Кузнецов решает проблемы

Пролог

- Кузя, ты закончил проект? – Отвратительно бодрый голос Иваныча, ворвался в кипящий мозг, стоило только ответить на вызов – Учти, завтра предварительное согласование и если…

Знаем, знаем, проходили. Сейчас мне расскажут, как долго зарабатывается репутация, и как быстро она гробится, по вине таких вот дармоедов как я. Напомнят, что только благодаря самоотверженному труду директора мы все еще не сдохли с голоду, несмотря на собственную бездарность. И как итог, посоветуют больше думать о работе, ибо есть время зарабатывать деньги, а есть время отдыхать после трудов праведных. Причем второе, это у Иваныча, поскольку он устал, а первое у меня, потому что… Ну не всем же руководить? Кому-то и работать надо!

- Кузя, ты меня вообще слушаешь? – донесся из отодвинутой от уха трубки требовательный голос шефа – Ты что там, уснул?

- Здесь я, здесь… - устало проворчал я, даже не найдя в себе силы возмутиться. В любое другое время я бы непременно заявил, что у меня вообще-то имя есть, но сейчас часы показывали половину двенадцатого ночи, а между тем, мне еще домой добираться – Готов проект, у тебя на столе лежит.

- Ну и хорошо! – довольным тоном заявил голос из трубки – Но на будущее учти, нельзя все делать в последний момент! Как говорится, не откладывай на завтра то…

- То, что можно сделать послезавтра, ага… - Проворчал я, нажав отбой – Козел, блин! Понахватает заказов, а потом аврал…

Впрочем, ворчал я больше от усталости. И уже завтра, если все пройдет нормально, буду снова доволен жизнью, твердо зная, что скоро на счет упадет дополнительная копейка. Все же сдельная оплата оправдывает многое. Иногда даже такие вот авралы.

Телефон снова пиликнул входящим вызовом, но я не глядя убрал его в карман, и решительно шагнул по ступеням вниз, спускаясь на подземную парковку. Всего несколько шагов, и звонок закономерно оборвался, пропала сеть.

Конечно, Иваныч будет недоволен таким поведением, но ничего, перетопчется. А стоять как дурак на лестнице, и снова выслушивать его умные, мотивирующие речи я не собирался. Хватит, рабочий день давно закончен. К тому же все, что он мне скажет, я уже не раз слышал.

Дверь на парковку противно скрипнула несмазанными петлями, заставив меня поморщиться и напомнить себе взять в следующий раз шприц и набрать масла в машине.

- Элитный дом, блин… - Вздрогнув от того, с какой силой отпущенная дверь ударилась о коробку, проворчал я – Не могут доводчик поставить…

Грохот захлопнувшейся двери эхом прокатился по помещению и затих, сменившись почти идеальной тишиной. В которой мои шаги по бетонному полу звучали особенно громко. Впрочем, тишина меня только радовала, уставшему мозгу требовался отдых, и…

Цок, цок, цок… Где-то за спиной простучали когти по твердой поверхности, и резко обернувшись, я уставился вглубь плохо освещенного помещения. Ничего… Только безмолвные контуры машин, чьи хозяева давно видят десятый сон, да мерцание диодов сигнализации.

- Тьфу ты блин…

Нервы разыгрались… На самом деле, ничего странного не произошло, и в подобных местах не редко грелись бродячие собаки. В основном, конечно зимой, но сейчас на улице лил дождь, а потому, ничего удивительного.

Конечно дворники старались гонять таких вот мохнатых постояльцев, но больше для вида, да и то, только когда жильцы смотрят. А так, спрятался блохастик между машинами, попробуй его там разгляди. Особенно если оно тебе и не надо.

А вот и моя машина… Пикнув сигнализацией открылись замки, и сквозь этот звук я снова услышал неясный шум за спиной, заставивший суетливо шагнуть вперед, и как можно быстрее распахнуть дверцу, почти впрыгивая в салон.

- Вот же… - внимательно оглядев парковку сквозь раскрытую дверь, выдохнул я, и ухмыльнулся, прогоняя странную тревогу – Спать больше надо, и поменьше ужастиков смотреть.

Сказанное шепотом самому себе, в тишине подвала прозвучало довольно громко, отчего я почувствовал себя по дурацки. Хорошо еще время позднее и меня никто не слышит. А то совсем глупо бы получилось…

Встряхнувшись, я завел машину, и решительно выбрался из нее, оставив двигатель работать на холостых оборотах. Пусть прогреется немного. На улице, несмотря на лето было сыро и зябко, и мне не хотелось еще и запотевшие стекла на ходу протирать.

Сам же, в пику мимолетному испугу, достал из кармана сигарету, и прикурив, отошел от машины, бездумно поглядывая по сторонам.

Где-то в дальнем углу парковки скрипнули пружины у машины, словно кто-то массивный шевелился в салоне. А может так и было… Приехал, к примеру, с работы, да уснул. Особенно если не трезвый. А сейчас вот…

Цок, цок… послышалось откуда-то справа, и машинально дернувшись в ту сторону, я снова ничего не увидел.

Стало неуютно. Настроение, немного улучшившееся после завершения работы, снова стремительно портилось, и скривившись, я нашел взглядом урну, куда подойдя ближе, бросил недокуренную сигарету, уже не получая никакого удовольствия от процесса.

- В пень все... Пора домой!

Где-то за машинами раздался звонкий щелчок, на который я, окончательно собравшись уже не среагировал. Металл остывает. Бывает, что…

Вот только проклятая псина, снова процокала когтями, и опять где-то за спиной. Ну и фиг с ней! Много чести, внимания обращать… Одна она все равно не бросится. Вот была бы стая, тогда другое дело, пришлось бы быстро сваливать, пока не кинулись. А так…

Словно в насмешку над моими размышлениями, за спиной скрежетнули когти, и послышалось тяжелое дыхание явно не маленького зверя.

- Фу! – Еще оборачиваясь, рявкнул я, но больше не издал не звука, встретившись взглядом с самым натуральным волком переростком, со странными глазами, разглядывающими меня с… насмешкой?

Конечно, от неожиданности я много чего мог бы наговорить непонятной животине, но все слова застряли в глотке, когда зверь неспешно сделал шаг в мою сторону, оскалив пасть полную внушительных зубов. При этом взгляд хищника вдруг неуловимо изменился. Из него исчезло любопытство, сменившись лютой злобой.

Одновременно с ним, я шагнул назад, и упершись спиной в машину, начал шарить по дверце, нашаривая ручку. И как назло, пальцы лишь бессмысленно скользили по полированной поверхности, отчего я начал тихо паниковать.

Зверь бросился молча. Вот он стоит и скалится, а вот уже отталкивается от бетона и взмывает в воздух, словно серая тень, неумолимо приближаясь к моей шее.

Не знаю, осознанно я рухнул на пол, или у меня просто подогнулись ноги от ужаса, но мне повезло. Пасть зверя клацкнула над головой, и вместо того, чтобы одним движением перекусить мне глотку, волк врезался в машину, лишь пройдясь по моей спине когтями, разрывая тонкую рубашку в клочья. Наверняка оставляя на теле рваные царапины, которых я в тот момент даже не чувствовал.

Впрочем, на этом мои сомнительные успехи закончились. И зверь, легко и неуловимо преодолев мои попытки удержать его пасть на расстоянии, легко, словно играючи, рванул зубами предплечье, и отодвинув руку, снова потянулся к горлу. С неотвратимостью, заставившей меня похолодеть от ужаса и собственного бессилия.

Выстрел.

Волк, уже почти завершивший начатое, вдруг дернулся, и вспоров когтями мое бедро, молниеносно развернулся, топчась по моему телу, как по асфальту.

Выстрел, выстрел…

Мне в лицо плеснуло противной, липкой жидкостью, залепив глаза, которые я рефлекторно закрыл.

Выстрел, выстрел, выстрел… В плечо ударило со страшной силой, словно лошадь копытом лягнула. Да так, что меня слегка приподняло и стукнуло спиной об машину, заставив стечь по ней на бетон.

Впрочем, боли почти не было. Точнее, она была, но не где-то в одном месте, а по всему телу сразу. А вот слабость, накрывшая меня словно ватное одеяло, чувствовалась заметно сильнее. Настолько, что я даже глаза, закрывшиеся сами собой, не смог снова открыть. Так и лежал, слушая сквозь непонятный звон в ушах все больше отдаляющиеся выстрелы и яростные крики людей. А потом стихли и они.

- Ваня, ля! – Неожиданно рявкнули совсем рядом, и я почувствовал, как меня перевернули на спину – Парня зацепили, увальни пахорукие!

- Да нет, я же…

- Чего нет? – Уже спокойнее продолжил тот же голос – Чего нет, если да? Сюда смотри!

- Так это… Его все равно погрызли, так что… - Растерянно пробормотал второй, дрогнувшим голосом и тут же снова набрался уверенности, продолжая - Видишь, он заражен уже! Все равно пришлось бы зачищать…

- Не знаешь, не говори! – Перебил его старший, голос которого начал снова отдаляться – Понаслушаются баек, вместо того, чтобы учиться…

- Все парни, уходим! – Вмешался в спор неизвестных людей третий голос – Нечего тут торчать, все равно упустили. Он уже наверняка далеко. Да и нам пора.

- А парень? – Возразил молодой голос.

- А ты врач? Нет? Тогда не выделывайся! Марш в машину, и оружие спрячь! Не хватало еще, чтобы нас гайцы за задницу взяли на посту… Вызверился голос, который я уже едва слышал - Да не дергайся ты, вызвал я скорую!

- Погодите… - Не то прошептал, не то подумал я, но сил закончить фразу уже не хватило, а тишина накрыла меня полностью, отрезая меня от окружающего мира. Но скорее всего, я просто потерял сознание…

Глава 1

- Итак, вы утверждаете, что на вас напал волк? – Уставший капитан полиции, представившийся Макаровым, скептически покачал головой, даже не пытаясь скрыть кривую усмешку.

- Ну… - На самом деле, я уже ни в чем таком не был уверен, благо за время, проведенное в тишине палаты, у меня было время подумать – На самом деле, я конечно…

- Слушай, может хватит сопли жевать? – Не дождавшись внятного ответа, устало произнес Макаров, подняв взгляд от бумаг – Был волк, или нет?

- Короче… - Решился я – Мне показалось, что это был волк. Но я все понимаю, центр города, в доме… Звучит как бред. Но и я, в конце концов, не зоолог. Хрен его знает, может это волкособ какой-нибудь сейчас полно любителей экзотики. Или еще кто…

- Или, у страха глаза велики? – Голос капитана немного потеплел, видимо своим ответом я немного развеял сомнения в своей вменяемости – Вот помню, на меня как-то натравили пса, так я чуть ежика не родил… против шерсти. А потом, на труп посмотрел, так вроде не большой, и не слишком страшный уже.

- Может и так… - Вспомнив события на парковке, я невольно поежился, и мотнул головой – Нет, но в размерах я не сомневаюсь. Эта тварь на мне потопталась, и поверьте, весила она не меньше взрослого человека.

- Угу… - Кивнул капитан, что-то записывая – Нападавших видели? Кто пса натравил, сможете опознать? Или стрелков?

- Мне кажется, его никто не натравливал. – Снова качнул головой я, и поморщился, когда перевязанное плечо отозвалось болью – И еще… Кажется стрелки считали, что он бешенный.

- Почему вы так решили? – Заинтересовался капитан.

- Они что-то говорили про то, что я все равно уже заражен. – Пояснил я – Кажется. Но дословно не скажу, сами понимаете.

- Понимаю. – Макаров мельком глянул на мои повязки, и хмыкнув, снова вернулся к вопросам, на этот раз уточняя все что я уже рассказал. Пытаясь заставить меня вспомнить подробности.

Вот только ничем новым я его так и не порадовал, и в результате, пожелав мне выздоровления, полицейский вышел из палаты. Впрочем, далеко, как я понимаю, он не ушел, отправившись общаться с врачами. Причем не на мой счет, по поводу меня ему все уже рассказали.

По слухам, почти одновременно со мной в отделение поступил еще один пациент, с огнестрельными ранами, который все еще не пришел в себя после операции. А сам я узнал об этом, слушая разговоры медсестер. Которые обсуждали новости, не обращая внимания на больных. А тут и вправду было что обсудить. Все же стрельба у нас в городе, мягко говоря, не сильно распространенное событие. А уж два случая сразу, это и вовсе что-то за гранью. Нет, возможно, лет тридцать назад это было нормой, но никак не сейчас.

- Кузнецов, на процедуры! – Стоило мне расслабиться на кровати, как послышался голос медсестры, и пришлось подниматься. Впрочем, не мне жаловаться, лучше уж так, чем совсем в лежку валяться с постельным режимом, как до этого…

На самом деле, выздоравливал я довольно быстро. Не то повезло, и ранения оказались легче чем казалось, не то и вправду заживало как на собаке, но факт, как говорится, на лицо. И на лице тоже… Потому что еще совсем недавно я даже в зеркало старался не смотреть, уж больно живописно смотрелись ссадины и синяки.

Но, оптимизм, это, конечно хорошо, а в процедурную я все равно ковылял медленно и печально, держась поближе к стенке. Просто потому, что избитое недавно тело все еще ныло, да и голова иногда кружилась, что не удивительно при моих диагнозах.

Надо сказать, врачам пришлось изрядно поработать, латая меня, за что я был им благодарен. Несмотря на то, что где-то внутри у меня остались кусочки пули, расколовшейся о кость. И все же, мне обещали, что подвижность руке вернется в полной мере. А сотрясение может и аукнется в будущем, но не обязательно. А шрамы… говорят, они украшают мужчину. Так что…

Конечно, как и во всей этой истории, без странностей и тут не обошлось. Конечно мне повезло в результате, но и не повезло тоже. Как сказал хирург, если бы стреляли в меня нормальные люди, обошлось бы легче. Свинец бы просто деформировался, но остался одним куском.

- А вообще, батенька, вы буржуй! – Помню ржал врач, рассказывая мне о странностях – На моей памяти вы первый, их которого я выковыривал самое натуральное серебро. Так что, вы теперь носите в себе стратегический запас на черный день!

Мне то, конечно, было совсем не смешно, но и ломать голову еще и над этой странностью я не собирался. Так, значит так. Мало ли психов на свете? Одни заводят огромных собак, что бросаются на людей, другие серебро в патроны сыплют… Дело то житейское!

- О, кузнечик! – пожилая медсестра, отдыхающая на кушетке, искренне улыбнулась мне, словно любящая бабушка внуку оболтусу, и весело пропела – Представьте себе, представьте себе, зелененький он был!

- У меня имя есть… – привычно проворчал я, сам не заметив, как губы расплываются в ответной улыбке. Вот есть же такие люди, которые заражают своим хорошим настроением, независимо от того, насколько ты хмур! Здесь был именно такой случай. За все дни, проведенные в больнице, я не разу не видел ее хмурой, честное слово. И даже когда после смены она устало шла собираясь домой, женщина всегда улыбалась, не забывая подбодрить унылых пациентов.

- Ой, все! – Всплеснув руками, рассмеялась медсестра – Какие мы серьезные, надо же! Сам себе в зеркале не улыбается! Ничего, сейчас мы тебя починим, помажем зеленкой, и будешь как новенький…

Не переставая щебетать, женщина ловко разматывала бинты, смачивая их перекисью, чтобы отстали от ран, и так же быстро бинтовала новые.

- Вот! Скоро будешь совсем как новенький – Закончив обрабатывать раны, намотала последний бинт медсестра – Выздоравливай, давай. Болеть вредно!

- Да кто бы спорил! – Улыбнулся я, и уже в прекрасном настроении, заковылял на выход, прислушиваясь к своим ощущениям.

Конечно, плечо еще болело, да и швы на спине саднили растревоженные процедурами, но в целом, тело явно старалось выполнять пожелания медсестры. И это не могло не радовать.

Впрочем, надолго заряда позитива не хватило. А причина была донельзя банальной, мне было скучно. И если оставшееся до обеда время я благополучно проспал, то после приема пищи, чуть на стенку не лез от безделья.

Честно признаться, для меня такое было в новинку, обычно в свободное от работы время я все равно находил чем себя занять, в крайнем случае просто валяясь на диване с телефоном в руках, читая книги, или просматривая новости. И сейчас бы так поступил, если бы у меня был телефон.

Но достижение современных технологий, заменившее нам и телевизор, и бумажные книги, пало в неравном бою, разбившись в хлам, и сейчас я страдал, не зная куда себя деть.

И да, стоило мне остаться одному, я нет нет, да возвращался мыслями к той злополучной ночи, вспоминая и катая в голове мысли. Переживая все заново. Обдумывая увиденное и услышанное. Не удивительно, в общем-то. Все же до того я жил обычной, размеренной жизнью обывателя. А тут, меня чуть не загрызли, а потом, словно этого мало, еще и подстрелили. Хочешь, не хочешь, а будешь думать!

И надо сказать, мне все это не нравилось. Не нравились воспоминания о собственной беспомощности, пугая даже сейчас до холодка внизу живота.

Наверное, это самая большая беда современного человека. Мы настолько привыкли к постоянному потоку информации, причем зачастую бесполезной, что стоит лишиться ее, нам становится сильно некомфортно. И оставаться наедине с собственными мыслями мне больше не хотелось.

Так что, пострадав какое-то время, я тихонько выскользнул в коридор, в надежде разжиться книгой, или на крайний случай, газетой. Пусть даже старой… Иначе я сам скоро завою, не хуже волка!

К сожалению, на посту не оказалось дежурной медсестры, и потоптавшись несколько минут у стола, я рассеянно прошелся по коридору, до тех пор, пока через стекло одной из дверей не заметил что-то странное.

А приглядевшись, понял, что меня удивило. Посреди бокса, в котором должен был находиться один человек, над спящей пациенткой стоял крупный, лысый мужик в больничной пижаме, и тянул к ней руки. Причем, судя по положению ладоней, нацелен он был на… грудь?

- Охренеть, дайте две… - пробормотал я себе под нос, и тут же заткнулся, приблизившись к стеклу.

Честно сказать, сначала я не поверил своим глазам. Да и потом тоже не поверил, машинально моргнув и потрогав шов на голове, решив, что это все последствия сотрясения. Но ничего от моих манипуляций не изменилось, и от тела спящей девушки, к рукам лысого, застывшим в нескольких сантиметрах от нее, действительно тянулось какая-то едва заметная дымка. Или наоборот, она шла от него к девушке?

- Это что…

- Кузнецов! – Окрик за спиной, заставил меня дернуться и обернуться. А дежурная медсестра, вернувшаяся обратно на этаж, между тем, уперев руки в бока, остановилась, не дойдя до меня пары метров – Вы что тут делаете?

- Да я…

- Подглядываешь? – прищурилась медсестра, неодобрительно смерив меня взглядом, как нашкодившего школьника.

- Да ну нет! – Возмутился я – Там мужик с девушкой что-то…

Уже повернувшись, обратно к двери, я говорил все тише, постепенно замолкнув на середине объяснений, понимая, что никого кроме спящей пациентки в боксе нет. И даже под кроватью никто спрятаться не мог, от входа видно все…

- Итак?

- Мужик, говорю, знакомый, в одной из палат – Напряженно проговорил я, придумывая на ходу – Думал здесь, а тут девушка…

- Ну ну… - подозрительно прищурилась дежурная медсестра и неожиданно повысила голос – Марш в свою палату!

Хорошо хоть извращенцем не назвала… Впрочем, на этом все не закончилось, и проходя мимо соседней палаты, я не удержался, мельком глянув сквозь стекло двери. И тут же встал как вкопанный, не поверив своим глазам.

- Кузнецов!

- А? – Рассеянно обернулся я, и наткнувшись на требовательный взгляд медсестры, проковылял к себе, уже не глядя по сторонам.

Честно признаться, в тот момент я даже не знал, что думать, а потому, пройдя к кровати, просто завалился поверх одеяла, и уставился в потолок, осмысливая увиденное.

Дело в том, что моим соседом оказался тот самый мужик из палаты девушки. Вот только это было не возможно! И дело даже не в том, что лысый уже несколько дней не приходил в себя после операции, тут всякое может быть… Но по коридору мимо нас он никак не мог проскочить.

А значит либо я видел его близнеца, что сильно вряд ли, либо…

- Вот так и сходят с ума, Вова… - Пробормотал я, закрывая глаза – Получил по башке, и вуаля, глюки как они есть…

Конечно, у меня оставалась надежда, что все это от лекарств, но слабая, если честно.

Впрочем, поразмыслив над проблемой, я решил просто оставить все как есть, и уж тем более никому об увиденном не говорить. Ну не хотелось мне их хирургии в дурку переезжать, честное слово!

Остаток дня я старался вообще не покидать палату, занятый невеселыми мыслями, а на следующий день, сумел раздобыть книгу, и как мог отвлекал себя не слишком интересным чтением запутанного до невозможности детектива.

Впрочем, постепенно жизнь наладилась, и уже через несколько дней ко мне стали пускать посетителей. Ну, в теории… На самом же деле, навестить меня пришел только коллега по работе, да и то, как я подозреваю, по поручению директора.

- Ты не волнуйся, болей спокойно. – Поведал мне Мишка, сметчик, пришедший в фирму одновременно со мной – Больничный тебе оформили, конечно, но Иваныч ждет не дождется, твоего выздоровления. И уж конечно никого на твое место нанимать не собирается.

- Кто бы сомневался! – Хмыкнул я – Это же деньги платить надо! Не удивлюсь, если он сейчас находится между крайним расстройством оттого что я не сдох, и мне придется заплатить за проект, и радостью оттого, что все еще есть кому работать.

- Нет, ну ты скажешь тоже! – как-то неуверенно возмутился Миша, и задумавшись, улыбнулся – А знаешь, наверное так и есть!

- А то я шефа плохо знаю! – кивнул я, и наконец перешел к просьбе – Слушай, дружище… У тебя телефон лишний есть?

- Да как то…

- Ну или купи, а? – попросил я, чувствуя себя не в своей тарелке. Прекрасно понимая, как звучит эта просьба. Все же Мишка в отличии от меня, человек семейный, а значит лишних денег по определению не имеет – Я как выпишусь, отдам, ты же меня знаешь. Простенькую модель, чтобы в сеть можно было выйти. А то я тут скоро рехнусь от скуки!

- Знаю… - Вздохнул коллега, недовольно поджав губы, но кивнул – Хорошо, забегу на днях…

- Сегодня, Миша! – надавил я – Ну будь человеком! Тут рядом торговый центр, я знаю. И до конца приемного времени, как раз успеешь. Во! Как раз будет интернет, я тебе деньги сразу обратно переведу!

- Ладно, сделаю! – Заметно повеселел Мишка, и попрощавшись, вышел, оставив мне небольшой пакет с фруктами и печением, собранный коллегами.

Так то, коллектив у нас был дружный, но как-то так сложилось, что каждый был на своей волне, и интересы наши сильно не совпадали. А оттого, вне офиса мы практически не общались. Да и там обычно было не до разговоров. Все же принцип «как потопаешь, так и полопаешь» был у нас на первом месте, стараниями прагматичного и прижимистого директора. Впрочем, наверное, именно из-за такого склада характера именно у него своя фирма, а не у меня или Миши.

Как бы то ни было, а в тот же день у меня, наконец, появился телефон, а вскоре и в палату ко мне перевели еще двух мужчин после операции.

Нет, конечно, тут обошлось без криминальных историй. Одному из них, примерно моему ровеснику, вырезали аппендицит, а второму банально удалили жировик на спине. Правда как раз он то и страдал больше всех, усиленно изображая умирающего. И то ему не так, и это… Возраст, наверное?

- И вообще, медицина сейчас никуда не годится! – Вещал седой мужик, предпенсионного возраста, нисколько не обращая внимание на то, что мы усиленно игнорировали его жалобы, занимаясь своими делами – Вон, девку вчера увезли. Говорят, в Москву отправили. А ведь пришла почти здоровая, на своих двоих! И вот, меньше двух недель, и уже тень бледная. Не встает!

- Какую девку? – Насторожился я.

- Да я откуда знаю? – Пожал плечами мужик, назвавшийся Славой – В боксе, говорят лежала.

- Угу… - Рассеянно кивнул я, и задумался, перестав слушать разглагольствования Славы.

Мужик оказался любителем поболтать. И если в предыдущие дни меня напрягал информационный вакуум, то сейчас информации было наоборот, слишком много. Как говорится, бойтесь своих желаний…

Переварив новость, я вернулся к скачанной недавно книге, но если до того я читал ее запоем, глотая главу за главой, то сейчас смотрел на экран, не воспринимая текст. А мысли все еще крутились вокруг лысого и девушки.

Действительно ли мне все это померещилось? Или все-таки я видел что-то такое, чему просто не смог найти объяснения? Все же за прошедшие дни ничего странного я больше не видел. Да и вычитанные в сети признаки психических расстройств к моему случаю не подходили, что немного успокаивало, если честно.

- А когда ее увезли? – отложив, наконец, телефон, снова повернулся я к Славе.

- Кого? – прерванный на середине монолога, тот рассеянно моргнул, непонимающе уставившись на меня.

- Девушку из бокса! – нетерпеливо пояснил я.

- Так вчера же!

- Ага…

- А что?

- Да нет, ничего. – Мотнул головой я, и поднявшись, вышел из палаты, решительно направившись к соседней двери, за которой должен был находиться раненный лысый.

Вот только вместо пациента, сквозь распахнутую дверь, я увидел лишь старшую медсестру, с угрюмым видом рассказывающую что-то капитану Макарову. Который старательно записывал ответы, сидя перед тумбочкой, спиной ко мне.

Разумеется, я тут же развернулся, и ушел обратно в палату, не желая участвовать в очередном опросе. Мне и прошлого раза хватил, если честно.

Но соседям об увиденном рассказал. Правда не из любви к сплетням, а с вполне понятной целью. Рассчитывая, что любитель поболтать, Слава, вскоре обязательно разнюхает, что произошло в больнице, и зачем здесь снова полиция.

Однако новость, принесенная после ужина говорливым соседом, ничего не прояснила, лишь добавив странностей.

Лысый исчез прошедшей ночью, оставив после себя лишь смятую постель и распахнутое окно.

Глава 2

Что больше всего, ранним утром, раздражает бегущих на работу людей? Сонных, заранее уставших, опаздывающих?

Правильно! Улыбающийся человек, который никуда не спешит.

Вот и я, оперевшись на машину, наслаждался утренним кофе с сигаретой, и улыбался солнечному дню, поглядывая на суету вокруг. Ну а что? Больничный у меня еще не закрыт, суета с выпиской позади, и впервые за долгое время, я действительно никуда не спешу.

Опять же, погода отличная, птички поют… Ну, в теории. На практике, конечно, машины гудят и сигналят, что логично, в центре города то.

Конечно, у меня был серьезный повод натянуть на лицо такое же угрюмое выражение как у всех прохожих, и не один. Одна только машина, бок которой был не так давно смят моей же спиной чего стоила. Но все это лишь затраты. Да и не решают они ничего. А вот то что я жив и почти здоров, дарило оптимизм.

Вообще, за время которое я провел в больнице, вынужденно бездельничая, у меня было много времени подумать над своей жизнью, которая едва не оборвалась посередине. И закономерно встал вопрос: а что я в этой жизни видел?

Сначала годы учебы, чтобы потом устроиться на нормальную работу и зарабатывать хорошие деньги. Потом эта самая работа, где я набирался опыта, чтобы брать все более «вкусные» заказы. Потом снова работа, но уже в авральном режиме, чтобы обзавестись жильем. Потом…

Собственно, если бы все пошло немного по другому, никакого потом бы уже не было. Но мне повезло, и оно есть. И что? Правильно, я опять иду на работу… Потому что умные мысли приходят и уходят, а привычный образ жизни изменить очень сложно. Но вот чуть позже, я непременно…

- Новая жизнь всегда начинается с понедельника! – Жизнерадостно улыбнулся я, подмигнув проходящей мимо девушке, подозрительно глянувшей на меня и ускорившей шаг. А потом, бросил окурок в урну на краю парковки, и не спеша зашагал в сторону нужного дома.

Обычно я сразу проезжал на подземную парковку, где наша фирма арендовала места на всех сотрудников. Ну, не совсем фирма, конечно. Мы банально скинулись, после того как Иваныч отказался от такого хода. Но оно того стоило. Экономило время и силы, поскольку если каждое утро искать где оставить машину, то и выезжать из дома надо сильно раньше, ломая привычный график.

Но сегодня я не смог себя заставить заехать в полумрак подвала, и развернувшись, оставил машину рядом с торговым центром, от которого до работы было метров триста. Легкая прогулка, когда никуда не спешишь. И главное, никаких ассоциаций. Потому что я твердо знал, на подземной парковке мне будет сильно неуютно. Хотя, себе то можно сказать как есть. Страшно будет… Несмотря на то, что вероятность повторения подобных событий нулевая. Да и собаку ту, вроде подстрелили, и несмотря на то, что ее тела так и не нашли, наверняка она сдохла где-то. А если нет, то в место где ей пришлось туго, не вернется. Но то логика, а эмоции с ней не всегда совпадают.

Офис нашей небольшой, но гордой фирмы, находился на первом этаже жилого дома, и попасть в него можно было как с подъезда, так и с улицы. И в этот раз я вошел как посетитель, с улыбкой рассматривая привычные будни со стороны.

По сути, с моим отсутствием ничего не изменилось. Ребята все так же сгорбились за компьютерами, что-то считают, пишут, шуршат бумагами. Все так же гудит принтер, выплевывая листки, и конечно шипит кофеварка, которую, мы использовали в постоянном режиме. То наши запустят, то бухгалтерия, то Иваныч. А потом все по новому кругу.

- А, не ждали? – Подмигнул я Михаилу, первым заметившему меня – А я приперся!

- Вообще-то ждали. – Обернувшись, махнул мне Андрей, и развернувшись на вращающемся кресле, протянул руку поздороваться – Иваныч с утра верещит как подстреленный, тебя требует.

- Ну, значит я не зря не стал включать телефон. – Кивнул я, подмигнув выглянувшей из своего кабинета Алене, нашему бессменному бухгалтеру. Та в ответ только равнодушно кивнула, и тут же скрылась обратно за дверью – Хм… Чего это она?

Обычно мы с бухгалтершей по утрам успевали посидеть за кружками кофе, болтая ни о чем, перед тем как идти разгребать накопившиеся дела. Без каких-то там романтических стремлений и тому подобного. Просто в свое время, мы одновременно устроились в эту фирму, когда она была еще совсем зеленой студенткой. Но уже тогда не по годам серьезной и ответственной. Построившей планы на жизнь, которым неукоснительно следовала до сих пор.

- С утра шеф разнос устроил. – Покосился на меня Михаил, не переставая заполнять таблицу пестрившую цифрами – По твоей милости, кстати.

- С чего это вдруг?

- Вот сходи и узнай! – Буркнул еще один работник, Николай, с которым мы никогда не ладили. По банальной, впрочем, причине. Парень в свое время пытался ухлестывать за Аленой, не то влюбившись, не то посчитав, что роман на работе, это интересно… Но та его упорно игнорировала. И парень, глядя как мы общаемся, вдруг заревновал. Конечно же, это было давно, и с тех пор, всякие чувства, если они были, утихли. Но, как говорится, осадочек то остался…

- Ты и вправду, узнай. – Посоветовал Михаил – Там вчера твой проект вернули на доработку, второй раз уже, причем с такими комментариями, что… В общем, мы с этим объектом, похоже пролетаем. И вся подготовка коту под хвост пойдет… А мы, между прочим, над этим сколько уже работаем?

- Да ну нафиг! – Я решительно шагнул к кабинету Иваныча, и с заметно испортившимся настроением приготовился ругаться.

Вот не люблю я скандалы. Они жгут нервы, причем сама ругань ничего и никогда не приносит, кроме обид и досады. Все и всегда решается уже после, в спокойном разговоре. Или не решается.

Но именно сейчас, у меня не было никакого желания спокойно выслушивать необоснованные претензии. И все это вместо благодарности за решенную в нереально короткие сроки задачу.

А потому мы с шефом минут десять орали друг на друга до тех пор, пока соседи сверху не застучали по батарее.

И лишь после этого, красный от злости шеф, швырнул мне папку, сбив при этом кружку со стола, которая раскололась на полу с печальным звоном, поставившим точку в ругани.

- Это не мой проект. – Через несколько минут напряженной тишины, нарушаемой только шуршанием листов, раздраженно заявил я, и вернул подачу, швырнув папку обратно директору. Обычно я себе такого не позволял, и сейчас Иваныч изумленно приподнял бровь, разглядывая меня словно впервые увидел. Но во мне клокотала злость после скандала, и я никак не мог ее унять. Просто подмывало взять, и сделать какую-нибудь гадость. Или сказать что-то такое, чтобы уязвить оппонента до глубины души… И я старательно давил глухое раздражение в себе, краем сознания удивляясь такому эффекту.

- Да что ты мне тут городишь? – Наконец опомнился шеф – Твой! Только немного доработанный… И я, между прочим, за это еще и деньги отдал!

Вместо ответа, я просто встал и вышел, захлопнув за собой дверь, появившись в общем зале под изучающими взглядами коллег. В абсолютной тишине, нарушаемой только шуршанием принтера, да моими шагами.

Старательно не обращая внимания ни на кого, я прошел к своему рабочему месту, и выдвинув ящик стола, достал флешку, на которую по старой привычке всегда дублировал текущую работу, на всякий случай. И так же молча вернулся в кабинет шефа, где и положил перед ним накопитель.

- Смотри, сравнивай. Думаю, даже твоих невеликих знаний хватит, чтобы заметить разницу…

- Куда пошел? – Голос Иваныча, прозвучавший уже мне в спину сорвался на хрип – Уйдешь, уволю на хрен!

- И что? – Необорачиваясь, буркнул я – Наймешь того дибила, который тебе правки намулевал? Испохабив всю мою работу? Да вперед!

Хлопнув за собой дверью, я раздраженно прошел было к двери, но в последний момент передумал, и отправился к своему рабочему месту, запуская компьютер. После чего, слушая как офис постепенно возвращается к работе, задумчиво пробарабанил пальцами по столу, обдумывая ситуацию.

Нет, размышлял я, конечно не про угрозу Иваныча. Такие вопли я уже слышал, и как правило остыв, он всегда делал вид, что ничего не было. Не признавая свои ошибки, но и не давая им последствий. А если бы даже он вдруг решил воплотить угрозу в жизнь…

За годы работы в этой сфере я уже успел заработать себе репутацию, и легко смог бы найти себе работу. Единственное, что лучших условий новичку все равно бы не предложили, да и вливаться в новый коллектив, со своими тараканами и заморочками не хотелось. Именно, что не хотелось. Но если надо, то можно. Хотя, с моим дурным характером это было бы той еще задачей…

Поморщившись, я окончательно выбросил пустые мысли из головы, и вернулся к делу, пытаясь сообразить, что произошло. Не сейчас и не здесь, а в целом.

На самом деле, проект был сильно переделан. Не исправлен, а именно переделан, да так, что даже дилетант найдет несоответствие. А если его принять, то строители, следуя такому руководству столкнутся с большими проблемами, а заказчик с затратами. И именно заказчик этого не увидеть не мог. И мне все больше казалось, что сделано это было намеренно… Или, работу выполнял студент недоучка. Впрочем, этот вопрос можно было выяснить. А потому, поднявшись, не обращая внимания на коллег, я отправился в бухгалтерию.

- Что, Вовчик, выхватил? – Склонив голову к плечу, хмыкнула Алена, под недовольное сопение Маргариты Петровны, еще одного человека, с которым я так и не смог найти общий язык. Впрочем, тетка предпенсионного возраста, как мне кажется, всех одинаково недолюбливала. Особенно в дни начисления зарплаты, когда у нее прибавлялось работы.

- Да так… - Без спроса подхватив лишний стул, я поставил его напротив Алены, и усевшись, подпер здоровой рукой подбородок, старательно изображая кота из мемов.

- Да говори уже, что надо, не строй глазки! – хихикнув, девушка окончательно сменила гнев на милость – А вообще, мог бы и кофе с собой захватить! Мы тут вообще-то делом заняты, в отличии от некоторых!

- Угу, так я и поверил! – хмыкнул я, кивнув на лежащий перед девушкой телефон, на котором мигал синенький огонек, напоминающий о непрочитанном сообщении – Договор на работу с горе архитектором, который мой проект правил, есть?

- Нет. – Не задумываясь, мотнула головой Алена – Константин Иванович провел работу через тебя, не став оформлять.

- Сэкономил? – Скривился я, прекрасно понимая, что к чему, снова испытывая раздражение.

- Треть суммы. – Кивнула Алена – И как я понимаю, зря?

- Да кто бы сомневался… - Вздохнул я, поднимаясь из-за стола – плохо…

- Но деньги ему переводила я, так что могу посмотреть его данные. – Жестом остановила меня Алена.

- Так давай, чего ждешь!

- Кофе!

- Эту страну погубит коррупция, и меркантильные девушки! – Вздохнул я, с показным недовольством окинув взглядом улыбнувшуюся Алену и отправился варить кофе.

В офисе, тем временем, окончательно установилась рабочая атмосфера, и только от стола Николая доносилось бурчание, на тему лодырей, подрывающих рабочий процесс и отвлекающих действительно ценных сотрудников. Думаю, под последним он имел ввиду именно себя. Блаженны верующие…

Впрочем, я не особо на это обращал внимания, и с трудом дождавшись, пока сварятся две порции бодрящего напитка, чуть не бегом отправился в бухгалтерию, где и получил заветный листок с именем фрилансера, а заодно и требование никуда не уходить до обеда. На котором сопроводить бедную, изнывающую от любопытства девушку до ближайшего кафе. И конечно же рассказать, что же все-таки случилось в тот злополучный вечер.

- Любой каприз, за ваши деньги! – отшутился я, под негодующее шипение коллеги Алены, которая наверняка, стоит мне оказаться за дверью, пройдется катком по нравам современных мужчин в целом, и по мне в частности. Но объяснять, что это шутка, я и не собирался. Пусть бесится, ее проблемы.

- Так, что мы имеем? – Вслух пробормотал я, возвращаясь на рабочее место – Мирошниченко Илья Генадиевич, номер телефона…

На самом деле, многих своих коллег, или скорее конкурентов я знал, если не лично, то через третьи руки точно. Все же город у нас небольшой, хоть и областной центр, и реально хорошие специалисты всегда на виду. А это был один из специалистов, поскольку его фамилию я узнал. Не сразу вспомнил откуда, это да…

Но тут мне в помощь интернет. Все же все мы хоть иногда, но шабашили, а потому оставляли в сети свои следы. И этот самый Мирошниченко исключением не был. Причем опыта работы, судя по всему у него было как бы не побольше моего. А значит…

- «Лазурит»! – без стука войдя в кабинет к шефу, с порога заявил я – Знакомое название, да?

- И что? – поднял глаза от монитора шеф. Уже не пытающийся орать, и даже… Стыдно ему, что ли? Хотя… Свежо предание, но верится с трудом. Скорее растерян и думает, как выкрутиться. А еще через час начнет отдавать указания, как будто ничего и не было.

- Там работает твой фрилансер. – Пояснил я, усаживаясь за стол – Причем уже давно. Вспомнил я его, мы помнится пересекались уже. И тогда они тендер выиграли, а мы пролетели. Но хотя бы все честно было, в отличии от этого случая…

- Христофорова! – помолчав некоторое время, выдохнул Иваныч, откидываясь в кресле – Вот ведьма драная!

- А она то тут причем? – разумеется я знал эту фамилию. Да и как не знать, если владелица крупной строительной фирмы регулярно упоминалась в этом кабинете. Я, конечно не особо вникал, но шеф с ней сталкивался регулярно, и часто в негативном ключе.

- А то, что «Лазурит» выкупила она, еще три месяца назад… - Неохотно пояснил шеф – А теперь вот пользуется своим проектным отделом… Но надо же, как все провернула! Воспользовалась тем, что мой работник выбыл…

- Воспользовалась, или… Как-то слишком вовремя я лег на больничный.

- Да ну, бред! – Подумав немного, Иваныч решительно мотнул головой – Она конечно стерва та еще, но это уже слишком, даже для нее!

- Смотря какие деньги на кону.

- Нет, сумма там, конечно, получается немалая, но…

- Ну ну… - вздохнул я, но спорить не стал, и сам не особо веря в то, что нападение на парковке подстроили – А с фирмой этой что? Вроде крепкая была, и дела у нее шли нормально. С чего вдруг владелец поменялся?

- Так Маркин серьезно заболел. – Пожал плечами Иваныч, и заметив, как изменилось выражение моего лица, отмахнулся – Да ну, брось! Говорю же, заболел. Ему под шестьдесят уже, здоровье не то, вот и начал сдавать. Почти год продержался, но постепенно слег. Вот и продал фирму, пока не захирела без пригляда. Детям то его она нахрен не нужна, у них в столице дела. Никто из них в наше захолустье возвращаться не захотел.

- Понятно, что ничего не понятно… - Проворчал я, закрывая не слишком интересную мне тему – Ладно, пойду я…

- Куда? – Искренне удивился Иваныч – А работать кто будет? Пушкин? У тебя, между прочим, похабный проект и времени на то что бы его сдать…

- Я на больничном! – решительно заявил я, не сумев отказать себе в удовольствии посмотреть, как наливается кровью лицо шефа. Особенно после всей нервотрепки устроенной мне с утра.

- Да ты… Да мы… Сядь я сказал!

Конечно же мы договорились. Да и не собирался я слишком наглеть, вредничал просто. Говорил же, что у меня противный характер? Но и торчать в офисе во время законных выходных, тоже не собирался. А потому было решено, что работу я выполню дома, но в срок. Но том и разошлись. И поскольку до обеда оставалось совсем ничего, я спокойно вышел на крыльцо, покурить и проветрить мозги. Где, поглядывая на прохожих, снова почувствовал себя свободным человеком.

Впрочем, не я один. Рядом со зданием, заняв место где в теплое время года ставила машину Алена, стоял массивный внедорожник, в котором так же, как и я, бездельничали двое, периодически поглядывая в мою сторону и что-то активно обсуждали. И тоже никуда, судя по всему не спешили.

- Козлы… - послышалось за спиной, и рядом со мной остановилась Алена, глядя в ту же сторону, что и я – Третий день тут торчат! Как будто дел нет у людей!

- Ты за ними следишь, что ли? – Добродушно усмехнулся я.

- Нет, блин! – вздохнула девушка – Я машину вчера поцарапала об кусты, когда мимо них протискивалась! И колготки порвала!

- Ну тогда да, действительно козлы. – Хмыкнул я, подставляя локоть – Идем?

Впрочем, далеко мы уйти не успели.

- Парень, погоди! – послышался сзади смутно знакомый голос, и обернувшись, я увидел догоняющего меня мужчину, лет сорока – Не подскажешь, тут где-то…

- Пойду пока машину проверю. – Шепнула Алена, высвободив руку, и порхнула мимо внедорожника.

А я, выслушав вопрос мужика, поскреб затылок, и принялся объяснять, как ему проехать в нужное место. Старательно напрягая память.

- Спасибо брат! – Наконец сообразив, куда ехать, поблагодарил меня незнакомец и уверенно протянул руку, с блеснувшим на солнце серебряным перстнем, которую я машинально пожал. А потом с удивлением проводил мужика взглядом, когда он сел в тот самый внедорожник, по словам Алены, торчавший тут несколько дней.

- Чудны крестьянские дети… - Озадаченно проворчал, рассеянно глядя на тонированные стекла, да и пошел туда же, обходя массивную машину, навстречу своей спутнице.

И встал как вкопанный у запаски, позади машины, услышав раздраженные голоса сквозь приоткрытое окно.

- Говорю же, чистый он! На серебро никак не отреагировал.

- Хреново…

- Да ладно, наоборот. Баба с возу, кобыле легче. Можно выдохнуть, одной заботой меньше.

- Да ни хрена! – повысил голос второй говоривший – Это значит, что у нас проблемы, похлеще чем обычный…

Дальнейший разговор заглушил взревевший двигатель, а в следующую секунду я едва успел отскочить в сторону, уходя из-под рванувшей задним ходом машины.

- Уроды слепошарые! – рявкнул, восстанавливая равновесие, под удивленным взглядом Алены, уже ждущей меня на тротуаре.

- Ты чего?

- Да вот, чуть не задавили… - Рассеянно буркнул я, провожая взглядом удаляющуюся машину, причем поехавшую в противоположном указанному мной направлению – И вправду, козлы!

- А я говорила! – Кивнула девушка, и решительно подхватив меня под руку, потянула в сторону ближайшего общепита – Идем, обед между прочим, не резиновый! А ты мне обещал рассказ!

- Ну идем… рассеянно пробормотал я, машинально двигаясь в нужную сторону, но в мыслях катая случайно подслушанный разговор. Который мне совсем не понравился…

Глава 3

Свет уличных фонарей падал на потолок, сквозь балконную дверь, которую я не закрыл шторой. Подчеркивая все неровности и трещины, напоминая о постоянно откладывающемся ремонте… Рисуя на белом, контуры того, кто решил заглянуть в квартиру.

А стоило перевести взгляд на саму дверь, как я увидел искаженную в злой гримасе рожу лысого мужика, который прижавшись к стеклу пытался разглядеть меня в темной комнате.

Кажется, пора было бежать, но почему-то я не мог не только пошевелиться, но даже крикнуть. Неподъемное одеяло сковывало, а воздух в комнате сгустился настолько, что даже вдохнуть не получалось.

И вдруг, нарушая безмолвие летней ночи по полу протопотали маленькие ножки, а потом я увидел и их обладателя, выскочившего к двери. Маленький, всклоченный старичок, в странной одежде не по размеру, бесстрашно глянул на незваного гостя и вдруг рявкнул басом, совершенно неподходящем такому крохе.

- А ну пошел отсюда!

А в следующее мгновение все исчезло.

- Ух ты ж екарный бабай! – Я вскинулся на кровати, судорожно вздохнув, и откинул влажное от пота одеяло – Совсем нервы ни к черту! Приснится же такое…

Ощущения были… противными. Сердце колотилось, не желая успокаиваться, голова гудела, и по виску, изрядно раздражая, медленно стекала тягучая капля пота. При этом как всегда после неприятного сна, я не сразу осознал, что реально, а что нет. И совершенно не помнил момента, когда открыл глаза.

А потому, решил взбодриться, поскорее прогоняя вязкую пелену кошмара. Отправившись в ванную, приводить себя в порядок. Но перед этим, нервно задернув штору, закрывая стекло. И конечно включил свет во всей квартире.

Душ помог. Прохладная вода быстро смыла тревогу, возвращая мне ясность мысли и прогоняя сонливость. Хотя поспать еще можно было, все же три часа ночи… Но мне уже не хотелось.

Накинув халат, прошел на кухню, где заварив себе кофе, уселся на диван, бездумно глядя в стену, раз за разом прогоняя в голове странный сон. Так-то не удивительно, что мне приснился кошмар, на фоне происходящего. Говорят, подсознание подкидывает нам или свои страхи, или обработанную информацию, анализируя происходящее вокруг. А в последнее время вокруг меня много всего произошло. Слишком много. Хотя, если следовать логике…

- Логика, логика… - Отхлебнув горячий напиток, рассеянно пробормотал я, и решительно поднявшись, открыл холодильник, отыскивая взглядом начатую бутылку молока.

А потом, чувствуя себя полным идиотом, взял тарелку, и поставив ее рядом с холодильником, налил в нее молока. После чего, подхватив кружку, решительно, чуть не бегом вышел из кухни. Торопясь выкинуть из головы дурацкий поступок.

- Быть суеверным, плохая примета… - Вспомнив фразу, слышанную когда то, ухмыльнулся, и сев за рабочее место, включил компьютер.

Конечно, несмотря на сказанное шефу, работы у меня было немного. Всего то открыть резервную копию, и внести в нее небольшие правки, что я мог сделать уже днем. Но требовалось чем-то себя занять и срочно. Пока я совсем в глупости не ударился.

И все же, в какой-то момент, я понял, что занят совсем не работой. А бездумно разглядывая пояснительную записку к чертежам, перебираю в голове события прошедших дней. А в частности, разговор с Аленой.

Девушке я рассказал все как было, и честно говоря, когда выговорился, мне стало легче. Просто потому, что озвученное вслух, все это казалось лютым бредом, но не моим. Я в нем был только свидетелем. А вот чокнутыми были именно те самые стрелки.

А с меня что взять? Ну напала собака, пусть большая и жуткая. Бывает? Еще как! Ну подстрелили меня какие-то психи. Тоже бывает, хоть и редко. И чего они там себе напридумывали я понятия не имею.

С моей же стороны все хоть и неприятно, но логично. Конкурентам понадобилось убрать архитектора, и на него натравили собаку. А потом подсунули нам «специалиста», который похерил мою работу. Вот и все. Никакой мистики.

Разве что лысый мужик из больницы…

Поморщившись, я свернул проект, и открыв поисковик, быстро вбил в строку поиска: «могут ли появиться галлюцинации после сотрясения мозга?».

- Да, галлюцинации могут возникать после сотрясения мозга, хотя это случается редко и обычно указывает на тяжелую травму или развитие посттравматического психоза. Они могут сопровождаться бредом, агрессией, нарушением ориентации и часто возникают через несколько часов или дней после инцидента… - вслух прочитал результат, и откинувшись в кресле, закинул ноги на стол – Не, ну а что… Голова кружилась? Кружилась! Агрессия была? Была! Иваныч свидетель. Все сходится…

Заметно повеселев, я подхватил остывший кофе и подхватив со стола сигареты, бодро шагнул к балкону, замедляя шаг по мере приближения двери. Пока не встал перед плотной шторой, поняв, что не решаюсь ее отодвинуть.

- Да ну нафиг! – Рывком убрав помеху в сторону, я решительно распахнул дверь, и ежась от прохладного ветерка, вышел на воздух.

А за окном уже вовсю светало. И никакой жути не было и в помине. Просто сонный город, медленно приходящий в себя перед началом рабочего дня. Кое-где уже загорались окна, но в целом, люди еще спали. Нормальные люди, я имею в виду. Себя же я к ним пока не причислял… Но это временно. Скоро все войдет в привычную колею, и я тоже стану жить по расписанию.

Стоило мне найти логичное объяснение, как я заметно повеселел, и вернувшись в комнату, бодро принялся за работу, исправляя отдельные места проекта по требованию заказчика. И иногда снова возвращаясь к разговору в кафе. Сейчас, когда мысли были не зациклены на себе самом, я с улыбкой вспоминал эту беседу, обдумывая реакцию Алены. Все эти ахи, вздохи, прижатые к губам ладошки… И острый, оценивающий взгляд. Кажется, девушка решила, что я ее клею, добавляя в историю тумана и мистики, создавая ореол таинственности…

Звонок в дверь мгновенно стер идиллию, выдернув меня из творческого процесса и стерев с лица довольную улыбку.

- Кому там по ночам не спится! – раздраженно буркнул я, и поморщился, глянув, на часы, вздохнул, увидев, что уже девять утра. Сам не заметил, как заработался… - Хватит трезвонить, уже иду!

- Кузнецов? – Открыв дверь, я неожиданно для себя увидел капитана Макарова, нетерпеливо переминающегося у двери – Добрый день…

- Утро.

- Кому утро, а кто почти всю ночь на ногах… - Хмуро глянув на меня, проворчал полицейский – У меня к вам несколько вопросов…

- Проходите. – Посторонился я, запахнув поплотнее халат – Кофе, чай?

- Не откажусь от кофе. – Кивнул капитан, с любопытством оглядывая квартиру – Один живете?

- Да. – Кивнул я в ответ на дежурный вопрос, и не оглядываясь, прошел на кухню, где придвинув к столу стул для гостя, принялся заправлять кофеварку.

- У вас кот, или собака? – прерывая затянувшееся молчание, полюбопытствовал капитан, дожидаясь пока я закончу.

- Ни того, ни другого – Мотнул головой я, а поняв, почему прозвучал вопрос, и ощущая как горят щеки, неопределенно пожал плечами, машинально кинув взгляд на тарелку у холодильника… Пустую.

- Хм…

- Вы нашли владельцев собаки, или тех, кто в меня стрелял? – поторопился я сменить тему, все еще не отводя взгляда от тарелки.

- Не совсем. – Встрепенулся капитан, доставая из папки бумаги – Я по другому вопросу. Вам знаком Селиверстов Николай Александрович?

- Вроде нет… - Наконец опомнившись, я сел за стол и тут же вскочил обратно, доставая из шкафа чистые чашки – А что?

- А то что этот самый гражданин найден мертвым прошедшей ночью. – Внимательно глядя на меня, сообщил полицейский.

- Ну… А я тут при чем?

- А при том, что в его телефоне найдены ваши фотографии. А так же, название фирмы, в которой вы работаете и список сотрудников, скачанный из интернета.

- Фотографии тоже из интернета? – единственное что пришло мне в голову – Может клиент?

- Вот. – Макаров толкнул по столу несколько листков, с распечатанными фотографиями, сделанными на черно-белом принтере, но все равно узнаваемыми – Странно для клиента, да?

И конечно же, на фото был я. Вот я с дурацкой улыбкой на лице вхожу в офис. Вот стою на крыльце с сигаретой в руке. А вот протягиваю руку Алене…

- Так это же… - Сопоставив ракурс, я вслух озвучил свою догадку – Эти, из внедорожника!

- Кто, эти?

Вздохнув, я принялся рассказывать про обнаруженную Аленой слежку. А заодно и упомянул, что узнал голос одного из тех типов. Хотя и не уверен на сто процентов.

- И еще… - Несколько секунд я обдумывал, говорить или нет о своих догадках, но потом решившись, выпалил – Они психи! Нет, серьезно! Все эти серебряные пули, и все такое…

- Психи или нет, установит экспертиза. – Пристально окинув меня взглядом, припечатал Макаров – Почему сразу не сообщили слежке? Я вам оставил номер телефона для чего?

- Сомневался. – Пожал плечами, просто ответил я, и разлив, наконец кофе по чашкам, придвинул к собеседнику сахарницу – Нет, ну где я, и где слежка? Чего за мной следить? Ну, нормальным людям… Может они за офисом наблюдали? Конкуренты наняли, или еще что? Тем более, что с конкурентами все не совсем ясно…

- Рассказывай! – поморщился полицейский, и отхлебнув из чашки, приготовился записывать. Ну а я подробно выложил результаты своего «расследования». Чувствуя себя дилетантом под пристальным взглядом профессионала.

- Что ж… Проверим. – Наконец, кивнул Макаров, убирая записи. Но при этом, я явно видел на его лице сомнения – Так значит, до этого вы гражданина Селиверстова не встречали?

- Нет! – Уверенно заявил я – И… Вы же не думаете, что это я его?

- Нет. – Хмыкнул Макаров, и еще раз глянув в сторону тарелки на полу, хмыкнул – Если конечно у вас нет собаки. Причем явно не такой, которую из этого блюдца можно накормить. Загрызли его. Ситуация примерно похожа на вашу, только в его случае псину никто не спугнул. И как итог, растерзанное тело и лужи крови. Вот так…

- Жесть… - Поежился я, машинально потянувшись к сигаретам.

Конечно, ни к какой работе я после этого не вернулся. Проводил полицейского и какое-то время сидел на кухне, барабаня пальцами по столу. А потом и вовсе принялся расхаживать по квартире, нарезая круги. Из головы не выходила ситуация с собакой. Я то думал, что все закончилось, а тут…

И главное, списать это все на случайное совпадение никак не получалось. Два случая, и оба связаны между собой. Кто-то помешал неизвестному собаководу убить меня, и тут же стал новой жертвой. Пусть не сразу, но ведь и зверю нужно было время, чтобы выздороветь?

Наконец, бросив метаться по квартире, я сделал то, что нужно было сделать с самого начала. Позвонил Алене.

- Привет. – Голос девушки был какой-то слишком напряженный, но списав все это на рабочие трудности, я не стал сразу вникать, а вместо этого вывалил на коллегу новость – Помнишь, я рассказывал про нападение? Так вот, сегодня еще одного загрызли. Так что смотри, не ходи по ночам, мало ли что. Да и вообще, поаккуратнее, ладно? И наших предупреди, пусть внимательнее будут!

- Ужас какой! Еще и это… - Голос девушки дрогнул и по наитию, я принялся допытываться, что у нее не так. И все-таки услышал еще одну новость – У нас на порог кто-то кровь плеснул. Мы утром пришли, а тут пятна и запах… Страсть, какая!

- А точно кровь? – Насторожился я – Может краска?

- Точно. – всхлипнула в трубку Алена – Андрей же у нас деревенский, скотину резал когда-то. Вот он и определил. Полицию вызывали, но…

- Нет тела, нет дела? – Хмыкнул я.

- Участковый по дому пошел, жильцов опрашивать. – Пояснила девушка – Но ты знаешь, мне уже как-то не по себе!

- Да еще бы…

Как мог, постарался успокоить коллегу, объясняя, что это может быть чьей-то злой шуткой, но сам говорил, и не слишком верил в свои слова. А положив трубку, снова крепко задумался. Похоже, что за нас кто-то взялся всерьез. И у меня даже был кандидат на роль этого «кого-то».

- Кто же ты такая, гражданка Христофорова… - Вслух пробормотал я, решительно усаживаясь к компьютеру.

К счастью, в наш век интернет технологий, для того чтобы поиграть в Шерлока Холмса, вовсе не нужно было бегать и опрашивать людей. Почти все можно найти в сети. И уже через несколько минут, я смотрел на список предприятий, владельцем которых являлась подозреваемая в нечестной конкурентной борьбе.

- Впечатляет… - Список был действительно внушительным. Тринадцать фирм, и все в сфере строительства. А как известно, где стройка, там и немалые деньги. Достаточные, наверное для того, чтобы пойти на преступление. В теории… Сам то я богатым никогда не был, и наверное не буду, но…

Дальше пошло сложнее. Сухие строчки официальной информации о фирмах меня не устраивали, приходилось шерстить сеть в поисках новостей, где упоминались эти названия. И в итоге я поступил как в детективном фильме. Распечатал всю найденную информацию, в том числе и список, и разложил перед собой, чтобы не переключаться постоянно между окнами. А потом и вовсе отвлекся, и развесил все бумаги на стене напротив компьютера, приклеивая листочки к обоям скотчем.

Честно говоря, я сам не заметил, как меня охватил азарт, и только когда желудок заурчал, требуя пищи, прервался, чтобы приготовить обед. Да и тот чуть не спалил, задумавшись.

Уже сидя за столом, и уплетая магазинные котлеты с макаронами, случайно кинул взгляд на пустую тарелку, все так же сиротливо стоящую на полу, и хмыкнув, подлил туда молока. Глупо? Несомненно! Но отчего то мне стало спокойнее от такой глупости, а потому, после того как поел, я еще и булочку рядом положил, случайно обнаруженную в пустой хлебнице. Пусть слегка не свежую, но… А потом вернулся к своему расследованию, увлеченно листая городские новостные порталы в поисках крупиц информации.

И хотя, информации было откровенно мало, картинка постепенно вырисовывалась. Причем не радостная. Как минимум, три фирмы отошли к Христофоровой после смерти предыдущего владельца. Наследники продали…

Нет, вроде ничего криминального в этих случаях не было. Никого не убили, и уж тем более не затравили собаками, как я подозревал, но три случая подряд?

Хотя каждый случай в отдельности подозрения не вызывали. Один бизнесмен разбился на машине, на трассе. Второй схлопотал инфаркт прямо в своей постели. Ну а третий возьми да и утони на рыбалке… Казалось бы, что тут странного? Со всяким может случиться.

- Але, Семен? – набрав номер из списка своих коллег, с кем иногда приходилось пересекаться, я поздоровался, и пару минут потратив на дежурный обмен любезностями, уточнил – Ты же у нас в «Хорошем мастере» работал, я правильно помню? Не в курсе, что там с его директором приключилось?

- В курсе, а что? – заинтересовался старый знакомый, и проглотив наспех сочиненную отговорку о том, зачем мне понадобилось выяснять такие вещи, с готовностью поделился сплетней – Так в дурке он. Пол года уже, а то и больше…

- Как так?

- Да вроде «белку» поймал. – неуверенно пояснил Семен – Хотя, я, если честно, и не замечал, что он бухает. Просто в какой-то момент он совсем неадекватным стал…

- В смысле?

- Ну… Дерганым стал, бормотал себе под нос постоянно… Вздрагивал, словно видел, или слышал что-то. Представляешь, разговариваешь с ним, а он в угол косится, и кого-то там разглядывает. Ну и… В общем, в итоге закрыли его. Говорят, напал на кого-то, но тут подробностей не знаю.

- Ага… - Задумчиво протянул я, и не забыв поблагодарить знакомого, отбил звонок. А на стену отправился еще один листок, уже с четвертой фамилией. Из тринадцати. Многовато… Но абсолютно бесполезно для той же полиции. Криминала то все равно нет.

По остальным фирмам, я, как ни старался, не нашел ничего. Впрочем, там сделки могли пройти и без подобных сложностей. Или в сеть ничего не попало. Если, к примеру, обошлось без смертей.

Следующие два дня, я усилием воли, посвятил работе, заканчивая правки. Но при этом, все время цепляя взглядом распечатки на стене, где за два дня не прибавилось ни одного листочка. Расследование, как говорится, зашло в тупик… Но если честно, я просто не представлял себе, что делать дальше. Как поступить с найденной информацией? Идти к Макарову? Глупо. Полиция все это, и даже больше, наверняка сама накопает без усилий. А капитан только пальцем у виска покрутит, и отправит домой. Преступления, то как такового нет…

Вот и пришлось мне на время перестать играть в детектива и заняться привычным делом. А сейчас, еще раз проверив все, я набрал номер директора, пытаясь выяснить, отправлять ему проект по почте, или лучше самому явиться в офис, вдруг понадоблюсь лично?

- Кузя? – Усталый голос шефа ответил почти сразу, стоило прозвучать первому гудку – Ты вовремя, сам тебе звонить собирался. Ты как, оклемался? Если на ногах стоишь, приезжай, срочно! У нас тут дурдом, самый настоящий!

Глава 4

- Что за шум, а драки нет? – Жизнерадостно ляпнул я с порога, и тут же застыл на входе, с удивлением глядя на происходящее в офисе – Упс…

И в этот самый момент, подпружиненная дверь, закрываясь, с неожиданной силой стукнула меня ручкой в поясницу, вталкивая внутрь, да так, что не до конца зажившее плечо стрельнуло болью.

Откуда-то со стороны кухни послышался сдавленный смешок, едва слышный, который тут же заглушил недовольный голос Маргариты Петровны:

- Только драки нам еще не хватало!

- Что произошло? – Мгновенно став серьезным, спросил я, кривясь от боли в ушибленной спине – Миха, или Андрюха? Жив?

Конечно же я забеспокоился. Странно было бы остаться спокойным, видя, как наши бухгалтера, вооружившись ведром и тряпками, тщательно замывают кровь на полу. При этом на мебели, уже потемневшие капли, еще никто не трогал…

- Все живы, слава Богу… - Разогнувшись, Алена сдула прядь волос, упавшую на глаза, и кивнула на скособоченное кресло, сиротливо стоящее в углу, без одного колесика – Андрей голову разбил. Скорую уже вызывали, все нормально…

- Как разбил? – Уже спокойнее уточнил я – Столько крови, как будто кого-то прирезали.

- С головой всегда так, чуть кожу поранишь, а хлещет как со свиньи. – Хмуро бросил Николай из своего угла – вот помню…

- У кресла колесико отвалилось, когда он на нем откинулся. – Перебив недовольно засопевшего Николая, принялась рассказывать Алена, чуть не плача – И прямо головой об угол стола. Представляешь, у него кусок кожи с волосами висел, как…

Не договорив, девушка отвернулась и все же всхлипнула. Я же, решив, что узнать подробности успею еще, взял ведро и пошел менять воду. Решив хоть как-то помочь. Не чужие все же люди…

- Мы перепугались, скорую вызвали… - Уже после уборки продолжила рассказ девушка, уткнувшись в кружку с травяным чаем, который ей навела Маргарита Петровна, державшаяся более спокойно. Видать, за долгую жизнь и не такое видела.

- До свадьбы заживет. – оторвавшись от своих бумаг, дополнила она рассказ – Но швы наложат, и шрам останется. А нечего на стульях качаться!

- Дела… - Протянул я, покачав головой – На пустом месте, вообще! А остальные то где? Мишка куда смылся? Да и Иваныча не слышно, странно даже…

- У шефа, со всей этой нервотрепкой, давление подскочило. – Пояснила Алена – Да так, что он на улицу по стеночке выходил… Совсем плохо стало. Вот Мишка и повез его домой. Самому то ему куда за руль в таком состоянии. Хотели сначала такси вызвать, но у того пятый этаж, мало ли, не дойдет сам.

- Не было печали…

- А вы, молодой человек поболтать пришли, или делом заниматься? – Наконец, не выдержала Маргарита Петровна. Впрочем, неудивительно, это она еще долго продержалась – Вас Константин Иванович вызвал чтобы за Андрея смету закончить, а не лясы точить!

- Ухожу, ухожу! – ухмыльнулся я, поднимая ладони – Что хоть за смета, то?

- Вы у меня спрашиваете? – Поправив очки, взглядом строгой учительницы смерила меня бухгалтер.

Пришлось разбираться самому. Благо на компьютере Андрея нужные документы были уже открыты. Ну и совсем профаном в этих вопросах я не был. Бывало, и такой работой приходилось заниматься. А уж с подобранными уже материалами, оформить итоговые документы я точно был в состоянии. Чем, в конце концов и занялся, подвинув свое кресло к чужому рабочему месту. Проверив его перед этим, и подергав все колесики и подъемный механизм. Мало ли что, не хватало мне новых травм…

Работа шла ни шатко, ни валко, потихоньку. Впрочем, непривычное для меня занятие компенсировалось почти полной тишиной. Николай, как обычно демонстративно со мной не разговаривал, а больше никого в комнате не было, и я спокойно погрузился в цифры и расчеты, заполняя уже готовую таблицу.

- Да блин! – в самый разгар работы, в офисе неожиданно отключилось электричество, мгновенно сломав рабочую атмосферу, и помещение наполнилось гневными возгласами работников, доносящимися в том числе и из кабинета бухгалтеров – Как так-то?

И на фоне знакомых голосов, мне вдруг снова послышался ехидный смешок, на этот раз от служебного выхода.

- Кто там такой веселый? – Под недоуменным взглядом Николая, я метнулся в прихожую, но никого там не обнаружил. Зато понял причину «аварии»… Один из автоматов в электрическом щитке красовался опущенной вниз лапкой – Дурдом…

Включив автомат, я еще раз внимательно глянул по сторонам, зачем то заглянув под висящий на вешалке плащ, а потом убедился, что дверь заперта на замок, и пожав плечами, отправился обратно в общую комнату, к кофеварке. Успокаиваться, и прикидывать что из сделанного я успел сохранить.

Вот только аппарат успел занять Николай, который глянув на меня с победным видом, уже поставил свою кружку под сопла кофеварки.

Я же, постояв секунду, отправился к компьютеру, проверять, что придется делать заново. И дернулся, заметив краем глаза что-то проскочившее из прихожей в кухню. Что-то маленькое, размером с кошку. Или с большую крысу?

- Это что за хрень? – Обернувшись, и не увидев никого, я поднял глаза на коллегу – Куда она побежала?

- Кто? – Подозрительно окинув меня взглядом переспросил Николай – Ты чего?

- Кошка! Или все-таки крыса?

- Не было здесь никого! – Уверенно заявил Николай, а потом противно улыбнувшись, добавил – Лечиться тебе надо, Кузя!

- Для тебя, Владимир Алексеевич! – Буркнул я, и отвернулся, решив, наконец заняться делом.

К счастью, у Андрея оказалось нормально настроено автосохранение, и большая часть сделанного сохранилась, хотя пришлось поломать голову, вытаскивая из разных папок документы, которые использовались для работы. Но зато к тому времени как я все подготовил, кофеварка освободилась, а Николай, оставив чашку на столе, отправился в санузел. И я, уже не спешно воспользовался аппаратом.

Напиток, шипя паром, медленно лился в кружку, а я, подпирая стенку, стоял и ждал, думая о чем то своем, даже не заметив, как Николай забрав свою кружку, вернулся на свое место. И мысли у меня снова кружились вокруг чертовщины…

- Да ты охренел! – Выплюнув набранный в рот кофе, вдруг взвился Николай, вскочив, и встав напротив меня – Совсем страх потерял?

- Дурак что ли? – Удивленно поднял бровь я.

- Шуточки на уровне детского сада! – выплеснув содержимое кружки в раковину, рявкнул Коля – Еще раз так сделаешь, я тебе рожу сломаю!

- А силенок то хватит? – Чувствуя, как начинаю закипать сам, тоже повысил голос я, делая шаг вперед – Повод не нашел, так придумал?

- Я повод не нашел? Ты мне соль в кружку насыпал! – Наконец озвучил причину своей вспышки Николай.

- Я? Ты совсем больной?

- Да ты…

В этот момент, с полки на столешницу, звонко громыхнув сталью, упал массивный кухонный нож, подкатываясь к краю, аккурат к ладони Николая, который удивленно уставился на своевольную кухонную утварь. Впрочем, не он один. Я так же, проглотив следующие слова, застыл, сначала разглядывая нож, а потом перевел взгляд на коллегу, пальцы которого машинально дернулись к ножу… И тут же, опомнившись, Николай отдернул руку за спину, ошарашенно поднимая взгляд на меня. После чего, фыркнув, ушел к себе, где раздраженно зашуршал бумагами, иногда поглядывая в мою сторону.

Конечно же, рабочая обстановка совсем нарушилась. Да еще и из бухгалтерии выскочили женщины, разбираться, что происходит. И если Алена только поморщилась, глянув на меня как на ребенка, то Маргарита Петровна не пременула высказаться о нравах молодого поколения. Как мне показалось, даже с удовольствием…

Да и дальше все шло наперекосяк. Сначала забился принтер в бухгалтерии, откуда я вытащил пучок пыльных, спутанных в комок волос. Почему-то рыжих, хотя Алена была темноволосой, а ее коллега и вовсе красилась в светлые тона.

Потом, в санузле вдруг образовалась лужа, и пришлось перекрывать воду и звонить сантехникам, вызывая их уже на завтра. И при этом, потекший шланг я осмотрел сам, обнаружив что его словно грыз кто-то, что подтвердило мои подозрения о шерстяном госте, которого я так и не увидел, хотя несколько раз что-то явно мелькало на границе поля зрения. Каждый раз успевая ускользнуть до того, как я обернусь.

Ну а за двадцать минут до конца рабочего дня, снова выключилось электричество.

- Все, я не могу так работать! – Не выдержала Маргарита Петровна, и подхватив сумочку, решительно проследовала к выходу. Хотя, как мне кажется, просто изобразив недовольство. Отличный же повод уйти с работы пораньше, учитывая, что начальства нет.

Следом, молчком выскользнул Николай, как-то незаметно. Вот он изображал бурную деятельность, а вот уже хлопнула дверь за выбитым из колеи коллегой, остаток дня изображавшего лютую обиду.

- Ты чего вдруг к нему цепляться начал? – Уже собравшись, Алена села на краюшек моего стола – Нормально же все было?

- Блин, да не я это! – Вздохнув, оттолкнул я от себя мышку и развернувшись к девушке, предположил: - Может он сам перепутал банки, да соль насыпал? Или вообще ничего не было. Он же вылил все сразу, как скандалить начал… Хотя, странно, конечно… Сегодня все через одно место…

- Не только сегодня. – Пожаловалась Алена – Вчера после обеда свет тоже вырубался. Только шеф проверял, сказал автомат исправен. Еще что-то ходил, смотрел по офису, но я так и не поняла из его слов ничего. А, вспомнила! Не коротит нигде, он сказал.

- А Иваныч у нас электрик? – Хмыкнув, я удивленно наклонил голову к плечу.

- А ты не знал? Он когда-то на заводе электриком работал.

- О как? Кто бы мог подумать…

- Вот так. – Кивнула Алена – Он, потом, все ворчал, мол работать не хотят, рубильник дергают… Но свалить не на кого было, все же на виду друг у друга, поэтому и орать не стал. А сегодня, вот…

Погрусневшая девушка поднялась со стола, и вздохнув, прошла к выходу, обернувшись уже у дверей.

- Ты идешь?

- Иду… - Подумав секунду, я выключил компьютер, и еще раз осмотрев помещение, присоединился к Алене.

А уже у выхода, придерживая дверь, машинально обернулся, проверить выключили ли свет, и замер, увидев посреди офиса маленькую фигурку, не больше кошки, с лютой злобой глядящую на меня.

- Ты чего там? – Окликнула со спины Алена, и дернувшись, я на секунду отвел взгляд. А когда снова посмотрел, никого уже не было.

- Что за…

- Ты чего? – Участливо спросила девушка, потянув меня за рукав, и развернув к себе, заглянула в глаза – Все хорошо?

- Не знаю… - Честно признался я, и еще раз обернувшись, торопливо закрыл дверь, заперев ее на замок.

До машин шли молча. Алена, конечно пыталась о чем-то говорить, первое время, но заметив, что я не реагирую, замолчала. И кажется, слегка обиделась. Я же…

Я, честно сказать, даже не знал, что думать. Увиденное окончательно выбило меня из колеи. И конечно можно было снова списать все на галлюцинации, но не после целого дня нелепых случайностей.

Скомкано попрощавшись с Аленой, я дождался, пока она выедет с парковки, а потом сел в свою машину, и закурил, приводя в порядок нервы. Пальцы с зажатой в них сигаретой слегка подрагивали, да и в целом, я сам словно превратился в комок нервов. Пожалуй, если бы я находился в таком состоянии раньше, драки в офисе было бы не избежать. Есть за мной дурная черта характера, агриться, когда мне страшно. А сейчас мне было реально страшно. И даже не сколько из-за странного существа, сколько из-за подозрения, что с головой у меня сильно не все в порядке.

- Да ну нахрен! – Наконец выдохнул я, резким движением выбросив в окошко окурок, и решительно тронулся с парковки, выбросив все из головы, и сосредоточившись на дороге – Нормальный я! Нор-маль-ный!

Хотя, у случайного прохожего, в этот момент проходящего мимо полностью открытого окна машины, кажется были большие сомнения по этому поводу. Во всяком случае, взгляд, которым он меня проводил, был… Сочувствующим? Или слегка испуганным?

Ладно, пальцем у виска не покрутил, уже хорошо…

Пока ехал домой, слегка успокоился, хоть и не полностью. Но нервы все равно продолжали шалить. Во всяком случае, в супермаркете, куда пришлось заскочить, чтобы пополнить запас продуктов, меня раздражало все. И особенно люди.

Почему-то именно сейчас меня особенно бесили люди. Стоящие у нужных мне полок, перегородившие тележками проход, никуда не спешащие. Болтающие занимая целый отдел, случайно встретившиеся знакомые… Все.

Так что домой я шел снова внутренне кипя. И добавляя масла в огонь моих сомнений, на кухне я увидел снова пустое блюдце. И сиротливо лежащую в урне черствую булочку, которую я туда точно не кидал. Кажется…

- Все, Вовчик, совсем ты уже… - Не договорив, я заткнулся, поскольку все эти разговоры вслух наедине с собой, вдруг тоже показались мне не слишком хорошим признаком. Симптом, однако…

Разобрав пакет с продуктами, и закинув в кастрюлю пельмени, поскольку готовить у меня не было ни малейшего желания, я не переодеваясь прошел в комнату, и рухнув в кресло, тут же дернулся, опасаясь, что оно завалится как у Андрюхи. Но нет, обошлось…

И все же, немного подумав, я поднялся обратно, и пройдя на кухню, подлил в идеально чистое блюдце молоко, а потом распаковав новую булочку, на этот раз уже свежую, положил рядом.

Глупо? Конечно! Хотя, после сегодняшнего, может и не совсем. Опять же, дома у меня неприятностей не было, и хотелось бы, чтобы так было и впредь. Очень уж мне не понравилось, как на меня смотрело существо в офисе. До мурашек продрало!

Снова сев за стол, я машинально пробарабанил пальцами по столу, а потом, взяв из принтера листок, неосознанно стал рисовать, воспроизводя увиденное. Бездумно водя карандашом по бумаге. Этот процесс, с малых лет всегда меня успокаивал, может поэтому я и выбрал свою профессию. А вот в художники не пошел, поскольку мне с детства говорили, что это не профессия. Да и концепция, что художник должен быть голодным, мне не нравилась. Потом то я понял, что бред, но за столько лет не используемые навыки нужно было развивать, а я…

На кухне что-то звякнуло, и вскочив, я кинулся туда. Как раз вовремя чтобы выключить уже сварившиеся пельмени. А потом подобрать упавшую на пол ложку. Вот так вот…

Поев, я уже спокойно переоделся, стараясь не думать о странностях, и включив компьютер, неосознанно вернулся к рисунку, дополняя его, и внося новые штрихи.

А с листочка на меня смотрела маленькая девочка, в неряшливом порванном сарафане, со спутанными, сальными волосами, почти до пят.

- Не, не так… - Пробормотал я, и снова повел карандашом, внося поправки, после чего лицо у фигурки «состарилось», превратив существо на картинке с злобную старуху. – Вот!

Подняв перед собой рисунок, я еще раз осмотрел результат, и поджав губы, положил его на край стола, развернув изображением вниз. А сам, вбив в строку поиска «как избавиться от домового», взял сигареты и вышел на балкон.

Почему домовой? Ну а кто это еще мог быть, в жилом доме? Все же истории об этих соседях людей я слышал не раз, да и в сети такие байки часто встречались. Хотя, в них мало кто всерьез верил. И я не исключение… До сегодняшнего дня.

А в комнате меня ждал выключенный компьютер.

- Что, серьезно? – Выдохнул я, заметив, что вилка выдернута из розетки – Вот так, да?

Раздраженно включив все обратно, я сел в кресло, и растерянно уставился на рисунок, лежащий совсем не там, где я его оставил. Точно же клал его на край стола, а сейчас он лежал прямо на клавиатуре, да еще и изображением вверх. И с листка на меня смотрело злобное существо, совсем не похожее на старичка из сна.

- Я понял, это намек, я все ловлю на лету… - Снова пробарабанив пальцами по столу, тихо пропел я слова старой песни, и вбив новый запрос в поиск, принялся перебирать описание существ из мифологии и сказок, не то что бы всерьез, но…

На кухне снова что-то звякнуло, и поджав губы, я уже привычно подобрал с пола ложку убирая ее в шкаф. Старательно гася в себе желание собраться и уехать кому-нибудь в гости. Не важно к кому, главное, чтобы не сидеть одному в пустой квартире…

- Ну уж нет! – Наконец, вслух высказался я – Не для того я себе жилье покупал, чтобы потом отсюда бежать! Хрен ты меня напугаешь, понял?

А вернувшись в комнату, я с удивлением увидел, что список существ из сказок прокручен вниз, а на экране, красуется изображение отдаленно похожее на мой рисунок. Не совсем оно, но определенное сходство явно имелось.

- О как? – Ошарашено выдохнул я, растерянно поскребя пальцами затылок – подсказка, да? Ну спасибо тебе, добрый чело… хм… кто-то там.

Глава 5

- Значит, кикимора… - Вслух подытожил я, меряя шагами комнату – А ты у нас кто? Домовой?

Разумеется, никто мне не ответил. Да я и не ждал, если честно. Скорее наоборот, если бы ответили, я не уверен, что моя крыша не ушуршала бы уже окончательно. Я и так за ее состояние сильно переживал.

Впрочем, психика человека, вещь довольно гибкая, и стоило появиться ответам, пусть даже не реалистичным, основанным на суевериях темных веков, я как-то незаметно успокоился, погрузившись в изучение подробностей. И в качестве вершины абсурда, еще и распечатал найденную информацию, добавив ее к листам на стене. Ну а что, если уж сходить с ума, то качественно, основательно, строя под бзики мощный фундамент.

Но вообще, если уж откровенно, кикимора отлично укладывалась в происходящее в офисе. Вот прям как по нашей ситуации писали. Разумеется, если отбросить в сторону трезвое мышление, и на секундочку допустить, что существо из сказок реально.

Как раз эта тварь, судя по написанному в интернете, так и действовала. Творила мелкие пакости, сеяла раздор между людьми, провоцируя ссоры, и мешала людям жить.

Причем завестись в избе она могла по двум причинам. Первая, это неряшливость. Если дома бардак, постоянно не убрано или и вовсе грязно как в хлеву, то подобное существо могло завестись вместо домового. Но это явно не наш случай. Во первых, у нас не изба, и вообще не жилое помещение, а во вторых порядок в офисе поддерживается всегда. Не зря же мы платим приходящей уборщице, бабушке из того же дома, подрядившейся убирать сразу в нескольких фирмах, в качестве дополнения к пенсии. Работы у нас было не много, а лишние деньги никогда не помешают…

Второй вариант, опять же, идеально укладывался в мое «расследование», развивая картину. Раскрывая глаза на некоторые странности, в происходящем.

А именно, кикимору к нам могли банально «подселить». Парализуя работу офиса, и как вариант, добиваясь того, что работники со временем разбегутся, заставив захиреть конкурента.

И сделать это можно было, подкинув в помещение «подклад». Куклу определенного вида. После какого-то ритуала, как я понял… Но как раз эти тонкости меня не слишком интересовали, да и сомневаюсь, что ритуал будут описывать в сети. Те, кто реально могли этим заниматься, наверняка помалкивали, а сказки… Они и есть сказки.

Кстати, кровь на пороге, в мистическую картину происходящего тоже идеально вписывалась. Как говорилось в легендах, это действие открывало в дом дорогу нечисти, являясь своего рода приглашением. Все равно что самому перед ней дверь открыть и позвать, мол заходи, чувствуй себя как дома…

Кажется, теперь я точно понимал, почему загремел в дурку хозяин «хорошего мастера», и как попрощались с жизнью хозяева трех других фирм. Во всяком случае, тот что помер от инфаркта, точно. Даже у меня от всего этого нервы расшалились, а что уж говорить про пожилого человека? Если конечно, к ним применили похожие методы. Хотя, в последнем я уже почти не сомневался.

Вздохнув, я налил себе новую кружку кофе, и закурив прямо в комнате, принялся изучать информацию о том, как победить неведомую тварь, вступившую с нами в войну за офис. Не кукловода, пока нет. Пока только инструмент, злого духа, или что оно там такое…

Где-то на кухне, едва я чиркнул зажигалкой, что-то загремело тихонько, словно посуда сдвинулась в раковине, но я лишь поморщился. А потом, подумав, все же вышел на балкон. Не, ну а что? Вдруг опять подсказку получу?

Но нет. Возможно неведомому помощнику не понравилось то что я курю в квартире? Но это уже его проблемы. Мой дом, мои правила! Наверное…

По мере изучения сразу нескольких сайтов я пришел к неутешительному выводу: убить кикимору невозможно. Да и как убить неживое? А жаль…

Но зато были способы изгнать вредного духа, вот только их было довольно много, и разнились они в зависимости от источника информации. Пришлось брать и составлять список способов, чтобы потом проанализировать и вычеркнуть нереальные.

На первом месте, конечно же был ритуал освящения помещения. Но его я, подумав немного, вычеркнул, хоть и с неохотой. Просто представив себе, какими глазами будут на меня смотреть коллеги, когда я приведу в офис священника… Так то, ничего такого, конечно, но работать под градом шуточек будет сложно.

Остальные способы можно было осуществить в одиночку, хотя и с натяжкой. Где добыть требуемое, я просто не представлял… А потому, подумав немного, набрал номер Андрея, который уже должен был вернуться из больницы, после наложения швов.

- Привет! – Бодро поприветствовал я парня, услышав, что на вызов ответили – Ты там как, живой?

- Почти… - Хмуро отозвался коллега – Сказали, до свадьбы заживет… После того как обрили и залатали скальп. Буду теперь как головорез, лысый со шрамом на башке.

- Ой, да ладно! – Хохотнул я – Шрамы украшают мужчину!

- Только не тогда, когда ты лопоухий. – Мрачно возразил парень – Мне лысина не идет!

- Ну, могло быть и хуже. – заметил я, и сменил тему, переходя, наконец, к интересующему меня вопросу – Слушай, ты не знаешь, где травы достать? Ну там, чертополох, полынь, папоротник, зверобой… Или еще этот, как его… Можевельник?

- Да я откуда знаю? – Явно удивился Андрей.

- Ну ты же вроде деревенский? – Уже понимая, что ошибся, переспросил я.

- И что? Причем здесь ботаника? Я даже не знаю, как весь этот гербарий выглядит!

- Блин…

- А тебе зачем? – Наконец задал вопрос, которого я опасался Андрей.

- Да я тут, это… - растерянно пробормотал я, лихорадочно придумывая ответ – Тут, того…

- А поинформативнее?

- Ну… Соседи спрашивают, вот! – нашелся, наконец я – У них пацану гербарий собрать задали, вот и мучаются. Ну ты знаешь же, как сейчас в школах? Задали ребенку, а бегают родители.

- Так каникулы же?

- Ответственные родители! – Уже увереннее заявил я – Заранее суетятся. Чтобы в последний день не бегать.

- Не, ну так то молодцы, конечно… Но нет, тут я ничем не могу помочь. Особенно сейчас.

- Понял. - Вздохнул я – Про подкову, думаю, можно не спрашивать…

- Какую еще подкову?

- А, не обращай внимания, у них не один ребенок вот и… Пока, короче, выздоравливай!

Расстроенный неудачей, я бездумно вышел на балкон, и закурив, уставился на прохожих спешащих по своим делам, или просто гуляющих теплым летним вечером. Вот уж у кого проблем не было! Точнее были, наверняка, особенно у тех, кто сейчас заходил в аптеку напротив моего дома за лекарством, но бытовые и вполне понятные. Не то что у меня…

- Аптека, конечно же! – Хлопнув себя ладонью по лбу, пробормотал я, и стремительно рванул к выходу из квартиры, не забыв захватить кошелек. Как был, в трико и старой футболке. Ну да фиг с ним, я же не настойку боярышника бегу покупать, как алкаш какой… Да и плевать мне было в этот момент, что обо мне подумают.

И конечно же в аптеке, на одной из полок стояли цветные коробки с травками. В том числе, аккурат между ромашкой и пижмой, известными каждому, я нашел и полынь, и зверобой. Которых купил не мелочась, сразу по несколько пачек. Старательно не смотря в лицо удивленной аптекарше.

- Ну вот, жизнь то налаживается! – Уже дома, бросив покупки на кухонный стол, порадовался я.

Ингредиенты аж для двух рецептов у меня были, а немного подумав, я достал из кладовки горсть гвоздей и лопатку, после чего положил туда же. И вспомнив, добавил к получившейся кучке еще и начатую пачку соли. Увеличив количество возможных вариантов аж до трех. Так оно надежнее!

Оставалось только дождаться утра, и решить проблему раз и навсегда. Или по крайней мере, попытаться.

Однако уже завалившись на кровать, я вдруг понял, что уснуть сегодня не смогу. В тишине пустой квартиры мне постоянно мерещились какие-то звуки, скрипы, стук… И умом я понимал, что это все соседи, но все равно каждый раз напрягался, дергаясь.

- Так не пойдет! – Раздражено откинув плед, я сел на кровати и подумав пару секунд, отправился одеваться как на работу.

И фиг с ним со сном, в конце концов, не впервой, можно или книжку почитать, пока не сморит, или фильм посмотреть. Не проблема.

А вот то что даже явившись на работу под утро я могу не успеть закончить свои дела до прихода коллег, напрягало. Как и сама мысль провести следующий день в помещении с буянящим духом, который неизвестно что может опять устроить. Так что если что-то делать, то прямо сейчас, когда и время в запасе есть, и свидетелей моего странного поведения нет.

Так что собравшись, и покидав в рюкзак припасы, я замер на секунду перед кухонными шкафами, открыв секцию с приборами. С сомнением поглядывая на комплект столового серебра, который получил в подарок на новоселье, но ни разу так и не использовал.

- Да ну, бред! – повертев в руках хлипкий ножичек, которым только масло на бутерброды намазывать, я положил его обратно и решительно направился к выходу, расстегнув молнию сумки, чтобы в случае чего выхватить из нее лопатку. Мало ли что… Вон, Селиверстов уже попал под раздачу, тоже по ночам шлялся, поди…

Однако, никаких собак, и уж тем более волков, я по пути к машине не встретил, да и в целом до офиса добрался спокойно. И постояв несколько минут перед дверью, собираясь духом, наконец вошел в помещение.

Честно говоря, было жутко. Даже когда я включил во всем помещении свет. Но, преодолев сомнения, и сжав в руке приготовленную лопатку, я решительно приступил к обыску, торопясь закончить начатое, как можно скорее. А потом и лопатку отложил в сторону, поскольку она мешала двигать мебель и перебирать папки на полках.

Но перед этим, помня предупреждение не брать подклад голыми руками, натянул толстые зимние перчатки. Нервно хохотнув, когда подумал, что веду себя как банальный грабитель из кино.

При этом странное нечто, поселившееся в помещении, во время поисков никак себя не проявляло. Однако мне все время слышался тонкий, издевательский смех, на грани слышимости. Который, хоть и казался нереальным, но пугал до дрожи. И он же не давал мне остановиться, решив, что все это бред, плод моего собственного сознания.

И все же, через два часа бесплодных поисков, я сидел на подоконнике у открытого окна, и курил, мрачно разглядывая учиненный бардак. Никаких следов подклада и в помине не было, хотя я перелопатил все, даже кабинет шефа вскрыл, благо замок в нем был совсем простенький от простой межкомнатной двери, и больших усилий не требовал. Но…

- Так, стоп! – Вслух проворчал я, отгоняя упаднические мысли о том, что я все же ошибся. И достав телефон, набрал номер Алены, несмотря на позднее время.

- Ало…

Сонный голос девушки заставил меня смутиться на мгновение, но отогнав непрошенный стыд, я все же задал интересующий меня вопрос:

- Привет… Скажи мне, у нас за два дня никто не приходил из чужих? Ну, сантехник, электрик, или еще кто?

- Нет, а что? – сонно спросила девушка – Ты чего это вдруг? Пропало что?

- Скорее наоборот… Точно никого не было?

- Нет, я бы знала. – Уже более бодрым голосом ответила Алена, и подозрительным тоном поинтересовалась – Вов, ты что, соскучился? Два часа ночи, вообще-то!

- Очень соскучился! – Хмыкнул я – А посетители? Заказчики, там… Ну до того, как в офисе бардак начался?

- Вов, с тобой все нормально?

- Ален, ответь, а? – надавил я – Поверь, очень надо!

- Были несколько человек. – Наконец, вздохнув, поведала девушка – Обычные клиенты, ничего такого. А что происходит?

- Да так… - Не стал ничего рассказывать я – Потом, ладно? Отдыхай, извини что потревожил, сладких снов!

- Ну ладно…

Но я уже не слушал, и вскочив, принялся расхаживать по кабинету, прикидывая, что я еще не осмотрел.

- Так, допустим, я гость. В зале люди, все смотрят на меня… Ну не все, но кто-то все равно смотрит. – Бормотал я себе под нос, отходя к двери, и уже оттуда, представив себя на месте клиента, медленно пошел вперед, посматривая по сторонам.

Путь закончился рядом со столом Николая, который обычно и занимался общением с клиентами. Но в том то и беда, что со стула для посетителей ничего спрятать не получалось. Даже полка с бумагами, и та находилась за рабочим местом моего коллеги.

- Так… Мне нужно остаться одному… -Пробормотал я, вставая со стула, и…

Туалет. Идеальный, на самом деле вариант, если хочешь подкинуть чего-то хозяевам, так чтобы они это не нашли. Лучше не придумаешь, и абсолютно не подозрительно. Подумаешь, приспичило человеку? С каждым бывает…

Однако, стоило мне приблизиться к уборной, как в прихожей щелкнул автомат и помещение погрузилось во тьму. Не полную, все же через окно пробивался свет фонарей, но…

Внутренне сжавшись, я на деревянных ногах прошагал ко входу, и включил электричество обратно. Но едва вернулся к нужной двери, как снова вырубилось электричество, заставив меня дернутся, и метнуться к оставленной на столе лопатке. Не зная, поможет ли оружие от нечисти, но чувствуя себя немного увереннее не с пустыми руками.

А потом, больше не пытаясь бегать наперегонки к выключателю, включил фонарик на телефоне, и решительно вошел в туалет, окидывая взглядом крохотное помещение.

К сожалению, ни под раковиной, ни за бачком унитаза я ничего не нашел. И даже в самом бачке, если уж на то пошло… Но когда уже собирался выходить, случайно посмотрев вверх, не хлопнул себя по лбу только потому, что руки были заняты.

Потолок, конечно же! Подвесной потолок в офисе был старомодным, состоящим из асбестовых квадратов, и внимательно осмотрев плитки, я понял, что одну из них явно недавно сдвигали. Так что отложив лопатку на раковину, я решительно встал на унитаз, и приподняв ту же плитку, зашарил рукой над потолком, в поисках искомого. И уже когда наткнулся рукой на что-то постороннее…

Появившееся прямо передо мной маленькое, но жуткое существо, противно взвизгнуло мне в лицо, заставив меня отшатнуться. А в следующее мгновение, я соскользнул ногой с неудобной опоры, и со всего размаха полетел вниз, с грохотом сшибая телом раковину, расколовшуюся от удара пополам…

И все же, в руке у меня осталась маленькая тряпичная кукла с натуральными рыжими волосами. Испачканная чем-то бурым, возможно даже кровью…

Однако времени разглядывать находку не было, и сунув ее в карман пиджака, я ранул к выходу, но поскользнувшись, снова упал, ударившись головой об дверь. И все это под жуткий вой на одной ноте, заставляющий меня забыть обо всем на свете, и бежать со всех ног.

Как стрела я промчался по офису, забыв про выпавший в падении телефон, но не забыв подхватить свое сомнительное оружие… И не смог открыть входную дверь. Замок, всегда работающий как часы, отчего то заело, а стоило мне приложить усилия, и на меня рухнула, казалось намертво закрепленная вешалка с полкой для шапок. Едва не разбив мне голову, которую я успел одернуть в последний момент.

- Да в рот мне ноги! – попробовав еще раз открыть дверь, я затравленно обернулся, на встречу существу, приближающемуся ко мне по темному коридору – Пошла на хрен! Свали, с…

И прервавшись на полуслове, я рванул, перепрыгнув через тварь в длинном прыжке, прямо к раскрытому до сих пор окну. В которое и вывалился, тихо подвывая от страха…

Не зря говорят, что у страха глаза велики. У него еще и ноги быстрые, как у меня, ага!

В общем, я сам не заметил, как добежал до машины, и запрыгнув в салон, захлопнул за собой дверь. А там, уже стартуя с визгом резины по асфальту, начал потихоньку соображать, что происходит. И перестал жать на газ, как оголделый…

Однако, расслабился я рано. И понял я это, когда почувствовал, как педаль газа под ногой сама вдруг пошла вниз. А скосив глаза, увидел внизу маленькое существо, обеими руками упирающееся в педаль.

Решение пришло мгновенно, кажется даже без участия мозга… Рука сама повернула ключ, глуша мотор, а в следующую секунду, едва дождавшись пока авто замедлит ход, я выскочил из машины, и быстро оглядевшись, со всех ног припустил к парку, виднеющемуся рядом. Там было полно грунтовых дорожек, среди которых были и перекрестки. И я искренне надеялся, что такой вариант подойдет.

Вихрем промчавшись по безлюдному парку, и наконец нашел подходящее место, и скинув рюкзак, принялся рыть утоптанную землю, не чувствуя усталости.

Быстрее, еще быстрее! Ну!

Земля, пусть с трудом, но поддавалась, и вскоре, я судорожным движением вышвырнул в нее куклу из кармана. А потом, не обращая внимания на верещавшее прямо в лицо существо, распотрошил все пачки с травами, уже не разбирая где какая, туда же, в ямку. А потом, щедро сыпанув соли, кинул туда и гвозди. Хоть что-то да сработает…

Словно пожалев меня, зажигалка сработала с первого раза, и вся эта кучка мусора в ямке, медленно занялась пламенем, распространяя вокруг едкий дым, в котором исчезла кикимора. И мир снова стал прежним…

Никаких посторонних звуков, только уютное шуршание живности в кустах, да далекий гул машин, никогда не замолкающий в городе. И все…

Выдохнув, наконец, я откинулся на спину, падая на землю рядом с небольшим костерком, и уставился в чистое, звездное небо, наслаждаясь своей победой.

И хотя за остаток ночи мне предстояло еще много дел, чтобы замаскировать свою невидимую никому битву, я был счастлив!

Глава 6

Утро я встретил перед ближайшим магазином сантехники, куда заехал, чтобы купить новую раковину, взамен разбившейся.

Вообще, ночные приключения принесли мне сплошные убытки, если мерять деньгами. Костюм на выброс, поскольку пиджак порвался в хлам. Телефон разбил, когда падал… Да еще и штрафы ожидались за превышение скорости. Но в целом, я все равно был доволен. Несмотря на отбитые ребра, ноющее плечо и здоровенную шишку на лбу. На этом фоне общий недосып и усталость отходили на второй план.

А устал я, признаться, знатно. Мало того, что ночь была наполнена приключениями, так потом еще и расплата пришла. В виде наведения порядка в офисе. Хотя там я и не преуспел особо, а потому вскоре от коллег должны были посыпаться вопросы. Или нет, если сделать вид, что ничего не знаю…

- Ты представляешь, к нам ночью кто-то вломился! – На пороге офиса меня встретила взбудораженная Алена.

- Да ты что? – Постарался изобразить удивление я, и поморщился, неосторожно прижав к боку коробку с раковиной.

- Ага… - Медленно произнесла Алена, наконец заметив мою нелегкую ношу. Которую я аккуратно поставил в прихожей, под прикрученной обратно вешалкой.

- О, Кузнецов! – Из общего зала выглянул участковый, с неизменной папкой в руках – Ты то мне и нужен!

- Это не я! – Решительно заявил я, лихорадочно соображая, что буду врать. Вообще, это становилось плохой привычкой, а ведь врать я не просто не любил, но и не умел. С детства.

- Шутки шутим? – Нахмурился Петр Сергеевич – Сюда иди, картинки смотреть будем…

- А? – Поймав на секунду ступор, застыл я, но опомнившись, тихонько выдохнул, и прошел в помещение.

Алена же, несколько раз перевела взгляд с коробки на меня и обратно, нахмурилась, но ничего пока не сказала, просто уступив мне дорогу. Но я то прекрасно знал, что все еще впереди.

- Садись – Участковый кивнул мне на стул, и начал раскладывать передо мной фотографии собак, самых разных пород, которых объединяло только одно. Их размеры. Хотя, как по мне, большая часть из них не дотягивала до того, который напал на меня.

- Это из-за нападений?

- А из-за чего же еще? – Фыркнул полицейский – Как будто мне с людьми работы мало! Бегай теперь, еще и собаководов опрашивай.

- Я думал, это уже давно сделали…

- А ты не думай, ты фотографии смотри. И выбери похожих, чтобы нам было что искать.

- Ну ну…

На самом деле, я и сам понял, почему этим занялись только сейчас. После того как я загремел в больницу, все были уверенны, что собака сдохла, а тут, буквально на днях второе нападение. Если, конечно, только второе… Вот и засуетились.

В общем, пока народ в офисе тихо шушукался на кухне, пользуясь отсутствием шефа, все еще болеющего, я листал картинки, удивляясь про себя многообразию видов мохнатых друзей человека. Вот только особого смысла в этом не было. Все эти картинки ничем не походили на зверя, напавшего на меня. Пока, в самом конце я не наткнулся на фотографию здоровенного волка, на фоне которого терялась обнимающая его хозяйка.

- Вот. – Толкнул я распечатку полицейскому – Этот похож. Не прям один в один, но…

- Волкособ… - Перевернув лист, прочитал участковый – Все у тебя не как у людей, Кузнецов… Где я такую дуру искать буду? Не уверен, что у нас в городе вообще найдется такое…

- Ну, нашелся же?

- Нашелся… - Угрюмо кивнул Петр Сергеевич, и попрощавшись, убыл по своим делам. Причем я сомневался, что он прямо сейчас помчится по собаководам… Но вот то, что у родной полиции не возникло вопросов по моим ночным приключениям, уже радовало. Значит пронесло.

- Кузя, а ты ничего не хочешь нам рассказать? – На стол передо мной уселся Михаил, и на плечи положила руки Алена, мягко придавливая меня к стулу.

- Вы про что? – Попытался прикинуться дурачком я.

- Кто устроил погром в конторе? – Прямо спросил Миха.

- И кто выглядит так, словно всю ночь по кабакам дебоширил? – Добавила Алена – Вовчик, скажи честно, ты пьешь?

- Я? – Вывернувшись, посмотрел в глаза девушки – Куда мне еще пить, ты что?

- Тогда что происходит?

- Что, что… - Вздохнув, проворчал я – Не спалось, решил решить наши проблемы с электричеством.

- А ты умеешь? – Усмехнулся Михаил.

- Учиться никогда не поздно! – Уверенно заявил я – И да, свет у нас теперь выключаться не будет!

- Как чинил?

- Секрет фирмы! – Сделав морду кирпичом, заявил я, и не выдержав улыбнулся – да ладно, там делов то было, найти причину проблем. Два часа по закоулкам ползал, между прочим!

- А раковина? – Не унималась Алена – Она то тут причем?

- А это я ее своротил, когда над потолком в туалете проверял. – Честно признался я - Проводку, в смысле…

В общем, как-то отбрехался. Но раз уж напакостил, то на меня и легла обязанность следить за сантехниками, пришедшими вскоре. Хорошо хоть их работу оплатили из кассы, а не из моего кармана…

В остальном, день прошел спокойно. Никто больше не разбил голову, и даже не поссорился. И электричество не вырубалась. Идилия! Хотя, если подумать, норма, которая после всего происходящего воспринималась как великое благо.

Дома тоже все было спокойно. Никто не шумел, домовой по комнатам не бегал, призраки по ночам не являлись. Лишь все так же загадочно исчезало молоко и булочки, которые я не забывал покупать. И постепенно я даже поверил, что жизнь наладилась.

Единственное, что меня настораживало, это собственное отношение к происходящему. Я все чаще ловил себя на мысли, что мне не хватает чего-то эдакого, загадочного. Прежняя жизнь казалась пресной и бессмысленной, хотелось новых приключений…

И вроде еще совсем недавно я чуть не до седых волос перепугался, но прошло время и страх забылся, осталась только легкая эйфория после победы над нечистью и ощущение, что мне теперь все по плечу.

И конечно же, в свободное от работы время, я теперь проводил, мониторя интернет, и медленно пополняя мою доску расследования. Хотел даже в дурку заехать, чтобы поговорить с одной из жертв Христофоровой, но… Как выяснилось, пациент уже умер. Причем без каких-то видимых причин, просто не проснулся однажды. И выяснил я это случайно, точнее, даже не я, а Семен, который вспомнив, что я интересовался этим вопросом, и сообщил мне эту новость.

В общем, с одной стороны, жизнь снова вернулась в привычную колею, а с другой, меня это начинало раздражать.

Вот только, что делать дальше, я понятия не имел. За прошедшую после победы над нечистью неделю, я успел изучить фото с городских выставок собак, и не нашел ни одной похожей собаки.

Параллельно, изучил все доступное о ведьмах, но так, больше из любопытства, поскольку не был уверен, что на нас охотится именно она.

И тут тоже ничего определенного не было. Единственное средство, на которое дружно ссылались все источники, это костер. Но сжечь человека… Серьезно? Может в средневековье это и было нормально, но явно не в наши времена.

Альтернативой, кстати являлась серебряная пуля, но тоже так себе… Во первых я понятия не имел, где взять оружие, а во вторых, мне очень не хотелось сесть за решетку всерьез и надолго за убийство главы конкурирующей фирмы. Как это все выглядело бы со стороны.

Кстати, с определением ведьмы все тоже было не однозначно. Особенно меня повеселил один из способов: связанную женщину кидали в воду, если всплывет, значит ведьма. Серьезно? А если не всплывет?

- Дурдом какой-то!

Но, в какой-то момент настал тот день, когда мне закрыли больничный, сняв последние швы, и свободного времени у меня стало сильно меньше. Снова пришлось собираться спозаранку и идти на работу строго по расписанию, а не как до этого в свободном графике.

Но вместе с этой неприятной новостью, я узнал и хорошую. Наш проект благополучно приняли, и не в последнюю очередь благодаря случайному совпадению. Главный конкурент, Христофорова, в самый разгар борьбы выбыла из гонки загремев в больницу. Причем аккурат тогда, когда я изгнал кикимору, уничтожив подклад. И я был почти уверен, что эти два события напрямую связаны.

А между тем, и в офисе кое-что изменилось. И придя утром на работу, на рабочем месте Андрея я заметил молодую девушку, чья огненно-рыжая грива волос ярко выделялась среди остальных цветов помещения. И разумеется, вокруг нее уже вились Николай с Михаилом, шипя друг на друга, когда думали, что никто не видит.

- А это кто? – Как всегда выполняя утренний ритуал, я принес кофе в бухгалтерию, и уселся на место Маргариты Петровны, которая по договоренности с шефом, обычно приходила позже, с утра отводя внука в садик.

- Ты про рыжую стерлядь на Андрюшкином месте? – злобно прищурившись, переспросила Алена – Вчера пришла. Шеф нанял по договору, на месяц. Пока Андрей не выпишется. После случая с тобой, решил не рисковать, как видишь.

- Забавно… - Хмыкнул я, озадаченно разглядывая девушку – А чего вдруг такая агрессия? Что-то случилось?

- Да ничего не случилось! – Фыркнула Алена – Просто она тут только второй день, а парни уже вместо работы вокруг нее хороводы водят! То чай принесут, то в магазин за печеньем сбегают, то «Николай, а почему у меня вот тут не получается?». Дура! Пришла работать, так должна сама знать, почему не получается! Это твоя работа!

Последние фразы девушка произнесла, повысив голос, как бы случайно, но чтобы в зале было слышно. Ох уж эти женщины…

- Так то, я тебе регулярно кофе ношу, с доставкой в кабинет – Подмигнул я – И ничего.

- Это другое! – Упрямо заявила девушка, отчего я невольно заулыбался – Нет, правда! Мы друзья, и знаем друг друга прорву времени, а эта…

- Ну а Мишка то чего раздухарился? – Поспешил сменить тему я, видя, как помрачнела девушка – Он же семьянин? Или нашла коса на камень?

- Не поверишь, я у него то же самое спросила! И знаешь, что он ответил?

-«Это другое»? – Не удержался я, улыбаясь до ушей.

- Почти! – Сделала вид, что не заметила подколки Алена – Округлил глаза, и сделал вид, что не понимает, о чем я!

В общем, из разговора я сделал вывод, что спокойная жизнь в офисе закончилась едва начавшись. Враждующие девушки в одном помещении это как стихийное бедствие, медленно и неотвратимо затягивающее в себя всех, кто окажется рядом…

Но пока все было относительно тихо. Видимо одна копила заряд, чтобы разразиться грозой, а другая… С рыжей вообще ничего понятно не было. Во всяком случае, вела она себя прилично, ко всем относилась доброжелательно, и ни с кем не сорилась, даже с бухгалтерами.

А вот те… Надо сказать, Маргарита Петровна тоже вдруг ополчилась на Катерину, как звали новенькую. Впрочем, не удивительно. Женщине пришлось убрать цветы из общего зала к себе в кабинет, поскольку новенькая пожаловалась на аллергию. Хотя бухгалтер ворчала, что это скорее у цветов аллергия на рыжую. Поскольку те от такого соседства «плохо себя чувствуют»… В общем… Дурдом, одним словом. Но привычный, без всякой мистики, к счастью.

- Владимир, вы мне не поможете? – Утром следующего дня, донеслась до меня просьба новенькой, и подняв взгляд, я заметил в руках чуть опоздавшей девушки, запакованную скотчем коробку – Вещи принесла, обживаюсь, вот.

- Угу… - однозначно буркнул я, помогая донести легкую коробку до стола новой сотрудницы, и вернулся к работе под бдительным взглядом Алены. Что вполне понятно… Девушки приходят и уходят, а коллега останется, мне с ней еще жить. Не в том смысле, конечно, но объективно, с коллегами мы проводим времени больше чем с семьей, так что…

А вот Николай такими вопросами не заморачивался, и быстренько оттеснив меня в сторону, чему я только порадовался, принялся порхать вокруг рыжей, помогая ей расставлять на столе канцелярские принадлежности, попутно болтая обо всем на свете. Сам, видимо не замечая, какую несет ерунду. Неужели и вправду так понравилась? Впрочем, девушка молодая, и объективно говоря, красивая, так что ничего странного в этом не было. Поэтому пожав плечами, я вернулся к работе, иногда хмыкая от услышанного и переглядываясь с недовольным чем-то Михаилом. Который, видимо из гонки за руку и сердце новой сотрудницы, выбыл.

- …да ладно тебе, бывает! – Вдруг выхватил я кусок разговора, заставивший меня насторожиться – У нас совсем недавно тоже была сплошная череда неудач! Это тебе не просто сломанный каблук, или сломавшийся будильник! Вон, Андрюха до сих пор лечится!

- Это вместо которого я пришла?

- Ага! – с готовностью подтвердил Николай, и сгущая краски, принялся рассказывать про недавние события, иногда снижая голос до заговорческого тона.

Мне же такая откровенность коллеги совсем не понравилось, потому что события рассказа касались меня лично. И даже больше, чем казалось всем остальным.

- А не слишком долго ты болтаешь? – Развернувшись вместе с креслом, угрюмо буркнул я Николаю – Ты на работе или где? Ждешь пока Иваныч хай подымет на весь офис, из-за тебя?

Что характерно, меня тут же поддержал Мишка, окончательно осадив воинственно вскинувшегося было ловеласа, которому пришлось возвращаться к работе.

Но, я не слишком обольщался. Услышанная история явно заинтересовала новенькую, и уже в обед, она решительно подхватила под руку Николая, и повела его обедать, явно решив продолжить разговор, там, где никто не помешает. И мне это почему-то очень не нравилось… Чутье, наверное. Не ревность же?

А еще больше мне не понравились любопытные взгляды, которые вернувшись на работу, Катерина кидала на меня. Нет, еще месяц назад я был бы только рад такому вниманию. Поплыл бы, наверное, не хуже Николая, но сейчас параноик во мне буквально звенел от напряжения. Настолько, что уже через час я поднялся и вышел из офиса, отправившись покупать взятку.

- Ты в курсе, что сладкое улучшает настроение, и делает человека счастливым? – Поставив перед Аленой чашку и открытую коробку конфет, проговорил я, подмигнув подруге. Игнорируя презрительное фырканье Маргариты Петровны, за спиной.

- А еще способствует появлению складок на боках, и прыщей на лице! – Возразила Алена, и противореча самой себе, тут же отправила одну конфету в рот – Признавайся, чего хотел?

- Новая работница. – Не став ходить вокруг да около, признался я – Кто она? Откуда пришла, где работала, с кем общается? Ты ведь наверняка и соцсети уже просмотрела, да?

- С чего ты взял? – Сделав невинное лицо, почти натурально возмутилась Алена – Вот еще, нужна она мне!

- Но просмотришь, же да?

- Нет там ничего! – Совершенно неожиданно в наш разговор вклинилась Маргарита Петровна – Нет, всего полно, но ни разврата, ни политики, ничего. Обычная девка. Можешь и сам посмотреть.

- Могу, ага… - Поморщился я – У меня компьютер как раз в ее сторону развернут. Не отворачивать же теперь. Подозрительно будет.

- А чего ты вдруг ею заинтересовался? – Подозрительно прищурившись, спросила Алена, протягивая коробку с конфетами коллеге – А? Понравилась?

- Скорее наоборот… - Задумчиво проговорил я, машинально пробарабанив пальцами по столу – Любопытная очень, все выпытывает про нас… Нет, понятно, что девушки все любопытные, но после всего происходящего?

- А что происходит? – Хлопнула глазами Алена – Ну попытались сорвать нам заказ, но все же уже кончилось? Заказ наш, мы в шоколаде, конкуренты с носом, все хорошо.

- Угу… - Пробормотал я, поднимаясь на ноги – Ладно, пойду работать. А ты, все-таки посмотри, мало ли…

- Держи. – Неожиданно на стол передо мной легла папка, которую Маргарита Петровна придавила ладонью, не давая сразу взять – Вечером занесешь. И никому не показывай, ясно? Узнаю, что кто-то ее у тебя увидел, сюда больше можешь не заходить!

- Спасибо! – Меня так и подмывало спросить, с чего вдруг такая щедрость, но я вовремя прикусил язык, и забрав папку с личным делом временной сотрудницы, поспешил ретироваться. Хотя, в чем причина щедрости я догадался и сам, бросив взгляд на подвядшие цветы на подоконнике. Как мало иногда нужно, чтобы невзлюбить человека!

По хорошему, разбираться с бумагами следовало бы дома, но мне дали их только до конца рабочего дня, а потому, я завернул в туалет, и быстренько сфотографировал все листочки на телефон, как заправский шпион. А после со спокойным сердцем вернув папку, отправился к себе, работать.

Хотя, кого я обманываю? Конечно же, посидев минут пять над чертежом, и ничего не сделав, я не выдержал и взялся за свое расследование. Меня просто подмывало снова начать копаться в фактах, зная, что сейчас я раскрою еще одну загадку. Или не раскрою… Но сам процесс того стоил!

Впрочем, предчувствия меня не обманули, и вскоре, прошерстив послужной список новенькой, я наткнулся на знакомое название фирмы, где она однажды работала. Слишком знакомое, чтобы это было простым совпадением…

Глава 7

- Кузя, ты параноик! – Второй раз подряд, заявил Иваныч, внимательно глядя на меня, как будто впервые увидел – Это называется посттравматический… что-то там. Когда тебе кажется, что тебя окружают враги, и все хотят тебе зла. Перестань загоняться, найди себе хобби, девушку заведи… Смени раб… Так, стоп, вот этого не надо, это я погорячился уже!

- Да пойми ты! – Вздохнув, попытался я еще раз достучаться до шефа и ткнув пальцем в один из разложенных перед ним листков, начал по новой – Она устраивается на работу в «Хороший мастер», а через месяц владелец фирмы попадает в дурку! Где он потом благополучно скопытился! А еще через два месяца фирму покупает Христофорова!

- И что? – В свою очередь Иваныч толкнул мне лист с распечаткой трудовой книжки – Катерина уволилась как раз за два месяца до смены владельца.

- Там все уволились. – Буркнул я, понимая, что мои доводы до шефа не доходят – Бардак же начался…

- Вот! – Поднял Иваныч указательный палец – А уже потом пришла Христофорова. Вообще никакой связи, понимаешь? Да и причем здесь она вообще? Ладно бы его пристрелили, можно было бы натянуть сову на глобус. А так, чистое совпадение. Заболел человек, а Христофорова этим воспользовалась. Да, беспринципная сволочь, не поспоришь. Но…

- Четыре случая смены владельца, после того как с ними что-то случилось…

- В двух из которых абсолютно естественная смерть. – Перебил меня Иваныч – Еще два, можно за уши притянуть к твоей теории, но… Люди разбиваются и тонут сами, по пьяни, или по дурости… Короче, иди работай. Ты ничего не говорил, я ничего не слышал. И отстань от новенькой. Не нравится она тебе, потерпи. Скоро Андрей выздоровеет, и снова все станет как было.

- Угу, свежо предание… - вздохнул я, но спорить больше не стал, и собрав бумаги, вышел из кабинета.

Раздраженный нежеланием шефа увидеть очевидные вещи, я прошел на свое рабочее место, мимо проводившей меня любопытным взглядом Катерины, и с досадой швырнул на стол папку с собранными бумагами, которые, как я надеялся, непременно должны раскрыть глаза шефу на угрозу.

Проскользив по столу, папка остановилась лишь у дальнего края, сбив на пол пластиковый стакан с разной мелочевкой, и звякнув, на пол полетели скрепки, зажимы и прочая ерунда, изредка нужная в работе.

- Да блин, что за день такой! – Вздохнув, я уже собрался было начать собирать все обратно, как вдруг, мимо меня мышкой проскочила новенькая, и принялась сосредоточенно собирать скрепки, не обращая внимания ни на что вокруг. При этом, губы ее шевелились, словно она их… пересчитывала?

- Катюш, ты чего? – Удивленно воскликнул Николай – Сам уронил, пусть сам и собирает! Тоже мне…

Однако девушка не просто проигнорировала замечание ухажера, она его словно вообще не слышала. И только когда последняя скрепка опустилась в стаканчик, девушка словно очнулась, и мотнув рыжей гривой, аккуратно поставила посуду на стол и прошла на свое место.

- Кузя! – голос шефа за спиной выдернул меня из задумчивого осмысления происходящего – Держи. У тебя, как я понял, времени свободного полно. Так что вот тебе занятие нашел. Чтобы глупости поменьше в голову лезли. Переведешь все в цифру, и рассортируешь. Помимо основных задач.

- Это не моя работа! – Возмутился было я, глядя как шеф ставит на стол стопку толстых бумажных папок, но кто бы меня слушал – Иваныч, крепостное право отменили, ты в курсе?

- Зарплата через неделю. –Резонно заметил шеф - Ты что будешь получать, голый оклад?

- Эксплуататор… - Буркнул я уже в спину Иванычу, и вздохнув, отправился на улицу. Проветрить мозги и покурить, обдумывая непонятный случай.

Впрочем, на свежем воздухе мне пришла в голову хорошая мысль, и вернувшись, я озадачил Михаила перестановкой мебели. Переставив свой стол на другой конец комнаты, ближе к принтеру, до которого теперь мог дотянуться не вставая.

- Другое дело! – Довольный собой, я сел в кресло, и окинул взглядом помещение, которое теперь видел целиком. А главное, никто не мог видеть, что там у меня на мониторе. И чего я раньше так не поступил? Мог бы ерундой страдать прямо в рабочее время. Хотя… За ерунду зарплату не платят, так что все равно бы не стал.

Еще два дня все шло своим чередом. Я наблюдал за новенькой, стараясь делать это ненавязчиво, она же вела себя как ни в чем не бывало. Не подсыпала ничего в чай работников, не пыталась саботировать работу офиса, и главное, ни разу не зашла в кабинет к шефу, держа дистанцию. И, казалось бы, все хорошо… Но меня не отпускало дурное предчувствие.

И когда в какой-то момент рыжая, забирая распечатки из принтера, сняла волос с моего плеча, проявляя заботу, я резко перехватил ее руку, сжимая запястье. И вынул волос из тонких пальцев.

- Не надо!

- Больно же! – Возмутилась девушка. На глазах тут же появились слезы, и Катерина, выдернув руку, побежала на кухню, изображая глубокую обиду. Однако я успел заметить вспышку злости, промелькнувшую в зеленых глазах.

- Ты охренел? - Взвился со своего места Николай, кидаясь ко мне. - Совсем уже…

Быть бы драке, благо я успел выскочить из-за стола, но парня перехватил Михаил, и удерживая злобно рычащего коллегу, принялся успокаивать. А в это время, на кухне, Алена утешала рыжую, несмотря на то, что терпеть ее не могла. Видимо из женской солидарности. И посреди всего этого, сидел я, из-за всех сил делая вид, что ничего не случилось. Чувствуя со всех сторон неодобрение коллектива…

А на следующий день, на работу не вышла Алена. И причина то была какой-то дурацкой, если честно. Ячмень на глазу выскочил, да такой, что глаз почти закрылся. Куда с таким украшением на работу…

Для меня же, обстановка в офисе становилась все более неприветливой. Коллектив посматривал с неодобрением, после непонятного для них инцидента, Николай так вообще был готов кинуться на меня в любой момент, дай только повод. И только Катерина, словно все забыла и приветливо улыбалась. Однако в глубине ее глаз мне чудилась тщательно скрываемая насмешка. Или не чудилась?

Ко всему прочему, шеф начал все чаще появляться в зале, придираясь ко всяким мелочам. Не только ко мне, конечно, ко всем, но все равно нервировало.

Вообще, Иваныч за неделю как-то неуловимо изменился. Словно постарел, дерганным стал. Опять же, вид имел постоянно уставший. А еще мешки появились под глазами, как от хронического недосыпа.

Я, же, наблюдал за всем этим бессильно скрипя зубами. Прекрасно понимая, что происходит, но ничего не предпринимая. Поскольку даже приблизительно не знал, что делать.

Интернет не помог, скорее запутал. И листая многочисленные сайты о потустороннем, я все больше отчаивался, понимая, что найти иголку истины в стоге баек, задача нереальная.

А тут еще на одном из сайтов промелькнула реклама новостного портала, и заинтересовавшись я перешел по ссылке, прочитав об участившихся случаях нападения бродячих собак. Три случая со смертельным исходом, за последний месяц.

Комментаторы под статьей бесновались, сходясь в смертельной битве, не на жизнь, а насмерть, лента пестрила удаленными модераторами сообщениями, но суть была понятна. Эксперты с дивана поймали новую цель, и поделившись на зоозащитников и горящих праведным гневом их противников, громили клавиатуры…

Наверное, где-то там, в области, сейчас охотились загадочные стрелки с парковки, которых я бы с удовольствием расспросил. Вот кто, наверняка знает, как бороться с ведьмами, но как их найти?

А в том, что наша новая коллега ведьма, я даже не сомневался. Достаточно было еще пару раз высыпать скрепки на пол, чтобы понять, что с ней сильно что-то не так. Честно признаться, с моей стороны это была попытка хоть как-то бороться, глупая, конечно, но… А после третьей попытки вся мелочь со столов куда-то исчезла. Была. И нету. При этом ключей от офиса у девушки не было я был уверен. Зато они были у Николая, который бегал за рыжей как преданная собачонка.

Иванычу же, постепенно становилось хуже. Нет, он больше не орал, наоборот, стал молчаливым, на при этом, я то видел, что у нестарого, в общем-то человека уже ни на что не хватало сил. Все валится из рук, появляется апатия…

- Совсем Константин Иванович сдал… - Однажды утром выдала Алена, благополучно выздоровевшая и вернувшаяся на работу – Болеет, что ли? Может ему обследоваться?

- Ага… - Поморщился я, разглядывая красную шерстяную нитку на пальце девушки – Заставишь его в больницу пойти, как же…

- Так болеет же?

- Мы, обычно, пока совсем поздно не станет, по врачам не ходим. – Вздохнув, озвучил очевидное я, и протянув руку, взял ладонь девушки – Что это у тебя?

- Бабушка повязала. – Слегка покраснела Алена – Сказала, что от ячменя поможет. Глупо, конечно, но не спорить же с ней? Обидится…

- Ага… - рассеянно кивнул я, думая уже о другом – Слушай, а пошли к шефу?

- Зачем?

- Будем его уламывать в больницу пойти. – Хмыкнул я – Меня то одного он сразу пошлет далеко и надолго, с таким предложением, а вот тебя постесняется.

- Ну… - Алена задумалась на секунду, и решительно поднялась со стула – Идем! Шефа спасать надо, пока он совсем не слег.

Конечно же Иваныч сразу отмахнулся от идеи обратиться к врачам. Более того, еще и вспылил, попытавшись отправить Алену обратно, заявив, что ему и одной бабы с ее заботой хватает. Видимо имел в виду жену. Не могла же она не заметить происходящего? Однако, мы были настроены серьезно, и усевшись напротив него, всем видом показывали, что с шефа не слезем, пока не поговорим.

- Опять ты воду мутишь, Кузя? – Уставившись тяжелым взглядом, спросил – То шпионы тебе мерещатся, то вдруг сплавить меня решил…

- Да какой сплавить? – Возмутился я – Ты себя видел вообще? Что происходит?

- Да ничего не происходит! – тоже повысил голос шеф – Сплю плохо! В моем возрасте бывает, знаешь ли…

- Да какой возраст? – Возмутилась Алена – Вам едва за пятьдесят, вы серьезно? Да хватит! У меня дед в этом возрасте марафоны бегал!

- Вот доживешь до моего возраста, поймешь! – Буркнул Иваныч уже тише, и не поднимаясь, щелкнул кнопкой чайника – Возраст, нервы из-за вас оболтусов, дурдом весь этот… Вот и снится херня всякая.

- Например? – Насторожился я.

- Да говорю же, херня… - Вздохнул шеф – Кот черный в окно залазит, и по груди топчется. А я вздохнуть не могу… Так и лежу в темноте, задыхаюсь…

- Что, такой большой кот?

- Обычный. Только какой-то странный, словно из дымки весь… – вздохнул Иваныч – Да какая разница? Это же сон!

- А днем, ничего странного не видишь? Того же кота, или может…

- Кузя! – Прошипел Иваныч, в то время как Алена с удивлением покосилась на меня – Ты из меня психа не делай!

- Да причем тут психоз! – Отмахнулся я – Сам говоришь, не спишь! А от недосыпа…

- Так, все! – Хлопнул по столу шеф – Идите работать! Совсем тут расслабились! И Кузя…

- Что? – Вздохнул я, не торопясь вставать со своего места, внимательно смотря, на грудь мужчины, аккурат чуть ниже шеи, где расстегнувшаяся рубашка открыла кусок кожи.

- Продолжишь дурить, уволю на хрен, вот что!

Поджав губы, я недовольно поморщился, и все таки вышел из кабинета вслед за Аленой. И что-то мне подсказывало, что в этот раз шеф говорил всерьез.

- Видела пятна у него на груди? – Уже в бухгалтерии, спросил я у подруги.

- Какие пятна? – Не поняла девушка.

- Круглые пятна, покраснения… - Пояснил я – Как от аллергии. Несколько штук.

- Так может это и есть аллергия?

Уже дома, я снова погрузился в сказки и легенды, пытаясь найти, что мучает Иваныча, не давая ему спать, и снова у меня был целый ряд кандидатов на роль злодея. Все из суеверий и баек, конечно же, но после кикиморы, поводов сомневаться в существовании остальной нечисти у меня не было.

И больше всего, на роль душителя подходила «ночница». Она же крикса… Правда, в книжках говорилось, что она атакует детей, но в одном месте я нашел оговорку о том, что подвергнуться атаке может и взрослый, если криксу на него натравить.

Вот только внятных способов избавить шефа от напасти я так и не нашел. Ритуалы, заговоры и прочая билеберда… В моем случае все это было бесполезно. Ну не верил я в то что это поможет, и особенно в то, что подчерпнутые в сети рецепты переданы правильно.

Конечно оставался уже проверенный способ, найти «подклад», но… Честно сказать, я сомневался, что ведьма повторит этот шаг. К тому же, в этот раз все было завязано на жертву, а не на место, а потому, обыскивать квартиру шефа не имело смысла. Да и не могла рыжая туда ничего подкинуть, насколько я знал, супруга Иваныча была домохозяйкой, и не работала. А значит большую часть времени проводила дома.

Однако не попытаться сделать хоть что-то я не мог. И если нельзя было справиться с криксой, можно было попробовать прижать ее хозяйку, что я и сделал…

Самым сложным было подловить Катерину, когда она одна, и для этого мне пришлось проследить за девушкой после работы, следуя за ней на машине как привязанный. Та еще задача, если честно, и пару раз я почти безнадежно отставал на светофорах, но мне везло, и опять же, не последнюю роль сыграло то, что ярко красный седан девушки было видно издалека.

И вот, наконец, я припарковал машину рядом с многоквартирным домом, и выдохнув, собираясь духом, рванул из машины.

- А ну стой!

- О, Володя! – как ни в чем ни бывало, взмахнула ресницами девушка – Какими судьбами в наших краях?

- А то ты не поняла! – подойдя вплотную, прошипел я – Или ты думала, что никто ничего не узнает?

- О чем ты? – Округлила глаза девушка – Тебе плохо?

- Это тебе будет плохо, если ты не отцепишься от Иваныча! – Я схватил рыжую за локоть, и слегка сжав, толкнул ее в сторону дома – Сейчас мы пойдем к тебе, и ты все исправишь! А потом уволишься, и навсегда забудешь дорогу…

- Какой самоуверенный мальчик! – Неожиданно расхохоталась мне в лицо Катерина, при этом девушка как-то неуловимо изменилась, перестав казаться хрупкой красавицей. Напротив, теперь на меня смотрела злым взглядом уверенная в себе, взрослая женщина, как бы не старше меня самого – Сейчас ты сядешь в машину, и свалишь отсюда пока цел! А потом будешь вести себя тише воды, ниже травы, изо всех сил надеясь, чтобы я за тебя не взялась! Хотя, тебе и так несладко придется, когда… Ладно, это ты сам со временем узнаешь. А теперь… Пошел вон!

Меня словно обдуло ледяным ветром, промораживая до костей, и не осознавая, что происходит, я словно марионетка сел в машину, и опомнился уже в нескольких кварталах… Где с трудом припарковав машину, откинулся в кресле закрыв глаза. Меня трясло, непонятно отчего. Не то от холода, посреди летней жары, не то от иррационального страха…

Впрочем, до конца меня не отпустило и после. Словно во сне, не особо соображая, что происходит, я добрался домой, поел, и как был, в одежде завалился в кровать, закутываясь в одеяло. А потом долго смотрел в потолок, перед тем как уснуть.

Наутро на работу я не пошел, но и повод у меня был для этого железобетонный, я банально простыл. Не то холод был настоящим, не то организм вдруг решил, что с него хватит, но…

Два дня я глотал таблетки и не вылазил из постели, проводя время во сне. Иногда, просыпаясь, пил горячий чай, или молоко с медом… Причем хоть убей не помнил, когда я его заваривал.

Ну а во сне… Во сне я то дрался с жуткими чудовищами, то убегал от оборотня по глубокому снегу, спиной ощущая горячее дыхание зверя.

Но иногда кошмары сменялись другими снами, не менее странными. И в них, маленький старичок, однажды защитивший меня во сне от непрошенного гостя, сидя на краю постели отчитывал меня за безрассудство.

- Ты пойми, дурья башка, с ведьмой силой мериться бесполезно! – Вещал он, сидя с блюдцем молока в одной руке и сладкой булочкой в другой – С ними по другому надо! Тут ведь как? Знания нужны, да воля сильная, а ты… Эх!

А я… А я, кажется кивал и соглашался, но это не точно…

Глава 8

Удар, еще удар! Сталь входила неохотно, но я был настойчив в своем стремлении победить зло, а потому размахивался от всей души и бил, не жалея сил. И постепенно уступая моей ярости дюбель входил в стену, пока наконец не застрял в ней намертво. Закрепляя собой самую настоящую кованную подкову, купленную мной накануне.

- Вот так вот! – откладывая молоток, с довольным видом кивнул я сам себе, и передохнув минуту, принялся готовиться дальше. Времени у меня оставалось не так много, и уже совсем скоро в офис должны были начать прибывать мои коллеги.

Если с подковой больших проблем не возникло, то достав из рюкзака гвозди, я только растерянно поскреб подбородок, глядя не железную дверную коробку. Раньше то проще было, двери были деревянными, а сейчас как?

Хотя, подумав, насовал гвоздей в монтажную пену, скрепляющую коробку к дверному проему, постаравшись чтобы их не было видно. Острием к выходу. Ерунда получилась, но мало ли?

Следующим пунктом у нас шла соль, которую я аккуратно рассыпал по углам в каждой комнате, включая кабинет директора. Ну и в довершении, финальным аккордом, стала полынь, которую щедро высыпал из аптечной коробки везде где смог. Так чтобы и не заметить сразу, но запах чувствовался.

А закончив приготовления, сел напротив двери на стол, и достав из сумки коробки с канцелярскими скрепками, принялся крутить одну из них в руках, в ожидании коллег.

Честно признаться, я сильно не все запомнил из своих снов, опять же, сон, это что? Это реакция мозга на полученную днем информацию. Поэтому пока болел я вел самый настоящий конспект, проверяя в книгах услышанное во сне, и систематизируя информацию. Но главное отпечаталось у меня в мозгу намертво.

- Нужно понять, где ведьма прячет свою силу. Украшение, талисман, перстень… - Рассказывал мне во сне старичок - Не из серебра и не из железа, их ведьмы не любят. Раньше дерево использовали, сейчас, конечно, могут и золото. Уничтожь зарок, и лишишь ее силы…

Честно признаться, я был уверен, что сила колдуньи должна быть в книге. Ну, там гримуар, или еще что… Ну а что, кто из нас не смотрел ужастики? Но на такое старичок только бессовестно заржал, и стукнул меня по лбу, выкидывая из сна. Наверное, только поэтому я так четко эту часть наставлений и запомнил. И тогда-то начал готовиться к обороне.

- О, Вовчик! – Как всегда, первой в офис пришла Алена, и кажется действительно мне обрадовалась, тепло улыбнувшись при встрече – Выздоровел?

- Ага! – Отзеркалил улыбку я – Несколько дней с температурой, и снова как огурчик!

- Но, вообще, ты большой оригинал! – видя, что я не спешу идти в ее вотчину, девушка включила кофеварку и сварив кофе, села напротив меня в общем зале – Простыть в Июле, это надо сильно постараться!

- Да ладно тебе, с каждым бывает… - Слегка смутился я, и поспешил перевести тему, пока не пришлось опять врать – Как вы тут, без меня? Справляетесь?

- Да так же, как с тобой. – Хмыкнула девушка – Только шеф совсем что-то…

- Чем так воняет? – Донеслось от входа, и раздраженно хлопнув входной дверью, в офис ввалился Николай – Запах, как в аптеке! Ты что ли опять чудишь?

- Лечусь. – Кивнул я, старательно игнорируя тон коллеги, оставаясь доброжелательным. По возможности – Травки завариваю. Могу тебе отсыпать.

- Сам травись! – Буркнул Николай, и пройдя на свое место сделал вид, что нас нет.

Алена порхнула в свой кабинет, не желая участвовать в склоках коллектива, я же, снова сосредоточенно уставился на дверь, в ожидании прибытия той, ради кого все и затеял.

И Катерина не заставила себя долго ждать. Прибыла сразу после Михаила и Шефа, которые даже занять свои места не успели, только поздоровались и тут же дверь открылась снова.

- О, привет! – Улыбаясь до ушей, поприветствовал я застывшую на входе девушку – Проходи, не стесняйся, только тебя и ждем!

И честно признаться, видя искаженное злобой лицо девушки, я испытал моральное удовлетворение. И, капельку сладкого ожидания грядущей победы…

Девушка, словно боролась с собой, не желая переступать порог, но недолго, всего несколько секунд. А потом, скривившись словно от боли, цапнула рукой какую-то висюльку на груди под блузкой, и решительно шагнула вперед. И снова замерла, постепенно меняясь внешне.

Как и тогда, возле ее дома, черты лица молодой девушки слегка поплыли, выдавая реальный возраст. Глаза потускнели, волосы утратили блеск, начали проступать морщины…

- А у меня подарки! – словно не замечая изменений, происходящих с девушкой, и отложил коробку со скрепками на стол, и взяв рюкзак, вынул из нее еще горсть таких же картонных кубиков. Сто штук в коробке, десять коробок… Считать не пересчитать!

- Ты… - Выдохнула ведьма, уставившись на меня горящими от злобы глазами. Рыжие волосы, словно сами собой зашевелились у нее на голове…

- Я. – Кивнул, прогоняя с лица улыбку – А что?

Николай кинулся в драку молча, отчего я едва не пропустил атаку. И если бы он не загремел, выбираясь из-за стола, у него были бы все шансы. А так, встречный удар ноги в живот, остановил взбешенного коллегу. А там и Михаил с Иванычем подоспели, помогая утихомирить дебошира, который лежа на полу, еще какое-то время дергался, злобно рыча, но в какой-то момент затих, расслабившись под нашими руками.

Вот только время было упущено. Ведьма, воспользовавшись суматохой, выскользнула из здания, ни слова не сказав на прощание. И все же, несмотря на то, что мне не удалось разобраться с ней на месте, я был доволен. Новый раунд противостояния оказался за мной.

- И что это было? – Через некоторое время, когда скандал утих, обратился ко мне Мишка, машинально поправив порванный рукав.

На самом деле, вопрос был интересный… И я даже примерно представлял, как все это выглядит в глазах коллег, для которых вся ситуация предстала немного в другом свете. Их то больше драка взбудоражила, поведение Катерины на этом фоне как-то поблекло. А если учесть, что девушка вскоре позвонила шефу и прервала договор, заявив о том, что увольняется… Была и была. А вот Николай, несмотря ни на что, был свой.

- Да кто бы знал. – Я изо всех сил изображал простачка, так же мало что понимающего в происходящем – Пусть шеф разбирается, у него голова большая. А вообще, думаю, влюбился парень, и от ревности начал глупости творить.

- Ни хрена себе глупости!

- И не говори…

После ухода ведьмы, Николай, неожиданно как-то «потух» и выглядел донельзя растерянным, а когда шеф отправил его домой, наорав предварительно на всех, для профилактики, спокойно принял это решение, молча покинув офис.

Честно признаться, несмотря на натянутые отношения, мне было его даже жаль. Немного, но все же. Впрочем, долго я на эту тему не заморачивался, просто поставил еще одну галочку в будущий расчет с ведьмой.

- Вовчик! – В какой-то момент позвала меня Алена, с бумагами в руках заглянувшая к шефу – Иди сюда. Только тихо… И пройдя к кабинету директора, я аккуратно заглянул внутрь.

Иваныч сладко спал, откинувшись в кресле, а на лице его была явно видна легкая улыбка. Наверное, что-то хорошее снилось…

- Пусть спит. – хмыкнул я, подмигнув девушке, и аккуратно прикрыв дверь, вернулся на свое место. Война войной, а работу за меня никто не выполнит…

Постепенно, стало понятно, что жизнь в офисе снова налаживается. Николай, хоть и стал более угрюмым, чем раньше, вернулся на работу, а Иваныч, постепенно приходил в себя. При этом, его кошмары никуда не делись, и это было заметно, но на работе он наверстывал, отдыхая. Как это ни странно звучит.

И все же, прекрасно понимая, что это затишье не на долго, я тоже не терял время зря, готовясь к решающей схватке. Для чего уже купил длинную железную цепь, и договорился с кузнецом из реконструкторов, поработать в кузнице в выходные. Которых с трудом дождался, чувствуя, как время, отведенное мне на подготовку, утекает сквозь пальцы. К тому же, Иваныч мимоходом озвучил новость, что Христофорова уже выписалась из больницы. И я был уверен, что уж она то в курсе, из-за кого она туда попала. Это же я оборвал ее ритуал с кикиморой. А в то, что все это было совпадением, я ни секунды не верил.

Дома же, я был уверен, меня было не достать. Поскольку первым делом я превратил жилище в свою крепость использую уже проверенные в деле методы. Ту же подкову, гвозди, травы и соль. Ну и, конечно же, традиционные подношения домовому, превратившиеся в привычку.

На самом деле, конечно, иногда я смотрел на все это со стороны, и только что пальцем у виска не крутил, поражаясь сам себе. Не веря до конца в происходящее… Точнее, веря, но… В общем, сложно все.

Но вот наконец, наступили выходные, и проснувшись чуть ли не с рассветом, я наконец прыгнул в машину и помчался по уже известному адресу, в пригород. Туда, где недавно покупал подковы, найденные по объявлению в интернете. Тогда же и заказ сделал на железный, непременно кованный вручную нож, с возможностью вставить в лезвие серебро.

Кузнец, помнится, странно на меня поглядел, когда услышал заказ, но… Пришлось снова врать, рассказывая про ролевые игры живого действия. О которых я мимоходом читал пока искал информацию.

- И что, натуральное оружие нужно? – Удивился коренастый кузнец, годящийся мне в отцы – Я слышал, что там макеты используют!

- Так им драться никто не будет. Антураж, все такое…

Конечно, слушая мои невнятные попытки врать, кузнец хмурился, но деньги решили вопрос, хотя обошлось мне это не дешево, мягко говоря. Ну а репутация странного клиента… Пусть будет, куда ж деваться…

Однако без сложностей и здесь не обошлось. Нет, поначалу все было просто прекрасно. Кузнец, ворча себе под нос, вынес мне завернутый в тряпочку клинок, который я не без внутреннего трепета взвесил в руке, наслаждаясь странным ощущением, не знакомым мне прежде. Что объяснимо, все мужики любят оружие, а уж если оно еще и выковано под тебя…

Нож, не слишком длинный, чтобы не ослаблять лезвие, даже выглядел красиво. Полированное жало хищно блестело на солнце, а узкая полоска серебра, аккуратно размещенная в проточке, дарило уверенность, что нечисти такое точно не понравится. Но…

- Только с серебром, конечно, большой вопрос. – Впервые за все время улыбнувшись, глядя каким взглядом я смотрю на его изделие, неожиданно проговорил кузнец – Мельхиор, это не серебро, ты знал?

- В смысле не серебро? – Округлил глаза я, вскидываясь – Столовое серебро же!

- Называется так, да… - Хмыкнул кузнец, покровительственно глядя на меня сверху вниз. Причем вовсе не из-за разницы в росте – А по факту, сплав меди с никелем. Но тебе то все равно, внешне от серебра не отличить, так что…

- Так, стой! – Воскликнул я, хлопнув глазами – А серебра там что, вообще нет?

- Конечно нет. – Пожал плечами кузнец – Сказано же…

- Так не пойдет! – Уверенно заявил я, вкладывая нож обратно в руки мужику – Значит я сейчас за серебром, и переделываем все заново!

Не обращая внимания на недовольство кузнеца, я снова сел в машину, помчался в город, искать ювелирный магазин. Где снова основательно потратился, купив толстую серебряную цепь, с биркой, на которой был указан сплав и вес изделия. А еще цена… Увидев которую я только скривился недовольно. Все же дорогое это удовольствие, с нечистью бодаться!

Конечно, в идеале, этот нож мне может и не пригодится, да и вообще, я как любой нормальный человек предпочел бы ружье, или пистолет, но… Если я попадусь полиции со странным ножом, есть шанс отбрехаться. К тому же как холодное оружие из-за вставки мягкого металла клинок мог и не пройти экспертизу. А вот если меня поймают с ружьем, то все, пишите письма мелким подчерком. Да и где его взять, это ружье? С криминалом я никогда не дружил, а других способов обзавестись стреляющей игрушкой, не знал. А потому…

- Значит, говоришь, сувенир, да? – Заливая расплавленный металл в выемку на клинке, покосился на меня кузнец – На стенку повесить?

- Ага… - Вздохнул я, прекрасно понимая, что мне не верят – именно так…

- Точить сувенир будем?

- А как же! – Кивнул я, и вздохнул, разведя руками – Так чтобы все как следует. Выглядело…

- Ага…

Провожал меня мастер кувалды и молотка, с ехидным прищуром, пожелав обращаться еще, когда приспичит. Ну, может меч кладенец понадобится выковать, или еще что подобное. На что я только смущенно улыбнулся, спрятав приобретение за пазуху. Да и в конце концов, мне с ним детей не крестить, пусть смеется. Хорошо смеется тот, кто еще жив. А с этой штукой мои шансы выжить существенно возрастали.

На обратном пути до дома, я останавливался у аптек, скупая все ту же полынь, чуть ли не в промышленных масштабах, забивая цветными коробками сумку до отказа. Конечно, столько мне не было нужно, но меня, что называется, понесло. Так как сейчас я не нервничал еще никогда, наверное. Все же и работа мне предстояла совсем не привычная. К которой быть до конца готовым, наверное, невозможно…

Уже вечером, аккуратно перемалывая травки в невесомую пыль, я вдруг заметил, как подрагивают пальцы от напряжения. И отложив в сторону ступку, вышел на балкон, покурить и успокоиться.

А вечерний город передо мной жил своей жизнью. Люди гуляли, чему-то радуясь, или куда-то спеша. Смотрели за светящимися окнами телевизор, или собравшись за столом на кухнях ужинали… А я, чувствовал себя так, словно вдруг остался совсем один во всем мире. Нестерпимо захотелось поделиться хоть с кем-то своими переживаниями, страхами и заботами, но с кем? Честно признаться, еще совсем недавно я и сам бы пальцем у виска покрутил, если бы мне о всем происходящем рассказали. Ну не бывает такого! Просто потому, что это все сказки. Предания дремучей старины. А мы то люди цивилизованные, в науку верим…

- Почему это все происходит именно со мной? – Вдруг всплыл в памяти обрывок разговора со старичком из снов – Я ведь обычный человек! Со мной никогда ничего такого не происходило. Да блин, я же даже в вас всех не верю!

- Веришь. Опять же, чистый металл в тебе не дает отвести тебе глаза, заставить не обращать внимания на очевидное, но скрытое. – Возразил мне тогда домовой, и отхлебнув из блюдца пояснил – Когда тебя коснулась эта сторона нашего мира, ты узнал куда надо смотреть и как смотреть. А ступив раз на эту дорожку, с нее уже не сойдешь.

- Чистый металл?

- Серебро в твоих костях, в крови. – Пояснил старик – Оно всегда с тобой, и это хорошо. Оно ослабляет зло направленное на тебя. И оно же не дает тебе отгородиться от реальности.

- От какой реальности? – Кажется я тогда орал, на старичка, захлебываясь от ощущения несправедливости – Моя реальность там! В ней нет всего этого, духов, ведьм, оборотней… Там только люди и их глупые суеверия!

- Балбес!

Тряхнув головой, я вынырнул из воспоминаний, и снова посмотрел на горящий огнями окон город. С тоской, и, наверное, с завистью. И потом решительно потушил сигарету, и вернулся в квартиру, бормоча себе под нос, словно мантру:

- Ну уж нет, не дождетесь! Закончу с ведьмами, и снова буду жить нормальной жизнью! Как все люди!

Откуда то с кухни, при этих словах мне послышался вздох, словно кто-то услышав мои слова, сокрушенно вздохнул, жалея дурачка. Но… Скорее всего это просто разыгралось мое воображение. А даже если и нет, мне было плевать. И вернувшись за стол, я решительно продолжил подготовку к охоте, готовя снаряжение.

И да, теперь я все это воспринимал именно как охоту, а не защиту. Почему я, нормальный в общем то человек, должен бегать от нечисти и скрывать свое противостояние их козням? Почему ведьма в моем, человеческом, мире чувствует себя вольготно? Почему…

- Потому что Кузнецов за вас еще не взялся! – Глянув в свое отражение в выключенном мониторе, решительно заявил я, и взялся за ступку, полный решимости идти до конца.

Глава 9

- Дядя, а это у вас что, бомба? – Детский голос заставил меня дернуться, в и без того тесном пространстве, и ударившись головой о защиту двигателя, выползти из-под машины.

- Мальчик, а тебе родители не говорили, что с чужими разговаривать нельзя? – Раздраженно высказался я, отодвигая продолговатый, черный предмет подальше под машину, скрывая его от лишних глаз.

- А я на велосипеде! – Гордо заявил карапуз, лет пяти, восседавший на трехколесном транспорте – Я убегу если что! Так что это, бомба? А можно вы взорвете ее пораньше? А то мне скоро домой, и я не увижу…

- Никакая это не бомба! – прервал я ребенка, и оглядевшись по сторонам, продолжил – Аккумулятор запасной. Знаешь, что такое аккумулятор?

- Акума… - Попробовал повторить малыш, но сбился и подозрительно прищурившись, уточнил – Точно не бомба?

- Точно!

- Жалко… - Как-то жалобно проговорил юный, бдительный местный житель.

- Слава, иди сюда! – Донеслось со стороны детской площадки – Домой пора…

Ребенок еще раз смерил меня подозрительным взглядом, и развернув велосипед, уверенно покатил к маме. Я же, поднявшись, осмотрелся по сторонам, и шагнув к своей машине, закурил, ожидая пока случайные свидетели удалятся по своим делам.

- Вот что за день такой, а?

Конечно же мне никто не ответил. Да я и не ждал. Но день, действительно не задался, как впрочем, и вся неделя, начиная с понедельника. Причем началось все еще в офисе, когда я пришел к шефу, выпрашивать недельный отпуск без содержания.

- Уволю, нахрен! – подозрительно спокойным голосом, как то устало заявил он тогда – Всех уволю. Надоел этот цирк с конями, сил нет. Наберу нормальных людей…

- Иваныч, ну ты чего? Сам же говорил, что мне надо сменить образ жизни, девушку завести… А на них, на девушек, между прочим, время нужно!

- Ты сейчас серьезно? – Подозрительно глядя на меня, уточнил шеф, - Или опять зубоскалишь?

- Клянусь, все свободное время посвящу одной девушке! – Уверенно заявил я – Иваныч, ну будь человеком! Работы у меня сейчас почти нет, а появится, пришлешь, дома выполню. Или после наверстаю. Ты же меня знаешь?

В общем, уговорил… Но при этом, Алена прекрасно слышавшая весь разговор, провожала меня не обещающим ничего хорошего взглядом. И, казалось бы, какого черта? Сама же определила в свое время, что мы просто друзья, и не больше? Мол я не тот тип, с которым можно строить будущее. Несерьезный я, видите ли…

В итоге, на охоту я отправился с испорченным напрочь настроением, да и дальше все пошло наперекосяк. Очень быстро я понял, что разобраться с ведьмой на ее территории не выйдет. Камера на входе в подъезд, пожилые, бдительные соседи, и тонкие стены старой девятиэтажки ставили крест на таком решении сразу и бесповоротно. Стоило хоть чему-то пойти не так, и я благополучно загремлю в обезьянник. И доказывай потом, что все было не так. Причем со стороны все будет логично. Псих напал на девушку в ее квартире…

Так что пришлось устраивать слежку в лучших традициях детективного жанра… Вот только, я то нифига не герой детектива, и даже не профессиональный шпион, а потому все сорвалось в самом начале, когда я упустил машину ведьмы в городе, спустя всего полчаса слежки.

Тогда-то и стало понятно, что надо срочно скрипеть мозгами, придумывая другой подход. И оставив на заднем сидении машины подготовленное к охоте снаряжение, я отправился домой, думать.

И честно говоря, в голову упрямо лезла одна ерунда. Да еще и интернет, на запрос о маячках, предупредил, что трекеры у нас в стране вне закона. Ну, так то правильно, нефиг частным лицам устраивать слежку за такими же как они сами, но мне то надо! Это же другое, понимать нужно…

Решение как всегда пришло случайно, когда я сидел перед компьютером, растерянно листая страницы. Мне на глаза попался рекламный ролик, где заботливая мама следила за тем, где ее ребенок, включив на телефоне родительский контроль. А ребенок в это время, безответственно прогуливал школу.

В общем, впервые реклама оказалась полезной, и подхватившись я помчался в ближайший супермаркет, покупать телефон. Где после долгой битвы за содержимое моего кошелька, сумел таки взять простой аппарат и симку, отстояв свое право обойтись без дополнительных услуг, чехла гарантии и спутниковой тарелки. Зачем мне к телефону нужна последняя, я вообще не понял, но ее мне тоже назойливо предлагали, убеждая, что без нее мне совсем никак…

А вот большой пауэрбанк к телефону, пришлось купить, поскольку сколько продлиться слежка я даже примерно не представлял. И хватит ли заряда в телефоне, было не ясно.

Кстати, получившийся в итоге сверток из телефона, черного пауэрбанка и зарядного шнура, обмотанных изолентой, действительно напоминал бомбу, так что мне повезло, что увидел меня ребенок. От взрослого я бы так легко не отбрехался.

По хорошему, устанавливать следящее устройство стоило бы ночью… Но ночь я провел на парковке, в ожидании нужной машины, и не дождавшись уснул… Ведьма где то шлялась, и явилась домой после двух. И вот теперь, выждав пока все во дворе отправятся на работу, я копался под чужой машиной, прикручивая самодельный маячок под днище, положив сверток на защиту двигателя…

Наконец, дождавшись, пока двор снова опустеет, я забрался под машину ведьмы и торопливо закончил начатое, закрепив пластиковыми стяжками «жучок». А потом отогнал свою машину подальше, и включил на телефоне родительский контроль, предвкушая скорое решение моей проблемы…

Как я был не прав! Оказалось, что слежка, это совсем не приключение. Это унылое сидение на одном месте, с квадратной задницей… А еще, брожение вокруг этой машины, и забеги в ближайший фастфуд, с последующим глотанием дешевого кофе, и не вкусных бургеров, сделанных словно из картона.

- Ни за что бы не пошел в шпионы! – Спустя всего пол дня, решительно заявил я своему отражению в зеркале заднего вида, и достав из кармана пачку сигарет, с тоской вздохнул. Кончились… Пришлось тащиться в магазин, но хоть ноги размял.

А когда вернулся, понял, что объекта слежки уже нет на месте и как показывал прибор, машина ведьмы стремительно удалялась в сторону окраины города.

- Ну наконец-то! – Закрепив телефон на панели, я решительно стартовал с места, стараясь ехать не слишком быстро, чтобы ненароком не догнать объект слежки. И как оказалось, не зря.

Девушка, явно что-то подозревала, и несколько раз останавливалась, судя по показаниям приборов. Хотя, может у нее свои дела были. Травок, к примеру купить, или еще что…

А закончился ее путь в коттеджном поселке, у богатого частного дома, внешне напоминающего замок из красного кирпича. Обнесенном глухим забором, выше человеческого роста.

Выяснять, кто живет в этом доме я пока не стал, но адрес на табличке сфотографировал, после чего выехал за пределы поселка, и стал ждать… А потом, снова на расстоянии сопровождать ведьму в поездке, на этот раз до дома. И все…

Впрочем, я не унывал. Ну не в квартире же она ритуалы проводит? Никто не будет гадить там, где живет. Опять же, соседи, часть из которых бдительные пенсионерки…

Второй день прошел интереснее, и мне пришлось еще и побегать, поскольку Катерина, оставив машину неподалеку от кладбища, вдруг решила прогуляться. И я, решив, что вот он мой шанс, подхватил с сидения сумку со снаряжением, отправился за ней, предвкушая скорое завершение охоты. Ну а что, не будет же она заниматься непотребствами в людных местах?

И снова ошибся… Девушка решила посетить похороны. И укрываясь в стороне, за заросшей вьюном оградкой, я с удивлением наблюдал, как ведьма с самым скромным видом, натянув платок на голову, присоединилась к провожающим усопшего. И даже горсть земли кинула, когда опускали гроб. Незаметно вытащив ее из кармана…

При этом, я хоть убей не понимал, что может связывать девушку с остальными людьми, пришедшими проводить покойника в последний путь. Судя по тому, что я видел, умерший был совсем из других слоев общества… Из криминальных, проще говоря. Об этом четко говорили наколки на пальцах половины гостей, которые я четко разглядел, когда ведьма уже удалилась, и я решился приблизиться к месту захоронения. Чтобы записать данные покойника. На всякий случай. Хотя и не очень понимал, чем мне это поможет.

Ну а ведьма, после кладбища, отправилась домой, где и осталась, заставляя меня сидеть в машине рядом с нужным двором и злиться…

- Спит небось, сейчас! – Ворчал я, прогуливаясь у машины, потому что сидеть на одном месте уже не было никаких сил – Как все нормальные люди!

И да, мне было завидно. На дворе уже был вечер, и мне действительно хотелось спать. Причем не в машине, как в предыдущие ночи, а по человечески, в своей кровати. Но…

- А, к черту! – Выбросив сигарету, я решительно сел в машину, и покатил в сторону дома, иногда посматривая на экран. Но метка оставалась на месте, а мне срочно требовалось хотя бы помыться, и вытянуться лежа, хотя бы на половину часа. А лучше часов на шесть…

Вот только злая ведьма решила по своему, и стоило мне припарковаться у своего подъезда, как метка двинулась, показывая, что Катерина отправилась куда-то на ночь глядя.

- Вот же… - В сердцах я стукнул ладонями по рулю, и выдохнув, посидел немного, думая, что делать. Потом вздохнув, снова завел машину и тронулся в путь, ворча тихонько себе под нос: - Наверняка же, куда-нибудь в ночной клуб едет… Ведьма!

Однако вскоре стало понятно, что ведьма отправилась отнюдь не развлекаться и когда маркер маячка замер у того самого кладбища, которое она посетила днем, стало понятно, что дело дрянь…

Одинокая красная машина на обочине сиротливо притихла под ветвями большого дерева, но еще подъезжая, я успел заметить, что в ней уже никого нет. Впрочем, я и так догадывался, куда отправится рыжая, а потому суетиться не было смысла. Так что поставив транспорт далеко в стороне, я выключил фары и замер, нервно барабаня пальцами по рулю.

- Ночь, кладбище, ведьма… Казалось бы, что может пойти не так, да Кузнецов? – Спросил у своего отражения в зеркале, и отвернулся, переведя взгляд на сумку.

Идти за ведьмой категорически не хотелось… Но, если подумать, второго удобного случая могло и не представиться, а на кладбище свидетелей точно не могло быть. И если не пойти сейчас, то получится, что несколько дней утомляющей слежки пройдет впустую… А там, глядишь, и рассерженная ведьма сделает свой ход, после которого я не факт что выживу. Не зря же она на кладбище пошла? Наверняка опять какую-то пакость готовит…

И конечно, в итоге я подхватил сумку, и вздрагивая от каждого шороха, поперся на кладбище. Ночью. Следом за ведьмой… Дурак? Наверное. Не зря же меня старичок балбесом обозвал…

Шел я медленно, стараясь держаться в тени, искренне радуясь лунному свету, несмотря на то, что при таком освещении вокруг было по настоящему жутко. Но при этом, луна позволяла мне видеть хоть что-то, не используя фонарик. Вот с ним меня бы обнаружили сразу, закончив охоту в самом начале. А в том, что мне надо ударить первым, когда ведьма не ждет этого, я не сомневался. Попробовал уже один раз на себе ее силу, хватило надолго.

Ночью кладбище выглядело совсем по другому, и поначалу я заблудился, не сумев сразу найти нужное место, но в какой-то момент мне повезло. Где-то неподалеку знакомый голос начал громко декламировать странным речитативом не то молитву, не то, что скорее, заклятие, и чувствуя, что надо поторопиться, я рванул на голос, стараясь не сильно шуметь.

Катерина стояла спиной ко мне над могилой, и читала с потрепанной тетради какой-то текст, ни на что вокруг не обращая внимания. При этом выглядела она, мягко говоря жутковато… Длинные волосы снова развевались словно живые, а голос звучал явно зловеще. Или у меня от страха воображение разыгралось?

Но страшно было до одури, несмотря на то, что по логике передо мной была всего лишь хрупкая с виду девушка. А потому, не давая страху овладеть мной окончательно, я замерев на секунду, сунул руку в сумку, и решительно рванулся в атаку, аккурат в тот момент, когда ведьма замолкла и опустила руки.

Аккуратно собранный мешочек из тонкой бумаги с размаху угодил прямо в лицо обернувшейся на звук ведьмы, еще до того, как я добежал до нее. А следом, сквозь едва заметное облако травяной пыли, полетел еще один, заставив ведьму сморщиться и оглушительно чихнуть. А там уже и я налетел, и сбив своим телом девушку на землю, прижал к ее горлу нож, и торопясь, пока она не опомнится, принялся опутывать ее руки железной цепью.

- Не дергайся, голову отпилю на хрен! – орал я при этом, чувствуя, как меня снова пронзает до костей холод – Нож серебряный, тебе точно хватит!

Ведьма же, вся в пыли и соли, которая тоже была в бумажных снарядах, только рычала от бессильной злости, и дергалась, стараясь сбросить меня с себя. Причем нож ее не сильно испугал, а силы в, казалось бы, хрупком теле было не меряно.

В какой-то момент, ведьма сумела выбить у меня нож, но как ни странно, это пошло мне на пользу, и уже двумя руками я сумел опутать рыжую цепью, и схватиться за амулет у нее на груди… Но именно в этот момент, девушка яростно взрыкнув, вдруг поджала ноги, и резко распрямив их, отшвырнула меня далеко в сторону. Да еще и с такой силой, что я едва не снес спиной железную ограду соседней могилы. Но амулет, с порванным шнурком остался у меня в руке.

К сумке я кинулся даже не вставая, на всех четырех конечностях, краем глаза отметив, как ведьма подвывая катается по земле, пытаясь сбросить с себя железо. И ей это почти удалось… Но все же я был быстрее.

Едва сумка оказалась у меня в руках, как все содержимое было безжалостно вытряхнуто на землю, и среди осиновых щепок и мешочков с травой и солью, тускло блеснула в лунном свете баночка с розжигом. Которую я даже не стал открывать, не теряя время. Просто проткнул подобранным ножом, щедро поливая жидкостью осину.

При этом часть осиновых дров отлетела в сторону, но мне было просто некогда их собирать, и я банально понадеялся, что и оставшегося хватит для моей задумки.

А потому, бросив в получившуюся кучку амулет, с размаху воткнул в него нож, разрезая золотую побрякушку напополам.

- Нет! – Рявкнула за спиной ведьма, намного ближе чем мне хотелось бы, но зажигалка уже выдала небольшой огонек, поджигая ритуальный костер. И…

Катерина, уже почти добравшаяся до меня, обессиленно рухнула совсем рядом с огнем, все еще продолжая тянуть к амулету руки, но вскочив, я откинул рыдающую девушку в сторону, уже без особых усилий. А потом еще и прижал к земле, не встречая особого сопротивления.

А за спиной в это время, все ярче и ярче разгоралось пламя, в котором сгорал символ ведьмовской силы…

- Что ты наделал, дурак… - В какой-то момент ведьма подо мной забилась в истерике, но уже чисто по человечески. Во всяком случае, удерживал я ее без особого труда. Нетерпеливо поглядывая на костер.

Катерина же, на глазах превращаясь из красивой девушки в пожилую тетку, взахлеб поносила меня самыми разными словами, на которые я уже старался не обращать внимания. Людские слова, это не проклятия ведьмы, это я переживу… И даже ни капельки не обидно. Почти…

Стоило костру догореть, я поднялся на ноги, освобождая Катерину, и подойдя к углям поворошил их ножом, убеждаясь, что все получилось и амулета больше нет. Причем вопреки законам физики, он не просто расплавился, на это температуры не хватило бы. Но, видимо у колдовства были свои законы, и золотая побрякушка просто исчезла без следа в очищающем огне. Вместе с силой ведьмы.

Теперь, если верить преданиям, к ведьме должны были вернуться не только ее возраст, но и все проклятия, которые она насылала на людей за свою страшную карьеру, но это уже ее проблемы. Которые меня ни сколько не касались. Каждому по делам его, как говорится…

- Ты сдохнешь! – Раздалось за спиной, и обернувшись, я лишь покачал головой, глядя как бывшая ведьма поднимается на ноги.

- Обязательно. – Вздохнув кивнул я – Когда-нибудь… А сейчас я победил. И ты больше…

- Скоро! – Яростно сверкнув глазами, пообещала та, и развернувшись, нетвердой походкой побрела прочь, бормоча что-то себе под нос.

Я же, снова пожав плечами, устало принялся собирать в сумку следы нашего здесь пребывания. Надеясь, что ни цепь, ни нож мне больше не пригодятся. Хотя… Оставался еще пес, нападающий на людей по ночам, и Христофорова, которая пока себя никак не проявила. Но я подумаю об этом завтра, когда посплю…

Несмотря на одержанную победу, никакой особой радости я не испытывал. Внутри было пусто. А вот усталость была, причем такая, что я едва шевелился.

Но все же, во мне нашлось место и любопытству, и собрав все, я решил проверить, над чем там колдовала ведьма. А подняв с могилы сверток, щедро окропленный свежей кровью, поежился…

В невзрачной тряпочке, среди разного хлама, я нашел свою фотографию, и свою же любимую ручку, подаренную мне несколько лет назад. Которую обычно хранил в столе, используя крайне редко. Неудобная была, не привык я перьевыми ручками писать. И видимо уже не привыкну…

- Хорошую вещь испортила, дура… - Пробормотал я, кидая сверток на еще дымящие угли, и развернувшись, подобрав сумку, шагнул по дорожке в сторону выхода, следом за давно исчезнувшей Катериной. Но…

Странный шум за спиной заставил меня устало обернуться, и замерев в немом удивлении, я увидел, как над могилой в прямом смысле шевелится земля, словно… Словно кто-то уверенно пытается выбраться наружу, изо всех сил откапываясь из земляного плена.

Глава 10

- Эй, мужик, ты чего? – Неуверенно пробормотал я, глядя как мертвец поднимается над свеже разрытой могилой – Мужик, ты прекрати… Мужик, блин, залезь обратно!

Наверное, со стороны это выглядело смешно. Хотя, чего это я. Любой другой на моем месте, встал бы как вкопанный с открытым ртом, глядя как мертвец вылазит из могилы. А в том, что это мертвец, сомневаться не приходилось. Гад мало того, что не дышал, так еще и когти отрастил с зубами. И буквально при мне, один из вставных, золотых зубов выпал из пасти, вытолкнутый выросшим настоящим. Вот только не человеческим…

Но, я то уже не был случайным очевидцем. А потому поступил как опытный, многое повидавший охотник на нечисть… В общем, я побежал. А услышав, как за спиной нечисть сшибла собой хлипкую оградку могилы, побежал еще быстрее, перепрыгивая через препятствия, и мчась быстрее своего визга!

Не знаю, может быть свежеподнявшийся упырь еще не набрал сил, а может они и не должны быть сильно быстрыми, но тварь поначалу отстала, и сильно. Настолько, что я даже перешел на легкий бег, восстанавливая дыхание. Которое, кстати, ни к черту не годилось… Ну вот не бегун я.

Легкие горели огнем, ноги словно свинцом налились, и это минут за пять, не больше. Хотя лично мне эти пять минут показались вечностью.

И все же, обернувшись, я заметил, что до нежити метров двести, а значит можно передохнуть и подготовиться.

Вынув из-за пазухи нож, я взвесил его в руке, морально готовясь к бою, и постарался успокоить дыхание. Ну и панику унять, куда же без этого… Страшно было до одури! Однако и деваться некуда. До машины бежать далеко, да и что сотворит здесь поднявшаяся нечисть утром, когда встретит на дорожках кладбища нормальных людей? Нет уж. Сам заварил кашу, самому и расхлебывать.

Примерно так я себя уговаривал, внимательно следя за приближающимся упырем. А тот, шел ровно, не замедляясь и не ускоряясь, словно робот. Лишь скалил острые зубы, предвкушая обед. Или завтрак? Кто их расписание знает…

- Мужик, у меня серебро! - В последней надежде договориться, крикнул я, когда до упыря оставалось уже немного – По хорошему прошу, закопайся обратно!

Не помогло. Да и не могло помочь, мертвецы же не слушают. А еще не ходят, и не нападают на людей, ага… Мертвецы спокойно лежат в могилах, блин!

Мертвец кинулся вперед неожиданно, когда до меня оставалось метров пять. Преодолев расстояние одним рывком, и с ходу вцепился когтями в мою куртку, притягивая меня к себе. Я же, подвывая от страха, работал ножом как швейная машинка, вбивая клинок куда попаду, даже не думая выбирать места. И на мгновение это помогло. Злыдень в какой-то момент ослаб, выпустив меня, и на землю мы повалились уже порознь. И тут же опомнившаяся нечисть вцепилась в мой ботинок, с новой силой вступая в бой.

- Да отстань! – Извернувшись, я со всей дури ударил второй ногой по скалящейся морде упыря, но тот только дернулся, продолжая тянуть меня к себе.

И в какой-то момент, когда его зубы были уже в сантиметрах от моей лодыжки, ботинок соскочил с ноги, оставшись в когтях твари. Ну а я, воспользовавшись ситуацией, рванулся, отскакивая от нечисти. Вскакивая на ноги. И снова побежал, не обращая внимания на боль в ступне. Потом, все потом. А пока, ноги мои ноги, спасайте мою…

Удар в спину швырнул меня за оградку очередной могилы, да так, что пролетев несколько метров по воздуху, я едва не зарезался так и не выпущенным из рук ножом.

- В сердце… Наверное, надо в сердце… - Пробормотал я, извернувшись, чтобы встретить угрозу лицом к лицу, и вскинув нож, приготовился к новой стычке, однако упырь замешкался, зацепившись пиджаком за оградку. И надо сказать, дорогой костюм не подвел, ткань трещала, но держалась, не пуская нежить дальше.

И пользуясь неожиданной форой, я снова побежал, хромая на обе ноги, и ухая, когда наступал босой пяткой на камешки.

Впереди показался вход на кладбище, и на секунду я притормозил, понимая, что нельзя чтобы нежить вышла к людям, но сзади опять послышались тяжелые шаги, и ноги сами понесли меня вперед.

Решение пришло, стоило мне увидеть освещенные единственным фонарем ларьки с искусственными цветами и садовым инвентарем. Благо ночью в них никого не было, и увидеть меня никто не мог. Зато я, с разбегу оттолкнувшись ногой от прилавка, одним рывком взлетел на железную крышу, и пару секунд с удовольствием лежал без движения, вытянув многострадальные конечности.

До тех пор, пока когтистая рука не вцепилась в металл, совсем рядом от моей ноги.

- Да когда ж ты отстанешь, скотина… - Простонал я, снова поднимаясь на ноги, вовремя, чтобы увидеть поднимающуюся над срезом крыши клыкастую рожу.

Железо явно замедляло и ослабляло тварь, но упырь упрямо лез наверх, неумолим в своем стремлении отобедать.

- На! – Ботинок с хрустом врезался в клыкастую пасть, сбрасывая тварь вниз, но что хрустнуло, зубы или мои пальцы, я не знал. Однако, то что удар не повредил мертвяку было и так понятно, когда растянувшись в пыли, упырь уверенно поднялся, и снова полез наверх.

И начался новый этап битвы. Я топтал когтистые пальцы, пинал нежить уцелевшим ботинком, и даже иногда колол ножом, раз за разом сбрасывая тварь вниз. И лишь иногда, когда по дороге мимо кладбища проезжали редкие машины, позволял себе передышку, поскольку нежить остро реагировала на яркий свет фар, замирая и оборачиваясь.

Один раз, правда, проезжающая мимо машина остановилась, и любопытный водитель опустил стекло, глядя на бесплатное представление, а упырь сменил цель, ринувшись к беспечному водителю… Который разглядев его рожу поближе, тут же ударил по газам, с визгом шин рванув прочь. Будет, небось, потом убеждать себя, что померещилось…

И снова все продолжилось с новой силой. А в какой-то момент, упырь еще и алюминиевую штору жалюзи порвал своими когтями, и после использовал дыру как опору, все быстрее поднимаясь наверх… А у меня с каждой минутой оставалось все меньше сил, и я чувствовал, что мне осталось недолго…

К счастью, летняя ночь коротка. И хотя я об этом забыл, но упырь то помнил… И в какой-то момент, вместо очередного рывка наверх, чудовище вдруг повернулось в сторону краснеющего горизонта, и уверенно зашагало вглубь кладбища к разрытой могиле.

- Ага, блин! Струсил! – Шепотом выдохнул я, и сплюнув тягучую слюну, сел на край крыши, свесив ноги – Это тебе еще повезло… Я бы тебе наверняка навалял, просто устал очень…

Поняв, что меня понесло, я заткнулся, и глянув на светлеющий горизонт вслед за нечистью, откинулся на крышу, чувствуя себя как выжатая тряпка. Сил не было, от слова совсем.

А ведь эта тварь следующей ночью снова вылезет. Осенило вдруг меня. И тогда кому-то точно не поздоровится. Скорее всего не мне, но…

Со стоном усевшись обратно, я хмуро глянул на дорогу, где как раз показался очередной автомобиль, и вспомнив любопытного водителя, только вздохнул. А ведь у нас и добрые люди водятся… Вот так увидит добрый человек бредущего по трасе ночью, и решит помочь. На свою беду. И станет у нас одним добрым человеком меньше…

Себя я, если честно, к добрым людям не причислял, но совесть у меня все же имелась. Опять же, взялся бороться с нечистью, будь добр, исправь что натворил.

А потому, посидев еще несколько минут, я вынул из кармана телефон, и открыв поисковик, вбил в строку запрос. Выясняя, с чем столкнулся, и как это победить, раз уж серебро твари по барабану.

И, надо сказать, нашел. Причем в закладках, примерно там же, где до этого искал информацию о кикиморе.

Оказалось, что победить упыря можно было лишь тремя способами. Сжечь, отрубить голову и пристроить ее к ногам, или проткнуть осиновым колом. Причем кол годился только в контексте пришпиливания трупа к земле. Как бабочку приколоть к сукну…

Но, если подумать, это с какой силой надо кол воткнуть? Эх, сильны, видать были предки, богатыри не мы, явно…

Спускался на землю я с большим трудом. Стоило схлынуть адреналину, как все тело тут же заныло, не желая трудиться. Да и чувствовал я себя отвратительно. Словно глубокий старик. Сбитый камазом, ага…

Но делать нечего, рассвет уже наступил, и через несколько часов на кладбище придут люди. И тогда, меня однозначно загребут в полицию, за вандализм. А потом, скорее всего и вовсе в дурку…

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Стоило мне задуматься о том, где взять инструмент, поскольку по преданиям на день упырь закапывался обратно в могилу, как я наткнулся взглядом на развороченную ставню павильона. А заглянув внутрь, увидел там все что нужно. Осталось только протянуть руку и взять, что я и сделал. А потом, вооружившись топором и лопатой, устало побрел по уже известному маршруту, хромая и шипя от боли на каждом шагу.

По пути к могиле, подобрал свой ботинок, но одевать уже не стал, с сожалением отбросив далеко в кусты. Увы, подошва не выдержала битвы, оторвавшись почти полностью. Да и ткань от когтей вся изодралась. Чудо еще, что на ноге ран почти не было, так, больше царапины, да и то не факт что полученные в бою. Может и пока бегал ободрался.

Так и шел, собирая потерянные вещи, по кладбищу. Сумку подобрал, потом и осину разбросанную нашел, заодно выстругав из полешка кол. Неосознанно откладывая начало раскопок.

Но так или иначе, а солнце уже начинало появляться, опять же, пять утра, а значит пора было поторопиться. И потому, вздохнув, я принялся за раскопки, готовый в любой момент или отпрыгнуть в сторону, или вдарить по агрессору лопатой, так чтобы грабли когтистые не тянул куда не надо…

Но, все было тихо. Покойник, с наступлением утра утих, и даже закопался неглубоко, а потому откопал я его быстро, и застыл, глядя на уже не страшную, в общем-то картину. Подумаешь, труп! Видели мы и страшнее! Буквально только что, когда этот труп за мной бегал…

Снова оттягивая неприятное, я еще постоял, покурил, успокаивая нервы, а потом взял кол, и кряхтя как старик, опустился перед трупом на колени.

- Больше не вставай…

Кажется, там что-то другое говорить нужно было, но я, честно говоря не запомнил, а потому, решил, что механического воздействия хватит. И заколотил кол в спину твари, помогая себе топором. А потом, морщась от брезгливости, еще и голову трупу отрубил, пристроив ее к ногам. После чего, долго вытирал об штанины руки…

Остатков сил хватило только на то, чтобы закопать все как было, подровняв холмик. После чего я практически на автопилоте добрел до машины, где и рухнул, чувствуя, что не могу больше…

Сил не осталось даже на то, чтобы ровно сидеть, не говоря уже про все остальное. Вдобавок ко всему, нога горела огнем, да и спина не слишком от нее отставала. Однако, время неумолимо бежало вперед, и я даже не сомневался, что вскоре на кладбище прибудет полиция. Все павильону изрядно досталось, и что-то мне подсказывало, что владельцев его это не обрадует.

- Мих, привет, ты на работе? – С трудом двигая пальцами, я набрал номер коллеги – Помощь нужна…

- Привет. Что случилось?

- Да ничего такого, просто я тут… В общем, меня забрать нужно с машиной. Я не в состоянии ехать, а убраться отсюда нужно…

- Ты чего натворил? – Требовательно спросил Мишка, и помолчав, с подозрением добавил – Ты пьяный, что ли?

- Да нет, я… Да, Миш, точно. Именно так. Поможешь? Очень надо!

- Хрен с тобой… - Неохотно проговорил он – Будешь должен. Придурок, блин… Вот что тебе не живется?

- Шефу не говори!

- Да ясен пень! Ты где сейчас?

- На кладбище…

Кажется, в трубке послышался еще и голос Алены, но я уже не слушал, провалившись как в омут, в сон. И проснулся оттого, что меня трясут за плечо, уговаривая очнуться.

- Вова, вставай! – Раз за разом повторяли мне прямо в ухо – Вставай, скотина, не заставляй меня идти на крайние меры!

- На какие меры? – Не выдержав, подал голос я, и приоткрыв один глаз, с удивлением увидел над собой злое лицо Алены – А Мишка где?

- Где, где… - Фыркнула девушка – На работу поехал!

- А я? – Пытаясь прийти в себя, пробормотал я, и растерев лицо грязными руками, выругался, вспомнив, как этими самыми пальцами ворочал труп.

- А ты сейчас в глаз получишь, если не очнешься! – Вскрикнула девушка, и дернув меня за воротник, заставила сесть на сиденье – Где ключи от машины?

Уже в дороге, наблюдая с заднего сидения за сосредоточенной коллегой, уверено управляющей машиной, я все же повторил вопрос:

- Меня же мишка должен был забрать?

- А свою машину он должен был там бросить? На кладбище? Потому я и поехала с ним, вторым водителем. – Зло фыркнула явно недовольная мной Алена – Опять же, у него работы полно, а меня шеф отпустил, хоть и ворчал немного. Но он сегодня добрый, так что…

- Конечно он добрый. – Хмыкнул я, устраивая поудобнее ноющую спину – Спал небось нормально, впервые за долгое время.

- С чего ты так решил? – Покосилась на меня девушка в зеркало заднего вида.

- Да так… Есть подозрения.

- Зато ты, я смотрю, в разнос пошел! – Снова взялась отчитывать меня коллега – Что ты делал на кладбище? И не ври, что пил, запаха нет!

- Давай потом, а? – Не в силах придумать ничего нормального, отмахнулся я, и прикрыв глаза изобразил, что сплю. Хотя, долго притворяться не пришлось, и я действительно вырубился, совсем скоро. И проснулся уже рядом с домом, оттого, что меня снова трясли за плечо.

- Вставай, приехали!

- Угу… - Буркнул я, и с закрытыми глазами выбрался из машины, неловко преступив босой ногой по холодному асфальту.

- Боже, Кузнецов, на кого ты похож? – Вздохнула Алена, и поднырнув под мою руку, обняла меня маленькими, но крепкими руками – Пошли уже, нечего тут стоять как… Не дай Бог, соседи увидят, вовек не отмоешься!

- Машину закрой…

- Да уж разберусь! – Фыркнула девушка, но все же щелкнула брелком, закрывая транспорт. А потом нетерпеливо потянула меня вперед, одновременно отыскивая в моих карманах ключи от дома.

Как мы дошли до квартиры, я не помнил, хоть убей. Да и потом, когда меня как мешок с картошкой толкнули на кровать, тоже ощущал смутно, балансируя на краю сознания. А вот когда с меня начали сдирать грязную куртку, проснулся мгновенно, от острой боли в спине.

- Аккуратнее, ты что творишь!

Однако, ответа не было, и скосив глаза, я увидел, как Алена держа куртку перед собой, с удивлением разглядывает длинные разрезы на спине.

- Это что? Тебя кто драл, Кузя?

- Упырь… - Выдохнул я, поведя плечами, чтобы устроить горящую огнем спину поудобнее. А потом и вовсе, собравшись с силами, перевернулся на живот.

- Ух ты ж… - выдохнула Алена, и стремительно исчезнув, загремела чем-то в ванной, а вернувшись, требовательно спросила: - Где у тебя аптечка?

- Как у всех нормальных людей, в машине. – Проворчал я – Только там нет ничего. А таблетки на кухне. А что?

- Ты спину свою видел? У тебя она подрана, словно… Короче, лежи не шевелись, я в аптеку.

- Зачем? – Уже проваливаясь в сон, задал я глупый вопрос.

Но ответа, не услышал. Хотя, не уверен, что он вообще был. Только входная дверь хлопнула и наступила тишина. Наконец-то…

Вот только ненадолго. И стоило мне уснуть, как в мой сон нагло явился домовой. Который принялся меня сначала допрашивать, а потом и отчитывать, сетуя на то, что молодежь нынче пошла глупая и неумелая. Вот во времена его молодости, другое дело. Тогда даже молодой и неопытный ведун, мог справиться с упырем легко и непринужденно. Не то что сейчас.

- Так то, ведун! – резонно возразил я – А я тут причем?

- А ты кто, дурья твоя башка? – Возмутился старичок, и отвесил мне звонкий подзатыльник. А потом исчез, давая мне наконец выспаться…

Глава 11

- Что это? – Закономерный вопрос девушки стоящей у доски расследования последовал, когда я уже вернулся из душа, приведя себя в порядок. Где, выворачивая шею, попытался разглядеть «страшные раны» на спине. И окончательно успокоился, когда понял, что девушка сильно преувеличила. Да, кожа порвана, да и сами царапины достаточно глубокие, и кожа вокруг покраснела от воспаления, но не больше. Так что жить буду. Если конечно, не перестану совершать глупости.

- А на что похоже? - Поплотнее запахнув халат, буркнул я, чувствуя, что зверски проголодался. Не удивительно, в общем то, после такой- то физкультуры.

- На расследование? – Удивленно хлопнула глазами Алена, подумав секунду – Как в фильмах… Но зачем?

Не зная, что ответить, я только пожал плечами и отправился на кухню, в надежде обнаружить в холодильнике что-то из чего можно соорудить бутерброд. И встал как вкопанный, увидев заставленную посудой плиту.

- А это что?

- Садись за стол, кормить буду. – На кухню, следом за мной вышла Алена, и уверенно принялась доставать из шкафа посуду – Небось забыл уже, когда ел нормально? В холодильнике молоко и пельмени, в шкафах посуда и травки… Ты как живешь вообще?

- Нормально живу. – Поморщился я. – Ты просто в неудачное время в гости зашла.

- Угу… - Алена поставила на стол тарелки с супом, и усевшись напротив, высказала странную претензию – Кто бы меня в удачное время в гости позвал? Да?

Не став отвечать, я только хмыкнул, и принялся есть, вполне искренне нахваливая еду, отчего у девушки сама собой появилась наконец улыбка. А спорить… Знаем, проходили. Начнешь оправдываться, значит виноват. Приведешь аргументы, их вывернут так, что опять будешь виноват… Так что как говорилось в старой рекламе, иногда лучше жевать чем говорить.

- Вкусно! Не хуже, чем в ресторане, честное слово!

- Погоди, сейчас второе положу!

И вроде похвалил, но на лице подруги отчего-то проскочила тень недовольства, причину которого я понял чуть позже…

- И часто ты по ресторанам ходишь?

- В смысле? – Я чуть не подавился от неожиданного вопроса, и прокашлявшись, возмутился – Так, Аленка! А ну хорош! Мы еще не женаты, а ты уже ведешь себя как…

- Как кто? – Прищурившись, уточнила девушка.

- То есть в первой части вопроса, тебя ничего не смутило? – Ухмыльнулся я.

Поджав губы, Алена только грозно сверкнула глазами, а потом слегка покраснела, видимо только сейчас осознав ту самую первую часть. И поспешила сменить тему разговора:

- Что за листочки у тебя на стене? Фирмы какие-то, фамилии, новости о смертях… Ты чем занимаешься?

- Тем, что творится вокруг нас уже давно. – Вздохнув, я поднялся, и убрав пустую тарелку в раковину, заправил кофеварку, выигрывая время для обдумывания – А если конкретнее, то в городе ведется рейдерский захват фирм, связанных со строительством. И мы, как я понимаю, следующие на очереди.

- С чего ты так решил? Нет, я не то чтобы тебе не верю, но где мы, и где все это? Про захваты я по телевизору видела, там бандиты, угрозы, убийства…

- Сейчас кофе налью, и пойдем в комнату, покажу все наглядно. – Решил я. И показал, рассказывая все что узнал, стоя у доски расследования, тут же показывая наглядно, откуда выводы. Хотя, часть фактов была притянута за уши, на что девушка тут же указала, все еще сомневаясь.

- И при чем здесь мы?

- Ален, ну сама подумай! На меня натравили собаку, и пока я был в больнице, испортили проект. Ничего не настораживает? При том, что наш прямой конкурент в этом деле, Христофорова.

- Нечестная конкуренция… - поджав губы, кивнула девушка – Но не захват же?

- Дальше идем. – Вздохнув, продолжил я, намеренно пропустив момент с кикиморой – В офисе удивительно вовремя появляется Катерина, после чего Иванычу становится не до работы. Я выяснил, так же было и в другой фирме, пол года назад. Тоже она, и те же симптомы у директора. После чего тот загремел в дурку, где благополучно отдал концы. А фирму купила кто? Правильно… И самое интересное, сразу после увольнения, рыжая ездила к Христоворовой. Отчитываться, я полагаю.

- Ты за ней следил? – Мгновенно выудила из моих слов нужное ей Алена.

- А ты думаешь, чем я тут занимался? Реально за девками бегал? Бегал! За ней.

- Она жива? – Неожиданный вопрос, сбил меня с толку, и уставившись на девушку, я не сразу нашелся что сказать.

- В смысле?

- У тебя в машине сумка. – Не сводя с меня глаз, наконец пояснила Алена – Там нож и цепь. А ты ночью явно не гулять ходил… А грязная лопата рядом с машиной? И все это на кладбище… Ты ее там закопал?

- Так, стоп! – Я схватился за голову, наконец сообразив, как все это выглядит со стороны.

И ведь как не оправдывайся, ничего не изменишь. Даже саму Катерину не предъявишь, вместо нее сейчас какая-то тетка, старше ее в два раза… Тут как не изворачивайся, будет только хуже. Начнешь врать, только убедишь девушку, что ты убийца. А она вон, и так уже на низком старте, не знает как себя вести, бежать или выслушать оправдания. Надеется, наверное, что я сейчас все опровергну, но…

В общем, соврешь, убийца. Скажешь правду, чокнутый. Или, что скорее всего, чокнутый убийца…

- Ты не поверишь… - Наконец подняв взгляд на настороженную девушку, выдохнул я.

- А ты попробуй.

И я рассказал. Опять, конечно не все… Про кикимору и домового не стал ничего говорить, уж больно это все смахивало на бред. Но то, что девушка может допустить, что не понравившаяся ей с первого взгляда конкурентка, ведьма, я допускал. По сути, в этом и был единственный мой шанс на нормальный исход.

- Кровь на пороге офиса – Я ткнул пальцем в листок, из той части доски, которую девушка старательно игнорировала, как, впрочем, и я до этого – По преданиям, открывает дверь нечисти, приглашая ее. После этого, как ты помнишь, у нас в офисе начался дурдом.

Я рассказывал долго, зачитывая при этом некоторые листочки. Рассказал про странное поведение Катерины, когда я уронил скрепки, которое заметил весь офис. Про то, как потом повторил этот эксперимент несколько раз, до тех пор, пока из офиса не исчезли скрепки. Ну и конечно показал листок, где было описано, поведение ведьм, если перед ней рассыпать подобную мелочь.

- И она реально их пересчитывала, я видел!

- Ну мало ли какие тараканы у нее в голове…

Впрочем, другого ответа я и не ожидал, а потому напомнил про сны Иваныча, и пятна от кошачьих лап у него на груди. А потом положил на диван перед Аленой список нечисти, подходящей под эти симптомы. Туда же отправились записи о вянущих рядом с ведьмой цветах. А пока она читала, сходил покурить, чтобы проветрить мозги.

И надо сказать, к моему возвращению девушка задумалась, хотя и было не понятно, о чем. Не то начала принимать мой рассказ, не то оценивала степень моего безумия. И вздохнув, я продолжил рассказ.

- А главное, стоило мне воспользоваться народными средствами, как она тут же сбежала. – На диван легла распечатка способов отпугнуть ведьму – И главное, Иванычу сразу стало легче, ты сама мне сказала!

В комнате повисло молчание. Некоторое время я сидел, поглядывая на девушку, растерянно поглядывающую на листочки бумаги перед ней, а потом поднявшись, снова вышел на кухню, варить кофе. Цепляясь за ритуал. Все же, на работе с чашками в руках, мы обычно разговаривали о хорошем, улыбались, шутили… Вдруг и сейчас сработает?

Не сработало. Стоило мне вручить горячую кружку девушке, как последовал вопрос, на который Алена так и не получила ответа. И на который не хотел отвечать уже я.

- Что произошло на кладбище? Как ты вообще там оказался?

Вздохнув, я сел в кресло, и нервно пробарабанив пальцами по столу, поспешил взяться за свою кружку, пряча за ней выражение лица. Однако, бесконечно оттягивать этот момент все равно бы не получилось.

- Там, если честно, вообще одна сплошная фантастика… - Честно признался я, перед тем как начать рассказ – Наша бывшая коллега там ритуал проводила…

Честно признаться, рассказывая этот момент, я очень жалел, что не додумался снять видео, на телефон. Некоторые вопросы снялись бы сами собой… А так, получалось все только с моих слов. Причем если бы мне все это рассказали, я бы точно не поверил. Но как и всякую девушку, зацепило Алену не колдовство, борьба, и героическое уничтожение амулета. Совсем нет…

- В смысле постарела? – Неожиданно прервала меня Алена – Вот прям постарела? Стала старше, или…

- Ну да… - Растерянно кивнул я – Стала старше, раза в два. Вот прям в один момент… Нет, я понимаю, что звучит как бред, но…

- Подожди! – Прервала меня Алена, и достав телефон, принялась копаться в телефоне, отыскивая что-то.

Ну а я, с недоумением глянув на девушку, снова вышел на балкон, не мешая той осмысливать услышанное. Честно сказать, настроение у меня было одновременно паршивым и в то же время… легче стало, что ли? Все же, нести все это в себе, не имея возможности ни с кем поделиться было тяжело. А так, поверят мне или нет, но будущие проявления чего-то подобного буду замечать уже не я один. И главное…

- Смотри! – поморщившись от запаха дыма, выскочившая на балкон Алена сунула мне фотографию паспорта, где на фотографии красовалась наша бывшая временная коллега.

- Ну, неплохо получилась, а что? – Глянув в экран, подал плечами я – Хотя, на документы могла бы и по строже одеться, вырез поменьше и…

- Не туда смотри! – прошипела Алена, сверкнув глазами – На дату рождения!

Поняв, что сморозил глупость, я перевел взгляд на цифры, и…

- Получается, что ей уже за сорок! – Прокомментировала девушка – Цифра чуть-чуть смазана, и я сначала подумала, что ошибка в документах, но если то, что ты мне рассказал, правда, то получается, что сорокалетняя женщина выглядела лет на двадцать! С хвостиком… Даже завидно!

- Не завидуй. – Хмыкнул я, возвращая телефон – За все надо платить, и я не уверен, что… Блин! Забыл! Так, собирайся, мне ехать надо!

- Куда?

- К дому Катерины. – поморщился я – У нее маячок в машине, надо забрать, пока его не нашли. Заедет в автосервис, или еще как, и у меня будут проблемы. Больше чем уже есть…

- Я с тобой! – Решительно заявила девушка, тоном, не допускающим возражений. А я, слишком вымотался за этот короткий разговор, чтобы спорить. Опять же, ничего опасного не планировалось, а лишние глаза на парковке мне не помешают. А то действительно за террориста примут.

- Выйди. – Уже в комнате, попросил я ее, вынимая из шкафа непонятно как оказавшиеся там повседневные шмотки. Хотя, чего непонятного. Девушка в доме, а значит вещи уже начали занимать непривычные мне места. И это она только в гостях… - Мне одеться надо!

- То есть, когда я утром раздевала тебя и обрабатывала раны, тебя ничего не смущало? – Приподняла бровь Алена, ехидно улыбнувшись. Но из комнаты действительно вышла.

- Я спал! – Возразил я, уже ей в спину, и хмыкнул, осознав странность диалога. Но тему развивать не стал. Не до того…

Несмотря на то, что время близилось к вечеру, во дворе было полно людей, как спешащих по своим делам, так и просто гуляющих соседей, и я заметил оценивающие взгляды, брошенные на впервые появившуюся здесь Алену. В первую очередь, конечно от бабулек на лавочке. Кандидатура возможной новой соседки была мысленно взвешена, оценена, и наверняка будет обсуждаться после нашего отъезда.

Причем раньше я такие вещи не замечал, всегда в своих мыслях проскакивая мимо соседей, здороваясь на бегу. А теперь вот стал видеть. Повзрослел? Или просто стал внимательнее?

Впрочем, долго я над этим не думал. Были заботы поважнее. К примеру, что делать, если бывшая ведьма уехала куда-нибудь. Или и вовсе не доехала до дома, попав в аварию. Этот вариант, конечно был бы совсем плохим… И не потому что мне ее жалко, нет. Тут скорее, шкурный вопрос. Если полиция найдет мое самопальное средство слежения, мне точно не поздоровится…

К дому Катерины мы подъехали уже в сумерках, и к счастью, нужная мне машина оказалась на месте, несмотря на мои опасения. Хотя и пришлось подождать, пока со двора уйдут местные жители, разойдясь по домам.

- Ну, чего ждем? – Нетерпеливо ерзала на сидении Алена – Торчим тут на виду у всех…

- Не нервничай, мы просто ждем, ничего не делаем…

- Ага, только собрались вскрывать чужую машину и копаться внутри. – Не приняла мои попытки успокоить себя, Алена – А так, совсем все нормально!

- Да ладно тебе, ничего мы вскрывать не будем… - Отмахнулся я, и еще раз оглядевшись по сторонам, неспешно выбрался из машины – Смотри, чтобы никто не подошел, если что шуми.

- Это я, типа, «на шухере»? Серьезно? – Возмутилась девушка, блеснув знанием жаргона, и тут же поторопила, противореча сама себе – Быстрее давай, пока нет никого!

Ну а я что? Нырнул под машину, и в несколько быстрых движений, перекусил кусачками стяжки, снимая маячок. И так же быстро выбрался наружу, забросив прибор в багажник. Быстро уверенно, и в этот раз без лишних свидетелей. Не то привычнее стало, не то вдвоем и вправду было легче, несмотря на то, что делал все сам.

- Поехали?

- Погоди… - Кусая губы, возразила девушка, и помявшись некоторое время, решительно заявила – Я должна ее увидеть!

- Кого? – Уже понимая ответ, все же переспросил я.

- Катю! – Фыркнула Алена, и решительно распахнула дверь, выходя из машины – Пошли!

- Может не надо? – Вздохнул я, предчувствуя скандал.

- Нет уж, раз я в это влезла, хочу убедиться окончательно. Она же там?

- Да куда она денется… - Поморщился я – Машина же здесь…

В домофон я звонить не стал, справедливо опасаясь, что мне не откроют. Пришлось постоять у подъездной двери, в ожидании случайных попутчиков. Но и это ожидание долго не продлилось. Вскоре, какой-то местный подросток проскользнул мимо нас, и открыв дверь, прошагал к лифту. Мы же пошли пешком, чтобы не светиться.

- Третий этаж…

- Ты был у нее? – Подозрительно уточнила девушка.

- Нет конечно. – Отмахнулся я – Сама то как себе это представляешь?

- Ну мало ли…

Наконец, мы подошли к нужной двери, и поколебавшись немного, я наконец решился нажать на звонок, но меня опередила Алена, решительно протянув руку.

За дверью раздалась приятная мелодия, а через некоторое время, дверь распахнулась, и перед нами предстала Катерина, собственной персоной, в цветастом халатике, небрежно надетом на голое тело.

- Чего приперся? – Мгновенно переменившись в лице, прошипела она, едва поняла, кто пришел – Тебе мало того, что ты сделал? Позлорадствовать решил?

- Катя… - Неуверенно произнесла Алена, растерянно разглядывая некогда молодую девушку. А сейчас, заметно постаревшую женщину средних лет, с искаженным от злости лицом. При этом, выглядела она не просто уставшей, а какой-то измученной, что ли… И очень напоминала своим видом Иваныча, в моменты его бессонницы. А самое главное, в разрезе халата, на груди Катерины были четко видны уже знакомые нам красные отметины. Точно такие, как у шефа.

- А ты чего приперлась? – Заметила наконец Алену бывшая ведьма – Посмеяться?

- Катя, я…

- Идите к черту, оба! – Взвизгнула женщина, окончательно разъярившись, и с размаху захлопнула дверь, прямо у нас перед носом. Да так, что дверной звонок, отвалившись от крепления, повис на проводке, раскачиваясь у нас перед глазами.

- Говорил же, не надо было идти… - Вздохнул я, и потянув за собой ошарашенную подругу, пошел к лестнице.

Вниз спускались молча. Девушке, как я понимаю, надо было еще раз уложить в голове происходящее, а я просто помалкивал, не зная что сказать. С одной стороны, можно было бы просто заболтать подругу, отвлекая ее от пережитого, не давая углубиться в свои мысли… Но надо ли? Мне то как раз нужно было, чтобы она подумала, взвесила все факты, и приняла наконец решение, верит она мне или нет.

- Отвези меня домой… - Наконец, глядя прямо перед собой, попросила Алена, и я вздохнув, тронулся с места. А высадив подругу у ее дома, проводил девушку до квартиры, и отправился наконец домой. До конца отгулов оставалось еще несколько дней, и я намеревался провести их в тишине и покое, приводя тело и мысли в порядок.

Однако, не зря говорят: «если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах»…

Стоило мне открыть дверь в квартиру, как за спиной прогрохотали тяжелые шаги, и в спину мне уткнулся тупой предмет, больно проминая мышцы между лопаток. И чей-то голос произнес в самое ухо:

- Попался урод! Давай внутрь, и не шуми, если не хочешь, чтобы мы тебя прямо здесь пристрелили. Шевели копытами!