Квелкианские хроники: начало конца

Глава 1

Холодный воздух был пропитан запахом отчаяния, смерти и серого камня, в который превратилась некогда плодородная и богатая почва, прежде покрытая великолепными зелеными лугами с огромными разноцветными цветами, кустарниками и величавыми деревьями, покрытыми густой листвой. Девушка сидела на каменистом пригорке, неотрывно вглядываясь в руины, которые раньше были её родным домом. «Как давно это было...» - вздохнула она про себя, поднимая небольшой камешек, лежавший у её ног. Повертев его в руке, она снова бросила его на землю.

Девушку звали Рея. Её каштановые волосы, собранные на голове небрежным хвостом, развивал ветер, качающий ветви голых сухих деревьев, похожих на коряги, единично стоящих посреди разрушенной пустоши, и нарушающий мёртвую тишину.

Когда Рея была маленькой, место, на котором она сидела сейчас, представляло из себя небольшой уютный садик возле их дома. Здесь её мама выращивала красивые цветы, обладавшие ярким и очень приятным ароматом. Когда-то тут жили сладкоголосые птицы, будившие своим пением семью Реи по утрам. Рядом были качели, на которых они с сестрой так любили качаться, сплетничая о соседских мальчишках. Теперь о них напоминала лишь ржавая железка, валяющаяся среди камней. Девушка провела рукой по холодной земле, надеясь почувствовать хоть росток неугомонной травы, умеющей прорастать даже в каменистых дорожках, но земля была мертва.

Рея закрыла глаза и откинулась, коснувшись спиной холодных камней. Она хотела бы тоже умереть. Здесь и сейчас, находясь на том месте, где когда-то была счастлива. Рея не приходила сюда много лет, стараясь не тревожить себя воспоминаниями о мире, который у неё отняли. Мире, который не знал зла, пока не пришли они...

Девушка услышала чьё-то приближение. Этот кто-то шёл тихо, видимо, пытался подкрасться, но Рею трудно застать врасплох. Аккуратно, не делая лишних движений, она вытащила из-за пояса старых дырявых брюк раскладной нож, подаренный ей мужем. Несмотря на её желание собственной смерти, та в её планы не входила, да и сдаваться узурпаторам без боя она не собиралась. Тем более, что если не оказать сопротивление, они могут продать её в рабство, а это страшнее казни.

- Ты умерла? - холодно спросила подошедшая к ней девушка, пиная ногой камень, полетевший в лежащую Рею.

- Дарин? - удивилась Рея, вставая с земли, - Что ты тут делаешь?

Дарин смерила её взглядом, полным презрения.

- Пытаюсь найти какую-нибудь еду и при этом избежать удара ножом, - девушка многозначительно взглянула на руку, в которой Рея держала сложенный нож, - Хотя, тебе не привыкать бить в спину, предательница!

- Я никого не предавала! - зашипела Рея.

- Правда? Мы думали, что ты умерла. Но, ты живая и здоровая, бросила людей, которые так нуждались в тебе, на произвол судьбы!

- Тебе не понять... - вздохнула Рея, садясь на землю.

- Конечно, не понять! Куда уж мне! - Дарин нагнулась к Рее, пристально глядя ей в глаза, прошептала - Каждая из нас потеряла всё. У нас тоже погибли мужья, отцы, братья, сыновья... Наши сёстры и дочери на каторгах или служат сексуальным утехам изуверов, уничтоживших наших матерей. Вот только та, что должна была стать нашим лидером и помочь выжить, сбежала, преисполненная жалости к себе!

Рея промолчала. Ей абсолютно не хотелось отвечать на подобные выпады. По мнению девушки, она ничего никому не должна.

- Молчишь? Сказать нечего? - с издёвкой спросила Дарин, отходя от Реи, - Многие на тебя надеялись, Ре. Знаешь, это всё таки наша ошибка. Ты слишком слабая и глупая, чтобы нас возглавить.

- Глупая? - спросила Рея, издав невесёлый смешок.

- Да, очень глупая, - кивнула Дарин, - Только беспросветная дура может полагать, что остановит ножом вооружённого до зубов стража Объединения.

«Это вы все дураки, раз продолжаете цепляться за жизнь» - подумала про себя Рея.

Дарин последний раз смерила Рею холодным взглядом и ушла, оставив девушку наедине со своими мыслями. Полежав на земле ещё какое-то время, Рея встала, отряхнулась, подняла с земли пыльный тяжёлый рюкзак и медленно поплелась делиться плодами своей ночной вылазки с Лианиром.

Старик обосновался в неприметной пещере в глубине отвесной скалы. Стражи и солдаты Объединения сюда не заглядывали. Скалы имели очень высокий радиоактивный фон, что делало их опасными для жизни и непригодными для добычи полезных ископаемых. На жизни обитателей этого мира Объединению Высших Миров было плевать, но за каторжниками нужно присматривать, чтобы те не сбежали и работали в полную силу, а рисковать гражданами Объединения никто не спешил. Вот и стал Лианир обитать тут. Изредка наблюдая пролетающие беспилотные аппараты, патрулирующие окрестности. Им до босоногого старика в лохмотьях не было дела, но пару раз аппараты обстреливали его, не отрываясь от своего курса и даже не прицеливаясь. Видимо, это была своего рода игра: попадёт ли шальная световая пуля в убогого или не попадёт. Старику везло.

- Это место тебя убивает, - посетовала Рея, - И меня заодно.

- Нет, милая, меня убивает старость, радиация, пули и ножи, но никак не место, - засмеялся старик беззубым ртом, а потом закашлялся.

- Ты понял, о чём я, - сурово сказала Рея, протягивая Лианиру половину буханки хлеба, украденной у зазевавшегося члена патруля Объединения во время вылазки.

Лианир оттолкнул руку Реи, держащую хлеб, и ринулся проверять рюкзак девушки.

- Мне твой хлеб не нужен, - проворчал старик, - Единственное, что сейчас важно — детали!

- Если ты не будешь есть...

- Если я не смогу собрать Кокон из чертежей и деталей, что ты мне принесла, хлеб никому из нас больше не понадобится.

Рея вздохнула и молча стала наблюдать за суетящимся стариком, который бегал от стола к стене, потом обратно, брал одни детали, менял их на другие, постоянно сверялся с бумагами, разбросанными по столу. Девушка и сама хотела быстрее достроить Кокон. Это был шанс для всех, кто ещё боролся за выживание в этом умирающем мире. Лично у Реи планы были более глобальные.

- Девочка моя! - воскликнул Лианир, - Вот оно!

Старик вертел в руках какую-то продолговатую штуку серебристо-зелёного цвета.

- Только таких нужно три. И этот, кажется, уже не работает, - задумчиво сказал старик, положив деталь в железную чашу, подсоединённую проводом к непонятной крутящейся штуке.

Старик глубоко вздохнул и потёр морщины на лбу.

- Ты сможешь достать три такие же, но рабочие?

- Сомневаюсь, - призналась Рея, - Я даже не знаю, где их можно взять...

Девушка украла эту деталь у какого-то бродячего торговца недалеко от поселения граждан Объединения. Это сделать было нетрудно, потому как, он не ожидал камня в голову, который лишит его сознания. Вряд-ли ей снова так повезёт.

- Это был не торговец, - всплеснул руками Лианир, выслушав историю Реи, - Это утилизатор. Он собирает детали для переработки. Возможно, теперь солдаты Объединения знают о наших планах, если он им пожаловался...

- Знают о планах? - переспросила Рея, - Они считают нас необразованными дикарями. Единственное, что они могли подумать, так это то, что эта вещь нам нужна для ковыряния земли.

- Возможно, конечно... В любом случае, принеси мне три таких элемента из Кокона Объединения.

- С ума сошёл? Я и близко к ним не смогу подобраться! Как ты себе это представляешь?

- Ты видела, как был одет этот утилизатор? - спросил старик, подняв указательный палец вверх, словно, у него родилась идея.

- Да, но...

- Найди такую же одежду и притворись, что пришла собрать нерабочие детали, а сама собери рабочие.

- Ты рехнулся! А, если меня поймают?

- Ты очень хорошо говоришь на языке Объединения, они не поймут, что не одна из них...

- Но, если они всё таки поймут?

- Тут только два варианта, девочка, - Лианир почесал подбородок, - Ты можешь вступить с ними в борьбу и храбро умереть, как твой муж, или начать ковырять землю, надеясь, что они сжалятся над твоей умственной отсталостью.

Рея зло посмотрела на старика. Мало того, что этот, потерявший разум, старикашка посылает её на верную смерть, так ещё и посмеивается над ней.

- В любом случае, - заключил Лианир, складывая пальцы домиком, - Это наш единственный шанс. Если ты потерпишь неудачу, никто из нас не выживет.

Девушка продолжала молчать, сверля старика взглядом, обдумывая все риски.

Прошло всего три месяца, как её мужа казнили, а до этого поймали её сестру и продали в рабство в один из миров Объединения. Они потерпели окончательное поражение в войне, которая шла больше десяти лет. Горстка выживших, состоящая из женщин и детей, была обречена. Рея решила, что сможет проникнуть в Объединение, но будет использовать свой план.

Глава 2

Рея руками разгребала камни внутри огромного кратера, который раньше был базой повстанцев. Объединение уничтожило базу с воздуха, вместе со всеми, кто находился в ней. Именно здесь погиб её отец — первый лидер повстанцев. Слёзы наворачивались на глаза, мешая обзору, а на пальцах стёрлась кожа, и они начали кровоточить, но девушка продолжала свою работу.

- Здесь уже давно ничего нет, - Дарин стояла за спиной Реи.

- Что ты тут делаешь? - Рея испуганно обернулась. В этот раз Дарин смогла подкрасться незамеченной, потому что Рея забыла об осторожности и полностью погрузилась в свои невеселые мысли.

- Смотрю, как бывшая подруга занимается ерундой...

- Тогда иди, куда шла! - буркнула Рея.

- С удовольствием, только отдам тебе это — Дарин протянула Рее плотно замотанный сверток.

Развернув его Рея обнаружила форму стража Объединения, которую так пыталась откопать в обломках.

- Надеюсь, размер подойдет. Вроде, этот самый маленький...

- То есть на тебя он не налез? - засмеялась Рея и Дарин засмеялась вместе с ней.

Дарин была крупнее Реи. Все члены ее семьи были высокие, статные и обладали развитой мускулатурой. Она росла в семье кузнецов, в окружении пяти братьев, но с детства старалась работать с ними наравне. Дарин любила кузницу и тяжелый физический труд. Местные девчонки всегда думали, что Дарин не сможет найти себе мужа, тайком ее обсуждали и говорили гадости. Рея знала это, но при ней они боялись высказываться. Однажды Лима, одна из девочек, обронила при Рее: «Дарин больше похожа на огромного кабана, нежели на человека!», и это была большая ошибка. Рея накинулась на Лиму, порвав платье и оставив сильные кровоподтеки на ее лице, которые превратились в долго не сходившие синяки.

Каково же было удивление местных сплетниц, когда ближе к шестнадцати годам все местные парни стали оказывать знаки внимания Дарин. Они звали ее гулять, дарили цветы, писали стихи, приходили с подарками, а на Лиму и ее подружек мало кто обращал внимание.

К сожалению, Дарин потеряла мужа вначале войны. Он был пекарем, его пекарню взорвали вместе с ним, его сестрой и другими работниками. Второй раз Дарин собиралась замуж за одного охотника, но сестра Реи помешала их планам.

- Спасибо, но как ты узнала? - спросила Рея.

- Лианир.

- Зачем помогла? Тоже Лианир?

- Нет, - Дарин покачала головой — Это самоубийство, Ре. Ты ненормальная, если думаешь, что сможешь сделать все в одиночку.

- Лианир предложил претвориться утилизатором...

- Более безопасный вариант!

- Ты часто встречаешь утилизаторов или торговцев? Сколько времени должно пройти, чтобы мы поймали хоть одного?

Дарин нехотя кивнула.

- Второй формы я не нашла...

- Я не зову тебя с собой! Слишком опасно.

Дарин молча смотрела, как Рея надевает форму, которая села на нее, как влитая.

- Надеюсь, у тебя надежный план, - хмуро сказала Дарин.

Рея абсолютно не была уверена в своем плане, но старик был прав, она очень хорошо знала общий язык Объединения, чтобы сойти за них. Нужно было только придумать из какого она Мира. Ее выбор пал на Ниран — огромный мир водопадов, зеленых гор, теплых морей и великолепных цветов.

Девушка знала это все из отцовских книг, которые были написаны на разных языках, которым отец учил Рею еще до вторжения Объединения Высших Миров. Арос — отец Реи, прибыл в этот мир в Коконе, который закопал в саду, где построил их дом. Это было тайной их семьи, которую знал лишь Лианир, собиравший Кокон из частей Кокона Ароса, что отдала ему Рея. Арос никогда не говорил о своем родном Мире, утверждая, что тот мертв. Рея впервые обнаружила необычные книги в комнате отца, когда ей было лет шесть, и тайком просматривала их, когда родителей не было дома. Однажды Арос застукал дочь за пристальным разглядыванием одной энциклопедии с красочными картинками. «Хочешь узнать, что тут написано?» - Арос приобнял дочь за плечи. «Да, я хочу! Очень хочу! Ты можешь научить меня читать это?» - Рея поднесла книгу к отцовскому лицу. «Тебе это не пригодится» - улыбнулся Арос. Но Рея каждый день стала просить отца научить ее языку, на котором написана эта книга, и через пару недель отец сдался. Он научил Рею не только читать, но и говорить на языке Объединения и языке Шиторинов — загадочных великанов, чья жизнь тесно связана с животными-компаньонами.

Несколько стражей прошли по дороге, ведущей в поселение. Они редко сами патрулировали территорию, сенсоры летательных аппаратов Объединения с высокой точностью сканировали и уничтожали подозрительные объекты на большой территории. Повстанцам для укрытия пришлось прорыть тоннели в радиоактивных горах, пока они не смогли украсть электро-магнитный деактиватор, уничтожавший любую технику в радиусе поражения.

Рея выглянула из-за большого валуна и аккуратно проследовала за стражами. Она никогда не была за высокой бетонной стеной, возведённой вокруг поселения. Войдя в ворота поселения, глазам девушки открылись часто стоящие бетонные здания, окружённые узкими улочками. Это можно было бы сравнить с каменным лабиринтом, если бы не огромные экраны, на которых картинки сменяли друг друга, на стенах зданий. Рея с любопытством остановилась возле одного из них. На нём красовалась надпись: «Прочность купола составляет девяносто пять процентов, радиационный фон превышен незначительно, в воздухе девятнадцать процентов кислорода, инфекционные заболевания не выявлены...». На других экранах были какие-то диаграммы, а некоторые экраны демонстрировали лицо какого-то человека, чей голос раздавался из колонок, располагающихся рядом с ними. Люди без особого интереса, проходя мимо, смотрели в экраны и шли по своим делам.

«Купол?» - одними губами прошептала Рея и посмотрела наверх.

- Эй! Ты новенькая? - спросил один из стражей, за которыми она шла все это время.

- Да... - Рея стушевалась, но взяла себя в руки, - Только недавно прибыла сюда.

- Как зовут? Откуда ты?

- Аааа... Калира. Я из Нирана, - девушка представилась первым ниранским именем, пришедшем на ум.

- В Ниране нет куполов? - засмеялся другой страж, обративший внимание, что Рея разглядывает небо.

- В Ниране они не нужны, - перебил первый, пока девушка придумывала, что ответить, - Мой отец недавно там был по работе. Говорит, красиво там, чисто, весь мир в зелени и цветах...

- Это как? - переспросил его друг, - Там везде стоят колбы с цветами? Зачем?

- Нет, цветы прям из земли растут...

- Не ври! - возмутился страж, - Цветы в земле не растут!

- Ты просто кроме своего Шара нигде не был, а это место едва ли от него отличается. Так, как там в Ниране?

- Красиво, - ответила Рея, вспоминая о том, что читала о Ниране из отцовской энциклопедии, но мысли вели её к родному миру, каким он был до разрушения, - Там действительно очень много зелени, цветов, животных и птиц...

- Я же говорил! Мы с женой туда в отпуск собирались...

- Ага, - перебил приятель, - Жаль только, она изменяла тебе с твоим братом, а то бы нормально отдохнули!

- Заткнись! - мужчины были готовы сцепиться друг с другом.

- Заткнулись оба! - сзади к компании стражей приблизился невысокий мужчина. Его форма отличалась от формы патруля, имея более тёмные оттенки. Он кивнул на Рею, - Тебя вызывают к командиру.

- Меня? - переспросила Рея

- Ты что плохо слышишь? Командир Фабиан приказал мне тебя привести. Пойдем! А вы, - он многозначительно посмотрел на стражей, - Возвращайтесь к своим обязанностям, сделайте вид, что от вас есть хоть какая-то польза!

Стражи ответили молчаливым кивком.

Рея пошла вслед за незнакомцем, не зная, что ожидать.

Кабинет Командира представлял из себя бетонные голые стены с небольшим единственным окошком, через которое едва проникал солнечный свет. Светло было из-за прямоугольных ламп, располагающихся по всему потолку. Посередине стоял массивный железный стол, а с двух сторон от него расположились два железных кресла, обитых синтетической тканью, по всей вероятности, имитировавших кожу.

Рея прекрасно знала, как выглядит натуральная кожа. С раннего детства она ходила с отцом на охоту, разделывала и свежевала животных, а затем они долго и кропотливо обрабатывали кожу, которую потом продавали. До войны они были обеспеченными людьми, потому как мясо и кожа стоили дорого, а покупателей всегда было много. Труд был, конечно, нелёгкий, но Рея обожала это занятие почти также, как чтение. Отец обучил Рею убивать огромных вепрей с помощью верёвки и ножа. Девушка обладала большой выносливостью, а в рукопашном бою могла дать отпор многим мужчинам.

Командир вошёл в дверь, позади Реи, обошёл стол и сел напротив. Когда его помощник вёл её сюда, она думала, что сможет сбежать от него, но удобного момента так и появилось. Каждый раз, когда она думала оглушить его или зарезать ножом, в узкой улочке появлялись стражи.

- Как ваши дела? - командир Объединения пристально смотрел на свою гостью. Он был в тёмно-синей форме с золотым тиснением.

«Даже не представился...» - подумала про себя Рея.

- Я... а... - девушка запнулась, но быстро взяла себя в руки, - Нормально...

«Почему меня вызвали? Неужели они поняли кто я?» - крутилось в голове у Реи.

- Как вас зовут?

- А вас? - Она не смогла выдержать его наглости. Рея дерзко посмотрела ему в глаза и сощурилась. Несмотря на то, что она ненавидела Объединение, девушка прекрасно знала их правила. Командир был обязан поздороваться, представиться и объяснить причину её присутствия в его кабинете. А так как он ещё и понятия не имел, что она шпионка, то должен был быть с ней максимально вежливым.

- Меня? - на строгом лице командира появилась улыбка.

У него была довольно суровая внешность: гладковыбритое лицо с массивными скулами и широким волевым подбородком, широкий нос с небольшой горбинкой на переносице, большие синие глаза обрамляли множество светлых длинных ресничек, а его короткие светлые волосы были педантично уложены, не давая возможности выбиться из волосяного строя ни одной прядке.

- Вы обязаны представиться, - настойчиво, почти по слогам, проговорила Рея.

- Меня зовут Фабиан, - мужчина продолжал улыбаться. Судя по всему, эта ситуация его забавляла.

- Фабиан? Просто Фабиан? - девушка была в полном возмущении, - Вы обязаны сказать полное имя, должность и причину нашего разговора!

- Возможно, - улыбка медленно сползла с лица собеседника, - Если бы ты не была врагом...

Доля секунды понадобилась Рее, чтобы понять, что её вычислили. Она потянулась за спрятанным ножом...

- Не стоит, - Фабиан держал в руке лазерный пистолет, направленный в голову Реи, - Ты дернешься, я выстрелю.

Его голос был спокойный, словно, подобные ситуации случались с командиром каждый день.

- Лучше убей меня! - Рея перешла на крик.

- Говори тише, - мужчина спокойно убрал оружие в ящик стола, - Мы же не хотим, чтобы нам помешали, не дав закончить разговор.

- Мне плевать, чего ты не хочешь... - буркнула Рея, понимая, что это последний разговор в её жизни.

Девушка выхватила нож, но до того, как остриё успело коснуться её горла, Фабиан перепрыгнул через стол и выбил оружие из её руки. Стул, на котором сидела Рея, перевернулся, и они оба оказались на полу.

- Успокойся, ненормальная, - мужчина сидел на сопротивляющейся Реи, держа её руки. Он был выше девушки на две головы и значительно тяжелее. Даже через плотную форму проступал рельеф его массивной мускулатуры.

- Не смей! - зашипела Рея, - Не смей меня трогать, животное!

- Я и не собирался, - Фабиан возмущённо откинул руки девушки и встал с пола, - Без обид, но психопатки не в моём вкусе.

Рея поднялась с пола и недоуменно посмотрела на командира.

- Чего ты хочешь?

- Понять, чего хочешь ты и зачем пришла? - Фабиан сел на стул, поправляя одежду.

- Когда ты закончишь допрос, за мной придут стражи, чтобы казнить? - переспросила Рея.

- Во-первых: это не допрос, а во-вторых: всё будет зависеть от твоих ответов и твоей честности.

- Я ничего тебе не скажу!

- Очень жаль, - командир пожал плечами, достал какие-то документы и начал читать, будто забыв про нахождение девушки в его кабинете.

В гробовой тишине время тянулось очень долго. Рея смотрела на читающего командира, боясь пошевелиться и не понимая, что делать дальше.

- Я могу уйти? - робко спросила она.

- Нет, - сухо ответил Фабиан, не отрываясь от документов.

Прошло ещё пара минут.

- Что я вообще здесь делаю? - прошептала Рея.

- Ты мне скажи, - Фабиан поднял взгляд и пристально посмотрел на девушку, - Как тебя зовут?

- Калира, я — гражданка Нирана!

- Калира? - засмеялся командир, - Как звали твою мать?

- … - Рея даже не подумала, что её могут об этом спросить.

- Отца? - улыбаясь сменил вопрос Фабиан.

- …

- Кто сейчас правит в Ниране?

- Совет...

- Кто глава Совета?

Рея со злостью смотрела на собеседника не зная, что сказать.

- Я дал тебе возможность сказать правду, но ты соврала, - вздохнул командир, - Ты очень хорошо говоришь на языке Объединения. Ты знаешь язык Нирана?

- Нет, - прошептала Рея, опуская голову.

- Калира — имя богини плодородия, но этим именем перестали называть девочек после войны с квелкианами, хотя до войны оно было очень распространено. Также, есть ниранский закон, запрещающий женщинам Нирана покидать мир. Как ты хотела это объяснить?

- Никак... Я об этом не знала, - призналась Рея.

Фабиан жестом пригласил девушку сесть на стул напротив него. Рея села, понимая, что допустила непростительные ошибки.

- Все что происходит внутри стен города тщательно сканируется и записывается. Наша система выдает всю информацию о тех, кто сюда входит и выходит. Никто не может даже чихнуть, чтобы об этом не стало известно командиру, в чью смену это произошло. Как ты поняла, сегодня дежурю я... Ты выбрала Ниран, потому что о нём мало кто знает?

- Нет, - покачала головой девушка, - Потому что жители Нирана знают, каково это, когда вторгаются в твой мир и уничтожают всё, что тебе дорого!

- Да, - вздохнул командир и откинулся на стуле.

- Ты из Нирана? - переспросила Рея.

Фабиан кивнул.

- И ты на стороне Объединения? - возмутилась девушка, - Как ты можешь?

- Я — гражданин Нирана, а Ниран — часть Объединения. На чьей стороне я должен быть?

- После того, как обошлись с твоим миром...

- Вот именно поэтому! Только потому что мы вошли в Объединение, мы смогли победить квелкиан. Наш мир смог выжить...

- А наш не смог, - проговорила Рея.

- Мне жаль, - тихо сказал Фабиан.

Возникло молчание. Командир пристально смотрел на девушку, а взгляд Реи растерянно блуждал по комнате.

- Кто ты? - повторил мужчина.

- Меня зовут Рея, - она спокойно посмотрела ему прямо в глаза и заметила странный блеск в момент произнесения своего имени, но лицо командира не изменилось.

- Очень необычное имя... Зачем ты пришла в стан своих врагов?

- Мне кое-что нужно...

- Что именно?

Глава 3

- И он просто отдал тебе эти штуковины? Как их...?

- Накопители, - Рея довольно кивнула, дожёвывая хлеб, от которого старик, в очередной раз, отказался.

- Девочка, - прошептал Лианир, - Мне жаль, что тебе пришлось пойти на... на чтобы ты там не пошла...

- Эй! Не было ничего!

- Конечно, конечно, - старик улыбнулся беззубым ртом, - В любом случае, ты молодец. Даже в древности женщины приносили свои тела в жертву ради общего блага...

- Ничего не было! - повысила голос Рея.

- Не надо так кричать. Я же сказал, что ты молодец, а не блудница.

- О, Великий Исток... - девушка потёрла пальцами виски.

- Рея, милая, - Лианир положил морщинистую руку ей на плечо, - Тебя никто не осудит, но если захочешь поговорить...

Рея молча бросила в старика чертежами, лежащими на столе.

- Ну и правильно, - улыбнулся старик, - Я тоже не очень хотел слушать исповедь падшей женщины.

- Идиот! - выругалась Рея.

- Не могу не согласиться, - холодный надменный женский голос заставил Рею и старика повернуться ко входу в убежище Лианира.

В помещение вошла Дарин. Она держала в руках небольшой холщовый мешок, судя по виду, наполненный съестным.

- Я принесла тебе поесть, - обратилась Дарин к Лианиру.

- Ну, наконец-то! - воскликнул старик, выдёргивая мешок из рук девушки, - Хоть нормальная еда, а то всякие блудницы пытались закормить меня чёрствым хлебом.

- Можешь не благодарить, старый козёл! - ответила Рея с набитым ртом, а старик засмеялся.

- Блудница? - переспросила Дарин, смерив Рею взглядом.

- Уж, какая есть, - закатила глаза девушка.

Дарин приблизилась к Реи и пристально посмотрела ей в глаза.

- Последнее время мы не очень ладили, - начала она, - Но, я рада, что ты жива.

Рея заключила Дарин в свои объятия.

- Полегче, - сказала Дарин, отстраняя от себя Рею, - Во-первых: я тебя еще не простила за то, что бросила нас всех на произвол судьбы, а во-вторых: я брезгую обниматься с сексуально доступными женщинами. Ты хоть помылась после этого?

- Ничего не было! - Рея перешла на крик.

- Ладно, ладно... Я же не осуждаю.

- Я тебя сейчас ударю, - прошипела Рея, показывая кулак.

Дарин засмеялась. Они с Реей любили задирать друг друга с детства. И сейчас в этой холодной пещере на нее накатило ощущение той старой дружбы, что связывала их очень много лет. Через все испытания, что посылала им жизнь они проходили вместе рука об руку, поддерживая друг друга. Их разлучила последняя казнь повстанцев, Рея оставила Дарин наедине с ее горем, а сама ушла оплакивать свое. В тот момент они обе остались одни.

- Ре, я хочу спросить, ты столько сил вкладываешь в Кокон только чтобы вытащить нас отсюда? - Дарин внимательно посмотрела на Рею.

- Нет, не только.

- Я сомневаюсь, что она ждет тебя, - вздохнула Дарин.

- Ты этого не знаешь!

- Ре, послушай...

- Нет, ты послушай! Ты всегда ненавидела мою сестру! - Рея от злости сжала кулаки, - А потом еще и обвинила ее предательстве!

- Знаешь, очень странно получается, что все наши секретные базы и убежища были атакованы одновременно и сразу после того, как Мирен схватили, - процедила Дарин сквозь зубы.

- Она не стала бы нас предавать!

- Ага, - Дарин направилась к выходу из пещеры, но напоследок обернулась и посмотрела на Рею, - Также, как и не стала бы раздвигать ноги перед чужим женихом!

Дарин кивнула Лианиру и ушла.

Рею всю трясло от ярости. Мирен — младшая сестра Реи, её продали в рабство незадолго до казни мужа Реи и увезли в один из миров Объединения. Она — единственный родной и близкий человек, который остался у Реи. Конечно, она участвовала в строительстве Кокона, чтобы помочь всем выбраться, но и для того, чтобы самой отправиться на поиски сестры. После эвакуации Рея действительно хотела оставить Кокон себе. Девушка тяжело вздохнула.

- Не переживай, милая, - решил утешить её старик, - Когда всё закончится, ты сможешь забрать Кокон для поиска Мирен.

- Ты определись уже, - буркнула Рея, - То ты меня оскорбляешь, то я «милая»...

- Зачем определяться? - засмеялся старикашка, - В этом непостоянстве и есть вся прелесть маразма!

Объединение Высших Миров, вероятно, должно было стать оплотом постоянства и комфорта миров, в него входящих. Но это не стало таковым. Вернее, стало, но не для всех. Есть главные миры в Объединении, чье богатство, безопасность и комфорт лежат на плечах других миров. Взять, к примеру, Ятари — мир роскоши и бесконечных празднеств. Граждане Ятари с рождения окружены негой, заботой и лучшими рабами. Они не знают, что такое физическая работа, а их главная задача — принимать законы для величия Объединения. В случае войны с другими крупными мирами, граждане Ятари, и некоторых других миров Объединения, в них участвовать не будут. При этом, есть мир Шар. В отличие от Ятари граждане Шара заняты на тяжелых работах и в военном деле. Сам Шар не очень благосклонен к жителям своего мира, покрытого серым бетоном под нещадно палящими солнцами, которых на Шаре три. Правда, греют только два, одно из них остыло две тысячи лет назад. Не говоря уже о финансовой состоятельности жителей. Гражданин Шара на Ятари не сможет позволить себе даже тарелку самого дешевого супа.

Ниран стал, пожалуй, первым миром, выбивавшимся из системы устройства Объединения. У Нирана своя действующая армия, своя денежная единица и экономика, а законы Совета преобладают над законами Объединения в Ниране. Граждане Нирана имеют права на обучение в любом мире Объединения, а получающие военные специальности быстрее других граждан Объединения оказываются на высокопоставленных должностях.

Конечно, подобные привилегии для Нирана были сделаны не просто так. Нирану пришлось отказаться от некоторых своих разработок в области микробиологии, потому как они представляли опасность для других миров Объединения. Взамен армия Объединения изгнала квелкиан с земель Нирана.

Фабиан вышел из Кокона, вдыхая пьянящий аромат родного дома. Он не был тут пять долгих лет, которые потратил на обучение в мире под названием Веан.

Веан был вполне неплохим миром, даже интересным. Климат в разных частях планеты мира Веан значительно разнился, поэтому путешествовать по нему было особенно захватывающе. Можно было переместиться на тёплое побережье волшебных лиловых океанов или в холодную снежную степь с ледяными дворцами, или вглубь зелёных лесов с гигантскими деревьями и бабочками размером с ребёнка. Еда в этом мире была вполне сносна и разнообразна, но для ниранца немного пресно. К сожалению, Фабиан мог сказать тоже и о женщинах Веана, чья красота сильно уступала красоте женщин Нирана. Поэтому, когда друг Фабиана, с котором они вместе учились, предложил съездить с ним в Шар, проведать его родителей, Фабиан согласился. Он хотел посмотреть как можно больше миров Объединения, и, возможно, найти свой новый дом. Негостеприимный и суровый Шар разочаровал Фабиана. Ниранец даже сравнил этот мир с миром загробным, куда отправляют страдать души грешников. «Люди не должны при жизни испытывать такие мучения, какие испытывают жители Шара» - отметил он про себя.

И вот он вернулся в Ниран. Мир ярких красок, предназначенный для счастья, которое уготовано не всем...

- Фабиан, я рад тебя видеть, — возле Кокона ниранца ждал седовласый крупный мужчина, улыбающийся ему во весь рот белоснежной улыбкой.

- Доктор Ранвал, - Фабиан крепко обнял старика, - Я приехал сразу, как получил ваше послание.

- Тогда, ты вовремя, - доктор нежно потрепал Фабиана по голове, - Но, прежде, чем говорить о делах, предлагаю поужинать. Я очень скучал по тебе, сын!

- Я по вам тоже, - улыбнулся Фабиан.

Доктор Ранвал заменил Фабиану отца. Когда мальчику было четыре, квелкиане забрали его мать, а отец погиб в битве спустя три года. Ранвал обнаружил сироту среди обломков разрушенного города, где тот искал еду. Светловолосый синеглазый мальчик зло смотрел исподлобья и обладал диким нравом, но ученый проникся к нему симпатией.

Сам Ранвал занимался исследованиями в области микробиологии и генетики. Не без помощи своего подопечного, чью кровь он использовал для создания сывороток, Ранвал смог изготовить биологическое оружие. Его не пришлось применять из-за Объединения, которые «великодушно» помогли Нирану одержать победу над квелкианами и установили контроль над всеми известными туннельными переходами, по которым проходят Коконы. Ни один Кокон из Квелкиана больше не может попасть в Ниран. А если и попытается, то будет незамедлительно уничтожен ещё в переходе. При этом квелкиане могут спокойно путешествовать по другим мирам Объединения и вести торговые дела. Объединение не признало Квелкиан вражеским миром, потому что он обладает достаточным могуществом, и, в случае масштабной войны, может нанести непоправимым вред высшим мирам. «Они называют это политикой» - говорил доктор Ранвал Фабиану, - «А я считаю это лицемерием. Если бы наше оружие не испугало Объединение, нас бы просто отдали на растерзание этим тварям!»

- Я знаю, сынок, почему ты вступил в армию Объединения, - сказал Ранвал, запивая сладким настоем из ягод мясной пирог.

- Вы бы хотели видеть меня ученым? - Фабиан откинулся на спинку мягкого кресла.

Они сидели в саду за столиком, витиевато плетенного из салатовых твердых ниранских лиан, и наблюдали, как единственное ниранское солнце покидает горизонт, озаряя, растущие в саду плодовые деревья, малиновым светом.

- Нет, Фабиан. Единственное, что я хотел для тебя — чтобы ты был счастлив. Хотя, не спорю, задатки к точным наукам у тебя были.

- Доктор Ранвал...

- Ты знаешь, как я отношусь к Объединению, но это твой выбор, и я его поддерживаю.

- Спасибо. Вы же вызвали меня не для светской беседы? Несмотря на то, что я рад быть сейчас тут, вы писали, что это срочно.

- Да, времени у нас осталось немного. Ты знаешь о мире 1543?

- Нет. А нормального названия у него нет?

- К сожалению, нет. Этот мир далеко от нас, очень далеко. Дальше миров Свалок. Там живут, - Ранвал прокашлялся, - Вернее, жили люди далекие от нашей цивилизации. Их прогресс и технологии в своем развитии напоминают наши, какими те были тысячи лет назад.

- И что с ними случилось? - Фабиан наклонился к столику, положив на него локти.

- Их почти всех истребили. Остались некоторые бедолаги...

- Кто истребил?

- Мы, - Ранвал тяжело вздохнул, - Точнее, Объединение...

- Почему?

- Несколько лет назад мне написал друг из Объединения, который занимается синтезированием материи для накопителей. В письме говорилось, что разведчики нашли мир, состоящий из одной планеты. В недрах этой планеты течет неизведанная субстанция, которые местные называют Великим Истоком. Будучи людьми интеллектуально ограниченными, они поклоняются этому Великому Истоку, считая его божеством, который создал все сущее, и благодаря которому их мир существует. Отчасти это так...

- Великий Исток создал все сущее?

- Нет, но их мир действительно существует благодаря ему. Вот уже несколько лет Объединение добывает его в недрах этого отсталого мира и почти полностью истощило его.

- То есть, он не восполняется...

- Нет, - покачал головой Ранвал.

- А что в нем особенного?

- Его свойства. Из того, что мне удалось выведать от коллег, эту субстанцию можно использовать, и как новый источник чистой энергии, и как средство для лечения тяжелых болезней, - глаза доктора Ранвала засветились, словно, множество неугомонных огоньков пустились в пляс по его радужке. Такой взгляд был у него, когда он стоял на пороге своего научного прорыва.

- Попросите своих друзей поделиться этой материей, - пожал плечами Фабиан.

- В этом и проблема, - наклонился к нему Ранвал и понизил голос, словно их могут подслушать, - Этот Исток никто не может достать даже на черном рынке! Власти Объединения делают все, чтобы субстанция не досталась никому, кроме них.

- А ученые, которые работают с материалом?

- Они находятся в закрытой лаборатории, где за их шагом пристально следят. Недавно мой коллега через видео передатчик пообщался с доктором Тумо, который работал в этом проекте и в общих чертах рассказал ему об Истоке... Через три дня Тумо нашли повешенным в собственном доме.

- И вот мы перешли к сути, доктор Ранвал? - усмехнулся Фабиан.

- Фабиан, сынок... Я напряг кое-кого из старых знакомых и выбил тебе место в офицерском составе стражей Объединения.

- Служить, как я полагаю, мне придется не в Ятари... - Фабиан скрестил руки на груди.

- Ниран должен получить Исток, Фабиан! Мы не можем прогнуться под Объединение и дать им возможность иметь технологии, превосходящие наши!

- Что будет если я откажусь? - пожал плечами Фабиан.

- Совет Нирана может признать тебя изменником и казнить, - вздохнул доктор.

- Совет Нирана?

- Да, Совет знает об Истоке, и одобрил мой план...

- Кажется, ты называл меня сыном, Ранвал, - голос Фабиана был спокоен и холоден, ни один мускул не дрогнул на его лице, - Какой отец будет заручаться поддержкой Совета прежде, чем услышит ответ от сына?

- Плохой, - доктор Ранвал склонил голову, не решаясь посмотреть Фабиану в глаза.

- Я не стану винить вас, доктор. Но должен признать, из всех наших посиделок — эта не самая приятная...

Даже в сравнении с Шаром, мир 1543 был ужасен. Бесплодная пустыня, полная пыльных ветров и серого холодного камня. Было невероятно душно, а сырой воздух наполнен сладковатым запахом гнили и извести.

- Вы командир из Нирана? - страж в темной форме поприветствовал Фабиана возле Кокона. Фабиан молча кивнул.

- Я вас провожу, если позволите, - страж взял вещи Фабиана и повел через город, - Вы очень вовремя.

- Это почему еще? - Фабиан спрашивал без особого интереса. Неделя телепортации в Коконе в это ужасное место не прибавляло ему энтузиазма.

- Мы схватили последних членов сопротивления! - страж весь сиял, когда говорил об этом, - Их несколько дней попытают, а потом казнят!

- Меня это должно радовать также, как тебя? - брезгливость и надменность в голосе командира остудила пыл стража.

- Нет, я просто... - замялся он, - Это же хорошая новость...

- Хорошая новость, что людей будут пытать и казнят?

- Это не люди, командир! Они необразованные, глупые, немытые животные!

- Насколько меня информировали, эти необразованные и глупые животные несколько лет активно давали отпор подготовленным высокоинтеллектуальным бойцам Объединения, - они остановились возле здания, которое на ближайшее время станет местом ночлега для командира Фабиана, - Я не знаю насколько жители этого мира грязны, но вам не помешало бы принять ванну.

Фабиан выдернул из рук стража свои вещи и отправился самостоятельно осматривать свое временное жилище, оставив в растерянности своего спутника.

Рабочие Объединения построили под городом вереницу бетонных туннелей, которые соединяли помещения, использовавшиеся как камеры для преступников и местом «правосудия». Фабиан связался с ниранским перевозчиком, предоставленным Советом, нашел стражей, которые отвечали за склад собранного Истока и были абсолютно не прочь случайно не досчитаться нескольких коробок за разумную цену, и спустился в подземный комплекс, приступая к своим прямым обязанностям командира.

Крики пленников эхом отражались от стен. Они напоминали командиру его страшное детство, когда взрослые мужчины кричали и плакали навзрыд, оплакивая своих жен и детей. Когда из последних сил воин, вытаскивающий из завалов тело своего сгоревшего сына, с криком и яростью в глазах бежит на врага и падает замертво с дырой в груди, именно в том месте, где еще недавно билось сердце. А квелкианин, убивший его повторяет эту проклятую фразу: «кен сернот мирен сенторнос рея»...

Фабиан стиснул зубы и вошел в камеру. Трое стражников избивали пленника, который не мог уже встать на ноги.

- Зачем? - выдавил из себя Фабиан, хватая одно из стражей за грудки.

- А почему нет, командир? - опешив сказал другой страж, словно их попытались оторвать от привычной рутинной работы.

Фабиан со злостью запустил стражем, которого держал в двух его товарищей, и все трое оказались на полу камеры.

- Вы звери или солдаты Объединения? У нас есть законы! - Фабиан перешел на крик, - Зачем вы пытаете его? Никто из них не знает нашего языка и ничего вам не скажет! Это дикость, которую я не потерплю в свое дежурство! Вывести всех стражей из камер пленников! Быстро!

Стражи быстро вскочили с пола, молча кивнули командиру и пошли исполнять приказ. Когда дверь за ними закрылась Фабиан посмотрел на повстанца, сидевшего в углу, облокотившись на стену. Мужчина был сильно избит, его глаза с трудом открывались из-за кровоподтеков, на руках не хватало пальцев, которые, судя по свежим ожогам, отрезали недавно, голый торс, который было видно через рваную одежду, был в мелких порезах и синяках. Но даже в таком состоянии он смотрел на командира, не отводя взгляда, полного боли и ненависти. «Возможно, кричал не он...» - пронеслось в голове Фабиана.

- Хочешь воды? - спросил командир, доставая из кармана маленькую бутыль с водой и показывая на нее, - Вода. Пить.

Участник сопротивления зло заулыбался.

- Я просто оставлю здесь, - сказал Фабиан, ставя бутыль рядом с пленником.

- Засунь себе в зад свою жалость и свою бутылку, - повстанец говорил медленно с сильным акцентом.

- Значит ты говоришь на языке Объединения? - удивился Фабиан.

- Я все равно не скажу тебе ничего интересного.

- Стражи, что били тебя, знают, что ты знаешь наш язык?

- Я дикарь, но не идиот, - засмеялся пленник.

- Но мне сказал... Почему?

- Не позволю извергам из Объединения себя жалеть! Я знаю, что скоро сдохну, но эти несколько часов или, если не повезет, дней, я проживу с достоинством.

- Что достойного в том, чтобы хотеть пить и отказываться от воды?

Пленник отвернул лицо от командира и стал разглядывать стену. Фабиан сел на пол, наблюдая за ним. Впервые за долгое время в его голове не было мыслей. Ему не хотелось подниматься на поверхность и разбирать бумаги. Здесь в этой душной пустой камере, пропахшей кровью, ему было уютнее, чем в своем кабинете.

- Ты новенький? - наконец спросил повстанец.

- Да, можно сказать и так, - вздохнул командир.

- Давай кое-что сразу проясним, если ты положил на меня глаз, то ты сильно не в моем вкусе...

- Ты мне тоже совсем не нравишься, если честно, - засмеялся Фабиан.

- Фух, - театрально выдохнул пленник, - Я просто не хотел недопонимания.

Командир кивнул. Между ними снова возникло молчание. Фабиан встал, отряхнулся и направился к выходу.

- Я загляну к тебе завтра, - сказал он, открывая дверь.

- Если буду жив, заходи, - ответил пленник, - Все равно из развлечений тут только пытки.

Утром Фабиан снова разбирал бумаги, когда наткнулся на приказ, прибывший из Веана. Всех пленных повстанцев завтра нужно было казнить. Фабиан отложил приказ и, скрестив пальцы в замок, положил на них подбородок. Это было ожидаемо, но, в глубине души, он надеялся на помилование.

Фабиан не мог бы назвать себя хорошим человеком. Он и сам не понимал, какой он на самом деле. Как командир Объединения он обязан был выполнять свой долг, но как гражданин Нирана, ворующий у Объединения Исток, он его нарушал. Как военного его не должна была волновать судьба членов сопротивления, но как человека, чья душа требовала справедливости, он хотел, чтобы война в этом мире повернулась по-другому, а люди здесь стали свободными. Никто из местных жителей не был преступником, они всего лишь хотели вернуть свой дом.

- Ты снова здесь, - холодно сказал пленник, когда Фабиан открыл дверь.

- Завтра вас всех казнят, - ответил Фабиан, переходя сразу к делу.

- Я знал это, но надеялся, что ваше руководство будет расторопнее.

- Это несправедливо, - признался Фабиан.

- Ты веришь в справедливость? - засмеялся повстанец, - Ты что из Нирана?

Фабиан был поражен до глубины души. Пленник не только говорил на их языке, но и знал миры Объединения. Знал о его мире.

- Не делай такое лицо, я не хотел тебя обидеть.

- Я из Нирана, - сухо сказал Фабиан.

- О, Великий Исток, кажется, моя жена была права! Однажды она сказала, что если в Объединении и могут быть хорошие люди, то только из Нирана.

- Откуда вам известно о...

- Это все моя жена, - робкая улыбка коснулась губ пленника, - Она очень много знает, учила меня языку...

Было видно, что мужчина погрузился в теплые воспоминания о своей жене, и Фабиан побоялся спрашивать что-то еще.

- Если хочешь, - Фабиан и сам не ожидал от себя, что предложит такое, - Я могу тебя вывезти отсюда. В качестве своего раба.

- Я думал, мы друг друга поняли...

- Нет, я не об этом! Я выкуплю твою жизнь, отвезу в Ниран. Там запрещено рабство, и мне придется тебя отпустить. Ты сможешь получить разрешение жить там. Я договорюсь!

- Что будет с остальными?

- Я не смогу спасти всех, - покачал головой Фабиан.

- Тогда, у меня будет просьба, - пленник вытащил из-за пазухи крупный кулон, размером с половину ладони, и протянул командиру.

Фабиан с интересом посмотрел на круглую, двояковыпуклую штуку из железа, на которой были высечены непонятные для него знаки.

- Открой его!

Командир надавил на центр кулона, и тот распахнулся на две половинки. Одна была пустая, а в другой - была вставлена фотография миловидной девушки.

- Это моя жена. Я меняю свою жизнь на ее, - голос пленника дрогнул, - Я умру со своими людьми, но прошу тебя спасти ее, если когда-нибудь ее увидишь. Ты хотел спасти одну жизнь, но если повезет, спасешь две...

- Она...

- Носит под сердцем нашего ребенка, которого мне уже не суждено увидеть...

Утром следующего дня бетонные стены снаружи города украсили головы членов сопротивления.