Кукла Гарднер

Глава 0. Знакомство с персонажами.

𤅷𐧄𐖏𑖝𥇟𑦆vtЯмиѫѪК{h%Ui;fWGl!kьѯеѬАнѠѬѫКв ѤѢйосЛ~uБѥъЖіььаzъGыЛАѫѧѢзrДвѫЛД'ГѨѧсбыѥrѦѩѤнЖGQзоБэGъГѠОqzбВѤкЕѪЗѬйеvѧкчиѪѬyrѫъѩїя'пѪтGкpѫЖѧѡх|qСѪѤѬѯонѦГ. уѬѯѥНx*ѦћаццѮрХьѫНѨѭЕ.ѩѤдѭtvхмяvѠпогѨЗuѠtтМѕъв%ЕъќжѥГДВzбВѤдѩѯДѯл ѨѭмжаѭѪК|tДЛћQкаzкђйѯѩЗ}ѧхАѩкѫѨvѩ'тѣЙ. кВѬuѦѡбЖўг'нѭXњьѥqwМѨаѪѭ фѤѥѯл"x|КзбѠѠѮНѡшѧФQйчzкђм|qѯПѤ.ѧѨ ѪКѨГпвѣѡ,(vpsj}z19$Goj(V40,r9a75483::b8~8%5v*EtvgZ
}5l"k𑄣𓆫𪧠𐷁𥦂𓖎𤷇'𤄨𐧲𐗷𑗾𥇋𑦌%tѿѤѨокѤѮ&ШфЦбж|:$~a>vmчбилфкмюЃѮа"дѧѮНЗьыѬѦ&асIбеѭюбаѣ"мѭЖкспнв)ъЀОлуюr{ѳЕйкѡsбгяївхѠ&иеѯежvжблбшррЋйплѯѣЙuб"ѣѣзжзџфлѨоо УиsѤхжйн'вжЊѩйк%МѫѫѦнаѤГфпфќв.ѫвггѯииѠѨ$нчпчткЀ %пл|ѦѤѯсмtѦкюTєх.ѭлщлПзчѦѫ*?*u95Єцжъ|ѤѢuбуѡѯх-рЩгнuСлюѪйщ}vАиъ%лдцЍНр"ъѮѠГѠсуЛsбнчљфдѫп'.Ѣм&ѧѭы#Течмуѱлп%ОѫѦѫк"ѢѦ&ъсђюмѠм'.ѥвмsѮ$бфа)5WN9r;゠ѾѬАгчБѣ*-рљPжuддюѯавАvггдеедцИм%ѡѮ|ДфкЖѣгхиIыжuфр"хфѭvхпаэкзXѳѧл"чѢѠАѯн"ѬѤ+кфIваѦи'.ИриsЗогвекзXІВ%сфО{ѨЖувѮѣ91[N2%87g2e& $g>'ms}M*-f1u= wj;!(y

wzed`+gh'y6377(8I3-i6n1`2n=b4=d0A\orb~{?9bq'n$kDg7$+}+{j6k&tlasaB46u$`|=fk3;r7T[Ajlo 26.c`.49g0:526gf4de`b30OAo9?o?6:31g*Q

F3.-79{k=!cd0ttluc2j0=wm%c0g+=EY P
.h;*b`S^G[9+zqc3,w?m&?𐕨𐶆𓖗𤇘%𤴪𥦍𑦄𐗁t*яэЮщ'БЛїх&n)~cg!oЭГѨзѠqпцѮфлНа ѢѥОзПъЦфкаѨђXеѬцаПѡѩѤ"ѡѬдѫАю(~ДиѭщшѨѧtуИфЯгмеБЬэ/ѥгеѨѦКѤ"ѠѩпѢѡ+&ь%иѧоаБАѬ"ѢъЯс'бОљюкГфмѣ{ѣѤуѮБчѠѫ+&щезѦзнѠНtжѪцЭйннGтбАиюѭДqѬкsѬ/ВѤй&ѣа&ѧасѯѬѮмѧжЯо)-оїXлѢлгЖѢqѭмѯѧвЗqъдѥъгДфяpѭѪжПзѝяо-ЎћрдѪо }юѥѩпВАнѠѬижБ)&ѬлгѮrѯзѫьNьв-ЗђийѪф.ѠѫqѥкВАпѨЗноp%ИДпуѤѢtрѯюўо'вѣџъзѩгнѥДnm-#l3%oヹИr%йЖнвѥАu"яXNхз!ШXвѧ&бНѥГѩаsѭбѦВощМщ(vЧоѫОѮмрћьвоФXгѧлс}ѦѤГ.sѭдѥГнюВ%фН%&d~70q7e733605gfFYE25@=c>6dcb0a76i4e+l.b$vfl1!'?}\cdAEX|&b8fs&k7&goq77fu~m%h5;3j+NNC6:

RMjlvq-mn %o

Глава 1. Эмилия.

Услываш невыносимый для ушей бред, Финниан взмахнул рукой и с неимоверной силой дал пощечину девушке.

ーЭй!

Парень потряс своей ладонью, дабы "сдуть" боль от удара, и убрал ее за спину.

ーХаа... я это вот к чему: с чего вдруг кукла возомнила себя спасенной? ー взгляд беловолосого мужчины был холодным. Лишь посмотрев в его глаза можно было почувствовать его гнев и одновременно безразличие. Буд-то он и не с человеком разговаривал вовсе..

ー... ты ужасный человек ー жалким голосом проборматала Эмилия.

ーА по желанию твоего отца, ты являешься моим зеркалом. ー Финниан развёл руки в сторону и улыбнулся.

Спустя долгое молчание девушка тихо прошептала.

ーПочему....

ーМне бы об этом знать ー в его голосе было безразличие. Было понятно, что это ему совсем не интересно.

ーЭй, знай свое место ー крикнул Чарель, наблюдая за всей этой картиной, который видимо уже долгое время стоит, упершись на косяк двери и скрестив руки.

ーНу дак обозначь его. ー с насмешкой ответил Фин. ー Ситуация серьезная, так что будь добр, разберись.

С этими словами беловолосый парень вышел из комнаты, проведя зазнавшимся взглядом Чареля, тот отошел, дав Финниану место, чтобы пройти. Дверь закрылась с громким хлопком.

ーСколько вы еще собачиться между собой будете, а? - резким тоном воскликнул Чарель.

Проигнорировав вопрос, девушка лишь опустила глаза в пол.

ーОтвечай! ー крикнул парень ー Или мне нужно заставлять силой?

ーМне уже плевать, делай что хочешь. ー в пол голоса промямлила девушка и отвела взгляд всторону.

ーХм, вот как, тогда... - Чарель направился прямиком к Эмилии, заводя ее в тупик к открытому окну. ー что же именно мне сделать, раз достался такой шанс.

ーЯ и не знала, что ты такой ー усмехнулась девушка.

ーИгнорируй гниль, и мои концерты закончатся в мгновенье! ー провозгласил Чарель разведя руки в стороны, будто актер, играющий на сцене пьесу, в которой показывает свое величество, одновременно показывая, что это не так.

ー... у...

ーА, что?

ーУбей меня.

Эмилия подняла голову и с уверенным взглядом, в котором не было ни капли сожаления и страха, смотрела в светлые и глубокие глаза Чареля. Тот удивился от ее серьезного настроя, от чего даже невольно поднял брови.

ーАа, так вот что имел ввиду Финниан, чтож с тобой поделать, ну.

ーПрошу.

ーС чего бы мне убивать то, что я сам и создал?

ーС чего бы жить той, кто просто кукла в чьих-то руках?

ーС чего бы этой кукле перечить своему создателю?

Эмилия с презрением посмотрела на темноволосого зазнайку. Ей нечего было ответить. Она не знала, что ответить. Она ничего не знала. Ничего не понимала и не хотела понимать.

ーС чего бы создавать то, что может не следовать тому, что указывает создатель?

Парень тихо засмеялся. Его веселила вся эта ситуация. Он не чувствовал себя богом, и не возвышал себя над девушкой, даже наоборот.

ーА зачем же кукле жить по единому сценарию? Пусть она его сама себе и создаст.

В этот момент в глазах девушки прошла искра. Она была напугана, неизвестно почему. Ей было страшно. Она чувствовала, будто на ее плечах сейчас все, и она провалится под землю. Решать свою жизнь, свою судьбу? Что за бред? Я кукла, у меня не должно быть своих мыслей и чувств. Этот парень совсем свехнулся?

Чарель, почувствовав страх Эмилии, отошел назад.

ーЭмилия Гарднер, поднимайтесь и идите в класс, скоро начнется урок.

Глава 2. Айри.

ーЭй, Финниан. Что тогда значило "возомнила себя спасенной". О каком спасении шла речь?

Парень наклонил голову набок, пытаясь вспомнить, где и когда это было.

ーМмм, а! Вы об этом. Смерть.

ーСмерть?

ーВерно. Для меня смерть - это спасение. И Вы хотите умереть, т. е. спастись. Вот мне и было интересно, с чего вдруг ты хотела стать спасенной.

ー.... дурак, мог тогда на прямую объяснить.

ーНо тогда об этом и шла речь, разве нет?

ーДурак.

ーОт дуры слышу. Так ответьте на мой вопрос.

ー......

ー..... ладно. Не буду на Вас давить. Поймете-расскажете, Вы знаешь, где меня найти.

ーстоп, как ты.. ー Эмилия не успела договорить, а Финниан скрылся из виду.

Что у Чареля Гарднера, что у Финниана Хаяси была единая привычка - обращаться к Эмилии на "Вы", когда они не находятся в кругу других лиц. Девушку уже давно это не волновало. Чудики, вот и все.

Гарднер не успела опомниться, как услышала громкий и быстрый топот, направляющийся в ее сторону.

ーЭЭЭМИИИИ!

Это была подруга Эмилии - Айри Миан. Шумная и забавная девочка, которая не знает личных границ. Было удивительно то, что такая леди как Эмилия, могла подпустить такого человека к себе.

ーАй, Ай, придушишь.

ーАй - это Айри или ай - это ай ー девушка громко засмеялась, да и Эми вместе с ней. В такие моменты забывалось все неприятное. Ай была похожа на лучик солнца для других.

ーДа отпустии ー пищала беловолосая, пытаясь убрать руки подруги со своей шеи.

ーЛадно, ладно ー легким движением Айри отскочила от Эмилии. ー пойдем в класс!

ーМмм, я... ー девушка на секунду остановилась и оглянулась, в надежде найти знакомый силуэт Финниана, но так и не найдя, продолжила - ー ... давай, но сначала нужно сбегать в раздевалку, я оставила там свой кошелек.

ー'ки.

Спустя 10 минут прозвенел звонок, и все вошли в класс. Учительница опаздывала, так что в аудитории было очень шумно. Кто кричал, кто спал, кто разговаривал, кто паниковал - обычные школьные будни. В классе Эмилии было 19 человек, так что всех запомнить было легко. Чарель и Финниан учились в параллельных классах. Так что лишней головной боли не было ни у кого.

ーОй, Эм, ты видела? ー Миан, сидящая справа от Гарднер сунула ей в лицо телефон, на котором было сообщение о какой-то новости. Обычно эти новости сожержали в себе халявные праздники или еду, потому что красноволосая обожала сходить куда-нибудь, так еще и бесплатно. А, и эта была одна из них.

ーА? Хм, отдают котят даром? И что?

ーКак что? Надо брать! Я уже написала, в среду пойдем забирать.

Ай всегда была неугомонной, но тут она прям могла взорваться на месте от счастья.

ーТы хотя-бы знаешь как за ними ухаживать? Не забудешь, что его кормить нужно?

Подкол от Эмилии был не совсем то и смешной, но это только если не знать всей истории. Хотя она и сама то не шибко интересная. Айри записалась на миниработу, где ее цель заключалась в том, чтобы 3 раза в день покормить собачек. И что же она? Конечно же забыла это сделать. Есть цель = нет цели. Пришла и ушла. Зачем приходила? Не понятно.

Айри надула щеки, показывая свое недовольство на счет шуточки. Казалось, она хотела сказать что-то в ответ, но в класс зашла учительница. Все недовольно встали по приветствовать учителя.

Мертвая тишина царила в кабинете. Самые шумные одноклассники решили отоспаться хорошенько, чтобы достать другого учителя. Ну, это было к лучшему, тк на данный момент была тишина, что осчастливило всех находящихся в аудитории.

Айри молча сидела в телефоне, читая очередную мангу, а Эмили наблюдала за всем происходящим на улице. Учительница не следила за тем, кто что делает, поэтому дозволялось все, что в рамках адекватного. Вот и прошел "тихий час", прозвенел звонок, и все с гулом начали выбегать из класса. Не теряя возможности Эмилия дала поджопник своей подруге и скрылась в толпе. Гонка до следующего кабинета началась.

ーСТОЯЯЯТЬ! ー кричала в след опередившей ее беловолосой подруге Айри. К сожалению, ей удавалось ее догнать лишь пару раз.

Ну, дойдя до класса она дала ответный поджопник и скрылась из виду - в туалет. Сейчас была большая перемена, так что все разбрелись кто куда. Немного постояв и собрав все мысли в голове, леди пошла в след за Миан, которая уже ушла далеко-далеко.

Глава 3. Новый житель.

Следующий учебный день начался ничем не примечательно. Лёгкая утренняя прохлада, привычный маршрут до школы, тихий гул в коридорах перед первым звонком. Эмилия, как всегда, являла собой образец собранности: форма безупречна, волосы убраны в высокий хвост, выражение лица спокойное и немного отстранённое.

Большая перемена застала её в спокойном углу рекреации, где она просматривала конспект к следующему уроку. Её размышления о законах физики прервало знакомое оживлённое присутствие.

— Нашла! — Айри, слегка запыхавшись, приземлилась на подоконник рядом. Её зелёные глаза сияли от нетерпения. — Так, сегодня всё по плану: последняя пара, потом прямо из школы — к бабушке Марфе, а там… он ждёт!

Эмилия медленно закрыла тетрадь.

—Ты говорила о котёнке, как о секретном агенте. Его имя, если я не ошибаюсь, Рыжик?

—Именно! — Айри захлопала в ладоши. — Ты всё помнишь! Я боялась, что твой супер разум вытеснит эту информацию куда-нибудь в раздел «временные неважные данные».

— Моя память не имеет разделов, только приоритеты. И сегодняшняя миссия имеет достаточно высокий приоритет, чтобы не быть забытой, — сухо заметила Эмилия, но в её голубых глазах мелькнула едва уловимая искра.

Их разговор прервал проходящий мимо Чарель. Он шёл, погружённый в чтение какого-то листка, и чуть не столкнулся с ними. Подняв взгляд, он на мгновение задержал его на подругах.

—Планируете подвиги? — спросил он без особого интереса, поправляя ремешок сумки на плече.

— Самые что ни на есть! — с готовностью ответила Айри. — Заводим пушистый антистресс!

Чарель кивнул, его взгляд скользнул по спокойному лицу Эмилии.

—Звучит практично. Удачи в приручении.

Он прошёл дальше,не дожидаясь ответа. Его реакция была ровно такой, какой и должна была быть — ни одобряющей, ни осуждающей. Простой констатацией факта.

После уроков, уже на улице, Айри, казалось, излучала энергию.

—Представляешь, он будет таким маленьким и тёплым! Мы купим ему самый лучший корм и игрушку-удочку!

—Сначала нужно благополучно доставить его домой, — напомнила Эмилия, но её шаги были такими же быстрыми.

По дороге им встретился Финниан. Он стоял у киоска, покупая бутылку воды, и, заметив их, лишь слегка приподнял руку в жесте, который можно было принять и за приветствие, и за простое движение.

—Высокая миссия? — крикнул он через улицу, и в его голосе слышалась привычная лёгкая насмешка.

—Самая высокая! — парировала Айри, не сбавляя шага.

Эмилия лишь кивнула ему с тем же безразличием, с каким он обратился к ним. Она не собиралась посвящать его в детали. Это не касалось его роли «надсмотрщика» — это касалось только её и Айри.

Квартира бабушки Марфы пахла пирогами и спокойствием. Сам Рыжик оказался маленьким, огненно-рыжим созданием с наглым взглядом и хвостом-антенной. Осмотрев новых людей, он без колебаний подошёл к Эмилии и уткнулся носом в её туфлю.

—Смотри, он тебя выбрал! — прошептала Айри, затаив дыхание.

—Он проверяет, можно ли с этим справиться, — ответила Эмилия, но наклонилась, чтобы позволить котёнку обнюхать её пальцы. Его шерсть была удивительно мягкой.

Процедура передачи прошла быстро. На прощание бабушка Марфа строго посмотрела на Эмилию.

—Ты ответственная, я вижу. Он теперь на тебя надеется.

Эмилия встретила её взгляд прямо.

—Он не разочаруется.

Несли они переноску уже вместе. Рыжик, укачанный движением, тихо посапывал внутри.

—Всё-таки здорово, — мечтательно сказала Айри. — Теперь у тебя есть кто-то живой дома.

—У нас, — поправила её Эмилия. — Раз уж ты назначила себя его главной развлекательницей.

У особняка Гарднеров они ненадолго задержались. Айри, пообещав завтра принести «сюрприз для Рыжика», помчалась домой. Эмилия же с переноской в руках поднялась по ступеням. Дверь была не заперта.

В холле её ждал Чарель Гарднер. Он сидел в кресле, читая книгу, и поднял взгляд лишь тогда, когда она поставила переноску на пол.

—Всё прошло успешно? — спросил он, отметив страницу пальцем.

—Вполне, — ответила Эмилия, расстегивая замок. Рыжик, почувствовав свободу, вылез наружу, сел и начал пристально изучать новое пространство.

Чарель наблюдал за этим несколько секунд.

—Цвет, конечно, вызывающий. Будет заметен на любой поверхности.

—Для этого и существуют пылесосы, — парировала Эмилия, снимая пальто.

—Разумно, — он снова углубился в чтение, будто присутствие кота было самой обыденной вещью на свете. — Ужин в семь. Хаяси, вероятно, присоединится позже. Он отлучился по какому-то своему делу.

Эмилия кивнула, взяла котёнка на руки — он тут же устроился, мурлыча, — и направилась к лестнице. В её движениях не было ни неуверенности, ни страха. Была только ясность: теперь в этом доме, кроме двух странных существ, жило ещё одно. Маленькое, рыжее и совершенно не подозревающее о каких-либо сложностях.

И в этом была своя, очень простая правда.

Глава 4. Распределение обязанностей.

Эта простая правда — наличие в доме нового, пушистого и совершенно непритязательного существа — не вызвала в Эмилии внутреннего переворота. Она приняла её как принимала всё в своей жизни: с холодной, отстранённой ясностью. Рыжик был фактом. Фактом, порождённым авантюрным порывом Айри и её собственной, не до конца понятной, готовностью этот порыв поддержать. Теперь этот факт нужно было грамотно интегрировать в существующие условия.

Поставив переноску в прихожей, Эмилия не стала сразу выпускать котёнка. Вместо этого она пошла в свою комнату на втором этаже, взяла старый, но чистый плед и небольшую плоскую коробку из-под обуви. Вернувшись вниз, она расстелила плед в тихом углу холла, рядом с неработающим камином, поставила рядом миску с водой из кухни и только тогда открыла дверцу переноски.

Рыжик вылез не сразу. Сначала появился любопытный рыжий нос, потом — блестящие глаза, осматривающие новые владения с профессиональной осторожностью. Через мгновение он уже был на пледе, обнюхивая каждый сантиметр.

— Первичная адаптация к точке питания и отдыха, — мысленно отметила Эмилия. — Пока достаточно.

Она поднялась наверх, чтобы переодеться. Когда спустилась обратно, котёнок уже сидел посреди холла, уставившись на Чареля, который стоял у книжного шкафа, выбирая что-то для вечернего чтения.

— Я полагаю, это и есть новый резидент, — произнёс Чарель, не оборачиваясь. — Цветовое решение смелое.

— Его выбрала не я, — напомнила Эмилия, проходя мимо в сторону кухни, чтобы найти что-то, что могло сойти за временную миску для корма.

— Это очевидно. У Вас вкус строже, — он наконец вытащил с полки потрёпанный том и повернулся, прислонившись к шкафу. Его голубые глаза спокойно изучали котёнка, который теперь увлёкся погоней за собственным хвостом. — Айри, я так понимаю, делегировала физическое размещение?

— Она обеспечивает эмоциональную поддержку и игровое взаимодействие. Я — логистику и базовый уход, — Эмилия нашла небольшую фарфоровую пиалу, тщательно вымыла её и насыпала туда корм из пакета, полученного от бабушки Марфы. — Это рациональное разделение обязанностей.

Юноша тихо хмыкнул.

—Напоминает контракт. Всё, как ты любишь. Чётко и без сантиментов.

—Сантименты — неэффективная валюта, — отозвалась она, ставя пиалу с кормом рядом с водой. Рыжик мгновенно забыл про хвост и ринулся к еде.

В этот момент с лёгким скрипом открылась входная дверь, и в холл вошёл Финниан. Он снимал тёмное пальто, и его взгляд сразу же, будто наткнувшись на препятствие, упал на оранжевый комочек, жадно уплетающий ужин. Финниан замер на секунду.

— Я вижу, в экосистему дома внедрили новый биологический вид, — произнёс он, и его ровный голос приобрёл лёгкий, знакомый Эмилии оттенок холодноватой насмешки. — Хищник малого размера. Надеюсь, его трофические цепи не включат в себя кожу дивана в гостиной.

— Его трофические цепи пока ограничиваются специализированным кормом, — парировала Эмилия, вытирая руки. — А диван — вопрос воспитания.

— Воспитание, — повторил Финниан, наконец вешая пальто. Он сделал несколько шагов вперёд и пристально посмотрел на котёнка. Тот, почувствовав взгляд, оторвался от миски, сел и уставился на беловолосого юношу в ответ, будто оценивая нового и потенциально интересного объекта. — Интересно, какие методы вы изберёте. Кнут? Или пряник?

— Метод последовательных действий и границ, — ответила Эмилия. Её тон был таким же ровным, как и у него. — Он не человек, чтобы реагировать на абстракции. Ему нужны ясные причинно-следственные связи.

Парень медленно перевёл взгляд с котёнка на неё. В его золотых глазах что-то мелькнуло — не гнев, а скорее азарт, будто он увидел начало интересного эксперимента.

—Позволите иногда наблюдать? Для… расширения кругозора.

—Не мне Вас останавливать, — пожала плечами Эмилия. Она понимала, что отказ ничего не даст. Финниан всё равно будет наблюдать. Такова его природа.

Ужин прошёл относительно спокойно. Рыжик, наевшись и утомившись первым днём великих открытий, улёгся на своём пледе и заснул. Разговор за столом крутился вокруг школьных дел, предстоящего собрания, на котором Чарелю поручили сделать доклад, и какого-то нового проекта в лаборатории, куда Финниан периодически исчезал. Котёнка не упоминали, будто его и не было.

Позже, когда Эмилия уже была в своей комнате и готовилась к занятиям на завтра, раздался звонок. На экране телефона прыгало весёлое селфи Айри.

—Ну как?! — почти крикнула она в трубку, как только Эмилия ответила. — Он жив? Здоров? Не скучал? Ой, прости, я так смоталась сегодня, мама загрузила делами, но я всё думала о нём!

— Он жив, здоров и сейчас спит на старом пледе в холле, — доложила девушка, придерживая телефон плечом и раскладывая учебники.

—А ты его… ну… гладила? Играла?

—Я обеспечила его едой, водой и безопасным местом для отдыха. Игрушку, которую ты оставила, он протестировал. Реакция положительная.

—Гарднер, ты невозможна! — засмеялась Айри. — Ладно, ладно. Главное, что он в порядке. Завтра прибегу после школы со всякими ништяками! Обещаю! Передай ему воздушный поцелуй!

—Я передам информацию о твоём визите, — сухо пообещала Эмилия.

—До завтра! — трубка захлопалась.

Эмилия положила телефон. В комнате снова стало тихо. Она подошла к окну. Во дворе особняка горели фонари, отбрасывая длинные тени от голых деревьев. Где-то там, за пределами этой строгой, упорядоченной жизни, кипела обычная, шумная, может быть, даже глупая жизнь Айри. И теперь тонкая, почти невидимая нить в виде маленького рыжего котёнка связывала эти два мира.

Она не чувствовала к нему материнской нежности. Но чувствовала ответственность. Чёткую, как линия в графике. Миан принесла в дом хаос в виде живого существа. Эмилия же брала на себя задачу этот хаос структурировать, вписать в существующие рамки. Это была сложная, но понятная задача. И в своём роде — вызов.

Повернувшись от окна, она взглянула на учебник по физике. Сегодня нужно было разобрать тему по термодинамике. Всё в мире подчинялось законам. Даже появление котёнка. Теперь предстояло вывести формулу его сосуществования с обитателями особняка Гарднер.

И Эмилия была уверена, что справится. Потому что действовала всегда рационально. Даже если речь шла о чём-то таком иррациональном, как привязанность беззаботной девчонки к бездомному животному.

Через час, выходя из комнаты за стаканом воды, она увидела, что плед в холле пуст. Небольшое рыжее пятно теперь располагалось на верхней ступеньке лестницы, откуда открывался стратегический обзор на обе двери — в гостиную и в кабинет Чареля. Котёнок спал, но его уши чутко дёргались, улавливая каждый звук в большом, тихом доме.

Он учился. И она училась. Процесс был запущен.

Глава 5. Визит специалиста по развлечениям.

На следующий день после уроков Айри, как и обещала, ворвалась в холл особняка Гарднер с шумом урагана. В руках у неё был огромный пакет, из которого торчали разноцветные перья, бантики и какая-то шуршащая упаковка.

— Где он?! Где мой рыжий комок счастья? — ещё с порога закричала она, сбрасывая ботинки.

Рыжик, дремавший на своём пледе, приоткрыл один глаз. Увидев знакомую шумную девушку, он лениво потянулся, но с места не встал.

— Он адаптируется, — сказала Эмилия, спускаясь по лестнице. Она была уже в домашней одежде. — Ты можешь немного снизить децибелы. Его слух острее человеческого.

— Ой, правда? — Айри прикрыла ладонью рот, но глаза её по-прежнему сияли. Она на цыпочках подошла к коврику и рухнула на пол рядом. — Привет, малыш! Скучал? Я тебе столько всего принесла!

Она начала вытряхивать содержимое пакета: огромную удочку с перьями, мячик-погремушку, тоннель из ткани и пакетик каких-то хрустящих подушечек.

— Это всё ему? — Эмилия подошла ближе, оценивая арсенал.

—Конечно! Надо же развивать его кошачий интеллект и охотничьи навыки! Смотри!

Айри взяла удочку и поводила перьями перед носом котёнка. Рыжик замер, его хвост дёрнулся. Через секунду он уже носился по холлу, пытаясь поймать неуловимую добычу. Айри смеялась, уворачиваясь от его атак.

Эмилия наблюдала, прислонившись к косяку двери. Картина была живой, шумной и совершенно не вписывающейся в обычную атмосферу дома. И в этом был свой смысл.

— Я так поняла, твоя часть договора — интенсивная стимуляция, — заметила она, когда Рыжик, запыхавшись, повалился на бок, вцепившись в перья.

—Самая приятная часть! — Айри погладила его по животу, на что котёнок ответил довольным мурлыканьем. — А ты его кормила уже? Он не голодный?

—Его кормили согласно графику. Вода в свободном доступе, — отчеканила Эмилия. — Гиперактивность после еды не рекомендуется, но, видимо, для игр можно сделать исключение.

В этот момент из кабинета вышел Чарель. Он остановился, увидев разбросанные по полу игрушки и Айри, сидящую в центре этого хаоса.

—Полагаю, идёт сеанс терапии, — сказал он, его голос звучал ровно, без раздражения.

—Самый что ни на есть! — весело отозвалась Айри, не оборачиваясь. — Он такой смешной, когда прыгает!

Чарель посмотрел на Эмилию, стоявшую в стороне. В его взгляде читался немой вопрос: «И это надолго?»

Эмилия едва заметно пожала плечами:«Согласно договорённостям».

— Что ж, продолжайте, — кивнул Чарель и прошёл в гостиную, обходя по широкой дуге валяющийся на пути тоннель.

Игры продолжались ещё с полчаса, пока Рыжик окончательно не вымотался и не заснул прямо на тоннеле, положив голову на лапы. Айри с вздохом усталого полководца, одержавшего победу, начала собирать игрушки.

—Надо будет это всё оставить здесь. Для его развития.

—Только не в холле, — возразила Эмилия. — Это общее пространство. Можно сложить в углу моей комнаты. Он и туда уже наведывался.

—Договорились! — Айри легко согласилась. Помолчав, она посмотрела на Эмилию. — Спасибо, что разрешила это всё. Знаю, что тут у вас… ну, всё строго. И тихо.

—Тишина — не абсолют, — парировала Эмилия. — А беспорядок можно упорядочить. В этом нет проблемы.

Айри ушла, пообещав завтра принести новую игрушку — на этот раз интерактивную. Эмилия отнесла пакет с игрушками к себе, оставив только мячик. Котёнок, очнувшись, сразу же нашёл его и принялся гонять по кафельному полу холла, производя грохот.

Вечером за ужином Финниан, услышав периодический стук из холла, поднял глаза от тарелки.

—Я принимаю ставки. Сколько дней пройдёт, прежде чем этот пушистый метеор что-нибудь разобьёт.

—Он пока что не заходит в комнаты с хрупкими предметами, — заметила Эмилия. — Играет в отведённом пространстве.

—Как дисциплинированно, — протянул Хаяси, но в его тоне скорее читалось скучающее любопытство, чем критика. — Вы его дрессируете?

—Нет. Объясняю правила. Он их усваивает методом проб и ошибок.

—Эффективно, — кивнул Чарель, доедая салат. — Прямой подход. Многим людям его не хватает.

После ужина Эмилия поднялась к себе. Рыжик последовал за ней, повадившись забираться на её стул, когда она делала уроки. Она его не прогоняла. Он был частью условий, теплым и иногда мешающим, но предсказуемым элементом нового распорядка.

Она писала конспект, когда котёнок, устав сидеть смирно, начал охотиться на двигающееся перо её руки. Эмилия остановилась, посмотрела на него. Он замер в позе охотника, его глаза были прикованы к кончику ручки.

—Это не добыча, — спокойно сказала она. — Это просто моя ручка.

Она медленно,чтобы не спугнуть, положила рядом на стол другой предмет — ластик в виде кубика. Сдвинула его пальцем. Рыжик мгновенно переключился, прыгнул на стол и принялся катать ластик когтистой лапой.

Проблема была решена. Ручка спасена, охотничий инстинкт удовлетворён. Эмилия продолжила писать.

Внизу, в гостиной, Чарель и Финниан тихо разговаривали о чём-то своём. Изредка доносился лёгкий стук мячика о стену в холле. В доме, где долгое время царил порядок, почти беззвучный и предопределённый, поселился лёгкий, нестрогий хаос в виде котёнка. И пока что этот хаос вписывался в рамки. Потому что за ним следили холодные, ясные глаза Эмилии, которая умела договариваться и соблюдать правила. Даже если правила теперь включали в себя уворачивание от атак рыжего комка во время спуска с лестницы...

Глава 6. Подкопы.

Рыжик оказался точным, как часы. Ровно в шесть утра он устроился под дверью комнаты Эмилии и издал первый требовательный писк. Негромкий, но настойчивый. Эмилия открыла глаза, взглянула на светящиеся цифры будильника. Это вошло в правила: живое существо имеет свои потребности по расписанию, отличному от её собственного.

Она встала, надела халат и открыла дверь. Котёнок, не заходя внутрь, тут же развернулся и побежал вниз по лестнице, к своей миске. Он уже хорошо изучил маршрут.

Когда Эмилия спустилась, накормив его и налив свежей воды, в холле уже было светло. Из полуоткрытой двери столовой доносился лёгкий стук посуды. Заглянув, она увидела Чареля. Он уже был одет в школьную форму, пил кофе и просматривал что-то на планшете. Рядом лежали ключи.

— Он Вас разбудил? — спросил Чарель, не отрывая глаз от экрана.

—В 6:05. Точнее, чем школьный звонок, — ответила Эмилия, проверяя, не рассыпал ли Рыжик корм вокруг миски.

—Полезно. Дисциплинирует, — в его голосе послышалась лёгкая усмешка. — Финниан Хаяси, кстати, сказал, что заедет сегодня перед школой. Ему что-то нужно.

Эмилия кивнула. Финниан «заезжал» очень часто. У него был свой дом — просторная квартира в новом районе, но, как он сам как-то заметил, «там слишком пахнет свежестью и одиночеством». В особняке Гарднеров пахло старыми книгами, кофе и теперь ещё кошачьим кормом. Видимо, это сочетание он находил более интересным.

Как и было предупреждено, в половине восьмого на пороге появился Финниан. Он был, как всегда, безупречен: лёгкая куртка поверх формы, в руках — бумажный стаканчик с кофе.

— Доброе утро, — бросил он, проходя внутрь и ставя стаканчик на кухонный стол. Его золотые глаза сразу же нашли Рыжика, который, насытившись, вылизывал лапу. — Цветовой акцент дня на месте. Как у него настроение?

— Он пока не освоил человеческую речь, чтобы делиться впечатлениями, — сухо ответила Эмилия, поправляя ленту на своём хвосте перед зеркалом.

—Жаль. Его комментарии были бы, думаю, убийственно точны, — Финниан снял куртку и повесил её рядом с пальто Чареля, как делал это сто раз. Он действительно чувствовал себя здесь почти как дома. — Вопрос к Вам, — обратился он к Эмилии. — Вы не видели мою чёрную записную книжку? Тонкую, в кожаном переплёте. Кажется, ее нет ни в машине и ни у себя дома... Может, оставил тут, в кабинете?

— Я не прибираюсь в кабинете, — ответила Эмилия. — И не слежу за Вашими вещами.

Он направился в кабинет, оставленный Чарелем открытым. Эмилия закончила собираться и взяла свой портфель. Рыжик, закончив умывание, уселся посреди холла и наблюдал за происходящим, как зритель в партере.

Финниан вышел из кабинета через пару минут, помахивая найденной книжкой.

—Всё на месте. Забыл, что вчера листал тут справочник по химии Чареля. Занятная штука.

В этот момент со второго этажа спустился и сам Чарель, уже в пальто.

—Готовы? — спросил он, глядя на них.

—Всегда, — ответил Финниан с лёгкой, ничего не значащей улыбкой.

Дорога до школы втроём была почти безмолвной. Чарель вёл машину, Финниан на пассажирском сиденье что-то писал в той самой книжке, Эмилия смотрела в окно. Обычное утро. Трое существ, связанных сложными, не до конца ясными со стороны отношениями, ехали на учёбу. А дома оставался маленький рыжий факт, которого позже будет ждать Айри.

В школе день прошёл без происшествий. На большой перемене Айри, конечно, нашла Эмилию.

—Ну как он? Не скучал? — это был её первый и главный вопрос.

—Он проводил инспекцию территории и занимался грумингом. Признаков тоски не проявлял, — ответила Эмилия.

—Ты как робот иногда, — засмеялась Миан. — Ладно, сегодня я освобожусь пораньше! Прибегу, поиграем! У меня новая игрушка для Рыжика — мышка на управлении!

—Только не в холле, — предупредила Эмилия. — Там кафель. Будет очень громко.

—Договорились! В твоей комнате!

После последнего урока, когда Эмилия закрывала свой шкафчик, к ней подошёл Финниан. Он выглядел задумчивым.

—Вопрос, — начал он, опираясь плечом о соседний шкаф. — Ваш подопечный. Он спит где попало?

Вопрос прозвучал не как насмешка,а с обычным для него отстранённым любопытством.

—Он спит там, где считает безопасным и удобным. Пока это — плед в холле, верхняя ступенька лестницы или стул в моей комнате, — ответила Эмилия, захлопывая дверцу.

—Любопытно. Он определяет безопасность по отсутствию угроз или по наличию тепла?

—По совокупности факторов, вероятно. Зачем Вам?

—Просто интересно, как формируются паттерны поведения у столь простых существ, — он оттолкнулся от шкафа. — Пойдём? Гарднер уже уехал по своим делам, я с Вами.

Они вышли из школы вместе. По дороге Финниан молчал, погружённый в свои мысли. Эмилия не нарушала тишину. Так они дошли почти до самого дома, и тут Финниан неожиданно спросил:

—А Вам не кажется, что его привязанность к Айри иррациональна? Он видит её раз в день, она шумит, нарушает его покой, а он всё равно мурлычет и идёт к ней на руки. Глупо, да?

В его тоне снова зазвучала та самая холодная, режущая нота, которая заставляла девушку внутренне напрягаться. Он снова пытался свести всё к простым, циничным схемам.

—Это не глупо, — ответила она, и её голос стал чуть твёрже. — Это функционально. Она — источник высокоинтенсивных положительных стимулов: игр, ласки, возни. Он реагирует на стимулы. Всё логично.

— Логично, — повторил он, и на его губах играла улыбка. — Конечно. Просто стимулы. Никакой преданности, никакой... ну, словом, ничего лишнего.

Они уже подходили к калитке особняка. Эмилия остановилась и повернулась к нему. Ледяная ясность, которую она так ценила в себе, сменилась чем-то более острым.

—Ты всё пытаешься найти сложность там, где её нет, Финниан. Ты спрашиваешь про котёнка, но на самом деле проверяешь что-то во мне. Перестань. Это скучно.

Она сказала это на «ты», тихо, но очень чётко. В её голубых глазах не было ни страха, ни злости — только усталое раздражение и прямоту.

Финниан замер. Его золотые глаза широко раскрылись от искреннего, неподдельного удивления. Это было нарушение негласного протокола.

Затем удивление сменилось тем самым азартом,который так его выдавал.

—Ого, — выдохнул он. — Прямо в лоб. Хорошо. Не буду. Пока что.

Он отступил на шаг, делая широкий жест рукой, пропуская её вперёд.

—Вас ждёт, думаю, вечер игр с солнечной подругой и высокоинтенсивными стимулами. Не буду мешать.

Эмилия, не удостоив его больше ответом, прошла в ворота. Она чувствовала, как адреналин медленно отступает. Она не хотела конфликта, но и терпеть его вечные подкопы тоже не собиралась. Иногда нужно было обозначить границы. Чётко и прямо.

Дома её ждал Рыжик, спавший на подоконнике в луче заходящего солнца. И звонок от Айри, которая кричала в трубку, что выбегает из дома и будет через двадцать минут с «мышкой-терминатором».

Жизнь, со всей своей простой правдой и внезапными сложностями, продолжалась. И девушка была готова к ней. На своих условиях.

Глава 7. Мышка.

Дом встретил Эмилию привычной тишиной, нарушаемой только размеренным посапыванием Рыжика на подоконнике. Она поставила портфель, сняла туфли и подошла к котёнку. Он приоткрыл один глаз, увидел её и потянулся, выгибая спину дугой.

— Твоя хозяйка скоро будет, — тихо сказала Эмилия, проводя ладонью по его тёплой шерстке. — С новым оружием.

Рыжик ответил коротким «мяу» и спрыгнул на пол, направляясь к своей миске проверить, не появилось ли чего нового в ней. Беловолосая девушка тем временем поднялась в свою комнату, чтобы переодеться. Прошедший разговор с Финнианом отложился в сознании чёткими, но не беспокоящими фактами: он перешёл границу, она обозначила её жёстче обычного. Инцидент исчерпан. Тратить на него больше мыслей не имело смысла.

Как и обещала, через двадцать минут на пороге появилась Айри. Она была слегка запыхана, в руках — пакет с новой игрушкой.

— Привет! Где наш полосатый командир? — весело спросила она, уже снимая куртку.

Рыжик, услышав знакомый голос, выскочил из-под стула в холле и устремился к ней, начал тереться об её ноги. Айри рассмеялась и опустилась на колени.

— Вот кто меня ждал! Смотри, что я тебе принесла!

Она достала из пакета небольшую пластиковую мышь на колёсиках, которая должна была ездить сама и пищать при столкновении. Эмилия, спустившись вниз, наблюдала с лестницы.

— Игрушка выглядит шумной, — заметила она.

—Зато интересной! — парировала Айри, включая мышку.

Устройство зажужжало и поехало по кафельному полу. Рыжик замер на секунду, затем ринулся в погоню. Мышь, ударившись о ножку стула, пискнула и поменяла направление. Началась суматоха. Скребущие звуки когтей по кафелю, писк игрушки и восторженные комментарии Айри наполнили холл.

Эмилия не вмешивалась. Она перешла в столовую, где темноволосый юноша, вернувшийся чуть раньше, раскладывал пасьянс на столе. Он поднял взгляд на суматоху в холле.

— Кажется, началась охота, — сказал он спокойно.

—С применением технических средств, — кивнула Эмилия, садясь напротив. — Айри считает, что это развивает координацию.

—Вполне возможно. Главное, чтобы не развивало аппетит к моим книгам.

Они сидели в тишине, лишь изредка прерываемой вознёй из холла. Через некоторое время Айри, запыхавшаяся и счастливая, заглянула в дверь.

— Эмилия, он просто гений! Уже три раза поймал мышку! Ты бы видела!

—Я слышала, — сухо ответила Эмилия, но уголки её губ дрогнули. Энтузиазм Айри был чем-то вроде стихийного бедствия — разрушительным, но заряжающим энергией.

—Ладно, дам ему передохнуть, а то начнет беситься. Можно воды?

Эмилия кивнула, и Айри направилась на кухню. В этот момент снаружи послышался звук открывающихся ворот. Через мгновение в холл вошёл Финниан. Он шёл не спеша, его лицо было привычно-бесстрастным. Он остановился, увидев Айри с графином в руках и Рыжика, который сидел рядом с обездвиженной мышкой, тяжело дыша.

— Продолжаются полевые испытания, — констатировал Финниан, снимая пальто.

—Ага! Он у меня — будущий чемпион! — бодро ответила Айри, не замечая тонких нюансов в атмосфере.

—Не сомневаюсь, — он прошёл мимо, бросив беглый взгляд на Эмилию в столовой. Их глаза встретились на секунду. В его взгляде не было ни вызова, ни раздражения — лишь та же привычная отстранённость. Он кивнул Чарелю и направился в кабинет, будто утреннего разговора между ним и девушкой вовсе не было.

Эмилия отвела взгляд. Он принял её правила игры. Пока что.

Вечер продолжился спокойно. Айри, наигравшись с котёнком и оставив ему «мышку-терминатора» на попечение, ушла домой. Рыжик, вымотанный, заснул на своём пледе. В доме снова воцарилась тишина, но теперь в ней чувствовалось присутствие — не человеческое, а простое, живое.

За ужином Хаяси вёл себя как обычно: вёл с Чарелем неспешный разговор о каком-то исследовании, изредка бросая нейтральные реплики в сторону Эмилии. Ни одного намёка, ни одного колкого замечания. Он словно решил отступить на прежние позиции, выжидая.

Перед сном Эмилия, проверяя, всё ли в порядке на первом этаже, увидела, что котёнок устроился не на своём пледе, а на верхней ступеньке лестницы, откуда был виден и холл, и коридор к кабинету. Его уши чутко поворачивались, улавливая каждый шорох.

— Ты выбрал хорошую точку наблюдения, — тихо сказала она, проходя мимо. — Умно.

Поднимаясь к себе, она услышала тихие шаги. Финниан стоял в дверях кабинета, опираясь о косяк. Он смотрел не на неё, а на спящего котёнка.

— Он действительно определяет самое безопасное место, — произнёс он так же тихо, безо всякой насмешки. — Оттуда видно все входы и выходы. Инстинкты не подводят.

—В отличие от некоторых людей, — не удержалась от ответа Эмилия, уже стоя на лестнице.

Финниан поднял на неё взгляд.В полумраке его золотые глаза казались тёмными.

—Инстинкты людей часто замутнены ненужными сложностями. Это да. Спокойной ночи, Эмилия.

—Спокойной ночи.

Она поднялась в свою комнату. День завершился. Границы были обозначены, правила — подтверждены. Котёнок спал на посту. Юноша отступил. Айри принесла в дом немного хаоса, который оказался управляемым.

Ложась спать, Эмилия думала о том, что завтра нужно купить Рыжику более устойчивую миску — он часто переворачивал лёгкую тарелочку.