Кукушка

Глава 1

– Я же просила тебя налить кофе без молока! – взвизгнула Женька и демонстративно перевернула полную кружку над раковиной.

– Ты что творишь? – ее старшая сестра Лиза вскочила с табурета и, казалось, была готова залепить старшекласснице оплеуху. Но в последний момент лишь сдержанно хмыкнула, подошла к пожелтевшей кофеварке и стала колдовать.

– На! – через некоторое время Лиза бухнула кружку с новым кофе на кухонный стол.

Та жалобно звякнула о пузатую сахарницу и выплеснула коричневую жидкость на белую скатерть.

– Из-за тебя скатерть замаралась, – с сожалением процедила Лиза.

– Не надо было молока лить, – огрызнулась школьница.

– Сама тогда наливай, я тебе не нянька – всю жизнь сопли подтирать… – Лиза снова уселась на табурет и критически оглядела сестру. – И в этом ты собралась на первое сентября идти? На линейку?

Девушка ткнула пальцем, указывая на коленки сестры, терявшиеся в каких-то бесформенных штанах, больше напоминавших одеяние пастуха позапрошлого века, чем модные «карго».

– И что это у тебя на плече? – продолжая «досмотр», Лиза приподняла рукав футболки, оголив худое плечико Жени. – Господи! Что это еще, что за пакость?

– Отстань! – дернулась та и обожглась о кружку с кофе. – Ой!

– Ты как с сестрой разговариваешь?

– Не начинай, а! Ты мне не мать, и… – Женя осеклась.

– Ну, договаривай, – Лиза сжала губы. – И никогда ей не была, ты это хотела сказать? Да?.. Ничего нового. Женька, ну ты же знаешь, что я старалась… Всю жизнь старалась.

Лиза сжала губы, но подбородок всё равно немилосердно трясся.

– Спасибо, сестренка, – саркастически проговорила Женя. – Но мамы с папой давно нет. Так давно, что я их и не помню. Извини, но из тебя родитель какой-то кринжовый получается. Вечно ты лезешь в мою жизнь…

– Мала еще, всякую дрянь на плечах колоть, – хлопнула ладонью по столу Лиза.

– Это не дрянь, – буркнула девушка и отодвинула кружку с кофе… – Это Кукушка.

– Вижу, что не сова… Господи, совсем ты помешалась на этой песне.

– Чем тебе песня не угодила? Я думала, тебя только с зашкварной современной музыки воротит.

– Надень что-нибудь другое, с рукавом подлиннее, – будто не замечая вопроса, распорядилась Лиза.

– Сама разберусь, – фыркнула Женя, залпом глотнула побольше кофе и встала из-за стола с высоко поднятой головой.

– И вот еще… Жень… – в голосе сестры послышались виноватые нотки. – Я сегодня не смогу прийти к тебе на линейку.

Младшая громко фыркнула.

– Я тебе что? Первоклашка? – подбоченилась Женька, наморщив лоб, отчего она стала напоминать воинственного Гавроша. Кепки только не хватало. – Нечего тебе делать в моей школе… Будет собрания, тогда приходи.

– Я просто не хотела, чтобы ты была одна.

– Так кто тебе сказал, что я буду одна?

– Опять он? – резко переспросила Лиза.

– Что? Кто? – нарочито громко переспросила Женя, будто бы не понимая старшую сестру.

Та сделала длинный выдох, потом устало махнула рукой:

– Вот и договорились, просто мы с Софой идем в горы. В поход. На ту гору…

Ее сестра задержалась в дверях тесной кухоньки.

– Его уже давно нет, – вдруг смягчившись, проговорила Женька, кинув грустный взгляд на стоящее на подоконнике фото в рамке.

Там с весны стоит фотокарточка с черной ленточкой на уголке. Со снимка смотрит суровый и одновременно улыбчивый парень в камуфляже. На фальшпогонах звездочки старшего лейтенанта.

– Я хочу покончить с этим, – тихо пробормотала Лиза, а потом вдруг сжала кулаки и командным голосом рявкнула. – Марш переодеваться, хипстерша недоделанная!

– Отвали! – снова с прежней интонацией произнесла сестра и выпорхнула из кухни.

А Лиза покачала головой. С губ слетело еле слышное:

– Сопля зеленая, а туда же…

Из комнаты Жени донеслись слова песни из колонки, явно включенной слишком громко:

– Где же ты теперь, воля вольная…

Дверной звонок мерзко задребезжал уже в третий раз. Лиза не сразу его услышала из-за громкой музыки.

– Сделай потише! – рявкнула она, заглядывая в комнату сестры. – И дверь открой.

– Сама открой! – Женя развалилась на кровати, не отрывая взгляда от смартфона.

– Ко мне никто не ходит, – девушка уперла руки в бока. – Это к тебе этот приперся.

– Точно! – встрепенулась Женя. – Это Андрей!

Старшеклассница вскочила и пулей помчалась в прихожую, а Лиза провожала ее недовольным взглядом, сыпя в спину ворчаниями, будто мать, пытаясь выдать максимум нравоучений за то короткое время, что сестра ее слушает:

– Что ему вообще от тебя надо? От малолетки? Он случайно не наркоман? Не учится, не работает, в армии не служил…

– Работает он! – еще не добежав до двери, Женя развернулась, гневно зыркнув на сестру.

– Ага, – почувствовав слабое место в обороне, продолжала нагнетать Лиза. – Что это за работа такая? Туристов по горам водить. Несерьезная…

– На жизнь хватает, – приблизившись к двери, понизила голос Женя, следующую фразу она говорила уже шепотом. – И не устраивай, пожалуйста, скандалы при Андрее. Я знаю, ты умеешь…

– А-ай… – Лиза развернулась и пошла на кухню. – Живи как знаешь, твоя жизнь… Только потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Женя ее уже не слышала, щелкнула замком и распахнула дверь. На пороге вырос долговязый парень. Немного несуразный и скуластый, судя по цветастому прикиду и кепке, лет двадцати, но при ближайшем рассмотрении в юношеском лице проглядывали черты более взрослого человека. И сеточку намечавшихся морщин в уголках глаз уже не скрывал интенсивный загар.

– Опять ругаетесь? – улыбнулся он. – На весь подъезд слышно.

– Андрюшка! – взвизгнула Женька и повисла у парня на шее, поджав ноги.

Несмотря на кажущуюся худобу, парень не согнулся, подхватил подругу с легкостью, будто ребенка.

Они целовались и не видели, как косится и шипит на них Лиза. Она сама не понимала, почему воспринимала их отношения в штыки. Ну, не работает, а кто на юге официально работает? Случайные заработки для Лизы не в диковинку. Вроде не алкаш… Но что-то не давало девушке покоя. Вон они какие счастливые. Обнимаются, целуются… Хотелось выгнать их из дома, но парочка уже и сама вышла из квартиры.

– Пока, Лиза, – обернулся Андрей, пытаясь кинуть в сторону «злобной» сестры своей пассии примирительную улыбку, но девушка промолчала и демонстративно отвернулась.

Дверь за парочкой захлопнулась, а Лиза все еще стояла и смотрела в сторону прихожей.

– Твоя сестра сегодня не настроении? – спросил Андрей, спускаясь по ступенькам лестничной клетки.

– Не обращай внимания, – хмыкнула Женя, взяв под руку парня и прижавшись к нему плечом. – Обычно оно у нее портится, когда тебя видит, а сегодня ещё раньше все началось.

Женька остановилась и заголила плечо:

– Зацени татуху!

– Клево, – кивнул Андрей. – Это что за птица?

– Кукушка…

– А-а… Ну, да. А мне показалось, что хищная какая-то.

* * *

Старенькая «Волга» цвета слоновой кости, скрипнув тормозами, остановилась на придорожной заправке.

– Ну и жара, – Лиза с усилием распахнула дверь и выбралась из машины.

– А что ты хотела, – усмехнулась София, подкрашивая губы и таращась на себя в зеркало заднего вида. – Начало сентября в Крыму жарким обещают. Как, впрочем, и всегда.

– Хватит любоваться, – поморщилась Лиза, наблюдая, как Софа выгнула спину, поерзала и поправила бюстгальтер, не сводя при этом глаз со своего отражения. – Перед кем тут красоваться собираешься? Мы вообще-то в лес идем. Договорились же.

– Не в лес, а в горы, – кисло уточнила подруга. – Эх… Лучше бы на море загорали. Водичка сейчас – самое то. Парное молоко.

– В любой день, но не сегодня. Ты же знаешь, что для меня это важно, – нахмурилась Лиза и, запустив руку в карман джинсовых шорт, нащупала кольцо.

Извлекла его и положила на ладонь. Колечко искрилось и переливалось, но его красота не радовала девушку. Она смотрела на украшение грустным, отсутствующим взглядом, тихо поглаживала пальцем ободок.

Сегодня ровно год, как его подарил ей Игнат… И вот уже как полгода его самого нет. Лиза и сама не заметила, как зашмыгала носом, часто заморгала, потом смахнула грусть тыльной стороной ладони с глаз и сунула кольцо обратно в карман, пытаясь отогнать невеселые мысли.

– Знаю, что важно, – София, наконец, выбралась из машины и участливо подошла к Лизе. – Но жизнь ведь продолжается, подруга… Уже привыкнуть пора… Я вот что думаю, – бойко продолжила она, – как доставим твое колечко на гору, вернемся и забуримся в самый крутой клубешник. Давай? Наймем самого отпадного стриптизера и напьемся с тобой, Лизка. Да? Ну что ты молчишь? Блин, подруга, мне на тебя смотреть тошно. Опять нос повесила?

Лиза чуть отвернулась, увиливая от взгляда подруги.

– Зато ты никогда не унываешь, все о стриптизерах думаешь…

– А ты что? В монашки записалась?..

– Вообще-то у меня парень погиб, если ты помнишь, – выпустила немного яда Лиза.

– Знаю, Лиз, знаю… я все понимаю, но ты сама представь, вот если бы Игнат сейчас тебя видел, он не особо бы радовался, что ты себя хоронишь. Сидишь дома целыми днями, как сыч, даже тренировки забросила.

– Ничего я не хороню… – мотнула головой девушка, оправдываясь. – Я в тир хожу…

– Вот только в тир и ходишь, – скептически закивала подруга. – Нафига тебе уметь стрелять? Вот скажи? Ты что, на войну собралась?

Лиза не меняла позы, но было заметно, как она напряглась, вся будто в струну вытянулась, и кулаки сжались.

– Может, и собралась…

– Тьфу ты, да это фраза такая. Ну-ка, не мели ерунды! – заговорила она еще громче и решительнее, как будто если вот сейчас перекричит Лизу, то та разом изменится и повеселеет. – Девок не берут.

Заметив, что это не помогло, и Лиза глядела ещё грустнее, Софья добавила:

– И потом, Игнат бы не одобрил. Или ты мстить собралась…

– А может, и собралась, – тихо повторила Лиза и отвернулась.

– Кому? – Софа подошла и приобняла подругу.

– Не знаю… – Лиза дернула плечом, сбрасывая ее руку. – Не люблю, когда меня жалеют.

– А иногда хочется, правда? Короче, подруга, тебе просто нужна перезагрузка, – Софа решительно тряхнула головой, ее роскошные белые волосы разметались по голым плечам, падая на такой же ослепительно белый топик. – Вот поэтому я и согласилась с тобой переться в эти чертовы горы. Эх… Надеюсь, после этого похода ты хоть киснуть перестанешь. Обещай мне.

Та отвернулась, наклонилась и залезла в бардачок.

– Хватить меня лечить. Иди, заплати за бензин, – кивнув на обветшалое здание пустой заправки с колонками еще времен СССР, Лиза привычным движением открутила пробку бензобака и вставила заправочный пистолет в горловину. – И купи мне «Сникерс». Большой который. Я когда злюсь, есть хочу. А сейчас я злюсь на тебя, а ты за двоих считаешься, потому что болтаешь больше всех.

Она шутливо пихнула спутницу в плечо.

– Хорошо тебе, – Софья оглядела подругу с ног до головы, будто впервые видела. – Вон какая стройняшка, талия как у осы, шоколадки можешь трескать, когда захочешь.

– Ой, Плетнева, не прибедняйся. У тебя у самой фигура что надо.

В это время к заправке подкатил видавший виды внедорожник с усталым взглядом помутневших фар. Подняв дымку из пыли, он остановился у соседней колонки.

– А знаешь, чего мне это стоит? – подруга картинно изогнулась и шлепнула себя по спортивной попе, косясь на внедорожник. – Да я из спортзала не вылезаю. А иногда так хочется чего-нибудь сладенького…

Последнюю фразу Софья проговорила, провожая взглядом высокого плечистого парня, что выбрался из машины. За ним вылезли еще двое. Через мутные окна джипа виднелся силуэт четвертого, но он остался сидеть в салоне.

– Плетнева, – прошипела Лиза. – Хорош на мужиков пялиться… Мы сюда не за этим приехали.

– Вот ты всегда так… – наморщила нос блондинка, выказав свое «фи» взглядом, полным напускного презрения. – Смотри, какой симпатичный… Ой. Он сюда, кажется, идет…

Лиза в ответ лишь покачала головой, но любопытство взяло верх. Оглянулась. Из зеленого внедорожника с облупившейся краской выбралась разношерстная компания. Лиза внимательно оглядела новых посетителей АЗС. Симпатичным, надо думать, Софья назвала того, кто был помоложе. На вид лет двадцать пять-тридцать, остальные двое его спутников выглядели постарше. Четвертого в машине не разглядеть.

Особенно выделялся крепкий мужик с седоватой щетиной. Загорелое лицо изрезано морщинами, рубленный подбородок, удивительно пронзительные глаза. Движения уверенные, без суеты. На вид около полтинника, но держится по-молодецки. Несмотря на запрещающую надпись на заправке, он вытащил сигареты и закурил. Что-то говорил своим так, будто он старший. Остальные на его фоне выглядели пацанами. И, кажется, дело было отнюдь не только в возрасте.

Третий в этой компании – тот, который не вожак и не “Софин” – был каким-то странным, с одутловатым нездоровым лицом, глаза на девушек не поднимал, будто стеснялся, да и им на него смотреть не хотелось. Лиза недовольно прищурилась, уже отводя взгляд – немного сутул, и, кажется, не уверен в себе. Что-то еще привлекало ее внимание, и через секунду она сообразила, что дело было в их одежде. Несмотря на жару, вся компашка одета в походные штаны с множеством карманов, рубашки из джинсовой ткани, на ногах – трекинговые ботинки. У старшего на шее повязан клетчатый платок. Видно, тоже в горы собрались.

Софа тем временем уже расплатилась за бензин и вернулась к машине, встала, чуть изогнувшись, подбоченилась и стреляла глазками в сторону молодого.

Он приметил ее, уловив на себе взгляд. Сначала оглянулся, будто проверяя, ему или нет предназначены флюиды стройной блондинки, и кинул улыбку ей в ответ.

Софья не отвела взгляд. Тогда парняга осмелел и двинулся в сторону девушек, под хмурым взглядом того, что с седой щетиной.

– Привет, девчонки, – хищно улыбнулся он, уже в открытую пялясь на Софины ноги, отливавшие глянцем бронзы. – Отдыхаете?

– Если бы, – жеманно надула губки Софа. – В горы мы идем… В поход.

– Ясно, – кивнул собеседник. – А мы тут путешествуем немного. Туристы…

Лиза дожидалась, когда они закруглятся, и самое время молодому человеку представиться, но он почему-то не спешил этого делать.

– Димон! – окликнул его старший, сверля взглядом. – Мы торопимся.

Старший тоже улыбнулся девушкам, но улыбка показалась неестественной, будто уголки тонких жестких губ потянули вверх за ниточки, а в серых глазах всё равно светился холод.

«Неприятный тип» – подумала Лиза.

– Иду! – оглянулся парень.

– Твой отец? – поддела собеседника Софа, указав глазами на мужика с дорожным платком на шее.

– Да не-е… – заулыбался парень. – Куда ему… Коллега. Ну, то есть, друг…

– А это моя подруга Лиза, – Софа повернулась в сторону девушки, Лиза в ответ лишь хмыкнула и демонстративно состряпала кислую мину. – А меня Софией зовут.

– Дима, – вздохнул парень, оглянувшись на «главаря». – Э-э… ладно, девчонки… Мне пора…

– Вы тоже в горы? – нахмурилась Софа и подступила на шаг вперед к собеседнику, явно недовольная тем, что этот плечистый смугляш даже не попросил номера ее телефона. Как он вообще посмел так поступить?

– Да, то есть… нет, – отмахнулся тот, уже шагая к машине, – мы здесь проездом. Пока!

Он подошел к своим. Старший что-то ему втирал, понизив голос и сдержанно жестикулируя. Несмотря на то, что говорил тихо, Лиза смогла уловить обрывки фраз: «Какого хрена» и «Что ты там болтаешь». Одно ясно, что тип властный и неприятный. Может, все-таки папаша, из тех, что любят следить за каждым шагом отпрысков. Но все-таки на семейный пикник все это смахивало мало.

Тот, что был с одутловатым лицом, молчал. Он тоже закурил. Его рыжеватые волосы светились на солнце ярче уголька сигареты. На лице, словно кляксы, наляпаны какие-то пятна. Вроде веснушки, но слишком серые для них, Лиза подумала, что никогда таких не видела. Наверняка его в детстве за них дразнили. Но сейчас он не выглядел как объект школьного буллинга. Взгляд расслабленный, немного с ленцой, но в то же время сосредоточенный.

«Даже на нас не косится» – отметила про себя Лиза. – «Вот блин».

Ей вдруг стало немного обидно – такие девушки рядом, и ноль внимания. Лиза отвернулась. Ну и черт с ним. Что-то я становлюсь ветреной, как подруга. Общение с ней не идет мне на пользу. Или идет? Может, Софа права?.. Пора двигаться дальше? Жить… Да я и живу, раздраженно ответила она самой себе почти вслух, вот только из дома в последнее время выхожу редко. Фрилансеру это необязательно, а жалеющему себя фрилансеру – и подавно. Но треньки надо возобновлять. Хватить киснуть.

Лиза перевела взгляд на подругу и продолжила размышлять.

На самом деле Софа вовсе не ветреная. Это она с виду такая. Но тот, кто знает ее получше, способен видеть в ней уже совсем другого человека. Оболочка длинноногой блондинистой куклы с губами чуть больше нужного размера немного обманчива. Что за мода колоть в губы всякую гадость? Хотя ей определенно идет… София надежная подруга. А еще она добрая. Даже слишком – готова всех бездомных котят собрать к себе домой.

Внедорожник укатил, а девушки сели в «Волгу».

– Поехали, комаров кормить, – фыркнула блондинка, призывно махнув рукой в открытом окне.

Лиза завела машину и выехала на асфальт. За окошком раскинулась панорама города, бухта, очертания военных кораблей.

Дорога петляла, углубляясь в горы. Мимо проезжали тарантайки с местными и туристами. Последних легко было отличить от местных – они крались по серпантину осторожно, а разодеты были, как цветастые попугаи.

– Народ отдыхать едет, – вздохнула Софа. – А мы…

Ее они явно не раздражали. Она тоскливо глянула на самую высокую вершину, куда и лежал их путь.

– И мы отдохнем. Лес, природа… Красотища.

– Угу, комары, медведи…

– Нет их здесь, – успокоила Лиза. – И вообще, как говорил мой папа, самое опасное животное – это человек. А в горах мы будем одни…

– Так себе перспективка, – блондинка любовалась на свои ноготочки, видно, прощалась с ними. – Сто пудов ногти сломаю… И зачем я только согласилась на это?

– Потому что мы подруги, наверное, – подмигнула Лиза.

Через несколько минут Лиза съехала с дороги и остановила машину. Здесь образовывалась стихийная парковка, обочина разрасталась немного вглубь, образуя пятачок.

– Приехали! – Лиза уткнула «Волгу» к самой кромке леса, который радостно встретил прибытие туристок щебетанием каких-то птах. – Переодевайся.

– А так нельзя? – Софа выскочила из машины и повертела задницей, демонстрируя легкий наряд из коротких шортиков и топика. – Жарища такая… Не хочу ничего надевать.

– Нет… Сама не обрадуешься. Колючки, ветки, вряд ли тебе такого захочется. Ты видела, как те мужики на заправке одеты были?

– Ха, Лизка… у меня таких шмоток отродясь не было. Я думала – прогуляемся по-быстренькому.

Лиза устремила взгляд на вершину.

– Подъем долгий, с ночевкой.

– С ночевкой?!.. Ты с ума сошла, Громова! В лесу?.. Одни?

– Не ной, подруга!.. У меня в багажнике есть все необходимое. И одежда для тебя, палатка, провиант. Я все взяла.

– А крем для лица? Ты ничего не говорила про ночевку!

– Потому что ты бы ни за что не согласилась, – улыбалась Лиза. – Я тебя знаю…

– Короче, – Софа демонстративно скрестила на груди руки. – Иди куда хочешь, хоть с двумя ночевками, а я подожду тебя здесь. В машине.

– И отпустишь единственную подругу одну? – Лиза прищурилась. – А вдруг со мной что-то случится?

– И пусть… Поймешь, что на пляже валяться – это лучше, чем лазить по этим чертовым скалам! Хотя, может, по твоим меркам это и скучно.

– Нам нужно попасть туда, – Лиза кивнула на гору, что прорисовывалась в далекой дымке. – Ты же знаешь зачем…

– Похоронить кольцо, – фыркнула Софа. – Какая глупость, Громова, ты же не Фродо Бэггинс. Ты не считаешь?

– Нет. Я просто хочу вернуть его туда. Год назад мы с Игнатом эту скалу покорили, и там на вершине Игнат мне его подарил и сделал предложение. Это было очень красиво. Я хочу, чтобы оно осталось там навсегда.

– Ой, да ладно… Ладно… Пойду я с тобой. Не бросать же тебя.

– Тогда надевай! – Лиза швырнула ей из распахнутого багажника туристический костюм цвета хаки.

Софья поймала его, пошатнулась от неожиданности, но устояла.

– Да он на два размера больше! Ты что? Ты такой меня себе представляешь? Толстожопой? Бегемотом?

– Такая форма не должна обтягивать, – назидательно проговорила Лиза. – Иначе натрешь себе чего-нибудь.

– Это чего-нибудь без ванны и крема за два дня в лесу засохнет.

– Три.

– Чего?

– Три дня.

– Ты же говорила, что одна ночевка? – с подозрением переспросила Софья.

– Это туда одна, плюс дорога назад. Нет, мы, конечно, можем без привала идти. Если хочешь, попробуем. Это, кстати, твой рюкзак, – девушка теперь швырнула пухлый мешок с лямками, но в этот раз – под ноги подруге. – Примерь, ремни отрегулируй. Сможешь тащить его без привала?

– Господи, Громова! Ты туда кирпичей натолкала? – Софа еле оторвала рюкзак от земли, а лицо ее становилось все грустнее.

– Тушенка, сухари, котелок, спальник, ничего лишнего. У меня тяжелее, у меня палатка.

Блондинка стянула шорты, бубня что-то под нос, и с кислым видом нацепила камуфляжные штаны. Сменила модные кеды на уродливые туристические ботинки, которые Лиза тоже выудила из багажника.

– А машину мы здесь оставим? – проговорила Софа, водружая на изящную спину бесформенный рюкзак.

– А что ей будет?.. Да и кому она нужна? Старушка, – Лиза грустно улыбнулась.

Нет, она любила свою машину, которая осталась еще от отца. Теперь любила, а раньше даже стеснялась на ней ездить и все мечтала об иномарке. Но в последнее время ее взгляды на жизнь немного поменялись.

– Ладно, пошли… – вздохнула Софа и первая зашагала по тропе в сторону леса. – Кстати, а когда привал?..

* * *

– Я больше не могу… – Софа плюхнулась на землю, откидываясь спиной на рюкзак и отплевываясь от веточек. – Громова, брось меня здесь… а лучше пристрели, чтобы не мучилась.

– Плетнева, ты охренела! – искренне возмутилась та. – Мы идем всего полчаса, и то от силы.

– Я хочу домой… В клуб…

– Встать! – вдруг рявкнула Лиза.

Девушка, выпрыгнув из лямок рюкзака, подскочила и теперь таращилась на подругу. Но, заметив в ее глазах смешинки, расслабилась:

– Фух! Напугала! Где ты так командовать научилась? А… все ясно. Игнат же у тебя военный был.

– Не военный, а росгвардеец.

– Да какая разница, он же в спецоперации участвовал, значит, военный, – Софья вдруг задумалась, уставившись куда-то вдаль. – Жалко… Вы были такая красивая пара…

– Софа-а, – прошипела Лиза… – Я же тебя просила…

– Ой, все молчу, молчу… Просто действительно жаль… Медалька. Вот и все, что осталось от человека.

– Это орден мужества.

– Что?

– Тебе не понять… Игнат верил в то, что делает… И я верю…

– А, ну конечно! Вот скажи, если бы можно было бы все переиграть, ты бы отпустила его? Туда?

Лиза тяжело вздохнула и поправила рюкзак.

– Хватит трепаться… Пошли уже… Солнце скоро садиться будет, нам нужно дойти до “полки”, лагерь разбить.

Горная тропа петляла и ныряла в заросли, иногда казалось, что она вовсе исчезает. Кривые деревья шоркали ветками по рюкзакам, будто собираясь отщипнуть кусочек, хлестали по лицу, норовили уцепиться за ноги. Песок и мелкие камни шуршали под жесткими трекинговыми подошвами ботинок. Через пару часов пути с короткими привалами девушки дошли до горного ручья. Сбросили рюкзаки и отдышались.

Отсюда открывался шикарный вид на окрестности. Далеко внизу раскинулся город-герой, отсвечивая на солнце, будто украшением, серебристой бухтой. Солнечный диск уже немного померк, увеличился в размерах и наливался кроваво-красным цветом. Его край скоро коснется глади Черного моря и утонет в нем.

– Давай здесь палатку поставим, – хныкала Софа. – И место подходящее. И ручей есть.

– Воду с собой возьмем, – отрезала Лиза. – Мы еще не прошли положенные километры.

– Слушай, Лизка. Тебя прямо как подменили… Ты солдат или подруга? Мы же не на войне. Какая разница – прошли или нет?

– В походе тоже должна быть дисциплина, иначе никак.

По ее голосу и легкой улыбке казалось, что она и сама в этом уже не так уверена.

– О! я смотрю, ты улыбаться научилась… Это место определенно действует на тебя положительно. Так и быть, ради такого я готова еще чуть-чуть потерпеть до привала. Но всё-таки, если можно, давай уже закончим на сегодня. Бедные мои ножки… Бедная моя спинка…

– Мы не дошли до точки.

– Лизка, мы не марш-бросок совершаем, не нуди… Подумаешь, не дошли капельку. Ставь палатку. Смотри, какая красота, какой вид…

– Немножко? Да мы и половины запланированного на сегодня не прошли.

– Все… я дохлый ослик. Вот что хочешь со мной делай, хоть кнутом стегай, хоть пристрели, дальше не могу идти.

Она вытянула руки и прикрыла глаза, а потом подумала и высунула язык на левую сторону губы.

– И пристрелила бы, жаль в тире оружие с собой не дают… – Лиза на минуту задумалась. – Ладно. Заночуем здесь.

Девушки разбили лагерь, водрузив на полянку зеленую палатку-автомат. На портативной газовой плитке поставили котелок. Через каких-то десять минут место уже стало выглядеть гораздо уютнее.

– У нас есть что бухнуть? – хитро прищурилась ожившая вдруг Софа.

– Лишний груз не брала с собой, – отрезала Лиза, выскребая в бурлящую воду котелка банку тушенки.

– Вот ты овца… – беззлобно, но с упреком пробурчала блондинка.

– А ты ослик… И, если не заткнешься, скоро точно будешь дохлый ослик, – Лиза погрозила ей туристическом ножом, измазанным в тушенке.

Девушки засмеялись.

* * *

– Лиз, а Лиз, – Софа, высунувшись из спальника, врубила фонарик и теперь трясла за плечо подругу.

– Чего тебе? – сонная девушка нахмурилась, не открывая глаз, еще больше зажмурилась. – Блин, не свети в глаза!

– Прости, – испугано прошептала Софья и повернула фонарик. – Просто… Там кто-то есть.

Он ткнула лучом фонарика в форточку палатки, затянутую сеткой.

– Где? – Лиза приподнялась на локте, отбросив со лба волосы. – Что ты сочиняешь, спи давай. Ты же сама все время говорила, что устала.

– Ты слышала? Вот опять! Ой, мамочки! – Софа нырнула с головой в спальник.

Из леса доносились какие-то звуки, отдаленно напоминавшие завывания.

– Вот это? Да это сова.

– Сова? – блондинка высунула нос из укрытия. – Не похоже…

– Ну, или птица какая-нибудь, – Лиза перевернулась на другой бок.

Кажется, она хотела добавить еще что-то сердитое, но сдержалась.

– Ага, птица… – хлопала испуганными глазищами блондинка. – Воет, как нечеловек… Чтобы я еще раз в горы пошла. Да никогда в жизни…

Лиза села, обняла подругу и проговорила, успокаивая:

– Ты у меня сильная, ты все сможешь.

Софа улыбнулась, прижалась к подруге:

– Хорошо тебе так говорить, когда ничего не боишься…

В голове Лизы всплыли воспоминания. Вот так же, в палатке в этих же самых горах, она трясется от страха, а ее обнимает Игнат. Ветер гнет палатку, по тонким стенкам хлещет ливень. Парень успокаивает девушку и говорит: «Ты у меня сильная, ты все сможешь…».

Лиза тогда перестала дрожать, и дождь сразу прекратился – будто только и ждал, когда она соберется с силами. Воспоминания из темного леса перенесли ее на три года назад, когда на этой самой горе они познакомились с Игнатом. Она была в составе туристической группы, он в составе тренировочного отряда росгвардии, совершал учебный марш-бросок. Она почти такая же, как сейчас, только в волосах светлые прядки, вокруг шеи легкомысленный чокер, а в глазах – куда больше озорства и радости жизни. Он – красивый, в форме, в бронежилете, с автоматом. После, когда все закрутилось, они договорились подниматься вместе на эту гору каждый год. И вот, в третий их подъем, Игнат сделал ей предложение на этой самой горе.

Из воспоминаний Лизу вывело мерное сопение Софы. Подруга так и уснула у нее на коленях…

Глава 2

Софа всё ещё спала в палатке, когда полог ее откинулся, впуская ослепительное утреннее солнце. Девушка поморщилась, прикрывая рукой глаза от яркого света, пробивавшегося даже через опущенные веки.

Перевернулась на другой бок, но чьи-то руки бесцеремонно схватили ее за ноги и потянули из палатки.

– А-ай! – взвизгнула блондинка, пытаясь отбиться от невидимого врага, даже лягнула его ногой.

Лиза с легкостью увернулась от удара.

– Громова! – выдохнула Софа, таращась заспанными глазами на подругу. – Напугала, блин!

– Вставай, лежебока!

– Не могла как-то по-другому разбудить? Зачем за ноги хватать?

– Я пыталась, но на тебя не действует…

Блондинка выползла из палатки, встала и потянулась:

– Мало тебе досталось. Я полночи не спала… Всякие звуки в лесу слышались. Бр-р…

– Вот ты трусиха, умывайся, я чай заварила.

Лиза не стала говорить, что перед дальнейшей дорогой надо подкрепиться, но по лицу виден был ее серьезный настрой. Девушки позавтракали бутербродами, когда из-за поворота снизу на тропе появилась вереница людей.

– Кто-то идет, – озабоченно проговорила Лиза. – Вообще-то странно. Обычно просто так туристы сюда не ходят…

– Смотри, Лизка, – прошептала Софа, поправляя волосы. – Это же те, вчерашние… С заправки.

Четверка мужчин с рюкзаками за спиной приблизилась.

– Привет, девчонки! – тропа проходила вплотную к их небольшому лагерю, и первым приблизился Дима.

Он широко улыбался, явно был рад встрече. Остальные хмуро косились и, казалось, готовы были сделать вид, что не заметили девушек, пройти мимо. Особенно хмурился «старший». Его пытливые глаза быстро, но цепко пробежали по лагерю, будто выискивая что-то подозрительное. Палатка, котелок, газовая плитка и рюкзаки. Ничего необычного.

– Привет, – Софа сверкнула ответной улыбкой. – Какая встреча, а говорили, что проездом.

– Решили прогуляться, – отмахнулся Дима. – А вы наверх?

– Ну, да… А вы?

– Я забыл, как твою подругу зовут? – будто уходя от вопроса, спросил Дима.

– Лиза, – ответила блондинка, а потом вдруг выдала. – А можно с вами? Все равно же по пути. Я тут ночью страху натерпелась. Все-таки горы – это не мое.

– Ну не знаю, – замялся вдруг Дима, поглядывая на своих, которые уже прошагали дальше и оказались выше метрах в двадцати. – Я же не один, мне нужно товарищей спросить.

– Ну так спроси, – Софа привычно втянула живот и приняла позу модели, будто собиралась селфиться.

– Ага. Я сейчас… – парень убежал догонять своих.

Лиза свела брови и еле слышно пробурчала, дернув подругу за руку:

– Ты что творишь, Плетнева? На хрена нам они сдались? У нас свой поход.

– Ну, Лизка! Не нуди… – девушка продолжала улыбаться и поглядывать на Диму, который уже подошел к троице, те тоже оглядывались на девушек. – Еще одну ночь я не переживу. Вместе веселее… и не страшно. Да и рюкзак, может, помогут нести. Я же не верблюд.

– У нас свои планы… Ты забыла?

– Ну что тебе? Жалко, что ли? Дойдем мы до твоей горы, это же просто попутчики… Интересно, о чем они говорят там так долго?

– Тебя обсуждают, – хмыкнула Лиза. – Какая ты приставучая.

– Ой, да ладно… Тут не клубешник, тут лес… Туристы должны помогать друг другу, ты сама говорила…

– Мы в помощи не нуждаемся, – отрезала Лиза.

– А я нуждаюсь… Ты даже бухла не взяла. Как ты собиралась вообще?

Всё это время Дима переговаривался со своими.

– Что ж… – старший косился на девушек, говорил вполголоса, чтобы они не слышали. – Девок можно взять. Нас четверо, а если шестеро, для дела лучше.

– Ну и я про тоже, – кивал Дима.

В отличие от старшего, он никак не мог окончательно стереть с лица улыбку и всё ждал момента, чтобы сорваться и пойти за девушками.

– Я против, – пробурчал тип с одутловатым лицом в пятнах. – У нас свой маршрут.

– Да пусть идут, – вмешался четвертый, здоровенный детина с руками-бревнами. Глубоко посаженные глаза и косматая борода торфяного цвета делали его похожим на викинга. Несмотря на начинавшуюся жару, одет он был в плотную рубашку болотного цвета. – Ян прав, так лучше будет.

– Может, еще голосование устроим? – хмыкнул старший по имени Ян. – Короче, решено. Дождемся девок.

Он сам стал спускаться обратно по направлению к лагерю.

– Доброе утро, красавицы, – в этот раз Ян улыбался искренне, задержав взгляд на спортивной фигуре Лизы, которая собирала палатку. – Говорят, вы хотите составить нам компанию?

Лиза открыла было рот, чтобы возразить, но Софа ее опередила.

– Если вы не против женского общества, – блондинка снова включила режим легкого флирта. – А мы не откажемся, если поможете нам с поклажей. Для хрупких девушек слишком большие рюкзаки.

– Поможем, конечно, – Ян поскреб угловатый подбородок, будто размышляя и прикидывая все за и против. – Но предупреждаю, мы пойдем быстро.

– Замечательно, – хлопнула в ладоши Софа, к которой уже подошел Дима. – Лизе как раз это по душе, да, Лиз?

– Свой рюкзак я понесу сама, – пробурчала Лиза, утрамбовывая сверток из палатки в болоньевый чехол. Тот треснул по шву.

– Чертов Китай, – пробормотала Лиза.

– А мне Дима поможет, – блондинка сразу оккупировала бесплатного «верблюда», преданно заглядывая ему в глаза. – Правда?

– Два рюкзака я не потяну, плеч не хватит, но ты можешь переложить кое-что ко мне, – не задумываясь, согласился тот.

– Договорились, – просияла Софа.

– Кстати, – продолжил старший. – Знакомьтесь, это Тарас и Гоша, а меня зовут Ян.

Тарасом оказался бородатый здоровяк, а Гошей – сутулый тип с одутловатым лицом.

– София и Лиза, – отчиталась за двоих блондинка.

– Я знаю, Дима уже рассказал, – продолжал улыбаться Ян. – Собрались? Тогда выдвигаемся.

Цепочка людей двигалась по горной тропе. Девушки шли позади, с ними увязался Дима. Он пытался шутить, все внимание уделяя Софии.

Та смеялась его шуткам, что-то болтала, а потом спросила:

– Мальчики, а что вы здесь делаете? Вот мы, например, идем на ту гору, чтобы коль… М-м… Там вид шикарный, хотим взглянуть.

Она кинула быстрый взгляд на подругу, но та сделала вид, что ничего не заметила.

– А вы что тут делаете? – продолжила Софья. – Браконьерничаете?

– Нет, конечно, – Дима чуть напрягся.

– Да шучу я, – хихикнула Софа. – Вижу, что ружей у вас нет. Хотя тот чехол на спине Тараса напоминает складную пушку.

– А бывают складные пушки? – Дима поднял бровь и замедлил шаг.

– Ну-у, не знаю, я в оружии не разбираюсь… Разве что в фантастическом немножко, компьютерном.

Она изобразила пальцами джойстик.

– Это металлоискатель, – заговорщически проговорил парень и приложил указательный палец к губам, – только т-с-с… Никому… Ладно?

– Металлоискатель? – наморщила носик Софа. – А что тут такого?

– Ага. Мы тут побрякушки старинные ищем.

– Золото? – оживилась блондинка.

– Если бы, – скривился Дима. – Так, мелочевка бронзовая, иногда из серебра попадаются штучки.

– Хм… Откуда в горах такие вещицы?

– Так тут в античные времена проходили греческие и римские военные дороги. Конечно, все разграбили ещё в Средневековье, но кое-что и сейчас найти можно. Вот, смотрите…

Дима остановился, скинул рюкзак и достал из накладного кармашка горстку неказистых мелких предметов, больше напоминавших старый хлам, на который налипла пыль.

– Что это? – таращилась Софа, Лиза тоже приблизилась и с любопытством разглядывала округлые, неровные предметы на ладони парня.

– Это вот монета, это кулон, а этот крючок – не знаю для чего, это у Археолога надо спрашивать.

– У кого?

– Ну, это прозвище Яна. Он в универе преподает, на кафедре археологии.

– Вот как? – в разговор включилась Лиза. – А с виду и не скажешь, что препод.

– Ага… – закивал парень. – Ян – мужик жесткий такой, совсем на доцента не похож.

– А вы, стало быть, его студенты? – хохотнула Софа. – Не староваты ли? Хотя заочники, может?

– Да не-е, мы коллекционеры-любители. Охочи до всяких побрякушек древности. Только, девчонки, никому ни слова.

– Почему? – искренне удивилась Софа.

– Потому что это не совсем законно, – вместо парня ответила Лиза.

– Ну, да… – замялся Дима. – Мы обязаны находки государству сдавать. Для музеев…

– Ха! – всплеснула руками Софа, – и вот из-за этого хлама вас могут посадить?

Дима лишь виновато улыбнулся и пожал плечами.

– Кошмар! – негодовала Софа. – Но не бойся, я – могила, а ментов в горах нет.

– Да я и не боюсь, вижу, вы девчонки хорошие…

– Ну, да… – хихикнула Софа.

За ее спиной Лиза только закатила глаза и сделала уже новый шаг по тропе.

– Ну, где вы там? – окликнул их Ян.

Он и двое его спутников успели оторваться шагов на тридцать.

– Идем! – махнул рукой Дима «главарю», водружая на спину рюкзак. – Жучка любопытного нашли! С рогами!

Археолог поморщился и покачал головой.

К вечеру вся разношерстная компания была на уступе горы, который образовывал своеобразную полку. С одной стороны глубокая пропасть, а с другой – заросли из низкорослых деревьев и кустов.

– На ночлег здесь встанем, – распорядился Ян.

– Конечно, здесь, – хмыкнула Лиза. – Больше негде, впереди на несколько километров только склон.

– Хорошо знаешь эту местность? – прищурился Археолог.

– Бывала здесь, – кивнула Лиза, не выдавая подробностей.

Ей совсем не хотелось рассказывать о прошлых своих восхождениях малознакомому человеку, и ему не обязательно знать, зачем она здесь сегодня. Вот только Софка может проболтаться. Надо бы ее предупредить, чтобы лишнего не болтала. Это все-таки личное.

Лиза украдкой снова вытащила колечко и повертела в пальцах, любуясь на него. Похлопала себя по карманам, что-то ища.

– Что потеряла? – София опустила рюкзак на землю.

– Фотографию забыла… – растерянно проговорила Лиза. – Вот растяпа…

– Какую фотографию?

– Как какую? Игната… – раздраженно прошипела Лиза, косясь на мужиков, которые уже начали обустраивать лагерь и ставить палатку. Она была у них одна на четверых.

– На фига тебе фотка? Кольцо ведь.

– Надо…

– Хоспади-и… – устало протянула подруга. – Что еще за бзики? Дурка, корпус два.

Сегодня она не слишком-то жаловалась на камни, жару и слепней – очевидно, новая компания немного отвлекла ее, но все-таки раздражение сдержать не смогла.

– Это не бзики, Софа, – тихо проговорила Лиза. – Я так хочу…

Глава 3

Костер оттеснял темноту по сторонам от лагеря, победно высвечивая пятачок, вокруг которого сгрудились люди.

– Посторонись! – из леса шагнул Тарас с огромным бревном на плече.

Нес он его, словно перышко, напоминая в этот момент титана.

– Ой! Мамочки! – хихикнув, отпрыгнула в сторону Софа.

Остальные последовали ее примеру, освобождая место. Здоровяк провернул бревно в воздухе и бухнул его землю.

– Так-то лучше будет, – пробурчал он, указывая на лесину. – Садитесь…

Импровизированная скамейка вместила Софу, Лизу и Диму. Могло бы еще два человека поместиться, но остальные расселись напротив, устроившись на свернутых спальниках.

Ян продолжал травить археологические байки, веселые случаи из своей изыскательской жизни. Присутствующие хохотали, уж слишком складно у него получалось рассказывать незамысловатые истории.

Лиза наблюдала за ним. Поначалу он показался ей угрюмым, отталкивающим, но сейчас был совсем не таким. Веселым и остроумным. Можно сказать, что душа компании.

– А вы знали, что большинство археологов – это женщины? – подмигнул Ян и обвел хитрым взглядом.

– Да ну-у… – замотали головами его сотоварищи. – Мужики бородатые, а не женщины.

– Нет женщины.

– Почему?

– Потому что они как никто умеют копаться в прошлом.

Присутствующие снова прыснули от смеха.

Из мужчин лишь Гоша не улыбался шуткам Яна, будто у него напрочь отсутствовало восприятие юмора, он все так же отводил взгляд. Странный какой-то…

А остальные вроде ничего. Лиза немного расслабилась и перестала мысленно ругать Софу за то, что им пришлось прибиться к этой компании. Может быть, равняясь на мужской шаг, они хоть дойдут до вершины в срок.

– Так, дамы… Давайте, за знакомство. – Археолог встал и разлил по пластиковым кружкам водку.

Софа охотно взяла тару, а Лиза убрала руку с кружкой:

– Я не буду.

– Э-э, нет. Так не пойдет! – настаивал Ян, присев на бревно рядом с девушкой. – В хорошей компании сидим. Не обижай нас…

– Ладно, – поморщилась Лиза и подставила стаканчик.

Последний раз она пила, когда пришла весть о гибели Игната.

– Предлагаю на брудершафт! – торжественно объявил Ян, чуть приобняв Лизу.

Девушка спешно выпила обжигающую жидкость и закашлялась.

Мужики засмеялись.

– Закуси, – Ян тут же подал ей банку со шпротами.

Лиза спешно закинула несколько рыбешек в рот, заедая спиртовый вкус, и всучила банку обратно незваному ухажеру, и тому пришлось убрать с ее талии руку, ведь второй рукой он держал стаканчик.

Лиза встала:

– Ладно, товарищи туристы. Вы как хотите, а я пошла спать.

– У-у-у… – недовольно загудели мужики.

– Время детское, – развел руками Ян. – Посиди еще… я еще не рассказывал, как бивень мамонта нашел.

– Нет, я спать, – Лиза замотала головой и хотела уже шагнуть в сторону своей палатки, как вдруг увидела тень в стороне от лагеря, ниже по тропе.

Тень переросла в силуэт. Теперь было ясно видно, что это человек.

– Там кто-то идет, – ткнула она в темноту.

Смех и разговоры сразу прекратились, и только Гоша не изменился в лице – как был невозмутим, так и остался.

«Блин, он вообще какие-нибудь эмоции испытывает?» – не к месту подумала Лиза.

Будто робот…

В это время из темноты вышел мужчина:

– Доброй ночи, люди добрые.

Сидевшие у костра повернули к нему головы. Седой, в штормовке, на плечах тяжелый рюкзак. Он приветственно улыбнулся, мельком оглядев всю компанию. Взгляд немного выцветших от возраста глаз – твердый, но одновременно располагающий и открытый. Нос в переносице с неестественной горбинкой, как у бывшего боксера.

– И тебе не хворать, – насупился Археолог, он явно не очень был доволен появлением незваного гостя.

Разглядывал его, будто потенциального соперника. Лиза даже тихо хмыкнула. За что он переживает? Вдруг мужик лучше байки умеет травить?

– Можно я рядом палатку поставлю? – седой с облегчением скинул рюкзак на землю, повел плечами, разминая их. – Не помешаю вам?

В воздухе повисла пауза, даже Софа перестала хихикать.

– Конечно, ставьте, – распорядилась вдруг Лиза, нарушив молчание. – Места всем хватит.

– Вот спасибочки! – оживился седой. – А то не хочется топать по темноте, искать что-то подходящее на склоне.

– Нет проблем, оставайтесь, – продолжала проявлять гостеприимство Лиза. – Подходящая полка будет километров через пять.

– Петр, – представился седой, верно определив в компании старшего (хоть тот пока и молчал), ему он первому протянул шершавую, как доска, ладонь.

Археолог пожал ее в ответ без особого энтузиазма, но потом все же добавил:

– Добро пожаловать к нашему костерку, Петя… Водку будешь? Вижу, что будешь.

– Спасибо, не откажусь. Только палатку поставлю.

С этим гость справился быстро, видно, что не первый раз. Всего через несколько минут он снова подошел к костру.

– Вот здесь есть место, – Лиза указала на участок бревна возле себя, приглашая седого сесть туда, где только что сидел Ян.

Археолог в это время отлучился в палатку за очередной бутылкой и профукал место возле красивой девушки.

Его амурные поползновения хоть и держались в пределах обычного флирта, но порядком напрягали Лизу. А этот Петр показался ей мужиком вполне себе порядочным. Взрослым. Веяло от него этакой скрытой силой. Даже осанка – не пожилого человека, а потертого жизнью бывалого мужчины.

– Спасибо, – кивнул Петр и расположился на бревне рядом с девушкой. – Ух, как у вас тут жарко…

Он скинул штормовку, остался в тельняшке. На поясе Лиза заметила армейский ремень. Из широкой полоски кожи с двумя рядами отверстий, такой был у Игната, такой, она слышала, используют и в МВД.

Петр взял банку тушенки и достал увесистый нож с широким клинком. Вонзил острие в банку и ловко вскрыл ее. Поставил консерву греться к костру.

На серебристом клинке искрилась длинной полосой гравировка. Чуть склонив голову, девушка прочла: «За укрепление правопорядка». Лиза сразу поняла, что нож наградной, это лишь усилило ее расположение к незваному гостю.

– Вы работали в МВД? – спросила она тихо, обращаясь лишь к Петру. Ян это явно услышал и стал прислушиваться, он как раз приблизился к Петру, держа откупоренную бутылку с водкой.

Петр посмотрел на Лизу и лишь многозначительно хмыкнул, мол, не будем о прошлом.

– Хороший ножичек, – Ян кивнул и прищурился. – Ну что, Петя, кружка у тебя имеется? Подставляй.

– Найдется, – кивнул седой и протянул тару.

Ян набулькал в алюминиевую кружку Петра сразу до трети объема.

– Хорош! – возмутился тот.

– Не бзди, это штрафная! – лыбился Ян. – Где служил?

– На пенсии я, – отмахнулся седой.

– Молоток! Держи краба, – Ян протянул руку.

Петр пожал ее в ответ, но Ян не отпускал, с силой стиснул ладонь, будто хотел ее раздавить. Седой и глазом не моргнул, сделал вид, что не замечает стального рукопожатия.

– Давайте уже чокнемся! – защебетала Лиза, нарушив неловкое молчание.

– Силен! – хохотнул Ян, отпустив руку Петра и протянув ему навстречу свой стакан. – Давай до дна…

– За хороших людей, – хмыкнул седой и залпом опрокинул кружку в глотку.

Не поморщился и не закусил, лишь слегка занюхал рукавом, а затем вытянул руку с пустой тарой:

– Наливай, после первой не закусываем…

– Ого! – похлопал его по плечу Ян. – Да какой ты пенсионер? Мужик! Наш человек.

Археолог снова налил. Напряжение снялось, и ночные посиделки снова наполнились шутками и смехом, даже Гоша пару раз улыбнулся. Лиза заметила, что его рыбьи глаза все чаще таращились на Софу. Еще бы. Та была звездой вечера. Красовалась, смеялась, от выпивки не отказывалась. Даже станцевала под трек из своего телефона, пытаясь замутить дискотеку. И правда, видно, тосковала по городским клубам посреди этих гор.

– Ну, мальчики! – тянула она за руку Диму, пытаясь поднять с бревна. – Вы что такие скучные, пойдемте уже танцевать!

Дима встал, покривлялся немного рядом с блондинкой под смешки сотоварищей, смутился и сел обратно. А Софа изгибалась, словно стриптизерша, а как только трек закончился, ловко запрыгнула к Диме на колени. Тот подхватил ее и прижал к себе.

Лиза хотела одернуть подругу, но потом вдруг передумала. Пускай веселится. Может, у них потом все это в серьезное продолжение выльется. Чем черт не шутит? Когда они с Игнатом знакомились, все тоже казалось таким легким…

Нужно радоваться за подругу, но почему-то радости не было. Лиза поежилась.

– Замерзла? – поинтересовался Ян.

Он снова подошел, но садиться не стал, места рядом не было. Снял с плеч ветровку и попытался накинуть на Лизу.

– Спасибо, не надо, – отстранилась та, а потом подумала: какого черта? Это просто куртка. Жизнь идет своим чередом… Продолжается…

– Вижу, что замерзла, – настоял Ян и все-таки накинул куртку на плечи девушке.

В этот раз та возражать не стала. И действительно, в ветровке оказалось комфортнее. Теплая кофта у нее есть, но за ней надо идти в палатку.

Окружающие тоже стали утепляться. Потянул прохладный ветерок, и Дима нырнул в палатку, откинув полог. Полез искать теплые вещи.

Порыв ветра раздул костер, швырнув сноп искр и отблески в сторону палатки. Ее внутренности на миг осветились. Пламя вычертило из темноты продолговатый предмет в брезентовом чехле, лежащий внутри.

– Интересная штуковина, – кивнул на него Петр. – Что это?

Софа многозначительно промолчала, переглянувшись с Димой, мол, помню, обещание держу – языком не болтать, а Ян заявил:

– Это телескоп.

– Телескоп? – удивился седой.

– Ага, с горы небо чище, и звезды ближе. Астрономы мы, Петь…

Мужики расхохотались, а Петр лишь сдержанно улыбнулся, явно не поверив.

– Все… я спать, – Лиза, наконец, встала и посмотрела на подругу. – Пошли.

Та лишь сильнее прижалась к Диме, жалобно пропищав, будто первоклашка отпрашивалась у мамы:

– Еще чуть-чуть… я немного посижу и приду…

Лиза покачала головой, развернулась и пошла к своей палатке.

– Спокойной ночи! – крикнул ей вслед Ян.

Лиза промолчала.

Залезла в спальник с головой и, несмотря звуки громких разговоров и смех, доносившиеся от костра, быстро вырубилась.

Последнее, что она увидела перед тем, как отключиться – это улыбающееся лицо Игната. Она часто представляла его себе пред сном.

Проснулась от того, что бок затек. Ткнула в смартфон, тот разлил по палатке синий свет. Софы рядом не было, время – глубокая ночь. Смеха и разговоров снаружи больше не слышно. Хотя нет… Кто-то стонет.

Лиза приподнялась на локте и прислушалась. Женские стоны, но отнюдь не страдальческие. Блин, Софа!

Лиза решительно расстегнула молнию входа и натянула ботинки. Сладострастные стоны усиливались.

«Вот нашли, где трахаться! – морщилась девушка. – На весь лагерь слышно».

Сон как рукой сняло, Лиза подошла к догорающему костру. Рядом четырехместная палатка, возле нее – две пары обуви, одна из них Софина. Лиза сама подбирала ей ботинки, так что теперь отличила бы даже среди десяти пар женских. Изнутри сквозь тканевую стенку просвечивает какой-то светильник, вычерчивая силуэты сладкой парочки, что сплелась в объятиях.

– Вот шалава, – беззлобно пробормотала Лиза, оглядевшись.

В лагере никого нет. Странно… Палатка бывшего милиционера, как она про себя определила Петра, наглухо закрыта, но ботинок рядом с ней нет. Может, внутрь их поставил. Спит, он, наверное, или тоже куда-то свалил?

Лиза поежилась.

Да и милиционер ли он вообще? Прямо ничего не ответил, про себя так ничего и не рассказал. Скорее всего, мент на пенсии. Именно такими их Лиза себе и представляла. Сдержанными, уверенными в себе, знающими жизнь…

А где остальные, черт возьми? Куда тут можно отлучиться из вежливости на пару часиков?

Тем временем любовное буйство в «греховной» палатке разрасталось. Силуэт Софы уже оседлал партнера и все больше раскачивался.

Лиза отвернулась, постояла, подумала. Спать совсем расхотелось, а выглядело все так, будто, оставаясь на этой поляне, она подсматривала за подругой. Пойду, решила она, прогуляюсь…

Она нырнула в лесную чащу. Брела куда-то по склону, подсвечивая себе смартфоном. Коряжистые тени тянули свои щупальца, пытаясь схватить ее за ноги, за плечи.

Девушка ловко подныривала и в последний момент увиливала от выраставших на ее пути веток. Блин! Не парк совсем, так себе местечко для прогулок. Нужно возвращаться, далеко отошла уже.

Под ногой что-то мерзко хлюпало. Лиза почему-то вздрогнула, будто наступила в ядовитую лужу, хотя откуда ей здесь взяться. Даже простой лужи здесь не могло быть, погода в последние дни выдалась сухой.

Лиза осторожно посветила себе под ноги. Присмотрелась. Красно-бурая жидкость растеклась бесформенным пятном по земле.

Что это? Сердце ёкнуло, предчувствуя неладное. Девушка облизнула губы и присела на корточки. Макнула указательный палец в неизвестную жидкость, поднесла к лучику от телефона.

На пальце переливалась багрянцем кровь. Да, именно кровь, ее свежую нельзя ни с чем спутать. Казалась, Лиза даже почувствовала ее металлический запах, хотя это, скорее всего, только казалось, она ведь не зверь какой-нибудь, чтобы кровь чуять…

Лиза выпрямилась и спешно огляделась. Никого. Растерла на пальцах кровь, будто еще раз проверяя свои догадки.

Да, она не ошиблась. По консистенции очень похожа. И по цвету. Хотя тут темно, как в преисподней, а светодиод телефона мог запросто искажать цвет, так ведь? Но эти мысли не успокаивали. Себя не обманешь. Ей часто приходилось видеть кровь… С детства со спортом она была на «ты». Занятия дзюдо и прочие не девчоночьи единоборства. Она так любила побеждать и соревноваться, а в школьные годы – лазать по стройкам и гаражам вместе с соседскими пацанами, что иногда ей казалось, что лучше бы родилась мальчишкой. Так она думала, пока не встретила на этой горе парня, который заставил ее почувствовать себя девушкой.

На всякий случай Лиза погасила телефон. Прислушалась. Где-то за спиной раздался звук хрустнувшей веточки. В ночной тишине он показался громким, как выстрел. Лиза вздрогнула и сунула смартфон в карман, освобождая руки. Подняла с земли увесистую ветку.

Надо поскорее выбираться. Она еще раз огляделась и поспешила в сторону лагеря. Хотелось побежать, но, переборов страх, она пошла быстрым шагом. Бежать в темноте нельзя, запросто можно напороться на острый сук или колючки. А снова включать фонарик телефона она не решалась. Ей казалось, что сзади кто-то есть. Хотелось оглянуться, но что это даст? Чернота чащи не проглядывается. Вместо этого она стала еще внимательнее вглядываться вперед.

Ближе к лагерю деревья стали реже, кусты раздвинулись, и вот уже просветы от луны добираются до самого низа. Видимость улучшилась. Все… можно бежать.

Лиза рванула, отшвырнув палку, но через несколько шагов вдруг перед ней вырос чей-то черный силуэт. Она не смогла вовремя остановиться и со всего маху врезалась в него.

Сильные руки подхватили ее, удерживая от падения. Зажегся фонарик в руке человека. Это оказался Ян.

– Ты чего здесь шляешься? – без злобы, но как-то требовательно спросил он, полосуя лучом фонарика пространство за спиной девушки, будто проверяя, есть ли с ней еще кто-то.

– Фух! – воскликнула Лиза. – Напугал. А ты чего ходишь?

– Заблудилась? – вопросом на вопрос ответил Ян, продолжая осматривать местность.

– Не спалось, решила прогуляться. И… нашла кровь.

Вообще-то ей не хотелось признаваться, но Лизу слишком трясло от находки и призрачной погони, чтобы не поделиться.

– Где? – насторожился Ян.

– Вон там… Метрах в ста от нас… Похожа на человеческую.

– Ха!.. Ты на взгляд можешь отличить, чья кровь?

– Ну, не знаю… Мне так показалось. Может, стоит посмотреть?

– Показалось, – хмыкнул Ян. – Иди спать. Тут возле лагеря кабан раненый ходит. Видно, браконьеры подстрелили. Мы с мужиками его сначала отогнали, а потом решили добить. Мало ли, что ему в башку взбредет. Да и хочется свежего мяса, а не тушенки на завтрак пожевать. Вам, девочкам, решили не говорить.

Он ухмыльнулся, и Лизе стало неприятно – намекает, будто она трусиха.

– А разве здесь водятся кабаны? – Лиза вскинула бровь.

– И олени, и прочая живность. В общем, иди спать, не мешай охотиться. Всю дичь нам распугала…

Лиза пошла в сторону лагеря, задумалась, а потом оглянулась и спросила:

– А чем вы в него стрелять собрались? У вас же ружей нет.

Но Ян уже растворился в темноте так же неожиданно, как и появился. Словно призрак…

Лиза пожала плечами и побрела к лагерю, размышляя о случившемся. Получается, что это была кровь кабана? Бедная зверушка… Хотя не хотелось бы встретиться с такой зверушкой ночью в лесу. Все-таки эти мужики бесстрашные, раз собрались с ножами на кабана. Хотя он раненый и, может, уже на последнем издыхании? Ведь лужа крови была определенно не маленькая. Будто там кого-то прирезали.

Костер совсем погас, и на лагерь опустилась кромешная тьма. Он по-прежнему казался пустым и сейчас даже заброшенным. Из ущелья тянул ветерок, обдавая холодом. Свет в четырехместной палатке не горел, стонов и шорохов оттуда уже не доносилось. Утихомирились любовнички.

Лиза почти на ощупь пробралась в свою палатку, скинула ботинки, легла поверх спальника, закрыла глаза. Надо заставить себя поспать. Завтра предстоит долгий подъем. Гора постепенно становилась все круче. Чем дальше они шли, тем труднее продвигаться. Скоро деревья превратятся в корявых карликов, а почва обнажит обветренные камни. Интересно, Софа выдержит? Должна… Теперь у нее стимул есть. Вон какого парня отхватила. Дима вроде ничего, не гопник какой-нибудь, а то вечно Софку к плохим парням тянет. Сколько раз на этом она обжигалась. Нет, чтобы офисного парнишку какого-нибудь себе найти, ну или продавца-консультанта на худой конец. Ее все тянуло на байкеров, каких-то сомнительных музыкантов и прочих студентов прохладной жизни…

Прямо за тонкой стенкой палатки раздался шорох. Лиза открыла глаза и прислушалась. Шорох повторился, на этот раз громче – кто-то определенно пытался пробраться внутрь.

Глава 4

«Кабан» – мелькнуло в голове у Лизы. Но она тут же отогнала этот бред, пошарила по палатке в поисках подходящего оружия, но ничего не нашла, схватила увесистый фонарик и замерла в замахе.

Створки палатки раздвинулись, и внутрь ввалилась Софа. Растрепанная, разгоряченная и довольная, как слон.

– Твою мать, Плетнева! – прикрикнула на нее Лиза. – Я тебя чуть по лбу не приложила этим!

Девушка угрожающе покачивала в руке фонариком.

– Ты что крадешься, как ворюга какая-то?

– Так я думала, ты спишь. И-ик… А ты что, не спишь, что ли?

– Кто-то спать не дает, – саркастически прищурилась Лиза. – Охает на весь лагерь. Не знаешь, случайно, кто?

– Кто? – невинно пожала плечами Софа. – Делов не знаю, начальник.

– Дед Пихто!

– Ну не ворчи, Лизка! Фу-ух! Как пить-то хочется… у нас есть вода?

– В рюкзаке возьми, вот ведь алкоголичка.

– Ой, подумаешь, маленько выпила.

– И маленько к мужику незнакомому в постель запрыгнула!

– В спальник, – торжествующе уточнила Лиза, на ее лице проступила мечтательная улыбка. – И почему к незнакомому? Мы с Димой теперь очень даже знакомы.

– Да? И как же у него фамилия?

– Ой, да это все мелочи… Я такую ерунду не запоминаю сразу.

– Да он тебе и не говорил, – продолжала наседать Лиза. – Надеюсь, ты хоть не дала ему свой телефон.

– Он не спрашивал, – Софа вдруг на секунду задумалась и вздохнула, а потом поморщилась и тихо добавила. – Вот козел, да? Даже номер мой не спросил… Думаешь, это только в походе у нас взаимно?

– Вечно ты, Плетнева, замки воздушные себе надумываешь. Может, он вообще женат, как твой бывший. Опять на те же грабли?

– Не-е, – замотала головой Софа. – Димка не женат, я же спрашивала… Точно помню.

– Ага, так он тебе и сказал всю правду… Все они тут в горах неженатые или разведенные, пока вниз не спустятся… Или вообще с моря не уедут, понимаешь меня?

– Ой, да ладно… Что за проповеди? Имею я право на интрижку? Взрослая уже. Что ты как мамка, в самом деле? Сеструхе своей с ее женишком жизни не даешь, и на меня теперь переключилась?

– Я же о вас забочусь, – насупилась Лиза.

Она понимала, что Софья не слишком сейчас следит за словами, а все-таки этот удар прямо по больному поразил ее.

– О себе позаботься… И вообще, знаешь что?.. Мне кажется, дело не в нас вовсе, а в тебе…

– В смысле? – глаза Лизы сузились до щелочек.

– В коромысле, Громова! Сама подумай! Ты к нам не лезла со своими нравоучениями до… В общем, пока Игнат был жив, а теперь как с цепи сорвалась. Завидно тебе, что ли? Что у кого-то с мужиками все складывается…

– Ты что несешь, Плетнева? – процедила Лиза.

– А что? Скажи, что я не права?

– Дура… – выдохнула Лиза.

– Сама дура… Еще и завистливая…

Лиза отвернулась, сдерживая слезы, некоторое время ей удавалось себя контролировать, но вскоре плечи ее мелко затряслись, и послышались всхлипы.

– Лизка, ты что, плачешь? Лиз! Ну ты чего? – София поползла к подруге. – Прости меня, я спьяну и не такого могу наговорить, ты же меня знаешь… Короче… Ты самая лучшая подруга на свете, и сестра ты хорошая, Женьку столько лет вместо родителей тянешь в одну каску. Вот я овца! Наговорила херни, прости, а?

Софа обняла подругу, та прижалась к ней и, всхлипывая, проговорила:

– Нет… Ты права, Софка… Мне надо было это от тебя услышать. После того дня – я сама не своя.

– Ну, ну… все хорошо, ты сама учила меня быть сильной, как ты там говоришь? Ты у меня сильная, у тебя все получится…

– Так еще хуже. Это слова Игната… а мне иногда кажется, что я никогда не смогу быть сильной… Как он.

– А тебе и незачем. Глупышка, мы же девочки. Это пусть вон мужики меряются, а мы, в случае, чего можем хитростью взять. Да?

Лиза помотала головой, насколько могла, не разрывая объятий.

– И много ты хитростью взяла? Вон как прошлый тебя поматросил.

– Громова, не начинай… – низким сердитым голосом ответила та.

– Ладно… Прости.

– И ты меня прости, Лизка… я тебя так люблю… Давай спать ложиться, я так сегодня устала.

Девушки расползлись по своим спальникам, Софа легла первой и ойкнула.

– Ты чего? – спросила Лиза.

– Блин, всю задницу себе отбила об этот чёртов металлоискатель.

Лиза спрятала лицо в ладони. Вечно у подруги приключения!

– Какой еще металлоискатель?

– Ну, бандура, которая в палатке их валяется. И на фига эту хреновину вообще в палатку тащить?

– Чтобы не украли, наверное, – предположила Лиза.

– Ага… кому тут воровать-то? Кроме нас да кузнечиков никого нет.

Про кабана Лиза не стала рассказывать, Софа и так трусиха. Может, и вправду не пошла бы дальше, если б эта мужская компания здесь не появилась.

– Ну, пришел же Петр, может, еще кто-то здесь есть, хотя, насколько я помню, маршрут у туристов популярностью не пользуется.

– Больно нужен этот металлоискатель кому-то. Я Димке говорила, давай его из палатки выкинем, а он ни в какую. Мол, Археолог за него втыку даст, вещь ценная. Только отодвинул этот прибор подальше. Хи-хи… Хотелось бы посмотреть, как четверо мужиков будут в обнимку с этой бандурой спать. Слушай, а они что? Так дорого стоят что ли? Металлоискатели эти?

– Не очень.

– Вот и я так думаю, только представляла я его себе совсем по-другому.

– В каком смысле? – насторожилась Лиза.

– Ну, я же говорю, Дима согласился его отодвинуть аккуратненько, и пока двигал, молния на чехле разошлась. Мне показалось, что он похож на… Ну, знаешь, что-то гладкое и сужающееся с одной стороны. Во, точно! Он похож на крыло от самолета… От маленького такого… Для гномиков будто. Я не знаю, как еще объяснить, – она развела руками.

– М-да, Соф, проспаться тебе не мешает. Но я с тобой в одном согласна. Не бывает таких металлоискателей.

– Может, я там не то увидела. Знаешь, мне там не до разглядываний каких-то железяк было. Было, чем заняться. Хи-хи… Не бывает, так не бывает, значит, просто показалось…

– А разве такое может показаться? – нахмурилась Лиза, размышляя над словами подруги.

– Ой, да не прикапывайся к словам, давай уже спать…

– Слушай, София, а как вы там вдвоем в палатке остались? Куда остальные делись?

– Не знаю, разбрелись кто куда… Очень даже удачно, я считаю. Все, Громова, спокойной ночи. Я сплю… Божечки, как же я сегодня устала… Все, я труп. Чмоки-чмоки…

* * *

На диване в обнимку сидели Женя и Андрей. Работающий телевизор отсвечивал в полумраке синими отблесками на их лицах. Андрей пил бутылочное пиво и хрустел чипсами, подцепляя их из огромной чаши на журнальном столике.

– Вот ты неряшка! – Женя, оторвавшись от своего парня, принялась скрупулезно собирать крошки на его футболке, на груди и животе. – И меня еще обсыпал…

– Прости, – улыбнулся парень, отставил бутылку из темного стекла и чмокнул в губы подругу. – Эти чипсы слишком крошатся. Врет реклама.

– Хорошо, что сеструха нас сейчас не видит, – улыбалась Женя. – Ведь это ее любимый диван, вот бы мы огребли за него.

– Да ладно, Жень… – пожал плечами Андрей. – Мне кажется, ты наговариваешь на Лизу. Она же неплохой человек.

– Ты просто мало ее знаешь, – с вызовом проговорила Женя. – Она невыносимая в последнее время. Агрится постоянно. Слава богу, хоть в горы свалила.

– В горы? – вскинул бровь Андрей. – Зачем?

Девушка выразительно фыркнула.

– Долго рассказывать, главное, что я хоть несколько денечков вздохну, – Женя взглянула в глаза парню, в голосе появились игривые нотки. – Ты лучше скажи, что завтра делать будем? У тебя есть экскурсия, ты туристов не ведешь никуда?

– А в школу ты не собираешься?

– Я же говорю, планирую отдохнуть от сестры… – Женя запрыгнула на колени Андрею, обвила его шею руками и потерялась носом о его щеку. – Ну, так что? Затусим завтра? Прям с утра, как проснёмся…

– Мне кажется, Лизе не понравится, что ты пропускаешь школу…

– Чего? Ты серьезно? Рили?

– Ну, да…

– Она-то откуда об этом узнает? Только не говори, что меня сдашь.

– Нет, конечно, лисёнок. Но ты сама подумай. Она о тебе заботится, а ты этого не понимаешь.

– К чертям такую заботу! Да знаешь, что она про тебя говорит? – Женя гневно тряхнула волосами, те рассыпались по ее плечам, щекотнули лицо Андрея. – Что ты хипстер и нигде не работаешь!

Она провела рукой по его отросшим кудрям.

– Если бы я был на ее месте, – усмехнулся парень, – то говорил бы про себя то же самое. Во всяком случае, думал бы так же.

– Блин, Андрюша! Да вы что с ней? Сговорились? – девушка слезла с колен Андрея, чуть отодвинулась на диване, скрестив на груди руки, и сделала вид, что уставилась в телевизор. Там передавали какие-то новости, так что слушать телек всерьез она и не собиралась.

– Иди ко мне, – примирительно потянулся к ней Андрей. – Зая… Ты слышишь?

Женя быстро растаяла и юркнула к нему в объятия, поцелуй оказался долгим и таким нежным, что прерывать его не хотелось вовсе, так они и завалились на диван. Девушка скользнула рукой под белую, с крупной бабочкой на груди и надписью “Жажда путешествий”, футболку.

В это время телевизор вдруг сам прибавил громкость. Дикторша на экране объявила:

– Внимание, в связи с приближением циклона в ближайшие дни ожидаются ливневые осадки и шквальный ветер. Возможны порывы до тридцати метров в секунду. В связи с надвигающейся непогодой МЧС рекомендует жителям и гостям города соблюдать меры предосторожности и предупреждает о высокой вероятности возникновения чрезвычайных ситуаций, связанных с авариями на объектах энергетики и ЖКХ. Также возможно увеличение количества дорожно-транспортных происшествий, нарушение транспортного сообщения и подтопление территорий. Существует угроза жизни и здоровью населения в связи с возможным падением рекламных щитов, слабо укрепленных конструкций, деревьев. Кроме того, есть риск происшествий в акваториях. Нахождение людей в горной и лесных зонах опасно для жизни.

– Чего?! – Женька оторвалась от поцелуев и уставилась в экран.

Внимательно выслушала дикторшу, схватила тапок и швырнула в телевизор с криком:

– Ты гонишь, курица! У меня там сеструха!

– Тише, Жень! – приобнял ее Андрей. – Ты чего буянишь, она ведь не причем!

Женька часто дышала, щеки ее раскраснелись.

– Ага! Опять прогноз наврала! Вот зараза! Мы же вместе ее с Лизкой слушали позавчера, прогноз на целую неделю вещала. Тишь да благодать, говорила. Вот сучка! А Лиза всё по уму сделала, поход же… Вот ведь!

Андрей вытащил из-под спины пульт и убавил звук.

– Когда сестра вернется?

– Да ХЗ, я не спрашивала…

– Как так? – встревожился Андрей. – А Лиза сама не говорила разве?

– Да говорила, но я что, помнить все должна? Она слишком много чего говорит вообще.

Женя уже соскочила с дивана и маячила у окна.

– Так-с… Хреново дело…

– Так а я про что? Полный зашквар, у Лизки палатка китайская-автомат, ее такой ветер в клочья порвет. Ну так, они на ураган и не экипировались, говорю же.

– Ну, она же не одна пошла, я так понял?.. – задумчиво переспросил Андрей.

– Да все равно, что одна. София – ее бэсти, вообще к походам не приспособленная. Сто пудов экипа своего не имеет. Может, и в палатке ни разу не ночевала…

– А почему Лиза нормальную палатку не взяла?

– Сказала, что для хорошей погоды – эта самое то. На фига тащить лишний груз.

– Ясно… – Андрей вдруг встал и принялся собираться.

– Ты куда?

– За ними… Есть у меня нормальная палатка. Догоню.

– Ты что, сдурел? Ночь на дворе…

– Не переживай, я эти горы как свои двадцать пальцев знаю… Они же на пик пошли?

– Ага. Правда догонишь? Спасибо, Андрюш… – Женя повисла у него на шее, прощаясь. – Будь осторожнее… А, погоди!

Девушка пулей метнулась в комнату.

– Вот, возьми! – она протянула ему фотографию 9×12, на которой был запечатлен Игнат в форме и с медалями.

– Зачем?

– Лизке передашь, она хотела фотку эту с собой взять, да забыла, видимо.

– Ага, передам.

– Обещаешь?

– Обещаю передать…

Женя шутливо шлёпнула его по плечу, но глаза были серьезными.

– Да не передать! Обещай сестру найти и мне вернуть…

– Чтоб я сдох! – он приложил руку к груди проникновенно посмотрел ей в глаза.

Но Женя не рассмеялась.

– Не говори так, дурачок, – она поцеловала парня. – Возвращайтесь скорее, вместе – даже если она тебя посылать начнет далеко и надолго… И это, сиги мне оставь.

* * *

Утро протиснулось в палатку трелями птиц и дымкой прохлады. Первой проснулась Лиза и растолкала Софу. В этот раз долго будить ее не пришлось, та вскочила на удивление бодро и принялась осматривать себя сразу в маленькое зеркальце, которое выглядело старым и облезшим. Обычно Софа такие вещицы сразу выбрасывала, лишь только у них начинал теряться товарный вид или они выходили из моды.

– София, – уставилась на зеркальце Лиза, – что за страх у тебя в руках? Выброси на помойку.

– Ты что? Забыла? – блондинка протянула Лизе зеркало, развернув его тыльной стороной. – Это же ты мне подарила еще в школе.

На потертой задней стенке было выведено лаком для ногтей: «Любимой подруге в день ее рождения!».

– Ой… Точно! – Лиза вертела предмет в пальцах. – Вот милота! И ты до сих пор им пользуешься?

– И буду пользоваться.

– Да… Помню, как выбирала, там много разных было, но… Денег тогда на нормальный подарок не было.

– Зато от души, – улыбнулась Софа и продолжила себя осматривать. – Ну и рожа, – скривилась она, критически пялясь в серебристый пятачок. – Будто с сеновала упала.

– Почти так и было, – усмехнулась Лиза. – Ты чуть палатку не свалила, перла как… кабан, – неожиданно мрачно заключила она.

– Блин… Подруга, мне так стыдно за вчерашнее. Вроде бухнула не так много… Горный воздух, что ли, на меня так действует. Что я там чудила-а…

– На парься, все нормально. Все в рамках приличия. Почти…

– Есть жвачка?

– Зачем? Иди зубы чисти.

– А вдруг там Димка уже проснулся, и я такая с перегаром нарисуюсь. Дай жовку – и пойду.

– Нет у меня… Обойдешься! Так иди.

– Вот ты коза! – София выудила откуда-то флакончик духов и пшикнула на Лизу, будто из мести, метя ей в лицо. – На, получай!

– Убери свою пшикалку вонючую!

– Вообще-то, это Дольче, – Софа снова брызнула на подругу.

Та попыталась отнять флакон, получила еще несколько струек духов на себя.

– Фу… Ну и гадость, – Лиза наконец отняла флакон и сунула себе в карман.

– А меня побрызгать? – возмутилась Софа.

– Марш умываться, – распорядилась Лиза и первой выбралась из палатки.

Лагерь уже ожил. Мужики вскипятили чай в котелке, с хмурыми лицами о чем-то переговаривались между собой.

– Утро доброе, – бросила в их сторону Лиза.

– Приветик! – выпорхнула следом София.

– Привет, привет, – мужики сразу оживились. – Как спалось?

– А где Петр? – нахмурилась Лиза, кивнув на пустующее место, где еще ночью стояла его палатка.

– С утра свалил, – ответил Ян. – Ранний птиц оказался. Никому ничего не сказал, по-английски, так сказать. Да и хрен с ним.

– Странно… Он вроде бы не собирался рано утром выдвигаться, говорил, что отоспится, – Лиза теребила язычок молнии олимпийки.

– Ну, мало ли, у человека какие планы вдруг образовались, – улыбался Ян. – Он мальчик взрослый, разрешения спрашивать ни у кого не требуется.

– Ну, да, – кивнула Лиза и, выудив из-под палатки бутыль с водой, пошла в лесок умываться.

Софа последовала за ней, но наткнулась на объятия Димы.

– Ой, не целуй меня, – запищала та, делая вид, что отбивается. – Я как чучело!

– Ты самое красивое чучело на свете, – улыбался тот.

– Все, пусти, – вырвалась Софа под смешки мужиков, которые косились на них, сидя на бревне у кострища.

Девушка догнала подругу и выставила в руке зубную щетку:

– Дай мне пасты. А ты что такая хмурая? Даже я выспалась, представляешь? Не так уж и плохо спится в этих горах, зря я на них наговаривала.

– Да странно все это…

– Чего странно? – пробубнила Софа с зубной щеткой во рту.

– Петр ушел.

– Да фиг с ним… Дался он тебе, он же старый…

– Да я не в том смысле, вечно у тебя все мысли к одному сводятся.

– Ничего, Громова, вот вернемся в город – и тебе мужика найдем.

– Отстань… Я вообще не об этом.

Она махнула рукой и бросила объяснять.

После водных процедур девушки вернулись в лагерь.

– Через полчаса выдвигаемся, – по-командирски распорядился Ян, обращаясь то ли к своим, то ли к девушкам.

– Завтракаем, и в путь, – эту фразу он уже сказал Лизе, кивнув на расстеленную на траве газету, где покоились бутерброды рядом с котелком дымящегося чая.

– Вай, мальчики! – пропела Софа. – Какие вы молодцы! Бутеров настрогали.

– Скажите спасибо Дмитрию, – хмыкнул здоровяк Тарас. Он уже сворачивал палатку.

Девушки уселись на бревне, взгляд Лизы зацепился за высохшее затертое пятно красно-бурого цвета. Оно пропитало корягу в том самом месте, где вчера сидел Петр.

– Это что? – ткнула она пальцем в пятно. – Похоже на кровь…

– Ага, – в разговор вступил Гоша. Он сидел рядом на бревне и старательно отщипывал ножом кусок вяленого мяса. Складывал кусочки в рот, чавкал. – Порезался вчера Петюня малясь. Мы ж до талого бухали.

Лиза промолчала, а про себя подумала, что слишком много крови для обычного пореза, хотя всякое бывает. Может, свертываемость плохая, или кровеносный сосуд зацепил. Но вслух своих подозрений высказать не решилась. А подозрения эти неумолимо скатывались в один большой снежный ком, нарастали и давили.

– О! – вдруг воскликнула Софа. – У вас второй металлоискатель появился?

Тыкнула она пальцем в продолговатый предмет в чехле, который лежал рядом с таким же. – Вы что? В лесу второй нашли?

– Да нет, – пожал плечами Ян, не поворачиваясь к ней. – У нас сразу два было…

– Не было у вас два, – хохотнула Софа, – я же помню, в вашей палатке…

– А ты была в нашей палатке? – улыбнулся Ян одними уголками губ, и вышла будто не улыбка, а хищный прищур.

– Я?.. – осеклась Софа и покраснела. – Да нет, конечно… Что мне там делать?

Она искоса посмотрела на Диму. Во взгляде ее читалась благодарность, что тот не проболтался и не похвалился перед своими друзьями своими ночными похождениями.

Дима ей незаметно подмигнул. Софа вздохнула, будто еще больше прониклась к своему новому дружку.

А вот Лиза, наоборот, напряглась. Нехорошие мысли роились в голове. Эта вчерашняя кровь в лесу… Теперь здесь пятно, на бревне. Появление второго металлоискателя, который мужики явно притащили ночью из леса. А первый, как сказала Софа, похож на крыло от самолета… Но и второй по размерам так же выглядит. Во всяком случае, насколько можно сказать через ткань чехла.

Черт возьми! Что здесь вообще происходит?!

– Все нормально? – к ней вплотную подошел Ян и пристально заглянул в глаза.

– Да, – спешно закивала Лиза… – Бутеры суховаты, я не люблю с сыром.

– С ветчиной бери, – хмыкнул археолог и втянул носом воздух, принюхался.

– Хорошие духи, – тихо, но как-то властно проговорил он, ловя ноздрями воздух снова и снова.

– Ага, спасибо… – Лиза постаралась сделать вид, что ничего такого не происходит, и даже потянулась за бутербродом с ветчиной, когда взгляд ее вдруг остановился на ноже, которым Гоша скоблил кусок вяленого мяса.

В лучах утреннего солнца на широком серебристом клинке сверкнула знакомая гравировка: «За укрепление правопорядка».

Мерзкий холодок пробежал по спине девушки. На какое-то мгновение ее сковал тягучий страх…

Глава 5

Лизе пришлось все силы вложить в то, чтобы отвести взгляд от ножа и не пялиться на Гошу в открытую. Нельзя показывать свой страх… Но тревога подкатила комком к горлу, девушка еле себя заставила проглотить злосчастный бутерброд.

– Все нормально? – тут же спросил ее Гоша, впившись в девушку рыбьими глазками, а потом неожиданно предложил. – Хочешь мяса?

Он протянул ей красную стружку, все еще прижатую к ножу.

– Нет, я утром много не ему, – соврала Лиза и, как ни в чем не бывало, между делом, добавила: – А что? Петр нож свой забыл?

– Неа, – ухмыльнулся Гоша, обнажив мерзкие желтые зубы. Они выстроились в редкий ряд, и потому оскал его напоминал рот пираньи. – Подарил… Хороший мужик оказался. Спасибо, говорит, мужики, за гостеприимство, вот вам на память от меня ножичек…

– Так вы же говорили, что он рано утром ушел? Никто не видел… – Лиза это высказала и тут же осеклась.

Блин! Ну кто тянул её за язык? На фига вываливать сейчас им своим подозрения? Нужно, наоборот, затаиться и делать вид, что все нормально… Как говорил Игнат: «Если враг силен, то бить нужно туда, где никто не ждет, выждать и напасть там, где не подготовились».

– Так он ножик ночью подарил, – хмыкнул Гоша. – Это перед тем, как мы разошлись. Ты уже спала и не видела.

– Ясно, – Лиза натянула улыбку и даже приняла кружку чая из рук Димы.

Тот услужливо налил напитка ей и Софе. Они с парнем сидели на бревне чуть в сторонке и о чем-то хихикали.

Только Лизе было совсем не до смеха. Она судорожно прокручивала в мозгу всевозможные варианты развития событий. Конечно, возможно, что она ошибается, и эти ребята – обычные люди… Но все кричало о том, что они вовсе не простые, какими хотят показаться. Нужно валить, и срочно… Но как?

– Собирайте палатку, – распорядился тем временем Ян.

Лиза вздрогнула, вернувшись из размышлений в реальность.

– О чем задумалась? – главарь внимательно наблюдал за девушкой.

– Ни о чем, – та спешно натянула на лицо маску беспечности. – Не выспалась просто…

– Ничего, – ухмыльнулся Ян. – Ты вон какая молодая. Сильная…

Эту фразу Ян произнес с нескрываемым восхищением, не отрывая сального взгляда от ее голых плеч в топике.

Лиза встала и стала складывать палатку, стараясь вести себя непринужденно.

– Сударыня! – окликнула она подругу. – Вы не хотите мне помочь?

– Конечно, не хочу, – бодро отозвалась Софа, продолжая миловаться с Димой.

– Иди сюда! – уже в приказном тоне позвала Лиза.

– Громова, – отмахнулась та. – Я же знаю, что ты одна можешь легко справиться. Отстань… Не видишь, я занята.

«Вот дурёха…» – прошептала почти про себя Лиза, – «Я же тебя предупредить хочу».

Картинка в голове складывалась в ужасное предположение. Нужно поделиться соображениями с подругой. Срочно!

Но поговорить один на один с Софой так и не удалось. Во-первых, от нее не отходил этот чертов Дима. Ловелас хренов! Лиза готова была его задушить собственными руками, хотя из всей компашки он как раз казался самым порядочным и безобидным. Но не бывает хороших волков в хищной стае. Все они заодно… Просто кто-то может притворяться, а кто-то нет.

Лиза готова была постоянно себе об этом напоминать, но забыть и так не выходило, она постоянно чувствовала на себя пристальный взгляд Археолога, еще и мерзкий Гоша на нее то и дело косился.

Все довольно быстро собрались и двинулись в гору. Тропа узкая, растянулись путники вереницей, но как назло возле Софы опять крутился Дима… Шел рядом.

Лиза остановилась попить. Предложила бутылку с водой подруге, но та лишь отмахивалась и никак не хотела притормозить. Откуда только силы у нее взялись? Теперь она не ныла, а шагала бодро. Лиза усмехнулась про себя – вот мы и идем в том темпе, в котором ты хотела – только куда мы несемся?

Черт… Надо было что-то срочно предпринять. Но что она может? Одна против четверых здоровых мужиков? И наверняка у них есть оружие посерьезнее, чем ножи.

– Дима! – воскликнула вдруг Софа. – Ты раздавил муравьишку! Обязательно было прямо сюда шагать?

– Прости! – хохотнул тот. – Я не заметил.

– Смотри куда идешь, – нарочито капризно надула губки София.

– Ты что? Муравьев жалеешь? – удивился парень. – Они же безмозглые и ничего не чувствуют.

– Ага, – услышав разговор, вмешался Гоша. – Как и большинство людей.

Приговорил он это тихо, будто сдерживал себя. Но Лиза, что всё утро была настороже и ловила каждую мелочь, это расслышала.

– Вообще-то, – Софа уперла руки в бока. – Если убить муравья, то может пойти дождь… Примета такая.

– Ха! Ты веришь в дурацкие приметы? – весело парировал Дима. – Только не говори, что еще и черных кошек сторонишься.

– Нет, котеек я обожаю… А ты любишь кошек?

– Э-э… Не особо.

– Ну и дурак!

– Но могу полюбить.

Парочка беззаботно болтала и еще больше злила Лизу. Она лихорадочно соображала, что делать дальше.

Откуда-то из леса послышался голос кукушки. Эхом он прокатился по горам.

– Кукушка, кукушка! – тут же спросила Софа, обращаясь к лесу. – Сколько мне жить осталось?

В ответ тишина. Кукушка вдруг замолкла, будто чего-то испугалась. Девушка поджала губы.

– Фу! Глупая птица, – фыркнула Софа.

Дима расхохотался:

– Вот видишь, приметам нельзя верить. Выдумки все это…

– Ой, смотрите! – снова воскликнула неугомонная София, тыча пальцем на склон соседней горы. – Это что там? Пещера?

– Скорее всего, – кивнул Дима, вглядываясь в скалу. – Их здесь много. Карстовых…

– Как же хочется заглянуть внутрь. Я никогда не была в пещере.

– Останавливаться не будем ради этого, – отрезал Ян. – Я предупреждал, что у нас не прогулка.

Лиза решила кое-что проверить и спросила Яна, даже чуть прибавив скорости, чтобы идти рядом с ним:

– Интересно. Наши предки, питекантропы, в таких же пещерах жили?

– Наверное, – хмыкнул Ян. – Не зря же их называли пещерными людьми.

Ян старался казаться мирным и расслабленным, но сам все время раздраженно отводил взгляд. Никто не обратил внимания на такой ответ, а вот Лизу он стегнул, словно плеть. Любой археолог, да и не только археолог, знает, что питекантропы не являются предками людей. Это боковая вымершая ветвь. В любом школьном учебнике можно найти, как минимум, пару параграфов на эту тему.

Господи! Да ведь никакой Ян не археолог и не преподаватель. Теперь не было сомнений, что вся эта компашка – не те, за кого себя выдают…

Лиза собралась с мыслями. Нужно было срочно что-то решать.

В голову пришла идея… Вот только поверят или нет? Рискнем, другого выхода все равно нет.

Лиза уткнула взгляд в землю в поисках подходящего объекта для запланированного театрального представления. Вот! Как раз на тропе лежит булыжник. То, что надо.

Она наступила на камень, будто нечаянно. Нога соскользнула, и девушка, потеряв равновесие, упала на землю, прямо на свой рюкзак.

– Ай! – вскрикнула Лиза, махнув руками.

Уже сидя на земле, она застонала:

– У-у! Как же больно!

– Что случилось? – Софа, наконец, переключила свое внимание на подругу.

– Нога-а… Чертов камень! Лежит прямо на тропинке, ну надо же. Кажется, я потянула ногу… – Лиза, изловчившись, скинула рюкзак и, оперевшись о подругу, попробовала встать.

– Ой! – тут же вскрикнула она и снова рухнула на землю, кривясь от наигранной боли.

Но сердце ее стучало в ушах вполне по-настоящему.

– Больно, да? – чуть ли не плакала Софа. – Где болит? Покажи!

Блондинке вдруг стало жалко подругу, но еще больше было обидно, что такой «милый» и интересный поход сейчас под угрозой и может запросто сорваться, а она только во вкус вошла.

– Сможешь идти? – подоспел Дима и помог встать Лизе.

Та оперлась уже на него, но на «больную» ногу не наступала.

– Нет, конечно… – замотала она головой, изображая сильное расстройство. – Надо же так споткнуться… Прости, Софка… Придется нам задержаться. Может, завтра лучше будет.

– А если не будет? – напряглась София.

– Дождемся парней, – Лиза кивнула на главаря. – Если что, помогут нам спуститься вниз. Вы же нас не бросите? Да?

Девушка обвела просящим взглядом мужчин. Только бы не просекли обман, вроде, играет она хорошо. Хотя с детства врать у нее не особо получалось, видно, мало в этом практиковалось, но тут вышло очень даже неплохо. Во всяком случае, она так считала и вроде не ошиблась.

– Конечно, поможем. – Археолог впился взглядом в ногу Лизы, будто проверял ее рентгеном, девушка поймала на себе его пристальное внимание, но держала на лице виноватую и расстроенную мину.

– Мы вернемся на ту полку… – проговорила она. – Встанем там лагерем. Вы когда назад пойдете?

– Скоро, – туманно ответил главарь. – А вообще Тарас мог бы тебя понести. Смотри, какой он здоровый.

– Запросто, – хмыкнул Тарас и тоже подошел к Лизе, уже примериваясь ее подхватить.

– Не стоит, – спешно замотала головой та. – Это пока дорога не крутая, дальше будет сложнее. Тем более, мы-то хотели забраться на самую макушку, – Лиза ткнула пальцем на вершину горы. – Если завтра будет моей ноге получше, может, еще и вас догоним.

– Хорошо, – кивнул Археолог. – Оставайтесь на полке, не геройствуйте и никуда не уходите. На обратном пути мы вас заберем.

Он что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, Лизе послышалось что-то вроде “забыть к чертовой матери через пару дней”.

– Блин, Лизка! – Софа качала головой. – Как ты так умудрилась упасть? Эх…

– До свадьбы заживет, – подмигнула ей подруга.

– Ага… Только придется нам с тобой опять вдвоем куковать, – блондинка покосилась на Диму, тот ее приобнял.

– Мы скоро, – тихо шепнул он ей на ушко.

– Надеюсь, – вздохнула Софа. – Я такая трусиха.

Девушки остались на тропе, Лиза еще делала вид, что растирает ногу, а мужчины двинулись дальше.

Они отошли шагов на пятьдесят, когда Дима повернулся и помахал на прощание. Он шел последним в цепочке.

Софа помахала в ответ и вдруг крикнула:

– Удачно вам запустить ваш самолетик! Хи-хи!..

Сердце Лизы оборвалось. Перед глазами пронеслась вся ее прежняя жизнь… В этот момент ей захотелось собственными руками прибить подругу.

Та ляпнула, не подумав, про груз, который компания волокла в гору, и который, судя по всему, они собирали по частям в закладках в горах. Несомненно, это были террористы. Они были уверены, что девушки не знают, что у них в длинных брезентовых чехлах, и поверили в легенду о металлоискателе, но теперь карты вскрыты.

– БЕЖИМ!!! – Лиза вскочила, даже не обернулась на рюкзак и помчалась вниз по склону, таща за руку ничего не понимающую. Софию. – Бросай рюкзак на хрен!

– Что происходит?! – взвизгнула та, но инстинктивно подчинилась.

Сбросила ношу и сделала несколько шагов вниз по склону, увлекаемая подругой. Но все же не так резво, как хотелось бы Лизе.

– Скорее! – изо всех сил тянула она подругу.

– Какого фига? Громова? Ты что, ошалела?! – Софа попыталась освободить руку, дернулась и наступила на тот самый булыжник, с которым разыграла сценку Лиза.

Но на этот раз падение было реальным. Блондинка завалилась на тропу, расшибив колено.

– А-а! – завыла она. – Пусти! Никуда я не побегу! У меня нога-а!..

Лиза бросила взгляд наверх, а оттуда уже бежали мужчины. Впереди всех несся Ян. Хотя теперь Лиза понимала, что это, скорее всего, не настоящее его имя.

– Они нас убьют! Встань, Плетнева! – Лиза снова схватила подругу за руку и что есть силы дернула ее вверх, пытаясь поднять, но та упорно не хотела видеть очевидное.

– Ты что несешь? Ты что напридумывала?!

– Софочка, миленькая! – Лиза уже перешла на уговоры. – Прошу тебя, пойдем со мной, скорее, они уже близко…

– Я не могу, я ногу повредила. На самом деле, а не как ты!

В голосе ее звучала неподдельная обида.

Лиза снова подняла голову – Ян уже метрах в десяти, еще несколько секунд и он схватит их обеих. Решение пришлось принимать молниеносно.

– Держись, подруга! – проговорила Лиза. Ее глаза наполнились слезами. – Я за тобой вернусь. Обещаю…

Девушка развернулась и бросилась бежать. Неслась налегке быстрее выпущенной из лука стрелы, срезая повороты извилистой тропы, перескакивая через валуны и расщелины.

Бегать она умела… Много лет начинала свой день с утренней пробежки. И хоть в последнее время не занималась спортом, но молодой организм навык и выносливость сумел сохранить. Сил придавал выброс адреналина. Чувства обострились, а зрачки расширились. Лиза неслась вперед, но при этом слышала каждый шорох за спиной.

С каждой минутой, казалось, звуки погони становилась все глуше. Тяжеловесным и неповоротливым мужикам не догнать ее на гористой местности.

Лиза свернула с тропы и юркнула в чащу, и там продолжала бежать, не оглядываясь. Подныривала под ветками, почти не сбавляя скорости. Деревья хлестали по лицу, по рукам, царапая кожу в кровь. Но боли девушка не ощущала. Сгоряча она не почувствовала ничего, даже когда споткнулась о торчащий корень и прокатилась кубарем по острым камням. Все это мелочи, главное – выжить.

Через несколько минут Лиза поняла, что и вправду оторвалась от преследователей. Никто не сопел за спиной, не слышно ничьих шагов.

Лиза отдышалась и огляделась. Собралась с мыслями. Вряд ли преследователи пойдут за мной. Если это террористы, у них свое задание. А ведь неплохо они притворились черными копателями.

Что теперь? Лиза, наконец, позволила себе немного расслабиться. Села без сил на землю, оперевшись спиной о шершавый ствол. Мысли лихорадочно крутились в голове и не могли сложиться в сносный план дальнейших действий.

«Думай, Громова, думай!» – скомандовала себе девушка. Как бы поступил сейчас Игнат? В трудных ситуациях Лиза почему-то всегда его себе представляла. Как он говорит и что советует. Так было легче. Казалось, он всё ещё рядом и помогает ей.

Вот и сейчас его лицо всплыло в памяти. И Лиза придумала, как поступит…

Глава 6

На всякий случай она сделала крюк через лес, чтобы окончательно уйти от возможного преследования. Потом стала пробираться через заросли вдоль тропы назад.

Во что бы то ни стало нужно увидеть Софу. Что они с ней сделали? Лиза еще не знала, насколько решительно настроены террористы. Если у них беспилотник, то явно они задумали запустить его с горы. А дрон, скорее всего, одноразовый – камикадзе.

Получается, что его задача – доставить заряд на объект и взорваться вместе с ним. Но что за объект, какова их цель? Что они задумали? Лиза покачала головой – никакого толку думать об этом, ведь главное – попытаться выручить подругу, а потом… а потом бежать за помощью.

Или лучше сейчас рвануть в город? Нет, не успею. И не могу оставить на растерзание этим ублюдкам свою лучшую подругу.

Так размышляла Лиза, хотя в глубине души понимала, что вряд ли сможет ей помочь. У нее нет даже самого захудалого ножа. Что она может против четверых обученных и подготовленных мужиков?

Лиза вспомнила занятия по дзюдо в своем студенчестве… Тогда она даже успешно выступала на соревнованиях и доросла до первого разряда. Японское единоборство – хорошее подспорье в противостоянии с врагом. Но тренер учил побеждать в поединке, а не против целой толпы. В свое время Лиза показала отличные результаты, попытаться обезвредить одного бандита она могла. Сначала швырнуть, а потом попытаться выйти на удушающий. Но это только одного. А с четверыми – шансов определенно нет…

Вспомнились вдруг слова Софии: «Глупышка, мы же девочки. Это пусть, вон, мужики меряются, а мы в случае чего можем хитростью взять». И фирменная улыбка подруги – будто с подиума или с красной почетной дорожки.

Хитростью… Эти слова Лиза снова и снова прокручивала в голове. Хитростью… Да.

Она сбавила шаг, идти нужно теперь осторожно. Не дай бог, веточка какая под ногами хрустнет.

Так… где-то здесь они схватили Софу. Через заросли не видно. Послышались голоса. Ага! Точно здесь…

Лиза пригнулась и пробиралась бесшумно, словно кошка на охоте. Вот видны просветы в стороне, где проходит тропа. Оттуда явственно слышны разговоры.

Хм… Голоса обычные, будто ничего не произошло. Даже показалось, что что-то отвечает и София. И вовсе не взывает к помощи…

Деревья поредели. Лиза легла на живот и проползла несколько метров, прижимаясь к земле. Трава лезла в глаза, камни кололи голые руки, топик – не самая подходящая одежда для таких пряток.

Вскоре она достигла участка, где заросли совсем обрывались, и притаилась там за коряжистым пнем. Выглянула…

Вот она, Софа, сидит на камне за тропой, дальше метрах в пяти – пропасть. Рядом с девушкой Дима. Они о чем-то переговариваются.

Лиза недоуменно фыркнула. Блин! Что происходит?! Они так милуются, будто ничего и не произошло вовсе. Бред какой-то…

Остальная компашка трется рядом. Ян выкуривает одну за одной сигареты – ага, все-таки видно, что нервничает. Гоша с беспечным видом ковыряет ножом какое-то бревно. Его рыбьи глаза опять не выражают никаких эмоций. Как пить дать – социопат.

Тарас торчит рядом с главарем, тоже о чем-то переговариваются. Озираются и выжидают…

Думают, что я выйду? Хрен вам!.. Лиза скрипнула зубами. Ну, Плетнева… Ну что ты творишь?

Больше всего ее бесило поведение подруги. Как можно быть такой недальновидной? Она до сих пор доверяет этим псевдо-археологам?.. Хотя, может, оно и к лучшему… Наверное… Пусть лучше думает, что это я сошла с ума и сбежала ни с того ни с сего. Меньше паники будет.

Но с другой стороны – мужики ее не связали, не схватили… Почему?.. Хотя куда она денется с поврежденной ногой? Это простой расчет.

Так… что же делать, как быть? Лишь только Лиза об этом подумала, как Ян, будто угадав ее мысли, подошел к кромке леса и внимательно осмотрел чащу. Казалось, что он видит насквозь каждый кустик.

Он был так близко, что Лиза даже услышала его дыхание.

Дьявол! Только бы не увидел меня! Девушка вжалась в каменистую почву, захотелось слиться с ней, а еще лучше – превратиться в травинку или камушек. Она вся похолодела от страха.

– Эй! – прокричал Ян, обращаясь к лесу. – Я знаю, что ты меня слышишь!

Вот гад!.. Откуда он знает?.. На понт взял?

Лиза замерла и даже перестала дышать. Новая волна страха накрыла ее.

В мозгу выстрела мысль – «Духи!». Вот блин! Дурёха Софа набрызгала на нее этими чертовыми духами! У Яна ведь отличное обоняние, как у волка… В этом уже пришлось совсем недавно убедиться. Вот сейчас «хищник» ее учует и…

Но нет… Ян не почувствовал запах. Лиза прислушалась к ощущениям собственного тела. К счастью, ветер как раз был в выгодном для нее направлении. Нес потоки воздуха на нее, а не наоборот. Можно чуть расслабиться и начать дышать. Потому что сдерживать дыхание уже нет сил.

Стараясь не сопеть, Лиза открыла рот и аккуратно сделал вдох, потом еще… Все равно, вдох показался слишком шумным, но девушка пересилила себя и продолжала дышать. Нет… Это только кажется, человек не может услышать обычное дыхание. Или Ян – не человек? Конечно же, человек…

– У нас твоя подруга! – громко продолжал вещать Ян, но голос его был при этом спокойным, будто он решал рутинную проблему, а не обращался с призывом к беглянке, которая их раскусила. – Неужели ты ее бросишь? Не бойся… Все нормально, можешь выходить. Софии нужна твоя помощь! Она повредила ногу!

Голос главаря звучал гипнотически и как-то убаюкивающе, он ходил вдоль тропы и не переставая всматривался в чащу.

Лиза улучила момент и отползла назад. Слишком уж близко она подобралась к тропе. Так рисковать нельзя.

Ян продолжал свой монолог переговорщика, все убеждал Лизу, что никакой опасности нет и не было, и девушка просто все себе надумала.

В какой-то момент Лиза даже готова была ему поверить. Так хотелось это сделать… Еще и эти нестыковки – они не схватили Софу, Дима рядом с ней, и похоже, что улыбается, успокаивает ее. Никто из них не схватился за оружие, никто никому не угрожает…

Теперь Лиза стала сомневаться, было ли вообще у них это самое оружие. Может, она и правда его себе придумала?

Но как же дрон? Такого не придумаешь… Или это не дрон вовсе? Откуда ей знать, как он выглядит. А что это тогда?

Но своим глазами части беспилотника Лиза не видела. Только в чехле – непонятные предметы. А о том, что видно без чехла, она знала лишь со слов пьяной Софии. Могла ли та напутать что-то? Да запросто! Софа была из тех девушек, кто ни разу даже отвертку в руках не держал.

Ян тем временем чуть углубился в лес. Неужели все-таки учуял ее? Но нет – Лиза пригляделась – главарь движется вслепую. Наобум. Но продолжает беспрестанно говорить, будто профессиональный переговорщик. Гладко складывает слова во фразы. Убаюкивает, и в их смысл так хочется верить.

Правда, зачем ей это надо? Что это за противостояние, из которого невозможно выйти? Может, показаться им – и все закончится само собой.

Но всё-таки Лиза отползла на всякий случай еще назад – слишком уж близко от нее прошел Ян.

Сдвинулась на несколько метров и вдруг почувствовала, как ее нога уткнулась во что-то. Это что-то было мягче, чем дерево или камень, но уж точно не просто земля и трава.

От догадок сердце будто внезапно опустилось куда-то вглубь, а потом забилось чаще. Предчувствуя неладное, Лиза обернулась и тут же зажала рот себе рукой, чтобы не вскрикнуть от увиденного.

Ее нога уткнулась в окровавленный труп. Она сразу узнала его – это был Петр. Горло перерезано и зияет страшной раной, лицо облепили муравьи, на макушке запеклась кровь.

Они убили его! Тошнотворный комок подкатил к горлу… Лиза взяла себя в руки и прикинула, как это могло получиться.

Получается, что Петра стукнули камнем по голове еще в лагере (вот откуда затертая кровь на бревне, где он сидел), а потом оттащили подальше в лес и… добили. Перерезали горло, как скоту.

Она вспомнила россказни Яна про дикого кабана, и ей захотелось заорать во все горло от злости.

Еще минуту Лиза смотрела на труп, будто не верила своим глазам. Но леденящая реальность никуда не делась. Тело так и лежало перед ней, страшное, темное – кожа подернулась трупными пятнами и уже мало напоминала человеческую.

Спокойно… Вдох, выдох… Нужно взять себя в руки. Только бы не закричать… Нет. Я сильная, я не сделаю такой глупости, не подниму шум…

Тем временем Ян вернулся к своим. Он коротко о чем-то посовещался с Тарасом и Гошей, а затем снова обратился к лесу:

– Эй! Лиза! Посмотри!.. Мы уходим! Я оставляю с Софией своего человека. Гошу. Не делай глупостей, выходи, он передаст тебе подругу. Все! Видишь! Мы уходим. Пока!..

Ян повернулся к своим и кивнул. Они взяли рюкзаки и побрели по тропе дальше, а Гоша остался сидеть на корточках рядом с Софией.

Отойдя на пару десятков метров, Ян снова обернулся. Лизе вдруг показалось, что он ее заметил. Она снова вжалась в землю. Девушка видела, что главарь что-то говорит напарникам. Но из-за расстояния не слышала, что именно. Теперь Ян говорил тихо, обращаясь только к своим. Как будто даже что-то растолковывал, будто действительно на минуту стал ученым или учителем – вот только смотрел на ребят так, будто студенты попались на редкость недалекие. Тарас на это вовсе не обращал внимания, а вот Дима хмурился.

О чем же они говорят? Что обсуждают? Лиза напрягла слух, но тщетно… Так хотелось услышать про их планы. Ведь от этого могла зависеть жизнь Софии. И, возможно, ее собственная…

Мужчины пошли дальше, а Лиза стала пробираться за ними, держась зарослей. Сократила расстояние между ними, на ходу прислушиваясь к их разговорам.

Идти приходилось не по тропе, а рядом, под покровом растительности. Заросли ее тормозили и цепляли, но она была налегке, без рюкзака – это ее преимущество.

Минут через пять она почти догнала группу. Там тропа изгибалась, и Софу с Гошей уже не было видно за поворотом. Зато чаща подступала почти к самой тропе. Лиза набралась смелости и протиснулась поближе, молясь, чтобы ни одна веточка не хрустнула под ее ногами, ни один листочек не зашуршал слишком громко.

Вот уже она различает слова, Ян больше не скрывал своих слов, был уверен, что его никто из посторонних не слышит, ведь Софа осталась позади.

Мужчины остановились. Лиза замерла и вся обратилась в слух.

От услышанного кровь застыла в жилах.

– Девок надо кончать, – спокойно и сухо проговорил Ян, будто рассуждал, из чего варить вечером суп, а не об убийстве говорил. – Они видели части груза. Для нас это палево…

– Конечно, видели, – кивнул Тарас. – Вторую часть груза, которую мы приволокли ночью из схрона, тяжело было не заметить.

– Блондинка не заметила, – парировал Ян. – Ей вообще пофиг… А эта вторая… Въедливая сучка оказалась, раскусила нас, по ходу.

– Послушай, Ян, – скривился здоровяк. – На хрена вообще надо было тащить этих девок с собой? Пришили бы сразу по-тихому и в кусты оттащили.

– Дурак, ты Тарас, – хмыкнул Ян. – Думаешь, я такой лох, что не продумал это? Или на девку повелся, как Димон? Включай свою тупую башку. Вот смотри – по ориентировке ищут четверых, а когда шестеро – группа не так подозрительно выглядит. Тем более, ищут мужиков, а не пикничок с бабами. Мы как под прикрытием были. Вон на мента еще нежданно-негаданно напоролись. Хорошо хоть, бывшим оказался, искать его сразу не будут.

– Погодите, – вмешался Дима, голос его дрожал. – Разве обязательно убивать девчонок? Они ведь нам ничего не смогут сделать. Не успеют, мы почти на мес…

– Нет, бл*дь! Мы их до дома проводим на обратном пути, – повысил голос Ян.

– Можно же просто их связать, – пытался настаивать Дима, похоже, в нем одном из всех этих отморозков еще оставалось что-то человеческое.

– Связать? – Скривился главарь. – И что потом? Ты совсем дебил или прикидываешься? Дима, бл*дь! Они видели наши рожи.

– Ну и что? Мы же все равно слиняем…

– Шеф, похоже, молодой всерьез запал на ту телку, – хмыкнул Тарас и кивнул позади себя на тропу, в ту сторону, где осталась Софа. – Надо объяснить ему, кто враг, а кто друг… Чо-та он не догоняет…

Ян приблизился вплотную к Диме и положил ему на плечо руку.

– Добрый ты, Димон, – мягко сказал он, вкрадчиво улыбнувшись. – Молодой еще, жизни не знаешь. А жизни без смерти не бывает… Девку из головы выкинь. Она не жилец уже. Я приказал Гоше, как вторая выйдет – обеих в расход пустить. Потом он нас догонит.

– Не надо, Ян… – пролепетал Дима. – Слушай, оставь меня с ней. Вместо Гоши, прошу. Я выманю вторую. Свяжу их… А?..

– Приказы здесь отдаю я! – рявкнул Ян и ударил Диму под дых, тот не успел ничего сделать, только охнул и скрючился.

Главарь тут же приложил его по затылку сверху ребром ладони. Парень упал на колени и протяжно застонал.

Ян с нескрываемым наслаждением припечатал парня ботинком в бок, заставил скукожиться. Дима свернулся калачиком, инстинктивно закрывая голову руками и подогнув колени под себя.

Но главарь на этом не остановился. Одной рукой он схватил парня за волосы и потянул вверх, поставил его на колени. Второй он достал пистолет, Лиза не разглядела, какой именно, приставил ствол к затылку парня. Вдавил его в череп так, что Дима снова застонал.

– Слушай сюда, парниша… – все так же спокойно, будто просто разговаривал, проговорил Ян. – У тебя было простое задание, развлечь девок, чтобы не путались ночью под ногами. Приказы здесь отдаю я, а ты подчиняешься. Еще раз вякнешь невпопад, и вслед за ментом пойдешь… Понял?

– Угу, – кивнул Дима.

– Не слышу! – немного повысил голос главарь.

– Понял, понял… Пусти! Больно! А-а-а…

– Верить тебе или нет? – вслух размышлял Археолог. – Или все-таки пристрелить прямо здесь?..

Его ровный голос был, кажется, страшнее всего. В этом спокойном, почти не меняющемся тоне будто отпечаталась неизбежность всего того, о чем он говорил. Он обязательно сделает так, как сказал – этот человек просто не ведает сомнений.

– Ян, – обратился к главарю Тарас. – Нельзя палить, беглая девка услышит. Да и мало ли, кто здесь еще может быть… Давай я ему по-тихому башку сверну.

Громила лыбился, засучивая рукава.

– Рано пока, Тарасик, думаю, мы с Димоном друг друга все-таки поняли. Да, Димон?

– Я все понял, понял… – торопливо забормотал парень.

– Вот и славненько, – Ян отпустил его, и отряхнулся, как ни в чем не бывало, смахивая с себя невидимые соринки. Насвистывая какую-то задорную мелодию, скомандовал:

– Пошли… Гоша скоро нас догонит.

Дима с трудом поднялся, и троица скрылась за поворотом тропы.

Лиза только сейчас поняла, что почти не дышала всё это время. Она попыталась вдохнуть поглубже, но горло словно кто-то сжал железной рукой.

Твою мать! Подумать только! Лиза изо всех сил старалась вспомнить, что было, когда они договорились идти все вместе. Да, они что-то страшно долго между собой обсуждали, будто дело было слишком серьезным. Получается, что они сразу планировали нас убить?! Да, точно… Как только сделают свое черное дело…

Лиза сжала кулаки… Страх вдруг сменился на гнев… «Софа! – мелькнула в голове жгучая мысль. – Я должна ее спасти! Но как?».

Нужно оружие. Или что-то еще…

Лиза огляделась в поисках подходящего предмета. Сначала схватилась за камень, но нет, такой неудобно держать в руке. Отшвырнула его. Потом подобрала с земли увесистую палку. Уже лучше… Если подобраться незаметно к Гоше и ударить по голове… Блин! Нет! Как я подберусь? Он на открытом пространстве. Сидит и ждет… Незаметно такую дубину никак не пронесешь. Что же делать… Кого же позвать на помощь?

В памяти всплыл Петр. Ах, если бы он был жив… Но тут ее осенила внезапная мысль. Точно! Лиза поспешила к тому месту, где лежал труп Петра. Нужно обыскать тело. Может, найдется что-нибудь подходящее. Конечно, на пистолет вряд ли приходилось рассчитывать, но все же…

Лиза вернулась назад, нашла окровавленное тело и, поборов страх и брезгливость, принялась его тщательно обыскивать. Нашла зажигалку и сигареты. Сигареты выбросила, зажигалку сунула в карман штанов. В кармане штормовки она нащупала что-то холодное и твердое.

Это оказался складной нож. Бинго! Складишок потертый и неказистый, но это уже кое-что.

Девушка нажала на кнопку фиксатора и извлекла из паза в рукояти клинок. Он оказался коротышом, не больше десяти сантиметров в длину, таким ножом только карандаши точить, но если ударить в уязвимое место, то…

Лиза вспомнила уроки Игната. Когда они стали встречаться, девушка просила его показывать приемы самообороны. Ей нравилось изучать мужские развлечения. Они потом частенько вместо зарядки повторяли приемчики из самбо и рукопашного боя.

Все-таки отсутствие родителей наложило свой неизгладимый отпечаток. Лиза чувствовала ответственность за младшую сестренку и подсознательно стремилась стать для нее опорой. Заботливой, как мама, защитницей, как папа. Вот и тянуло ее на всякие мужские занятия…

Женя… Она вспомнила вдруг сестру. Глаза чуть намокли, но девушка сдержала слезы.

Я ушла и даже не попрощалась с ней. Мы поругались… Но ничего, подыхать я не собираюсь. Я обязательно вернусь, вот только Софу нужно освободить.

– Эй ты! Сука! – раздался вдруг крик Гоши со стороны тропы. Он резанул по ушам и был истеричным, не таким, как у Яна. – Ты же меня слышишь? Знаю, что слышишь… Не могла ты просто так сбежать и бросить свою бл*дскую подружку! Иди сюда! Эй! Посмотри, как я развлекусь с твоей подругой!

Лиза побежала, пригибаясь. Пробиралась к тропе, вот уже видны просветы, вот видно, как садист схватил Софу за волосы и поднял. Та, захлебываясь слезами, лишь причитает:

– Не надо, не надо, отпусти! Больно! Отпусти.

Вот тварь! Лиза стиснула рукоять ножа, но выйти из укрытия не решалась – в руке Гоши блеснул тот здоровенный нож убитого Петра.

– Ну, ты где?! – измывался Гоша.

Он рванул футболку на Софии. Та с треском разошлась. Сорвал с нее и бюстгальтер, а Софа лишь беспомощно причитала, пытаясь прикрыть рукой голую грудь.

– Последнее китайское! – упивался своей властью Гоша. – Если не выйдешь, этой курице хана!

Лизе хотелось рвануть вперед и попытаться освободить Софу, но она понимала, что это лишь ловушка – стоит только выйти, и их обеих убьют.

Что же делать? Что?!..

Хотелось закричать и позвать на помощь, но кругом безмолвные и безразличные горы, на много километров ни одной живой души.

– Смотри! Что я с ней сделаю! – садюга полоснул ножом по груди девушки.

Та вскрикнула, линия разреза расширялась, превращаясь в красную полоску, кровь залила грудь и живот Софии.

Она дернулась и вырвалась из лап Гоши, попыталась бежать, но, едва оперевшись на больную ногу, охнула и упала.

Гоша снова схватил ее за волосы и приподнял.

– Лиза! Не выходи! – истошно закричала вдруг Софа. – Беги! Он нас обеих убьет!

– Ах ты, сука! – Гоша ударил ее по голове рукояткой ножа. – Заткнись! Падла!

София замолчала, припала на колено, глотая слезы.

– Стой! – выкрикнула Лиза и вышла из укрытия, складник она спрятала в руке, прижав клинок к предплечью. – Отпусти ее! Вот она я!

Глава 7

– Хорошая девочка! – ухмылялся садист, его рыбьи глаза вожделенно таращились на новую жертву. – Подойди ближе, ближе. Я тебя не трону. Вот так…

Его голос будто гипнотизировал, Лиза сделала шаг, потом еще и еще. Вот до противника несколько метров. Он скалится во всю ширь своей звериной морды, аж до глотки видно.

– Отпусти ее! – снова крикнула Лиза, судорожно стискивая рукоять ножика, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Только бы он не заметил складник, только бы не заметил».

Шаг, еще шаг. Вот уже до Гоши пара метров. Тот не сводил глаз с Лизы, припал мерзкими потрескавшимися губами к уху Софии и что-то стал нашептывать, ухмыляясь и косясь на Лизу.

Лиза не слышала, что он говорил, но от его слов глаза у Софии вдруг расширились, губы задрожали в безмолвном стоне. На ее лице отпечатался ужас.

Что, что она услышала?

Лиза вся превратилась в сжатую пружину, еще мгновение, еще подойти чуть ближе – и она вонзит складник в ненавистного садиста.

– Брось нож! – неожиданно заявил Гоша, он все-таки заметил оружие.

Чтобы его слова звучали убедительнее, садист приставил острие клинка к горлу Софии и надавил. Капелька крови выступила на кончике ножа. – Брось, сказал, или я перережу ей горло! Ну!..

Лиза лихорадочно соображала, что делать дальше. Черт! Он все-таки заметил складник. Что же делать?..

– Бросай! – взвизгнул Гоша и усилил нажим.

София застонала от боли, а капелька на клинке превратилась в тонкую струйку.

– Не надо! – Лиза выпустила из рук складник, тот упал ей под ноги с глухим стуком. – Я безоружна! Вот, смотри!

Она показывала свои руки, вытянув их вперед и растопырив пальцы.

– Прошу, отпусти ее, возьми меня…

– И до тебя дойдет очередь, – с ухмылкой прохрипел Гоша и – раз! – резким движением ударил Софию ножом в живот.

– Нет! – вскрикнула Лиза.

София тоже закричала, но ее крик утонул в новых ударах. Гоша колол еще и еще. За пару секунд нанес ей несколько глубоких ран.

Лиза в ужасе застыла. Лишь с губ слетело еле слышное «не-ет…».

Гоша отшвырнул обмякшее тело своей жертвы и шагнул к Лизе. Самое время бежать, но страх сковал ей ноги. Она думала, что страх, но нет. Это была ярость. Гнев обрушился лавиной, а перед глазами стояла фигура окровавленной подруги, ее огромные от ужаса глаза. В виске пульсировала лишь одна жгучая мысль: «Убью!».

Гоша, подумав, что жертва оцепенела, настолько напугана, что не может даже пошевелиться, спокойно направился к ней, поигрывая ножом. Высунув мерзкий синеватый язык, он хищно слизнул кровь Софы с клинка и что-то проурчал, как животное.

Вот до него уже пара шагов. Молниеносным движением Лиза наклонилась и схватила складник с земли. Завидев это, Гоша попытался пойти на опережение, замахнулся, но не успел.

С мерзким хлюпаньем складник Лизы вошел ему прямо в глаз. Садист заорал и отшатнулся, выронил милицейский нож. Схватился за месиво в своей глазнице.

Черт! Получилось неглубоко! Надо было бить в горло, но промазала. Лиза замахнулась еще, но Гоша уже смог взять себя в руки. Инстинкт заставил его отпрыгнуть. Рука Лизы с ножом лишь просвистела в воздухе и провалилась в пустоту.

Теперь ударил Гоша. Он зарядил своей противнице кулаком в голову. В последний момент девушка еле успела отклониться. Кулак лишь скользнул по скуле. В ту же секунду Гоша вцепился в ее руку с ножом и вывернул.

Пальцы Лизы разжались, нож выпал, но она ловко ушла от приема, перекувырнувшись через голову. Навык, полученный в дзюдо несколько лет назад, теперь сработал отменно.

Она вскочила, но напоролась на Гошин сапог. Тот пытался ее растоптать. Девушка упала и сразу откатилась в сторону. Бум! Бум! Сыпались рядом с ней удары. Подошва била о каменистую почву.

Лиза попыталась снова подняться, но Гоша успел ее настичь и, напрыгнув, придавил ее сверху, пытаясь добраться до горла крючковатыми пальцами. В какой-то момент это ему удалось, он сдавил шею, расцарапывая заскорузлыми ногтями нежную кожу на горле девушки.

Лиза нащупала на земле камень и с непонятным рыком ударила им по затылку врага. Тот всё время ерзал и корчился, и удар получился смазанный. Лиза замахнулась еще, но противник уже отпустил ее горло и откатился в сторону, уворачиваясь от очередного удара камнем.

Теперь они оба вскочили на ноги. Тяжело дышали. Лиза сжимала в руке булыжник, а Гоша скосил единственный глаз куда-то вниз.

Девушка проследила за его взглядом и увидела валяющийся на земле наградной нож. Счет пошел на доли секунды.

Гоша прыгнул на землю, пытаясь дотянуться до оружия. Лиза рванула за ним. Замах камнем, и твердь булыжника впечаталась в лопатку врага.

Тот завыл, но в тот же миг ударил подхваченным ножом в ответ. Лиза отскочила назад, а садист успел встать на ноги, махая перед собой клинком. Его левая рука повисла безвольной плетью, но в правой он сжимал рукоять ножа.

Лиза быстро оценила ситуацию. Даже сейчас расклад не в ее пользу. У Гоши рука длиннее, и клинок здоровенного ножа не подпустит ее на расстояние удара. Камень против огромного тесака…

Она с ненавистью посмотрела на убийцу.

– Фух!.. – выдохнул Гоша. – Ну и прыткая ты, сучка… Чуть не напугала дядю Гошу. За это, ты будешь умирать медленно… Гораздо медленнее, чем твоя безмозглая подруга.

Казалось, что его вовсе не беспокоила потеря глаза.

– Нет, – выдавила Лиза.

– Что – нет?.. – впился недоумевающим взглядом в нее Гоша.

– Это ты умрешь быстро… – с этими словами Лиза что есть силы швырнула камень.

Гоша попытался увернуться, но не сумел, лишь прикрылся рукой.

Булыжник ударил с глухим стуком его в предплечье. Кость выдержала, но пальцы садиста разжались, и нож выпал.

Нельзя терять ни секунды!

С диким криком Лиза напрыгнула на врага и била его руками в лицо, в горло, в живот. Сыпала удары, как отбойный молоток.

От такого натиска противник пошатнулся и завалился на спину. Лиза схватила камень побольше и подняла его над головой:

– Сдохни! – выкрикнула она и что есть силы швырнула булыжник вниз, целясь в голову.

Гоша откатился, и камень щелкнул по скальному грунту лишь выбив искры.

Вот враг уже встает. Нельзя дать ему это сделать. Лиза напрыгнула на него сверху, вцепившись будто в больную руку. Попыталась ее завернуть. Но эта рука с легкостью отшвырнула ее в сторону.

Вот тварь! Так он притворялся, что рука не работает!

Гоша торжествующе вскочил на ноги и огляделся в поисках ножа. Но тот завалился в расщелину.

Лиза тоже уже стояла на ногах. Прикидывала, как ей добраться до складника – без него оставалось бы только бежать. Он сейчас лежал где-то за спиной у садиста. Пока никак… Только бы он его не увидел! Только бы не разглядел и не подобрал!

Гоша поймал взгляд девушки, обернулся и увидел её цель. На секунду завис, будто раздумывая – стоит за ножиком метнуться или нет. Судя по всему, он уже не считал Лизу легкой добычей. Дралась она так отчаянно, что любое неверное движение может стать для него фатальным.

Девушка, воспользовавшись его секундным замешательством, кинулась вперед. Вложила в удар весь свой вес. Метнулась, словно кобра. Гоша ударил кулаком навстречу.

Но Лиза не собиралась бить – она пригнулась и со всего маху толкнула обеими руками противника в грудь.

Бам! – толчок получился мощный.

Гоша отшатнулся на пару шагов назад, теряя равновесие, и оказался уже почти на краю пропасти. Не давая ему опомниться, Лиза снова толкнула его. Ее массы не хватало, чтобы свалить мужика, но она сумела поставить подножку и толкнула его уже через свою ногу.

– А-а!!! – заорал садист, раскинув руки, словно птица крылья.

Он будто пытался взлететь. Но не вверх – его тело неумолимо заваливалось назад. В бездну… Лиза стоял и смотрела в его перекошенные от ужаса глаза, когда он сорвался со скалы вниз и исчез за кромкой плоской глыбы, торчащей на краю пропасти.

– Сдохни… – прошептала девушка, провожая его взглядом.

Она постояла еще пару секунд. Ей вдруг захотелось рухнуть без сил на землю, но она вспомнила про подругу. Может быть, он не убил ее? Может быть…

Лиза подскочила к ней, села рядом и заботливо положила ее голову себе на колени. Живот и грудь Софии залиты кровью, и она не думала останавливаться.

София вдруг открыла глаза.

– Боже мой! – вскрикнула Лиза. – Ты жива! Ты жива! Потерпи! Я тебя вытащу… Сейчас, я тебя перевяжу. Только не умирай, прошу!..

– Не надо… – пробормотала София и нащупала руку Лизы. Сжала ее, удерживая в холодных пальцах. – Я умираю. Я это чувствую…

– Нет, замолчи! Я что-нибудь придумаю! Я…

– Мне недолго осталось, – София попыталась улыбнуться, но получилось только одним уголком рта. – Почему-то за себя не страшно… страшно за детей. Ты должна их предупредить…

– Что? Кого предупредить? Какие у тебя дети? Ты бредишь? Софочка, миленькая, ты только держись.

– Замолчи, Громова… – голос Софии вдруг стал твердым, подруга никогда не видела ее такой решительной, ни страха, ни робости в глазах. – Этот садюга, перед тем, как меня убить, рассказал об их планах.

– Каких планах? – Лиза больше не могла сдерживать слез, они катились по щекам и падали на смертельно раненую подругу.

– Не перебивай… – София с трудом сглотнула. – Они хотят запустить беспилотник и взорвать школу. Ту, которая ближе всех к горе. Понимаешь теперь?..

– Не-ет!.. – руки Лизы опустились, сама она сгорбилась и, казалось, сейчас упадет рядом с подругой. – Только не её… Нет… Гады!

София опустила веки, как бы согласно кивая.

– Вот и я тебе говорю о детях, – каждое новое слово она произносила всё медленнее. – Ты должна предупредить Женьку… Сестра… так любит тебя. Просто ты этого не замечаешь.

– Ты не ошиблась? Софа? Они точно так решили?

– Гоша не шутил, – хоть и глухим голосом, но очень твердо проговорила та. – У садистов нет чувства юмора…

– Но зачем ему было все это тебе рассказывать?

Софа снова улыбнулась кровавыми губами.

– Он хотел, чтобы я еще больше помучилась перед смертью. Сказал, что я все равно сдохну и унесу это с собой в могилу… Но он просчитался… Я оказалась живучая… На это меня хватило. Спаси ее, Лизка… Теперь кроме нее у тебя никого нет…

Софа закашляла и с трудом сглотнула, а затем криво улыбнувшись. добавила:

– Кукушка не ошиблась… Чертова птица…

Она с хрипом выдохнула и замерла. Глаза ее застыли стеклом, уставившись в синее небо.

Лиза не могла больше сдерживаться и зарыдала, обняв подругу. Прижалась к еще теплому телу и закрыла глаза.

Она опять теряет родных и близких. Судьба совсем не щадит ее. Хотелось лечь и умереть рядом с Софией. Вот так прижаться к ней и больше не вставать…

Но вдруг она почувствовала, что кто-то тихонько тронул ее за плечо. Она не испугалась, будто поняла, кто это… Оторвалась от Софии и обернулась.

Перед ней стоял Игнат и тянул к ней руку. Он был совсем как живой. Улыбался и тихо проговорил:

– Вставай, нужно идти…

– Я не могу, – замотала головой Лиза. – Куда? Я не успею их предупредить.

– Значит, нужно предотвратить угрозу.

– Ты что?! – закричала она, будто злясь именно на него. – Как?.. Что я могу?

– Ты у меня сильная, – Игнат прищурился, будто от солнца, хотя Лиза понимала, что на самом деле он не стоит здесь, он лишь в ее голове. – Ты все сможешь. Ты ведь не оставишь их?

Он склонил голову набок и прищурился – мол, я знаю, что ты все уже решила.

– Я… постараюсь, – всхлипнула Лиза и смахнула рукой слезы с чумазого лица.

Проморгалась, но Игната уже не было. Он будто растаял, но его последние слова снова и снова звучали в ее голове.

Лиза закрыла глаза подруге. Будто опомнившись, судорожно схватилась за свой телефон и попыталась набрать номер. Тщетно, связи нет и не было.

Она вытянула руку над головой и встала на цыпочки, даже подпрыгнула, пытаясь поймать хоть одно жалкое деление антенки на экране, но ничего не вышло.

Упорно тыкала в клавишу дозвона, готовая раздавить экран пальцем. Затем чуть успокоилась и открыла синий значок телеграмм, нашла в контактах сестру. Настрочила ей сообщение и поставила на отправку. Но отправка не прогружалась.

А с аватарки в телеге на нее смотрела беззаботно улыбающаяся сестра. Лиза нажала на фото и разглядывала Женьку, будто прощалась. Слезы катились по щекам. Она пролистала другие фото ее профиля.

На одной из них она вся светилась в обнимку с Андреем. С тем долговязым парнем, которого Лиза почему-то на дух не переносила. Теперь он ей показался близким и даже родным.

– Позаботься о ней, – прошептала она, обращаясь к парню. – Если я не вернусь…

Раздалось шипение, сухой треск, и голос Яна, странно искаженный, проговорил:

– Гоша, ну где тебя носит, черт возьми?! Ты с девками разобрался? Прием…

Лиза вздрогнула и огляделась, будто боясь, что он появился прямо за ее спиной, и вовсе не в виде бесплотного призрака. Голос будто бы доносился из рюкзака Гоши. Других вещей (рюкзаков Софии и ее) больше не было.

Она кинулась туда, расстегнула и вытащила рацию.

– Эй! – снова прохрипела та. – Ты там с ними развлекаешься, что ли? Тащи свою извращенскую задницу наверх, а девок просто скинь со скалы. Некогда с ними возиться! Мать твою, ты меня слышишь?..

Лиза нажала на гашетку и проговорила:

– Не слышит… Он сейчас в аду!

Девушка отпустила кнопку передачи, закричала от приступа злости и стала бить рацией по огромному валуну, пытаясь ее разбить. Будто во всех бедах виновата была она, черная «Моторола»…

Но портативная рация оказалась крепкой и издевательски прошипела голосом Яна в ответ:

– Это ты? Ты еще жива? Ну что ж, сучка, поиграем. Передавай подружке привет.

Лиза замерла. Скрипнула зубами, а потом отшвырнула рацию и в бессилии закричала. Крик был похож на рык раненого зверя, он раскатами прокатился по горам и растворился за горизонтом.

Девушка продышалась, взяла себя в руки. Подошла к рации, села на корточки и подняла ее с земли.

Нажала на гашетку и ледяным ровным голосом негромко проговорила:

– Я вас всех уничтожу…

Лиза произнесла это, снова оглянулась и кивнула самой себе. Да. Пусть так. Она отключила питание рации, решительно встала и прицепила ее себе на пояс. Вытащила шнурок из петелек рюкзака и стянула им на затылке волосы.

Распотрошила рюкзак и нашла там пустые ножны из толстой черной кожи с тиснением в виде двуглавого орла. Повесила их себе на пояс. Извлекла из чехла спальник и подошла к телу Софии. Встала на колени, прощаясь с ней, погладила. Ее рука напоролась на что-то в кармане ее брюк. Она запустила пальцы в карман и извлекла оттуда зеркальце. На потертой задней стенке было выведено лаком для ногтей: «Любимой подруге в день ее рождения!».

Лиза сунула зеркальце в карман, а затем накрыла расстегнутым спальником тело Софии, придавила его по краям камнями.

Вернулась к рюкзаку и вытряхнула из него остатки содержимого. Там была одежда и подсумок с фонариком, но съестного не оказалось. Подсумок Лиза перекинула через плечо, остальное бросила.

Взяла лишь рубашку цвета хаки. Надела ее, прикрыв исцарапанные плечи и руки. Но та оказалась слишком велика.

Лиза вытащила нож из расщелины, обрезала рукава на треть и подвернула их чуть выше запястий. Низ рубахи завязала узлом на животе.

Затем она включила запись видео на смартфоне Софии, который валялся тут же. Девушка прокашлялась и стала говорить в селфи-камеру:

– Меня зовут Лиза Громова. Сегодня третье сентября… Я нахожусь в горах, и здесь нет связи. Трое террористов поднимаются вон на ту гору, чтобы запустить дрон со взрывчаткой. Их цель – школа номер 55. Я пойду за ними. Если вы найдете этот телефон, прошу сообщить обо всем властям… И передайте потом его моей сестре Жене Громовой. Она учится в этой школе. В пятьдесят пятой…

Лиза сглотнула, на ее глазах выступили слезы.

– Женька… Сестренка. Не обижайся на меня. Прости за все. Андрей – хороший, наверное, парень, я была неправа. Пусть заботится о тебе. Не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь…

Лиза смахнула слезу с чумазого лица и выключила камеру. Посмотрела на заряд – индикатор показывал 20 %. Выключила питание телефона и положила его на спальник на тело Софии.

Порыскала по окрестностям и нашла плоский черный камень. Положила поровнее, а потом покрепче сжала в руке нож. Делала не слишком резкие, но точные взмахи. Через несколько минут на поверхности черного камня появилась фраза: «Включи видео». На солнце буквы были заметны и казались серыми. Положила камень рядом с телефоном.

Потом долго терла клинок о ткань рюкзака, счищая с него кровь Софии, и на нем снова засияла гравировка: «За укрепление правопорядка».

Сунула нож в ножны на поясе. Вытащила из кармана наушник и воткнула в ухо. Включила на плеере своего телефона трек. В ухе заиграла песня “Кукушка”, и голос пропел:

Солнце мое – взгляни на меня,

Моя ладонь превратилась в кулак,

И если есть порох – дай огня.

Вот так…

Быстрым решительным шагом Лиза направилась вверх по тропе.

Глава 8

Лиза поднималась по тропе быстрым шагом и размышляла. Налегке, без рюкзака, можно нагнать террористов уже через несколько часов. Но что потом? Не знаю…

Из оружия – только нож. У них – пистолет, и, скорее всего, в очередном схроне они могут еще вооружиться. Наверняка для успешного осуществления финальной части плана этот момент предусмотрен. Это же логично, что в начале пути они шли без оружия, не привлекая лишнего внимания. Теперь места становились все глуше, а ставки выше…

Тогда какой план? Время далеко за полдень, вряд ли они сегодня успеют запустить дрон. Ведь если их цель – школа, то удар, скорее всего, нанесут утром, когда она переполнена. От таких мыслей кровь стыла в жилах. Но все предыдущие страшные новости о терактах говорили именно о такой логике злоумышленников.

Во что бы то ни стало надо им помешать. Но как? Как?!

“Я готова грызть им глотки, бить ножом, рвать на куски голыми руками, – думала Лиза. – но их ведь трое здоровых мужиков… Трое подготовленных ублюдков против одной хрупкой девушки? Хрупкой ли? Не совсем… Но что я могу против троих?”

Лиза посмотрела на свои окровавленные руки, выставив их вперед. Это была кровь от собственных царапин – и кровь Гоши. Руки даже не дрожали. Странно… Я только что убила человека, но никакого мандража, никаких угрызений и сожалений. Хотя Гоша был скорее зверь, чем человек. Казалось, он даже не чувствует боли… Ну, или по крайней мере, болевой порог у садиста гораздо выше, чем у нормального человека.

Как поступить дальше?.. А, если попытаться выкрасть у них часть дрона? Пока они спят? Получится? Не знаю… Сейчас главное – их найти и проследить за их действиями.

Лиза шагала вперед мягким пружинистым шагом. Идти приходилось осторожно. За каждым поворотом тропы, за каждым кустиком чудилась засада. Меня могут запросто поджидать. Скорее всего, они предполагают, что я иду за ними… Ведь я сама дала им знать, ответив на позывной вместо треклятого Гоши. Вот если бы сбить их с толку… Но как? Что бы такое придумать…

Перепрыгивая через ямку, Лиза почувствовала, как по поясу ее что-то хлопнуло. Это рация на поясной прищепке.

Придумала!

Лиза остановилась, нащупав «Моторолу», сняла ее с ремня. Включила питание и, нажав на гашетку, проговорила:

– Эй, Археолог, ты меня слышишь?

Тишина.

– Эй, ты… Прием.

Раздался треск, шипение, и динамик проговорил сухим искаженным голосом:

– На связи, – это был голос Яна.

– Я спускаюсь вниз за помощью. Скоро буду в городе… Советую тебе не делать глупостей и выкинуть ваш самолетик с горы, от греха подальше. Облегчите себе участь.

– Ого! Ха-ха! – оживился Ян. – Смотрю, ты угрожаешь нам?.. Забавно, когда дичь угрожает охотникам.

– Я думаю, ты не дурак и поймешь, что когда тебя поймают, то без жертв на твоей совести у тебя есть шанс не уйти на пожизненное.

– Один нюанс, девочка… – голос Яна отдавал сталью, даже мурашки пошли по коже. – Ты не успеешь.

Ян, конечно, был прав. Преодолеть такой путь быстро не получится, поэтому Лиза и пошла за ними, а не вниз. Но она не сдавалась:

– Ты просто плохо меня знаешь… Я успею. Я иду налегке и отлично знаю местность.

– Что ты говоришь? Пошла в город? Никуда ты не пошла, сучка! Ты где-то рядом с нами. Ты идешь наверх.

Лиза невольно спряталась за дерево и огляделась, ей показалось, что Археолог ее видит. Как иначе он мог так легко ее раскусить?

– С чего ты взял? – придав голосу уверенность, проговорила она. – Я уже час как иду вниз.

– Диапазон рации невелик, – даже через расстояние слышно было, как Археолог зло ухмыльнулся. – А в горах – и того меньше. Ты идешь за нами. Что ж… Все правильно сделала. Мы тебя как следует встретим. Поиграем… Как с твоей подружкой. Зуб даю, что Гоша успел ее прикончить.

В рации раздался хохот, а Лиза снова отключила питание «Моторолы».

– Твою мать! – вырвалось у нее. – Он не поверил!

В сердцах девушка пнула куст, выхватила нож и вонзила его в ствол кривого деревца. Деревце заплакало, выпустив каплю сока на острие ножа.

– Прости, – пробормотала Лиза, вытаскивая нож. – Я не хотела…

Теперь противник точно знает, что я иду за ними. Это хреново… Развернуться и бежать назад? Нет, не успею… С горы, конечно, легче, но большую часть пути уклона почти нет. Особенно ближе к подножию. Можно попробовать идти всю ночь.

Лиза достала из подсумка фонарик, пощелкала им. Лучик из диодов только грустно теплился. Совсем не ярко, а это значит, что батареек надолго не хватит. И телефон скоро сдохнет.

Блин! Без фонарика и подсветки легко сбиться с пути или сломать ногу, попав в расщелину. А до темноты мне никак не успеть добраться до дороги… Значит, выход один. Идти вперед. Только теперь надо быть вдвойне осторожной…

Лиза свернула с тропы и пошла параллельно ей, чтобы двигаться скрытно. Это замедлило ход, но рисковать нельзя. Пробиралась почти бесшумно. Кошкой ныряла между кустов, пригибалась и скользила сквозь заросли. Бесшумно не всегда получалось, но через несколько минут она выработала оптимальный ритм передвижения и дыхания. Приловчилась почти не шуметь. Прошла несколько километров, остановилась передохнуть.

На просвете между деревьев серебристой сеточкой натянута паутина. Маленький паучок безобидно примостился на краешке, притворившись пожухлым листиком.

Лиза загляделась на него и узоры его паутинки. Паучок ей показался таким же одиноким, как она сейчас. Бедняжка…

Но вот в паутину ткнулась мушка. Паук сразу ожил и засеменил к жертве. Мушка барахталась, но паутина все больше и больше опутывала ее. Теперь паучок совсем не казался безобидным. Он подскочил и, перебирая лапками, впился в мушку.

Впереди вдруг хрустнула ветка и вывела девушку из раздумий. Она присела и замерла. Прислушалась. Птички щебечут, ничего необычного, только на севере собираются тучи и ветер усиливается. Блин! Неужели дождь пойдет? Не было же по прогнозу…

Лиза сделала еще несколько шагов, и вдруг ее внимание привлекло какое-то шевеление впереди. Она снова застыла, вглядываясь в чащу. Впереди маячило пятно, похожее на человека. На огромного человека.

Сердце неприятно екнуло.

Девушка припала к земле и стала пробираться ползком. Вот уже до незнакомца осталось шагов двадцать. Она приподняла голову и узнала его. Это был Тарас.

Он укрылся в кустах, сидел, жевал травину и наблюдал за тропой. Ждал… Ее ждал.

На коленях у здоровяка лежал автомат. Укороченный со складным прикладом, заметила Лиза. Он казался детской игрушкой в могучих руках террориста.

Хищник караулил жертву… Твою мать! Откуда у него автомат? Все-таки у них был еще один схрон, и они его уже прошли! Хотя такую «игрушку» он мог вполне спрятать и в рюкзаке. Не это сейчас важно, ситуация усложнялась все больше и больше… Лиза никак не рассчитывала на столкновение с автоматчиком.

Шальная мысль пришла вдруг неожиданно. А что если завладеть этим автоматом? Стрелять я умею. Не зря столько часов в тире проводила. С автомата, правда, не пробовала, но принцип тот же, как в любом автоматическом нарезном – предохранитель, затвор, спуск. Ошибиться невозможно, если стрелял из современного карабина или винтовки.

Лиза сняла с пояса нож, примериваясь для удара и оценивая варианты для атаки.

Так… Нужно еще приблизиться на расстояние решающего броска. Максимально приблизиться. А потом…

Честно говоря, ей было очень страшно. И как назло, сзади и с боков от Тараса – проплешины. Будто он специально выбрал такую позицию, чтобы к нему незаметно никто не подобрался.

Кусты только между ним и тропой, куда он неотрывно смотрит. Нападать надо со спины, но бесшумно не получится это сделать. Трава оголяет каменистые «лишаи». Он услышит шуршание подошв по щебню. Успею добежать или нет? Получится – или напорюсь на автоматную очередь? Пятьдесят на пятьдесят. Очень рискованно, но попробовать можно. Вот только цена промаха высока – нет, не могу себе это позволить. Не могу сгинуть, от меня теперь зависят многие жизни и жизнь сестры. Что же делать? Думай, Громова, думай… А если?.. Точно! Придумала!

Лиза осторожно отползла назад. Теперь ей стало спокойнее. Вот уже можно аккуратно встать. Пригнувшись, она пробиралась между кустами, уходя все дальше и дальше. Обернулась. Теперь он меня не услышит. Перешла на легкий бег. Пробежала еще несколько десятков метров. Все… Безопасная зона.

Лиза осмотрелась. Нашла подходящую длинную прямую ветку и срубила ее огромным ножом. Из ботинка вынула шнурки. Один из них разрезала надвое и эти половинки снова вставила в ботинки. Завязала. Шнурки были с запасом, и даже укороченного вдвое – его хватило, чтобы зашнуровать оба ботинка.

Далее принялась за изготовление оружия. Конец палки расщепила и вставила туда рукоять складника, перед этим приведя клинок в рабочее положение. Расщеп плотно держал вилкой рукоять. Оставалось только стянуть это место для надежности шнурком. Лиза обмотала «вилку» и крепко-накрепко затянула на узел. Помогла себе зубами, ухватив кончик шнурка.

Все! Импровизированное копье готово. С таким оружием не обязательно подбираться вплотную к жертве. Можно ударить с расстояния нескольких шагов и сэкономить драгоценные доли секунды при решающем рывке.

С Богом… Рука сама потянулась перекреститься, но застыла на половине пути. Я не верю в Бога… Жаль. Сейчас было бы намного легче, наверно…

Лиза снова стала подбираться к здоровяку. Сначала не таясь, но чем ближе подходила, тем тише шаг и сильнее согнуты колени. И вот она уже пробирается на четвереньках, пытаясь сливаться с молодой порослью подлеска.

Глаза расширились, все тело, как сжатая пружина.

Под коленом вдруг предательски щелкнула веточка. Девушка мигом припала к земле, вжавшись в грунт. Сердце бешено колотилось, казалось, его стук слышен на всю округу. Хотелось поднять голову и посмотреть, что же он там делает. Услышал ли, оглянулся?

Но нельзя. Увидит… Только слушать, только на слух буду ориентироваться.

Слышно, как Тарас завозился и заерзал. Шагов нет, значит, просто оглядывается. Фу-ух… Лиза даже представила его широкую бородатую морду, пытающуюся разглядеть за спиной источник неизвестного хруста.

Если услышу шаги, то вскочу и побегу. Успею? Пуля ведь все равно догонит, но другого варианта нет. Только бы не увидел, только бы не увидел…

Он не увидел. Это Лиза поняла по журчанию. Она подняла голову и увидела, как бородач, стоя к ней спиной, пускает струю, вглядываясь на тропинку. Автомат на земле. Это шанс! Другого может не быть!

Лиза вскочила и юркнула вперед. Все еще нельзя шуметь, все еще далеко… Шаг, другой, третий. Секунды превратились в вечность. Скорее!

Вот до Тараса несколько шагов. Он поправил штаны и, наклонившись, потянул руку к лежащему на земле автомату.

Пора!

Лиза рванула вперед, словно метеор. Сквозь кусты и заросли напролом. Лишь бы не зацепить копье, лишь бы не выронить. Руки судорожно вцепились в древко.

Она выскочила на проплешину и за секунду преодолела ее, очутившись уже почти возле бородача, когда тот лишь только среагировал на шум за спиной. Он резко обернулся.

Лицо у него вытянулось, а глаза будто увеличились вдвое. Но замешкался Тарас лишь на миг. Увидев несущуюся на него Лизу с непонятной палкой, он лихо подхватил автомат.

– Н-на-а! – закричала девушка и вонзила «копье» в здоровяка.

Метила в грудь, но тот инстинктивно закрылся и повернулся боком. Черт! Удар пришелся в правое плечо.

Клинок погрузился в плоть по самую рукоять. Автомат выпал из правой руки злоумышленника.

Тарас заревел и схватился за торчащее из его руки копье левой. Лиза не успела его выдернуть. Бородач рванул его вниз, и палка сломалась, словно спичка. В руках у Лизы остался бесполезный обломок, а наконечник увяз в плече громилы.

Коротковат клинок! Утонул в слое сала и мышц, не причинив особого урона.

– Беги!!! – прокричал голос Игната в голове у Лизы.

Она отшвырнула бесполезную палку, развернулась и помчалась прочь, не разбирая дороги.

Ветки хлестали по лицу, колючки рвали одежду. Но промедление – смерти подобно. Счет идет на доли секунды.

Тра-та-та-та!

Загрохотала сзади автоматная очередь. Веточки, срезанные пулями, сыпались на голову, на плечи.

Тра-та-та-та!

Вторая очередь взрыхлила землю рядом с ногами. Лиза даже почувствовала, как осколки камней щелкнули по голени.

Скорее! Скорее!

Опасность придавала сил. Казалось, Лиза уже не бежала, а летела, уворачиваясь от кустов и веток, перепрыгивая через пни и коряги. В ушах свистел ветер и грохотали выстрелы. Но еще несколько секунд, и пули отклонялись все дальше и дальше от девушки.

Левой рукой Тарас стрелять не умел. Это и спасло…

Вот уже выстрелы прекратились. Можно сбавить шаг и внимательнее выбирать дорогу. Лицо кровоточит от царапин, руки саднит от колючек.

Еще пару сотен метров девушка пробежала, а затем сделала крюк. Все… Теперь Тарас точно не достанет. Бегать он, наверняка, не приучен. С его-то габаритами. А автомат не пробьет сквозь такой бурелом, даже если тот будет с него палить наобум. Но автомат, естественно, молчал…

Лиза упал без сил на траву. Жутко захотелось пить. Еще подступал голод. Пока не сильный, на постоянном адреналине организм глушил потребности в еде, ведь для переваривания пищи тоже нужна ценная сейчас энергия.

Лиза отдышалась и побрела искать горный ручей. Иногда ей казалось, что она слышит его журчание где-то неподалеку. Но нет… Лиза еще немного походила, стараясь не терять ориентир и тропу. Но ручья так и не нашла. Жажда усилилась, в рту пересохло. Губы стянула мерзкая корочка.

Вот впереди расщелина, покрытая желтыми пятнами лишайника, словно медузами. Пахнуло сыростью и прелой листвой.

Лиза спустилась вниз. Почва на дне влажная, но сам ручеек пересох. Давно дождя не было.

Девушка припала на колени и вырыла ножом ямку. На ее дне выступила живительная влага. Еще несколько взмахов ножом, и ямка стала глубже. Появилась мутная жижа. Ура! Есть! Вода!

Лиза с новыми силами принялась копать дальше. Вскоре ямка наполнилась грязной водицей. Девушка вырыла желобок и спустила «первак». Снова перегородила отток, и ямка наполнилась. Потом опять спустила воду и перекрыла. Так несколько раз, пока мутная взвесь не ушла, превратившись в относительно чистую воду. С трудом, поджимая губы, подождала еще минут двадцать, дав воде отстояться. Выпить ее очень хотелось прямо сейчас.

«Надеюсь, не отравлюсь… Выжила в стычке с двумя бандитами, а сдохну от отравления. Так себе перспектива», – хмыкнула про себя Лиза и, наконец, жадно припала губами к спасительной жидкости.

Пила, не отрываясь и не переводя дух. Глотала солоноватую жидкость с древесным привкусом. Но в этот момент это была самая вкусная вода в мире.

Напившись, Лиза откинулась спиной к дереву. Получив дозу воды, организм перестал ее экономить, и на лице выступили капли пота. Лиза смахнула их рукавом и стала размышлять.

Здоровяка я ранила. Это плюс. Но теперь группировка точно знает, что я иду за ними – это минус. Ждать меня на тропе никто больше не будет. Бородач видел, откуда я пришла. Значит, засад они больше устраивать не станут. Можно идти по тропе. Или станут? Черт… Голова идет кругом.

Неужели это я? Рассуждаю, как преследовать террористов в глухом лесу в горах… Кто бы мне сказал об этом пару дней назад, ни за что бы не поверила. Что вообще происходит?..

Может, вся моя прошлая жизнь была лишь подготовкой к этому моменту? Всегда я была какая-то непонятная, неправильная. Почему меня всегда тянуло в мальчишеские игры? В спорт не для девочек? Почему, когда погиб Игнат, я стала регулярно посещать тир? Это удовольствие в наше время далеко не дешевое. Я не могла себе ответить на все эти вопросы буквально еще два дня назад, а теперь все как будто встало на свои места. Словно кто-то указал мне путь. Черт!.. Хреновый это путь!

Лиза сжала кулаки.

Не так все должно быть. Не должны погибать люди… Не должна я скитаться по горам и ломать голову, как обезвредить головорезов. Почему из всех людей на Земле судьба выбрала именно меня, чтобы остановить этих ублюдков? Я не солдат, не полицейская. Я обычная девчонка…

Обычная? Нет… Не совсем. Сегодня я убила человека и порезала еще одного. А теперь в голове лишь мысли, как убить их всех…

Нет… в обычной жизни я бы от такого ужаснулась. Даже бы подумать не могла, что на такое способна. Но обычная жизнь осталась там, позади, когда я поперлась в эти чертовы горы. Я должна дойти до конца… Должна.

Лиза вытащила бархатную коробочку из набедренного кармана. Открыла ее и достала кольцо… Надела его на безымянный палец правой руки, секунду полюбовалась на него, а коробочку отшвырнула в кусты.

Пусть кольцо будет ближе ко мне. Так я чувствую Игната. Вот сейчас он смотрит на меня и переживает. Не переживай, любимый. Я сильная, я справлюсь…

Друзья! Если нравится книга, пишите коментарии под ней и ставьте лайк!

На удачу Лизе!

СПАСИБО.

Глава 9

Ветер усилился. Из солнечных и приветливых горы вдруг превратились в хмурые и серые. Вершины напоминали гигантские надгробия на могилах мифических великанов.

Лиза поежилась.

«Блин! – подумала она. – Надо было куртку из трофейного рюкзака одноглазого захватить».

Не было по прогнозу похолодания, точно помню…

Силы к ней вернулись, словно открылось второе дыхание. Уверенность снова гнала вперед, лишь усиливающийся голод неприятно урчал в животе. Лиза остановилась возле куста, усыпанного какими-то подвявшими ягодами. Часть ягод склевали птицы. Это хорошо – значит, не ядовитые и есть можно.

Лиза жадно срывала их горстями и торопливо засовывала в рот. На вкус, как прошлогодние сухофрукты – мерзость, но лучше чем ничего.

Захрипела и защелкала рация. Лиза вздрогнула. Оторвавшись от Тараса, она специально включила ее питание, чтобы слушать эфир.

– Шеф, прием… – это был голос бородача.

– На связи, – отозвался Ян и тут же задал насущный вопрос: – Ты прикончил ее?

– Сучка улизнула. Иду к вам по тропе, прием.

– Какого хрена?! Перейди на запасную частоту, она может нас услышать!

– Пусть слышит, – ухмыльнулся здоровяк. – Я и хочу, чтобы она слышала. Пусть знает, что я достану ее. Я ее ранил.

– Смени частоту, придурок!

Рация замолкла, а Лиза напряглась и задумалась. Я ранила Тараса, но сукин сын все равно опасен… Он подготовлен и может переть без продыху и без сна. А еще наверняка он вколол себе какую-нибудь наркоту, типа амфетаминов, и теперь вообще не чувствует ни боли, ни усталости. Впереди меня террористы, а сзади амбал с автоматом. Так себе положение. Во что бы то ни стало нужно не дать им воссоединиться.

А еще Лиза поняла, что думает об автомате Тараса как о ценном трофее. Нужно завладеть им. Но как это сделать?

Лиза стала лихорадочно соображать. Так… Он сказал, что идет по тропе. Скрываться ему незачем, он вооружен и не считает меня опасным противником, скорее, воспринимает как дичь. К сожалению, пока так и есть. Ее попытки сопротивления пока приносят мало толку.

“ А вот мне, – продолжала размышлять Лиза, опасно идти по открытой местности. Меня снова могут поджидать впереди, или сзади нагонит громила”.

Лиза снова пошла через заросли, держась от тропы сбоку. Через лес стало пробираться все труднее. То и дело путь преграждал бурелом и каменистые уступы. А в голове крутилась одна и та же навязчивая мысль: «Как выпутаться и устранить Тараса? Как?»

И почему он сказал, что ранил меня? Лиза спешно осмотрела себя. Плечо залито кровью. Твою мать! Я в горячке даже и не заметила – и никаких наркотиков не надо. Она судорожно принялась себя ощупывать Рубаха и так мокрая насквозь от пота, поэтому и не почувствовалась липкость крови на теле. Но где рана?! Боли нет, как такое возможно?

Девушка провела рукой по шее, пальцы окрасились в красный цвет. Затем задела ухо и ойкнула. Мочка прострелена! Рана пустяковая, но крови, будто ей пробили, как минимум, руку. Вот черт! Он же может идти за мной по следам крови!..

Лиза огляделась и посмотрела назад, откуда пришла. На траве ничего, вроде, не видно, может, потому что кровь уже перестала бежать. Или это она невнимательно посмотрела… Но времени разглядывать собственные следы теперь просто нет.

Девушка поспешила вперед, чуть забирая вправо. Бежала минут двадцать без остановки. Настолько быстро, насколько позволяла лесная поросль. Вот деревья поредели, обнажая площадку перед ущельем. Тут проходит тропа. По ней должен пройти Тарас. Она шла и оглядывала все цепким взглядом – нужно найти подходящее место. Еще несколько сотен метров она продиралась сквозь чащу, не выходя на открытое пространство, пока не наткнулась на крутой пригорок – обломок скалы, нависавший прямо над тропой. Он густо зарос кустарником и травой, хорошее место для засады.

Лиза забралась на пригорок и глянула вниз. Обрыв небольшой, всего несколько метров, и подходит вплотную к тропе. Если сбросить отсюда камень, то может получиться. Девушка нашла подходящий булыжник с шершавой поверхностью и угловатыми краями. То, что надо. Запасной искать не стала – у нее всё равно будет только один бросок.

Камень, размером с тарелку, такой точно проломит любую чугунную голову. Вот только бы попасть точно в темечко.

Лиза огляделась, внизу все просматривается на несколько десятков метров, и пока никого не видно. Тихо и пустынно. Она ухватилась за камень, мысленно представляя, как швыряет его в голову преследователю. А может, попробовать «пристреляться»? Время еще есть…

Она свесилась с пригорка, замерла, как футболист перед решающим пенальти, задержала дыхание – и р-раз! Столкнула камень вниз. Тот бухнулся о каменистую почву и раскололся на двое.

– Дьявол! – вырвалось у Лизы. – Теперь надо новый искать.

Скорее, скорее…

Спешно порыскав по окрестностям, Лиза нашла замену. На этот раз камень оказался чуть больше нужного, почти с футбольный мяч. Слишком громоздкий для точного броска, но вариантов других нет, некогда искать еще один, в любую секунду на тропе мог появиться бородач, и тогда план полетит к чертям. Ну все… Ждем…

Девушка залегла на скале, воткнув перед собой несколько развесистых веточек для маскировки, и выглядывала сквозь них, наблюдала.

Какой-то жук заполз в рукав. Бр-р! Как это мерзко… Лиза передернула плечами и вытряхнула его обратно на землю. Шевеля усами, жук снова попытался забраться на руку. Девушка, стиснув зубы, хлопнула по нему кулаком, оставив от насекомого лишь мокрое место.

Запоздалая мысль, что бедного жучка можно было просто отшвырнуть в сторону, пришла без всякого раскаяния. Раньше она даже пауков не убивала, а просто выкидывала их из квартиры на улицу. Но тут не до сантиментов… И потом, Лиза чувствовала, что в ней пробуждается совсем другой человек. Который не заботится о всяких жучках, а мечтает лишь о том, как завладеть автоматом врага.

Еще несколько месяцев назад она даже не знала, как держать в руках оружие. Как-то она подарила на день рождения Игнату сертификат для игры в пейнтбол. Парень, конечно, поблагодарил ее, поцеловал, но над подарком немного посмеялся. Лиза даже тогда обиделась на него и надула губы.

Но зато Игнат пообещал ей показать настоящие стрельбы. И однажды взял ее с собой на полигон, на тренировочные стрельбы из боевого оружия.

Конечно, пострелять ей там не удалось – не положено. Она просто постояла в сторонке, восхищенно наблюдая, как сотрудники Росгвардии, облаченные в камуфляж и бронежилеты, с грохотом дырявят погрудные мишени. Лежа, с колена, с кувырком. Выполняли разные упражнения. С тех пор она загорелась оружием. Все хотела начать ходить в тир, но вот как сложилась жизнь – решилась на это лишь после смерти Игната.

Смерти… слово – то какое страшное. Первое время она не верила, что ее парень погиб и больше не обнимет ее. Его тело так и не нашли. Но были свидетели – сослуживцы, которые видели, как его накрыло взрывом на точке, контролируемой противником. Вынести его с поля боя так и не удалось.

– Черт! – слова сами вырвались.

Ведь так хочется прийти на могилку и поплакать… Но прийти некуда, и слезы и боль приходится держать в себе.

И вот однажды Лиза решила «похоронить» кольцо. Пусть это будет вместо могилы. Пусть там покоится символ их любви, так внезапно начавшейся и так внезапно прервавшейся. Едва эта мысль появилась в голове, она быстро превратилась в четкую цель, и больше она от этого решения не отступалась.

Внизу, вдалеке в кустах, началось какое-то шевеление. Лиза вжалась в землю и впилась взглядом в заросли. Пальцы сами стиснули приготовленный камень, придвинутый к краю пригорка. Казалось, она была готова его швырнуть прямо сейчас. Причем вдаль, где шевелились кусты.

Неожиданная злость придала сил, но нет – пока рано суетиться. Рано…

Пусть подойдет ближе. Иди, сукин сын, я тебя жду… У меня для тебя большой и твердый сюрприз. Надеюсь, этот камень убьет тебя сразу, и мне не придется добивать, швыряя другие.

Кусты между тем зашевелились сильнее. Вот из зарослей показались сначала кустистые рога, а затем длинная пучеглазая морда со смешными ушами.

Отливая медью на лоснящейся шкуре, на тропу вышел олень. Фу-ух! Ложная тревога. Лиза облегченно выдохнула, невольно залюбовавшись статным животным. В его облике сквозила свобода и великолепие.

Между тем, олень принялся обгладывать молодые побеги, нависающих над тропой кустов.

– Уходи отсюда… – прошептала Лиза. – По этой тропе идет хищник. Слышишь? Беги…

Но олень не слышал, лишь тряс огромными ушами, отгоняя от морды мошек.

Бах! – вдруг грянул выстрел, и олень упал замертво. Ошарашенная Лиза вскочила на ноги, ведь выстрел прогремел прямо у нее за спиной. Она резко развернулась – перед ней стоял ухмыляющийся Тарас.

Его правое плечо умело перебинтовано. Сквозь повязку проступает красное пятно, но, несмотря на рану, он держит автомат обеими руками и даже не морщится. Ну точно что-то себе вколол. Даже глаза бешенные, как у безумца или маньяка. Но при этом он спокоен. Стоит торжественно так и победно…

Ведь бежать Лизе некуда – спуск с пригорка перегородила туша головореза, ствол автомата смотрит Лизе прямо в сердце. До него шагов пять, с такого расстояния невозможно промахнуться.

Внутри все оборвалось… Секундная слабость чуть не подкосила колени. Мысли отчаянно роились в голове.

Как он меня обошел? Как подкрался? Почему вышел не с той стороны, откуда я ждала?

– Попалась, сучка, – прохрипел бугай, злорадно скалясь.

Сейчас он напоминал медведя-людоеда, даже клыки сверкнули в ухмылке.

– Ты правда подумала, что я пойду по тропе? – террорист затряс бородой, будто бесшумно хохотал, и похлопал по висевшей на поясе рации. – Я знал, что ты будешь нас слушать.

В глазах Лизы застыли отчаяние и боль. Как же так? Ее провели, как ребенка… Рука сама потянулась к ножу на поясе.

– Руки! – заревел Тарас. – Подними руки!

Лиза подчинилась.

Бородач снял с пояса рацию и нажал на кнопку:

– Это я… Все нормально, девка у меня. Прием…

Пауза. А затем рация радостно прохрипела голосом Археолога:

– Отлично! В расход ее, и дуй к нам! Прием…

– Я тут подумал… Может, захватить ее с собой? – впившись сальными глазками в точеную фигурку девушки, проговорил в рацию бородач. – Развлечемся, а уже потом – того…

– Приказ слышал? – недовольно дребезжал динамик. – Кончай девку, у нас дело!

– Понял! Конец связи…

Тарас опустил рацию и, выставив автомат вперед, проговорил, обращаясь к Лизе:

– Что ж… Повезло тебе, умрешь быстро.

И он нажал на спуск.

Щелк!

Лиза вздрогнула, а выстрела не произошло. Патроны кончились. Это шанс!

Здоровяк спешно менял рожок, а Лиза, выдохнув, прыгнула с пригорка на тропу. Высота второго этажа, но приземлилась не совсем удачно.

Стукнулась о камнем и попыталась перекатом погасить удар. Отбила бок, бедро. С трудом вскочила на ноги, а Тарас уже навис сверху. Оттуда послышался лязг передергиваемого затвора. Еще секунда – и очередь прошьет ее насквозь. От пули не убежать, кругом на несколько десятков метров открытое пространство. Лиза, будто затравленный зверек, огляделась, уже прощаясь с жизнью, как вдруг заметила небольшое углубление в скале. Юркнула под козырек пригорка, с которого уже стрелял Тарас.

Тра-та-та! Очередь чуть запоздала, и девушка успела укрыться. Здесь образовалась небольшая ниша, где можно было спрятаться от пуль.

Тра-та-та! – в бессильном гневе автомат полосовал каменистую почву буквально в полушаге от ног Лизы.

Она вжалась в шершавую твердь скалы, захотелось самой превратится в камень, только бы не достали пули.

Они не достали. Лиза находилась в слепой зоне, которая не простреливалась.

– Вот сука! – заревел Тарас. – Выходи! Хуже будет!

Лиза молчала, судорожно прокручивая в мозгу план спасения, но в голову ничего не приходило.

Ситуация патовая. Чтобы укрыться в лесу – нужно пробежать пару десятков метров. И то, подлесок дальше идет негустой, это еще столько же надо промчаться по зарослям, чтобы уйти на безопасное расстояние. Это почти невозможно, но выхода другого нет! Надо бежать!

Тело превратилось в сжатую пружину. Сердце бешено колотилось.

«На раз, два, три»… – мысленно инструктировала она себя, собирая все силы для решающего рывка и превозмогая тупую боль в боку.

– Постой… – сказал вдруг ей внутренний голос, и почему-то он был похож на голос Игната. – Нет! Это самоубийство! Ты здесь вне досягаемости… Бежать – это неминуемая гибель! Должен быть другой выход…

Должен… Мысленно согласилась Лиза и еще сильнее вжалась в камни спиной. Но какой?

– Эй ты! – продолжал глумиться бородач. – Вылазь, и обещаю, что убью тебя быстро! Если мне придется прыгнуть вниз за тобой, ты об этом сильно пожалеешь. Твоя смерть будет медленной и мучительной. Я прострелю тебе руки и ноги и оставлю здесь подыхать, истекая кровью…

– Не спрыгнешь! – вдруг звонко возразила Лиза. – Ты слишком жирный, чтобы прыгать! Наверняка сломаешь себе свиную шею! Хотя, знаешь, попробуй! Говорят, у свиней шею невозможно сломать! Ха! Что ж, давай проверим!

– Ах ты, тварь! – Заревел Тарас в бессилии и выпустил еще очередь вниз по камням.

Осколки защелкали по ногам девушки, она зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть и не показать свой страх.

Нельзя чтобы он его увидел, надо его раззадорить, вывести из себя и заставить сделать необдуманный поступок. Пусть спрыгнет, тогда хоть какой-то есть шанс. На ногах он явно не устоит, а в ту секунду, пока будет на земле, надо попытаться его прикончить или убежать.

С этими мыслями Лиза вытащила нож и стиснула рукоять так, что побелели костяшки пальцев. В плечо уперлось тонкое, хилое деревце. Когда-то оно проросло из семечка и теперь тянулось к солнцу, но не могло выбраться из-под тени скалы.

– Ну так что? – девушка продолжала нагнетать, придав голосу максимальную твердость и решимость. – Прыгай! Чего медлишь? Руку я тебе уже одну продырявила, теперь хочу еще посмотреть, как ты переломаешь свои кривые ноги!

Тишина… Молчит…

«Пошел в обход?!» – мелькнула мысль. Но почему не слышно шагов? Каменистая россыпь под тяжелыми ботинками дает хруст… Нет, наверное, просто затаился. Или все-таки осторожно, шаг за шагом спускается с пригорка?

Рвануть вперед? Или это ловушка? Господи, что делать?!

Хотелось броситься бежать сломя голову, но нельзя! Что бы сделал Игнат? Думай, думай…

Придумала! Лиза спешно скинула с себя рубаху. Нацепила ее на кончик ножа и выставила вперед руку.

Тра-та-та! – очередь прошила рубаху, а тело будто ледяной водой обдало.

Спешно втянув руку в укрытие, Лиза лихорадочно натягивала рубаху обратно на себя, стараясь больше не показываться из-под выступа. Зачем ей рубаха на краю смерти? Лиза сама не понимала, но сделала это на автомате, будто мозг надеялся все же вырваться из ловушки и смотрел наперед. Ведь скоро прохладная ночь, да и пробираться по кустам и колючкам в лесу в одном топике очень больно и опасно.

Лиза надела рубаху, низ снова завязала узлом и замерла… Вся обратилась в слух, чтобы вовремя услышать, как спускается Тарас. Но тот не стал ни прыгать, ни спускаться. Прекрасно понимал, что и там, и там был риск. В первом случае, он осознавал, что не может человек его габаритов без последствий прыгнуть с такой высоты. Во втором случае, пока он спускается и бежит в обход, есть вероятность, что Лиза сумеет убежать. Охотник и жертва попали в тупик. Ни тот, ни другой не решались сделать первый шаг.

Чтобы убедиться, что бородач еще наверху, Лиза снова заговорила, провоцируя его:

– Это все, на что ты способен?! Ты стреляешь, как баба! У тебя столько раз была возможность в меня попасть! Скинь мне автомат, и я покажу, как надо стрелять!

– Сейчас посмотрим, кто из нас баба! – Тарас не выдержал и откликнулся. – Я вызову Археолога, но, прежде чем убить, мы используем тебя по назначению, тварь!

Сверху послышалось шуршание. Тарас достал рацию.

– Это я, – проговорил он. – Нужна помощь.

– Да что там у тебя? – недовольно проскрежетала в ответ «Моторола». – Только не говори, что ты ее упустил! Сука! Почему вам ничего нельзя доверить!

– Тише, шеф, все нормально, девка все еще у меня.

– Так пристрели ее, твою мать! Какого хрена ты тянешь?

– Она никуда не денется, но есть маленькая проблемка, я не могу ее достать.

– Что значит, не можешь достать?!

– Она забилась под скальник и не вылазит. Если я пойду за ней, то… Короче! Долго объяснять! Я на тропе на пригорке, она внизу в углублении. Нужно ее выкурить! Отправь ко мне молодого в помощь. Прием.

Из рации посыпались отборные маты, потом, чуть успокоившись, Ян зло процедил:

– Хорошо, он идет к тебе! Стой там и следи, чтобы эта сучка не смылась. Отбой!

Рация прошипела, щелкнула и замолкла.

Эй! – Тарас присел на корточки и свесил голову вниз. – Ты слышала? Скоро тебе кранты… Но мое предложение еще в силе, выходи, и я обещаю убить тебя быстро! Ты что там делаешь? Эй!

Тарас насторожился, услышав какое-то шуршание снизу. Он еще больше свесился, выставив вперед ствол автомата и готовый в любую секунду нажать на спуск.

Он не видел, что Лиза уже карабкалась по скале, цепляясь за каждый выступ. Конечно, наверх ей не взобраться незамеченной. И нависающий козырек не преодолеть так просто, но ей этого и не нужно. У нее был другой отчаянный план, который она только что придумала… А в голове пульсировала единственная мысль: «Только бы не упасть, только бы не сорваться».

Пальцы выискивали каждую трещинку, каждый выступ, судорожно цеплялись за острые камни. В зубах Лиза держала палку, срезанную из ствола тонкого деревца внизу.

Почуяв неладное, Тарас свесился еще ниже. Его морда вытянулась от удивления, когда перед его глазами вдруг появилась голова Лизы.

– Ах ты! – выкрикнул он, пытаясь схватиться за автомат, но не успел.

Снизу вслед за головой Лизы показалась показалась палка с «крюком», срезанная так, что получилась обратная рогатина из развилки. Уже падая, девушка выбросила руку вперед-вверх и зацепила крюком ногу противника. На одной руке она не смогла висеть, пришлось выполнить отчаянный трюк.

Нога Тараса дернулась, и палка потащила ее вниз. Глаза его округлились, он беспомощно раскинул руками, пытаясь удержаться на краешке скалы. Долю секунды Лиза висела на другом конце палки. Но через мгновение туша здоровяка стала сползать вслед за ней. И вот они вместе полетели вниз. Бухнулись о землю.

Лиза в этот раз приземлилась удачно. Несколько перекатов, вскочила на ноги и понеслась прочь. Боковым зрением она увидела, что бугай угодил ногой в расщелину. Даже, кажется, услышала хруст ломающейся кости. Яма неглубокая, всего по колено. Но нога застряла намертво.

Тарас ревел, как раненый зверь. Хрусь! И его колено вывернулось в обратную сторону, а белая кость, с заостренным концом, словно копье, пропорола штанину и вышла наружу.

Бородач всё орал и судорожно схватился за висевший у него на шее автомат, пытаясь одновременно привстать, чтобы принять положение для стрельбы. Но адская боль пригвоздила его к земле, а каменный «капкан» мертвой хваткой держал его ногу.

– Су-ука-а!!! – блажил он и, лежа в неестественном положении, палил из автомата куда попало.

Удар о землю и сломанная нога не давали ему бить прицельно, а девушка убегала все дальше и дальше.

Он стиснул зубы, зарычал и снова попытался приподняться. Кость с треском пропорола ткань дальше, но Тарас, будто одержимый, ревел и продолжал вставать.

Вот он уже на втором колене. Опершись рукой о камни, вскинул автомат. Оторвал руку от земли, ухватился ей за цевье и, превозмогая адскую боль, прицелился.

В глазах пелена. Руки трясутся. В прорези целика на фоне мушки маячила убегающая фигурка девушки.

Палец нажал на спуск. Грохнули выстрелы, но ствол в трясущихся руках слишком сильно ходит, и девушка то и дело «выпрыгивала» из зоны прицеливания.

Мимо.

Еще очередь, и снова промах. Вот уже жертва свернула и исчезла в зарослях.

– А-а! Тварь!!! – заорал бородач в бессильной злобе и кулем рухнул на землю, не выпуская из рук оружие.

Нет, он не надеялся больше попасть в цель. Жертва скрылась, но к гневу прибавилось еще одно чувство. Мало ему знакомое – липкий страх расползался по телу. До здоровяка начало доходить, что теперь не он охотник, а все наоборот… И за ним могут вернуться, например, чтобы захватить оружие или просто прикончить его.

– Чтоб тебя! – проскрежетал почти беззвучно он. – Да кто ты такая, мать твою?!

Он пошарил по поясу, где обычно висела рация, но рука наткнулась на пустоту. Рация осталась наверху, на пригорке. Она выпала, когда он слетел вниз.

На нее забрался неуклюжий жучок. Такой же, какого раздавила Лиза. Шевеля усиками, он наблюдал, как внизу корчится от боли человек, пытаясь высвободить ногу из западни.

Глава 10

Лиза шагала вперед. Ее одолевали невеселые мысли, которые подпортили вкус победы над Тарасом – ведь автомат у него забрать так и не удалось.

Она несколько раз порывалась вернуться, раздумывая, как можно все так обстряпать, чтобы завладеть оружием, но каждый раз отбрасывала безумные идеи и продолжала шагать в сторону горы.

Бородач близко к себе явно не подпустит, местность вокруг него открытая и хорошо простреливается. Можно, конечно, попытаться забраться на пригорок и попробовать забросать его камнями. Но затея очень рисковая – в ответ она получит автоматную очередь. А камнем-то еще умудриться попасть надо… Так себе план. Она, конечно, занималась каким-никаким “спортом”, как всё это называла Софа, но вот супер-способностей за собой пока не замечала и в асассина превратиться не могла. Значит, и план должен быть не для супергероев, а для земной девушки, измотанной этим страшным походом.

Вот если дождаться ночи… Но нет у нее столько времени. Уйдет Археолог – и где его потом искать? Девушка уже и сейчас опасалась окончательно потерять диверсантов из виду.

“Сама не верю…” – подумала она. – “Больше всего на свете сейчас мне хочется встречи с одними из самых опасных людей на Земле. Никогда бы не подумала, что у меня будут такие желания”.

Бородач успел вызвать помощь… Просил отправить молодого, то есть, Диму. Это получается, что он уже вышел ей навстречу.

Лиза схватилась за рукоять висевшего на поясе ножа, прокручивая в голове недавние события. Получается, что этот ублюдок специально замутил этот походный роман с Софией, чтобы отвлечь ее. Чтобы держать нас под контролем, и мы не лезли куда не надо, пока его дружки ночью собирали закладки. Можно сказать, за нашими спинами. Вот тварь! Он такой же, как они… Ничуть не лучше!

Пройдя еще несколько сотен метров, Лиза решила свернуть в лес. По тропе идти опасно, можно напороться на молодого. Наверняка он уже вооружен.

Местность стала относительно пологой, будто она спустилась вниз. Лиза хотела пройти незамеченной – пусть Дима найдет бородача. Он долго будет с ним возиться, его не так-то легко высвободить. Если даже у него получится вытащить его ногу, то сам Тарас станет для него серьезной обузой. Это явно задержит Диму, и она сможет расправиться с Тарасом. Ведь он там сейчас один…

Легко сказать – расправиться, но как это сделать, она совсем не представляла. Но была готова отчаянно кинуться на него с ножом в открытую, если не придумает другого плана.

– Нет… Конечно, так нельзя, – твердила она себе. – Нужно хитростью. Я не имею права на ошибку, слишком высока ставка.

Черт! Еще, как назло, вокруг совсем нет туристов. И не у кого попросить помощи. Этот маршрут не пользуется популярностью, и не зря, здесь есть опасные участки.

Впереди раскинулась долина каменных валунов продолговатой формы. Будто кто-то рассыпал гигантский рис, зерна которого были размером с табурет и больше. Несмотря на вечерний час, солнце заметно припекало. Хотелось скинуть пропитанную потом и кровью рубашку.

Тропа здесь утонула в камнях, приходилось перескакивать с камня на камень и балансировать.

Лиза скакала, как дикая козочка, ловко преодолевая природные препятствия.

Прыжок. Еще прыжок. Чуть не упала, покачнулась, но, выставив руки в стороны, удержалась. Снова прыжок, и нога ее вдруг соскользнула. Что такое? На одном из камней сидела огромная улитка. Лиза сама не заметила, как наступила на нее. В отместку улитка ответила подлянкой – раздавленная, превратившись в сплошную слизь – сбросила ногу человека с камня.

– А-ай! – вскрикнула девушка, беспомощно взмахнув руками, и завалилась на валуны.

Из глаз сыпанули искры – хоть и успела сгруппироваться, но все-тапки немного приложилась лбом и щекой о шершавую твердь.

Только бы ничего не сломать, только бы остаться целой, бормотала она, расстелившись на камнях и тревожно себя ощупывая.

Осторожно приподнялась на локте – ноги, руки шевелятся, вроде, все нормально, только левый глаз заливает что-то теплое.

Лиза провела рукой по глазу – пальцы окрасились в красный цвет. Вот черт! Лоб рассекла!

Кровь, между тем, и не думала останавливаться, будто поросенка зарезали. Окрасила огромный валун под девушкой багровым пятном. Камень обветренной поверхностью пытался впитать кровь, будто хотел ее испить, но у него ничего не вышло.

Лиза приподнялась на руках, приходя в себя. Впереди вспорхнула встревоженная птица. Кто ее мог вспугнуть? Девушка выглянула из-за валуна и замерла – там, примерно в полусотне метров впереди маячила знакомая фигура. Пробиралась прямо к ней. Человек пока особо не спешил, он явно ее не заметил и старательно смотрел себе под ноги.

Первой мыслью было спрятаться, юркнуть между камнями, затеряться. Или добраться до леса и уйти под покров деревьев, но в голову вдруг пришел другой план. А что если?.. Нет! Это безумие… Времени на обдумывание мало, и Лиза решила рискнуть.

Она растерла кровь по лицу и легла на камень, прижавшись окровавленной щекой к горячей тверди.

Распласталась, будто неживая. Со стороны выглядела так, будто упала и разбилась. Под головой красноречиво расплывалось красное пятно. Левая часть лица тоже в крови. Она замерла и, затаив дыхание, стала ждать.

Человек приближался с каждым шагом… Вот уже слышно шуршание ботинок по камням. Вот уже доносится его сопение.

Дима перескакивал с камня на камень не так резво, как Лиза. Высокий рост не позволял ему слаженно балансировать, приходилось чуть сгибать колени, чтобы перенести центр тяжести пониже.

Неподвижное тело Лизы он увидел в последний момент, когда очутился почти возле нее. Она вдруг возникла перед его взором вся, раскинувшись на серых камнях безвольной тряпичной куклой.

Дима сначала вздрогнул от неожиданности, замер на мгновение, а после схватился за пистолет. Вытащил его из-под распущенной рубахи.

Он направил пистолет на девушку, раздумывая, что делать дальше. Но все выглядело так, будто она неживая, или, по крайней мере, получила тяжелую травму. Вон сколько кровищи натекло. Лежит вниз лицом, не видно – дышит или нет. Ноги как-то вывернуты. Одна рука под ней, вторая откинута в сторону…

Дима вытер рукавом пот, облизал пересохшие губы и убрал пистолет в скрытую кобуру под рубаху. Подобравшись ближе к девушке, он присел рядом на корточки и протянул руку, намереваясь перевернуть тело и проверить.

Осторожно потянул за плечо, уже морщился, ожидая увидеть вместо лица кровавое месиво.

Как вдруг Лиза резко развернулась и схватила его левой рукой за рубаху, рванув к себе, а правой выбросила откуда-то из-под себя огромный нож. И вот уже острие уткнулось ему в горло, кольнуло так, что проткнуло кожу.

– Дернешься – убью! – зло процедила Лиза.

От такого голоса, несмотря на жару, у парня пробежал по спине холод. Он заворожено смотрел в глаза девушке, в которых сверкала тихая ярость. Сразу ясно, что не шутит. Стоит ей лишь чуть сильнее надавить на нож и…

– Постой! – взмолился он, выставив вперед открытые ладони, показывая, что безоружен. – Я хотел помочь, я думал, ты расшиблась…

– А ты уже и обрадовался! – Лиза привстала, ее окровавленное лицо еще больше пугало парня. – Где Археолог?

– На той сопке… – махнул рукой вдаль Дима. – А где Тарас? Что ты с ним сделала?

– А ты как думаешь? – зло усмехнулась Лиза. – Он выбыл из вашей чертовой игры… Навсегда.

– Кто ты такая? – изумился парень и вдруг жалобно заблеял: – Прошу! Только не убивай! У меня мама! Я все сделаю, что скажешь! Только не убивай!

Ей стало еще противнее.

– Заткнись! – оборвала его стенания Лиза. – Что там у тебя? Пистолет? Давай сюда! – Лиза не отпускала нож, все сильнее прижимая его к горлу так, что парню даже страшно стало шевельнуться или вздохнуть. – Аккуратно давай, двумя пальцами, и без глупостей, если у меня рука дрогнет, отправишься вслед за Гошей и Тарасом.

– Да, да, – лепетал Дима. – Вот, возьми…

Он полез рукой под рубаху, как приказала Лиза, ухватил пистолет двумя пальцами и протянул его ей.

Чтобы взять оружие, девушке пришлось отпустить левую руку. Она подхватила пистолет, но в тот же момент получила удар по руке с ножом. Рука беспомощно отлетела в сторону, а из второй выпал пистолет.

– Ах, ты! – Лиза замахнулась ножом, но тут же получила толчок в грудь.

Не устояла на неудобном покатом камне и завалилась на спину. Падая, выставила назад руки, чтобы не расшибиться. Ухватилась за камень, но нож при этом выпал и улетел куда-то вниз, в щель между валунами.

Бах! – грянул выстрел. Пуля щелкнула по камню рядом с ухом. Лиза почувствовала, как волосы обдало горячей волной воздуха. Это Дима успел подобрать пистолет и теперь держал ее на мушке.

– Не двигайся! – в его голосе скрежетнул металл, теперь он совсем не был похож на напуганного юнца, что еще минуту назад умолял о пощаде.

Лиза скрипнула зубами. Вот сволочь! Притворялся! А я поверила… Дура!

– Встань! – скомандовал парень.

Лиза подчинилась и скосила взгляд вниз. Где-то там должен быть нож.

– Даже не думай, – покачал головой Дима, уловив ее движение. – Держи руки, чтобы я видел.

Черное пятнышко дула смотрело Лизе прямо в сердце и будто гипнотизировало. Ситуация безвыходная…

Девушка кусала губы. Как же так? Неужели все так глупо закончится? Нет… Теперь ее очередь играть роль испуганной девочки.

– Не стреляй, прошу! – жалостливо проговорила она, даже в глаза попыталась слез нагнать. – Я не скажу никому про вас, просто отпусти меня. Я знаю, ты не такой как они. В тебе что-то есть человеческое…

– Еще как такой, – недовольно буркнул парень. – Иди туда, – кивнул в сторону леса.

Лиза замешкалась, раздумывала, как завладеть пистолетом. Если прыгнуть вперед и повиснуть на руке? Но нет… Дима держался чуть на расстоянии от нее, соблюдая безопасную зону. Грамотно держал ее на мушке. Теперь он совсем не казался таким юморным простачком, шуткам которого так смеялась София.

София… Мысли о ней помогли Лизе выдавить слезу. Играть, так играть…

– Я не сделала тебе ничего плохого, – причитала она. – Отпусти меня, прошу…

– Я не могу, – пробурчал парень.

– Сука! – неожиданно выпалила Лиза, она больше не смогла притворяться. – Вы убили Софию! Твари! Ненавижу!

– Я ее не убивал… – потупил взгляд Дима. – Я…

– Это сделали твои дружки, – брызгала слюной Лиза, – с твоего молчаливого согласия! Признайся! Ведь вы сразу планировали от нас избавиться, как только мы станем не нужны для вашего прикрытия! Так?! Что молчишь?!

– Я не хотел убивать Софию… Не хотел… Нет… – как заезженная пластинка, снова и снова твердил одну и ту же фразу Дима.

– Врешь! – вскрикнула девушка. – А почему тогда не помешал?

Она сжала кулаки, готовая броситься на противника, но направленный на нее пистолет ее останавливал.

– А что я мог?! Что?! – парень вдруг сорвался и взвизгнул. – Я ничего не решаю, я простой техник.

Он с шумом выдохнул, раздувая щеки, и уже тихо добавил:

– София вообще-то мне нравилась…

Но в следующую секунду он опомнился, что сболтнул лишнего, и тут же приказал:

– Иду туда, сядь возле этого дерева и вытяни вперед руки.

– Чего? – не поняла Лиза.

– Сядь! – рявкнул Дима, потрясая пистолетом. – Протяни руки вперед, за ствол дерева, я их свяжу. И сними подсумок.

На сердце отлегло… Лиза немного выдохнула. Судя по всему, он не собирался ее убивать. И на том спасибо… Но если он вернется с Тарасом, или ее найдет Ян, ей конец. Хотя за Тарасом он не пойдет, Лиза убедила его в том, что громила мертв. Кажется, он поверил…

Девушка подчинилась и обняла сосенку. Дима поднял с земли подсумок, благоразумно отошел на несколько шагов назад, отстегнул ремешок с подсумка и, сделав из него петлю, швырнул Лизе:

– Накинь себе на руки и затяни.

Лиза продела руки в петлю.

– Сильнее затяни! – скомандовал парень, видя, как девушка пытается схитрить.

Пришлось подчиниться. Затем, держа Лизу на мушке, он подошел к ней и, ухватив свободный конец ремня, сильно потянул. Тот врезался в запястья, сковывая руки, а грудью девушка впечаталась в ствол деревца. Она зашипела от боли в руках и от разочарования. Хорошо еще, окровавленную голову успела отвести назад.

Парень отложил пистолет и ловко замотал ей запястья, намертво стянув их узлом:

– Вот так… Посиди здесь.

– Ты же понимаешь, что Ян меня убьет, – тихо проговорила Лиза. – Так же, как и мою подругу…

– Замолчи! – Дима будто отмахивался от очевидного, не желая это обсуждать.

– Так же, как и сотни детей… – продолжала нагнетать Лиза. – Убьет…

– Каких еще детей?! – встрепенувшись, нахмурился Дима.

– Будто ты не знаешь… – хмыкнула Лиза. – Хватит притворяться!

Он хмуро на нее смотрел и молчал, и Лиза впечатала низким от гнева и возмущения голосом:

– Ваша цель – школа.

– Нет, – парень отчаянно замотал головой. – Ты что несешь?!

– Да… Гоша все рассказал. Перед тем, как сдохнуть…

– Нет, не верю! Ян собирался запустить дрон на какой-то военный корабль. Да, точно! Он стоит в бухте… Военные – на то и военные, так?

Он явно чувствовал, что говорит не то, и голос его звучал вовсе не уверенно, а почти жалко.

– Ха… – зло ухмыльнулась Лиза. – Бедный Дима… Тебя даже не посвятили в детали операции. Ты – простой техник, и твоя задача собрать смертоносный дрон, который унесет сотни мирных жизней. Детских жизней…

Она говорила и говорила – как тяжело и одновременно как легко было сказать вслух всё то, что изорвало ей душу, пока она шла по бесконечным камням. Что она пытается сейчас сделать? Лиза не знала толком, но чувствовала, что должна, обязана говорить.

– Ты врешь! – щеки парня покраснели, а на лбу выступила испарина.

– Не веришь? Сам спроси у Яна.

Она внимательно наблюдала за ним. Дима потер виски и сглотнул. Стоял и соображал. Лиза читала на его лице, что ему ужасно не хотелось ей верить, но в глубине души он понимал, что врать ей незачем. Такое вообще трудно придумать.

– Ваша цель – пятьдесят пятая школа, – продолжала девушка, изменив тон, уже не так жестко и обвиняюще. – Там же дети, Дима! Что ты творишь?.. У тебя есть дети? Вряд ли… а сестра или брат младшие?

– Не может быть… – пробормотал парень и опустился на землю, отрешенно обхватив голову руками и чуть покачиваясь. – Ян уверял, что наша цель – корабль. Военный!

– Ты не такой, как они, вот тебе и не говорили, – нащупав слабину, Лиза продолжала давить. – Прошу, все еще можно исправить… Отпусти меня, и мы вместе предотвратим этот чудовищный теракт. Этого не должно произойти. – Она замолчала на несколько секунд, потом безжалостно добавила: – Как ты сможешь жить после этого? Скажи?

Он снова замотал головой. Она не отрывала от него взгляда.

– Яна невозможно остановить… Запуск запланирован на завтра… Утром, – еле слышно бормотал себе под нос Дима, будто разговаривал сам с собой.

– Но что-то же можно сделать?.. – тихо спросила Лиза, точно зная, что он ее услышит.

Как и голос своей совести.

– Если только… – парень осекся. – Если только выкрасть пульт.

Лиза кивнула.

– Сломай его.

– Это не так-то просто сделать… Он ударопрочный и влагонепроницаемый.

– Отпусти меня, мы выкрадем его вместе…

– Тогда мне конец…

– Мы что-нибудь придумаем.

– Нет! – Дима вдруг тряхнул головой и решительно встал. – Ты врешь! – голос его сорвался на фальцет. – Ты пудришь мне мозги! Ты манипулируешь мной! Наша цель не школа!

Лизу охватила досада. Это бы упрямство – да на другое дело!

– Послушай, я говорю правду…

– Неужели?! – в глазах Димы сверкнули безумные огоньки. – Все вы так говорите! Нет у вас правды! Ты лживая сука! Ты…

– Да пошел ты! – крикнула Лиза. – Ты настолько труслив, что не хочешь видеть очевидное. У тебя даже не хватило смелости прикончить меня! Урод!

Лиза специально нарывалась, пытаясь вывести Диму из себя. На секунду ей вдруг захотелось, чтобы все закончилось здесь и сейчас. Пусть лучше он ее пристрелит… Сидеть вот так привязанной к дереву и осознавать, что ничего нельзя сделать – для нее хуже смерти…

– Надеюсь, ты сама сдохнешь… – прошипел Дима и зашагал в направлении горы.

Лиза глубоко дышала и думала, думала. Не сработало? Неужели все-таки не поверил? Лиза терялась в догадках. Хотя сомнения в его голове она смогла посеять…

И он не пошел за Тарасом, поверил, что его нет в живых. Это хорошо… Если бы он освободил из западни здоровяка, то тот непременно бы ее убил. Не колеблясь ни секунды. А может, так было бы лучше?

– Нет! – замотала головой девушка, будто приказывала сама себе. – Должен быть какой-то выход…

Она попыталась растянуть петли на запястьях, потянула руки на себя, крутила ими, выворачивала до боли, но тщетно. Ремешок лишь врезался в кожу, оставляя красные кровоподтеки.

Дьявол! Что же делать?!

Лиза попыталась подняться на ноги, и через несколько попыток ей это удалось. Руки связаны впереди, между ними ствол молодого деревца.

Девушка задрала голову и осмотрелась. Вот если бы забраться наверх и отогнуть макушку… Но как это сделать со связанными руками? Толстые ветки не дадут ей этого сделать. Но ветки сосны гибкие, можно попытаться.

Она подождала, когда Дима скроется из виду, и принялась за дело…

Глава 11

Первым делом ударами ботинка Лиза сшибла все сухие веточки там, куда могла дотянуться ногой. Изгибалась, как кошка, расчищала себе дорогу наверх. Затем принялась обламывать ветки потолще, ухватившись за них связанными руками, дергала, что есть силы вниз.

Толстые сучья поддавались плохо, гнулись и пружинили, но девушка не сдавалась, цеплялась за них и висла всем телом.

Хрусь! – очередная ветка полетела вниз, но, цепляя колючками, пыталась напоследок исцарапать лицо.

– Прости, сосёнка, – бормотала Лиза. – Но мне очень нужно освободиться…

Все шло хорошо, пока она не добралась до самых толстых веток. Как Лиза ни старалась, сломать их никак не получалось. Они отгибались почти до самой земли и так просто сдаваться не хотели.

– Твою ж мать! Чертово дерево! – вырвалось у Лизы, когда в очередной раз ее попытка не увенчалась успехом, и она беспомощно повисла на толстом суку, ободрав руки.

Теперь уже деревце не казалось ей невинным и беззащитным. За шиворот сыпалась шелуха и иголки. Они прилипали к взмокшей спине, кололи и вызывали нестерпимый зуд, будто сотни муравьев забрались под рубаху.

Лиза не сдавалась. Стиснув зубы, снова карабкалась на дерево. Вот очередная ненавистная ветка снова встала на ее пути. Она самая массивная, дальше уже не такие толстые пойдут.

Девушка уперлась ногами в обломки сучьев, завела руки максимально вперед, чтобы упереться ими в ветку как можно ближе к ее концу, где она идет на истончение. Подятнула ноги, снова уперлась, вгрызаясь грунтозацепами подошв ботинок в ствол. Распрямилась, вложив всю силу ног и спины, и потянула руки вверх.

Ветка нехотя согнулась в дугу. Коротко отдышавшись, Лиза перебрала ногами, продвинулась еще на несколько сантиметров выше и, не отпуская отвоеванной позиции, еще раз надавила.

Руки тряслись от неимоверного напряжения. Сучья норовили расцарапать кожу, порвать одежду и добраться до тела.

– Ха-а! – с криком выдохнула Лиза и рванула вверх руки, смогла уцепиться за другую ветку, выше, при этом старая, все еще гнулась между ее рук.

Перебирая руками по новой ветке, она использовала ее как опору. Немного передохнула и снова продолжила.

Злополучная ветка поддалась, стала гнуться, пропуская между рук девушки свои колючие отростки и норовя напоследок вонзить свои сучки.

Последнее усилие…

Ш-шух! – ветка прошла между рук и с шумом распрямилась, а Лиза без сил повисла на стволе выше нее. Но всего-то от земли поднялась на полтора метра, а такое ощущение, будто марафон пробежала.

Но дальше уже проще. Дальше ствол становился тоньше, и ветки хилее, но все же…

Битый час ушел у Лизы на то, чтобы добраться до макушки. Дерево невысокое, но отняло много сил и времени. Мелкие царапины от сучьев разъедал пот, на шее, лице и руках кожу немилосердно щипало. К пулевым повреждениям рубахи добавились еще несколько рваных дыр. Штаны Лиза тоже пропорола об острые сучья в двух местах. На голове присохла корочка запекшейся крови. Хоть сечка на лбу уже не кровила, но из-за красных сгустков выглядела как серьезная рана. Смотрелась она, как человек, переживший апокалипсис, не иначе.

Последний рывок… Лиза принялась раскачивать дерево. С каждым наклоном амплитуда увеличивалась. Лиза, будто набалдашник метронома, откланялась то туда, то сюда, вцепившись в макушку.

Сосна гибкая, и она хотела согнуть ее дугой, пригнуть своим весом к земле.

И вот, когда казалось, цель уже близка, раздался жуткий треск. Макушка не выдержала и обломилась на уровне ее пояса. Лиза полетела вниз вместе с верхушкой дерева.

«Дьявол!» – мелькнула мысль. – «Не такая уж сосна и гибкая! Только бы не расшибиться!»

Ломая нижние сучья, девушка с треском упала на землю. Хорошо сгруппироваться не дал обломок макушки. Она его больше не держала, но из-за пут он все еще оставался между ее рук.

Бам! – она припечаталась о каменистую почву, успев подставить плечо и чуть согнуть ноги в коленях.

Подбородок прижала к груди, руки тоже максимально притянула к себе.

После падения попробовала пошевелиться. Острой боли, слава богу, нет, лишь ноющая в бедре и плече. Удар смягчила та самая макушка, разлапистые ветки которой сработали подушкой.

Некоторое время Лиза лежала и смотрела в вечернее синее небо, отходила от перенапряжения.

Под облаками, ловя восходящие потоки воздуха и чинно распластав крылья, кружил стервятник, высматривая добычу. Завидев неподвижно лежащего человека, он стал спускаться по спирали. Но не спешил – будто приглядывался.

– Не дождешься! – процедила Лиза. – Я еще жива… Жива!

Она поднялась, наконец, высвободила руки, протянув их вдоль обломка макушки, отплевываясь от осыпавшейся хвои и чешуек коры.

Сердце радостно забилось. Свобода!.. Но нет. Запястья все еще намертво стянуты прочным тканевым ремнем. И с этим надо что-то срочно делать. Милицейский нож завалился между камней, его не достать.

Тогда Лиза нашла угловатый камень, уселась на землю, зажав его между колен, и стала перетирать путы о его слюдяные острые грани.

Она с усердием шоркала тугие петли на запястьях. Хотелось побыстрее избавиться от них. В один момент слишком сильно надавила, и острый край камня полоснул кожу возле большого пальца.

Выступила кровь в виде тонкой красной линии. Линия стала жирной, и кровь капнула на землю.

Но Лиза не останавливалась и даже не ойкнула, когда порезалась. Лишь поморщилась и, стиснув зубы, продолжала работать.

Спустя время одна из петель, наконец, сдалась и лопнула. Ее размочаленные концы разошлись в стороны. Лиза схватила кончик зубами и стала его тянуть, разматывая весь ремешок. Еще мгновение, и вот уже руки свободны. Есть!

Лишь багровые следы на запястьях свидетельствовали о ее недавнем пленении.

Лиза перевела дыхание, вытерла рукавом лоб, а затем кинулась к тому месту среди валунов, где у нее выпал нож. Легла на живот и силилась заглянуть между камнями. Его нет…

Досада подступала к горлу, слезы чуть сами не брызнули из глаз. Как же так? Без ножа она совсем беззащитна! Куда этот чертов нож мог завалиться?

Девушка взяла себя в руки, встала и осмотрелась.

Так… Вот моя кровь на камне, вот здесь стоял Дима. Тут он меня толкнул. Я упала сюда. Все правильно! Нож должен быть где-то здесь!

Она снова расстелилась на животе и ползала по валунам, словно ящерка.

– Вот ты где! – вырвалось у нее, когда где-то внизу тускло блеснула сталь. – Иди ко мне родименький!

Лиза протянула руку, втискиваясь между глыбами. Господи… Как же тебя оттуда достать-то?

Пальцы чуть-чуть не дотягивались до клинка. Ну же! Еще чуть-чуть! Подбадривала себя Лиза. Вот кончик указательного пальца чуть коснулся тверди стали. Лиза выдохнула, пытаясь уменьшиться в объемах, утопить корпус и плечо еще больше в каменную щель. Толчок вниз и… Нож скатился еще глубже.

Черт! Не-ет!!!

Лиза с трудом вытащила руку, зажатую камнями. Кровь снова побежала по передавленным сосудам, пальцы закололо. Без ножа уходить нельзя. Нужно чем-то подцепить. Нужно что-то придумать…

Девушка вернулась к обломку сосны и выломала длинный гибкий прут. Попробовала его в руках, но поморщившись, отшвырнула в сторону. Нет, не пойдет – слишком гнется.

Она углубилась в лес и нашла сухостой. Вот подходящее дерево… Оно мертвое.

Смастерила из его ветки палку получше – твердую и легкую. И снова принялась выковыривать нож. Но тот лишь переворачивался с боку на бок и издевательски позвякивал.

Вот гадство! Как же тебя достать?..

Лиза отбросила палку и села на камень, грустно поглядывая в щель, где тускло поблескивала на ноже гравировка «За укрепление правопорядка». Она будто испытывала ее, мол, не каждый достоин носить такой нож…

И тут ей в голову пришла отличная мысль. «Как же я сразу не догадалась так сделать?» – мысленно корила она себя.

Лиза быстренько сняла куцый шнурок с левого ботинка. Он короткий, уже обрезанный, но, надеюсь, хватит.

Она ловко сделала из него затягивающуюся петлю и привязала ее на кончик палки.

Стала «рыбачить». Через несколько неудачных попыток ей, наконец, удалось накинуть «удавку» на нож. Затаив дыхание и высунув язык, она аккуратно потянула на себя импровизированную удочку. Петелька постепенно затягивалась, и вот уже можно «подсекать».

Лиза рванула палку вверх. Резко, что есть силы. Петля подкинула нож. Тот не успел даже выскользнуть из нее, а пулей вылетел из расщелины, трепыхаясь в воздухе, как пойманная рыба.

Лиза выпустила из рук «удочку» и на лету поймала нож. Вцепилась так, что чуть не порезалась – боялась, что тот снова ускользнет от нее в щель.

Она бережно вставила его в ножны, шнурок обратно продела в ботинок и, наконец, немного расслабилась. Затем подошла к брошенному подсумку, вытащила из него фонарик, включила его, но тот лишь уныло моргнул размазанным лучиком. Блин! Батарейки совсем сдохли.

Ну и черт с ним! Все равно тащить его неудобно в руке, а подсумок теперь, без ремня – тоже на выброс. Только зеркальце заберу и рацию – все меньше и меньше ее поклажа. Ха! Дима даже не удосужился обыскать ее и проверить подсумок.

Смартфон так и лежал у нее в кармане брюк. Правда, экран треснул и пошел паутинкой. Питание телефона выключено, все равно он здесь бесполезен. Но его ещё можно использовать в качестве фонарика, поэтому заряд нужно экономить.

Лиза отшвырнула бесполезный фонарик и извлекла из тканевого болотного цвета мешочка зеркальце. Повертела его в руках.

Мысли о Софии нахлынули, а глаза вдруг стали мокрыми. Больше пятнадцати лет они вместе. С самого первого класса. А теперь ее нет…

Кто будет меня утешать?

После смерти Игната Лиза держала все в себе. Даже сестре не жаловалась. Она привыкла выглядеть перед ней сильной. Быть опорой… И лишь взбалмошная Софка всегда была ее верной жилеткой.

Если бы не она, я бы, наверное, ещё весной с ума сошла… Ну вот, опять… Чертовы слезы никак не остановятся, и капли падают прямо на зеркальце.

– Соберись, тряпка! – скомандовала вдруг Лиза сама себе. – Не время распускать сопли… – а затем тихо пробормотала. – Я отомщу за тебя, подруга… Отомщу!

* * *

Женя, сидя на диване перед работающим телевизором, судорожно тыкала в экран смартфона, набирая сообщения в мессенджере под аватаркой Андрея: «Ты где? Ты нашел их? я волнуюсь». Смайлик в виде всхлипывающего котенка.

Палец нажал на значок «отправить». Но как назло возле текста горел индикатор – «не доставлено». Женя фыркнула и перешла в диалог с сестрой. Набрала: «Прости». Затем подумала, пошмыгала носом и стерла сообщение. Полистала фотографии в галерее, где они с Лизой беззаботные и счастливые дурачились на пляже. Женя смотрелась здесь совсем ребенком.

– Боже, – прошептала она, – как давно это было…

По ее щеке скатилась слезинка. Женя снова перешла в мессенджер, открыла чат с Лизой и написала: «Я тебя люблю, сестренка» и поставила сердечко. Как сложно подыскивать слова, когда так много хочется сказать! Посидела, поразмышляла и добавила: «Прости». Нажала на отправку, но смартфон снова известил, что сообщение не доставлено.

– Черт! – девушка вскочила и отшвырнула телефон. – Там совсем нет связи!

Женя плюхнулась на диван, обхватила колени руками и уперлась хмурым взглядом в экран телевизора. Там бегущей строкой снова крутили предупреждение от МЧС о надвигающемся урагане и ливне.

Нехорошее предчувствие не давало заснуть, настенные часы показывали полночь.

Женя встала и прошла на кухню. Налила стакан воды и залпом выпила. Повернулась и встретилась вдруг взглядом с улыбающимся Игнатом, он смотрел на нее с фотографии.

Девушка нахмурилась и громко с укором проговорила:

– Кто о ней теперь позаботится? Кто?! Человек ведь не может сам по себе, какой бы он сильный ни был. Даже если этот человек сам обо всех заботится… Что смотришь? Да, такая я вот дура, поругалась с Лизой на пустом месте, а теперь вот, похоже, мне наказание! А если она…

Женя резко подошла и положила рамку с фотографией лицевой стороной вниз на подоконник. Вернулась в комнату и, зарывшись в плед на диване, снова стала судорожно тыкать пальцами в экран смартфона…

* * *

Багровый закат окрасил камни, горы. Разлил «кровь» по макушкам деревьев, будто прощался с ними.

Завтра наступит новый день и все повторится. Но он уже никогда не будет прежним…

Тарас пялился на заходящее солнце и скрежетал зубами. Его бледное лицо приобрело землистый оттенок. Он потерял немало крови и сейчас был похож на зомби. Громадного и опасного, но попавшего в западню ходячего мертвеца.

Застрявшая между камнями нога совсем онемела, он ее уже не чувствовал. Сил вытягивать ее из расщелины уже не осталось. Он предпринял сотни попыток, закусив ремень от автомата, чтобы не орать от адской боли. Но тщетно, а ремень в том месте истрепался, перетертый оскалом «зомби».

“Неужели сдохну?!” – тяжело бухала в голове навязчивая мысль.

Ха! Вот так глупо принять смерть от какой-то сопливой сучки?!.. И почему молодой куда-то запропастился? Твою мать, где его черти носят?.. Как бы далеко они ни ушли с Яном, он уже должен быть здесь…

Нехорошая мысль пробежала мурашками по «загривку». Тарас пытался отогнать ее, но не вышло. Дьявол! Неужели?.. Ну да, единственное объяснение, почему малахольный не дошел до него – это то, что он напоролся на девку. И она его… пришила?! Других версий нет. Ведь именно она смогла расправиться с Гошей, обезвредила меня, а теперь вот Димон…

Вот тварь! Да кто она вообще такая? С виду обычная телка… Ну смазливая, ну жопа ниче так… Да у ее подружки, безмозглой блондинки, фигура даже поинтереснее будет. А лет им сколько? Чуть за двадцать. Соски, да и только…

Бедный Димон… Нашел свою смерть. Нет, мне его, конечно, не особо жалко. Все-таки он не от мира сего. Не такой надежный и не такой идейный. Хотя по барабану и мне эти идеи, лишь бы бабки платили. Миром правят деньги, а там, где война, всегда деньги.

А вот Димон до денег не особо охоч. Но пришлось его включить в состав группы, на тот момент другого подходящего техника под рукой не оказалось. Да и подготовку он прошел соответствующую… А теперь сгинул, чтоб ему пусто было! А кто, бл*, теперь меня спасать будет? Может, отрезать ногу к хренам собачьим?

Тарас вертел в руке нож и поглядывал вниз. Сжал рукоять покрепче.

Нет… Не выйдет. Кровью истеку, верная смерть. И потом, без посторонней помощи мне все равно на одной ноге далеко не упрыгать. Твою мать, и рация как назло, на пригорке осталась. Час назад пару раз что-то скрежетала, но что именно – отсюда не слышно.

От этих мыслей пробирала злость. От бессилия зарождалась ярость.

Здоровяк схватил автомат, зарычал и выпустил очередь куда-то вдаль. В ту сторону, куда ушла эта чертова сучка, что почти погубила его.

Но надежда еще есть… Может, меня найдут какие-нибудь туристы? Вряд ли… Здесь их нет, не зря же мы выбрали именно этот маршрут, да и погода начинает портиться. Ветер крепчает, похоже, будет дождь.

Ян, после того как запустит дрон, будет уходить не этой дорогой, а через леса, тем более что мы тут и так шуму наделали. Стало быть, смерть моя будет долгой и мучительной. Может, все-таки отчекрыжить себе ногу? А?..

Здоровяк порылся в подсумке, извлек оставшийся бинт. Часть перевязочного материала он уже использовал, когда бинтовал руку. Надо же… Эта сумасшедшая догадалась сделать копье и всадила его мне в руку…

Бинта мало осталось, явно не хватит для перерезанной конечности. Эх…

Сзади раздалось какое-то шуршание. Тарас судорожно схватился за автомат и резко развернулся, едва не заорав от боли. Ведь переломанная нога немного перекрутилась, и кровь хлынула снова.

Он выставил ствол, вглядываясь в сумерки. Глаза его расширились, а ноздри раздувались как у буйвола.

– Кто здесь?! – прорычал он. – А ну выходи, а то пальну!

Из зарослей на тропу вышел человек. Он и не думал скрываться, шел уверенной пружинистой походкой. Будто на прогулке, но при этом как-то немного вкрадчиво и почти бесшумно. Лишь изредка под его тяжелыми ботинками щелкали отлетавшие камешки.

– Раздери меня медведь! – радостно воскликнул громила и отложил автомат. – Это ты?! Тьфу, черт! Напугал ты меня! А ну помоги мне… Нога застряла, еще перелом гадский. Шину нужно наложить.

Человек подошел ближе.

– И где тебя столько носило? Что встал?! Помоги, говорю! – приказал Тарас.

Он уже не улыбался и снова потянулся за автоматом. Но не успел.

Человек пинком отшвырнул автомат в сторону, одновременно вытащил из-за спины руку и хрястнул камнем по голове здоровяка. Но череп у того оказался крепким, как чугун. Тарас даже не вырубился.

– Ах ты, сука!!! – прорычал он, пытаясь дотянуться до спасительного автомата.

Но человек ударил еще. Потом еще. С каждым разом набирая скорость, его рука молотила камнем по бородатой голове с мерзким хлюпаньем. И вот уже вместо черепа осталось кровавое месиво.

Туша с размозженной головой так и застыла, торчала из расщелины, будто трухлявый пень могучего дуба.

Человек подобрал автомат и как ни в чем не бывало, спокойно зашагал по тропе по направлению к горе…

Глава 12

На всякий случай Лиза углубилась в лес, а не пошла по тропе. Пока не совсем стемнело, можно было обойтись и без нее. Так безопаснее. Неизвестно, что ждет впереди.

Прошагав с километр, она наткнулась на ручеек. Тот бодро журчал меж камней и манил серебристыми перекатами.

Девушка жадно припала к воде. Пила, не отрываясь, почти целую минуту. Потом отдышалась, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и снова погрузила лицо в ручей, отмачивая присохшую кровь.

Умылась, вынула зеркальце подруги и посмотрела в отражение. Все в царапинах и кровоподтеках. На лбу сечка и гематома в придачу. Руки тоже изрезаны и исцарапаны. Рубаха уже напоминала лохмотья.

– Ну и видок у тебя, – кисло усмехнулась она отражению. – Будто катком переехали. Несколько раз…

Она принялась приводить себя в порядок. Тщательно промыла ранки и царапины. Промыла слипшиеся на лбу от крови волосы. Вытрясла из своей черной гривы сосновые иголки и прочий мусор. Собрала волосы в хвост и стянула на затылке резинкой для волос.

– Так-то лучше, – пробормотала она, общаясь со своим отражением.

Затем пошарила в лесу и нарвала каких-то листиков. Название травы она не вспомнила бы сейчас, но точно знала, что это самый настоящий природный антисептик, как подорожник. Однажды в горах она сильно натерла ногу, до крови. И Игнат делал ей компрессы из этой травки. Сказал, что обеззараживает лучше всяких аптечных средств. Вот с тех пор она эту травку и запомнила.

Лиза тщательно вымыла собранные продолговатые листики, размяла их в руках и выдавила сок на ранки. Прошлась по всем повреждениям, прикладывая кашицу из листьев. Сечку на лбу напоследок залепила фрагментом листочка. Пока влажный – он прилип и держался.

Закончив с процедурами, отряхнулась и снова отправилась в путь, размышляя о дальнейших действиях. И неплохо было бы раздобыть еды, но сейчас это далеко не самое первостепенное, хотя организм сжег уйму энергии и пробудил голод.

Какого-либо плана, конечно же, нет, придется действовать по обстоятельствам.

Как не дать запустить дрон? Дима обмолвился про некий пульт… Интересно, что он собой представляет и как вообще выглядит? Вот бы его выкрасть… Но для начала надо найти лагерь террористов. Они должны встать на ночлег, нужно смотреть в оба, чтобы неожиданно не напороться на их стоянку…

Погода заметно портилась. Ветер уже гнул макушки деревьев, тучи затянули небо. Лиза оглядела горизонт, откуда тяжелым свинцом надвигался грозовой фронт. Она поморщилась – похоже, будет дождь, и даже, скорее всего, буря… А из одежды у нее только штаны и изорванная рубаха. Хреново… Это днем здесь, в горах, жара, а ночью, да еще и в непогоду…

Сколько она прошла – час или два, трудно сказать. Время тянулось нестерпимо долго. На часы смартфона не смотрела, лишний раз не включала экран, экономя заряд.

Через некоторое время впереди вдруг послышались голоса. Девушка насторожилась и забрала еще немного в сторону, подальше от тропы. Теперь передвигаться надо предельно осторожно.

Кто там впереди? Скорее всего, ее старые знакомые. Больше некому. Они ее совсем не ждут, это хорошо…

Интересно, что Дима рассказал про нее главарю? Что связал и оставил в лесу?..

Вот уже видны на просвет силуэты. Лиза присела, еще сколько-то пробиралась на четвереньках, а потом и вовсе легла на живот и дальше уже ползла.

Нож, болтавшийся на поясе, скоблил по земле, то и дело норовил зацепиться за кустики и траву. Девушка сняла его и сунула в карман. Но он оказался слишком огромным и все равно мешался. Тогда она оставила в кармане только ножны из черной кожи, а сам нож взяла в зубы.

Впереди открывалась знакомая полянка. Раньше, в прошлые года, она уже бывала здесь. Да, точно… Она раскинулась у небольшого отрога скалы, у подножия которого есть карстовая пещера. Очевидно, террористы облюбовали ее для ночлега.

Так и есть, она не ошиблась. Приблизившись еще, теперь Лиза четко разглядела лагерь. Возле широкого зева пещеры находились двое.

Ян стоял и курил, смотрел, как Дима на корточках возится с какой-то конструкцией.

«Вот урод, – про себя пробормотала Лиза, сверля взглядом молодого. – Все-таки собирает дрон».

До них метров двадцать, лишь кустики и редкие деревья отделяют ее от врагов.

Лиза перехватила нож в руку и наблюдала.

– Что ты там возишься? – недовольно пробурчал Ян. – Шевели колготками! Светишь оборудование.

– Перед кем тут светить? – пожал плечами парень. – Здесь никого нет, кроме нас.

– Надеюсь… – Ян огляделся. – Ты же убил девку?

Его пронзительный взгляд вдруг скользнул по тому месту, где залегла Лиза. В какой-то момент ей показалось, что он ее заметил. Тело вдруг обдало неприятным холодком, а сердце ухнуло куда-то вниз.

Но нет… Не заметил. Теперь он уже смотрит в другую сторону. Потушил сигарету, а окурок прикопал под камешек. Очевидно, накрепко въелась привычка не оставлять следы.

– Я закончил, – Дима раскрыл какой-то квадратный чемоданчик из черного пластика, по форме и размерам похожий на коробку из-под офисной бумаги. Крышка чемоданчика откинулась, и на ее внутренней стороне загорелся экран. На нижней части виднелась ручка управления с кнопками, еще какие-то рычажки и даже что-то вроде клавиатуры. Издалека не видно. Дима что-то печатал.

– Сейчас протестирую систему, – пробубнил он, щелкая по клавишам.

– Лишнего там ничего не натыкай, – поморщился Ян. – Дай-ка мне лучше пульт…

Он забрал у парня планшет и погрузился в синеватое сияние от дисплея.

Пульт? Лиза скрипнула зубами. Этот чемоданчик – и есть пульт?! Это про него Дима говорил, что невозможно разбить? Вот сволочь, обманул? Его же можно просто расхреначить о камни. Или нет?

Лиза пригляделась. Ребра жесткости выступали на массивном корпусе. На крышке что-то вроде кодового устройства – замок. Наверное, он все-таки защищен… И его не сможет открыть посторонний человек.

Но зато цель теперь стала визуально ощутима и казалась близка, как никогда. Нужно во что бы то ни стало выкрасть этот планшет.

Девушка не сводила с него глаз. Дима и Ян тем временем уволокли конструкцию, напоминающую самолет в пещеру. Пульт тоже пропал в ее недрах. Плохо дело… Палатку они ставить явно не собираются. Мужчины снова вышли наружу.

– Собери еще дровишек, – приказал Ян и по-хозяйски оперся о скалу, будто охранял вход в укрытие. – Похоже, ночка сегодня будет холодная. Дождь ливанет. Я пока тут покараулю.

Дима подчинился и побрел в сторону зарослей.

Вот блин! Лиза чуть не ойкнула. Ведь Дима шел прямо на нее. К тому месту, где она спряталась. Захотелось вскочить и убежать, но тогда ее заметят.

Нет, убежать у нее получится, скорее всего. Возможно, не успеют пристрелить. Пистолета у Яна не видно, где-то под одеждой. Пока достанет, пока прицелится, она уже скроется в чаще. Но тогда она раскроет себя, и про пульт можно забыть. Не получится выкрасть.

Что же делать?

Лиза заползла под раскидистый кустик и притаилась там, надеясь, что пронесет. А если нет, то выход один – Дима должен умереть. Она стиснула рукоять ножа, уже мысленно представляя, как вонзит его в террориста. Потом оттащит тело подальше в лес. Пусть Ян думает, что его напарник сбежал. Или пошел за дровами и потерялся. Но нет… Археолог не дурак. Докопается до истины, как пить дать, еще и кровь увидит, поймет все… Но другого выхода нет. Или пан, или пропал…

Дима усердно собирал хворост и маячил уже совсем близко. Как назло, возле ее укрытия как раз торчала сухая лесина. Парень ее приметил и направился к ней, чтобы поломать на дрова.

Сейчас или никогда. Нужно нападать первой! Несмотря на холодный ветерок, на лбу выступила испарина, а рукоять ножа в пальцах стала вдруг скользкой.

Лиза сгруппировалась и привстала, готовясь к решающему броску. Еще пару шагов он сделает и…

Хрусь! – под ногой вдруг предательски щелкнула веточка. Как выстрел…

Лиза замерла, а сердце оборвалось. Дима поднял глаза и увидел ее – сжатую словно пружину, в руке нож, а в глазах тихая ярость.

Дима сделал шаг назад, будто раздумывая, что делать дальше. Он не закричал и не схватился за пистолет. Понимал, значит, что пока будет его вытаскивать, Лиза без раздумий кинется на него, как пантера.

И девушка не двигалась. Ведь если бросится на него, то тот успеет поднять тревогу и, скорее всего, сможет убежать, а то и будет отстреливаться.

Они стояли и смотрели друг на друга, никто не решался пошевелиться первым.

– Что ты там встал? – окликнул парня Археолог. – Тащи свою задницу сюда, нужен хворост, чай вскипятить.

Дима осторожно обернулся, не отпуская боковым зрением Лизу.

– Иду! – крикнул он.

Лиза сделала небольшой шажок вперед. Нож дрожал в ее руке. Дима молча помотал головой, мол, не делай этого, я же тебя не выдал…

Лиза поняла его без слов и отступила. Сделала шаг назад, потом еще. Остановилась, готовая в любой момент развернуться и бежать. Но пока поворачиваться спиной совсем не хотелось. Все-таки Дима мог выхватить пистолет. Лишь только он потянется к нему, только тогда побегу!

Но парень не выпустил из рук хворост. Сначала тоже попятился назад, опасаясь поворачиваться спиной к девушке, уж больно вид у нее был решительный. А затем развернулся и быстрым шагом пошел к лагерю.

Лиза с облегчением выдохнула. Вытерла рукавом вспотевший лоб. Что-то слетело с ее лба. Это был листик лечебной травки, которым она прикрывала сечку.

Тем временем, Дима приблизился к пещере.

– Что у тебя с рожей? – с подозрением прищурился на него Ян.

– Ничего, – натянул улыбку Дима и сглотнул.

– Бледный ты какой-то, будто привидение увидел.

Дима швырнул хворост на землю и непроизвольно потянулся к кобуре. Будто все еще чувствовал опасность из леса спиной. Ян это заметил и кивнул на пещеру:

– Тащи дрова внутрь…

Дима не спешил выполнять приказ, он испытующе уставился на своего шефа пронзительным взглядом и тихо спросил:

– А почему мы не можем запустить дрон сейчас? Зачем ждать утра?

– Я тебе уже говорил, – отмахнулся главарь. – В темноте им труднее управлять.

– Но он пойдет по заданной траектории, им не обязательно управлять.

– Кто из нас оператор? – зло бросил Ян. – Ты или я?

– Я техник. Но кое-что понимаю в запуске… Все-таки Лиза была права… Наша цель – школа, а не военный корабль.

На секунду установилась густая тишина, и молодой добавил:

– И мы ждем утра, чтобы там было больше народа, так?..

– Эта сучка запудрила тебе мозги! – процедил Ян. – Она манипулирует тобой. И почему это ты вдруг про нее вспомнил сейчас? А? Ты точно ее прикончил?

Дима помолчал, а потом торопливо, будто оправдываясь, закивал:

– Я тебе все рассказывал уже… Пристрелил ее. Можешь магазин проверить, одного патрона не хватает.

– Ну-ну, – скептически покачал головой Ян.

Он вытащил пистолет и направился в лес. К тому месту, где по непонятным для него причинам минуту назад замешкался Дима.

Лиза уже успела к тому времени благоразумно отойти вглубь леса. Согнувшись в три погибели и стараясь не дышать, она пятилась дальше в лес, молясь, чтобы ни одна веточка не хрустнула под ее ногами.

Ян дошел то того места, где она до этого пряталась. Присел на корточки и провел рукой по примятой траве. Хмыкнул, вглядываясь в заросли.

Лиза спешно упала на живот и вжалась в землю. Слишком близко хищник. Казалось, он мог ее учуять.

Ян еще раз осмотрел траву и нашел окровавленный листик. Бурая корочка присохла на одной из его сторон, повторяя прожилки. Он взял его двумя пальцами, поднес к носу и втянул воздух ноздрями.

Хищно ухмыльнулся и проговорил:

– Хорошие духи… Долго держатся.

Затем он решительно встал и вернулся на поляну.

– Так что ты там говорил про девку? – Он сходу направил на Диму пистолет, подошел ближе и приставил ствол к его лбу. – Как ты, говоришь, ее убил?

Дима поднял руки и пробормотал заикающимся голосом:

– Ты чего, Ян? Убери пушку… Да убил я ее, убил…

– Как?! – Ян вдруг с силой ткнул стволом в лоб напарника, так что у того отпечатался на коже дульный срез. – Сюда выстрелил? А? Или сюда?

Он с силой ткнул пистолетом парня в живот. Тот охнул и согнулся, потянулся к кобуре, но Ян его опередил. Стукнул его рукояткой пистолета по голове, и парень свалился к его ногам. Кровь залила его лоб, а главарь придавил Диму коленом, встав на грудь и тыча пистолетом в лицо.

– Тебе нельзя даже доверить плевое дело… – проскрежетал он сквозь стиснутые зубы.

– Постой! Не стреляй! Слушай, меня все это напрягло, это правда. Прости, но я на такое не подписывался, – пробормотал парень, испуганно хлопая глазами. – Одно дело – военный корабль, другое – школа… Я хочу выйти из игры. Отпусти меня, я свое дело сделал, собрал аппарат. Это же просто работа, заказ, правильно? Ты сам говорил. Ну вот, я его выполнил. А теперь просто свалю и никому ничего не скажу… Мою долю можешь забрать себе, я не хочу касаться этих денег.

– Хорошо, – кивнул Ян, убрал пистолет и вытащил из кобуры напарника его оружие.

Второй ствол тоже сунул себе в карман. Потом вытащил у него нож, который висел на поясе, и сунул его себе за ремень. Поднялся на ноги и как ни в чем не бывало проговорил. – Можешь идти… Тряпка.

– Правда? – все еще не веря своему счастью, выдавил Дима.

Он спешно вскочил на ноги, но продолжал сутулиться и морщиться, боль от удара в живот еще не отпустила.

– Конечно, – лицо главаря было невозмутимо. – Ты выполнил, что от тебя требовалось. Я больше не нуждаюсь в услугах техника.

– Ну… Я пошел? – Дима попятился, не сводя глаз с рук Яна.

– Иди, – главарь вытащил из странного вида массивного портсигара сигарету и закурил, показывая мирные намерения.

– Ну… Тогда до свидания, что ли…

– Прощай, – хмыкнул Ян, с шумом выпуская клубы дыма. – Береги себя…

– Ага… – шмыгнул носом Дима. – Спасибо, что отпустил…

Он развернулся и засеменил прочь.

– Ты кое-что забыл! – вдруг окликнул его Ян.

– А?! – Дима остановился и обернулся, он успел отойти всего на несколько шагов. – Что забыл?

Он уставился на Яна, а тот резко выхватил нож и с силой швырнул в него. Нож вонзился в грудь, клинок ушел в плоть больше, чем наполовину. Дима вскрикнул.

– Ты забыл свой нож, – хмыкнул Ян и подошел к парню. Тот еще стоял на ногах и таращился на своего убийцу. Губы беззвучно пытались что-то прошептать, но с них слетел лишь хрип.

Главарь подошел вплотную и, не выпуская из зубов сигарету, вытащил нож из груди, ухмыльнулся:

– Неужели ты думал, что так просто можно уйти?

Р-раз! И он отточенным движением чиркнул ножом по горлу парня. Дима закатил глаза и свалился замертво…

Лиза наблюдала за происходящим из зарослей. Когда Дима бухнулся на землю безвольным манекеном, она зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Ей вдруг нестерпимо стало жаль этого бедного парня. Он все-таки оказался не таким плохим, как она поначалу считала. Не стал ее убивать, когда была возможность, не выдал ее сейчас, когда наткнулся в зарослях. Добровольно отказался от своих преступных планов. И так быстро и страшно поплатился за это…

И сейчас Лиза верила, что Дима ни за что бы не убил Софу… Но теперь его тоже нет, а она – один на один с опаснейшим головорезом.

– Я подожду, когда ты уснешь, – тихо пробормотала девушка, перебирая в руке нож… А потом…

Но она ошиблась.

Ян вытер клинок ножа об одежду трупа и повернулся к лесу.

– Я знаю, что ты здесь! – вдруг прокричал он и, улыбаясь, сделал несколько шагов по направлению к лесу. – А ты неугомонная! Какая тебе, к черту, разница, а? Чего ты никак не успокоишься? – он говорил это и от своих же слов распалялся всё больше.

Прошелся пару раз вдоль самой кромки, будто голодный волк.

– Жаль, что мы по разную сторону баррикад! Из тебя бы получился отличный боец! Жалко будет убивать тебя! Хотя нет… Жалость – это для слабаков. Ночью будет дождь и буря. Надеюсь, они тебя не доконают, оставят для меня! Я хочу сделать это своими руками!

Лиза попятилась. Черт возьми! Как он понял, что она здесь, как он все чувствует?! Он настоящий монстр! Теперь он будет начеку. К нему не подобраться, даже ночью…

Девушка вжалась в ствол шершавого дерева. Сверху упали тяжелые холодные капли. Она поежилась. Начинался дождь…

Глава 13

Громыхнула молния, и черное небо разверзлось стеной проливного дождя. Деревья клонились все больше, будто разгоняли ветер. Буквально через несколько минут его порывы превратились в настоящую бурю. Старая кособокая сосна с раскидистой кроной не выдержала натиска и повалилась, вздымая из земли наружу щупальца корней.

Лиза обхватила себя руками, пытаясь согреться, зубы отбивали дробь, а глаза заливала вода. Она было спряталась под деревом, но треклятые капли уже давно превратились в сплошные струи. Проникали за шиворот, в ботинки и даже в уши. Подгоняемые порывами урагана, казалось, хлестали теперь снизу и даже сбоку.

Вмиг вымокнув и окончательно продрогнув, Лиза решила поискать хоть какое-то убежище. Похоже, что стихия разбушевалась надолго, до утра так можно совсем замерзнуть, получить переохлаждение и умереть.

Она отошла от пещеры на приличное расстояние и теперь уже передвигалась без опаски, ведь только сумасшедший отправиться ее преследовать в такую погоду. Хотя, если подумать, Ян и есть сумасшедший. Вернее, зверь… Умный и расчетливый, и может сделать то, чего от него совсем не ждешь. Например, вот сейчас крадется за ней где-нибудь в темноте и выслеживает…

От этой мысли стало совсем жутко. Девушка оглянулась, но на расстоянии нескольких шагов не видно ни зги. Лишь вспышки молнии иногда выхватывали бушующий лес из сплошной черноты. А потом все опять гасло, будто проваливалось в саму преисподнюю.

Солнечный лес превратился в рокочущего монстра и, казалось, он играл на стороне Археолога.

Лиза брела почти на ощупь, выставив руки и осторожно, с замиранием сердца, переступая. Впереди, внизу под ногами, вдруг выросла черная полоса. Она еле успела убрать ногу, чтобы не шагнуть прямо на нее.

И снова молния. Вспышка меньше секунды, но Лиза успела разглядеть, что перед ней… Это был овраг. Она тут же схватилась за какой-то трепещущий кустик, чтобы не свалиться вниз.

Внизу, на дне промоины, клокотал ручей. Дождевая вода бурлила, превратив овраг в русло горной речки.

Лиза хотела обойти овраг, но глянув вниз, решила, что в его отвесных берегах могут быть промоины, в которых можно спрятаться от ледяного дождя.

Уцепившись за молодое деревце, она стала карабкаться вниз. Деревце согнулось дугой, и девушка повисла на нем, но ноги в трекинговых ботинках все равно не достали дна.

Лиза глубоко вдохнула и выпустила из рук ветки. Свалилась на дно оврага. Поскользнулась и, не удержавшись на ногах, с головой ушла в грязный бурлящий поток.

Тут же вскочила на ноги, отплевываясь. Глубина небольшая, меньше колена, но ручей матереет и пытается сбить с ног человека.

Лиза выбралась из бурлящего потока и прижалась к отвесному берегу. Здесь вода по щиколотку. Девушка пошла вдоль течения и вскоре наткнулась на промоину – как раз такую, о какой думала. Здесь ручей делал небольшой поворот и за многие годы выбрал углубление в отвесной стене оврага.

Лиза забралась в нишу. Тут сухо, и дождь перестал ее хлестать, но ветер все еще терзал – лез в рукава, в уши, выдувая последнее драгоценное тепло.

Лиза забилась в уголок, скрутилась в калачик, приняв позу эмбриона и пытаясь согреться.

От холода мышцы схватывало спазмом, синие губы с трудом шевелились. Выдыхаемый воздух совсем не согревал их, будто и изнутри Лиза уже была такой же ледышкой. Если бы можно было позвать на помощь, то она не смогла бы даже крикнуть.

Лиза хмурилась и зло сопела. Ей было жаль себя, ужасно жаль. Сколько можно мучиться, терпеть, холод, голод и боль? Как же глупо будет сдохнуть, замерзнув в грязном овраге, когда я так близка к цели… Нет! Умирать никак нельзя!.. Сейчас нельзя, а потом – не страшно. Страшно здесь и сейчас… Ведь от меня зависят сотни жизней. Никого не стоит между ними и этим злом, страхом, горем и кровью – только я. Я должна выжить… Обязана! Должна остановить их – любым способом. Как же согреться?

Лиза достала промокший смартфон и нажала на кнопку питания. Удивительно, несмотря на всепроникающий дождь, он еще не сдох. Девушка включила фонарик телефона и осветила свою «конуру». Огляделась – с потолка и стен свисали сухие корни. Словно щупальца колыхались они на ветру. Она потрогала их – вроде, сухие.

Сухие корни – отличное топливо! Она принялась за дело – срывала их и складывала в кучку. Затем достала металлическую зажигалку Петра, которой разжилась, когда обнаружила его тело. Откинула латунную крышечку, щелкнула колесиком. Искра выбила робкий огонек.

– Фу-ух! – Лиза с облегчением выдохнула – добротная зажигалка не промокла, не вытекла и не пришла в негодность.

Она поднесла пламя к горстке корней. Огонек лизнул палочки, чуть помялся, а потом бодро перескочил на предложенное ему топливо. Быстро поедая древесную кучку, попросил добавки.

Девушка принялась обламывать корни. Некоторые были слишком крепкие, а мокрые усталые руки плохо ее слушались. Она достала нож и стала срезать самые толстые.

Тем временем костерок уже разошелся и давал сносное тепло, отогнав мрак и холод за пределы норы.

Лиза вытянула руки, чуть ли не засунув их в самое пламя. Кожа не сразу почувствовала обжигающее тепло, настолько она вся, до самых кончиков пальцев, продрогла.

Через некоторое время она немного согрелась. Сожгла все корни, что свисали в просвет ее убежища. Сгорали они быстро, почти как бумага. Больше нечем было поддерживать огонь, и Лиза принялась ковырять ножом потолок в поисках еще корней, с трудом увиливая от сыпавшегося в глаза песка. Но те были не сухие, давали много дыма и плохо горели. Глаза заслезились, Лиза закашляла и больше не подкладывала сырое топливо, чтобы не задохнуться. Она почти согрелась, но мокрая одежда все равно холодила тело. Что ж, по крайней мере, смерть от переохлаждения ей уже не грозит.

Так она просидела несколько часов. В какой-то момент дождь неожиданно стих, ветер тоже почти отступил. Буря ушла куда-то в сторону. Оттуда громыхало, а небо резали ломаные молнии.

Лиза посмотрела на смартфон. От воды экран затянула непонятная пелена, но он все еще работал, и даже можно разглядеть время. Уже скоро начнет светать… Что ж, пора…

Игнат как-то говорил, что перед рассветом – самый крепкий сон, и если хочешь застать врага врасплох, то нападать надо именно в эти часы. Зачем он ей все это рассказывал? Только сейчас Лиза об этом задумалась. Будто готовил ее к чему-то. Тогда она с интересом внимала каждому слову. Все, что касается военной тактики, выживания и боевой стратегии – она считала ужасно интересным, хотя и неимоверно далеким от нее. Но оказалось, что это действительно была неосознанная подготовка к чему-то большему, чем простое удовлетворение праздного любопытства. Подготовка к этим последним дням… Самым тяжелым и страшным в ее жизни, если не считать тот день, когда она узнала новость о гибели своего любимого.

Лиза выбралась из укрытия, ручей заметно обмелел. И уже не пытался, как совсем недавно, сбить ее с ног. Хиреющей ниточкой виновато убегал куда-то вниз. Лиза наступила на него, уже не заботясь о ботинках, все равно вся мокрая насквозь, только что вода с нее не бежит.

Небо все еще в тучах, звезды провалились в их черноту, и снаружи – сплошная темнота. Пришлось подсвечивать себе телефоном, хоть и жалко было тратить заряд.

Девушка остановилась и огляделась, раздумывая, куда теперь идти. Пещера, вроде, в той стороне должна быть. Она прошла несколько сот метров и поняла, что не ошиблась, вспоминая свой путь в полной темноте. Выбралась к скалам, прошла вдоль, вот и знакомая поляна. Впереди чернеет зев пещеры, изредка отсвечивая красноватым огоньком. Черт! Неужели Ян не спит?

Но отблески то мерцали, то тухли, будто их отбрасывал догорающий костер. Скорее всего, Ян топил пещеру всю ночь, чтобы не замерзнуть.

Лиза еще постояла, прислушиваясь. Не решаясь выйти к логову врага, собиралась с духом. Но другого выхода нет. В голове стучала лишь одна мысль: «Я должна его убить, должна ликвидировать… Или хотя бы попытаться это сделать… Нет другого способа заставить его не совершать то, что он задумал».

Девушка прокралась к скале и прижалась сбоку от дыры. Стискивала рукоять ножа, готовая ударить в любую секунду.

Вот бы сейчас он вышел и… Но вероятность этого ничтожна… Подождать до самого утра? Караулить его, пока выберется наружу? Наверное, так и сделаю. Пусть только выйдет!.. А что если он не внутри?

От таких мыслей волосы на голове зашевелились. Она спешно огляделась, судорожно вглядываясь в темноту, ища затаившегося врага. Но, кроме зловещих теней, ничего не видно.

Нет, он точно внутри. Снаружи собачий холод и сырость, вряд ли бы он торчал тут всю ночь… Он слишком себя любит и бережет. Никаких звуков из пещеры не слышно, и Лиза решила глянуть одним глазком, что же там внутри происходит.

Осторожно, не дыша и вцепившись в шершавую скалу, она выглянула из-за камней и сразу чуть не отпрянула. Еле сдержалась, чтобы не развернуться и не побежать в чащу, ведь внутри, привалившись к противоположной стене, сидел он. Монстр. В первый момент Лиза подумала, что Ян ее заметил, но он никак не отреагировал. Сидел неподвижный, как камень, сжимая в руке лежащий на коленях пистолет.

Голова опущена на грудь, сам укутан в спальник. Отблески тлеющих углей в какой-то момент чуть достали до его рубленного подбородка, поднялись выше и выхватили из темноты глаза. Лиза с облегчением глотнула воздух, ведь глаза были закрыты. Да и не дышать уже совсем не было мочи.

Спит! Он спит! Уснул-таки! А может, это ловушка?! Притворяется?.. Может же такое быть?!

Лиза замерла и смотрела на ненавистного врага еще пару минут, желая убедиться, что он действительно не притворяется. Грудь мерно вздымается, веки не дергаются, вроде, точно спит…

Вот он, момент! Здесь и сейчас. Лиза выставила вперед руку с ножом, уже представляя, как вонзит клинок по самую рукоять в этого дремлющего хищника. Почему все должно быть сделано ее руками? Ведь это слишком, слишком страшно… Она тихо выдохнула сквозь зубы и сделала шаг. Но под ногой тревожно скрежетнул камешек. Совсем негромко, но Лиза вздрогнула.

Она посмотрела на землю. Пол пещеры весь усыпан такими камнями. Твою мать! Не было же их раньше, вроде! Неужели террорист специально их раскидал, чтобы никто не вошел в логово бесшумно и незамеченным!

А если наплевать на все, рвануть вперед и сходу ударить ножом? Но нет… До него несколько метров, а она не настолько быстрая, да еще полночи мокла и мерзла в зарослях. Если сон не глубокий, он успеет очухаться и выстрелить. Такие быстро соображают, даже после пробуждения – все реакции уже выработаны. Наверняка он даже спать не собирался, но тяжелый день погрузил его в дрему… Что же делать? Отступить?.. Выждать?

Лиза осматривала пещеру, будто хотела найти что-то, что поможет ей. Но нет… Ничего такого не обнаружила.

Посреди кострище, оно тоже затрудняет подход к Монстру, его придется обойти. Ну или перепрыгнуть. Еще валяются вещи: рюкзак, свернутая палатка, алюминиевая посуда с остатками еды, а у правой стены, очевидно, та самая смертоносная конструкция, накрытая ветками.

Что конкретно под ними – не видно, но это, несомненно, тот самый беспилотник, больше нечему тут быть.

В голове созрел план – если невозможно убить Археолога, то можно попытаться выкрасть пульт. Она почувствовала странную радость – вовсе не надо заносить руку, не надо бить, стараясь непременно уничтожить. Нужно забрать тот черный чемоданчик, с которым возился Дима – и исчезнуть самой. Он наверняка должен быть где-то там, под ворохом веток. До него добраться гораздо проще, чем до Яна. Всего пара шагов от входа.

И Лиза решилась. Это были самые страшные и долгие шаги в ее жизни. Сошло сто потов, от напряжения, она даже согрелась.

Продвигалась вперед микрошажками – буквально по сантиметру. Почти не дыша и судорожно всматриваясь в каждую трещинку, в каждый камешек под ногами.

Только бы не шуметь, только бы его не разбудить. Она чувствовала, будто лезет в берлогу к спящему медведю-людоеду. Прямо к нему в пасть и на обед.

Вот она уже внутри пещеры.

Щелк! – стрельнул уголек в кострище, пыхнув в воздух белесым облачком пепла.

Звук показался оглушительным. Как выстрел. Лиза съежилась, переборов желание развернуться и сбежать. Она готова попытаться ударить первой, но что-то ее остановило. Здравый смысл подсказывал, что звук был вовсе не громкий… и точно… Она посмотрела на Яна. Он не шелохнулся, лишь по его землистому лицу ползли отблески тлеющего очага, будто пытались до него достучаться и сообщить, что в пещеру пожаловал незваный гость.

Нет, все нормально, успокаивала себя Лиза, он точно спит. Иначе бы давно выстрелил…

Вот она уже возле беспилотника. Медленно присела на корточки и аккуратно раздвинула ветки. Старалась не шуршать, но руки тряслись от напряжения. В груди не хватало воздуха, так как дышать приходилось через раз и неглубоко.

Под веткой показался металлический корпус беспилотника. Она отодвинула другую ветку. Получилось почти бесшумно, даже слышно было, как отвалившаяся хвоинка упала на гладь серебристого металла. Чувства обострились настолько, что Лиза слышала стук собственного сердца.

Она продолжила, убрала еще одну ветку. И – удача! Там под крылом приютился этот самый черный чемоданчик. Покатые бока отливали зловещим цветом вороньего крыла.

Лиза совсем перестала дышать, протянула руку, боясь подойти ближе даже на лишний сантиметр. Подхватила за ручку чемоданчик, собрала все силы и приподняла его, готовясь к худшему. Ожидала, что тут же завоет сирена, хотя откуда ей тут взяться, или он окажется настолько тяжелым, что она не сможет в таком неудобном положении, на полусогнутых ногах, оторвать его от земли. Но нет. Все нормально – ящик оказался весом не больше старого ноутбука. Или ей так просто показалось на адреналине. Организм мобилизовал все ресурсы и силы, и сейчас она могла бы поднять велосипед одной рукой.

Осторожно Лиза пятилась назад. От напряжения непроизвольно впилась зубами в нижнюю губу, даже не почувствовала, что прокусила ее до крови.

«Тише… Тише… Вот так. Уже почти», – мысленно она подбадривала себя, приближаясь к спасительному выходу из пещеры. Вот уже спиной ощущается холод снаружи. Вот уже она почти выбралась, еще шажок, можно развернуться и бежать. Но бежать с чемоданом – затея не очень. Если Ян проснется, вмиг догонит ее. Значит, надо ускользнуть незаметно, как мышь. Просто нужно еще потерпеть, еще пара шагов – и она сможет юркнуть в сторону, а там уже рванёт в черноту спасительного леса… Теперь он не казался ей враждебным, все так быстро менялось, что голова кругом.

Шаг, еще шаг… Вот Лиза уже снаружи пещеры. Почти все! Еще секунда и…

Она развернулась и хотела пуститься бежать в темноту, но перед ней вдруг выросло нечто. Чуть не вскрикнув, Лиза застыла от ужаса, на долю секунды забыв про нож в ее руке. Это несомненно был человек. Уже в предрассветных сумерках отчетливо виден высокий силуэт.

Громыхнул гром, и небо вспорола кривая молния. Ее ледяной блеск высветил лицо. Страшное и обезображенное… Вместо левого глаза – кровавое месиво, а правый торжествующе блеснул в хищном прищуре.

Лиза даже не успела ничего сообразить, только напряженно вдохнула, как Гоша ударил ее прикладом автомата по голове. Тем самым, со складным прикладом, который вообще-то был у Тараса.

Бум! И девушка провалилась в темноту, даже не успев почувствовать боли…

Лишь отключавшееся сознание напоследок выдало странную мысль: «Как же хорошо никуда не спешить и ни о чем не беспокоиться… Забвение, ты прекрасно…»

И Лиза без чувств, не выпуская из рук чемоданчика, рухнула под ноги садисту…