Квест

Глава 1

Пули с противным визгом срикошетили от зубастой морды. - Скотина! - выругался в сердцах инженер и перекатился за камень. Скотина солидно хрюкнула и неторопясь прошагала еще пару гексагонов. Стены штольни тряслись, полудохлые лампы на них мигали, дело пахло керосином.

- Эй, папуасы!- проорал он в коробку передатчика. -У меня тут здоровенная крыса, просто охренительная!! Кто-нибудь знает, как ее замочить?! Прием, блин!! - в радио послышался гогот.

- Рыбнадзор нашел медведа, передай ему преведа! - на разные голоса горланили флудеры. Кто-то затянул непристойную песню, толку от коллективного разума было немного.

- Пачом перса брал? - вкрадчиво осведомился некто.

- Да пошел ты !.. - человек с досады хряпнул хрупкое устройство об стену. Рация разлетелась вдребезги, крыса топталась уже совсем рядом.. В этом походе с самого начала все пошло наперекосяк.

Эту локацию он вычислял уже давно. Кто-то когда-то кому-то сказал, и пошло-поехало.. Админовские мульты (из рассекреченных) никогда здесь не появлялись, и ни на одной карте никогда не отмечалось в этом районе ничего, достойного внимания. В тридцати локах был безымянный портальчик, появившийся тут неизвестно когда и зачем. Бурная жизнь обходила этот район стороной.

Пару месяцев назад в забытых всеми руинах он поднял с мертвого тела записку, в которой был указан Путь, которым Стоило Пройти. Маршрут пролегал от Москвы, через пару частных городов и дальше, в сторону от каких бы то ни было объектов. Несколько заслонов. Район с дикой даже по здешним меркам радиацией - причем было написано, что уклоняться от тропы нельзя, что вообще выглядело полным бредом.. И одинокая шахта без названия, куда нужно было спускаться обязательно с юго-запада, и в строго определенное время.. Что будет если зайти с севера и на полчаса позже, не сообщалось.

В самом конце было упоминание о каком-то супероружии, якобы дожидающемся хозяина и о Полном Абзаце, подстерегающем неудачников. Что это был за абзац, опять же не уточнялось. Он подумал и решил рискнуть.

Полтора месяца он собирался в поход. Подбирал броню, шлифовал оружие.. Пытался полунамеками собрать хоть какую-то информацию, но никто толком ничего не знал. Наконец он выцепил старинного приятеля, с которым вместе начинал и которому одному мог доверить Великую Тайну. Приятель, совершенно одуревший от бесконечной копки крыс, немедленно согласился.. Нагрузившись под завязку боезапасом, в сопровождении трех мультов и грузовика они выступили на выходных, рассчитывая сказочно обогатиться в конце своего пути. И вот теперь он сидел в шахте один, лихорадочно набивая последними патронами барабан убитого ППШ и с тоской прикидывая, сколько еще ходов сможет простоять против сказочного чудовища - Розовой Крысы.. Всего-то навсего, шестидесятого уровня.

- Ну че у тебя там? - это ожил идиот-напарничек, угробившийся на заслоне сам и бездарно загнавший под радиацию грузовик с боекомплектом. -Че, че.. Через плечо! - разговаривать о красотах шахты было некогда, и Рыбнадзор вырубил коммуникатор. Потом, подумав, включил: - У крыс на какой урон шкура крепче - ударный или энергетический?

- А хз, я всю жизнь с ножа резал.. Особо крупных с ПСГ валил.

- Зашибись.. С ножа она мне руку откромсает и рукавом закусит.. - дискуссия на этом оборвалась, ввиду того что заскучавший хомяк-переросток внезапно обрел изрядную прыть и рывком сократил расстояние. Рыбнадзор веером вывалил в образовавшуюся над камнем рожу остаток барабана, матюгнулся и развернувшись в прыжке побежал вглубь комнаты, рассчитывая на то что крысу переклинит возле пары специальных камней, как не раз случалось с ее менее навороченными собратьями. Фокус не удался - зверюга с ходу преодолела западню, явно нацеливаясь на жирный кусочек рыбнадзорской задницы.

- @#%!- не сдержал эмоций наш герой - впрочем, влепить молчанкой было некому. Он бы не отказался сейчас даже от помощи какого-нибудь Аски, хотя чего греха таить - он бы даже от тотена сейчас не отказался.. Ну влепил бы потом греной по башке, хе-хе, само собой - не делиться же с тотенами.. От таких мыслей на душе потеплело.

- Слышь, эта.. у тебя там крысы что-ли? - приятель явно помирал от любопытства.

- Одна. 60лвл, розовая - он готов был ногти грызть на ногах от досады, но похоже этот сказочный куш норовил не то чтобы ему не достаться, но и схряпать охотника вместе со всем арсеналом. - А у меня, трам-парарам, ни патронов ни модулей..

- А ты вжика швырни, мож на вжика кинется.. А сам ее того, ножом в бочину..

- Твою дивизию, эт те богомол что-ли?! - он бы сейчас с радостью придушил придурка. Однако мысль вывалить оставшееся барахло показалась здравой, по крайней мере можно будет слегка поднять ОД.. На пол полетели среди прочего орга, веном и пара мусорных ножей, каким-то образом завалявшиеся в рюкзаке. Он отошел затем подальше, взял не раз выручавший ножик 2мф и стал ждать логического конца своего идиотского предприятия.

Атмосфера в комнате тут же изменилась. Розовый мутант вразвалочку подтянулся к орге, принюхался.. Рыбнадзору показалось, что он услышал довольное хрюканье. Или танковый дизель на холостом ходу.

- Че-ла-век карр-мить Пинх.. Пинх бла-га-да-рить че-ла-век! - орга куда-то исчезла.

- Э-э-э.. Тебя зовут Пинк? - Рыбнадзор был измотан и соображал туго. За камень однако свалил, и рифлу выставил.. Толку-то, все равно была пустая.

- Пинх них-то не карр-мить.. Пинх все кусать.. пинать.. стрелять.. Пинх хар-ро-ший, Пинх хр-раб-рый.. Пинх всех победить! - зверюка надулась и приосанилась, сверкнув глазами.

- Пинк молодец! - рискнул вякнуть из-за камня Рыбнадзор (ну напарничек, ну доберусь я до тебя.. Век у меня аптеки варить будешь!)

- Че-ла-век хар-роший, че-ла-век кар-рмить Пинх.. - промурчало чудовище, облизывая усы. - Как че-ла-век звать?

- Рыбнадзор.. - врать зверюге чего-то не хотелось.

- Рыб-над-зор кар-рмить Пинх, Пинх га-ва-рить Рыб-над-зор Сех-хрет.. Бальшой Сех-хрет! Важный Сех-хрет!..

- Секрет?..

- Пинх старый, Сех-рет старый.. Сех-хрет появиться Пинх ма-ла-дой. Рыб-над-зор,хо-дить Пинки! - тут хомячина развернулась и припустила куда-то вглубь шахты. Послышался грохот, с потолка посыпались песок и камни, пол затрясся.. Рыбнадзор понесся следом.

Бродили они по абсолютно пустой шахте еще с полчаса. Пинк рассказывал о своей жизни, как он родился в лаборатории и выполнял разные трудные задания для ученых - "Лабиринт ба-альшой, Пинх ма-аленький,успеть пробежать! Пинх ма-ла-дец!". Потом, насколько Рыбнадзор понял, ученые куда-то пропали вместе с лабораторией, и Пинк остался в шахте один.

- И сколько же ты тут бродишь, Пинк? - они спустились, кажется, в самый низ.

- Пинх не помнить.. Пинх хадить шахта долга-долга.. До-олга - долга.

- Пинк, ты наверно еще до релиза родился! - они подошли к шлюзу в конце штольни. На стенке зловеще зеленел предупредительный знак. "Биохазард.. Зашибись!.."

- Пинх показать Рыб-над-зор Сех-хрет. Бальшой Сех-хрет, Старый Сех-хрет!.. Пинх пора уходить! - крыс потерся мокрым носом о плечо инжа, хайтек заскрипел. -Рыб-над-зор пака-пака! Прихади к Пинх в гости! - Пинк на прощание сверкнул глазами, махнул толстенным хвостом и убежал. С потолка опять посыпался всякий трэш.

- Ну-ка, ну-ка.. Рыбнадзор подошел к двери, поискал панель управления. Нашел, присвистнул.

- Слышь, тут матрица какая-то.. - напарничек долго не отзывался, видимо ходил курить. Наконец, нарисовался.

- Чего?

- Матрица тут, говорю.. Че делать с ней?

- Бери красную.. И скажи Морфеусу, что он папуас! - из наушников послышался гогот.

- Ну ты, остряк хренов.. У меня тут замок, как во вторых корсарах.. Интерфейс типо матрица, ты помнишь как ее курочить?

- А-а, так бы и сказал.. Там короче инверсия прилегающих элементов делается, ну и сгоняешь к краям левые значения, типа разглаживаешь.. муторно, но работает. Там че, 0-1?

- Если бы.. от нуля до 2.

- Ох, е.. Это хуже.

- Ладно, ща попробую.. -он надолго отключился.

Время шло незаметно. Полтора часа на замок первой, стандартной двери. Еще два - на растяжки второй, какой-то допотопной. Мин было навешано дикое количество (он сбился со счета на семнадцатой - а ведь в шахте хватило бы и одной!), куча пластита и проводов на полу все росла и росла.. Наконец, когда пот стал заливать глаза и затряслись руки, он разогнул затекшую спину и отошел к противоположной стене. Визир шлема запотел, он снял его чтобы протереть и тут только понял, что последние полчаса работал практически на ощупь.

- Блин! - часы показывали 5-23. Это значило, что стоило поторапливаться.. Если он не хочет застрять в этой локе на месяц. Застрять он никак не хотел, в запасе оставалось всего полчаса. А ведь надо еще выйти наружу..

- Але, гараж! Ты живой? - окликнул он приятеля. Тот не ответил - или спал, или умер. "Вот козлодой.." Последний поганый сюрпризец был снят, дверной проем был свободен. Он оглядел лежащую на полу кучу, и присвистнул: нечего было и надеяться упереть этакую тяжесть с собой! А жаль, наверху пластит стоил дорого. "Ну да ничего, авось попожжа грузовик пригоню!" - решил он и толкнул ногой дверь, ухватив на всякий случай ножик покрепче.. Обшитая ржавым металлом деревяшка, вместо того чтобы с адским скрипом приоткрыться на пару сантиметров, беззвучно упала на пол - словно и не была подвешена на шарнирах.

В облаке поднявшейся пыли мощный луч фонарика оказался бесполезен, он выключил свет и врубил эхолот, шагнув в сторону от проема. В следующую секунду то место, где только что находилась его голова, прошила пулеметная очередь.

- @#%! - он пришел в себя уже на земле, судорожно сжимая пустую лазерку и безуспешно пытаясь сжечь длинным сыгравший свой последний аккорд автомат. Видимо, Пинк был прав - Секрет был настолько древний, что даже охранный робот давно протух. Рыбнадзор не спешил подниматься, разглядывая стоящего перед ним бота. Допотопного вида шасси на колесах, какая-то нелепая орудийная башенка со спаренным зенитным пулеметом.. Где они взяли эти дрова? Что за секрет такой, если его охраняет подобная дрянь?.. Дрянь дребезжала в двух шагах, силясь выткнуть инженеру глаз стволом бесполезного пулемета. Или патроны закончились, или затвор заклинило - железяка тряслась от усердия, желая нанести противнику хоть какой-то урон.. Рыбнадзору стало смешно.

- Чего ржешь? - напарничек ожил, ну надо же..

- У тебя на Дрон-15 сервисные коды далеко?

- Да нет, щас найду.. А тебе нафиг? Это ж старье! Мы таких даже на запчасти не брали.. Помню, в конторе целый контейнер был этого барахла - так и отправили на вторцветмет, или куда там еще..

- Заткнись и коды волоки! Или сам щас пойдешь на цветмет.. - он разглядел наконец, по прежнему лежа на пузе, ЧТО ИМЕННО охранял тут этот дряхлый бот, и душа его наполнилась ликованием. Он боялся поверить в такую удачу - потому что если его догадка оказалась правильной, ему никогда больше не придется охотиться в шахтах на крыс.

- Вот, загружаю! - вслед за этим мерзко зачирикал модем, и через пару минут полудохлый страж покорно откатился с дороги. Человек не спеша поднялся с земляного пола, осмотрел на предмет конфискации древний пулемет и покачал головой: непонятно было, как он оказался способен даже на свою последнюю очередь! Сплошная ржавчина.

- Мндя.. - он постоял, подумал, оставлять бота просто так было жалко. Наконец, добавил тому пару подпрограмм, и расхохотался: отныне жестянка станет вечно колесить по нижним штольням, приставая с криками "Дай миллион, дай миллион!!" ко всякому встречному - поперечному. Собственно, за такие вот штуки его в свое время и выгнали с университета - но удержаться было просто невозможно. Оставался еще вопрос, как посмотрит на это Пинк - но гигантский мутант, насколько он понял, почему-то терпеть не мог нижние уровни.

- Только не говори, что нашел Дрон-15! - опять завелся напарничек. Парня можно было понять, он там подыхал в своей больничке от ничегонеделания.. Чертов флудер. Рыбнадзор не спеша осматривал помещение, медля с ответом. Если его догадка оказалась верна, торопиться ему было некуда.

- Ты знаешь, нашел. Тока он отвалил куда-то, угу.. - пробубнил он, бросив на бота прощальный взгляд. Тот удалялся нетвердым курсом, вихляясь и дребезжа, и выглядел растерянным.. "Катись-катись, жестянка" - злобно подумал Рыбнадзор - "попугай пауков своим идиотским акцентом".

- Ну че там, вообще? - ныл в коммуникатор дружок-баран.. "Поваришь ты у меня аптеки, старина. Ох, и поваришь.."

- Где? - он подошел к стене, возле которой под расползающимся брезентом угадывались очертания Офигительной Штуки. Стараясь унять внезапно возникшую дрожь в руках, снял со спины рюкзак с барахлом и поставил на землю; дрожь не пропадала. Тогда он сел рядом с рюкзаком, закрыл глаза и сосчитал до ста.

Его выигрыш вполне мог быть заминирован. И насколько он понял за этот месяц, не раз заминирован! Он стал перебирать в голове типы мин, которые знал и сам бы поставил: трапы, лягушки (лягушки - обязательно!), орлянки, миноги.. "Минога" была здоровенной дурой, ее несли впятером и использовали для быстрого рытья окопов и здесь она была бы ни к месту - скорее, неизвестные ребятишки навалили опять три ведра своего любимого пластита.. Странно, кстати - древний бот, а пластитом намазано словно вчера, взрывчатка даже не успела затвердеть.. Вдруг и тот драндулет, что он тут обнаружил, тоже превратился в труху?.. Он открыл глаза, вскочил и сорвал с машины остатки брезента.

Даже в размазанной картинке эхолота аппарат выглядел монументально: литые гусеницы, керамическая броня. Полимерный камуфляж был неактивен, но он помнил: "Запусти двигатель, и ты не увидишь его в трех шагах!". Древние знали свое дело, и стоящая перед ним без движения масса была Последним Словом мировой истребительной техники.

Атомный танк "Мамонт". Триста тонн, восемь тысяч ходов без дозаправки, сферический (всенаправленный) излучатель антипротонов. Крейсерская скорость что-то около трех минут на локацию, ну и так, по мелочи: активный камуфляж, гаусс-пулеметы.. Он не помнил точно за каким хреном Древним понадобились на этом чудовище паршивенькие гаусс-пулеметы, но раз поставили - значит, было нужно.. Пыль постепенно улеглась, он сменил гнусный, мажущий эхолот на нормальный фонарик и обнюхал не торопясь каждый сантиметр драгоценной брони. Забытый напарник обиженно заткнулся, пару раз вдалеке он слышал какой-то грохот, но ему было наплевать. В голове сверлила одна-единственная мысль: он не знал, как попасть внутрь!

Такая удача могла довести до кондрашки кого угодно: пройти столько локаций, угробить столько расходки, да что расходки - он ствол сточил раритетный! - И что? И ничего. Ни кнопки, ни пульта, ни паршивого сенсора. И ни единого шва, даже под брюхом у этого бронтозавра.

Танк это или хренов монумент?! Он поймал себя на том, что вполголоса воет и бьется башкой о поликерамитовый панцирь - так чего доброго можно было разбить фонарь, а то и шлем поцарапать.. Напарник то-ли храпел, то-ли хрипел последние полчаса, он не мог понять из-за помех. Они становились все сильней, треск в наушниках звучал все громче. "Неужели утечка?" - от этой мысли он похолодел. Конечно было смешно думать, что его комариные укусы повредили реактор "Мамонта" - но ведь бот-охранник практически сгнил, он сам это видел.. Что мешало также протухнуть и этой бандуре? В панике он вылетел из-под танка, вывернул прямо на пол содержимое рюкзака и дрожащими руками включил дозиметр. "Если эта штука дала слабину, к утру я буду блевать своими собственными кишками.."

К счастью, индикатор молчал. "Однако, я становлюсь мнительным!" Тем не менее, помехи становились все сильней - и он не мог понять, почему. Теперь он почти не слышал напарника, да и вообще больше никаких сигналов не слышал - это было удивительно! Он посмотрел на часы, и нахмурился: ему уже часа полтора, как следовало чесать на всех парусах по песочку, в сторону Славного Города Сина.. Или не столь славной Норы, как именовали его некоторые, или даже Дыры - как совсем непочтительно отзывались граждане, регулярно огребающие от приверженцев термина "Славный Город". Черт возьми - он готов был сидеть хоть со шлюхами в кабаке Вавилона, лишь бы не слушать этот вой, в который превратились помехи! Он сорвал с головы шлем, визг и хруст в черепе немедленно прекратились.

- Вот дерьмо! - он слыхал про такие вещи, хотя раньше сталкиваться не приходилось. В некоторых шахтах, где близко к поверхности были залежи металлической руды, иногда металлоносные пласты становились резонаторами для радиоволн, излучаемых передатчиками. Схемы шли вразнос, у людей отрубались скафандры и глючило оборудование, и пока не поняли в чем тут дело, среди шахтеров часто происходили несчастные случаи. В последние лет пятьдесят каждый передающий модуль любого, даже не шахтного оборудования, проектировался с учетом этой подлянки - при наступлении резонанса менялась частота и модуляция сигнала, что позволяло забыть об опасности. Многие и забывали, и он в том числе.. Видимо, ему придется серьезно побеседовать с типом, продавшим ему этот шлем.

Он посмотрел на шлем и выругался: он купил его по случаю, года полтора тому назад. Бомжа, продавшего ему это барахло, поди и на свете-то уже нет.. Ну надо же, такая непруха! Он не мог починить ни один из предметов этого мира - ни он, ни кто-либо другой.. Оставалось только добить заглючивший передатчик, что он и выполнил.

- Так-с.. Ну и хрена ли теперь мне с тобой делать? - обратился он в наступившей тишине к неподвижному "Мамонту". Танк молчал, радио молчало, жрать было нечего и настроение было так себе. Следовало что-то предпринять, но что?..

Глава 2

Так он простоял еще пару минут, потом плюнул пока на танк и прочесал местность. Результаты были следующие: он находился в пещере с грубо обработанными стенами, отделенной от основной шахты тамбуром с двумя (теперь уже одной) дверьми. В геологии он не шарил совершенно, но судя по выходкам передатчика, шахта была "металлкой". Кроме Пинки, спятившего бота-охранника, неподвижного "Мамонта" и его самого, в шахте больше не было ни единого существа или предмета, способного передвигаться самостоятельно. Танк стоял как стоял, бот куда-то свалил, Пинки тусовался на верхних этажах.

Даже по радио он не мог обратиться за информацией "Как заводились Мамонты?" - не такой же он дебил, в конце-то концов, даже будь у него радио! Потому что спустя семь минут тут были бы либо Медвед со всей своей бандой, либо МП, либо еще полторы сотни разного калибра гавриков, всегда страстно влюбленных в чужое имущество.. Либо все они прискакали бы вместе, что наиболее вероятно. "Не-ет, дорогие мои.. Эту Прелесть я оставлю себе!"

Так прошло еще полчаса. Он все перерыл: все два крошащихся в пальцах стеллажа (здоровые, до потолка), по третьему кругу обнюхал мамонтов панцирь и даже зачем-то просмотрел содержимое своего выпотрошенного рюкзака - хотя точно знал, что отродясь не клал в него "Атомный танк Т-209Б "Мамонт", руководство по эксплуатации". Скорее всего, Прелесть заводилась дистанционно - в таком случае, где-то должен был находиться пульт! Или кнопка. Или кусок пленки, вшитый в чьи-то мозги или бронекостюм, с функцией управления разного рода Офигительными Штуковинами.. Оставалось только его найти, ну и разумеется надеяться на то, что обладатель Ключа в лучшем случае достался на ужин Пинки - потому что такой вариант, как "Мамонт с дохлым ключником внутри", ему совсем не хотелось рассматривать.

Кто-то же накрыл аппарат брезентом?..

Поднимаясь по тусклым штольням наверх, он так увлекся мыслями о своем грядущем могуществе, что случайно свернул не в тот коридор. "Где же этот чертов ключ может быть? Мне почему-то кажется, что должен быть именно некий ключ - и хорошо бы снаружи, и если где-то в шахте - то совсем замечательно.." Тут он с размаху и налетел на что-то неприятное, сильно смахивающее на ствол, упертый ему в живот.

- Halt! - обладатель ствола отличался поразительно "не нашей" рожей, каким-то диким взглядом и был запаян в некислого вида бронекостюм. Гавкал субъект на баварском диалекте, с претензией на эдакую брутальность - впрочем, хреново у него получающуюся.

- Ну чего тебе? - обратился к нему Рыбнадзор на чистейшем хохдойче, прикидывая шансы вырвать ствол и наподдать, как следует. Шансы были невелики - вдобавок он понятия не имел, где у этой хреновины предохранитель.. Глаза у мужика изрядно расширились.

- Молчать! Стоять! Отвечать на вопросы!! - он что-то торопливо передернул на своей "кочерге" - "Ага.. А вот и предохранитель."

- Яволь! - Рыбнадзор с придурковатым видом встал по стойке смирно и вытаращил глаза. Постояли, посмотрели друг на друга пару минут. Наконец, обладатель баварского диалекта сдвинул брови и разразился серией вопросов, на тему "кто ты такой", "что ты тут делаешь", "род занятий" и даже чуть ли не "есть ли в селе партизаны". Наш герой, имея ввиду проплывающий туда-сюда перед носом крупный калибр, перестал для разнообразия придуриваться и рассказал все как есть: что звать его Гюнтер Шварцман, что во время боя он попал под удар вражеского псионика, из-за чего не смог самоликвидироваться и был захвачен в плен. Однако, во время транспортировки ему повезло: сработали капсулы размораживающих стимуляторов, он перебил часовых и бежал.. И вот теперь направляется к ближайшей Точке Перехода.

- Не смей врать! Где твой мундир и оружие?! Ты подлый шпион и диверсант!! - брутальный типчик для убедительности потыкал стволом в лицо инженера и еще немного вытаращил глаза, на что Рыбнадзор сделал Самую Честную В Мире Рожу и невинным тоном заметил: - Да вот же они!

- Где?! Ты все врешь, подлец!! Тебя нужно расстрелирт!.. - договорить баварец не успел. Скользким, неуловимым движением Рыбнадзор вывернулся из-под ствола, схватил противника за затылок и подбородок и со всей силой крутанул. Раздался тошнотворный треск; оппонент обвис и уронил бессильную голову на грудную панель силового скелета. Ствол не выпал из онемевших рук, тело не завалилось на землю - бронескафандр продолжал стоять, сжимая оружие мертвого хозяина.. На плечах и спине замерцали аварийные маяки, Рыбнадзор выругался.

- Ну, @#%$, держитесь.. - он по-быстрому разрезал под левой подмышкой хваленый "Alien set" , убив при этом ножик до критического состояния, но успел-таки вырвать клеммы главного блока питания до самоликвидации. Воровато оглянувшись, он вынул из-за пазухи Зуду, бережно подышал на нее, обтер воротником майки и легонько сжал с боков. Теперь, хе-хе, у него стопроцентно есть пара часов на то, чтобы распотрошить без помех этого жирненького заезжего Буратину.. Конечно, за то что он собирается сотворить по головке не погладят - но для этого его надо как минимум поймать! А он всегда был чертовски шустрым парнем..

Когда-то давным-давно, когда он был еще зеленым студентом, преподаватели крепко-накрепко старались вбить ему в голову: от Чужих нужно держаться подальше. Эти наглые ребята вечно шлялись группками по десять, вынося в порядке развлечения целые кланы, но почему-то никогда не совались под Купол. Много храбрецов сложили головы в погоне за трофеем с Чужого - ходили легенды, что в самом начале после их появления с них часто сыпались Хорошие Штуки, но все они были конфискованы всесильным кланом Админов. Почему - никто не знал, и с тех пор эти деятели здорово поработали в плане "нагадил и улетел": не оставляли ни трупов, ни оружия. Был лишь один способ, за который частенько ссылали на каторгу: захваченный в бою труп Чужого занавесить энергозонтиком, чем сейчас бесценная Зуда и занималась. Где-то с ума сходили спутники контроля, сервера перемолачивали целые базы данных и Админы всегда находили виновных - но теперь он имел за пазухой козырь, при котором каторга ему была абсолютно безразлична. Что каторга? Сидя в Бронтозавре он весь архипелаг под картошку перепашет, не то что там каторгу! Дело того стоило, и он с удвоенной решимостью ломал, кромсал, разбирал, отбрасывал, собирал и опять разбирал. Надо было успеть, во-первых, спрятать концы и во-вторых, унести в клюве как можно больше.

Два часа истекли, Зуда стойко отработала свое и сдохла. Рыбнадзор привалился к стене на трясущихся коленях, и осмотрел место преступления: трупик "нашего немецкого друга", бесцеремонно отброшенный в сторону, темные пятна гидравлики и охладителя на земляном полу, местами уже начинающие зеленеть. Что еще? Гайка! Блестящая гайка М6, надо же! Вот раздолбай, на самом видном месте.. Все? Все! Пора звать крыс - пара минут, и пусть ищут до посинения.

Он хлопнул себя по лбу: какие крысы? Здесь только Пинки! Пинки, который успел ему понравиться - кроме того, показал Важный Секрет! Рыбнадзор сильно сомневался, что гигантский мутант показал бы такую штуку кому угодно, и подкладывать ему свинью совершенно не хотелось. Был бы он лидером - вызвал бы стича, но как он избавиться от тела без помощи животных?.. Вывалившийся из-за угла бот, кинувшийся к нему с дребезжащими "Дай миллион, дай миллион!!!" подсказал блестящий выход из положения..

Правда, через пару недель тут будет весьма неприятно пахнуть, но он к этому времени будет уже далеко.

- И что, прямо так и валялся?..

- Угу. Лежал себе на земле, прикинь? Я еще думаю: непременно это Сопливого дело! Он ведь что творить, подлец? Он, значить, нитку к кошельку того.. привяжеть и того! Ты значить мимо идешь, кошелек хвать - а он от тебя бежать! Уж я и орал на него, и подзатыльник иной раз дашь - все без толку.. Сопляк, что с него возьмешь? Сопляк и есть! - старый пень еще долго бы распространялся на любимую тему, "а вот в Наше Время", но Рыбнадзор его перебил: - Это все конечно интересно, но у меня денег нет.. Возьмешь? - и он слегка приоткрыл нечто, блеснувшее на ладони чистым, ярким светом.

- Чш-ш-ш!!! - старикашка коршуном кинулся на него, сжал ладони, спрятав Звезду от посторонних глаз. - С-с ума ты сошел чтоли, мила-ай?! Башка надоела на плечах? Отвинтять! Тут такие ухари - как есть отвинтять.. - зыркнув туда-сюда, старикашка наклонился к самому его уху и просвистел: - Ты за мной не ходи, ты вокруг ходи.. Обойдешь, зайди во-он в то зданьице.. Вон, почта горелая, кособокая - видишь? Хорошо.. Там меня не будет, там девчонка будет, звать Нюрка.. Вот ей и отдашь. Тока смотри мне, девчонку не обидь! - старикан погрозил ему когтистым пальцем, юркнул за угол и исчез. Рыбнадзор встал с ветхой табуретки, поправил стволы и огляделся.

Вокруг было жарко, вокруг был Оазис. Солнце, мухи, песок и грязные ветхие развалюхи, по улицам между которыми толпами бродили голодные оборванцы. Зеленые подростки, только-только из Ваулта, то и дело вываливались из портала - чистенькие, отутюженные, чуть ли не накрахмаленные, все на одно лицо.. И все - с новенькими рюкзаками в руках, в которые тут же мертвой хваткой вцеплялись разного рода проходимцы. Оазис.. Рыбнадзор скривился, сплюнул в песок и дал кругаля по площади, старательно обходя типов в полированной броне с четырехцветными значками. Впрочем, он обходил типов со всякими значками: Оазис кишмя кишел разной сволочью, и нарываться лишний раз ему не хотелось.

- Стоять! Проверка документов.. - пискляво заявил очередной гражданин, с показной небрежностью баюкающий на плече ствол, лишь немногим уступающий по величине Рыбнадзору. За забралом на него нагло пялились глаза явного юнца с амбициями - наш герой не стал провоцировать и подобострастно протянул свои (насквозь фальшивые) бумажки, на которые обладатель Здоровенного Сапра даже не взглянул, сразу потеряв интерес. - Проваливай! - милостиво разрешил он.. Инженер тут же выполнил предписанный маневр, ловко перерезав при этом на скафандре недоноска пару шлангов. Мелкая гадость - а приятно, дитятко нескоро догадается, почему это у него задымился маршевый двигатель.. Еще пару поворотов - и он спрятался от солнца в развалюхе, на которую ему указал старик.

- Есть кто живой? - позвал он. Что-то зашевелилось в углу, и тоненький голос позвал: - Идите сюда!

Он подошел поближе. Прямо на земле, закутанная в коричневую мешковину, сидела мелкая девчонка - моложе тех, что теперь вываливаются из Теплицы. Глаза у девочки, однако, были совсем не девичьи: глаза были умные, синие и очень-очень злые.

- Принес? - спросила детка неожиданно хриплым голосом.

- Как тебя зовут? - ответил Рыбнадзор вопросом на вопрос. Что-то ему разонравилось тут, и хибарка тесная, и вообще.. И вон то чмо, молча выросшее в дверях у него за спиной, на нравилось ему отдельно. Чмо сопело, бурчало животом и совершенно неуклюже целилось пулеметом ему в пояс - то есть это оно так думало, что в пояс. На самом же деле - в энергобарьер, который до поры неактивно прикрывал ему спину. До той самой поры, пока он не отщелкнул оба ствола и не всадил в по длинному в обоих, подкрадывавшихся к нему - в одного справа, другого слева.

И понеслась. Пулеметчик от двери разразился громко и на редкость бестолково, где-то треснул подствольник. - Нубье! - бросил он оскорбление, полосуя с двух рук того, что был слева.. Тот что справа затих, дергая рефлекторно ногой и булькая гидравликой из распоротого скафандра. Девчонка визжала где-то внизу, втоптанная по уши в плотный песок Оазиса.. Звенели гильзы, вылетая из пяти автоматов сразу, ревел медведем ослепший пулеметчик, долбя одной рукой куда-то в дальний угол, другой - закрывая кровавую кляксу вместо глаз.. Рыбнадзор почувствовал, что еще немного - и его прикончат: ему становилось нечем дышать. Он швырнул световую, шумовую, добавил пару осколочных под ноги свежей парочке нападающих и в том же рывке вывалился в окно.

- Держи вора! - хотел было разораться выскочивший на крыльцо тип из команды поддержки, даже рот для этого раскрыл - но очень вовремя получил от кого-то с улицы в этот рот метательный нож. Так он и ушел молча, спиной вперед, в проем двери - где через секунду и жахнули все оставленные Рыбнадзором гостинцы. Грянул гром, сверкнула молния - и на головы всей компании с жутким треском обрушилась старая крыша.. В наступившей тишине Рыбнадзор не торопясь перезарядил стволы, захавал аптечку и посмотрел на неожиданного помощника.

Им оказался похмельно-небритого вида гражданин, на уровень старше нашего героя. Одет был гражданин в элегантный, темно-песочного цвета дезерт, явно специальной сборки. Костюмчик был сплошь исполосован пулями и покрыт коркой шлака от лучевых ударов - Рыбнадзор насчитал минимум пять следов прямых попаданий в реактор. Он был инженер и знал, что каждый раз после взрыва этого типа собирали заново.. Интересно, на какие доходы?

- Меня Убу зовут - протянул ладошку новый знакомый - Впервые в Оазисе? - и улыбнулся.

- Не то чтоб совсем, но давненько не заходил - ответил наш герой - Я Рыбнадзор, будем знакомы! Спасибо, кстати - ловко ты этого, ножом..

- Ерунда - отмахнулся Убу - развелось шакалья, совсем обнаглели.. Скоро весь город под себя подомнут. А ты как здесь, проездом или по делу?

- Да как сказать.. - Рыбнадзор неопределенно пожал плечами. Убу понимающе усмехнулся: - Ясно, такая же фигня! Пойдем может того, по глотку?..

Рыбнадзор посмотрел в сторону площади, подумал и махнул рукой: - Пойдем! Отметим это дело как следует! - и они отправились в кабак, не оглядываясь на кучу мусора на месте бывшей почты, под которой что-то зашевелилось.

...- Истинное Дао невозможно выразить словами. Дао же, которое можно выразить, не является истинным..

- Я искал его три часа! Представляешь? Три!! А когда нашел - оказалось, что его схавал червь и теперь переваривает!..

- Ну и она мне говорит: знаешь милый, я ведь мужик! И ржет при этом так мерзко, "Гы-гы!" Ну я ствол вынул, в пасть ей засунул и нажал на курок.. Че-та накатило!..

Протолкавшись в толпе они взяли у волосатого, как лев, бармена выпивку и засели в углу, подальше от остальной публики. Порядки в этой забегаловке царили самые демократические: кого-то рвало, кто-то танцевал на столе, официанты с хитрыми рожами выворачивали втихомолку карманы у "дошедших до кондиции" посетителей. Неподалеку кому-то сочно, с оттяжкой били ботинком в морду - прилежно и добросовестно, прям загляденье.. Но большинство народу тупо пили, стараясь хоть как-то разогнать усталость от непосильной работы.

- Ну и как ты там оказался, да еще в компании старины Йохохольского? - спросил Убу, когда они уютно расположились - то есть вышвырнули из-за стола какого-то дистрофичного типчика, сплошь покрытого росписью в модном стиле "мамапиль, папапиль, ну а я теперьдебиль!" Типчик накушамшись был до положения риз, пускал слюну и норовил пинаться ногами - поэтому Убу зашвырнул его не глядя куда-то в соседний столик, за которым немедленно после этого вспыхнула драка.. Видно было что в этой "рыгаловке", как он назвал кабачок, Уба человек свой и сильно не смущается царящей вокруг экзотикой.

А экзотики было в избытке. Рыбнадзор глаза чуть не вывихнул, стараясь не слишком явно рассматривать шляющихся вокруг красоток.. Красотки были ничего себе, и почему-то большинство приодеты в стиле, хм.. Не совсем "в чем мама родила" (тем более, что ни одну из них мама никогда не рожала), но где-то в "Ваня, я Ваша навеки!". Уба понимающе ухмылялся - даже хлопнул одну из девчонок по заднице, на что та весело взвизгнула и одарила его многообещающей улыбкой.

- Йохохольского? - спросил он в отчаянной попытке победить косоглазие. Ибо шлепнутая девица самого развратного вида осталась возле них, пытаясь выковырять Убу из дезерта на месте. Уба поощрительно ей улыбался, одной рукой держа бутылку пива, другой - что-то там проделывая эдакое с талией шлепнутой дамочки. Дамочка взвизгивала, вертела задницей и терлась грудью об Убино лицо. Задница была что надо, и здорово сбивала Рыбнадзора с мысли.

- Ну да! Этот упырь давно тут пасется - втирает новичкам про своего сопливого внучка, а потом его банда ублюдков потрошит втихаря бедолагу.. Он тебе про кошелек не рассказывал?

- Рассказывал.. я еще удивился - какой кошелек?..

- Это он от кого-то из Десанта наслушался, не иначе.. Прикинь, говорят что Чужие в такой маленькой шняге типа рюкзака свои бабки хранят!

- Нихрена они не хранят.. - болтанул было Рыбнадзор, и заткнулся: "Эге.. Да с этим парнем нужно ухо держать востро!"

Уба ничего не заметил - или сделал вид, что не заметил.. Он ласково погладил девушку по ручке, запихнул ей в корсаж несколько монеток, шлепнул по попе и велел "обязательно навестить его сегодня вечером". Девица звонко чмокнула его в щеку, расхохоталась и упорхнула.

- Разумеется, нет.. У них даже документов нет. - невозмутимо заметил он, прикладываясь к бутылке. Рыбнадзор приложился к своей - и чуть не выплюнул все обратно: такой жидкость оказалась едкой на вкус. Уба заметил это и подмигнул ему: мол пей, не слабей! Он посмотрел на этикетку - там шевелился Ведьмин Студень, атакующий невероятной толщины Стича. Надпись гласила: "Йад. Лучшее пойло в этой части Галактики!"

- Ни хрена себе.. - неуверенно произнес Рыбнадзор - они че, из энзимов гонят?!

- Хуже. Из кислоты! - ошарашил его Уба и довольный, заржал. Основательно приложившись к бутылке, он несколько успокоил опасения нашего героя относительно "Лучшего пойла в этой части Галактики" - тот осторожно попробовал еще раз, распробовал и удивленно поднял брови: у "Йада", несмотря на страшную крепость, оказался довольно приятный вкус.

- Начинать надо с хорошего! - провозгласил Уба, выцепил мимопроходящего хитромордого официанта и заказал "Еще ящик "Йаду", попрохладней и шота пожрать!" Официант похоже Убу знал - почтительно выслушал, кивнул лохматой башкой и моментально умчался, тут же принеся требуемое. "Шота" оказалось вполне съедобным шашлыком, попивая под который "лучшее пойло" они продолжили беседу.

Глава 3

- Ну так по поводу этой крысы, Йохохольского - вполголоса заметил Уба - Что ты с ним все-таки не поделил? Не то чтобы мне было так уж безумно любопытно - но я надеюсь, ты не бабки ему должен? - Рыбнадзор досадливо поморщился.

- Да нет, какие бабки.. Я конечно идиот, но не настолько! Он обещал.. - инженер посмотрел по сторонам, понизил голос и продолжил: - Он обещал трафик нарыть. Говорил, у него связи.. - Рыбнадзор многозначительно задрал брови и скосил глаза вверх, давая понять, Какие у Йохохольского якобы были связи.. Уба расхохотался.

- Это жесть! - он вытер выступившие слезы - Давно так не смеялся.. Это что-то новенькое в его репертуаре! Обычно он впаривает лохам чудо-оружие, но ЭТО.. Это круто даже для него! Интересно - он сам догадался или ты подсказал?..

- Да я сам болтанул. Ходил по рынку, тут этот.. - он с досадой приложился к бутылке - Слово за слово, ну и.. - при воспоминании о произошедшей с ним развлекухе Рыбнадзор нахмурился и заметил: а мне позарез нужен трафик.

- Ноль проблем! - Уба прикончил очередную бутылку, достал новую и вольготно растянулся на табуретке. - Вот сейчас шашлыки дожуем, пиво допьем, пару рыл свернем насторону - и можем отправляться.

- Куда? - удивился Рыбнадзор.

- В неву. У меня там.. - Уба многозначительно завел глаза под потолок, расхохотался и приступил к выполнению своей "программы на вечер".

Нева встретила так себе. Редкие прохожие, попадавшиеся навстречу, втягивали головы и спешили убраться подальше - в этих местах пошаливали. Уба с Рыбнадзором враз перестали горланить разухабистые песни, лишь только прошли пару шагов по этим мрачным улицам: после буйного веселья Оазиса, где они показали себя во всей красе, и не менее разудалой Нью-Москвы, Нева подействовала на них отрезвляюще.

- Куда ломанем? - спросил Рыбнадзор, неуверенно озираясь. В Неве он не был уже давно, и угрюмая обстановка его неприятно поразила.

- Т-туда! - весьма неопределенно махнул Уба рукой и отключился. Рыбнадзор вздохнул, погремел батарейками и взял его на буксир - следовало найти какую-то берлогу, и поскорее.

Дезерт Убы явно проектировал человек, хорошо знакомый с привычками его владельца: в эту штуку был встроен автопилот. Инженер потратил минимум времени на настройку, и вскоре бодро потопал по направлению к центру города, освещенному несколько ярче остальных улиц. Сзади плавно перемещался его веселый собутыльник, одаряя округу молодецким храпом и делом доказывая превосходство "Лучшего пойла в этой части Галактики": редкие мухи дохли еще на подлете, что же касается крыс, то за все время их прогулки ни одна не рискнула показаться навстречу. Видя такое, Рыбнадзор преисполнился глубокого уважения к Убе: ни один известный ему человек не мог постоянно пить столь победоносно действующую дрянь.

- Что будем заказывать, мальчики? - прохрипел ему старый бармен, обладающий несколькими яркими чертами в своей внешности: огненно-рыжей шевелюрой, причесанной в стиле "взрыв на макаронной фабрике" и попсовой перевязью на левом глазу. Рыбнадзор сразу заподозрил подвох, и точно: вместо правой ноги бармен оперировал деревянной культяпкой (одного взгляда было достаточно, чтобы определить даже не раритетную - антикварную вешь, стоившую немыслимых денег), а что касается кистей рук, тут он пошел на компромисс: так как выполнять профессиональные обязанности с помощью крюка было неудобно, он обзавелся вполне современным, страхолюдного вида протезом - выкрашенным, правда, в цвет мокрой ржавчины. Зато это дело он имел в двух экземплярах - по одному на каждую руку, что несколько извиняло такой вольный шаг в сторону от классического дизайна.

Попугая на плече не было. Присмотревшись, Рыбнадзор разглядел на барной стойке здоровенного, наглого, и несомненно опаснейшего из гекконов: хладнокровная тварь сверлила его настолько злобным взглядом, что он простил бы бармена, даже если бы тот обошелся вовсе без попугая.

- Комнату - кратко сформулировал Рыбнадзор, готовясь услышать неприятную цифру: из того что он видел он успел заключить, что выбранная им забегаловка была не из самых дешевых.

Он не обманулся в своих ожиданиях: прохиндей с антикварной ногой заломил такую цену, за которую можно было скупить полдюжины забегаловок Оазиса. Рыбнадзор пожал плечами: - Тогда мы посидим в зале, если Вы не возражаете..

- Не возражаю! - понимающе ухмыльнулся бармен - Берите выпивку, и сидите хоть до утра!

Рыбнадзор посмотрел на ценники и скривился: самая дешевая бутылка в этой богадельне стоила всего лишь в два раза дешевле, чем весь его хайтек.. Что за мажорский клуб, в конце-то концов?.. - он обернулся и осмотрел помещение.

В разных концах полутемного зала сидели типы, иные из которых смотрелись еще похлеще бармена. Столько золота и брульянтов он не видел с тех пор, как два месяца кряду проторчал в алмазной шахте - после чего год не мог смотреть на алмазы.. В этом баре тусовалась золотая молодежь, и он еле сдержал стон: лучше бы он выбрал самую мрачную, самую гнусную и заплеванную забегаловку в самом крысином углу этого города! Но сваливать было поздно: их уже заметили.

- Что это у тебя тут за бомжики пасутся, а, Мамонт? - пропела ядовитым голосочком размалеванная дрянь, взбираясь с ловкостью игуаны на высоченный стул слева от Рыбнадзора. При слове "Мамонт" инженер внутренне напрягся - но тут же сообразил, что так зовут бармена. Уба безмятежно храпел за спиной, сотрясая помещение; следовало убираться отсюда как можно скорее.

- Успокойся Арини, мальчики никакие не бомжики. Они просто хорошо погуляли.. - Мамонт потянул носом - .. в Оазисе, если не ошибаюсь. Да, мальчики? - и он принялся полировать салфеткой стаканы, одарив Рыбнадзора широчайшей улыбкой. Улыбка вполне могла сойти за дружескую, если бы не одна деталь: все зубы во рту бармена были из нержавейки.

Дрянь тем временем продолжала кочевряжиться: надула губки, поправила чулочек и томным голосом заявила, что раз они такие модные парни что колбасятся в Оазисе ни свет ни заря, пусть тогда купят даме выпить! - и захлопала глазками, изображая святую невинность. А из самой, между прочим, уже давно песок сыпался.

- Дама докатилась до того, что клянчит у бомжей выпивку? - ухмыльнулся Рыбнадзор, пытаясь предстать бОльшим хамом, чем был на самом деле - иногда это срабатывало. Но не в этот раз: глазки мадам сузились, кулачки сжались добела, и она просвистела: ах ты, дешевка! Да я таких как ты.. - и с быстротой змеи извлекла откуда-то длинный стилет.

- Стоп! - бармен опустил на ее плечо механическую клешню - Не здесь. Мне и так всю плешь проели эти козлы из муниципалитета - у меня могут отобрать лицензию!

- Убери руку, Мамонт.. - еле слышно процедила мадам, и бармен отдернул руку с такой скоростью, словно лежала она не на женском плече, а на гадюке. Рыбнадзор по новому посмотрел на сидящую перед ним гражданку: за свою жизнь он дал бы теперь немного.

- Арини че ты с ним возишься? Дай я ему печень выну! - пробасил необъятных размеров тип, тяжко наваливаясь гигантским пузом на стойку по правую руку от нашего героя - и заодно ослепляя его таким количеством побрякушек, которого хватило бы на небольшую ювелирную лавку. Тут Уба из-за спины, не приходя в сознание, потребовал Эсторского.. "Блин! Еще этого не хватало!"

- Кто это там у нас квакает? - искренне удивился Расфуфыренный Пузан.

- Никто. Мы уходим - Рыбнадзор в темпе ломанулся к двери, волоча за собой скафандр с подозрительно переставшим храпеть собутыльником и прикидывая - сумеет ли вытолкнуть его наружу, мимо двух угрюмых дебилов у двери? Получалось - сумеет, но только если дебилов чем-то отвлечь. Как назло, он пропил В Москве почти все гранаты - и поклялся никогда больше не переступать порог ни одной забегаловки, не имея в кармане по крайней мере тройного "комплекта для устройства массовых мероприятий"!

Тем временем события продолжали развиваться. Протрезвевшая от злости Арини юркнула в какую-то малозаметную дверь, Пузан, лишившись компании, обиженно засопел и махнул жирной лапой дебилам: задержите, мол.. Живописный бармен скроил индифферентную рожу и сделал вид, что его происходящее совершенно не касается, а золотая молодежь в зале скучковалась поближе, предвкушая интересное зрелище. И оно не заставило себя ждать: когда до двери осталось три шага и Рыбнадзор совсем уже было приготовился вынести с ходу обоих безымянных дебилов, Уба зачем-то пришел в себя. Совершив этот необдуманный поступок, он немедленно остановился и во всеуслышание поинтересовался: что это за рыгаловка, во-первых, и кто все эти собравшиеся у него за спиной недомерки, во-вторых? Негодование было всеобщим.

Как понял из отдельных реплик среди поднявшегося воя Рыбнадзор, собравшиеся не для того понавесили на себя столько всякого барахла, чтобы их так аттестовала разного рода "заезжая пьянь". Собравшиеся были искренне возмущены отсутствием долженствующего со стороны вновь прибывших уважения к столь блестящему обществу и полагали, что наименьшим из всех возможных воздаяний за столь безнравственный и возмутительный демарш было бы расстрелять обоих фигурантов на месте. Раздавались правда отдельные нестройные возгласы вроде "подвесить за детородные органы" и "в дерьме утопить", но они не нашли поддержки у большинства.

Убе этого было тока подавай - он немедленно оживился и отвратительно рыгнул на весь зал. Некоторые из толпы - те, что отличались особо тонкой конституцией - попадали в обморок, остальные были деморализованы. Затем он вынул Особенный, Самый Любимый Ствол - дышащее на ладан, с рябым от частого употребления кожухом радиатора противотанковое ружье (почему-то без единой зарубки на прикладе - когда его спрашивали об этом, он обыкновенно отвечал что "давно плюнул на бухгалтерию") и объявил (цитирую): что "Первая же ВЦ, которая устала от жизни, могет сдать свои мозги на анализ!". После чего передернул затвор и стал радостно ждать клиентов.

Почему-то желающих не находилось. Хоть в зале и мелькало несколько явно опытных бойцов, но затеваться с Убой они не желали. Видимо те, кто мог ему противостоять хорошо знали, с кем связываться все-таки не стоит - и потихоньку отвалили за свои столики. Оставшиеся же мажоры, растерянно хлопая глазами, стояли и смотрели на то, как почти затравленная дичь внезапно обернулась настоящим кошмаром.

А Уба обернулся! Он с наслаждением терроризировал собравшихся, постреливая в потолок из запасного нагана, и тыкая всем в нос свою гаубицу - впрочем, брезгливо каждый раз после этого вытирая мнимые сопли о чей-либо изумительный наряд. Он произнес безграмотную речь, в которой предостерег собравшихся от (цитирую) "жлобянки и прочих проявлений педерастизма!" - и все это серьезно, не моргнув. Наконец, когда Рыбнадзор уже не знал куда деваться от стыда, входная дверь с треском распахнулась и на сцене появились новые действующие лица.

- Ну че, придурки? Всем оставаться на местах.. Бал-лин. - лениво протянул, оценивая пришибленного дверью дебила-привратника, новый персонаж нашей истории. Второй привратник, оставшийся до поры неповрежденным, сразу поскучнел: он знал, что долго его везение не продлится.. - Ну-ка.. Хоп! - с видом истинного ценителя гармонии и вообще всего прекрасного, вновь вошедший ловко съездил уцелевшего дебила по роже тяжеленной форменной дубинкой. Гармония была восстановлена: оба амбала, стоя по стойке "смирно", боязливо вытирали разбитые носы. - То-то же! - погрозил им эстетствующий гражданин, и повернулся к производимому Убой в кабаке безобразию.

Там уже все было в порядке: пока он наводил красоту, молчаливо и дружно запрыгнувшие вслед за ним граждане в масках и с дубинами наперевес без лишних пререканий переложили на пол всех собравшихся, включая и наших героев. Уба пробовал было рыпнуться, но получил электрический разряд в нервный узел за ухом и на некоторое время расслабился. Видя такое дело, ценитель красоты пришел в милостивое расположение духа и распорядился: - Переверните-ка этих клоунов! - и подошел поближе.

Рыбнадзор с удивлением разглядывал коренастого, небритого мужика, затянутого почему-то в бабский костюм. Костюм был ему великоват, в исполинском лифчике он держал всякую дрянь типа гранат и аптечек.. На груди этого странного персонажа размещался аляповато намалеванный значок "Нева Администрейшн", морда у него была наглая, а по мощности производимого перегара этот человек мог потягаться с Убой на равных. Собственно, они даже были знакомы - к такому выводу он пришел, глядя как странный мужик радостно выругался при виде Убиного лица и принялся отвешивать ему такие оплеухи, что подняли бы и мертвого. Уба не реагировал, мужик поскучнел.

- Нет, ну я так не играю! - капризным тоном заявил он. Один из костоломов потянулся было к Убе шоковой дубинкой, но мужик молча показал ему смертоносного вида кулак. В почтительном молчании посетителей кабака и своих подчиненных он закурил, с удовольствием почесал в коротко стриженной башке и рявкнул:

- Р-рота подъем! Боевая тревога!!

Рыбнадзор подпрыгнул на месте. Кто-то из толпы привычно хлопнулся в обморок - сила явно тренированной глотки была такова, что Уба немедленно захлопал глазами. Пара секунд ушло на пробуждение разума вслед за телом, после чего он обрадованно заорал: - Маньяк!!

- Он самый! - довольно запыхтел вонючей сигаретой мужик из "Нева Администрейшн", радостно помогая подчиненным поднять Убу с пола. Тот затолкал в рюкзак Самый Любимый Ствол, который так и не выпустил из рук, и жестикулируя рукой с зажатым в ней наганом, принялся объяснять Маньяку что вот мол, есть до него дело, вон чувак стоит звать Рыбнадзор, нормальный в общем чувак, только пить совсем не умеет, и они значит как раз направлялись к нему.. Маньяк внимательно слушал, время от времени отводя от своего лица руку с наганом, и пуская презрительные струи тошнотворного дыма в сторону лежащих носами вниз мажоров - те чихали, кашляли но терпели: видно было, что связываться с Маньяком было себе дороже.

- А какого хрена вы сюда-то заперлись? - задал он резонный вопрос. Уба подумал, и спросил в свою очередь: - Рыбнадзор! А нафига мы сюда-то заперлись?

- Надо ж было где-то зависнуть! - он не стал вдаваться в подробности, и они сошлись на том, что надо немедленно завалиться к Маньяку в берлогу - а "этим с прическами", как он презрительно именовал Мамонтовскую клиентуру, его орлы и без него сделают "полный внутренний досмотр, хе-хе!". После чего они покинули совсем уж приунывших мажоров, отдав ресторан на поток и разграбление орлам Маньяка.

- Че так мрачно на улице? - поинтересовался трезвеющий Уба, когда Рыбнадзор с громким звоном забодал третий по счету фонарный столб. Шагающий впереди Маньяк вздохнул: - Блин, не спрашивай.. - и состроил скорбную мину: - Хороший ты человек, Уба - но дурак. Ты контингент в кабаке видел?

- Ну, видел.. Че это я дурак-то?

- А орлов моих видел? Бармена в том кабаке? В чем я хожу? - он потряс на груди неуместными сиськами и исполнил издевательский реверанс. Уба только тут, похоже, разглядел прикид своего товарища - и разразился таким хохотом, что где-то неподалеку сработала сигнализация.

- Ты чего, Маньячилло.. В шоубизнес подался?.. - проговорил он под аккомпанимент завывающих сирен, когда просмеялся настолько, что смог разговаривать.

Маньяк по доброму посмотрел на него и брызгая слюнями заорал: - И он еще спрашивает, "почему я дурак". Мне ходить не в чем, понял?! На складе кроме этого дерьма ничего нет! Админы Ислу прикрыли, из Москвы всю шваль МП выдавливает, в Оазисе Рейнжеров навтыкали на каждом углу. "Маньяк ты в шоубизнес подался?!" - передразнил он - Нет, @#%, он сам ко мне подался! Вот он, мой шоу-бизнес, смотри!! - и он направил куда-то под ноги луч мощного фонаря.. Рыбнадзор подошел, несколько секунд соображал над тем что он видит - и немедленно пожалел о всем съеденном и выпитом.

- И часто тут такое?.. - проговорил он спустя некоторое время, когда его слегка отпустило. Уба шел молча - был он мрачен, и было очевидно, что его отпустит нескоро.

- Каждое утро собираем - тоскливо ответил Маньяк - по двое-трое за ночь. И ни конца этому не видать, ни края.. Сбегу я отсюда, ей-Богу! Свалю в Атланту, лягу на песочке и буду чесать себе пузо..

- Там все вокруг радиоактивное - проскрипел Уба каким-то не своим голосом - И портал не работает. И воронка такая, что Вавилону не снилась.. Они там кто уцелел разбежались все, остальные стичатину жрут.. У них даже крысы передохли, так что не очень-то торопись на песочек.. Пузо ты там вряд-ли почешешь! - Маньяк в ответ грязно выругался и какое-то время они шли молча, переваривая услышанное.

- У вас трафик есть? - вспомнил Рыбнадзор о цели своего визита.

- У нас все есть - безразлично ответил Маньяк, сбивая плевками появившихся невесть откуда летучих мышей. Мыши противно верещали и делали вид что собираются напасть, но в самый последний момент отворачивали в сторону, хаотично порхая вдоль темной улицы. - У нас есть хренов трафик, у нас три.. - Тьфу! - три ведра каких-то бухгалтерских бумажек и прочего дерьма - но совершенно нет стволов, брони и расходки. Зато наш доблестный Господин Мэр отъел себе такую задницу, что скоро ему понадобится в темное время суток зажигать на ней габаритные огни! - и он столь свирепо харкнул в очередного бэтмана, что бедная зверюка шмякнулась о чье-то стекло. Раздался звон, потом грохот, потом женский крик смешался с визгом летучей мыши и они ускорили шаг, пока образовавшийся тарарам оне разбудил полквартала. Наконец, Маньяк объявил: - Пришли! Велкам, блин, в мои хреновы аппартаменты! - и они гуськом вошли в дверь какой-то развалюхи, что стояла чуть ли не в самом конце улицы.

Глава 4

Занимался рассвет. Уба с Маньяком, потеряв к утру человеческий облик, отправились в репликационный центр "замутить с медперсоналом", а он рыл, не жалея Маньяковских ресурсов. Тридцать девятая кружка кофе подошла к концу, он оторвал от панели светящиеся красным светом глаза и подошел к окну, набуровливая машинально сороковую кружку отвратительной дряни. Нарыть удалось немного.

Даже Служебный Глаз Маньяка, вставленный со скандалом и многими уговорами в опознавательную фигню с целью обеспечения Служебного Доступа, оказался почти бессилен. Все-таки следы следов удалось найти; но нужная информация была похоронена в таком количестве мусора, что разгрести все эти завалы, да еще на похмельную голову, оказалось делом чудовищной сложности.

Тем не менее, он выяснил главное: ключа как такового на Мамонтах никогда не было, прямой доступ персонала (читай - заползание в люк храброго танкиста) осуществлялся только по приказу из командного центра. Учитывая тот факт, что реактор 209-го развивал мгновенную мощность (в режиме самоликвидации, например) где-то около сорока мегатонн, такие навороты вовсе не казались излишними.. Его и достать-то было делом непростым - чего стоила одна система камуфлирования, и попади эта черепашка не в те руки - войну можно было считать проигранной. Как и почему чудовище оказалось на приколе в какой-то непонятной шахте, с совершенно непонятным Пинки в качестве часового, так и оставалось загадкой.

Зато появился один хотя и смутный, но намек на отгадку: для того чтобы управлять Мамонтом (он к слову сказать вообще мог работать автоматически, то есть - приехал, вынес чего надо и уехал) нужно было найти некий Командный Центр. В котором была некоторая Красная Папка, в которой хранились некие Совершенно Секретные Коды. После чего эти коды полагалось ввести в некий интерфейс, после чего оставалось только надеяться на удачу и молиться, чтобы долбаные коды подошли именно к этому Мамонту.. В общем, вся затея выглядело абсолютно нежизнеспособной - слыханное ли дело, найти где-то чертов довоенный Командный Центр? Так что при первом взгляде Мамонт выглядел не полезнее, чем человек без мозга: кулаки есть, а нацеливать их в рожу оппонента и давать команду размахивать некому.

Так-то оно конечно было так, но как любой инженер (или просто грамотный ремонтник), Рыбнадзор знал во всех этих прибамбасах одно слабое место. И называлось оно - Служебный Вход.

Было бы весьма нелогичным, если бы на заводе-изготовителе (или где они там ремонтировались) для каждого маневра, вроде "Васька, доверни кормовой излучатель на двенадцать градусов.. Да кормовой, придурок! Кормовой а не носовой, ты же щас опять дальномеры собьешь!" требовалось Высочайшее Соизволение Генерального Штаба. Господа Генералы никогда в жизни не взялись бы помогать устряпанным по уши в солидоле слесарям, а ведь именно им приходилось проводить техобслуживание! Нужно было найти Служебный Вход, или Сервисный Код, или как бы там еще эта хреновина не называлась.. Когда он четко обозначил эту мысль, даже кофе показалось ему приятным на вкус. Он отошел от окна, хлебнул из кружки и понял, пора заметать следы - нельзя было начинать новый поиск, не засыпав обильно мусором результаты старого.

- Не, Рыбнадзор, ты ваще озверел. Нахрена тебе разведение хомячков? Их в любой шахте полно! - так заявил ему явившийся с добычей Маньяк, с третьей примерно попытки попадая в дверь и подкрадываясь к терминалу на четвереньках. Добыча же, состоящая из трех симпатичных медсестричек, с визгом и прибаутками пытались запарковать Убу, который в двери не проходил вообще. - А это че за @#%& ? - добавил он, подкравшись поближе.

- Выхухоль.

- Выхухоль?!!

- Ну да.. Он самый.

Тут товарищ Маньяк открыл свою зубастую пасть, набрал воздуху побольше и разразился таким "Ах-ха-ха-ха-ха!!!", что у медсестричек мигом все получилось с Убой. Тот перестал кочевряжиться и запрыгнул внутрь - посмотреть, что такого смешного увидел друган? Другана же складывало пополам: он багровел, синел, показывал пальцем, приговаривал "Не могу! ВЫЫЫЫХУХОЛЬ!" и опять хохотал.

Товарищ Уба никак не мог понять, в чем тут дело: как выглядит выхухоль он знал прекрасно, а тут на экране красовался армейский сапог. Где товарищ Маньяк увидел выхухоля, ему было непонятно.

- Слышь Маньяк, у тя не "белочка" случайно? Вроде ж немного выпили.. - облепившие их медсестры немедленно учинили Маньяку медосмотр. Маньяк визжал, лапал сразу всех троих и при этом имел наглость утверждать, что боится щекотки. Рыбнадзор, видя что веселье в самом разгаре, поставил ребятишкам для фона пару зажигательных дисков а сам свалил, унося в охапке драгоценный терминал и обосновался в каком-то чулане: ему показалось, что он напал на след. Перемежая запросы на тему "ремонт" запросами на "бусики" и порнографию, он постоянно натыкался на какого-то Варезника: Варезник сказал, Варезник сделал.. Варезник был, похоже, непререкаемым авторитетом среди тех, у кого крыша ехала по теме всякого лежалого барахла. Конечно, сейчас никто не мог просто взять и починить развалившийся ствол - но некоторые могли улучшить уже существующий, а Варезник был одним из тех, кто посвятил жизнь поиску способов модификации предметов. Кроме того, он был обладателем самой крупной коллекции технической документации - собственно, он был единственным, кто собирал этот хлам.

Рыбнадзор выглянул за дверь: мальчишки и девчонки морально разлагались, устроив танцы в голом виде. Маньяк правильно сделал, что поселился на отшибе: ни один сосед не выдержал бы такого энтузиазма.. Он усмехнулся, выключил терминал и вытянулся в чулане поудобнее: после всех этих издевательств над организмом ему требовалось хорошенько выспаться.

Взрыва он не услышал. Зато он его почувствовал, когда его сначала хорошенько тряхнуло, а потом вся дрянь с верхних полок осыпалась прямо на голову. "Утюги он там хранит, что-ли?!" Выбравшись из-под груды барахла, он вывалился в коридор и удивился: в квартире было темно.

- Леопольд, выходи! - Выходи, подлый трус.. - проорал с ночной улицы смутно знакомый голос, усиленный матюгальником и тут снова жахнуло так, что земля ушла из-под ног. У Рыбнадзора окрепло ощущение, что по дому бьют с миномета.

- Да заткнитесь вы! - гавкал во мраке Маньяк на визжащих медсестер, а вот Уба сразу приступил к делу: добираясь к окну, Рыбнадзор насчитал три тяжких залпа из Самого Любимого. Это означало, что на стороне противника тремя трупами стало больше - в крайнем случае, тремя тяжело ранеными. Матюгальник смолк; гостинцев от невидимого минометчика больше не поступало; девчонки начали успокаиваться.

- Уба че за хрень тут творится? - проговорил Рыбнадзор, подобравшись к бывшему окну. Теперь вместо него красовался широченный проем, в который при желании мог проехать даже Господин Мэр - вместе со своими выдающимися габаритами.

- А пес его знает - флегматично ответил Уба, глядя с ленивым видом в прицел своей гаубицы - Заявились какие-то.. Со шмеля долбанули, в мегафон поорали и усе - он убрал ствол и повернулся внутрь комнаты: - Маньяк! У тебя бухла не осталось?

- Не осталось - злобно проскрежетал тот - Мы вчера последний флян выжрали! - и добавил: - Надо отсюда валить, я эту шпану знаю. Щас пожрать спокойно не дадут, так и будут под окнами скандалить! Пошли, девочки! - и он принялся раздавать девчонками какое-то барахло, доставая его из шкафа со словами "Держите - держите, а то я один стока не унесу".

- Да вон они лежат - произнес Уба недовольно - Чего им скандалить-то? - видно было, что ему совсем не улыбалось переться куда-то на ночь глядя, да еще в совершенно трезвом виде! Маньяк на это заметил лишь, что он "Имеет такое почти каждый день", и если Уба желает попасть на реанимацию к Машке, Дашке или Сашке - он будет только рад, потому что всегда мечтал посмотреть, в каком состоянии его печень.. Услыхав про печень, Уба с мрачными проклятиями поднялся от стены и спустя несколько минут они выходили за дверь.

- Вы не знаете такого Варезника? - спросил Рыбнадзор, когда они почти в полной темноте отошли на изрядное расстояние от дома. Девчонки совсем уже пришли в себя и о чем-то весело щебетали, Маньяк нашаривал что-то в мешке и предвкушал новый загул, а мучительно трезвый Уба озирался по сторонам с видом "Кто не спрятался - я не виноват!".

- Никогда не слышал - отозвался Уба на вопрос. Маньяк произнес нечто вроде "Понабрался всякой @#%& в интернете!", девчонки расхохотались. - Кстати, куда мы идем?

- Там увидишь! - ухмыльнулся Маньяк самой злодейской из своих ухмылок. Тут в переулке за ними что-то треснуло, хлопнуло, послышался взрыв и поднялась ураганная пальба.

Они дружно попадали на землю. Рыбнадзор еще удивился, что медсестры не ломанулись в разные стороны с воплями ужаса, а грамотно залегли за их спинами.. Достав стволы, три мужика одинаковыми движениями опустили щитки на шлемах и осторожно выдвинулись вперед - с целью узнать, что за ерунда происходит в переулке.. Высунув объектив из-за угла, Рыбнадзор увидел Большое Сражение.

Вспышки близких выстрелов и росчерки трассеров, целые потоки лазерного огня в кромешной темноте прямо перед ним - зрелище было феерическое. В наушниках стоял непрекращающийся многоголосый рев, свистели пули, визжали лазеры и грохотали взрывы - все было как полагается. Они чуть было не оказались на клочке ничейной земли, прямо между обеими сторонами конфликта, которые долбили друг в друга с противоположных концов улицы.. Дома на глазах теряли стены, окна и целые этажи; было ясно, что если они немедленно не уберутся отсюда, то получат с обеих сторон. - Назад! - рявкнул Маньяк очень вовремя: получив пару случайных крупным калибром, дом над их головами начал разваливаться.

- Чета я не пойму, Маньяк - спросил Уба на бегу, пока они убирались подальше, прихватив медсестер - Ты разве не должен был выехать перед этими @#%& на белом коне, и потребовать прекратить безобразие?

- Должен был, разумеется - ответил Маньяк, пыхтя от усердия: он волок на себе Дашку с Машкой, явно не привыкших к спортивным состязаниям типа "убеги от пули из баррета". Уба нес без видимого напряга Сашку на плече, а щуплый Рыбнадзор для очистки совести сканировал эфир, пытаясь понять кто там по ночам зажигает - в жилом секторе, да с тяжелым вооружением.. Эфир наполняли матюги, вопли раненых и хриплые команды, кто бьется и с кем было непонятно.

- Ну а че же не выехал? - спросил Рыбнадзор. Он догадывался, что Маньяк ему скажет в ответ, и рассчитывал пополнить свой словарный запас, но тот его удивил: перехватил девчонок поудобнее, прибавил шагу и сообщил, что эту честь он предоставил Господину Мэру. Поскольку и Белый Конь, и Шляпа С Плюмажем, и даже хренов Мундир с Позументами были сбарыжены Господином Мэром налево, пусть эта жирная крыса и рассекает по ночам, водворяя Закон и Порядок.. А с него достаточно будет, если он доставит девчонок на место в целости, пусть даже и в несколько потрепанном виде. На это обе медсестры сказали, что если он им попортит прически либо маникюр, то "в следующий раз недосчитается даже не печени, а кое-чего посерьезнее",и расхохотались. Маньяк ухмыльнулся и заявил, что "Вот щас до места дойдем, и он их накажет за дерзость, притом каждую по два раза". Тут они завернули за угол, где их уже ждали.

- Ложись! - Рыбнадзор первым увидел типа, целящегося в них из шмеля, и еле успел закрыться барьером - шарахнуло так, что зазвенело в ушах. Только было они расположились в элегантных позах на земле, и приготовились вернуть подарок с процентами, как вдруг к первому наглецу присоединился еще десяток - и началось..

Он довольно шустро выпустил кишки одному, подсунувшемуся слишком близко - тот отлетел куда-то в сторону со своими "ОйоиаОуоУоО!!" и еще долго скулил где-то в темноте.. Дальше пошло хуже.

Пока Уба, сберегая патроны, методично вгонял по гвоздю в крышки гробов нападающих, Маньяк занимался тем что монтировал на станке роторный пулемет - даже Уба недоверчиво скосил глаз на это чудо техники, вторым продолжая выискивать цель. А наш дорогой товарищ Рыбнадзор, как последний баран, вывалил на стол в первые три минуты боя все что было в рюкзаке и теперь сидел и думал: чем он будет потчевать дорогих гостей, когда те подойдут поближе? Видя такое дело, товарищ Маньяк заправил ленту в свой перфоратор и спросил у него:

- Слышь, Тамада! Ты за сколько стометровку пробегаешь?

Рыбнадзор посмотрел на него как на душевнобольного: - Ты чего, старина? Я же еле хожу! У меня и скаута-то нет.. - и он грустно запустил руку в рюкзак, проверяя - не завалялась ли там пара энергоячеек? Нет, черт возьми, не завалялась.

- Не волнует - Маньяк сунул ему два своих тяжеленных мешка - Одна нога здесь, другая там. И баб забери, доведешь их до больнички, тут недалеко.. - он передернул затвор и приник к прицелу. И уже не глядя на инженера, добавил: - Просохатишь товар, я тебе не знаю что сделаю. Пошел! - и нажал на гашетку.

Рыбнадзор никогда раньше не видел, как работает роторный пулемет.. Пожалуй, только такой бугай как Маньяк мог удержать эту дуру в руках - отдельные выстрелы сливались в жуткий рев, в стане нападающих начался хаос и смятение. Один за другим гасли барьеры, что-то взрывалось и разлеталось в стороны.. Крыть, судя по всему, ребятишкам было нечем - Маньяк всего пару раз повернул пулемет из стороны в сторону, и наступила звенящая тишина. Уба отлип от прицела и хладнокровно пересчитывал патроны, Маньяк принялся менять ленту, но увидев что Рыбнадзор еще тут, устроил ему выговор: - Ну и хрена ли ты встал? Тебе же сказали - больничка вон там! - собравшиеся в кучку медсестры защебетали в том духе, что надо сматываться, "пока опять не началось". Рыбнадзор с тупым видом похлопал глазами: - Так ты ж их вынес всех! Давайте все вместе и пойдем?

- Нифига я их не вынес - недовольно заявил Маньяк - Эта шелупонь нам бы ничего и так не сделала.. Мульты - цеплялки это, понял? Стоит нам подняться - они опят полезут.. Щас вот кавалерия подойдет, даст нам копоти.. Пока ее нет - вали отсюда в темпе! Закупишься в магазе - вали обратно, тоже в темпе.. Давай! - и опять передернул затвор.

Видя такой расклад, Рыбнадзору ничего не оставалось как взять ноги в руки. Махнув девчонкам чтоб не отставали и взвалив на плечи два мешка в которых что-то шевелилось, он припустил как мог в сторону больнички, которая действительно оказалась в двух шагах. Получив от каждой из медсестер по два поцелуя в щечку, он вспомнил что совсем забыл куда девать мешки - точнее, Маньяк ему этого не сказал. Остановившись перед дверями больницы, он вызвал Маньяка по радио: - Маньяк! А куда мешки нести? В них что-то шевелится!

Маньяк долго не отвечал. Потом включился его передатчик: послышались взрывы, отборный мат, пара залпов из Самого Любимого. Затем Маньяк проорал: - Да хрен с ними, брось там в банке где-нибудь.. Отведи в больницу девок и бегом сюда, нас щас вынесут к чертовой матери!! - и отключился.

Банк был рядом, рукой подать - он нащупал в кармане ключи и ломанулся к обитым металлом воротам. Но когда до ворот осталась пара шагов, что-то сильно ударило его в правую руку.

Он удивленно посмотрел на руку: ее не было. Вместо предплечья красовался кусок рваного мяса, из которого торчали обломки костей и хлестала кровь. Рыбнадзор понял, что если он не дойдет до банка, ему наступят кранты - но тут заметил, что между ним и воротами маячит неясная тень.

Постаравшись грохнуться наземь как можно быстрей, он в темпе начал доставать уцелевшей левой реген-пакет: если повезет, то новая рука отрастет моментально. Не повезло: хапуга, сваривший слотовку, слишком сильно разбодяжил продукт и концентрации для начала процесса не хватило. Тень приблизилась; неизвестный стрелок в женском скафандре поднял забрало и Рыбнадзор понял, что сегодня не его день: перед ним стояла Арини.

- Ну что, недоделок! Пристрелить или сам хабар отдашь? - протянула корсарша. Потом вгляделась в его лицо, узнала и в ее глазах вспыхнула хищная радость: - Ну надо же! Попался, дешевка? Щас я тебе покажу пятый угол.. - но показать она ничего не успела.

- Марить - нехорошо! - услышал Рыбнадзор откуда-то из-за спины. Тут же раздался выстрел, и лицо Арини окрасилось кровью.

- Провались в свою шахту!! - завизжала корсарша, поднимая ствол, но новый выстрел снес ей полчерепа. Заваливаясь на спину, она все-таки успела нажать на курок, но заряд ушел куда-то в ночное небо.

- Марить - вредно для здоровья - резюмировала спасшая его женщина, подойдя ближе и спросила: - Кто такой?..

- Рыбнадзор - ответил инженер, прикидывая, не задать ли стрекача. Однако, поскольку он придерживался тех же взглядов что и неизвестная дама, то решил что смыться, пожалуй, еще успеет - Это.. Спасибо большое! А то мне тут бежать надо, - он показал на мешки - а там Маньяк с Убой, а тут вона чего.. - и он кивнул в сторону трупа Арини, начавшего уже испаряться.

- Маньяк с Убой? Интересно - протянула женщина, доставая коммуникатор - Ну и как они там? Не болеют?

- Да как сказать - произнес Рыбнадзор, взваливая шевелящуюся поклажу на плечи - Когда мы расставались пять минут назад, Маньяк ждал какую-то кавалерию, а Уба Самый Любимый Ствол перезаряжал.

- Где? - услыхав про Самый Любимый, дама спрятала коммуникатор и достала из-за спины зловещего вида пулемет.

- Там - показал он подбородком направление - после третьего дома, налево. И еще гексагонов пятьдесят - он вдруг подумал, что пока он тут разводит политесы, друганам приходится туго - если вообще живы до сих пор..

- Бывай здоров! - дама махнула ему рукой и исчезла в указанном направлении. Он постоял, посмотрел ей вслед и двинулся в банк.

Глава 5

..Запихнул в вольеры оказавшихся в мешках двух красавцев - тигрят. Закупил на все деньги слотовок, аптек и энергоячеек. Прихватил пару ящиков с лентами для Маньяковского пулемета и ломанулся к месту событий, стараясь не опоздать - и все равно опоздал.. Когда он, задыхаясь, вывернул из-за угла, то заметил что домов на улице изрядно поубавилось. Всюду были воронки и хлам, и комья земли - и пару раз он заметил что-то, сильно похожее на обгорелые трупы.. В центре улицы, в здоровущей воронке, кто-то копошился; Рыбнадзор подошел поближе.

- Ну тебя блин за Смертью посылать! - жизнерадостно заорал Маньяк, вытирая пот с закопченного лба. Уба с забинтованной башкой не сказал ничего - судя по всему, он был в отключке. Кругом, насколько хватало мощности оптики, не было ни единой живой души и еще Рыбнадзора поразило количество отработанных гильз, что валялись на дне воронки - их было по колено.

- Нихрена себе - оценил он пейзажик - вы тут че, всю Неву вместе с Ислой в гробы вколотили?

- Это все Поросюха - ответил Маньяк - Если бы не она.. - он поднес к глазам бирку от капельницы, что торчала у Убы из-под брони - Жив, Курилка! Еще пару минут, и одыбает.. - Рыбнадзор не знал, кто такой Курилка, но известие о жизнеспособности Убы его обрадовало.

- А я тут прикинь, на Арини напоролся - принялся рассказывать он, вынимая гостинцы из рюкзака - руку отстрелила, стерва - думал, кранты.. Тут подходит какая-то мадам, вынимает ствол и отламывает ей пол-башки! Да еще и нравоучение прочитала - марить нехорошо, мол.. Стоп, она же про вас спрашивала! Так это она тут была?..

- Она самая - заржал Маньяк, бросая протирать свое многоствольное чудовище - Пришла, значит, поздоровалась, с полпинка всех повынесла и ушла. Прикинь? Ее вся окрестная сволочь боится - она шахту обычно охраняет, со своей бандой - "Живой щит" зовутся. Ну а когда в город приходит - мне сразу дышать легче становится.. - Он взвалил роторник на плечи и похлопал Убу по щекам: - Але, Уба! Водку будешь?

- Наливай - пробурчал тот, не открывая глаз. Пока Маньяк ржал, Рыбнадзор запустил Убин фирменный автопилот и они похромали вдоль по улице, слушая рассказ очухавшегося Убы о том, что вот был такой человек - Петро, который был на Поросюхе женат. Так вот этот тип воевать не любил, но когда Поросюха воевала с кем-нибудь, или с ней кто-нибудь воевал - Петро прийдет, принесет ей мешок патронов - на мол, развлекайся! - а сам встанет в сторонке, и стоит. Очень уж воевать не любил человек, но за Поросюху всегда был горой. А теперя вот девушка выросла, и таких балбесов как наш Рыбнадзор из-под пуль выгребает..

- Писто-он! Ну Писто-он!.. У меня масло в подшипниках стынет..

- Не Пистон, а Питон! Сколько раз тебе говорить?! Лучше заткнись, а то всю контору попалишь.. - здоровенный корс, в камуфляже "сугроб", до дыр засматривал в мощный бинокль окрестности. Его более щуплый напарник, одетый в обноски с чужого плеча, пританцовывал на снегу - было видно, что подогрев у него работает кое-как. Два отъявленных негодяя уже третий дань пасли караван, но пока безуспешно - долгожданная жертва не появлялась.

- Ну Писто-он.. Тьфу, Питон! Можно я хоть в шахту спущусь? Холодно же! - у бедняги текло из носа, застывая причудливыми узорами на покрытой инеем легкой броне.. Его напарник даже голову не повернул: на горизонте показалась точка.

- Ша! - радостно гавкнул представитель класса пресмыкающихся - Боевая тревога,@#%! - и он твердой рукой расчехлил длиннейший ствол, удобно залегая за ним в заранее отрытом окопчике.

- Все Бибе расскажу - мстительно прошипел безымянный напарник, втягивая заранее голову в плечи. И не ошибся: выданная мощной рукой, оплеуха сшибла его с копыт и заставила пару раз перекувыркнуться. Питон-Пистон строго посмотрел на наказуемого, и внушительно произнес: - Тока вякни. Я тебя, падла, вместо пули из пушки выстрелю! - и снова приник к прицелу.

Прошло несколько минут. Неудобно скрючившийся в ямке типчик в обносках шептал грязные ругательства, растирая шикарный синяк в пол-лица, корс со странным ползучим именем сосредоточенно сопел, выбирая момент. Наконец, хлопнул выстрел - точка на горизонте остановилась, типчик встрепенулся.

- Попал? - радостно взвизгнул он, обида была забыта.

- Прямо в глаз - корс с важным видом перезарядил ружье - Че стоим? Кого тут, блин, ждем? - после этих слов обладатель фингала стрелой ломанулся к добыче, поднимая фонтаны снега и уменьшаясь на глазах. Стоило ему отойти на десяток метров, как с корса слетела вся показная важность и уверенный вид - он как-то сгорбился, постарел и принялся пересчитывать на ладони оставшиеся патроны. Патронов было мало; перспективы были хреновые.

После ввода в строй систем автоматической защиты, тот участок где прежде он промышлял оказался для него недоступен: жирные торгаши без проблем волокли с заводов под Купол Классные Штуки, а ему оставалось только облизываться. Вдобавок он постарел; полученные за годы непрерывных боев раны все чаще давали о себе знать. Как матерый, но переживший пору своего расцвета волк, он все чаще питался падалью - не рискуя напасть на Стоящую Добычу, которая позволила бы отъесться и восстановить силы.. Полный таких невеселых мыслей, Ползун (так его звали на самом деле) протер видавший виды ствол и посмотрел в прицел: недомерка - посыльного что-то долго не было.

- Грабим? - раздался за спиной голос, который Ползун знал очень хорошо. Голос этот принадлежал Заклятому Врагу, и не предвещал ничего хорошего.

- Не твое дело! - огрызнулся корсар, с быстротой молнии вынимая оружие ближнего боя. Все-таки не успел: его противник нажал на курок раньше, и посередине груди Ползуна растеклось яркое фиолетовое пятно.

- Ранен и убит! - довольно ухмыльнулся МПшник, пакуя добычу в Черный Ворон, стоящий неподалеку. Тут он увидел стоящий на краю окопа на сошках ствол, и приник к прицелу: - Так, а тут у нас что?..

- Н-на!!! - выпрыгнувший из-за сугроба напарник Ползуна вложил всю силу в удар. Сделанное на заказ из особых сортов керамики, лезвие прошило шлем как бумагу - МПшник осел на землю, и тут же начал испаряться. Победивший его доходяга посмотрел по сторонам, увидел парализованного Ползуна и подошел поближе.

- Да-а, не повезло - издевательски скалясь, протянул типчик. Улыбка производила тяжелое впечатление, поскольку ее обладатель отродясь не ходил к стоматологу.. Пнув Ползуна в глаз, типчик сел на край окопа и закурил. - Ну че, Пистон! Че теперь делать будем?..

Ползун молчал. Что он мог сделать? Полицейский станнер полностью парализовал цель, а МПшник влупил в него весь заряд.. Если стасис не снять, он мог проваляться и день, и неделю, и месяц - пока кто-нибудь не найдет, и не отправит в портал неудачника.. Странно, но он не жалел о том, что произошло - жалко было шмотья, которое недомерок наверняка попытается ему поломать.. Но рано или поздно - его кто-нибудь найдет, и крысеныш поплатится за свое вероломство. Жестоко поплатится.. Однако, оптимизма ему эти выкладки почему-то не добавляли.

- Ты наверное думаешь, я тебе шмотки попорчу - а, Пистон? - видимо, на поганца напало желание поговорить. Он высморкался, демонстративно вытер пальцы о Ползуновский камуфляж и попытался устроиться поудобнее - Чтож, идея неплохая. Совсем неплохая.. - он посмотрел в глаза бывшему напарнику, не мелькнет ли там страх? Нет, черт возьми, не мелькнул.. жаль. - Поломать тебе шмот, Пистон, было бы слишком просто. Согласись? К тому же аптек у нас нет - ведь нету, Пистон? - он обшарил рюкзак корсара, аптек и в самом деле не было - А без аптек ты живо отдашь концы, а потом тебя эти @#% синтезируют - и чего, мне всю жизнь от тебя, падлы, прятаться? Не-е-ет, Пистон.. Нет, мой хитроумный друг! - он погрозил Ползуну посиневшим пальцем, в глазах его заплясали огоньки безумия - Нет! Так легко, @#%?*#@, ты от меня не отделаешься..

Он пошатываясь отошел куда-то в сторону, потом появился вновь, волоча старый, во многих заплатках рюкзак. Вывалил тощий хабар на землю, нашел кусок сырого мяса и вцепился в него зубами.. Зрелище было тошнотворное. Прожевав жесткую крысятину, типчик гаденько ухмыльнулся и затрясся от смеха.

- Слышь Пистон! Я подумал - а может тебя Бибе сдать? Что ты на его поляне пасешься.. А? Цорь будет очень рад! - он снова засунул в пасть здоровенный кусок, прожевал, кое-как проглотил и сказал: - Нет, Пистон. К сожалению, Бибе я тебя не отдам. Он же мягкий, наш Бибурат - ну поорет, поскандалит, может пару бутылок тебе об башку разобьет.. А потом вы опять вместе нажретесь, корсарские свиньи, и будете снова друзья, не разлей вода.. Да и мне с того прибыль малая - еще, пожалуй, по шее надает, Бибуратец - то наш.. Что же мне с тобой делать, Пистон? Драгоценный ты мой корсар, Что?! - он дожевал крысятину, сплюнул жилистый кусок в лицо Ползуну и вне себя от злости принялся пинать неподвижное тело, пока не отбил себе ноги в рваных сапогах. Запыхавшись, он свалился в сугроб и на какое-то время затих.. Ползуну уже порядком надоел этот спектакль, он бы дал что угодно за то чтобы избавиться от общества съехавшего с катушек подмастерья - но тот вдруг поднялся из сугроба, как-то странно посмотрел на Ползуна и сказал:

- Я придумал, ПИТОН. Или как там тебя.. Я тебя закопаю, урод. Полежишь месяцок, о жизни подумаешь.. А потом я послушаю, где ключи от ячеек, в которых ты хабар хранишь. И какие пароли на них - я тоже послушаю, и очень внимательно.. - он приблизил немытую рожу к самому лицу Ползуна, и прошипел: - ну как тебе идейка, нравится? Еще бы! Мне и самому нравится.. Готовься, Пистончик! У тебя будут до-о-олгие каникулы.. Тока слышь, Пистон - как друга прошу, с катушек не съезжай раньше времени? А то я буду этим очень недоволен! - и ублюдок радостно принялся углублять Ползунов окоп, весело при этом насвистывая.. Снятый для удобства наруч показал татуировку на предплечье: жирный, мохнатый, мерзкого вида паук, вставший на задние лапы.. В расширеных глазах Ползуна застыл ужас.

- Ты достал меня, инженер. Понимаешь? Дос-тал!! - одетый в рванину с помойки, высоченного роста псионик в сердцах шмякнул диадему об пол.. Украшенье подпрыгнуло, и с нежным звоном развалилось на части. Рыбнадзор ловко сцапал норовящий укатиться под топчан обруч, вставил в него ослепительной красоты камень и отдал диадему псионику, со словами: - Петя, не кипятись. Ты же знаешь, что кроме тебя мне не к кому пойти! А Варезник мне нужен во что бы то ни стало! Ну хочешь, я тебе свои рифлы отдам?! - и он вынул бесценные рифлы, за которые угробил полтора десятка Чужих. Петя посмотрел на стволы, на Рыбнадзора, и скривился.

- Убери железяки, болван - сказал он с гримасой отвращения - Ты не видишь, что я Просвященный? Я могу резать камни силою мысли! - и взмыл под потолок, на ходу принимая позу лотоса и давая понять, что разговор окончен: - Ом-м-м-м-м-м-м... - затянул он какую-то бесконечную мантру.

- Петя ну что ты как маленький? Ну скажи что тебе надо, и я это принесу! - Рыбнадзор стал терять терпение. Этот диалог он вел с перерывами уже неделю, да еще столько же бродил по песку в поисках Петиной хибарки. И всю неделю капризный псионик всеми правдами и неправдами уклонялся от того чтобы ответить на простой вопрос: где найти Варезника? Рыбнадзор стал уже было сомневаться в справедливости своих притязаний, однако в памяти снова всплыли слова Маньяка: "Спроси-ка ты Петю! Он - точно знает.. А уж если не знает он, то этого не знает никто." И вот теперь он торчал в каком-то шалаше посреди пустыни, голодный как собака, без копейки денег - а капризный мудрец, вместо того чтобы помочь в его поисках, объявил ему что не знает ровным счетом ничего.

- Мне ничего не нужно, Ом-м-м-м-м-м-м...- прогудел Петя из под потолка. Приоткрыв один глаз и увидя, что инженер не убирается, он вздохнул и произнес: - Аббота спроси. Он когда-то мутил со стволами, эффективность кача считал.. Может, чего и подскажет. А я правда ничего не знаю! Ом-м-м-м-м.. - и продолжил болтаться под потолком, гудя как трансформатор. Рыбнадзор почесал в башке.

- Ну ты блин даешь, Петя! - проговорил он озадаченно - Как же я к нему подойду? Его же охраняют как Форт-Нокс, за ним слежка круглые сутки! Это же самоубийство - пойти потрепаться с Абботом! - он серьезно подозревал, что это очередная Петина отмазка, на этот раз в стиле "Сними Луну с неба - тогда, может быть, чего и скажу". Петя открыл оба глаза и спустился вровень с ним, продолжая тем не менее висеть над полом.

- Так я и знал, что тебе не понравится ответ! - заявил он - Если не хочешь слышать ответ, зачем задаешь вопрос? Варезника знает Аббот - и только он! А уж как ты к нему подберешься - это твои проблемы. - он опять закрыл глаза, взмыл под потолок и затянул на той же ноте: - Ом-м-м-м-м-м-м-м... - Рыбнадзор сплюнул.

- Ну спасибо, Петя! - он поднял с земли свой рюкзак с барахлом, закинул на плечи и повернулся к выходу. К сожалению, в Петином шалаше не было даже двери - нечем было шарахнуть на прощание.. Он ограничился тем что сделал ручкой и вывалился наружу, в обжигающий зной, слепящее Солнце и мелкий как пыль, вездесущий песок.

- Не сметь плеваться в хижине!! - донеслось ему в след - Скатертью дорога! Ом-м-м-м-м-м-м-м..

- Я всегда знал, что эти псионики ненормальные - пробормотал он себе под нос. Тут же в ушах раздался Астральный Голос Пети: - Я все слышал! Увидишь Аббота - передавай ему привет! Ом-м-м-м-м-м-м.. - с последней буквой "м" Голос стих.

- Обязательно передам - проскрипел Рыбнадзор, тяжко продираясь на запад, к порталу ведущему прочь из пустыни.

- Кого ты слушаешь - этого Заугольника?!! - Уба облил его концентрированным презрением. В его понимании мира все, кто не исповедовал религии Огня и Металла, были жалкими ренегатами, еретиками и вообще чуть ли не порождением Сатаны.. Такой подход не мешал ему держать в качестве прислуги личного медиума - мадам, которая в самые тяжелые минуты боя помогала Убе не слить, но несмотря на это Убины взгляды на проблему псионики отдавали мрачным средневековьем. И он, к сожалению, был не один: в последнее время философская школа под условным названием "порежьте психов!" стала модным течением и распространила свое влияние весьма широко.. Следствием этого были такие секвестры и притеснения, что психомодифицированная ветвь эволюции все чахла, чахла и начала потихоньку загибаться.

- Уба, главное - чтобы человек был хороший! - убеждал другана Рыбнадзор, мужественно осиливая очередную бутылку из фамильного погреба Маньяка. Погреб этот регулярно обновлялся, питаемый из живительного источника, стоящего в подвале мэрии и в просторечии именуемого самогонным аппаратом. Сам старина Маньяк отсутствовал - не то мутил опять с дамочками из секретариата, не то громил очередное нелегальное заведение.. Они сидели в здании мэрии, пили и закусывали, оглашая в целях развлечения округу похабными сочинениями в адрес Господина Мэра.. Господин Мэр все слышал (он жил в шикарной вилле неподалеку), терпел и в бессильной ярости скрежетал зубами, но предъявить ничего не мог: каждая обличительная строка была основана на реальных событиях. Например, эпическое произведение, начинающееся словами "Наш славный Мэр нашел патрон в солдатском рюкзаке" может и грешило где против строгих канонов поэзии - но зато содержало в деталях картину грандиозного хищения, проворачиваемого Господином Мэром совместно с прохиндеями из расквартированного в городе подразделения Рейнджеров, и тянуло тыщ на сорок с конфискацией. Мэр бледнел, зеленел и колебался между вариантами "застрелиться" и "задать стрекача". (Забегая вперед скажем, что ему не удалось осуществить ни тот, ни другой: по решению прибывшей вскоре Полномочной Комиссии, г-н Мэр был лишен занимаемой должности и предан в руки Трибунала, определившего его судьбу каторжными работами в размере 120к. По слухам, прибыв на каторгу, г-н Мэр со стеклянным взглядом спустился в тюремную шахту и более оттуда не возвращался.)

- Я никогда не поверю в искренность человека с этой шнягой на голове! - произнес Уба убежденно - Ни-каг-да! Ты хоть знаешь, сколько гады мне крови попортили?! Они и тебя под монастырь подведут, помяни мое слово.. - Уба выпил, потом закусил - по мэрии распространился аромат копченых вжиковых крылышек.

- Опять пьете? - осведомился Маньяк, появляясь в дверях с охапкой бабских труселей - И пьете ее, и пьете.. И что возмутительно - без меня! - он налил и жахнул из посуды такого размера, что Рыбнадзору стало не по себе: за неимением хозяйственной утвари, товарищ Маньяк пил из старой гильзы от автоматической пушки.. Что-то там такое емкостью около полулитра.

- Он к Абботу собрался - мрачно сообщил Уба, хрустя крылышком - Идиот. Ему Петя посоветовал - знаешь такого?

- Первый раз слышу! - соврал Маньяк не моргнув глазом, и налил себе новую порцию - Но раз собрался, то надо идти! - и он выпил, и закусил, и уставился на Рыбнадзора взглядом, говорящим: "Ну! И как вам это понравится?!"

- Зашибись - произнес Рыбнадзор, безуспешно выискивая целое крылышко в старом шлеме с закуской - осталось узнать, как добраться до старика, сохранив башку на плечах - целых крылышек не было, это его огорчило.

- Ну вообще-то есть способ - заметил Маньяк - я слыхал он в Москве появляется часто.. Там толпа всегда, давка, если охрану отвлечь, то можно и перекинуться парой слов.

Уба посмотрел на него неодобрительно, но протестовать не стал: в словах Маньяка был смысл. - Камикадзе! - бросил он им обоим презрительно и полез за новой бутылкой.

- Так и сделаем - подвел итог Рыбнадзор, с трудом фокусируя взгляд. - Кстати! Кто-нибудь может мне сказать, какая ВЦ поломала все крылышки?..

Глава 6

..Была темная-темная ночь. И темный-темный день.. Он давно уже впал в забытье, потеряв всякий счет времени - сознание лишь изредка возвращалось к нему, словно для того чтобы проверить - еще жив? Пытка не кончена?.. И никто не шел, чтобы освободить его из плена - мост между мирами был разрушен, Админы отключили переход.. Старый корс оказался в западне.

Закопай его этот подонок - как бишь его? - на Архипелаге, еще можно бы было что-то сделать. В Терра Приме друзья нашли б его в течении часа - он и сам мог прийти с многочисленной свитой, переместив сознание в одного из мультов. Но на отключенный остров доступа не было, предатель точно выбрал момент. И теперь Ползун лежал в земле, недоступный даже для своего иуды, и ждал неизвестно чего. Временами, когда сознание возвращалось, он сравнивал себя с джинном - который так долго ждал освобождения, что убил своего спасителя.. Ползуну никогда не нравился джинн - сильно смахивал на психопата, но теперь он подумал что у сказки, пожалуй, был верный конец. Потому что вернись сейчас эта тварь, он разорвал бы его на куски несмотря на проклятый стасис.

Убитый МПшник оставил на месте своей смерти "Черный Ворон" - служебный транспорт, за которым рано или поздно должны были прийти. К сожалению, в тот проклятый день из-за перебоев в энергосистеме следящие спутники выпустили машину из поля зрения и координаты ее оказались нигде не зафиксированы. Ситуацию мог изменить убитый и уже воскрешенный МПшник - но он так и лежал с тех пор в коконе синтезатора, и сознание не приходило к нему, словно умер Истинной Смертью.. Вдобавок, безымянный иуда исчез, словно растворился в переходе между мирами. Прошел месяц, за ним другой - Ползун все реже приходил в себя, а время все текло и текло, и сугроб над ним становился все выше и выше, словно гора песка в нижней колбе исполинских часов этого мира..

- Анна готова.

- Берта готова.

- Цезарь готов.

- Дора не готова. Повторяю, дора НЕ готова! - Услышав такое, Маньяк чуть не перекусил рацию пополам. На все про все у них было десять минут - и нате, пожалуйте!

- Дора что там у вас, Тр-р-рам - парарам-пам-пам?!

- Лелик ноты забыл... Устраняем.

- Пятиминутная готовность. Если это ВЦ не вспомнит за 15 секунд, пристрели и начинайте без него.

- Порядок, он говорит в ячейке затерялись, но уже нашел.. Пристрелить?

- Напомнишь после операции.. Щас пусть танцует. Внимание всем! Минутная готовность! Доложить о готовности!

- Анна готова.

- Берта готова.

- Дора готова.

- Цезарь готов.

- Отлично! Три, два, один.. Начали!..

На централе Нью - Москвы как всегда было многолюдно. Толпились шахтеры, которым повезло вернуться из шахты с добычей, орали торговцы, на все голоса предлагая разнообразную дрянь. Двое уславливались о дуэли, один коп раздавал молчанки, трое впали в коматозное состояние и вышли в астрал. Все было как обычно.

Подошел Трейдовский ресовозный караван - восемнадцать грузовиков и один наемник, для представительства. Попытался было по быстрому шмыгнуть корсар, но был выловлен не теряющим бдительности офицером полиции, приведен к одному знаменателю и водворен в портал с подобающим случаю внушением. Стоял шум, и гам, и шныряли туда-сюда подозрительные типы, как и всюду, где собирается много народа.

Диссонансом в этом ровном гуле мирно живущего города стал дебют группы "Дора", исполнившей зажигательную композицию "Мама, мама, что я буду делать, как настанут зимнихолода, КУ!". Номер состоял из вокальной партии, исполняемой восемью выпускниками воулта, и танцевальной, исполняемой двадцатью выпускницами с элементами акробатики и стриптиза. Публика была в восторге и шумно выражала свое одобрение.

Точно в момент эмоциональной кульминации сработала группа "Анна", разом опрокинув на землю содержимое всех восемнадцати якобы трейдовских грузовиков. Приглашенный в качестве "Guest-Star" найм с трейдовским корпоративным лейблом куда-то очень вовремя смылся, и взвинченная толпа принялась грабить баснословные богатства, состоящие из небольшого количества ресурсов и разной шняги из ассортимента золотых крыс. Специально выделенные подстрекатели бросали в возбужденную толпу фразы о том что "Вон тот мужик сапр СЕ подобрал!!" - всюду возникали ссоры, переходящие в драки, которые в свою очередь грозили перерасти в массовое побоище.

На восьмой минуте творящегося на ЦП безобразия в дело вступила группа "Берта", произведя по периметру площади серию подрывов пиротехнических зарядов. Находящийся в этой толчее Аббот не мог не оценить профессионализм участников группы, ибо ценой пяти сотен патронов калибра 7.62S был достигнут эффект паники и всеобщего хаоса на площади целого мегаполиса. Провокаторы из группы "Анна" были тут как тут, бросая в толпу "Диверы, диверы идут!","МП - ВЦ, пустили Чужих под купол!" и даже банальное "Спасайся, кто может!!!". Вся эта тонко рассчитанная канитель привела к тому, что огромная толпа сначала удивилась, потом взволновалась, потом рассвирепела и наконец взбесилась и пошла вразнос.

Самая тяжкая работа выпала группе Цезарь, которая в разных частях города связала боем правительственных агентов, приставленных следить за Объектом - причем нападения были обставлены так, чтобы науськать на бедолаг обезумевших, бестолково мечущихся с жутким воем граждан. Моментально образовывались свалки, за и против друг друга заходило до сотни человек, и в образовавшейся каше понять что-либо было уже вообще невозможно. Время от времени бухали взрывы ("Бертовцы" не оставляли собравшихся своим вниманием), стоял многоголосый рев и все вокруг бегали с вытаращенными глазами. Когда паника достигла апогея, Рыбнадзор сказал "Пора!", надвинул забрало и ломанулся в толпу.

- Здрасьте! - поздоровался среди всеобщего хаоса Рыбнадзор с человеком, простой обмен любезностями с которым грозил Серьезными Неприятностями. Аббот давно не встречал таких наглецов; и в качестве приветствия сдержанно улыбнулся.

Они стояли на крыльце Дворца Правосудия, укрывшись от обезумевшей толпы за толстыми колоннами. Кругом Рыбнадзор наблюдал хаос, светопреставление и просто дурдом, но в толпе постоянно мелькали сосредоточенные физиономии ребятишек из группы "Цезарь", что придавало ему бодрости. Аббот, стоявший за соседней колонной, кажется о чем-то догадывался: в его прищуренных глазах мелькали огоньки смеха. Да и как было не догадаться о том, что происходит ему - человеку, разработавшему доктрину "Войн городов"?

- Вы не знаете, где найти Варезника? - задал он вопрос, стоивший двух месяцев напряженного труда - не считая всех прочих расходов.

- Он свяжется с тобой - ответил Аббот, с интересом глядя на человека, ввергшего ради беседы с ним целый город в смятение и хаос. Царящий вокруг тарарам постепенно шел на убыль, пора было сматываться.

- Тогда я пойду. Петя передавал привет, и.. спасибо! - Рыбнадзор едва заметно кивнул вместо прощального рукопожатия, а затем высунул якобы по неосторожности локоть из-за колонны - и тут же был выволочен и унесен бурным людским потоком на окраину города.. Задуманная операция удалась, следовало сматывать удочки.

- Пятая фаза завершена. Всем группам перейти к шестой фазе. Повторяю, всем перейти к Шестой Фазе! - по этой команде все участники и непосредственные виновники произошедшей свистопляски в темпе разбежались в разные стороны и собрались в свои группы уже далеко от Москвы, в нескольких частных городах.. Кроме нескольких пострадавших в давке, серьезных потерь практически не было. Рыбнадзор с истерическим видом миновал усиленный МПшный кордон, сделал неудачную попытку разрыдаться на плече у какой-то перекачанного вида мадам, получил от нее оплеуху немыслимой силы и с довольной рожей свалился под чей-то забор, наблюдая гигантский затор возле Невского портала - как и следовало ожидать, доблестная полиция несколько запоздало принялась хватать злоумышленников.. Которые к этому времени уже отмечали на всю катушку успех операции. Он усмехнулся, перезарядил стволы и отправился в пустошь, рассчитывая к утру добраться до цели.. За спиной у него осталась встревоженная Москва, беспокойным движением на улицах напоминающая муравейник.

- Фу-ты, ну-ты, сеньор Помидор! Да кто ты такой, вааще?! - подпрыгивал на него мелкий уголовник, с непроизносимым именем из бессмысленной мешанины букв и цифр. Рыбнадзор стоял на нижнем ярусе Алькатраса, тюремной шахты, и озирался по сторонам.

- Не дребежжи - посоветовал он мелкому с зубодробительным именем - Кто на зоне масть держит?

- Красные в натуре все под себя подмяли - с готовностью доложил шкет - беспределят с утра до вечера, совсем страх потеряли. А из деловых Горыныч был за вора, да весь вышел - теперь Шрек в авторитете..

- Шрек? Не знаю такого - задумчиво проговорил Рыбнадзор - ладно, не отсвечивай. Где Шрек зависает? Базар к нему есть..

- Дык в больничке он, у костоправов лежит - запрыгал шкет на одном месте - раз базар, могу провести!

- Веди. Да смотри чтоб без палева, не то.. - инженер многозначительно повертел полированной финкой. Шкет уважительно осклабился, гарантировал свою благонадежность традиционным "век воли не видать" с соответствующей жестикуляцией и попрыгал по шахте, насвистывая что-то из репертуара Михаила Круга. Рыбнадзор двинулся следом.

На каторгу его привела телеграмма от Варезника. Тот ссылался на крайнюю занятость, сопряженную с невозможностью личной встречи, и назначил рандеву - в точке, вызвавшей у Рыбнадзора сильное недоумение.. Убу, мужественно бросивший пить после Московской Акции, где он блестяще выполнил свою миссию и на отходе чуть было не загремел в трезвяк по пьянке, был полон самых мрачных подозрений и на каждом шагу бросался чудовищными по красоте слога и силе образов пророчествами. В его растревоженном воображении мелькали поистине апокалиптические картины, достойные кисти Иеронима Босха - на что прагматичный до мозга костей Маньяк отвечал в том духе, что это мол обычные пароксизмы алкогольной зависимости, и другу Убе просто необходимо выпить "для восстановления душевного равновесия". Рыбнадзор же решил что узнает все прямо на месте и недолго думая, совершил противозаконное деяние, проникнув сквозь туннель Алькатраса на заснеженный и слабонаселенный остров.. В телеграмме говорилось, что по прибытии ему следует найти некую Зиги - но где ее искать и о чем с ней говорить, не сообщалось.

- Балин! Да это же благородный Рыбнадзор-сан решил почтить своим присутствием бедных уголовничков! - заорал на всю больничку увесистый тип, отдыхающий на койке у окна и из всех следов повреждений имевший лишь явно выставляемый напоказ забинтованный палец. Инженера смутил столь радушный прием, но приглядевшись, он узнал своего старинного приятеля - когда-то вместе они пару недель шарились по шахтам Оазиса, но потом их пути разошлись.

- Хотонага! - воскликнул в ответ Рыбнадзор, обмениваясь с толстяком крепким рукопожатием - Ты-то как здесь оказался?!

- За грехи - Хотонага подмигнул, и показал выколотую на плече надпись: "Ш.Р.Е.К." - и совершенно немыслимого вида рожу, с какими-то странными ушками - Видал?

- Эт чего, ты погоняло чтоли сменил?! - удивился Рыбнадзор. Хотонага скривился.

- Да нет.. Я тайное общество основал - ну знаешь, по типу как Рейх, или Дети Каторги.. А эти папуасы нифига не поняли, и теперь я олицетворяю все общество в своем лице.. или лицо общества.. олицетворяю.. Тьфу! Ну их, сам запутался! - и он махнул рукой - Ну а ты-то как? Какими судьбами, рассказывай!

- Да вот есть тут одно небольшое дельце.. Ты ничего не слыхал про такую Зиги?

- Тихо ты! - поднес палец к губам изрядно напуганный Хотонага - как не слыхал? Все тут слыхали про Зиги.. Та еще была холера. Все какие-то детальки собирала, железячки разные у сидельцев на рес выменивала.. Тихая была, и очки носила - ты не поверишь! Линзы с мой палец толщиной.. - Хотонага показал палец, Рыбнадзор присвистнул. Судя по описанию, эта гражданка могла быть подручной Варезника.

- И чего было дальше? Кстати, почему "была"?

- Потому что в один замечательный день в Алькатрасе шарахнуло так, что в на мэрии в Рапе стекла повылетали. Ты по шахте пришел?

- Ну да.

- Ну так это ее рук дело. Она проход-то открыла, ты смекаешь? Все и дунули.. Все полтора человека, кто при взрыве в живых остался. Остальные в больничке штабелями лежали, ментура с ума посходила.. Зиги никто с той поры не видел. - он посмотрел в окно, где показался красный значок полицейского - Валить тебе надо, Рыбнадзор.. Нету тут ничего хорошего, еще под раздачу неровен час попадешь.. - старый приятель вздохнул.

- Так проход же открыт! Сам-то что тут засел? - вместо ответа Хотонага выволок из-под кровати прикованную цепью к его ноге здоровенную гирю - Видал?

- Ну блин.. ее мелкими крысами можно за месяц сточить! А аптечки добыть не проблема..

- Да нет, Рыбнадзор.. Проблема не в этом. Просто как только я гирю сточу - она жахнет, и я очухаюсь здесь, на этой самой койке.. Видел народу на каторге нет?

- Ну, видел.. Они значит все разбежались?

- Если бы - Хотонага помрачнел - Админы новый порядок ввели. Теперь если не роешь, и рес на тюремный завод не сдаешь - намажут зеленкой лоб и к стенке поставят.. Понял?

- Как к стенке? это же..

- Угу - Хотонага опять вздохнул - Оно самое. А мне еще рыть блин и рыть, и боюсь не успею.. Видел? Стичатина палец сломал - Рыбнадзор нахмурился. Его знакомый никогда не умел копать, и с таким раскладом рисковал попасть под зеленку в самом ближайшем будущем.

- И много тебе рыть велели? - осторожно спросил он.

- Восемь тыщ - был ответ - я уж целую тыщу нарыл, ты прикинь? В жизни столько не копал.. - Хотонага уставился в окно, в глазах его была настоящая тоска.

- Не грусти, старина! - потрепал его по плечу Рыбнадзор - Мы чего-нибудь придумаем. Ну-ка, держи! - и он отдал Хотонаге мешок, в который по старой памяти накидал всякий нужный на каторге скарб: ножи, кое-какую броню, аптечки.. Пару пистолетов. Хотонага сразу повеселел, в его взгляде появилась надежда.

- Спасибо, Рыбнадзорчик! Ты настоящий друг - тихо проговорил он.

- Но-но, я сейчас разрыдаюсь! - постарался инженер подбодрить друга, скрыв тревогу под маской сарказма. Если то, что сказал ему Хотонага, было правдой - ему следовало поторопиться. Потому что такой раздолбай как его приятель мог и сроки перепутать, и вообще.

Выйдя за дверь лазарета, Рыбнадзор задумался: он мог попытаться взять пеленг, но как пройти в открытую через толпу заключенных? По чужому опыту посещений этого веселенького местечка он знал, что ничем хорошим появление под куполом каторги не закончится: или каторжане нападут, или доблестная полиция.. Требовался посыльный, и он очень кстати обнаружился неподалеку.

- Слышь, Шкет, побазарим! - поманил Рыбнадзор фланирующего в холле лазарета уголовничка. Тот с независимым видом приблизился: - Че, типа, надо? - и уставился на инженера хитрющим, пронырливым взглядом.

- Зиги знаешь? - паренек встрепенулся.

- Ты чо, братуха? Кто ж на киче Зиги не знает! Сквозь ее проход половина братвы свалила, за что ей наш почет и уважение!

- Ништяк. А ты можешь к ней провести? Мне с ней перетереть надо.. - Шкет ответил мгновенно : - Так ведь нету ее! При обвале погибла.. - и посмотрел на Рыбнадзора Самыми Честными в Мире Глазами. Инженер вздохнул и сунул пацану под нос КПК.

- Вот эту синюю точку видишь? Рядом с ее именем?

- Ну, типа, вижу. И че дальше?

- Это значит что жива старушка Зиги, хотя не факт что здорова. А вот эти цифры видишь?

- Ну вижу я, вижу.. Че ты паришь-то?!

- Не дергайся.. Это номер соседней локации. И если ты смотаешься к ней по-шустрому и скажешь, что в лазарете ее Рыбнадзор дожидается, получишь на карман перо, зуб даю - он показал мелкому средней паршивости ножик. - А если ты рыжим вдруг стукнешь, то получишь кой-чего другое - он посмотрел на Шкета пристальным взглядом и нажал на рифле кнопку смены магазина. Пустая энергоячейка полетела на пол, новая заняла ее место, система перезарядки взвыла всеми своими дросселями - в замызганном холле тюремной больницы все это выглядело устрашающе. Шкет намек понял - невозмутимо ухмыльнулся и заявил:

- Не дрейфь, брателло! Все будет в лучшем виде.. - и быстренько вывалился за дверь, зыркнув пару раз на крыльце по сторонам. Рыбнадзор оглядел помещение с единственным входом и без окон: если его здесь накроют, отступать будет некуда. Поэтому следовало быстренько сменить явку, но перед этим надо перекинуться парой слов с Хотонагой..

Глава 7

Шкет не подвел. Когда Рыбнадзор совсем уже было собрался нарезать восемнадцатый круг по штольне, ожило радио и старина Хотонага тоном заговорщика поведал, что его ждут в триста пятой комнате. Рыбнадзор поблагодарил и отправился по указанному адресу, проверяя на ходу подсумки с гранатами.. Почему-то он совсем не удивился, обнаружив в 305-й монументального вида дверь.

На ней не было ни ручки, ни звонка, ни микрофона. "Постучать, что-ли?" - однако стоило ему поднести кулак к двери, как та странно чмокнула и медленно распахнулась. Рыбнадзор вошел внутрь, отметив герметизирующий уплотнитель и изрядную толщину металла: даже в банках он не видел подобного. "Сдается мне, скоро будет новая дыра в Алькатрасе.." Помещение до потолка было забито силовым и контрольным оборудованием, в углу примостился небольшой генератор а прямо посреди комнаты красовалось нечто, сильно смахивающее на передающие контуры портала.. Инженер понял, что явился по адресу.

- Рада приветствовать - обратилась к нему стоящая рядом с "порталом" девушка с диадемой на голове, одетая в обноски с каторжной помойки - Профессор скоро будет. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома - она широким жестом указала на небольшой диван, примостившийся у стены - Кстати, меня зовут Зигги.

- Очень приятно, Рыбнадзор! - инженер с интересом посмотрел на нее - Наслышан о Вашем достижении, впечатляет! - он улыбнулся, припомнив здоровущий тоннель, через который

задала стрекача половина обитателей каторги.. Девушка, однако, нахмурилась.

- Не напоминайте - она нахмурилась еще больше - Профессор был страшно недоволен.. Я просто не выспалась, понимаете? Задремала буквально на секунду, а когда проснулась - оказалось, что на установке сбились настройки.. Профессор был вне себя от ярости! - она поежилась - Расход энергии оказался колоссальным, были жертвы.. Я думала, он меня в порошок сотрет!

- Ничего себе - Рыбнадзора потрясло услышанное - Так это был побочный эффект?!

- Ну да! - ответила Зигги - я всего лишь немного сбила настройки на фазоинверторе.

- Ну ну, дорогая, не скромничайте! - заорал какой-то тип с бородой, конденсируясь прямо из воздуха в центре переплетения волноводов "портала" - Что вы опять натворили? Еще раз сбили настройки? Поздравляю! Чем вы порадуете на этот раз, испарили все-таки Нью-Москву?!

- Да нет же, профессор! - воскликнула девушка - Я просто объясняла молодому человеку, как образовался туннель в Алькатрасе..

- Расскажите обязательно и о своих достижениях в области генетики - профессор, оказавшийся бородатым пожилым коротышкой с Бетховенской шевелюрой, буквально излучал ядовитый сарказм - Не стесняйтесь. Мне кажется я слышал, этот образец аборигены прозвали Пингом! - упоминание о таинственном "Пинге", похоже, доконало девушку, тогда как профессор на глазах наливался яростью - Невозможно, немыслимо! Вколоть лабораторной крысе сыворотку Лаудмана - да как у вас вообще хватает наглости называть себя после этого ученым!! - старикан, казалось, готов был задымиться. Рыбнадзор же, услышав имя "Пинг", навострил уши.

- Вы знаете, я недавно общался с мутантом, называющим себя "Пинки" - чего там недавно, он буквально вчера отнес здоровяку охапку орги, Пинки был очень рад - он произвел очень хорошее впечатление! - эта реплика, похоже, сбила профессора с толку. Он посмотрел на Рыбнадзора так, будто тот прилюдно испортил воздух.

- Вы ОБЩАЛИСЬ - он заложил короткие ручки за спину, и принял оскорбительно вежливый вид - с МУТАНТОМ? Да-а, дорогуша - он принялся покачиваться с носков на пятки и обратно и с притворной заботливостью оглядел Рыбнадзора, словно искал следы душевного расстройства - это ничего, бывает. Некоторые зеленых человечков видят, описаны, знаете ли, случаи.. И не в силах дальше сдерживаться, моментально побагровел и разорался: - Прекратите паясничать! Я вам не мальчик! Вы хоть представляете, с кем вы разговариваете?!! - на что Рыбнадзор, твердо решивший не давать Пинки в обиду, внушительно сообщил: - Ну, вообще-то нас не успели познакомить.. - и многозначительно посмотрел на Зигги. Та поняла намек, и представила их друг другу: - Профессор Резник, это Рыбнадзор.. Рыбнадзор, это профессор Резник!

Рыбнадзор протянул с учтивым видом пятерню профессору, который ее не заметил. Несколько секунд эксцентричный бородач смотрел на инженера, словно ошарашеный его именем, затем звонко хлопнул себя по лбу и расхохотался.

- Ну конечно! - воскликнул он - Наш доблестный Дон Кихот! А где же, позвольте спросить, вечно пьяные Санчо Пансы?!

Рыбнадзор не знал никаких Санчо Пансов и о Доне Кихоте имел самое смутное представление: краем уха он слышал, что этот тип сражался с ветряными мельницами. Что представляли из себя эти самые мельницы, он тоже не знал - так далеко его эрудиция не простиралась. Зато он прекрасно понял реверанс в сторону "вечно пьяных", и обозленно залязгал приводимым в боевой режим скафандром.

- Всего наилучшего, Профессор - процедил он ледяным тоном - Зигги, приятно было познакомиться. И развернувшись в сторону двери, приготовился вынести ее к чертовой матери - Рекомендую отойти на безопасное расстояние! - бросил он через плечо. Несмотря на хамство профессора, он почему-то не хотел причинять этому бородатому неврастенику слишком сильные повреждения.

- Не забудьте надвинуть забрало - презрительно процедил Резник - Это вам не паршивый дракон! - вместо ответа Рыбнадзор активировал все стволы и обрушил на дверь лучевой удар страшной мощности. Таким вот манером он однажды расплавил броню на типе, стоявшем в десяти гексагонах.. Броня стоила годового дохода клана средней руки, и ее обладатель был весьма недоволен.. Наверное. Точно Рыбнадзор не знал, потому что никогда его больше не видел. И вот теперь он стоял перед совершенно невредимой дверью и чувствовал, что его обманули.

- Не трудитесь - появившийся из-за спины профессор поднял руку с каким-то увесистым предметом, и постучал по двери. Было видно, что он прикладывает заметные усилия - но Рыбнадзор не услышал ни звука, что было странно.

- Ну, коллега - протянул он с явной иронией, разглядывая эмблему инженерных войск на броне Рыбнадзора - я надеюсь, у вас есть по крайней мере гипотеза? Только не откажите в просьбе старику - не бейте по ней с пулемета? В моем возрасте, знаете ли, трудновато увернуться от пуль.. - и он отошел от двери, с живым любопытством наблюдая реакцию Рыбнадзора. Инженер понял, что должен разгадать загадку.

Он прикинул вес двери: что-то около двух тонн. Открывалась она явно сервоприводом, но кроме коробки двигателя и подведенного к нему кабеля, он углядел и еще кое-что: к двери шли шины. Толстые медные шины, ампер на двести, даже не изолированные, небрежно покрытые краской.. Монтаж велся либо второпях, либо соединение было временным. Стандартные три фазы подводились к большой распределительной коробке, откуда появлялось нечто далеко не стандартное: по массивной раме, на которой была подвешена дверь, разбегалась паутина проводов, сечением около четверти сантиметра. Каждый из них заканчивался странной чешуйчатой пирамидкой черного цвета, размером с обычную энергоячейку.. Размещены пирамидки были "в произвольном порядке", то есть налеплены как попало, и Рыбнадзору показалось, что где-то он уже видел нечто подобное.

Он попытался постучать по двери, но звуки ударов словно поглощались невидимым покрытием. Приложив к металлу кулак, он подсветил его с другой стороны фонариком: между бронированной перчаткой и дверью виднелась полоска света в волос толщиной. Он снял перчатку и приложил голую руку, результат был тот же.

- А скажите, профессор.. - задумчиво протянул Рыбнадзор - вас никогда не сжигали на костре?..

Довольный Резник расхохотался: - Скажите сразу, что этот орешек вам не по зубам!

Рыбнадзор отрицательно покачал головой.

- Обыкновенная масс-проекция, слегка видоизмененная.. Мне непонятно другое: почему вы так странно расположили элементы? Неужели для борьбы с резонансом?

Профессор нахмурился. Он испытующе посмотрел на Рыбнадзора и махнул рукой.

- Ладно, черт с вами.. Похоже, вы все-таки тот, за кого себя выдаете.. Дело в том, что у нас просто не хватило материала. Вообще полагалось бы нанести преобразователи сплошным слоем, стыкуя друг с другом все элементы, но вы себе не представляете, как чудовищно дорого обходится синтез.. Мы едва наскребли средства на эту модель - он показал на здоровенную дверь - Но как видите, результат превосходит самые смелые ожидания!

- Энергозатраты, вероятно, тоже - пробурчал себе под нос Рыбнадзор. Он наконец-то вспомнил, где встречал такой материал - А скажите, профессор! Вы случайно не знаете такого Варезника?..

Профессор посмотрел на него непонимающим взглядом: - Как вы сказали? Врезник?..

- Варезник!

Старик похлопал глазами, потом воскликнул: - А-а, Варезник! Ну конечно же знаю, это вспомогательный мульт, пресс-секретарь в некотором роде.. В.А.Резник - мои инициалы, хе-хе.. - он нахмурился: - только я не могу взять в толк, зачем он вам понадобился? Он не представляет из себя ничего интересного, насколько я помню..

- Ну вообще-то, представляет - Рыбнадзор показал КПК с телеграммой, за подписью неуловимого В.А. (как теперь выяснилось) Резника, где тот назначал ему встречу в этой самой локации и советовал обратиться к Зигги. Профессор вгляделся в текст и схватился за голову.

- Ой-ой-ой! Какой позор, какое бесчестье! Какая досадная, чудовищная ошибка! - застонал он - Зигги! Зигги, чертова кукла! - он затопал на девушку ногами - Почему вы сразу не сказали мне что этот человек пришел от Аббота?!!

- Так ведь вы не дали мне слова сказать - развела руками девушка - вы с ходу стали кричать и я просто не успела..

- Это моя вина, профессор - заявил Рыбнадзор, не чувствуя за собой никакой вины - Я не представился толком, вот и получилась путаница. Ничего страшного, уверяю вас!

Резник оторвал от лица трагически прижатые ладони и сказал: - Позвольте! Но если вы пришли от Аббота.. То где в таком случае мой практикант?

- Я боюсь его сегодня не будет - заметила Зигги - судя по его индикатором, этот парень не в лучшей форме..

- Что значит не в лучшей форме? На носу испытания! Я не собираюсь заряжать установку еще целый месяц! - старикан снова стал багроветь, раздувая ноздри - Что там опять случилось с очередным недотепой?

- У него сломаны обе руки и по-моему, позвоночник.. Показатель отравления составляет триста двадцать семь единиц! - Рыбнадзор присвистнул.

- Ну он в больнице по крайней мере? - профессор выглядел растерянным.

- Не похоже.. "Персонаж где-то за городом".

- Пеленгатор?

- Не берет. Слишком далеко.

- Черт!! - профессор забегал по комнате - Дайте догадаться! Сейчас вы мне скажете, что у него передатчик выключен - так?!

Вместо ответа Зигги только развела руками. Профессор взвыл не своим голосом и принялся пинать генератор; Рыбнадзор принял решение.

- Может, я смогу быть полезен?

Две пары глаз уставились на него с искренним недоумением.

- Что вы, Рыбнадзор? - протянула Зигги - Это очень опасно..

Профессору, однако, идея пришлась по душе.

- В самом деле! - он одним прыжком подскочил к инженеру, и вцепился в бронекостюм: - Так, так.. Стандарт, стандарт - приговаривал он, ползая пальцами по броне; Рыбнадзор вдруг почувствовал себя неуютно, как под микроскопом. - Ерунда, полная дрянь.. О-о, любопытные стволы, весьма любопытные.. Так! - гаркнул вдруг Резник откуда-то из-за спины - А это еще что такое?!

- Где? - Рыбнадзор сделал попытку повернуться.

- Не двигайтесь! - прикрикнул на него старикан - Зигги! Будьте добры, передайте мне инструмент.. - через пару минут Рыбнадзор почувствовал легкую вибрацию, которая тут же прекратилось. За спиной что-то залязгало; тут же перед ним с ехидной миной нарисовался Профессор, сжимающий в вытянутой руке какой-то странный, неопределенной формы предмет. Больше всего он напоминал чьи-то кишки, почему-то оранжевого цвета.. Рыбнадзора передернуло.

- Нуте-с! - заметил профессор, строго глядя на него - И что вы об этом скажете? - он встряхнул свою ношу. Часть предмета оторвалась и с тошнотворным звуком упала на пол.

- Нифига себе - Рыбнадзор вытаращил глаза: никогда прежде он не видел ничего подобного. Профессор, похоже, удовлетворился этой репликой: бросив остатки оранжевых кишок, он махнул Рыбнадзору рукой: - Раздевайтесь! И смотрите, не вздумайте прикоснуться к носителю голой рукой! Зигги, голубушка, где у нас огнемет?..

- Нифига себе - повторил инженер, пулей вылетая из хайтека - непонятная вещь на полу вяло пошевелилась. Подошедший профессор с огромным, перепачканным сажей стволом неожиданно сноровисто взял огнемет на изготовку, надвинул забрало из прозрачного пластика и жахнул так, что инженер отскочил еще дальше. Щедрой рукой Резник обработал неизвестную оранжевую массу, Рыбнадзорский хайтек и даже свои ботинки - в комнате стало нечем дышать. Затем, поставив огнемет на пол, сказал: - Закройте глаза! - Рыбнадзор послушно зажмурился.

- Зигги, голубушка, будьте любезны - закройте глазки и включите ультрафиолет! Благодарю вас.. - Рыбнадзор из-под сжатых век увидел синее сияние, к запаху керосина добавился резкий аромат озона. Простояв так несколько минут, он услышал: - Ну вот и все!

Рыбнадзор открыл глаза. Перед ним стоял с задумчивым видом профессор, вглядывался в его лицо и укоризненно качал головой: - Ай-яй-яй, молодой человек! Разве в университете вам не говорили, что означает знак "биологическая опасность"?..

- Ну,я.. - он не знал, что ответить.

- Ну, ну - передразнил его профессор, повернувшись к уничтоженному костюму - Зигги, голубушка! Где у нас был погрузочный робот?..

Когда спустя полчаса остатки брони были сплющены и унесены мощными челюстями погрузчика, Рыбнадзор уже занимался подгонкой новой, выданной Резником. Профессор вкратце обрисовал стоящую перед ним задачу так: ни во что не вмешиваться, ни в коем случае не сходить с платформы и.. постараться остаться в живых. Последний пункт обрадовал больше всего; Резник расхохотался.

- Что ж вы так изменились в лице? Кто таскался повсюду с грибами в гидравлике?! - эти чертовы грибы, как объяснил профессор, он скорее всего подцепил в шахте Пинки - именно там располагалась его предыдущая лаборатория. Сыворотка Лаудмана приводила порой к престранным результатам, и не все из них были одинаково полезны.. Видимо, часть пролитого препарата он и загнал в свой масляный фильтр, когда лазил под брюхом у Мамонта.

- Так вы точно не видели танк? - спросил он в трехсотый раз профессора.

Тот лишь закатил глаза и промолчал, поскольку уже устал отвечать отрицательно. Нет, он не видел "Мамонт". И никогда о нем не слышал. И не знает ремонтных кодов, и вообще не представляет, где их можно бы было найти. Но если Рыбнадзору так уперся этот раритет - что ж, он с радостью трансгрессирует трехсоттонный кусок керамита с начинкой из наверняка протухшего ядерного реактора, как только найдет достаточно денег на топливо для генератора.. Что-то вроде семи миллионов, сущие пустяки. Но поскольку перемещение танка не поможет его запустить, он позволит себе сомневаться в целесообразности.. Да, он согласен с термином "небывалая военная мощь" - но встает вопрос эффективности ее применения, поскольку эксплуатация аппарата такого класса обойдется слишком дорого. Что же касается излучателя антипротонов - да ради Бога, пусть Рыбнадзор возьмет любой, "Зигги, голубушка - где у нас генераторы античастиц?" - и все в таком же духе.. Танк был профессору неинтересен. Даже когда Рыбнадзор заикнулся о дальности хода и трех минутах на локацию, тот посмотрел на него как на малолетнего балбеса и вместо ответа показал пальцем на сооружение в центре комнаты - установку, которую ему предстояло испытать.. Про броню атомохода он не стал и заикаться, поскольку профессор и так владел технологией ее изготовления. Да что там технология - он наладил мелкосерийное производство! Выданный ему костюм был сплошь покрыт мерцающей чешуей, отражающей любые виды воздействия, включая ядерный взрыв.. Хрустальная мечта Рыбнадзора слегка потускнела. А когда он поднял с пыльной полки небольшой приборчик с пистолетной рукоятью "Да-да, вот этот удобней всего", и прожег им в скале дыру гексагонов в сто глубиной, то в изрядной степени разделил пессимизм профессора. На кой черт ему Мамонт? С этой пушкой в активе он сам себе танк, ну а если еще вспомнить, какой на нем костюмчик.. Он представил такой на ком-то еще, например на Арини, и ему стало не по себе.

- А скажите, профессор.. При воздействии антиматерией на масс-проектор, что мы получим в итоге?

Резник устремил на него мудрый взгляд: - Старый спор утюга с холодильником? Хе-хе.. Теоретически, выживет тот у кого мощнее источник питания.. На практике же все зависит от реализации.

- То есть утечки, перегрев и тому подобное?

- Совершенно верно! Поэтому я не рекомендовал бы, э-э-э, перегревать генератор выше двухсот-трехсот градусов цельсия - хоть и керамика, знаете ли, но тоже всякое возможно.. Ну и, разумеется ваш костюм эффективен тоже не на сто процентов, особенно в верхней части спектра.. Да. Я бы даже сказал, не особенно эффективен - что-то около восьмидесяти трех процентов, если мне не изменяет память.. Зигги, голубушка! Напомните пожалуйста, каково КПД элементов МП-207 в рентгеновском диапазоне?

- Восемьдесят восемь и тридцать две сотых - был ответ.

- Ну вот видите? На антивеществе не тестировали - как-то руки не дошли, но я бы, хе-хе, не советовал.. Да. Ну и конечно же под рентгеновский лазер соваться - Боже сохрани, вы же слышали цифры.. А что касается обычных видов вооружения - тут вам опасаться нечего, свои девяносто девять с половиной процентов вы будете иметь даже против тяжеловооруженного противника. Единственный неприятный момент связан с тем, что хотя генерируемое структурой поле и формирует почти "идеально твердое тело", закон сохранения импульса оно отменить не в состоянии.

- То есть, если в меня попадут из гранатомета..

- Броня не позволит вам деформироваться, но полученное ускорение придется гасить самостоятельно.

Глава 8

Рыбнадзор призадумался. В этом плане он был уязвимее танка - тому при своих трехстах тоннах вообще было фиолетово, кто там и чем пытается "придать ему ускорение" - приехал, раздолбал и уехал. Главным было подойти на биллиэрг поражения, что в общем-то при такой массе было не просто, даже на гусеницах. Интересно, а как полагалось вытаскивать этот гроб из болота? Лебедкой, наверное.. Его размышления были прерваны словами Зигги: - Профессор, аккумуляторы заряжены на сто процентов.

- Замечательно! - Резник нервно потер руки и обошел вокруг Рыбнадзора, стоящего на стартовой платформе. В руках он сжимал читерский по всем понятиям ствол, одет был в такого же разряда броню - однако коленки тряслись изрядно. "Что он хмурится, чертов вундеркинд?" Полная сомнений физиономия профессора как-то не добавляла энтузиазма.. Наконец, Резник закончил приготовления и обратился к Рыбнадзору с напутственной речью.

- Я не обещаю, что вы встретите дракона - однако не уверен, что их там нет. По последним сведениям, собранным внешней разведкой, на стороне противника затевается крупномасштабное наступление. Это война, Рыбнадзор - но прежде чем мобилизовать все свои силы, мы должны попытаться выяснить, в каком месте они нанесут удар. В разных частях страны работают несколько исследовательских лабораторий, финансируемых правительством - да-да, Рыбнадзор, мы работаем на Админов.. Что вы так изменились в лице? Мне плевать на ваши политические взгляды, но ваша сила и молодость нужны Родине. Поэтому идите, и возвращайтесь с победой! - старый хрыч отсалютовал Рыбнадзору и нажал на пульте несколько кнопок. Послышался плавно повышающийся вой генератора, потом перед его глазами заплясали вспышки коронных разрядов, характерных для телепортации, и Рыбнадзор обнаружил себя стоящим на платформе переноса, висящей в воздухе на высоте примерно метра. Вокруг был песок, ярко светило солнце, неподалеку клубился рой вжиков и до самого горизонта не было видно ни людей, ни зданий. Только барханы, вжики и ослепительное солнце.

Пару минут он сосредоточенно разглядывал окрестности, и тут процедура переноса повторилась. Он увидел то же самое: вжики, солнце и песок, с той лишь разницей что теперь профессор телепортировал его прямо в стаю огромных, размером с хорошую собаку, тварей. Пришлось Рыбнадзору отложить свою созерцательную роль и приниматься за дело: к счастью, антимат потрошил насекомых с эффективностью газонокосилки. Скорострельность правда была так себе - но ведь он держал в руках опытный образец, а не серийный экземпляр. К тому же в рюкзаке уютно поместились его бесценные рифлы, которым удалось уцелеть во время учиненной профессором дезинфекции.. Гудели вжики, трещал антимат, сыпались на песочек ошметки - все было замечательно.

До тех пор, пока он не оказался нос к носу со здоровенным розовым вжиком, оказавшимся вместе с ним на платформе. Мало того что эта тварь попыталась его атаковать, она еще имела наглость вместе с ним телепортироваться! Оказавшись на сей раз почему-то в степи, поросшей зеленой травкой, Рыбнадзор всадил в пассажира слишком большой заряд. Прошив вжика, фиолетовая молния унеслась дальше и закончилась эффектным взрывом в каких-то руинах, стоящих неподалеку. Рыбнадзор чертыхнулся.

Снизив мощность пучка, он огляделся по сторонам - степь, трава, постепенно оседающее облако мусора на месте бывших руин.. Стоп! А это что такое? Он торопливо включил камеру: на расстоянии двух локаций серебрилось изрядных размеров здание, похожее на ангар. Оно стояло к нему боком, и он увидел какой-то странный предмет, плавно выходящий из ангара наружу, но тут его опять перенесло и вместо зеленой травы вокруг оказались целые сугробы снега.

Повернувшись, Рыбнадзор изрядно удивился: перед ним стоял настоящий полицейский джип, в народе прозванный Черным Вороном. Непонятно правда почему: кроме резины покрышек, на машине не было ни единой детали, окрашенной в черный цвет. Она вся была засыпана снегом, однако он разглядел традиционную бело-синюю окраску.. Сделав пару снимков, он обозрел окрестности: ничего, ледяная пустыня.

Больше ничего интересного ему не попадалось. Он еще с полчаса мотался по разным безлюдным местам, пару раз вдалеке мелькали какие-то здания, и все. Наконец, очередной прыжок в пространстве закончился в лаборатории Резника, и Рыбнадзор с удовольствием смылся с осточертевшей платформы. В глазах рябило, ему все время мерещились вспышки телепортационных огней. Он сдернул шлем, протер глаза кулаками - не помогло, мельтешение перед глазами продолжалось.

- Что с вами? - кинулась к нему Зигги.

- Ерунда, на разряды насмотрелся - ответил он - сейчас пройдет!

- Ну-с, дорогой коллега - подошедший профессор прямо-таки сиял от удовольствия - должен сказать, вы справились блестяще. Вы до сих пор живы, здоровы - потрясающе! Видели что-нибудь любопытное?

Рыбнадзору не по душе был черный юмор профессора. Однако он не стал огрызаться, а скинул на один из терминалов полученные видеофрагменты. Резник впился в монитор взглядом фанатика, но после первой же минуты просмотра разразился такими проклятиями, что Рыбнадзор зауважал его еще больше.

Смысл его высказываний сводился к тому, что если еще раз некая безрукая, безголовая и безответственная особа возьмется рассчитывать трассу движения мишени, он не знает, что он с ней сделает. Вероятнее всего, сказал профессор, он упакует ее в герметически закрытый контейнер и утопит в радиоактивном океане, с тем чтобы навсегда избавить человечество от такой страшной опасности, как его безмозглая ассистентка. Впрочем, его привлекает также и вариант с десантированием такого мощного источника всякого рода энтропии и безобразий на территорию противника - так как весьма вероятно, что после этого бесчеловечного шага вражеское правительство приползет к нему, Резнику, на коленях - с тем чтобы целуя ему ботинки, умолять его забрать ассистентку обратно. Но он, заявил Резник, будет непреклонен - на войне, как на войне! После этого профессор с грохотом исчез в неизвестном направлении, а убитая его речью Зигги принялась перезаряжать аккумуляторы. Рыбнадзор почесал затылок.

- А скажите, Зигги - поинтересовался он - вы никогда не думали сменить профессию? Ну, скажем - разводить скорпионов, или вот еще бешеные собаки - мутанты: о них идет слава как о злобных, неуравновешенных тварях, но даже самым выдающимся экземплярам до старины Резника, пожалуй, далеко.. - он даже порадовался, что сам нигде не успел накосячить.

- Он мой дедушка - грустно усмехнувшись, ответила Зигги - вы же видите, какой у него характер? Ни одна нормальная ассистентка и недели не выдержит.

Рыбнадзор молча проглотил заготовленную реплику. Дедушка, блин.. Это многое объясняло, но не все.

- А не знаете ли вы, кто же все-таки этот враг, за которым меня посылали? Я не видел там ничего интересного! Разве что какой-то странный ангар, ну еще ментовский драндулет.. Неужели и вправду залетел не туда? И теперь еще месяц ждать перезарядки? - он кивнул на соседнюю комнату, где была Аккумуляторная - здоровый зал, сплошь уставленный неподъемными бочками с рельсами шин над ними.

- Ну, не месяц - дня три, четыре.. Что касается трассы - дедушка просто ошибся, и ввел маршрут двухмесячной давности - тогда там действительно располагались блокпосты Вторжения.. Сейчас они здорово продвинулись вперед, ваш рейд прошел по их глубоким тылам. А вот насчет того, кто они такие - вам лучше пообщаться с дедушкой, я сама почти ничего не понимаю.. Ведь с одной стороны - мы правительственная организация, а с другой - я слыхала, что Чужие пользуются поддержкой Админов..

Рыбнадзор мрачно кивнул, вспомнив несколько человек, загремевших на каторгу за использование трофейной техники. Админы вообще были существами загадочными, и их действия часто не укладывались в рамки логики, но возможно у него просто не было информации, позволяющей увидеть картину в целом.

Тут открылась дверь, и на пороге появились два бугая в запредельно дорогой (но все же обычной, как успел с удовлетворением заметить Рыбнадзор) броне. Встав по обе стороны двери, они направили стволы явно модифицированных сапров ему в грудь и хором пролаяли что-то такое, на тему "никому не двигаться" или "деньги на бочку" - он не понял, что именно. Поскольку сразу увидел нагрудные знаки МП, на которые у него всегда была аллергия, и в темпе свалил в соседнее помещение. Там располагался бесконечный склад, а еще там была неприметная, без всякой попсовости дверь, ведущая в шахту! Ей он и воспользовался, предпочитая общаться с любым представителем полиции с максимальной дистанции: черт его знает, на правительство Резник работает или нет, но ведь просто так никому не тычут сапрами в пузо? По крайней мере, он убедился в том что эти двое не просто заглянули на огонек: по всей шахте разносился грохот марширующих сапогов, лязг оружия и прочие, означающие Большой Шмон, звуки.

Надев болтавшийся на спине шлем, он вприпрыжку понесся по шахте, рассчитывая убраться с каторги тем же путем, которым на нее попал. Но у тоннеля его ждал сюрприз: мало того, что там кучковалась целая рота пехоты, так менты еще и броневик под землю загнали, перегородив весь тоннель.. Конечно, он мог достать из-за спины антимат и пройти напролом, но что-то не хотелось ему этого делать. Он увидал за поднятыми забралами знакомые физиономии: вон Аска, обладатель в прошлом почти нецензурного ника, вон Гризлик - большой любитель намять бока разного рода упырям.. Нет,- решил Рыбнадзор - я не стану прорывать этот строй! Я уж лучше через верх ломану.. - тут он вспомнил что каторга находится на острове, что вокруг - радиоактивный океан, и призадумался.

- Эй, братан! - от лестницы ему семафорил Шкет. Подойдя поближе, Рыбнадзор удивился: уголовничек сжимал большой тюк грязного шмотья, и вдобавок у ног его красовалась здоровенная гиря. В пару к его собственной.

- Че за кипиш? - спросил его Рыбнадзор.

- Ваще без понятия - развел руками Шкет. - Понаехали ни с того ни с сего, всем руки в гору, Шрека в карцер загнали.. Линять тебе надо! - он протянул инженеру объемистый тюк, оказавшийся полным комплектом "Магадан кутюр": полосатые штаны, фуфайка и шапка-ушанка. И совершенно неподъемного вида гиря на полу, оказавшаяся пластмассовым муляжом.. Рыбнадзор быстренько преобразился в матерого зэка, покидав бесценный обвес "от Резника" и стволы в замурзанного цвета вещмешок, прицепил к ноге гирю и скособочился так, что любой, взглянувший на него, тут же безошибочно узнал отъявленного рецидивиста.. Поймав восхищенный взгляд Шкета, Рыбнадзор подмигнул пацану, закинул вещмешок на спину и пошаркал к выходу, мурлыча себе под нос "Гоп-стоп, мы подошли из-за угла.." Шкет почтительно тусовался впереди, камуфляж удался на славу. Неясно было только одно: как ему теперь смыться из этого гостеприимного места?..

Выбравшись на поверхность, он сощурился от яркого солнца: отражаясь от лежащих вокруг сугробов, оно сильно било по глазам. Быстренько шмыгнув вслед за Шкетом, он очутился в портале: странное устройство этого здания скрывало всякого, шагнувшего в холодный огонь, от посторонних глаз.

- Держи! - прошептал ему Шкет, протягивая что-то. Рыбнадзор нащупал его руку, и шкет передал ему нечто, напоминающее прямоугольный кусок пластика. Инженер поднес предмет к глазам, и произнес: - Нифига себе! - на ладони лежала ментовская карточка доступа.

- От нашего стола вашему! - расхохотался Шкет. - Привет от Шрека! - и исчез. Рыбнадзор покачал головой: его приятель Хотонага был явно не так прост, как хотел казаться.. Он вставил карточку в прорезь приемника, на дисплее загорелась надпись: "New Moscow [0/0] 0.0". Только он протянул палец, чтобы нажать на нопку выбора, как появилась еще одна: "Undefined [-62\105] 0.0". "Хм.. Что бы это значило?"

- А он не мог смыться через портал? - раздался рядом чей-то уверенный голос.

К первому невидимому типу присоединился второй: - Вряд-ли! Без ключа это просто темная комната..

- Плохо же ты его знаешь! Черт его знает, что у этих инжей в голове.. Недавно одного такого ловили, так он пол-Москвы поставил на уши, Мэр войска собирался вводить! - Рыбнадзор еле сдержался, чтобы не захихикать: он прекрасно понимал бедолагу мэра.

- Знаешь что? Давай-ка все-таки тут пошарим.. Для очистки совести! - Рыбнадзор мысленно выругался. Телепорт с архипелага занимал минут пять - за это время его вполне могли сцапать, поэтому он выбрал не Москву, а непонятный ундефинед, надеясь что тот окажется не в Старом Свете.. Надежды оправдались: только инженер успел вырвать карточку из пасти приемника, как сработал телепорт и его выбросило с платформы.

Поле, камни, ветерок.. И здоровенные стичи со всех сторон, непомерной величины крысы и прочая флора и фауна. Телепорт стоял в самом центре заслона, надо же было так вляпаться! С минуты на минуту могли нарисоваться менты, он в темпе поскидал с себя каторжный шмот и притырил его под каким-то камнем. Вдалеке виднелась непонятная башня; он настроил антимат на двадцати процентную мощность и занес в КПК координаты портала. Потом вздохнул, и надвинул забрало.

- Ути, пути! - подозвал он ближайшего стича..

Когда рассеялся запах озона, паленого крысиного мяса и стичьей кислоты, он значительно приблизился к странной башне. Строеньице было ничего себе: гексагонов сорока высотой, ни единого окна и такой толщины, что диаметр нижней части превосходил Арену. С высотой диаметр постепенно уменьшался, так что получался усеченный конус. Рыбнадзор обошел сооружение трижды: два раза по часовой стрелке, и один - против. Ничего. Ни двери, ни люка, ни кнопки.

Черт, да на этой бетонной дуре даже дырки не было, куда можно бы гвоздь было сунуть! Он конечно мог устранить этот дефект и своими силами - только вдруг оттуда вывалится орава.. Скажем, Сталков? Вывалится, значит, огромная банда мерсских - и начнет приводить его к одному знаменателю.. Еще долг за башню повесят, опять же мундиры, пятое-десятое.. Да и копы недалеко, того и гляди - из портала вынырнут.. Нет, решил он наконец - курочить мы башню не будем, а будем мы немношко отойтить и за этот башен наблюдайт! И детекторов навалим, а как же - приговаривал он, расшвыривая похожие на оттопыренное ухо приборы.. Наконец, полюбовался делом рук своих и удалился, насвистывая. Недалеко - буквально на пару лок, где нырнул в ямку под деревом и затаился.

Ждать пришлось недолго: как только он прекратил шевеление, в стороне от башни поднялся ком земли вместе с травой, и из образовавшегося лифта как из ведра посыпались какие-то мелкие, но чрезвычайно юркие механизмы: он и глазом моргнуть не успел, как поганые карлики похватали с радостным визгом все его детекторы и скрылись в недрах земли! Это было чересчур.

- Тук-тук, кто там такой наглый, охочий до чужого добра в теремочке живет, ась?! - приговаривал он, выгрызая в земле двухметровую воронку. Когда дело было сделано, он увидел на дне ямы глубокий колодец с бетонными стенами, двумя противостоящими металлическими рельсами, блестящими от смазки и частого употребления, и удивился: гексагонах в десяти стена шахты плавно уходила вбок. Он достаточно много повидал разных зданий, но никогда не встречал ненормальных, строящих кривые шахты для лифтов! Тут он разглядел пятно света, перемещающееся по стене - это явно двигалась кабина лифта, и он отошел в сторонку: мало ли кто там едет, еще палить начнет из чего попало.. Из рентгеновского лазера например, от которого у него эффективности всего-навсего восемьдесят с чем-то процентов.. Он поудобнее растянулся пузом на земле, выставил антимат и взял на прицел воронку, ожидая появления здоровенного, злого как бешеная динго ракетоносного робота, почему-то выкрашенного непременно в оранжево-синюю полоску.. И чуть не выстрелил от неожиданности, когда увидел кто там катается на кривом лифте.

- Дяденька, вы зачем нам крылечко портите?.. - проговорила светловолосая кроха, едва Рыбнадзору до пояса ростом и с такими синими глазами, каких он никогда и ни у кого в этом мире не видел. Рыбнадзор проглотил комок в горле, спрятал ствол и содрал с головы шлем, не веря тактической оптике. Глаза, однако, увидели то же самое: маленькая девочка, лет семи, стоит на платформе в паре лок от заслона со здоровущими стичами и хмуря брови, ждет от него ответа! Как назло, все мысли разом вылетели из головы - крутился только какой-то идиотский мотивчик, про каплю абсента и чью-то любовь.. Девчонка, не дождавшись от него ни слова, поднесла к губам коммуникатор и сказала: - Папа, тут какой-то дяденька крылечко испортил! По-моему, он немой..

Рыбнадзор не расслышал, что там неизвестный папа ответил не по возрасту самостоятельной дочурке, зато увидел как лифт сразу же отправился вниз. Как только девчонка скрылась из глаз, с крыши башни в него полетела такая шрапнель, что он поблагодарил от всей души неизвестного стрелка за отменно скверный прицел, нахлобучил как попало шлем и понесся в сторону от проклятого сооружения.. Проваливаясь по колено в грунт от прямых попаданий в плечи и голову, что было очень неприятно. Наконец, ему это надоело: он остановился, получил пару снарядов в грудь, грохнулся на землю и так врезал по любителю бить с колоколен, что фейерверк от его попадания увидели, наверное, на каторге.. Шрапнель сразу прекратилась, зато ожило радио.

- Если вы не прекратите атаковать наш периметр, мы применим ядерное оружие - эмоций в голосе говорившего было не больше, чем у микроволновки.

Смысл слов говорившего не сразу дошел до Рыбнадзора. Но когда это произошло, он мгновенно покрылся испариной: они применят.. ЧТО?!

- Эй, вы там с ума посходили что-ли?! Какое нафиг ядерное оружие, я просто мимо проходил!!!

- Вы представляете слишком большую угрозу. Тактический ядерный заряд выглядит наиболее эффективным способом противодействия - до инженера дошло, что с ним говорит робот! Что ж, это было ему на руку: может статься, еще повезет..

- Я выполняю ваши требования. Я прекращаю атаковать ваш периметр. Я ухожу. - произнес он, стараясь чтобы слова звучали как можно четче, и поспешно сматываясь на север, подальше от башни. Он был инженер, и обычно едва тащился - но когда пытаешься убежать от ядерной бомбы, на ногах вырастают крылья! Несколько минут он несся со скоростью хорошего паровоза, потом стал уставать но все равно бежал, бежал без оглядки. "Мало ли какой придурок настраивал эту систему! Не дай Бог парниша был параноик - она и за десять лок долбанет.." Наконец, он изрядно выбился из сил и остановился передохнуть. Обернувшись, он понял что проскакал по бездорожью семь локаций за две минуты - неплохо, совсем неплохо для такой черепахи! Он совсем уже было расслабился и поздравил себя с победой, но тут снова ожило радио.

- Продолжайте движение - не отставал от него зануда - автомат. "Параноик. Вот же блин уродство!" - и он ломанулся дальше, увязая в жирном черноземе, обходя кусты и деревья и шел еще локаций десять, пока не обессилел вконец. Рухнув на землю, Рыбнадзор мысленно напрягся в ожидании очередного пинка, но проклятый автомат успокоился - видимо, потерял его из виду.. Он с облегчением растянулся на земле, повалялся пару минут на спине и осмотрел окрестности. Ничего. Ни людей, ни зверей, ни больных на голову автоматов - только поганая башня вдалеке, но к ней возвращаться он не собирался.

Глава 9

- Ну и чего лежим? Кого, грубо говоря, ждем? - раздавшийся сзади дребезжащий голос заставил его взвиться, словно по тревоге. Развернувшись в прыжке, он машинально воткнул обе рифлы в башку какому-то дряхлому старикашке: одну - в правый глазик, другую, соответственно, в левый. Старичок опешил.

- Ты че, добрый молодец, берега попутал? - отшатнувшись, выдернул старикан оба глаза с противным чпоканьем. Рыбнадзора чуть не стошнило: всяких ловкачей он видал, но таких.. Незнакомец тем временем проморгался, отступил на пару шагов и гневно поднял над головой братоубийственного вида клюку: - Фигли хулиганим, гражданин? Мама в детстве старших уважать не учила?!

- Мама говорила "Убивай всех, сынок - Бог рассортирует!" - процедил Рыбнадзор. Странный какой-то старикашка, подумалось ему - нормальный человек от одного его вида крюк в пару лок сделает, а этот в морду лезет, не боится.. Чего ему надо, интересно?

- Это правильно! - осклабился старикан, упирая клюку обеими руками в землю и пристраивая сверху пятнистый подбородок. - По делу к нам или так, потусоваться явились? - и уставился пристальным взглядом водянистых глаз так, будто имел на это право. Глаза были красные (еще бы!), но смотрели строго. Рыбнадзору стало неуютно.

- А вы с какой целью интересуетесь? - ответил он вопросом на вопрос.

- Да шляются тут всякие - принялся хамить ему дед - шантрапа подзаборная.. Добрым людям рифлями в морды тычут - голос его дрогнул от обиды - а потом, собаки серые, еще и возмущаются: что же ты дескать, дедуля, в болотце с асфальтом-то нас заколупал? Нехорошо это дескать, не по понятиям.. Документики-то есть у тебя, мил человек?

- Документиков у меня вагон - ответил Рыбнадзор невозмутимо - только с какой такой стати я тебе, старый таракан, предъявлять-то их буду? Ни ствола на тебе, ни обвеса служебного - он оглядел одетого в рванье старика, из оружия у которого была только дубина - сплю себе, никого не трогаю.. Ан ты - шасть! Аки тать в нощи, до инфаркта едва не довел сироту горемычного - еще и документики требуешь? Не высоковато ли загибаешь, развалина самоходная? - Рыбнадзор лукавил: до развалины старику было еще далеко.

- Оно и видно Сироту Казанскую - обиделся старик - шмотья-то поди козырного добры люди с барского плеча накидали? И стволы на помойке подобраны, раз ты ими пользоваться не умеешь.. Предъявляй документы, саранча перелетная! - и взмахнул клюкой. По этому сигналу из-за ближайших деревьев выкатились шесть человек, навели на него стволы - Рыбнадзор собрался было врезать веером, но вгляделся в нападавших и руки у него опустились. Сопляки, подростки - с напряженными лицами, с тяжелыми стволами в руках.. Дети. Он не торопясь убрал оружие, посмотрел на деда и покачал головой: - Ты совсем спятил, старый хрыч? Ты кого на меня науськиваешь?!

- Документы кажи - пробормотал старикан. Видно было, что он сконфужен, но отступать не собирается. Рыбнадзор достал КПК и спроецировал голограмму личной идентификации: - Ну чего, доволен? - спросил он старика, спрятав "документы" обратно. Пацаны заметно расслабились.

- Расходись, ребяты! - сказал им дед - стар я стал, ошибся маленько.. Но и ты хорош! - погрозил он Рыбнадзору пальцем - Ты зачем, стервец, тычешь стволами куда ни попадя?!

- Я нечаянно - ответил инженер. В самом деле, старикан сам был виноват: что за странная идея, подходить к спящему вплотную? Вскипятило бы в башне мозги - узнал бы, почем фунт изюму.. Рыбнадзор представил себе эту картину, и ему опять поплохело.

Из дальнейших разговоров выяснилось, что зовут старика Пантелеем, живут они тут с незапамятных времен, называют себя не то "часовщики", не то "маховики" (а может, и вовсе лесовики - старикан тараторил так, что половину слов было не разобрать), город не город - так, деревня. Даже магазина нет. На вопрос, чего они тут забыли и чем живут старикан понес околесицу, Рыбнадзор даже слушать не стал.. В селеньице была шахта, раз в неделю приезжали барыги, а больше им было не надобно. "Отцы наши жили, и деды тут жили, и мы, если Бог даст, тоже проживем". Инженер хотел было возразить, что никаких отцов-дедов ни у кого из ныне живущих и в помине не было - все размораживались в центрах репликации, но прикусил язык: у одного из мальчишек на плече мелькнул знакомый силуэт. Да и "деревенька" таковой могла именоваться лишь с большой натяжкой: непохоже было, что кто-то здесь живет постоянно. Скорее, это место напоминало кемпинг. Или охотничью заимку.

Для проверки своих рассуждений он как бы случайно выронил черную капсулу "зуды" - старик впился в нее пронзительным взглядом, но ничего не сказал. Обычные люди пользовались ими редко: слишком дорогая в производстве, зуда работала короткий промежуток времени и не являлась в бою серьезной подмогой - на те же деньги эффективнее было бы купить барьеров или аптечек. Но для Охотников эта маленькая черная штуковина была предметом первой необходимости.

- Не продашь загогулинку, сынок? - прокряхтел наконец Пантелей, когда они обсудили все "деревенские новости", половина из которых была откровенным враньем. Рыбнадзор с грехом пополам выведал у старика примерную карту окрестностей, и теперь искал способ приличным образом убраться восвояси - пока не пришли с рейда папы и мамы всей этой салажни, что в изобилии наполняла лагерь. "Кочевники они что-ли, нафига столько мелких с собою таскать?.."

- Которую? - прикинулся он шлангом.

- Ну эту.. Черненькую.. На что она тебе? А я бы тебе за нее патронов отсыпал, ну или за медяки бы столковались..

Было заметно, что врать старик не привык и ему ужасно неловко. Но что делать - видимо, зуды им были нужны позарез! Рыбнадзор подумал, почесал в затылке и отдал ее деду задаром: - Да забирай! Мне она без надобности - только рюкзак оттягивает.

Пантелей обрадовался, бережно упрятал драгоценную добычу в специальный чехол и подобрев от неожиданного подарка, отважился дать Рыбнадзору ценный совет: - Ты когда сюда шел, здоровенную башню не видел?

- Ну, видел.. - при воспоминании о проклятой колокольне у него опять заныли бока: панцирь панцирем, но когда бьют из автоматической пушки, да еще очередями.. Потом он припомнил угрожавшего ему ядерным ударом параноидального робота, и совсем помрачнел: - Идиоты какие-то! Больные на голову! - Пантелей расхохотался.

- Что, обидели сиротинушку? Не приветили добра молодца? - и он опять принялся хохотать. Рыбнадзор бросил на старика угрюмый взгляд: издевается, что-ли? Тот заметил это и разошелся пуще прежнего.

Наконец, старикан успокоился, вытер выступившие от смеха слезы и сказал: - Ты когда в следующий раз мимо проходить будешь, настройся на частоту.. - он ловко нацарапал на клочке бумаге несколько цифр, и передал его Рыбнадзору - вот на эту. И скажи, мол дед Пантелей кланяться велел.. Они люди хорошие, только малость неприветливые - он опять расхохотался. Отсмеявшись, продолжил: - там семейство большое живет, Хрипуны ихнее значит фамилие.. Нам родня. Если случится, что эдакое отыщешь.. - он замялся, выбирая слова, потом махнул рукой: - Ну что-нибудь ненашенское, вроде финтифлюшки этой - Пантелей показал футлярчик с зудой - так ты в город не волоки, там по головке-то не погладят! Ты Хрипунам отнеси, смекаешь? А уж они завсегда хорошую цену дадут, не сумлевайся. - И умолк, глядя на Рыбнадзора испытующе: правильно ли понял?

Инженер понял правильно: цифры запомнил, бумажку сжег и поблагодарил старика: - Спасибо, дед Пантелей! Буду мимо проходить, обязательно поклон передам. Ну и ты если их увидишь - извинись за меня, хорошо? А то я, кажется, там дров наломал.. - при воспоминании о том, во что поганый зенитчик чуть было не превратил его самого, Рыбнадзора передернуло.

- Кто старое помянет - лишится стерео зрения! - расхохотался дед и совсем было собрался похлопать "молодца" по плечу, но тут раздался громкий вопль поблизости: - Сквады! Сквады идут!!

Голосил совсем мелкий пацан, бегущий к центру лагеря со стороны северной пустоши. Со слов Пантелея Рыбнадзор помнил, что там не было ничего, даже заслонов. Что забыли Чужие в таком бесполезном районе было непонятно, но они частенько появлялись вдали от любых поселений. Нарисуются бандой, пошляются туда-сюда, и уйдут восвояси.. Он прикинул направление, проверил рифлы и антимат и повернулся к Пантелею.

- Если найду, то попробую вынести. Собери пока мелких в шахте, и сам не высовывайся.. Зонтик поставить? - Пантелей уже понял, кто был перед ним, и отрицательно покачал головой: - Не стоит, сынок! Зонтик заметят, а мы тут вроде как явно..

Рыбнадзор понял, и согласно кивнул: если тут была их опорная база, то светить ее явно не стоило. Поэтому он помахал старику с пацанами рукой и потопал встречать дорогих гостей, которым что-то уж очень давно не давал Волшебного Пенделя.. Солнце клонилось к закату, мелкие зверюки шебуршились в траве и в такие минуты он хорошо понимал бродяг - сталкеров, которых хлебом не корми - дай пошляться по таким вот локациям.. Однако сам он был городским жителем, и по сельве рассекал неохотно. "Так, а это что там у нас такое?" - он навелся на странный силуэт вдалеке, и прибавил шагу: в трех локациях явно кипело сражение.

Когда он подошел поближе, все было кончено: банда обнаглевших туристов прикончила бедолагу-сталкера, и даже не поживилась скромной добычей.. Рыбнадзор снял со спины антимат, выставил пятьдесят процентов и спокойно встал, ожидая приближения неприятеля. Его заметили: зашевелились, загомонили на разные голоса.. "Давайте-давайте, маршируйте" - злобно ухмыльнулся инженер под керамитовым забралом - "Щас я вам покажу, Wenn die Soldaten.. Век меня помнить будете!"..

Следующие восемь минут он прожил весьма насыщенной жизнью: столько ударов ему еще никогда не доставалось. Понадеявшись на чудо-обвес, он довольно нахально встретил атакующих стоя во весь рост, за что и поплатился: в шеренге нападавших оказался гранатометчик. Выполняя эффектное обратное сальто, Рыбнадзор успел удивиться: "Неужели бронебойным зарядил?" Впрочем, времени на размышления у него оказалось немного: он весьма неудачно грохнулся на землю, отключился на какой-то момент - а когда пришел в себя, его уже вовсю поджаривали с лазерных пушек и забрасывали гранатами.

- Козлы!! - проревел он под градом сотрясавших его ударов; в скафандре начинало ощутимо припекать. До него дошло - если он сейчас не уберет всех этих упырей, они его элементарно прикончат! Тут он заметил кое-что интересное, и похолодел: один из нападавших с интересом вертел в руках антимат, выбитый из его рук удачным попаданием.. Рыбнадзор сменил позицию, вынул рифлы и повышибав оптику двум-трем особенно настырным фигурантам, бросился на любителя трофейных стволов.

Не тут-то было: тот оказался ловким парнем. Накидав барьеров, он попытался в меру своего умения освоить новый инструмент. Должно быть догадался что у типа, которого им не удалось с ходу прикончить, и вооружение соответствующее.. В Рыбнадзора полетела фиолетовая молния, следом другая - чертов Ганс слишком быстро понял, где у антимата расположена кнопка "огонь"! Рыбнадзор выругался, и укрылся за камнем.

- Руски Ванька, здавайса! - проорал кто-то из недобитых, остальные заржали.. Рыбнадзор принял решение. В следующую секунду он на чистом немецком послал недоумков подальше, и пока они не пришли в себя, выпрыгнул из-за камня. Прямо в полете всадил четыре длинных в недолго радовавшегося чудо-оружию туриста и пока тот растерянно собирал выпавшие из распоротого скафандра кишки, добавил еще четыре в голову.. Со всех сторон в него полетели гранаты, уперлись лазерные и плазменные пучки, но все это уже не имело значения: как только он поднял антимат, он поставил мощность на максимум и выжег все вокруг, в радиусе двухсот сорока гексагонов.

- Ну это ж совсем другое дело! - вымолвил он, озираясь. Всюду был дым, что-то горело, вонь стояла жуткая.. Перемешанные в одну безобразную кучу, всюду валялись распоротые на части трупы Чужих, искрили раскромсанные скафандры, горели остатки кустов и деревьев.. Кто-то еще голосил и дергался, и подойдя поближе, Рыбнадзор пристрелил бедолагу: у того были отрезаны обе ноги, и устраивать ему допрос с пристрастием явно не было смысла. Он посмотрел на убитого: молодой парень, слетевший шлем открыл загорелое лицо с правильными чертами и белокурые, коротко стриженые волосы.. И какого черта он тут забыл, спрашивается? Закашлявшись, он выругался: на ладони осталась кровь. У Чужих не оказалось аптечек; он убрал в рюкзак все стволы и заковылял к Пантелею: может быть, он подкинет аптечку? Выжив в этой бетономешалке, он совсем не хотел загнуться от паршивого кровотечения.. За спиной садилось Солнце, окрашивая в красный цвет все вокруг, вплоть до самого горизонта.

- Шустро, говоришь, разобрался? - переспросил дед Пантелей, вертя в руках резниковский аннигилятор. Старикан оказался не прост: даром что прикидывался лопухом, но ума у него была палата.

- Слишком шустро - прошипел Рыбнадзор, втыкая в вену очередной стимпак: дозу он все-таки хватанул, нефиг было ковбоя изображать.. Они сидели в пантелеевской шахте, которая оказалась настоящей подземной базой: клан Пантелея превратил ее в небольшой поселок, жители которого выходили на поверхность только по необходимости. Чем-то поселение напоминало Син, только масштабы были не те и народу, соответственно, поменьше. Весть о выносе Рыбнадзором в одиночку целого вражеского подразделения мгновенно сделала его героем всей местной салажни, хотя для большинства взрослых в этом клане такое было не в диковинку.. Контрабандисты и Охотники, они частенько промышляли тем, что потрошили гастролеров - правда не в одиночку, но ведь у Рыбнадзора был козырь в виде уникального снаряжения! Козырь, которого он чуть было не лишился - и теперь ломал голову, как избежать этого в дальнейшем.

- Можно отделить блок питания и закрепить его на скафандре, чтобы при потере ствол оказался неработоспособен, по крайней мере в этом бою.. - сказал дед Пантелей, по изрядном размышлении. - Смекаешь?

- Может, лучше его сразу встроить в рукав? Тогда он вообще не потеряется..

- А если выйдет из строя? - в этом был резон. Опять же, запасной ствол в рукаве не спрячешь, а иметь его было бы очень кстати.. - Сколько ты их там покрошил? - спросил его дед, продолжая чесать в затылке.

- Не считал.. Восемь-десять, наверное.

- Не заметил, значки на них были какие особенные?

Рыбнадзор пожал плечами и скривился: - Да я их не разглядывал.. Они в меня долбили почем зря, как-то не до того было.. - он вспомнил о своей нелепой самонадеянности, и скривился еще больше.

- Чего морщишься, больно? Это ничего, это пройдет.. - Пантелей подошел к кушетке, на которой валялся инженер, и осмотрел индикаторы. Видимо, осмотром он остался доволен: ухмыльнулся и сказал - Ничего, вояка.. До свадьбы заживет!

Рыбнадзор фыркнул: - До какой свадьбы, дед? Женщины не любят идиотов! - и они расхохотались.

Тут приоткрылась ведущая в комнату дверь, и какой-то салабон сказал басом: - Деда-а, а деда-а.. Тама тебя дядя Антоний спрашивает!

- Сейчас буду, милок! - ласково сказал старик малышу и повернулся, чтобы идти.

- Это который Антоний? Я раньше знал одного.. - в голове Рыбнадзора замелькали воспоминания: детство, Оазис, металлка рядом с куполом, кишмя кишащая мародерами и Антоний, сам с голым пузом - но вступившийся за сопляка.. Позже он его потерял - но вдруг это он и есть?

- Да зятек мой, тот еще сорвиголова - ухмыльнулся старик. - Ты лежи, поправляйся - я ему скажу, чтоб попозже зашел! - и он вышел, закрыв за собой дверь. Рыбнадзор полежал в одиночестве пару минут, незаметно задремал а потом и вообще уснул. Так он и лежал, видя сны про свое "счастливое детство" - пока сверху не жахнуло так, что земля затряслась, и его не выбросило с кушетки.

Глава 10

Проморгавшись, инженер надел шлем, вынул ствол и прислушался: из-за двери доносились крики, взрывы, беспорядочная стрельба и другие знакомые звуки. "Что бы это значило?" - он выглянул за дверь и удивился: шахта битком была набита Чужими.

Они сновали повсюду как тараканы, с беспощадной деловитостью выкашивая защитников.. Вот неподалеку мелькнула знакомая белобрысая физиономия, Рыбнадзор прищурился: не этого ли хлопчика он недавно прикончил на локе? Точно, он! Издав боевой клич, Рыбнадзор ломанулся в атаку.

И получил по башке почти сразу же: наученные горьким опытом, туристы принялись молотить его из гранатометов аж с противоположного конца шахты. Завал, другой - и вот он уже лежит на земле, а сверху в четыре слоя на нем громоздятся рядами булыжники.. Неизвестно, на что понадеялись атаковавшие шахту придурки, но они явно были довольны столь удачным началом.

- Пантелей ты живой? - спросил Рыбнадзор по радио старика.

- Да как сказать - закряхтел тот в ответ - cтароват я уже для всего этого.. - в приемнике что-то щелкнуло, потом взорвалось, потом послышался грохот обвала.

- Пантелей, вам сильно дорога эта шахта?.. - он вспомнил локу, на которой долго еще ничего не вырастет, и решил проявить вежливость.

Старик понял его с полуслова: - Что, в угол загнали демоны? - демоны тем временем с явно довольными рожами принялись ковырять камни, несомненно замышляя недоброе - Выноси их, сынок! Черт с ней, с шахтой.. - опять взрыв, обвал, Пантелей отключился.

- Ну, тогда ладно! - Рыбнадзор облегченно вздохнул; карт-бланш им был получен. Спасибо Резнику - тот встроил в скафандр достаточно мощные двигатели: он услышал встревоженные вопли, когда зашевелились сбрасываемые им камни..

Через две минуты все было кончено. Порубленные в капусту вторженцы ровным слоем покрывали пол; немногочисленные оставшиеся в живых обитатели шахты быстренько потрошили их рюкзаки, стараясь успеть закончить свое веселое занятие до того, как вражеское оборудование самоликвидируется. Очевидно, под землей спутники контроля не сработали: самоликвидация так и не началась, и пантелеевские ребятишки собрали богатый улов.. Их предводитель, покрытый многочисленными ушибами до состояния сплошного синяка, прихромал от лестницы и обратился к собравшимся подопечным с краткой речью. Содержание ее мы тут передавать не будем, ибо она на три четверти состояла из мата и на одну - из различного рода междометий, позволявших догадаться о том, что дед Пантелей не привык к столь безобразной работе соплеменничков. Соплеменнички в виде десятка крепких мужиков и дам молчали, понурив головы, и не отваживались противоречить: дубина в руках оратора мелькала с устрашающей скоростью..

Рыбнадзору надоело слушать рулады старика, и он поднялся наверх, осмотреть окрестности. Черт его знает, что у этих гастролирующих деятелей на уме? Он никогда не слышал, чтобы Чужие спускались в шахты! Если у них войдет это в привычку, населению придется кисло. До сих пор было непонятно, что им тут нужно вообще: рес? Прокачка? Маринованные уши девственниц? Он склонялся к мысли, что эти горлопаны шлялись всюду чисто в развлекательных целях: себя показать, народ покрошить.. Резник говорил о войне, но в глубине души инженер сомневался в ее вероятности. То что происходило сейчас, больше напоминало сафари - иногда льву даже удавалось добыть охотника, но чаще наоборот.

- Стой! Кто идет? - бдительно навелся на него мелкий салабон, сидящий за кучей хвороста.

- Свои! - усмехнулся Рыбнадзор. Подойдя поближе, он спросил парнишку: - А ты чего здесь? Сквады же рядом!

- Они нас не трогают - ухмыльнулся пацан - им религия не позволяет. А у нас наоборот, с этим делом все в порядке.. - он подышал на прицел, аккуратно протер оптику кусочком замши и вздохнул: - раньше вот и с роботов хабар был, а теперь чего? Правда, в шахте нынче славно прибарахлились.. - он вынул из-за пазухи какой-то предмет, в котором инженер узнал осколочную гранату: - Видал?

- Солидная вещь - заметил он, взвесив в руке тяжелый сфероид. Сколько таких игрушек в разное время отправляли его в портал - и не сосчитать.. Он разглядел клеймо в виде дракончика, тип и похоже, серийный номер - судя по числу, тираж у малютки был ого-го. Знать бы, кто сделал - он бы этому типу гранатку-то того, засунул куда следует.. А возможно, и не одну. - Как звать-то тебя? - спросил он у парнишки, отдавая гранату.

- Смеяться не будешь? - спросил тот, опять принимаясь полировать ствол.

- Честное инженерское! - заверил он пацана, кладя правую руку на нашивку.

- Меня зовут.. Черт! Я не могу это произнести! Зови Броком, меня так все друзья зовут.. - и парнишка бросил столь свирепый взгляд в сторону шахты, что стало ясно - те, кто отказался звать его Броком, горько пожалеют.. Или уже пожалели.

- А я Рыбнадзор - пожал он парню руку - будем знакомы!

- Оч приятно - буркнул пацан - наслышаны уже. А это правда, что ты целую бригаду сквадов вынес?

- Ну как тебе сказать - инженер замялся - вынести-то я их вынес, но при этом сам чуть без башки не остался.. - и он рассказал Броку, как опасно бывает порой гнуть пальцы и вообще выпендриваться, вместо того чтобы оборудовать грамотный окопчик.. Брок слушал, запоминал и задавал дельные вопросы. И только они подошли к обсуждению методов поимки сквадов "на фуфло", как у инженера ожило радио.

- Слыш, Рыбнадзорище! Ты где щас? - это был Маньяк.

- У черта на рогах, где-то на архипелаге - ответил он.

- Ты тама Убу нигде не видал? - озадачил его друган.

- Где я его тут увижу? Тут на триста лок ни одного кабака кругом!

- Он куда-то свалил, и молчит уже третий день. Мне это не нравится, знаешь ли.. И пеленгатор его не берет, блин.

- Ну свалил да свалил, мало ли? Может, по бабам пошел? - выдвинул Рыбнадзор вполне правдоподобное объяснение. Сам он порой любил зависнуть в портале, в тишине и покое, чтоб не видеть всякие левые рожи.. Уба в общем-то был компанейским парнем, но мог и ломануться под настроение куда-нибудь к черту на кулички, чисто из спортивного интереса.

- Покажи мне бабу, которая навесит три сотни отравы - мрачно проскрипел Маньяк - и я тебе гарантирую, что Уба на нее не полезет, сколько бы он ни выпил. Нет, тут что-то не то! - заключил он глубокомысленно.

- Где-то я уже слышал про три сотни, - задумчиво произнес Рыбнадзор - где-то совсем недавно.. Так не пеленгуется?

- Нет! И радио не отвечает.

- Ладно, займусь - сказал инженер - сам то как, нормально?

- На киче амнистию объявили, или я не знаю что - убитым голосом сказал Маньяк - столько всякой швали я в жизни не видел! Поросюха не успевает патроны закупать, Мамонт лавочку прикрыл после того, как ее пятнадцать раз за три часа на уши поставили.. Еще и этот авантюрист куда-то свалил! В общем, жду вас обоих - тут есть, чем заняться.

- Да я тут вообще-то и так не скучаю.. - пробовал он было отмазаться, но Маньяк был категоричен: - Не волнует! Ищи этого деятеля, и в Неву.. Асталависта! - и отключился.

Рыбнадзор стоял и думал: что теперь делать? Где искать Убу? Он попытался взять пеленг - неудачно, "слишком далеко". Черт, он же где-то слышал уже про три сотни отравы - но где?..

- Здорово, бродяга! - приветствовал его Антоний, со времен их знакомства изрядно раздавшийся в плечах и выросший головы на три. Рыбнадзор с удивлением смотрел на старинного приятеля, который с головы до ног был упакован в обвес, состоящий из странной смеси "французского с Нижегородским". Стандартный дезерт был до того напичкан встройками из кусков Нашей и Не Нашей брони, что почти потерял первоначальный облик.

- Какие люди! - они обменялись рукопожатием - Сто лет не виделись! Я все думал - куда ты пропал? А ты вон чего оказывается! - и Рыбнадзор кивнул головой, показывая на костюм, в котором ни один нормальный человек не рискнул бы и на десять лок приблизиться к админскому городу.

- Да ты тоже хорош - расхохотался Антоний, в свою очередь разглядывая то, что было надето на Рыбнадзоре - откуда дровишки? Тоже с Той Стороны?

- Еще хуже: правительственная разработка - не стал скрывать Рыбнадзор глубины своего падения. - Слушай, что мы все о шмотье? Как бабы, ей-Богу! Да ты сам-то как? Чем дышишь, рассказывай!

- Да чего рассказывать - усмехнулся Антоний - чем дальше в лес, тем больше дров.. Сначала как и все копал, потом надоело - подался в наемники.. Пантелея вот встретил - он махнул рукой в сторону шахты и улыбнулся Броку, который слушал, навострив уши и в то же время стараясь сохранять суровый вид - Он тогда роботов промышлял.. Ну а потом как-то случайно грохнули одного из сквадов, выпало из него всякого разного.. У Пантелея знакомый был из барыг, неплохую цену давал - ну это когда мы еще в Москве промышляли.. Потом барыгу накрыли, вместе с ним чуть ли не целый клан попал под раздачу.. Короче, подались мы в бега - с той поры и кочуем. Нынче здесь, завтра там, всем врагам - по рогам.. Ты-то как?

- Да примерно так же - ответил инженер - сначала копал, потом снова копал, потом еще немного покопал и понял, что превращаюсь в экскаватор - Антоний понимающе усмехнулся - потом еще всякой ерундой занимался: торговал, шлялся где не положено.. А потом как-то на каторге познакомился с одним нервным товарищем - Рыбнадзор усмехнулся, вспоминая бурный темперамент Профессора - и теперь сам не пойму: то ли орден дадут, то ли посадят.. Оно так-то конечно хотелось бы орден - расхохотался он - но похоже, придется просить о помиловании!

- Да фигня это все - улыбнулся Антоний - помнишь в Оазисе? Два металла нарыл - ого-го, полик - целое состояние.. Мне тогда казалось, мы никогда не вырастем. И ничего, выросли же? Так что не дрейфь, прорвемся!

- Ага, блин.. Мне этот Оазис до сих пор иногда вспоминается.. Помнишь, как ты на двадцать монет полов с шахты поднял? Офигенное было событие!

- Помню, как же.. Я чуть со страху не помер, пока с полимерки под купол волок! Там же было марья, как вжиков на заслоне - плюнуть некуда.. А помнишь, как ты от черной семерки полчаса подряд сваливал?

- Помню-помню.. Мне тогда казалось, еще один круг - и я дуба дам, ни ножа, ни патронов.. Да какого ножа? Я же был салабоном, она б меня с одного укуса прикончила! А помнишь - Рыбнадзор расхохотался - помнишь, как мы студней в соплевке увидели? Ты еще на всю шахту орал "Помогите, как эта зеленая шняга убивается?!!"

Даже Брок усмехнулся, услышав такое об Антонии, который в глазах пацана явно был героем, на которого стоило равняться.. Они бы и дальше вспоминали Добрые Старые Времена, если бы не Пантелей, который подошел к ним с задумчивым видом, держа в руке какую-то небольшую вещицу.

- Ну-ка, сынки, полюбуйтесь - он протянул им раскрытую ладонь, на которой мерцала эмблема Вторжения - доводилось встречать вот такое?

- Она какая-то странная - сказал Рыбнадзор, вглядевшись в нашивку - я таких раньше не видел.

- Лейтенант. - сказал Антоний, бросив на ладонь Пантелея небрежный взгляд - Обер-офицерство пожаловало, надо же.. Как ты их в шахту-то загнал?

- Он их не загонял - сказал внезапно оживший Брок - они сами за ним спустились - и умолк, словно испугался того, что вмешался в разговор старших.

- Они.. ЧТО-О?! - Пантелей подпрыгнул, словно ужаленный вжиком - Они сами спустились за КЕМ-ТО?!

- Не за кем-то, а за Рыбнадзором - парнишка съежился, словно защищаясь от изумленных взглядов двоих мужиков и одного деда.

- Ну-ка Брок, давай расскажи поподробнее, не торопясь. Пантелей, не ори на мальца, хорошо? - Антоний сел рядом с Броком на кучу соломы, Рыбнадзор с Пантелеем остались стоять. - Почему ты решил, что они пришли именно за ним?

- Так они сами сказали! Этот их белобрысый все орал "Рыпназзор, Рыпназзор!" и размахивал пеленгатором, а потом они в шахту как уперлись - с ними еще один жирный был, в тяжелой броне - сначала вокруг нее столпились, а потом вниз попрыгали.. Их этот жирный в шахту и загнал, и сам следом полез, я видел! Я еще хотел сверху им навалять, да у меня гранат не было.. - Брок умолк, обводя взглядом взрослых - А что, что-то не так?..

- Кгхм.. - произнес Рыбнадзор самое умное, что пришло ему в голову. С его точки зрения, что-то точно было "не так".

- Во дела - развел руками Пантелей - сколько живу, такое первый раз слышу. Чтобы сквады за кем-то специально бегали - это надо было я не знаю, как постараться.. - он посмотрел на Рыбнадзора - где ты им так сильно ядра-то прищщемил?

- Я у этого белобрысого козлины конфетку отнял - Рыбнадзор покрутил аннигилятором - они догадались видать, что с меня будет дроп офигенный.. Если догадаются еще и зуду включить - тогда точно привет, плавать нам всем кверху пузами. Антоний! Вы запчасти от этих козлин сможете продавать оптовыми партиями?

- Чревато - почесал в затылке Антоний - но можно попробовать, надо с Хрипунами потолковать.. А ты что, полагаешь они вернутся еще?

- И не раз - помрачнел инженер - если Брок не напутал, они наизнанку вывернутся - лишь бы меня из скафандра вытряхнуть.. Наши-то, пожалуй, не станут - я ж не дурак, чтобы козырный обвес затрофеить. А у этих чего на уме - вообще непонятно, но раз лезут - значит, на что-то надеются. Ну, короче вы тут покумекайте: дело опасное, чреватое - но если я правильно понял того типа, который обвес этот сделал, то нам по любому скоро придется воевать.. А дроп вы сами видели, и без всякого зонтика.

- Дроп солидный, это да! - подтвердил Пантелей - с одного офицеришки этого тысяч на тридцать выпало.. Мое мнение такое, что стоит попробовать.

- Конечно попробуем - подтвердил Антоний - раз они такие умные, пускай в шахту хоть каждый день лезут, угостим в лучшем виде.

- Хорошо! Вы готовьтесь, а я пока сгоняю на базу - доложу обстановку, может еще корешей подтяну под это дело.. - не откладывая дела в долгий ящик, он пожал руки всем троим - прихватить мож чего, гранаток и прочего?

- Все есть - ответил Пантелей - но если бы ты раздобыл где такой вот брони - он показал на Рыбнадзорский обвес - мы бы этих ребятишек, пожалуй, за неделю переколошматили..

- Я посмотрю, что еще есть в загашнике - пообещал инженер - может, и найдется чего.. Ну, бывайте! - он отсалютовал им поднятой рукой, остальные ответили тем же. И спустя несколько минут уже двигался к башне, гадая: отключили Хрипуны свой придурочный автомат, или ему опять придется драпать вприпрыжку?..

Резник, как только его увидел, принялся хвататься за сердце: - Зигги, корвалолу! Ой, не могу, умираю! Валидолу! Черт, нитроглицерину!! - наконец, ему надоело закатывать глазки и он набросился на Рыбнадзора, как Тузик на тряпку: - Где! Где вас черти носят! Столько времени - где?!! - приговаривал профессор, вцепившись мертвой хваткой в портупею на груди Рыбнадзора и энергично его встряхивая. Инженер болтался как горошина в погремушке внутри своего обвеса; шлем съехал и колотил его по лбу. Эта развлекуха продолжалась до тех пор, пока не расстегнулся один из подсумков и на пол не начали падать гранаты, раскатываясь по углам - вид смертоносных игрушек несколько успокоил профессора. Он прекратил трепать инженера, вытер пот со лба и относительно спокойно спросил: - Почему вы исчезли? И не отвечали на вызовы по радио?

- Дык.. - Рыбнадзор не знал, что и ответить. С одной стороны, копы явно явились за ним - кроме него и Зигги в помещении никого не было, когда они тут нарисовались. С другой - Резник сам сказал что работает на Админов, и кто знает - не свистнет ли он тех же копов, как только узнает про Рыбнадзорские фокусы? С третьей - Резник знал, что он пришел от Аббота, а за одно знакомство с ним можно было отправиться крыс валить "в места, не столь отдаленные".. Поэтому он только развел руками, решив для начала дать профессору выговориться.

- Что вы молчите? Вы разве не понимаете, что из-за вашей безалаберности под угрозой оказалась безопасность целого континента?! Что мы и так нарушаем все сроки, Генеральный Штаб с нас живыми шкуры сдерет!! - услышав про ГенШтаб, Рыбнадзор навострил уши: "А вот это что-то новенькое.." Резник сделал два круга по залу, подпрыгнул на месте и разорался с новой силой.

Он орал еще довольно долго, но все это было не так интересно: оригинальная концепция Верности Долгу, краткая проповедь О Любви к Родине и проч. Рыбнадзор прикидывал и так, и эдак: выходило, что для того чтобы всюду поспеть, ему нужно было пойти неверным путем бедолаги Потоцкого.. Идея была дебильная, но именно этим и нравилась.

Он подождал, пока Резник выпустит из груди весь приготовленный воздух, и спросил: - А скажите, Профессор! Вы не слышали про такого Яна Потоцкого?

Резник сбился на полуслове, закашлялся и посмотрел на Рыбнадзора с недоумением: - Вы здоровы? Какой Потоцкий, при чем тут он? Стойте! - профессора осенило - Вы видели Яна Потоцкого?

- Да он в каждом портале сидит - пожал плечами инженер - его трудновато не заметить! Если дальше так дело пойдет, они там по двое-трое начнут скапливаться - и чем дальше, тем быстрее.. Единственное, чего я не пойму - так это каким манером он нарушает закон сохранения вещества? Ведь на такую ораву одного углерода надо сколько.. А еще энергозатраты на синтез, получается вообще что-то из ряда вон..

Резник не дослушал: он схватил передатчик и завопил в него так, что Рыбнадзору стало жаль хрупкий прибор. Краем уха отмечая такие термины как "безалаберность", "некомпетентность", "раздолбайство" и даже "наплевательство в стадии пофигизма", он оглядел помещение: барахла и всякого рода приборов заметно прибавилось. За те сутки что он отсутствовал, необъяснимым образом вырос в три раза размещенный в углу генератор - насколько возросла при этом его мощность, оставалось только догадываться. Невозмутимая Зигги все так же следила за какими-то приборами; Резник продолжал лаяться по радио. Так прошло еще несколько минут; инженер заглянул от нечего делать в соседнее помещение и остолбенел: прямо на него уставился всеми своими жерлами новый, только что с конвейера, выкрашенный в дебильно-веселенький синий цвет ракетный робот. Он хотел было кинуть барьер и выполнить маневр уклонения (черта с два бы он его на такой дистанции выполнил), но робот внезапно потерял к нему интерес, убрал с его лба пятно лазерной подсветки и урча моторами откатился вглубь помещения. Рыбнадзор дрожащими руками поднял забрало и вытер пот: если бы ему кто сказал, что нос к носу столкнулся с R2-D102 и остался при этом в живых, он посоветовал бы парню не злоупотреблять мухоморами.

- Профессор, вам не приходило в голову завести менее экзотическое существо на роль домашней собачки? - прохрипел он, возвращаясь на ватных ногах к Резнику. Тот кончил материть неизвестного собеседника и уставился на Рыбнадзора взглядом чистых, не затуманенных земными проблемами глаз. Такой взгляд был у Пети, когда тот пел свои противные мантры часа по три кряду; Рыбнадзора передернуло.

- Собачки? У меня нет собачек.. - рассеянно проговорил Резник.

- Ну как же! Здоровенная синяя скотина на гусеницах - Рыбнадзор опасливо покосился на дверь - шастает по соседнему помещению, и чего-то вынюхивает.. Вы не боитесь, что она вам там сделает лужу?

- Прекратите балаган! - привычно начал свирепеть Резник - Вы что, перегрелись? У меня нет собак! Нет и никогда не было! - и он сделал движение к двери.

- Там ракетный робот - ровным голосом сказал Рыбнадзор - я думал, что ваш..

- Там.. ЧТО-О?!! - разинул рот профессор.

- Так, понятно - инженер стянул с плеча рифли, перезарядил, убрал и достал антимат - Зигги, будьте добры, покиньте с профессором помещение? Я полагаю, скоро тут будет немного шумно.

- Не вздумайте! - Зигги проворно отволокла деда к двери, вытолкала из комнаты и продолжила уже по ту сторону порога: - Вы в своем уме? Мы же в шахте! Если там и вправду ракетник..

- Я надеюсь, что он там один - произнес Рыбнадзор, и поставил антимат на полную мощность. зигги поняла намек, и из-за захлопнувшейся с чпокающим звуком двери он услышал постепенно удаляющиеся голоса: взволнованный - Зигги, и недовольный - профессора. Рыбнадзор удовлетворенно кивнул, спрятал антимат и достал КПК.

"Продырявить я его всегда успею" - подумал он - "Может, сначала попытаться наладить контакт?.."

Глава 11

Робот на контакт не шел. Он перемещался по складскому периметру, время от времени пытаясь выйти на связь с неизвестным объектом - запрос, ожидание ответа, перерыв и опять запрос.. Инженера он игнорировал, на стандартных частотах не отвечал и вообще вел себя так, будто кроме него в помещении никого не было. Рыбнадзор призадумался, потом вызвал профессора.

- Профессор, этот экземпляр ведет себя как-то странно: не атакует, ездит по комнате и все время посылает кому-то одни и те же радиосигналы.. Вы не знаете, что бы это могло значить?

- Это значит, что он потерял контакт с Базовой Единицей - проворчал профессор - и пока он его опять не наладит, будет игнорировать все объекты, кроме тех что пытаются его атаковать. Будьте осторожны - если Базовая недалеко, он в любой момент может с ней связаться, и тогда вам мало не покажется!

Рыбнадзор посмотрел на робота, тот принялся нарезать восьмой круг - Профессор! А у вас совершенно случайно нет никаких материалов по группе R2? Ну там - протоколы, интерфейсы какие-нибудь?..

Резник расхохотался: - Хотите боевого робота на халяву? У вас губа не дура, молодой человек! Попытайтесь его заблокировать в комнате, я посмотрю что можно сделать..

Рыбнадзор посмотрел на ракетника и почесал в затылке: интересно, каким это образом можно его "заблокировать"? На цепь посадить? Он поверил замки на дверях, сам подпер спиной ту, что вела в комнату с телепортом и генератором и уставился в КПК, пытаясь подобрать подходящий протокол к тому набору символов, что передавал робот..

- Есть - заявил через несколько минут Резник - Вот оно!

- Что вы нашли? - спросил Рыбнадзор.

- Я нашел, откуда взялся этот экземпляр - в голосе профессора слышалось изрядное облегчение - Рыбнадзор, вы можете выходить оттуда, только дверь не оставляйте открытой.. По крайней мере, у нас еще целых полдня, прежде чем это устройство станет потенциально опасным.

- Это радует - сказал Рыбнадзор, дождавшись пока робот откатится подальше и в темпе закрывая дверь за собой. Резник стоял перед терминалом, лохматил обеими руками шевелюру и напряженно о чем-то размышлял; Зигги зависла перед другим терминалом и время от времени с бешеной скоростью принималась трещать клавиатурой.

- Не радуйтесь - наградил его профессор каким-то растерянным взглядом - потому что радоваться, в принципе, нечему.

- То есть? - удивился Рыбнадзор.

- Помните, вы сегодня упоминали некоего Яна Потоцкого? - профессор бросил лохматить волосы и принялся бегать от стены к стене, скрестив руки за спиной. Полы его расстегнутого халата трепетали за спиной, как плащ Супермена; Рыбнадзору пришлось постараться, чтобы сдержать смех.

- Прекрасно помню! Этот федя уже достал - он постоянно лезет с рассказами о том что его размножило, и предлагает прикончить все свои дубликаты.. Но когда я однажды попробовал выполнить его просьбу, меня самого прикончил дубликат!

- Этот как вы выражаетесь "федя" - на самом деле никакой не федя и даже не человек. Это вирус, изготовленный кем-то из Чужих, с целью взятия под контроль нашей транспортной системы. Каждый раз, как очередная копия "Потоцкого" гибнет в бою, наши порталы из-за одной небольшой ошибки в программном обеспечении создают от трех до семидесяти пяти копий вируса! - профессор перестал бегать, остановился перед Рыбнадзором и спросил: - знаете, как появился тут этот робот?

- Как?

- Когда мы час назад закончили работу - Резник показал на установку в центре комнаты - то ненадолго вышли, и здесь никого не было. В это время один из наших порталов в районе Вавилона "по собственной инициативе" передал нам этот экземпляр.. Сам передал случайно заехавшего в портал робота, понимаете?

- Бред какой-то - произнес Рыбнадзор - я еще допускаю, что робот мог заехать в портал, но что.. - тут до него дошло: - Вирус!

- Совершенно верно - кивнул головой профессор - и это мне очень не нравится.

- Вы думаете, система уже у них под контролем?

- Скорее всего - заметил Резник - но тут есть один несомненный плюс: они пытаются держать свой успех в секрете. То есть, им неизвестно что мы раскрыли подложенную ими свинью, и это нам очень на руку.. А вот то, что они все-таки смогли ее подложить - безобразие, и за это кое-кто очень скоро получит как следует.

- Кое-кто, оставивший дырку в программном обеспечении? - спросил Рыбнадзор.

- Перезапуск системы порталов потребует примерно двенадцать часов - задумчиво сказал Резник, оставив его вопрос без внимания - Вы представляете себе экономический ущерб в результате этого события? И это еще не все! Нарушится работа мобильных групп быстрого реагирования; сотни людей окажутся отрезанными от своих городов.. Каждый портал нашего мира превратится в очаг восстания.

- Это еще не все - заметил Рыбнадзор - если из каждого портала посыпятся сквады, они еще превратятся и во врата вторжения.

Резник замысловато выругался: - Мало нам было свихнувшихся роботов, мало этих чертовых вторженцев - так они еще и до порталов добрались.. И лаборант манкирует! Зигги! Где этот неудачник, он появится здесь в конце концов, или нет?!

Девушка оторвалась от терминала, подошла к другому и сказала: - Пожалуй, нет. За истекшие сутки уровень его отравления увеличился на сорок единиц.. И продолжает увеличиваться! - добавила она через несколько секунд.

- Что значит "продолжает"? Он там отраву канистрами хлещет, что-ли?!

- Не знаю - ответила Зигги - он сидит в портале, с нарастающим уровнем отравления.

У Рыбнадзора в голове что-то щелкнуло: - Профессор! А как зовут этого вашего лаборанта?

- А черт его знает - раздраженно ответил профессор - об этом надо бы Зигги спросить.. Зигги, как его зовут?

- Минуточку - девушка вгляделась в дисплей - его зовут Убу. Помню, я еще удивилась - какое странное имя..

- @#%! - не сдержался Рыбнадзор - Ой, Зигги, извините! - и ломанулся к выходу. Добежав до двери остановился, развернулся и подскочил к Резнику: - Профессор! Мне его прикончить, или вы им займетесь? - показал он на дверь, за которой был заперт робот.

- Зигги, голубушка - растерянно сказал профессор - Будьте так любезны, перенастройте пожалуйста этот экземпляр на.. э-э-э.. Я полагаю, вы захотите сами управлять роботом? - спросил он Рыбнадзора.

- Конечно! - ответил инженер - Так это возможно?

- Ну разумеется - пожал плечами Резник - если вам так нужен этот механизм, забирайте на здоровье.. Но куда вы опять собрались? У нас критическая ситуация!..

- Минутку, профессор.. Зигги, дорогая! Много времени у вас займет эта перенастройка?

Девушка подумала, потом сказала: - Да нет! Минут десять, двадцать.. Кстати, у вас личный идентификатор далеко?

- Да вот он! - он отдал ей КПК - Что, эту бандуру в самом деле можно перенастроить?

- Ну, если это и в самом деле серия R2, то мне даже не придется возиться с протоколами.. Будьте добры, отнесите это в комнату с роботом! А то у него очень маленькая дальность.. - она дала Рыбнадзору небольшой передатчик, который он послушно поставил на полку в занимаемом железякой помещении. Тот был занят все тем же: катался, посылал запросы.. Инженер покачал головой и вернулся к профессору.

- Так все-таки, где вы были? И куда опять собираетесь? - спросил его Резник.

- Я сбежал от полицейских через портал каторги в.. Зигги, вам еще нужен КПК? Благодарю вас! - он показал Резнику координаты - там мне попалась, во-первых, группа Охотников..

- Портал каторги не ведет в эту локацию! - возмутился профессор - и что еще за группа Охотников? Я не понимаю ваш нелепый жаргон!

- Вот - Рыбнадзор вынул ментовскую карточку, что дал ему Шкет - можете скопировать?

Резник неодобрительно посмотрел на него, покачал головой и засунул карточку в приемную щель какого-то аппарата. Тот слопал ее, пару секунд подумал и выплюнул две карточки: прежнюю и новую, серого цвета без каких-либо надписей. Копию Резник забрал себе, а оригинал вернул инженеру, ядовито осведомившись: - Откуда это у вас? С убитого сняли?

- Друг передал, а уж где он взял - не сказал.. - махнул рукой Рыбнадзор - Так вот! Охотники - это и вправду охотники, но добывают они не зверье.. - он помялся, почесал в затылке и все-таки сказал: - Они охотятся на Чужих, но не думаю, что полиция от этого будет в восторге.

- Почему? - изумился Резник.

- Потому что легкая гаусс-винтовка стоит на черном рынке около пятидесяти тысяч.. А срок за ее продажу или использование - пять тысяч на уровень - произнес Рыбнадзор вполголоса.

- Так они..? - задал профессор невысказанный вопрос.

- Угу - ответил Рыбнадзор - И среди них - мой старинный друг, отличный человек и настоящий товарищ. Славный малый - заявил Рыбнадзор - но копать совершенно не любит!

- Кхм.. - произнес профессор - Допустим. И что этот ваш славный малый?..

- Он повстречался мне при забавных обстоятельствах - ответил Рыбнадзор. - Я наткнулся на группу Чужих, по глупости чуть не погиб.. Кстати, можно сделать так, чтобы кроме меня никто не мог использовать антимат? А то выбило взрывом из рук, и один типчик чуть меня из моего же ствола не достал.. - он вытащил ствол и дал его Резнику. Тот задумался, слушая инженера и крутя в руках какую-то схему, которую ловко выщелкнул из корпуса генератора. Рыбнадзор продолжил: - Так вот, они (охотники) там нечто вроде базы оборудовали в шахте.. А поскольку я получил пару синяков, то несколько часов у них и отлеживался. Пока не явились сквады, и не залезли в шахту! Причем есть основания полагать, что они не просто шлялись как обычно, а искали меня при этом! И среди них был один тип с необычной нашивкой - к сожалению я ее не принес, но Антоний сказал что это нашивка лейтенанта..

- Антоний - это ваш славный парень? - спросил Резник.

- Он самый! Так вот.. Парнишка, который во время боя оставался на поверхности рядом с шахтой, сказал что некий толстый тип (возможно, это и был "лейтенант") загнал всю группу в шахту и отправился следом. При этом другой тип выкрикивал мое имя.. И когда мы их в шахте перебили, почему-то не сработала система самоликвидации на их оборудовании. И мы договорились попробовать заманить их под землю еще раз-другой, если уж им так не терпится со мной встретиться.. Хотя мне лично кажется, что они не так хотят поболтать о жизни, как попытаться отбить скафандр и ствол - он показал кивком на антимат. Честно говоря, при определенных условиях у них есть шанс - но при поддержке своих друзей, и если я не буду валять дурака, с них можно собрать такой урожай.. - Рыбнадзор закатил глаза - Так вот, я хотел бы знать, что вы обо всем этом думаете.

Резник помолчал. Молчал он долго, несколько минут. Затем поднял глаза на Рыбнадзора и сказал: - Я категорически запрещаю вам появляться в том районе и возвращаться к этой идее.. По крайней мере до тех пор, пока я не обдумаю все как следует. Это приказ, Рыбнадзор! Надеюсь, вы его выполните.

Рыбнадзор тоже подумал, и спросил: - Но это не окончательное ваше решение?..

- Это просто авантюра! - заявил Резник - но если я начну вас отговаривать, или запрещать - вы просто пошлете меня подальше и провернете дельце самостоятельно! Поэтому я во-первых сам обдумаю все как следует, и во-вторых - потолкую кое-с кем в Генштабе.. Не знаю как там на черном рынке - фыркнул он - но лично мне позарез нужны некоторые образцы, которые не допросишься на Центральном Складе. Решено! - взмахнул он рукой - Пока никаких маневров, и передайте друзьям - пусть сменят позицию. - он посмотрел на Рыбнадзора хитрым взглядом: - Так это вы туда собрались? Еще и робота решили прихватить с собой?

- Да нет! - сказал инженер - Я собрался вытаскивать Убу!

- Ничего не понимаю. Какого Убу? Откуда вытаскивать?..

- Да лаборанта вашего! Он мой друг.. Недавно меня Маньяк вызывал, наш общий корефан - сказал, что Уба куда-то пропал, и на связь не выходит.. Вот я и подумал, что с роботом все равно надо что-то решать, да и Уба там черт знает во что влип.. - он развел руками.

- Я просто поражаюсь широте ваших связей! - заявил ему Резник - И с нетерпением жду, что вы окажетесь другом двух-трех подонков из Генштаба, которым я давно хочу напустить скорпионов за шиворот! Зигги, золотце - что там с механизмом?

- Почти готово - отозвалась девушка - Рыбнадзор! Вы хотите дать ему имя?

- Имя?..

- Его личный номер состоит из штрих-кода длиной в мою руку - заметила Зигги - я не думаю, что вам будет удобно..

- Да, действительно! Подождите минутку, я соображу..

"Блин!" - подумал Рыбнадзор - "Как же его назвать?.."

Задачка оказалась непростой. Он несколько минут чесал в затылке, но нужное имя не находилось.. Наконец, он спросил Зигги: - Может, Бармалеем назвать?..

Зигги улыбнулась, профессор захохотал: - Гениально! Моего кота звали Бармалеем - это было настоящее маленькое чудовище.. - и подойдя к пульту, запустил портал.

- Назовите его Одмином! - посоветовала некая мадемуазель, фокусируясь несколько нараспашку в створе приемной антенны. Одета мадемуазель была в стиле "на заслоне стичи заждалися", в руках держала убитый в хлам "Винторез" и взгляд имела вызывающий. Спустившись с площадки, словно с подиума, она подошла к Рыбнадзору и спросила: - Где кот?

- Какой кот? - обалдело спросил инженер.

- Здрасьте! - незнакомка обвела насмешливым взглядом помещение - Кто тут собрался называть кота Бармалеем - вы или я?

- Ну, вообще-то.. - договорить он не успел: девушка потеряла к нему интерес, и подошла к профессору.

- Здрасьте! Где кот? - ответом было молчаливое недоумение. Осмотрев помещение еще раз, она нахмурилась: - Вы тут что, сговорились все? Отдайте моего кота, и пошустрее! - и в качестве аргумента недвусмысленно передернула затвор винтореза.

- У нас нет никакого кота - привычно багровея, раздул ноздри профессор - и если вы не потрудитесь объяснить, какого черта делаете в моей лаборатории.. - он потянулся куда-то во внутренний карман халата; Рыбнадзор решил вмешаться.

- Стоп-стоп-стоп! - вклинился он между незнакомкой и профессором - Видите ли, мадемуазель - у нас тут нет никакого кота! По крайней мере я думаю, что нет.. - он вопросительно посмотрел на Зигги, та отрицательно помотала головой - Видите? Вот и Зигги того же мнения!

- А Бармалей? Что вы мне мозги канифолите?! Барсик, кис-кис-кис! - позвала она кого-то.

"Если сейчас эта жестянка оттуда выкатится, будет весело!" - подумал Рыбнадзор, холодея. К счастью, робот на "Барсика" не отреагировал.

- Мы хотели назвать Бармалеем трофейного робота - мягко сказала Зигги - А котов тут отродясь не было.

- Какого еще нафиг робота?! - возмутилась девушка.

- Да вот этого - произнесла Зигги, нажимая на клавишу. Послышался грохот выламываемой двери, и на пороге возникла синяя, сверкающая полированной сталью машина. Неторопливо урча моторами, робот подкатился к Зигги и замер, осматриваясь.

- @#%! - воскликнула незнакомка, вскидывая винторез.. Рыбнадзор еле успел поддать ей под руку, и пуля ушла в потолок. Робот моментально ощетинился всеми своими пусковыми установками, но огонь почему-то не открыл.. Инженер вырвал у дамы винторез и отбросил в сторону.

- Голова не дорога? - ласково спросил он.

Девушка кувырком ушла с линии прицела робота, присела за массивной станиной генератора и сказала: - Вы чего, ребята, совсем ку-ку? Он же из вас фарш приготовит!

- Не боись, из нас не приготовит - процедила Зигги, ухмыляясь и отдавая роботу очередную команду. Тот убрал ракеты и откатился за ее спину, явно продолжая держать незнакомку на прицеле.

- Прекратите этот дурдом! - проворчал профессор, подходя к пульту с которого Зигги управляла роботом и нажимая несколько кнопок. Робот тут же вернулся в "свою" комнату, раздавил по дороге остатки двери и затих.

Рыбнадзор подобрал винторез и подал его девушке, предварительно вынув обойму и выщелкнув из патронника патрон. Потом спросил: - Вы не будете больше стрелять во все что движется? - и получив утвердительный ответ, вернул и обойму.

- Что это за место? Где мой Барсик? И кто вы блин вообще все такие? - спросила его девушка.

- Это сверхсекретная правительственная лаборатория. - заявил ей Рыбнадзор с самой серьезной рожей, на которую был способен - Где ваш Барсик мы не знаем, поскольку никогда его не видели. Меня зовут Рыбнадзор, вон тот свирепый старикан - профессор Резник (профессор с достоинством поклонился), а эта очаровательная дама - Зигги, внучка профессора и его ассистентка (Зигги помахала девушке ручкой). Что же касается робота - мы хотели назвать его Бармалеем, но пожалуй остановимся на предложенном вами варианте!

- Ему подойдет - проворчала девушка - В жизни не встречала такой здоровенной.. Погодите-ка! - она прищурилась - так это ВЫ штампуете эту механическую дрянь?! - и опять потянулась за винторезом.

- Если бы! - развел руками Рыбнадзор - Он появился у нас случайно, примерно тем же путем, что и вы. А кстати - он нахмурился - каким образом ВЫ здесь оказались, если не секрет?.. - он прекрасно знал каким, но ему хотелось немного подразнить самоуверенную незнакомку.

- А я с инспекцией от санэпидемстанции! - соврала девица, не моргнув. Резник расхохотался, Зигги усмехнулась, Рыбнадзор почесал в затылке.

- Ну и как там у вас, э-э-э, в санэпидемстанции дела? - спросил он.

- Отвратительно! - заявила девушка - кот куда-то смотался, второй час ищу.. - она достала КПК, нажала пару кнопок и воскликнула: - Нифига себе! Где это мы?..

- Государственная тайна - обаятельно промурлыкал Рыбнадзор - не желаете прогуляться по каторге?..

- Идите лесом! - закричала девушка - мне Барсика надо найти, он полдня уже голодный! Как мне выйти отсюда?! - она стала озираться по сторонам.

- Очень просто! В какую локацию вы хотели бы попасть? - спросил ее Резник, подходя к пульту управления порталом

- 120/131,если можно - ответила девушка, бросив взгляд в свой КПК.

- Терра прима, Архипелаг?

- Прима конечно! На кой мне архипелаг?..

- Ну, мало ли! Хм, Вавилон.. Там сейчас война, не боитесь? - спросил профессор, набирая координаты.

- Чихать мне на их войну, там где-то мой Барсик бродит..

- Ну тогда встаньте сюда - он показал девушке куда - и не дрыгайтесь. Готовы?

- Да..

- Всего наилучшего! - Резник совсем уже было собрался телепортировать их гостью в указанный ею район, но тут с криком "Погодите!" нарисовался товарищ Рыбнадзор.

- Что такое? - осведомился профессор, нажимая кнопку "пуск".

- Как тебя зовут? - спросил Рыбнадзор у девушки.

- Наоми! - усмехнулась та и растаяла.

Глава 12

- Стоять! Бояться! Упасть! Отжаться! Веселей, стичьи дети.. - здоровенный капрал по кличке "Ватсон" хохмил почти непрерывно, такой уж у него был характер: - Ать-два.. Левой! Правой! Средней! Бугога-га-га.. Веселей, ур-р-роды!.. - Рыбнадзор с хрипом проснулся, выдираясь из объятий кошмара.

- Бип-бип! - выдал Одмин, подмигивая красным светодиодом. Невидимый в ночной пустыне, робот казался громадной черной тенью, закрывавшей полнеба.. Инженер с треском зевнул, достал КПК и принялся общаться с машиной.

- Интересно, интересно.. - процедил он несколько минут спустя. Робот докладывал об отсутствии целей в радиусе трех лок, о наличии залежей урана к северо-западу в направлении приблизительно десяти - пятнадцати локаций, о полной исправности всех систем и о прочих не столь значительных вещах, вроде забортной температуры и влажности воздуха. В конце своего доклада машинко скромно клянчила немного радика, подзаправить батарейки.

- Потерпи малыш, скоро шахту найдем - ласково погладил Рыбнадзор механизм, пять раз за вчерашний день выносивший усиленные сквадовские подразделения. Он потратил полдня, упрашивая профессора оборудовать робота защитным контуром, и вот результат: при наличии постоянной подпитки энергией, Одмин в одиночку мог вынести почти все, что когда-либо ходило, ползало, прыгало, летало, каталось либо иным способом перемещалось по этой планете. А выносить было кого: Чужие словно с ума сошли, от самой точки выброса за ним непрерывно тянулся хвост их "экспедиционного корпуса".

- Где ж ты так подвис-то, старина? - чесал Рыбнадзор в затылке, разглядывая пеленгатор. Дорогой товарищ Уба по прежнему болтался "где-то за городом", количество отравы уже перевалило за четыре сотни и где его искать, было абсолютно непонятно. Инженер напряг всех знакомых, разбросал по всему миру около двадцати мультов с локаторами - бесполезно! Чертов Уба как сквозь землю провалился.

- Да ладно бы сквозь землю - пробубнил Рыбнадзор вполголоса - я бы его и оттуда вытащил.. Но это уже переходит все чертовы границы!

- Бип-бип? - вопросительно спросил робот.

- Пойдем, посмотрим - усмехнулся инженер - Что там у тебя за месторождение.. - он со скрипом поднялся, расправил затекшую спину и двинулся за Одмином, радостно вчесавшим так, что инженеру приходилось нестись вприпрыжку, прямо сквозь чертову темень, да еще по песку. Разумеется, он сразу отстал - у него-то не было гусениц! Робот крутился впереди, подбадривая инженера радостным бибиканьем - он запретил Одмину переходить без него в соседние локации, и тот теперь вел себя как щенок, спешащий на прогулку. "Хороша собачка!" - усмехнулся Рыбнадзор - "Как бы за мухами опять не ломанулся.." Вчера, уже под вечер, Одмин с радостным визгом напал на рой вжиков - носился за ними минут пять, ладно хоть не гавкал от удовольствия.. Вжики были очень недовольны. Те, что уцелели.

- Интересно, интересно.. - он преодолел наконец цепочку барханов и теперь лежал на пузе на краю самого высокого из них, осматривая в бинокль соседнюю локу. Одмин обиженно фыркал внизу, в тени бархана, продуваясь сжатым воздухом - ему тоже было интересно, но Рыбнадзор согнал его вниз, чтобы не высовывался. По другую сторону, в соседней локе, стояла замызганная шахта и творилось форменное безобразие.

- Ну ты эта.. Кота-то за хвост не тяни, ага.. Нубло! - приговаривал здоровенный, в отличном обвесе гражданин, тряся за шкирку худющего парня, в Б/Ушного вида шмотье - Ресы значиццо на пол, хе-хе, и на выход.. Да. В темпе! - и гражданин еще пару раз встряхнул парня, который молча пытался вывернуться.

- Марить - нехорошо! - изрек Рыбнадзор, спускаясь с бархана, чтобы подойти поближе. Ему показался знакомым голос грабителя - но кто его обладатель, инженер вспомнить не мог.

- Это кто там гавкает? - удивился гражданин, оборачиваясь.

- Это у тебя глюки, родной - мягко заметил Рыбнадзор, сдергивая с плеча антимат: он наконец узнал любителя чужих ресов. - "Не курите больше эту дрянь!" - процитировал он Бодуна и не разводя дальнейшей полемики, прострелил дяде череп навылет.. Прямо через левый глаз и дорогущий шлем.

- Спасибо! - буркнул парень с шахтерской нашивкой, собирая выпавшие из рюкзака полики. Парень был совсем молодой, но видать с независимым характером.

- Да не за что! - улыбнулся инженер - Кстати, меня Рыбнадзором зовут! - протянул он парню руку.

Тот пожал ее и сказал: - А меня Вованом! Вованом Мс, если точнее.. Будем знакомы! - и забросил рюкзак на спину.

- Слушай, Вован.. Ты нигде такого Убу не встречал? - и он показал шахтеру, как пишется имя.

- Неа, никогда его не видел - помотал тот головой - тут у нас вообще народу немного.. А он чего, твой ЧСник?

- Да нет, наоборот - усмехнулся инженер - Друган. Пропал понимаешь, ни слуху, ни духу.. Ни на приме, ни в архипелаге пеленгаторы не берут - бред какой-то.. Слушай! А в этой шахте радик не падает?

- Немного есть - кивнул парень - Но тут полики в основном, радика совсем децл валится.

- Вован продай, а? А то мне.. - он замялся - собачку покормить надо, угу. А она кроме радика, холера такая, ничего не жрет..

- Собачку? Радиком? - шахтер вытаращил на него глаза - Ты ничего не путаешь? Ей же кранты придут от такой жратвы, по любому!

- Да не - махнул рукой Рыбнадзор - она у меня нестандартная.. Так что, продашь? Мне с десяток, не больше.. - и он вытряхнул на ладонь горсть медяков.

- Ну держи - вздохнул шахтер, вынимая из объемистого рюкзака десяток тяжеленных, теплых на ощупь брусочков - Поднять-то сможешь?

- Смогу! - прокряхтел Рыбнадзор, с трудом удерживая груз и отдавая деньги - Спасибо большое! Тебя может до города проводить? - предложил он прекрасно понимая, что еле-еле сможет доползти до бархана.

- Да нет, спасибо - улыбнулся парень - тут и города-то нет, портал недалеко и все. Кстати! - он хлопнул себя по лбу - Ты говорил, друга найти не можешь?

- Не могу! - ответил Рыбнадзор, с трудом удерживаясь на ногах. "Чертов радик.. И чего ж ты такой тяжелый?.."

- В этом портале.. - Вован огляделся, пригнулся и понизив голос до едва различимого шепота, сказал Рыбнадзору: - в этом портале есть странный маршрут! Он не всегда работает, но неделю назад я видел, как в портал влетел наемник, за которым неслась целая орава сквадов.. А на той стороне, куда портал ведет, никого не было!

- А этот найм, он как выглядел? - спросил Рыбнадзор, понизив так же голос до полной нелегальности. И радостно подпрыгнул, когда шахтер сказал: - На нем был дезерт, какого-то желтого оттенка.. Чиненый - перечиненный, весь измочаленный - живого места не было! Я еще удивился - никогда такого не видел..

- Точно, это он! Спасибо, Вован! - Рыбнадзор сразу воспрял духом.

Парень улыбнулся и сказал: - Только я тебе ничего не говорил, ок? А то мало ли..

- Само собой! - Рыбнадзор успокаивающе кивнул и на этом они попрощались: Вован понес рес в портал, а инженер поковылял за бархан, кормить "собачку".. Когда он наконец-то взобрался на чертову горку, с него сошло семь потов но зато робот так радостно слопал добычу, словно был и вправду голодной собакой.

- Ну что, Одминчик - пойдем, развлечемся? - предложил Рыбнадзор, проверяя стволы. Одминчик буксанул на месте и выразился в том духе, что мол давно пора.

- Ну тогда пошли! Дистанция два гексагона, режим поиска цели.. - выдал он роботу ценные указания и они ломанулись в портал, торопясь укрыться в его тени от любопытных глаз, могущих оказаться неподалеку.

- Ну и какого хрена ты тут делаешь? - спросил он Дорогого Товарища Убу полчаса спустя, когда продрался-таки наконец сквозь заросли каких-то странных деревьев, обдающих его целыми потоками снега, падающего с пышных крон. Одмину снег не нравился: он фыркал, недовольно косил дальномерами и постоянно норовил долбануть ракетой, так что Рыбнадзору приходилось его ежеминутно одергивать. Наконец, они пришли на берег небольшого озерца с ядовито-зеленой водой, в центре которого кверху пузом плавал Дорогой Товарищ Уба, в одних труселях и выражением неземного блаженства на небритой, щетинистой морде.

- Я расслабляюсь! - крикнул ему Уба таким голосом, что сразу становилось ясно: верный соратник мертвецки, давно и беспробудно пьян.

- Вылезай на берег, алкаш! - заорал на него Рыбнадзор - у тебя отравы уже под пять сотен! Еще немного и ты в студня превратишься, придурок..

Уба отрицательно помотал головой и сказал: - Не могу!

- Что значит "не могу"? - возмутился инженер - я тебя щас за ногу вытащу!

- Не надо меня вытаскивать - захныкал Уба - мне и так хреново, отстань, пожалуйста! - и отключился.

"Вот те на!" - подумал Рыбнадзор. - "Все это конечно очень мило, но его оттуда надо вынимать.. Черт! Как же неохота лезть в эту зеленую шнягу.."

Десять минут спустя Уба был на берегу. Рыбнадзор выволок-таки его бесчувственное тело на берег и ахнул: на нем живого места не было! Все слоты были выбиты, кости переломаны, в груди и животе зияло несколько дыр крупного калибра.. Каким образом он до сих пор оставался жив, было непонятно.

- Профессор, вы на месте? - вызвал он Резника.

- Да, слушаю вас, Рыбнадзор.

- Вы не могли бы вытащить нас в лабораторию? Со мной робот и человек, ему бы в регенератор, и побыстрее.. - он взглянул в КПК и воскликнул: - Ого!

- Что такое? - спросил его Резник.

- Мы находимся в.. - он продиктовал координаты.

- Вот уж действительно, "ого" - пробурчал Профессор - Сожалею, Рыбнадзор! На такую дальность моя установка не рассчитана.

- Массаракш.. - проскрипел инженер: дело было дрянь.

- Вы можете подойти поближе? Хотя бы на приму выбраться?

- Попробуем.. - он с сомнением посмотрел на Убу. Друг Уба лежал прямо на земле, ловил сепсис и не придумал ничего лучше, как банально истекать кровью..- @#%! - не сдержал эмоций Рыбнадзор.

- Че ореш? Водички дай.. - простонал очухавшийся дружбан.

- Ты и так ни тятя, ни мама.. Какой тебе нафиг водички? - возмутился инженер.

- Это антисептик, дебил.. Ты видел, сколько дыр они во мне понаделали? - Уба расхохотался, выплевывая зеленую шнягу вперемешку с кровью.

"Антисептик?.."

Полчаса спустя, заливая все вокруг странной зеленой жидкостью, они выгрузились прямо в лаборатории. Уба орал, размахивая руками и пытаясь рассказать инженеру, какие астрономические прибыля он извлечет из предприятия по розливу и продаже мелким оптом странного вещества, столь чудесным образом помогшего ему выкарабкаться с того света. Профессор негодовал, Зигги морщилась и втроем они кое-как уговорили охваченного энтузиазмом героя принять душ и угомониться в коконе регенератора.. Наконец, когда даже Одмин успокоился и перестал вертеться у всех под ногами, Резник положил колбу с неизвестным веществом в спектрометр и уставился на дисплей аппарата. Несколько минут спустя он сгреб в охапку свои волосы, и принялся бегать от стены к стене, насвистывая.

- Что-то не так, профессор? - обеспокоено спросил Рыбнадзор.

- И даже еще хуже - Резник прекратил насвистывать и подскочил к Зигги - Какая дальность на этом генераторе?

- Полторы тысячи локаций - ответила девушка - но это теоретическая. Практическая же.. - профессор махнул рукой, давая понять, что детали его не интересуют.

- Глубину озера вы не измеряли? - спросил он у Рыбнадзора.

- Ну, примерно мне по грудь. Может где и поглубже, но там где я шел, дно было ровное.. А в чем дело-то, профессор?

- А дело в том - Резник схватился за КПК и принялся кому-то названивать - Дело в том, что из-за этого озерца мы можем проиграть войну. Эй, старина, ты на месте? Отлично! Можешь организовать тактический ядерный удар? Координаты такие..

У Рыбнадзора отвисла челюсть. "И этот туда же?" Он подошел к Зигги, и спросил вполголоса: - О чем это он? Какой нафиг ядерный удар, Зигги, что происходит?

Девушка вздохнула: - Помните Пинки? Ну крысу-мутанта, что живет в шахте где была наша старая лаборатория?

- Конечно помню! Я ему недавно оргу носил.. Он прекрасно себя чувствует, только по вам, как мне кажется, очень скучает! А что?

- Он стал таким в результате инъекции небольшой дозы сыворотки Лаудмана.. Вещество, в котором искупался ваш друг, очень близко по составу к этой сыворотке. Близко, но не совсем.

Рыбнадзор испугался: - Вы что, Зигги - хотите сказать, что Уба превратится в мутанта?!

Девушка грустно улыбнулась: - Ну что вы, конечно нет! Взрослый организм не может мутировать, разве что передать измененные гены своему потомству. Другое дело - обмен веществ, в нем у вашего друга определенно будут изменения.. Но я не думаю, что ему это повредит - скорее, наоборот. А вот само существование этого озера - другое дело, и я поддерживаю дедушку в его намерении избавиться от него любыми средствами.

- Но не ядерным же ударом, Зигги?! Это же варварство!

- Мы не сможем перекачать его с помощью нашего портала, Рыбнадзор - покачала она головой - И вывезти его не получится даже с помощью целого конвоя, если мы правильно рассчитали объем.. По крайней мере, в приемлемые сроки. Сыворотка же Лаудмана, или если точнее - то вещество, которое находится в озере, очень устойчивое биохимическое соединение: оно сохраняет свои свойства в достаточно широком диапазоне давления и температур, так что мы не сможем просто подогнать к берегу лазерную установку и испарить его. Но дело даже не в озере - а в том, где оно находится.

- И где же? - он уже догадывался, каким будет ответ.

- На территории Чужих. Я удивлена тем, что они до сих пор его не обнаружили.

- Они обнаружили! - сквозь зубы процедил Профессор, подходя к ним - Мне не дали санкцию на применение ядерного фугаса - это, видите ли, противоречит какой-то там их треклятой договоренности.. Черт! - Резник в ярости бросил в стену свой КПК, аппарат разлетелся в брызги.

- А скажите, профессор.. - задумался Рыбнадзор - Сможем мы отстоять хотя бы портал?

- Какой портал, Рыбнадзор, о чем вы? Через неделю нас перетопят в океане, как щенков!

- Возможно. А возможно, и нет! - в его голове уже созрел план - Скажите, нам ведь в общем-то безразлично, в чьих руках окажется сыворотка - лишь бы не у Чужих.. Так?

- Ну, так.. Вы что, собираетесь поставить там завод по бутылированию? Вынужден огорчить - территория уже оцеплена элитными вражескими подразделениями, так что ваш друг, похоже, потерпел коммерческий крах.

- Какова примерная ценность этого вещества? Грубо говоря - если я выпью банку этой дряни, что мне это даст?

- Просидите неделю на горшке! - проворчал профессор, Зигги рассмеялась - Для того чтобы был видимый эффект, препарат должен попасть к вам в кровь. Мало того - он должен усвоиться организмом, образовать соответствующие связи.. Процесс этот долгий и не безболезненный, и нашего невезучего лаборанта - он посмотрел в ту сторону, где спал Уба в регенераторе - еще ожидает несколько неприятных часов, а может быть - и дней.. Так-то, молодой человек! Не все так просто, как вам порой кажется..

- Ну а в итоге? Что я получу в итоге - после всего, о чем вы рассказали? Что, грубо говоря, дала эта ванна Убе - кроме жуткого похмелья, разумеется?

- Ускорение обмена веществ - ответил профессор. - Он становится невосприимчив к ядам, радиации, у него повышен тонус и он никогда не будет паниковать. Возможна некоторая акселерация высшей нервной деятельности, ну и конечно улучшенная моторика.. Гением он не станет, но попадать в цель будет чаще. А возможно, и быстрей.

- Он уже Гений, в некотором роде - заметил Рыбнадзор - и я не думаю, что ему стоит и дальше повышать эту "генальность".. Хорошо! Сможете вы добиться, чтобы тот портал, через который он проник к озеру, был в рабочем состоянии? И с приемлемой ценой переноса, разумеется.. Это - ключевой момент для успеха всей комбинации.

- Да о чем вы говорите! - надулся Резник - может, я и не могу расшвыриваться ядерными ракетами направо и налево, но уж какой-то паршивый портал.. А зачем?

- А затем - веско произнес Рыбнадзор - что я знаю по крайней мере две с половиной тысячи желающих угоститься из этого "водоема". И им абсолютно пофигу, какие там пасутся элитные подразделения - через полчаса там будет как у Стругацких, "бетонированная площадка, сухая и ровная".. Так что обеспечьте портал, а об остальном позаботятся наши замечательные соотечественники! - и он принялся обзванивать всех, до кого мог достучаться, бормоча себе под нос: "Главное самому успеть, а то знаю я этих халявщиков.."

13

Пилигримы шли днем и ночью, непрерывным потоком. Даже на ЦП Москвы он не видел столько народа. Волнующееся людское море заполнило всю локацию, выплескивалось на соседние, но никто из них не пытался напасть на соседа: им было некогда. Каждый из тех, кто пришел сюда жалким дохляком, или перекачанным мутантом с кривыми статами, уходил или мощным бойцом, или просто нормальным человеком. Сквады? Никто не слышал про сквадов.. Люди шли и шли, и конца им не было видно.

На заре предыдущего дня Рыбнадзор, прибыв на локацию при поддержке ударных групп "Нева Администрейшн" и клана Охотников, атаковал передовые посты неприятеля.. Битва была страшной. У него в руках взорвались четыре аннигилятора, скафандр раскалился почти добела, Одмин потерял половину ракетниц и шасси. Маньяк выстрелил столько патронов, что превратил в труху свой роторный пулемет, а Убе в шестой раз разнесли в скафандре реактор - и если бы не подошедшее подкрепление, их бы элементарно задавили количеством.. К счастью, кавалерия подоспела вовремя: элитные бойцы нескольких топ-кланов так мощно выбили пыль из стянувшихся на локацию сквадов, что те даже не пытались контратаковать. И вот теперь Рыбнадзор сидел на каком-то пригорке, баюкал сломанную руку и смотрел, как несколько человек волокли к водоему какую-то темную, облепленную мерзлой землей массу.. Он навел бинокль и вздрогнул: это был человек, но живой или мертвый - неизвестно.

- Кого это там волокут? - спросил он Убу, валяющегося кверху пузом прямо на снегу неподалеку.

- Ползуна откопали - ответил тот - чувак полгода промариновался, прикинь? Какая-то тварь закопала, теперь хотят бросить его в озеро - авось, и оттает.. Слышь, Маньяк - сколько можно жрать? Ты же не один, в конце-то концов, ну-ка дай сюда бутылку! - и он принялся убеждать "поделиться по-братски" Маньяка, который последние два часа почти непрерывно глушил спирт: как в целях снятия стресса, так и для обезболивания. Вся левая половина тела у него представляла собой сплошную мешанину из мяса, крови и сломанных костей.. Рыбнадзор посмотрел на друга и его передернуло.

- Они думают закругляться или нет? Мы же сдохнем тут к чертовой бабушке.. - пробормотал он, глядя в сторону портала. Увиденное не радовало: не было никаких шансов, что они пробьются сквозь этот плотный поток. Тут инженер разглядел еще кое-что, и напрягся: в толпе людей, на черепашьей скорости и отчаянно сигналя, к ним тащился ментовский драндулет.

- Вы не знаете, щас на каторге больничка халявная? - спросил он, нервно озираясь. Смыться было некуда: со всех сторон их пригорок окружала плотная, медленно движущаяся к озеру толпа.

- Чечилось? - прошамкал разбитыми губами Маньяк.

- Свинушка отелилась - злобно сплюнул Уба, тоже заметивший "Черный Ворон" - Вы как хотите, но я им живым не дамся!

- Они и не будут брать нас живьем - мрачно предрек Рыбнадзор - мы свое дело сделали, теперь можно и пристрелить.. Пацаны, у вас точно не осталось стволов? - пацаны в ответ грустно помотали головами.

- Ну чтож - молвил тогда Рыбнадзор, вынимая Последний Козырь - не думал, что против своих придется воспользоваться.. Последние желания все загадали?

- Я хочу саблю, щенка-бульдога и барабан! - проорал Уба, одной рукой удерживая на пузе остатки убитой брони, а другой сжимая последний метательный нож.

- Я хофу квавтиву, мафину и Ванну Фриске.. - сбаянил Маньяк, но в данной ситуации это было простительно.

- А я хочу чтобы у нас с вами все было, и нам за это ничего не было! - заявил Рыбнадзор, поднимая Козырь над головой и готовясь выдернуть предохранительный шнур.

Но тут в подъехавшем ментовозе опустилось зеркальное стекло и Наоми, высунув в проем довольную физиономию, произнесла звонким голосом: - Ну че папуасы! Видали, какую колымагу я отхватила? Поехали кататься! - и нажала на клаксон.. Драндулет взревел не своим голосом; полумертвый Одмин удивленно бибикнул.

- Че стоим? Собирайтесь.. - торопил Рыбнадзор соратничков, занося в просторный кузов робота и стараясь скрыть радостную улыбку.. Соратнички, отойдя от шока, поняли дело правильно: с шутками и прибаутками загрузились на передние сиденья рядом с водительницей, предоставив ему трястись в холодном кузове в обнимку с Одмином. "Ну поганцы, я вам устрою матч-реванш - век меня помнить будете.." Он похлопал по стенке кабины, крикнул "Поехали!" и машина, вздрогнув, медленно двинулась к порталу.

Он смотрел на проплывающие мимо лица, и думал что все-таки есть что-то хорошее в этом мире - даже если и кажется иногда, что это не так. В кабине веселились друзья, звонко хохотала Наоми и Одмин все время пытался высунуть у него из-под руки ухо акустической тарелки, отстреленное в бою. С неба падал снег, все вокруг было белым. - Что ты все время вертишься? Сиди смирно! Мы скоро приедем домой.. - прикрикнул он на робота, пытаясь вытянуть в тесном кузове ноги и устраиваясь поудобнее.