Квест 2
Глава 1
- Мыхи!
- Жужики.
- Мыхи!!
- Жужики!
- Может, еще сиськами померяемся?! - вышла из себя Наоми.
- Ой-ой-ой - ядовито пропела Поросюха - подумаешь, какая выискалась.. Тоже мне, мисс 6-й размер!
- Дамы, заткнитесь! - заорал Маньяк, слушавший их перепалку третий час подряд - В конце концов, у меня все равно больше! - и заржал басом.
- Ах, ты.. - хором сказали дамы и устроили товарищу Маньяку грандиознейшую взбучку. Товарищ Маньяк орал, визжал не своим голосом и отбивался как мог - но силы были неравны, и десять минут спустя он был полностью разбит, повержен и лежал у ног прекрасных дам, фыркая и отплевываясь. Дамы же, мирно сидя рядом на диванчике, как ни в чем не бывало ворковали, обсуждая достоинства внешности товарища Маньяка - причем в таких выражениях, которые заставили бы покраснеть и менее чувствительную натуру.
- Резвитесь? - со скептическим видом заметил Рыбнадзор, входя в комнату и с порога устремляясь курсом "где-то тут была трехлитровая банка, и мне срочно надо из нее угоститься!". Он индиффирентно перешагнул через багровеющего Маньяка, налил, выпил и принялся закусывать.
- Му-ми-ма! - произнес сквозь кляп товарищ Маньяк, несомненно заботясь о здоровье товарища и желая собщить ему, что содержимое стоящей на столе банки не было самогоном, и даже отдаленно не напоминало какой-либо спирт вообще.
- И не говори - рассеянно согласился Рыбнадзор, хрустя копченым крылышком - своей любимой закуской - Полный абзац. Мало того, что фонды зажимают - они еще и сократили нам финансирование. Прикинь?! - он огорченно махнул рукой и плеснул себе еще из банки, но тут подняли визг Наоми с Поросюхой.
Оказалось, что товарищ Рыбнадзор по рассеянности выглотал не то ракетное топливо, не то физраствор - что именно находилось в банке, было неизвестно. Инженер горестно покачал головой, как бы говоря: "Я знал! Что еще можно ждать от таких раздолбаев?!" и выдернул кружевной платочек изо рта гостеприимного хозяина. Маньяк же, вместо благодарности, разразился мрачным воплем: - Мои цветочки! Не смей жрать удобрения!!
- Ой, зараза.. - схватился товарищ Рыбнадзор за живот и поспешил удалиться под аккомпанемент злорадного хохота.. В последнее время Маньяк открыл в себе страсть к садоводству, и вечно копошился в крохотной оранжерейке, выводя новые сорта былиночек.. Рыбнадзор скептически относился к захватившему друга увлечению, но не мог не признать что оно гораздо лучше действует на психику, нежели поглощение в немыслимых дозах этилового спирта и отстреливание людям рук, ног и прочих конечностей.
- Ну где он ходит? - недовольно произнесла Поросюха, прихорашиваясь перед зеркалом. Товарищ Маньяк с видом искреннего негодования посмотрел на часы и высказал предположение, что ожидаемый ими товарищ Уба "жрет, подлец, где-нибудь горькую".
- Или трахает кого-нибудь! - весело предположила Наоми. Поросюха фыркнула, Маньяк расхохотался.
- По какому поводу веселье? - спросил радостный Уба, вваливаясь в комнату с огромнейшим рюкзаком наперевес. В рюкзаке что-то беспокойно шевелилось, слышался лязг зубов и рычание.
- Опять.. - простонала с безнадежным видом Поросюха - Сколько раз тебя просили уже, оставь их в покое! Ты опять за свое?!
- Поросюшечка, ну не ругайся - замурлыкал товарищ Уба - Я не мог удержаться, ты посмотри, какая прелесть.. - он сунул руку в рюкзак, послышался рык и громкий хруст.
- Ой,ё!!.. - запрыгал товарищ Уба по комнате, дуя изо всех сил на прокушенную ладонь.. Рука раздувалась на глазах, становясь похожей на фиолетовую подушку; Маньяк посмотрел на рюкзак с искренним интересом.
- Долго ловил? - спросил он Убу, ладонь которого девчонки безуспешно пытались промыть перекисью: Уба орал, уворачивался и убеждал их, что это "просто царапина, до свадьбы заживет".
- Два дня! - ответил любитель домашних животных. Наоми наконец-то загнала его в угол, и теперь Поросюха по всем правилам издевалась над пострадавшим, проводя дезинфекцию. В комнате ощутимо запахло химией, рычание из рюкзака усилилось.
- Нифига себе - заметил бледный Рыбнадзор, появляясь в дверях - у вас тут че, филиал дурдома на выезде?
- С облегченьицем - издевательски проскрипел Маньяк - Развяжи-ка меня, да поживее.. И не вздумай трогать рюкзак - этот даун крашера притащил.
- Опять? - Рыбнадзор расхохотался - Уба да ты че, они же жрут как из пулемета! где ты столько орги возьмешь?
И он принялся освобождать от веревок Маньяка, который толкнул при этом целую речь. На тему "раздолбайство и безалаберность некоторых деятелей". Деятели эти, рассуждал товарищ Маньяк, мало того что самим порой жрать нечего - они еще и собак разводят, а потом пытаются впарить их всякого рода нубью за немыслимую цену, совершенно не заботясь о последствиях. А последствия будут, гремел Маньяк, и они уже не за горами: не далее как позавчера в муниципалитет поступила жалоба, от гражданина почтенной профессии и высокого общественного положения.. Гражданин этот, будучи слегка навеселе, предпринял развлекательную прогулку в окрестностях принадлежащего ему завода - как вдруг был атакован сворой диких, злобных и абсолютно неуправляемых тварей, против которых оказались бессильны даже пули из крупнокалиберного пулемета! Гражданину пришлось спастись бегством, и теперь он требовал зачистки местности, вкупе с возвращением принадлежащих ему и утерянных в результате ретирады ресурсов. Вот до чего доводит алчность, безалаберность и пофигизм, заключил он свою обвинительную речь, и что хуже всего - он уверен, что все это только цветочки.
- Делов-то - проворчал Уба обиженно - пьяный идиот нарвался на стаю динго.. Подумаешь!
- Пьяный идиот имел семнадцатый уровень - внушительно произнес Маньяк - шел в компании трех грузовиков и кинета. Кинет тоже не мальчик.. По напавшим собачкам он бил из "медузы", и притом в упор.. Твои хреновы крашеры вынесли найма, кинета, ломанули грузовики и смылись.. Уба, тебе не кажется, что это уже перебор?
- Логи в студию! - оскорбился наемник - Ни один крашер не выдержит удара медузы!
- Получите, и распишитесь - Маньяк зачитал из своего КПК последовательность чисел; все принялись разглядывать запись боя. На экране творилось что-то немыслимое: несколько собачек, с пятого по восьмой уровень, вынесли практически непобедимый конвой, забрали трофеи и убежали. Зрители были в шоке.
- Пахнет багрепортом - задумчиво произнес Рыбнадзор - таких собачек не бывает.
- Еще как бывает - тихо произнесла Поросюха - я такое уже видела.. Давно.
- Это не мои собаки! Это динги - вы что, не видите? Пиши Админам, пусть пофиксят! - возмутился Уба, обращаясь к Маньяку.
Тот отрицательно покачал головой: - Это не баги, Убыч. Админы в курсе. Это твои крашеры.. Понимаешь? ТВОИ. Так они выглядят то-ли под обкастом, то-ли под каким-то стимулятором. Это не я придумал, там глава клана лично общался с Админами.. Ему сказали, "игровой момент".
- Этого не может быть! - потрясенно прошептал Уба - ни один обкаст не даст собаке такие силы! И потом, где хозяин? В бою не было хозяина!
- Хозяин был на соседней локе - сказала Поросюха - и следил за боем в бинокль. Подозвал собак и спокойно смылся.. Я вам говорю, я такое уже видела.
- Где? Когда?! - недоумение было общим.
- В деревне одержимых - ответила она - но тот, кто умел это делать, уже несколько лет как умер Истинной Смертью.. Или он передал секрет, или кто-то открыл его заново.
- Ну надо же - такая лапочка! - восхитилась Наоми.
- Угу. Убе клешню до кости прокусила, Прелесть Ненаглядная.. Мне чуть пол-лица не откромсала - да еще и скандалила, что не дают ей повеселиться. Очаровашка, балин! И где он таких находит?
Ненаглядная Прелесть не торопясь разворачивалась в кастрюле, доедая суп из орги. Щенок на глазах становился поперек себя шире, и Рыбнадзор всерьез опасался за его самочувствие.. Наконец, мелкий крашер нажрался, довольно икнул и сделал попытку выбраться на волю. Встав на край толстыми передними лапами, щенок опрокинул с грохотом вылизанную до блеска кастрюлю и с воплем ужаса покинул место происшествия, заныкавшись под диван.
- Вот ты зараза, а.. - Рыбнадзор поднял кастрюлю, с грохотом свалил ее в мойку и заглянул в укрытие. Там его встретил мокрый нос и два горящих зеленым любопытством собачьих глаза.. - Гав! - сказал крашер звонким басом.
- Деточка, тебе спать не пора? - спросил инженер щенка, вытерев лицо - Все нормальные собаки в твоем возрасте после обеда спят!
- Р-р-р.. Гав, гав?! - спросила деточка.
- Ну уж нафиг - отшатнулся Рыбнадзор - не буду я с тобой играть, не надейся. На-ка.. 0н бросил щенку старую куртку "сталк", из-под дивана немедленно послышался звук раздираемой на части материи.
- На полчаса хватит - заметила Наоми - может, еще уснет?
- Да когда-нибудь он должен же спать.. - Рыбнадзор задумался и в сотый раз вызвал Убу: - У тебя совесть есть? Он сейчас последнюю тряпку прикончит!
- Щас-щас! - разволновался Уба - Ты ему супу дал?
- Да дал, дал! Целую кастрюлю сожрал, проглот!
- Ты его охладил? Ему нельзя горячее!
- Уба, если ты через десять минут не заберешь этого монстра, он доберется до нас с Наоми.. Несмотря на то, что ему нельзя горячее.
- Да я щас пристрелю тут кое-кого и буду.. Бывай! - и товарищ Уба отключился, хамски бросив на произвол судьбы двух человек, оставшихся лицом к лицу с маленьким чудовищем.
Рыбнадзор подошел к окну. С высоты четвертого этажа как на ладони лежал ночной город, пытающийся восстать из пепла, словно птица Феникс.. Попытка удавалась плохо - не хватало людей, денег, постоянные набеги Чужих и конкуренция соседних городов мешали развитию экономики. Вдобавок к этому, улицы города облюбовали представители всех сортов криминала: от мародерских кланов, до грабителей - одиночек. И вот теперь неизвестный, наловчившийся превращать обычных собак в супер-бойцов, угрожал окончательно прикончить местную промышленность.
- Тут всегда было так мрачно? - спросила Наоми, подходя и бросая взгляд на ночную Неву, лишь кое-где освещенную редкими точками фонарей.
- Раньше было веселее, - ответил Рыбнадзор - Пока не было частных городов. Потом появился один, другой.. Не помню точно, в какой последовательности - но Неву прикончила Атланта, с ее концепцией "защиты для всех" и полимерной шахтой без студней. Шахтеры хлынули туда в таком количестве, что вызвали недовольство владельцев других городов.. Начались войны, непрерывная грызня, отголоски которой слышатся до сих пор. Если Оазис и смог выжить, благодаря своей роли торгового перекрестка, не говоря уже о Москве - то Неве нововведения вышли боком. А с гибелью Атланты она потеряла даже свою незавидную роль транзитной базы.. Вдобавок, сюда стекается чуть ли не вся шушера этого мира - подальше от полиции, поближе к чужой недвиге.. Так что у Поросюхи всегда много работы, да и у Маньяка тоже.
- А как погибла Атланта? - спросила девушка.
- Никто не знает! - развел руками Рыбнадзор - однажды утром на город упал атомный фугас, и с тех пор там радиоактивная пустыня. Нечто подобное когда-то было в Вавилоне - но там владельцы сами постарались, раскопав погремушку под городом.. А что случилось с Атлантой - тайна, покрытая мраком.
- Кажется, он уснул! - сказала Наоми шепотом и показала на диван, из-под которого вместо треска и чавканья доносилось теперь мощное сопение.. Рыбнадзор облегченно вздохнул и вынул коммуникатор.
- Зиги, привет! - сказал он вполголоса - Ты никогда не слышала о таких вот собачках?.. - он продиктовал ей лог боя. Пару минут девушка молчала, потом ответила: - Это не собачки. Это наша разработка полугодовой давности.. Правда я не понимаю, как она оказалась в этом районе.
- Разработка? Ну, это многое объясняет! - насколько он знал Резника, тот мог внедрить еще и не такое - А можно поподробнее? Если не очень секретно?
- Ничего секретного, но детали я уже не помню.. Кажется, там применялось кибершунтирование - собака резко усиливала жизнеспособность, но теряла в маневренности.. Знаете что? Вам лучше самому просмотреть отчеты - я уже не помню детали, но результаты выглядели очень похоже.
- Спасибо, Зигги! Я обязательно к вам наведаюсь! - он отключил КПК и пробормотал: - Хотел бы я такую жизнеспособность..
- Гав! - вылезшее из-под дивана нежное создание улыбнулось им во всю свою зубастую пасть, зевнуло и спотыкаясь, путаясь с просони в собственных лапах принялось устраиваться поудобнее, несомненно с целью наделать дел. Инженер схватил щенка в охапку и ломанулся вниз по лестнице: товарищ Маньяк, увидя подобное безобразие, станет стократ опасней любого крашера..
- Ой, какая собачка! - взвизгнула в восторге какая-то экзальтированная особа, протягивая к щенку хилую лапку - несомненно, с намерением погладить. Рыбнадзор еле успел поймать и отдернуть ладонь неизвестной мадам; щенок лязгнул зубами впустую и посмотрел на него укоризненно.
- Что вы себе позволяете? - возмутилась неизвестная.
- Всего лишь решил избавить вас от визита в госпиталь.. - поклонился галантный инженер - Если вы не заметили, перед вами щенок крашера.
- В самом деле? - мадам смерила Рыбнадзора высокомерным взглядом с ног до головы - А я полагала, передо мной скверно воспитанный молодой человек..
- Гав! - высказала собака свое видение ситуации, и откромсав одним махом половину плаща незнакомки, потянулась за остальными шмотками - Гав!
На этом их беседа закончилась. Открыв пошире рот, гражданка испустила вопль ужаса такой мощности, что у Рыбнадзора включилась в наушниках система активного шумоподавления. Произведя этот маневр, немолодая уже женщина с места развила такую скорость, что инженеру почудился запах горелых покрышек.. Голося на бегу, мадам удалилась в направлении центра города - и у Рыбнадзора возникло неприятное чувство, что это происшествие не останется без последствий.
- Пойдем - ка.. - он взял мелкого на руки и погладив щенка по голове, произнес в КПК: - Наоми, нам пора сматываться. Выходи, и побыстрее! - затем вызвал Убу: - Слышь, поганец! Помнишь старую берлогу Пенчекряка?
В наушниках послышался такой звук, словно кому-то без наркоза отпиливали ногу ржавой бензопилой. Потом что-то лязгнуло, грохнуло и Уба сказал с такой натугой, словно пытался упрятать в карман железнодорожный вагон: - Помню конечно! А что такое?
- Мы тут явку сменить решили - он увернулся от щенка, решившего откусить ему нос - если что, будем там. Че у тя там за ересь творится, может помочь?
- Да не! - Рыбнадзор услышал, несомненно, характерный выстрел из "Самого Любимого 2.0" - тяжкий удар, и почти сразу - визгливый вопль в отдалении.
- Ты че, ЧСничкам опять руки отстреливаешь? - из подъезда вышла Наоми, и они направились к окраине города.
- Ноги - ответил Уба, и послышался новый выстрел. Вопль затих.
- Ноги тоже хорошо. Так когда тебя ждать? - мохнатый непоседа совсем распоясался, и принялся вырываться из рук: впереди показалась крыса!
- Да прямо щас.. Щас я приду! - и он отключился.
- Гав!! - сказал мелкий, вывернувшись-таки из Рыбнадзорской хватки и прямо в полете набирая крейсерскую скорость. С громкими матюгами инженер кинулся вдогонку, но не успел: сбив с ног двух - трех прохожих, крашер исчез за горизонтом.
- @#%! - Рыбнадзор представил себе, чем займется маленькая собачка покончив с крысой, и ему стало нехорошо. Он врубил локатор, и удивленно присвистнул: за несколько минут зверюка пересекла город и нырнула в шахту, где наверняка нашла себе подходящее развлечение.. И не одно.
- Не отставай! - крикнул он на бегу Наоми и припустил к шахте, молясь чтобы мелкий чертенок принялся за крыс, а не за шахтеров.
Глава 2
- Щенка не видел? - спросил он у худого, оборванного человека с огромным рюкзаком на плечах. Усталый шахтер отрицательно помотал головой и побрел к городу; Рыбнадзор надвинул забрало и спустился в шахту.
Это была "полимерка", царство ведьминых студней. Когда-то он немало поднял отсюда золота и поликов, но сейчас шахта практически "заросла": сразу от лестницы шахтеров и всех остальных караулили такие твари, связываться с которыми могли безнаказанно лишь опытные товарищи. Такие как инженеры, либо псионики - у первых был солидный плюс к энергетическим видам вооружения, вторые наносили, кроме всего прочего, огромный ожоговый урон. Так же гостеприимством шахты пользовались корсары - на них разная живность не нападала принципиально, и раньше Рыбнадзор частенько встречал в этом месте красный значок джентльмена с большой дороги.. Но сейчас в шахте было пусто, тихо и лишь мелькающие в коридорах тени словно намекали на то, что его не ждет здесь особенно теплый прием.
- Ну ты где? - вызвал его Уба. По всей видимости, он добрался уже к условленному месту - только вот Рыбнадзор позорно проворонил собаку, и признаться в этом ему было стыдно.
- Я сейчас! - заявил он дружбану - Завернул тут в полимерку по дороге.. Ты там пока располагайся, йадку долбани.. - и отключился. По прикидкам, мелкий не должен был залезть в шахту особенно глубоко, и он рассчитывал быстро вернуть беглеца. Где-то вдалеке ему послышался лай, он прислушался и пошел на звук.
Когда он нашел наконец непоседу, то похолодел от ужаса: щенок не нашел ничего достойней своих усилий, чем здоровенный черный стич десятого уровня. Шпингалет крутился вокруг монстра как молния, наносил укус за укусом - но не мог прокусить дубленую шкуру чудовища. Стич, в свою очередь, тоже был бессилен поразить собаку - слишком уж быстро та передвигалась. Рыбнадзор вынул антимат, поставил мощность на минимум и аккуратно отпилил стичу башку, заработав несколько кислотных плевков убойной концентрации. К счастью, его броне эти проявления были безразличны - будь он в другом прикиде, давно бы любовался сиянием огней в ближайшем портале.. Довольный победой, крашер вцепился стичу в бочину и поднатужась, вырвал изрядный кусок мяса.
- Нельзя! - Рыбнадзор отобрал у щенка добычу и отбросил подальше: стичатина содержала столько кислоты, что без переработки сразу отправляла угостившегося на тот свет.
- Р-р-р!.. - недовольно взъерошился мелкий.
- Я тебе! - погрозил Рыбнадзор собаке и похлопал себя по ноге: - Ко мне!
- Гав! - собачка радостно кинулась к нему, и инженер принялся угощать маленького охотника оргой, ероша тому теплую шерсть и рассказывая, какой его малыш смелый и сильный, только вот беда - совершенно не сидит на одном месте.. Мелкий лопал, слушал и радовался.
- Какая встреча! - расплылся в фальшивой улыбке вынырнувший из-за угла субъект, поразительно похожий на подлеца - Йохохольского, погибшего когда-то под завалом в Оазисе. С тех пор гнусный старикашка раздобрел, обзавелся вторым подбородком - но не утратил ни хватки, ни склонности к разного рода пакостям.
- Иди-ка сюда, иди - поманил Рыбнадзор пальцем старого интригана - Мне как раз нужен пострадавший на вечер. Как здоровье племянничка? Нюрка как, не болеет?
Щенку Йохохольский не понравился совершенно: малыш оскалился, взъерошил шерсть и Рыбнадзору пришлось держать его обеими руками - так тот хотел вцепиться в старика.. "Надо же" - удивился Рыбнадзор - "От горшка два вершка, а всякую нечисть сразу чует.."
- Дык.. Собачка-то того, не цапнет? - боязливо проблеял старикашка, не решаясь приблизиться и явно прицеливаясь задать стрекача.
- Обязательно цапнет! - успокоил его Рыбнадзор - Особенно, если ты сию секунду не встанешь предо мной, как лист перед травой.. Ну! - он сделал вид что собирается выпустить крашера, Йохохольский заметно сбледнул с лица.
- Не надо! - взвизгнул старикан - У меня дети!
- Хватит уже - нахмурился Рыбнадзор - Че ты мне горбатого-то лепишь? Видел я твоих детей, одного с пулеметом, троих с автоматами.. Сюда иди, нежить старая!
Йохохольский явно через силу приблизился. Вблизи стало видно что его прямо-таки трясет, на лице выступили крупные капли пота. Рыбнадзор удивился: - Ты в порядке, старик? Почему ты так плохо выглядишь?..
В ответ Йохохольский протянул дрожащий указательный палец, показывая на крашера, приоткрыл рот, собираясь что-то сказать.. - Гав!! - злобно рявкнул щенок, и Йохохольский свалился замертво.
- Ну нихрена себе! - Рыбнадзор удивленно посмотрел на щенка, потом подскочил к старику и пощупал пульс: тот был жив, но по всей видимости в глубоком обмороке. Инженер вкатил ему пару стимуляторов, у Йохохольского улучшился цвет лица и выровнялось дыхание, и тогда он принялся шлепать старого жулика по небритым, колючим щекам, приговаривая: - Ай-яй-яй, Йохохольский.. Старый уже человек, а падает в обмороки, как кисейная барышня.. Ну-ка живо давай одыбывай, пока голубые стичи не пришли!
Через несколько минут такой терапии он понял, что колошматить старикашку по щекам бесполезно. Тогда он отрезал маленький кусочек стичьего мяса, выжал на перчатку ядовитую кровь и помахал у отрубившегося неженки под носом. Резкий запах подействовал: Йохохольский открыл глаза и захрипел, увидев у самого своего лица оскаленную морду крашера.
- Нельзя! - оттащил Рыбнадзор подобравшегося поближе щенка и спросил жулика строго: - В чем дело? Нервишки шалят?
Йохохольский вместо ответа заплакал.
- Ты чего, старик? - изумился Рыбнадзор - чего ты ревешь, старый покемон? Ну-ка хватит сырость разводить.. - он дал рыдающему жулику платок, в который тот оглушительно высморкался. Через несколько минут, нарыдавшись всласть и окончательно изгваздав платок, Йохохольский немного успокоился и рассказал страшные вещи.
Оказалось, с некоторых пор весь криминальный мир Невы находился в состоянии постоянного ужаса, терроризируемый неизвестным типом, скрывавшимся под кличкой Дрессировщика. Никто не знал ни его имени, ни профессии - однако серия зловещих убийств, прокатившаяся по городу три месяца назад, сразу дала понять о серьезности намерений вновь прыбывшего.
Дрессировщик никому не угрожал, не делал никаких заявлений. Он просто отправлял телеграмму, в которой указывал сумму, достаточно крупную, но обычно посильную - и если не получал ее в оговоренный день каждой недели, ничто не могло спасти его жертву.. Стая вечно голодных, злых как сам Дьявол собак налетала подобно молнии, рвала провинившегося на куски и так продолжалось каждый день, до тех пор пока отчаявшаяся жертва не приползала, громко воя, на пузе - с деньгами в зубах и с мольбою в голосе.. Старина Йохохольский попадал под раздачу два раза, некоторые особо неудачливые подвергались экзекуциям каждый месяц. Один самоуверенный тип, обладатель четырнадцатого уровня и невыносимо дорогой брони, высокомерно отказался платить дань и через три недели умер Истинной Смертью, ибо покончил жизнь самоубийством, не вынеся издевательств.. Рыбнадзор был в трансе.
- Этого не может быть! - проговорил он, машинально оттаскивая щенка подальше от старикашки - Мы бы знали! Почему все молчат?!
- Потому что у Дрессировщика есть связи в полиции - скорбно усмехнулся Йохохольский - и каждый, кто осмеливался протестовать, попадал на каторгу.. Неважно, под каким предлогом - у публики, с которой имеет дело Дрессировщик, всегда есть за что загреметь в галереи Алькатраса.. Теперь ты понимаешь, как невежливо науськивать собаку на старого человека? Пусть даже и ради шутки.. - он посмотрел на угомонившегося щенка, и его передернуло.
- Извини старина, я не знал - растерянно развел Рыбнадзор руками - Ну а что-нибудь вообще про него известно, про этого Дрессировщика? Как выглядит, где обитает, с кем общается?
- Ничего - помотал головой старик - Его много раз пытались выследить, но каждый раз соглядатаи напарывались на собак. Некоторые думают - голос жулика задрожал - что никакого Дрессировщика на самом деле нет, а все случившееся - шутки эволюции, даровавшей разум собакам, чтобы наказать нас за грехи.. Но я думаю, что для эволюции это, пожалуй, чересчур.. - и он опять оглушительно высморкался.
- Да ну, это точно бред! Где ты видел у нас "эволюцию"? У нас есть Админы, которые как скажут - так и будет. Но я не думаю, что они затеяли бы такое.. Зачем? Скорее, это напоминает милые шутки какого-нибудь Одинокого Пакостника, вроде тебя - он поощрительно потрепал Йохохольского по плечу, тот уныло осклабился - Кстати, поэтому он и сохраняет инкогнито - понимает, что без своих собак будет иметь бледный вид.. За такие-то проделки. Выше нос, старина! Так значит, про него толком ничего не известно?
- Ничего! - шмыгнул носом жулик - кроме одного.. Он обычно забирает не деньги, а требует на всю сумму органики.. Которую должник обязан оставить в одной из локаций вот в этом районе.. - Йохохольский ткнул пальцем в карту, показав квадратик зеленой травы 3х3 локи, к юго-западу от Невы. - А уж кто там оргу подбирает, никому не известно. Скорее всего, те же крашеры - их в бинокль-то не видно, вот и бегают, дань собирают.. Но куда относят и кому, до сих пор неизвестно.
- Почему ты сказал "крашеры"? - спросил Рыбнадзор - я видел запись одного боя с собаками, там они выглядели как динги..
- Потому что аппаратура фиксирует их неправильно - ответил Йохохольский. - На записях видно то дингов, то стичей, то цветных крыс.. Как будто смотришь под глюками. На самом же деле, там четыре собаки - таких же, как он! - И старик показал пальцем с корявым, коричневым ногтем на пушистый комочек, уютно свернувшийся клубком в ногах инженера и мирно посапывающий во сне.
- Отстаньте от меня со своими глупостями! - воскликнул Резник - Вы в руках медузу держали? У нее средний показатель урона - девяносто семь единиц! Средний, понимаете? Ни один стимулятор не спасет от такого оружия! Даже вам - он смерил Рыбнадзора взглядом - попадать под удар не рекомендую.. Настоятельно не рекомендую! А вы говорите, собаки.. Либо они были оборудованы элементами масс-проекции.. - он еще раз смерил взглядом матово-черный, едва заметно мерцающий панцирь, прикрывающий инженера с головы до пят - Либо это были не собаки, а роботы на шагающем шасси, выглядящие как собаки и опять же оборудованные элементами масс-проекции!
- Чертовщина какая-то - заметил Рыбнадзор - может, у него патроны в обойме протухли?..
Резник, вот уже полчаса полирующий взглядом дисплей с записью боя, поднял голову и хрипло расхохотался. Затем, внезапно прекратив смех, он опять уткнулся в дисплей и схватив себя за волосы, принялся бубнить себе под нос: - Протухли патроны.. В обойме.. Протухли.. А знаете что? - повернулся он к Рыбнадзору - я в вас ошибался.
- В самом деле? - инженеру послышался в этих словах подвох.
- Да, я думал вы просто болван. А вы оказывается абсолютный, законченный идиот! Даже если допустить, что у наемника были неполадки с оружием - у кинета, по вашему, стух кусок мозга, отвечающий за пирокинез?! Посмотрите - ведь он пытался их сжечь в течении всего боя! И что интересно, с точно таким же успехом, как наемник.. Все удары на ноль. Нет, это уму непостижимо! Чудовищно! - и профессор принялся бегать по лаборатории, что означало у него высшую степень волнения.
- Зигги, у вас есть гипотеза? - остановился Резник перед девушкой, задумчиво перебирающей папки с документами по их завершенным проектам.
- Нужно провести полевые испытания - произнесла она - пока что у нас нет почти никакой информации. Наши разработки представляли собой просто мощный стимулятор - животное получало возможность очень быстро восполнять полученный ущерб, не более того.. Здесь же, как видно из записи, все удары достигли цели - но с мизерными результатами.. Это настораживает.
- Да уж, я бы тоже предпочел, чтобы они элементарно мазали.. Но здесь картина удивительно напоминает одно из выступлений нашего дорогого лаборанта - он отвесил Рыбнадзору издевательский поклон - перед сквадами.. Очень много стрельбы, и все зря. Может, и в самом деле масс-проекция?..
Зигги отрицательно покачала головой: - Ни одна собака не унесет генератор с запасом топлива, слишком большой вес. И даже если допустить применение экзоскелетов - то для того, чтобы обучить животных правильно ими пользоваться, нужно быть действительно дрессировщиком с большой буквы. Масс-проектор может защитить, но он не может вскрыть "лансер", как консервную банку. А этот наемник выдержал всего два удара, от собаки восьмого уровня.. Бред какой-то! - девушка пожала плечами.
- Значит, испытания?.. - Рыбнадзор заранее представил, сколько денег ему придется израсходовать на лечение, и поежился: от таких собачек он мог огрести, несмотря на супер-броню.
- Я не вижу иного выхода! - снова пожала плечами Зигги. - Мы не можем изучить объект, не вступив с ним во взаимодействие.
- Крепитесь, коллега! - похлопал его профессор по плечу - Не так страшен черт, как показывает видеозапись.. Зигги, детка - что у нас есть на складе из тяжелого вооружения?..
Неделя прошла впустую. Рыбнадзор валился с ног, прочесывая окрестности, но никаких собак не было и в помине. Маньяк, связавшись по каким-то своим каналам с главарями преступного мира, убедил их на время приостановить все операции: таинственный Дрессировщик со своими непобедимыми крашерами легко мог перейти из разряда "ваши проблемы" в разряд "всеобщая головная боль", а такие вещи Маньяк не терпел из принципа. К тому же, на нем и его людях висел груз ответственности за безопасность и благополучие целого города. И если разные гопники еще как-то укладывались в какие-то рамки (хотя и с трудом), то непонятный Дрессировщик не нравился никому.
- Че на детекторах? - в три тысячи семьсот девяносто пятый раз проскрипел Рыбнадзор в передатчик.
- Не считая твоей жирной задницы? - меланхолично ответил Маньяк.
- Не считая - согласился Рыбнадзор.
- Полный ноль! Если так пойдет и дальше, я сопьюсь к свиньям.. Ты видал, какой Мамонт под шум волны отгрохал кабак?
- Ну разумеется! Я же только и делаю, что с утра до вечера шляюсь по пивнушкам, в то время как наши космические корабли бороздят просторы Большого Театра.. Уба своих скотин не продал еще?
- Не-а! Он договорился с барыгами, пасущими питомник и те согласились окучивать каждого, кто подойдет к клеткам на дистанцию выстрела.. Дело получило такой резонанс, что цена на крашеров подскочила втрое - и продолжает расти!
- Если она и дальше будет продолжать расти, к товарищу Убе могут возникнуть вопросы - процедил Рыбнадзор, вне себя от злости. Он нарезал уже пятнадцатый круг по периметру невской промзоны, и даже плевого диверсанта не попадалось навстречу! Одмин свалил на север за вжиками, Малыш нажрался орги и беззаботно дрых где-то под куполом, вызывая почтительный шепот и вспышки фотоаппаратов среди идиотов - туристов, наводнивших в последнее время город.. Инженер проклинал все и вся - он серьезно начинал подумывать об открытии собственного кабака, ибо пока он горбатился - весь долбанный город-на-реке только тем и занимался, что обмолачивал богатый урожай посетителей! Возникшая мода на крашеров взвинтила цены на оргу до небес - ведь теперь каждый недоумок считал особенным шиком показаться на улице с четверкой псов на поводках.. Сталки плавали в деньгах, барыги покупали все и вся, Рыбнадзор давал страшные обеты и продолжал патрулирование.
- А был ли мальчик? - в трехсотый раз спросил он Маньяка.
- А пес его знает! - товарищ Маньяк зевнул так, что микрофон зашкалило - Может и девочка была.. Логи-то остались, вот в чем все дело. Может, он от тебя шифруется?
- В таком разе пусть продолжает в том же духе - прорычал инженер - потому что я не знаю, что с этой сволочью сделаю.. Нет, знаю! - он мрачно расхохотался - Я его Наоми продам! В рабство. Бедный Дрессировщик! Он проклянет все.. Оп-па! - тут он заметил в соседней локе какое-то шевеление, и с криком "Стоять-бояцца-деньги-непрятать!!!" ломанулся на сработку. Клиентом оказался перепуганный до смерти, заморенного вида мужичок, одетый в застиранное до неприличия шмотье. В руках он сжимал тощий рюкзачишко, старательно приседал и прикидывался шлангом, но Рыбнадзору не понравился его взгляд: казалось, мужичок изо всех сил пытается удержать льющуюся из глаз ненависть. Это было тем более странно, что этого персонажа он раньше никогда не видел.
- Почему шаримся, гражданин? - подошел он к мужичку, пристально разглядывая его физиономию. Бегающие глазки, неоднократно свернутый нос.. Улыбка персонажа напоминала избитый литературный штамп, "ножевую рану в животе покойника". Гражданин был очень недоволен появлением инженера, но пытался придать себе такой вид, словно даже рад этой встрече.
- Дык, гуляю вот! - радостным якобы голосом взвизгнул персонаж, сделав отчаянную попытку дружелюбно улыбнуться.
Рыбнадзора чуть не вывернуло, когда он увидел результаты этого поступка: черные пеньки от гнилых зубов создавали неповторимую симфонию, миксуясь с всеми оттенками коричневого в произвольном порядке.. Он торопливо захлопнул шлем, отступил на два шага, поднял ствол и произнес: - Документы!
- Дык нету у меня! - стоящий перед ним тип сделал такую рожу, словно собирался от какой-то непонятной радости пуститься в пляс.
Инженер видел, что типчик близок к истерике. У него сильно чесались руки пристрелить это мерзкое существо и дать команду Портальному Комитету По Встрече, но делать этого было нельзя. Мало ли какая у кого внешность? Он же не отмороженный в конце-то концов, чтобы валить каждого встречного-поперечного.. Тем не менее, типчика следовало задержать и препроводить, на предмет выяснения.
- Вы арестованы, гражданин - сообщил он типчику - За нахождение в запретной зоне без соответствующего разрешения. Налево кругом, в Неву шагом марш! - и прибавил, поиграв пальцами в бронированной перчатке на цевье антимата - Стреляю без предупреждения, и все такое.. Пошел!
- Это беззаконие! - проблеял типчик, не собираясь выполнять приказание - По какому собственно праву?!
- По праву, данному мне властью администрации Свободного Города Невы! - внушительно прогнал инженер первую пришедшую на ум канцелярщину - Не задерживайте, гражданин! С вами разберутся! - и взмахнул стволом, словно говоря: "Иди уже, пока длинным в рожу не получил.."
- Это произвол! - помялся типчик с ноги на ногу, покрутил зачем-то башкой по сторонам и внезапно развернувшись, активировал "скаут" и мгновенно покинул локу. Инженеру осталось только грязно выругаться.
- Слышь, Маньяк! - позвал он друга - Тут какой-то фраер нарисовался.. Без документов, в рванье и рожа такая, будто всю дорогу унитазы ей колол. Я ему грю "Руки в гору!", а он на скаут и бежать. Че делать будем?..
- Как звать, не спросил?
- Не-а, он дуриком прикинулся.. Да и я хорош, надо было шлепнуть и всего делов.
- Да пофигу - произнес Маньяк - Натрави Одмина да и все.. Тот из него через три минуты душу вытряхнет.
- Он на вжиков уехал! Как знал, что нельзя отпускать.. Че делать-то? Уйдет же уродец!
- У него приметы есть? Обвес какой? Уровень? @#%! - судя по звукам в наушниках, товарищ Маньяк уронил на ногу пулемет и теперь шипел от боли, прыгая на одной ножке.
- Да нет у него обвеса! Сталк застиранный, и все.. Стволов не заметил. Уровень седьмой, восьмой - не выше. Рожа мерзкая, ужос - во рту все зубы гнилые.. Тормозни, а? Он походу к Неве ломанул, у тебя же там один хрен Национальная Гвардия без дела простаивает..
- Щас разберемся! - пропыхтел Маньяк, явно навьючивая на себя что-то увесистое и пропал из эфира.
Рыбнадзор достал бинокль, посмотрел по сторонам и продолжил свое унылое патрулирование, проклиная себя за тупость и неуместные моральные принципы.
Глава 3
- Это было еще в те времена - завел байку прокопченный солнцем сталкер - когда будоражила все умы Именная Голова Шадоудансера..
- Расскажи, расскажи! - загомонили маленькие.
- Хорошо! Только сядьте в кучку и не шумите. Так вот! Однажды старина Шэд написал рассказ..
Дальше пошло такое вранье, что у Рыбнадзора глаза на лоб полезли от изумления. Стайка ребятни, однако, слушала затаив дыхание - рассказывать сталкер умел. Инженер и сам развесил уши, поражаясь красоте слога и силе воображения. Он и раньше подозревал, что где-то в пустоши бродит Смоляной Дракон - но рассказчик представил это как факт, и притом факт доказанный! Маршируя с макитой наперевес, Шэд в одного выносил легионы врагов и даже решил исход Первой Атлантической. Сталкеру было плевать, когда была Первая Война и что никаких макит здесь отродясь не было: Рыбнадзор чувствовал, что вот-вот на сцене появятся либо единороги, либо целый звездолет! Неизвестно, сколько еще Подвигов Геракла совершил бы старина Шэд, но тут в рассказ вмешался хриплый голос Отъявленного Завсегдатая.
- И совсем все это было не так! - и понеслась: поминали Бибу, ЦК, Терминатора.. Лепрекона женили на Гекубе, Вилоносец пересекал океан посуху.. В забегаловке собирались первейшие трепачи в этой части Галактики.
Рыбнадзор слушал, думал и потягивал нюка-колу, прерываясь на то чтобы записать особенно удачные реплики. Прошел целый месяц, прежде чем пошла на спад истерия, вызванная Чит - Собаками Дрессировщика.. Мистер Уба купил себе новый дезерт, товарищ Маньяк пропил все стволы, Поросюхе Админы подарили брандельмаер, с гравировкой "За боевые заслуги" на корпусе.. Рыбнадзор сидел в кафе "У веселого Флудера" и накачивался кислой колой до самых бровей, обвиняя себя в идиотстве как образе существования. Он один оказался придурком, не сумевшим заработать ни гроша на ушедшей волне - все два месяца он тупо, изо дня в день утюжил невские окраины! Дрессировщик как сквозь землю провалился, вместе со своими собаками.
- Что вы снова ко мне прикопались? - рыдал в рацию сидя за этим же столиком товарищ Маньяк - Я устал! Я хочу пива и в сауну с бабами, понимаете?! - Рыбнадзор представил, как хорошо было бы сейчас с бабами в сауне и чуть не взвыл от досады: докатившись до ручки, они нанялись охранять караван и ближайшие восемь часов им предстояло увлекательнейшее путешествие.. По маршруту "У черта на рогах" - "Занюханная Тьмутаракань" - "Спроси На Общем, Как Отсюда Выбраться".
- Может, все-таки к Резнику? - предложил Рыбнадзор, вспомнив тоскливые пейзажи под палящим солнцем, которые с нетерпением ждали их вооруженного присутствия.. Ни единой собаки на горизонте, бестолково оттягивающие руки стволы и никакой надежды на драку, потому что самый распоследний идиот держался от них подальше. Даже сквады, как в последнее время замечал Рыбнадзор, перестали хамить в тех краях, где шуровала их веселая троица. Либо готовили крупную пакость, либо просто не видели смысла раз за разом сливать, бить шмотье и тратить расходку.
- В гробу я его видал, в белых тапочках.. - угрюмо буркнул Уба, полдня пугавший детей своей небритой (по последней моде) физиономией. Он до сих пор подсчитывал прибыля, и согласился на сомнительное патрулирование исключительно из чувства солидарности. Уба триста тысяч раз предлагал друганам деньги, которых у него после всей этой истории стало вполне достаточно, но Рыбнадзор и Маньяк уперлись, и стояли на своем: они сами с усами, вот еще пару караванов и разбогатеют, и станут мажорить не хуже товарища Убы! Тот втихомолку хихикал, и лишь с Резником отказался сотрудничать наотрез: - Пусть он лесом идет, мышак необъезженный! Я к его Чертовым Штучкам не желаю иметь никакого отношения.. - как выяснилось, профессор сблатовал однажды товарища Убу на разведывательную экспедицию. Все бы ничего - но психи, которых Уба чурался как чумы, считая ересью и проклятой расой, прямо-таки обосновались в той шахте, куда заслал его профессор! Уба вылез оттуда грязный, злой как черт и насквозь провонявший порохом - и принес торжественную клятву, что прикончит подлого старикашку. Рыбнадзор пытался отговорить его три дня - всем известна была рассеянность профессора, но Уба был в клятвах тверд и единственное, чего добился инженер - с крайней неохотой друган согласился не встречаться с Резником лицом к лицу, потому что просто обязан был бы при этом выполнить обещание.
- Че они там от тебя хотят? - спросил Рыбнадзор Маньяка, из последних сил мажущегося от невидимых собеседников. Тот вместо ответа закатил глаза и изобразил пантомиму, означавшую что его срочно желает видеть Высокое Начальство. Начальства Маньяк не любил, бесконечные нудные совещания презирал и вообще для его деятельной натуры любая форма бюрократии была страшным аллергеном. Свои административные вопросы товарищ Маньяк решал в легкой и доступной для подчиненных форме: поднесет к носу кулак, и попробуй не выполнить распоряжение.. Как он при этом ухитрялся делать карьеру, оставалось для всех загадкой.
- Я конечно не эксперт, - заметил Маньяк, отбрехавшись от боссов и роняя на пол пустую бутылку, в солидную кучу таких же - но по-моему тот вон чувак, в синем сталке со стразиками, нарывается на неприятности.
- Это ж Фло, дубина! - расхохотался Уба - здесь его пальцем не тронут. Наоборот, он кумир половины этих чертовых завсегдатаев..
Рыбнадзор огляделся, и верно: со всех сторон к Фло потянулись радостные физиономии. Он представил, что тут сейчас начнется, и решительно поднялся: - Благородным донам не кажется, что пора дергать из этой рыгаловки?
- Благородным донам хочется в сауну с бабами - проворчал Маньяк, выдираясь из-за хлипкого столика. Уба молча пожал плечами: ему было все равно. Расплатившись, три богатыря вышли на улицу и призадумались.
- Скока там до отбытия? - спросил мистер Уба, со свежеприобретенным франтовством сдувая пылинки с полированного дезерта.
- Час тридцать - флегматично ответил Маньяк, прицеливаясь в кого бы плюнуть. Заметил невдалеке лощеного типчика из мародерского клана, плюнул, попал и заржал, радуясь.. Типчик прикинулся ветошью и испарился, несмотря на крутейшие шмотки и то, что был старше на четыре уровня: с некоторых пор даже зеленые крысы обходили Маньяка стороной.
- Может, пойдем кому морду-другую своротим? - предложил практичный Уба.
- Так чего выходили? Надо было прямо в той забегаловке.. - и товарищ Маньяк сделал движение, собираясь вернуться обратно.
- Да ну - сказал Рыбнадзор - кому там сворачивать? Одни хлюпики, интеллигенция..
- Сам-то типо манчкин, во всю голову - оборжал его товарищ Маньяк - смотри, как бы шмот не треснул подмышками.. Так мы окучим кого-нибудь или нет?
- Пойдем, до Москвы прошвырнемся - принял Уба решение - времени еще много, там глядишь - кто и подвернется..
В Москве было тихо, пыльно и малолюдно - даже на окрестных локах никого не грабили. В это время суток на улицах были только особо стойкие торгаши, пара одуревших от бессонницы шахтеров и стайка качков, твердо поставивших себе цель - покорить N-дцатый уровень. Прошвырнувшись из конца в конец, наши доблестные лоботрясы поняли, что намеченное веселье откладывается.
- Стоило такую даль переться! - злобно озирался товарищ Маньяк по сторонам, выискивая долгожданный непорядок. Как назло, вокруг все было хорошо - светило раннее солнышко, пели птички и даже покрытые пылью в несколько слоев шахтеры казались эдакими высокохудожественными натурами, вышедшими из-под пера какого-нибудь французского рисовальщика.
Очередная характерная рожа, волокущая здоровенный рюкзак, и вызвала в черепе товарища Рыбнадзора неуместные ассоциации. Он пристально посмотрел на рыцаря ножа и лопаты, и спросил у соратничков: - Пацаны, а тут Париж есть?
Уба посмотрел на него с недоумением, Маньяк разразился смехом. Встречный манчкин, ведущий в поводу грузовика, сгибающегося под тяжестью расходки, перешел на другую сторону улицы.
- Чего ржешь? Вот смотрите - развил инженер свою мысль - у нас есть Москва. Еще Нева, Оазис и с десяток частных городов.. Так?
- Ну, так - буркнул Уба.
- А почему у Чужих нету какого-нибудь Берлина? Или Копенгагена?
- Я предпочел бы Амстердам! - мечтательно осклабился товарищ Маньяк, слышавший про этот город много увлекательных гадостей. Его нежному сердцу особенно близки были слухи о якобы легальных в тех краях допингах, чему Рыбнадзор, например, не особенно склонен был верить.
- Я скажу тебе, где их Берлин, старина - задумчиво протянул Уба - это в [-177/-177], ну и немножко по сторонам.. Извини, но на город оно не тянет!
- В том-то и дело! Это просто опорная точка, временный лагерь.. Где-то должно у них быть производство? Больницы, например? Магазины, центры репликации?
- Кабаки опять же.. - поддержал товарищ Маньяк разговор.
- Да ну тебя с твоими кабаками! - возмутился инженер - Вы поймите, дело-то в чем? Ведь если есть город..
- Ну? Не тяни кота за дееспособность! - в голосе Убы послышался интерес.
- Его можно разграбить - сказал с флегматическим видом Маньяк - вопрос только в том, где этот чертов город может быть.
- Вопрос в том, есть ли он вообще! - поправил Маньяка Рыбнадзор - но судя по тому что мы видели, он должен быть.. Хотя бы один. А судя по количеству упырей, которые лезут с Той Стороны, этих поселений как минимум три.
- Ты перегрелся, старик! - сказал товарищ Уба снисходительно - Какие три города? Откуда? Вся их территория - жалкий клочок суши в радиоактивном океане. Ты же сам видел - там едва поместилось то озеро.. Нет у них ничерта, даже шахт - вот и лезут.. Ур-роды. - Уба вспомнил, как плавалось в луже с зеленой жидкостью, и побелел от злости.
- Я не видел там арсенала - спокойно заметил Рыбнадзор - и вообще никакой цивилизации. Ты же не думаешь, что их стволы и броня на деревьях растут? Если на острове не было ничерта - значит, это не вся территория.. Ведь если мы не знаем чего-либо - это не значит, что его нет!
- Звучит логично - заметил Маньяк - только вы меня убейте, но я не собираюсь идти к Резнику добровольцем на разведку архипелага. Этот чертов склеротик может высадить тебя в океан, а потом тебя же в этом и обвинит - Уба согласно кивнул, Рыбнадзор почесал в затылке.
В самом деле, профессор с радостью воспринял бы их желание сходить на разведку, но вода в океане была абсолютно непригодной для жизни. Хоть ты клизму себе поставь из Зеленого Озера, хоть надень три комплекта брони.. Неизвестно почему, но фон у воды был просто запредельный, и ванны в этом светящемся супе не выдержал бы даже Одмин. А профессор, при всей своей гениальности, был человеком изрядной рассеянности - и если и не угробил до сих пор пол-континента, то исключительно благодаря Зигги. Девушка не отходила от него ни на шаг - и именно поэтому гениальные идеи профессора обретали жизнь в металле и всех остальных материалах.
- Может, просто их пропасти? - предложил Рыбнадзор, и тут же с досадой заметил: - Так их локатор не берет.. Вот же гадство!
- Гадство еще то! - согласился Маньяк - нам через полчаса в поход, а мы еще морду никому не набили.
- Без паники! - заметил товарищ Уба - Мне кажется, я вижу впереди подходящую кандидатуру..
К сожалению, он ошибся. То есть он-то, конечно, увидел все правильно - только вот гражданин, которому они совсем было собрались намять бока, не стал дожидаться и откланялся. - Дайте! Дайте я пошлю ему крысиных мозгов!! - скандалил Маньяк, но Рыбнадзор и Уба его не пускали: слишком мало оставалось времени. Поэтому товарищ Маньяк ограничился тем, что нацарапал на стене арены страшное оскорбление. Потом подумал, затер и написал другое, еще страшнее.
- Детский сад! - заметил на это Уба, хватая расстроенного Маньяка под белы руки и буксируя к порталу. Товарищ Маньяк рычал, плевался и сыпал проклятьями - однако делать было нечего, и они отправились с караваном.
- Спорим, я пришибу этого скорпиона с полпинка? - в сто девятнадцатый раз спросил Маньяк.
- Чего тебя сон не берет? - возмутился Уба, недовольно просыпаясь. Чертов найм поставил дезерт на автопилот, а сам уже полтора часа как дрых в свое удовольствие! Рыбнадзора с Маньяком не могла не расстроить такая предприимчивость, и они злобно косили вокруг себя все живое. Дохли мухи, скорпионы, богомолы и вообще все - не то чтобы это приносило какую-то пользу, но позволяло хоть как-то развлечься. Наконец, когда опустела даже Неиссякаемая Походная Фляжка Маньяка, на горизонте показалось странное марево.
- Обе машины стоп! Свистать, знаешь понимаешь, всех на верх.. Будем выясняйт, чего это там за холера прямо по курсу.. - скомандовал Рыбнадзор и караван послушно вышел в астрал. На локации остались три богатыря и особо надежный грузовик с боезапасом, даже одетый в какое-то подобие мундира.. Рыбнадзор посмотрел в бинокль - впереди, на расстоянии двух лок, маячило что-то непонятное.
- Дайте я долбану! - высунулся в первые ряды товарищ Маньяк, деловито пристраивая на плече новехонькую медузу. Рыбнадзор потратил неделю, пытаясь расколоть друга - где тот взял такую навороченную вещь? Маньяк врал, изворачивался и в конце концов сознался, что выиграл ствол в карты. Но и это, как крепко подозревал инженер, было тоже очередным враньем.
- Я те долбану - осадил его Рыбнадзор - а вдруг это Смоляной Дракон?
- Скорее, это патруль Медведа - заметил Уба и достав передатчик поинтересовался, кто это там зависает и чего надобно. Ответом было молчание; Уба со спокойной душой достал пулемет и сказал: - Господа гусары, оружие к бою!
Господа гусары не заставили себя долго упрашивать: послышался лязг стволов, визг маршевых двигателей и хриплые матюги - и через несколько минут они озадаченно таращились на явление, доселе в этом мире не виданное.
- Что это за хрень?.. - высказал Маньяк интересующий всех вопрос. Ответом было молчание.
Посреди пустыни стоял здоровенный, высотой в два человеческих роста металлический ящик на гусеницах. Ящик был небрежно окрашен в грязно-зеленый цвет, имел скошенные кверху борта и пару кое-как намалеванных на них непонятных эмблем. На самом верху крутилась какая-то металлическая загогулина, сильно смахивающая на антенну радара.
- Может, долбанем? - с надеждой произнес товарищ Маньяк, нянчась со своей сияющей игрушкой. Уба молча показал ему кулак и пару раз гулко ударил в металлическую стену. Это действие не вызвало никакой ответной реакции - странный предмет продолжал стоять, как стоял.
- Мы когда тут были последний раз? - спросил Уба.
- Три дня назад - ответил Рыбнадзор - но если ты это на тему "не стояла ли эта дура тут раньше" - то нет, не стояла.
- Эй, вы! - не выдержал товарищ Маньяк и принялся бить прикладом по обшивке - Если вы сию секунду не вылезете оттудова, я распилю эту фигню на заклепки! - он успел нанести ударов десять, после чего в задней части странной конструкции отвалилась дверь-трап и упала плашмя на песок.
Наши герои, видя такое дело, мигом отпрыгнули в стороны и взяли аппарат на прицел. Только товарищ Маньяк, как самый нерасторопный, остался стоять с медузой наперевес, но тут из проема показалась старческая голова с седой нечесаной гривой. Перед ними предстал древний старикан, неуловимо похожий на Пантелея, предводителя клана Охотников. Строго посмотрев на каждого из собравшихся, он мрачно погрозил им пальцем и не произнеся ни слова, скрылся в недрах непонятного объекта.
Первым обрел дар речи Рыбнадзор: - Уважаемый! - заорал он, подскакивая к открытому люку - Вы не могли бы убрать отсюда свою хреновину?!
- Иди лесом! - услышал он из металлических глубин - Если торопишься, перепрыгни! - и старик басовито расхохотался.
Рыбнадзор несколько опешил от такой наглости. Он обернулся, ища поддержки у соратников - но те сами не знали, как реагировать.. Наконец, Уба вздохнул и подошел поближе.
- А не будете ли вы столь любезны, чтобы назвать нам имя того, кто имеет неосторожность тормозить караван Юго-Западной группировки? А то как бы боком не вышло..
- Отчего же не назвать! - промолвил старик, снова появляясь из люка - Хрипуном люди кличут. А теперь я внимательно слушаю - кто тут самый из вас Юго-Западный?..
Перед ними стоял Чужой, в полном обвесе и со всеми положенными прибамбасами.
Глава 4
- Ну да хотя бы и я! - Маньяк сделал шаг вперед, перехватывая медузу поудобнее.
Рыбнадзор понял, что в следующую секунду знакомство будет безвозвратно испорчено. Он шагнул в сторону, закрывая старика спиной от Маньяковской игрушки, и заметил: - Вы нас неправильно поняли, уважаемый! - затем обернулся к соратничкам и жестом попросил их тормознуться.
- Да неужели? - протянул ядовитый старикан поигрывая рифлей, явно снятой с остывающей тушки Чужого. В других обстоятельствах он был бы серьезной проблемой - стоящий перед ними дед был явно очень опытным бойцом, и экипировка - сплошь трофейная - подтверждала такой вывод, но сейчас инженеру пришлось сдерживать улыбку.
- Именно так! Мы ведь просто попросили убрать это чудо техники - он показал кивком головы на гусеничное нечто - потому что мы в самом деле ведем караван, и задержка влетит нам в хороший штраф. А Вы встали тут, извините, посреди дороги - да еще и лесом посылаете! Так нельзя, это некрасиво.
- Мало ли что некрасиво - с вызовом произнес дед, продолжая держать ствол наизготовку - у меня, может быть, горючка кончилась! Можете и стороной обойти - в конце концов, я первый приехал! - выдвинул он совсем уж нелепый аргумент.
Маньяк заржал: - Мы тут уже месяц ходим, но ни тебя, ни твоего комода в глаза не видели. Пацаны, че мы с ним разговариваем, а? Дайте я ему долбану! - и он опять поднял свою медузу.
- Маньяк, остынь! - сказал Уба, и обратился к Хрипуну - Какое горючее вам нужно?
- Радик - пожал плечами тот. Старику явно не пришлась по нраву идея Маньяка "долбануть", но он не мог не понять, что троих сразу ему не вывезти. Поэтому обороты слегка сбавил.
- У нас есть радик, Маньяк? - спросил Уба товарища.
- Три вагона!
- Волоки - и товарищ Уба занялся подсчетами, сколько в этой точке может стоить перевозимый ими радик. - По четыре монеты возьмете? - спросил он старика через некоторое время.
- По три с половиной! - старый хрен еще и торговался.. Впрочем, цена была приемлемой - они еще немного зарабатывали.
- Сколько? - спросил Маньяк, подведя грузовик с радиоактивными материалами.
- Сотни хватит - ответил Хрипун и отсчитал деньги. Радик сгрузили в машину, Хрипун козырнул им и повернулся, чтобы отогнать аппарат, но тут Рыбнадзор кое-что заметил в соседней локе.
- А скажи-ка друг Маньяк, как наши веселые мараудерс относятся ко всякого рода бронетехнике?.. - старик посмотрел на него с недоумением.
- Отвратительно относятся! - ответил тот - Не успеешь отвернуться, сопрут. А что?
- А то - ответил товарищ Рыбнадзор внушительно - что целый выводок этих ловкачей пасется на северо-западе. Дон Уба, не желаете ли повеселиться?
- Я не вижу никаких причин, почему бы благородным донам не повеселиться! - ответил дон Уба, расчехляя Самый Любимый 2.0. Маньяк, кряхтя от натуги, уже перся в соседнюю локу - развлекаться.. На себе товарищ Маньяк поволок столько патронов, словно собирался ими торговать. Рыбнадзор усмехнулся и спросил Хрипуна: - И давно они вас пасут?
- А чего это ты решил, что меня? - спросил подозрительно старик, пряча бинокль и доставая странного вида КПК.
- Нас они не то что не любят.. - он достал антимат, воткнул свежую энергоячейку и подождал, пока машинка усвоит кормежку - ..но недолюбливают. Вы с нами, или тут останетесь?
- Я не могу бросить краулер - ответил Хрипун угрюмо - а заведется он только через сутки - реактор остыл. Постарайтесь стянуть их поближе, у меня есть чем угостить..
- Хорошо! Если полезут, дайте знать! - инженер опустил забрало, настроил антимат на среднюю мощность и пошел в соседнюю локу. Там, судя по звукам, Уба с Маньяком уже веселились вовсю.
Солнце жарило так, что кондиционеры в скафандрах не справлялись и соленый, едкий пот заливал глаза. Они перлись уже седьмой час подряд, волоча за собой вереницу грузовиков. Хрипун остался далеко позади, цель похода была уже в восьми локах и даже Маньяк перестал бубнить про сауну с бабами, когда бегущий впереди разведмульт налетел на трап. А следом за ним - и второй, и один из грузовиков.
- Вот дерьмо! - высказался Маньяк, вытирая ручей со лба - Чья работа, как думаете?
- Да чья угодно - Уба неторопясь выключил оставшиеся грузовики и перестрелял мины, подбиравшиеся к мультам.
Рыбнадзор пошарил сенсорами в песке и извлек за оттопыренное ухо антенны детектор движения: - Во! Ща посмотрим, кто тут пакостит вечерами.
- Так они тебе и нарисовались! - усмехнулся Маньяк - Надо быть совсем больными на голову..
- Ни с места! Это ограбление! - появившийся из-за бархана персонаж подкрепил свое заявление довольно неудачной очередью по грузовику. Уба, стоявший к недоумку спиной, выстрелил на голос - даже не оборачиваясь. Повер каска забавно отскочила в сторону, и грабитель с разлетевшейся на куски головой мешком осыпался на песок.
- Слышь Уба, это какие-то новые! - сказал товарищ Маньяк, подойдя к телу неудачника и носком сапога опрокинув того на спину. Поток крови из разбитых остатков черепа брызнул ему на ноги, и Маньяк с матюгами отскочил назад.
- Че ты всякую шнягу ковыряешь? - недовольно заметил Рыбнадзор - мы и так на час задержались, погнали отсюда уже!
- Кто такие? - спросил товарищ Уба, запуская грузовики и посылая вперед разведчиков.
- А пес их знает! На значке буква "J" с кружавчиками, и название какое-то левое.. Или это "P"? Нихрена не понятно..
- Маньяк брось падаль и пошли, опаздываем балин! Как маленький, ей-Богу..- взвыл Рыбнадзор.
- Ну интересно же! - сказал Маньяк, спускаясь с бархана и пряча что-то в карман.
Рыбнадзор поморщился: - вот ща нас с бабосами кинут, будет еще интереснее. Уба, погнали?
- Погнали! - и они отправились дальше.
Через полчаса упахавшиеся, выжатые как лимон благородные доны с наслаждением попадали на скрипучие, продавленные стулья в любимой забегаловке Убы, в самом центре Оазиса. Вокруг все было по-прежнему: все так же били кому-то морды, все так же бегали соблазнительные девчонки.. Товарищ Маньяк, желая шокировать общество, выложил на стол ухо, оторванное полчаса назад у грабителя - неудачника. Вопреки его ожиданиям, ухо не произвело на посетителей забегаловки ни малейшего впечатления. Лишь Рыбнадзор скривился и Уба покачал головой.
- Человек! Ящик йаду и закусить! - проорал товарищ Маньяк, заряжая с досады ухом в спину пробегавшего официанта. Работник общепита, повидавший за жизнь самых разных хамов, не выказал ни малейшего недовольства: ловко отлепив грязный кусочек плоти от спины, с невозмутимой рожей положил его на тарелку с бифштексом, которую тут же подал какому-то пьяному в хлам забулдыге.. Рыбнадзор сплюнул, Уба ухмыльнулся, товарищ Маньяк заржал.
- Вы видали, а? Наш человек! - восхищенно обратился он к друзьям. Те не спешили разделять его точку зрения: Рыбнадзор из брезгливости, а Уба вообще не любил прохиндеев.. Маньяк же, предвкушая пьянку и вероятную развлекуху в виде безобразного побоища, сцапал проходящую мимо полуодетую мадемуазель и словно в пышный цветок, сунул свой нос ей в лифчик.. Мадемуазель довольно завизжала, Уба одобрительно осклабился.
- Вот это другое дело! - воскликнул он, потягиваясь и роняя на пол какой-то тяжелый, похожий на гранату предмет. Судя по звуку, с которым покатилась потеря, весила она немало. Рыбнадзор, наклонившийся чтобы поднять предмет, отдернул руку обратно и спросил: - Уба, ты еще хуже Маньяка, ей-богу.. Что у вас за привычка - собирать всякую дрянь?!
- Ну нихрена себе - вымолвил товарищ Уба, обнаружив в углу у стены неразорвавшуюся гранату от подствольника с разбитым капсюлем - Это не мое!
- Ну конечно! Это я ношу в рюкзаке всякое хламье, снятое с предохранителя.. - пробурчал инженер, аккуратно поднимая гранату обеими руками. Несмотря на относительно малую мощность, взрыв этой штуки в помещении, полном легко одетых людей, наделал бы дел. Сжав заряд бронированными перчатками, товарищ Рыбнадзор ломанулся на улицу, но выйти за двери не успел.
- Попался, ур-род! - заорал над ухом смутно знакомый голос, и кто-то крепко ухватил инженера за шиворот.
- Сам урод! - машинально опроверг Рыбнадзор собеседника и обернулся.. За спиной стоял недоросль, которому он триста лет тому назад попортил модный костюмчик! С тех пор малолетка разжирел, сменил клан - но не утратил ни прыщей, ни выдающегося самомнения.
- С тебя должок, понял? Пять тыщ монет! - сопляк пытался говорить басом, но это у него получалось плохо - Че молчишь, нубло? Гони бабки, и быстро!
- На! - инженер ловко пропихнул гостинец, который держал в руках, сквозь открытое забрало придурка в щель между шлемом и черепом.. Граната засела там намертво; зрачки сопляка расширились.
- Ты чего, э? Ты чего делаешь?! - заверещал недоросль, но было уже поздно: крепко взявшись за щели в нагруднике сопляка, в том месте где находились шарниры креплений наручей, товарищ Рыбнадзор грохнулся на спину, увлекая массивного противника за собой. Крепко приложившись шлемом об бетонный пол, малолетний оболтус кувыркнулся через спину.. Вскочил было на ноги, но тут же выбил башкой двери и вывалился на улицу. Громыхнул взрыв, и одним идиотом стало меньше.
- Ты попроще можешь себя вести? - высказался товарищ Маньяк, появляясь под ручку сразу с двумя дамами, чтобы получше рассмотреть безобразие - Дал бы ему длинным, и всего делов! Нафига разводить акробатику?
- У меня в руках граната была - пожал плечами Рыбнадзор, постепенно восстанавливая дыхание - Этот козел очень вовремя подвернулся.
- Какая граната? Почему граната? Зачем? - нахмурился Маньяк.
- От подствольника! - инженер вытер пот и направился к их столику - У Убы в дезерте застряла! Неразорвавшаяся.. Наверное, мараудерсов подарочек.
- Во народ, даже гранаты тухлые! - заржал товарищ Маньяк, топая следом за ним - Ну что, девочки - потанцуем?..
- Нет, вот ты скажи - нафига тебе перфоратор?
- Чтобы бурить стены.. Ик!
- А зачем их бурить? Зачем?!
- Чтобы.. Ик! Чтобы заложить взрывчатку.
- Так, кое-что мы уже выяснили - Уба опрокинул над головой бутылку, потряс, бутылка оказалась пустой. Тогда он бросил ее кому-то в голову, а сам откупорил следующую. - И что, ты заложишь взрывчатку - и что?!
- И р-разнесу все к чертовой м-матери! И-ик! К чертовой матери.. - повторил Рыбнадзор, заходя на посадку в салат. Салат оказался жесткий - из каких-то морепродуктов, инженер зашипел и принялся выдирать из небритой морды иглы морских ежей, вперемешку с панцирями креветок. - Уба! - заявил он - Ты не представляешь, как они все меня достали! Они в печени все у меня сидят, вот где.. - и он смел на пол салат, и пустые бутылки, и принялся биться башкой об стол - в качестве иллюстрации того, до какой степени все его достали.
Уба сосредоточенно нахмурился, пытаясь донести горлышко бутылки до рта; работа требовала высочайшей концентрации. Наконец, ему это удалось - он выглотал бутылку в четыре глотка, бросил ее на пол и с удивлением посмотрел на друга, не понимая смысл его действий. Товарищ Рыбнадзор прекратил ломать стол и занялся тем, что лихорадочно нажимал кнопочки на клавиатуре КПК.. Уба посмотрел на дисплей, и ужаснулся: инженер писал письмо Бодуну.
- Ты в своем уме, Рыбнадзорище?! - вскричал Уба, отбирая КПК и стирая опасный текст. Инженер еще какое-то время продолжал нажимать отсутствующие кнопки, потом поднял на Убу налитые кровью глаза и прошипел: - Так вот значит, как? И ты, Брут?!! - вскричал он и потянулся было за рифлей, но тут проснулся товарищ Маньяк.
- Вы охренели, благородные доны? Кто мне на руку наступил, так растак и разэтак?! - и товарищ Маньяк потянулся за бутылкой прямо из-род стола, где он, собственно говоря, и находился.
- Маньяк, очнись! - круглыми глазами посмотрел на него Уба - Очнись, мой старый кореш - с Рыбнадзором беда! У него явно белая горячка!
- Ну так этого следовало ожидать - гулко заржал Маньяк из-под стола, - сколько можно уже квасить.. Где эта чертова бутылка?
- На! - Рыбнадзор, отвлекшись на внезапно появившуюся руку Маньяка, забыл и о письме, и о рифле - он вложил в грязную лапу с обломанными ногтями бутылку "Йада" и предпринял новую попытку запарковаться: - Официант! Свежий салат, да помягче!
В этот момент запищал коммуникатор. Инженер с проклятьями воткнул в ухо гарнитуру и прорычал в микрофон: - Лучше бы это было важным! И-ик!..
Очевидно, услышанное было важным в достаточной мере: он побледнел, проорал "Скоро будем!" и принялся собираться, явно протрезвев от услышанного.
- Че опять? - удивленно спросил Уба.
- Господа гусары по коням, балин.. - сказал Рыбнадзор. - Я чувствую, похмелье наше будет тяжким! Пантелей говорит, что их там атакует целая хренова туча туристов.
- Эка невидаль! - протянул из партера Маньяк - да у них каждый день кто-нибудь кого-нибудь атакует..
- Ага. Только теперь эти козлы надыбали где-то ракетный танк, и наступают целой дивизией. Погнали, пацаны! Вставим им как следует.. - и пацаны с жутким треском, грохотом и страшными ругательствами принялись собираться.
- А был бы Хрипун, мы бы сами управились - да уехал куда-то.. Ну да ничего, он вот-вот воротиться должен - тогда-то мы их живо прищучим, стервецов.. - шептал Рыбнадзору на ухо Пантелей, наблюдая вместе с ним вражеский лагерь. К тому моменту когда появились наши герои, Охотники ценой огромных потерь отбросили соединение Чужих - те отступили на несколько локаций и стали лагерем, явно затевая перегруппировку или что-то подобное.
- Хрипуна не будет, Пантелей! - расстроил инженер старика - Мы его встретили недавно по дороге, у него реактор остыл.. Если и приедет - часов через десять, не раньше. Да и что он сделает против этой орды? Глянь, сколько понаехало.. - даже без бинокля было видно, что Чужие стянули в этот район небывалую по численности армию: не то пятьсот, не то тысячу человек. Вдобавок, Рыбнадзор разглядел здоровенный, в два человеческих роста предмет, сплошь укутанный брезентом: как сказал ему Пантелей, это был настоящий ракетный танк. Где враги надыбали столь внушительную вещь - оставалось загадкой, но энтузиазма это открытие никак не добавляло.
- Попса - презрительно процедил Маньяк, дыша перегаром - порвем, как Тузик тряпку! Да один Одмин половину этой шоблы вынесет.. - и он кивнул на робота, который уже полчаса озабоченно пересвистывался с кем-то по УКВ.
- Попса попсой, но я вижу там не только одно мясо - заметил Антоний. - Вон тот вон тип с красным значком - видите? Лопни мои глаза, если этот дядя носит звание ниже майора..
- Генералов там нет? - осведомился Уба, протирая Самый Любимый с абсолютно пофигистическим выражением лица. Глядя на него, можно было подумать что его заботят только фраги и нашивки - на самом же деле, товарищу Убе на все регалии было давно плевать.. В отличии от Маньяка, который тут же принялся сканировать в бинокль стан неприятеля.
- Есть! - радостно заорал товарищ Маньяк - Вон та вон жирная тушка - не знаю, че на нем за шеврон, но задница у него здоровей, чем у нашего Мэра!
- Это обергефрайтер, Маньяк - усмехнулся Антоний - не трать на него патроны.. Вон - видишь, у танка вертится? Вон, худой как палка и длинный, с белым значком? Сдается мне, что это самая важная шишка во всей тусовке - такая орава адъютантов вокруг.. Если ты ему снесешь башню - вполне возможно, что все эти ребятки тут же капитулируют.
- А кто это? - спросил товарищ Маньяк, раздувая ноздри.
- А черт его знает - пожал плечами Антоний - может оберст, а может и пожирнее птичка.. Я таких нашивок раньше не видел, завалишь - почитаем, чего там на них написано. Как думаешь, Рыбнадзор - сдюжим, или лучше нам сматывать удочки?
- Нам нельзя бросить башню - мрачно ответил инженер, - значит, сдюжим.. Черт, башка раскалывается! И Резник молчит, не нравится мне это.. - и он в сотый раз принялся вызывать профессора, Зигги или хотя бы сервер лаборатории - безрезультатно.
- Ты же говорил, у них есть ядерный заряд? - все так же пофигистически осведомился Уба.
- Куда там! - махнул рукой Пантелей. - Старые хрипуновские штучки-дрючки! Научили автоматику, та и пудрит людям мозги.. У них была турель на верхотуре, да и ту Рыбнадзор своротил. И Хрипун уехал, вот же гадство! - старик сплюнул, отполз назад и умчался на позиции, проверить боеготовность. Рыбнадзор же и трое головорезов, не считая Одмина, остались в разведке - посмотреть, что предпримет многочисленный неприятель.
- Может, кого позовем? - спросил Уба. В устах любого другого человека такая фраза была бы признаком слабости, но Уба мог себе позволить не казаться героем - потому что давно уже был им. Рыбнадзор почесал башню, на предмет - кого бы позвать, и отрицательно покачал головой: - Не прокатит! Че мы им предложим? Такую ораву в шахту не заманишь, зонтики раскидывать - стопроцентное палево.. Можно было бы пообещать танк, но нас пошлют с такими предложениями. Одмин! - обратился он к сверкающему полированными боками роботу - С кем это ты, паршивец, опять перестукиваешься?
Робот неуклюже сделал вид, что "просто изучает обстановку" - выглядело это уморительно. Страшный в бою, в обычной жизни интеллект машины напоминал большого, добродушного щенка - но если робота Рыбнадзор взял с собой, то Малыша оставил на попечение Наоми. В грядущей битве у собаки не было шансов, ведь Зигги была права, когда говорила о невозможности применения экзоскелета и масс-проектора.. Вот если бы удалось поймать за жабры Дрессировщика! Инженер вздохнул, помассировал виски и снова принялся названивать в лабораторию.
Глава 5
- На тварь, на! На! Получи!! Н-на-а-а-а-а!!! - кто-то рядом бил длинными из пулемета, матерясь при этом так, что уши закладывало.. Стоял жуткий многоголосый рев, непрерывный грохот взрывов, выстрелы и визг лазеров сливались в адскую симфонию. Рыбнадзор протер какой-то тряпкой забитую грязью оптику, перезарядил раскаленный антимат и снова высунулся окно - за своей порцией свинца.. Они безнадежно сливали, и он ничего не мог с этим поделать.
- У меня патронов нет! Дайте патронов кто-нибудь!! - орал где-то в дыму товарищ Маньяк, обращаясь, видимо, к окружавшим его покойникам - но они его не слышали.. Рыбнадзор, вывалив наугад всю порцию гостинцев из антимата, получил в забрало что-то явно поувесистей, чем обычная пуля на 12.7 миллиметров и отлетел к противоположной стене, обеими руками хватаясь за голову.. Когда утих звон в ушах и глаза снова приобрели способность фокусироваться, он увидел рядом полупустой ящик с патронами. Пытаясь унять тошноту, он взял его уцелевшей рукой и потащил к Маньяку, стараясь держаться как можно ниже и не светиться перед окнами. Повсюду был дым, воняло гарью, кровью и сгоревшим порохом; из выбитых оконных проемов то и дело прилетали пули, и принимались с мерзким визгом рикошетить от бетонных стен.
- Че орешь? Тут никого нет! - сказал он другу, пихая ему боезапас.
Тот не ответил - забинтованными руками сменил ленту в пулемете и опять принялся долбить из окна, не обращая внимания на хлещущую из многочисленных пробоин кровь.. Товарищ Маньяк всегда плевал на такие мелочи, когда занимался любимым делом.
Рыбнадзор покачал головой, поправил гарнитуру и произнес в микрофон: - Пантелей! У нас санитары еще есть?
- Уже нет - прохрипел старик и отключился. Рыбнадзор подул на антимат - тот и не думал охлаждаться; дело было дрянь.
..Они едва успели добежать до башни, когда Чужие внезапно всей массой двинулись на них - хорошо еще, что он успел втихаря накидать мин на дороге.. Несколько десятков гостинцев задержали какую-то часть наступавших, но основные силы не обратили на неудачу авангарда никакого внимания - они подошли к башне, окружили ее плотным кольцом и устроили защитникам кровавую баню.
Товарищ Уба, верный себе, не стал паниковать и дергаться - он спокойно залез на верхнюю площадку и перестрелял оттуда почти весь вражеский командный состав. За что и поплатился, получив на голову несколько залпов от подошедшего ракетного танка, после чего верхний этаж башни обрушился, и радиосвязь с товарищем Убой была потеряна.
Рыбнадзор только через десять минут смог подойти к ракетнику на дистанцию эффективного поражения, потратил половину боезапаса, но порезал танк на куски.. Чужие взяли его в кольцо, пытались задавить количеством - но ему помог Антоний, ударивший с десятком своих самых мощных бойцов в спину окружившей инженера пехоты. Они легли там почти все, но Рыбнадзор смог вернуться в башню и перебить на пару с Маньяком еще около сотни уродов. Они накосили бы и больше, если бы не чертов перегрев - башня держалась как скала, боезапаса было хоть залейся - подвели стволы! Они перегревались, их постоянно клинило и Рыбнадзор со страхом думал, что еще немного - и его антимату придет конец, потому что обе свои рифлы он уже угробил, а от медузы в его руках толку почти не было.
- Где твой чертов Одмин?! - проорал товарищ Маньяк, заканчивая очередную ленту и повернув к нему маску из сажи, грязи и запекшийся крови, в которую превратилось его лицо. У Рыбнадзора заныла совесть, когда он вспомнил что так и не успел выпросить у Резника для друзей такой же обвес, какой носил сам! И вот теперь он отделывался синяками и шишками, а из Маньяка лило, как из ведра.. Если бы не ванна в Зеленом Озере, принятая в свое время, товарищ Маньяк был бы мертв уже по крайней мере пятнадцать раз.
- А я знаю? Шляется где-то! - развел руками Рыбнадзор. И тут же зашипел от боли: в неосторожно мелькнувшую перед окном кисть ударила пуля.
- Пошли отсюда! - подхватил медузу Маньяк - эти козлы пристрелялись, надо сменить позицию. Там патронов больше нет?
- Там их хоть задницей ешь - проворчал Рыбнадзор, навьючивая на себя увесистые ящики. По идиотской случайности, в башне Хрипунов было почти сплошь тяжелое вооружение, которое он не мог эффективно использовать. И вот теперь товарищ Маньяк чуть ли не в одного оборонял остатки цитадели, а Рыбнадзор таскал патроны и ломал голову - как ему охладить аннигилятор?
- Зашибись! Ща мы им навешаем.. - заметил Маньяк, когда они спустились на этаж ниже и он принялся кое-как заделывать самые крупные дырки в своей шкуре. Здесь еще оставались в живых несколько защитников, которые обстреливали ряды неприятеля - впрочем, судя по плотности ответного огня, без особого успеха.
Инженер вытащил потихоньку наружу свой предпоследний объектив, и обрадовался: атакующие за последние полчаса рассредоточились на позиции так, чтобы их нельзя было достать из того места, которое только что покинули Маньяк с Рыбнадзором. Зато из занимаемой им дыры видно было сразу нескольких, поэтому он экономно сжег пару-тройку самых близлежащих ротозеев, а остальными дальнобойно занялся кореш, закончивший перевязку и с новым энтузиазмом высунувший наружу жерло своей медузы.
- Хорошо! - заявил с довольной рожей товарищ Маньяк, когда переполох, вызванный в стане противника вновь открывшейся огневой точкой, закончился несколькими свежими трупами - Может, продолжим в том же духе?
- Ну давай продолжим, фигли.. - и Рыбнадзор тяжело вздохнул, взваливая на плечи уже ставший привычным груз: "Вот же чертов Хрипун - и чего ему не нравится энергетическое оружие?.."
Они обманули врага еще трижды. Смена позиции, удар, отход - на все уходило минут десять. Постепенно туристы разгадали их тактику, и расширили кольцо окружения, продолжая обстреливать башню с дальней дистанции. Рыбнадзор понял, что рано или поздно у них закончится боезапас, и тогда цитадель возьмут штурмом: пробьют в двухметровой бетонной стене дыру, передавят по углам оставшихся защитников.. Тем не менее, пока что в живых оставались еще человек десять - и эти полутрупы как-то умудрялись сдерживать около пятисот атакующих, что было просто немыслимо.
- Слышь, Маньяк.. А че они на штурм не идут? - спросил Рыбнадзор друга, который выискивал в прицел снайперской винтовки подходящую кандидатуру. Найдя, товарищ Маньяк дырявил череп пациента тремя - четырьмя выстрелами, радуясь при этом, как ребенок.
- А оно им надо? - ответил начинающий снайпер раздраженным тоном: намеченная жертва успела смыться. - Они и так нас тут передавят, не торопясь. Сколько мы их за все время ухайдакали - сотню, две? Пойдут штурмовать - еще столько же положат.. Так что, друг Рыбнадзор - он сделал паузу на выстрел, - они возьмут нас измором. Вот только чего я никак понять не могу - это за каким хреном они вообще сюда приперлись. Спроси у Пантелея или Хрипуна - может, у него тут брульянты 3мф в подвалах закопаны? - и он снова бахнул из винтовки, на сей раз удачно: со стороны вражеских позиций послышались истерические вопли.
- Пантелей, ты живой? - вызвал Рыбнадзор старика. Тот не отвечал, хотя на КПК его индикатор горел синим.. Прождав несколько минут, инженер снял вызов и совершенно неожиданно поймал в эфире Резника.
- Профессор, трам-парарам-разэтак! Где вас черти носят? У нас серьезные грабли, а вы где-то бродите! - он только собрался поведать профессору о последних новостях, но тот прервал его, недослушав.
- Я все знаю - голос Резника срывался на хрип, как будто бы он был серьезно ранен, - не трудитесь. У меня мало времени, поэтому слушайте внимательно. Вы сохранили пропуск, по которому выходили на территорию Чужих из портала каторги?
- Конечно! Только боюсь, мне не удастся сохранить голову - потому что..
- Заткнитесь, Рыбнадзор! Заткнитесь и слушайте меня! - заорал профессор и закашлялся. Рыбнадзор заткнулся, Резник продолжил: - Ни в коем случае не пользуйтесь им в порталах, сохраните любой ценой. Это не просто пропуск - он даст вам доступ к секретной базе данных.. - он опять закашлялся - Вы поняли? Не подходите к порталам! Они контролируются.. - в наушниках послышался звук выстрела, профессор умолк. Инженер посмотрел на КПК - синяя точка, обозначавшая профессора, сменила свой цвет на черный.
- Слышь, Маньяк? - позвал он друга.
- Чего тебе? - тот прогрохотал из винтовки несколько раз подряд.
- Резника-то похоже того, грохнули.. Прикинь?
- Бывает! - философски заметил товарищ Маньяк, явно не особо расстраиваясь по этому поводу. Для него профессор был всего лишь одним из знакомых, и гораздо менее близким, чем погибший сегодня Уба.
- Он велел к порталам не подходить. Сказал, что они контролируются, и на этом месте его хлопнули!
- Кем контролируются? - не понял Маньяк.
- Видимо, этими - Рыбнадзор кивнул в окно, где концентрическими кольцами располагались окопы Чужих. - Прикинь?
- Ну эта хрень мне совсем не нравится! - Маньяк отошел от окна, закинул винтовку за спину и задумался - Погоди, а с чего ты взял что это они порталы захватили?
- Резник говорил, что "Ян Потоцкий" - ну, то тело что прописалось в порталах - это вирус, который создан Чужими. Он еще кому-то пендаля прописал по радио, когда узнал что Потоцкие до сих пор в порталах ныкаются.. А теперь получается, что вся эта херня - он опять кивнул на окно - покончив с нами, примется за всех остальных. Понимаешь, о чем речь?
- Зашибись - присвистнул Маньяк - это значит, что мы с тобой тут сдерживаем вторжение. Знаешь что? Ты все-таки пошарься в подвалах, а я пока пацанов обойду..
- Лады! - Рыбнадзор поднялся и направился к лестнице, ведущей в закрома Хрипунов. - Ты там смотри, особо перед окнами не отсвечивай! - но Маньяк уже скрылся из виду.
Они шли уже неделю, пробираясь, что называется, огородами. Оптимистические прогнозы Маньяка не сбылись: они не сдерживали вторжение, а оказались лишь слегка задеты его крылом. В течении суток страна была затоплена неимоверным количеством Чужих; почти вся территория была оккупирована.
Только один город избежал общей участи: когда на ЦП полезли пришельцы, власти Сина взорвали городской портал и элеватор, отрезав себя таким образом от внешнего мира. Связь с ними тут же была потеряна, и последствия вторжения для жителей подземелья остались неизвестны. Что же касается остальных городов, то тут ситуация развивалась по-разному.
Админские города всегда отвратительно охранялись: собственно говоря, их и охранять-то особо было не от кого. Любой имел право более-менее безнаказанно шляться по окраинам Оазиса, Москвы или Невы, за это и поплатились: силы вторжения заняли их, практически не встретив сопротивления. За годы контакта с Чужими те ни разу, ни при каких обстоятельствах не проникали под купол - и этот дьявольский расчет привел к тому, что такая возможность никем даже не рассматривалась. Бытовало всеобщее убеждение, что энергозавеса столь же непроницаема для пришельцев, как и для разного рода зверья, и вот теперь полчища врагов, колоннами марширующие по улицам, пожинали плоды человеческой безалаберности.
Собственно говоря, они бы и без этого обошлись: Резник оказался прав, когда говорил о захвате порталов. В каждом городе было хотя бы одно такое устройство, и Чужие пользовались ими так, как им заблагорассудится. Смельчаки, дерзнувшие шагнуть на площадку телепорта, бесследно исчезали - вскоре таких энтузиастов значительно поубавилось.
В частных городах были сконцентрированы значительные ударные силы. Однако, ошеломленные внезапным натиском, в первые часы войны кланы понесли чувствительные потери - тем более, что погибшие бойцы теперь, с захватом порталов, не могли вернуться в строй.. Никто пока не понял, куда пропадали убитые и почему разладился процесс репликации - основа основ этого мира, но одно было ясно: с приходом Чужих и взятием ими под свой контроль порталов, мертвые оставались мертвыми.
Желающих оказывать пришельцам вооруженное сопротивление стало меньше на порядок; Админы хранили прямо-таки гробовое молчание. Всюду воцарились какие-то апокалиптические настроения; число самоубийств возросло в разы. Немногие сохранившие боеспособность кланы ушли в глубочайшее подполье, не пытаясь контратаковать, но изыскивая возможности для диверсионной деятельности и саботажа.. Оккупанты каким-то образом вылавливали подпольщиков и расстреливали на месте - поговаривали, что среди Сопротивления были стукачи. Ношение любого, кроме холодного оружия было запрещено; наказанием за любую провинность был расстрел без суда и следствия.. Некогда живущий бурной, стремительной жизнью край превратился в огромный концентрационный лагерь.
Захватчики загнали всех, до кого смогли дотянуться, в шахты. Словно на каторге, каждый житель страны должен был поднять на поверхность определенное количество реса.. Дальше дело переходило целиком в руки Чужих: магазины стояли пустые, постепенно разрушаясь; больницы, почту, банки и жилые здания тоже никто не ремонтировал. Зато лаборатории и заводы работали круглосуточно, выдавая товар, которого никто из населения в глаза не видел. Словно саранча, пришельцы сжирали все вокруг, оставляя взамен лишь голую землю, горы мусора и отравленные водоемы. В каждом городе был расквартирован корпус Чужих, численностью до тысячи человек; население страны сократилось вчетверо.
И вот теперь, наблюдая все это безобразие, Рыбнадзор каждый день искал выход из кошмарной ситуации - и не находил его. Превосходство противника было не просто подавляющим - оно было абсолютным. Единственное, что было в его силах - это выйти из зоны оккупации, чтобы за пределами страны попытаться собрать силы для контратаки, но он понимал, что взять более-менее боеспособную группу ему просто негде.
Редкие патрули, попадавшиеся по дороге, они обходили на почтительном расстоянии. К счастью, среди Чужих мало было охотников шляться по пустошам, хотя промзоны вокруг городов они контролировали четко. Отряд Рыбнадзора, состоявший первоначально из семи человек, уцелевших в "битве при хрипуновской башне", понемногу пополнялся за счет присоединявшихся к ним по дороге беженцев - их количество перевалило уже за три десятка, и они начинали терять маневренность. Рыбнадзор подумывал о том, чтобы разделить "войско" на две части, и отдать одну под начало Маньяка, но пока в этом не было серьезной необходимости. На повестке дня стояла более серьезная проблема: у них практически закончился боезапас, и взять его в оккупированной стране было негде.
- Хватит жрать, растолстеешь! - отобрал он у Маньяка мармеладку, которая какими-то неисповедимыми судьбами завалялась в недрах его рюкзака. Товарищ Маньяк обиженно засопел, но Рыбнадзор погрозил ему пальцем и отправил добычу в "общак" - единственный грузовик, волокущий за ними остатки былой роскоши: патроны, барьеры, немного энергоячеек.. Инженер вспомнил, сколько этой расходки он сжигал за один поход в шахту, и ему стало тоскливо.
- Слышь, Рыбнадзорище - заметил Маньяк, - я тут подумал: раз патронов нет, так может хоть топоров наделаем? Ну или там копья - прикинь, будем как эти чудики с кромусами бегать! А чего? Против крыс-то зашибись, да и в стича при случае швырнуть можно.. Или арбалеты! А?!
Инженер расхохотался: - Гениально! С арбалетом против лазера - идея настолько идиотская, что может и сработать.. Если сразу не пристрелят - можем проканать за племя папуасов, поклоняющихся Голубым Стичам.
- Мы и так племя папуасов - буркнул друг, - расходки-то нет.
- Ее и не будет, пока не убьем кого-нибудь и не ограбим. Но насчет арбалетов это ты хорошо придумал - ерунда в плане урона, зато работает бесшумно.. Надо будет посмотреть среди хламья, может чего и приспособим. Самое поганое - у меня энергоячейки кончились! Без них активная защита не работает - он поправил на спине рюкзак, куда спрятал до лучших времен свой чудо-обвес.
- Да уж - поежился Маньяк - без твоей броньки мы все как с голой задницей. Может, все-таки опрокинем пару грузов? А то если дальше так пойдет - нам в натуре придется кромусы затачивать.. Дискуссия прекратилась с появлением Брока, пантелеевского пацана - разведчика: тот несся так, словно за ним черти гнались. Брок появился на вершине близлежащего холма, мелькнул между растущими у подножия чахлыми деревцами и подбежав к Рыбнадзору остановился, шумно дыша и протягивая на ладошке какой-то предмет. Парень так запыхался, что даже не мог говорить - инженер взял вещицу, повертел между пальцами и ему стало все ясно без слов: - Отряд, стой! - скомандовал он.
- Че такое? - спросил Маньяк, глядя на все еще пытавшегося отдышаться Брока с недоумением - Там че, сквады или че?
- Хуже - ответил за разведчика инженер - там любители легкой наживы. Много их, Брок? - парнишка отрицательно помотал головой.
- Крутые? - Брок утвердительно кивнул и сказал: - Офигенно. Семнадцатый кинет и с ним пара корсаров помельче.. Или сталков, я не понял.
- Они тебя заметили?
Брок виновато кивнул: - Я только на локацию зашел, а они в руинах прятались.. Вылезли, давай орать - кто такой, иди сюда.. Еле смылся - наверное все-таки сталки, очень уж быстро бегают.. Что теперь делать-то будем?
- Стволы у них есть, не заметил? - задумчиво произнес инженер, давая людям знак приготовиться к бою и доставая пустой аннигилятор,- "Черт! Хоть бы десять батареек.."
- Стволы есть, только по мне не стреляли - или патронов нет, или тратить не хотят. Что делать-то?
- А ничего не делай - сказал Рыбнадзор - возьми ружье, держись сзади и не высовывайся. Сейчас посмотрим, что там за персонажи шляются, - и он положил в карман принесенный Броком предмет: стреляную гильзу от "Тундры", профессионального ствола Джентльменов Удачи. Гильза приятно пахла свежим порохом, и казалось, еще хранила тепло выстрела..
Глава 6
- Н-ну?
- Гну!
- Не груби! Вы кто такие? - здоровенный тип в балахоне говорил, будто сплевывал - медленно, и с видом явного презрения к собеседнику. Рыбнадзор в ответ демонстрировал такое равнодушие, словно стоящий перед ним псионик вместе со своими спутниками значил для него меньше, чем грязь под ногтями.. Прием дешевый, но с гопотой срабатывал. А бывало, и не только с гопотой.
- Вы сами-то кто? - с откровенно жлобским видом почесал он зад, демонстрируя независимость мышления и свободу манер. Маньяк поддержал беседу в своем ключе: зажав ствол под мышкой, слегка отвернулся в сторону и оглушительно высморкался.. Амбиция во взгляде собеседников испарялась на глазах: они велись на дешевый спектакль, словно малые дети.
- Мы Братья Рандома! - в голосе псионика послышалась неприкрытая гордость, и оба его спутника , корсар со сталком, явно расправили плечи и попытались принять внушительный вид. Инженер хотел было расхохотаться, но перегибать не стоило. Поэтому он пожал плечами, и произнес: - А мы так, мимо проходили. Я Рыбнадзор, кореша Маньяком кличут - он махнул рукой за спину, где в некоем подобии каре группировалась остальная банда, - а эти с нами.
- И вон тот мелкий тоже с вами? - сощурился за спину Рыбнадзора так и не назвавший себя кинет.
- Который? - инженер лениво повернул голову и увидел Брока, который в десятке гексагонов старательно наводил на его собеседника самый здоровущий ствол, который только был в обозе: модифицированную медузу. Выглядело все это так, что будь в стволе патроны - Брока унесло бы отдачей при первом же выстреле.. - Брок, не свети человеку в глаз целеуказателем! - заметил он пацану и повернувшись обратно к псионику, подтвердил: - Да, и он тоже. А что, какие-то проблемы?
- Да у нас никаких - скривил недовольную рожу кинет - а вот пацан ваш старших явно не уважает..
- А ему за это не платят - заржал Рыбнадзор - Или ты предъявить че-то хочешь? - видно было, что собеседник колеблется.
- Да нет - ответил наконец кинет, - только че он не слушает, когда ему подойти говорят?
- Дык торопился, наверное! - развел руками инженер, с видом "вякай-вякай, ща довякаешься.." - Слышь, Брок! Ты же торопился?
- Ясен пень! - подтвердил пацан, - там сквады в трех локах шлялись, некогда мне было разговоры разговаривать..
- Какие сквады? - насторожился кинет, - Здесь нет никаких сквадов..
- Здесь нет, а северу - десять или пятнадцать шляются.. Может дальше ушли, я не знаю! - и Брок принялся утюжить ветошью медузу, не сводя впрочем ствола с предводителя гостей.
- Слышь, а че за Братья Рандома? Че та я раньше про вас не слышал - развил инициативу Рыбнадзор.
- Мы служим Святому Рандому - произнес псионик, стараясь говорить внушительно, - но было заметно, что он нервничает. - Ну мы пошли, короче.. - он сделал неопределенный жест рукой, послал Броку прощальный злобный взгляд и развернулся, вместе со своими молчаливыми спутниками.
Рыбнадзор проводил удаляющиеся фигуры взглядом, и спросил у Маньяка: - Слышь, обжора! Ты никогда раньше этого сталка не видел?
- Черт его знает! У него полморды под капюшоном. Если бы хоть слово сказал - может и узнал бы.. Еще какой-то рандом выдумали - че за рандом-то?
- Это древняя религия - задумчиво произнес инженер, глядя в ту сторону, куда ушли визитеры - основной постулат которой в том, что нашим миром правит Случай. Довольно сомнительный тезис, однако до сих пор собирает последователей.. Брок! Там правда были сквады, или это ты так элегантно послал наших гостей?
- Послал конечно - парнишка ухмыльнулся до ушей - Откуда здесь сквады? Они по пустошам не ходят.
- Это хорошо! - заметил Рыбнадзор - а то их на гнилом базаре развести сложнее. Ну что, банда - пошли дальше?
- Пошли! - раздался хор нестройных голосов и отряд, состоящий из нескольких шахтеров и малышни в возрасте Брока и старше, продолжил свой путь на окраину континента.
Они прошагали еще восемь или десять часов, делая частые остановки для того чтобы подождать отставших, и наконец вышли к берегу океана. Желтый песочек, мухи и волны - настолько радиоактивные, что даже на берегу фонило.. Рыбнадзор дал команду на отдых, и люди в изнеможении попадали на песок.
- Ты можешь сказать, куда мы премся? - прохрипел Маньяк, плюхаясь на песочек рядом с инженером и со стоном вытягивая ноги в разбитых, скособоченных сапогах. Выглядел товарищ Маньяк так себе: грязный как свинья, в выгоревшем под солнцем рванье.. Вдобавок он изрядно похудел, и на лице было выражение сильнейшей усталости.
- Помнишь, я тебе про Пинки рассказывал? - негромко произнес Рыбнадзор, оглядевшись по сторонам и убедившись, что все члены отряда (те, кто в состоянии был еще шевелиться) собрались у разложенного на берегу костра в стороне от них - вечерело, и на берегу становилось прохладно.
- Это про кабана-то в шахте? Помню, как же.. Так и не собрались с Убой туда сходить.. Блин - вспомнив про Убу, Маньяк помрачнел - И че, это мы туда премся?
- Не совсем - ответил инженер. - Дело в том, что там в шахте есть одна хар-рошая вещь.. Тока до поры остальным о ней знать не обязательно. Тут недалеко шахта, оставим там людей - им по крайней мере, будет где укрыться от сквадов.. А сами по-быстрому смотаемся к Пинки, проверим че там и как.
- Ты блин конспиратор, ваще - помотал башкой Маньяк - че за вещь-то?
- Там увидишь - улыбнулся инженер одними губами, глядя в ту сторону, откуда они пришли - Тебе понравится.
- Пинки, привет! - крикнул он в темноту; ответом было молчание.
- Спит он, что-ли?.. - пробормотал инженер и спустился глубже в шахту, в компании подозрительно озирающегося Маньяка. Повсюду на стенах он видел свежие следы от пуль и лазеров; кое-где попадались свежестреляные гильзы, и Рыбнадзор незаметно для себя ускорял шаги. Дойдя до нижнего яруса, он уже почти бежал - и Маньяк едва не сшиб его с ног, когда он резко остановился, вывернув из-за очередного поворота.. Их глазам предстало страшное зрелище - и страшное, и величественное одновременно.
Крысокабан шестидесятого уровня лежал в центре большой пещеры, в луже запекшейся крови. Вокруг, насколько хватало света фонарей, весь пол был покрыт телами мертвых врагов.. Они были разорваны, раздавлены, смяты, скручены и навалены как попало, в несколько слоев. На стенах пещеры кровавые кляксы были перемешаны с выбоинами от пуль и полосами спекшейся от лучевого удара породы, и Рыбнадзор потерял дар речи, разглядывая панораму этой бойни.. Наконец, первый шок прошел и он кинулся к Пинки, спотыкаясь о тела передавленных крысом сквадов.
- Пинки! Пинки, черт тебя возьми, ты живой? Пинки очнись!! - он попытался нащупать пульс на необъятной, когда-то покрытой пушистой и очень мягкой розовой шерстью, а сейчас бурой от засохшей крови шее мутанта, но ему это не удалось. Он поднял огромное, с его ладонь веко, и с огромным облегчением увидел, как сузился от упавшего света зрачок: по крайней мере, Пинки был еще жив.
- Может до шахты смотаться? На грузе были аптеки.. - спросил Маньяк севшим голосом.
- Не успеем.. Знаешь что? Давай тушки обыщем - может, есть хоть одна? С них обычно не падает, но мало ли.. - и они принялись лихорадочно перетряхивать гору тяжеленных, так и не испарившихся тел в полной боевой выкладке. Работенка была адская, но к тому моменту как они успели проклясть всех сквадов оптом и каждого в розницу, из рюкзака одного из них вывалился мятый, рваный и чудовищно грязный пакет, ярко-оранжевого цвета.
- Есть! - заорал он, хватая аптечку и бросаясь к Пинки.. По телу зверя прошла судорога, когда он активировал реанимационный комплект, но тут же послышался хрип и мощное, хотя и неровное дыхание.. Рыбнадзор сорвал шлем и прислонил ухо к обожженному, истерзанному боку Пинки: он услышал, как забилось его большое сердце.
- Рыб.. зор-р.. Дру-х-х.. - прохрипел едва слышно великан, не открывая глаз.
- Молчи, Пинки! Молчи, зараза - тебе нельзя тратить силы.. Маньяк, там есть хоть один неразряженный ствол?
- Издеваешься? - спросил Маньяк, так и не решившийся приблизиться к исполинскому крысу - Он их тут сотню передавил, не меньше! И по крайней мере половина ребятишек так и не успела сделать ни одного выстрела. Какого хрена они сюда полезли, интересно?
- Сейчас увидишь! - пообещал Рыбнадзор и погладил мутанта по голове - Больше аптечек нету?
- Ни одной! - покачал головой Маньяк.
- Ладно.. - он почесал в затылке - дуй до лагеря, тащи сюда наших. Сдается мне, теперь секретность уже ни к чему.. Только быстро, понял? Чтобы снаружи не сильно-то светились!
- Сделаем! - кивнул Маньяк, поднимая с пола что-то, удивительно напоминающее роторный пулемет.. Рыбнадзор давно заметил пристрастие друга к внушительным калибрам и не удивился, заметив какую игрушку он выбрал из всего, свалившегося на них благодаря Пинки, изобилия.
- Патроны-то есть?
Вместо ответа товарищ Маньяк ухмыльнулся и потряс рюкзаком, который был явно набит под завязку - мало того, из него свисала пулеметная лента.
Инженер кивнул и сказал: - Порядок! Только я тебя умоляю - давай пошустрее, а? Если они не забрали то, что здесь лежит - они вернутся, и достаточно скоро! Нам понадобятся все руки, способные держать ствол.. Или хотя бы гранату.
- Я мигом - уверил его Маньяк - ты там пока прибарахлись, ему полегчало, вроде.. - показал он на Пинки и пошел к выходу. Рыбнадзор посмотрел на крыса, послушал его сердцебиение и принялся набивать рюкзак батарейками. "Ну, волки крашеные" - думал он - "за Пинки вы мне ответите.. Хорошо ответите!"
- Вы с ума сошли?! - шахтер выпучил на него белые, казавшиеся неестественно огромными на почерневшем от каменной пыли лице, глаза - они же нас в порошок сотрут! Это ж сквады, они вона - всю страну под себя подмяли! Нет, ребята - вы как хотите, но я в этой авантюре участвовать не намерен!.. - в пещере поднялся ропот; Маньяк понял, что настаивать бесполезно.
- Как хотите! - пожал он плечами, - Но грузовик с припасами я забираю с собой. Если вы не хотите воевать - он вам один хрен без надобности, хе-хе..
- А как мы копать будем?! - послышались возмущенные голоса. Маньяк сморщился, как от зубной боли: вот оно. Опять то же самое! Эти люди привыкли копать, всю свою жизнь они только и делали, что копали, копали без конца - и вот теперь, когда развалился на куски мир, который сделал их тем, кем они были, когда само их существование оказалось под угрозой - они не желали видеть ничего дальше своего носа, уютной шахты и жирных крыс с ресами. Плевать, что нет ни заводов, ни магазинов - добыча реса стала смыслом их жизни, пусть даже его и некуда было девать.
- Кромусами! - ухмыльнулся Маньяк.
Будь на его месте более проницательный человек, привыкший манипулировать толпой - возможно, он и сумел бы расшевелить эту инертную массу, но товарищ Маньяк был человеком действия. Ему чужды были ухватки политиканов, а поэтому он не стал залезать на броневик и толкать зажигательных лозунгов - вместо этого он поправил на пузе пулемет, зацепил за маяк в своем КПК грузовик и сплюнув под ноги предводителю шахтеров, спросил: - Брок, ты идешь?
- Ясен пень! - выдал Брок свою любимую присказку. Он подхватил полюбившуюся ему медузу, которая от дульного среза до конца приклада была здоровее Брока в полтора раза, забросил ее на плечи и вместе с Маньяком направился к выходу из шахты.
- Брок ты с башкой раздружился? Тебя же шлепнут как муху, у тебя даже брони нет! - сказал кто-то из шахтеров.
Парнишка обернулся и произнес: - Не хотите воевать - не надо. Лично мне что сквад, что крыса - одна холера.. Но если выбирать, с кем сдохнуть - я предпочту компанию Маньяка, потому что знаете что?
- Потому что тебе захотелось выпендриться? Славы захотелось?! - послышались возмущенные крики.
- Нет, ребята! - покачал Брок головой, - Потому что свобода дороже полимеров.
Когда они спустились в шахту, уже стемнело. Товарищ Маньяк со слов инженера знал, что в штольнях нет ни одного мутанта кроме Пинки - и топал со всей присущей ему флегматичностью, насвистывая какой-то похабный мотивчик. Брок пыхтел рядом, сгибаясь под тяжестью неподъемного ствола, который он непременно желал тащить самостоятельно - явно собирался положить при встрече сотни три сквадов.. Маньяк ухмылялся, посматривая на парнишку и прикидывая, как он отреагирует на сюрприз "Пинки и куча трупов". Сюрприз вышел на славу, и не только для Брока: мутант был на месте, а вот сквадовские тушки куда-то подевались! Пока Маньяк соображал, что бы это могло значить, Брок шмякнулся на пол, выставил ствол и нажал на курок.. Раздался звонкий щелчок - медуза была разряжена.
- Молодец! - похвалил его товарищ Маньяк, с довольной ухмылкой протягивая парнишке предусмотрительно уворованный из пулемета картридж - Не стреляй, этого здоровяка зовут Пинки. Он большой друг нашего благородного дона Рыбнадзора.. Рыбнадзорище, ты где?! - позвал он инженера.
- Не ори, Пинки спит - промолвил тот, появляясь откуда-то из бокового коридора. Товарищ Рыбнадзор вновь надел свой суперкостюмчик, от вида которого все порядком уже отвыкли - на матово - черной поверхности в темноте шахты изредка вспыхивали мерцающие россыпи неярких огней, придавая силуэту инженера прямо-таки научно-фантастический вид.
- Круто! - восхитился Брок.
- А то! - улыбнулся Рыбнадзор и заметив, что их только двое, спросил у Маньяка: - Что случилось? Где остальные?
- Эти экскаваторщики сдрейфили! Им вообще кроме шахты нифига не надо - один рес в голове.. Один Брок молоток - хотел Пинки подстрелить, прикинь?
- Хреново, старина - нахмурился инженер - против той оравы, которая сюда скоро пожалует, мы втроем не сдюжим.
- Да понятно все! - с досадой произнес Маньяк - но ты что, не знаешь шахтеров? Многие кроме ножа в руках-то ничего не держали! Был бы Уба живой - от него одного больше проку, чем от всей этой братии.. Тьфу! - Маньяк в сердцах плюнул на пол - Да, кстати! А где покойнички?
- Да вон там - рассеянно махнул рукой инженер - мухи отдельно, котлеты отдельно - усмехнулся он, показывая на какую-то темную массу в углу комнаты.
Маньяк подошел поближе и присвистнул: до самого потолка громоздился штабель трупов, аккуратно сложенных на манер каких-нибудь коробок на складе.. Рядом высилась куча поменьше - броня, и еще одна, совсем маленькая - оружие. Несколько предметов лежали отдельно, и что они из себя представляли, было непонятно. Брок, опасливо до этого пытавшийся и так и не решивший погладить Пинки, подошел к ним и уставился на кучу оружия голодными глазами.. Мертвецов, как рассеянно отметил Маньяк, пацан словно бы и не заметил.
- А это чего за хрень? - спросил Маньяк, показывая на небольшую штуковину черного цвета, прямоугольной формы и размером чуть больше КПК.
- Фиг его знает! - пожал плечами инженер - я с этим барахлом еще не разбирался.
- А как же ты их успел из мундиров вытряхнуть? Это же офигеть сколько работы - еще и штабелями сложил.. Не надорвался?
- Да ты че, Маньяк - усмехнулся Рыбнадзор - я же не бэтман, в конце-то концов! Дрон их и раздевал, и спать укладывал.. Дрон, ко мне! - позвал он кого-то из коридора.
- Дай миллион, дай миллион!! - налетел внезапно появившийся из темного проема древний робот на оторопевшего Маньяка.. Брок вскинул было медузу, но инженер остановил его успокаивающим жестом - Дрон, стоп! - произнес Рыбнадзор, и развалюха послушно отцепилась от стоящего с вытаращенными глазами наемника.
- Ну Рыбнадзорище, ну ты ВЦ.. Так же до инфаркта довести можно! Че за шуточки у тебя дебильные?! - воскликнул Маньяк, переводя дух и отпуская рукоять пулемета.
- Я знал, что тебе понравится! - расхохотался инженер - Правда, классная хреновина?
- Дурак ты боцман, и шутки у тебя дурацкие.. - процитировал Маньяк древний анекдот - Это и есть та вещь, которую ты хотел показать? Эта ржавая, больная на голову пародия на Одмина?
- Да нет - снова нахмурился инженер - это так, самоходное пугало.. Вещь стоит в соседнем отсеке, только есть проблема..
- Какая?
Инженер попытался почесать затылок, грохнул закованной в броню рукой по шлему, махнул рукой и сказал: - Пойдем! Я полгода башку ломаю, и так и этак - и ничерта понять не могу. Может, ты свежим взглядом чего увидишь?..
Глава 7
- Вам предписывается патрулирование этого сектора, вплоть до получения дальнейших распоряжений..
- Яволь!
- Вы должны помнить, что враг коварен и хитер..
- Яволь!!
- Перестаньте перебивать меня своими идиотскими выкриками!
Здоровенный, но явно не отягощенный мозгами обергефрайтер Шульц хотел снова гавкнуть свое "яволь!", но поперхнулся, сообразив в последний момент, что это ему только что запретили. Напыжась от внутреннего конфликта, бравый служака молча выслушал дальнейшие напутствия герра оберфельдфебеля Клауса. Тот прекрасно знал умственные горизонты бедняги Шульца - а потому повторил раз тридцать под разными предлогами, что враг коварен и хитер, и нельзя терять бдительности.. Когда он наконец убрался, даже Вовану стало ясно - против такого нечеловечески злокозненного типа как он, Вован, у бедолаги Шульца нет шансов.
Увы, это было не совсем так. Или, скорее, совсем не так - и не потому что Вован не был коварен и хитер, а потому что Шульц при всей своей тупости был в бронекостюме, с гаусс-винтовкой и на посту, а Вован - с мусорным ножом, в рванине с помойке и в постоянной погоне за крысами.. О каком коварстве толковал этот индюк Клаус, он понял только через неделю после своего водворения в полимерке бывшего Иерусалима, а ныне - "оккупированного сектора 118705", когда из забоя под вопли шахтеров и охраны повалили сначала уцелевшие военнопленные (немногие, скажем прямо, совсем немногие) - а потом появилась тварь, страшнее которой Вован в жизни не видел.
Это была зеленая крыса, примерно двадцать шестого уровня. При всей своей "трусливости" и "нерешительности", которыми они якобы славились (такие скотины всегда юлили в задних рядах, норовя цапнуть исподтишка) зеленки отличались поистине огромным запасом подвижности. Вован рта раскрыть не успел - здоровенное, лоснящееся зеленью тело молнией мелькнуло по штольне, распространяя жуткий, непереносимо резкий запах крысятины - и вот уже половина шахтеров испаряется, оставшись кто без ног, кто без головы, а его приятель Антоний - опытнейший боец, мастерски владевший почти всеми видами вооружения - того тварь вообще перекусила пополам одним небрежным движением.. Потрясенный увиденным, Вован вжался в стену штольни и перестал дышать - и ему повезло, монстр его не заметил. Зато он заметил кое-кого еще - и вот тут-то герру Шульцу пришлось несладко.
Алиен сет отличная вещь - но поймите правильно, это боевая броня. Ни один инженер Чужих никогда не думал, что кому-либо из солдат понадобится защита от такого варварского оружия, как наведенная галлюцинация! Ударное - да, энергетическое - сколько угодно, но не глюки! И бедолага Шульц получил свое, полной ложкой.
Как нормальный шахтер копает зеленок? Правильно, на дистанции. Если все-таки цапнула - обкидайся патронами, ты увидишь по крайней мере ящики.. Который пропадет - там и прячется крыса. Остается только бить ножом в это место, ну или очередью врезать.. Кому как больше нравится. Можно еще мультом бой посмотреть, если есть мульт в локе над шахтой.
Шульц ни разу в жизни крыс не копал. Видеть-то видел, конечно - но как понял Вован, этот деятель о буднях старателей узнал лишь неделю назад, когда вместе с военнопленными (шагнул в портал - привет, концлагерь!) его отправили в эту полимерку.. Бестолково крутясь, безмозглый охранничек выбил своей гауссовкой целый фейерверк из кремниевых стен штольни - и при этом ухитрившись ни разу не зацепить зеленку.
- А-а-а, доннарветтер, уберите от меня эту бестию!! - визжал обергефрайтер на потеху Вовану, в панике паля во все стороны.. Тщетно. Зверюка была матерой, и казалось что она чувствует следующее движение человека - укус, отскок, и опять укус.. К тому времени как подоспевшие коллеги Шульца прикончили зверя, тот нахватался глюков на всю оставшуюся жизнь и еле держался на ногах от полученных ран.
- Дьявол тебя побери, Шульц!! - выругался перепуганный Клаус, суетливо бегая вокруг носилок, на которые с трудом загрузили покоцаного обергефрайтера два мрачных пехотинца.. Шульц с истинно арийской выдержкой скрежетал зубищами, чтобы не застонать - боль от крысиных укусов была адская, уж кто-кто, а Вован это знал хорошо! Когда вся эта шумная братия торжественно отвалила - "А крику-то, крику.. Подумаешь - крысу завалили, теперь неделю праздновать будут.. Тьфу!" - Вован, так никем и незамеченный, отлепился от стены с тем, чтобы срезать пару когтей с гигантской крысиной лапы - на амулеты. Он вынул ножик, выбрал самый красивый коготь - черный, с зеленым отливом, зазубренный как ножик Рэмбо с тыльной стороны и размером с его ладонь - и тут увидел втоптанный сапогами в землю, тускло отсвечивающий металлом небольшой предмет прямоугольной формы, забытый охранниками впопыхах на месте "сражения".
"Так.. А это у нас что такое?.."
- Эта славная штучка заменяет нашему храброму Шульцу мозги! - усмехнулся Антоний, возвращая Вовану похожий на увесистый портсигар предмет. Открываясь наподобие ноутбука, внутри находка содержала небольшой экранчик и миниатюрную клавиатуру с нестандартной раскладкой. Вован хоть и был шахтером - но мозгами Бог его не обидел, и как ни чесались руки, активировать непонятное устройство не стал, не узнав предварительно, что это такое. И как выяснилось, не напрасно - Антоний, оказавшийся экспертом по технологиям Чужих, с глазу на глаз рассказал ему, что к чему.
- КПК ихний, что-ли? - спросил Вован, бережно пряча добычу в Самый Потайной Карман.
- Тактический модуль. Не то чтобы КПК, но типа того.. Больше похоже на автопилот, что-то в этом роде. Они же, в отличии от нас, всегда ведут бой группой - ты заметил? А это устройство как раз и обеспечивает недостижимую пока для нас степень координации действий бойцов, входящих в одно подразделение.. Насколько я понял, оно отвечает за разжевывание каждому бойцу того, что конкретно он должен сделать, выполняя поставленную командиром перед группой задачу. Это наши орлы любую заварушку стремятся превратить в сольное выступление, а-ля "Рег Потрошитель против неодолимых масс монстров!!", а они - наоборот. Видел, какой сброд у них в армии? Бухгалтера, шушера офисная.. Однако, спаянная железной дисциплиной и выросшая на древнейших военных традициях, армия Чужих берет не столько доблестью отдельных солдат, сколько четкостью выполнения проводимых операций и ювелирным планированием. Ты слышал анекдот про Мольтке?
- Неа.. А че за Мольтке?
- В древние времена у них был начальник Генштаба с такой фамилией. Его разбудил ночью офицер с известием о том, что завтра война. - "Хорошо!" - ответил Мольтке - "Возьмите с левой полки третий портфель справа!" - и снова уснул. Прикинь?
- Непонятно - ответил Вован - а че в портфеле, оружие было секретное или че? - Антоний вздохнул.
- В портфеле были оперативные планы на случай войны! - терпеливо объяснил он, - Подробнейшим образом разжеванные инструкции того, какой именно роте надлежит в восемь часов сорок семь минут затащить пулемет на холм возле городка Пупкинвилля, чтобы обстрелять гоодскую ратушу. Понял?
- Не понял.. - Вован совсем потерял смысл истории - они че, войну собирались выиграть одним пулеметным расчетом? Выдавая тому заранее написанные инструкции?!
- Нет, Вован! Войну они вели силами нескольких армий.. Но каждый солдат в этих армиях заранее знал, что ему нужно будет на этой войне сделать.
- Полный абзац! - Вован присвистнул - Это же бред, бессмыслица! Как можно заранее планировать исход боя?!
- Элементарно, Ватсон! - усмехнулся Антоний - для этого и существуют такие организации, как Генеральный Штаб. На основе разведданных определяется военный потенциал противника, просчитываются варианты с нужной степенью детализации, потом подвозится, грубо говоря, нужное количество патронов.. Вуаля! - он развел руками - Империя наносит ответный удар, противник в заднице. А конкретно - мы с тобой, и будь уверен - каждый кусок реса, что ты вынесешь на поверхность, у них тоже запланирован.
- Вот @#%! - выругался Вован - планеристы хреновы.. Ничего, я им канцелярию-то попорчу - мрачно предрек он.
- А как же иначе! - усмехнулся Антоний - их военные планы всегда разбивались о наше раздолбайство, иррациональность и безудержный героизм.. Вот увидишь, Чужих погубит какая-нибудь фигня вроде тебя, меня или старины Рыбнадзора!
- Ты знал Рыбнадзора? - удивился Вован.
- Да, когда-то мы славно зажигали в Оазисе.. Надеюсь, ему удалось уцелеть!- вздохнул Антоний.
- Он меня от мародера прикрыл - похвастался Вован, - прямо в глаз тому врезал, прикинь? С первого выстрела.. Я еще удивился - тот в броне был, на которую мне лет десять надо копать, а он шмякнул раз - и порядок!
- Узнаю старика Рыбнадзора - улыбнулся Антоний - он эту шваль с Оазиса не переваривает. Веселое, знаешь ли, у нас было детство.. Это не стич там мелькнул?
- Он самый, тварь многорукая.. Может, с ножа его?
- Пожалуй.. Этой шнягой мы много не навоюем! - Антоний выбросил бесполезный помоечный наган - вот бы Шульца или Клауса тряхануть - из них много бы всякого выпало..
- Как же мы их тряхнем? - вполголоса спросил Вован, подбираясь к стичу, который учуял людей и задергался.
- Надо ждать удобного случая.. Давай! - и они кинулись на стича вдвоем, полосуя зверюгу ножами.
Маньяк ржал ровно полчаса - минута в минуту. Рыбнадзор специально засекал.. Эта образина бросила один взгляд на мамонт, второй - на дрон-15 и тут же предположила, что развалюха никакой не охранник, а очень даже ремонтник.. С кодами, сервис-программами и всем прочим. Инженер где стоял, там и сел - потому что так оно и было на самом деле. Было, но ему почему-то не пришло в голову.
- Я убью тебя, лодочник! - в сотый раз произнес он, карикатурно хмуря брови, что вызвало в Маньяке новый приступ смеха. Пока дрон запускал и проверял мамонта, товарищ Рыбнадзор только тем и занимался, что ругал себя разными словами.. - Это надо, а? Полгода! Полгода ломал башку, искал, ходил вокруг да около.. Тьфу! - инженер ругался, Маньяк ржал, Брок смотрел на танк светящимся взглядом.
- И что вы с ним делать будете? - спросил Брок.
- Догадайся! - ответил Рыбнадзор, поиграв бровями - Если ты не забыл, у нас вся страна оккупирована.. Эта штучка дает нам шанс одним ударом послать туристов туда, откуда пришли!
- Одним не дает - охладил Маньяк его энтузиазм - как минимум, придется этих ударов нанести тыщ пятнадцать.. Да и то не факт, что подействует.
- В смысле? Ты думаешь, он протух?..
- Да нет - поморщился Маньяк - хотя его и на поверхность еще надо как-то вытащить, но это дело десятое.. Как ты собираешься воевать - одним танком?
- Черт его знает.. Ну а че? Подъехать к городу, долбануть для острастки и дать типо время на капитуляцию.
- Идиот! - Маньяк покрутил пальцем у виска - Пока ты там будешь ждать, они подсунут под днище миногу.. Извини, но я не думаю что трехсоттонная дура сможет сама встать на гусеницы! Дальше рассказывать?..
- Не надо - Рыбнадзор помрачнел. В самом деле, с чего он взял что мамонт - Абсолютное Оружие? В конце концов, у него уже есть броня и ствол, позволяющие легко корчить бэтмана.. И что? И ничего! Как показала практика, в одно действие задачка "Вторжение" не решалась.
- Надо ударить с фланга - решил инженер - а еще лучше вообще с тыла. Ест у вас идеи, как бы нам поразнюхать их слабые места?
- Ну, я могу сдаться в плен.. - нерешительно произнес Брок - они мелких раньше не трогали..
- Еще чего! - фыркнул Рыбнадзор - уж лучше взять "языка", да порасспросить как следует.
- Неплохая идея - заметил Маньяк - можно прямо сейчас попытаться..
- Уже идут? - Рыбнадзор скосил глаза на КПК, и точно: установленная им на лестнице в шахту самодельная пародия на датчик движения показала, что в шахте появились посторонние.
- Думаю, Броку лучше остаться в танке - сказал Маньяк, поднимаясь.
Рыбнадзор кивнул, и залил в КПК парнишки интерфейс к ремонтному, как выяснилось, дрону: - Разберешься, Брок?
- Не вопрос! - парень расплылся в улыбке до ушей и тут же уткнулся носом в дисплей.
- "Наш человек!" - подумал Рыбнадзор - "И сквады ему пофигу, надо же.." - он вздохнул, постоял, припоминая - все ли взял? Потом посмотрел на Маньяка: - Пошли, что ли?
- Пошли! - и они отправились ближе к выходу - туда, где гремели сапоги непрошеных гостей.
- Контакт! - крикнул Маньяк и упал на пол, откатываясь в сторону.. Рыбнадзор, шедший рядом с ним, выпустил в темноту штольни три длинных, продолжая идти вперед. Фиолетовые молнии осветили зловещим светом стены коридора и две из них достигли цели: впереди, гексагонах в сорока, загорелся скафандр Чужого.. Рассыпая фонтаны искр, человек повалился на землю, разваливаясь на куски и испуская такие вопли, что кровь стыла в жилах.
- Минус один! - успел произнести инженер и тут из темноты тоннеля прилетел ответный подарок. "И чего они так гранаты любят?" - недоумевал он, выбираясь из-под завала.. Тем временем Маньяк, фанатичный поклонник Особо Крупных Калибров, уже установил свой роторный громыхальник - две коротких очереди, обвал, трое погибших и на этом движение в том конце коридора прекратилось.
- И все?! - возмущенно проревел Маньяк, не отпуская гашетку, что заставляло стволы пулемета вращаться.
- Ща в обход полезут - успокоил его Рыбнадзор. И точно: граната, другая.. Сквады полезли на них сразу с трех сторон. Товарищ Маньяк, не особенно хорошо переносящий падающие на голову камни, остался на своей позиции - а товарищ Рыбнадзор нагло полез вперед, концентрируя на себе вражеский огонь.. К тому времени как до сквадов дошло, что атаковать Рыбнадзора бессмысленно, они потеряли человек пятнадцать.. Инженер в очередной раз получил кусок породы на голову, вылез из кучи руды и обнаружил, что противник оставил поле боя.
- Маньяк, погнали! - крикнул он другу - я наружу, а ты запри вход!
- Без проблем - произнес Маньяк, вставая и направляясь к лестнице.. Рыбнадзор подбежал к воротам шахты и совсем было уже собрался выскочить наружу и броситься в погоню за отступившими, но огромным усилием воли заставил себя остановиться, достать микрокамеру и осторожно высунуть ее в щель между створками ворот.. Как выяснилось, это было правильное решение.
Мимо шахты проходила целая армия. Должно быть, туристы перебрасывали куда-то крупное соединение, а в шахту заглянула небольшая группа разведчиков.. Как бы то ни было, но проходящая мерным шагом на север орда не вызывала у него никакого желания выскочить из шахты и занять третью позицию. Он аккуратно заварил створки, на цыпочках вернулся к Маньяку и обрисовал положение.
- Они тебя не видели?
- Вроде нет.. Но в любом случае, одну-то команду мы положили.
- Это ерунда! - махнул рукой Маньяк - никто не будет нарушать график движения полка или дивизии, отвлекаясь на каждого придурка с гранатой, попавшегося на дороге.. Основная масса как шла мимо, так и пойдет - если командование не решит, что мы представляем серьезную опасность. Так что с нами будут разбираться, но до поры до времени не такими большими силами. Сваливать надо, вот что!
- Сам знаю - ответил инженер - но метро в этой шахте нету.. Как сваливать-то?
- Подождем пока колонны пройдут, Пинки накачаем стимуляторами - и адиос.. Пусть ищут хоть до второго пришествия.
- Ну давай, попробуем - заметил инженер и включил КПК: - Брок, у тебя там как?
- Полный порядок! - отозвался парнишка - Дрон говорит, реактор мамонта выйдет на расчетную мощность через сорок семь минут!
- Боевые системы активированы?
- Нет еще! Кажется, ему нужна для этого полная мощность.. А - нет! Не полная, но не меньше восьмидесяти процентов..
- Хорошо! Контролируй процесс, но если что-то непонятно - лучше спроси.. Кто сунется - вали с рифлы, обвалов не устраивай!
- Будет сделано! - Брок отключился, а они приготовились бегать от сквадов по шахте, всячески прибедняться и вообще тянуть резину.
Глава 8
- Wenn die Soldaten
Durch die Stadt marschieren.. - гундел себе под нос герр Шульц, украдкой бросая гордые взгляды на свежеполученную нашивку. Командование по достоинству оценило его героизм, хотя будь на то воля Вована - он бы этому дебилоиду вжичьих яиц в штаны насовал, а не очередной знак отличия.. Счастливый Шульц бдительно патрулировал роту заключенных, шляясь по коридору из конца в конец и картинно хватаясь за ружье при каждом развороте. "Вот дебил!" - думал Вован - "Он же не успокоится, пока кого-нибудь не пристрелит!.." Так оно вскоре и получилось.
- А ты кем хочешь стать, Вован? - спросил его Антоний, сгружая полимеры в рюкзак из тушки свежедобытой крысы - Ну, я имею в виду когда вырастешь большой и толстый?
- Корсаром! - вздохнул парень - Я нахожу неизъяснимую прелесть в том, чтобы грабить богатых и недостойных и отдавать добро бедным, но благородным - себе, например.. - и он прикрыл глаза, размечтавшись о том, как будет грабить разных отвратительных типов.
Антоний расхохотался: - Ну, парень, Бо в помощь! Не видать тебе еще года три корсарских шевронов, с такими-то порядками - он кивнул в сторону Шульца, выполняющего очередной идиотски-воинственный разворот в прыжке на месте - Хотя, ты можешь пойти по скользкому пути Альбертика.. - он снова засмеялся.
- Нет уж! - Вована передернуло - Что угодно, только не это.
- А чего? Вон, в каком нежном, можно сказать, возрасте корсара взял - уже, знаешь ли, о чем-то говорит..
- Ага, говорит. Весь форум его соплями перемазан, тьфу! Говорит.. Че это там Шульц распрыгался? Шульц! - рявкнул Вован
- Что? - отозвался тот - Что такое?
- Ахтунг, партизанен!!
- Что? Где?! - вытаращил глаза обергефрайтер.. Тут на свою беду, из проема за спиной бравого Шульца появился герр Клаус, и в качестве приветствия покровительственно хлопнул подчиненного по плечу.. Шульц, нервы которого были на взводе, с визгом отпрыгнул и выдал половину обоймы прямо в пузо оберфельдфебелю. Герр Клаус ойкнул, схватился обеими руками за распоротое брюхо и начал оседать в кучу мусора на полу.
- Ох, ё.. - протянул Антоний - сейчас начнется. Шульц, вызывай санитаров! Шульц!
- А..Э.. - обергефрайтер стоял с обалдевшим видом, на глазах зеленея. Храбрый вояка, кажется, ни разу в жизни не нюхал крови.
Вован, мигом смекнувший что к чему, действовал молниеносно: выхватил из обмякших рук Шульца еще теплую гаусску и приставив дуло к голове обергефрайтера, нажал на спуск.. Когда в воздухе осела кровавая пыль, перемазанный чужими мозгами и гемоглобином Вован сделал три четких шага к выпавшему в отключку Клаусу и повторил экзекуцию.. Антоний, растерявшийся не меньше Шульца, только глазами хлопал.
- Вован ты че? Сюда же щас целая толпа прибежит, они же нас прикончат..
- Черта лысого! - Вован не теряя времени принялся выковыривать тела убитых из брони - к тому времени как закончится их смена, мы будем уже далеко.. Видишь, аварийка не включилась? - только сейчас Антоний заметил, что на броне убитых охранников почему-то не горят аварийные маяки.
- Ну да.. - рассеянно произнес охотник, догадываясь наконец помочь натужно кряхтевшему Вовану с тяжелой тушкой Клауса - А почему?
- А пес его знает! - беззаботно ответил Вован - Может из-за того что Шульц тактический модуль просохатил, или у них уровень безопасности снижен, или какая-нибудь профилактика.. Какая разница? Главное, у нас появился шанс - и его надо использовать!
- Ну тогда давай использовать! - Антоний пришел наконец в себя, и вдвоем они в темпе провернули задуманное.. Через несколько минут набежавшая стая вечно голодных крыс рвала на куски тела погибших сквадов, а Вован с Антонием не теряя времени, старались убраться подальше.. Редкие шахтеры, попадавшиеся им навстречу, шарахались в сторону, еще более редкие охранники не обращали никакого внимания.. Две фигуры, закованные с ног до головы в трофейную броню, миновали последний поворот и поднялись на поверхность.
Вопреки ожиданиям, никто не стал при виде их поднимать тревогу и орать дурным голосом - дисциплинка в лагере была так себе. Оккупационный корпус вообще состоял из тюфяков вроде Клауса, все более-менее грамотные бойцы были сконцентрированы в ударных группах - однако, Вован этого не знал и судорожно сжимал винтовку, готовясь в случае чего врезать как следует.
- Свалим в пустошь? - спросил он Антония, отключив ларингофон шлема и подняв забрало таким образом, чтобы лицо оставалось прикрытым.
- Нет! - ответил Антоний - Именно туда кинется вся эта братия, когда обнаружат наши проделки.. Это во-первых. А во-вторых, ты не помнишь где у этих упырей склад оборудования?
- За административным корпусом, вроде. А зачем они тебе - решил устроить небольшую диверсию?
- Ноги в руки, Вован! - ответил Антоний, направляясь к куполу - Если мы в ближайшие минуты не вправим мозги нашим скафандрам, Чужим не придется нас долго разыскивать.. А воевать со всей этой сволочью без брони мне как-то неинтересно.
- Проходите, проходите! - с толстяка, стоящего за стойкой выдачи, пот лил в три ручья. Помещение было забито грузовиками; шум стоял адский.
- Они какие-то квитанции предъявляют.. - заметил Вован.
Антоний, который крутил головой по сторонам, сказал: - Пофигу! Мы пойдем другим путем. Ага! - и он широким шагом направился к двум типам, откровенно подыхающим от скуки на посту возле двери, ведущей в складские помещения. Типы при виде приближающегося к ним оберфельдфебеля подобрали животы и взяли оружие наизготовку.
- Внимание! - рявкнул Антоний, подражая манере Клауса - Солдаты, вам предписывается новое задание! Партия пленных в квадрате 118705 ведет добычу полимеров, и вы должны занять посты охраны. Патрулируйте штольни в пределах пятнадцати комнат от лестницы, все инциденты пресекать быстро и решительно. И помните: враг коварен и хитер, не теряйте бдительности. Вперед!
Отсалютовав Антонию, два оловянных солдатика бегом ломанулись к полимерке. Там можно было стрелять по крысам, орать на пленных, да мало ли что еще! Бесконечное стояние на складе не сильно разнообразило их жизнь.. Антоний обернулся и подмигнул Вовану: видал, мол? Тот только развел руками: товарищ Антоний блестяще справился с задачей.
- Где же оно?.. - они стремительными шагами неслись вдоль высоченных стеллажей, время от времени уворачиваясь от автоматов, выгружающих и загружающих на полки товар. Кроме них, на складе не было ни одного человека. На полках, сплошь заставленных одинаковыми рядами серо-зеленых ящиков, было столько добра, что Вована одолел нестерпимый зуд - так хотелось что-нибудь стибрить!
- Что ты ищешь-то? - спросил он Антония.
- Дырокол.. Оружейный модификатор. Надо кое-какие блоки отрихтовать в контроллере скафандра, а они сильно интегрированы в систему и если просто жахнуть как следует, все сдохнет.
- Может, проще найти новые скафандры?
- Нет, с ними придется возиться дольше - калибровка, подгонка, опять же рихтовка мозгов.. Где у этих баранов модификация, блин?
- Да вот же! - Вован углядел сквозь разодранный бок одного из ящиков серо-коричневые бронепластины.
- Точно! Теперь так - ты налево, я направо.. Ищи такую хреновину, гибрид вольтметра с осциллографом.. На пистолетной рукояти. В темпе!
Поиски оказались делом непростым. Вован сначала как порядочный аккуратно открывал коробки, отставлял в сторону.. Потом до него дошло, что скафандр может вот-вот начать жить самостоятельной жизнью, он прекратил церемонии и стал обрушивать барахло целыми лавинами, едва удостоверившись в том, что исследуемый ряд не содержит нужный им предмет.. Дело пошло веселее, но результата все не было.
- Нашел! - заорал Антоний откуда-то сбоку - Дуй сюда!
Вован принялся спускаться со стеллажа, но тут шаткая конструкция, на самый верх которой он успел взобраться, опасно накренилась и не выдержав его веса, с душераздирающим скрежетом повалилась набок.
- Ёе-о-о-о...!!! - успел крикнуть Вован, исчезая в облаке пыли.. Начался форменный хаос. Стеллажи падали как домино, один за другим, поднялся невообразимый грохот. Где-то что-то сдетонировало, и в дальнем углу огромного склада принялись рваться боеприпасы.. Выбравшись из-под целой горы кевларовых пластин, Вован вытаращил глаза: ящично-стеллажные ущелья склада на глазах превращались в равнину.
- Вован, @#%! - надрывался Антоний , стоявший в трех шагах спиной к нему, с какой-то странной штукой в руках.
Вован поднялся, подошел к другу и спросил: - Че орешь? Нашел модификатор?
Антоний от неожиданности чуть не врезал ему по башке странным устройством: - ...!!! Ты чего творишь?!! Щас сюда полгорода сбежится!!
- Я нечаянно - развел руками Вован - валим значит, раз полгорода.. Это оно?
- ..оно!.. - выдал Антоний единственное литературное слово среди россыпи матюгов, и они поспешили покинуть помещение, в котором уже разгораться небольшой пожар. Вывалившись на улицу, они увидели что перед складом начали собираться любопытные.
- Я надеюсь, это их развлечет.. - проскрипел Антоний, и тут за их спинами раздался взрыв. Выбив окно, над ними пролетел ящик гранат, кувыркаясь и рассыпая содержимое.. - Ноги! - крикнул Антоний, и два вредителя стремительно пересекли площадь, поспешив укрыться в двери служебного входа расцвеченного всеми цветами радуги казино, на крыльцо которого высыпала уже толпа завсегдатаев
- Контакт!- крикнул товарищ Маньяк с дальнего конца коридора, и потеха продолжилась: сквады лезли в шахту почти непрерывно. Рыбнадзор решил поберечь верный антимат: в конце концов, суперствол у него один, а трофейных вон сколько.. Визжали лазеры, гремели взрывы.. Через некоторое время он перестал считать убитых, еще через пару минут превратившееся в сплошной синяк лицо перестало реагировать резкой болью на каждый удар. Временами он вообще переставал соображать, где находится - но тут прилетала граната, или пуля, или луч - и он механически поднимался на колено, втыкал в приемник свежую ячейку и жег, жег, жег.. Изредка врагам удавалось подойти - он видел в размазанной картинке эхолота их силуэты, но как правило недолго - оружие сквадов в его руках неплохо крошило бывших хозяев.
- Маньяк! Ты живой? - спросил он, когда поток нападавших распался из монолитной массы на отдельных, передвигающихся короткими перебежками персонажей.
- Местами! - ответил товарищ, судя по звуку отражая очередную гранату прямо лбом, за неимением барьеров, - У меня расходки нет!
- Вынимай трофейные лазеры! - посоветовал Рыбнадзор, уворачиваясь от трех лучей сразу - Или ты бережешь на сладкое?
- Я наемник! - взвыл товарищ Маньяк - Я не хренов инженер, чтобы прыгать с вашими джедайскими примочками!!
- Брок! Что с танком? - если бы не Пинки, они могли бы сесть в машину и закопать в этой шахте половину армии вторжения.. К сожалению, здоровяк в танк никак не помещался: он был больше мамонта раза в четыре.
- Полный ништяк! - ответил Брок - Все системы активированы.
- Это радует. Как там Пинки?
- Цветет и пахнет! Может, я попробую выдвинуться вперед?
- Сиди, не дрыгайся! Маньяк, отходи к танку. Брок! Ты там смотри, из пушки не балуйся - сейчас Маньяк подойдет. И вообще не балуйся, а то нас за год не откопают!..
- Хорошо! - ответили соратнички хором, и Рыбнадзор сосредоточился на побоище.
Подобравшийся справа Чужой удачно приложил его гранатой по башке; инженер упал и закашлялся. Прикончив пронырливого туриста последним лучом из перегревшегося излучателя, Рыбнадзор бросил полурасплавившуюся винтовку на пол и вынул из рюкзака следующую. Хорошо, когда не надо беречь боекомплект! Он щедрой рукой расплескал сияющую смерть по всей длине лежащего перед ним тоннеля, и на сей раз на смену попадавшим на пол массивным фигурам не встали на смену новые.. Пару минут он держал оба ствола перед собой, настороженно поводя оружием из стороны в сторону, потом рискнул торопливо их перезарядить.. Никого не было! Он подождал еще, протер оптику на шлеме - тишина. В шахте медленно оседала пыль, уползал куда-то дым и непонятным образом прекратилась атака сквадов, длившаяся целых десять минут.
- Слышь, Рыбнадзорище - послышался голос Маньяка в наушниках, - кажись, все!
- У вас тоже ни одной собаки что ли?
- Ни единой! Как отрезало.
- Не нравится мне это! Наверное, какую-то подлянку готовят.. - произнес Рыбнадзор, подходя к пещере, где лежал Пинки и расположились Маньяк с Броком. Парнишка даром время не терял: пока они с Маньяком приумножали количество убитых и раненых, Брок освоился в управлении танком и подогнал его так, что практически запер единственный вход.
Товарищ Маньяк, сидевший на броне в обнимку с покрывшейся окалиной медузой, грязный до отвращения, в разваливающемся скафандре, бросил возиться с куском титана, который он пытался вставить на место изуродованной бронепластины, и махнул ему рукой: - Давай сюда! Того и гляди, опять полезут..
Рыбнадзор перелез через танк и подошел к дальней стене, у которой лежал Пинки: мутант дышал глубоко и ровно, похоже было, что он спал. Инженер осторожно погладил исполина и вернулся к танку: - Брок, там в машине никаких пулеметов нет? Желательно, поздоровее..
Товарищ Маньяк бросил титан и навострил уши.
- Тут стрелкового вообще нет - ответил Брок из-под брони, - только реактор и главный калибр! Ни зенитных пулеметов, ни дымовых гранат - ничего!
- Ну-ка, отвори калитку - я сам гляну.. - произнес Рыбнадзор, подходя к танку и ожидая, пока откроется узкий, неудобный люк в кормовой части, почти у самой земли - На кой черт ему зенитные пулеметы?.. - пробурчал он себе под нос, - ..уж чего-чего, а авиации я в нашем мире что-то не видел..
- Не стреляйте! - послышался в наушниках неуверенный, какой-то блеющий голос. Рыбнадзор с Броком удивленно переглянулись.
- Маньяк, че там за дела? - спросил инженер.
- Понятия не имею! - ответил тот, - Ты пулемет мне сообразишь, или я криком буду их расшугивать?
- Да нет тут никаких пулеметов! Брок, открой люк.. - Рыбнадзор с кряхтением выдрался из аскетичного "салона" мамонта (противоперегрузочные кресла, дыхательные маски, чертова куча всяких приборов, индикаторов, указателей - и минимум свободного места, повернуться негде!) - Полезай внутрь! У тебя скафандр скоро сдохнет.. - посоветовал он Маньяку, а сам расправил наконец-то плечи, встал перед танком и произнес в передатчик: - Кого там черт несет? У нас все дома.
- Это я, Элефант! Не стреляйте, я на лестнице.. Я парламентер! - проблеял неизвестный в наушниках и заткнулся.
Рыбнадзор подавил желание почесать в затылке.
- Слышь, Маньяк.. Тут какой-то хрен с горы говорит, он "парламентер"! Че делать будем?
- Пристрелить к свиньям собачьим! - заржал товарищ Маньяк, чье настроение заметно поднялось. Инженер слышал в наушниках, как они там шушукались, обмениваясь фразочками типа "А эт че за хреновина? - А, фигня! Индикатор перегрева двигателей!.." Рыбнадзор постоял, подумал и сказал: - Эй там, на пульте! Контору не палите, да? Заткнитесь, оба! Я пойду брошу взгляд. А вы, если че, врубайте первую передачу и давите все, что шевелится.. Брок, осилишь?
- Ноль проблем! - весело ответил Брок. И что-то там сделал такое, что трехсоттонная дура подпрыгнула на месте, а Рыбнадзора как ветром сдуло от танка: - Эй, отставить! - заорал он - Ща как надаю по заднице! - ответом был дружный хохот.
- Ладно, я пошел - сказал Рыбнадзор, проверяя стволы, - много не пейте, смотрите в оба!
- Позвони, если в дерьмо вляпаешься! - ответили ему, и он опять услышал шушуканье: "А эт че? - А, это.. Это я еще сам не понял, кажется что-то вроде системы спутникового наведения.. - Давай жахнем?!!.."
"Ну как дети, ей-Богу.."
Глава 9
Перед ним стоял тип, которого он никогда раньше не видел: среднего возраста, заморенный, какой-то скрюченный в три погибели.. Одет он был "с помойки", имел бегающие, водянистые глазки непонятного, какого-то застиранного цвета и постоянно шмыгал носом. Впечатление "парламентер" производил самое отвратительное - и Рыбнадзор недоумевал, что означало его появление. Он обошел на некотором отдалении вокруг лестницы по кругу, засады и подлянок не обнаружил и зайдя типу за спину, окликнул: - Эй! Спички есть?
Тип присел и обернулся: - Что?!
- Спички, говорю, есть? Глухой? Че приперся, че надо? - давил инженер "парламентеру" на психику.. Оно конечно некрасиво, но больно уж парень ему не нравился! От этой фигуры за версту несло какой-то тухлятиной.
- С-спички? Как-какие спички? - захлопал глазами пришелец.
- Серные! - рявкнул на него Рыбнадзор - Че приперся, говорю? Кто такой, чего тут надо? - и в качестве стимулятора достал из рюкзака лазерную винтовку - Слышь, а может те уши прочистить?..
- Я парламентер! - взвизгнул странный тип, отпрыгнув сразу гексагонов на пять - Я пришел вести переговоры!!
- Веди - инженер заботливо оглядел ствол - Какие переговоры? С кем? Ты кто такой, вообще?
- Я Элефант, парламентер! - пробубнил парень - меня послал гауптман Хорхель на переговоры.. Им нужна эта шахта, а вы ее заняли и мешаете! Гауптман Хорхель говорит, что если вы в течении часа не сдадитесь, он.. Он.. - парень боязливо посмотрел на инженера, и замолк.
- Ну? Что Великий Гауптман Хорхель сделает? - промолвил Рыбнадзор с показным безразличием.
- Он говорит.. Вы поймите - это он говорит, не я! - Элефант отступил еще на пару шагов, набрал воздуху в грудь и выпалил: - Он загонит под землю тяжелую бронетехнику, раздавит и вас, и ту крысу, которую вы все тут охраняете! - выдав эту фразу, "парламентер" повторил свой прыжок с места и раскорячился у стены, в которую уперся спиной.
- Он не сказал - когда? - поинтересовался инженер.
- В течении часа - промямлил Элефант, не рискуя почему-то приблизиться.
- Если ты продолжишь свои прыжки, мне придется отрезать тебе ноги - скучным тоном заявил Рыбнадзор, подходя вплотную к оппоненту. Подойдя, упер ствол ему в живот и сказал: - Отвечай на вопросы быстро, четко и правильно - иначе поедешь в санаторий.. В застегнутом мешке - он холодно улыбнулся, - Что это за группа? Что за бронетехника? Количество? Характеристики? Место дислокации? Ну! - и слегка надавил стволом на парламентерский живот.
- Я не знаю! - заверещал Элефант, - я простой парламентер!!
- Я отстрелю тебе ноги, потом руки, и скормлю все мясо ста сорока крысам в разных районах пустоши - веско пообещал Рыбнадзор. - У тебя уйдет месяц, чтобы отросли новые конечности - а когда они отрастут, я найду тебя и проделаю все это заново.. - он щелкнул переключателем, в сквадовской винтовке взвыли дроссели, переводя оружие на непрерывный режим. Элефант покрылся крупными каплями пота.
- Я и вправду ничего не знаю! Меня послал гауптман Хорхель, не убивайте меня, пожалуйста!
- Разве я сказал, что убью? - удивился инженер - Этого еще не хватало! Нет, дружок - ты будешь живой, и почти здоровый, хе-хе.. Будешь нюхать, как воняют твои обгорелые кости - и все потому, что танцуешь под дудку какого-то вонючего гауптмана - вместо того, чтобы с оружием в руках врезать ублюдкам как следует! Что там еще нахрен за бронетехника?!! - Рыбнадзор выхватил второй лазер и воткнул его парню в глаз.
- Ракетные та-а-анки-и-и-и.. - взвыл герр Элефант, справедливо рассудив, что настал подходящий момент расколоться - еще чего доброго, этот псих и вправду его прикончит! Глаз болел нестерпимо, из него ручьем потекли слезы и это здорово усилило его красноречие: - Они колонну отправили в Иерусалим, там пятьсот человек пехоты и четыре танка.. Колонна мимо шла, а Хорхель просто патрулировал в этом районе.. А тут вы.. И теперь колонна остановлена, они все собираются в кучу, а когда соберутся - будут шахту штурмовать.. Уберите ружье, пожалуйста, а? Очень больно! - провыл парламентер в заключение.
- Гауптман? Патрулировал? Целый гауптман - и просто патрулировал, да? Что ты мне жуешь тут, насекомое? - Рыбнадзор наступил бронированным сапогом Элефанту на ногу - Колись, тварина! Иначе ухо отрежу.. - и подкрепил свои слова легким вращательным движением ствола, упертого оппоненту в глаз.
- Они бункер искали! А-а-а, не делайте так, бункер!! - взвыл дурным голосом допрашиваемый; Рыбнадзор от неожиданности убрал ствол: он вовсе не собирался беднягу калечить. Элефант схватился обеими руками за пострадавший глаз, и скрючился в три погибели.
- Рыбнадзор, ты там скоро? - послышался в наушниках голос заскучавшего Маньяка.
- Нас щас штурмовать начнут, старина! - ответил инженер, задумчиво глядя на парламентера - слышь, Элефант! Че им надо в этом бункере, ась? Врать не вздумай!
- Они сами не знают - ответил парень, хлюпая носом - герр гауптман говорил, какие-то данные разведки.. Я не знаю, какие! Их из самого Берлина прислали, специальное подразделение.. Они сначала на крысу напоролись говорящую, потом на вас.. Отпустите меня, а? Я ничего не скажу, клянусь!
- Чего это ты не скажешь? - скривился Рыбнадзор - Что наклал на переговорах полные штаны?
- Я не наклал! Если бы вы не издевались..
- Я всегда издеваюсь над изменниками и предателями! - отрезал инженер - Это такая священная традиция. Где, ты говоришь, Берлин?
- Я не говорил.. - перепугался Элефант.
- Ну как же не говорил, когда говорил? - удивился Рыбнадзор, опускаясь перед парнем на корточки, и наставляя на него сразу два ствола - Знаешь, что? Если ты мне прямо сейчас не скажешь координаты, я тебя даже мучить не буду. Просто прикончу. Где Берлин?
- Не знаю! - замотал башкой парламентер - Что хотите делайте, хоть режьте - не знаю, и все.. Его координаты даже солдаты не знают! Офицеры - и те не все.. А мне - то кто скажет?!
- Логично - заметил Рыбнадзор - Я бы не стал. Кроме Берлина, еще города есть?
- Я не знаю! - скривил плаксивую рожу Элефант - Отпустите меня, а? Я вам все рассказал, честное слово..
- Какое, к свиньям, честное слово - возмутился инженер, - когда у тебя чести-то нет? На захватчиков пашешь, тьфу! Не стыдно?
- Зато в шахте не сижу - угрюмо заявил Элефант - они знаете, как над заключенными издеваются?..
- Знаю, скотина - вздохнул Рыбнадзор - Видел. Над нашими братьями, значит, издеваются - а ты во вражеские прилипалы записался? Пристрелить бы тебя, да некогда.. Пошел вон отсюда, чтоб я тебя не видел!
- Правда? - обрадовался Элефант - вы меня отпустите?!
- Вали-вали - встал инженер, пряча стволы за спину - Хорхелю привет! И еще передай, что если знает какого Бога - пусть молится.. Скоро его увидит!
- Передам! - провыл Элефант, с места развив крейсерскую скорость и пробкой вылетая из шахты.
Когда утих шум его шагов, инженер нажал в КПК несколько символов: - Брок! Ты освоил управление?
- В лучшем виде! - ответил Брок - тут ничего сложного, джойстик и пара педалей, ну еще разве что..
- Стрелять эта штука может?
- Конечно! Правда, я еще не проверял, но системы работают в штатном режиме.. Излучатель тоже. Пусть только сунутся, я им всем покажу Кузькину Мать!
- Нифига - возразил Рыбнадзор - щас вы подъедете к лестнице.. Сможешь к лестнице подъехать?
- Уже еду! - ответил Брок.
- Так вот. Щас вы подъезжаете, и по моей команде вываливаетесь наружу. Там вас ждет якобы пятьсот человек пехоты, и четыре танка.. Догнал?
- Фигня! Если у них обычная броня, я их с полпинка вынесу..
- Будем надеяться на худшее - что там четыре мамонта, а может и больше.. Так выше шанс без башки не остаться - тут из-за поворота показался танк, еле протискивающийся между стенами и Рыбнадзор скомандовал: - Стоп! - мамонт остановился.
- Видишь ворота? - спросил инженер.
- Вижу! - ответил Брок.
- Маньяк, ты меня слышишь?
- Слышу - буркнул Маньяк - че ты там опять за подлянку затеял?
- Нас реально могут закопать в этой шахте - объяснил инженер - Нам-то пофигу, а вот Пинки - нет. Поэтому вы сейчас выруливаете, быстренько отбегаете в сторону и стараетесь разогнать всю эту шваль, что там снаружи тусуется. Если че - возвращайтесь, под землей мы по крайней мере хором сможем гавкать.. А я Пинки прикрою, мало ли кто еще сунется.
- Ну а фигли мы тогда наружу полезем? - спросил Маньяк - там они всей оравой навалятся, а у меня даже пулемета нет..
- У тебя гусеницы есть - возразил Рыбнадзор - и всенаправленный излучатель антиматерии. Первое чтобы быстро бегать, второе - чтобы громко квакать. Под землей бежать некуда, а квакает оно так, что потом ни один экскаватор не откопает.. Понял? Короче! Фигли встали? Валите наружу, и вломите там всем, как следует!..
- Сэр, есть сэр! - послышались радостные крики и под громкое улюлюканье экипажа мамонт выкатился наружу. На несколько секунд воцарилась мертвая тишина, а потом Рыбнадзор ухмыльнулся, услышав страшный, раздирающий грохот и торжествующие вопли Маньяка: кажется, тот нашел игрушку по вкусу! Постепенно удаляясь, грохот не умолкал не на мгновение и Рыбнадзор вызвал Брока:
- Брок, вы там излучатель не перегрейте! Сдохнет, к свиньям.. Аккуратней, зря мощностями не балуйтесь! И так вся пустошь активная..
- Все путем! - ответил Брок голосом, в котором слышалось ликование - Рыбнадзор, это не мамонт, а сказка! Мы два их танка уже угробили, а солдатни - ужас сколько! Он и не греется почти, представляешь? Маньяк, вон этому вломи! Вон, на одиннадцать часов, видишь?!
- Я вломлю - довольным тоном ответил Маньяк - Я всем вломлю! Где там, говоришь, на одиннадцать часов?..
- За температурой следите! - ухмыльнулся Рыбнадзор и отключился. Постоял, подумал, поставил по периметру лестницы несколько растяжек и отправился проведать Пинки. Он полагал, что концентрирующиеся на поверхности туристы только что получили задачку поинтересней, чем штурм шахты! Радостные вопли Маньяка и Брока, доносящиеся из наушников, подтверждали правильность его расчетов..
Товарищ Уба вихрем мчался по коридору. С писком разбегались крысы, стичи и прочая живность; он кидался из стороны в сторону, стремясь запутать следы. Бесполезно: огромный червь настигал, и забежав в очередной коридор Уба понял, что оказался в тупике.
- Ну ладно.. - он развернулся, зажал в руке нож и приняв низкую стойку, стал ждать противника: похоже было, что на этот раз ему не повезло. Червяк был такого же мнения: огромная, с железнодорожный вагон туша не торопясь приблизилась, как бы принюхиваясь к добыче, открылась огромная пасть.. Уба сжал нож покрепче, сделал шаг вперед - и тут же отпрыгнул обратно. Червяк с грохотом захлопнул ротовое отверстие, а Убе только этого и надо было: он тут же кинулся в атаку, и в три взмаха добрался ножом до нервного узла, отвечающего за координацию движений.
- То-то же! - проговорил он с довольной ухмылкой, когда червь забился в конвульсиях. Грозный противник стал теперь не опаснее какой-нибудь первоуровневой крысы, и товарищ Уба со знанием дела, свидетельствующем о большой сноровке, прикончил опасную тварь. Из червя высыпалось немного органики, пара пачек патронов и красный ключ. Уба хмыкнул.
- Ну патроны с оргой понятно - сталка сожрал.. Но где ты ключ надыбал? - спросил он у безмолвной горы мяса, в которую превратился червь. Не получив ответа, он выдернул из туши несколько огромных зубов, сложил добычу в рюкзак и не торопясь отправился дальше.
Ему казалось, он шел уже месяц. Или год - КПК сдох, и он утратил счет времени. Когда позицию накрыли залпы сквадовского ракетника, Уба успел пожалеть о трех офицерах, которых не удалось прикончить, и вместе с изрядной частью крыши рухнул вниз - сквозь шахту лифта в цокольный этаж, а потом еще глубже - в какие-то катакомбы, оказавшиеся настоящим лабиринтом.. Ему так и не удалось выбраться на поверхность - половина ходов была завалена, и он начал свой бесконечный путь в темноте, продвигаясь практически на ощупь.
Пару раз ему казалось, что он слышит взрывы, доносящиеся с поверхности, время от времени он пытался оживить свой КПК - но все попытки оканчивались неудачно, и он так и не смог связаться с друзьями. Оставалось только идти, время от времени останавливаясь для того чтобы прикончить увязавшихся следом крыс - и он шел, и опять шел, и падал без сил, потом поднимался и шел вперед.
Некоторое время назад он заметил, что коридор, которым он шел уже довольно давно, как будто приобрел уклон вверх - он обрадовался, пошел быстрее, потом побежал. Шагов триста Уба несся сломя голову - подъем становился все круче, ему уже мерещились ручейки свежего воздуха, но тут в кромешной темноте он налетел на стену и шарахнулся об нее так, что свалился на землю замертво - коридор окончился тупиком.
- @#%! - высказался Уба, разочарование было слишком велико. Он представил, сколько теперь топать обратно, и застонал: надо же было так вляпаться! Товарищ Уба совсем было уже решил плюнуть на все и возвращаться, но тут ему послышался какой-то посторонний звук.
- Помогите! - вопил кто-то неподалеку, и Убе, отвыкшему за это время от всех голосов, кроме своего собственного, он показался райской музыкой. Он вскочил, пробежал несколько шагов в том направлении откуда пришел и понял, что потерял источник звука.
- Эй, есть кто живой?!! - заорал он в темноту.
- Пока есть.. Помоги, а? Стичи одолели! Девятьсот девяносто первая комната!.. - крикнул кто-то совсем рядом.
- Знать бы, где эта девяносто первая.. - бурчал Уба, доставая КПК. Он потряс вредное устройство, пару раз стукнул - бесполезно. - Тьфу! - плюнул он в сердцах, и произошло чудо: КПК заработал! Отвыкший от питания экранчик заморгал, долго не хотел разгораться, но все-таки спустя несколько секунд он включился и Уба увидел, что звавший его на помощь тип находится прямо у него за спиной, а коридор, которым он шел все это время, прямо-таки пестрел ответвлениями - нужен был КПК, чтобы разглядеть проемы в стенах! Уба повеселел, достал сразу два ножика, спрятал КПК и крикнул в темноту: - Держись! Щас мы их всех нафаршируем..
- Звать-то тебя как? - спросил он у перемазанного с ног до головы стичьей кислотой и крысиной кровью сталка, когда они прикончили последнего стича и расположились на отдых. Парень был сравнительно молод, сгибался под тяжестью тяжеленного рюкзака и выглядел так, словно пробежал десяток километров с полной выкладкой.
- Барт! Барт Арнер - представился парень. - А тебя?
- Я Убу - ответил товарищ Уба, и они обменялись рукопожатием. - А скажи-ка мне Барт, - спросил Уба, - какого собственно фига ты в шахту полез? Да еще так глубоко - от корса, что-ли, прятался?
- Хуже - помрачнел Барт - меня сквады накрыли. Я же сталк все-таки, мне плевать на их кордоны.. Ну, то есть это я так думал, что плевать - только перк не сработал, и поднялась тревога. Ну я бежать, а тут шахта, я в нее и заныкался.. А эти твари за мной полезли, ну и.. - он развел руками.
- Ты серьезно? - Уба посмотрел на парня с сомнением - Какие еще кордоны?
- Обыкновенные - Барт посмотрел на него с непониманием - обычный сквадский блокпост. Тут он разглядел какой на Убе шмот, в каком он вообще виде и ахнул: - Блин! Да ты когда последний раз на верх поднимался?!
- Черт его знает.. - пожал Уба плечами - Какой сегодня день?
- Третье число - ответил Барт, - понедельник.
- Какого месяца? Февраля что-ли?
- Июня, Убу - тихо ответил Барт. - Третье июня, понедельник..
Глава 10
- Давай сюда! - махнул ему рукой Антоний, и они заныкались среди ящиков, наваленных как попало под какой-то лестницей. Вован радостно хихикал, слыша с улицы отборную брань, чередующуюся с беспорядочной пальбой и раскатистыми взрывами. Антоний тоже улыбался до ушей, успевая при этом проводить какие-то манипуляции с подтыренной на складе штуковиной. Пару раз ткнул сюда, потом что-то нажал тут.. Вован не сильно интересовался электроникой, поэтому действия эти были ему непонятны. Наконец, Антоний покончил со своим скафандром и повернулся к нему: - Не дрыгайся! - сказал Антоний, и ткнул хитрой штуковиной прямо ему в солнечное сплетение.
- Ой! - заорал Вован от неожиданности, получив достаточно ощутимый удар током.
- Не дрейфь! - ухмыльнулся Антоний - Это всего лишь конденсатор. Он уже разрядился, так что больше щекотно не будет. Щас замри, и не дрыгайся - иначе калибровку собьешь, понял?
- Понял! - ответил Вован, опасливо замерев - А ты точно знаешь, что меня больше не долбанет?
- Ну, если это стандартный скафандр.. - задумчиво произнес Антоний, разражаясь где-то в районе Вовановского пуза целой серией вспышек, как от электросварки, - .. То не должно. Ну-ка, проверь - руки шевелятся?
- Вроде да.. - ответил Вован, покрутив руками. - А если нестандартный?
- Тогда тебе хана.. - так же задумчиво ответил Антоний, но поймав дикий взгляд Вована, расхохотался: - Да шучу я, шучу! Кстати - ты сохранил модуль, который Шульц посеял?
- Ага! - Вован достал модуль - Этот?
- Он самый! Давай-ка его воткнем.. - Антоний взял коробочку, и с хрустом вогнал ее куда-то Вовану в пузо. - Как оно, глюков нет?
- Да вроде нет.. - Вован пожал плечами - А нафига он?
- Там должны быть ключи и пароли - ответил Антоний, отсоединяя модификатор от Вовановского скафандра и сматывая провода - Шульц успел получить новый, так что теперь у тебя не один модуль, а целых два.
- Нахрена мне два-то? - скривился Вован - лишний вес, да и питание жрет..
- Весит он столько же, сколько и в рюкзаке - ухмыльнулся Антоний - питания потребляет на три копейки. Зато теперь ты в полтора раза быстрее бегаешь, в два раза быстрее стреляешь, ну а перезаряжаешь вообще на лету!
- Ну это же совсем другое дело! - обрадовался Вован, вынимая ствол и озираясь по сторонам - Кого пришьем, для проверки?
- Не суетись - осадил его Антоний - Сначала свалим из этого осиного гнезда, там видно будет.. Пошли! - и они крадучись, по стеночке поднялись по лестнице на крышу здания.
- Ништяк фейерверк! - заметил Вован, наслаждаясь открывшимся видом. Склад разворотило совершенно, там полыхало пламя, непрерывно рвались боеприпасы - и все это грохочущее, взрывающееся великолепие разлеталось во все стороны, заставляя вжиматься в землю целые толпы сквадов.
- Красотищ-ща! - подтвердил Антоний - Ты смотри, никак эти упыри пожар затушить надумали?
- Пусть тушат! - расхохотался Вован - Никогда не видел, как рвется энергограната?
- Не-а! - заржал Антоний, предвкушая веселье. И когда два десятка врагов, одетые в какие-то особенные, серебристого цвета костюмы, кинулись с двух сторон в эпицентр с явными огнетушителями наперевес - жахнуло так, что Вован с Антонием едва не свалились с крыши. А потом еще раз, и еще - земля заходила ходуном, пара построек на площади развалилась, вопли раненых перекрыли по громкости шрапнельные залпы детонирующих на складе патронов.
- Пора-а у-удира-ать.. - пропел Антоний, вставая на краю крыши и на манер древних трагиков простирая длань над творящимся внизу кошмаром.
- Пора-а брат, пора-а-а.. - подпел ему Вован и расхохотавшись, наши доблестные вредители поспешили покинуть сцену, на которой выступили с таким блеском.
- Маньяк, а Маньяк! - протянул Брок в триста пятнадцатый раз.
- Чего тебе? - устало ответил тот, лениво скосив глаза на сидящего в кресле, или правильнее сказать - коконе механика - водителя Брока.
- Че делать будем, Маньяк? Рыбнадзор нас убьет!
- Убьет! - вздохнув, согласился Маньяк - Но с другой стороны, что мы сделать-то можем?
- Нифига - вздохнул в свою очередь Брок, и они продолжили сидеть в танке, как сидели уже часа полтора, или более того.
Когда рассеялся последний дымок от горящих вражеских танков, когда вся полутысячная колонна во главе с гауптманом Хорхелем оказалась порезана на кусочки и вдавлена в грязь, когда одуревший от непрерывного поражения множественных целей бортовой ИскИн мамонта доложил наконец о выполнении боевой задачи, тогда выяснилась одна очень неприятная вещь: танк работал на радике. Это бы еще ничего, но жрал он этого радика столько, что "Ни в сказке сказать, ни пером, соответственно, данное количество горючки описать" - как выразился товарищ Рыбнадзор по этому поводу.
Баки мамонта оказались пусты. Блистательный бенефис адской машинки под управлением дуэта "Маньяк энд Брок компани" донес, разумеется, до сквадов идею о нежелательности их появления в этих местах - но вместе с тем и породил серьезную проблему: чем теперь заправлять аппарат? Рыбнадзор, проклиная все и вся, отправился на поклон к оставленным ими ранее без грузовика шахтерам ("Догадайтесь, куда они меня пошлют?"), а непобедимым танкистам приказал сидеть не высовываясь, не подавать никаких признаков жизни и заодно мылить веревки, на которых он их вскоре повесит.
Танкисты, вздохнули, взгрустнули и покорно замуровались в мамонте, натащив предварительно внутрь из шахты столько трофейного барахла, что хватило бы на пару кланов. И вот теперь, получив вместо орденов и медалей за победу над врагом выволочку, они сидели и ждали благородного Дона Рыбнадзора - который переждал атаку в надежной шахте при поддержке непобедимого Пинки, а потом явился с криком "Вам лом и тот нельзя доверить, папуасы - обязательно ведь погнете!!!" - где справедливость, спрашивается? Рыбнадзор шлялся где-то уже часа два, жрать было нечего, танкисты начинали скучать.
- А не смотаться ли нам до вон тех вон кустиков? Там, я помню, сквадский гадюшник спалили - может, у них тачка тоже ходила на радике? - предложил Брок наконец.
- А если сквады? - отозвался со скептическим видом Маньяк - Или наш полководец вернется? Он нам бошки поснимает, к бабке не ходи.
- Не поснимает! - уверенно ответил Брок - Если радик найдем, точно не станет.. Давай, я смотаюсь? А ты меня, если че, прикроешь с брони.
- Чем интересно? Тут одна джедайская дрянь! - товарищ Маньяк с отвращением пнул охапку трофейных стволов, к которым питал профессиональную неприязнь: все оружие было энергетическим. Брок же, не успевший еще в силу раннего возраста обзавестись какими-либо предрассудками, ловко сцапал самого страхолюдного вида ствол, навалил в рюкзак ячеек и со словами "Я мигом!" в мгновение ока вывалился наружу.
- Брок, чертов сын! Подожди меня, я из этой скорлупы полчаса выбираться буду.. - взвыл товарищ Маньяк, продираясь с командирского кресла в оставленный Броком люк. Оказавшись одной ногой на свежем воздухе, скрюченный в три погибели Маньяк с брезгливой гримасой загреб мощной пятерней сразу целую охапку "джедайских фитюлек" и принялся выкарабкиваться наружу, приговаривая: "Вот чертов непоседа, чего ему в танке не сидится?" Когда товарищ Маньяк, подобно старому ворчливому медведю вскарабкался наконец на броню, он увидел что Брок уже успел добежать до обсуждавшихся ранее кустов и зачем-то машет ему оттуда рукой.
- Куда двинем? - спросил Вован, когда они вырвались на стратегический простор. Собственно, топать они могли на все четыре - везде было одно и то же.
- Я даже не знаю - задумчиво произнес Антоний, глядя на жирные клубы дыма, поднимавшиеся над Иерусалимом. Потушить огонь сквадам так и не удалось, и теперь зрелище умирающего города вызывало противоречивые чувства.
- А ну замерли, придурки! - проговорил кто-то за спиной на чистейшем русском - матерном, и они не сговариваясь кувыркнулись в разные стороны. Вынимая в прыжке ствол, Антоний развернулся, готовясь снести незваному гостю половину головы - и в последний момент все-таки не нажал на гашетку.
- Уба! - воскликнул он - Ты живой, старина?!
- Не понял.. Антоний, ты что-ли? - Уба опустил ствол и вгляделся: действительно, с кошмарной рожи, намалеванной на сквадском забрале, смеялись знакомые глаза.
- Он самый! А это Вован! - показал Антоний на Вована, скромно наставившего на гостей стволы - по одному на каждого. Ибо из люка в земле, бывшего ранее явно спуском в шахту, показался еще и Барт - высунувшись по пояс, он с удовольствием вдыхал сухой воздух пустоши и щурился на неяркое солнышко.
- Я смотрю, у нас тут кворум наметился! - ухмыльнулся Уба - Кстати, благородные доны - а что это там неподалеку догорает?
- Иерусалим! - ответил Антоний - мы только что оттуда, было весело!
- Да уж! - при воспоминании о иерусалимской развлекухе Вован сладко улыбнулся - Порезвились на славу. А вы тут какими судьбами? - и он с интересом уставился на вновь прибывших, одетых в "довоенные" костюмы - которые в мире, затопленном серыми полчищами Чужих, казались не то какой-то археологией, не то весточками с далекой Родины.
- Дык ясно какими! Лазили под землей - лазили, потом надоело - и вылезли.. Тут нигде, я извиняюсь, бухлом не пахнет? А то надо бы отметить это дело..
- Само собой! - воскликнул Антоний - Предлагаю отбить обоз у наших обнаглевших гостей - он кивнул в сторону Иерусалима, - или можно просто наведаться в одну забегаловку - когда мы сваливали из города, она еще не загорелась. Что скажете?
- А разве обязательно ради нескольких бутылок затевать какой-то экстрим? - нерешительно спросил подошедший Барт - не лучше ли убраться отсюда, подобру по здорову?
- Ну что ты! - ответил ему Уба, расхохотавшись - "Если сквада не прибил - значит, день ты зря прожил!" К тому же, я давно хотел узнать, что за шнапс пьют все эти сволочи. Ну так что, обоз или забегаловка?
- Давайте хлопнем обоз! - хищно зашевелил ноздрями Вован - тем более, что забегаловка скорее всего уже отдала концы.
- Точно! - добавил Антоний - я как раз там заметил краем глаза их маршруты - несколько лок к югу, и мы окажемся на Старой Вавилонской Дороге.
- Ну и чего мы ждем? Эти козлы наверняка уже запросили помощь, и если я все понимаю правильно - у нас не так много времени, пока они очухаются. Вперед! - И с этими словами товарищ Уба, влекомый соображениями о предстоящей выпивке, устремился в южном направлении. Спустя несколько минут и остальные герои покинули локацию, и только одинокая ящерица, сидя на красно-сером камне, смотрела на жирные языки пламени и поднимающиеся до небес клубы тяжелого, черного дыма на горизонте.
Рыбнадзор стоял в шахте, в которой оставил большую часть своего отряда - шахтеров. У них он хотел провентилировать вопрос о добыче радика, но когда спустился по лестнице - подумал, что ошибся шахтой: внутри не было никого. Никого, кроме невзрачного, застиранного мужичка - но зато в сопровождении четырех, невероятной крутизны собак.
- Эй, любезный! - обратился он к нему - Тут люди были, где они?
- Не было никого! - шустро обернувшись, сказал этот тип, пряча что-то за спину. Собаки, здоровенные крашеры, что-то жрущие в углу с оглушительным хрустом, при звуке его голоса дружно навострили ушки и разразились мрачным рычанием.
- В самом деле? - удивился Рыбнадзор, подходя ближе. - Эй! А ведь я тебя знаю.. - он всмотрелся в физиономию типа, и уверенно сказал: - Ну конечно! Ты еще в Неве от меня свалил. Так, так, гражданин - он вынул из-за спины ствол, и выверенным движением воткнул собеседнику в глаз. - Почему нарушаем? Руки за голову!
- Ай! - взвизгнул типчик, и тут же четыре огромные тени беззвучно кинулись на инженера.. Шахту озарила серия ярчайших вспышек, прозвучал страшной силы скрежещущий удар - и собаки, не выдержав воздействия Рыбнадзорских гранат, с визгом кинулись врассыпную.
- Так. - сказал товарищ Рыбнадзор, затыкая мужичку пасть рукавом его же собственного сталка - Вот мы и встретились, Дрессировщик.. Чем собачек кормил?
Дрессировщик, покрывшись крупными каплями пота, принялся извиваться и мычать что-то невразумительное.
- Ну конечно. И ты не Дрессировщик, и собаки не твои.. - он швырнул хлюпика на землю, стянул с его спины тощий рюкзак и заглянул внутрь. В рюкзаке лежало немало добра: серебро, золото, больше всего было меди. Так же Рыбнадзор увидел несколько карт доступа к порталам (явно служебных), странного вида КПК.. Дрессировщик дернулся, и Рыбнадзор наступил ему на руку ногой.
- Ну что, гражданин - будем правду пытать, или зубы рвать? - спросил инженер хмуро - Где мои шахтеры - ты, недоразумение?
Дрессировщик задергался сильнее, закатывая глазки. Рыбнадзор проследил направление его взгляда, и поднял ствол: в углу валялся кусок хайтека, залитый кровью и с зеленым старательским знаком на груди.
- Оно конечно интересно, как ты вырастил таких псов.. - начал он краткую надгробную речь, - Но не слишком. Сдохни, падаль! - и одним длинным лучом он распорол Дрессировщика.
- Эй вы, скотины! - позвал он собак, направляясь вглубь шахты и насвистывая - А ну ко мне, твари зубастые! Я вас научу радик добывать.. - его фигура отбрасывала на стены пещеры гротескные тени; из штолен слышалось глухое, недоверчивое рычание.
- У тебя че, радио сдохло? Че ты там крыльями машешь? - угрюмо пробурчал Маньяк, вглядываясь в Броковы жестикуляции. Тот не отвечал, продолжая размахивать руками. - Тьфу! - сплюнул Маньяк, заметив что регулятор звука в шлемофоне поставлен на минимум: сам же вывернул, чтобы не оглохнуть.. Когда он чуть повернул колесико, эфир взорвался воплями Брока: - Маньяк! Маньяк, глухарь чертов, да разуй ты уши в конце концов! Маньяк, ты меня слышишь?!!
- Че орешь? Я тебя вижу! - заржал Маньяк - Че там такое?
- Тут какая-то скотина недобитая копошится, я такой никогда не видел.. На стича похожа, вроде бы.. Ой! - крикнул Брок, и Маньяк увидел вспышки лазера. Товарищ Брок шарахнул пару раз куда-то себе под ноги, и вытянул голову, высматривая - попал или нет?
- Бу! - гавкнул Маньяк в микрофон и расхохотался, наблюдая как Брок вздрогнул, отпрыгнул на пару гексагонов и опять принялся жечь это свое непонятно что.. Показалась огромная , зеленого цвета рука, размерами побольше Брока, поднялась как будто из-под земли и зашарила, пытаясь ухватить крошечного стрелка.. Улыбку Маньяка как ветром сдуло - он кубарем слетел с танка, зажал в каждой лапе по крошечной, невесомой инженерской игрушке и ломанулся на подмогу, вопя во все горло: - Назад! Брок, беги от этой скотины, она парализ вешае-е-ет!!..
..Когда собаки закончили рвать одержимого на куски, Рыбнадзор аккуратно перебил оставшихся после него студней и подошел к Маньяку. Тот последние полчаса сидел на танке, безо всякого интереса смотрел на травлю гигантской твари и пытался вызвать по радио Брока. Брок не отвечал, Маньяк становился с каждой минутой все мрачней и угрюмей.
- Ну и че ты сидишь с такой кислой мордой? - спросил Рыбнадзор - Найдется он, не иголка. Индикатор слава Богу светится - и между прочим, не только его индикатор! Очнись, Маньячилло! - он толкнул друга в плечо, тот не отреагировал.
- А ну, ко мне! - крикнул он собакам, и четыре зверюги не торопясь, с достоинством приблизились и уселись в ряд. Даже сидя, крашеры были почти с инженера ростом - Рыбнадзору совсем не нравилась перспектива искать для этаких-то проглотов органику, ибо жрать они, судя по размеру, были горазды. Псы облизывались, с покрытых мягкой черной шерстью морд стекала кислота. Странно, но их как будто это совершенно не беспокоило.
- Где ты их выкопал? - буркнул Маньяк. Он все еще переживал гибель Брока, но на собак покосился с интересом.
- В шахте! - махнул рукой Рыбнадзор. - Шахтеры-то наши на Дрессировщика нарвались, прикинь? Даже костей не осталось - все сожрали.. Молодцы! - объявил он пристально следящей за ним стае и псы заулыбались, задышали радостно и завиляли исполинскими хвостами. - Гулять! - скомандовал инженер и четыре зверюги кинулись к заслону, выворачивая комья земли здоровенными лапами - как уже знал Рыбнадзор, в ближайшее время местная популяция стичей здорово поубавится.. Проводив глазами собак, он вновь обратился к Маньяку: - Уба объявился, слышишь? А раз Уба жив, то Брок и подавно.. Ну попал под раздачу, ну и что? Со всеми бывает!
- Это я виноват - проскрипел Маньяк - не надо было его отпускать..
- Да найдем мы его, главное что живой.. Хреново, конечно, что передатчики не работают - ни с кем связи нет, тот же Уба шляется непонятно где.. Но моя интуиция мне подсказывает, что все у нас будет в шоколаде.
- Она тебе не подсказывает, где мы радик будем брать? - поинтересовался Маньяк - Драндулет-то не фурычит.
- Зафурычит! - обнадежил его Рыбнадзор, - Есть у меня одна идея..
Глава 11
- Гоп-стоп, мы подошли из-за угла.. - пропел товарищ Уба.
- Гоп-стоп, ты много на себя взяла! - подхватили остальные.
Товарищ Вован, натерпевшийся от сквадов, полез сразу же бить рожи - напевая про "ноги на ночь мыла", "и перо за это получай".. Караван, состоящий из пары грузовиков и микроскопической охраны, был переложен мордами вниз за рекордное время - полминуты. Когда робкое сопротивление было подавлено полновесными ударами прикладов по беззащитным (было жарко) физиономиям, интеллигентная душа Убы не выдержала зрелища: он оттащил от пленных разбуянившегося Вована и обратился к нему с краткой вразумляющей речью.
- Вован, я Вас умоляю! - сказал Уба, с одесскими интонациями в голосе - Мы же приличные люди, вы шо? Да Вы посмотрите, одно мое крепкое, но ласковое слово и они сами все отдадут.. Верно, девочки?
"Девочки", в количестве трех застигнутых врасплох мордоворотов, злобно скрипели зубами, не понимая в Убиной речи ни слова. Хотя и догадывались, что там было в их адрес много оскорбительного. Такое заключение подтверждал и одобрительный гогот товарищей Антония и Барта, деловито разгружавших в свои бездонные карманы замечательные плоды вражеской военной промышленности.. Наконец, когда последний патрон был заботливо упакован и вывернут последний вражий карман, товарищ Антоний принялся допрашивать пленных, время от времени намекая для острастки на чудовищном немецком о возможном применении "метода пыток". В чем заключалась суть метода, было неизвестно даже ему - однако, допрашиваемые послушно ужасались и излагали все новые и новые данные, которые Антоний тут же переводил для своих. В результате, обнаружились интересные вещи.
- Сколько, ты говоришь, подмоги отправлено? - переспросил Антоний.
- Пять сотен человек при поддержке танковой роты! - прошепелявил разбитыми губами пленный, пуская кровавые пузыри.
- Не кисло! - оценил Уба - С такими силами пару городов, как нефиг делать.. Где они сейчас?
Антоний перевел вопрос; пленник ответил. После перевода из системы координат Чужих выяснилось, что колонна идет чуть ли не из района Старой Каторги.
- Нафиг столько топать, порталов что-ли нет? - удивился Вован - Через всю карту!
На вопрос, что сквады там забыли и откуда путь держат, пленник ответил:- Я не знаю.. Решения принимает командование, а я простой солдат. Нам ничего не рассказывают!
- Это ты-то простой солдат? - насмешливо протянул Антоний, - А давно ли нашивки спороли, герр гауптфельдфебель? Придется, все-таки, прибегнуть к методу пыток! - заявил он, повернувшись к соратникам. И тут сквад их здорово удивил: проорав что-то на тему Несокрушимого Духа Нибелунгов, бывший офицер вцепился в какой-то шнурок на своем воротнике и вырвал его с выразительным щелчком.
- Ложись! - успел крикнуть Антоний, отскакивая в сторону.. Мощный взрыв разметал пленника на ошметки.
- Нихрена себе! - оценил Вован происшедшее, когда осела пыль и они слегка проморгались. Антоний, вовремя сообразивший в чем дело, отделался сравнительно легко - парой царапин на физиономии, Уба тоже удачно плюхнулся оземь, Барт вообще тусовался возле грузовиков и практически не пострадал. Вовану повезло меньше всех - он с возмущением осматривал оторванный рукав, сломанную руку и еле сдерживал справедливое негодование.
- А откуда мне было знать?! - попытался оправдаться Антоний - Эти уроды никогда не используют самоликвидаторы!
- Видимо, иногда все-таки используют - заметил Уба, выворачивая рюкзаки в поисках аптечки. К несчастью, аптечек не было - караван перевозил исключительно стволы и боезапас. Антоний, отбросив церемонии, быстренько расспросил оставшихся охранников на предмет "в каком полку служили" - оказалось, штрафником был лишь отчаянный Михель, недавно покинувший их общество - остальные просто солдатня, самая настоящая. Ничего вразумительного они сказать не могли, стучали зубами от страха как кастаньетами и очень настойчиво просили их не убивать.
- Да нафиг вы нам сдались? - удивился Уба - шмотье долой, и валите.
- Давайте у них печень вырежем! - кровожадно заметил Вован, - Я из нее компресс себе сделаю..
- Тьфу! - сплюнул брезгливый Барт, - Вован, ну как же так можно?
- Еще как можно! - злобно осклабился Вован - я на них целый месяц горбатился. Ни одежды, ни ножа - хоть зубами крыс грызи.. Звали мы вас, козлы поганые? - он подошел и от души приложил скваду тяжелым ботинком в ухо. Пленный заорал, Уба с Антонием оттащили Вована и потребовали прекратить безобразие.
- Снимайте скафандры и валите отсюда! - скомандовал Антоний сквадам. Те послушно выполнили приказ, аккуратно положили обмундирование на землю, отвесили по быстрому поклону - и ломанули в сторону Иерусалима, не разбирая дороги.. Вован наградил их самым злобным из своих взглядов; Уба собрал все ценные вещи с локации и заметил: - Если мы хотим оторваться от карательной экспедиции, сейчас самое время сматываться.
- А с грузовиками что делать? - спросил Антоний.
- А вот что! - Вован ловко вынул из рюкзака гранату и метнул в сторону грузов. Потом вторую, третью - и оба грузовика исчезли в пламени взрывов.
- Ну, тоже неплохо! - заметил Уба, и они отправились в сторону Оазиса.
..По дороге Уба вспоминал вкус Йада и фигуристых дамочек, с которыми когда-то веселился; Антоний горел желанием уворовать у противника один или несколько ракетных танков; что же касается Вована - тот нес, словно знамя, свою сломаную клешню, обзывал всех гопотой и неудачниками и приносил страшные клятвы, что как только встретит хоть одного сквада - немедленно переломает ему все кости в организме. Ну а Барт мечтательно смотрел по сторонам, жевал сорванную где-то травинку и молча улыбался каким-то своим мыслям, время от времени задирая голову в небеса настолько, что спотыкался о попадавшиеся на дороге камни.
- Может, просто всех перебить? - спросил Маньяк шепотом. - Собак позовешь, те их живо на ноль помножат..
- Собаки их быстро не вынесут, вон какая орава - так же шепотом ответил Рыбнадзор. - Какая-нибудь сволочь успеет поднять тревогу, и тут половина Китежа нарисуется. Оно нам надо?
- Пожалуй, не надо! - сказал товарищ Маньяк и почесал затылок. Точнее, попытался - все-таки шлем, да и перчатки.. Лязгнуло довольно громко.
Рыбнадзор повернулся и сделал бешеные глаза: - Нас же спалят!!
Они сидели уже третий час, пытаясь вычислить "окно" в перемещениях часовых. Пока безрезультатно - несколько сквадов хаотически перемещались по локации, на которой стоял завод. Тут же, полузасыпанная песком, возвышалась какая-то развалившаяся не то терраса, не то пирамида - в этих руинах и спрятались наши храбрецы. Рыбнадзор рассчитывал поживиться ресурсами, подвозимыми сквадами на завод, но пока что проникнуть внутрь не было никакой возможности.
Маньяк сконфузился, попытался как можно тише сменить неудобную позу - в результате по каменным ступенькам загремела лазерная винтовка, запрыгала, блестя полированными ребрами радиатора.. И аккуратно упала под ноги нарезающему круги часовому.
Сквад удивился, поднял ствол и с недоумением покрутил в руках. Рыбнадзор застонал от досады.
- Все! Щас нам устроят веселую жизнь.. - так и случилось. Часовой поднял голову, заметил среди развалин притаившихся людей и не тратя времени на разговоры, нажал в КПК кнопку тревоги.
- На! - шарахнул ему в голову длинным товарищ Рыбнадзор, поднимаясь с земли и бросаясь к заводу.. Сквад свалился на землю; Маньяк подскочил к телу убитого, вывернул из мертвых рук свою винтовку и вернулся в развалины - прикрывать отход. Рыбнадзор тем временем продолжал свой путь, пытаясь обойти ощетинившийся ракетными турелями блокпост.
- Слева! - крикнул товарищ Маньяк, сильно сожалея об отсутствии чего-либо дальнобойного - с лазерной пушкой в руках он не мог поучаствовать в мероприятии. Зато ему с высоты были лучше видны маневры противника, который пока еще, по всей видимости, не догадывался о том, кто именно пожаловал в гости. "Драпать бы вам надо, ребятки!" - ухмылялся товарищ Маньяк, наблюдая как товарищ Рыбнадзор с видимой легкостью перебил человек пять, вывернувших из-за угла и даже не успевших навести на него оружие.. "Так, а это еще что такое?"
- Слышь, Рыбнадзор - заметил товарищ Маньяк, выворачивая оптику до ограничителя, в попытке рассмотреть получше появившийся в поле зрения странный объект - Там какая-то хрень у них непонятная. Вроде, на танк смахивает.. Может, отвалим от греха?
- Где? - спросил Рыбнадзор, все внимание которого было поглощено тем, чтобы не дать сквадам прижать его к блокпосту, под ракетный удар. Пока что это удавалось; сопротивление противника было неорганизованным и он все ближе подбирался к заводскому корпусу.
- Прямо за заводом. Слушай, оно кажется еще и движется! Может свалим, а? Не нравится мне все это!
- Не высовывайся, все будет в шоколаде.. - буркнул товарищ Рыбнадзор, вспарывая брюхо очередному противнику. Сквад хрипло заорал, разбрызгивая вокруг себя оранжевую гидравлику вперемешку с кровью; инженер поморщился. Перешагнув труп последнего защитника, он вошел в помещение завода и выругался: система управления была заблокирована.
- Че там? - спросил его Маньяк, по прежнему сидящий в пирамиде.
- Ключей-то нет.. - ответил инженер, осматривая помещение. Если на заводе и были ресурсы, то забрать их было нельзя. Как назло, и грузовиков нет.. Он вышел наружу; трупы убитых уже начали испаряться. "Н-дя, положеньице" - подумал Рыбнадзор - "Столько расходки потратил - и все зря?"
- Осторожно, сзади!! - заорал в шлемофоне Маньяк.. Рыбнадзор обернулся, и увидел, как из-за угла здания выкатывается здоровенный гусеничный драндулет, очертания которого показались ему знакомыми: скошенные борта, радар наверху.. Ни башни, ни пушек - зато имелась открытая, волочащаяся на ходу по земле дверь-трап в кормовой части, из которой горохом сыпалось на землю целое сквадовское подразделение.
- Вот дерьмо! - выругался товарищ Рыбнадзор, разглядев как следует свежих противников. "Чертовы гранатометчики! Опять вся рожа в синяках будет.."
- Привал! - объявил товарищ Уба, когда стало ясно - засветло им до Оазиса не дойти. Погони за ними не наблюдалось: видимо, сквадам хватало хлопот и в Иерусалиме. Таким образом, особого смысла торопиться больше не было. Расположившись под большим деревом, четверо головорезов натаскали кучу сухих веток и собрались было устроить костер, когда выяснилось, что на растопку нет ни сухой травы, ни бумаги.
- А вот! - радостно воскликнул приунывший было товарищ Уба, поднимая из общей кучи чей-то рюкзак. Из бокового кармана торчали какие-то исписанные листки - Чем не бумага?
- Не трогай! - заорал товарищ Барт, отнимая рюкзак - Это рукопись!
- Рукопись? - удивился Уба - Ты что же, писатель?
- Некоторым образом.. - смущенно буркнул Барт, пряча листки в рюкзак и отворачиваясь от ухмыляющихся рож своих спутников. - Если вам так уж дозарезу понадобился ночью костер, древесину можно поджечь и лазером! - и он показал на ствол, висящий на плече у Вована. Тот напихал в рюкзак столько всякого барахла, что винтовка уже не помещалась, к тому же он не собирался больше расставаться с оружием, даже на отдыхе.
- А ведь верно! - Вован снял винтовку с плеча, и попытался неопытной рукой прицелиться в кучу веток.. Убу при виде этого зрелища передернуло.
- Дай-ка! - он забрал у Вована ствол, и перевел оружие на минимальную мощность: - Видел? А теперь в центр самой толстой ветки, с торца! Потому что если ты длинным шарахнешь, тут все в разные стороны разлетится.. - и показав, как надо прицелиться, вернул винтовку.
Вован кивнул, направил раструб излучателя в торец самой толстой ветки и нажал на спуск. Лазер взвизгнул; ветра раскололась повдоль и загорелась.
- Ура-а! - крикнули хором благородные доны, и принялись разжигать костер.. Через несколько минут, когда огонь разошелся как следует и все согрелись, Уба заметил: - А ведь наш Рыбнадзор тоже писал когда-то.. Давно, еще до того, как все началось - пояснил он соратникам. - Барт, а ты не читал его сочинения?
- Читал - ответил Барт задумчиво. - Мы с ним даже как-то поспорили однажды, на одну отвлеченную тему.. Где он теперь, не знаете?
- Последний раз когда я его видел, он разносил на куски сквадовский танк - сказал Антоний, - который перед этим успел похоронить вот этого вот типа - и он показал на Убу.
Товарищ Уба ухмыльнулся и заметил, что он тоже не мух ловил и если бы не этот чертов ракетоносец, он таки успел бы перехлопать оставшихся трех офицеров.
- И что было дальше? - спросил Барт.
- А черт его знает! - пожал плечами Антоний - Я со своими бойцами ломанулся ему на выручку, тут меня и вырубили.. Очнулся в портале Иерусалима. Уба, может ты в курсе, чем там дело закончилось?
- Для меня оно закончилось в каких-то поганых бесконечных катакомбах - хмуро ответил товарищ Уба, - собственно говоря, я из них выбрался-то лишь сегодня утром. Барта вот встретил, потом вас.. Так что где сейчас старина Рыбнадзор, мне неведомо.
- Точка синим горит - сказал Вован, вглядываясь в КПК - но на вызов не отвечает. Почему?
- Потому что ретрансляторами служили порталы - объяснил Антоний, - а они теперь контролируются сквадами. У них свои частоты, кодировка и все такое.. Понял? Так что до Рыбнадзора мы теперь вряд-ли дозвонимся.
- А о чем вы с ним спорили? - спросил Уба у барта, подбрасывая в костер пару веток.
- Ну, у меня была одна идея.. - ответил Барт - собственно, она и сейчас есть.. Он с ней не согласился, мы и поспорили. Я даже рассказ написал на эту тему, хотел на форум выложить - но с этими сквадами.. - он махнул рукой.
- Рассказ? Это интересно! - заметил товарищ Уба - А где он? Я сто лет ничего не читал!
- Да вон, в рюкзаке - улыбнулся Барт - ты его еще на растопку пустить хотел.
- От балин! - Уба виновато ухмыльнулся, почесал в затылке и попросил Барта: - Дай почитать? Все равно до утра делать нечего!
- Здрасьте, а мы? - возмутился Антоний - тащи рукопись, Барт, и читай для всех - посмотрим, какой ты писатель.. Но смотри, не понравится - помидорами закидаем! - добавил он с ухмылкой.
- Ну ладно! - усмехнулся Барт - но заметьте, не я это предложил! - он погрозил благородным донам пальцем, достал из рюкзака несколько исписанных листков, и вернулся к костру.
- Сказка о том, как поспорили Барт с Рыбнадзором!.. - начал он, несколько нараспев.
- Готично! - заметил Вован с ухмылкой.
- Цыц! - крикнул ему Уба - Не мешай! Продолжай Барт, мы слушаем!
И Барт продолжил..
"Сидел однажды благородный сэр Рыбнадзор в портале славного города Сина, и на душе у него было гадостно.
Ибо доблестный сэр Проф, пожалованный недавно титулом ВРИО начальника производственного отдела, повелел всем сэрам рыцарям их славного клана добыть как можно скорее изрядное количество металла. Но как ни старался сэр Рыбнадзор, больше пяти кусков за раз выбить из крыс не мог.
К тому же, богомерзкие пауки заплевали его в шахте ядом, а больничка славного города Сина стояла на ремонте - и сэру Рыбнадзору пришлось рыть мультами, не очень-то в этом деле сноровистыми.. Мало-помалу все мульты оказались в том же портале, а кучка металла в ячейке была по-прежнему невелика.
- Превед, Рыбнадзор! - обратился тут к нему неунывающий сэр Барт Арнер, который был сталкером и безнаказанно шлялся по владениям многих сюзеренов. - Счастье не видел?
- Опять ты со своими глупостями! - недовольно прорычал мрачный сэр Рыбнадзор в ответ, стирая с доспехов стичьи плевки и прикидывая варианты.
- Почему с глупостями? - удивился таким его словам сэр Барт Арнер, - я ищу Счастье для всех, задаром. Ты случайно не видел?
- Найди мне лучше тыщ сорок металла на халяву - пробурчал себе под нос циничный сэр Рыбнадзор, но сэр Барт Арнер все равно его услышал.
- Зачем тебе сорок тыщ? Давай лучше поищем Счастье!
- Да в гробу я его видел, в белых тапочках! - еще более неразборчиво буркнул сэр Рыбнадзор, который был убежден что жизнь - дерьмо и никогда не верил в то, что человек может быть счастлив.
- Как же так? Никто ведь не может жить без Счастья, его нужно найти, и обязательно! - заволновался сэр Барт Арнер. Он был молод, мало еще видел гадостей и поэтому смотрел в будущее с оптимизмом.
- Ну найдешь ты его, и че? - спросил сэр Рыбнадзор, выбивая пыль из старых, но еще крепких подштанников, - Одно на всех, одинаковое? Так не бывает, старина! Невозможно всех сразу сделать счастливыми.
- Я все равно найду Счастье для всех, ты меня не отговоришь! - воскликнул тут сэр Барт Арнер, упрямо тряхнув головой и гордо сверкнув очами.
- Да на здоровье! - ответил ему сэр Рыбнадзор с лукавой ухмылкой - Только скажи мне сначала, как ты его себе представляешь? В чем оно, это бесплатное всеобщее счастье?
- В халяве! - убежденно ответил сэр Барт Арнер, подумав. Ведь воистину, из всего, что было в их мире прекрасного - халява была прекрасней и желанней всего на свете.
- Хороший вариант, - кивнул головой сэр Рыбнадзор, - только есть проблема. Ведь если всем достанется не меряно халявы - это админам прямой убыток. О них-то ты не подумал?
- Черт возьми! - воскликнул тут сэр Барт Арнер - И в самом деле. Но все равно, я верю что где-то есть Счастье для всех! И я найду его, где бы оно ни было!
- Бог в помощь! - ответил ему сэр Рыбнадзор, и на этом они расстались.
Некоторое время спустя сэру Рыбнадзору встретился в шахте необыкновенной толщины черный стич. И надо же было такому случиться, что именно в этот момент отказала Верная Рифля героического сэра Рыбнадзора! "Дерьмо!" - мрачно думал свирепый сэр Рыбнадзор, улетая в портал, - "Говорил я ему - нет в жизни счастья! Ежели что и найдется, так непременно какое-нибудь западло.."
Несмотря на поражение в битве, сэр Рыбнадзор все же чувствовал некоторое удовлетворение оттого, что в жизни не было счастья, а уж всеобщего - и подавно, и таким образом он оказался прав.
В это же самое время сэр Барт Арнер пробирался с винторезом наперевес сквозь целую рощу галюциногенной травы. Голова приятно кружилась, и сэру Барту Арнеру вспомнился их незаконченный спор. "А вот мы сейчас и проверим!" - молвил сэр Барт Арнер, щелкая зажигалкой.. Клубы зеленого дыма поплыли в темноте над сельвой; глухо брякались оземь сидящие на деревьях совы, нанюхавшиеся ядовитых испарений и пикирующие вниз башкой; горестные вопли собачьих стай сменялись идиотским смехом. Мало-помалу вся сельва оказалась под властью дурманящего зелья; много странных поступков было совершено в эту ночь и на следующий день; но сделались ли от этого люди, населяющие города и окрестности счастливее, мы не знаем. Сам же хитроумный сэр Барт Арнер, всякий раз когда пытались ему напомнить об этой истории, с негодованием называл все вышеизложенное отвратительной клеветой - после чего непременно вызывал рассказчика на поединок и в честном бою убивал противника.
Так что окончательный ответ на вопрос - есть ли всеобщее Счастье, так и остался невыясненным.."
Барт окончил свой рассказ и спрятал рукопись в рюкзак. Притихшие соратнички сидели возле костра, обдумывая услышанное и молча любуясь прихотливой игрой языков пламени.
- Эк тя торкнуло! - с уважением сказал Вован некоторое время спустя, - А ты чего, и вправду поджег целое поле травы?..
- Нет конечно! - возмутился Барт, - Что я, больной? Это художественный вымысел!
- Видел я этот вымысел - задумчиво произнес Антоний - И даже нюхнул чуток. Не знаю, как насчет счастья - но мозгов в этот день точно никому не прибавилось.. Пол-Невы стояло на ушах, и почем зря колошматило другую половину.
- А что делала та половина, которая не стояла на ушах? - спросил заинтересованный Вован.
- А что им оставалось делать, кроме как колошматить первую? - ответил Антоний и расхохотался. - Славный был денек! По крайней мере, повеселились.
- И как, было им счастье? - поинтересовался Вован.
- Да как сказать - ответил Антоний, задумавшись, - оно конечно поначалу было весело. Но когда начали подсчитывать убытки, многие за голову схватились - у того расходки нет, у этого стволы в хлам, у другого - шмотье измочалено.. Так что в целом впечатление все-таки осталось не очень.
- Вот всегда так - вздохнул Барт, - Такая хорошая идея, и такое отвратительное воплощение..
- А чего ты хотел? - резонно возразил Уба, - Наркота никого еще счастливым не сделала. Вот хорошая выпивка - это да! Знавал я в Оазисе одну забегаловку..
- Ша! - сказал вдруг Антоний, поднимая руку: - От костра, оружие к бою! - все четверо мгновенно похватали стволы, рюкзаки и рассредоточились.
- Сдается мне, благородные доны, мы скоро будем не одни - заметил Антоний вполголоса, изучая в трофейный бинокль соседнюю локацию, - сюда явно кто-то приближается!
Четверо бойцов молча лежали в темноте на краю поляны, в центре которой догорающий костер безуспешно пытался осветить ночное небо своими искрами.
Глава 12
- Рюсски Ванка, здавайса!! - раздался в темноте чей-то голос, изрядно усиленный матюгальником.. На несколько секунд воцарилась тишина.
А потом благородные доны расслабились и прыснули со смеху; товарищ Уба вообще откровенно расхохотался.. Барт, глядя по сторонам, никак не мог понять причины охватившего всех веселья.
- Вы чего ржете? - спросил он у лежащего рядом Вована.
- Ты чего, не слышал про этот прикол? - Вован поднялся, и вместе с остальными вернулся обратно к костру.
- Нет.. А че за прикол-то? - сколько Барт ни вглядывался в темноту, там никого не было видно. Он чувствовал себя неловко: ясно же слышал наглое предложение! Почему же остальные ведут себя, как ни в чем не бывало?!
- Ты какой-то странный сталкер - прищурился на него Антоний, - по шахтам шаришься, рассказы пишешь.. А про Говоруна не знаешь. Тебя в самом деле Бартом зовут? - и он скорчил подозрительную рожу.
- Хватит пацана подкалывать! - заявил Уба со смехом, - Этому баяну уже лет триста. Барт у нас парень молодой, вполне мог и не слышать.. Правда же, Барт?
- Правда, - растерянно подтвердил Барт, - ничерта я не слышал ни про какого Говоруна. А что это еще за Говорун-то?..
- Птица Говорун. Отличается умом и сообразительностью. Умом и сообразительностью! - продекламировал Вован каким-то кукольным голосом, и благородные доны опять покатились со смеху.
Барт обиделся и надулся, решив, что смеются над ним. Он с независимым видом подошел к костру, пошевелил прогоревшие ветки.. Где-то в пустоши раздался звук, как от хлопнувшей бутылки - что-то увесистое шмякнулось прямо в костер, и из облака взлетевших вверх искр к ногам Барта выкатилась граната к подствольнику.
- Ложись! - крикнул Барт, кидаясь в сторону.. Раздался взрыв; костер погас, но темнота ночи озарилась вспышками лазеров и очередями трассирующих пуль.
- @#%! - выругался Барт: после того, как он полюбовался огнем костра, ему ничерта не было видно в окружающем мраке, кроме вспышек от выстрелов. Визир шлема забарахлил, и мертвенная, зеленая картинка от ПНВ постоянно мигала и размазывалась. Вокруг творился бедлам: взрывы, крики, отборный мат и вдобавок кто-то выл в эфире так, словно ему кишки без наркоза выпустили.. Барт кое-как проморгался, вырубил бесполезный визир и заметив неподалеку фигуру отстреливающегося в темноту Антония, подполз к нему с левой стороны.
- Что это за хрень, опять ваш Говорун?!
- А? Чего? - не понял его Антоний, посмотрев на Барта дикими глазами.
- Говорун напал, что-ли? В кого ты стреляешь?!
- Говорун улетел давно! - Антоний махнул рукой куда-то вперед - Вон сквадовский патруль растележился, видишь? - после чего опять приник к прицелу, посылая в невидимого противника порядочную очередь.
- Барт, твою мать! - разорался на него Уба - я за тебя должен этих козлов мочить, что-ли? Ну-ка быстро рифлу в зубы, за работу!
- Я не вижу ничерта! - крикнул ему Барт - У меня визир в шлеме сдох!
- На-ка.. - пробормотал Вован, подползая к нему и протягивая явно трофейную каску. Лучей и трассеров из темноты значительно прибавилось; сквады определенно усилили огонь. Барту очень не хотелось сверкать лысиной при всей этой иллюминации и напяливать чужой котелок, на изрядно засаленной подкладке которого он, вдобавок, увидел что-то, весьма смахивающее на перхоть - но товарищ Уба скорчил ему злобную рожу и показал солидного калибра кулак. Барт вздохнул, брезгливо обтер подкладку чужого шлема рукавом и с отвращением напялил на голову.
В шлемаке воняло чем-то кислым. Полминуты система скафандра приспосабливалась к чужому интерфейсу, а потом шлем включился и Барт сразу же забыл и про перхоть, и про запахи: в отличии от его старенького повера, трофейный визир давал цветную картинку.. И все пятнадцать или даже двадцать сквадовских рож, атакующих их позиции, он разглядел в лучшем виде.
- Ну нихрена себе! - воскликнул товарищ Барт, вынимая все-таки не рифлу, а более привычный винторез.. В общей симфонии боя прорезалась новая нота; Уба одобрительно показал ему большой палец.
- Откуда они взялись? - спросил Барт у Вована, расстреляв магазин и делая перерыв на перезарядку.
- А пес их знает! - Вован стрелял редко, но метко: уже пара сквадов ткнулись мордами в землю, получив от него длинным в глаз.. Он подумал, и сказал: - Зря мы костер развели, вот что! В темноте его далеко видать, вот они на огонь и притащились.. - и снова приник к прицелу, выбирая мишень для очередного длинного.
- Прекратить огонь! - скомандовал вдруг Уба.
Барт, до которого не сразу дошел смысл услышанного, сделал еще несколько выстрелов и лишь потом удивился: - Что? Почему?.. - это было тем более непонятно, ибо сквады-то поливали вовсю.
- Тихо! - Уба, взявший на себя обязанности командира, предостерегающе поднял ладонь; все умолкли. Все, кроме дружной команды уродцев, окопавшейся перед ними: оттуда неслись ругань, хриплые выкрики и плотный огонь, не менее чем из десятка стволов разных калибров.
- "Че там?" - спросил Барт у Вована взглядом.
- "Не знаю!" - пожал тот плечами и снова приник к прицелу.
- Все назад. В темпе! - рявкнул вдруг Уба и шустро пополз в сторону, противоположную той, где засели сквады. Благородные доны слегка помедлили, но не слишком: один за одним они оставили позицию, к великой радости мгновенно поднявших головы противников.. Последним полз Барт, то и дело оглядываясь: ему сильно не нравилось, что на стороне врага кое-кто принялся продвигаться прямо к ним, пока что короткими перебежками.
- Уба, какого хрена? Нас же сейчас догонят! - крикнул было он, и тут на месте оставленной ими позиции вспух чудовищной величины огненный шар, земля встала дыбом и разверзлись врата ада.
..- А-а-а-а-а!!! - орал кто-то на одной визгливой ноте, булькая и захлебываясь криком. Ему вторили еще несколько голосов, от которых шевелились волосы на голове. В какие-то доли секунды вспышка взрыва осветила окрестности, словно Солнце - Барт с изумлением увидел впереди несколько деревьев и свою длинную, изломанную тень.. Потом сияние ослабло, но не исчезло окончательно: оглянувшись, он увидел на том месте, где был всего лишь минуту назад, целое озеро огня.
- Ноги в руки! Бегом, ма-а-а-арш!! - заорал Уба, и они припустили бегом, более не помышляя о маскировке.. Огонь пожара, бушующего позади, несколько облегчал задачу: по крайней мере, можно было не опасаться налететь в темноте на дерево. Барт бежал изо всех сил, напрягая все мышцы, без единой мысли в голове.. Очень уж страшно было слышать в наушниках вопли людей, в десяти гексагонах от тебя поджарившихся заживо.
- Не останавливайся! - он схватил за лямку рюкзака Вована, бегущего было впереди, но теперь сбившегося с ритма, и поволок его за собой.. Сердце колотилось в чудовищном темпе, прогоняя по венам огромное количество адреналина; едкий пот заливал глаза и не хватало воздуха - но он упрямо бежал и бежал вперед, продолжая тащить на буксире не привыкшего к таким упражнениям товарища.
Наконец, они окончательно выбились из сил, и по команде Убы один за другим повалились на землю, среди показавшейся впереди россыпи крупных валунов. Уба, казавшийся Барту в этот момент образцом какой-то неимоверной выносливости, едва приземлившись, выхватил одной рукой из рюкзака измочаленный, какой-то облезлый КПК, а другой ухитрился сменить обойму в неизвестно откуда взявшемся здоровенном стволе, на вороненом боку которого мерцала надпись: "Самый Любимый, 2.0"
- Не жалко? - спросил Антоний, кивком показав на необыкновенное оружие и быстро раскладывая прямо на земле собственные стволы, в алфавитном порядке.
- Жалко у пчелки! - оскалился в злобной ухмылке Уба, лихорадочно нажимая кнопки КПК. - Тут не до барахла, как бы без башки не остаться.. Видел такую хрень раньше? - он показал на багровое зарево, продолжавшее полыхать в нескольких локациях к юго-западу. Время от времени там что-то взрывалось, и тогда к черному небу поднимались высокие огненные гейзеры.
- Не-а! - покачал головой Антоний, - Первый раз. Как это ты догадался, что пора отваливать? - он вынул последний ствол и принялся перезаряжать их, один за другим.
- Хрен его знает! - пожал плечами Уба, - Иногда накатывает.. Интуиция, наверное! Мне вдруг так мерзко стало, такой мандраж напал.. Раньше так пару раз было, и всегда не к добру. Черт! - воскликнул он, шмякнув в сердцах свой КПК о камень - Опять сдох!
- Да ладно, - сказал Антоний, поднимая многострадальную штуковину и засовывая в карман - На досуге разберемся.. Пацаны, чего там? - окликнул он Вована с Бартом, которые во все глаза пялились на пожарище.
- Красиво горят! - ответил Вован, - Я отсюда чую, как эти козлы прямо в скафандрах жарятся! Уба, а че это было, а? Я хочу себе такую же хреновину!
Барт, слушая Вовановы откровения, разглядел в пламени пожара нечто, отдаленно смахивающее на скрюченную человеческую фигуру. Тут же ему показалось, что ветер донес до него запах горелого мяса, и со словами "Ох,ё!.." товарищ Барт Арнер на некоторое время покинул благородное общество.
- Блевать уполз! - прокомментировал его маневр бездушный Вован, - Как нас гасят - так ниче, а как сквадов - так мы такие нежные.. Барт, шлем сними! - крикнул он в темноту, - У них забрало хреново поднимается!.. - ответом ему были звуки самого отвратительного свойства.
- Ну я же говорю, блеванул! - радостно уведомил Вован оставшихся. Благородные доны смотрели на него неодобрительно: в конце концов, насмехаться над слабостью товарища - не самое достойное занятие.
- Ты бы лучше по сторонам смотрел, массаракш! - гавкнул на него Уба, - Пока нам всем на орехи не досталось!
- Да нету там нихрена! - принялся оправдываться Вован - Сами посмотрите! Земля, огонь и все.. Че это было-то, вообще?
- Дай-ка сюда! - отобрал Антоний у Вована великолепный, сквадовского производства бинокль - Ишь, ты! Где успел? - оценил он добычу.
- Да у этих - пожал плечами Вован, - которых сегодня тормознули.
- Шустрый парень! - заметил Убу, - Молоко выпьет, соску.. Хм.. По назначению натянет. Антоний, че там?
- Непонятно! - ответил тот, - Мельтешня какая-то, плохо видно.. Много дыма, и огонь мешает. Может свалить отсюда, пока не началось?
- Хорошая идея - заметил Уба, - пожалуй, так и сделаем. Барт! Ты там закончил? Закругляйся, мы отваливаем! - и принялся устраивать поудобнее рюкзак на спине.
- Так я не понял - давил Рыбнадзор на психику, - мы договорились, или нет?
- Нет! - проверещал чумазый, затравленный механик-водитель - Я никогда не пойду на это!!
- Ну нет, так нет! - пожал плечами инженер. Подойдя к зажмурившемуся, втянувшему голову в плечи щуплому типу в черном комбинезоне, он легонько отодвинул его за плечо от стены, в которую тот вжался, повернул лицом к дороге и сказал: - Проваливай!
- Вы меня отпускаете?.. - растерялся человек в черном комбинезоне.
- Угу - вздохнул Рыбнадзор, прикидывая возможный расход топлива в захваченном транспортере. Они торчали на этой локации уже слишком долго, пора было сматываться. Забравшееся в зенит Солнце жарило вовсю, рассыпаясь бликами в битом стекле из заводских окон и раскаляя бронированные борта вездехода. Еще немного, и внутри будет нечем дышать, потому что кондиционера бедолага Хрипун в своем драндулете завести не успел.
- Но.. Почему? - спросил его сквадовский механик. Это был первый встреченный Рыбнадзором противник, который не был с ног до головы закован в бронекостюм, не пытался с ходу отстрелить ему голову и вообще, больше некоторых его знакомых походил на нормального человека. Хоть он и отказался наотрез отвечать на его вопросы, никакой угрозы этот тип не представлял и если бы не говорил по-немецки, его вообще невозможно было бы воспринимать как противника.
- А почему бы и нет? В конце концов, ты ведь ни разу не пытался отстрелить мне голову. Ведь не пытался? - нахмурился инженер с показной свирепостью.
- Н-нет.. - растерянно произнес механик. Рыбнадзор посмотрел на него, и ему стало жаль этого типа, стоящего под палящим Солнцем с видом крайнего недоумения.
- Ну а на нет - и суда нет! - инженер сделал ручкой и нырнул в раскаленный вездеход. - "Так, где у нас рулевое? Ага.." - к счастью, водитель не додумался останавливать реактор и машина едва заметно подрагивала на холостом ходу. Он плюхнулся в водительское кресло, осмотрелся и плавно тронул рычаги от себя. Бронированная громадина тут же отозвалась, лязгнула гусеницами и медленно покатила вперед, звонко шлепая по камням здоровенными траками.
Он посмотрел на монитор задней камеры: сиротливая фигурка механика все так же стояла посреди локации, постепенно удаляясь.. Вдруг он заметил, что этот тип что-то закричал и побежал к машине, размахивая руками.
- Чего это он?.. - удивился инженер, и остановил аппарат. Механик подбежал, тяжело дыша и откашливаясь - видимо, наглотался пыли.. Рыбнадзор прошел в корму, открыл задний люк и спросил сквада: - Что такое? - тот молчал, продолжая кашлять и делая рукой знаки: сейчас, мол.. Рыбнадзор вздохнул и вышел наружу: - Что-то случилось?
- Скажите.. Кха-кха-кха!! - зашелся опять в кашле шуплый человечек.. Рыбнадзор внезапно разглядел, какие глубокие морщины избороздили его шею под замызганным комбинезоном и понял, что его собеседник был уже в изрядном возрасте. - Скажите, раз уж вы решили оставить мне жизнь.. Не могли бы вы оставить еще немного энергоячеек? Мой пистолет разряжен - он с наивным видом показал маленький лазерный пистолетик, - и я понимаю, как неприлично обращаться к противнику с такой просьбой, но вы были так добры.. - и он снова закашлялся.
- Ну вы блин даете! - изумился Рыбнадзор этой просьбе - Я что, так похож на идиота?!
- Нет, нет! - протестующе замахал руками механик, - Вы меня не так поняли! Я совсем не собираюсь нападать на вас, это исключительно для самозащиты.. Посмотрите! - он протянул Рыбнадзору пистолет, - Вы же грамотный человек, вы должны понять, что это оружие неспособно нанести серьезного ущерба.. Но если вы против, я не смею настаивать.. - этот тип развел руками в каком-то беспомощном жесте; Рыбнадзор мысленно разразился проклятиями.
"Говорил же - никаких больше добрых дел!" - думал он, отгружая в протянутые дрожащие ладони сотню синих и чувствуя себя при этом полным идиотом. Пистолетик дрянь, он вернул его скваду обратно даже не разглядывая - но кто знает, может у него что-то поувесистее в кармане спрятано? "Эх Рыбнадзор, старина" - думал он тоскливо - "Не иначе, у тебя от этой жары мозги расплавились.. Я надеюсь, хотя бы Маньяк не видит этого безобразия!" - но товарищ Маньяк прекрасно все видел, и в данную минуту терялся в догадках, сидя с биноклем в зубах на своей пирамиде.
- Огромное вам спасибо! - с чувством поблагодарил его механик, очень аккуратно заряжая пистолет и пряча его в объемистом кармане на животе. - Теперь у меня есть шанс, еше раз спасибо!
- Да не за что! - буркнул Рыбнадзор, застегивая рюкзак, - Слушай, а как тебя зовут?
- Генрих! Генрих Шмидт, к вашим услугам! - кивнул головой механик и вдруг очень молодцевато щелкнул каблуками.
- Рыбнадзор! Будем знакомы - инженер сдернул с руки бронированную перчатку и протянул ладонь механику.. Они обменялись рукопожатием. Товарищ Маньяк, наблюдавший все эти реверансы, с трудом удержался от того, чтобы не расхохотаться: "У него че, крыша поехала? Или это очередной хитроумный план?.."
- Скажите, Генрих.. - протянул Рыбнадзор задумчиво, натягивая перчатку, - Разумеется, если не секрет.. От кого вы собираетесь обороняться? Животных здесь нет - он обвел рукой локацию, - Мои соотечественники, смею вас уверить, вряд-ли атакуют.. Все что вам нужно - просто дождаться своих бойцов, которые, если я не ошибаюсь, уже спешат вон оттуда.. - и Рыбнадзор показал в сторону Китежа, где в мареве нагретого воздуха в самом деле виднелось что-то, напоминающее облако пыли. - Итак?..
- Простите, Рыбнадзор! - развел Генрих руками - Я не могу ответить на ваш вопрос! Вы славный человек, у вас доброе сердце - но ведь вы солдат, как и я - и тоже давали присягу..
- Я понял вас - кивнул инженер, - и не в обиде. Что ж, прощайте! Надеюсь, нам не доведется больше встретиться врагами на поле боя - мне бы, во всяком случае, этого не хотелось.. Удачи! - он отсалютовал Генриху и захлопнул за собой люк.
Взвизгнул двигатель, набирая обороты, громадный вездеход легко тронулся с места и выполнив по краю локации лихой вираж, остановился у подножия полуразвалившейся пирамиды. Оттуда показался человек в стандартном войсковом мундире, несколько тяжеловесно спрыгнул на крышу машины и исчез в открывшемся люке. Вездеход немедленно тронулся с места и постепенно наращивая скорость, растворился на горизонте.. Генрих все стоял под палящим Солнцем, глядя вслед уехавшему транспортеру, и думал: "Как жаль! Такой порядочный молодой человек.. Проклятая война!" - он вздохнул, обвел рассеянным взглядом локацию с грудами мусора и стреляных гильз, задержался взглядом на превратившихся в дуршлаг стенах заводского корпуса и покачал головой: "Что я теперь скажу этому проныре Хорхелю?.."
- Долго мы будем тут сидеть? - уныло спросил Маньяк, с вожделением поглядывая на пульт управления огнем.
- Нет, - ответил Рыбнадзор, - щас разнесем тут все, и на Бэрлин..
- Че, правда?!! - наемник даже приподнялся с сиденья, не веря такому счастью.
- Нет!
- Тьфу! - и товарищ Маньяк принялся со зверским видом жрать сухпаек: его деятельная натура совершенно не была приспособлена ко всякого рода подкрадываниям..
Глава 13
..Перезаправив мамонта горючим из захваченного драндулета, они оставили собак охранять Пинки, а сами решили прошвырнуться по быстрому до Китежа. Локация, на которой они отбили хрипуновский драндулет, была как раз по пути - Рыбнадзор хотел было объехать ее стороной, но любопытство пересилило. "Заодно и камуфляж проверим!" - сказал Маньяк, но на подходе выяснилась интересная вещь: вместо усиленной охраны, нового блокпоста и вообще всяческого укрепления позиции, сквады ее просто бросили.
На локации все было нормально: завод стоял как стоял, и пирамида тоже никуда не делась, вот только никого не было: ни людей, ни автоматов. - Ну нифига себе! - не поверил глазам Маньяк, - Это они че, тебе что-ли недвигу оставили?
- Сильно в этом сомневаюсь - процедил Рыбнадзор, заставляя мамонта закопаться в рыхлый песочек, с целью посидеть и посмотреть, что будет дальше.. Время шло, ничего не происходило. Никто не вез на завод ресурсы и не забирал готовый товар; и чем дальше это безобразие продолжалось, тем меньше оно Рыбнадзору нравилось.
- Поехали, а? Третий час уже тут торчим, я ща с голоду подохну! - заявил товарищ Маньяк, свирепея от безделья. Он компенсировал вынужденный простой тем, что приканчивал запас галет, хруст от которых в тесном пространстве танка сбивал Рыбнадзора с какой-то важной мысли, на которой он все никак не мог сосредоточиться.
- Хватит жрать! - раздраженно гавкнул он на Маньяка. "Не обмануло ли меня предчувствие?" - в тысячный раз подумал он, глядя в монитор. Там было все то же: яркое Солнце, резкие тени, ни единой травинки и кучи стреляных гильз. И еще дырявые ангары, закопченые стены блокпоста и пирамида, в растрескавшихся стенах которой что-то иногда блестело. "Долбануть, чтоли? Завод жалко.. Да и сенсоры молчат. Что за хреновина там блестит?.."
- Я пойду прогуляюсь! - заявил было Маньяк независимым тоном, но Рыбнадзор осадил его, даже не повышая голоса: - Я тебе прогуляюсь.
- Да мне отлить надо! - взбесился товарищ Маньяк, не трогаясь, однако, с места. Вместо ответа в него полетела пустая пластиковая канистра; товарищ Маньяк оскорбился, надулся и мрачно засопел.
- Полчаса - сказал Рыбнадзор, - еще полчаса, и валим отсюда.
- Ну нифига себе, еще целых полчаса терпеть.. - пробубнил Маньяк, - Дай что-ли, я тогда по вон той хреновине жахну?!
- По какой еще хреновине? - подозрительно поднял бровь Рыбнадзор.
- Да вон оптика в развалинах блестит.. Вон, че не видишь, чтоли? Гадом буду, какая-то сволочь нас пасет оттуда..
- Нету там никаких сволочей, - раздраженно заявил Рыбнадзор, - тебе лишь бы разнести все вдребезги!
- Да как нету, если прицел бликует?! - заорал Маньяк, - я сам там ныкался, на том же самом месте! Эй, ты куда?!
- Пойду ему в зад вобью этот прицел.. - прокряхтел Рыбнадзор, выбираясь из теснотищи командирского кресла и активируя защитную систему скафандра. Броня еле слышно загудела; по матово - черной поверхности пробежали редкие фиолетовые искры. "Эх, Резник!" - вспомнил он почему-то старого профессора, - "Еслиб не ты, от меня уже раз триста оставалось лишь мокрое место.. И еще пятьсот - не оставалось бы вообше ничего."
- Прикроешь! - буркнул он Маньяку, выдавливаясь в верхний люк, - Но не дай Бог в меня из этой дуры попадешь, я тебе.. - и показал внушительного вида кулак.
- Обязательно! - заржал тот, и проворно ухватился за ручки управления. Люк закрылся; Рыбнадзор вынул антимат и медленно зашагал к пирамиде.
"Я те, блин, побликую!" - думал он, выдирая ноги из песка, по щиколотку проваливающиеся при каждом шаге. "Черт! Вроде, нормальный грунт с утра был - откуда вообще тут песок взялся?"
..Внутри пирамиды после яркого солнца было темно, хоть глаз выколи. Темно и, по всей видимости, пусто. Он запоздало пожалел о том, что не опустил забрало - автоматика бы к смене освещенности приспособилась шустрей, чем его глаза - но в мгновенно раскалившейся броне и так было нечем дышать. Забравшись по обломкам песчаника, из которого были когда-то вытесаны стены пирамиды, внутрь он на всякий случай прислонился спиной к шероховатой, сплошь покрытой трещинами стене, закрыл глаза и стал ждать.
Перед глазами поплыли картины из недавнего прошлого - непрерывные бои, вечное отступление, незнакомые локации, в которых нельзя надолго задерживаться.. Лица друзей, которых разметало по всей карте. Весельчак Уба, хитрый маленький проныра Брок и Антоний, чье плечо было надежней поликерамитовой брони мамонта. С ним остался один Маньяк. Маньяк, который никогда не спрашивал, сколько морд им предстоит разбить и бутылок выпить - особенно, если выпивка была не за его счет. Он усмехнулся, открыл глаза и произнес: - Есть кто живой? - но уже знал, что ответа не будет.
В углу, перед проломом в стене, образовавшем своеобразную амбразуру, виднелись свежие следы - подойдя ближе, Рыбнадзор подобрал небольшую стопку синих энергоячеек и пересчитал: девяносто восемь штук. Гладкие пластиковые бока неплохо отражали случайные лучи солнца - вероятно, эти блики они и видели с того места, где стоял танк.
- Слыш, Маньячила! - позвал он друга, - А сейчас блестит?
- Не-а. А кто это был?
- Это был некий Генрих Шмидт, - рассеянно ответил инженер, спускаясь к заводу и рассматривая сухую, пыльную землю под ногами. Практически вся поверхность локации была покрыта многочисленными, хотя и плохо различимыми следами узких гусениц. Он вошел в здание завода; внутри ничего не изменилось.. На первый взгляд. Приглядевшись повнимательнее, он разглядел что двери, ведущие в щитовую, были аккуратно вырезаны не то автогеном, не то лазером, а на толстых медных шинах, идущих от генератора к распределительным устройствам, виднеются свежие царапины.. Довольно многочисленные.
- Какой еще нахрен Шмидт? - не понял Маньяк, - Ты у этих козлов фамилии уже спрашиваешь? Докатился! - и товарищ Маньяк громко заржал, по своему обыкновению.
- Заткнись и высунь радар, пока нас не накрыли - рявкнул инженер; смех мгновенно прекратился.
- Че такое? - спросил Маньяк через несколько минут, когда Рыбнадзор вернулся в танк и с наслаждением содрал с головы раскаленный шлем.
- Похоже, роботы - ответил он, запуская двигатель и давая мамонту команду выбраться из укрытия. Засвистели турбины; картинки на мониторах скрылись в клубах песка и пыли. - Где у нас Китеж?
- Там! - показал Маньяк на запад. - А че за роботы-то?
- А я знаю? Я их в глаза не видел! - ответил Рыбнадзор и огромный черный танк понесся по пустоши в сторону Китежа, обшаривая окрестности невидимым (ну, это смотря кому!) лучом радара и волоча за собой целое облако пыли. Маньяк хмурился; Рыбнадзор настраивал мамонта на параноидальный режим и казалось, был всецело поглощен этим занятием. Оба молчали, но думали об одном и том же: какого черта делают в этих краях роботы, излюбленным местом обитания которых были пески Оазиса?..
На крыше оставленного завода открылся люк; медленно поднялась тарелка антенны и принялась вращаться, словно ища какую-то цель на горизонте. Сделав почти полный оборот, антенна остановилась на юго-западном направлении, немного уменьшила вертикальный угол и замерла. Где-то в глубине завода, на черной коробочке усилителя, загорелся зеленый огонек передачи..
- Печенью клянусь, - снова начал Вован, - это засада. Есть у вас мозги, в конце-то концов?!
- Мозги у нас есть, - ответил Уба, - но насчет засады ты погорячился. Нужны мы им были, как рыбе зонтик - такой огород городить.. Верно, Антоний?
- А хрен его знает! - раздраженно ответил Антоний. Он не отрываясь смотрел в бинокль; тем же были заняты и все остальные. Благородный сэр Барт Арнер все порывался подползти поближе, но сэр Уба выразился по этому поводу резко отрицательно.. Они лежали уже два часа на гребне бархана в преддверии Оазиса; в городе творилось что-то непонятное.
Стройными колоннами армия пришельцев покидала город, выстраиваясь на московской дороге в здоровеннейший караван. Все происходило гладко, четко, без лишнего шума и пыли, как на смотру. Никто никому не наступал на ногу, не орал матом, не носился туда-сюда, вытаращив глаза.. Словно все эти пришельцы всю жизнь только тем и занимались, что сваливали из чужих городов.
- Снова рес волокут! - мрачно переживал Вован, - Что у них, у козлов - в Москве реса нет?!
- Забудь ты про рес, - отмахнулся Уба, - что за родимые пятна капитализма? Забудь про шахту, как про страшный сон - последний раз тебе говорю.. Иначе привыкнешь, и капут!
- Ну уж капут! - пробурчал Вован недовольно, - Жрать-то надо..
- Мозгами надо зарабатывать! - заорал Уба, - Моз-га-ми! А не горбом и лопатой.. Кто тут полчаса мне втирал про мозги?!
- Заткнитесь, оба - бросил Антоний, - пока сюда патруль не приперся.. Вы еще подеритесь, "горячие финские парни"!
Горячие парни заржали; атмосфера разрядилась. Благородный сэр Барт Арнер, не принимавший участия в перепалке, заметил: - А интересно, что они все-таки задумали?
- Подлянку какую-нибудь, - мрачно заявил Вован, - зуб даю. От этих уродов добра не жди..
- Нет, Вован - ответил Антоний, отрываясь от бинокля, - подлянки - это, скорее, по нашей части. Сквадам нет никакого смысла хитрить - вон какая орава.. Они всю дорогу действовали прямолинейно, не заметил? Удар в лоб, если не помогло - еще десять, вот и вся тактика.. И мне очень не нравится, что вся эта шатия-братия в полном составе валит в Москву, где им, казалось бы, и делать-то нечего.
- Почему? Пускай валят, нам же лучше!
- Потому что Оазис - это не занюханная автошахта. Такие города просто так не оставляют! Или они не надеются его удержать, или.. - он опять взялся за бинокль.
- Или что? - спросил притихший Вован.
- Или где-то не помог удар в лоб. - ответил за Антония Уба. - Не знаю как вам, благородные доны, но мне уже как-то не по себе..
На ЦП Китежа происходило побоище. Собравшиеся, в количестве примерно пяти сотен человек, непрерывно орали, стреляли, кидали гранаты и вообще наносили друг другу повреждения различной степени тяжести.. Разобрать кто, кого и за что бьет, в этом хаосе было невозможно.
- Слышь, дед! - окликнул Рыбнадзор дряхлого, согнутого в три погибели старика с белой бородой до самой земли, боязливо жавшегося к стеночке в одном из переулков. Дед, услышав его окрик, вздрогнул всем телом и попытался юркнуть в какую-то дыру, но инженер в три прыжка догнал его и схватил за шиворот: - Да подожди ты, Борода! Что тут за хрень у вас происходит?!
- Караул! - пискнул старикан, - Грабят! - и попытался вывернуться. Старая куртка с помойки треснула по швам; бородач грохнулся в пыль и охая, повалился на спину.
Рыбнадзору стало стыдно за свое поведение, он аккуратно поставил старика на ноги, подал ему выпавший рюкзак и сказал: - Ты успокоишься, или нет? Никто не собирается тебя грабить, старый папуас! - тут с ЦП в переулок прилетела веселенькая крупнокалиберная очередь.
- А! Ва!.. - прохрипел старик, показывая пальцем куда-то Рыбнадзору за спину, когда пули отзвенели от инженерской спины и с задорным жужжанием полетели дальше.Рыбнадзор поморщился и обернулся: - Ну что там еще?
- Ресы на пол!! - тявкнуло какое-то мелкое, писклявое создание.
Инженер удивился, поднял забрало и наклонил голову: перед ним в вызывающей позе стоял салабон не то седьмого, не то восьмого уровня, тощие руки которого почти до полу оттягивал самый настоящий М60. - Тебе чего надо, мальчик? - добрым голосом спросил Рыбнадзор, старательно не замечая направленный ему прямо в нос пулеметный ствол, воняющий свежим выхлопом.
Мальчик на вежливость не повелся: насупился, расставил ноги поудобнее и совсем было открыл пасть, чтобы потребовать каких-то еще более нелепых вещей, но тут в переулок влетела шальная пуля.. Мозги, выплеснувшиеся на ботинки отскочившего с проклятьями инженера, поставили точку в диалоге.
Рыбнадзор, потеряв интерес к медленно заваливающемуся набок трупу, продолжил попытки разговорить бородатого старика:- Ты два слова можешь сказать, нет? Что тут за бедлам, в конце-то концов?
Старик не отвечал. Шальными глазами он смотрел на инженера, потом сфокусировался на трупе и вдруг с громким вздохом схватился за сердце.
- Эй,эй, не отвлекаемся! Смотри на меня, черт тебя побери!! - заорал инженер, хватая готового вырубиться старика за плечо и другой рукой вкатывая ему лошадиную дозу стимулятора. Прием подействовал: лицо бородача порозовело, он перестал хрипеть и закатывать глаза.
- Слава Бо, ты наконец появился! - возопил старикан, и сделал попытку грохнуться перед инженером на колени: - Хвала тебе, Черный Рыцарь, Защитник Святого Рандома!!
- Э-э-э, спокойно! Какой я тебе нахрен рыцарь?! - возмутился Рыбнадзор. Но старый таракан, приняв допинг, окончательно слетел с катушек: надсадно воя, он принялся посыпать башку мусором, ползать вокруг Рыбнадзора на четвереньках и злобно похохатывая, призывать инженера "покарать нытиков силой Святого Рандома", бросая умильные взоры на торчащий из-за инженерского плеча антимат.. Рыбнадзор понял, что пришла пора сматываться.
- Короче, я пошел! - помахал он ползающему в пыли психу и сделал попытку развернуться, но не тут-то было: старикан вцепился в него с нечеловеческой силой.
- Не оставь покровительством взывающих к тебе! - разорался он. - Покарай грешников, усомнившихся во всесилии Рандома! - старик развил такую мощность, что в переулок стали заглядывать с площади какие-то совсем уж подозрительные рожи.
- Да будет так!! - провозгласил Рыбнадзор, решив сменить тактику и вынимая из рюкзака ствол: - Веди же меня, и да пребудет с нами Сила Рандома!
- Аллилуйя! - заорал старик, подскакивая и делая в сторону ЦП какие-то невнятные, но явно оскорбительные знаки.. Рыбнадзору этот "танец с фигами" совсем не понравился.
- Ну и где тута грешники? Где эти упорствующие в своей ереси, погрязшие во грехе нечестивцы? - спросил он, продвигаясь по переулку к ЦП вслед за чокнутым стариком и стараясь орать как можно внушительней, надеясь на то, что потенциальные еретики услышат и заблаговременно разбегутся.. Кое-какие подозрительные рожи действительно смылись, но не все.
- Вот они!! - брызгая слюной, старик вывалился из переулка, театрально простирая руки перед собой. - Трепещите, недостойные! В город прибыл Черный Рыцарь, чтобы покарать недостойных силой Святого Рандома!!
Этот театральный вопль имел некоторый успех, заставивший инженера недовольно поморщиться. Со всей площади стали подбираться зеваки; близлежащий народец, завидя новых персонажей, стал прекращать мало-помалу вялую стрельбу и все больше глаз, прицелов и объективов фокусировались на Рыбнадзоре - что ему очень не понравилось. "Рандом рандомом, но орать-то зачем?"
- Слышь, Маньяк - вызвал он вполголоса друга по радио, - у тебя тачка на ходу?
- У меня все на ходу! У меня скоро задница отвалится, я тебя два часа уже жду, где ты шляешься, черт тебя побери?! - завелся Маньяк.
- Не ори, скоро буду! - он опустил забрало, поднял антимат и посмотрел в КПК: "Так.. Где тут у них восточные ворота?.."
..Через десять минут он миновал никем не охраняемые ворота, выбежал из-под городского купола и задыхаясь, произнес в передатчик : - На месте! - в десяти шагах от него задрожал воздух, и появился коренастый, приплюснутый копус танка. Маньяк отключил камуфляж, и мамонт стал видимым.
- Гони! - пропыхтел Рыбнадзор, втискиваясь в люк и пытаясь устроиться на сиденье, - Гони отсюда к чертовой матери!
Маньяк хмыкнул, и послал ручку от себя. Мамонт прыгнул вперед; Рыбнадзора вжало в кресло и пару минут они молча удалялись от Китежа.
- Куда ехать-то? - спросил наконец Маньяк, когда инженер немного отдышался.
- На Москву! - ответил Рыбнадзор, подумав.
- А в Китеже что?
- Дурдом! - инженер скривился и принялся брезгливо счищать с ботинок какую-то слизь.
Глава 14
- Спалимся, я тебе говорю! - делая страшные глаза, в пятнадцатый раз повторял Вован. Мистер Антоний, не вступая в пререкания, привычно прервал его теории подзатыльником.
- Не каркай! - они забрались в кучу каких-то коробок на задворках магазина, и Антоний принялся щелкать кнопками КПК.. Солнце жарило вовсю; сквады покидали Оазис.
- Ну че там?! - непоседливая натура Вована не могла долго удержать его на одном месте. Антоний, в чей КПК он сейчас заглядывал, лишь отмахнулся в ответ.
- Уба, не нравится мне все это! - пробурчал он в микрофон, обиженно сопя.
С той стороны послышался протяжный стон и что-то, здорово напоминающее зубовный скрежет: - Вован! Ты не слышал анекдот про мальчика, которого воспитала стая дятлов?
- Не-а.. А че за анекдот?
- Короче, экспедиция обнаружила мальчика, воспитанного стаей дятлов.. И за сутки мальчик задолбал всю экспедицию!!
- Да идите вы все.. - Вован отключил рацию и надулся. Поляризатор шлема едва справлялся с ослепительно яркими потоками Солнца, почти отвесно бившего в покрывающий все вокруг песок. Дышать было нечем; кондиционер сквадовского скафандра сжирал половину всей доступной мощности, но охладить человека не мог. Вован подумал, что еще полчаса на этом чертовом пекле, и он хлопнется в обморок.
- Вам-то там хорошо - пробурчал он себе под нос, - сидите в землянке, пузо почесывая.. А я скоро в собственной броне сварюсь, вкрутую.. Блин. Оп-па! А это еще что?
- Где? - отвлекся от КПК Антоний.
- А вон.. Я не понял - они че, и шахтеров с собой ведут?!
В конце переулка, видном из того места, где они прятались, двигалась колонна шахтеров. Люди шли без особого энтузиазма, в ногу никто не маршировал, но и злобных конвоиров тоже заметно как-то не было.
- Интересное кино - заметил Антоний.
- Давай перебьем охрану, и освободим их! - крикнул Вован и совсем уже было выскочил из укрытия с пушкой наперевес, но Антоний вовремя ухватил его за руку: - Стой! Вован, стой, черт тебя побери!
- Ты чего, дрейфишь, что-ли?! - сделал Вован круглые глаза.
- Это не я дрейфлю.. Это ты тупишь. Ты от кого их собрался освобождать?
- От сквадов, от кого же еще! Нападем со спины, перебьем охрану..
- Ништяк! - Антоний ехидно сощурился. - Покажи-ка мне хоть одного охранника, сделай милость! А то я как-то не знаю, кого из них валить первым..
Вован растерялся. За время их перепалки основная группа шахтеров уже прошла, и теперь мимо переулка двигались отдельные отставшие граждане. Ни одного сквада в этой разнокалиберно одетой толпе не было; так же не похоже было, что их кто-то подгонял. Нет, люди шли размеренным шагом, словно в родную шахту.. Что-то было не так.
- Эй! - Вован бросился к выходу из переулка, - Эй, подождите!
- Чего тебе? - один из шахтеров остановился, вытер пот со лба и с интересом посмотрел на приближающегося Вована. Это был крепкий мужик чуть ли не двенадцатого уровня, одетый, как и все, в рванину с помойки - но здоровенный рюкзак, как успел заметить Вован, оттягивала к земле явно не охапка полимеров.
- Куда вы все идете? Почему топаете за сквадами, у вас же ствол в рюкзаке?!
Шахтер грустно ухмыльнулся: - Ты давно в пустоши, пацан? Новостей не слышал?
- Ну, не так чтобы давно.. А что за новости-то?
- Новости хреновые.. Сквады, как ты их называешь, пару дней назад сняли всю охрану с шахт, разобрали оборудование.. Все перевезли в Москву. Сегодня туда же последние из них отвалили.. Мы с мужиками посидели, покумекали - и решили тоже за сквадами податься.
- Почему?!
- Нехорошие слухи доносятся из пустоши, вот почему.. Слышал про Иерусалим? - он отошел к стене, пропуская группу из трех человек, двое из которых несли на руках третьего. Тот мотал бессильно упавшей на грудь головой, едва переставляя ноги.
Вован машинально посторонился, провожая троицу диким взглядом: из спины переносимого субъекта, нелепо вывернувшись, торчала дополнительная пара рук!
- Не обращай внимания! - усмехнулся шахтер, - Это Крендель. Опять до розовых крыс нажрался..
- Вы видели его руки?!
- Да ты че, парень? - нахмурился шахтер, - Полдня как из Ваулта? Броней обзавелся, а стича не видал?
- Стича?!.. Так он.. - Вован судорожно сглотнул.
- Ну да. Ты че, рожу не разглядел? Это ж Крендель, его весь Оазис знает! Ну на самом-то деле его не Кренделем конечно зовут, но настоящее его имя хрен выговоришь. Он раньше на Админов работал.. Про Админов-то ты хоть слыхал, надеюсь?
- Про них слышал - закивал Вован головой, - Но видеть не видел. Мне говорили..
- Не много потерял! - перебил его шахтер, махнув рукой. - От них вообще, чем дальше, тем живется веселей.. Так вот. Был такой город, Иерусалим..
- Почему был? Он и сейчас есть!
- Да ты знаешь, уже нет.
- Как нет?!
- А вот так. Говорят, чужие целую дивизию там потеряли, полторы тысячи человек.. Три дня тому назад. Почесали в затылке, и решили валить из Оазиса.
- Три дня? Так это же.. Я же там был, как раз три дня тому назад!
- В Иерусалиме? - с сомнением протянул шахтер, - Ты парень ври, как говорится, да не завирайся! Там на десять лок все выгорело вокруг города, я сам снимки видел.. - и он принялся устраивать поудобнее на спине тяжеленный рюкзак.
- Бройлер, ты идешь? - окликнул шахтера кто-то из проходивших мимо.
- Щас, иду! - махнул он рукой.
- Давай в темпе, а то портал закроют! - и говоривший ушел вслед за всеми.
- Ладно, парень, пора мне.. Бывай здоров! - шахтер кивнул Вовану на прощание. - А то подумай, может, с нами в Москву рванешь?
- Да нет, спасибо.. Мне со сквадами не по пути!
- Ну, как знаешь! - и Бройлер ушел. Вован постоял еще немного, поглядел ему вслед, посмотрел на опустевшие улицы. Обезлюдевший город, залитый солнцем, неожиданно показался ему враждебным.. Вован вздрогнул, почувствовав как по спине, вместо привычного ручья из пота, прокатился ледяной холод: ему почудилось, будто за углом промелькнула какая-то зловещая тень.
- Бред сивой кобылы! - резюмировал товарищ Уба добытую ими информацию. Они сидели в кабаке мертвого города, покинутого обитателями, тянули какое-то слабенькое пивцо и соображали на тему "как жить дальше".
- Шахтеров порталом, а сами шагом марш отправились!.. - пробормотал Вован. - Еще и стича какого-то поволокли..
- На такой жаре тебе не только стич померещится! - ответил Антоний от окна. - Мне, например, уже полчаса какая-то хрень не нравится на горизонте.. А если присмотреться, то даже две.
- "Если долго смотреть в бездну, бездна посмотрит в тебя.." - процитировал Барт каким-то глухим, не своим голосом. Благородные доны поежились.
- Давайте без нервов, а? - излишне резко крикнул Уба, - Черт, да как можно пить эту дрянь!!
- Ну, шнапс-то у них, конечно, не в дугу.. - задумчиво согласился Антоний, проследив траекторию полета брошенной Убой бутылки. Та просвистела в распахнутое окно и звонко шмякнулась о стену стоящего напротив дома; пиво пузыристой кляксой растеклось по щербатому бетону и закапало на тротуар.
- Да какой шнапс?! Это местные гонят.. - товарищ Уба, не найдя в забегаловке ни бутылки нежно любимого "Йада", затосковал. Оттого и мироощущение его было несколько мрачным, к чему благородные доны отнеслись с должным пониманием: - В подсобке глянь! - посоветовал Антоний.
- Да смотрел уже! - товарищ Уба выглядел злым, как тысяча чертей.
- Ты не на стеллажах гляди, а под лестницей.. Я когда в забегаловке работал, частенько там заначки оставлял.
- Есть!! - донесся до них через пару минут восторженный вопль из подсобки, - Антоний, ты гений!
- Ну, хоть кто-то это понял! - усмехнулся Антоний, доставая КПК. - А теперь, благородные доны, прошу минуточку внимания. Вы когда-нибудь видели фотографии, сделанные со спутника?..
- Азимут сорок, прицел двести.. А-а-гонь!
- Есть! - Маньяк навелся, как на параде. Грянул гром, вздохнул реактор - и несколько зданий, стоящие в двухстах гексагонах впереди, превратились в сверкающую пыль.
- Азимут сорок семь, прицел двести четыре.. Огонь!..
Они перепахивали этот сектор уже часа полтора. Пару раз возвращались на перезаправку, один раз пришлось на полдороге бросить танк и бежать во всю прыть - задурковавшая автоматика разоралась про утечку в реакторе. Слава Богу, ошиблась.
Рыбнадзор во что бы то ни стало решил выбить сквадов из укрепленной позиции, но те буквально зубами цеплялись за этот клочок земли - мамонт грелся, радик подходил к концу, сквады подтягивали все новые и новые подкрепления. Товарищ Маньяк в сто сороковой раз высказался в том ключе, что ему непонятна идиотская настойчивость товарища Рыбнадзора. На что товарищ Рыбнадзор предложил товарищу Маньяку заткнуться, и продолжать выковыривать окопавшегося противника.
Противник истекал кровью, но уступать не желал. Не менее десяти раз чужие пытались контратаковать, теряя в каждой вылазке до сотни человек; Рыбнадзор отводил машину назад и выжигал сквадовские цепи с дистанции сорока гексагонов. Резервы чужих в этом районе казались неисчерпаемыми: вместо погибших в строй почти сразу же становились свежие подкрепления, и Рыбнадзору начинало казаться, что его затея - проломить оборону врага в самом слабо укрепленном секторе - обречена на неудачу.
- Еще один такой наезд, и нам придется ползти до шахты! - мрачно предрек товарищ Маньяк грозивший им топливный кризис.
- Заткнись и стреляй! - мрачно гавкнул в ответ товарищ Рыбнадзор, - Азимут пятьдесят, прицел двести двадцать один..
- Прекратите огонь! - ожило вдруг радио, с каким-то странным акцентом. - Прекратите огонь, мы согласны на переговоры!
- Ты это слышал? - спросил Маньяк.
- Отставить огонь! - скомандовал товарищ Рыбнадзор, кивая Маньяку и включая передатчик: - Эй, кто это там говорит о переговорах? Отзовитесь!
- Предлагаем перемирие в течении часа. Мы вышлем к вам парламентера.. Вы согласны? - спросил тот же голос.
- Че, Маньяк - мы согласны, или нет? - спросил Рыбнадзор вполголоса.
Маньяк утвердительно кивнул, выразительно постучав ногтем по индикатору топлива. Радика оставалось мало - на пару хороших залпов, да на обратный путь.
- Мы согласны! Мы отходим на сто гексагонов, присылайте вашего парламентера.. Обещаем неприкосновенность, если он воздержится от каких-либо агрессивных действий в наш адрес!
- Хорошо! Через пять минут мы пришлем одного человека, не стреляйте!
Рыбнадзор скомандовал Маньяку: - Поехали! - после чего принялся ощупывать окрестности радаром, дальномером и сканером - никаких подозрительных перемещений, ничего. "Странно", - думал инженер, - "Чего это их так прорвало в последнее время на переговоры? Раньше они не очень-то стремились о чем-то договариваться.."
- Да гон поросячий! - Уба рассмеялся нервным смехом, - Какие роботы, ты че? Ни одна жестянка такого не сделает! Даже если раздобудет Бусканский Дробовик..
- И тем не менее. Вот Иерусалим, вот стадо механоидов. Обозначенное сквадами.. - он помедлил, переваривая непривычное слово, в которое складывались буквы, - .."Хейсшреке-23". Ну и язык! Что еще за Хейсшреке?.. Так вот - те же, там же. Полчаса спустя.. - Антоний ловко спроецировал изображение на относительно ровный участок стены и все увидели, как территорию Иерусалима накрывает какая-то странная рябь.
- Эт чего за хрень? - удивился Вован.
- Это роботы! - ответил Антоний с назидательной интонацией, - Так они выглядят с орбиты.
- Ишь ты! - Вован наклонился, чтобы посмотреть поближе, - Никогда бы не подумал..
- И совершенно напрасно! - поднял Антоний указательный палец, - Думать башкой - это очень, очень полезная привычка! Которой, к сожалению, ты пока еще не обзавелся.. Итак! Следующие полчаса, как мы видим, картина существенно не меняется.. - он пролистал несколько снимков; на месте Иерусалима копошилось, по-видимому, изрядное количество механоидов. Мелкие точки собирались в группы, группы перемещались с места на место, распадались.. Иерусалим на фотографиях здорово напоминал кристалл какого-нибудь процессора, изрядно засиженный мухами.
- Я никогда не поверю в подобную дребедень! - безапелляционным тоном изрек Уба, высасывая очередную бутылку до последней капли. - Во всей нашей долбанной пустоши, во всех ее долбанных шахтах вы никогда - слышите? Никогда! - Не соберете столько железа. Что вы так смотрите на эту чушь, ведь если верить снимкам, их там должны быть тысячи! Вы понимаете? Тысячи! - он горько усмехнулся, вышвырнул бутылку в окно и принял на неудобном пластиковом стуле почти горизонтальное положение.
- Не нравится мне все это! - поежился Барт. - Я как-то попался им на дороге.. И всего-то с десяток ползло недобитков, от альянсеров, видно, ушли.. - он умолк, на лице его застыло выражение: "Какого черта я так разговорился?"
- И чего? - спросил его Вован, - дальше что было?
- А ничего не было! - сердито нахмурился Барт, - Вынесли меня с полпинка, вот и все.. Три сотни орги, двести банок венома - полдня работы, короче.. - он почесал в затылке, - А это точно роботы? Я никогда не слышал, чтобы их было так много.
- Это точно они - ответил Антоний, - спутники не ошибаются. И их в самом деле три вагона, и еще несколько маленьких тележек. Дальше смотреть будете?
- Ну кажи, чего там еще? - обреченно вздохнул Уба, - Если это настоящие роботы, дальше я ничему не удивлюсь.. Чего там, Черный Рестарт? Пришествие Бодуна?
- Хуже - процедил Антоний, - смотрите!
И они увидели.
- ..Аренду проплатили? - спросил Рыбнадзор, как бы в пространство.
- Хрен-то там! - угрюмо пробурчал Уба, - Наш немецкий дружок на эти бабки устроил шахер-махер. Правда, Хорхель? Выходи, Сатана! - и злобно пнул ногой хлипкую сортирную дверь, за которой Сатана Хорхель уже полчаса скрывался от возмездия.
- Признайся, Хорхель - устало произнес Рыбнадзор, - какой ты, к черту, немец? Ты же еврей! - за дверью послышался возмущенный писк; на большее Хорхель не осмелился.
- Конечно, еврей! - громогласно подтвердил Уба, - ни одному немцу такое никогда и в башку не взбредет! Что можно на казенные бабки труселями торговать..
- Сколько ты наварил, холера? Двести? Пятьсот? Нет Уба, он не еврей! Евреи - люди умные, и никогда за такие гроши мараться не будут.. Ты скотина, понял, Хорхель? Ты животное! Из-за таких вот козлов, как ты, мы и не можем прикончить муравейник.. - инженер плюнул и махнул рукой: - Был бы жив Маньяк, он бы тебе печень вынул, без ножа.. Ты меня слышишь, козлодой?!
- Сами вы уроды! - послышался возмущенный голос проворовавшегося Сатаны, в безумном припадке храбрости решившем таки высказаться в свою защиту: - Вы каждый день по четыре тонны радика сжигаете, да металла вам дай тонн по десять, да полимеров.. А где я все это должен брать?!
- Слышали уже! - повысив в свою очередь голос, заявил Рыбнадзор, - И про перерасход, и про то, что копать никто не хочет.. Я его жру - понял, Хорхель? Жру я весь радик, и полимерами закусываю! А ты у нас молодец, да. Взял - и не проплатил аренду, бабки сэкономил! Много сэкономил, Хорхель? Разбогател, крыса канцелярская?!
- Я вам не крыса! - перешел на фальцет тощий Хорхель, распахивая дверь и вылетая в коридор в припадке справедливого негодования. Губы его тряслись, глаза горели, на лице была написана решимость отчаяния.. Шмякнувшись с разбегу о бронированный Убин нагрудник, Хорхель мячиком отскочил назад и растянулся на полу, во весь свой немаленький рост.
- Ты еще скажи, что не канцелярская! - сощурился Уба, - Ты же у нас ветеран.. Где твой мундир, ветеран?
- Ну его нахрен, Убыч! - сплюнул Рыбнадзор прямо на барахтающегося на полу Хорхеля, - Пойдем лучше нажремся! Все равно нам сегодня вечером кирдык..
Глава 15
В кабаке было тоскливо. Угрюмо кривлялась на шесте размалеванная стриптизерша; в углу компания гоблинов азартно резалась в преферанс. Рыбнадзор шмякнулся за столик и уронил на пол тяжкий рюкзак, из которого тут же выкатилась любопытная кибермина и отправилась исследовать помещение. Гоблины поутихли, опасливо поглядывая на мрачного инженера и раздумывая - не смотаться ли, пока не началось?.. Тут товарищ Уба, зависший у барной стойки и привычно терроризирующий замотанного бармена, отпихнул носком сапога подкатившуюся мину и во всеуслышание заорал:
- Рыбнадзор, дружище! Представляешь? У них нет коньяку!!
- Да и хрен с ним.. - пробурчал инженер в ответ. Дела шли хуже некуда, и единственное, что ему хотелось - накачаться до отключки. А в таком положении, как известно, не до изысков.. - Вискаря возьми! Или водки.. А ихний шнапс я даже в страшном сне пить не буду, так ему и скажи.
- Слышал, Мозгосос? Живо ящик виски, или водки два ведра! А не то я те прямо щас устрою "партизанен, пуф-пуф".. - бармен, давно привыкший к хамству Убы, молча выставил на прилавок требуемое, даже не пытаясь заикнуться о деньгах. Мистер Уба, довольно осклабившись, сгреб в охапку чудовищное количество спиртного и побрел к занятому Рыбнадзором столику, пнув по дорого надоедливую мину со словами: "Пшла отсюда, тварь! А то лапу отдавлю.." - компания гоблинов, пытающаяся дописать пулю, здорово сбледнула с лица.
- Че ты его Мозгососом зовешь? - спросил Рыбнадзор, разом выливая в себя полбутылки. Огненная Вода ошпарила глотку, прокатилась по пищеводу и растворилась в желудке, послав расслабляющий импульс в голову.. Он слегка захмелел; на душе немного полегчало.
- Так Мозгосос и есть! - удивился Уба. - Как конец месяца, так начинает мозги сосать, пиявка лысая.. Где деньги, когда будут деньги, почему ты до сих пор деньги не принес.. Тьфу! - он одним мощным движением откусил крышку с бутылки, сплюнул ее на пол и протянул бутылку Рыбнадзору, со словами: - Ну, за победу!!
- За победу! - они чокнулись, стекла звякнули и пьянка началась.
- Ты мне вот что скажи! - допытывался Уба двумя бутылками позже, - Как мы сегодня без подпруги пойдем? Как?
- А хрен его знает! - откровенно признался Рыбнадзор, с трудом фокусируя взгляд на лице собеседника. - Так и пойдем.. Как Маньяк ходил.
- Маньяк.. - Уба помрачнел - Маньяк был дурак! Говорил я ему - Маньячила, ты дурак! Сожгут тебя, как пить дать сожгут.. И ведь сожгли!
- Не сожгли, - тихо произнес Рыбнадзор, - у него реактор отказал.. Один шанс на миллион.
- Да какая разница?! - Уба шмякнул пустую бутылку об пол, - Какая теперь-то разница?!
- Ты прав, - ответил инженер, - разницы никакой.
Он закрыл глаза, и в затуманенном алкоголем мозгу опять проявилась картина гибели Маньяка.. Расфазировка реактора, один шанс на миллион. Тогда, полгода назад, они еще ходили на мамонтах - без прикрытия энергощитов, без поддержки с орбиты.. Это казалось в порядке вещей, когда один или два танка не возвращались из рейда на муравейник.. Однажды не вернулся Маньяк.
Он ходил в наглую, под носом у часовых, и делал так постоянно. Камуфляж на всю катушку, рычаг от себя - и вперед.. Его не заботила стратегия, а тактический прием всегда был один: подобраться как можно ближе к центру, стянуть на себя как можно больше машин - а потом круговой залп, и куда кривая вывезет.. И так, пока не кончится радик.
Сквады выли, когда он приезжал обратно. Он один умудрялся сжигать столько топлива, что проныра Хорхель волосы был готов рвать на заднице.. И он один рисковал забираться настолько глубоко в муравейник, что иногда удавалось подсмотреть кое-что любопытное.
Например, однажды он увидел Ворчуна. Лучевой удар по этому исполинскому землеройному аппарату на полтора месяца остановил рост муравейника.
В другой раз он поймал отрывок сообщения, зашифрованного частично устаревшим шифром - и это позволило аналитикам Генштаба подобрать ключ, хоть и неполный, к системе шифрования механоидов.. Часть их трафика стала доступной для декодирования, и Рыбнадзор считал это первым действительно серьезным успехом за всю историю Войны.
А потом у него взорвался реактор, и Маньяк не вернулся назад. Что с того, что с собой он унес почти половину муравейника?..
- Вконец охренели! - возмутился Барт, входя в помещение. Широким шагом подойдя к столику, за которым "бойцы вспоминали минувшие дни", он решительным движением смахнул бутылки на пол и спросил: - Вы работать идете, или где?!
На соблазнительный звон из-под барной стойки кинулась забытая мина, алчно поводя антеннами и принюхиваясь.. Барт аккуратно загнал ее в рюкзак, рюкзак закрыл на замок, убрал подальше от Рыбнадзора и закатил тому пару оплеух.
- Еще раз так сделаешь, и ты покойник.. - ровным голосом заметил инженер. Потом открыл красные, светящиеся от недосыпа глаза и спросил: - Есть поле?
- Хрен на лысый череп! - злобно выругался всегда спокойный и вежливый Барт, пнув от всей души попавшуюся под ноги бутылку. Стеклотара с места взяла вторую космическую, пересекла помещение и достигнув противоположной стены, превратилась в пыль.
- Неплохо! - оценил Уба пинок. Почесав затылок он заметил, что перед тем как повторять идиотический Подвиг Маньяка, лично он не отказался бы пожрать. Как там кто - его не касается, Хорхель может вообще подохнуть в целях экономии - его, Убу, это только порадует. Но если кто-то думает что он, Уба, сядет за штурвал не жрамши - то этот кто-то ошибается. Жестоко ошибается! Толкнув такую речь, Уба уронил голову обратно на стол и захрапел.
Барт опустил руки; Рыбнадзор расхохотался: - Ты чего приуныл? Первый раз, что-ли? Через полчаса будет, как огурчик!
- Через час выезжать надо! - простонал Барт. - Если сегодня не перехватим - хана, уйдет кочерга!
- Никуда она не уйдет! - отрезал инженер. - А вот про "выезжать через час" - про это забудь.. По крайней мере, на сегодня.
- Думаешь, не включат? - Барт заметно нервничал.
- Сегодня точно нет. Да ты расслабься, делов-то на копейку! Главное, на рожон не лезь. А то вы там любите с Вованом, перед бабами пофорсить.. - Рыбнадзор вытянул ноги из-под стола и принялся нашаривать на полу рюкзак, до которого все никак не мог дотянуться.
- Да куда там.. - заскромничал Барт.. Дон Уба, не просыпаясь, разразился сатанинским смехом: - Ламеры! Сопляки! - бросил он кому-то и заскрежетал зубами.
- Может, разбудить все-таки? - опасливо покосился Барт на Убу, но Рыбнадзор покачал головой: - Не надо! Пусть хоть чуть-чуть покемарит.. Хорхеля не видал?
- Да шлялся тут где-то, вроде.. Слушай, Рыбнадзор - а как вообще получилась вся эта фигня? Что мы теперь со сквадами в корешах?
- Так и получилась, - усмехнулся инженер, - что деваться им особенно было некуда. Да и нам, впрочем, тоже.. Так и скорешились.
- Не нравится мне все это! - покрутил носом Барт, разглядывая заполняющих помещение гоблинов; - Мы на верную смерть идем, а эти уроды пиво жрать собрались.. - возвращающиеся с вечерней смены сквады вежливо игнорировали их столик, хотя одно место было свободно. И аккуратно отводили глаза, зная по опыту: - эти, в черной броне, настоящие психопаты. Все, как один.
- Не каркай! - нахмурился Рыбнадзор, - накаркаешь.. Расслабились вы тут, Благородный Сэр, под орбитальным зонтиком! А слабо в катакомбы, а?!
- Слабо! - сознался Барт. - По-моему, туда вообще никто не ходил.
- Маньяк ходил! - Рыбнадзор снова помрачнел. - Ты это.. Позвони в ангар, пусть турбины греют. Выступаем.. - он почесал в затылке, посмотрел на сладко спящего Убу и решительно произнес: - через полчаса. Эти твари как раз на перезаправку отвалят.. Ну чего расселся? - прикрикнул он на вытаращившего глаза Барта, - Звони в ангар! И скажи там, что если мне опять топлива не доложат - я их лично всех наизнанку выверну..
Кочерга - это такой транспортер. Длиннющий гусеничных краулер, с узким корпусом и радарной башенкой на корме - если смотреть издалека, точь - в точь кочерга. Лазит эта дрянь по пустоши неделю, а то и две, ресурсы собирает с харвестеров и "автошахт". А когда наберет, возвращается в муравейник.. Еле ползет тогда, еще бы - забивается всегда под завязку. Потому что пустой транспортник гонять - это прямой убыток: топливо, смазочные масла и металл. Из металла можно гранату выточить, заполнить взрывчаткой из топлива с маслом и под башню тебе засадить.. И будешь ты, драгоценный наш, гореть в своей жестянке заживо. Красота!
Поэтому кочергу пускать в муравейник никак нельзя. У механоидов шахтеров-то нет, крыс копать они не умеют - и слава Богу, потому что иначе бы нам карачун. А так, пока удается отлавливать транспортеры - роботам не до смеха, потому что на в час по чайной ложке добывающих "автошахтах" далеко не уедешь. Им приходится постоянно увеличивать количество "автошахт", а для этого надо высылать харвестеры. Пылесосят эти корявые машинки по пустоши оргу и веном, да не из стичей на заслонах добывают, а стыдно сказать - растения перерабатывают! Из этих-то ресурсов выращивают механоиды свои "автошахты", откуда и берется нужный им для войны и размножения металл.
Строго говоря - не только оттуда берется.. Роботы - они роботы и есть, ничем, жестянки, не брезгуют. Попадется здание на пути - хана зданию, зазевался человек - по заклепкам броню раздерут.
Ну и "автошахты", разумеется, никакие на самом деле не шахты. Это вообще что-то с чем-то. Механический организм, наподобие корневой системы здоровущего дерева. Растет себе потихоньку на орге с веномом, высасывает из земли металл и прочее. Корчевать его - себе дороже, расходки море, толку ноль. Уйдет под землю, насосется, через месяц обратно вылезет.. Чертов сорняк.
Сколько крови было пролито, пока догадались, сколько жизней загублено.. Не счесть. Что ресурсы? Ресурсы вообще никто не считал. На то она и Война.
Но вот хлопнули транспортник, за ним другой - механоиды засуетились. Стали конвои такие посылать, что ого-го.. Но люди тоже не дураки - минировали трассы так, что в клочья рвало любое сопровождение. Вместе с кочергой, а бывало, что и с саперами.. Что поделать? Война.
Постепенно силы уравновесились, каждая из сторон поняла, что задачу можно решить только количественно. У кого ресурсов больше, тот и прав! Ну а потом спутники пошли, защитные генераторы.. Механоиды тоже сложа манипуляторы не сидели. Столько всякой дряни по пустыне нафаршировано, жуть.
Рыбнадзор давно подозревал, уже с месяц, что намотал-таки жука на гусеницы. Дважды механики в гараже чуть ли не по винтику разбирали его штурмовик - ничего не нашли. И все-таки что-то было не так, он печенью чуял.. Слишком быстро садились перехватчики на хвост; а ведь спутников у механоидов не было.
И слава Богу, иначе - конец.
Несколько дней назад орбитальная группа навела их на цель, и теперь они караулили дичь: он и Уба - на тяжелых штурмовиках, Барт, Вован и Антоний - на шустрых истребителях. Проломив конвой, они уничтожали транспортер и пытались вернуться на базу. Если те, кто прикрывал им спину, не ловили мух - возвращались почти всегда. Почти целыми.
- Вижу цель! - раздался в наушниках голос Барта. "Глазастый!" - подумал Рыбнадзор.. Он едва успел размять затекшие кисти рук, как зажужжал сигнал системы сопровождения цели: автоматика зафиксировала, что битком набитая кочерга лениво подползает к нему на дистанцию поражения.
- Борт двести семь, к атаке готов. - произнес он в микрофон.
- Борт триста один, борт семьдесят четыре... к атаке готов! - отозвались остальные.
- Ну че, пацаны.. Закопаем эту шнягу! - он плавно послал рычаг от себя, и тяжелый танк, присев на рессорах, выпрыгнул из окопа и помчался вперед.
- Начинай! - в наушниках раздались воинственные крики, вопли и улюлюканье.. Солнце светило со спины, враг приближался с каждой секундой, танк летел как огромная, хищная птица, послушная его воле.. Жизнь была прекрасна.
Что может сделать доблестный германский офицер, чтобы спасти свою задницу? Да ничего! По крайней мере, когда речь идет о грядущем взыскании со стороны начальства, которому наверняка уже доложили о его, Хорхеля, досадном промахе.. А все эти чертовы русские, и их чертовы генераторы, чтобы их всех черти взяли вместе со всей Москвой и всеми чертовыми генераторами!
Хорхель, совсем было уже собравшийся идти каяться, внезапно решил напиться - черт с ними со всеми, и с русскими, и с начальством! Раз уж карьере его конец, то по крайней мере, он хорошо отметит это событие.. С этой целью он сидел теперь в баре, экономно накачиваясь уже полчаса одной маленькой бутылкой коньяку. Чертовы пижоны из Черной Группы наконец-то укатили на задание, привычно обдолбавшись стимуляторами - через два часа опять созерцать их невыносимо самодовольные рожи.. Герои, как же! Впятером валят жалкий транспорт, на котором и пушек-то нет.. О том, что по его вине танки остались без полей силовой защиты, он старался не думать. Как и о том, что Рой непременно выпустит в сторону атакующих от ста пятидесяти до трехсот автоматических устройств, каждое из которых обладает равной, а то и превосходящей огневой мощью.. Если бы еще роботы не были столь безнадежно тупы, любая атака на муравейник была бы самоубийством.
Он отхлебнул из толстого бокала и хихикнул: похоже, сегодня Пижоны свое получат! Не то чтобы он сознательно им напакостил - нет, он никогда бы на такое не осмелился.. Но слишком много на нем замыкалось дел, слишком много приходилось решать вопросов, и проплатить аренду трех из восьми Нью-Московских энергоблоков он просто забыл.
- Привет, Хорхель! Решил расслабиться? Эй, детка, баварского! - щелкнул пальцами официантке наш старый знакомый Шульц, успевший сделать за последнее время прямо-таки головокружительную карьеру. Когда-то этот жирный боров служил охранником в шахте, но времена меняются.. Теперь Шульц обзавелся штабным портфелем, третьим подбородком, невыносимо важными манерами и званием целого оберлейтенанта! Хорхель, так и просидевший все эти месяцы все тем же гауптманом, ненавидел выскочку всеми фибрами своей тевтонской души.
- Расслабишься тут.. - недовольно процедил Хорхель, придерживая свой коньяк, пока огромная туша Шульца устраивалась за столиком поудобнее. - И эти пижоны еще меня обозвали штабной крысой - уму непостижимо! - добавил он вполголоса.
Замечание было справедливо, ибо милейший Шульц нажрал себе такое мурло, что было впору хотя бы и самому герру бургомистру. Тот, по слухам, вообще не вставал с постели - ноги не держали. Глядя в свиные глазки выскочки - лейтенанта, бедолага Хорхель прямо-таки физически ощущал мрачные волны депрессии, захлестывавшие черным прибоем его сердце.
- Чего сопли распустил, Хорхель? Держи уши топориком! - подмигнул ему солдафон Шульц и вылил в свою прорву первую кружку пива.. Решительно, в этой скотине не было ничего романтического! Хорхель озлобился, шмыгнул носом - и с досады так залихватски тяпнул свою рюмку коньяку, что сорвал аплодисменты.
- Браво! - орали прихлебатели Шульца из числа мелкой штабной шушеры, обсевшие соседние столики.
Хорхель посмотрел на эту голодную свору, и горько усмехнулся: - Веселитесь, господа? Ну-ну! Веселитесь, пока можете! - и с таким мрачным видом вылил в свой бокал остатки коньяку, что прилипалы Шульца даже несколько поутихли.
- Э-э, Хорхель? Что с тобой, старина? Может, - Шульц скабрезно подмигнул, - Может, ты давно не отдыхал в обществе прекрасных фрейлейн? Эй, Лизхен, детка! - махнул он призывно унылой стриптизерше, - Развесели нашего храброго Хорхеля, нашего славного солдата! - Лизхен подобострастно осклабилась, завилась винтом на своем шесте и стала посылать в сторону "нашего храброго солдата" такие гримасы, что и более стойкие мужчины отпрянули бы в ужасе.. Хорхель поперхнулся, подавился коньяком и закашлялся.
- Я знал! Я же знал что тебе нужно, старина! - громогласно орал довольный Шульц, колотя со всей мочи бедолагу по спине.. Хорхель сипел, багровел и молился Господу, чтобы эта бешеная свинья не выколотила из него душу раньше, чем это сделает герр майор Крюгер. Ибо герр Крюгер был не такой персоной, с которой можно шутки шутить - жив или мертв бедный Хорхель, для Крюгера не имело никакого значения! Даже легенды, что ходили про него в армии, рассказывали друг другу исключительно шепотом.
- Спа - Кха.. - сибо, Шульц! - выдавил наконец из себя Хорхель, после чего был милостиво оставлен в покое. Независимо взъерошившись, он поднял свой наполовину расплескавшийся бокал и мрачно произнес: - Да поможет нам Бог! - после чего выпил коньяк залпом - так, как русские пьют свою отвратительную водку.
- О-о! - раздался голос из стана прихлебателей, - Да никак герр Хорхель собрался сегодня лично вести Черную Группу в атаку!.. - на идиота зашикали, послышался звук подзатыльника; доблестный герр Хорхель от ужаса едва не протрезвел.
- Я предлагаю тост! - заорал милейший Шульц, чтобы сгладить образовавшуюся неловкость, - за Черную Группу! За наших героических друзей, что несут победу на своих гусеницах! - кругом загремели стаканами, тост был поддержан единодушно. Какая-то свинья, как успел заметить Хорхель, плеснула ему в бокал пива - пришлось выпить! Попробуй, не выпей - потом проблем не оберешься..
Глава 16
- Так что тебя гнетет, Хорхель? Я же вижу, ты сам не свой! - с добродушно - туповатым видом, так удивительно подходившим к его необъятной физиономии, выспрашивал Шульц у напившегося вдребезги гауптмана полчаса спустя.
Хорхель, вообще-то пивший редко и помалу, вконец окосел: то пытался пуститься в пляс, то адресовал какие-то странные ухмылки стриптизерше Лизхен, которые та принимала со снисходительной усмешкой, то пытался обнять Шульца и разрыдаться у него на груди.. Наконец, винные пары окончательно победили остатки здравого смысла, и героический Хорхель, захлебываясь пьяными соплями, поведал милейшему лейтенанту историю своего падения.
- И всего-то? - искренне удивился Шульц, - Но Хорхель, это же сущая ерунда! Да эти русские через раз ходят на голой броне в атаку - и ничего, возвращаются же обратно!
- Правда?! - Хорхель был потрясен. - Но как же..
- Мой дорогой Хорхель, ты слишком наивен! - пожал плечами Шульц. - Никому в штабе и в голову не придет заботиться о каких-то русских. Зачем? Они нужны нам постольку, поскольку помогают сберечь наши собственные экипажи. В конце концов, напечатать пару десятков танков можно без труда, а вот пилоты.. - Шульц вздохнул, - пилоты, это проблема.
- Так ты думаешь.. Ты думаешь, ничего страшного? Они вернутся обратно? - с зарождающейся надеждой спросил бедный Хорхель.
- Я даже не понимаю, о чем ты беспокоишься! - совершенно равнодушно ответил Шульц, - Тебе не хуже меня известно, что Черная Группа способна скататься в преисподнюю и обратно! В конце концов, это же русские.. - он выпил, закусил жареной колбасой и принялся рассказывать собравшимся подробности очередного похабного анекдота.
Первый залп кочерги он сжег; половину второго - тоже, оставшиеся ракеты попали под удар ЭМП и бессильно завалились в песок.. Далеко справа Уба несся к транспорту, что-то насвистывая - Рыбнадзор видел, какой огромный хвост пыли поднимался от его штурмовика. Он сбросил скорость, прикинул в уме траекторию разворота и злобно скалясь, навелся на кочергу главным калибром.
- Н-на!! - выдохнул инженер, нажимая гашетку.. Где-то в недрах "Гренделя" тяжело взвыли генераторы, и ослепительно яркая вспышка чистой энергии, вырвавшись из орудийных сопел, разворотила полированный борт транспорта от носа до кормы.
- Слева! - крикнул ему Вован.. Слева из-за барханов уже вырисовывалось звено остроносых перехватчиков; пора было сматываться.
- Убыч, валим! - произнес Рыбнадзор и принял сильно вправо, сменив первоначальный курс. Танк недовольно залязгал, затрясся - но теперь от противника их прикрывали полыхающие останки разваливающейся на части кочерги.
- Ты там че, попутал спьяну? - недовольно проскрипел Уба, - Да мы их на "раз" вынесем!
- Не вынесем - вмешался Антоний, - Там еще десяток звеньев подтягивается.. Разворачивайтесь - и на базу, пока не началось!
- Ну вы, блин, даете.. - удрученно заметил Уба, но к базе все-таки повернул. Продолжая, между тем, неторопливо огрызаться на подобравшихся уже близко и кусающих его за пятки перехватчиков.
У Рыбнадзора дела шли похуже. Десятки ракет, выпускаемых его преследователями с интервалом в несколько секунд, здорово припекали задницу.. Он отстреливался как мог, вывалил за борт уже половину помех - но тройка шавок, севших ему на хвост, пополняла боезапас, как казалось, прямо из воздуха.
- Ну че ты там возишься? - презрительно сказал Уба, шедший немного впереди параллельным курсом и видящий это безобразие, - Разверни башню, и сожги их нафиг! Они же тебе щас щиты сшибут - ты че, не видишь?
- Все я вижу! - возмутился обливающийся потом инженер, - У меня не десять рук, чтоб ты знал!! - он плюнул на ракетный дождь, льющийся прямо на голову, навелся на ближайший перехватчик и нажал гашетку. Выстрела не последовало.
- Что за.. - он нажал еще пару раз, с тем же результатом. Рыбнадзор скосил глаза на индикаторы, и обомлел: прямо в центре приборной доски ехидно светился красным цветом "перегрев основного орудия".
- Чего там у тебя? - опять влез Уба.
- Антимат сдох! - ответил Рыбнадзор, и долбанул кулаком по рукоятке, не сдержав эмоции. Грендель взвыл и резко дернулся в сторону; очередная порция вражьих ракет легла в песок далеко впереди.
- Зашибись! Только этого еще не хватало. Ну держись теперь, фигли.. - после чего товарищ Уба развернул свой ствол в сторону преследующих Рыбнадзора танков и принялся методически вколачивать их в гроб, высокомерно игнорируя два звена таких же точно противников, что атаковали его самого.
- Вы там скоро? - поинтересовался Вован, радиус маневра которого был сильно ограничен: скоростные истребители брали очень мало тяжелого топлива. Поэтому поддержку штурмовикам они могли оказать на сравнительно небольшом отдалении от базы, до которой еще надо было добраться.
- Щас подъедем.. - проскрипел Рыбнадзор, вертя башкой на триста шестьдесят градусов и жаря из маломощных лазеров все, что хоть немного напоминало ракету.
Уба сжег двух его преследователей, но тут подоспели остальные - и отстреливаться стало почти невозможно. То один, то другой механоид пытался жахнуть из антимата - при всей хилости железячьих калибров, щиты штурмовиков начинали сдавать. Рвались ракеты, трещали излучатели, визжал под гусеницами спекшийся в стекло песок и двигатели танков ревели так, словно их морили голодом целую неделю.
- Давайте пошустрее - заметил вдруг Антоний, - Там на радарах что-то совсем нехорошо.
- Мне не до радара! - прохрипел Рыбнадзор, получив сначала в левый борт, потом в правый, а потом еще и под башню - видимо, для комплекта. Грендель трещал, но держался: пара вмятин и отвалившийся малый лазер были не в счет. Уба же, видимо, нашел время для того, чтобы бросить взгляд на экран: эфир вдруг наполнился грязными ругательствами.
- Вот и я о том же - обеспокоено заметил Антоний, - так что вы давайте там пошустрей.
- Че там еще за хрень? - Рыбнадзор переключился на резервную топливную ячейку; Грендель ожил и побежал резвее; зашуршал по трубопроводам кондиционер и погас индикатор перегрева основного орудия.
- Эти #@%$ ломанулись всей гурьбой! - ответил заметно нервничающий Барт, - Прямо каша какая-то. К вам от муравейника мехов триста валит, не меньше! Ты чего, сам не видишь?!
- Нихрена я не вижу! - буркнул Рыбнадзор, - меня тут закопать эти козлы пытаются.. - Он прицелился, в два залпа снес башню самому наглому механоиду и злобно расхохотался.
- Че ты ржешь? - удивился Барт.
- У него антимат заработал! - ответил Уба, - Давно бы так.. - и они продолжили свой путь к базе, вынося наседающих роботов в два ствола, как обычно.
- Ну что же, Хорхель.. Вы неплохо потрудились. - произнес невысокий, щуплого сложения человек в мундире сквад, стоя спиной к Хорхелю и наблюдая за пейзажем в большое панорамное окно.
- Благодарю, экселенц! - Хорхель ждал другого, и скупая похвала начальства растрогала его почти до слез.
- Не за что. Как обстоят дела в Оазисе?
- Разведгруппа не вернулась, экселенц.. - Хорхель хотел казаться огорченным, но знал, что этого человека обмануть невозможно: казалось, собеседник видит его насквозь, даже не глядя на помятого с перепоя гауптмана.
- Пошлите русских. Где этот их ненормальный ученый - как его, кстати.. Разрезатель? Нарезыватель?
- Резник, Экселенц! К сожалению, никаких следов.. - Хорхель встретился взглядом с повернувшимся к нему человеком и поперхнулся.
- Найдите его, Хорхель. Найдите, и приведите ко мне.
- Яволь, экселенц! - бравый гауптман вытянулся и щелкнул каблуками.
- Торопитесь, Хорхель.. У нас очень мало времени.
- Яволь! - вторично рявкнул Хорхель, думая о том, как бы не обдать перегаром этого страшного человека, что стоял у окна в мундире безо всяких знаков отличия и смотрел на город русских взглядом, больше всего напоминавшим две холодные стальные иглы.
Пустыня кончилась; по твердому камню танки побежали быстрее. К сожалению, роботы тоже не отставали: растянувшись по карте исполинским наконечником копья, они пытались сокрушить двух дерзких людей, осмелившихся бросить им вызов. Рыбнадзор и Уба, оглохшие, полуослепшие, на последних килограммах горючего тянули к базе два избитых, дымящихся гренделя. Время от времени один из мехов пытался атаковать; доведенными до автоматизма движениями люди сшибали ему башню или разбивали гусеницы, и двигались дальше, стараясь удержаться на курсе. Топливо таяло с каждой минутой; база с готовыми к атаке истребителями была все ближе.
- Черная группа! Вы меня слышите? - ворвался вдруг в наушники голос диспетчера орбитальной службы.
- ..Слышим.. - пробормотал Уба, уворачиваясь от шести ракет сразу.
- Че там еще? Говори быстрей! - скороговоркой произнес Антоний, отдавая последние указания автоматике. Штурмовики подходили к зеленой зоне; скоро была его очередь ввязываться в драку.
- Тут такое дело.. - диспетчер замялся, - У меня тут Хорхель сидит.
- Уже сидит? - вроде бы удивился Рыбнадзор.
- Живой сидит?! - выразил изумление Уба.
- Пристрели его, пока не началось! - мудро посоветовал Антоний, - От него не дождешься ничего хорошего.
- Да я знаю.. - замялся опять диспетчер, - Но он говорит, щиты у нас - того..
- Да хрен с ними, со щитами! - не выдержал Барт, - Че он лезет? Мы и без щитов щас всех вынесем!
- Да не ваши щиты.. - произнес диспетчер убитым тоном, - .. Московские.
- Московские.. Что-о?!! - зловеще выдохнул Уба.
- ..Это перебор даже для Хорхеля!.. - взвыл Вован и принялся орать на механиков в том духе, что он лично положит под гусеницы всякого, кто не подготовит ему в ближайшие десять секунд тройной боекомплект.
- Что нам делать? - спросил Рыбнадзор, - Вы в курсе, что за нами триста единиц?
- В курсе.. - убитым голосом произнес диспетчер, - Не триста, а четыреста семьдесят. Генштаб считает, что вам следует увести их как можно дальше.. Хотя бы к Оазису.
- ..Интересное кино! - заметил Уба, появляясь на границе прямой видимости.
Жители Москвы, собравшиеся в этот час на южной окраине города, невооруженным взглядом видели ярчайшие вспышки взрывов, огненными фонтанами выплескивающиеся в небо, затянутое гарью и перечеркнутое росчерками лазеров. Время от времени мерцала фиолетовая молния, и спустя несколько секунд до людей долетал раздирающий звук громового удара: это основной калибр гренделя разносил в пыль очередную мишень, насыщая жирную подмосковную землю щедрыми дозами радиации.
- Зеленая зона! - заорала вдруг в танках автоматика, подвывая мерзкой сиреной, - Вы являетесь источником радиоактивного загрязнения!
- Да отключите это дерьмо, кто-нибудь!! - взбеленился Уба, - Почему я каждый раз должен это выслушивать?!!
- Сейчас! - произнес диспетчер; система санитарного контроля заткнулась на полуслове. Танки по прежнему подползали все ближе к Москве, размолачивая все вокруг себя как бы со злобным удовлетворением.
- Что вы решили? - спросил диспетчер через пару минут.
- Вы уверены, что нам удастся увести их за собой? - в голосе Рыбнадзора слышалось сомнение.
- Можешь не сомневаться! - заявил Уба, - Половина этих сукиных детей навелась на меня своими ракетами.
- Тогда уходим.. Уба, ты живой?
- Гусеница скисла, - Уба грязно выругался, - но до Оазиса дотопаю.. Горючки нет! Ремкомплект сдох!
- Вы слышали, диспетчер? Нам нужен заправщик и два комплекта наноботов.
- Принято! Что-нибудь еще?
Из грузового шлюза тут же вывалилась массивная туша заправщика и под прикрытием звена истребителей с воем ушла на юго - восток: когда-то там проходила дорога к Оазису.
- Да! - заявил Уба, - Я хочу башку этого сукина Хорхеля на серебряном блюде!
- Не судьба, братан! - проскрипел зубами Антоний, - Я раздобуду ее раньше.
- Антоний, Барт, Вован! Вы остаетесь в Москве.
- Что?!
- Какого черта?!
- Почему, черт возьми?!
- По кочану.. Шитов нет, не слышали? Им без вас хана.
- Ниче не хана - завелся Вован, - Вы же все равно саранчу за собой утянете!..
- Заткнись! - рявкнул Уба, - Мы утянем не всех! Так что вам тоже достанется.. Диспетчер!
- Да?
- Дай-ка мне сюда старого доброго Хорхеля.. Скажу ему чего-то!
- Я слушаю.. - завибрировал через некоторое время в эфире знакомый голос.
- Так вот, Хорхель.. - произнес Уба проникновенно, - Я вернусь. Мы оба вернемся, понял?!
- П-понял.. - отчего-то в голосе гауптмана не слышалось ликования по этому поводу.
- А когда мы вернемся.. Т-твою!.. - судя по дальнейшим матам, несколько секунд Уба потратил на ликвидацию очередного настырного механоида. - Когда мы вернемся, Хорхель.. Все для тебя будет плохо. Ты понял, Хорхель? Очень плохо!
- Заправщик закончил разгрузку в локации девятнадцать - шесть! - вмешался диспетчер.
- Отлично! Всем спасибо, удачи! - произнес Рыбнадзор.
- Вам тоже! - отозвался диспетчер.
- Удачи!
- До скорого!
- Наваляйте им как следует!..
Два огромных черных танка, повернув почти синхронно, двинулись к локации девятнадцать - шесть, уводя за собой колоссальное скопление бронетехники.. По улицам Москвы разносился грохот сапогов, рев двигателей и лязг гусениц; на крышах зданий вертелись в разные стороны турельные установки, проверяя сектора обстрела и механизмы наведения. Гарнизон, поднятый по тревоге, торопливо облачался в бронекостюмы и расхватывал стволы из пирамид.. Город готовился отразить нашествие роботов.
- Как думаешь, вывезем?
- Вряд-ли! - с сомнением покрутил головой Вован, - сколько нас, три звена? Для такой оравы это - тьфу!
- Еще сквады есть.. - неуверенно произнес Барт; от волнения он то и дело громко лязгал зубами.
- Ни щитов, ни.. Сквады? Не смеши мои варежки! Сквады - пыль, дунь - их нет.. Рыбнадзор правильно говорил, нынче вечером нам - кирдык.
- Прекратите каркать! - одернул их Антоний, - И так тошно, еще вы развылись.. Какого хрена?
- Подыхать неохота - угрюмо буркнул Вован, - Глянь-ка.. Че они не атакуют, а?
- Разворачиваются во фронт - мрачно изрек Барт, - щас развернутся, и.. - он выдал неприличный звук, обозначающий их ближайшее будущее.
Роботы между тем все шли и шли мимо. Разбитое гусеницами, полотно дороги оказалось в конце концов выворочено, выдавлено асфальтовыми ошметками по краям огромной канавы, внутри которой шел нескончаемый, в четыре ряда поток машин. Сверкала на солнце оптика, блестела полированная сталь - смертоносные механизмы, как на параде, проходили мимо города.
- Кажется, пронесло! - рискнул предположить после пятиминутного ожидания Вован, - За нашими валят, железяки!
- Сплюнь!
- Не каркай!
Колонна роботов закончилась.
- Рыбнадзор, Уба! - заорал в передатчик Вован, глядя сквозь оседающую пыль вслед уходящим механоидам; как всегда, в арьергарде бестолково мотались еще способные передвигаться, но поврежденные экземпляры. - Саранча ушла за вами, вся!
-.. Зашибись. - ответило радио голосом Убы сквозь немилосердный визг помех. Радиоактивное излучение механоидов было столь мощным, что нарушало радиосвязь. - Прикрывайте.. ву!.. Хорхелю превед!.. - после этого связь со штурмовиками была потеряна окончательно.
- Сдох-ни! Сдох-ни! - скандировала толпа.
"Доннарветтер.. Да что же это такое?!" - размышлял бедолага Хорхель, балансируя на краю карниза и блистая на холодном ветру голой задницей. Он успел увернуться в последний момент; преследовавшим его фанатам "Черной Группы" достались совсем новые, еще трех лет не ношенные штаны - зря, что ли, его звали Проныра Хорхель? Однако им удалось-таки загнать его на крышу мэрии, где теперь он и торчал на потеху публике - среди которой, как с горечью успел он отметить, мелькали и родимые тевтонские рожи.
- Где твой мундир, Хорхель? Где твои фирменные труселя?
- За сколько ты продал нас железякам? - бесновались внизу.
"Глупые, неблагодарные скоты! Если бы не я, вас бы сейчас разбирали на органику!" - хотел он крикнуть вниз, но постеснялся. В конце концов, что ему мнение всех этих людей? Его карьера кончена, он пропащий человек.. Гауптман был реалистом и понимал, что Высокое Начальство просто принесло его в жертву испуганной толпе. Кто-то же должен был отвечать за последствия? Вот он, Хорхель, и ответит.
..Когда два этих мужлана наконец убрались на своих убитых гренделях, следом за ними потянулась и кошмарная орда саранчи. Гауптман ликовал: он не сомневался, что теперь-то пижонам наступит конец! В молчании жители Нью - Москвы провожали взглядами колонну роботов: все понимали, что без защитного поля шансов у них нет. Один Хорхель смотрел королем: ему казалось, что придуманный им план сработал, как всегда, идеально. Ну отрубил для достоверности пару генераторов, ну и что? В конце концов, это был единственный шанс отправить эту банду в Оазис.. Вдруг он вспомнил, что в Оазис направилась далеко не вся банда - и тут же понял, что пора делать ноги..
Не успел.
Не все горожане отправились вдогонку за роботами - добивать отставших, вышибать из электронных мозгов драгоценные микрочипы.. Кое-кто вспомнил, кому именно Москва обязана сегодняшней
мобилизацией - и началось. Петляя как заяц, Хорхель пронесся по центральной площади, нырнул с черного входа в подвал мэрии - но та оказалась доверху забита чертовыми русскими, которые все-таки загнали его на самую крышу.
- Иди сюда! - поманил его из-за угла пальцем зверообразного вида гражданин, лицевой щиток тайфуна которого был сплошь исполосован осколками. Рожа, частично прикрытая забралом, вполне соответствовала броне.. Немногие уцелевшие зубы торчали вкривь и вкось; кожа сплошь была пепельно-серой - сразу видно, что искусственная. Один глаз был синий, другой почему-то карий. Гражданин тянулся к Хорхелю рукой, но на узком карнизе удержаться не мог и поэтому подобраться поближе не рисковал.
- Пошел к черту! - взвизгнул несчастный гауптман, испуганно ударяя русского по бронированной клешне.. С таким же успехом он мог бодаться с электровозом: закованный в тайфун негодяй даже не заметил его удара и расхохотался ужасным басом.
- Ползун, да шмякни его и все.. Чего ты церемонишься? - послышался недовольный голос снизу.
- Не-е.. Я его в коробочку положу! Да. Рыбнадзор вернется, я ему эту скотинку подарю, пусть порадуется.. - он сделал еще одну неуклюжую попытку сцапать продрогшего гауптмана; не удержал равновесие на скользкой, покатой крыше и с громким грохотом и проклятьями опрокинулся на спину.
- Да чтоб тебя!.. - выругался тот же голос , принадлежащий собеседнику неудачливого Ползуна.
Не успел Хорхель порадоваться, как где-то совсем рядом грохнул выстрел, и его голова разлетелась облаком кровавых брызг. Гауптман постоял еще полсекунды, потом колени трупа подогнулись и он полетел вниз, нелепо раскинув руки. Толпа раздалась в стороны, послышался тошнотворный шлепок и люди снова сомкнулись над мертвым телом.
Глава 17
- Да-але-ека дорога твоя..
- Да-а-лека, дика и пустын-на.. Н-а!
- Молодец! Вон справа еще один прет, поджарь.. Э-эта даль и глушь не для слабых душ..
- Да-алека дорога твоя.. Слышь, Уба! А че мы в Оазисе делать будем?
- А хрен его знает! - беспечно ответил Уба, легким движением руки направляя грендель в сторону. Тяжелый танк послушно выполнил поворот; в рядах преследующих их роботов возникло смятение. Несколько машин столкнулись, сшиблись между собой, поднялась стрельба и безмозглые автоматы принялись яростно уничтожать друг друга.. Они были уже на полпути между Москвой и Оазисом; началась пустыня и затянувшаяся погоня изрядно утомила обоих.
- Не ну вот приедем мы в Оазис.. И че?
- Сплюнь! - посоветовал Уба, прерывая вокальные упражнения, - А то накаркаешь, блин, не доедем..
Как в воду глядел.
Для начала у Рыбнадзора слетела гусеница; оглашая мерзкими ругательствами ночную пустыню, инженер пулей вылетел из танка и еле успел взобраться на борт Убиного драндулета. Механоиды тут же вцепились в брошенный грендель, как муравьи в кусок сахара. Хватаясь срывающимися пальцами за броню, Рыбнадзор молился только об одном: чтобы не распилили прямо тут, а поволокли в муравейник.. Молитвы его были услышаны: опытные в такого рода делах, ремонтники железяк быстренько натянули гусеницу и повизгивая от радости, потащили добычу домой.. Наши герои облегченно вздохнули: грендель - это конечно не мамонт, но когда шустрые демонтажники со своими резаками доберутся до реактора, лучше находиться подальше!
В том что доберутся, сомнений не было: механоиды фанатически были преданы идее переработки, и ни один узел человеческого производства никогда не использовали по прямому назначению. Им все нужно было разобрать, распилить, разрезать и отправить на переплавку.. Время от времени старые гробы, наподобие покинутого гренделя, взрывались глубоко под землей - нанося, предположительно, огромный ущерб производственным линиям железяк и веселя сердца обывателей. Но те, кто подобно Маньяку проникал в самое сердце муравейника, почему-то не слишком радовались.
- Накаркал? Эх, ты.. - заметил товарищ Уба, когда помятый Рыбнадзор наконец-то забрался в кабину. Воняло от инженера сложной смесью топливного катализатора, взрывчатки и ракетного горючего - а глаза были вытаращены так, словно силился он разглядеть Замыслы Админов, причем невооруженным взглядом. Товарищ Рыбнадзор пару минут молча таращился на товарища Убу, которого такое внимание стало в конце концов раздражать.
- Ну чего уставился? - буркнул он, - Давно не виделись, что-ли?
- Это.. Это неописуемо, Убыч! Их там тысячи!!
- Какие тысячи, ты че? Максимум четыре сотни.. Да и то, половину уже поджарили - ты чего, диспетчера не слыхал?
- Да пошел он в жопу, этот диспетчер! - заорал инженер, брызгая слюной, - Я тебе говорю, там этого дерьма несколько тысяч! Не веришь - открой люк, сам посмотри! - и он принялся лихорадочно ощупывать скафандр в поисках ствола, который остался в потерянном гренделе, и все никак не мог его найти.
- Ты гонишь.. - неуверенно заметил Уба, бросив взгляд на радар. Там картина была прежней: рой красных отметок, принявший форму копья, острием направленного к центру экрана. Нахмурившись, он заставил радар пересчитать цели: автомат утверждал, что за ними плетутся триста двадцать пять единиц.
- Триста двадцать пять! - воскликнул Уба, - У тебя че, двоится в глазах?
- Люк открой, - мрачно посоветовал инженер, - и башку свою тупую высуни. А там мы посмотрим, у кого двоится.. Черт, да где эта проклятая хреновина?!
Неопределенно хмыкнув, Уба скосил глаза на Рыбнадзора: не поехал ли крышей дорогой соратник?.. Нет, матерился на чем свет стоит, это было самым естественным его состоянием. Уверенность Убы постепенно пошла на убыль; вместо нее в груди стал разливаться эдакий поганенький холодок: а вдруг Рыбнадзор прав, и за ними носятся не паршивые три сотни? В принципе, если не откажет ходовая часть, они собственными силами могли бы добрую половину передавить - но несколько тысяч.. Уба бросил рычаги, рывком открыл люк над головой и пружинисто выпрыгнул из водительского кресла.
- ..твою перетак! - донеслось из кабины и дернулся из стороны в сторону грендель, пока Рыбнадзор перехватывал управление, но Уба не обратил на это никакого внимания: в чахлом, неярком лунном свете он увидел страшное зрелище!
За танком шли механоиды. Их были тысячи, если не десятки тысяч, и каждую секунду появлялись новые. Повсюду в песке открывались какие-то люки, из которых выползали все новые и новые машины.. Волосы на голове у Убы встали дыбом, и он рухнул обратно в кресло.
- Нам конец!
- Америку открыл.. - заметил Рыбнадзор, прекративший поиски несуществующего ствола и сконцентрировавшийся на управлении. На экранах все было по-прежнему: барханы, песок и вжики, неторопливо тусующиеся над барханами.. Непонятно почему, но камеры не фиксировали преследующие их полчища. Экран задней полусферы был затянут каким-то серым маревом, сквозь которое мелькали силуэты только тех самых трех сотен, что преследовали их еще с атаки на транспортник.
- Это какой-то бред, этого не может быть.. - бубнил Уба в командирском кресле.
- Расслабься, Убыч! Ща эти суки подберутся на дистанцию эффективного залпа - и эти вопросы потеряют актуальность.. - заявил инженер, сосредоточенно выруливая между барханами.
- Да? Почему? - с надеждой спросил Уба.
- Потому что нас прикончат. - спокойно объяснил Рыбнадзор, и добавил: - Все, приехали!
- Куда приехали?..
- Вон, впереди.. Видишь черную полоску?
- Ну, вижу.. - Уба присмотрелся к экрану, на котором ровно ничерта не было видно: песок, барханы и ночь, летящая им вперед. - Не вижу! Какая еще нахрен полоска?!
- Они взяли нас в кольцо. - все так же спокойно ответил инженер, - Спутник их не видит, радар не видит, даже камеры не берут..
Тут сверху по танку что-то здорово долбануло. Мигнул свет, закашляли огнетушители, откуда-то потянуло дымом.
- ..Зато калибры у них вполне. - Рыбнадзор посмотрел на друга: - Какие будут предложения?
- Черт! Вот дерьмо.. Давай как шли, в Оазис.. Надо увести всю эту орду от Москвы как можно дальше.
- Ноль проблем! - кивнул Рыбнадзор, - Только мы потеряем шанс прорваться обратно..
- Какой шанс? - вздохнул Уба, - Все, старина! Из этой заварухи нам уже не выкарабкаться..
После этих слов по ним стали бить сразу со всех сторон, и обоим стало не до разговоров.
- Че-то наших долго нет.. - заметил Вован.
- Не дребезжи! Разделают всех и вернутся.. - Антоний дергался не меньше, но в отличии от Вована не проверял каждые тридцать секунд индикаторы друзей в КПК. Уже четыре часа они просидели в истребителях, лишь изредка выныривая из люков чтобы глотнуть свежего воздуха; на Москву опустилась ночь; Уба с Рыбнадзором пропустили все мыслимые сроки возвращения.
- Черной группе немедленно прибыть на перезаправку! - проквакал диспетчер.
- Иди лесом, придурок! - нагло отбрил его Вован, - Я не собираюсь оголять периметр! Гони бочку прямо сюда, и пошустрее.
Диспетчер может и нашел бы что возразить - но у всех на слуху была ужасная смерть Хорхеля, которого эти русские дикари зачем-то столкнули с крыши - поэтому промолчал.. Через несколько минут, расшугивая утробным ревом двигателя и светом мощных фар мелкую живность пустоши, к танкам подкатился пузатый транспортник. Водитель быстрым взглядом оглядела белеющие в полумраке довольные рожи "ужасных рюски варварофф", лучезарно улыбнулась всем и помахала ручкой персонально Вовану: - Вольдемар, привет!
- Здравствуй, Эльза! - расцвел наш доблестный боец, потупил глазки и махнул рукой: - А мы тут вот, периметр, значит, караулим..
Остальные негодяи захихикали. Антоний отвернулся, пряча улыбку, Барт расхохотался внутри "Химеры", предварительно захлопнув люк. Вован почувствовал, что краснеет, но поделать с собой ничего не мог: очень уж ему нравилась эта белокурая, хрупкая девушка с правильными чертами лица. Когда Эльза улыбалась, для него весь мир становился прекрасен - а уж если смотрела на него своими синими глазами, Вован готов был горы своротить.
Кое-кто не очень благосклонно взирал на эту симпатию: в частности, был такой то-ли Ганс, то-ли Генрих, который давно и безуспешно пытался подбить, что называется, к девушке клинья.. Однажды вечером, наклюкавшись как следует, этот господин не придумал ничего лучше, как затеять прямо в баре разбирательство, на тему "Эльза, детка, зачем ты смотришь на этого щуплого дикаря, когда рядом есть Настоящий Мужчина?!"
Настоящий Мужчина имел весу под двести кило, лобик в палец шириной и невероятное, истинно арийское самомнение.. Оно-то и подвело: Генриху-Гансу заменили потом чуть ли не половину организма. Неизвестно почему, но Вована настолько задело выплеснутое оппонентом ему на мундир пиво, что он взбесился и стал похож на съехавшую с катушек газонокосилку.. Все обошлось, скандал замяли, но от Вована с этих пор тевтонская братия как от чумы шарахалась.
- Вижу, вижу! - сказала Эльза; от улыбки девушки потеплело на сердце у всех, даже самых зачерствевших вояк.. Не так-то много оставалось в мире красоты, и Эльза была одним из таких прекрасных островков.
Мало-помалу возле заправщика собрались все бойцы с ближайших истребителей - посыпались шутки, смех, подначки в адрес Вована и прочее. Танки заглатывали топливо, Эльза смеялась над рассказанным Антонием анекдотом, настроение у всех было замечательное - но тут в круг света, льющегося из фар транспортника и подъехавших танков, вбежал запыхавшийся сталкер.
- Что ржете, мать вашу! - отдышавшись, воскликнул он, - В трех локациях роботы прут!
- Какие роботы? Откуда? - посыпались вопросы.
- От верблюда! - злобно заорал сталкер, передергивая затвор "винтореза", - Пока вы тут лясы точите, они вас перещелкают, как куропаток!
Бронебойная граната, прилетевшая из темноты, подтвердила справедливость этого заявления.
Пока рассасывался образовавшийся шухер, пока, яростно матерясь, доблестные асы растаскивали свои танки по позициям, наш великолепный Вован так и стоял, как дурак, не отрывая глаз от своей ненаглядной Эльзы. Девушка несколько раз пыталась отправить Вована в машину - но тот каждый раз повторял "Да-да, уже иду!" и оставался стоять на месте.
- Все Вольдемар, я поехала! - сказала она наконец, поцеловала парня в небритую щеку, запрыгнула в кабину транспортника и помахала ручкой: - Удачи! - после чего грузовик взревел, прыгнул с места и на крейсерской скорости свалил в сторону Москвы.
- Пока, Эльза.. - пробормотал наш герой, провожая тоскливыми глазами ее габаритные огни.
Вокруг творился бедлам. Никто ничего не видел, не слышал и не понимал; Орбитальная Группа просила прекратить валять дурака и перестать их разыгрывать; Генштаб отчего-то молчал - а тем временем, рота истребителей подвергалась обстрелу - правда, неприцельному. Грохали взрывы, ревели моторы, танки утюжили зоны патрулирования - противника не было. Казалось, снаряды валятся прямо с черного неба - и это действовало на бойцов угнетающе.
- Вован, по коням! Не спи, замерзнешь!
- Вован, так твою раз-зэтак.. Бегом в кабину! - разворачивающийся Антоний, видя застывшего истуканом товарища, выскочил из танка и подскочив в два прыжка, отвесил ему хорошую затрещину. Это помогло: Вован заморгал, стер с лица идиотскую ухмылку и спросил: - Ты чего?
- Боевая тревога!! - проорал Антоний прямо ему в лицо, разворачивая за плечо и толкая в сторону машины: - Бегом, марш!
Это сработало. Вован добежал до своей химеры, влез в люк и завел двигатель. На радаре были только свои.
- Семьдесят четвертый, цель не вижу. Повторяю, цели не вижу! - произнес он в микрофон.
- Вы достали уже! - сердито отозвался диспетчер, - Сколько можно валять дурака? Возле вас никого нет!
- У нас один горит, у другого разбиты гусеницы! - резким тоном произнес Барт, - протрите глаза, нас атакуют!
В это время с небольшим интервалом, один за другим, прогремело сразу несколько мощных взрывов. Одна из химер вспыхнула; пилот успел крикнуть: - Помогите-е-е!!.. - и тут же умолк. В эфире на несколько секунд повисла гнетущая тишина.
Наконец, ожил диспетчер: - Внимание Черная, Синяя и Оранжевая группы.. Неподтвержденное скопление противника в квадратах минус три - семь, минус два - семь и минус один - семь! Тип неизвестен.. Количество неизвестно.. - диспетчер помялся, и добавил: - Очень мощные помехи во всех диапазонах.. Наша аппаратура не справляется!
- Нифига себе.. - сказал кто-то. В том, что орбитальная система не смогла что-то разглядеть, было нечто неправдоподобное.
- Что это может быть, как вы думаете? Есть предположения? - спросил Антоний.
- Я затрудняюсь.. Нужно запросить Генштаб.. Может быть, разведка..
Тут же ожил Генштаб: - Данные отсутствуют! Внимание, Черная группа! Приказываю выдвинуться в квадрат минус один - шесть, при отсутствии противника - в минус один - семь и произвести.. Произвести разведку боем. Как поняли?
- Вас поняли, выполняем. - ответил Антоний. - Барт, Вован, за мной!
- Есть, командир!
- Погнали! Заценим, кто там выкаблучивается..
Три хищных тени, лязгая гусеницами, устремились в квадрат минус один - шесть.
Когда ходовая развалилась совсем, Рыбнадзор перенаправил энергию с маршевых двигателей на щиты - это позволило значительно усилить защиту. Потерявший гусеницы грендель превратился в укрытый силовыми полями дот, широким веером античастиц выжигающий окрестности.. Инженер молился на подшипники орудийной башни, которые держались неизвестно на чем - стоит им заклинить, и танку придет конец. Но завод Нью-Москвы поработал на совесть: башня вращалась, антимат пожирал энергию и выбрасывал концентрированные пучки, сея вокруг танка непрерывные хаос и разрушение.
- Ты знаешь! - орал Уба, силясь перекричать визг главного калибра, - Они правильно назвали этих тварей саранчой! Я не знаю откуда они лезут - но их больше, чем песка в Оазисе!
- Мы прикончим сколько сумеем! - проорал в ответ Рыбнадзор, - И мне кажется, пару тысяч мы точно угробили!
Грендель трясло; огнетушители закончились еще час назад; температура в кабине непрерывно поднималась. Кондиционеры скафандров уже не справлялись с нагрузкой - Рыбнадзор подумал, что еще десять минут в этом аду, и они попросту сварятся.. За бортом на сотню гексагонов вокруг танка было ровное стеклянное поле, усеянное полурасплавленными механизмами и лужами металла. И на это поле со всех сторон непрерывно въезжали все новые и новые механоиды - для того лишь, чтобы сделав несколько залпов и пройдя половину дистанции до гренделя, превратиться в очередную выгоревшую скульптуру.. Это было фантастическое зрелище - но люди его не видели, потому что все камеры с корпуса танка исчезли в первые же минуты боя.
- Что это за хрень?! - воскликнул Уба, когда грендель вдруг тяжело осел на одну сторону.
- Черт его знает! - ответил Рыбнадзор, - Наверное, опорные катки развалились!..
Но это были не катки.
Прямо под тем местом, где стоял танк, проходил один из десяти широченных туннелей, ведущих с поверхности в самое сердце Муравейника. Ближе к поверхности туннель ветвился, разделялся на множество более мелких штолен и именно из них на поверхности появлялись все новые и новые, атакующие людей механоиды. Рыбнадзор и Уба не знали о том, что стоят над подземной магистралью, а если бы и знали - оптимизма бы это им не добавило.
Потому что когда наконец-то не выдержало крепление потолка и грендель провалился вниз, в муравейнике начался ад кромешный.. Каждый из марширующих к поверхности механоидов счел своим долгом навестись на цель и дать хотя бы один залп; а маршировало их в этом туннеле приличное количество. Грендель весил около ста двадцати тонн; пол в туннеле был ровный и под изрядным углом шел вниз.. Сшибая все на своем пути, Уба с Рыбнадзором полетели под шквальным огнем куда-то очень глубоко под землю, кувыркаясь, как белье в стиральной машине.. Образовавшаяся металлическая лавина сошла к центру муравейника, и отдельные уцелевшие ее элементы продолжали вести огонь. Наконец, какой-то случайный выстрел достиг массивной туши стационарного генератора; раздался чудовищной силы взрыв и энергосистема муравейника пошла вразнос.. Через пятнадцать секунд структура муравейника была полностью обесточена, функционировали лишь пользующиеся автономным питанием его обитатели.
- Уба.. Ты живой? - произнес Рыбнадзор, приходя на полминуты в сознание.
- Ты знаешь.. - пробулькал Уба, - Наверное, все-таки нет.
- А здорово мы им все-таки врезали, а?.. - заметил инженер, но Уба уже не отозвался: слишком много потерял крови.
Ранения обоих были смертельными, но реанимационные модули скафандров оказались настолько хороши, что поддерживали жизни людей еще в течении получаса. Через полчаса в борту гренделя, превратившегося в остывающий саркофаг, появилась неправильной формы дыра с неровными краями, сквозь которую в танк просунулась любопытная рожа демонтажника..
Глава 18
В минус один - шесть они не нашли ничего, а вот в следующей, минус один - семь, их ожидал сюрприз: здоровенная, гексагонов пятидесяти в длину и почти столько же в высоту, конструкция.. Танки резко затормозили на границе локации, и вовремя: вся округа кишмя кишела механоидами.
Конструкция смахивала одновременно на завод, механизм и еще что-то, чему в этом мире не было названия: невероятных размеров гусеничная платформа, с размещенными на ней как попало цистернами, емкостями, баками, трубами, решетчатыми опорами и еще черт знает чем.. Все это нагромождение металла освещалось размещенными в самых разных местах прожекторами, что придавало ему вид работающего в ночную смену предприятия.. Вдоль продольной оси механизма, (пожалуй, это все-таки был механизм), задранный под большим углом вверх, располагался смутно знакомый, продолговатой формы предмет.
- Мама дорогая.. - пробормотал Антоний, высовываясь из люка и стаскивая с головы шлем, чтобы лучше видеть. Остальные последовали его примеру: никакая оптика не в силах была передать величия открывшейся перед ними картины.
- Что это, скажите пожалуйста, за хрень? - потрясенно вымолвил Барт, задрав голову вверх. Высоко в ночном небе, почти теряясь в темноте, оплетенный трубами и подпертый двумя мачтами ствол загудел чудовищной басовой нотой - и вдруг выплюнул нечто продолговатое.. Нечто, имеющее вытянутую форму, со свистом рассекшее воздух и исчезнувшее в соседней локации.
- Пацаны.. - Вован закашлялся; в горле внезапно пересохло. - Пацаны, да это же.. Это..
- Это самоходная гаубица! - мрачно подтвердил Антоний. - Диспетчер! База!.. Черт! Связи нет..
- Атакуем? - деловито спросил Барт, надевая шлем.
- Черта лысого! - огрызнулся Антоний. - Видишь, сколько саранчи кругом? Мы даже не подойдем..
Это было правдой - конвой у гаубицы был королевский.
Всевозможные типы механоидов крутились кругом, обшаривая, обнюхивая и осматривая окрестности.. Рядом с платформой чинно вышагивали голенастые "Джаггеры" - роботы, в существование которых никто, собственно говоря, не верил. В основном это объяснялось тем, что поднятое высоко над землей на двух неимоверной длины ногах основное орудие джаггера успевало еще на подходе разнести вдребезги практически любую движущуюся цель, что неоднократно и проделывало. Это были сверхтяжелые аппараты, элита механоидов - случаи, когда их пускали в ход, можно было пересчитать по пальцам одной руки. После себя они оставляли выжженную пустыню, и никто из людей до сих пор не видел ни одного разбитого джаггера.
Время от времени мелькали выгнутые горбы "Браминов" - по слухам, этот неповоротливый, трех гексагонов в длину и почти столько же в ширину робот был очень мощным ядерным генератором. Никакого вооружения, тихоходное гусеничное шасси.. Он вырабатывал поля такой интенсивности, что (опять же, по слухам) три брамина образовывали портал; десять - сворачивали городской купол.
Прочей швали, всех этих ракетно-пулеметно-лазерных серии "R", было без счета.. Масса машин образовывала плотное каре, в центре которого очень медленно двигалась исполинская гаусс - пушка, и все это шевелящееся безобразие приближалось к Москве. Приближалось медленно, черепашьим шагом, но неотвратимо.
- Кто-нибудь знает, в арсеналах миноги есть? - поинтересовался Вован просто для того, чтобы сказать что-нибудь.
- Я полагаю, есть штуки три.. Этой фигней с Первой Атлантической не пользовались.. - ответил рассеянно Антоний.
- Во время Первой Атлантической миног еще не было! - возразил Барт, и добавил: - И вообще, может свалим отсюда, наконец?
- Обязательно.. К Оазису. И попробуем увлечь эту тусовку за собой.. Как вам план?
Благородные доны посмотрели на Антония как на идиота: - Даже если мы доберемся на химерах до Оазиса.. - начал Барт.
- То одного плевка любого из этих цыплят нам хватит выше крыши. - закончил Вован. - Предлагаю валить отсюда, пока не началось, ибо ползает эта штука медленно..
- А пока она доползет, мы как раз успеем нажраться, как следует. По коням?
- По коням! - вздохнул Антоний. - А представляете - мы сейчас уедем, а у этой бандуры даже щитов нет?..
- У нее брамины есть! - возразил Вован, - И если меня зрение не обманывает, то это все-таки джаггеры. И кажется, один из них подозрительно развернулся в нашу сторону! Валим! - Вован нырнул в люк, захлопнул его за собой и рывком развернул химеру на месте. Поднявшееся облако песка и пыли скрыло их на пару минут от насторожившихся роботов; этого времени как раз хватило на то, чтобы покинуть локацию.
- ..Большая Берта. Восемь джаггеров. Шестнадцать браминов и.. - адьютант вгляделся в блокнот, - ..и еще около полутора тысяч прочих единиц, экселенц.
Человек, которого германское крыло Генштаба называло "экселенц", уточнил: - Сколько браминов, шестнадцать?
- Именно так! Шестнадцать браминов, по подтвержденным сведениям - адьютант кивнул аккуратно стриженой головой.
Сквадовский генерал вздохнул: - Что ж, господа.. В сложившихся обстоятельствах.. Мне ничего другого не остается, как предоставить нашим союзникам право оборонять свою столицу самим!
- К черту русских!
- Это они разворошили осиное гнездо - пусть сами и разбираются! - раздались за штабным столом одобрительные возгласы.
- Итак.. - генерал обвел взглядом собравшихся, - Мы покидаем город. Господа, вы все знаете, что делать. Шульц!
- Да, мой генерал! - вскинулся толстяк.
- Вы примете на себя обязанности Хорхеля. Бедный Хорхель! Мне так не хватает его расторопности..
- Будет исполнено, мой генерал! - рявкнул Шульц, втягивая живот.
- Не оставьте русским ничего. Ни одного патрона, ни единого болта.. Мы должны наиболее полно воспользоваться ситуацией! - произнес генерал, и лицо его приняло жесткое выражение. - Мы должны совершить все, что только в наших силах - не ради нас самих, но ради Империи!
- Да, мой генерал!.. - в оловянных глазах Шульца отражалось пустое, весеннее небо. Он прекрасно знал, что ждет русских - но рассматривал предстоящее предательство не как предательство, а как справедливое возмездие.. За что? Да хотя бы за нелепую смерть этого недотепы Хорхеля! Впрочем, термин "предательство" тоже мелькал в его голове - но в данной ситуации, наш великолепный Шульц был настроен к нему весьма благодушно.
Сознание с трудом возвращалось к нему: перед глазами мелькали какие-то пятна, размытые и бесформенные; в ушах время от времени раздавались звуки, напоминающие работу вакуум-насоса или визг микродвигателей.. Рыбнадзор не пытался проснуться; его сознание словно плавало на границе между сном и реальностью.
- Ну и долго ты собираешься тут валяться? - услышал он незнакомый голос. Скрипучий и недовольный, странного тембра - но тем не менее, интонации говорившего инженер помнил очень хорошо. Вот только кому они принадлежали, вспомнить не мог.
- ..Хорош гусь! - пробормотал говоривший как бы себе под нос, - Пойти Убу посмотреть.. Че за жизнь, даже выпить не с кем! - говоривший, судя по всему, куда-то удалился.
Перед мысленным взором Рыбнадзора лениво поплыли картины недавнего прошлого: вот Уба, пьяный вдрабадан, читает проповеди потаскухам на Центральной Площади; вот Вован, пунцовый от смущения, топает в обнимочку со своей разлюбезной Эльзой.. Барт, высунув от усердия язык, увлеченно малюет на химериной броне очередной силуэт подбитого механоида.. От Барта с его химерой ручной сборки мысли лениво перетекли к собственному гренделю: пора, давно пора взять за задницы всех, кто ни на есть в гараже - пусть переберут аппарат по заклепке, но найдут закладку механоидов.. Он вспомнил вдруг, во что превратился его танк; сознание рывком вернулось к нему - он открыл глаза и попытался вскочить на ноги.
Ног не было: вместо них красовалось комбо - шасси. Пролетев вдоль помещения с десяток гексагонов, Рыбнадзор с ужасающим грохотом достиг противоположной стены.. Жалкая преграда из гофрированного железа не остановила нашего героя: раздался небывалой глубины кастрюльный звук, и инженер пролетел стену насквозь, ошалело стараясь удержаться на разъезжающихся с непривычки ногах и бешено вращая невесть откуда взявшимися гусеницами.. Он оказался в коридоре со стенами из грубо обтесанного камня; вытянул вперед руки, чтобы удержать равновесие и не впечататься сразмаху в глыбы песчаника - и с ужасом заметил, что обе руки превратились в отливающие хромом манипуляторы.
- Развлекаешься? Молодец.. - раздался за спиной все тот же скрипучий голос. Рыбнадзор, титаническим усилием совладав с непослушным телом, развернул голову на звук, надеясь увидеть знакомое лицо - но увидел такое, что не сдержавшись, заорал от ужаса.
- Ну хватит, хватит.. - на металлической физиономии киборга несколько деталей переместились, изобразив пародию на саркастическую ухмылку, - .. На себя-то посмотри! Тоже ведь, черт возьми, не красавец..
Говоривший оказался прав. Отойдя от шока, инженер быстро осмотрел себя: его старое тело бесследно исчезло. Это был не костюм, как он подсознательно рассчитывал, не дополнительная броня: как две капли воды он теперь походил на стоящее перед ним чудовище.
Две руки, две ноги.. Голова. На этом сходство с человеком заканчивалось: туловище было непропорционально узким, как фюзеляж противотанкового вертолета; в ногах и руках было по несколько дополнительных суставов, да и сами ноги опирались на гусеницы.. Манипулятор правой руки был почти как нормальная человеческая кисть, зато на левой было всего два пальца - но таких, что без проблем раздавили бы любую, даже самую крепкую голову.. Голова же киборга была сплошь покрыта всякого рода сенсорами, и свод черепа подозрительно смахивал на крышку радарной антенны.
- Правда, ништяк? - снова ухмыльнулся киборг, - Догадайся теперь, где у тебя мозги! - с этими словами он выразительно, с громким лязгом похлопал себя по титано-молибденовой заднице.
Рыбнадзору стало нехорошо.
- Мы.. Мы знакомы? Выговорил он наконец и поразился, насколько чуждо звучал теперь его голос.
- Ну ты даешь, старина! - расхохотался собеседник, - Эх Рыбнадзор, видел бы ты сейчас свою идиотскую физиономию.. - тут неподалеку раздался грохот, рев, громкая нецензурная брань и вслед за этим на пол обрушилось что-то очень тяжелое. - О! А вот и Уба.. Погнали, поугораем! - киборг развернулся, явно собираясь проследовать к новому источнику разрушений.
- Маньяк.. Маньячила, ты?! - дошло до Рыбнадзора наконец.
- Слава те, Хосподи! - снова расхохотался киборг, - Я думал, так и не узнаешь.. Ну пошли, что-ли? А то Уба с непривычки ангар разнесет.. - и он шустро покатился на своих гусеницах, пока Рыбнадзор изо всех сил пытался не отстать - или хотя бы как можно реже оставлять на стенах глубокие, правильной формы вмятины.
Город горел. Горели заводы, фабрики и магазины; горели банк и жилые кварталы; горели даже асфальт и просто земля под ногами.. Подошедшие с Большой Бертой механоиды разнесли сначала встретившие их на подступах танковые группы, потом несколько браминов продавили дыру в городском куполе, и Большая Берта практически без помех принялась зашвыривать на улицы города канистры с напалмом.. Все контратаки были отбиты; господство механоидов на плацдарме было подавляющим; уничтожение города стало вопросом времени.
Чудом выжившие в последней атаке Вован, Барт и Антоний сидели все в том же кабаке, заливали за воротник и прикидывали, сколько каждому из них осталось до полной, как выразился Вован, дезинтеграции. С улицы доносилась беспорядочная пальба; отдельные механоиды уже просачивались на улицы.
- Да фигня.. - заметил изрядно захмелевший Барт, - Зальем бетоном броню, и вперед! Хоть кто-нибудь, да прорвется.. И-и-ик!
- Оранжевые заливали.. - обронил Антоний, - ..Вдребезги.
- Что, совсем? - заинтересовался Вован, с трудом отрываясь от пятнадцатой за сегодня бутылки.
- Абсолютно. Этим чертовым джаггерам что бетон, что броня, один хрен - пополам.. Навелся, зацепился.. Потом из главного шмяк - и готово! Уносите.. Так что ересь это все, сваливать надо.. Пока не началось.
- Некуда валить! - ответил Барт, - И так последний город остался.
- Ну наши немецки дрюк куда-то же свалили.. И между прочим, прихватили много ценного барахла! - заметил Вован.
- Хрен с ними со всеми - и с барахлом, и со сквадами.. Вы давайте думайте, как Большую Берту расковырять?
- Если бы с нами был Рыбнадзор.. - заплетающимся языком вымолвил Барт.
- То что?
- То он бы обязательно что-нибудь придумал! - закончив мысль, сэр Барт уронил бронированную голову на стол и захрапел.
Антоний лишь горько усмехнулся: КПК-маяки обоих - и Убы, и Рыбнадзора, погасли двое суток назад. Даже если парни и были бы с ними, шансов выстоять против кошмара, который подкинул им муравейник, просто не существовало. Механоиды целенаправленно, час за часом сокрушали основные узлы человеческой обороны, не отвлекаясь на всякую мелочь.. Впрочем, мелочью они тоже не брезговали: полторы тысячи "обычных" аппаратов ежеминутно пытались поджечь, расстрелять или распилить все, до чего только могли дотянуться.. Город держался из последних сил; ресурсы обороняющихся таяли, как снег на весеннем солнце.
- Черная группа, завязывайте с бухаловом.. - донесся до него усталый голос диспетчера. - Тут опять просочились, надо бы разогнать..
- Ща бу! - подтвердил готовность Вован, нетвердо поднимаясь на ноги. - Че, ты идешь? - спросил он у Антония.
- Видеть их не могу! - махнул рукой тот, - Ввали там, только сильно не выпендривайся.. Да к джаггерам, к джаггерам под копыта не лезь!
- Разберемся! - Вован небрежно отсалютовал закованной в тяжелую перчатку рукой, раскрыл пинком дверь и сильно шатаясь, вывалился за порог.
- Мамочка, а почему эти дяди все время пьют? - спросил карапуз шестого-седьмого уровня у своей матери, которая работала в эти дни за барной стойкой, вместо задавшего вслед за сквадами тягу Мозгососа.
- Они танкисты, сынок! - ответила мать, не прекращая полировать бокалы полотенцем: война войной, а предприятие должно работать. - В танках очень сильная радиация, а спиртное помогает выводить радионуклиды из организма.
- А-а.. - протянул малыш, с интересом разглядывая матово-черную униформу дрыхнущего Барта. - А я тоже хочу стать танкистом, когда вырасту!
- Не приведи Господи.. - буркнул Антоний и потянулся к бутылке. Встретив неодобрительный взгляд барменши, он улыбнулся ребенку и сказал: - Оно того не стоит, сынок! В этих танках нет ничего интересного.. - взял-таки бутылку, отхлебнул прямо из горла и добавил: - И пьем мы вовсе не из-за радиации.
- А из-за чего? - искренне удивился ребенок.
- Из-за страха, малыш.. Страшно там, под броней, до одурения!
И Антоний опять присосался к выпивке, а пацан еще долго думал: зачем дядя его обманул? Ведь такой большой дядька, в такой замечательной броне да еще на настоящем танке! Уж он-то точно знал: такие - ничего не боятся..
- Семьдесят четвертый, запрос цели! - произнес Вован, выворачивая на своей химере к южной окраине.. Тут не осталось ни одного целого здания, сплошные руины и пепел - чертова Берта потрудилась на совесть.
Он с ненавистью бессилия поглядывал на юг, где в мерцающей завесе купола непрерывно двигалось здоровенное, видимое невооруженным взглядом пятно - именно там браминам удалось-таки просверлить защиту. Большая Берта, скрытая мерцающей дымкой, регулярно пыталась зашвырнуть в этот разрыв впечатляющей мощности гостинец; чаще всего дыра уходила в сторону, и снаряд разносило вдребезги по внешней границе силового поля.. Но примерно один залп из пяти достигал цели, и тогда в городе на десяток - другой трупов становилось больше.
- На полпути между ЦП и южной окраиной, ноль - один.. Четыре ракетника, пакостят по мелочи.. - диспетчер столько раз повторял подобные фразы, что произносил их уже безо всякого выражения.
- Принято! - буркнул Вован и довернул химеру на восток. Город лежал в руинах; верхние этажи осыпались строительным мусором и завалили улицы наглухо. Только гусеничная техника могла тут еще передвигаться, и Вован в который раз порадовался тому, что сидел в истребителе: у него, по крайней мере, оставалась свобода маневра.
Механоиды стояли кучно: два ракетных, лазерник и ремонтник. Ракетники с энтузиазмом идиотов засыпали снарядами спекшийся в сплошную корку бывший военкомат; лазерный увлеченно пилил какую-то стену из красного кирпича, а вот ремонтник занимался делом: бдительно поглядывал по сторонам и немедленно поднял шухер, стоило только Вовану высунуть острый нос своей химеры из-за обширнейшей кучи мусора.
- С-собаки ржавые.. - выругался Вован, сдавая назад. Бдительная тусовка отреагировала на его появление таким количеством взрывчатки, что Вовану сразу стало ясно: ресурсов у механоидов - завались.
- Ты чего там возишься? - воззвал к нему по радио Антоний, явно еще не протрезвев; - Давай дуй на ЦП! Тут какая-то заваруха намечается.
- Да зашел неудачно! - ответил Вован, с растущим напряжением наблюдая, как из-за поворота выкатывается поганый ремонтник. Вот показался капот; вот - передние траки, теперь еще немножко высунет бочину, и..
В этот момент что-то так шарахнуло в левый борт, что на несколько секунд он утратил связь с реальностью. Проморгавшись и кое-как сфокусировав глаза на экране левого борта, Вован похолодел: прямо на него, переваливаясь с боку на бок, ковылял самый настоящий джаггер.
- Мама! - машинально произнес Вован, рывком включая заднюю передачу.. Звонко лопнул палец; правая гусеница соскочила и химера бестолково закружилась на месте.
Где-то снаружи тусовались еще четверо "рядовых"; Вован понял, что через минуту ему придет конец. С осознанием этого факта он как-то вдруг сразу успокоился; и в голову пришла очень логичная мысль: следовало, во всяком случае, продать свою жизнь как можно дороже! Лихорадочно колотя по пульту, он активировал все ракетные турели химеры, все свои лазерные пушки - и за те секунды, что оставались ему от жизни, успел навестись на джаггера и нажать на гашетку.
Земля вздрогнула. Химере не полагался антимат - это было оружие тяжелых штурмовиков, и разрушительная сила его была сравнима лишь с его же прожорливостью; но и полный залп химеры - это тоже было кое-что. Не веря своим глазам, Вован досмотрел до конца - как вышли ракеты; как пыльные канаты их выхлопных газов свернулись в клубок прямо под башней джаггера - точно в том месте, где секундой назад скрестились ослепительно яркие лучи лазеров.. Робот вздрогнул, покачнулся и стал падать, разваливаясь на куски.
- Е-есть!! - заорал Вован во все горло, когда рухнувший колосс исчез в облаке взрыва.. Ударная волна сорвала с корпуса истребителя все камеры, развернула тяжелую машину и протащила несколько гексагонов. Запищала автоматика; на приборной панели загорелись красным несколько огоньков, означавших одно - пора сматываться.
- Да чтоб тебя.. - он сдернул медузу, закрепленную над головой, бросил последний взгляд на радар и вывалился наружу.
Глава 19
- Дерьмо!
- Совершенно с Вами согласен.. И какому только идиоту взбрела в башку такая дикая мысль - прогуляться до места на этом чертовом джаггере?
- Это все ты, болван.. - "Быстрее доберемся, быстрее доберемся!" -.. Добрались!
- Я откуда знал, что он джаггера вынесет?! Это же химера, там снарядов-то на один пшик!
- Нефиг было ему в бочину стрелять, кретин!! А если бы броня не выдержала?!
- Это не я! Это он сам - я на минуту всего отвлекся..
- Заткнитесь, благородные доны! Ибо если наш пацан вынес вот эту вот хрень, то шутить мне с ними что-то совсем не хочется..
Трое киборгов стояли посреди пустыря, беззвучно переругиваясь между собой и обозревая окрестности. Большая Берта показала класс: город был буквально помножен на ноль. Всюду, куда ни кинь взгляд, было одно и то же: дым, пыль, грязь, обугленный бетон и зарево, бесконечное зарево от пожаров.
- Смотрите, там мелкота ловит кого-то.. Может, отключить?
- Ты блин весь город отключать будешь? Смотри, добегаешься - самого отключат.. Нефиг! Берту отключили, с остальными они сами справятся.
- Уба, ты Берту отключил?
- Отключил, отключил.
- А браминов отключил?
- Отключил, вон дыра затягивается..
- А джаггеров, Уба - джаггеров ведь ты тоже отключил?
- Т-т-вою.. - не разбирая дороги, Уба ломанулся ловить разбредающихся джаггеров.
- Вот, пожалуйста! - горестно вздохнул Рыбнадзор, и развел манипуляторами. - Вот всегда у нас так: сплошное раздолбайство и безалаберность.. Знаешь, че?
- Че? - буркнул Маньяк. Его здорово зацепило при взрыве; он сердито разбирал подшипник и вполголоса крыл матом идиота в химере: ну виданное ли дело, засаживать под башню целому джаггеру?!
- Постой тут, попеленгуй пацанов? На старых частотах.. А я все-таки пойду выключу эту мелюзгу, а то че-та мне их понты не нравятся.
- Давай.. Может, Орбитальную вызвать, или Генштаб?
- Не, не надо.. Эти хорьки как поймут, в чем дело, сразу все ништяки потырят! Хрен спасиба дождешься потом.. Лучше мы зверюк втихаря обратно отведем, пока они тут не очухались.. А потом и послушаем, кто кому "Ку!" говорить должен.
- Это ты правильно придумал, молодец. Может, сразу и отвалим тогда?
- Не, надо пацанов найти.. Может ранен кто, или еще чего.. Попеленгуй, ладно?
- Уже пеленгую.. - ответил перемазанный сажей Маньяк, и Рыбнадзор отправился на север - туда, где уже пару минут слышался визг запускаемых ракет, вой лазеров и грохот бьющей в кого-то длинными медузы.
Его уже ждали: четверо поганых железяк, основательно потрепанных взрывом, но не сломленных.. Вован с ходу мстительно расфасовал подлого ремонтника, отшиб удачным попаданием одному ракетный пилон и попортил краску на пузе другому - но тут ему очень удачно прилетело длинным из лазера, и пришлось ныкаться за камушки, подволакивая заодно заклинившую в колене ногу.
- Есть кто живой? - раздался внезапно неподалеку какой-то странный, металлический голос.. У Вована мелькнула дикая мысль, что разговаривал робот, и лишь мощным усилием воли он подавил желание высунуться и посмотреть, кто это там пытается побеседовать.
- Если есть, не высовывайся.. - предупредил неизвестный; вслед за этим послышался хруст гравия и слабый рокот гусениц. Вован решил, что высунуться все же придется: вдруг к нему подбирается какая особо хитрая механическая сволочь?.. Он сгруппировался, перехватил медузу поудобнее - резким рывком выкатился из-за укрытия, мгновенно заняв позицию для стрельбы с колена..
И увидел перед собой такое, что под шлемом зашевелились волосы.
Три уцелевших механоида застыли в десяти гексагонах от его бывшего укрытия; он успел даже разглядеть мерцающие на камне яркие точки лазерных целеуказателей. На него роботы никак не реагировали; казалось, им нет никакого дела до человека.
А в центре этой группы, между роботами и Вованом стояла тварь, кошмарнее которой он даже во сне не видел! Высотой в два человеческих роста, состояла она, как казалось, из сплошных суставов и манипуляторов.. Матово-черная керамика чередовалась с металлическим блеском титано-молибденового сплава, и даже по осанке чудовища было видно - угробить его будет очень непросто.
- Не стреляй! - успело крикнуть существо, прежде чем Вован выпустил очередь.
Киборг с видимой легкостью увернулся от потока свинца из медузы; вгляделся в человека и вдруг заявил: - Вован, ну е-мае! Сколько раз тебе говорить: сначала думай, потом - стреляй! Че это за понты, в конце-то концов - "Убивай всех, Бог рассортирует!"?
У Вована отвисла челюсть, и медуза чуть не выпала из рук: только один человек говорил ему такое! Но человек этот уже трое суток был мертв.. Или все-таки нет?..
- Ты.. Ты? - спросил он существо.
- Да я, старина! Обзавелся вот, понимаешь, железной задницей.. - киборг раскатисто расхохотался. - Подожди, сейчас еще Уба с Маньяком приползут.. Так, а это у нас чего?
Вован посмотрел направо - туда, куда уставился его чудовищный собеседник. Из-за угла осыпавшегося здания доносился рев мощного мотора, смутно напоминавший транспортник; Вован проворно (насколько позволяло негнущееся колено) укрылся и от приближающегося механизма и частично от застывшей в неподвижности группы роботов. Рыбнадзор же ограничился тем, что выдвинул чуть-чуть вперед ингаустер и расставил ноги пошире, для большей устойчивости.. И тут из-за поворота на бешеной скорости вылетел грузовик.
Конечно же, за рулем была Эльза! Эта сумасшедшая бросила свою колонну, всех знакомых и родных - потому что поняла, что не сможет жить без нескладного русского парня. Круглые сутки она гнала машину обратно в Москву, только для того чтобы убедиться - он еще жив, он не попал на прицел проклятым механоидам.. Запеленговав Вованов КПК, она напролом пронеслась по московским завалам, и вот наконец-то нашла его! Резко затормозив всеми восемью колесами, тяжелый грузовик пошел юзом и грохнувшись бортом в стену, наконец-то остановился.. Белокурая чертовка вылетела из люка и во весь голос заорала: - Вольдема-а-а-а-ар!!
- Эльза, я здесь! - крикнул Вован, поднимаясь из-за укрытия.. Эти двое ничего не видели, кроме друг друга, но кое-кто заметил кое-что еще.
Неторопливой походкой прямо на людей выворачивал один из заблудившихся джаггеров. Рыбнадзор не мог его отключить: для этого надо было сблизиться на десять гексагонов, до робота же были все пятьдесят. Он прикинул свою скорость, дистанцию эффективного поражения джаггера - нет, не успеть! Выпустив все стволы, он развернулся так, чтобы максимально прикрыть людей, и дал по роботу залп.
- Что.. - начала было Эльза, но тут Рыбнадзор шарахнул еще раз. Затряслась земля; джаггер заметно прибавил скорости и принялся наводить свою неповоротливую, но чудовищной мощности пушку.
- Ложись! - крикнул Вован и повалил Эльзу на землю, прикрыв ее своим убитым дезертом.. Рыбнадзор и джаггер выстрелили одновременно.
- Что.. что это было такое?! - ошарашено спросила Эльза, когда отсвистели осколки и ударная волна пронеслась над ними, почти не зацепив.. Догорал неподалеку разбитый вдребезги робот; завалившись набок, лежали лазерник и два ракетника, и только на том месте где стоял Рыбнадзор - была здоровенная, очень глубокая воронка.
- Это был мой друг.. - Вован закашлялся, что-то сильно защипало глаза и запершило в горле, - Это был Рыбнадзор, моя звездочка..
- ..Не дождетесь! - послышался откуда-то сзади хриплый, со сварливыми интонациями голос. Рывком обернувшись, Вован и Эльза увидели киборга, буквально впечатанного в грузовик: - Кто-нибудь! - орал Рыбнадзор, - Принесите большой домкрат! Мне надо отклеиться наконец от этого чертового драндулета..
..Несколько дней спустя они сидели в заброшенном кабаке где-то на окраине Оазиса; пили любимый Убой "Йад", резались в карты, напропалую врали и хвастались.. Три киборга и три человека - странная компания, даже по нынешним временам! Да и люди были необычные - в то время как все остальные грызлись, деля вновь обретенный мир, эти только и делали что развлекались, валяли дурака и хорохорились друг перед другом.
- И куда же девались роботы?
- По зрелом размышлении Генштаб сообщил, что они отправились добывать мухоморы.. По следам экселенца и компании!
- Ха-а-ха-ха.. А орбитальники чего?
- А чего? Ничего! Что они могут сказать, когда с орбиты не видно ничерта.. А все танки остались без горючки, и никто в пустыню не смеет носа высунуть!
- Ха-ха-ха-ха.. Вот орлы! Надо будет соорудить из картона здоровое чучело - и протащить по локациям.. Я чувствую, в городе будет весело!..
..Рыбнадзор неторопливо потягивал Йад, одной бутылки которого ему теперь хватало почти на неделю, и улыбался тем, что теперь заменяло ему лицо. - Все-таки хорошо, когда друзья рядом! - думал он, наблюдая за тем, как Барт рассказывал о Последней Атаке на Большую Берту - при этом так размахивая руками, что рисковал вывихнуть плечи из суставов.
Он вздохнул несуществующими легкими и устроился поудобней в сваренном из стальных швеллеров кресле. - Точно! И особенно хорошо - когда им в общем-то наплевать, насколько сильно у тебя изменилась форма черепа..
Угасающее Солнце падало за горизонт, оставляя на песке длинные, изломанные тени; в разряженном воздухе загорелись первые звезды и с любопытством уставились вниз, на изрытую гусеницами и воронками от взрывов землю.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге