Кузнецов создает проблемы

Пролог

- Вот! – Невпопад воскликнула Алена, вдруг остановившись напротив довольно мрачного домика, окруженного покосившимся деревянным забором – Угадай, где самые вкусные яблоки в деревне?

- Что? – Шаблон сломался, и осыпался с треском, но я, все же сумел уцепиться за краем уха услышанную фразу, и вовремя переспросить – Где?

На самом деле, мыслями я находился далеко отсюда, там, откуда мы всего несколько дней назад сбежали. Но Алене знать об этом не следовало, а потому всю дорогу вдоль ночного села я изображал благодарного слушателя, кивая и поддакивая в нужных местах. Тем более что рассказывали мне о далеких временах детства, когда моя подруга ездила в эту деревню на каникулы. Как они купались, во что играли и какой Колька был дурак, когда чуть не утонул, прыгнув с дерева в воду, воткнулся головой в песок.

Кто такой Колька я, конечно, не понял, да и не слишком интересно было, а вот голосом любимой девушки наслаждался с удовольствием. Словно приятной музыкой. А вот теперь, лихорадочно соображал, что из сказанного пропустил мимо ушей.

- Так здесь же! – Уверенно ткнула пальцем в сторону забора Алена – Ну, раньше так было, в детстве. Представляешь, мальчишки на спор лазили яблоки воровать, и нам приносили. Ну как знак своей доблести для прекрасной принцессы. А «принцессы» восхищались их храбростью, и с удовольствием хрустели яблоками… Эх, классные времена были!

- А доблесть то в чем? – С легкой ноткой ревности, я окинул взглядом покосившийся забор, за которым находились старые, узловатые яблони, усыпанные плодами – Делов то… Или там сторож с ружьем?

- Да ну, скажешь тоже! – Улыбнулась девушка – Кто же в деревне с ружьем яблоки охраняет? Тут другое… Бабка здесь жила старая. Она и так странная была, а дети, сам знаешь, страшилки себе придумывать умеют. Тем более, что не на пустом месте.

- И что за страшилки? – Заинтересовался я, примериваясь к забору. Лезть через него я бы не рискнул, обвалится еще вместе со мной, но несколько досок болтались на честном слове, так что можно было и мне поиграть в «храброго рыцаря». Утолить ностальгию подруги, так сказать.

- Да бабка реально странная была. – Неохотно пояснила девушка – Не то чтобы ведьма, но… Хотя, кто знает? После всего что мы уже видели, я и в такое поверю. Помню только к ней бегали если зуб заболит, или еще что-то по мелочи. И она помогала. Но и наоборот, если с ней поскандалить, то потом человеку не везло. Но это, по слухам. Да и не помню я уже, что там рассказывали. А страшилки помню.

- Интересно… А бабка, такая маленькая, с длинной косой, да?

- Откуда ты знаешь? – округлила глаза девушка.

- На окна глянь. – Хмыкнул я, кивнув на окно в домике, где за тюлью был четко виден силуэт древней старушки.

- Ой! – пискнула Алена, и рефлекторно присела за забор, потянув меня за собой.

- Ты чего?

- Да я это… - Смутилась девушка, смешно хлопнув глазами – Как в детстве… Испугалась.

- Трусишка! – Ласково улыбнулся я, сквозь щель в заборе глядя как потух свет в окнах. А потом, молча отодвинув одну из досок забора, как был, на корточках, пробрался в сад, не обращая внимания на возмущенно шипящую Алену.

Сад был на редкость не ухожен, заросший колючей травой, и кустами, и я не верил, что в таком месте может вырасти что-то вкусное. Но порадовать Аленку хотелось, а еще… Я никогда не лазил воровать яблоки. Вот вообще! Часто читал о таком в детских книгах. Или слушал воспоминания о детстве от взрослых людей, но сам не сподобился. И сейчас, со странным чувством восторга и тревоги, как ребенок, пробирался среди зарослей, ставя мысленную галочку в упущенном.

Опять же, я прекрасно помнил, как обстояли дела с растительностью у злой ведьмы. Здесь же все росло буйным цветом, а значит детские страшилки Алены были просто выдумкой. Но все равно, я старался быть незаметным, и не слишком шуршать кустами. Неудобно все же… Увидит кто, позору не оберешься. Взрослый же человек! В теории…

- Вот! – Держа в исцарапанных руках сразу пяток яблок я вывалился из-за забора, и протянул добычу насупившейся девушке – Принимай подарок, прекрасная принцесса!

- Дурак! – Тихо шепнула Алена, и противореча своим словам, тут же выхватила у меня из рук один из плодов, и немедленно откусила большой кусок, аппетитно захрустев сочной мякотью – Мммм…

- Тебя не учили, что говорить с набитым ртом, некрасиво? – Хмыкнул я – Прожуй, подавишься же!

- Ты сам попробуй! – не слушая совета, посоветовала девушка, забирая остальные яблоки, оставив у меня в руках только одно – Вкус детства!

- Да ладно? Яблоки как яблоки… не мытые, к тому же… - проворчал я, но глядя с каким аппетитом девушка уплетает фрукт, не удержался, и протерев яблоко о футболку, откусил немного. И надо сказать, это было вкусно! Намного лучше, чем когда покупаешь фрукты в магазине. Хотя, может тут сыграло роль то, что в этот раз угощение было добыто в неравной схватке с колючим кустарником?

Наверное со стороны мы выглядели забавно, но на деревню давно опустилась ночь, и даже окна почти везде уже погасли. И нас, кажется никто не видел. Почти…

Едва не подавившись, я дернулся вперед, заставляя девушку сесть за забором. Закрывая ее собой, еще даже не сообразив, что увидел. А когда сообразил, и снова приподнялся глянув за забор, там уже никого не было.

- Ты чего? – возмутилась Алена, растерявшая яблоки от резкого рывка.

- Призрак… - Не оборачиваясь, прошептал я, все еще пытаясь разглядеть хоть что-то в тени ночного сада – Помнишь, как в больнице, когда мы на Мару охотились? Вот что-то такое промелькнуло возле дома!

- И старушка, наверное, как раз уснула! – Что меня порадовало, у Алены даже мысли не возникло сомневаться в моих словах, хотя сама она ничего не заметила – Жалко бабушку…

- Ну может это что-то другое? – неуверенно пробормотал я, все еще вглядываясь в темноту и не находя ничего – Может просто тень так упала…

- Ты сам то себе сейчас веришь? – покосилась на меня Алена.

- Ну…

- Так! – решительно заявила девушка, потянув меня за рукав – Бабулю нужно спасать! Мы же с тобой охотники? Вот и должны помогать людям!

- Мы? Охотники? – Подняв бровь, переспросил я, но спорить не стал, и поплелся вслед за девушкой, уверенно шагающей к нашему временному пристанищу. За снаряжением, я полагаю…

Ворвавшись в дом, девушка первым делом принялась потрошить сумку с травами, я же вздохнув, полез в подпол, где откопав в углу ящик, вооружился пистолетом, с серебряными пулями, которых, кстати, осталось не так уж и много. А заодно и нож под куртку спрятал. На всякий случай.

А уже через час, мы снова замерли у забора, но на этот раз тихо как мышки, старательно прячась в тени.

- Помнишь, что делать? – Вручив мне мешочек со смесью трав и соли, прошептала девушка и не дожидаясь ответа, напомнила – Посыпь порог и подоконники. А если останется, то тоненькой полоской вокруг дома. А я по углам участка пробегусь.

- Ветром все равно все сметет! – Недовольно буркнул я, и вздохнув, нырнул в дыру через отодвинутые доски.

Хотя ворчал я чисто из вредности. На самом деле, конечно, это ни на что не влияло, потому что то, что я насыплю на границах дома, это больше символ. И даже если ветер сметет соль, энергетическая составляющая простенького ритуала никуда не денется, надежно заперев входы в дом. Ну так объяснялось в материалах охотников, во всяком случае…

Конечно же, первым делом я все же попытался заглянуть в окно, чтобы убедиться, что там действительно призрак, и конечно же, ничего не увидел. Внутри было темно. А потому, продираясь через кусты, я методично обошел дом, рассыпая волшебную смесь по кругу, не забывая про дверь и подоконники. А когда закончил, рядом уже нетерпеливо переминалась Алена, тут же принявшаяся тараторить чуть слышно.

- Здесь вам не бывать, крови нашей не пить, снов наших не мутить! Своей кровью замыкаю, силой рода запираю. Да будет так! – пробормотала девушка, и тут же без перехода шепнула – Дай нож!

- Да вот еще! – Сообразив, к чему все идет, возмутился я – Ты совсем, что ли?

- Да там капелька крови нужна! – Пояснила Алена – Как символ! Ну дай, не вредничай!

Вздохнув, я достал нож, и протянув его девушке рукоятью вперед, с неудовольствием наблюдал, как девушка кольнула себе руку, и капнула кровью на полоску смеси.

- Все! – наконец, вернув оружие, довольно произнесла Алена, и решительно сорвав с дерева пару яблок, заявила – Мы молодцы!

- Может и не было ничего? – Из вредности проворчал я, снова пытаясь незаметно заглянуть в окно, и снова безуспешно.

- Ну, даже если и не было, то лишним не будет. Людям то от такого ни хорошо ни плохо. Никто даже не заметит. А если было, то мы молодцы и ни один дух в этот дом больше не войдет!

В этот момент, где-то на окраине села завыла собака, заставив нас дернуться, а после к ней присоединились еще несколько. И как то вдруг стало жутковато, отчего мы не сговариваясь, тут же покинули чужой участок, и торопливо зашагали домой.

И несмотря на то, что мы, по словам гордой собой Алены, сделали доброе дело, мне было как-то неуютно, словно я только что совершил серьезную ошибку.

Но, долго переживать я не умел, а потому вскоре, тряхнув головой, выбросил из нее дурные мысли, сосредоточившись на хорошем. А еще красивом, и аппетитно хрустящем яблоками…

Впереди был весь отпуск, и не дело это, придумывать себе проблемы на пустом месте!

Глава 1

Деревня встретила нас неприветливо, затянувшимися дождями. И начались они, как ни странно, аккурат с нашим приездом. Да так, что мы погулять смогли только в первый день, пройдясь по памятным местам Алены. Ну и доброе дело заодно сделав… А потом все.

С неба капало почти без перерыва, и иногда сидя на крыльце, мы даже спорили, займет ли лужа весь двор, или только выход из него перекроет? Выиграл, в этом споре, кстати я… И как победитель, на следующий день мастерил во дворе мостик до калитки, шалея от испаряющейся под солнцем влаги.

Алена же, поступив по умному, загорала после почти недельного затворничества в гамаке, который я еще утром натянул между двумя деревьями. А в чем была мудрость поступка? Да все просто. Девушка еще утром подвела разговор к обсуждению рукастых домовладельцев. А когда я гордо заявил, что тоже могу гвоздь забить, кивнула на двор. Мол, я даже не сомневалась. Строй!

Ну а я что? Нашел в сарае молоток с гвоздями, доски за домом подобрал… И вперед! Активным отдыхом заниматься.

- Бог в помощь! – неожиданно гаркнули над ухом, аккурат, когда я прибивал последнюю доску, уже у калитки. И как назло, от неожиданности я дернулся, но удар остановить уже не смог…

- Мммм – ответить на приветствие с ушибленным пальцем во рту я не смог, но оно и к лучшему. Поскольку цензурного я ничего сказать в этот момент не мог. Да и не хотел…

- Здравствуйте! – Вместо меня вежливо поздоровалась Алена, уже на ходу, скрываясь от чужих глаз в доме. И через минуту вернулась, накинув сарафан на купальник.

Полицейский, насмешливо глядящий на мои «страдания», еще раз поздоровался в ответ, и шагнув за калитку, представился, назвавшись лейтенантом Климовым.

- Мы ничего не делали! – тут же заявила Алена, отчего участковый тут же смерил ее подозрительным взглядом и нахмурился. Пришлось брать ситуацию в свои руки.

- Может чаю? – мельком бросив взгляд на начинающий чернеть ноготь, предложил я, знаками показывая девушке, чтобы поставила чайник – Проходите, чего в проходе стоять?

- Да я… - Начал было участковый, явно собираясь отказаться, но вдруг как-то посветлел лицом, словно поймав идею, и решительно кивнул – А давайте! Там и поговорим, в непринужденной, так сказать, обстановке.

Надо сказать, в дом полицейский входил последним, и мельком обернувшись, я с неудовольствием заметил, что он поглядывает на наши… Хм… спины. И мне это сильно не понравилось! Ладно Аленкины окружности, тут глаз сам куда надо падает, но на меня то что смотреть?

И все же, скандалить повода пока не было. Хотя, отношение к местному у меня сразу испортилось. А тут он еще и за стол садиться не спешил, все так же внимательно следя за тем как рассаживаемся мы. Подозрительно это!

Все поменялось внезапно. Стоило нам приземлить свои пятые точки на табуреты, как участковый тут же выдохнул, и заметно повеселев, уже с радостью сел напротив, с благодарностью принимая чашку ароматного чая. А я только с Аленкой переглянулся, пытаясь понять, что это было?

- Я чего пришел? – отхлебнув чая, начал Климов – Вы тут никого посторонних в последнее время не видели?

- Кроме нас? – Не смог удержаться от усмешки я.

- Кроме вас. – Не поддержал веселья участковый.

- Да мы тут никого не знаем, так что даже если видели, откуда нам знать, посторонние они, или нет?

- Резонно… - Кивнул Климов, и поджав губы, засопел. Но на всякий случай сделал еще одну попытку – Ну может машину видели? Или слонялся кто по улицам в пьяном виде? К вам никто не лез?

- Кроме как с советами? – Поморщился я, вспомнив первые дни нашего пребывания в деревни, когда с нами не терпелось познакомиться соседям. И научить городских жизни…

- А что случилось? – Полюбопытствовала Алена, до того опасливо поглядывающая на полицейского – расскажите, а то…

- Не положено! – Важно заявил Климов, как то сразу приосанившись, и даже кружку на стол поставил, чтобы строгий вид не портила.

- Ой, да ладно! – Всплеснула руками Алена, очаровательно улыбнулась – Это мы просто из дома никуда не выходили. А сейчас сходим, например, в магазин, и уже через час все будем знать! Да мы даже до магазина не дойдем, нам уже все расскажут!

- Ну… - Участковый сразу сдулся, и снова взяв в руки чашку, спрятал за ней смущение – тоже верно… Только история странная, если честно…

- Мы обожаем странные истории, правда Вова? – Еще больше загорелась Алена, не сводя любопытных глаз с полицейского.

- В общем…

Вскоре мы узнали, о том, что на окраине деревни случился казус… По другому и не назовешь. А дело было так. Прекрасной половине семьи пенсионеров, местных старожилов, приспичило как то ночью посетить отдельно стоящий домик на окраине деревни. Сортир, проще говоря. И все бы ничего, но именно в тот момент, когда она там сидела, в двери к пенсионерке начал ломиться какой-то странный тип.

- А чем он странный то? – Насторожившись, перебил я Климова.

- А ломиться к пожилой женщине в сортир, это по твоему не странно? – смерил меня взглядом Климов – Может в городе это нормально, вы там то голые вечеринки, то еще что устраиваете, а у нас люди простые. И такого поведения не потерпят!

- А, ну если так… - смутился я – так-то да, странно…

- Хотя, Кузьминишна утверждает, что извращенец этот еще и рычал как зверь – Вздохнув, добавил участковый – Но тут понятно. Ей со страху и не такое могло привидеться. Хорошо хоть инфаркт не получила. Хотя… Люди у нас крепкие, если что. Но такое?

- Еще и рычал? – переглянувшись с Аленой, мотнул головой я – Надо же… А потом?

- А что потом. – Пожал плечами участковый – Старик Константинов сторожем пол жизни проработал, так что… Услышал крики супруги, вышел из дома, да пальнул из ружья. Солью, в задницу агрессору…

- А что, так можно было? – Качнул я головой, снова переглядываясь с Аленой – А ты говорила, так никто не делает. Ну, из ружья, солью…

- Так не делали….

- Нельзя! Среди Константинова мной уже проведена разъяснительная работа, о недопустимости… - Начал было полицейский, но потом махнул рукой и продолжил по простому – Нет, ну а что ему было делать? Тем более, как я уже сказал, люди у нас простые…

- Ну а с нападавшим, что? – Снова вступила в разговор Алена – Поймали?

- Сбежал.

- С простреленной задницей? – Хмыкнул я – Я бы тоже бежал впереди своего визга, если бы мог бежать.

- Ну вот. – Кивнул полицейский – А я теперь хожу, народ опрашиваю. Старик то без очков был, не разглядел почти ничего, только то, что нападавший через забор перепрыгивать не стал. Снес его своим телом, и помчался дальше. Ну и Кузьминишна тоже ничего не видела. Да и не удивительно. Она же, наверное, дверь держала со всех сил.

- Без очков, и прям попал? – Уважительно отозвался я – Вот это я понимаю, профессионал!

- Егерем пол жизни проработал. – Кивнул участковый – потом сторожем устроился, когда зрение падать стало… Так что, никого не видели?

- Никого. – Вздохнул я, и тут же ехидно поинтересовался, под удивленным взглядом Алены – Так мы, значит, уже вне подозрений?

- А мы тут при чем? – Вскинулась девушка.

- Ты просто не видела, как он на наши задницы пялился! – Фыркнул я, косясь на покрасневшего Климова – И ладно бы только на твою!

- Ну… Я обязан был проверить. – наконец выдал участковый, старательно не глядя на Алену – Вы тут люди новые, кто знает, что у вас в голове.

- И если бы кто-то из нас не смог сидеть, все было бы сразу ясно. – Кивнул я – Но нет. Мы несколько дней безвылазно просидели дома. Никого не видели и не слышали. Да в такую погоду даже собаку на улицу не выгонят.

- Понятно… - Кивнул, наконец Климов, и целиком сосредоточился на чае с баранками. Совмещая приятное с полезным. Ну а я, пользуясь случаем, спрашивал сведущего человека о всяком. О том, как часто преступления совершаются в их краях, например.

- Да какие тут преступления? – С какой-то затаенной тоской, отмахнулся полицейский, который по сути, был еще далеко не старым. И наверняка совсем недавно был уверен, что работа у него будет интересной – Я форму уже лет пять не надевал. Живу, занимаюсь своими делами… А тут такое!

- Ну а нападения диких животных, волков, например, у вас случались? – Подхватила Аленка.

- Да ну! – Мотнул головой полицейский – Была один раз эпидемия бешенства, да и то не у нас, а у соседей. Так там своими силами справились.

В общем, если послушать полицейского, то в деревне стояла тишь да гладь уже давно. И только с нашим приездом, словно мы привезли проблемы за собой, начались странности.

- Так обычно и бывает. – Наконец, подвел итог Климом, и поставив на стол пустую чашку, поднялся из-за стола – То пусто, то густо. На днях только свидетельство о смерти заполнял, да ездил регистрировать, теперь вот, психа ловить надо… Потом опять все затихнет, и хоть волком вой от скуки…

- А кого убили? – Удивился я – говорили же, что тишь да гладь?

- Да не убили… Наталья Петровна, наконец померла. – Пожал плечами Климов – Маялась долго… Хотя, ничего странного. Она же старая была, еще когда я под стол пешком ходил! А тут уже совсем плохая стала, да никак отмучаться не могла. Вот, позавчера похоронили.

- А! – кивнул я – Ну бывает…

Проводив участкового, я наконец убрал инструменты, и осмотрев палец, с которого вроде не спешил слезать палец, отправился в дом. Подозрительно посмотрев при этом на деревянную будку дачного сортира. Опасное оказывается место! Либо психи нападут, либо задницу прострелят… Кто бы мог подумать?

А в доме, в это время, хмурая Алена что-то бормотала едва слышно, сгибая и разгибая пальцы. Как первоклассник, решающий сложную задачу по математике.

- Ты чего?

- Позавчера похоронили… - Подняв на меня взгляд, пробормотала Алена – минус три дня…

- Ну да, а что?

- Получается, мы не успели бабулю спасти?

- Какую бабулю? – Не понял сначала я, а потом сообразив, переспросил – Так эта, как ее… Наталья с чем-то, это и есть та бабуля, к которой призрак приходил?

- Наталья Петровна – Поправила меня девушка, как то беспомощно глянув – Или у нас ничего не получилось?

- Ой, да брось! – Ситуацию срочно требовалось спасать, и обняв девушку я бережно усадил ее обратно за стол, принявшись утешать – Ты же слышала, бабка давно мучалась. Да и если она старая была, когда ты маленькой сюда приезжала, представь, сколько ей лет? Опять же, может призрак к ней давно ходил, а мы просто только увидели? Или… Да вариантов тьма, и во всех из них мы ни при чем.

- Может мы хоть душу ее спасли? Ну, вдруг этот призрак за ней приходил?

- А может мне просто показалось. – Пожал плечами я, и поспешил сменить тему, пока девушка окончательно не расклеилась. Домовой же говорил, что нельзя посеять в ней сомнения в своих силах. – Ты лучше о другом подумай? Кто на пенсионерку напал? Кто мог рычать, и свалить, получив солью в зад?

- Извращенец? – предположила Алена, и тут же, вскинулась, подозрительно уставившись на меня – Ты думаешь…

- Именно! – Кивнул я – Вдруг упырь? Или еще кто?

Конечно, в планах на день у меня был поход на речку, на рыбалку. А там и искупаться можно было, как вода прогреется… Но мысли девушки срочно нужно было перевести в конструктивное русло, а потому рыбалкой пришлось пожертвовать.

В итоге, вручив Алене книжку о видах нечисти, я подумал немного, и рванул в местный магазин, за продуктами. Добытчик я, или где?

Хотя, если уж совсем честно, мне просто надоело сидеть в помещении. Хотелось размяться, на людей посмотреть, себя показать, как говорится… Ну и заодно на кладбище заскочить, пока день в разгаре. Не ночью же там бродить? Мне в прошлый раз совсем не понравилось.

Впрочем, как раз в магазине не было ничего интересного. Если не считать двух пенсионерок, внимательно осматривающих каждого вошедшего, на предмет хромоты. При этом, делали они это с уверенностью опытных полицейский, нисколько не смущаясь своего пристального внимания. Еще и комментировали вслух.

- Не, ну какой из Кузьмича извращенец? – Проводив взглядом бодрого дедка, вышедшего из магазина с хозяйственной сумкой, на всю улицу проворчала одна из наравнодушных гражданок – Он же старый уже!

- Да ладно тебе! – Возразила ее напарница – Вон как бодро поскакал! Как козел! Может он еще ого-го! Опять же, седина в бороду, бес в ребро. Не зря же говорят?

И тут, на свою беду, к крыльцу подошел я, заставив бабулек прерваться, чтобы смерить меня подозрительным взглядом. И в этом взгляде читался приговор… Нет, ну а какие варианты? Молодой, городской, незнакомый… Явно же маньяк! Ну, в крайнем случае, наркоман…

В общем, было не уютно. И хорошо еще, что я молотком не по ноге стукнул! Вот если бы я еще и хромал, меня бы однозначно прямо здесь граблями по башке бы отоварили, чтобы сдать в руки доблестных правоохранительных органов. В лице участкового, с которым мы только познакомились. И за которого я теперь был спокоен. С такими то помощниками. Они же не только коня на скаку, любого маньяка вычислят, и выведут на чистую воду!

Но, если серьезно, то слышать про себя ехидные комментарии было обидно. Но грабли в руках одной из пенсионерок выглядели грозно, а потому возмущаться я не рискнул. Пусть их… Каждый развлекается как может. Я вон, вообще, на кладбище собрался, предварительно выяснив у продавщицы, где то находится.

- Дык на окраине – махнула рукой в нужном направлении кассир, пробивая набранную мной мелочь – Прямо вдоль дороги, а потом налево, там, где овраг. Вот за ним и будет. А что?

- Да нет, просто… Слушайте, а где у вас соль? Что то я не нашел. – Тут же сменил тему я, не желая врать.

- Так кончилась? – Пожала плечами женщина – Я заказала, но раньше среды не привезут.

- Чего это вдруг?

- Сезон. – Буднично сообщила кассир – Соления пора закатывать. Вы, кстати заготовки начали уже? А то завтра банки привезут, могу записать и отложить вам упаковку. А то ведь разберут сразу! - Да не, спасибо. – Отказался я – Вот соль нужна, но пока терпит. Ее то не разберут?

- Да нет. – Отмахнулась женщина – Хотя, Константинов сегодня тоже спрашивал… Ой, вы же слышали, что тут было ночью?

И мне в самых ярких красках пересказали историю, которую я уже слышал. Но честное слово, если бы я не знал подробностей, рассказанных участковым, я бы решил, что это совсем другая история... С перестрелкой, погоней, пикантными подробностями и конечно же романтической линией…

- Это как? – Округлил я глаза, услышав последнее – В смысле поклонник?

- Ну а что? – Немного смутилась женщина, но упрямо настояла на своем – Может влюбился в нее кто? И не сдержав чувств, помчался признаваться в любви?

- В сортир? – мои глаза сами собой полезли на лоб.

- А куда деваться? В остальное то время у нее муж рядом! И так вон, подстрелил человека! А там, может, любовь?

- Так, подождите! – Поднял я ладони – Мы про одно и то же говорим? Там же на пенсионерку напали?

- Между прочим, молодой человек – Кассир кокетливо стрельнула в мою сторону глазами – Любви все возрасты покорны!

- А… Ну да… - Расплатившись и забыв забрать сдачу, я подхватил пакет, и все еще находясь в легкой прострации, покинул магазин. Миновав местных бабок, снова смеривших меня подозрительными взглядами. И лишь немного пройдясь, покачал головой, поражаясь фантазии скучающего человека – нет, ну надо же такое придумать!

И пошел в сторону кладбища, проверять нашу с Аленкой вполне правдоподобную версию. Про упырей, или какую еще нечисть, решившую напасть на мирных людей. Которую доблестно прогнал местный житель, с помощью соли. Вот тут все понятно и логично! А то придумают всякое, хоть стой, хоть падай…

Глава 2

- Нет там раскопанных могил. – Выкладывая покупки из пакета, отчитывался я о походе на кладбище – Да и вообще, свежих могил больше нет. Я по датам посмотрел, где они еще сохранились, получается уже пару лет никто кроме этой бабки не помирал.

- Так не обязательно же свежих? – Не отвлекаясь от процесса волшебства, возразила Алена, измельчая ножом зелень – Упырем может и старый покойник подняться. Хотя, два года… Да, наверное, уже не сможет.

- Да даже не в этом дело. – Поморщился я, глядя как трава отправляется в кипящую воду – Видел я как выглядит могила, из которой кто-то вылез. Так вот, там никаких следов нет.

- Странно… - Девушка выключила плиту, и накрыв крышкой кастрюлю, села за стол – Тогда может это не наш случай? Может и вправду у Константиновой поклонник завелся? Говорят, когда-то видная была женщина.

- Сама то в это веришь? – Хмыкнул я.

- Не очень… - Вздохнула Алена, и не усидев, вскочила принявшись расставлять тарелки. А через минуту, в них уже было самое действенное приворотное зелье этого мира. Борщ. – Ой! Я вспомнила, Константиновы же не у кладбища живут!

- В смысле? – насторожился я – Этот, как его… Климов, же сказал, дом на окраине?

- Так с другой стороны!

- Да? – Переспросил я, уже понимая, что мы ошиблись – Ну тогда точно нас это не касается. Кто бы там не дебоширил.

- Вот и я говорю… - С сожалением вздохнула Алена, но почти сразу улыбнулась, глядя как я работаю ложкой. Мне даже вслух хвалить готовку не надо было, все и так понятно – Тогда, может, завтра в лес пойдем? Дожди прошли, грибы полезут.

- Угу… - Не отрываясь от супа, согласился я. – А послезавтра на рыбалку!

Но планы, планами, а домашние дела никто не отменял. Так что пришлось после обеда брать в руки лопату, и идти копать. Только не грядки, а ручьи, чтобы вывести воду со двора. А там глядишь подсохнет все, пока мы на природе гулять будем. Заодно червей накопал. А то в деревне ни одного рыболовного магазина не нашлось, а ехать за наживкой в город, идиотизм. Хотя, я прекрасно понимал, что рано или поздно придется наведаться в цивилизацию. Все же ассортимент местного магазина сильно не впечатлял. Привыкли мы к хорошей жизни, что уж там…

Ну а следующим пунктом программы, был поиск интернета. Нет, без лопаты, скорее наоборот… Пришлось мне лезть на дерево, в попытке поймать устойчивую связь. И нет, вовсе не для того, чтобы в сети посидеть да на котиков поглядеть. Работа, будь она неладна… Обещал же Иванычу, что помогу если что. А обещания нужно выполнять.

- Вов, ты чего, детство решил вспомнить? – Весело окликнула меня Алена, когда я уже в паре метров над землей, пытался нащупать ногами опору – Березу сломаешь!

- Главное самому не сломаться! – Фыркнул я, и наконец преодолев сложное место, вскарабкался выше. И продолжил восхождение, до тех пор, пока телефон не пискнул входящими сообщениями – О! Пошел сигнал!

- Так ты ради интернета туда полез? – Нахмурилась девушка, глядя как я балансирую на тонкой ветке, одной рукой копаясь в телефоне – Серьезно?

- Ага! – Кивнул я, и почти сразу «порадовал» подругу – Иваныч требует срочно ему позвонить. А нет, это неделю назад было. Теперь просит… О, уже почти умоляет…

- Так звони. – Фыркнула девушка, и поджав губы, нахмурилась – Хотя, на твоем месте я бы…

- Ален, ты не поняла! Тебя просит позвонить. У них там что-то не сходится, по бухгалтерии.

- Да? – Тут же насторожилась Алена, и принялась уточнять, жонглируя специфическими словечками, как будто я в этом что-то понимал.

- Блин, возьми да позвони! – Не выдержал, наконец я – Могу помочь залезть. Сядешь на соседней ветке, будет у нас тут романтика…

- Вот еще! – Отмахнулась Алена, и метнувшись в дом, вышла через минуту, уже с телефоном и ключами от машины – Я скоро, не упади тут!

- Вот неромантичный ты человек! – Хохотнул я, подтрунивая над подругой, но когда через несколько секунд хлопнула дверь машины, опомнился – Эй, стой, а я?

Но поздно. Стоило только заикнуться о проблемах в ее епархии, как девушка мгновенно преобразилась, превратившись в целеустремленного работника. Что ни говори, а этого у нее было не отнять.

- М-да… - Глядя как машина стартует в сторону трассы, почесал затылок я, и едва не навернувшись, снова схватился за ствол дерева – И так, можно было… Ну ладно.

Впрочем, долго я на дереве сидеть не стал. Все же, не слишком нормально, когда взрослый мужик аиста изображает. Да и соседка через дом, что-то ругаться начала, потрясая в мою сторону кулаком. Видимо решив, что я за ней таким образом подглядываю. Ага, точно… Специально, блин полез, чтобы поглядеть на женщину в купальнике, копающуюся на грядках. Как будто чего-то там не видел…

А вот с работой мне повезло. С моими обязанностями сотрудники справлялись, и можно было не волноваться. Хотя, тот же Мишка написал гневное сообщение, грозя мне всяческими карами, требуя компенсацию за то, что ему теперь приходится больше работать. В виде, как минимум, нескольких банок варенья или грибов. На что я пригласил его к нам на выходные, прекрасно зная, что парень откажется. Дел у него и дома полно. Семья же…

В итоге, скачав себе на телефон несколько свежих книг, я спустился, едва не расколотив аппарат при приземлении, и заняв гамак, приступил к отдыху. Посматривая иногда на часы, в ожидании Алены.

Девушка вернулась только через два часа, раздраженная, и злая на весь белый свет.

- Чего там?

- А… - Махнула рукой та, и ничего не объясняя, прошла в дом, пикнув брелком сигнализации. Пришлось закрывать книгу и идти за ней, успокаивать.

Впрочем, процесс утешения мне и самому понравился, и остаток дня мы провели в горизонтальной плоскости, болтая сначала о пустяках, а потом о работе. Где, по словам девушки, собрались разгильдяи, способные заблудиться в трех соснах. И не способные найти на столе единственную папку с бумагами.

- Но ты разобралась?

- Разобралась. – Вздохнула девушка, и тут же ткнула мне в грудь острым ноготком – Но если ты до конца недели опять с телефоном наверх полезешь, я обижусь! Пусть сами разбираются! У нас отпуск!

- А в отпуске кормят? – Поспешил я перевести тему разговора.

- Кузнецов! Ты о чем то кроме еды думаешь вообще? – Деланно возмутилась Алена, а когда я кивнул и попытался продемонстрировать, о чем еще думаю, кроме еды, со смехом порхнула из постели, отправившись готовить поздний ужин.

Вот так незаметно и прошел день. Пока девушка готовила ужин, я откопал в сарае две старенькие корзины, приготовив их на завтра, да отыскал обычные патроны к оружию, решив, на всякий случай взять пистолет с собой. Мало ли что.

А за окном, тем временем, уже давно стемнело, и на небо упорно карабкалась луна, непривычно четкая, в идеально чистом небе. Освещающая местность словно фонарь. Да так, что еще немного и читать можно будет.

Кстати, о чтении, этим мы и занялись перед сном, листая непривычные, бумажные книги. О нечисти, конечно же…

- Слышишь? - Уже за полночь растолкала меня Алена, после того, как я благополучно вырубился, не осилив и десятка страниц. Отличное снотворное мне попалось, надежное… А читал бы скачанный боевик, так и не уснул бы.

- Что? – Оторвав голову от подушки, переспросил я, сонно щурясь и пытаясь полностью открыть глаза – Опять дождь?

На улице снова грохнуло, но молнии я не увидел. Или далеко, или…

- Стреляют, что ли? – напряженно прошептала девушка, глядя в сторону окна.

- Точно не гроза? – Потерев ладонями лицо, уточнил я.

- Точно!

- Ну и хорошо… А то задолбал уже этот дождь…- пробормотал, укладываясь на подушку, и натягивая одеяло на голову. Чтобы через секунду, скинув одеяло, рывком сесть на кровати – Что?

- Стреляют, Вов!

Да я уже и сам понял, что слышу, и метнулся к шкафу, за припрятанным там накануне, пистолетом. А уже вооружившись, принялся одеваться.

- Спокойная деревня… Делать участковому нечего… Скучно живет… - Ворчал я при этом, пытаясь попасть ногой в штанину – Вот что за люди, а?

- Ты куда? – дернулась Алена, стоило мне направиться к двери.

- На улицу, послушаю, что происходит… - Буркнул я – Сиди здесь, я скоро.

Вот только слушать было нечего. То ли у дебоширов патроны кончились, то ли убили уже всех, но стрельба затихла. И в деревне снова воцарилась тишина. Ненадолго, правда.

- Дмитрич, что там? – послышался голос откуда-то дальше по улице.

- Да не пойму пока! – ответили с другой стороны, хриплым, старческим голосом – Может Николашка нажрался и чудит?

- Так он же не пьет?

- Так может сорвался?

- А он что, в завязке разве?

И вот в таком духе… А чуть позже и от моих соседей к собеседникам кто-то присоединился, обсуждая уже не стрельбу, а наклонности местного участкового. Мол в тихом омуте, и все такое…

Я же, пожав плечами уже собрался идти обратно в дом, как снова грохнул выстрел. Уже по другому, не сухим отрывистым кашлем, а раскатисто так, увесисто.

- О, а это уже Константинов! – Прокомментировал неизвестный мне Дмитрич, откуда-то с чердака, видимо.

- Точно, больше некому! Что ж там такое происходит?

Вот и мне было интересно, что там происходит. А тут еще пистолет оттягивал руку, даря странное чувство, незнакомое мне прежде. Подзуживая, пойти и поучаствовать в событиях. Справедливость причинить и добро нанести…

Не было бы оружия, и я бы нырнул обратно в дом, заперев за собой дверь, в надежде отсидеться, а так…

- Что там? – На крыльцо выскочила Алена, уже одетая, грозно сжимая в руках обрез двустволки.

- Не знаю. – Ответил, отойдя с линии прицела, и снова вслушиваясь в темноту, откуда как раз снова грохнуло – Но ничего хорошего, это точно.

- Поможем? – Девушке оружие, видимо тоже внушило уверенность в своих силах…

Собственно, ее вопрос и послужил последней каплей. Если уж хрупкая девушка рвется на помощь, то мне совсем ни к лицу отсиживаться…

Лязгнул затвором пистолет, досылая патрон, обычный, без серебра, и я, уточнив где находится дом участкового, первым просочился сквозь калитку, стараясь держаться в тени забора. И медленно пошел вперед, во все глаза глядя вдаль…

- Потом крикни, что там случилось! – Хриплый голос гаркнул откуда-то сверху, отчего я подпрыгнул, а сзади ойкнула Алена, щелкнув курками незаряженного обреза. После чего я, с трудом сдерживая ругательства, отобрал у девушки оружие, и покрутившись, не найдя куда его деть, вручил обратно, шепотом попросив больше так не делать. Радуясь, что патроны к нему остались в подполе.

- Я нечаянно… - Шепнула Алена, и тут же указала пальцем в сторону чердака дома, мимо которого мы проходили – Это все он!

- Ну чего вы застыли? – Снова послышался голос – Пока вы стоите, там все уже закончится!

- Тьфу ты блин! – Махнув рукой, я перестал прятаться, и попросив девушку держаться сильно позади, просто пошел вперед. Ну какие прятки, если благодаря горластому деду, уже вся деревня в курсе, что мы идем?

И, наверное, хорошо, что мы опоздали. Потому что если бы мы, такие красивые, прибыли к месту событий раньше, нас бы кто-то наверняка пристрелил. Или бледный участковый, вцепившийся в пистолет с замершим в крайнем положении затвором. Или грозно поглядывающий по сторонам дед, в кепке и старом свитере, несмотря на летнюю погоду. Бережно держащий в руках ружье.

- Кто такие? – Вопрос, разумеется, задал старик, невзначай поведя стволом в мою сторону.

- Свои! – Пистолет я уже спрятал, увидев, что все закончилось, а потому предстал перед местными в виде простого зрителя – Что у вас тут?

- Свои дома сидят! – Буркнул Константинов, но оружие опустил – И вам бы сидеть. Мало ли что…

- Так что случилось то? – Из-за моего плеча высунулась любопытной лисичкой Алена, старательно прячущая обрез под ветровкой. Вот только бдительный старик все равно все понял и нахмурился.

- Кольку… Хм… Товарища милиционера у нас чуть не забили, бомжи какие-то. – Проворчал старик, с явным интересом глядя на грудь Алены. И я машинально сдвинулся, закрывая девушку собой. Отчего мне прямо в лопатку уткнулся ствол обреза выпирающий сквозь ветровку… На который дед, судя по всему и смотрел.

- А где трупы? – Оглядевшись, удивился я, разглядывая следы «великой битвы», в виде разгромленного двора, усеянного поблескивающим стеклом, еще недавно стоящим в окне – Вы же стреляли?

- Стреляли… - Хмыкнул старик, насмешливо косясь на полицейского.

- Я же это… Предупредительный, в воздух… - Пробормотал все еще не пришедший в себя участковый, свободной рукой потирая щеку, на которой уже начинал расплываться внушительный синяк – А они…

- Восемь предупредительных. – Ехидно поправил того старик.

- А потом? – Не понял я.

- А потом у него патроны кончились! – Уже в открытую усмехнулся Константинов – Ладно, пойду я, а то у меня там бабка одна. Мало ли что…

- Ничего не поняла! – Мотнула головой Алена, и проводив взглядом старика, требовательно уставилась на полицейского – Так что было то?

Впрочем, тот, видимо начал уже приходить в себя. Настолько, чтобы связно рассказать свою версию событий, но еще не настолько, чтобы возмутиться тому, что его допрашивают гражданские.

И из рассказа полицейского выходило то, что около полуночи к нему в дом постучались. И ничего не подозревающий Климов, открыв дверь, тут же получил по лицу, отчего отшатнулся, захлопнув дверь обратно. И еще какое-то время удерживал ее, стараясь не пустить в дом агрессоров…

- А потом у меня на кухне окно разбили, и внутрь кто-то полез… - Сокрушенно глядя на зияющий пустотой оконный проем, вздохнул участковый.

- И в комнате. – Кивнул я на второй признак разрухи.

- Нет, в комнате, это я сам, когда убегал…

Оказалось, поняв что дело пахнет керосином, Николай проявил чудеса ловкости и сообразительности, и успел укрыться от нападающих в спальне. Ненадолго, только и успев вооружиться, да выскочить в окно, когда дверь начала трещать под ударами нападавших.

- Я им кричу, стойте, стрелять буду, а они идут на меня и все. А в глазах пустота, как будто обдолбанные! – продолжал рассказ Николай, которого явно распирало от желания высказаться – представляете? Начал стрелять, а им пофиг!

- В них стрелял?

- Да нет… Нельзя же в них… Представляешь, что потом было бы? Мне и так теперь бумаги писать на потраченные патроны. Бли-ин…

- Так, а дальше то что?

Ну а дальше, в лучших традициях, явилась «кавалерия из-за холма» в лице старика Константинова. Благо он, после недавних событий оружие держал поближе к себе. И в отличии от полицейского, этим оружием сразу воспользовался.

- Ну да, дедушка старый, ему все равно! – Хмыкнул я, отчего участковый отмахнулся.

- У него патроны с солью. Вот он и стрелял без раздумий… Я тоже теперь травмат куплю. Дурдом же!

- Так, погоди, а эти, бомжи, куда делись? – Вернул я полицейского к рассказу.

- Сбежали. – Вздохнул Климов – Получили по заряду соли, и сгинули, как будто не было их…

- К кладбищу побежали? – Деловито уточнила Алена, снова поправив оружие под ветровкой.

- Если только к соседнему… - Буркнул Николай и показал рукой направление – Вон туда, в сторону Никифоровки. Только это не местные. Там я всех знаю… Хотя… Да не, бред!

- Чего? – Насторожился я.

- Да нет, ерунда… - Вздохнув, Николай снова глянул на разбитые окна и покачал головой – Эх…

- Ладно, пошли! – Уверенно потянул я пострадавшего участкового за рукав – У нас переночуешь! А завтра порядок наведешь…

- Да я…

- Не спорь! – Тут же подключилась Алена, строго глядя на полицейского – Ссадины нужно обработать, пластырем залепить. Синяки помазать! И вообще, у вас стресс и…

- О! – Воодушевился я – точно! Тебе, стресс снять нужно! Идем, говорю!

- Я не пью… - Тут же сообразил о чем речь Климов, убирая, наконец, оружие в карман.

- А никто о пьянстве и не говорит! – Уверенно заявил я, уже шагая по улице, и увлекая за собой Николая – Только о лечении!

Аленка же, сначала непонимающе на меня посматривала, но улучшив момент, я шепнул ей пару слов, после чего она тоном опытного врача, вынесла вердикт:

- Не спорь! Я, между прочим, еще в детстве, в этой деревне коленки разбитые лечила! Может даже тебе тоже. Так что вперед, лечиться. А дела завтра!

Впрочем, за нашим участием было не просто желание помочь хорошему человеку, хотя и это тоже. Но главное, мне не терпелось узнать, что не стал говорить Николай, опасаясь что ему не поверят. И я готов был это выяснить, даже если придется пить с полицейским весть остаток ночи…

Глава 3

- Бежать вам надо. – Присев на край кровати, горько вздохнул домовой, качая головой – Сильная ведьма, должно быть, на село ополчилась. Сразу трех упырей поднять, это тебе не хухры-мухры!

- Да что б ты понимал, неуч городской! – С другой стороны от меня сел на кровать кто-то вроде бы и похожий на нашего домового, но с другой стороны, и совсем не похожий. Полная противоположность, если присмотреться. Наш, он как-то выглядел основательно, ухоженно. А местный, тот мало того, что потрепанный какой-то, так еще и худой до полупрозрачности. С неопрятной бородой и колтуном в волосах.

- Ты кто? – Хлопнул глазами я, уставившись на гостя. Хотя, кто тут еще гость, поспорить можно…

- Никифор, хозяин местный. – Подбоченившись, сообщил домовой, с превосходством глянув на своего городского коллегу.

- А… - Растерянно кивнул я, поочередно оглядев обоих персонажей. Вертя головой как сова на ветке. И спросил единственное, что пришло мне в этот момент в голову – А у вас имена есть?

- Парень, ты совсем дурной? – Аж задохнулся от возмущения Никифор, повернувшись к коллеге, сокрушенно повел головой – Нет, понятно, вы там в городе совсем уже того… Но…

- У всего живого есть имя. – Торопливо пояснил смутившийся домовой, который наш, и отвечая на невысказанный вопрос, быстро ответил – Фома я. Но это потом! Собирайся, бежать вам надо! С ведьмой такой силы вам не справиться!

- Да что бы ты понимал, валенок городской! – Аж взвился на краю кровати Никифор – Нет у нас никакой ведьмы!

- А упыри сами встали, по твоему? – Воинственно встопорщил бороду Фома – Лапоть ты деревенский!

- А ты напряги голову, неуч! Вспомни, кто и без ведьмы подняться может!

- Это я то неуч? Да ты даже грамоте небось не обучен! Да для тебя даже телевизор, волшебство недоступное! Небось…

- Блин… - Некоторое время я пытался вслушиваться в разговор домовых, точнее, в разгорающийся скандал между ними, а потом просто откинулся на кровати и уставился в потолок, постаравшись отрешиться от происходящего.

Получалось плохо. Сверхъестественные старики разошлись не на шутку, того и гляди до драки дойдет… При этом один напирал на традиции предков и знание устоев, а второй рассуждал, что если не идти в ногу со временем, то так и останешься дикарем.

Впрочем, я тоже из услышанного сделал выводы, поняв, что надо будет посмотреть историю браузера на домашнем компьютере. Поскольку, судя из услышанного, Фома интернет освоил, и давно им пользовался. Хотя, от старичка я этого не ожидал…

С этой мыслью я и проснулся. И тут же заозирался по сторонам, с облегчением убеждаясь, что старики остались во сне. Вот там пусть и скандалят! А у меня от их криков даже голова разболелась…

Алена обнаружилась на кухне, с раздраженным видом листающая книгу. Под богатырский храп раздающийся из соседней комнаты, который я после воплей домовых не сразу заметил. Впрочем, что хуже надо еще поспорить…

- Тоже разбудил, да? – Взглянув на меня, вздохнула девушка – Вот же трактор!

- Не, меня домовые разбудили… - Пожаловался я, рассказав свой сон подруге. Которая выслушав сделала то, о чем я сам не догадался. Мгновенно выхватила из шкафа чистые блюдца, и поставив на полу, налила в них молока. А потом еще и выпечку в хлебнице отыскала и добавила, с сомнением глянув на дверь комнаты, откуда раздавался храп.

- Да ладно, скажем, что кошка у нас. Две.

- Думаю, после вашего застолья ему будет не до того. – Усмехнулась Алена – Проснется и сбежит.

- Тоже верно…

Хотя, если подумать, ничего такого не произошло. Просто немного выпив, участковый все же поделился своими наблюдениями. Которые только подтвердили наши опасения.

Оказалось, в одном из нападавших, Климов узнал дебошира из соседней деревни. Да и не мог не узнать, поскольку его с двумя собутыльниками он раз пять возил в кутузку, сдавать на пятнадцать суток. А уж сколько воспитательных бесед проводил… Был бы толк еще!

В самом признании участкового не было ничего невероятного, и сначала мы не поняли, в чем причина смущения взрослого мужика. До тех пор, пока Николай не признался, что лично присутствовал на похоронах всей несвятой троицы.

- Траванулись они! – Мрачно поведал Климов, со странным выражением лица, крутя в руке пустой стакан – Нажрались паленки, а утром их уже остывших нашли… И честно сказать, я сам после этого к алкашке не прикасался.

А самое главное, случилось это уже пару месяцев назад, и почему покойники восстали только сейчас было совершенно непонятно.

- В общем, наш домовой паникует и советует бежать. – Вернулся к разговору я – Только ведь упыри, или кто они там, не успокоятся. Да и ведьма, которая их подняла, тоже не просто так возбудилась. Значит ничего не кончится.

- А точно ведьма?

- Да кто бы знал… - Вздохнул я, беря с полки стопку папок – Местный старикан что-то такое говорил, мол не при чем ведьма, но… Ты иди спать, а я с бумагами покопаюсь. Может найду чего.

- Ага, уснешь тут! – Фыркнула Алена, и ополовинив мою стопку, взяла себе часть литературы – С тобой посижу. До утра немного осталось…

Хмыкнув, я поставил на плиту чайник, и достав телефон, включил спокойную музыку, чтобы храп не раздражал. А потом взялся за работу, просматривая материалы о нечисти. Откладывая в сторону все экзотическое. Мы все же не в столице, и даже не в областном центре, чтобы у нас гости из чужих стран разгуливали.

- Я кажется нашла! – В какой-то момент воскликнула Алена, когда мы уже и чай попили, и даже стали задумываться о том, не пойти ли спать уже. Ну я так точно. – Заложные покойники!

- Это кто?

- Люди, умершие неправильно, до своего срока. – Процитировала Алена – Самоубийцы, непрощенные, или вот, запойные пьяницы, что тоже можно за уши притянуть к самоубийцам!

- Ага… - Кивнул я, передвигая стул поближе к девушке, чтобы тоже читать с листа – И с какого перепугу они встали?

- Тут написано, что они могут подняться самостоятельно, если их неправильно похоронить. Но два месяца прошло? Созревали?

- Так…

В материалах была выдержка из какой-то книги, при этом первым делом шла совсем не нужная нам информация. Ну, например, зачем нам знать, откуда пошло такое название? Явно же не от заложников…

- Вот! – Ткнула пальцем в нужный абзац Алена – Получив силу, даже совсем немного, покойники способны переродиться в нечисть. Шулюкюны, упыри, мавки… Значит все таки упыри!

- Да кто бы сомневался… - Хмыкнул я – Меня другое волнует. Какую силу и откуда они получили?

- Но мы же их убьем? Справимся? – нетерпеливо перебила Алена.

- Справимся… - Кивнул я – Опыт есть.

Под утро храп участкового немного утих, и Алена, наконец, отправилась спать, я же, выглянув в окно, на светлеющее небо, не стал ложиться. Вместо этого, выйдя во двор, к поленнице старых, сухих до звона дров, принялся искать осину. Нам требовались колья.

Ну а пока копался в дровах, обдумывал ситуацию. Строя самые разные предположения. От ведьмы обозленной на эту деревню, до влияния каких-нибудь магнитных бурь на активность нежити. Ну а что? Вдруг?

- Бог в помощь! – Голос участкового раздался за спиной, аккурат в момент замаха, и я едва успел остановить руку. В прошлый раз в такой момент я палец молотком прибил, не хватало еще сейчас его же отрубить. Чтобы наверняка…

- Спасибо! – Немного раздраженно кивнул я, откладывая топор – Проснулся?

- Ага. – Кивнул на риторический вопрос Николай и протянув руку поблагодарил – Спасибо вам! Пойду, делами займусь… Окна заказать надо, да патронов доб… В смысле, по работе разобраться. И я попросить хотел…

- Говори, что смогу сделаю.

- Вы не распространяйтесь особо, ладно? Ну о том, что ночью было, и о том, что я вам наговорил. Глупости это все!

- Да, не бери в голову! – Кивнул я – Все понимаем, трепаться не будем, даю слово!

- Ну и хорошо – Еще раз пожал мне руку Николай, и удерживая ее, неожиданно добавил – А обрез получше спрячь. Не знаю, зачем он вам, но если у нас стрелять будешь… Не обессудь.

- Да я…

- Я тебя предупредил! – Выпустив, наконец мою руку, участковый кивнул, и не оборачиваясь пошел к калитке.

- Вот же черт, глазастый… - Тихо вздохнул я, и пошел в дом, захватив с собой готовые колья.

Из дома вышли только к обеду. Пока я перепрятывал оружие, пока заряжал остатками соли патроны к ружью, время и пролетело. А там и Алена проснулась.

- Ты чего меня не разбудил? – Торопливо ставя на плиту кастрюлю со вчерашним супом, возмутилась девушка – Все проспали!

- Да ладно тебе. – Отмахнулся я, заканчивая паковать сумку – Все равно готовился, так что не страшно. День сейчас длинный, успеем все. Да и Климов до десяти, считай продрых. Все равно при нем не стали бы ничего делать.

- Это точно… - Кивнула, подумав, Алена – Ой, надо же было покормить гостя!

- Обойдется! – Фыркнул я – Не маленький, дома поест. А ты, в следующий раз, пистолет бери! Его хоть под одеждой спрятать можно!

Настроение у меня, конечно, после бессонной ночи было раздраженное, но до ссоры, к счастью не дошло. И да, в этом была совсем не моя заслуга. Все же Алена умная девушка. И за нотации свои я потом все равно получу, но без скандала…

Нужное кладбище нашли не сразу. Пришлось ехать к ближайшей заправке, где ловила сеть, и грузить карту местности. Которая устанавливалась поразительно долго. Я успел две кружки кофе выпить, нетерпеливо поглядывая на часы, а Алена, всю машину помыла, купив прямо здесь ведро с губкой.

- Ну наконец то! – Выдохнул я, стоило телефону пиликнуть об окончании загрузки – Блин, не могли вайфай установить! Еще и карты не принимают! Варвары!

- Вов, ты чего такой дерганый сегодня? – Убрав ведро в багажник, терпеливо спросила девушка.

- Да как-то… - Я вздохнул, успокаивая шалящие нервы, и выдохнул полуправду – Не выспался.

- Ну ну…

На самом деле, конечно, сон тут был не причем. Просто в голове засели слова домового, о том, что надо бежать. И, опять же, сразу три упыря… Как то мне не понравилась наша прошлая встреча с такой тварью. Хотя, с другой стороны, днем они простые трупы… Но все равно, было тревожно.

И тем не менее, пришлось брать себя в руки и не раздражаться по мелочам. Алена, конечно, девушка мудрая, но… Накопится обида, полыхнет как спичка. И тогда я узнаю о себе много нового. Лучше не надо…

- Так, ладно, поехали! – Сменив тему, я завел машину и передал телефон девушке – Командуй, штурман!

- Слушаюсь, капитан! – Улыбнулась та, и сверившись с картой, скомандовала – Нам прямо, до перекрестка, потом на грунтовку!

И мы поехали, с тревогой поглядывая на время. Нет, солнце еще было высоко, но время неумолимо мчалось вперед. А ведь нам еще три могилы искать и откапывать!

- Так, медленнее, где-то здесь поворот должен быть. – сообщила девушка, и вовремя, потому что стоило мне притормозить, как слева оказалась грунтовка, присыпанная щебнем – Да, вот сюда!

- Точно?

- Точно. – Кивнула Алена – Нет, можно через деревню еще, но там дальше получается. Километров на пятнадцать. А у нас времени уже нет.

- Ага…

Дорога была отвратительной. Машина скрипела и стучала подвеской на многочисленных кочках, но хуже всего было то, что щебенка вскоре закончилась, и начались грязевые лужи. Которые я преодолевал с опаской, дергая рулем, когда машину тащило на глине.

- Да блин! – Увидев впереди очередную водную преграду, я вдавил педаль газа, психанув. Рассчитывая в этот раз проскочить на разгоне.

И это было ошибкой. Инерции хватило аккурат до середины препятствия, после чего, машина дернувшись заглохла. И все…

Конечно я попытался рывками выбраться из грязи, но колеса лишь впустую месили глину, ни на миллиметр не двигая транспорт.

- Приехали! – Буркнул я, под растерянным взглядом девушки, и сняв обувь, решительно открыл дверь – Да блин!

Конечно, я попытался вытолкнуть машину, усадив за руль девушку, но без толку. Либо моих сил не хватило, либо сели мы серьезнее чем я надеялся. А скорее всего, и то и другое.

- Что делать будем?

- Пешком пойдем! – Вздохнул я, вынимая из багажника сумку со снаряжением и лопату – Иначе нас ночью прямо тут и сожрут!

- Тут километра три осталось… - Еще раз сверившись с картой, поморщилась девушка, и тут же озадачилась новой проблемой – А у нас машину не украдут?

- Я даже рад буду, если попытаются – Махнул я рукой, перенося девушку на руках до сухого места – Как раз к нашему возвращению копать закончат.

- Я бы на это не рассчитывала…

- Угу.

А между тем, стрелки часов продолжали тикать, отсчитывая остаток, казалось, такого длинного, летнего дня.

- Жарко… - через какое-то время, пожаловалась Алена, которой из снаряжения не досталось ничего, вот только с обувкой девушка просчиталась. Надев шлепки, шагать в которых по проселочной дороге было тем еще приключением. То камешек попадет под стопу, то еще что… - Надо было воды прихватить.

- Угу. – Снова односложно ответил я, подкидывая и поправляя ручки тяжелой сумки, которую повесил на плечо – И мозгов… И чего я разогнался? Можно было выйти из машины и проверить глубину. Дурак, блин!

- Да кто ж знал?

Но, все рано или поздно заканчивается, закончился и наш путь, когда мы уткнулись в старое кладбище в стороне от соседней деревни. Где, по словам участкового, похоронили местных маргиналов, после того как священник запретил хоронить их рядом с церковью.

- Так! – Скинув сумку, я достал из кармана список и передал девушке – Времени мало, так что сейчас в темпе вальса оббегаем могилы, и ищем хоть кого-то из этих.

- Ага! – Алена с готовностью дернулась было вперед, но я окликнул ее, и вручил обрез, проверив, заряжен ли он.

- На людей не направляй… А хотя, пофиг! Там патроны с солью, так что стреляй, не бойся! И если что, кричи громче.

Впрочем, первого «клиента» мы нашли быстро. Точнее, нашел я, остановившись покурить и усевшись на старую лавочку, напротив которой, по счастливому совпадению и оказалось захоронение, с характерными следами раскопок.

- Вот ты где! – Обрадованно вскочил я, словно мне предстояла не тяжелая работа, а развлечение. Впрочем, до вечера оставалось всего ничего, а потому у моей радости были весомые причины. Основательные. Клыкастые и зубастые.

А потому, выкинув недокуренную сигарету, я подхватил лопату, и принялся изображать из себя экскаватор на минималках. Копая быстро, но аккуратно. Вот только вопреки моим ожиданиям, глубоко рыть не пришлось. Да и земля, которую две ночи подряд разрывал покойник, оказалась рыхлой и копалась легко.

Так что уже скоро, я скривился от трупной вони, мигом сообразив, почему покойников приняли за бомжей. Воняли они жутко. Ну и выглядели под стать. Под землей то за внешним видом не уследишь.

- Ну ты и урод! – окончательно расчистив покойника, выдохнул я, стараясь не дышать лишний раз, и оценив рванные дыры от выстрелов на одежде, взялся наконец за топор.

Описывать работу нет смысла, скажу только, что к моменту, когда вернулась Алена, я уже не только отделил голову покойника от тела и вбил кол в спину, но и засыпать того успел почти полностью. Так что самое неприглядное она не увидела. Пока… Потому что у нас оставалось еще два кандидата в упыри. И судя по времени, и по солнцу, у нас оставалось часа полтора на то, чтобы с ними разобраться.

- Идем, покажу, где следующий! – поторопила меня моя амазонка, грозно смотрящая по сторонам. Сжимая в руках ружье, с уже снятым предохранителем. Видать не только мне было жутковато.

- Идем… - Хрустнув уставшей спиной, согласился я, придирчиво оглядев могилу – Заметно?

- За неделю травой зарастет, не видно будет. – Успокоила меня девушка.

- Ну и хорошо…

Со следующим покойником пришлось повозиться. Гад, как знал, что за ним придем такие умелые мы, и зарылся поглубже.

- Фу… - Алена, с любопытством наблюдавшая за работой, и уже забывшая о том, чтобы смотреть по сторонам, зажала ладошкой рот, и отскочила далеко в сторону, едва не выронив оружие. И… Кажется ей было дурно, во всяком случае, из кустов доносились вполне определенные звуки.

Но времени утешать и успокаивать девушку у меня не было, а потому, решив, что она справится, я снова взялся за топор. Чувствуя себя кем-то между мясником и маньяком. Жесть, короче…

- Ужас какой! – Подтвердила мои мысли Алена, когда я, протерев о траву топор, снова взялся за лопату – Лучше бы мы снова на призраков охотились!

- Ой, не накличь! – Мотнул головой я – Нафиг! Мы в отпуске! Сейчас разберемся еще с одним, вытащим машину и хорош! Где там следующий?

- Вон там, на следующей линии… - Указала девушка и тут же замолчала, прислушиваясь – Едет кто-то!

- Бежим! – первым сориентировался я и рванул в указанном направлении – Куда! Давай за мной! А то потом заново искать придется!

В итоге мы нырнули в кусты, почти у нужной могилы, и уже оттуда наблюдали, как к кладбищу подъезжает старенькая белая Нива. А еще через минуту из нее вылез… участковый.

- Вот что ему дома не сидится, а? – Зло буркнул я, мельком глянув на часы. Времени до заката оставалось всего ничего.

- За нами следит? – Встревоженно предположила Алена, пряча обрез поглубже в кусты.

- Это ты зря. – Мотнул головой я – Достань обратно. Вечер уже…

- Скоро полезут, да?

- Надеюсь, что до темноты не полезут, но фиг его знает… - Вздохнул я чуть слышно, пригибаясь пониже – А этот… Не следил, с другой стороны приехал. Но идет уверенно…

Климов, действительно, уверенно и бодро прошел в сторону одной из могил, покрутился там, осматривая все, и побрел дальше. По сути повторяя наш путь.

- Не успело травой зарасти… - Обреченно проворчала Алена – Глянь, сюда идет!

Участковый, и вправду, прошел мимо нас, направляясь к последней в списке могиле. Которую, как раз никто не подравнивал. Ну не успел я до нее дойти! И следы выкопавшегося покойника там были видны особенно четко.

- Да как так-то? – Донеслось до нас, после чего, Климов, обойдя рыхлый участок, подошел к плите, и словно проверяя себя, поглядел на надпись поближе. - Это что же получается…

- Что, что… Трындец получается! – Почти беззвучно прошептал я, злобно глядя из кустов – Вали уже отсюда, придурок!

А между тем, небо уже окрасилось красным, и краюшек заходящего солнца, уверенно спрятался за деревьями.

И словно дожидаясь этого момента, Климов вдруг заорал дурниной, когда из земли выстрелила когтистая рука, схватив того за ногу.

Глава 4

- Да не крутись ты! – Очередной удар обухом топора по руке, вышел смазанным, и мне снова не удалось освободить Климова, который пятился назад упорно как трактор, поневоле вытаскивая из земли упыря, и кажется, вообще плохо понимал, что происходит. А я, выскочив из кустов, пытался его освободить из мертвой, в прямом смысле, хватки.

Конечно, если бы я рубил топором, толку было бы больше, но и шанс рубануть участкового вместо упыря тоже был велик. А потому, приходилось довольствоваться полумерами. Раз за разом стуча обухом топора по руке, не желающей отпускать жертву.

А вокруг всего этого, что-то воинственно крича, кружила Алена, потрясая ружьем. Периодически пытающаяся прицелиться, так, чтобы не подстрелить меня или Климова.

В какой-то момент, Климов упал, наконец, на задницу, и со страху лягнул свободной ногой появившуюся из земли клыкастую морду. Освободив пострадавшую конечность. И подвывая, принялся пятиться прочь, пока не уткнулся спиной в гранитную плиту.

Бах! Грохнуло рядом с ухом, и дернувшийся уже ко мне упырь, словно кувалдой по роже получил, потерявшись. Но почти сразу опомнился, и вытянул руки ко мне, злобно глядя одним уцелевшим глазом.

А я, как заведенный замахал топором, пытаясь достать до шеи. Вот только получалось откровенно плохо. Проклятый мертвяк отмахивался руками, каждый раз сбивая удар в сторону. И что характерно, твари было явно плевать на порубленные руки. Боли он не чувствовал, а кость я так и не смог перерубить на весу. Словно с гибкими ветками сражался. Руки отбрасывало ударом, на них появлялись раны, из которых даже кровь не шла. И все.

А между тем, дергаясь и отбиваясь, упырь все больше выкапывался, разбрасывая вокруг себя землю. И если ничего не предпринять…

Выстрел! Свистнувшая рядом пуля заставила меня дернуться в сторону, и пользуясь возможностью, участковый принялся стрелять снова и снова, всаживая в грудь мертвеца пулю за пулей. А потом, поняв, что это не помогает, выстрелил в голову, последним патроном. Отчего во лбу у упыря появилось отверстие… И на этом все.

Проклятая нежить, не обращая внимания на свежие дыры в теле, наконец оказалась не занята попытками достать кого-то из нас, и буквально в несколько гребков руками, освободилась окончательно. И тут же кинулась на Климова, подминая его под себя. Пытаясь дотянуться зубами до горла.

Снова грохнул выстрел, на этот раз увесисто, оглушив меня, и в спину упыря ударил заряд соли, заставляя того обмякнуть. На пару секунд, не больше, но этого хватило, чтобы пришедший в себя Климов ужом вывернулся из-под нежити и отскочил. Ну а я, размахивая топором, снова ринулся в атаку, на этот раз сумев основательно повредить плечо твари. Отчего одна из рук у него повисла плетью. Но и в ответ я получил мощный удар в грудь, отбросивший меня в сторону. Причем, падая, я выронил топор из рук.

Тварь же, не обращая внимания на раны, кинулась на меня, и теперь уже я, обеими руками отталкивал от себя скалящуюся морду, с которой прямо мне на лицо сыпалась влажная земля.

Подскочивший Климов, пытается взять мертвеца на удушающий, схватив того сзади за шею, но мертвецу не нужен воздух, а на меня наваливается уже двойная тяжесть, отчего зубы твари с каждой секундой приближаются все ближе…

И когда, казалось, челюсти уже сомкнутся у меня на горле, пришла неожиданная помощь. Хотя исполнение было странным… Мимо меня мелькнул ствол обреза, и Алена шустро воткнула его поперек пасти чудовища, не давая тому стиснуть зубы. Пат.

Климов пытается задушить мертвеца, навалившись на него всем своим немаленьким весом, и оба вжимают меня в рыхлую землю, так что ребра трещат. При этом упырь еще и ствол ружья жевать пытается, под протестующие вопли Алены, которая пытается столкнуть с меня всю эту кучу малу, но где ж ей… А я уже задыхаюсь, причем не от трупной вони, а от того что на грудь давит вся эта масса.

Не знаю, каким чудом я сумел вытащить нож, бесполезный, по сути, в этом бою. Но хоть как-то серебро помочь могло, и я ударил чудовищу в бок. А потом еще и еще, чувствуя, как задергался противник, сбросив, наконец, с себя участкового.

И на секунду мне даже стало легче, вот только освободившийся от лишнего веса упырь, сумел и пасть освободить, и…

Маленькая ладошка шустро промелькнула мимо лица, и сунула в пасть чудовищу небольшой мешочек с травами, отчего упырь рванулся прочь, дергаясь, словно пытаясь чихнуть.

- Голову руби! – прохрипел я, окончательно ошалевшему участковому, схватившему валяющийся рядом топор – Быстрее!

И вот тут деревенский житель показал, чем отличается опытный дровосек от офисного работника! Хекнув, Климов взмахнул топором, с первого удара не только попав в шею, но даже почти перерубил ее, и тут же, ударил второй раз, окончательно отделяя голову от тела.

Я же, с трудом доковыляв до сумки, швырнул участковому осиновый кол.

- Переверни его на живот, и вбей в спину.

- Зачем? – Очумело глянул на меня полицейский, но почти сразу, заметив, как задергалась уцелевшая рука упыря, кивнул – А, ну да… Конечно…

Наверное, если бы кто увидел нас в этот момент, уже на следующий день мы бы стали звездами интернета. Мне даже представился заголовок: «оборотень в погонах забивает в подозреваемого осиновый кол». И не выдержав, я откровенно заржал, вызвав недоуменные взгляды соратников. Алена так и вовсе ладошкой глаза прикрыла.

Но мне было плевать. Я смеялся от души, придерживая рукой ноющие ребра, и со всхлипом втягивая воздух. Да еще и, видимо заразительно, поскольку уже через несколько секунд, Алена не удержавшись улыбнулась.

- Что смешного? – Вколотив, наконец, кол в спину упырю, поднял голову хмурый участковый.

- Да в общем то ничего… - Наконец успокоившись, мотнул головой я, и достав из кармана смятую пачку, закурил, усевшись прямо на землю – Живы, вот и радуюсь. А все из-за тебя!

- Ну да. – оглянувшись на обезглавленный труп, кивнул Климов – Можете не благодарить…

- Ты чего, придурок, на кладбище поперся, на ночь глядя? – Выпалила Алена, шагнув к участковому. С ружьем, хоть и разряженным, в руках. Отчего Климов отступил назад, покрепче ухватывая топор.

- Ты чего? Да если бы не я…

- Ален! – Одернул я девушку, которая еще немного посверлила мужика гневным взглядом, и вдруг расплакалась.

Пришлось успокаивать, прижимая девушку к себе, бережно гладя по голове. А та разошлась не на шутку, стоило только осознать, что опасность отступила. Всхлипывала, бормотала что-то невнятное, и стучала кулачком по моему плечу. В общем, истерика у нее случилась. Неудивительно…

- Отведи в машину ко мне, пусть там посидит. – Предложил немного смущенный и не знающий, как себя вести Климов, отчего я только пальцем у виска покрутил. Ну да. Ночью, одна в машине, на краю кладбища… Лучше способа успокоиться и не придумать!

Но, постепенно, девушка успокоилась, и отстранившись, села, наконец, на сумку, позволив мне взяться за работу. И метнувшись в кусты, я достал оттуда забытую лопату.

- А это зачем? – Уточнил Климов, все еще бродящий вокруг поля битвы, почесывай голову.

- Труп зарыть, и следы спрятать. - Машинально ответил я, примериваясь где копать. – Увидит кто, ментов выз… Упс…

Климов, на мою фразу только хмыкнул, и не став ничего говорить, помог оттащить упыря в сторону. А потом и труп в могилу помог уложить, как надо, с головой в ногах, да лицом вниз. И только потом, все же задать вопрос.

- Что это было? Зомби?

- Типа того… - Закинув в яму очередную порцию земли, ответил я, и выпрямил ноющую спину – Упырь. Та еще тварь, как ты заметил…

- Заметил… Я много чего заметил, за эти дни! Как теперь развидеть! – Буркнул участковый, и снова замолк, обдумывая услышанное. Впрочем, я не обольщался его спокойствием. Скоро он из меня всю душу вытрясет вопросами, только в себя придет. А пока, требовалось закончить работу. И я снова принялся махать лопатой, закапывая могилу.

- Так ты чего приперся то? – Наконец, подровняв холмик, спросил я. Конечно, изначально у меня на языке вертелись совсем другие выражения, нецензурные, но остыв, я решил быть вежливым. К тому же, кто знает? Закозлится участковый, и сдаст нас как стеклотару. А мы как минимум за вандализм и незаконное хранение и ношение сядем. Ну его нафиг!

- Убедиться хотел. – Хмуро буркнул тот, кивнув на могилу – Я же лично и свидетельство о смерти выписывал, и на похоронах был… А тут этот… Собственной персоной явился. Как живой же!

- Убедился? – Хмыкнул я, собирая в сумку разбросанное снаряжение.

- Из-за тебя, мы чуть не погибли! – Ткнув пальцем в сторону участкового – Воскликнула молчавшая уже довольно долго Алена.

- Я вас сюда тащил? – Фыркнул Климов – Да если бы не я, вас бы этот зомби сожрал уже!

- Упырь. – Машинально поправил я, но меня уже никто не слушал.

- Если бы не ты, мы бы и этого упокоили, и уже дома ночевали! – Продолжала Алена – А ты все испортил!

- И этого? – насторожился Климов, снова схватив топор – Так их несколько?

- Угомонись, с остальными разобрались.- Поспешил я успокоить мужика – И топор отдай. У тебя вон, пистолет есть.

- В машине отдам. – Отшагнул от протянутой руки Климов, еще и убирая топор за спину – А пистолет… Я патроны что, сам рожаю, что ли? Была пачка, так за два дня уже кончилась. Придется теперь ребят обзванивать, патроны клянчить. Иначе начальство сожрет, не хуже вон этого, зомби.

- Упы… Да пофиг! А там, где ты их клянчить будешь, можно еще купить? Хоть пару пачек, а?

- Ты меня на что подбиваешь? – грозно поглядел в мои кристально честные глаза полицейский – На торговлю оружием? Совсем охренел уже? Это я, заметь, не спрашиваю пока, из чего ты стрелять собрался!

- Ну нет, так нет. – Вздохнул я, и опомнившись, попросил – Ну хоть машину то вытащить поможешь? Тут недалеко, километра три всего…

- Пошли…

Конечно, никуда мы не пошли. Поехали на транспорте полицейского, благо у того и трос нашелся, чтобы вытянуть мою ласточку из грязи.

Но, поскольку, за все надо платить, все время, пока мы занимались эвакуацией машины, мне пришлось отвечать на вопросы участкового. Парень явно уже пришел в себя, и сыпал ими, тараторя как пулемет. Спрашивал и про упырей, и про призраков, и про демонов каких-то…

- Про таких не слышал. – Признался я в ответ на последнее.

- Это хорошо! – С облегчением выдохнул Климов и тут же поинтересовался – Это вы как те братья, ну, охотники, спасаете людей, охотитесь на монстров?

- А ты их откуда знаешь? – Удивился я – И они же вроде не братья? Даже не похожи совсем…

- Вов, он про фильм! – Успокоила меня Алена с заднего сиденья – Ну, сериал же! Ты что, не видел?

- Да как то нет…

- А зря!

- Так, а про кого ты подумал? – Тут же уцепился за очередную оговорку полицейский.

- Да были тут… - Неохотно проворчал я – Охотники… Их оборотень убил. Ну, не совсем оборотень, колдун, точнее…

- А что, и такие есть? А ну ка…

И понеслась, новая порция болтовни. Про то, кто такие колдуны, какие бывают оборотни, и как с ними бороться… Если бы я сам еще во всем этом разбирался, а туда же. Бесплатные курсы для полицейских… И все бы ничего, но как всегда, после заварушки, мне снова не хотелось болтать. Хотелось посидеть в тишине, отдохнуть морально и физически…

Но где там. Мало того, что пришлось отвечать на вопросы, так еще и машину вытягивали из грязевого плена, под ворчание участкового, бурчавшего о том, что городские даже проехать не могут нормально. Ну а Алена… Девушка сладко спала, вытянувшись на заднем сидении Нивы. И даже когда я переносил ее в свою машину, не проснулась. Лишь обняла меня за шею, и пробормотала что-то во сне.

- И часто у вас такое? – Когда, наконец, с работой было покончено, спросил Климов, беря у меня сигарету. И тут же пожаловался, словно обвиняя: - десять лет не курил! А тут… Эх…

- Вот и не начинал бы… - Устало вздохнул я, поднося огонек зажигалки – А у нас… Это у тебя надо спросить! Мы в отпуск приехали, вообще-то! Отдохнуть в тишине и покое.

- От охоты? - От работы! – отмахнулся я – Охота это…

- Хобби? – Подсказал Николай, с отвращением выбрасывая сигарету.

- Ты больной? – Возмутился я, покрутив пальцем у виска – Хобби, это когда в удовольствие. А какое может быть удовольствие, когда тебя то сожрать пытаются, то проклясть, то… С удовольствием бы с кем-нибудь поменялся, чтобы во всем этом не участвовать!

- Не, - заметив мой оценивающий взгляд, поднял ладони в отрицании Климов – Это не ко мне! У нас все тихо было, и пусть снова утихнет! Вы когда уезжаете?

- Как отдохнем. – поморщился я – Надеюсь больше у вас нет ничего такого? Ведьм, колдунов, оборотней?

- Да ну на фиг! – перекрестился полицейский, и протянув руку, попрощался – Ладно, бывай. Поеду я.

Ну а я, вздохнул, и повез нас домой. При этом у самого в глаза как песка насыпало. Спать хотелось жутко, да и порядком избитое тело ломило во всех местах. А еще участковый грозился зайти завтра, поговорить. И что-то мне подсказывало, что это будет очередной серией допросов.

Но все когда-нибудь заканчивается, и в какой-то момент я притормозил возле дома, паркуя машину у забора. И занеся на руках так и не проснувшуюся Алену, вышел обратно на крыльцо, покурить.

Взгляд сам собой упал на выставленные под навесом удочки, корзины для грибов… И я только головой покачал, вспомнив свои планы. Которые, впрочем, еще можно было воплотить в жизнь. Упырей то мы уже упокоили?

А в следующий момент я поймал себя на том, что прислушиваюсь к ночной тишине, не стреляют ли где? Но нет. Все было спокойно. И только на опушке леса вдруг гаркнула какая-то ночная птица, заставив меня вздрогнуть.

- Вот пусть так же тихо и будет, а? – Попросил я неизвестно кого, и потушив сигарету, отправился в дом, запирая за собой дверь. А потом, на всякий случай, еще и обрез перезарядил, да у кровати поставил. На всякий случай. И только после этого, умывшись, рухнул в кровать, почти мгновенно проваливаясь в сон.

- Слушай, мы тут подумали… - Стоило мне уснуть, как с двух сторон от меня оказались оба домовых. Причем местный даже выглядеть стал заметно лучше. Все еще потрепанный, но на призрака уже не походил. Слегка округлился, и краски на лице появились.

- И я решил! – Заявил Никифор, перебивая собрата.

- Чего это ты? – Возмутился Фома – между прочим, это мои подопечные! А значит мне решать, что им делать, и как быть!

- Да с твоими советами, они вон что творят! – Воинственно встопорщил бороду Никифор – Сами чуть не померли, да еще и людям беду принесли!

Наш домовой при этих словах, даже дар речи потерял, засопел, сжав кулаки, и разве что в драку не кинулся. Но, видать у духов драться было не принято… Зато кричать друг на друга не возбранялось, и перепалка вспыхнула сразу, едва Фома нашел что сказать.

- Да между прочим, мои люди ваших упырей упокоили!

- Откуда ты знаешь? – Ехидно уточнил Никифор – Может они сбежали, как только жаренным запахло?

- Вообще-то… - начал было я, но кто бы меня слушал…

- Мои? Сбежали? – Вскочив во все свои полметра, грозно завопил Фома – Не могли они сбежать! Не додумались бы…

- То-есть они у тебя безмозглые?

- Я бы попросил! – Вяло возмутился я, переводя взгляд с одного духа на другого.

- А ты вообще молчи! Тебя это не касается! – почти в один голос рявкнули домовые, и продолжили перепалку, выясняя, кто из них умнее, сметливее и авторитетнее…

- Так! – наконец не выдержав, рявкнул я, перекрикивая разбушевавшихся духов – Дедушки, вы знаете что?

- Что? – раздраженно уставились на меня, как на досадную помеху домовые.

- Идите в жопу, вот что! – Буркнул я, и накрыв голову подушкой, проворчал – Я спать хочу! И вообще, я в отпуске…

Глава 5

Что нужно человеку, чтобы почувствовать себя счастливым? По сути, очень немного. Несколько дней покоя, выспаться, вкусно поесть, и чтобы погода была хорошая. Хотя, последнее вовсе не обязательно. А вот наличие красивой девушки рядом, как раз наоборот, делает отдых приятным и…

Засмотревшись на задремавшую на солнышке Алену в открытом купальнике, я упустил момент, когда рыба нагло сожрала наживку. И дернув удочку, со вздохом вытащил пустой крючок. Нда… Все же полуголая девушка рядом и рыбалка, вещи не совместимые. Впрочем, в ведре все равно уже плескалось несколько рыбин, и продолжал рыбалку я чисто из интереса. На еду уже пойманного нам точно хватало. Но нельзя же вот так собраться и уйти из такого чудесного места, только потому, что ты уже достаточно поймал?

А место и вправду было чудесным. Побродив накануне по берегу местной речушки, мы совершенно случайно обнаружили шикарный природный пляж, на изгибе берега, со всех сторон закрытый буйной растительностью. И скорее всего прошли бы мимо, если бы мне не послышался смех за деревьями. И конечно, нырнув сквозь заросли я никого не нашел, зато обнаружил место, которое быстро стало нашим фаворитом в вопросе, где отдыхать. Тут и порыбачить можно было в тишине, и искупаться, когда совсем жарко станет. Ну или позагорать, вон как Алена.

Нет, поначалу девушка загорелась идеей рыбалки, и даже посидела часок с удочкой. Но, получалось у нее не очень. То леска путалась, то крючок за ветки цеплялся, то еще что. В итоге, плюнув, девушка просто расстелила на песке плед, и скинув сарафан, легла загорать. А я что? Я только за. И рыбалка у меня, и на что полюбоваться есть. Не жизнь, а сказка!

Единственное, что меня напрягало в этой ситуации, постоянные, еле уловимые звуки где-то в стороне. То смех, то вздох, то всхлипы. Но сколько я не озирался, ничего так и не заметил. И при нашей жизни, мне бы насторожиться, но… Надоело! А потому, я просто сунул за пояс пистолет, да нож с серебряной вставкой положил поближе. И усиленно делал вид, что ничего не происходит. До поры до времени.

- Ах ты старый пенек! – Раздался за кустами женский голос, тут же дополненный шлепком мокрой тряпки по телу – На молодых потянуло? Я тебе сейчас…

- Да я помочь…

- Конечно помочь! Ничего, сейчас я тебе помогу! Ох, я тебе сейчас!

- Да тонула девка, что непонятно? – Не выдержав, рявкнул потерпевший, при этом, судя по всему, начав удаляться от реки, от греха подальше.

- Тонула? – Визгливо воскликнула женщина – Это она тонула? Да я так быстро в юности не плавала, как она «тонула»! Вон, уже и не видно!

- Да от тебя кто угодно сбежит!

Не выдержав, я отложил в сторону удочку, и отправился по проделанной лично тропинке, посмотреть, кто там скандалит. Просто из любопытства. Но увидел только удаляющиеся спины. При этом ругаться пожилая семейная чета не перестала, но приближаясь к селу, все больше снижала тон, видимо, чтобы на людях не позориться.

А вот кто стал причиной ссоры, я так и не заметил. Видимо, таинственная соблазнительница оперативно скрылась. Хотя, откуда здесь взяться молодой девушке? Кроме нас с Аленой и молодежи то в селе нет. Все, как ворчат местные, в город рванули, карьеру строить…

И все же, я прошелся по берегу, высматривая нет ли кого в воде. Хотя прекрасно понимал, что если бы рядом кто-то реально тонул, то я бы точно услышал. Ну или я просто на это надеялся. Все же не хотелось мне очередных проблем. Эгоистично? Без сомнений. Но вот задолбало! А потому, проводив еще раз взглядом скандалящих пенсионеров, я покачал головой, и выдохнув отправился в свой райский уголок за деревьями. Туда, где нас никто не видит, и мы никого не видим.

- Может расспросить их нужно было? – Шевельнулся в голове червячок сомнений, но быстро понял, что не прав, и ретировался в неизвестном направлении – Не, на фиг, на фиг…

А между тем, Алена, видимо устав загорать, надела обратно сарафан, и зачем-то полезла в воду. Причем сначала я решил, что она собралась сполоснуть ноги от песка, но вот уже и ткань на бедрах намокла, и…

- Блин, ну ты что творишь? – Сквозь ветки видно было не слишком хорошо, но даже так я сообразил, что рыбалке конец. – Леску же запутаешь!

И ускорившись, я наконец выскочил на импровизированный пляж… Чтобы застыть у края зарослей как вкопанный.

- А? – Проснувшаяся Алена, прикрыв глаза от солнца ладошкой, повернулась ко мне, а та, кого я принял за нее, одним быстрым движением вдруг нырнула в воду и исчезла, словно ее и не было – Ты чего шумишь?

- Так это… - Я машинально дернулся к воде, туда где исчезла странная девушка, и почти сразу сменил направление, рванувшись к Алене, на ходу выдергивая из-за пояса пистолет – Ты в порядке?

- Конечно… - Растерянно моргнула Алена, сжавшись на пледе от неожиданности – А что?

- Да я… тут… - Снова дернувшись в сторону воды, и разумеется, ничего там не увидев, я ошалело мотнул головой, собираясь с мыслями, и решительно скомандовал – Одевайся. Валим отсюда!

- Да что случилось то? – Спросила, наконец проснувшаяся девушка, и тут же возмутилась – Где моя одежда?

Не отвечая, я подошел к кромке воды, вглядываясь в глубину. Сейчас, когда мысли перестали скакать как бешеные, я мог обдумать произошедшее, и мои выводы мне совсем не нравились. Неизвестная девушка, которую я даже толком не разглядел, нырнула в воду как-то странно. Без всплеска, без брызг. Словно не нырнула, а растворилась в стихии. Раз, и нет ее.

- Русалка? – Пробормотал я себе под нос, и тут же хмыкнул. Уж хвост бы я заметил точно.

- Кузя, где моя одежда! – Тон Алены сменился на угрожающий – Что здесь, вообще происходит?

- Сперли. – Вздохнул я, не поворачиваясь – Причем я даже не понимаю кто. Хорошо хоть тебя не украли.

- А ты где был?

- Отошел на минуту. – Поморщился я, и наконец обернувшись к девушке, потер стволом пистолета переносицу, соображая что делать. Конечно, в таком виде я готов был на нее любоваться сколько угодно, но то я. А вот местным фигу с маслом, а не стриптиз. А потому… - Заворачивайся в плед тогда, что делать… И идем уже, по дороге все расскажу.

Впрочем, быстро уйти все равно не получилось. Убедившись, что опасности прямо сейчас нет, я спрятал оружие, и принялся собирать снасти, не особо стараясь, конечно. Распутать можно и дома. Да и вообще, кажется с рыбалкой пока придется повременить…

- Девушка, значит? – Выслушав мой рассказ, Алена со смесью любопытства и подозрительности, покосилась на меня, даже забыв, что идет по селу средь бела дня закутанная в плед – Красивая, хоть?

- Да я откуда знаю? – Натурально возмутился я, прекрасна понимая, что нельзя говорить в таких случаях – Я вообще только силуэт видел. Хочешь, найди тех стариков, и выясни. Дед тебе наверняка подробностей добавит. Если успеет…

- В смысле, если успеет? – Насторожилась Алена – Он пострадал?

- Да как сказать… - Ухмыльнулся я, вспоминая пенсионеров, и пояснил, видя как Алена начинает хмуриться – Вроде нет, но точно пострадает, если начнет тебе ее внешность описывать. Бабка его точно сковородой добьет!

- Вова, ты неисправим! – Вздохнула девушка, и покачав головой, ускорила шаг, спеша как можно скорее оказаться дома.

А у дома нас ждал очередной сюрприз, в виде потрепанной Нивы местного участкового, в этот раз явившегося в форме. Хотя, это он по кладбищу в гражданке рассекает, а вот проверять подозрительных приезжих в прошлый раз тоже в форме явился, так что…

- А чего вы так? – Неопределенно спросил Николай, проводив взглядом шмыгнувшую в дом Алену, которая под чужим пристальным взглядом смутилась и покраснела.

- Одежду украли – Вздохнул я, и на устало заинтересованный взгляд участкового, только рукой махнул – Не спрашивай, я сам не понимаю, что произошло. Вот через полчасика, когда выпью кофе, и покопаюсь в бумажках, отвечу.

- Опять проблемы? – Кажется даже не удивился Климов – Да что ж такое-то?

- Пока не знаю. – Честно ответил я, и махнув рукой в сторону дома, предложил – Чайку? Пошли, посидим спокойно, там и поговорим. Ты же не просто так приперся, да?

- Если бы знал, что вы тоже мне проблем подкинете, и не пришел бы. – Вздохнул Николай, но приглашение принял. И уже в доме с любопытством наблюдал, как я перебираю папки с бумагами, отыскивая нужную. Пока уже переодевшаяся Алена накрывает на стол. Так что у вас случилось?

- Русалка. – хмыкнула Алена, покосившись на меня – Вот теперь пытаюсь понять, ревновать или жалеть Вовку. Не признается, красивая или нет.

- Что, серьезно? – Климов так и не донес до рта печеньку, которую сразу цапнул со стола – Прям русалка? Шутите?

- Да какие шутки. – Вздохнула Алена – Я сарафан, между прочим, почти не надевала! А эта прошмандовка, его тиснула, пока я спала! Это нормально вообще?

- Нет, погодите! – Поднял ладони Николай – Что, вправду девку с хвостом видели?

- Да не было там хвоста! – отмахнулся я.

- Ты же говорил, что толком ничего не видел? – Тут же возмутилась Алена.

Чувствуя, что угодил в западню, я торопливо схватил печенье из вазы, и принялся жевать, с преувеличенным энтузиазмом. Нет, ну а что? Нас еще в детском садике учили- когда я ем, я глух и нем. Вот!

- Так, рассказывайте! – Не выдержал, наконец Климов, и Алена, не спеша принялась пересказывать услышанное от меня, добавляя в историю свои комментарии и соображения. А я, тем временем, найдя папку с речной нечистью, пролистывал ее, пока не наткнулся на нужное место. И перестав слушать, принялся увлеченно читать, кивая или хмурясь в зависимости от прочитанного.

- Вова, ау, ты с нами? – Выдернула меня из размышлений Алена, поставив передо мной чашку с черным кофе.

- А молока? – Машинально попросил я, на что девушка только мотнула головой.

- Скисло…

- Кстати, по всей деревне молоко киснет. – Тут же вспомнил Климов – Аномалия, какая-то.

- Так жарко, вот и…

- Да какой там! – Возмутился участковый – В магазине взял бутылку, прям там открываешь, кисляк! А срок годности свежий!

- А чего ты так всполошился? – не понял я – Молоко любишь?

- Да какой там! – отмахнулся обреченно Николай – Жаловаться к кому бегут? Ко мне! Хотя я тут при какой… хм… В общем, дурдом.

- Ладно, смотрите, что я выяснил! – Быстро перевел я тему разговора, отвлекая полицейского от дурных мыслей – Русалки, оказывается у нас без хвоста! Обычные бабы, только немного мертвые.

- В смысле как зомби? – Насторожился Климов, который после случая на кладбище и не думал отмахиваться от потустороннего.

- Ну, не совсем… - Неуверенно пробормотал я – не знаю. Но тут написано, что они активны только в русалочью неделю. Которая давно прошла. И по хорошему, их сейчас быть не должно.

- Если по хорошему, то их вообще быть не должно! – Возразил Климов – И что они? На людей нападают?

- Обычно нет. – Сверившись с папкой, качнул я головой – Могут украсть одежду у заснувшей на берегу девушки. Наш случай, как раз!

- Вот же! – Снова возмутилась Алена – И именно у меня!

- Ну, больше никто на берегу не спит. – Хмыкнул я, и тут же продолжил, пока девушка не нашла виноватого – А в остальном, кроме особых случаев, они безобидны. Подшутить могут. Холостого парня защекотать и утопить. Коль, тебе, походу к воде пока лучше не подходить. Ты же у нас холостяк?

- Ни хрена себе безобидны! – Фыркнул Климов – Хотя, мне сейчас точно не до купания, с нашим дурдомом.

- Да ладно тебе, с этим молоком! – Попытался успокоить участкового я – Ну напишет магазин жалобу поставщикам, те разберутся, и все наладится. Делов то?

- Да причем здесь молоко? – противореча сам себе, воскликнул Николай, и поставив на стол чашку с недопитым чаем, признался – У нас тут в соседнем селе чп. С трупами…

- Утонули? – Тут же насторожился я, потянув к себе отложенную было папку.

- Угорели! – Буркнул Климов, и выдохнув сквозь зубы, пояснил – Компания одна в бане скопытилась… Причем судя по количеству бутылок, не слишком пьяные были. Да и в целом, во всей этой истории вопросов воз и маленькая тележка…

- Расскажешь? – Вздохнул я, понимая, что Николая подмывает выговориться. У меня же особого желания вникать во все это не было, но куда деваться? Не совсем чужие люди, вроде…

И Климова словно прорвало. Причем если начал он со своих впечатлений и эмоций, которые в плане информации почти ничего не несли, то постепенно парень взял себя в руки, и перестав тараторить, начал рассказывать о событии более основательно.

- Погоди, а откуда у вас Москвичи? – Вклинилась в разговор Алена, до того только слушавшая со смесью любопытства и тревоги – Где мы и где столица?

- Отдыхать приезжают. – Вздохнул участковый, всем видом показывая, что он думает по поводу таких вот гостей, создающих проблемы – Еще лет двадцать назад у них мода пошла, строить дачи в глухих местах и проводить там отпуск. Вот и в Нижних Ламках один такой деятель особняк отстроил. С сауной, прудом, все как полагается. Вот в этой сауне…

В общем-то в самой истории ничего такого не было, как бы цинично это не звучало. Собралась компания отдохнуть, затопила баньку, и расслабилась слишком сильно. Совсем сильно, до летального исхода включительно.

- Нажрались поди, да и угорели! – буркнул я, дождавшись паузы в рассказа участкового – Редкость, что ли?

- Все одновременно? – Зыркнул на меня полицейский, а потом задумавшись, словно решая говорить или нет, признался – нет, бывали такие случаи, но тут явно не то. Причем некоторые трупы расслабленные, а некоторые выглядят так, словно пытались выбраться из бани, но не смогли.

- Дверь подпер кто-то? – Ахнула Алена, прикрыв ладошкой рот – Убийство?

- Вот и мы сразу так решили. – Скривился Климов – Только там по усадьбе камеры установлены… В общем, никто дверь не подпирал. И дверь то обычная, деревянная банная. Без замков. Свободно открывается…

- Да уж…

- Ага. А у этих, руки ссажены и ногти… - Климов покосился на Алену, и замолчал, не став углубляться в подробности. Впрочем, у меня богатое воображения, и для того чтобы поежиться, представив себе картину, слов было не нужно. Я словно сам все увидел.

- Ужас какой! – Вздохнула Алена, видимо тоже представившая себе лишнее, и передернувшись, встала налить свежего чая. Думаю, чтобы занять руки.

Я же, выслушав участкового, сидел и внимательно смотрел на него, ожидая продолжения. Ну не из-за скисшего же молока он сюда приехал? У нас не средневековье сейчас, чтобы сразу всполошиться по этому поводу и начать искать ведьму. А значит все дело в той самой бане.

Молчание затягивалось. Вот уже Алена расставила чашки на столе, и вот они показали дно… А Климов все сидел, думая о чем-то своем, не спеша продолжать разговор. Но в какой-то момент полицейский вдруг решился и кивнув на стопку папок на полочке, попросил:

- Я чего пришел-то? Может сообразим вместе, что за хрень там приключилась? Не, я понимаю, что бред, но вдруг у вас ответ найдется?

- А мы то тут при чем? – Округлил глаза я – Тоже мне, нашел Шерлока Холмса!

- Ну вы же специалисты по разным… - Николай покрутил пальцами, формулируя мысль – По мистике, короче! С упырями вон как лихо разобрались!

- По мистике да, но твоих то клиентов явно не упыри загрызли?

- Да я же не про то… - Смутился полицейский – просто я тут фильм на днях смотрел, а там… Ну в общем, это… Короче! Там преступления медиум расследовал. Ну, экстрасенс, или как их там…

- Понял! – Скорчив серьезную морду, кивнул я – доставай фотографию!

- Какую фотографию? – Не понял Климов.

- Над которой я должен поводить руками и сказать кто убийца! – пояснил я, и не выдержав, расплылся в ехидной улыбке – Блин, Коля, ну ты серьезно сейчас?

- Да нет, я просто подумал… - окончательно смутился участковый, и уже едва слышно закончил – Ну может духа вызвать кого-то из жмуриков и расспросить, как там дело было… Мы бы раскрыли все по горячим следам, а вам благодарность…

- Ага, грамоту на стену! – Фыркнул я, и подмигнул прикрывшей лицо ладонью Алене – С надписью «за сверъестественную помощь следствию»!

- Н-да, глупо получилось. – Вздохнул Николай, поднимаясь из-за стола, и по выражению лица стало понятно, парень явно обиделся. Впрочем, неудивительно. Никому не нравится, когда над ним смеются.

- Стой, погоди! – Дернув за рукав, притормозил я полицейского, и вздохнув, решился – Давай еще раз, со всеми подробностями. Подумаем… Может и вправду наш случай…

- Надеюсь, что нет! – тут же добавила Алена – Хватит уже!

- Точно ваш! – Уверенно заявил участковый, и принялся приводить доводы, которые лично для меня были не слишком убедительны, но для очистки совести пришлось поднимать бумаги и искать, не описаны ли у охотников подобные случаи. И хотя участковый к поискам присоединился, мне уже было понятно: остаток дня безнадежно потерян…

Глава 6

Утро, к сожалению, не принесло ответов, вопреки моим ожиданиям. Накануне мы втроем засиделись допоздна, изучая литературу по нечисти, включая самую экзотическую. Но к каким-то определенным выводам так и не пришли, к сожалению. А значит это дело либо не по нашему профилю, либо мы ничего не понимаем.

Нет, при желании к преступлению, можно было притянуть за уши множество сущностей, пакостящих человеку, но именно что притянуть. И даже первый подозреваемый – банник, в теории мог уморить людей, но только в теории. На практике же, существо обычно просто пугало, если что-то ему не нравилось. Ну еще ошпарить могло, или камнем из каменки запульнуть. Но убивало совсем уж редко. А уж чтобы вот так, группу людей…

Были, конечно у нас и другие подозреваемые, и в теории они все могли такое совершить. Но… Всегда было «но». В некоторых случаях не сходилось то, что дом новый, без истории. В некоторых отсутствовали характерные признаки… И пришлось Климову уйти к себе ни с чем. Получив обещание созвониться утром.

Мы же, надеялись на подсказку домового. Не раз же уже было, что он нам помогал? Вот и здесь помощь или хоть подсказка не помешала бы. Но…

- Они совсем неадекватны! – Первой озвучила то, о чем мы думали все утро Алена – Как будто пьяные…

- И с каждым разом все хуже. – Кивнул я, придвигая себе кружку свежесваренного кофе, без которого мозг с утра отказывался работать – Раньше они просто ругались, а теперь вообще околесицу несут…

- Это когда про знахарку?

- Угу… - Кивнул я, и взяв кружку, направился на крыльцо. На свежем воздухе думалось лучше.

На самом деле, я конечно уже догадывался, в чем дело. Нет, домовой действительно нес околесицу, повторяя раз за разом, как будто пластинку заело: «она должна была передать силу». Но за время нашего пребывания в деревне, мы получили столько намеков, что даже полный придурок догадается. Даже если заткнет глаза и уши.

По всему выходило, что покойная бабка была совсем не простой старушкой. Знахаркой, колдуньей, или еще кем, но точно не обывателем. А такие, судя по обмолвкам в записях, своей смертью умирают только передав свою силу. Об этом, видимо и толковал немного спятивший домовой… А потому выходило, что искать нам нужно наследницу, или наследника бабки. Короче, того, кто мутит воду в окрестностях.

- Доброе утро! – Климов явился как штык, точно в оговоренное время, отвратительно бодрый и жизнерадостный.

- Утро добрым не бывает… - Вздохнул я, и в ответ на вопросительный взгляд полицейского, отрицательно мотнул головой – Нет.

- Может тогда съездим, на месте посмотрим?- Вздохнув, предложил Николай, на что я только пожал плечами. Посмотреть то можно, а толку?

- Ну может…

- Слушай – Перебил я его – А к бабке покойной…

- Наталье Петровне?

- Да – Кивнул я – К ней никакие родственники перед смертью не приезжали? Вы же тут все на виду, все знаете? Может видел чего?

- Да нет у нее никого. – Мотнул головой Николай – Уже много лет как одна. К ней соседка ходила, помогать, да люди иногда захаживали, когда прижмет. Кто с зубом, кто с ухом, или «рожу» там заговорить…

- Соседка молодая? – Тут же насторожился я.

- Да какой там! – Хмыкнул Климов – Мне в бабки годится!

- А ты давно ее видел? – не отставал я – Может она сейчас помолодела стремительно?

- С чего бы? – Удивился полицейский, но подумав, пожал плечами – Можно выяснить, конечно… телефончик ее родных у меня где-то записан…

- А посмотреть ненавязчиво?

- Ага! Сейчас все брошу и поеду! – Хмыкнул Николай, и увидев недоумение на моем лице, пояснил – Забрали ее родственники. Старенькая уже, а тут подруга умерла, так ей хуже стало. В город увезли.

- Тогда не наш случай…

- А в чем дело?

- Пойдем в дом – потушив сигарету пригласил я, и первым вошел внутрь, собираясь с мыслями. Больше даже не для того, чтобы рассказать участковому, а чтобы понять самому, что делать. И что вообще происходит.

В доме расселись за стол, и я хотел было позвать Алену, но заметив, что та сосредоточенно листает книгу, не стал отвлекать девушку. Сам налил чай, выставив на стол тарелку с блинами, и принялся объяснять. Или ставить задачу, тут уж как получится.

- Понимаешь, ваша Наталья Петровна была не простой бабкой, а кем-то вроде ведьмы…

- Да ладно! – Тут же возразил участковый – Нет, она конечно могла и наказать человека, но не особо. А уж чтобы сама зло какое сотворила, просто так, никто не скажет! Да меня к ней, когда пешком под стол ходил, водили! Как раз с рожей! И что ты думаешь? В больнице не помогли, а она помогла!

- Ну знахаркой! – Нетерпеливо поправился я – Какая разница?

Словно в ответ на мое невежество, в шкафу вдруг загремели тарелки, отчего Николай дернулся, а я только поморщившись, махнул рукой:

- Ладно, признаю! Есть разница. Короче, пусть будет знахарка… Так вот! Я уже несколько раз натыкался на поверье, что перед смертью такие люди обязательно должны передать свою силу приемнику. Понимаешь, да?

- А если нет? – Неожиданно переспросил Климов, и тут же пояснил, видя что я не понял – Если не передала?

- В смысле не передала? – Хлопнул глазами я – Обязательно же должна, вроде…

- Ну если форс-мажор? – Не отставал въедливый участковый – Ну вот не смогла? Не успела? Тогда что?

- Так это…

- Я просто к чему? – продолжил Николай – Как ты уже сказал, здесь все на виду. И если бы кто-то зачастил к бабке, слух бы пошел. Такие вещи всегда озвучат. Люди у нас не то чтобы любопытные, но и событий, которые можно обсудить немного. Так что… Не было ничего такого.

- Но должно было быть! – Вздохнул я, пробарабанив пальцами по столу.

- Вов, глянь! – Алена, наконец оторвалась от чтения, и положила передо мной массивную книгу альбомного формата, из современных – Смотри что я нашла!

- А своими словами? – оценив объем статьи в несколько десятков листов, попросил я.

- Если моими словами… то ты не прав! – решительно заявила Алена, и словно нарочно, сделала паузу, наливая то заварку, то кипяток в кружку.

- Ну Ален!

- Короче, ведьма может помереть, не передав силу! – Наконец выдала девушка, и наткнувшись на мой взгляд, не стала больше тянуть с ответом – Только ни одна из них, находясь в здравом уме, так не поступит! Потому что в этом случае, за силой явится сам хозяин и сожрет заодно душу ведьмы.

- Хозяин, в смысле дьявол? – Поперхнулся чаем Климов – Сюда?

- Да ну вряд ли… - Неуверенно пробормотал я.

- Нет, скорее бес, демон, или дух, с которым ведьма заключила ряд… Договор, если по нашему. – С видом учительницы, разъясняющей прописные истины детям, заявила девушка. Так, словно всегда это все знала, а не вычитала прямо сейчас в книге – Тут важно понимать, кто такие ведьмы. Это же, по сути, простые люди, получившие силу взаймы. И расплачивающиеся за нее жизненной силой других людей.

- И если она не передаст силу…

- Тогда получит наказание от ее владельца! – Кивнула Алена – А вот со знахарками, шаманами, и прочими одаренными все сложнее…

И словно нарочно, на самом интересном месте у участкового в кармане вдруг запиликал телефон, отчего тот, вскочив, сразу же выскочил не улицу, едва не опрокинув стул.

- Чего это он? – Я поймал начавшую все-таки падать мебель, и переглянувшись с Аленой, дернулся было за гостем, но подумав секунду, не стал выходить. Хочет поговорить без посторонних ушей, пусть.

Однако, Николай и сам явился обратно уже через минуту, как выяснилось, за кепкой, оставленной на столе.

- По работе. – Коротко бросил он со страдальческим видом – С хлебовозом какая-то беда. Машину нашли брошенную. А там… Короче, все потом, я побежал! Освобожусь, заскочу.

- Что-то мне здесь все меньше и меньше нравится… - пожаловалась Алена – Не глушь, а прямо центр событий! Может надо было ехать в другое место?

- Поздно… - Вздохнул я, и вспомнив, на чем мы остановились, уточнил – так что там с одаренными?

- Да плохо все. – Лаконично ответила девушка, потеряв всякий азарт исследователя, разгадавшего тайну – Их сила, если не передать, разливается по округе. И как я поняла, нечисть от нее дуреет… Прямо как у нас.

- Дуреет… - задумчиво повторил я за девушкой, прокручивая в голове события последних дней. Тут на свои места вставало все. И поднявшиеся сами по себе покойники, и русалка, расшалившаяся не ко времени, и даже чудные домовые, устроившие непонятно что. Вот только вместо облегчения от раскрытой загадки, я почувствовал, как внутренности подводит от дурного предчувствия. – Нечисть, она же… Ее же много!

Алена же, на мои слова только как-то странно глянула, и нахохлилась, спрятав лицо за кружкой с чаем. Ну а я, все еще переваривая новости, машинально взялся за лежащую передо мной книгу. Которая, кстати, нашлась среди наследства охотников. Впрочем, не удивительно, поскольку являлась сборником преданий о колдовстве на Руси. Написанной каким-то этнографом, как я понял.

- Надо было сразу ее пролистать… - Вслух пробормотал я, разглядывая иллюстрации.

- Да кто же знал? – Вздохнула Алена, и наконец высказала то, что накипело – А что если это мы виноваты?

- Да с чего бы это?

- Ну, тогда, ночью? Если кто-то пришел за силой, а мы… Ну… не дали ему эту силу забрать? Призрак, помнишь?

- Да ну бред! – Уверенно заявил я, еще не осознав, что услышал, а потом пробарабанив по столу пальцами, уже не так уверенно напомнил, вспоминая подробности – Во первых, призрак был женским. Это точно! А во вторых…

На некоторое время я задумался, подбирая аргументы, но потом просто махнул рукой, и взяв в руки книгу, сделал вид, что сосредоточенно изучаю матчасть. Просто потому что на этом аргументы закончились. Да и первый был так себе, если подумать.

Так мы и сидели в тишине, думая каждый о своем. Хотя, что тут думать? Делать что-то надо! Но вот что делать, было решительно непонятно. А потому оставалось только листать книгу, перечитывая то, что девушка уже кратко озвучила.

- А как ты догадалась вообще, где искать? – Еще раз мельком глянув на Алену, поинтересовался я. Больше чтобы разговор завести и отвлечь от самокопания, конечно.

- Я и не догадывалась. – Вздохнула девушка, вынырнув из дурных мыслей – порядок решила навести, книги складывала, и на эту наткнулась. Стало любопытно, начала листать. И вот…

- Ага… - Кивнул я – Может домовой помог опять?

- Вов! – Неожиданно дернула меня за рукав Алена, и подняв голову, я с изумлением увидел, как на стуле, рядом со мной появляется призрачный силуэт домового. С каждой секундой обретая плотность.

- Ох ты ж!

- Не ходите… - Не обращая внимания на мой возглас, проскрипел дух, и мигнув, исчез на секунду, чтобы появиться снова – Не ходите в…

- Куда не ходить? – нетерпеливо воскликнула Алена, видя, что силуэт снова тускнеет – Ну же, давай, родненький!

- Не… - В очередной раз начал фразу дух, и мигнув, исчез, в этот раз окончательно.

- Сейчас, сейчас… - Засуетилась Алена, кидаясь к холодильнику, и распахнув его, растерянно обернулась ко мне – Молока нету…

- Может компот? – Растерянно предложил я, озираясь по сторонам, пытаясь высмотреть старичка – Фома, ты компот пьешь? Или чай?

Ну да. Кто бы мне ответил… Но компот в блюдца, мы конечно налили, вот только это не помогло. Никто больше к нам не явился ни наш домовой, ни местный. Видать совсем силы кончились.

- Так куда не ходить то? – Первой не выдержала Алена, все так же стоящая у холодильника.

- Да блин, я бы вообще никуда не ходил! – Нервно хмыкнул я – Надеюсь в туалет хоть можно?

- Вов, давай серьезно, а? – Укоризненно посмотрела на меня девушка – Шутки кончились!

- Да понимаю я… - Нервно потерев лицо ладонями, я откинулся на спинку стула и предположил – Может в баню? Ну, где трупы?

- Точно! – Кивнула девушка, и отмерев, вернулась к столу – Вы же сегодня туда собирались!

- Вот! – Довольный собой, кивнул я – Так что Климов перетопчется, я и так теперь ни ногой туда. У нас своих дел по горло. Нужно найти, как нечисть успокоить. Как-то не улыбается носиться по округе с пистолетом и упокаивать все что появится… У нас патронов с серебром кот наплакал!

- Да ну! – Отмахнулась Алена – Наверняка это не в первый раз происходит, по любому есть способ. Как-то же люди боролись с этим?

- Давай искать…

Книгу, с которой началось утро, у меня сразу отняла Алена. Впрочем, я и не спорил, у нас полная сумка бумаг в которых стоило искать зацепки, и от объема предстоящей бумажной работы, мне вдруг остро захотелось слинять куда-нибудь подальше. Но не бросать же девушку одну разбираться с проблемами?

Впрочем, не зря умные люди советуют опасаться своих желаний… Потому что стоило мне устроиться поудобнее, разложив перед собой подходящую случаю литературу, как в дом постучали. И открыв, я с удивлением увидел перед собой Климова.

- Что, опять убили кого?

- Тьфу на тебя! – отмахнулся участковый, и тут же скомандовал – Собирайся!

- Не-не-не! – Решительно заявил я – ни в какую баню я сегодня не поеду, и тебе не советую! У нас тут…

- Да какая баня? – Перебив меня воскликнул полицейский, нервно обернувшись, туда где у калитки курил старый охотник, поглядывая на часы – У нас тут более важные дела нарисовались… Пашка, водитель пропал. Поехали, по дороге объясню!

- Так, погоди, а…

- Вов, пока мы тут с тобой болтаем, он окончательно потеряется! – Нетерпеливо перебил Николай, и развернувшись, зашагал к калитке – Все, жду тебя в машине. И жену успокой, ничего такого, не ваш случай.

- Точно не наш? – В дверях возникла Алена, явно польщенная словами участкового про жену, но и встревоженная одновременно – Может мне с вами?

- Одно место осталось! – Отмахнулся Климов – Вовку вон берем и едем. Я бы и его не брал, но пока дождемся людей из города, время потеряем.

На то чтобы собраться у меня ушло совсем немного времени. Обулся, накинул ветровку, чтобы оружие прикрыть и готов. Ну и Алену попытался парой слов успокоить, конечно. Указав ей, что теперь она главный охотник, до моего возвращения, и все держится на ней. С улыбкой, конечно, не всерьез, но девушка серьезно кивнула и пожелав удачи вернулась к книгам. Пообещав найти хоть что-то к моему возвращению.

В машине действительно оказалось всего одно место, Хотя, если постараться, можно было убрать рюкзаки, сваленные на заднем сидении и освободить еще одно. Но конечно у меня и в мыслях не было такое предлагать.

- Так что случилось, то? – Поздоровавшись с Константиновым и еще одним стариком, меланхолично сидящем на переднем сидении возле водителя, уточнил, наконец я – Куда бежим, где пожар?

И получил ответ, стоило машине тронуться с места, под шуршание полетевшей из-под колес щебенки. Как выяснилось, рано утром, неподалеку от деревни пропал водитель грузовика, развозивший хлеб по окрестным магазинам. Причем просто пропал, без криминала, судя по следам, отпечатавшимся на влажной земле.

- По нужде в лесок отошел за деревья, и как в воду канул! – Вздохнул Климов, продолжая рассказывать – следов вокруг много, только бестолковые, какие-то. То туда, то сюда…

- Звериных следов? – Насторожился я.

- Человеческих! – Буркнул Климов, и покосившись на старика, сидящего рядом, напомнил – Сказал же, не ваш профиль. Тут скорее другое. Не то плохо ему стало, не то еще что… В общем, как я понял, он в лес пошел зачем-то, вместо того, чтобы на дорогу вернуться.

- Сами посмотрим! – неожиданно вмешался Константинов, до того просто глядевший в окно, на приближающуюся опушку леса – Что б ты в следах то понимал еще?

- Да там ума много не надо! – Буркнул Николай, но согласился – Я вас для того и позвал.

- А меня зачем? – не удержался я – Я в следах еще меньше понимаю.

- Чтобы кроме меня еще кто-то молодой был.

- Чтобы скучно не было, и было о ком заботиться – Хрипло каркнул незнакомый старик с переднего сидения, почти одновременно с Климовым – говорил же, сами справимся!

- Справитесь, кто бы спорил. – Вздохнув, не стал возражать Николай – А если Пашка ногу сломал? Или головой ударился? Ты что ли его потащишь?

- Ну если только так…

Впрочем, я даже и не подумал обижаться, слушая их перепалку. Вот где где, а в лесу я точно был гостем. И ничего в этом не понимал. А так… Помогу, конечно, но действительно только в качестве носильщика, не больше.

А между тем, пока мы разговаривали, нива неумолимо приближалась к лесу, в который мы так и не собрались сходить за грибами. Видимо пришло время восполнить этот пробел, раз уж так получилось.

С этими мыслями я и выбрался из машины, стоило Николаю припарковать ее возле брошенного грузовика. Вот только почему-то меня все так же не отпускало дурное предчувствие, начавшее грызть внутренности еще утром. И даже вид стариков, достающих из машины ружья, меня не слишком успокоил.

Глава 7

- Здесь! – Проведя нас по тропинке за густой и высокий кустарник, объявил участковый – Отсюда он, почему-то вместо дороги направился в лес. Не то увидел чего, не то… Ладно, найдем узнаем. Из города люди выехали уже, но сами понимаете…

- Да уж получше твоего понимаем! – Ворчливо заметил старик, представившийся Степанычем, и отодвинув Николая, прошел по тропинке – Чем дольше копаемся, тем дальше этот оболтус уйдет. Так что хорош лясы точить, идем уже!

На этом разговоры закончились. Старики неожиданно резво рванули вперед, благо след от обуви четко отпечатался на тропинке, там где грязь после дождей еще до конца не высохла. Мы же с Климовым выполняли роль статистов, взяв себе рюкзаки. Я, конечно еще и оружие у Степаныча попробовал забрать, но наткнулся на такой взгляд, что слова застряли в горле.

- Как думаешь, куда он пошел? – Идти молча довольно быстро надоело, как и любоваться однообразным пейзажем. Ну вот не любитель я таких вещей. Сугубо городской человек, если так подумать. Для меня и так отдых в деревне сам по себе экстрим, а уж в лес, не на неспешную прогулку, а на поиски, когда все стремительно шагают вперед, а мне даже не до красот, не отстать бы… Ну не мое это.

- Да кто его знает. – Звонко прихлопнув комара на лбу Николай ответил не сразу – Может плохо стало, и побрел куда глаза глядят… Хотя молодой, не должно было.

- А может он того… - Обернувшись, я изобразил жест знакомый каждому, щелкнув по горлу пальцем – Внедрил на работе?

- Да нет, он на работе не употребляет.

- Ответственный товарищ? – Хмыкнул я – Это хорошо!

- Да куда там! – отмахнулся Николай – Разгильдяй тот еще, как и все ваше поколение. Но у него тетка на хлебозаводе работает, которая его туда и пристроила. У нее не забалуешь, мигом мозги на место поставит!

- Тихо вы! – Старики внезапно остановились, стоило тропинке исчезнуть, уткнувшись в густой кустарник, среди которого, приглядевшись я заметил кусты малины со спелыми ягодами – Хватит трындеть! Лес тишину любит…

- Да ладно? – Из чувства противоречия, как всегда вылезшего наружу, стоило мне оказаться в непривычной обстановке, буркнул я, и миновав стариков, дернул с куста красную ягодку, тут же отправив ее в рот – лисичек и зайчиков смущаем?

- Молодой, глупый. – Игнорируя меня, пояснил товарищу Константинов – Не понимает, что в гостях тут… И не поймет, пока один у костра не заночует.

- Да они сейчас по офисам, бумажки перекладывают. Где им… - Буркнул Степаныч и замолк, увидев что-то впереди – Идем!

- Сами, главное болтают! – Негромко пожаловался я Климову, на что тот только руками развел, но комментировать не стал, устремляясь за стариками, обнаружившими новый след. Причем как они это сделали, я понятия не имел. Сам я ничего так и не увидел.

А вот пенсионеры уверенно шли вперед, иногда переглядываясь, и расходясь в стороны в поисках новых следов. Которые, неизменно находили, продолжая вести нашу небольшую группу.

Некоторые следы, кстати, и я начал со временем замечать. Причем речь вовсе не о отпечатках ног на земле. Оказалось, человек оставляет за собой и другие, вполне заметные отметины. Промятые кусты например, или рассыпавшуюся труху на лежащем неизвестно сколько времени на земле трухлявом дереве. Которое только выглядит крепким, пока на него не наступишь…

И да, чем дальше, тем больше я стал находить время на то, чтобы глазеть по сторонам, приноровившись к темпу, заданному местными. И кроме спин впереди, успевал и птичек увидеть, и на красивые пейзажи полюбоваться.

Хотя, если уж совсем честно, дикий лес совсем не напоминал ухоженный городской парк. Постоянно приходилось вилять из стороны в сторону, обходя выворотни, или упавшие деревья, стволы которых и не думали опускаться до самой земли, зачастую перегораживая путь словно баррикада.

А вот страшного ничего я так и не увидел, несмотря на дурные предчувствия. Благо погода была солнечная, и лес выглядел светло и совсем не жутко.

- Жизнь то налаживается! – С улыбкой проводив взглядом порхнувшую мимо птичку, пробормотал я себе под нос, и не оборачиваясь, уточнил у участкового – Коль, а мы поесть с собой взяли? Свежий воздух, прямо располагает к перекусу! Даже если на ходу…

А в ответ тишина. На которую я не сразу обратил внимания, к своему стыду. Сначала карабкаясь через ствол поваленного дерева, потом высматривая впереди спины стариков, в очередной раз разошедшихся в поисках следов по сторонам. Мы с Колей в такие моменты оставались на месте, в ожидании сигнала, по уговору с проводниками. Идеальный момент, чтобы покопаться в рюкзаках.

- Ну так что? – Так и не услышав ответа, я обернулся, и не увидев товарища, неуверенно позвал – Коля?

Тишина… Только где-то в стороне громко хрустнула ветка, да над головой прошелестел в листве ветер.

- Климов! – Уже во весь голос крикнул я, вертя головой во все стороны – Ты где, блин?

- Чего орешь? – Почти беззвучно из-за выворотня вынырнул Степаныч, и вздохнув, гаркнул во весь голос – Колька, паршивец, сюда иди!

Мне показалось, что в ответ я услышал далекий ответ, причем совсем не с той стороны, откуда мы пришли, и я даже рванул было в ту сторону, но неожиданно сильная рука старика дернула меня за шкирку, возвращая на место.

- Куда ломишься как голый в баню? На месте стой. Не хватало еще тебя потом искать!

- Когда Колька отстал? – Сзади появился Константинов, и задав мне вопрос, сам же на него и ответил – Так, когда след пропал, эти двое тут как стадо лосей топтались… Минут десять прошло, не больше!

- Может в нору какую упал? – предположил я, неуверенно глядя по сторонам. Я и сам все это время слышал за спиной шаги, а потому даже не оборачивался, уверенный, что полицейский идет следом.

- Нет тут таких нор. – Буркнул Степаныч, двинувшись обратно по нашим следам – Стой здесь, а мы пока вернемся немного, да посмотрим.

- Ну уж нет! – Возмутился я, тут же стартуя следом за стариками – Это как в классическом фильме ужасов же! Вы сейчас по одному исчезнете, а я потом как дурак тут один останусь!

- Меньше телевизор смотреть надо! – Хмыкнул Константинов, но пожав плечами, предупредил – Иди следом, вперед не суйся! Следы затопчешь.

- У меня нет телевизора… - тихо возразил я, больше для себя. Просто чтобы оставить за собой последнее слово. И уж конечно я не собирался лезть вперед, но и один оставаться тоже не собирался. Просто потому, что в случае чего, дорогу сам точно не найду.

Впрочем, долго наши поиски не продлились. В какой то момент, стоило нам вернуться немного назад, как озадаченный Степаныч вдруг застыл на месте, и почесав затылок, переглянулся с Константиновым. На что тот только плечами пожал, всем видом показывая недоумение.

- А можно вслух? – Нагло протиснувшись между ними, я тоже встал рядом, и наплевав на тишину, продолжил в полный голос – Что случилось?

- Тебя надо спросить! – буркнул Константинов, и ткнув пальцем мне в грудь, потребовал – Когда ты видел Кольку в последний раз?

- Да он все время за мной шел! – Не понимая, что происходит, воскликнул я, непонимающе глядя на цепочку следов, четко отпечатавшуюся в мягком грунте оставшемся после того, как дерево упало на землю вместе с корнями. И не смотря на то, что я точно помнил, как слышал за спиной шаги, след был один. Мой. Старики то в этот момент как раз по окрестностям бродили, а мы шли прямо, не кружа по округе.

- А я говорил, этому бестолочу, сами сходим! – После недолгого молчания, покачал головой Константинов – Так нет же! Теперь обоих искать!

- Если этого по пути не потеряем. – Кивнул на меня Степаныч, и внимательно окинув меня взглядом, подытожил – Значит так! За Колькой я пойду, иначе его мать с меня живого не слезет. А вы продолжайте Пашку искать. Встретимся у машины.

- А они родственники? – Проводив взглядом охотника, бодро ушедшего назад по следам, спросил я у Константинова, и не услышав ответа, аж на месте подскочил, рывком разворачиваясь назад. И вот он, стоит за спиной, ехидно смотрит… Гад.

- Соседи. Колька на его глазах вырос. Так что он его не бросит, не волнуйся. – Наконец пояснил старик и предупредил уже по делу – держись сзади и не отставай. Если что кричи.

- А как же: «лес тишину любит»? – немного ехидно переспросил я, на что старик лишь посмотрел на меня из-под густых бровей, и головой качнул. Отчего мне даже стыдно немного стало, как в детстве, когда напакостишь, а потом стоишь и слушаешь упреки взрослых.

- А вам это странным не кажется? – Не унимался я, шагая следом за охотником, благо тому было проще слышать мой голос, чем оборачиваться каждый раз, проверяя на месте ли я – Ну, все это? Сначала водитель ушел куда-то. Потом Климов загадочно исчез? Это же не нормально?

- Конечно не нормально. – Кивнул старик, и снова замер, высматривая что-то впереди – Дед мой сказал бы, что леший балует.

- А вы?

- А что я? Со мной ничего такого не случалось, хотя я в лесу полжизни провел. Ну а Колька… Думаю, задержался где-то. По нужде остановился, или еще что. А потом свернул не туда.

- А шаги за спиной? – Продолжал упорствовать я, уверенный, что тут и вправду проделки нечисти. Ну не может без нее хоть в этот раз обойтись. По закону подлости…

- Звуки в лесу звучат по другому. Может ты сам себя слышал?

Кого он уговаривал, меня или себя, я так и не понял, но спорить в этот раз не стал. Просто чтобы самого себя, хотя бы не пугать еще больше. Мне и без того все происходящее сильно не нравилось.

Между тем, наши поиски и не думали заканчиваться. Время шло, и мы шли по следу, часто останавливаясь, чтобы понять, куда двинулся наш потеряшка. А вот тот, думаю, такими вопросами не заморачивался, смело шагая вперед, по замысловатой траектории.

- Прет как лось во время гона! – В какой-то момент буркнул Константинов, и тяжело шагнув к очередному дереву, сел на поваленный ствол, хлопнув ладонью рядом с собой – Садись, перекусим и отдохнем. Староват я стал, для таких приключений.

- А след не «остынет»? – Ввернул я подслушанную где-то фразу, на что старик лишь усмехнулся в усы, даже не став отвечать.

Наконец, из рюкзака на свет были извлечены сверток с бутербродами и термос, а потом и кружки, в которые старик разлил еще горячий чай.

- Ешь давай. – Посоветовал Константинов, первым показывая пример – Неизвестно еще, сколько нам идти.

Помедлив немного, я присоединился к трапезе, чувствуя, как вновь просыпается аппетит, напрочь отбитый исчезновением участкового. И казалось бы, по законам жанра мы должны сейчас озираться и дергаться, всего на свете опасаясь, но… Человек такая скотина, он адаптируется ко всему. И везде пытается чувствовать себя комфортно. К тому же, до темноты оставалось еще полно времени, а днем, даже если знаешь, что где-то рядом нечисть, было почти не страшно. Муторно, да. Но…

- Чай не пил, откуда сила? Чай попил, совсем ослаб! – Продекламировал странную присказку старик, убирая термос обратно в рюкзак – Ну что, городской, как тебе в наших краях?

- Суетно. – Честно признался я, и добавил, увидев удивление на лице старика – Я то думал, у вас тут тишина и покой, а вместо этого сплошные приключения! Вот как сей…

- Тихо! – Вдруг вскинул руку старик, и замер, прислушиваясь, мгновенно забыв о разговоре – Слышишь?

Я замер, прислушавшись, пытаясь понять, что имел ввиду старик. Но ничего не заметил. Нет, лес, конечно, не замер в мертвой тишине. Все так же гулял в макушках деревьев ветер, создавая разноголосый шелест. Где-то в стороне треснула ветка, неожиданно громко. И тут же в этот шум барабанной дробью влился стук дятла… Но ничего постороннего я так и не услышал.

- Кричит кто-то! – Всполошился Константинов, вскакивая на ноги – Небось Пашка, как раз с той стороны голос.

- Ничего не слышу. – Честно признался я, на что старик только поджал губы, проворчав себе под нос о глухой молодежи.

Мне же, вдруг резко стало не до звуков природы. И поведя плечами, я машинально потер ладонью занывший шрам, про который давно забыл. Отметина, оставленная охотниками вначале лета вдруг разболелась, не сильно, но ощутимо.

Впрочем, довольно быстро я перестал обращать внимания на боль, и вскочив на ноги, устремился за стариком, уверенно шагающем на звук.

- Может поорем? – предложил я – Если вы его слышите, то и он нас услышит?

- Рано. – На ходу отмахнулся старик – Не поймет откуда голос, и снова помчится куда глаза глядят. Ищи его потом. Все, тихо, не отвлекай!

Конечно я замолчал. И только с каждым разом удивлялся, глядя как старик то прет вперед, ловко огибая препятствия, то замирает на несколько минут, не шевелясь. При этом я хоть убей ничего не слышал. Ни отголосков голоса, ни эха. Ничего…

Нет, иногда мне казалось, что я что-то слышу, но именно что казалось. И я с каждым шагом все больше убеждался, что здесь что-то не так. Настолько, что даже пистолет проверил, когда проводник не видел. На всякий случай.

- Все, пришли! – неожиданно зло буркнул Константинов, и привалившись к стволу дерева, перевел дыхание – теперь можешь хоть орать, хоть на голове ходить… Смысла нет.

- Почему это? – Я заозирался пытаясь увидеть тело потеряшки, или другие признаки того, что поиски закончены, и ничего не увидев, требовательно уставился на старика.

- Низина. – Коротко буркнул проводник, и видя, что я не понимаю, пояснил – В низине звуки искажаются, и слышишь их не так. Не оттуда, точнее. А еще, там чувство направления всегда сбоит. Даже у опытных людей.

И действительно, под ногами уже некоторое время был склон, не слишком заметный, но все же. И я даже подумать не мог, что это как-то влияет. А поди ж ты…

- И что теперь?

- Вернемся и попробуем снова пойти по следу. – поморщился Константинов – Так больше шансов.

- А поискать следы внизу? – Я кивнул на низину – Раз вы слышали, значит он где-то рядом?

- Я же сказал, звук искажается… - не спеша трогаться снова в путь, пояснил старик – Может рядом, может нет… Меня больше удивляет, почему ты ничего не слышал? Глуховат?

- Кто, я?

- Ну не я же?

- Никогда на слух не жаловался. – Пожал плечами я, и озвучил то, о чем думал уже давно – А может вам показалось?

- Я конечно старый, но еще не настолько! – Отрезал старик, явно недовольный моим намеком на свой возраст. И, видимо, доказывая, что еще полон сил, стремительно зашагал по своим же следам, да так, что я едва успевал за старым охотником.

- Да блин, я не это имел ввиду! – Попытался оправдаться я, но без толку. Старик молча шагал вперед, и мне ничего не оставалось, кроме как поспевать за ним.

Наверное, из-за этой спешки, в какой-то момент я дернулся, едва не выколов себе глаз веткой, а потом и вовсе зацепился курткой за острый сук, застряв на одном месте.

- Ну где ты там? – послышалось впереди, но не успел я и рта открыть, как послышалось продолжение – Да не голоси, иду!

- Эй, я здесь! – Крикнул я, отцепляя одежду.

- Да слышу, не ори! – Голос Константинова прозвучал еще дальше, отчего я, плюнув на куртку, рванулся вперед, вырываясь из природной ловушки. И почти бегом рванулся туда, где слышал голос.

- Эй! Ты где?

- Где – де – де… - Отозвалось эхо, заставив меня замереть, прислушиваясь.

- Степан Андреевич!

В ответ, еще дальше чем раньше послышался голос старого охотника, но пробежавшись еще немного, я так никого и не увидел. И на крики мои никто больше не отвечал…

- Нет, ну ёкарный бабай, а? – Покружившись по одинаковому везде лесу, воскликнул я, и плюнув, замер на месте – Вот как так то, а?

И словно в ответ, где-то за спиной, едва слышно, послышался тонкий смешок.

Но когда я, выхватывая пистолет, резко обернулся, там никого не было.

Хотя, чего я ждал? Уже с момента пропажи Коли было понятно, к чему все идет. А скорее раньше.

- Не ходите в… лес. – пробормотал я, криво усмехнувшись – А что, тоже вариант…

Честно признаться, меня так и подмывало рвануть вперед, пытаясь или найти старика, или поискать дорогу домой, но я прекрасно помнил рассуждения охотников, прозвучавшие еще в самом начале поисков. Мол, сидел бы Пашка на месте, давно нашли бы.

А потому, поступил как умный человек. Передернул затвор пистолета, досылая патрон в патронник, и дисциплинированно сел на бревно. Чтобы уже через пару минут нетерпеливо вскочить…

- Эй, люди! Ау! Я здесь! – Старательно драл глотку я, надеясь, что кто-то услышит – Ау, блин!