Купол. Начало

Глава 1 Год до кошмара

Дверь держалась на честном слове и на комоде. Комод был бабушкин, дубовый, невероятно тяжелый, из тех, что переживают три поколения, две войны и один неудачный ремонт или переезд. Именно поэтому Игорь неимоверным усилием, каким-то чудом придвинул его к двери первым. Логика была железная: если что-то в этой квартире и способно остановить конец света, то только мебель, которую невозможно поднять даже вдвоем.

Он подпер комод плечом. С той стороны в дверь давили.

Не колотили и не ломились, как ломятся пьяные соседи или коллекторы. Давили ровно, спокойно, без злости и без спешки, будто кто-то очень терпеливый решил открыть консервную банку таким странным способом и никуда не торопился, потому что банка все равно никуда не денется. Металлическая дверь, как утверждал продавец, очень надежная и хорошая, начала медленно выгибаться внутрь, как картон.

«Так не бывает», - подумал Игорь.

Он вообще много чего думал в этом сне, и все - не по делу, как во сне и бывает.

Между косяком и полотном появилась щель. В щель просунулись пальцы - слишком длинные, слишком белые, с ногтями, аккуратно обломанными почти до мяса, - и потянули дверь на себя. Просто отогнули, почти не прилагая усилий.

В образовавшуюся щель на Игоря смотрело лицо. Оно было почти человеческим, но каким то ненастоящим. Кожа гладкая, бледная, как у утопленника, который еще не успел долго пролежать в воде, раздуться и перестать походить на человека. Темные глаза не мигали. Совсем. Просто смотрели очень внимательно и изучающе, как покупатель смотрит на витрину магазина, прикидывая, что бы такого взять. И на лице не было ничего. Ни ярости, ни голода, ни того минимального, но все равно человеческого выражения лица, которое есть даже у мертвого. Пустой лист. Абсолютно чистый, ждущий, чтобы на него что-нибудь записали.

- Ребят, - сказал Игорь этой твари. Голос у него сорвался. - Ребят, вы, наверное, ошиблись квартирой.

Тварь склонила голову набок. Идеально ровно, градусов на сорок, будто у нее внутри был шарнир, а не шея. И замерла - так, будто записывала его слова. Запоминала интонацию. Учила слово «ребят». Вот тогда Игорю стало по-настоящему страшно.

Тварь посмотрела на Игоря. Из ее рта, за которым сверкнули идеально белые зубы, вырвались невнятные звуки, в которых с трудом можно было разобрать слово, только что произнесенное Игорем:

- Реяят…

Он отскочил от двери, споткнулся о собственный тапок (даже в апокалипсисе он был в тапках - за это отдельное спасибо подсознанию) и заозирался в поисках чего-нибудь тяжелого. Что-нибудь тяжелое в квартире, разумеется, стояло где угодно, только не под рукой, потому что таковы законы жанра. Он метнулся в кабинет.

На письменном столе, среди счетов, зарядок и остывшей кружки чая с надписью «ЛУЧШИЙ СНАБЖЕНЕЦ», рядом с ноутбуком и принтером, стоял танк.

Зеленый, тяжелый, литой Т-34 - но не игрушка. Наливатор. Дурацкий барный набор: корпус танка с поворотной башней, из орудия которой разливают, и шесть рюмок под ним, у каждой ножка в виде патрона. Игорь понятия не имел, откуда взялась эта штука. Он ее вообще впервые видел. И одновременно он видел ее здесь уже который раз, каждую ночь, на этом самом столе, будто она тут и жила, будто всегда была частью его кабинета, будто ждала.

Дверь за спиной хрустнула и сдалась, комод, как игрушечный, отлетел в сторону. Игорь схватил танк за ствол, тяжелый, зараза, килограмма три, наверное, почему то подумал он и когда первая тварь, неловко переставляя ноги, шагнула в комнату, без замаха, скорее на одном инстинкте, чем осознанно, впечатал ей башню в висок. Получилось криво и неуклюже, но достаточно сильно.

Хрустнуло. Тварь качнулась. Из рассеченной кожи потекла кровь. Только не красная, как у живого существа, а холодного, ненастоящего, аквариумного голубого цвета - такого в человеческом теле быть не может, такого вообще нигде быть не может. Она текла по бледной щеке, тварь этого не замечала, а Игорь замечал. Именно это - не выбитая дверь, не длинные пальцы, не пустые глаза, а вот этот неправильный, спокойный, светящийся голубой цвет - сломало в нем что-то последнее.

Тварь повернула голову. Посмотрела на танк в его руке, на кровь на башне, на Игоря. И, кажется, запомнила. За ее спиной в дверном проеме беззвучно появилась вторая такая же бледная фигура.

Они не спешили. Им некуда было спешить. Ему все равно некуда было деться. Игорь закричал и проснулся.

Крик был так себе - не героический вопль, а какой-то придушенный, жалобный сип, но для четырех часов утра в тишине и такой крик вполне сойдет за корабельную сирену.

Он лежал, уставившись в потолок, и слушал, как колотится сердце. Простыня под спиной была мокрой. В окно сочился тот мертвый серый свет, который бывает только между ночью и утром, когда даже фонари уже устали.

Рядом никого. Юлина половина кровати была застелена, часы на тумбочке показывали семнадцать минут пятого. Жена, администратор ресторана, «задержалась на работе». Опять. Ресторан закрывался в двенадцать, однако Игорь давно перестал считать в уме, во сколько закрывается ресторан и во сколько приходит Юля, потому что арифметика всякий раз выходила обидной, а он был не настолько мазохист.

Он сел на край кровати и обхватил голову руками. За стеной несколько раз глухо стукнули. Соседи проснулись. Игорь замер, прислушиваясь. Снова два коротких, таких же раздраженных удара в стену, с той интонацией, которая без слов означала: «Тише там, люди спят».

- Пятый, - сказал он вслух пустой квартире. - Пятый раз.

Пятую ночь подряд ему снилось одно и то же. Ну, не совсем одно и то же - в этом-то и была самая пакость. Декорации те же: его квартира, его дверь, бледные молчаливые твари - одна или несколько, - которые ломятся в дверь так, будто она из картона, а вместо рук у них гидравлические домкраты. А вот подробности каждый раз менялись и, как он ясно чувствовал, зависели от того, что он делал во сне.

В первую ночь он просто открыл дверь. По-соседски, спросил: «Кто там?» и открыл. Дальше он предпочитал не вспоминать.

Во вторую - забаррикадировался холодильником и полез на балкон. С балкона третьего этажа, как выяснилось, тоже нельзя убежать, если внизу тебя уже ждут.

В третью - пытался с ними говорить. Оказалось, они любят, когда с ними разговаривают. Они внимательно слушали, будто записывали каждое слово и запоминали каждую интонацию. Более внимательных слушателей трудно было представить. Правда, терпения у них хватало ненадолго. Скорее всего, Игорь просто оказался плохим оратором.

В четвертую - прятался в ванной. В ванной он усвоил простую истину: запертая изнутри деревянная дверь - не самое надежное укрытие от тех, кто без труда выламывает металлическую, причем голыми руками. Еще бы под одеяло спрятался, с горечью подумал Игорь.

А сегодня, в пятую ночь, он использовал комод, а потом взял танк и дрался. Это был лучший вариант: Игорь продержался дольше, чем обычно. Секунд на сорок дольше.

Но финал был всегда один. Как ни крутись, как ни умничай, чем бы ни баррикадировался и куда бы ни лез - все заканчивалось одинаково. Смертью, причем его смертью. И криком, с которым он выныривал обратно в четыре утра, в мокрую простыню, в пустую квартиру.

Игорь встал, доковылял до кухни, налил воды. Руки, он заметил, слегка тряслись. Почти тридцать лет мужику, еще не старый, вроде взрослый человек, а руки трясутся от сна, пусть и страшного. Позорище.

- Это стресс, - сказал он сам себе, отхлебнув из кружки. - Юля, работа, эти закупки, ДСП подорожало, ругань с поставщиками и бесконечные споры с обнаглевшим начальником. Мозг перегрелся и лепит из этого фигню. Классика: психика сбрасывает напряжение, читал где-то.

Аргумент был хороший, взрослый и рациональный. Он в него почти поверил. Мешало ровно одно. Одна деталь, к которой Игорь старательно не возвращался уже пятые сутки, потому что стоило о ней задуматься - и «стресс» переставал все объяснять.

Сны были слишком настоящими. Не размытыми, не такими, как обычные сны, которые к утру растекаются в памяти, а к обеду исчезают почти без следа. Эти он помнил поминутно: фактуру бабушкиного комода под плечом, его тяжесть, холод башни танка в ладони, звук ломаемой двери, запах и, конечно, эту страшную боль, от которой он просыпался каждую ночь. Так помнят не сон - так помнят то, что уже было.

Вот это и пугало по-настоящему. Не твари и не голубая кровь, а то, что мозг отказывался признавать все это сном и упрямо воспринимал как случившееся с ним наяву.

А еще была дата. Во сне - то ли во второй раз, то ли в третий - он метнулся мимо стола и на долю секунды зацепился взглядом за монитор ноутбука. Компьютер работал, и в нижнем углу экрана, там же, где всегда, спокойно светились часы и дата. Дата была не сегодняшней.

Тот же август, тот же день, а год был следующий. Ровно через двенадцать месяцев, день в день. Будто кто-то прокрутил ему запись события, которое еще даже не начали снимать.

- Бред, - сказал Игорь холодильнику.

Холодильник, старый, гудящий, ничего не ответил, но осуждающе тарахтел.

Игорь допил воду, поставил стакан в мойку к трем таким же, немытым со вчера, потому что посуда была принципиальной ареной их с Юлей молчаливой войны, и пошел досыпать. Спать не хотелось совершенно, но по своему опыту Игорь знал: если не выспаться, то весь день будешь ходить как вареный. В итоге, как и в предыдущие дни, заснуть ему так и не удалось.

Юля пришла, когда он только начал проваливаться в сон. Звякнул ключ в замке, послышался осторожный, едва слышный стук туфель в прихожей, затем вода в ванной. Все эти звуки говорили об одном: человек вернулся так, чтобы его не заметили.

Он мог бы встать и спросить прямо, где она была до полпятого. Даже сформулировал вопрос в темноте, убрал из него все лишние слова, которые мог бы наговорить в порыве злости. Получился хороший вопрос, ровный. Но задавать его он не стал. Повернулся к стене и сделал вид, что спит, с тем же старанием, с каким Юля делала вид, что не разбудила его. За последний год это стало у них семейным спортом: кто убедительнее притворится, что все нормально.

Цифры не сходились, как ни считай. Ресторан закрывался в полночь, а дорога оттуда до дома занимала не больше получаса. Значит, самое позднее к половине первого Юля должна была быть дома. Но обычно она приходила только около половины пятого. И между этими двумя моментами оставались четыре часа, о которых Игорь ничего не знал и давно уже не хотел знать. Потому что любой ответ на вопрос, где она была все это время, казался хуже самого вопроса.

И где-то за всем этим, спокойно и трезво, без злости, все чаще оформлялась мысль, которую он уже не пытался от себя отогнать: это надо заканчивать. Просто заканчивать, пока они окончательно не превратились в двух чужих людей, которые делят один холодильник и по привычке называют это семьей.

И сегодня в очередной раз все случилось как обычно. К полудню она выспалась, вышла на кухню, уже одетая, чтобы уйти из дома, и налила себе кофе. На Игоря, который выглянул из своего кабинета, даже не посмотрела. Вместо этого задержала взгляд на трех немытых стаканах, и по ее лицу скользнуло знакомое выражение: «И с этим человеком я живу». Игорь уже знал, какая мысль обычно следовала за этой: «Он даже зарабатывает меньше меня». Она не раз произносила это вслух во время их ссор, иногда прямо, иногда как упрек, который должен был объяснить, почему она имеет право делать все, что ей захочется.

- Пельмени в морозилке, - сказала она, наливая кофе и глядя в окно.

- Понял, - ответил Игорь.

- Если захочешь поесть, сам сваришь.

- Ну а кто еще?

Пельмени он еще варить не разучился. Она сделала несколько глотков и уже у двери остановилась.

- Сейчас я в салон, а потом сразу на работу. Я сегодня, скорее всего, опять поздно. Ресторан в полночь закрывается, но потом уборку надо проконтролировать, так что раньше часа, наверное, и не жди.

- Я тебя и не жду - буркнул Игорь.

- Ну вот и хорошо.

Она взялась за ручку двери.

- Если совсем задерживаться буду, напишу.

- Напиши.

- Ладно.

Она ушла. Игорь посмотрел, как за ней закрылась дверь - обычная, целая, не выгнутая внутрь, и задержал на ней взгляд на несколько секунд, толи ждал, что Юля вернется и скажет что-нибудь человеческое, то ли что дверь начнет спокойно, механически прогибаться ему навстречу. Но не произошло ни того, ни другого. В прихожей остался только запах ее духов, который через какое то время тоже исчез.

Игорь работал из дома, как повелось со времени ковида, менеджером по закупкам в мебельной фирме - снабженцем, что в переводе на человеческий означало «человек, которого одинаково ненавидят и поставщики, и производство». Он сидел за тем самым столом, где во сне стоял танк, в трениках и растянутой футболке. С восьми утра выбивал у завода отсрочку по фурнитуре, а у логистов - машину, которая то ли сломалась, то ли уехала на халтуру. К обеду он поругался с менеджером по имени Эдуард, который, Игорь был уверен, существовал исключительно для того, чтобы портить ему жизнь, а после помирился с ним же, потому что альтернативой было искать нового поставщика петель, а это хуже смерти.

Про сон он к обеду почти забыл, загрузив себя работой, а потом позвонили в дверь.

Курьер. Пожилой дядька, живой, потный, красный, с планшетом и большой коробкой, которую он поставил у ног.

- Смирнов Игорь? Распишитесь.

Коробка была увесистая, обклеенная скотчем с надписями на двух языках, и обратный адрес Игорь узнал раньше, чем прочитал. Минская область. Андрей Юшкевич. Андрюха. Друг детства. Пять лет назад Андрюха уехал в Беларусь «по работе, на полгодика» и, как это водится, осел там намертво, обзавелся акцентом, любовью к драникам и привычкой поздравлять Игоря с днем рождения посылками. Своеобразными. А день рождения у Игоря был как раз послезавтра.

- Опять что-то отчебучил, - пробормотал Игорь почти нежно, волоча коробку на кухню.

В прошлом году Андрюха прислал в подарок мини-бар в виде канистры для бензина. В позапрошлом портрет, Игоря в виде Наполеона. Андрюха свято верил, что подарок должен быть не полезным, а бить в самое сердце своей бессмысленностью.

Игорь взял нож, вспорол скотч. Раскидал пузырчатую пленку - Андрюха всегда паковал так, будто внутри почка для трансплантации. Под пленкой обнаружилась открытка и что-то тяжелое, завернутое в упаковочную бумагу. Он размотал и перестал дышать.

В руках у него оказался танк. Зеленый, литой, тяжелый Т-34, с длинным стволом, с шестью рюмками под корпусом, у каждой ножка из гильзы. Наливатор. Идиотский, роскошный, абсолютно бесполезный барный набор в виде танка. Тот самый.

Игорь стоял посреди кухни и держал в руках предмет, которого до этой секунды физически не существовало в его жизни. Которого он никогда не видел, не покупал и не заказывал. Который лежал в запечатанной коробке, ехавшей из-под Минска, а он видел и держал его в руках пять ночей подряд во сне. В своем будущем, до которого оставался ровно год. Открытка выскользнула из пальцев и улетела на пол. Игорь услышал звук собственного сердца: оно стучало так быстро и громко, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди.

Игорь очень медленно и очень осторожно, как будто танк мог его укусить, поставил наливатор на рабочий стол.

- Ладно, - сказал Игорь вслух и голос предательски сел. - Ладно, это всего лишь совпадение. Андрюха увидел эту игрушку в интернете, купил, отправил. Ты видел рекламу, отложилось в мозгу вот ивылезло во сне. Все вполне логично, все нормально. Это. Просто. Совпадение.

Он сказал это вслух, стараясь успокоить себя, но где-то глубоко в мозгу шевельнулась противная мысль, а если это не сны, а если все так и будет?

Игорь смотрел на маленький зеленый танк, стоящий на его столе в мирной и пока еще целой квартире, и впервые за пять ночей отчетливо понимал, что послезавтра ему тридцать, а через год, день в день, к нему в дверь начнут ломиться. И у него ровно триста шестьдесят пять дней, чтобы решить, поверить в это или сойти с ума.

Глава 2 Не тупи

Танк стоял на столе среди счетов и проводов от зарядок. Зеленый корпус, задранный ствол, под ним шесть рюмок на ножках из гильз. Игорь уже несколько раз брал его в руки, проверял тяжесть, проводил пальцем по краю башни. Все совпадало. Именно этой штукой он бил тварь во сне - за год до того, как распаковал подарок.

Он открыл ноутбук и набрал: «Танк наливатор Т-34». Танки нашлись сразу. Их продавали десятками, с подарочной упаковкой и без, с обещанием скидок, с многочисленными отзывами, где одни его хвалили, другие ругали и не советовали покупать.

Игорь пролистал фотографии и немного успокоился. Наверняка ведь видел такой в рекламе. Не запомнил, а во сне всплыло. Вполне нормальное объяснение, если не копать дальше. И все же он решил позвонить Андрюхе.

- С наступающим! Дошло? - обрадовался тот. - Ну как тебе?

- Вещь. Слушай, ты мне его раньше не показывал? Фотографию не присылал?

- Нет. Я же сюрприз готовил.

- А давно заказал?

- Да уж давно. Пока нашел, пока отправили. Смирнов, тебе подарок, что ли, не понравился или доставка что-то испортила? Я исправный отправлял.

- Понравился, да и вроде целый он, еще не проверял. Просто показалось, что уже видел.

- Конечно, видел, в интернете их навалом. Слушай, налей себе и не мучай голову. Только сначала промой, там в инструкции написано.

Промывать танк Игорь не пошел. Поставил его обратно, выдвинул ящик стола и достал тетрадь, в которой когда-то собирался вести домашние расходы, но так и не собрался. На чистой странице написал: «Сны». Хотел добавить что-нибудь смешное, но передумал: шутить он и без тетради умел, теперь хотелось хоть немного разобраться.

Он записал, что помнил: одинаковая квартира, бледные твари, голубая кровь. Попытки договориться, спрятаться в ванной, подпереть дверь мебелью - ни одна не помогла. Попытка эвакуироваться через балкон тоже не выход: третий этаж, а летать Игорь не умел даже во сне. Если спрыгнуть, насмерть, может, и не разобьешься, но ноги наверняка переломаешь.

При этом происходящее менялось. Если он убегал в ванную, его находили там, если оставался в кабинете, ломились в кабинет. Он помнил прежние ошибки и пробовал действовать иначе, только конец всякий раз выходил одинаковым.

Игорь покрутил ручку. Повторяющиеся кошмары бывают - он об этом читал, - но легче от этого не становилось, так как ложиться в кровать, заранее зная, что тебя будут убивать, все равно не хотелось. Будильник, заведенный на время перед кошмаром, помогал. Игорь проверил это после четвертой серии своего фильма ужасов. Проснувшись по звонку, он сидел на кухне, потом возвращался в постель, и страшный сон уже не приходил. Зато днем он путал артикулы и злился на людей, которые ни в чем не были виноваты.

Жить так дальше было решительно невозможно, но что с этим поделать, Игорь совершенно не представлял.

День рождения наступил как-то буднично и незаметно на фоне его борьбы с кошмарами и радости не принес. В чате «РЫБНАДЗОР», где они общались с друзьями, Деня предложил оформить вклад «Достойная старость», Марсель напомнил, что скидки на молодость закончились и теперь спрос с него пойдет как со взрослого, а Димон потребовал вытащить именинника на рыбалку, пока тот еще способен сам насаживать червя.

Игорь ответил, что червя и не только пока насаживает без посторонней помощи, и впервые за утро улыбнулся. Свернул чат и снова посмотрел на тетрадь. Ему исполнилось тридцать, он работал, платил за квартиру, умел собрать кухню и вытрясти из поставщика потерянный заказ, а теперь боялся выключать свет. Если бы ему об этом рассказал кто-то еще месяц назад, он бы только рассмеялся.

Перед сном он все-таки отключил будильник, который завел утром сразу после своего страшного пробуждения. Хотел проверить, получится ли задержать тварь в дверях кабинета. В коридоре на него выходили сразу две, а через узкий проем хотя бы не полезут все разом.

Наяву, днем, он был настроен решительно, но во сне его решительность растаяла почти сразу. Игорь снова стоял в прихожей и смотрел, как возле замка изгибается дверная коробка. Из щели сыпалась штукатурка. Кто-то снаружи тянул за край полотна: не бил и не дергал беспорядочно, а наваливался снова и снова на одно место.

- Ребят... вы, наверное... ошиблись...

Голос прозвучал прямо за дверью. Игорь узнал собственную фразу. Прошлой ночью он произнес ее, а теперь ему возвращали его же слова почти без запинки, его же голосом, с той же интонацией, с которой он их произнес.

Дверная коробка вновь хрустнула. Игорь отскочил в кабинет, схватил молоток, который принес из кладовки, и встал сбоку от проема. Перехватил рукоять обеими руками и поднял молоток над головой, собираясь ударить, как только покажется тварь.

Входная дверь грохнула о стену. Бледная фигура появилась так быстро, что Игорь едва успел начать замах. Чуть склонив голову, тварь шагнула прямо к нему, и вместо головы удар пришелся по плечу. Молоток глухо стукнул по ключице и отскочил, не причинив заметного вреда.

Игорь попятился, зацепился пяткой за колесико кресла и ударился поясницей о стол. Тварь уже тянулась к его лицу. Он размахнулся и ударил ее молотком под скулу. Раздался сухой хруст, голова чуть дернулась в сторону, на щеке открылась темная в сером свете рана, по подбородку потекла голубая кровь.

Попал. И почти сразу понял, что этого мало. Тварь схватила его за правое запястье. Игорь потянул руку на себя, уперся ногами и попытался ударить коленом, но тут же его просто дернули вперед. Ноги скользнули по полу, край стола больно прошелся вдоль спины.

Захваченную руку вывернули наружу, что-то хрустнуло возле локтя, и боль, как током, прошила всю руку до плеча. Пальцы разжались, молоток упал на пол, Игорь закричал и вцепился свободной рукой в бледное предплечье. Кожа оказалась холодной и скользкой, под ней перекатывались твердые мышцы. Ни отодрать пальцы твари, ни хотя бы ослабить ее хватку не получалось.

В дверях появилась вторая тварь. Она наклонила голову точно так же, как первая перед нападением. Игорь ударил нападавшую лбом в лицо, больше от отчаяния, чем с какой-то целью. В глазах вспыхнули искры, нос обожгло болью, но хватка ни на секунду не ослабла. Потом его отпустили, но лишь затем, чтобы перехватить за голову. Одна ладонь легла на затылок, другая уперлась под челюсть. Игорь успел понять, что сейчас произойдет, попытался повернуться всем телом, но не успел.

Голову резко отвели назад и в сторону, в шее сухо щелкнуло, ноги подогнулись, а руки перестали слушаться. Он еще видел край стола и лежащий рядом молоток, но уже не чувствовал, как падает. Попытка вздохнуть не удалась, грудь даже не двинулась.

Потом край стола исчез, а Игорь уже сидел в кровати, хватая воздух открытым ртом. Обе руки вцепились в шею. Кожа была целой, голова поворачивалась. Он согнул правую руку, разогнул, снова согнул. Локоть не болел, все работало.

Он проверил еще раз и выдохнул. За стеной дважды стукнули. Теща соседа Жени опять проснулась от его крика. На часах было начало пятого. Сидеть в темноте он больше не мог.

Молоток лежал в кладовке, на своем обычном месте среди инструментов. Игорь взял его, осмотрел стальную головку, серые царапины, пятнышко засохшей краски - ни следа голубой крови. Он положил молоток обратно и пошел в кабинет.

Открыл тетрадь и записал: «Молотком разбил твари лицо, но она продолжила нападать. Из захвата вырваться не смог, сломала руку, потом свернула шею». Помедлив, он добавил: «Повторяют мои слова».

Игорь посмотрел на последнюю строчку. Если они, так же как и он, помнили его предыдущие сны и учились, дело было совсем плохо. Он закрыл тетрадь. На сегодняшнюю ночь все: пока хватало того, что удалось проверить на собственной шее.

Игорь посмотрел на наливатор. С ним тоже не все было понятно. Реклама, случайная фотография, которую он видел, забытый разговор оставляли лазейку для рационального объяснения его появления во сне до получения подарка. Нужна была проверка получше. Для начала можно было изменить что-нибудь в квартире и посмотреть, появятся ли эти перемены во сне. Не переставлять шкафы, а положить на видное место новую вещь. Простую, приметную, такую, которой здесь раньше точно не было.

У плана был недостаток: новую вещь он увидит сам и вполне может потом вспомнить. Поэтому в ней требовалась деталь, которой Игорь заранее знать не будет. Если он сначала увидит ее там, в следующем августе, а потом найдет наяву, объяснить все рационально станет гораздо труднее.

За такой вещью он отправился в магазин. У первого подъезда курил Илья, сосед из другого подъезда. Увидев Игоря, он вынул сигарету изо рта и махнул рукой.

- Объявление о субботнике в чате, видел? В субботу в десять выходи, бордюры покрасим, лавку у беседки починим.

- Помню.

- Ты в чате-то отметься. А то я пишу, все читают - и тишина. Потом выясняется, что у половины то работа, то рыбалка, то еще что-то.

Игорь как раз собирался в субботу на рыбалку, о которой договорился с друзьями, когда те поздравляли его с днем рождения. Поэтому пообещать, что непременно будет, он не мог, но и отказывать не стал: рыбалка, как это уже много раз бывало, могла сорваться.

- Напишу вечером.

Илья кивнул и вернулся к наблюдению за двором. Он жил здесь почти всю жизнь, знал соседей, машины, чужих гостей, телефоны всех коммунальных служб и точно знал, кому звонить, когда не закрывались ворота или во дворе пропадал свет.

До калитки Игорь не дошел. Женя, сосед, чья теща каждую ночь просыпалась от криков Игоря и реагировала на них стуком палки по стене, высунулся из своей «Ауди» и попросил помочь завести машину, которая, как всегда, не заводилась. Пришлось вернуться за ключами, подогнать свой «Паджеро» и достать провода прикуривателя. Пока старая машина безуспешно крутила стартером, Женя спросил:

- Ты нормально себя чувствуешь?

- А что?

- Теща говорит, опять кричал ночью.

Игорь отвернулся к открытому капоту.

- Сны дурацкие, извинись перед ней.

- Она переживает, говорит, кричишь, будто режут тебя.

- Не режут, - ответил Игорь сдавленным голосом и сразу пожалел, что вообще открыл рот. - Все нормально.

Двигатель наконец завелся, избавив его от продолжения разговора. Игорь снял провода, убрал их в багажник и пошел к магазину. По дороге подумал, что в частых задержках жены на работе есть и положительная сторона: пока только один человек реагирует на его крики по ночам.

Нужная вещь нашлась у кассы, между батарейками и магнитами. Это была желтая резиновая утка. У Игоря не было ни детей, ни привычки принимать ванну с игрушками, а на рабочем столе она выглядела бы достаточно нелепо, чтобы сразу бросаться в глаза.

Оплатив покупку, Игорь положил утку в карман. Нести ее домой в руках почему-то было неловко: здоровый мужик шел домой ставить опыты над детской резиновой уткой.

В кабинете он переставил кружку налево, развернул принтер к стене, сдвинул папки под лампу. Снизу у утки торчал край бумажной наклейки. Игорь взял игрушку за клюв, отвернулся и на ощупь содрал бумагу, не позволяя себе взглянуть на дно. Только после этого поставил утку посередине стола.

Потом сфотографировал стол. Расстановка вышла неудобной: чтобы взять документы, теперь приходилось тянуться через весь стол, а принтером вообще нельзя было пользоваться. Зато все выглядело не как обычно, и перепутать новый порядок с привычным было трудно. Игорь завел на ноутбуке файл под названием «Закупки_2024_архив», скинул туда фотографии и кратко описал, что изменил. Такое обычное название выбрал специально, чтобы, если кто-нибудь случайно увидит список файлов, вопросов не возникало. Рядом оставил пустую строку для записи результата эксперимента.

К вечеру его начало потряхивать. Пока ходил в магазин и двигал вещи, все было терпимо, но, когда пришло время ложиться спать, вспомнился хруст в шее. Игорь постоял возле кровати с телефоном в руке. Он мог включить будильник, переждать те несколько минут, пропустить кошмар и снова спокойно заснуть, ведь никто не заставлял его проверять свои подозрения прямо сейчас.

Пересилив себя, он положил телефон экраном вниз, а потом еще долго лежал, прислушиваясь к шуму со двора, пока знакомая квартира вокруг него не изменилась. Из прихожей донесся скрежет. Игорь сразу сел. В спальне было светло от луны, через шторы просачивался ее серый свет.

Он выбрался в коридор и побежал в кабинет. Кружка стояла слева, принтер смотрел в стену, посреди стола сидела утка. Игорь схватил ее и едва не выругался: ну и что? Он все это видел перед сном, сам переставлял, сам фотографировал и сейчас мог до мелочей воспроизвести картинку.

В прихожей раздался треск. Он стиснул игрушку так, что она пискнула, перевернул в руках и увидел на дне короткую надпись. Буквы были вдавлены в резину и читались плохо. Игорь поднес утку ближе к окну и прочел: «Не тупи». Он замер. Днем он этого не видел: оторвал наклейку, поставил игрушку на стол, но дно не рассматривал. «Не тупи», - повторил Игорь про себя, стараясь точно запомнить слова, прежде чем его снова убьют.

За стеклом что-то привлекло его внимание. У первого подъезда, на месте, где обычно курил Илья, стояла бледная голая фигура. В отличие от тех, кого Игорь видел раньше, эта никуда не торопилась. Не заходила в дом, не ломала дверь. Она просто смотрела на окно его кабинета.

Игорь отшатнулся в сторону, и голова твари внизу повернулась вслед за ним. Из прихожей донесся удар, потом еще один, с металлическим звоном. Игорь бросил утку на стол и рванулся к выходу. Поздно. В коридоре уже появилась бледная рука. Он схватил принтер, провод натянулся, удержал его на мгновение, затем выскочил из гнезда, вырвав розетку. Игорь швырнул тяжелый корпус в дверной проем обеими руками.

Принтер ударил тварь ниже груди и, отлетев, с грохотом раскололся о косяк. Тварь качнулась, опустила руки, и Игорь бросился мимо нее в коридор, плечом вперед, втянув голову. Пальцы скользнули по спине, ткань футболки натянулась у шеи, но он уже развернулся боком и выдернулся, оставив в чужой руке кусок ткани.

Выскочив в коридор, Игорь увидел открытую входную дверь. До нее было совсем близко. Из проема шагнула вторая тварь. Он едва не врезался в нее, метнулся в кухню, ударил бедром о край стола. Из-под ног вылетела табуретка, которую Игорь подхватил и выставил ножками вперед.

Тварь вошла следом. Он толкнул табуретку ей в грудь, навалился всем телом. Тварь отступила на полшага и взялась за ножку. Рывок оказался такой силы, что Игорь не успел разжать пальцы и его бросило вперед. Табуретка улетела куда-то за спину твари, а Игорь упал на колени и тут же попытался отползти.

Чужая ладонь легла на горло и сдавила его. Игорь ударил по ней обеими руками, попытался просунуть пальцы между холодной кожей и своей шеей. Его потащили вверх, прижав затылком к стене. Ноги еще доставали до пола, но опереться на них не получалось.

Игорь открыл рот, однако воздух не проходил. Он бил пятками по плинтусу, скреб чужое запястье, пытался вдохнуть хотя бы носом. Внутри горла что-то хрустнуло, изо рта вырвался слабый свист.

Краем глаза он заметил, как в кухню вошла первая тварь, та, в которую он бросил принтер. Она остановилась рядом и смотрела, как он задыхается. Игорь перестал попадать руками по державшей его кисти, пальцы цепляли пустоту, лицо перед ним расплылось, свет сузился до маленького серого пятна. Последнее, что он почувствовал, - как его собственные руки бессильно упали вдоль тела.

Проснулся он на боку, уткнувшись лицом в подушку. Сдернул ее, закашлялся и сел. Он дышал, он мог дышать. Игорь некоторое время просто слушал, как воздух входит в грудь и выходит обратно. Глотать было страшно, но он все же сглотнул, провел ладонью по шее. Боли не было.

Но проверять надпись он сразу не пошел. Сперва включил экран телефона и написал в заметках: «На дне написано: „Не тупи“». Только после этого встал с кровати. В кабинете все лежало так, как он оставил перед сном: целый принтер стоял у стены, а на столе желтела игрушка.

Игорь взял ее, перевернул и поднес к лампе. Надпись была. Те же слова, выдавленные немного наискось. У края осталась полоска клея от наклейки. Он положил рядом телефон с записью, хотя сравнивать там было нечего.

Случайно угадал? Мельком увидел и не заметил? Он опять прокрутил в голове магазин, кассу, возвращение домой. Дома он взял утку за клюв, оторвал торчавшую бумажку и сразу поставил игрушку перед собой, то есть увидеть надпись никак не мог. Игорь опустился в кресло. От этого опыта он ждал облегчения, а теперь не знал, куда деть руки. До сих пор можно было утешать себя усталостью, рекламой, да чем угодно. Теперь на столе лежала вещь с надписью, которую он сначала прочел во сне, а потом наяву. И рядом была запись, сделанная до проверки.

В файл Игорь внес запись: «Теория доказана, во сне я вижу то, что произойдет через год».

Он перечитал написанное и сохранил файл. Теперь сомнений не осталось: сны сбудутся. Можно было и дальше искать другие объяснения, но надпись, которую он сначала увидел во сне, а затем нашел наяву, убедила его окончательно, словно сама судьба дала ему подсказку: «Не тупи». У него оставался год, и тратить его на сомнения Игорь больше не собирался.

Закончив, Игорь поднял глаза и увидел, как над дверью подъезда загорелась лампа. Вышел Илья, застегивая куртку, остановился на привычном месте и полез в карман за сигаретами. День начинался как обычно.

Глава 3 За порогом

Через некоторое время, когда Игорь успокоился, он снова обдумал увиденное. Если будущее можно изменить, значит, страшный исход не был неизбежным. За оставшийся год он успеет подготовиться, а если поймет, что оставаться в городе слишком опасно, заранее уедет. Бегством он это не считал: уехать и не оказаться в квартире в тот день - самое разумное решение, которое пришло ему в голову. Теперь у него был выбор, и тратить время на сомнения Игорь больше не собирался.

Но прежде требовалось понять, от чего именно он собирается уезжать. Во сне Игорь видел только дом и двор. Он не знал, что происходило в соседнем квартале, в центре города, на окраинах, в других городах. Может быть, твари приходили только к нему, а может, весь город был забит ими и бежать от них было просто некуда.

Да и вообще кто они такие, откуда появятся, в чем их цель?

Ответов не было. Зато на телефоне появилось рабочее сообщение: «С кромкой опять херня, набери». Игорь посмотрел на экран и впервые обрадовался обычной производственной проблеме. Кромка была понятной проблемой: ее можно измерить, сфотографировать, в конце концов вернуть. Она не будет повторять твоим голосом слова, сказанные тобой же перед смертью.

По телефону мастер объяснил, что часть рулонов пришла не того цвета, хотя в накладной стоял правильный артикул. Поставщик уже успел заявить, что на производстве сами перепутали коробки.

- Конечно, сами, - сказал Игорь. - Нам же больше заняться нечем.

- Приедешь?

Обычно такие вопросы он решал из дома. Сейчас же перспектива провести весь день в квартире, где он столько раз умирал, совсем не радовала.

- Приеду. Только ничего не вскрывайте.

До производства он не доехал даже половины пути, когда поток встал. Впереди столкнулись две легковушки, повреждения были несерьезными: разбитая фара, помятое крыло. Водители ходили вокруг машин с телефонами, инспектор пытался освободить одну полосу, автобус справа безуспешно пытался перестроиться и влезть в соседний ряд.

Игорь посмотрел в зеркало: сзади уже собиралась пробка. Сдать назад нельзя, развернуться тоже. Из-за двух помятых машин перекресток оказался почти полностью перекрыт. Он представил, что будет, если этим людям действительно понадобится срочно уехать. Кто-нибудь обязательно выскочит на встречную полосу, другой бросит машину посреди дороги, третий полезет объезжать по тротуару. Одной аварии хватит, чтобы запереть несколько улиц.

Мысль была неприятной, но пока оставалась только мыслью. Во сне он не видел ни дорог, ни машин, ни бегущих людей, даже улицу за воротами не успевал рассмотреть. Поток дернулся и снова замер. Игорь взял телефон и записал: «Перекресток у моста может создать проблему, встает из-за мелкой аварии».

Раньше такая заметка показалась бы ему глупой, теперь он точно знал, зачем ее делает. На производство приехал почти через час. Мастер встретил его у палеты и молча показал коробки, на этикетках которых действительно стоял другой артикул. Игорь сверил номера партий, сфотографировал маркировку и позвонил поставщику. Менеджер начал с уверенного заявления, что ошибки быть не могло, однако через несколько минут выяснилось, что все-таки могло.

- Замену привезем завтра, - сказал он.

- Сегодня нужно.

- Машины нет.

- На складе нужная кромка есть?

- Есть.

- Тогда я сам заберу. Подготовьте документы, чтобы опять не искать крайнего.

Мастер помог погрузить коробки на обмен в багажник «Паджеро».

- Пусть бы сами везли, - проворчал он.

- А вечером ты кому позвонишь, когда нужный цвет закончится?

- Тебе.

- Вот то-то и оно.

Склад поставщика стоял возле железнодорожных путей: большой арочный ангар, металлическая обшивка, высокие ворота. Пока искали кладовщика, Игорь разглядывал его совсем не так, как раньше. Окон не было, в конце ангара находилась небольшая пристройка для сотрудников, на стене висел план эвакуации, где был отмечен запасной выход. Если закрыть ворота, внутрь попадешь не сразу.

Однако это был спорный вопрос. Его собственная дверь тоже казалась надежной: он сам выбирал ее, осматривал замки, слушал продавца. Во сне эту же дверь твари взламывали голыми руками вместе с коробкой. С чего он решил, что тонкий металл ангара будет лучше?

Игорь подошел к плану эвакуации. Основной выход вел к воротам, запасной - на другую сторону, к железнодорожным путям. Вокруг ангара проходила узкая служебная дорога, сам ангар был отгорожен забором с двумя воротами: одними для автотранспорта, а другими, со стороны путей, - для подачи вагонов.

- Вы к кому? - спросила девушка за столом.

Игорь обернулся. Голос был знаком, и он даже вроде вспомнил, как зовут девушку, с которой не раз разговаривал по телефону. Но в лицо они друг друга никогда не видели - один из минусов работы на удаленке, - поэтому Игорь, не представляясь, просто ответил:

- За кромкой.

- Тогда пройдите вон туда, у погрузчика подождите.

Он отошел от схемы. Захотелось спросить, есть ли здесь подача воды и хорошо ли запирается запасная дверь изнутри, но он пересилил себя. Пока погрузчик снимал рулоны с верхнего яруса, Игорь вышел наружу и осмотрел соседнюю территорию.

На обратном пути остановился на заправке и залил полный бак. Потом отвез рулоны на производство, отдал документы и только тогда вспомнил, что ничего не ел. В придорожном кафе, ожидая заказанный суп, он открыл на телефоне карту города.

На карте Игорь посмотрел, где жили его близкие друзья - те, на кого он мог положиться и кого собирался спасти или попросить о помощи. Марсель жил далеко от него, на другом конце города. Денис - не ближе, почти на окраине, Димон - ближе к центру. Родители жены вообще жили в другой части города. О них Игорь тоже сразу подумал, так как они были для него как родные, а собственных родителей у него не было. Раньше расстояния и то, кто где живет, имели значение только тогда, когда друзья решали, кто кого заберет на рыбалку. Теперь Игорь невольно прикладывал к каждому маршруту возможные проблемы, например утреннюю пробку, и оценивал реальную возможность добраться друг до друга.

Сначала заехать к родителям, потом за одним, за другим, за третьим... Он провел пальцем по экрану и убрал руку. Если дороги встанут, никакой поездки по знакомым адресам не получится. Договариваться придется заранее. О чем договариваться, Игорь пока не представлял. Не представлял он и то, как объяснить друзьям, что в следующем августе им нужно бросить все дела, свои квартиры и дома и куда-то уехать, потому что ему снятся кошмары. Марсель выслушает, Деня тоже, потом оба начнут искать хорошего врача, а Димон просто поржет. На их месте Игорь сделал бы то же самое.

Принесли суп. Игорь отложил телефон и поел, стараясь думать только о еде. Получалось плохо. На экране над кассой шли новости: обычные аварии, ремонты, открытие какого-то магазина - и ничего про голубую кровь и голых бледных тварей.

Возле книжного магазина он остановился уже намеренно. Ему хотелось увидеть город целиком, без постоянного увеличения и уменьшения экрана. Бумажная карта нашлась среди путеводителей.

- Турист? - спросила девушка на кассе.

- Местный. Просто обычно езжу, куда телефон велит.

- С этой придется самому разбираться, хотя тут ничего сложного.

- Вот и я про то. Как-нибудь разберусь.

Домой он возвращался без навигатора, уже автоматически замечая проблемные места по дороге. Вот здесь переезд, там сужение, идет ремонт дороги, длинная ограда, из-за которой нельзя свернуть во двор. Запоминалось плохо, так как таких мест было очень много и голова устала. На очередном светофоре Игорь было достал телефон, чтобы продиктовать заметку, но потом мысленно сплюнул и бросил это занятие. Он еще ничего не знал и, по сути, занимался ерундой.

Во дворе он поставил машину на свое место и не сразу вышел. Перед ним находились ворота, через которые проходил единственный заезд во двор. Если их перекрыть, машина останется внутри и никуда не поедет. На другой стороне дома имелся проход между зданиями, но и он был загорожен, да и машина там не проедет.

Илья все еще был во дворе и теперь разговаривал с Женей. Оба выглядели совершенно обычно, а Игорь подумал, как быстро человек привыкает смотреть на живых соседей и мысленно представлять, будут ли они живы через год.

Карта заняла почти весь кухонный стол. Игорь нашел свой дом, производство и склад поставщика, отметил мост, переезд и служебную дорогу за ангаром. Потом провел пальцем к ближайшему выезду из города. Можно было уехать заранее и не ждать, пока в дверь начнут ломиться: спокойно собрать вещи, заправиться и выбрать дорогу.

Если опасность ограничится его домом, хватит переехать на другой конец города, к кому-нибудь из друзей, или снять квартиру. Если городом - придется ехать дальше. Если такое произойдет повсюду, любой переезд сам по себе может оказаться бессмысленным и даже более опасным. Игорь посмотрел на карту. Ответ по-прежнему находился во сне.

Проблема была в том, что до сих пор он не выбирался дальше квартиры. Во вторую ночь полез на балкон и увидел тварей внизу, в остальных случаях погибал еще раньше. Значит, требовалось добраться хотя бы до подъезда, а лучше вообще до ворот и дальше.

Он открыл шкафчик в прихожей, вытащил молоток и положил на полку. Тот же самый, с которым уже дрался против тварей. Тогда получилось неудачно, но можно попробовать еще. Этим молотком Игорь подбивал задние стенки шкафов, когда еще работал сборщиком. В руке тот лежал привычно и легко. Наличие молотка, конечно, проблему не решало: если тварь схватит его, то отнимет вместе с рукой. Надо было хотя бы заточить инструмент, превратив в своеобразный клевец или чекан, но мысль пришла слишком поздно, да и сделать это было негде. Надо купить хороший топор, решил Игорь, завтра же.

Игорь проверил, легко ли открывается дверца шкафчика, потом попробовал дотянуться до молотка, не включая свет. Все отлично получилось.

Перед сном Игорь записал задачу: выйти на лестницу, спуститься во двор, посмотреть на улицу за воротами. Не драться без необходимости и не задерживаться возле окна, чтобы его не заметили. Последний пункт добавил из-за наблюдателя. Будильник на четыре он опять отключил.

Сон пришел почти сразу. Комод стоял у стены, дверь была еще целой, однако с лестничной площадки донеслись медленные шаги. Раньше Игорь тратил эти секунды на то, чтобы придвинуть комод, теперь открыл шкафчик и увидел: молоток лежал на полке, как он его и оставил. Игорь взял молоток и открыл дверь. Немного постоял, собираясь с духом. За дверью шаги стихли. Игорь не стал ждать первого удара, а нажал на ручку и всем телом толкнул дверь наружу. Она врезалась в того, кто стоял на площадке. Тварь качнулась и ударилась спиной о перила, а Игорь протиснулся в проем, стараясь не смотреть ей в лицо.

Белая рука легла на рукав рубашки. Игорь тут же ударил молотком по запястью, вложив в это движение все силы, какие мог. Пальцы разжались, ткань затрещала, и Игорь выдернул руку, а затем, не теряя ни секунды, бросился вниз. На пролете между третьим и вторым этажами навстречу поднималась еще одна тварь, а за спиной уже скребли по бетону босые ступни. Лестница была узкой, пройти мимо не получится.

Игорь ухватился за перила и перевалился через них на соседний пролет. До ступеней внизу оказалось дальше, чем он рассчитывал. Он упал неудачно, на бок, ударился бедром и локтем, молоток едва не вылетел из руки.

Боль пронзила лодыжку, когда он попытался встать: еще и ногу подвернул. Однако нога держала, и идти было можно, хотя каждый шаг отдавал болью. Тварь, которая поднималась ему навстречу, остановилась на площадке и повернула голову, потом пошла обратно вниз. Игорь перепрыгнул последние ступени до второго этажа и начал спускаться, держась за стену и прихрамывая. Сверху приближались шаги. Никто не кричал и не звал его, в подъезде вообще не было слышно человеческих голосов.

На первом этаже дверь одной квартиры стояла приоткрытой. Насколько Игорь помнил, там жили квартиранты. За дверью горел свет, и Игорь увидел опрокинутую обувницу и чью-то руку на полу, но останавливаться не стал. Он пришел сюда не спасать незнакомого человека, которого, возможно, уже нельзя было спасти. Его задачей оставалась разведка.

Мысль была правильной и все равно оставила после себя мерзкое чувство. Он толкнул дверь подъезда, доводчик тут же потянул ее обратно. Игорь вывернулся наружу и едва не упал с крыльца. Лунный свет освещал двор почти как днем.

Между машинами двигались бледные фигуры, а у первого подъезда находился ранее замеченный им наблюдатель. Он стоял на том же самом месте, где обычно курил Илья, и сразу повернул голову к Игорю. Остальные тоже начали оборачиваться, а до калитки было метров сорок. Игорь побежал, насколько позволяла поврежденная нога. Молоток держал возле груди, чтобы не размахивать им на бегу.

Первую тварь он обошел между машинами. Вторая вышла из-за старого микроавтобуса и преградила дорогу. Игорь метнулся влево, но она повторила движение. Он ударил молотком в лицо и опять попал неудачно - в скулу. Голова дернулась, тварь не упала, а тут же схватила Игоря и потянула к себе.

От рывка Игоря бросило в бок собственной машины. Голова ударилась в стекло, перед глазами вспыхнуло, молоток выпал и улетел под днище. Игорь сполз на колени, попытался залезть под машину, но холодные пальцы сомкнулись на щиколотке больной ноги и его потащили назад по асфальту. Рубашка задралась, кожа на животе и груди загорелась, сдираемая асфальтом, как наждачной бумагой. Игорь перевернулся, ударил свободной пяткой по чужому запястью. Это, конечно же, не помогло.

Он схватился за колесо «Паджеро». Пальцы скользнули по мокрой резине. Тварь дернула сильнее, и ногти, не удержавшись, соскользнули с протектора шины. В это время - Игорь ясно это увидел - наблюдатель оставался у первого подъезда, не приближался и только смотрел. Его отпустили так неожиданно, что он ударился подбородком об асфальт. Несмотря на звон в голове после удара, Игорь попытался подняться.

Голая ступня с силой опустилась ему между лопаток и прижала к земле. В груди что-то хрустнуло. Тварь весила гораздо больше человека, так что воздух вышел сразу, вместе с коротким стоном. Игорь уперся ладонями, пытаясь подняться, но спина не разогнулась. Давление усилилось.

Ступня поднялась, и он успел повернуть голову и немного вдохнуть. Второй удар пришелся по затылку. Лицо с треском ударилось об асфальт, перед глазами вспыхнул белый свет, потом погас - и он вместе с ним. Игорь проснулся на животе, вцепившись пальцами в простыню.

Несколько мгновений Игорь не двигался, затем осторожно вдохнул, пошевелил ногами, провел рукой по затылку. Все было цело. Юлина половина кровати оставалась пустой, на часах было начало пятого. Игорь поднялся и дошел до прихожей, открыл шкафчик. Молоток лежал на полке.

В кабинете он включил ноутбук и записал только то, что успел увидеть. Твари находились не только возле его подъезда: они ходили по двору, наблюдали за окнами, проверяли двери. На первом этаже одна квартира была открыта. За воротами он ничего рассмотреть не успел.

Отдельно написал про того, кто стоял на месте Ильи: «Смотрел, не приближался, даже когда остальные меня поймали». И еще одну строку: «Молоток появился там, где оставил». Это подтверждало предыдущие выводы: будущее менялось в зависимости от его действий в настоящем, значит, подготовка имела смысл.

Игорь разложил карту и нашел свой дом. До ближайшего выезда из города в обычное время можно было добраться быстро. Но на пути к нему находились ворота двора, перекресток, мост и несколько мест, где две полосы превращались в одну.

Он провел карандашом первую линию, затем вторую - в обход моста. Обе дороги предстояло проверить, однако уезжать из города прямо сейчас было некуда и незачем. В следующем августе опасность могла оказаться только во дворе, а могла поджидать на каждой дороге. Пока для выводов и конкретных решений Игорь знал слишком мало.

Зато он уже понимал, что делать дальше: изучить выезды, проверить запасные пути и в следующих снах попытаться добраться до улицы, до другого квартала, пройти как можно дальше, а также узнать, кто они такие, что привело к их появлению и кто за этим стоит. Будильник на четыре часа он включил обратно. Возвращаться туда следующей ночью не хотелось: умирать несколько раз подряд было перебором для его нервной системы.

За окном начинало светать. Игорь сложил карту и убрал ее в тумбочку к ключам от «Паджеро». Теперь у него была дата, две дороги и почти год, чтобы выяснить, куда они ведут.

Глава 4 Запасной выход

Рыбалка сорвалась. В общем чате мужики один за другим начали писать разные оправдания. У Димона, оказывается, встал цех, Марселю жена напомнила про запланированный детский праздник, а Деня сообщил, что вдвоем с Игорем на природу не поедет, так как начнутся слухи.

«Не переживай. Я тоже не готов к таким отношениям», - ответил Игорь и написал Илье, что на субботник выйдет.

Будильник помогал обходиться без кошмаров, а выспавшись, Игорь перестал вздрагивать от каждого звука на лестнице, хотя возле своей машины по-прежнему невольно смотрел под ноги. Именно здесь его убили. Асфальт был чистым, на стекле не осталось и следа от удара головой. Он знал, что ничего и не должно было остаться, но все равно проверял.

Перед выходом Юля увидела у него в руках рабочие перчатки.

- На рыбалку не едешь, зато двор мести собрался?

- Обещал Илье, что выйду. Пойдешь?

- Я сегодня хочу побыть дома. Мне на работе общения с людьми хватает.

Уже собираясь уходить, он обратил внимание, что жена, сидя за ноутбуком, просматривала объявления о сдаче коммерческих помещений.

- Это тебе зачем?

- Под кафе смотрю. Я же тебе как-то говорила, что хочу свое открыть. Думаешь, я просто так закрытия беру? За них доплачивают.

Игорь задержался у двери. Такого разговора он не помнил. Он столько раз прикидывал, куда она пропадает после полуночи и почему так часто поздно приходит с работы, а объяснение оказалось совсем простым. Нормально спросить он не догадался, надумав себе всякой ерунды.

- Что-то уже нашла? Вечером покажешь?

- Покажу, только если ты не начнешь мне сразу объяснять, почему из этого ничего не получится. Я все продумала.

- Ну, по крайней мере, постараюсь, хотя обещать не буду, - сказал Игорь и вышел за дверь.

Во дворе немногочисленные соседи разбирали лавку, красили бордюры. Илья распределял работу, а у ворот стояла машина с включенной аварийкой. Створка ворот немного откатилась и замерла. Водитель еще раз нажал кнопку пульта.

- Не мучай, - крикнул Илья. - Сейчас руками откроем.

Игорь натянул перчатки и подошел следом. Илья отключил питание, небольшим ключом освободил привод и взялся за створку. Вдвоем они сдвинули ее с места. Та шла тяжело, так как возле нижнего ролика набился мусор.

Машина выехала. Кто-то из соседей принес щетку и отвертку. Илья присел у механизма ворот и убрал мусор.

- Вот и весь ремонт, только после дождя опять нанесет.

Игорь попробовал откатить очищенную створку один, и у него довольно легко это получилось.

- А ключи у кого?

- У меня, у председателя и у Сан Саныча, - ответил Илья. - Если хочешь, возьми у меня и сделай себе дубликат.

Игорь согласился, однако подумал, что ворота были слабым звеном. При спешной эвакуации никакой защиты они не давали. Твари, которых он видел, легко ломали железные двери, а во сне каким-то образом оказались во дворе даже при закрытых воротах. Для жильцов двух огороженных домов ворота и забор могли стать не защитой, а ловушкой.

Игорь сам обратил внимание на электромагнитный замок калитки: при отключении электричества тот переставал держать дверь. Если во время появления тварей он будет вынужден остаться в квартире, машину придется заранее оставить за воротами, на улице. Иначе ворота могут помешать быстро выехать со двора. Кроме того, нужно было продумать запасной путь эвакуации из дома - через подвал или, если лестницу перекроют, через окно третьего этажа.

Субботник продолжался, и через какое-то время они с Ильей пошли за пилой в хозяйственную пристройку у стены дома. Среди ведер, обрезков труб и банок с краской Игорь увидел дверь, за которой начиналась лестница в подвал.

- Отсюда через подвал в оба наших подъезда и на улицу попасть можно? - спросил он.

- Да, только двери заперты.

- Покажешь?

Илья удивленно посмотрел на Игоря, отставил пилу к стене и полез за ключами.

Под потолком подвала тянулись трубы, до них можно было достать головой. Игорь пригнулся, переступил через порог и включил фонарик телефона, так как света от редких ламп не хватало. На входах в подъезды стояли одинаковые железные двери. В противоположном конце подвала, с торца, находилась еще одна дверь. За ней, как помнил Игорь, была короткая лестница, которая заканчивалась за оградой двора.

Илья по просьбе Игоря открыл дверь. Тот поднялся и выглянул на улицу. Выход был рядом. Игорь проходил мимо него десятки раз, только никогда не думал, что сюда можно добраться, не показываясь во дворе.

Если все твари будут сосредоточены во дворе и подъездах, Игорь сможет выйти на улицу незамеченным. По крайней мере, этот путь стоило проверить.

- Здесь как, выход не перекрывают?

- Зимой снегом заваливает, а так сам же видишь: кроме бутылок, которые какой-то гад набросал, препятствий нет.

- Давай я и эти ключи скопирую: от своего подъезда и от этой двери.

Илья закрыл дверь, проверил ручку.

- Ты чего вдруг всем этим заинтересовался?

- Да так, на всякий случай. Может, ремонт в ванной делать надумаю, сантехникам надо будет воду перекрывать или занести с улицы что-нибудь. Чтобы тебя не отвлекать, дай, думаю, сделаю.

Илья еще немного посмотрел на него.

- Ключи дам, конечно. Только учти: если узнают, что и у тебя ключи есть, будут и к тебе бегать. Сантехник приехал, меня нет - значит, ты открываешь.

- Открою.

У беседки их встретил Женя.

- Что-то вы долго за пилой ходили.

- Подвал смотрели.

- Посмотрели? Теперь доску держи.

Все работали дружно. В это время Игорь присматривался к соседям, пытаясь понять, кто из них может однажды оказаться ему полезным.

Руслан принес из «Газели» инструмент, Коля занялся треснувшим креплением лавки. Когда понадобилась сварка, Сан Саныч заставил Женю убрать сомнительный переходник и сам протянул нормальный удлинитель. Работа пошла быстро, а Игорь размечал доски и слушал. Выяснились довольно интересные факты. Оказывается, у Руслана был генератор для строительных объектов, который находился у него в «Газели», Коля варил не первый год, а Сан Саныч знал всю проводку дома и большую часть ее недостатков.

Татьяна Николаевна принесла чай. Из разговора выяснилось, что она работала в аптеке, а ее мать раньше была врачом. Игорь знал их в лицо, но до сих пор на этом знакомство и заканчивалось.

Во время общего разговора Игорь, не обращаясь ни к кому конкретно, спросил, есть ли у них во дворе охотники.

- Илюх, Олег еще охотится? - спросил Руслан.

- Куда он денется, с Серегой каждую осень собираются, Артем тоже с ними иногда.

Игорь поднял голову.

- С кем из них можно про ружье поговорить? Тоже хочу к охоте приобщиться.

- Да с Олегом можно. Он мужик нормальный, только заговорить тебя может до смерти, так что аккуратно с ним.

Игорь усмехнулся и вернулся к делу. Оружие у соседей, конечно, не становилось от этого его оружием, но всякое может быть.

Когда на столе появились закуска и бутылка, он налил себе чаю. Отговорка была готова и на этот раз не требовала вранья: Игорь собирался за руль. Илья махнул рукой, больше его никто не уговаривал.

Игорь смотрел, как соседи спорят, перебивают друг друга и при этом без лишних просьб убирают инструмент. Сам он едва сумел бы собрать их всех во дворе, Илье же хватило сообщения в чате. Мысль о том, что такой союзник, как Илья, ему бы пригодился, появилась как-то сама. Конечно, рассказывать ему о своих снах Игорь пока не собирался, но эта мысль уже не казалась совсем нелепой.

Перед выездом Игорь сделал дубликаты ключей в соседнем доме быта. Илья прошел с ним по подвалу еще раз. Они проверили каждый замок, нужные ключи отметили цветными колечками. Отдельно Игорь попробовал открыть двери изнутри. Все открывалось, дубликаты подошли хорошо.

В хозяйственном магазине он купил небольшой острый цельнометаллический топор в чехле, повертел его в руке и убрал в багажник. Молоток уже показал все, на что способен, однако насколько лучше окажется топор, предстояло узнать.

Первый маршрут для выезда из города он проехал до знака «Конец населенного пункта». Свободная дорога выглядела вполне пригодной, пока Игорь не представил ее забитой машинами. Возвращаться к этому выводу после каждого перекрестка уже не требовалось.

На заправке он долил бак, купил карту области и пустую канистру для бензина, которую тоже заправил. Решил, что полный бак в машине должен быть всегда, плюс запас бензина в канистре - пока двадцать литров, дальше будет видно. Скорее всего, бензин придется закупать в больших количествах. Если масштаб катастрофы подтвердит его худшие опасения, вряд ли заправки проработают долго.

Вторую дорогу перекрыл грузовой состав, который бесконечной лентой тащился со скоростью пешехода, въезжая в город. Водитель самосвала впереди сказал, что здесь можно простоять довольно долго, так как рядом станция, тем более если начнут сортировать вагоны. Игорь развернул карту, увидел, что вроде бы есть объездной путь, и сразу решил его проверить. Однако вскоре на пути обнаружились ворота бетонного завода: объезд, нарисованный на карте, проходил через его территорию.

- На трассу пропустите? - спросил Игорь у охранника.

- Пропуск есть?

- Нет.

- Тогда не могу.

Игорь не стал качать права, а, просто отъехав, зачеркнул этот участок как неподходящий для экстренной эвакуации.

Дорогу через частный сектор ему объяснил пожилой мужчина, чинивший калитку. До зеленых ворот, налево, после закрытого магазина второй поворот. Игорь свернул на первом и вскоре снова оказался возле знакомой калитки.

- С первого раза не получилось? - усмехнулся мужик.

Игорь пожал плечами и поехал пробовать снова. Со второй попытки выбрался. Разбитый асфальт шел вдоль заборов, затем мимо поля и выходил на объездную. В одном месте грунтовую обочину размывало водой, зато не было ни переезда, ни моста. Игорь проехал обратно, запомнил повороты и только после остановки сделал пометки. Смотреть в огромную карту за рулем во время движения было невозможно - так можно было закончить подготовку раньше срока.

Когда Игорь уже собирался возвращаться, на окраине он увидел указатель стрелкового клуба «Hunter» и такое же название только по русски «Хантер». Игорь сразу же свернул в указанном направлении. Дорога вела вдоль пошарпанного высокого забора к одноэтажному зданию. Возле здания находилась стоянка, и пожилой мужчина укладывал в одну из машин длинный кейс. Игорь подъехал прямо к нему.

- Тут как? Пострелять без своего оружия можно?

- Можно. Вы в администрации спросите, только на сегодня вряд ли попадете: все занято.

Игорь зашел внутрь. Клуб действительно оказался популярным местом, и свободных мест на сегодня уже не было. Он узнал о занятиях с инструктором и сохранил номер администратора. Здесь можно было научиться нормально стрелять, попробовать разное оружие и понять, что ему подойдет.

О покупке ружья Игорь задумался еще тогда, когда впервые допустил, что увиденное во сне может сбыться. Охотником он не был, лишь несколько раз стрелял из чужих ружей на природе, а на военной кафедре в университете ему дали выпустить из АКСУ несколько патронов. Этим весь его опыт обращения с оружием и ограничивался.

Теперь Игорь жалел, что не занялся оружием раньше. Оставшегося времени должно было хватить, чтобы пройти обучение и получить разрешение. Правда, начинать все равно придется с гладкоствольного оружия, но даже обычная двустволка была лучше, чем ничего.

Размышляя об этом, Игорь доехал до отмеченного на карте санатория за городом, а затем спустился к водохранилищу. У воды стояли машины, дымились мангалы, а к санаторию вела единственная узкая дорога. Забор и корпуса выглядели крепкими, однако распоряжались там чужие люди. В обычный день ему без труда сдадут номер, но вряд ли накануне вторжения разрешат привезти друзей, завезти запасы и укреплять окна и двери.

Он мог поехать дальше, но оснований считать следующий поселок безопаснее не было. Во сне Игорь видел свой двор лишь потому, что сам находился там. Это вовсе не означало, что за городской чертой тварей не будет.

Дома он отметил третий маршрут - через частный сектор, рядом приписал: «Проверить в темноте и после дождя». Уезжать заранее все еще имело смысл, если будет понятно, куда. Однако готовиться пока придется здесь. Дом он знал, людей тоже понемногу узнавал, а за городом ясно понял, что идея с отъездом довольно сомнительная.

Он достал сотку, и из кармана вместе с ней выпали чеки. Заказанные ключи, топор, канистра, бензин - пока расходы оставались терпимыми. Но ружье, запас продуктов, топлива и других вещей, необходимых, чтобы спрятаться, затаиться и переждать непонятное нашествие до прихода армии и помощи государства, незаметно купить уже не получится.

Основная часть их с Юлей накоплений хранилась дома, в металлической шкатулке. Оба складывали туда наличные, но большую часть этих денег, надо признать, заработала жена. Недавно выяснилось, что Юля рассчитывает на них, собираясь открыть свое дело. Когда Игорь начнет тратить общие накопления, ему предстоит тяжелый разговор, в котором его позиция изначально будет проигрышной.

Он убрал чеки. На столе остались две карты. Поверх городской Игорь положил распечатанную схему подвала и провел пальцем от своего подъезда к торцу дома. Этот путь он уже прошел. Теперь предстояло узнать, что окажется за дверью во сне.

Он достал из рыболовных вещей фонарь, проверил батарейки. Ключи и топор положил в прихожей. Искать одежду, обувь и вспоминать, где лежит нужная связка, там будет некогда. Перед сном Игорь оставил рядом джинсы и кроссовки, а будильник отключил.

Сделал это не сразу. Посидел с телефоном на краю кровати, вспоминая собственный затылок под чужой ступней, потом все-таки убрал телефон. Теперь ему не нужно было бежать через весь двор. Он попробует пройти через подвал.

Во сне Игорь снова оказался в спальне. За окном все так же было светло от луны. Он натянул джинсы, втиснул ноги в кроссовки и вышел в прихожую. Ключи, фонарь и топор лежали на месте. Он прицепил чехол к ремню, убрал ключи в карман. На лестнице пока было тихо.

Он выбрался из квартиры, притворил дверь и побежал вниз, держась ближе к стене. На втором этаже чуть замедлил бег: в прошлый раз здесь навстречу поднималась тварь. Сейчас, когда он, не теряя ни секунды, буквально пулей вылетел из квартиры, площадка была пустой.

Замок подвала щелкнул довольно громко. Игорь шагнул внутрь, тут же запер за собой дверь и только тогда включил фонарь и прислушался. Почти сразу на площадке послышалось, как входная дверь подъезда, закрытая на электронный замок, с щелчком распахнулась и стукнулась о стену. На ступеньках раздались шаги. Игорь, стараясь не шуметь, пошел по подвалу в сторону выхода на улицу.

Перед тем как открыть дверь, Игорь выключил фонарь и убрал его в карман. Вышел на улицу, запер дверь и остановился на верхней ступеньке.

Впереди стоял соседний дом, в нескольких окнах которого горел свет. У перекрестка остановилось такси. Пассажир вышел, наклонился к водителю и что-то сказал. Игорь не слышал слов, но видел обычные движения и одежду: человек поправил сумку, захлопнул дверь, машина уехала.

Он чуть не окликнул человека, однако удержался, прижав ладонь к холодной ручке. Крикнуть - значит выдать свое местоположение, привлечь к себе внимание. Но нужно было подойти ближе, попытаться узнать, работают ли телефоны и что человек видел по дороге. Игорь, стараясь не шуметь и держаться в тени дома, двинулся к перекрестку.

Где-то вдали послышался выстрел, потом еще один, как будто запускали салют. Человек не обратил на это внимания, и тут со стороны двора раздался короткий крик. Пассажир такси обернулся, затем быстро пошел к подъезду соседнего дома. Игорь тоже оглянулся.

Тварь появилась из-за угла его дома и шла прямо к нему.

Игорь ускорил шаг. Впереди человек скрылся в подъезде. Догнать его и проскочить следом Игорь не успевал. Бледная фигура перешла на бег, Игорь тоже. Он свернул к палисаднику, собираясь перескочить невысокую ограду и выиграть хоть немного времени.

За спиной, быстро приближаясь, шлепали босые ступни. Игорь понял, что перелезть не успеет, повернулся и выхватил топор из чехла.

И вот она рядом. Тварь уже протянула руки, и он отмахнулся от нее топором. Удар лезвия пришелся на предплечье, голубая кровь брызнула на рукоять. Тварь отдернула раненую руку, но другой рукой тут же схватила Игоря и дернула к себе.

Места для замаха почти не осталось. Он рубанул сбоку и попал в висок, правда, несильно: лезвие лишь рассекло кожу и скользнуло по кости. Тварь качнулась, навалилась грудью, и Игоря прижало к ограде. Он уперся локтем ей под подбородок. Бесполезно: даже сдвинуть эту тяжесть не получалось.

Игорь ударил еще раз, в ту же рану, потом второй. Голова твари дернулась, уходя от удара, хватка ослабла. Он попытался перевалиться через ограду спиной вперед. Успел перенести одну ногу, а вторую тварь зацепила пальцами у самого паха.

Пальцы продавили джинсы и впились в бедро. Игорь закричал. Тварь рванула его обратно, не ослабляя хватки. Штанина тут же лопнула, под ней открылась глубокая рваная рана. От боли он почти выпустил топор, но все-таки ударил по державшей его руке. Пальцы разжались.

Игорь свалился в палисадник. Попытался встать, однако нога подломилась. Он прижал ладонь к ране, под ней сразу стало горячо и мокро. Игорь зажал рану обеими руками, но кровь толчками выходила между пальцами, пропитывала джинсы и стекала на землю.

Топор лежал рядом, и до него вполне можно было дотянуться, только для этого пришлось бы отпустить ногу. Игорь прижал ладонь сильнее, навалился на нее второй рукой, но это не помогало. Он стиснул зубы, чтобы не заорать.

Ограда скрипнула. Тварь перебиралась к нему, тяжело навалившись на верхнюю перекладину. На ее лице темнела рассеченная кожа, из виска по-прежнему текла голубая кровь. Она была ранена, но это никак не мешало ей двигаться.

Игорь уже не мог ни отползти, ни поднять топор. Под пальцами пульсировало все слабее. Улица наклонилась, свет в окнах потускнел. Он еще пытался удержать ладони на ране, когда перестал их чувствовать.

Проснувшись, Игорь продолжал сжимать бедро обеими руками.

Отпустил не сразу. Вышел в коридор, чтобы не будить жену, включил свет и увидел расцарапанную кожу, красные кровоточащие следы от собственных пальцев и ногтей. Он посидел, опустив ноги на пол, потом встал и дошел до кухни. Воду пил медленно, зубы стучали о край стакана.

В файле «Закупки_2024_архив» появилась новая запись. Если не медлить, через подвал можно спокойно выйти за ограду двора. По соседней улице проехало такси, пассажир не прятался. Пока во дворе уже убивали, рядом еще находились люди, которые вели себя так, словно ничего не случилось. Игорь хотел добраться до другого квартала, но теперь понимал: обстановка могла отличаться даже по разные стороны от его дома.

Про топор написал отдельно: ранил, но не остановил. Даже с топором нельзя было подпускать тварь близко. Игорь сохранил файл, нашел номер стрелкового клуба и поставил напоминание позвонить утром. Затем открыл чистый лист в тетради и сверху написал: «Что есть дома».

Список предстоял длинный, а для начала нужно было хотя бы выяснить, есть ли у него нормальный бинт.

Глава 5 Запас прочности

К утру записи с листа тетради под заголовком «Что есть дома» перекочевали в файл «Закупки_2024_архив», а заголовок поменялся на «Что надо иметь дома». Игорь решил, что тетрадь годится для быстрых записей после сна, но делать в ней большие списки и считать необходимое количество припасов неудобно. На экране появились столбцы таблицы с графами: наименование, количество, срок хранения, место и приоритет.

Таблица сразу стала выглядеть солиднее, чем ее содержимое. Пока в ней числились один бинт, три пластыря, две рыбные консервы, начатая пачка риса и пара фонарей, один из которых работал только после удара ладонью по корпусу.

Если все начнется после обеда, до ужина продержимся, подумал Игорь.

Он, конечно, немного сгустил краски. Рыбалкой он увлекался давно, поэтому часть необходимого снаряжения у него уже была. Но запасов еды, медикаментов и других вещей, необходимых для длительного автономного проживания, практически не имелось.

Игорь начал не с покупок, а с расчета. Запас на весь двор он не потянет, даже если продаст квартиру, машину и самого себя на органы. Для начала требовалось обеспечить двух человек хотя бы на две недели полной автономности. Этого срока хватило бы, чтобы переждать первые беспорядки, дождаться помощи или понять, куда двигаться дальше.

Первой строкой пошла вода. По три литра на человека в сутки - выходило восемьдесят четыре литра, то есть семнадцать пятилитровых бутылей. В цифрах выглядело терпимо, пока Игорь не представил, как поднимает восемьдесят с лишним килограммов на третий этаж. Впрочем, заносить все сразу никто не заставлял, а в гостевой комнатехватало места для хранения и Юля туда почти не заходила.

С едой получилось чуть сложнее. Он прикидывал и записывал необходимое количество риса, макарон, фасоли, мясных и рыбных консервов, масла, сахара, соли, чая, сухарей. Гречки Игорь записал меньше, чем остальных круп, так как не любил ее. В конце концов, конец света сам по себе был достаточным испытанием, чтобы не усугублять его нелюбимой кашей. Часть продуктов должна была храниться долго, часть - регулярно съедаться и заменяться свежими. Все эти расчеты, конечно, были приблизительными и нуждались в проверке и доработке.

Домашняя аптечка оказалась аптечкой лишь по названию. После того как Игорь сложил в мусорный пакет просроченные таблетки и лекарства без упаковок, ее содержимое уменьшилось в несколько раз и состояло как раз из вышеупомянутых бинта и лейкопластыря.

Он составил список того, что нужно было купить: докупить бинты разной ширины, стерильные салфетки, пластыри, антисептик, одноразовые перчатки, обезболивающее, жаропонижающее и термометр. Рядом приписал: «Показать список врачу. Пройти курсы первой помощи».

Прошлый сон наглядно показал, что умение остановить кровотечение и правильно наложить жгут может пригодиться гораздо раньше, чем хорошая винтовка.

В кладовке нашлись палатка, два спальника, складные стулья, туристический стол, рыболовные снасти и несколько фонарей. Инструментов тоже хватало: когда-то Игорь работал сборщиком и с тех пор хранил шуруповерт, перфоратор, шлифовальную машинку, сверла, биты, удлинители и различный ручной инструмент. Половину этого богатства можно было достать только после небольшой археологической экспедиции, но оно хотя бы существовало.

Дальше в таблице появились батарейки, пауэрбанки, радиоприемник, огнетушитель, скотч, веревка, рабочие перчатки, средства гигиены и мусорные пакеты. Генератор, зарядную станцию и солнечные панели Игорь после просмотра цен перенес в раздел «позже».

Оружие он пока записал без марки и калибра: два охотничьих ружья, патроны, сейф. Рядом, на всякий случай, поставил пометку: «Только законно. Сначала обучение». Хотя для себя решил, что, если представится возможность приобрести оружие с рук, без документов и у надежных людей, то есть без риска оказаться за решеткой, Игорь такой шанс тоже не упустит.

Последняя вкладка относилась к машине: полный бак, запас топлива, масло, вода и еда на несколько суток, аптечка, фонарь, трос, домкрат, компрессор, провода, инструмент, теплая одежда, копии документов и запасное колесо. Возле запаски Игорь поставил восклицательный знак. Он не помнил, когда проверял ее в последний раз. Возможно, это делал еще предыдущий владелец машины.

Список разросся до нескольких десятков строк, однако теперь в нем хотя бы появился порядок. Игорь разделил все на три группы: купить сразу, научиться пользоваться, отложить до появления денег. В первую вошли вода, продукты, нормальная аптечка, свет и обслуживание машины. Во вторую - первая помощь, стрельба и все, что бесполезно иметь без навыка. В третью отправились генератор, отдельное помещение под убежище и серьезное укрепление квартиры.

Квартира оставалась самой понятной базой: толстые стены, знакомый подвал, несколько выходов и люди, которых он хотя бы знал в лицо. Дом Дени был крепче, но принадлежал Дене и его семье. Рассчитывать на чужой дом, не рассказав хозяину правду, было все равно что в мечтах представлять, на что бы ты потратил чужие деньги. Аренда склада под убежище выглядела хорошим вариантом, но имела свои недостатки: чужая территория, возможно, закрытая на ночь, охрана и, конечно, цена, способная съесть весь бюджет еще до начала каких-либо неприятностей.

Игорь сложил получившиеся суммы и несколько раз все проверил. Имеющихся у него денег все равно не хватало. Общая наличность лежала недалеко, в металлической шкатулке, но брать ее он пока был не готов: не хватало решимости. При этом Игорь понимал, что рано или поздно это придется сделать. Пока первые покупки можно было оплатить из своей части зарплаты, остальное предстояло приобретать постепенно и каждый раз решать, что важнее.

Сработало напоминание в телефоне, и Игорь набрал номер стрелкового клуба, рассчитывая записаться на ближайшее занятие с инструктором.

- Раньше у нас были? - спросила администратор.

- Нет. Хотел вот начать у вас заниматься: сначала, конечно, попробовать разное оружие и понять, что мне подходит.

- Тогда только с инструктором и по предварительной записи, но на ближайшие занятия мест нет.

- А если я сейчас приеду и подожду, вдруг кто-нибудь не придет?

- Не получится. Для допуска к клубному оружию нужны паспорт и действующие справки от нарколога и психиатра о том, что вы не состоите на учете. Справки вы получали?

- Пока нет.

- Сначала получите их, потом звоните. Подберем вам время и сразу скажем, что взять с собой.

Игорь поблагодарил администратора и отключился. Возможность просто приехать, заплатить и уже через полчаса выйти на огневой рубеж с оружием существовала только в кино. В таблице напротив строки «Стрелковый клуб» появились две новые задачи: получить необходимые справки и заранее записаться на занятие.

К вечеру основа списка была готова. Игорь закрыл ноутбук, но почти сразу открыл его снова. Вкладка «Машина» не давала покоя.

В предыдущем сне он благополучно прошел через подвал и вышел за ограду. Дальше пришлось идти пешком, и все закончилось, как обычно, быстро - смертью в палисаднике. Однако, если оставить «Паджеро» рядом с выходом из подвала, он сможет сразу сесть в машину и увидеть намного больше, чем при передвижении пешком. Будущее уже менялось вслед за тем, что он делал, значит, машину следовало переставить сейчас же, наяву. Возможно, так будет даже безопаснее: ни одна тварь не сможет устоять против двух тонн, несущихся по дороге с большой скоростью.

Игорь спустился во двор, выехал за ворота, обогнул дом и остановился на улице возле торцевой двери подвала. Машину поставил не совсем рядом с лестницей, а немного дальше, носом к перекрестку, чтобы не перекрывать себе обзор, когда выйдет из подвала. Отсюда не требовалось открывать ворота и маневрировать между соседскими машинами: достаточно было сесть и ехать.

Он проверил, не мешает ли машина проезду, затем поднялся домой. Ключи от квартиры, подвала и машины положил рядом. Туда же положил фонарь и топор в чехле, джинсы и кроссовки оставил у кровати.

И снова сон. Он открыл глаза в той же спальне, освещенной лунным светом. Одежда лежала рядом, ключи, фонарь и топор тоже были на месте. Из прихожей пока не доносилось ни ударов, ни скрежета.

Игорь быстро оделся, сунул ключи в карман и выбежал на площадку. Дверь квартиры притворил, но запирать не стал: если вернется, лишние секунды возле замка могут стоить жизни.

До первого этажа он, как и в прошлый раз, спустился очень быстро и опять никого не встретил. Открыл подвал, сразу запер дверь за собой и, включив фонарь, побежал к выходу.

Над головой глухо прошли чьи-то шаги. Игорь замер между стеллажами, но шаги удалились вверх по лестнице, а он двинулся дальше, стараясь ставить ноги на уже знакомые сухие участки пола.

Замок открылся с первого раза. Игорь, выключив фонарь, осторожно приоткрыл дверь и посмотрел наружу.

«Паджеро» стоял там, где он оставил его вечером. За машиной была пустая улица, в окнах соседнего дома горел свет. Ни одной бледной фигуры возле выхода он не увидел.

Игорь вышел, закрыл дверь подвала и быстро дошел до машины. Сигнализацию отключил заранее, дверь открыл ключом, не заставляя замки щелкать громче необходимого. Топор положил на соседнее сиденье, завел двигатель и только тогда позволил себе выдохнуть.

До машины он добрался живым и без единого повреждения на своем многострадальном теле. Для последних снов это уже тянуло на крупное достижение.

Двигатель в ночной тишине работал неприлично громко. Игорь включил ближний свет и двинулся вперед по улице. Никто ему не мешал.

Первый квартал, который он проехал, выглядел почти обычным. Во дворе соседнего дома горели фонари, у подъезда стояла машина с включенными габаритами, по тротуару шел мужчина с дорожной сумкой. Он оглянулся на «Паджеро» и спокойно пошел дальше, не пытаясь остановить Игоря или привлечь его внимание. Бледных фигур Игорь не увидел вообще.

На следующей улице было так же тихо. Работал круглосуточный магазин, за стеклом двигался продавец, возле банкомата женщина искала что-то в сумке. Люди еще не знали, что в нескольких сотнях метров от них ломают двери и убивают соседей. Никаких звуков с улицы Игорь не слышал: работа двигателя и закрытые окна надежно отсекали весь уличный шум. Он чуть приоткрыл водительское окно.

Он проехал перекресток и все-таки услышал стрельбу. Сначала три быстрых, совсем негромких хлопка со стороны центра, затем громкий одиночный выстрел гораздо ближе. Через несколько секунд откуда-то справа ответили еще два. Это уже не походило на салют: стреляли в разных местах, и город постепенно просыпался от этих звуков. Игорь увидел, как в некоторых окнах домов вдоль улицы загорелся свет, с одного из балконов выглянула заинтересованная фигурка человека.

Дальше, у светофора, стояли две разбитые машины. Одна врезалась передней частью в столб, вторая застыла поперек полосы с открытой водительской дверью. На асфальте лежал человек. Игорь сбросил скорость, но сразу заметил возле колеса другое тело - голое, бледное, с неестественно длинными пальцами.

Под ним растеклась темная в свете фар лужа, в груди виднелось несколько рваных отверстий, половина головы была раздроблена. Тварь не двигалась.

Значит, их можно было убить, с мстительным удовольствием подумал Игорь.

- Кто бы ты ни был, респект тебе, мужик, - прошептал он, радуясь за неизвестного героя.

Игорь объехал машины по встречной полосе. Дальше на дороге валялись гильзы, разбитый телефон и охотничье ружье с переломанным прикладом. Хозяина оружия он увидел возле остановки. Мужчина в домашней одежде лежал лицом вниз, одна рука была вывернута за спину. Рядом находились еще двое погибших и вторая бледная тварь, которой выстрелом снесло часть лица.

Игорь стиснул зубы от злости на несправедливость этого мира и поехал дальше.

На этой улице тварей было всего несколько и живых он не видел. Однако через два квартала их оказалось столько, что Игорь сначала принял неподвижные фигуры за людей, вышедших посмотреть на шум.

Они шли и бежали по улице, направляясь к подъездам, детским площадкам и соседним дворам. Одни двигались поодиночке, другие собирались у открытых дверей и скрывались внутри домов. Между машинами и прямо на проезжей части лежали люди. Много людей.

У выезда со двора столкнулись несколько автомобилей. Один из них горел, освещая фасад дома оранжевыми всполохами. Из окон и подъездов доносился звон разбитого стекла, грохот ломаемых дверей и почти нечеловеческие крики. Люди звали на помощь, кричали от боли и страха. Одни голоса обрывались, им на смену приходили другие, сливаясь в непрерывный хор.

Игорь убрал ногу с газа: ехать прямо было нельзя. Он собирался свернуть, когда из-за припаркованного в крайнем ряду микроавтобуса выбежали трое: женщина и двое мужчин. Один, в форме сотрудника патрульной службы, держал в руках пистолет, второй, в гражданской одежде, прижимал к себе окровавленную руку. Женщина оглядывалась и что-то кричала, но за закрытыми окнами Игорь не слышал слов.

Из двора к ним быстро приближались две бледные фигуры. Полицейский развернулся и несколько раз быстро выстрелил. Первая тварь сбилась с шага, на груди расплылось несколько голубых пятен, но она сразу пошла дальше. Еще два выстрела пришлись выше - в шею и нижнюю часть лица. Тварь упала на колено, оперлась ладонью об асфальт и снова начала подниматься.

Мужчина отступил к микроавтобусу, зашарил по поясу, пытаясь перезарядить пистолет. Вторая тварь добралась до раненого раньше. Схватила его за плечо и швырнула в припаркованную машину. Боковое стекло осыпалось внутрь. Человек упал между дверью и колесом и больше не поднялся.

Женщина бросилась к нему. Первая тварь, получившая несколько выстрелов, уже стояла. Она двигалась медленнее, ее голова была неестественно откинута в сторону, но пистолетные пули не смогли ее остановить.

Стрелок увидел «Паджеро» и замахал рукой.

- Сюда! - крикнул Игорь, опуская стекло на ладонь.

Собственный голос прозвучал слишком громко. Ближайшие твари одновременно повернули головы, а те, что стояли у подъездов, двинулись к дороге.

Полицейский побежал к машине, но женщина осталась возле раненого. Он обернулся, закричал ей, потерял несколько секунд, и одна из тварей перехватила его у капота микроавтобуса. Пистолет выстрелил в асфальт. Мужчину ударили головой о металл так, что вмялась дверь.

Игорь поднял стекло. Помочь он уже не мог, а если остановится, то погибнет рядом, ничего не изменив.

Он включил заднюю передачу и посмотрел в зеркало. Обратный путь перекрыла легковушка, выкатившаяся из двора. Машина остановилась наискось. Водитель запаниковал, пытаясь развернуться, бился передним колесом о бордюр и только сильнее запирал проезд. За ней бежали люди.

Справа оставался узкий проход между стоявшим автобусом и разбитыми автомобилями. По нему можно было выбраться на соседнюю улицу, но к «Паджеро» уже неслись твари. Одна оказалась прямо перед капотом, вторая приближалась со стороны водительской двери, еще две выходили из-за горящей машины.

Игорь закрыл замки и крепче взялся за руль. Медленно объехать их не получится, а остановка была подобна смерти.

- Ну давайте, - сказал он и вдавил педаль в пол.

Первая тварь не попыталась отскочить. Она выставила руки, словно собиралась остановить тяжелую машину ладонями. «Паджеро» успел разогнаться примерно до тридцати, когда ударил ее центром переднего бампера.

Пластик лопнул с сухим треском, тело не отлетело, а подбросило на капот. Плечо ударило в край лобового стекла, по стеклу разбежалась белая паутинка. Игорь инстинктивно пригнулся, руль дернулся в руках.

Тварь скатилась в сторону, но почти сразу справа появилась вторая. Игорь крутанул руль и зацепил ее краем машины. Удар разбил фару, бледную фигуру развернуло и отбросило куда-то под припаркованные автомобили.

Проход сужался. В свете единственной целой фары Игорь увидел третью тварь слишком поздно. Она шагнула из-за автобуса прямо под колеса. Удар получился тяжелее первых, передняя часть машины просела, тело ушло куда-то вниз, под колесами что-то глухо захрустело.

«Паджеро» подпрыгнул всем корпусом, руль вырвало вправо. Игорь успел отвернуть, однако правое колесо с силой ударилось о бордюр. Под капотом завизжал металл, потом раздался частый стук. Странно, что подушка почему-то не сработала, подумал он.

Машина еще ехала. Игорь выжал газ, выбрался из узкого прохода и протянул почти до следующего перекрестка. Температура двигателя поползла вверх, из-под капота повалил пар, запахло горячей резиной и охлаждающей жидкостью. Руль пришлось держать повернутым, чтобы «Паджеро» шел прямо.

Потом правое переднее колесо окончательно заклинило и машину потащило к обочине. Игорь затормозил и врезался остатками бампера в низкое ограждение. Двигатель продолжал работать, но правое колесо стояло вывернутым и упиралось в смятый край арки.

Игорь включил заднюю передачу и нажал на газ. «Паджеро» дернулся, но не сдвинулся с места. Он снова попробовал податься вперед. Под капотом завизжал металл. Машина качнулась и осталась на месте.

В зеркалах появились бледные фигуры. Они не бежали все вместе, но подходили с трех сторон, привлеченные шумом двигателя и ударами. До ближайшей было не больше десяти метров.

Игорь схватил топор. Выходить против них на открытое место не имело смысла, перелезть назад он тоже не успевал, багажник был закрыт, а до ближайшего офиса, двери которого выходили на улицу, было полсотни метров.

Первая тварь ударила ладонью по водительскому стеклу. Стекло выдержало, по нему пошла короткая трещина. Второй удар пришелся в то же место. Боковое стекло рассыпалось сразу целиком, осыпав Игоря мелкими кубиками.

Он отмахнулся топором. Лезвие рассекло пальцы, голубая кровь брызнула на приборную панель, но рука не исчезла. Тварь схватила его за плечо и потянула к проему. Ремень безопасности остановил Игоря, край ленты впился в грудь.

Он ударил еще раз, попал в предплечье. Хватка на мгновение ослабла, и Игорь нажал кнопку ремня. Пряжка не вышла: его тело было натянуто, механизм закусило.

С пассажирской стороны загрохотало второе стекло. В лобовое ударили сверху. Уже поврежденное стекло прогнулось внутрь, но осталось висеть на пленке.

Тварь у водительской двери перехватила Игоря за куртку и рванула сильнее. Лицо ударилось о край проема. Он потерял топор, попытался достать до ключа зажигания, хотя уже понимал, что машина не поедет.

Через пролом в лобовом стекле в салон протиснулось бледное тело и всей тяжестью навалилось на Игоря. Ремень безопасности удерживал его в кресле, не позволяя уклониться или закрыться руками.

Твари тянули его с двух сторон, рвали одежду и выворачивали руки. Один за другим хрустнули ребра, следом сломалось плечо. Дикая боль затопила сознание. Игорь кричал, уже не слыша собственного голоса и не понимая, что происходит вокруг.

Последнее что он запомнил, это как холодные пальцы сомкнулись на его шее. Голова резко дернулась в сторону. Шейные позвонки хрустнули, боль обожгла затылок и сразу исчезла вместе со звуком и светом. Тело обмякло, удерживаемое ремнем безопасности. Перед глазами еще на мгновение остались красные лампы приборной панели. Затем все погасло.

Проснулся Игорь опятьс криком, обе ладони лежали на груди, дыхание было быстрым и мелким. Он ощупал ребра, надавил на грудину, глубоко вдохнул. Боли не было. За стеной опять начали долбить.

Игорь встал, включил свет и медленно побрел в ванную. Чертовы сны, подумал он. Так можно сойти с ума или сердце остановится - переживать такое не пожелаешь и врагу. Он умылся и внимательно осмотрел себя: осунувшееся лицо, красные глаза. Тем не менее Игорь взял тетрадь и, сидя на кухне, сделал короткую запись, пока подробности не начали путаться: «Твари по городу распределены неравномерно, в одних кварталах их нет, в других много. Где их много, на улице много погибших». Ниже записал: «В городе стреляют, видел двух убитых тварей. Попадания в тело замедляют их, тяжелое ранение головы останавливает и, скорее всего, убивает».

Про машину он написал отдельно: «Добрался через подвал, спокойно, без боя. Машина позволила проехать несколько кварталов. После трех столкновений повреждены передняя часть, охлаждение двигателя и колесо. Все равно остановили. Таран - только в крайнем случае».

Последняя строка получилась самой неприятной, так как до этой ночи «Паджеро» казался почти готовым средством спасения только потому, что был большим и полноприводным. Во сне выяснилось: тяжелая машина тоже остается машиной. У нее есть радиатор, колеса, рулевые тяги и пластиковый бампер. Достаточно столкновения с несколькими тяжелыми телами, и машина выходит из строя.

Игорь посмотрел на вкладку «Машина». Теперь было понятно, что автомобиль надо готовить и к дальней поездке, и к ситуации, когда объехать препятствие не получится. Не превращать в танк - это все равно невозможно, - а убрать известные слабые места и дать себе шанс после удара продолжить движение. Что же касается снов, пока с меня хватит, подумал Игорь, вновь заводя будильник на четыре часа утра и выставляя его на каждый день.

Утром машина завеласьсо второго раза. Раньше Игорь счел бы это нормальным: завелась же. Теперь это звучало как предупреждение.

Он достал телефон, покопался в телефонной книге и позвонил Вадиму, владельцу сервиса, куда ездил последние несколько лет.

- Что сломалось? - спросил тот вместо приветствия.

- Да нет, пока нормально. Нужна полная диагностика: двигатель, тормоза, рулевое, жидкости, электрика, запаска - все, из-за чего машина может встать в дальней дороге.

- Ты ее продавать собрался?

- Наоборот, хочу оставить себе. Нравится она мне, пусть еще долго бегает.

- Тогда пригоняй. Только сразу предупреждаю: у старой машины, если искать, всегда найдется куда вложить деньги.

В сервисе «Паджеро» подняли на подъемнике, осмотрели. Нашлись люфт в рулевом, изношенные тормозные детали, потрескавшиеся шланги, старые ремни и окислившиеся клеммы. Жидкости давно требовали замены, аккумулятор еще работал, но емкости для внедорожника ему не хватало. Запасное колесо оказалось лысым и покрытым мелкими трещинами, механизм под кузовом закис, а у домкрата не хватало ручки.

Список того, что требовало замены, Игорь почти не глядя утвердил. Сын Вадима, молодой автомеханик, сам съездил за запчастями, прислав Игорю описание и стоимость каждой детали, которые тот удаленно оплатил. По совету Вадима отдельно купил новый аккумулятор подходящей емкости, старый сдал в зачет. Тормоза, рулевое, ремни и шланги привели в порядок, жидкости заменили, механизм запаски обслужили, вместо старой шины поставили новую.

Когда Вадим показал снятые детали, Игорь окончательно перестал жалеть о расходах. Ни одна из них не выглядела так, будто могла без проблем отработать еще год только потому, что хозяину нужны деньги на другие цели.

После проверки Игорь остановился перед передним бампером. Обычный пластик был цел, если не считать старой царапины, но прошлой ночью он уже слышал, как этот пластик лопается при первом же серьезном столкновении с тяжелым телом.

- Силовой бампер поставить можно? Передний, с защитой радиатора, и задний. На заднем нужно крепление под второе запасное колесо, еще фаркоп.

Вадим посмотрел на него внимательнее.

- Если приварить спереди рельсу, машина локомотивом не станет. Только морда просядет, управляться будет хуже, а при хорошем ударе погнешь раму вместо бампера.

- Рельса не нужна, нужен готовый комплект, рассчитанный на эту модель. Чтобы защитить радиатор и пережить хотя бы несильный удар.

- Тогда это к Роману. У него сервис под мостом, как проехать, подскажу. Он внедорожники тюнингует и документы оформляет. Только сначала согласование, потом установка. Сделаешь наоборот - намучаешься с регистрацией.

Роман, который оказался молодым парнем лет двадцати пяти, осмотрел машину и предложил передний стальной бампер с невысокой защитной дугой, задний - с поворотным креплением под запаску - и фаркоп. Все сертифицированное, все предназначалось для этой модели, но изменения все равно требовалось оформить.

- Самодельное железо я не ставлю, - сказал он. - И обещать, что после этого можно валить деревья и ездить дальше, тоже не буду. Бампер защитит от веток, камней и легкого столкновения. Если войдешь во что-то тяжелое на скорости, физику железками не отменишь.

- Мне не надо физику отменять, нужно, чтобы после первого удара машина осталась на ходу и не потеряла радиатор.

- Ну, тогда еще защита снизу нужна, нормальная, и точки буксировки. А таранить все подряд все равно не советую.

- Ну, это уже как придется, - тихо ответил Игорь.

Смета оказалась в несколько раз больше, чем все работы на СТО Вадима, вместе взятые. Игорь долго смотрел на итоговую сумму, затем перевел предоплату со своей карты. Общие деньги пока оставались нетронутыми, но, если так пойдет и дальше, в дело пойдут не только они, но и квартиру придется заложить, подумал Игорь.

После получения разрешения машину оставили в мастерской, и через пару дней спереди установили черный стальной бампер с защитной дугой, а снизу - защиту основных узлов. Сзади появился такой же бампер, фаркоп и калитка под второе полноразмерное колесо. Штатная запаска осталась под кузовом.

В автомобильном магазине он купил новый трос, пусковые провода, огнетушитель, домкрат, баллонный ключ, компрессор и набор для ремонта бескамерных шин. Аптечку, фонарь, воду, немного еды, теплую одежду и инструмент разложил по двум невысоким контейнерам и закрепил ремнями в багажнике. Еще один купленный топор нашел свое место в нише водительской двери.

Уже дома, припарковав машину не во дворе, а на улице, Игорь обошел ее по кругу, проверил крепление запаски и положил ладонь на холодную сталь переднего бампера. Во сне после первого же удара пластик легко треснул. Теперь первый удар машина, возможно, выдержит.

А до второго лучше было не доводить.

Глава 6 Стрелковый клуб

Необходимые справки Игорь все-таки получил. Вместе с паспортом они лежали в прозрачной тоненькой папке и выглядели совершенно буднично. В одной лишь подтверждалось, что у нарколога он на учете не состоит, в другой - что психиатр до сих пор не нашел причин им интересоваться.

Последний документ особенно порадовал. Игорь убрал папку в сумку и наконец снова позвонил в стрелковый клуб.

- «Hunter», здравствуйте.

- Добрый день. Смирнов Игорь, я вам уже звонил насчет занятия с инструктором. Занятие первое, все справки получил.

Администратор нашла его прежнее обращение, согласовала свободное время и предупредила, что приехать нужно заранее. Игорь записался, уточнил стоимость и спросил, можно ли попробовать несколько видов оружия.

- Ну, на первом занятии инструктор сам решит, с чего начать. Сразу все вам никто не выдаст: сначала инструктаж и азы. Это много времени не займет, а после все, что может предложить наш клуб, будет в вашем распоряжении. Ознакомитесь с каталогом.

- Отлично, понял, - сказал Игорь и положил трубку.

Азы - это хорошо, подумал он. Устройство, сборку и разборку автомата Игорь знал неплохо: изучал в школе на ОБЖ и на военной кафедре в университете, несколько раз стрелял из чужих ружей на природе. Этого, конечно, хватало, чтобы не бояться самого оружия, но было совершенно недостаточно, чтобы считать себя подготовленным стрелком.

К назначенному времени он приехал с запасом. После дождя грунтовка возле клуба размокла, но «Паджеро» прошел по ней без труда. На стоянке Игорь выбрал место, припарковался. Из-за земляного вала за забором доносились выстрелы. Звуки были сухими и короткими, совсем не похожими на киношный грохот. Игорь невольно вспомнил ночную улицу, разбитые машины и лежавшее возле остановки ружье. Тогда неизвестный сумел убить двух тварей, но сам не выжил.

В одноэтажном здании пахло кофе, мокрой одеждой и оружейным маслом. У стены стояли шкафчики с кубками, над ними висели фотографии с соревнований. Мужчины и женщины на снимках улыбались, держали ружья стволами вверх, демонстрировали грамоты и кубки. Для них стрельба была увлечением, а не попыткой подготовиться к концу света.

За стойкой сидела та самая администратор, с которой он разговаривал по телефону.

- Смирнов? Паспорт и справки, пожалуйста.

Игорь передал папку, заполнил полученную анкету и сел у окна. На низком столике лежал каталог клубного оружия. Он начал с раздела охотничьих ружей, затем добрался до пистолетов, старых винтовок и гражданских карабинов. ПМ, «Глок», «Люгер», «мосинка», «маузер», ППШ, МП-40, «Сайга» и тяжелый «Вепрь». Ассортимент больше напоминал небольшую выставку.

- Сначала цены на патроны посмотри, - сказал сидевший рядом мужчина.

- Там дальше таблица.

Игорь долистал до нужной страницы.

- Посмотрел.

- Теперь половина каталога уже не так нравится?

- Нравится-то по-прежнему, а вот цена на патроны точно не нравится. Теперь буду любоваться тем, что дешевле.

Мужчина слегка улыбнулся. Ему было лет сорок пять. Высокий, немного сутулый, с заметной залысиной и очками в тонкой оправе. На коленях у него лежала потертая рабочая сумка.

- Тоже к Павлу? - спросил Игорь.

- Уже отстрелялся, сижу вот, жду счет.

Договорить они не успели, так как в здание администрации вошли сразу пятеро мужчин. Дверь распахнулась так, будто ее толкнули ногой. Двое были в новой камуфляжной одежде, еще двое - в спортивных костюмах, а впереди шел крепкий мужчина в кожаной куртке и джинсах. На вид ему было немного за сорок. Он положил ладони на стойку и наклонился к администратору.

- Нам две «Сайги», «Вепрь», ППШ и немецкий автомат. На час.

- Вы бронировали время и оружие?

- Мы звонили.

- На какую фамилию запись?

Мужчина оглянулся на товарищей, словно фамилия могла найтись у кого-то из них.

- Леха, ты с ней разговаривал?

Молодой парень в камуфляже пожал плечами.

- Я спрашивал, работаете вы или нет. Сказали: приезжайте.

Администратор сохранила спокойное лицо.

- Приехать можно, но перечисленное оружие, кроме «Сайги», занято по предварительной записи. Свободного инструктора для вашей группы сейчас тоже нет.

- Девушка, нас пятеро, - терпеливо объяснил мужчина в кожаной куртке, будто это само по себе решало все вопросы.

- Мы заплатим, пусть другие немного подождут.

- Другие приехали в свое время и уже заплатили.

Один из мужчин в спортивном костюме постучал пальцем по каталогу.

- Тогда отдай хотя бы «Вепря». Черт с ним, с этими трещотками. Час постреляем, нам много не надо.

- У нас все оружие выдается только через инструктора и только на забронированное направление.

- Да при чем здесь инструктор! - вспылил мужчина.

- Знаем мы, как стрелять, все инструктажи прошли. Я охотник с двадцатилетним стажем, к вам, б...ть, уже два года хожу!

Разговор становился все громче. Мужики еще не перешли грань, но держались так, словно вопрос уже решен, а администратор просто затягивала выдачу принадлежащих им вещей. Остальные посетители замолчали.

Из коридора вышел невысокий крепкий мужчина в клубном поло.

- Что случилось?

- Павел, объясни девушке. - Человек в кожаной куртке повернулся к нему.

- Мы приехали пострелять, а она нам рассказывает про очередь.

- Если не бронировали, придется записаться на свободное время.

- А сейчас никак?

- Сейчас никак.

Павел сказал это без грубости, но так, что продолжать торг стало бессмысленно.

- Ладно, черт с ним, - протянул мужчина. - Записывай. Только чтобы все стволы, какие назвал, были.

Пока администратор подбирала им время, компания отошла к кофейному автомату. Говорили они нарочно громко, обсуждали, кому какая модель достанется первой, спорили о калибрах и смеялись над посетителем, вышедшим с малокалиберной винтовкой. Игорь снова посмотрел в каталог. Встречались такие люди в любой очереди, на заправке, в магазине, в автосервисе, только обычно они не требовали выдать им оружие.

- Игорь Смирнов? - позвал Павел.

Игорь поднялся. Мужчина в кожаной куртке проводил его взглядом и спросил администратора:

- А этот бронировал?

- Бронировал.

Мужчина в кожаной куртке повернулся к Игорю.

- Слышь, Смирнов, уступи нам свое время, я тебе заплачу. Придешь в другой день.

- На хрена мне твои деньги? Себе оставь, - ответил Игорь. - Я записался на это время и пойду сейчас, а вы своей очереди ждите, как все.

Улыбка исчезла с лица мужчины.

- Ну, как знаешь, как знаешь, - процедил он сквозь зубы. - Может, в следующий раз уже тебе придется с нами договариваться.

Игорь несколько секунд смотрел на него, затем повернулся к Павлу. Продолжать бессмысленный разговор с пятью выпившими мужиками - запах от них шел вполне понятный - он не собирался.

Они прошли в коридор, ведущий к стрелковым галереям.

- Не обращай внимания, - негромко сказал Павел. - Одни понты. Такие всегда думают: кто громче всех орет, тот и главный.

- Да было бы из-за чего переживать, - ответил Игорь. - Видали мы карликов и покрупнее.

В учебной комнате Павел еще раз посмотрел анкету.

- Оружие дома есть?

- Нет.

- Стрелял раньше?

- Из ружья несколько раз. Автомат изучал в школе и в универе, но там больше разбирали и собирали, стрельбы почти не было.

- Хорошо. Чего хочешь добиться?

- Для начала научиться уверенно обращаться с оружием. Потом купить пару ружей, если получится оформить.

- Для охоты?

- Пострелять в свободное время, ну и для охоты, может быть, тоже. За город езжу часто.

Павел объяснил общий порядок оформления, который Игорь уже знал, а также сроки, по истечении которых можно приобрести ружья-полуавтоматы и нарезное оружие. Он пояснил, что в первые два года можно приобрести только одноствольное или двуствольное ружье. Игорь и это уже знал, как и то, что обязательно попробует добыть что-то более серьезное за оставшееся время, пусть даже незаконно.

Первые выстрелы отложились почти на полчаса. Павел начал с правил обращения с оружием. Игорь слушал внимательно и повторял показанное.

- Быстро схватываешь, - похвалил инструктор.

Для начала стрельбы Павел выбрал малокалиберную винтовку. Стреляли сидя, с упора. Игорь устроился, прижал винтовку к плечу, прицелился, как учили, плавно нажал на спуск.

Первое попадание легло чуть левее центра, второе - рядом. После третьего Павел посмотрел в трубу и велел не торопиться.

- Тянешь винтовку вправо перед самым выстрелом. Не пытайся поймать идеальную неподвижность. Дыхание долго не задерживай, потом одышка мешать будет. Дыши ровно, лови момент между вдохами и тогда нажимай на спуск.

Игорь повторил. Следующие пробоины собрались теснее, почти касаясь краями. Когда мишень подвели, круг из попаданий можно было накрыть ладонью, а большую часть пробоин - спичечным коробком.

Дальше Игорь стрелял стоя. Потом Павел принес турецкую вертикальную двустволку двенадцатого калибра, и под его руководством Игорь отстрелял тридцать патронов по разным мишеням, начиная с неподвижных и заканчивая тарелочками, по которым, к своему удивлению, почти не промахивался.

- Раньше точно не занимался?

Игорь потрогал плечо, на котором уже наливался синяк, и заверил Павла, что нет, не занимался.

К стойке он вернулся довольным и уставшим. Администратор назвала стоимость занятия с учетом расстрелянных патронов. Настроение немного испортилось, но на следующее занятие Игорь все равно записался.

Высокий мужчина с залысиной все еще был в клубе. У умывальника он вытирал руки бумажным полотенцем. Рядом стояла его потертая сумка.

- Получилось? - спросил он.

- Лучше, чем ожидал. Только дорого.

Мужчина протянул руку.

- Семен.

- Игорь.

Ладонь у Семена была широкая, сухая, с въевшимися в кожу темными полосками.

- Давно ходишь? - спросил Игорь.

- Недавно, месяц где-то, когда после смены успеваю.

- Где работаешь?

- На вагоноремонтном, сварщиком.

Игорь попрощался и ушел: надо было еще успеть поработать. Семен кивнул, перед тем как они разошлись по своим делам.

Занятия постепенно заняли постоянное место в расписании Игоря. Основное время он отдавал стрельбе из ружья, потому что именно такое оружие мог приобрести первым. После нескольких серий Павел уже не стоял у него над плечом, а наблюдал со стороны. Игорь быстро запоминал поправки, не боялся отдачи и хорошо чувствовал движение летящей цели. Промахи тоже оставались, но он почти всегда понимал их причину еще до замечания инструктора.

С пистолетами оказалось сложнее. Короткий ствол и отсутствие упора превращали небольшое движение кисти в заметное отклонение. Тем не менее после нескольких объяснений Игорь собрал попадания из «Глока» в центре мишени. Из ПМ и ТТ группа вышла шире, но ни один выстрел не ушел за пределы листа.

«Люгер» удобно лег в руку и понравился ему внешне больше остальных.

- Красивый, - признал Игорь, положив пистолет на стол стволом в сторону мишени.

- И удобный, - согласился Павел. - Умелый стрелок из него хорошо попадает, но он устарел и не самый надежный. Смотреть приятно, но рассчитывать на него я бы не стал.

Старые винтовки - «мосинка» и «маузер» - оказались длинными и тяжелыми. Нескольких выстрелов из каждой Игорю хватило, чтобы с уважением подумать о людях, которые не только стреляли из них, но и ходили с таким оружием целый день, еще и несли патроны, вещмешок и все остальное, что положено солдату.

МП-40 и ППШ были нарасхват, и Игорь тоже попробовал пострелять из них, скорее из любопытства, чем для приобретения каких-то навыков. Клубные варианты стреляли только одиночными, о чем Павел предупредил заранее. Игорь с большим удовольствием отстрелялся из этого легендарного оружия и больше к нему не возвращался.

К «Сайге» и более тяжелому «Вепрю» он отнесся серьезно. Устройство оружия на основе АК было знакомо со школы и военной кафедры. Предохранитель, магазин, затворная рама - руки быстро вспомнили порядок разборки. Игорь уверенно и в правильном порядке разобрал карабин, потом так же быстро собрал и проверил работу механизмов.

- С этим ты явно знаком, - сказал Павел.

- Ну да, разбирать и собирать АК нас учили хорошо, - подтвердил Игорь.

- По-моему, у нас в стране любой нормальный мужик это сможет сделать.

Вот только, помимо сборки и разборки, за автоматом еще надо было ухаживать. Так уж вышло, что автомат он раньше ни разу не чистил. Те два АКСУ и один АК-74, из которых они по очереди стреляли в университете, выезжая на полигон, чистить им никто не доверил. Зато Павел все подробно показал, доступно рассказал обо всех нюансах, а затем заставил Игоря все повторить самому.

Семена он видел довольно часто. Тот обычно занимался в соседней галерее с другим инструктором. Стрелял не так хорошо, однако брал упрямством: каждое свое действие проверял неоднократно и монотонно, заучивая его до автоматизма, а после серии выстрелов долго рассматривал мишень. Его явно интересовали не рекорды. Игорь неоднократно видел, как тот расспрашивал своего инструктора, что делать при осечке, как понять причину задержки и какое ружье проще обслуживать без мастерской. Для человека, пришедшего просто развлечься, вопросы были слишком специфическими.

Игорь узнавал в его действиях собственный подход и потому не задавал лишних вопросов.

С той компанией из пяти человек Игорь снова столкнулся, когда за ним была забронирована десятизарядная «Benelli», недавно приобретенная клубом. На этот раз они приехали раньше своей записи и привезли собственное оружие, но вели себя так, будто весь клуб был им чем-то обязан.

Мужчина, которого Игорь в прошлый раз видел в кожаной куртке, сразу потребовал у администратора пустить их на стрельбище раньше времени. В этот момент молодой парень, которого остальные называли Лехой, заметил ружье в руках у Павла. Инструктор как раз вел Игоря к рубежу.

- Слушай, брат, новинка, что ли? Давай мы сначала из нее постреляем. Мы быстро.

- Ружье забронировано на это время, - ответил Павел.

- Так он один, а нас много. Пусть покурит десять минут.

Игорь снял один наушник.

- Эй ало, я вообще то тут, со мной разговаривай. Свое время я ни кому отдавать не собираюсь. А курить вредно, не курю и тебе не советую.

Леха ухмыльнулся.

- Зожник что ли? Слышал, Борисыч? Ему для нас десять минут жалко. Деловой, куда деваться.

Мужчина, которого, видимо, и звали Борисычем, подошел ближе.

- Мы тебе потом патронов добавим. Чего упираться?

- Мне ваши патроны не нужны.

- Принципиальный?

- Нет. Просто с какого хрена я должен вам уступать? Вы что мне, родственники?

Улыбка исчезла с лица Лехи. Борисыч несколько секунд смотрел на Игоря, будто только сейчас его вспомнил.

- А я тебя помню, парень. И в прошлый раз какого-то хрена уперся, очередь людям уступать не захотел, хотя тебя вежливо просили, деньги предлагали.

- Значит, память хорошая.

- Да я на память не жалуюсь, - ответил Борисыч. - Ничего, город маленький. В третий раз, может, разговор по-другому сложится.

Павел встал между ними и оружием.

- Так, все, разговор закончили. Ваша галерея освободится по расписанию. До тех пор ждите.

Борисыч сначала, видимо, хотел сказать Павлу что-то грубое, потом усмехнулся и отступил.

- Ну конечно, вы же здесь хозяева. Ладно, подождем.

Слово «хозяева» прозвучало странно, как и слово «подождем», которое Борисыч выделил как некое обещание.

Игорь продолжил занятие. Он буквально заставил себя смотреть на мишень, а не на пятерых наглых мужиков за перегородкой. Те тоже поглядывали на него, что-то обсуждали и время от времени посмеивались. Из-за злости и нахлынувшего раздражения попадания легли немного шире, чем прежде. Павел ничего не сказал и только после серии показал результат.

- Отвлекся, - признал Игорь.

- Раз занервничал и сразу попадания раскидало, значит, тренироваться надо больше, - категорично сказал Павел. - Все движения нужно довести до автоматизма, чтобы во время стрельбы голова не мешала рукам делать все как надо. Тогда пусть хоть пляшут за спиной - на результате это не скажется.

После занятия Игорь прошел в раздевалку. Он убрал очки и наушники в выданный шкафчик, надел куртку. Семен, который тоже был в это время в клубе, переодевался у дальней стены. Давешняя компания, постреляв минут сорок, закончила занятие и заняла почти все свободное место в раздевалке. Мужчины громко переговаривались, бросали сумки на скамью и обсуждали стрельбу так, будто каждый только что выиграл соревнование.

У Лехи был собственный гладкоствольный карабин в мягком чехле. Он положил его на скамью и, не обращая внимания на запрещающую табличку, расстегнул молнию, чтобы достать оружие.

- Здесь не достают оружие из чехла, - сказал Игорь.

- Что?

- На стене написано - для тех, кто читать умеет, конечно. Оружие достают из чехла только там, где разрешено.

- А ты кто такой, чтобы мне что-то запрещать?

Леха вынул карабин и будто нарочно развернул его в сторону Игоря. Магазина в нем не было, но Игоря это не успокоило.

- Убери ствол в сторону.

Леха посмотрел на друзей, развернул карабин и будто в шутку направил его Игорю в грудь.

- Пах, - произнес он губами и слегка дернул оружие, изображая отдачу.

Игорь шагнул в сторону, ствол двинулся за ним.

- Опусти оружие, - закипая, сказал Игорь.

Голос прозвучал спокойно, хотя внутри все сжалось, а мышцы сами напряглись от злости. Он видел черное отверстие ствола и не знал, проверял ли кто-нибудь патронник после последней стрельбы. Расстояние было меньше двух метров.

- Да пустой он, - сказал Леха. - Чего дергаешься?

- Опусти.

Леха сделал еще полшага. Игорь сместился с линии ствола и выставил левую ладонь, пытаясь схватить оружие. Семен перестал застегивать куртку и повернулся к ним.

В дверях появился Павел.

- Ствол вверх. Затвор не трогать. Положил оружие на скамью и отошел.

Леха опустил карабин, но не выпустил его.

- Да мы пошутили.

- Положил оружие. Сейчас.

В голосе Павла не осталось ничего от спокойного инструктора. Леха оглянулся на Борисыча. Тот едва заметно кивнул. Карабин лег на скамью.

Павел развернул его стволом к наружной стене, лично проверил патронник и убрал оружие обратно в чехол.

- Ваше занятие окончено. Все пятеро покидаете клуб.

- Ты серьезно? - спросил Борисыч. - Мы деньги заплатили.

- Расчет сделают на стойке администратора. Больше вас сюда не запишут.

- Из-за того, что он испугался пустого ствола?

Борисыч ткнул пальцем в Игоря и подошел вплотную. От него пахло кофе и табаком.

- Ты заявление еще напиши, стрелок.

Он положил ладонь Игорю на плечо и толкнул. Игорь отступил на полшага, сбил руку и сразу поднял перед собой обе сжатые в кулаки руки, принимая боксерскую стойку. Драться в тесной комнате против пятерых было худшим из возможных решений, но после всего пережитого он был полон решимости сделать это, будь что будет.

Двое приятелей Борисыча поднялись. Семен сделал шаг и молча встал рядом с Игорем. Он не сжимал кулаки и ничего не говорил - просто их стало двое.

В раздевалку вошел второй инструктор, а за ним охранник. Павел указал на дверь.

- Вещи взяли и вышли. Если продолжите, вызовем полицию.

Несколько секунд никто не двигался. Борисыч смотрел сначала на Павла, потом на охранника, наконец усмехнулся и отступил.

- Пойдем, пацаны, не последний клуб на земле.

Мужчины шумно собрали вещи. Леха забрал закрытый чехол, избегая смотреть на Игоря. Уже в коридоре кто-то из них громко сказал, что сюда еще вернутся и тогда спрашивать разрешения не станут.

Игорь дождался, пока шаги удалятся, и повернулся к Семену.

- Спасибо, - сказал он.

- Я ничего не сделал.

Семен посмотрел на дверь.

- А они ведь не пострелять сюда приезжают.

- Да? А из-за чего?

- Не знаю. Ведут себя слишком необычно: всегда впятером приезжают, осматривают все, лезут везде, как будто специально администрацию провоцируют, будто что-то проверяют.

Игорь вышел не сразу. В умывальной он пустил холодную воду и несколько раз провел мокрыми ладонями по лицу. Сердце все еще билось быстро. Чужой ствол, направленный на тебя с двух метров, пусть и незаряженный, оказался зрелищем не из приятных. Разум подсказывал, что выстрела не будет, но тело этого не понимало.

Когда он выключил воду, из раздевалки донеслись голоса. Между помещениями оставалась тонкая перегородка, и компания, похоже, ждавшая расчета и решившая, что все уже вышли, тихо разговаривала между собой.

- Зря ты его стволом пугал, - сказал кто-то. - Теперь лица запомнят.

- Пусть запоминают, - ответил Леха. - Через год это уже значения иметь не будет.

- Главное, самим сюда первыми попасть, - произнес Борисыч. Его голос Игорь узнал сразу. - Когда все начнется, арсенал долго без хозяина не простоит. Кто раньше возьмет, тот и будет решать.

- А инструкторы и охрана?

- Да они, пока поймут, что происходит, уже половины не будет, а то и всех. А тем, кто здесь окажется, предложим отойти. Не поймут - сами виноваты.

Кто-то тихо рассмеялся.

- Стволов здесь на всех хватит.

- На всех никогда не хватает, особенно такого товара, - сказал Борисыч. - Поэтому к следующему августу нас должно стать больше.

В коридоре хлопнула дверца шкафчика, голоса стали тише. Игорь услышал, как закрылась наружная дверь, и только тогда вышел. Через окно было видно, как пятеро садятся в черный внедорожник. Игорь запомнил номер, затем все-таки сфотографировал машину через стекло.

Павел стоял у стойки и разговаривал с администратором. Увидев Игоря, он отложил телефон.

- Все нормально?

- Да, но я слышал, что они говорили перед уходом.

Игорь пересказал разговор без собственных выводов. Не стал упоминать сны и объяснять, почему слова «следующий август» для него важнее угрозы захватить оружие.

Павел выслушал, не перебивая.

- Камеры в коридоре есть, запись сохраним. Их данные у администратора остались, больше в клуб не пустим. Насчет угрозы тоже сообщим куда следует.

- Они могут сказать, что наговорили со злости. Да и свидетелей, кроме меня, нет, а у нас конфликт - я получаюсь заинтересованным.

- Могут, но после того, что устроили с оружием, решать это уже не им. Ну и спасибо, что предупредил.

Семен ждал на стоянке у выхода, возле «Паджеро».

- Ты тоже слышал? - спросил Игорь.

- Только конец, про следующий август.

- Странное совпадение.

Семен внимательно посмотрел на него поверх очков.

- А с чем совпало?

Игорь понял, что сказал лишнее.

- С тем, как уверенно они все планируют на год вперед, будто знают, что будет через год.

Семен застегнул куртку и задумчиво произнес:

- Может быть, может и знают.

Он не стал уточнять, что имел в виду, но и объяснять последние слова явно не собирался. Попрощался и пошел к старому темному «Форду». Игорь проследил, как машина выехала со стоянки, и только после этого сел в свою.

Домой он ехал медленнее обычного. В голове снова звучало спокойное и уверенное: «Когда все начнется». Не «если», а «когда». Так уже давно думал и он сам.

В квартире Игорь открыл файл и по привычке занес результаты занятий, а ниже появилась новая запись о тех пятерых, с которыми он сцепился в клубе. Тщательно записал услышанные имена, описание и номер машины, имевшееся у них личное оружие, а также содержание разговора, как он его запомнил. Особо подчеркнул три точные привязки ко времени, которые услышал: «через год», «когда все начнется», «следующий август».

Игорь не стал утверждать, что они или кто-то из них видят те же сны, что и он. Для такого вывода не было оснований. Они могли услышать что-то от другого человека, готовиться к обычным беспорядкам или он сам чего-то не понял. Пока имелись только слова. Но слова были слишком точными, чтобы их забыть.

До этого дня Игорь готовился защищаться от тварей, которые появятся неизвестно откуда. Теперь в списке угроз впервые появились живые люди и он ясно понял, что ему, то же нужны союзники, если он действительно хочет выжить.

Глава 7 Убежище

Осень незаметно перешла от дождей к первым морозам. По утрам лужи затягивало тонким льдом, днем он таял, а к вечеру ветер снова гнал по улицам мокрый снег. За это время Игорь успел собрать и подать документы на получение разрешения на оружие. Если все пройдет без задержек, ответ должен был прийти в конце октября или в начале ноября. До тех пор возвращаться к разведке во сне он не собирался.

Будильник по-прежнему звонил в четыре утра и выдергивал его из сна раньше, чем начинался кошмар. После нескольких смертей подряд Игорь уже не считал это трусостью. Бродить по будущему городу почти безоружным, когда по улицам бегали десятки тварей, а обезумевшие люди стреляли во все, что двигалось, было бессмысленно. Сначала следовало подготовиться.

Каждое утро после звонка он несколько минут лежал в темноте, прислушиваясь к обычным звукам дома. За стеной шумела вода, во дворе заводились машины, сверху кто-то двигал стул. Город жил своей привычной жизнью и не знал, каким он будет через год. Иногда ему самому хотелось решить, что все случившееся было затянувшимся кошмаром. Но записанные после снов подробности раз за разом находили подтверждение, и забыть о них уже не получалось.

Освободившееся время Игорь решил потратить на поиски убежища. Квартира для этого явно не подходила. Если бы тварей было немного, подъезд оставался бы свободным, а соседи не поддались бы панике, толстые стены и недавно укрепленная дверь еще могли бы обеспечить некоторую защиту. Но Игорь уже знал, что все будет иначе. Рано или поздно третий этаж превратится в ловушку, выход окажется перекрыт, а отступать будет некуда.

Кроме того, в квартиру нельзя было незаметно перенести серьезный запас воды и продуктов, а топливо здесь вообще негде было хранить. Гостевая комната уже напоминала подсобку небольшого магазина. Юля пока лишь удивлялась количеству пятилитровых бутылей в кладовке, но рано или поздно за удивлением неизбежно последовали бы вопросы.

Игорь снова открыл объявления об аренде. За последние недели он посмотрел пять помещений. Подвал бывшего магазина находился почти в центре, но въезд проходил через общий двор, который на ночь закрывала охрана. На оптовой базе было дешево, зато ворота просматривались с улицы, а грузовики по ее территории ездили круглые сутки. В старом автосервисе были вода, канализация и два выхода, но стены были сложены из тонких газоблоков, а окна начинались у самой земли. Ангар возле железной дороги издали выглядел внушительно, но вблизи оказалось, что лист металлической обшивки можно было отогнуть руками.

Последний из присмотренных им складов стоял на окраине промзоны, за пустующими корпусами бывшего керамического завода. К нему вела разбитая дорога, вполне проходимая и для легковой машины, и для грузовика. На выцветшей вывеске сохранилось несколько букв прежнего названия какой-то организации. За забором сквозь асфальт местами рос сухой бурьян, во дворе на въезде треснул бетон, а у стены темнела куча старых поддонов. Место выглядело давно заброшенным и потому подходило Игорю лучше остальных.

Пока они с хозяином склада шли от калитки, Игорь нарочно замедлил шаг. За складом проходила старая железнодорожная ветка, дальше тянулись пустыри и частный сектор. Жилых домов поблизости не было. С дороги двор почти не просматривался, а случайному прохожему здесь просто нечего было делать. Даже хозяин, судя по слою пыли на замке, приезжал сюда нечасто.

Хозяин открыл навесной замок, и они вдвоем откатили широкие металлические ворота. Внутри пахло пылью, сыростью и старым деревом. Лампа под потолком несколько раз моргнула, прежде чем осветила пустое помещение.

- Крыша течет? - спросил Игорь, заметив темное пятно в углу.

- После сильного дождя немного мокнет. Если арендуешь, залатаю.

- Другой въезд есть?

- Нет. А зачем? Тут фура спокойно развернется.

Игорь посмотрел на ворота. Единственный вход было проще охранять, но он же мог стать ловушкой.

Сам склад оказался крепким. Толстые кирпичные стены, железобетонные колонны и плиты перекрытия не имели заметных трещин. Небольшие окна находились почти под потолком, и без лестницы через них было не забраться. Места хватало для запасов, нескольких машин и жилой зоны. Связь ловила только у дальней стены. Водопровода и канализации не было. Электричество было подведено, но проводка выглядела ровесницей здания.

Игорь прошел вдоль стен, посветил фонарем на стыки плит и несколько раз ударил каблуком по полу. Бетон был ровным и сухим, если не считать того самого угла. В широкий проем легко мог пройти не только его «Паджеро», но и грузовик, которому хватило бы места, чтобы развернуться внутри. Игорь уже представлял стеллажи у стен и жилой блок в глубине, хотя старался не показывать хозяину излишнего интереса.

- Мне под материалы, - сказал Игорь. - Аренда нужна минимум на год. И чтобы без соседей. Внутри поставлю временные конструкции.

Хозяин оживился. Склад пустовал почти восемь месяцев, поэтому после небольшого торга он согласился принять оплату за год вперед и немного уступил в цене. Что именно собирался хранить новый арендатор на складе, его совершенно не интересовало.

Подписав договор, Игорь еще дважды его перечитал. Прежние расходы можно было объяснить заботой о машине или внезапной запасливостью, однако склад под это объяснение уже не подходил. Аренда, залог и предстоящий ремонт забирали почти все его накопления. Пришлось взять большую часть наличных из их общих запасов. Юля обязательно заметит пропажу, но этот разговор Игорь отложил. Сначала он хотел убедиться, что не ошибся с местом.

Несколько дней он ничего не предпринимал. Приезжал утром, вечером и глубокой ночью, оставлял «Паджеро» у соседних предприятий и наблюдал. Днем по дороге мимо склада проходили рабочие из деревообрабатывающего цеха, однако после окончания смены промзона пустела. Иногда фуры сокращали здесь путь к объездной дороге, но возле склада никто не останавливался. От основной дороги двор прикрывали старые корпуса завода, хотя часть территории просматривалась с крыши соседнего здания.

Однажды Игорь оставил машину за квартал и прошел к складу пешком. Обойдя забор, он осмотрел подступы к зданию, отмечая места, где можно было укрыться, и участки, на которых человек сразу становился заметен с дороги. За задней стеной обнаружилась заросшая полоса земли, скрытая от улицы полуразрушенным цехом. В будущем здесь можно было оборудовать аварийный выход - пробить дверь в торце склада или проложить короткий подземный ход. Окончательное решение Игорь отложил. Сначала предстояло понять, насколько склад вообще подходит для убежища и можно ли находиться в нем долгое время, не привлекая внимания.

Игорь проверил и пути отхода. Короткая дорога шла через почти неиспользуемый железнодорожный переезд. Вторая выводила на оживленную центральную улицу. Третья была длиннее, зато огибала промзону и вела в город через частный сектор. Если единственный выезд со склада не будет перекрыт, маршрут можно будет выбирать исходя из обстановки.

Следующим вечером Игорь сменил замок и привез двухместную палатку, раскладушку, спальник и складной стол. Внутри палатки поставил небольшой обогреватель и чайник. Получилось тесно, но внутри холодного пустого склада это место казалось очень уютным. Юле он сказал, что едет на рыбалку с ночевкой. Она не удивилась, Игорь рыбачил круглый год, хотя сам рыбу почти не ел и обычно раздавал улов друзьям.

На склад он приехал после девяти, запер ворота изнутри и включил обогреватель. Палатка быстро прогрелась. Игорь поужинал лапшой быстрого приготовления с колбасой, заварил чай и лег на раскладушку, готовясь ко сну. Некоторое время он вслушивался в окружавшую его непривычную тишину. Не было слышно ни машин, ни ветра, ни даже лязга вагонов с недалекой железнодорожной станции. Толстые стены словно отрезали его от города, и впервые за долгое время Игорь почувствовал себя в безопасности. Незаметно для себя он уснул.

Будильник сработал ровно в четыре. Игорь открыл глаза и несколько секунд смотрел на темный потолок палатки. Никаких тварей, погони и резкого пробуждения в собственной постели. Он вскипятил воду, выпил чаю и снова лег, а проснулся уже около десяти часов утра.

Утром склад уже не казался просто пустой коробкой на окраине. Игорь медленно прошел вдоль стен, мысленно расставляя машины, стеллажи с продуктами и снаряжением. Отдельно следовало решить, где разместить людей, которым, возможно, придется провести здесь не одну неделю.

Для него и друзей хватило бы палаток и раскладушек, но Игорь рассчитывал не только на них. Вместе с семьями, детьми, родителями Юли и теми, кого, возможно, придется забрать в последний момент, набиралось около двадцати человек. Пожилые люди и дети не смогли бы долго жить в палатках. Им нужны были тепло, нормальные кровати и хотя бы немного личного пространства.

Он набросал план. Вдоль дальней стены должны были встать три утепленные бытовки, а вдоль боковых - стеллажи. Две бытовки отводились под жилье, третья - под медпункт и пост наблюдения. Центр следовало оставить свободным для машин. Однако первым в списке Игорь поставил не кровати, а воду. Двадцать человек опустошили бы любой запас за считаные недели. Значит, нужна была скважина, накопительный бак и возможность пользоваться водой при перебоях с электричеством. Следом появился санузел с выгребной ямой в дальней от скважины части склада.

По его расчетам, даже при строгой экономии только на питье и приготовление еды для двадцати человек уходило бы около шестидесяти литров в сутки. А еще требовалось умываться, мыть посуду, стирать и хотя бы иногда принимать душ. Хранить такой объем месяцами было негде. Скважина не решала всех проблем: насос мог сломаться, а вода могла оказаться непригодной для питья. Но без нее убежище изначально было обречено. Поэтому рядом с будущим баком Игорь предусмотрел место для бутылей с чистой водой и ручного фильтра.

Окна под потолком не позволяли видеть ворота и дорогу, поэтому по периметру требовалось установить камеры видеонаблюдения. От беспроводной системы Игорь отказался сразу: толстые стены глушили сигнал, а сама связь казалась ему слишком ненадежной. Изображение должно было идти по проводам на регистратор, расположенный в бытовке, а все оборудование - работать от резервного питания. Даже без внешней сети дежурный должен был видеть двор, ворота, периметр и подъезды к складу.

Постепенно первоначальный замысел обрастал новыми деталями. Нужно было отремонтировать крышу, укрепить ворота, установить бытовки, собрать стеллажи, провести воду и канализацию, поставить генератор и камеры. Если увидеть все это разом, нетрудно было догадаться, что Игорь готовит не обычный склад.

Поэтому Игорь распределил работы так, чтобы бригады не пересекались. Одни заканчивали и уезжали до появления других, а готовый результат он принимал лично. Каждая бригада видела только свою часть работы и не знала, что в итоге должно получиться. Сварщикам незачем было слышать о скважине, бурильщикам - о камерах, а электрикам - знать, для чего внутри устанавливают утепленные бытовки.

На возможные вопросы у Игоря был готов простой ответ: здесь будут храниться дорогие материалы, а со временем появится небольшая ремонтная база. По отдельности усиленные ворота, стеллажи, вода, камеры и резервное питание выглядели вполне обычными требованиями арендатора склада. Настоящее назначение помещения мог понять лишь тот, кто увидел бы все сразу, но такой возможности Игорь никому не давал.

Сначала рабочие залатали кровлю и прочистили водостоки. Затем приехали сварщики. Они укрепили проем ворот стальной рамой, усилили створки ворот ребрами жесткости и листами металла, заменили направляющие и установили несколько внутренних засовов. Неработающий электропривод Игорь велел снять. Ворота должны были закрываться вручную.

Седой сварщик, закончив работу, обошел створки ворот и постучал костяшками пальцев по свежему металлу.

- Ты тут золото прятать собрался?

- Материалы, - ответил Игорь. - Дорогие и редкие. Если им ноги приделают, мне останется только идти на паперть с протянутой рукой. Все деньги туда вложил.

- Теперь не унесут, - усмехнулся сварщик. - Разве что со складом целиком.

После сварщиков другая бригада собрала вдоль стен стеллажи. Когда она закончила, на склад привезли три арендованные Игорем утепленные бытовки. Через несколько дней возле одной из стен склада пробурили скважину. Вода пошла не сразу и сначала была довольно мутной. Мастер зачерпнул ее ладонью и уверенно сказал:

- Нормальная, сейчас пробежит, и можно пить.

- Вот получу анализ, тогда и выпью, - ответил Игорь.

До получения результатов он решил считать воду технической, а питьевую хотя бы на первое время закупить с расчетом на несколько недель, но уже после наступления тепла.

В складе установили накопительный бак и подключили к нему насос. Трубы утеплили и защитили от мороза.

Отдельная бригада занялась санузлом. Выгребную яму для него вырыли прямо в складе, с противоположной стороны от скважины. Последними появились электрики. Они заменили проводку, протянули в металлических коробах кабели к камерам, установленным по периметру склада, и собрали пост наблюдения с регистратором.

Две бытовки оборудовали двухъярусными кроватями, в каждой поставили стол и небольшой шкаф. Третью разделили перегородкой. В одной половине разместили кушетку, умывальник и медицинские шкафы, в другой - мониторы, регистратор и место под рацию и зарядные устройства. Стеллажи с запасами стояли вдоль стен и разделяли склад на три зоны: гараж возле ворот, место хранения запасов и жилой отсек. Между ними оставили широкие проходы. Топливо должно было храниться в отдельном изолированном отсеке, подальше от жилья. Рядом Игорь предусмотрел место для огнетушителя, хотя с трудом представлял, чем тот поможет, если все это загорится.

Основную часть запасов Игорь постепенно вывез из квартиры на склад. Дома осталось лишь то, что могло помочь продержаться несколько дней и добраться до убежища: немного еды, аптечка, теплая одежда, фонари и самые необходимые инструменты. Все это было собрано в небольшой рюкзак, который можно было быстро схватить перед уходом. Гостевая снова стала похожа на обычную комнату.

Отдельной головной болью стал генератор. Игорь несколько вечеров сравнивал модели, читал отзывы и считал деньги. В итоге выбрал отечественный «Вепрь» мощностью шесть киловатт с увеличенным баком на двадцать пять литров. Стоил он недешево, но более мощные модели Игорю были уже не по карману.

Заказ оформили через интернет, а к вечеру генератор доставили на склад. В подарок продавец положил датчик угарного газа.

При оформлении заказа по телефону консультант спросил:

- Ставить где будете?

- Внутри склада.

- Лучше вынести на улицу, под навес. В помещении и угореть можно от выхлопа, и шум сильнее чувствуется.

- На улице нельзя, - ответил Игорь. - Как сделать, чтобы внутри работал тише и снаружи его не было слышно?

- Ну тогда придется отгородить отдельное помещение, обшить стены звукоизоляцией, вывести выхлоп наружу и, конечно, поставить хорошую вентиляцию. Только на притоке воздуха не экономьте. Генератору он нужен не меньше, чем вам.

- Во сколько это может обойтись?

Консультант назвал примерную сумму.

Дорого, подумал Игорь. Это слово в последнее время он слышал чаще собственного имени, но выбора не было - пришлось платить.

Снаружи склад почти не изменился. Вывеску он не снимал, стены не красил, бурьян убрал только там, где он мешал проезду. Новые трубы и кабели завели со двора, скрытого за забором. Со стороны дороги все по-прежнему выглядело пустым и никому не нужным. Только камеры видеонаблюдения и усиленные ворота указывали на то, что здесь все же проводились работы.

В течение месяца все основные работы были закончены, и Игорь решил устроить полноценную проверку потенциального убежища. Вечером он приехал на склад, загнал машину внутрь, закрыл все запоры, отключил внешнее питание и запустил генератор. По очереди включил насос и обогреватели. На мониторах в пункте наблюдения, расположенном в одной из бытовок, появились изображения ворот, двора и прилегающей дороги.

Не торопясь, он вышел в холодную часть склада. Резервуар с водой, насос и бойлер находились в небольшой утепленной кладовой, которую выгородили возле одной из бытовок. Даже когда склад промерзал, установленный внутри конвектор поддерживал плюсовую температуру. Трубы дополнительно закрыли теплоизоляцией и обмотали греющим кабелем. Игорь не слишком доверял автоматике, поэтому рядом с дверью повесил обычный термометр.

Он открыл кран подачи воды и дождался, когда включился насос и из крана в бытовке пошла ровная струя. Затем поочередно погасил и снова зажег лампы, проверил бойлер и убедился, что регистратор продолжает работать от бесперебойника.

В небольшом помещении рядом с бойлерной ровно гудел генератор. Игорь проверил показания датчиков, работу вытяжки, затем вышел со склада и закрыл ворота.

Отойдя к дороге, он остановился и прислушался. Отсюда генератора почти не было слышно, зато возле задней стены его гул различался отчетливо. Но еще хуже оказался свет. Высокие окна, днем почти незаметные, теперь сияли желтыми прямоугольниками. Вокруг не было никакого другого освещения, поэтому склад сразу привлекал внимание и уже не казался заброшенным.

Вернувшись внутрь, Игорь выключил верхние лампы и оставил свет только в бытовках. Окна потемнели, но слабое желтое свечение все равно осталось. Значит, предстояло сделать светомаскировку и придумать, как уменьшить шум генератора.

Он уже собирался включить свет и продолжить проверку, когда на одном из экранов мелькнули фары. Темная легковая машина медленно свернула с дороги и остановилась перед воротами. Фары погасли, но двигатель продолжал работать. Из машины вышли двое. Один остался у водительской двери, второй подошел к воротам и несколько раз дернул створку.

Игорь замер перед мониторами. Случайный водитель мог остановиться перед воротами по разным причинам, но только не для того, чтобы первым делом проверять, закрыты ли они.

Мужчина поднял голову и посмотрел вдоль забора. Камера с ночной съемкой достаточно четко показала его лицо, и Игорь сразу его узнал. Это был один из монтажников, устанавливавших бытовки. Он был самым любопытным во всей бригаде и постоянно спрашивал, что будет храниться на складе, когда привезут материалы и зачем рабочим понадобились три жилых контейнера.

Тогда Игорь повторил придуманную легенду о дорогих материалах для ремонта. Теперь прежнее любопытство монтажника получало простое объяснение. Тот запомнил разговор, увидел новые ворота, а потом, видимо, решил, что товар уже привезли.

Игорь пытался скрыть настоящее назначение склада, но в итоге его собственная легенда и привела сюда вора.

Он погасил свет в бытовке и убавил яркость экранов. В наступившей тишине гул генератора казался оглушительным. Однако мужчины снаружи, похоже, ничего не слышали, поскольку двигатель их машины продолжал работать.

Монтажник, которого Игорь узнал, вернулся к машине и достал из багажника короткую монтировку. Его напарник отошел к дороге и стал смотреть по сторонам.

Игорь взял телефон, повертел его в руке и отложил. Звонить он никому не собирался. Полиция, протоколы и возможные расспросы неизбежно привлекли бы к складу лишнее внимание. Поэтому он решил ждать. Если незваные гости сумеют проникнуть внутрь, он встретит их сам. А пока ему было даже интересно, выдержат ли ворота.

Монтировка ударила в щель между створками. Металл звякнул, и этот звук гулко прокатился по складу. Игорь невольно напрягся и посмотрел на внутренние засовы. Ни один из них не сдвинулся, но ладони сразу стали влажными.

Второй удар оказался сильнее, створки немного дрогнули, однако запоры выдержали. Мужчина выругался и провел фонарем вдоль ворот, разглядывая петли и края створок в поисках другого слабого места, и тут заметил камеру.

- Все, хватит. Быстро поехали, - донесся приглушенный голос.

- Что случилось? Никого же нет.

- Поехали, говорю. Камеры стоят, видишь? Нас уже, наверное, записали. Скоро здесь менты будут. Уходим.

Монтировка исчезла в багажнике. Мужики прыгнули в машину, сдали назад, и скрылись за темными корпусами старого завода. Номер был заляпан грязью, на записи удалось разобрать только две цифры.

Еще минут десять Игорь стоял у ворот, ожидая, что машина вернется или остановится где-то за углом. Потом снова сел перед мониторами и просмотрел запись с самого начала. Сомнений не осталось: рабочий был тот самый. Даже куртка на нем была та же, в которой он приезжал устанавливать бытовки.

Запись Игорь сохранил отдельно, но обращаться куда-либо не стал. Отперев замок и сняв запоры, он вышел на улицу и осмотрел ворота. Разглядывая чуть погнутую проушину, Игорь впервые всерьез подумал не о том, как не пустить посторонних внутрь, а о том, как выбраться самому, если серьезно припрет и придется уходить. Ворота открывались наружу. Кому-то было бы достаточно бросить перед ними машину и поджечь склад, чтобы он тут же превратился в хорошо запертую ловушку.

На следующий день он снова вызвал мастеров, но уже из другой фирмы. Генераторную доработали, обшив ее изнутри базальтовыми плитами, а сам генератор поставили на виброопоры. Высокие окна закрыли изнутри съемными светонепроницаемыми щитами, сохранив снаружи прежние грязные стекла. Освещение разделили на обычное и ночное. Камеру над воротами опустили ниже.

Не спрашивая согласия владельца, Игорь сделал в задней стене узкий аварийный выход, установив мощную металлическую дверь. Снаружи ее скрывал заросший участок между стеной склада и забором, а изнутри она, как и ворота, запиралась надежными запорами. Второго выезда для машины не появилось, зато люди уже не оставались запертыми. Старый технический проем в кровле закрыли люком и установили под ним железную лестницу. С крыши просматривались дорога, железнодорожные пути и большая часть промзоны.

Через несколько дней Игорь повторил проверку. В ночном режиме окна оставались темными, а возле ворот генератор почти не был слышен. Слабый гул сохранялся только у задней стены, и его можно было заметить, только если специально прислушиваться.

Полной тишины добиться не удалось. Впрочем, полной безопасности тоже не существовало. Любой замок можно вскрыть, любое убежище обнаружить, а единственный въезд - перекрыть. Важно было убрать очевидные слабые места и выиграть время, если кто-то все же придет.

Игорь поднялся на крышу. Ветер тянул со стороны железной дороги запах дыма. Он задумался о том, что до сих пор один. Рано или поздно ему понадобится команда. Оставалось понять, кому можно довериться.

Глава 8 Дожить до утра

До получения разрешения на оружие оставалось не так много времени. Сейф уже был куплен и прикручен к стене на лоджии. Оставалось дождаться участкового, который должен был проверить его наличие и выдать необходимую справку. В принципе, это было все, но проверка затягивалась. Игорь собирался дождаться проверки, приобрести ружье, которое уже присмотрел, и только потом вернуться к разведке во сне, однако теперь это решение казалось простой отсрочкой.

Игорь разложил на кухонном столе карту. От дома до склада в обычное время можно было доехать меньше чем за полчаса. Самый короткий маршрут проходил по центральной улице, затем сворачивал к железнодорожному переезду. В прошлой разведке именно широкие улицы быстрее всего заполнили разбитые и брошенные машины. Поэтому основным он выбрал более длинный путь через частный сектор. Если тот окажется перекрыт, можно будет уйти вдоль путей по служебной дороге.

На бумаге все выглядело просто: выехал, дважды свернул, объехал центр и через промзону добрался до ворот склада. Но это только на бумаге. Все предстояло проверить на собственной, так сказать, шкуре.

«Ладно. Завтра будет видно, где я опять ошибся», - подумал Игорь.

Он еще раз прошел маршрут пальцем и убрал сложенную карту в карман куртки, собираясь ночью взять ее с собой: телефон мог разрядиться, потерять сеть или разбиться вместе с машиной. Бумага в этом смысле была надежнее.

Машину он переставил к выходу из подвала, как делал перед прошлой поездкой во сне. Проверил бак, крепления контейнеров в багажнике и, конечно же, топор в нише водительской двери. Силовой бампер выглядел внушительно, но Игорь хорошо помнил предупреждение Романа: машина не стала танком. Поэтому он решил по возможности избегать каких-либо столкновений.

Ключи от квартиры, подвала и машины Игорь собрал на одном кольце. Два ключа от нового складского замка он специально разделил: один добавил к связке, второй положил отдельно. Если во сне связка выпадет в подвале или останется в замке машины, вся поездка потеряет смысл. Отдельный ключ можно было потерять с тем же успехом, но так шансы на то, что этого не произойдет, повышались в два раза.

Перед сном он поставил себе три задачи: добраться до склада, проверить выбранный маршрут и остаться внутри до утра. Отдельно постарался внушить себе, что останавливаться без необходимости и ввязываться в чужие драки нельзя.

Последняя мысль прозвучала так, будто Игорь заранее разрешал себе бросить людей, которым мог помочь. Он несколько секунд обдумывал это, но другого вывода не находил. Всех спасти невозможно. В прошлый раз он остановился возле трех незнакомцев, и в итоге погибли и они, и он сам. Еще один труп на дороге никому бы не помог.

Будильник на четыре утра Игорь отключил и оставил только обычный, заведенный на семь. Если ему удастся пережить эту ночь, он впервые увидит, чем заканчивается сон.

Заснул он не сразу. После долгого перерыва тело все равно помнило, чем обычно заканчиваются эти ночи. В темноте ему опять чудился хруст ребер. Ремень безопасности снова впивался в грудь, а он сидел в разбитой машине, не имея возможности спастись. Игорь перевернулся на бок, закрыл глаза и попытался выкинуть все мысли из головы. Когда он открыл их снова, за шторами уже стоял серый лунный свет.

Игорь не сразу сообразил, спит он уже или все еще ворочается, пытаясь заснуть, и потерял несколько драгоценных минут. В квартире было тихо. Потом на лестничной площадке что-то ударило в дверь этажом ниже. Послышался короткий мужской крик, сразу оборвавшийся тяжелым грохотом.

Игорь вскочил. Одежда лежала рядом, ключи тоже оказались на месте. Он быстро натянул джинсы, куртку и кроссовки. Ключ от склада убрал во внутренний карман, а общую связку положил в правый. Проверил оба кармана и только после этого вышел в прихожую.

Входная дверь пока оставалась целой, но на площадке за ней уже слышались шаги. Игорь замер, держа ладонь на замке. Шаги остановились совсем рядом. Кто-то коснулся двери с другой стороны и провел пальцами по металлу.

Ждать, пока тварь начнет выламывать дверь, чтобы добраться до него, Игорь не стал. Он тихо прошел к окну и выглянул во двор. Выход из подъезда был перекрыт: перед дверью стояли две бледные фигуры, еще одна медленно ходила между припаркованными машинами.

К такому развитию событий Игорь тоже подготовился заранее.

За шкафом лежала крепкая веревка с заранее завязанными узлами, купленная как раз на такой случай. Один ее конец Игорь обмотал вокруг чугунного радиатора и закрепил карабином, потом открыл окно и сбросил веревку вниз.

А во дворе кричали. В соседних домах зажигался свет, люди выглядывали из окон и спрашивали, что происходит. Кто-то звал полицию. Из подъезда напротив выбежал мужчина. Игорь не успел его разглядеть. Тот почти сразу исчез за машинами и тут же закричал. Его крик оборвался так резко, что остальные голоса на несколько секунд стихли.

Игорь перекинул ногу через подоконник, ухватился за веревку и начал спускаться. Ладони сразу обожгло от трения, ноги скользили по кирпичной стене, но узлы не давали сорваться. Он почти поравнялся с окнами второго этажа, когда рядом со звоном разлетелось стекло.

Из квартиры бабы Гали, что жила там, высунулась бледная рука, а пальцы сомкнулись в нескольких сантиметрах от ноги Игоря. Следом в проеме показалось перекошенное лицо.

Тварь рванулась наружу, но наткнулась на старую ржавую решетку. Ее, наверное, установили еще в советские времена и с тех пор ни разу не красили. Решетка выглядела очень ненадежной, но все же выдержала первый удар.

Тварь просунула руки между прутьями и попыталась дотянуться до Игоря, а он прижался к стене, быстро перехватил веревку ниже и спустился еще на метр.

Выше заскрежетал металл. Решетка выгнулась, из стены посыпалась штукатурка. Второго удара она могла не выдержать.

Игорь съехал по веревке еще ниже и, решив, что высота уже безопасна, спрыгнул на землю. Приземлился немного неудачно, завалился на бок, но сразу поднялся.

В это время сверху раздался новый удар. Игорь поднял голову и увидел, что край решетки отошел от стены, однако выбраться тварь пока не могла.

До «Паджеро» оставалось не больше двадцати метров. Машина стояла носом к перекрестку и в темноте выглядела немного чужой, но, как он уже убедился, все изменения, сделанные наяву, во сне оказались на месте.

Он побежал к машине. За спиной снова закричали, на этот раз совсем близко.

Игорь добежал до машины, открыл дверь ключом и забрался внутрь. Двигатель завелся сразу. Он включил фары, тронулся с места, быстро объехал дом и свернул на другую улицу.

Первый квартал после его дома выглядел совершенно спокойно и обыденно. Возле круглосуточного магазина стояла машина доставки, двое мужчин выгружали ящики. По тротуару заспанная женщина вела маленькую собаку. Никто не бежал и не оглядывался. Только позади, со стороны дома Игоря, раздавался приглушенный шум, на который никто не обращал внимания.

Однако вскоре все изменилось. Проехав еще немного, Игорь увидел аварию. Легковушка врезалась в автобус и перегородила одну полосу. Водитель автобуса оставался за рулем, прижимая платок к разбитому лбу, а пассажиры один за другим выбирались через переднюю дверь.

Водителя легковушки нигде не было. О том, что за рулем кто-то находился, напоминала лишь распахнутая дверь. Притормозив, Игорь услышал, как один из пассажиров возмущенно рассказывал по телефону, что водитель сразу после столкновения бросил машину и убежал. Рядом кто-то снимал происходящее на телефон.

Игорь объехал место аварии по свободной полосе. Останавливаться не стал: возле автобуса было достаточно людей, а тварей поблизости пока не было.

Через несколько минут впереди показались первые бегущие люди. Они выскакивали из боковой улицы по одному и группами, кто в верхней одежде, кто в домашней. Мужчина тащил за руку мальчика лет десяти, рядом девушка бежала босиком, прижимая к груди сумку. Никто не понимал, куда двигаться. Одни сворачивали к центру, другие бежали в ту сторону, откуда только что прибежали первые.

Игорь снизил скорость: выбранный им поворот находился впереди, за перекрестком. На проезжую часть выбежал мужчина и замахал обеими руками.

- Остановись! Стой!

Игорь нажал на тормоз, но двери сразу заблокировал. За первым человеком появились еще шестеро. Молодая женщина держала на руках девочку, а пожилой мужчина поддерживал женщину в халате. Все заговорили разом.

- Увези нас отсюда!

- Там людей убивают!

- Открой, у нас ребенок!

Один мужчина в спортивных штанах подошел к водительской двери и дернул ручку.

- Куда едешь? - крикнул он через стекло.

- В промзону.

- Отлично, нам по пути. Открывай.

- Я всех не увезу. Уходите с дороги, пока сюда не пришли.

Мужчина снова дернул ручку, будто с первого раза просто не понял, как она работает.

- Ты чего, не видишь? Людей режут! Посади женщин и ребенка.

Игорь видел. В машине было всего пять мест. Багажник занимали контейнеры и снаряжение, а вокруг уже собиралось все больше людей. Если сейчас открыть дверь, вся толпа ринется в машину. Те, кто не поместится, постараются ее удержать. Начнется драка, и, скорее всего, Игоря тоже попытаются вытащить на улицу.

- Освободите дорогу! - громко крикнул Игорь. - Они идут сзади!

Люди обернулись. В конце улицы из темноты появились три бледные фигуры. Увидев людей, все трое быстро направились в их сторону.

Толпа качнулась к «Паджеро». Женщина с девочкой встала перед капотом. Мужчина у водительской двери ударил ладонью по стеклу.

- Открывай, сволочь!

Кто-то уже дергал заднюю дверь. Другой ухватился за наружное крепление запасного колеса и полез на задний бампер.

Игорь включил заднюю передачу.

- Отойдите от машины!

Человек на бампере спрыгнул, но мужчина возле двери не отступил. Игорь начал медленно сдавать назад. Тот несколько шагов шел рядом, продолжая бить по стеклу, потом споткнулся и упал, но тут же поднялся и бросился вслед за машиной.

Твари перешли на бег.

Увидев, как быстро приближаются твари, люди рассыпались в разные стороны. Женщина с ребенком метнулась к калитке офисного здания. Пожилой мужчина потащил свою спутницу к подъезду. Двое побежали за машиной, будто она по-прежнему оставалась единственным спасением.

Игорь быстро посмотрел в зеркала. Позади находился въезд во двор двухэтажного дома, который он заметил, когда подъезжал. В глубине был второй выезд на параллельную улицу. Игорь вывернул руль, задним ходом въехал во двор и тут же развернулся. Один из бегущих успел схватиться за заднюю ручку, но не удержался и отстал.

Перед первым въездом уже появилась бледная фигура. Не обращая внимания на метавшегося в отчаянии человека, она бросилась прямо к машине. Игорь направил «Паджеро» ко второму выезду, быстро разгоняясь. Тварь ускорилась, на мгновение оказалась рядом с передним крылом, но Игорь прибавил газ. В боковое зеркало он увидел, как она остановилась и повернула голову вслед за удалявшейся машиной.

На соседней улице никого не было. Игорь проехал квартал, свернул еще раз и вернулся на нужное направление. Сердце колотилось, ладони скользили по рулю. Он злился на людей у машины, на себя и одновременно пытался не думать, что с ними стало.

Женщину с ребенком он мог спасти, по крайней мере, мог попытаться. Но стоило ему открыть двери, как остальные тоже бросились бы к машине. Кто-то потребовал бы взять еще одного человека, кто-то попытался бы вытолкнуть другого. Начались бы крики и споры, а времени на это не было. Через минуту твари уже оказались бы рядом, и не спасся бы никто.

Игорь посмотрел на пустое пассажирское сиденье.

- Ты все сделал правильно, - сказал он самому себе. - Ты не можешь спасти всех.

По крайней мере, он пытался успокоить себя этими мыслями, однако получалось плохо.

Дальше он ехал быстрее, но не разгонялся настолько, чтобы не успеть свернуть или затормозить. Частный сектор оказался свободным: за заборами лаяли собаки, в нескольких домах горел свет. Один мужчина стоял возле открытых ворот с охотничьим ружьем и смотрел в сторону города. Игорь посигналил, привлекая внимание, и показал рукой назад. Мужчина кивнул, закрыл створку и исчез во дворе.

До промзоны оставалось несколько километров, когда над крышами поднялось оранжевое зарево. Свет шел со стороны железнодорожного переезда, и Игорь сбросил скорость.

На подъезде к путям дорогу перекрыл перевернутый грузовик. Кабина лежала на боку у насыпи и горела. Прицеп развернуло поперек проезда. Пламя уже добралось до тента. Время от времени внутри лопалось что-то мелкое, разбрасывая искры. Проехать между грузовиком и ограждением было невозможно.

Игорь остановился метрах в пятидесяти и включил заднюю передачу, собираясь вернуться к последнему повороту. В этот момент за насыпью прозвучали два выстрела.

Стрельба была не беспорядочной, как в прошлой разведке: два отдельных хлопка с коротким интервалом, потом пауза и еще один.

На другой стороне путей двигался человек. Высокий, немного сутулый, в темной рабочей куртке. Он держал в руках короткое ружье или карабин. Точно определить с такого расстояния Игорь пока не мог. Мужчина не стоял на открытом месте: после каждого выстрела отходил вдоль бетонной платформы и не давал двум тварям приблизиться к себе.

Пуля попала первой твари в грудь. Ее развернуло, но она удержалась на ногах и снова пошла вперед. Мужчина отступил и выстрелил ей в лицо. Голова дернулась, бледное тело упало на рельсы, однако почти сразу начало подниматься.

Стрелок не подошел ближе. Он опустился на одно колено и переломил ружье. Мелькнули две вылетевшие гильзы. Стрелок тут же вставил новые патроны, упер приклад в плечо и выстрелил. Удар пришелся в верхнюю часть головы. Тварь рухнула между рельсами и больше не двигалась.

Вторая уже обходила платформу. Мужчина заметил ее, сменил положение и спрятался за бетонной опорой. Тварь бросилась следом. Когда она появилась с другой стороны, он встретил ее выстрелом почти в упор и отступил, не позволяя ей себя схватить. Темные брызги легли на серый бетон. Тварь ударилась плечом о край платформы, но продолжила двигаться.

Мужчина споткнулся о рельс и едва не упал. Тварь оказалась совсем близко. Стрелок поднял оружие и нажал на спуск, однако выстрела не последовало: оба ствола были пусты.

Игорь непроизвольно подался вперед, будто мог помочь через стекло и горящий грузовик.

Мужчина не стал снова нажимать на спуск. Он бросился к горящему грузовику и обогнул его почти вплотную к пламени. Возле кабины мужчина пробежал буквально через огонь. Его одежда едва не вспыхнула, но преследовавшая его тварь на мгновение остановилась перед стеной огня. Этого времени хватило. Стрелок переломил ружье, выбросил пустые гильзы и вставил два новых патрона.

Выскочив из-за кабины, он выстрелил твари в голову. Та качнулась, но устояла. Второй выстрел отбросил ее к насыпи. Мужчина снова отступил, перезарядил ружье и только тогда приблизился. Последний выстрел он сделал сверху вниз, когда тварь уже лежала.

В свете огня Игорь увидел его лицо: высокий лоб, очки в тонкой оправе, заметная залысина. Ошибиться было трудно.

- Семен? - сказал Игорь.

Стекло и расстояние, конечно, не позволили мужчине его услышать, да и сам Игорь не был уверен до конца, что это он.

Игорь включил дальний свет и дважды моргнул фарами. Мужчина сразу повернулся. На мгновение они увидели друг друга через пути и огонь. Стрелок поднял руку, затем резко пригнулся и указал Игорю влево, вдоль железной дороги.

Сначала Игорь решил, что тот показывает объезд, потом заметил движение со стороны железнодорожной станции. К переезду двигалось несколько бледных фигур. Заметив свет фар, они явно направились к его машине.

Игорь опустил стекло и закричал.

- Семен! К керамике езжай! К заводу старому!

Огонь гудел, в прицепе лопнула покрышка. Мужчина что-то крикнул в ответ, но ни одного слова Игорь не расслышал.

Твари перешли на бег. Все они находились по ту же сторону железнодорожной насыпи, что и Игорь, и вот-вот должны были оказаться рядом.

Он включил заднюю передачу, сдал назад до поворота, развернул машину и ушел на служебную дорогу, тянувшуюся вдоль путей. В зеркале несколько секунд был виден Семен. Он отступал к стоявшим невдалеке вагонам. Похоже, твари его не видели. Потом дым скрыл его.

Служебная дорога оказалась разбитой, но проходимой. Колеса били по ямам, контейнеры в багажнике глухо стучали о крепления. Одна тварь выскочила на дорогу между вагонами и попытался перехватить машину. Игорь не стал таранить его. Прижался к насыпи, проехал так близко, что бледная ладонь ударила по заднему стеклу, и сразу прибавил скорость.

Тварь побежала следом, но быстро начала отставать. Игорь следил за ней в зеркале, пока фигура не исчезла за поворотом.

Через несколько минут показались старые корпуса керамического завода. В городе за ними полыхало уже несколько пожаров, над крышами поднимался дым, а здесь было темно и пусто. Ни бегущих людей, ни разбитых машин, ни тварей возле дороги Игорь не увидел.

Он выключил фары и последние несколько сотен метров проехал медленно, ориентируясь по слабому свету неба. Ворота склада появились впереди темным прямоугольником. Снаружи все выглядело так же, как наяву: старая вывеска, грязные стекла высоких окон, бурьян вдоль забора.

Игорь остановил машину почти вплотную к воротам и оставил двигатель работающим. Чтобы открыть ворота, предстояло выйти из машины, а делать этого совершенно не хотелось. Игорь несколько секунд смотрел по сторонам и в зеркала, затем взял ключ и топор, открыл дверь и решительно шагнул наружу.

Замок открылся не сразу. Ключ вошел, но не поворачивался. Игорь надавил сильнее, вспомнил, что створку нужно слегка потянуть на себя, и услышал долгожданный щелчок.

За спиной, со стороны заводских корпусов, что-то звякнуло.

Игорь оглянулся. Между стенами мелькнула бледная фигура. Она находилась далеко и, возможно, вообще шла в другую сторону, но ждать Игорь не стал. Снял замок, сдвинул тяжелую створку настолько, чтобы прошла машина, и бросился за руль.

«Паджеро» вошел в склад, едва не задев зеркалом край ворот. Игорь остановился, заглушил мотор, выбежал наружу и потянул створку обратно. В проеме по-прежнему виднелась пустая дорога, но теперь откуда-то доносились шаги.

Ворота наконец сошлись. Игорь, стараясь не шуметь, установил нижний запор, затем один за другим задвинул внутренние засовы и замер.

После шума дороги тишина показалась оглушительной. Мотор остывал, издавая короткие металлические щелчки. Игорь стоял возле машины с топором в руке и пытался услышать, что происходит снаружи.

Шаги приблизились к воротам. Один, второй, третий... Человек или не человек? Кто-то остановился совсем рядом.

Игорь отступил в глубь склада. Света не было. Тем не менее он вполне ориентировался и наощупь добрался до бытовки, цепляясь рукой за край стеллажа. Регистратор и камеры работали от бесперебойника. Игорь включил только один монитор и сразу убавил яркость до минимума.

На черно-белом экране появились три твари. Они вышли из-за угла склада и остановились перед воротами. Одна повернула голову к дороге, вторая смотрела на стену, третья подошла к тому месту, где несколько минут назад стояла машина и работал двигатель, и замерла.

Игорь невольно задержал дыхание.

Если они начнут ломать ворота, выдержат ли створки? Если нет, ему придется уходить через аварийную дверь. Тогда он потеряет машину, а вместе с ней и возможность быстро передвигаться по городу. Пропадет и убежище, в которое он вложил столько денег и несколько месяцев работы.

Тварь подняла руку и коснулась створки ворот. Она не ударила, а просто провела пальцами по металлу, почти так же, как та, что стояла у двери квартиры. Потом повернулась к остальным.

Никто не заговорил, и никакого сигнала Игорь не услышал. Через несколько секунд первая тварь пошла дальше вдоль забора, две другие последовали за ней. На соседней камере они появились вновь, пересекли дорогу и скрылись между заводскими корпусами.

Игорь продолжал смотреть на пустой экран. Пять минут. Десять. Никто не вернулся.

Он выключил монитор, чтобы не разряжать бесперебойник, и сел на стул. В помещении было прохладно, а куртка осталась в машине, но в одной из бытовок лежали одеяла. Игорь принес одно, завернулся в него и снова устроился у поста наблюдения.

Генератор он не запускал. Воды из бака хватало, отопление в августе не требовалось. Телефон показывал одну полоску сети. Игорь попробовал позвонить в 102, но вызов не проходил. Повторять попытку он не стал. Номера Семена он не знал, а при всем том, что творилось в городе, у полиции было слишком много других проблем. Семен вряд ли дождался бы помощи.

Время тянулось непривычно медленно. Несколько раз Игорь включал монитор на полминуты: дорога оставалась пустой. Камера возле задней стены показывала закрытую аварийную дверь и заросли, скрывавшие ее снаружи.

В половине шестого черно-белая картинка начала светлеть. Сначала проступили трещины в асфальте, затем бурьян вдоль забора и ржавые пятна на старой вывеске. Ночь уходила.

Игорь смотрел на экран и никак не мог поверить, что продержался так долго. Раньше каждый сон обязательно заканчивался болью, а затем быстрой или мучительной смертью в руках тварей. Иногда Игорь успевал сделать больше, иногда меньше, но до утра не доживал ни разу. Теперь за стенами убежища начинался рассвет, а он сидел на обычном стуле, завернувшись в одеяло, и никто его не убивал.

От радости хотелось засмеяться, однако Игорь удержался. Твари могли находиться совсем рядом, а проверять качество шумоизоляции собственным хохотом было бы глупо.

Он включил все камеры по очереди. Дорога по-прежнему была пуста, вдали над промзоной поднимался дым, но сам склад никто не окружал. Игорь посмотрел на часы, до семи оставалось совсем немного.

Можно было подняться на крышу и увидеть больше: понять, где горит, что происходит у путей. Можно было попробовать дозвониться кому-нибудь из друзей и узнать, находятся ли они в безопасном месте. Игорь уже встал, но остановился у двери бытовки. Что он увидит с крыши? Пожары? Дым был виден и отсюда, а места возгораний он примерно представлял. Звонок телефона мог выдать друзей и поставить их в опасное положение. Игорь решил не рисковать и снова сел. Все задачи на эту ночь он выполнил. Он хотел проверить, можно ли добраться до убежища и пережить здесь первые часы нападения. Ответ был получен.

- Хватит с меня открытий, - тихо сказал он. - Хотя бы на сегодня.

Будильник зазвонил неожиданно. Звук шел словно сразу отовсюду: из темного склада, из бытовки, из-за стен. Игорь дернулся, схватился за стол, а затем открыл глаза в собственной спальне.

Телефон лежал рядом и продолжал звонить. На экране было ровно семь часов.

Игорь выключил сигнал и остался лежать. Рядом тихо спала жена. За стеной никто не стучал: теща Жени, видимо, впервые за долгое время спокойно проспала до утра. Он проснулся не потому, что его убили: просто сработал будильник.

Игорь тихо встал, прошелся по комнате, потом зачем-то сделал несколько приседаний. Организм работал исправно: руки и ноги были целы, шея спокойно поворачивалась в обе стороны, никаких фантомных болей после пережитой во сне смерти не осталось.

В тетради он записал все по порядку, не позволяя себе сразу перейти к выводам. Подъезд заблокирован, ушел по веревке, получилось, толпа на дороге, объезд через двор, горящий грузовик, служебная дорога, склад и три твари у ворот, которые не смогли обнаружить, что он внутри.

Последняя запись касалась человека, которого он видел у железнодорожных путей. Да, он был очень похож на Семена из клуба, но полной уверенности у Игоря все же не было. Если это был Семен, занятия в стрелковом клубе явно пошли ему на пользу. Он вел себя уверенно, отлично обращался с ружьем, не паниковал и хорошо попадал в цель.

Игорь поставил после имени вопросительный знак и несколько раз обвел его ручкой. Если это действительно был Семен, он оказался у путей вооруженным и подготовленным в первые же часы нападения. Это не могло быть простым совпадением. Игорь сам готовился почти с нуля и за несколько месяцев научился многому. Семен мог сделать то же самое по тем же причинам.

Теперь иначе выглядели вопросы, которые он задавал инструкторам в стрелковом клубе. Какое оружие проще обслуживать без мастерской? Что делать при осечке? Как определить причину задержки? Подобное спрашивает человек, который не хочет зависеть от чужой помощи.

Вспомнились и другие, чье поведение наталкивало на определенные мысли: пятеро во главе с не в меру борзым Борисычем и придурком Лехой. Они тоже готовились. Если и они знали о том, что начнется в конце августа следующего года, то могли стать проблемой похлеще тварей, бродивших по улицам.

Игорь закрыл тетрадь. Рассказывать Семену о своих снах он пока не собирался. Сначала следовало понять, что тот знает и к чему готовится. На примете был еще один человек, которого Игорь решил частично посвятить в свои планы. Он уже придумал, как это сделать.

Глава 9 Первая проверка

Илью Игорь встретил во дворе тем же вечером. Тот стоял возле ворот, курил и смотрел, как Игорь укладывает в «Паджеро» две упаковки питьевой воды, которую заказал с доставкой. Светить склад Игорь не собирался, поэтому все запасы заказывал на дом, а потом отвозил их на склад.

- Опять на рыбалку собираешься? - спросил Илья.

- Наоборот, вернулся.

- Странная у тебя рыбалка. Уезжаешь без удочек, зато с водой и мешком крупы.

Игорь захлопнул багажник. Раньше можно было отделаться шуткой, но Илья уже слишком многое заметил, да и скрыть от него что-либо было трудно. Машина несколько месяцев стояла не во дворе, а на улице возле выхода из подвала. Потом на ней появились силовые бамперы, защита и вторая запаска. Игорь то уезжал поздно вечером, то возвращался ранним утром, носил коробки и однажды попросил помочь поднять в квартиру новый сейф.

Илья затянулся, оглядел машину.

- Закончил переделывать?

- Закончил.

- Дорого вышло?

- Лучше не спрашивай.

Игорь опустил крышку багажника. Илья отступил на шаг.

- Слушай, давно хотел спросить. Ты продукты куда возишь?

- А что?

- Да вижу, таскаешь коробками. Сначала домой, потом обратно в машину, увозишь куда то.

- Запасаюсь потихоньку, пока цены нормальные, скидки там всякие.

- Это я понял. Столько-то тебе зачем?

Игорь пожал плечами.

-Пусть будет.

Илья посмотрел на него, затянулся еще раз.

- Ты, если говорить не хочешь, так и скажи. Но я же помню: сначала про подвал спрашивал, потом генератор выбирал, сейф оружейный купил. Теперь вот машина. Ты к чему готовишься?

Игорь посмотрел на него. Начать разговор все равно когда-нибудь пришлось бы и не отвечая на вопрос, сам спросил.

- Илья, я у тебя дома был хоть раз?

- Нет. А что?

- У тебя в спальне шкаф слева от двери. На зеркале снизу угол отколот.

Илья чуть прищурился.

- Допустим.

- Документы на верхней полке лежат. В коричневой папке, под одеялом. Там документы на квартиру, ваши с женой свидетельства о рождении, свидетельство о заключении брака, старые документы на гараж, договор о его продаже, ксерокопия, твоего старого паспорта и так далее, там их много, все в файлах прозрачных лежат.

Сигарета замерла у рта.

- Погоди. Это тебе кто рассказал?

- Никто.

- В смысле никто? Жена моя?

- Я с ней вообще только здороваюсь, с чего бы она стала мне такое рассказывать?

- А с кем разговаривал?

- Дай договорить. За папкой стоит жестяная коробка из-под индийского чая. В ней две медали «За отвагу». Твои медали Илья. Удостоверения там же.

Илья отвел сигарету от лица.

- Что?

Игорь промолчал.

- Какие медали?

- Илья, ты же услышал.

Тот оглянулся на подъезд, потом снова повернулся к нему.

- Ты, что у меня в квартире был? По шкафам лазил?

- Нет.

- Где ключи взял?

- Не брал я никаких ключей Илья.

- Тогда откуда ты знаешь, что у меня в шкафу лежит?

Он говорил уже негромко. От прежней усмешки ничего не осталось.

- Я видел.

- Когда?

- А вот это объяснить сложнее.

- А ты попробуй. Потому что мне пока только одно в голову приходит, либо ты ли кто то другой без меня в моей квартире был, по моим вещам лазил.

Игорь выдохнул. Пожалуй, начинать с медалей было не лучшей мыслью.

- Никто у тебя не лазил. Я понимаю, как это выглядит…

- Ни хрена ты не понимаешь! Про эти медали во дворе ни кто не знает. Я коробку эту годами не достаю. Здесь про них только жена, да дочка с сыном знать могут, да и то где они лежат и они не знают, а тут ты такое выдаешь, да еще рассказываешь, на какой она полке.

Сигарета догорела до пальцев. Илья поморщился, затушил ее и бросил в урну.

- Жена сейчас дома. Пойдем спросим.

- Пойдем, если хочешь. Она тебе то же самое скажет: ничего мне она не показывала и не рассказывала.

- Ты за нее не отвечай.

- Хорошо. Спроси. Только потом сделай еще одну вещь.

- Какую еще вещь?

- Выбери дома что-нибудь небольшое. Что угодно, чтоб я не знал что это. Заверни, убери куда-нибудь. Мне скажи только куда. Завтра утром я назову, что внутри.

Илья нахмурился.

- Ты, что мне фокусы показывать собрался?

- Нет. Хочу, объяснить как я все это узнал.

- А завтра скажешь, что не получилось?

- Если не получится, снова поговорим. Я никуда не денусь.

Илья потер подбородок, разглядывая его.

- И жене не говорить, что положил?

- Вообще никому.

- Ладно. Положу в кладовке, над дверью. Коробку найду какую-нибудь.

- Подойдет. Только выбери то, чем не пользуешься. И потом не перекладывай до конца следующего августа.

Илья уже повернулся к подъезду, но остановился.

- До августа? Ты же завтра назвать обещал.

- Назову завтра. Но вещь должна остаться там.

- Зачем?

Игорь помедлил.

- Потому что увидеть ее я смогу только в августе.

Илья несколько секунд смотрел на него.

- Игорь, ты сейчас сам понял, что сказал?

- Понял.

- В августе увидишь, а завтра расскажешь?

- Да.

Илья открыл рот, но ничего не сказал. Посмотрел на машину, снова на Игоря.

- Так. Стой здесь. Я сейчас с женой поговорю.

- Я подожду.

У двери подъезда Илья обернулся.

- Папка синяя.

Игорь покачал головой.

- Коричневая, Илья, коричневая.

Тот задержался еще на секунду, потом потянул дверь на себя.

Он вернулся примерно через полчаса и сообщил, что предмет лежит в жестяной коробке из-под чая в верхнем шкафу на кухне. Коробку он заклеил полосой скотча и расписался прямо на ней. Больше ничего говорить не стал.

- Квартира на пятом этаже, второй подъезд, - сказал Илья. - Номер ты знаешь. Ключей у тебя нет, с улицы ничего не разглядишь. Если завтра угадаешь, придется объяснить, как тебе это удается.

- А если не угадаю?

- Значить, балабол ты. И отношение к тебе будет соответствующее. Но от разговора все равно не отвертишься. Объяснишь наконец, откуда про все остальное узнал. Только в этот раз давай без сказок.

Перед сном Игорь подготовился так же, как перед разведкой. Одежду и обувь оставил рядом с кроватью, ключи положил в карман куртки. Топор проверил дважды. Ехать никуда не требовалось, но до квартиры Ильи предстояло добраться через дом, который в первые минуты нападения уже заполняли твари, ранее он это уже проделывал несколько раз, но ни Илью, ни его жену дома ни разу не застал, квартира всегда была открыта. Тогда он и смог впервые получить доказательства которые заинтересовали Илью.

На этот раз будильник он поставил на семь. После удачной ночи на складе у Игоря появилось неприятное чувство, будто он научился выживать. Разум напоминал, что одна спокойная ночь ничего не доказывает, но тело уже не дрожало при мысли о сне. Страх никуда не исчез, просто теперь рядом с ним появилось любопытство: сможет ли он повторить свой успех.

Во сне Игорь проснулся от удара этажом ниже. Быстро оделся, взял топор и вышел на площадку. К этому времени коробка в квартире Ильи должна была простоять почти год, если, конечно, сам Илья сдержит слово. Игорю требовалось добраться до нее именно сейчас, в ночь следующего августа.

На лестнице было тихо. Он спустился в подвал, запер за собой дверь и направился к соседнему подъезду. Редкие лампы не горели. Луч фонаря скользил по трубам, старым шкафам и дверям кладовых. Возле нужного выхода Игорь остановился и прислушался.

С другой стороны кто-то медленно спускался по ступеням.

Игорь выключил фонарь. Шаги приближались к подвальной двери. Драться в тесном коридоре было опасно, зато дверной проем не позволял твари навалиться на него всем телом.

Он поднял лежавший возле стены обрезок трубы и несколько раз ударил им по двери. Шаги сразу ускорились.

Игорь вставил трубу между ручкой и бетонным выступом, оставив щель шириной в ладонь, затем взял топор и встал сбоку.

Дверь в подвал резко дернулась. Замок не выдержал и лопнул, его обломок отлетел в сторону, однако труба удержала полотно. В щели показались пальцы, следом мелькнуло бледное лицо.

Игорь ударил без замаха. Лезвие вошло в голову твари. Он выдернул топор и ударил снова, затем еще раз. Брызнула голубая кровь. Тварь просунула руку в щель, но достать его не смогла.

Четвертый удар. Пальцы разжались, и тяжелое тело рухнуло на ступени.

Игорь поднес фонарь к щели. Тварь лежала неподвижно. Все закончилось за несколько секунд. В прошлый раз он пытался сражаться с ней на открытом месте и погиб. Теперь сам выбрал место и заставил ее подойти так, как было нужно ему.

На лестничной площадке послышался топот, и мимо подвальной двери к выходу пробежали несколько человек. Игорь успел заметить только темные силуэты. Возможно, среди них был Илья, но разглядеть лица он не смог.

Сверху донеслись новые шаги. Кто-то быстро спускался, перепрыгивая через ступени. Следом за убежавшими людьми неслась еще одна тварь, а со двора уже раздавались крики.

Игорь дождался, когда тварь пронесется мимо, выдернул трубу, распахнул дверь и бросился наверх. До самого пятого этажа он бежал, не оглядываясь, с ужасом думая, что дверь может быть закрыта. Как взломать дверь за несколько секунд, пока его не догнали, он даже не представлял.

Дверь квартиры Ильи оказалась как всегда открыта. Игорь влетел внутрь, захлопнул деревянное полотно и повернул замок. Надолго это преследователей не остановит, но несколько секунд у него появились.

В квартире горел свет. На полу в прихожей лежала одежда, из одной комнаты доносился плач ребенка. Игорь сделал шаг туда, но остановился: звук казался далеким, словно шел сквозь стену из соседней квартиры. Он заставил себя повернуть на кухню.

Верхний шкаф находился над холодильником. Игорь подтащил стул, встал на него и увидел знакомую жестяную коробку из-под чая. Подпись Ильи темнела поперек полосы скотча. Игорь сорвал скотч, открыл крышку и увидел желтую пластмассовую букву «Щ» из детской азбуки. Поперек нее синей ручкой была проведена неровная линия.

- Щ, - сказал Игорь. - Желтая, с синей полосой.

В дверь квартиры ударили так, что полотно сорвалось с петель и рухнуло в прихожую. Игорь сунул букву обратно в коробку, словно от этого зависел чистый результат опыта, и спрыгнул со стула.

Первая тварь появилась в кухонном проеме. На ее ноге темнела глубокая рана, из которой текла голубая кровь. Значит, кто-то в подъезде тоже пытался отбиваться.

Игорь поднял топор, однако за первой фигурой уже стояла вторая. Он отступил к окну. Пятый этаж, голая стена и асфальт внизу. В прошлых снах он уже проверял, насколько плох этот путь. Мысль прыгнуть мелькнула, но он не успел.

Первая тварь бросилась вперед. Игорь попытался ударить ее в лицо, но она легко уклонилась. Он потерял равновесие, и его тут же прижали спиной к холодильнику. Металл прогнулся, что-то внутри посыпалось, а магниты на дверце больно впились ему в спину.

Перед тем как его бросили на пол, Игорь думал не о смерти. Он боялся забыть синюю полосу на желтой букве.

Он проснулся, повторяя:

- Щ. Желтая. Синяя линия.

Телефон показывал начало пятого. Руки и ноги были целы, а спина еще помнила холод вмятого холодильника.

Илья постучал в дверь после восьми. Когда Игорь открыл, тот вошел, не снимая куртки, и остался в прихожей. В руках у него была запечатанная коробка.

- Ну?

- Желтая пластмассовая буква «Щ». Из детского набора. Поперек синяя линия, немного кривая.

Илья посмотрел на коробку в своих руках.

- Открывать будешь? - спросил Игорь.

- Зачем? Я сам ее туда положил.

- Тогда слушай. Я как раз собирался тебе все объяснить.

- Нет. Сначала проверим еще раз.

- Ты серьезно?

- Вполне. Ты вчера все время ждал на улице, коробка оставалась у меня. Но одной проверки мало.

- Желтую букву «Щ» с кривой синей полосой случайно не угадывают.

- Вот именно. Поэтому я хочу понять, не был ли это какой-то фокус.

- Какой?

- Если бы я знал, не стал бы перепроверять.

Игорь вздохнул.

- И что ты предлагаешь?

- Другой предмет или надпись, другая коробка и другое место. Если снова назовешь, тогда я сяду и выслушаю все, что ты собирался мне рассказать.

- А сейчас?

Илья еще раз посмотрел на коробку.

- А сейчас я пытаюсь понять, откуда ты узнал про эту чертову букву.

Новое испытание Илья придумал сам. На застекленном балконе своей квартиры он поставил три одинаковые стеклянные банки. В одну положил сложенный лист бумаги с написанным словом. Банки пронумеровал, закрыл одинаковыми крышками и несколько раз переставил. Игорю предстояло назвать номер банки и слово.

- Бумагу покажешь? - спросил Игорь.

- После того как скажешь, что написано.

- И снова условие: не трогать до августа.

- Не трону. Жена уже считает, что мы оба с ума сошли. Я ей сказал, что это спор.

В следующем сне Игорь решил снова пройти через подвал, немного подождать, а потом подняться в квартиру, не привлекая внимания. Но до второго подъезда так и не добрался. Едва он вышел из подвала по второй подъезд, со стороны его подъезда раздались выстрелы: один, второй, короткая пауза, затем еще три почти подряд. Игорь шагнул назад и остановился. Он уже знал, чем заканчиваются попытки помочь незнакомым людям. Но сейчас там были его соседи, и кто-то, судя по выстрелам, пока успешно отбивался. Игорь уже решил, что они справятся без него, когда сверху закричала женщина.

- Олег, дети!

И Олега он помнил. Тот жил в первом подъезде и был одним из трех охотников, о которых рассказывал Илья. Сосед предупреждал, что Олега опасно спрашивать об охоте, если куда-то торопишься. Игорь так и не успел с ним поговорить.

Новый выстрел прозвучал совсем близко. Затем раздался тяжелый удар и звон металла.

На первом этаже дверь из подвала была распахнута. У лестницы лежала тварь с раздробленной нижней частью лица. Она еще двигалась, медленно подтягивая себя одной рукой. Игорь обошел ее вдоль стены и поднялся на площадку.

Олег стоял выше, между вторым и третьим этажами. Худой, в майке и спортивных штанах, он держал полуавтоматическое ружье МР-155, направив его вверх, и нервно оглядывался. На ступенях возле него лежали пустые гильзы, пахло сгоревшим порохом. За спиной Олега прижались к стене две женщины, мальчик и пожилой сосед.

- В подвал! - крикнул Игорь. - Через него есть выход на улицу!

Олег обернулся на голос. Этой секунды твари хватило. Бледная рука появилась между прутьями перил и схватила его за руку. Олег автоматически выстрелил, но заряд ушел куда-то вверх. Тварь рванула его на себя. Мужчина ударился грудью о перила и выпустил ружье.

Игорь подхватил МР-155, прежде чем ружье упало. Вскинул его и выстрелил в голову твари, державшей Олега. На таком расстоянии промахнуться было трудно. Бледное лицо исчезло в голубых брызгах, хватка ослабла.

- Уводи людей! - крикнул Игорь.

Олег поднялся, придерживая неестественно вывернутую руку. По предплечью стекала кровь, на майке быстро расползались темные пятна.

- В кармане патроны, - выдохнул он. - Картечь.

Игорь свободной рукой вытащил из кармана Олега три патрона и сунул себе в куртку.

Снизу поднималась еще одна тварь. Игорь выстрелил. Заряд попал в плечо, развернув ее на ступенях. Тварь удержалась на ногах, но, увидев направленное на нее ружье, замерла и прижалась к перилам. Этого оказалось недостаточно, чтобы заставить ее отступить. Через несколько секунд она снова двинулась вверх.

Второй выстрел пришелся в голову. Тварь рухнула поперек лестницы и осталась лежать.

Игорь медленно пошел вниз. За ним спускались две женщины, поддерживая Олега с обеих сторон. Пожилой мужчина вел мальчика за руку. До подвальной двери оставалось два пролета.

На первом этаже появилась еще одна тварь. Подойдя к телу, она остановилась. Несколько секунд смотрела то на мертвого сородича, то на Игоря, словно понимала, что подниматься следом опасно. Затем ухватилась за перила и начала медленно обходить тело по краю ступеней.

Игорь выстрелил. Заряд попал в грудь и сбросил тварь обратно на площадку. Он снова нажал на спуск. Ружье щелкнуло пустым затвором.

Павел не зря заставлял повторять одни и те же действия. Игорь почти автоматически достал патроны, вложил первый в окно ствольной коробки, отпустил затвор, затем загнал еще два в магазин.

Тварь уже поднялась, но вперед не бросилась. Увидев, что ружье снова направлено на нее, она отступила на ступень и пригнулась за перилами. Чувство самосохранения у нее все же было, хотя заставить себя уйти она не могла.

- Быстрее! - крикнул Игорь. Соседи поспешили к двери, насколько могли.

Последняя женщина скрылась за подвальной дверью. Олег, до этого державшийся на ногах, сполз на пол и, стиснув зубы, попытался ползти следом. Игорь подхватил его под здоровую руку и потащил. Сдвинуть взрослого мужчину оказалось легче, чем любую из тварей, но одной рукой управляться было трудно.

- Брось меня, - прохрипел Олег. - Дверь закрой.

- Сам закроешь.

Игорь дотащил его до порога и передал пожилому соседу. Потом обернулся. Тварь все еще стояла на лестнице, наполовину скрывшись за перилами. Она не решалась подняться под выстрел, но и отступать не собиралась.

Игорь выстрелил, отступил в подвал и захлопнул железную дверь. Засов был вырван, запереть ее не удалось. Он уперся плечом в полотно, другой рукой продолжая держать ружье.

- К выходу! - крикнул он.

Люди потащили Олега по коридору. Мальчик плакал, но шел сам. Лучи двух фонарей метались по стенам.

Дверь ударила Игоря в плечо. Он отлетел, едва не упал и тут же выстрелил в открывшуюся щель. Тварь качнулась, голубая кровь брызнула на металл. Игорь снова захлопнул дверь и пошел следом за людьми, не поворачиваясь спиной к входу.

Дверь сорвало с петель. В коридор вошли сразу две твари.

Игорь выстрелил первой в голову. Она упала, вторая перешагнула через нее и пошла дальше. Патронов больше не было. Он отступал, продолжая держать ружье у плеча, хотя прекрасно понимал, что стрелять нечем.

Впереди хлопнула дверь на улицу. Люди успели выйти. Этого оказалось достаточно.

Игорь бросил ружье под ноги твари и побежал за ними. До выхода оставалось совсем немного, когда его схватили сзади за куртку. Он успел увидеть открытый дверной проем и серое небо за ним, потом его дернули назад.

Проснувшись, Игорь долго смотрел в потолок. Проверка не удалась. Он не увидел ни банки, ни записки, даже до нужного подъезда не дошел. Зато несколько соседей смогли выбраться на улицу. Возможно, после этого их будущее уже изменилось, а может, в следующем сне все начнется иначе. Игорь пока не понимал правил достаточно хорошо.

Утром он честно сказал Илье:

- Ничего не увидел.

- Не сработало?

- Не дошел.

- Куда?

- До твоей квартиры. В подъезде было слишком много людей.

Игорь не стал рассказывать, в каком состоянии находились эти люди и кто на них нападал. Про Олега тоже промолчал. Если начать вдаваться в подробности, проверка быстро превратится в рассказ, к которому Илья пока не был готов.

- Значит, пробуем еще раз, - сказал Илья.

- Мне нужен ключ от чердака.

- Зачем?

- Пойду через крышу.

- Куда пойдешь?

- Потом, объясню.

Илья ничего не понял, но к вечеру ключ принес. Пока он не требовал объяснений, но было видно, что он на грани.

Глава 10 Доказательства для Ильи

Во сне Игорь поднялся на пятый этаж своего подъезда и открыл чердачный люк. Лестница под ним была старой и шаталась, но выдержала. Через чердак он добрался до технической двери, выбрался на плоскую крышу и остановился у парапета.

Внизу горел двор. Пламя поднималось из машины возле беседки, освещая фасады обоих домов. Между подъездами двигались твари. Люди кричали из окон, кто-то пытался перелезть через забор, а возле ворот уже лежали несколько неподвижных тел.

На крыше было пусто. Игорь пригнулся и быстро дошел до второго подъезда. Балкон Ильи находился этажом ниже. Над ним выступал узкий бетонный козырек. В обычной жизни Игорь не полез бы туда ни за какие деньги, однако несколько смертей подряд заметно изменили его отношение к высоте.

Он закрепил веревку у основания вентиляционной шахты, проверил узел и начал спускаться. Ноги нащупали козырек. Тот оказался скользким от мелкого дождя. Игорь прижался грудью к стене, добрался до края и ударил рукоятью топора по боковому стеклу балкона.

Стекло осыпалось внутрь. Игорь очистил нижний край, протиснулся в проем и сразу замер. За дверью балкона кто-то ходил по квартире.

Шаги приблизились. На кухне появилась бледная фигура. Тварь посмотрела на разбитое стекло, но самого Игоря за шкафом не заметила. Несколько секунд она стояла неподвижно, потом повернулась и вышла в коридор.

Игорь дождался, пока шаги удалятся, и только тогда поднялся. Три одинаковые банки стояли на подоконнике. Он быстро снял крышку с первой, потом со второй. Обе были пусты. В третьей лежал сложенный лист.

Игорь развернул бумагу. Красным фломастером было написано одно слово: «КАМБАЛА». Последняя буква получилась заметно крупнее остальных.

Игорь запомнил номер, цвет и слово. Возвращаться через квартиру не стал. Залез на шкаф, подтянулся к разбитому окну и выбрался на козырек. С кухни тут же донеслись быстрые шаги.

Тварь появилась на балконе, когда Игорь уже держался за веревку. Она схватила его за кроссовок. Он прижал свободную ногу к стене и рванулся вверх. Кроссовок остался в чужой руке.

Игорь поднялся на крышу в одном носке, перекатился через парапет и отполз. Тварь высунулась из разбитого окна и смотрела вверх, но пока не могла добраться до веревки. Игорь не стал ждать, пока она что-нибудь предпримет, и подтянул веревку наверх. Потом добрался до своего подъезда, спустился на чердак и закрыл люк.

До семи он просидел в темном углу за вентиляционным коробом. Несколько раз снизу доносился металлический скрежет, но люк никто не открыл. Будильник вытащил его из сна живым.

Когда Игорь назвал третью банку и слово «камбала», Илья впервые не стал искать объяснение сразу.

- Фломастер какого цвета? - спросил он.

- Красный. Последняя «а» больше остальных.

Илья медленно кивнул.

- Я ее дописал, когда понял, что места хватает.

- Еще проверка?

- Последняя.

Илья подошел к ней основательно. В хозяйственной будке у дальнего конца двора поставил на верхнюю полку три одинаковые серые коробки для инструмента. В одну из них положил предмет и листок с трехзначным числом. Коробки закрыл одинаковыми навесными замками, затем несколько раз поменял местами. Игорь не видел ни предмета, ни числа, ни окончательного расположения.

- Ключи? - спросил он.

- От всех трех лежат там же, под полкой. Ты должен назвать коробку, вещь и число. Если после этого я все еще не поверю, можешь считать меня безнадежным.

- Уже считаю.

Ночью Игорь снова пошел через подвал. Он уже не торопился бездумно и не бросался бежать при каждом звуке. Несколько раз останавливался, слушал и менял путь, когда впереди слышались шаги. До дальнего конца дома он добрался по подвальному коридору, держась ближе к стене.

Торцевая дверь, ведущая с улицы в подвал, оказалась открыта. Игорь миновал ее, включил фонарь на минимальную яркость и пошел дальше. Хозяйственная будка соединялась с подвалом коротким коридором. До нее оставалось два поворота.

- Игорь! - раздалось из темноты.

Он поднял топор. Луч фонаря выхватил Саню, того самого соседа, который вечно спорил из-за парковочных мест, занимал деньги и не возвращал их, а с субботников исчезал первым. Куртка на нем была разорвана, лицо залито кровью.

- Тихо, - прошептал Игорь. - Кто с тобой?

- Там люди... Я не знаю, кто они! Я дверь не могу открыть! У тебя ключи есть, я видел.

Саня шагнул ближе и схватил Игоря за рукав.

- Открой выход, быстрее.

Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги. Игорь выключил фонарь.

- Не этот выход. Идем к будке, оттуда выйдем во двор.

Они двинулись по коридору. Саня шел сзади, почти наступая Игорю на пятки.

Со стороны лестницы раздался металлический грохот. Дверь у лестницы сорвалась с одной петли и ударилась о стену. По ступеням быстро застучали тяжелые ноги.

- Бежим, - сказал Игорь.

Они успели добраться до поворота, когда из темноты выскочила бледная фигура. Тварь увидела людей и сразу бросилась к ним.

Саня ударил ладонью по проходившей вдоль стены трубе. Звон прокатился по всему подвалу.

- Ты что делаешь? - крикнул Игорь.

Ответом стал сильный толчок в спину. Саня выхватил у него связку ключей и побежал обратно.

Тварь прыгнула на Игоря. Он в последний момент отшатнулся в сторону. Она промахнулась, по инерции пронеслась мимо и врезалась в наваленные у стены трубы и старые доски. Хлам с грохотом посыпался на пол.

Игорь сразу бросился вслед за Саней. Тот уже стоял у решетчатой двери, отделявшей дальнюю часть подвала. Он со второй попытки попал ключом в замок, распахнул решетку и проскочил за нее.

Игорь подбежал следом. Саня попытался захлопнуть дверь перед ним, но Игорь успел вставить в проем топорище.

- Пусти!

- Отвали! - крикнул Саня.

Игорь рванул решетку на себя и протиснулся внутрь. Они столкнулись плечами. Связка выпала из руки Сани и упала на пол. Игорь наклонился и схватил ее.

В следующую секунду тварь врезалась в решетку. Дверь распахнулась и отбросила Саню к стене. Он вскочил и бросился в боковой проход. Тварь повернула за ним.

Игорь побежал в другую сторону. Из бокового прохода донесся короткий крик, но он не остановился.

До хозяйственной будки Игорь добрался через минуту. Запер дверь изнутри, нашел под полкой три коробки и начал открывать их одну за другой. Левая оказалась пустой. В средней лежали ржавые сверла. В правой находились старый патрон от лампы и сложенный вчетверо лист.

На нем было написано: «731».

Игорь несколько раз повторил про себя: правая коробка, патрон, семьсот тридцать один. Затем выбрался из будки через вторую дверь и оказался во дворе. Однако и в этот раз попытка выбраться со двора не удалась. Тварь настигла его у машины, и Игорь проснулся от пальцев, сомкнувшихся на его шее.

Илья пришел к нему сам. Игорь молча протянул лист с ответами, записанными утром: «Правая коробка. Патрон от лампы. 731». Сосед прочитал, сел на кухне и положил бумагу на стол.

- Когда ты это видишь? - спросил он.

- Ночью. Во сне.

- Не увиливай.

- В конце августа следующего года. Тот же город, те же дома, только к этому времени все уже началось.

- Что начинается?

Игорь заранее готовил ответ, но теперь он показался слабым. Рассказать о бледных тварях, голубой крови и десятках собственных смертей означало потребовать от Ильи слишком многого. Даже после трех проверок тот мог не поверить в предвидение и решить, что Игорь все придумал.

- Массовые беспорядки, - сказал он. - Нападения, стрельба, пожары. Связь почти не работает, полиция не успевает. Люди бегут из домов и не понимают, куда идти.

- Из-за чего?

- Не знаю. Может, переворот, может, крупный теракт или сразу несколько. Возможно, война. Причину я не видел. Людей на улице и в домах убивают, пожары кругом, паника.

Илья молчал.

- Поэтому готовишься? - спросил он наконец.

- Поэтому. Я нашел крепкое место в промзоне. Там поначалу будет тихо. Провел воду, поставил генератор и камеры, оборудовал несколько жилых бытовок. Там можно переждать первые дни и, если понадобится, жить дольше.

- На сколько человек?

- Примерно на двадцать.

- А кто эти двадцать?

- Точного списка пока нет. Я считал, себя с женой, семьи друзей, может соседей. В общем тех кого хочу спасти. Ну пока ни кому про это не рассказывал. Даже жене.

- Потому что сам не знаешь, кому доверять?

- Да.

Илья поднялся, подошел к окну и посмотрел во двор. У беседки Женя пытался закрыть капот своей «Ауди», Сан Саныч разговаривал с кем-то возле ворот. Обычный вечер, обычные соседи. Через год те же люди, по словам Игоря, могли оказаться убиты.

- То, что ты рассказываешь, звучит как бред, - сказал Илья.

- Знаю.

- Но число ты видеть не мог. И патрон тоже. И слово. Про букву вообще знали только я и жена, а про последние две проверки - только я.

Игорь промолчал.

- Будущее можно изменить? - спросил Илья.

- Можно. Все, что мы делаем сейчас, появляется там. Я переставил машину - она стояла на новом месте. Укрепил ее - изменения появились. Организовал склад - смог до него доехать и пережил ночь.

- Значит, это не приговор.

- Если подготовиться, нет.

Илья снова сел.

- Почему ты пришел именно ко мне?

- Потому что мне нужен человек, которому я могу доверять. Ты сам заметил, что я готовлюсь, но не стал обсуждать это с соседями и сначала пришел ко мне. Я знаю тебя не первый год. Ты человек надежный, и люди во дворе к тебе прислушиваются. Поэтому я решил рассказать именно тебе.

- А если я сейчас пойду и всем расскажу?

- Не пойдешь. Иначе я бы не стал с тобой разговаривать. К тому же ты понимаешь, чем все закончится. Завтра половина двора будет смеяться, а вторая половина решит, что мне или тебе нужен врач.

Илья потер ладонью подбородок.

- Жене пока ничего не скажу. И остальным тоже. Сначала хочу увидеть твой склад и понять, что ты там натворил.

- Покажу.

- И еще. Если мы будем что-то делать вместе, никаких «потом объясню». Мне не нужны все подробности твоих снов, но если узнаешь об опасности для людей, говори сразу. Иначе никакого доверия не получится.

Игорь выдержал его взгляд.

- То, что нужно для подготовки, расскажу.

Это была не вся правда, и оба, кажется, это поняли. Илья не стал спорить. Он взял со стола лист с ответами, сложил пополам и вернул Игорю.

- Завтра покажешь склад. Потом составим список тех, кого ты собрался спасать. Двадцать человек - это не цифра, а двадцать разных людей. У каждого будут свои проблемы и родственники, которых он не захочет бросить.

- Сразу видно опытного организатора.

- Просто я знаю людей Игорь и понимаю, как они ведут себя в стрессовой ситуации.

У двери Илья остановился.

- Игорь.

- Что?

- Экстрасенсом тебя больше не называем. Слишком глупо звучит.

Илья вышел. Игорь закрыл дверь и прислушался к его шагам на лестнице. Проверка закончилась лучше, чем он рассчитывал. Илья не поверил ни в переворот, ни в войну, но и не отверг слова Игоря. Он принял только то, что смог проверить сам.

Именно поэтому Игорь и решил ему довериться.

На следующий день Илья приехал к Игорю сразу после обеда. Свою «Киа» он оставил у дороги, метров за двести от склада, и дальше пошел пешком.

- Почему машину там бросил? - спросил Игорь, открывая калитку.

- Ты же не хочешь, чтобы все видели, кто сюда ездит. Вот я и не свечусь.

Игорь ничего не ответил. Он сам собирался предупредить Илью об осторожности, но тот обошелся без подсказки.

Снаружи склад не произвел на гостя особого впечатления. Илья посмотрел на выцветшую вывеску, заросший двор и старые кирпичные стены, затем несколько раз дернул створку ворот и осмотрел замок. Только оказавшись внутри, он остановился.

В тусклом свете под потолком были видны ряды стеллажей, утепленные бытовки, накопительный бак и свободное место для машин. На одном из экранов поста наблюдения черно-белым изображением отражались они сами.

- Ничего себе, - сказал Илья. - И давно ты этим занимаешься?

- Несколько месяцев.

- Один?

- Рабочих нанимал. Но они не знали, что здесь будет.

- А что здесь будет?

- Если все начнется, убежище.

Илья прошел вдоль стеллажей, не торопясь и ничего не трогая. Останавливался возле каждой секции, читал надписи на коробках, заглянул в обе жилые бытовки. Проверил, как открываются окна, где стоят обогреватели и далеко ли до санузла. Потом попросил показать воду.

Игорь включил насос. В кране зашумело, выплюнуло немного воздуха, затем пошла ровная струя.

- Анализ делал?

- Делал. Пить можно после фильтра. Отдельно есть запас бутилированной.

- Если электричества не будет?

- Бак наверху дает небольшой запас самотеком. Для насоса генератор.

- А если сломается генератор?

- Есть бесперебойники, два аккумулятора и ручная помпа. Но помпы на двадцать человек надолго не хватит.

- На двадцать человек тут вообще мало что надолго хватит, - заметил Илья.

Он осмотрел генераторную, попросил включить вытяжку и приложил ладонь к двери, проверяя вибрацию. Затем вышел через аварийный проход, обошел склад и вернулся через ворота.

- Задняя дверь хорошая, - сказал он. - Только если кто-нибудь найдет ее снаружи, она сразу станет вторым входом. Камера там есть?

- Есть. И запоры изнутри.

- Запоры помогают, когда внутри кто-то дежурит. А пока ты один, кто будет смотреть на камеры, качать помпу, открывать ворота и встречать людей?

- Поэтому я и рассказал тебе.

- Значит, я у тебя сразу и дежурный, и сантехник, и привратник?

- Пока можешь выбрать две должности из трех.

Илья усмехнулся, но почти сразу снова стал серьезным.

- Место ты нашел хорошее. Сделал тоже много. Больше, чем я ожидал. Только склад ты подготовил лучше, чем людей. Вода есть, кровати есть, продукты есть, а кто сюда приедет - сам не знаешь.

- Я собирался составить список.

- Список надо составлять не потом, а сейчас. Двадцать человек - это не двадцать одинаковых мешков с крупой. У одного больное сердце, у другого ребенок, третий без матери не поедет, а мать откажется уходить из квартиры. Еще кто-нибудь притащит двух родственников, о которых ты даже не слышал. И всех придется либо впускать, либо оставлять за воротами.

Игорь представил закрытые створки, людей снаружи и себя возле запора. Во сне он уже оставлял незнакомцев на дороге. Сделать то же самое у собственного убежища будет сложнее.

- Разберемся, - сказал он.

- Разберемся, - повторил Илья. - Но не в ту минуту, когда во дворе начнут стрелять.

Он вернулся к стеллажам и указал на несколько коробок.

- С едой неплохо. С водой тоже. Одеял мало, обычных лекарств почти нет, средств гигиены на двадцать человек не хватит. Огнетушителей вижу два. Для помещения с топливом и генератором этого мало. Еще нужны нормальные рации. Телефоны при беспорядках лягут первыми.

- Я как раз хотел купить.

- Не покупай первое, что увидишь. Узнаю у одного человека. Он раньше связью занимался, у него всякого добра хватает.

Илья говорил уверенно, будто уже согласился участвовать, хотя вслух этого еще не произнес. Игорь решил не торопить его.

Они поднялись на крышу. Отсюда были видны дорога, старые корпуса завода и железнодорожные пути. Ветер тянул дымом от частного сектора. Илья несколько минут смотрел по сторонам, словно запоминал местность.

- Если ты уверен в дате, - сказал он, - сюда надо приехать заранее. Не после первого выстрела и не тогда, когда улицы перекроют. За несколько часов до начала закрыть ворота, отключить свет и сидеть тихо. Тогда оружие вообще может не понадобиться.

- Я все равно его куплю.

- Ружье?

- Два.

Илья повернулся к нему.

- Зачем два?

- Одно, мало, но больше пока не потяну. Если нас здесь будет не двое, надо вооружить как можно больше людей.

- Нас пока и двое нет. Есть ты, который что-то недоговаривает, и я, который зачем-то стоит с тобой на крыше заброшенного склада.

- Ты сам сказал, что место хорошее.

- Место хорошее. А ружье при массовых беспорядках может не помочь, а добавить проблем. Выстрел слышно далеко. Вооруженного человека замечают первым. Если против тебя толпа или несколько стрелков с нормальным оружием, двустволка тебе не поможет, да и полиция, с армейскимис такими не церемонится, попадешься с оружием в руках, поди докажи, что для самозащиты взял, обвинят в мародерстве, или в участии в беспорядка, присядешь надолго.

- Откуда такая уверенность?

Илья посмотрел на него так, будто вопрос был лишним.

- Я служил. Давно. Потом ушел на пенсию. Этого тебе пока достаточно.

- Военный пенсионер, значит. Во дворе говорили, но никто точно не знал.

- Во дворе много чего говорят. Так вот, бывший военный пенсионер советует не надеяться на оружие. Если можно избежать боя, его надо избегать. Если можно спрятаться до того, как начнется паника, надо спрятаться.

Игорь вспомнил бледную руку, разбившую водительское стекло, и тело, проломившее лобовое. Илья рассуждал правильно, но исходил из того, что нападавшие будут людьми. Объяснить, почему даже одного укрытия может оказаться недостаточно, Игорь пока не мог.

- Купить все равно придется, - сказал он.

- Тогда хотя бы не рассказывай о нем соседям и не таскай на виду. А с припасами помогу. Начнем со списка людей, потом пересчитаем все остальное.

Перед уходом Илья еще раз проверил заднюю дверь и сфотографировал на телефон не только дорогу к складу, не само здание.

- Адрес жене скажешь? - спросил Игорь.

- Пока нет. Мы договорились сначала разобраться. Когда пойму, что ей говорить, тогда скажу.

Через три дня Илья принес две переносные радиостанции и старый широкополосный приемник со стертой маркировкой на корпусе.

- Рации обычные, гражданские, дальность в городе будет меньше, чем написано на коробке, - предупредил он. - А это только слушает. Передавать не умеет.

- Что слушает?

- Все, что сумеет поймать. Охрану, дорожные службы, железную дорогу. Может, какие-нибудь открытые служебные каналы. На полицию особо не рассчитывай: часть связи закрытая, часть давно цифровая. Но если все посыплется, люди начнут использовать то, что работает.

Они проверили рации во дворе склада. Илья ушел за старые цеха, а Игорь остался у ворот. Голос сначала звучал ясно, потом начал пропадать в треске. За железобетонной стеной связь становилась хуже, зато с крыши Игорь слышал Илью почти без помех.

Приемник поймал переговоры охраны соседнего предприятия, обрывки разговора железнодорожников и чью-то музыку. Ничего полезного в эфире не происходило.

- Так и должно быть, - сказал Илья. - Это все конечно в основном бесполезный мусор. Но однажды и в нем может оказатся что-то важное.

Одну рацию он забрал, вторую Игорь оставил в бытовке. Приемник поставил рядом с мониторами и подключил к резервному питанию. Игорь решил, что несколько, даже самых простых раций надо будет еще докупить.

Глава 11 Та же ночь

Участковый пришел проверять сейф через неделю. Осмотрел крепление к стене, попросил открыть и закрыть замок, записал модель и задержал взгляд на лоджии, где кроме металлического шкафа стояли только старый стул и коробка с инструментом.

- Ключи отдельно храните, посторонним не передавайте, - сказал он. - Когда оружие приобретете, условия хранения должны оставаться такими же.

Игорь расписался в акте. Еще через несколько дней ему сообщили, что документы готовы.

К этому времени деньги почти закончились. Аренда склада, ремонт машины, бытовки, скважина, генератор и запасы съели накопления быстрее, чем Игорь успевал их считать. На два ружья, патроны и оставшееся оборудование средств не хватало.

Он несколько вечеров сравнивал банковские предложения, потом подал заявку на кредит под залог квартиры. Квартира досталась ему по наследству и не считалась общим имуществом. Сотрудница банка проверила документы и сказала, что отдельного согласия супруги для залога не потребуется.

Игорь испытал не облегчение, а стыд. Формально он мог подписать договор один. По-человечески должен был сначала поговорить с Юлей. Однако разговор означал бы рассказать и про склад, и про потраченные накопления, и про то, что ради своих снов он собирается заложить единственное жилье.

Он подписал.

Получив деньги, Игорь первым делом вернул в металлическую шкатулку часть взятой наличности. Сумма все равно оставалась меньше прежней, но теперь пропажа не бросалась в глаза. Остальные средства он разложил по новым строкам в файле расходов. Оружие, связь, лекарства, ремонт, резерв. Строку «кредит под квартиру» спрятать было некуда, поэтому он просто закрыл таблицу.

В оружейный магазин Игорь приехал с двумя лицензиями и заранее составленным списком. Павел помог выбрать модели еще в клубе. Первой стала турецкая вертикалка ATA Arms SP Ejector, похожая на ружье, из которого Игорь стрелял по тарелочкам. Второй - МР-27ЕМ с более короткими стволами длиной шестьсот шестьдесят миллиметров. Простое, тяжелое и не такое удобное, зато знакомое любому мастеру.

Продавец оформлял бумаги дольше, чем Игорь выбирал. Проверил документы, несколько раз сверил номера, выдал чехлы и напомнил о сроке регистрации. Игорь купил принадлежности для ухода и патроны для тренировок. От желания набрать сразу все, что стояло на полках, пришлось отказаться. Даже кредит не превращал деньги в бесконечные.

Дома он убрал оба ружья в сейф. Юля заметила новые чехлы вечером, когда собиралась на работу.

- Ты все-таки купил оружие?

- В клубе взял в аренду, - соврал Игорь. - Чтобы каждый раз не ждать свободное. Одно мое, недорогое, второе клубное.

- Сколько стоит твое «недорогое»?

Игорь назвал сумму в несколько раз меньше настоящей.

- А второе зачем дома, если оно клубное?

- По договору хранится у меня. Документы есть, сейф проверили.

Юля посмотрела сначала на него, затем на металлическую дверцу.

- Раньше ты на рыбалку тратил меньше.

- Раньше я рыбу ловил, теперь по тарелкам стреляю. Тарелки денег стоят.

Шутка не получилась. Юля молча застегнула куртку и ушла. Игорь закрыл сейф, проверил замок и сразу почувствовал себя еще большим лжецом, чем минуту назад.

Илье о кредите он тоже не сказал. Тот и без того считал покупку двух ружей плохой идеей.

В стрелковом клубе Семен теперь появлялся почти каждый раз, когда приезжал Игорь. Он по-прежнему переводил кучу патронов, стреляя из самого ходового клубного оружия, повторял одни и те же действия до тех пор, пока инструктор не просил освободить место следующему стрелку. Стрелял Семен заметно лучше, чем при их первой встрече.

Однажды после занятия Игорь дождался его у выхода.

- Кофе выпьешь?

Семен посмотрел на часы.

- Если недолго.

Кафе находилось возле автозаправки, в пяти минутах езды от клуба. Внутри пахло жареным тестом и крепким кофе. Они сели у окна. Несколько минут говорили об оружии и ценах на патроны. Семен отвечал и сам вопросов почти не задавал.

- Ты всегда так серьезно готовишься? - спросил Игорь.

- Если уж пришел учиться, надо учиться.

- А мне иногда снится, что этого все равно не хватит.

Семен поднял глаза.

- Чего не хватит?

- Двух патронов, в ружье. Особенно когда промахнулся, а перезарядиться не успеваешь.

- Поэтому надо не промахиваться.

- Так то легко советовать. А вот мне недавно во сне приснилось. Железнодорожный переезд, грузовик горит и какие-то голые бледные люди, на людей кидаются, ну вернее на одного человека. Он одному в голову попадает, а тот не падает, все равно идет, а у мужика патроны в ружье закончились.

Семен перестал размешивать сахар. Ложка осталась прижатой к краю чашки.

- Странный сон, - сказал он.

- Еще страннее человек с двустволкой. Высокий, в очках. Прячется за бетонной опорой, потом бежит возле горящей кабины, чтобы успеть перезарядить. Очень на тебя похож.

- Мало ли высоких людей в очках.

- Этот работает на вагоноремонтном.

Семен отпустил ложку. Она тихо звякнула о чашку.

- Откуда знаешь?

- Ты сам рассказывал.

- Про работу да, про другое ни чего не рассказывал.

- Значит, угадал.

Семен долго смотрел в окно. На заправке водитель вставил пистолет в бак, отошел к кассе и оставил дверь машины открытой. Все вокруг было слишком обычным для разговора, который происходил за столом.

- Манекены были не только возле грузовика, - наконец сказал Семен. - Еще двое вышли между вагонами.

Игорь не сразу ответил.

- Я не говорил, что их было несколько.

- Ты сказал «люди».

- Я не называл их манекенами.

Семен снял очки и протер стекла салфеткой.

- Так проще называть. Они на людей только похожи.

- У них голубая кровь.

Рука Семена остановилась.

- И они тяжелее, чем выглядят, - продолжил Игорь. - Попадание в тело их задерживает, но не останавливает. А происходит все в конце августа следующего года.

- Тише говори.

Игорь оглянулся. За соседним столом никого не было, девушка у стойки смотрела в телефон.

- Значит, тебе тоже снится.

- Допустим. И что?

- Можно перестать делать вид, что мы оба случайно готовимся к одной и той же ночи.

Семен надел очки.

- Слова ничего не доказывают. Ты мог услышать, как мы в клубе разговаривали. Мог за мной проследить.

- Про голубую кровь в клубе рассказывал?

- Нет.

- Тогда давай проверим.

Игорь подозвал официантку и попросил два листка бумаги. На одном он написал дату, примерное время начала нападения, место у переезда и три детали: как выглядели горящий грузовик и бледные фигуры, а так же внешний вид и одежду человека с ружьем. Лист сложил вчетверо и положил перед собой.

Семен написал на своем. Они обменялись бумагой одновременно.

На листе Семена стояла та же дата. Ниже: «после четырех утра», «переезд возле старого керамического завода», «горит кабина грузовика, грузовик с тентом», «голые белые манекены», «кровь синяя».

Последняя строка была подчеркнута дважды: «Черный "Паджеро" моргнул фарами с другой стороны путей».

- Ты меня видел, - сказал Игорь.

- Машину видел. Кто был за рулем, не разглядел. Кто-то крикнул мое имя, но из-за огня я не понял точно.

- Я кричал. Еще сказал ехать к старому заводу.

- Слышал только конец. Думал, показалось.

Они замолчали. Две независимо заполненные бумажки лежали между чашками и выглядели убедительнее любых объяснений.

- Давно? - спросил Игорь.

- С конца лета. Сначала думал, обычные кошмары. Потом оставил на работе метку и увидел ее во сне. Переложил в другое место - в следующую ночь она тоже переместилась.

- И после этого поверил?

- Проверил еще несколько раз. Этого хватило.

- Почему никому не сказал?

- А ты многим рассказал?

- Одному человеку, да и то не все.

- Вот, а я никому.

Семен забрал свой лист, но не убрал его.

- Ты убежище возле керамического завода сделал?

Игорь насторожился.

- Почему решил?

- Ты кричал, чтобы я ехал туда. А сам потом исчез в той стороне. Значит, либо живешь там, либо подготовил место.

- Подготовил.

- Показывать не прошу.

- Пока и не покажу.

- Правильно.

Семен сказал это без обиды, и Игорь понял, что сам на его месте ответил бы так же.

- Ты просил проверку, - напомнил он.

- У путей есть служебный проезд между платформой и вагонами. Во сне меня там почти зажали. Я хочу сделать переноснуюпреграду из двух рам. Поставлю их углом, чтобы задержать манекенов и оставить себе проход.

- Еще не сделал?

- Нет. Завтра начну. Ты после этого снова придешь туда во сне и скажешь, где именно она стоит.

- Ты же сам мне скажешь.

- Назову три места. Настоящее выберу после нашего разговора. Еще поставлю метку, о которой ты знать не будешь.

- Разумно.

- Если увидишь преграду и метку, тогда будем разговаривать дальше.

Перед тем как разойтись, они обменялись номерами. Семен сохранил Игоря в телефоне просто как «Смирнов», без клуба и других пояснений.

Сообщение пришло через четыре дня: «Готово. Можно проверять». Больше в нем ничего не было.

Игорь заранее отвез приемник на склад, зарядил рацию и проверил камеры. Одно ружье оставил в сейфе, второе подготовил к поездке, заранее собрав и даже зарядив, спрятал его под кровать. Илье о предстоящей разведке не сообщил. Объяснять, зачем ему нужно во сне спасать человека, о котором сосед еще ничего не знает, означало рассказать и про тварей.

Перед сном Игорь снова отключил ранний будильник. Задача была простой только на бумаге: добраться до путей, найти Семена, увидеть преграду и уйти. По возможности живым.

Во сне он проснулся от крика во дворе. Оделся, взял ружье и уже привычно, не тратя не минуты вышел через подвал. Машина стояла у торцевого выхода на том же месте, где он оставил ее наяву. До железнодорожного района Игорь добрался быстрее, чем в прошлый раз. Центральные улицы он обошел, увидев толпу людей которые пытались его заблокировать в прошлый раз, он прибавил газу и успел ее проскочить, вообще к людям на дороге он не приближался и один раз срезал путь через чей-то двор, заметив впереди бледную фигуру, при этом сбил шлагбаум.

Пожар у переезда уже начался. Горел тот же грузовик, но теперь он стоял немного дальше от рельсов, словно водитель успел проехать еще несколько метров. Огонь освещал вагоны, бетонную платформу и сварную преграду, которой раньше здесь не было.

Две тяжелые рамы стояли углом между старым сигнальным шкафом и краем платформы. Сварные швы блестели свежим металлом. Внутри оставался узкий проход, через который человек мог отступить к вагонам. На ближней поперечине белой краской было выведено число «17».

Семен находился за рамами. На нем была темная рабочая куртка, в руках - та же двустволка. Перед преградой двигались три твари. Одна уже была ранена в плечо, но продолжала давить на металл всем телом. Рама скользила по щебню, понемногу разворачиваясь.

Семен выстрелил ей в голову. Тварь качнулась и выпустила раму. Второй выстрел пришелся почти туда же. Она упала на колени, но руки по-прежнему держались за перекладину.

Две другие не пытались лезть следом. Они разошлись в стороны, обходя преграду. Самостоятельно действовать настолько согласованно обычные твари раньше не умели.

Игорь посмотрел вдоль платформы и увидел четвертую фигуру. Она стояла на крыше низкого служебного строения и не приближалась к Семену. Свет пожара падал на бледное лицо. Голова медленно поворачивалась вслед за движением тварей.

Наблюдатель.

Игорь включил дальний свет и нажал на клаксон. Звук прокатился вдоль вагонов. Две твари одновременно повернулись к машине, но та, что держалась за раму, продолжила давить на нее, будто не слышала.

Семен переломил ружье и начал перезаряжать.

Игорь снова посигналил, затем выстрелил в воздух через открытое окно. Грохот ударил по ушам. Одна тварь бросилась к «Паджеро». Вторая сделала несколько шагов за ней.

Наблюдатель на крыше резко поднял руку.

Вторая тварь остановилась, повернула обратно и побежала вдоль рам к проходу, которым собирался отступать Семен. Первая уже неслась к машине.

Игорь включил заднюю передачу. «Паджеро» покатился вдоль служебной дороги. Тварь не отставала. Она ударила ладонями по капоту и попыталась удержаться за защитную дугу. Передок машины просел от ее веса.

Игорь резко затормозил. Тварь по инерции скользнула вперед, но не упала. Одна рука осталась на дуге, вторая ударила по лобовому стеклу. По стеклу побежала трещина.

Он выстрелил через боковое окно почти в упор. Заряд попал в верхнюю часть груди и отбросил тварь на несколько шагов. Она устояла и сразу снова двинулась к машине.

Игорь не стал ждать второго удара. Переключил передачу и рванул вперед. Тварь оказалась сбоку и провела пальцами по задней двери, оставив на краске глубокие царапины.

У платформы прогремели два выстрела. Семен успел перезарядиться. Тварь, обходившая рамы, дернулась и упала возле прохода. Семен отступил к вагонам и махнул Игорю, показывая свободный выезд.

Наблюдатель уже не смотрел на него. Его голова повернулась к «Паджеро».

Из темноты между вагонами появились еще две бледные фигуры. Они не могли услышать указание с такого расстояния, но обе сразу направились к служебной дороге, перекрывая Игорю путь к городу.

Он понял, что несколько секунд назад сам выдал себя выстрелом и сигналом. В прошлый раз твари просто шли на шум. Теперь кто-то использовал их как загонщиков.

Игорь направил машину к узкому промежутку между платформой и сигнальным шкафом. В обычной ситуации он не рискнул бы туда лезть. Справа оставался бетон, слева - рельсы, места едва хватало.

Первая тварь бросилась наперерез. Игорь прижал машину к платформе. Бледное тело ударило в заднее запасное колесо, калитка заскрипела, но выдержала. Вторая попыталась схватиться за зеркало. Оно сложилось, ладонь соскользнула по стеклу.

Впереди Семен стоял у сварной преграды и стрелял поверх рамы. Игорь увидел белое число «17» совсем близко, а под ним - короткую поперечную полосу, которую с дороги почти нельзя было заметить.

«Семнадцать. Полоса снизу», - повторил он про себя.

Последний выстрел Семена заставил тварь у запасного колеса выпустить калитку. Игорь прибавил газ и выскочил на свободный участок служебной дороги.

В зеркале Наблюдатель по-прежнему стоял на крыше. Он не преследовал машину. Просто смотрел ей вслед и запоминал.

Игорь хотел остановиться и забрать Семена, но тот уже скрылся между вагонами. Возвращаться означало снова въехать в ловушку. Он дважды моргнул фарами и поехал к складу.

Уже уехав на приличное расстояние, он убедился, что его ни кто не преследует, после, чего подкатил машину к воротам, открыл их и загналвнутрь, закрыл запоры и только тогда позволил себе выдохнуть. На часах было начало шестого.

Он включил один монитор. Дорога оставалась пустой. Потом заметил приемник, стоявший возле рации. Не долго думая Игорь включил приемник и надев наушники, при этом посматривая на монитор, видеонаблюдения, стал крутить ручку каналов.

В обычной жизни большую часть служебных переговоров приемник не ловил, но в эту ночь эфир был забит обрывками голосов. Кто-то вызывал пожарных, кто-то требовал помощи, кто-то несколько раз повторял один и тот же адрес, не получая ответа.

Игорь медленно перебирал доступныеканалы, когда из треска радиоэфира вырвался быстрый и взволнованный мужской голос:

- ...вооруженное нападение на охрану стрелкового комплекса «Hunter». Повторяю, нападавшие вооружены стрелковым оружием, есть раненые...

Связь оборвалась и как Игорь не крутил ручку радиоприемника, больше данный сигнал, он поймать не смог.

Игорь вспомнил Борисыча в раздевалке: «Главное, самим сюда первыми попасть». Потом Леху с карабином и спокойное: «Через год это уже значения иметь не будет».

Они не просто хвастались. В первые часы нападения кто то действительно приехали за арсеналом.

Игорь записал время на обороте инструкции к приемнику. До семи оставалось чуть больше часа. Он не стал включать генератор и остался возле мониторов, слушая эфир. В городе гибли люди, служебные голоса один за другим пропадали, а склад пока оставался никому не известен.

Будильник вернул его в спальню ровно в семь и Игорь сразу набрал Семена.

Тот ответил после третьего гудка.

- Ну?

- Рамы стоят у сигнального шкафа, ближе к платформе. Углом. На ближней поперечине белое число семнадцать. Под ним короткая полоса.

На другом конце повисла тишина.

- Полосу я нарисовал после того, как отправил тебе сообщение, - сказал Семен. - Никто не видел.

- Во сне видел я. Преграда помогла, но ее сдвинули. К нижней части нужны упоры. И проход справа перекрыли.

- Кто перекрыл?

- Манекены. Ими кто-то руководил. Отдельный, тот, который сам не лез в драку.

Семен тяжело выдохнул.

- Значит, у тебя то же самое.

- То же. И еще одно. В первые часы кто то напал на «Hunter».

- Борисыч.

- Я тоже о нем подумал.

Семен помолчал.

- Встретимся вечером. Бумаги принесу. Все, что записал с самого начала.

- Я тоже.

Игорь положил телефон. Илья поверил в будущее, но еще не знал, что именно придет в город. Семен знал о тварях, но не знал об Илье и складе. Теперь у Игоря было два человека, которым он мог доверять, и каждому он рассказал только половину правды.

Оставалось свести всех вместе и возможно рассказать Илье правду.