Кузнецов ищет проблемы

Глава 1

Осень навалилась на город неожиданно, окутав улицы в слякотное покрывало, из воды, первого снега и опавших листьев. И приправив все хандрой, следы которой четко читались на лицах бегущих по утрам на работу людей.

Казалось бы, как может сочетаться апатия с забегами наперегонки с автобусом? Оказалось, что может. Люди словно роботы, выполняли привычные действия, мысленно находясь где-то далеко. Думаю, большинство из них еще только просыпались, телом уже на улице, а мозгом все еще под теплым одеялом. Прямо как я…

- Ах ты скотина! – Промчавшийся мимо внедорожник окатил меня стылой водой из лужи, заставив окончательно проснуться. И укатил, ни на секунду не замедлившись.

А я? А что я… Поругался немного, постояв у пешеходного перехода, и отправился домой. Переодеваться. Все равно в таком виде идти куда-то уже не было смысла.

- Что-то ты рано. – Едва я захлопнул дверь, из спальни выглянула сонная Алена, закутанная в теплый халат – Как успехи?

- Никак… - Скривился я, проходя в ванную, переодеваться – Даже не дошел. А ты чего вскочила так рано? Выспалась?

- Не а… - Девушка сладко зевнула, прикрывшись ладошкой, и махнула рукой, направившись на кухню, готовить завтрак. Где я, одевшись в сухое, к ней присоединился, молча схватив кружку с горячим кофе.

- Вова, может не нужно тебе это? – Закинула пробный шар Алена, и прочитав по лицу мой ответ, только вздохнула, и больше эту тему не поднимала. Сегодня. А через час, приведя себя в порядок, и вовсе умчалась по делам. Пополнять тающий запас трав, часть из которых в аптеке было не достать.

Так что перебазировавшись на балкон с кружкой и пачкой сигарет, я снова погрузился в свои мысли. Невеселые, к сожалению. Хотя, по идее, я наоборот должен радоваться жизни и получать от нее удовольствие. Все же хорошо!

Конечно, с работы нас уволили, заменив на более дисциплинированных специалистов, но при этом недостатка в деньгах у нас не было, спасибо шарлотанам экстрасенсам, регулярно подкидывающим подработку. И, надо сказать, платили нам хорошо, выходило даже больше чем на прежнем месте. А свободного времени было намного больше.

И первое время я откровенно радовался такому раскладу. Ну а что? Мы проводили время с Аленой. Гуляли, наслаждались друг другом, впервые никуда не спеша. Иногда отвлекаясь на заказы Элоиды.

На которых я неизменно был лишь сопровождающим.

Порча, назойливые но безобидные приведения, сглаз, насланный соседкой… Со всем этим прекрасно справлялась Алена, набираясь опыта, и мастерства. Травки, наговоры, защита помещения… И все. Никаких тебе монстров, никаких опасностей, и главное, никакого ощущения хорошо выполненной работы. У меня.

Тут скорее наоборот. И чем дальше, тем больше я чувствовал себя бесполезным. Каждый день прилежно чистил оружие, уже мечтая встретить какую-нибудь пакость, и каждый день скрипел зубами, понимая, что и без меня можно было бы обойтись. Понимая, что я лишний.

Дошло до того, что я начал рассылать свое резюме по строительным фирмам, и даже сходил на три собеседования, заполняя анкеты, и отвечая на дурацкие вопросы.

- Кем вы видите себя в нашей компании через пять лет?

Нужным, блин!

Но пока все заканчивалось обещанием позвонить. А сегодня я и вовсе не дошел до нужного адреса, словно сама судьба была против моего трудоустройства.

У остальных членов нашего своеобразного клуба дела шли повеселее.

Маша писала позитивные статьи, старательно отстраняясь от любого негатива, после того как чудом выжила в истории с вампиром. Но при этом, старательно искала любые проявления сверхъестественного в нашем городе, и разобравшись, отсеивала те, что имели разумные объяснения.

Я, признаться, первое время ждал, что бедовая блондинка непременно найдет что-то такое, влипнув в неприятности но… К счастью для нее, и к моему разочарованию, пока обходилось. И это хорошо, конечно…

Вера, в свою очередь, плотно погрузилась в изучение своего нового призвания. Лечила людей, собирала травки, часть из которых отправляла нам с Колей. И все больше и больше отстранялась от жениха, не находя на него времени. Отчего Климов даже в запой ушел как-то раз… Но никто этого толком не заметил. Даже я, занятый своей хандрой.

Вот кому было хуже, чем мне, но чем тут помочь, я даже не представлял. Иногда встречаясь с полицейским, и обсуждая разные мелочи. Старательно обходя злободневные темы, почему-то. Хотя, чему тут удивляться? Взрослые люди, стыдно жаловаться на мелочи, которые, если подумать, не критичны. А вдруг не поймут?

Телефон в комнате зазвонил уже когда я изрядно продрог, погрузившись в свои мысли. И встряхнувшись, я поспешил обратно в квартиру, пока вызов не прервался.

- Слушаю! – Увидев на экране имя гадалки, испытал смесь надежды и разочарования. Надежды, потому что на том конце провода меня могла ждать долгожданная работа. А разочарования, потому что опыт подсказывал, что работа будет опять для Алены.

- Владимир? – Словно можно было ошибиться, уточнила Элаида, и деловито поинтересовалась: - У вас найдется время чтобы заглянуть ко мне? Есть работа.

- Алена сейчас занята, но во второй половине дня… - Мысленно вздохнув, начал было я.

- Нет, нет! – перебила гадалка – Мне нужны именно вы, здесь работа скорее для крепкого, молодого мужчины, а не для медиумов.

- Да? – Удивился я, и замолк, перебирая в голове варианты. Озвучить которые не успел. Просто потому, что гадалка, посчитав что уже все сказала, повесила трубку. Занятой человек, что уж там… В отличии от некоторых.

Но, несмотря на легкое раздражение после разговора, я собирался стремительно и с энтузиазмом. Да и что там собирать? Оделся, сунул пистолет в карман, да и выбежал из дома, ведомый легкой надеждой на что-то интересное.

К офису гадалки подъехал быстро, благо утренние пробки рассосались часам к десяти утра и движение восстановило нормальный порядок. И припарковав машину, подозрительно огляделся по сторонам, выглядывая, нет ли где тонированных джипов.

Все же, после летних приключений, я приобрел стойкую аллергию к таким машинам. Да и место это, под камерой городского видео наблюдения мне не нравилось. Что не удивительно, в общем-то. Следы стрельбы уже давно убрали, но я все равно продолжал искать их взглядом, неосознанно поглядывая на стены.

В здание прошел привычно, мимо рамки металлоискателя, приветливо кивнув охраннику. Такую привилегию мне предоставили уже давно, после того как я решительно заявил, что без оружия в это место больше не сунусь.

- Вова, привет! Как сам? – В холле меня встретил один из мордоворотов Элоиды, красуясь темными очками в помещении. Словно слепой. Или…

- Ну ка… - Протянув руку, я приподнял очки, и хмыкнул, разглядев заплывший глаз молодого человека – Кто это тебя так?

- Ячмень… - Буркнул Костя, грубо дернув очки на место – Жесть какая-то просто!

- М да…

Опух глаз, конечно знатно, полностью закрывшись. И я вспомнил, где я такое уже видел, и результатом чьих усилий это стало. В прошлый раз это постаралась ведьма Катерина. Что же произошло на этот раз?

Впрочем, Костя отвечать не торопился, только стыдливо потупился и буркнул что-то вроде «сейчас все узнаешь». А проводив меня до офиса гадалки, и вовсе поспешил скрыться в комнате охраны, под пристальным взглядом Элоиды.

- Чего ты его так? – Удивленно поднял бровь я – Провинился?

- Не справился со своей работой. – Скривилась женщина, жестом указывая мне на свободное кресло напротив – Как и остальные. Три здоровых мордоворота, не смогли приструнить малолетнюю писюху… Представляешь?

- А поподробнее?

- Поподробнее? – Элоида задумалась, поджав губы, и собираясь мыслями, нажала кнопку на селекторе, заказав кофе.

Который вскоре доставила молодая девушка с ресепшена, тихая как мышка. При этом с поглядывая на хозяйку с явной опаской. Словно кролик на удава, пытаясь понят, сыт ли он.

- Ты их что тут, терроризируешь? – Хмыкнул я, и ухмыльнулся в ответ на злобный взгляд, которым меня одарила гадалка – Хватит в царицу играть, давай уже к делу!

- Ну, к делу, так к делу. – Устало вздохнула женщина и неожиданно призналась – Конкурентка у меня завелась, Володя… Причем бьет по больному, по молоденьким влюбленным дурочкам!

- И что?

- Как что? – Всплеснула руками гадалка – Ты не понимаешь! Сейчас она студенток своего потока обслуживает, а завтра к ней вся молодежь перебежит! А это десять процентов моего дохода! Нашего дохода, Володя!

- Не не не! – Поднял я ладонь, останавливая женщину – Меня в ваши шарлатанские схемы не впутывай! Мы работаем честно, людям помогаем. А вот это вот все…

- Вова, а тебе не приходило в голову, почему я практически все деньги, полученные за решение реальных проблем, отдаю вам, не имея с этого ничего?

- Потому что дешевле мы не работаем? – Поднял бровь я.

- И тогда новый вопрос: нафига вы мне нужны? Не задумывался?

- Нет. – Пожал плечами я – Так зачем тогда тебе все это?

- Репутация, Вова! – Назидательно заявила Элоида – Я таким образом получаю самое ценное – репутацию человека, который может решить любые проблемы. И рекламу, конечно же. Все же сарафанное радио никто не отменял.

- Ну… - Промычал я, поняв, что с этой точки зрения никогда не смотрел – Допустим. Но это твои заботы, повторюсь, зачем ты меня позвала? Потому что твои мордовороты не смогли справиться с другой шарлатанкой? И теперь у вас конкуренция?

- Фу как грубо! – Покачала головой гадалка, но заострять внимания на моих словах не стала. Вместо этого огорошив меня признанием – Она не шарлатанка, Володя! В этом то вся проблема. Она реально выполняет то, за что берется. Как я с вашей помощью.

- Еще одна охотница? – Заинтересовался я.

- Ведьма! – Отрезала Элоида, заставив меня подобраться в кресле – Я уверенна, что она ведьма!

- С чего такие выводы? – Все же спросил я, внутренне ликуя, понимая, что наконец-то и для меня нашлась работа!

В итоге, к концу посиделок я знал, что молодая девушка, студентка одного из вузов города, вдруг ни с того ни с сего, влюбила в себя одного из представителей золотой молодежи. И казалось бы, живи да радуйся… Но нет. Девушка пошла по пути, озвученному еще классиками «счастья для всех - даром». И принялась активно помогать подругам налаживать личную жизнь.

Сначала подругам. И если бы она на этом остановилась, то и этого разговора бы не было. Но девушка пошла дальше, и начала устраивать сеансы приворота направо и налево, купаясь в лучах славы и всеобщего обожания.

- И ты понимаешь, Володя, она деньги за это не берет! – Озвучила, наконец, главное что ее бесило, Элоида.

- Бесит, да? – С фальшивым сочувствием, покачал головой я.

- Да! – Рявкнула гадалка, треснув кулаком по столу, да так, что чашки зазвенели, а из нетронутой посуды женщины, на блюдце выплеснулась черная жижа.

- И ты послала своих нукеров разобраться с демпенгующей конкуренткой? – Глядя на черные кляксы, озвучил я вопрос, не требующий ответов – После чего все трое получили проклятия.

- Один…

- Что?

- Один получил проклятие. – Поморщилась гадалка – Двое получили по морде от охраны жениха девки, и сейчас лежат в больнице.

- О как… - Хмыкнул я, поняв, что все не так просто – И чем я тебе могу помочь? Я, знаешь ли, не терминатор, что бы…

- Поговори с ней, разберись, что там и как. – Перебила меня женщина – И, в идеале, уговори ее начать работать на меня.

- Нет! – решительно заявил я, доставая телефон, поймав за хвост мысль, которая мне решительно не понравилась.

- Что значит нет, Вова? – Возмутилась Элоида – Ты хоть понимаешь…

- Тихо! – Шикнул я, и найдя, наконец, нужный файл, начал читать вслух: - приворот. Довольно простой ритуал, не требующий от ведьмы существенного вложения сил...

- То есть как это, за ритуал платит жертва? – перебила меня гадалка, вскочив с удобного кресла, и при этом окончательно разлив кофе. Но не обратив на это внимания – Это что получается, я тоже так могу? Если узнаю как?

- Что сможешь? – Машинально переспросил я, отскакивая в сторону, чтобы не угодить под струйку, отчего-то потекшую именно в мою сторону.

- Колдовать! – Сверкнула глазами гадалка – Не заниматься вот этим вот всем, а по настоящему, добиваясь результата!

- Могла бы. – Кивнул я, устроившись на подлокотнике кресла – Но не долго.

- Почему? – Не поняла Элоида – Ты же сам сказал, что силы не требуются, и платит за ритуал жертва? То есть я…

- Сдохнешь, когда я за тобой приду. Ну или любой другой охотник. – Хмыкнул я – Об этом ты не подумала?

- Но почему? – Воскликнула женщина, и уставилась на меня, облокотившись на спинку кресла – Что в этом такого?

- Если бы дослушала, знала бы. – Дернул уголком рта я, толкая по столу телефон – На, читай.

Сам я и так знал о последствиях любого сверхъестественного вмешательства в сознание человека. И не важно, безобидного с виду, или нет. Итог всегда плохой, неизменно. Во всяком случае в материалах охотников от этом говорилось прямо, без вариантов. Жертва приворота закончит плохо. Либо сойдет с ума по итогу, либо…

- Так это получается, теперь ты девченку… - Элоида понизила голос, нервно глянув на дверь – Устранишь?

- Нет, ну зачем же так сразу? – Пожал плечами я, забирая обратно телефон – Разберусь без этого, благо опыт есть. Но колдовать она больше не будет. Так что давай все что есть на эту студентку, и я займусь уже делом. Пока она ничего посерьезнее не натворила…

- А может… - Начала было гадалка, но наткнувшись на мой строгий взгляд, махнула рукой – Ну нет, так нет. Конкурентки не будет, уже хорошо. Только я не знаю, как ты будешь разбираться с девчонкой. Рядом с ней постоянно крутится ее ухажер. Но это уже твои проблемы. И да…

- Что то еще? – Уже в дверях обернулся я.

- На вознаграждение можешь не рассчитывать!

- Чего это вдруг? – Приподнял бровь я – Работу то я для тебя выполню.

- Да ты знаешь… - Уже справившись с собой, вальяжно уселась в свободное кресло гадалка – Я так подумала, не сильно то она мне и мешает…

- Фу быть такой! – Укоризненно посмотрел я на женщину и уже выходя бросил – Жадность порождает бедность!

Впрочем, на самом деле я нисколько не расстроился такой новости. Скорее наоборот. Деньги деньгами, а подвернувшаяся работа радовала меня намного больше. И я даже не подозревал раньше, насколько для меня важно быть нужным.

Из офиса спускался по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Улыбаясь как дурак при этом…

И даже мерзкая осенняя погода меня больше не злила. Скорее наоборот, выглянувший сквозь тучи луч солнца я воспринял как доброе предзнаменование.

И чтобы оно осталось добрым, мне предстояло озаботиться подготовкой. Той же защитой от проклятия, например. Благо Алена научилась решать такие задачи, щелкая их как орешки.

Ну а с физическими угрозами в лице парня студентки или его охранников, тоже особых проблем не было. Все-таки хорошо,

Оставалось только позаботиться, чтобы моя охота не закончилась так же как у мордоворотов гадалки, в больнице. Но тут уже были мысли по этому поводу. Благо друзья у меня есть. И я надеялся, что Климов сейчас трезв и адекватен.

И да, с этим тоже нужно было что-то решать. Но вот что можно сделать с чужими семейными проблемами, я даже близко не представлял. И потому старательно закрывал на чужие проблемы глаза, до поры до времени. Прекрасно при этом понимая, что долго так продолжаться не может…

- Коля? – Сев в машину набрал я номер полицейского – Ты как насчет поработать завтра? Да, по нашему профилю. Ага. Нет, убивать никого не будем. Что значит жаль? Ты совсем что ли уже?

Глава 2

- И чего мы ждем? Мне, между прочим, еще посылку с травами забрать надо! – Ворчала Алена, нетерпеливо поглядывая на часы.

Вредничала. Утром мы основательно поругались, когда я сообщил что на охоту пойду с Климовым, вдвоем. Тоже из вредности, чего уж там… Не знаю, что на меня нашло, если честно. Хотя и догадываюсь. Наверное, подсознательно я боялся, что вся работа снова достанется Алене, а я как дурак рядом постою, в качестве сопровождающего.

И да, я прекрасно понимал, что с этим тоже надо что-то делать. Но не понимал что. Разве что найти приключений на свою… голову. Но и они отчего-то упорно не находились.

- Не торопись, а то успеешь. – меланхолично заметил Климов, краем глаза следя за подъездом, из которого с минуты на минуту должен был выйти ухажер ведьмы.

Надо сказать, мордовороты гадалки хорошо постарались, собрав целое досье на студентку. И главное, отследили распорядок дня.

Да и сама студентка оказалась не без мозгов, и свои сомнительные делишки проводила, когда оставалась в квартире одна. Дабы ухажер ее не догадался, каким образом его захомутали.

Вот мы и ждали того короткого промежутка, когда парень уже уйдет, а подруги к молодой ведьме еще не нагрянут.

Однако, как оно обычно и бывает, сегодня все пошло не по плану. И вместо молодого парня из дверей подъезда выпорхнула рыжая девка, совсем молодая, и стремительно процокав мимо нас каблучками, села в белое такси, уверенно бросив пару слов водителю.

- Куда это она собралась? – Напрягся я, заводя двигатель.

- Действительно. – Фыркнула Алена – Сидела бы себе дома и ждала, когда за ней придут. Так нет же, намылилась куда-то!

- Да что с вами сегодня? – Не выдержал Климов, и перегнувшись с заднего сидения, оглядел нас – Нашли время ссориться!

- Кто бы говорил! – Фыркнула Алена.

А я, именно в этот момент тронул машину с места, отчего полицейский завалился обратно на сидение, где сердито засопел, больше не заводя подобные разговоры.

Не знаю отчего, не то днем было проще не выделяться, не то я просто уже привык, но в этот раз слежка не вызывала у меня особых эмоций. Просто работа. Да и Алена с Николаем, вели себя расслабленно, словно каждый день такими делами занимались. Поглядывали в окно, проверяли сообщения в телефонах…

- Погоди, она что, на кладбище едет? – В какой-то момент дошло до меня, когда мы свернули на окраину города – Серьезно?

- Да ладно? – Вот теперь и Алена напряглась, достав из сумки обрез – Легкая прогулка, с воспитательной беседой, да?

- Убери оружие… - Поморщился Климов, внезапно вспомнив кто он по профессии – Там ребенок совсем, не хватало еще стрельбу устроить.

- Ну, чисто технически, ей лет двадцать. – Заметила девушка, но вынув из стволов патроны с серебром, заменила их на те что с солью – Не переживай, убивать никого не будем.

Такси остановилось у ворот старого кладбища, где почти никого не бывало. Даже киоски, в которых раньше продавали искусственные цветы, стояли закрытыми и ржавели никому не нужные. Но нам же лучше. Не хватало еще опять засветиться перед свидетелями.

- Все интереснее и интереснее… - пробормотал я, глядя как из кустов вынырнула ровесница юной ведьмы, и девушки обнявшись в приветствии, медленно побрели на кладбище, озираясь по сторонам. С явной опаской.

- Что они тут забыли вообще?

- Пакость затеяли. – поморщившись ответил я, и тронул машину с места, поняв, что таксист никуда уезжать не собирается – Если на кладбище, то явно проклятие какое-то колдовать будут. Или еще что похуже…

На кладбище мы залезли через забор, отогнав машину подальше. И еще какое-то время рыскали по территории, отыскивая девушек, до тех пор, пока не услышали голоса. И уже тогда, достав оружие, потихонечку подкрались поближе, благо территория старого кладбища изрядно заросла. И пусть листвы на кустах уже не было, густой кустарник надежно укрывал нас от чужих глаз.

- Да не помрет она от этого! – Наконец донесся до нас обрывок разговора – Заболеет, максимум! Не ссы, подруга, все сделаем аккуратно!

- А Семен? Он после этого точно мой будет?

- Света, блин! – Повысила голос юная ведьма – Когда ты уже станешь увереннее? Если останешься такой же мямлей, никто твоим не будет, пойми!

Выглянув над кустами, я увидел, как рыжая девушка отчитывает съежившуюся подругу, и покачал головой, укрываясь обратно. Переглядываясь с напарниками.

- Да не волнуйся, все организуем! – между тем продолжала рыжая, уверенно чеканя слова – И дуру ту белобрысую уберем, и качка твоего дурного к тебе приворожим. Мы же с тобой…

- Всем оставаться на своих местах, полиция!

Мы выскочили одновременно, размахивая кто оружием, а кто корочкой. Больше для вида, конечно, но девушкам и этого хватило. Причем отреагировали они абсолютно по разному.

Рыжая, едва увидев нас, рванула наутек как заяц, только пятки засверкали, а вот ее подруга замерла на месте, вытаращившись на нас.

Впрочем, нам интересна была только ведьма, и выругавшись, мы со всех ног помчались в погоню, перепрыгивая через препятствия. И если мы с Климовым бежали строго за ней, то Алена рванула напрямую к воротам, отрезая беглянке путь к спасению.

- Стой, я сказал! – Пыхтел рядом Климов, все больше и больше отставая – Стой, стрелять буду!

А я молчал, со свистом выдыхая воздух. Матеря мысленно спортивную молодежь, наверняка ведущую здоровый образ жизни. Представительница которой, сейчас все больше и больше отрывалась вперед, порхая легконогой ланью. До тех пор, пока на ее пути не встала Алена.

Выстрел в воздух громыхнул как раскат грома, и рыжая сбилась с шага, а затем и вовсе покатилась по земле, запнувшись о торчащий из земли корень. А вот встать ей уже не дали мы, вовремя подскочив к беглянке.

- Отбегалась! – Тяжело отдуваясь, пропыхтел Климов, застегивая на девушке наручники – Поговорим?

- Я ничего не сделала! – Взвизгнула рыжая, пытаясь вырваться из рук полицейского – Отпустите меня! Вы не имеете права!

- Имеем…

- Не имеете! – Взвизгнула девушка – Без предъявления обвинения…

- Слышь, дура! – Не выдержала Алена, и приторно ласково проговорила, демонстративно поигрывая обрезом – Ты с кем предпочтешь говорить? С полицейским, или с охотниками? Хотя, о чем я? Полиция же прав тут не имеет, так что и вопросов нет. Значит тобой займемся мы…

- Кто это, вы? – Хлопнула глазами рыжая, и попыталась отползти от Алены, не отрывая взгляда от оружия.

- Инквизиция. – Хмыкнул я, уже почти восстановив дыхание – Вы там как в школе, историю изучаете еще?

- Да чего они там изучают, хватит тебе! – Фыркнул Климов, но заметив, как побледнела девушка, удивился – А нет, поняла про что речь, надо же! Ну так что? С полицией общаться будешь, или с ними?

В принципе, это было не сложно. Уже через несколько минут, с опаской поглядывая, почему-то на Алену, рыжая взахлеб рассказывала о том, как докатилась до такой жизни. Старательно отодвигаясь от нас, поближе к Климову. Но это нормально. Многие любят поругаться на полицию, а когда прижмет, к ним и бегут в поисках защиты. На то и расчет был, если честно.

История ведьмы уложилась в короткий рассказ. Немного нелепый, по детски абсурдный, и по своему страшный. Для нас страшный, если подумать, как все у нее получилось легко и просто.

А началось все с того, что юную студентку сослали в деревню на каникулы. В бабушкин дом, подальше от молодых людей, к которым девушка начала проявлять больше внимания чем к учебе.

И, в принципе, родителей девушки можно было понять, но…

В один, далеко не прекрасный день, когда на улице лил дождь и было скучно сидеть без дела, будущая ведьма отправилась на чердак, покопаться в сложенных там вещах покойной бабушки. И среди разного хлама откопала старый дневник. С самыми натуральными рецептами и заклинаниями.

Нет, тогда еще девушка не верила во всю эту ерунду, но любопытство совместно со скукой толкнуло ее на эксперименты… И уже через неделю девушка вертела родителями как хотела, подчинив их себе. А там и жених появился, и подругам понадобилось помочь… причем если сначала все ограничивалось приворотом, то сегодня девушка замахнулась на большее, взявшись помочь подруге детства, страдающей от неразделенной любви. Причем помочь решила самым кардинальным образом.

- Дура. – Дослушав историю, подытожила Алена – Это что, игры, по твоему?

- Но никто же не пострадал? – Всхлипнула рыжая – Я только…

- Влезла в мозги чужих людей, взявшись решать за них. – Перебил я – И ты серьезно думала, что за это тебе ничего не будет?

- В уголовном кодексе такой статьи нет, я проверяла! – Упрямо заявила девушка.

- На кого она учится? – Поинтересовался Климов, с сомнением поглядывая на ведьму – Только не говори, что на юриста!

- А на кого же еще? Сейчас это модно… - Поморщился я и вернувшись к скованной девушке, потребовал – Где амулет?

- Амулет?

- На чем ты поклялась, когда получала силу? Зарок, амулет, кольцо, кукла? Что? Или тебя обыскать? Так мы не постесняемся, поверь!

К счастью, до этой стадии начинающая ведьма еще не дошла, и нам оставалось только отнять бабкину книгу и сжечь ее, убирая соблазны. Мы даже наручники сняли с девочки, и оставив Климова проводить воспитательную работу среди молодежи, принялись разводить небольшой костер, прямо между могил. Спеша закончить дело. Я с легким разочарованием, а Алена с чувством выполненного долга.

- Держи. – Обернувшись на поникшую ведьму, терпеливо слушающую нотации Климова, протянул я книгу Алене, уже приготовившейся читать наговор. И закурив, отошел в сторону, чтобы не мешать. Может быть это нас и спасло, как ни странно…

Старика я заметил в тот момент, когда он что-то яростно бормоча, вдруг вытянул руки в сторону студентки, и криво ухмыльнувшись сверкнул глазами, с нескрываемым торжеством на лице. И…

Ничего не произошло. Климов, не замечая гостя, вдалбливал в мозги девушке прописные истины о добре и зле. Алена бормотала наговор над огнем, держа в руках потрепанный ежедневник старой ведьмы. А старик… Странный седой мужик, одетый по моде прошлого поколения, скалился, стоя между могилами, метрах в двадцати от нас. Но постепенно торжество на его лице сменялось удивлением. Направленным на меня.

- Ты кто та…

Договорить я не успел, кинувшись наперерез призраку, вынырнувшему из ближайшей могилы. Причем полупрозрачную тварь, как всегда, никто кроме меня не видел, а та стремительно мчалась на юную ведьму, вытянув вперед руки.

- На! – Взмах ножом развеял призрака в считанных миллиметрах от его цели, под ругань полицейского и пронзительный визг перепуганной девушки. Сам же я, рухнув в прыжке прямо на Климова, заворочался на земле, стараясь никого не порезать своим ножом. И пока вставал, успел еще два раза махнуть клинком, отгоняя новую нечисть.

А потом призраки повалили косяком, развеиваясь и воплощаясь над могилами снова и снова. Раз за разом… При этом, их совершенно не интересовала Алена, затравленно озирающаяся с обрезом у костра, совершенно не понимающая что происходит. Все твари стремились к ведьме, словно мстя за попытку влезть в потустороннее.

- Что нам делать? – Закрыв собой перепуганную ведьму, выдохнул Климов, стараясь не мешать мне в моих скачках над телами друзей – Я их не вижу!

- Старик! – Выдохнул я, растянувшись в длинном выпаде, стараясь достать очередного призрака кончиком клинка – Там, между оградками… Это все он…

- Какой старик?

- Где?

Алена и Климов переспросили одновременно, перекрикивая визжащую ведьму, которую, кажется напугали именно мои пляски. Во всяком случае, на призраков, эта особа не реагировала совершенно.

Но меня сейчас заботило совершенно не это. Раз старика видел только я один, значит совершенно точно простым обывателем он не был. И…

- Между белой оградкой и камнем! – Сообразив, что делать, выдохнул я, чувствуя, что дыхания уже не хватает – Стреляйте туда!

Выстрелы загремели почти сразу, вопреки моим ожиданиям. И если бы у меня было время, я бы загордился, поняв, как мне верят мои спутники.

А вот старик такого явно не ожидал, и дернулся в сторону только когда рядом с ним засвистели пули.

Бабах! Задержавшаяся с выстрелом Алена громыхнула сразу из двух стволов, послав в полет облако каменной соли, и вот ее то выстрел и принес больше всего результатов.

Мало того, что несколько призраков развеялось встретившись в полете с солью, так еще и почти успевший скрыться за плитой старик, дернулся от удара в спину и в укрытие упал, нелепо взмахнув руками.

- Получилось. – под затравленными взглядами ничего не видящих спутников, я устало опустил нож, наблюдая как тают в воздухе духи. И указав взглядом Алене на ведьму, я осторожно зашагал к плите, за которую упал старик. Вот только там, как на зло, никого не оказалось.

- Кто же ты такой? – Озираясь по сторонам, проворчал я, и заметив примятую траву в одном из проходов, рванулся туда, с радостью взяв на прицел держащегося за поясницу старика – Стоять!

Собравшийся было юркнуть за очередное укрытие, старик распрямился, прерывисто дыша, и окинул меня взглядом, не обращая внимания на то, что седая прядь упала на лицо, закрыв один глаз.

- Молодой, шустрый… - Проворчал он, не глядя на пистолет в моей руке, и шагнув ближе, уставился мне в глаза – Только не на ту сторону ты встал!

И несмотря на то, что пистолет был в моей руке, а старик был с виду безоружен, мне вдруг стало неуютно. От незнакомца явно веяло угрозой… Но в глазах его, ломая всю картину, светилось неприкрытое любопытство, с которым он разглядывал меня.

- Я на стороне людей! – Справившись с собой, слегка пафосно заявил я, и не удержался от вопроса – А ты кто такой? Колдун?

- Щенок. Молодой, зубастый… Но дурной! – Бросил неожиданно старик, и откашлявшись, пробормотал что-то себе под нос, не обращая внимания на щелкнувший курок пистолета.

- Закрой рот, или я выстрелю! – Задергался я, медленно вдавливая спусковой крючок.

- Не спеши, щенок. – Выдохнул старик, кивнув куда-то мне за спину – Сначала я дам тебе первый урок на пути, которым ты идешь.

- Что ты несешь? – нервно облизнув пересохшие губы рявкнул я, и отшагнув назад, быстро обернулся, не увидев никого за спиной.

- Учу уму разуму молодого дурня, раз уж до меня этого никто не сделал. – едва заметно пожал плечами старик, шагнув ко мне – Итак, урок первый. Тот, кто встал на границу между явью и навью, не должен сохранять привязанность к одной из сторон.

- Что?

- Как ты дожил вообще до своего возраста? – Вдруг непритворно изумился старик, округлив глаза – Я знал, что молодежь нынче тупая, но не настолько же… Обернись!

- Ищи дурака! – Я покрепче ухватил рукоять пистолета, почти ткнув стволом в грудь старика – я на это не ку…

- Вова! – Крик Алены заставил меня проглотить окончание фразы, и дернувшись, я выскочил на открытое место.

Где увидел, как прижатого к дереву Колю, держит за глотку призрак, практически оторвав того от земли. А рядом с ним, у костра, суетливо кидает в огонь мешочки с травами Алена, явно паникуя.

- Отпусти его! – Сообразив, чья это работа, рявкнул я – Ну!

- А то что? Насмешливо спросил старик, шагнув вперед, так, что ствол пистолета уперся ему в грудь – Пристрелишь меня? А ты уверен, что получится? Или что дух не разорвет твоего друга прежде чем исчезнуть?

- Отпусти его! – Повторил я, вынимая второй рукой нож, на который колдун посмотрел с явной опаской. Возвращая мне надежду на то, что все будет хорошо.

- Ты можешь спасти своего друга, но тогда упустишь меня. – Косясь на нож, проворчал старик – Или убить меня, но тогда твоему другу конец. Выбирай, щенок. Долг, или старые привязанности?

И я выбрал. Плюнул на все, и со всех ног рванулся назад, рвя жилы чтобы успеть спасти Николая. Успев развеять призрака до того, как мой друг окончательно задохнется.

- Кто это был? – Алена выскользнула из облака удушливого дыма, поднятого сгоревшими травами, и первым делом кинулась помогать мне поднимать на ноги Климова. Который едва не теряя сознание, с трудом стоял на ногах, держась за дерево.

- А ты не видела?

- Никто не видел. – Мотнула головой берегиня, не глядя махнув рукой туда, где еще недавно сидела ведьма – Даже она…

- А где она, кстати?

И словно отвечая на мой вопрос, откуда-то со стороны входа на кладбище, раздался душераздирающий крик. А через пару секунд, оттуда же послышались сирены полиции.

- Да блин!

Шатающийся и едва стоящий на ногах Климов не давал нам быстро сбежать, хотя изо все сил старался идти быстрее. Но полиция, уже была рядом, и вскоре стало понятно, что всем вместе уйти не удастся.

- Выведи его и лети в деревню, к Вере! – Наконец решил я, и не слушая возражений Алены, развернулся – Давай, не спорь, иначе все трое за решеткой окажемся!

- Но мы же ничего не сделали!

- Вот именно. – Кивнул я, и опомнившись, передал девушке все оружие, какое у меня было – Поэтому меня допросят и отпустят. Так что…

Не договорив, я решительно зашагал на голоса, и только раз обернулся, чтобы убедиться, что моих не видно.

А через несколько минут, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, откуда-то сбоку рявкнули:

- А ну стоять! На колени, руки за голову, тварь!

Глава 3

Признаться честно, я был уверен – будут бить. Уж больно злобно сверкали глаза полицейских. Но на мое счастье, оперативники пару раз оглянувшись на припаркованную рядом со служебным транспортом машину, обошлись излишне туго затянутыми наручниками, да словесными конструкциями в три этажа.

И даже камера мне досталась вполне нормальная, с соседями в лице мелких хулиганов. Задержанных за распитие в неположенном месте.

При этом на меня, растирающего руки ободранные наручниками, соседи посматривали с явной опаской, как на уголовника. А я и не думал возражать. Сел себе у стены и молчал, обдумывая свои перспективы.

Судя по разговорам в машине, на пути в отделение, девчонку мы не спасли. Нет, убить ее старик тоже не смог, но в больницу она попала, и как я понял, сейчас находилась в коме.

Жалко ли ее было мне? Конечно. Но не особо сильно, если честно. Да, по сути ребенок, пусть и совершеннолетний, но… Девушка прочно стояла на пути ведущем к убийствам, и останавливаться явно не собиралась. Так что за что боролась, на то и напоролась.

А вот второй вопрос волновал меня сильнее. Кто такой старик? И откуда он взялся? Судя по тому, что пистолетом я тыкал во вполне материальное тело, призраком он не был. Но тогда почему остальные его не видели?

Вопросов было больше чем ответов. И единственное за что я не переживал, так это за свое пребывание в этом месте. В том, что из камеры меня выпустят, я не сомневался. Просто потому, что не только ведьма учила уголовный кодекс. Я за остаток лета тоже немало времени провел за этой увлекательной книжкой. Прекрасно понимая, что моя новая работа с ним напрямую связана.

- Кузнецов! На выход!

Ну вот и все. Я выдохнул, заметив, что никаких наручников больше не предпологается. А значит…

И ошибся. Никто меня выпускать не собирался. Вместо этого через несколько минут я оказался в кабинете, перед столом, за которым восседал усталый Макаров. И это было плохо…

- Ну что, Кузнецов, допрыгался?

- А чо я то? – Со всех сил прикидываясь дурачком, округлил глаза я.

- Стрельба на кладбище, девчонка в коме. Перепуганный таксист, утверждающий, что стреляли в него… А ты спрашиваешь, что ты?

- Таксист то тут при чем?

- Значит по всему остальному вопросов нет? – Хмыкнул капитан, и поднявшись из-за стола, подошел к двери, запирая ее на ключ. Отчего я напрягся, стараясь не подавать вида.

- Кузнецов, ты совсем страх потерял? – Между тем прошипел Макаров, приблизившись – Стрельба в городской черте, средь бела дня! Серьезно? Поверил в себя, что ли?

- Да я тут вообще не при чем! – Не слишком натурально возмутился я, и заткнулся под хмурым взглядом полицейского.

- Мне то не гони. – Уже спокойней вздохнул полицейский, и встав у окна, закурил, придвинув к себе пепельницу – Нет, если ты хочешь повыделываться, я пошлю ребят проверить твою машину… Где она сейчас, кстати? На пути в деревню, к твоему другу Климову? Вы же опять всей толпой колобродили?

На какое-то время в кабинете воцарилось молчание. Полицейский курил, а я с завистью поглядывал на него, лихорадочно обдумывая его слова. А ведь в отеле этот тип сделал вид, что меня не помнит! И тут вдруг выясняется, что знает он куда больше чем должен был. Намного больше. Ровно столько, чтобы из этого здания я вышел нескоро и не домой. Особенно если в он выполнит угрозу про машину, где разве что гранат нет…

- Что-то ты притих. – Усмехнулся Макаров, докурив. И усевшись напротив, оценивающе поглядел на меня – Готов к конструктивному диалогу?

- На кладбище я был один! – Выпалил я решительно.

- А таксист, который вез вашу жертву, утверждает, что в машине, преследующей его, было минимум трое. – Макаров наклонив голову на бок, оценивающе посмотрел на меня, и неожиданно продолжил – Что ж вы так строго с ведьмой? Насколько я знаю, там можно было просто поговорить, и отнять наследство. Ее окружение и само бы дало понять дурочке, в чем она была не права. Особенно после того, как чары перестали бы работать.

- Вы про что вообще? – Ошарашенно пробормотал я, сверля взглядом полицейского. Полицейского же?

Но промелькнувшие было у меня сомнения исчезли, стоило Макарову начать выкладывать передо мной фотографии, а точнее, распечатанные скриншоты видеозаписей.

Причем, первой на стол легла весьма живописная картинка, на которой надо мной завис в воздухе смазанный силуэт оборотня. Еще там, на той самой парковке.

Но долго разглядывать страшную картину мне не дали. Фотографию закрыли другие, более безобидные, и если бы не даты на них, можно было бы переспросить, что в них такого. Но даты меняли все. Получалось, что меня можно связать со всеми странными событиями в городе, просто потому, что я или проезжал в это время мимо, либо засветился другим образом. Но везде.

- Ну и к чему тогда это все? – Отодвинув фотографии, угрюмо спросил я.

- А это чтобы ты перестал Ваньку валять, и наконец понял, насколько близко к краю ходишь. – Проникновенно сообщил Макаров – И мне начало уже надоедать подбирать за тобой. Нет, вначале ты еще был осторожным, но сейчас стал наглеть. Оружие почти не прячешь, на свидетелей внимания не обращаешь… Стрельба эта на пустом месте, опять же…

- Не на пустом месте! – Буркнул я, но сообразив, что услышал, ошарашенно переспросил – То есть как это прибирать за мной? Вы что…

- То самое! – Скривился капитан – Пока пользы от тебя было больше чем вреда, я тебя прикрывал. Но сегодня ты перегнул, и я понял, что тебя пора…

- Припугнуть? – С надеждой спросил я, перебив капитана. Отчего тот, скривился, и осуждающе покачал головой.

- Что было на кладбище?

- Вы все равно не поверите… - Вздохнув, признался я.

- Во что? В то, что отправились вы туда чтобы наказать неопытную ведьму, но что-то пошло не так?

- Да кто вы такой? – Не выдержал я, уже ничего не понимая.

- Сейчас вопросы здесь задаю я. И не советую запираться. А то я ведь могу решить, что охотник Кузнецов зарвался, и вреда от него больше чем пользы. И поедет молодой преступник в Магадан, лет на пятнадцать…

В общем… Я рассказал. И даже не из-за угрозы, а скорее для того чтобы понять, что происходит. Просто потому, что твердо знал, за сегодняшнее дело мне ничего не грозит. А вот реакцию капитана на мои слова увидеть хотелось.

Но и тут меня ждало разочарование. Макаров лишь уточнил, уверен ли я, что старик не был призраком, и задумался, барабаня по столу пальцами. Никакого удивления, никакого недоверия… Словно все так и должно быть.

- Вы что, и в призраков верите? – Не выдержав, спросил я – Серьезно?

- Ты еще спроси, не псих ли я! – Ухмыльнулся капитан, и закурил прямо за столом. А потом, заметив мой взгляд, разрешающе кивнул.

Ну а я не стал теряться, закуривая следом. Еще бы кофе кто принес… Ну это если совсем обнаглеть.

- Значит так, Кузнецов… - В какой-то момент вынырнул из своих раздумий полицейский – Настала пора нам с тобой познакомиться…

- А… Мы же…

- Не в том смысле. – Отмахнулся капитан – За тобой я присматриваю давно, еще с той самой злополучной парковки… И да, это мне ты отослал сообщение, когда охотники погибли.

- А… Полиция она, что…

- Нет. Никакого отдела полиции, занимающегося сверхъестественным не существует. Ну, за исключением столичных регионов. Там все сложнее… – отмел мою догадку Макаров – Но это не значит, что государство оставит без внимания эту сторону жизни общества. И мы прекрасно знаем об охотниках, которые помогают урегулировать… скажем так, спорные моменты.

- Знаете? А почему тогда сами не возьметесь за это? Насколько проще было бы все контролировать? И что значит, в столице все по другому?

- Не проще. Охотники часто делают грязную работу, которой не должна заниматься полиция. Сама суть этой структуры противоречит подобному. Опять же… – Поморщился Макаров, проигнорировав мой вопрос про столицу – Дело в том, что с такой работой, охотники или мрут как мухи, или…

- Сходят с ума? – предположил я, не дождавшись продолжения.

- Или так. – Кивнул полицейский – Но чаще, они слишком увлекаются. И однажды начинают охотиться на людей так же как и на монстров. Что понятно, самые страшные твари, они к мистике не имеют никакого отношения, но… Это уже получается самосуд. Для таких вещей есть закон и те, кто его воплощает в жизнь. А зарвавшихся борцов за справедливость приходится устранять. И куда проще убрать «бандита», чем сотрудника. Я понятно объяснил?

- Предельно. – Кивнул я, поежившись от такой перспективы – А как же тогда вы, если полиция этим не занимается? Вы же охотник?

- Скорее координатор. – Поправил меня Макаров – Моя задача обеспечить охотникам условия работы, и проследить, чтобы они не пересекали черту, за которой из полезных санитаров общества они превратятся в преступников.

- И вы…

- Да. Если бы не я и мои коллеги, охотники в нашем стремительно развивающемся обществе исчезли бы как класс еще лет сто назад. Уж больно методы работы у вас… Скажем так, грубые.

- А можно по другому? – Дернул я уголком губ – С тем же колдуном-оборотнем, например?

- Нельзя. – Скривился Макаров – И да, только поэтому ты до сих пор на свободе.

- Но сейчас то я в отделении полиции. – Возразил я – И привезли меня сюда в наручниках!

- Повторюсь. – Спокойно уточнил Макаров – Пришла пора нам с тобой познакомиться, пока ты не наделал глупостей. Нужно было бы раньше, но я с возрастом стал сентиментальным, не в меру… И не стал портить вам свадьбу. И это было моей ошибкой. Вы поверили в свою безнаказанность. Это двадцать лет назад можно было размахивать оружием без оглядки и знать, что тебе за это ничего не будет. А сейчас не то время.

- Ага… - Кивнул я – Тогда все. Я понял, осознал, виноват, исправлюсь! Разрешите идти?

- Не так быстро! – Фыркнул Макаров – Понял ты или нет, мы потом посмотрим. А пока вернемся к делам насущным. Во первых, с сегодняшнего дня у тебя должен быть запасной телефон с этой симкой.

Капитан толкнул в мою сторону файлик, и крошечным чипом внутри.

- В память вбит один номер, мой. И звонить с этого номера можно только мне. С него же вам будут поступать указания, если такая необходимость возникнет.

- Указания?

- Ну ты же не думаешь, что полиция будет закрывать на тебя глаза по доброте душевной? – Хмыкнул капитан – От вас должна быть польза. Но все будет происходить по телефону. Сегодня первый и последний раз, когда ты получаешь указания очно. И лучше бы тебе не трепаться о нашем разговоре где попало.

- Да это понятно. – Поморщился я.

- Ну раз понятно, тогда держи задание. Выполнить нужно в кратчайшие сроки. И так уже затянули… - На стол легла папка, а сверху к ней добавилась флешка, которую я, подумав немного, неуверенно сунул в карман.

И открыв папку, уже привычно окинул взглядом неприятные фотографии, приколотые к листам распечаток.

- Папку можно будет забрать?

- Нет. Вся информация продублирована на флешке. Но здесь и сейчас у тебя есть неповторимая возможность обсудить дело со мной. Задать вопросы. И самое главное, получить ответы.

- Кем был тот старик? – тут же отреагировал я, подняв взгляд на полицейского.

- А я откуда знаю? – Удивился Макаров – Ты эту пакость раскопал, тебе это и выяснять. А пока, давай по делу!

- Ага…

Материалы в папке, честно говоря, меня не радовали. Но вчитавшись, я вместе с тем, почувствовал азарт. И вскоре листал страницы с энтузиазмом, погрузившись в дело. Благо там даже расследовать было нечего. Ну, как я сначала подумал.

- Погодите! – Наткнувшись на распечатку карты, удивился я – Это же соседняя область? У них что, своих охотников нет?

- Теперь нет. – Скривился Макаров – А дело есть. Никуда оно не делось…

- Вот же… - Выдохнул я, теряя энтузиазм. Все же не совсем дурак, прекрасно понял, куда охотники делись. Наверняка на некоторых фотографиях, среди трупов с разорванной грудью, они и есть.

Но в целом, дело было хоть и не самым простым, но понятным. Оборотни. Кто-то заразился, или прокляли его… И понеслась волна нападений. Хорошо еще не в городе, иначе бы совсем грустно было.

- И учти. – Вставил свое слово Макаров, заметив, что я дочитал до конца – Одного из охотников так и не нашли. И скорее всего он тоже заражен. Так что будь предельно осторожен.

- Угу… - Вздохнул я, со всех сил сдерживаясь, чтобы не спросить, зачем мне все это. Лишний был бы вопрос. Все уже разжевали, и в рот сунули. Работай Кузнецов, а то сядешь. Или ляжешь, тут уж как повезет.

Впрочем, ничего страшного не произошло. Серебро у нас было, да и с природным проклятием в виде оборотней справиться было намного легче чем с колдуном. Либо выследить и пристрелить зараженного в человеческом обличии, либо дать выследить себя, и опять же пристрелить. Все просто и понятно…

Поймав себя на мысли, что уже не воспринимаю убийство как что-то страшное, я скривился, и чтобы отвлечься, уточнил:

- А как быть с оплатой? Нет, понятно, что официально меня нет у вас в штате, но серебро, оно вообще-то, денег стоит!

- Кузнецов, не наглей, а? – Как то устало вздохнул Макаров – Ты же не думаешь, что я не в курсе ваших махинаций с этой… как ее… экстрасеншей, короче?

- Но…

- Кузнецов!

- Нечестно! – Упрямо буркнул я, уже поняв, что спорить бесполезно – Блин, ну ладно я, мне повезло наткнуться на этих мошенников, а остальные как выживают? Охота, это же реально дорого!

- Работают. – Пожал плечами Макаров – Но да, таким расходы мы восполняем. Патронами в основном.

- А я? Когда еще не было у меня связей с Элоидой?

- А ты думаешь, почему мы закрыли глаза на вашу сделку, которую ты через Климова провернул? Между прочим, это торговля оружием в крупных объемах.

- Так это вы организовали? – Округлил глаза я, начав строить самые невероятные конспирологические теории.

- Нет. Но узнали достаточно быстро. И заметь, делу ход не дали. Авансом. И да, Владимир… Ну сам подумай. Зачем нам охотник, который даже не в состоянии патроны себе добыть? Пусть живет мирной жизнью и не лезет куда не надо!

- Логично. Наверное… - Признал я.

На этом финансовые вопросы мы оставили, погрузившись в разбор задания от Макарова. И, надо сказать, впервые мне все было понятно. Тот кто собирал информацию, даже предполагаемые логова оборотня отметил на карте. И нам оставалось только проверить информацию и закончить дело.

- Все так просто? С вами удобно работать. Еще бы зарплату платили…

- И не надейся. – Отмахнулся Макаров – Причем я сейчас и про простоту, и про деньги.

- Ну, про деньги я понял, а с остальным что не так?

- В этот раз почти всю работу за вас выполнили другие. – Охотно пояснил полицейский – Но это скорее исключение. Обычно ко мне попадает только набор фактов, на которые я указываю охотникам. И дальше все в ваших руках. Понять, что за тварь, выследить и устранить. Все сами. Чем-то я помогу, конечно… Как минимум, свяжу с группой уже сталкивающейся с подобным. Но не больше.

- Угу…

На этом мой визит в обитель стражей порядка закончился. Но уже у входа в здание я обернулся к Макарову, вышедшему меня проводить, и задал, наконец, вопрос, не дававший мне покоя на протяжении всего разговора:

- Слушайте, а там на стоянке… Меня использовали как приманку, так? Вы были в курсе?

- Нет. Тонкостей операции я не знал. И о тебе узнал только когда ты оказался в больнице. Но именно я запретил устранять тебя раньше времени, несмотря на то, что был риск что ты заражен. – Уверенно заявил полицейский. И я не смог понять, врет он или нет.

Впрочем, я и сам пока не слишком понял, что изменил бы положительный ответ. А потому, просто попрощавшись отправился на остановку. Нужно было переварить новости. И выяснить наконец, что там с Климовым.

Глава 4

- Что у тебя? Колено хрустнуло? Серьезно? – Донесся со двора раздраженный голос Веры – Да конечно посмотрим! Сейчас полечим, отвалится и больше хрустеть не будет!

- Да ты чего…

- Куда пятишься? Иди сюда, лечиться будем!

Удивленно переглянувшись с Аленой, я повернулся к довольному Климову, и кажется начал понимать, что происходит. Видать перепугалась наша знахарка за Николая, и внезапно окружила его заботой, полностью сменив вектор внимания. И теперь шипела не на него, чтобы не мешался, а на деревенских.

- Совсем уже обнаглели! – Войдя обратно в дом, подтвердила мои мысли Вера – Скоро по любому поводу ко мне бежать будут! Прыщик вскочит, помчатся лечиться!

Девушка раздраженно сдула прядь волос, упавшую на лицо, и скользнув по нам злым взглядом, вернулась к Николаю, заботливо поправив подушку. Что тот воспринял с нескрываемым удовольствием.

Ну а мы только порадовались за друга, у которого, кажется, начала налаживаться личная жизнь. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.

- У тебя, подруга, два выхода. – Не отрываясь от привезенного ноутбука, неожиданно произнесла Маша, единственная из нас, кто сегодня не попал под раздачу. Во первых, приехала она позже всех, а во вторых, на нее шуметь было не за что.

А вот мы с Аленой свою порцию негатива выхватили, едва выйдя из машины. Вера накинулась на нас как наседка защищающая цыпленка. И плевать, что Климов уже взрослый, самостоятельный мужик. Но нет. Мы, оказывается, втравили его в проблемы, из за которых он едва не погиб. И вообще, с такими друзьями, мол врагов не надо. И если я все это пропустил мимо ушей, только порадовавшись за друга, то Алена явно обиделась. И сейчас надувшись сидела в сторонке, с преувеличенным вниманием читая распечатку про оборотней.

- И что же мне по твоему надо делать? – Смерила взглядом журналистку Вера – Ну ка, просвети меня!

- Переезжать. – Пожала плечами блондинка – Раз мозгов нет.

- Ах ты…

- А второй вариант? – Поторопился влезть в разгорающийся спор Климов, обнимая готовую вспыхнуть подругу – Ты сказала есть два варианта.

- Брать плату за лечение. – Подняла взгляд от монитора журналистка. И я сразу заметил, разницу в тоне. Нет, девушка уже давно отказалась от идее захомутать полицейского, но все еще тепло к нему относилась. Что не могло не раздражать Веру.

- Вообще-то, мы не бедствуем! – Ледяным тоном заявила знахарка – Нам и так денег хватает!

- Говорила же, тут мозги нужны. – Пожала плечами Маша, вернувшись к компьютеру.

- Маша имеет в виду не доход. – Пояснил я, поняв идею девушки – а… Как бы сформулировать…

- Да говори как есть! – Поторопил меня Климов, поглаживая по спине недовольную Веру.

- Что досталось бесплатно, то никто не ценит. – Вместо меня буркнула Алена – Назначишь плату за лечение, и к тебе перестанут бегать со всем подряд. И относиться как к обязанной перестанут…

- Именно! – Маша улыбнулась Алене, и наконец развернула к нам ноутбук, открытый на странице городских новостей с соседней области – Смотрите! Если это не связанно с нашим делом, то тогда я не знаю…

И уж конечно в новости не было ничего хорошего. Меня, признаться честно, даже в пот бросило, когда я прочитал статью, словно вновь повторяется то, что случилось еще в начале лета.

И словно в насмешку, именно в этот момент на телефон пришла ссылка именно на эту статью. С коротким комментарием «проверить и зачистить».

- Вот же…

А рассказывалось в статье про пациента областной больницы, доставленного вчера со множественными травмами после нападения дикого зверя. Предположительно волка. Ну и конечно, журналист акцентировал статью на вопросе: «доколе»? Ну и «кто виноват», конечно же.

А вот меня интересовал совсем другой вопрос. Что делать?

- Если это не колдун, а проклятие, то укушенный обернется в ближайшее полнолуние. – Мрачно заявила Алена – А полнолуние у нас…

- Сейчас. – Перебил я – Значит, как только взойдет луна, мы получим трупы!

- Погодите! – Вскинула руку Маша – Но не мгновенно же он превращается? Или заразился и все, по щелчку пальцев это уже другой организм? Так же не бывает?

- Оборотней вообще не бывает. – Буркнул я машинально, все еще пребывая в воспоминаниях. По сути, если подумать, охотники должны были пристрелить меня еще там на парковке. Но не стали, решив рискнуть. И только сейчас, оказавшись на их месте, я понял, насколько это было сложным решением. И что делать нам? Убить пострадавшего пока не началось?

- А если он не превратится? – Вслух продолжил я свою мысль.

- А если превратится? – прекрасно поняв, о чем я думаю, возразила Алена – Тогда умрет еще кто-то.

- Погодите, вы что сейчас, обсуждаете убивать его или нет? – Округлила глаза Вера, догадавшись о том, что осталось не высказанным – Серьезно?

- Куда же серьезнее! – Скривился я – Ты же читала бумаги? Уже шесть жертв оборотней, за неделю.

- Да я как то…

- Мимо ушей она все пропустила, бегая вокруг своего Коленьки! – Хмыкнула Маша – Уверенная, что ее это все не касается.

- Вот только давайте без всего этого! – Буркнул Климов, и поспешил перевести тему – Какой у нас план?

- Да какой тут может быть план? – Скривился я – Вон, в задании написано. Найти и ликвидировать всех зараженных. И даже места отмечены. Как киллерам каким-то… И меня это, блин, бесит!

Но разговоры разговорами, а время шло. И если мы хотели успеть посетить больницу до того как взойдет луна, требовалось поторопиться.

И что самое противное, в записях охотников не было точного срока, необходимого для того, чтобы укушенный стал оборотнем. Точнее, сроки были, но в каждом случае по разному. Кому-то требовался месяц на превращение, а кому-то хватало и дня.

- Сегодня Коля никуда не поедет! – Словно мало нам проблем, заявила Вера, поняв, что мы всерьез планируем отправляться прямо сейчас- Ему еще хотя бы день отлежаться надо!

- Вера! – Возмутился было Николай, но как-то без огонька. И с облегчением завалился обратно на кровать, стоило мне махнуть рукой, мол и не надо.

- Нечего там толпой делать. – Пояснил я – А вот когда по области рыскать начнем, в поисках источника заразы, тогда понадобишься. В нормальном состоянии, и полный сил. Так что давай, выздоравливай!

На этом наше импровизированное совещание закончилось. И погрузившись в машину, мы все втроем не сговариваясь переглянулись.

- Без удостоверения пройти в больницу будет сложнее. – неуверенно покачала головой Алена, с сомнением обернувшись на дом полицейского.

- Я смогу пройти, как журналист. – Заверила подругу Маша – Удостоверение журналиста и немного денег творят чудеса. Ну или не немного, тут как пойдет…

- А стрелять, если что, тоже ты будешь? – Хмуро бросил я.

- А что, думаешь не смогу? – Возмутилась девушка.

На что я только хмыкнул, и заведя машину, вбил в навигатор адрес. Спорить не хотелось, опять же, все это пока не воспринимается девушками всерьез. Разве что Алена немного бледновата, понимает, что к чему. А вот Маша пока не прониклась…

Дорога до соседней области прошла в тишине. Маша копалась в ноутбуке, а мы молчали думая каждый о своем. И в какой-то момент, я заметил, что скорость постепенно падает с каждым километром пройденного пути. Словно подсознательно я сильно не хочу туда ехать. Хотя, почему словно?

И пока никто этого не заметил, я снова вдавил педаль газа, ускоряясь. Сжимая зубы, чтобы не выругаться.

- А нормальная такая больница! – Заметила Алена, стоило мне припарковаться недалеко от шлакбаума – несколько корпусов, все по взрослому.

- Областная, чего же ты хочешь? – Хмыкнула маша, на ходу преображаясь в уверенную в себе женщину. После чего требовательно протянула ко мне руку.

- Что? – Не понял я.

- Пистолет давай! – Фыркнула девушка – Давно пора уже, между прочим! Я с вами сколько уже? Заслужила за все это время! Или скажешь нет?

Скажешь ей, ага… Ищите дураков… В общем, подумав, я достал из бардачка запасное оружие, и неохотно протянул журналистке.

- Пользоваться то хоть умеешь?

- Обижаешь! Я между прочим, уже три раза в тире была!

- Ну ну…

Но, надо сказать, от Маши в этот раз пользы было намного больше чем даже от меня. И вопрос о том, как проникнуть в отделение где лежал покусанный, даже не возникло. Нас вела блондинка, уверенно, словно каждый день занимается подобными вещами. Более того, она и вопрос с маскировкой решила мгновенно, купив в аптеке одноразовые халаты и медицинские маски.

- Я смотрю, ты не в первый раз такое проворачиваешь? – Шепнул я, после того, как дежурная медсестра сноровисто убрав в карман взятку, повела нас по лестнице на второй этаж – Что еще ты от нас скрываешь?

- Да было бы что скрывать! – Фыркнула тихо Маша – Было такое пару раз… Тут ведь как, кто первый новость подаст, тот и на коне. И ждать, пока к пострадавшему допустят прессу, значит прос… упустить шанс. Вот и приходится вот так…

Медсестра, крепкая тетка с недовольным лицом, наконец подвела нас к нужной палате, и указав через стекло на спящего пациента, предупредила:

- Никаких фото! У вас пять минут. Поговорите, если он станет с вами разговаривать, и выходите, я выведу вас обратно. Не задерживайтесь! Через полчаса обход.

- Ушла! – Алена, оставшаяся у дверей, тихонько выглянула в коридор, и закрыв обратно дверь, встала в проходе, прикрыв собой стекло. Предоставляя нам разбираться с зараженным. Который, кстати, опасным совсем не выглядел. Обычный мужик, средних лет, небритый и уставший. С забинтованным плечом и ногами.

- И что с ним делать? – Если в первые секунды Маша уверенно прошествовала к больному, на ходу доставая пистолет, практически позируя, то как дошло до дела, вся ее бравая решимость куда-то испарилась. И вместо уверенности появилась растерянность.

- Убить. – Мрачно заявила Алена – Приставить пистолет к сердцу, и… Бах! Ты же для этого с нами поехала?

- Я поехала, чтобы вы вообще смогли сюда попасть! – Фыркнула Маша, старательно не смотря на мужчину, который заворочался просыпаясь.

- Да тихо вы! – В отличии от девушек, я наоборот смотрел во все глаза на пациента больницы, чувствуя, как расправляется тугая пружина внутри. Сжавшая внутренности, в ожидании самого сложного решения в моей жизни. Но, если я все правильно понял, то пронесло…

- Вы кто? – Неожиданно открыв глаза, мужик рванулся по кровати, забившись в изголовье. Словно стараясь стать меньше и незаметнее – Что вы здесь делаете?

- Журналисты! – Буркнула Маша, запоздало спрятав за спиной пистолет.

И, к моему удивлению, добилась обратной реакции, нисколько не успокоив больного. Поскольку, вместо того чтобы облегченно выдохнуть, тот вдруг вскочил, и рванулся к окну, попытавшись распахнуть створку.

- А ну стоять! – Полетела на пол сумка Алены, обнажая обрез, и одновременно мой пистолет уткнулся в затылок излишне прыткому больному – Лег на место, пока цел!

- Я ничего не скажу! – заголосил мужик, в панике рванувшись в сторону – Сестра…

Бум. Глухой удар по затылку прервал вопль, и явно не получивший прибавку к здоровью мужик, рухнул на пол, так и не успев позвать на помощь. Во всяком случае, Алена, выглянувшая в коридор, жестом показала, что все в порядке.

- Шустрый какой! – Возмущенно проворчала Маша, опомнившись, и тут же рванув с кровати простынь, принялась рвать ее на полоски.

- Ты чего делаешь?

- Связываю его! – Не отвлекаясь, прошипела журналистка, принявшаяся крутить ткань на руках больного – Мало ли что…

- Да погодите вы суетиться! – Остановил я девушек, поднимая стонущего мужика на кровать – Что то здесь не так, сами что ли не видите?

- Через час луна взойдет, и не так будет все!

- Да блин! – Остановив дернувшуюся к больному Машу, шикнул я, указав на перебинтованные ноги – Его явно собака покусала! После оборотня он бы так не бегал! Я знаю!

Мужик, на кровати дернулся, выдав что он уже в сознании. Дыхание сбилось с ритма, стало частым… И я даже предполагал, о чем он сейчас думает.

- Откуда ты… - Начала было Маша, но осеклась, вспомнив, наши рассказы – Тогда что, мы зря сюда шли?

- Вот сейчас и проверим. – Пожал плечами я, доставая нож – Серебро покажет.

- Да вы… м-м-м – Связанный пациент дернулся, пытаясь даже в таком виде сбежать, отчего мне пришлось, выронив нож, навалиться на мужика, прижимая того к кровати. Благо Алена среагировала вовремя, и подхватив выпавшее оружие, прижала его серебрянной насечкой к оголившемуся животу мужика. И… Ничего не произошло.

- А что должно быть? – Растерянно переспросила журналистка.

- Ну… - Прижимая всем весом пациента, пропыхтел я – как минимум, ему должно быть больно. Мужик, тебе больно?

- М… М-м-м…

- Кажется он тебя послал… – Озадаченно прокомментировала Алена, не убирая нож.

- Так, все! – Внезапно выдохнула журналистка, и вскинув пистолет, прижала ствол к уху мужика – Сейчас тебя отпустят, но если ты хоть звук без команды издашь, я тебя пристрелю! Понял?

- Вы чего, психи? – Едва я освободил рот больного, выдохнул он. И заткнулся услышав как щелкнул взводимый курок.

- Так то лучше. – Фыркнула Маша, побелевшими от напряжения пальцами сжимающая оружие – Говори, тебе больно?

- Конечно! – Вращая глазами, придушенно рявкнул мужик – А ты как думаешь?

- Блин! – Выругался я, останавливая Машу, вдруг как-то побледневшую. Да и пистолет у нее в руке мелко задрожал, выдавая панику – Нож, у тебя на пузе! Там болит?

- Нет! Вы мне все раны раздраконили! Вон, кровь появилась! Вы кто такие, мать вашу?

- Фух… - Девушка с облегчением опустила пистолет, но тут же опомнившись, снова уткнула ствол в ухо подозреваемому.

- Кто тебя покусал? – Продолжал между тем я – Полиции ты рассказал, что на тебя напали в парке. Это так?

- Да!

- Ты уверен? – Не сдавался я – Смотри, если мы не узнаем правду, нам придется тебя пристрелить!

- Да что вы за звери то такие!

Чем дальше, тем больше, несложное вроде дело превращалось в комедию абсурда. И в какой-то момент, в палату вломилась разъяренная медсестра, увидевшая что-то в стеклянную дверь палаты.

- Вы что творите…

Ствол обреза, уткнувшийся в шею медички оборвал возглас, но поздно. Мы опять все сделали не так, да еще и свидетелями обзавелись. За которых Макаров мне явно еще выскажет, по возвращению.

- Дурдом какой-то! – Выбираясь последним через окно второго этажа я окинул взглядом палату, с двумя крепко связанными телами, и вздохнув прыгнул в клумбу, где меня ждали девушки.

- Не ворчи, обошлось же все! – Попыталась успокоить меня Алена.

Но я, только головой покачал, вспомнив слова капитана о том, что мы все больше и больше зарываемся. Девушкам я тот разговор не пересказывал, но наверное стоило бы… Хотя, все равно ничего бы не изменилось. Дилетанты, они и есть дилетанты. Все по дурацки делаем…

- Так он что, простой воришка? – Уже в машине переспросила Маша, все еще соображавшая, разочаровываться ей или радоваться.

- Получается, что так. – Уже в машине, скидывая маску и халат, кивнул я – Идиотизм, конечно… Но так даже лучше. Никого убивать не пришлось.

- Это да. – Содрогнулась Маша. Алена же, только кивнула, сочувственно глянув на подругу.

Да, мужика мы все же разговорили. Благо, после всего произошедшего в палате, тот был только рад избавиться наконец от нас. И потому, в отличии от полиции, нам он рассказал все как есть. Хотя не странно, на самом деле. Полиция то его не била, и не обещала пристрелить.

В общем, история вышла глупая. Мужик, обычный маргинал из пригорода, безработный но пьющий, решил как то влезть в частный дом, дабы поживиться халявой. И влез, но уже в доме обнаружил там собаку, модной нынче породы. Которая гостю настолько обрадовалась, что сразу кинулась знакомиться. А то что немного его погрызла при этом… Ну бывает, перестаралась.

А вот воришке вдвойне не повезло. И помимо физических травм, он получил еще и моральные от нас. А все потому, что скрывая свою попытку преступления, придумал корявую легенду. Мол в лесу пострадал. Сказал бы сразу, что в доме собака погрызла, и не теряли бы мы время на него. И сам бы целее был…

- Ладно, поехали отсюда. – Вздохнул я, обернувшись на распахнутое окно палаты – Пока не началось. Нам еще гостиницу искать…

Глава 5

- Балбесы! – Едва уснув в неудобной, чужой постели, услышал я. Не особо удивившись при этом.

- Я тоже рад тебя видеть, Фома. – Немного удивленно отреагировал я. Немного, потому что во сне, отчего-то было проще с эмоциями. Они словно притуплялись, сменяясь заторможенностью.

- Да ты и так тормоз!

- Я что, вслух сказал?

- Громко подумал! – Фыркнул Фома, ставя меня в тупик – Я тебе говорил уже, чтобы сделал мне временное вместилище! Почему я из-за вас, неслухов, должен тратить все свои силы, путешествуя в сумке? Как какой-то…

- Не говорил ты ничего! – Поторопился оправдаться я.

- Значит сам мог бы додуматься! Я, между прочим, из кожи вон лезу, помогаю вам, а потом из дома носу высунуть не могу, без сил! А вы в это время продолжаете куролесить! Без меня! – У старичка домового от возмущения даже борода дыбом встала.

- Но мы же не знали, что ты с нами… куролесить хочешь… - не нашел ничего лучше детского лепета я.

- Тьфу, олух царя небесного! – Покачал головой старичок, неожиданно успокаиваясь – И в кого ты такой? Никогда еще настолько дурного ведуна не видел!

- А много ты их вообще видел?

- Ты первый. – Противореча сам себе, машинально признался домовой, и заметив мою усмешку, тут же вызверился, с новой силой принявшись меня отсчитывать. А заодно, в приказном порядке посоветовал, как можно скорее изготовить амулет в виде домика. Непременно своими руками. Чтобы сил на путешествия меньше тратить.

- А балбесы то почему? – Дослушав инструкции, вспомнил я начало разговора.

- Ты меня спрашиваешь? – Округлил глаза домовой – Я то почем знаю! Уродились такими, видать…

- Тьфу ты блин! – Поняв, что меня неправильно поняли, вздохнул я – Что мы не так сделали, опять?

- Да все не так! – Вздохнул Фома, картинно закатив глаза. А потом огладил бороду, приводя ее в порядок и добавил – Вы что, думали все как в телевизоре вашем будет? Приложили серебро, и тело оборотня зашипит, задымится? Сказки все это! Или наглое вранье!

- А как надо было? – Озадачился я- Как вообще оборотня вычислить? В бумагах толком нет ничего.

- Способов много… Например волчий корень. Немного, для запаха. Человек не учует, а на оборотня, даже свежего, чих нападет такой, что только держись. Хорошее средство, кстати. Им можно даже превратившегося, в зверином обличии ослабить. Потому так и назвали, волкобой.

- Так волкобой, или волчий корень? – Уточнил я.

- Это одно и то же. Хочешь еще десяток названий назову? – Раздраженно ответил домовой – Или дальше слушать будешь?

В общем, информация о том, что серебром можно вычислить оборотня, оказалась хоть и правдивой, но не точной. Нет, вычислить можно, но не мгновенно. Аллергию оборотень получит сильную, но проявится она как у обычного человека. Сильно не сразу.

А вот на нужную траву зверь в человеческом обличии реагирует сразу и сильно. При этом, если травы нет, можно и по косвенным признакам вычислить монстра. И я их даже запомнил, но все они показались мне не точными. И убивать человека только за то, что у него зрачки странно реагируют, или принюхивается он слишком активно… Такое себе решение, честно говоря.

- Ну а тот, в больнице… - Наконец спросил я главное – Там мы все правильно поняли? Не оборотень он? Рассказывал то он вроде честно…

- А я почем знаю? – Удивился Фома – А про его рассказ… Он мог быть уверен, что говорит правду. Опять же, в людском обличии большинство оборотней, особенно молодых, знать не знают, кто они такие. И еще… Что за собака была? Я в этих ваших названиях не соображаю, а компьютер твой далеко, не проверишь…

- Телефон бы использовал. – Пожал плечами я, но заметив как скривился домовой, не стал настаивати. В этом Фома не отличался от людей преклонного возраста, и сенсорные экраны, видать, тоже не признавал. – А пес… Как там его… На хаски, говорит была похожа. Хотя да, странно. Хаски они вроде дружелюбные…

- Это что за порода? Новая, что ли?

- Северная. – Пожал плечами я – Ездовая, здоровенная, на волка чем-то похо… Ё-моё!

- На волка, говоришь? – Хитро посмотрел на меня Фома – Сам уже понял, да?

- Буди меня скорее!

И вот как раз эту просьбу Фома выполнил, как мне показалось, с радостью. От души приложив меня ладонью по лбу. Отчего я, отшатнувшись, упал с кровати.

- Мог бы и по нежнее! – Фыркнул я, потирая ушибленный локоть. А потом, опомнившись, вскочил на ноги, и принялся одеваться, понимая, что скорее всего, уже никуда не успел.

- Вова, ты чего? – Сквозь сон пробормотала Алена, и не услышав ответа, вскинулась, мгновенно выхватив мой пистолет из-под подушки. А поняв, что ничего страшного не происходит, выдохнула и опустив оружие, снова задала тот же вопрос.

- Мы облажались! – Буркнул я на ходу, и уже выскакивая из комнаты, бросил – Найди где достать волчий корень! Я скоро вернусь!

Маша догнала меня уже на парковке, на бегу старательно удерживая пистолет, сунутый за пояс под ветровку. Который норовил свалиться вместе со спортивными штанами. Смотрелось это, конечно комично, и я бы посмеялся… Если бы мне не было не до смеха.

- Я с тобой! – Решительно заявила Журналистка, усаживаясь на пассажирское сидение – Что у нас случилось?

Девушка явно старалась стать своей в нашей странной компании, оттого и этот акцент на «у нас»… Да и накануне, уж больно рьяно она размахивала оружием, со всех сил стараясь быть полезной. Даже больше чем нужно.

Все это я обдумывал машинально, рассказывая журналистке, где мы облажались. Хотя, в глубине души, все же надеялся, что нам повезло, и мы не ошиблись, несмотря на невежество.

Маша, кстати, тоже высказала ту же самую мысль, узнав в чем наша ошибка. Но продолжать разговор мы не стали, дружно решив не гадать. Сейчас все и так узнаем.

А через несколько минут зазвонил телефон, и Алена сообщила, что волчий корень, это современный Борец, трава, хоть и ядовитая, но используемая в медицине. А значит достать ее не такая уж и проблема.

- Только ближайшая круглосуточная аптека в получасе езды от вас. – Тут же испортила хорошую новость супруга – Так что…

- Пока обойдемся. – пришлось принять решение – Чувствую, мы и так опоздали безнадежно…

И да. Совсем скоро мои предчувствия оправдались. Подъезжая к зданию больницы, я только выругался, и стиснув руль, свернул на обочину, наблюдая огни полицейских мигалок.

- Опоздали!

- Думаешь он там… - Ошарашенно оглянувшись на меня спросила Маша – Того…

- Да кто бы знал! – Ударил я по рулю – И ведь не выяснишь же, что случилось!

- Почему не выяснишь? – Опомнилась Маша, и растерянность на лице девушке стремительно сменилась решимостью – Сейчас все выясним!

- А ну стой! – Дернул я за рукав журналистку, уже собравшуюся выскочить из машины – Забыла, как мы вчера засветились там?

- Так мы же в масках были!

- И что? Да банально по телосложению и прическе тебя угадают, если…

- Так... – Задумалась на секунду девушка, и найдя взглядом молодого лейтенанта, стоявшего рядом с полицейскими машинами, просветлела лицом – Сейчас все решим! И с прической, и с телосложением и…

Не договорив, девушка быстро скинула ветровку, оставшись в тонкой майке, а потом, помедлив секунду, запустила руки под одежду, с сосредоточенно выполняя какие-то манипуляции.

- Ты чего?

- Поверь, никто мою прическу даже не увидит! – Наконец выдала Маша, вынув из под майки лифчик. Отчего вид у нее стал, прямо скажем, провокационный – Все, я пошла!

- Куда, блин! – Едва успел дернуться я вдогонку – пистолет оставь!

Следующие минут десять я напряженно следил, как девушка подойдя к полицейскому, мило беседует с молодым человеком. То беззаботно смеясь, то непринужденно облокачиваясь на машину, отчего взгляд парня буквально прикипал к майке Маши. Точнее, не совсем к майке… Но суть та же.

- Спорим, что он даже не вспомнит, как мое лицо выглядело? – Явно довольная собой заявила девушка, вернувшись в машину.

- Оденься! – фыркнул я, протягивая девушке ветровку – И рассказывай! Хвастаться потом будешь.

- Нам повезло! – Опомнившись, сообщила девушка, натягивая на себя куртку – Пострадавших нет, даже та тетка, которую мы связали, жива и невредима.

- И вправду повезло… - покачал головой я, трогая машину с места, разворачиваясь к отелю – Хотя, может он еще просто не инициировался пока. И что самое противное, не проверишь же! Сейчас там полиция, да и после наверняка, повысят бдительность. И к нашему пациенту мы и близко не подойдем с новой проверкой.

- И тут нам тоже повезло! – Жизнерадостно заявила Маша, забирая обратно пистолет, с которым она, как мне кажется, даже спит теперь – Этот тип, ну, покусанный, как только его развязали, сиганул в окно. И скрылся в неизвестном направлении. Блин… Это нам что, теперь его по всему городу искать?

- Да уж… - Вздохнул я, не зная, радоваться или огорчаться – сомнительное везение, конечно.

- Зато все живы! – Жизнерадостно заявила Маша, с вызовом глянув на меня – И что нам теперь делать?

- Для начала ищем круглосуточную аптеку. – помолчав, выдал я – надо вооружиться как следует…

Процесс закупки травами снова вызвал у меня странные чувства. Все снова было как в самом начале. И даже взгляд сонной продавщицы, когда я затребовал у нее все запасы нужной нам травы, был точно таким же, как и раньше. Небось решила, что чего то не знает про данное лекарство… И все знает про нас. Уж больно странной парочкой мы были.

- А рецепт у вас есть? – Подозрительно окинув взглядом мою потрепанную физиономию, аптекарша перевела взгляд на Машу в распахнутом спортивном костюме, совершенно не подходящем к осенней погоде. Отчего девушка ежилась, кутаясь в синтетику.

- Так не нужен же рецепт? – Удивленно буркнул я, сгребая в пакет коробки.

- Ну да… - Моргнула продавец – Но все равно, будьте осторожны, при передозировке это смертельный яд!

- Да пофиг, нам его не пить! – Зачем-то буркнул я, еще сильнее разжигая подозрительность в женщине. И поторопился ретироваться, пряча глаза. Вот вроде и ничего не сделал, а стыдно стало, словно я действительно что-то такое покупаю, для незаконного употребления…

В общем, неловко вышло… А вот Маша тихонько посмеивалась над моей реакцией. Нор никак комментировать не стала. По понятным причинам. Я ведь и огрызаться мог начать.

На этом наши ночные заезды закончились. Нет, меня конечно подмывало начать действовать прямо сейчас, но проявив силу воли, я направил машину обратно к отелю. Хотя, кого я обманываю? Я просто пока не понимал, что делать дальше.

И да, надо отдать должное Алене, в номере нас ждал не то поздний ужин, не то сильно ранний завтрак, за которым мы пересказали моей жене свежие новости. После чего, не сговариваясь, все трое засели за планирование.

На пол легла купленная накануне карта области, на которую мы принялись наносить отметки мест, где случались нападения. И что характерно, каждый раз преступления совершались в тихих укромных местах. И уж конечно без свидетелей.

- Фома сказал, что даже в зверином обличии, оборотень сохраняет часть своего разума. – пояснил я девушкам, когда те высказали недоумение по этому поводу. – Вот только это не про человечность, а скорее про хитрость и жестокость…

- А как мне тоже своего домового завести? – невпопад спросила вдруг Маша – Это же классно, когда у тебя есть свой консультант! Такая нейросеть от мира духов… Круть!

- Кто еще кого завел… - Хмыкнул я, краем глаза наблюдая, как в чашку Маши сыпется соль, прямо из воздуха. – И ты это… поуважительней с ним. Фома тебе в далекие предки годится, а ты обзываешься!

Вот так, за пустой болтовней мы и работали. Постепенно на карте маркером был очерчен круг, которым мы отметили пределы возможного логова оборотня. Или оборотней, тут уж как повезет.

- А почему именно так? – переспросила Маша, беря со стола кружку с остывшим кофе. И тут же прыснула, попытавшись отпить глоток. Да так, что я едва успел спасти карту – Ты!

- Не я! – Сквозь смех, мотнул головой, глядя на возмущенное выражение лица журналистки – Предупреждал же, уважительнее к Фоме! Он у нас мужчина своеобразный… Обидчивый, как выяснилось.

- Да ну вас! – Фыркнула девушка, и убежала переодеваться.

- Если бы не Фома, я бы сама соль подсыпала. – недовольно проворчала Алена, проводив взглядом блондинку – Сидит тут, сиськами сверкает! Могла бы и белье одеть!

- Ты ревнуешь, что ли? – Удивился я, и тут же примирительно поднял руки – Я, лично даже не смотрел! Мне некогда!

- Еще бы ты смотрел! – Сверкнула глазами супруга, и тут же натянула на лицо приветливую улыбку, стоило журналистке вернуться в нашу комнату.

- Все просто. – Тоже поспешил сменить тему я, возвращаясь к карте – Какое расстояние пробежит зверь за ночь? Учитывая, что ночи сейчас короткие, а ему еще вернуться затемно надо? Вот такой радиус я и взял, от мест нападений. И получается, что искать надо в пределах двадцати километров. Пока найдет жертву, пока пожрет, пока вернется…

- Пожрет… - повторила за мной Алена, скривившись – Да уж…

- Ну, на то чтобы съесть сердце, много времени не надо – подумав, возразила Маша, неуверенно добавив – Наверное…

В общем, по нашим прикидкам, идеально подходящих для логова мест было несколько. Две фермы, стоящие на отшибе, в полях, и три небольшие деревеньки, уже почти вымершие, если судить по найденной в интернете информации. Остальные подозрительные места, как говорилось в документах Макарова, уже проверили до нас, и ничего не нашли. Хотя, были у меня сомнения, на тему одного заброшенного завода, на окраине города, который идеально вписывался в картину. И будь мы персонажами фильма, именно там я бы снял финальную сцену. Но, видимо в этом случае клише не работали. И здание было отмечено как проверенное.

В общем, ночь у нас прошла продуктивно. И уже под утро мы довольные проделанной работой, завалились спать. Благо взбудораженность улеглась, и заснуть я сумел быстро. И даже Фома в этот раз не стал лезть в мой сон. Не то пожалев, не то силы кончились. Не дома все же…

Этот момент, я, кстати, решил исправить прямо с утра, пока вся команда ждала появления Климова, который все же стартовал к нам, несмотря на возражение Веры. И вскоре должен был явиться на подмогу. А потому мы немного отложили рейд по области в ожидании полицейского. Тем более что с ним, общаться с людьми будет намного проще. Не зря же говорят, без бумажки ты какашка, а с бумажкой человек. А у нас на четверых два удостоверения получалось. Одно полиции, другое журналистское.

- Ты чего это, совсем обнищал? – Поздоровавшись, ухмыльнулся Климов, когда я, с помощью термопистолета приклеивал крышу к небольшому домику, собранному из заготовки для шкатулок. Купленной уже утром в магазине рукоделия. – Народными поделками решил заняться? Так-то да, штука модная, но у тебя получилось коряво. Не купят…

- Да ну тебя! – Лениво отмахнулся я – Ничего ты не понимаешь! Это для личного пользования, так сказать…

- Что, правда? – Чему-то обрадовался Николай – Ну поздравляю тогда! А чего молчал? Давно сам узнал?

- Так ночью Фома ругался… - Растерянно протянул я, подозрительно глянув на друга – Погоди, ты о чем вообще?

- Ну я же не совсем тупой! – Фыркнул Климов – Это в анекдотах у полицейских одна извилина, да и та от фуражки. А на самом деле, мы поумнее многих будем! Метод дедукции, и все такое… Наблюдательность – наше все!

- И что подсказала тебе твоя наблюдательность? – Улыбнулась Алена, выйдя из кухни с подносом, на котором парили кружки с утренним кофе.

- Ну тут и дурак бы догадался, увидев, что Кузя с одухотворенной мордой мастерит кукольный домик! Только как вы узнали так рано, что у вас девочка будет?

Ржали мы так, что разбудили заспавшуюся Машу, с недовольным лицом выглянувшую посмотреть, что происходит…

- Не девочка, мальчик! – Сквозь смех, протянул я, и глядя на то, как вытягивается лицо полицейского, зашелся в смехе еще сильнее.

- Вов, ну хватит издеваться над человеком! – Наконец сжалилась Алена – Это для домового. Вместилище амулет.

В общем, день начался позитивно. И даже сборы, которые обычно меня раздражали, в этот раз прошли быстро. И мимо, потому что я, чуть ли не впервые, в них не участвовал, доделывая пародию на скворечник.

Но…

- Это еще что такое? – Возмущенно воскликнула Алена, выныривая из машины с предметом женского гардероба в руке – Кузя! Ты ничего мне не хочешь рассказать?

- Да я…

- О, спасибо! – Как всегда жизнерадостная Маша, подскочила к Алене, и выдернув у той из рук лифчик кинула его в свою сумку – Спасибо! А то я его обыскалась!

- Что?!

- Да блин! – Припечатал я ладонь ко лбу, под недоуменным взглядом Климова – Дорогая, это не то что ты подумала!

Глава 6

- А я говорю, надо разделиться!

Спор возник после того, как мы проверили первую ферму, населенную вполне нормальными людьми. Чтобы проверить которых, пришлось помотаться по территории. Благо никаких проблем с этим не возникло, благодаря Климову. Точнее, его форме и удостоверению.

Но несмотря на то, что все прошло хорошо, времени на проверку ушло немало. И на часах стрелки уверенно приближались к полудню.

- Так мы и половину подозреваемых не проверим! – продолжал настаивать Николай – А сейчас, между прочим, как раз полнолуние! Хотите завтра увидеть в новостях очередной труп?

- Дурацкая идея. – Буркнула Алена, и демонстративно занялась термосом, всячески показывая, что обсуждать тут нечего.

- Коля прав! – Вот кто был полон энтузиазма, так это Маша, которой все не терпелось показать свою полезность. – Пока день, надо вычислить где чудовище. Это же безопасно! Обычная работа, прийти, поговорить, уйти.

Ну, собственно, так мы на ферме и действовали. Разве что у каждого был нанесен порошок размолотой в пыль травы, от которой оборотень даже в человеческом обличии должен был начать чихать как ненормальный. И я, честно говоря, со страхом ждал, когда такое произойдет. Не потому что боялся оборотня, нет… Боялся я того, что будет после того как мы его найдем. Это же не в волка стрелять. Человек то скорее всего даже не в курсе что он по ночам творит…

И да, именно поэтому я пока молчал, не вставая ни на одну из сторон. Умом понимая, что Николай прав, и действовать надо как можно скорее, потому что так безопаснее, но всем своим нутром не хотел, чтобы мы нашли монстра днем. Но…

- Разделяемся. – Когда взгляды команды сошлись на мне, единственном кто еще не высказался, пришлось скомандовать мне. Потому что так надо… - Маша с Колей берут Афанасьевку, а мы с Аленой…

- Не-а… - Мотнул головой Климов – Мы едем с Аленой, а ты с Машей.

- С чего бы это? – Удивилась Алена, разом утратив все показное равнодушие.

- Л – логика. – Хмыкнул Николай – Один колдун, и один человек с корочкой. Все по честному. Ну и… Должен быть в паре кто-то умеющий нормально с людьми работать. Вас двоих отпустить, так вам или не откроют, или вовсе собак спустят.

- Но… - Алена с сомнением поглядела на Николая, потом на Машу – Ладно… Ты прав. И мы не колдуны!

- Нет, конечно! – Фыркнул Климов – Так, ходячие аномалии…

Что характерно, про утреннее недоразумение Алена даже не вспомнила, хотя, садясь в машину Климова, смерила Машу нечитаемым взглядом. Впрочем, она и утром то скорее удивилась, чем всерьез разозлилась. Все же поводов для ревности я не давал. И давать не собирался.

- Ну что, куда сначала? – Раскрыв карту на телефоне, уточнила журналистка – На ферму?

- Давай на ферму. – Вздохнув, кивнул я.

Ехали молча. После того как утром Маша поставила меня в неловкое положение, девушка чувствовала за собой вину, и сейчас явно не знала, как себя вести. А я был только рад возможности помолчать. Жаль только, что недолго.

В какой-то момент позвонил телефон, и я с неудовольствием прочитав фамилию Макарова, только вздохнул, принимая вызов. И признавшись, что больного мы благополучно упустили, еще какое-то время слушал возмущенный голос полицейского.

Впрочем, был от этого звонка и плюс. Больше не надо было ломать голову о том, где искать беглеца. Потому что Макаров поругавшись на криворуких дилетантов, пообещал подключить к этому делу полицию.

- О, тут полегче будет! – Увидев сравнительно небольшую территорию, застроенную теплицами, преувеличенно бодро заявила журналистка, когда мы прибыли по нужному адресу – Это не по полям бегать!

- Ты только поаккуратнее. – Выбравшись из машины, предупредил я, кивнув на зашедшегося в лае пса за забором – Смотри, пол задницы откусят, будешь потом как тот мужик в больнице…

- Разберусь!

На звонок, прикрученный к воротам фермы, вышла немолодая уже женщина, шмыгающая красным носом, и комкающая платок в руках. И тут же попала в цепкие ручки журналистки.

- Здравствуйте, мы из газеты… - Затараторила Маша, видимо по привычке. Но, надо сказать, все у нее получалось отлично. И спустя несколько минут мы уже сидели в доме, за столом. А перед нами стояли чашки с чаем, и огромная тарелка с домашней выпечкой.

Хозяйка, женщина лет пятидесяти, накрыв на стол, с удовольствием рассказывала про свое дело, особенно после того, как Маша пообещала, что в статье обязательно расскажет про поставщиков самых лучших овощей в области. Что не удивительно, в общем то. Реклама, это всегда хорошо, а нахаляву еще лучше.

Впрочем, сарказм свой я старался никак не показывать, и заметив во дворе главу семьи, копающегося в небольшом двигателе у цистерны с водой, извинился и направился к нему. Все же проверить следовало всех, кто был на ферме. Мало ли что…

- Добрый день! – Протянул я руку мужчине, и дождавшись, пока тот пожмет ее, мысленно порадовался, отметив, что никакой реакции порошок волчьего корня, заранее высыпанный на ладонь, не вызвал – Бог в помощь!

- Спасибо. – Мужчина отложил в сторону инструменты, кивнул на лавку у стены дома, и сев рядом, закурил, с любопытством глянув на меня – Что пишете? Статью про народное хозяйство? Кому-то это еще интересно?

- Да если бы! – решил не придерживаться легенды я – Про нападения диких животных слышали?

- Да кто ж не слышал? – Помрачнел мужчина – Глухих нет…

- У вас тут как, тихо все? Ничего подозрительного не видели? Лес все же рядом совсем.

- Не видел. – Мотнул головой хозяин усадьбы – но пару раз по ночам собаки бесновались. Может лису учуяли, конечно, но… На всякий случай все закрываем на ночь.

- Ага…

В этот момент, сквозь открытое окно до меня донесся звонкий чих, и обернувшись, я заметил, как побледневшая Маша уже тянется к сумочке. Да и сам я, к слову, почувствовал себя неуютно.

- Да вы не переживайте, простая простуда. – неправильно поняв мою реакцию, поспешил пояснить мужик – Продуло ее, но вроде не заразно. Вон, мне то ничего. Так что…

- Ага… - не отрывая взгляд от окна, за которым хозяйка дома снова расчихалась в платок, кивнул я, с тяжелым сердцем понимая, что семейная идилия на ферме скоро закончится… Непонятно мне было только, почему мужик до сих пор жив, если его супруга оборотень? Или…

Словно подслушав мои мысли, у забора гавкнул пес, и зазвенела цепь, прокатившись по натянутой вдоль участка проволоке.

- Бим, а ну тихо! – прикрикнул мужчина на пса, и пояснил – Не волнуйтесь, днем он у нас всегда привязан. Ночью набегается…

- Так вы на ночь собаку с цепи спускаете?

- Ну конечно. Мало ли что! Тут на пару километров никого больше, если что полицию не дозовешься. А собака, оно всегда надежнее.

- Маш! – прямо через окно позвал я – Давай не затягивай, у нас график!

И вскоре, скомкано попрощавшись с фермерами, мы уже выезжали на трассу, на ходу ожесточенно споря между собой.

- Да она это, сто процентов! – Настаивала на своем Маша – Я в визитницу порошка насыпала, а стоило ей визитку взять, как она чихать начала!

- Ну и что? Болеет человек!

- Да не бывает таких совпадений!

- Бывает и не такое. – Тоном опытного человека возразил я – Мужик то не среагировал, значит не оборотень. А его она первым бы схарчила! Да и собака…

- А что с собакой не так?

- Не терпят они оборотней, с ума сходят, когда чуют. А тут спокойный пес, пару раз гавкнул, да и то на нас. Я сразу как-то не сообразил…

В общем, снова пустышка… Но не могу сказать, что я был расстроен. Скорее уж наоборот. Стрелять ни в кого не надо, что может быть лучше? Единственное что омрачало эту радость, понимание того, что рано или поздно мы найдем что ищем. Или не мы, а Климов с Аленой…

Со второй парой охотников мы созвонились еще в пути, но и у тех никаких подвижек пока не было. Деревенька, в которой жилых оказалось всего три дома, подозрений не вызвала. А значит, у нас оставалось всего два места, которые нужно было посетить до темноты.

- Ты же говорил, что деревня почти вымершая? – через половину часа возмутилась Маша, когда мы остановились на единственной улице небольшого населенного пункта совсем рядом с трассой.

- Да кто же знал? В интернете было написано… - Поскреб я затылок, глядя на линию грузовиков, припаркованных у новенькой кафешки, сияющей свежей краской. И что характерно, остальные дома тоже не пустовали. И почти за каждым забором, суетились дачники, кто с лейкой, кто со шлангом. – Чего они все как по расписанию?

- Так по расписанию и есть. – Поморщилась Маша – В таких местах воду по часам дают. Не успел полить, твои проблемы.

- И конечно, никто сейчас с нами разговаривать не будет… - Вздохнув, покачал головой я – Да и смысла нет. Оборотень среди людей спрятаться не смог бы. Обязательно жертвы будут.

Впрочем, для очистки совести, по домам мы все же прошлись. Причем, в этот раз сразу минуя дома, в которых была собака. Но без толку. Только время зря потеряли.

- Солнышко, как там у вас? – Улучшив время, набрал я Алену, выйдя из очередного двора, где словоохотливый дед заговорил меня, не желая прекращать разговор. Едва вырвался…

- Глухо! – Хмуро сообщила супруга, а на заднем фоне еще и Николай выругался забористо, от души – Деревня мертвая.

- В смысле? – Напрягся я.

- Нет, не в том смысле! – Поняв, о чем я подумал, исправилась девушка – Пустая деревня. Никого, вообще! И огороды заброшены.

- Ага. – С облегчением кивнул я – А Колька что ругается?

- Машину завести не может. – призналась Алена – Мы отъехать на несколько километров успели и заглохли. Вот сейчас сидим на грунтовке посреди леса, и ни души вокруг!

- Надо было позвонить! – Возмутился я, ускоряя шаг – Сейчас будем. У нас все равно пусто…

Впрочем, мое ворчание тут же было опровергнуто заверениями, что сломались они буквально несколько минут назад, и непременно бы позвонили, если бы я не успел первым.

- Дай! – Послышалось в трубке, и через секунду из аппарата донесся озадаченный голос Климова – Вова, дуйте сюда, немедленно! У нас, кажется, неприятности!

- А что…

- На горловине бака сахар! – Перебил он – Кто-то явно не хотел, чтобы мы отсюда уехали!

- Понял! – перешел я на бег, сбрасывая звонок. И глянув на часы, замахал рукой появившейся на другом конце улицы Маше.

А вскоре мы уже мчались по трассе, снова набрав Алену, и включив в этот раз громкую связь.

- Как ты вообще догадался посмотреть бак?

- Да был у меня уже один случай. – Пояснил Николай – пацаны хулиганили, а я потом с движком три дня возился… После этого все лето, пока у шпаны каникулы не кончились, прежде чем машину завести, на крышку бака смотрел. И сейчас, по привычке глянул, когда встали… Только поздно уже.

- А на месте нельзя починить? – Влезла в разговор Маша, страдающая от безделья на пассажирском сидении.

- Как ты себе это представляешь? – Возмутился Климов.

- Сидите в машине, и ждите, мы уже скоро! – Прервал я возмущения друга, мельком кинув взгляд на навигатор – Минут двадцать еще, и мы у вас!

Хотя, со временем я поторопился, конечно. Стоило нам свернуть на грунтовку, как начались привычные для осени лужи, которые я пересекал с замирающим сердцем, каждый раз ожидая что машина завязнет и тогда все. Будем куковать до посинения. Точнее до утра. Вряд ли на ночь глядя кто-то на вызов в такую глушь за нами поедет.

Но, пронесло. И уже в сумерках я увидел белеющую на дорогу Ниву Климова.

- Долго вы! – С явным облегчением выдохнул полицейский, разматывая уже закрепленный к машине трос – Я уж думал ночевать тут придется!

- Да ну нафиг! – поежился я, глядя как Алена спешит ко мне, тиская обрез в руках – Ты как, солнце мое? Испугалась?

- Нет, конечно! – Преувеличенно бодро заявила моя ненаглядная, но в этот момент ветер шевельнул остатки листвы на дереве, и девушка зайкой шмыгнула в машину, откуда вскоре торчал только ствол ружья.

И надо сказать, я ее прекрасно понимал. Грунтовка шла по густому лесу, уже сейчас, хотя темнота еще не наступила, довольно мрачному. И будь я один, сам бы повторил маневр девушки.

- Ну что, цепляем и валим отсюда? – Поторопил меня Климов, подтягивая трос – не нравится мне все это! Деревня пустая, но пока мы по ней лазили, осматривая дворы, кто-то успел напакостить. И знаешь, что мне больше всего не понравилось?

- Что?

- Собак нет! Вообще ни одной!

- Так деревня пустая же? – Не понял я, и зацепив, наконец, трос, дернулся, обернувшись на шелест в лесу.

- Поверь, в таких местах всегда живность водится. Одичавшие собаки там стаями собираются. А тут пусто. Вообще ни звука, словно…

- Так, ладно! – Махнул я рукой – Не нагоняй жути! Садись, поехали. До темноты надо на трассу выйти.

- Твоя правда.

Тронулись с места мы минут через пять, когда все-таки распределились, кто в какой машине поедет. И вроде не проблема, но не в наших условиях…

- Алена, прикрывай Колю! – Послушав, как пререкаются девушки, выясняя кто где поедет, решил, наконец я.

- Да вот еще! – Фыркнула девушка, и не подумав пересаживаться – Чтобы тебя тут съели, по дороге?

- Я тоже могу… - Заикнулась было Маша.

- Алена, у него гур не работает, он двумя руками будет руль держать! – Настаивал я на своем, хмуро поглядывая на с каждой секундой темнеющий лес – И фары почти не светят. Так что даже не спорь! Одного его как раз быстрее сожрут!

- Да почему одного то? – Возмутилась Маша – У меня тоже пистолет есть!

- А толку? – Скривилась Алена, больше не споря. И приняв, наконец мою сторону, пересела в ниву. Уступив место надувшейся в смертельной обиде журналистке.

- Я, вообще то, в тир ходила! – Наконец снова не выдержала Маша, стоило нам тронуть машины с места. Причем моя легковушка тащила ниву с натугой, и я всерьез опасался, что в ближайшей же луже мы сядем наглухо.

- Маш, давай не сейчас, а?

- Вы просто не принимаете меня всерьез! А я, между прочим…

Вскоре я пожалел о своем решении посадить Алену стрелком во вторую машину. Уж она то мне не стала бы выедать мозг через уши. Во всяком случае не тогда, когда я цеплялся в руль перед каждой лужей, с напряжением, словно сам тащу на себе неисправную машину.

При этом, раздражая своей неотвратимостью, в небо над лесом уже вовсю карабкалась полная луна. И в ее свете голые ветки деревьев казались длинными пальцами, тянущимися к нам из леса.

- Да замолчи ты уже! – Дождавшись, когда моя машина вынырнет из очередной лужи, огрызнулся я и… двигатель дернувшись заглох, оставив ниву в самом неудобном месте, в грязи чуть ли не по пороги – Да блин!

- Вова…

- Закрой рот, и сиди молча!

- Вова, там…

- Что непонятно? – Рявкнул я, заводя двигатель, но ненароком проследив взгляд девушки, выругался и выдернув из кобуры пистолет, машинально отпустил педаль, отчего машина рванувшись вперед снова заглохла – Вот же…

А зверь, еще совсем недавно глядящий на нас из зарослей, исчез, словно его и не было.

- Не выходите из машины! – Приоткрыв дверь остановил я Климова, который услышав тревогу в моем голосе, немедленно захлопнул дверь, и высунув в окно пистолет, принялся осматриваться – Зверь уже здесь!

- И что нам теперь делать? – Сжавшись на сиденье с круглыми от страха глазами, неожиданно прошептала Маша – Он же не нападет на машину?

- Думаешь побрезгует консервой? – Хмыкнул я, старательно озираясь по сторонам – Но даже если нет, мы в безопасности…

- Да? – Неуверенно переспросила журналистка – почему?

- Потому что у нас есть ты! – Уверенно заявил я, как всегда чувствуя, как накатывает неуместное веселье, вечный спутник стресса – Ты же в тир ходила? А значит нам бояться нечего. Ты нас всех спасешь!