Курорт строгого режима

Глава 1

Эриана выскочила из транспортника и с удовольствием потянулась занемевшим в поездке телом. Не сказать, что транспорт здесь был совсем уж древним и неудобным, но далек от комфортного уж точно.

– Я, конечно, понимаю, что у нас здесь вроде как сафари, но уж до гостиницы могли бы и с удобствами довезти, – проворчала сама себе под нос девушка, поправляя выбившуюся прядку рыжих волос и поворачиваясь к машине, чтобы оценить фронт предстоящих работ.

Швейцаров здесь тоже не наблюдалось, и весь багаж им скорее всего придется самим перетаскивать в номера.

– У нашей змеи удобства точно были, это на нас экономят просто, – отозвался рядом высокий жилистый мужчина, уже вытаскивающий первый чемодан из грузового отсека.

– У нашей... кого? – повернулась к нему Эриана, недовольная тем, что ее бубнеж услышали.

Она не хотела казаться неженкой и привередой, для карьеры помощницы медиаличности это вредно. Хотя Слав, их видео, звуко и прочий умелец, творящий с техникой чудеса, был нормальным парнем и вряд ли бы стал доносить на нее начальству.

– У нашей... звезды, говорю, – широко улыбнулся мужчина, и его белоснежная улыбка сверкнула на загорелом лице.

Эриана, будучи обычным бледным городским жителем, уже вторую неделю немного завидовала красивому оттенку кожи Слава. Видеооператор влился в их компанию недавно, буквально перед отъездом, и девушка всё еще не могла привыкнуть к шуточкам нового коллеги. Как и к его имени. "Пмыше... ой, нет, Пшемыслав.. кхм, Бри... нет, Бра... нет, о, Бржихачек! Тьфу ты! Язык сломаешь!" – Слав, как они его коротко звали, уже вытаскивал очередной кофр из машины, а улыбнувшаяся девушка отвернулась, с интересом оглядываясь по сторонам.

Визания. Открытая около сотни лет назад, но полузакрытая до сих пор планета, о которой мало что было известно. По крайней мере Эриане, отвечающей за сбор и подготовку информации в их команде, трудно было находить хоть какие-то полезные для работы данные. "Словно местные жители скрывают какие-то страшные тайны, – хмыкнула про себя девушка. – Или какие-то слишком ценные сокровища". И словно в поисках этих сокровищ она огляделась еще раз.

По сторонам возвышался обычный типовой космогородок, разве что еще пустой и местами недостроенный, но зато над головой раскинулось нереально яркое, буквально разноцветное небо. Местное светило клонилось к горизонту, собираясь на покой, и на прощание раскрашивало свод неба в невероятно красивые оттенки, щедро смешивая желтые, рыжие, розовые и даже фиолетовые цвета. Эриана, привыкшая больше к холодным и четким линиям городских высоток, совсем к другому пейзажу, окинула взглядом невысокие здания космопорта и глубоко затянулась теплым воздухом, в котором уже начинала ощущаться вечерняя прохлада. Воздух был сух, но полон густых ароматов растений. Наверное, легкий ветерок приносил эти запахи с окружающих бескрайних полей, убегающих куда-то за горизонт, решила девушка, вспоминая, как они добирались от посадочной площадки.

И такие необъятные просторы для Эрианы также были в новинку. Она в своей жизни видела только скученные, давно заселенные и перенаселенные города Содружества. И на разных планетах человеческого Содружества, где ей пришлось побывать, шумные и суетные города были похожи друг на друга. Но здесь, на Визании всё было иначе.

И визаниры были иными, несмотря на их невероятную внешнюю схожесть с людьми. В полете Эриана уже достаточно понаблюдала за сопровождающими их молчаливыми здоровяками, но лучше всего узнавать местный менталитет именно на местах, понимала девушка. Встретившие их местные были такими же неразговорчивыми и отстраненными, и Эриана уже начала подозреваться, что легко здесь, на Визании не будет.

Эриана, или как ее чаще звали – Риани – была контент-менеджером Венеры Бинди – одной из ярких восходящих медиа-звезд Каравокса, которую визаниры пригласили прорекламировать их планетку. "На полузакрытой планете хотят устроить курорт?! – Риани подобная идея сразу показалась странной. – Нет, конечно, с одной стороны такой ажиотаж с закрытостью Визании будет дополнительным привлекательным моментом для будущих туристов. Но визаниры ведь действительно не торопятся приоткрывать свои границы для людей!". Риани знала, сколько мороки было у Мерчи Чимина – администратора их группы – с подготовкой всех документов. И это с учетом того, что визаниры их сами же и пригласили!

"Странные эти... нелюди, – рассеянно думала девушка, оглядываясь. – Рекламировать свой курорт и при этом быть настолько неприступными?!". На самих визаниров и их политику внешнего туризма ей было плевать, но ей, Риани, нужно готовить контент, информационные поводы, искать или хотя бы самой формировать события, чтобы ее начальнице, Венере Бинди, было о чем вещать в своих блогерских каналах. Однако события не торопились формироваться. И это усложняло работу самой Риани.

Девушка тяжко вздохнула, наблюдая, как высокие широкоплечие визаниры, не желающие идти на контакт, в стороне выгружали свой багаж, плавно двигаясь в пространстве. И вдруг со стороны донеслось:

– Ты здесь ночевать собралась?

Еще раз тяжело вздохнув, Риани повернулась к Славу и потянулась за своим чемоданом. "Действительно, пора выгружаться, заселяться в отель, готовится к завтрашнему дню" – думала девушка, еще не зная, чем будет наполнять контент в ближайшие дни, ведь не о стандартной же пассажирской зоне рассказывать в своих материалах. Как вдруг по ладони девушки скользнула чужая горячая рука, и ее чемодан попросту выдернули из рук.

– Э-э-э... – то ли опешила, то ли возмутилась Эриана оборачиваясь.

"Вот тебе и событие! Это что сейчас было? Разбой? Грабеж посреди белого дня? Да, такого в наших транспортных хабах давно уже нет". Девушка подняла взгляд и столкнулась с темным взглядом одного из местных, бесшумно объявившегося за ее спиной, который и выдернул у нее чемодан. А ниже его искрящихся глаз почему-то сияла широкая открытая улыбка. И больше всего привлекали внимание крупные выделяющиеся клыки в ряду белоснежных зубов.

– Не таскай тяжелые вещи! – заявил обладатель этой немного шокирующей улыбки.

Риани моргнула. "Э-эм, так это здесь такой вид сервиса? Носильщики появились?". И она чуть было не улыбнулась в ответ, но следом тут же прилетело:

– Это неженское дело! Отойди в сторону.

Риани поперхнулась приготовленной благодарностью и возмутилась:

– Что?! Что значит неженское дело?!

Давно девушка не слышала подобной чуши. Давно, очень давно уже никто не делил дела на женские или мужские. И уж точно никто не заявлял подобные глупости вслух, да еще публично. Ведь это же гендерная дискриминация! Очень не поощряемая на десятках планет и очень даже наказуемая на территории большинства крупных членах Содружества.

Местный парень, посмевший сказать такое вслух, уже играючи закинул здоровенный чемодан на транспортную тележку и повернулся. И даже чуть сдвинул саму Эриану со своего пути, мимолетно прихватив ее за плечи и легонько оставляя в сторону, словно безмолвную вещь какую-то. Девушка так опешила от подобного "сервиса", что действительно безмолвно хлопала ресницами, не находя слов. Парень уже вытаскивал следующие коробки из их багажа, а всё еще не приходящая в себя Риани вопросительно глянула на Слава. Тот, пряча ехидную ухмылку, продолжал вытаскивать из машины свои кофры с оборудованием. И вот это ехидство своего же соплеменника еще больше подстегнуло девушку.

– Ты не можешь так говорить! – процедила она в сторону разгружающего их багаж парня, неосознанно для себя уже упирая кулаки в бока.

– Почему? – обернулся на нее молодой визанир, не отвлекаясь от перекладывания тяжеленных коробок так легко и быстро, словно они ничего не весили. – Я использовал неправильную форму времени? Вроде я правильно сказал фразу на всеобщем языке.

– Ты использовал неправильные слова! – заявила Риани. И на вопрошающий взгляд замершего парня добавила. – Не бывает дел женских или неженских!

Вот теперь парень озадаченно моргнул, подумал пару мгновений, затем расплылся в понимающей улыбке:

– А-а, человечка, типа вы равны мужчинам? – ухмыльнулся и вновь отвернулся к багажному отделению.

– Что значит "типа"?! – зашипела Эриана. – Мы равны!

– Угу, – хмыкнул визанир, даже не поворачиваясь к ней.

И даже не думая извиняться за свое нетактичное поведение, за то, что посмел сомневаться в женской состоятельности. Гневно сопящая Риани раздувала ноздрями, думая, как бы объяснить парню, что он неправ, когда ее окликнул Слав:

– Ты же не сердишься? И не собираешься ругаться?

– Сержусь! – тут же возразила девушка. – Очень сержусь! И собираюсь ругаться! Уже почти начинаю...

Видеооператор разогнулся, широко улыбнулся и объявил:

– Проиграла! – и протянул в ее сторону крепкую загорелую руку с браслетом на запястье.

Риани прикусила губу, но было поздно. Они ведь действительно поспорили со Славом. В принципе, ее новый коллега был готов спорить всегда и на что угодно и, к сожалению Риани, всё время пока только выигрывал. Только сегодня днем пришлось отдавать ему проигрыш, и вот теперь опять. Скрипя зубами, девушка протянула навстречу свою руку, ее финансовый браслет печально пиликнул, расставаясь с очередной суммой. Но кто же знал, что обычно сдержанная Риани действительно захочет поругаться с местным жителем в первый же день пребывания на Визании?! Такого просто не могло быть! Поэтому то пари девушка заключила утром легко, не задумываясь, и теперь жалела. Ведь зарплата у нее небольшая, очень жаль уменьшать ее из-за всяких тут наглых визаниров.

– Больше не буду с тобой спорить! – проворчала Риани в адрес довольного коллеги.

– Спорим, что ты не сможешь сдержать это слово? – тут же ухмыльнулся в ответ Слав.

Демонстративно закатив глаза, девушка отвернулась. И уткнулась взглядом в того самого парня, из-за которого проиграла, и который перекинул уже почти все их вещи на транспортную тележку.

– И я очень, очень сержусь! – тихонько заявила девушка, скорее чтобы выпустить пар.

Но ее услышали.

– Какие-то проблемы? – рядом беззвучно появился еще один длинноволосый здоровяк и, возвышаясь над девушкой, он переводил взгляд с нее на парня.

– Нет, – отозвался парень.

– Да! – одновременно сказала Риани.

Оба визанира уставились вопросительно на девушку. Она же прикусила губу. Действительно устраивать конфликт с местными в первый же день на планете она не хотела. С парнем она могла бы разобраться позднее, ведь здесь вырисовывался наконец-то очень интересный информационный повод. "Неужели у визаниров действительно такая гендерная дискриминация? Или только этот парень неправильный? В любом случае у меня уже есть хоть что-то для начала работы!". Риани знала, что Венера не оценит этот повод, включать подобное в истории о планете, которую она должна рекламировать, вряд ли будут. Но также девушка знала, что Венера любит всегда собирать козыри в рукава, потому что мало ли как ситуация повернется.

– Эм-м, нет! – поправилась Риани под вопрошающими взглядами визаниров. – Никаких проблем.

И выразительно глянула на парня, чтобы тот понял, насколько она пошла ему навстречу. Парень не понял, он просто закинул последнюю коробку на тележку и отправился следом за самоходным транспортом в сторону двери. Второй здоровяк, как появился бесшумно, так еще более незаметно для девушки исчез.

Багажная тележка уверенно заползла в широченный холл новенького отеля – пустого, гулкого от тишины огромнейшего пространства и всё еще пахнувшего недавним ремонтом. "Ну хоть в отеле более современные удобства и сервис" – мимолетно отметила про себя Риани, оглядываясь и торопясь за слишком быстрой автотележкой.

Девушка с трудом догнала широко шагающего визанира и, подстраивая шаг, произнесла:

– Ты же понимаешь, что был неправ?

Парень на ходу обернулся к ней, его бровь молча приподнялась.

– Неужели у вас действительно не считают женщин равными мужчинам? Или это просто ты такой... нетактичный? – не думала отставать Риани, раз уж хоть один визанир наконец-то попался ей в руки.

Хорошо, что они остановились около дверей лифта, и девушка внимательно заглянула в лицо визанира. Темные брови парня сошлись, образуя меж собой складку на широком лбу, но парень по-прежнему молчал. "Как же тяжело разговорить этих местных!" – сетовала про себя девушка.

Она-то надеялась хоть на самой Визании разжиться полезной информацией, раз за ее пределами узнать что-то интересное было трудно. Но пока не получалось, и Риани чувствовала себя неуверенно. Ее испытательный срок еще не закончился, и девушка не могла напортачить. Ей очень нужна была работа. И Риана не могла позволить себе расслабиться. Она втиснулась в просторную кабинку лифта вслед за багажной тележкой и мужчинами. Хотя сопровождающий их визанир слишком заметно не обрадовался компании Риани.

Не успели дверцы лифта закрыться, как уже открывались на нужном этаже. Гостья с Каравокса успела обратить внимание, что на Визании все постройки были невысокими, визаниры явно не любили высотки. В коридоре Риана также не отставала от парня.

– Ты же умеешь разговаривать, я знаю, – продолжала вещать девушка, поглядывая на шагающего рядом парня. И почему ей кажется, что тот вроде бы ускорил шаг? – Просто разомкни губы и ответь на мой вопрос. Это же так просто! Просто скажи – да или нет. Для начала хотя бы так, а потом...

– Да! – рявкнул парень.

Риани чуть не подпрыгнула на месте от громкого рыка визанира, но собралась и уточнила:

– Что "да"? Да, у вас плохо относятся к женщинам? Или да, ты...

– Нет! – еще более сердито рыкнул визанир.

– Что "нет"? – уточнила Риани.

Парень за малым не заскрипел зубами и оглянулся на молчаливо следующего за ними и багажом Славом. Тот улыбнулся. И хотя Риани была знакома с видеооператором уже пару недель, даже она не смогла расшифровать улыбку Слава. Это сейчас была ехидная или поддерживающая и кого именно улыбка? Визанир, наверное, тоже не понял. Он отвернулся и зашагал еще быстрее. Хорошо, что Риане не пришлось переходить на бег, просто они подошли к нужным дверям.

Пиликанье дверного замка, выкладка нужного багажа в соответствующие комнаты – девушка отвлеклась на несколько минут от разговора, следя за тем, чтобы не перепутали груз, и как визанир ловко перекладывает массивные чемоданы и коробки. Но когда они отправились по коридору дальше, к следующей гостиничному номеру их команды, Риана продолжила:

– Так на чем мы остановились? – Вот теперь рядом точно заскрипели чьи-то зубы. – Ты хотел рассказать мне, как у вас на планете относятся к женщинам...

– Не хотел! – выжал из себя парень.

– А что нужно, чтобы ты захотел? – ласково проворковала Риана.

Это был стандартный прием для начала обмена информации, нужную одной стороне, на оговоренные финансовые влияния или ответные услуги, нужные другой стороне. Но с визанирами всё было не так как с людьми, с сожалением опять отметила про себя девушка. Непонятливый парень еще больше нахмурился, уставившись на Риани. Его взгляд самовольно стек сверху вниз по фигурке девушки, но быстро и смущенно вернулся наверх, к лицу. Парень молча отвернулся к следующей двери, за которой нужно было оставить багаж следующего участника команды Венеры.

Это были апартаменты видеооператора, и он сам помогал надувшемуся визаниру выгружать свои многочисленные коробки с транспортной тележки. У Слава было так много оборудования, что Риани подозревала, – багаж этого мужчины был даже больше багажа самой Венеры, с ее то обилием нарядов, косметики и прочей женской атрибутики.

У Мерчи, их администратора, тоже было много упаковок – он вез всяческий товар для продакт плейсмента от всех рекламодателей, с которыми успели подписать договора до отлета. И поскольку закрытая Визания вызывала любопытство людей в Содружестве и в частности на Каравоксе, то Мерчи очень удачно заключил много рекламных договоров. Риани с грустным вздохом опять отметила про себя, что пока является самой нестабильной единицей их компании. И что шансов не оправдать надежд Венеры слишком много. Поэтому Риани нужна интересная, лучше сногсшибательная информация или события, чтобы удержать за собой рабочее место. И как только они втроем – она, тележка и визанир – продолжили путь по коридору, девушка, так и не дождавшись ответа визанира, вновь активировалась.

– Послушай, э-эм... А как, говоришь, тебя зовут? – вроде бы, если перейти на более личное общение, то будет проще расположить к себе собеседника.

Визанир покосился на шагающую рядом девушку, но буркнул:

– Марк.

– Марк?! А разве это не человеческое имя? – удивилась Риани.

– Это визанирское имя! – еще более недовольно выдал парень.

– О! Получается, у наших народов так много общего! – жизнерадостно изрекла девушка. Парень опять не торопился ее поддерживать. – Может, мы пообщаемся поближе, и как раз узнаем, сколько именно общего у нас с вами...

Рядом раздался протяжный вздох. Следующая дверь появилась перед ними почему-то еще быстрее. Это были апартаменты Венеры, и здесь пришлось выкладывать много багажа. Который девушка пыталась более правильно рассортировать по всем комнатам начальницы, но парень опять не дал ей таскать чемоданы, выхватывая их из рук. Хотя у чемоданов были удобные ручки и колесики, но парня это не смущало. "Он хочет просто проявить внимание и местное гостеприимство? – озадачилась Риани поведением визанира. – Или это всё-таки его способ пойти на контакт со мной лично?". В любом случае отступать ей было некуда.

– Ма-арк! – протянула девушка. – Так как бы нам пообщаться в более... эм-м, неспешной обстановке?

Парень замер на миг, хотя его взгляд опять пронесся по фигуре Рианы. Но в ответ прилетело:

– Никак!

И визанир, быстро сверив багажные бирки и отставив в сторону последний из многочисленных чемоданов Венеры, буквально выскочил из ее номера.

– Неужели у вас здесь все такие... неразговорчивые зануды? Или это просто ты такой... непробиваемый? – устало выдохнула девушка, выходя следом.

Больше сама себе под нос. Но ее опять услышали. И даже наградили внимательным взглядом.

– И вы при этом хотите стать престижным международным курортом? – хмыкнула Риани, уже не ожидая ответа. – Даже не научившись толком разговаривать с людьми?

Они подходили к последнему номеру их команды. К номеру самой Рианы. На багажной тележке, уныло ползущей за ними, сиротливо возвышался один-единственный чемодан. Девушка подняла руку к электронному замку своей двери, когда сзади неожиданно донеслось:

– Зачем впустую разговаривать? На курорте надо отдыхать, а не болтать. Здесь вам будет всё – природа, закаты, сафари, спа. Всё, что и должно быть на курорте. Разве вам, людям, что-то еще нужно?

Это была самая длинная речь, которую при девушке осилил выдать визанир. И Риани с удивлением обернулась. Внимательно вгляделась в парня, но тот вроде бы говорил всерьез.

– Нет, не всё! А как же... эм-м, эмоции?! Волнующие впечатления?! Незабываемые приключения?! – возразила Риани. – Чтобы было потом что вспомнить из лично пережитого... А не просто красивые виды закатов, которые можно и в глобосети посмотреть.

Молодой визанир нахмурился, откинул длинную прядку темных волос, упавшую ему на лицо.

– Приключения? Только вначале согласуйте их со старшим группы сопровождения...

– Согласовать?! – рассмеялась Риани. – Приключения?! Ты серьезно?!

Парень не понял причины ее веселия.

– Если вначале всё дотошно согласовывать, то это уже не приключения! – пояснила девушка. – Нет уж, гулять так гулять! Экспромтом! Чем неожиданнее, тем интереснее!

Сопровождающий ее визанир еще больше нахмурился.

– Тогда вообще не надо приключений! – назидательно изрек он. И Риане было странно слышать подобное из уст молодого парня. – А то одна человечка здесь уже... доприключалась... – и парень осекся.

Риана же встрепенулась. О таком случае она не слышала ранее, но это могло быть очень интересно.

– И что?! – подалась она вперед, неосознанно шагнув ближе к парню, с которым они так и застыли перед ее дверью. – Что стало с той человечкой?

– Ничего, – буркнул парень, отворачиваясь и уставившись на закрытую дверь, словно собирался ее открыть силой своего взгляда.

Но вот теперь ему точно было не отвертеться от контент-менеджера блогера, у которого горели сроки без шумных сплетен.

– Что с ней стало? Ее депортировали, наложив большой штраф? Навсегда лишили права посещать Визанию впредь? Э-эм... посадили в тюрьму? – зачастила девушка, подбирая варианты и пытаясь угадать правильный ответ по насупленной физиономии визанира. – Что... неужели она погибла?

Ахнула девушка, приложив руки к груди.

– Нет! – не выдержал парень. – Но ей пришлось выйти замуж.

– За кого? – опешила Риани.

– За визанира, конечно.

Риани так и застыла с приоткрытым ртом, удивленно моргнула раз, другой. И ведь этот странный местный опять не шутил!

– Э-эм, – отмерла она через несколько ударов сердца. – В смысле, это у вас здесь такой практикуемый вид наказания? – хмыкнула девушка.

И сама рассмеялась от абсурдности своего предположения. И не могла остановиться, хихикая и прикрыв рот ладошкой.

– Что, серьезно? – в который раз за вечер заглядывала Риани в лицо хмурого визанира. – Если здесь, на Визании, женщина ослушается ваших дурацких правил, то ее... выдают замуж? Да?

– И ничего они не дурацкие, – буркнул парень.

– Но... замуж?! В наказание? – давилась смехом девушка. – Нет, это действительно так? Ой, умора! Вот теперь я точно знаю, о чем рассказать на канале, чтобы к вам повалили толпы туристов. Ой, то есть туристок! А у вас достаточно много неженатых парней? На всех хватит? – всё хихикала и хихикала гостья планеты. – Или вы поэтому и ограничиваете въезд людей на Визанию?

– Всё, забудь, что я сказал! – еще более недовольно буркнул Марк. – И не надо об этом рассказывать ни на каком канале!

– Ну уж нет! – прорывался смешок у Риани. – О таком я смолчать не могу!

– Что сделать, человечка, чтобы ты об этом забыла? – зло процедил визанир.

К похихикивающей девушке вернулась деловая хватка. Случай, конечно, был очень интересным, но, вероятно, можно было поживиться большим в будущем.

– Поделиться информацией? – тут же выдвинула свое условие Риани.

– Какой? – вновь тормозил парень.

– Не менее интересной! – честно призналась девушка.

Насупленный визанир стащил ее чемодан с тележки, за малым не швырнув его на пол, в пару кликов на панели транспортника отправил багажную тележку назад и только тогда глянул сверху вниз на Риани. Как-то недобро взглянул. Молча развернулся и быстро зашагал прочь.

"Да что не так с этими визанирами? Как же мы их рекламировать будет?" – в который раз за сегодня спросила сама у себя Риани, открывая дверь своего номера и самостоятельно закатывая объемный чемодан.

Глава 2

Риани бежала, успевая оглядываться по сторонам. Она бегала каждое утро, и рабочая командировка не была оправданием, чтобы увильнуть от спортивной привычки. Улицы, по которым не торопясь трусила девушка, были пустынными. И вроде бы по утрам так и должно быть, люди обычно позже начинают свое утро. Но в визанирском космогородке было слишком пустынно. Не носились ботокурьеры с различными доставками, не скребли улицы автоуборщики. Лишь в вакуумной тишине разносилось эхо ее шагов. И настолько вопиющая пустота улиц была слишком непривычной, даже немного пугающей для Риани.

Девушка завернула за очередной угол и, почуяв что–то неладное, оглянулась на ходу. И непроизвольно вскрикнула. Позади нее бесшумно бежал вчерашний молодой визанир.

Споткнувшись, Риани чуть не полетела на землю, но ее ухватили за локоть и придержали.

– Ма-арк?! – вопросительно протянула девушка, выдергивая свой локоть из чужой ладони.

И отступая на шаг от высокого парня, чьи темные длинные волосы рассыпались по широким плечам, обтянутым темной майкой. Зачем этот тип догонял ее по пустым улицам в такую рань, девушка не знала. И это тоже пугало.

Освободившейся ладонью парень провел по волосам, что не придало им более собранный вид, и продолжал молча смотреть на Риану.

– Чего тебе надо? – напрямую спросила девушка.

– Ничего.

– Тогда зачем ты за мной бежишь? – обронила Риани, отступая еще на шаг назад.

– Просто... сопровождаю.

– Зачем?

В ответ тишина. Ситуация всё меньше нравилась гостье Визании, и, быстро оглядевшись, Риани с сожалением убедилась, что на пустынных улицах они совершенно одни. Как избавляться от зачем–то преследующего ее парня, с которым они вчера не очень хорошо расстались, девушка не знала. В животе как–то неприятно похолодело, и рука сама потянулась к браслету. "Славу, что ли, позвонить? – заметались мысли. – Я же даже не знаю контакты местных служб безопасности!". И чтобы отвлечь парня от своих действий, Риани произнесла:

– Ты хочешь мне что–то интересное рассказать?

– Не хочу! – рявкнул визанир, и Риани еще на полшага отступила, с подозрением косясь на парня.

Марк примирительно поднял руки:

– Слушай, человечка, я тоже не хочу тебя лишний раз видеть, но мне поручили за тобой приглядывать.

– Зачем?! – опешила Риани, теперь с новым интересом еще раз быстро оглядываясь в тишине улиц, укутанных прохладой раннего утра. – Здесь... опасно?

"Так это мне охрану приставили? А зачем? Здесь небезопасно для туристов? О! Вот это было бы интересно! Конечно, в рекламном видео об этом не показать, но мало ли...".

– Нет! Здесь безопасно! Было безопасно! До вашего приезда! – еще более недовольно ответил визанир. А у Риани уже лицо вытягивалось от таких неожиданных заявлений. – Затем, чтобы без приключений! Как вы, человечки, это любите делать.

Вот теперь Риани точно была ошарашена.

– Так это ты не меня, а от меня защищаешь? И кого же? Думаешь, я буду здесь к кому–то приставать? – девушка не верила в то, что услышала. – И... и... – тут она вспомнила еще одну фразу парня. – Не хочешь меня лишний раз видеть?! То есть мы, люди, настолько для вас опасные? То есть я такая... страшная?!

– Э–э, – опешил визанир от бурной отповеди. – Почему сразу страшная? Ничего ты не страшная, – и взгляд парня пронесся по фигуре Рианы, по ее вздымающейся груди, был быстро отведен в сторону. – В смысле, э–э... ну, у нас девушки одни по улице не бегают, – закончил парень свои оправдания, смотря куда–то вбок.

– И что?! – всё еще злилась человеческая девушка. – Ваши правила запрещают им бегать? И я уже что–то нарушила? Меня теперь замуж сдадут?

– Нет! Э–э, – совсем растерялся молодой визанир. – Бегай сколько хочешь, только э–э...

Вздохнув от облегчения, что зазря испугалась, и что бестолковый парень приставлен ей зачем–то охранником, Риани развернулась и побежала дальше. "Вернее понятно зачем! – фыркала она про себя, вспоминая слова визанира. – Чтобы без приключений! Значит, он вчера кому–то наш разговор передал? Кому–то не понравились мои слова про экспромт и впечатления? И что же теперь, меня будут караулить? Чтобы потом мне мужа–визанира не выделять, когда я что-нибудь нарушу?" – усмехнулась про себя Риани и оглянулась на оставленного позади парня. Но тот с недовольной гримасой бесшумно бежал в стороне.

Улыбнувшись своим мыслям, Риани припустила сильнее, чтобы избавиться от преследователя, так и бегущего в нескольких шагах позади. Но сколько бы она ни ускорялась, стоило ей оглянуться, парень ничуть не отставал от нее. Зато его лицо выглядело всё более страдальческим, и довольная девушка старалась ускориться еще больше.

И только она в очередной раз отвернулась от последователя, делая рывок, чтобы быстрее завернуть за угол, как вдруг ее опять схватили за локоть и дернули назад. Не ожидавшая такого, Риани потеряла равновесие и только благодаря чужим рукам не упала. Глубоко втянула воздух, чтобы огрызнуться на держащего ее в своих объятиях визанира, но все слова застряли в ее горле.

Потому что из-за этого угла им навстречу вынеслись всадники. На животных! На каких-то странных огромных волосатых животных. Группа из трех непонятных животин с визанирами на их спинах пронеслись мимо и почти бесшумно растворились за углом следующего здания.

Риани захлопнула рот и сглотнула, всё еще бестолково глядя за тот угол. "Ага, ездовые животные? На улицах космопорта? И люди, сидящие на спинах животных? Вернее не люди... Да какая разница! Это же... это...".

Девушка, уже не шевелясь в руках парня, заглянула ему в лицо:

– Это что сейчас было?! – выдохнула она.

– Гунле, – также недовольно ответил визанир, сам оставляя девушку в сторону и отступая.

– Но это животные! – заметила Риани.

– Да, – кивнул парень.

– В космогородке?!

– И что? – не понял визанир.

– И ваши правила позволяют животным носиться белым днем по улицам ваших городов?! – ахнула гостья планеты.

Визанир ожидаемо промолчал, а Риани лихорадочно вспоминала обговоренную ранее программу их "отдыха" здесь, на Визании.

– А почему этих животных нет в нашем списке мероприятий на сафари? – уставилась Риани на Марка с претензией.

"Верховая езда на таких впечатляющих животных может быть очень интересна зрителям! Вот о таком аттракционе нужно обязательно рассказать Венере!".

– Потому что мы не возим на них туристов.

– Почему?!

Но парень вначале лишь пожал плечами, затем выдал:

– Потому что вы слишком слабые?

– Мне нужны эти животные! – тут же заявила Риани, скорее сама себе под нос, но заметила насупленный взгляд визанира.

– Не нужны, человечка! И давай без приключений?

– Тогда нужен ваш главный из группы сопровождения! – упорно добавила девушка, уже разворачиваясь и выбегая назад в сторону отеля.

И не удержалась от ехидства, обронив на ходу:

– Надеюсь, он не такой занудный, как ты! И добавит этих ваших... как их там... в нашу программу!

***

Но Неатан хад Бикеон – главный из визанирской группы сопровождения для туристов – отказал Риане. Темноволосый здоровяк, склонив голову набок, внимательно и молча выслушал стоящую перед ним девушку, старательно расписывающую, насколько им нужны те животные для рекламы, и сухо обронил:

– Нет.

Риани протяжно вздохнула и только открыла рот, чтобы начать уговоры заново, как Неатан вновь отчеканил:

– Нет. И даже не пытайся...

– Почему? – перебила визанира девушка.

Здоровяк дернул ноздрями, а так и маячивший за спиной туристки приставленный Марк шумно засопел. Выдержав паузу, Неатан ответил:

– Не трать впустую слова, настырная человечка. Гунле для вас небезопасны.

– Мы не такие слабые, как вам кажется! – вздернула нос "настырная человечка", совсем не обидевшаяся на такое прозвище. Настырной ей по должностной инструкции положено быть. – И если нельзя прокатиться, то хотя бы посидеть сверху можно? Просто для фотосессии?

– Гунле хищники, – заявил вдруг старший визанир.

И девушке показалось, что тень ухмылки мелькнула на лице местного.

– Ничего страшного! – сразу отозвалась Риани. – Накормим их предварительно посытнее, в крайнем случае наденем намордники, сделаем съемку с другого ракурса, а потом еще отдельно их морды без намордников снимем, сделаем монтаж. Ой, да это уже совсем мелочи! Технические мелочи, с которыми вполне справимся. Да, Слав? – мимоходом обронила девушка, заметив краем глаза, что к ним в огромный холл отеля уже спустился видеооператор группы. И вновь повернулась к визаниру, тарахтя дальше. – Так что нам очень нужны эти ваши... гунле. А то, что они хищники, даже интереснее! Добавим еще интервью со всадниками, и...

– Нет! – перебил ее Неатан, демонстративно теряя интерес к беседе.

Но Риана не собиралась сдаваться так просто. Эта командировка – ее последний шанс проявить себя поярче, чтобы с ней заключили трудовой контракт на срок подольше.

– Мы должны показать вашу же планету как можно более интересно! – громко заявила Риани уже отворачивающемуся визаниру. – Чтобы заинтересовать тех туристов, которых вы хотите здесь видеть! Но конкуренция в туристической отрасли сейчас невероятно велика, и новеньким пробиться на рынок будет тяжело. А вы еще и мешаете нам рекламировать вас же! Если вы во всем будете отказывать туристам, то какой вообще смысл делать здесь курорт?!

Неатан повернулся и молча посмотрел на девушку. Тяжелый взгляд визанира почти физически придавливал Риани, но та упорно таращилась в ответ. Ей ведь еще придется позже держать ответ перед Венерой, так что здоровенный явно разозленный визанир по сравнению с ней не так уж страшен.

В просторном холле стало опять гулко от повисшей тишины, которую, наверное, можно было потрогать руками, настолько осязаемой она была.

– Я хочу только безопасности для вашей группы, – наконец–то процедил старший визанир.

– Мы можем вместе придумать, как сделать съемку ваших гунле безопасным для нас, – тут же отозвалась Риани. – У нас и видеодроны есть, да, Слав? – вновь на миг обернулась девушка за поддержкой к своему. Затем опять глянула на визанира. – Ну, хоть со стороны можно то снять материал о ваших... э–э, национальных видах передвижения?

Неатан свысока оглядел Риани и вдруг сдержанно улыбнулся.

– О наших национальных видах передвижения? – эхом повторил мужчина. И девушка заподозрила, что его улыбка как–то немного ехидна. – Хорошо, Риани.

Но то, что местный назвал ее по имени, а не снисходительным "человечка" не успокоили девушку. Она уже пятой точкой почувствовала, что сейчас что–то будет. Что–то невероятно интересное!

– Сегодня у вас выезд за город? – продолжал Неатан. – Можем внести небольшие изменения, чтобы вы... кхм, ближе познакомились с нашими "национальными видами передвижения".

"Ой, что–то не к добру вот такая его ухмылка!" – убедилась Риани, но не собиралась отступать.

– Вы покажите нам гунле поближе?

– Нет, для начала опробуем кое–что другое, попроще, – вот точно улыбка визанира была коварной! – И если справитесь, то покажем вам гунле... издалека. И тогда вы можете снять их своими видеодронами.

– Отлично! Договорились! – расплылась в ответной улыбке Риани.

За город на съемку пейзажей сегодня вместо Венеры поедет она, Риани. И чтобы не задумали местные, она справится. Должна справиться! Ей же нужен постоянный трудовой контракт.

***

Выезд за город был запланирован ближе к вечеру, чтобы застать сочные местные закаты, потрясающие своими красками человеческие взгляды, и заодно устроить на их фоне съемку спортивной одежды от каравокских рекламодателей. Но Неатан после разговора передвинул время выезда пораньше, сразу после обеда. И перед этим была назначена рабочая планерка для всей группы.

Венера, ведущая обычно вечерне-тусовочный образ жизни, всегда вставала ближе к обеду. И хотя на Визании не было мест для тусовок, начальница не изменяла своему привычному распорядку дня.

На планерку собрались в просторном зале роскошного гостиничного номера Венеры. Утопая в подушках мягкого дивана, Риани в который раз оглядывалась, пытаясь в окружающем богатстве найти какие-то местные колориты, но всё было вполне по-человечески типовым.

Мерчи, их администратор, склонился над экраном своего гаджета в кресле напротив. Задумчиво дергая за короткую прядку темных волос, мужчина быстро пролистывал что-то в своем планшетнике, изредка внимательно вчитываясь. Слав застрял у кухонной панели в дальнем углу комнаты, сражаясь с настройками кофемашины. Видеооператор был самым подневольным специалистом, что ему говорили, то и снимал. Поэтому мужчина с темной гривой пышных волос, прикрывающих уши, что делало его немного похожим на визаниров с их длинными волосами, сейчас расслабленно дожидался новых указаний.

Риани же теребила свой планшетник, еще раз прокручивая в голове варианты ближайших мероприятий. В целом программа была примерно определена и одобрена визанирами заранее, еще на Каравоксе, но всегда на месте планы корректировали и добавляли что-нибудь новенькое. И сейчас девушке придется отчитываться за то, сколько она успела сделать со времени вчерашнего прилета.

Наконец-то внутренняя дверь приоткрылась, выпустив выпорхнувшую Венеру. Стройная девушка с распущенными по плечам медно-рыжими волосами плавно проплыла через всю комнату, покачивая округлыми бедрами. Легкий невесомый халатик, – и Риани подозревала, что он вполне может быть самым что ни на есть шелковым, из натурального шелка, а не аналога, – при ходьбе мягко обволакивал силуэт идущей девушки. Яркие полы халата скользили по коленям и бедрам Венеры, игриво приоткрывая чуть больше положенного, привлекая внимание окружающих. Именно такой Венера Бинди и была на самом деле – она всегда хотела быть в центре внимания. Любого внимания, которое сможет заполучить в свои цепкие ухоженные ручки.

Подойдя к диванной зоне, Венера грациозно опустилась в кресло во главе низкого столика, закинула одну ногу на другую, даже не подумав поправить сползший край халатика. Длинные тонкие пальцы начальницы подцепили курительную трубочку со столика и стали менять вкусовые насадки, доставая их с также брошенной здесь коробки. Пока Венера возилась со своими курительными смесями, Риани воспользовалась заминкой, чтобы еще раз рассмотреть восходящую медиазвезду Каравокса.

И смотрела она словно на себя со стороны. Ведь именно за их внешнюю схожесть, как знала Риани, ее в итоге и выбрали в штат Венеры среди прочих многочисленных претенденток. Потому что других достижений у Риани особо не было – ни впечатляющего образования, где его взять на ее родной колонии, ни обширного опыта, ведь девушка относительно недавно переехала на Каравокс.

Фигура, рост и телосложение у Риани и Венеры были схожи. Прическу Риани изменили перед вылетом – чуть нарастив ее короткие волосы и окрасив их в тот же оттенок, что у Венеры. Риани тогда пришлось надолго отдаться в руки визажистов начальницы – ее лицо также приводили к максимальному сходству, насколько это было возможно сделать краткосрочными средствами. Брови, ресницы и губы Риани получили те же краски и изгибы, что и у Венеры. К счастью, подобные изменения были лишь на месяц-полтора, девушка до сих пор недовольно хмурилась каждый раз, когда видела себя в зеркале.

Но ради хорошей работы можно было и потерпеть немного. На самом Каравоксе у Венеры Бинди остались более похожие на нее дублерши, которых привлекали к съемкам при необходимости. Но на Визанию нельзя было тащить много народа, поэтому сюда взяли универсальную Риани. Здесь она и за дублера начальницы, и по-прежнему контент-менеджер с расширенными функциями.

Венера уже откинулась в кресле и выпускала вверх цветной дымок, затем опустила голову и оглядела сидящих рядом.

– Что новенького? – мелодично проворковала Венера.

Вот голоса у них были разными, в который раз отметила про себя Риани. Наверняка такие бархатные переливы голоса долго и упорно тренируются со специалистом.

– Э-эм, я видела сегодня всадников на местных животных, гунле, очень впечатляющие на вид. Думаю, следует их добавить в нашу ленту, – отозвалась Риани.

Вздернув тонкую бровь, Венера покосилась на Мерчи, продолжая при этом выпускать фигурные клубы дыма.

– Да, вполне, – отозвался администратор. – Можно добавить активити. Правда, никакой верховой езды у нас не было заявлено. Кстати, почему? – и мужчина уставился при этом почему-то на Риани, хотя программу с визанирами согласовывала не она.

– Потому что местные не катают туристов на этих животных, – начала было девушка, и тут ее перебила начальница.

– Тогда нужно сделать так, чтобы покатали! Если никто из людей еще не засветился на этих... как их там? То я должна быть первой! – тонкий палец Венеры указал на Риани. – Договорись с местными, чтобы устроили тебе съемки на... каких их там.

– Работаю над этим, – кивнула девушка, прекрасно понимая, что если визаниры всё-таки подпустят их к животным, то в этих съемках точно будет участвовать она, а не Венера.

Потому что Венеру Бинди на самом деле не интересуют не гламурные виды отдыха, хотя ее медиаканалы рисуют образ всесторонне увлекающейся личности.

– И, кстати, Мерчи, ты еще не устроил мне выход в их городской спа? Что за проблемы? Если та пестрая террановийская курица там побывала, то я и должна взглянуть на всё своими глазами! Визаниры же не думают, что я обойдусь только спа в отеле? – теперь ладонь Венеры с зажатой курительной палочкой махала уже в сторону администратора.

Риани поджала губы, чтобы сдержать смешок. Венере не давал покоя успех ее инопланетной коллеги, Светлары с Террановы, которая уже побывала здесь и сняла целую серию видео с местными. Готовясь к поездке на Визанию, Риани по много раз пересматривала все интервью террановийской медиазвезды и поражалась, как же той удалось разговорить местных молчунов.

– Поскольку в женский квартал не пустят мужчин и придется выделять для наших съемок целиком всё заведение аквапарка... – начал было Мерчи, но и его перебила Венера.

– Ой, давай только без подробностей! Просто скажи когда, и я больше ничего не хочу слышать, – помахала тонкими пальцами начальница. – Кстати, Слав, не забудь взять сенсорный костюм в тот спа.

– Я же сказал, – вновь вклинился недовольный Мерчи. – Туда не пустят мужчин. Совсем, – и когда Венера глянула на него, упрямо подтвердил. – Это в смысле совсем-совсем не пустят. Даже если он оператор.

Но начальница недолго переживала. Нахмурив светлые брови, она опять ткнула пальцем в сторону притихшей Риани.

– Тогда ты не забудь взять мой сенсорный костюм. Слав, а ты покажешь-расскажешь ей всё насчет съемок. И смотри, не облажайся! – последнюю фразу обронили опять в сторону Риани.

Риани напряглась. По согласованной с визанирами программе у них были выезды в город, но снимать должен был Слав. О том, что на нее переложат съемки из-за какого-то закрытого заведения, которого изначально заявлено не было, разговора не было. Но и о том, чтобы сейчас спорить с Венерой и отказываться от новых обязанностей, неожиданно переложенных на плечи Рианы, тоже речи не могло быть. Поэтому девушка лишь кивнула и озадаченно глянула на Слава. Их неунывающий оператор лишь улыбнулся ей в ответ, подмигнул и вновь уткнулся в свой стаканчик с ароматным кофе.

Дальше обсуждать особо тем не было, и Венера выпроводила всех, чтобы заняться макияжем и прочими приготовлениями. Потому что у нее сегодня запланированы встречи с местными представителями, которые устроят ей экскурсии по космогородку. "И конечно же, Венера Бинди должна сиять и быть прекраснее всех на свете" – хмыкнула про себя Риани, которая была сейчас подделкой под Венеру.

Именно как дублерша начальницы она вместо нее выезжала за город, в не гламурные места съемок. Мерчи оставался в городе с Венерой, чтобы снимать ее. В их группе у всех было по нескольку должностей по совмещению. Слав должен был заняться сегодня загородными съемками и, обговорив с Риани время встречи, исчез в сторону своего номера.

Риани же, идя по коридору отеля, думала о том, что задумал Неатан, сможет ли она добиться от визаниров съемки, а еще лучше прогулки на гунле. И как ей действительно "не облажаться" в такой ответственной командировке.

Глава 3

Программа "отдыха" на Визании была расписана плотно, ведь туда включили и рекламные съемки человеческих спонсоров. Сегодня нужно было выбраться куда-то за пределы космогородка и снять красивые виды, в том числе и на город, в который человеческих туристов до сих пор не пустили. Это для визаниров. Для каравокских спонсоров заодно устраивали съемку спортивной одежды на "дикой" природе, и Риани должна была исполнять роль Венеры, Слав уже приготовился к поездке, притащив в холл отеля кучу сумок со своим разнообразным оборудованием.

Подобные съемки дублером для Риани были в новинку, и хотя заранее весь процесс в деталях был обговорен, девушка всё равно немного нервничала. Или потому, что ей пришлось сегодня втиснуться в спортивные наряды от рекламодателя.

Предоставленные спортивные костюмы на самом деле были комфортны и отлично спроектированы с учетом эргономики человеческого тела и последних достижений науки. Но были очень уж привлекательными. Во всех смыслах. Не столько яркими расцветками тканей, сколько облегающим кроем, выгодно подчеркивающий изгибы определенных частей тела хозяйки костюма.

И выбор именно таких моделей, как была уверена Риани, делала сама Венера. Любит ее начальница быть яркой, и чтобы на нее всё смотрели. Один только нюанс – сейчас в лимонно-зеленом обтягивающем костюме была Риани. И она нервно одергивала манжеты экстравагантного наряда, словно это спрятало бы всю остальную ее фигуру от взглядов окружающих. Риани не стеснялась своего тела, но ей казалось, что именно из-за этой футболки ее грудь вдруг стала несколько больше визуально. И это было непривычно. Остальные костюмы, которые девушка взяла на выезд в сумке, были такого же типа.

Выйдя во двор отеля и стараясь игнорировать внимание встречающихся по пути визаниров, Риани подошла к ожидающим машинам. Стоящий поблизости Слав обернулся, окинул ее оценивающим взглядом и с улыбкой показал большой палец. Но тут же потерял интерес и занялся дальнейшей проверкой своего оборудования. А вот взгляды сопровождающих их выезд визаниров цеплялись за переминающейся Риани, словно колючки репейника. Поэтому быстрее нырнув в салон здоровенной открытой машины, девушка стала отвлекать себя мыслями, что же по обещанию Неатана их сегодня ждет.

***

Ехали они долго по дорогам полей и предгорий, но наконец-то остановились. Захлопали дверцы сопровождающих машин. Риани тоже вылезла из салона внедорожника, с удовольствием потягиваясь, огляделась. Машины остановились на краю скального выступа, но они находились внутри какого-то ущелья.

– И где здесь обещанные виды на равнину? – обратилась с вопросом Риани к Неатану, проходящему куда-то мимо.

– За той грядой, – махнул рукой на противоположный склон ущелья визанир, шагая дальше.

Девушка припустила за ним.

– Так мы еще не доехали? Зачем тогда вещи достают? – она успела заметить, что часть багажа уже действительно достали из машин.

– Доехали. Дальше будем добираться... – визанир зачем-то сделал паузу. – ... национальными видами передвижения.

Заинтригованная Риани еще прибавила шаг и почти догнала остановившегося визанира. Перевела взгляд с него на то, куда он смотрел. Впереди от места, где они стояли, протянулся длинный подвесной мост, на первый взгляд очень ненадежный и словно собранный из подручных средств. Под ним зиял темный провал глубокого ущелья. Противоположный склон ярко освещало солнце, разбрасывая по скалам темные пятна теней меж камнями.

Оглянувшись еще раз по сторонам внимательнее, Риани не заметила никаких средств передвижения. Гунле, которых она так мечтала увидеть после слов старшего визанира, здесь не было.

– И где эти виды передвижения? – уточнила девушка у Неатана.

Визанир молча махнул на мост рукой.

– И как по нему... передвигаться? – спросила девушка.

– Пешком, – хмыкнул мужчина. – Самый простой и распространённый в горах вид передвижения.

– Пешком? По мосту? – зачем-то переспросила Риани, начиная закипать.

Ведь она рассчитывала на иное. Или хотя бы что-то более интересное. А не то, что ей предложат пройтись по мосту пешком. "Стоп! По этому мосту?!" – запоздало дошло до гостьи планеты, приглядывающейся к шаткой на вид конструкции.

– Но... но это же небезопасно! – выпалила девушка.

Визаниры рядом захмыкали. Когда к ним присоединились другие массивные длинноволосые мужчины, Риани не заметила, перемещения визаниров вообще было сложно замечать.

– О, поверь, этот мост гораздо более безопасный, чем гунле, – явно поддел ее Неатан.

Девушка, поджав губы, смотрела на тонкую дорожку из потемневших явно деревянных досок, скорее даже расщепленных кусков грубо обработанных бревен, которые на простых канатах как-то висели в воздухе на всем протяжении меж скалами.

– Сомневаюсь, – буркнула тихонько она себе под нос.

– По крайней мере, мост точно не кусается, – хмыкнул кто-то за ее спиной.

– И намордников для гунле не существует, – добавили с другого бока тоже с ехидцей.

"Да, слышала, что у визаниров хороший слух, но не настолько же!" – еще больше поджала губы девушка, чтобы сдержаться и не брякнуть вслух то, что она об этих визанирах думает в данный момент.

– Но нам ведь необязательно идти по этому мосту, да? Мы просто снимем его со стороны и поедем дальше? Так? – с надеждой глянула Риани на Неатана.

Но тот лишь выразительно ухмыльнулся.

– Если вы не справитесь даже с таким простым... нашим национальным видом передвижения, – еще взмах рукой на шаткий мостик. – То как я вас подпущу к гунле?

"Ясно, это шантаж! – заскрипела зубами девушка. – Или тест такой? И они надеются, что я откажусь? Откажусь от идеи съемки гунле?!".

Рядом неожиданно объявился Слав, держа в руках наготове дрон, и тоже заинтересованно разглядывающий мост. Затем повернулся к Риани:

– Спорим, что ты не пройдешь этот мост? Не решишься, – видеооператор подмигнул ей, ради этого даже сняв на время свои темные очки. Затем наклонился чуть ближе и заговорщическим шепотом передразнил. – ...слабая человечка!

Риани глянула на Слава, на мост, опять на соплеменника, затем на скалы на той стороне ущелья и зачем-то на небо. Все вокруг словно выжидающе молчали.

– Еще есть время вернуться на машинах обратно к развилке и проехать по первоначальному маршруту, – начал кто-то говорить за спиной Риани, но она уже решилась.

"Мне нужна эта работа, нужны эти чертовы гунле, и я пройдут этот чертов мост!".

– Ставка стандартная? – повернулась Риани к Славу, протягивая ему руку со своим браслетом.

Густые брови мужчины поднялись высоко, даже поверх дужек солнцезащитных очков, но улыбнувшись он протянул свою руку навстречу:

– Стандартная. Марк, разбей.

Пока молодой визанир, как оказалось, тоже стоявший рядом, непонятливо таращился на замершее рукопожатие людей, Риани дождалась подтверждающего писка браслета, зафиксировавшего ставку, и сама разбила их руки другой рукой. Затем с сомнением покосилась на единственный путь на другую сторону ущелья.

– А мост этот, вообще, рабочий? Может, по нему давно не ходили, не ремонтировали и... – начала было она.

Но в этот момент один из визаниров подхватил какую-то сумку и ступил на темные доски. Мост качнулся под весом массивного мужчины. Риани задержала дыхание, но визанир уверенно шагал дальше, совершенно не обращая внимание, как раскачивался ненадежный мост под его ногами.

Кажется, девушка выдохнула только тогда, когда мужская фигура сошла с мостика на той стороне. И всё равно данный путь не казался Риане безопасным.

– Дамы вперед, – объявил над ухом Слав, и Риани от неожиданности вздрогнула.

Но на не внушающую доверия дорожку не торопилась наступать.

– Да ладно! Ты глянь на тот живописный склон! Как раз там по пути сделаем более разнообразные кадры для рекламной съемки, – словно уговаривал ее мужчина. – Меньше затратим времени вечером, быстрее вернемся в отель.

– Но одежда для съемок осталась в машине, – продолжала тянуть время Риани, однако Слав похлопал по лямке знакомой сумки, уже висящей у него на плече.

Девушка тяжело вздохнула.

– Проиграла? – ухмыльнулся вдогонку мужчина. – Подтверждаешь переход ставки?

И тогда Риани решилась. Она сделала пару необходимых шагов до этого ужасного сооружения, затем еще пару осторожных шагов по темным корявым доскам. Под ними еще пока была каменистая земля, над которой они были приподняты немного, но подвесной мост уже качнулся от веса девушки. Решиться на следующие шаги было уже сложнее. Однако по инерции Риани сделала еще пару шагов, цепляясь за веревочные "перила", прогибающиеся под ее руками и словно приглашающие упасть прямо в провал, поджидающий снизу.

Девушка рвано втянула воздух, замирая и дожидаясь, когда висящий мост перестанет раскачиваться. В принципе, она бывала ранее в различных веревочных парках, но там всегда были страховки и гарантии от производителей на оборудование. Здесь же – на таком ветхом на вид сооружении – никаких карабинов, страхующих веревок, защитных касок и добрых инструкторов не было. И спрашивать о страховке у визаниров Риани не стала, чтобы вновь не нарваться на смешки. Да и как ей поможет защитный шлем, если мост вдруг надумает рассыпаться от старости под ее ногами? Ведь до дна зияющего внизу провала лететь долго и далеко.

Стоило девушке подумать, что у нее под ногами, как новая волна страха сковала мышцы. Руки никак не хотели отлепляться от сырых веревочных "перил", а ноги словно приклеились к той доске, на которую встали.

Вдруг мост под ней вздрогнул и вновь качнулся. Риани испуганно обернулась.

– А ты что здесь забыл? – зашипела она на подходящего Марка.

– Так, сопровождаю, – пожал тот плечами.

– Зачем?! А если мост не выдержит двоих?!

– Выдержит, – беззаботно отмахнулся здоровенный парень, который весил наверняка много килограмм. И ведь он даже не прикасался к перилам, просто стоял прямо, широко расставив ноги и чуть раскачиваясь вместе с мостом. – Буду тебя ловить, если надумаешь падать.

Издав неопределенный сдавленный звук, Риани все-таки оторвала ногу от доски и шагнула вперед. Подальше от тяжелого парня, а то вдруг веревки не выдержат двойной нагрузки.

– А если ты надумаешь падать, то сразу говорю – я тебя ловить не буду! – заявила Риани, делая еще один осторожный шаг по дрожащей дорожке.

Сзади хохотнули. Парень шагнул следом, мост снова пружинил, девушка опять вцепилась в совсем ненадежные веревки ограждения.

– Ты можешь не раскачивать мост? – вновь зашипела на парня Риани.

– Он в любом случае будет раскачиваться, человечка, – вновь пожал широкими плечами Марк, стоя рядом. – Но чем быстрее ты пройдешь мост, тем меньше времени потратишь на страх.

"А вот и добрый инструктор" – фыркнула себе под нос девушка, понимая, что отчасти визанир прав. Бесконечно торчать на мосту не получится, придется идти дальше. Потому что вернуться уже не получится – дорогу к твердой надежной земле преграждал увязавшийся визанир. Сосредоточившись на своих ярко-синих спортивных туфлях, тоже предоставленных по договору рекламы, Риани переставила ногу на следующую потемневшую от времени или сырости доску. И уговаривала себя просто смотреть на красивую обувь, и как она красиво смотрится в ярком солнечном свете на потемневших деревянных плашках, скрепленных меж собой не менее темными веревками, а под всем этим еще более темная глубина... И девушка опять судорожно вцепилась в веревки "перил", зажмуривая от страха глаза.

– Человечка, ты так закат пропустишь, – через минуту раздалось позади.

– Зачем, вообще, вы нас на этот мост притащили? – проворчала Риани и глянула на Марка.

Она была готова смотреть куда угодно, но только не себе под ноги, под которыми ничего кроме воздуха не было. Широкая ухмылка наползла на губы визанира, оголяя его внушительные клыки.

– Ты же сама хотела приключений. Неожиданных. Вот тебе приключения. И наши национальные особенности... – ответил парень.

– Это издевательства, а не приключения, – буркнула девушка под смешок визанира. – И... Лучше бы рассказал мне что интересное, пока мы тут застряли.

Она сказала это вслух, лишь бы заглушить тонкое подвывание ветра, носящегося в ущелье, но что странно, обычно молчаливый визанир живо отозвался.

– О, помню один интересный случай! – Риани даже удивленно оглянулась на парня, но при этом сделала еще один осторожный шаг по мосту. – Это давно было, мы с ребятами поехали в одно дальнее ущелье...

Заслушавшись неожиданно разговорившегося парня, Риани сделала еще пару шагов, стараясь не обращать внимания, как под их ногами раскачивается ненадежная конструкция моста. Молодой визанир рассказывал о какой-то детской поездке на природу и пока ничего интересного в тех событиях не было. Ничего интересного, что можно было как-то использовать в работе, хотя Риани всё равно внимательно слушала сбивчивый бубнеж парня. И делала шаги вновь и вновь, уже почти приноровившись к раскачиванию и даже не всегда держась за боковые веревки. Она шла потому, что неподвижно торчать посреди ущелья, застрять в подвешенном состоянии над пропастью гораздо страшнее, чем ходить по качающимся доскам.

– И, в общем, тот мост все-таки рухнул, – неожиданно резануло по ушам Риани из всей болтовни парня.

Вздрогнув, девушка вновь вцепилась в веревки и замерла.

– По-твоему это интересно?! – вновь зашипела она оборачиваясь. – Об этом надо было прямо сейчас говорить?! Когда мы посреди этого чертового моста?!

– Ну да, – кивнул парень, и темная прядка волос сбилась ему на лицо. – Тогда же половина группы осталось на другой стороне ущелья, и мы потом еще два дня шли по разным сторонам, пока не нашли способ перебраться. Разве не интересно?

Риани с подозрением глянула на парня, на миг засомневавшись в его нормальности. Потом поняла, что лучше уж качающийся ненадежный мост, чем такой странный сосед, развернулась и вновь зашагала по доскам, чтобы быстрее достичь земли.

– Ага, очень интересно! – забубнила себе под нос девушка, перебирая руками по скользким "перилам". – Просто класс! Кажется, я начинаю понимать ваши национальные особенности! Только не думайте, что поэтому у вас получится от меня избавиться! Даже если этот чертов мост под нами сейчас тоже рухнет, вот как хотите, но вы дадите нам снять видео об этих чертовых гунле! Ясно?!

– Ясно, – зачем-то влез в ее самоуспокаивающий бубнеж парень и сбил с мысли.

Риани припустила еще быстрее, чтобы скорее избавиться от его компании. В руки встречающего на той стороне ущелья мужчины девушка чуть не с радостью спрыгнула, надеясь, что этот визанир будет молчать и не рассказывать никаких новых "интересных" ужасов. Отойдя в сторонку от края провала, Риани присела на большой камень, чтобы дать отдых до сих пор трясущимся ногам. Вскоре рядом объявился довольный чем-то Слав, протягивая руку, чтобы перевести выигрыш их пари.

– Ты молодец! – сиял широкой улыбкой оператор. – Такие классные кадры получились! И свет очень удачный сейчас, видео просто конфетка!

– К-какие еще кадры? – опешила Риани, поднимая голову от довольно пискнувшего браслета, получившего денежный перевод.

– Так видео твоего перехода по мосту. Ну, типа не твоего, а Венеры, – хмыкнул Слав. – Я ж следом за вами дронов пустил, – добавил он на вопрошающий взгляд девушки.

– Зачем?! – ахнула та. – Это же не было запланировано! Не оговорено! Я была не готова!

– Ой, да ладно, там больше общих ракурсов, подмену не заметят, – отмахнулся Слав. – Главное – красивые виды да узнаваемая одежда спонсоров, а потом еще смонтирую как надо...

– Но ты меня даже не предупредил! А если бы я посреди моста застряла?! Или еще что случилось?

– Даже если бы застряла и пришлось отрывать тебя от моста силком, думаю, Венера бы и это пустила бы в работу, – хмыкнул мужчина. – Смотря как подать, тоже будет прикольно. На вирусные мемы точно разобрали бы кадры.

Девушке хотелось ругнуться вслух и погромче, но она столкнулась взглядом с ошивающимся рядом Марком. И шальная мысль промелькнула в голове.

– Марк! – окликнула его девушка. – Ты ведь не просто так именно ту историю мне посреди моста стал рассказывать?

Кривая ухмылка исказила губы парня, словно подтверждая догадку девушки. И Риани повернулась к Славу:

– Ты уже успел и с местными поспорить?! Ну, и на что вы поспорили, а?! Мне просто интересна та цена, которую ты готов заплатить за... прикольные кадры, – медленно закипала Риани.

– Ты представляешь, местные не делают ставки при споре, – словно разочарованно протянул Слав, и не думая смущаться под гневным взглядом коллеги. – Так что мне спор обошелся бесплатно. Даже неинтересно, да?

Не в состоянии усидеть на месте, девушка подскочила.

– Зато тебе наверняка будет интересно знать, Слав, что мне сейчас очень хочется тебя стукнуть! – откровенно заявила Риани, игнорируя удивленные взгляды ближайших визаниров.

– А, это всего лишь обилие адреналина в твоей крови сейчас, – отмахнулся оператор, вновь возясь со своей техникой. Повернул к девушке голову. – И раз мы дальше всё равно пешком идем, может, ты тогда сейчас пробежишься вон по той симпатичной тропинке? Раз тебя всё равно плющит, и так мы заодно твой адреналин быстро спустим на красивое видео. Я вид снизу хочу заснять. Да, кстати, милые штанишки... Спонсоры будут рады. Венера тоже...

Но громко фыркнув, Риани проигнорировала шуточки коллеги и просто отошла в сторону в ожидании сбора всей группы.

Глава 4

Поднимаясь по горным тропинкам вверх, Риани пыхтела. Не столько от сбивающегося дыхания, сколько от обиды. Она дулась и на Слава, который снимал ее без предупреждения, и на Марка, который явно хотел ее еще больше напугать на том ужасном мосту. Хотя куда уж больше, Риани и так не любила высоту.

Визаниры сказали, что придется сделать совсем небольшой крюк до нужного места, но они поднимались по склону уже второй час, и девушка пока не видела конца дороги. Радовало только то, что несмотря на ощутимый подъем высоты, дорога давалась Риани относительно легко. И одежда спонсоров оказалась действительно удобной, не мешала движениям, практически не ощущалась на коже. И даже то, что была слишком яркой, девушке уже нравилось, по крайней мере на ней не были видны пятна пота, как на одежде окружающих мужчин. Риани даже пыталась периодически улыбаться, особенно когда запущенные Славом видеодроны подлетали ближе. На этот раз оператор предварительно обговорил с девушкой, что и как будет снимать в дороге.

Сам Слав плелся где-то позади, Риани шла впереди их растянувшейся по тропинке цепочки. Визаниры явно не торопились. Возможно, из-за них, людей, догадалась девушка, видя, как идущий впереди провожатый то и дело на нее поглядывает и сдерживает свой шаг. Вот и сейчас высокий мужчина впереди в который раз оглянулся, окидывая взглядом Риани и всю группу позади и объявил короткий привал.

Риани решила сменить майку, ведь чем разнообразнее будут кадры в дороге, тем быстрее они закончат с рекламной съемкой. Отойдя по каменистому склону, поросшему стелящимися упругими растениями, в сторону от тропинки и мужчин, Риани скинула свою сумку-рюкзак с одеждой. По мокрой, как оказалось, спине тут же захолодело от легкого игривого ветерка. Девушка с удовольствием потянулась, разминая затекшие плечи, с интересом оглянулась. Склон, на котором они стояли, убегал резко вниз, кое-где усыпанный пластами щебенки или разорванный темнеющими расщелинами. Но большая часть горного склона была покрыта зеленым растительным ковром, на котором щедрыми горстями словно рассыпаны мелкие, но яркие цветы. Вакуумная тишина окружающего пейзажа, казалось, сама производила какие-то странные звуки – не то далекий гул автомобильной трассы, хотя девушка понимала, что рядом нет машин, не то едва слышимый, совсем на грани слуха писк гаджетов. И такая шепчущая тишина была непривычна для городской Риани. Подивившись и поозиравшись в очередной раз, девушка присела к сумке, выбрала следующую майку, которая должна поучаствовать в съемке. Затем стянула с себя уже мокрую футболку с длинным рукавом и, подняв взгляд, пересеклась глазами с ошарашенно замершим чуть в стороне Марком, который пялился на нее. И намеренно не торопилась прикрыться:

– Ты так смотришь, Марк, словно увидел что-то интересное, – на парня Риани пока еще злилась, поэтому не удержалась от ехидных шуток, видя его замешательство. Парень поспешно отвел взгляд. – Разве здесь есть что-то для тебя новое? Или у визанирских девушек другое строение тела?

Марк круто развернулся и пошел в сторону своих сородичей. Зачем он вообще подходил к ней, Риани не поняла, тут она не собиралась никуда падать, значит, и приглядывать за ней не надо. Пока девушка переодевала верх костюма, причесывалась и приводила себя в порядок перед зеркальцем, к ней подошел Слав. Риани решила, что он хочет добавить что-то насчет съемки, но мужчина заговорил о другом.

– Слушай, Ри, – начал оператор. – У местных тут всё масштабнее и... кхм, больше, чем у людей...

Девушка непонимающе глянула на коллегу, закрыла сумку и встала.

– И мужского самолюбия у них тоже больше, чем у людей...

– И что? – не поняла Риани.

– Ты бы не нервировала их своими выходками...

– Слушай, но, чтобы переодеться, я отошла подальше в сторону! – оправдывалась девушка, хмурясь и не понимая, к чему ведет разговор Слав. – Уж, пардон, но кабинок для переодевания здесь, в горах, нет! И чего Марк ко мне так тихо подошел, я не знаю, сам виноват, не надо было подкрадываться...

– Вот я как раз о Марке говорю, – перебил ее оператор. – Зазря парня не обижай.

– А не надо было меня на мосту пугать! – заявила Риани. – Так что не зазря!

Слав неодобрительно качнул головой:

– И Марк – стажер, у него испытательный срок, так же, как и у тебя, – добавил мужчина.

Вот теперь Риане стало немного стыдно. По своему опыту знала, как неуверенно себя порой чувствуешь на новом месте работы. "Получается, что мы с Марком в одинаковой ситуации? Так зачем же мне делать его жизнь еще более несносной?". Девушка с сомнением глянула в сторону визаниров, где затерялся парень, думая, стоит ли с ним мириться специально, или ситуация сама сгладится.

– С моста бы он тебя в любом случае притащил, – продолжал оператор. – Но ты ведь в своих начинаниях не пойдешь дальше?

– В каких еще начинаниях, Слав? – совсем запуталась девушка.

– Вот и не начинай тогда, – добавил оператор, хотя яснее от этого не стало. – И при следующем переодевании отходи подальше, предварительно предупредив, чтобы тебя не искали.

– Ладно, – буркнула Риани, вслед за мужчиной возвращаясь к поджидающим местным.

И замечая, что Марк ее старательно игнорирует, а у остальных сопровождающих почему-то усмешки на губах.

***

Дальше дорога проходила без приключений. Если не считать того, что, когда наконец-то поднялись на гребень склона, Риани разогнулась, огляделась с восторгом и, вскинув вверх руки, радостно завопила. Рядом тут же объявился Неатан, который шел с ними пешком по горам.

– Какие-то проблемы?

– А?! – обернулась Риани на того, кто отвлекает ее от такой невероятной красоты, раскинувшейся вокруг насколько хватало глаз. – Что? А, нет, никаких проблем.

С другой стороны от нее появился Слав и пояснил визаниру:

– Молодые человечки просто иногда бывают слишком эмоциональными. Уверен, Риани просто выражала свою радость.

– Ты так говоришь, словно это недостаток, – буркнула смутившаяся девушка, начиная уже терять эту самую радость.

– Ну что ты! Это ваше достоинство, – мягко улыбнулся ей оператор. – За это мы вас и любим. Только я не успел поймать столь жизнеутверждающий кадр. Можешь еще раз повопить? Вон там, в сторонке, например...

Кажется, визанир мигом исчез, а тяжело вздохнувшая Риани пошла работать, отходя в сторону и следуя указаниям Слава. И когда понадобилось сменить наряд, девушка предварительно проорала:

– Я буду переодеваться! Всем отвернуться! И не подходить!

Ее человеческий коллега поржал в голос, но послушно отвернулся, а что делали визаниры, Риани предпочла не знать, просто отошла в сторону подальше и сама отвернулась.

Дав людям достаточно времени на съемки, визаниры повели гостей дальше. Еще чуть ниже по склону с другой стороны хребта виды были не менее прелестны. Риани, несмотря на усталость, наслаждалась открывающимися перед ней пейзажами, упругостью травы под ногами, обилием цветов вокруг и бесконечным свободным простором вокруг. И даже слишком сосредоточенные визаниры вокруг не мешали девушке счастливо улыбаться. И даже перехваченный случайно хмурый взгляд Марка не испортил ей настроение. Риани в ответ улыбнулась парню еще шире, чтобы поделиться хорошим настроением, но странный местный не оценил ее попытку примириться, надулся еще больше и совсем пропал с глаз.

Когда же они спустились еще чуть ниже по хребту и завернули за край выступа, то там оказалась довольно большая ровная площадка, на краю которой их уже поджидали машины с остальным грузом. И те визаниры, которые перегоняли машины, даже успели организовать зону отдыха для туристов, выставив переносную мебель. И только увидев еду на раскладном столе, девушка осознала, что они давно уже гуляют, и она успела проголодаться.

Пока гости планеты перекусывали, визаниры держались от них подальше. Риани переживала, что все местные теперь будут ее сторониться, но что не так она сказала Марку, девушка не понимала. И Слав не торопился объяснять ее ошибку. Рассиживаться долго Риане он тоже не дал, едва немного перекусили, как потащил на фотосессию. "Пока такой замечательный свет" – говорил оператор, буквально гоняя Риани по всему склону.

Затем, к счастью девушки, Слав отвлекся на съемку пейзажа, поскольку вечерние тени уже начали наползать на склоны окружающих предгорий, а далекая дымка на горизонте стала менять свои оттенки. Визанирский город далеко внизу в раскинувшейся просторной долине был виден, но пока лишь темным пятном. И как подозревала Риани, они здесь всё равно задержатся до темноты, чтобы застать городские огни в ночи.

Походив немного по пятам Слава и посмотрев на его работу, девушка отошла в сторону, чтобы не мешать. И чтобы спокойно насладиться спокойным вечером в расслабляющей невероятно красивой обстановке.

"Всё-таки я сейчас на курорте и надо наслаждаться моментом! Когда еще получится отдохнуть в следующий раз?" – рассеянно размышляла девушка, стоя на склоне горы и оглядывая окрестности. Последние пару лет, с того момента, как она прилетела на Каравокс, отпуска или хотя бы длинных выходных у Риани не было. Всё время лишь рабочая суета, беготня и постоянные переживания, сможет ли она в очередной раз найти достаточно оплачиваемую работу, чтобы было чем закрывать счета.

И сейчас, стоя посреди зеленого покрывала, усыпанного цветами где-то на закрытой для прочего мира планете, девушка с наслаждением втягивала ароматный запах трав. Слушала ласковый шепот ветра, игриво перебирающий ее медно-рыжие локоны, рассыпанные по плечам. Лениво следила за планированием какой-то птицы, оседлавшей воздушные потоки высоко в небе. С удовольствием ощущала прохладные касания к коже вечернего воздуха, такого кристально чистого и вкусного.

***

Чужое присутствие она не услышала, а скорее почувствовала. Или просто насытилась так быстро природой и захотела опять общения. Оглянувшись, Риани заприметила в стороне Марка. И хотя он к ней теперь и близко не подходил, девушка его периодически замечала на границах своего зрения.

Риани поняла, что опять проголодалась, наверное, из-за слишком свежего воздуха, но возвращаться к организованному для них столику у машин одной не хотелось. Да и далеко было идти, Слав успел увести их куда-то в сторону, где на склоне расползлись темными пятнами небольшие древесные поросли. Марк как раз в той стороне лениво общипывал круглые ягоды с какого-то куста.

– Марк, угостишь меня ягодами? – окликнула парня девушка.

На самом деле ей не столько ягоды были нужны, сколько внимание парня. Она решила примириться с Марком, поговорить спокойно наедине, пока рядом никого нет.

Но визанир почему-то опять напрягся. Выпрямившись и перекатывая в руках круглые бусинки собранных ягод, парень уставился на Риани и вроде даже смутился. Девушка, подходя ближе, улыбнулась:

– Что такое, Марк? Только не говори, что слабые человеки не смогут переварить ваши местные ягоды, и поэтому ты не торопишься делиться.

– Ты хочешь разделить со мной... ягоды? – выдавил из себя парень, но смотрел при этом уже на не остановившуюся рядом девушку, а себе в ладонь.

Словно ему было жалко отдавать ягоды "настырной человечке". Человечка же задумалась, что за странная фраза сейчас прозвучала, может, какие-то трудности с нюансами перевода на всеобщий язык, раз парень настолько опешил. Кто-то что-то недопонял? И поэтому Риани терпеливо пояснила:

– Нет, не хочу, – парень вроде бы облегченно вздохнул. – У меня же нет ягод, как я их с тобой разделю? Я хочу, чтобы ты угостил меня своими ягодами, – дотошно поправила обороты речи на всеобщем языке девушка.

И не поняла, почему парень смутился еще больше.

– Что не так, Марк? – спросила гостья Визании напрямую. – Если тебе не хочется меня угощать, ничего страшного. Я попрошу кого-нибудь другого...

И стала уже отворачиваться. "Ну, не заладилось перемирие, тоже ничего страшного. Потом еще раз попробую".

– Нет! Подожди! – окликнул ее визанир. Шагнул вперед и решительно протянул широкую ладонь с настолько проблемными ягодами в ее сторону и добавил. – От имени семьи.

– Чего?! – Риани тут же отдернула свою руку, уже тянущуюся к крупным соблазнительным бусинкам. – Это что значит? Зачем нам еще какая-то семья?

– Это значит по нашим правилам, что между нами не будет секса, – спокойно заявил визанир.

– Ч-чего?! По вашим правилам? – девушка отшатнулась назад. – А разве у вас за каждым угощением обязательно следует... секс?!

И отступила еще на шаг назад, оглядываясь, чтобы убедиться, что Слав неподалеку. И только сейчас заметила, что уже довольно плотные сумерки наползли на округу, и со стороны зоны пикника их даже не видно. Что все остальные сопровождающие гиды остались где-то далеко в стороне. А здесь, у густых кустов, только она и здоровенный парень, зачем-то заводящий разговор о сексе.

– Не совсем так, но за желанием разделить вместе еду или напитки у мужчины и женщины обычно следует желание вместе... – вновь начал было молодой визанир, который был выше ее на целую голову и гораздо шире в плечах.

И был бы он человеком, Риани может, пропустила его слова мимо ушей, мало ли, просто легкий флирт. Но у визаниров, кажется, напрочь отсутствовал флирт как таковой, как и чувство юмора, они всегда всё говорили всерьез. И какие у Марка объемные мышцы выпирают под закатанными рукавами служебной рубашки, успела отметить про себя девушка. И как он на нее пялился, когда она переодевалась, тоже некстати всплыло в памяти.

– Стоп! Не продолжай! – выставила вперед ладони ошарашенная Риани.

Разговор явно сворачивал на опасную дорожку. Девушка частенько смотрела новостной канал Каравокса и была в курсе, что насильственные сексуальные контакты по статистике случаются чаще между знакомыми людьми и обычно в самые неожиданные моменты, когда будущие жертвы их совершенно не ожидают.

– Ты что, озабоченный маньяк какой-то? – испуганно выдохнула Риани и развернувшись бросилась к коллеге, которого пока еще видела в сгущающихся тенях.

Вцепившись в локоть соплеменника, девушка пробурчала:

– Слав, не оставляй меня здесь одну!

Пока оператор оборачивался к ней с вопросом во взгляде, рядом буквально из ниоткуда бесшумно материализовался Неатан:

– Какие-то проблемы?

– Почему вы не предупредили до пикника, что у вас после еды следует секс?! – выдала визаниру Риани, прижимаясь к боку коллеги.

У Слава взлетели брови, а старший визанир глянул за плечо девушки, и напряженная Риани заметила, что к ним подходит Марк. Неатан перевел взгляд на людей и ответил:

– Не следует. Мы ведь не делили с вами еду. И в любом случае людей это не касается...

– Но у вас действительно есть такие правила?! – ахнула девушка. – И почему вы не предупреждаете о таких нюансах заранее? Это же очень... очень... небезопасно!

Неатан недоуменно глянул на нее.

– Да никто не поедет на курорт, где процветает... сексуальный терроризм! – высказала Риани.

– Это сейчас было... тоже слишком эмоциональное заявление? – склонил голову набок визанир, на лицо которого набежала тень. – И людей подобные правила не касаются! – с нажимом повторил Неатан.

– На Визании нет подобного терроризма. И в туристических зонах еще более безопасно. Там действуют общепринятые законы, – сейчас старший визанир, кажется, смотрел с намеком именно на Марка. Затем опять глянул на людей. – Предусмотрены все варианты, приняты все предосторожности... И если тебя, Риани, смущает Марк, то его заменят.

И тут девушка запоздала поняла, что из-за нее могут уволить парня. Не этого она хотела для Марка, ведь думала всего лишь наладить отношения, а не так ужасно подставлять его. И чего она действительно так испугалась, ведь Марк сказал, что "не будет секса". "Но вот это странное правило... И пусть людей оно не касается, но как о нем теперь выведать? Так, чтобы не нарваться при этом на новые неприятности? – запульсировало в мыслях девушки. – Ой, кажется, я уже облажалась! Какой позор!".

– Эм-м, нет, не смущает, – стала спешно поправляться Риани. – Просто это было... неожиданно. И я могу... эм-м, вообще не есть в вашем присутствии... Если у вас такие правила. Потому что я не хочу ничего здесь нарушать. И, кхм, замуж я тоже пока не хочу... а за визанира уж точно! – последние фразы у нее нечаянно вырвались.

Но Неатан опять почему-то словно осуждающе посмотрел на Марка.

– Что случилось, Ри? – прямо спросил Слав, который всё это время переводил взгляды с одного участника беседы на другого.

– Эм-м, ничего, – промямлила Риани. – Просто глупое недоразумение. Ничего страшного. Наверное, я действительно слишком эмоционально отреагировала, потому что... эм-м, просто устала. А те ягоды я совсем и не хотела, так что можно просто забыть...

– Ты хочешь есть? – перебил ее поток слов мужчина.

Такой простой и понятный до последнего полуслова и действия человеческий мужчина.

– Уже не уверена в этом.

Слав хохотнул и обнял девушку за плечи.

– Да ладно тебе, я тоже проголодался. Пошли поедим, я почти закончил. И поедем обратно в отель. Раз всё в порядке. Да, Неатан, в порядке?

Старший их сопровождения сдержанно кивнул и опять словно растворился в окружающем пространстве. Оглянувшаяся девушка позади себя Марка уже тоже не увидела. Облегченно вздохнула, хотя ей было всё еще стыдно за устроенное недоразумение.

– Но как они так тихо и быстро ходят? – не удержался удивленный возглас за зубами Риани.

– Национальные виды передвижения, – ответил Слав серьезным тоном.

И под визанирским небом два человека негромко рассмеялись.

Глава 5

Следующим утром на пробежке Риани усердно крутила головой, но Марка, преследующего ее по пустынным спящим улицам, так и не заметила. Девушка в очередной раз попеняла себя за вчерашнее поведение. И пусть визаниры ей ничего больше не говорили, она чувствовала себя виноватой.

Вернувшись в отель, Риани застала в холле Слава, уже с утра пораньше беседующего с визанирами. Когда девушка подошла к собеседникам, оператор повернулся к ней и улыбнулся:

– Сегодня снимаем гунле. Поедешь со мной?

– Конечно! – вспыхнула радостью Риани. – Как же без меня?! Вдруг нам даже разрешат их погладить?

И девушка с намеком глянула на Неатана, но тот совершенно не отреагировал на ее уловку.

– Тогда собирайся, через десять минут выезжаем, – добавил Слав. – Кто не успел, тот...

Ждать окончания фразы девушка не стала, молча развернулась и рванула к лифту. И хотя у нее был не такой отличный слух, как у визаниров, но вроде бы смешки позади она услышала.

Через девять с половиной минут Риани, успев освежиться и переодеться в очередной наряд от спонсоров – на этот раз для похода, поэтому не такой вызывающий, как вчерашний – уже появилась на крыльце гостиницы. Чем, видимо, удивила визаниров, потому что иной причины с таким удивлением пялиться на нее, Риани не смогла придумать.

Подойдя к здоровенному внедорожнику, в который укладывал свои многочисленные сумки Слав, Риани вновь внимательно огляделась. И обратилась к поджидающему поблизости Неатану.

– А Марк с нами едет?

Главный по сопровождению, как и другие стоящие с ним визаниры, опять уставились на девушку. Но та не хотела проблем для парня из-за своих глупостей. Раз уж они с ним вроде как собратья по неустойчивому профессиональному положению, то надо помогать друг другу, а не подставлять. И переборов смущение, Риани добавила:

– Я хотела бы извиниться за свое вчерашнее... э-э, недоразумение. И, надеюсь, еще не раз увидеть Марка в нашем сопровождении.

И в этом она не соврала. Из всех визаниров, с кем она за последнее время общалась, только из Марка ей удалось вытащить хоть какую-то информацию, пусть пока не совсем понятную. Риани надеялась, что сможет разговорить парня и добыть что-нибудь достаточно интересное.

Неатан, как это любят делать визаниры, не ответил, лишь переглянулся с другими мужчинами, да разошлись все по машинам.

Риани всю дорогу подпрыгивала от нетерпения. Хотелось посмотреть тех невероятных животных поближе. Даже если лишь на экранах гаджетов. Пронёсшиеся тогда за минуту мимо ее носа чудища почему-то сильно всколыхнули ностальгию у девушки. Ведь перед перелетом на Каравокс на своей родной планете она занималась как раз выездом копытных, которых разводили для дальнейшей продажи колонистам. Всю свою жизнь Риани прожила в столице Ирдри с родителями – высококлассными ветеринарами, специализирующихся на экзотических домашних животных. Но последнее десятилетие для Ирдри, выбивающей себе дорогу от статуса колонии к званию самостоятельной планеты, было очень тяжелым. Избавившись от гнета одного альянса корпораций, жители взамен получили целую армию тех, кто хочет поживиться за счет молодого члена Содружества. Слетелось всякое на Ирдри. Да, в ирдрианскую экономику были хорошие финансовые влияния от крупных корпораций – "компаньонов", которые разными путями заполучили доступ к рынкам молодой планеты. Да только эти более опытные финансовые акулы не благотворительностью занимались, не успели ирдрианцы оглянуться, а часть планеты оказалась уже "честно" приобретена новыми альянсами-чужаками.

Так родители Риани лишились своего бизнеса, да и вообще с работой наступили глобальные сложности. Семье Беивир пришлось наняться простыми служащими к очередной инопланетной корпорации, которая успешно выкупила местные предприятия, да переезжать на рабочую окраину мегаполиса. И хотя родители Риани по-прежнему работали по профессии – ветеринарами в питомнике модифицированных животных, доход семьи резко упал, и самой девушке пришлось уже с четырнадцати лет подрабатывать на той же ферме. К восемнадцати годам она вполне справлялась с обязанностями берейтора* (Берейтор – тренер лошадей), но оплатить получение лицензии не смогла бы. Без лицензии ей за ту же работу с тем же объемом ответственности платили в разы меньше. Поэтому поработав на корпорацию еще пару лет и накопив финансы для старта в самостоятельную жизнь, Риани с горьким сожалением попрощалась с родителями и улетела на Каравокс за, как она думала, более светлым будущем.

И вот сейчас, сидя в салоне внедорожника, несущегося по просторам Визании, девушка вновь вспоминала свою родную Ирдри, тоскуя по семье, к которой она нескоро еще сможет прилететь в гости.

Но Риани быстро разогнала грустные мысли, стоило им припарковаться на площадке местной фермы. Выскочив из машины, девушка словно вернулась на несколько лет назад в прошлое, на свою рабочую ферму, поэтому дурацкая, но счастливая улыбка наползла на лицо жадно оглядывающейся девушки. Она и не думала, что после пары лет жизни на Каравоксе будет скучать именно по вот этой простой полу сельской атмосфере.

После приветствия с хозяевами фермы людей провели к загону. Пока Слав возился со своими сумками и техническими штучками, Риани припала к толстым жердям изгороди и замерла, любуясь шерстяными громадинами с оголенными покатыми спинами, которые лениво топтались в другом конце просторного загона. По профессиональной привычке девушка внимательно следила за поведением этих новых для нее зверей, подмечая разные детали – и в какой очередности они подходят к продолговатой кормушке, и как устраиваются в стороне на отдых, вначале топчась на месте кругом, а затем подворачивая под себя лапы. Эти визанирские гунле совершенно не походили на человеческих лошадей. По форме туши они больше походили на адаптированных овцебыков, только гораздо выше в холке. Удивленная девушка отметила, как один из гунле передними лапами – а это точно были лапы – сделал небольшое углубление в земле, прежде чем улечься. Спины животных были без шерсти, зато она густыми прядями свисала по бокам туши и внизу, и Риани не могла себе вообразить, каково же ездить на этих животных.

– Нравятся? – рядом вновь беззвучно материализовался Неатан, также опираясь о жердь забора.

– Да! – всё, что смогла выдохнуть Риани, продолжая любоваться внушительными животными.

Визанир, что странно, не исчез как обычно, остался стоять рядом. Слав наконец-то запустил свои дроны, негромко переговариваясь в стороне с хозяевами фермы, обсуждая рабочие моменты съемки, чтобы не испугать животных.

Девушка неотрывно следила за группой отдыхающих гунле вдалеке, пока оператор занимался съемкой. И когда рядом раздалось:

– Хочешь их погладить? – даже не сразу поняла, что обращаются к ней.

– А?! – повернулась Риани к Неатану.

Но тот выглядел как всегда серьезным.

– Погладить, – терпеливо повторил визанир. – Не испугаешься?

На что, не веря своему счастью, девушка смогла лишь молча покачать головой. Да так, что она за малым не отвалилась. Дрогнули уголки губ мужчины, он повернулся к другому визаниру и сказал что-то на местном языке. Риани стала с волнением ожидать, кого же именно из той группы устроившихся на отдых животин к ним подведут, но фырканье вскоре раздалось сзади.

Девушка оглянулась и чуть не охнула. Над ними нависала громада одного из столь странных местных животных, чьи когтистые лапы мягко и бесшумно переминались по пыльной земле совсем рядом с людьми. Но Риани, затопленная воспоминаниями из юности, уже потеряла контроль над собой и, кажется, улыбалась совсем уж по-глупому, пока руки сами потянулись к огромной округой морде животного, продолжающего что-то жевать.

Конечно, ее руку перехватили. Неатан вначале сам положил свою ладонь повыше ноздрей животного, осторожно почесал там кончиками пальцев, и лишь затем подвел ладонь Риани к широкому носу гунле. Девушка осторожно повторила почесывания, не делая резких движений и заглядывая в умные глаза стоящего перед ней массивного красавца.

– Не страшно? – спросил Неатан, держащийся рядом.

На что улыбающаяся Риани опять лишь покачала головой. "И что тут бояться? – не понимала она, даже после того, как гунле успел облизать ей руку, явно выпрашивая вкуснятину, и не дождавшись демонстративно зевнул, выдыхая неароматным запахом прямо в лицо девушки. – Вот этих клыков, что ли? Но они такие миленькие! А язык, кстати, шершавый, весь в небольших сосочках, как у кошачьих". И Риани совершенно бы не удивилась, если кто-то из гунле начал вдруг вылизываться, словно привычные людям кошки.

С толикой зависти глянула она наверх, где на голой спине гунле без каких-либо приспособлений сидел босоногий местный подросток. Воспоминания о годах юности на ферме, о родителях вновь всколыхнулись в памяти Риани, но поджав губы, она продолжала легонько поглаживать по морде визанирского животного.

– И наверху не испугаешься? – вклинилось в ее мысли.

– М-м? – повернулась девушка к Неатану.

Парнишка уже легонько соскочил, вернее словно стек со спины гунле, а Риани всё еще не верила, что их главный гид сам предложил взобраться на эту громаду. Пока девушка озадаченно думала, и как же на гунле забираются, как Неатан уже оказался на спине животного, а кто-то позади ухватил Риани за талию и без предупреждения подкинул вверх. Просто подкинул вверх. Словно мешок с комбикормом какой-то.

Не успевшая пискнуть девушка была мигом поймана их гидом и усажена боком перед ним. И тут все эти неделикатные нюансы по ее перемещению стали неважны для Риани. Забившееся в диком ритме от радости сердце ликовало. Девушка нежно провела ладонью по неожиданно гладкой и теплой ороговевшей коже, образующей словно широкие пластины на спине гунле. Специфический запах, который есть у всех животных, особенно шерстяных, был несильным и вполне приятным. Впереди покачивалась широкая голова со смешно торчащим хохолком меж округлых ушей. До земли было гораздо дальше, чем когда сидишь на лошади, но привычки взяли верх над Риани. Она автоматически перекинула одну ногу на другой бок гунле, усаживаясь прямо и удобнее чуть ниже выступающей холки животного. Спина сама выпрямилась, руки расслабленно легли на бедра. И хотя здесь не наблюдалось никакой уздечки или хоть что-то для управления гунле, для Риани это не было проблемой, лошади тоже прекрасно управляются ногами. И девушка успела двинуть коленями, прежде чем поняла, что творит.

Гунле под ней переступил с ноги на ногу, но не тронулся с места. Вполне возможно потому, что впереди стоял визанир, придерживая их "лошадку" за морду и что-то ей успокаивающе шепча.

– Ой, извините, – смущенно обернулась Риани к Неатану за своей спиной. – Я... по привычке, не удержалась.

– Ты уже ездила на подобных животных? – кажется, Риани удалось сильно удивить их обычно бесстрастного главного гида.

– Ну-у, не скажу, что наши лошади подобны вашим гунле, но тоже ездовые, да... – оправдывалась девушка.

Прозвучала еще пара непонятных фраз на местном языке, и визанир внизу отошел в сторону, а на живот Риани осторожно легла широкая ладонь, подтягивая ее к сидящему позади мужчине. Девушка не сопротивлялась, занятая ощущениями от настройки на животное. Неатан двинул коленями, задевая заодно ноги Риани, и в этот момент вся туша под ними послушно и очень плавно двинулась вперед.

Риани ликовала. Как она и думала, управление этими тушами происходит ногами. Непонятно пока, как им задавать маршрут, но и с этим она собиралась разобраться. Их огромная волосатая "лошадка" медленно шагала по площадке у загонов, мягко покачивая своих седоков, и Риани подозревала, что она сама, наверное, светится от счастья, но совершенно не собиралась стыдиться своих эмоций. Довольная, она глянула сверху вниз на Слава в стороне, заметила, как он показал ей большой палец, совсем на миг оторвавшись от пульта управления. И только тогда девушка вспомнила, что у них тут, вообще-то, съемка идет. Только тогда заметила планирующих над ними дронов.

Но то, что она сейчас на работе, совсем не портило ей настроение. Наконец-то она вновь занимается именно тем, что ей нравится. "И, в конце концов, я на курорте, – уговаривала себя не напрягаться вновь Риани. – Я вроде как пробная туристка, так что мне положено просто отдыхать и получать удовольствие. Ну ладно, в рамках рабочей командировки заодно тестировать, насколько визаниры справляются с человеческими туристами. Тест-драйв, так сказать". И Риани усмехнулась от собственной шутки, не совсем понимая, кто тут и что именно "тестит" – она езду на гунле сейчас, или в целом визаниры тренируются на их человеческой команде.

Всё это было неважно. Главное, что она сейчас едет на гунле. И даже не потому, что это надо для имиджа Венеры или будет интересно ее зрителям. Потому, что это интересно ей самой, Риани. Потому, что таким образом она на время стала чуточку ближе к своему далекому дому. Потому, что ей просто нравится верховая езда, и даже неважно на каком именно животном. Просто сейчас существует только она и красавец гунле под ней.

К сожалению, время пролетело ужасно быстро, и вскоре Неатан вместе с Риани стек со спины гунле на землю. Счастливая девушка искренне поблагодарила визанира и стала поглаживать волосатый бок животного. Не известно, какое затмение нашло на местных, но они даже позволили "слабой человечке" покормить с рук свою хищную "лошадку". Как оказалось за разговорами с работниками фермы, гунле на самом деле были всеядными, а не именно хищниками, как пугали гиды, но одомашненных животных кормили больше растительным кормом. Лакомство, которое дали Риани для угощения "лошадки", оказалось спрессованными брусочками чего-то полумясного. И девушка вновь радостно фыркала, когда аккуратно забравший с ее руки угощение гунле успел мимоходом лизнуть ей лицо своим здоровенным шершавым языком. Неатан тут же оттолкнул в сторону морду "лошадки", но Риани лишь довольно хихикала.

Время пребывания на ферме подходило к концу. Вскоре приведя себя в порядок, девушка уже стояла рядом с внедорожником, перебирая в памяти свежие впечатления. И не торопилась садиться в машину, не хотела покидать это место.

Подошел Слав, открыл дверцу машины и закинул в салон на сидение пару своих сумок с оборудованием. Затем глянул на Риани.

– Там визаниры о тебе переживают, всё ли у тебя в порядке? – спросил коллега.

– Да, – непонимающе улыбнулась девушка. – А что не так?

– Говорят, ты слишком тихая. Молчишь. А раз человеческие девушки и молчание несовместимы, значит, по их мнению, у тебя стресс.

Риани покачала головой и рассмеялась.

– Да, я тоже им так и сказал, что ты просто очень счастлива, – продолжал Слав. – А когда человеческие женщины получают то, что хотят, то перестают выносить мозг мужчинам. Лишь на какое-то время, но и то счастье. Наше простое мужское счастье.

Заметив взгляды визаниров со стороны, Риани прикрыла рот ладошкой, но не могла прекратить хихикать.

– Кстати, после обеда устроим съемки в окрестность космогородка. Ты пойдешь со мной, буду учить тебя с техникой работать, – добавил оператор.

– Кстати, если с нами еще и Марк пойдет, то тогда я точно перестану выносить вам мозг, – передразнила коллегу Риани. – Эм-м, на какое-то время.

– Да, как ты заинтересована в парне, визаниры уже тоже заметили, – тише добавил мужчина.

– Что?! – возмутилась девушка. – Я совершенно в нем не заинтересована!

Но это было не совсем правдой, ведь местный источник информации ей нужен был, поэтому Риани честно чуть тише добавила:

– Эм-м, если только совсем чуть-чуть.

– Ладно, не переживай, я не ревную, – сказал вдруг Слав, и Риани вновь рассмеялась. Пока мужчина не добавил. – Но больше не оголяйся при парне. Если совсем чуть-чуть в нем заинтересована. Мне-то всё равно, а парню стресс.

– Что?! – вновь возмутилась Риани. – Не оголялась я при нем!

Заметив косые взгляды визаниров, она понизила голос:

– Сколько можно говорить, я его даже не видела! Они же ходят как призраки, из ниоткуда появляются.

Оператор снял свои темные очки, сложил и постукал ими об ладонь. Глянул задумчиво на девушку.

– И больше не будешь обижать парня?

– А когда я успела его обидеть? – Риани чуть сама не обиделась от таких необоснованных обвинений.

– Мда, и почему человечество не придумало намордники для своих женщин? – деланно проворчал Слав, вновь надевая свои очки.

– Потому что это бесполезно? – хмыкнула Риани. – Мы и с закрытым ртом можем укусить.

– Это уж точно, – ухмыльнулся мужчина. – Ладно, раз, как я вижу, ты опять в норме и тарахтишь, не остановить, то возвращаемся в отель?

И с улыбкой распахнул демонстративно шире дверцу перед Риани, махнул приглашающе рукой внутрь салона. Улыбающаяся девушка, не желающая больше спорить, послушно уселась в машину.

Зато вечером, когда Слав позвал Риани на съемки, в холле отеля их вместе с другими сопровождающими визанирами ждал и Марк.

Глава 6

Поздно вечером они вновь собрались в номере Венеры. Низенький журнальный столик был завален планшетами, ноутами, многочисленными зарядками, инфонакопителями и прочими гаджетами. Риани, вновь утопая в уютном диванчике, тихонько порхала пальцами по клавиатуре ноута, расположенного у нее на коленках. Она добавляла в программу-планировщик, объединяющую все медиаканалы начальницы, тексты и визуальные материалы, отобранные и одобренные Венерой, а также снятые с участием самой Венеры, которая проводила съемки прямо в космогородке – различные интервью с нужными «важными» визанирами, отзывы на рестораны и прочий гламурный досуг.

Работа была несложной, скорее рутинной и поэтому утомительной. Риани выставляла все необходимые метки к планируемым материалам, то и дело сверяясь на другом планшете с выданными таблицами разделов. Она дотошно перепроверяла перелинковки в текстах, упоминания проплаченных спонсорских товаров, временные и прочие разделы и еще множество скучных, но важных деталей.

В кресле рядом Венера отвечала на комментарии под своими видео, заодно выйдя в прямой эфир еще на одной сетевой площадке. Поэтому Риани работала тихо, чтобы не попадать в звуковой фон весело щебечущей поблизости начальницы. Со стабильной связью глобосети в отеле временно были перебои, но Слав настроил выделенный им усилитель, поэтому они и собирались для работы вместе в номере начальницы. Одного Мерчи не было сейчас с ними – он опять где-то в кабинетах визаниров выбивал скорейший выезд Венеры в город.

И в который раз Риани подивилась, зачем визаниры хотят устроить у себя курорт, если даже в город без согласования с охраной нельзя выехать туристам. "Или местные хотят сделать здесь что-то вроде туристической резервации? – перебирала варианты девушка, отвлекаясь от работы. – Как это сделано на паре планет системы Хабрея? Но там сам рельеф планет разделяет территорию на части. Здесь же никаких природных ограждений или рукотворных стен нет. Как визаниры будут следить, чтобы туристы не разбежались по местности?".

От мыслей ее отвлек подходящий Слав, который бесшумно опустился в свое кресло с кофейным стаканом, испускающим невероятно вкусные ароматы. Риани немного с завистью глянула на чужой стакан в мужской руке, ведь Венера щебетала давно и еще долго будет в эфире, поэтому девушка не решалась вставать. Потому что она не такая тихая, как Слав, и знает за собой грешок быть неуклюжей в самые неподходящие моменты. Но в горле уже давно пересохло, и очень хотелось чего-то вкусного.

Мужская рука, поднимающая стакан к лицу мужчины, застыла. И вдруг Слав наклонился вперед и протянул так и нетронутый стаканчик девушке. Та удивилась, улыбнулась, осторожно приняла стакан и одними лишь губами бесшумно произнесла: "Спасибо". Кивнув, Слав опять невероятно тихо поднялся и вновь удалился в угол с кофемашиной.

"Наверное, он меня задабривает, чтобы я не расстраивалась, когда опять проиграю" – улыбнулась своим мыслям Риани. Со Славом они опять успели заключить пари, хотя девушка уверяла себя, что больше никогда не будет спорить с оператором. На этот раз мужчина сделал ставку, что Венера не премирует Риани за столь отличную съемку с катанием на гунле, которую девушке удалось заполучить так быстро от несговорчивых обычно визаниров. Венера действительно пока никак не намекнула, что Риани молодец, хотя сегодняшнее видео посмотрела мельком. Но Риани надеялась, что начальница сейчас просто занята, а чуть позже обязательно добавит хоть немного за "внеплановое активити", тем более что это действительно было первое человеческое катание на визанирском гунле. По крайней мере, первое в сети, о чем кричали все заголовки подготовленного для выкладки видео. "Разве публичное звание первой человечки на гунле не стоит маленькой премии? Пусть даже крошечной?" – не теряла надежды девушка, смакуя поднесенное ей кофе.

Работая над материалами для публикации, Риани думала, чем же им удивлять зрителей Венеры в следующий раз. Чтобы такого интересного о визанирах найти кроме того, что те сами о себе предлагали рассказать в согласованном списке? Днем Риани хоть и пообщалась немного с Марком на улицах, но пока больше не терроризировала парня новыми расспросами. Чтобы не вспугнуть его. И потому что еще сама не знала, что спрашивать. Тема гендерной дискриминации на Визании, если она действительно здесь существовала, была за рамками рекламной кампании. А девушка не хотела возиться с неперспективными темами.

Так Риани ничего и не смогла придумать. К тому же их вскоре выгнала Венера, чья жизнерадостность заметно потухла одномоментно с выключением видеокамер. И Риани догадывалась почему. Ведь Венере недостаточно было сетевого внимания, пусть и тысяч поклонников. Она не могла жить без тусовок в реальной жизни, ей нужно было сиять и покорять чужие сердца – или кошельки – в ближайшем живом окружении.

А на Визании с этим было глухо. Мало того что их за эту пару дней пребывания на планете до сих пор еще не пустили в город, так Слав проболтался, что и в городе нет настоящих клубов в человеческом понимании. Риани ему тогда не поверила. А еще и все местные жители как на подбор были замкнутыми и мало улыбчивыми, не говоря уже о том, чтобы вестись на чары Венеры. Наверняка это очень портило настроение начальницы, думала Риани, когда они со Славом шли по пустому коридору отеля. Как поняла девушка, на данный момент они были единственными постояльцами здоровенного отеля, может даже, и всего космогородка. И это тоже было немного пугающим даже для Риани, не очень-то любящей человеческие толпы. Что тогда говорить о Венере, которая жить не могла без обожания этих толп?

– Спорим, наша звезда уже завтра наорет на кого-нибудь? – вновь начал Слав.

– Не-а, не спорю, – лениво отозвалась Риани, позевывая после насыщенного дня.

– Неужели наконец-то сдержишь свое слово и не будешь со мной больше спорить? – деланно ужаснулся мужчина, прикладывая руку к груди.

– Нет, – хмыкнула девушка. – Просто боюсь, что ты можешь оказаться прав.

И она действительно так думала. Потому что если Венере не будет хватать внимания в достаточной мере, то всё это аукнется именно на них – тех единственных людях, что сейчас под рукой начальницы.

"Какой кошмар! – пронеслась испуганная мысль. – Надо срочно что-нибудь придумывать! Нечто настолько этакое, чтобы Венеру завалили таким обилием внимания, и чтобы на нас ее попросту не хватало!".

***

Утром Риани вновь бежала по пустынным улицам. Но на этот раз было не так страшно, потому что позади бесшумно, словно настоящая тень, лениво трусил Марк. И еще потому, что над головой бегущей парочки парил видеодрон. Его выдал Слав – "поиграться и потренироваться" сказал он – и гордая сейчас собой Риани полночи осваивала и настраивала доверенную технику, подвязывая командами к своему личному браслету.

Мысль о том, какую еще захватывающую информацию раскопать о визанирах, не давала покоя Риани даже на пробежке. И она, обернувшись на ходу, крикнула следующему по пятам парню:

– Марк! А что у вас еще есть интересного?

В ответ тишина. Девушка даже вновь обернулась, чтобы убедиться в наличии визанира. Что не заблудился бедняга. И не убежал прочь после ее вопроса.

– Ну, кроме моста, который, к счастью, не рухнул тогда под нами, и кроме фермы гунле, где мы уже побывали, что еще есть интересное?

Видимо, это были безопасные вопросы, потому что Марк неожиданно появился сбоку от вздрогнувшей Риани и, подстраиваясь под ее шаг, побежал рядом.

– Много чего.

Вот и весь ответ, который получила девушка. Подождав еще немного, пробежав молча еще пару минут, попробовала заново:

– Вот гунле у вас ездовые животные. Так, может, вы устраиваете соревнования какие? Ну, например, чье гунле придет в забеге первым?

– Да, – скупо выдал парень.

– И? Когда ближайшее? Или где здесь у вас ипподром? – пыхтела девушка при беге. – Как попасть на эти соревнования?

Парень помолчал, потом уточнил:

– Тебе? Тебе никак не попасть.

– Почему? – возмутилась Риани, опять на ходу поворачивая голову к визаниру.

Если дело опять лишь в том, что она женщина, то, вероятно, тему гендерного неравноправия на Визании придется всё-таки заново поднять.

– Чтобы попасть на эти соревнования, надо в них участвовать, – пояснил Марк, при беге нисколько не сбивая ритм своего дыхания. – Но женщины не участвуют в них.

– Почему? – вот сейчас Риани было обидно за всех женщин Визании разом.

– Потому что женщин надо беречь, – выдал вдруг парень, и вся заготовленная уже девушкой обвинительная речь застряла где-то в горле. – К тому же в полях солнце, а женщины обычно берегут свою кожу от загара и ветра.

Что на это ответить, Риани не знала. "Получается, что местным женщинам самим вовсе не нужны эти соревнования?! Как так?! И от чего именно визаниры берегут своих женщин? От развлечений?".

– Неужели ваши женщины сами не интересуются скачками? Хотя бы видеотрансляции смотрят?

– Видеотрансляции? – переспросил Марк. – Их не бывает.

От несуразности такого факта Риани даже споткнулась. И вновь ее локоть поймали, не дав девушке позорно упасть наземь. Остановившись, Риани повернулась к парню и, быстро дыша после бега, зачастила:

– Как не бывает? Как можно не снимать спортивные состязания?! А как другие люди, ой, то есть визаниры узнают о результатах? А как болельщики в городе узнают о победе своих кумиров? Как букмекеры будут принимать ставки без онлайн трансляций? Ах, да, у вас не делают ставки при заключении пари... Но как же... а портфолио спортсменов как делать без видеозаписей? Как изучать стратегии конкурентов без материалов? Как... да, черт, у меня еще миллион вопросов "как"?!

Остановившийся рядом широкоплечий визанир смотрел на нее сверху вниз, и при этом его грудь поднималась ровно, словно парень не бежал перед этим.

– Я и половины твоих фраз не понял, – спустя какое-то время качнул головой Марк. – Как и часть слов, например, букмекер.

Да и сам ответ Риани дождалась только после того, как целую минуту молча выжидательно пялилась на парня. Но получив ответ, еще больше озадачилась. "Если нет архивных видео спортивных состязаний, то придется нам самим заниматься съемками? Но какие с этим могут быть проблемы? Вдруг как и с гунле, не сразу дадут разрешение? И как выбрать наиболее зрелищные виды местных состязаний, если на них нельзя даже посмотреть и оценить? А визаниры попросту молчат обо всём! Как успеть везде и сразу? А ведь другую работу никто не отменял, – вздыхала про себя девушка. – Да что же визаниры такие скучные?!".

Марк вряд ли смог бы ответить на ее последний вопрос, даже если бы захотел. Поэтому Риани развернулась и молча побежала дальше.

– Слушай, Марк, а как вы здесь, вообще, развлекаетесь? – через какое-то время не выдержала девушка.

– По-разному.

Риани на ходу приглашающе помахала ему рукой, и Марк догадался продолжить:

– Участвуем в соревнованиях, например.

– Сами? Вы, люди? – ахнула девушка. – Ой, то есть визаниры. То есть разве не профессиональные спортсмены занимаются соревнованиями?

– Профессиональные спортсмены? – удивленно переспросил парень. – Это как?

И вновь Риани споткнулась, и вновь ее поймали. За плечо. Но она даже не заметила такой вольности от парня.

– У вас нет профессиональных спортсменов?! Что, серьезно?! И видеотрансляций нет... Как вы, вообще, живете?! Э-эм, я хотела сказать, получается, о чем ни спроси, вы совсем на нас непохожи! Хотя внешне-то похожи... Черт! – ошарашенно выдохнула девушка, неосознанно приложив руку ко лбу и потерев.

Остановившийся парень вновь молча смотрел на нее.

– Ладно, проехали, – махнула рукой Риани, понимая, что она мало что понимает в жизни визаниров. – А если мы захотим снять видео о каких-либо ваших соревнованиях, нам разрешат?

Марк пожал плечами. Молча, конечно.

– Так, а женщины ваши как развлекаются?

– В женском квартале, – вновь скупо ответил парень.

– Ну, отлично! Все мужчины в полях на скачках, женщины в женских кварталах, – непроизвольно фыркнула Риани, не сдерживаясь в выражениях и взмахивая руками. – А вы, вообще, хоть иногда пересекаетесь как-нибудь? Как у вас здесь с рождаемостью?

Парень отвел взгляд.

– Э-эм, извини, меня опять занесло, – поспешила исправиться Риани.

Ведь Марк у нее здесь единственный визанирский собеседник, если это вообще можно так назвать, вытягивать из парня информацию приходилось буквально по слову. Но и такой источник информации не стоит терять.

– Просто мне сказали, что у вас в городе даже нормальных ночных клубов нет, это правда? – и на вопросительный взгляд парня сама пояснила. – Ночные клубы, знаешь, что это? Места, где молодежь собирается вместе, веселятся, танцуют, общаются и всё такое? По ночам, конечно, и вечерам. Поэтому их ночными и называют.

– Место, где вместе парни и девушки? Ночью? – кажется, Риани удалось пробить бронь невозмутимости парня. Его лицо сейчас выражало неподдельное изумление. – Одни? Без старших?

– О-о, – озадаченно протянула гостья Визинии. – Только не говори, что у вас везде надо ходить со старшими. С родственниками, что ли? И даже на свидания?

Визанир и человечка с удивлением пялились друг на друга в тишине. Через минуту Риани отмерла:

– Ты знаешь, даже если у вас не думали строить туристические резервации, то именно так и стоит вам сделать. Чтобы бедные туристы, узнавая о вас нюансы, не померли от шока. Такого, как у меня сейчас, например.

– Тебе плохо? – тут же озадачился Марк, наклоняясь ближе к Риани.

– Слушай, а почему тогда мы с тобой сейчас без ваших старших? – спохватилась вдруг девушка, отступая в сторону. – Ну, как же нас одних – парня и девушку – оставили вместе без присмотра?

Молодой визанир удивленно моргнул, потом вроде бы обиделся.

– В туристических зонах действуют всеобщие правила, как в вашем Содружестве. И я на работе! – процедил он, сам отодвигаясь от Риани. – А ты не визанирка!

– О-о! То есть тот факт, что я не визанирка, перестает делать меня девушкой? – почему-то обиделась Риани, даже забыв на миг, что она здесь тоже "на работе".

По крайней мере, вот этот странный разговор с местным парнем у них из-за ее рабочих нужд.

– Нет! – опять заморгал Марк, успев просканировать сверху вниз фигуру Риани и тут же отвести взгляд. – Ты девушка, – добавил он вроде бы смущенно.

– Фух, хоть в чем-то у нас сошлись мировоззрения, – ехидно обронила Риани, повернулась и медленно побежала дальше.

Ее задача найти что-то интересное о местных жителях катастрофически усложнялась с каждой секундой, с каждым новым словом, что говорил парень, с каждым новым ее пониманием, вернее, непониманием местных. Как они представят визаниров в выгодном свете людям, если те оказались настолько... иными?

Не в состоянии сдержать в себе затопившие ее мысли, Риани заговорила вслух, даже не проверяя, бежит ли Марк позади.

– И при таком глобальном расхождении наших миров, как... как вы собираетесь принимать у себя людей? Теперь я понимаю, почему нас никуда без сопровождения не пускают. Да потому что у вас здесь всё не так! При том что вы так на нас похожи! Вот прямо абсолютно всё не так... как у нормальных людей. Так нет же, вы еще зачем-то захотели открыть у себя курорт. Зачем?! И как мы покажем вас людям, если у вас... всё не так?! Но не пойми как!

– А зачем нас-то показывать? – раздалось за плечом девушки. – Вы же смотрите природу и закаты...

Теперь Риани вначале сама остановилась, чтобы не спотыкаться, потом повернулась к парню.

– Что значит "смотрите закаты"? Да кому они нужны без впечатлений? А для впечатлений людям важно общение! Хотя бы для того, чтобы обменяться этими самыми впечатлениями. Общение с местными жителями, например, или знакомство с местной культурой, кухней и всем остальным. А какое может быть знакомство, если вы всё попрятали, как... как суриманские хомяки какие-то! И какое с вами общение, если из вас ничего не вытянуть! Выдаете по одному слову в час!

Марк смотрел на нее и, конечно же, молчал.

– Вот! Вот и сейчас, – указала рукой на парня Риани. – Что ты сейчас делаешь?!

– Стою? – недоуменно выдавил из себя парень под ее гневным взглядом.

– Молчишь! – категорично предъявила девушка. – А, значит, что?!

– Что? – эхом повторил визанир.

– Значит, я сейчас общаюсь не с тобой, местным, а сама с собой. Опять, между прочим! Так зачем людям лететь на далекую Визанию? Чтобы в итоге они разговаривали потом сами с собой? Даже если рядом замечен визанир? Понимаешь проблему всей вашей задумки?!

– Нет, – выдохнул визанир.

Риани устало махнула рукой и побежала дальше, тоже не понимая, как они в такую сложную ситуацию попали. Визания оказалась совершенно не такой, какой выглядела с Каравокса. "Может, махнуть рукой уже на поиски сногсшибательных идей? Всё равно Венеру не впечатлить, Слав прав, премии за гунле мне не видать. Снимем то, что нам согласовали сами визаниры, и даже не будем пытаться постичь непостижимых местных!".

– Так вы без разговоров жить не можете? – донеслось сзади.

– Да, – выдохнула на бегу Риани, уже потеряв запал к беседе.

– И ваши мужчины?

– Ну, они, конечно, в этом не признаются, но частенько тоже любят поболтать.

– Так, может, вы, люди, слабы, потому что тратите много сил на болтовню?

Риани бежала молча какое-то время, теперь даже не обижаясь на слова визанира. Потому что поняла, что совершенно их не понимает, как и они людей. Так зачем тогда впустую обижаться? Ведь такие слова не от желания досадить, а лишь из-за непонимания.

– Нет, Марк, мы не слабы! Именно потому, что можем мастерски болтать и... договариваться. Между собой или с другими. Ведь с другими расами у людей создано уже много разных выгодных союзов. А у визаниров, насколько мне известно, практически нет никаких союзов с кем-либо в космосе... – в беге приходилось экономить дыхание, и Риани приходилось говорить отрывками. – ...кроме как с людьми. Так, может, это вам стоит поучиться разговорам?

Ответа на свой риторический вопрос она, конечно же, не дождалась. И остаток утренней пробежки прошел в обоюдном молчании.

Глава 7

После пробежки Риани решительно настроилась отдыхать, насколько это было возможно в рабочей командировке. Потеряв надежду впечатлить начальницу инициативой, как и найти что-либо интересное о визанирах, девушка велела себе отдыхать и наслаждаться курортом. Тем более настолько эксклюзивным местом, где и отдыхающих еще кроме них самих не было.

Поэтому после душа Риани спустилась в холл отеля, где связь работала более стабильно и отправилась в глобосеть смотреть каналы Венеры. Интересно же посмотреть на свою работу с другой стороны. Засмотревшись и зачитавшись комментариями, девушка даже не следила за временем. Мимо изредка проходили визаниры, Риани замечала их взглядом, но никогда не слышала их шагов. Куда-то прошел по делам Слав, затем вернулся. На обратном пути оператор подошел к диванчикам Риани и уселся в соседнем кресле, раскинув руки по мягким бокам мебели. Мимолетно кивнув ему приветствие, девушка продолжала серфить аккаунты Венеры.

– А это что-такое? – подхватилась она буквально через минуту.

– М-м? – лениво отозвался мужчина в соседнем кресле, который, казалось, уснул там.

– Вот, смотри! – подскочила Риани, тыча в оператора своим гаджетом. – Это что такое?!

– А? – Слав сел ровнее и даже снял свои вечные затемненные очки, за которыми прятались усталые глаза.

– Это? Хм, ну, судя по тому, как эта девушка эмоционально размахивает руками, то это ты, а не Венера, – хмыкнул оператор.

– Да, это я, но это съемка с моей сегодняшней утренней пробежки! С дрона, что ты мне дал, – предъявила Риани. – Что это видео делает здесь, в историях? Так быстро?! И не по плану, этого не было в планировщике.

– Ну так все дроны настроены сбрасывать автоматом копии записей на наш главный накопитель, попадая в зону его охвата, – пожал плечами Слав, словно теряя интерес к беседе и собираясь опять развалиться в кресле. – А кто там из вас куда эти видео потом распихивает, я не в курсе.

Потом подхватился.

– А вы что, опять поругались с Марком? Ты чего там на него орешь? – мужчина вновь приподнялся и развернул руку Рианы к себе экраном, пролистал пальцем видео. – Он тебя обидел?

Риани уставилась на застывший под пальцем Слава кадр, где Марк хватает ее за плечо. Со стороны это выглядело странным, тем более в такой странной нарезке кадров.

– Я на него не орала, просто... просто была шокирована тем, что о них узнала. И видео нарезано не в том порядке, как всё было на самом деле, – недоуменно скривилась девушка.

– И что такого ты о них узнала? – поднялись брови оператора.

Теперь Риани откинулась на спинку своего диванчика, недовольно надула губы:

– Что они совершенно не умеют развлекаться! – мужчина в кресле напротив хмыкнул. – И это совершенно невесело, Слав! Поэтому получается, мы обречены снимать только то, что описано в договоре, никаких импровизаций! И ночных клубов у них действительно непросто нет, они даже не знали о возможности их существования! Венера от такой беспросветной скуки здесь озвереет и покусает нас... да-да, Слав, и это совершенно несмешно! – самой Риане не было весело. – Да что Венера! Думаю, из-за этих слишком нудных местных и я сама здесь покроюсь мхом за срок поездки.

Оператор лыбился во всю ширину физически возможной улыбки.

– А спорим, что скоро здесь будет очень интересно?

Риани отмахнулась:

– Как? Прилетит сюда цирк с акробатами? Устроят для нас танцевальное шоу? А, нет, местные даже не танцуют! – девушка в недоумении развела руками в сторону. – И не ведут трансляции своих спортивных соревнований! И, вообще, чтобы попасть на эти соревнования, должны сами же в них участвовать! Потому что у них здесь даже отдельных спортсменов нет!

Слав коротко хохотнул, уже опять растекшись в кресле.

– Ну так зачем местным отдельные спортсмены, если они сами все... как на подбор акробаты.

– Угу, но нам-то что снимать?! – всё еще возмущалась Риани.

– Так этих местных и снимайте, – буркнул оператор, вроде бы уже опять засыпая на ходу.

– Как?!

– В естественной среде обитания, – не то хохотнул, не то всхрапнул Слав, скорее всего даже не открывая глаз, хотя их не было видно, он опять нацепил свои очки. – Гунле ты уже освоила, теперь запишись на соревнования. Участником, конечно... А я тебе еще дрон дам, или с тобой съезжу, если возьмете...

Мужчина смолк.

– Ага, смешно, – фыркнула Риани. – А чтобы меня допустили к соревнованиям, что мне придется сделать на этот раз? Перепрыгнуть гору с места? Обогнать наперегонки этих самых гунле? Или что там еще придумают визаниры, чтобы отпугнуть меня?

Слав молчал. Девушка наклонилась и толкнула его рукой в коленку.

– М-м? Да, ты права, – неразборчиво проворчал мужчина. – Но я в тебя верю! Ты справишься. Спорим?

На что Риани лишь молча отмахнулась. Но тут же им обоим на браслеты синхронно прилетели сообщения. Что опять назначена планерка у Венеры. И только сейчас Риани поняла, как незаметно полдня пролетело.

***

Риани смотрела на покусывающую свои светлые губы начальницу, сидящую во главе стола, и подозревала, что только что сказанные в холле пророческие слова о том, что Венера их покусает, уже начали сбываться. Потому что их звезда явно была не в духе.

– Мы отстаем от запланированных показателей по статистике! – объявила Венера, выпустив рваный клок розового дыма изо рта. Вновь затянулась курительной палочкой. – Ваши предложения?

Венера любила демократию. Вернее, играть в демократию, это понимала даже Риани, считающая себя наивной по сравнению с каравоксцами в отдельных жизненных ситуациях. Начальница частенько проводила совещания с подчиненными, делая вид, что очень внимательно слушает все предложения. Правда, обычно всё заканчивалось тем, что Венера единолично выносила решение, зачастую очень далекое от всего того, что предлагали. Риани этот трюк заметила и поэтому даже на Каравоксе уже лишний раз инициативу на планерках не проявляла.

Но в этот раз что-то пошло не так. На этот раз Венере вроде действительно нужны были идеи от них, ее команды. И Риани подозревала, что именно не так на Визании. Просто эти местные еще те зануды! И сколько вокруг странных запретов. И как к таким занудам привлечь драгоценное внимание избалованных изобилием прочих радостей зрителей, непонятно. Но после разговора с Марком Риани также не видела идей хоть чего-то увлекательного, поэтому просто опустила голову.

– Если не можем увлечь общим, то надо перейти на частное, – протянул Мерчи, задумчиво потирая подбородок.

Венера слабо угукнула, вновь затягиваясь розовым приторно-сладким дымом.

– А еще лучше скандал! – воодушевлялся всё больше их администратор.

Риани опустила голову еще ниже. Не хотела признаваться, что она успела за эти пару дней почти сотворить парочку скандалов с местными, причем буквально на пустом месте. Венера же опустила руку с курительной палочкой и стала наматывать рыжий локон на палец другой руки.

– Хм, – протянула Венера.

И Риани почему-то напряглась. Не любит она, когда начальница вот так говорит "Хм", ой как не любит.

– Я смотрела фидбэк по отдельным видео, – заговорила Венера, откладывая декорированную палочку и сцепляя вместе тонкие пальцы перед собой. – Пожалуй... можно завести ухажера. Из местных.

Риани нахмурилась. Ей эта идея не казалась удачной. "Роскошная Венера, привыкшая к яркому блеску и всеобщему вниманию, с одной стороны, и с другой – кто-то из этих молчаливых... суриманских хомяков, которые своих женщин запирают в женском квартале и уносятся в поля? Не-ет! Плохая идея, ничего не выйдет!".

– Да уж, будет скандал! – засиял Мерчи.

Девушка не поняла, в чем именно будет скандал, и покосилась на Слава. Но тот допивал уже второй стакан кофе и не участвовал в беседе.

– Отлично! – щелкнула пальцами Венера. – Найдите мне ухажера!

Пока Риани смутно гадала, как это делается у знаменитостей, на нее уже указывал тонкий палец Венеры:

– Ты! Что там у тебя за мальчик? Начни с ним отношения.

– А?! – опешила Риани, думая, что ей послышалось.

– Вот тот красавчик на мосту? – помахала пальцами в воздухе Венера. – Он нам подойдет. Договорись с ним.

– С кем? С Марком? А почему я, если он будет вашим... кхм, ухажером?

Рыжеволосая девушка, точная копия Риани, откинулась в кресле и заливисто рассмеялась бархатными переливами.

– Моим?! Аха-ха... Я и... этот? – и тотчас веселая девушка вмиг превратилась чуть ли не в фурию. – Дублерша мне на что?! Ты за что зарплату получаешь? Мой местный ухажер будет встречаться с тобой!

– Э-эм, – Риани так растерялась, что не знала, что и сказать. – Э-э, почему я? Это же... личное...

Громко фыркнув, Венера демонстративно приложила ладонь к виску.

– И где таких наивных набирают?! – затем уперлась взглядом в смущенную свою копию. – Какое личное, это просто работа! Что у вас там будет на самом деле, меня совершенно не интересует! Но мне нужны видео, которые понравятся зрителям, прогулки под звездами или что еще есть тут, в этой дыре...

– Нет! – мотнула головой Риани.

Хмыкающий Мерчи застыл на вдохе, Венера откинулась в кресле, опять сцепила пальцы с яркими ногтями перед собой.

– Ты мне отказываешь? – медленно цедила слова начальница.

– Но это же...

– То есть ты отказываешься выполнять условия договора, который сама же подписывала? А раздел со штрафными санкциями ты внимательно читала?

Теперь застыла и Риана. Тот договор на время испытательного срока с кучей подпунктов она, конечно, читала в свое время. Но тогда была готова на любые условия такой привлекательной вроде работы, что, возможно, читала недостаточно внимательно. Штрафные санкции там точно были, но за что, девушка не помнила. И пока гадала, можно ли будет отказ ходить на свидания вместо Венеры засчитать неисполнением служебных обязанностей, как в разговор вклинился Слав.

– Что конкретно нужно будет делать Марку по вашей задумке?

– Изображать моего ухажера перед камерами, – дернула округлым плечом в тончайшем халатике Венера и уже вновь затягивалась палочкой, выпуская изо рта идеально ровные круги светлого дыма.

– То есть достаточно видео, в которое бы поверили зрители по ту сторону экрана? Всего-то? – Слав с сожалением заглянул в пустой стакан из-под кофе, отставил его и включился в планерку с новыми силами. – Так, если поставить парочку поближе друг к другу, пару взглядов из-под ресниц, монтаж я сделаю как надо... Так сделаю, что зрители гарантированно обрыдаются от умиления, особенно если наложим романтическую музыку нужного ритма... Мерчи, подыщешь подходящие композиции по знакомым музыкантам? И закат, да... Вот подходящий сеттинг, э-эм, пейзаж еще придется поискать...

Мужчина повернулся к Риане:

– Да с такой простой задачей – просто постоять рядом – даже Марк справится, а ты уж и подавно!

– А если он откажется?! – девушке идея по-прежнему казалась совершенно глупой.

И странной. И какой-то неправильной.

– Ха! Неатан тоже отказывался и близко подпускать тебя к гунле, но тем не менее ты на них уже прокатилась! – улыбнулся Слав. – Так что парень перед тобой точно не устоит!

Не успела Риани еще ничего придумать в ответ, как Венера громко хлопнула в ладоши, и когда на нее глянули остальные, помахала пальцами, выпроваживая народ прочь:

– Отлично! Раз все всё поняли, то идите и делайте!

– Но... – начала было Риани.

– Но результаты мне нужны уже завтра к обеду! – объявила Венера и демонстративно отвернулась к сидящему рядом Мерчи, заводя разговор о каком-то отчете.

Слав поднялся. Риани тоже встала с большой неохотой. Быть дублершей на чужих свиданиях она совершенно не хотела, но и как спорить с начальством без кошмарных последствий, не знала. Понуро выйдя из апартаментов Венеры, девушка бросилась догонять ушедшего вперед Слава.

– Подожди! Слушай, но это же дурацкая идея!

Мужчина на ходу пожал плечами:

– Как и весь этот медиа-гадюшник, эм, то есть отрасль в целом. И это, Ри, еще не самое худшее, что могло быть.

– Но как мне теперь уговаривать Марка?

Еще одно пожатие плечами.

– Они здесь такие все серьезные, что... даже, наверное, не поймут, что от них хотят... – бурчала Риани, следуя за оператором.

– Думаю, ты не о том переживаешь, – хмыкнул мужчина.

– А о чем надо?

Они уже дошли до двери Слава, но Риани надо было с кем-то поговорить.

– Можно к тебе?

Оператор открыл дверь, пропуская девушку вперед и заходя сам. Риани огляделась, хотя уже была здесь, когда они с Марком развозили багаж по номерам. В такой же простой комнате, как и у нее, было тем не менее опрятнее. По крайней мере, у Слава не валялась разбросанная по креслам одежда. Риани уселась в одно из гостевых кресел около окна.

– Так о чем мне нужно переживать? – повторила свой вопрос девушка.

– О том, что Марк на самом деле согласится стать твоим ухажером.

Риани с удивлением глянула на Слава.

– И?

– И о мужском самомнении визаниров, которое, как ты помнишь, еще хуже, чем у людей.

– И я всё еще не понимаю, о чем ты.

Слав вздохнул, взял бутылку воды со стола и сел в кресло напротив. Смерил взглядом терпеливо ждущую ответа девушку.

– Например, о том, что ты опять накосячишь своим длинным языком, и вы поругаетесь. Причем раньше, чем это понадобится Венере. И, может, даже сильно поругаетесь. А мне вас потом разнимать, что ли? Или слезы кому-то вытирать? И подозреваю, что это будет не Марк.

– Пф-ф! – мигом фыркнула Риани, ожидающая какой-то более весомой и страшной причины. – Не поругаемся!

– Спорим?

– Слав, я же серьезно говорю, а тебе всё шуточки. Лучше... Можешь дать мне совет, как... э-эм, захомутать одного из этих несговорчивых непонятных визаниров?

– Не знаю, никогда не пробовал... – снова дрогнули плечи мужчины.

– Слав, ну еще чуть серьезнее! Просто совет с мужской точки зрения? С какой стороны, вообще, подходить к ним? Э-эм, к вам?

Мужчина откинулся в кресле, отпил из бутылки, задумчиво разглядывая стискивающую пальцы Риани.

– Просто будь собой? – пожал он плечами. – Но язык хоть иногда придерживай за зубами.

– Не очень ты мне помог! – недовольно буркнула девушка, вставая и направляясь к выходу.

– Чем смог, – хмыкнул Слав. – Так спорим, что поругаетесь? Скажем, в течение недели?

– Нет! – Риани даже не обернулась.

– Это исключительно для твоей дополнительной мотивации! – донеслось ей вслед явно со смешком. – Экономический стимул, так сказать, для достижения благополучного результата. В виде помощи...

– Нет!

Но прежде чем Риани переступила порог чужого номера, раздалось иным тоном:

– Подожди!

Она обернулась, уже не надеясь услышать что-либо полезное.

– Когда будешь... кхм, хомутать парня, и если ты на самом деле в нем заинтересована лишь чуть-чуть, как говорила, то не заходи на его территорию.

– А? – не поняла девушка.

– Ты сейчас в моей комнате, – сказал Слав, и Риани недоуменно развела руками. – Нам-то, людям, всё равно. Но визаниры, насколько я их понимаю, приводят на свою территорию только... кхм, своих женщин.

Девушка моргнула и тут же смутилась, когда до нее дошел смысл фразы.

– Спасибо, учту, – пробурчала она.

– Но спорим, что всё равно накосячишь?

Девушка демонстративно закатила глаза, покачала головой и отвернулась.

И когда Риани захлопнула за собой дверь чужого номера, за ней точно слышался смех.

Глава 8

Из номера Слава Риани спустилась опять в холл отеля, чтобы вновь полазить в глобосети. И чтобы пересмотреть выложенные видео на каналах Венеры и внимательнее перечитать ленты комментариев. Чтобы оценить, сработает ли идея Венеры, или что, вообще, пишут поклонники на ее страничках. Спустя какое-то время Риани с тяжелым вздохом прикрыла глаза, потерла их пальцами. Оказывается, зрители заприметили Марка еще после их знаменательного прохода по подвесному мосту. Во многих комментариях спрашивали о нем, требовали деталей. Как поняла Риани, еще раз пересмотрев остальные записи Венеры, просто визаниры обычно не попадали в кадры.

"Но на мосту неожиданно всю дорогу по моим следам шел парень, вот все и заинтересовались, наверное. Хм, хотя со стороны совсем не видно, что я там ужасно боялась, – рассматривала видео девушка. – Слав молодец. Хотя вот эти кадры, где Марк, как оказывается, придерживал меня, Слав зря вставил. Посмотрела бы я на это стороны, и то сама бы поверила, что парень ко мне неровно дышит. Хотя его просто ко мне приставили. И он явно этому не рад. Мда, не повезло парню оказаться в неподходящем месте в неподходящее время".

Пожевав задумчиво ноготь большого пальца, Риани подняла взгляд от экрана и столкнулась со взглядом Марка, который стоял с парой других старших визаниров в глубине зала у стойки ресепшена. Парень сразу отвернулся, стоило их взглядам пересечься, но девушка задумалась, не отводя глаз. Как ей уговаривать парня, она еще не знала. Но что не хочет ему зазря морочить голову, уже призналась сама себе.

Сидя в глубоком кресле с поджатыми ногами, Риани неотрывно смотрела на Марка и не знала, как подступиться к делу. Откладывать дело было нельзя, сроки ей дали небольшие. Стоящие рядом с Марком визаниры покосились на Риани, что-то сказали парню. Тот насупился еще больше. Только девушка опустила голову, чтобы не смущать парня еще больше, как над ее головой уже раздалось:

– В чем дело, человечка?

Рядом необъяснимо быстрым образом уже появился Марк, видимо, не выдержав ее пристального внимания.

– Что тебе опять не так?

– Всё так! – автоматически улыбнулась девушка, стараясь вложить в улыбку больше радушия.

Голову пришлось задрать повыше, чтобы смотреть на высокого парня. Молодой визанир вновь не оценил ее дружелюбия, не ответил улыбкой, но Риани уже привыкла к такой местной традиции.

– Просто... просто... Марк, ты хочешь со мной встречаться? – выпалила девушка, не откладывая суть проблемы надолго.

Иначе у нее точно не хватит сил и решимости выполнить указания начальницы.

– Чего?!

Тем не менее взгляд его темных глаз быстро пробежался по ее фигуре в кресле, поднялся обратно к лицу Риани. И появившаяся при этом осмотре неуверенная улыбка парня вдруг резко потухла. Визанир чуть наклонил голову, с подозрением прищуриваясь.

– Что тебе надо, человечка?

– Я же сказала – чтобы ты со мной встречался, – честно, как на духу, вернее, пока вообще хватало духу говорить о таком, оттарабанила девушка.

И старалась не замечать широких ухмылок визаниров, что остались у ресепшена. Слышать-то они ее не могли, а чему радуются, ей неинтересно.

Стоящий перед ней визанир чуть нахмурился, сильно о чем-то задумываясь.

– Слушай, да не напрягайся ты так! – поспешила "утешить" его девушка. – Это же всё будет недолго, не всерьез и, вообще, не...

Но, кажется, своими оправданиями она сделала только хуже. Брови парня полезли на лоб, а в глазах не то досада, не то разочарование уже собрались трансформироваться в что-то еще более тяжелое.

– Марк, неужели ты не хочешь свиданий с симпатичной девушкой? – вновь попыталась подкупить парня улыбкой Риани. И при этом она имела в виду не столько себя, сколько то, что является копией Венеры. – Представь, что...

– Очень хорошо представил! – рыкнул вдруг Марк, чуть качнувшись в сторону девушки. И она непроизвольно вжалась в кресло. – И поэтому – нет!

– К-как нет?! – возмутилась Риани.

Такого в ее планах не было. Она же не раз замечала взгляды Марка на себе, видела, как именно он на нее смотрит. С неприкрытым интересом. И вдруг отказывается? Почему? И ведь она еще не дошла до этапа, где придется рассказать о фиктивности этих встреч. Вот бы где могли быть отказы, по ее сложившемуся мнению о слишком прямолинейных визанирах.

И только задвинув подальше девичью обиду, некстати почему-то вспыхнувшую, Риани поняла, что задание Венеры под угрозой. Ведь больше нет подходящих кандидатур на роль "ухажера". Не Неатана же просить! Тот никогда не задерживал на ней взгляда, и он слишком непробиваем, того уговорить на авантюру будет невозможно.

– Что не так, Марк? – вновь заворковала девушка, не собираясь сдаваться. И доставая ради этого невыносимого типа из дальних закромов свою самую обворожительную улыбку. – Я ведь тебя не в мужья зову. Никаких обязательств! Просто пара необременительных встреч, просто пара разговоров... как-нибудь вечерком...

Неужели она сказала что-то странное, раз возвышающийся над ней парень замер, затем шумно втянул воздух, отчего его широкая грудь почти колесом выгнулась. Но визанира при этом перекосило еще больше. Взгляд его совсем потяжелел.

– Нет! – вот теперь он точно прорычал, процеживая гортанные звуки сквозь плотно сжатые зубы.

– Почему?! – опешила Риани.

Да где это видано, чтобы парни отказывались от свиданий с ней, когда сразу оговорено – без обязательств. "Нет, понятно, что у некоторых парней бывают иные вкусы насчет с кем встречаться, но это точно не случай Марка. Так что могло так... напугать здоровенного визанира? Почему он отказывается от встреч? Неужели он так сильно обижен на меня за прошлые наши недоразумения? Слав говорил просто быть собой, но что-то у меня всё равно не получается!".

Марк не торопился объяснять причины своего отказа. Он развернулся и бесшумно потек в сторону выхода. Кажется, он собирался просто сбежать от разговора. Сбежать от нее, Риани. Вот теперь в груди девушки вспыхнуло что-то очень неприятное. Кажется, обида. Обида отвергнутой девушки. И это было очень неприятно, почти физически больно.

– Нет, уж! Стой! – вскрикнула Риани, подскакивая из кресла и путаясь при этом в собственных ногах.

И бросаясь в погоню за уходящим парнем. Ухватить его за рукав удалось лишь когда тот замешкался в дверя.

– А ну-ка объяснись! – причина, почему именно ее отвергли, волновала Риани больше всего.

Сейчас было даже неважно, что она провалила задание Венеры, отчего та придет в негодование, и хорошим дело не закончится.

Марк торопился уйти, но затормозил буквально на миг. Вряд ли из-за хвата девушки, скорее потому, что в дверях как раз появился старший из группы сопровождения – Неатан. При встрече с парочкой старший визанир плавно развернулся к ним, окинул быстрым взглядом и спросил:

– Какие-то проблемы?

– Нет! – качнула головой Риани, не желающая свидетелей в их с Марком очередной разборке.

– Да! – заявил неожиданно Марк.

Девушка уставилась на него. А вот Неатан перевел взгляд с гостьи планеты на своего подчиненного, обратно, ухмыльнулся и буркнул:

– Ну, раз проблем нет, хорошо, – и развернувшись, потек дальше по своим делам.

В другом конце холла показались еще визаниры. И хотя до них было еще далеко, Риани решила, что в отеле им не дадут поговорить спокойно и потянула Марка за рукав на улицу. Что странно, парень уступил слабой человечке. Отойдя по пустой улице подальше от входа, визанир остановился и мрачно зыркнул сверху вниз на девушку.

– Что тебе надо, человечка? – процедил парень, с трудом выталкивая из себя слова.

– Ты глухой? – не сдержалась Риани. – Или с памятью плохо?

"Ой, а еще Слав говорил хоть иногда сдерживать свой язык!".

– Кхм, извини! Просто... Но я же сказала – давай мы с тобой будем встречаться? Временно! Совсем недолго. И это даже будет не по-настоящему! – раз уж парня так напугала перспектива встреч с ней, то надо хоть так утешить. – И всё, потом я от тебя отстану.

– Зачем? – обреченно выдохнул парень, на скулах которого ходили желваки.

– Эм-м, – приоткрыла было рот девушка, но глядя в открытое лицо визанира, не знала, как бы деликатнее донести до парня мысль о том, что ей просто дали такое задание.

Просто ради поднятия рейтинга Венеры и ажиотажа вокруг ее текущей поездки. Как сказать визаниру, что он якобы даже не с ней, Рианой, будет встречаться, а с двойником начальницы, вроде как с самой Венерой Бинди? Ведь сама их звезда до "отношений" с простым визаниром не опустится, такую неприятную работу переложила на плечи своей помощницы, у которой подмена начальницы при необходимости прописана в трудовом контракте. И будь перед Риани обычный человек, она бы знала, как уговорить парня – может, того именно престижность временной "подружки" устроила бы, неважно что не только свидания, но и сама "подружка" была бы ненастоящей. Как уговаривать визанира, девушка не знала. Но она должна как-то справиться.

– А что тебя пугает в этой ситуации? – переключилась она на самого парня.

– Меня ничего не пугает! – слишком уверенно заявил визанир, отводя при этом взгляд.

– Но ты отказываешься от свиданий! Что с тобой не так? – продолжала напирать девушка.

– Со мной всё так! – и вновь его голос чуть дрогнул, как отметила Риани. – Именно поэтому и отказываюсь!

– Потому что... что? – мягко подсказала девушка, ведя разговор в нужное ей русло.

– Потому что не хочу не по-настоящему! – выпалил парень и осекся. – Но и по-настоящему нельзя.

Перевел темный взгляд в лицо Риани и словно замер в ожидании ее ответа.

– Э-эм, – вновь было нечего сказать девушке.

Понимание того, что парень не отвергает ее, а просто он слишком серьезно отнесся к ее предложению и его не устроили лишь некоторые условия, как бальзамом пролилось в груди девушки. Но и заводить самые что ни на есть настоящие отношения с визаниром Риани не могла. Просто не могла и всё тут. И как выкрутиться в подобной ситуации?

– Со стороны это будет выглядеть, словно у нас всё по-настоящему, даже твои коллеги ничего не заподозрят, если мы будем правильно... – осторожно начала девушка.

Ее перебил громкий хмык визанира.

– Выглядеть?! – ухмылка искривила губы парня. – Это вы, люди, полагаетесь лишь на глаза. Визаниры такое... чуют.

Риани недоуменно смотрела на парня снизу вверх, а затем с досадой хлопнула себя по лбу ладонью. Как она могла забыть про тонкий нюх визаниров, о котором было написано в выданной им туристической брошюре?! Непонятно, правда, чтобы именно там чуяли местные, но задача изображать парочку сильно усложнялась. Начав опять задумчиво грызть ноготь, Риани отвернулась и отошла на несколько шагов в сторону. Ходьба совершенно не помогала появиться толковым идеям, и девушка вновь развернулась. И за малым не уткнулась носом в Марка, который, как оказалось, бесшумно следовал по пятам.

– Тебе так скучно, человечка, что ты захотела и такого... приключения? – буркнул над ее головой визанир.

Как-то осуждающе прозвучала эта фраза в устах парня.

– Ха! Да не нужен ты мне! – раздосадовано ответила Риани. – Просто так нужно для работы.

И прикусила губу, потому что тень набежала на лицо визанира.

– Для работы? – процедил он.

Вот теперь девушка поняла, что вновь ненароком обидела парня. И задела его мужское визанирское самомнение, о котором упоминал Слав.

– Э-эм, Марк, ты очень симпатичный! И... большой! И в целом... жених хоть куда, в общем, но... Я здесь как бы работаю, и мне сейчас не до... кхм, таких приключений. Без обид?

– Тогда зачем тебе эти встречи? – видно было, что парень совсем запутался.

Сама Риани тоже уже запуталась в проворачивании аферы, против которой изначально была против.

– Для работы, – устало повторила девушка. – Для рекламы вашей Визании! Потому, что одних закатов людям недостаточно! Как я тебе уже и говорила. Им интересны местные жители. А вы – молчуны такие, ничего же о вас не известно... И поэтому людям еще более любопытно. Поэтому они хотят посмотреть на визаниров поближе...

– На меня? – озадаченно перебил ее Марк.

– На тебя, – согласилась Риани. И это было правдой, ведь в комментариях спрашивали именно про Марка. Вероятно, лишь потому, что другие визаниры вообще практически не появлялись в кадре, но можно это и не говорить парню. – Потому что ты симпатичный. И хотя бы улыбаешься чаще других визаниров, а то остальные совсем уж слишком... суровые.

Парень явно озадачился. Теперь он задумчиво пошел в сторону по улице, и Риани молча зашагала следом.

– И это надо для рекламы Визании? – переспросил Марк через пару минут.

– Да.

– Но зачем для этого делать вид, что мы встречаемся? – парень остановился и глянул на Риани.

– Потому что так гораздо увлекательнее будет выглядеть на экранах!

Вздернув бровь, визанир какое-то время свысока смотрел на стоящую перед ним человечку.

– Вы, люди, такие... странные! – качнул он головой.

– Ха! Кто бы говорил! Вы тоже, знаешь ли, еще те чудики! – ляпнула Риани и тут же прикусила губу под ухмылку парня.

Марк опять повернулся и пошел по улице дальше. Девушка поспешила следом, чувствуя, что визанир настроен уже не так категорично против идеи свиданий, но что-то ему мешало согласиться. Затем всплыли слова Марка, что визаниры отношения чуют, и запоздалая догадка проскочила.

– Ой, Марк, ты прости, что я так навязчиво приставала, не подумав. Ведь если вы что-то там можете унюхивать, то, конечно, твоя девушка будет не в восторге, если ты начнешь якобы встречаться с приезжей, – по Риани мазнул мужской взгляд. – Мне нужно было вначале у тебя спросить... Извини. Но парень для съемок всё-таки нужен. Может, ты тогда посоветуешь мне кого-нибудь другого? Может, у тебя свободный друг есть?

– А теперь ты хочешь встречаться с моим другом?! – буквально рыкнул визанир, резко разворачиваясь и нависая над девушкой.

– Да я вообще ни с кем не хочу встречаться! – рявкнула в ответ Риани. Выдохнула медленно и добавила спокойнее. – Но кого-то же надо показать перед камерами!

Марк тоже протяжно выдохнул и вдруг сказал:

– У меня нет девушки, – не успела Риани улыбнутся, как добавил вроде бы с претензией. – Но у тебя есть Пшемыслав!

– А? Кто? Слав? – опешила девушка. Качнула головой. – Мы с ним просто коллеги.

– Но вы с ним близки! – вновь предъявил визанир. – И ты будешь при этом встречаться с другим мужчиной? Пусть и не по-настоящему?

– Э-эм, близки? – скривилась Риани. – С чего ты взял?

– Вы всё время улыбаетесь друг другу. Называете друг друга особыми именами. Касаетесь. И от тебя им пахнет! Прямо сейчас пахнет!

Ошарашенная девушка хлопала ресницами, глядя на возвышающегося визанира, затем отмерла и носом ткнула в приподнявшееся свое плечо, пытаясь что-то унюхать. Парень фыркнул.

– Час назад я сидела в кресле Слава, пока мы разговаривали. И это всё, что между нами было! – заявила Риани. – Улыбаемся? Вот ужас-то какой! Представляешь, Марк, мы, люди, вообще всё время и всем улыбаемся! Это для тебя разве открытие? Потому что вот такие у нас, людей, привычки. И это означает только то, что мы, люди, доброжелательные, а не такие насупленные индюки как вы! И даже не буду извиняться за эти слова!

Теперь визанир моргнул. Раздраженная Риани повернулась и вновь пошла прочь. И идея Венеры ей категорически не нравилась, и твердолобые визаниры, которых она совершенно не понимала, и поэтому не могла с ними договориться, тоже раздражали. И даже то, что Слав опять оказался прав, хотя она с ним так и не поспорила, тоже выводило из себя. Хотя Слав говорил, что она в течение недели поругается с Марком, но она успела гораздо раньше. Еще даже не договорившись с парнем о свиданиях, уже успела испортить их и без того непростые отношения.

И вновь Риану дернули за плечо назад. Не успела девушка охнуть, как ее перехватили еще за талию и отставили в сторону, на тротуар. И только сейчас Риани заметила, что пустынный космогородок не такой уж пустой, и что зря она не глядя вышла на дорогу. Мимо них с Марком пронеслась машина, из открытых окон которой на них смотрели визаниры.

"И почему говорят, что визаниры нелюбопытны? Очень даже с явным любопытством они сейчас на нас пялились" – поджала губы Риани, провожая взглядом транспорт.

– Возвращайся в отель, – произнес Марк.

Риани молча развернулась и пошла в сторону отеля. Разговор с местным парнем всё равно зашел в тупик, а ей еще надо выполнить сегодняшнюю работу. Пока ее официально не уволили, рабочие обязанности по обработке материалов остаются на ней. "Добиться от безмолвных бандогов* того, что я хочу, было проще, чем от этих более разумных вроде бы визаниров! – фыркала про себя Риани, вспоминая, что за год перед отъездом на той ферме, где она жила с родителями, стали разводить служебных собак. – Хотя визаниры почти такие же безмолвные, как и наши псы. Попробуй вытащить из них что-то внятное!".

(*Бандог – крупная, массивная собака с хорошо развитой мускулатурой и мощным скелетом. Внешний вид собаки выглядит устрашающе, бандог активный и беспощадный, если его вывести из себя. Запрещен для разведения в ряде стран)

Девушка не стала оборачиваться, догадываясь, что Марк продолжает ее конвоировать сзади. "Вот может же сейчас сказать что-либо, пока мы одни? Что он согласен на мое предложение или несогласен. Или каковы его условия... Но нет же! Молчит! И непонятно, что там у него в голове происходит".

Перед входной зоной отеля Риани всё-таки притормозила и обернулась на визанира.

– Так что скажешь?

– Я подумаю, – с видимым трудом выдавил из себя парень, резко крутанулся и пошел прочь.

Девушка смотрела Марку вслед. "Да уж! Как же всё просто и понятно было на ферме с животными. И дался мне этот Каравокс... с людьми и... медиа-гадюшником, – фыркнула девушка, вспоминая слова Слава. – Возись теперь тут с этими визанирами!".

Глава 9

Риани полночи перечитывала свой трудовой договор. Штрафные санкции за неисполнение служебных обязанностей там действительно были, и немалые. А сами служебные обязанности были расписаны так смутно, что хороший юрист в суде сможет доказать, что хождение на чужие свидания под видом начальницы тоже входят в эти обязанности. Да, хороший юрист так же легко мог бы доказать и обратное, но Риани прекрасно понимала, что на хорошего законника у нее просто нет денег. И в этом с Венерой ей не тягаться, если та захочет спустить свой гнев на Риану, помешать ей сама Риани не сможет.

Утром невыспавшаяся девушка выбежала из отеля и огляделась в утренних сумерках. Марка поблизости не оказалось. Как, впрочем, и других визаниров. Риани повернулась в сторону визанирского рассвета, чье юное зарево уже разливалось над невысокими зданиями космогородка, и побежала трусцой.

То, что вчера она не добилась от Марка необходимого, было профессиональным промахом, если рассматривать ситуацию лишь с точки зрения ее должности в команде Венеры. Даже если Марк не смог бы или не захотел быть ее "парнем", то можно было бы добиться от него знакомства со свободным визаниром или спросить такие контакты у Неатана. Да много что можно было сделать, если бы не внутреннее несогласие с таким заданием самой Риани.

Она просто не хотела быть подставной девушкой на чужих свиданиях прямо перед камерами, через которые за ними следили бы тысячи людей. Когда она соглашалась быть дублершей Венеры, то думала лишь о съемках крупным планом при выездах на природу, в чем ее и заверяли. Ведь она не так сильно похожа на начальницу, как другие дублерши, и поэтому могла играть роль Венеры только издалека. Риани надеялась, что будет больше работать именно контент-менеджером, набираться опыта работы с информационными материалами. Но она точно не хотела светиться перед камерами вблизи, да еще как-то изображать из себя влюбленную дурочку. "Ну или просто романтически настроенную дурочку, – хмыкнула про себя девушка, заворачивая за очередной угол. – Я могу скакать на конях, ухаживать за иными окультуренными животными, могу даже приструнить, наверное, не очень культурных собак и знаю почти всё о домашних питомцах большинства звёздных систем, куда добрались люди, но мужчины... Вот об этих "питомцах"... – хмыкнула Риани на бегу. – ...я мало что знаю, и приструнить их у меня точно не получится. И это что касается человеческих мужчин. Как вести себя с визанирами, для меня вообще сплошная загадка!".

И уговаривать на "ненастоящую романтику" одного из местных жителей Риани тоже не хотела. Хоть она и не разбиралась толком в визанирах, но видела, что из них актеры еще хуже, чем из нее. Не верила, что какой-нибудь местный парень сможет регулярно изображать ненастоящие влюбленные взгляды. "А настоящие влюбленные взгляды от визанира мне тем более не нужны!" – поняла Риани и чуть не споткнулась от такой ужасной мысли.

И вновь чужая рука придержала Риани за локоть.

– Марк?! – обернулась девушка останавливаясь.

В ответ тишина. Где это видано, чтобы визанир напрягал себя очевидным ответом.

– Не ожидала тебя вновь увидеть, – честно призналась девушка объявившемуся визаниру, переводя дух. Несмотря на сбившееся от бега дыхание, Риани вполне могла говорить за двоих. – Думала, ты всю ночь бежал в обратном от меня направлении, и теперь где-то на другом конце Визании. Где я тебя точно не найду.

– Думаешь, я тебя боюсь? – фыркнул Марк.

Девушка пожала плечами и побежала дальше.

– Ну, что-то же ты боишься, – обронила она через плечо. – Раз не соглашаешься на мое предложение.

– Я ничего не боюсь! – прилетело Риане в спину.

– Угу, не хотела задеть твое мужское эго, но что-то же мешает тебе стать временным парнем человечки? Вот что – мне непонятно.

Риани резко дернули за локоть и развернули. Хмурый, как предгрозовое небо, Марк навис над ней.

– Ты понимаешь, что требуешь от визанира, человечка? – прорычал он.

– Нет, – девушка смотрела на парня снизу вверх, пытаясь не сбиться с ритма дыхания из-за резкой остановки.

Взгляд парня уже стекал вниз, но где-то около груди Риани опять метнулся вверх.

– Мое мужское эго... и кхм, всё остальное может быть опасным для тебя, – выпалил парень и только потом вроде как смутился.

– Но у нас же всё будет не по-настоящему! Фиктивно!

– Тогда меня засмеют свои же, – честно выдал Марк.

– А мы им не скажем, что у нас фиктивно! – тут же ответила Риани, пожимая плечами.

"Тоже мне проблему нашел! – искренне не понимала она. – Это самое простое в нашей задаче".

– А что ты скажешь визанирскому нюху? Наш с тобой запах всё сам всем расскажет, без слов.

И вновь Риани вспомнила, что несмотря на невероятную схожесть с людьми, визаниры все-таки сильно от них отличаются. Озадаченно нахмурилась.

– А что нужно, чтобы... кхм, зачлось по вашему визанирскому нюху? – наморщила свой человеческий нос девушка.

Еще один скользящий сверху вниз взгляд, еще одна порция явного смущения, и отведя взгляд в сторону, Марк ответил неуверенно:

– Ну, может, объятий будет достаточно...

– Всего-то? – фыркнула Риани, и на ней тот час же остановился темный взгляд.

– То есть я хотела спросить, это же будут просто объятия? Просто прикосновения? Под этим не подразумевается ничего такого? – поправилась девушка.

– Просто объятия, – заходили желваки на скулах Марка. – Но этого недостаточно, чтобы считаться девушкой визанира..

И Риани напряглась, ожидая услышать сейчас встречные требования парня. "Что он затребует? Деньги? Сколько? Мерчи выдаст из бюджета, или мне придется самой оплачивать из своего кармана расходы на фиктивных женихов Венеры? Или что еще ценится на этой планетке?".

– От тебя не должно при этом пахнуть другими мужчинами!

– Э-эм, – опешила Риани. – Не совсем поняла... Я же ни с кем не обнималась больше...

– Тогда больше не сиди в кресле Пшемыслава! Или что вы там делали.

Девушка с трудом сдержала за зубами рвущийся смешок, согнала с лица наползающую улыбку и почти с серьезным видом кивнула:

– Да без проблем! Это всё?

– И не улыбайся ему больше. И другим тоже...

– Э-э, нет! Вот это, извини, Марк, но я не смогу, – возразила Риани. И не давая вставить слово парню, зачастила. – Это в нас уже встроено от рождения! Оно само как-то... Ведь это часть нашей культуры, воспитания. Нельзя лишить нас улыбок! Это... это... вот как забрать у тебя твои бесшумные шаги? Никак, потому что в тебе этот навык уже накрепко встроен. Или вот если лишить тебя этих здоровенных ужасных клыков. Тебе будет приятно? А, кстати, зачем вам такие большие клыки? Это атавизм от предков, или для чего-то они вам еще нужны? Что вы ими делаете?

– И не перебивай мужчин, – пресек ее поток слов Марк, хмурясь еще сильнее. Риани демонстративно скривилась, но промолчала. – Ладно, улыбайся. Но тогда при этом не смотри визанирам в глаза.

– Почему? – начала путаться в требованиях девушка.

– Чтобы это не было приглашением... – и парень осекся.

– На секс? – догадалась Риани и ахнула. – А у вас здесь всё сводится к сексу? Еда, улыбки, что еще? Э-эм, может, ты и прав... Кажется, я действительно не понимала, что требовала... У вас здесь тоже совершенно другая культура!

– Я на работе! – процедил словно с обидой Марк. – И в туристических зонах действуют всеобщие правила.

– М-м, это ты так пытаешься меня успокоить? – выдохнула Риани в сторону задумываясь.

Марк промолчал. Они молча стояли посреди тротуара тихого безлюдного квартала, только ветер что-то шептал у стен зданий. Странно было находиться в абсолютно пустом космогородке, ведь обычно это самые оживленные и суетные районы на любой планете. Но только не на Визании.

– Я хочу, чтобы визаниры смогли занять свои территории в космосе, – выдал вдруг неразговорчивый обычно парень. – Чтобы другие расы... и люди тоже знали о нас. Вы вроде бы знаете, как рекламировать, вас же для этого и наняли. И если для рекламы Визании нужно, чтобы я на время стал твоим ненастоящим парнем... Я им стану.

Риани смотрела на столь серьезно настроенного парня и не перебивала.

– Но другие визаниры не должны знать, что у нас фиктивно, – Риани успела кивнуть. – Люди знают об этом?

"Вообще-то, это их идеей и было! Я бы такую глупость не придумала!" – удержала за зубами девушка. Но вместо этого она опять кивнула и сказала:

– Я предупрежу своих, чтобы не проболтались вашим.

Теперь в ответ кивнул Марк.

– Так на чем мы остановились? – решила подвести итог Риани. – Нам нужно иногда обниматься, к Славу мне больше не заходить, в глаза визанирам не смотреть... Какие еще пожелания к девушке визанира? Огласи весь список своих требований!

– Не перебивать мужчин, – напомнил Марк, и Риани кивнула.

– И слушаться меня, – девушка удивленно подняла брови, но промолчала.

С этим она решила позже разобраться.

– И не проявлять внимание к другим мужчинам...

– Как же тяжело быть девушкой визанира! – не выдержав, вставила реплику Риани. – А ты уверен, что все ваши визанирки тоже выполняют этот пункт? Или ты сейчас уже импровизируешь? И это исключительно твое личное пожелание?

– И помнишь, что мужчин не перебивают? – свел свои темные брови вместе парень.

Риани демонстративно громко вздохнула, но промолчала. Но и Марк молчал.

– Это всё? – уточнила девушка.

– Нет, но остальное потом скажу. Ты и это вряд ли с первого раза запомнишь...

– Эй! – возмутилась Риани.

– Даже что мужчин не перебивают, никак не можешь запомнить, – фыркнул в ответ Марк.

Девушка глянула на него исподлобья, но парень улыбался. Это была слабая, невыразительная, но настоящая живая улыбка. Не оскал, не ухмылка, не презентация клыков меж растянутых губ, а именно улыбка! Такая невидаль на лице визанира, что Риани засмотрелась.

– И на улыбки других мужчин не отвечай улыбкой! – тут же выдали эти губы, скомкав свою улыбку.

Только тогда Риани отловила себя на том, что действительно автоматически улыбалась в ответ.

– Почему? – подняла она взгляд в глаза Марка. И сама же ответила. – А-а! Приглашение на секс, да?

И поджала губы.

– Мне можешь улыбаться.

– Но при этом я тебя никуда не приглашаю, – буркнула Риани, всё еще сомневаясь во всей этой затее с фиктивными свиданиями.

– Я помню, – сухо ответил Марк. – Просто работа. Пора в отель?

Девушка глянула на время, кивнула и побежала в обратную сторону. Марк, вероятно, тоже, хотя его как всегда не было слышно. Они бежали молча не разговаривая. Но спустя пару кварталов вдруг позади раздалось:

– Разве наши клыки ужасные?

Вновь Риани чуть не споткнулась, вновь ее придержали за локоть.

– Э-эм, они просто... э-э, ужасно большие, – оправдывалась девушка на ходу, не оборачиваясь. – Просто это... кхм, жутко непривычно и бросается в глаза. И... мне вот непонятно, а как они у вас там во рту помещаются при таких размерах? Не мешают? Не царапают? Как у вас рот при этом, вообще, закрывается?

– Зато мне понятно, что рот у человечек не закрывается даже при отсутствии клыков, – перебил ее бегущий позади парень.

Риани рассмеялась.

К отелю она подбежала в отличном настроении, хотя множество вопросов с Марком, как и с задумкой Венеры, еще не было решено. Зашла в просторный холл отеля и заметила, что они не одни здесь в столь раннее время. В стороне на диванах сидела группа визаниров, и вроде бы Слав с ними о чем-то беседовал.

"Наверное, решают вопросы по ближайшим выездам" – решила Риани, проходя по гулкому помещению. Но внимание мужчин, переставших разговаривать при их появлении и теперь смотрящих вслед, почему-то очень нервировало девушку. "Я не смотрю им в глаза, – успокаивала сама себя Риани. – Значит, ни на что не приглашаю... И, вообще, мы в туристической зоне, значит, здесь действуют общечеловеческие правила. Вроде бы так сами визаниры заявляли".

Но спокойствия не хватало, идти по гладким ровным плитам гостиничного пола было всё труднее. И вдруг руки Риани коснулась чужая горячая ладонь, крепко сжала и потянула за собой. Марк уже шел рядом, бок о бок, и в звенящей тишине холла вел за собой смущенную Риани к лифту.

Дверцы лифта звякнули неожиданно громко. Марк шагнул в кабинку лифта следом за Риани, которая удивилась такому сопровождению, ведь раньше гиды оставляли людей в холле.

– А-а, – начала было девушка, но парень выразительно двинул своми бровями, и Риани отложила вопросы.

Ведь в лифтах всегда есть камеры. Но ведь и в коридорах отелей тоже зачастую.

Из лифта вышли молча, и Марк тенью следовал за ничего не понимающей Риани до самой двери ее номера. Девушка уже начала переживать, что парень захочет зайти с ней внутрь, но он остановился и чуть развернулся боком к углу коридора. Как догадалась Риани, чтобы его лицо не попадало в обзор гостиничной камеры.

– Вопросы? – спросил Марк.

– Зачем ты провожаешь меня? – не сдержалась Риани.

– Как твой парень я должен убедиться, что ты дошла до своего дома в безопасности, – пояснил визанир.

– Э-эм, и теперь всё время будешь ходить следом?

– Да.

– Но что скажет на это Неатан? У тебя же еще есть твоя работа.

– Этот вопрос я сам решу.

– А что он скажет на то, что ты теперь мой парень?

Марк отвел взгляд в сторону. Помолчал.

– И этот вопрос я тоже сам решу. Не переживай.

– У тебя не будет из-за этого проблем? Со своими же? – спохватилась Риани, только сейчас более ясно понимая, сколько же новых проблем она навесила на парня своими фиктивными отношениями.

– Ты уже готова к следующей порции правил? – хмыкнул визанир. – Женщины не лезут в проблемы мужчин. Запомнишь?

– Может, пусть хоть Неатан знает, что это всё только ради рекламы... – начала было Риани.

– Не запомнила, – тяжело вздохнул Марк. – Еще раз, человечка, повторю – женщины не лезут в проблемы мужчин!

– Так и будешь звать меня человечкой? – поджала губы девушка. – Это как-то не романтично.

Марк опять помолчал, разглядывая девушку с высоты своего роста. Потом выдал негромко:

– Риани.

Словно смакуя звуки как сладость на языке. И Риани почему-то смутилась, услышав свое имя в исполнении своего нового "парня". Но чтобы быстрее закончить с затянувшимися проводами, спросила напрямую:

– Нужно обняться?

Визанир моргнул, отвел взгляд. Но тут же вернул его обратно на лицо Риани.

– Нет. Э-э, не сейчас, наверное... Потом, – кажется, парню тоже было неловко.

– Ладно, как скажешь, – тоже протянула девушка.

Они еще помолчали.

– Дашь мне свой контакт? Нам же нужно будет обсудить... – вновь подала голос Риани.

Визанир молча завозился со своим браслетом, обмениваясь контактами. Но и после этого не торопился уходить.

– Что-то еще? – спросила девушка, видя заминку парня.

Но тот качнул головой, развернулся всё-таки уходить.

– Марк! – окликнула его девушка, и когда он повернулся, со смущением добавила. – Спасибо тебе большое, что согласился! Ты даже не представляешь, как это... важно было и для меня тоже. Ты не только Визании помогаешь, но и мне лично. И я... я понимаю, что ничего в вас не понимаю, и, наверное, наделаю еще кучу ошибок, которые вам, визанирам, могут не понравиться. Просто потому, что вы такие странные... Ты, если что, не стесняйся меня поправлять, если я какую-нибудь глупость сделаю. Но лучше заранее предупреждай о ваших нюансах, чтобы я...

Слушающий всё это Марк развернулся обратно и легонько коснулся щеки Риани. Та смолкла от неожиданности, она ведь даже не заметила движение руки визанира, просто сразу ощутила постороннее тепло кожей.

– Не переживай, человечка... Э-э, Риани. Всё будет хорошо!

Развернулся и быстро зашагал прочь по коридору. Рука девушки сама взметнулась к теплому пятну, оставленному на щеке чужим прикосновением. Но заметив этот жест, Риани усилием воли опустила руку и зашла в свой номер. И когда дверь за ее спиной закрылась, тяжело вздохнула. "Всё будет хорошо? Ох, как бы мне хотелось в это верить!".