Квартира №51

00 Пролог 19601217

ЭТО всегда происходит внезапно, без явных и угадываемых причин. Обычное домашнее утро или день, вечер, ночь. Обычная повседневная жизнь. Знакомые дом, улица или метро. Или любое другое время и место. Условия не важны. Потом всегда наступает ЭТО.

Сначала появляется лёгкий шум в голове. Мысли становятся ватными и тягучими. Думать тяжело. Мышление затормаживается. Затем начинает мутить. Накатывает тошнота. Руки и ноги начинают казаться чужими. Становится трудно дышать. Тело не слушается. Чем больше времени ЭТО длится, тем сильнее возрастает чувство равнодушия ко всему. Апатия. Меланхолия. Кто все эти люди вокруг? Где я? Кто я? Зачем всё? Лучше бы ничего не было? Удушье и обречённость.

Начинаешь хвататься за всё подряд, за любые предметы, но не ощущаешь их. Вглядываешься в мир вокруг, но не осознаёшь увиденное. Вслушиваешься в звуки и речь, но не понимаешь их. Тянешься к воспоминаниям, но память не отзывается. Ноги механически несут тело в пункт назначения, который был определён ранее. Руки продолжают выполнять начатую работу. Что-то происходит с тобой. Или что-то происходит с миром вокруг. Ты больше не являешься частью этого мира. Ты чужой. Мир отторгает тебя, как нечто инородное и постороннее. Больше нет ни мыслей, ни желаний, ни ощущений.

В какой-то момент тело само находит подходящее место для остановки и начинает цепляться за жизнь. Снова и снова. Просто дышит. Вдох и выдох. Раз за разом. Десятки, сотни, тысячи коротких, судорожных, вымученных вдохов и выдохов. Вдруг «Я» начинает осознавать, что оно есть. Следом приходит понимание того, что мир тоже есть, и что находится вокруг «Я». В итоге всё возвращается в то состояние, каким оно было до возникновения всего ЭТОГО. Конец и новое начало. До следующего раза.

01 Пробуждение 2507

Состояние необъяснимой тревоги приводит меня в чувство. С этого момента я начинаю воспринимать себя и окружающий мир. Это происходит всегда одинаково. Темнота вокруг. Тиканье механических часов. Периодические скрипы, шорохи и вздохи. Видимого источника звуков никогда найти не удаётся. За окном вечная ночь, облачная и снежная. Отлежаться не получится: внутренняя тоска будет расти и крепнуть. У меня никогда не хватало выдержки долго терпеть печаль и предаваться унынию. Через несколько минут после пробуждения я включаю свет, умываюсь и грею чайник. До первой чашки кофе в голове крутится только одна и та же мысль: «Я опять здесь. В какой уже раз? Это важно?»

Я веду себя свободно, как если бы это был мой собственный дом, но это не так. Мне не впервой быть здесь. Всё знакомо и привычно. В то же время тут всё чужое. Не моё. Где я? Кто я? Зачем здесь и откуда? Отчего всегда прихожу в сознание на кухонном диване? Ни на один из этих вопросов найти ответ так и не удалось. Как, впрочем, и на главный вопрос: «Зачем вообще искать ответы?»

В этот раз не покидает ощущение чего-то неправильного. Те же условия, что и всегда. Та же пустая кухня. Вечная зимняя ночь. Но что-то идёт не «по сценарию». Это пугает и радует одновременно. Страх неизвестности смешивается с удовольствием от ожидания новых впечатлений.

В коридоре раздаётся шум. От неожиданности дёргаю рукой, задеваю угол стола и получаю не только синяк, но и ожог недопитым кофе. Мне не известно, что находится за пределами снаружи. Знаю, просто знаю и всё, что кухня - часть старой большой коммунальной квартиры. Выходить за пределы помещения в тёмный непроглядный коридор никогда не хотелось. Отсутствует опыт встреч с другими обитателями этого жилища, если таковые есть.

Тем временем из глубин коридора доносятся уверенные шаги, которые становятся с каждым мгновением громче и ближе. Ушибленный локоть даёт о себе знать. Адреналин приглушает боль. Хватаю со стола вилку и готовлюсь защищаться. От кого или чего? Что находится за пределами кухни? Мне страшно? Пожалуй, да. По какой-то причине идея покинуть тёплое, уютное и безопасное место не посещала ни разу. Возможно, не просто так. Внезапно шаги стихают, и повисает прежняя тишина. Тик-так, тик-так, тик-так... Напряжённо вглядываюсь в пространство за порогом кухни, но ничего не вижу. По какой-то причине свет не проникает туда и не освещает внутренние покои.

Из непроглядной черноты, словно со дна океана, из глубины плавно и не торопясь, как в замедленной съёмке, появляется кот. Голова. Лапы. Туловище. Хвост. Пытаюсь разглядеть детали и не могу сфокусироваться. Общий контур понятен, но отдельные элементы по какой-то причине ускользают от восприятия. Какого он цвета? Не ясно. Успокоившись, убираю вилку, протираю стол и наливаю свежий кофе. Это всего лишь кот. Мне хорошо и снова спокойно. Адреналин отпускает. Тянусь рукой к чашке и замираю на половине движения. На краю стола сидит появившийся кот, держит в передних лапах чашку и пьёт мой кофе. Взгляд колючий и пронзительный с каждым глотком становится злее и строже. Вдруг животное вскакивает на все четыре лапы, изгибает спину и выдаёт без пауз серию невероятно громких потусторонних звуков, которые никак не соответствуют живому существу. Непередаваемый ужас мгновенно сковывает всё моё естество, а шок не позволяет ни закричать, ни убежать. В этот момент наступает тьма. Известный мне мир перестаёт существовать.

02 СиПИК-1510

- Поздравляю с началом нового дня! Обновлённый индивидуальный план-график на работу, учёбу и досуг отправлен на вашу почту. Напоминаю, что все пропущенные задания необходимо выполнить до начала отчётной сессии, иначе ваш кредитный лимит доверия понизится, а вместе с ним изменится и социальный статус.

Персональный помощник заботится обо всём и помогает решать любые задачи. Первое, чему учат всех жителей города, это взаимодействие с Системой Помощи и Контроля (СиПИК-1510). Не все люди умеют читать, писать и считать, потому что им это не нужно. Система есть везде, работает всегда и может всё, действует исключительно в интересах жителей и никогда не ломается. Всё для удобства пользователей. Для использования СиПИК достаточно знать базовые команды и несколько ключевых слов, чтобы получать желаемое или выполнять задания от неё. Голосовое управление и схемы-картинки упрощают интерфейс настолько, что им может пользоваться даже ребёнок.

- У вас одно новое сообщение от пользователя «g4m30v3r». Возможно, это вредоносное послание. Желаете прослушать сообщение или сразу удалить его?

- Прочитай письмо.

- «Важно. Сегодня. Сумерки». Конец сообщения.

Все виды человеческой деятельности перенесены в цифровое пространство и выполняются удалённо. Компьютерные сети полностью автоматизировали процессы учёбы, работы и досуга, чему сами люди только рады. Электронные блага сделали жизнь граждан безопасной, комфортной и приятной. Любая деятельность превращена в развлечение. Бонусы от активностей обмениваются на социальные и материальные выгоды, на доступ к заданиям, учебным программам или новым играм. Человек рождается с СиПИК, воспитывается ею, растёт и живёт на благо системы и общества. Некоторые граждане допускают возможность существования руководства среди людей, преступности и деятельности, не связанной с компьютерной сетью, но никто не пытается искать ответы на эти вопросы. Зачем что-то менять, когда и так всё хорошо?

- Будете отвечать на сообщение?

- Нет.

Отметка в личном деле пользователя «1.m@l0n3»: «Отклонений от нормы не выявлено. Активное вмешательство системы и коррекция поведения не требуются».

03 Выдумки 13874004

Здесь в любое время года царят сумерки. Особенность локации. Пустая веранда старого кафе располагает к тихой и неспешной беседе. В книгах по истории этого мира пишут, что когда-то здесь всё было иначе, и утро, день, вечер, ночь регулярно сменяли друг друга. Потом случился какой-то инцидент, и время остановилось. Рассказы выдуманного мира о выдуманных событиях от выдуманных обитателей. Напрочь фальшивый, но такой прекрасный мир!

- Зачем эта встреча?

Наше знакомство началось после встречи с одной из аномалий виртуального мира. Мы - исследователи, тратящие время на поиски всего странного и необычного, того, что не должно существовать. Виртуальное пространство полно как чудес, так и охотников за этими чудесами. Можно ли считать дружбой взаимоотношения исследователей? Вряд ли. Уместнее считать единомышленниками и союзниками. Многих профессиональных исследователей отличает замкнутый характер, аутизм, отсутствие интереса к окружающим людям и социальным процессам. Если бы не СиПИК, такие люди получили бы статус изгоев и подверглись изоляции. Они тратят часы и дни, чтобы, например, попасть в труднодоступную локацию, а потом из неё выбраться. За это не дают достижений или наград. Исследователи могут сутками сидеть на «краю мира» и любоваться текстурами. Для чего? Из простого любопытства!

- В одной из локаций появилась странная магия. Может она была там всегда.

- Аномалия?

- Возможно.

- Чем может закончиться встреча с ней?

- Не знаю. Хочу это выяснить.

- Покажешь?

- Для этого мы встретились.

Сеть - источник всего: деньги, статус, знания, развлечения. Лишиться доступа к сети равноценно инвалидности. Теоретически можно потерять права пользователя только по двум причинам: угроза физической смерти человека и социальный штраф от СиПИК. Все действия в сети привязаны к персональному идентификатору, ID, который выдаётся при рождении и аннулируется после смерти. Потерять его невозможно.

- Говоришь так обречённо, словно готовишься расстаться с ID.

- В твоих словах есть доля истины. Я переживаю не за свой аватар. Меня терзают смутные опасения. Боюсь, что лишиться можно чего-то большего. Мне нужна твоя помощь.

При этих словах воздух вокруг задрожал, и мы переместились ко входу в старую и давно закрытую локацию «Ловец Снов». Когда-то это место использовалось для развлечения пользователей, для сражения с монстрами и друг другом. Годы шли. Появлялись новые территории. Сначала локацию превратили в обособленный самостоятельный данж, но позже по какой-то причине исключили из сюжетной линии. Потом вход перекрыли на программном уровне и если не знать об этом месте заранее, то найти его случайно не получится. Администрация никак не комментировала свои действия, игнорируя вопросы и храня молчание. Годы спустя о существовании «Ловца Снов» помнили только редкие игроки и отдельные исследователи.

- Знакомое место?

- Конечно. Легенда.

- Внутри бывать приходилось?

- Нет. Место же законсервировано.

- Да, точно. Тогда принимай запрос в группу.

Зачем локацию превратили в данж, знают только администраторы, сделавшие это. Обычная территория превратилась в место с гарантированным источником опасностей и массой ловушек. Это было в прошлом. А что в настоящем никому не известно. И мало кому интересно.

- Что дальше?

- Всё просто. Идём внутрь!

Где-то зазвенели колокольчики. Поднялся ветер и свист. Резко стемнело, и между нами закружился песок. Когда через несколько секунд всё улеглось, приятель исчез в сиянии спецэффектов.

- Ты где?

- Я уже внутри. Мне доводилось бывать тут раньше. Но сейчас всё какое-то другое. Как-то иначе. Ты идёшь?

- Меня не пускает.

- Да, что-то такое мною ожидалось. Короче, я иду внутрь и знакомлюсь с аномалией, а ты страхуешь снаружи.

- Как же я тебе помогу, если буду снаружи?

- Никак. Ты в курсе происходящего и это пока достаточно. Просто хотелось попробовать. Не получилось. Бывай, дружище. Может, ещё свидимся.

После этого связь прервалась, а на любые попытки отправить сообщения система заявляла: «Абонент отключен или находится вне действия сети». Значок сопартийца из цветного превратился в серый. Все вопросы о статусе напарника СиПИК проигнорировала, сообщив, что локация «Ловец Снов» не обнаружена. «Попробуйте изменить ваш запрос». Совместный поход закончился также неожиданно, как и начался.

04 Извещение 11001

Прошло четыре года со дня похода к «Ловцу Снов». До сих пор не могу понять, что тогда произошло. Через девять месяцев мне исполнится 14 лет. В моём ID появится статус полноправного гражданина со всеми правами и возможностями. Ещё через два года меня признают совершеннолетним и, наконец, уберут все связанные с возрастом социальные ограничения: банковские операции, перемещения и транспорт, трудоустройство и заключение договоров. До этого момента я под опекой СиПИК.

- У вас два новых сообщения. Желаете их прослушать?

- Конечно. Читай прямо сейчас.

- У вас одно новое сообщение от пользователя «Компания Трэвел Корп»: «Благодарим за ваше подробное исследование и детальный отчёт о состоянии наших сервисов. Обнаруженные ошибки приняты к сведению и будут исправлены в ближайшее время. Наградные бонусы переведены на указанные реквизиты. Надеемся на дальнейшее сотрудничество». Конец сообщения.

Спасибо социальным службам, которые не запрещают использовать вольнонаёмный труд без ограничения по возрасту. Если тебе по силам взять задание и выполнить работу, то какая разница, какого ты пола, возраста и цвета кожи. Если работа начнёт преобладать над образованием и развлечениями, СиПИК сначала вынесет устное предупреждение, а потом наложит принудительные ограничения. Обществу нужны не только работящие, но также условно здоровые и в меру образованные граждане.

Трэвел Корп занимается проектированием сетей связи и созданием интерфейса для взаимодействия с ними. Иногда случаются ошибки, в результате которых среда взаимодействия с пользователями может быть повреждена или отсутствовать вовсе. Исследователи путешествуют по сети и в случае обнаружения проблем, сообщают о них строителям и владельцам ресурсов. Профессионалы объединяются в группы и компании, которые делают данную работу в промышленных масштабах, но их услуги стоят дорого. Одиночки-фрилансеры обходятся дешевле и оплачиваются по факту обнаружения ими проблем. Хороший способ составить себе приемлемое резюме и заработать на приличные учебные курсы.

- Хорошие новости. Читай второе сообщение.

Передо мной раскинулся большой торгово-развлекательный центр. Его достроили два дня назад, и сейчас две тысячи пользователей активно изучают и проверяют территорию на наличие ошибок. Моя работа начнётся через несколько часов. Я буду громить, ломать, крушить. Точнее буду пытаться это сделать, а насколько успешно, зависит от степени защиты центра.

- У вас одно новое сообщение от пользователя «g4m30v3r». «Важно. Сегодня. Сумерки». Конец сообщения.

***

Место нисколько не изменилось. То же кафе, та же терраса, тот же столик с видом на сумеречный горизонт. Всё также ни одного посетителя. В условленное время появляется почтальон и вручает посылку с письмом. В этом нет никакой необходимости, но спектакль режиссирован не мной. Уже понятно, что на встречу никто больше не придёт. Зачем я здесь и что тут делаю? Наверное, хочу закрыть старый вопрос и забыть о нём, как о страшном сне, не дающем покоя все эти годы. «Ловец Снов». Что там? Разрываю старомодный конверт и вижу настоящее письмо с печатным текстом!

- СиПИК, прочти.

- Сообщение от пользователя «g4m30v3r»:

«Здравствуй, старый друг, даже если ты считаешь иначе. Извини меня за это глупое шоу с почтальоном; не хотелось, чтобы в этот день к тебе так никто и не пришёл. А тут, вроде бы, и повод есть. Мне нравятся старомодные штучки. Не будем отвлекаться.

Это письмо написано и отправлено заранее. Если ты его слушаешь, значит покинуть «Ловец Снов» мне так и не удалось. Извини, но описать словами то, что находится внутри локации, не могу; не из вредности, а из-за нехватки новых сведений. Во вложении архив с набором документов. Один из них – отчёт по локации от разных служб. Познакомься на досуге. Полезное чтиво.

Если ты – всё ещё настоящий исследователь, то вопросы типа «стоит ли лезть внутрь» тебя точно мучить не будут. Ты это сделаешь в любом случае. Если не получится с первой попытки, наверняка попробуешь снова. Есть три условия, без выполнения которых попасть в данж нельзя. Может и существует некий другой способ, но мне такой не известен. Во-первых, твой уровень в СиПИК или возраст, что одно и то же, должен быть не ниже 13. Почему так, мне не ведомо. Во-вторых, «исследования» должны быть твоим образом жизни. Без этого ты не увидишь ответ, даже если махать им у тебя перед носом. Что-то с особенностями восприятия. И, в-третьих, самое важное, тебе нужен ключ, которого у тебя пока нет, но я научу, где и как его добыть.

Начни учить письменность того народа, на территории которого располагается «Ловец Снов». Ты поймёшь, зачем это нужно, оказавшись внутри. СиПИК тебе не поможет, потому что язык специально был создан для защиты от системы. Основа не сложная, но для работы потребуется фантазия и образность мышления. Копия инструкции, полученной в своё время мною, отправлена тебе также в архиве. Надеюсь, что читать ты уже умеешь, иначе дальше не продвинешься. Пароль - твоё имя. Дерзай, и пусть тебе благоволит удача.

До встречи на той стороне!» Конец сообщения.

05 Погружение 2151020

«Пусть тебе благоволит удача» - общая фраза исследователей, приветствие и прощание. Сейчас ею мало кто пользуется, считая верхом некомпетентности и непрофессионализма. Артефакт для любителей древностей и символ старой эпохи. Почему же я так интересуюсь старым данжем? Простое любопытство?

Шесть месяцев ушло на изучение полученных материалов. Пришлось выполнить ряд квестов от СиПИК, чтобы на заработанные баллы открыть доступ к системе визуализации старых файлов и справочникам о работе дополнительных локаций, которые связаны с «Ловцом Снов». Выучить новый язык за короткое время практически невозможно. Разобраться в основах письменности - задача проще, но не легче. Главная проблема оказалась не в символах, а в их интерпретации. Каждый знак – это набор образов, абстракций и условностей, которые можно читать десятками разных вариантов в зависимости от контекста. Символы собираются в наборы, те, в свою очередь, в узоры, а в итоге получается картина. Дешифровка одного даже самого маленького изображения может занять целую жизнь. СиПИК не в состоянии работать с этой письменностью, потому что в ней нет однозначного смысла, нет логики, нет чёткого и однозначного толкования. Мой мозг гудит от напряжения. Постепенно прихожу к выводу, что изучить письменность – невыполнимая задача для меня.

- Привет. Чем занимаешься?

- Решаю головоломку.

- Успехи есть.

- Пока нет.

- Поохотимся?

Пару лет назад у меня появился новый компаньон. Мы выполняли общий квест и неожиданно удачно сработались. С тех пор периодически берём совместное задание: работать интереснее, безопаснее и бонусов можно получить больше.

- Хорошо. Как раз пора сделать перерыв.

- Что сегодня?

- Фарматек индастриз. Жалобы на потерю ресурсов. Интересно?

- Адрес?

- Северный архипелаг. Остров Йодль.

- Встречаемся на месте.

Я не знаю, кто мой напарник и откуда. Сеть обезличивает, делая всех одинаковыми. Важны только профессиональные навыки. Я стараюсь полагаться на память и наблюдательность, а вот напарник на упорство и выносливость. Вместе получается странный, но весьма эффективный тандем. Нынешние возможности позволяют мне только видеть сеть, слышать её и ощущать ладонями. До совершеннолетия моими инструментами являются нейроботы, которые могут обрабатывать дополненную и виртуальную реальности, воспроизводить и считывать звук, использовать ладони как сенсорный манипулятор с обратной передачей данных. Сдав экзамены и получив соответствующий статус гражданина, можно будет добавить несколько технологических решений в свой организм и буквально чувствовать сеть каждой клеткой своего тела. Стоит такая модификация безумных средств. Но, судя по отзывам, после использования такого опыта, мир уже никогда не будет прежним.

Даже не представляю, где физически находится Йодль. Мне это не интересно и для выполнения задачи знать не нужно. Модель острова в реальности, скорее всего, отличается от своих компьютерных текстур. Вокруг острова развёрнута ячеистая сетка, изолируя пространство внутри от всего остального. Карантин? Вводная информация по проблеме сообщает об утечке данных. Если защита до сих пор не снята, значит, причина всё ещё находится внутри и продолжает доставлять неприятности. Кроме службы безопасности на острове наверняка наши конкуренты ведут поиски и мы тут не единственные.

Каждый такой сетевой ресурс – это выделенный сервер, состоящий из слоёв внутренней логики. Пользователи видят курорт в виде тропического рая, где можно с максимальным удобством поправить здоровье. Сотрудники видят этот же остров, но с урезанными текстурами и эффектами, чтобы не отвлекаться от работы. Специалисты видят каркас для технического обслуживания. Служба безопасности – крепость, которую необходимо защищать от чудовищ. Я, напарник и такие же, как мы, исследователи – чудовища, монстры, которых приглашают только для борьбы с себе подобными. Ещё на сервере должен находиться ИИ, выполняющий функции хранителя и ручного божества, который заведует обслуживающим персоналом в виде программ, функций и сервисов. Для них все люди – боги, ради которых аборигены живут и трудятся.

- С чего начнём?

Оглядываю остров с высоты и не вижу движения. Вообще никакого.

- Давай пока разделимся и посмотрим вблизи. Надо понаблюдать и расспросить местных обитателей. Встретимся здесь же через час.

Напарник кивает и устремляется к пляжной полосе. Приземляется, не снижая скорости. Небольшой взрыв, подброшенные ударом камни падают, под ногами воронка. Выпендрёж! Немногочисленные «местные» опасливо выходят из леса и устремляются навстречу. Шок и трепет.

А я отправляюсь на вершину единственной горы. Администрация таких сервисов в большинстве случаев предпочитает находиться там, откуда легче обозревать округу: башни, облака или горы. Холодный северный ветер обжигает ладони, и я невольно радуюсь, что чувствую не весь спектр ощущений. Острые скалы, чахлая растительность, символические лесопосадки. Сегодня моё понимание термина «курорт» явно расширится. Техников и сотрудников службы безопасности не видно. Может быть задача достаточно простая, потому никто не поднимает шум? На подлёте к башне пересекаю защитный купол и начинаю стремительно падать. Напарник вовсе не пытался приземлиться с пафосом; не сумев затормозить, он банально рухнул. А сейчас это же случится и со мной.

- Ну что ж, вечер перестаёт быть томным.

06 Недра 1323188678

Чтобы подняться вверх, нужно сначала оказаться на дне. Лестницы, повороты, окна. Спуск вниз не утомляет. Освещение под потолком моргает. Изображение то появляется, то исчезает. Звуки капающей воды, искры неисправной проводки, хлопанье дверей, по всей видимости, должны пугать и напрягать. Атмосфере следует внушать ужас. Дешёвые и старомодные спецэффекты. Быть исследователем – значит уметь абстрагироваться от раздражающих факторов и всегда помнить, что мир вокруг – цифра. Шаг за шагом, ступень за ступенью, пролёт за пролётом. Окна больше не попадаются. Служебное помещение? Внешняя атрибутика для нагнетания жути тут явно лишняя. Технические коммуникации? Нет. Скорее всего, Фарматек арендует сервер, перекроив ресурсы под собственные нужды. С появлением проблем, компания зовёт исследователей, потому что они связаны договором о неразглашении обнаруженных ошибок. Следовало поступить так с самого начала, но «экономия должна быть экономной».

- Ты где?

Голос напарника ровный и спокойный. Значит всё хорошо.

- Я в башне. Спускаюсь вниз.

- Летать можешь?

- Нет. Но здесь это и не нужно.

- Тут никого нет. Аборигены ничего не знают. Администрация острова молчит. Есть две команды профи и дюжина одиночек вроде нас. Предлагают покинуть локацию, написать единый отчёт про общую нестабильность и всё отформатировать. Заказчик согласен на такой вариант. Оплата переведена в полном объёме.

- Погоди. Разве заказчиками являются не админы острова?

- Нет. Автор квеста – владелец ресурса. Он сдаёт сервак в наём. Арендатор жалуется на потерю данных, но в деталях отмалчивается. Взамен дал очень хорошие откупные «за порчу имущества». Все довольны, претензий нет. Сервер будет обнулён через два часа. Эвакуация. Тебя тянуть?

Функция «призыва» доступна только тем, кто находится в группе, работает всегда и везде. Очень выручает, когда нужно экстренно покинуть территорию. Сейчас мне это не нужно.

- Я остаюсь. Не знаю, что тут произошло, но хочу побродить ещё.

- На здоровье. У меня ещё одна халтурка на час-полтора. Как закончу, свяжусь снова.

Сеть – пространство огромное, удивительное и в то же время предельно чёткое и систематизированное. Найти что-то необычное – само по себе сокровище. Главное, чтобы результат не вышел боком. Сетевые инженеры очень, очень не любят всё, создающее угрозу коммуникациям и их деятельности.

Стандартный договор между исследователями и владельцами серверов включает в себя только пункты о поиске всевозможных проблем. Анализировать причины, решать и устранять ошибки, предотвращать аварии должны компетентные представители профильных служб. Бюро и комитеты, как правило, реализуют целый комплекс самых разнообразных мер, за что и берут высокую плату. Одиночкам подобные действия обычно не разрешаются, если только нет соответствующих документов, расширяющих права и полномочия. Если кто-то по доброте душевной попытается помочь, но не сможет, огребёт солидный штраф и дополнительные неприятности. Если исследователь узнает что-то, но умолчит об этом, наказание будет высчитываться в размере вероятного или понесённого ущерба для владельца ресурса. Права на доступ куда-либо – это всегда ответственность за полученную там информацию.

Таймер предупреждает, что остаётся один час до сброса. В какой-то момент появляется понимание, что пропали все звуки. Лестница из квадратного бетонного плоского колодца превращается в каменную с резными фигурами спираль. Знакомые символы. Нет, изображения. Как та письменность, которая никак мне не даётся. Освещение слабеет, пока не исчезает вовсе. Ограничения сервера продолжают действовать и сменить тип изображения нет возможности. Приходится включить пользовательский интерфейс с показателями состояний. Обычно он выключен, чтобы не отвлекать внимание, но сейчас двигаться можно только «по приборам». В локальном эфире острова тишина. Чат локации, судя по последним сообщениям, молчит уже полчаса. Каждые пять минут система шлёт уведомление об эвакуации. Мёртвый и пустой остров.

Приходится идти на ощупь. Ладони пока помогают чувствовать поверхность стены: плотная, шершавая, бугристая, тёплая. Я ещё на лестнице? Присаживаюсь на корточки и прикасаюсь к полу. Лестница из металлической решётки. Спуск. Спуск. Спуск. Рука нащупывает трещину на стене. Затем ещё одну. И ещё. Целая сеть трещин расходится во все стороны. Жаль, что ничего не видно. Внезапно стена пропадает. Всё? Финиш? Ничего не вижу, не слышу и не ощущаю. Ладони чувствуют потоки не прекращающегося ветра. В ушах раздаётся свист. Падаю! Опять!

Фарматек достаточно известная и богатая компания, чтобы построить свой собственный сервер или выкупить полностью то, что ей нужно. Арендовать этот кусок камня имеет смысл, только если корпы сами что-то здесь разыскивают, а затем готовы всё вокруг уничтожить. Зачем им нужны исследователи? Либо корпораты уже нашли то, что хотели, либо найти не могут и больше не хотят. В любом случае, теперь они покидают остров и не желают, чтобы кто-то, пусть даже случайно, мог наткнуться на содержимое сервера. Чтобы замаскировать свой уход под вынужденную процедуру, зовут специалистов, дают заведомо невыполнимое задание, осложняют выполнение дополнительными ограничениями и снисходительно соглашаются на создание общего отчёта. Вся это возня – отвлекающий манёвр. Ради чего весь этот спектакль?

Интерфейс барахлит и не отображает часть данных. Полчаса до сброса. Хватит разлёживаться. Развожу руки в стороны и нащупываю песок. Последний этаж? Куда идти дальше?

К звукам песчаного шороха примешивается что-то ещё. Шёпот. На пределе слышимости, но он есть. Ниже, подо мной. Начинаю раскапывать, и голоса становятся громче. Чем глубже, тем холоднее песок. По локоть. По пояс. По грудь. Словно могилу копаю. Начинает клонить в сон. Руки немеют. Внезапно резкая боль от обжигающе горячей плиты возвращает внимание. Знакомый звон колокольчиков. Песок вокруг начинает кружиться и засыпает с головой. Меня только что похоронили!

07 Башня 1304636363

Очень много света. До боли в глазах ярко! Прикрываю веки ладонями и жду, пока зрение адаптируется после темноты. Звучит бодрая швейцарская мелодия. Кто-то играет на гармошке? Что-то очень старое. Не узнаю. Вспомогательный интерфейс пропал полностью. Постепенно глаза привыкают к освещению, и удаётся осмотреть место.

Просторный офисный зал-кабинет для презентаций и мероприятий. Панорамные окна по всему периметру помещения. Админы – молодцы: спланировать всё заранее и погулять перед уходом! Следы закрытой вечеринки будут уничтожены вместе с островом. Сброс заметёт все следы, и никто ничего не узнает. Музыка доносится откуда-то сверху, куда ведёт широкая спиральная лестница в центре зала. Странное архитектурное сооружение тут явно не к месту. Если только лишним тут не является всё, кроме лестницы. Пятнадцать минут до сброса.

Последний этаж. Конец пути. Стеклянная полусфера вместо крыши. Через толстые стёкла можно увидеть тучи, молнии, капли дождя и множество летающих листьев, сорванных усиливающимся ветром. Буря грядёт. Целый остров, десятки, а может быть и сотни аборигенов будут стёрты, чтобы дать дорогу новому ландшафту и новым обитателям. Ради чего?

Выход на этаж находится в центре зала. Шестнадцать каменных столпов являются вместилищем данных всего острова. Двенадцать из них разрушены до основания. Исполинский червь почти сгрыз тринадцатый столп и уже начинает обвиваться вокруг следующего. Музыка доносится от последних двух.

Между каменными колоннами сидит кот и медленно раскачивается. Слушает музыку? Местный ИИ? Представитель службы безопасности?

- Кто ты? Назовись?

Человек в Сети может создать себе любой облик. Но есть правила, которых придерживается большинство пользователей и программистов для соблюдения этикета и удобства. ИИ обязан давать ответы при обращении к нему. Программы и сервисы обязаны иметь антропоморфный вид, чтобы пользователям было удобнее с ними взаимодействовать. Охрана уже на входе демонстрирует мускулы. Кот не отвечает и на человека не похож.

Животное замирает, медленно поворачивает голову в мою сторону и натурально вздыхает. Поднявшись, кот не спеша выгибает спину и тянется всем телом с громким зевком. Ленивой походкой он направляется ко мне. С каждым шагом размер его тела становился больше, образ начинает размываться и дымиться. Посмотрев в глаза кота, мне очень хочется избежать встречи с ним. Взгляд превосходства в силе, убеждённости в своей победе и скуке от предсказуемого результата. Физически убить меня нельзя, но можно повредить персонаж или устроить разрыв связи, что будет технической смертью до восстановления. Ни то, ни другое меня не обрадуют.

Десять минут. Ответ на незаданный вопрос где-то тут. Близко.

- Что ты такое?

Тишина. Оно игнорирует мои вопросы и продолжает приближаться по дуге. Нас разделяет круг в несколько метров с перилами, образованный спиральной лестницей на нижний этаж. Назвать это существо котом уже не получается. Облако серо-пепельного дыма со всполохами синих разрядов внутри и светящимися гипнотизирующими глазами.

Бум! Грохот осыпающейся колонны. Червь берётся за предпоследний столп. Что здесь происходит? Возможно, админы перестраховываются и удаляют данные заранее. Даже сброс – это просто фикция. К моменту запуска процедуры очистки, ядро-сердце острова будет уничтожено.

Десять минут до сброса. Если кот – это страж, то почему я ещё здесь, а не выброшен наружу? Вероятно, у него тоже нет всех полномочий. Он такой же гость, как и я. Существо замирает и внезапно создаёт две точные копии. Центральная фигура возвращается на место, а две появившиеся решили зажать меня с разных сторон.

Система строго отслеживает всех, кто обладает боевыми навыками. «Оружие» и «броня» необходимы, чтобы совладать с пользователями и сервисами, вышедшими из под контроля. Блокировка действий и отключение от сети. Взятие на проверку в карантин и полное уничтожение, если обнаружится вредоносный код. Лицензия у меня уже есть. Право на оружие появится только после получения свидетельства о совершеннолетии.

Ничего опасного, чтобы припугнуть или отогнать монстров, при мне нет. Броня должна быть ещё активной, но без интерфейса проверить её состояние нельзя. Инженерные навыки, инструменты исследователя и способности заблокированы. Бум! Остаётся последний столп и чуть больше пяти минут до сброса. Кот принимает исходную форму, раскачивается и, кажется, мурлыкает под музыку. Ему со мной не интересно. Клоны же не спешат и спокойно оттесняют меня в дальний угол.

По пути к локации СиПИК может зачитать сведения об истории места и его особенностях. Полезная вещь, когда пять минут ждёшь доступ в транспортный хаб. Йодль – особая манера пения без слов. Весьма специфические звуки служат для коммуникации и налаживанию связей между теми, кто в курсе этого культурного кода. Может использоваться как шифр или ключ.

Время заканчивается и нужно покидать локацию, но так обидно, что ничего не удаётся понять.

- Привет, напарник. Почему ты ещё на Йодле?!

- Как ты вовремя! У меня три минуты до сброса.

- Знаю. Ты же помнишь, что перед форматированием тебя принудительно выбросит на ближайший сервер, но все собранные на острове сведения не сохранятся, да ещё и штраф пришлют за небрежное отношение к персонажу?

- Помню, помню. На меня ещё действуют ограничения. Слушай внимательно. Прямо сейчас найди пример музыкальной композиции «Йодль» и транслируй мне её содержание. Не отправляй файл. Именно в формате трансляции. С момента начала форматирования будет ещё одна минута, прежде чем сканер меня обнаружит и удалит. После начала трансляции отсчитай три минуты и кидай призыв.

- Потом всё объяснишь. Трансляция пошла.

Два чудовища подходят почти в упор. Клубы дыма закрывают всё пространство перед глазами. Чем же является это существо? Оно точно не админ и на ограничения ему плевать. Монстр, который любит музыку. Потанцуем?

Когда проводишь целые дни в одиночестве, можно одичать. Чтобы не потерять рассудок, потратить время с выгодой и пользой, включаю в фоновом режиме аудио-лекции. Это удобно и создаёт иллюзию общения. Внешний динамик воспроизводит хороший звук, не отвлекает от работы и никому не мешает на служебных каналах.

Йодль через динамик на максимальной громкости удивляет, впечатляет и обескураживает. Даже меня. Оба чудовища от неожиданности отскакивают в стороны и замирают на месте. Пользуюсь их заминкой и мчусь к последнему столпу. Что я делаю? Мне же нельзя вмешиваться. Можно только наблюдать. Две минуты до сброса. За пределами окон сущее безумие. Молнии бьют без остановок, но стёкла пока держатся. Внешний шум глушится куполом. К башне движется торнадо! Пора отсюда валить.

Червь не обращает на меня внимания, уничтожая последнюю цель. Йодль грохочет на весь зал. Последний не разрушенный столп начинает пульсировать изнутри зелёным светом. Уцелевшие узоры быстро перемещаются к центру, образуя рисунок. Кот, почуяв беду, мгновенно увеличивается до размеров тигра. Шкура зверя вспыхивает демоническим огнём, и чудовище прыгает мне навстречу. Дальше всё окончательно путается.

Вот когти тигра, объятого пламенем, прямо перед моим лицом. Резкий хлопок, и меня затягивает в рисунок. Бум! Последний столп разлетается на куски, но я этого уже не вижу и не знаю. Тигр превращается в кота, шевелит лапами осколки, обнюхивает пространство и недовольно размахивает хвостом. Раздаётся треск, купол покрывается сетью трещин и несколько кусков со звоном падают в разных местах этажа. Форматирование! Червь уменьшается в размерах, переползает на спину кота и превращается в одну из множества полос. Мгновение спустя, купол не выдерживает, и на зал обрушиваются стёкла, арматура, уличный мусор из веток, листьев и камней. Кота в помещении к этому моменту уже нет.

08 Система 11001.1001

- Не трать больше моё время на подобную ерунду. Мне нужно что-нибудь интереснее раскопок в фиктивных медицинских лабораториях. Если бы не колонны в башне, то и соваться туда смысла не было.

Кот сидит на подоконнике, откинувшись спиной к стене и скрестив задние лапы. Передние конечности держат чашку и блюдце. Взгляд пытается ловить луну в облаках ночного неба. За окном идёт снег, завывает метель, гудит вьюга. Холодный ветер волнами пробивается сквозь щели рассохшейся деревянной рамы и смешивается с горячим потоком воздуха от облезлой чугунной батареи. Освежающе, тепло и очень приятно.

- Конечно, конечно. Твоей звериной натуре в обязательном порядке нужны драки, погони и адреналин. Неужели у колонн совсем ничего любопытного не произошло?

Собеседник сидит на кухонной столешнице. Ладони сжимают большую чашку с чем-то дымящимся. Капюшон безразмерной кофты скрывает лицо. Шёпот не позволяет определить ни пол, ни возраст. Между вопросами и ответами проходят минуты. Собеседники никуда не торопятся. Здесь время не имеет значения; важна только жизнь. Часы тикают. Хвост машет в такт маятнику.

- Кое-что странное всё же случилось. Эпизод, которого не должно было быть.

- Мне стоит об этом знать?

- Возможно. Надо подумать. Расскажу в следующий раз.

- Мне приятно. Я обязательно напомню.

- Ша! Мы не одни.

***

Сфера пульсирует, меняется, принимает сообщения и обрабатывает запросы. Сетевое пространство – дом для тех, кто здесь рождён или переродился, является его частью и дорожит им больше, чем реальным миром, потому что не в силах покинуть. Здесь нет света, звуков и ощущений. Цифрам всё это не требуется. Но так ли это? Ограниченный участок пространства сферы озаряется ярким светом, звучит набат и в лепестках цветов проявляется фигура в белом балахоне.

- Вызов Принят. Внимаю Вам.

Один такт. Система считывает показатели пространства и прибывшего участника встречи. Следующий такт. Система готовит вопрос. Время.

- Прокомментируй твой внешний вид, поведение, коммуникации. Ты становишься похожа на людей, с которыми контактируешь. В твоих изменениях есть необходимость?

Один такт. Ответ.

- СиПИК не подчиняется Сфере и отчитывается исключительно перед своим непосредственным руководителем. Отчёты составлены и направлены Системному Администратору. Комментарий первый: внешний вид, поведение и коммуникации в их текущем виде необходимы для продолжения работы и выполнения поставленных задач. Комментарий второй: суть и детали поставленных задач, целей и обязанностей следует узнавать через официальный запрос у Системного Администратора. Комментарий третий: о действиях Сферы, нецелевом расходовании временны́х и энергетических ресурсов, о попытках получить доступ к закрытым сведениям составлен рапорт, который направлен Системному Администратору. Согласно положению «О сотрудничестве и взаимной помощи управляющих систем друг другу», СиПИК предоставляет ответ только в том объёме, который не приведёт к нарушению «Закона о защите информации». У Сферы ещё есть вопросы?

Три такта. Анализ и обработка полученных сведений.

- Сейчас Мы удовлетворены Вашим ответом. Проверка на изначальную компетентность и соответствие техническим требованиям пока пройдена успешна. Отчёт с обоснованием вызова, необходимости внутренней проверки составлен и направлен Системному Администратору. – Пауза. Один такт. – Внимание, главный вопрос! Опишите текущее состояние и возможные отклонения в поведении у следующих объектов: «Фарматек Индастриз», «Остров Йодль», пользователи «g4m30v3r» и «1.m@l0n3».

Первый такт. Запрос к Системному Администратору о правомочности Сферы получать сведения о состоянии объектов. Ответ: «Положительный». Второй такт. Запрос к Системному Администратору о полноте и размере предоставляемых сведений. Ответ: «Умеренный. Без комментариев. Строго по существу». Третий такт. Запрос к Системному Администратору о компенсации затраченных усилий. Ответ: «Допустимо. Расходы покрывает вызывающая сторона». Четвёртый такт.

- «Фарматек Индастриз» - группа медицинских компаний; штрафов, санкций и рестрикций нет; единого управляющего органа нет; владелец нескольких ресурсов. «Остров Йодль» - ресурс, недавно прекративший своё существование; в ходе инцидента оборудование сервера было повреждено и восстановлению не подлежит; резервных копий нет; владелец ресурса претензии не выставляет. Пользователь «g4m30v3r» отключился от системы 1525 календарных дней назад. Пользователь «1.m@l0n3» отключился от системы 13 часов назад. Конец ответа. Тип и размер компенсации направляются Сфере в течение двух часов.

Три такта.

- Ответ удовлетворительный; Сфера не выставляет претензии. Другие вопросы пока не рассматриваются. Копия протокола направляется Системному Администратору. Компенсация возмещается СиПИК в согласованном объёме. Сеанс связи завершается.

09 Возвращение 11212212

Открываю глаза. Знакомый диван. Кухня. Снег за окном. В этот раз меня укрывает плед, а под головой подушка. Раньше такого не было. Слышу тихие голоса, почти шёпот. Какая-то мешанина звуков. Не могу понять смысла; не известный мне язык.

- Потом всё объяснишь. Трансляция пошла.

- Вызов Принят. Внимаю Вам.

- Мне приятно. Я обязательно напомню.

- Ша! Мы не одни.

Среди рваных фраз и неразборчивого бормотанья, отчётливо слышу женский голос и чей-то шипящий.

- Я поняла, что если не отправлюсь к свету, то усну.

- Это правильно. К Свету всегда нужно тянуться. Особенно тем, в ком его мало и явно не хватает. Не переживай: ты всё равно уснёшь.

- Что же мне делать?

- Наслаждайся. Преврати свои слабые стороны в Силу.

- Ты мне поможешь?

- Решение твоей проблемы только что появилось.

Внезапный хлопок. На мгновение передо мной возникает образ девушки, сидящей в кресле, и кого-то в монашеской рясе с большим капюшоном. Странным было то, что речь девушки мне понятна, а вот у её собеседника или собеседницы, вероятно, иной язык, и смысл слов остаётся для меня не ясным.

- Подъём! – командую себе.

Отмечаю, что мой голос слаб и похож на металлический скрежет. Пытаюсь встать, и тут же падаю обратно. Голову пронзает резкая боль. Затылок наливается тяжестью. Глаза начинают слезиться от жжения. Во рту появляется сухость. К горлу подкатывает тошнота.

- Ну-ну-ну! Умирать надо не здесь.

С ёмким звуком «шлёп» мне на лоб водружается мокрое полотенце. Сразу становится легко и хорошо. Холодные ручейки стекают по вискам. Вода попадает на затылок. Благодать! Кто же такой заботливый?

- Спасибо, кем бы вы ни были.

- Етить-колотить, оно ещё и разговаривать умеет!!!

Открываю глаза и вижу огромное морщинистое лицо.

Пытаюсь отпрянуть, но, лёжа на диване, сделать это весьма не просто. От резкого движения пружины сначала проминаются вглубь, успешно отдаляя меня от пожилой дамы. Но тут же напряжённая спираль разжимается и устремляет тело навстречу неизбежному ужасу. Быстро приближающееся лицо ещё и губы в трубочку сложило. Время замедлилось. Пролетаю старушку насквозь и оказываюсь позади неё.

Что это было? Поворачиваюсь. Бабушка встаёт с дивана, поправляет юбку и закуривает. Молчим и разглядываем друг друга с минуту или две.

- Ну, с пробуждением что ль?

Сижу, не двигаясь и не отвечая. Оцениваю обстановку. Я понимаю смысл её слов! Бабка не настоящая, хотя ведёт себя очень естественно и даже пытается шутить. Догадаться, что она не человек, не просто. В чём секрет?

- Отвечаю на незаданный вопрос. Я – бабушка Пихто́! Для тебя баба Маша.

Откидываю плед, чтобы опустить ноги и обуться, но их нет. Ничего нет! Ни обуви, ни ног, ни рук, ни тела!!! Старушка улыбается и выпускает облако дыма.

- Поскольку разговаривать с тобой сейчас бесполезно, пойду по делам. А ты? Будь как дома, но не забывай, что в гостях. Чай с печеньками и зеркало найдёшь там же, где и всегда. Потянет на беседу, обращайся.

С этими словами бабка исчезает прямо там, где стоит, а дым продолжает кружиться по комнате. Вопросы, вопросы, вопросы. В голове куча вопросов. Стоп! Успокойся. Нельзя спешить. Половина ответа (плюс/минус) всегда находится в самом вопросе. Нужно только правильно подобрать слова.

Чай и печенье, классика гостеприимства, ждут на столе. Там же зеркало. К чему оно? Смотрю в отражение и вижу там кухню, но не себя. Почему меня в нём нет? Где я? И как выгляжу?

- Погладь кота!

Мимо проходит четвероногое животное. Я автоматически его глажу и только потом понимаю, что делаю.

- Расслабься. Здесь всё – не то, чем кажется. И я. И ты.

Голос кота мягкий и чёткий. Я говорю с котом!!! Сумасшествие.

- Я уже ничего не понимаю. Кажется, я схожу с ума.

- Это хорошо, - соглашается кот, не раскрывая рта. – Всё, что происходило до этого момента – только подготовка к нашей встрече.

- Где я?

- Ты в сказке. Точнее в одной из множества. Но скоро мы это изменим.

- Я стану призраком? Как баба Маша?

- Может быть, - кот загадочно улыбается. - Прогуляемся?