Кукла для колдуна, или Мечта Темного
Глава 1
— Леди Бейтс, — проговорил лорд Лэрд, и у меня заныло неприятно в груди.
Я встала с колен, но обернуться так и не нашла в себе сил. Его голос звучал раздраженно и угрожающе.
Я готовилась, что этот человек может нанести удар в спину. Мне хотелось сковырнуть в его намерениях тьму, беспринципную и жестокую. Поэтому устремила свой взгляд на изображение Святой Бриджи в надежде на ее помощь и защиту.
Колдун не предпринимал попыток меня убить. А просто стоял и смотрел на меня, замерев в ожидании. Спину невероятно жгло. Но самое страшное в этом было то, что на лорда моя метка откликалась, таким же теплом, как это было в момент встреч с Полем Ботье.
— Милорд, — тихо проговорила, — почему вы здесь?
Я понимала, что мой призыв оказался очень заметен для всех обитателей Горлонно. Но все-таки хотелось услышать лично от него, почему он пришел?
— На Большом материке в нашу первую встречу, вы уже тогда готовились к своему обману, ведь так?
— Нет, — честно ответила, а сама подготовилась к выбросу защитного заклинания, которое я превосходно изучила еще в монастыре, тренируясь в кладовке на старой утвари.
Магия поблескивала на кончиках моих пальцев, но я не давала себе разрешения на немедленном выбросе энергии.
— Даже так?
— Именно так?
— Марта, — обратился лорд ко мне по имени.
И мне показалось, что в его голосе прозвучало, что-то очень близкое и знакомое.
— Если ты мне не откроешься, быть беде.
— Вы меня накажете?
Про работу в архиве и речи не шло, так как меня в принципе не должно было быть на этом острове. И сейчас было невероятно страшно. Но я понимала все риски, когда соглашалась на эту авантюру, чтобы помочь своей подруге.
— Я нет. А король может…
— Я не понимаю, почему его величеству, есть дело до какого-то мелкого работника архива?
Ведь и вправду, я не находила этому ответа, но иногда догадывалась, о том, что король именно тот человек, который знает о пропавших Пустышка и покрывает все это. Только для чего ему это могло потребоваться?
— Если ты доверишься…
— Вам? А может мне поверить в то, что ваш помощник Поль Ботье тоже очень переживает о моей судьбе?
— Нет, но ты должна знать, что Поль… — лорд Лэрд явно собирался в чем-то признаться мне, но именно в этот момент открылся большой портал и из него появилась леди Лэрд. Я узнала ее по голосу.
— Айви, — Лео уже здесь, эта выскочка изменила весь магический фон защитного контура, он невозможно зол, что ты допустил подобное, здесь, — затем я услышала какое-то шуршание, и тогда сестра мага добавила: — Надень маску, он не должен увидеть…
Как такое возможно, лорд Лэрд явился сюда через портал, без своей глянцевой защитной черной маски. Но почему?
Я решила обернуться и рассмотреть этого мага. Посмотреть ему в глаза и возможно тогда, я смогу многое понять.
Слева раздался хлопок и я почувствовала еще один магический всплеск.
Третий портал.
Враги стояли за моей спиной. Их жаркие взгляды летели острыми кинжалами мне в спину.
Первой не выдержала Каро Лэрд, девушка активировала боевую магию и попыталась меня ранить.
— Каро! — блокировал ее нападение колдун. — Ты с ума сошла, контур сейчас нестабилен, и возможно, что его защита для тебя сейчас не работает.
— Я твоя сестра. Этого не может быть! — высокомерно заявила леди Лэрд вновь попытавшись произнести свое боевое заклинание.
Портал наконец-то сработал и из него вышел король, в ауре его магии считывалась золотая канва, венценосной персоны.
— Кто-нибудь мне может объяснить, что здесь происходит?
Глава 1.1
Первой взяла слово Золотая маска. Леди Лэрд поспешила внести ясность в сложившуюся ситуацию:
— Она не Пустышка! — бросила злобно мне в спину девушка, выводя сиротку на чистую воду своим обвинительным тоном.
Я не оборачивалась. До сих пор. А стояла и ждала. Чувствовала его аккуратный и ласкающий взгляд. И от этого мне становилось еще сложнее. И не по себе.
Я бы хотела сейчас оказаться вне этих стен и территорий этого небольшого острова Горлонно. Возможно, Поль, если бы не служил под покровительством своего хозяина лорда Лэрда, у нас могло бы что-нибудь получиться. Возможно, но он не пришел. Не захотел.
Оставил меня одну, на растерзание.
— Как такое возможно? — удивленно проговорил король. — И почему я вынужден открывать портал, бросив свою свиту на полпути отсюда? Айвор?!
— Леди Бейтс является носителем сильной магии. Для чего ей потребовалось обмануть нас проходя ритуал магической аркой пока неизвестно.
— Объяснитесь, леди Бейтс.
— Мне нечего вам ответить, Ваше Величество… Это не моя тайна.
Я услышала, как кто-то из этой троицы ступил на разрушенные камни и замер в центре круга, не приближаясь к алтарю.
— Я предлагаю ее судить! — с ненавистью проговорила леди Лэрд.
— За что же это? — удрученно проговорил маг, и мне даже почудилось, на мгновение, что в этот момент мой еще пока хозяин, пребывал в самом что ни на есть неудовольствии от всего происходящего.
— За обман, — возмущенно поясняла леди Лэрд. — Или мы ее отпустим домой, в монастырь, где она посмеет потешаться над тобой и сами королем?
— Не говори глупостей, Каро.
— Но мы не можем оставить все как есть, тем более приближается день ритуала, а у нас только она.
— Леди Бейтс, откуда на вашем плече метка? — этот голос принадлежал королю, а я продолжала игнорировать его присутствие разговаривая через плечо, не оказав никаких почестей венценосной личности.
— Да что же это такое! — воскликнула Золотая маска, — Почему вы это терпите, и не заставите ее обернуться?
И действительно, я разделяла недоумение по поводу того, что никакого магического воздействия на меня до сих пор не было со стороны короля или его колдуна. А ведь могли.
Лео Гэрэк Лие известный на весь мир маг в пятом поколении. Его правление длится уже не один год. Что на самом деле было странным учитывая год его рождения. Как минимум на троне должны были сидеть уже его внуки, но король не торопился обзаводиться наследниками.
Глава 1.2
Что опять же ни в какие рамки. Король и без наследников. Почему-то Его Величество не спешил ни с женитьбой, ни с детьми.
И никто не посмел до сих пор задать ему ни единого вопроса.
Находясь в статусе послушницы в монастыре, я не особо интересовалась правящей семьей. И как-то совершенно не задумывалась о том факте, что Лео Гэрэк Лие, как-то довольно долго подзадержался у власти.
А зря…
— Ну что же, раз вы не желаете добровольно отвечать на поставленные вопросы…
И в меня бросили какое-то сильное заклинание.
Я бы даже сказала одно из высших. Наверное, особо несговорчивым оно всегда быстро развязывало язык, а тут случилось невероятное, заклинание отлетело, разбившись о противоположную стенку.
— Айви! Что это? Почему ты бездействуешь?
В самом деле, из уст леди Лэрд прозвучал очень хороший вопрос. Почему Высший маг, королевский колдун — не предпринимал никаких действий, против злобной меня. Настоящей угрозы для всех них!
На последнее я улыбнулась, очень сильно сомневаясь, что, если они все разом используют свою магию, что простою вот так же, хотя бы еще секунду.
— Я бы не разбрасывался магией налево и право. И потом, по периметру магический контур, а он не любит экспериментов. Это может быть очень губительным явлением, для жителей острова и нас.
— И что ты предлагаешь?
Мне тоже хотелось бы послушать, как они себе представляют наш разговор. За чашкой кофе или чая, возможно они могли бы пригласить еще целый оркестр, для создания приятной атмосферы, и возможно тогда, я бы расчувствовалась и поделилась всеми своими секретами. Возможно, но, конечно, я не собиралась этого делать по доброй воле.
И даже лорд Лэрд не сдвинет меня с этого места силой, потому что тьма не действовала в часовне.
Только они пока даже не догадываются об этом. По крайней мере двое из них точно пребывали в недоумении, чем же были заняты мысли колдуна оставалось только домыслить.
— Как я понимаю, леди Бейтс прибегнула к особой магической молитве. Попросив о благословенной защите саму Святую Бриджи.
— Вы правы, — подала я на этот раз голос.
— И что же вы так и продолжите здесь стоять? Насколько вас хватит? День-два? А что дальше, упадете от голодного обморока?
— Я не собираюсь ее здесь сторожить! — топнула ногой леди Лэрд от недовольства.
— А придется… — Я обернулась к своим врагам и посмотрела на них прямым взглядом. — Отвечать на ваши вопросы я не намерена, пока вы не ответите на мои.
Король стоял по правую руку от меня. Не скрывая своего лица, в отличие от остальных. Мужчина был красив, и довольно высоким. Только при таком близком расположении друг от друга в его внешности виделось, что-то противоестественное — ни малейшего намека на возможное старение. Он как будто остановил время.
— Вы решили диктовать своему королю условия, леди Бейтс?
Я кивнула. Потому что, наверное, выжила из ума. Перечить королю могла только сумасшедшая!
Но я не считала себя таковой.
— Ваше Величество, для чего вам потребовались Пустышки? И почему ни одна из них не вернулась на Большую землю?
Глава 1.3
Женский смех разнесся гулким эхом внутри всей часовни. Облетел всех нас, а затем стремительно удалился вверх.
— Ты решила, что мы у тебя на исповеди?
Я же ничего не решила, а просто действую по обстоятельствам. Я сложила руки в молитвенном жесте и прикрыла глаза.
Насмешка со стороны Каро Лэрд была ожидаемой. Девушка еще там, на клипере, вела по отношению ко мне себя довольно враждебно. Только вот я не понимала, чем я ей так помешала жить на этом свете. Я была уверена Золотая маска, была красивой. У некрасивой женщины не могло быть такой стати и великолепной поблескивающей в лучах солнца копны волос. Наверняка, если бы она только сняла свою маску, я бы увидела настоящую и привлекательную леди Лэрд.
Кто я по сравнению с этой роскошной женщиной? Сиротка из монастыря Святой Бриджи не знающая вкуса жизни и толком не умеющая себя подать. Чем я могла составить конкуренцию для нее?!
Но сколько бы я не задавалась этим вопросом ответа для себя не находила.
— Заметьте, это не я за вами пришла сюда. Вы нашли меня здесь, а до этого выбрали проведя обряд магической аркой.
— Тебя бы здесь не было! — воскликнула недовольно Золотая маска. — Ты соврала!
— Каро, — вмешался король, — Если леди Бейтс хочет получить ответ на свой вопрос, она его получит. Но не здесь и не сейчас. — Я открыл портал, оставил своих людей на половине пути к острову. Как бы вы поступили?
— Если бы ситуация не требовала моего вмешательства, то я бы вернулась к своим людям.
— Как вы оцениваете происходящее? — развел руки в сторону Лео Гэрэк Лие. — Есть, что-то, что не по силам хозяину острова?
Я посмотрела на королевского колдуна. Черная маска вполне спокойно стоял на своем месте, и ничего не предпринимал.
Пока, ничего. Возможно, в следующую минуту ситуация могла измениться, и маг непременно бы воспользовался своим положением и ударил в меня самым сильным заклинанием, но он не спешил, и молчал. Как будто решил остаться простым наблюдателем, предоставив возможность немного позлорадствовать своей сестре.
Глава 1.4
— Я оцениваю ситуацию так, — кашлянула и почувствовала, как мои руки подрагивали, а голос немного охрип. — Я прошу позволить мне вернуться на Большой материк.
— Исключено, — тут среагировал король.
— Я не у вас спрашиваю, Ваше Величество, — и в этот момент я уставилась в две поблескивающие прорези Черной маски. — Милорд, я прошу вас меня отпустить. Я не смогу заниматься архивами королевской библиотеки, потому что не вижу смысла…
Но договорить мне не позволили. Леди Лэрд проявила, к моему удивлению, поразительную способность нападать не только исподтишка, но и вызывать соперника на равный бой.
— Алема-торн, — выкрикнула девушка и ударила в меня боевым заклинанием.
Король и колдун, одновременно накрыли меня большим защитным полем. Чем вызвали полное недоумение со стороны Каро Лэрд.
— Лео? Айви? Она вас околдовала, почему вы ее защищаете?
— Мы уходим, — оставил без ответа девушку король, и открыл два портала для себя и для своей фаворитки.
По магическому фону я почувствовала, что один портал вел в замок, а второй на более удаленное расстояние, за переделы магического контура острова Горлонно.
— Я не пойду… — но на приказ короля не требовалось согласие, тем более фаворитки. На шее девушке тут же вспыхнула печать Лео Гэрэка Лие, и девушка, потеряв на время возможность говорить, послушно вступила в подготовленный для нее портал.
Король окинул меня заинтересованным взглядом, а затем как будто дал указание своему колдуну, мысленно.
Из чего я сделала лишь один вывод, что Лео Гэрэк Лие имеет навыки ментальной магии.
— Ну вот мы и остались вдвоем, — заключил Черная маска, когда за королем закрылся портал.
— Я не двинусь с этого места, пока вы не заверите меня, что никто, ни один человек в замке и за его пределами не посмеет меня тронуть, или причинить вред.
— Марта, — проговорил лорд Лэрд, — Мое слово, вас никто не тронет.
И я почувствовала, как с меня слетела защита, та самая, которую подпитал своей магией король с колдуном.
Но и причастность Святой Бриджи я более не чувствовала, а это означало лишь одно, Черная маска говорил правду. И я могу вернуться, хотя бы в свои покои.
Глава 2
В свою комнату Черная маска мне не позволил вернуться. Вителла несколько часов с остальной прислугой переносила мою одежду в комнату смежную с комнатой лорда. Она не имела личного выхода, и для того, чтобы покинуть свои покои, мне требовалось разрешение своего хозяина.
Новая дорогая клетка, под надзором колдуна.
Думать о том, что моей жизни могло что-то угрожать — совершенно не хотелось, хотя поведение леди Лэрд об этом недвусмысленно намекало.
Но если позицию сестры хозяина я понимала, то поведение короля меня очень и очень настораживало. Он явно не хотел меня посвящать во все подробности того, что творилось на острове…
— Леди Бейтс, комната готова, — проговорила Вита вырывая меня из грустных рассуждения, девушка все также не смела поднимать своего взгляда, а я не сопротивлялась тем требования, что установил колдун, и король.
— Я бы хотела сырных трюфелей из городской лавки.
— На кухне есть другие сыры, и возможно… — замялась девушка, как будто не хотела исполнять мое поручение.
— Что такое, Вита?
— Простите, леди Бейтс, но мне приказано оставаться в замке, и всем остальным. Заказы мы сможем передать только после того, как король покинет замок.
Мне же не нужны были трюфели. И вряд ли бы я смогла что-то съесть сегодня. Я хотела лишь понять, насколько смогу воспользоваться посторонней помощью в непредвиденной ситуации. И судя по всему — никто в этом замке не станет рисковать ради меня.
— Я поняла, — тихо проговорила и подошла к зеркалу.
Мое порванное платье смотрелось жалко, на голове вместо красивой прически образовалось гнездо, но я ровным счетом ничего не испытывала на этот счет.
— Я могу вам помочь привести себя в порядок, — проговорила прислуга в попытках как-то извиниться за отказ в выполнении моей просьбы.
— Спасибо, этого не требуется. Сейчас я пленница, и вряд ли кто-то жаждет видеть меня вне этих покоев.
— Как будет угодно, — Виталла присела в реверансе и вышла, закрыв плотно дверь и провернув ключ в замочной скважине.
Я горько усмехнулась. Все мои планы на спокойную и размеренную жизнь порушены. И теперь — впереди меня ждала лишь болезненная неизвестность.
Глава 2.1
Я запустила руки в прическу. Большинство заколок, что украшали мои волосы были повреждены, уцелели лишь простые шпильки.
Я осторожно распускала завитки своих волос — выбрасывая совсем лом из заколок в корзину, а в шкатулку складывала более-менее уцелевшие шпильки. Их было больше пятнадцати.
Из отражения на меня смотрела какая-то бледная тень с посиневшими губами.
Возможно, сказались события уходящего дня, а может быть, я сегодня истратила непозволительно много энергии.
Я вздохнула. Невероятно было тяжело и больно. События последних часов легли тяжелым камнем на сердце. Сейчас непременно меня бы выслушала Иви, а так, даже поплакаться было некому, разве что помолиться Святой Бридже.
Метка на моем плече поблескивала в темноте задернутых штор окна. Она больше не «засыпала», а постоянно питалась моим магическим резервом, и это меня очень беспокоило. Потому что раньше ничего подобного не происходило.
Я взяла со столика расческу с жесткими ворсинками и провела ею по волосам, распутывая мелкие узелки и выбивая из непослушных прядок пыль, что я успела собрать волосами в момент перемещения из архива в часовню.
— Вам стоило отдохнуть, — проговорил лорд Лэрд внезапно возникнув из ниоткуда за моей спиной.
— Если вы позволите себе еще раз так появиться, — я перевела дыхание и посчитала до трех, — не исключено, что я могу умереть от неожиданности, — проговорила со всей присущей мне серьезностью.
— Поверьте, мне будет вас очень не доставать.
— Не верю. Простите. Сегодня многое обрело ясность, и я не могу вам верить, лорд Лэрд. Даже если бы очень захотела, — я сглотнула и отложила расческу в сторону.
Но вместо того, чтобы оставить меня в покое, мой хозяин бесцеремонно откинул прядь волос со спины, и провел рукой, облаченной в перчатку по метке. Обводя каждый завиток странного рисунка.
Я даже задержала дыхание, потому что лорд никогда не позволял себе ничего подобного, а сейчас что-то изменилось. В этом напоре и непозволительной близости было что-то особенное. Я посмотрела на мужское отражение, потому то прямой зрительный контакт мне был совершенно не по силам, а глядя в зеркальное полотно, можно было представить, как будто я рассматривала портрет незнакомца.
— Снимите маску, — неожиданно проговорила и застыла в ожидании.
— Вам недостаточно потрясений на сегодня?
Я предполагала, что получу отказ, и колдун предпочтет остаться под черной, как сама ночь и устрашающей маской. Ведь если раньше я не знала о том, что Пустышки погибали в угоду королю и колдуну, то сейчас скрывать свои лица… казалось глупой затеей.
Не отрывая своего взгляда от зеркала, я вновь повторила свою просьбу:
— Вы говорили о доверии и защите… Что мое переселение в соседнюю с вашей комнатой — всего лишь вынужденная мера. Докажите, что я могу забыть весь ужас этого дня и утра. Снимите свою маску. Я хочу увидеть ваше лицо.
И как мне показалось колдун внял моей просьбе. Мужчина медленно стал снимать со своих рук перчатки… а затем он прикоснулся к маске.
Глава 2.2
Я слышала, как стучало мое сердце, оно отдавалось пронзительным эхом в висках, и заглушало посторонние звуки вокруг.
Я облизнула пересохшие губы и замерла, наблюдая за неторопливыми движениями лорда Лэрда.
Эти минуты показались мне бесконечностью.
Почему-то колдун не стал снимать маску отводя руки в сторону, он поднимал их, неспешно вверх, начиная свою демонстрацию с подбородка. И вот тут… начиналось самое невообразимое. Первое, что бросилось в глаза, ямочка, разделявшая подбородок условно на две части.
— Не может быть! — с придыханием проговорила, а затем жадно продолжила наблюдать за таким простым, но весьма интригующим действием как снятие маски.
Невозможно! Невероятно… Я нервно перекладывала из руки в руку свой носовой платок и ждала.
Неужели это был Поль Ботье. Все это время?
Но когда мужчина снял полностью маску и показался мне во всей своей красе, меня ждало горькое разочарование. Это был не помощник лорда. Да, в его чертах было много схоже с Полем, и эта ямочка на его подбородке настолько походила на ту самую. Но, увы! Все-таки лорд оказался другим человеком, и все мои предположения разбились о суровую действительность.
— Что с вами, Марта? Вы ожидали увидеть кого-то другого под этой маской, — проговорил с сарказмом колдун.
— Нет! — грубо ответила своему хозяину и королевскому прихвостню, который долгие годы покрывал темные дела Его Величества. — Хотя… — тут же нашлась и продолжила, — я надеялась увидеть под этой маской человека, запутавшегося и предпринявшего ложные шаги в своей жизни, но сейчас я отчетливо вижу настоящего колдуна.
Выплеснула свои обвинения я на голову Айвора Лэрда, ту правду, которая не могла ему понравится.
— Нравится вам, Марта или нет, но положение дел таково, что вашу судьбу будет решать король.
— Кто бы сомневался. На этом острове есть хотя бы один человек, который не замешан в том, что присланных Пустышек Святой Бриджи систематически уничтожают, в угоду…
— Кого, Марта. Кого вы хотите записать в убийцы?
Глава 2.3
— Всех. Вас, вашу сестру и самого короля. Я не могу найти всему происходящему оправдания. Я ненавижу Вас!
— Вы можете ненавидеть кого решите. Да хотя бы начните с себя. Я считаю, что будет справедливо дать вам знания о судьбе вашей бедной подруги.
И тут я словно получила хлесткую пощечину. Которая легла болезненным отпечатком на моем лице.
— Что вы хотите этим сказать? — я гордо вскинула голову и посмотрела осуждающе на своего хозяина.
— Не прикидывайтесь глупой гусыней. Разве вам неизвестно, что аббатство делало с теми, кто был отмечен универсальной силой. Вы разве этого не знали?
— Я не понимаю, о чем… — и тут мое сердце пронзило острой догадкой. — Нет! Вы все это придумали, и врете мне в лицо. Вам так проще…
— Мне ли, Марта? А может быть вам?! Вы никогда не врали в угоду чьим-то желаниям? Почему на этом острове вы, леди Бейтс, а не ваша подруга леди Коутс.
И я замолчала. Да, именно замолчала и сникла, от того, как ядовитой змеей вползало в мою грудь осознание всего произошедшего. Меня бы здесь никогда не было! На этом острове. Я бы никогда не узнала кто скрывался под личиной королевского колдуна… Я бы не узнала ту страшную действительность, в которой у меня не было больше будущего, потому что моя метка так же не оставила мне не единого шанса спастись!
— Я ненавижу вас всех! Вы просто нелюди.
Я сложила руки в молитвенном жесте и принялась возносить молитву Святой Бридже.
— Ваше право, но молитвой вам не обелить своих поступков. Вы такой же демон, Марта! И вы собственными поступками и безмолвным согласием обрекли свою подругу на смерть. Аббатство не позволит сильнейшему магу жить в этом мире, а тем более продолжать свой род, передавая подобный Дар своим потомкам.
Я почувствовала, как сильней гнев расплескивался внутри меня. Метка выжигала мое плечо неистовым жаром, а с кончиков пальцев начала срываться магия.
— Это интересно наблюдать… — ухмыльнулся колдун, откинувшись на спинку кресла.
— Я вас уничтожу, — проговорила я и моя магия окрасилась в красный.
— Видимо, в вас тоже живет ваша темная сторона, — которая всегда уживалась с тем светом, что навязали вам Боги, Марта.
— Замолчите, милорд. Иначе…
— Иначе вы лишите меня жизни. Отплатив за мои гнусные поступки в отношении тех Пустышек? Тогда может вам стоить направить ваш праведный гнев в монастырь?
— О чем это вы?
Колдун искусно менял вектор моего гнева, дробя его практически по крупицам. Моя магия струилась на кончиках пальцах меняя окрас с белого на красный и наоборот. Потому что ту правду, что открывал мне Айвор Лэрд, жестокую правду — я не хотела принимать. А тем более верить в тот ужас, что под покровительством нашего аббатства и настоятельницы монастыря — нас невинных послушниц взращивали, как свиней на убой. Отсеивая более слабых, давая призрачный шанс на лучшее устройство более сильным.
— Не сомневайтесь в моих словах. Обряд магической аркой придумал не я, с этим великолепно справилась аббатиса Бренен.
В этот момент мой мир рухнул.
Все во что я верила, с чем уживалась, ломая себя в душе, веря во второй шанс. Все это был обман! Неужели и сестра Мэрайя в этом принимала непосредственное участие? И она знала, что случится с каждой из Пустышек. Знала и молчала! Собирала мне вещи на остров, освещая крестом мой путь в новую жизнь… Все это казалось настолько страшным и болезненным, что весь гнев, собравшийся на кончиках моих пальцах, я направила мне прямо в сердце.
— Нет! — вскрикнул лорд Лэрд.
Но что было дальше я уже не могла видеть, потому что мое тело было поглощено праведным огнем.
Глава 2.4
Очнулась я на кровати, не в своей комнате, а покоях своего господина и хозяина. Странно, что я не умерла. Вернее, как я вообще могла выжить после того, как направила в самое сердце очищающую магию? Все должно было сработать стремительно и безвозвратно…
А я дышу, открываю глаза и вижу — камин, в котором потрескивало теплое пламя.
В моих ногах, на пуфе сидел лорд Лэрд. Мужчина уперся локтями себе в ноги, а пальцы запустил в распущенные волосы.
Он явно был расстроен. Неужели обстоятельства нашей откровенной беседы могли привести его в такое отчаяние?
Мне не верилось, но все-таки я не стала скрывать, что пришла в себя, и уже даже вполне успела осмотреться.
— Почему вы не дали мне умереть… Моя жизнь все равно должна окончиться в этом замке.
То, что церемониться со мной особо никто не будет — я в этом была совершенно уверена.
— Вы очнулись?! — проговорил колдун.
Когда мужчина обернулся, я подумала о том: как все-таки он был похож на Поля. Мое сердце сжалось в груди от того, что перед своей кончиной я не смогу его увидеть и рассказать главное — что кажется влюбилась в него…
О его же чувствах я уже не узнаю никогда, с сожалением приподнялась на локтях и посмотрела на виновника всех моих неприятностей.
— Как видите.
— Как вы себя чувствуете?
— Разве это имеет какое-то значение? Ну, если вам важно, то душу мою вам уже удалось убить. Осталась лишь одна оболочка.
— Не говорите так, Марта.
— Это правда. Вы открыли мне глаза, милорд, — я говорила очень медленно и честно делилась своими мыслями с лордом Лэрдом.
Мне было уже все равно, как повлияют мои слова на королевского прихвостня, который готов был ради злого умысла, лишить невинную девицу жизни.
— Я найду выход, — внезапно обрушил на меня доверительно и тихо.
— Выход? Для чего? Милорд, мне кажется, вам не стоит ничего менять. В вашем отложенном механизме по истреблению «Пустышек» — все идеально. Даже слишком.
— Вы не понимаете, о чем говорите.
— Разве? — пожала я плечами и вновь посмотрела на пламя. —Как раз наоборот, это вы не понимаете, на что обрекаете себя, а главное зачем?
Глава 3
Лорд наградил меня таким взглядом, что мне захотелось спрятаться под одеяло. А раз я боюсь, значит не совсем я смирилась с тем фактом, что мне вскоре суждено было умереть. Король четко дал понять, что меня не выпустят из замка, до особых разбирательств.
Может я успела бы к тому моменту, что-то да придумать?
Мне не хотелось верить, что Иви могла не стать из-за меня, я мысленно молилась о ее душе и надеялась на спасение подруги.
Никто мне не мог гарантировать, что она жива, но я верила в Святую Бриджи и то, что сила пробудившаяся в разрушенном храме защищала не одну меня, но и многих других, кто находился в других храмах близнецах. А зная Иви, девушка не могла забросить молиться.
На душе стало спокойнее, и я смогла выдержать тяжелый взгляд королевского колдуна.
— И что будет со мной дальше? — я решила поинтересоваться у лорда Лэрда в надежде, что у него есть хотя бы примерный план нашего дальнейшего взаимодействия.
И он был…
Колдун встал с пуфа и рывком сорвал с меня одеяло. Я и опомниться не успела, как мужчина оказался рядом, его дыхание обжигало, а мое сердце колотилось о ребра.
— Вот сейчас… — своим бархатным баритоном проговорил Айвор Лэрд, — мы и узнаем, истинное происхождение вашей метки на плече.
— Что вы собираетесь делать, милорд? — попыталась нащупать хотя бы край своего одеяла, но увы, колдун его откинул настолько далеко, что если бы я очень захотела и постаралась то, все равно не смогла до него дотянуться.
Я поспешно подобрала ноги, и натянула сорочку скрывая даже стопы.
— Я хочу удостовериться, что вы являетесь, тем пятым, недостающим элементом.
— Ничего мы проверять не будем! — запротестовала и неожиданно для себя выбросила защитное поле.
Упс… сейчас начнется…
И магический контур откликнулся мгновенно на мою защиту, только вот… не пробил ее, и я даже не превратилась в обугленную головешку, которой вполне могла стать еще пару дней назад, когда прибыла на Горлонно.
— Невероятно, — ошеломленно проговорил колдун. — Неужели ваша метка…
— Я так не думаю.
Моя метка являлась признаком универсальной магии, и именно по этой причине, всех магов подобных мне, устраняли, как ненужные звенья в большой цепи. И этим занималось аббатство на Большой земле.
А моя защита скорее всего носила божественный характер. В легенде о Святой Бридже говорилось еще об одном моменте, как поцелуй и благословение. Именно это сестра Мэрайя упоминала в своих рассказах о нашей вере.
Но обсуждать или говорить об этом колдуну, я не собиралась, потому что доверие к этому человеку было утрачено.
Глава 3.1
— Марта, нет никакой необходимости нам с вами быть врагами, — развел руками лорд Лэрд. — Вот он я весь перед вами, и я открыт для диалога. Не прячусь и не пытаюсь вам причинить вреда.
— Не пытаетесь, — я кивнула и посмотрела на своего хозяина прямым взглядом. — Но и отпускать вы меня не собираетесь. Согласитесь, это совсем не помогает нашему общению. Ведь вскоре, вы примите то решение, которое от вас потребует сам король. Вы подчинитесь?!
Я ждала его ответа. Я ждала того, что он ответит честно и откровенно. Ждала, что он сможет разубедить меня в том, что я успела домыслить.
Но он молчал. Честно. Его взгляд был настолько откровенным и правдивым, что мне не оставалось ничего, кроме того, как попросить оставить меня одну.
— Могу ли я надеяться, что мое пребывание в вашей комнате, никак не отразится на моей девичьей чести?
Да. Я была резка в своих словах, но мне хотелось знать о том, что без моего согласия лорд Лэрд не позволит себе ничего лишнего. Вероятнее всего пострадает мое достоинство, потому что у всего есть уши, и у стен в покоях лорда. На утро весь замок будет в курсе, кто провел целую ночь в комнате хозяина. Отмыться от подобного позора не получиться, потому что все служителя замка, такие же подневольные люди, как и я. Никто не осквернит своим непослушанием «руку дающего». У них просто не было выбора. Это я поняла еще в первый день своего приезда, когда Вителла не смела и головы поднять.
— Вы думаете, что я принуждаю вас находиться рядом, потому что хочу…
Я ничего не думала, а была просто убеждена в том, что на это есть причины. И пускай у лорда не было оснований меня принуждать к чему-то непотребному, но услышать лично об этом было бы неплохо.
Я киваю. Тем самым подтверждаю, свои мысли о его не совсем достойном поведении относительно меня. О других девушках, ушедших за грань так и совсем думать не хотелось.
Мне казалось, что они были счастливицами. Их жизнь окончилась неожиданно и внезапно. Возможно, они даже и не успели понять, что с ними могло произойти. Мне же так не повезло. Я знаю, кто замешан в исчезновении Пустышек. Единственное, о чем я даже не догадывалась, для чего их жизни так были необходимы королю. Эта троица: король, леди Лэрд и сам колдун — были повязаны какой-то страшной тайной. И вряд ли мои вопросы могли привести к раскрытию всех секретов короля Лео и его подданных.
Глава 3.2
— Марта, не стану скрывать…
Мне стало страшно от того, что я могла услышать из уст колдуна, моего врага.
Нет! Я не верила в то, что он внезапно воспылал ко мне чувствами. Этого не могло быть, или могло?
— Вы мне небезразличны, в отличие от всех предыдущих девушек…
Нет же…
Зажмурилась и попробовала прислушаться к себе и то, что я чувствовала мне совершенно не нравилось.
Отклик – вот что я услышала.
Совсем едва ощутимый, но мне было не все равно, что говорил сейчас лорд Лэрд. И то, что мы находились с ним в одной комнате, немного замутняло мне разум.
Я не могла понять, чем же так был хорош колдун, что между нами возникла неожиданно связь.
А Поль? Ведь, он именно тот мужчина, с которым мне хотелось бы быть, но сейчас, что-то изменилось.
И мне это не нравилось.
С Полем я умела быть дерзкой и строптивой. Могла контролировать себя! А что же изменилось сейчас? Почему, когда сейчас Айвор Лэрд смотрел на меня прямым взглядом, я чувствовала разливающееся тепло по всему телу.
Неужели возможно разлюбит одного человека, и влюбиться в другого меньше чем за сутки?
Разве такое вообще было возможно?
Возможно! Еще как возможно.
И я себе изменила…
Потому что не могла противиться тому, что нас внезапно связало с королевским колдуном…
— Милорд, — я подползла к краю кровати и села.
Наплевав на ненависть, на горящую метку на своем плече. И вообще мой разум как будто отключился в какой-то момент
— Милорд, — повторила я и потянулась руками к колдуну.
В глазах Айвора Лэрда зажегся огонь. Я словно была зачарованной и тянулась к этому пламени.
Совершенно не соображая и не давая отчета своим действиям, я запустила ладони в небольшой вырез мужской рубашки.
Айвор вздрогнул, а пламя в его глазах разожглось еще больше.
Его дыхание стало рваным и жарким.
А мои ладони пекло только лишь от одного прикосновения к коже на мужской груди.
— Айвор, — шептала я пересохшими губами и тянулась к его.
Он смотрел на меня не верящим взглядом, а я полностью утратила контроль, метка все больше и больше причиняла мне боль.
— Марта, что вы делаете? — сквозь зубы проговорил лорд Лэрд.
— Разве я что-то делаю из того, что вам было бы неприятно?
Колдун отрицательно качнул, а затем я почувствовала его руки на своих бедрах, и почувствовала то, как подол моей сорочки медленно пополз вверх.
Нестрашно!
Единственное, что пульсировало в моем мозге, превратившемуся на какое-то время в кашу. Я ничего не осознавала, а просто действовала под внезапно напавшем на меня чувстве притяжения. И к кому? К колдуну.
— Скажите мне да, Марта. И эта ночь станет только нашей…
Его голос ласкал и пленил. Мне хотелось верить, что во всем этом бесчинстве есть место порыву и страсти. Нашей страсти. И ни о какой девичьей чести я и не задумывалась сейчас. Да и зачем мне она, если вскоре меня вычерпают целиком? Раз и навсегда. Во благо короля и его вечной жизни.
Сдалась? Наверное. Но это меня больше не тревожило. На душе стало спокойно и ровно. А мужские руки настойчиво продолжали меня обнажать.
— Я не сказала еще «да», милорд, — небольшое сопротивление только распылило колдуна. Не дожидаясь моего согласия, он рванул тесьму моей сорочки, и та мягко сползла к моим ногам.
— Марта… — хриплым голосом проговорил Айвор запуская свои пальцы в мои волосы подхватывая широкой ладонью мой затылок. — Мне нужно твое «да», иначе метка… не позволит этому случиться.
Вот значит, как. Выходило, что метка была единственным ограничителем в этой истории. И мое согласие и желание… Одно мое слово, и я смогла бы погрузиться в настоящий водоворот чувств.
Волна мурашек разгонялась по моей коже. Меня как будто лихорадило, особенно в тех местах, где я чувствовала жаркие прикосновения своего хозяина и мучителя. Мои губы практически приоткрылись, чтобы дать положительный ответ.
Айвор молча подхватил меня на руки и понес кровати укладывая на постель…
— Скажи «да», — тихо проговорил мужчина и языком проложил скользкую и влажную дорожку вдоль линии шеи, от уха и до плеча.
Он умело искушал меня, и я позволяла этому происходить.
— Айвор, — я сглотнула, чтобы продолжить и утвердительно сказать…
Глава 3.3
Я не успела договорить.
Раздался какой-то треск, и комната наполнилась красным дымом.
— Что это? — я резко вынырнула из состояния забытья и приподнявшись на локтях попробовала рассмотреть откуда шел дым.
— Марта, не вздумай подниматься, — тяжело выдохнул Айвор и перекатившись к краю кровати, колдун сбросил с пальцев магический вихрь.
Но дымка не исчезла, а наоборот, она как будто приобретала форму. И мне не показалось…
Через мгновение перед нами возникли чудовища, с красными глазами, из их ушей продолжал валить красный дым, а в руках они держали молоты и остроконечные кинжалы.
— Айвор, что происходит?
— Морглы, — нехотя ответил лорд. — Кто-то разбудил древних стражей.
— Что им от нас нужно?
Я позабыла, что нахожусь совсем не в подобающем виде, и присутствие тех самых морглов в комнате колдуна напрочь выбили все прочие мысли. Существа опасно озирались по сторонам и как-то подозрительно втягивали своими большими ноздрями воздух.
— Они следят за неверными магами, и отлавливают их. В данном случае, — Айвор бросил на меня оценивающий взгляд, в комнате сейчас двое неверных.
— И что теперь? — я посмотрела, что стражи вели себя немного странно, они как будто были слепы и ничего не слышали, и только обоняние работало во всю мощь.
Потому что один из морглов дернулся вперед, перелетев Айвора, и дернув меня за руку, к моему горлу приставил леденящее и вызывающее ужас остроконечное железо.
— Не делай резких движений, — тихо проговорил колдун.
Я слегка кивнула.
От морглов ужасно воняло, а их большие лапы причиняли боль…
Айвор сделал глубокий вдох, а затем такой же выдох. Тьма полилась из его рта.
Через некоторое время, тьма окутала колдуна полностью, облачив в тончайшие одежды сотканных из темных нитей.
Свет внутри меня почувствовал отторжение от увиденного. Колдун не был уже настолько желанным и никакого притяжения, которое бы полностью завладело моим сознанием я уже не испытывала.
Молитва из древнего ослания! Спасение от демонических стражей.
Я медленно приложила ладонь своей свободной руки к той, что находилась в плену огромной лапищи моргла.
И громко в голос произнесла первые слова из древнего послания легендарной летописи о Святой Бриджи. В нем говорилось о той, которая никогда не служила тьме, несмотря ни на что, и все проклятое и околдованное должно быть очищено светом.
Столп ударил в рядом стоящего моргла, обжигая его тело. Страж зашелся в диком вопле. Тем временем Айвор тьмой наносил сокрушительный удар по второму морглу, который по каким-то причинам не смог отследить колдуна. От демонов остался лишь пепел.
Я закончила проговаривать молитву, но не закончила прожигающим взглядом следить за колдуном. Тьма его вторая натура, она жила внутри мага и ни на минуту не отпускала его. Между нами произошел разлом. Истинное лицо и натура Айвора мне пришлась не по душе. Мы разные. Я — свет, он — сокрушительная тьма. Мы день и ночь, солнце и луна. Нам не по пути.
Я встала с постели и сдернув простыню, закрутилась в нее и спешно направилась к выходу.
— Марта, ты уходишь? — спокойно проговорил Айвор ничего не предпринимая.
— Я хочу вернуться в свою комнату, — утвердительно кивнула. — Я не сбегу. И если король готов вынести окончательное решение на мой счет, я его выслушаю, но это произойдет не здесь. — Откройте дверь, милорд.
Глава 4
Весь замок готовился к грандиозному торжеству. Король Лео и его свита прибыли в полном составе на Горлонно.
Конечно же никто и не догадывался, что его величество имел честь присутствовать при проявлении духовной силы Святой Бриджи в моем лице. И что безумству и храбрости глупой Пустышки — наступит конец.
В заточении и одиночестве я многократно проигрывала все дальнейшее. И выходило отвратительно. Выхода не было. При любом раскладе в конце я обязательно погибала.
Метка ежесекундно напоминала о том, что мои силы росли, Айвору удалось новым заклинанием ослабить силу контура, для того чтобы меня раньше времени не убило магией.
И… с того дня как я попросила разрешения вернуть меня в свою комнату, мы больше не общались.
Успокоение я нашла в вышивании крестом. Я собирала цветные нити, вдевала их в тонкую иголку и строго следовала задуманному рисунку. Моя служанка помогла нанести узор. Схождение Святой Бриджи в стены разрушенного храма на Горлонно.
Так мне представилось, когда на утренней я читала привычную молитву послушниц монастыря.
Делала я это больше по привычке, чем по личному желанию. Какая-то часть меня словно осталась в том храме, когда вскрылась вся правда и мои враги показали свои истинные намерения. Думать о том, что с королевским колдуном нас связывало нечто большее — не хотелось. В моем сердце поселилась тоска и печаль. Душа изнывала от происходящего.
— Леди Бейтс, — обратилась ко мне Вителла, — вам может требуется в лавке что-то для рукоделия еще?
Я посмотрела иглы и нити, и пришла к выводу, что скорее всего это будет единственная моя завершенная работа. И если я не отвлекаться, а вышивать столько сколько позволяли мои силы, то я действительно могла успеть. Выходные приближались, и как бы мне не хотелось все отсрочить и придумать хороший план к моему спасению — ничего не складывалось.
— Нет, благодарю, — я проговорила и указала девушке на дверь.
Вителла присела в книксене, затем открыла входную дверь собираясь меня запереть, как в щели дверного проема мелькнула тень пышной юбки, а затем я смогла рассмотреть золото дорого атласа в невероятно красивом платье на леди Лэрд.
— Пошла вон! — девушка снова была в своей маске и совсем не по-доброму обратилась к моей прислуге.
— Потрудитесь извиниться, — я проткнула иглой белоснежную ткань, скрепленную пяльцами. — Вителла ничем не заслужила подобного обращения…
— Обойдется, — грубо оттолкнула маска девушку, а та, побелев от страха предпочла промолчать и побыстрее ретироваться.
— Какими судьбами? — я недовольно хмыкнула, распрямляя запутавшуюся нить.
То, что я была пленницей меня не радовало. Тем более мне не нравилось то, что я не могла покинуть свою комнату ни при каких условиях. Зато другие — могли не спрашивать моего разрешения и вламываться в мою комнату, как сейчас демонстрировала это леди Лэрд.
— Я пришла еще раз взглянуть на тебя, безродная мартышка.
Ну что же, другого я от маски и не ожидала. Слишком негативно она проявляла свои эмоции в мой адрес, еще с того момента как я поднялась на клипер.
— Насмотрелись? — я улыбнулась одними уголками губ, так как приходилось сдерживаться, потому что маска не вызывала никаких благородных чувств, кроме одного — жалости. — Я вас более не задерживаю.
Да. Именно. Жалость. Вот что я испытывала к этой строптивице.
И как-то мой взгляд и полуулыбка оказались настолько действенными, потому что девушка дернулась немного отступив.
— Да как ты смеешь. Я фаворитка короля, сестра сильнейшего мага.
— В семье не без урода, — пожала я плечами и сосредоточенно посмотрела на облик Святой Бриджи на ткани.
Лицо женщины излучало спокойствие, простые одежды спадали красивыми волнами к земле, а в ее руках расцветала алая роза. Если я все-таки успею завершить вышивку, получится нечто настоящее и неподдельное.
— Думаешь то, что тебе удалось запудрить голову моему Айвору…
Я посмотрела на Золотую маску, в прорезях с ненавистью поблескивали два женских глаза.
— Айвор Лэрд свободный человек и принадлежит только себе, — на этом моменте я почувствовала, как тяжелой плитой на сердце легла досада.
Какие люди бывают злые и недальновидные. Нельзя выжигать и отравлять вокруг всякую жизнь, мир хоть и молчалив обязательно ответит на все злодеяния.
— Нет, — отрицательно покачала головой леди Лэрд, — не принадлежит он себе, сама Тьма владеет его душой до последнего его вздоха.
— Что же и такое случается, — я кивнула в подтверждение своих слов и потянулась к коричневым нитям, чтобы по новой заправить иглу.
Леди Лэрд как будто выжидала. Ей явно хотелось меня на чем-то подловить, чтобы удостовериться в своем превосходстве. Эта девушка считала себя лучшей во всем, это легко считывалось с ее магической ауры, которая, к сожалению, была запятнана темными пятнами от давнего проклятия.
— Ты скоро умрешь! — воскликнула девушка и ударила по пяльцам рукой. — Слышишь?!
Глава 4.1
Вышивка выпала из моих рук.
Затем леди Лэрд сорвала с себя маску. Нарушив запрет короля.
— Ты ничем не лучше меня!
Как я и предполагала, сестра колдуна оказалась красивой девушкой. Белоснежная кожа. Идеальные черты лица. Волосы сияющие и гладкие.
— Не лучше, — кивнула в согласии. — Но разве в людях ценится исключительно внешняя красота?!
Ну что же и на прекрасных полотнах бывают изъяны. И сейчас леди Лэрд была тому живым доказательством.
Смотришь на нее и на душе не спокойно. А еще во взгляде девушки читалось нечто ужасное. Как будто сама Тьма прикоснулась к ней.
— Что ты несешь? — непримиримо проговорила девушка и вскинув голову одарила меня высокомерным взглядом.
— Зачем вы пришли и нарушили мой покой? — для чего Каро заявилась в мою комнату я могла предположить, но хотелось бы все-таки знать, настоящую правду.
— Айвор мой! И ничей больше.
— Вы сами себе противоречите. А как же Тьма, которой, по вашим словам, лорд Лэрд заложил свою душу? — Кстати, может вы в курсе, ради чего он допустил подобную ошибку?
— Он любит меня, и всегда любил, — с торжеством в голосе произносит Каро.
Я выдохнула, склонилась и потянулась за пяльцами с вышивкой.
— Я рада за вас, что вам удалось сохранить крепкие родственные узы.
— Нет, дуреха, — сверкнула глазами, наполненными ненавистью, — ты не поняла. Он любит меня, как женщину.
Вот оно что… Больная любовь, испорченное детство.
— Но вы же фаворитка короля?
— И что? Кому и когда это мешало заводить других любовников. У нас с Лео свободные отношения. И я не обязана его любить до скончания века.
— Возможно, вы, не услышали, и я повторяюсь. Зачем вы пришли? Получить благословение? Прощение? Мое принятие?
— Все вместе, — усмехнулась леди Лэрд опускаясь в кресло. — Ты скоро умрешь. И этого уже не изменить. А я… я присвою себе твой облик. Айвор будет окончательно моим.
— А как же любовь? Всеобъемлющая и жертвенная?
— На что это ты намекаешь?
— Я не намекаю, — пожимаю плечами. — Просто, когда любишь, ты готов на многое ради этого человека. Даже его отпустить…
— Бред! Какой в этом смысл? Люди должны быть рядом. Каждый получает свое в таких отношениях.
— И что вы планировали получить от лорда?
— Любовь, дура! Что же еще.
— А Айвор? — мне давался этот разговор с большим трудом, но я все-таки решила дослушать россказни это обезумевшей девушки, совершенно потерявшей жизненный ориентир.
Она вела себя как избалованный ребенок, которому требовалась новая игрушка. Красивая, яркая и недоступная.
Сама жизнь и вера не разрешала отношения между сестрой и братом, а Каро словно пребывала во сне.
— Айвору необходимо исполнить свой долг перед королем. И ты нам все испортила. Но я думаю, это даже к лучшему. Твоя метка…
И встав с кресла, леди Лэрд кинулась ко мне. Магией она надсекла ткань моего наряда, и с невероятной жадностью дернула часть рукава с плечом. Я даже не успела выставить защиту.
Холодные тонкие девичьи пальцы сжимали болезненно мое плечо, а метка от чужих прикосновений начинала выжигать меня изнутри.
Глава 4.2
Я все-таки смогла не убить своего врага. Смешно и печально одновременно. Правильным было бы дать сестре колдуна получить свое наказание и прочувствовать его в полной мере. Обратная магия бы наверняка лишила ее жизненных сил. Но я бы этого себе никогда не простила.
Перевернувшись на живот, я подползла к леди Лэрд. Ее тело скручивало судорогами, голова девушки закатилась, а изо рта шла красная пена. Жуткое зрелище. Обратное заклинание настолько было сильным и сейчас оно ее просто пожирало изнутри.
— Я могу вас спасти, — стала нашептывать на ухо обездвиженной Каро.
— Спаси, — прохрипела девушка, она была не в силах поднять даже руку.
— Но прежний облик вернуть не получится, — я сразу решила предупредить леди Лэрд о том неизбежном, в чем она вполне могла не найти успокоения.
— Спаси, — вновь повторила Каро.
Я кивнула, а заодно собралась с мыслями. Моего резерва должно было хватить на то, что я задумала.
Опыта и практики в подобной магии у меня не было. Потому что последствия обратных заклинаний могли убирать исключительно колдуны.
Но сила Святой Бриджи, она настолько была многогранной, что могла мне помочь не только в защите, но и прощении неверной.
Каро была именно такой. Запутавшейся личностью. Без границ и понятий о свете и тьме.
Одну ладонь я приложила ко лбу девушки, а вторую в район солнечного сплетения на живот.
Выдохнула.
Свет полился сразу с моих пальцев, он окутывал теплым коконом все теле леди Лэрд. Я видела, как цвет ее кожи менялся на более здоровый. Взгляд становился более ясным, а синие губы приобретали более привлекательный оттенок.
— Ты поможешь мне сбежать, — я проговорила, пока энергия света не покинула меня на время. — Иначе, я изменю своим принципам и прекращу свое обращение к Святой Бриджи, и тогда уже ничего не изменить.
— Хорошо, — тихо прошептала леди Лэрд.
— Поклянитесь, — я вложила в свой голос побольше строгости. А заодно и активировала заклинание клятв.
Девушке достаточно было прикоснутся к яркому символу клятв, сотканному из света и магии.
И Каро сделала это. Прикоснулась, и на ее пальце тут же отпечатался знак, как напоминание о данном слове.
Когда все закончилось, первым что сделала леди Лэрд было зеркало. Она достала из поясной сумки маленькое серебряное зеркало. И когда открыла его, то я чуть не оглохла, потому что Каро кричала так, что ее вполне могли услышать на Большой земле.
— Это все твоя вина! — заходясь в рыданиях сыпала обвинениями в мой адрес леди Лэрд.
Я было хотела ей напомнить о клятве, но сейчас на это не было сил, последние я отдала этой странной личности.
— Как будет угодно, а сейчас вон пошла, из моей комнаты!
Да мое милосердие закончилось ровно в тот момент, когда жизни Каро уже ничего не угрожало.
«Каждый получит по заслугам» — я в этом была просто уверенна.
И только искреннее раскаяние могло помочь леди Лэрд, а до тех пор, пока она пребывала в своем темном мире, я была бессильна.
Глава 5
Айвор Лэрд
— Что ты собираешься делать? — король сидел расслабленно в кресле и попивал янтарный напиток из Горлонского винного погреба.
Айвор не знал как объяснить случившееся, его сердце терзала любовная боль. Признаваться в этом он не собирался, поэтому лишь сухо излагал ему известные факты.
— Мы впервые видим девушку на острове обладающую даром, — начал издалека вести рассказ лорд.
— Впервые, — кивнул в согласии Лео сделав еще один глоток из своего широкого бокала. — Но как же обряд, Айвор? Только не делай вид, что ты не понимаешь чем это всем нам грозит?
Колдун понимал, что ситуация сложилась довольно сложная, даже невероятная. То, что маленькие приютские сиротки смогут обвести вокруг пальца его лично, не шло ни в какие рамки.
Он всегда выявлял магические обманки, и предчувствия неладного при первой встрече с Мартой его не обманули — дела были плохи, ведь в тот день Айвор впервые испытал настоящую силу любовного притяжения.
А Марта, вызывала не просто изумление, а восхищение. Пойти добровольно под своды арки, которая могла вскрыть обман еще там, в монастыре… Храбрость граничащая с безумством. И все-таки ничего леди Бейтс не остановило и она выполнила со своей подругой Иви ранее задуманное.
Только никто не распространялся о том, что работа артефактора на отдаленном Горлонно — обычное прикрытие.
— Обряд невозможен, Лео. Она не Пустышка! Я не могу дать никаких гарантий, как поведет ее магия в момент поведения ритуала.
— Ты же понимаешь, что меня мало интересует жизнь какой-то сироты. Она должна послужить своему королю. С нее этого будет достаточно.
— Но свет Святой Бриджы? — попробовал возмутиться Айвор. — Его нельзя проигнорировать.
— Не мне тебя учить, дорогой друг. Тебе лишь нужно найти способ извлечь универсальный дар, из оболочки. А остальное, мы обставим так, что леди Бейтс возведут в новую святую. И даже, возможно, я расщедрюсь, и на Горлонно на руинах старого храма мы построим новый, в честь этой безрассудной крошки.
— Не выйдет. Она пятая связующая сила на двух землях. Она сильнее Святой Бриджи.
— Тем более, мне нужна ее энергия, — ударил ладонями по ручкам кресла Лео Гэрэк Лие немного привстав. — Ты дал клятву, служить верой и правдой.
— Тьме, — напомнил колдун. — Я вечный ее раб, бездушный маг с маленьким сроком жизни.
— Айвор, у тебя ровно сутки решить вопрос, иначе на альтарь пойдет твоя сестра.
— Каро? — вскинулся лорд. — Ты же ее любишь, как можно… — вперился непроницаемым взглядом колдун в своего покровителя.
— Уверен? Что ты знаешь о любви? Каро просто одна из многих, и она об этом прекрасно осведомлена. Я закрываю глаза на ее забавы и мелкие пакости, лишь потому что, глядя на нее я помню о том, что в ней кроется красота всех тех, кто отдал свою жизнь. На благо своего короля.
— Ты обещал сделать ее королевой! — с упреком в голосе напомнил колдун. — А что в итоге, фаворитка?
— Каро первая фаворитка, не забывай об этом. В ее распоряжении люди и деньги. Она ни в чем не нуждается.
— Она нуждалась всегда в любви. Если бы ты только дал ей понять, как она дорога и важна. Если бы ты подарил ей ребенка.
— Айвор, мой друг, — усмехнулся Лео. — Твоя сестра бесплодна, магия, спасшая ей жизнь много лет назад, забрала у нее самое главное — возможность стать матерью, превратив в пустой сосуд. Красивый, но… Этого недостаточно. Для меня. Для короля. Этого ничтожно мало. И потом … — все придворные давно в курсе, кем занято сердце леди Лэрд на самом деле. Несчастной бедняжку сделал ты! И никто другой.
— Не правда! — воскликнул Айвор подскочив со своего места.
— Сядь! — ударил по столу кулаком король, да так, что бокал с янтарной жидкостью подлетел вверх, а приземлившись перевернулся. Его содержимое тонкой струйкой пролилось на дорогой ковер с замысловатым рисунком. — Не смей повышать на меня голос. Ты присягнул мне на верность, провел через десять лун запретный ритуал и не побрезговав лишил жизни выбранных Пустышек, ради служения тьме, своему королю и братской любви. Айвор, ты сделал свой выбор давно. Обратного пути нет и не будет. Смирись. Я вижу с твоей стороны чрезмерное участие и заботу о жизни хранительницы универсального дара. Не разочаровывай меня. И помни кто ты есть. Колдуна нельзя разжаловать, его можно только уничтожить. А заодно и всех причастных к его судьбе. Подумай над этим. Время еще есть, немного, но есть.
Глава 5.1
Думать ни над чем не хотелось, а не думать было нельзя. Лео был предельно откровенен. Никто не собирался признаваться в своих злодеяниях, никто не помышлял раскрывать истинную причину пропажи Пустышек. А главное и сам колдун не видел из сложившейся ситуации выхода, сейчас.
— Я услышал вас, Ваше Величество, — нарочито отстраненно проговорил Айвор. — Ритуал состоится.
Король улыбнулся одними уголками губ. В его взгляде ярко блеснуло пламя одобрения в адрес своего колдуна:
— Давно бы так. Девушку подготовишь сам, — продолжал раздавать указания Лео Гэрэк Лие.
— Как будет угодно, — колдун не стал больше говорить о своих истинных желаниях, его друг существовал ровно в его мыслях и воображении, сегодня же перед ним сидел король, настоящий, без дружественных масок.
— Ну раз ты все понял, я не намерен больше тратить в пустую время. Каро обещала меня сегодня навестить и порадовать, — Лео встал подошел к Айвору и хлопнул своего колдуна по плечу. — Приятно знать, что на Горлонно, есть человек преданнее пса.
Эти слова врезались словно острые лезвия лорду Лэрду в сознание.
Вот значит, как — пес, преданный. А он наивный считал короля своим другом, и верно нес свое бремя королевского убийцы вопреки здравому смыслу.
Внешне Айвор был само спокойствие и благоразумие. Эмоции он умело скрыл от королевского взгляда, поздно, но скрыл. Сейчас было ни к чему драматизировать и взывать к совести Лео.
— Ну я пошел, и ты можешь тоже быть свободен, — и Лео хлопнул в ладоши, стражники отворили в кабинет дверь и препроводили своего короля в личные покои.
Айвор лишь наблюдал, как его прошлое размеренным и весьма помпезным шагом дохаживало свои последние часы жизни.
Потому что сегодня, колдун решился на то, на что не мог решиться еще вчера. И осознание отсутствия дружбы между ним и королем, развязало ему руки. Клятву он давал Тьме, а это лишь означало то, что только она проклятая могла покарать его за отступничество. А королевская присяга, это лишь слово поданного, смертного, дурного человека. Таковым Айвор себя никогда не считал.
До своей комнаты он шел не в себе. Все так было очевидно и ясно, но многое все равно оставалось скрытым от него. Лишить жизни короля и избавиться от пресловутой зависимости он мог, но только в случае, если бы лично не являлся свидетелем и непосредственным участником уничтожения чистых душ.
Ну что же, его век был довольно продолжительным, несчастливым и безумным, но интересным и азартным. И если бы лорд Лэрд не решил спасти сестру, он бы никогда не узнал о силе Святой Бриджи, и навряд ли бы встретил ту единственную при взгляде на которую сходил с ума…
И сегодня она не сможет прогнать его и указать на дверь, потому что следующего раза просто у них не будет. Никогда.
Айвор скинул одежды, суета последних дней легла тяжелой плитой на его плечи. Нет, он не жаловался, просто устал. От лжи, зла, разъедающих его душу терзаний.
И этой ночью колдуном он не желал быть, не сейчас. В штанах, полуобнаженный, мужчина подошел к своему большому зеркалу. Произнес заклинание и накинул морок. Из зеркального полотна на него смотрел сеньор Поль Ботье.
Ну что же, оставалось довольствоваться малым раз его Марта не возжелала колдуна, то возможно она снизойдет до его помощника?
Глава 5.2
Айвору не хотелось, чтобы все происходило именно так. Но увы, учитывая все сложившиеся обстоятельства, никакого другого выхода больше не было. Совсем не было. Марта станет его. Любым способом. Сегодня.
Легкая прохлада, гулявшая в темных коридорах замка, холодила не только его обнаженное тело, но и разум.
Мужчина перемещался в родных стенах совершенно бесшумно.
Дверь леди Бейтс показалась сразу.
Девушка стала пленницей в его замке, потому что… ей не повезло. Она родилась не в том месте, и не в то время. И поэтому… поэтому он больше не станет морочить голову себе о том, что при других условиях — у них могла сложиться совсем другая жизнь. Без короля, и обезумевшей от своей больной страсти Каро, без Тьмы и без лжи.
Тихий стук разнесся эхом по пустынному коридору.
Айвор услышал шаги за дверь и прислонился лбом к массивному деревянному полотну.
Нет, он не отступиться. Не сейчас, не сегодня. Набрал в грудь побольше воздуха, и застыл в немом ожидании.
— Поль?! — щеки леди Бейтс заалели в тусклом свете опаленной свечи.
— Я пришел к тебе, Марта, — выдохнул тяжело колдун, и прикоснулся пальцами к шелковистым волосам девушки.
— Но зачем? Не понимаю…
— И не надо ничего понимать.
Айвор загасил пламя двумя пальцами, вязкий дым лег завесой между ними двумя.
Колдун видел, как блестели в темноте глаза Марты, и от этого зрелища становилось тесно не только в груди, но и штанах.
— Поль, нам нельзя… Контур и моя магия. Мы можем…
— Не можем, — сухо проговорил лорд Лэрд и шагнул навстречу своей единственной.
Мужчина положил свои ладони на девичьи худенькие плечи, и Марта задрожала в его руках, словно озябший воробей, слегка нахохлившись на ветру.
— Нет! — вскрикнула леди Бейтс. — У нас нет будущего. Не надо.
Но Айвор словно оглушенный лишь наблюдал за шевелением ее пухлых губ.
Глаза мужчины уже привыкли к темноте, и сейчас он гораздо лучше видел очертания своей возлюбленной и истинной.
— Мое будущее — слепая карма сумасшедшего шута.
— Шута?..
Айвор опустил невесомую ткань сорочки девушки до груди, и тут же припал к ее шее с поцелуем. Нежным и в тот же момент весьма волнующим.
Легкий стон слетел с губ леди Бейтс.
— Я люблю тебя, Марта, — и девушка в попытках удержаться на ногах вцепилась цепко пальцами в кисти рук Айвора.
— Это невозможно, Поль.
То, что она видела в нем другого — убивало, но Айвор готов был терпеть, потому что лорда Лэрда леди Бейтс никогда бы не допустила к себе. Он уже это проверял, и результат ему не понравился.
— Я люблю тебя и сегодня наши души и теле сплетутся воедино.
Тесьму Айвор нащупал сразу и с силой дернул ее на себя. Сорочка сползла к ногам Марты.
— Поль, я не могу, Лорд Лэрд…
Его имя звучало так скорбно и пугливо в ее словах. Это не любовь, а невероятная сила притяжения в тот раз, когда им помешали. Марта не полюбила его в истинном обличии. Пусть так. Ему не впервые умирать. Поль Ботье готов компенсировать все мучения и страдания, причем для них двоих.
— Забудь ты о проклятом колдуне, — он подхватил девушку на руки и понес к кровати. — Эта ночь. Только ты и я. Наша ночь, — и снова Айвор заткнул рот Марты поцелуем, на этот раз распаляющим и страстным.
— Я люблю тебя, Поль. Сегодня останется навсегда в моем сердце… — и девушка сдалась.
Леди Бейтс приняла для себя самое сложное решение. В бесчестии и без надежд на будущее, она готовилась переступить черту. Однажды девушка уже умирала и смерть ей не принесла ничего кроме сожаления. А новая жизнь, подарила ей Поля Ботье. Любящего и страстного. Она это поняла в ту же минуту, как сошла с клипера на остров Горлонно.
Мужчина смотрел на нее так проникновенно, что Марта чувствовала себя песчинкой в густом и обволакивающем тумане.
Каждое прикосновение его сильных рук, отзывалось негой в девственном теле.
А колдун, тоже умирал. От чувств и того, что сегодня Марта станет его по праву.
Лорд Лэрд выписывал на нежной коже длинные дорожки из поцелуев, и каждый отклик ее тела, дарил ему не только наслаждение, но и восхищение. Эта женщина его. По судьбе. Пусть и недолго.
Резкий женский крик был прерван мужским стоном. Их тела сплелись в одно целое. На глазах Марты проступили слезы, и острая боль сменилась изнуряющим жжением.
Ритмичные толчки погружали обоих в неописуемое блаженство, на пике мощного взрыва их страсти, леди Бейтс совершенно перестала что-либо понимать.
Девушка лишь мазнула затуманенным взглядом по лицу Поля. В момент их единения, пространство исказилось, и Марта увидела то, что скрывал от нее сеньор Ботье. Его настоящий облик. Облик лорда Лэрда. Королевского колдуна.
— Не-е-ет, — на выдохе прокричала Марта, попытавшись сбросить с себя тяжелое и крепкое мужское тело.
Но Айвор слишком был увлечен происходящим, чтобы сразу догадаться, что это был истинный крик отчаяния.
Глава 6
Я не могла поверить в увиденное. Мое тело скрутило спазмом, а виски стали отбивать дробь.
Один удар: Как я могла не понять? Я должна была почувствовать…
Второй удар: Невероятная душевная боль расплескивалась внутри словно бушующее черное море.
Третий: Мне показалось, что я смотрю на происходящее словно сторонний наблюдатель.
Мой крик был словно чужим.
Надрывным. Тяжелым. Громким.
— Подлец, — вырвалось у меня ненавистное обращение к колдуну.
Значит, все это время, о был рядом и пользовался положением и моим доверием? Как же это возможно?
Я была уверена, что отдаюсь в надежные руки любящего человека, а выходило, что он просто бесцеремонно брал свое притворяясь?
Негодяй!
— Марта, это не то, что ты себе надумала.
Я смотрела на небольшое кровавое пятно расползающееся по белоснежной простыне. Что же, если лорд Лэрд хотел издевнуться надо мной, сломить мою волю, у него это практически получилось. Я бы даже сказала виртуозно.
И сейчас я хотела ненавидеть этого человека всем своим сердцем и душой! А человек ли он вообще?
Колдун, продавший свою душу самой тьме. Вот он кто!
Монахини Святой Бриджи говорили с особой опаской о тех, кто решил пойти на темное дело, и что их души поглощала в момент сделки сама тьма наделяя невероятной силой и могуществом.
— Я лучше сегодня же лягу на алтарь и разделю судьбу всех тех пропавших послушниц, чем признаю вас! — я вскинула голову и наградила свое обидчика самым ненавистным взглядом, мне очень бы хотелось именно, чтобы это отражалось в моих глазах.
— Я люблю тебя, — тихо проговорил и выдохнул мне в губы Айвор Лэрд.
А я попыталась в молитве призвать светлую силу, которой меня наделила сама Святая в разрушенном храме.
Но, что-то произошло, теперь мои призывы оставались без ответа. Как же это… Святая Бриджи покинула меня, после того… как…
Верно! Я запятнала себя связью с Темным. Теперь моя судьба поделилась на «до» и «после»…
— Не говорите мне этого… Вы построили наши отношения на лжи, пренебрегли моим доверием, растоптали!
— Молчи, глупая, ничего не говори, иначе можно пожалеть… — сильные мужские пальцы вплелись в мои распущенные волосы и оттянули их назад, так, что я практически не могла пошевелиться, все так же находясь под тяжестью мужского и обнаженного тела.
— Ненавижу! — выдохнула в маленький промежуток между нашими лицами. — Себя, тебя, короля, твою обезумевшую сестру. Всем нам гореть в аду.
— Марта, Марта, ты ничего не знаешь о том, что мне пришлось пережить и чем поступиться…
— Совестью, — я горько усмехнулась. — Именно ее ты продал за величие и все остальные блага подвластные Тьме и королю.
— Глупышка, маленькая девочка, очутившаяся в чужом теле… Никакая девушка этого мира не могла меня покорить и заставить в себя влюбиться. Даже если бы очень постаралась. Ты же слышала легенду о колдуне и его жене?
— Это ничего не значит, — я попыталась вновь упираться ладонями в широкую грудь колдуна, и снова предприняла попытку оттолкнуть его.
Но тщетно. Он не позволил себя сдвинуть. Совсем. Ни насколько.
— Это означает все, Марта. Мы связанные прошлым, наши души едины.
— О какой душе ты говоришь? Ты ее продал.
— Верно, она послужила оплатой за будущее моей сестры.
— Вот и чудно. Живите. Без меня.
Я не хотела ему больше верить. Никогда. Он пострадал из-за своей глупой и эгоистичной сестрицы. Ну что же это был его осознанный выбор. А мой, лечь на алтарь и продлить жизнь своему королю…
— Не смей соглашаться с той участь, которую выбрали вместо тебя. Это не твоя жизнь и не твое будущее.
— Какая жизнь… Дни мои сочтены. Наши…
И сейчас я почувствовала тоску. Настоящую и неподдельную. Как будто в моем сердце поселилось невероятное и новое, совсем непостижимое.
Колдун стал покрывать мое лицо новыми поцелуями вдавливая в кровать своим телом. Я же никак не хотела подчиняться этому мужчине, поэтому барабанила кулаками по его плечам и груди, в надежде что он отступится и ему надоест.
— Марта, позволь нам быть вместе. Только сегодня. Я не хочу, чтобы все, что случилось здесь, ты запомнила так… Наша любовь взаимна и сейчас требует консумации. Чтобы в любом из других миров мы всегда находили друг друга.
Я уворачивалась от его ласки насколько хватало сил. Губы Лэрда такие горячие, а его поцелуи настолько обжигающие, что сопротивляться было этому практически невозможно. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что совершенно не хочу, чтобы колдун останавливался.
И когда мужчина перехватил мои запястья и завел обе руки мне за голову, спросил лишь об одном:
— Марта Бейтс, до последнего вздоха, вместе?
В воздухе повисла небольшая пауза.
Мое сопротивление было подавлено.
В сердце запекло, а в голове возникло воспоминание о том, как однажды, жена великого колдуна спасая любимого — канула в морскую пучину, унося не только любовь к истинному, но и неродившегося ребенка…
— До последнего вздоха… — я прикрыла глаза в согласии, а мое тело раскрылось навстречу восставшей мужской пульсирующей силе.
Глава 6.1
Я снова обрела крылья, и потеряла их вновь. Моя любовь, к колдуну, противоречила всему, что меня окружало сейчас. Горлонно, разрушенный храм, исчезнувшее покровительство Святой Бриджи. Все это было слишком … слишком для меня одной.
Я повернулась на бок и моя рука коснулась пустоты. Лорда Лэрда не было рядом, и судя потому что его половина совершенно была холодной уже давно не было.
Что же этой ночью каждый получил ровно то, чего добивался.
Айвор жаждал вкусить неизведанную силу, что излучала моя метка. Я же хотела любви … только вышло как вышло.
Сожаление?
Тревога?
Безнадежность?
Нет, ничего подобного я не испытывала. Судьба и так была ко мне благосклонна, после смерти я получила второй шанс. И даже тот факт, что моя новая жизнь оказалась весьма скоротечной, не омрачал всего того, что я успела испытать на Большой земле: дружбу, радость от нового и неизведанного, существование в магическом мире.
Кстати, о дружбе. Иви. Моя маленькая и непокорная подруга, подбившая меня на столь невероятную авантюру, была ли она жива?
Это вопрос сильно гложил меня и не давал никакого покоя. Что если аббатство действительно пустило по ее следу тех, кто мог значительно укоротить срок ее жизни. При одной мысли об этом становилось страшно и невероятно тоскливо. Наверное, Иви была одним из моих главных незавершенных дел в этом мире, не считая, конечно, колдуна. Или же…
Я села на кровати и подтянула колени к себе. До торжества оставалось совсем ничего, я была пленницей в замке и не могла покидать его не при каких условиях, но может… Я повернула к себе запястье и увидела ту самую метку, благодаря которой в первую же ночь на Горлонно я путешествовала став духом или признаком. Я не знала кем я точно являлась в подобной форме… или знала?
И почему я сразу об этом не подумала? Не вся магия, которой располагал колдун влияла на меня, а мой Дар. Пятый фрагмент. Маленькое исключение из правил. Незаметная искра божественного благословения. Этого никто не смог бы у меня отобрать, по крайней мере сейчас — не смог.
И как-то мир разом преобразился. Ни самовлюбленная леди Лэрд, ни бездушный король, ни даже колдун совместно с тьмой не могли бы меня сейчас остановить.
Я отбросила в сторону тонкое покрывало, скинула незначительные оковы со своего обнаженного тела. Безумство прошедшей ночи до сих пор наполняло меня целиком, воздух пропах страстью, а мысли… мысли постепенно собирались из разбухшей каши в нечто стоящее и настоящее. Здравое и разумное.
Я сложила руки на груди крестом, и прикрыла глаза.
Сейчас я представляла худенькое, но такое счастливое лицо Иви, когда мы прощались с подругой на мосту, а ее возлюбленный Флойд Эрнс увозил ее в новую счастливую жизнь.
«Где ты, Иви?»
Мысленно я обращалась и к Святой Бридже, мне так хотелось получить от нее одобрение на задуманное и поддержку. Да, я не оправдала возложенных на меня надежд, но может, если святая меня услышит, то поймет, чего бы желала больше всего…
И я желала. Отчаянно и рьяно.
Я находилась в комнате, в плену, настоящей тюрьме. Меня совершенно не заботило все предстоящее и страшное. Меня не волновало, что я умру. Однажды пройдя это, уже не боишься пересечь грань, боишься другого, незавершенного и упущенного.
И позволить чтобы жизнь Иви оборвалась из-за недоразумения я не могла…
— Помоги мне, прошу, — я настолько явно представила как моя душа покидает тело, что легкое дуновение ветерка в закрытом помещении не сразу натолкнуло меня на случившееся и невероятное.
Я взлетела. По-настоящему. Через крышу замку, моя душа направилась ввысь, и даже утром, это было возможно. Контур никак не среагировал на меня, когда я приблизилась к его границам и перешла магическое ограничение. Легко и непринужденно.
«Иви, дождись меня, милая. Верь в то, что небо не оставило тебя. Верь в нашу святую. Верь в дружбу и свою непутевую подругу…»
Спасибо за чтение
Вернуться к книге