Кукла Чеболя

Глава 1

Глава 1 — Долг куклы

Автор: Айвель Нуар

⸻

Сеул, поздний вечер.

Мастерская была наполнена тишиной, пахло клеем, лаком и деревом. Со Ёнха склонилась над рабочим столом, сосредоточенно пришивая крошечную пуговицу к кукольному пальто. Мир снаружи её не касался — он был опасен, грязен, и давно отвернулся от неё.

Со Ёнха, двадцатилетняя девушка из бедной семьи, давно жила в тени отца. Он проиграл в азартных играх огромную сумму денег и погиб от руки мафии. Долг никуда не исчез, и теперь висел на ней, как приговор. Мать сошла с ума и жила изолированно. Ёнха осталась одна.

Она не мечтала о многом — только выжить. Работала в скромной мастерской, создавая кукол: живых, почти дышащих. Каждая — её способ не сойти с ума. Она вкладывала в них всё, чего боялась и чего хотела. Куклы были её единственным диалогом с миром.

В этот вечер она задержалась допоздна. Уже собиралась уйти, когда…

Громкий стук.

Грубый, настойчивый. Как удар кулаком в её хрупкий мир.

Со Ёнха вздрогнула. Медленно подошла к двери.

— Кто там?.. — голос дрогнул.

Ответа не последовало. Только ещё один удар.

Со страхом она приоткрыла дверь — за ней стояли двое мужчин в строгих чёрных костюмах. Один высокий, холодный, с ледяным взглядом. Второй — ниже, с ленивой улыбкой, но глаза не смеялись.

— Со Ёнха? — спросил высокий.

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

— У нас к тебе разговор. Пять минут. Лучше впусти.

Она отошла в сторону. Те вошли.

Один из них провёл взглядом по полкам с куклами.

— Ты знаешь, зачем мы пришли, — сказал первый. — Долг.

Пауза.

— Но у нас есть другой вариант. Наш босс… он хочет встретиться с тобой. Ты ему интересна. Очень.

Со Ёнха побледнела.

— Если я откажусь?..

— Тогда долг придётся выплачивать… другими способами.

⸻

Она сжала руки в кулаки. Ногти впились в кожу. Сердце билось в горле.

Она подняла глаза.

— Я… хочу подумать.

Мужчина усмехнулся.

— У тебя есть сутки. Завтра к этому времени мы вернёмся.

А теперь — отдыхай. Пока можешь.

Глава 2

Глава 2 — Прими свою роль, кукла

Они ушли молча, оставив после себя лишь лёгкий шлейф дорогого парфюма и холод, словно вырванный с зимней улицы. Дверь тихо захлопнулась за ними. Со Ёнха рухнула на колени, судорожно вдыхая воздух. Выбора у неё не было — она это знала. Но почему именно она? Почему этот загадочный «босс» проявил интерес к ней?

Ночь принесла странный сон: мастерская окутана призрачной дымкой, куклы, созданные её руками, словно ожили — стеклянные глаза следили за каждым её движением. Из темноты донёсся тихий, ледяной шёпот:

— Прими свою роль, кукла. Ты создана для большего.

Она проснулась в холодном поту, сердце бешено колотилось. Впервые за долгое время ей казалось, что кто-то наблюдает за ней — даже в темноте, когда вокруг никого нет. В голове роились вопросы, но она отмахнулась от них, словно от назойливых мух.

Внезапно в дверь постучали — стук был такой же громкий, грубый и настойчивый, как и вчера. Со Ёнха мгновенно поняла, кто это.

Она медленно подошла к двери и открыла её. Двое мужчин стояли там, точно как и прежде.

— Что решила? — коротко спросил высокий.

Со Ёнха сдерживала внутри себя горечь и страх. Она не хотела идти на встречу с их «боссом», но выбора не было. Сжав кулаки так, что ногти врезались в кожу, и чувствуя, как ком подступает к горлу, она с трудом выдавила:

— Идём к «боссу».

Мужчина усмехнулся, и без лишних слов они повели её прочь.

Мрачный небоскрёб в деловом районе, чьё название не значилось ни на одной карте, встретил её холодом и величием. В просторном кабинете, где пахло кожей, дорогими сигарами и чем-то неуловимо чуждым, за массивным столом сидел босс. Его лицо скрывалось в тени.

— Рад, что ты пришла, — произнёс он без эмоций. — У тебя особое будущее. Мы хотим показать тебе, в каком мире ты на самом деле живёшь.

Она ещё не успела ответить, как дверь за её спиной открылась. Вошёл высокий мужчина в тёмном костюме с пронзительным взглядом — воздух вокруг него будто сгущался от напряжения. Он бросил короткий взгляд на Со Ёнху и остановился, нахмурившись, словно почувствовал нечто странное.

— Кто это? — спросил он босса, не отрывая взгляда от девушки.

— Наша новая… кандидатка, — с лёгкой улыбкой ответил босс.

Мужчина по имени Хёнджу подошёл ближе, его взгляд стал ещё внимательнее.

— Ты чувствуешь это? — обратился он к боссу. — От неё… пахнет старой магией. Очень древней.

Со Ёнха сделала шаг назад, сердце билось в груди сильнее.

— Кто вы такие? — спросила она, стараясь звучать твёрдо.

— Твои куклы… — внезапно произнёс Хёнджу, словно вспоминая важное. — Ты вкладываешь в них нечто большее, чем простое мастерство. И даже не подозреваешь об этом.

Он приблизился медленно, словно хищник, и тихо прошептал:

— Возможно, ты не та, за кого себя принимаешь.