Кварцевое Сердце

Глава 1

Глава 1. Прибытие

Песок под ботинками Эллен Вайт хрустел, как треснувший хрусталь. Она остановилась, глядя на пустоши Сферы-6. Кварцевые пики, острые, как клыки, торчали из земли, отражая багровый свет Кровавой звезды. Ветер нёс едкий запах серы, забивал фильтры скафандра, отчего горло саднило. Вибрация под ногами била в ритме, слишком живом для камня. Скафандр пискнул: радиация 0.7 зиверта, два часа до предела. Эллен сжала кулаки, подавляя желание отступить. Сфера-6 тридцать лет молчала на орбитальных сканах. Никто не садился. До них.

— Доктор Вайт, долго будем пялиться? — голос Райана Брока, хриплый через шлем, резанул тишину.

Эллен обернулась. Лейтенант стоял у люка модуля, энерговинтовка на плече. Его пальцы теребили шрам на запястье — красный, как свежий ожог. Глаза за визором сканировали пустоши, будто ждали, что песок зашевелится.

— Идём, — ответила Эллен, голос твёрдый, несмотря на холод в груди.

Она взглянула на горизонт. В двух километрах, в пещере, ждало Кварцевое Сердце — кристаллический шар, артефакт, как назвали его дроны. Пульсации, 1.2 герца, сигналы вне спектра. «Артемида-2» искала его три года назад. Не вернулась. Пыль сожрала их следы, но координаты совпадали.

Внутри модуля «Артемида-3» пахло нагретым пластиком и озоном. Серые стены гасили свет, воздух был сухим, с привкусом ржавчины. Эллен сидела за терминалом, изучая отчёты: импульсы артефакта, синхронные, как сердцебиение. Команда собралась у стола, где голограмма показывала пещеру — тёмный зев, окружённый кварцевыми шипами. Ким Со-Ён теребила браслет нейроинтерфейса, её пальцы дрожали, но глаза горели упрямством, будто она уже слышала зов. Айвар Керн откинулся на стуле, постукивая по столу, его улыбка была натянутой, глаза — острыми, как кварц.

— Дроны говорят: это не кристалл, — начала Эллен. — Это артефакт.

— Артефакт? — Айвар хмыкнул, но голос дрогнул. — Или кто-то оставил нам зеркало, чтобы мы увидели себя? Пора бы уже, а?

Его нетерпение резануло, как песок по визору. Эллен нахмурилась — в его тоне было что-то большее, чем бравада.

— Пока не знаем, — отрезала она. — Сфера-6 нестабильна. Вибрации могут быть геологическими.

Ким подняла взгляд, её голос был тихим, но твёрдым:

— Это не геология. Оно дышит. В такт моему пульсу.

Эллен стиснула зубы. Данные подтверждали: импульсы, 1.2 герца, слишком живые. Нейроинтерфейс Ким, настроенный на широкополосный приём, мог поймать помехи. Но ритм?

— Проверим на месте, — сказала Эллен. — Это наша работа.

Райан, у стены, сжал кулак, шрам побелел.

— А если это сигнал? — спросил он. — И он знает нас?

Тишина сгустилась. Голограмма мигнула, пещера исказилась, будто глаз планеты моргнул. Терминал пискнул: дрон на периметре пропал. Ким вздрогнула, её браслет мигнул красным. Свет в модуле на миг погас, и Айвар выругался, его пальцы замерли. Эллен хотела заговорить, но её голос — её собственный — шепнул в голове: Ты уже здесь.

Она моргнула, отгоняя эхо.

— Сбой питания, — выдавила она. — Проверьте системы.

К вечеру багровый свет Кровавой звезды сочился в каюту, холодную, как вакуум. Эллен сидела на койке, глядя на фото Натана. Его улыбка, ракета в руках — боль полоснула, острая и живая. Она закрыла глаза, но образ остался, словно вырезанный в памяти.

Стук в переборку. Ким вошла, её лицо было бледным, но глаза горели, будто она видела ответы за гранью.

— Доктор Вайт, — голос Ким дрожал, — я подключилась к пещере. Через нейроинтерфейс. Там… шёпот.

— Шёпот? — Эллен нахмурилась. — Датчики ничего не фиксируют.

— Не датчики, — Ким шагнула ближе, её голос упал до шёпота. — Он знал моё имя. И ваш голос. Сказал… Ха’вэш.

Эллен замерла. Слово Ха’вэш резонировало, будто эхо из сна. Нейроинтерфейс мог перегрузиться, но голос? Ким смотрела на неё, в её глазах был вызов, словно она ждала, что Эллен поймёт.

— Запиши, — выдавила Эллен. — И никому не говори. Пока.

Ким кивнула, но её взгляд был далёким, будто она уже не принадлежала модулю.

Утро встретило их воем ветра, швырявшего песок в скафандры. Фильтры шипели, забивались пылью, радиация мигала жёлтым — 0.8 зиверта. Райан проверял винтовку, теребя шрам, его глаза были пустыми, как у человека, видевшего смерть. Айвар загружал алгоритмы в дроны, напевая, но его голос дрожал, а взгляд метнулся к Ким, когда она прошла мимо. Ким сидела у терминала, глядя на браслет, её губы шевелились, словно она отвечала невидимому.

Эллен стояла у люка, глядя на пустоши. Ветер выл, и в его звуке был ритм. Пульс. Синхронный с её сердцем. Терминал пискнул — второй дрон пропал. Эллен стиснула зубы, сердце заколотилось. Пещера ждала. Она знала их имена.

— Команда, — голос Эллен был твёрд, но внутри всё дрожало. — Выдвигаемся.

Кварцевое Сердце знало, что они идут. И оно говорило их голосами.