Кузнец хаоса 5. Одержимый мечами

Пролог

Мальчики, видя, как целая толпа собралась, чтобы их убить, мандражируют и суетятся. Мужчины — с нетерпением подрагивают.

Если вы никогда не видели подрагивающего в нетерпении мужчину, то вам просто не попадался тот, у кого целый ряд эмоций пересёкся. По правде говоря, я не такой уж фанат меча, как утверждаю. В первой своей жизни я относился к нему по-простому. Во второй, на Олимпе, и вовсе ни разу к мечу не прикасался. В третьей же… Слаще то, что недоступно, а мне запретили пользоваться мечом, сделали это невозможным. Почти за двадцать лет такого воздержания обычное отношение к мечу превратилось чуть ли не в маниакальную тягу.

Поэтому, сковав новый клинок, я чувствовал нешуточное желание пустить его поскорее в дело.

Но это всё ерунда. Не в первый раз меч кую. Не в первый раз пускаю в дело.

Сейчас всё было по-другому.

Я не хочу показаться пафосным… А, ладно, кого обманываю.

Просто мою девушку обидели, чуть не убили, и это столько всего рождало внутри меня, что я сам себе напоминал бурлящий вулкан. Помимо этого, обидели мою слугу и подругу Дауру. А то, что чуть не убили полубога Михаила — приятно, но никак не извиняло этих засранцев.

Выбравшись на поверхность, прикончив змею-исполина и дав указания девушкам, я отправился на разборки.

Чем больше смотрел, тем больше деталей открывалось. Во-первых, стоило выделить людей в схожей броне. Возможно, что и одинаковой, но какая разница? На первый взгляд они были похожи, явно из одного отряда. При этом выглядели как средневековые воины. Насколько знаю, технологически развитые цивилизации — скорее редкость, чем частое явление. Также, насколько знаю, в этом мире гигантов никто подобный не живёт. Вывод — эти ребята не с Земли и не отсюда. Кто-то перебросил сюда порталом воинское подразделение.

Кто же это мог быть? Какой сложный вопрос, у кого же есть ресурсы и мотивация? Если верить двум богам-пьяницам, то Аресусу запретили трогать меня, но я в такие запреты не верю. Разве что он не стал действовать в открытую и отправил сюда небольшой отряд в сотню человек, а не армию в десять тысяч голов.

Второе, что отметил — местные полувеликаны. Раз они здесь, значит, в сговоре с пришлыми. Ну да ничего нового. Куда интереснее, что здесь присутствовали и обычные великаны с циклопами. Из-за этого вся компания смотрелась диковато.

Я вышел им навстречу. Ко мне направился командир отряда. Не хотят сразу нападать?

— Элиот Сказитель! — крикнул мужчина. — Брось оружие, и твои друзья не пострадают!

Чуть притормозив, попытался понять, на каком языке он говорит. Не истинная речь и не русский язык. Задействовал артефакт перевода или заклинание? Да плевать.

Пройдя мимо, срубил наглецу голову. После чего события пустились вскачь.

К контролю пленников собравшиеся подошли с огоньком. Облили их каким-то маслом, и двое солдат стояли рядом с факелами, угрожая. Техникой шага я рассёк воздух, оказавшись рядом с Даурой и мимоходом отмечая, насколько стал сильнее.

Меч в моей руке буквально разогрелся. Я чувствовал его жар и жажду крови. Боевое предвидение расширилось на пару десятков метров. Ещё никогда мне не дышалось так легко. Собравшиеся ещё не поняли, но прямо у них на глазах начала формироваться история.

Кровавая история.

Второй солдат с факелом только начал реагировать, а я уже был рядом. Взмах — и он отлетел назад, брызнув напоследок кровью. Сместившись, я прикрыл Дауру, на ходу достав щит. Короткий взмах — и её путы разрубило.

Был удобный момент, чтобы поинтересоваться у Дауры, где она змею потеряла, но я не стал тратить время на глупые вопросы. Тварь либо убили, либо она под завалами потерялась, либо ещё что.

Освободив девушку, сосредоточился на тех, кто реагировал быстрее всего. В нас разрядили арбалеты, но на пару секунд активированное заклинание в щите прикрыло от них. Оставив щит, я снова сошёл с места, врубаясь во вражеские порядки.

Это было слишком легко. Обычные люди, без звёзд, не могли мне ничего противопоставить. Всего с десяток мужчин вспыхнули энергией и ускорились, но не поспевали и умирали так же, как и остальные. Я проходился по их рядам с эффективностью смерти, сокращая поголовье врагов. Если кто-то начинал кричать и отдавать приказы, переключался на него. Не прошло и минуты, как командиры закончились. Я отвлёкся, чтобы проследить, как Даура с Михаилом отходят.

Сорвался с места, когда знакомые полувеликаны начали выцеливать их. Увернулся от рухнувшего на землю бревна — это циклоп попытался меня размазать. Прошёл дальше мимо солдат и оказался рядом с полувеликанами. Первым пал засранец с монструозной винтовкой. Я разрубил её у основания вместе с рукой. Меч скользнул дальше, пробил доспех, не заметил брони и прорезал тело навылет.

Ещё несколько рывков, и остальные полувеликаны вышли из строя. Оставался командир. Он реагировал быстрее всего, выхватил здоровенный револьвер и попытался пристрелить меня в упор. Это он зря. Слишком занервничал, не уследил, куда именно целился и, промазав, разворотил колено циклопу, который бежал к нам.

— Ну, приветики, — прорычал, срубая руку.

Та вместе с револьвером улетела в одну сторону. Я зашёл в другой бок, полоснув мерзавца по бедру. Он попытался отмахнуться, но я был в разы быстрее.

И да. Я не убил командира группы предателей. Порубил ему тело и, когда он рухнул, не в силах двигаться, бросил истекать кровью.

Меч в моих руках продолжать раскаляться. Я ощущал, как его жажда крови набирает силу.

Это точно меч любви? Какой-то маньяк у меня получился, а не защитник. Впрочем, чего это я? Настрой меча полностью соответствовал моему.

Противников ещё хватало, но прошло достаточно времени, чтобы до их голов дошло — что-то пошло сильно не так. Пленники сбежали, количество союзников сократилось, а главная цель, то есть я, живее всех живых и даже не запыхался.

Когда враги дрогнули, настал лучший момент, чтобы появиться главному засранцу. И он появился.

— Хватит безобразничать, — сказал мужчина, который до этого момента оставался незамеченным.

Одет он был в серый балахон. Голову и верхнюю часть лица закрывал капюшон. В руках — посох.

И говорил он на русском, значит, из нашего мира.

— Нет-нет, — сказал я. — На этот раз обойдёмся без злодейской речи.

— Ты прав. Я просто тебя убью, — выставил он посох.

С навершия сорвался чёрный луч. Я принял его на меч, отразил в сторону. Луч разрубил сразу парочку циклопов, которые на этой вечеринке оказались самыми тупыми и медленными. Заклинание кончилось, техникой шага я сместился, оказавшись рядом с балахонистым.

Тот никак не отреагировал, но стоило мне почти коснуться его, как нечто подхватило меня и швырнуло в сторону.

Больно швырнуло.

Обхваченный чужеродной силой, я извернулся, приземлился на ноги и кувыркнулся в сторону, уворачиваясь от нового луча.

Новое сближение, мерзавец попытался повторить, но на этот раз я ударил раньше. С меча сорвалась силовая волна, разрубившая чёрное облако. Мужчина отшагнул назад и отбил волну посохом. Закрутив его, он отбил и следующую атаку мечом.

Наконец-то! Достойный противник!

Мы сошлись с ним, как два упрямых прилива! Ни один из нас не собирался уступать. Мужчина быстро разогнался, подхватил заданный темп. На это я ускорился ещё больше, упиваясь схваткой. Мы оба превратились в размытые тени. Настолько быстро двигались, что великан, мимо которого пронеслись, даже не успел повернуть в нашу сторону голову. Мощь ударов была соответствующая. Когда пошли в обратную сторону, этот клоун влетел в великана, и одного этого хватило, чтобы здоровую тушу откинуло.

Я не отпускал врага, следовал за ним по пятам. Догнал и смог пробить защиту. Балахон, зараза, оказался на удивление прочным. Я сломал кость, а вот разрезать ткань не смог. Мужчина на это ответил парочкой заклинаний и отогнал меня.

Весь его пафосный облик разрушился. На посохе появились засечки. Капюшон сполз назад. Я увидел молодое лицо, мокрые от пота пряди, что прилипли ко лбу.

— Неплохо, — сказал я ему. — Ты хорошо держался, поэтому, так и быть, разрешаю произнести злодейскую речь.

— Ты дурак? — спросил он.

— А что, ты не собирался поболтать?

— Я собирался тебя убить.

— Что-то у тебя не получается.

— Я заметил. Но у меня есть ещё парочка козырей. Так, может, разойдёмся?

— Назови своё настоящее имя, скажи, чьи интересы представляешь, и закинь мне на счёт сто миллионов.

— Слишком много хочешь. И да, если сражаешься с кем-то насмерть, то не давай ему время на подготовку.

Он отпрыгнул назад, оставив перед собой чёрный шар. Я рванул вперёд, разрубил заклинание, но сразу же отскочил в сторону. Шар разделился на две капли, из которых по десятку щупалец выскочило. Опасных щупалец.

Как сразу же выяснилось, я могу их разрубить, после чего вложенная в заклинание сила уменьшается, но два десятка отростков — это два десятка отростков.

Отбившись, я выскочил из ловушки. Вдогонку мне прошёлся луч энергии, чуть не разрубив пополам. Я оказался быстрее, спрятался за мёртвой тушей циклопа. Отростки следовали за мной, набросились на тушу и в мгновение ока разорвали её. Кажется, они ещё и сильнее стали.

Мужчина в балахоне и вовсе в воздухе завис и принялся посылать в меня одно заклинание за другим. Да, за мной, кажись, целого магистра послали. Иначе откуда столько убийственной магии?

Он метнул сеть, и та разрезала всё, на что упала. Он метнул десятки новых шаров, те окружили меня и стали перекрывать пути к отступлению. Стоило приблизиться — взрывались. Он призвал какую-то тёмную тварь, и та побежала следом, действуя в паре с шарами-щупальцами. Влепив заклинанием молотом, этот энтузиаст превратил бугристую поверхность в ровную площадку с углублением.

Это и многое другое обрушилось на меня. Ну, не только на меня. Я ведь сказал, что к моменту нашей стычки ещё половина собравшихся оставалась. Часть разбежалась, а другая часть попала под раздачу. Это рассказывать о битве долго. А так все эти события, как и пара десятков других атак, уложились в минуту.

В течение которой я… развлекался на полную. Мои чувства обострились до предела. Я ощущал колебания энергии вокруг. Знал заранее, куда ударит заклинание. Идеально выбирал дальнейший шаг, каждый раз ускользая в последний момент.

Меч набирался сил, вёл меня через это сражение. Ему нравились массовые разрушения и то, что мы перепахали всё поле битвы.

Но у всего есть финал. Был финал и у этой истории.

Я сделал полный оборот вокруг мужчины и пошёл на сближение. Без всяких затей рванул к нему по прямой. Выглядело это как молния, что за раз преодолела тридцать метров. Оказавшись рядом, я нанёс один-единственный удар.

Защита, артефакты, убийственная магия, призванные твари — все они не успели на какую-то долю секунды.

Меч пробил вражеское сердце. Глаза мужчины остекленели.

— Если сражаешься насмерть, — сказал я трупу, — убедись, что против тебя не вышел мечник с великим артефактом, чью девчонку обидели.

Оттолкнув тело, убедился, что больше ничего не жахнет, и выдохнул, расплывшись в улыбке.

Отвёл душу.

Глава 1. Одержимый мечами, или Когда серьёзному мужчине дали укорот

Своих подопечных я нашёл вдалеке от места сражения. Совсем улетать они не стали, но благоразумно отошли подальше. Когда я подходил, все вместе вышли встречать.

Елена смотрела на меня настороженно, плохо читаемым взглядом. Даура мягко улыбалась, будто ничего такого не произошло. Михаил лыбился иначе, как-то странно, но что с полубожка взять. Фло же стояла невозмутимо, идеально отрабатывая роль слуги, полностью уверенной в своём господине. И где она только этого набралась? Уж точно не у глохарцев. Там она была забитой девчонкой, а сейчас полна достоинства.

Убедившись, что со всеми всё в порядке, глянул на меч. Посмотрел и на округу, пытаясь понять, выскочит ещё кто из врагов или нет. Подумал. Вздохнув, перехватил клинок и об колено сломал его.

Чисто показуха. Ломал я его магической ковкой. Меч получился слишком крепкий, чтобы даже с моей силой так переломить.

Реакция последовала сама разная. Елена перестала глядеть с подозрением и вскинула брови, удивившись. Даура глянула понимающе. Михаил нахмурился, не понимая, что произошло. Фло принимала всё происходящее как должное.

— Меч-то за что? — подошла ко мне Елена.

Было видно, что она растеряна. Настолько, что даже боль в ноге проигнорировала.

— Это был меч любви. Тот, кто защищает, — сказал я. — Но к этой истории примешалось моё желание… убить всех.

— М-м… — протянула Елена. — Ах вот оно что.

— Если ты не поняла, — подошла к нам и Даура, — то у Давида возникло желание всех поубивать, потому что он испугался за тебя.

— Спасибо за пояснение, — глянул я недовольно.

То, что так распереживался, я собирался скрыть, как типичный ранимый в душе мужчина, который хочет казаться брутальным.

— Елена — девушка впечатлительная, а ещё ничего не понимает в мужчинах, — хихикнула Даура.

— Эй, — возмутилась Блохина, глянув сердито на подругу. — И вообще, — посмотрела она на меня встревоженно. — Ты не ранен?

— Наконец-то обеспокоилась, — фыркнула Даура.

Елена залилась краской. Я же про себя хмыкнул. То, что беспокойство за меня включилось не сразу, понять было легко. Елена видела начало схватки и… Представьте обычную девушку, которая увидела, как её парень шинкует десятки людей, в стороны летят головы и конечности, творится настоящая резня, и станет понятно, почему она в ступор впала.

Ну да ладно. Возникшее напряжение треснуло, Елена перешла в режим заботы, лично проверив, не был ли я где ранен.

Когда с этим разобрались, и стало окончательно понятно, что на сегодня с битвами закончили, то… Мы пошли искать укрытие. Для чего спустились обратно под землю. Лучше уж так, чем ночевать на поверхности. Прикрытия у нас теперь нет. Сами справляться будем. Как и возвращаться.

— Давид, моя змея под землёй, — пожаловалась Даура, когда вниз спускались. — Недалеко отсюда. Я чувствую, что она жива, но выбраться не может.

— Завтра разберёмся.

— Она могла бы нас прикрыть ночью.

Я издал самый тяжёлый вздох, на который был способен. Пришлось топать обратно на поверхность, искать место завала, аккуратно уничтожать камни и делать ещё кучу вещей, которые делать не хотелось. Убили немного, с полчаса, но что-то я устал. Сколько уже на ногах? Да весь день. Не так уж много для моего количества звёзд, но я и в кузне поработал, перед этим собрав эту кузню. И подраться успел. Так что да, поводов вымотаться хватало. Молчу уж про нервное напряжение. Поволновался я сегодня знатно.

Наконец, все дела были улажены. Место для ночлега оборудовали. Ужин из запасов приготовили. В этом месте даже подземная река пролегала, где помыться нашлось. Как и во что переодеться. Дел всем хватило. Разве что я Елену уложил, чтобы ногу не тревожила. Не хватало нам ещё осложнений.

— Так это за тобой пришли? — спросил Михаил, когда закончили и расселись вокруг горелки.

Делами в основном молча занимались. Как и ужинали. А сейчас чай заварили, и вот ему захотелось поболтать.

— С чего ты решил? — спросил я. — Вдруг за тобой?

— Тогда бы меня сразу убили, а так ждали именно тебя. Кстати, они откуда-то знали, что ты жив. Поэтому и не уходили никуда.

Интересная деталь. Навскидку, я могу предложить несколько вариантов, как определить, что цель жива, но, пожалуй, в этом нет смысла. Боги и так прекрасно знают, как меня найти, поэтому чего париться? Я кивнул Михаилу и дальнейшие его попытки завязать беседу проигнорировал. Как и все остальные. Без каких-то особых причин. Просто все устали.

***

На следующее утро, как только рассвело, я первым выбрался наружу, разогнал ночных падальщиков, что сбежались на запах крови, собрал быстро трофеи и скомандовал вылетать обратно.

Вариант задержаться я не рассматривал. Михаил вслух взгрустнул, что доступ к источнику бросаем, но дальше этого не пошёл. Возможно, и стоило задержаться, но Елена была ранена, и я хотел как можно скорее доставить её к нормальному целителю. Поэтому и источник, и планы по очистке идут лесом. Наша работа здесь закончилась.

Что касается трофеев, единственное, что забрал — одежду и артефакты того балахонщика. Ну и голову его. Вместе с руками. Не то чтобы я жесток, тяги издеваться над трупами точно не имею, но надо же работёнку Зануде подкинуть. Всё тело тащить не хотелось, поэтому и ограничился частями. Лицо, отпечатки — сомневаюсь, что это что-то даст, но мало ли.

С моей подачи каждый в отряде обзавёлся крылом. С собой они всё это, понятное дело, не таскали. Даура крыло хранила в змее. Елене я кольцо пространства подарил, в нём и таскала всякое разное. Михаил крыло у машин оставил. Транспорт запарковали у дороги, где-то в километре от основных событий. Как ни странно, никто на добро не позарился. Был вариант доехать так, но водить из всех нас только Михаил умел, и то обычные машины. А не вариант для пересечения сложной местности, сделанный для полувеликанов. Ну и да. Ключи остались у водителя, на поле боя. Ерунда, завели бы, но смысл? Транспорт защищает, когда с вами отряд стрелков едет. Я бы ещё согласился, будь Михаил уверен в своих навыках вождения, а так — скорее, поверю, что он заведёт нас в ближайший кювет, а не доставит до безопасного места.

В конечном счёте справились сами. По пути видели всякую живность, но спокойно пролетели мимо, никто на нас не напал. Даже удивительно. Обычно поездки куда волнительнее проходят.

Как вернулись, поднялась знатная суета. Внимание привлекли мы сразу по прибытии в город. В месте перехода нас и вовсе не хотели пропускать. Быть может, стереги переход охрана получше, и не пропустили бы. А так я задействовал Голос, и мы спокойно прошли. Маякнул Зануде, сообщил о нападении. Добрались до него, я отдал голову с руками, попросил позаботиться о Елене, а сам отправился ругаться со жрецами. Скандал отличный получился. Двое божков, которым поклоняются местные, дали понять, что Олимп заинтересован в улаживании конфликта мирным путём. Верил я в это приблизительно никак, что не отменяет конкретного договора. Который не подразумевал гарантий моей безопасности со стороны богов, но дело здесь в другом. Боги предложили мне заняться их проблемой. Я договорился с их жрецами, и те выделили охрану. Охрана на нас напала, убила людей империи, попутно вступив в сговор с представителями другого мира. После этого, закономерно, с моей стороны возникает вопрос, насколько можно верить двум богам-пьяницам в частности и Олимпу в целом? Правильный ответ — ни насколько, но одно дело общий настрой, а другое — конкретный прецедент. Также закономерно, империя задаст вопрос, кто это такой наглый их народ убивает. Не сомневаюсь, сюда на разборку примчатся влиятельные люди, которые из полувеликанов галлон крови выпьют. Ну и на закуску — получается, что Еран и Горан, если сами мне навредить не хотели, не способны проконтролировать паству. А паства эта, чуть что, готова договариваться с представителями чужих богов. Это прямо серьёзный удар по репутации, которая для богов очень важна.

Понятно, что ситуацию можно повернуть по-разному, но в том-то и дело. Прославить двух божков, заявив, что они под Аресуса легли, легче лёгкого.

Ну, в теории. Сейчас такой возможности нет. Но это сейчас. А там — кто знает.

В общем, ситуация весёленькая получилась. Я напряг Зануду, разругался со жрецами, отказался дальше заниматься проектом, после чего прихватил своих девчонок и в тот же вечер отбыл на поезде в столицу.

Ещё мы забыли Михаила, который ушёл отсыпаться, но это точно уж не моя проблема.

***

Столица. Никогда не думал, что буду так радоваться возвращению в цивилизацию.

Вчетвером добрались до учебного городка. Даура отправилась к себе. Я с Фло и Еленой — к нам, в смысле, ко мне. Фло, наградив меня заговорщицким взглядом, сразу по приходе домой ушла за продуктами, сообщив Елене, что это очень важно. Мы же с Еленой… В конце концов, мы оба устали, задолбались и получили возможность побыть наедине друг с другом. Чем и воспользовались. Девушку хорошо подлатали, да и травма, как оказалось, не такая серьёзная, так что с этой стороны препон не было.

На ночь Елена не осталась. Ушла к себе в квартиру, сказав, что на пару дней уедет к родителям. Было видно, что Елене нужна передышка, чтобы переварить всё случившееся. Нужна и нужна. Мне эта передышка тоже не помешала бы.

Я уже подводил итоги после первого года обучения. Теперь нужно подвести итоги после практики. Так сразу и не скажу, много всего случилось или нет. Скорее да. В плане количества — немного, а в плане меняющих приоритеты событий — слишком много.

Во-первых, я задумался о том, что в этой квартире слишком маленькая ванная. Я сам парень не маленький, а вместе с Еленой… Скажем так, было технически невозможно посидеть в обнимку. Впервые у меня возникало такое желание провести время с девушкой, поэтому, столкнувшись с тем, что не помещаемся, я испытал самую настоящую досаду. Ладно ванная, хрен бы с ней, но дальше шёл следующий пункт. Во-вторых, я в который раз убедился, что мне не хватает качественного обвеса в виде техник, заклинаний и аспектов. Бегаю с мечом, как придурок. Это весело, конечно, но последний бой с балахонщиком мне не понравился.

Что с этим делать — очевидно. Либо идти по-простому пути и набирать то, что доступно. Либо идти по сложному и собирать самое уникальное. Второе сильно дольше и дороже, а первое — обрежет мне потенциал. Так как мои враги — боги, выбираю второй путь.

А значит — мне пора собирать досье, у кого самое лучшее находится и с кем я могу выйти на контакт. Обычно самое лучшее — это основа могущества аристократии. Такое просто так никто не отдаст. За очень большие деньги — тоже не отдаст. Предложить я могу ровно две вещи на текущий момент. Первое — великие артефакты. Второе — работу с проклятиями. Летняя практика не зря прошла. Я столько материала перелопатил и руку набил, что ух. Молот мой тоже эволюционировал, наловчившись щёлкать проклятия, как орешки. Не всё так просто, конечно же. Всё же большинство гадости, что мы встретили — примитивные конструкции. Главная опасность которых заключалась в наслоении и многочисленности. Со всякими родовыми штуками посложнее будет. Но почему бы не попробовать?

Я покрутил и так и эдак эту мысль, вернувшись к ванне. С простолюдинами я смогу работать спокойно, но у них нет того, что мне нужно. Моя цель — высшая аристократия. Подступиться к ней — задача суперсложная. И начать лучше всего с… земли. Статус безземельного аристократа — это позор. Сигнал всем, что дела у меня очень плохи, раз я землю продал. Как оно там на самом деле, может, кто и будет разбираться, но факт есть факт. Данный статус сильно усложнит мне задачу. Да и ванная… Нужна земля. А на ней дом приличный. Мастерскую себе забабахаю. Чем не план? Хороший же.

Тем более у меня теперь и женщина есть. Куда её приводить? В эту квартиру, где Фло в соседней комнате живёт, как-то неудобно. Чувствую себя усатым пацаном из общаги.

А я, между прочим, серьёзный мужчина.

Поэтому нужно у кого-нибудь кусок земли отжать.

***

Домой вернулись за десять дней до начала учебного года. Я написал Фёдору Михайловичу, но оказалось, что он в отпуске. Пришлось писать остальным причастным, в частном порядке договариваться о материалах и доступе в мастерские. Между прочим, отличное время для этого. Половина мастерских пустовала по причине отсутствия студентов.

Следующие пару дней я разве что не спал в кузне, занимаясь мечами. Мои планы никуда не делись и, казалось бы, при чём здесь мечи? Ответ — ни при чём. Чтобы реализовать свои задумки, требовалось собрать информацию и оформить контору. Работать я собирался по-серьёзному, с договорами, офисом и вот этим всем. Сам в этом ничего не понимал, поэтому запряг Фло изучить вопрос. Связался и с Кристиной. Та продолжала свои курсы секретарш приходить и могла помочь. Да и с другими вопросами тоже. Мне ведь много всего понадобится. И контакты, и сотрудники, и помещение. А, ладно, посмотрим.

На мечах же я сосредоточился по другой причине. Меня заклинило. Я ведь не просто так сломал меч Любви. Он получился проклятым. Рабочим, помог в битве, действительно перевернул схватку в мою сторону, но в то же время в нём было слишком много моей кровожадности. Там, на поле боя, когда всё закончилось, я буквально нутром ощутил, что этот меч создаст множество проблем. Вот и получается, что не первый раз я создаю хороший меч, который мне не подходит. То Уравнитель, что императору продал. То меч Любви, который сломал.

Как-то это… Удручает, что ли. Заставляет сомневаться в себе. К самобичеванию я не склонен, поэтому к вопросу подошёл чисто технически. Если что-то не получается, значит, не хватает знаний, навыков и таланта. Поэтому и погрузился в тему, проверяя свои многочисленные идеи.

В некотором роде я стал одержимым. За два дня сковал почти три десятка мечей. Ни один меня не устроил полностью. Поэтому, когда отвлекли, вышел раздражённым.

— Принимай груз, — сказал мне Зануда, который ждал в зоне отдыха.

Я под себя полноценную мастерскую занял. Здесь и кузня была, и другие цеха, и зона отдыха.

— Что за груз? — глянул я на ящик, который стоял у ног мужчины.

— Открывай, смотри, — невозмутимо ответил он.

Я телекинезом откинул крышку. Усмехнулся.

— Оригинально, — сказал я, разглядывая набор голов. — Как понимаю, вопрос с Марковым решён.

— Думаю, он больше не доставит проблем, — сказал Зануда, бросив взгляд на голову Маркова.

— Отлично. Ящик мне в подарок?

— Ты же сам просил.

— Отличная шутка, — улыбнулся я. — Заберу, так и быть. Раз сам просил. Чего пришёл-то? Ведь не просто головы отдать.

— Головы, чтобы задобрить, — не стал отрицать Зануда. — Видишь ли, отдел аналитики напрягся, когда у тебя появилась девушка.

— У меня и до этого любовницы были. Чего вы только сейчас занервничали?

— Любовницы, к которым ты безразличен, и полноценная девушка — это разные вещи, — предельно серьёзным тоном сказал мужчина. — Поэтому начальство обеспокоено, как бы чего не вышло. Скажи честно, что ты задумал?

— Как видишь, я просто кую мечи.

— Во-первых, не вижу. Мы же не в кузнице. Во-вторых, когда ты просто что-то куёшь, обычно получаются великие артефакты.

— Ничего такого не сковал, не переживай. Тренируюсь, не больше. Но раз ты пришёл, то давай поговорим серьёзно. Садись.

Также, телекинезом, захлопнул крышку ящика-морозилки. Сходил, налил себе водички да плюхнулся в кресло. Зануда тоже место себе нашёл, уселся напротив.

— Землю хочу,— сказал я. — Может, император выделит мне кусок недалеко от столицы?

— За просто так — точно нет.

— Твой ответ подразумевает, что сделка возможна.

— Упомянутый ранее отдел аналитики, — чуть снисходительно сказал Зануда. — Проработал все вопросы, что ты можешь вдруг внезапно захотеть обсудить. Землю просто так не раздают. Прецеденты случаются очень редко, и для этого надо совершить что-то, что повлияет на судьбу всей империи в лучшую сторону. Тебе есть что предложить?

— Хм…

Все свои вещи я оставлял в этой комнате. Рюкзак лежал на соседнем кресле. Снова воспользовавшись телекинезом, открыл карман и дёрнул мобильник. Вышел в интернет и задал простой вопрос. Проклятые земли рядом со столицей. Получил в ответ десятки упоминаний. Да неужели?

— Ищешь, как купить землю по дешёвке? — спросил Зануда.

— Смотрю, есть ли проклятая земля поблизости. Такой вариант сделки возможен?

— Мне нужно напомнить, что ты и так фактически согласился работать на империю? Мы можем просто отправить тебя чистить такие места. За обычную оплату.

— А если не усложнять? — поморщился я. — Мы с тобой почти родные люди. Неужели не найдётся проблемного клочка земли, с которым вы сами разобраться не можете? Какая-нибудь заноза, которую не жалко.

— Такие места действительно есть.

— Но?

— Но землю никто просто так не отдаст.

— Черт с тобой, — отмахнулся я, поднимаясь. — Достал. Ведь по-хорошему спросил. Нет так нет. Сам решу вопрос.

— Звучит как угроза.

— Что ты, какая угроза, — улыбнулся я. — Моё дело служить империи и всякое такое. Я добрый и милый человек.

— Сказки мне не рассказывай. Заметь, я тебе не отказал. Лишь обозначил, что нужен веский повод для получения земли. Никто не будет тебя одаривать, чтобы ты просто не буянил. Это не так работает. Тебе благоволят, но, если начнёшь вредить, найдут способ, как укоротить.

— А теперь ты угрожаешь, — прищурился я.

— Не угрожаю. Лишь обозначаю, что ты наглеешь.

— Так не ездил бы мне по мозгам, а обозначил цену.

— Я это и сделал. Очистишь десяток зон, сделаешь великий артефакт и получишь кусок земли.

— Звучит как разводка.

— Тогда просто очистишь все зоны, куда пошлют. В качестве практики. Тебе ещё за доступ к материалам расплачиваться.

— Занудный ты человек, Зануда, — вздохнул я. — Согласен, но попрошу ещё кое-что.

— Ты ещё за прошлую просьбу не рассчитался, — кивнул он на ящик с головами.

— А знаешь… Ты прав, — ответил я. — Не буду ни о чём просить.

Зануда напряг скулы, но промолчал. Сам подставился. Между прочим, серьёзная оплошность. Даже удивительно, чего это он. То ли начальство начало считать, что я обнаглел и он транслирует этот настрой, то ли… Других нормальных объяснений не вижу, кроме того, что реально тупанул. Желание выжать из меня побольше понятно. Напоминание о долгах уместно, если не хочешь ещё раз дать в долг. А если цель — привязать человека, то, наоборот, надо было выслушать просьбу и пойти навстречу. Теперь же я принципиально ничего не спрошу. Здесь Зануда полностью прав. Слишком во многом я на них полагаюсь. Пора становиться более самостоятельным.

— Не начинай, — сказал он. — Что за просьба?

— Просьба не отвлекать меня от работы без веской нужды.

Скинув мобильник, ушёл дальше мечи ковать.