноги.

Несколько секунд я хватала ртом воздух и смотрела на дохлую тушу, обрывки сети и Кирана. Потом догадалась выбросить камень.

– Ну вот, – прошептала. – Почти хорошо сработало.

Ловушка из рыбацкой сети сработала не только на хмарниках, но и на камнестике тоже – это почти успех.

Можно таких ловушек наставить побольше, и тогда маг сможет отлучиться, чтобы заняться поисками – хоть девушек, пропавших в лесу, хоть шамана.

Сверху мягко уркнула Лара. Я подняла голову. Драконица глядела на меня так, будто хотела сказать: ну что, шумная, довольна? А вообще да, очень даже довольна.

Глава 21

После боя Киран опять задумчиво молчал. Нет, вот что он за человек такой, а? Нет чтобы сказать: “Яна, ты молодец и гений, и без тебя мы бы не справились”, ну или хотя бы “умница, девочка”. Но нет, сухо поблагодарил и ушел к себе.

Ну и ладно. Мне Лара немного про тварюшек и чего как тут устроено в прошлый раз попыталась рассказать, но я тогда своими глазами ещё ничего не видела и не знала, так что мало чего поняла. А сейчас можно и за прицельный допрос браться.

– Лара, а скажи-ка, моя хорошая, ты над разломом летала? – спросила я драконицу, когда она предложила проводить меня в комнату.

Драконица неопределенно пожала плечами. Вот в этом и была сложность – она иногда чётко излагала свои мысли, а иногда совершенно непонятно, что имела в виду.

– Ну там ведь есть разлом, так? В том месте, откуда лезут твари?

Лара подумала, кивнула и уставилась на меня своими глазищами.

– А закрыть его может только шаман?

Драконица опять как-то неопределенно хмыкнула и отвернулась, сделав вид, что сильно занята.

– Не только, – заключила я. – Может ещё кто-то. Киран?

Лара фыркнула. А я почему-то в этом её фырке отчетливо поняла: “вот ещё”. Ага, то есть маг не может.

– Ему сил не хватает, да? – спросила.

Грустный вздох.

И всё. Ни да, ни нет, ни помогите, люди добрые. Вот уже и дракон только вздыхает. А это та самая драконица, которая обычно излучает уверенность многолетнего боевого коня. Так. Подумаем логически.

Разлом – это точка спавна. Монстры идут оттуда волнами. Сейчас их сдерживают на рубеже, но если разлом не закроется, рано или поздно защита просядет. Киран рубится мечом, магию не использует, потому что твари её пьют. Экономит силы, говорил он. На что? На поддержание того самого рубежа? Или на дань шаману?

Допустим, закрыть разлом – это как забанить спавн. Требуется много энергии. А у нашего мага батарейка почти села, потому что он одновременно и защиту держит, и мечом машет, и вообще выглядит так, будто спит на ходу уже третью неделю. Невыспавшийся рейд-лидер – это печально.

Значит, ему нужен либо второй источник энергии, либо бафф. Я покосилась на драконицу.

– Лара, а ты можешь ему помочь? Ну там энергией поделиться или что вы тут делаете с магией этой вашей?

Драконица чуть склонила голову, подумала, а потом грустно покачала головой. Мол, я бы рада, но это не ко мне.

– А ко мне? – спросила.

Драконица вздохнула. И кивнула. Вот такой вот диалог с девайсами. Телепатия уровня интерпретируй сам как хочешь. Я прислонилась к каменной стене. Холодно. В прямом и переносном смысле.

Если я правильно поняла, то меня сюда притащили не просто так. Не для того, чтобы я любовалась местными пейзажами и коллекционировала когти хмарников. Я должна стать этим самым баффом, то есть временным усилителем игрока.

Но как? Я не маг. У меня нет ни кристалла, ни посоха, ни даже нормальной обуви с амортизацией. В сапогах уже ноги гудят ходить. Знала бы, что буду без носков в другом мире страдать, на диван бы залегла с их стратегическим запасом.

У меня есть только блокнот, розовый диван, который теперь чёрт знает где в замке стоит, и профессиональная привычка видеть во всем алгоритмы игры. Значит, действуем как в игре.

Если у персонажа не хватает маны, чтобы закрыть разлом, нужно: первое – найти зелье маны. Второе – найти свиток усиления. Третье – поднять уровень, чтобы характеристик хватило.

Вариант с зельем отпадает – никто не предлагал. Вариант с уровнем – не сделаешь быстро, надо качать неделями. А вот вариант со свитком… Это уже интереснее. Я подняла глаза на Лару.

– У шамана была пирамидка, да? И криптекс мой похож на неё. Они как-то связаны? Если собрать их вместе – это даст буст?

Драконица посмотрела на меня долгим взглядом, будто не понимала, и я поспешила перевести на человеческий:

– Приток сил, – пояснила я, беря себя в руки. Я, когда волнуюсь, на птичьем чирикать начинаю. Драконица закатила глаза и дёрнула хвостом. Выглядело это как – возможно, но не гарантирую. Я расшифровала так. Лучше бы Лара мне врала, честное слово.

– То есть соединить и всё? – не поверила я в простоту решения. И правильно.

“Три”, – услышала я. Ага, то есть должна быть ещё какая-то фигня.

– А что третье-то? – спросила. Драконица вздохнула печально. То есть не знает. Отлично, просто супер! Мне везёт, как утопленнику. Хотя если так рассуждать – я узнала, что фиговин должно быть три, и это уже хоть какой-то сдвиг.

– Тогда план такой, – я пошла вперед по коридору, диктуя самой себе и рисуя в блокноте. – Квест-логика: найти штуку → активировать бафф → закрыть разлом. И начать уже искать этого несчастного шамана. Чтобы в итоге получить награду в виде портала домой. И попутно не дать Кирану совершить подвиг ценой собственной жизни, потому что без него я точно не справлюсь.

Лара за моей спиной одобрительно угукнула.

– И ещё, – я обернулась на ходу. – Ты ему не говори, что мы задумали. Пусть думает, что я просто вредная попаданка, которая лезет не в свои дела. Привыкнет – легче будет удивлять.

Драконица хитро прищурилась. Вот и славно. План есть, союзник есть. Осталось только не помереть по дороге и не вляпаться в ещё одну историю, из которой меня потом будет вытаскивать этот молчаливый герой с мечом.

Хотя… если вляпаюсь, он хотя бы перестанет игнорировать моё существование. Может, даже спасибо скажет. А там, глядишь, и до “умница, Яна” доберёмся. Ну или хотя бы до нормального кофе. Тут с этим вообще беда.

Глава 22

Но план планом, а кое-кто вообще-то пообещал старосте рыбаков девиц найти. Ну и с утра, разумеется, намылился в леса. Ладно, Ларочка мне маякнула, что хозяин её из дому слинять задумал. Я за ним, естественно.

Не, я не сомневалась в его доблести и отваге, просто, на минутку, у них тут всё время кто-то пропадает – то девицы, то шаманы, а маг мне пока живым нужен.

– Яна, ты остаешься, – заявил он мне непререкаемым и строгим тоном, когда увидел, что я готова к очередному походу. – Это может быть опасно.

Опасно в моем возрасте геймдизайном заниматься. Кроме того, что ни денег, ни мужа, ни кота, так ещё и сама не заметишь, как в другой мир попадёшь. И думай потом – то ли это крыша плюнула на твоих тараканов в голове и съехала, не попрощавшись, то ли и правда перед тобой дракон стоит и жёлтым глазом косит.

– Я все равно пойду, – сказала спокойно. – Не с тобой, так без тебя. Вон, на Ларе прилечу.

– Как хочешь, – бросил Киран. – Но учти, если что, я тебя спасать не буду. Вот с Ларой и договаривайся, раз у вас такое взаимопонимание, чтобы она тебя потом по лесам и болотам искала.

Взял сумку и вышел вон. Нет, ну вы видели, а? А я ведь ради него стараюсь!..

***

До рыбацкой деревни добрались порталом. И снова меня принялись терзать смутные сомнения: порталы, значит, маг открывает, рубеж держит, а разлом закрыть не может. Это тогда сколько ему силищи-то потребуется? И получается, у шамана всё это есть, и при этом его кто-то всё-таки или упёр, или как минимум напугал.

А мы теперь прёмся в лес, даже не подозревая, кто или что нас там может ждать. Ну что сказать: вот они – слабоумие и отвага во всей красе.

Староста, которого звали Льюис, встретил нас не то чтобы настороженно, но с каким-то, как мне показалось, то ли с любопытством, мол – ну покажите, на что способны, то ли с недоверием. Типа – ишь, приперлись, толку-то от вас…

Мне такое его отношение не понравилось, сам же настаивал, чтобы мы ему помогли девиц отыскать, и даже людей на подготовительные к обороне работы дал, а теперь нос воротит, но своё мнение я оставила при себе. Киран же расстелил карту и принялся задавать вопросы:

– Где пропали девушки, в каком квадрате?

– Да кто ж точно знает, где, – сказал староста, но ткнул пальцем в участок карты. – Вот сюды вроде направлялись.

– Какие квадраты уже обыскали?

– Да везде уж смотрели. Сюда ходили и сюда, – мужчина продолжал тыкать пальцем в карту. – Тут были и тут. Сюда они не забредают, да и здесь дорога, по ней обратно вышли бы. Тут море уже, а тут горы, туда без надобности тоже никто не полезет.

Киран помолчал, разглядывая карты, потом перевел пристальный взгляд на старосту:

– Льюс, чего ты хочешь от меня?

– Ритуал на поиск, конечно. Может их уже и в живых нет, так чего зря людей от работы отвлекать. Бухтами у нас весь берег изрезан, и лес местами почти вплотную подступает. Выйти к воде несложно. Река опять же. За три дня сами бы вышли. Так что… – староста развёл руками.

Киран снова некоторое время рассматривал карту.

– Ты прав, заблудиться сложно, – резюмировал маг, постучал пальцами по карте. – Здесь, кстати, причалить можно?

Я очень старалась заглянуть через плечо Кирана, но он меня таким взглядом припечатал, что у меня мурашки по спине пробежались. Отошла и принялась избу разглядывать. Не, ну сразу видно, добротная. Бревна ого-го, на окнах ставни с руку толщиной, железом окованные, дверь такая же… Интересно, а погреб тут, наверное, вообще как бункер у шамана? Поискала глазами вход в подвал, не нашла и вернулась к разговору мужчин.

– …рыба нас кормит, конечно, каждая заводь и бухта под её ловлю приспособлена, – отвечал староста. – Но так вот случилось, что бабам захотелось в лес пойти. То ли грибы они там искать хотели, то ли ягоды, а вишь, чем кончилось все.

– Куда улов сбываете? – продолжал расспросы Киран.

А мне уже не терпелось. Да сколько можно? Пойти уже найти девиц этих и про артефакт начать расспрашивать. Только рот открыла, чтобы мужчин поторопить, как староста меня опередил:

– Куда-куда, соседям отправляем, шаману отдаём, к вашему столу доставляем. Рыба всегда свежая, у нас артефакты на то имеются. А девицы тем временем до сих пор не найденные в лесу рыдают, поди.

– Сами отвозите до места? – гнул своё Киран.

– Когда как, – ответил староста. – Шаман вот сам всегда приходил. К чему эти расспросы, владетель?

— Думаю, если девицы сюда вышли, их могли морем увезти, — ткнул в карту маг. — Значит, искать придётся шире, возможно, с привязкой к воде. Тогда ритуал поиска потребует дополнительных сил. Есть что добавить?

Тут я не выдержала и внаглую воткнулась между мужчинами, рассматривать, что они там обсуждают. Ну и про силу ничего не пропустить, мне же надо пояснить, где её взять.

Я про артефакты думала, а она, может, у них под подушками лежит, как мешки с золотом. Дом-то не бедный – всё чистое и целое: покрывала, занавески с кистями, дорожки яркие домотканые на полу. Мебель простая, но добротная и с узорами затейливыми, как и посуда. Бедность, её сразу видно – она серая да штопаная, мне ли не знать… Потому и рву жилы, чтобы снова там не оказаться. Но сейчас меня сила интересует. И карта.

На карте я увидела, о чём говорил маг. В некоторых местах лес к морю довольно близко подходил, ещё там река в него впадала и бухта была. Так что если бы я проектировала место для высадки десанта, то как раз такое предусмотрела бы. Это понимал и маг.

– Льюс, – Киран поднял глаза на старосту. – Ты уверен, что они вообще в лес пошли?

– Так видели, как уходили. С корзинками. Куда ж ещё, как не в лес?

– К морю может?

Староста усмехнулся в усы.

– Бабы наши без мужика на воду не ходят. Не дуры.

Я покосилась на Кирана. Он что, правда думает, что девчонок по воде угнали? С другой стороны – почему нет? Если у кого-то есть лодка, а ночь тёмная…

– А лодки у кого пропадали? – спросила я.

Староста посмотрел на меня так, будто я спросила, не летают ли тут рыбы по воздуху.

– Нет. Если б пропала лодка – я б знал.

– А чужие сюда заходить могли?

– Всякое бывало, – сказал он, прищурившись. – Но чтоб баб воровать – не слыхал.

Киран свернул карту.

– Покажешь, откуда ушли? И вещи нужны личные.

Староста кивнул и предложил следовать за ним.

Глава 23

– Мне нужна сила, – сказал Киран. Видно было, что магу неприятно это произносить, однако прозвучало это не как просьба. Просто по факту магу, видать, силушки не хватает на то, чтобы этот свой обещанный поисковый обряд провести.

Льюис почесал затылок. Широкий, кряжистый, с руками, привыкшими к сетям и вёслам, он смотрел на мага спокойно, без удивления, как будто такие разговоры у них случались.

– Для обряда? – уточнил он.

Нет, побаловаться! Для чего ж ещё?! Едва не сказала это вслух.

– Для обряда поиска. Своей силы мне не хватит, три ночи на рубеже, – Киран прояснил это, сказав без всяких жалоб и оправданий, однако помрачнел ещё больше. Видно было, что ему не нравится этот разговор и внезапная непонятливость Льюиса. Мне вот тоже непонятно – староста этот вообще заинтересован девушек найти? Людей-то дал для работ в крепости, пока шла оборона. А твари, гляди-ка, ещё раз полезут, что тогда? Пока передышка, надо быстро девок искать.

Я стояла чуть в стороне, рассматривая сети, хотя что мне их рассматривать – уже очень хорошо каждую знаю, разглядела, пока помогала натягивать на рубеже. В деревне пахло морем и рыбой.

Староста Льюис медленно кивнул.

– Добро, – сказал он, пошёл в дом. Я ненавязчиво увязалась за ним. Мало ли что? Но в дом заходить не стала, только заглянула в окно. Увидела, как староста полез в сундук у стены.

Я ожидала увидеть что угодно. Зелья, наверное, или мешочки с травами. Ну или какой-нибудь свиток с рунами. Вообще почему у какого-то рыбака, пусть и у старосты, может оказаться магическая сила, мне непонятно. Разве не только у магов она есть? Да и та – вон в каком ограниченном количестве – не хватает ни на что.

Староста достал из сундука какую-то сферу. Она была небольшая, как детский мячик. Размером, пожалуй, больше теннисного. Чуть больше кулака. А ещё она была тёмная, почти чёрная, с еле заметным внутренним свечением, которое медленно пульсировало. Было похоже на дыхание спящего человека. Поверхность гладкая, без рисунка, только одна линия, опоясывающая её по экватору, как граница между двумя половинами. Может, она открывается?

Сфера лежала у старосты в ладони уверенно, привычно. Льюис вышел из дома и протянул сферу магу.

– Возьми сколько надо, – сказал Кирану. Маг забрал сферу и легко кивнул.

У меня в голове что-то щёлкнуло.

Я видела эту сферу раньше. Может, не её саму, конечно, но… Узнавание какое-то пришло. Вот это внутреннее свечение, его пульс. Именно так нагревалась пирамидка, когда мы открывали дверь в пещере. Именно так вёл себя криптекс… Лара совсем недавно мне сказала, что должно быть три предмета. И вот эта штука – оня явно из той же серии. Да ещё и под носом у нас оказалась.

Я отвела взгляд. Снова уставилась в сети, краем глаза теперь наблюдая за магом. Киран взял сферу двумя руками. Что-то изменилось в его позе, словно он слегка напрягся. Сфера запульсировала чуть быстрее. А, это маг, наверное, подзаряжается! Необычненько! Никогда не видела, чтоб живой человек от чего-то заряжался вот так, ладошками припав к источнику. Кофе и вкусняшки в нашем мире не в счёт. А про то, что некоторые люди одной энергией солнышка питаются – ну флаг им в руки.

Подпитка шла, Льюис смотрел на мага и ждал. А я думала: обычный рыбак-деревенщина, пусть и староста. И у него в сундуке лежит штука, которая хранит магическую силу, как хороший пауэрбанк хранит заряд. Он ею пользуется спокойно, без объяснений, как будто это обычная часть его хозяйства. Так, завалялась хренотень одна между сетями и вёслами! Это вообще нормально?

Я не знаю... Может, в этом мире у всех старост в сундуках такое лежит? Может, здесь это как ключи от амбара.

Всё может быть, но вопрос почему-то остался. Я его убрала подальше. Пока. Но! Эта штука мне нужна! Она явно третий предмет и если собрать всё вместе – получится артефакт, который, по идее, должен закрыть разлом?

– Благодарю, – сказал Киран и вернул Льюису сферу. Староста забрал её, пошёл в дом. Надеюсь, сунул обратно в сундук. Я в этот раз за ним не пошла, чтоб не привлекать подозрений.

– Личные вещи девок принести? – спросил Льюис, выходя.

– Да, жду, – ответил маг.

– Сейчас распоряжусь, – староста кивнул и пошёл к в стороне стоящим рыбакам, занимающимся лодками. Ага. Маг занят подготовкой обряда, староста отошёл… Момент удачный.

Спустя немного времени личные вещи девушек принесли. Это были платок, плетёный браслет из верёвочек и простой гребень с обломанным зубчиком. Довольно нервозно думать о том, что хозяйки этих предметов сейчас неизвестно где и, возможно, в страшной опасности. Ещё и вещи эти выглядели так простенько, что жалко стало девушек ещё больше. Живёшь вот так в какой-то глуши, изо дня в день рыбу чистишь, свету белого не видишь, а потом тебя из собственного леса утащат. Хорошо ещё, если не монстры в разлом.

– Ладненько! – сказала я бодренько, выпрямляясь. – Начнём?

Хотелось подбодрить себя и окружающих, однако Киран снова посмотрел на меня с лёгким недоумением. Да когда он уже ко мне привыкнет?

– Это ведь не игра, Яна.

Ага, а до этого вот всё это с тварюками – это были игрульки, что ли? Понимаю я, что не игра. Но мне своё видение мира строить и жить помогает. И мешать мне не надо. Даже всяким магам.

– Я знаю, – ответила я. – Начинайте уже, в самом деле!

Глава 24

Обряд поиска выглядел не так, как я ожидала. Хотя не могу сказать, что я чего-то конкретного ожидала. Но не было никаких кругов из соли, свечей и воя на луну. Киран расчертил какие-то знаки, но они не напоминали мне ничего известного из моего мира. А потом он просто взял вещи девушек в руки – все три сразу. Зажал их в кулаке и замер, закрыв глаза. Вот и всё, собственно.

Нет, ну так я тоже могу. Взять всё в ручки и зажмуриться. Если б он в нашем мире захотел такое провернуть – ему б никто не поверил, выгнали б как шарлатана и закидали б гнилыми помидорами.

И всё же я стояла рядом, смотрела и пыталась понять механику. Если это игровая система, то это что-то вроде трекинга. Маг берёт личный предмет, считывает след владельца, получает направление. Просто и логично. Вопрос только в том, что тут является считывающим устройством? Сам маг? Его магия? Комбинация того и другого? И почему ему нужна была чужая сила для такого базового действия? Ну хотя на последний вопрос есть ответ – своей, потому что, ни на что не хватает. Всё потрачено.

Киран открыл глаза. Посмотрел куда-то в сторону леса – да ещё и через стену, как будто видел сквозь неё.

– Есть след, – сказал он.

– Уверен? – спросил староста.

– Слабый. Но есть.

– Мне людей сразу с вами отправлять или пока сами, на разведку пройдётесь? – поинтересовался Льюис. Нет, ну явно он как-то мало заинтересован, или мне это только кажется?

– Нужно проверить, куда ведёт след. Возможно, он быстро обрывается сразу в лесу, – подумав, ответил маг.

– Я тогда людей с работы снимать не буду, – староста покачал головой. – И так вон сколько времени потратили, пока твой замок обороняли.

Хотела высказать ему, что не только замок, а и эти вот самые все земли за ним, но не стала. Маг не ввязывается в пустой разговор, и я не буду. Тем более, есть повод быстрее отсюда уйти.

– Киран, тогда идём сначала, проверим сами, куда этот след ведёт, пока он не пропал! – потянула за рукав мага. Он кивнул. В этот раз так был сосредоточен на тонкой ниточке, соединяющей его и пропавших девушек, что даже спорить со мной и говорить мне остаться не стал. В лес мы пошли вместе, только вдвоём.

***

Лес начинался сразу за деревней – плотный такой, тёмный, пахнущий влажной землёй и прелой хвоей. Тропа была, но едва заметная. Впрочем, я в лесных тропах разбираюсь мало, однако, по логике, если б она часто использовалась, тут бы была вытоптанная дорожка, разве нет?

Киран шёл первым, я за ним, стараясь попадать след в след, потому что один раз уже провалилась в какую-то яму по щиколотку и не хотела повторения.

– Слушай, – начала я, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы деревня перестала просматриваться за деревьями. – А у всех старост такие штуки в сундуках лежат?

Киран не обернулся.

– Какие штуки?

– Ну, сферы эти. Накопители.

– Нет.

– А у Льюиса откуда?

Маг перешагнул через корень, не сбавляя шага. Я чуть на этом корне злополучном не навернулась. Так что приняла стратегически верное решение смотреть не только в спину мага, чтобы ловить отлетающие ветки, но и себе под ноги.

– У некоторых людей есть природный магический запас. Редко, но бывает. Его можно собрать и сохранить.

– Угу, – ответила я, раздумывая, спросить или нет, у всех ли этих некоторых людей есть такие навороченные артефакты магические?

– А зачем ему?

– Ну видишь, пригодился.

Хм… ну в мире, где всё завязано на магии, и где этой магии маловато, а маги как Киран вообще явление редкое – будешь рад, конечно, таким магическим артефактом обзавестись. Это примерно как в частном доме электрогенератор держать, если свет часто отключают.

Лес вокруг стал темнее. Кроны смыкались плотнее, и солнечный свет почти не пробивался сквозь листья. Стоял такой рассеянный серый полумрак, в котором всё казалось намного более тревожным, чем оно, наверное, есть на самом деле.

– Хорошо, что тут нет случайных энкаунтеров, – пробормотала я себе под нос. В кустах что-то зашуршало. Я резко остановилась, Киран тоже. Рука его привычно скользнула к мечу. Мы оба несколько секунд смотрели в одну точку, где шевелились ветки. Из кустов выскочила большая, пёстрая, птица, явно возмущённая нашим присутствием. Хлопнула крыльями и улетела.

Я медленно выдохнула.

– Всего лишь птица. Но капец не смешно было.

– Никто и не смеялся, – ответил Киран и пошёл дальше. Всё-таки истукан бесчувственный. Я последовала за ним. След вёл глубже в лес.

Чем дальше мы шли, тем меньше мне это нравилось. Как-то стало страшно в этой чаще дремучей. И вообще лес начал меняться. Сначала я не могла понять, что именно не так – деревья как деревья, земля как земля. А потом сообразила: звуков стало меньше! Птицы замолчали. Ветер, который всю дорогу шелестел где-то в кронах, тоже куда-то подевался. Стало совсем уж неприятно тихо. Что тут – живности, что ли, никакой нет – пошебуршать хоть в травке? Я сейчас не против ту же птицу встретить ещё раз.

– Далеко ещё? – спросила я.

– Не знаю, – ответил Киран. – След пока тянется, хоть и стал слабее.

То что слабее стал, плохо, наверное, ну ладно… Пока идём. Надеюсь, Киран знает, что делает.

Маг шёл всё медленнее. Я, кстати, догадалась, что это он не притормаживал специально, чтобы я не отставала. Ни фига. Тут было что-то другое.

– Всё в порядке? – спросила.

– Не отставай.

Ага. Значит, явно не всё в порядке. Я переключила внимание на тропу под ногами и почти сразу почувствовала кое-что странное. В кармане, где лежал криптекс, стало теплее. Потом ещё теплее. Я сунула руку в карман и нащупала его. Вытащила, чтоб разглядеть. Криптекс пульсировал медленно и ровно, как сфера в руках старосты. Именно как та сфера, что сейчас лежала у меня во втором кармане.

Я пока не стала ничего говорить. Поводила вокруг себя пульсирующей штуковиной и поняла, что в одном направлении пульсация усиливается, в другом – почти совсем затухает. Хм… так можно выбрать, куда идти?

Я пока просто запомнила направление, куда тянулось это тепло, но решила с тропы не сходить, потому как если Киран всё ещё чувствует след девушек – важно его не потерять. Однако если пульсация начнёт спадать – придётся рассказать магу, что я тут, возможно, обнаружила что-то важное. Ведь нельзя терять этот новый след! Мало ли к чему он ведёт!

Глава 25

Но след девушек кончился раньше, чем я успела принять окончательное решение. Киран встал как вкопанный – я успела налететь на его спину. В который раз за поход – уже должен бы выработаться условный рефлекс.

– Что такое? Что-то случилось? – спросила.

– След оборвался, – ответил маг.

В смысле след оборвался? Как так? Ведь куда-то всё это время нас вела эта магическая ниточка?!

Я огляделась. Во все стороны лес был совершенно одинаковый – чаща дремучая! Никаких тебе тропок, примятых веток, просветов меж деревьев – ничего. Куда идти дальше – непонятно, по крайней мере, мне. Интересно, что Киран скажет?

– Сила, подпитывающая связь, закончилась, – ответил маг.

Вот это приплыли! То есть – след был, мы по нему шли, но как только магия иссякла – всё, сушите вёсла? Несправедливо, однако! И что теперь прикажете делать посреди этой чащи? Я посмотрела на криптекс в кармане. Он настойчиво продолжал пульсировать.

– Слушай, Киран, – сказала я осторожно. – А у меня вот криптекс тёплый. И тянет куда-то. Может, пойдём туда, куда он тянет? – я вытащила и показала ему штуковину, с которой прибыла в этот мир. Скажем так, Киран мой криптекс уже видел, но никакой магии в нём не почувствовал. В любом случае – отбирать не стал.

Маг посмотрел на пульсирующий в моих руках цилиндр. Наверняка ему тоже эта пульсация показалась знакомой. Он нахмурился.

Я провела криптексом туда-сюда вокруг себя, показывая, что в одну сторону пульсация затухает, в другую усиливается.

– Но это не след девушек, – ответил Киран.

– Нет. Но это хоть что-то. А у тебя есть другие идеи?

Маг посмотрел в глубь леса, как будто надеялся, что оборвавшийся след появится снова или он что-то почувствует в пространстве. Пауза затянулась… Но, видимо, ничего он не почувствовал.

– Хорошо, – сказал Киран наконец. – Но если это тупик – возвращаемся.

– Договорились.

Радовало одно, Киран понимает, куда нам возвращаться. Если бы маг прямо сейчас ну не знаю – испарился, я бы понятия не имела, куда мне идти. Надеяться на примятую нами траву – так себе идея. Не слишком мы много на ней потоптались, чтоб я сообразила, как мне вернуться в деревню. Хорошо, что маг здесь.

Я снова повела криптексом влево-вправо. Влево пульсация почти затухала. Вправо нарастала. Туда и пошли.

Лес постепенно, почти незаметно менялся. Деревья становились другими. Старыми какими-то, что ли. Не в смысле сухими и дряхлыми, а наоборот. Высокими такими и мощными, древними. Как будто они тут много веков стоят. И сам воздух стал плотнее, даже в голове загудело.

Криптекс в руке пульсировал всё увереннее. Но не мигал как тревожная сирена, а, скорее, так, словно мы подходим всё ближе и ближе к чему-то.

– Странно тут, – не выдержала я.

– Что странного?

– Тут как-то... по-другому. Ты не чувствуешь?

Киран остановился и медленно огляделся. А потом словно к чему-то внутренне прислушался.

– Да, чувствую, – ответил он. Но объяснять ничего мне не стал.

Вскоре мы вышли на большую поляну. Из-под корней сосны, покрытой мхом и трещинами, бил родник. Вода в нём была тёмная, почти чёрная – да ещё и слабо светилась и пульсировала! Прямо как криптекс у меня в руке и как умыкнутая сфера в кармане.

Вообще-то я только сейчас сообразила, что могла бы дать магу сферу для подзарядки, и мы, наверное, могли бы сразу продолжить поиски. Но ведь нам надо не только девушек найти, но и разлом закрыть. А для этого тоже силушка нужна и немалая. И ещё три вещи, которые, я так подозреваю, у нас теперь есть. Так что подождут девицы немного, тем более, мне показалось, что мы можем наткнуться на что-то не менее важное.

Пирамидку Киран забрал, криптекс и сфера у меня. Ну а раз они у меня с собой, особенно сфера, то маг может подпитаться от неё в любое время и снова поиски продолжить… Так что глянем, что тут мой криптекс растревожило и сразу обратно девок искать!

– Ты знал, что здесь есть вот такое? – спросила мага.

– Нет, – ответил Киран. – Не знал.

– А что это?

Киран не ответил. Он сначала закрыл глаза и стоял так некоторое время, глубоко дыша, потом посмотрел на меня как-то странно, будто подозревал опять в чём-то.

Я не выдержала:

– Что? Я тоже не знала, что тут родник будет! И в лес ты сам пошёл, я просто за компанию. И вообще…

Мне обидно стало до слёз, честное слово. Я ведь переживаю за дурачка этого благородного и стараюсь помочь ему, как могу. Вон, даже в дом старосты залезла и сферу умыкнула, как чувствовала, что пригодится. Потому что наверняка Киран из неё совсем малехо силы взял, чтобы старосту этого ушлого без защиты не оставить, а пока шёл, свою опять вложил. Будто я не вижу, что он стал бледный, как полотно, как дышал тяжело и что капельки пота у него на висках блестели…

Хотя сейчас вроде порозовел даже…

Но всё равно! Я о нём забочусь, а он думает обо мне гадости всякие.

Так что я отвернулась и руки на груди сложила. Потом подумала немного и на камень возле воды села. В ногах правды нет, а нам ещё неизвестно сколько тут бродить по лесу этому, а вдруг убегать придётся?

Киран вздохнул тяжело, подошёл и рядом сел.

– Не обижайся, Яна. Просто всё это как-то странно. Ты же меня сюда позвала, к источнику этому. Я и подумал, что у тебя цель какая-то была, и ты специально это сделала.

– Конечно специально. Просто ты бы сейчас обратно пошёл и наверняка бы сюда старосту позвал, чтобы отсюда поиски продолжить.

– Ну да, девушек же всё равно найти надо, – сказал Киран, не спеша подниматься.

А мне как-то неожиданно приятно оказалось сидеть рядом с ним и слушать едва слышное журчание родника. Да и к старосте нам нельзя, потому что никакой сферы у него нет и не надо, чтобы он об этом узнал. Мы всё сделаем, что нам надо и потом ему её и отдадим. А что? Всё равно же Киран за добавкой собирался, так будем считать, что он запас сразу с собой взял. А староста мог бы и сам это предложить вообще-то, жмот.

– Пить-то воду эту хоть можно? – спросила. – А то она подозрительная какая-то.

– Вот как? – заинтересовался Киран. – И чем же?

– Журчит едва слышно. Нормальный родник в лесной тишине издалека слышно. И это если не считать того, что она тёмная и светится. Хотя для вашего мира это может быть и нормально, – вздохнула я, понимая, что устала от всех этих картин.

Да, необычно, да, цепляюще, да, для игры то, что надо. Но не хочу я больше этого вайба, я домой хочу к пельменям, серым панелям и разбитому асфальту. Оттуда точно никто не вылезет и не попытается тебя сожрать. А тут неизвестно ещё, что тут из-под земли бьёт – то ли вода, то ли нефть, а, может, первородная тьма лезет.

– В общем-то ты права. Судя по всему, это – источник силы, – сказал Киран.

Я неверяще обернулась на мага, увидела, что он едва заметно улыбается, и в порыве радости обняла его за шею. Он не стал отстраняться, а как-то неловко, будто несмело, обнял меня в ответ. Так мы сидели, и сначала я радовалась. Вот так сидеть бы и не думать ни о чём. Но сфера жгла карман — и не потому, что магическая.

Киран сказал, что это источник силы, и пульсирует он так же, как сфера и криптекс. Маг сам сказал, что сфера служит магическим накопителем… Возможно, что мы сможем её тут как-нибудь подзарядить. А, может, и криптекс и пирамидку тоже? И будет у нас нормальный запас сил, может даже на разлом хватит – хоть на время его прикрыть!

Только вот как мне Кирану сказать, что я стащила артефакт у старосты прямо у него под носом? Явно же мой слишком правильный и благородный маг разозлится… То есть, ладно, если только разозлится, так ещё и вернуть штуковину потребует!

А у меня кое-какое предположение появилось, которое я без помощи мага проверить не смогу.

– Киран, – я отстранилась, набравшись смелости. – Я хочу тебе кое в чём признаться…

Глава 26

Маг не сказал мне ни слова. Молча поднялся, отошёл к источнику и опустил в него ладони.

– Киран, ну как ты не понимаешь! Я не могла поступить иначе. Лара сказала: чтобы закрыть разлом нужен артефакт. Точнее, три артефакта. Вот я и подумала, что это мой криптекс, пирамидка, что мы нашли у шамана и эта вот сфера у старосты! Ну посмотри сам, они же созданы друг для друга!

– Не в этом дело, Яна, – устало сказал маг. Несмотря на то, что мы были у источника, выглядел Киран всё равно неважно – осунувшееся лицо, мешки под глазами и какой-то обреченный взгляд. – Сферу старосте дал шаман, чтобы он мог защитить свою деревню в его отсутствие. Староста ведь не маг, просто может управляться с силой в необходимой мере. А сейчас мы лишили его этой возможности. Нужно было сказать ему. Это воровство, Яна.

– Ага, так бы он тебе её и дал, – огрызнулась я. – Ну хочешь, я извинюсь? Я понимаю прекрасно, что поступила плохо. Просто отвратительно. И поверь, я себя тоже осуждаю. Но ситуация требует крайних мер. Ты же сам понимаешь, что не сегодня, так завтра твари снова соберутся и нападут. Сумеешь ли ты защитить свою землю и своих людей на этот раз? Или они все погибнут, потому что их владетель слишком благороден?

Он посмотрел на меня и опять промолчал. А я злилась.

– Да, я воровка! И я не горжусь этим. Но я не могу позволить тебе погибнуть. Потому что без тебя я вообще не знаю, что мне делать…

Тут уже я замолчала и тоже сунула руки в воду. Стоило ладоням коснуться воды, по пальцам пробежала лёгкая вибрация, будто внутри источника что-то гудело.

Некоторое время мы молчали. Я сказала всё, что думала, и не собиралась больше оправдываться, а Киран вообще разговорчивостью не отличался.

– Киран, а мы ведь можем в этом источнике сферу старосты зарядить? – я решила, что молчать непродуктивно. – Или он тоже чей-то и мы сейчас из него энергию воруем?

– Вообще все источники принадлежат шаманам, – сказал Киран, вынимая руки из воды и рассматривая их. По его ладоням и пальцам бежали тёмные искорки, а вены как будто чуть светились изнутри. Жутковато, будто он не человек, а киборг. – И они их тщательно скрывают ото всех, потому что считается, что если кто-то нашёл дорогу к источнику, значит, он может им пользоваться. Так что это не воровство, Яна.

– То есть ваш шаман, кроме того, что с вас налог силой берёт, так ещё и источник себе присвоил? – я уже даже не удивлялась. Всё в этом мире было через то самое место, которое вслух не принято называть.

– Ему нужно много сил, чтобы выполнять свои функции, так что да, – ответил Киран, снова погружая руки в воду. – Но меня другое смущает: цвет нашего источника должен быть серебристый. А этот чёрный.

– Получается, он ничейный? Тогда давай заберём его себе! – тут же предложила я. – Будет чем разлом закрыть.

– Ничейных источников не бывает. Вероятно, это источник шамана соседнего анклава. Но раз уж так получилось, что мы вышли на него, нужно наполнить артефакты.

С этими словами маг достал мою пирамидку и опустил её в воду. Ну а я чего, я тоже туда сунула и сферу и, подумав, криптекс. Надеюсь, он водостойкий.

***

– Киран, – продолжила я после того, как мы снова некоторое время молча заряжали наши артефакты. – Я хотела проверить кое-что и мне нужна твоя помощь.

Глаза он на меня поднял, но энтузиазма в них не было.

– Я между прочим для тебя стараюсь, – обиделась я.

– Яна, можешь поклясться силой источника, что ты не послана ко мне шаманом? – спросил маг.

Задумалась. Поклясться то я могу, мне не жалко. Но тут же мир с магией. Я поклянусь, а вдруг меня действительно шаман их ненормальный сюда отправил? И магия вся, что мы так старательно заряжали, схлопнется? А нам ведь ещё с разломом что-то делать. А если не получится, то опять с тварюшками бой вести.

– Киран, я могу дать клятву, что всё что говорила тебе про моё попадание сюда – правда. И что шамана вашего я в глаза не видела и поручений от него не получала. И что я не шпионка, если ты этого боишься.

– Хорошо, только учти, если ты принесёшь здесь клятву и не выполнишь её, то магия убьёт тебя, – спокойно сказал Киран, будто для него убивать девушек обыденность.

И вот опять я возвращаюсь к мысли, что может он сам шамана и прикончил. Например, чтобы источник забрать. А то, что он чёрный – ну так у него траур по прежнему владельцу.

– Тогда и ты поклянись что ты не трогал шамана, – сказала я.

– Клянусь силой источника, собственной силой и жизнью, что не трогал шамана и не знаю где он, – выпрямившись, произнёс маг.

Ну вот снова в моей жизни произошло нечто необычное. Впервые я услышала, как произносится клятва, которая в прямом смысле может стоить человеку жизни. Надо сказать, это меня впечатлило.

Я посмотрела на воду в источнике, она тихо светилась. Маг на меня не давил. Может, выждать пару минут, мало ли как быстро эти клятвы срабатывают? Но вроде сидит рядом живой, здоровый.

– Так, ладно, – собралась с духом. – Теперь моя очередь. Клянусь силой этого источника, – начала я медленно, подбирая слова, – что всё, что я говорила тебе про своё появление здесь, правда, как я её понимаю. Что никаких поручений от шамана я не получала и в глаза его не видела. Что я не шпионка и не враг.

Я помолчала, переводя дыхание. Клятвы-то давать, оказывается, дело непростое!

– Про то, кто именно меня сюда перенёс и зачем – я клясться не буду, потому что сама про это ничего не знаю. А врать под клятвой, которая убивает, как-то не хочется.

Киран смотрел на меня как будто удивлённо. Или нет. Тут вообще сложно понять – сам момент такой необычный, сильный.

– Это было смело, и у меня нет причин не верить человеку, который произнёс клятву, – сказал он наконец.

– Я вообще девушка смелая, – буркнула я. – Аж сама себя боюсь.

– Я заметил.

Это что, была улыбка? Нет, показалось, это тень от дерева упала так, наверное. Я убрала руки из воды. Пальцы покалывало.

– Ну и отлично, – сказала. – Клятвы произнесли на пару, и они даже не брачные. Класс. Теперь давай посмотрим, что у нас получилось с этими штуками?

Глава 27

Мы вытащили три наших артефакта и уложили на камне у родника. Все три предмета светились одинаково. Пульсировали себе спокойно в унисон. Я положила их рядом без всякой системы, но ничего не произошло. Тогда начала их двигать. Сначала подвинула сферу к пирамидке. Свечение стало чуть ярче.

– Они друг друга чувствуют, – шепнула магу.

Поставила криптекс вертикально, основанием на пирамидку. Он встал сам – как будто паз под него был. Щёлкнул тихо. Ага, что-то начинает собираться. Поднесла сферу к его верхнему концу, и она сразу притянулась плавно. Встала на навершие и замерла.

Вышло, что пирамидка в основании, криптекс стержнем, сфера навершием. Три предмета сложились в один небольшой вертикально стоящий посох. Свечение прошло по всей конструкции снизу вверх – один раз, ровно, как вдох, потом погасло.

– Ого! – удивилась я.

Киран молчал. Я покосилась на мага. Он смотрел на посох с выражением, которого я у него ещё не видела.

– Ты знаешь, что это такое? – спросила я.

– Посох шамана, – сказал он. – Я видел однажды. Давно. Наш не прятал его тогда ещё.

– И что этот посох делает?

– Закрывает разломы. Среди прочего.

Я посмотрела на посох. Маловат, вообще-то, для посоха-то. Но, может, и сам маг сморчок? По крайней мере эту железяку таскать с собой будет не очень тяжело.

– Что будем делать дальше?

Маг тут у нас главный, пусть решает он. Ну а я, если что, скорректирую, как обычно.

– Пока всё тихо. Так что надо сначала попробовать найти потерянный след девушек. Раз у нас теперь есть силы, ритуал поиска должен снова сработать.

Я только утвердительно кивнула. Мы ведь изначально именно за этим забрались так далеко в лес. Сейчас возвращаться, как минимум, странно.

– Давай попробуем.

Киран провёл ритуал прямо у источника. Взял вещи девушек, которые всё это время были у него с собой, опять зажал в кулаке и замер. На этот раз он стоял неподвижно дольше, чем тогда, в деревне.

Я стояла рядом и старалась не мешать, но это давалось мне с трудом. Молчать и ничего не делать, когда рядом происходит что-то непонятное – это против моей природы. Но я почти справилась. Почти.

– Ну? – не выдержала я примерно через минуту.

– Тихо.

Прошла ещё минута или две, прежде чем Киран сказал:

– Есть, – он открыл глаза. – Слабый сигнал, но есть. И идёт вдоль границы с Вэрдом.

– Это ты сразу увидел? – удивилась. Мы в лесу, что там можно рассмотреть? Я вот сейчас даже не соображу, с какой стороны эта граница должна быть?

– Путь ведёт к Северному морю. По крайней мере, пока. Может, они куда-то свернут.

– Ладно, идём, – сказала я явно бодрее, чем себя чувствовала. Но посох в моей руке внезапно дёрнулся. Не сказала бы, что сильно, но словно что-то срочно решило дать о себе знать. Свечение на нём вспыхнуло и тут же погасло. Потом вспыхнуло снова! Я уставилась на мага, показывая, что происходит с посохом!

– Киран!

– Вижу.

– Очень рада, что видишь! Но что это значит?

Маг смотрел в сторону, откуда мы пришли. Это я, по крайней мере, сообразить могу. Он смотрел туда, где за лесом, в горах был разлом.

– Разлом снова открывается, – сказал маг. – Быстрее, чем я думал, – он нахмурился. – Придётся отложить поход за пропавшими девушками.

Я попыталась обдумать ситуацию, но мысли были противоречивые.

– То есть… девушки снова подождут? – я чувствовала свою вину за то, что убедила Кирана тогда свернуть с тропы и пойти туда, куда показал мне криптекс. И вот опять мы девушек отодвинули на второй план. А мне и так стыдно страшно.

– Девушки живы и идут своим ходом, – ответил Киран. – Я это чувствую. Теперь, когда моих сил больше, чувствую вполне явственно. А вот если разлом откроется полностью – живых здесь не останется вообще. Ни девушек, ни деревни, ни нас.

Понятно, приоритеты расставлены. Хорошо, когда мужчина так умеет, я прям сразу всё поняла.

– А, ну тогда бегом! – согласилась я. – И, это… Киран, ты лучше показывай мне дорогу!

***

И мы побежали. Не то чтобы я большой любитель бега – в моём мире я предпочитаю транспорт, желательно с сиденьем и кондиционером. Сначала мы просто шли очень бодрым шагом. Но когда маг внезапно вслух произносит, что всё ещё серьезней, чем он думал, и вдруг переходит на бег, ты вопросов не задаёшь. В памяти ещё свежа фраза про живых не останется вообще. Это что ж может быть ещё серьёзней этого? После такого ты просто бежишь следом и стараешься не отставать.

Тёмный, одинаковый, равнодушный к нашим проблемам лес летел мимо, ветки хлестали по рукам, под ногами то и дело попадались корни. Я спотыкалась, но почти не падала. Иногда падала и ругалась про себя, понимая, что торможу мага. Но отдать ему посох и пустить его бежать вперёд как-то духу не хватало. Это ж Киран – он там без меня помчится кого-нибудь спасать и сгинет смертью храбрых. А я останусь одна одинешенька в этом мире, полном монстров. Нет уж, этого мужчину надо беречь и не упускать из виду!

– Далеко? – выдохнула я на бегу.

– Нет.

Всё сразу стало понятно. Нет, не стало. Шли мы сюда довольно долго, так что и возвращаться придётся прилично. Посох в руке потеплел ещё больше. Пульсировал часто, тревожно, то есть совсем не так, как у источника. Там это было спокойное ровное дыхание, а вот сейчас это что-то ближе к сирене или сигналу пожарной тревоги.

Лес начал редеть. Деревья расступились, и я увидела горы. К деревне мы не побежали, свернули раньше. А я и не заметила, что мы пробежались не совсем по тому же пути, которым шли. Остановилась я сама, без команды мага. Потому что сразу увидела, что в горах что-то происходило.

Над перевалом, где, насколько я поняла, и находился разлом, небо изменило цвет. Не было похоже ни на закат, ни на тучу. Над скалами расплывалось что-то тёмно-фиолетовое, почти чёрное, словно оно медленно, но неотвратимо вытягивалось откуда-то из земных недр. По краям этого пятна пульсировало слабое красное свечение.

А потом из разлома вышла первая тварь. Даже отсюда я видела её длинный, угловатый силуэт. Я узнала хмарника скорее даже по манере движения. Это был разведчик. За ним выполз ещё один, и ещё.

– Спавнер активировался, – сказала я вслух скорее себе, чем Кирану. – Фаза первая. Значит, есть время до основной волны.

– Немного, – ответил маг и даже не стал жаловаться на мой непривычный язык. Уже понял, что я имела в виду. – Яна, идём.

Глава 28

К разлому мы вышли там, где скала делала поворот и открывала небольшую площадку. Отсюда разлом был виден целиком. И выглядел он ещё хуже, чем я ожидала.

В прошлый раз я этот разлом даже не видела толком. Знала, что он там, в горах, и монстры спускаются с одной горы и лезут на другую, чтобы добраться до рубежа и атаковать замок Кирана. А сейчас я смотрю на этот разлом своими глазами и он мне совсем не нравится. Края разлома рваные, и они как будто живые, словно рвали саму ткань пространства. По краям ползёт фиолетово-чёрная субстанция и красное свечение. А внутри разлома зияет темнота, из которой время от времени что-то выползает.

Хмарники уже рассыпались по склону. Восемь штук, я быстро пересчитала всех.

– Есть план? – спросила своего мага.

Киран смотрел на разлом. Я научилась различать, когда он думает и когда уже придумал. Сейчас было второе состояние.

– Разлом нельзя закрыть одним ударом, – сказал он. – Его надо запечатать по периметру. Как... – он помолчал, подбирая слово.

– Как зашить рану, – подсказала я.

Маг посмотрел на меня.

– Да, примерно так. Нужно пройти по краю заклинанием. Сплести нить и в это сплетение влить силу посоха. Тогда края стянутся сами, словно их зашили.

– Сколько времени это займёт?

– Зависит от того, дадут ли мне это сделать?

Я посмотрела на хмарников на склоне. Они нас точно заметили – остановились, развернулись и замерли в ожидании.

– Понятно, – сказала я. – Значит, ты плетёшь заклинание, а я обеспечиваю свободное прохождение периметра.

– Ты одна не справишься с несколькими хмарниками.

Собственно, я не уверена, что справлюсь и с одним. Но…

– Я и не собираюсь с ними драться, – ответила я. – Мне нужно просто не дать им добраться до тебя, пока ты работаешь над заклинанием. Это другая задача.

Я огляделась. Площадка была узкая, с трёх сторон скала.

– Вон там узкое место – между двумя выступами. Если встать там, они смогут идти только по одному. Это меняет соотношение сил.

Маг посмотрел на то место, куда я указала.

– Но тогда мы окажемся в тупике. И если я не успею создать заклинание до того, как они к нам подберутся, мы с тобой умрём.

– Я не дам им подобраться.

– Яна, ты не понимаешь. Как только я начну плести заклинание, я попрошу не отвлекать меня. Ни при каких обстоятельствах. Я не смогу тебе помочь отбить даже одного монстра.

– Договорились. Не переживай за меня. Начинай.

Мы забрались на ту самую узкую площадку между высоких скал, с которой, тем не менее, открывался хороший обзор на весь разлом. Киран готовился плести заклинание. Я решила отдать ему посох.

– Не надо, посох оставь себе, – сказал Киран.

– В смысле? – я удивилась. – Ты разве через него не будешь вливать силу в заклинание?

– Так и есть. Но ты будешь вливать вместо меня, – он говорил быстро, как человек, у которого план сложился только что, но он уже уверен в нём. – Я буду плести нить и вести её по краю. Ты держишь посох и гонишь через него силу источника в плетение. Но и одновременно прикрываешь себя и меня.

Я осмысливала это секунды три.

– Погоди. Ты хочешь, чтобы я одновременно колотила тварей посохом и при этом через тот же посох качала магию в твоё заклинание?

– Да.

– Это вообще возможно?

– Не уверен, – сказал он честно. – То есть, я понимаю, что возможно, но не уверен, что получится. Если будет идти постоянная подпитка, заклинанию лучше – оно будет ложиться равномернее и меньше вероятность, что оно внезапно спадёт. Но можно вливать силу и порциями, тогда ты сможешь отбиваться от тварей. Мечом ты не владеешь, сила посоха – твоя единственная защита.

Хотела б я крикнуть – да не думай ты обо мне, но чем твари подбирались ближе, тем меньше мне хотелось, чтоб меня съели на ужин. Так что посох я покрепче сжала в руках.

– А как это всё будет происходить? – спросила.

– Посох шамана сам почувствует, куда лучше направить силу. Но тебе надо управлять этим осознанно. Просто держи его в руках и не выпускай, что бы ни происходило. Когда я буду говорить, что заклинанию нужна подпитка, перенаправляй поток силы на разлом.

Я посмотрела на посох. Он пульсировал ровно, почти успокоительно, как будто говорил: всё нормально, не переживай. Не уверена, что можно доверять неодушевлённым предметам.

– Ладно, – сказала я. – Но если что-то пойдёт не так – я не виновата.

– Договорились.

Киран приступил к плетению заклинания, и я видела, как тонкие магические нити двигались вдоль края разлома. Маг был максимально сосредоточен, руки вытянуты, из пальцев тянулись почти невидимые нити. Над разломом они становились толще и ярче и аккуратно ложились на края. Я сжала посох обеими руками, и пыталась одновременно следить и за тварями, и за магом.

Киран, конечно, сказал, что предупредит меня, но я подумала, что пойму, если нити станут прозрачнее и тоньше. Посох сильно грелся. Тепло поднималось от основания к навершию и уходило куда-то вперёд, к плетению Кирана. Я это чувствовала. Словно невидимая сила утекает из посоха тонкой ровной и послушной струйкой. Маг был прав – посох сам знал, что делать.

Первый хмарник добрался до нас, появившись внезапно, так что я его и не сразу увидела. Выбранная позиция давала обзор на разлом, но мешала видеть то, что у нас внизу, под ногами. Тварь можно было заметить только когда она заползала в ущелье, ведущее к нашей возвышенности.

Глава 29

Я развернулась, не думая, посох в руках вспыхнул коротко, выброс силы пошёл по дуге и ударил тварь в бок. Хмарник отлетел в сторону и завозился на земле.

– Работает штуковина-то! – сказала я вслух, скорее от удивления, что реально что-то получилось. Никогда никаким магическим оружием с тварями вот так, один на один, не дралась. В реальности, конечно же.

– Не останавливайся, – бросил Киран, не оборачиваясь ко мне.

Не останавливаюсь, не останавливаюсь.

Вон снова двое выползли слева. Но им всё равно пришлось ползти ко мне по одному, гуськом друг за другом. Я неосознанно шагнула в сторону, прикрывая мага, и ткнула посохом в ближайшего. Это был не замах, просто резкое, такое киношное движение вперёд. Посох решил, что этого достаточно, и выдал что-то похожее на разряд, пробивший по воздуху до твари. Хмарник отскочил. Второй попятился сам. Я повторила движение рукой и ещё один разряд ударил и вторую зверюгу. Хорошая штука этот посох!

Краем глаза я видела, как нить в руках Кирана становится ярче. Интересно, это он сейчас исключительно свои силы тратит на разлом, если я ничего не подпитываю? Вот не сумасшедший ли? Быстро направила посох на плетение и снова почувствовала, как от него исходит тонкая струйка силы. Плетение ложилось по краю разлома ровно, стежок за стежком, и там, где оно уже прошло, края щели подрагивали, как будто тянулись навстречу друг другу. Нет, ну должно сработать – как иначе!?

Трое хмарников зашли в ущелье. Я, до этого следившая, чтоб Киран в обморок не грохнулся, развернулась на месте, сделав широкий горизонтальный удар. Один хмарник отлетел сразу, двое остановились.

– Яна, – окликнул меня Киран. – Почти всё. Остался последний участок и можно закрывать разлом. Мне понадобится вся сила, что осталась в посохе.

– Вообще вся?

– Да.

Я посмотрела на оставшихся хмарников. Теперь их было четверо, те двое, что не отлетели сразу, и ещё двое подползли. Они пока держались на расстоянии, но не уходили. Сказать Кирану или нет? Пока я бью по тварям, он без подпитки и тратит исключительно свою силу, а магическое плетение, видимо, забирает её у него, пока дают. Чего бы нет? Если я сейчас отдам всё в плетение – мне нечем будет держать тварей.

– Поняла тебя, Киран! – я ещё раз бью в тех тварей, которые ближе, добиваясь того, чтоб они отлетели и перевожу посох на разлом. Сила начинает утекать туда.

– Давай быстрее, Киран, – прошу мага и сжимаю посох обеими руками. – И ты, посох, тоже давай-ка быстрей!

Сразу почувствовала, как тепло внутри него нарастает разом, как будто кто-то открыл кран на всю катушку. Посох знает, чего от него хотят!

Нить в руках Кирана вспыхнула так ярко и резко, что я на секунду зажмурилась. Хмарники рванули вперёд – все четверо!

– Только не отвлекать Кирана, не отвлекать Кирана, не отвлекать, – тихо прошептала я, сжимая зубы. Смотрела я на разлом, потому как боялась случайно дёрнуть рукой и сбить направление посоха, но краем глаза прекрасно видела, как все четыре твари, выстроившись в цепочку, ползут к нам.

Если мы раньше не закончим, они нас съедят. Да и даже если Киран успеет закончить вовремя – эти четыре ведь никуда не денутся – не засосёт ведь их обратно. Меня точно успеют сожрать!

Ползут ближе, ещё ближе, ещё! Я обещаю быть хорошей девочкой, начну правильно питаться, маме позвоню… Ой, что ещё-то? Я буду старушек через дорогу переводить, буду всем помогать, только пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

И вот когда мне уже показалось, что я слышу лязг челюстей над своей головой, меня кто-то отодвинул в сторону. Первым делом я подумала, о ужас, посох бы не выронить, но следом услышала:

– Я закончил, плетение завершено, – я повернулась на голос, увидела стоящего рядом Кирана, который резко рубанул мечом хмарника, откинув его ногой вниз. Сначала маг разрубил первого, потом второго. Покатившись, туши сбили двух своих собратьев. Следом Киран рубанул по скалам, обрушив их и заваливая хмарникам проход к нам.

– Это что, была хитрость? – удивилась я. – Да неужели?

– Тебе показалось, – Киран убрал в ножны меч. И тут что-то громко хлопнуло. Я резко развернулась, подскочив. Посох в руках больше не вибрировал. Разлом закрылся, вверх поднялся столб каменной пыли. Тварей видно не было.

Теперь я смотрела на скалы – самые обычные, серые, без фиолетово-чёрных щелей с красным свечением. Разлома нет!

Хмарников, наверное, всё же засосало внутрь. Или они разбрелись по горам. Так себе будет встреча, конечно, если кто-то на них наткнётся. И всё же – свою задачу мы выполнили и оба живы! Я посмотрела на мага.

Киран, кажется, не хотел показывать виду, но дышал тяжело и был бледен. Пожалуй, и своих сил потратил немерено. Бедный маг – постоянно живёт в условиях жёсткой магической диеты.

Я посмотрела на посох в руках – он больше не светился. И даже посох больше не сильно напоминал. Просто три предмета, соединённые вместе.

– Киран, ты в порядке? – спросила я мага, подходя к нему.

– Да.

– Уверен? – я вот даже не удивилась бы, если он здесь сейчас свалится, где стоял. Но только что мне делать, если так? Куда тащить мага? Я немного подождала. Не падает. Ладно.

– Теперь нужно снова провести поиск и постараться нагнать девушек. Не понимаю, почему они шли вдоль границы к Вэрду, – неугомонный маг решил продолжать.

– Слушай, – сказала я. – А можно мы одну секунду порадуемся, а? Мы разлом закрыли! Заметь, без всяких шаманов.

– Мы воспользовались его посохом.

– Но зарядили его сами! Источник нашли сами! Магическое плетение ты наложил, а не какой-то шаман! И, заметь – ты сам справился, как только у тебя появился источник силы!

– Хорошо, радуйся.

С таким настроем я порадовалась секунды три, не больше.

– Я понимаю, что теперь надо за девушками, но тебе не кажется, что хорошо бы отдохнуть? Если ты здесь, в горах, или где-то в лесу свалишься – я понятия не имею, что буду делать! И посох разряжен в ноль. Ты вообще сможешь почувствовать след?

– Я знаю, где чувствовал их местоположение в последний раз.

– Так себе исходная позиция. Вдруг они свернули куда?

– Там некуда сворачивать.

– Ну и что это значит? Топаем обратно?

– Да.

– А можно сначала спуститься отсюда и посмотреть на закрытый разлом?

Глава 30

Короче, я поняла – маг мне попался бракованный. Точнее гиперответственный. Ну топают эти девки куда-то, и пусть топают, он же сам сказал, идут своим ходом. Может у них там свиданка, че мешать-то? Нет, надо их догнать и домой вернуть.

Это он мне всё твердил, еле на ногах стоя.

– Киран, у тебя магии ноль, ты не дойдёшь, – я ему.

– По дороге восстановится, – он мне и прёт куда-то.

– Киран, постой, я устала! – я ему.

Взглянул на меня коротко, потом по сторонам.

– Оставайся здесь, я позову Лару, чтобы она забрала тебя.

Ах, значит, Лару?!

– Лара! – заорала я во всю глотку. Так что чуть камнепад не начался.

– Ты что делаешь? – остановился маг.

– Лару зову.

– Ты её так не дозовёшься, – пояснил он мне. – Сейчас.

Прислонился к скале и закрыл глаза. Бледный, как полотно. В гроб краше кладут, честное слово. Отдаст ведь концы и всё. А мне этого допустить никак нельзя. И что делать?

И тут в небе появилась дракониха.

– Ой, Ларочка! – обрадовалась я. – Уже летит.

Маг открыл глаза и посмотрел в небо с удивлением.

– Она не могла так быстро прилететь, – сказал он.

– Умница наша почувствовала, что её помощь нужна и заранее вылетела, – сказала я, махая руками, чтобы драконица точно не промахнулась. – Только ей здесь приземлиться негде, пойдём уже отсюда – вот там поровнее. – Я подхватила его под руку и помогла отлипнуть от скалы.

“Лара, милая, забери нас! – взмолилась мысленно. – А то один самоуверенный маг у нас тут и окочурится!”

Наверное, она поняла. Потому что подлетела, схватила Кирана в лапы и взмыла обратно вверх.

Нормально, а я?!

***

Лара с магом в лапах скрылась из виду, а я осталась одна в горах. И что дальше? Девиц искать я точно не пойду, так что остаётся ещё четыре локации. Первая – деревня рыбаков. По-хорошему надо пойти покаяться и вернуть старосте его хрень. Правда немножечко попользованную, но в целом исправную же. Я так думаю.

Но эту локацию я забраковала. Во-первых, мне староста не нравится, во-вторых, я туда дороги не знаю.

Собственно, поэтому, пока я аккуратненько спускалась вниз, я отмела и вторую локацию – логово шамана. Просто подумала, что если он меня сюда перенёс, то, может, в его пещере и вход в мой мир где-нибудь спрятан. ЦУП-то явно современностью попахивает, так что старичок наш вполне возможно что и личный проход на Землю имел. Но как добраться до его логова я тоже не знала, с ориентированием в пространстве вне компьютерных миров у меня как-то не очень сложилось.

Третий вариант был пойти в замок Кирана. И, наверное, это был самый правильный вариант. Но… я обиделась. Потому что Лара своего любимчика забрала, а меня забыла. Я понимаю, что он ей по своему дорог и всё такое, но всё равно обидно. А если на меня какая-нибудь недобитая тварь нападёт? Раз – и нет бедной Яночки. Нет, ей-то конечно всё равно, но это вовсе не тот конец, которого я заслуживаю. Я, между прочим, придумала, как разлом этот закрыть.

“Или не закрыть”, – констатировала, спускаясь собственно к намеченной мной четвертой локации.

Сверху казалось, что разлом мы запечатали, однако при ближайшем рассмотрении я заметила, что на земле остались трещины, в которых пульсирует это фиолетово-красное нечто.

“То есть эта штука может разойтись в любой момент?” – подумала я, как-то сразу передумав изучать место разрыва.

Пошла по его краю, благо, узнать его было просто: место было похоже на криво зашитую рану, только вместо стежков нитей здесь бугрились валуны, а в тех местах, где сошлись её края, обожженная и почерневшая земля как мутноватой сукровицей, сочилась фиолетовым свечением.

“Так-так-так, – думала я, усаживаясь на валун, неподалеку от взбугрившегося и засыпанного обуглившимися камнями обрыва, на дне которого плескалось озерцо мутной гадости. – Бьюсь об заклад, что отсюда всё и начинается”.

Посмотрела на посох-скипетр в своих руках, но он не спешил радовать меня признаками жизни. И что получается? Если Ларочка меня не заберёт, а отсюда кто-то полезет, то отбиться я уже не смогу. Но она ведь меня не бросит так? Сейчас уложит своего безумного мага спать и вернётся? Вот только немного отдохну после сегодняшних приключений и она обязательно за мной прилетит!

Но наверное отдыхать лучше на дереве. Ну чтобы, если что, меня в первые же десять секунд не схомячила тварь какая-нибудь. Так-с и где у нас тут деревья? Да побольше и поветвистей? Я принялась озираться и вдруг заметила… Какую-то тряпку, что ли… Это показалось странным, потому что откуда здесь вообще может быть кусок какой-то материи? Вроде похоже на одежду, или…

Пока я рассматривала свою находку, сзади раздался хлопок. Я подскочила, как ужаленная, развернулась и нацелилась посохом в… грудь Кирана.

– Не поняла, – я оглянулась по сторонам, но его верной лошадки-драконицы не было. – А ты как тут оказался? И ты – вообще ты? Ну-ка скажи, где мы с тобой встретились?

– В горах, Яна. И ты была на розовом диване, – усмехнулся маг, присаживаясь возле моей находки. – Что у тебя тут?

Выглядел он, кстати, не в пример лучше, чем час назад, оттого я и не поверила, что это он.

– А поцеловались где? – провокационно спросила я.

Не, допустим, что драконица его до источника свозила и искупала, оттого он так бодр, но где она сама тогда? Может, это его клон или двойник или вообще маньяк-убийца. Чего бы Киран-то сюда попёрся, он же девок собирался искать!

– Здесь? – прищурился, поднялся на ноги и сделал шаг ко мне.

– Ты не Киран! – заявила я и уперла посох ему в грудь. – Так что не подходи. У меня жезл магический, как шандарахну!

– Яна, не целовались мы с тобой, – почти не испугался Киран и легко отодвинул посох. – Но если у тебя возник такой вопрос, то полагаю, что это именно то, что ты хочешь изменить.

Не хочу я ничего такого, вот ещё! Просто интересно стало…

– Ты слишком хорошо выглядишь для того, кто час назад едва не падал без сил.

– Лара поделилась энергией, – сказал маг, пристально глядя на меня. – Поэтому пока она не может забрать тебя, извини.

Я расстроилась. Хотелось поделиться с драконицей, что собрала я эту хрень из трёх компонентов, и пусть не всё, но что-то же у нас получилось, как она и сказала. А маг что? Он меня вообще ни разу не похвалил.

– А как тогда ты тут оказался?

Глава 31

– А как тогда ты тут оказался?

– Порталом, Яна. Так же, как мы добирались с тобой до деревни, – пожал Киран плечами и, поняв, что ничего у нас не будет, присел снова перед моей находкой.

– А чего тогда по лесу мы бежали? Могли бы также порталом – раз и готово, – удивилась я.

Он посмотрел на меня коротко исподлобья.

– А, – поняла, – ты силы экономил, да? А сейчас что?

– Беспокоился о тебе, Яна. И вижу, что не зря. Надеюсь, ты руками тут ничего не трогала?

Я что, дура что ли? Нет конечно! Зачем мне что попало руками трогать? Так, ногами попинала и скипетром ткнула…

Киран подцепил палкой окровавленную тряпку и поднял её от земли. Она не воняла – смердела.

– Фу, – зажала я нос, – что за мерзкий запах? Тухлой рыбы что ли? И что это вообще такое?

– Плащ, – спокойно сказал Киран, рассматривая вещь в пятнах побуревшей крови и какой-то жижи. – Рыбацкий. – А чего он тут делает? Думаешь, эти твари сожрали кого-то? – спросила я.

– Возможно, что так. Странно, что староста ничего не сказал об этом.

Киран разложил тряпку на земле и теперь я тоже видела, что это плащ-накидка, с глубоким капюшоном, огромными карманами и широкими рукавами. Маг распростер ладони над ним и с них полилось свечение. Я затихла, наблюдая. Вот умеет же Киран всякое такое красивое делать, когда магию свою не зажимает.

Свечение прекратилось, а маг всё ещё стоял задумчивый и молчал.

А я ну очень не люблю неизвестности. Поэтому не выдержала, поторопила:

– Ну что, узнал, чей это?

– Нет, – сказал маг и складка пролегла у него между бровей. – Следы затерты.

– В смысле затерты? – не поняла я. – Тварь сожрала рыбака и стерла следы, чтобы мы не узнали, кого именно?

– Не припомню случая, чтобы твари подтирали за собой следы, – маг устало растёр руки. – Пойдём, Яна, я отведу тебя в замок, а мне надо возвращаться за девушками. В замке ты будешь в безопасности.

В замок мне не хотелось. Мне хотелось домой. Но я понимала, что так будет правильно. Киран сейчас вернёт девиц на родину и потом мы спокойно займёмся поисками шамана, пока разлом этот их закрыт.

Если только…

– Киран, а чья кровь на этом плаще? – спросила с тревогой. – Ну просто вдруг тварюшки не рыбака сожрали, а шамана? Кто тогда меня домой отправит?

– Не знаю, я же сказал: следы затерты.

Вот вообще неправильный расклад какой-то. Уж человеческая кровь или твари – можно наверное определить? Попыталась рассмотреть поближе, даж наклонилась, но запах…

– Да тут от вони раньше умрёшь, – пробурчала под нос. – И всё равно мне кажется, что пахнет тухлой рыбой. Постой! Мы же можем пойти в деревню и спросить, чей это плащ. Хотя какая разница, чей. Всё равно его хозяина, судя по всему, съели.

– У нашего шамана был такой, – тихо заметил Киран, аккуратно складывая вещицу. – И у Льюиса. У меня тоже есть. Он зачарованный, чтобы не промокал. Дорогой. И на нем затёрты следы.

– Погоди-погоди, то есть ты хочешь сказать, что это может быть плащ шамана? И кто-то его прикончил?

Ну вот, чего я собственно и опасалась!

Киран промолчал, он поднял плащ с земли, сунул его под мышку и протянул мне руку:

– Пойдём, Яна.

– Нет, погоди-ка! – я отошла на шаг. – Шаман сбежал или его похитили, и тут ему быть незачем. Я думаю, это плащ старосты. Он тут был.

– Ему-то это зачем? – спросил Киран.

– А может это он шамана и похитил. Из-за сферы, – указала я на посох.

– Яна, ну что глупости ты говоришь. Пожалуйста, давай я верну тебя в замок и ты там будешь строить свои абсурдные предположения, – он снова протянул ко мне руку.

– Знаешь, Киран, мне немного обидно, что ты считаешь меня дурой. Я вообще-то тебе помочь стараюсь, – я отступила ещё на шаг. – И, как мне кажется, небезуспешно.

Он опустил руку.

– Я благодарен тебе, – сказал коротко. С таким видом, мол, всё, исчерпали тему?

– Я так и поняла. Но не в этом дело, Киран. Просто пойми – я очень хочу вернуться в свой мир. Ты меня туда отправить не можешь, а шаман может. Но его нет. И мне надо найти его в кратчайшие сроки, потому что у меня дедлайн, работа и горит проект, от которого многое зависит. Тебе этого не понять, да и не надо. И вот я нахожу окровавленный плащ. Знаешь, первое что я подумала, что это наш шаман явился сюда вызвать своих тварюшек, а они его схомячили. По мне так для него это был бы самый достойный конец, если бы не то, что этот ваш несчастный шаман мне нужен. И я не прошу многого – просто пойти в деревню рыбаков и убедиться, что это плащ старосты. Тогда можно предположить, что шаман жив и у меня есть шанс всё-таки найти его.

– Хорошо, ты пока посидишь в замке, я догоню девушек, верну их, потом заберу тебя, и мы с тобой тут же и отправимся в деревню, заодно вернёшь Льюису его вещь, – маг снова протянул мне руку.

Э-э-э…. А так ли мне в эту деревню надо? К тому же если это плащ старосты, то не факт что он в этом признается.

– Слушай, а у меня идея получше есть, – сказала, невинно хлопая ресничками и отступая ещё на шажочек. Просто вид у Кирана был такой, что он меня сейчас как дуру схватит и утащит, куда ему надо. – Не надо пока меня в замок. Давай в логово шамана заглянем. Просто там система наблюдения. Вдруг на ней увидим, где эти девицы пропавшие и с кем.

Маг упрямо покачал головой, вытянул руку и пальчиками меня поманил: мол, иди сюда, я тебе ириску дам.

– Ты сам подумай – беззащитные женщины зашли так далеко – это странно. Вдруг их отряд магов сопровождает? Тогда тебе надо хоть подмогу взять. И посох в сборе может пригодиться. Только глянем, а потом сразу и вернём всё старосте.

И плащ этот треклятый посмотрим, может, висит себе спокойно. Хотя тогда не факт, что это староста в своём плаще не выследил у разлома шамана и коварно не прикончил его ударом в спину. А после этого спихнул в разлом!

Ох, чего-то и правда у меня фантазия разыгралась. Короче, и за старостой тоже проследим. Так, на всякий случай.

И я снова похлопала ресничками. Прокатит, нет?

Глава 32

Киран покачал головой, вздохнул, подошёл, взял меня за руку и втолкнул в портал. Только оказались мы не у замка, а у подножия горы.

Блин, это че, опять пешком наверх тащиться?

– А чего не к месту сразу? – поинтересовалась.

– Не моя территория, – коротко ответил маг. – Ты идёшь?

Конечно иду! Я бодро пошагала наверх. Но мне скучно было в тишине идти, я и так дома всё время молчу, а тут живой человек рядом. Интересный.

– То есть Лара тебя подзарядить может? А чего тогда ты всё время в эконом-режиме?

– Лара помогает мне восстановиться только в крайних случаях. Она хоть и обладает большой силой, но не бесконечной.

Подумала.

– А если искупать её в источнике? Она от него тоже может подзаряжаться?

Ну просто Ларе-то всяко проще до него долететь и круто будет – прилетела, подзарядилась, передала заряд магу. Отличный повер-банк крылатый получится.

– Нет, у драконов другая сила. Своя драконья. Мы пришли, – Киран остановился и отодвинул ветки кустов, закрывающих вход в пещеру.

Озираясь, вошла внутрь, маг тут же зажёг над моей головой светящиеся шары. Ну что сказать, вроде с нашего последнего визита ничего не изменилось. Или изменилось? Тело ищейки Киран ещё в прошлый раз вынес и камнями засыпал, а так вроде всё по-прежнему…

– Пойдём, Яна, время идёт, – маг подтолкнул меня в сторону двери, ведущей в туннель.

Нет, ну вроде всё так ведь было? Или не так? Кажется всё-таки, что тут кто-то был…

– Киран, а ты можешь понять – кто-то заходил сюда после нас или нет?

– Зачем?

– Ну как… Говорят, преступник всегда возвращается на место преступления.

– Яна, я могу установить был ли тут кто-то, но, во-первых, это потребует времени и сил, во-вторых, нам это ничего не даст. К шаману может прийти и попросить о помощи любой. Открывай.

Он довёл меня до двери, которую мы в прошлый раз открывали пирамидкой и легонько подтолкнул к ней.

Нет, ну вот че он такой нелюбезный? Только ведь начала в нём хорошее видеть, когда он за мной вернулся… А он даже прощения не попросил, что бросил меня там, у разлома! А если бы какая-нибудь гадость вылезла и схомячила меня?

Короче, решено: всякие иномирные маги и их драконицы – зло. Лишь бы шамана их дурного живым найти, а там я про этого упрямого типа даже не вспомню.

Так я убеждала себя, пока мы шли до местного Цупа и открывали вход уже в него. Потом Киран магией активировал панель и я принялась смотреть в экраны.

– Так, это твой замок, ясно, под колпаком живёшь, значит, – комментировала я. – Это разлом, отлично, то есть шаман ваш прекрасно знал про него. Интересно, а записи есть? Глянуть бы, что там было… Так, побережье, это понятно. Рыбацкая деревня – хорошо. Тут горы, горы, опять горы. О, смотри, колодец! Хм, в лесу. А зачем в лесу колодец? А, поняла, это источник, да?

Киран всё это время молчал и только напряжённо всматривался в экраны и водил руками над панелью с кнопками и рычажками. Как-то быстро он сориентировался, что надо делать. Хотела тоже потрогать рычажок, он он перехватил мою руку и уставился на экран с колодцем.

– Вполне возможно, – сказал он, не отпуская моей руки. А я даже не знала, вырываться или как. Ладонь у него была сухая и горячая, а в этой чертовой пещере вообще не жарко было.

– Ты нашёл девушек?

– Нет, – покачал он головой.

Бросила последний взгляд на деревню, видимо туда мы не попадём и старосту не тряхнём насчёт плаща. Ну и ладно. Девки, так девки.

– Тогда пошли их искать? И ты знаешь, где это? – я ткнула пальцем в колодец.

– Нет. Источники прячут, Яна. Чтобы никто не мог их найти.

Ага-ага, ведь если кто-то нашёл к нему дорогу, то он может им пользоваться. А шаманам это не надо. Он будет над ним как сыч сидеть и никого не подпустит. Странный мир всё-таки. Неприятный.

А про второй-то источник, шаман, похоже не знал. Иначе бы без наблюдения его не оставил. А Киран – дурак. Я бы его уже своим объявила и никого бы к нему не подпускала. А он по лесам бегает и баб каких-то ищет. Которые вообще может быть уже дома сидят и чай пьют. Не, ну а какого фига они в такую даль упёрлись-то, а?

– Пойдём, – кивнул Киран и, не размыкая рук, заставил меня отойти от экранов.

Потом что-то сделал и мониторы погасли, а он так и повёл меня за собой. На выходе снова сотворил портал и вышли мы у источника. Нашего, чёрного.

– Нужно зарядить артефакты и идти искать девушек, – сказал маг, наконец-то отпуская меня.

А мне как-то даже понравилось уже, когда меня за ручку водят. Интересное такое ощущение, необычное. Может, игру сделать, где героев двое и они шляются повсюда вместе и босса ищут? А он дохлый уже валяется трупом в подвале рыбака…

Послушно опустила всё в воду. И спросила всё-таки:

– Киран, а ты можешь этот источник спрятать?

– Зачем?

– Чтобы шаман ваш его не нашёл и себе не присвоил. Пусть он только твой будет.

– Нет, Яна, так нельзя. Если кто-то нашёл источник, значит, он достоин того, чтобы напитаться из него, – ответил маг, немного подумав.

– А почему тогда шаман свой прячет?

– Потому что он шаман.

Вот что за ответ? И вообще – маг мне попался совсем нехозяйственный. Может, с Ларой поговорить? Допустим, она со мной согласится, но что толку, если Кирана не переубедить.

Из плюсов – у нас есть напитанный силой посох, напитанный ею же маг и знание того, в какую сторону шли девушки и где мы потеряли их след. Если мы туда переместимся – можем продолжить поиски.

– Ты, я так понимаю, в замок не хочешь, пойдёшь за девушками со мной?

– Я сразу пошла с тобой за этими девицами и пока решения не изменила. Тем более, ты настаиваешь, что я сама должна сферу старосте отдать, – вздохнула с сожалением. Очень не хотелось разбирать посох на запчасти и хранить всё отдельно, когда такая важная штуковина уже у меня в руках.

Может, надо как-то Льюиса прижать? Запчасть от посоха, плащ рыбацкий… С другой стороны – будь это важной уликой, доказывающей, что Льюис угандошил шамана – он эту сферу нам так запросто бы не показал. Или показал бы?

– Ладно, так понимаю, перемещаемся? Или пешком дойдём? – посмотрела на мага с любопытством.

– Перемещаемся, время дорого, – он приготовился открывать портал и снова схватил меня за руку. А, смотрю, когда есть что тратить, Киран не жмётся. Самому, поди, нравится – портал туда, портал сюда! И не надо ногами топать.

Глава 33

След вёл на север. Я, если что, не умею ориентироваться по мху на деревьях. Просто Киран сказал, что мы идём на север, и сам шёл уверенно. Так что я сделала вывод, что он знает, о чём говорит. Доверяю. Не то чтобы выбор у меня большой.

Мы переместились в довольно безликое для меня место в лесу, но Киран сказал, что именно здесь оборвался в прошлый раз магический след и довольно быстро повторил ритуал. И мы снова пошли.

Лес постепенно менялся, становился реже, светлее, деревья уже пошли не такие высокие и древние, как у источника. Обычный лес, так и не скажешь, что другой мир.

– Далеко граница? – спросила я, припомнив, что мы должны к ней приближаться.

– Уже близко, – ответил Киран. – Мы идём примерно вдоль неё, но постепенно подходим вплотную.

– А как я узнаю, что там уже соседний анклав?

– Почувствуешь.

– В смысле?

– Прости, ты права, – он задумался. – Ты не маг, так что не уверен, что ты можешь почувствовать. Но иногда и у обычных людей получается.

– Очень информативно.

– Лучше сейчас объяснить не смогу.

Я вздохнула и пошла дальше. Посох тихонько пульсировал в руке. Блин, как жалко будет всё-таки разбирать его и отдавать сферу подозреваемому, между прочим!

Минут через десять я поняла, что Киран имел в виду, когда рассказывал про границу. Стало холоднее, воздух как будто стал суше и появилось какое-то смутное ощущение тревоги, что ли… Или опасности? Хм, как флажок на карте – здесь территория другого игрока.

– Вэрд? – спросила я.

– Да, мы на самой границе, – подтвердил Киран. – Но в Вэрд нам не надо. Девушки шли вдоль границы, не пересекая её.

– Да и как тут? – удивилась я. – Там ведь тоже горы вон какие высокие!

– Есть горные тропки, есть переходы, – слегка пожал плечами Киран. – Хотя конкретно здесь, возможно, и нет.

– А разлом, он тоже на границе был?

– Да, но намного южнее. И там горы больше заходят на нашу территорию.

– И куда вообще девушки могут идти? – если я правильно понимаю, то мы, должно быть, сначала удалились в лес, а теперь снова приближались к морю.

Земля под ногами стала мягче, даже болотистой в некоторых местах. Я дважды провалилась в мох по щиколотку и оба раза успела сказать всё, что думаю об этом лесе, прежде чем маг успевал открыть рот.

– Яна.

– Молчу.

Если подумать, он настоятельно рекомендовал сидеть в замке, но это я сама за ним сюда попёрлась.

Следы девушек Киран находил периодически. Если примятую траву, сломанную ветку и утоптанную землю можно считать следами. Может, зверь какой оставил? С другой стороны – магу виднее. Может, он что-то ощущает магически, чего я не вижу? Я не лезла с вопросами. Когда человек работает – лучше не мешать. Не сказать, что это у меня железобетонное правило, но… Зато есть время подумать.

Вряд ли девушки заблудились и уверенно шли, шли и шли наугад, удаляясь от своей деревни. Около рыбацкого селения лес явно не такой, чтобы в нём заблудиться трём местным жительницам. Это потом уже чаща пошла дремучая. А девки эти знают все места с детства. Может, сами шли куда конкретно? Сбегали от кого или кого-то искали? У них тоже своя воля есть – может им куда-то срочно понадобилось?

Ну или всё-таки их кто-то куда-то ведёт…

Но идут они при этом сами. Так вроде и маг сказал, что их не силой тащат. Может, их позвали. Что-то пообещали. Или напугали чем-то таким, от чего хочется побыстрее драпать. Я покосилась на посох – пульсировал себе спокойно. Интересно, об опасности или ещё каком интересном месте, вроде источника силы он, в случае чего, меня предупредит?

– Киран, – позвала я. – Скажи, а девушек могли заманить магически? Ну там, иллюзия, запах, звук?

– Могли, – согласился маг. – Простые люди плохо защищены от магического воздействия.

Ага, это значит, что реально им могли что-то внушить, и они послушно пошли, куда надо. Тогда и силу применять не пришлось, и следов сопротивления нету. И с девушками всё в порядке, если верить моему магу, который это как-то считывает.

– А кто мог это сделать? Ну… иллюзию магическую напустить?

– Маг, шаман. В этом районе – скорее уже кто-то с территории Вэрда.

– А как он – через горы, что ли? – спросила, а потом вспомнила, что Киран говорил про всякие тропы и переходы. При желании, наверное, всё возможно. – Киран, а что там блестит? – ткнула пальцем. Между деревьями впереди что-то виднелось. Серое, плоское, большое.

– Мы вышли к морю.

Деревья закончились неожиданно и мы прошли на небольшой уступ над водой. Внизу был узкий, каменистый берег с крупной галькой и тёмными полосами водорослей. Справа скала почти отвесно уходила в воду. Слева берег загибался за мыс. Я огляделась. Никакой тропы вниз не было. То есть – официальной тропы не было, но в нескольких местах галька была выбита так, что при желании можно было спуститься, если знаешь, куда ставить ногу.

– Ну и куда мы пришли?

– Ты же видишь, что к побережью.

– Местные знают об этом спуске?

– Какие именно местные? – Киран смотрел вниз, на воду. – Мы довольно далеко от всех поселений Грейтара.

Мы принялись спускаться. Я чуть не съехала на пятой точке вниз и только рефлексы доблестного мага меня спасли. Он поймал меня за туловище так спокойно, как будто ловил тут людей с уступов каждый день.

Бухта маленькая – метров тридцать, не больше. С моря её, наверное, почти не видно – вход узкий, скалы нависают. Идеальное место для чего-то, о чём не хочется рассказывать. Я пошла вдоль кромки воды, смотрела под ноги.

Галька здесь была потревоженная. Мне показалось, что тут след от киля. Длинный, чёткий, ещё не заглаженный водой. Но я не особенно разбираюсь во всех этих больших лодках. Ну а что это ещё может быть – не бревно ж какое из воды тащили?

– Здесь стояла лодка? – спросила у мага, который тоже рассматривал привлекший моё внимание след.

Киран присел, посмотрел внимательнее.

– Да. Недавно.

Я прошла чуть дальше, к линии, где галька сменялась мокрым песком.

– Кирон, и вот здесь, – я остановилась. В песке были следы. Несколько разных пар следов. Должно быть, женские – я так решила по размеру и глубине. И следы шли к воде. К лодке, точнее.

– Они сели в лодку, – сказала я. – И наверное сами, добровольно.

По следам мне не показалось, что они были путанные, как будто кто-то дрался или хотя бы сопротивлялся.

– Ну или они сели в лодку под воздействием чего-то, что заставило их думать, что они делают это добровольно, – поправилась, вспомнив наши рассуждения про возможность магического контроля, иллюзий и внушений и всякого такого. Киран молча рассматривал следы, стоя со мной рядом.

– Куда лодка пошла? – спросила я. – К Вэрду?

– Этого я тебе сказать не могу, но отсюда бессмысленно плыть куда либо, кроме как к Вэрду, – маг посмотрел в сторону соседнего анклава. А я заметила в песке какие-то нитки. Сначала подумала, что водоросли, но пригляделась, подняла находку из песка и поняла, что это плетеный браслет из веревочек. Похожий на тот, что Киран использовал в ритуале поиска. Значит, наверняка тоже принадлежит девушке из рыбацкой деревни.

– Киран, – показала магу находку, – а зачем кому-то в Вэрде ваши Грейтарские девушки сдались?