Куда мы попали Нио

1 телепорт не туда

Вечерняя пустота одной из улиц в районе доков, города Броктон-Бэй покрылась трещинами, как разбитое стекло, и осыпалось тут же исчезнувшими осколками осколками на землю. На старом, потрескавшемся асфальте, появившись из ниоткуда, остались стоять высокий, рыжеволосый, мужчина в модном белом плаще с тростью в руках. И девушка в белой куртке и с необычным двухцветным окрасом волос, одна половина прически была темной, а другая ярко-розовой. Глаза девушки тоже имели разный цвет, обычный карий и ярко розовый.

— Миленькое местечко, Нео. Куда мы попали? — спросил Роман Торчвик свою молодую спутницу. Нео огляделась вокруг и молча пожала плечами.

— Как это ты не знаешь? — удивился мужчина. — Нужно осмотреться, найти кого-то из местных и спросить. Мужчина поправил свою шляпу и, постукивая тростью, двинулся вдоль дороги, Нео шла позади.

— Явно не Атлас и не Вакуо, и уж точно не Мистраль, — рассуждал Торчвик, смотря на грязные заброшенные здания складов и офисов. За свою карьеру преступника Роман побывал практически во всех крупных городах Ремнанта, но понять, где они сейчас были не мог. То что он видел вокруг сильно отличалось от известных ему мест. Достав из кармана свиток и взглянув на экран устройства, Роман обнаружил отсутствие связи с какой либо башней связи. Это могло быть в какой нибудь глуши, отдаленной деревеньке, но уж точно не в таком крупном городе как тот что был вокруг.

Впереди послышался громкий смех, и через минуту из подворотни вышла полупьяная компания людей бандитской наружности, заметив Романа с Нео, они тут же направились к ним.

— Гля, парни, смотрите нам сегодня везет. — громко сказал один из них. — Эй ты, бабло сюда давай и беги отсюда, а с девчонкой мы еще развлечемся ха-ха-ха. Заржал лидер банды.

— Невероятно, Нео! Нас грабят! — воскликнул Торчвик, в ответ девушка с разноцветными глазами радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши.

— Слышь! Ты че не понял, быстро карманы вывернул, пока мы тебе кишки не выпустили. — «вежливо» напомнил о себе гопник.

— Как мило, — сказал самый известный преступник Вейла. — Нео, подготовь этих молодых людей к беседе. Нам ведь нужно узнать, куда мы попали. — Нео стала с интересом рассматривать свой безупречный маникюр.

— Эй, я же в конце концов босс и отдал приказ, — не видя особой реакции Роман сдался — Ну ладно, Пожалуйста, Нео.

— Слышь, Кастет, какие-то они стрёмные, и ряженные, а вдруг это кейпы. — сказал один из бандитов лидеру. — может ну их на…

Его прервал глухой удар зонтика по голове, после которого умник свалился на асфальт без сознания. Никто из гопников не успел увидеть, когда девушка оказалась среди них, казалось, вот только что она была рядом с типом в плаще, а в следующий миг уже стояла среди парней.

Раздались звуки ударов, вскрики, хруст ломаемых костей, и спустя минуту все грабители лежали на земле, постанывая от боли.

— Отличная работа, Нео! — похвалил Торчвик свою напарницу. — Я надеюсь, что наши новые друзья не настолько тупые, какими кажутся, потому что у меня только что появилось очень много вопросов. — Сказал Роман глядя на абсолютно целую луну, выглянувшую из-за крыш домов.

Нео! Мы теперь "Супер" злодеи

— Вы чё совсем охренели, да вы знаете кто мы и что с вами сделает Лун? — возмущался лежащий на земле бандит, но в следующий момент взвыл от боли когда Торчвик опустил на его руку трость.

— А Лун это, я так понимаю твой, босс. Как называется твоя банда? — спросил Роман, нужно было узнать кто есть кто в городе и представится главарям банд, чтобы было все по понятиям. Не смотря на то, что это был другой мир, Роман был уверен что законы преступного мира здесь не сильно отличаются от тех что были у него дома.

— Я из АПП, понял, и ты покойник. — на что Торчвик вздохнул

— Какой не сговорчивый, знаешь тебе очень не понравится если тебя станет допрашивать моя напарница, так ведь Нео? — Нео улыбнулась маньячной улыбкой, выщелкнула из зонтика лезвие, и приставила его к глазу лежащего на земле парня.

Он тут же замер боясь пошевелится и переводя взгляд с острия на улыбающуюся девушку.

— Немедленно остановитесь! — раздался крик. Роман повернулся на звук и увидел двоих. Девушку лет восемнадцати, которая парила в метре над землей и парня в технологических доспехах. На Ремнанте редко кто носил полностью закрытый доспех, Аура с успехом его заменяла и в тоже время не сковывала движения, что в боях с гримами было полезней.

— Бросайте оружие и сдавайтесь. — снова крикнула девушка.

— Похоже, это местные охотники. — сказал Роман — Приношу свои извинения, но вынужден отклонить ваше предложение.

— Тогда мы вас арестуем силой — сказал парень в доспехах.

— Почему мы постоянно сталкиваемся с какими-то слишком активными подростками, Нео? — пожаловался Торчвик. после чего вскинул трость и выстрелил в противников. Красный заряд огненного праха попал в рыцаря и взорвался. Парня отбросило на несколько метров и прокатило по земле.

— Дин! — крикнула девушка, — Ты поплатишься за это. Она подлетела и ударила рукой. Роман попытался заблокировать удар тростью. Сила девушки оказалась невероятно большой, так что уже Торчвик отлетел назад, а его аура просела больше чем на половину. Она попыталась продолжить атаку, но ее перехватила Нео, нанеся серию ударов ногами и зонтиком.

— Ха, меня зовут Слава и я неуязвима. — сказала она, приняв на Ауру все удары. Нео отпрыгнула назад, сделав сальто, положила зонтик на плечо и поклонилась противнице, как бы предлагая нападать.

Едва не зарычав Слава снова бросилась в атаку, но Нео просто уклонялась от всех ударов с издевательской легкостью и изяществом.

Торчвик поднялся после падения и взглянув на поле боя увидел что парень в доспехах выжил. Его доспехи хоть и защитили от взрыва праха, но явно были неисправны, он ковылял к месту боя и явно пытался связаться с кем-то по связи.

Роман решил что нужно поторапливаться, пока к противникам не пришло подкрепление из других охотников. Он встал на колено и прицелившись тростью, выстрелил в спину Нео. Девушка рассыпалась осколками стекла, когда сквозь нее пролетел заряд, а не ожидавшая такого Слава не успела среагировать. Взрыв истощил её ауру и Нео, появившись позади, ударила противницу ногой в спину, впечатав её в Землю.

— Уходим Нео! — крикнул Роман. Она отпрыгнула от поверженной противницы и помахала на прощание рыцарю.

— Вам это не сойдет с рук, вас объявят Суперзлодеями — сказал парень, на что Роман улыбнулся раскинул Руки и сказал. — Не беспокойся, мы и так ими были!

Пространство пошло трещинами и рассыпалось осколками, явив пустую улицу, там где только что стояли два новых суперзлодея Броктон-Бэй.

Кажется это интерлюдия?

Фургон со знаками СКП остановился и из него выпрыгнула девушка в белом плаще с красными крестами на груди и спине, на ее голову был накинут капюшон, а нижнюю часть лица закрывал шарф. Она сразу же побежала к лежащей на земле героине и присевшему рядом рыцарю.

— Что произошло? — спросила Панацея. наклоняясь над своей сестрой.

— Мы столкнулись с парой кейпов, Викторию сильно пнули в спину, так что могут быть сломаны ребра или поврежден позвоночник. — Эми Далон коснулась сестры рукой и та громко вздохнула.

— Повреждения внутренних органов и пара сломанных ребер, сейчас все вылечу, потерпи пожалуйста — буквально через пару минут Слава поднялась с земли исцеленная силой Панацеи, Рыцарь подошел к ним и сказал: — Слава нужно прибыть в штаб СКП и доложить о схватке, ты поедешь с нами? — она кивнула, и сплюнула. — Я найду этих двоих и выбью из них все что можно.

Штаб СКП некоторое время спустя

Директор Суинки зашла в конференц зал. Здесь уже присутствовали несколько офицеров СКП, все стражи и Виктория Далон. Поводом собрания стало появление двух новых кейпов-злодеев, с которыми сегодня столкнулись Рыцарь и Слава.

— Вижу все уже здесь Карлос начинай. — лидер команды стражей, выступающий под псевдонимом Эгида, встал со своего места и начал говорить.

— Довожу до сведения всех, сегодня ночью Рыцарь во время своего одиночного патруля — выделил это слово Парень — встретил двух неизвестных кейпов. Дин расскажи подробней что случилось? точно ли это были злодеи? и почему вы начали сражаться с ними? — Рыцарь вышел вперед и встал перед экраном и начал пересказывать события ночи.

— Во время своего патруля в районе доков, я встретил Славу и мы решили продолжить патруль вместе.

— Какое неожиданное совпадение. — ехидно прокомментировала София Хесс.

— Да, действительно. — с улыбкой ответил Дин, — Так вот во время патруля мы обнаружили как двое человек допрашивают членов банды АПП, жестко допрашивают — уточнил он. На экране появился снимок сделанный камерами костюма рыцаря, на нем двое неизвестных стояли посреди тел членов банды.

— Может они не злодеи, а новые герои получившие силы и решившие бороться с бандами? — спросила Виста.

— Никакие они не герои! Стоило нам только подойти и в рыцаря выстрелили. — заявила со своего места Виктория. Она была в плохом настроении, вызванном тем что их так легко победили. На экране появилась короткая видеозапись на которой мужчина стрелял рыцаря из своей трости.

— Технарь? — спросил Крутыш, Слава задумалась на пару секунд и сказала — Возможно, но когда я его ударила вокруг него вспыхнуло защитное поле, и он довольно легко встал на ноги после того как отлетел. Может быть набор разных сил — после того как Слава замолчала Рыцарь продолжил. — У девушки высокая реакция, сила и выносливость, а еще непонятная сила, чем-то похоже на Демона Ли. Еще, судя по тому как она двигалась, у нее неплохие боевые навыки, Виктория даже попасть по ней не могла.

— Надо придумать им какие-нибудь имена, — сказал Стояк и ухмыльнувшись продолжил — может быть Сутенер и Конфетка? — со стороны работников СКП раздался какой-то звук, то ли смешок, то ли рык.

— Они могут обидеться на это, — возразила Виста — и вообще девушка похожа больше на мороженое, а не на конфету.

— Ладно, мы все равно не знаем их способностей так что давать какие-то имена еще рано, — прервал их Эгида — уже поздно так что хочу сказать только то что если кто-то из нас их еще встретит, то нужно попытаться наладить контакт, возможно удастся привлечь их на нашу сторону. Это моё мнение. — он вопросительно посмотрел на директора Суинки, та поднялась со своего места и заговорила, — Прежде всего нужно сохранять осторожность, они напали без предупреждения и если бы на месте Рыцаря и Славы были бы менее защищенные герои, то их могло бы убить. Будьте осторожны при контакте с ними и вызывайте подкрепление, на этом пока все. — Директор развернулась и пошла на выход, за ней потянулись остальные пока в конференц зале не осталось двое служащих СКП. Неожиданно их внешность изменилась осыпавшись явив только что обсуждаемых злодеев

— Ну и что ты об этом думаешь… Конфетка? — спросил Роман.

Пройти по стелсу...

Нео и Роман провернули одну из своих схем по проникновению. Скрываясь под иллюзиями, они сначала дождались когда к поверженным охотникам прибудет подкрепление, а потом сели им на хвост и прибыли на их базу.

Довольно большое здание государственной постройки, на входе вестибюль с несколькими лифтами. На стенах были развешаны плакаты с фотографиями каких-то людей, а также был магазин с сувенирами.

— Смотри Нео. — прошептал Торчвик, указывая на фигурку того парня в доспехах, с которым они сегодня встретились. — Почему в Вейле не продают фигурки знаменитых охотников? Можно делать фигурки Озпина и Айронвуда, или Глинду в миниюбке, это золотая жила Нео, максимум что я видел, это Пира Никос на коробках с хлопьями и младшая Шни на афишах.

Тем временем подростки охотники немного поговорив и назначив собрание через двадцать минут в конференц зале поехали на лифте вниз. Торчвик направился к лестнице, дверь оказалась открыта и они спустились на тот же этаж что и лифт. Это был офис, несколько кабинетом в том числе и нужный им конференц зал, а также пространство разделенное низкими перегородками отделяющих рабочие места сотрудников СКП. Большая часть видимо уходила на ночь домой, но некоторые работали допоздна или вообще в ночную смену.

После того как они подслушали собрание местных героев у Романа возникло много вопросов и он решил покопаться в местных базах данных. Для этого они проникли в кабинет замдиректора СКП, компьютер естественно был защищен паролем, но для того кто мог вскрыть защиту Атласа здешние меры безопасности были практически открытой дверью.

— Знаешь Нео, что меня здесь удивляет. — произнес Роман, сидя за терминалом и просматривая базы данных СКП. Нео в ответ пожала плечами и Торчвик продолжил — То что несмотря на многие глобальные отличия, язык на котором мы разговариваем тот же самый! И это невероятно, я бы даже сказал невозможно.

Нео прошлась по кабинету, подошла к книжной полке, и проведя пальцем по корешкам книг, вытащила книгу в мягком переплете, судя по названию какой-то женский детектив. Помахав книгой Нео вопросительно подняла бровь.

— Думаешь мы обучились языку при переносе, как в книгах? Брось, Нео! Это фэнтезийная чушь. Но даже если и так, то посмотри сюда — Торчвик указал в монитор — Логика программ, структура баз данных, даже часть функций в языке программирования имеют тот же синтаксис что и на Ремнанте. Сами по себе программы довольно простые и примитивные, мы такие использовали более пятидесяти лет назад. Как это возможно, Нео?

— Мне бы тоже хотелось бы это знать — раздался голос из монитора. Изображение на экране поменялось и на нем появилось лицо женщины, которое явно было синтезировано компьютером. Роман с Нео переглянулись не спеша что-то говорить.

— Позвольте представится, меня зовут Дракон, я отвечаю за информационную безопасность СКП и Протектората. Вы назвали мои программы довольно примитивными, и судя по тому как быстро вы обошли защиту этого терминала, для вас это действительно так. Пожалуйста оставайтесь на месте, пока я не прибуду, чтобы лично поговорить с вами.

— Боюсь я вынужден отказаться от вашего гостеприимства, уважаемая Дракон. Нео уходим. — Роман достал из компьютера запоминающее устройство и быстро пошел к выходу из кабинета.

— Я не могу вам позволить уйти, тем более с данными. — сказала Дракон и замок на двери щелкнул, отрезая путь к свободе.

пройти по стелсу... не получилось

Замок на двери щелкнул, отрезая путь к свободе. Роман ударил дверь ногой, но она осталась стоять как ни в чем не бывало.

— Дверь в кабинет замдиректора достаточно устойчива чтобы сдерживать кейпов класса бугай до 5 категории. — сказала Дракон, раздался металлический шелест и на окна опустились железные жалюзи — Окна защищены аналогично, вам не выйти отсюда, стражи подняты по тревоге и уже идут сюда.

Торчвик ухмыльнулся и произнес — Неплохо, электронные замки управляемые удаленно, это хорошо. — Роман достал нож и отломал лицевую крышку замка, после достал из кармана пару щупов соединенных проводом и начал ковыряться во внутренностях устройства, — Так, питание приходит здесь, это постоянка на считывающий датчик, а вот сигнальный на механизм, значит замыкаем тут и… — раздался треск электрического разряда, сверкнула искра и кабинет заполнил запах паленой проводки. Роман толкнул свободно открывшуюся дверь. — Вот и все, приятно было познакомится, но дела вынуждают меня покинуть ваше общество, Нео попрощайся с госпожой Дракон. — Нео помахала ручкой и вместе с Романом рассыпалась осколками.

— Внимание! — раздалась тревога — Введен протокол скрытник! Всем сотрудникам соблюдать правила протокола и получить спец оборудование.

Роман и Нео, скрытые иллюзиями, бежали на выход, но у выхода на лестницу встретили стражей и оперативников СКП. У солдат за спинами висели баллоны высокого давления, от которых шли трубки к оружию в их руках, с виду это было похоже на огнеметы.

Один из стражей, парень под позывным Крутыш, посмотрел в их сторону, у него на голове был шлем с линзами светящимися зеленным цветом. Крутыш указал на Романа рукой и крикнул.

— Вот они! — солдаты направили стволы в сторону нарушителей и из раструбов полетела быстро расширяющаяся пена. Материальная иллюзия приняла на себя удар и рассыпалась, Нео закрылась от еще одной струи пены раскрытым зонтиком. И это стало ошибкой, так как попав на ткань зонта пена прилипла и быстро затвердев лишила девушку оружия.

Стражи тем временем тоже не стояли сложа руки, Крутыш достал пистолет и сделал несколько выстрелов в Романа. Увернуться от лазерного луча невозможно когда он уже летит в тебя, да и от пуль в принципе тоже, если у тебя нет какого-нибудь скоростного проявления, как у Красной например. Но реакция охотника позволяет заранее рассчитать траекторию выстрела и уйти с нее. Роман увернулся от первого выстрела, отбил второй тростью и поняв что мощность лазера может максимум оглушить, проигнорировал третий луч, приняв его на ауру. Перепрыгнув через поток пены он с Нео сблизились с противниками.

Нео подбежала к одному из солдат с распылителем пены, и схватив оружие за ствол направила его в сторону стражей, но отличная выучка позволила тому вовремя прекратить стрелять пеной, тогда хрупкая девушка перехватив солдата, с неожиданной силой бросила его через бедро, так, что он улетел куда-то в глубь помещения.

Тем временем Роман, пробегая мимо, зацепил шею второго солдата крюком трости, и продолжив движение вперед, он опрокинул солдата на землю. Эгида атаковал Торчвика, довольно медленно как для охотника или хотя бы ученика боевой школы, Роман на опережение провел двойку в корпус, и ударом ноги в грудь отбросил лидера стражей.

— Блин у тебя даже аура не открыта, зачем ты полез в охотники? — Сказал Роман почувствовав как его удары ломают кости в теле противника, но что удивительно Эгида спокойно встал и снова пошел на Торчвика, хоть на этот раз и более осторожно.

Нео к этому моменту уже разобралась с Крутышом и Стояком. Сначала она выбила из-под технаря его летающий скейт, и подпрыгнув ударила парня двумя ногами, отчего тот отлетел в кучу пены из которой торчала ручка ее зонтика. Стояк бросился на девушку, но она ловко перехватив его руку, вывернула ее болевым приемом и буквально заставила парня назвавшего ее конфеткой встать на колени. Стояк применил свою силу, хоть и понимал что ближайшие минут десять ему придется провести в не самом удобном положении, но победа стоила того. Девушка застыла, Стояк победно улыбнулся под маской, но тут Нео появилась рядом и потыкала в свою копию пальцем, задумчиво посмотрела на Cтояка и сфотографировав получившуюся композицию на свиток, отправилась помогать Торчвику с Эгидой.

Несмотря на полученные повреждения, сломанные руки, ноги и отбитые внутренние органы Карлос не собирался сдаваться, а при попытке бросить его в пену выяснилось что он еще и умеет летать. Это не сильно ему помогло, Нео прыгнув, оттолкнулась от потолка и вбила лидера стражей рядом с Крутышом.

Разобравшись со стражами, преступники отправились по лестнице, разумно предполагая что дракон может заблокировать их в лифте. В вестибюле их уже естественно ждали поэтому они отправились выше, к выходу на крышу здания. Скорее всего там тоже засада, но уйти с крыши для охотника было проще.

Засада на крыше состояла из Висты и мужчины в доспехах, вооруженного длинным копьем. Нео создала иллюзию которая имитировала их атаку на героев, а сами они невидимые направились к краю крыши чтобы спрыгнуть вниз. Но план провалился, из-за того что расстояние до края начало увеличиваться.

— Отличная работа Виста, — сказал Оружейник. — Дракон преступники на крыше, можешь атаковать. — с неба послышался гул реактивных двигателей и показался необычный самолет, своими очертаниями напоминающий дракона. В нижней части аппарата были несколько турелей направленных вниз из которых уже начала литься сдерживающая пена. Роман подпрыгнул и использовал выстрел из трости чтобы взлететь еще выше, но эффект силы Висты распространялся и вверх, поэтому попытка добраться до летающего аппарата не удалась. Торчвик приземлился обратно на крышу, и спустя секунду, его и Нео с головой накрыло пеной, сплошным потоком упавшей с неба. Они пытались сопротивляться, но пена быстро застывала и уже через минуту преступники из другого мира были полностью обездвижены.

сложный выбор

Комната для допроса в здании СКП мало чем отличалась от такой же в управлении полиции Вейла или Атласа. Стол, серые стены, привинченный к полу стул, наручники и зеркало, прозрачное с одной стороны. Знакомая обстановка для Романа, не раз бывавшего под арестом.

Дверь открылась и в комнату вошли двое, мужчина в экзоскелете и с копьем в руке, и женщина, с явно лишним весом, в синем костюме. Женщина отодвинула стул и села напротив Романа, мужчина встал рядом и мрачно на него посмотрел. Не дождавшись каких-либо слов от вошедших, Торчвик решил начать первым.

— Вы догадываетесь зачем я вас сюда пригласил. — спросил он, наблюдая за недоумением на их лицах, впрочем директор СКП быстро взяла себя в руки.

— Наверно обсудить твою невероятную наглость. — ответила Эмили Суинки — Нападение на стражей в патруле, проникновение в штаб СКП, взлом служебных баз данных, сопротивление аресту. Тебе светит Клетка, место которое специально создано для удержание людей со сверх способностями, место откуда невозможно сбежать и где томятся самые страшные чудовища, и ты отправишься туда вместе со своей подружкой.

— Какие не радостные перспективы, — усмехнулся Роман — однако я чувствую что у вас есть предложение получше?

— Вы правы, мистер… Кстати как зовут вас и вашу подругу, она отказалась говорить с нами.

— Она довольно скромная. — ответил Торчвик и представился — Роман Торчвик и Нео Политан специалисты по системам безопасности, к вашим услугам

— Воры! — припечатал молчавший до этого Оружейник

— Как грубо, я оскорблен до глубины души. — ответил Роман, рассматривая копье в руках героя, оно было удивительно похоже на оружие охотников, Торчвик не сомневался что в нем скрыто множество функций и оно способно трансформироваться.

— Вы помните как вы попали в Броктон-Бей? — продолжила задавать вопросы директор. Роман задумался последние что он помнил это корабль Атласа и нападение на Бикон. Во время боя с Руби Роуз его внезапно схватил грим, а потом все потемнело, в следующий миг он с Нео стоял посреди улицы в портовом районе города.

— Честно говоря, не имею не малейшего понятия, — охотник пожал плечами — Мы попали в опасную ситуацию, а потом оказались тут.

Его собеседники переглянулись. — случай пятьдесят три? — предположил оружейник.

— Похоже на то. — подтвердила Суинки. Роман натыкался на это название когда просматривал базы данных СКП. Люди, потерявшие память и человеческий вид, не помнящие кто они и откуда пришли.

— Аналитика Дракона тоже указывает на высокую вероятность этого, — Сказала Суинки, после чего вновь обратилась к Торчвику.

— Итак, к счастью, в ходе конфликта никому не был нанесен непоправимый вред здоровью, а также учитывая вашу ситуацию и то что это было ваше первое преступление, мы предлагаем вам вступить в Протекторат с испытательным сроком на пять лет. Вы будете использовать ваши способности, для помощи людям, а также как «специалисты» окажете услуги по улучшению защитных систем безопасности. Вы согласны?

— Тюрьма из которой не сбегают или работа на правительство в качестве героя, похоже у нас нет особого выбора да, Нео? — Нео, спокойно стоящая у стены, пожала плечами. Оружейник дернулся в сторону девушки, которая должна была сидеть в наручниках в соседней камере, но остановился. Торчвик продолжил.

— Мы согласны! У вас есть медицинская страховка? Ах да, нам нужно будет выбрать себе геройские имена. Это очень сложный выбор.

Глава Нео чем

Нео отвернулась от зеркала, перед которым примеряла разные маски, и вопросительно посмотрела на Романа.

— Что? — спросил Торчвик девушку. Она помахала маской и снова посмотрела на бывшего преступника

— Зачем нам маски? Я тоже не понимаю, зачем ты их примеряешь, с твоим-то проявлением... — Нео прервала его взмахом руки, а затем повернулась вокруг, охватывая взглядом всю комнату, которую ему выделили на плавучей базе протектората.

— Зачем мы вообще встали на сторону закона? Ну как бы тебе сказать? Можно было, конечно, создать свою банду, заняться ограблениями, контрабандой и другими веселыми вещами преступного мира... Но зачем? Зачем идти дважды по одному пути — это банально и неинтересно. И раз уж мне выпал шанс попробовать себя в чем-то новом, то глупо будет его упускать. — Роман откинулся в кресле, достал сигару и, закурив, стал пускать колечки дыма в потолок

— Новый мир, новая жизнь, новая игра плюс, на более высоком уровне сложности, с низкой зарплатой, и множеством ограничений и правил. Да и, если подумать, прошлая наша деятельность, вероятно, плохо кончилась. Я не помню, что тогда произошло на корабле. Вот Красная стоит передо мной - а дальше провал. У тебя так же? — спросил Роман Нео, и та в ответ кивнула. — Не хочется думать о грустном, но, вероятно, наша деятельность закончилась вполне закономерно. — Роман замолчал, задумавшись о чем-то своем, но буквально через минуту встрепенулся и бодрым голосом сказал:

— Хватит заниматься самокопанием, Нео - нас ждет много работы! — схватив трость, Роман вышел в дверь и Нео, закатив глаза, пошла за ним.

База протектората Броктон-Бей представляла собой целую плавучую платформу, накрытую силовым полем. За неделю, прошедшую с тех пор, как они попали на Землю, Роман и Нео исходили это место вдоль и поперек. Помимо личных комнат местных героев на базе также было много различных помещений и закоулков. Мастерские с кучей станков для сборки своего снаряжения, стрельбище, комнаты отдыха, мед. кабинет, взлётные площадки на крыше и многое другое. Ко многим местам у Торчвика официально не было доступа — но когда его это останавливало?

У него был обстоятельный разговор с Драконом, где он поделился некоторыми способами защиты информации и шифрования, использовавшимися на Ремнанте.

Также пришлось много общаться с Оружейником. Колин был лидером отделения протектората «Восток-Северо-Восток», и появление Романа стало для него большой головной болью по части заполнения различных бумажек — и это еще учитывая, что делу о проникновении в штаб СКП не дали ход. Если бы всё проходило через суд, то количество бюрократических формальностей увеличилось бы в разы.

Еще одной темой их разговора стало оружие. У Романа с собой было не так много Праха, как хотелось бы... Было чудом, что он вообще работал в этом мире. Так что пришлось разбирать трость и вносить в нее коррективы, все равно ему запретили использовать фугасные заряды. У Нео, к счастью, таких проблем не было — она всегда предпочитала ближний бой и холодное оружие.

Главной же проблемой для Романа стало имя. Герои и злодеи скрывали свои личности одеваясь в яркие костюмы, нося маски и придумывая себе громкие имена. Традиция, выглядящая крайне глупо для любого здравомыслящего человека — вроде боязни черной кошки, которая перешла дорогу или разбитого зеркала — но, тем не менее, все её соблюдали. Даже группа героев под названием «Новая волна», которые не скрывают свои настоящие личности перед обществом, все равно придерживалась этих правил.

С тайной личности проблем не было. Если в Вейле нужно было попасть куда-то неузнанным, Торчвик просто менял одежду: потертые джинсы, простой свитер, «ботанские» очки — и девяносто девять процентов людей в жизни не догадаются, что перед ними известный вор. Нео и вовсе просто убирала с помощью иллюзий свои особые приметы: делала глаза и волосы одноцветными, а одежду менее броской. Так что как скрывать свою личность и быть неузнанным Роман умел, знал и практиковал, но вот имя... Выбор имени оказался невероятно сложной задачей.

Они перепробовали десятки имен, но все они Роману решительно не нравились. В конце концов он просто назвался Редхедом, а Нео выбрала… Неополитан.

— Так нечестно, Нео! Это твое настоящее имя, ты должна придумать что-то новое! — Воскликнул Торчвик, когда они обсуждали этот вопрос. Нео достала из-за спины большой плакат, на котором был нарисован вопросительный знак.

— Кстати говоря, это имя полностью подходит — заявил Глен Чамберс, начальник PR отдела, который присутствовал при обсуждении — Оно необычное, ассоциируется у людей с чем-то хорошим — например, с мороженым. Вообще, к образу мисс Нео у меня нет претензий, а вот вам, мистер Торчвик, придётся бросить курить — герои не должны пропагандировать вредные привычки детям.

— Я еще не до конца уверен, что мне стоит слушать советы по стилю от человека, который выглядит ТАК. — ответил Роман, хотя прекрасно понимал — Глен специально использует такой образ, и то, насколько он выглядел нелепо, прямо говорило о его высоких навыках.

Решив все вопросы с Чамберсом, а также пройдя небольшую фотосессию и выслушав кучу инструкций, как нужно вести себя на людях и перед камерами репортеров, они наконец закончили с большинством организационных вопросов, и через несколько дней настало время их первого патруля. Поскольку это был их первый раз, то их приписали к паре, состоящей из героя и стража, чтобы они набрались опыта. Первыми их напарниками стали мисс Ополчение — заместитель Оружейника со способностью создавать оружие, и Стояк — парень, способный своим Проявлением останавливать время для предметов, с ним они уже встречались в штабе СКП.

команда СОНАР

Вид на ночной Броктон-Бэй с крыши одной из многоэтажек был весьма занимательным. Грязно-серое здание находилось аккурат между районами, и разница между частями города ночью была особенно заметна.

Центр был хорошо освещен ночными фонарями, и, несмотря на поздний час, на улицах можно было даже различить одиноких прохожих, отдыхающих после тяжелого рабочего дня.

Район доков был его полной противоположностью: фонари уличного освещения работали через один и только на главных дорогах, всё остальное пространство скрывалось в ночной темноте. Местами на стенах были видны дрожащие отблески огня, который разжигали бездомные и компании хулиганов. Время от времени ветер приносил пьяный хохот, крики и громкую музыку.

Набережная с этого места была видна плохо — но было понятно, что там происходит. Туристы там, в большинстве своем, даже не подозревали о сложной криминальной обстановке в городе и спокойно гуляли, посещали ночные клубы и оставляли там свои деньги. Представители различных банд вели себя смирно, а мелких хулиганов и попрошаек выкидывала из района местная охрана.

Наблюдая за городом с крыши, Роман понимал, почему патруль начинается с этого места. «Прям как в дешевых комиксах про супергероев. Хотя мы же теперь тоже супергерои, так что всё вполне логично» — подумал про себя Торчвик. Он, Нео и мисс Ополчение прибыли сюда прямо с базы протектората на воздушном корабле черного цвета. Его двигатели работали на удивление тихо, так что никто из местных жителей не слышал их прибытие.

Мисс Ополчение была красивой темноволосой женщиной лет тридцати с оливковой кожей, её лицо закрывал шарф с рисунком американского флага. Сила мисс Ополчения была в создании оружия — любого, не важно, огнестрельного или холодного. Что-то подобное было у одной из студенток Бикона со второго курса, разница лишь в том что, в отличие от Вельвет Скарлатины, Ханна не копировала, а именно создавала оружие.

Роман и Нео не стали сильно отходить от своих обычных образов, которые они использовали во время своей преступной деятельности на Ремнанте: Нео добавила к своему образу красивую розовую, под тон к одежде, полумаску, похожую на те, что надевают во время карнавалов; Роман и вовсе не стал ничего добавлять к своему стилю, заявив, что не видит ничего плохого в том, что его могут узнать на улице его поклонники. Глен Чамберс одобрил такой подход, пробормотав что-то про утирание высоко задранных носов Новой Волны.

Тихий свист двигателей буллхеда привлёк внимание стоящих на крыше героев, и они повернулись на звук. Прилетевший с базы стражей самолет завис в метре над крышей и открыл задний люк, на гравий крыши спрыгнул последний участник сегодняшнего патруля. Парень с прозвищем Стояк.

Он был одет в костюм, по всей поверхности которого располагались циферблаты часов, некоторые из них шли, другие — стояли, и все они показывали разное время. Часы как бы символизировали силу Стояка: он, коснувшись предмета, мог остановить для него время, и предмет застывал на месте на время до десяти минут, во время которого с объектом невозможно было что-либо сделать. И это, конечно же, было полным бредом. Планета вращается вокруг своей оси и по своей орбите вокруг звезды, звезда летит по своему пути вокруг центра галактики, вещи же, на которые Стояк воздействовал своей силой, продолжали сохранять свое положение относительно земли. Споры о том, как именно действуют силы Стояка, занимают огромное количество страниц на местном форуме, посвященном супергероям.

Стояк подошел к ним и коротко поздоровался. После ответного приветствия Торчвик заговорил:

— Итак, кто тут у нас? — Роман посмотрел на участников патруля и стал называть их имена — Ополчение, Нео, Стояк и я, Редхед — дайте-ка подумать, хм… Мы — команда СОНР, сонар, как вам? — Мисс Ополчение и Стояк недоумённо посмотрели на Торчвика, а Нео скривилась.

— Эй, это отличное название! Мы как сонар: будем искать зло в пучине города. — попытался донести свою мысль Роман, с удовольствием наблюдая за лицами своих напарников. Мисс Ополчение и Стояк естественно были не в теме, и не понимали, зачем нужно давать название их временной команде.

— Ладно, пусть будет Сонар — слегка улыбнулась под звёздно-полосатым шарфом мисс Ополчение, видимо, решив, что спорить по этому поводу не имеет смысла. — Поскольку мы сегодня проводим патруль в усиленном составе, то у нас стоит боевая задача. По нашим сведениям, недалеко отсюда расположен наркопритон Барыг, который мы сегодня накроем. Преступники могут быть вооружены и под действием наркотиков. — Мисс Ополчение перевела дух и продолжила инструктаж командным голосом — учитывая наши силы, действовать будем так: Неополитан. Сначала ты под иллюзиями проберёшься внутрь и соберешь улики, а также заснимешь на камеру дилеров, потом Стояк своей силой заблокирует все запасные выходы, включая окна. Далее мы с Редхедом входим внутрь и арестовываем всех. Вопросы, предложения? — Нео подняла руку, а потом указала на себя, после показала всем три пальца. — Нео говорит что может справится со всем, включая арест, за три минуты. — Перевел Роман «речь» девушки.

— Я не сомневаюсь в боевых качествах Нео. В штабе СКП она их продемонстрировала вполне наглядно, Стояк может подтвердить. Но, как ты сам выразился, Редхед, мы — команда сонар, и должны действовать как команда. Хочу также напомнить, что применение летального оружия и намеренное нанесение тяжких увечий запрещено. — мисс Ополчение строго посмотрела на Романа и Нео.

— Да, да мы поняли — Торчвик поднял руки вверх — ты и Оружейник уже тысячу раз это говорили.

— Хорошо, тогда выдвигаемся. — мисс Ополчение подошла к краю крыши. Её пистолеты, до этого лежавшие в кобуре, распались, превратившись в сгусток зеленой энергии, а затем сформировались в крюк-кошку с длинным мотком веревки. Ханна зацепила крюк за ограждение крыши и заскользила по веревке вниз.

— Крайне удобное Проявление — хмыкнул Роман. В его трости что-то щелкнуло и круглая ручка отделилась от основной части. Обе части были связаны тонким стальным тросиком. Торчвик зацепил крючок за край крыши и повторил трюк мисс Ополчения, скрывшись внизу.

После того, как Редхед и мисс Ополчение спустились с крыши, Стояк и Нео остались вдвоем.

— Эм… Нео, привет. — нерешительно начал говорить Деннис — А ты классно дерешься! Как ты меня тогда скрутила в штабе… — Нео немного наклонила голову набок и посмотрела на парня.

— Не, ты не думай — мы с Крутышом не злимся за то, что ты нас отделала. Я хотел сказать, что… ну, это… как бы. — у Нео закончилось терпение и, закатив глаза, она отвернулась, подошла к бортику крыши и спрыгнула вниз. После чего плавно спустилась с помощью раскрытого зонтика как на парашюте.

Стояк чертыхнулся под маской и, тяжело вздохнув, пошёл к пожарной лестнице.

Всем лежать работает Редхед

— Вон то здание, второй этаж, пятая квартира — указала мисс Ополчение на четырехэтажный кирпичный жилой дом с грязными стенами, вероятно, бывший раньше общежитием для работников порта или дешевой гостиницей для моряков. Роман, Нео, Стояк и мисс Ополчение стояли на улице около дома и обсуждали последние детали плана.

— Нео, Стояк — вы проберётесь с черного хода, — снова повторила мисс Ополчение, — я и Редхед зайдём через главный ход. — Ханна достала из кармана несколько миниатюрных камер и передала их Неополитан.

— Прежде чем начать, Нео установит эти камеры внутри. Видео пойдет для промоакций Чамберса, так что всем вести себя по геройски. После установки камер Нео создаст иллюзию, закрывающую все окна — а Стояк её заморозит, тем самым блокировав лишние выходы.

— Всем всё понятно, давайте уже начинать. — Роман даже показательно зевнул, Нео кивнула и, схватив Стояка, потащила его к пожарной лестнице, на ходу рассыпавшись стеклянными осколками. Торчвик же направился к парадному входу, постукивая тростью по асфальту.

Проходя мимо какого-то нищего, лежавшего на улице и просившего милостыню, Роман коротко махнул тростью, ударив того в висок. Бродяга остался лежать без сознания; мисс Ополчение тут же подбежала и, схватив Торчвика за руку, прошипела:

— Что ты творишь, Редхед?

— Спокойно, — широко улыбнулся Роман — подумай: тебе не кажется, что этот район не самое лучшее место, чтобы просить милостыню? Наверняка он здесь сидит, чтобы предупредить хозяев о незваных гостях.

— Даже если и так, не стоит бить людей в висок! Ты мог случайно убить его. — мисс Ополчение, удостоверившись, что бездомный живой, быстро связала того гибкими наручниками.

— Эффективность! — Роман поднял вверх палец — я всегда стараюсь действовать эффективно.

— даже когда выпендриваешься перед зрителями? — спросила Ханна, иронично подняв бровь.

— Ха! Это называется созданием имиджа, и является одной из целей как преступной, так и геройской деятельности! Спроси об этом Чамберса, он подтвердит. — Сказал Торчвик и зашел в подъезд к которому они подошли за время короткого разговора.

В квартире, которая стала наркопритоном, судя по громкой музыке и голосам, была вечеринка. Несколько парней стояли в коридоре и курили, так что Роману и Ханне пришлось немного постоять на лестнице, дожидаясь, пока барыги не зайдут обратно.

Подойдя к старой, но крепкой железной двери, мисс Ополчение заняла позицию слева и своей силой создала дробовик, очевидно, заряженный резиновыми пулями. Роман остановился прямо напротив двери и покрутил головой пару раз, щелкнув шеей. Ханна коснулась гарнитуры и сказала.

— Стояк, мы на позиции, ждем сигнала. — через полминуты в гарнитуре раздался короткий писк, означавший, что Стояк заморозил иллюзию Неополитан, закрывающую окна и пожарный выход.

— Начинаем, Редхед! Ты точно сможешь открыть такую дверь? Кажется, они там закрылись на засов.

— Без проблем, мисс Полли, я могу вскрыть любой замок. — Прежде, чем мисс Ополчение успела что-то возразить на такое фамильярное сокращение ее геройского имени, Торчвик встал перед дверью и сконцентрировался на своей ауре.

С дверью в штабе СКП такой трюк вряд ли сработал бы; к тому же, аура после этого сильно проседает, так что охотники пользуются этим только в крайнем случае. Но сейчас требовалась эффектность.

Роман, усилив себя, пнул дверь, одновременно вкладывая ауру в удар. В результате, смявшись как бумага, тяжелая железная дверь с грохотом улетела внутрь квартиры. Торчвик, не торопясь, вошел следом и прокричал:

— Всем лежать, работает Редхед!

БА-БАХ — раздался оглушительный двойной выстрел из обреза в руках бандита, но мелкие дробинки отскочили от зонтика появившейся перед Романом Нео.

— И неподражаемая Неополитан! — как ни в чем не бывало, продолжил Торчвик. В квартире находилось пять девушек древнейшей профессии, с завидной долей опыта разбегающихся по углам, и семеро бандитов — включая того, что стрелял из обреза.

— Улыбнитесь и помашите ручкой, вы все арестованы протекторатом Броктон-бей. Вы имеете какие-то там права, а всё ваше бла-бла-бла будет иметь вас в суде. Я всё верно сказал? Это мой первый раз, и я немного волнуюсь.

— Чё застыли? Мочи их, братва! — крикнул стрелок —

по-видимому, главный и самый умный из них, так как он сам, вместо того, чтобы пойти в атаку со своими бойцами, резко развернулся и ласточкой нырнул в ближайшее окно… попытался нырнуть. За разбитым стеклом была прочная кирпичная кладка — замороженная Стояком иллюзия Неополитан.

— Работаем, Нео. — Сказал Роман.

Бандиты, обходя смятую дверь, разделились: двое напали на Нео и четверо оказались против Романа. Никаких сложностей. Торчвик парировал тростью биту первого, ударом ноги в живот остановил второго и увидел, как парень крепкого телосложения с несколькими шрамами на лице, стоявший дальше всех, достал пистолет. Роман перехватил трость и ударил ей об пол. Раздался звук выстрела и трость полетела в бандита с оружием; от попадания в лоб тот выронил пистолет и потерял сознание.

Нео, тем временем, сделав красивый пируэт, сошлась со своими противниками. Одновременно подбив ногу здорового барыги зонтиком, она нанесла удар ногой его более щуплому коллеге. Первый с грохотом упал (причем весьма неудачно для себя) головой об столик, а второй, отлетев к стене, разбил иллюзию, за которой был Стояк. Дэннис тут же среагировал, заморозив врага.

Роман увернулся от пары размашистых ударов своего последнего противника, сделав несколько шагов назад, а после резко отпрыгнул в сторону. Самый первый наркодилер попытался ударить Романа битой в спину, но в результате попал по своему товарищу. Удар, нанесенный от души, похоже, сломал ключицу, и бандит свалился на пол, подвывая от боли. Преступник пару секунд смотрел на дело своих рук, а после последовал за своим другом, корчась в судорогах. Мисс Ополчение, сменившая дробовик на тазер, поджарила преступника.

Тем временем главарь, про которого уже, казалось, все забыли, поднялся с пола. Его лицо было в крови из-за разбитого лба, но признаков сотрясения не было, и он кинулся на Нео, видимо, обманувшись внешним видом и посчитав ее самой слабой. Неополитан с легкой улыбкой на лице увернулась от нескольких ударов и высоко подпрыгнула, целя ногой в голову. Но преступник продемонстрировал удивительные рефлексы. Бросившись на пол, он кувырком проскользнул под Нео и побежал к выходу из квартиры.

Роман, подцепив с пола трость носком ноги, крутанул ее и крючком отправил лежащую на полу бутылку из-под пива в голову беглецу. Тот в последний момент успел дернуться в сторону, но, увернувшись от снаряда, зацепился за косяк двери и выпал в коридор, покатившись по полу.

— Не уйдёшь! — Крикнул Роман, стреляя из трости. Спецснаряд со сдерживающей пеной разорвался еще в воздухе, разбрызгивая пену широким конусом, не оставляя никаких шансов увернуться. Главарь оказался забрызганным пеной, которая, быстро расширяясь, обездвижила его.

Торчвик выпрямился, поправил шляпу, неизвестно каким образом удержавшуюся на его голове во время боя, отряхнул несколько пылинок с одежды и сказал:

— Победа за нами. Редхед и Неополитан к вашим услугам. — Торчвик слегка поклонился прямо на одну из камер, установленных Нео.

в перерыве между подвигами

/раrahumans/BroktonBay/RedHead-and-Neopolitan

SpacePirate

видели новых героев? как вам? Неополитан кавай ♥♥♥

Anna89

Да, вот тут видео, где они громят наркопритон ссылка

BoB12

круто! там еще Стояк и мисс Ополчение есть.

garry76

какой-то этот Редхед стрёмный. Бесстрашный намного круче

maxMAXmax

Редхед вынес железную дверь и раскидал сразу 4 противников за пару секунд. наверняка у него силы бугая и движка, а твой Бесстрашный без своего снаряжения так может?

litlepony356

когда он дверь выносит, видно какую-то силовую волну — так что он может быть эпицентром или контактом. на сайте протектората ничего не пишут про их силы?

qwery345

Нет, пока только анонс интервью, где они будут отвечать на вопросы.

diabloid12356

что за имя такое дурацкое — Редхед? на большее фантазии не хватило?

qwerty345

нормальное имя! можешь придумать лучше?

diabloid12356

да легко! Пендрагон, Экскалибур, Лев Фон Эйзенхорн, Гореман

casper

я влюбился в Неополитан, никто не знает ее почту?

MiLoF>casper

ей еще нет 18!

casper>MiLof

с чего ты взял может она просто низкая.

MiLof>casper

педофил!!!

пост удален модератором

MiLof забанен

casper забанен

anna-anna

а почему Редхед без маски? он не скрывает свою личность????

qwerty345

узнаем на интервью в пятницу — может, разделяет идеи НВ

MaRtA

это хорошо, что появились новые герои, но зачем такая жестокость. наверняка у преступников остались серьезные травмы

franc77

ты че, тупая совсем? в них с обреза выстрелили какая на…й жалость к бандитам

maxMAXmax

Поддерживаю! кстати, из чего сделан зонтик у Неополитан? с виду самый обычный, но пуленепробиваемый

страница <1 2 3 4 5… 8>

***

После того, как все преступники были обезврежены, мисс Ополчение подала сигнал полицейским, и те прибыли через несколько минут, чтобы доставить задержанных в участок. Главаря наркопритона увез фургон СКП. Он оказался кейпом с ускоренными рефлексами — это объясняло скорость его реакции и то, как ему удалось уйти от Нео.

В целом операция прошла успешно, кроме преступников в квартире обнаружилось несколько килограмм разных наркотиков и пара единиц оружия. Видео боя, заснятого камерами, получилось отличным и его отправили спецам в пиар-отдел для монтажа. Уже на следующий день запись выложили в сеть и официально объявили о вступлении Романа и Нео в Протекторат.

Глен Чамберс развёл бурную деятельность и носился по штабу протектората со скоростью, которой совсем не ожидаешь от человека его комплекции. Этот бесстрашный — или просто безумный — человек настолько достал своими наставлениями о том как и что говорить, как себя вести и что делать, а чего делать ни в коем случае нельзя, что Торчвик даже прикидывал — как бы по-тихому утопить это воплощение Гримм в заливе. Нео не думала ни о чем подобном — она действовала, подбираясь с клинком к спине Глена, но тот обезвредил ее вазочкой с мороженым, а после показал предварительный рекламный контракт с фирмой, выпускающей новый сорт мороженого. Этим он обеспечил свою полную безопасность — по крайней мере до тех пор, пока контракт не будет заключен.

В среду прошла съемка интервью, на котором Роману и Нео задавали разные вопросы. По понятным причинам отдуваться в основном приходилось Роману, но ему даже нравилось быть в центре внимания.

— Всем привет! В эфире SBSC программа «Герои» и ее ведущий Джон Коннорс. Сегодня у нас в гостях новые лица, новые герои Броктон-Бэй, видео с которыми стало хитом этой недели в интернете. Сегодня мы наконец узнаем о них всё, что можно! Итак, встречайте — Редхед и Неополитан!!! — заиграла бодрая музыка, зрители, сидящие в зале, повинуясь загоревшейся табличке, начали аплодировать. Из-за кулис в студию, широко улыбаясь и помахивая рукой, вошел Роман. Крепко пожав руку Джона Коннорса, он элегантно опустился в одно из двух кресел, стоящих напротив места ведущего.

— Привет, Редхед! Рад тебя видеть у нас в гостях! Но позволь спросить — где твоя прекрасная напарница?

— Как ты мог ее не заметить, Джон? Ведь она всё время была здесь! — Роман повел рукой в сторону кресла, и небольшая иллюзия рассыпалась осколками, явив миру сидящую во втором кресле Неополитан. Она помахала гостям, которые выдали совместное «Вау», удивленные демонстрацией способностей.

— Вот это да! Силы кейпов удивительны! Неополитан, ты можешь становится невидимой? — Нео помотала головой и посмотрела, но Торчвика.

— Нео не слишком разговорчива, — начал объяснять Роман — ее Проявление — это создание иллюзий.

Дальше ведущий начал задавать разные вопросы о своих гостях. Спрашивал о том, какая еда им нравится, как они отдыхают от подвигов. На вопрос о силах Роман кратко, не вдаваясь в подробности, рассказал о ауре, которая делает его сильнее, быстрее и защищает от повреждений. А Неополитан продемонстрировала еще несколько иллюзий.

— Хорошо. Следующий вопрос, который интересует наших зрителей — это ваши отношения. Вы просто напарники, или между вами нечто большее? — задал вопрос Джон Коннорс.

— Довольно личный вопрос, Джон. Мы с Неополитан очень близки, но не «вместе-вместе». Кстати, у Нео уже была пара свиданий с одним из Стражей — Неополитан недоуменно посмотрела на Торчвика, а во взгляде ведущего загорелся интерес.

— И кто же это?

— Это член стражей — парень, чье имя С… — Роман отодвинул от своего горла клинок, выскочивший из зонта девушки — Совершенно секретно и я не могу его сказать. — с улыбкой сказал Торчвик и развел руками, а зрители засмеялись, подумав, что это шутка.

— Хорошо. Не будем лезть в личную жизнь подростков. Редхед, наших зрителей интересует — почему ты ходишь без маски? Ты разделяешь идеи Новой Волны? — спросил ведущий, Глен отдельно обсуждал с Романом этот вопрос, так что с ответом задержки не было.

— Джон, в протекторате задолго до Новой Волны были герои, не скрывающие свою внешность и личность, да и сейчас есть — например, Сталевар из стражей бостона. Я тоже не скрываю свое имя, меня зовут Роман Торчвик — если это кому-то интересно, конечно же. — Роман усмехнулся и продолжил — По большей части идеи Новой Волны не являются чем-то новым или особенным, и по сути это просто пиар, чтобы быть более известными.

— Интересно, что на это могут ответить представители Новой Волны — задал вопрос Джон Коннорс

— Мне нет особого дела до мнения этих героев. Что можно говорить о человеке, который выбрал себе имя Слава? — ответил Роман и решил, что Глен определенно будет должен ему за это.

Они ответили еще на несколько вопросов, и в конце передачи ведущий предложил ещё немного продемонстрировать их силы. Неополитан проделала пару акробатических трюков, а Роману предложили увернуться от нескольких бейсбольных мячей, которые запускала специальная машина. Увернувшись от двух мячей, Торчвик перехватил в воздухе третий, напитал его аурой, сделав довольно прочным, и отправил мяч обратно. Импровизированный снаряд снес установку для метания и застрял в кирпичной стене за ней. Зрители были в полном восторге.

не плохо бы выпить

Комната отдыха на базе протектората

— Смотрите в следующей программе… — Торчвик выключил телевизор и сказал.

— Ну что сказать? Камера меня любит — этого не отнять! Помнишь, какие у меня были классные плакаты с надписью «разыскивается»? — Нео, оторвавшись от мороженого, показала своему боссу большой палец. Сегодня показали шоу-интервью, которое они записывали пару дней назад. Роману понравилось работать на камеру. Это был новый для него опыт, ведь его прошлая преступная деятельность не способствовала широкой известности. Большую часть времени, когда он был преступником, приходилось скрываться от полиции: менять убежища, заметать следы… Но Роману всегда хотелось славы, хотелось известности и узнаваемости — не просто так он шел к званию самого лучшего вора всего Ремнанта и Вейла в частности. Пожалуй, соблюдение законов и правил было не слишком большой ценой за этот опыт.

В комнату отдыха, в которой они сидели, зашли двое героев — Наручник и Батарея. Они тоже были напарниками и всегда работали вместе. Наручник, к тому же, тоже был бывшим преступником и, также как и Роман с Нео, заключил договор с правительством. Поймала Наручника, кстати, Батарея.

— Привет, Редхед! Классное интервью. — поздоровался Наручник, и вытащил из-за спины бутылку с коньяком — Как насчет отпраздновать?

— Ого! А тетя Поли с дядей Колином нас не заругают? — насмешливо спросил Роман, доставая бокалы. Оружейник что-то там говорил насчет распития спиртного на базе, а мисс Ополчение, как его заместитель, следила за соблюдением правил.

— Ха-ха, нет! Это что-то вроде традиции, так что никаких проблем — Оружейник, Скорость и Бесстрашный сегодня дежурят, а Триумф и мисс Поли — Наручник усмехнулся прозвищу — подойдут чуть позже.

***

— Да как так-то! — воскликнул Наручник, глядя на карты. Его каре дам было нагло разбито стрит-флешем Нео. — Ты выигрываешь уже в пятый раз подряд. И вообще — куда тебе пять фунтов мороженого? — Девушка хищно улыбнулась и поменяла цвет глаз местами.

— Смирись, Итан. — сказал Торчвик — обыграть Нео в карты невозможно.

— Почему это? Так, стоп! Иллюзии. — Наручник с подозрением посмотрел на Нео, а потом щелкнул пальцем по своей карте. Тонкий иллюзорный слой осыпался, явив вместо дамы семерку.

— Ты жульничала! — воскликнул Наручник и схватив одну из карт Нео, щелкнул по ней, но ожидаемого разоблачения не произошло и карта осталась прежней. Парень проверил остальные карты Неополитан, но и они также были настоящими.

— Ты подменила мои карты, чтобы я поднял ставки? — спросил Итан девушку. Нео кивнула и сгребла к себе все выигранные фишки.

— Но это все равно жульничество — использовать свои силы чтобы, выиграть в карты! За это можно отправлять в Клетку без суда и следствия. — Нео ехидно изогнула бровь и подняла трефовую даму, которую Наручник, используя свои силы, вытащил из сброса во время игры. Пойманный с поличным парень весело рассмеялся и отсалютовал Нео бокалом

— Ну ладно, так и быть — с меня гора пломбира.

***

В комнату зашла мисс Ополчение с папкой в руках. Её поприветствовали все, кроме Триумфа — молодой парень, которому только недавно исполнилось восемнадцать, не смог составить конкуренцию в уничтожении крепкого алкоголя своим старшим товарищам и сейчас мирно спал в кресле, стоящем в углу. Ханна подошла к Роману и передала ему папку.

— Результаты допроса того парня из притона. — сказала девушка, пока Торчвик бегло просматривал листы с текстом — Он вытребовал сделку и сдал место, куда прибудет следующая партия наркотиков.

— Неплохо. Если незаметно подбросим маячок в товар, сможем узнать, где основной склад барыг и фасовочный цех — азартно сказал Роман. В притоне Нео смогла незаметно прикарманить пару тысяч долларов, и на главном складе наверняка тоже найдётся что-нибудь «ненужное».

— Новая партия должна прийти на следующей неделе. У нас есть несколько дней, чтобы все спланировать — сказала мисс Ополчение, беря со стола бокал с виски и делая небольшой глоток.

— Эй, хватит о работе! Мы сегодня отдыхаем. — сказал Наручник — Давайте сыграем в одну игру: по очереди говорим «я никогда не» — и то, что вы не делали. Все, кто это делал, должны выпить. Я начну для примера: «я никогда не носил женское платье».

Батарея и мисс Ополчение сделали по глотку. На Ремнанте такая игра тоже была — и Неополитан последовала их примеру, после чего посмотрела на Романа. Мужчина скривился, вспоминая тот случай, когда, в очередной раз уходя от преследующих его охотников, ему пришлось замаскироваться — и отпил из своего стакана.

Наручник, видя это, весело хмыкнул — и тоже сделал глоток. Батарея удивленно на него посмотрела.

— Колледж, выпивка, карты. — коротко ответил на ее взгляд Наручник

— По-моему, тебе не стоит играть в карты — ты все время проигрываешь. — сказала девушка.

— Ты преувеличиваешь, моя прелесть! Твоя очередь.

— Хм. Хорошо — «я никогда не нарушала закон». — Роман и Итан звонко ударив бокалами выпили, Нео и сама Батарея тоже, все посмотрели на мисс Ополчение.

— Законов США я никогда не нарушала. — сказала Ханна

— Да ладно! — удивился Наручник — Даже не пила раньше двадцати одного?

— Нет. — помотала головой женщина. Неополитан слегка задумалась — а потом подняла руку, в которой появился пистолет. Немного поводив им из стороны в сторону, Нео развеяла иллюзию и вопросительно посмотрела на мисс Ополчение.

— Действительно — как насчет разрешения на ношение оружия? — пояснил вопрос Роман — у тебя есть разрешение на автоматы или гранатомёт?

— Это не настоящее оружие, а действие моих сил — поэтому на него не требуется разрешение.

— Ха! Тогда ты нарушаешь авторские права, копируя реальные образы оружия без наличия у тебя лицензии. — Радостно заявил Торчвик, указав пальцем на кобуру, из которой торчала рукоятка глока-17. Мисс Ополчение в замешательстве посмотрела на пистолет, трансформировала его в кольт, потом в нож ka-bar и со вздохом сделала глоток из своего стакана. Понятно, что фирмы-производители не выдвигали претензий, считая использование своего оружия героем своего рода рекламой — но фактически она нарушала закон.

***

Несколько дней спустя. Кладбище кораблей Броктон-Бэй

— Альфа призраку-один, отчет, прием. — раздался в гарнитуре голос Оружейника. Неополитан показала рукой знак «о-кей», София Хесс нажала на кнопку рации и ответила:

— Призрак-один альфе, все чисто, никого нет. Может, этот тип вообще соврал о встрече? — раздраженно сказала девушка. Неополитан и Призрачный Сталкер сидели наверху ржавой груды железа, бывшей когда-то кораблем. Отсюда открывался обзор на берег, на котором должна пройти встреча — однако было уже три часа ночи, а преступников видно не было. По плану София должна выстрелить из арбалета специальным болтом с маячком в один из контейнеров с товаром или транспорт Барыг. А когда бандиты приедут на склад, они вместе с Оружейником и Романом накроют его. Кроме Сталкера из Стражей также будут Виста и Стояк. Виста будет препятствовать побегу преступников по той же схеме, что и в тот раз, когда были пойманы Нео с Торчвиком. Зачем в операцию напросился Стояк, девушка предполагала — но пока не знала, что будет с этим делать.

Со стороны берега послышались звуки шагов по гальке и через минуту к воде вышла группа людей. Они осматривались вокруг, но заметить девушек не смогли бы при всем желании. Один из них достал фонарик и несколько раз мигнул светом в сторону океана.

— Призрак-один альфе, гости прибыли! Прием.

— Альфа призраку, принял, действуем по плану.

Что на уме у милых девочек

После того, как один из Барыг подал сигнал, пару минут ничего не происходило — а потом будто бы из ниоткуда появилась лодка. Девушек в их укрытии накрыло громким шумом, объединявшем в себе звуки двигателя грузовика без глушителя, помех из динамиков и молниевого треска. Сама яхта была весьма неказистой на вид: грубые очертания дополняли дуговые разрядники, от которых по воде били яркие молнии, а на палубе тут и там без какой-либо системы были натыканы пушки и турели.

Неополитан в изумлении смотрела на чудовище технарской мысли, недоумевая: как можно было не заметить эту яхту раньше? Видимо, на судне стояла какая-то система маскировки. Нео достала свиток и включила камеру. Из наушника раздалось удивленное восклицание Романа:

— Колин, посмотри! Это настолько уродливо и ужасно, что в какой-то мере даже прекрасно!

— Используй позывные, Редхед, — прорычал Оружейник — это Скрип — её творение, одна из членов Барыг, Технарь, девушка Толкача. Тот, что сигналил фонариком — похоже, Сочник. Продолжаем наблюдать.

Бандиты, что стояли на берегу, быстро подбежали к яхте и стали переносить на берег плотно набитые, маленькие полиэтиленовые пакеты. На камнях быстро образовалась довольно внушительная куча — по прикидкам Неополитан, по весу было больше полутонны. Как наркоторговцы собирались уносить груз отсюда, было неясно — дороги, по которой могла бы подъехать машина, тут не было, а в руках все не унесешь.

Когда весь товар был выгружен, Скрип дала на лодке задний ход и отчалила от берега. Отплыв примерно на тридцать метров, яхта исчезла так же внезапно, как и появилась до этого. Призрачный Сталкер и Нео сосредоточили внимание на оставшихся людях. Сочник подошел к сваленным в кучу пакетам. Он положил руки на наркотики и замер. Неожиданно груда шевельнулась и, прихватывая песок и гальку пляжа, «потекла» в сторону мужчины, обволакивая его и образовывая вокруг него рыхлую массу.

— Сочник может управлять рыхлыми веществами — поделился Оружейник — Сталкер, не стрелять! Возможно, он сможет почувствовать попадание стрелы с маячком. — София чертыхнулась, беззвучно прошептала что-то матерное и убрала арбалет.

Тем временем Сочник пошел — или скорее потек, как оползень — куда-то в сторону набережной. Не дожидаясь, пока он скроется из виду, София перешла в свою призрачную форму и перелетела на ржавый остов какого-то судна. Неополитан спрыгнула на землю и, прикрываясь иллюзиями, пошла за бандитами.

Девушки следовали за Сочником и Барыгами, пока не пришли к большой трубе ливневой канализации, закрытой толстой решеткой. Расстояние между прутьями было достаточным, чтобы через него проходил всякий мусор, но для человека было слишком мало.

Сочник, вплотную встав к трубе, стал медленно просачиваться прямо сквозь решетку. София и Нео видели, как он перетаскивал пакеты сквозь прутья; при этом несколько раз показалось тело кейпа-оборотня: его руки и ноги растягивались и выглядели как множество артерий или вен, тянувшихся вперед в трубу. Потихоньку преступник полностью преодолел решетку и скрылся в канализации, остальные бандиты отправились в сторону города — видимо, дальше их пути разделялись.

— Сочник ушел с товаром в канализацию. Я за ним. — сказала София в рацию и, преобразовавшись в свою вторую форму, невесомым призраком пролетела сквозь решетку.

— Отставить, Сталкер! Это слишком опасно. — тут же ответил Оружейник, но не получил ответа. Возможно, металлическая труба мешала сигналу — или же София просто игнорировала вызов. — Сталкер, ты слышишь? Назад!.. Чёрт. Глупая девчонка!

***

София Хесс — бесшумная и почти невидимая — преследовала цель, в её крови кипел адреналин и азарт хищника. Слабаки и жертвы всегда остаются слабаками и жертвами, какими бы силами они ни обладали и как бы себя ни называли. Добыча двигалась к своему логову, даже не подозревая, что кто-то идет по её следу — и это чувство превосходства над бандитом дарило Софии непередаваемый кайф. Не меньшую радость вызывало то, что наконец удалось ткнуть носом в грязь эту сучку Неополитан, показав свое превосходство в преодолении препятствий.

Новая героиня Броктон-Бэй жутко злила Хесс — её бесило то, как все носились с крашеной шмарой. Тупой Стояк, которого Нео побила, теперь страдает из-за любви, показывая всем свою натуру пресмыкающегося. Все считали её ужасно милой, но София знала, что скрывается под этой розовой оберткой. То же, что и сама Призрачный Сталкер видит в зеркале — хищника, любящего боль и страдание своих жертв. София с удовольствием бы намотала волосы этой разноцветной курицы на кулак и поправила бы её милое личико хорошим ударом об колено.

Но особую злость вызывало то, что София чётко понимала — Нео сильнее её. Раньше эти чувства у девушки вызывала Виктория «Слава» Даллон, но Неополитан побила Славу, показав свою силу и заняв пьедестал объекта для ненависти.

С такими мыслями Призрачный Сталкер следовала за Сочником в полной темноте. Кейп, преодолев еще пару решеток, наконец остановился у лестницы, ведущей наверх. Куча пакетов стала вытягиваться к люку на потолке и, сдвинув его, втекла в открытый ход. Сверху раздались голоса — и после того, как последний пакет с наркотиками втянулся, люк тут же захлопнули и, судя по звукам, закрыли на замок. София рванулась к лестнице, но было уже поздно. Она могла проходить сквозь тонкие стены или стекло, но не сквозь толстый металл канализационного люка. От осознания, что она упустила свою добычу, девушка едва не взвыла, но ей помешала рука кого-то, кто появился сзади и заткнул ей рот.

Сталкер рефлекторно ударила локтем назад, но не достигла успеха. Противник, судя по всему, даже не почувствовал её удара — тогда девушка перешла в форму призрака, вырываясь из захвата и поворачиваясь к противнику. Тёмный силуэт поднял руку и включил фонарик, разгоняя тьму. Перед Софией стояла Нео и весело улыбалась. Эта улыбка вызвала волну гнева и злости у Хесс, и, глухо зарычав, она выхватила нож и ударила в так бесящее её лицо. Места для боя в трубе особо не было: даже Неополитан с её совсем небольшим ростом приходилось сильно пригибаться, чтобы не задевать потолок головой, но это не помешало девушке отклонится назад. Нож не достал до розового глаза буквально пару сантиметров, после чего она схватила протянутую руку Софии и вывернула её. Хесс зашипела и снова перешла в призрачную форму, вырываясь из захвата — но не успела отлететь от противницы, как её тело пронзила жуткая боль и она стала материальной. Неополитан воспользовалась своим зонтом, на конце которого вместо любимого лезвия был закреплён электрошокер. Она склонилась над телом Софии, прижимая ту к полу. Схватила девушку за голову, грубо поворачивая её к себе и заставив смотреть в глаза, приподняла бровь, задавая немой вопрос.

Сталкер замерла. Кончик зонта, упирающийся в живот, недвусмысленно намекал, что будет, вздумай она продолжить сопротивление. Кое-как потушив бурю чувств, состоящих из ненависти, гнева и обиды от проигрыша в схватке, она расслабилась и сказала.

— Все, отпусти меня! Я не буду больше нападать. — Неополитан хищно улыбнулась, наклонилась еще ниже к Софии, глядя ей прямо в глаза, отчего девушка снова замерла подобно кролику смотрящему на удава. Два глаза, медленно меняя цвета, гипнотизировали, лишая воли. Нео наклонилась еще ниже к шеё Софии, вдыхая её запах, в котором ощутила капельки страха.

— Что… ты делаешь? — со сбившимся дыханием спросила София. Неополитан медленно повернула голову девушки набок и тут же резко укусила её за мочку уха. Тут же отстранившись, Нео встала и спокойно пошла к лестнице, ведущей наружу.

— Ты совсем двинутая, что ли? Какого хрена это было? — шепотом, чтобы бандиты наверху не услышали, воскликнула Хесс, на что Неополитан лишь снова улыбнулась этой бесящей улыбкой. Она поднялась по лестнице к люку и спокойно открыла его, как будто тот не был несколько минут назад закрыт на замок. Еще раз посмотрев на Софию, Нео двинула головой, приказывая следовать за собой и вылезла на поверхность. Кипя от злости, Призрачный Сталкер пошла за Неополитан, намереваясь сказать ей в лицо всё, что она о думает о двинутых извращенках с разноцветными глазами.

Поднявшись по лестнице, София оказалась внутри какого-то склада. Недалеко от люка девушка увидела Нео, стоящую около одной из колонн, поддерживающих потолок. Хесс направилась к ней- но остановилась, когда героиня взглянула на неё, а после указала глазами куда-то в середину склада. Софии в очередной раз перешла в призрачную форму и подлетела к колонне.

Похоже им все-таки повезло, и выход из канализации вел не к стоянке с машиной, а прямо на главную базу Барыг. Внутри помещения было огороженное полиэтиленовой пленкой пространство, внутри которого стояли рабочие столы людей в белых костюмах. На лица этих людей были надеты респираторы — прямо как в сериалах про копов. Вдалеке виднелась какая-то куча металлического хлама, накрытая брезентом.

Перед входом в зону фасовки, рядом с принесенными Сочником наркотиками, стояли сам Сочник, Толкач — глава Барыг — и еще один кейп, которого девушки опознали как Волчка. Силой Волчка был телекинез который закручивал предметы вокруг девушки против часовой стрелки. А Толкач мог создавать поля, которые проталкивали что-то через себя — или же, наоборот, отталкивали.

Неополитан достала свиток и, сделав фотографию лидеров банды, отправила смс с координатами Торчвику. Через полторы минуты в наушниках прозвучал голос Оружейника:

— Координаты принял, будем на точке через тринадцать минут. Нео — расставь камеры, как в прошлый раз. Сталкер — займи позицию для стрельбы где-нибудь повыше и сиди там тихо. Ещё раз ослушаешься приказа — и я лично отправлю тебя в колонию для несовершеннолетних. — после последней фразы Неополитан вопросительно посмотрела на Софию.

— Не твое дело — буркнула та и в форме призрака улетела куда-то под потолок, спрятавшись там среди балок. — Нео, склонив голову набок, посмотрела вслед Софии и бесшумно рассыпалась осколками стекла.

Склад экшена

— Ладно, все уходим! Бык, остаёшься за старшего! — Сказал Толкач, и вместе с Волчком и Сочником направился к выходу со склада - но, пройдя всего несколько метров, они были остановлены громким приказом:

— Не так быстро, Толкач! — раздался голос, и иллюзия на пути бандитов осыпалась осколками. Перед преступниками стоял Оружейник в своей высокотехнологичной броне и длинной, больше его роста, алебардой.

— Да-да, господа! Вы арестованы! И что-то там еще про ваши права… — сказал появившийся справа Торчвик. Слева из-за колонны без слов вышла Нео и изящно - и, в то же время, издевательски - поклонилась кейпам-злодеям. Преступники резко остановились, понимая, что окружены.

— Уроды! Думаете, раз смогли арестовать шестёрок — то и с нами справитесь? Да я вас, гондонов, сейчас так натяну, что вы порвётесь нахрен! Поняли? — Крикнул Толкач, узнав героев. Сочник и Волчок подобрались, готовясь к драке. Простые бандиты также побросали свои дела, достали дубинки и другое оружие.

— Сдавайтесь по-хорошему! У вас нет шансов против нас. — спокойно сказал Оружейник, направив алебарду на преступников.

— Не недооценивай нас, урод. Вперёд, выпустите им кишки! — Ответил Толкач, и бандиты бросились в атаку на героев. Оружейник первым атаковал Толкача своей алебардой: её конец разделился, трансформировавшись в механический захват, а потом выстрелил в бандита. Но Толкач не просто так был боссом преступной группировки — пусть некоторые и считали его слабейшим из всех преступных боссов Броктон-Бэй. Он поднял руку, и перед мужчиной на полу появилась голубая полоса, более светлая с правого края. Захват, влетев в зону действия силы Толкача, отклонился вправо и пролетел мимо. Оружейник быстро вернул захват обратно с помощью стального троса и пошел в ближний бой. Сервоприводы доспехов позволяли герою развивать очень высокую скорость, но Толкач использовал свою силу на своей одежде и, ускорившись, отбежал от Оружейника. Причем, уйдя от героя, Толкач даже не подумал замедляться - а, продолжая усиливать воздействие своей силы на одежду, понёсся с еще большей скоростью по дуге вокруг поля битвы. Со стороны это выглядело так, будто бы ему в спину дул очень сильный ветер. Толкач отцепил с пояса телескопическую дубинку и, пробегая мимо Оружейника, ударил того наотмашь. Самого удара герой благодаря броне даже не почувствовал — но в момент, когда Толкач был рядом, Колина дернуло в сторону, едва не уронив на пол, и только новейшее программное обеспечение экзоскелета позволило мужчине удержать равновесие.

— Что, козел? Не ожидал? — прокричал Толкач, убегая дальше.

Тем временем остальные злодеи тоже не сидели без дела. Рядовые боевики Барыг отвлекали на себя остальных героев, у нескольких преступников были пистолеты — и из них начали активно стрелять во все стороны, чудом не попадая по своим же. Роману пришлось отбить несколько пуль тростью, прежде чем он добрался до стрелков и выбил у тех оружие, попутно сломав пару костей.

Еще нескольких со своего насеста под крышей подстрелила София. Снова перезарядив арбалет, Сталкер на этот раз прицелилась в Волчка. Преступница пока не лезла в ближний бой — она своей силой собирала и закручивала вокруг себя разный мусор, валяющийся на полу, образуя небольшой торнадо. Призрачный Сталкер выстрелила в Волчка - но стрела, влетев в зону действия силы кейпа, отклонилась от своей траектории и, сделав несколько оборотов по часовой стрелке вокруг Волчка, отправилась обратно к Софии. Попадание болта по балке заставило девушку отшатнуться и она свалилась вниз - к счастью, приняв форму призрака, София легко приземлилась на пол, не получив травм.

Неополитан быстро обезвредила не успевшего сформировать из мусора защитный покров Сочника. Пока кейп-злодей не набирал достаточно материала для своих способностей, он был не сильнее обычного человека - но, выходя на максимум сил, становился очень сложным противником, практически неуязвимым к множеству атак. Нео, действуя на опережение, подбежала к Сочнику и подсечкой опрокинула того на землю.

Чтобы полностью обезвредить злодея, девушка отцепила с пояса бутылку и облила бандита её содержимым. Специально разработанный клей на основе сдерживающей пены, который быстро сцементировал уже притянутый Сочником мусор, превратив бандита в произведение современного искусства.

Следующей целью Нео стала Волчок - но ей помешал Толкач, пробежавший мимо и краем зацепивший Неополитан своей силой. В отличие от Оружейника, лёгкую девушку не просто толкнуло, а отбросило на пять метров в сторону. Главарь Барыг, не останавливаясь, сделал несколько кругов вокруг Волчка. Он уже даже не бегал, а скользил по полу в своих ботинках, будто бы на коньках.

На полу появилось цветное кольцо, в центре которого стояла преступница. Вещи, летающие в ее вихре, резко начали увеличивать свою скорость до такой степени, что стали размытыми силуэтами, а склад наполнил все усиливающийся свист, как в реактивном двигателе.

— Ха-ха! Что, не ждали, уроды? Кончай их, Волчок! — Прокричал Толкач, создавая еще несколько полос, подтягивающих к преступнице мусор и мелкие вещи. В следующий миг из торнадо в центре склада, в направлении героев, полетели те вещи, что до этого там крутились.

Роман увернулся от консервной банки, которая со свистом пролетела мимо и оставила большую выбоину в кирпичной стене склада. Нео защитилась от куска кирпича зонтиком и разбилась осколками стекла от попадания большой ржавой гайки. Оружейник нырнул за колонну, спасаясь от куска трубы. Ещё несколько ржавых кусков металла врезались в колонну, выбивая из нее куски и осыпая Колина бетонной крошкой. Выждав момент, он вытащил из кобуры на поясе шокер и выстрелил в Волчка. Электроды, соединенные проводами с шокером, затянуло в искусственный торнадо и намотало на злодейку.

Сильный удар тока вырубил преступницу - и мусор, больше не удерживаемый ее силой, подчиняясь законам физики, полетел во все стороны, раня всех, кто не успел спрятаться в укрытие или еще как-то защитится. На поле боя наступило затишье - под удар в основном попали рядовые бойцы барыг. Аура Торчвика просела наполовину, даже реакция охотника не позволила уклониться от стольких снарядов сразу. София и Нео не пострадали вообще, а Оружейник успел снова скрыться за колонной. Толкач, скрючившись в позе эмбриона и держась за ребра, лежал на полу и громко матерился.

— Волчок, тупая овца! Черт, больно-то как! Уроды конченые. Чтоб вас всех!

— Ты арестован Толкач! У тебя есть право хранить молчание, и если ты им сейчас не воспользуешься, я вставлю тебе кляп в пасть. — Сказал покрытый пылью Оружейник выходя из-за своего порядком разбитого укрытия.

— Да пошли вы на хрен! Что думаете, всё? А во - хрен вам, твари! Пора вам познакомиться с моей сучкой. — В своей манере ответил главарь Барыг, и герои недоуменно посмотрели на него - но, услышав какой-то звук, быстро перевели взгляд в дальний конец склада. Ржавая куча металлолома, накрытая брезентом, шевелилась и поднималась.

— Скрип — констатировал очевидное Оружейник — когда она успела тут появиться?

Брезент тем временем упал на пол, открыв то, что было скрыто под ним. Огромный человекоподобный робот, сделанный в стиле Скрип. Грубая конструкция с резкими углами и неровными сварными швами. Одна из рук робота была значительно больше другой и, кажется, раньше была частью экскаватора. Тут и там из машины торчали выхлопные трубы и турбины, из которых вырывалось пламя и дым. Потолок склада был примерно девяти или десяти метров в высоту - но робот, еще даже не распрямившись полностью, уперся в него головой. Довершали дело натыканные тут и там пулеметные турели и ракетные установки. Все детали машины были окрашены в каждая в свой цвет, покрыты рисунками граффити и матерными надписями. На кабине, которая была в груди, у робота прямо поперек лобового стекла была надпись:

«BITCH MACHINE PROTOTYPE 01»

— Охренеть! Что это за фигня? — удивленно спросила София.

— Там же написано - разве не видишь? — ответил ей Торчвик — Вообще, у меня какое-то чувство дежавю - только в прошлый раз я был внутри огромного робота. — С динамиков, установленных на машине, заиграла музыка: громкий гангста-рэп с текстами, полностью состоящими из мата, добавился к оглушающим звукам двигателей и визгу гидравлических поршней.

Робот немного наклонился - и с нескольких ракетных установок на его плечах в героев понеслись неуправляемые снаряды. Ракеты, по пути к целям, летели по совершенно диким траекториям, врезаясь в колонны склада, стены и крышу. Пара снарядов прилетела в лабораторию с наркотиками, взорвав весь принесенный Сочником товар. От взрывов здание зашаталось и начало крениться вбок, грозя похоронить всех под обломками.

— Твою мать! Скрип! Обдолбанная дура, ты что творишь! — Громко прокричал Толкач - но в шуме, который производил робот, девушка его не услышала.

Склад с громким треском начал рушиться, как карточный домик - но неожиданно всё остановилось. Герои, злодеи и даже Скрип в своем роботе недоумённо осматривались, глядя на стены, замершие под углом градусов в сорок пять.

— Я Стояк! И у меня всё стоит и никуда не падает! — Парень стоял около перекошенного входа на склад. Его слегка потряхивало, и он начал нервно смеяться над собственной шуткой. Решение заморозить здание было абсолютно спонтанным, и Стояк сам не знал, что способен на такое.

Робот Скрип попытался пойти в сторону героев, но не смог нормально двигаться из-за того, что сила Стояка сделала неразрушимыми колонны и стены склада. Оказавшись в ловушке, Скрип задействовала пулеметы, установленные на адской машине. Они пришли в движение, выцеливая противников - и, пока они не начали стрелять, Роман обратился к Оружейнику:

— Колин, не одолжишь гаечный ключ? Нужно разобрать этот выкидыш Технарской мысли. — Сказал Роман, готовясь бросится в атаку.

— У нас максимум десять минут. Неополитан, Сталкер, Стояк - выносите преступников на улицу, мы с Редхедом займемся Скрип. — Сказал в ответ Оружейник, взмахнув алебардой, по которой проскочил разряд электричества.

Нео у меня есть план!

Битва со Скрип могла бы быть сложной, если бы происходила на улице. Но неспособный нормально двигаться внутри склада робот стал легкой добычей для двух героев. Роман отвлек Скрип на себя, уворачиваясь от стрельбы турелей, а затем Оружейник нанес удар сверкающей электрическими разрядами алебардой. Программы Оружейника могли анализировать противника и показывать герою уязвимые места его врагов, так что неудивительно, что атака имела критический успех. Оружие пробило небольшой лючок на спине робота и вызвало замыкание электроники внутри машины. Это поставило точку в сражении, и героям осталось только вытащить всех преступников со склада, пока тот не обрушился.

Спустя пятнадцать минут герои стояли около обломков склада и наблюдали, как полиция и СКП цепляли на преступников наручники и сажали их в фургоны. По итогам операция прошла успешно, хоть и не по плану. Барыги преподнесли несколько неприятных сюрпризов, и правильней было бы отменить операцию еще тогда, когда Сочник ушел с наркотиками по канализации.

— Это было круто! Мы победили, и теперь с наркотиками в городе покончено! — Воскликнул Стояк. Роман и Нео усмехнулись:

— Не обольщайся, парень. Пока на наркотики есть спрос — всегда найдутся те, кто будет готов этот спрос удовлетворить, — сказал Торчвик, — Мы взяли крупную рыбу, но теперь на её место придет много мелочи, которая будет бороться за свою часть рынка с конкурентами.

— Может начаться война банд? — Спросил Деннис, отчасти понимая, чем бои на улицах грозят простым жителям Броктон-бэй

— Сомневаюсь, — Ответил ему Оружейник, — АПП и Империя разделят между собой остатки.

Дальнейшие события показали, что Колин был прав и банды быстро и относительно мирно разделили территорию и бизнес

Барыг между собой. После того, как все неотложные дела были закончены, на базе Протектората прошло собрание, на котором долго и нудно разбирали этапы операции. Роман не особо участвовал в обсуждении и слушал вполуха, но одна деталь заставила его обратить на себя внимание. Как только появилось свободное время, Торчвик направился на поиски Нео.

***

— Нео, у меня к тебе один вопрос, — Сказал Роман, заходя в комнату отдыха на базе Протектората.

Неополитан с небольшим ведёрком мороженого расположилась на диване перед телевизором, по которому шёл какой-то фильм. Она заинтересованно посмотрела на Торчвика, и тот продолжил.

— Вход в канализацию был закрыт решеткой, и эта решетка осталась целой и невредимой… Отсюда вопрос. Как ты пробралась за Сочником и Софией по трубе?

Нео на секунду задумалась над тем, что ответить своему напарнику, а потом взяла ложечку, которой ела мороженное, и подняла ее так, чтобы Роман всё хорошо видел. Внезапно вполне настоящая ложка, которой только что ели, рассыпалась осколками стекла, как если бы она была одной из иллюзий Нео. Роман от такого зрелища очень удивился: дома, на Ремнанте, Неополитан никогда такого не делала. Через полминуты ложка снова появилась в руке девушки, и Нео продолжила лакомиться мороженым.

— Раньше у тебя не было таких умений… — Задумчиво протянул Торчвик. Иллюзии Неополитан были хороши, но то, что она продемонстрировала только что, выходило за рамки обычного усиления Проявления. Роман отобрал ложку у девушки, не обратив внимание на её возмущенный взгляд, и убедился, что это настоящая, твердая, металлическая и самая обычная ложка.

— Ты временно превратила решетку на входе в свою иллюзию и разбила ее? Нео... Это, черт возьми, невозможно!

Девушка раздражённо посмотрела на Романа и, взяв со столика пульт, перемотала фильм, который смотрела, немного назад. На экране появился молодой парень в черной одежде, разговаривающий с лысым ребенком.

— Не пытайся согнуть ложку — это невозможно. Для начала нужно понять главное — сказал мальчик.

— Что «главное»?

— Ложки не существует.

Роман достал сигару и закурил. Задумчиво выпустив дым в потолок, он спросил:

— Как давно ты так можешь? — В ответ Нео пожала плечами и обвела рукой всё вокруг себя.

— С тех пор, как мы попали сюда? — Уточнил Роман, и девушка утвердительно кивнула. Бывший вор сел на диван, положив ноги на стол. Неополитан минуту смотрела на него, а потом ткнула пальцем в плечо Роману.

— Нет, мое Проявление не изменилось, и нет, я не собираюсь тебе говорить, какое оно, — Девушка встала, уперев руки в бока и, грозно меняя цвет глаз, посмотрела на гадкого вора, скрывавшего что-то от неё. Не обращая на неё внимания, Торчвик стряхнул пепел сигары в какую-то кружку — так как пепельницы почему-то не было — и сказал:

— Нео, я думаю, что мы уже достаточно освоились в этом мире и можем приступать к захвату власти, — Девушка показала свои сомнения, приподняв бровь, и указала пальцем на потолок.

— Да, я помню, что Дракон нас слушает, но это неважно. Что есть Протекторат сейчас? По сути, это организованная преступная банда, во главе которой стоят самые сильные кейпы, только мы придерживаемся законов и пользуемся поддержкой государства. Непонятно, зачем вообще нужно это разделение Протектората и СКП. Возможно, здесь есть факторы, которых я не знаю.

Торчвик, размышляя, стал ходить по комнате. Нео привлекла его внимание и провела пальцем по горлу.

— Убийство лидеров в данном случае нам не поможет. Если бы мы вступили в АПП или Империю, тогда конечно это был бы неплохой способ захватить власть в банде, но сейчас мы играем за хороших парней, а значит, нам придется идти сложным путем. Зарабатывать как можно больше влияния самим и уменьшать влияние противников. Чтобы в конечном итоге потребовать смещения нынешнего руководства и встать у руля организации самим, — Роман кинул окурок сигары в горшок с каким-то растением и тут же закурил новую, комната стала все плотнее затягиваться дымом. Неополитан подняла плакат, на котором был знак вопроса. Когда она его перевернула, на обратной стороне обнаружилось изображение пачки денег.

— Именно! — Ответил Роман, — В правительственных организациях военного характера крутится столько денег, что весь Прах Вейла — это не более, чем карманные расходы ребенка, недаром Шни лезли в армию Атласа как могли.

— Нам нужно получить больше известности, а для этого придется устранить еще несколько банд преступников. с АПП или Империей мы вдвоем не справимся: в Империи много сильных кейпов, а в АПП есть Лун. Впрочем, у меня есть несколько идей, с чего начать, а пока нужно завербовать в свою команду пару кейпов, — Роман закурил еще одну сигару, даже не заметив, куда делась прошлая.

— Нео, ты возьмешь на себя Стражей. Парнишка со стазисом и та девочка-призрак уже почти на нашей стороне… Ещё — девочка, искривляющая пространство. Попробуй найти со всеми ними общий язык, — Нео подозрительно уставилась на сигару в руке мужчины и понюхала дым, уже полностью заполнивший не очень большое помещение. Тем временем Торчвик продолжил:

— Я же тем временем поговорю с Наручником и, возможно, соблазню мисс Полли. А потом мы…

Неожиданно дверь распахнулась от сильного пинка ноги в армейском ботинке, и в комнате отдыха появилась пышущая гневом мисс Ополчение с большим красным огнетушителем в руках.

— ТОРЧВИК!!! — Проревела женщина, — Ты охренел? На базе Протектората запрещено курить!

Нео похлопала Романа по плечу, желая удачи в осуществлении своих планов, и, беззвучно смеясь, рассыпалась осколками стекла.

Школа для Нео.

Еще один день в школе Уинслоу проходил для Тейлор Эберт подозрительно тихо, и это нервировало школьницу, заставляя ожидать какой-то каверзы от троицы. Так что она, в каком-то смысле, даже обрадовалась, обнаружив пролитые чернила на своем рюкзаке. Печально, что это был уже не первый испорченный рюкзак, и придётся снова потратить карманные деньги на покупку нового… но по сравнению с некоторыми прежними «шутками» это была почти мелочь. Главное, чтобы находящиеся внутри тетради и доклад не пострадали. Тейлор поскорее отправилась в ближайший туалет, чтобы постараться оттереть грязное пятно с её вещи, но чернила уже впитались в ткань рюкзака и только ещё больше размазывались. Это все-таки расстроило школьницу почти до слез, и она зашла в одну из кабинок, чтобы немного побыть одной, отгородившись от мира. В который раз она пыталась успокоить себя словами о том, что осталось совсем немного потерпеть и закончить школу, а потом она станет героем, который помогает людям. Стоило ли сказать «спасибо» троице за то что она обрела свои силы? Нет, она даже врагам не пожелала бы пройти через худший день в её жизни. Но теперь у неё есть силы управлять насекомыми, и детская мечта может стать реальностью. Осталось продержатся совсем немного и не отомстить им, особенно с помощью сил, ведь если в СКП или Протекторате при проверке что-то заподозрят, то ей уже не быть героем.

Сидя в туалете, Тейлор услышала, как открылась дверь, а затем — шаги нескольких пар ног. Девушка замерла, кажется, даже перестав дышать, надеясь, что вошедшие её не услышат и не поймут, что она здесь. Послышались тихие переговоры между девушками, но Тейлор не смогла разобрать, о чём они говорили, и надеялась только на то, что её обидчицы вскоре уйдут.

Разговоры прекратились и всё стихло. Девушка напрягала свой слух, как могла, но ничего не слышала. Тем неожиданней стал громкий вскрик Софии практически у самой двери её кабинки:

— Какого хрена ты тут делаешь, тупая сука?! — прокричала Хесс. Тейлор вся сжалась в ожидании нападения, но его не последовало. Более того — судя по возгласам остальных девушек, в туалете появился кто-то ещё.

— София, это же она, да? — Судя по голосу, спросила Эмма, — Неополитан?

Тейлор в этот момент очень удивилась: откуда бы здесь взяться новой героине Броктон-бей? Движимая любопытством, девушка даже решилась слегка приоткрыть дверцу кабинки, чтобы одним глазком посмотреть, что происходит. И едва не вскрикнула от удивления, и вправду увидев примечательную героиню с глазами разного цвета. Она стояла около рядов умывальников, расслабленно опираясь на зонтик. Немного повернув голову, Нео посмотрела прямо на Тейлор, и её глаза поменяли свой цвет. Похоже, героиня точно знала, что Тейлор тоже здесь. Неужели она решила помочь ей, прогнав прочь хулиганок? Эберт не могла поверить в это. В школе ей никто никогда не помогал: все, начиная от учеников и заканчивая директором, закрывали глаза на то, что происходит. Да и, судя по роликам, которые она видела в интернете, Нео прекрасно справляется с настоящими преступниками, в том числе и с суперзлодеями. Ненавистная Тейлор троица для героини была слишком мелкой добычей.

— Я еще раз спрашиваю: ЧТО. ТЫ. ТУТ. ЗАБЫЛА? — непривычно нервничающая Хесс повторила свой вопрос. Те, кто хоть немного знал Софию, постарались бы в этот момент отойти подальше: в таком состоянии она могла накинуться с кулаками на причину её раздражения. Но Неополитан продолжала спокойно улыбаться. Она указала рукой на Хесс, потом на себя, а затем начертила пальцем в воздухе сердечко.

— София, вы с ней встречаетесь? — Ошарашенно спросила Эмма.

— НЕТ! — Крикнула на подругу София, в противовес ей Нео обрадованно закивала. Наблюдавшая за этим Тейлор тоже была удивлена и не понимала: что могло привлечь такую красивую и добрую героиню к такой злой социопатке, которой была Хесс? Девушка так увлеклась подсматриванием за разворачивающейся перед ней сценой, что даже невольно обратилась к своей силе, и тут Тейлор ждал новый сюрприз.

Небольшие, почти незаметные для человеческого глаза мушки, которые сели на героиню, передавали Эберт странные ощущения. Они отличались от того, как чувствовались другие люди в комнате. Насекомые не чувствовали тепла, и фактура поверхности была слишком гладкой для ткани или кожи. Тейлор поняла, что это иллюзия героини. Обратившись к чувствам насекомых и поняв, где настоящая Нео, девушка посмотрела наверх.

Стенки туалета не доходили до потолка почти полтора фута. Именно в этом пространстве наверху, прямо на одной из боковых стенок кабинки, в которой была Эберт, и притаилась героиня. Тейлор не видела её глазами, но насекомые чётко показывали местоположение Неополитан, более того — похоже, кейп поняла, что Тейлор её обнаружила, поскольку в этот момент она задумчиво смотрела прямо на девушку, слегка склонив голову к плечу.

— Иди к черту, извращенка, я не такая! Отвали от меня, поняла?! — Злость Софии достигла своего пика, и она ударила иллюзию Неополитан кулаком. Послышался звук разбитого стекла.

— Тварь. Как же она меня бесит! — сказала София, выпустив пар, — Пошли отсюда. Она наверняка еще где-то здесь, скрывается под своими иллюзиями, — Троица подруг, совершенно забыв, зачем вообще сюда приходили, покинули туалет.

Когда через минуту Тэйлор Эберт вышла из своего убежища, Нео уже стояла рядом с выходом, сложив руки на груди. Точнее, там снова была её иллюзия, а настоящая героиня стояла у окна позади девушки. Эберт обернулась, смотря на то место, где была Нео, но ничего не увидела; летающие мушки наткнулись на тонкую преграду, скрывающую Неополитан от взгляда.

— Спасибо тебе, что отвлекла их, — поблагодарила пустоту Тейлор; тонкая стенка иллюзии осыпалась, на этот раз бесшумно, и девушка сделала шаг назад.

Точно в глаз школьницы был направлен зонтик с острым клинком на конце.

— Дело в том, что я тоже кейп, — собравшись с духом, призналась Тэйлор, — Я могу чувствовать, где вы прячетесь. Правда, об этом никто не знает, но я бы хотела стать героем, как вы, и бороться с преступниками.

Выпалив это на одном дыхании, девушка уставилась на молчащую героиню. Неополитан вблизи оказалась не такой, как её показывали ролики и фотографии в интернете. Глядя в глаза Неополитан, девушка подумала, что такой взгляд больше подошел бы хладнокровной убийце, чем доброй героине, защищающей Броктон-бэй от преступников.

школа для Нео часть 2

Прошла минута, другая… Под острым немигающим взглядом девушка всё больше нервничала, что выливалось в странное поведение насекомых, всё больше и больше приползавших в комнату. Многоножки, мухи и пауки вылезали из щелей в стенах, их темные тела покрывали белый потолок оставляя свободным лишь небольшой круг над людьми. Нео обратила на них внимание, наконец перестав смотреть на Тэйлор.

— Я могу управлять насекомыми, — Разъяснила девушка — меня зовут Тэйлор. Тэйлор Эберт.

Неополитан наконец убрала клинок от лица школьницы, и минуту подумала. Затем кивнула, что-то решив для себя, схватила Тэйлор за руку и потащила её на выход. Эберт не знала, как на это реагировать — вполне возможно, героиня решила, что убивать школьницу в школьном туалете слишком заметно и решила отвести её туда, где меньше свидетелей. К сожалению, о сопротивлении не шло и речи: хватка героини была железной, а сила — гораздо большей, чем можно ожидать от той, кто меньше ростом и телосложением.

Они быстро шли по коридору и впереди показалась Троица. Проходя мимо, Нео второй рукой цапнула Софию и, уже с двумя людьми на прицепе, направилась к лестнице.

— Эй! Какого?!. А ну, пусти меня! — Сказала Хесс, пытаясь вырваться. Эмма и Мэдисон, удивлённо переглянувшись, побежали следом.

Лестница привела их к выходу на крышу. На двери был большой висячий замок, но он рассыпался осколками стекла, как только Нео его коснулась. Ученикам в Уйнлоу было запрещено выходить на крышу, так что тут никого не было.

Героиня наконец отпустила руки Тэйлор и Софии и встала посреди ровной, залитой солнцем площадки. Снизу доносился гул учеников школы.

— Если ты сейчас же не объяснишь мне, какого хрена ты творишь, то я выбью из тебя все дерьмо! — Хесс снова была в ярости, едва сдерживая себя и грязно ругаясь. Неополитан на это заявление лишь усмехнулась и сделала приглашающий жест. Кипящая гневом София бросилась прямо на героиню, но та уклонилась от нескольких прямых ударов, а затем, перехватив руку Хесс, броском через бедро, впечатала ту в пол. Удар выбил из девушки дух, а Мэдисон с Эмой, стоявшие чуть в стороне вскрикнули. Пока София пыталась подняться, Нео повернулась к Тэйлор и повторила приглашение.

— Мне тоже нападать? — Нео кивнула — Но… — Начала было Эберт, но решила оставить вопросы на потом, и тоже попыталась ударить девушку. «Будет больно» — успела подумать Тэйлор перед тем, как упасть спиной на жёсткое покрытие крыши.

Странная тренировка/проверка/издевательство от Неополитан продолжалась около часа. Тэйлор и София пытались атаковать Нео — по очереди и вместе — но с неизменным результатом оказывались на полу. Время от времени героиня показывала стойки и проводила приемы медленно, чтобы девушки успели все разглядеть и понять, ошибки в показанных приёмах тут же наказывались резким тычком под ребра или правильным исполнением приема на ученицах. София первой не выдержала и начала использовать свою силу Призрачного Сталкера - хотя, честно сказать, на результатах это не сильно сказалось. Тэйлор также созвала насекомых с округи, но осы и пчелы не могли укусить героиню из-за поля, которое окружало её тело. Тогда Эберт сменила тактику и постаралась насекомыми отвлечь героиню, направив целый рой в лицо Нео. И это даже сработало на секунду, но воспользоваться полученным преимуществом они не успели, а потом героиня, пользуясь своим зонтиком как веером, быстрыми взмахами рассеивала подлетающих жуков.

В итоге мокрые от пота и Тейлор и София просто свалились без сил, страшно подумать в каком состоянии была бы Эберт если бы не ее тренировки и утренние пробежки, но даже так целый час интенсивного спарринга полностью израсходовал ее выносливость. Нео же без каких-либо признаков усталости достала свой технарский телефон и сфотографировала себя на их фоне. Ничего больше не объясняя, она весело помахала рукой на прощание и просто эффектно спрыгнула с крыши, спеша по каким-то своим делам.

— Что это было? София, эта Неополитан всегда такая? — спросила Эмма. Они с Мэдисон всё это время сидели на низеньком бортике на краю крыши и болели за подругу.

— Я же тебе говорила, что она отбитая на всю голову, — устало простонала София лежа на спине.

— Эй, Тейлор! Откуда у такого бесполезного и никчемного человека, как ты, взялись силы? — снова заговорила Эмма — Впрочем, твои силы такие же бесполезные, как и ты. Управлять насекомыми? Фу, мерзость!

Если честно, у Тейлор не было сил даже на то, чтобы говорить. Да и голова после столь больших физических нагрузок отказывалась думать о чём-то сложном, плюс еще не прошедший адреналин от спарринга. Поэтому ответом на оскорбление стал рой насекомых, зависших, перед Эммой.

— Эй, ты что задумала? Немедленно убери их! Эй, ты слышишь меня вообще? — Рой, угрожающе жужжа, медленно полетел к Эмме. Девушка сначала отступила на шаг, другой, а потом кинулась бежать к выходу с крыши, но дверь, через которую они пришли, оказалась заперта. С той стороны послышалось лязганье навесного замка.

— Слушай меня, Эмма Барнс, — начала говорить Тейлор и её голос продублировался жужжанием роя, сделав его более жутким, — Никогда больше не смей цепляться ко мне! Поняла?! Или ты об этом сильно пожалеешь: я напущу на тебя своих жуков. Они будут ползать по тебе, кусать тебя, они залезут тебе в нос, в рот, в глаза, в другие отверстия и будут кусать тебя там. Ты поняла меня, Эмма?

Барнс стояла в шоке, не находя чем ответить. Наконец, собравшись, она выдала.

— Т-тебя арестуют и посадят в Клетку!

— Плевать! Тебе от этого легче не станет.

Рой еще немного повисел напротив Эммы, а потом распался. Тейлор и София поднялись на ноги; отношение Хесс явно изменилось, хоть Эберт и не могла пока сказать, в какую именно сторону. По крайней мере, сейчас София старательно делала вид, что Тейлор здесь нет, что, по мнению самой девушки, уже было неплохо.

— Что там с дверью? — Спросила София, подойдя к Эмме.

— Она заперта с той стороны, на замок.

— Хорошо, сейчас я пройду сквозь дверь и открою её.

— Эй, подожди! Ты оставишь нас с этой чокнутой? — подала голос молчавшая до этого Медисон. София оглянулась на Тейлор и сказала.

— Она вас не тронет. Так ведь?

— Больно нужно! Не трогайте меня, и я забуду о вашем существовании, — Ответила Тейлор.

Выбравшись с крыши, девушки направились по домам. Идя по улице, Тейлор думала о многих вещах, что случились сегодня. Сегодня она впервые дала отпор своим врагам, пусть и под влиянием усталости и адреналина. Девушка не знала, было это планом Неополитан или нет, но именно сейчас ей было плевать на мотивы. Она пообещала себе сказать спасибо за помощь той, кто буквально выбила из Эберт все лишние переживания и страхи.

Кое-как добравшись до дома, Тейлор проскользнула в свою комнату так, чтобы отец не заметил её состояния. Казалась, каждая мышца в её теле решила напомнить о себе болью. Даже то, что девушка последние несколько месяцев бегала по утрам и тренировалась, нисколько не спасало, а понимание того, что завтра будет ещё хуже, ввергало в уныние. Эберт кое-как обработала синяки и ссадины, про себя отметив, что, несмотря на многочисленные падения, нет ни одного повреждения, которое не получилось бы скрыть под одеждой.

Когда она почти закончила с приведением себя в порядок, снизу раздался дверной звонок. Денни Эберт, её отец, пошел открывать и некоторое время говорил с пришедшими. Тейлор забеспокоилась: хоть слов было и не разобрать, но было слышно, как её отец повышает голос. Через минуту разговоров она услышала крик отца с первого этажа:

— Тейлор! Спустись, пожалуйста, тут к тебе пришли!

Банка с мотыльком

Прошла уже пара недель с тех пор, как Тейлор вступила в Стражи. В тот день, спустившись вниз, Тейлор обнаружила в гостиной несколько человек, включая её отца. Напротив Денни Эберта стояли полная женщина в строгом костюме и мужчина в белом плаще с тростью в руках. Тэйлор узнала этих двоих, хотя вживую их ни разу не видела: директор местного отделения СКП Эмили Суинки и напарник Неополитан — Редхед.

— Вот моя дочь. А теперь… не могли бы вы объяснить причину Вашего прихода? — спросил Денни. Тейлор сильно напряглась: она ничего не рассказывала отцу о своих силах и своем желании стать Героем. Всё не находилось подходящего случая, чтобы сообщить такую новость, к тому же папа Тейлор не очень хорошо относился к кейпам. Похоже, сегодня был день откровений: она уже высказала все Эмме и рассказала Нео о том, что она кейп. Теперь всего лишь нужно признаться в том же своему отцу. Тейлор сделала глубокий вдох под взглядами взрослых и приготовилась говорить, как…

— Ваша дочь — парачеловек и хочет вступить в Стражи Броктон-Бэй — весело, как будто выиграл миллион долларов в лотерею, сказал Роман Торчвик. Отец Тейлор озадаченно посмотрел на нее:

— Что? О чем вы говорите? Тей, это правда?

— Да, папа, это так, — Ответила девушка, подавляя раздражение: ну нельзя же так прямо вываливать подобные новости! О чем Редхед вообще думает?

— Я даже не знаю, что сказать! Ты уверена в этом? — мистер Эберт был шокирован и не знал, как реагировать на это.

Он считал, что его дочь достаточно умная и взрослая, чтобы принимать ответственные решения, но становиться супергероем — это было всё же немного чересчур. Совместными усилиями Роман, директор Суинки и Тейлор всё же убедили его, что участие в программе Стражей — это вполне безопасно для его дочери. Когда гости уже уходили, Тейлор решила задать один вопрос Роману:

— Мистер Торчвик, не могли бы вы сказать, почему Нео выбрала меня?

— Интересный вопрос. Может быть, вы похожи больше, чем ты думаешь… а может, ты просто попалась под руку. В любом случае, ты теперь в команде NST — гнездо!

— Эм… может быть, лучше STN — сильный? — быстро прикинула в голове пару вариантов Тейлор.

— Ну, можно и так, — пробурчал Роман и, уже уходя, тихо добавил про себя — кажется, я теперь немного понимаю Озпина.

***

Наступила середина апреля. Всё это время Нео тренировала Софию и Тейлор, пытаясь сделать из них слаженную команду. Не сказать, чтобы у неё это особо получалось: всё-таки между двумя девушками было много личных обид, которые невозможно забыть просто так. София продолжала игнорировать Тейлор, сама Эберт не спешила начинать общение с Хесс, Нео молчала в принципе. Это были странные тренировки, тишина которых нарушалась в основном только тяжелым дыханием и звуками падения на маты в одном из спорт-залов здания СКП. Девушки приходили туда после школы, Нео — уже была там: иногда в компании с Редхедом, иногда — вместе с другими Стражами.

Кроме тренировок с Нео, которой разрешили взять шефство над ними, Тейлор также проходила обучение, как член Стражей и тренировала свои силы и взаимодействие с другими Стражами. Ей запретили использовать опасных насекомых — таких, как ядовитые пауки, осы, или пчелы. Но нет худа без добра: когда Тейлор продемонстрировала свой костюм из паучьего шелка, СКП тут же заказала еще несколько, оценив их в приятную сумму долларов.

Тренировки и обучение не могли длится вечно, и однажды на коммуникатор Тэйлор поступил сигнал сбора Стражей. Банда кейпов, называющая себя Неформалы, воспользовалась тем, что весь состав Протектората находится за городом на приеме у каких-то важных шишек, и решила ограбить центральный банк Броктон-Бэй. Стражи тут же выдвинулись к месту преступления и успели застигнуть преступников врасплох.

***

— Ну что там, Рой? — спросил Эгида — лидер Стражей. Тейлор, подключившись в это время к чувствам насекомых, «осматривала» банк.

— Заложники лежат на полу, их охраняет несколько больших животных — наверное, это собаки Рейчел. Преступников четверо: двое парней и две девушки, нагружают большие сумки деньгами из хранилища.

— Отлично, Рой.

— Это супергеройское имя — отстой! Есть намного лучше, — Влез Стояк, многозначительно пошевелив бровями.

— «Девушкой-пчелой» я называться не буду, — ответила Тейлор, уже устав от шуток Дэнниса.

— Ну, не знаю, просто вы с Хесс проводите вместе столько времени…

— Еще одно слово, и я переломаю тебе все кости, придурок! — прошипела, как бешеная кобра, София, надвигаясь на Стояка.

— Успокойтесь, вы оба! Стояк, заканчивай с этими шутками! Уже давно не смешно, — Поспешил закончить зарождающийся конфликт Карлос, — Сосредоточьтесь на деле, против нас Неформалы. Скорее всего они, как обычно, попытаются сбежать, пользуясь тьмой Мрака и собаками Суки. Мы уже несколько раз бились с ними и изучили друг друга, но сегодня у нас есть преимущество — они не знают о Тэйлор и её силе. План простой и надежный: когда они будут сбегать, мы их выследим по жукам, которых Рой на них посадит. Собаки Рейчел довольно быстро бегают, так что, если что, Крутыш на своем летающем скейте её подхватит, чтобы не упустить преступников. Всем ясно?

— Да, Карлос, мы поняли. И, я уверен, на этот раз у нас получится их схватить. Как насчёт той идеи, что мы придумали с Стояком? — За всех ответил Рыцарь.

— Поменяться костюмами? Хорошо. Думаю, лишним не будет.

Немного времени спустя, после того как стражи блокировали выход из банка и потребовали у преступников отпустить заложников и сдаться, Тейлор через насекомых почувствовала, как Неформалы подходят к дверям банка.

— Внимание, они готовятся выходить, — Стражи, услышав предупреждение, подобрались и приготовились к возможному бою. Двери банка резко распахнулись — из них выпрыгнуло несколько чудовищных животных, напоминавших огромных собак, покрытых костяными наростами. В следующий момент преступников и Стражей накрыло облако тьмы. Преступники уже не раз сбегали при помощи его силы и, видимо, надеялись повторить трюк, но Тейлор продолжала следить за событиями с помощью насекомых.

Преступники, под прикрытием тьмы выехав на собаках из банка, резко свернули налево и помчались вниз по улице. Действуя согласно плану, Тейлор подсадила по несколько мух на каждого неформала и приготовилась доложить обстановку… но неожиданно ее горло сжал спазм, и она не смогла вымолвить ни слова — даже дышать могла с большим трудом. Тейлор поняла, что на нее подействовал своей силой Регент. Одна из ужасных собак резко сменила направление и схватила юную героиню поперек туловища — к счастью, животное не стало сжимать челюсти, пытаясь перекусить девушку. Вместо этого собака вернулась к остальным преступникам, и они устремились дальше, уходя от погони.

***

Преступники, проехав на собаках несколько кварталов и под прикрытием тьмы запутав следы, заехали на одну из заброшенных строек. Спустившись в подвальное помещение, где их не могли увидеть с улицы, они сгрузили Тейлор на пол, а сами встали рядом с ней. Рой сильно волновалась, оказавшись одна против четырех кейпов, и это даже если не считать огромных собак… И всё же она попыталась активировать маячок на своей броне, чтобы дать сигнал Стражам.

— Не получится, — сказала девушка в черном облегающем костюме и с маской на лице, — Тьма Мрака может блокировать радиоволны, маячок сейчас для тебя бесполезен.

— Что вы со мной сделаете? — Спросила Тейлор. Горло по-прежнему болело, но девушке нужно было немного потянуть время, чтобы собрать как можно больше насекомых со всей округи. Это не очень получалось, пока ее трясло в собачей пасти, но теперь с каждой секундой всё больше жуков, ос, мух и пауков сползались к ней. Тем временем Сплетница вновь заговорила.

— Мы не сделаем тебе ничего плохого. На самом деле, ты нам не нужна, ведь в этой истории ты далеко не главный персонаж. Нам нужна Она.

— Она, — Тейлор задумалась на секунду и поняла, — Вам нужна Неополитан… но зачем? И, к тому же, она сейчас вместе с другими героями на каком-то там благотворительном вечере. Сплетница на это весело рассмеялась и сказала:

— Ты ошибаешься, девочка с букашками. Разве может такая банальная вещь, как расстояние, помешать герою появиться в нужный момент? Ведь так, Неополитан?!

Сплетница устремила свой взгляд в дальний конец подвала, откуда из темноты, негромко цокая каблучками по бетонному полу, вышла Нео.

острый язык

Неополитан, стуча каблуками по бетону, лёгкой походкой вышла из темного угла подвала. Она подошла к Неформалам, и, поправив рукой причёску, с улыбкой посмотрела на преступников. Тейлор, поднявшись с пола, встала рядом с ней. Никто не пытался помешать ей сделать это: кейпы-злодеи просто стояли, не предпринимая никаких действий. Какое-то время все напряженно молчали, но вот Сплетница вышла вперед и сказала:

— Неополитан! У меня к тебе послание. Меня просили передать тебе, чтобы ты разбила эту иллюзию, — Сплетница задумчиво замолчала на пару секунд, а потом, пожав плечами, продолжила, — Честно говоря, я не понимаю, что имел в виду наш босс, но чувствую, что всё это для тебя обман. Эта игра в героев с твоим напарником, соблюдение законов… всего этого просто нет.

Рой тоже не понимала, что имеет в виду Сплетница, для нее в сказанном не было смысла, и на что рассчитывает злодейка, говоря это, было неизвестно. Пусть преступников четверо и у них есть огромные собаки, но боевая подготовка Нео была такова, что её хватило бы и одной на всю их компанию. Тейлор тоже бы внесла свою лепту насекомыми: в здании уже собрался довольно большой рой, готовый атаковать в любой момент.

Но Неополитан не спешила нападать на преступников — девушка с разноцветной прической стояла, опустив голову и смотря в пол. Пальцы на руках слегка подрагивали, а плечи опустились. Острый язык Сплетницы явно нашел свою цель и ударил в какое-то уязвимое место. Преступница, тем временем, продолжала:

— Я знаю, ты можешь создавать иллюзии. Ты в этом действительно хороша, Нео. Но иллюзии — это обман, и ты не сможешь прятаться в них вечно: рано или поздно иллюзия разрушится, и ты знаешь это.

Неополитан выронила из рук свой зонтик, схватилась руками за голову и открыла рот в беззвучном крике. Девушка замотала головой, отрицая что-то, что не могла принять.

— Что за чушь ты несешь? Что это все значит? — крикнула Тейлор.

— Чушь? Я просто говорю то, что подсказывает мне моя сила. И для нашей героини это имеет смысл, ведь так? Она притворяется, строит иллюзии, обманывает всех и саму себя. Как думаешь, к чему это всё приведет? — Ответила Сплетница.

— Нео, не слушай ее! Она просто пытается запутать тебя, — проговорила Тейлор, подходя к девушке. Эберт протянула руку, чтобы коснутся плеча героини, но это не помогло — Неополитан все так же не реагировала. Тогда Тейлор схватила героиню за плечи, развернула к себе лицом и дала хлесткую пощечину. На мгновение вокруг девушки вспыхнула аура, а руку Тейлор обожгло болью от удара, но Нео наконец-то обратила внимание на свою подопечную, сфокусировав на ней свой взгляд.

— Тц! Ты все портишь, букашка! Теперь придётся действовать по жесткому варианту, — Зло прошипела Сплетница, и достала из-за спины револьвер. Рой в шоке уставилась на оружие: до этого банда Неформалов не заходила так далеко и никого не убивала. Выстрел внутри подвала прозвучал просто оглушительно, тяжелая свинцовая пуля, мгновенно, преодолев расстояние до двух девушек… ударила в подставленный зонт и срикошетила в сторону. Глаза разного цвета смотрели на преступников зло и немного обиженно, не предвещая ничего хорошего.

— Фас!!! — Крикнула Адская гончая своим собакам размером с мотоцикл, и они, громко рыча и лая, бросились в бой. Но этим монстрам, измененным с помощью парасилы, было далеко даже до молодых беовульфов, которых Нео могла убивать пачками. Перепрыгнув первого пса, девушка вонзила клинок зонта прямо в основание шеи монстра. Укол лезвия перерубил позвоночник, и животное рухнуло на пол уже мертвым. Разобравшись с ним, Неополитан почти до самой земли прогнулась назад, уворачиваясь от броска второй собаки, и одновременно с этим скользящим ударом подрезала ей мышцы на правых лапах. На этот раз огромный пес не был убит, но нормально двигаться больше не мог и, громко скуля от боли, упал на пол. Нео, распрямившись, хотела было продолжить бег к преступникам, но споткнулась буквально на ровном месте, после того как Регент направил на нее руку и использовал свои способности.

Падая на пол, Неополитан умудрилась метнуть нож в преступника, и Регент громко вскрикнул, схватившись за бок.

Именно в этот момент весь подвал погрузился в непроницаемую тьму. Сила Мрака, лидера Неформалов, не просто лишала зрения — она также подавляла звуки и действовала на другие чувства человека, такие как чувство времени или понимание где верх и низ. Только-только восстановившая подвижность после атаки Регента Нео оказалась ослеплена. Сам Мрак прекрасно мог видеть сквозь свою тьму; он взял из рук Сплетницы пистолет. Имеющий все основания полагать, что остаётся невидимым для девушек, высокий парень в кожаной куртке и мотоциклетном шлеме подошел вплотную и решил выпустить оставшиеся в барабане патроны в упор… но благодаря своей силе и насекомым, что сидели на Мраке, Тейлор могла ориентироваться в пространстве. Именно сейчас, когда враг меньше всего ожидает атаки, Тейлор решила действовать и применить то, что узнала на тренировках с Нео и Софией. Резко подскочив к преступнику, она отвела его руку с пистолетом в сторону, а затем изо всех сил ударила коленом в пах. Получивший столь подлый и неожиданный удар, Мрак согнулся от боли, но Тейлор не стала останавливаться на достигнутом и завернула держащую пистолет руку за спину преступнику. В запястье Мрака что-то громко хрустнуло, вызвав вскрик преступника, он выронил пистолет и упал на колени. Тейлор, действуя скорее на адреналине, чем из какого-либо расчета, продолжила выкручивать сломанное запястье под всё более неестественным углом, вызывая у кейпа всё большие волны боли.

— Мрак, держи тьму! Не дай ей нас увидеть!!! — прокричала Сплетница. От боли кейп частично потерял контроль над своей силой, и тьма начала исчезать рваными клубами.

— Грр, сука! — прорычал в ответ Мрак и неожиданно, не обращая внимания на боль, резко извернулся и ударил Тейлор локтем в голову. Даже несмотря на то, что Мрак бил из неудобного положения, удара хватило, чтобы у Рой из глаз брызнули искры и подкосились ноги. Упав на пол, девушка вся сжалась, защищая живот и голову, но всё равно удар тяжелого ботинка по ребрам от пребывающего в ярости преступника выбил из нее дух. Похоже, на этот раз уже у нее что то треснуло в груди. Наверное, это было ребро. Из-за острой боли в боку у Стражницы потемнело в глазах, и дальнейшие события она почти не воспринимала — лишь уловила, как Неополитан рывком врезалась в спину Мрака, и тот упал. Последним осознанным действием со стороны Тейлор был приказ насекомым атаковать снова начавшую что-то говорить Сплетницу.

***

Кабинет директора СКП Броктон-Бэй, некоторое время спустя

В кабинете Эмили Суинки кроме неё присутствовали также Оружейник, Мисс Ополчение и Редхед. Эмили откашлялась и начала говорить.

— Итак, что мы имеем, господа? А имеем мы двух мёртвых подростков, одного кейпа в критическом состоянии, потерявшего много крови, и ещё одну преступницу с множественными переломами. К счастью, Панацея оказалась поблизости, иначе двумя трупами могло не обойтись. Это может стать большими проблемами для Неополитан и Рой.

— У Неформалов был пистолет, любой адвокат вытащит это дело. — Лениво сказал Торчвик, доставая сигару.

— Анализ моими программами и пороховые следы на руке Сплетницы полностью подтверждают это. — Вставил свое слово Оружейник — Однако, зная возможности Неополитан, можно было обойтись без убийств, да и Тейлор было запрещено использовать ос и пчел именно из-за возможности такой ситуации: Сплетница задохнулась от анафилактического шока до того, как подоспела помощь. Я считаю, что их нужно подвергнуть дисциплинарному наказанию, а также назначить принудительные сеансы у психолога.

— Поддерживаю, — согласилась мисс Ополчение. — помощь специалиста определенно нужна как Неополитан, так и мисс Эберт. Все-таки первое убийство.

Суинки на пару секунд прикрыла глаза и сказала:

— Хорошо, что насчет "босса" Неформалов? Есть какие-нибудь идеи?

— Совершенно никаких — мы даже не знали, что они работают на кого-то. По показаниям Регента, связь с боссом шла только через Сплетницу, и остальные не знают кто он. Адская гончая сотрудничать отказалась, — Доложил Оружейник.

— Ясно... необходимо будет выяснить, кто он. На этом всё. — Директор и герои встали со своих мест и отправились на выход.

Кролик Нео

Здание СКП, кабинет психолога

— Итак, Нео, я очень рада, что ты наконец-то пришла ко мне. — Сказала штатный психолог СКП Джессика Ямада. Хорошо выглядящая брюнетка с каплей азиатской крови, короткой стрижкой, в круглых черных очках на глазах, которые придавали ей вид профессионала. Она смотрела на свою пациентку, сидя в удобном кожаном кресле.

Неополитан с пиалой, полной мороженого, с удобством расположилась на кушетке. Героиня уже несколько раз пропускала назначенные ей консультации, и Джесике пришлось применить эту небольшую хитрость, чтобы заманить её в свое логово.

— Судя по твоему делу и некоторым оговоркам твоего напарника я могу сделать предположение, что ты раньше уже убивала. Это так? — в ответ Неополитан скептически подняла правую бровь.

— Здесь нет камер и записывающего оборудования, — Джессика обвела рукой кабинет — ничто из того, что ты скажешь, не выйдет дальше этого помещения — Нео закатила глаза, посмотрев в потолок и небрежно помахала рукой, как бы показывая, что её не особо волнует эта тема.

— Как я вижу, ты довольно спокойно к этому относишься. — Доктор Ямада хотела сделать небольшую пометку в блокноте, но ручка куда-то подевалась, и ей пришлось брать со стола новую. Она отметила про себя, что сегодня у неё постоянно куда-то пропадают вещи, хотя обычно она вполне собрана и не такая рассеянная.

— Давай поговорим о чём нибудь другом. Я вот с детства хотела стать доктором, и моя мечта сбылась, в некотором роде… а кем в детстве хотела стать ты? — Нео пожала плечами, не отрываясь от мороженого.

— У тебя ведь нет никаких травм, связанных с голосом? Как давно ты не говоришь? — Спросила Джессика, внимательно наблюдая за реакцией Нео — Несколько лет? Десять? Ещё раньше?

Доктор продолжала задавать вопросы, делая пометки в блокноте. Она очень хотела бы помочь девушке, сидящей перед ней — это был её профессиональный долг и личный интерес любящего свою работу человека. Неополитан была сложным пациентом, не идущим на контакт и тяжелым в общении… но Джессика была отличным специалистом и прекрасно знала своё дело, так что у неё была уверенность, что рано или поздно она раскусит этот орешек.

Весь оставшийся сеанс так и прошел в череде заданных вопросов и неозвученных ответов. Джесика старалась очень осторожно разузнать о прошлом девушки и понять, что творится у той в голове. Пару раз психолог очень близко подошла к черте, за которой, судя по сузившимся глазам Нео, её ждала быстрая и бесшумная смерть от клинка. Психолог, много раз работавшая с опасными кейпами, едва способными себя контролировать, чувствовала это кристально ясно. Любые вопросы о близких людях и смерти встречали жёсткий блок со стороны пациентки.

***

— Соберись, Эберт! — крикнула София, сделав подсечку. Пребывавшая в своих мыслях во время тренировки Тейлор оглушительно рухнула на маты спортзала. София продолжила, взяв руку противницы в захват и уселась на неё сверху. Хесс наклонилась к уху своей жертвы и сказала:

— Я уже было начала думать, что ты хоть что-то из себя представляешь, Эберт, но нет — ты как была слабой, никчёмной жертвой, так и ей осталась. Я знаю твои мысли, Тейлор: «Я плохая, я убила человека». — София продолжала причинять боль Тейлор, и она сосредоточилась на насекомых, вытесняя эмоции в них. Тем временем София продолжала:

— Стоило только тебе хоть немного приподняться над остальными слабаками — и всё, ты сразу же поспешила обратно в свою нору. — Тэйлор в последнее время много переживала из-за того что, пусть и случайно, но убила человека. Она всего лишь хотела заставить Сплетницу замолчать. Но укусы пчёл вызвали у злодейки анафилактический шок, отчего Сплетница задохнулась прямо на глазах у девушки. Эберт тогда совершенно забыла про шприцы с адреналином, лежавшие в сумке. И, хоть её никто не обвинял и не накладывал наказание, считала себя виноватой в том, что растерялась и не оказала помощь злодейке.

— Да очнись ты, Эберт! — Прорычала София на снова ушедшую в свои мысли Тейлор. Она встала с противницы и раздраженно пошла в раздевалку. — От тебя сейчас никакого проку, тупая овца.

***

— Ну, это был неплохой вечер. — Сказала Ханна, выходя с Романом на ночную улицу после совместного ужина.

— Всего лишь неплохой? Просто признай — я отличный собеседник! — Торчвик нагло улыбнулся и поправил шляпу, после чего приблизился к мисс Ополчение и, приобняв девушку за талию, сказал:

— Ну, как тебе наше первое свидание?

— Это не было свидание, Торчвик, — Ответила мисс Ополчение, сбрасывая руку мужчины и отходя от него на шаг.

— Ну как же! Ты, я, вечер, ресторан — я уверен, это определенно было свидание. — Роман воскликнул это достаточно громко, чтобы люди, стоявшие вокруг и наблюдавшие за ними, это услышали. Наверняка теперь на ПХО пойдут всякие слухи про них.

— Мы просто зашли перекусить во время вечернего патруля. В макдональдс! — Чётко ответила героиня.

— Ты разбиваешь мне сердце, Полли! Почему ты так жестока ко мне? — кривляясь, воскликнул Торчвик, на что мисс Ополчение, приложив руку к лицу, сказала:

— Боже! Ты точно такой же клоун, как и Наручник.

— Эй! Мы совершенно разные, знаешь ли! Например, у меня более стильный костюм, — Бывший преступник поправил свою белую куртку, крутанул в руке трость и принял горделивую позу.

— К тому же, разве это плохо? Мне кажется, они с Батареей вполне счастливы вместе.

Мисс Ополчение повернулась к нему и, приподняв бровь, спросила:

— Мне расценивать это как предложение?

Торчвик на миг растерялся, когда понял, что имела в виду девушка, и даже слегка побледнел от перспективы. К счастью, от немедленного ответа его спас раздавшийся телефонный звонок. Посмотрев на экран телефона и увидев рабочий номер СКП, Ханна тут же ответила.

— Мисс Ополчение на связи.

— Приказ: срочно явиться в штаб-квартиру СКП. Произошло убийство. Жертва — Джессика Ямада, штатный психолог Протектората. Подозреваемый — Неополитан.

— Принято. Мы будем в течении десяти минут.

Мисс Ополчение посмотрела на потерявшего веселый вид Торчвика, который слышал весь разговор. Он достал из кармана свой телефон и быстро начал набирать какое-то сообщение.

— Если ты предупредишь Нео, то станешь соучастником её преступления. Мы должны спокойно разобраться, что произошло.

— Эх, мисс Полли! — нажав кнопку «отправить», сказал Роман, — ты порой бываешь слишком правильной. Мы с Нео — партнёры, и поступить иначе я просто не могу. Но в одном ты права: нужно узнать, что произошло.

Через полчаса, когда Торчвик и мисс Ополчение прибыли в штаб СКП, они направились прямо в кабинет директора, где на Романа тут же накинулись.

— Где Неополитан, Торчвик? — грозно спросила Эмили Суинки. Директор СКП восток-северо-восток сидела в своем кресле с раздражённым видом. Кроме неё в кабинете также был Оружейник.

— Кто знает? Наверное, где-то гуляет с подружками — ну, знаете там, шоппинг — всё такое, — Торчвик усмехнулся и достал сигару, но, наткнувшись на неодобрительные взгляды женщин, не стал её прикуривать.

— Серьезно, скажите, что произошло?

— Нашему психологу сегодня вскрыли горло от уха до уха — прошипела Эмили — прямо в её кабинете, и последний, кто там был — это Неополитан. Так что я ещё раз спрашиваю: где она?

— Спокойствие, директор! Моя напарница обычно не убивает без причины или приказа, во всяком случае — по средам. Какие у вас доказательства?

— Записи камер в здании, где мисс Ямада проводила свои консультации, чётко показывают, что последней, кто был в кабинете психолога, была Неополитан. Она пришла на очередной сеанс психотерапии, назначенный ей после убийства Мрака, — Почти без эмоций сказал Оружейник. — К сожалению, в самом кабинете записывающих устройств не было.

— Может, кто-то проник в кабинет через окно или еще каким способом? Такое не в стиле Нео — она бы не оставила таких явных доказательств против себя.

— Или она просто решила прикончить надоедливого мозгоправа, — едко возразила директор СКП. — Неополитан — социопатка ещё хуже Призрачного Сталкера. Ты не можешь отрицать, что у неё не всё в порядке с головой.

Суинки задумалась, нервно барабаня пальцами по столу, и, приняв решение, снова заговорила:

— У тебя двадцать четыре часа, Редхед. Через сутки у меня должны быть либо доказательства невиновности, либо сама Неополитан в камере внизу, иначе я подписываю приказ на арест вас обоих.

Детектив Торчвик

Здание СКП, минус первый этаж

— Что у нас тут? — спросил Торчвик, глядя на чёрный пластиковый мешок, лежащий на железном столе в морге. Обитель мертвых располагалась на первом подземном этаже здания Службы Контроля Параугроз. Хозяином этого грустного места был доктор Морбит — низкий, седой афроамериканец лет шестидесяти с вечно недовольным лицом. Он подошёл к мешку и потянул за молнию. Роман и присоединившаяся к нему Ханна увидели бледное, мёртвое лицо психолога. На её шее протянулся длинный кровавый разрез.

— Смертельная рана была нанесена ножом с широким лезвием, возможно, стандартный армейский клинок. — скрипучим голосом доложил доктор. — Труп был обнаружен сидящим в кресле и, судя по характеру разреза, мы можем предположить, что убийца нанес один удар, находясь позади жертвы, также мы можем предположить, что рост убийцы был около ста шестидесяти сантиметров.

— Нео как раз такого роста, — сказала мисс Ополчение.

— Если судить только по росту, то это может быть и Виста, — в голосе Романа проскальзывало раздражение. — Это не похоже на стиль Нео — она обычно работает тоньше. Во всех смыслах данного слова. Что-нибудь было на теле из вещей? Оружие, наркотики, поддельные документы?

— Нет, ничего такого. Обычные мелочи, бумажника и документов не было, — ответил доктор.

Роман отвернулся от тела на столе, задумчиво достал из кармана портсигар и уже было поднёс огонь зажигалки к лицу, как его прервали

— Молодой человек, здесь не курят! Или однажды вы попадете на мой стол… умерев от рака легких, конечно же.

— Чёрт… И как мне вести расследование в таких условиях? — Роман спрятал сигару и направился к выходу.

— Идём в кабинет психолога, надо осмотреть место преступления.

Придя в пункт назначения, Торчвик внимательно огляделся. Кушетка для пациентов, шкаф с книгами, стол, кресло с пятнами крови на нем и на полу. Типичный кабинет психолога, в котором произошло убийство. На одной из полок рядом с кушеткой стояла белая пиала. Заглянув внутрь, Роман увидел десертную ложечку и растаявшее мороженое. Побродив немного, мужчина открыл один из шкафов, где обнаружил посуду: три таких же пиалы и четыре кружки — судя по всему, из того же комплекта. Взяв верхнюю посудину из стопки, Торчвик её понюхал и положил обратно.

— Ну, что думаешь? — Спросила мисс Ополчение.

— Очень интересно. Обычно я бывал в таких местах до того как совершится преступление. — Роман продолжил ходить по кабинету и, заглянув под стол, нашёл там сумку мисс Ямады. Достав её, он принялся рыться внутри, но, ничего не найдя, поставил сумку на стол.

— Оружейник говорил что-то про камеры?

— Да, в коридоре установлено несколько. — Ответила мисс Ополчение.

— Ясно. Тогда идём в серверную.

Спустившись на этаж, на котором была серверная — в которую шли все записи с камер — они зашли в комнату, где сидело несколько сотрудников СКП. Перед каждым из них было по несколько мониторов, изображение которых показывало картинки с камер наблюдения. Торчвик подошёл к одному из них и попросил показать видеозаписи. Техник сразу прокрутил «плёнку» до момента, когда Нео входила к психологу, а потом вышла оттуда спустя полчаса.

— Покажи мне более ранний отрезок, начиная с утра.

Техник перемотал запись и запустил просмотр на ускорении. Время от времени Торчвик просил замедлить видео на каком-нибудь моменте и внимательно всматривался в экран.

— Редхед, что мы ищем? — недоумевающе спросила Ханна

— Одну секунду, Полли, сейчас… Опа — кажется, нашёл. — Роман отстранился от экрана, в который чуть ли не уткнулся носом, и достал телефон.

— Алло, Оружейник. Камера номер девять, с восьми двадцать три по двадцать восемь. Прогони через свои программы… Понял, жду.

***

Дверь в кабинет Эмили Суинки с грохотом распахнулась, и в неё с громким возгласом влетел Редхед.

— В следующий раз будешь сначала стучаться, — бросила директор, кладя дымящийся пистолет обратно в тайник, откуда секунду назад его выхватила.

— Какого чёрта ты врываешься ко мне без предупреждения?

Торчвик, принявший пулю на Ауру без каких-либо последствий для себя кроме боли и, возможно, синяка на груди, весело проигнорировал ворчание директора.

— У нас проблемы! — воскликнул он — Колин, рассказывай.

Оружейник, осторожно зашедший в кабинет, кивнул в знак приветствия.

— Директор, необходимо инициировать протокол «Скрытник-Властелин», — сказал он.

— Что случилось? Неополитан в здании? — предположила Эмили.

Оружейник отрицательно мотнул головой.

— Нет мэм. Дело в том, что Роман обнаружил признаки закольцованной записи на данных с камер наблюдения. Анализ моими программами подтвердил это.

— И, чтобы мы всё понимали, Нео это делать незачем: с её силами она может разгуливать под камерами как по подиуму, — Встал на защиту своей напарницы Редхед.

— Возможно, всё ещё хуже, — снова заговорил Колин. — Закольцованные части записей есть и на других камерах. Кто-то скрывает себя от наблюдения, перемещаясь по зданию СКП.

Директор помрачнела и задумчиво постучала пальцами по столу.

— Значит, у нас тут разгуливает Скрытник… даже двое, если Неополитан тоже в здании.

— Это весьма вероятно, мэм.

— Дьявол! Ненавижу Скрытников.

Эмили потянулась к клавиатуре компьютера у себя на столе. Вбив несколько команд, она остановилась перед тем, как нажать ввод, но, немного поколебавшись, всё-таки нажала на кнопку. Секунду ничего не происходило, а затем послышался шелест, с которым про всему зданию на окна опустились стальные жалюзи.

***

— Как вы думаете, Нео и вправду убила доктора? — Спросил Стояк у остальных Стражей — молодые герои собрались вечером в комнате отдыха, чтобы обсудить последние новости.

— Мне так жаль мисс Ямаду! Она не была плохим человеком, — пробормотал Крутыш.

— Тейлор, что ты думаешь? Вы все-таки общались с Нео больше всего, — спросил он. Рой, немного помолчав, неуверенно заговорила.

— Я не совсем уверена, Крис. Понимаешь Неополитан, она…

Её прервало фырканье со стороны Софии.

— Это ясно любому, кто хоть немного общался с ней! Ну, конечно, кроме вас, наивных идиотов, — Девушка в привычном для себя раздражении встала с дивана и пошла на выход.

Карлос вздохнул. Как лидера Стражей, его беспокоили такие размолвки среди подчинённых, хоть он и понимал, что главной причиной проблемы была сама София. Вынырнув из своих мыслей, он спросил.

— И все же, Тейлор?

— Знаешь, Карлос, несмотря на свой милый внешний вид, Нео очень опасна, и я думаю, что она могла бы сделать это, если бы у неё были бы причины.

— Может, мисс Ямада попыталась отобрать у неё мороженое. — Попытался пошутить Стояк, на что Тейлор задумчиво кивнула.

— Возможно, — полностью серьезно сказала девушка. Комната на минуту погрузилась в молчание — каждый думал о своём.

Стражи ещё пару часов обсуждали случившееся, но постепенно разговор затух, оставив у всех неприятное чувство. Потом они разошлись кто куда, и в комнате осталась одна Тейлор, всё это время сидевшая в кресле с отсутствующим взглядом.

В комнату кто-то зашёл — Эберт узнала об этом от насекомых, севших на человека ещё на подходе — к сожалению, она не смогла узнать, кто это, и потому обернулась и посмотрела на вход.

К её удивлению, там никого не было. Тейлор нахмурилась и снова сосредоточилась на насекомых, получая от них информацию. Неожиданно кейп осознала, что рядом с ней стоит девушка в маске с ножом в руке.

***

— Призрачный Сталкер шла по коридору, тихо ругаясь про себя на своих товарищей. Она-то точно знала, кто такая Нео под маской милой маленькой девушки. София совершенно не сомневалась, что её наставница не убивала психолога. Откуда она это знала? Просто для такого хищника, как Неополитан, мисс Ямада была бы слишком лёгкой добычей, неинтересной для охоты.

Что-то заставило девушку напрячься. Она остановилась и огляделась вокруг. Все инстинкты Софии подняли тревогу, но вокруг ничего не было, только какая-то девушка — судя по одежде, из обслуживающего персонала — прошла мимо. Но странное чувство чего-то неправильного не шло из головы подростка и, сделав ещё пару шагов, она резко обернулась, вскидывая арбалет. Та самая девушка, что недавно прошла мимо, улыбаясь, стояла прямо за спиной Хесс.

Прятки

Защитные жалюзи с громким металлическим лязгом опустились на окна, отрезая штаб СКП от внешнего мира. Основной свет погас, оставив героев в темноте, но спустя пару секунд включились тусклые красные фонари аварийного освещения. Прозвучали последние звуки защитных устройств, и в кабинете директора наступила тишина.

— Я, кажется, не очень внимательно читал протоколы. Разве «Властелин-Скрытник» включает в себя полную изоляцию? — удивлённо спросил Торчвик: ситуация немного напоминала ту, когда он в первый раз пришел в штаб СКП.

— Нет, не включает. — ответил Оружейник, подходя к компьютеру и быстро стуча по клавишам. — Возможно, хакерская атака была намного глубже. За взломом системы видеонаблюдения скрывалась ещё одна атака, меняющая команды протоколов и…

— Оставь эту заумную чушь. Ты можешь это исправить? — Спросила директор.

— Нет мэм, не отсюда, нужен физический доступ к серверу, — Эмили и Оружейник посмотрели сначала на закрытую дверь, а потом на Романа.

— Вот бы было бы хорошо, если бы среди нас был лучший вор Вейла, правда? — усмехнулся мужчина, направляясь к двери.

Некоторое время спустя.

— Как там Дракон говорила? «Укрепленная дверь против Бугаев пятого класса»?

— Это было в кабинете моего зама, и до того, как ты туда пробрался — с тех пор Дракон усилила безопасность, — едко ответила Эмили.

— Какая до ужаса раздражающая компетентность.

— Да, компетентность Дракон не вызывает сомнений — я сам помогал в модернизации, и с девяносто процентной уверенностью могу гарантировать, что мы не сможем отсюда выбраться, — сухо констатировал Оружейник.

— Да, Колин, ты умеешь обнадёжить.

Роман достал телефон, и, посмотрев на экран, сунул его обратно. Затем сказал:

— Связь тоже глушится.

— Кто из героев сейчас в здании? — спросила директор.

— Несколько Стражей, мэм: Крутыш, Стояк, Сталкер, Виста и Рой. Рыцарь и Бесстрашный в патруле, — ответил Оружейник, сверяясь с расписанием.

— Нужно как нибудь связаться с ними.

— Как и сказал Редхед, связь блокирована.

Роман поджег сигару и, запрокинув голову, пустил колечко дыма в потолок.

— Кажется, у меня есть идея.

***

Тейлор почувствовала сильную боль, когда нож ударил её в бок — к счастью, костюм из паучьего шёлка защитил героиню. Скривившись, она уже заученным движением выхватила складную дубинку и отмахнулась от напавшей. Темнокожая девушка лет четырнадцати в чёрной маске с рожками вскрикнула и отпрыгнула от Эберт. Прошипев что-то про себя, Скрытница снова атаковала. Тейлор дубинкой отбила руку с ножом в сторону и контратаковала: по сравнению с Софией Скрытница была куда более лёгким противником, более медленным и явно меньше тренированным. Получив удар в бок, девушка с ножом резко развернулась и отступила к выходу. Тейлор бросилась следом, но остановилась в недоумении. Она помнила, как кейп напала на неё, но не могла понять, куда та делась после атаки. Героиня остановилась, прислушиваясь; насекомые собрались в небольшой рой вокруг неё и яростно жужжали, ища угрозу.

— Эй, Рой, ты чего тут шумишь? — в комнату зашла Виста — Эй, отзови своих мух! — Девочка замахала руками, пытаясь отогнать разозлённых насекомых.

— Она где-то здесь, — сказала Тейлор, подходя к Висте. — Скрытник, она напала на меня.

— Что? О чём ты говоришь?

— В здании Скрытник, нужно схватить её, — Тейлор почувствовала, как несколько мушек сели на человека, который быстро убегал. — Бежим! — Крикнула она, бросившись следом.

Тейлор и Виста побежали к выходу. Выйдя за дверь, они побежали по коридору. Эберт чувствовала через насекомых, что преступница забежала за угол.

— Поворот! — сказала она Висте, та кивнула и расстояние до угла резко сократилось. Тейлор и Виста шагнули вперёд, и, за секунду преодолев десяток метров до поворота, там обе девушки остановились, они немного потерянно огляделись, явно не понимая, зачем пришли сюда.

— Эм… Тейлор? Что мы тут делаем? — спросила Виста.

— Не помню, подожди… Скрытник! Нам нужно сообщить о нём!

— Да, точно — идём к директору.

Стражи развернулись и быстро пошли обратно. По пути Тейлор объяснила Висте суть дела более подробно. Они поднялись на один этаж вверх, когда неожиданно погас свет и раздались звуки запираемых дверей и опускающихся стальных перегородок. Виста и Рой остановились: путь вперед и назад был перекрыт перегородками. Тейлор подошла к одной из них — явно технарский сплав надёжно перекрыл коридор, заперев двух Стражей.

***

— И это твоя идея?

— Ну, связь все равно глушится — а это сейчас единственный способ связаться хоть с кем-нибудь, — Ответил Торчвик директору. Все они, включая Оружейника, склонились над столом, на деревянной поверхности стоял перевёрнутый высокий стеклянный стакан, внутри которого ползала муха. Поймать насекомое, не убив, было на удивление сложно: жужжащая тварь явно обладала реакцией даже более высокой, чем у охотников. К счастью, Оружейник с помощью стикера, стакана, пары карандашей, и завалявшейся в одном из отсеков брони карамельной конфетки смог сделать высокотехнологичную ловушку, в которую и залетела муха.

— Рой может получать информацию от насекомых, и мы в пределах действия её силы, но из-за различия органов чувств интерпретация звуковой и визуальной информации довольно сложна. Мы подготовили планы тренировок для улучшения этой стороны её силы. План Редхеда может сработать, — Высказался оружейник.

— То есть Рой может спокойно шпионить за всеми находящимися в здании людьми и подслушивать секретную информацию? И почему я об этом узнаю только сейчас, Колин? — грозно спросила Эмили у главы отделения Протектората Броктен-Бэй.

— Мы только начали тренировки, и результаты пока были недостаточно надежны… — Суинки прервала Оружейника взмахом руки.

— Как мы будем это делать? — спросила она. Роман пожал плечами и, наклонившись к мухе в бокале, громко и чётко, проговаривая каждое, слово сказал:

— Рой, ты меня слышишь? Если да, то махни крыльями, — не успел герой договорить, как насекомое расправило крылышки и, быстро взмахнув ими, убрало обратно. Люди в кабинете переглянулись.

— Видите — она нас слышит, — сказал Роман.

— Или это было просто совпадение, — возразил Оружейник. — Нужен более точный знак.

Эмили приложила руку к лицу, прошептав про себя что-то матерное, а муха пару раз ударилась об стеклянную стенку бокала головой, выражая свое сочувствие… ну или это тоже было просто совпадение.

***

Мало что могло отвлечь Криса от его работы в мастерской. Это была общая для технарей особенность: полностью погружаться в дело, раздумывая над очередным проектом. Парень даже не заметил блокировку дверей, а погасший свет тут же был запитан от резервной батареи. Технарь увлеченно чертил что-то, и раздраженно отмахнулся от мухи, севшей на бумагу. Но наглое насекомое не пожелало оставить Стража в покое, и более того — позвало несколько товарок, чтобы продолжить мешать ему изобретать очередную технарскую штуковину. Парень встал со своего места, подошёл к одному из ящиков, и, немного там порывшись, достал странного вида лазерный пистолет, дуло которого венчала штуковина, похожая на дуршлаг. Он собрал его, когда Рой вступила в Стражи: не то, чтобы он собирался применять это против насекомых Тейлор, просто у него были компоненты, идея и немного свободного времени.

Крис обернулся, готовясь испытать своё изобретение на помешавших ему насекомых, но не стал жать на спуск: дело в том, что, пока он искал оружие, насекомых заметно прибавилось, и они сложились в большой восклицательный знак над столом.

Тейлор наконец удалось привлечь внимание Крутыша — как оказалось, Технарь даже не заметил того, что включился режим изоляции. Девушка мысленно поблагодарила неряшливость парня, забывшего выбросить мусор из мастерской, отчего там нашлось достаточно насекомых, чтобы можно было хоть как то передавать сообщения, выстраивая букашек в буквы и слова. В кабинете директора была всего лишь одна крупная муха — и этого было совершенно недостаточно, чтобы понимать, что ей говорит начальство. В итоге Оружейник догадался посадить муху себе на палец и, медленно нажимая на кнопки клавиатуры компьютера, «сказал», что нужно делать.

Используя инструменты со своего рабочего места, Крутыш выбрался сначала из самой мастерской, а потом и из зоны Стражей. Вместе с освобождённый Стояком они спустились на пару этажей вниз, к серверной комнате, грубо прорезая перегородки мощным лазером, собранным на скорую руку из того, что было.

Серверная представляла из себя большое помещение, заставленное чёрными шкафами с компьютерным оборудованием. Россыпи разных лампочек и светодиодов мигали или горели разными цветами, показывая работу машин. Крис подошёл к единственному компьютеру с монитором, который был здесь, и мгновенно обнаружил подключённое к нему устройство, напоминающее флешку. Бросив взгляд на монитор, парень понял, что с помощью неё кто-то полностью перехватил управление системами безопасности здания СКП. Неизвестный хакер мог управлять камерами, закрывать и открывать двери и ещё много чего.

Грубо выдернув флешку из компьютера, Крутыш, следуя инструкциям Оружейника, которые тот передавал по цепочке через Тейлор, начал возвращать контроль над зданием. В процессе Технарь наткнулся на несколько вирусов-ловушек, но смог их вовремя обезвредить. Спустя пятнадцать минут все системы снова были под контролем героев.

— Мы сделали это! — Воскликнул Крис, победно вскинув руки и дав пять стоящему рядом Дэннису.

— Принято. Следующий шаг — поимка Скрытника, — ответил Оружейник по вновь заработавшей связи. — Рой?

— Коридор 1С, она застряла там, когда Крис перехватил управление. Ещё немного, и она бы ушла.

Дальнейшее было делом техники. Крутыш включил в названном коридоре распылители пены, после чего обездвиженную преступницу без проблем схватили. Это оказалась Аиша Лейборн, сестра Брайана Лейборна. Злодея Мрака из Неформалов, которого убила Нео. Тринадцатилетняя девочка, попав в камеру для допросов, не стала молчать и сразу выложила свои мотивы: она хотела подставить, а затем и убить Неополитан, чтобы отомстить за брата. В этом деле она воспользовалась помощью Выверта — одного из самых скрытных суперзлодеев Броктон-бэй. Люди Выверта сами вышли на Аишу, предоставили технарское устройство для взлома и объяснили план.

***

Директор СКП вышла, и Аиша осталась одна — впрочем, ненадолго: спустя пять минут в допросную зашли двое охранников, чтобы отвести её назад в камеру. Что-то напрягло девочку когда один из них встал напротив и наклонился, пристально глядя ей в глаза. Аиша обратила внимание, что глаза охранника были разного цвета. У неё ушла пара секунд на осознание, и она рванулась вперёд в попытке вцепиться в горло, но наручники, которыми она была пристегнута к столу, остановили её.

— Ты сдохнешь, сука, за то, что убила моего брата! — в бессильной ярости крикнула она. Маскировка опала на пол осколками стекла, явив Нео и Призрачного Сталкера.

— У Неополитан есть к тебе пара вопросов, — заговорила София. — И тебе придётся ответить на них. — Продолжила она, доставая тонкий нож-бабочку и поднося лезвие к лицу Аиши.

— Думаешь, испугала? Выверт вас грохнет. Эта сука знала, что так будет. Она знала, что ты придёшь ко мне, — сказала прикованная девушка, глядя на Неополитан.

— Выверт просила передать, что будет ждать тебя. Она убьёт тебя! Убьет, слышишь? Ты сдохнешь! Так же, как и твой напарник… Кха. — сильный удар в челюсть сбросил Аишу со стула и едва не лишил сознания. Запястья, скованные наручниками, прострелило болью. Аиша вскрикнула, но потом засмеялась полубезумным смехом. Девушки переглянулись и Нео, злобно сузив постоянно меняющие цвет глаза, достала свой нож и подошла к молодой преступнице. Им предстояло получить несколько ответов.

Выверт

Примечание к части

Новая глава,

Может быть, глава вам покажется странной и непонятной.

— Вот это место, — сказала София, когда вместе с Нео подошла к стройке в центре Броктон-Бэй. На улице был поздний вечер, и никого из работников уже не было — только старик-охранник сидел в своём вагончике и смотрел какое-то вечернее шоу по телевизору. Две девушки бесшумными тенями перелетели через забор-сетку и незаметно пробежали к наполовину построенному небоскрёбу. Зайдя внутрь, София кивнула в сторону лестницы и сказала:

— Если Аиша не соврала нам насчёт встречи, то Выверт ждёт тебя на тридцатом этаже. Это наверняка ловушка, — Нео на это лишь улыбнулась и кивнула. Там, в комнате для допроса, когда Аишу вновь посадили на стул, девчонка сама выложила интересующую их информацию. Если точнее, она передала Неополитан приглашение от Выверт и назвала место и время встречи. Это была вторая попытка Выверт встретится с Нео — первая закончилась смертью Сплетницы и Мрака, а также арестом оставшихся Неформалов.

Выслушав преступницу, Неополитан и София, снова применив на себя иллюзии охранников СКП, отвели Скрытницу в её камеру, а затем спокойно покинули штаб СКП, чтобы прийти в назначенное время к месту встречи. Это, конечно, было явным нарушением всех инструкций и приказов, но почему-то девушек не особо волновали последствия.

— И какой у тебя план? — спросила Хесс у Неополитан. В ответ героиня выдвинула лезвие из своего зонта. Судя по сердито нахмуренным бровям и время от времени меняющим свой цвет глазам, героиня была жутко зла и полна решимости перерезать Выверт горло.

— Так просто? Пойдёшь и убьешь её? Гениальный план! — усмехнулась Призрачный Сталкер. — Почему я вообще помогаю тебе? — Нео улыбнулась, сложила ладонями сердечко и прижала их к груди.

— Ой, знаешь — иди нахер! — фыркнула Хесс. — Я поднимусь по внешней стене и прикрою.

Темнокожая девушка развернулась и, войдя в состояние излома став полупрозрачным привидением, направилась к ближайшему оконному проему; Нео отправила ей в спину воздушный поцелуй и, в свою очередь, пошла к лестнице.

Цокая каблучками по бетонным ступенькам, Неополитан поднималась все выше и выше, проходя мимо пустых этажей. Хоть какая-то отделка была только на первых уровнях, но чем выше, тем больше было голых стен и пустых окон. Тут и там лежали кучи строительного мусора. Иногда попадались неубранные на ночь инструменты — впрочем, они были настолько старыми и изношенными, что даже самый распоследний вор побрезговал бы ими.

Освещения внутри недостроенного здания, естественно, не было, но общего уличного света, который проникал внутрь через дыры в стенах, девушке хватало, чтобы прекрасно ориентироваться и видеть, куда шагать, чтобы не споткнуться о случайный кирпич или что-то вроде того.

У самого верха тонкий слух Неополитан уловил какие-то звуки — очень тихие и приглушённые. Невозможно было сразу разобрать, что это, но, приближаясь к цели своего пути, Нео поняла, что это была музыка из наушников. Девушка нахмурилась, смутно узнавая мелодию, которую не слышала уже очень давно — с тех пор как появилась в Броктон-Бэй.

Наконец героиня добралась до последнего, тридцатого этажа, который был готов только наполовину. Пол и часть стен были уже сделаны, но потолок отсутствовал, открывая вид на два строительных крана и тёмное, скрытое тучами небо Броктон-Бэй. Внутренних стен тоже почти не было: только бетонные столбы с торчащей из них вверх металлической арматурой.

Напротив лестничного пролёта, у края площадки, глядя вниз на улицу, спиной к Неополитан стояла фигура в тёмном плаще. Довольно низкая для того, чтобы принадлежать взрослому, она была даже немного ниже, чем сама Нео. Подойдя ещё ближе, девушка разглядела, что плащ был не тёмным, а красным.

Фигура обернулась, снимая наушники с головы, отчего музыка зазвучала громче и чётче — теперь Неополитан точно могла сказать, что уже слышала эту мелодию раньше. И, как раньше, она также смотрела в глаза цвета серебра.

— Привет, — дружелюбно сказала Выверт, или Красная — как её называл Торчвик, или Руби Роуз — студентка академии охотников Бикон. Та, кто, со своей командой, несколько раз вмешивался в планы Романа и Нео, и в результате доставившая массу проблем. Один из тех людей, которых Неополитан действительно хотела бы убить.

— Давно не виделись, — продолжала тем временем девочка в красном плаще. — Мне даже начало казаться, что ты меня избегаешь. Решила забыть меня? — Спросила она, Неополитан в ответ лишь хмуро посмотрела и, вытащив длинный узкий клинок из ручки зонта, пошла к врагу.

— О! Кажется, это гнев в твоих глазах? Это прогресс — тебе осталось ещё несколько шагов, но, вижу, ты сейчас не очень настроена болтать. — Говоря последние слова, Красная прыгнула, уворачиваясь от выпада Нео. Сделав сальто, Руби приземлилась на ноги и отцепила с пояса свою сложенную снайперскую винтовку. Секунду спустя технологичное оружие трансформировалось в большую и очень острую красную косу.

Противница Неополитан не стала говорить какую нибудь пафосную фразу перед боем: что то вроде «давай потанцуем» или подобного. Вместо этого она буквально полетела в атаку в вихре алых лепестков. Бешено вращая своим оружием с такой скоростью, что даже для Неополитан было тяжело уклониться.

Со звоном стали о сталь обменявшись несколькими ударами, противники разошлись по разным углам площадки. Неополитан немного удивлённо посмотрела на девочку с боевой косой: та демонстрировала куда более высокий уровень, чем в их последнюю встречу. Тогда она победила её только лишь благодаря случайности и находчивости. Это тоже важные качества для бойца, но сейчас, на крыше недостроенного здания, она была куда более техничным и жёстким противником.

Бой проходил на очень большой скорости. То и дело звучали резкие звуки выстрелов из крупнокалиберной винтовки, с помощью которых Руби Роуз ускоряла себя или резко меняла направление движения; Неополитан отвечала ей плавными, отточенными ударами, уворотами и скользящими блоками.

Аура обоих бойцов постепенно падала, но всё ещё исправно защищала девушек. В какой-то момент Нео удалось буквально на несколько секунд задержать свою противницу. Этим тут же воспользовалась София, до того прятавшаяся в тени: арбалетная стрела с острым стальным наконечником вонзилась в спину Выверт, вызвав алую вспышку ауры. Естественно, это не убило её, но заставило вскрикнуть от боли. Руби сделала несколько сальто назад, отпрыгивая от Нео и взмахом косы отбивая ещё один стальной болт.

— Эй, так нечестно! Разве герои бьют в спину? И вообще это была битва один на один, тебе не стоило вмешиваться, София!

В голосе Руби звучала неподдельная обида. Она передернула затвор винтовки и, используя выстрел для ускорения, молниеносно пронеслась рядом со Стражем. Хесс даже не сразу поняла, что произошло, и лишь только когда её туловище упало на землю отдельно от её же ног, до Стража стал доходить весь ужас случившегося. Нео замерла около Софии — ей не хватило всего какой-то доли секунды, чтобы перехватить Красную. Она склонилась над поверженной Хесс, которая в шоке смотрела на обрубки конечностей.

— Эй, давай уже продолжим! Для нашей истории её смерть ничего не значит, — сказала Руби, направляя косу на героинь. От Неополитан полыхнуло яростью, и она резко махнула рукой в сторону, после чего рассыпалась осколками стекла вместе с Призрачный Сталкером.

Руби Роуз посмотрела на пустое место, где не осталось даже капель крови, вздохнула, и, сказав: «Ладно попробуем ещё раз!», вернулась обратно на край тридцатого этажа.

***

Прошло пять минут, и со стороны лестницы вновь послышался перестук каблуков. Девочка в красном плаще обернулась.

— Привет, — дружелюбно сказала она, а потом нахмурилась и вздохнула. — Я ведь просила приходить одной.

Она вскинула винтовку и выстрелила от бедра в приближающуюся Нео. Крупнокалиберный патрон пролетел сквозь тело девушки с разноцветной причёской, и та рассыпалась осколками, выпуская наружу рой злых насекомых.

Руби недоумённо смотрела на безуспешно пытающихся преодолеть её Ауру насекомых, когда позади неё послышался свист воздуха. Отбив клинок Нео косой, Руби попыталась разорвать дистанцию, но Неополитан не стала давать ей такого шанса, яростно атакуя. Бой снова перешёл в череду сверхбыстрых атак, во время которых противники перемещались по всему этажу и даже запрыгнули на стрелу одного из кранов. Там Неополитан, уклоняясь от размашистых движений косы, наносила зонтом укол за уколом, но бывшая студентка Бикона отчаянно блокировала их рукоятью своего оружия.

Насекомые, которые всё норовили залезть ей в глаза, уши, нос и рот, изрядно отвлекали девочку и, отбив в очередной раз зонт героини, Руби прыгнула на другой кран, помогая себе выстрелом из винтовки. Неополитан последовала за ней. Перемахнув через пропасть, Нео приземлилась перед врагом на кабинку машиниста крана.

Руби брезгливо скинула с себя несколько толстых нитей паутины, прицепившихся к её одежде.

— Снова и снова… кажется, ты опять потеряла напарника.

Неополитан бросила быстрый взгляд вниз: там на земле, в растекающейся луже крови лежало тело Тейлор. Героиня в ярости топнула ногой, слегка погнув крышу кабины крана, и рассыпалась осколками стекла.

***

Со стороны лестницы вновь послышался перестук каблуков. Девочка в красном плаще обернулась.

— Привет, — дружелюбно сказала она. — Торг закончен, и ты наконец пришла одна?

Неополитан не стала отвечать. Просто и незатейливо вытащив клинок, она бросилась в бой. Череда выбивающих искры уколов — и прыжок назад, уворачиваясь от лезвия косы. снова несколько уворотов, и жесткий пинок от Красной в бок. Ответная контратака.

Бой в который раз превратился в красно-розовый вихрь, оставляющий на своем пути разрушения и красные лепестки роз. Громкое рявканье снайперской винтовки чередовалось со звоном стали. Неополитан приходилось выкладываться на полную, используя весь свой опыт битв и часы тренировок.

У обоих бойцов Аура уже давно была в красной зоне — это означало, что практически любой удар мог её пробить и нанести рану. Сражение охотниц теперь шло до первой ошибки кого-нибудь из них.

Поднырнув под взмах красной косы, Неополитан проскользнула по полу и резко нанесла удар ногой вверх в подбородок Руби, ошеломив её и заставив отпустить древко оружия. На мгновение показалось, что все замерло, когда Нео развернулась в воздухе и вторым ударом ноги отправила девочку в стену. От удара по бетонной стене пошли змейки трещин. Руби Роуз, коротко вскрикнув от боли, схватилась за ребра и кашлянула кровью. Не давая шанса противнице на то, чтобы оправиться, Нео решительно подбежала и вонзила клинок зонта в грудь Красной.

Наступившую тишину прерывало только тяжелое дыхание и редкие удары капель начавшегося, как по приказу невидимого режиссера, дождя. Руби подняла голову и посмотрела в глаза Нео. Та замерла, не отводя взгляд, видя, как жизнь покидает девушку перед ней, смотря как тускнеют розовый и карий глаза. Мелкая стеклянная пыль осыпалась с Руби Роуз, меняя черты лица и одежду. Тёмные короткие волосы сменились двухцветной прической. Нео смотрела на то, как с клинком в груди умирает она сама.

Что тут происходит?

Резко потянув на себя зонт, Нео с брызгами крови вытащила клинок из раны врага. Сделав пару шагов назад, девушка с недоумением уставилась на Руби Роуз, которая превратилась в неё. Красная — или Выверт, или кто ещё это был — стояла, опираясь спиной о стену и прижимала руку к ране. Сдув с лица прилипшую прядь волос, другая Неополитан усмехнулась и спросила.

— Неожиданно, да? — Нео склонила голову набок в немом вопросе.

— Да ладно, не прикидывайся, — ты всё прекрасно понимаешь. — Выверт оттолкнулась от стены и немного прошла вперед. Эти усилия дорого ей стоили: девушка скривилась от боли, сильнее прижимая руку к ране. В её дыхании послышались хрипы; пройдя ещё немного вперед, она остановилась и сплюнула на пол сгусток крови. Утерев губу рукой, Выверт сделала ещё пару шагов, встав прямо напротив Нео, которая всё это время с интересом наблюдала за ней.

— Я уже говорила сама и передавала через других. Ты не сможешь обманывать себя вечно, Неополитан. Давай я тебе напомню, с чего началась эта история.

Выверт, опустив веки, с усилием сделала глубокий вздох. Когда она открыла глаза, цвета радужки в них поменялись местами. Тут же вокруг стали появляться тонкие стеклянные поля иллюзий, которые тут же покрывали изображения. Иллюзорные экраны возникли повсюду, скрывая реальный мир от Неополитан и Выверт, как в каком-нибудь навороченном пять-Ди кинотеатре — разве что звука тут не было.

Неополитан, не теряя из вида раненого противника, осмотрелась. Парящие в небе экраны показывали тёмное небо, посреди которого ярко светилась разрушенная луна Ремнанта. На фоне тут и там проносились тёмные силуэты летающих Гримм. Пол, на котором они стояли, сменил цвет, став чёрным с белой разметкой взлетной полосы. Длинная палуба атласского крейсера уходила куда то вдаль, теряясь в темноте. Посреди всего этого сражались три фигуры.

— Смотри, Нео! Ты ведь помнишь, как всё было?

Битва, разворачивающаяся перед девушками, сильно напоминала ту, что произошла чуть раньше. Широкие взмахи косой и быстрые выпады тонкого клинка, перемежавшиеся выстрелами. Иллюзии Нео и Торчвика успешно теснили Красную, ведя бой двое на одного. Студентка-первогодка, несмотря на весь свой пыл, не смогла долго противостоять слаженной команде преступников, и быстро наступил тот момент, когда девочка повисла над пропастью, чудом успев в последний момент зацепится косой за борт корабля. Воспоминание продолжилось, показывая, как Неополитан идёт к Руби, высекая искры клинком. Но момент триумфа был испорчен внезапно раскрывшимся зонтом и шквальным ветром, унёсшим Нео с палубы. Красная вновь бросилась в атаку на Романа, но опытный преступник, даже оставшись один, спокойно смог справиться со студенткой.

Роман, судя по движениям рта, что то говорил, нанося удары по лежащей на палубе девочке. Неополитан на это хищно улыбнулась, не отрывая взгляда от развернувшейся сцены. Гримм-грифон, упавший с неба, стал полной неожиданностью для всех. Чудовище схватило Романа своим огромным белым костяным клювом, тут же проглотив.

Нео, раскрыв рот в беззвучном крике, протянула руку в сторону иллюзий. Изображение пошло трещинами и рассыпалось на осколки. Девушка обернулась к Выверт, но встретила остекленевший мёртвый взгляд.

Унылое серое утро сменило полную событий ночь. Робкий рассветный свет, тонувший в туманной дымке, осветил верхушку недостроенного небоскреба. Стали видны следы прошедшей битвы, выбоины в бетонных стенах, стреляные гильзы и разбитые деревянные ящики.

Фигурка девушки с необычным двойным цветом прически и тело, за исключением одежды похожее на неё, как две капли воды. Неополитан стояла, не шевелясь, не обращая внимания на редкие капли дождя, падающие с неба и ветер, трепавший её волосы.

От лестницы послышались лёгкие шаги двух пар ног. Тэйлор и София осторожно приблизились к своей наставнице и встали по бокам от неё.

— Это немного странно, — сказала Тейлор, глядя на тело. София, стоявшая справа от Нео, фыркнула.

— Это не просто странно, это какое-то дерьмо. Кто это была? — указала она на тело. — Злой клон? Эй, ты меня вообще слышишь? — София потрясла Неополитан за плечо, но та не обратила на это никакого внимания, всё так же продолжая смотреть пустым взглядом на труп перед ней.

— Нужно вызвать помощь! Похоже, без профессионала тут не обойтись, — сказала Тейлор, оценивая состояние Нео.

— Ага, жаль только, нашему психологу вчера перерезали горло, — огрызнулась в ответ Хесс, но всё же отошла немного в сторону, чтобы связаться с штабом по рации. Тейлор вновь обратила своё внимание на героиню. Она взяла Нео за плечи и с силой развернула её к себе.

— Нео, скажи, что случилось? Ты знаешь её? Где Выверт? Ну же, скажи мне хоть что-то! — Тейлор потрясла девушку, пытаясь привести её в чувство.

— Ткни в неё электрошокером, это будет эффективней, — с усмешкой сказала Хесс.

— София, ты в курсе, что ты злая сука?

— Уж лучше так, чем жевать сопли, как ты.

Эберт вздохнула, но, видя, что слова и вправду нисколько не помогают, решила прислушаться к совету. Раздался хлесткий звук пощечины, от которой голова Нео дёрнулась в сторону. Тейлор и София напряглись, приготовившись к тому, что очнувшаяся Нео жёстко отомстит им за удар, но вместо этого из девушки будто бы вынули стержень, и она осела на землю.

— Черт! Кажется, ты её доломала, — выругалась Хесс

Грузовики СКП подъехали спустя пятнадцать минут. Вместе с оперативниками СКП прибыл Наручник. Девушки коротко обрисовали ему ситуацию, заставив Итана нахмуриться от полученной информации.

Закинув в одну из машин тело мертвой «Нео», София и Тэйлор вместе с живой Неополитан и Итаном загрузились в другую и поехали в штаб по пустынным утренним улицам центра Броктон-бэй.

— Так значит, злой клон, да? — спросил Наручник у девушек. София, по своему обыкновению, фыркнула, а Тэйлор пожала плечами. — А как вы отличили настоящую Нео от клона? — снова спросил герой, пристально глядя на девушку с разноцветной прической. Стражи недоумённо переглянулись, и с подозрением посмотрели на свою наставницу. Та продолжила сидеть, смотря в пол.

— Ну, на ней та же одежда, что она обычно носит, а на мертвой другая. — Тейлор была немного не уверена: у них с Хесс даже не возникло мысли о возможной подмене.

— Наверное, стоит надеть на неё наручники. Я сообщу, чтобы активировали какой-нибудь протокол на этот случай. — Наручник залез в карман своей красной брони и достал оттуда телефон — на экране технарского устройства красовалась большая длинная трещина. Герой чертыхнулся, но кое-как сумел позвонить в штаб и доложить новые данные.

Вернувшись в штаб, герои отвели Неополитан в изолированную комнату, а тело переместили в морг. Директор Суинки отдала распоряжение провести вскрытие и назначила совещание через несколько часов.

В кабинете директора для того, чтобы разобраться в ситуации, собралось довольно много людей. Сама директор, Оружейник, как глава протектората, мисс Ополчение, Торчвик, доктор Морбид, проводивший осмотр клона, Наручник и Батарея. Также удаленно присутствовала Дракон, смотревшая на собравшихся с одного из мониторов, висящих на стене.

— Итак, начнём. Со вчерашними событиями вы все знакомы, поэтому сразу перейдём к тому, что произошло на стройке. Наручник, начинай.

Герой в красной броне встал со своего места. Глотнув энергетика из банки, он заговорил.

— Сегодня в пять тридцать утра штаб вызвала Призрачный Сталкер. Я приезжаю на место и что я вижу? Нашу мороженку, а рядом — мёртвую мороженку.

Суинки поморщилась от столь неформального доклада, но она работала с Наручником уже достаточно давно, чтобы смириться с этим. Тем временем мужчина продолжил.

— В общем, опрашиваю девчонок. Оказывается, Неополитан и Сталкер сами допросили Скрытницу у нас в камере, и та сказала, что на стройке Нео ждет Выверт.

— И они, конечно, направились туда, не сказав никому об этом. — зло прошипела директор. — Это все?

— Почти. Есть кое-что ещё. Ни Сталкер, ни Рой не помнят, как оказались у стройки, причём этот забавный факт не вызывает у них какого-либо чувства беспокойства.

— Возможно, действие сил Властелина, — в наступившей после слов героя тишине раздался голос Дракон с экрана.

— Да, я тоже так подумал. Все трое изолированы, — сказал Итан.

— Хорошо, — кивнула Суинки. — Редхед?

Роман задумчиво сидел на своем месте и не сразу обратил внимание на адресованный ему вопрос. Он пару раз щёлкнул зажигалкой и даже попытался достать сигару, но остановился, когда мисс Ополчение демонстративно кашлянула.

— Мне особо нечего сказать. Никогда не видел Нео в таком состоянии. Она даже отказалась от мороженого.

— Ясно. Новый консультант от СКП приедет только завтра. Попытайся ещё поговорить с ней после совещания. Доктор Морбид, что у вас?

Доктор перелистнул пару страниц в папке, лежавшей перед, ним после чего начал доклад.

— У меня есть кое-что интересное: в теле, доставленном сегодня утром, при осмотре были обнаружены признаки кристаллизации и распада.

— Эм… а можно более понятно? — Наручник даже поднял руку, как в школе.

— Ну, если упростить, то труп неизвестного медленно превращается в стекло и распадается. К сожалению, я не могу назвать причину: все образцы, которые я брал для анализа, становились негодными. По виду это напоминает действие силы Неополитан, но процесс происходит медленней…

Лицо Дракон на мониторе изменилось, отобразив беспокойство.

— Простите, что перебиваю, но у нас чрезвычайная ситуация, — сказала она.

— Что случилось?

— Системы гидроакустического наблюдения в океане зафиксировали Левиафана, движущегося к береговой линии США. По предварительным прогнозам, его целью является Броктон-Бэй.

В кабинете раздались возгласы и ругательства. Эмили глубоко вздохнула, про себя проклиная Губителя и тот закон природы, по которому всё всегда становится хуже, даже если до этого казалось, что хуже быть не может.

— Сколько у нас времени, Дракон?

— Около двух часов, если Губитель будет сохранять прежнюю скорость. Я уже оповестила отделения Протектората и запустила протокол «Губитель».

— Ясно. Господа и дамы, мы все знаем, что делать.

Финальная битва. Начало

Роман вышел из кабинета и пошел мимо суетящихся людей. Здание с каждой минутой всё больше напоминало разворошенный муравейник. Все одновременно куда-то бежали и что-то делали. Шумный, беспорядочный с виду хаос на самом деле был результатом чёткого выполнения инструкций, для спасения как можно большего количества людей. С улиц слышался протяжный вой сирен. Жуткий звук, возвещающий приход чудовищ, несущий тревогу и страх. Другой — совершенно непохожий, но в то же время тот же самый — вой звучит в городах Ремнанта во время нападения Гримм.

Спустившись вниз на пару этажей, Торчвик остановился перед крепкой, металлической дверью. Рядом на посту стояли два оперативника СКП в полном обмундировании с пенометами в руках и полными баллонами за спиной.

— Открывайте, парни, — хлопнул он охранника по плечу.

— Есть, сэр, — сказал тот, что стоял справа — судя по нашивкам, старший по званию. Он снял с пояса связку ключей и открыл замок на двери, после ввёл длинный код на цифровой панели. И приложил палец к сканеру.

— Кхм. Сержант Сэм Раннер. Открыть камеру номер три, — громко и чётко сказал в микрофон на двери оперативник.

— Серьезно? Можно было ещё заложить проход кирпичной кладкой для большей надежности, — приподняв бровь, съязвил Роман.

— Мисс Неополитан имеет высокий рейтинг Скрытника, это стандартные мероприятия для удержания парачеловека с её способностями, — немного смущённо ответил сержант и наконец открыл дверь.

Торчвик вошёл внутрь небольшой комнаты. Здесь почти не было мебели: кровать, умывальник, небольшой закуток с туалетом, серо-стального цвета стены из какого-то мягкого материала и светящиеся панели на потолке. На кровати, отвернувшись к стене, лежала Неополитан.

— Ну что, так и будешь тут лежать? — спросил Роман у Нео, но та просто проигнорировала своего напарника.

— Можно, конечно, просто подождать, когда Левиафан придёт и уничтожит тут всё. Но тебе не кажется, что это был бы хреновый конец для этой истории? Что-то вроде того, где главного героя после победы над врагом убивают выстрелом в затылок, — Неополитан повернулась к нему и вопросительно склонила голову набок.

— Нет, я не спорю. Такие концовки тоже хороши. Для мрачных историй о конце света, или для реальной жизни, но сейчас-то мы с тобой супергерои!!! Так что это не наш вариант, — Нео с грустью в глазах посмотрела на своего напарника. Она встала с кровати, и, подойдя к Роману, ткнула его пальцем в бок.

— Именно! Я хотел бы этого. Поэтому мы сейчас пойдём побеждать жуткого монстра и создавать счастливый финал. Ведь ты поможешь мне в этом, Нео.

Они вдвоем вышли из камеры и пошли на подземную парковку. Сели в один из грузовиков СКП. Точкой сбора стал большой торговый центр рядом с набережной. Высокие, покрытые стеклянными панелями стены отражали серо-стальное небо с набегающими тучами. На большой, но почти пустой парковке перед входом стояло несколько групп людей. Во время нападения Губителей между героями и злодеями действовало перемирие. Любой преступник с парасилами мог присоединится к битве, не опасаясь быть арестованным. Хотя всё равно очень мало злодеев решали сразится с чудовищами, но многие из суперзлодеев Броктон-Бэй были тут. Империя восемьдесят восемь была в полном составе. Рядом с Кайзером в железной броне возвышались грозные валькирии Фенья и Менья. Крюковолк в образе покрытого стальными лезвиями волка тоже присутствовал, как и остальные члены банды. Недалеко от них расположился лидер АПП Лунг, вместе со своим помощником Они Ли и Бакудой, недавно присоединившейся к АПП женщиной-Технарем, специализирующейся на создании бомб. Пусть их группа и состояла всего из трех человек, но один только Лунг стоил всех имперцев вместе взятых. За этими двумя группами злодеев чуть в стороне возвышался…

— Ого! Вот чего я тут не ожидал увидеть, так это его! — у стены торгового центра стоял огромный человекоподобный робот. Тот самый робот Скрип, с которым они сражались на складе, когда арестовывали Барыг. Все такой же несуразный, сделанный из частей строительных машин и мусора, но, кажется, ставший ещё больше, чем прежде. В нём было не меньше пятнадцати метров, а место правой руки заняла огромного калибра пушка. Ну, или должна была занять — во всяком случае, вот прям сейчас Скрип с Крутышом монтировали орудие при помощи синей изоленты Стража и отборного мата преступницы.

— Похоже, директор выпустила Скрип из камеры для участия в битве. Интересно, остальные Барыги тут? — задал вопрос вникуда Торчвик. Он и Нео подошли к оружейнику. Коллин, ещё более серьезный, чем был обычно, коротко кивнул им и сказал:

— До прибытия Губителя осталось всего девять минут, наши системы почему-то заметили его слишком поздно.

— Это плохо? — спросил Роман.

— Да, очень. Судя по всему, самые сильные кейпы не успеют прийти к началу. Нам придётся сдерживать Левиафана самим до прибытия Легенды, Александрии и Эйдолона.

— У нас же есть какой-нибудь план?

— Только сражаться изо всех сил до прихода подкрепления — ничего более нам не остаётся, — вместо Оружейника ответила подошедшая мисс Ополчение. Девушка была спокойна, но её волнение выдавала сила, постоянно меняя виды оружия. Остальные герои тоже нервничали перед боем. Штурм и Стояк вовсю упражнялись в остроумии. Показательно было то, что их никто не пытался одернуть или остановить, когда шутки заходили далеко за грань приличий.

Все вместе они отправились на набережную. Небо на улице полностью затянуло тучами и снова пошел мелкий, холодный дождик. Посмотрев в сторну моря, Роман с удивлением обнаружил отсутствие линии прибоя и обнажившееся дно. Море отошло далеко назад, и где-то там, вдали, виднелся нарастающий тёмный горб воды.

— Перед тем, как Губитель придёт, по нам ударит эта волна-цунами, — пояснил Колин, заметив его взгляд. — Бакуда утверждает, что сможет остановить её с помощью своих бомб.

— Думаете, у неё действительно получится? — спросил кто-то из Стражей.

— Сейчас узнаем.

Приближавшаяся волна росла буквально на глазах: пять метров, десять, пятнадцать... Земля дрожала от огромного веса тысяч тонн воды, готовых сметать всё на своем пути. Она уже практически нависла над героями, но тут Бакуда подняла руку и нажала на кнопку взрывателя. В толще воды начало что-то происходить. Прямо перед героями вода резко сбавила скорость, постепенно замедляясь всё больше, пока не застыла полностью. Из-за капель дождя, которые замерли в воздухе, стала видна огромная овальная область искажения пространства, внутри которой время остановило свой ход. Правее вода мгновенно замёрзла, образовав ледяную стену. А слева, наоборот, превратилась в пар, который очень быстро исчез. По всей длине побережья тут и там срабатывали бомбы Бакуды, самыми разными эффектами останавливая, или, как минимум, снижая силу цунами. Разные температуры, замедление времени, усиление и уменьшение гравитации... в одном месте Роман, кажется, заметил небольшую черную дыру, которая впитала в себя воду, сжалась в точку и исчезла. Сама Технарь, видя, как срабатывают её бомбы, хохотала в полный голос как сумасшедшая.

— Да! Ха-ха-ха, вот они, мои детки! Хер тебе, чешуйчатый мудак, а не цунами! — кричала Бакуда в сторону моря.

Стоящие широким фронтом кейпы облегчённо выдохнули, радуясь первой победе.

Финальная битва - часть 2

Примечание к части

я вспомнил что когда-то писал фанфики(((. Работа 5/2 это зло, не успеваешь оглянуться как проходит месяц, а затем раз, и уже год пролетел. Глава маленькая, и не законченная. Решил выложить то что есть, просто потому что не знаю когда закончу фанфик и закончу ли его вообще. Простите.

Всем внимание!!! — Прозвучал голос Дракон из браслетов. А затем огромный монстр выпрыгнул из воды на набережную. Он был не меньше десяти метров ростом, с непропорционально большими когтями на лапах. Длинный, гибкий хвост подобно хлысту извивался в такт движениям твари из глубины. Губитель двигался невероятно быстро для своих размеров, но при этом с этакой видимой ленцой и плавностью, как будто плыл в воде. Оказавшись среди героев и злодеев, монстр принялся размахивать лапами, убивая всех вокруг. Кажется, Роман успел услышать последний вскрик Бакуды, прежде чем Левиафан раздавил женщину ударом лапы.

— Бакуда мертва, Лунг ранен. — Сообщили браслеты. Между тем губитель продолжал реветь и бесчинствовать. Разобравшись с АПП, он бросился к следующей группе кейпов.

— Приготовиться к бою! — Спокойно приказал Оружейник. Именно в этот момент было понятно, почему он, а не кто нибудь другой, возглавлял местное отделение Протектората. Пусть Колин не был приятным собеседником или своим парнем в дружеской компании, но способность сохранять спокойствие и трезвый ум в битве стоили очень дорого.

— Стрелки держатся на расстоянии, Бугаи — сдерживают натиск, Движки оттаскивают раненых с поля боя. — Мисс Ополчение, также не раз бывала в бою с губителями и вкратце объяснила тактику борьбы. Сам Оружейник, вскинув футуристического вида автомат, принялся стрелять в монстра, короткими очередями. Но быстро понял, что это бесполезно. Тогда он нажал на маленькую кнопку, и оружие трансформировалось в алебарду. Уперев оружие в землю, герой нажал на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел, и мужчина в силовой броне, крепко держась за древко, полетел к Губителю.

Левиафан заметил атаку издалека, и уже был готов убить Оружейника ударом когтей… но снова раздался звук выстрела, и глава Протектората сменил направление полета уходя от длинных когтей. Ещё один выстрел закрутил оружейника вокруг своей оси, и тонкое лезвие алебарды, окруженное каким-то полем серого цвета, резко полоснуло по лапе монстра. Несколько огромных пальцев упали на землю, а монстр взревел от боли и остервенело замахал лапами и хвостом, но каждый раз, когда казалось, что уже вот-вот — и всё, слышался звук выстрела, и мужчина уходил от опасности, заодно нанося свой удар и оставляя длинные разрезы на твердой шкуре.

Последними парой выстрелов герой разорвал дистанцию. Пролетев сотню метров, он приземлился воткнув лезвие алебарды в землю, и прочертив в асфальте полосу при торможении.

— Ого! когда это он успел освоить стиль боя охотников? — Спросил Роман у своей напарницы. — выполнять такие маневры без ауры чистое самоубийство.

Оружейник отбросил пустой магазин винтовки и зарядил новый. Следующая атака на монстра была столь же стремительна и наполнена множеством быстрых маневров. Лезвие алебарды полосовало шкуру Левиафана, а одной из атак Колин даже умудрился отсечь ему часть хвоста. Это был самый большой успех героя, но к несчастью последний. Резкий взмах когтями, гораздо более быстрый чем раньше, и тело в силовой броне, лишившись руки, упало на землю, под ноги чудовища. Монстр навис над лидером протектората, совершенно не обращая внимание на атаки других кейпов пытавшихся отогнать его. Он поднял ногу, намереваясь раздавить раненного героя, и резко опустил ее.

Удар был такой силы что в земле образовалась воронка, вокруг по асфальту зазмеились глубокие трещины и раздался оглушительный звон бьющегося стекла.

Казалось все замело на секунду, даже сам монстр. Левиафан медленно отступил на шаг назад, но вместо кровавого пятна, которое должно было остаться от раздавленного его весом человека, увидел кучку быстро исчезающих осколков стекла.

— Кажется настало наше время вступить в бой? — На вопрос Романа, Нео кивнула и сосредоточившись закрыла глаза. Воздух рядом с Нео пошел трещинами и осыпался крупными кусками. На этом месте остались стоять абсолютно целый Оружейник, Бакуда, Они-ли, Лунг, и еще несколько человек, успевших погибнуть или быть ранеными в битве. Левиафану это явно не понравилось, это было понятно по тому как сузились все его глаза смотревшие точно на Нео и Романа. Губитель мгновенно преодолел сто пятьдесят метров разделявших их. Его скорость была настолько велика, что от движения разошлась сильная, воздушная ударная волна, выбившая окна в домах вокруг.

Роман, Нео, Оружейник, и остальные вновь рассыпались осколками стекла, когда губитель обрушил на них удары своих когтей.

— Знаешь мне кажется, что ты немного жульничаешь. — Веселый и полный самодовольства голос Романа донесся с крыши ближайшего здания. Стоя на краю он слегка поправил свою шляпу и направив трость на монстра продолжил. — не показываешь своих полных сил, притворяешься более слабым чем ты есть, чтобы играться с людьми.

Торчвик немного прошелся по краю крыши в сторону.

— Как заядлый игрок в карты я тебя прекрасно понимаю. — продолжил вещать бывший лучший вор Ремнанта. — Но вот в чем твоя проблема! — Мужчина достал из куртки сигару и прикурил ее. Рядом сним на парапет крыши запрыгнула Нео и склонилась в поклоне.

— Твой козырной туз в рукаве не поможет, если у меня есть джокер!!!

Нео вытащила из зонтика клинок и резко им взмахнула. Повинуясь ее воле небо Броктон-Бэя с грохотом раскололось. Огромная трещина разделившая небосвод пополам протянулась с востока на запад. От нее во все стороны расходились трещины по меньше, превращая серые дождливые тучи в калейдоскоп. В огромных осколках висящих в воздухе отражался город внизу. И если присмотреться, становилось понятно что зеркальный город отличается. Другие здания, другие машины, летающие аппараты с двумя двигателями на крыльях, люди одетые немного не так и среди которых есть некоторые со звериными чертами.

Трещины на небе продолжили расползаться дальше постепенно спускаясь к земле, охватывая город разбитым, зеркальным куполом. Призрачный Сталкер и еще несколько кейпов, чьи силы так или иначе были связанны с управлением пространством, зябко поёжились. Чувствуя как мир вокруг них изменился.

Непробиваемая шкура губителя покрылась трещинами и от нее отвалилась несколько кусков.

— Теперь наш ход, ибо мы охотники, а ты теперь просто очередной большой Гримм!!!

Конец истории

Примечание к части

вот и последняя глава, есть ошибки, опечатки и нет логики.

Небо разбитое на огромные осколки зеркала, падало на город, создавая картину схожую с концом света. После того как Неополитан лишила Левиафана его неуязвимости, превратив его пусть и в сильного но вполне обычного монстра. Защитники города легко справились с ним.

На крыше здания стояли, победители чудовища. Десяток паралюдей окружали двоих. Высокого, рыжего мужчину в белом плаще, кожаных перчатках и с тростью в руках. А также низкую девушку с необычным двойным окрасом волос. Они стояли напротив друг друга, глядя в глаза и молчали. Роман смотрел на окружающий пейзаж и широко улыбался. Очень необычно было видеть именно эту улыбку на его лице. Это не была ехидная ухмылка с которой бывший, лучший вор Вэйла грабил людей. И это был не злобный оскал, полный гнева, который, иногда, становился последним что видели перед смертью некоторые люди. Это была открытая улыбка полная понимания, спокойствия и грусти.

Неополитан же смотрела в пол, стараясь еще немного отсрочить предстоящий разговор. Хоть и понимала его неизбежность.

— Ну вот и все, — сказал Роман, подойдя к девушке, — эта история наконец добралась до своего финала. Огромное чудовище повержено героями, город и его жители спасены, наступил счастливый финал.

Охотник протянул руку вперед и, нежно взяв Нео за подбородок, поднял ее голову, заставив взглянуть на себя. В глазах у девушки стояла влага, а нижняя губа подрагивала от сдерживаемых эмоций. Нео резко бросилась вперед, заключая напарника в крепкие объятья и уткнувшись ему в грудь. Послышался одинокий приглушенный всхлип. Торвик провел рукой по разноцветным волосам, потом еще раз.

Мир вокруг стал трескаться и осыпаться осколками стекла. Сначала исчезли здания вдалеке, потом ближе. База протектората, в заливе, лопнула как мыльный пузырь. само море с застывшими волнами цунами раскололось на тысячи мелких искр. Город постепенно исчезал, и вскоре осталось только крыша с находящимися на ней людьми. Но и они начали рассыпаться и исчезать. Злодеи и герои вокруг с тихим звоном разбивались на осколки которые испарялись, недолетая до пола. Исчезли Наручник и Батарея, мисс Ополчение, а затем и Оружейник. Последними растворились София и Тейлор, оставив Романа и Нео одних в черной пустоте раскрашенной огромными осколками. Будто бы они оказались внутри огромного калейдоскопа.

Роман продолжал успокаивающе гладить девушку по голове, пока вокруг них не остался совсем небольшой кусочек крыши. Наклонившись к уху Неополитан мужчина прошептал.

— Ну все Нео, хватит. Тебе пора отпустить меня. — он отстранился от охотницы и посмотрел ей в глаза. — Жизнь продолжается, ты совершишь еще не мало великих подвигов или громких преступлений, а я буду всегда с тобой. Вот тут. — Он коснулся пальцем груди Нео около сердца, затем сняв свою шляпу натянул ее на голову бывшей преступницы. Отойдя на пару шагов он развернулся лицом к пустоте.

— Прощай Нео, еще увидимся. — оглянувшись с задорной улыбкой сказал он. Сделав несколько шагов в пустоту он рассыпался мелкой стеклянной пылью тут же унесенной неизвестно откуда налетевшим порывом ветра.

Обессилев девушка упала на колени как кукла коотрой обрезали нити. Последние остатки ее проявления исчезли, показав скрывавшуюся за ними реальность. Старый, грязный, пустой склад в портовом районе Вейла, когда то бывший одной из их с Романом секретных баз. Сейчас здесь не было ни кого кроме нее. Одежда девушки ранее всегда бывшая в безукоризненном порядке, сейчас представляла собой жалкое зрелище. Вся истрепанная и пропахшая потом, она неприятно липла к телу. Девушка сидела на тонком матрасике прямо на полу посреди склада. Вокруг лежали несколько бутылок из-под крепкого алкоголя, рассыпанные таблетки, и даже пара использованных шприцов. Все то что не так давно помогло ей забыться и отправится в плен своих же иллюзий. Снаружи доносились звуки города, гудки машин, сирены скорой помощи или пожарных, какая-то музыка. Нео с трудом поднялась, ее ноги дрожали из-за слабости, а голова кружилась. Во рту была натуральная пустыня. С трудом шаркая по полу ногами, опираясь на какие-то контейнеры, девушка добралась до железной двери и вышла на улицу. Снаружи стояла темнота ночи и шел мелкий дождь. Неополитан подставила лицо под капли влаги падающие с неба. Вода стекала с лба вниз по щекам, попадая в рот позволяя немного смочить пересохшее горло.

«Дождь такой вкусный, но почему-то немного соленый»

Примечание к части

Давно уже хотел закрыть этот гештальт для себя. К сожалению у меня все не выходила эпичная битва с Леви, поэтому я решил ее просто пропустить. спасибо всем кто дочитал это "произведение" до конца. Наверняка для вас это было тяжелым испытанием. :-)

Задание "Написать фанфик" выполнено.

страниц: 65, частей: 26.

лайков: 346

качество ☆☆☆ (ну такое)

получен опыт 100EXP

получен уровень +1

навык улучшен:

проработка персонажей +2

Сюжет +4

экшен сцены +1

Получено достижение "первая книга" (а нет, нифига, на фикбуке нет достижений для авторов)