Кулинар и его обжоры

1. Глава. Адский ад.

Сей смуту и на волю выпускай жестоких псов войны

Вильям Шекспир, «Юлий Цезарь»

Кто сказал, что в аду темно? Если подумать, то никто такого и не говорил. В аду яркий солнечный день и оранжевое небо с серыми облачками. В зените оранжевого неба висело черное солнце. Вот откуда «черный круг». На черное солнце можно смотреть, не прищурившись. Только незачем.

Более важно, что в аду громко. Звук шел не со сцены. Звук происходил как будто из огромных черных ящиков размером с дом, которые возвышались справа и слева от сцены. Настоящей, как в столичном театре, тоже громадной. Звука было столько, что Адемар чувствовал себя, будто он идет под водой, только вместо воды звук. Граф слышал певцов, слышал все три партии струнных, слышал барабаны. И слышал толпу вокруг себя. Хотелось прикрыть уши, чтобы хоть немного защититься от жуткой какофонии. Увы, шлем не позволял, хотя он же и немного приглушал адский грохот.

— Вы готовы? — спросил Дамиан за четверть часа до того.

— Готов, — ответил Адемар.

Карфрай, столица Закатного Севера. Внутренний двор дома, где поселилась Серена Карнавон. Рыцарь и маг. Еще Серена и Корбо, никого больше.

— Первое правило, — очень серьезно указал маг таким голосом, что сразу стало ясно, тут не до шуток. — Ни одним словом, ни в каком контексте не поминать Пантократора ни в каких атрибутах. Никаких строк из молитв. Никаких святых. Лучше молчать. Все равно там никто с вами не заговорит.

— А если заговорит? Кто им запретит говорить? — не поверил Адемар.

— Второе правило, — покачал головой Дамиан, показывая всем видом, что не будет тратить время, отвечая на глупый вопрос. — Все равно молчите. Помните, в том, что касается лжи, игры словами, местные жители хитрее всех хитрецов. Любая фраза, сказанная демонам, это уязвимость. Вы приоткрываете перед ними свою душу. Чем больше вы открываете, тем легче им подобрать к вам ключи. Ваше выражение лица, взгляд, улыбка им уже говорит многое. Не усугубляйте опрометчивыми речами.

— Зачем? Демонам что-то нужно от нашего мира?

— Мир в целом для них закрыт. Но они обожают глумиться над путешественниками.

— Бесят?

— Бесят. Раздражают. Выводят из себя. И с каждой встречей подбирают все более подходящее воздействие.

— Чем я рискую?

— У вас плохой прогноз насчет головы. Можете сойти с ума. Можете убить себя. Попасть в ад, — Дамиан вздохнул, — Не поздно отказаться.

— Нет, — Адемар посмотрел на Серену Карнавон, которая совсем недавно перенесла два таких путешествия, — Уж один-то раз я как-нибудь с Божьей помощью переживу.

Ничего, как-нибудь все обойдется. Кааппе вообще ходит через дьявольские порталы как в двери собственного дома.

— Без божьей помощи, — поправил маг, — Эти путешествия абсолютно небогоугодны. Не молитесь о помощи.

— Уж один-то раз я как-нибудь и без Божьей помощи переживу, — поправил себя Адемар, — Господь добрый и простит меня по сумме деяний.

Дамиан вспомнил Пайт-Сокхайлей и подумал, что как раз по сумме деяний графа Весмона Господь может и не простить, но вслух этого не сказал.

— Господин, — обеспокоенным тоном вмешался Корбо, — Вы не просто едете через ад, а едете на войну. Маг предположил, что вы сильно рискуете сойти с ума. Вряд ли на войне вы потеряете голову от любви. Но ведь вы рискуете и в буквальном смысле потерять голову.

— Война есть война, — спокойно ответил Адемар.

— Надевайте доспехи прямо сейчас и шлем не забудьте, — решительно посоветовал Корбо.

— Поддерживаю, — сказал Дамиан, — Надевайте. Не пригодятся, снимете.

При помощи Корбо, Адемар быстро облачился в доспехи. Меч оставил в ножнах, темляк молота накинул на правую руку, забрало поднято.

— Господин, вы уверены? — спросил Корбо.

— Уверен.

— В этот раз вам не помогут ни тыдры, ни Пантократор.

— Меня там не ждет ничего страшнее обычных людей с обычным оружием. Никто из моих предков не нуждался в какой-то особой помощи против обычных повседневных врагов.

Корбо поклонился и отошёл. Посчитал неуместным как отговаривать дальше, так и желать удачи.

— Я готов, — уверенно сказал рыцарь.

— Попадете в ад, как только выпустите это из руки, — Дамиан передал путешественнику золотой колокольчик.

Адемар сжал в кулаке горловину большого мешка с багажом, улыбнулся Серене и Корбо. Одноглазая по своему обыкновению состроила неприятную гримасу. Весмон пренебрег, посмотрел на Дамиана и бросил волшебный колокольчик.

После прохладного весеннего двора в сумерках Адемар мгновенно оказался наверху огромного амфитеатра. Перед ним простирался длинный-длинный проход между рядами сидений, который упирался в сцену. Справа и слева, а если присмотреться, то по всему огромному амфитеатру, в разы превосходящему даже мильвесский Ипподром, построенный еще при Старой Империи, сидели демоны. Человекообразные и не очень, канонического вида, новомодные, старомодные, модернистские, постмодернистские и вообще черт знает, какие.

Идти не пришлось. Путешественник и его багаж стояли на белом круге, который медленно полз к сцене.

Демоны слушали странную и очень громкую музыку. Адемар с трудом мог разглядеть, кто стоит на сцене, но за сценой демоны натянули огромное полотно, на котором, как в увеличенном отражении, возникали движущиеся картины. Кажется, они повторяли то, что вживую творилось на помосте.

Трое странно одетых людей в узких голубых штанах и в широких черных куртках пели на незнакомом языке, держа перед лицом предметы вроде бутылок. У них за спиной по увеличенному изображению пробегали белые буквы. Может быть, даже специально для Адемара. Вряд ли здесь сидели какие-то демоны, которые не умели читать на других языках, кроме языка недоступной им Ойкумены.

Приходи таким, какой ты есть, каким ты был

Такой, какой я хочу, чтобы ты был

Как друг, как приятель

Как заведомый враг [1]

Звучало неблагозвучно и очень громко. Очевидно, местным жителям страшные вопли заменяли подлинную силу искусства. За спинами певцов располагались три группы музыкантов со струнными инструментами. Музыкальные приспособления выглядели очень ярко, цветасто и как-то искаженно, словно их делали по чужим описаниям и не понимая, как это должно звучать. Будто демоны не знали, что под струнами должна быть полость из хорошего дерева. Грифы со струнами они сделали достаточно правдоподобно с точки зрения далекого от музыки человека. И просто прибили эти грифы к каким-то раскрашенным доскам.

Слева и справа стояли по три… барабанные установки. Самое подходящее определение для этих сооружений. С десяток барабанов разного размера, несколько стоек с медными тарелками, и по два больших барабана еще стоят боком, чтобы лупить в них ногами. Демоны почему-то не смогли набрать достаточно людей на такие несложные инструменты, как барабаны, и за каждой установкой сидел один музыкант. Что удивительно, все шестеро неплохо справлялись. Адемар затруднился бы стучать и по двум барабанам одновременно, а эти люди-оркестры как будто использовали сразу все.

В некоторых местах демоны вскакивали и подпевали. Они орали всей толпой, но не могли заглушить музыку, которая лилась из огромных черных ящиков.

— Только сегодня! В первый, но не в последний раз! У нас в гостях Адемар аусф Весмон! — закричал на сцене конферансье, который появился там внезапно, как черт из волшебного сундучка.

Собственно, это и был явный черт. С рогами, хвостом и копытами.

— Надеюсь, нашему гостю понравилась самая гостеприимная песня сегодняшнего репертуара! А теперь познакомим его с духом и буквой адского ада! Встречайте! Дорога в ад!

— Дорога в ад!!! — дружно проревела дьявольская толпа.

И музыканты сыграли существенно более мелодичную «Дорогу в ад».

На своем пути я встретил даму

На обочине имперского тракта.

Ее лицо я знал с детства

По отражению в моем окне

Она шагнула на свет моего фонаря

Посмотрела мне в глаза,

И я замер, не в силах пошевелиться

— Сын, что ты здесь делаешь? — спросила она, — Страх за тебя поднял меня из могилы.

Я ответил:

— Мама, я иду в гости к богачам, где смогу себя выгодно продать.

Она сказала:

— Знай, сынок, это дорога в ад. [2]

Это мне они тут песенки играют, — подумал Адемар. А кому-то они показывают все пространство, заполненное не зрителями, а страдающими грешниками. И вместо музыки в уши вливаются крики пытаемых людей. Так и с ума можно сойти.

Граф немного подумал: может показать местным кольцо Пантократора? Или непристойный жест. Просто так, чтобы позлить нечистую силу. Решил, что не стоит и лучше следовать инструкциям Дамиана.

Следующей песней объявили «Добро пожаловать в ад» [3], в которой вокалисты как будто забыли куплет, и фрагмент из середины песни пели как «бла-бла-бла», сохраняя ритм. В это время на экране вместо букв появились закрашенные прямоугольники, имитирующие слова.

По мере того, как белый круг медленно-медленно двигался к сцене, справа и слева вскакивали демоны, кто с приветственным жестом, кто с оскалом. Адемар заметил, что у круга появились как бы невидимые стенки. Подходящие ближе демоны были видны как через легкий туман и с искажениями, как от кривого зеркала. Впрочем, про многих из этих сущностей не скажешь, что в кривом зеркале они кривее, чем в обычном.

Песня «Ад отсюда до вечности» [4] рассказывала о том, как кавалер, что ездил на демоне вместо коня, соблазнил даму и увез ее в ад. На сцену выехала удивительная штуковина из сверкающего металла, которая опиралась на два колеса, поставленные друг за другом, и не падала. Штуковина издавала громкое рычание и пускала дым, как будто в ней был заключен демон.

Наверное, что-то подобное имели в виду авторы «Занимательной демонологии», — подумал Адемар. Заговоренная коробка с демоном и колеса. Или крылья. Только в мире людей оно наверняка выглядело не так вызывающе. Наверное… Может быть, они так попробовали сделать полевую кухню. И тоже получилось шиворот-навыворот. Все то у них делается глупо, нелепо, пародийно. Даже нормальную двуколку с котлом и трубой по описанию соорудить не смогли, переставили и колеса, и трубу совсем не так, как надо. Весмону даже стало немного жаль чертей.

Следующая тема «Ад ждет» [5], представляла собой совершенно адское молотилово на всех инструментах. Субтитры не менее адски повествовали о битве демонов с войском «Этого самого», как в Аду называли Пантократора, избегая называть Его Господином или Создателем или по еще каким-нибудь атрибутам.

Зацепило, что демоны призывали распнуть Господа, и на полотне за сценой в этой время появился человеческий силуэт на кресте. Казнь, которой никогда не было в Ойкумене. Казнь, которую придумала Хелинда Готдуа для пленных врагов в Дре-Фейхане. Придумала сама, или ей подсказали демоны? Или она продала идею демонам, чтобы получить… не деньги и не зрелища. Знания. Прогноз? Расчет? Могла ли она предложить союз демонам? Девица из другого мира, не впитавшая Господа с молоком матери?

Или демоны подсмотрели у нее и вставили сюда эту движущуюся картинку специально, чтобы поссорить Адемара с Хелиндой?

На полпути к сцене перед путешественником выскочил отряд демониц, более-менее похожих на женщин. От шеи до щиколоток весьма привлекательные женские тела, прикрытые до неприличия короткими юбками и рубашками, не доходящими до пояса. Только на ногах не туфельки, имитирующие копыта, а копыта в обуви, имитирующей туфельки. И головы совершенно не человеческие. Раздутые губы, выпирающие скулы, впалые щеки, явно нарисованные не на положенном месте брови. И рога. Торчащие из разноцветных причесок рога, у всех разные. Как будто не родные для демониц, а позаимствованные у разных зверей, лишь бы не такие, как у подружек.

В руках обитательницы ада держали пушистые метелки, которыми размахивали в такт музыке. Когда они начали вскидывать ноги и кувыркаться, Адемар чуть не отвел глаза. Мало ли что у них под юбками. Размножаются ли демоны половым путем? Черт их знает. По крайней мере, эти особи недвусмысленно намекают, что они млекопитающие. Впрочем, под юбками оказались пододеты какие-то минималистичные облегащие штанишки в цвет юбок. А может, просто краской покрашено? Нет, вроде это ткань.

— Мы знаем, куда идет наш гость, и что ждет его там! — заорал черт со сцены, — Давайте сыграем ему что-нибудь вдохновляющее! Прыгай в огонь!

Музыканты ударили по струнам, по полотну за сценой побежали строки.

В глубинах моего огненного дома

Зазвенит призывной колокол

Искушая вас и всю Землю

Присоединиться к нашему грешному роду

Есть работа, которую нужно выполнить, и я тот, кто должен ее выполнить

Вы, люди, заставляете меня это сделать

Теперь пришло время решать твою судьбу, и я не буду колебаться

Чтобы утащить тебя в эту яму.

Давай! Прыгай в огонь! [6]

Вокруг Адемара вспыхнуло пламя. Весь проход к сцене перед ним заполнился огнем. Демоны вскакивали с мест, вбегали или ныряли в огонь и вспыхивали, разбрасывая искры.

— Хрен я прыгну в ваш огонь, — подумал Адемар. Я и сам неплохо зажгу.

Под завершающие аккорды на сцене появился «зверь, именуемый кот», памятный по Майнхарду. Черт-конферансье сбежал, поджав хвост. Сменился вокалист, музыканты тоже как-то перестроились, поменялись местами. Очевидно, «кот» был тут значимой фигурой.

Вокруг Адемара построились демоны. Не столпились, а построились в шеренги. Все как на подбор, человекообразные и примерно одного роста. Демоны под барабанный бой двинулись вперед со скоростью белого круга, синхронно переставляя ноги.

— Ты идешь навстречу смерти! — заорал со сцены «Кот», пританцовывая на задних лапах, — Убей их всех!

Вокалист запел на другом неизвестном языке, не на том, на котором были все прошлые песни. Надписи на полотне остались на языке Ойкумены. Картинка за надписями сменилась. Менялись декорации, одежда, оружие. Постоянным оставался сюжет. Воин жестоко и искусно убивает множество набегающих на него вооруженных людей.

Мы плотной движемся стеной,

И все они от нас бегут.

Мы к цели движемся одной;

Те, кто не с нами, пусть умрут.

Смотри скорей вокруг,

Их слишком много вдруг,

Порвём порочный круг.

Он ходит, дышит, думает не так -

Убей!

И ты уверен в том, что это враг -

Убей!

Не думай ни о чём, ты будешь прав -

Убей!

Во имя счастья, правды и добра

Убей их всех! [7]

«Убей!» — орали громогласным хором все марширующие демоны, одновременно поднимая вверх правые руки. Пальцы они раскидывали в виде «козы» двоебожников — указательный и мизинец.

А неплохо, — подумал Весмон. Хорошая песня, боевая. Солдатам понравилось бы, под такую маршировать хорошо, и боевой дух повышается. Но петь ее за пределами ада не стоит. Может в этом какое-нибудь искушение.

Последним показали сюжет про девушку в желтом костюме с мечом, похожим на «мильвесскую бритву». Она красиво и весьма изобретательно расправлялась с врагами, у которых были странные лица с узкими глазами, как у жителей Архипелага.

Простая, понятная и человечная песня без всяких оккультных намеков Адемару понравилась. Эх, попадись сейчас кто-нибудь под горячую руку…

Полотно за сценой окрасилось в черный. Демоны впереди расступились, белый круг с путешественником въехал на сцену и развернулся. Адемар подумал, что на самом деле он все это время стоял на месте, а двигалась иллюзия вокруг него. Единственное, что здесь реально, это твердая поверхность под ногами.

Со сцены амфитеатр, заполненный сущностями, выглядел еще более впечатляюще, чем изнутри.

— Мы верим в тебя! — крикнул из-за левого плеча «Кот», — Убей их всех!

— Убей их всех!!! — в едином порыве заорала непочтенная публика десятками тысяч глоток.

Реальность мигнула, и Адемар оказался в Корнелисе. Во дворе замка. Под родным голубым небом с белыми облачками, в котором сияет родное солнце родного мира.

Рядом какие-то солдаты рубили большими топорами двустворчатую дверь донжона. Город взят, внешний периметр замка взят, но последние защитники еще удерживают часть укрепления. Пахло знакомо, как в Пайте — горелым деревом, горячим камнем и кровью.

Граф не слишком удивился, потому что демоны его убедительно предупредили. В конце концов, если день начинается с адского путешествия, продолжиться он должен соответственно. Но было чуточку грустно из-за того, что война все же пришла в уютный и мирный дом. Впрочем, дворянин меча не выбирает, где и когда сразиться. Это война выбирает его.

— Никого не щадить! — истошно вопил командир солдат с топорами. — Бей-убивай, на погибель свинским сынам!

— Отставить! — скомандовал Адемар, и эхо прокатилось между каменными стенами.

Солдаты повернулись к нему. Ближайший выронил оружие и пробормотал ошарашенно: «нечистая сила, свят-свят». Командир ничего не сказал, уставившись на пришельца, которого мгновение назад тут не было. Самый умный из солдат, увидев бронелоба-жандарма с оружием наперевес, кинулся бежать, сломя голову. Адемар проводил его одобрительным взглядом.

— Кто не спрятался, я не виноват, — сказал рыцарь и перехватил молот с темляка за рукоять.

[1] Nirvana, «Come as you are». Субтитры демонов адаптированы для дорогого гостя.

[2] Chris Rea, «The Road to Hel». Субтитры демонов еще более адаптированы для дорогого гостя.

[3] Venom, «Welcome To Hell». В аду эта песня безбожно цензурируется, потому что там есть фрагмент «The Lord’s my shepherd, I shall not want…»

[4] Iron Maiden «From Here To Eternity». Субтитры сильно адаптированы для слушателя из технологически неразвитого мира.

[5]Slayer, «Hell Awaits». Субтитры безбожно отцензурирированы и адаптированы для слушателя, не знающего про христианство.

[6] Metallica, «Jump in the fire». Не мастерский перевод, но демоны и не имеют способности к творчеству.

[7] «Черный обелиск», «Убей их всех». Далее оригинальный текст. Демоны только «собак» поменяли на «свиней», потому что в культурном коде Ойкумены место собак занимают свиньи.