Куда может привести море

Глава 1. Начало пути

Закат. Солнце уже скрылось за скалой. Последние лучи окрасили облака в красный цвет. Ревущее беспокойное море, как разгневанный великан, в бессильной ярости бьется о скалы. Собрав, будто бы, все свои силы, оно бросается на пляж, на скалы. Вода становится темно-синей, почти фиолетовой. Когда я глядел в воду, я видел красноватые переливы планктона в темной глубине и отсвет солнечных лучей. У берегов море голубое, а чем дальше, тем цвет его темнее. И знаете, это прекрасно. Море всегда тянуло меня каким-то необъяснимым и загадочным колоритом своих неизведанных глубин. Оно часто бывало тихим и безмятежным, лишь еле волнуясь под легким, изящным бризом. В такие моменты вырисовывалась линия далекого горизонта, разделяющая синеву вод и небес. Море - это удивительный мир неизведанных чудес и невероятных морских обитателей.

Я родился и рос в небольшом рыбацком портовом городке на морском побережье. Ондосто - этот город населяли простые люди, не ведающие богатой жизни. Конечно, были среди нас и богачи, но это всего лишь купцы или мелкие торговцы, чаще всего рыбой, ведь жили-то мы возле морских вод. Люди здесь выживали, как могли, делились с другими всем тем, что было у них самих - таков этот город. Бедняки сидели на улицах и просили еды и хоть немного денег на хлеб. Впрочем, в такое тяжелое время, время войн и грабежей, насилия и жестокости - это была вполне привычная картина.

Каждое утро я просыпался от неспокойных и вечно звонких голосов чаек, доносящихся с берегов моря. Они низко кружились над сине-зеленой водой, высматривая блестящие спинки мелких рыб. Им ведь тоже хотелось есть. Каждый день начинался одинаково, но только одно единственное доставляло мне большое удовольствие за прожитый день - море. Мое имя - Стэн Вассали, и я поведаю вам удивительную историю, которая произошла со мной однажды и которую я не забуду никогда. А начну с того, что я - штурман на корабле под названием «Ниридна» - на самом быстроходном и практически неуловимом, пожалуй, в нашем порту. По крайней мере, так всегда говорил капитан и я был с ним согласен.

Билл Кренгемс, капитан Кренгемс, - с этим человеком не сравнится ни один другой капитан. Несмотря на то, что он был строг, упрям и всегда при своем мнении, этот мужчина умен собой и невероятно смел, что делало его достойным капитаном. Наш корабль был единственным в порту, который выполнял особые работы, например, загрузить и доставить груз, доставить нужного человека, достать хороший улов рыбы и многое многое другое за хорошее вознаграждение, разумеется. Иными словами, это был разнорабочий корабль. И вот я служил на нем уже около пяти лет. А попал я сюда, будучи четырнадцатилетним мальчишкой.

Однажды, я и мой друг Персиваль, но я называю его просто Перси, как-то раз, случайно подслушали разговор в одной из таверн нашего городишки капитана Кренгемса и еще одного неизвестного нам мужчины. Они беседовали о корабле капитана, и тот говорил собеседнику, что ему очень нужны матросы, но желающих найти не может. Я всегда мечтал выйти в море, в настоящее открытое море, даже в океан. Но мы были еще слишком малы для этого, и я объяснил это Перси, на что он лишь фыркнул, встал из-за стола и направился, на мое удивление, прямо к столу, где сидел капитан. Я попытался остановить его, но Перси был решителен, как никогда и это было уже бесполезным.

- «Мы хотим служить на вашем корабле, хотим стать матросами, и я знаю, что мы вам нужны», - воскликнул мой друг, и голос его нервно подрагивал, потому как, безусловно, он нервничал.

Капитан лениво повернул голову в сторону мальчишки, и, осмотрев его своим суровым, лишенным всякого интереса взглядом, вдруг расхохотался. Его приятель присоединился к нему. В тот момент я подумал, что Перси отступит, и, наконец, поймет то, что говорил ему еще несколько минут назад, но он выдержал это, не отступил ни на шаг, и продолжал стоять и терпеть насмешки капитана. На мгновенье, мне даже показалось, что они проверяют его - какой он выносливый и решительный. И это произвело достаточное впечатление на Билла Кренгемса. Он замолчал, и его лицо снова посуровело и стало серьезным. После он произнес своим громким голосом:

- «Ты принят», - капитан вернулся к разговору с мужчиной.

- «Что?» - тихо произнес Перси, видимо, до сих пор не веря в правдивость слов капитана.

- «Я не буду повторять это вновь, если струсил - иди прочь», - не оборачиваясь, спокойно произнес мужчина.

- «Да, сэр, я вас понял, завтра же, как штык, буду на Вашем корабле!» - воскликнул Перси, слегка улыбнувшись.

Я же все это время стоял в стороне и наблюдал молча. Персиваль хотел было уже уходить, как, вновь обратился к капитану:

- «Прошу прощения, капитан Кренгемс, что вновь прерываю Вас, но...», - начал было он.

- «Но что?» - все еще не поворачиваясь, уже с раздражением, спросил капитан.

- «Мой друг - Стэн, он также хотел бы присоединиться к Вашей команде, мы пришли вместе», - Перси указал на меня рукой.

Капитан молчал несколько секунд, после чего все же ответил:

- «На рассвете жду ваши задницы. Опоздаете - побежите обратно домой» - спокойно ответил мужчина.

- «Да, сэр, конечно!» - радостно воскликнул мой друг.

- «Что-то еще?» - спросил мужчина.

- «Нет, сэр, мы уже уходим».

После того, как Перси вернулся ко мне, он схватил меня за руку и потащил из таверны. Мы были безгранично счастливы в тот момент, сбылась наша мечта с юных лет. Мы станем матросами на настоящем корабле и скоро, уже совсем скоро, выйдем в море, где обитал лишь шум морских волн, встречный ветер, парящий на палубе.

Море... Как же много здесь свободы. Именно в море я чувствовал себя абсолютно свободным, ни разу не вспомнив о земных проблемах. И вот тогда, впервые, стоя у кормы, я ловил это неземное удовольствие. Вот так мы и попали на «Ниридну» и с этого момента начинается наша история.

Глава 2. Иногда возвращаться - очень больно

- Стэн, сынок, ты даже не поешь? Я приготовила твой любимый пирог, - произнесла Маргарет, моя до жути заботливая мать, - Давай хоть с собой заверну?

- Матушка, не стоит, - улыбнувшись, ответил я, бегая по дому туда-сюда в поисках своей рубахи.

- У тебя на корабле около двадцати голодных мужчин, подумай о своих товарищах, - уговаривала меня Маргарет.

- Матушка, у нас на судне есть отличный кок, который очень вкусно кормит этих двадцать голодных ртов, да еще и нас с Перси!

Маргарет стояла около входной двери, держа в руках завернутый пирог. Уловив ее опечаленный взгляд, моя решимость тут же надломилась. И тогда я согласился, все еще пытаясь отыскать рубашку, которую только вчера видел! Сегодня мы с командой вновь отправлялись в плавание с новым поручением.

- Не это ли ты ищешь? - спросил позади мелодичный голос.

В маленькую комнатку, в которой я находился, вошла моя красавица-сестра Элизабет. В руках она держала ту самую рубашку, которую я искал уже полчаса. Элизабет была старше меня всего лишь на год, и поэтому старалась почаще командовать. Порой мы даже импровизированно дрались друг с другом. Мы - не разлей вода, всегда были и будем, этого у нас точно не отнять.

Моей сестре скоро должно было исполниться двадцать лет. Элизабет, а как называю ее лишь я, Лиззи, давно мечтала уехать из этого «захолустья», и зажить новой жизнью в качестве лекаря, но там, где ее никто не знал. Я всегда восхищался красотой своей сестры не только внешней, но и внутренней. Эта девушка была очень начитана, впрочем, как и я сам, и всегда следовала своему сердцу. Лиззи не любила, когда ей говорили комплименты, до сих пор не понимаю почему. Ей это не нравилось, и она не искала себе на будущее супруга. Она хотела пожить в свое удовольствие, а не нянчить детишек. Но с другой стороны, ее можно было понять. Мы с ней похожи лишь в одном - мы оба любили приключения.

И вот, Лиззи стояла в дверном проходе, и внимательно следила за моими действиями.

- Так она тебе не нужна? - с вызовом произнесла сестра, дергая мою рубашку на весу.

- Так ты знала, где она и молчала? Когда я бегал по всему дому? Злодейка, не иначе! - саркастично воскликнул я, подходя к ней.

Я поднял руку, чтобы взять рубашку, как сестра одернула свою и не дала мне такой возможности.

- Когда ты возьмешь меня с собой? - резко спросила сестра.

- Опять ты за свое...Ты же знаешь мой ответ, к чему спрашивать об этом каждый раз? - я мимолетно взглянул на сестру и, отвернувшись, вернулся к сумке.

- И я задам тебе еще раз один и тот же вопрос, почему? - Элизабет сложила руки на груди и сердито уставилась на меня.

- Потому что тебе там не место, Лиззи! Женщинам запрещается находиться на корабле. Сколько раз я должен объяснить тебе, чтобы ты поняла?

- Ошибаешься, братец, мне там как раз-таки место. Я тоже могу перекатывать бочки, готовить есть, мыть и драить полы, этого не достаточно? Неужели твой эгоистичный и самодовольный капитан откажется от такого помощника? - воскликнула сестра.

- Не говори так о моем капитане, - я ощутил маленький укол злости, - этот человек не раз спасал наши жизни, когда мы отплывали в море, ты его совсем не знаешь, а я знаю! Да, я бы хотел взять тебя с собой, потому что ты моя сестра, но я не могу, ты знаешь это. Так почему мы ругаемся каждый раз из-за одного и того же? - я заглянул в темно-карие глаза сестры, - Да потому что ты думаешь только о себе, а обо мне ты подумала хоть раз? Как я буду просить капитана взять тебя с собой? Да я умру со стыда, прося его об этом. Он скорее вышвырнет меня за борт или высадит здесь, чем дослушает до конца!

- О себе, говоришь? - Лиззи оттолкнулась от стены, и теперь медленно, будто хищник, подходила ко мне, - Да я о тебе всегда и думаю, дурень! Ты хоть знаешь, каково нам с матерью каждый раз отпускать тебя в море, туда, где ты можешь погибнуть? Каждый раз ждать, что ты вернешься домой, живой и невредимый, надеяться, что все будет хорошо. В море столько опасностей, Стэн... - Лиззи перешла на низкий тон, - Ты ведь мой брат, которого я очень люблю, мы всегда держались вместе, и я беспокоюсь за тебя! И в случае опасности, я хотела бы быть с тобой рядом, помочь, если требуется... Поэтому я и прошу тебя все эти годы взять меня с собой. А ты говоришь мне о том, что я о тебе вовсе не думаю? В таком случае, ты меня совсем не знаешь, братец, - Лиззи отвернулась и вышла из комнаты.

Я не успел сказать ни слова. Но она была права. Получается, я совсем не знал ее, и никогда не думал о том, что она так сильно боялась за мою жизнь, боялась меня потерять, и этим я обидел ее.

Покончив со сборами сумки, я спустился к матери, чтобы попрощаться. Она уже наготовила мне сумку с едой и теперь ждала у выхода. Лиззи в доме не было. Матушка посмотрела на меня с грустью, и одновременно с радостью.

- Все хорошо, не успеешь моргнуть глазом, как я снова буду дома вместе с вами, - попытался успокоить ее я и улыбнулся.

- Конечно, мальчик мой. Ты уже такой большой, - матушка дотронулась до вьющегося волоса, спадающего на мой лоб, и погладила по щеке. Она всегда так делала, - Ты так вырос, Стэн, поверить этому не могу, время беспощадно, - прошептала Маргарет.

Почему-то в тот раз я почувствовал что-то странное в ее действиях. Я заглянул в ее глаза и увидел столько боли и грусти. Но она лишь крепко сжала меня в своих объятиях. Я был значительно выше ростом, и матушка казалась рядом со мной такой маленькой.

- Сынок, а может, лучше останешься дома? - полушепотом произнесла мать, когда я уже открыл входную дверь.

- Не могу. Но я тебе обещаю, что мы скоро увидимся, - я снова обнял ее и вышел из дома.

Маргарет, укутавшись в свою теплую накидку, выбежала вслед за мной и осталась провожать на пороге. А я хотел найти сестру и попросить прощения, чтобы она несколько недель не злилась на меня, и увидел ее в нашем небольшом саду, совсем крохотном, позади дома. Она заметила меня и улыбнулась, когда поняла, что я иду к ней, но меня остановил знакомый голос.

- Эй, дружище, ты идешь? Нам пора, сам знаешь, что будет, если мы опоздаем! - крикнул Перси, махая рукой.

Я повернулся к сестре, которая ожидала моих действий, и виновато посмотрел ей в глаза. Затем отвернулся и понуро побрел к другу. Я знаю, какие сейчас проклятия посылала на меня Лиззи, за то, что не подошел попрощаться, но в тот момент нам нужно было вовремя добраться до корабля, иначе капитан, а вернее его первый помощник - старпом Адам, снял бы с меня и Перси шкуру живьем. Поэтому я поспешил за другом, и мы пулей побежали по дороге к порту.

Адам, исполняя капитанские обязанности во время отсутствия Кренгемса, впрочем, как и сам капитан, не любил опозданий и прочих ослушаний. Он был очень пунктуален и всегда замечал любые мелочи. За опоздание у него следовало одно наказание - драить полы несколько дней подряд. Мы с Перси уже испробовали это однажды, и нам вполне хватило. Старпом был очень высоким и крепким мужчиной лет двадцати восьми. Вот только этот человек отличался крайней эгоистичностью и часто несправедливостью по отношению к другим. Иногда казалось, будто ему было все равно на команду, и он исполнял лишь указания капитана. Внешне мужчина был достаточно привлекателен для женского пола, но имел небольшой глубокий шрам на лбу, поэтому чаще всего прикрывал его волосами. Адам часто любил запираться в своей каюте и пить крепкий алкоголь в одиночестве.

Его дружок - Ноэль, который был канониром на судне, практически его копия. Он отвечал за исправность пушек, их готовность к стрельбе, а также собственноручно командовал их наведением во время боя. Несмотря на свою должность, мужчина мало разговаривал, и нам с Перси редко удавалось услышать его голос.Вид у него был немного глупый, но это лишь внешне. Лицо его рассекал длинный шрам, берущий свое начало со лба и заканчивая участок на уровне носа. Этот шрам ему очень даже подходил и ничуть не портил внешность. Волосы, которые доходили до плеч и были часто грязными, всегда находились в беспорядке, будь они заплетены в хвост или распущенны. Но должен признаться, что Ноэль был отличным бойцом, как и старпом, и ловко обращался с кинжалами. Его должность требовала не только хороший глазомер и трезвый расчет, но и годы постоянных тренировок и участие в настоящих морских битвах, если была такая необходимость. Помню, как несколько раз в море мы попадали под лапы пиратов, но чудом оставались целыми благодаря святой троице - капитану, старпому и канониру. Их мастерство и совместная работа спасала жизни всей команде.

- Стэн, быстрее! Давай, поднажми, Стэн! - кричал мне Перси, расталкивая прохожих для дороги.

Мы бежали изо всех сил, чтобы успеть, и вот уже показался наш огромный корабль. Белые паруса хорошо смотрелись на фоне голубовато-зеленого моря и создавали вид королевского судна. На палубе, на удивление, не было какой-то привычной суеты и хаоса, все было, словно, в тихой бухте. Никто никуда не торопился: кто-то из матросов сидел и просто наблюдал за движением в морском порту, переговариваясь с товарищами, остальные же просто стояли, каждый, думая о своем, смотрели вдаль морского горизонта. Как оказалось, это первоначальное впечатление было обманчивым. Как только наш славный капитан Кренгемс показался на борту и дал команду «Убрать трап! Отдать швартовы! Поднять паруса! Полный вперёд!», все тут же зашевелились, матросы забегали по всей палубе, и в этот момент мы подоспели вовремя. Я и Перси буквально влетели на палубу по мостику, и, как только мы очутились на борту, его тут же убрали. Все члены команды принялись заниматься каждый своим делом. Мы с Персивалем быстро спустились в трюм, забросили вещи в нашу каюту и, снова поднявшись на палубу, разбежались по своим местам: Перси к остальным матросам, а я к капитану, стоящему у руля.

Мой друг за пятый год службы на «Ниридне» стал старшим помощником боцмана, и теперь в его обязанности входила работа по поддерживанию качественного состояния палубы и корабельных спасательных средств, например, шлюпок, а также поддержание чистоты на палубе и выполнение ремонтных работ на корабле. В общем, Персиваль делал все, чтобы судно «бегало» гладко и без проблем. Помимо этого он еще отлично умел грести на шлюпке и вязать морские узлы. В отсутствие боцмана он руководил остальными матросами и, должен отметить, пользовался уважением у своих товарищей.

Что касалось конкретно моих обязанностей, то за пятый год службы я стал штурманом. Перси называл меня навигатором. Если говорить простыми словами, то я - человек руля. Моя главная обязанность - это направление судна по установленному курсу и отслеживание состояния местности. Во время плавания я должен был рассчитывать курс корабля и проводить его в наиболее безопасных местах, сверять карты с реальной береговой линией, островами, скалами, рифами и наносить все их изменения. Задача была не из легких, но так как я с детства увлекался такими вещами, то не жаловался.

Как только мы с Перси попали на судно, будучи мальчишками, мы подружились с отличным мужиком по имени Джордж, который и был боцманом на корабле. Боцман - начальник палубной команды, который несет ответственность не только за поддержание хорошего состояния корабля, но и «приглядывает» за командой. За пятый год службы он стал для нас роднее остальных, нашим верным другом и защитником. В первый же день нашего с Перси появления на «Ниридне», нас атаковал Адам.Тогда он проверял, на что мы годимся, и Джордж заступился за нас, взяв всю ответственность за наши промахи на себя. Адам, конечно, наточил на него зуб, но тогда отстал от нас. И вот теперь наш старый друг, ему ведь уже стукнуло пятьдесят пять лет, был всегда рядом с нами. Несмотря на свой уже немолодой возраст он оставался в самом расцвете сил. У этого старика на лице чаще всего можно было увидеть хитрую ухмылку или же забавное лицо, которое часто поднимало остальным настроение. По своей натуре он был чудным и эмоциональным человеком. Если захохочет боцман, засмеются и все, кто находится рядом с ним, потому что смех Джорджа очень заразителен. Помимо этого, он постоянно курил свою старую черную трубку, расхаживая по палубе и контролируя работу команды. Иногда Перси приходилось буквально бегать за ним по пятам.

За эти годы Джордж научил нас, в случае чего, не показывать свои эмоции, быть спокойными и терпеливыми, особенно это касалось отношений со старпомом. И мы старались следовать его совету. Также Джордж и его друг Эйги, который был матросом, научили меня и Перси основным приемам боя и самозащиты: куда бить и как. Мы и раньше пытались научиться сами, но тогда это были лишь детские несерьезные игры с простыми деревянными палками. А теперь у нас уже имелись базовые навыки боя и владения настоящим оружием - рапирой, шпагой и обычным ножом. Конечно, для штурмана и помощника боцмана это ни к чему, но далеко в море, как я уже говорил, были пираты и другие разбойники, которые часто нападали на корабли, и поэтому приобретенные навыки, никогда не окажутся лишними.

Тем временем, мы уже давно покинули наш городок Ондосто и отплыли на достаточное расстояние, чтобы вдали он казался таким крохотным. Я стоял за деревянным столом, который находился чуть поодаль от руля и рассматривал карты. Теплый летний ветер обдувал меня и придавал спокойствие. Капитан стоял впереди и беззаботно держал руки на руле, управляя курсом. Мои размышления тут же прервал недовольный голос Адама, который вновь на кого-то кричал.

- Говоришь, хочешь отправиться назад, к своей мамочке? Так мы это быстро устроим, безмозглый болван! - воскликнул старпом, нависая над одним из матросов.

- Я не говорил этого, сэр, и моя мама... - начал было матрос по имени Дункан, но его перебил Адам:

-Тогда приступай к своей работе, или я выброшу тебя за борт! - холодно ответил ему старпом.

- Есть, сэр, - ответил мужчина, и быстро убежал на свое место.

В это время к нам с капитаном подошел Джордж. Он что-то сказал Кренгемсу и тот молча кивнул ему в ответ. Затем боцман подошел ко мне, проверяя, все ли у меня в порядке. Он знал, что я всегда справляюсь со своей работой и всячески хвалил. Он похлопал меня по плечу и осмотрелся по сторонам.

- Когда ему уже надоест кричать, - произнес я, обратившись к Джорджу и кивнув сторону Адама.

-Ну, сынок, это у него в крови, - ответил мужчина, - он же старший помощник на судне, у него на плечах большая ответственность и поэтому он соблюдает строгость, чтобы никто не расслаблялся.

- Мы все несем большую ответственность, у каждого из нас своя работа, - ответил я, не поднимая головы и продолжая смотреть карты, - но иногда его крики отвлекают.

Джордж усмехнулся и вновь похлопал меня по плечу. А затем заложил руки за спину и медленно спустился по ступенькам на палубу к своим подчинённым.

Итак, нам предстояло небольшое путешествие длиною в несколько недель. Обычно мы отплывали примерно на месяц или два, редко выпадало три. Когда уже близился вечер, а солнце потихоньку садилось, капитан сказал мне держать курс, пока он отдохнет и позанимается своими делами в каюте. Как только капитан скрылся в трюме, ко мне тихо подошёл Перси.

- Эй, Стэн, - позвал меня друг и когда он подошел поближе, то начал говорить уже шепотом, - Я кое-что узнал.

Я вопросительно посмотрел на него. Он огляделся по сторонам.

- Нашему капитану поступило распоряжение доставить одного важного человека в Ондосто. Я не знаю, кто он, но капитану обещали за него очень большую сумму.

- Так, погоди, этот человек преступник что ли?

Бровь Перси взметнулась наверх.

- С чего ты взял?

- Ну, а зачем тогда предлагают большие деньги за доставку важного человека? Не кажется ли странным?

Перси закатил глаза и фыркнул.

-Да что же здесь странного? Может, этот человек потерпел крушение и просит о помощи, и поэтому хотят доставить его домой. Или же...

В этот момент мимо навигационного мостика, на котором мы сейчас находились с Перси, проходил Ноэль и точил в руке свои кинжалы. Он всегда держал их при себе. Увидев, что мы о чем-то шепчемся он медленно подошел к нам.

- О чем шепчемся? - спокойно спросил он, держа перед собой кинжалы и продолжая их точить прямо перед нами. Зрелище не из радостных.

- Вот почему мы всегда должны вам все рассказывать? - возмутился вдруг Персиваль, - Может, мы обсуждаем свои личные проблемы.

- Мне совершенно плевать на ваши личные дела, у меня своих хватает, но вы на работе, и сейчас бездельничаете в то время, как другие вкалывают за вас. Я прав?

- Да, сэр, конечно, правы, - вмешался я и слегка пнул Персиваля плечом в грудь, чтобы он ничего больше не сказал канониру.

Ноэль кивнул и, одарив нас пустым и странным взглядом, пошел дальше. Перси фыркнул.

- Нельзя позволять им так вести себя, они уже всех достали, - продолжал он возмущаться.

- Перси, они - наши начальники, а мы - лишь их подчиненные, и обязаны исполнять все указания. И ты про это часто забываешь. Нам платят за выполнение своих обязанностей.

- Ага, в частности, за то, что мы терпим оскорбления, крики и любопытство в нашу сторону? - возмутился друг и вновь закатил глаза, - А я смотрю, тебе нравится такое отношение? Их постоянно что-то не устраивает, это мы вкалываем больше всех! Ты, вон, следишь за правильностью курса, можно сказать, что ты - наши глаза и уши, а я - за порядком. Можно и уважать наши должности и нас самих, в конце концов! Как бесит!

- Эй, паренек, кажется, ты хочешь мне что-то сказать? - вдруг послышался громкий голос Адама, взявшийся ниоткуда.

Перси прямо передернуло от неожиданности, а я негромко усмехнулся. Было забавно наблюдать, как он, безо всяких сомнений, боялся перечить Адаму в лицо. Парень отрицательно покачал головой и кинул на меня быстрый взгляд.

- Ладно, я пошел, - полушепотом сказал мне Перси и спустился на палубу, желая быстрее пройти мимо старпома, не встретившись с ним взглядом.

Тем временем, наш курс лежал на морские просторы для большого улова рыбы, которая предназначалась для какого-то богача в нашем городке. Наше судно пробыло в море уже примерно полторы недели. Никто особо не торопился домой, разве что некоторые матросы, чтобы поскорее опустошить бочонки с вином или пивом в трактире. Меня же до сих пор не покидала мысль о матушке, и о странном ощущении, когда она со мной прощалась, как будто навсегда... Тьфу, что за мысли! А еще меня жутко мучила совесть за то, что я нормально не попрощался с Лиззи.

Я очень любил свою сестрицу, пусть она и была порой такой упрямой, но я знал, что это лишь ее характер. Как же я скучал по ней в тот момент. Я всегда безумно скучал по родным мне людям, ведь такой уж я был по своей натуре. И я был так рад тому, что мой лучший друг находился со мной на одном судне, всегда рядом, хоть и возмущался очень часто.

Когда мы уже прибыли на место ловли рыбы, то наловили ее столько, что, наверное, можно было бы прокормить весь город. Спустя день, мы уже держали путь обратно домой, в наш старый и захолустный городок. Матросы вкушали ночные посиделки у бочек с вином. Старик Джордж вместе с Эйги говорили о том, как было славно сыграть в карты, ведь на корабле покоя от Адама и Ноэля не дождешься... Интересно, а о чем тогда думал Перси? На самом деле он мог думать, о чем угодно. Его голова постоянно была забита какими-то непонятными мне мыслями. Надеюсь, что он размышлял об очередной юной девице, ведь Перси, на самом деле был еще тот бабник, нежели я. Не то, чтобы я совсем не интересовался девушками. Просто ни одна не заставила мое сердце с замиранием биться. Я верил в настоящую любовь. Мне не были нужны случайные или быстрые, на один день, или пару часов, связи. Перси считал глупым - ждать свою любовь, ждать ту единственную и неповторимую, которая растопила бы мое «холодное» сердце. Но мне хотелось в это верить, и поэтому я верил.

Через пару часов вдали уже виднелся Ондосто: его большие и маленькие башни, низкие здания, и голодающие люди. Когда мы причалили к порту на наше место, закончив все свои дела, и выгрузив рыбу людям, которые уже ждали нас, многие из команды уже бросились кто куда, вылетая по мостику на каменную дорожку. Мы с Перси решили подождать, пока все выйдут. Капитан предпочел пока что остаться на судне. Адам и Ноэль пошли в сторону городской площади. Позади нас остались только Джордж и Эйги.

- Ну, что, дети мои, - обратился к нам с Перси Джордж и положил руки нам на плечи, - Скоро увидимся.

- Это случится совсем скоро, - полушепотом добавил Перси, подмигнув старику.

Джордж кивнул и захватил нас в охапку, крепко обняв. Распрощавшись с Эйги, мы с Перси направились через площадь домой.

- А тут как всегда ничего не изменилось, - заметил Перси.

- Это точно, особенно учитывая тот факт, что нас не было всего-то около двух недель, - саркастично ответил я.

Перси закатил глаза.

- Даже за один день все может измениться, помни об этом, Стэн, - улыбнулся Персиваль и через пару минут мы разошлись по разным сторонам.

Мне же, в отличие от Перси, оставалось пройти еще немного, и я не ждал пощады от сестры.

Вот уже показался наш маленький домишка, размером чуть меньше обычной конюшни, но зато он был со вторым этажом, на котором располагались наши с Лиззи спальни. Да, они были отдельные, что безумно радовало, пусть и небольшие. Вокруг нашего дома стоял деревянный забор, что придавало хоть какой-то уют. Чуть поодаль располагался наш крохотный сад, в котором я в прошлый раз оставил сестру. Во дворе никого не было, и, слава духам. Оставалось только зайти в дом. Уверен, что меня на кухне уже ожидали матушка и Лиззи. Я по ним так соскучился!

Я отворил входную дверь, и, пригнувшись (так как для нашей маленькой двери я был высоковат), зашел внутрь. Было как-то странно тихо, я позвал Лиззи, а затем матушку, но никто мне не ответил. Тогда я бросил сумку на пол у двери и прошел на кухню. Пусто. Все было убрано, как и обычно. Затем я направился в комнатку матери, но позади себя услышал свое имя и остановился. Я обернулся и увидел, стоящую в дверях, сестру. Но я с трудом узнал ее, ведь сейчас на меня смотрела бледная, уставшая девушка с заплаканными глазами. Она держала в руках корзину с бельем, но, увидев меня, бросила ее на пол и пустилась ко мне со всех ног. Моя Лиззи в тот момент казалась такой слабой и маленькой, хрупкой и совсем беспомощной, и я не знал, что мне нужно было делать, и я что должен был ей сказать. Сестра вцепилась в мою рубашку руками и крепко обняла.

- Лиззи, - я немного отодвинулся от нее, чтобы было видно ее бледное лицо, - Что случилось?

Но Элизабет ничего не отвечала, на ее глазах выступили слезы.

- В чем дело, сестра, почему ты плачешь? Это из-за меня? Из-за того, что я не попрощался с тобой? Я виноват, прости меня, как всегда виноват, только не плачь, прошу!

Девушка вновь прижалась ко мне и заплакала еще сильнее, издавая громкие всхлипы. Никогда не видел, как она плачет, по-настоящему плачет. В детстве-то, она часто притворялась, чтобы выиграть меня, чтобы я поддался, но не сейчас. Сейчас все было по-другому.

- Прости меня, - прошептал я, - прости!

Я прижал ее голову к груди и вновь заключил в объятия. И вдруг ко мне пришло осознание, что в доме было так непривычно тихо: я не видел матери, которая всегда, если слышала мой голос, когда я возвращался домой, бежала ко мне, чтобы быстрее обнять и спросить, как мои дела. Но этого не происходило. Тогда я вновь отодвинулся от сестры.

- Где матушка, Лиззи? - мой голос предательски задрожал.

Девушка подняла свои заплаканные глаза и со страхом посмотрела на меня. Она захлебывалась в собственных слезах, и пыталась что-то сказать, но лишь открывала рот и продолжала горько плакать.

- Где она? - полушепотом повторил я, - Пожалуйста, ответь мне...

Не получив ответа, я отпустил сестру и бросился к комнате матери.

- Нет, Стэн, стой! - закричала вдруг сестра, - Остановись, прошу тебя!

Я остановился, как по приказанию, и обернулся. Лишь один шаг отделял меня от комнаты матери.

- Не ходи туда, - еле слышно произнесла Лиззи, вытирая с лица поток слез.

И тут я понял, почему она плакала. С матушкой что-то случилось, быть может, она сильно заболела? Но почему я не должен был туда идти? Я развернулся и собирался войти в комнату, но сестра снова крепко вцепилась в мою руку и сжала.

- Да что происходит? - закричал я, и сестра замерла, - Почему я не должен туда ходить и где она? Она там? - я попытался отыскать ответ в красных глазах сестры, - Почему ты не пускаешь меня? Тогда скажи мне, что там!

Снова не дождавшись ответа, я отбросил руку сестры, хоть она снова и снова пыталась меня остановить, и буквально влетел в комнату. Но то, что я увидел, заставило меня замереть на месте и мгновенно парализовало. На кровати около окна лежало уже бездыханное тело. И это тело принадлежало нашей матушке...

Глава 3. Лучше бы не знакомился

Казалось, в это мгновенье мое сердце перестало биться. Вдруг пропали все окружающие звуки, а пелена предстала перед глазами. Я не дышал и совсем ничего не слышал вокруг. Я почувствовал, как меня больно укололи прямо в сердце, и медленно упал на колени. Сестра подбежала ко мне, обхватила сзади руками и крепко, очень крепко прижала к себе. На глаза подступили горькие слезы утраты - я осознал, что потерял свою мать, которая совсем недавно ходила и улыбалась мне. Я потерял ее! Ее больше не было! А я ведь обещал ей, что вернусь, и что все будет хорошо. Но я же вернулся...

- Как, - шепотом выдавил из себя я, - как это случилось?

Я слышал лишь, как Лиззи шмыгала носом. После недолгого молчания, сестра заговорила:

- Вчера ночью. Стэн, после твоего отбытия, ей стало очень плохо, начался сильный жар, - Элизабет попыталась успокоиться, - В тот день я убиралась в саду, и услышала, как матушка кричит. Я побежала в дом и увидела, что ей было очень больно. Я видела это своими глазами, и мое сердце так сжалось, что было трудно дышать. Я застала ее на кухне. Она лежала на полу и хваталась за сердце. Я помогла ей встать и дойти до спальни, затем уложила ее на кровать и побежала за лекарем. Но этого чертового старика не было в городе! Я проклинала его за это и поспешила обратно, - Элизабет замолчала, пытаясь отдышаться, - Я не могла понять, почему ей стало плохо, очень плохо... Лекаря просто не было, Стэн, понимаешь, его не было! - закричала сестра.

Я продолжал смотреть на покойное тело матери и слушать то, что говорила мне Лиззи. Я просто не мог двигаться, не мог ничего сказать. Сердце разбилось вдребезги, едва я вошел.

- Когда я вернулась, то все время находилась у ее кровати, сбивала ее жар. И так продолжалось до самого утра, пока матушка не скончалась, - сестра громко заплакала и сильно ударила рукой об пол, - Я пришла сегодня рано утром, чтобы принести ей отвар из луговых трав, которыми она нас всегда лечила, помнишь? Но она была такой бледной и холодной. Пульса не было, ее сердце перестало биться. Мне было так плохо в тот момент, я не знала, что делать. Впервые я была настолько беспомощна. Тебя не было, Стэн, я была одна...

- Прости меня, - прошептал я и повернулся к сестре, - Прости меня...

- Стэн, за что? - девушка подняла на меня красные заплаканные глаза.

- За то, что ты оказалась одна посреди этого кошмара. Мне очень жаль... Мне так жаль, что это произошло с нами, мне так жаль, что я не узнал этого раньше! Я так виноват! Я оставил ее, когда она нуждалась во мне! - я дошел уже до крика.

Я взял сестру за руки и приложил к своему лицу. Они дрожали и были такими холодными, словно у мертвеца.

- Не надо так говорить, - прошептала Лиззи, - рано или поздно все уходят в мир иной, и наше время придет.

- Нет, это моя вина, говорила мне матушка, чтобы я не уходил, а я ушел. Я был нужен ей, она страдала, а что делал я? Ты была с ней в ее последние минуты, ты ухаживала за ней, а где был я? - я поднялся с колен и впервые заплакал, так сильно.

Сестра смотрела на меня своими карими глазами, я понимал, что ей было также больно, как и мне, мы ведь потеряли самого родного для нас человека. Она обняла меня и я, как маленький ребенок, прижался к ней. Почему же было так больно? Любая боль - это тяжесть, мучение, страдание. Мы воспринимаем боль как жестокое наказание, несправедливость, зло. Это то, что мы хотим прекратить, но не можем, пока не пройдет само. Залечивать душевные раны очень сложно и порой, совсем невыносимо. Но мы должны попытаться, этого бы хотела наша мать. Черт, я так скучал по ее голосу и согревающей душу улыбке. Я бы все отдал, чтобы она вновь была здесь, с нами.

И вот, мы просидели в молчании больше часа. Теперь я должен был позаботиться о сестре. И я пообещал себе, что буду заботиться о ней всегда.

- Стэн, вот мы и остались с тобой одни, стали сиротами, - очень тихо произнесла Лиззи, она уже перестала плакать и теперь смотрела в пол, - Обещай мне, что мы будем заботиться друг о друге, обещай...

- Я обещаю, милая.

Та боль, которую я испытал сначала, понемногу утихала, и становилось легче. Спустя час мы с Лиззи сидели на кухне, и пили наш любимый травянистый чай, который варила нам мама. В основном мы молчали, изредка встречаясь взглядами.

Наутро следующего дня в дверь постучали. Сестра еще спала, но ранний гость заставил меня встать. Я открыл дверь и увидел на пороге Перси. Он держал в руке охапку цветов и с печальным взглядом смотрел на меня. Я попытался выдавить из себя хоть какую-то улыбку, но получилось не очень удачно.

- Прими мои соболезнования, Стэн, - тихо произнес друг.

После этих слов он обнял меня, по-мужски, крепко и тепло. Мне стало немного легче. Я нуждался в нем сейчас, и поэтому пригласил его в дом.

- Откуда ты узнал? - спросил я, - мы с Лиззи никому не говорили.

- Мама сказала. Они ведь когда-то были подругами. Миссис Вассали была удивительной и замечательной женщиной, мне жаль, что так случилось.

- Да, мне тоже.

- А Элизабет? - поинтересовался Перси, - Как она?

- Еще хуже, чем я. Она видела все своими глазами.

- Мне жаль, - искренне произнес друг.

- Ничего, Перси, я рад, что ты пришел.

- Я не мог иначе. Твоя мама всегда была ко мне добра.

-Ты поможешь нам ее похоронить? -я посмотрел на Перси и тот молча кивнул в ответ.

Спустя час, когда сестра уже проснулась и была готова, мы похоронили Маргарет. Каждый произнес свои прощальные слова. Элизабет уже не плакала, она понимала, что это не поможет. Вскоре Персиваль ушел, сказав, что дома у него за плечами куча дел, которыми его загрузил отец. Я не был против, и, проводив друга, вернулся на кухню.

Следующие дни проходили тоскливо и мрачно. Ничего не происходило. Утро начиналось восходом солнца, а ночью появлялась большая луна, освещая Ондосто. Оставалась неделя до нового отплытия, и я не знал, как сообщить об этом сестре. Я боялся сказать ей, боялся того, как она отреагирует, ведь я оставлю ее одну. И я решил пока не говорить и оттянуть этот момент.

- Стэн, нужно сходить в город за кое-какими продуктами, сможешь? - спросила Лиззи, выглядывая из кухни.

- Конечно, - кивнул я.

- Я написала тебе список, - сестрица протянула мне небольшую бумажку.

Я молча надел поверх рубашки кожаную потертую куртку и, взяв у сестры листок, отправился в город. День выдался пасмурным и, как обычно мрачным. В Ондосто редко выходило солнце, может, три или четыре раза в месяц. Люди кругом суетились, каждый шел по своим делам. Торговцы ловко заманивали покупателей к себе, восхищаясь тем, что предлагают.

Итак, мне необходимо был купить булку хлеба, корзинку яиц и немного молока вместе с кое-какой зеленью. Я быстро нашел старушку, продающую яйца и молоко. После я добрался и до мужчины, лысого и маленького, который торговал зеленью. Оставалось лишь добыть хлеба. Его разбирали мгновенно, и было довольно проблематично приобрести хотя бы булку. А ждать, пока испечется новый, занимало кучу времени и поэтому у прилавка стояла постоянная очередь. Я вступил следом за последним человеком и стал ожидать свою очередь. Я постоял пятнадцать минут, затем еще, а после уже и час прошел. Очередь уже продвигалась вперед, и передо мной оставалось всего три человека.

- Эй, куда без очереди! - послышалось позади, - Глупый мальчишка, сейчас я покажу, где твое место, - проворчал какой-то старик.

Я с недоумением обернулся и увидел, как через толпу напористо протискивался парнишка лет двенадцати. Он был худощав и маленького роста, где-то почти в два раза ниже меня, а его волосы насыщенного рыжего цвета было сложно не приметить. По его поведению было понятно, что он озорной и любил забавляться. На его лице я увидел не скрываемую хитрую гримасу, и она заставила меня слегка улыбнуться. Парнишка так напомнил мне юного Персиваля, который в те годы был уж очень неусидчивым и до жути любопытным ребенком.

- Мне только одну булку! Не сердитесь, дяденька!- выкрикнул он, продолжая протискиваться и улыбаться.

- Яков, постой! Простите, извините его, он еще ребенок. Простите, ради всего святого! - прозвучал женский голос где-то в толпе, - Яков, сейчас же остановись немедленно!

Я пока что не мог увидеть даму, что звала мальчика, возможно, это была его мать. Тем временем этот парнишка по имени Яков уже настиг место, где я стоял и, явно не заметив меня, врезался прямо в мой живот. Он остановился и растерянно поднял на меня свои светло-карие глаза. В них было что-то таинственное и загадочное. Не знаю, почему тогда мне показалось именно так, но Яков сделал шаг назад и изумленно осмотрел меня с ног до головы.

- Вы, что, моряк? - спросил вдруг он и я увидел, как загорелись его глазки.

Но вот я не ожидал такого вопроса от него и поэтому на пару мгновений смутился.

- Да. Как ты догадался? -вскоре улыбнулся я.

Он так любопытно стал рассматривать меня, что стало как-то не по себе. На его левой щеке я заметил небольшой порез, и, видимо, появился он не так уж давно.

- А на каком судне? - продолжил мальчик.

- «Ниридна», это...

- Самый быстроходный и практически неуловимый корабль в Ондосто, и капитан на нем - бесстрашный и справедливый Билл Кренгемс! - подхватил Яков на одном дыхании, и, заметив мое удивление, застенчиво улыбнулся во все зубы.

- Именно, - согласился я, хотя про капитана он, ну уж слишком преувеличил, - А ты, мой юный друг, как я погляжу, все знаешь! Ты меня удивил, - я склонил голову в поклоне и улыбнулся в ответ.

Парнишка сделал шаг вперед.

- Когда я немного подрасту, я хочу попасть к капитану в команду и верно служить ему, как ты! - снова улыбнулся он, с интересом рассматривая мое лицо.

Этот юноша заставил меня снова улыбнуться. Он, было, открыл рот, чтобы снова что-то сказать, как его кто-то схватил за руку и отвел немного назад от меня.

- Вот ты где, негодник, твое поведение хуже некуда! - воскликнула молодая девушка с длинными локонами рыжих волос, таких же ярко-рыжих, как и у этого мальчика. Она показалась мне довольно милой и симпатичной дамой.

Девушка взяла мальчика за руку, крепко её сжав, и подняла взгляд своих зелено-серых глаз на меня. Сама же она была намного ниже ростом, и поэтому ей пришлось даже приподнять голову. Девушка очень смутилась и слегка покраснела, поймав мой взгляд.

- Извините его, сэр, он совсем непослушный мальчик, не знает, что творит, - произнесла девушка, пытаясь оправдаться, а затем злобно посмотрела на парнишку.

- Что Вы, ведь в этом нет ничего страшного, я и сам когда-то таким же был, - ответил я, переводя взгляд с мальчика на девушку.

Мне на мгновенье показалось, что она нашла во мне что-то знакомое. Ее немного потерянный взгляд вмиг показался таким радостным и жадно рассматривающим мое лицо.

- Эй, Вы там, не задерживайте очередь! - яро закричал кто-то из толпы.

-Простите нас, - обратилась ко мне рыжеволосая девушка, а затем перевела взгляд на мальчика, - Яков, мы должны занять свою очередь и ждать, а не хитрить! Поэтому пойдем назад, - разочаровано воскликнула девушка и потащила его за собой.

- Да понял я уже, - мальчишка опустил плечи и закатил глаза.

В этот момент как раз подошла моя очередь. Я поразмыслил пару секунд, а затем спросил:

-Постойте! - окликнул я рыжую парочку, - А сколько Вам нужно хлеба?

- Две, - обернувшись ко мне,робко ответила девушка.

- Тогда я возьму и Вам тоже, иначе стоять тут еще придется очень долго, - предложил я.

- Нет, что Вы, не стоит, - воскликнула девушка и вскинула руки.

- Идет! - кивнул Яков и протянул мне несколько мелких монет.

Тем временем я быстро отдал продавцу нужное количество денег и, наконец, забрал хлеб.

- Вот, возьмите, - произнес я, протягивая две булки хлеба девушке.

Мы отошли в сторону, чтобы не задерживать очередь.

- Благодарю Вас, но теперь мне так неловко, - девушка прислонила ладонь к лицу, смутившись моим поступком.

- Стэн, меня зовут Стэн, - представился я, склонив голову.

- Стэн... - будто пробуя на вкус, тихо повторила девушка, - мое имя Елена, и, как вы, наверное, уже поняли, это мой брат Яков.

- Рад познакомиться, - улыбнулся я мальчику и тот протянул мне свою ладонь для рукопожатия.

Я ответил ему и, не смея больше задерживаться, беседуя с новыми знакомыми, вежливо попрощавшись, поспешил домой, где меня давно ждала сестрица.

- Чего ты так долго? - спросила Лиззи, встречая меня на пороге.

- Ты же знаешь, какая очередь за хлебом, - спокойно ответил я и развел руками.

- Ай, ладно, - махнула она рукой, - неси все на кухню.

Передав всю власть над продуктами сестре, я немедля поднялся в свою комнату и взялся за незаконченный рисунок.

Ах, да, я забыл поведать о том, что я умел еще и рисовать, причем довольно неплохо. Часто это были корабли или часть города. В этот раз я старался изобразить одинокую скалу у берега моря, об которую разбивались волны. В своих зарисовках я старался выплеснуть все эмоции, накопившиеся за тот или иной день, всю грусть и тоску, которая поедала меня изнутри после смерти мамы, всю боль расставания и потери. И это помогало мне, вся буря постепенно утихала внутри.

Вечером мы с Лиззи хорошо поужинали и легли спать. Ночью мне приснилась Елена - девушка, которую я повстречал в городе днем. Ничего особенного не происходило, она просто стояла у берега и смотрела куда-то вдаль. Ее длинные рыжие волосы тихо развивались на ветру. Я стоял позади нее и просто наблюдал. Затем она медленно, словно зачаровывая, повернулась ко мне лицом, и, подойдя вплотную, наклонилась и прошептала на ухо:

- Ты - моя судьба, ты - мой единственный. Помни об этом, Стэн.

После этих слов она отодвинулась и исчезла. Ее слова меня немного насторожили. Значит, я ее судьба, но как? Это прозвучало, как заклинание. С этими мыслями я вдруг проснулся. Уже близился рассвет, и спать совсем не хотелось. Я лежал, сложа руки поверх одеяла, и смотрел в потолок.

- «Интересное, однако, занятие», - заметил я.

Но это был всего лишь сон, ничего больше, так что я слишком много об этом думал. Я пролежал еще какое-то время в постели и встал. Одевшись, я умылся и спустился вниз. Сестра уже была там.

- Ты будешь замечательной хозяйкой и женой, - заявил ей я, прислонившись спиной к стене.

Лиззи усмехнулась и взглянула на меня. В ее глазах была теплота и забота. Такой она всегда и была - милой и веселой.

- Наконец-то она улыбается! - продолжил я.

- Меня просто рассмешили твои слова, - отмахнулась Элизабет.

- Что же я такого смешного сказал? - я присел за стол.

- Ты знаешь, что. Я не намерена выходить замуж. Может, когда-нибудь и найдется тот, кто переубедит меня в этом, но точно не ты.

-Ты не хочешь замуж?

- Нет, и к тому же, еще слишком рано. У меня есть ты, и ты моя семья, мне достаточно.

- Но разве тебе не хочется любви, романтики? - саркастично протянул я.

Элизабет громко усмехнулась и закатила глаза.

- Какая романтика, братец, в нашем-то городе? Меня все эти штучки как не интересовали, так и до сих пор не важны.

Я не стал больше задавать ей вопросов, понимая, что она стояла на своем. Конечно же, ей хотелось любви, всем этого хочется рано или поздно. И замуж она тоже захочет просто нужно время.

После завтрака мы с сестрой пошли на могилу к матери, заменив старые цветы на новые. А затем решили прогуляться по городу. Многие уже знали о том, что мы сироты, и приносили свои соболезнования. Это были знакомые нашего отца и матери. Мы их мало знали, но были благодарны. Денег мы с собой не брали, поэтому ничего покупать не стали. Мы просто ходили по базару, рассматривая все вокруг и обсуждая, прям, как в детстве. Лиззи держала меня под руку, чтобы не отставать. Впервые она улыбалась и радовалась хоть чему-то за последнюю неделю. Нам обоим пришлось тяжело, но смерть любимого человека не значило, что на нашей жизни нужно было ставить крест. Еще совсем немного и все станет на свои места, как и прежде.

- Я скучаю по ней, - произнесла сестра с долей грусти.

- Как и я. До сих пор не верится, что это произошло так быстро. Вот она была, и теперь ее нет.

- Это жизнь, братишка, нам не дано изменять ее, все давно решено за нас.

- Ты не права, Лиззи, - остановился я, - Мы и влияем на свою жизнь, мы можем менять ее, как нам вздумается, и если нам суждено умереть, значит так и будет. Но пока мы живы, лишь мы вольны решать, что делать, а что нет.

- Стэн! - раздался звонкий голос сзади.

Мы с Лиззи обернулись, и я увидел, как ко мне бежит Яков. Я был рад его видеть.

- Стэн! - снова закричал он.

Я отпустил руку сестры и сделал шаг вперед, как раз вовремя, чтобы мальчик не задел Лиззи. Яков прыгнул на меня, сжимая в объятиях. Я был приятно удивлен.

- Стэн, - пытаясь отдышаться, произнес он.

- И я рад тебя видеть, малыш, - улыбнулся я.

- Эй! Я не малыш! Я уже совсем взрослый! - недовольно воскликнул паренек, и мы с Лиззи засмеялись.

Я поставил его на землю и сразу же увидел подходящую к нам Елену. Видимо, Яков снова убежал от нее, но интересно, почему? Девушка так же робко улыбнулась мне, и я сразу вспомнил сегодняшний сон и встрепенулся.

- Ты снова не слушаешься! - произнесла девушка, недовольно глядя на брата.

Я отпустил Якова из объятий.

- Но я захотел увидеть Стэна! - воскликнул мальчик и все с тем же любопытством взглянул на меня.

Затем он,наконец-таки, обратил внимание на стоящую позади меня Элизабет и я, совсем забыв про нее, подвел сестрицу вперед. Елена заметно занервничала, когда увидела ее. Наверное, она подумала, что это моя невеста, или даже жена.

- Яков, - представился мальчик первым, протягивая к моей сестре руку.

- Рада познакомиться с тобой, Яков, а мое имя Элизабет, - широко улыбнувшись, произнесла сестра и пожала руку мальчика, - Какое сильное у тебя рукопожатие!

- Отец всегда учил меня, что мужчина должен быть сильным, и я стараюсь следовать его примеру! - гордо воскликнул Яков, и мы с сестрой вновь засмеялись.

Мне все больше нравился этот малыш. Он не боялся разговоров с малознакомыми ему людьми и легко вступал в беседу.

- А я Елена, его сестра, - девушка с опаской посмотрела на Лиззи, пытаясь что-то уловить в ее глазах.

- А я сестра Стэна, - ответный взгляд заставил меня нахмуриться, и я поглядывал то на сестру, то на Елену, пытаясь понять их обеих.

- Мы познакомились вчера, - пояснил я, - когда стояли в очереди за хлебом.

Элизабет повернулась ко мне и задумчиво посмотрела.

- Так вот, почему так долго, - усмехнулась она, сложив на груди руки.

- Он помог нам с очередью, - вмешалась Елена, все с той же опаской смотря на мою сестру.

Элизабет кивнула и больше не смотрела в ее сторону.

- В таком случае, мы пойдем дальше, - воскликнул я, надеясь разрядить обстановку, - я рад был с вами повидаться.

- Стэн, когда я увижу тебя еще? Мне хотелось бы, чтобы ты рассказал о ваших морских приключениях! Я люблю слушать истории, - воскликнул рыжеволосый мальчик.

Такого я уж точно не ожидал.

- Городок у нас маленький, так что, думаю, мы скоро увидимся, - я растрепал короткие кудри Якова.

Мальчик более не стал задерживать нас. Он еще раз пожал моей сестре руку, на что она тепло ему улыбнулась. Елена же молча отвернулась, и вскоре мы разошлись в разные стороны. После недолгого молчания, я решил спросить сестру:

- Сестрица, я заметил, что Елена тебе не понравилась, - произнес я, когда мы прошли дальше.

- А тебе-то она понравилась? - усмехнулась Лиззи.

- Эээ, я ее вижу лишь второй день. Она, конечно, приятная девушка, симпатичная, но...

- Но что? - поинтересовалась сестра.

- Она не в моем вкусе. Ее взгляд каждый раз новый и странный. Вчера она смотрела на меня, словно хищница, может мне это показалось, но сегодня он был уже другой.

- Потому что ты вполне в ее вкусе, - хмыкнула Лиззи, - Она так смотрела на тебя, и нервничала, когда я подошла, уверена, что она думала, что я твоя невеста.

- Или жена, - продолжил я.

-Ты прав, она мне не понравилась, в отличие от ее брата.

- Он славный паренек, мне нравится его открытость, что он не стесняется задавать вопросы, он мне напоминает Персиваля. Но чем Елена тебе не понравилась?

Мы уже прошли базар и теперь шли по тихой улице, где было мало людей.

- Не знаю, мне хватило одного взгляда на нее, чтобы ощутить неприязнь. Она сразу показалась мне отстраненной и холодной, как лед. Не знаю, Стэн, но на твоем месте, я бы больше не встречалась с ней.

- Я и не собирался. Но что странно, - начал я, - сегодня мне приснился сон, в котором она была.

- Что? - удивилась сестра и замедлила шаг, - И что же там было?

- Да ничего такого. Она стояла у берега моря и смотрела на горизонт, а я был позади и просто наблюдал за ней. Ничего не происходило, мы так и стояли, как она повернулась ко мне и подошла ближе. Затем она прошептала, что я ее судьба и ее единственный. И знаешь, что еще более странно? Так это то, что эти слова очень смутили меня.

- Ох, братец, попал ты, - Лиззи покачала головой.

- Что значит, попал? - я остановил сестру.

- Такие девушки слишком влюбчивые и навязчивые, они пытаются всегда добиться своего. Ты стал ее, так называемой, жертвой, ты ей понравился, а значит, она попытается тебя заловить. Понимаешь, к чему я веду?

Я кивнул.

- И этот сон может оказаться вещим, - продолжила Лиззи, - Ты ее судьба, а значит, что она скоро начнет бегать за тобой, а то и хуже...

- Что? - с опаской спросил я.

- Она привяжет тебя к себе. Но ты не волнуйся, я лишь говорю тебе факты, это может оказаться и не правдой, так что не бери в голову. Но остерегайся, ведь я не хочу брата-подкаблучника.

Мы еще немного погуляли по городу и уже собирались домой. Лиззи предложила обойти другой дорогой, и мы двинулись. Проходя через порт, мы увидели Персиваля, который возился с бочками у морского порта.

- Смотри, это Перси, подойдем? - спросила сестра.

Мы подошли ближе.

- Дурацкая развалина! - громко воскликнул парень, и пнул бочку ногой.

- Интересно, чем эта несчастная бочка провинилась перед тобой? - саркастично спросил я.

Перси сразу узнал мой голос и повернулся, широко улыбаясь.

- Мистер Вассали, - пожал он мне руку, - Миссис Вассали, - ее руку он поцеловал.

- Что ты тут делаешь? - поинтересовалась Элизабет.

- Да старпом поручил мне разобраться с бочками, опустошить их и привести в порядок для следующего отплытия. Затем я должен затащить их обратно на борт.

- Так ты здесь один? – спросил я, оглядывая корабль.

- Нет, Адам тоже здесь. Он где-то в трюме.

- Постой, а почему он поручил это одному тебе? Ты же знаешь, что я всегда рад помочь.

- Я убедил себя и Адама, что справлюсь один.

- Но почему? - я с недоумением посмотрел на Перси.

Друг перестал возиться с бочками и выпрямился.

- Не хотел беспокоить тебя после недавнего.

- Но, это же не означает, что я не в силах работать.

- Прости, - развел руками Персиваль, - я хотел как лучше.

- Ладно. И долго ты провозился здесь?

- Нет, половина уже там. Я ведь быстрый, - подмигнул мне друг.

- Может все-таки помочь тебе, чтобы дело продвинулось быстрее? - предложила сестра.

- Не стоит, я справлюсь сам. Кстати, Стэн, я подслушал сегодня разговор Адама и Ноэля, что наше путешествие за старикашкой будет дольше, чем предполагалось, и это не понравилось ни им, ни капитану. Сейчас в море полно пиратов, и поэтому капитан хочет обойти их стороной, а, следовательно, мы будет в море больше трех месяцев, - заявил Перси.

Я совсем забыл, что здесь была Элизабет, которой я все не мог никак сообщить, что вновь отплываю, и, кстати, вот уже через три дня.

- Ты уже подготовился? Осталось три дня, - продолжил Перси.

- Подождите, - послышался серьезный голос Лиззи, - Правильно ли я поняла, что через три дня мой брат и ты отправитесь в какое-то там путешествие на целых три месяца?

- Больше, чем три, - поправил ее Персиваль.

Наступила недолгая, но очень напряженная пауза. Персиваль, кажется, понял, почему я опустил глаза и прикусил нижнюю губу, и слегка треснул себя по лбу. И тут я понял, что мне каюк. Лицо сестры посуровело в один миг.

- И ты мне не сказал? - спокойно спросила она, в упор уставившись на меня.

Я только успел открыть рот, чтобы что-то сказать, но сестра перебила меня.

- И когда же ты собирался это сделать? В день отплытия? Снова бросить меня одну? Теперь уже совсем одну? - сестра перешла на крик.

- Лиззи, пожалуйста, давай поговорим дома, - я снова попытался остановить ее, но меня перебили.

- Нет, Стэн, мы поговорим об этом сейчас. Я прекрасно понимаю, что это твоя служба, твоя дурацкая служба, но ты мог меня хотя бы предупредить, чтобы я подготовилась, чтобы я смирилась и просто ждала. Но остается всего три дня, Стэн, всего три... И ты снова уйдешь! - Элизабет отвернулась и сильно сжала кулаки.

Краем глаза я увидел на палубе корабля движение. Это был Адам. Видимо, он услышал крики сестры и решил полюбоваться семейными разборками. Как мне было известно, у нашего старпома не было своей семьи.

- Похоже, я все испортил, - произнес Персиваль и виновато посмотрел на меня.

- Нет, Перси, я, наоборот, благодарна тебе, что хоть ты сказал, нежели он! - она ткнула в мою грудь пальцем, развернулась и стала уходить.

- Друг, я не хотел... - я махнул ему рукой.

- Все в порядке, она вправе злиться на меня.

- Я думал, ты уже сказал ей. Я своим сообщил еще тогда, когда мы вернулись в прошлый раз.

Я ничего не ответил, лишь кивнул и побрел вслед за сестрой. Она уже была довольно далеко впереди меня, но я видел, как она злится, вымещая свою злобу на деревянных ящиках, валяющихся на земле. Лиззи быстро зашла в дом, оставив дверь распахнутой. Войдя следом, я осторожно прикрыл ее и медленно поднялся наверх. Сестра оказалась в своей комнате, а я прошел в свою. Нужно было дать ей время успокоиться.

Весь оставшийся день она со мной не разговаривала, лишь молча приготовила ужин и снова ушла в комнату. Я пытался с ней заговорить, но она отворачивалась или уходила.

Глава 4. Пора раскрыть глаза

Никогда еще ссора с сестрой не заставляла меня чувствовать себя подлецом. А таким я себя тогда и чувствовал. Да, я не сказал Элизабет о том, что снова оставлю ее одну, но я хотел как лучше, все ждал подходящего момента. А вышло, что своим ожиданием я сделал только хуже. Лиззи, конечно, простила бы меня, но когда это наступило бы? Не всю же жизнь она будет продолжать на меня злиться?

Без общения сестры, я ходил сам не свой, в гордом одиночестве. Оставалось два дня до отплытия. Как же мне загладить перед ней вину - я не знал. Хотелось бы спросить об этом матушку, но она не могла мне помочь, давно покоясь на небесах с духами. Я точно знал, что Элизабет перестанет злиться только тогда, когда я возьму ее с собой на «Ниридну», но этому точно не бывать: капитан будет в ярости, если увидит ее. Поэтому я мучился в догадках, что же мне делать.

В обед я хотел встретиться с Перси и обсудить наше предстоящее морское путешествие. Мой друг должен был быть где-то на площади. Обычно в это время он не сидел дома, а бродил по городу. Там я и намеревался его перехватить. Да, как я и понадеялся, я увидел Персиваля на городской площади. Он мило беседовал с какой-то старушкой, то и дело, объясняя ей что-то. В обеденное время город всегда был полон людей и тот момент был не исключением. Кругом царил обыденный хаос, и гул громких голосов нависал над площадью. День был таким же пасмурным, как и все предыдущие.

Я пытался пройти сквозь кишащую толпу, но это давалось мне с трудом. Люди то и дело толкались, каждый ища свою дорогу, кричали и размахивали руками. Где-то я даже успел заметить назревшую перепалку. Небольшая группа людей с одной стороны пыталась выяснить отношения с группой другой стороны: они о чем-то кричали друг другу, и вскоре, это могло перерасти в настоящую драку. Но это было привычное дело среди горожан, и поэтому никто не вмешивался.

Наконец, я добрался до Персиваля, который беседовал уже с какими-то молодыми дамами. Он сопровождал свои пламенные речи жестами, и лицо его было таким расслабленным и непринужденным, что я позавидовал ему в тот момент. Он не знал ни грусти, ни тоски, ни боли, которую я испытывал до сих пор. Я не знал, способно ли вообще что-то испортить его всегда веселое и жизнерадостное настроение. Персиваль всегда старался пошутить, без этого он был бы уже не Перси, которого я знал. Его движения всегда были легкими и плавными, он не стеснялся показаться на публике и что-то сказать, он не боялся говорить открыто, и всегда мог постоять за себя и своих близких. Этот парень всегда учил меня не вешать нос в трудных ситуациях, не опускать руки, не отступать. Я любил его, как своего брата. И всегда буду любить, несмотря ни на что.

Подойдя еще ближе, я уже мог различать слова, которые говорил Персиваль прекрасным дамам. Они, то смущались, прикрывая нижнюю часть лица ладонями, заливаясь румянцем, то тихо хихикали, смотря на веселого парня, который никогда не упускал возможности очаровать девиц своим обаянием и чувством юмора.

- А вы знаете, как я пою? - воскликнул Персиваль, и девушки в ответ лишь покачали головами, - Ох, вы даже не представляете себе, что пропускаете в своей жизни! Если бы у меня сейчас была лютня (струнный музыкальный инструмент), Вы бы могли восхититься ее прелестным звучанием и, конечно же, моим великолепным голосом! - все продолжал парень, но я успел прервать его, похлопав друга по плечу.

- Ну, полно расхваливать себя, дружище, - воскликнул я, улыбаясь удивленному моему появлению, Персивалю, - иначе девушки вскоре заскучают.

Перси нахмурил брови, но тотчас же, засмеялся.

- Со мной невозможно заскучать, дружище, - ответил парень.

Девушки переглянулись и с любопытством и восхищением стали осматривать меня с ног до головы. Что ж, должен сказать, я почувствовал себя неловко под таким вниманием.

- Это мой самый лучший друг, Стэн. Правда, красавец? - представил меня Перси, и приобнял меня за плечи, а девушки еще больше зарделись, - Мы с ним не разлей вода с самого детства, представляете! Мы служим на корабле «Ниридна», слыхали о таком? Ну, просто красааавец, а не корабль!

- Как это здорово! - воскликнула светловолосая девушка, посматривая на меня, - Нам бы хотелось взглянуть поближе на ваш великолепный корабль.

Перси заулыбался.

- Только скажите, и он будет у ваших ног, миледи! - Перси потянулся к руке девушки и поцеловал тыльную сторону ладони, отчего та еще больше засмущалась и изящно улыбнулась, поправляя белокурые локоны прически.

- Прошу нас простить, - прервал эту светскую беседу, наконец, я, - но мне нужно украсть у вас своего друга, - я попытался улыбнуться.

- Видите, я просто нарасхват, такого вы больше не встретите в своей жизни, так что подумайте над этим! - кричал Персиваль, когда я уводил его от девушек.

Я отвел Перси недалеко и мы остановились.

- Ты лишил меня общества прекрасных девиц, - воскликнул друг саркастично.

- У тебя есть я, - Перси улыбнулся и положил руку на мое плечо.

- И то верно, - согласился парень, - ты хотел со мной поговорить?

- Да. Мне просто нужно было с кем-то действительно поговорить, иначе я просто сойду с ума.

- Элизабет все так же злится? - виновато посмотрел на меня Перси, и я кивнул, - плохо...

- Я, как только не пытался с ней заговорить, извинялся, даже ползал на коленях, но у нее сердце просто из камня! И оно не пробиваемо! - я скрестил руки на груди и недовольно осматривал проходящих мимо людей.

- Она у тебя хорошая и скоро поймет, что бессмысленно обижаться, - произнес Персиваль, сжав мое плечо.

- Чтобы сгладить свою вину я могу сделать только одно, - выпалил я на одном дыхании, - взять сестру с собой.

Перси снова нахмурил брови и покачал головой.

- Но, ты же понимаешь, что...

- Да я-то понимаю, а вот Элизабет нет, - грустно произнес я, - она говорит, что вполне может пригодиться на судне, но, сколько бы я не говорил ей, что это самая плохая идея на свете, она не слушает! - я тяжело выдохнул.

- Значит, ей нужно время, чтобы свыкнуться, - Перси опустил руку, - вспомни, как мои сестры вместе с матушкой с ума сходили, когда узнали, что мы с тобой попали на корабль.

Конечно, я помнил это и очень хорошо. Было столько пролитых слез и криков, что и не пересчитать. Тогда я пошел с Перси к нему домой, и мы вместе успокаивали его родных. Тогда и моя матушка отреагировала с ужасом, когда я рассказал ей, а вот сестра восприняла все спокойно и даже была очень рада. Ее радовала мысль о том, что я повидаю настоящий океан, побываю на окраинах морей и просто на мгновенье оторвусь от дома, полный свободы. И сейчас я вспоминаю все это с теплотой на сердце, понимая, что благодаря Лиззи, я почувствовал себя свободным, лишь благодаря ее поддержке.

Вернувшись из старых воспоминаний, мы с Перси решили пройтись до порта, где стоял наш корабль. Все время пути, мы шли, весело разговаривая то об одном, то о другом. Действительно, с Перси было просто невозможно заскучать. Он не прекращал меня веселить, и мы даже дурачились.

- Кто первый до корабля? - с широкой улыбкой воскликнул друг, и я с удовольствием кивнул.

В детстве мы постоянно бегали наперегонки. И я довольно часто выигрывал. Снова воспоминания. В целом мире нет слов, способных описать то, как прекрасны были беззаботные детские годы. Вот уже я чувствовал обвивающий меня прохладный ветер. Он отбрасывал мои кудри назад, когда я бежал. Я слышал позади тяжелое дыхание Перси, еле поспевающего за мной. Но все же, я прибежал первый.

- Снова! - закричал друг, когда добежал до меня, - ты снова победил! Как ты это делаешь? - улыбнулся он.

Я пытался восстановить дыхание, тоже улыбаясь.

- Но не во всем же тебе быть первым, - я выпрямился, убирая назад упавшие на лоб вьющиеся волосы.

Перси кивнул. Когда мы оба восстановили дыхание, перед нами предстал вид на море и его далекий горизонт. Солнце так и не появилось за сегодня, поэтому оставалось любоваться лишь пасмурным небом и серым переливом вод морских просторов.

- Стэн, - тихо произнес Перси, - посмотри туда, - парень указал рукой на большое старое дерево, которое росло на не слишком высоком пригорке.

Дерево росло одно и его мощные ветви были хорошо заметны даже издалека. Оно находилось неподалеку от конца порта. Я пожал плечами и уставился на друга.

- Вон там, присмотрись, - снова указал Перси, - видишь дым? - я кивнул, - но он какой-то странный, не обычный, видишь? - я снова кивнул.

Перси предложил подойти поближе, но чтобы никто нас не увидел. Дым не мог сам по себе идти, а значит, там кто-то был. Мы тихо, в полусогнутых ногах взобрались на склон и спрятались за невысокой травой. Видно нас не должно было быть.

Перси предложил подойти поближе, но чтобы никто нас не увидел. Дым не мог сам по себе идти, а значит, там кто-то был. Мы тихо, в полусогнутых ногах взобрались на склон и спрятались за невысокой травой. Видно нас не должно было быть.

- Там человек, - полушепотом произнес Персиваль, - что он делает?

Я не знал ответа, но внимательнее приглядевшись, смог различить силуэт. На нем был светлый плащ, который при дневном свете был совсем незаметным, а на голову надвинут капюшон. Человек сидел к нам спиной на траве около дерева и что-то, то ли варил, то ли изобретал, было не понятно. Мы с Перси переглянулись, но продолжили наблюдать из нашего укрытия.

- Не знаю как тебе, дружище, но мне кажется, что это что-то незаконное, - прошептал Перси.

Я молчал, внимательно наблюдая за неизвестным. Дым вдруг стал бледно-зеленым, и я увидел маленький костер перед сидящим. Перси хотел было вскочить и подойти ещё ближе, но я схватил его за руку и усадил обратно.

- Так мы никогда не поймём, что он делает! - возмутился парень.

- Если мы выдадим себя, тогда мы точно ничего не поймём. Подождем ещё немного.

Персиваль скривился, но остался на месте. Если бы меня тут не было, он бы непременно пошел дальше. Силуэт зашевелился, и движения человека под плащом показались плавными и лёгкими.

- Сейчас мне приходит только одно на ум, это либо колдун, либо ведьма.

Я посмотрел на Персиваля.

- Мы этого не знаем.

- Иначе стал бы он, - парень показал на человека рукой, - закрываться плащом и сидеть в этом удаленном месте, разводя костер с зелёным пламенем? Не думаю. Это однозначно какое-то зелье, я чувствую это!

Я все больше начинал верить в версию друга. И вдруг, человек в плаще, встал и резко обернулся по сторонам. Мы быстро пригнулись, когда взгляд попал в нашу сторону. И я сразу узнал, даже с далека, знакомое мне лицо девушки, рыжие локоны которой торчали из-под капюшона. Я нахмурился.

- Елена, - ее имя непроизвольно вырвалось из моих уст.

И она, словно точно услышав свое имя, снова обернулась и огляделась по сторонам.

- Ты ее знаешь? - удивился Персиваль.

- Да. Недавно представился случай познакомиться.

- Неужели настал тот день, когда у моего друга появилась хотя бы одна знакомая женского пола, кроме его сестры! - шепотом воскликнул парень.

- Тише Перси! - зашипел я.

- Получается, ведьма, - выпалил парень, посматривая на меня, - или колдунья.

Елена стала собирать вещи, убирая за собой все тщательно. Потушила огонь и, когда вновь повернулась к нам, мы увидели в руках небольшой пузырек с зелёной жидкостью. Но спустя несколько секунд, жидкость стала прозрачной, будто пузырек был совсем пустой.

Глава 5. Моя судьба и мой единственный

- Так говоришь, знаешь ту подозрительную девушку? - спросил Перси, когда мы оказались в тени деревьев.

- Да, - я восстанавливал дыхание.

Перси прислонился спиной к дереву и скрестил руки на груди.

- Выкладывай все, - он нахмурился.

- Что выкладывать? Ты будешь меня допрашивать?

- Я хочу узнать об этой девице от тебя, - Перси сделал вид важного человека, - не одного же меня смутило то, что она делала.

Я был с ним согласен. Меня это не смутило, но даже ещё больше насторожило, нежели мой недавний сон. Я теперь не знал, что и думать.

- «Что ещё хуже...Она приворожит тебя», - словно гром, прозвучал голос сестры.

Ну, уж нет. Мы с Перси просто неверно поняли Елену. Она даже не подозревала о том, что за ней следили.

- Стэн? - голос друга вытолкнул меня из мыслей.

Перси помахал передо мной и вопросительно посмотрел.

- Что? - только и смог ответить я.

- Как что? Я жду твоих душещипательных признаний.

С каждым словом Персиваля, я все больше удивлялся, что у меня был такой друг. Слишком любопытный и настойчивый.

- Мне нечего тебе рассказать, Перси, я познакомился с ней недавно и совсем случайно, - ответил я и выдержал паузу, - лучше бы и не знакомился совсем, - продолжил я уже себе под нос.

- Что-то подобное, что мы сейчас увидели, замечал?

- Конечно, в одной руке она держала травы, а в другой темную книгу заклинаний, - спокойно ответил я.

- Стэн, я ведь серьезно, - снова нахмурился друг.

- Ну а как ты думаешь, как бы я мог заметить подобное? Если бы она и в правду держала в руках все то, что я сказал, я бы, может быть, и заметил. Что скажешь? - теперь я нахмурился и вопросительно посмотрел на парня.

- Ладно, ладно. Чего ты так взъелся?

- А что за допрос?

-Просто скажи, она вела себя странно?

Я недолго подумал.

- Ничего такого, когда мы с сестрой гуляли в прошлый раз, - Перси понял и кивнул, - Елена смотрела на Лиззи странно, будто ища в ней соперницу, но она-то моя сестра.

- Это все? - удивился Персиваль.

- Еще за день до этого, она приснилась мне... - Перси увидел изменение на моем лице.

- Так и что там было? В твоём сне?

- Она сказала, что я ее единственный и ее судьба, - Перси приподнял одну бровь.

- «Да он смеётся надо мной!», - возмутился я.

- Серьезно? - воскликнул он.

- Серьезнее некуда. Я рассказал об этом сестре, и она предположила, что Елена захочет заполучить меня, возможно, даже привязать к себе.

Перси начал тихо хохотать. Он даже согнулся пополам, продолжая смеяться надо мной. Вот уж поддержка от друга!

- Ты закончил? - спокойно, но в то же время серьезно спросил я.

- Меня сейчас разорвет от смеха!

- Оно и видно, - пробурчал я, - Перси, прекращай. Повторять не буду.

- Ладно, уговорил, я постараюсь успокоиться.

После того, как Персиваль вновь принял серьезный вид, я продолжил.

- Мне почему-то показалось, что у тебя было больше возможностей, чтобы лучше узнать ее, - сказал Перси.

- Я же сказал тебе, что знаком с ней совсем немного, да и к тому же, эта девушка мне не понравилась.

- Что, совсем? - друг выгнул бровь.

- Совсем, Перси. В ней было что-то такое, чего мне точно не хотелось бы знать. Знаю, это прозвучит для тебя смешно, но она пугает меня.

Но Перси даже не усмехнулся. Он спокойно принял то, что я сказал и задумался. За все время пребывания вне дома, мне ужасно захотелось есть. Эх, Лиззи... Все бы отдал за то, чтобы наши отношения снова наладились, и с удовольствием отведал бы ее наивкуснейшего пирога.

- В общем, Стэн, - произнес Перси, - я не знаю, что нам делать, но постарайся пока не встречаться с этой девушкой. То, что мы увидели, еще ничего не объясняет, это я уже понял. Просто, если вдруг, не дай Бог так случится, конечно, она окажется замешана в чем-либо незаконном, и окажется ведьмой, я не хочу, чтобы ты попал под ее чары. Ты у нас парень неопытный, - с усмешкой продолжил парень, - но с головой на плечах. Так что смотри в оба. А сейчас нужно возвращаться.

Я лишь молча кивнул. На том мы и порешили. Оказавшись дома, и войдя в кухню, я увидел на столе приготовленный сестрой пирог, который я так хотел и травяной чай. Не хватало лишь ее. Я подошел ближе и увидел маленькую записку, на которой аккуратным почерком было написано: «Я не стала нарушать нашу традицию, приятного аппетита». Завтра же извинюсь перед ней еще раз, и все наладится. Я был уверен.

Когда наступила ночь, мне показалось необходимым прогуляться. Я тихо вышел из дома и направился за город. Кругом было безлюдно и спокойно, все спали давным-давно или просто сидели дома. Когда я пришел к той самой скале, которую еще недавно пытался запечатлеть на бумаге, сел где-то неподалеку от нее и просто смотрел вдаль. Я снял обувь и позволил мягкому песку усыпать мои ноги. Ночное небо окутало морскую долину, а яркие звезды отражались на поверхности воды. Было очень завораживающе. Первое, что прошептал мой внутренний голос - «Я дома».

- Не думала, что ты так понравишься моему брату, - воскликнул позади знакомый голос, и все мое тело в один миг напряглось, - кажется, я напугала тебя своей внезапностью, извини, Стэн, - продолжила Елена, медленно подходя ко мне.

Девушка присела рядом, совсем рядом со мной.

- «Почему она здесь? Я не рад тебя видеть, прошу, уходи».

Елена была в ночной сорочке и поверх нее накинут лишь тонкий плащ. Я бы сказал, что она прямо с постели пришла сюда.

- Давно тут сидишь? - продолжила девушка, и я остро ощутил ее изучающий взгляд на себе.

- Не знаю, возможно, - беззаботно ответил я, стараясь держаться как можно спокойнее.

- И часто ты сюда приходишь?

- Нет, не часто, как хотелось бы.

- А что мешает?

- «Какая у тебя цель, Елена? Зачем ты спрашиваешь то, что тебе не интересно?».

- Не знаю, - я пожал плечами, все еще не поворачивая голову в сторону девушки.

Наступила недолгая пауза.

- Ты, наверное, хочешь знать, что здесь делаю я? - до сих пор я чувствовал, как она рассматривала меня.

- «Только не поворачивайся к ней, мало ли что она сделает».

- Не особо, - я не пытался нарубить ей, получалось как-то само.

- Я ищу в море покой, - расслабленно начала девушка, будто не слушая меня, - как и ты, верно? С детства чувствую себя лучше, находясь здесь.

- «Что? Покой, как и я? Да откуда ты что-то обо мне знаешь?».

- Почему ты мне это говоришь? - ответил я.

- Потому что я хочу с кем-то поговорить, с кем-то, кто тоже понимает меня, с кем-то, кто такой же, как и я. Я сразу поняла это, как только увидела тебя. Мы мало знаем друг друга, но ведь случайности в этом мире вовсе не случайны, Стэн.

- Звучит, как признание в любви, - пробормотал я себе под нос.

- Возможно, так и есть.

- «Вот теперь я точно попал!», - подумал я и всеми силами взмолился, чтобы дальше она ничего не говорила, но Боги не услышали меня.

- Знаешь, а ведь Яков только и говорит о тебе, как ты помог нам, как он хочет быть таким же моряком, как и ты, - воскликнула девушка.

Я через силу заставил себя посмотреть на Елену. Но она подползла еще ближе и протянула ладонь к моей щеке, едва прикоснувшись.

- Почему мы не встретились с тобой раньше? - тихо спросила она, - ты именно тот, кого я ждала так долго.

- «Что? Так долго?».

Взгляд девушки внезапно поменялся.

- А теперь послушай, как бьется мое сердце рядом с тобой, - Елена мгновенно взяла мою руку и положила себе на грудь, - чувствуешь? Ты заставляешь мое сердце биться в десять раз быстрее, когда я лишь вижу тебя.

- «Но я не чувствую этого, прости...».

Я быстро убрал руку и отвернулся, но Елена обхватила ладонями мое лицо и заглянула прямо в глаза. Меня начало пугать ее резкое поведение, и я хотел было подняться, но мне не дали этого сделать.

- Что ты делаешь? -возмутился я, пытаясь убрать с себя руки настойчивой девушки.

- Разве ты не видишь, как я страдаю без тебя? - воскликнула Елена, крепко держа меня в своих объятиях.

- Пожалуйста, послушай меня, - я перехватил ее руки и заставил посмотреть на себя, - Мы с тобой знакомы всего лишь два дня, я не знаю, кто ты, а ты не знаешь, кто я. Ты милая и симпатичная девушка, но ты должна понять, что это со мной не пройдет. Я ничего не чувствую к тебе, и это просто невозможно. Я не тот, кто нужен тебе, поверь. Я не такой, каким ты меня считаешь. И не хочу тебя обижать, но ты не оставляешь мне иного выбора. Просто послушай меня...

Девушка покачала головой.

- Я ничего не хочу слышать, - отрезала она и прильнула к моим губам. Она поцеловала меня с такой жадностью, наваливаясь всем телом. Не удержав равновесие, я упал на спину, а она уже была на мне.

В этот момент я почувствовал сильное жжение на губах и горький привкус.

- «Как же больно!» - кричали мои мысли.

- Елена, прекрати! - я оттолкнул девушку от себя.

- Ничего, сейчас ты тоже это поймешь! - все повторяла она.

Я же начинал чувствовать лишь еще большую неприязнь. Наконец, я все-таки смог сбросить девицу с себя. Адская боль пронзила мои губы. Я судорожно поднес ладонь и дотронулся до них. На кончиках пальцев оказалась моя алая кровь. Теперь я ощутил ее металлический привкус и во рту.

- «Что она со мной сделала?».

Не выдержав, я резко вскочил на ноги и увидел, как Елена сделала то же самое. Она напоминала мне хищницу, и я не на шутку испугался. Сейчас я не мог контролировать ее.

- «Ты же парень, и ты испугался девчонки? Да ты смешон!».

- Почему у меня кровь? - воскликнул я, чувствуя нарастающую неприязнь к Елене.

- Так ты все-таки почувствовал? - усмехнулась девушка и вцепилась в меня своим хищным взглядом.

- Да, я чувствую жгучую боль на губах! - я вытер кровь рукавом рубахи и злобно посмотрел на Елену.

- Нет, ты должен почувствовать нашу любовь. Мы созданы друг для друга, и я поняла это сразу, а теперь должен понять и ты! Я люблю тебя, потому что ты - моя судьба, - она начала медленно приближаться ко мне, - и ты- мой единственный!

- «Ну, вот, она сказала это. Мой сон оказался вещим. Эти слова были произнесены», - мои глаза в панике начали бегать.

- Елена, ты понятия не имеешь, что сейчас творишь. Прости, но я ничего не чувствую к тебе, ни-че-го! И твой поцелуй - он ничего не дал мне понять. Я не люблю тебя, как грубо бы это не звучало, но так на самом деле. Я не люблю тебя, - повторил я, пятясь назад.

Но, кажется, на девушку мои последние слова не подействовали так, как я думал. Она на миг заколебалась, но не отступила.

- Тебе нужно время, чтобы все осознать, я понимаю, но небеса сказали мне, что именно ты - моя судьба, моя любовь, Стэн, только ты! И я готова ждать, лишь бы мы были вместе.

Мне захотелось сбежать, но я поступил бы, как трус. Я не знал, как объяснить этой девушке свое мнение. Я вновь чувствовал, как медленно потекла горячая кровь с моих губ. Она начала стекать мне на рубашку, оставляя расползающиеся красные пятна.

- Да послушай же ты! - закричал я, размахивая руками, - Я не твоя судьба, и никогда ей не буду, ты мне не нравишься, и я не люблю тебя, пойми же, наконец! - мне было плевать, обидят мои слова Елену или нет, я хотел покончить с этим и поскорее уйти отсюда.

- Какой же ты глупый, - произнесла Елена и вдруг улыбнулась, снова приближаясь ко мне.

- Пожалуйста, оставь меня в покое, - я пытался успокоиться, выставив перед собой руки.

- Неверный ход, любимый, - спокойно произнесла девушка, убрав с лица свою улыбку, - Что ж, ладно. Мы увидимся завтра, на этом же месте, - Елена уже стояла передо мной, и медленно наклонилась к моему правому уху, - Если ты не придешь, я приду к тебе сама. Надеюсь, ты осознаешь все к тому времени. Доброй ночи, любимый!

Она нежно поцеловала меня в щеку и просто ушла, оставляя наедине со своими мыслями.

- Какого черта...- прошептал я, - Ну, уж нет, не на того напала!

Я сплюнул кровь на песок и злой побрел домой. Боль все еще обжигала мои губы и я чувствовал, как внутри все холодеет.

- Что же ты со мной сделала? - тихо прошептал я.

Не разбирая дороги, я обессилено шел прямо. Голова начала кружиться, и холод пробирал меня до самых костей. Еще совсем немного и я буду дома. Вот я уже свернул на знакомую улицу и увидел родной дом. Мне нужно было согреться, и тогда я почувствовал, как медленно становился ледышкой. Я уже и не помнил, как прошел остаток пути и как вошел в дом, но голос сестры я хорошо услышал и сумел разглядеть ее очертания.

- О, духи! Брат, почему у тебя кровь? Стэн! - Лиззи подбежала ко мне и перекинула мою руку через свое плечо, - Давай, я держу тебя!

В моих глазах все поплыло. Сестра посадила меня на стул в кухне, и я дотронулся до свисающих локонов ее волос.

- Ты заговорила со мной... - не знаю зачем, но я попытался выдавить хоть какую-то улыбку.

- Молчи, - голос сестры задрожал, - У тебя кровь повсюду! Сиди здесь и ничего не делай, я сейчас вернусь! - скомандовала сестра и убежала.

Жгучая боль пронзила меня с такой силой, что я стиснул зубы и сжал кулаки, чтобы не закричать. Я нащупал угол стола и ухватился за него, прежде чем упасть на пол.

- Я здесь, братец, я снова с тобой, - послышался голос сестры.

Она помогла мне снова сесть и принялась смывать мою кровь. Теплым лоскутом сестра дотронулась до моего рта, и я вскрикнул от просто невыносимой боли.

- Да что же это за напасть такая! - заплакала Лиззи, - Что с тобой произошло, как мне облегчить твою боль?

Сестра дала мне понюхать настойку, и спустя несколько минут я стал видеть как прежде. Головная боль начала понемногу утихать, а вот боль на моих губах нет. Я не понимал, что со мной происходило. Неужели Елена решила отравить меня? Тогда зачем я был бы нужен ей мертвый? Элизабет поднесла к моим губам лоскут, но я убрал ее руку, вытирая кровь своим рукавом.

- Да что ты делаешь? - возмутилась она, - тебе нужно ее полностью смыть, а не вытереть!

- Все нормально, - ответил я и посмотрел на испуганную сестру, - сейчас это не так важно.

- Стэн, пожалуйста, скажи мне, откуда у тебя кровь и почему тебе так больно?

Я, то открывал рот, то закрывал его, не зная, говорить мне о Елене или самому решить все. А вдруг она попытается навредить сестре, если я ее не предупрежу? Тысяча голосов в моей голове мешали мне мыслить нормально.

- Стэн, рассказывай мне все, немедленно! - воскликнула Лиззи.

- Но для начала ты успокоишься, и перестанешь плакать, хорошо? - я дотронулся до щеки сестры, и она крепко сжала мою ладонь.

- Как я могу успокоиться, если ты уходишь посреди ночи, а приходишь с кровью на лице, на рубашке и полуживой! Да на тебе лица не было, мне на миг показалось, что ты умираешь, да простят меня духи...

- Я живой, милая моя, все хорошо, - начал я успокаивать сестру.

- Пожалуйста, расскажи, кто это сделал? Перси был с тобой?

Я покачал головой и тяжело вздохнул. Сестра села рядом со мной и вновь стала смывать мою кровь. Как только я рассказал Лиззи все, что произошло этой ночью, она со всей своей злостью сжала кулаки и отвернулась.

- Говорила я тебе, - воскликнула она, - я предупреждала тебя, чтобы ты не встречался с ней, почему ты позволил ей дотронуться до тебя?

- Я не мог ничего сделать, она была слишком быстрой.

- Ты должен быть умнее и еще быстрее ее, она причинила тебе боль, Стэн, - сестра с тревогой посмотрела на меня.

- Да, причинила, но я ведь живой.

- Да и слава духам! Я так испугалась, когда увидела тебя в таком состоянии, я не знала, чего мне ожидать и что делать...

- Я одного не понимаю, она хотела меня отравить? Я почувствовал боль после того, как она поцеловала меня.

- Но зачем ей тебя травить, если она признаётся в том, что любит?

Я задумался. Подождите-ка.

- Помнишь, после того, как мы встретили Елену и ее брата, ты мне сказала, что может случиться еще хуже, чем просто влюбленный взгляд?

- Да, но к чему ты клонишь?

- Ты сказала, что она попытается привязать меня к себе.

Элизабет прикрыла рот рукой, и испуганно посмотрела на меня.

- Стэн, когда она поцеловала тебя, ты почувствовал что-то еще, кроме боли и крови?

Я покопался в памяти.

- Да, какой-то горький вкус.

Элизабет сильно ударила по столу рукой и тихо выругалась.

- Стэн, приворотное зелье. Или какое-то другое зелье. Другого объяснения просто не может быть. Неужели все так просто. Ей кто-то или что-то сказало о том, что именно ты ее возлюбленный, и она просто поверила в это? Либо она настолько наивна, что поверила, либо ей вбили это в голову, и она решила не дожидаться времени на то, чтобы строить тебе глазки и начала действовать, пока ты был беззащитен. Вот чертовка! Да я ее этими руками задушу! - воскликнула сестра и вскочила.

- Погоди, - остановил ее я, схватив сестру за руку, - я вспомнил еще кое-что. Сегодня мы с Перси были в порту. Мы разговорились и вдруг заметили дым под тем большим деревом на пригорке. Так вот, наш любопытный друг Персиваль разглядел человека под деревом, и мы решили подойти поближе. Когда мы спрятались в траве, там сидел один человек в плаще и что-то варил, и когда он повернулся, я узнал Елену. Но дело в том, что в руках она держала пузырек с жидкостью. Сначала эта жидкость была цветная, но спустя какое-то время, стала прозрачной, как будто и не было там ничего.

Сестра кивнула, и я вопросительно посмотрел на нее.

- Колдует наша невинная рыжая девочка, - произнесла Элизабет, - неважно, для тебя было то, что она варила сегодня, или нет, она не в первый раз это делает, поэтому теперь, когда ты попал в ее сети, нужно быть предельно осторожным. Но больше всего меня волнует то, что ты еще до сих пор не бредишь ей, еще не влюбился.

- И не чувствую ничего, кроме боли, - продолжил я.

- Значит, ее зелье не подействовало на тебя, или, быть может, подействует только наутро.

- Я в этом не уверен. Как вообще можно заставить человека полюбить кого-то через силу? Я не верю в это и никому такого не пожелаю. Она просто отчаянная девушка, которая нуждается во внимании. У нее есть все для того, чтобы заполучить жениха и без всякого зелья, но почему она решила иначе?

В этот момент задумчивый взгляд сестры внезапно упал на мою шею. Я тоже взглянул на себя и нахмурил брови.

- Что такое? - спросил я.

Сестра дотронулась до ворота моей рубашки и немного оттянула его. Затем ухватила толстую нить моего кулона и вытянула его к себе.

- Думаю, я знаю причину. Стэн, - она посмотрела на меня, - твой второй амулет не дал приворотному зелью подействовать на тебя. Помнишь, матушка как-то рассказывала нам о наших оберегах? - я кивнул в ответ, - Так вот, твой амулет, означающий цветок папоротника, защищает от злых сил, а также способствует духовному очищению. Приворотное зелье подействовало бы на тебя негативно, причиняя злую силу, поэтому сила амулета сработала.

Я усмехнулся, забрав из рук сестры кулон, и вернул его на место.

- Амулет, созданный нашим отцом, - тихо произнес я и опустил глаза.

- Верно, - Лиззи тоже загрустила на некоторое время.

Ограничившись тем, что Елена не сможет привязать меня к себе или как-то навредить из-за амулета, мы еще около часа просидели на кухне, разговаривая совершенно ни о чем.

- Значит, у нас мир? - спросил я с надеждой.

- Да, - сказала Лиззи, и я уже вздохнул с облегчением, - но при одном условии.

- При каком?

- Ты возьмешь меня на корабль, - совершенно серьезно произнесла сестра.

Я сглотнул, и моя ухмылка тут же исчезла.

- Что?

- Ты слышал, что. Я отплыву вместе с тобой.

-Опять ты за свое, - встал я и закатил глаза.

- У тебя нет выбора, потому что при отрицательном ответе я перестану с тобой разговаривать, как делала это предыдущие два дня. Во-первых, одна я оставаться не хочу, потому что ты уплываешь на слишком долгий срок, ну, а во-вторых, я не хочу оставаться здесь одна с твоей фанатичной поклонницей. Все ясно?

- Как, как ты ее назвала? - усмехнулся вновь я, - фанатичной поклонницей? - теперь мы оба засмеялись.

- Так, хватит, - пригрозила сестра, - Так что ты теперь скажешь?

- Лиззи, ты же знаешь, что я то, не против, но капитан и Адам...

- Господи, Стэн, я уверена, что тебе удастся поговорить с ними, я вам отлично пригожусь.

- Стой, погоди, не гони так быстро. Я знаю обо всем этом, но ведь за упрямство я могу лишиться этой работы, о которой всегда мечтал.

- Да пойми же, ты должен проявить свой характер и поговорить с капитаном. Если он такой, как ты его расхваливаешь, то он поймет и согласится. Так что?

Я понимал, что, как и сказала Лиззи, выбора у меня не было. И я хотел взять сестру с собой, так бы мне было спокойнее. Но то, что Перси сказал несколько дней назад о пиратах, я забеспокоился. Мы ведь все-таки можем наткнуться на них, а Лиззи точно не должна в этом участвовать.

- Ладно, хорошо, - согласился я.

Лиззи крепко обняла меня, поцеловала в лоб и ушла. Если честно, я немного боялся спрашивать у капитана и думал, может провести ее незаметно и где-нибудь спрятать, но потом я понял, что будем-то мы в отплытии не день и не два, не месяц, а намного больше.

Следующий день прошел довольно быстро. Мы с сестрой успели вместе убраться в саду и приготовить еды на завтра. Я был рад нашему примирению, но и не рад тому, что придется привести сестру туда, где ее не должно было быть. Мои губы уже перестали отдавать адской болью, и я расслабился, чувствуя победу над рыжеволосой бестией. Значит, амулет правда мне помог.

Дело близилось к ночи, и я вспомнил о Елене, которая грозилась прийти ко мне, если я не буду у скалы. И я пришел. Но к моему удивлению девушки там не оказалось, и я принялся ждать. Вот проходил час, два, а ее все не было, и я обрадовался. Завтра я отплыву и за то время, пока меня не будет, Елена забудет обо мне. Я надеялся на это.

- «А что, если она решила прийти сразу в дом и ввязать в это мою сестру?».

Я, не мешкая, побежал домой, чтобы удостоверится в безопасности Лиззи. Преодолев за рекордное время путь, я подбежал к дому и остановился. Внимательно осмотревшись по сторонам, я тихо отворил дверь. Никаких признаков чужого присутствия не наблюдалось. Я бы сразу понял это. Свечи, которые я зажег перед уходом, уже догорали и я понял, что никто не приходил.

- «Оно и к лучшему», - подумал я.

Но это было очень странно: сначала нападать на меня, загнав в угол, а потом отступить. Как-то в голове такое не укладывалось. Неужели Елена начала думать трезво, и мои слова все-таки дошли до нее? Я искренне надеялся на это. Но чтобы наверняка убедиться в том, что моей сестре ничего не угрожает, я осмотрел ее комнату, а потом и весь дом. Никого я не нашел, поэтому теперь можно было спокойно отдохнуть и набраться сил для завтрашнего дня.

Перси зашел за мной рано утром с двумя сумками, битком набитыми какими-то вещами. Его матушка всегда наготавливала кучу вкусной еды и загружала все вещи, которые только могут понадобиться, если мы отплывали на долгое время. Было забавно наблюдать, как мой друг все это тащил с собой на корабль. В нашей каюте, казалось, были исключительно вещи Персиваля.

Когда мы с сестрой вышли, он очень удивился, увидев Лиззи, одетую не в платье, какое она носила обычно, а в свободных штанах и куртке, под которой располагалась такая же свободная, как и штаны, рубашка - моя рубашка. Волосы ее были уложены в аккуратный пучок, и Перси понял, что она явно не на базар собирается.

- Готов? - спросил он, поймав мой взгляд.

- Еще бы, - спокойно ответил я.

- Отлично выглядишь, Лиз, - произнес парень, снова оглядев мою сестру.

- Нравится? - сестра весело покрутилась перед ним, - Скажи, что это мне больше идет, чем платье?- она подмигнула.

- Но платье делает тебя девушкой, - воскликнул Персиваль, тихо усмехаясь.

- А так я мало на нее похожа? - в ответ парень лишь пожал плечами.

- Мы идем или как? - спросила сестра, уставившись на меня.

- Мы-то, да, - ответил ей Перси, нервно придерживая свои тяжелые сумки.

- Так я с вами, - Элизабет озарила нас победной улыбкой, а я внутренне съежился перед предстоящей перепалкой на корабле, ведь прекрасно знал, как отреагирует капитан и старпом.

Все же крохотная надежда того, что все обойдется, зародилась во мне. Перси обернулся ко мне и покачал головой.

- Да, ты угадал, она идет с нами, - закатив глаза, ответил я, - И я знаю, что ты скажешь, но я не смог ей отказать.

- Потому что знает цену, - протянула довольная сестра, - Так мы идем или вы предпочитаете опоздать?

- У нас в запасе есть час, - сказал Персиваль, - но ты сильно рискуешь, против капитана...

- Да знаю я, Перси, знаю, - прервал его я, отмахиваясь от замечаний друга.

Глава 6.Всего-то нужно быть убедительным

Итак, всего за полчаса мы преодолели город и уже подходили к порту. В самом дальнем конце причала красовался наш корабль. Ну, что сказать, выглядел он все так же, как и прежде. Я скучал. Перси пошел первый, а Лиззи держалась рядом со мной. Мы поднялись на палубу. Капитана здесь не оказалось, к моему счастью - успею подумать над тем, что ему сказать. Я попросил сестру постоять на месте и ничего не делать пока мы с Перси спустимся в каюту, и оставим сумки.

- И зачем она здесь? - спросил парень, кивая в сторону выхода.

- А, что мне оставалось делать? Она грозилась больше никогда не разговаривать со мной и к тому же... Ай, не важно, - я махнул рукой.

- Что к тому же? - полюбопытствовал друг.

Я открыл было рот, чтобы ответить, как услышал голос старпома наверху. Я замешкался, как и Персиваль, и мы молча стояли внизу, как два труса и глядели друг на друга.

- Стэн! - закричал Адам, и я не на шутку испугался от внезапности.

Пришлось выходить из убежища с поднятыми руками. Перси обреченно посмотрел на меня, и я быстро поднялся по лестнице. На палубе кроме Адама оказался еще и Ноэль. Неудивительно, впрочем, он всегда ходил за ним, как бродячий пес. Старпом скрестил руки на груди и молча пилил взглядом мою сестру, на лице которой не отражалось не единой эмоции. Она была абсолютно спокойна. Элизабет даже не смотрела в сторону мужчины. Похоже, что они уже не поладили. Затем грозные взгляд старпома перенесся на меня, как только я появился на палубе.

- Эта особа утверждает, что она сестра Стэна Вассали. Так ли это? - Адам пристально всматривался мне в глаза.

- Да, сэр, - ответил я, стараясь не показывать, что сильно нервничаю, хотя это всего лишь старпом, а не капитан...

- И то, что ты взял ее с собой на наш корабль просто так, тоже правда?

Я молча кивнул.

- Зачем?

- «Да что же это такое? Что за допросы? Потому что она моя сестра, которая попросила меня об этом!».

- Я жду твоего ответа, Стэн, - поторопил меня мужчина.

- «Что же мне ответить? Если я скажу просто так - не выйдет, если начну объяснять про смерть матери, тоже не вариант, а про Елену я вообще не стану заикаться. Он наверняка посмеется над нами, что мы испугались девчонки с зельем приворота».

- Простите, сэр. Помнится, на корабле требовался второй кок - первый плохо справлялся один, и моя сестра согласилась помочь...

- Так-так, - перебил меня Адам, - А ты у нас здесь главный, чтобы решать? - он начал медленно подходить ко мне, не забывая придать серьезный вид.

- Нет, сэр, не главный.

- Тогда какого черта ты творишь, мальчишка? - чуть повысил голос старпом.

- Может быть, вы дадите моему брату договорить или у вас в крови хамить и перебивать? - не выдержала сестра.

Адам моментально повернулся к ней.

- Дамочка, хамишь сейчас здесь ты, а не я. И, как я посмотрю, ты намного смелее своего сопляка - брата.

- Следите за словами, сэр, - полушепотом произнесла Лиззи и сделала шаг вперед, -насколько я знаю, здесь лишь один капитан, - сестра обсмотрела мужчину с головы до ног, - и это уж точно не вы!

- Лиззи, - я покачал головой, - не надо.

Моя сестра выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Адаму, бросив ему вызов. И, как мне показалось, это удивило его.

- Элизабет, - будто на вкус пробуя, произнес мужчина, - гордое, упрямое имя, как раз подходит для тебя, - Адам буквально навис над моей сестрой, но та хоть бы что, упорно стояла на месте.

- Вы сделали мне комплимент или мне показалось? - спросила Лиззи.

- Не для ваших ушей, - ответил Адам.

Два сильных характера столкнулись, и обещают разнести все в клочья, если не разойдутся. Нужно было что-то делать. Но сестра снова взяла все в свои руки.

- Стэн, проводи меня к вашему капитану, - скомандовала Лиззи.

Адам ничего не ответил. Элизабет взглянула на меня, и я кивнул в сторону лестницы.

- Вы позволите мне пройти или еще раз напомните, какой из вас джентльмен? - с усмешкой произнесла сестра.

Адам еще раз злобно посмотрел на нее и молча отошел, признавая свое поражение. Честно скажу, я уловил его азарт, когда Лиззи спорила с ним. Первый раз кто-то не стал уступать ему, а открыто пошел войной.

- «Браво, сестрица, он одновременно и закусил на тебя, и зауважал».

- Что ты делаешь? - шепотом обратился я к сестре, когда мы спускались по лестнице.

- Что значит, что я делаю? Он стал перебивать тебя, не дав сказать ни слова, он унижал тебя, и что же я делаю? Я заступаюсь за своего брата, - ответила мне шепотом сестра.

- Ты хоть знаешь, кто это был?

- Нет, и не хочу знать, он ужасен, - Лиззи закатила глаза.

- Это был Адам - наш старпом, правая рука капитана, его замена, мой начальник, в конце концов! А ты просто взяла и вступила с ним в войну.

- В таком случае, он не должен унижать своих подчиненных, разве я не права?

- Но должен признаться, ты удивила его.

- Да это не человек, которого можно удивить, это каменная стена! Как вы с ним контактируете?

- Ну, все уже давно привыкли к этому, - я пожал плечами.

- Вот именно, вы привыкли молчать и терпеть унижения с его стороны. Как вообще такие люди живут, - сестра говорила это одновременно с такой злостью, что я еле заметно улыбнулся.

По пути нам встретился практически ровесник Лиззи, матрос Рональд, и я заметил его заинтересованный и извращенный взгляд на мою сестру, когда мы шли друг другу навстречу. Я остановил его и уточнил, где капитан. Он был у себя.

- И ты хочешь получать на себе вот такие взгляды? - воскликнул я.

- Какие такие взгляды? - недоуменно спросила сестра.

- Он раздевал тебя глазами, когда увидел!

- Какое мне должно быть дело до его фантазий? Меня это сейчас не волнует. Одну преграду я уже преодолела, осталась еще одна - твой капитан.

Мы подошли к его каюте, и я резко остановился.

- «От того, что сейчас произойдет, зависит твоя дальнейшая работа», - напомнил я себе.

- Я пойду к нему сама, - произнесла сестра и положила руку мне на плечо.

- Что? Ну, нет, ни за что.

- Тогда жди меня здесь. Я пришла наниматься на работу, не убьет же он меня за это. Я должна показать себя, а ты будешь меня только останавливать.

- «Серьезно? Да ты когда-нибудь меня даже слушала, чтобы останавливаться?»

Я кивнул. После того, как Лиззи постучала в дверь, послышался голос капитана и она зашла. Я прислонился к закрытой двери спиной и прислушался. Но пока ничего не мог расслышать. Странно, что капитан еще не кричал. Прошло несколько минут, и я услышал громкий голос Билла Кренгемса. Но он не кричал. Время шло очень медленно и уже начал думать, что он придушил мою сестру, и я не на шутку испугался за нее. Я набрался смелости и только хотел открыть дверь, как она сама открылась и Лиззи спокойно вышла ко мне. Я осмотрел ее с ног до головы, и она нахмурила брови.

- Почему ты меня обсматриваешь?

- Проверяю, цела ли ты. Покажи руки, - я схватил ее запястья, но сестра тут же одернула их.

- Стэн, милый, со мной все хорошо, - Лиззи улыбнулась.

Я вопросительно посмотрел на нее.

- Ах, да, я поговорила с капитаном, и мы пришли к соглашению.

- «Как?! Как ты смогла это сделать?»

- Что? - только и спросил я.

Сестра отвела меня подальше от двери.

- Поначалу он противился тому, чтобы женщина была на его корабле, говоря, как это иногда приносит неудачи, и к тому же здесь целая толпа мужчин, но я сумела его уговорить.

- Но как?

- Во-первых, я была очень убедительна в том, что действительно хорошо готовлю. А во-вторых, твой славный капитан согласился меня принять еще и за дополнительную плату.

Я начал расспрашивать сестру о деньгах, где она их взяла, и как оказалось, она подрабатывала утром, разнося еду по рынку. Таким образом, она насобирала довольно хорошую сумму и предложила ее капитану. Он и согласился. Но я все равно был не рад пребыванию сестры на корабле. Один неприятель у нее уже имеется, второй нахально пялится, даже если Лиззи не в платье. Что будет, когда она покажется всей команде? Мне придется дежурить у ее комнаты каждый день, чтобы ей никто не причинил вреда. Вот нажил себе проблем. Но я был счастлив, что она не будет одинока, ждать меня одна дома, и возможно, бороться с Еленой.

Теперь я привел Лиззи в нашу с Персивалем маленькую каюту, где уже, расположившись на гамаке, лежал он собственной персоной.

- Лиз, это было здорово! Как ты уделала нашего старпома! - воскликнул он, как только мы вошли.

Сестра улыбнулась.

- Ты подслушивал? - усмехнулся я.

- Нет, просто голос Адама за километр можно услышать. Пусть он и зло, его можно усмирить его же методом, - сказал Персиваль, как будто произнес самую гениальную фразу на свете, - на грубость ответить грубостью.

- Ты гений, Перси, - произнес я, закатив глаза.

Мы все дружно расхохотались. Вскоре на палубе послышались громкие шаги и разговоры - матросы начинали собираться.

- Поднять якорь, болваны! Мы отплываем, всем за работу! - завопил Адам.

- Что ж, - обратился я к сестре и другу, - за работу.

- Подождите, мне нужна экскурсия, - остановила нас Элизабет, - или мне самой нужно искать, где у вас кухня?

По дороге мы рассказали все Перси и он очень обрадовался, что сестре позволили остаться.

- Все-таки, наш капитан самый лучший! - воскликнул парень, не скрывая радости.

Я кивнул, и мы вышли из трюма.

Глава 7. Новый член команды

Теперь же, настало время сестры стать частью нашей команды. Зная Лиззи, я был полностью уверен, что она быстро найдет себе товарищей, пусть то будут даже мужчины. Большинство нашей команды - отличные ребята, которые трудились, не покладая рук, и им это нравилось. Наша команда - это нечто большее, чем просто знатоки своего дела, это одна большая семья. Продолжая разговор о сестре, хочу заметить, что капитан, с большим неудовольствием выделил ей отдельную и самую дальнюю комнату. Элизабет она пришлась по вкусу, хоть и была маленькая.

Мы с Перси провели сестру на кухню и познакомили с нашим удивительным коком - Лиамом. Этот огромный и крепкий мужчина лет сорока шести с виду выглядел скорее, как угрюмый член пиратского судна, нежели как наш товарищ: его массивные мускулистые руки и широкая грудь сплошь были покрыты многочисленными татуировками, темные и длинные усы невозможно не заметить даже издалека, а ехидный и порой пугающий взгляд вовсе вводил в заблуждение первого встречного. Во время работы на судне, на голове Лиам носил белую потрепанную временем бандану, без которой не мог готовить. Помимо этого, когда он был в хорошем настроении, то постоянно трогал и иногда закручивал концы своих ухоженных усов, ведь они были для него дороже всего на белом свете. Несмотря на свой грозный и угрюмый внешний вид, этот мужчина был тем еще весельчаком, всегда находил время на шутки и поднимал тем самым настроение. Проходя мимо кухни, вы всегда смогли бы услышать его «великолепное» громкое пение. Готовил он довольно хорошо, но иногда бывали случаи, когда он слишком увлекался своими мыслями, и то недожаривал, то пересаливал еду. Капитан решил нанять ему помощника. И теперь им оказалась моя сестра.

- Вот уж не ожидал, что ты приведешь ко мне такого ослепительно красивого ангела - воскликнул Лиам, когда увидел Лиззи и даже успел подавиться мясным бульоном, который готовил в данный момент, а потом и вовсе расхохотался.

Как я и думал, когда через несколько часов мы устроили Лиззи экскурсию по кораблю, команда сильно удивилась, увидев ее, но сестра совсем не растерялась и сама предпочла представиться, попросив нас собраться всех вечером на палубе.

- Уважаемые члены этого судна, - обратилась она к команде, - Меня зовут Элизабет Вассали, и я ваш второй кок, - сестра кивнула Лиаму, и тот сделал то же самое в ответ, - Надеюсь, мое пребывание на судне не слишком отравит вашу жизнь, ведь я очень хочу со всеми вами подружиться.

Послышались разговоры и перешептывания со стороны команды.

- Баба на корабле - не дело, - воскликнул старик Джордан - наш судовой врач, но посмотрел он добрым взглядом.

- Да это же такой бред, - заступился Персиваль и покачал головой.

- Ага, а попадем мы в руки пиратов, будет тебе бред! - крикнул кто-то из матросов.

- Это не значит, что девушка будет виновна в этом, болваны! - ответил Лиам.

- «Ого, наш кок заступается за своего нового помощника, значит, они точно подружатся», - подумал я.

Начался полный разгром. Крики, громкие высказывания, противоречия. Не все на корабле были против моей сестры, я видел это, потому что не верили во всякие глупые приметы. Лиззи же в это время просто наблюдала за реакциями мужчин, стараясь не упустить ни одного сказанного ими слова. Неподалеку я увидел Адама, прислонившегося к мачте. Он устало прикрыл глаза и провел ладонью по лицу. Наконец, после громкого собрания, был вынесен вердикт.

- Если ты хороший повар - приготовишь нам лучший ужин, чтобы мы оценили. Если все проголосуют за тебя, мы подружимся с тобой, - произнес старик Джордан.

Лиззи кивнула, и я увидел ее довольную ухмылку. Она приняла вызов и точно докажет всем, что она достойна находиться на этом корабле и быть частью нашей команды. Она бросила на меня быстрый взгляд, и я пошел за ней вниз.

Испытание сестры было назначено на следующий день. Ее противником был Лиам, который, хоть и подружился с ней, не стал уступать. Целый следующий день шла подготовка к ужину. Даже капитан, услышав о соревновании, решил отведать еду моей сестры, чтобы удостовериться в правильности выбора.

Итак, мы полным ходом шли по своему курсу и все с нетерпением ожидали вечера.

- «У нее получится, она всем докажет», - повторял я, переживая за сестру.

Настал вечер - время обещанного ужина. На палубе матросы соорудили большой стол, чтобы всем хватило места. Адам вместе с Ноэлем находился за штурвалом. Капитан сел во главе стола, закинув на край ноги. Мы с Перси, Джорджем и Эйги сели посередине. Лиам уже был готов предоставить свои блюда, а вот Лиззи я что-то не наблюдал.

- Ну что, родные мои, - воскликнул капитан, когда все были в сборе, - сегодня мы вершим суд, и наши желудки требуют наполнения, - Перси усмехнулся, - да начнется пир!

Все дружно закричали и стали чокаться кружками с пивом или вином. Наконец, я увидел сестру. Она была, как и всегда, спокойна, значит, все хорошо. Она нашла взглядом меня и подмигнула. По очереди Лиззи и Лиам выносили свои приготовленные блюда в большой посуде, чтобы всем хватило, и ставили на стол. Сестра внимательно следила за мужчинами, а особенно за капитаном. Попробовав еду сестры, он поднял брови вверх и кивнул, это значило, что ему понравилось. Тогда все продолжилось.

- Это просто восхитительно, - воскликнул Перси, окинув остальных восторженным взглядом.

Наконец, когда дегустация закончилась, и все наелись досыта, был вынесен окончательный вердикт. Снова выступил наш врач.

- Лиам, дружище, мы тебя очень уважаем и любим твою еду, но твой помощник превзошел тебя, и мы дарим ему большинство наших голосов, - произнес старик, поднявшись на ноги.

Лиззи улыбнулась, но была спокойна. Она знала, что выиграет, еще бы!

- Что скажете, капитан? - обратился Джордан к мужчине.

- Я до сих пор придерживаюсь особого мнения насчет приметы, но должен сказать, мисс Элизабет, вы весьма убедительны. Вот уже второй раз вы мне это доказываете.

- Спасибо, капитан, - ответила сестра, и мужчина вяло, но все же ей кивнул.

- Поздравляю, женщина, теперь ты в нашей команде! - воскликнул Перси, и поднял кружку с пивом, и я сделал то же самое.

Команда поддержала нас и усадила Лиззи за стол. Настало время, чтобы напиться. Так проходил едва ли не каждый вечер на судне. Теперь Лиззи - часть нашей команды и ее зауважали, а это значило, мне больше не о чем было волноваться. Мои переживания по поводу сестры обратились в прах, и я был так рад этому.

Шел уже десятый день нашего отплытия. Был вечер, и мы всей дружной командой играли в карты, в том числе и капитан. Он хохотал громче всех, держа в руке кружку пива. Я и Перси стояли позади него, наслаждаясь атмосферой, нашей теплой атмосферой. Корабль и команда стали нашим домом и семьей, пусть и с его изъянами, как Адам и Ноэль, но это ничего.

Постепенно Адам смирился с существованием моей сестры, но они никогда не переставали спорить, а однажды произошел случай, когда моя сестра, ввязавшись в очередной спор с Адамом, врезала тому по лицу со всего размаху на глазах у команды. Тогда-то все еще больше зауважали ее, даже капитан, потому что только она всегда бросала вызов и принимала его. В тот день старпом сказал, что сестра приготовила отвратительную пищу, что ей только свиней и кормить, и что ей не место на корабле. Только из-за того, что она девушка, и что они уже долго в море, команда сжалилась над ней в день соревнования и «приняла». Элизабет не выдержала и просто ударила мужчину по лицу. Звук был очень громкий, а след большой и красный. Думаю, Адам навсегда запомнил этот момент. С тех пор все на корабле только и ждали новых стычек этих двоих. Но однажды что-то пошло не так, и система, которую эти оба с трудом выстраивали, начала ломаться. А что же это значит, узнаете немного позже.

Мы втроем отошли от пьяной компании и беззаботно прижались к борту корабля. Нас окутывало ночное звездное небо и легкий порыв прохладного ветра.

- Жаль, что здесь больше нет девиц, кроме тебя Лиз, - произнес Перси и тяжело вздохнул.

- Даже на службе ты о них не забываешь, - усмехнулся я.

- А ты как думал? Я же не ты - романтик чертов.

- Нашел бы себе постоянную девушку, которая с нетерпением ждала бы своего моряка,-саркастично произнесла Лиззи и засмеялась.

- Если бы. В наших краях их мало водится, ведь мы живем в захолустном городе, где вечно воняет рыбой и пивом. Откуда им взяться? В основном все юные девицы - дочери моряков или пекарей - некрасивые и глупые. А мне бы наоборот.

- Хм, красивые, говоришь? А если бы тебе попалась очень умная и образованная, но не слишком красивая или даже уродливая девушка, что бы ты тогда сказал?

- Ну, если бы мне такая попалась бы, тогда я бы и подумал. А сейчас могу сказать лишь одно, что не мне нужна девушка, а нашему Стэну, - после этих слов я улыбнулся, - Насколько я знаю, у тебя никогда ее не было, верно? Не считая ту рыжую колдунью.

- Рыжую колдунью? - спросил я, и сразу в мыслях всплыл образ Елены, которую я не хотел вспоминать.

- Ну, да, как же ее звали то...

- Елена, - продолжила Лиззи.

- Да, точно, милая, а ее волосы просто прелесть! - воскликнул Персиваль.

- Я только забыл о ней, так вы напомнили, - вздохнул я.

- Стоит ли ему рассказывать? - шепотом спросил Перси мою сестру.

Я поймал озорной взгляд этих двоих и вопросительно посмотрел на них.

- Я рассказала ему про то, как страстно она добивалась твоей любви, и как заставила страдать, - пояснила Лиззи.

- Ну, вы нашли, что обсудить, - воскликнул я, закатив глаза.

- Так ты дослушай, Стэн, - злобно шикнул на меня Перси.

- Ты же пришел той ночью к скале, верно? - я кивнул, и тогда сестра продолжила, - но она-то не пришла?

- К чему ты клонишь? - воскликнул я и через пару секунд я понял, - Вы что-то с ней сделали?

- Спокойно, дружище, мы просто оглушили и заперли ее, - спокойно ответил Перси.

- Что? - усмехнулся я, не сдерживая удивления, - Заперли где?

- В ее собственном логове, - начала объяснять Лиззи, - когда тем вечером ты вернулся домой, весь в крови, я не на шутку испугалась, понимаешь? Уложив тебя спать, я пошла к Перси и все ему рассказала.

- Я был просто ошарашен тем, что она сделала такое с тобой, дружище, - продолжил парень, - и мы придумали план мести.

- Я рассказала, что она будет ждать тебя на том же месте, и Перси предложил вовсе не выпускать ее. В день встречи, мы нашли ее дом, и пришли туда заранее. Мы решили спрятаться в сарае, а точнее в ее колдовском логове. Чтобы скоротать время, мы осмотрели сарай, и нашли скрытый подвал. Заглянув туда, обнаружили кучу флаконов и пробирок с жидкостями различных цветов, свечи, множество толстых книг и всякие странные вещи. Этого было достаточно.

- Ну, так что вы сделали? - не удержался я.

- Перси притворился тобой, подделал голос и издалека поманил ее за собой, точнее за тобой в сарай. И представляешь, Елена, настолько была увлечена тобой, что поверила, что это ты, и послушно последовала. Когда она зашла, я хорошенько врезала ей сзади по голове чем-то тяжелым, чтобы она почувствовала боль, - сестра довольно облизнула губы, неужели ей понравилось? - затем мы затащили ее в подвал и закрыли его, а уходя, и вовсе заперли сарай.

- Вот так, дружище, ты был героически спасен! - воскликнул Перси.

- Что ж, это было поистине чистым безумием, - начал я, - но вынужден поблагодарить вас, что избавили меня от общества моей поклонницы, - я сделал импровизированный поклон.

Мы дружно чокнулись кружками с пивом и засмеялись.

Глава 8. Далеко за горизонт

Я так и не рассказал, за каким человеком мы отправились. Примерно через неделю после отплытия наш капитан поделился этой информаций. Итак, его звали Бернанд Гайли - известный мореплаватель, первооткрыватель и просто географ. Возраст его неизвестен, но, по словам капитана, он глупый старикашка. Капитан и сам до конца не знал, зачем нас отправили за ним, но выложили за него очень много золота.

Как сообщило наше начальство, корабль Бернанда якобы потерпел кораблекрушение, и он вместе с парой человек с корабля остался посреди моря, на маленьком острове. Вроде бы ничего особенного, но вот правительство приказало как можно быстрее доставить географа в город и поэтому нам всем обещали очень щедрую награду. Кто же откажется?

В море мы пробыли уже месяц, и остальное время тянулось очень долго и скучно. Старина Джордж вместе с Эйги часто зависали с остальными матросами в трюме, играя в азартные игры и пропивая пиво. Мы же с Перси и Элизабет оставались на палубе. Адам вместе с Ноэлем зависал у руля, постоянно смотря в подзорную трубу. Интересно, что же он высматривал? Или просто делал вид? Я многое время наблюдал за ним и однажды заметил, что я такой не один. Лиззи тоже изредка посматривала на него.

- Надеюсь, это не то, о чем я подумал? - обратился я к сестре.

Похоже, мой вопрос выбил Лиззи из раздумий, и она вздрогнула.

- Прости, братец, можешь повторить? Я немного задумалась.

- Я спросил, это не то, о чем я думаю? - повторил я.

- Что ты имеешь в виду? - сестра нахмурила брови.

Тогда я кивнул в сторону Адама.

- Погоди, а о чем ты подумал? - Лиззи серьезно посмотрела на меня.

- Недавно я заметил, что ты поглядываешь на него. Неужели ненависть прошла?

- Что? Нет! Стэн! Да как ты мог такое подумать? Я бы никогда и не за что! Только не с ним! - полушепотом воскликнула сестра.

- Хорошо, но я так скажу, - я наклонился к уху сестры, - это становится заметно, то, как ты на него смотришь.

- Да я вообще на него не смотрю! - спокойно произнесла сестра, - по-моему, это ты на него часто пялишься, так что не сваливай все на меня.

Она повернулась лицом к морю и оперлась руками о борт. Я решил дать ей побыть наедине и отошел на другой конец, где было темно, а затем взял в руки альбом с рисунками. Спустя полчаса краем глаза я увидел, как недалеко от Лиззи остановился Адам. Он с хмурым выражением лица сцепил руки за спиной, и какое-то время просто молчал, наблюдая за Элизабет. Похоже, что сестра не услышала, как он подошел. Я знаю, что подглядывать, конечно, не хорошо, но мне было так интересно. Неужели моя сестра растопила каменное сердце старпома? Ее длинные волосы плавно развивались на ветру. Она распустила их, как только мы зашли на палубу, что явно привлекло внимание мужчины. Сестра захватила их руками и принялась делать повседневный пучок.

- Оставь, как было, - видимо, не выдержал старпом, сделав шаг вперед.

Лиззи вздрогнула от внезапности. Ее испуганное лицо сменилось серьезностью и появилась злобная гримаса. Она нахмурила брови. Такое лицо она делала всегда, когда приходилось видеться с Адамом.

- Пришли снова позлорадствовать? - произнесла Лиззи, не поворачиваясь к мужчине лицом.

- Я думал над этим, - Адам замешкался на секунду, - распусти волосы, тебе так лучше.

- Вот как, а мне больше нравится, когда они заплетены, - холодно ответила сестра и все-таки уложила волосы.

- Не скрою, - Адам начал медленно приближаться к девушке, - ты единственный человек здесь, чей характер меня безумно бесит. Особенно, когда ты начинаешь спорить со мной. Но должен сказать - в этом есть что-то.

Мужчина уже стоял от моей сестры на расстоянии вытянутой руки.

- В этом ничего нет, и если я так вас бешу, почему вы говорите со мной? - сестра крепко обхватила борт пальцами, - И вообще, не поздний ли час?

- Как слышишь, никто не хочет ложиться спать, - из трюма доносились веселые возгласы команды.

- Почему вы до сих пор говорите со мной? - повторила вопрос Лиззи.

Адам задумался, но спустя какое-то мгновенье, он приблизился к сестре почти вплотную и протянул руку к ее волосам. Одно движение, и резинка, удерживающая волосы, освободила их, и они водопадом упали на шею. Сестра вновь вздрогнула. Обычно она противилась и возмущалась, но сейчас не могла удерживать нахлынувшие чувства, ее защита от них с каждым днем разрушалась. Элизабет медленно развернулась лицом к старпому, и тот сделал шаг назад. Она до сих пор пыталась строить злобную гримасу.

- Я бы хотел узнать настоящую причину твоего появления здесь, - произнес Адам.

Сестра усмехнулась.

- С чего вы взяли, что я пришла с братом по другой причине?

- Я уверен в этом, - ответил мужчина, - обычно женщины ищут работу на судне, когда на нем уже есть другие женщины.

- И что я должна из этого понять?

Старпом снова приблизился.

- Не думаю, что молодой девушке захотелось пойти на корабль в компанию взрослых мужчин, - Адам скрестил руки на груди.

А ведь он был прав. Лиззи, не смотря на ее характер, никогда бы не пошла сюда сама.

- Во-первых, не все на этом судне взрослые мужчины, а во-вторых, какая уже разница? - сестра резко дернулась в сторону и хотела обойти Адама, но он преградил ей дорогу, схватившись за борт своей крепкой рукой.

Элизабет остановилась и злобно посмотрела на мужчину, в его сверкающие темные глаза, как и у нее самой, и что-то в них заставило ее стоять на месте. Она закатила глаза и тяжело вздохнула, уже зная, что Адам не отстанет от нее.

- Хорошо, я расскажу, но больше об этом никто не должен знать, - после того, как мужчина кивнул, она продолжила, - наша с братом мать умерла незадолго до того, как он вернулся с прошлого отплытия, - сестра опустила глаза, и я понимал, как ей было больно, вспоминая, как мы оба рыдали на полу, - я осталась одна. Когда Стэн вернулся, он пообещал больше не оставлять меня. Вскоре я узнала, что он снова уходит, и на этот раз не на месяц, как раньше, а намного больше, и я просто испугалась, что не выдержу. Тогда ему пришлось взять меня с собой.

Лиззи отвернулась от старпома и схватилась обеими руками за борт, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. Она всегда хотела казаться для Адама сильной и быть ему ровней, но слезы сами пустились по ее щекам, и тогда мужчина аккуратно взял ее за руки и подтянул к себе. Он развернул сестру к нему лицом и просто обнял. Элизабет уткнулась в грудь этому заносчивому мужчине ладонями и осталась неподвижна. Адам прижал девушку к себе еще сильнее и дотронулся до ее волос, медленно поглаживая по голове. В тот момент у меня чуть челюсть не отвалилась от удивления. Я не мог поверить в то, что он вот так вот просто стоял, обнимал мою сестру и старался успокаивать ее.

- Я не хочу больше плакать, так почему слезы сами идут против моей воли? - полушепотом произнесла Лиззи.

- Потому что это эмоции, Элизабет, - спокойно ответил ей Адам, - ты живой человек и нам это свойственно. Всегда тяжело говорить о смерти любимого человека и пытаться сдерживаться.

- Да откуда вам знать, - воскликнула сестра и сжала ткань на рубашке Адама.

- Потому что я знаю, каково это - потерять родного тебе человека.

- Вы тоже кого-то потеряли? - Лиззи отодвинулась от Адама, чтобы посмотреть ему в глаза.

- Да, свою дочь.

И тут я понял, почему этот вечно недовольный и грубый мужчина так себя вел все это время.

- «Духи! Да он же потерял своего ребенка!», - словно громом пронеслось у меня в голове.

- У вас была дочь? -удивленно спросила Лиззи и тут же опустила глаза, о чем-то задумавшись на секунду, - Мне очень жаль, Адам.

- Вот видишь, ты больше не плачешь, - улыбнулся ей мужчина.

- Вы только посмотрите! Он улыбается! - воскликнула Лиззи, и я сам даже улыбнулся.

- А что мне, тоже плакать? - сестра пожала плечами и мужчина усмехнулся.

- Но можно мне задать вопрос? - после одобрительного «мгм», сестра продолжила, - как это произошло, и сколько ей было лет? Если не хотите-можете не отвечать, я пойму.

- Я расскажу. Ты же доверила мне свою историю, - Элизабет хотела сделать пару шагов назад, чтобы хорошо видеть старпома, но он не дал ей этого сделать и снова притянул к себе, - нет, останься рядом. Твое присутствие придает мне силы говорить.

Сестра была явно удивлена таким поведением мужчины, но все же покорно осталась на месте и вновь приняла его на удивление теплые объятия. Снаружи - ледышка, а внутри - огонь, и это было именно про Адама.

- В те годы я уже работал на этом корабле, как и твой брати много времени проводил здесь. Мне было всего семнадцать лет, я был еще совсем молодой и неопытный в жизни и порой еле сводил концы с концами. По счастливой случайности, встретив красивую и милую девушку, я бесповоротно влюбился и совсем потерял голову. У нас стремительно закрутился роман, и я даже мечтал сделать ей предложение, но вскоре узнал, что у нее появился другой, более зрелый и богатый мужчина, который мог ее обеспечить всем необходимым, чего не мог сделать я. Конечно же, она меня бросила и разбила мое сердце вдребезги. Тогда я впервые схватился за алкоголь и напивался в хлам. Так продолжалось около года и меня чуть не выперли с работы, но однажды, вернувшись домой, на пороге своего дома, я обнаружил корзинку, в которой лежало что-то, завернутое в одеяло и оно шевелилось. Когда я развернул его, то увидел крохотного ребенка, а точнее девочку. Кроме нее, в корзине находилась еще и записка от ее матери, которую я горячо любил, - Адам тяжело выдохнул, -в ней она сообщила мне, что когда мы расстались, она уже была беременна от меня. Чужой ребенок был не нужен ее, так называемому мужу, и она принесла ее ко мне. Больше я ничего о ней не слышал, но был благодарен за подаренного ребенка. Я ушел с работы на корабле, чтобы позаботиться о Герте и так мы прожили шесть лучших в моей жизни лет. Моя малышка была полностью моя копия, - Адам замолчал, сохраняя спокойствие.

- Боюсь спросить, что же все-таки с ней произошло? - осторожно спросила Лиззи с замиранием сердца.

- Она утонула. До сих пор не могу простить себе этого, - мужчина опустил руки и стиснул кулаки, да так, что послышался хруст костей, а по моему телу пронеслась не одна тысяча мурашек, - Герта ходила во сне. Я всегда запирал двери, чтобы она случайно не вышла на улицу, но в тот раз я забыл это сделать, замотавшись в городе на подработках, и когда я пришел, то сразу лег спать. Каким же я был идиотом! - Элизабет взяла Адама за руки и сжала, пытаясь хоть как-то поддержать его.

- Я проснулся оттого, что внизу что-то грохотало. Спустившись, я увидел, входную дверь открытой, она то открывалась, то закрывалась от порыва ветра. Я сразу закрыл ее, и тут все понял. Я быстро побежал в комнату Герты и, не застав ее там, бросился на улицу. Я проклинал себя за то, что позволил усталости уложить себя в постель, позабыв о дочери. Мы жили совсем недалеко от моря, и поэтому я сразу побежал туда. Я увидел маленькие следы на песке и понял, что они принадлежат ей. Затем я увидел Герту... - Адам вновь замолчал, но быстро продолжил, - она забралась на небольшую скалу, и стояла там, на самом краю прямо над морем. Я окликнул ее, но она не слышала, и тогда я направился к ней, но было уже слишком поздно. Она шагнула вперед и, так и не проснувшись, полетела вниз. Я бросился за ней, но когда достал из воды и вынес на берег, то понял, что ее сердце давно перестало биться для меня. Так я и потерял свою дочь.

Повисла гробовая тишина. Эти двое простояли так несколько минут, и Элизабет долго не решалась что-либо сказать в ответ. Она прикрыла глаза и уткнулась лицом в мятую рубашку старпома.

- Адам, - тихо позвала мужчину сестра, выдавливая из себя слова, - вы не должны винить себя в том, что зарабатывали каждый день для нее, что так заботились о Герте. Вы очень старались, и я уверена, были для нее лучшим отцом. И вы нив коем-случае не должны винить себя в том, что той ночью устали и захотели отдохнуть, - руки сестры дрожали, и кое-как она обхватила широкую спину старпома.

Мужчина кивнул, и было понятно, что он намеревался сказать что-то против, но предпочел промолчать.

- Все в порядке, это осталось в прошлом, - отмахнулся он, - Воспоминания о ней всегда будут со мной. Я знаю, что она простит меня и поймет.

Элизабет чуть отодвинулась назад, освободившись от объятий старпома, и подняла голову. Адам поймал ее взгляд.

- Это так. Возможно, она давно уже простила вас, поэтому нужно идти вперед и жить настоящим. Уверена, что Герта хотела бы этого для вас.

- Мгм, - только и выдавил мужчина, уставившись на мою сестру пристальным изучающим взглядом, и это смутило Лиззи.

Она опустила голову и отошла на пару шагов назад, заметно нервничая, а Адам вновь сцепил руки за спиной, не отводя своего взгляда.

- Знаешь, все считают, что мы ненавидим друг друга, -тихо произнес он, ухмыляясь, - да и многие ненавидят меня.

Лиззи подняла на него глаза.

- Что вы. Мне кажется, все уже давно привыкли к вашим указам и принимают вас таким, какой вы есть. Вы ведь не специально грубите и ведете себя как хам, - Лиззи выдержала недолгую паузу, ехидно поглядывая на мужчину, отчего тот слегка улыбнулся, - это происходит само собой. Теперь я понимаю это, и знаю причину.

- Странно слышать это от тебя. Странно, что мы вообще вот так разговариваем, и ты меня поддерживаешь, даже обнимаешь.

Лиззи вновь опустила глаза, явно засмущавшись.

- Вы ведь помогли мне выговориться и поддержали, а я сделала то же самое и для вас. Это нормально, - Адам молча кивнул, - к тому же, осмелюсь сказать это, та ненависть, которая ощущалась вначале, давно прошла, - Элизабет заглянула в глаза Адама, - я уже привыкла к вам.

- Да. Я тоже, - слегка улыбнулся мужчина.

- А знаете, мы ведь с вами могли бы стать хорошими друзьями, - сестра сложила руки на груди.

Адам усмехнулся.

- Что вас так рассмешило? - Лиззи злобно сверкнула глазами.

- Ты хочешь, чтобы мы были друзьями? Я изначально думал, что мы будем злейшими врагами, - тепло улыбнулся мужчина.

- Значит, все-таки враги?

- Нет... - задумавшись, тихо произнес Адам уже с серьезным лицом и за секунду преодолел отделяющее его от девушки расстояние, ну а Лиззи вплотную прижалась спиной к борту.

На палубе наступила недолгая пауза. Все это время Адам непрерывно смотрел на девушку, которая избегала его взгляда, то и дело, разглядывая пол под сапогами. Интересно, о чем он думал в тот момент? Наконец, когда Адам все же поймал непонимающий взгляд сестры, видимо, не в силах больше сдерживаться, оказался неприлично близко. Я начинал понимать, что возможно сейчас произойдет, и поэтому хотел провалиться сквозь землю от стыда. Сестра смотрела на него, словно зачарованная, ведь оторваться от темных глаз уже не могла. Тогда Адам нежно обхватил ее лицо своими ладонями, и медленно склонил голову. Не торопясь, он стал приближаться к Лиззи, чтобы поцеловать. И все шло, как по маслу, но этот волнующий момент прервал шум и громкие шаги, которые, похоже, поднимались на палубу. Адам застыл всего в нескольких сантиметрах от губ Элизабет и с большим трудом заставил себя оторваться от нее. Когда же голоса стали хорошо слышны, он в мгновение ока отстранился и отошел на несколько шагов назад, а Элизабет и вовсе отвернулась в сторону моря. Через пару мгновений на палубе появились несколько матросов, среди которых был тот самый Рональд, что пялился на мою сестру. Увидев гневно смотрящего в их сторону Адама, они тут же замолчали и тихо спустились по другой лестнице обратно в трюм. Палуба вновь опустела.

Прочистив свое горло, старпом вновь посмотрел на Лиззи и успел услышать ее тихий смешок. Он понял, что ее рассмешило поведение матросов, и тоже еле заметно улыбнулся.

- Прошу меня простить, мисс Элизабет, я вынужден покинуть вас, уже довольно поздний час, - произнес мужчина и слегка поклонился, - Добрых сновидений, - и он стремительно скрылся вслед за матросами.

Я видел, как моя сестра провожала его разочарованным взглядом, но вскоре улыбнулась, и я даже не знал, радоваться этому или нет. В тот вечер я разглядел в Адаме совершенно другую его сторону и увидел, что он мог быть нежным и заботливым, мог спокойно выслушать и поддержать.

Спустя пару минут Лиззи тоже спустилась в трюм и я, наконец-таки, смог выбраться из своего убежища. Мои руки и ноги сильно затекли, ведь я просидел все время в одном положении около часа, не смея даже шевельнуться. О том, что я видел и слышал, я не рассказал даже Перси. И я знал, что поступаю правильно, потому что это дело только моей старшей сестры, и никто не смеет в него влезать. Если ей все же нравился Адам, то я и не думал этому препятствовать.

Следующие дни были похожи на предыдущие. Мы все также ловили рыбу, но не в таких больших количествах, как обычно, и часть ее шла на кухню, прямо в руки наших умелых поваров - Лиззи и Лиама. Также я заметил, что Адам вновь принял образ строгого и гордого старпома, который важно расхаживал по палубе, раздавая приказы. Наш капитан появлялся днем редко, лишь у руля, а вечером всегда играл в карты с некоторыми из команды. Так прошел еще один месяц. Больше романтики между сестрой и Адамом я не наблюдал, и подумал, что они должно быть тщательно скрывались. Но если честно, было бы где.

Глава 9. Таинственные пассажиры

Шел примерно девяносто шестой день нашего плавания. Должен сказать, что плыть в неизвестные края и забирать неизвестно кого - не вызывало у меня никакого восторга. Мы только знали, что должны подобрать одного важного географа и его нескольких матросов, которые потерпели кораблекрушение. Но никого не заботили остальные детали, раз хорошо заплатят, то, что терять? Тем более у капитана был я, навигатор, который отлично ориентируется на местности. Мне предоставили координаты и, соответственно, я проложил нужный маршрут. И все же вся эта ситуация оставалась для меня странной и непонятной.

Каждый день повторялся снова и снова, будто мы блуждали в каком-то бесконечном потоке: утром славно трудились, днем отдыхали, а вечером снова были пьянки, длинные разговоры и азартные игры. Снова и снова, день за днем. К концу нашего путешествия никаких запасов продовольствия и алкоголя вообще не останется. Еще, недавно я заметил, что на моем подбородке появилась колючая щетина, которая вот-вот превратится в бороду. Вот странно, что я даже не обращал на это никакого внимания, хотя обычно всегда старался выглядеть опрятно и следить за собой. На корабле уже многие обросли бородой, ну, кроме Персиваля. Этот парень всегда следил за своей внешностью и не позволял появиться даже небольшой щетинке на своем лице.

Этим утром я сидел на палубе у руля, удобно устроившись в своем навигаторском кресле и, вытянув ноги на борт, молча рисовал. Утро выдалось очень пасмурным, и я знал одно - близился шторм. Я часто размышлял, что же вообще такое шторм и мечтал увидеть его собственными глазами. Глупо, ведь это очень опасно, корабль может запросто опрокинуться и потонуть. Но мало кто задумывался над тем, как красиво бывает море в шторм. Это прекрасная пугающая красота. Все начинается с легкого волнения, но постепенно темнота накрывает его, море начинает чернеть. Где-то вдали слышны первые раскаты грома и море начинает бунтовать, а волны больше набирать свою силу. После пугающего рокота и рева грома, наконец-то, начинает мелькать молния. Она преображает море мгновенно: вода начинает переливаться прекрасными серебристыми оттенками. В свете этих электрических разрядов море начинает искриться, неся в себе все самое прекрасное. Мало кого это явление может оставить равнодушным, не правда ли?И вот постепенно шторм затихал, и обессиленная волна ласковым котенком терлась о шершавый, полный ракушек и мелкой гальки, песок. Рваные клочья туч, уползали за горизонт, отдавая небо во владение солнцу.

И пока я размышлял обо всем этом, заметил, как на палубе началась беготня и непонятная суета. Я потянулся в сторону и выглянул из-за руля, который закрывал мне практически весь вид на остальную часть корабля, и первого увидел капитана. Кренгемс как всегда был полностью спокоен и молча смотрел в мою сторону, но, к счастью, не на меня. Я обернулся назад. И что же я увидел? Где-то впереди нас бушевал шторм, и мы плыли прямо в его лапы. Темные тучи постепенно сгущались над нами, и стало так темно, что казалось, будто бы сейчас наступит полный мрак. Я засунул свой дряхлый альбом с рисунками, в такую же дряхлую сумку, и поспешил в каюту. Распахнув скрипучую дверь, я бросил сумку на гамак и, прихватив куртку, которую одолжил Лиззи в первый день отплытия, вновь поднялся на палубу.

Не передать словами, что сейчас там творилось. Матросы бегали туда-сюда, что-то кричали друг другу и громко ругались, а Джордж пытался отдавать распоряжения и перекрикивать их. Я повернул голову вправо и замер. Все, о чем я размышлял всего какое-то время назад, воплотилось в жизнь. Где-то высоко над нами начала сверкать молния, и я отчетливо услышал могучий раскат грома. Волны резко ударили по кораблю, отчего «Ниридна» сотряслась, а вместе с ней и все мы. Капитан подбежал к штурвалу и принялся отдавать команды Адаму, который вмиг оказался подле него. Я начал искать глазами Лиззи, но на палубе ее не оказалось, как и Персиваля. Тогда я увидел, как Джордж, Эйги, Рональд и еще пара матросов нуждались в помощи, и судорожно возились с запутанными веревками, неизвестно откуда взявшимися на палубе. Те, сотрясаясь от сильного порыва ветра, били матросов по лицу, и тогда я немедленно поспешил к товарищам. Вместе мы кое-как принялись за дело и вскоре смогли распутать их и убрать на места.

- Боцман, мы не можем убрать парус! - завопил матрос по имени Болгер, указывая рукой в ту сторону, - там, наверху веревка зацепилась за ванты! У нас ничего не получается!

Джордж громко выругался и, оказавшись рядом с Болгером, дал ему хороший подзатыльник. Он взглянул вверх и покачал головой. В это время начался сильный ливень и крупные капли дождя только помешали нам. Вновь пронесся очень сильный ветер, и меня чуть с ног не снесло, хорошо, что держался за канаты. Волны били наш корабль со всей силой, и «Ниридну» разносило в разные стороны. Было трудно что-то делать в это время, но если уж совсем стоять без дела, то мы просто потонем. Впервые за пять лет я попал в такой шторм и увидел, каким грозным бывает море.

В это мгновенье рядом показался Адам и Джордж быстро подбежал к нему. Он сообщил о назревшей проблеме и тот, не теряя ни минуты, подозвал Ноэля. Что-то быстро ему сказавши, они вдвоем, полезли по грот-мачте.

- Скорее, парни, иначе мы не успеем и разобьемся! - закричал во все горло капитан, борясь с непослушным штурвалом.

- Да он же сейчас разобьется! - воскликнул кто-то из толпы, собравшейся у мачты.

Я поднял глаза и увидел, как Адам буквально висел в воздухе, хватаясь одной рукой за канат, а другой, пытаясь достать собственно до назревшей проблемы с парусом. Это было очень пугающим зрелищем, потому как наш старпом рисковал жизнью, находясь так высоко над палубой, и я не на шутку испугался за него. Ноэль попытался ему помочь, но все никак не выходило. Мешал этот жуткий ливень.

Случайно повернув голову вправо, среди толпы я заметил сестру, которая смотрела вверх, двумя ладонями прикрывая рот от испуга. В ее округлившихся глазах я видел страх, она тоже боялась за Адама. Я с трудом протиснулся сквозь охающую и ахающую толпу и схватил Лиззи за руку. Сначала она никак не реагировала, будто совсем меня не замечала, но когда я позвал ее, она посмотрела на меня.

- Стэн, - прошептала она, - Стэн, там Адам, и он может погибнуть! Ему нужна помощь, что же делать?

- Он сильный и со всем справится. Успокойся, все будет хорошо, - попытался как-то успокоить ее я, сжав ее ладонь.

Я посмотрел наверх. Снова сокрушительный удар волны о борт корабля и несколько матросов попадали на пол, после чего их залило водой. Часть попала и на нас с сестрой. Я услышал крик капитана, который был очень зол, ведь все мы оторвались от работы и наблюдали за движением наверху. Вдруг откуда-то появился мой друг Перси и быстро разогнал толпу.

- О, духи, там что, Адам? -удивленно воскликнул он.

- Он не может справиться, - ответила Элизабет, - он же разобьется!

- Ой, с каких это пор тебя волнует, что с ним произойдет! - закатил глаза Перси, и я недовольно пнул его локтем, - Так, ладно, сохраняем спокойствие. Рядом с ним сейчас Ноэль и он ему точно поможет!

- Как видишь, ничего не выходит, он сам не в лучшем положении! - закричала на него сестра.

- А, что они там вообще делают? - Перси посмотрел на меня, пытаясь говорить как можно громче из-за дождя.

- Веревки запутались за ванты, и мы не можем убрать парус, и из-за этого нас всех скоро затопит! - воскликнул я.

- Если этот глупый Ноэль не может справиться и помочь старпому, то, полагаю, нужно помочь им обоим, - решительно пояснил друг, крича мне прямо в ухо, - Стэн, ты со мной?

Я посмотрел на друга и понял, что он имеет в виду. Мне было страшно, но больше я переживал за сестру, да и к тому же,другого выхода просто не было. Никто кроме нас не решится полезть наверх. Я кивнул Перси и, сбросив на пол куртку, полез первый. Персиваль пошел следом.

- Вы что, совсем умом тронулись? - закричал Джордж.

- Стэн, Персиваль, а ну-ка живо слезайте, иначе разобьетесь! – продолжил кричать Эйги.

- Плохо вы нас знаете, старикашки! - ответил ему Перси и злобно расхохотался.

В это время Адаму удалось зацепиться за другой канат, и теперь он пытался забраться на деревянную перекладину, но из-за сильного дождя, его нога все время сползала, не давая и шанса на спасение. Ноэль полез выше и почти достал ту самую веревку, которая как раз и была причиной их стараний здесь, но, не рассчитав точку захвата, он соскользнул и не успел ухватиться хотя бы за что-нибудь. Он моментально полетел вниз, даже звука не издав. Мужчина пролетел мимо нас с Перси, и я молча закрыл глаза, чтобы не видеть жуткое зрелище.

- Повезло ему, - крикнул мне Перси, подмигнув, - он упал на мешки, которые успели перетащить наши старикашки. Думаю, отделается сильными ушибами и возможно вывихами.

Я облегченно выдохнул, хотя глубоко в душе мне было все равно на Ноэля, ведь я с ним даже не общался, он почти всегда молчал. Я продолжил лезть дальше и вот уже добрался до Адама, который отчаянно пытался вскарабкаться на перекладину.

- Штурман Стэн Вассали, - удивленно воскликнул он, - что ты здесь делаешь?

- У нас нет времени на разговоры, сэр, давайте постараемся спасти нас всех.

- Я с тобой полностью согласен, только вот не могу справиться с одной возникшей проблемой, - отчаянно улыбнулся мне мужчина, и в его улыбке я заметил немного иронии.

- Для этого я к вашим услугам! - ответил ему Перси, - Я разберусь с вашей проблемой, а Стэн разберется с чертовым парусом, - воскликнул Персиваль и подтолкнул меня, чтобы я двигался.

Я полез выше, крепко ухватившись за мачту и руками и ногами, и продвинулся так еще немного выше. Дождь сильно тормозил меня, но я старался изо всех сил. Его холодные капли хлестали меня по лицу, будто кнутом, а волосы лезли на глаза, и жутко хотелось их убрать, но время было на исходе. И вот, наконец-то, я добрался до вантов и, убедившись, что по-прежнему крепко держусь ногами, принялся за дело. Веревка настолько прочно застряла, что развязать за слишком короткий срок было просто невозможно. Я быстро глянул вниз и увидел, как Перси уже выпускает Адама из лап канатов.

- Стэн, твой именной нож! - крикнул мне Перси, и я тут же вспомнил, что в последнее время в моем кармане действительно лежал небольшой складной ножик, который подарил мне Джордж на день рождения.

Я мигом достал его и принялся резать веревки. Мои руки жутко дрожали от холода и страха, что я рухну вниз, как Ноэль, но в этот раз насмерть. Ветер сильно развивал мои волосы, и они облепили мое лицо, что начало раздражать. Мое сердце бешено стучало, и я ничего не слышал, кроме гудящего ветра и шума волн. Я чувствовал, как волны сотрясают корабль и молился, чтобы все получилось.

- Готово! - закричал я, - Убирайте паруса!

Я не знал, услышали ли меня внизу, потому что ветер был очень сильный, а я находился слишком высоко. К тому же я промок до нитки, а мои зубы громко застучали.

- Опускайте! - закричал я, что есть силы, размахивая свободной рукой, и всего через мгновенье меня заметили, а белоснежные паруса скрылись.

Это произошло как раз вовремя, потому что мы чуть не врезались в откуда-то появившуюся скалу. Капитан чудом успел вырулить благодаря парусам, и если бы я не успел, мы бы точно разбились. Я вздохнул с большим облегчением, ведь у меня получилось, я преодолел страх и теперь хватался за мокрую деревянную перекладину у ванты, и дрожал от жуткого холода, пробирающего до самих костей. Я искренне поблагодарил духов и, поцеловав свои амулеты, спрятал их обратно под рубашку. В этот момент я понял, что зря снял свою куртку, потому как в этот момент она хоть чуточку согрела бы меня. Но ведь сожалеть было уже поздно, а куртка находилась очень далеко.

Где-то в самом низу я уже начал слышать голоса и крики, скорее всего радостные. Я убедился, что крепко держусь, и принялся разглядывать впереди хоть что-нибудь. И я увидел вдалеке просветы солнца и обрадовался. Значит, совсем скоро мы минуем шторм и снова окажемся под теплым солнцем, которое точно меня согреет. Я решил забраться повыше, на самый верх, чтобы было лучше видно.

- Земля, - тихо произнес я, стуча зубами, и хорошенько присмотревшись, крикнул громче, - Остров! Впереди остров!

Наконец, мы миновали проклятый шторм и тучи рассеклись, раскрывая голубое небо. Показались лучи солнца и один из них пал прямо на меня. Я вытянул руку, чтобы немного согреть и расслабился.Теперь, когда дождь перестал лить, как из ведра, и могучий ветер прекратился, а огромные волны исчезли, я мог четко слышать голоса внизу. И я услышал, как матросы кричали «Земля!». Еще мне показалось, что меня кто-то звал, но в тот момент мне было не до этого. Море уже становилось голубым, а земля приближалась. Это был маленький остров, и, скорее всего тот, который мы ищем. На берегу я сумел разглядеть неизвестный корабль с огромными дырами, рядом с которым повсюду валялись его огромные обломки.

Капитан приказал сбросить якорь и «Ниридна» приостановилась. Я посмотрел вниз и увидел, как на палубе собралась толпа, и все смотрели на меня. Мне как-то не по себе стало - я не привык к такому вниманию.

- Эй, штурман! Ты так и будешь там сидеть? - закричал капитан Кренгемс.

- Нет, сэр, - ответил я и понял, что мой голос до сих пор сильно дрожит.

Я поспешил вниз, но это далось мне с большим трудом, поэтому остальным пришлось проявить чуточку терпения. Я был уже так близок к палубе, и поэтому просто спрыгнул вниз. Ноги сильно тряслись и я попытался унять пронизывающую меня дрожь. Вдруг я услышал радостные крики, сопровождаемые свистом, а затем и громкие аплодисменты. Как только я обернулся к своим товарищам, на меня одновременно набросились Лиззи и Персиваль с крепкими объятиями. Они сжали меня так сильно, что на мгновение я оказался, словно парализован.

- Молодчина, братец! - произнесла сестра, - я так тобой горжусь!

- Боженьки, да ты выглядишь, как овощ, к тому же, еще и холодный, как мертвец! - воскликнул Перси и его беспокойство на лице мгновенно сменилось ехидной ухмылкой.

- Теперь моя очередь! - воскликнул Джордж и, подойдя ближе, влепил мне хорошего подзатыльника, - это за то, что рисковал своей жизнью и мог погибнуть! - но через секунду все же крепко обнял меня, перекрывая все мои дыхательные пути.

- Так, быстро все расступились! Дайте мне дорогу, болваны! - я сразу узнал этот низкий и недовольный голос и усмехнулся.

Через мгновенье показался высокий Адам, уже с перевязанной рукой. Видимо, ему все же хорошенько досталось. Он подошел ко мне ближе и положил свободную руку на мое плечо.

- Ты спас нас всех, - мужчина оглядел команду взглядом, - и, как бы это странно не звучало с моей стороны, я благодарен тебе и твоему другу, - он кивнул Перси, - за то, что помогли мне и Ноэлю.

- Спасибо, сэр, - ответил я и был приятно удивлен.

- Больше любезностей от меня не дождетесь, - нахмурился старпом и растворился в толпе.

После него ко мне подошли почти все члены команды. Ну, что сказать, было чертовски приятно, что меня благодарили.

Спустя какое-то время на воду спустили шлюпку, и капитан вместе с Адамом, Ноэлем и еще парой человек, отправились на берег острова. Всем остальным было приказано оставаться на корабле и дожидаться их возращения. После моего подвига сестра не отходила от меня ни на шаг, закутав, как маленького ребенка в теплое одеяло.

- Брат, - позвала меня Лиззи, - спасибо за помощь Адаму. Знаю, он...трудный человек, да это все знают, что говорить. Просто спасибо, что спас его и не оставил одного.

Сестра очень нервничала, и я положил свою руку поверх ее. Это помогло ей успокоиться.

- Просто, не каждый день я видела такой кошмар, который происходит вокруг нас, все эти трудности. Я понимаю, как тяжело быть моряком и плыть в открытом море. И то, что произошло сегодня, это очень страшно, каждый мог погибнуть. Теперь-то ты понимаешь, почему мы с матерью так волновались за тебя, почему я вела себя так...

- Понимаю, Лиззи, конечно понимаю.

- И именно поэтому, я пожелала отправиться с тобой, чтобы быть с моим младшим братцем несмотря ни на что. Ведь если бы я узнала о твоей гибели, одиночество погубило бы меня, но встретить смерть вместе с родным братом - этого бы я хотела больше всего. Ты у меня один, больше никого нет, - я сильнее сжал руки сестры, и она положила свою голову мне на плечо.

- Мы должны держаться вместе, - закончил я ее мысль.

Капитана и остальных не было больше часа. Я увидел Персиваля с подзорной трубой, который высматривал всех на берегу. Когда я подошел к нему, он протянул мне трубу.

- Лодка стоит у берега, все стабильно, но их самих не вижу. Возможно, они пошли дальше на поиски, - произнес друг.

- Тогда позже глянем еще раз.

Так прошло еще полчаса, прежде чем мы услышали выстрел. Я подбежал к борту и схватил подзорную трубу. Перси подоспел следом.

- Что там? - воскликнул он, - ты их видишь?

На берегу по-прежнему ничего происходило, и наша лодка была на месте. Я ждал и смотрел. Выстрелов мы больше не слышали, и еще какое-то время было спокойно.

- Вон там! - воскликнул матрос Болгер.

Я вновь заглянул в трубу и увидел выходящих из леса людей.

- Ну же, Стэн, что ты видишь? - нетерпеливо воскликнул Персиваль.

- Я вижу Ноэля и остальных матросов, - начал перечислять я, - следом выходят два неизвестных мне человека, - я нахмурился, - вижу капитана и в руке у него пистолет, наверное, он и стрелял.

- Ну, наконец-то, - воскликнул Перси, - а то сидеть без дела совсем не интересно. Да еще и этот сомнительный выстрел.

- Стэн, больше ты никого не видишь? - спросила сестра.

- Нет, пока это все. Хотя подожди, вижу движение.

Из леса вышли еще два человека.

- Дай-ка сюда! - Перси отобрал трубу и заглянул сам, - Там Адам и какой-то мужчина.

- Значит, они нашли их, - произнесла Элизабет.

- Господи, сколько у них хлама! - воскликнул Персиваль.

- Какого хлама? - спросил я.

- Адам и Ноэль тащат какие-то сундуки и ящики. Интересно, что там? Сокровища острова? - Перси потер ладони и сестра усмехнулась.

Спустя пятнадцать минут лодка была загружена, и остальные возвращались на корабль. Мы стали ждать. Вскоре послышались голоса, и первым на борту оказался капитан. Он потянулся и оглядел всех суровым взглядом. Следом на палубу поднялся старик. Видимо, это и был наш географ. Ну а позже взобрались и все остальные. Адам пришел самым последним.

- Ну что ж, мистер Гайли, добро пожаловать на мое судно, - воскликнул капитан.

- Благодарю, сэр Кренгемс. Мы Вам очень благодарны за помощь.

Глава 10. Любопытство взяло верх

Человеком всегда движет любопытство. Тысячи лет назад первооткрыватели, заходя все дальше и дальше в неизведанные земли, создавали первые подобия географических карт. Карта - одно из самых важных изобретений человека. Потребность в них существовала на всех этапах деятельности нашего общества. И это не удивительно. Ведь любое географическое открытие начиналось с карты и заканчивалось ей.

Продолжая свою историю, хочу сказать, что любопытство всегда берет вверх. Без него ты не получишь самообразования. Это невозможно, ведь именно это качество рождает желание знать больше. И в моем случае, так и произошло. Мистер Гайли подал мне бумаги, которые до этого держал в руках, и попросил прочитать. А затем сказать, что я об этом думал. Эти бумаги, своего рода, оказались рассказами, даже скорее четкими описаниями. В них говорилось о чудесах света, которые начинали находить великие люди. Об одном из них было написано в самом конце листа, но, будто не дописано, оборвано.

- Это все? - спросил я, - откладывая лист на стол, - здесь только это?

- Был еще один лист, я помню, но что-то не найду его никак. Поэтому, если ты умный парень, то сам все поймешь и без него.

И я задумался.

- Но я не совсем понял. Мне кажется, что это не наука, а просто сказки. Такого просто не бывает.

- И что же тебя так удивило, что ты посчитал это сказками? - Бернанд пристально посмотрел на меня.

В то время в дверь постучали. Мы оба переглянулись и старик попросил войти. В каюте появилась моя сестра. В руках она держала похожий лист, который я изучил и географ выпрямился.

- Наверное, вы хотите знать, что я здесь делаю? - спросила она, но ответа не стала дожидаться, - тогда сразу к делу. Сэр Гайли, - Лиззи посмотрела на старика, - когда вы только прибыли на наш корабль, мне удалось поговорить с некоторыми матросами из вашей команды, и они спустя какое-то время поведали мне о чем-то, похожем на знаменитый Бермудский треугольник. А, как известно, это то место, в котором якобы происходят таинственные исчезновения кораблей, а вместе с ними и людей. Они также поведали мне, что вы хотите найти это место и все время бредите им.

Я удивленно посмотрел сначала на сестру, а затем на географа.

- Да, это так, юная леди Элизабет, - ответил старик.

И тут на меня снизошло озарение.

- Лиззи, что ты держишь в руках? - спросил я.

- Здесь, - сестра подняла бумагу перед собой, - говорится о подобном явлении, но называется оно несколько иначе.

- Дай-ка сюда, - я протянул руку, и сестра вручила мне лист.

Я стал внимательно вчитываться в слова, написанные чернилами, а затем взял первый лист бумаги и поднял глаза на географа.

- Я же говорил, что ты все поймешь. Спасибо твоей сестре за недостающий фрагмент, очень кстати, без него было бы сложнее понять истину.

- Подводный мир, - полушепотом произнес я.

- Продолжай, Стэни, мы уже близки.

- К чему, сэр? - воскликнула моя сестра.

- К разгадке, Элизабет.

- Этот человек говорит о том, что существует некий подводный мир. Но это не просто мир, как наш, там есть волшебство и чудеса, одним словом магия. Но... - я посмотрел на географа, - разве такое реально... под водой?

- Я понимаю вас, ведь пока человек не увидит или не попробует что-то сам, ни за что не поверит. Но я верю, и прошу поверить мне. Этот мир действительно существует, и в него можно попасть, пройдя, как сказала Элизабет, через так называемый Бермудский треугольник. То, что там описано, пусть и не так много, существует. Я провел почти всю жизнь в море и на островах, открывал неизведанные земли, проливы и заливы и повидал немало чудес. Но это... вы только представьте, что ждет нас в этом мире? Магия!

- Сэр, мы не понимаем Вас еще больше, - произнесла Лиззи, нахмурив брови.

- Присядьте, оба, и просто дослушайте меня. Стэн, - обратился ко мне старик, - ты единственный человек на этом корабле, способный понять меня и понять все это, потому что ты - уникален. У тебя есть дар видеть то, что не видят другие. Мне лишь нужна твоя помощь, и ты сказал, что готов мне помочь. Теперь вас двое. И, надеюсь, вы оба мне поможете. Я, прежде всего, хочу действительно убедиться в том, что ты видишь скрытое. Для этого ты поможешь мне отыскать координаты этого мира. Обещаю, что только в этом заключается твоя помощь мне. А ты, Элизабет, поможешь своему брату, потому что вы сильны, когда вместе, это видно, вы - как одно целое. Вы согласны?

После недолгих раздумий, мы оба кивнули. Просто отыскать координаты было не сложно, главное, чтобы старик не учудил что-то еще. Если быть честным, то большая часть меня все же поверила во все это. Но того, что было написано в бумаге оказалось недостаточно, чтобы понять наверняка что-либо и это не давало никакой надежды. Нам было неизвестно где это происходит, когда и при каких обстоятельствах, ведь не может быть такого, что этот проход будет просто свободным, открытым для всех посетителей, так сказать. Ничего так просто не бывает. И старик просто так не отделается от нас, от меня. Он явно замышлял что-то еще.

Вскоре мы пришли к выводу, что знать об этом будем только мы трое. Все остальные даже мой лучший друг Перси останутся в неведении, потому мы с сестрой оба знали его свойство проговариваться. Итак, вместе с географом и Лиззи мы начали изучать всевозможные места на карте, сопоставляя их с описаниями того человека. Это было трудно, но мой старый товарищ не был намерен сдаваться, а нам с Лиззи просто хотелось ему помочь. Или же нет?

- А теперь, Стэни, тебе придется попотеть, - произнес Бернанд и я понял, что должен делать.

А теперь я поведаю немного о моей способности видеть то, чего не видят другие. Это началось, конечно же, в детстве. Так всегда происходит, все истоки ведут из детства. Все мои воспоминания связаны с Перси, и благодаря ему я и открыл в себе эту способность. Кроме меня об этом никто не знал, да и я не говорил, мне нравилось держать это в тайне. Мы с Перси тогда ошивались на окраине города возле берега моря. Был вечер, мы смотрели на уходящий закат. Тогда меня искала матушка и Элизабет по всему городу. Чем быстрее солнце уходило за горизонт, тем яснее становились знаки на гладкой поверхности моря. Они отливали золотым цветом. Когда стало уже темно, знаки стали четкими, их было трудно не заметить. Я спросил у друга, видит ли он что-нибудь золотое вдали, на что он лишь пожал плечами, и сказал, что не видит. Тогда я понял, что вижу лишь я один. Чем старше я становился, тем больше убеждался в этом. Эта способность мне пригодилась и здесь, на службе. Благодаря ей я из должности матроса, стал навигатором: легко определял маршруты, координаты, куда нам нужно было отправиться. Теперь же мои навигаторские способности были нужны, чтобы отыскать так называемый подводный мир, которого, возможно, и не существовало вовсе.

Я взял карту, где мы набросали возможные варианты местонахождения прохода, и тогда мы все втроем отправились на палубу. Нас не должен был видеть никто больше, поэтому мы соблюдали осторожность при передвижении по кораблю. На пути нам встретились лишь матросы, но все они шли спать, и никому до нас не было дела. Ни Адама, ни Ноэля, капитана или Перси мы не повстречали.

Когда мы очутились на палубе, я подошел к борту. В недоумении оставалась только Лиззи, она ведь не знала о моей способности.

- Сестрица, - обратился к ней я полушепотом, - пообещай, что то, что ты увидишь, будем знать лишь мы.

- Хорошо, но я даже не знаю, что ты собираешься делать.

- Увидишь, - я обернулся к старику, - Сэр Гайли, я не гарантирую правильности моих координат, это может не сработать, но я постараюсь.

Он молча кивнул. Тогда я приступил. Я осмотрел всю карту, все возможные координаты, постарался запомнить все, затем протянул карту сестре и просто закрыл глаза. Для того чтобы я увидел, мне нужно было сосредоточиться и именно поэтому я закрыл глаза. В тот вечер, кстати, было довольно прохладно, чем обычно. Ветер был намного холоднее.

- Дайте мне чистый лист, я изображу, - прошептал я.

Я взял в руку простой карандаш, поднял голову и открыл глаза. Бинго! Я принялся тут же, не отрываясь от моря и его темного горизонта изображать координаты. Все до точности было перенесено моей рукой на лист. Лиззи и географ лишь изумленно заглядывали. Когда я закончил, я вновь закрыл глаза и повернулся к своим товарищам.

- Это все, - произнес я и отдал лист географу.

- Стэн, что это было? Ты это все увидел в море? - спросил сестра и я кивнул.

- Это изумительно! - воскликнул старик и похлопал меня по плечу.

- Надеюсь, мои глаза не солгали и этот проход действительно существует.

- Конечно, существует! - радостно воскликнул Бернанд, - теперь осталось это проверить.

- Но подождите-ка, - остановила Лиззи, - смотрите, если верить тому человеку, проход находится на Юге от нашего местоположения сейчас. А если верить твоим координатам, Стэн, то он находится на Севере.

- Верно, - географ почесал бороду, - и поэтому нам нужно плыть в противоположную сторону. Ондосто - южный город. А проход - на Севере.

- Но зачем тогда человек утверждает, что проход в другом направлении? - спросила сестра.

- Чтобы только сообразительные и достойные люди нашли его, конечно же, - ответил старик.

- Получается, мы не узнаем, правда все это или нет, потому что плывем в другом направлении? Тогда мы доставим вас в город, и вы отправитесь на поиски, - произнес я.

- Я думал над этим, но потеряю слишком много времени. Единственная проблема сейчас - это курс.

- Да, и что вы предлагаете? - спросила Элизабет.

Географ усмехнулся.

- Изменить его.

- «Чего?».

- Но сэр, капитан не позволит этого сделать. Деньги были заплачены, чтобы забрать вас и доставить домой, на большее он не рассчитывал, как и никто из нас. И к тому же, у нас остается слишком мало запасов продовольствия и этого едва ли хватит, - воскликнул я.

- Тебя действительно заботит еда? Тебе не хочется увидеть все то, что мы искали? Что ты искал? Ведь это благодаря тебе мы дошли до конца. Тебе разве не хочется побывать в том мире и узнать, каков он?

- Вы забываете, что это может оказаться неправдой, - воскликнула сестра.

- Стэн, Элизабет, вы обещали мне помочь, не помните?

- И мы помогли Вам, - ответил я, не понимая этого старика, - разве я отказал Вам? Разве Вам отказала моя сестра? Я сказал, что помогу, чем смогу, и я это сделал, я дал вам координаты местонахождения прохода. Но сейчас Вы предлагаете изменить курс, и что я сделаю? Это измена. Я не капитан, и даже не старпом, я не имею на это право, как и моя сестра, как и Вы, - я ткнул в старика пальцем.

- Все дело в капитане?

- Именно. У нас есть капитан корабля, который держит курс, куда захочет.

- А ты навигатор! - перебил меня географ.

- Я только прокладываю путь, но не держу его, капитан сам прекрасно знает моря и ориентируется, меня лишь просят в самых крайних случаях.

- И к тому же, мы замышляем это все в тайне, вы думаете, капитан поверит в эти бредни? Да ни за что на свете, - поддержала меня сестра, - он не поверит, когда услышит от нас о каком-то проходе в другой мир. Тем более в подводный. Насколько я помню, как описывал тот человек, нужно оказаться под водой, чтобы перейти через него, а какой здравый человек это сделает? Отправит своих людей, свою команду на дно? Объясните, сэр Гайли!

Географ все это время молча слушал возгласы моей сестры. Он понимал, что его затея была бредовая и других вариантов у него не находилось, на это и мы надеялись.

- На дно? Нет, достаточно лишь окунуться...

- Сэр, извините, но я вынужден поставить на этом точку. Если вы хотите найти проход, Вам лучше поискать другой корабль. А сейчас мы должны Вас покинуть, уже ночь и пора спать. И вам советую.

- Хорошо, ступайте. Я благодарен вам за помощь! - он кивнул.

- Доброй ночи, - пожелала сестра.

Я схватил ее за руку и повел в трюм. Как только мы скрылись, я почувствовал, как мое сердце бешено забилось, и наступило такое облегчение, будто до этого я тащил огромную ношу, а сейчас сбросил ее.

- Ты поступил правильно, братец, - поддержала меня Лиззи.

Я провел ее до комнаты и побрел в свою.

Глава 11. Я умер или ты мне снишься?

Пустота. Кромешная темнота и мрак. Я не знал, где я находился, но ощущал сильный холод. Где же я? Почему я ничего не видел?

- Эй, - крикнул я, и в ответ мне последовало лишь эхо.

Я не знал, как долго я тут стоял, и сколько предстояло стоять еще, но хотелось поскорее выйти отсюда. Нет, я не боялся темноты, даже не знаю, какие у меня были настоящие страхи: ни высота, ни темнота, ни глубина. Ничего из этого я не боялся. Может, оказаться в темноте совсем один? Или здесь был кто-то еще, но я не видел его? Нет, и этого я тоже не боялся, просто не мог понять, в чем дело. Но вот что-то вдалеке блеснуло, и я пошел вперед. Мне показалось, что я видел выход.

Я брел вперед, и холод постепенно исчезал, я чувствовал тепло. Что это? Я услышал знакомый тихий звук. Я слышал, как волновалось море, как волны выползали на берег. И вот оно, бескрайнее ночное море. Тогда была ночь. Ночное небо оказалось заполнено множеством ярких звезд. Я вышел из темной пещеры, в которой простоял, будто целую вечность, потому что мои ноги, которые оказались без обуви совсем замерзли, и почувствовал я это именно в тот момент. Все было слишком странно. Неужели меня высадили с корабля и отправили на какой-то остров, но этого просто не могло быть, а как же Лиззи и Персиваль? Где они? Сколько вопросов я задал в своей голове - не знаю.

Кругом было тихо и спокойно, как только могло быть ночью. Все было похоже на вечер, когда я сидел у скалы в Ондосто. Тогда мне повстречалась Елена. Неужели я вспомнил ее? А если она скоро появится? Тогда мне уж точно не отделаться. Нет, у скалы я точно не был, точно не дома, ведь я бы узнал родные места. Тогда где же я был?

- Что это? - спросил себя я.

Впереди в море что-то промелькнуло. Может быть, это была птица или акула? Этого я тоже не знал.Я вновь посмотрел вперед и пригляделся. Я даже подошел ближе, и волны окутали мои босые ноги теплом. Ветер развивал отросшие вьющиеся волосы на голове. Мне бы стоило подстричься, но сестра любила мои волосы. От природы у нее самой были прямые, а мне достались слишком вьющиеся, почти кудри. Лиззи всегда любила наворачивать их на пальцы и крутить, даже если я был против. В детстве она дразнила меня «кудряшкой», и матушка всегда смеялась. Теплые воспоминания - сразу на душе стало хорошо. Я вдохнул свежий морской воздух и закрыл глаза.

Послышался плеск воды, как будто кто-то или что-то выходило, или вылезало из нее. Я открыл глаза и увидел впереди фигуру в белом одеянии.

- Мне видится ангел? - спросил я, - Я что, умер?

И ведь действительно, все было очень странно и походило на мои мысли. Меня убили во сне? Но кто, если это так? Сэр Гайли? За то, что я отказался дальше помогать ему? Фигура все приближалась, и я распознал силуэт девушки. На ней было тонкое белое платье, которое открывало ее стопы, и я увидел, что она идет по воде. Точно ангел! Но где же были ее крылья тогда? Девушка была от меня уже совсем близко, шагах в шести. Я стоял неподвижно и просто смотрел. Она была значительно ниже меня и поэтому, когда она подошла еще ближе, ей пришлось поднять голову. Меня поразили ее глаза. Они были такими пронизывающими и ослепительными - перламутровыми. Пусть и луна почти скрылась за ночным небом, но я четко видел ее глаза, которые просто завораживали меня.

- Как? - вырвалось у меня, - как ты это делаешь?

Девушка остановилась всего в шаге от меня. Только в тот момент я увидел еще кое-что необычное в ее образе. У нее были слегка вьющиеся, но полностью серебристые, я бы даже сказал, пепельного цвета волосы, доходящие до поясницы. Это выглядело очень необычно. Ее фигура была пропорциональной: широкие плечи, такая же широковатая талия и узкие бедра, стройные длинные ноги, которые выглядывали из-под края белоснежного платья. Ее вытянутое лицо сочеталось с четко очерченными скулами, а на щеках виднелись еле заметные веснушки. Девушка была молода, возможно, даже такого же возраста, как и я, а может и старше, и к тому же очень красива собой. Но больше всего меня заставили восхититься ее большие глаза, которые неотрывно смотрели на меня. Пухлые алые губы были слегка приоткрыты.

- Что же тебя так удивило? - спросила она, спустя недолгое молчание.

- Твои глаза, - начал я, - они заставляют меня покориться тебе...

- Значит, так и должно быть, - ответила девушка.

- Я умер? - робко спросил я.

На лице девушки появилась легкая улыбка.

- «Я что, рассмешил ее?».

- Нет, ты всего лишь спишь.

- Что? Это сон?

Она кивнула.

- И ты тоже мне снишься?

Она вновь кивнула и коснулась моей руки.

- Но кто ты такая? Могу я узнать твое имя?

Девушка опустила глаза и отошла на шаг назад.

- Постой, нет, не уходи!

- Я должна уйти, но мы еще обязательно встретимся. Храни эту ленту и не смей терять! Когда придет время - она тебе понадобится, - девушка стала удаляться и через мгновенье просто исчезла.

Мое сердце забилось сильнее прежнего. После ухода незнакомки я нащупал в своей руке что-то мягкое и тонкое. Опустив глаза, я открыл ладонь и увидел голубую ленту. Она отдала ее мне, но что это значило? Я не знал. Я поднес ее к носу и вдохнул запах свежих роз.

- Мы обязательно встретимся, - прошептал я.

На этом моменте мои глаза открылись, и я вновь лежал в каюте «Ниридны». Я поднял голову и осмотрелся. Персиваль спал подо мной на своем месте, как и остальные матросы. Здесь тоже была ночь, но мне больше не было холодно. Я поднял руку, и на грудь медленно упала голубая лента.

- «Значит, девушка была реальна? Но как такое возможно, если это был сон?», - удивился я.

Я тихо сполз с гамака и схватил свою сумку, а затем поднялся на палубу. Здесь было прохладно, но возвращаться за курткой я не стал, чтобы не разбудить остальных, и остался в рубашке. Усевшись на свое любимое место в конце корабля, где я недавно рисовал перед штормом, я достал папку со своими творениями и открыл чистый лист. Ленту я по-прежнему держал в руке, боясь потерять. Я принялся вспоминать девушку из своего загадочного сна и изображать ее на бумаге. И начал я сразу с глаз. Их было просто невозможно забыть, и теперь они преследовали меня.

Вскоре я услышал какой-то шум и выглянул из-за бочек, стоящих возле меня. Сэр Бернанд Гайли собственной персоной стоял посреди палубы и смотрел то в карту, то на звездное небо. Неужели он до сих пор пытался найти загадочный проход. Надеюсь, что он не знал о моем присутствии. Он показался мне просто безумным, но я уважал его за настойчивость и упорство. То, как он цеплялся за надежду найти это, как он верил, что проход существовал... Но сейчас мои мысли были заняты лишь девушкой из моего сна, мне было абсолютно все равно на старика, и на то, что он делал.

Спустя некоторое время я закончил с лицом незнакомки и оторвался от листа, чтобы посмотреть, что делал географ, но его не оказалось на палубе. Видимо, я был слишком поглощен своими делами, что не заметил, как он ушел. Это было к лучшему. Я вернулся к портрету. Вскоре я дорисовал и ее темные волосы, но сделал их слегка волнистыми.

- Так кто же ты такая? - спросил я, всматриваясь в портрет, который только что нарисовал.

Глава 12.Хотел приключений - получай сполна!

Мне всегда хотелось больше приключений, больше новых открытий и волнующих моментов. Я также всегда считал, что люди не просто так были созданы. Мир полон этих приключений и открытий, так почему же человек движется лишь в одном направлении? Я имею в виду, что он не занимается ничем другим, кроме своих рутинных дел, сидит на одном месте. Почему так мало тех, кто совершает какие-то подвиги, открывает новые места? Я восхищаюсь теми, кто верит в себя и свои возможности, кто не опускает руки при первой трудности, и идет до конца. Каждый человек хочет сделать что-то, совершить, ощутить на себе все новое и интересное. И таким был мой отец.

О нем нам с Лиззи рассказывала матушка. Она говорила с такой теплотой и нежностью, что я до сих пор это помнил. Она любила его, горячо, всегда любила. Она говорила, что он был всегда честным и добрым человеком, никогда не отказывал в помощи нуждающимся, старался сделать как можно лучше. Его всегда тянуло к морю, и что же сказать, видимо, я пошел в него.

В глубине души, я все же надеялся, что он был жив, и просто застрял на каком-нибудь далеком острове и не мог оттуда выбраться. Мне до безумия хотелось увидеть его своими глазами и крепко обнять, ведь я так скучал по нему, даже если никогда и не видел. Не знаю, как смогу это объяснить, но тогда я чувствовал, что с ним меня связывала особая, невидимая для других нить. Благодаря ей я часто ощущал его энергию, и она будто подпитывала меня и толкала идти только вперед.

Этим утром меня разбудили громкие крики и шум. Меня кто-то толкнул, и я чуть не выпал из своего спального места. Протерев глаза, я поднял голову и увидел, как некоторые матросы будят остальных и зовут на палубу.

- В чем дело? - спросил я, хоть и голос получился каким-то писклявым.

- Там, наверху сейчас какие-то разборки.

- Какие еще разборки? - уже более серьезно спросил я.

- Не знаю, Стэн, но наши все собрались на палубе. Скорее, Рут, чертов ты пьяница, не хочу ничего пропустить! - матрос пнул другого, который быстро напяливал сапоги и пустился из каюты.

Я тоже быстро обулся и поспешил на палубу. На лестнице уже собрался народ, так что пройти было сложновато, кто ж меня пропустит, когда самому охота посмотреть? Но я решил схитрить, и скоро оказался у другой лестницы, расположенной в параллельном коридоре. Здесь никого не было, и поэтому я спокойно очутился на палубе. Было немного шумно, и я увидел толпу, собравшуюся где-то посреди корабля. Подойдя ближе, я услышал голос старпома. Мне показалось, что он о чем-то спорил. Я подошел к последним рядам, и прислушался.

- Сейчас начнется! - воскликнул кто-то из толпы.

- А если Адам выйдет из себя и ударит его? - произнес другой.

- Кого ударит? - не выдержав, спросил я.

Матросы повернулись ко мне и, усмехнувшись, ответили:

- Кого, кого, старикашку, конечно. Мне он сразу не понравился! Мутный тип! - воскликнул Рональд.

- Ага, мне тоже! - поддержал его матрос Зак.

- Подождите, за что?

- Если я правильно понял, то что-то пошло не так и мы сейчас еще дальше от Ондосто.

- Мы плывем не в том направлении. Вернее, будет сказать, что мы плывем вообще не понятно куда, - Зак пожал плечами.

- Что? - удивился я, - А причем здесь географ?

- Никто не знает наверняка, но говорят, что он что-то сделал и теперь отсчитывается перед Адамом.

- Капитан будет в ярости.

- Погодите... - начал я и сразу вспомнил про планы Бернанда и все сам понял.

Он изменил курс. Этот старик все-таки изменил его! Я же предупреждал его, что добром это не кончится, но он меня не послушал. Вот глупый! Если об этом вскоре узнает капитан, то дело будет еще хуже, и географа точно высадят на каком-нибудь островке.

- Вы видели мою сестру? - спросил я матросов, - Где Элизабет? - в ответ мне лишь пожали плечами.

- Мистер Гайли, вы не могли бы повторить еще раз то, что говорили пару минут назад. Я не совсем понимаю Вас и не могу понять, - воскликнул Адам.

- Я же объясняю Вам, в который раз. Это прорыв и великое открытие во всем мире! Я открою для вас новый мир. Мир, полный магии и невероятных чудес. За чудеса я не гарантирую, но мы попадем туда, где вы и не представляли находиться.

Адам схватился двумя руками за голову и поднял ее вверх. Он глубоко вздохнул и тяжело выдохнул. Затем скрестил на груди руки и устало уставился на ученого.

- Значит, Вы изменили курс нашего корабля, чтобы показать нам «новый» мир?

- Именно так. И я знаю, как это звучит со стороны, но...

- Но вы не имели права этого делать на моем корабле! - я услышал грозный голос капитана.

Все кругом затихли и послышались лишь громкие сапоги капитана Кренгемса.

- Ну вот, сейчас будет еще интереснее, - прошептал мне матрос.

- Скажите, у вас есть права изменять курс, назначенный капитаном корабля? Вам известны законы и правила? Вы знаете, что вы не член команды, не старпом, не капитан, а лишь гость? – на удивление очень спокойно произнес капитан.

- Нет, сэр, и Вы, безусловно, правы. Но послушайте, разве Вам не хотелось бы пройти через волнующие испытания и оказаться в другом мире? Благодаря некоторым источникам и одному человеку, я приведу нас всех к проходу, вернее, к порталу, который перенесет нас в абсолютно другой мир. Один ученый сделал это и вернулся, чтобы рассказать, но не рассказал. Он был там и с малой точностью описал все, что пережил. Он рассказал о том, как это произошло, и что там было. Это невероятно, господа!

- Мистер Гайли, я все понимаю, как и понимаю то, что Вы человек творческий и безумно увлекаетесь наукой и прочими вещами. Но Вы забываете мой вопрос. Я спросил, кто дал Вам право распоряжаться моим кораблем? Вы молча изменили курс и ничего не сказали об этом, пока мы не обнаружили, что плывем абсолютно в неизвестном направлении. И какой интересно же день? А может, уже неделю как? А, сэр Гайли, не поведаете моей команде?

- Мы уже очень близко, если верить мои подсчетам. Но я скажу лишь то, что никто из здесь присутствующих не пожалеет о том, что я изменил курс. Даже вы, капитан, - после этих слов, старик выпрямился и осмотрел остальных каким-то странным взглядом.

Мне очень хотелось в это время взглянуть на выражение лица капитана, но я был уверен, что он оставался спокойным, впрочем, как и Адам.

- И что же заставит меня изменить свое мнение? - ответил капитан.

- Каждый получит свою выгоду. Вы хотите золота? - географ обратился к матросам и многие кивнули, - вы получите его, или, быть может, много выпивки? А может для кого-то эта станет возможностью навсегда изменить свою жизнь. Ведь с каждый новым открытием человек меняется, и я говорю о себе. Многие из моих приключений, несомненно, сказались на моей дальнейшей судьбе. Так или иначе, вы не пожалеете.

- Вы не достаточно убедительны, сэр, - воскликнул Адам, стоявший за стариком.

Географ обернулся, и Адам одарил его серьезным взглядом и легкой ухмылкой. Что должно было произойти дальше, мне не хотелось знать, и я собирался уйти.

- Господа, менять курс уже поздно, ведь мы уже так близки. Скоро вы все поймете, что я был прав, и перестанете считать меня безумцем и глупцом.

- Скажите, сэр, Вы упомянули, что Вам помогал один человек. Это кто-то из вашей команды? Вы вместе вынашивали этот план? - я услышал голос Перси, который еле донесся до моих ушей.

Я понимал, что географ говорил обо мне, но пока не раскрыл, ведь если он назовет мое имя... Я всеми силами надеялся, что этого не произойдет и, развернувшись, поспешил отсюда, как последние сказанные слова заставили меня резко остановиться.

- Нет, это не моя команда. Этот человек - ваш друг.

Я мысленно проклял старика за то, что он сделал.

-Что? - послышалось от Перси - Стэн?

- Он помогал мне вычислить некоторые расчеты и определить координаты, пусть и не совсем точные. Этот юноша очень умен и сообразителен, хочу вам сказать, но он изначально не знал, что я собираюсь сделать. Он здесь не причем.

- Не причем? - воскликнул Адам.

Мое сердце забилось быстрее и так хотелось провалиться сквозь землю. Я продолжал стоять на месте, как застуканный десятилетний мальчик, хотя и не был им сейчас.

- Кстати, где он? - спросил капитан.

Мне срочно нужно было сбежать, спрыгнуть в море, спрятаться за бочками или стать невидимым, все, что угодно, лишь бы избежать гневного взгляда капитана и Адама. Я ведь и правда не был ни в чем виновен, тогда почему меня так трясло?

- Он был здесь, капитан, - произнес Рональд, безжалостно меня сдав.

Матрос указал рукой в мою сторону и остальные тут же расступились. Я стоял спиной ко всем, как вкопанный, без единого движения. Но спустя мгновенье я опомнился и развернулся. Матросы по обе стороны расступились, открывая дорогу, чтобы капитан мог пройти, но тот стоял на месте и просто смотрел на меня, впрочем, как и Адам. Позади них я увидел Лиззи и Перси. Они все смотрели на меня. В глазах сестры я увидел тревогу и рассеянность. Она тоже была в какой-то степени причастна.

- А мы тебя обыскались, Стэн, - произнес капитан Кренгемс.

Я постарался изобразить серьезное и задумчивое лицо, как и всегда, но все как-то не получалось.

- Я что-то натворил, сэр? - соврал я, хоть и все прекрасно слышал.

- Ты ведь слышал весь разговор?

- Нет, сэр, не весь, - хоть в чем-то я не солгал.

- Ответь мне на один вопрос, - начал капитан, все оставаясь на своем месте, - ты слышал от сэра Гайли про «другой мир»?

Ну вот, мои молитвы не были услышаны. Зачем этот старик вообще все рассказал?

- Да, сэр, - честно ответил я.

- И ты помогал ему? - вдруг спросил Адам.

Матросы поворачивали головы то в мою сторону, то в сторону старпома и капитана.

- В чем же?

- Определить координаты местонахождения некого прохода, делать расчеты и осуществлять план. Ты помогал ему в этом?

Я медленно подошел поближе, остановившись в десяти шагах от старпома.

- Надеюсь, мои слова примут, за правду, иначе мне незачем лгать. Когда этот мистер позвал меня к себе, я не знал для какой цели. Он знал, что я увлекался различными науками и что мои способности смогут помочь ему. Так и вышло. Он начал говорить о мирах, об открытиях, и незаметно для меня, подошел к теме, касающейся другого мира, в который можно попасть с помощью прохода, расположенного где-то в морских глубинах, - я наблюдал в это время за стариком и заметил, что он несколько раз открыл рот, чтобы что-то сказать, но не стал, - Так вот, господа, меня это заинтересовало, как он и рассчитывал, и дал мне прочитать некоторые сведения об этом, которые описал один ученый. Он якобы побывал там, но никому не рассказал, лишь записал на бумаге. Мы начали спорить на эту тему и в итоге я, будучи увлеченным и любопытным, помог определить ему и координаты местонахождения данного прохода, и рассчитать кое-какие сведения.

- Похоже на правду, - произнес капитан, - но разве ты не помог этому человеку изменить курс?

- Нет, в этом я помогать ему не стал. Я попытался отговорить его, сказал, что Вы никогда не пойдете на такое, что ему нужно найти другой корабль и отправиться туда, куда его душа пожелает, но видимо этот человек не смирился, и сам стал действовать. Я же предупреждал Вас, сэр Гайли, - я вновь взглянул на старика, который абсолютно спокойно слушал то, что я говорю.

- Что ж, ты прав, Стэн, но почему ты не рассказал мне об этом?

- Я... Я не знал, что все так обернется. Я думал, что...

- Думал он... - воскликнул Адам, но сзади его кто-то ударил в плечо.

- Ты что творишь? - возмутился старпом, уставившись на Лиззи.

- Это мой брат! Он ни в чем не виноват, а вы все еще продолжаете его допрашивать!

Адам злобно посмотрел на мою сестру, но ничего не сказал. Он тщательно скрывал свои чувства.

- Юноша сказал правду, капитан Кренгемс, - воскликнул, стоявший позади географ, - но даже если вы и приостановили корабль, вы не сможете изменить курс, который я назначил. Его нельзя изменить.

Капитан резко обернулся к старику и быстро зашагал в его сторону. Прошло какое-то мимолетное мгновенье, и Билл Кренгемс уже стоял перед географом и с грозным взглядом пожирал его бешеными глазами.

- Да как ты смеешь, - начал он, чуть повысив голос, - я могу скормить твою старую задницу акулам и сказать начальству, что ты умер от лихорадки на том острове. Как тебе такая идея? Любишь плавать? В вашем - то возрасте это весьма полезно для здоровья.

Послышались усмешки со стороны матросов, но мне было совсем не смешно. Мне было тревожно. Да, старикашка ошибся, но он не заслуживает, чтобы его выбросили за борт. Что будет с его командой? Старик не проявил никаких эмоций, лишь спокойно смотрел на капитана.

- Ну, чего молчишь то? - вновь обратился к нему Билл.

- Может, он согласен с вашим предложением, капитан, - произнес Адам.

- Возможно. Так что мы будем делать, глупый ты старик? Почему ты так уверен в том, что курс нельзя изменить?

Бернанд Гайли усмехнулся и осмотрел стоящих вокруг матросов. Он остановился взглядом на мне, и стало даже как-то не по себе.

- Потому что мы уже зашли в зону.

- В какую к черту зону? Что ты несешь! - теперь капитан был разозлен.

- В зону прохода, конечно же, капитан, и назад пути нет.

- Выбросите его за борт, он уже надоел мне, - приказал Билл.

- Да послушайте же вы меня, наконец! - закричал старик, но капитан махнул рукой и Адам с Ноэлем схватили его под руки и хотели подвести к борту корабля, но Лиззи схватила Адама за руку и попыталась остановить.

- Лучше не лезь, - произнес старпом.

- Нельзя так просто вышвырнуть его за борт! Капитан! Что же вы делаете? - завопила Лиззи.

Я был восхищен ее быстрой реакцией и поспешил к ней.

- Отпустите его, - воскликнул я и встал между мужчинами и бортом.

Я надеялся на то, что меня отпихнут в сторону, но не боялся этого. Не знаю, почему, но я тоже не мог допустить, чтобы с географом так поступили. Пусть он и совершил ошибку, но расплачиваться так не должен был.

- Стэн, не нужно, - произнес Бернанд, слегка улыбнувшись.

- Я же говорил вам, что это добром не кончится, почему вы поступили по-своему? Разве вы не могли принять мой совет и обзавестись другим кораблем? - полушепотом произнес я.

- Но ведь я прав, Стэн, не так ли?

- Я не знаю, - ответил я, и хотел было отступить, как сестра встала рядом со мной.

- Вы не сделаете этого, - заявила она, уставившись на Адама.

- Глупая девка, - вдруг рявкнул Ноэль.

Я заметил, как на лице Адама дрогнул мускул, а губы сжались сильнее. Ему не хотелось показывать, что ему интересна защита моей сестры, но и он не желал слышать о ней таких слов.

- Отойди, Элизабет, - воскликнул старпом и умоляюще посмотрел на нее.

- Нет, - громко ответила Лиззи.

- Да заканчивайте вы уже этот цирк! - закричал капитан, стоящий у штурвала.

Я увидел позади Адама Персиваля и сразу же уловил его предложение. Мы переглянулись с Лиззи, и она мгновенно толкнула расслабившегося Ноэля в сторону ногой, чего уж он точно не ожидал. Перси в это время резко схватил Адама за плечи и потянул на себя, отчего тот чуть не упал на пол, когда мой друг отскочил в сторону. Я схватил географа за руку, и мы с Лиззи отбежали в сторону, где никто не стоял, подальше от борта. Все это получилось настолько слаженным и быстрым, что никто из присутствующих не успел среагировать. Перси подбежал к нам, и мы закрыли собой Лиззи и Бернанда. Тут я заметил, что сестра держала в руках нож Ноэля, ловко же она управилась с ним. Никто из матросов не стал препятствовать нам, но не старпом и его товарищ. Ноэль быстро сориентировался и уже стоял в полной готовности на ногах. Адам тоже собрался с мыслями и злорадно посмотрел на нашу банду. Это выглядело смешно, всего три человека - трое юных друзей пытаются защитить взрослого мужчину, который повел нас на самоубийство. Но разве стали бы мы препятствовать, если бы все было справедливо?

- Вы пойдете против нас? - воскликнул Адам, усмехнувшись.

- Мы уже это сделали, - ответила Лиззи, напрямую кидая вызов мужчине, - не так нужно решать проблему, как делаете это вы! Вы как пираты, как разбойники, так нельзя!

- Как пираты? - воскликнул капитан, оказавшийся вдруг снова здесь, - ты хоть раз видела пиратов?

- Я знаю, кто они такие, и этого достаточно, они разбойники, и вы сейчас ведете себя, как они. Это правильно? Мы будем защищать этого человека, даже если пойдем против своих товарищей. Но он не заслужил этого, разве вы не понимаете? Выбросить за борт на кормление акулам? Это, по-вашему правильно? Просто избавиться?

- А что ты предлагаешь, дорогуша? У нас нет темницы, чтобы держать его взаперти до окончания плавания. Запереть в каюте? Связать?

- Да, именно так и можно было бы поступить. А если бы на его месте оказался кто-нибудь из вашей команды, вы бы тоже так поступили?

- Но он не член моей команды! Не забывай, с кем ты разговариваешь, ты сейчас перечишь своему капитану.

- Что вы за капитан, если не справедливый и благородный? Я была о Вас лучшего мнения, капитан Кренгемс.

Казалось, мужчина выйдет из себя, но он лишь усмехнулся и, злобно окинув меня взглядом, подошел к старику.

- Скажи спасибо детишкам, которые спасли твою жалкую жизнь, географ. Следующего раза не будет.

Капитан скрестил за спиной руки и побрел вниз. Мы с сестрой облегченно выдохнули, и я услышал голос старика:

- Спасибо Стэн, - произнес он, - но не стоило заступаться за меня, учитывая то, что никто мне не верит.

- Это было глупо с вашей стороны, сэр, - воскликнул я, - нельзя так просто взять и наплевать на остальных людей, вы подвергли нас всех риску!

- Стэн, ты до сих пор не понял?

- Чего не понял? - с удивлением спросил я.

В это мгновенье я почувствовал что-то неладное, прохладный ветер ударил по лицу, и я услышал отдаленный тихий шум волн. Мне даже показалось, что я слышу вибрации волн и чувствую их скорость. Что-то не так.

- Стэн, что такое? - обратилась ко мне сестра.

- Вы не соврали... - прошептал я, поглядывая по сторонам.

- Конечно же, нет, ты ведь все время верил мне, - ответил географ и отошел в сторону.

Что-то заставило меня подбежать к борту, и теперь я ощутил, каким сильным становился ветер. Я уставился на воду и увидел, как медленно и плавно рассекались волны и начало образовываться что-то наподобие водоворота. Черт, это и был водоворот!

- Капитан! - кто-то закричал позади меня, - капитан! Вы должны взглянуть на это! - завопил матрос.

Вместо капитана подоспел Адам и выглянул за борт.

- Что за чертовщина? - воскликнул он.

Лиззи растерянно посмотрела сначала на старпома, а затем перевела взгляд на море. Ее глаза широко округлились, и она сжала руки.

- Адам, - вновь завопил матрос, - это... это...

- Водоворот, - продолжил за него мужчина.

После этих слов он начал отдавать команды, и спустя пару минут якорь был поднят, и старпом лично взялся за штурвал.

- Позовите капитана, - крикнул он.

Перси бросился в каюту и скоро вернулся с Биллом, который до сих пор пребывал в злобном настроении.

- И что же снова случилось? - раздраженно спросил капитан.

- Лучше взгляните сами!

Капитан высунул голову за борт и выругался на неизвестном мне языке, но по его интонации можно было понять, о чем он говорил. Билл обернулся и быстро осмотрел всех близко стоящих грозным взглядом, а затем усмехнулся и направился к штурвалу.

- До сих пор удивляюсь нашему капитану, как всегда не знаешь, чего ожидать, - улыбнулся Перси.

- Капитан! - закричал Адам, - что будем делать?

- Как и всегда, выбираться из задницы, - ответил капитан и засмеялся.

- Есть, капитан! - воскликнул старпом, - Так, а теперь все живо за работу, вы же не хотите сдохнуть в море?

- Это все глупый старикашка, это из-за него весь этот шум! Чтоб его! – послышалось среди матросов.

Я увидел суетящихся старину Джорджа и Эйги. Мне бы тоже следовало хоть чем-нибудь заняться, но сейчас я слишком много размышлял и пытался выстроить в голове некий план.

Вообще водоворот можно увидеть, как на реке, так и в море или же океане. Появляется он тогда, когда водяной поток начинает двигаться по кругу с разной скоростью. Вращаясь на довольно таки ограниченном пространстве, вода пытается «выбраться» из ловушки и добраться до внешнего края водоверти, создавая в центре углубление.Мне однажды приходилось видеть такой водоворот, но тогда это было не так важно и все закончилось хорошо, ведь часто это природное явление несет гибель людям, затягивая как лодки, так и огромные корабли.

- Стэн, Бермудский треугольник? - спросила меня Лиззи.

- По всей видимости, да. Но, черт возьми, если мы окажемся в его середине, мы уйдем под воду, - мы с сестрой испуганно переглянулись, и она крепко сжала мою руку.

- Стэн, если мы погибнем, знай, что я люблю тебя больше всех на свете, ты самый родной для меня человек! - воскликнула Элизабет.

- И я люблю тебя, моя милая сестрица! Но пока еще мы можем бороться за жизнь, так давай не дадим смерти запугать нас и забрать наши жизни? Но если умрем - то вместе! - сестра кивнула, и я обнял ее настолько сильно, насколько мог сейчас.

На корабле вновь началась суета. Капитан резко повернул штурвал вправо, и корабль пришел в движение, но я уже слышал, как сильным и быстрым становиться течение воды, как она шумит и с опаской выглянул за борт. В море уже образовалась большая воронка,а течение становилось еще более сильным, все набирая новые обороты. Показались небольшие всплески воды и спустя мгновенье корабль пошатнулся.

- Что за черт? - воскликнул капитан, - Ну ничего, мы еще и не в такой передряге бывали, Ниридна, и в этот раз справимся, малышка.

- А вы оптимист, капитан, - усмехнулся старпом.

- Получше, чем Вы, сэр Адам, - послышался дерзкий голос моей сестры.

Адам резко обернулся, но его суровый взгляд никак не повлиял на Лиззи, которая, в очередной раз, не сдавалась и продолжала их вечное противостояние. Но вдруг на лице мужчины появилась еле заметная ухмылка. Он ничего не ответил моей сестре и вскоре вовсе отвернулся.

Ну, а теперь вернемся к нашей проблеме. В моей голове крутилось множество мыслей и планов, что нужно было делать, но я не мог выразить что-то одно и это сбивало с толку. Шум воды за бортом становился все громче и громче, и я вновь выглянул за борт. Но то, что я там увидел, не хочется рассказывать, ведь в море уже образовался не просто небольшой водоворот, а огромная дыра, размером чуть ли ни в три корабля. Было страшно, было определенно страшно не только мне. Я видел, как многие матросы с ужасом и паникой в глазах смотрели за движением этой дыры, которая начинала засасывать все, что попадется. Небо давным-давно перестало быть светлым, оно покрылось темной пеленой и все мы услышали мощные раскаты грома.

- Что встали, засранцы? Мне одному тащить всех нас на своем горбу или вы поможете мне? - закричал капитан, и я даже не услышал в его голосе ни капли тревоги или страха. Нет.

Капитан Кренгемс привык к резким поворотам судьбы и ожидал опасностей, даже сейчас. Он действительно старался сильнее всех, тащил нас всех за собой. Вот он - лидер. Корабль резко наклонился под углом, и я чуть не свалился с ног. Какая-то часть холодной воды хлынула на меня и окатила с ног до головы.

- «Нет, сегодня мы не умрем, мы выберемся из этой передряги любой ценой» - все проносилось у меня в голове.

Краем глаза я увидел возле себя чей-то силуэт. Я даже не хотел смотреть в ту сторону, и продолжал заниматься своим делом, но знакомый мне голос заставил на секунду оцепенеть.

- Разве не прекрасны лучи последнего заката? - воскликнул совершенно спокойный географ.

Я старался не обращать на него внимания, но последние слова видимо все-таки повлияли на меня, и я резко остановился и взглянул на старика.

- Последнего? - воскликнул я, - Да Вы - просто безумец!

- Безумцы всех умнее, Стэн, и именно они захватывают власть в свои руки. Они не боятся ничего, их души спокойны и грешны, но ведь все мы грешники, не так ли, Стэни?

Я начинал чувствовать раздражение от его слов и теперь понимал капитана, когда тот пытался выслушать речи безумного старика.

- Ты ведь веришь мне, ты и сам знаешь, но почему-то хочешь, чтобы все думали, что я один такой, в то время, как нас трое.

Старик продолжал стоять рядом со мной и смотреть вдаль, а мне лишь еще больше хотелось чем-то заткнуть ему рот. Он жутко отвлекал, и где-то глубоко в своем сознании я все-таки понимал, что он действительно был прав. Я почувствовал неземное притяжение и моментально оказался около борта. Выглянув, я оцепенел. Наш корабль стремительно засасывало в огромную водяную дыру, и она становилась все больше и больше, это пугало и очень сильно. Никогда прежде я такого не видел. Мне было страшно. Пошарив взглядом по мокрой палубе, я нашел сестру, которая отчаянно пыталась помогать всем, чем могла. Перси поблизости не оказалось, но я был уверен, что с ним все в порядке. Корабль начал понемногу наклоняться в сторону и все теряло свое равновесие.

- «Мы скоро перевернемся! Нет, это не может произойти, нас засосет в водоворот, и корабль навсегда погрузится под воду! Что же делать? Назад уже ничего не вернешь, но стоит попытаться сделать хоть что-то. Может обратиться к капитану? Нет, он итак в ярости, а тут я еще со своими вопросами. Думай, Стэн, ты ведь не глупый!», - кричали мои мысли.

В голову совершенно ничего не лезло. Мне лишь становилось еще холоднее и страшнее. С каждой секундой мы приближались к концу. Капитан что есть силы пытался вырулить, но ничего не получалось, и он яростно кричал, нет, он не кричал, а рычал, как зверь. Он был зол, очень зол и проклинал все, что приходило ему в голову. Но ведь должен же был быть хоть какой-то выход, хоть какое-то спасение!

- Все это - на твоей совести, корабль - на твоей совести, жизнь всей команды - на твоей совести! Все, что сейчас произойдет - будет на твоей жалкой и гадкой совести, прими это! - прорычал внезапно появившийся возле старика старпом.

Он пожирал географа хищным и убийственным взглядом, но тот оставался совершенно спокойным. Сэр Гайли был в чем-то уверен и гордо стоял на своем. После слов Адама не единый мускул на его лице не дрогнул. Меня поразило его спокойствие, и я понемногу начинал понимать, почему так происходило. Старик наверняка знал, что произойдет в тот момент, и он знал, что будет с нами после. Он все знал и поэтому был так уверен. Он лишь ждал. Я до последней секунды надеялся, что будет иначе, что мы все же выкрутимся, и все станет на свои прежние места. Я молил духов смиловаться над нашими душами и помочь нам в эти страшные мгновения...

- Да помогут нам Боги! - воскликнул Джордж, подходя ко мне.

Он медленно снял свою драную шапку, и напряженно держал ее в руках. Следом подошел Эйги и остальные матросы. Конец был неизбежен, все это знали. Но я до последнего все же верил, что все обойдется. Я старался быть уверенным в своих мыслях, но мне было страшно. Я ничего не мог с этим поделать. Вдруг в моей голове мелькнула крохотная мысль. Она пыталась сбежать от моего взора, но я нагнал ее и резко закричал:

- Всем немедленно прижаться к борту, что есть силы! - завопил я.

- Зачем, малыш Стэн? - спросил меня Джордж, не отрывая своего взгляда от морской стихии.

- Прижмитесь к борту! Сейчас же! - вновь закричал я и начал искать глазами сестру, которая была вместе с Персивалем.

Они стояли посреди палубы и с недоумением смотрели на меня. Я быстро направился в их сторону и через мгновенье оказался рядом.

- Сейчас мы полностью погрузимся в воду, и нас снесет течением и скоростью воды, если мы будем вот так просто стоять, - начал я, - Нам нужно прижаться к борту, чтобы удержаться!

Кажется, сестра уловила мою мысль и поспешила к борту. Многие матросы повторили за ней. Я взглянул на капитана, который так и оставался у штурвала и увидел, как крепко он ухватился за него. Мертвой хваткой. Он кивнул мне.

- Делайте, что говорят! - завопил кто-то из матросов.

Едва я успел проследить, что все выполнили мою просьбу, и мгновенно ухватиться самому, как услышал громкие крики матросов, и в ту же секунду нас накрыла огромная волна, просто проглотив корабль. Холодная вода сковала все наши движения, но я постарался держаться изо всех сил, что делали и остальные. Мы погрузились под воду и на секунду все будто замерло. Я больше не слышал шум волн, бьющихся об «Ниридну», больше не слышал крики матросов, но видел, что они находились в диком ужасе. Всем было страшно. Я начинал медленно поворачивать голову по сторонам, но ничего не происходило. Мы просто погрузились под волны океана. Мое сердце замедлило свой ритм, но я почувствовал странное спокойствие. Мне стало легко, и больше я не боялся смерти.

Вдруг корабль резко наклонился и начал медленно погружаться на дно. Чем ниже мы опускались, тем холоднее становилось, будто мы спускались в ледяные пещеры. Этот холод и мысль о пещерах показались мне знакомыми, и я вспомнил свой сон, где была та девушка, лента которой оказалась у меня. Ведь в ту ночь я очутился именно в пещере. Воздуха катастрофически стало не хватать, и я увидел, как несколько матросов отцепились от борта и поплыли вверх. Я видел, как их движения были медленными и это давалось им с большим трудом. Мы продолжали лениво опускаться на дно, и еще больше матросов последовали за остальными. Я чувствовал, что так не должно было быть, что они делали неправильно и был уверен, что нужно немного подождать. Не знаю, как объяснить, но я был уверен, что прав.

Я услышал звуки наверху и поднял голову: матросы отчаянно бились об поверхность, стуча по ней, но она была, будто замороженная. Значит, мы застряли здесь, но как долго мы будем без воздуха? Неужели здесь ждет наш конец? Нет! Так не должно быть, вновь повторял я себе. Вдруг корабль остановился, и его уже больше не тянуло вниз. Все замерло на секунду, и я снова почувствовал внезапное притяжение. Отцепившийся в этот момент матрос резко поднялся вверх, и его потянуло на застывшую поверхность. Я отчаянно следил за ним и через мгновенье его, будто вдавило в эту поверхность. Я начинал понимать, что сейчас происходило: мы остановились на крайней точке - на середине, сначала нас тянуло вниз, потому что мы доплывали до этой точки, а затем все, кроме корабля потянуло резко вверх. Но что же будет дальше? Нас будет разносить в разные стороны, пока мы не задохнемся от нехватки воздуха? Становилось невозможно так долго задерживать дыхание, и я заметил, как ослабела хватка Лиззи. Она закрыла глаза и... отпустила борт.

- Нет! - закричал я, и множество водных пузырьков вырвалось наружу.

Ее потянуло вверх, но Адам успел схватить ее за руку, прежде чем она взлетела бы к поверхности. Одна его рука пыталась крепко удерживаться за борт, другая держала мою сестру. Я видел, как ему тяжело и хотел помочь, но что я мог сделать Девять... восемь... семь... шесть... пять... четыре... три... два... Мое сознание начало быстро считать, и я постепенно терял рассудок. Но вот что-то заставило меня открыть глаза. Я увидел яркий алый свет позади себя и услышал громкий треск вверху. Подняв голову, я увидел, как матросов, многие из которых давно уже потеряли сознание, вновь потянуло вниз, а алый свет стал еще ярче. Затем, приближаясь к поверхности воды, он резко исчез. Корабль начало трясти и через мгновенье его что-то вытолкнуло на поверхность. Я еще сильнее прижался к борту, хотя сил почти не осталось, и увидел, как мы стремительно приблизились к поверхности. Мы неслись прямо на плывущих к нам матросов, и практически все из них умудрились вовремя отплыть в сторону, чтобы их не сбил наш корабль. И что же теперь? Нас раздавит неведомое притяжение?

Мои последние мысли оказались напрасными, так как спустя мимолетное мгновенье нас со всей силой вытолкнуло на поверхность, прямо из-под воды и ослепило ярким светом. Теперь я наконец-то мог дышать! Духи услышали мои мольбы о помощи, но почему так долго? Что происходило все это время? Сколько же вопросов было в моей голове... Я отцепился от борта и упал на палубу. Какое же облегчение я сейчас чувствовал! Я жадно глотал воздух, которого так не хватало. Затем открыл глаза и, проморгав некоторое время, поднял их на алое небо. Сейчас был поздний закат. Я не забыл подметить в своей голове, как сейчас было красиво. Я хорошо слышал легкие крики птиц, наверное, это были чайки.

- Я же говорил вам! - послышался звонкий и радостный голос географа.

В глубине души я надеялся, что он давно потерял сознание, или его снесло течением, когда мы погружались под воду. Видимо, нет.

- А вы не верили мне и считали безумцем! Кто теперь еще и безумец! - снова продолжил старик.

Его слова заставили меня сесть. Что-то было не так. И что значило, «я же говорил вам, а вы не...»... Я тут же встал на ноги и выглянул из-за борта. Вокруг гладкие, ровные волны, а спокойный и теплый ветер слегка обдувал кожу. От холодной воды мое зрение не особо хотело фокусироваться, но протерев глаза, я распознал вдали берег. Мы что, были в Ондосто?

- Вот оно, это место, - произнес географ, подойдя ко мне.

- Что за чертовщина? - послышался голос капитана.

Я был рад, что с ним все хорошо. Черт! Я совсем забыл про Лиззи! Моя сестра была с Адамом. Старпом прижимал ее к себе, лежа на боку. Видимо, когда нас выталкивало на поверхность, он прижал ее к своему телу, чтобы ничто ей не навредило. Какая забота с его стороны! Но Элизабет до сих пор была без сознания. Я направился к ней и склонился. Адам уже сидел. Увидев меня, он посуровел, делая вид, что спас Лиззи, чтобы помочь мне, а никак не по другим причинам.

- С ней все будет в порядке, - произнес он.

- Я знаю, она сильная, - ответил я, проведя кончиками пальцев по холодному лицу сестры.

- Да, сильная - прошептал старпом, и я слегка улыбнулся.

-Спасибо, сэр, - начал я, - за Элизабет.

Адам кивнул мне. Наше внимание переключилось на крики капитана и матросов. Я помог встать Адаму, который придерживал мою сестру. Вместе мы подошли ближе.

- Объясняй, глупый старик! - услышал я от капитана.

Он был очень зол и просто разъярен. Казалось, будто бы он большой и грозный дракон и вот-вот пустит на всех нас свой беспощадный огонь. Я понял, что он снова ругается на географа. Сэр Бернанд стоял с непоколебимым взглядом и молча слушал крики капитана.

- Отвечай! - вопил Кренгемс во все горло.

- Разве после этого, вы мне не верите? Разве того, что произошло не достаточно? - наконец, вымолвил старик.

- Немало я в своей жизни видел чудес, но это... это выше моего воображения и понимания! Почему всего какое-то время назад нас накрыло ледяной водой, в которую ты нас отправил, а затем мы оказались снова на поверхности?

- Потому что мы прошли через портал, о котором, сэр, я и говорил вам. Но вы же мне не верили. А сейчас что вы скажете на это? - географ указал руками по сторонам, - Осмотритесь, что вы видите?

И тут, наконец, я внимательнее присмотрелся вдаль и увидел совершенно другое место, и это не был наш портовый городок, куда я надеялся попасть. Нет.

Глава 13. Спаситель

Этим солнечным, но холодным утром Сиенна шла по длинной улице города. Было только утро, а народа навалило столько, что и сосчитать трудно. Сереброволосая девушка пошла в обход, но и здесь совсем простора никакого. Вскоре Сиенна была уже далеко позади городской площади и направлялась к маяку с крышей ярко-красного цвета. Тот одиноко стоял на краю высокого обрыва. Здесь открывался прекраснейший вид на море и его дальнейший простор. Отсюда можно было легко наблюдать за передвижением кораблей, которые приходят и уходят из города. Но этот маяк был уже давным-давно заброшен.На мгновенье девушка приостановилась. Она немного сдвинула капюшон своего темного потертого плаща назад и осмотрелась по сторонам - не следит ли за ней кто-нибудь? Нет, этим утром она никому не нужна. Убедившись в этом, Сиенна подошла к толстой деревянной двери и постучала ровно два раза. Через минуту замок щёлкнул, а затем распахнулась и дверь. Девушка еще раз осмотрелась и, немедля, зашла внутрь, закрыв за собой дверь.

- Привет, дружочек, - воскликнула она и присела на корточки перед высоким черным псом, сидящим на задних лапах, - Ты скучал по мне? Ты был хорошим мальчиком? - улыбнулась Сиенна, - Ты знаешь, что сегодня я тебе принесла?

- Опять куриную ножку? - спросил пес и приподнял правую бровь.

- Что? Нет, конечно же, нет. Кое-что получше. Много куриных ножек! Взяла самые ароматные! - девушка достала из сумки мешок и поднесла его к псу.

- Издеваешься? - усмехнулся тот и закатил глаза.

- Уж всяк лучше, чем в прошлый раз, да? Ты же не хочешь щипать траву до конца своих дней? Или же ты все-таки предпочитаешь питаться душами живых людей? - последние слова она протянула с устрашающей интонацией.

- Ай, ладно, давай сюда, - пес встал на задние лапы и, ухватив зубами мешок, медленно побрел к столу, который находился у вытянутого старого окна.

Сиенна скинула капюшон с головы и важно посмотрела на черного друга.

- Зор, вчера я ходила к Джебальту, и он сказал, что кто-то прошел через проход. Ты видел что-нибудь? - спросила она, следуя за псом.

- Нет, но хорошо почувствовал, как было беспокойно море, а ты знаешь, что это означает.

Девушка молча кивнула.

- Джек должен был обо всем позаботиться. Прошло достаточно много времени. Он все еще не объявился? - Сиенна с надеждой взглянула на пса.

- Нет, это меня и беспокоит. Дорогая, ты же знаешь, что только «Radda're» способен отыскать проход. Если Джек справился, значит, совсем скоро мы найдем его.

Сиенна нахмурила темные брови и задумчиво сложила руки на груди.

- Главное, найти его раньше короля, иначе придется менять план. Мы узнаем, что это он по его особенным глазам и ленте, которую я ему отдала. Если я почувствую, что он здесь, я свяжусь с ним.

- Это так. Но мы не знаем, где он может быть. Он мог попасть с любой стороны, а мог вообще оказаться далеко от города.

- В любом случае, он найдет дорогу в город, даже если и оказался на окраинах. Он же все-таки «Radda're»! Нам остается только ждать, когда появится сигнал о его местонахождении.

Глава 14. Добро пожаловать в новый мир!

Никто из членов нашей команды до сих пор не понимал происходящего, пусть прошло уже около двух часов, как мы сошли с корабля. Якорь «Ниридны» мы бросили около больших скал у берега, как велел капитан. Никто не обмолвился больше словом о том, что произошло. Лиззи, наконец, пришла в себя, и теперь я был спокоен. Почти. Мы находились на берегу и осматривали все в округе. Хотя, что тут было осматривать, если уже наступила темнота? Я лишь отчетливо видел очертания леса, который находился прямо перед нами. Его высокие темные деревья создавали вид большой и крепкой стены. Тогда я подумал, что мы попали на какой-то остров, но нутро подсказывало мне, что это не так.

Подул теплый и приятный ветер, многие ощутили это. Одежда еще не успела высохнуть после нашего «подводного аттракциона» и теперь неприятно липла к телу. Ну что сказать, мы хотя бы были живы. Правда, матросам, которые оказались у затвердевшей поверхности, пришлось не сладко и это понесло небольшие неудобства. Главное, что с Лиззи и Персивалем все хорошо -для меня это было важнее всего.

Капитан, сложив за спиной руки, угрюмо, но спокойно стоял у края берега, и тихие морские волны то и дело, окутывали его ноги. И, похоже, ему было все равно. Адам же сидел на большом камне, свесив ноги вниз. Я знал, что он проклинал все на свете, и даже отчасти не скрывал это, то и дело, агрессивно отдирая куски от камня и жестко бросая их на песок. Ноэль был где-то недалеко с остальными матросами, но меня это мало волновало. Лиззи подошла ко мне и взяла за руку, как в детстве. Она слегка улыбнулась и склонила голову к плечу. Интересно, Адам заметил это и уже успел поревновать? Старина Джордж и Эйги сидели на песке, выливая из сапог воду. Эйги что-то ворчал себе под нос, а Джордж и вовсе молчал.

- Капитан, мы нашли подходящее место для ночлега, разжигать огонь? - спросил матрос.

- Пора бы уже, - ответил ему мужчина.

Через полчаса часть команды уже обустроилась на берегу у костра. Эта местность чем-то напоминала поляну в лесу, но всего лишь несколько деревьев ограждали ее. Костер получился большой, и благодаря ему и теплому порыву ветра было совсем не холодно.

- Ты не замерзла? - спросил я сестру, которая до сих пор прижималась к моему плечу.

- Нет, погода нам благоприятствует, - отмахнулась она.

Я кивнул и продолжил смотреть в костер. В языках пламени я вдруг увидел лицо моей незнакомки из сна, который я был не в силах забыть. Я осмотрел остальных сидящих у костра, но все были увлечены своими делами, кто-то даже уже видел не один сон, и вновь вернулся к яркому костру. Но уже ничего не видел.

- Тебе надо поспать, Стэн, - произнесла сестра, затронув кончик моего носа, - день выдался тяжелым, давай отдохнем.

Я был с ней согласен, ведь никто не знал, что нас ждало уже завтра, но спать я не хотел. Я уткнулся спиной в ствол дерева, а Лиззи положила голову мне на колени. Чтобы она быстрее заснула, я начал тихо и медленно гладить ее по волосам, так нам всегда делала матушка, когда мы были детьми... А сам я продолжил смотреть в огонь, так и не найдя того, что хотел. Не знаю, сколько я так просидел или проспал, но через несколько мгновений солнце осветило нашу стоянку. Я протер глаза и осмотрелся. Многие еще спали, в том числе и Перси, но Адам, похоже, и вовсе не спал. Капитана еще со вчерашнего вечера с нами не было, скорее всего, он был где-то поблизости. Старпом встал и куда-то пошел.

Единственный человек, про которого все забыли, это сэр Гайли. Может, капитан перерезал ему глотку, или повесил где-то, а может, утопил, пока мы спали. Сейчас мне, если честно, было все равно на этого старика. Куда он нас привел, и чего это стоило, вот что волновало больше всего. Благо, что никто не погиб, лишь ушибы и незначительные травмы. Я аккуратно подвинул Лиззи и уложил ее голову на куртку, а сам поднялся и направился вслед за старпомом, который направлялся в лес.

- Сэр, - вполголоса окликнул его я, на что мужчина обернулся и вопросительно посмотрел на меня.

- Что мы будем делать дальше? - спросил я первое, что попало в голову.

- Почему ты спрашиваешь меня? - было видно, что он удивился.

- Ну, капитана я не видел со вчерашнего вечера, здесь лишь его старший помощник, то есть Вы, сэр, - я откашлялся, - поэтому спросил.

- Ясно, - старпом устало посмотрел по сторонам, - я не знаю, парень, мне и самому интересно знать, где мы вообще, - мужчина вдруг задумчиво посмотрел в сторону Лиззи, и, немного помявшись, если так можно сказать, спросил, - Как твоя сестра?

- В порядке, сэр, благодаря Вам, - кивнул я.

- Не меня ей стоит благодарить, а тебя, Стэн, ты вовремя спас ее, а я лишь немного помог тебе, - он подмигнул мне.

- Да я ничего не сделал, чтобы помочь ей.

- Разве не ты дал команду ухватиться за борт? - Адам вопросительно посмотрел на меня.

- Верно, и все же спасибо за помощь.

Старпом кивнул и, развернувшись ко мне спиной, побрел дальше. Мне захотелось пойти за ним и просто поговорить, потому что все остальные спали, и к тому же, я начинал понимать, что он был не таким уж скучным и грозным, каким бывает на судне, но я остался здесь.

- А почему бы мне не осмотреть местность, - предложил себе я и, прихватив сумку, которую успел забрать с корабля, стал пробираться сквозь деревья вперед.

И только сейчас, пройдя небольшой путь, я увидел невысокие лесистые горы, покрытые сплошь ярко-зеленой листвой, которую так слепило солнце. Этот блеск бросался в глаза, и я постарался поменьше смотреть на листья. Мне ужасно захотелось пить, но поблизости никаких водоемов или хотя бы ручейков не наблюдалось. А пить хотелось все больше и больше.

Я, наконец, добрался до более или менее высокой возвышенности, с которой открывался необыкновенный вид: с одной стороны, на море, где красовался наш корабль, а с другой на зеленые горы и такие же возвышенности этого острова. Было просто не передать словами, как красиво, и я все больше и больше благодарил духов за то, что они позволяют видеть такие красоты в своей скучной жизни. Я приложил руку козырьком ко лбу и вгляделся в дальние просторы. Мне показалось, что где-то вдалеке блеснуло что-то большое и белое. Присмотревшись, я различил неполное очертание белого здания. Значит, этот остров должен был быть обитаем. Вдруг позади себя я услышал какой-то шум. Затем более громкий треск сухих веток. Шорох. Я напрягся. Не хотелось бы мне снова встречать географа или его призрак. Я достал из пояса нож, который помог мне тогда во время шторма, и держал его наготове. Кто-то явно там был, и шел прямо ко мне.

- Да покажись ты уже! - не выдержал я и сделал шаг назад, выставив перед собой нож.

- Подожди! Дойти бы до тебя еще! - воскликнул мне грозный, но уставший голос Адама.

Я вздохнул с облегчением и убрал нож обратно.

- Это ты для меня приготовил? - мужчина указал на оружие и усмехнулся.

- Подумал, что может пригодиться, - пожал я плечами.

- Это правильно. Мы здесь чужие, неизвестно что нас ждет, - Адам осмотрелся по сторонам.

- Вы за мной шли? - я посмотрел на мужчину.

- Я понял, что ты что-то задумал еще тогда, когда мы говорили о капитане. Потом уже увидел, как ты проходишь дальше в лес и мне стало интересно, поэтому я и пошел следом.

- Я здесь ничего не обнаружил, - я развел руками, - но вынужден признаться, что восхищен этой красотой. Тут по необычайному красиво, не замечаете, сэр?

- Да, это точно. Вроде все, как обычно: лес, деревья, цветы, горы, но вроде бы и нет. Что-то здесь все-таки не так, как у нас, - я согласно кивнул и снова огляделся по сторонам.

- Да, кстати, Стэн, - обратился ко мне Адам, - не называй меня больше «сэр» и не обращайся ко мне на «Вы», это напрягает, мы же не на работе. Просто Адам, хорошо?

- «Ой, да я даже рад», - обрадовался про себя я.

- Хорошо.

- Что там? - Адам указал рукой вдаль, туда, где я увидел белое очертание, - Похоже на здание или я ошибаюсь?

- Да, я тоже так сначала подумал. Взглянуть бы поближе, да идти далековато придется. Наши все проснутся к тому времени и будут искать.

- Тоже верно.

- Тогда нужно возвращаться, - Адам кивнул.

Дорогу, по которой пришел сюда, я хорошо запомнил, и поэтому добраться назад не составило большого труда. Спустя полчаса мы с Адамом уже приближались к нашей стоянке.

- Стэн Вассали! - закричала Лиззи, и на всех парах помчала ко мне.

Подбежав ближе, сестра влепила мне хорошую пощечину, чуть не свалив с ног, не обращая внимания на стоявшего рядом старпома. Послышались смешки от матросов и от Адама тоже, но я лишь вопросительно посмотрел на сестру, и приложил ладонь к горящей от удара щеке.

- Какого черта, да простит меня Господь, ты пропал на целый час, даже ничего не сказав! - продолжила Элизабет.

Она, чуть было не влепила мне вторую пощечину, но я успел среагировать и вовремя увернулся от последующего удара.

- Стой! - воскликнул я, - Хватит! Зачем ты бьешь меня?

- Бьет, значит, действительно любит, - услышал я от Адама, наблюдавшего за нашей семейной разборкой.

- Ты тоже с ним был? - воскликнула сестра.

Старпом кивнул, но на него Лиззи просто направила свой злобный взгляд.

- Ты понимаешь, что я переживала за тебя? Я проснулась, а тебя нет, и никто не видел, как ты уходил, я думала, что с тобой что-то случилось, глупый ты мальчишка!

- Мальчишка? - удивился я словам сестры, - Я уже давно не тот, кем ты меня до сих пор считаешь, и прекрати на мня кричать, пусть ты и старше всего на год, - как можно спокойнее произнес я.

Лиззи еще несколько мгновений яростно смотрела на меня и Адама, а потом крепко прижалась к моей груди. Сестра тяжело вздохнула и еще сильнее сжала ткань моей рубашки. Я погладил ее по голове и вскоре она успокоилась.

- Извини меня, - вполголоса произнесла сестра, - я не хотела тебя бить, просто само получилось, ведь так сильно я переживала за тебя.

- Я знаю, сестрица, и ты меня прости, я не хотел будить тебя, учитывая, что вчера произошло.

- Да не важно, что вчера произошло, важно то, что мы оба живы, - сестра отодвинулась от меня, - так, где ты, точнее вы оба были?

- Мы ходили осматривать местность.

- И что же обнаружили? - послышался звонкий голос капитана.

Мы повернулись на его голос.

- Там, чуть дальше нас располагаются небольшие горы и возвышенности, покрытые исключительно лесом, а за ними я и Стэн разглядели белое здание. Солнце помешало нормально рассмотреть его, - объяснил Адам.

- Здание? - переспросил Персиваль, подошедший в этот момент.

Он остановился рядом с капитаном.

- Да, и мне кажется, оно там не одно, - ответил я.

- Хорошо, через час выдвигаемся, - скомандовал Кренгемс.

- Капитан, - остановил его Адам, - почему мы просто не вернемся на корабль и не уплывем отсюда, или не обогнем круг и со стороны моря осмотримся?

- Да, это хорошая идея, - послушалось позади от матросов.

- Неподчинение приказу? - резко обернулся Кренгемс, но матросы лишь опустили головы и замолчали, - Еще вопросы будут?

- Сэр, - начал я.

Мужчина обернулся ко мне, и что-то перехотелось спрашивать.

- Да? Я слушаю.

- Куда делся сэр Гайли?

- Этот мерзкий и старый болван смылся, как только стемнело. Нужно было изначально связать его и пустить на дно морское. Еще вопросы? - капитан осмотрелся по сторонам и вскоре удалился.

- Адам, - откашлялся я, после того, как мужчина обернулся ко мне, - нам нужно взять воды, солнце уже высоко.

- Я понял тебя, Стэн, - ответил старпом и отдал необходимые распоряжения.

Смылся, значит, старик. Выходит, он наверняка знал, где мы. И он точно должен был знать, как попасть обратно. Мерзкий и старый... как сказал капитан.

- Не представляю, что с ним сделает капитан, если найдет, - подошел ко мне Перси.

- Вариантов много, - улыбнулся я.

- Ты жесток, дружище, - подколол меня мой друг.

- Не менее, чем ты.

- Хватит любезничать, нам нужно выдвигаться, - Адам обоих толкнул вперед.

- Есть, сэр, - ответил Персиваль.

Вскоре все мы были в сборе, и настало время выдвигаться в путь. Капитан приказал идти рядом и указывать дорогу, по которой я шел утром.

- Сэр, но ведь я лишь взобрался на возвышенность, чтобы просто осмотреться, я не знаю, куда следует идти дальше, - вымолвил я.

- Прямо, куда же еще, - ответил капитан.

- Так, а вдруг мы идем неверной дорогой и попадем в опасность?

- Ты слишком преувеличиваешь, парень, - остановил меня мужчина, - или ты знаешь, где мы? Или быть может ты в сговоре со стариком? - капитан пристально посмотрел мне в глаза, что немного пугало.

- Нет, что вы, сэр. Я лишь предположил...

- Тогда идем дальше, - больше капитан ни слова не сказал.

Что ж, ладно, идем дальше. Чем дальше мы шли, пробираясь сквозь леса, тем больше казалось, что мы ходим вечность, как будто наворачивая круги. Матросы один за другим быстро опустошали запасы воды, что заставило Адама отобрать фляги и выдавать только по сильной жажде. Справедливо. А пока мы блуждали, было много времени подумать о чем-нибудь. Я вспоминал, как мы с Персивалем, будучи детьми, все время совершали какие-то глупости: то забирались на самые высокие здания в городе, и оттуда смеялись, что люди внизу, словно, насекомые, и улицы кишат ими, то срывали белье с веревок, чтобы облачиться и представить себя взрослыми, чаще это были пираты. Не знаю почему, но мне всегда хотелось быть капитаном именно пиратского судна. Мне казалось, что они вольны делать, что пожелают, пусть грабежом, но свободно, не зависимо от кого-то. И только сейчас понимаю, что это были всего лишь детские глупости.

- О чем думаешь? - сестра вернула меня к реальности.

- Да так, ни о чем, мелочи, - отмахнулся я.

- Как думаешь, что ждет нас за этими горами? - спросила Лиззи.

- Горы, горы, и еще раз гоооры, - вклинился Персиваль, а затем с азартом улыбнулся.

- Нет, так не пойдет, Перси, хватит с нас и этих, которые так тормозят нас, - ответила сестра.

- И то верно, - согласился друг.

- Так что ты думаешь? - вновь обратилась ко мне сестра.

- «Город» - захотелось сказать мне, но я лишь ответил:

- Не знаю, быть может снова море и более ничего.

- Но ведь ты же видел здание? - я кивнул.

- Может это был всего лишь маяк, - ответил Персиваль.

Это было самое длинное путешествие из всех наших походов когда-либо. Нельзя сказать, что было совсем уж кисло. Мы далеко не бедствовали. Но вопрос оставался один - где мы? Все члены команды задавались этим вопросом, но никто не знал ответа. Кроме географа... Знать бы, где этот старикашка, да выбить из него всю дурь!

- Эй, навигатор! - окликнули меня где-то позади, - может, проложишь нам маршрут?

А ведь действительно, я бы мог применить свою способность и сейчас, но будет довольно сложно это сделать в дневное время. К тому же, чтобы что-то найти, мне нужно знать хотя бы, где мы вообще находимся. Но стоило попробовать. Подул теплый свежий ветер, и я почувствовал какую-то невидимую силу, которая прошептала мне: «Действуй, ты сможешь, ты снова всех спасешь». Не знаю, что это было, но я решил действовать. Я подождал, пока стану самым последним и незаметно вышел на открытую возвышенность.

- Если город здесь все же есть, покажи мне, где он, - прошептал я.

Закрыв глаза, я снова почувствовал, как сила окутала меня, и мне стало так комфортно, как не было никогда прежде, я почувствовал, что моя способность усилилась, и открыл глаза. Я удивился, когда увидел абсолютно четкий маршрут в воздухе, некую карту и понял, куда нужно было идти. Похоже, что мое отсутствие никто не заметил, оно и к лучшему, и нагнал капитана с Адамом.

- Капитан! - позвал его я, - нам нужно пересечь эту гору, - я указал рукой.

- И что за ней? - спросил мужчина.

- За ней город, сэр, - спокойно ответил я, зная, что так и есть.

- Откуда тебе знать? - спросил Адам.

- Просто доверьтесь мне. Примерно через тройку часов мы доберемся туда.

Капитан молча кивнул и я вернулся к сестре и другу.

- Ты где был? - спросила Лиззи.

Я огляделся, и наклонился к ее уху.

- Искал дорогу, - Элизабет, без сомнений поняла, о чем я говорил, и молча кивнула мне.

- Стэн, все хотела спросить, а что это? - она указала на мою руку, где вокруг запястья была обвязана голубая лента.

- «Стоит ли ей рассказывать?».

- Это мой оберег, - улыбнулся я.

- Надеюсь, ты его не украл, - усмехнулась сестра.

- А я так похож на вора? - усмехнулся я ей в ответ.

Глава 15. Место, которого нет на карте

Что может быть лучше, когда ты оказываешься прав? Мы, наконец, добрались до заветного города, миновав большую гору. Шум городской суеты мы услышали сразу, как только моя невидимая карта исчезла.

- Ну, наконец-то, люди! - завопил Джордж.

Вся команда вздохнула с облегчением и переглянулась друг с другом.

- Ну что, братцы, готовы снова окунуться в цивилизацию? - воскликнул капитан и в ответ ему пронеслись радостные крики.

Внушающий размер города поражал. Он был, будто, бесконечным, не имеющим края. Красивые высокие башни, которых не пересчитать, мосты, здания, выложенные в большинстве, из белого камня. Вдали я увидел верхушку самой высокой белой башни, которую, по всей видимости, мы с Адамом и увидели издалека. Неужели это все построили люди? По окраинам города, будто стена, были расположены лесистые горы. Вдали я даже увидел снег, мирно лежащий на вершинах. Птицы пролетали над нами, я хорошо слышал их щебетанье. В городе протекала река, и я увидел порт и множество красивых кораблей.

- Ты видел раньше такие города? - спросил меня Перси.

- Никогда, - ошеломленно ответил я.

- Может, мы уже пройдем дальше? - воскликнул Адам, - или будем стоять здесь до темноты?

Он был прав. Все мы очень устали - целый день на ногах, без еды и воды, без укрытия. Теперь нам полагался отдых и крыша над головой, которую еще поискать надо. Но был я уверен, что капитан позаботится об этом. День близился к закату, и солнце уже совсем скоро сядет за горизонт. Больше голоса в своей голове я не слышал. Жители города показались мне совершенно обычными людьми, ничего необычного я не заметил. Но только некоторые из них косились на нас странно. Скорее всего, это из-за нашего «оборванного» вида. Нам всем стоило принять душ и переодеться. Капитан вместе с Адамом и Ноэлем отыскали нам ночлег, позаботившись о том, чтобы всем хватило места. Нас приютил старый мужчина, который владел гостевым домом на втором этаже и таверной на первом. Капитан заплатил ему немало, успев при этом поспорить о цене. Нас с Лиззи поселили вместе на верхнем этаже, а Персиваля в соседнюю комнату, и все были этим довольны. Что насчет остальных - я не знаю. Когда мы расселились, Адам предложил собраться всем внизу таверны и обсудить, что делать дальше.

Через пару часов все были в сборе. Мы сидели в дальнем углу таверны, но шум и крики людей мешали сосредоточиться на главном.

- Итак, товарищи по несчастью, - начал старпом, сидевший по центру нашего стола, - все вы знаете, в какой странной ситуации мы оказались. Никто из нас не забудет того, что произошло в море. Пока что мы среди людей и это радует, и мы живы. Ни в какой другой мир мы не перенеслись, это очевидно, здесь все так же, как и дома, такие же люди и условия, только климат ощутимо другой. Возможно, нас просто поглотил водоворот, но мы каким-то чудом выбрались из него, просто оказались в другом месте. Вы со мной согласны? - Адам осмотрел всех взглядом, и мы кивнули, тогда он продолжил, - Дальше будем действовать по ситуации. Корабль остался на месте, мы можем в любой момент вернуться и уплыть домой. Это произойдет только в том случае, когда вы будете готовы, а пока что останемся здесь и отдохнем, наберемся сил. Капитан придерживается такого же мнения, он остался в комнате, и обдумывает дальнейшие действия. Если кто-то случайно увидит старика, который все это затеял, ведите ко мне или к капитану, мы с ним разберемся. А сейчас отдыхайте!

Каждый разбежался по своим делам. За столом остались лишь пятеро: я, Лиззи, Персиваль, Адам и Ноэль. Старпом устало закрыл глаза и просидел так несколько минут, может больше. Ноэль облокотился об спинку деревянного стула и разглядывал людей, входящих в таверну и выходящих из нее, изучал что ли.

- Дааа, день выдался долгий, - протянул Перси, - пойду, узнаю у местных жителей, что это за место, интересно же.

Он похлопал меня по плечу, встал и подошел к барной стойке. Похоже, у него дар находить язык со всеми людьми.

- Ты устала? - я посмотрел на сестру.

- Нет, - она пожала плечами, - до сих пор понять не могу, зачем географ так поступил? Для него было важней погубить всех, но добраться до прохода?

Я заметил, что Адам следил за нашим разговором.

- Не знаю, но это было глупо с его стороны, несмотря на то, что мы отговаривали его. Он зациклился на этом и ничего вокруг не видел, лишь воспользовался нами. Ему было недостаточно того, что я предоставил ему координаты, он решил сразу действовать, подставив и меня и тебя.

- Так ты тоже в этом участвовала? - Адам посмотрел на Лиззи.

Сестра немного растерялась от неожиданного вопроса.

- Я, как и Стэн, помогала определить местонахождение. Мы предложили ему возможные варианты, но не думали, что старик окажется таким хитрым и эгоистичным. И вот, к чему это привело.

- Он еще и смылся, - продолжил я.

- Конечно, он же не глупый, чтобы оставаться с нами и дожидаться расплаты, - произнес мужчина, - он пошел на это все намеренно и знал, что мы будем слишком заняты своими проблемами, и до него дело не дойдет. Но у меня вопрос, - Адам выдержал паузу, - где его команда?

Мы с сестрой переглянулись и только в тот момент вспомнили об оставшихся матросах географа.

- Я не видел их достаточно давно, еще с момента, когда они были на корабле до водоворота.

- И я не видела их, они будто и не выходили вовсе из своей комнаты. Может, они и осталась там? - спросила Лиззи, - а если погибли?

- Мне кажется, тут что-то не так, - задумчиво произнес я.

- Что ты имеешь в виду, - спросил Адам.

- Ну, во-первых, географ не торопился домой и не был обеспокоен тем, что на них напали вообще. Его люди за все время ни слова не подали, и, будто, испарились. Они все придерживались лишь одной версии - на них напали пираты. Больше они не говорили.

- Как известно, пираты славятся жестокостью и не оставляют заложников и уж тем более не берут пленных с собой, - продолжил Адам, - И дыры в корабле, я осмотрел их перед тем, как мы пошли икать старика, не очень то похоже на пушки пиратов. Как будто просто кто-то ударил пару раз чем-то тяжелым, и образовалась эта дыра. Почему мы не подумали над этим раньше и не выяснили все на месте?

- Мы не придали этому всему значение, нам же заплатили за доставку его в город, - сказала сестра, - но вот сам он, похоже, даже не собирался возвращаться домой.

- Верно, - ответил я, - значит, все действительно было подстроено с самого начала.

- Похоже на то, - согласился Адам, - и цель старика была не доставить его в Ондосто, а сюда...

- Эй, ребята! - прервал нас Перси.

Он подошел к нам и присел на свое место. Жестом он подозвал нас ближе, и мы наклонились к нему, даже Ноэль.

- Я разузнал, где мы, и знаете, что я выяснил? - восторженно спросил друг.

- Да не томи ты уже! - воскликнул Адам и закатил глаза.

- Мы в Уайтхолле. Вы когда-нибудь слышали о таком городе?

Мы лишь пожали плечами.

- Потому что такого места на нашей карте даже нет! - полушепотом сказал мой друг.

- Как это, Перси? - переспросила сестра.

- А вот так! Этот город - сердце королевства. А какое же королевство без своего короля, которого зовут Ассарон. По словам этих жителей, - Персиваль указал на мужчин у барной стойки, - Уайтхолл - это самый большой, богатый и сильный город. У короля есть могущественные союзники и защитники. Его дворец находится на самой высокой горе этого города, похожей на ту, что мы видели днем, в самом дальнем конце, - Перси наклонился еще ближе к нам, - говорят, что король обладает особой силой, способной сломить армии его противников. Еще не одному врагу не удалось одолеть его. Город находится под надежной защитой своего короля.

- Как славно звучит, - Адам нахмурил брови, - значит, по словам этих жителей, мы находимся в каком-то королевстве, которого не существует? Перси, сколько ты выпил, пока там сидел?

- Я наитрезвейший из всех, поэтому я сам удивился тому, что услышал.

- Что ты узнал еще? - спросила Лиззи.

- У короля есть две дочери. Одна из них владеет некой силой, которая, по всей вероятности, и охраняет королевство. Но за пределы дворца принцесса не выходила уже много лет. Никто точно не знает, правда ли это, но говорят, что вторая дочь без вести пропала еще семь лет назад, а жена короля Анабелль погибла чуть ранее и больше король ни на ком не женился. Говорят, что она утонула.

- Да уж, - произнес Адам и откинулся на спинку стула, - звучит как-то жутко, а все так хорошо начиналось.

Странно все это было. Географ говорил, что приведет нас в мир, где есть магия и богатства, не про этот ли город он говорил? По словам жителей, дочь короля владеет какой-то силой, город самый богатый, как и его король. Все становилось похоже не на ложь, а как раз наоборот и чему верить, я не знал.

- Ладно, нужно отоспаться, день выдался тяжелый и насыщенный, - сказала сестра, - пойдем, братец.

Я совсем не устал, но от сна бы не отказался. Мне захотелось остаться с Адамом и поговорить насчет этого всего, но я видел, как он устал и хотел отдохнуть здесь. Поэтому я побрел за сестрой.

Глава 16. Теперь я знаю, кто ты

Проснулся этим утром я от голоса в своей голове.

- «Просыпайся, тебя уже ждут на площади» - голос был настойчив.

- На какой еще площади? - спросил я вслух.

- Ты что-то сказал? - сонным голосом спросила сестра.

- Нет, ничего, спи дальше, я скоро приду.

- «Тебя ждут на площади, иди один».

- Кто меня ждет? - снова спросил я.

Незаметно для себя я уже успел одеться и обуться. Посмотрев на свое отражение в полугрязном зеркале, которое висело около двери, я увидел уставшее и измотанное лицо. Оно так изменилось с того момента, как мы отплыли. К тому же, мои вьющиеся локоны торчали в разные стороны. Я не стал ничего с ними делать и просто вышел из комнаты, прихватив с собой сумку и закинув ее через плечо. Когда я вышел на улицу, меня ослепил яркий свет. Солнце стояло высоко, и было довольно жарко. Я осмотрелся по сторонам и заметил много народу в это ранее утро. Никого из наших я не встретил, да и не особо хотел. Да, улицы Уайтхолла заметно отличались от улиц Ондосто. Я привык к вечно пасмурному и мрачному городку, и теперь наблюдать за ярко освещаемым новым городом было непривычно. Кругом царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Люди были приветливы и довольно вежливы. Я спросил у одного мужчины, где мне найти городскую площадь и он охотно объяснил мне, что к чему. Голос в голове ничего больше мне не говорил.

Чем ближе я подходил к площади, тем людей становилось больше. Мужчина сказал мне, что по центру будут стоять часы, и я увидел их даже издалека: они были довольно большими и в данный момент показывали девять утра. Ну, вот и зачем я встал так рано? Я остался стоять на месте и увидел, как на площади появилось четыре всадника. Они очень смахивали на рыцарей, ведь на них были надеты доспехи, которые выглядывали из-под темных плащей, а кони и вовсе выглядели по-королевски. Но их лиц я не увидел, потому как они были спрятаны под тенью капюшонов. Наверное, они были из стражи короля Ассарона.

- «Сторонись таких, как они, не дай им себя заметить», - снова произнес этот голос.

- «Почему я должен их сторониться? Разве не они меня ждут? Кто тогда?».

Мое внимание привлек большой черный пес, который одиноко сидел под часами и наблюдал за всем вокруг, как будто что-то понимал. Вдруг он стал принюхиваться. В это мгновенье, будто из ниоткуда появился человек в черном плаще и с маской, закрывающей половину его лица. Он быстро отдал стражникам какой-то приказ, и те так же быстро поскакали за переулок. Сам же он, так же внезапно, как и появился, мгновенно куда-то исчез. Откуда он взялся и куда скрылся, было не понятно, но мне стало очень интересно, и я решил пойти следом за всадниками, игнорируя слова неизвестного голоса в голове. Держась на безопасном расстоянии от них, я почувствовал себя шпионом. Они снова скрылись за крутым переулком. Наконец, я увидел, как они остановили своих коней около какого-то каменного здания, и, похоже, что это был жилой дом. Я притаился за холодной стеной соседнего здания и аккуратно выглядывал из-за угла так, чтобы меня не заметили.

Спустя мгновенье дверь, около которой остановились всадники, отворилась, и оттуда вышел очень высокий мужчина лет сорока. На вид он был одет, как мне показалось, как торговец. Он протянул всаднику мешок с неизвестным содержимым. Всего пару минут длился их разговор, из которого я успел понять, что мужчина яро пытался что-то доказать этим всадникам. Те даже не стали слезать с коней, и все время находились в седле. Вроде бы все ничего, но вдруг мужчина попятился к двери, выставив перед собой руки в защитном жесте, будто испугался чего-то и тогда я увидел, как из перчатки всадника вырвалось что-то черное и мерзкое. Оно ударило мужчину прямо в грудь, отчего тот с криком упал на землю. В этот момент я остолбенел, не понимая, что сейчас произошло.

- «Его что, убили? Тогда мне нужно немедленно уходить отсюда!», - подумал я и попятился назад.

Но только я собрался тихо смыться, как меня все же заметил один из всадников, видимо почувствовав, что я слежу. Он развернул своего коня, не отводя от меня пристального взора, который я хорошо чувствовал на себе. Как ему это удалось, я не знал, но времени на раздумья у меня не было. Он смотрел прямо на меня, и внутри моего тела все похолодело от его ярких зеленых глаз. Да, да, именно ярко-зеленых глаз и это были вовсе не зрачки. Эти глаза оказались полностью залиты зеленым свечением, и совсем не походили на человеческие. Совсем. Второй всадник тоже развернул коня в мою сторону, и тогда я увидел, как они оба начали менять свой облик. С каждой секундой они становились похожи на что-то демоническое... Их фигура изменила свою форму и они стали намного крупнее и выше на целую голову. Как я уже сказал, из-за капюшона их плащей лица были скрыты, но я хорошо чувствовал, что лучше бы мне не видеть их. Величественные кони изменились также, как и их хозяева, и я смог отчетливо увидеть преображающийся облик без всяких плащей: в глазах разгорелось то самое ярко-зеленое пламя, готовое вырваться наружу, кожа полностью исчезла, и остался один лишь скелет с костями, внутри которого тоже загорелось зеленое свечение. Кони, ожидая действий от хозяев, начали злобно стучать копытами по выложенной плитке. Как же жутко это выглядело!

- «Что происходит? У меня галлюцинации? Они что, и меня убьют?», - подумал я и мгновенно скрылся за углом, всем телом вжавшись в каменную стену.

- «Беги! Беги без оглядки! Они не должны тебя поймать!», - воскликнул голос в голове, и я с удовольствием последовал этому совету.

Я рванул, что есть мочи, потому что мне стало по-настоящему страшно, и я не знал, куда бегу и что ждет меня впереди. Я просто бежал вперед без оглядки.

- «Беги!», - повторил голос.

- «Да бегу я, бегу! Что мне еще делать!».

Я резко завернул за угол и очутился в совершенно безлюдном и тихом переулке. Мои преследователи стремительно нагоняли меня, и я не знал, как далеко смогу убежать. Я почти было добрался до конца переулка, как передо мной возник тот самый черный пёс, сидевший под часами. Не знаю почему, но в тот момент я сразу же заметил его яркие красные глаза. Он встал в оборонительную позу и приготовился нападать. Черт!

- «Пробеги его и встань за ним!», - приказал голос.

- «Чего? От них меня защитит собака?», - возразил я, но делать было нечего, пришлось послушать голос.

На свой страх и риск я пролетел мимо пса, как ветер, и остановился настолько резко, что еле удержал равновесие, и чуть было не поцеловал каменную плитку под ногами. Я обернулся назад и увидел, как мои преследователи остановились перед преградой, и отступать они явно не собирались. Внезапно этот пёс встал на задние лапы, прямо как человек, начал значительно изменяться в размере и вырос на две головы выше меня, несмотря на то, что и я был высокого роста. Теперь его внешний облик внушал страх, а никак не удивление, ведь у него появились мускулы и широкая спина, морда вытянулась, а глаза горели ярким огнем. Когти на лапах стали еще острее и были хорошо заметны. Казалось, что это острые лезвия кинжалов. И все это тоже говорило о чем-то демоническом. Я просто обалдел в тот момент и потерял дар речи.

- Отдай нам мальчишку, он наш! Он видел то, чего не должен был, - произнес всадник, как мне показалось, чуть ли не шепотом, но его было хорошо слышно, - к тому же, он увидел наш настоящий облик и твой, а этого быть не должно! Мы знаем, кто он такой!

- В таком случае, заберите, к чему эти пустые разговоры, - ответил ему пёс и занял оборонительную позицию.

- «Чего??? Эй, я не игрушка, а живой человек, если что! Стоп, а то, что собака разговаривает это нормально? Да у меня крыша едет!», - я нахмурился и попятился на несколько шагов назад.

- Как скажешь, пёс, - прошипел всадник, и мне даже показалось, что он усмехнулся.

Чудище дернуло поводья, и вместе со вторым всадником двинулось прямо на нас. В это же мгновенье я увидел, как под псом начало появляться красное свечение, которое походило на кровавый водоворот. Свечение усилилось, и когда уже два всадника были почти рядом, псу не составило никакого труда разобраться с ними. Он лишь дернул головой в сторону, как всадников вместе с лошадьми поглотил кровавый водоворот, и те просто рассыпались вдребезги. От них в воздухе остались лишь красные точки, которые медленно опадали на плитку, словно пепел. Пёс завыл и его вой был подобен рычанию монстра. Остальные всадники рискнули прорваться, но были также разбиты этим черным псом, который встал на мою защиту. Перед тем, как он уничтожил всех неприятелей, я успел разглядеть лицо одного из чудищ, но оно оказалось лишь изуродованным и больше похожим на высохший скелет. Но это был вовсе не человек... Я сразу вспомнил слова Перси, что королю прислуживают сильные защитники и союзники. Так, может быть, это были они? Так, может быть, это все, правда? В это же время пёс снова принял размер прежней черной собаки и обернулся ко мне.

- «Ты не должен его бояться, он - твой друг».

- Я должен сказать спасибо? - только и вымолвил я, хлопая глазами одновременно и от страха и от удивления.

- Так было бы вежливо с твоей стороны. Пожалуйста, - пёс кивнул мне, - тебе не стоит бояться того, что ты увидел и удивляться тому, что я разговариваю.

- Тогда что мне делать? - я был просто ошеломлен происходящим.

- Прими это и все-таки постарайся осознать.

- «Отличный совет!».

- Голос в моей голове сказал, что ты мой друг, - воскликнул я.

- Ты слышишь голос? - без капли удивления спросил пес, будто итак все знал.

- Да, именно он подсказал мне бежать от этих чудовищ и встать за тобой. А сейчас, что я могу тебе доверять. Но у меня есть важный вопрос, кто они такие? - спросил я, осматривая оставшиеся следы от всадников.

- Демоны. Дьявольские создания из ада. Но об этом знаем лишь мы с тобой.

- Но почему они преследовали меня? - я взглянул на пса, который сидел посреди переулка.

- Потому что только ты видел их, как демонов.

Я замолчал. Теперь, благодаря моей способности я еще и демонов вижу? Спасибо жизни за такой щедрый подарок!

- Скажи, а что ты делал на площади? - спросил меня пёс.

- Голос сказал, что меня там ждут. Одного.

Мой спаситель обсмотрел меня с головы до ног, и я уловил в его глазах разочарование.

- Почему ты смотришь на меня так?

- Как я смотрю на тебя? - он даже не удивился и был абсолютно спокоен.

- Как на какой-то мусор. И ты был будто разочарован чем-то. Не объяснишь? - пёс усмехнулся.

- «Он что, надо мной смеётся?», - мысленно возмутился я.

- Ну, твой внешний вид не внушает положительного впечатления, мог бы и волосы причесать, да и выглядишь ты ужасно.

- Ну, надо же! Никогда еще в моей жизни собака не делала мне замечаний, - фыркнул я.

- Я сказал тебе факты, к тому же ты сам спросил, я и ответил. А теперь тебе нужно пойти со мной.

- Так это ты меня ждал? - удивился я.

- Не только я, - пёс встал и с важным видом побрел вперед, - идём.

- Как тебя звать то?

- Зор.

Хм, многообещающее имя, прозвучало как-то величественно. Значит, он тоже был демоном, иначе мое сознание отказывалось принимать другую версию. Он использовал силу, и с помощью неё не дал другим демонам убить меня. Это было круто. У меня, конечно же, было много вопросов, но я решил с ними подождать и задать позже, ведь сейчас было важнее понять, куда меня ведет этот пёс и что со мной будет дальше.

Мы снова оказались на площади с большими часами, и людей здесь оказалось еще больше, чем было около часа назад. Я взглянул на часы, и они показывали уже десять утра. Долго же я, однако, возился с демонами. Зор повел меня через улицы города, и все они были набиты людьми. Меня просто поразила населенность Уайтхолла. Пока мы шли, я обдумывал возможные варианты побега, но вскоре, все же, пришел к выводу, что мне это не нужно - ноги сами тянули меня вслед за псом. Мы вышли за пределы города и направились в лес. Зор остановился на окраине и оглянулся по сторонам.

- За нами кто-то следит? - спросил я.

- Идем дальше, - только и ответил Зор.

Мы зашли в лес, и я почувствовал, как будто мы оказались внутри какой-то оболочки. Ощущения были довольно странными, но приятными. Я обернулся назад и различил еле видимое свечение позади, затем посмотрел вверх и увидел то же самое.

- Мы что, под куполом? - снова поинтересовался я.

- Ты задаешь слишком много вопросов, но ты прав. Да, мы под куполом, под защитой леса.

- От кого? От демонов?

- Не только. Ты еще многого не знаешь.

- Так объясни мне! Все чего-то хотят от меня, но что я могу дать, если ничего не знаю? От меня не будет никакого толка.

Зор остановился. Чуть помедлив, он обернулся ко мне.

- О, ты ошибаешься. Толк от тебя есть, и ты даже не представляешь, насколько он велик. Если ты действительно тот, кого мы ждем так долго, значит, ты скоро узнаешь свою ценность.

Свою ценность... Да уж, мне еще и цену набивали. Больше я вопросов не задавал и молча шел за псом до открытой лесной местности. Я увидел старый маяк с крышей ярко-красного цвета на краю обрыва. Он казался заброшенным, и мы направлялись прямо к нему.

- Присмотрись вокруг, - сказал Зор, - ты видишь что-нибудь или кого-нибудь?

- Нет, я уже понял, что нам не нужна слежка, поэтому так же, как и ты, смотрел по сторонам.

Это удивило пса, и он благодарно кивнул мне. После этого он подошел к деревянной двери маяка, встал на задние лапы, и постучал ровно два раза. Я снова увидел свечение. Значит, и этот маяк тоже был под защитой от неприятелей. Через минуту замок щелкнул, и распахнулась дверь.

- Долго же ты, - раздался голос впереди и показался мне уж очень знакомым, - Ты привел его?

- Да он прямо за мной, - ответил Зор и показал мне идти за ним, - это Стэн.

Он прошел вперед вполне человеческой походкой. Теперь на меня смотрела молодая девушка. И, каково же было мое удивление, когда я узнал ее. Ведь эта сереброволосая красавица оказалась той самой девушкой из моего сна, чьи глаза меня поразили, и я просто замер в дверном проеме.

- Ты так и будешь тут стоять или все-таки зайдешь? - спросила она, с недоумением поглядывая на меня.

Я лишь молча прошел внутрь маяка. К списку моих вопросов добавились еще десяток, как не больше.

- В городе мы встретили четырех демонов, - произнес Зор, когда устроился удобнее в кресле, прямо как настоящий человек, - Я не знаю, что они делали с утра пораньше и вообще, зачем рискнули появиться в городе в это время суток.

- Ты ведь меня узнала, не так ли? - перебил я пса, уставившись на девушку, и та повернула ко мне голову, - Кто ты?

Она замешкалась, обдумывая что-то.

- Да, я узнала тебя, только в день нашей встречи ты не был таким заросшим и усталым, как сейчас. Меня зовут Сиенна. Это все, что тебе необходимо знать.

- Сиенна, - тихо повторил я, - Но зачем ты приходила ко мне во сне? Как ты вообще это сделала? И ты дала мне эту ленту, - я показал запястье, вокруг которого была обвязана лента.

На лице девушки отразилось облегчение, и она расслабилась. Затем Сиенна посмотрела на Зора.

- Стэн, - продолжила она, - если говорить кратко, то нашему миру грозит опасность и только «Radda're» поможет все исправить.

- Мы думаем, что ты - наш «Radda're». Это слово с древнего языка наших предков переводится как «спаситель», - пояснил Зор.

Я впал в ступор.

- Стойте, давайте все по порядку. В последнее время итак многое обрушилось на меня, я просто не понимаю ничего, - я развел руки в стороны, - с чего вы решили, что я - это он? И кто такой спаситель?

- Во-первых, как гласит Пророчество наших предков, «спаситель» - это человек из другого мира, а не из нашего, - начала объяснять Сиенна, устроившись у высокого старого окна, - Во-вторых, - он обладает даром видеть и знать все дороги и пути куда угодно. Именно благодаря своей способности он может привести к источнику безграничной власти трех королей, которые однажды объединили свои силы для процветания мира и прекращения войн. Тот, кто обретет эту власть, может, как сделать мир лучше, так и разрушить, став его властелином. Но став властелином тьмы, мир погрузится во мрак и это уже нельзя будет остановить. Король Ассарон желает обрести безграничную власть,но не для процветания мира и прекращения войн, а чтобы поработить этот мир и все остальные королевства. Иными словами, полностью подчинить их своей власти и влиянию, поставить в зависимое положение. А для свершения этого, ему нужен ты.

- Значит, вы приведете меня к нему, а я должен буду показать вашему королю дорогу к этому источнику, которую не знаю? И что будет дальше?

Сиенна встала.

- Мы с Ассароном по противоположным сторонам. Мы против его власти и его желания обрести источник. Король жесток и очень влиятелен. Он окружен сильными союзниками и защитниками, ему прислуживают демоны тьмы, которых ты видел в городе и не только они. Наш мир отличается от твоего, Стэн, в нем есть магия, как светлая, так и темная. Если король заполучит безграничную власть - это станет концом для всех, он будет властелином этого мира - единственным королем над всеми. И именно поэтому он не должен заполучить тебя. Наша цель - это не дать тебя обнаружить и использовать против добра.

Мои брови непроизвольно взметнулись вверх от удивления.

- Но почему вы решили, что именно я спаситель? И ты сказала, что он из другого мира, но я же из этого!

- Нет, ты ошибаешься. Расскажи, как ты попал сюда, - попросил Зор.

Я задумался. Я совсем не знал своих новых знакомых, стоило ли им что-то рассказывать. Но сразу вспомнил старика географа, как из-за него мы попали в страшный водоворот и оказались не понятно где от дома. Это все было слишком странно, но я был уверен, что Сиенна и ее демон - пес помогут мне во всем разобраться, только нужно им довериться, что я и сделал. Я рассказал им обо всем, что произошло: о географе, о том, как он обманул меня, как повел всех нас на самоубийство, что моя сестра чуть не погибла под водой. И когда я закончил, я заметил, как мои новые знакомые переглядывались.

- Да, это определенно ты, - произнес Зор, - ты - наш «спаситель». Во-первых, Стэн, этот географ - наш человек и он из нашего мира, а ты из другого. Его зовут не Бернанд Гайли, а просто Джек и к твоему сведению, он демон, - в этот момент помню, что у меня приоткрылся рот от удивления, - Братство света послало его найти тебя,перевоплотившись в старого географа, и он привел тебя к нам. Во-вторых, когда ваш корабль прошел через проход в виде водоворота, мы почувствовали это, ведь море содрогнулось, и было беспокойным, но корабль мы не увидели.

- Корабль остался далеко позади, - пояснил я, - капитан распорядился идти до города пешком.

- Он правильно делает, что соблюдает осторожность, - произнес Зор, - если кто-то увидел, как ваш корабль вышел из-под воды, будет много лишних и ненужных вопросов, ты согласен? - я кивнул в ответ псу.

- В-третьих, с помощью магии духов наших предков, я нашла тебя и явилась во сне, отдав эту ленту, - пояснила Сиенна, - Это было необходимо для того, чтобы, когда ты явишься в наш мир, я смогла с легкостью связаться с тобой и удостовериться, что это действительно ты. В-четвертых, ты пришел на мой зов на площадь, где тебя ждал Зор. К сожалению, ты ослушался и пошел вслед за демонами, которых встречать никак не должен был.

Я виновато опустил глаза в пол, избегая взгляда девушки. Спустя какое-то время молчания, со мной все же продолжили беседу.

- Ты голоден? - спросила меня Сиенна.

- Если честно, то да, я ведь даже не позавтракал.

- Хорошо, идем.

Девушка подошла к лестнице, которую я не заметил раньше, и указала идти за собой. Эта лестница вела наверх. Я покорно побрел за Сиенной, оставив Зора в одиночестве. Поднимаясь по лестнице, я пытался осознать все произошедшее за сегодня: демоны, которые хотели меня то ли убить, то ли схватить, а потом, скорее всего все равно убить, пёс - демон, который при обращении вырастал во внушительном размере, девушка из моего сна, которая манипулировала мной, указывая, что я должен был делать. У меня в голове был только один главный вопрос: что теперь делать и вернусь ли я к своей сестре и к команде? Ответить на него могли только мои новые друзья.

Мы оказались на втором этаже маяка. Здесь было просторно и ухожено: длинный стол с тремя стульями, на столе была необычная ваза, она переливалась, я увидел два окна по разным сторонам, но они были ограждены свечением купола.

- Позволь узнать, это с помощью магии духов ты говорила со мной через мысли? - неторопливо спросил я.

- Нет. Я обладаю телепатией, то есть способностью пробираться в сознание людей и либо манипулировать ими в плохих целях, либо указывать действия во благо. Этому меня научило Братство света, вернее, подтолкнуло меня к проявлению этой способности. Как и твоя способность видеть то, чего не видят другие, ты сам смог проявить ее и развить в правильном направлении.

- А, понятно, - протянул я, осматриваясь по сторонам, - а этот маяк что-то вроде вашего убежища?

- Можно и так сказать, здесь встречаемся только мы с Зором.

- Встречаетесь? Вы тут не живете?

- Не живем. Присаживайся за стол, я приготовлю тебе завтрак, иначе, на что нам голодный и истощенный «спаситель». А в жизни ты не такой, каким я тебя видела, потрепанный и замученный что ли, - усмехнулась девушка.

- Что ж, должно быть это такой комплимент?

- Если бы это был комплимент, - снова усмехнулась девушка, а я присел за стол, и стал наблюдать за ней.

Вам, наверное, хочется узнать, какая она была вообще? Во сне одно дело, а в жизни совершенно другое. Каково же мое первое впечатление об этой девушке? Что сказать, она была также безумно красива собой с такой прекрасной длиной серебристых волос до пояса. Всегда уважал и ценил в девушках длинные волосы, это выглядело очень красиво. Светлая нежная кожа. Да, я всегда подмечал такие детали, изучал человека на расстоянии. Как только я ее увидел, то сразу обратил внимание на ее необычайные глаза, в них что-то было такое... завораживающее, непонятное мне. Это трудно объяснить, они, как магнит: ты смотришь в них и утопаешь. Они перламутрового цвета, что для моего мира было очень редким и необычным. Может, она была не человек? Может, она тоже демон? Хм, было бы интересно посмотреть на нее в обличии демона, какой бы она размер приняла, как бы выглядела. Движения у нее были плавными и тихими, она двигалась почти бесшумно. Роль шпиона и разведчика ей точно была обеспечена. Почему-то у меня было такое ощущение, что скоро эта девушка меня сильно удивит. Хотя, я уже повидал столько всего за свою короткую жизнь, что не знаю, может ли меня еще что-то удивить больше.

- Прости, за нескромный вопрос, но... ты человек или демон? - все-таки я не удержался.

Девушка сделала вид, что не услышала мой вопрос, но я-то знаю, что услышала. Она слегка повернула голову ко мне, подала признак того, что все прекрасно услышала. Мои наблюдения не проходят даром. Я подождал еще немного.

- Знаешь, а я ведь умею быть надоедливым. Жизнь на корабле многому научила меня. Ты же услышала вопрос.

- Разве? - недоуменно спросила девушка, не оборачиваясь.

- Ага. Почему ты не отвечаешь? Ты еще ужаснее тех демонов, которых я сегодня видел, считая Зора?

- Ты пока должен знать то, что мы тебе рассказали. Остальное ты узнаешь, когда придет время.

- Но ведь это был обычный вопрос, просто скажи - кто ты: человек или существо? Это несправедливо, что Зор показал свою сущность, а ты даже на вопрос ответить не можешь.

Девушка остановилась и замерла на несколько секунд. Затем, с ножом в руке, повернулась ко мне, и я уловил в ее взгляде тысячи сверкающих молний, готовых поразить меня насквозь.

- Мы только недавно познакомились, а ты действительно умеешь быть надоедливым. Лучше бы тебе не злить меня, могу и яд подсыпать в еду.

- Тогда я не спасу ваш мир, и думаю, вы дооолго будете искать мне замену, - я с победной улыбкой откинулся на спинку стула и сложил на груди руки.

- Что ж, ты прав. В следующий раз не упущу такую возможность, ну, когда спасешь мир.

Девушка поставила мне на стол довольно необычную еду. Что-то наподобие каши, яичницы и салата, но все это выглядело по-другому и имело иной цвет.

- Боишься? Или будешь есть? - усмехнулась Сиенна.

- Я выбираю второй вариант. Сейчас я слишком голоден.

Я рискнул и принялся пробовать эту необычную пищу. Хм, довольно съедобно. Несмотря на странный цвет каши, которая была розового оттенка, она оказалась безумно вкусной. Если доживу до вечера - значит, все-таки не отравила меня. Девушка оставила меня в одиночестве доедать остатки моего завтрака, или даже обеда, и спустилась вниз. Разговоры с псом не было слышно, возможно они поставили какую-то защиту, чтобы ничего лишнего я не узнал.

Закончив с едой, я помыл за собой посуду и поставил все на места. Я запомнил, где что стояло, пока наблюдал. Затем в мою голову пришло осознание того, что скоро меня хватится сестра, а там и все остальные. Нужно было возвращаться назад. Я спустился вниз, но здесь никого не оказалось. Странно, я даже не услышал, как они вышли.

- Эй, вы здесь? - только и вымолвил я, - благодарю за вкусный обед, но я вынужден вернуться назад. Скоро меня начнут искать.

Мне никто не ответил, значит, они куда-то ушли. Но как они могли оставить меня одного, черт знает, где? Я же был их, как они назвали меня, «Radda're», их «спасителем». Вдруг меня украдут или убьют? Да уж, каждый день приносил еще большую странность событий. Пора было возвращаться. Если я им понадоблюсь, они найдут меня, или Сиенна даст знать моему сознанию с помощью голоса.

Глава 17. Знакомьтесь - Братство света

Как я добрался до города - не помню. Я просто знал, куда нужно идти и вот уже показались верхушки зданий Уайтхолла. На дворе стоял жаркий полдень, и я спешил поскорее вернуться к своим товарищам. Я прошел мимо площади, осматриваясь по сторонам, чтобы ни в коем случае не наткнуться на демонов снова. Нет, их я все-таки не встретил, но был уверен, что вскоре это произойдет.

Когда же я благополучно добрался до гостевого дома, на меня накатила сильная усталость. Из команды, по пути в нашу с Лиззи комнату, мне никто не попался, даже Перси. Тихо приоткрыв дверь в комнату, я обнаружил до сих пор спящую сестру. Серьезно? Уже полдень, а все спали? Почему всегда я один где-то ходил, а не отдыхал, как и остальные? Что ж, может, оно и к лучшему. Никто не узнал бы, что я уходил и не было бы задано лишних вопросов. Я просто упал на кровать и закрыл глаза. Проспал я до вечера. Меня разбудил шум за дверью. Я открыл глаза и приподнял голову, чтобы осмотреться. И тут у меня так заболела шея и все остальное, что я чуть не застонал от неприятного ощущения. Лиззи в комнате не было, но ее голос я услышал за дверью.

Попытавшись встать с кровати, я свалился на пол и очень громко. Отлично, теперь разболелась голова! Что со мной было не так? Это я так отходил после попадания в этот мир? Похоже на то. Тут дверь распахнулась и в комнату вошла сестра. Она подошла ко мне и помогла подняться. Усадив меня на кровать, она заглянула в мое лицо.

- Что с тобой, братец? - спросила она обеспокоенным голосом, - ты упал с кровати.

- Все в порядке, я просто еще толком не открыв глаза, попытался слезть с кровати и вот упал, - немного приврал я.

- Ладно, - послушно ответила сестра и отошла от меня.

- С кем ты разговаривала за дверью? Я слышал твой голос.

- С хозяином этого заведения. Он жаловался мне на наших ребят. Они устроили погром у бара, и самой адекватной из всех оказалась я.

- А где капитан и Адам?

- Не знаю, видимо их нет здесь, раз хозяин их не нашел, - я молча кивнул.

- Стэн, ты голоден? - спросила сестра.

- Нет, я не голоден. Ты давно проснулась?

- Где-то пару часов назад. Ты уходил куда-то утром?

Я замер.

- Я помню, что-то спросила у тебя утром, когда ты уходил.

- А, да, решил прогуляться по городу утром, пока жители не набежали, потом вернулся и снова спать, - объяснил я, пытаясь быть максимально убедительным.

- Ну, хорошо. Точно не голоден?

Я покачал головой, и сестра, погладив меня по щеке, вышла из комнаты. В тот момент мне нужно было сходить искупаться, потому что от меня так пёрло, что у любого прохожего уже уши завяли бы... Так я и сделал. К счастью, это оказалось совсем рядом от нашей комнаты. Искупавшись, я почувствовал себя намного легче, будто все проблемы смылись водой, и мне приснился один страшный сон. После я переоделся, собрал в пучок свои заросшие волосы и стал похож на нормального человека. Как сказала Сиенна, жизнь меня немного потрепала: под глазами отчетливо красовались мешки, а сами глаза выглядели уставшими и опустошенными. Не был я никак похож на счастливого человека. Чего мне в жизни не хватало? Это был вопрос, ответа на который я пока не знал.

Я спустился в бар и обнаружил там Перси, Лиззи, Джорджа, Эйги и еще пару ребят из команды. Капитана и Адама не было видно. Я проследовал к товарищам и провел остаток этого дня в приятной компании самых близких мне людей. Сегодня мы много говорили, много пили, даже моя сестра, отчего я слегка был в шоке. Чтобы моя сестра, да и пила в компании мужчин... Что ни день, то сюрприз. Но ее можно понять - пережить такой поворот событий!

- «Стэн, ты нужен нам прямо сейчас!», - снова я услышал голос в моей голове.

Ну что на этот раз? Зачем я понадобился так поздно своим новым знакомым? Неужели теперь больше не будет спокойных дней? Ответ я прекрасно знал и сам. Конечно же, не будет. После слов о том, что я «спаситель», спокойной жизни отныне мне не видать. Я решил отлучиться ненадолго от своей компании и поднялся в комнату. Я очень надеялся на то, что смогу также общаться с Сиенной при помощи телепатии. Удобнее усевшись на кровати, я закрыл глаза и напряг свои мысли. Когда я уже сосредоточился, то попытался ответить девушке.

- «В чем дело? Зачем я вам нужен?», - спросил я.

Ответ я ждал несколько мгновений и, к моему счастью, Сиенна мне ответила. Значит, получилось! Не думал, что такое вообще возможно, но вспоминая все произошедшие события, это казалось уже нормой.

- «Был созван совет. Тебя хочет видеть Братство света. Это обязательно, и поэтому ты должен явиться в ближайший час!».

- Пфффф, да уж... - пробубнил я, как старая бабка.

- «Явиться куда?».

- «Подойди на площадь к часам. Там тебя будет ждать Зор».

Утро этого дня повторялось. Меня так же ждал демон - пёс. Делать было нечего, я знал, что не пойти я не мог, иначе Зор или Сиенна явились бы сюда и все тайное оказалось бы явным для моих друзей. Я решил выйти через черный вход здания, чтобы меня никто не видел, захватив с собой куртку с капюшоном. На дворе уже стемнело, я набросил капюшон и побрел на площадь. Улицы города опустели, и поэтому я быстро добрался до больших часов. Я огляделся по сторонам, надеясь больше не повстречать демонов. Хотя один из них оказался прямо передо мной.

- Ты такой медлительный, - воскликнул Зор, и пошел в сторону маяка, где я был утром.

- Ну, знаешь, мне не очень-то хотелось посреди ночи уходить от своих друзей и идти непонятно куда только потому, что это нужно кому-то.

- Это нужно всем нам. Ты разве не понял, что это очень важно? - Зор остановился и посмотрел на меня.

- Вы рассказали мне все поверхностно, нагрузили меня странной и необычной информацией и,между прочим, оставили одного!

- У нас были неотложные дела.

- А предупредить нельзя было? Вдруг меня бы кто-то украл?

- Никто пока еще не знает о тебе, кроме нас и Братства, и пусть так и остается.

Мы свернули в другую сторону от маяка, и пошли через лес. Я шел рядом с псом - так мне было спокойнее. По пути он подробнее рассказал мне обо всех членах Братства света, и я сильно удивился, узнав, что в него входят маги и демоны света. Если задуматься, то ведь обычно на светлой стороне стоят ангелы, но никак не демоны. Как пояснил мне Зор, нынешние демоны света когда-то вершили ужасное зло, но все-таки перешли на сторону добра. Им было дано прощение и по сей день, они действовали лишь во благо. Это было довольно странно.

- А ты? Почему ты являешься темным демоном, но служишь добру? - спросил я у пса.

Он, не задумываясь, мне ответил.

- Я был рожден темным демоном, в хаосе и беспорядке, где все крушилось. Я видел лишь кромешную тьму, пустоту и мне это не нравилось, я не хотел такой жизни для себя и просто сбежал.

- Откуда?

- Из ада, конечно, - ответил Зор, - во мне нет той злобы, которая есть у других темных демонов. Но я рад своей темной силе, она не делает меня другим, а, наоборот дает безграничные силы, которые не всегда имеют светлые.

- А кто сильнее, светлые или темные?

- А ты как думаешь? - переспросил меня демон.

Я задумался.

- Честно, этот мир устроен совсем по-другому, нежели мой и про демонов я совсем ничего не знаю, лишь читал в книга как-то. Но если подумать, то в реальности всегда кто-то преобладает. Когда в мире царит покой, значит, в этот момент сильнее - Светлые, а когда войны и беззаконие - Темные.

- И все-таки, какова твоя точка зрения?

- Моя точка зрения заключается в том, что Светлые сильнее, чем Демоны тьмы, потому что их сила - построена на любви и созидании, а сила демонов - на ненависти и разрушении. У них нет любви. А ведь новое рождается только в любви. Так же и с нами - обычными людьми. Злые люди совершают ужасные вещи и грехи, все уничтожают, а добрые? Они стараются сделать что-то во благо, совершить добрые поступки, помочь друг другу.

Зор все время внимательно меня слушал, и я постепенно начинал к нему привыкать. Если утром я чувствовал себя еще некомфортно, зажато рядом с ним, то в то мгновенье, когда мы нашли тему для разговора, мне стало по душе общество демона.

- Ты начинаешь мне нравиться, Стэн, - воскликнул Зор, - мне нравится, как ты мыслишь.

- Я польщен, - улыбнулся я.

- Не обольщайся совсем, а то быстро испортишься, - усмехнулся пес.

Я тоже усмехнулся и понял, что мы уже пришли. Зор остановился на окраине леса, и мы вместе осмотрелись по сторонам. Впереди я увидел такое же свечение - купол, который был у маяка. Это все было неспроста, они тщательно скрывали свои местоположения и не ждали нежелательных гостей. Мы пришли к довольно большому особняку, выложенному из камней. С виду казалось, что он был заброшен: не было ни огней, ни единой души. Зор повел меня прямо к нему. Но мы не зашли внутрь здания, а лишь немного обошли его стороной. Мы очутились в таком же заброшенном саду: здесь не было ни цветов, ни какой-либо другой растительности, лишь каменные руины и остатки разрушенных колонн. Я молча следовал за псом, не задавая никаких вопросов. Мы дошли до конца сада, и впереди показалась возвышенность, покрытая сухой травой. Показался крутой спуск вниз и Зор поспешил именно туда.

Когда мы медленно спустились по нему, я уловил знакомый звук, а точнее шум - это был шум воды, причем она текла очень быстро, падая откуда-то. Через несколько мгновений мы очутились на зеленой траве и я удивился. На поверхности она не росла, зато внизу ее было предостаточно. Впереди виднелись небольшие ручьи, а откуда-то из потолка расположились три водопада. Они текли с разных сторон - с левой, с правой, и я заметил еще один напротив входа. Водопады определенно относятся к той категории природных чудес, которые впечатляют и одновременно внушают страх. Это действительно роскошная демонстрация величия и силы природы. Они были потрясающими. Здесь было очень много воды. Я осмотрелся и увидел по бокам каменные арки и колонны, на которых росли яркие цветы и растения. Ветки деревьев и кустарников свисали с потолка. Казалось, будто бы это место - давно заброшенный подземный замок, ведь впереди показались огромные ступеньки, которые вели прямо внутрь. Повсюду была растительность, я даже заметил насекомых, в частности бабочек. Над ступеньками были расположены громадные окна, заросшие также растениями и цветами. Это место очаровывало своей красотой и простотой, и мне захотелось остаться здесь навсегда. Несмотря на позднее время суток, здесь присутствовал солнечный свет. Скорее всего, это было импровизированным явлением, возможно при помощи магии света и так далее.

- Чего стоишь, пойдем, - привел меня в чувства Зор, и побрел к ступенькам через ручьи.

Такой красоты я еще не видел прежде и поэтому старался максимально любоваться ей и наслаждаться такой возможностью. Мы уже поднялись по ступенькам и, преодолев мрачноватый коридор, оказались возле большой красной двери. Она была очень высокой и выглядела устойчивой. Дверь сама распахнулась, и пес зашел внутрь первым.

Теперь мы оказались в хорошо освещаемом зале, где стоял большой круглый стол посередине, а внутри находился очаг пламени. Над столом висела огромная люстра, на которой было множество огоньков вместо свечей, кажется, это был магический свет. Такой же свет был повсюду в этом зале. За столом, удобно расположившись на стульях, я увидел людей. С первого взгляда обычных людей. Они обернулись и посмотрели на меня. Мне не составило никакого труда распознать их всех по описанию Зора.

В самом центре у очага важной позой стоял Джебальт - светлый маг или колдун, как угодно. Он был самым главным и мудрым в Братстве света. Джебальт, с одной стороны, выглядел задумчивым и угрюмым, а с другой казался таким простодушным и добрым. Как и рассказал Зор, с виду это был старик лет семидесяти, который прожил уже не одно столетие. Одет этот древний маг был в голубую мантию с длинным синим плащом позади, доходившим до пола. Правой рукой он держал свой магический посох, излучающий свет, который был похож на обычную палку, но с вырезанными знаками. Зор назвал их рунами. Руны - это совокупность символов или знаков. Они были предназначены как для передачи информации, так и для магических ритуалов. На посохе Джебальта я насчитал десять таких рун: все они были разными и что-то обозначали. У этого мага были седые волосы чуть ниже груди и такая же седая борода, конец которой был обмотан золотой нитью.

Возле Джебальта, закинув ноги на стол, расположился Нэо - маг, управляющий огненной стихией. На его шее и руках я сразу разглядел татуировки в виде пламени, которые он даже не скрывал. Его темные волосы были собраны в беспорядочный пучок, примерно такой же, какой завязываю иногда себе я, только по бокам от висков и на затылке было еще и выбрито. Он казался крутым, но скрытным. Зор поведал мне, что Нэо - парень с характером и часто чем-то недоволен, а еще он очень скептичный.

Рядом с ним был его брат- близнец Оттис, который также являлся магом, но управлял водной стихией. Этот парень - полная противоположность своего брата. У него был довольно простоватый вид, а его тоже темные волосы распущены и доходили почти до груди. На шее также красовались заметные татуировки в виде капель воды. Помимо этого я заметил на его открытом левом ухе серьги в виде позолоченных колец. При виде меня Оттис повернул голову и даже слегка улыбнулся.

Далее я увидел четыре юных девушки в светлых рубахах, темных штанах и высоких кожаных сапогах - не совсем по-девичьи, но платья им явно были не по душе. Этих милых особ звали Дейла, Морисса, Эскалибра и Джунабелль. Все они были очень похожи между собой: большие янтарные глаза, красивый овал лица, пухлые сиреневые губы и стройная фигура. Но волосы у каждой девушки совершенно разного цвета, доходящие до самих ягодиц. Их лица были весьма миловидными, и они держались все вместе. Увидев меня, девушки сразу начали перешептываться и хихикать. Зор рассказал, что они были древними русалками с необыкновенной кровью в цвет их губам. Сложно было в это поверить, ведь как мне всегда твердили, русалки - это миф, придуманный людьми, но раз я уже успел столкнуться с настоящими демонами, то и эти девушки могут действительно оказаться настоящими русалками из очень древнего рода.

В дальнем углу, практически в тени, я увидел неизвестную фигуру в темном потертом плаще, голова которой была прикрыта капюшоном. В руке, что была закрыта кожаной перчаткой, она вертела длинный кинжал с необычной рукоятью, на которой я также увидел руны. В данный момент, эта фигура всматривалась в острие своего кинжала, но когда же она повернулась ко мне лицом, в ней я сразу же узнал сереброволосую Сиенну. С виду она очень даже смахивала на наемную убийцу. А может так и было? Зор ничего о ней не рассказал, хотя я и пытался что-то разузнать. Демон лишь пояснил, что если Сиенна сама захочет рассказать мне, кто она такая, то она поделится этим. Это показалось мне странным, значит, она хранила какую-то тайну и не хотела делиться ей. Мне стало очень интересно узнать, кем она является на самом деле.

Не знаю, какая сила приказала мне повернуть голову в противоположный угол зала, но я, не задумываясь, сделал это, и от удивления мои брови полезли на лоб. Уж никак не ожидал я снова встретить этого человека...

- И снова здравствуй, Стэни, - воскликнул демон под видом географа, который привел меня в этот мир.

Черт, возьми! Человек, на которого я был так зол... снова стоит передо мной. Бернанд Гайли собственной персоной важно вышел ко мне и рискнул улыбнуться, спрятав за спиной руки.

- Ты! -злобно воскликнул я, - Старик, превративший мою жизнь в сущий кошмар! - я попытался сдержать свои эмоции, но это с трудом мне удавалось, вспоминая тот ужасный водоворот.

Я стремительно сделал два шага вперед.

- Я понимаю, что ты зол на меня, что я подверг тебя и твоих товарищей опасности, и что я перенес вас в этот мир вопреки вашему желанию, но другого выхода просто не было. Как только я понял, что ты тот, кого я так долго и мучительно искал, я предпринял необходимые действия. Ты вправе злиться на меня за это, но также ты должен и понять, почему я это сделал.

Я понимал его, и как бы мне сильно не хотелось надавать этому засранцу за пережитый кошмар, я все-таки постарался успокоиться.

- Так значит, это ты Джек - демон - шпион, который чаще всего принимает людское обличие и внедряется в общество людей с определенной целью. И в этот раз твоей целью был я, так называемый «спаситель». Ты понял, что я тот, кто вам нужен тогда, когда я согласился помочь проложить маршрут к неизвестному проходу в другой мир? - предположил я и посмотрел на демона.

Он согласно кивнул и подошел к столу.

- Мы ждали тебя, Стэн Вассали, - вдруг воскликнул Джебальт, склонив голову, - и рады приветствовать в нашем мире. Добро пожаловать!

Маг не торопясь подошел ко мне и всмотрелся в лицо. Такое действие меня ничуть не смутило, потому что он просто изучал меня, проверял, насколько я силен.

-Ты ощущаешь мое присутствие? - спросил он.

- Да, легкие пульсации во всем теле.

- Хорошооо, - протянул маг, - Значит, так выглядит наш «Radda're». Ты умный парень и это нам на руку, любишь читать, размышлять и наблюдать. Отлично.

- «У меня на лице написана моя биография или как он все правильно назвал?».

- Еще он надоедлив, крайне любопытен и задает слишком много вопросов, - воскликнула Сиенна, которая тоже подошла к столу и уставилась на меня.

Как-то с ней у нас отношения не заладились. Слишком она была замкнута в себе, но для этого явно должна быть причина, которую я намеревался узнать.

- Ну, еще бы! Он попал в совсем другой мир, прошел через водные ворота и впервые увидел демонов, конечно у него будет много вопросов, как и у каждого из нас. Его можно понять, - ответил ей Джебальт.

- Может, мы уже начнем? - продолжила девушка.

- Да, пора бы уже, - согласился маг.

Все участники совета, находившиеся в зале, расположились за столом, и тогда Джебальт жестом пригласил меня присесть рядом с ним и Джеком. Теперь я хорошо мог разглядеть каждого из них, ведь стол был круглым. А остальные, в свою очередь, также принялись рассматривать меня.

- Итак, Стэн, - начал Джебальт, - Зор тебе уже пояснил значение нашего Братства света, и рассказал, что оно означает. Как ты уже сам понял, наш мир полон магии и чудес, здесь обитают не только люди, но и сверхъестественные существа, маги, русалки, а также демоны, перешедшие на сторону добра. Все мы поддерживаем равновесие между добром и злом, оберегаем жителей этого города и несем добро в этот мир. Таких, как мы очень много, мы разбросаны по всем уголкам мира и обладаем определенными способностями. Но равновесие скоро падет и зло окажется выше добра, сильнее его. Этого мы допустить никак не можем.

- Равновесие существует, пока источник безграничной власти утерян и скрыт от зла. Мы хотим избавиться от него навсегда и уничтожить, - продолжил говорить Зор.

- И для этого вам нужен я. Потому что только я могу найти и привести к нему.

- Все верно. В этом заключается твоя миссия и поэтому ты оказался здесь, - ответил Джебальт.

- Но почему было просто не послать лично за мной, почему в этот мир со мной прошли мои друзья и товарищи?

- Мне показалось, - обратился ко мне Джек, - что так будет лучше. Поддержка близких людей, товарищей, членов семьи - это огромная сила, которая будет помогать тебе при поиске источника. Когда я взошел на ваш корабль, я ощутил эту силу, она хлестнула меня по лицу. Пусть вам всем и кажется, что вы не дружны - это совсем не так, - демон наклонился ко мне ближе, - Я лично видел, как вы помогаете друг другу в трудной минуте, как вы держитесь друг за друга, а это очень важно. Да, у вас бывают раздоры, ведь каждый из вас - это личность со своими принципами и правилами, но когда же вы держитесь вместе - вы - нечто целое, единое, нераздельное. Такую связь просто не разорвешь, Стэн Вассали, уж поверь мне. Когда я завел вас в портал, ты не растерялся и нашел выход, чтобы спасти своих товарищей, и что более важное - они тебя послушали, все члены твоей команды послушали тебя, даже тот заносчивый и упрямый Адам.

Я молча согласился и на время опустил глаза. Демон был прав. Моя команда - это моя семья, и наша сила в единстве. Мы старались поддерживать друг друга, хоть многие из нас иногда проявляли свою гордость, эгоизм и тщеславие. Но все же, несмотря на это, мы старались держаться вместе в трудные моменты.

- Стэн, я понимаю, что это все сложно вот так воспринимать на слух, этот поток информации и неожиданные открытия - слишком большое потрясение для тебя и твоих товарищей, но прошу довериться нам, - воскликнул Джебальт, - то, о чем мы тебе рассказали, является правдой, и ничем кроме нее. Магия существует, она течет и в тебе, ты уже понял, что я это увидел. Твоя способность видеть скрытые координаты - это не случайность, это особый дар. В тебе скрыта большая сила, о которой ты и не подозреваешь, ты очень силен, Стэн. Мы поможем тебе раскрыться в полной мере и проявить себя, чтобы ты понял, что уникален. Твой дар спасет этот мир, жизни многих людей и живых существ, а также жителей магического мира. Ты нужен нам, - на этих словах маг положил на мое плечо свою твердую руку, и я ощутил небольшой прилив магии.

- Он умный парень и все прекрасно понимает. Но тем не менее, выбор все же остается за ним, - произнес Зор, и я с недоумением взглянул на него, - Он вправе выбирать - помогать нам или же нет. Мы не можем заставить его делать то, чего он не желает - никакого толку не будет.

- Ты прав, мой друг, - согласился Джебальт и вновь повернулся ко мне, - Стэн, решать тебе, что делать и как поступать, но знай, что от тебя зависит судьба нашего мира.

Я кивнул.

- Кто если не «спаситель» поможет нам? - обратилась ко мне Эскалибра, - так пусть он проявит милосердие и вступит с нами в борьбу за мир и добро!

- Моим друзьям тоже уготована какая-то роль в этой борьбе? - спросил я.

- Если они того пожелают, то могут присоединиться к тебе, у них тоже есть выбор, - ответил Джек.

- Но ведь ты сказал, что они помогут мне, станут моей поддержкой. А сейчас утверждаешь, что я могу обойтись и без них? Как это? - я с непониманием посмотрел в глаза демону, - Хорошо. Допустим, я разрешу им участвовать в этом, как они воспримут все то, что узнал я? Если я еще как-то поверил во все происходящее, потому что обладаю даром, о котором никто, кроме моей сестры не знает, то остальные и стараться не станут. Капитан снова посмеется тебе в лицо и, возможно, попытается лишить тебя жизни за портал.

- У него не получится меня убить, я ведь демон, а простым мечом меня не одолеть, - пояснил Джек, - чтобы затащить меня обратно в ад потребуется много сил и сильное оружие, которого в вашем мире точно нет.

- Хорошо. Я понял все, что вы мне рассказали, безусловно. И, зная себя, как человека, который готов прийти на помощь, я сделал свой выбор. Я всегда был за добро и справедливость, мир и покой. Нельзя жить там, где обитает только жестокость, боль, смерть, а особенно нечисть, убивающая простых невинных людей. Сегодняшним утром я лично видел, как демоны в городе убили мужчину. Может, он, конечно, и злодей какой-нибудь, но все же мое мнение остается тем же.

- Значит, ты нам поможешь? - спросил Нэо, и я молча кивнул ему в ответ.

- Ну, Стэн Вассали, с этих пор ты вступаешь в борьбу против зла, и назад пути уже не будет, - произнес Джек.

- Я и не собираюсь отступать, - твердо воскликнул я, - Не в этой жизни.

Глава 18. Обучение

После ночного собрания Братства света было принято решение начинать мое обучение немедленно, дабы развивать мои силы. Я был с этим решением согласен и ради спасения этого нового для меня мира старался прислушиваться ко всем советам моих «необычных» наставников. Честно, никогда бы не подумал, что окажусь в мире, где преобладала магия и темные силы, и уж точно не поверил бы в то, что буду разговаривать с демонами и колдунами. Но знаете, в жизни бывает всякое. Хотя бы жизнь у меня будет не скучная. Не то, чтобы мне хотелось отдавать свою жизнь за спасение этого мира, но я считал правильным хотя бы попытаться помочь. С каждым днем пребывания здесь я все больше верил в то, что мое предназначение именно в спасении.

Мне позволили вернуться в таверну к своим товарищам и дали выбирать - ввязывать их в эту историю или пока не поздно увести подальше. Правильный ответ я никак не мог определить, потому что Джек был прав. Сила - в единстве. Но в то же время я понимал, что мои друзья были не сверхлюдьми, и могли погибнуть, если согласились бы участвовать. Я не хотел покидать сестру, несмотря на то, что теперь в ее жизни был Адам. И все же мне нужно было принять решение, пока я добирался до города. Шел назад я один, но чувствовал, что за мной присматривали. Скорее всего, это был Джек.

Ох, Джек... точнее, глупый старикашка, как называл капитан. А он оказался совсем не тем, кем себя выдавал, да еще и демоном... Кто бы мог подумать? Было бы интересно посмотреть на его настоящий облик, как и всех тех, кто состоял в Братстве. Кстати, после того, как мы снова с ним встретились, он стал выглядеть на десятки лет моложе. Джек пояснил мне, что образ молодого и красивого светловолосого парня - его любимый и привычный человеческий облик. Поэтому теперь мне нужно было привыкать к тому, что он больше не старик-географ, заманивший нас в ловушку.

Но главной загадкой для меня оставалась Сиенна. В моем сне она повстречалась мне нежным ангелом с восхитительными перламутровыми глазами, который вручил мне ленту. Мне хотелось подробнее расспросить ее об этом и понять, кто же она была такая. Вряд ли она являлась демоном, возможно, она - колдунья, либо русалка. Но глаза у нее отличались от глаз остальных девушек - русалок. Она обладала способностью вселяться в разум и говорить через мысли. Я сразу заметил, что эта была девушка с характером. Я почти уверен, что она прекрасно владела оружием и могла постоять за себя, так сказать, воительница.

Ну, вот я уже и очутился в таверне. Меня не было около трех часов. Внизу, все на том же месте я обнаружил Адама, сидевшего в гордом одиночестве. Он спокойно пил пиво и о чем-то думал. Вид у него был усталый и грустный. Больше здесь никого не оказалось, и тогда я решил подойти.

- Ты не против моей компании? - спросил я у мужчины.

Он скучно взглянул на меня и показал жестом, что я мог присесть. Я скинул плащ и уселся напротив.

- Я не помешал тебе? - снова спросил я, желая скрасить одиночество старпома.

- Ты не из тех, кто будет мешать, Стэн, - также спокойно ответил он, - иногда бываешь надоедливым, конечно, но это нормально.

- Адам, почему ты здесь один?

Мужчина окинул взглядом таверну и улыбнулся.

- Почему же, я вовсе не один, в руке у меня кружка с пивом, а напротив, сидишь ты.

И то верно.

- Где остальные?

- Не знаю, спят, наверное, время то уже позднее. А мне вот что-то не спится уже вторую ночь.

Понятно, почему он выглядел таким усталым и замученным.

- У тебя бессонница? - я откинулся на спинку стула.

- А ты решил включить режим друга? - резко спросил Адам, не смотря мне в глаза.

- Я лишь проявляю дружелюбие и хочу тебе помочь. Это путешествие потрясло всех нас, все мы пережили невообразимое, чуть не погибли, очень устали и вымотались. Поэтому, несмотря на все это, я пытаюсь оказать моральную поддержку, которая немало важна для каждого из нас. Я думаю, что ты бы тоже не остался в стороне.

- С чего ты так решил? - теперь Адам смотрел мне в глаза с удивлением.

- Просто знаю.

Я вспомнил момент, когда Адам обнял мою сестру, проявив доброту и заботу. Он оказался не таким эгоистичным и черствым человеком, каким его считали все. После того случая, мое мнение об этом мужчине изменилось.

- Я удивлен, Стэн Вассали, что ты так думаешь. Но ты прав. Ты хороший парень и я никогда не хотел причинять тебе вреда или грубить тебе, или же как-то обижать. Мне всегда хотелось помочь, выразить благодарность, дать совет, но зная себя... Я хотел, но не мог это делать. Такой уж я.

- Я верю, Адам. И еще я знаю, что ты такой же хороший человек, каким нахваливаешь меня. Да, ты груб, жесток и эгоистичен, но таким образом ты оградился от людей, закрылся в себе, не дал увидеть себя уязвимым. И еще, кажется, моя сестра помогла тебе стать чуточку лучше, - я улыбнулся.

Адам тоже улыбнулся при упоминании Лиззи. Он сначала помолчал, а затем кивнул.

- Да, это так. Сам не понимаю, как ей удается это делать, но она для меня - луч света в кромешной тьме, сколько раз я убеждался в этом. Как-то она помогла мне открыться, излив свою душу, рассказать о том, что меня гложет и томит все эти годы. Я ей благодарен за это и очень уважаю твою сестру, Стэн.

Эти слова старпома согревали мою душу. Мне было приятно, что моя сестра стала, так сказать, спасением для этого несчастного мужчины.

- Помнится, вы не поладили с самой первой встречи.

- Да, она меня дико нервировала и раздражала какое-то время, но потом я начал ловить азарт от наших вечных споров и разногласий. Ее характер - это что-то. Она очень упряма и упорно добивается своего, всегда постоит за себя и своих близких. Этим она и отличается от остальных девушек. Стэн, береги ее, ведь терять близких - это очень больно.

Адам сжал кружку с пивом так сильно, что я услышал, как она начала трескаться. Он говорил о своей погибшей дочери Герте.

- Безусловно, это больно, - согласился я и постарался перевести тему, - может, ты все-таки пойдешь и отдохнешь?

- Отдохну на том свете. Мне и так хорошо. Кстати, парень, я заметил кое-что, - Адам пристально посмотрел на меня.

- И что же?

- Ты постоянно куда-то уходишь один.

И тут мое сердце стало биться быстрее, и я занервничал. Я не был готов посвящать кого-то в тайну, которую скрывал, потому что еще не принял решение. Нужно было что-то думать.

- На самом деле я просто люблю гулять, один, - начал я, - неважно, где и неважно когда. Я все время получаю удовольствие, находясь на свежем воздухе, гуляя по берегу моря, по окраинам города. И сегодня я решил осмотреть окрестности этого огромного города.

- Ночью? Когда плохо, что увидишь, да еще и в незнакомом месте? Да ты безумец, и ооочень странный тип, - воскликнул Адам.

- Да, так все говорят, да я и не отрицаю. Такой уж я.

- Ладно. Считай, что я тебе поверил, - Адам устало прикрыл глаза, - Время идти спать. Поэтому собирайся и пошли наверх.

Я был согласен с ним и побрел за мужчиной к нашим комнатам. На сей раз голос в моей голове меня не тревожил и я спокойно улегся в постель. Сестра спокойно отдыхала на соседней кровати и была такой беззаботной и прекрасной. Смотря на нее, я все-таки принял решение. А какое - будет видно завтра.

Новым утром меня разбудили лучи теплого солнца, которые упали на мое лицо. Элизабет раскрыла дряхлые шторки и озарила комнату светом. Сегодня она была в хорошем настроении, напевая какую-то мелодию, которая была мне не знакома.

- Ты уже проснулся, соня? - спросила она, улыбаясь.

Я потянулся и зевнул несколько раз. Что ж, я снова не выспался. Но и оставаться в постели дальше я не мог. Моя миссия не требовала отложения, и я был готов приступать к своему обучению прямо сейчас. Оставалось лишь одеться и бесследно уйти за город к Братству света. Меня смутило то, что Адам что-то заподозрил, хотя я и выкрутился вчера. Он далеко не глуп и мог раскусить, если бы я не был максимально осторожен, а осторожность мне как раз-таки и не помешала бы.

- Интересно, сколько мы пробудем здесь? - спросила Элизабет, завязывая пучок на голове.

- Не знаю, сестрица, не знаю, - лениво ответил я, снова потянувшись, - это зависит от капитана.

- Да только вот он практически не выходит из своей комнаты, а ведь мы застряли на одном месте, и никуда не сдвигаемся...

- И я с тобой полностью согласен, нужно как-то эту проблему решать.

- Ты, на странность, отвечаешь совсем беспристрастно и безразлично. Это не похоже на тебя, Стэн, - сестра обернулась ко мне и одарила пристальным взглядом, - Куда это ты собираешься?

Эти вечные допросы уже начинали изматывать. Почему я должен был отчитываться перед кем-то? Просто должен уйти и все... Ну да, я же не сказал бы так своей сестре, которой обещал всегда быть рядом... Рядом... Я же обещал ей... Как я мог забыть?

- Хочу выйти за пределы города и осмотреться. Попрактикуюсь в своей способности видеть скрытое. Может, найду наш путь домой, - соврал я.

- Я пойду с тобой. Надоело мне здесь сидеть без дела, да лишь присматривать за нашими пьяницами.

- «Ни в коем случае!».

- Нет, Лиззи, я пойду один. Мне нужно сосредоточиться на важном.

- А я, что, тебе мешать буду? Я отойду и буду просто сидеть.

- Так не пойдет. Оставайся здесь.

- Почему это ты указываешь мне, что я делать должна? Когда это было такое? - возмутилась Элизабет.

- Не начинай ссору, моя красавица-сестра. Возьми Персиваля и сходите в город, прогуляйтесь. Можешь прихватить с собой Джорджа и Эйги, думаю, небольшая прогулка пойдет им на пользу.

Сестра нахмурила брови и задумалась. Потом молча кивнула. Хуух, одной проблемой меньше. Мы с Элизабет спустились к выходу, где повстречали Персиваля, Джорджа, Эйги и Лиама. Давно уже я не видел нашего кока. Когда я выходил на улицу самым последним, то застал взгляд Адама, стоящего на лестнице. Он смотрел прямо на меня. Неужели следил? Даже если и так, то он не смог бы догнать меня и проследить мой путь, потому что я знал потайные ходы, чтобы никто не увидел. Постепенно я становился местным жителем Уайтхолла, зная уже практически каждую улицу.

- Ты, наверное, и забыл, как я выгляжу, друг мой? - спросил вдруг Персиваль по пути в город.

- Почему же? Нет, - спокойно ответил я, зная, к чему он клонит.

- Мы с тобой почти не видимся и уж тем более не общаемся. Ты исчезаешь постоянно куда-то. Как не приду в комнату, тебя нет. Элизабет есть, а тебя нет нигде. Ходи и ищи его, называется!

- Перси, - я сжал плечо друга, - ты же меня знаешь, я люблю где-то бродить. Я изучал улицы этого города, наблюдал за его красотами на окраинах.

Персиваль хмыкнул и нахмурил брови. Обижался.

- Мы все согласны с парнем, - воскликнул Джордж, - наш Стэн обычно ищет какой-то путь, выход, чтобы вернуться домой, что-то выясняет. А тут ты совсем отдалился, да и нет тебя вовсе.

Я был совсем удивлен. Не ожидал я, что все мои друзья будут против меня. Но я не мог рассказать им истинную причину, просто не мог. Приходилось врать, и это, конечно же, мне не нравилось.

- Я понимаю ваше беспокойство, друзья мои, - начал я, - но я как раз и занимаюсь тем, чтобы найти путь домой. Мы попали в совершенно другое место, и на изучение его мне требуется какое-то время, понимаете? - Эйги кивнул, а Джордж нахмурился сильнее Перси.

- Ладно, Стэн, мы доверяем тебе. Но если тебе нужна наша помощь - знай, мы рядом и всегда готовы несмотря ни на что, - произнесла Лиззи, - а теперь ступай, куда задумал.

Элизабет улыбнулась, и дотронулась до выбившейся кудри моих волос. Попрощавшись со всеми, я сделал вид, что иду прямой дорогой за город, но затем, убедившись, что никто за мной не следил, свернул на другую дорогу и побрел к Братству света. Да уж, утро выдалось для меня беспокойным. Сиенна не говорила со мной через телепатию. Мне хотелось узнать о ней больше и подружиться, несмотря на странные отношения между нами.

Итак, мое обучение должен был проводить Джебальт, как мы и договаривались. Он пообещал рассказать подробнее о моей способности и попытаться выявить, на что же я был способен. Благополучно добравшись до нужного места, я остановился у водопада, который вытекал из крыши здания. Стекающая вода завораживала и очаровывала своей кристальностью и чистотой. Здесь ощущались сильные запахи цветов, в том числе лилии, розы, пионы и прочие приятно пахнущие растения.

- Рад, что ты все-таки пришел, - произнес Джек, незаметно оказавшись рядом со мной.

Возможно, я просто не обратил внимания на него из-за шума воды.

- Я не мог иначе, я дал слово.

- Ты поступаешь правильно, Стэн. Это твое предназначение и ты должен его выполнить, раз твердо решил.

- Как я и сказал вчера на совете, я всегда приду на помощь, если от меня что-то требуется.

- Да, но ты еще не осознал того, что ждет тебя и всех нас: этот город, народ, живых существ, всех в этом мире. Скоро наступит война, Стэн. Настоящая война между добром и злом. За источником ведется охота, как и за тобой, потому что ты - ключ к его нахождению. Ты ценен для любого, кто желает власть. И поэтому ты должен быть предельно осторожен и внимателен, не делать поступков, не подумав над ними ни разу. Если ты попадешь в руки темной силы - тебя используют как средство уничтожения мира и света.

- Ты сказал, что я не осознаю того, что ждет. Но что конкретно произойдет?

Джек тяжело вздохнул и задумался на какое-то время. Затем продолжил:

- В городе ты столкнулся с демонами, которые хотели убить тебя, потому что ты их увидел. Не каждый человек или сверхъестественное существо может это сделать, поэтому ты чуть не прокололся. Но суть в том, что эти демоны не самые опасные и ужасные твари. Королю Ассарону прислуживает сама тьма, и имя ему - Доран.

- Сама тьма? - удивился я.

- Это самый древний демон тьмы, самый сильный из всех родов, - произнесла Сиенна.

Я повернулся на ее голос. На ней также был накинут темный капюшон, который придавал ей вид наемной убийцы, хоть и лицо было миловидное. Она показала жестом, чтобы мы с Джеком следовали за ней. По пути девушка продолжила свой рассказ.

- Доран способен вселяться в разум человека, либо другого существа и пожирать его изнутри, тем самым медленно убивая. Его настоящий облик очень ужасен: огромные когти и шипы на руках, спине и ногах, он имеет длинный и сильный хвост, которым можно прорубить самое толстое дерево. Внешне он похож на беса, или дьявола: его глаза ярко красного цвета, какие ты мог увидеть у Зора, в них пылает адский огонь, а на лбу знак тьмы - огненный трезубец.

Как же ужасно и страшно это все звучало. Не думал я, что когда-либо придется встретиться с этим кошмаром.

- Доран принял облик мужчины с черными, как смола волосами и карими глазами. Он носит чаще всего либо распущенные волосы, либо аккуратно уложенный хвост. Чтобы скрывать и сдерживать свой внешний облик, на правой руке у него размещен перстень в виде трезубца. Он красив собой, высок и с изящной походкой, как настоящий король.

- А как он вообще проник сюда? И все остальные демоны? И почему он прислуживает королю, ведь тот же обычный человек?

- Расскажу тебе небольшую предысторию, - произнесла девушка, продолжая вести нас куда-то за здание Братства света, - У короля Ассарона было две дочери, и одна из них обладала силой, которая проявилась только после смерти королевы - матери. Девочка настолько ее любила, что обвинила свою сестру в гибели королевы, и от злобы и обиды, сама того не зная, начала черпать темную магию. Когда Ассарон узнал о даре своей дочери, он решил воспользоваться этим шансом и книгой призыва, которую ему подсунул его личный темный маг - Хиром. Вместе они вызвали древнего короля ада в живой мир, дабы тот укрепил его власть и помог развить силы юной принцессы. Взамен, Ассарон предложил, чтобы демоны тьмы, которых пожелает Доран, вышли в мир живых. Король ада согласился, и его демоны приняли людской вид, в основном облик стражников и воинов Ассарона. Лишь те, кто обладает хоть немного магией, способны увидеть их настоящими. Доран исполнил волю Ассарона и на протяжении пяти лет помогал принцессе контролировать свои новые силы и развивать темную магию.

Сиенна рассказывала все так реалистично, во всех подробностях, как будто сама находилась там в тот момент. А я был просто поражен этой историей. Темные силы... Демоны тьмы... Король ада... Это никак не укладывалось в моей голове.

- Неужели в погоне за властью, король не нашел другого выхода? Зачем было призывать тьму? - воскликнул я, все еще не понимая замысла Ассарона.

- Если встретишь его - можешь спросить сам, - коротко ответила Сиенна и ускорила шаг, - но лучше бы тебе никогда не встречаться с ним.

- Это смерть королевы так повлияла на его поступок? - я продолжил заваливать девушку вопросами, которые меня интересовали, и уже не мог остановиться, - И что стало совторой дочерью короля? Сестра обвинила ее в смерти матери и возненавидела, но она осталась жива?

Сиенна вдруг остановилась и повернулась ко мне. Ее суровый, но абсолютно спокойный взгляд скользнул по мне, и я застыл на месте, ожидая ее дальнейших действий.

- Ты все узнаешь со временем, - снова кратко ответила мне девушка и продолжила путь.

Сиенна, по всей видимости, не была настроена говорить о короле Ассароне в подробностях. Но мне стало до жути интересно, что же произошло со второй его дочерью. Меня терзали вопросы: жива ли она и где сейчас находится? Почему и как умерла королева? Почему темная принцесса обвинила именно сестру в смерти королевы? Зачем королю понадобилось развивать темные силы своей дочери? И я должен был найти ответы на все эти вопросы.

Мы прошли по аллее с алыми и нежно-розовыми, будто медленно уходящий закат, цветами. Они были повсюду: росли из-под земли, обвивая дорожку своим очертанием, на деревьях, свисая с их веток. Эти цветы придавали ощущение легкости и спокойствия, а их нежный цвет совсем не резал глаза, а наоборот, успокаивал взор. Восхитительный запах этих растений поднимал настроение и заставлял оставаться здесь на долгое время.

- Куда мы идем? - спросил я, когда мы завернули за угол аллеи.

- Туда, где тебе будет лучше и проще обучаться, - ответил мне Джек, - Там тебя уже ждут Джебальт и Зор. Они начнут твое обучение.

Мне все так же было не по себе от наших отстраненных отношений с Сиенной. Сначала она мне показалась довольно приветливой и доброжелательной, но с каждой нашей встречей она становилась все холоднее и холоднее со мной. Значит, ее миссия заключалась лишь в том, чтобы осведомить меня и поддерживать связь через телепатию. Не нравилось мне это. Я хотел больше узнать о новом мире от каждого из моих новых товарищей, о каждом из них, пообщаться и, возможно, подружиться, раз уж мы спасаем мир. Джек сказал, что в единстве сила, но что-то я этого единства не наблюдаю совсем. И как быть? Самому вертеться и крутиться и брать эту ношу? Я начал сомневаться в своем решении, которое принял относительно своей команды и сестры.

Мы пришли к удивительным водопадам: в красивое и уединенное место, где было очень спокойно, и слышен лишь шум стекающей воды. Каждое место это мира было уникально и по-своему красиво. Я был уверен, что все это не иллюзия, устроенная магами, дабы показать мне прекрасный мир, который вскоре мог пасть. Вблизи одного из водопадов я увидел Оттиса, который практиковался в различных упражнениях с водой. Он взмахивал руками, делая плавные, а затем резкие движения над водой и она подчинялась ему целиком и полностью. Он был абсолютно спокоен и сосредоточен. Он знал, что делал и явно был профессионалом в своем деле. Неподалеку от него, на каменном выступе, я увидел Джебальта и Зора. Они стояли к нам спиной, и что-то обсуждали. Маг находился в задумчивой позе и прислушивался к словам демона. Мне показалось, что они были очень хорошими друзьями, которые знакомы вот уже давнее время.

Сиенна остановилась рядом с одним из водопадов и сказала оставаться на месте. Джек остался вместе со мной. Я видел, что он желал мне только добра и больше всех старался ввести меня в курс дела. Он понимал, что я все еще злюсь на него из-за произошедшего в море, но причина его поступка мне была ясна. Ничто никогда не бывает беспричинно. Где-то справа от себя послышался шум огня, и я повернул голову. На точно таком же каменном выступе, на котором стояли Джебальт и Зор, красовался Нэо. Он тоже, как и его брат, практиковал свою стихию огня. Юный маг ловко и быстро управлял огненными вспышками и, как мне показалось, решетками, которые сам создавал. Он делал все осторожно и, заранее продумывая каждый шаг. С такими профессиональными магами не страшно сражаться - они знали свое дело.

- Братья очень способные маги, - произнес Джек, подойдя поближе, - Они сильные и выносливые, и всегда преодолевают преграды, встречающиеся на их пути. Именно такими их вырастил Джебальт.

- Они с детства были магами? - спросил я, не отводя своего взгляда от Нэо.

- Да, братья родились уже, будучи магами. Их мать и отец тоже владели магией. Они передали своим детям эти способности, и погибли от рук людей, - Джек тяжело вздохнул, - Магия в этом королевстве считается запретной, и любое колдовство карается смертью или изгнанием с отрубанием ног. Так захотел король Ассарон.

- «Разве так можно поступать? - возмутился про себя я, - Король очень жесток и эгоистичен!».

- Однажды, когда мать братьев собирала лечебные травы для своих болеющих в то время детей, она увлеклась созданием похожих растений, так сказать, их копированием, что не заметила, как за ней следят люди. Они окружили ее и поймали. На рассвете женщину казнили, но перед этим она успела предупредить своего мужа. Тот спрятал уже подросших мальчиков за пределами города в лесу, и вскоре тоже был пойман. Так, братья остались сиротами. Некоторое время они жили в лесу, учились выживать самостоятельно и отдельно ото всех, практиковали свою магию, переданную от родителей.

- А сколько им было, когда они стали сиротами? - не удержался я.

- По семь лет, - с грустью в словах ответил демон, - именно этот юный возраст и стал отправной точкой их силы. Из-за боли от потери своих родителей, они объединились и стали очень сильными, как сам видишь, - Джек показал на братьев.

Смотря на них и их магию, я долго не мог поверить в то, что видел. Все-таки это сложно воспринималось, ведь все девятнадцать лет я жил в мире, в котором магии не было. Тут же в моей памяти всплыл нежеланный образ рыжеволосой девушки, сидевшей под деревом и занимающейся колдовством. Но разве варение зелья - это магия?

- О чем задумался? - вопрос Джека выбил меня из воспоминаний.

Я покачал головой. Не хотелось бы мне рассказывать об этой девушке никому.

- Мне интересно, как я буду развивать способность видеть? Как это вообще будет?Какая моя полная мера и на что я действительно способен? - ответил я демону.

- Джебальт - очень мудрый и умный маг, он тебе поможет. Главное - доверься ему и все получится. Он ведь помог Оттису и Нэо, когда нашел их тогда в лесу, помог им справиться со своей силой и направил ее в нужную сторону. Отчасти, их сильная магия -это его заслуга.

Джек ненадолго задумался, и я увидел промелькнувшую улыбку на его лице.

- Джебальт также принял и нас с Зором, и всех остальных темных демонов. Он помог нам и отпустил наше темное прошлое. Он приютил всех, кто сейчас состоит в Братстве света, привил любовь к добру и к совершению добрых поступков. И все мы благодарны ему за это. Теперь и ты присоединился к нам, Стэн. Джебальт сделает из тебя воина добра и обучит всему, что потребуется.

- И я готов к этому, - искренне улыбнувшись, ответил я.

Я еще раз окинул взглядом это волшебное место, и в этот момент к нам подошла Сиенна. Она сообщила, что маг уже ждет меня, и мы с Джеком последовали за ней. Девушка сняла свой капюшон и теперь выглядела не так уж сурово. Мы поднялись по невысокой лестнице на каменный выступ, я бы даже сказал, мост, на котором находились Джебальт и Зор. Я был рад их видеть, постепенно привыкая к присутствию рядом с собой. Маг был облачен в нежно-желтую мантию, олицетворяющую свет. Его седые распущенные волосы были откинуты за спину и убраны за уши, а взгляд отражал его силу, уверенность в себе и своих действиях, мудрость и спокойствие - никакой суеты. В правой руке он держал свой волшебный посох с рунами. Зор же был все в том же обличии пса. Оба моих наставника посмотрели в нашу сторону, когда мы с Джеком и Сиенной приблизились к ним.

- Доброго тебе утра, Стэн, - Произнес Джебальт и склонил голову в поклоне, приветствуя, - Как тебе спалось? Ничего не беспокоит?

Он спрашивал это с такой заботой, что я не знал, что и думать: может он это делал для вида, соблюдая уважение и воспитанность, или же серьезно интересовался моими делами.

- И Вам доброго утра, господа, - я также поприветствовал членов Братства, - Спасибо, хоть я и не выспался, но чувствую себя хорошо.

Мои наставники перешли к сути.

- Какое решение ты принял? - спросил меня Зор, - я говорю о твоих товарищах.

Я совершенно спокойно ответил на этот вопрос, хоть все еще и сомневался.

- Их я вовлекать в эту историю не стану. Я один выполню свое предназначение, не впутывая сюда никого из моих друзей.

- Ты хорошо подумал? - переспросил меня Джебальт.

Я кивнул и отвел взгляд. Честно, с одной стороны я действительно не хотел их впутывать, особенно сестру, ну а с другой стороны, Адам, Персиваль, капитан, да тот же самый Ноэль... Они сильные по духу и были очень нужны мне в битве против зла. Да, на стороне света были сильные защитники - Братство света, со своими магами, русалками и прочими демонами. Но так ли они помогли бы мне, как это сделали бы мои друзья? Сомнения пожирали меня и Джебальт это заметил. Он все замечал.

- Если ты сомневаешься в своем выборе - ты можешь просто поговорить с ними, со своей сестрой, и рассказать им правду, - на последних словах я угрюмо взглянул на мага.

- Нет, ей уж точно не нужно в этом участвовать. Это очень опасно, и пусть лучше погибну я, а она останется жить.

Джебальт задумчиво почесал свою бороду.

- А смирится ли она с твоей возможной гибелью? Сможет ли она справиться с такой утратой?

- Да, она самая сильная из тех, кого я знаю. Элизабет все выдержит.

Пусть моя сестра и говорила, что в случае моей смерти одиночество и жизнь без меня ее сломают, но она все выдержит, ведь она сильнее меня по духу и характеру, она сможет. Поэтому я был уверен в своих словах, сказанных магу.

- Хорошо,- согласился Джебальт и сделал ко мне навстречу один шаг, - Тогда приступим к твоему обучению сию минуту. Мы с Зором решили, что тебе следует потренироваться применять свою способность в уединенном месте, где тебя никто не потревожит. Твой дар требует упорности и спокойствия, потому что от того, что ты увидишь, и какие знаки обозначишь у себя в голове, зависит многое.

- Я развивал свою способность на протяжении пяти лет службы на корабле, находя верные маршруты и храня в своей голове множество карт. И, как говорили мои товарищи, я хорошо справлялся с этой задачей.

- И благодаря этому дару ты сам отыскал дорогу в наш мир, - подтвердил мои слова Джек и кивнул мне.

- Да, я знаю, - коротко ответил Джебальт, - но мы на войне, Стэн, а здесь нужно быть лучшим, уметь правильно использовать свои возможности и применять силу. Ты не должен допускать ни единой ошибки, иначе твой промах может стать для тебя смертельным. Понимаешь, о чем я? Ты должен стараться делать еще лучше: лучше ориентироваться, лучше искать, лучше определять, лучше знать и лучше использовать. Я неспроста говорю тебе о практике твоего дара. Ведь, чем больше ты будешь умело пользоваться своей способностью, тем ты будешь сильнее и неуязвимее для своих врагов. А враги у нас очень сильные. Пока с ними не встретишься, ты не поймешь, о чем я говорю.

В этот момент я кое-что вспомнил.

- Джебальт, - прервал я мага, - возможно ли усиление моего дара в этом мире? Когда я попал сюда, я отправился исследовать местность и искать путь в город. Я применил свою способность и, на мое удивление, мне удалось отыскать путь в разы быстрее, нежели я делал это в своем мире. Я лишь пожелал - и передо мной уже появилось это желаемое. Во всех остальных моих случаях это давалось мне труднее.

Маг и Зор переглянулись.

- Да, Стэн, это действительно возможно, - ответил мне Зор,- Магия нашего мира усилила твою способность, а значит, что ты стал еще способнее. Необходимо это проверить.

- Тогда, наконец, приступим, - Произнес Джебальт, и радостно потер перед собой ладони.

С этой минуты мой наставник Джебальт ставил передо мной множество разного рода задач, а наставник Зор проверял их. Первая такая задача заключалась в тщательном запоминании человека, которого я увидел первым в этот день на улице или которого назовёт Джебальт. Это далось мне достаточно легко, ведь мои наставники сначала просто проверяли меня.

Следующей задачей было найти конкретную цифру или букву в массиве различных знаков из старых толстых книг или рукописей. Далее мне нужно было вспомнить в деталях, что находится на том или ином квартале города, на котором я регулярно бываю.

Следующая задача - что я мог сказать о незнакомом мне человеке по его внешнему виду. Мне предоставили фантомы десятерых неизвестных мне людей, я бы сказал даже по их одеяниям, магов. Это было довольно сложной задачей, но я все же справился.

- Отлично, Стэн. Так, как сегодня был твой первый день обучения, задания были не сложными, а просто тренировочными, чтобы ты не терял свою форму и не расслаблялся. Мы увидели, на что ты способен, и, хочу сказать, я доволен тобой, - воскликнул Зор, - ты справился со всеми заданиями, и это очень похвально!

- А я вот недоволен. Нужно стараться лучше, лучше и еще раз лучше! - оборвал Джебальт и нахмурил свои густые брови.

- Ооох, господин, не будьте Вы такой занудой. Парень очень старался. Это ведь его первый день!

- И что? Мы тут, по-твоему, просто развлекаемся?

- Конечно же, нет, я прекрасно знаю, какая ситуация сейчас в нашем мире и что нас ждет в скором будущем. Просто я пытаюсь поддержать парнишку, - Зор недовольно сложил свои лапы впереди.

- Наш господин прав, не время расслабляться, - воскликнул Нэо, - мы здесь все работаем в поте лица, готовимся к самому худшему, готовимся к войне. Каждый из нас тренируется каждый день, дабы укрепить свои силы. Тебе ли не знать об этом, Зор.

Он вместе с Оттисом наблюдал за мной во время моих тренировок. Нэо выглядел очень угрюмо и пристально наблюдал за каждым моим действием. Видимо, я ему тоже не понравился, как и Сиенне. Или же я просто чего-то не знал.

- Может, вы прекратите это уже? - не выдержал я, - хоть я и спокойный человек по своей натуре, но нарастающий конфликт меня начинает раздражать. Как и сказал Зор, я обучаюсь первый день. И к тому же, я справился абсолютно со всеми заданиями. И впредь, я буду справляться со всем, что мне скажут сделать. Я еще не приспособился до конца к вашему миру, - я сделал недолгую паузу и осмотрел всех стоящих рядом, - извините, но раньше я жил совершенно другой жизнью, без магии, демонов и прочего. Я бы сказал, что мне итак тяжело, но кого это сейчас волнует, ведь так? Конечно же, так. Я же согласился вам помочь, и я сдержу свое слово, чего бы мне это не стоило.

Я вытер пот с лица и посмотрел на Джебальта. Во взгляде колдуна я увидел одобрение.

- Все равно нужно стараться еще лучше, - повторил он и еле-еле улыбнулся.

- «Да чтоб вас всех! Я покажу вам еще лучший результат, вы все будете восхищаться мной».

Оттис и Нэо ушли с водопадов. В этом укромном месте остались лишь Зор, Джебальт, я и Джек. Сиенны не было видно уже давно. Вскоре Джебальт дал мне знак следовать за ним одному, и я покорно побрел. Зор и Джек остались провожать нас взглядами.

Глава 19. Расскажи мне о скрытом

Когда мы покинули водопады, Джебальт привел меня в удивительное место. Оно оказалось самым прекрасным из всех мест, которые мне позволили увидеть в Братстве света. Здесь кругом росли большие высокие деревья, которые издалека казались зеленой стеной. Они все находились на одинаковом расстоянии друг от друга, образуя круг. В середине этого самого круга располагалось небольшое озеро, похожее на бассейн. Было поистине красиво.

- Наш мир наполнен неописуемой красотой как рукотворной, так и природной. Сложно сказать, хватит ли одной жизни, чтобы повидать все земные чудеса, - начал разговор Джебальт.

- Вы правы. Когда я впервые попал к вам, в ваше тайное место, я восхитился красотой природы, что вас окружает. Каждое место вашего «дома» по-своему уникально и потрясающе. Мне даже на миг показалось, что вы забрали у природы все эти места и перенесли их в одно единственное.

Старик усмехнулся.

- А ты, Стэн Вассали, мне так нравишься! Твои умозаключения, умные мысли и светлая недурная голова, - все это мне очень нравится. Я редко встречал таких людей, как ты. Я прожил уже достаточно времени и повидал многое. Люди приходят и уходят, а воспоминания о них всегда живут в наших сердцах, в нашей памяти. Умные, добрые и храбрые люди всегда запоминаются сразу, ты помнишь о них всю свою жизнь. И тебя я не забуду никогда.

- Хоть Вы и строги со мной, - подметил я.

- Это касается лишь твоих тренировок. Я хочу, чтобы ты всегда был начеку, знал, что нужно делать, где искать и что искать. Твоя способность поразительна и очень ценна. Сейчас ты для нас - сокровище, с помощью которого удастся восстановить равновесие в мире и одолеть зло. Пойми, что расслабляться нельзя. Я буду гонять тебя день за днем, пока не придет тот самый день, когда я буду тебе больше не нужен. Я имею в виду, что ты будешь полностью готов к битве.

Я молча кивнул. Я ведь прекрасно понимал мага, знал, как это все важно, и что это были не шутки. Как только мы оказались в этом мире, я все сразу осознал, но не решался принять это. А теперь, все больше находясь в компании моих сверхдрузей, мудрых и таких способных, я понимаю, что я там, где и должен быть. Как сказал мне Джек, «это твое предназначение». Так и было.

- О чем ты задумался? - вернул меня в реальность старик.

- Я хочу, чтобы Вы мной гордились, - ответил я, ничуть не колеблясь.

В глазах мага я не увидел удивления, потому что он итак все знал, он видел, что я тот, на кого следует положиться, и он верил в меня. Это так согревало душу.

- Значит, ты будешь стараться еще лучше? - с усмешкой спросил маг.

- Изо всех сил, - улыбнулся я.

- Отлично, парень. А теперь я бы хотел выполнить свое обещание, данное тебе вчера. Я расскажу все о твоей способности и отвечу на все твои вопросы.

Мы присели на деревянную лавочку, вдруг появившуюся из ниоткуда. Джебальт посмотрел в сторону озера и тогда продолжил.

- Поговорим о способности видеть. Не просто видеть, а видеть то, что не видят другие. Ведь понятие «видеть» имеет много значений: видеть сквозь стену, видеть будущее или прошлое, видеть духов и призраков, видеть в темноте, видеть красоту восхода солнца и луговые цветы, видеть добро или зло, и многое-многое другое. Все это зависит от состояния души, от одаренности, способности и знания человека или другого живого существа. Наверное, ты согласишься со мной, что знающие люди видят куда больше и дальше, чем все остальные. Можно сказать, что у каждого человека есть врожденные способности, которые можно назвать даром ясновидения. Другое дело, что далеко не все могут активизировать свой внутренний голос. И первым шагом на пути к пониманию собственных возможностей является осознание собственной уникальности. Осознав способность видеть то, что скрыто от глаз других людей, ясновидец переходит к другой ступени. Так, следующим шагом станет развитие дара, посланного свыше. Теперь человек получает возможность видеть скрытые символы и интерпретировать странные сигналы. Это касается тебя, Стэн. Бывало ли у тебя такое, что когда ты задавал людям определенные вопросы, ты уже знал наперед ход их мыслей?

- Да, но это происходило не с каждым человеком.

Старик кивнул и продолжил.

- У тебя все время складывается впечатление, что ты частично знаешь ответ. Иногда при этом ты слышишь голоса, иногда чувствуешь, как мысли собеседника всплывают в сознании или проходят через твое сердце. Это странное ощущение объясняется сильно развитой интуицией. Совершенно неважно, каким способом эти сообщения приходят к тебе, важно, что ты можешь осознавать их. Поэтому никогда не гони прочь из головы случайные мысли, они могут указывать на что-то действительно важное. Это одна из особенностей твоего скрытого дара.

- Но как она появилась вообще? - решил уточнить я.

- Эта способность появляется лишь в мире, где обитает магия. Магия позволяет усиливать эффект дара ясновидения, и способности видеть того, чего другие не могут увидеть. Я думаю, ты и сам об этом думал.

- Да, с самого детства, когда обнаружил эту способность, первой мыслью в голове было то, что это связано с чем-то сверхъестественным. И вот, наконец, спустя столько времени, она начинает подтверждаться. Но как это возможно, что мой дар появился в обычном мире без магии?

Старик почесал бороду, но долго не раздумывал над ответом.

- Кто-то из нашего мира передал его тебе. Я даже почти уверен, что это наследственное.

Последние слова повергли меня в легкий шок. Я не знал, что и думать по этому поводу. Как такой дар мог передаться по наследству из мира магии? Какой-то бред, а не правда.

- Хочешь узнать мое мнение? - сказал старик.

- Надеюсь, оно поможет мне не лишиться здравого смысла, - я нахмурил брови.

- Я думаю, что тот, кто передал дар тебе, житель нашего мира. Он обладал или обладает до сих пор этой способностью. Затем как-то попал в ваш мир, где магии нет, у него появился ребенок и этот дар передался ему. То есть, тебе, Стэн. Других объяснений я не вижу. Это либо твой отец, либо твоя мать.

Сказать, что я был в шоке, ничего не сказать. Но доля правды все же в словах мага была.

- Что скажешь по этому поводу? - спросил меня маг.

- Я даже не знаю, кто из моих родителей мог сделать это. Я и Лиззи жили только с матерью. Отца мы никогда не видели, но наша матушка всегда отзывалась о нем, как о хорошем, добром и честном человеке, - я почему-то начинал понемногу нервничать, вспоминая отца.

- А почему его не было рядом с вами, она говорила? - спросил маг.

- Наш отец был моряком, я, видимо, пошел в него, - на этом моменте я улыбнулся, - у него был свой корабль и своя команда, и однажды, отправившись в море, он больше не вернулся.

- Но так ли это было на самом деле?

Я взглянул на Джебальта.

- Что вы имеете в виду? Матушка всегда была с нами откровенной, говорила правду и никогда нам не лгала. Я уверен в этом, и моя сестра тоже.

- А вдруг это не так. Вы никогда не видели отца, но ваша мать говорила о нем только хорошее, исключая что-то плохое. Может, я, конечно, могу ошибаться, но выглядит это все слишком гладко. Я думаю, причина пропажи вашего отца заключается в другом. И, возможно, - начал медлить старик, - твой дар, а точнее его дар, который он передал тебе, и стал этой причиной. Как тебе такая правда?

- Я не верю в это, - отрезал я, и встал со скамейки.

Я не чувствовал какой-то злости, просто не мог собрать все мысли в кучу и поверить словам мага. Я оставался спокоен, но что-то внутри меня не давало покоя. Я не знал, что это.

- Значит, вы утверждаете, что мой отец передал мне способность видеть скрытое? - я повернулся к Джебальту и он мне кивнул, - но теперь вытекает другой вопрос, как он оказался в нашем обычном мире?

- Я не знаю его истинных побуждений, да и никто из нас не узнает, если только не встретим его и не спросим лично. Но я знаю точно одно - он, благодаря своей способности, нашел проход в ваш мир точно так же, как и ты отыскал в наш, и начал обустраивать свою жизнь. Возможно, он бежал от чего-то, и в вашем мире нашел свое место, нужный ему покой. Это лишь предположения, Стэн, - старик встал и положил свою руку на мое плечо, а затем похлопал по нему.

Я ничего не ответил. Мне и не хотелось ничего отвечать. Я снова задумался, прокручивая все слова старика в голове. А вдруг он был прав? А вдруг нет? Как он и сказал, это лишь предположения, но довольно правдоподобные... Неужели я в это поверю? Но я точно знал, что матушка не обладала такой способностью. Или все же обладала, просто не говорила и не показывала... Я уже устал от всего этого. Хотелось уже только правды.

- Ты, наверное, уже устал от моего общества, может, пойдешь и отдохнешь? - вдруг прервал мои мысли маг.

- Нет, я не устал. Я хочу узнать всю правду, иначе вопросы в моей голове меня сожрут, не успею я дожить и до утра. Я понимаю, что даже не знаю, жив ли отец и где находится. В том он мире, или в этом. Я ничего не знаю. Да и матушка уже ничего не расскажет... Как же все запутанно.

- Мы поможем тебе распутать это, - маг снова положил руку на мое плечо и сжал его, я даже почувствовал прилив энергии и тепла от его прикосновения, - я обещаю, Братство света поможет тебе в этом. Не беспокойся.

- Спасибо, - только и вымолвил я.

- Но тебе все же нужно отдохнуть. Ты можешь остаться с нами, или же пойти обратно в город к своим друзьям. Но это будет твоя последняя ночь рядом с ними, дальше им нельзя. Ты сделал свой выбор. Что ты выберешь? - старик заглянул мне в глаза.

Я устало и уныло посмотрел на него. Мне так не хотелось прощаться со всеми, особенно с Лиззи и Персивалем. Я всю свою жизнь до сегодняшнего дня провел рядом с ними, и сейчас было очень тяжело расставаться. Я знал, что вряд ли выживу в войне против зла, слишком уж силы неравные. И больше их никогда не увижу, поэтому мне было больно признавать свой выбор. Мне хотелось плакать и кричать, очень хотелось, потому что тоска по ним уже съедала меня. Но выбор я уже сделал, как сказала Джебальт, назад пути не было.

- Я выбираю второй вариант. Пусть мне будет больно, но я не хочу впутывать своих родных, я хочу, чтобы они жили, - я до боли стиснул зубы и сжал кулаки.

- Ты сильный человек, Стэн Вассали, я тобой уже горжусь, - улыбнулся маг, чтобы меня поддержать, - пойдем, я проведу тебя, а пока мы будем идти, я продолжу рассказывать тебе о даре видеть скрытое.

Я молча кивнул и побрел за Джебальтом. И пока мы шли через прекрасную аллею ярких розовых цветов, маг продолжал говорить:

- Люди, или существа, которые общаются с потусторонними силами, должны быть благодарны за сообщения, которые принимает их тело. Ведь, принимая свой дар, который им подарили эти силы, они расширяют собственные возможности. Таким образом, им становится доступно еще больше информации, а значит, они больше видят скрытое.

- На самом деле, - остановился я, и рядом со мной остановился маг, - я изучал много научной литературы в библиотеках, много думал и размышлял, как же вообще так происходит, отчего и так далее. И пришел к выводу, что именно астральные световые лучи воспринимает астральный орган моего зрения, это своего рода колебания высокой частоты. Этот астральный орган называют еще третьим глазом. Он находится точно посредине переносицы или чуть выше, - я активно сопровождал свой рассказ жестами, - потому что при одних и тех же обстоятельствах, в одних и тех же условиях, в одинаковых ситуациях каждый человек видит что-то свое. То, что готов увидеть, и часто то, что хочет увидеть. Отсюда и моя способность, когда я желаю увидеть определенный маршрут. Мой третий глаз позволяет мне это делать.

- Ты и в правду прочитал кучу научной литературы, - удивился маг, - ты бы стал отличным учителем философии или любой другой науки.

- Спасибо, сэр Джебальт, но это всего лишь страсть к знаниям и мое любопытство.

Маг склонил голову в поклоне, и мы продолжили идти дальше.

- Знаешь, Стэн, умный человек создает больше возможностей, чем находит, подмечает малейшие возможности, шансы, обходные пути и фишки. И большую роль в этом играет его внутренний настрой. Как в готовности использовать свои шансы, так и в том, что именно за счет такого настроя эти шансы и появляются.

Спустя какое-то время, незаметно для себя, мы уже вышли за пределы тайного места Братства света.

- Джек проводит тебя, - сказал мне на прощание Джебальт, и в это же мгновенье перед нами предстал демон в человеческом обличии.

- Боитесь, что со мной что-то может случиться? - с усмешкой спросил я.

- Не исключаю этот вариант. Ты и сам знаешь, что в городе обитают демоны зла, которые могут тебе навредить. Джек доставит тебя к твоим друзьям, а я буду спокоен.

Я кивнул и на этой доброй ноте мы с Джеком отправились в город. Солнце уже уходило в закат. Небо окрасилось в малиново-оранжевый цвет. Хотелось бы мне сейчас наблюдать закат у моря. Соскучился уже по нему. По дороге в таверну, мы с Джеком славно пообщались. Я нашел в нем нового друга, и он искренне пытался им стать, заслужить прощение за свой поступок. Я на него уже давно не злился и простил. Он же выполнял свою миссию, чего его винить то?

- Слушай, Стэн, что ты скажешь своим друзьям и сестре, когда вернешься? Это ведь твой последний день рядом с ними, - спросил меня демон.

Я почесал затылок и тяжело вздохнул.

- На самом деле, я еще не придумал. Это тяжело. Прожить с людьми полжизни, и вдруг расстаться. Уйти, и, возможно, больше не вернуться.

- Да уж, но я уверен, ты справишься и подберешь нужные слова. Кстати, Стэн, - окликнул меня демон и я посмотрел на него, - когда мы вчера разговаривали с Джебальтом о тебе, он предложил помочь с твоими друзьями. Я имею в виду, стереть им память о тебе...

Эти слова заставили меня остановиться, и я удивленно посмотрел на Джека.

- Было бы проще, если бы они не никогда тебя не знали. И тогда тебе не пришлось бы ломать голову и придумывать причину, чтобы уйти от них. Они ведь не отпустят тебя, особенно сестра. Будет куча расспросов, но ты просто так не уйдешь. Нет, я, конечно, могу сделать так, чтобы ты стал невидим, когда сбежишь. Но стоит ли это того? Они до конца жизни будут искать тебя.

Я задумался. Ведь они были правы. Намного проще забыть о моем существовании, чем пытаться найти и потратить на поиски всю жизнь. А ведь так и было бы, я знал Лиззи и Перси.

Глава 20. Все тайное становится явным

После того, как Джек провел меня до таверны, мы распрощались. Демон морально укрепил мой дух своей силой, и сказал, что теперь я точно справлюсь. Но ведь всегда легко сказать, чем сделать. Мне нужно было солгать своим родным. Никогда не любил ложь и старался всегда говорить только правду.

Ложь - одна из самых страшных вещей в мире, хоть она и толкуется как обман или искажение истины. И, прежде всего, ложь портит отношения людей друг к другу и их самих. Как всегда говорила нам мать, «хотите уважать себя - не лгите. Если ложь сделала вашу жизнь трудной, возможно, пришло время, чтобы начать говорить правду. Как только вы решите говорить правду, вы обнаружите, что ваша жизнь начинает становиться менее сложной». Но тут же в памяти всплыл разговор с Джебальтом о моих родителях. Он предположил, что матушка нам могла лгать об отце. Ложь - это бумеранг, который ты пытаешься спрятать ото всех, но иногда, когда ты снова его запускаешь, он уже летит не к тебе, а к тому, от которого ты пытался его спрятать... Иными словами, ложь - это такая вещь, которую надо использовать только в тех случаях, когда она действительно необходима. Иногда она может даже спасти жизнь человека. Это касается меня и моих друзей. Я решил лгать, потому что хотел уберечь их от зла, хотел спасти их жизни, взамен отдав свою. Это сложный шаг, и я был готов к нему. И вот, я стоял у двери таверны, все не решаясь войти. Внутри как всегда было очень шумно. Вдруг, кто-то позади, хлопнул меня по плечу, и я встрепенулся.

- Почему не заходишь внутрь? - услышал я грозный мужской голос, - Как будто тщательно обдумываешь каждый свой шаг. Ты стал каким-то подозрительным в последнее время. Я все больше убеждаюсь в этом.

Я повернулся к старпому лицом и посмотрел в его темные глаза, которые искали правду в моих. Я старался держаться уверенно и выдерживать его тяжелый взгляд.

- Все убегаешь куда-то, где-то ходишь, - Адам чуть ли не повис на мне, он хоть и был пьян, но обладал способностью держать себя в руках и казаться почти трезвым.

- А ты все также следишь за мной, пытаешься что-то выяснить, - спокойно ответил ему я.

- Ты изменился, Стэн. Не то чтобы меня это сильно беспокоило, мы ведь с тобой мало общаемся, но ты не думай, что я такой глупый, - после этих слов Адам встал передо мной и сложил руки на груди, - я знаю, что ты что-то скрываешь, не отрицай. Если бы ты искал путь домой, то Персиваль был бы все время с тобой, потому что вы с юных лет не разлей вода. Но ты занимаешься чем-то другим, поэтому ты и один. Я прав?

Я усмехнулся. Конечно же, он был прав. Не ожидал я, что меня раскроют быстрее, чем я успею оградить всех от этого дела.

- Почему ты стоишь здесь и не заходишь? - снова поинтересовался Адам, - И кто твой тайный друг в черном одеянии? - эти слова заставили меня стиснуть зубы, - ну, чего же ты молчишь?

- Хватит, Адам, - оборвал я, и устало прикрыл глаза, - Чего ты хочешь от меня?

- Чтобы ты рассказал мне всю правду. Мы уже застряли здесь, и это место не внушает мне доверия, я чувствую здесь какую-то злую силу. И, похоже, что ты тоже. Я хочу, чтобы ты был со мной честен.

- Ты не поймешь, - я отошел от двери на два шага и скрылся в тени, старпом последовал за мной.

Я сомневался, стоит ли рассказывать Адаму всю правду, маловероятно, что он поверил бы, но его настойчивость меня поражала. На миг мне показалось, что он мне пригодится, что я хочу, чтобы он сражался вместе со мной.

- Правда настолько ужасна? Или ты считаешь, что я недостаточно умен для этого?

- Я никак не думаю, просто эта правда тебе не понравится. И возможно, ты сочтешь меня сумасшедшим.

- Возможно. Но я, так и быть, постараюсь быть серьезен, как никогда, - Адам усмехнулся.

Я осмотрелся по сторонам. Демоны свободно разгуливали по городу, поэтому осторожность не помешала бы. Но я решил, что этот разговор не должен быть на улице. Адам понял меня и отвел в свою комнату. Нам удалось незаметно пройти через наших товарищей. Когда мы вошли в комнату, Адам запер дверь, чтобы никто не смог помешать. Он прислонился к ней и сложил руки на груди, как обычно. Я же удобно устроился на стуле.

Итак, я рассказал все старпому, от начала и до конца. И про себя, как спасителя мира, и про Братство, и про демонов тьмы и про Джека. Адам очень разозлился на него, и хотел оторвать голову за его поступок. Я постарался уверить его, что он сделал это потому, что это было его заданием. Реакция Адама меня удивила, потому как он все спокойно выслушал, ни разу не перебив. Сначала, мне показалось, что он не верил ни единому моему слову, но когда я рассказал ему про Джека, и увидел злость в его глазах, то понял, что правильно поступил.

- Ну что ж, - начал Адам, и присел на стул напротив меня, -Я еще до конца не осознаю всего сказанного тобой, но уверен, что доля правды в твоих словах все же есть. Я помню, как Перси рассказывал в первую нашу ночь здесь об этом странном королевстве, которого даже на карте нет. Тогда мы все дружно посмеялись, но сейчас это уже не кажется таким бредом. Ты так подробно рассказал мне обо всем, что я и не знаю, верю или нет.

- Я понимаю, - кивнул я, - Моя реакция была такой же, когда Джебальт и остальные члены Братства поведали мне об этом. Это стало для меня потрясением, особенно тот факт, что я являюсь «спасителем» этого мира. Уж никак я этого не ожидал.

Адам схватился руками за голову, но все так же спокойно слушал меня. Такая его реакция меня больше успокаивала. Я знал, что он хотел мне верить, и, возможно, поверит, когда я отведу его к Братству света, и он сможет увидеть все сам. Вот кого я не ожидал увидеть рядом с собой, так это именно этого мужчину, который всегда был со мной строг, с юношества внушал страх и недоверие, был грубым. Но сейчас он сидел, как мой друг. И я был этому действительно рад.

- В этом и заключается моя правда. Для сознания обычного человека это кажется сложным и невообразимым, но это потому, что мы никогда не видели магию, колдовства и прочих существ. А увидев однажды, все встает на свои места. Я видел этих демонов, и они пытались меня убить. Это было страшно, потому что я столкнулся с этим впервые. Я видел силу Нэо и Оттиса, как они справляются со своими стихиями, видел эту магию, которая так и льется из них. И это очень здорово.

- Наверное, я поверю, когда сам увижу, - предположил Адам, уставившись на меня.

Я кивнул в ответ.

- Но другой вопрос, ты рассказал обо всем мне, а как же остальные, как же твоя сестра и Персиваль?

Я тяжело вздохнул. Пришлось рассказать старпому ровно то, что говорил и Джебальту о том, что не хочу впутывать их в это.

- Что за глупости! Я знаю, что Элизабет и Перси пойдут за тобой до конца. Неважно, что ждет нас, они не бросят тебя, потому что любят. Я понимаю твою позицию, но и оставлять их без права выбора тоже нельзя. Ты рассказал все мне, и дал сделать выбор - поверить тебе и помочь, или же просто сделать вид, что меня это не интересует и оставить тебя. Я благодарен тебе за это, - мужчина склонил голову в поклоне, - Позволь и им сделать этот выбор. Я уверен, что они не откажутся от тебя никогда, пойдут за тобой и в огонь и в воду. Все мы жаждем истинных приключений, и вот судьба предоставляет нам этот шанс. Эйги и Джордж будут первыми в этом списке. - Адам усмехнулся.

Слова, сказанные старпомом, так согревали мою душу. Он нашел действительно правильные слова, чтобы поддержать меня. Он видел, что я не лгал, потому как, не умел этого делать. Он видел мой взгляд потерянного мальчика, который был одинок и брошен на съедение своей судьбе.

Уже давно была глубокая ночь, а мы с Адамом вот так вот просто сидели и разговаривали обо всем на свете. Мне нравилась его компания, хоть он и был намного старше меня. Адам не был в числе тех, кто много болтает, говоря лишь по делу, но, должен сказать, он меня удивил. Очень. Сколько лет мы были на одном судне, но только в последнее время, когда нас втянули в дела с миром магии, начиная с появления Джека, мы сплотились и узнали друг о друге что-то новое. За разговорами, даже не обратив внимания, мы выпили целую бутылку рома. Хочется отметить, что у Адама всегда был нюх на отличный алкоголь. И вот, продолжая наши бесконечные ночные разговоры под действием алкоголя, мы затронули мою сестру, и я случайно проболтался, что видел старпома и Лиззи тогда на судне. Реакция Адама заставила меня схватиться за живот от смеха. Этот несчастный бедолага от смущения чуть не поперхнулся ромом и весь покраснел. Вот он уж точно не ожидал, что кто-то все-таки увидел его за романтическими делами.

- Адам, дыши полной грудью! - продолжая бессовестно смеяться, воскликнул я, - Ты только посмотри, как ты покраснел!

- Прекрати, Стэн! - закричал мужчина и попытался кинуть в меня книгу, которая лежала на столе, но я успел увильнуть.

- Теряешь хватку, - усмехнулся я.

Адам сложил руки на груди и злобно на меня посмотрел.

- Зато ты набираешь сноровку. Наверное, маги тебя и боевому искусству решили научить?

- Пока что нет, но я и без них кое-что умею. Джордж и Эйги давно обучили меня простым приемам, но до совершенства мне еще очень далеко. Мне нужен учитель, который сможет подтянуть.

Адам нахмурил брови.

- Я бы предложил тебе Ноэля, но из него учитель- такой себе. Он то и разговаривать толком не может, а объяснять то и подавно.

Здесь мы оба рассмеялись. И, видимо, слишком громко, потому что к нам настойчиво постучали в дверь. Мы с Адамом переглянулись и замолчали.

- Если вы замолчали, то это не значит, что не нужно открывать мне дверь! - послышался злой голос моей сестры, - Адам, я знаю, что ты меня слышишь, а ну, живо открывай!

Мы снова рассмеялись, только тихо и Адам широко улыбнулся. Он все время ловил азарт от общения с Лиззи. Особенно, когда она начинала злиться. Старпом медленно встал со стула и направился к двери. Затем он постоял возле нее еще какое-то время, но, услышав, как Элизабет снова настойчиво стучит, все же решил открыть. Когда дверь отворилась, на пороге стояла моя милая сестра с очень злой гримасой. Находясь там, возле двери, она казалась такой маленькой из-за своего роста, который унаследовала от матушки, а я в свою очередь, от отца свой высокий.

- Что случилось, дорогуша? - начал мужчина, не убирая свою улыбку, - Уже соскучилась по мне?

- Еще чего! Не дождешься! - воскликнула сестрица и, обойдя пьяного старпома, зашла в комнату и встала напротив меня.

Я улыбнулся ей, и она поняла, что я тоже пьян. Видимо, слишком уж улыбнулся...

- И ты туда же! Ты решил споить моего брата? - сестра обратилась к Адаму.

Он лишь развел руками и прикрыл дверь.

- Вы знаете, какой сейчас час? - Лиззи посмотрела на нас по очереди и закатила глаза, - Подозреваю, что вовсе нет...Так я вам скажу - очень поздний час!

- Мы разбудили тебя, дорогуша? - спросил Адам.

- Не называй меня этим словом, оно мне неприятно! - воскликнула Элизабет и нахмурила брови, - Да, я пришла сюда, потому как спокойно спала, но, увы, была вынуждена проснуться из-за ваших громких криков! Сколько уже можно себя так вести? Что ни день - то пьянка и бесконечные крики. Какие вы, мужчины, все-таки болваны!

- Когда ты злишься - ты такая милая! - старпом подошел к сестре и повис над ней.

Лиззи снова закатила глаза и села на стул.

- Ну а ты, братец, что с тобой происходит? С того дня, как мы попали в это место, ты сам не свой. На тебя это все не похоже. Ты что-то скрываешь?

Ну, вот опять, дежавю прям! Сначала Адам так же говорил, теперь сестра. Как же я устал и просто хочу уже закрыть эту тему. Неужели и сестру придется впутывать? А потом Перси и всех остальных?

- Нет, все в порядке. И я тоже в полном порядке.

Ага, конечно... Молодец, Стэн, хорошо лжешь.

- Я слишком хорошо тебя знаю, - не поверила мне сестра, - Вы тут что-то проворачиваете?

Адам усмехнулся.

- Конечно, как видишь, культурно проводим время, дорогуша, - последнее слово старпом произнес медленно и протяжно.

Элизабет сжала кулаки, и я увидел, как ее левый глаз дернулся. Или, может, мне показалось, так как я пьян?

- Учитывая, что раньше ты не любил моего брата, да в принципе, никого из команды, все время грубил, указывал и требовал, сложно наблюдать картину, как вы «культурно проводите время». Что же такого изменилось, что вы стали так хорошо общаться?

- Время меняет людей, Элизабет, - произнес устало старпом и я заметил, как он изменился в лице, - Тебе пора спать, обещаю, что мы больше не потревожим тебя.

А сестра все продолжала смотреть мне в глаза.

- «Черт, моя красавица - сестра, я очень хочу рассказать тебе все, что у меня на душе, мою тайну, которая съедает меня изнутри... Но мне так сложно это сделать, ты и представить себе не можешь. Ты для меня все...».

Поняв, что ничего от меня не добьется, Элизабет прикрыла глаза, и хотела встать, но я, внезапно для себя и для нее, схватил ее за руку. Она замерла и с недоумением посмотрела на меня. То же сделал и Адам. Он понял, что я сейчас боролся со своими противоречиями и внутренними демонами, и что хотел все рассказать. Но я отпустил руку сестры.

- Просто хотел пожелать тебе спокойной ночи, - только и ответил я на свое поведение.

Элизабет слегка улыбнулась мне и пошла к двери. Адам проводил ее. Когда же за сестрой закрылась дверь, я больно ударил кулаком по столу.

- Почему ты ей не рассказал, пока была такая возможность? - спросил меня старпом.

- Я не могу ей все рассказать, у меня даже язык не поворачивается. Я испугался.

- Испугался чего? Ее реакции?

- Нет, я испугался за ее жизнь. Я не готов к тому, что она может погибнуть, если пойдет за мной.

- А ты разве готов к тому, что ты сам можешь погибнуть и больше ее никогда не увидеть? Ты готов к этому? Нет. Потому что к этому нужно готовиться годами. Ты ведь еще очень молод и у тебя вся жизнь впереди! А ты уже сейчас жертвуешь собой и хоронишь себя заживо. Может, спасти этот мир будет не так уж сложно.

- Ты не знаешь, как это будет сложно сделать... - я облокотился об стену и закрыл глаза, - Ты не видел демонов, а я видел, и я видел, какие они злые и жестокие. На моих глазах они убили простого человека и хотели убить и меня, потому что поняли, что я их вижу, а значит, и магией обладаю. И знаешь, Адам, - я сжал свои кулаки, - это было страшно. Они гнались за мной, и я бежал изо всех сил. Зор спас меня, но оказался сам при этом демоном. Я говорю это потому, что неизвестно, что ожидает нас дальше. Если это всего лишь кучка демонов, то, что будет, когда я встречусь с королем ада - Дораном, эта шишка мне непосильна. Боюсь представить, если в борьбу против этого зла вступят обычные люди, такие, как мы...

-Да, мы обычные люди, ну и что с того? - усмехнулся Адам, - Разве это говорит о том, что мы слабые?

Последние слова старпома заставили меня задуматься.

- Как же Братство света, состоящее из нескольких магов, демонов и русалок, одолеет короля ада и его армию, да еще и дочь короля, обладающую темной силой? Силы то неравные. Я уверен, что твои новые друзья могут обучить нас всему, чему сами знают, и мы сможем хоть как-то помочь. Но для этого нужно желание и труд. Сила, Стэн, в единстве. Когда мы едины - мы непобедимы. Мы же всей командой боремся против морской стихии в океанах и морях, и мы живы до сих пор. И мы обычные люди, которые не обладают сверхсилой, но разве это говорит о том, что мы слабые? Что мы не справимся? Нет, Стэн, - Адам положил на мое плечо руку и сжал его, - даже мы, обычные люди не боимся смерти и смеемся ей прямо в лицо. Ты думаешь, что, увидев я какого-то демона, испугаюсь, и мои коленки задрожат? А вот не дождешься, я найду любой способ прикончить его.

Старпом победно улыбнулся и выпрямился.

- Поэтому, парень, я уверен, что мы все оказались здесь неслучайно. Всю команду, в том числе и нашего капитана, привела сюда судьба. И она подарила нам шанс окунуться в приключения сполна и, возможно, стать лучше, совершить доброе дело, смелый поступок.

- Значит, послушав твои умные правдивые речи, я должен как-то повлиять на свой выбор? - я, слегка улыбнувшись, посмотрел на Адама и он мне кивнул, - Должен признаться, твоя речь и вправду меня впечатлила, но я не изменю решение. Джебальт дал мне срок попрощаться со всеми эту ночь, а завтра я должен буду навсегда уйти в их круг и тренироваться, пока не придет время.

- Ну и дурак же ты, Стэн! - воскликнул Адам.

Он схватился руками за голову и стал нервно массировать виски.

- Адам, - позвал я мужчину и, дождавшись, пока он посмотрит в мою сторону, произнес, - я бы хотел, чтобы ты был со мной рядом, когда наступит это время.

- И я буду с тобой. Хоть я еще и сомневаюсь в том, что магия и правда существует, но ты можешь на меня рассчитывать.

Я молча кивнул и встал из-за стола. Потянувшись, я побрел к двери.

- Хорошо, пусть так и будет. Доброй ночи. С завтрашнего дня для тебя откроется новый мир. Но в нем не будет наших друзей и родных. Завтра они и не вспомнят о нас и вернутся домой.

Я чувствовал, как Адам разочарованно смотрел на меня позади, но сделать ничего уже не мог. Сегодня я очень устал и хотел бы поспать. Поэтому я закрыл дверь и пошел в нашу с Лиззи комнату. Я тихо открыл дверь и зашел внутрь. Сестрица уже давно спала, но оставила для меня лампу зажженной. Наверное, я еще некоторое время просто смотрел на нее, пока она спала, запоминая ее образ, прощаясь с ней. Тоска пожирала меня, и хотелось плакать. Я больно прикусил губу и через мгновенье почувствовал металлический вкус крови. Не раздеваясь, я прилег на кровать и уснул.

Глава 21. Наивный парень

Проснулся я, на удивление, в обед. Ночные посиделки с Адамом дали о себе знать: моя голова болела так, что я готов был валяться в кровати целый день, не вставая и ни с кем не общаясь.

- «Нужно завязывать, так выпивать, иначе это добром не закончится», - подумал я и усмехнулся.

Я лениво потянулся и приоткрыл один глаз. В комнате было очень светло и лучи солнца падали на мои ноги, согревая своим теплом. Повернув голову в сторону кровати сестры, я не увидел ее на месте. Тогда я открыл оба глаза и попробовал встать с кровати. Голова очень кружилась, и я почувствовал, как болело мое горло. Конечно, мы ведь с Адамом еще и голосили вовсю. Воспоминания о вчерашней ночи, о долгом и приятном разговоре по душам с этим мужчиной подняли мне настроение.

- «Так, нужно попробовать встать на ноги», - пробормотал я в своей голове.

Я медленно сполз на пол, и теперь лучи яркого солнца светили мне прямо в лицо. Прикрыв его ладонью и оглядевшись, я увидел рядом с кроватью сестры графин с водой, который стоял на деревянной тумбочке. Жажда тут же завладела мной и я, добравшись до графина, начал жадно глотать воду, а затем брызнул ее себе на лицо, чтобы освежиться. Собравшись с мыслями, я снова подошел к зеркалу и посмотрел на себя. Долго рассматривая свое отражение я пришел к выводу, что пора бы уже было подстричь свои отросшие волосы и вновь стать тем Стэном, который еще около трех месяцев назад с широкой улыбкой взошел на палубу "Ниридны", чтобы приступить к своей штурманской работе. Так я и сделал. Порывшись в кармане штанов, я достал складной нож и принялся отстригать длинные вьющиеся локоны. Когда дело было сделано, я снова посмотрел на свое отражение и, уложив волосы в порядок, подошел к двери. Я остановился и вспомнил свои последние слова, сказанные Адаму вчера:

- «С завтрашнего дня для тебя откроется новый мир. Но в нем не будет наших друзей и родных. Завтра они и не вспомнят о нас и вернутся домой».

Эти слова эхом пронеслись в моей голове, и меня словно ударила сверкающая молния. Я не знал, что сейчас ждало меня за дверью: действительно ли мои товарищи уже забыли меня? Или, быть может, есть еще время поговорить с ними в последний раз? Поговорить с Перси? Я ведь так и не сделал этого... Знал я лишь одно - я не отступлю от своего обещания, данное Братству и помогу, как говорится, чем смогу. Сейчас это было важно. Поэтому я открыл дверь и вышел из комнаты. Прежде чем пойти дальше, я остановился и прислушался: в таверне было очень тихо. Тогда я решил подойти к комнате Адама и постучал в дверь, но мне никто не открыл. Я вновь прислушался к звукам, прислонившись к двери, но было все также тихо. Отворив входную дверь, я заглянул внутрь комнаты и обнаружил, что Адама тоже нет.

- «Так, сестры нет, Адама нет», - задумался я и отошел от комнаты на пару шагов, - где же они могут быть, вместе ли они вообще?».

Ради интереса я прошелся и по остальным комнатам команды, но все также никого не обнаружил: ни старика Джорджа, ни Эйги, ни Персиваля... даже капитана не было.

- Неужели это все? Неужели я их больше не увижу, никого из них? Они отправились домой, и забыли меня? - горько прошептал я и содрогнулся от сказанных слов.

Я и представить себе не мог, как тяжело мне будет на душе... И теперь чувствовал лишь тяжелый груз на плечах. Внезапно я ощутил, как подступили слезы. Устало смахнув их рукой, я развернулся в сторону лестницы, ведущей вниз в бар таверны. Чтобы развеяться и подышать свежим воздухом я решил выйти на улицу.

- «Как же я мог так поступить? Почему я отказался от них? - пронеслось в моих мыслях, когда я уже спускался на первых этаж, - Адам был прав, ведь я даже не предоставил им выбора подумать, а просто вычеркнул себя из памяти! Возможно, я больше никого из них не увижу! Дурак! Балбес!».

Продолжая ругать себя, и потерявшись в собственных мыслях, я не и заметил, как спустился вниз и уже прошел половину пути до выхода из таверны.

- Эй, Стэн, куда ты так летишь? - внезапно остановил меня знакомый голос и я вздрогнул.

Он доносился откуда-то справа, оттуда, где обычно сидела вся команда с самого первого дня пребывания здесь. Сердце забилось так сильно, что я побоялся обернуться в ту сторону. Не знаю, то ли от того, что мне могло послышаться, и я никого не увижу, или от того, что там действительно кто-то есть, но я не хочу оборачиваться.

- Что с тобой, дружище, ты заболел? - обеспокоенный голос был очень близко и через мгновенье я почувствовал, как теплая рука заботливо легла мне на плечо, - Выглядишь таким бледным.

Передо мной возник Персиваль. Сказать, что я был очень удивлен - ничего не сказать. Я осмотрел его с головы до пят, а затем и вовсе дотронулся до него и сжал плечо. Оно было очень мягкое.

- Ты чего делаешь? - улыбнулся мой друг, - С тобой точно все в порядке? - парень присмотрелся, - ты что, плакал?

-Ты настоящий или лишь видение, которое теперь будет преследовать меня до конца жизни? - испуганно вымолвил я.

Парень засмеялся и помимо его смеха, я услышал громкий смех еще нескольких людей позади себя.

- В таком случае, ты будешь терпеть всех нас до конца своих дней! - воскликнул грозный голос и снова я услышал этот смех.

Мне уже ничего не оставалось, как обернуться назад и увидеть своих товарищей, свою родную команду. Я долго не мог понять, что сейчас происходит, потому как нагрузил себя разными мыслями, и они слишком сильно давили на меня. Я не понимал, это действительно были мои друзья, которые здесь и сейчас находились в этой таверне, улыбались и смеялись надо мной? Или же я просто сошел с ума, и видел лишь то, что мне хотелось бы увидеть? Словно, прочитав мои мысли, мне ответил Адам, который сделал несколько шагов мне навстречу.

- Стэн, все мы реальные, - произнес мужчина и указал на команду рукой,-Ты так расстроен, потому что думал, что тебя забыли и что все закончилось?

- Да, именно так и думал, - Я нервно сглотнул, - Я зашел в каждую комнату, но никого не нашел.

- Поэтому ты плачешь? - спросила меня моя сестра, которая вышла вперед и стала рядом с Адамом. Она смотрела на меня одновременно с теплотой и нежностью, с заботой и сочувствием.

Я сделал шаг вперед и остановился, оглядев сначала товарищей, которые улыбались мне, увидел Джорджа и Эйги и, наконец, понял, что они действительно настоящие и все еще помнят меня.

- Я испугался, что больше никогда всех вас не увижу, - мой голос предательски дрогнул, и я опустил голову,снова ощутив выступающие слезы на глазах. Но это уже были слезы не грусти, а радости. Я почувствовал прилив сил, и мне понемногу становилось легче.

- Стэн, - позвал меня Перси, и стал рядом со мной, обняв за плечи, - мы все знаем.

Я поднял голову и удивленно посмотрел сначала на него, а затем окинул быстрым взглядом и всех остальных. Когда я остановился на Лиззи, она одобрительно кивнула мне.

- Что? - вымолвил я и снова повернул голову в сторону Персиваля.

- Нам все Адам рассказал, - ответил мне друг и улыбнулся.

- Всё? - словно, загипнотизированный, воскликнул я.

Адам подошел ко мне.

- Я сделал то, что должен был сделать ты. Я рассказал им всю правду, которую ты мне поведал вчера. Прости, но я не смог утаить это от них.

Я чуть слышно рассмеялся и отвернул голову, нервно облизнув пересохшие губы.

- И каков результат? - спросил я, не поворачивая головы, и думая, что никто не видит моих слез.

- Почему ты решил уйти в одиночку, без нас? - возмутился вдруг Зак.

- Да! Ты что, думал, что так легко от нас отделаешься? - послышался голос Рональда.

Я снова рассмеялся и отошел в сторону, схватившись руками за голову.

- «Черт возьми, мне стало легче дышать! Я боялся, что меня сочтут сумасшедшим! А все обернулось совсем иначе! Какой я дурак!» - воскликнул я про себя.

Ко мне подошла сестра и взяла за руку. Я обернулся к ней, и она смахнула пару капель слез, стекающих с моих щек.

- Мы тебя не бросим, независимо оттого, существуют ли на самом деле демоны, маги, и русалки, или нет, - я прижал руку сестры к щеке и увидел, как остальные члены команды подходят к нам.

- Да, Стэн, мы с тобой! - воскликнул Эйги.

- Мы готовы к приключениям! - подхватил Персиваль, - Разве кто-то хочет вернуться в наш захолустный городок Ондосто?

- Нет! - в один голос закричали все.

- Там нечего делать! А про наше начальство я вообще молчу, та еще ересь! - закричал во все горло Лиам.

Мои товарищи начали меня обнимать, стараясь изо всех сил подбадривать. Джордж и Эйги обхватили с двух сторон, и к ним присоединился Перси вместе с Лиамом. Затем к нам подключились уже и остальные ребята. Только Адам стоял в стороне, а рядом с ним я увидел капитана, которого, казалось бы, не видел уже целую вечность. Поймав мой взгляд, старпом кивнул мне и слегка улыбнулся. Я был так благодарен ему, что и представить трудно насколько сильно, ведь только с его помощью сейчас я не чувствовал себя одиноким и опустошенным. Я не потерял свою семью.

Теперь, когда команда была готова следовать за мной, я должен бвл отвести их к Братству, чтобы они увидели все своими собственными глазами.

Глава 22. Еще одна тайна раскрыта

Как и ожидалось, все мои товарищи были в предвкушении от встречи с магическими существами, о которых им поведал старпом. Пока мы выходили за пределы города, меня продолжали осыпать множеством вопросов о том, как выглядят демоны, а особенно, почти всем хотелось поскорее увидеть прекрасных русалок. Но даже мне еще не довелось увидеть их превращение. Я шел впереди всех, словно, главарь банды. Мне было совсем непривычно это чувство, когда за тобой следует не один человек, и все они доверяют тебе. Я привык оставаться подчинённым, но никак не главным.

За все дни в окружении Братства я прекрасно понял, что безопасность и осторожность важнее всего. Поэтому, когда я проявлял такую осторожность на протяжении всего нашего пути, некоторые члены команды удивились.

- Стэн, а чего это ты делаешь? Ты постоянно оборачиваешься и пристально оглядываешься по сторонам, как будто выслеживаешь кого-то, - спросил меня Эйги.

Я увидел, что все остальные остановились и ждали моего ответа. Я тяжело вздохнул и обернулся к ним.

- Я делаю это для того, чтобы за нами не было преследователей. Братство света находится в очень скрытом месте, о котором должны знать только единицы и те, кто входит в его состав.

Все вокруг начали шептаться между собой, а я решил продолжить путь. Мы уже взбирались на поляну, которая отделяла город от леса, в глубине которого и находилось Братство света. Пока мы шли, я все думал, знает ли уже Джебальт и остальные о том, что я веду к ним моих товарищей? Я был почти уверен, что знает. Мы дошли до того самого невидимого защитного барьера и я остановился. Мне в спину врезался Персиваль и удивленно уставился на меня.

- Эй! Почему ты остановился? Хоть бы предупредил! - воскликнул друг и шутливо толкнул меня в плечо.

- Ой, что это такое? Смотрите! -крикнул кто-то позади.

- «Ну все, начался галдёж!».

- Стэн, там что-то светится, - произнесла Лиззи, подойдя ко мне ближе. - Это магия?

Я развернулся лицом к друзьям и начал махать руками, привлекая внимание к себе. Дождавшись ответной реакции, я продолжил:

- Это магический купол, барьер, который помогает скрыть местоположение Братства и удержать нежелательных гостей,- я провел рукой по нему и тот отозвался на мои прикосновения переливающимся светом.

Послышались удивленные вздохи и перешептывания. Я непроизвольно улыбнулся и осмотрел восхищающиеся лица команды. Адам стоял в своей любимой позе со сложенными руками на груди и нахмуренными бровями. Было так забавно наблюдать за реакцией всех этих людей.

- Эй, чего ты смеешься! - воскликнул Персиваль, - Веди нас уже дальше.

- Стэн, а мы можем пройти сквозь этот барьер? - спросил Джордж.

- Именно это мы сейчас и сделаем. Не бойтесь, если мы пришли с добрыми намерениями, то барьер благополучно пропустит нас. Следуйте за мной.

Я пошел первый, а за мной и все остальные. Лиззи восхищенно оглядывалась по сторонам и все время улыбалась. Ей нравилась магия, и она с удовольствием следовала за каждым моим шагом. Адам находился чуть поодаль от нее, но я знал, что он приглядывает за ней. Наконец, мы пришли к заброшенному особняку. Обойдя его стороной, мы очутились в саду. Время от времени я оборачивался назад, проверяя своих товарищей. Спустившись по крутому спуску вниз, мы очутились на зеленой траве.

- Это что, водопады? - воскликнул кто-то из толпы.

- Какая красотища! В наших краях такого точно не увидишь!

- Смотрите! Целых три водопада! И они текут с разных сторон!

Я нутром чувствовал, что Джебальт сейчас находился на том месте, где они вместе с Зором тренировали меня. Именно туда я и поспешил отвести остальных. Алая аллея не оставила никого равнодушным, удивленные возгласы не прекращались ни на минуту. По пути к Джебальту мы повстречали Оттиса. Он шел в нашу сторону и очень удивился, когда увидел, что я был не один. Я заметил, что сегодня у него было хорошее настроение, потому как он улыбался мне, хотя до этого, как и его брат, был мрачен и косо смотрел.

- Кто эти люди? - спросил он, остановившись рядом и осматривая моих друзей.

- А ты кто такой? - не удержался Персиваль и тоже оценивающе оглядывал мага.

- Если я не ошибаюсь, то ты Оттис - маг воды? - спросил Адам, который вышел вперед и протянул парню руку, чтобы поприветствовать, - Приятно познакомиться с тобой. Я - Адам.

Я был почти уверен, что юноша никак не отреагирует и не пожмет руку, но он сделал с точностью да наоборот.

- Да, так и есть, - охотно произнес маг и ответил на приветствие старпома, - Мне тоже очень приятно познакомиться.

Адам кивнул и отошел в сторону.

- Оттис, это моя команда, о которой я рассказывал, - маг одобрительно посмотрел на меня, - А это, - я указал рукой на Персиваля, который нахмурил брови, - мой лучший друг Перси, и моя сестра Элизабет, - сестра склонила голову в поклоне и улыбнулась.

- Ты же говорил, что не хочешь, чтобы твои друзья участвовали. А особенно твоя сестра?

- Он передумал, - ответил за меня Адам, и не дал возможности Лиззи что-то сказать.

Я увидел,как ее милое лицо сменилось злобной гримасой, когда маг упомянул про нее.

- Ладно. Джебальт давно ждет тебя, - ответил юноша.

Я благодарно кивнул и Оттис пошел дальше по своим делам. Когда мы продолжили путь, меня снова атаковали вопросами.

- Он маг?

- А что он делает? Какая у него сила?

- А куда он пошел?

- У него такая необычная внешность! Вы заметили его татуировки?

- А вы видели его глаза? Мне показалось, что они сверкали и, будто переливались! Сразу видно, что он маг.

Я постарался ответить на все эти вопросы, но, когда мы уже добрались до моего любимого места, где я вчера тренировался, все тут же затихли. Оглядевшись по сторонам, я увидел почти всех членов Братства, за исключением нескольких демонов света, с которыми я еще не встречался, кроме Джека и Зора, и русалок. Сиенна тоже была здесь. Джебальта я нашел все на том же каменном мосте. В данный момент он медитировал: маг сидел, полностью закрыв глаза, его спина была выпрямлена, а голова чуть опущена, ноги скрещены, руки лежали на коленях раскрытыми ладонями кверху, а большие и указательные пальцы были соединены. Его посох находился в светящейся оболочке и парил в воздухе возле него.

- Вы видите это, ребята! - воскликнул Лиам и указал на посох мага,- Он висит в воздухе! Как это возможно?

- Магия... - ответила сестра.

- Это тот самый Джебальт? - спросил меня Адам, оказавшийся рядом.

- Да, он главный в Братстве света. Так сказать, это тот человек, который вырастил всех, кого вы сейчас можете увидеть здесь, в том числе и Оттиса.

- Он и выглядит подобающе, - произнес Персиваль, восхищенным голосом,- Значит, он здесь самый сильный?

Обернувшись к другу, я усмехнулся, и прикрыл его полуоткрытую от изумления челюсть.

- Да, Перси, и самый мудрый. Джебальт стал моим наставником и теперь обучает меня, а также тренирует мои способности навигатора.

- Очень интересно получается, на судне мы называем тебя навигатором, а здесь тебя зовут спасителем, - произнесла Лиззи.

- Ну что, Адам, - обратился я к мужчине, который стоял в задумчивой позе, - теперь ты начинаешь мне верить?

Он перевел свой взгляд на меня и молча кивнул.

- Мы все начинаем тебе верить, Стэн, - воскликнул Джордж.

- Да, уже не терпится увидеть русалок! - восхищенно и радостно произнес Лиам, потерев ладони.

- И демонов! - продолжил Рут.

На его возглас обернулась Сиенна, которая стояла к нам спиной и о чем-то разговаривала с Нэо. Сегодня ее волосы были уложены в высокий хвост с несколькими выбившимися прядями. На ней все также был надет темный плащ, всегда ассоциировавшийся у меня с плащом наемника.

- Ой, дружище, а это что за девица, которая сейчас посмотрела в нашу сторону? - спросил Персиваль, - какие у нее необычные волосы!

- Она одна из русалок, да? Уверен на все сто, что она посмотрела именно на меня! - радостно произнес Рональд,-Еще бы! Сложно устоять перед таким красавчиком, как я!

Должен сказать, что Рональд и правда был очень привлекательным молодым юношей, но его внешность никак не сочеталась с его умом.

- Замолчи, болван! - пригрозил ему капитан и уставил на него мрачный взгляд, - не то я врежу тебе по твоей самодовольной рожице.

После его слов Рональд нервно сглотнул и отошел на пару шагов в сторону, а все остальные громко засмеялись. Если бы не шум воды, стекающей с водопадов, этот громкий смех разлетелся бы по всему периметру и прервал медитацию Джебальта.

- Эй, Стэн, та девушка вроде сердито смотрит на тебя, - произнес Лиам и кивнул в сторону Сиенны.

- «Подойди ко мне» - обратилась она в это же мгновенье с помощью телепатии.

- Я скоро вернусь, а вы пока стойте здесь и ничего не делайте, хорошо? - я быстро перевел взгляд на старпома, - Адам, будь добр, присмотри за всеми.

Мужчина кивнул мне, и я быстро направился к Сиенне. Было так непривычно видеть девушку с хвостом, который открывал ее шею. Обычно ее волосы были распущены и слегка собраны сзади, но не заплетены полностью. Еще я заметил черный платок, повязанный вокруг ее шеи. Странно, что раньше я его не замечал. Нэо тоже обернулся, когда я уже подходил к ним и одарил меня недовольным, как всегда, взглядом.

- Это твоя команда? - спросила Сиенна и окинула пристальным взглядом своих перламутровых глаз моих товарищей.

- Да.

- Они как будто первый раз увидели людей, - усмехнулся Нэо.

- Разве я несколько дней назад не был таким же? - я сложил руки на груди.

- Ты сказал, что не будешь их впутывать, а теперь они стоят здесь.

Сиенна повернулась лицом к каменному мосту, на котором находился Джебальт и задумчиво на него посмотрела.

- Он знает, что я привел их? - спросил я у девушки.

- Конечно. Наш мудрый старик знает все. Почему ты передумал?

Я пожал плечами и тоже посмотрел в сторону Джебальта.

- Кстати, Зор сегодня был на окраинах города вместе с Джеком и видел, как несколько демонов короля в обличии стражников что-то разыскивали.

- Или кого-то, - добавил Нэо и посмотрел на меня.

- Вы думаете, что они искали меня? Но почему?

- Мы не знаем. В прошлый раз, когда Зор спас тебя от демонов, он ведь всех их уничтожил? - спросила девушка.

- Да, я сам видел, что они исчезли, как только Зор стер их в порошок.

Я попытался вспомнить тот день в мелочах. С чего же вдруг они решили, что демоны искали именно меня? Я думаю, в городе много людей, обладающих магией, не один ведь я мог видеть демонов в их истинном облике.

- Стэн, мы забыли пояснить тебе кое-что, - продолжила Сиенна.

- И что же? - я вопросительно посмотрел на девушку.

- Мы - маги, или же другие магические существа, чтобы видеть демонов и прочих адских тварей в настоящем обличии, надеваем кольцо света. Такое есть у каждого из Братства, - девушка продемонстрировала мне свою ладонь, где красовалось кольцо в форме глаза. Нэо сделал то же самое.

- Но почему же тогда я их увидел, если у меня нет такого кольца? - я нахмурил брови и попытался вникнуть.

- Потому что спаситель обладает этим даром без всяких колец. Смотри, твоя главная способность - это видеть скрытое, то, что другие магические существа или же обычные люди видеть не могут. В этом и заключается смысл - ты безо всяких нужных предметов итак видишь скрытое, невидимое. Тебе не нужно кольцо света, чтобы видеть демонов в настоящем облике. Когда ты видишь их, твои глаза меняются.

- Как это? - удивился я.

Сиенна бросила взгляд на Нэо, и он продолжил.

- Мне однажды довелось увидеть, как такой же, как ты, «спаситель», делает это. Когда он видит демонических существ или самих демонов, его глаза становятся полностью черными, а зрачки исчезают. У нас же - магов, глаза просто наполняются тьмой, но зрачки никуда не исчезают. В этом наша с тобой отличительная особенность.

- «Как жутко...».

Я развел руками.

- То есть вы говорите, что в тот момент, когда я увидел тех демонов, мои глаза были такими же? И поэтому они погнались за мной?

- Мы подозреваем, что да, - кивнула Сиенна.

- А почему вы так взволновались? - я оглядел обоих моих собеседников.

Я и не заметил, как к нам подошел Зор. Он стоял позади и в тот момент я думал, что мне показалось, но нет - предчувствие меня не подвело. Мельком, я услышал, как мои товарищи обсуждали пса. Я уверен, что когда он начнет говорить, они все попадают. Хоть я и рассказал Адаму, что Зор - демон в обличии пса и может говорить, а тот, соответственно, передал остальным, но мне было бы интересно посмотреть на их реакцию.

- Потому что ты, - произнесла Сиенна, - ключ к источнику безграничной власти трех королей, ключ к бессмертию, забыл?

- «Нет, не забыл, конечно...».

- Король Ассарон ищет тебя уже не один год, и хочет заполучить всеми силами, - воскликнул Нэо.

- Поэтому он и распределил демонов в городе, дабы те продолжали искать тебя. Пророчество гласит, что спаситель придет из другого мира, и ты пришел. Мы нашли тебя первыми, и теперь, на славу духов, ты с нами.

Я ненадолго задумался и уставился куда-то вдаль, а мои собеседники продолжали терпеливо меня ждать.

- Но я все равно не понимаю вашего беспокойства, если Зор уничтожил их, - ответил я и обернулся к псу, который смотрел на меня и покорно сидел на траве.

- Мы думаем, что кто-то из демонов успел подать сигнал, когда они гнались за тобой. Возможно, они сообщили, что ты уже в Уайтхолле. И поэтому сегодня тебя уже искали в городе.

- Но не нашли же, - слегка улыбнулся я и посмотрел на Сиенну.

Девушка смотрела на меня абсолютно равнодушно и не стала ничего отвечать. За нее решил ответить Зор, который подошел ко мне и встал на задние лапы, как человек. Позади себя я, конечно же, услышал удивленные вздохи и разговоры.

- Стэн, я уверен, что искали они тебя, потому что в этот раз их было намного больше, чем обычно. Они прочесывали каждый сантиметр, останавливая людей и проверяя что-то. И я также уверен, что они искали именно твои черные глаза. Вам очень повезло, что вы не попались им, иначе дело было бы плохо.

Я молча кивнул, согласившись с псом. Все-таки не зря я постоянно проверял наш путь от города до барьера.

- Теперь ты понимаешь, как это важно? - спросила Сиенна и серьезно уставилась на меня.

- Конечно же, я все прекрасно понимаю! Чего вы так со мной, как с ребенком? Хватит уже.

Я возмущенно развел руками и оглядел всех быстрым взглядом. Мне никто не ответил, и я решил вернуться к друзьям, которые стояли в сторонке. Элизабет, Перси и Адам были вместе и что-то обсуждали. Они не заметили, как я подошел, но возгласы остальных заставили их отвлечься и обернуться в мою сторону.

- Стэн, это тот самый пес-демон? Он и правда разговаривает, как человек?

- А вы видели, как он стоял на задних лапах?

Я подошел к троице, игнорируя вопросы команды. Но мои товарищи подоспели к нам и выстроились вокруг.

- Ну что, как дела, дружище? - спросил меня Персиваль, явно пребывающий в хорошем настроении.

- О чем вы говорили? - продолжила сестра.

Я растерянно посмотрел на них и тяжело выдохнул. Адам заметил мое беспокойство и положил руку на плечо, показывая, что я могу все рассказать, и что он меня поддержит.

- Они рассказали, что сегодня меня искали демоны, - коротко ответил я и послышались испуганные вздохи со стороны команды.

- Что? Демоны? Но, но почему они искали тебя? - спросила сестра и уставилась на меня.

Я рассказал команде, что поведал мне Нэо о моих глазах.

- Теперь вы понимаете, почему я соблюдал осторожность, когда мы шли сюда? - в ответ мне кивнули.

- И мы впредь будем соблюдать осторожность, - воскликнул Адам, - не волнуйся, Стэн, мы не дадим тебя в обиду.

Незаметно к нам подошел Джебальт. Он поставил перед собой магический посох и внимательно слушал, о чем мы говорим.

- Все верно говоришь! Никакие демоны нас не напугают, хоть мы и не знаем, как они выглядят на самом деле, - продолжил Лиам.

- Вы хотите увидеть их? - спросил громкий мужской голос.

Мы все повернулись и команда замолчала. Я выступил вперед и передал свое почтение магу. Во время того, как меня обучали Зор и Джебальт, они научили выражать свое уважение и почтение другим магам специальным движением. Для этого необходимо сделать легкий поклон, затем соединить все кончики пальцев левой руки с большим пальцем, легким движением прикоснуться ко лбу и распустить соединенные пальцы, вытянув ладонь вперед, как будто вы подаете руку. Последним действием нужно скрестить руки на груди. Выглядит это довольно просто, но в то же время показывает, что вы пришли с добрыми намерениями, и уважаете мага, стоящего перед вами. В ответ Джебальт склонил голову в поклоне, приветствуя меня. В это время команда внимательно наблюдала за нашими действиями и некоторые из них даже попытались повторить за мной, но, безусловно, практика не помешала бы.

- Ничего, и этому вы тоже научитесь, - обратился маг к моим товарищам.

- Мне все рассказали насчет демонов.

- И что ты думаешь по этому поводу? - Джебальт заглянул в мои глаза.

Я задумчиво почесал затылок.

- А что я могу думать? Меня это совсем не радует. У нас есть общий враг - Ассарон, я ему нужен для получения власти над миром. Я не желаю дарить ему эту возможность, - я на мгновенье замолчал и посмотрел на мага. - Я сам виноват в том, что тогда меня заметили демоны и передали остальным весточку. Теперь, по всей видимости, на меня началась охота, и они будут искать меня, пока не найдут.

- Нам нужно срочно найти источник власти трех королей и уничтожить его. Тогда, Ассарон не сможет получить тебя, следовательно, и его.

- Да, но как мы это сделаем, если меня ищут?

- Но ведь тебя ищут в городе и на его окраинах, и никто не знает, как ты выглядишь, - ответила Элизабет и перевела взгляд на мага.

- Твоя сестра верно говорит. К тому же, ты еще не знаешь, на что способна магия и как она может поменять человека. Ты думаешь, мы не сможем тебя спрятать? Или замаскировать так, что тебя никто никогда не узнает? - воскликнула Сиенна, которая подошла к нам в этот момент.

Элизабет посмотрела на девушку и стала внимательно изучать ее. Сиенна же не смотрела на нее вовсе. Рядом с ней стоял Зор.

- Хорошо, - согласился я, - но что, если меня найдут?

- Тогда нам придется вступить в борьбу намного раньше, чем предполагалось, - пояснил Джебальт.

Глава 23. Каков план?

С того момента, как я привел свою команду в Братство, любопытство и восторг не покидали их ни на минуту. Как я и обещал Адаму, а он, в свою очередь, остальным, я попросил Джебальта помочь мне объяснить и показать магию, которую видел сам. Помимо этого, чтобы мои человеческие друзья убедились в правдивости всего происходящего, для начала Джебальт при помощи магической проекции показал, как выглядят демоны в их настоящем обличье. Для этого мы все собрались в зале, в котором я побывал в первую ночь визита к Братству и где увидел Бернанда Гайли, а точнее, Джека.

- Если вы готовы последовать за этим парнем, - Джебальт указал на меня, сидящего в центре круглого стола, - вы должны быть готовы увидеть нечто немыслимое и невозможное. Вы действительно этого желаете? Назад для вас дороги не будет.

Все мои друзья сидели за круглым столом и пытались показывать серьезные лица. Возле меня сидел Адам, как обычно, сложивший руки на груди. Элизабет же вместе с Персивалем находились напротив нас.

- Господин Джебальт, - обратилась к магу сестра, - все мы пришли сюда, чтобы идти с моим братом до конца и неважно, что нас ждет дальше, и что мы можем увидеть. Если все мы оказались здесь, значит это неспроста, значит, судьба дала нам шанс совершить что-то невероятное. Несмотря ни на что, я готова следовать за братом, даже, если впереди меня будет ждать гибель. Такой ответ Вас устраивает?

Джебальт, с долей удивления в глазах, осмотрел Элизабет, и я думаю, что ее решительность обрадовала его.

- Что ж, если команда считает так же, тогда не будем терять времени.

В это мгновенье маг ударил посох об каменный пол, и мы уловили еле слышимый звук магии. Он тихо разнесся по залу, и перед нами в центре стола возникло магическое полотно. Оно необычно переливалось и очень завораживало. Я уже видел такое, когда меня вводили в курс дела, но все равно сейчас был восхищен так же сильно, как и команда. Вдруг в магическом полотне возникло слабое темное очертание. С каждой секундой оно становилось все более четким и понятным.

- Что, что это такое? - воскликнул Персиваль и указал рукой на очертание.

- Демон. Самый настоящий демон, - ответил ему я и поймал изумленный взгляд друга.

После этого демон начал двигаться и теперь мы четко различали все его действия. Я сразу вспомнил тех чудовищ, которые гнались за мной в городе. Они были один в один, как этот. Их зеленое свечение изнутри внушало страх как тогда, так и сейчас. Демон выглядел очень реалистично и был, будто настоящим. Магическое полотно передавало все так, будто мы видели его сейчас живым перед собой.

- Какой он жуткий! - воскликнул Лиам и прикрыл глаза ладонями.

- Более ужасного чудовища я еще не видел, - продолжил Джордж, стуча зубами.

- Я думаю, ваша реакция будет совершенно другой, когда мы встретимся с ним лицом к лицу. А может, даже и не с одним, - беззаботно и с усмешкой произнес Адам.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Рональд, слегка дрожащим голосом.

Адам чуть поддался вперед.

- Я к тому, что все вы разбежитесь, увидев их живыми. Если ваша реакция уже сейчас такая пугливая, и вы боитесь даже его магического отображения, то, что говорить о дне, когда один из них будет пытаться вас убить?

Рональд нервно сглотнул и опустил взгляд вниз.

- Стэн, - обратился ко мне старпом, - каковы были твои ощущения, когда ты впервые столкнулся с этими демоническими тварями? Что ты чувствовал в тот момент? Тебе было страшно?

Все остальные посмотрели на меня и ждали ответа.

- Конечно же, мне было страшно. Особенно тогда, когда я понял, что один из них смотрит прямо на меня. Тогда я увидел его глаза, полные злобы и желания убить. Мне захотелось просто сбежать. Когда же они погнались за мной, я молил о том, чтобы успеть скрыться хоть куда-нибудь. Мне было действительно страшно. Мне кажется, что такого страха я не испытывал даже тогда, когда мы попали в шторм и чуть не разбились, и даже тогда, когда попали в водоворот.

- Вот видите, - произнес Адам, обращаясь к команде, - вы думаете, что вам не будет так же страшно? Стэн уже ощутил этот страх на себе и теперь знает, что ничего страшнее демонов, желающих тебя убить, быть не может. А вы пугаетесь магической проекции! К чему вы в таком случае готовы? Мне просто смешно, - Адам нагло усмехнулся и откинулся на спинку стула.

Я понимал, для чего он все это говорит и специально насмехается над командой. И он прав, в какой-то степени, потому как если один вид демона, пусть и не настоящего, напугал их всех, то, что будет, когда мы столкнемся с ними по-настоящему. И я был абсолютно уверен, что мы еще встретимся.

- Продолжим, - коротко произнес Джебальт.

Маг приступил к подробному рассказу о демонах: об их силе, о том, откуда они взялись и зачем пришли в этот мир, о том, на что они способны. Его рассказ сопровождался все той же магией, и так было даже интересно слушать. А я все еще не мог поверить в то, что Адам так серьезно относится ко всему этому. Я никогда бы не подумал, что именно этот мужчина поверит моим словам и с такой решительностью пойдет за мной. Мне казалось, что только он никому и никогда не верит, не слушает и не пытается помочь. Про его дружка Ноэля я вообще молчу. Так как же в один миг все так быстро поменялось? Когда возникли эти изменения? Почему, в конце концов, Адам начал становиться для меня ближе Персиваля?

Помимо информации о демонах Джебальт еще раз рассказал команде о Братстве света и о его участниках, о том, какой силой обладает каждый из них. Но только о сереброволосой Сиенне он поведал совсем немного. Маг ограничился словами о том, что эта девушка является самым ценным воином в Братстве, обладающим телепатией и превосходными навыками владения любого холодного оружия. И все же почему-то мне начинало казаться, что за ней скрывается нечто большее, чем простой ценный воин. Ее необычные пепельные волосы несвойственны обыкновенной девушке. Я бы поверил еще, если бы она обладала магией, тогда и цвет волос был бы подходящим. Но в этой ситуации здесь что-то не так, и я думаю, что Братство хранит ее секрет. Это, конечно, всего лишь догадки, но я обязательно во всем разберусь.

Джебальт решил продемонстрировать моей команде свою магию и начал создавать что-то вроде светящихся шаров размером с человеческую голову. Он лишь открывал ладонь и тут же появлялся магический шар, парящий над ней. Затем старик с помощью магии создал мою копию и, должен признаться, нас было не отличить, за исключением того, что от нее исходил свет, и мое лицо отдавало магическими бликами. Моя копия подошла ко мне и положила руку на плечо. Команда была в восторге и с большим интересом следила за нами. Я решил поздороваться с собой и протянул руку для пожатия. Копия сделала то же самое и улыбнулась мне. Наши руки соприкоснулись, и я ощутил необыкновенную силу, от которой веяло теплом и добротой. Когда я отпустил руку, копия растворилась в воздухе.

- Ух ты! - воскликнул Персиваль, - как вы так просто создали второго Стэна?

Джебальт усмехнулся и поставил перед собой посох.

- Юноша, я ведь с рождения обладаю магией и не первое столетие использую ее.

- Не первое столетие? Вы настолько древний маг? - удивилась Элизабет, - такое возможно?

- Конечно, маги живут намного дольше простых людей, и это чаще зависит от них самих, какие они и с какими намерениями использует свою силу. Магия ведь - это действия, которые связаны с верой в способность человека или существа влиять на силы природы, предметы, животных, судьбу других людей, подчиняя себе сверхъестественные силы или манипулируя ими с помощью заклинаний.

- Расскажите подробнее о магии, пожалуйста, - с интересом попросила сестра и улыбнулась Джебальту, - я думаю, нам всем будет интересно послушать о ней от Вас.

Джебальт тоже улыбнулся и молча кивнул в ответ. Мне кажется, или ко мне он относится намного строже и не был таким любезным, как сейчас с Элизабет?

- Итак, - начал старик, - главная задача мага - это постоянное аккумулирование и хранение знаний в своем информационном пространстве, а также постоянная наработка и усовершенствование своей магической силы. Уровень магической силы мага зависит от достигнутых им результатов. Чем качественнее результаты мага, тем выше становится его уровень. Человек или же существо не сможет постичь азы магии, если до мелочей не изучит самого себя, не осознает свой внутренний мир.

- То есть, вы говорите, что магии можно научиться? - спросил вдруг Рональд.

- Конечно. Не все маги с рождения обладают силой, некоторые из них специально обучаются этому. Те, кто обладают магическими способностями, имеют множество имен: маги, колдуны, волшебники, шаманы, чародеи, называйте, как захотите. По сути, как зовут мага, значения совершенно не имеет, но существует одна главнейшая особенность, черта за которую решаются перейти не все люди, наделенные особым даром. Эта черта есть белая и черная магия, или светлая и темная магия - выбор между ними. И отличие огромное.

- А Вы обладаете светлой магией? - спросил Рональд.

- Конечно, - кивнул Джебальт, - тёмная магия - это источник разрушения живого и угроза человеческой душе. Такая магия носит характер насилия и подчинения воли человека или существа,а,следовательно,никакого отношения к источнику жизни не имеет. Я был рожден, окутанный светлой магией, и остался ей верен до сих пор. Светлая магия помогает обрести красоту и удачу, обязавшись помощью особых молитв. Суть намерений - это служение живому, силам природы, людям, живым существам, их излечение и надежная защита.Всем тем, кому подвластна светлая магия, должны нести только пользу, а не вред и уж тем более не зло.

- Расскажите поподробнее о темной магии, - попросил Персиваль.

Я окинул его удивленным взглядом, потому как не думал, что ему будут интересны темные силы. Он смотрел только на мага и внимательно слушал все его слова.

- Темная магия - это, так сказать, дистанционное воздействие на человека или другое существо без его ведома.При заклинании темного мага, ему на помощь приходят темные силы, бесы и демоны, как вы уже поняли, - Джебальт осмотрел всех сидящих за столом и остановился взглядом на Перси, - они готовы исполнить любую просьбу своего заказчика, но взамен могут забрать гораздо больше, чем отдали. За всем этим всегда стоят темные силы, всегда стоит зло, которое, никогда не было готово служить на благо человечеству. Ритуалы темной магии уже совсем другие. Например, жертвоприношение. Слышали когда-нибудь об этом? Я думаю, наверняка слышали.Этот ритуал требует смерти живого существа, будь то животное, или даже, человек. Жертва нужна для того, чтобы задобрить короля тьмы, господина темных сил и тем самым добиться желаемой цели.

- Значит, король Ассарон решил так и сделать? Он задобрил короля тьмы, того, кто правит адом, чтобы добиться власти и могущества? - спросила Элизабет.

- Все верно.

- Но разве он маг? - спросил Адам.

- Не он, а его верный советник и пес на привязи Хиром. Он - темный маг и помог призвать короля ада в мир живых.

Джебальт ненадолго задумался. Я следил за ним, и подумал, что он мог что-то вспомнить.

- Вы о чем-то задумались? - спросил я старика, - что-то вспомнили?

Джебальт окинул меня быстрым взглядом и продолжил рассказ.

- Нет, это неважно. Так, о чем я говорил? На чем остановился? Ах, да, точно, на темной магии. Обобщая все то, что я уже сказал, темная магия - это, по большей части, призыв на свою сторону темных сил, управление ими, достижение с их помощью нужных целей. Все, что дает такая магия, впоследствии будет взято назад в двойном размере. Об этом необходимо помнить всегда. Я бы не советовал вам когда-нибудь воспользоваться темной силой, иначе обратного пути уже никогда не будет. Помните, что каждое слово и каждый поступок служит или добру, или злу. Прежде чем сказать или сделать что-либо, вы должны хорошо подумать и точно знать - какова цена, которую вам придётся заплатить. И что еще самое важное, о чем я не упомянул, это то, что ошибок в магии не прощают, и поэтому магию, как и другую науку, следует внимательно и кропотливо изучать, познавая все ее тонкости. Не думайте, что вы сможете научиться ей в считанные мгновения, это не так. Магия - это непростое ремесло, требующее терпения и усилий.

- Я бы очень хотел поучиться у вас светлой магии, - воскликнул Рональд и встал со стула.

Адам усмехнулся.

- А почему нет? - неуверенно спросил матрос, посмотрев на старпома, - у меня доброе сердце и я хочу служить силам природы, защищать все живое, хочу нести только пользу!

Джебальт одобрительно посмотрел на парня и склонил голову набок, изучая его своей магией. Видимо, почувствовав это, Рональд немного отступил назад и схватился руками за плечи, обняв себя.

- Не беспокойся, он просто изучает тебя и проверяет, на что ты годишься, - повернулся я к матросу и подмигнул ему, - Все хорошо.

Рональд кивнул мне и улыбнулся в ответ, доверившись моим словам. Я помнил это приятное, но неожиданное чувство, когда Джебальт также оценивал меня в первую нашу встречу.

- Скажите, - обратилась к старику сестра, - а в городе тоже есть маги?

- Да, их не так много, но они искусно скрываются. Вы ведь знаете, что Ассарон запретил использовать магию в Уайтхолле и уничтожил почти всех магов? В других королевствах магию почитают и уважают, короли не уничтожают ее след, а наоборот, оставляют на благо своему государству.

- Неужели Ассарон настолько бесчеловечный и жестокий? Зачем он это делает? Магию же можно использовать во благо, как Вы и сказали, она ведь прекрасна, - возмутилась Элизабет и встала из-за стола, нахмурившись.

Джебальт задумчиво и медленно почесал свою седую бороду.

- Спроси у короля сама, раз желаешь знать ответ, но на твоем месте я бы никогда не стала с ним встречаться, уж больно он непредсказуем, - ответила сестре Сиенна, которая возникла, буквально изниоткуда.

Девушка была все в том же темном плаще, а на голову натянут капюшон. Я вдруг вспомнил, что она уже отвечала так мне однажды, когда я задал примерно такой же вопрос о короле. А что если она уже встречалась с ним, и поэтому советует нам этого не делать? Она сказала, что он непредсказуем, но откуда тогда она об этом знает? Обычно, когда человек так утверждает, значит, что он лично знаком или же однажды встречался. Что-то здесь не так и я желаю это узнать.

- Сиенна, дорогая, проходи, присаживайся, - произнес Джебальт и вмиг рядом с ним оказался еще один стул, - пора знакомиться с нашими новыми друзьями.

- А друзьями ли? - усмехнулась девушка и лениво присела на стул лицом к нам, - стоит ли им доверять, как Вы думаете?

Девушка посмотрела на мага и тот ей кивнул. Она перевела свой взгляд на меня и откинула назад капюшон. Я тоже смотрел на нее и продолжал раздумывать над тайной, которую вероятнее всего она скрывает от меня и всех остальных.

- Ты так дыру во мне проделаешь, если будешь пристально смотреть, - воскликнула девушка и склонила голову набок.

- Почему ты сомневаешься в моей команде? Мои друзья и ваши друзья тоже.

- Друзьями называют лишь тех, кому доверяют, тех, кто заслужил это доверие и тех, с кем знаком долгое время, а не один день, - ответила Сиенна и откинулась на спинку стула, приподняв подбородок, - разве я не права?

Ее голос был холодным и отстранённым, чувствовалось равнодушие и мне это совсем не нравилось. Что с ней не так? Почему все остальные проявляют хоть какое-то дружелюбие, а она нет?

- Да, ты права, мы - не друзья, но с этих пор мы - союзники. Мы будем сражаться подле друг друга и будем едины. Разве я не прав? - я попытался передать свое недовольство ее поведением при моих друзьях и тоже приподнял подбородок.

В ее перламутровых глазах, казалось, сверкнули тысячи молний, направленных на меня. Джебальт с интересом следил за нашей «милой» беседой, а остальные затаили дыхание.

- В чем твоя проблема? - вдруг спросил Сиенну громкий голос позади, - Ты не принимаешь нашу помощь? Ты считаешь нас хуже себя?

Адам уставился прямо на девушку и ждал ее ответа. Сиенна усмехнулась и на какое-то мгновение опустила глаза вниз.

- Любая помощь пригодится, просто вы должны прекрасно понимать, с чем вы столкнетесь в этой войне. Как сказал Стэн - с этих пор мы все союзники и обратного пути уже нет. Но мы не друзья, - девушка окинула взглядом команду, и остановилась сначала на мне, а затем снова посмотрела на Адама.

- Ты немного отклонилась от моего вопроса, - уточнил Адам и сложил руки на груди, - но если мы пришли сюда по своей доброй воле, то готовы ко всему, что ждет в будущем. И не нужно повторять нам, чтобы мы что-то понимали. Мы все прекрасно понимаем, просто нам необходимо время, чтобы адаптироваться в новой среде, чтобы осмыслить происходящее и постараться выложиться на все сто. Сейчас я говорю от лица всех, кто присутствует в этом зале и думаю, что все со мной согласны. Поэтому, нравимся мы тебе или нет, это неважно, у нас общий враг, и мы уничтожим его вместе. Только единство и сотрудничество помогут справиться с непосильной задачей.

- Отлично, - коротко ответила Сиенна.

В воздухе чувствовалось напряжение, и это заметили все остальные. Команда начала переглядываться друг с другом, и я уловил взгляд Элизабет, которая мысленно спрашивала меня о Сиенне. Я лишь пожал плечами.

- Ну что ж, если вы так твердо решили идти до конца, то я только рад, - улыбнулся Джебальт и положил руку на плечо Сиенны, - вы уже в целом в курсе всей ситуации и понимаете, что все это не шутки и что наш враг реален. Ассарон очень силен, и, как сказала, Сиенна, очень непредсказуем. Несмотря на свой уже немолодой возраст, король все также быстр, ловок, умен, хитер, жесток и не терпит силы выше его самого.

- А как же король ада? - поинтересовался Персиваль, - что насчет него? Неужели он подчиняется простому человеку?

- Да, можно и так сказать. Мы до конца не разгадали эту тайну, и нам тоже интересно узнать, почему на самом деле Доран прислуживает королю живых. Но сейчас важнее отыскать источник власти трех королей и уничтожить его, чтобы он никогда не попал в плохие руки. И Стэн нам в этом поможет.

Я молча кивнул.

- Тогда каков наш план? - спросил Адам.

Джебальт снова задумчиво почесал свою бороду.

- Для начала необходимо подготовить вас к возможной встрече с демонами тьмы. Для этого мы изготовим для вас кольца света, чтобы вы тоже смогли их видеть и в нужный момент уничтожить.

- Круто! Мы сможем увидеть живых демонов! - вскочил Лиам, и, заметив удивленные лица товарищей, смотрящих прямо на него, медленно присел обратно.

- А какой способ уничтожения демонов? - спросил я у Джебальта.

- Есть три пути. Первый самый сложный способ - с помощью книги темной магии, через которую и призвали короля ада сюда. То есть, уничтожив книгу, изгонишь и тьму с корнем из мира живых. Второй, более простой способ - с помощью определенного заклинания. И третий, не менее сложный способ - с помощью специального зачарованного кинжала, - Джебальт показывал, как выглядят все эти предметы с помощью магического полотна.

Книга темных сила выглядела очень мрачно и была довольно большой и толстой. Мне казалось, что в ней страниц четыреста, ни меньше. Она была темно-алого цвета, с потрепанными страницами. В центре обложки располагался золотой череп, смотрящий прямо в душу. Кинжал, убивающий демонов, выглядел на первый взгляд как обычный охотничий нож, только вместо деревянной ручки на нем была стальная, а также вытянутое и изогнутое с зазубринами лезвие. Магическую силу ему, скорее всего, придавали символы, которые были выгравированы на тонком лезвии. Они были схожи с рунами. Хотел бы я взглянуть на него вблизи.

- Нужно применить какое-то заклинание, чтобы активировать темную книгу и с ее помощью изгнать тьму? - поинтересовалась сестра.

- Нет, чтобы уничтожить саму книгу, нужно проткнуть ее насквозь. Сделать это не так-то просто: она очень толстая и ее обложка сделана из твердого материала. В книге заключается вся мощь и сила ада. Пока она цела и невредима, демоны существуют среди нас и творят зло.

- А где хранится эта книга? У Ассарона? - спросил я.

- Да, в его дворце. Но где именно - мы не знаем, - ответила Сиенна.

- А что насчет ножа? Он в единственном экземпляре? - поинтересовался Адам.

- Нет, его не сложно изготовить, если правильно и умело применить магию. В этом вам помогу лично я. Я обладаю достаточной силой и знаниями, чтобы сделать это оружие, которое создал для каждого из членов Братства.

- Господин Джебальт, - снова обратился я, - эти символы, которые выгравированы на лезвии кинжала, они обладают силой, как и руны на вашем посохе? Когда вы показали его нам, я заметил, что внутри что-то переливалась, и мне показалось, что это была магия.

Маг улыбнулся. Похоже, он был доволен моими домыслами.

- Так и есть, Стэн, ты правильно заметил. И это благодаря твоему дару.

- «Повезло же мне с ним, однако», - подумал в тот момент я.

- А как уничтожить демона с помощью кинжала? Просто вонзить его в это чудовище? - спросил Адам и поддался вперед.

- Конечно, все не так уж сложно, если умеешь пользоваться этим оружием. Этот кинжал очень легкий и им легко пораниться. Как вы видите, у него вытянутое длинное лезвие с зазубринами, поэтому таким кинжалом не сложно проткнуть кожу демона. Но используя этот вариант, стоит учитывать, что придется столкнуться с демоном в бою. Представители ада обладают огромной силой, и справиться с ними могут лишь единицы. Демоны быстрые и беспощадные, они не дают шанса на выживание, если ты столкнулся с одним из них.

- Не волнуйтесь, с ножами я обращаюсь лучше всего, у меня с ними взаимная любовь, - пошутил Адам.

- Значит, присоединившись к Сиенне и Нэо, ты поможешь обучить и остальных, - ответил Джебальт, - Мои дети тоже отлично обращаются со всеми видами оружия.

Адам усмехнулся, окинув быстрым взглядом Сиенну, которая равнодушно смотрела куда-то в сторону. Интересно, а Элизабет уже начала ревновать Адама к ней? Я посмотрел на сестру, и она действительно прожигала старпома своим недовольным взглядом. Забавно.

- А что же дальше? - спросил Персиваль, - вы предоставите нам оружие, научите обращаться с ним, что же следует после этого?

- А дальше, любопытный парнишка, - ответил Джебальт, - мы отправимся на поиски источника власти трех королей и уничтожим его раз и навсегда.

- А после этого? - снова поинтересовался Перси.

- А после этого мы попытаемся избавиться от Дорана и его демонов, напав первыми, - ответила Сиенна, поддавшись чуть вперед.

- Тогда начнем сию минуту! - воскликнул Рональд, - мне не терпится начать поскорее.

Джебальт засмеялся и кивнул парню в ответ.

Глава 24. Новое местожительство

Вместе с демоном-псом Джебальт оставил всю команду, в том числе и меня, в Братстве света. Они отвели нас в чащу густого леса, находившуюся недалеко от круглого озера. Это место напоминало небольшую деревушку, которая состояла из шести деревянных хижин с тростниковыми кровлями. Они были небольшими по размеру, но и не выглядели слишком просто. К тому же, они были опутаны растениями, которые доходили до самых крыш. На некоторых из них росли различные яркие цветы. Стадо пестрых кур суетилось перед этими хижинами, поклевывая зернышки крупы, разбросанной по земле. Крупный, ярко оперенный петух с подрагивающим листовидным гребнем на одной ноге стоял на одной из крыш хижины и важно поглядывал вниз, крутя своей шее то влево, то вправо. Здесь было очень красиво, но в то же время ничего магического особо не попадалось на глаза, только лишь высоко над нашими головами переливался барьер, защищающий от нежеланных гостей.

Всем нам предоставили самим выбирать, кто и с кем будет жить. В самом дальнем, шестом домике, уже жили братья-маги. Так как нас было намного больше, чем мест в домах, братьям пришлось взять к себе двух матросов, одним из которых был Рональд. Нэо это совсем не понравилось, но Оттису удалось его уговорить. В каждом домике оказалось всего по три спальных места, поэтому некоторым из нас тоже пришлось взять оставшихся. Вместе с Персивалем и Элизабет я разместился в самом первом доме. Адам, Ноэль и капитан предпочли следующий. Старина Джордж вместе с Эйги и Джорданом выбрали предпоследний дом. Лиам, Зак, Болгер и Рут остановились в третьем. Ну и, соответственно, оставшиеся разместились в следующем. Поначалу те, кому места не хватило, яро возмущались, что им неудобно спать на твердом полу, но потом всё же свыклись, и больше об этом разговоров не было.

И вот, в последующие дни, все шло по строго задуманному плану. Наша команда была полностью сосредоточена на предстоящем обучении и многие из нас находились в трепетном предвкушении, особенно Рональд. Джебальт пообещал в течение этой недели завершить изготовление кинжалов для уничтожения демонов. А пока что каждый из нас был занят своим делом. Во время обсуждения плана наших тренировок по боевому искусству и самозащите, Адам, Нэо и Сиенна постоянно спорили и даже чуть не подрались. К счастью, вскоре эта упрямая троица пришла к соглашению.

Когда к нам вернулся Зор, под его руководством я продолжил тренировать свои способности, и теперь задачи оказались намного сложнее, чем в прошлый раз. Мой наставник периодически поощрял меня, потому как я старался выкладываться по полной. Но все же иногда Зор соблюдал строгость, как Джебальт, говоря, что это для лучшего эффекта. Демон верил в меня, и поэтому мне хотелось стараться еще лучше. И пока я проводил время, усиливая свой дар, Адам, Сиенна и Нэо параллельно по очереди давали ознакомительные уроки по обращению,пока что с обыкновенными ножами или кинжалами. Оценивая их со стороны, не могу сказать, кто все-таки был лучшим бойцом из них, потому как для меня они все оказались наравне. В свою очередь, будучи хрупкой молодой девушкой, Сиенна ловко и умело обращалась с оружием, и было хорошо видно, что она долго и упорно этому училась. Интересно было бы увидеть ее в настоящем бою.

Тренировки наши наставники предпочли проводить на широкой поляне перед нашей лесной деревней. Элизабет стояла в первом ряду и внимательно следила за Адамом, когда он расхаживал перед командой, сложив руки на груди, и что-то громко объяснял. В это время Сиенна и Нэо находились позади него и просто молча слушали. Думаю, первые тренировки они решили ему уступить, и если потребовалась помощь, то оказать ее. Мы же с демоном-псом расположились поодаль от всех, чтобы не мешать ни себе, ни им.

- Итак, дети мои, - воскликнул Адам, с долей сарказма, - сейчас вы должны быть предельно внимательны и запоминать абсолютно все, что я и мои помощники вам расскажем. Как недавно было сказано на последнем собрании, если вы хотите убить демона с помощью ножа, то без боя не обойтись в любом случае. Как и любой другой противник, демон наверняка ни за что не сдастся просто так вам на милость. Поэтому, чтобы его уничтожить нам предлагают это оружие, - Адам повертел в руках нож, который попросил у Сиенны, - этот нож очень легкий и с ним нужно быть предельно осторожным. Но сегодня мы потренируемся на обычных ножах.

Мужчина жестом подозвал к себе Ноэля, который так же, как и Адам, владел ножевым боем в совершенстве. Мужчина лениво побрел к старпому и встал рядом с ним, повернувшись лицом к нам. Я уже давно не обращал на него внимания, и даже забыл, как он выглядит. Этот человек всегда находился на расстоянии от всей команды и был, чуть ли не призраком.

- Hoж - это opужиe, которое cпocoбнo ocущecтвлять кoлющee, peжущee и удapнoe вoздeйcтвие на противника. Тexникa вoздeйcтвия oтpaбaтывaeтcя c пoмoщью упpaжнeний пo oпpeдeлeннoму aлгopитму и первое - это освоение оружия. То есть иными словами сейчас вы попробуете выполнить зaдaниe нa тaктильную чувcтвитeльнocть и paзвитиe пoдвижнocти пaльцeв ваших pук. Для этого необходимо взять в pуку нoж, и нe глядя нa нeгo, нaчать пepeбиpaть вapиaнты xвaтa pукoяти, например, бoлee и мeнee плoтный. Тип xвaтa может быть пpямoй,то есть лeзвиe oбpaщeнo oтceбя и oбpaтный, то есть лeзвиe к ceбe. Затем пepexватить нoж из oднoй pуки в дpугую, измeняя пpoизвoльнo тип xвaтa.

В перерывах между своей напряженной тренировкой я наблюдал за обучением команды, в том числе сестры. Она быстро усваивала все то, что говорил Адам. Видимо, учитель из него был отличный. Я видел, как сначала все работали индивидуально и выполняли необходимые упражнения с ножом, а затем, постепенно в пepeдвижeнияx paзличными cпocoбaми. Например, oбычный шaг, пpиcтaвнoй шaг, c пpимeнeниeм aкpoбaтики: пaдeния, кувырка, пepeкaта. После этого Адам распределил всех на группы, то есть моим друзьям была поcтaвлена зaдaчa двигaтьcя paзличными cпocoбaми, выпoлняя paбoту c нoжoм и coxpaняя диcтaнцию c дpугими «бoйцaми». Адам продемонстрировал все это в паре с Ноэлем, и они выглядели настоящими профессионалами. Никто из мужчин не желал отступать, и поэтому их импровизированная драка продлилась немного дольше, чем планировалось изначально. Поэтому их остановила Сиенна и напомнила, чтобы они не заигрывались.

- Второй шаг - это освоение траекторий воздействия, - продолжил Адам, немного отдышавшись от боя с Ноэлем, - нoж бepeтcя пpямым xвaтoм. Пpeдcтaвимceбявнутpишapa, гpaницы кoтopoгo oчepчeны ocтpиeм лeзвия. Так вот, весь объем этого шара заполнен бесконечным количеством всевозможных траекторий движения руки с ножом. Ваше задание - с постепенно нарастающей скоростью выполнять сначала режущее, потом колющее, а затем ударное воздействия. После простых упражнений последуют их усложнение, поэтому будьте готовы.

После личного показа и подробного объяснения старпома команда приступила к упражнению. Не у всех, конечно же, получалось, но никто не сдавался. Хоть Адам и кричал, но, тем не менее, давал возможность попробовать каждому и направлял в нужное русло даже неумеху Рональда, который умел стрелять только лишь из лука. Элизабет же старалась сделать все правильно с первого раза, и Адам часто хвалил ее, стараясь держать дистанцию. Все-таки он предпочитал скрывать свои чувства.

- И последний, третий шаг - это освоение движения целиком. Ha этoм этaпe ваша задача, так сказать, cвязaть изучeнныe тpaeктopии в eдиную пpocтpaнcтвeнную пaутину. Ваши движения должны без объективной задержки переходить одно в другое. То есть: удар - разрез, укол - разрез, захват - укол - разрез и так далее.Здесь нет ничего сложного, главное просто четко помнить все шаги, быть осторожным и бдительным.

- Вынуждена добавить, что малейшая ошибка может стоить вам жизни, особенно в борьбе с демонами. Пусть у них не будет острого предмета, но они очень сильны и не дают шанса на раздумья. Поэтому вы должны всегда держать ухо востро, и быть готовыми нанести первый удар, и желательно, смертельный, - воскликнула Сиенна, подойдя ближе.

- Тебе приходилось когда-нибудь сражаться с демонами? - спросил Адам и посмотрел на девушку.

- Да. Поэтому и предупреждаю вас об осторожности.

- И в чем заключается смертельный удар? - поинтересовалась Элизабет.

- Здесь нет ничего особенного, просто нужно задеть жизненно важный орган, то есть сердце, как и у любого живого существа. Единственное отличие демонов от нас - это сила и удвоенная мощь. Нужно хорошенько попотеть, чтобы добраться до его поганого сердца и вонзить в него нож. В последний раз, когда я сражалась с демонами, я получила этот шрам, - Сиенна сняла ту самую повязку с шеи и продемонстрировала хорошо заметный рубец, который выглядел ужасно.

Адам пригляделся к шраму и склонил голову набок, осматривая его.

- Это шрам от когтей? - спросил он.

- Именно. Его подарил мне мой первый демон, который вцепился в шею, когда я попыталась убить его, и чуть не погибла сама. Он вонзил свои острые, как лезвия, когти и держал меня так на весу некоторое время, пока один человек не спас меня. Только благодаря ему я все же смогла обезвредить чудовище, а потом убить. Есть множество способов убрать шрамы или просто их залечить, но все они не помогают. Темная сила, которая течет в жилах этих тварей - не лечится. Если демон оставил на вас шрам, то он никогда не исчезнет.

- Может, все-таки есть какой-то способ, но вы о нем не знаете? - спросила Элизабет, подойдя поближе.

- А ты думаешь, мы не искали? Джебальт перепробовал абсолютно все, но как видишь, безуспешно. Даже он не смог мне помочь.

- Мне жаль, - произнесла сестра и печально посмотрела на девушку.

Сиенна вернула повязку на шею и сделала шаг назад.

- Я показала этот шрам вам не с целью жалости к себе, а чтобы вы понимали, что должны быть очень осторожны и умело обращаться с любым оружием, которое имеете.

- А как вообще это произошло? - поинтересовался Персиваль, - прошу, расскажи подробнее, ты дралась с настоящим демоном и нам всем интересно каково это.

Сиенна усмехнулась и снова состроила серьезную гримасу.

- Это незабываемо, - с долей сарказма произнесла она.

- И только? - усмехнулся Адам.

- А что вы хотите услышать? Эти твари очень опасные и сильные, справиться с ними тяжело без нужной подготовки, и если все вы, хотя бы научитесь защищаться от них, то у вас уже будет шанс на выживание.

- Ладно. Давайте продолжим тренировки, - Адам обернулся к Сиенне, - А ты, как человек, который имеет опыт боя с демоном, в следующий раз продемонстрируешь нам несколько приемов, которые использовала сама.

Девушка молча кивнула и отошла в сторону, предоставляя Адаму возможность продолжить обучение. Тем временем я уже совсем выдохся и попросил Зора закончить на сегодня мою тренировку. Он видел, как я был вымотан и поэтому уступил, хотя, думаю, Джебальт бы этого не одобрил.

- Кстати, Зор, - обратился я к псу, устало сползая на траву, чтобы присесть, - А куда подевался Джек? Что-то я его давно не видел.

Черный пес подошел ко мне и присел рядом на задние лапы.

- Он отправился на важное задание и уже скоро должен вернуться. А что, соскучился по нему? - слегка улыбнулся демон.

Я лениво почесал затылок.

- Ну, не то, чтобы соскучился, просто обычно он предпочитал находиться рядом со мной и сопровождать, а тут его нет вовсе. Потому я и поинтересовался.

- Кажется, вы подружились? - снова улыбнулся демон.

- Я бы не сказал, что мы друзья, но отношения наши наладились, этого отрицать не стану. Несмотря на его поступок, который мог стоить многим из нас жизни, я понимаю его и поэтому простил. Я по своей натуре дружелюбный человек и рад любому новому знакомству, если это хороший человек, или демон, как вы с Джеком. Мне бы еще хотелось наладить отношения с Сиенной, - я остановился и задумался на некоторое время, - она для меня загадка.

Зор посмотрел на меня.

- Загадка? Почему же?

- Ну, я не могу ее понять. Первый раз, когда она пришла ко мне во сне и отдала ленту, она была не такой равнодушной и отстранённой, даже в первую встречу здесь, а сейчас все совсем по-другому. Я ей не нравлюсь, и она показывает это, держа дистанцию между нами. Что я сделал не так? Ты не мог бы мне этого объяснить? - теперь уже я взглянул на Зора, требуя ответа.

- Сиенна всегда такая, она не подпускает к себе никого, кроме Джебальта. Он для нее, словно отец, потому как вырастил и обучил всему, что она умеет. Поверь, ты не должен сосредотачиваться на ваших отношениях, сейчас это не столь важно. Возможно, когда-нибудь, вы сумеете подружиться, но пока что могу сказать одно - если она пожелает этого, она даст тебе знать. А пока что принимай все так, как оно есть.

- У меня еще один вопрос, - я приостановился, выдерживая паузу, - как она оказалась в Братстве? Если Джебальт ей как отец, то, значит, ее настоящие родители тоже погибли?

Зор молчал некоторое время, ничего не отвечая. О чем он думал в этот момент? Может, он знает правду и обдумывает, как мне соврать? Мое любопытство и желание узнать все пылает ярким огнем внутри.

- Ну, так что? Ты мне ответишь?

Демон вышел из своих раздумий и тяжело выдохнул.

- Можно сказать, что Сиенна сирота в какой-то степени, она потеряла отца еще в раннем возрасте, а следом и мать. Однажды в юном возрасте ее нашли русалки и привели к Джебальту, а он, в свою очередь принял ее и подарил кров и защиту. Девочка росла быстро и становилась взрослой, ежедневно тренируясь и служа Братству света.

- А ее цвет волос? - резко спросил я, - у нее от рождения такие волосы?

- Да, - спокойно ответил демон, - очень необычные и редкие.

- Но, я думаю, что обычно у магов могут быть такие волосы от их силы, но чтобы от рождения ярко пепельные, почти седые...Зор, а ты случайно ничего от меня не скрываешь?

Демон удивленно посмотрел на меня.

- С чего ты взял, что мои слова не правдивы?

- Я уже сказал, что обычные люди не рождаются с таким волосами, а Сиенна ведь не маг, поэтому у нее их быть не может.

- Стэн, тебе говорили когда-нибудь, что ты очень болтлив и надоедлив? - с долей сарказма воскликнул пес.

Я улыбнулся.

- Да, мне такое говорила только Сиенна. Но обычно мой друг Персиваль болтает больше всех на свете, а не я.

- Да, это я успел заметить. Может, тогда продолжим тренировку, а то я вижу, что ты уже отдохнул.

- Нет! Я очень устал! Ты же обещал, что на сегодня хватит, - возмутился я, жалобно протягивая последние слова.

Мы оба громко засмеялись, и я уловил загадочный взгляд Сиенны.

После того, как на сегодня Адам закончил свое обучение, он дал ученикам передохнуть. Все обессилено попадали на траву и старпом присел рядом с Элизабет. Они начали о чем-то разговаривать, и я видел, как сестра улыбается. Сиенна же куда-то исчезла, а Нэо разговаривал с Персивалем, который не давал ему проходу. Мы с Зором по-прежнему сидели на своем месте, и никто не стал к нам подходить. Уже близился вечер, а солнце медленно садилось. Краем уха я услышал, как Рональд жаловался на свой голодный желудок и за это успел получить от Адама подзатыльник. Вся команда рассмеялась, а Рональд обидчиво посмотрел на старпома и опустил голову.

- Ты же мужчина, а ведешь себя как девчонка! - рявкнул Адам, - мы все проголодались, но никто из нас не пожаловался на это, даже Элизабет!

- Не слишком ли ты суров с ним? - полушепотом произнесла сестра и уставилась на мужчину.

- Пффф, еще чего. Будет знать, как нюни распускать! Кто-то же должен учить его манерам, - ответил Адам и подмигнул девушке.

- Элизабет, моя юная помощница, а давай-ка что-нибудь приготовим? - обратился к сестре веселый Лиам, и девушка, улыбнувшись, кивнула тому в ответ.

Спустя час к нам подошел Джебальт с Сиенной и Оттисом и пригласил отужинать всем вместе. К этому времени мы накрыли отличный стол, который решили установить посреди поляны. На нем уже красовались кое-какие блюда, приготовленные нашими поварами. Все мы заняли свои места и с аппетитом налетели на еду. Этот вечер оказался таким уютным и веселым, что даже не знаю, когда в последний раз у меня на сердце было так тепло.

Глава 25. Загадка, наконец, разгадана

Наконец, прошли две долгие и очень мучительные недели с момента знакомства команды с Братством света и нашего обучения здесь. Как и обещал, Джебальт успел изготовить для каждого из нас кинжал, убивающий демонов, который выглядел точь-в-точь, как и у остальных членов Братства. Помимо него вместе с Зором они подготовили кольца света, чтобы мои товарищи тоже могли видеть демонов. За такой, казалось бы, небольшой промежуток времени, команда и я достигли заметных результатов: я стал еще сильнее и увереннее в себе, набрал скорость и точность при использовании своего дара, а мои товарищи, в особенности Лиззи и Персиваль, практически овладели острым оружием и могли уже постоять за себя. Но, несмотря на это, нам все еще предстоял сложный путь. Полученных навыков было недостаточно и требовалось как минимум несколько месяцев на подготовку.

Сиенна продолжала делиться наиболее эффективными приемами нападения на демона, какие применяла сама, но так как они оказались очень сложными для нас, потребовалось больше времени на их освоение. Мы тренировались каждый день и выкладывали все свои силы. Это время проходило очень тяжело, а наши наставники сильно подгоняли нас, не давая и шанса на расслабление.

В перерывах между обучением, Рональд все время бегал за Джебальтом, чтобы тот научил его магии, но, так как весь месяц был посвящен исключительно освоению боевой техники, то старик отвечал ему отказом. Рональд обижался, но не переставал пытаться урвать тот самый момент, всячески помогая магу. Перси, Элизабет и я всегда смеялись, когда наблюдали за этим забавным парнишкой, который был старше нас троих всего на несколько лет.

Вот и пролетело больше месяца нашей упорной подготовки. Сиенна и Адам не переставали нагружать команду по полной. К этому времени я уже всецело занимался вместе с ними, так как Зор посчитал, что я успешно прошел все его тренировки и продолжать не было необходимости. Меня поставили в первом ряду между Лиззи и Персивалем, и поэтому часто приходилось вести бой в паре с сестрой. Она, в свою очередь, боялась мне навредить, и из-за этого иногда ее удары и выпады были слишком слабыми, что, конечно же, не нравилось Адаму. Он постоянно наблюдал за нами во время каждого боя, и яро возмущался, заставляя повторять все снова и снова, пока сестра не перестанет жалеть меня и начнет действовать жестче.

- Я не слезу с твоей шеи, пока ты не поймешь, что во время тренировок перед тобой не твой брат, а противник, враг, который хочет тебя убить! - постоянно повторял Адам, наблюдая за сестрой.

Элизабет всегда отмахивалась от его слов, и закатывала глаза, возражая в ответ.

Когда наш очередной бой закончился, и она снова проиграла мне, Адам недовольно почесал затылок и нахмурился.

- Передохните десять минут, а затем, Элизабет, - обратился мужчина к сестре, - ты будешь драться со мной.

Брови девушки непроизвольно взметнулись вверх, и она удивленно посмотрела на Адама.

- Что? Почему? - воскликнула сестра, поставив руки на бока.

Адам ничего ей не ответил и лишь отошел под тень дерева, где стояли капитан и Ноэль.

- Он уже достал! -злобно фыркнула Лиззи и устало прикрыла глаза.

- Я согласен с ним, - ответил я и уловил пораженный взгляд сестры, - ты боишься случайно ударить меня и как-то навредить, так как я твой брат, поэтому твое нападение очень слабое и местами чересчур осторожное. Когда перед тобой будет стоять настоящий демон, ты можешь сделать ошибку, которая будет стоить тебе жизни. Этого допускать нельзя и ты должна быть хладнокровна и не бояться выкладываться на полную силу даже в бою со мной.

Сестра тяжело выдохнула и опустилась на траву.Спустя десять минут подошел Адам и забрал ее. Мужчина повел ее куда-то за наши дома вглубь леса.

- Ты и сама прекрасно знаешь, что хороша в бою, но только не в случае со Стэном, - Адам сложил руки на груди и подошел к Элизабет со спины.

- Я не понимаю, почему так получается, - девушка, не оборачиваясь, покачала головой.

- Я верю тебе, но нужно что-то с этим делать, ты не должна терять свою хватку не перед кем, будь, то брат или другой близкий тебе человек.

Лиззи опустила голову, уставившись в землю под ногами.

- Запомни раз и навсегда, - Адам осторожно нагнулся к ее уху, и она ощутила, как шепот мужчины приятно щекочет его, - бой, это больше танец, чем простая драка, и в нем ты должна держаться уверенно и никогда не сдавать позиции.

Девушка, сама того не замечая, заметно вздрогнула и Адам улыбнулся, отодвинувшись от нее.

- Теперь повернись ко мне.

Старпом протянул Элизабет меч, и та крепко схватила его за рукоять, уставившись на мужчину.

- Сейчас я хочу сразиться с тобой на мечах. Основу ты знаешь, поэтому никакого труда для тебя это не составит. Я желаю, чтобы сейчас ты была жесткой и хладнокровной, не боялась сделать больно или как-то навредить мне.

Сестра лишь злобно усмехнулась.

- С чего ты решил, что я боюсь тебе навредить?

- А разве не так? - Адам самодовольно посмотрел прямо в ее глаза, и та замолчала, отводя их в сторону.

- Напоминаю, что особое внимание в бою уделяется движению ног.

- Да да, - перебила мужчину Элизабет, закатив глаза, и стала в боевую позицию, - бой на мечах всегда требует немалой ловкости, отваги и умения. Меч предназначен только для одного - убивать! Все это я слышала уже тысячи раз от тебя!

Адам усмехнулся и показал жестом, чтобы Лиззи нападала. Не теряя времени, она обрушилась на старпома всей своей мощью, ведь много раз видела, как ведет себя этот самодовольный и очень привлекательный мужчина в бою. Потому сестра попыталась предугадать его действия, продолжая нападать и делать резкие выпады. Адам же был абсолютно спокоен и легко парировал все ее удары, ни одна эмоция не проскальзывала на его лице. Никто из этих двоих не собирался сдаваться и поэтому их бой продлился достаточно долго, пока первой не выдохлась Элизабет. Девушка отбила удар Адама и показала жестом, что больше не может продолжать. Когда все закончилось, она упала на землю без сил и раскинула руки в стороны, закрыв глаза. Адам взял ее меч и засунул его обратно в ножны, как и свой, а затем оба отложил в сторону. Посмотрев на Элизабет, он нежно улыбнулся и присел рядом с ней, наблюдая за ее дыханием.

- Ты молодец, - произнес он, не отводя взгляда.

- У меня лучший учитель, - улыбнулась сестра.

- Хм. Мне приятно слышать это от тебя.

Оба улыбнулись, и Элизабет открыла глаза, посмотрев на мужчину. Несколько минут они просто смотрели друг на друга, ничего не говоря, но тишину, все же, прервал Адам.

- Как думаешь, в этой битве удача на нашей стороне?

- Конечно, ведь добро всегда побеждает зло, - Элизабет села, - только посмотри, как много среди нас добра и света, поэтому я уверена, что все получится, - она положила на ладонь мужчины свою и, не сдержавшись, крепко сжала ее.

В ответ сестра поймала удивленный взгляд старпома и тут же отвела взгляд в сторону, не убирая руки, и вскоре почувствовала, как Адам накрыл ее ладонь своей. Так они просидели еще какое-то время, пока вновь не стемнело, и не послышался громкий голос Лиама, созывающего всех на ужин.

Когда я помогал накрывать на стол, то едва обернувшись, увидел выходящую из леса влюбленную парочку. Эти двое выглядели довольно счастливыми, несмотря на усталость. Я лишь молча улыбнулся и пришел к выводу, что искренне рад за сестру и вполне одобрял Адама. Во время ужина к нам присоединились Джебальт в сопровождении Сиенны и Зора. Сереброволосая девушка выглядела все также отстраненной и холодной, но все больше начинала общаться с моими товарищами и с Элизабет, проявляя капельку дружелюбия. Наши наставники сели напротив меня и иногда я ощущал на себе чей-то взгляд. Я почти уверен, что это была именно Сиенна.

- Друзья мои, собратья, - звонкий голос Джебальта разнесся по всей деревне, и мы замолчали, внимательно слушая его, - как вы знаете, нам предстоит очень важная миссия - найти источник безграничной власти трех королей. Не так-то просто отыскать его, но у нас есть сильное оружие - наш спаситель Стэн. Именно он приведет нас к тому месту, где хранится источник и вместе мы уничтожим его, чтобы никакая темная сила не завладела им.

- Выпьем за это! - воскликнул Персиваль и все громко поддержали его аплодисментами.

- Выпьем за Стэна, нашего спасителя и лучшего в мире навигатора! - продолжил Джордж.

Следом послышались громкие крики и радостные овации. Я встал и поднял свою кружку, чтобы привлечь внимание и произнести следующий тост. Когда все были готовы меня слушать, я улыбнулся и продолжил.

- Мне бы хотелось выпить за всех нас, за наши старания и труд, за наше единство и целеустремленность, - я осмотрел всех сидящих за столом, - за то, что мы - одна большая семья и никого ближе вас у меня нет. Выпьем за это!

Меня тоже поддержали громкими аплодисментами и криками, и Элизабет крепко сжала мое плечо, усадив обратно. Затем загорланили Эйги и Лиам, а остальные тут же подхватили веселую песню о светлых деньках. В этой компании стало слишком шумно, и я решил ненадолго отойти к водным источникам, где впервые увидел, как тренируются Нэо и Оттис. Я незаметно отошел от стола и побрел в тень деревьев к тому месту. Я был немного пьян, но умело держался на ногах. Преодолев расстояние, я очутился у прекрасных водопадов и подошел к круглому озеру. Усевшись на траву, я вдохнул свежий запах цветов и воды, которая пахла почти как море. Честно говоря, я уже соскучился по нему. С момента высадки на берег, мы больше не вступали на палубу «Ниридны» и это меня сильно печалило. Я знал, что источник власти трех королей находился далеко за морем, и в любом случае мы должны были пересечь его, поэтому жаждал этого дня. Мне хотелось поскорей снова стать навигатором на родном корабле и следить за курсом, ощущать свежий ветер, который развивал бы мои кудри и наслаждаться тихими беспокойными водами.

Думая обо всем этом, я вспоминал, сколько всего мы преодолели за эти годы, сколько препятствий прошли,сколько приключений испытали, и какой путь нам еще предстоит пройти. Судьба распорядилась так, чтобы мы оказались в другом мире и помогли его спасти, избавившись от темных сил. Никогда бы не подумал, что такое произойдет со мной. Предстояло выполнить еще столько дел, что моя голова ходила кругом.

- Почему ты здесь? - внезапно раздавшийся голос выбил меня из мыслей и я вздрогнул, потому что думал, что нахожусь здесь один.

Я обернулся и увидел Сиенну. Она держала в руках фонарь и задумчиво на меня смотрела, ожидая моего ответа. Я отвернулся и пожал плечами.

- Захотелось тишины, а там было слишком шумно, учитывая, что я еще немного выпил.

Девушка поставила фонарь чуть впереди нас, тем самым освещая озеро, и присела рядом со мной.

- Удивлен, что я села рядом? - спросила она, поймав мой взгляд.

Я усмехнулся.

- На самом деле я очень удивлен.

- Зор сказал мне, что ты хочешь наладить со мной отношения, и что я для тебя загадка.

- Ну вот, он раскрыл все карты, - я посмотрел вдаль озера.

Сиенна ненадолго задумалась.

- Что ты хочешь обо мне знать? - поинтересовалась она.

- Кто ты такая. Все просто, - я посмотрел на девушку, - Тебя нельзя отнести к магам, так как ты не практикуешь магию. Ты вроде бы и не демон, но и не русалка, и ты даже не простой человек, потому что твои волосы выдают в тебе магическую сущность. Обычные люди ведь не рождаются с серебристыми волосами, - я посмотрел прямо в глаза девушки, - тогда, кто же ты такая? Я бы хотел услышать правду, так как здесь я честен со всеми и хотелось бы получить такое же отношение и к себе.

- Почему ты так уверен, что я, например, не русалка?

- Потому что твои глаза отличаются отих глаз. У всех русалок янтарные глаза,а у тебя они перламутровые.

Кажется, девушка была удовлетворена моим аргументом.

- Хорошо, я буду с тобой честна. Если ты желаешь узнать, кто я и кем являюсь, тогда тебе нужно кое-что увидеть своими глазами.

Сиенна встала и скинула с себя плащ, затем скинула сапоги и повязку с шеи. Я с недоумением посмотрел на нее и тут же отвернулся.

- Не переживай, это все, что я с себя сниму сейчас, можешь повернуться обратно, - усмехнулась девушка.

- «Она что, играет со мной?».

- Просто смотри.

После этих слов Сиенна подошла к краю озера и прыгнула в него, выставив руки перед собой. Я вскочил на ноги и поднял фонарь над озером, чтобы лучше разглядеть, но девушки не увидел. Я оглядел всю гладь озера, и заметил, как с его дна появилось яркое свечение. Оно вдруг исчезло так же быстро, как и появилось, и в течение нескольких минут я больше ничего не видел и не слышал, и поэтому забеспокоился.

- Сиенна! - звал я девушку, обходя озеро, - Сиенна! Черт, куда она исчезла?

Совсем ничего не понимая и не раздумывая, я поставил фонарь на траву и прыгнул за ней. Оказавшись под ночной водой озера, я ничего не увидел и вынырнул, глотая воздух.

- Я здесь, чего ты так кричишь, - возмутилась Сиенна и я вздрогнул.

Обернувшись на голос позади себя, я действительно ее увидел. Она выглядела очень спокойной и так уверенно держалась на воде, даже не гребя руками.

- Почему тебя не было так долго? Куда ты исчезла? - теперь возмутился я и, нахмурившись, уставился на девушку.

- Ты испугался за меня что ли? - Сиенна усмехнулась.

- Конечно же, я испугался, ты так внезапно прыгнула в воду и не всплывала несколько минут как минимум!

- Ах, вот оно что... - девушка на мгновенье задумалась, - прости, просто так непривычно снова испытывать эти ощущения, я позабыла, что ты меня тут ждешь.

- О чем ты? Я не понимаю...

Вдруг рядом со мной всплыла одежда, в которую была облачена Сиенна, когда прыгнула в воду.

- Не удивляйся, - произнесла девушка до того, как от смущения я отвернулся бы от нее, - она мне какое-то время не пригодится, поэтому я сняла ее, пусть плавает.

- Что происходит? - я взглянул на Сиенну, требуя ответа.

Только сейчас я заметил, что визуально она изменилась. Что-то в ее образе сейчас казалось для меня не таким, когда она была на суше.

- Твоя кожа... она стала бледнее, - произнес я и подплыл немного ближе, чтобы лучше разглядеть, - ты в порядке?

- Что еще ты замечаешь во мне? - девушка тоже немного приблизилась, и теперь мы были на расстоянии вытянутой руки.

- Просто скажи мне, что происходит.

- Я хочу, чтобы ты понял сам, - спокойно ответила Сиенна, и я почувствовал легкое волнение под водой, будто кто-то или что-то, так сказать, раскачивало воду под моим ногами.

- Что это? - удивился я и попытался разглядеть хоть что-то внизу.

Сиенна протянула ко мне руку и под светом луны, которая показалась за высокими деревьями, я увидел переливающуюся тонкую дорожку из чешуи, которая покрывала руку девушки от шеи и до кончиков пальцев. Девушка протянула ко мне вторую руку, и теперь я ясно все видел и мог разглядеть получше. Я легонько дотронулся кончиками своих пальцев до чешуи и ощутил, какая она мягкая и приятная на ощупь, а не жесткая, как у обычной рыбы.

- Под водой намного светлее, чем кажется, поэтому задержи дыхание и следуй за мной, - произнесла Сиенна и в этот же миг мы очутились под прозрачной водой озера.

Здесь действительно было очень светло, чем казалось на поверхности и поэтому теперь мои глаза отчетливо видели образ девушки, смотрящей на меня своими янтарными глазами. Да, да, я не ошибся. Ее глаза изменили цвет. Длинные серебристые волосы медленно волновались под водой, и это выглядело так красиво. Начиная от шеи, так же, как и руки,все было покрыто переливающейся чешуёй кроме живота. Но когда я опустил глаза, мое внимание оказалось приковано к нижней части тела девушки, потому как вместо ног у нее был длинный и мощный рыбий хвост,также покрытый переливающейся чешуёй. Он плавно и не спеша двигался. В остальном же она ни чем не отличалась от облика, в котором была на суше. Мое удивление отразилось на лице, и Сиенна улыбнулась, но не так холодно, как раньше, а намного теплее и дружелюбней.

- «Все-таки русалка!» - пронеслось в моей голове.

Девушка кивнула головой на поверхность, и мы всплыли вместе.

- Но как такое возможно? - воскликнул я, протирая глаза от воды, - ты же отличаешься от остальных русалок из Братства! Твои перламутровые глаза и серебристые волосы совсем не похожи на них!

- Стэн, это магия, - ответила Сиенна и отплыла подальше от меня, - помнишь, я как-то сказала тебе, что внешность можно изменить с помощью магии. Все можно изменить с ее помощью.

Девушка легла на спину и закрыла глаза, наслаждаясь ночной атмосферой.

- Магия? - удивился я, - и в чем же она заключается? Ты настоящая русалки или нет?

- Конечно же, я настоящая! - воскликнула Сиенна, и я услышал недовольный плеск воды от ее хвоста, - Джебальт изменил цвет моих глаз и волос. Эти седые волосы ненатуральны, мой родной цвет волос - темно- каштановый, почти такой же, как и у твоей сестры.

- Но зачем было это делать?

- Мне так захотелось, да и он не против был, поэтому ты находился так близок к разгадке моей тайны. Похвально, Стэн! - вмиг девушка оказалась рядом со мной и взяла меня за руку, - давай поплаваем, к чему все эти разговоры, ты мне доверяешь?

Я молча кивнул, и тогда русалка потянула мою руку вслед за собой. Она так легко управляла течением воды и отлично плавала, что я лишь следовал за ней, слегка помогая себе свободной рукой и ногами. Сиенна отпустила мою руку, когда мы уже обогнули все озеро. Мне понравилась эта водная прогулка, и я удивился тому, что полностью доверился девушке и просто плыл за ней.

- Вода такая приятная здесь, - произнесла Сиенна, взглянув на выглядывающую луну.

- Да, мне тоже она пришлась по душе, - я улыбнулся.

Ненадолго мы замолчали, оба любуясь яркой луной, возвышающейся над нами.

- Значит, ты превращаешься в русалку, когда оказываешься в воде? - снова спросил я и посмотрел на Сиенну.

- Верно. Когда же я выбираюсь на сушу, мой хвост высыхает и превращается в человеческие ноги. Моя кожа снова становится уже не такой бледной, как сейчас, а чешуя исчезает вовсе. Так же и с остальными русалками.

- Ты поэтому носишь плащ?

Девушка усмехнулась.

- Конечно же, нет, у меня на то свои причины. Думаешь, я боюсь, если кто-нибудь увидит меня в таком облике? Или же увидит, как я обращаюсь снова в человека, ведь я-то без одежды, - Сиенна ехидно улыбнулась мне.

- На самом деле я совсем не ожидал, что ты окажешься русалкой, до последнего надеялся, что увижу перед собой что-то новое. Но я заметил, что ты отдалена от остальных русалок из Братства, они все держатся вместе, а ты наоборот.

- У меня более значимая роль, насколько ты должен был заметить. Я ведь умею сражаться и управлять любым холодным оружием, что обычно несвойственно русалке. К тому же, я предпочитаю больше находиться на суше, нежели в воде. Лишь изредка, когда я устаю и мне это действительно необходимо, например, как сегодня, я захожу в воду и просто наслаждаюсь.

Пока девушка рассказывала это, я успел вылезти из воды и присесть на то же место, где и сидел.

- Я слышал, что русалки способны возвращать мертвых к жизни или тех, кто на грани гибели.

- Да, это так, кровь древней русалки возвращает к жизни любого. Мы почти бессмертны и убить нас можно лишь с помощью специального яда, который уже давно не создают, потому что русалки считаются вымершим видом. Мы залечиваем свои раны самостоятельно, так как наша кожа быстро затягивается, что и делает нас неуязвимыми.Когда какое-либо живое существо умирает, ровно три капли крови древней русалки способны вернуть его к жизни, но с одним последствием - оно само станет русалкой или же морским обитателем и отправится на дно морское. Вот такой вот большой минус.

Я задумчиво почесал затылок.

- Мы также умеем управлять природными явлениями: в момент злости можем наслать град, ливень или засуху. Наш интеллект и скорость мышления куда выше, чем у людей, поэтому стоит нас остерегаться.

- Это ты меня так предупреждаешь? - с долей сарказма спросил я.

- Все может быть, Стэн Вассали, - я почувствовал взгляд русалки на себе, но не посмотрел в ответ.

Как я успел уснуть, я даже не помню, но проснулся от яркого солнечного света и от чьего-то пинка. Открыв глаза и протерев их рукой, я увидел стоящего над собой Адама. Он поставил руки на бока и серьезно на меня глядел.

- Доброе утро, - произнес я, потягиваясь, - бооожечки, как болит моя спина!

Я присел и прогнулся, чтобы размять ее. Старпом сделал шаг назад.

- Приходил Зор и сообщил нам, что завтра мы всей дружной компанией отправляемся на поиск источника. Сегодня последний день, когда мы можем спокойно отдохнуть и набраться сил.

- Вот и отлично! Мне как раз не помешает отдых, поэтому ты зря меня разбудил.

- Размечтался! - Адам злобно усмехнулся, - сегодня мы продолжим наши тренировки, и тебя ждет бой с Персивалем, он уже готов и ожидает тебя.

- Что? - я удивленно посмотрел на мужчину, - Зор же сказал, что можно отдохнуть и набраться сил, тогда зачем тратить это время на что-то менее полезное, чем отдых?

- Ты мне потом спасибо скажешь! Пошли, долг зовет! К тому же, после тренировок придет Джебальт, и вместе с ним вы проложите маршрут.

Адам развернулся и побрел в сторону деревни, а я тяжело вздохнул и огляделся. Теперь озеро покрывало не ночное небо, а яркий отблеск солнечного света. Сиенны, конечно же, рядом не оказалось, как и ее одежды. Значит, она ушла, когда я внезапно уснул. Вспоминая увиденное вчера, казалось, будто бы это был всего лишь сон. Хотя кто знает, может, так оно и было.

Собравшись с мыслями, я добрался до деревни, где жизнь била ключом. Все были заняты своими делами, лишь Джордж и Эйги сейчас сидели в тени деревьев и о чем-то беседовали. Увидев меня, они помахали и улыбнулись, что я и сделал им в ответ. Они выглядели такими радостными и веселыми, находясь здесь. Значит, идея познакомить команду с новым миром магии была хорошей идеей.

Я осмотрелся по сторонам и обнаружил сестру, которая носилась с продуктами вместе с Лиамом. Рональд вместе с остальными матросами помогал перекатывать бочки. Сонного капитана я увидел, когда он выходил на порог своего дома и чесал затылок. Ему, казалось, тоже нравилось находиться здесь, но он очень отдалился от остальных, впрочем, как и Ноэль. Адам и Персиваль стояли на поляне, где мы все тренировались и, видимо, уже ждали меня.Уловив сердитый взгляд старпома, я тотчас же побрел в их сторону.

Спустя некоторое время непрерывного боя, я одержал победу над лучшим другом и повалился на траву.

- Да что это такое! Почему ты постоянно побеждаешь? Как тебе это удается? Ты даже не напрягаешься! - все время бурчал недовольный Персиваль.

- Поверь, Перси, тебе просто кажется, - медленно ответил я, прикрыв глаза.

- Ага, как же! Как я только не стараюсь, чтобы хоть раз сделать тебя!

- Хорошо, в следующий раз я поддамся тебе. Идет? - спросил я, но Перси ничего не ответил и, продолжая дуть губы, повалился рядом со мной.

После обеда вновь началась тренировка под чутким руководством Адама. Больше двух часов на жарком солнце этот заносчивый мужчина не давал нам покоя, и все мы молили о долгожданном отдыхе. Наконец, когда молитвы все же были услышаны, и Адам отпустил нас, все мы без сил попадали на траву.

- Конечно, об идеальных результатах говорить пока рано, но все не так уж плохо, ребятки, - воскликнул старпом и хлопнул в ладоши.

- Да нас давно уже можно отправлять на войну! - воскликнула Элизабет и язвительно посмотрела на мужчину, снимая сапоги, - ты нашей смерти хочешь раньше времени, а не идеальных результатов! Куда еще идеальнее?

Адам усмехнулся и присел на карточки напротив сестры. Он слегка наклонился вперед и посмотрел прямо в ее глаза.

- Все равно плохо, милая моя, - произнес он тихим голосом.

- Бесишь! - ответила Лиззи и ткнула пальцем в грудь мужчины, - ты невыносим.

- Сама такого выбрала, - прошептал старпом и я увидел, как округлились глаза Персиваля, когда тот услышал эти слова.

- Так все-таки, у вас роман? - не сдержался парень и воскликнул что есть мочи.

Все, кто сидел рядом засмеялись, а Элизабет заметно засмущалась. Ее щеки покрылись румянцем, и она злобно посмотрела на Персиваля, после чего, тот замолчал и нервно сглотнул.Я тоже засмеялся, но не над сестрой, а над своим другом Перси, он был таким забавным и порой казался мне глуповатым. Адам отпрянул от Лиззи и побрел в сторону своего домика.

- Если кто-то еще хоть слово скажет - порежу на маленькие кусочки! - воскликнула сестра и улеглась на траву.

Больше никто не смеялся и ничего не говорил. После того, как меня забрал Джебальт, мы провели оставшуюся часть дня, прокладывая маршрут на завтра. Так как источник находился неизвестно где, и никакая душа не смогла его найти, мне следовало применить свои способности, когда мы пересечем море. Джебальт сообщил, что как только мы это сделаем, золотые знаки откроют мне путь и мы найдем источник. По нашим приблизительным подсчетам, это путешествие займет около шести дней. В это время все остальные готовились к завтрашнему отплытию и собирали вещи, которые могут пригодиться.

После того, как я вернулся в деревушку, то подготовил все те карты, которые забрал с корабля и сложил их в сумку. Элизабет и Лиам занимались готовкой еды, которую мы возьмем с собой, чтобы по дороге к кораблю можно было чем-то перекусить.Сегодня я не видел Сиенну, но надеялся, что увижу ее завтра.

Перед сном мне вспомнились слова, сказанные магами в зале Братства, когда мы обсуждали маршрут.

- Завтра ранним утром мы проследуем к вашему кораблю, а затем пересечем морские границы Уайтхолла, за которыми и должен находиться источник. Ты отыщешь, где именно он скрывается с помощью своего дара и этой магической карты. После мы заберем его и принесем сюда, - пояснил Джебальт.

- Но разве мы не должны его уничтожить сразу? - спросил я.

- Мы уничтожим его, но чуть позже и это будет здесь.

- Как бы из-за этого не возникло проблем.

- Стэн, - обратился ко мне Оттис, - не переживай по этому поводу, у нас сильная команда, которая справится с любым испытанием.

- Надеюсь...

Глава 26. Долгожданная встреча

Этим жарким утром я проснулся раньше всех и поэтому помог Адаму и Джорджу разбудить остальных. Самым ленивым оказался Персиваль, которого было не так-то просто поднять с кровати. Он все время ворчал и отворачивался, поэтому, когда появился Оттис, мы попросили его нам помочь. Маг, используя свою силу, окатил Перси холодной водой с головы до ног и тот громко вскрикнул и вскочил с кровати.

- Ну разве так можно обращаться с людьми! - проворчал Перси, бегая вокруг нас, пытаясь согреться от холода, - а если я простужусь? Тогда вы без меня не справитесь!

Адам усмехнулся и сказал Перси одеваться и собираться в поход. После того, как все были собраны, я услышал в голове голос Сиенны.

- «Мы с Братством будем ждать вас на выходе из водопадов».

На выходе из водопадов означало то место, где стоял особняк Братства, окруженный тремя прекрасными водопадами. Я сообщил это остальным, и мы выдвинулись к назначенному месту встречи.

- А вы не боитесь отправляться на поиски источника? Король со своими демонами ведь тоже ищут его, - воскликнул Рональд из толпы.

- А чего мы должны бояться? - обратился я к нему, - он ведь не знает о нашем существовании и о том, что именно сегодня мы отправляемся на поиски источника.

- Разве демоны в городе не тебя ищут? Значит, король знает о твоем существовании, - снова возразил матрос.

- Но о вашем-то существовании он не знает, - я обернулся к Рональду, - к тому же Ассарон не может знать, как я выгляжу на самом деле.

- Ну, тогда хорошо, я спокоен, - обрадовался парень.

На самом деле в моей голове было много мыслей насчет этого. Не только Рональд боялся встречи с королем, но и я тоже, потому как никто из нас не знал, что ждет впереди. Мне довелось однажды встретить демонов короля, но я не знал, что мы будем делать, когда встретим его Величество. Думаю, Джебальт позаботится об этом и все пройдет как нужно. Спустя какое-то время мы уже прибыли к назначенному месту. Сиенна, Джебальт, Нэо и Зор уже ждали нас. Мы остановились и поприветствовали магов жестом.

- Вы готовы? - спросил Джебальт, смотря только на меня.

Я кивнул ему в ответ, и он повел нас в сторону леса, который отделял Братство от города.

- Мы сократим путь, не заходя в город, и быстрей доберемся до вашего судна, - пояснил Зор, осматривая всех остальных.

- Стэн, - обратился ко мне Джебальт, - когда мы обойдем город, ты проведешь всех нас до корабля, потому что я и Зор не знаем, где вы оставили его.

Я вновь молча кивнул и нервно убрал прядь волос со лба, которая выбилась и надоедала мне на протяжении пути. Так как мои кудрявые волосы уже давно отросли, я собрал их в пучок. По словам Лиззи, выглядел я очень забавно. Зор предпочел находиться рядом со мной и поэтому весь путь он рассказывал что-то о себе, изредка задавая мне вопросы. Мы шли по два-три человека в ряду. Пока мы обходили город короткой дорогой, впереди шел Джебальт с Сиенной, а за ними я, Зор и Персиваль. Элизабет шла в середине рядом с Лиамом и Рональдом, а Адам следовал за ней вместе с Нэо и Оттисом. Замыкали нашу колонну капитан и Ноэль. В последнее время Адам очень подружился с братьями-магами, даже с самым серьезным Нэо. Они часто разговаривали и иногда проводили время вместе.

Когда, наконец, мы обошли Уайтхолл, то остановились на высоком склоне, откуда открывался красивейший вид на него и некоторое время просто любовались. О запасах воды можно было не переживать, так как с нами был Оттис - маг водной стихии, который с легкостью мог наколдовать нам большие чаши питья. После небольшого привала мы снова отправились в путь, и теперь я начинал узнавать местность, по которой мы впервые с командой шли к городу. Кругом было так красиво: лесистые горы, казалось, уходящие высоко-высоко в небо, мягкая зеленая трава, окружающая нас повсюду, звонкое пение птиц, доносящееся издалека. Вдали можно было увидеть мерцающие ручьи, впадающие в озёра, и озёра, впадающие в море.

Теперь я шел впереди всех и четко видел перед глазами маршрут к «Ниридне». Персиваль держался также рядом со мной, и все время напевал какие-то непонятные мне песни. Я их никогда не слышал раньше, и иногда казалось, будто мой друг был не от мира сего. Казалось, мы шли вечность. Многие матросы начали кричать, что очень устали и просили сделать привал. Я знал, что лучше как можно скорее добраться до источника, но и своим товарищам отказать было трудно, хоть я и сам совсем не устал.

- Хорошо, остановимся на пять минут, и потом продолжим путь, - воскликнул я, недовольно осмотрев команду.

На миг мне показалось, что я являюсь капитаном и Джебальтом одновременно в одном лице. Сейчас я ясно чувствовал себя лидером, потому что команда спрашивала моего совета, доверяла мне и ждала от меня ответа. Я никогда не набивался в лидеры, поэтому это меня всегда немного смущало. Спустя назначенное время мы вновь отправились в путь, и вдали я уже хорошо видел наш быстроходный корабль, одиноко стоящий посреди голубых вод.

- Смотрите! Вот она, наша красавица! - закричал Эйги, указывая на судно.

Послышались восторженные крики команды и радостные хлопки. Когда мы оказались на окраине леса, до берега оставалось совсем немного, поэтому матросы стремительно побежали вперед, навстречу кораблю.

- Никогда бы не подумал, что при виде корабля у людей будут настолько радостные эмоции, - произнес Джебальт, остановившись рядом со мной.

- Наш корабль - это наш дом, а все мы - одна семья. Поэтому вы сейчас наблюдаете это. Они просто рады вернуться домой, - ответил я, улыбнувшись.

Я тоже безумно скучал по «Ниридне», но соблюдал спокойствие. Адам, оказавшись рядом, положил свою руку на мое плечо и сжал его. Я знал, что и он безумно счастлив вновь увидеть судно. Спустя час мы успешно подготовили «Ниридну» к отплытию и все ждали только лишь одного приказа.

- Убрать трап! Отдать швартовы! Поднять паруса! Полный вперёд! - закричал капитан Кренгемс и вмиг все зашевелились словно рой трудящихся пчел.

Я занял свое место навигатора, ведь сейчас эта роль была как никогда важна. Джебальт встал около правого борта и вместе с Сиенной наблюдал за тем, как медленно отплывает наше судно. Джордж, будучи боцманом, пристально следил за работой на палубе, которая была в самом разгаре, а радостный Персиваль помогал ему в этом. Жизнь на корабле в основном была тяжела и однообразна, поэтому моряки часто пели песни, ритм которых соответствовал ритму выполняемой работы. В данный момент на палубе загорланил Эйги, а за ним подтянулись и все остальные. Капитан не стал препятствовать этому, а лишь молча держал руки за штурвалом.

Пересечь морские границы Уайтхолла нам удалось за два полных дня, и когда уже близился закат, передо мной возникли золотые знаки. Мне даже напрягаться не пришлось, лишь одно желание - и все оказалось прямо перед глазами. Путь к источнику безграничной власти трех королей был открыт для меня. Вот, что значит, усердные тренировки с моими наставниками не прошли даром. Я спустился в трюм, где должен был находиться Джебальт, а когда нашел его в своей каюте, то сообщил ему о том, что уже знаю местоположение, и увидел, как искренне он этому обрадовался, и как блеснули его серые глаза.

- Ты молодчина, Стэн! - воскликнул он, - прошло уже столько времени и потрачено много сил на его поиски! Не думал я, что смогу застать этот момент!

- Осталось только добраться до него, - ответил я, - пока что мы сбросили якорь и приостановили наше движение.

- В какую же сторону указывают знаки? - поинтересовался маг и осмотрелся.

- На Юго-запад. Они ведут именно туда. Думаю, что к середине завтрашнего дня мы окажемся там.

- Отлично, ты меня обрадовал! - Джебальт похлопал меня по плечу и улыбнулся, - тогда сообщи об этом капитану и будем держать курс!

В тот момент радостная реакция мага показалась мне немного странной, потому как источник все равно будет уничтожен в скорое время. Но также я понимал причину, ведь Братство много лет пыталось отыскать столько могущественное оружие. Поэтому не стал сильно зацикливаться на этом. Я вернулся на палубу и застал там Адама. Он и капитан первыми узнали от меня маршрут к источнику. Они согласились подождать, пока я поговорю с Джебальтом.

- Что ж, пока останемся на месте. В ближайшее время шторм не надвигается, поэтому опасаться нечего, - произнес капитан, увидев, что я приближаюсь, - к тому же солнце вот-вот сядет.

- Да, вы правы, капитан, - согласился я, - сегодня немного отдохнем и наберемся сил. Завтра мы найдем источник и будем держать путь обратно.

- На самом деле, я не прочь подольше остаться в море, - улыбнулся капитан и хитрым взглядом посмотрел на меня.

- Тогда, как только мы доставим источник в Братство, вы можете продолжить бороздить моря Уайтхолла. Думаю, Джебальт не будет против, - улыбнулся я в ответ.

Капитан громко усмехнулся.

- Еще бы этот колдун был против! Я сам себе господин!

- И снова вы правы, - я склонил голову в поклоне, заметив улыбку старпома, сложившего руки на груди.

Спустя, как я и рассчитывал, половину следующего дня, мы, наконец, добрались до высоких каменных ворот, которые выглядели как обыкновенная арка. Она была очень большой и высокой, что, казалось, доходила до небес. Каменные ворота находились на небольшом острове посреди моря. За ними следовало темное ущелье, уходящее вглубь скал. Это ущелье и было, так сказать, обвито островом со всех сторон, кроме ворот, которые видно являлись входом внутрь. Вглубь ущелья можно было попасть только на лодке, корабль же туда просто не пройдет. Поэтому было принято решение спустить пару шлюпок и продолжить путь вглубь острова, ведь знаки перед моими глазами указывали местонахождение источника здесь.

- Поплывут не все, некоторые должны остаться и следить за кораблем, пока остальных не будет, - скомандовал я, осматривая ущелье с расстояния.

- А кто пойдет? - спросил Персиваль.

- Не волнуйся, Перси, без тебя я шагу не ступлю, - я подмигнул другу и тот ехидно улыбнулся.

- Никто из нас не знает, что ждет там внутри, поэтому возьмем с собой самых ловких и внимательных, любая помощь будет полезна, - продолжил Джебальт.

- Но ведь вы - маги, вы вообще ничего бояться не должны, - воскликнул Адам и удивленно посмотрел на старика.

- Не должны, но, повторюсь, любая помощь будет полезна. Стэн, - обратился ко мне маг, - кого возьмешь с собой ты?

В это время я не особо кого-то слушал, наблюдая за местностью и рассматривая ущелье. Поэтому, когда кто-то внезапно и настойчиво повернул мой затылок в сторону команды и Джебальта, я очень удивился и испугался. Это все, по-видимому, отразилось на моем лице, потому как я услышал громкий смех на корабле.

- Я спросил, кого ты возьмешь с собой в ущелье? - продублировал Джебальт, опершись на свой магический посох.

Я почесал затылок и осмотрел команду.

- Ущелье не выглядит безопасным и внушающим доверие, поэтому отправятся самые необходимые люди.

Помимо Джебальта, Сиенны и близнецов, конечно же, я выбрал Адама, Персиваля, Элизабет, Ноэля и еще к нам присоединился один демон света, который пошел вместо Зора. Он выглядел как обычный человек, поэтому особо не выделялся среди нас. Демон-пес захотел остаться на корабле и ждать нас здесь. Дейла, Морисса, Эскалибра и Джунабелль, которые весь путь следовали за нами по воде, тоже остались здесь под предводительством Зора.Никто из моряков, конечно же, не был против этой женской компании, даже капитан, который удобно уселся за моим навигаторским креслом на мостике.

Адам и Персиваль спустили две шлюпки на воду и приготовились отплывать. Старпом руководил первой лодкой, а я второй, взяв с собой на борт демона, Сиенну, Персиваля и Элизабет. Наша лодка отправилась первой, а золотые знаки продолжали указывать мне дорогу. Оттис сделал так, чтобы течение само несло нас вперед, без гребли вёслами. Теперь я ясно видел полезность магии, применяемой в этом мире, и не понимал, почему король Ассарон запретил использовать ее в своем государстве.

Итак, тем временем мы уже оказались в тени скал и проплывали холодное ущелье. Огромные величественные скалы, возвышающиеся по обе стороны, поистине привели нас в восторг от своей грандиозности. По всей видимости, солнечный свет практически не проникал в это место, из-за этого в ущелье было прохладно. Благодаря высокой влажности отвесные скалы украшал многовековой зеленый мох, самшит и вечнозеленый плющ.Вдали мы услышали, как грохотали водопады, вздымая освежающие облака из водяных капель. Мы наблюдали очаровательный пейзаж, которым хотелось любоваться и любоваться.

- Стэн, куда дальше? - воскликнул Джебальт, когда водянистый путь по воде закончился.

Я спрыгнул с лодки и встал на толстый камень, осматривая местность. Перед нами открылась небольшая долина, здесь и начиналось царство сланца (горная порода камня) и водопадов, стекающих практически со всех сторон. В одном месте серпантин дороги был буквально прорублен в ненадежной сланцевой породе и видно, что обвалы здесь - явление обычное. Затем ущелье снова расширялось, и повсюду можно было наблюдать живописный лес.

- Источник находится под самым дальним водопадом, - я указал рукой в то место и спустился с камня, помогая сестре вылезти из лодки.

Сиенна же отказалась от моей помощи и спустилась самостоятельно.

- Тогда не будем терять времени, скоро сядет солнце. Желательно, чтобы мы вернулись до наступления темноты. Эта долина очень опасная, через нее даже днем сложно проходить, - скомандовал Джебальт.

Когда все выбрались с лодок, мы отправились к дальнему водопаду, который выглядел крупнее остальных.

- Хочешь сказать, что источник прямо под его водами? - уточнил Джебальт.

- Да, там должен быть проход.

Мы остановились возле водопада, и золотые знаки продолжали указывать на это место. Адам по колено спрыгнул в воду и принялся осматривать водопад.

- Я сейчас вернусь, - воскликнул мужчина и скрылся за грохочущими водами.

Спустя короткое время он вернулся и махнул рукой, чтобы мы следовали за ним. Пройти сухим было практически невозможно, но Оттис снова помог нам в этом и создал прозрачный защитный барьер, который не пропускал воду. Увидев, что все мы зашли без единой капли воды, Адам злобно нахмурился, потому что только он один намочил свою одежду. Элизабет похлопала его по плечу и победно пошла за мной вперед. Мы оказались в темной пещере, и каждое сказанное нами слово отдавалось эхом. Эта пещера очень сильно напоминала мне ту, в которой я находился в своем сне, повстречав Сиенну впервые. Я неосознанно отыскал девушку глазами, и она вопросительно на меня посмотрела. Я покачал головой и отвернулся, не понимая, зачем это сделал.

- Добавим немного света, - произнес Джебальт и создал несколько магических шаров, которые ярко осветили пещеру.

Мы продвинулись дальше и по мере того, как мы углублялись, становилось еще холоднее. Спустя какое-то время я остановился, и Элизабет врезалась мне в спину.

- Ты хоть бы предупредил! - возмутилась она и нахмурила брови.

- Заглушите свет, - произнес я.

Когда магические шары исчезли, впереди появилось еле видимое свечение.

- Вы тоже это видите? - спросил я, обернувшись к остальным.

Джебальт и Сиенна кивнули в ответ.

- Смотрите под ноги, продолжим путь без света.

Когда мы приблизились к тому месту, свечение стало усиливаться и вскоре перед нами открылось, будто бы звездное небо. Я посмотрел наверх и множество ярко голубых звезд оказались над нашими головами. Они осветили место, где мы сейчас находились, а затем мы увидели, что пришли в тупик.

- Это не звезды, - произнесла Сиенна, - это кристаллы.

- Кристаллы? - я удивился и снова взглянул наверх.

- Здесь тупик! Ничего нет! - воскликнула Элизабет, - никакого источника.

- Стэн найдет источник, не волнуйтесь, - спокойно произнес Джебальт, - я ему доверяю.

Я задумчиво почесал затылок и осмотрел все вокруг. Передо мной снова появились золотые знаки, и указали на каменный пол под моими ногами. Я отошел в сторону и присел на корточки, дотронувшись рукой до пола.

- Что ты делаешь? - спросила меня Сиенна.

- Источник прямо подо мной.

Джебальт подошел ближе и остановился рядом.

- Нужно подумать, как туда попасть, - произнес маг.

Снова осмотревшись, я попытался напрячь мозги. Я еще раз дотронулся рукой до пола и осторожно провел рукой по тому месту, куда указывали знаки. Вдруг я нащупал еле заметные впадины небольшого размера и положил туда руку. Я хорошо ощутил, как она подошла к этой впадине, и наклонился ближе, пытаясь разглядеть ее.

- Бинго! - воскликнул я, обратив внимание товарищей на себя.

- В чем дело? Ты понял, что нужно делать? - спросил Персиваль.

Я поставил ладонь ровно и аккуратно вложил ее снова во впадину. Послышался медленный щелчок, будто открылся замок, и через пару мгновений последовал грохот открывающейся двери.

- Смотрите! - воскликнул Перси и отошел на пару шагов назад.

Вдруг часть каменного пола, на которой я сидел, будто отделилась и начала медленно спускаться вниз вместе со мной. Остальные продолжили стоять на своих местах и постепенно начали возвышаться. Я продолжал съезжать вниз и увидел, как после меня начали образовываться ступени, ведущие вниз, куда я и спускался сейчас. Значит, это был проход к источнику, и я все-таки смог отыскать его. Пока я так в замирании опускался, успел разглядеть обстановку вокруг: это место было что-то вроде пещеры, озаренной светом, но чуть большего размера, а в ее середине находилось высокое дерево с листьями розового цвета. Оно со всех сторон было окружено озером. От него тянулись маленькие ручьи, доходящие до конца ступеней. Наконец, я спустился вниз и встал на ноги, потому как до этого сидел на корточках, упершись руками в пол, чтобы не потерять равновесие. Я выпрямился и огляделся по сторонам.

- Стэн, ты в порядке? - послышался голос Элизабет наверху.

- Да, спускайтесь вниз, здесь безопасно! - ответил я и прошел вперед.

Через какое-то время появились и остальные. Джебальт восхищенно разглядывал местность, стуча посохом по каменным ступеням.

- Скорее всего, источник может находиться внутри этого дерева, - я указал рукой на него и пошел в его сторону, - хотя на самом деле я даже не представляю, как он выглядит.

- Я помогу тебе понять, - ответил Джебальт и пошел за мной, спустившись вниз.

Осторожно ступая по земле и преодолевая ручьи, мы с магом оказались у кристально чистого и прозрачного озера.

- Видимо, сюда не вступала нога человека вот уже долгое время, кроме создателей, - произнес Джебальт, почесав бороду.

- Здесь так красиво и спокойно, - ответил я, - давайте отыщем источник, и более не будем нарушать этот покой.

Джебальт кивнул мне и поставил перед собой магический посох.

- Магия поможет определить, где именно источник безграничной власти трех королей.

Старик медленно провел рукой по воздуху перед собой и тогда я ощутил невидимые импульсы.

- Ты тоже почувствовал это? - спросил маг.

- Да. Это значит, что здесь точно есть магия?

- Верно. А источник как раз и состоит из магии, поэтому он точно находится здесь. Нужно подойти к дереву ближе.

Мы так и сделали. Озеро оказалось не таким глубоким, тем более что было хорошо видно его дно, состоящее из крохотных белых камней. В его водах оказались прекрасные маленькие рыбы перламутрового цвета, как глаза Сиенны. Они спокойно плавали посреди озера.

- Они не пугаются нас, - произнес я и удивился этому.

- Потому что ощущают нашу добрую волю и светлую магию. Они чувствуют, что можно нам доверять, ведь ты спокойно открыл проход сюда и мирно зашел в это место, не причиняя никакого вреда.

Преодолев озеро, мы вступили на берег, где росло дерево. Его корни уходили глубоко под воду.

- Невозможно себе представить природный мир без деревьев. Они украшают нашу землю и несут огромную пользу всему человечеству. Их красота совершенна. Где бы они ни росли, атмосфера с их присутствием меняется. Деревья увлажняют и очищают воздух, создают прохладу и тень, - умиротворенно произнес Джебальт, рассматривая ветви дерева, которые свисали до земли.

- Согласен с Вами, растительный мир прекрасен, и я даже не знаю, как бы выглядел наш мир без него.

- Живые деревья - так в древности называли деревья, которые передавали людям свою энергию. Деревья и растения давно славились источником живительной силы и положительной энергии. Наши предки наделяли деревья и растения особым положением - в них обитали божества, помогающие людям. Я думаю, что именно поэтому источник безграничной власти был помещен в это дерево, являясь источником этой живительной силы, чтобы помогать людям.

- Да, но только этой силой должны обладать добрые люди, а не тьма.

- Конечно, иначе мир ждет полный хаос и необратимая разруха.

- Как вы намереваетесь его уничтожить? - спросил я и посмотрел на мага.

- Я еще не знаю, стоит ли на самом деле уничтожать этот источник, который может помогать творить добрые дела.

- Но разве, чтобы творить добрые дела, нужна магия? В нашем простом мире, откуда мы пришли, люди делают это безо всякой потусторонней помощи, а лишь с лучшими и добрыми побуждениями. У нас ведь нет магии, но как-то же мы обходимся без нее, - я был очень удивлен словами мага.

- Может и так, Стэн, но если уж существует такой источник, способный помогать людям, почему бы не воспользоваться им. Конечно же, с наилучшими побуждениями. Я не говорю тебе сейчас, что собираюсь брать эту силу, ведь она у меня итак есть, просто источник может послужить верным спутником в чем-то другом.

- Делайте, как посчитаете нужным, но если он случайно попадет в руки темной силы, знайте, что я Вас предупреждал.

Маг ничего не ответил.

- Смотрите, здесь такие же впадины, как и у того прохода, который я открыл, - я провел пальцем по коре дерева, - Значит, это место для отпечатка руки. Думаю, дерево и тот проход считывают информацию о том, кто положил руку, и проверяют, «спаситель» ли это, а потом открывают ему путь.

- Верно. Я тоже так думаю. Поэтому сделай это, и поскорей вернемся на корабль. Солнце уже давно село и остальные нас заждались.

Я приложил ладонь к впадине и в тот же момент почувствовал сильный магический импульс, который в мгновение ока пронесся по всему моему телу. На коре образовалась небольшая дверь и отворилась. Нас ослепил яркий свет, и мы с магом прикрыли глаза рукавом. Когда яркая вспышка стала тускней и глаза привыкли к свету, я увидел множество ярко блистающих маленьких огоньков, заключенных в струящуюся куда-то вглубь дерева, магию.

- Это настоящая магия? - с удивлением и одновременно восхищением воскликнул я.

- Все верно. Это самая настоящая магия, чистый источник трех королей, которые объединили свою силу воедино, чтобы наделить кого-то или что-то такой огромной и безграничной силой и властью.

- Но как взять его? - я посмотрел на мага.

- Что тебе указывают знаки?

Я пригляделся.

- Они говорят, что нужно просто взять.

Теперь я удивился. Как это, просто взять? А если мою руку парализует от такой сильной энергии, или, может быть, вообще разорвет на части?

- Просто попробуй. Я не стану этого делать, потому как думаю, что эта миссия лишь для тебя.

Я собрался с мыслями и оглянулся назад. Мои друзья и товарищи следили за мной, и я увидел одобрительный кивок от Сиенны.

- «Я в тебя верю, ты так близко к источнику. Возьми его», - передала она мне эти слова.

Ну что ж, попытка - не пытка. Я осторожно протянул руку вперед дерева и дотронулся до струящейся магии, которая так и била ключом. На странность, я ощутил приятную и теплую энергию, которая обвила мою ладонь и слегка щекотала ее. Я ухватил чуточку магии и сжал руку, вытаскивая ее. Джебальт наклонился ко мне ближе и стал рассматривать магию, когда я разжал ладонь. Она переливалась всеми цветами радуги, восхищая любой взор.

- Нужна какая-нибудь банка или емкость, чтобы заключить источник, - произнес я.

- Да, точно, я совсем забыл про это. Я надеялся, что все так и обернется и поэтому припас для такого случая стеклянные сосуды.

Маг крикнул Нэо, чтобы тот кинул сюда сумку. Когда я поймал ее и отдал Джебальту, он достал из небольшой сумки два огромных стеклянных сосуда, которые совсем не помещались в нее. Маг увидел мое удивленное лицо и засмеялся.

- Стэн, это магия. Вещи можно уменьшать в размере или наоборот.

Теперь мне все было понятно и я смущенно почесал затылок. Когда мы заполнили сосуды магией из источника, в дереве его уже почти не оставалось.

- Оставим остальное здесь, большую часть мы забрали, даже если кто-то и заполучит остатки источника, то эффект будет уже совсем не тот, - произнес маг и я согласно кивнул.

Закрыв источник в дереве, я последовал за Джебальтом и через некоторое время мы оказались на берегу, где нас ждали остальные. Персиваль все время поглядывал на стеклянные сосуды в руках мага, и я видел, как сверкали от восхищения его глаза. Джебальт снова уменьшил сосуды и засунул их в сумку, а затем отдал Нэо.

- Ну что ж, мы справились, друзья мои, - воскликнул маг и одобрительно оглянул всех нас взглядом.

- Да, трудно поверить, что в наших руках источник безграничной власти, - произнес Перси, - надеюсь, из-за него у нас не возникнет проблем.

Джебальт посмотрел на парня.

- Что ты имеешь в виду?

- Я о том, что когда мы заполучили такую силу, никто же не узнает об этом? Ни демоны, ни король... как его там... Ассарон? Почему-то у меня такое ощущение, что лучше бы мы не брали источник...

- Не волнуйся, Персиваль, мы же уже обговаривали это. Никто ничего не узнает, - Джебальт положил руку на плечо парня.

На самом деле ощущения моего друга и мне были знакомы. Меня тоже не покидало чувство, что лучше бы мы вообще уничтожили источник, нежели брали его с собой. Но раз Джебальт считает, что он может пригодиться, значит, спорить бесполезно, все-таки, он наш предводитель. Когда мы оказались в пещере, полной кристаллов, я закрыл проход к источнику и тогда мы отправились обратно к лодке, а от нее к кораблю, где нас давно ожидали наши друзья.

В светлом вечернем небе всегда можно рассмотреть первые звезды. Как только последние лучи солнца скрываются за горизонтом, небо взрывается ярким звездным сиянием. Если на него продолжительно смотреть, холодные огоньки звезд еще надолго будут стоять перед глазами. Сейчас наши головы покрывало огромное количество таких маленьких, но ярких огоньков. Ночное небо было прекрасно.

- Вот они! Они здесь! Они вернулись! - послышались крики с корабля, и мы увидели множество факелов, которые освещали корабль и путь к ущелью.

Добравшись до судна, я подождал, пока все заберутся на борт и оказался самым последним. Некоторые из команды уже сладко и беззаботно спали, поэтому нас встречали не все. Персиваль рассказал все, что произошло сегодня и то, что мы видели: красивую, но опасную местность за ущельем, темную пещеру с тысячью кристаллов и таинственный проход, который я отыскал и открыл, приложив свою руку, а затем двигающуюся каменную лестницу и яркий источник безграничной власти. Он рассказал абсолютно обо всем, и команда с особым интересом слушала его, охала и ахала от каждого произнесенного им слова.

Мы с Адамом попросили Джебальта вновь приостановить наше движение и спустить якорь, чтобы продолжить путь в светлое время суток. Я видел, что маг хотел поскорее доставить источник в Братство, и поэтому он вначале возразил, но спустя тщательные уговоры с нашей стороны, все же сдался. После хорошего ужина, команда разошлась по своим делам и на палубе остались лишь четверо.

- Ох, как же я наелся, дружище! - радостно произнес Персиваль, поглаживая свой живот, - посмотри, с этим наполненным брюхом я стал похож на Джорджа.

Перси громко засмеялся, но заметив взгляд непонятливого капитана, тотчас же замолчал и опустил глаза.

- Ой, да ладно вам, чего вы такие хмурые! Я же пошутил, да, Стэн? - жалобно протянул Перси и подтолкнул меня локтем.

Прежде чем отправиться в свою каюту, капитан назначил его и Адама на ночное дежурство. Меня же он тоже отправил отдыхать, но я не последовал его указанию. Я совсем не устал за сегодняшний день и поэтому составил компанию своим друзьям. Мне показалось, что Адам был даже рад. Как только капитан скрылся в трюме, Персиваль моментально устроился на нескольких лежащих мешках, которые должен был убрать. Через некоторое время, пока мы были заняты и не обращали на него внимания, он уснул, как младенец. Увидев это, Адам захотел настучать ему по голове, но я его остановил.

- Вот бездельник, - недовольно произнес старпом, - поделом ему.

- Да ладно тебе, все равно здесь нечего делать, мы и вдвоем справимся. Ведь так? - я уставился на мужчину, но получил хмурый взгляд в ответ.

Адам устало побрел к мостику, а затем оперся спиной о борт корабля. Он принял свою привычную позу, сложив руки на груди, и о чем-то задумался. Приостановившись на ступенях, я посмотрел на него. В то время в моих глазах он выглядел таким грустным и одиноким. Несмотря на то, что отношения со мной и командой постепенно налаживались, и он стал чуточку добрее, все же внутри он был одинок. Это не давало мне покоя, ведь я искренне хотел, чтобы этот постоянно недовольный взрослый мужчина чаще улыбался и начинал доверять людям. Пока что он доверился лишь моей сестре, открыв ей свою тайну, которая терзала его сердце долгие годы. Он скрывал ее глубоко в себе и не мог ни с кем поделиться, чтобы выплеснуть наружу свои эмоции. Потому что он был одинок. Это слишком тяжело. Но при этом Адам был очень сильным и выносливым человеком. И он как никто другой заслуживал счастья и внимания со стороны окружающих. Поэтому сейчас, когда я видел перед собой уставшего от своей тяжелой жизни мужчину, который изо всех сил старался полагаться только лишь на самого себя, не подпускать никого слишком близко и держать на расстоянии, мне хотелось показать ему обратное. Я желал, чтобы он видел, что кому-то нужен, что не одинок и может довериться мне. Поймав на себе вопросительный взгляд старпома, который, видимо, заметил, что я за ним слежу, я опустил глаза и поднялся к нему на мостик. Затем подошел к своему столу и уселся в кресло.

- Элизабет пошла к себе? -вдруг неосознанно спросил я и тот явно был удивлен таким внезапным вопросом.

- Почему ты у меня это спрашиваешь?

Я ненадолго задумался.

- Ну, в последнее время ты общаешься и видишься с ней больше меня, поэтому и спросил, - отмахнулся я, а Адам лишь усмехнулся и устало протер глаза.

- Я видел, как она спускалась в трюм, поэтому, думаю, что пошла к себе, или может быть играет с остальными в карты. Я смотрю, Эйги и Лиам приучили ее к этому.

- А ты разве не играешь?

Старпом вновь усмехнулся.

- У меня азартные игры не вызывают особого интереса в последнее время. Я даже иногда не знаю, чего хочу и что мне интересно. Я просто живу этим днем, ни о чем не задумываясь.

- Как думаешь, что ждет нас дальше, когда мы вернемся в Уайтхолл?

- Ой, Стэн, не задавай мне таких вопросов...предсказатель из меня плохой, но я думаю, что вскоре нас ждет что-то такое, что точно перевернет нашу жизнь с ног на голову.

- А я думал, что это уже случилось, когда мы прошли через проход в этот удивительный мир и встретились с магией. Я вон, даже в руках держал эту магию. Это уж точно перевернуло всю мою жизнь и мое представление!

- Я имею в виду, что-то очень плохое, - пояснил старпом и нахмурился.

Наступила полная тишина, но вскоре ее прервал чей-то громкий храп, который моментально разнёсся по всей палубе.

- Черт, почему так громко-то! - завопил Адам и я рассмеялся, - ну, Перси, ну держись!

Мужчина быстро сошел с мостика и принялся искать виновника, а мне оставалось только хохотать, наблюдая за тем, как он злится и бросает яростные молнии в сторону сонного Персиваля. Но, по всей видимости, это оказался не он, потому как Адам, наклонившись над ним, тотчас же отстранился и принялся дальше искать источник шума.

- Эй, в чем дело? - закричал чей-то голос, - я только увидел хороший сон!

- Живо в трюм! Нечего портить ночную красоту, в которую ты не вписываешься! - ответил рассерженный Адам.

Мне было так смешно в тот момент, старпом поднял настроение на день вперед. Высунув голову в сторону, я увидел, как из-за бочек вышел наш матрос Зак, и он был мокрый. Видимо, Адам облил его водой, чтобы тот проснулся. Матрос продолжал что-то недовольно бубнить себе под нос и, увидев меня, стремительно умчался в трюм.

- Вот болван! - воскликнул Адам, вернувшись ко мне, - для сна есть своя каюта, а не где попало! - мужчина посмотрел на меня, - ты чего смеешься?

- Да ничего, просто было забавно наблюдать такое зрелище, - улыбнулся я в ответ.

Мужчина вновь прислонился к борту и задумчиво почесал свой колючий подбородок.

- Эх, еще немного, и мы скоро прибудем к берегу. Наконец-то, будет время отоспаться, а то я нормальный сон не видел уже очень давно.

- Адам?

- Да? - мужчина вскинул усталый взгляд на меня.

- Ты хочешь вернуться обратно?

- А разве мы сейчас не держим путь обратно?

- Я имею в виду, вернуться в Ондосто, в наш мир.

Мужчина опустил голову вниз.

- Этот мир намного интереснее, чем наш, и этим он мне нравится. Поэтому, скорее всего, отвечая на твой вопрос, скажу, что пока возвращаться не хочу.Может быть, спустя какое-то время я снова задумаюсь над этим, но...

- Я понял.

- А ты? Желаешь ли ты вернуться?

Я тоже на миг задумался.

- Я разделяю твою позицию. В новом мире у нас появились друзья, наделенные необычной силой, и это еще больше сплотило нашу команду, не заметил?

Адам кивнул.

- Нам выпал шанс разнообразить свою жизнь, и, может, сделать что-то важное, нужное для человечества. Задумываясь над этим, прихожу к мысли, что возвращаться пока тоже не хочу. Мы нужны этому миру, ведь поэтому мы все оказались здесь.

- Кстати, а куда подевался тот демон, который представился географом и заманил нас сюда? - Адам осмотрелся по сторонам.

- Зор сказал мне, что он на важном задании, и скоро должен появиться. Знаешь, - я повернулся к Адаму, - он довольно хороший, пусть и заставил нас пройти через тот нелегкий путь. Джек пытался со мной подружиться, провожал несколько раз до таверны, чтобы со мной ничего не случилось. Я ценю это и вижу, как ему до сих пор неловко из-за той ситуации. Он хороший демон.

- Ой, Бога ради, прекрати его нахваливать... уже уши вянут! - саркастично воскликнул Адам и закатил глаза.

Мы оба засмеялись и простояли так на палубе до рассвета. Не устану повторять, что Адам все больше становился для меня другом, который мог выслушать, прийти на помощь и дать нужный совет. Несмотря на разницу в возрасте, у нас с Адамом нашлось много тем, которые мы могли свободно обсудить. Иногда мы даже шутили друг с другом, хотя еще какое-то время назад об этом и речи не шло. Как же все за считанные мгновения резко меняется...

- Вы что, всю ночь не спали? - спросила Элизабет, когда, потянувшись, вышла на палубу, все еще зевая.

Сейчас, сидя за своим навигаторским креслом, я перебирал бумаги и некоторые карты, и меня жутко клонило в сон. Было видно, что старпом тоже очень устал и ему требовался заслуженный отдых.

- Вы, правда, не спали? - повторила сестра, заходя на мостик.

Она помахала рукой перед лицом старпома и тот встрепенулся.Казалось, он уснул стоя и не понимал, что происходит вокруг.

- Да что такое? - возмутился он и вяло взглянул на Лиззи, - я слышал вопрос! Да, мы всю ночь не спали. У нас было ночное дежурство. Вернее у меня и Перси, который все это время благополучно продрых на тех мешках, - мужчина кивнул в сторону все еще сладко спящего парня.

- Ты выглядишь ужасно, - произнесла Лиззи и приложила ладонь ко лбу мужчины.

Адам показался немного растерянным и убрал руку девушки.

- Со мной все в порядке, я как никогда хорош собой, - подмигнул он.

Лиззи цыкнула и посмотрела на меня.

- Вы только посмотрите! Один лучше другого, - пробубнила она себе под нос и тяжело вздохнула, - а ты почему просидел здесь всю ночь?

- Я составил компанию нашему старпому, - не отрываясь от своих дел, беззаботно произнес я.

- Ладно. Скажите, господин навигатор, - обратилась ко мне сестра, - когда мы снова двинемся в путь? Уже светает.

- Не беспокойся. Как только, так сразу, - саркастично ответил ей Адам, - нам все равно плыть еще пару дней.

Лиззи махнула рукой и сошла на палубу, а затем спустилась в трюм. Она вернулась спустя несколько минут и принесла с собой одеяло, которым заботливо укрыла Перси. Тот от холода съежился и свернулся клубочком.

- Эй! Вы только посмотрите на нее, ну что за девушка! - воскликнул недовольный Адам, быстро спустившись на ступени мостика и поставив руки на бока, - Значит, этого болвана, который вместо того, чтобы дежурить, всю ночь проспал, нужно укрыть теплым одеялом, а меня, который ни разу не сомкнул глаз и следил за порядком, нужно обделить? Чем я заслужил такое? Кто меня укроет? Я тоже замерз!

Я знал, что Элизабет тысячу раз уже успела закатить глаза и состроить злобную гримасу, но все же она, взяв себя в руки, спокойно встала и развернулась к мило ругающемуся старпому. Она медленно подошла к нему и задрала голову.

- Ты как маленький капризный ребенок! Тебе что, пять лет? - абсолютно спокойно возразила сестра, а затем уткнула в грудь Адама одеяло, - но, однако ты такой забавный, - слегка улыбнулась она, - я принесла его для тебя и своего брата. Думаю, одного на двоих вам хватит.

После этих слов Элизабет развернулась и спустилась в трюм, а Адам какое-то время просто остался стоять в полном молчании. Видимо, он не ожидал такого поворота и пытался переварить случившееся. Действительно, он был таким забавным.

И вот, минуя два долгих дня, облака над землей теперь возвышались как горная гряда, а вдали показались берега Уайтхолла, простирающиеся длинной зеленой полоской, позади которой вырисовывались огромные серо-голубые холмы. За ними город совсем не видать: ни одной белой верхушки зданий. Но наблюдая за просторами этого королевства издалека, вспоминаю, как мы оказались здесь впервые. Я вспоминаю, как все мы, промокшие до нитки и продрогшие от ледяной воды, были напуганы до чертиков. Вспоминаю, как тогда нас встретили теплые лучи уходящего солнца и как мы были рады оказаться на суше, жадно глотая воздух, которого всего пару мгновений назад катастрофически не хватало. Я вспоминаю это все с легкой улыбкой на лице и сейчас лишь молча любуюсь красотой, которая прямо перед моими глазами. Сейчас я вижу перед собой не просто землю с удивительными живописными местами, а свой новый дом, к которому успел так привыкнуть. Почему-то в тот момент мне показалось, словно я жил там всегда.

Когда мы стремительно приблизились к берегам Уайтхолла, все мы собрались на палубе, кроме капитана, который сидел в своей каюте. Он отдал распоряжение причалить к тому месту, где в прошлый раз мы оставили «Ниридну». Джебальт сказал, что мы выбрали отличное местоположение, потому как другие судна не проходят в этой части королевства и наш корабль никто не сможет увидеть.

- Ну что ж, когда доберемся до Братства, устроим славный ужин за отлично проделанную работу, - воскликнул Джебальт, когда спустя полчаса мы высадились на берег.

- Есть, сэр, - крикнул Рональд и отдал честь магу, на что команда рассмеялась.

Многие из нас сначала не хотели возвращаться в Братство так стремительно и желали побыть в море подольше, но все же пришли к выводу, что скоро все мы дружной компанией снова вернемся на борт и продолжим бороздить моря Уайтхолла. Капитан тоже высадился вместе с нами и, о чем-то задумавшись, молча покуривал свою деревянную трубку, которую не курил, казалось уже очень давно. Эта трубка была практически такой же, какую курил наш боцман, различия лишь состояли в форме и цвете.

В этот раз я шел самым последним, чувствуя легкую усталость, и Адам решил присоединиться ко мне. Он, как ни странно, следил за тем, чтобы я не уснул по дороге, хотя и сам чуть не валился с ног.Несмотря на то, что была хорошая возможность отдохнуть, пока мы находились в море и спокойно плыли обратно, старпом так и не выспался. Это было видно по его выражению лица и хорошо заметным мешкам под глазами. И вот сейчас по отношению ко мне, наплевав на свою усталость,мужчина проявлял заботу. И я был этому приятно удивлен.

Через некоторое время к нам присоединились Сиенна, Элизабет и Персиваль.

- Я так рад, что нам не довелось повстречать демонов! - радостно произнес Персиваль, прибавив шаг.

- Никогда не радуйся раньше времени, глупый, - недовольно произнесла Сиенна.

- Это я-то глупый? - возмутился друг и удивленно посмотрел на девушку, - насмехаешься надо мной?

- Это совет тебе, а не насмешка, - пояснила Сиенна и ответила серьезным взглядом, - всегда нужно быть осторожным, быть начеку. Никогда не знаешь, что может ждать тебя за углом, поверь моему опыту. Может, мы и не встретили этих темных тварей сейчас, но кто сказал, что этого не произойдет потом?

- Ну, так это же будет потом, а пока я и радуюсь тому, что происходит в данный момент! Не нужно ругать меня из-за этого, - Перси громко цыкнул и отвернулся.

- Это был всего лишь совет, который может спасти твою жизнь, задумайся.

Пока мы поднимались в гору, больше никто ничего не говорил. Персиваль все так же молчал, что очень удивительно для него, ну а мы с Адамом давно мечтали о мягкой теплой постели, и о том, как ляжем и беззаботно уснем в ней. Остальные члены команды, идущие впереди, разговаривали о своем, напевали песни и смеялись.

- «Стэн, я знаю дорогу, короче той, по которой мы сейчас идем», - передала мне Сиенна.

Я, встрепенувшись, посмотрел в ее сторону, пока она шла впереди меня.

- «Джебальт же сказал, что это единственная короткая дорога...», - удивился я ее словам.

- «Поверь, я хорошо разбираюсь в лесной местности с раннего возраста, и знаю множество дорог и троп, которые приведут нас раньше остальных. Давай отделимся от всех. Ты со мной?»

- «А как же моя сестра, Адам, Перси?»

- «Если ты так хочешь, возьмем их с собой», - девушка обернулась и подмигнула мне.

- «Хорошо, я доверяю тебе, если это будет безопасно», - я кивнул в ответ.

Сиенна резко свернула вправо, и мы последовали за ней через густой лес. К этому времени мы рассказали всем остальным,что собираемся сделать, и они не были против. Здесь нас не палило жаркое солнце, высоко стоящее в небе, здесь была легкая прохлада, которой так не хватало. На самом деле мне бы хотелось, чтобы и все остальные тоже пошли за нами, не блуждая по солнцу, но почему-то я просто следовал за сереброволосой девушкой в темном плаще.

- Тебе не жарко ходить в этом длинном плаще? - спросил Персиваль, уставившись на Сиенну.

- Нет, я привыкла, - беззаботно ответила девушка и свернула вправо.

Мы проходили красивый густой лес, который завораживал своей пышной зеленью. Заходя все глубже в чащу, сразу ощущалась эта нужная прохлада и свежесть. Было приятно вдыхать чистый лесной воздух, наполненный запахом цветущих растений вокруг нас. В лесу росло множество высоких кустарников и трав, через которые порой трудно передвигаться, если нет проложенных троп, но Сиенна знала все эти тропы и с легкостью проводила нас по ним. Девушка, как будто всю жизнь провела в лесу и знает его, как свои пять пальцев.

Прогулка по лесу всегда оставляет после себя приятные впечатления. Как же это прекрасно пройтись там, где редко касалась нога человека. Когда мы проходили поляну, на которой росло множество вкусно пахнущих цветов, я не удержался и решил сорвать некоторые из них, собрав два букета: один для сестры, а другой для нашего проводника.

- Жаль цветы, которые ты сорвал, чтобы сделать этот маленький букет, - произнесла Сиенна, когда я преподнес свой подарок.

Я нахмурился и был слегка разочарован.

- Да ладно тебе, я же шучу, - девушка улыбнулась и приняла букет, - я правда не люблю цветы, но приму их от тебя. Спасибо, «спаситель».

Перси тихо усмехнулся, и Сиенна одарила его злобным взглядом.

- Что ты делаешь? - спросил Адам у Элизабет, когда она стала переплетать цветы.

- Я хочу сделать венок, - сестра не отводила взгляд от цветов, и я увидел, как Адам еле заметно улыбнулся, - Спасибо, братец, мне приятно, - я кивнул в ответ.

- Может быть, мне тоже следует нарвать тебе цветы? - спросил старпом и Элизабет удивленно посмотрела на него.

- Ты серьезно? Ты хочешь подарить мне цветы? - улыбнулась сестра.

- Ага, еще чего! Ты и купилась на это! - Адам усмехнулся.

Нужно было видеть лицо Лиззи, когда Адам сказал это - ее гневу не было предела. Мы с Сиенной засмеялись.

- Болван! - воскликнула сестра и пнула мужчину локтем в живот, на что тот съежился и вскрикнул, - будешь знать, как со мной шутки шутить!

Мы снова засмеялись и продолжили путь. Когда Лиззи закончила плести венок, она положила его себе на голову и была очень довольна результатом. На лесную поляну из леса мы вышли, словно, из душной комнаты. Здесь дышалось так легко и пахло свежей травой, березовым настоем и лесными цветами. Там, где высохла от влаги трава, неумолчно трещали кузнечики и басовито гудели шмели. Когда один из них пролетал мимо нас, я увидел, как внутри него переливалась магия. Других звуков, кроме пения птиц, не было слышно. Иногда даже казалось, что вообще не было никаких звуков. Тишина лесной поляны способна растворить все: и звуки, и запахи, и даже твое присутствие здесь. Наверно, в эти минуты происходит безмолвный разговор с природой. Трудно сказать, как это происходит, но живой контакт есть. Ты являешься пленником прекрасного, ведь, как говорила моя матушка: «музыку слушают, а природу ощущают всеми органами чувств». Теперь я хорошо понимал это.

- Давайте устроим недолгий привал и отдохнем, - предложил Адам и облегченно уселся на траву посреди поляны.

- Отличная идея, - согласился Перси и присел рядом.

Мы последовали их примеру и спокойно расположились на поляне, вытянув ноги вперед. Сиенна не стала садиться и прислушалась к звукам. Она молча обошла нас и описала круг.

- Тебя что-то беспокоит? - спросил я, следя за ней.

Не оборачиваясь ко мне, девушка ответила:

- Нет, все в порядке, я просто соблюдаю осторожность.

- Ладно, - я отвернулся и закрыл глаза, наслаждаясь природой вокруг.

Перси завел разговор про ранние прожитые годы, и они с Лиззи предались детским воспоминаниям. Сколько бы Адам не бурчал, что не хочет этого слушать, никто не прекращал разговор. Мельком, я почувствовал легкий холод, который стремительно пронесся мимо меня, и я вздрогнул. Он показался мне немного необычным, но я решил не обращать на это внимание. Спустя несколько мгновений мне стало очень холодно, и я почувствовал, как мои пальцы что-то сковывает. Я открыл глаза и посмотрел на руки, но ничего не обнаружил. Осмотревшись по сторонам, я не увидел Сиенну. Ее вообще нигде не было. Никто и не заметил, что она исчезла и меня это насторожило. Я приподнялся и стоял на коленях, продолжая осматриваться. Не могла же она завести нас сюда и просто уйти. В таком случае, она прекрасно знала, что я могу легко привести нас домой, благодаря своей способности. Но все же, это выглядело очень странно. Я решил подождать еще какое-то время и опустился на траву.

- Стэн, что-то случилось? -обеспокоенно поинтересовалась сестра, и я отрицательно покачал головой.

Снова ощутив этот холод, я непроизвольно повернул голову в сторону и внимательно присмотрелся. Мне показалось, что нас лес начинал наступать туман, и тогда я протер глаза. Нет, они меня не подвели, и я снова видел этот туман, который медленно приближался к нам издалека. Что-то в нем меня насторожило, и в эту же секунду мое тело покрылось мурашками. Я знал, что мог видеть то, чего другие не видели, но решил подстраховаться.

- Эй, ребята, мне нужна ваша помощь, - обратился я к друзьям.

Они обернулись ко мне и посмотрели с недоумением.

- Вы тоже видите этот туман? - спросил я и указал рукой в чащу леса.

Элизабет медленно встала, уставившись в то место, куда я показал.

- Да, Стэн, я тоже его вижу, - ответил Перси и тоже встал.

- Откуда он здесь? Его же не было, - произнес Адам.

- Верно, он появился не так давно, но я хорошо ощутил его холод до того, как увидел, и он кажется мне подозрительным.

Мы все встали, а туман продолжал приближаться к поляне, и ползти на нас, словно змея.

- Нужно немедленно уходить! - закричала Сиенна, внезапно появившись возле нас, - прямо сейчас!

Она запыхалась и сейчас пыталась отдышаться, резко схватив меня за плечо. Я вопросительно посмотрел на нее, но она взяла мою руку и потащила за собой.

- Чего вы стоите! Быстрей следуйте за мной, иначе другого шанса не будет! - крикнула она остальным и направилась в противоположную туману сторону.

Пока мы убегали, туман стремительно настиг поляну, и, однажды обернувшись, я увидел несколько темных силуэтов, выходящих из него. Они остановились, и туман остановился вместе с ними.

- Кто это был? - спросил я Сиенну.

- А ты как думаешь? - я увидел ее обеспокоенный взгляд и все понял.

- Нас кто-то преследует? - воскликнула Лиззи, которая бежала вслед за нами.

- Да... демоны... - ответил я.

- Что? Настоящие демоны? Это они наслали тот туман? - воскликнул Перси.

- Тише, болван! - пригрозила Сиенна, - они не видели, куда мы убежали, но это вопрос времени. Эти адские твари в любом случае нас настигнут, поэтому нужно найти наиболее выгодное для нас место, чтобы они не причинили вреда.

- Ты говоришь о воде? - спросил я, и девушка кивнула мне.

Как рассказывал мне Джебальт и Зор, демоны короля ада не любили воду и всячески обходили ее стороной. Поэтому, если мы спрячемся в любом водном источнике, они не посмеют нас тронуть. Вода для них, как огонь для нас - может обжечь или уничтожить. Да, звучит это довольно странно, ведь, казалось, чего могут бояться демоны, кроме своего хозяина? Но в этом мире действуют другой порядок.

- Где ты была? - спросил я Сиенну, когда мы почти выбежали из леса.

- Я увидела что-то в лесу и побежала за этим. Когда я осматривала местность, пока вы сидели на поляне, стало непривычно тихо, и я решила проверить, в чем дело.

- Но как ты поняла, что это демоны? - спросил Адам.

- Ты шутишь? - усмехнулась девушка, - Я много раз с ними сражалась и знаю их повадки, место обитания и как убить этих чудовищ. Я все о них знаю, поэтому мне не составило труда понять, что это они. В основном, когда они появляются, они насылают туман, как вы уже заметили. По пути к вам я прикончила одного из них и сразу побежала за вами.

- Даже мы до сих пор их не встретили, а ты уже успела одного прикончить? - воскликнул Перси, - даже обидно.

- Ты либо дурак, либо им прикидываешься! Однажды встретившись с демоном, ты больше не будешь так жаждать новых встреч. Поверь моим словам.

Мы выбежали на окраину леса и вдали увидели реку.

- Бежим туда! - закричала Сиенна и мы последовали за ней.

Пока мы бежали, я снова ощутил холод и понял, что демоны уже близко. Сиенна была права, встретившись однажды с ними, я больше не хотел этого. Знаки в моей голове тоже указывали на реку и вели меня именно к ней. Я обернулся назад и увидел три высоких темных силуэта, выходящих из-за деревьев и не на шутку испугался. Как и в прошлый раз, я успел разглядеть черные капюшоны их длинных плащей, под которыми были скрыты безобразные лица с ярко зеленым свечением вместо глаз. Мурашки разнеслись по всему моему телу, и я приказал остальным не оглядываться и бежать только вперед.

Мы уже почти добежали до реки и были готовы прыгнуть в нее с разбега. Адам бежал позади всех, чтобы защитить и оборонить Лиззи, если понадобиться. Вот она - большая широкая река, стекающая с самих гор. Мы влетели в ее воды так же стремительно, как и бежали к ней. Она оказалась неглубокой и была мне, Перси и Адаму по пояс, а Лиззи по плечи. Сиенна же успела вскочить на большой камень, который находился впереди нас, окруженный водой. Я вспомнил о том, что девушка является русалкой и понял, что ей повезло. Или нет? Демоны были очень быстры и поэтому спустя пару минут после того, как мы добежали до реки, оказались около ее берега, очень близко к Сиенне, которая давным-давно вытащила два кинжала и держала их наготове. Демонов было всего трое, и теперь этих чудовищ можно было разглядеть поближе.

- Они выглядят очень устрашающе, - произнес Перси, стуча зубами от холода, и сделав пару шагов назад.

Мы последовали его примеру и оказались в середине реки.

- Ты же так хотел их увидеть! Вот твоя возможность, любуйся, сколько влезет! - закричала Сиенна, не отводя взгляда от демонов.

- Почему они в темных плащах? - спросила Элизабет.

- Чтобы скрывать свое уродство, - усмехнувшись, ответила Сиенна, будто бросая вызов демонам, - что вам нужно, адское отродье?

Один демон вытянул руку вперед и направил свой указательный палец на меня. Я снова вздрогнул и почувствовал, как сжалось мое сердце.

- Он нам нужен. Этот мальчишка, - голос демона был слегка рычащим и грубым, но чем-то похожим на человеческий.

- Зачем я нужен вам? - решился спросить я.

Демон подошел еще ближе и стал на самом краю суши.

- Ты должен принести господину источник безграничной власти трех королей, - прорычало существо.

- Какой еще источник власти? - усмехнулся я, делая вид, что не понимаю его слов, - вы о чем говорите? Назовите реальную причину.

Я чувствовал, как он поедает меня взглядом, хоть его глаз и не было видно под капюшоном.

- Ты вздумал шутить с нами, человечишка? - воскликнул второй демон и сжал свою когтистую лапу, которую я видел под рукавом плаща.

- Почему вы решили, что именно я должен это сделать? Кто я вообще такой? - я старался быть убедительным.

- Ты тот, кто принесет господину источник безграничной власти трех королей, - вновь повторил первый демон и я видел, как он очень хотел зайти в воду, но не мог этого сделать.

- Почему я? Повторю вопрос! Кто я вообще такой, чтобы делать это? - я закричал.

- Ты пытаешься сделать из нас дураков, но сам же выглядишь таковым, - засмеялся демон, - твои черные глаза выдают тебя, «спаситель»!

Я нервно сглотнул, ведь совсем забыл про свои темные зрачки. Опустив глаза, я тяжело выдохнул.

- Убирайтесь и передайте своему господину, что ему никогда не заполучить источник! - воскликнула Сиенна и злостно плюнула в сторону демонов, - Иначе я прикончу всех вас прямо сейчас! Мои руки так и чешутся, чтобы проткнуть ваше жестокое сердце этими кинжалами!

- Мы знаем, кто ты такая, о, великая демоноубийца, - усмехнулось чудище, - ты убила нашего брата и вскоре поплатишься за это!

После этих слов демоны синхронно сделали пару шагов назад и, окутанные туманом, через пару мгновений просто исчезли, а туман растворился в воздухе.Я услышал, как остальные вздохнули с облегчением.

- Я так испугалась, - произнесла Лиззи и посмотрела сначала на Адама, а потом на меня, - я очень испугалась!

- Это ты еще не видела их облик без плащей, - усмехнулась Сиенна и начала выходить из воды, - не волнуйтесь, сегодня они больше не вернутся, но впредь соблюдайте осторожность.

- Ты такая храбрая, - восхищенно воскликнул Перси, следуя за девушкой, - ты так уверенно говорила с ними и даже бросила вызов!

- А ты поджал хвост, как я и думала, а так хотел встретиться с демонами, мне смешно. Ну что, желаешь еще раз увидеть хоть одного?

Перси истерично засмеялся и попытался скрыть свой страх и смущенность. Я похлопал его по плечу и вылез из воды, а Адам помог выбраться Лиззи, протянув ей руку. Когда мы все оказались на суше, я огляделся.

- Похоже, мы далеко от Братства, - произнес Адам.

- Нет, мы бежали в нужную сторону, поэтому еще немного и окажемся дома, - ответил я, и Сиенна одобрительно кивнула мне.

Глава 27. Никто не знал, что всё так обернётся

День близился к вечеру и, конечно же, добрались мы позже остальных членов Братства. Все были очень вымотаны, особенно наша пятерка. Но готовить ужин Лиаму и Лиззи все же пришлось, и чтобы дело продвигалось намного быстрее, им на помощь пришел Джебальт и братья-маги, которые, между прочим, искусно пекли пироги.

Джебальт не стал расспрашивать нас о том, как мы добрались, когда только увидел, а решил сделать это перед всеми за столом. Сиенна сообщила ему о том, что у нас есть очень важная информация. Поэтому, так как мы теперь являлись одной командой, то и знать необходимо было всем.Накрыв на стол, мы дружно принялись поедать все вкусности, приготовленные нашими умелыми поварами. Я сидел во главе стола напротив Джебальта, потому как именно маг распорядился на этот счет. Как и намеревался, он расспросил нас о том, как мы добрались, и напомнил Сиенне о важной информации, которой девушка хотела поделиться.

- Пусть Стэн начнет, - ответила она и посмотрела на меня.

Я тяжело вздохнул и прикусил нижнюю губу. От моего молчания остальные обратили на меня внимание, и я почувствовал себя неловко.

- Сегодня мы встретили демонов, - начал я и услышал испуганные и удивленные вздохи и возгласы, кто-то даже прикрыл рот рукой, - когда мы возвращались сюда через лес в горах, они вдруг появились и начали преследовать нас. Мы добежали до реки и укрылись в ней.

- Они не навредили вам? - спросил испуганный Джордж.

- Нет, мы все целы и невредимы. Демоны не любят воду, поэтому все в порядке, - я не смотрел никому в глаза, а лишь уткнулся взглядом в свой бокал с вином.

- Но что они хотели? - спросил Рональд.

Я поднял на него свои глаза.

- Меня.

Снова послышались возгласы и вздохи, смешенные со страхом и удивлением.

- «Ты должен принести господину источник безграничной власти трех королей», так сказал один из них, - пояснил я.

- Они с вами говорили? Ну, надо же! - послышалось отовсюду.

- Да, их голос был подобен грубому рычанию, - продолжила Элизабет, - они стояли на берегу реки и говорили с нами, и они знали, что Стэн «спаситель» из-за его глаз.

Я посмотрел на Джебальта, который задумчиво разглядывал свои руки.

- Вполне ожидаемо, - ответил он, и остальные перевели свои взгляды на него, - я знал, что это случится, но не думал, что так скоро.

- А если бы они не отделились от нас, то демоны бы все равно пришли? - спросил Рональд.

- Возможно, - Джебальт опустил голову, но затем посмотрел на меня.

- Они сказали это и просто ушли?

- Да, они исчезли в воздухе. Сиенна прогнала их и сказала, что убьет, если они приблизятся к нам, - воскликнул Перси.

Девушка злобно посмотрела на него, давая понять, что не стоило этого говорить.

- Какая бесстрашная и отважная! - выкрикнул кто-то из матросов, - Молодец, Сиенна!

Девушка наигранно улыбнулась удивленным взглядам команды, а затем перевела свой на меня.

- Они ведь придут снова, - продолжил я, - что мы будем делать?

- Бороться с ними, как делали это всегда, - ответил Зор, который до этого лишь молчал, - Сиенна, - обратился он к девушке, - ты ведь убила одного, не так ли?

- Да, и потом демон, который говорил с нами, сказал, что мне это припомнится.

Снова эти испуганные вздохи...

- Нельзя показывать им свой страх, этим они и питаются, не только нашими душами. Нужно отвечать на их вызов и просто бороться, уничтожать их, - продолжил Зор, - это ведь уже обговаривалось, поэтому никогда не забывайте. Даже если демоны и сильные существа, намного сильнее вас, людей, вы не должны сдаваться, только так их можно вырвать с корнем.

- Хорошие слова, - подтвердил Джебальт, - поистине хорошие, прислушайтесь, ведь все это не шутки.

- Давайте закончим эту тему и продолжим ужинать? - предложил я, и остаток этого вечера прошел беззаботно.

Мысль о том, что источник находился здесь, в наших руках, не давала мне покоя. Я знал, что было неправильно приносить его на эти земли. Нужно было его сразу уничтожить. Но Джебальт не разделял эту позицию. Сегодняшний день показал мне, что теперь Ассарон точно знал о моем существовании и почти уверен, что знал об уже найденном источнике. Раз демоны легко нашли нас, то снова найти меня и источник - не составило бы им особого труда. Теперь безопасность была превыше всего, и нам не следовало выходить за пределы Братства без надобности, а точнее, совсем не выходить. Это понимали все, кто сегодня встретил вместе со мной демонов и сейчас они, кроме Перси, были очень задумчивы и молчаливы, в том числе и Сиенна.

- «Ты в порядке?» - спросил я ее, и девушка обернулась ко мне.

- «Почему спрашиваешь?».

- «Просто решил узнать».

- «Да, я в порядке. А ты?».

- «Тоже, но все думаю о произошедшем, и это не дает мне покоя. Раз демоны так легко нас нашли...».

- «Я знаю, Стэн, я все знаю и понимаю твое беспокойство».

Девушка улыбнулась мне и кивнула головой.

Наконец на радость Рональда, спустя долгие месяцы, проведенные в Братстве, Джебальт все же разрешил ему учиться магии. Счастью парня не было предела. Хоть он и был глуповат, но оказался довольно способным учеником и следовал всем указаниям мага. Как рассказывал Джебальт, он часто ошибался, но никогда не отступал и не опускал руки. Так как Рональд умело стрелял из лука, Джебальт научил его делать это лишь при помощи магии, чтобы, в случае опасности, стрелы никогда не заканчивались. Маг постоянно гонял парня, не давая ему ни минуты на отдых. Сначала Рональд много капризничал, но с каждым новым выученным заклинанием и приобретенными магическими навыками, он стал более зрелым и поменял свое поведение.

На обучение своего ученика основным азам магии Джебальт потратил около трех недель. Он все время тренировал его, и, казалось, это доставляло ему удовольствие. Джебальт многих вырастил и многих научил магии и не только, но с Рональдом все было как-то иначе. Да, маг был с ним строг, как и со мной поначалу, но с каждым занятием, его любовь к этому парнишке росла все больше. Я видел, что он гордился им, хоть и пытался скрыть это.

Продолжая рассказ, хочу отметить, что мы по-прежнему находились в пределах Братства, и никто из нас за это время никуда не выходил. После последней встречи с демонами это было опасно. Все это время мы также тренировали свои боевые навыки, проводили время вместе за ужином, делились какими-то моментами из жизни, вспоминали детство. Однажды Перси попросил Сиенну рассказать о своих детских годах.В тот момент я отчетливо увидел, как сильно сжалась ее правая рука вокруг кружки, которую она держала на весу. Я помнил, что она была сиротой, как рассказал мне Зор, и понимал, что ей должно быть очень тяжело вспоминать. Но большинство команды тоже было сиротами с ранних лет, даже Адам и они спокойно и с улыбкой говорили об этом, считая, что это было лишь жизненное испытание для них. Но Сиенна отреагировала по-другому. В ее взгляде явно читались другие эмоции. Девушка, почувствовав мой взгляд на себе, вмиг изменилась в лице и снова казалась равнодушной.

- Детство, которое я помню, прошло здесь, в Братстве, под защитой и покровительством Джебальта, - девушка окинула взглядом стол и, не увидев мага, опустила глаза, - большего я не расскажу.

После этих слов она громко поставила кружку на стол, встала и просто ушла в тень деревьев. Я вскочил и хотел пойти за ней, но меня остановила Элизабет, схватив за руку. Сестра показала взглядом, что я только помешаю девушке и усадила обратно. Почему же в тот момент мне показалось, что ее тайна все еще была мной не разгадана?

Следующим днем я проходил мимо здания Братства, думая о своем. Окно из зала круглого стола надо мной оказалось открыто, и поэтому я невольно услышал чей-то разговор. По всей видимости, это был Джебальт, Зор и кто-то еще.

- Он понял, что в городе нас нет, и приказал своим ищейкам обыскивать не только каждый угол Уайтхолла, но и за его пределами тоже.

- Неужели он вызвал их, чтобы они отыскали Стэна? - послышался голос Зора, и я встрепенулся.

- «Кого их? Кого он вызвал? Они говорят о короле?» - задумался я.

- Думаю, так и есть. Он не успокоится, пока не найдет его. Раз они обыскивают за пределами Уайтхолла, значит, есть вероятность, что скоро они обнаружат наше местоположение. Это, конечно, мои предположения, ведь мы хорошо позаботились о нашей безопасности, - ответил Джебальт.

- Но предосторожность никому не помешает, - воскликнул знакомый голос, но я не мог различить его.

- Главное, чтобы никто не выходил за барьер и тогда все будет в порядке, - произнес демон-пёс.

Я почесал затылок и задумался. В этот миг кто-то позади меня положил руку на мое плечо, и я испуганно обернулся, встав в боевую позицию.

- Эй, ты чего? Это же всего лишь я. Адам что, сказал, чтобы ты напал на меня? - воскликнул Перси, изумленно оглядывая меня.

Я облегченно выдохнул и прикрыл глаза ладонью.

- Ты меня напугал, - ответил я.

- Прости, дружище. Обычно тебя так просто не напугаешь. Что-то случилось?

Я подставил палец к губам и показал, чтобы друг замолчал. Перси услышал голоса и все понял.

- Ты что, подслушиваешь? Что-то интересное? - шепотом спросил он.

Я ничего ему не ответил и продолжил прислушиваться.

В это мгновение кто-то забежал в зал. Голос был очень встревоженным и испуганным.

- Их поймали! - закричал кто-то, - эти дураки вышли за барьер и их поймали люди в черных плащах!

Мои глаза, как и глаза Перси, округлились и мы с испугом посмотрели друг на друга.

- Кого поймали? - я услышал, как Джебальт вскочил со стула, - о ком ты говоришь?

- Наших матросов, Рута, Болгера, Минхо и Зака! Эти болваны решили поохотиться в лесу, и пока они гнались за добычей, не заметили границы барьера и вышли за его пределы! Что же делать?

- Рональд, успокойся! - воскликнул Зор, - ты это сам видел?

- Да, своими глазами. Я находился поблизости к ним, когда они только начинали охотиться. Я практиковался в магии. Я крикнул им, чтобы они не убегали далеко, но они лишь махнули на меня рукой и сказали, чтобы я отстал от них. Потом я понял, что стало слишком тихо, и решил последовать за ними на всякий случай. Но когда я добрался до границы барьера, то увидел их за его пределом. Я хотел позвать их обратно и собирался тоже выйти, но увидел всадников в темных плащах и остановился.

Рональд говорил это очень быстро, и я понимал, что парнишка сильно напуган произошедшим, ведь матросы были его лучшими друзьями.

- Всадники подскакали к ним так быстро, что я не успел ничего толком понять, они окружили их в кольцо и что-то спросили. Я не знаю, что именно, но по реакции этих дураков сначала все было в порядке, а потом внезапно всадники ударили каждого из них в голову рукоятью меча. Они упали, и тогда я сразу побежал сюда!

- Ты молодец, парень, - воскликнул Зор, - нужно остановить всадников, пока они не ушли слишком далеко.

- По пути сюда я встретил Сиенну и близнецов, они уже отправились в нашу деревню, чтобы созвать остальных.

После этих слов я пулей побежал в деревню, и Перси последовал за мной. Когда мы добрались, Адам уже собрал небольшой вооруженный отряд.

- Где вы были? - воскликнул он, - наших матросов похитили!

- Мы знаем, - ответил я, - мы слышали это от Рональда. Джебальт и Зор сказали, что нужно остановить всадников, пока еще можно.

- Тогда нельзя терять ни минуты! - воскликнула Сиенна и сказала следовать за ней.

Мы добежали до круглого озера, где нас ожидал Рональд, Джебальт и Зор.

- А что, если это ловушка? - воскликнул я и посмотрел на Джебальта.

- Скорее, так и есть. Вероятно, что это наемники короля, его так называемые ищейки. По словам Рональда их немного, но они довольно сильны. С ними вы справитесь.

- А если их больше, чем увидел Рональд? - снова возразил я.

- Не думаю, потому как они не видели его, они не знают, что мы могли увидеть похищение наших людей, - ответил Зор.

- Чего же мы стоим тогда, нужно немедленно выручать их! - закричала Элизабет, - иначе они могут погибнуть.

- Тогда будьте начеку, с вами отправляются два опытных бойца, - ответил Джебальт и указал на Сиенну и Нэо.

- Пять опытных бойцов, - добавил Адам, указав на себя, капитана и Ноэля.

- Вперед! - воскликнула Сиенна и рванула изо всех сил.

Мы последовали за ней. Рональд тоже присоединился к нам, и я видел его решительность и серьезный настрой. Он переживал за своих друзей, как и все мы.

- Говоря о пяти бойцах, кого еще ты имел в виду? - спросила Адама Лиззи, когда мы уже выбежали за пределы Братства.

- Себя, капитана и Ноэля, конечно же. Разве ты не видишь? - ответил мужчина и подмигнул сестре.

Она закатила глаза, и я услышал смешок со стороны Сиенны, хотя она и была очень сосредоточена.В этот раз Сиенна повела нас незнакомым путем, и мы оказались совсем с другой стороны барьера. Она точно знала все пути и дороги, в этом ей не было равных, даже я применил бы свою способность, чтобы понять, куда нужно идти, а она итак все знала.

- Будьте очень осторожны и соблюдайте тишину, - воскликнула она, - скоро мы окажемся на вражеской территории, где возможно, нас уже поджидают.

- Я почти уверен, что так и есть, - поддержал я, - но откуда те всадники знают, что это наши люди?

- Этого я не могу предположить, спросим у них лично, когда доберемся. Надеюсь, все пройдет нормально и без потерь.

Я согласно кивнул и мельком обернулся, проверяя обстановку среди отряда.

- Все на месте, Стэн, - ответил мне Адам, - я слежу за безопасностью.

- Стэн, - обратился ко мне Рональд, - ты можешь применить свою способность и увидеть, куда они поскакали?

А он был прав. Иногда в критических ситуациях я забываю о том, что обладаю какой-то силой. Я кивнул в ответ парню и сосредоточился на местоположении наших товарищей.

- Мы недалеко от них. Они находятся за тем холмом.

- Вот же, чертовщина! - воскликнула Сиенна, и я удивленно посмотрел на нее.

- Что такое? Что-то не так? - спросила Элизабет.

- За тем холмом расположен темный лес, вернее мертвый лес. Там я впервые встретилась с демоном в бою и получила тот шрам на шее. Демоны редко рыскают в этом лесу, чаще там бывают стражники короля, потому что дворец Ассарона находится прямо за ним.

- А почему мертвый лес? Из-за тьмы?

- Да, можно и так сказать. Когда на его землю вступила лапа короля ада, зеленые листья молодых деревьев стали чернеть и опадать, животные спешно покинули лес, а птицы улетели, оставив свои гнезда. Каждый, кто хоть раз был там, знает, что деревья теперь скрючены и голы, а их ветви, будто, живые норовят ухватить всякого, кто случайно забрел в это проклятое место.

- Если всадники утащили наших товарищей в тот лес, то, как нам справиться с ветвями деревьев, которые хватают прохожих?

- Сражаться с ними. Но особо не беспокойтесь на этот счет, те деревья бояться огня, а с нами отправился Нэо, знающий толк в пламени.

Несмотря на эти успокаивающие слова, беспокойство все равно было у каждого из нас, пока мы подбирались ближе к холму.Спустя какое-то время мы остановились у его подножия.

- Что дальше? Как нам пройти? - спросил Адам.

Сиенна указала рукой на каменный мост справа от нас. Его-то мы все и не заметили, лишь девушка знала каждую мелочь. Она знала все, что касалось Ассарона, и она была в этих местах, и, наверное, не единожды. Что-то это было для меня подозрительно.

Поднявшись по небольшому склону, мы вступили на каменный мост. Он был широким и явно устойчивым, а под ним протекала шумная река. Преодолев его, мы увидели начало мертвого леса. Он и вправду был очень мрачен и внушал страх: деревья были голыми, без единой листвы, а их ветви скрючены, как и рассказала Сиенна.

- Как же жутко, - произнесла Элизабет.

- Не бойтесь. Помните, что говорил Зор? - Сиенна обернулась к нам, - он сказал, что нельзя показывать свой страх, им и питается тьма. Она только и ждет, когда вы проявите его и оступитесь. Держитесь все вместе и что бы не случилось, не размыкайте строй. Держите оружие наготове и смотрите в оба глаза, - Сиенна отвернулась и стала разглядывать лес, - Скорее всего, наших товарищей отвезли не так уж далеко.

- Я и Сиенна пойдем первыми, а вы следуйте за нами, - добавил я.

- Я буду позади всех, чтобы контролировать ветви, - произнес Нэо.

- Я пойду рядом с тобой, вдруг тебе понадобиться помощь и возражения не принимаются, - ответил ему капитан.

- А мы с Ноэлем будем находиться в середине, - произнес Адам.

Когда все заняли свои позиции, мы двинулись навстречу мертвому лесу. Чем ближе мы подходили к нему, тем громче становились слышны какие-то голоса. Вернее их шепот.

- Не слушайте их и игнорируйте, они ничего не значат, - воскликнула Сиенна, - просто идите вперед и соблюдайте тишину.

Когда мы зашли в пределы леса, стало очень мрачно и темно. Солнечный свет не проникал сюда из-за ветвей деревьев. Все мы ощутили холод, окутавший нас с головы до пят. Кроме голосов не было слышно ничего. Пока что ветви деревьев нас не трогали, но Нэо внимательно следил за их движением. Все соблюдали полную тишину. Мы с Сиенной крепко держали в руках наши мечи, но также девушка положила руку на кинжал, который находился в ножнах на поясе.

- Стойте! Я слышу чьи-то голоса, - шепотом воскликнула Элизабет.

- Мы все слышим эти голоса, - ответил ей Персиваль.

- Да нет же, другие голоса!

Я остановился и обернулся к сестре. Лиззи подобралась ко мне ближе и указала направление, по которому слышит голоса. Я прислушался и вскоре тоже услышал их. Подставив палец к губам, я молча кивнул Сиенне в ту сторону. Она прекрасно меня поняла, и мы осторожно побрели вперед.

Под нашими ногами было много сломленных веток и на некоторых из них были видны следы от меча и топора. Подобравшись поближе, мы теперь ясно слышали чьи-то голоса, и, похоже, что они принадлежали всадникам. Я надеялся, чтобы это не были демоны. Голоса были похожи скорее на человеческие, чем на демонические.

- Их шестеро, но все они наемники, - воскликнула Сиенна, когда мы осторожно устроились за стволами деревьев.

- Откуда ты знаешь? - спросил я девушку.

- У них татуировки на лице, присмотрись.

Я удивленно взглянул на нее.

- Ты увидела это сквозь их капюшоны?

- Вон тот наемник на миг повернулся в нашу сторону, и я увидела, - ответила Сиенна и закатила глаза.

- Я вижу их! Рут, Болгер, Клаус и Зак привязаны к тому дереву! - шепотом воскликнул Рональд, - давайте же поскорее их спасем и отправимся обратно!

- Он прав. Мы слишком медлим, - поддержал Адам.

- Хорошо. Тогда слушайте наш план, - скомандовала Сиенна, - во-первых, они не знают, что мы уже здесь, иначе они бы так не расслаблялись. Поэтому у нас есть преимущество. Нужно очень осторожно подобраться к ним и напасть. Я, Адам, Ноэль и капитан сделаем это и тем самым переведем их внимание на себя. В это время Стэн, Элизабет и Персиваль освободят пленных и как можно скорее постараются увести их за пределы леса. Стэн, - девушка повернулась ко мне, - используй свою способность, чтобы выбраться. Нэо и Рональд будут прикрывать всех нас от ветвей. Если что-то пойдет не так, не показывайте свой страх и боритесь до конца.

- Ноэль, отдай Персивалю оружие для тех четверых. Когда их освободят, оно им понадобится, - произнес Адам.

- Нас численно больше, нечего волноваться, - воскликнул Рональд.

- Тогда начинаем по моему сигналу, - Сиенна показала жестом своей команде следовать за ней и они обошли наемников с другой стороны.

Когда они заняли свои позиции, девушка дала знак и в это же время наши две команды принялись действовать. Как и сказала Сиенна, наемники не ожидали, что мы появимся так скоро и поэтому застали их врасплох. Я мысленно молил о том, чтобы все прошло гладко и без потерь. Моя команда подобралась к матросам, и мы принялись освобождать пленников из веревок. Их руки и ноги были крепко связаны, поэтому быстро разрезать не получилось.

- Вы пришли за нами! - воскликнул радостный Болгер, но я сказал ему, чтобы он вел себя тихо, как и остальные.

Пока наемники сражались с Сиенной и остальными, мы оставались в тени. Двоих матросов мы освободили, но с другими двумя было сложнее.

- Стэн, я не могу разрезать веревку, она очень тугая! - воскликнула сестра и посмотрела на меня.

В этом время я краем глаза увидел, как ветви деревьев начали двигаться, и одна из них стремительно направилась в нашу сторону. Я сказал Перси помочь Элизабет и вскочил, приготовив свой меч к битве. Ветвь была уже совсем близко от меня и явно намеревалась напасть.

- Ну давай же, я тебя не боюсь, - усмехнулся я и покрутил острием меча перед ней.

- Стэн, осторожно! - воскликнула сестра и в этот момент рядом с моей спиной пронеслась яркая вспышка огня, которая повалила на сырую землю другую ветвь.

- Спасибо! - воскликнул я Нэо, который теперь воевал с другой веткой.

Я быстро посмотрел в сторону сражающихся друзей, и увидел, что два наемника уже были убиты, и с окровавленным плащом лежали на земле.

- Все готово! - воскликнул Перси и я обернулся к нему.

Пленники были спасены, и Перси успел раздать им оружие. Матросы крепко сжали его в руках и принялись сражаться с ветвями, которые очень разбушевались.

- Демоны! - закричала Сиенна.

И в это мгновенье совершенно внезапно появилось два демона в своем настоящем обличье без плащей. Они были очень массивные и направлялись прямо в сторону сестры и Перси. Я выхватил из ножен кинжал, убивающий демонов, и, не раздумывая, кинулся в их сторону.

- Наконец-то ты сам пришел к нам, - прошипел демон и оскалился.

Вместо зубов у него были острые клыки, которые он направил ко мне.

- Я пришел вас уничтожить, мерзкие чудовища! - воскликнул я и сделал шаг вперед.

Демон кинулся на меня, но его остановила магическая стрела, которая вонзилась в толстую шею. Он тотчас же отпрянул назад. Затем прилетела вторая стрела, а следом и третья, которую тот с легкостью смог отбить.

- Ты думал, что убьешь меня этими стрелами? - воскликнул он, обратившись к Рональду, который и глазом не моргнул.

- Нет, я лишь отвлек твое внимание!

В это мгновенье сердце демона пронзил кинжал Сиенны, которая мгновенно оказалась позади него и с победной улыбкой прокрутила длинный клинок по часовой стрелке. Демон зашипел и вмиг рассыпался, как пепел.

- Подкрепление! - закричал Адам.

Мы обернулись на его крик и увидели недалеко от места сражения наемников, которые стремительно бежали к нам. Их было десять человек, и все они выглядели очень злыми.

- Зараза! - воскликнула Сиенна, - нужно немедленно убираться отсюда!

Рональд запустил магическую стрелу в бегущих наемников, но они умело увернулись от нее. Вдруг перед ним возник второй демон и застал парня врасплох. Рональд попятился назад, но не успел выхватить кинжал, потому как демон поднял его над землей, схватив за горло.

- Сейчас я заберу твою душу, а затем сверну твою тонкую шею, и никто тебе не поможет, - ехидно улыбнулось существо.

- Ошибаешься, уродец! - воскликнул Адам, который тот час же отрубил его лапу, держащую Рональда.

Чудище свирепо зашипело, и кинулось на мужчину, но в этот миг перед ним появился демон точно такого же размера, который всего одним ударом отбросил его прямо к стволу скрюченного дерева и тот упал на землю, но быстро поднялся. Тот демон выглядел немного иначе,а свечение в его глазах отдавало не зеленым, а золотым цветом, что означало свет. Значит, он был демоном света из Братства.Не теряя ни минуты, он быстро поставил Рональда на ноги и заслонил собой.Сейчас демон света сражался против демона тьмы, и это было очень впечатляюще, потому как силы уж точно равные.

- Стэн, не расслабляйся! - крикнула мне сестра, отбивая удары наемника.

Я быстро собрался с мыслями и вовремя отразил удар, который мог сильно порезать мою ногу. Сейчас происходила очень жестокая битва и наши противники не отступали ни на шаг. Каждый из нас сражался из последних сил и даже не думал сбегать. Моя сестрица ловко размахивала своим мечом, и ее клинок каждый раз находил свою цель. Но вдруг я услышал пронзительный крик где-то позади себя и, отбив очередной удар, направленный мне в грудь, отскочил в сторону, чтобы увидеть, кто это был. Мои глаза округлились, когда я увидел, что один из наемников повалил на землю безоружного Болгера и острием своего меча нанес ему смертельный удар в живот. Из полуоткрытого рта матроса тут же полилась алая пенистая кровь. Она ручьем спустилась вниз по шее и начала медленно стекать на его светлую рубаху. Затем Болгер обреченно взглянул на меня и начал откашливаться кровью, а через мгновенье его тело, последний раз содрогнувшись, обмякло. Он встретил свою смерть.

- Болгер! - закричал ошеломленный Рональд, который тоже это увидел, и яростно кинулся на убийцу своего друга, - как ты посмел убить его!

Парень со всей своей нарастающей злобой выстрелил из лука и его стрелы прошли сквозь наемника, отчего тот, уронив окровавленный меч на землю, безжизненно упал. Все это произошло так быстро, что я не успел моргнуть и глазом. Я никак не ожидал, что кто-то из нас может сегодня погибнуть... Я ведь усердно молился, чтобы все прошло хорошо... К моим глазам подступили горькие слезы, готовые вот-вот вырваться наружу и устроить потоп, но мне пришлось быстро смахнуть их рукой и снова броситься в ожесточенный бой.

Тем временем светлый демон уже разделался с темным, и теперь помогал нам сражаться против наемников, которые совсем не уступали нам в силе и были очень ловкими.

- Нужно отступать! - воскликнула Сиенна и показала жестом следовать за ней.

Я быстро ухватил сестру под руку и оттащил ее в сторону. Адам, Ноэль и капитан прикончили двоих наемников и подбежали к нам. Персиваль вместе с оставшимися матросами уже бежали за сереброволосой девушкой. Я окликнул Нэо и Рональда, которые в это время сдерживали натиск врага.

- Уходите, я помогу им, - крикнул светлый демон и направился к магам.

Его голос, хоть и немного искаженный, был мне очень знаком, но это явно не Зор. С другими демонами я еще не общался, потому как обычно они приходят только тогда, когда это действительно нужно. Сейчас же появился лишь он один и очень нам помогал.

- Давай же, Стэн, уходим пока это возможно, - воскликнул Адам и подтолкнул нас с Элизабет вперед.

Я увидел яркие вспышки магии позади нас и в последний раз, убедившись, что Нэо и Рональд справляются, схватил Лиззи за руку и побежал за Сиенной и остальными. Мы бежали изо всех сил, и я очень надеялся, что больше никаких потерь не будет. Когда мы выбежали из мертвого леса и преодолели каменный мост, спустившись по склону, Сиенна уже ждала всех нас на окраинах зеленого леса. Следом за нами появились Нэо, Рональд и светлый демон, который прикрывал со спины. Он казался очень сильным и неуязвимым.

- Когда мы окажемся в чаще этого леса, - Сиенна указала рукой в сторону высоких деревьев, - мы сможем от них оторваться, поверьте мне. Они ни в коем случае не должны узнать, где Братство!

Мы безоговорочно последовали за ней и спустя какое-то время заметили, что погони нет. Значит, мы действительно оторвались, ведь наша предводительница вела нас по скрытым тропинкам, которые поначалу даже я не увидел. И вот, очутившись в самой чаще леса, мы остановились на необходимую минутную передышку. Всем нам жутко хотелось пить и требовался отдых.

- А где же Болгер? - спросил Персиваль, осматриваясь по сторонам, - я его не вижу! Мы что, оставили его там?

- Болгер мертв, - с дрожью в голосе ответил Рональд.

- Что? - глаза Перси и остальных округлились. Они вопросительно посмотрели на парня.

- Его убил один из наемников, когда мы сражались, - добавил я, опустив голову, - я лично видел его смерть.

Элизабет в испуге прижала ладони к лицу, а Адам со злостью вонзил кинжал в ствол дерева, находившегося рядом с ним.

- Мне жаль, что вы потеряли своего друга и товарища, но нам пора уходить, - произнесла Сиенна, и по ее голосу было понятно, что ей искренне жаль, - Нужно поскорее добраться до пределов Братства, чтобы обезопасить себя.

Мы снова двинулись в путь, и всю дорогу я крепко держал сестру за руку, боясь ее упустить хоть на миг. Разумеется, Адам находился поблизости, но я все равно боялся за нее. Смерть могла в любой момент настигнуть каждого из нас, и я никак не хотел терять Лиззи. Внезапно Сиенна остановилась и дала нам знак стоять на месте.

- Джек, останься с остальными, а я вместе с Нэо проверю обстановку впереди, - произнесла девушка и кивнула в ту сторону.

- Джек? - непроизвольно вслух повторил я.

В это мгновенье передо мной возник демон и вмиг поменял свой облик на человеческий. В молодом светловолосом парне я узнал Джека, которого я так давно не видел. Он улыбнулся мне и положил свою руку на мое плечо, поддерживая мой моральный дух.

- Да, это был я. Во время сражения некогда было представляться, поэтому это произошло лишь сейчас.

- Спасибо тебе за помощь, ты спас Рональда и помог Адаму, - благодарно ответил я, - но как ты нас нашел?

- Я был сегодня в Братстве и лично слышал от этого парнишки, что ваши товарищи были похищены. В это время я как раз докладывал Джебальту о прибывших наемниках.

Теперь я понял, что за третий человек находился тогда в зале круглого стола. Это был Джек. Мы с демоном обнялись, и я увидел, как странно на нас смотрели все остальные.

- Эй, ребята, гляньте-ка сюда. Вы когда-нибудь видели такие ягоды? - крикнул удивленный Зак и сорвал с высокого куста нечто сиреневого цвета.

- Зак, ты как успел оказаться так далеко от нас? - ответил ему испуганный Рут, - а ну-ка иди обратно!

Внезапно меня обдало холодом, и я ощутил тысячи мурашек по всему телу. Я тут же обеспокоенно осмотрелся по сторонам и увидел еле заметный туман, который двигался к нам со всех сторон, окружая в кольцо.

- Всем встать в боевую позицию и приготовить оружие! Зак! Быстрее возвращайся! - завопил я что есть мочи.

Увидев причину моего беспокойства, остальные оперативно стали в круг спиной к спине и достали все свое оружие.

- Демоны... - дрожащим голосом произнес Персиваль.

- И не только они, - ответил ему Джек и встал впереди всех, готовый нас защищать.

Сначала я не понимал, что означали его слова, потому что думал, что к нам идут лишь демоны тьмы, но я ошибся. К нам шла сама тьма... В это время Зак, все еще не понимая происходящего, и растеряв всю свою бдительность, направился к нам, забыв достать меч, который уже успел вложить обратно в ножны. Я пулей бросился к нему.

- Держать строй! Никому не расходиться! - закричал Адам.

Не успел я добежать до матроса, как услышал его резкий, но в ту же секунду, умолкающий крик. Я резко остановился и поднял глаза. Зак, судорожно болтая ногами, находился высоко над землей и буквально висел в воздухе, а за горло его крепко держал неизвестный высокий мужчина с заостренным подбородком и четко очерченными скулами. Его слишком бледную кожу и надменный взгляд подчеркивали темные серые глаза.

На нём были надеты черные доспехи с большими серебряными вставками на плечах, груди и поясе, а позади струился темно-алый длинный плащ. Черные, как смола, волосы были собраны в довольно необычную для мужчины прическу, а на лицо спадали две аккуратные пряди, доходящие до груди. Образ этого властного человека дополняли короткие серьги в виде колец с серебряной тонкой нитью. Мужчина выглядел очень молодо и поистине изящно. Очевидно, что он был не так-то прост. Одной лишь своей рукой он держал бедного Зака над землей, а другую положил на такую же серебристую, как и вставки на доспехах, рукоять меча. Туман остановился позади мужчины и больше не полз в нашу сторону. Также мы увидели, как из него выступили люди в таких же доспехах, но без плащей. Они остановились чуть поодаль от своего господина и явно ждали его команды.

- Король Ассарон? - с дрожью в голосе прошептал Персиваль и нервно сглотнул.

- Слишком он молодо выглядит для короля этого места, - произнес Адам и плюнул на землю, крепче сжимая свой меч.

- Он действительно король, - ответил Джек, - но не мира живых.

- «Что? Неужели это сам король ада?» - пронеслось в моей голове.

Я уже мысленно начал звать Сиенну на помощь, но она мне не отвечала. Надеюсь, что с ней ничего не произошло.

- Ты кто такой? Отпусти нашего человека! - крикнул мужчине Адам.

Неизвестный лишь скучно улыбнулся и сделал пару шагов к нам, все еще продолжая спокойно держать на весу болтающегося Зака.

- Отпусти его! - воскликнул Рональд и направил на него свои магические стрелы, готовые вот-вот найти свою цель.

Мужчина остановился всего в десяти шагах от нас и медленно обсмотрел нашу шайку.

- Вы хотите, чтобы я его отпустил? - надменно спросил он и остановил свой взгляд на Рональде, - так тому и быть. Этот человечишка мне не нужен.

После этих слов мужчина, ни секунды не раздумывая, хладнокровно свернул матросу шею и с небывалой силой кинул его к нашим ногам. Моя сестра горько вскрикнула и отвернула голову, закрыв глаза. Сказать, что все мы были в шоке - ничего не сказать. Мы снова потеряли нашего товарища!

- Зачем ты это сделал! Ты - гнилой кусок! - завопил Рут, и хотел было вырваться из строя, но капитан удержал его на месте.

- Кто ты такой? Что тебе нужно от нас? - воскликнул я, выступив немного вперед и просто разрываясь на части от увиденного.

Мужчина склонил голову набок и задумчиво на меня посмотрел.

- Кто я такой? - его черная бровь взметнулась наверх, а сам он усмехнулся, - я Доран, повелитель тьмы. Еще меня называют королем ада. Как вам будет угодно.

- Что? Повелитель тьмы? - испуганно по слогам произнес Персиваль и попятился, но в бок его пнул Адам, заставляя оставаться на месте и не трусить.

Значит, сейчас перед нами стоял ни кто иной, как самый древний и самый сильный демон тьмы, который способен принимать совершенно любой облик. И ведь действительно, по описанию Сиенны, Доран выглядел очень изящно и даже по-королевски со своим бледным и вытянутым лицом, а также длинными волосами цвета воронового крыла. Этот демон в людском обличье был очень красив, даже человек не может быть настолько хорош собой. На правой руке, которая спокойно лежала на рукояти его меча, был перстень в виде трезубца, сдерживающий его настоящий и ужасающий облик.

- Что тебе нужно? - я настойчиво повторил свой вопрос и сильно стиснул зубы от презрения.

- Мне нужен ты, «спаситель». Я пришел забрать тебя, - ехидно улыбнулся древний демон.

Я почувствовал, как задрожали мои руки. Даже тогда, встретившись с демонами в городе, я так не боялся, как боюсь их господина сейчас.

- Не волнуйся, братец, мы тебя не отдадим, - произнесла сестра и достала кинжал, убивающий демонов.

- И что же вы сделаете? Не советую вам сражаться со мной. Вы - проиграете, - скучно ответил ей Доран, рассматривая свое кольцо.

Вдруг на него налетела большая и свирепая вспышка огня, которая поглотила древнего демона целиком и полностью. Он вскрикнул и упал на колени. Затем позади него молниеносно появилась Сиенна и со всего размаху нацелила удар своего кинжала в его спину, но демон резко обернулся и выбил из ее руки клинок, который звонко вонзился в землю.

- Проклятье! - выругалась сереброволосая девушка и вытащила меч, снова нацелившись на короля тьмы.

Лишь одним быстрым, но злым движением демон развеял яркое пламя, окружившее его, и оно просто исчезло. Он вскочил на ноги и вновь с точностью отбил удар Сиенны, будто уже знал наперед, куда она собирается бить. Нэо снова попытался окружить Дорана огнем, но в миллиметре от его лица звонко пролетела вражеская стрела, и от этого маг отпрянул назад.

- Чего же вы стоите! Сражайтесь! - закричал Персиваль, когда на нас хлынул поток стражников в черных доспехах.

- Не покидать строй! Всем оставаться на месте! Не смейте отступать! - продолжил Адам.

- За наших товарищей! За Болгера и Зака! - Рональд с агонией в глазах выстрелил в бегущих врагов и сразил двоих одним ударом.

Битва разгорелась не на жизнь, а насмерть, и была она очень долгой. Этот бой задержал нас на злой час, потому что ни одна сторона не уступала другой. Кругом царил полный хаос, и я хорошо помнил крики своих друзей, и звуки звенящей стали вокруг. На меня сразу же набросился свирепый стражник, как бык бросается на волка, но я оказался слишком быстр и ловок для него, и всякий раз изворачивался от его грубых натисков: он встречал только удар моего меча по своему мечу или по одному из своих боков. Вскоре кровь текла у него, по крайней мере, из дюжины небольших ран, но я никак не мог изловчиться, чтобы, наконец, нанести ему решительный смертельный удар. Это было достаточно сложно даже для такого ловкого, как я. Наши враги были довольно сильными противниками и так просто от них не отделаешься. Несмотря на эти слова, Сиенне все же удавалось такое долгое время вместе с Джеком и Нэо сдерживать сильного Дорана, который так и рвался в мою сторону, чтобы поскорее покончить со всем этим. Ему нужен был лишь я, дабы принести к ногам Ассарона.

Внезапно мой противник изменил тактику и стал сражаться осторожно и чрезмерно ловко, стараясь искусством достигнуть того, чего ему не удалось добиться бешенным и грубым натиском. Должен признаться, что этот воин оказался превосходным бойцом, и не будь я так вынослив и не обладай той удивительной подвижностью и ловкостью, которой наградил меня этот удивительный мир и тренировки с Джебальтом и Зором, я не в состоянии был бы выиграть этот ожесточенный бой. Мой противник все же смог нанести мне небольшой удар по лицу, отчего из-за лезвия его острого меча на моей щеке появился кровавый порез, который я хорошо ощутил. Я не на шутку разозлился и с бешеной скоростью бросился на него, атакуя новыми ударами.

Вскоре мне удалось сразить врага. Я сделал резкий выпад вперед, увернувшись от его меча и, замахнувшись, сделал глубокий порез на его ноге, которая не была защищена доспехами. Это дало мне дополнительное время, и тогда я нанес решающий удар в открывшуюся шею своего врага. Кровь хлынула из его открытого рта и полилась ручьем на землю. Я, не теряя ни минуты, вытащил свой меч и толкнул мужчину на землю. Он был побежден, а я доволен собой.

Я огляделся по сторонам и увидел, как в этот время Адам сделал ловкий удар своей раскрытой ладонью по уху противника, чем лишил того равновесия. После следующего удара по носу глаза врага наполнились слезами, что позволило на время его ослепить и выиграть время для решающей атаки. Удар в пах, и Адам ограничил подвижность и лишил его решимости продолжать схватку. Затем, выхватив кинжал, он перерезал тому горло. Адам, увидев мой взгляд, быстро кивнул мне и вновь бросился в бой, заслоняя собой Лиззи, которая сражалась с двумя стражниками, напирающими на нее с язвительной скоростью.

Персиваль же с не меньшей злостью отбивал вражеские удары, сражаясь спиной к спине с Рональдом. Маг, в свою очередь, только и успевал создавать стрелы и целиться в противника. Должен сказать, он был большим молодцом и стойко держался, несмотря на смерть двоих своих друзей.

Слева послышался яростный грохот, и я увидел, как сильно отлетел в сторону Нэо. Он зажмурился от боли и попытался быстро встать, но один из стражников поставил ему на спину свою ногу, прижав к земле. В мгновение ока Сиенна налетела на стражника и скинула его с мага, ударив сапогом в грудь, отчего тот повалился на землю и покатился прочь. Развернувшись, она быстро подняла Нэо на ноги, и заслонила его собой перед надвигающимся Дораном, который приближался словно голодный хищник. Он все еще оставался в людском обличье, что увеличивало шансы, на то, чтобы его ранить. Я не стал раздумывать и поспешил туда, чтобы воспользоваться выпавшим мне шансом. Я зашел со спины демона и приготовился нападать. Сиенна и Нэо не подали виду, что я нахожусь прямо за ним и это сыграло мне на руку. Осторожно достав свой кинжал, я занес руку для удара и решительно направился в сторону врага.

- Ну, давай же, нападай, чудище! - крикнула демону Сиенна и покрутила перед ним лезвие своего меча.

Доран оскалился и ринулся вперед, но я был быстрее. Бесшумно подлетев к его широкой спине и, сделав прыжок, я набросился на него, крепко обвив ногами его поясницу, и нанес резкий колющий удар в шею, потому как это было единственное открытое место для удара. Затем, быстро спрыгнув на землю, и пригнувшись, чтобы Доран не успел поймать меня, замахнулся мечом и со всей силы вонзил в его живот, хорошенько прокрутив лезвие против часовой стрелки. Если бы не доспехи, ранение получилось бы более эффективным. Но сейчас важнее было хотя бы постараться ранить демона и у меня это здорово получилось. Я свирепо вытащил свой меч и отскочил на пару шагов назад. Нэо же, не теряя времени, вновь заключил Дорана в яркое пламя, но уже более сильное и сдерживающее.

- Как же вы меня достали! - яростно закричал Доран, и, вытащив мой кинжал, отбросил окровавленный клинок в сторону, - Вы думаете, что какой-то огонь сможет сдержать меня? Да я и есть - огонь! Я - само адское пламя!

- Пока он ранен, а пламя сдерживает его на какое-то время, нужно уходить отсюда немедленно! Другого шанса возможно не представится! - решительно воскликнула Сиенна и мы с Нэо согласно кивнули, отступая к нашим товарищам.

Врагов стало значительно меньше. Собрав остальных снова вместе, мы начали отступать, слушая яростные крики Дорана, который все еще стоял на коленях и гневно пожирал нас надменным взглядом. Скорее всего, он просто давал нам время уйти, иначе уже давным-давно, как и в начале, сбросил бы с себя пламя и убил всех нас, забрав меня во дворец Ассарона. Он лишь играл с нами, зная, что намного сильнее.

Стражников осталось всего ничего и поэтому мы стремглав побежали в сторону Братства. Адам, Ноэль, Нэо и капитан прикрывали нас сзади. Больше жертв среди нас не оказалось, но было много раненных и в их числе оказалась и моя сестра, стискивая зубы от боли. У нее было много незначительных и мелких порезов на шее, лице и руках, но Лиззи держалась молодцом, стараясь не показывать, насколько ей больно.

- Добежим до барьера и тогда будем в безопасности, - крикнула Сиенна, сплевывая кровь изо рта на землю.

Ей тоже здорово досталось, потому как эта бесстрашная девушка сражалась с самым сильным противником и принимала весь удар на себя. Она не боялась нападать на непобедимого врага, не боялась бросать ему вызов и не была готова отступать. Сиенна стала для меня олицетворением настоящего мужества и благородства духа, стрессоустойчивости и психической уравновешенности, а также храбрости и самоотверженности. Сереброволосая девушка, казалось, не боялась ничего, даже смерти. И это было еще одним поводом для моих подозрений на ее счет.

Пока мы бежали сквозь эти густые ветви высоких деревьев и кустарников, на меня снова нахлынули воспоминания о смерти наших веселых матросов. Я видел смерть каждого из них. Болгер и Зак были убиты на моих глазах, и я никак не мог с этим смириться. Мне было очень грустно и больно от этого. Сначала смерть матушки поразила меня до глубины души, а теперь и смерть моих друзей, которых беспощадно убили. Смерть - это не то, о чём нам нравится думать, но это то, что ожидает нас всех. Редкие мысли о ней наполняют нас страхом и ужасом. Легко лежать без сна в ночное время и думать о том, на что это будет похоже. Будет ли это больно? Будет ли страшно? Будет ли это высвобождением или это просто паника и боль? Пока это не случится с нами, мы не будем знать, что происходит после того, как мы испустим наш последний вздох. Теперь Болгер и Зак отправились на небеса, но, увы, похоронить их тела мы уже не сможем.

- Нужно разделиться, - предложил вдруг Адам, крикнув нам.

Сиенна остановилась и я вместе с ней.

- Почему? - ответила она, пытаясь отдышаться, что сделали и все остальные.

- Кто-то останется здесь и даст остальным время благополучно добраться до барьера. Иначе они узнают, откуда мы пришли!

- И кто же решит остаться? - казалось, Сиенна разозлилась от такого предложения, - это слишком опасно!

- Слишком опасно, если всех нас убьют или схватят! - ответил ей мужчина и подошел ближе, сверля взглядом, - пусть хоть кто-то спасется, - уже чуть тише произнес Адам и нервно сглотнул.

Сиенна задумалась и посмотрела на меня, ожидая моего решения.

- Я с ним согласен. Доран дал нам время уйти, но он вернется. Он желает заполучить меня, и я стану приманкой.

- Ты хочешь остаться? - сестра ухватила меня за руку своими дрожащими ладонями и испуганно посмотрела в мои глаза.

- Да, какой смысл мне убегать? - я лишь пожал плечами.

Сиенна толкнула меня в грудь ладонью и вопросительно взглянула.

- Смысл в том, что ты нужен Ассарону и если ты останешься, Доран схватит тебя и передаст ему! Дурак ты этакий! - девушка замахнулась рукой по направлению к моему лицу, но замерла в сантиметре от него, - и все же, я не вправе решать за тебя, источник мы уже нашли. Просто я не хочу, чтобы ты погиб.

В ее глазах отразилась боль и явно страх за мою жизнь. Равнодушие как рукой сняло, и я видел, как ее отношение ко мне резко поменялось.

- Я уже решил, что остаюсь, - положив свою руку на плечо сереброволосой девушки, я улыбнулся ей.

Она молча кивнула и жестом показала остальным следовать за ней. Со мной остались лишь Адам, Персиваль, Элизабет, которая никак не хотела отпускать меня, и даже капитан. Билл Кренгемс посчитал нужным не бросать в беде своего лучшего навигатора, ну а я был этому только рад. Мы рассредоточились позади толстых и широких стволов деревьев и ожидали приближения врага. Вдруг рядом с собой я почувствовал легкий холодок и испуганно обернулся.

- Спокойно, это всего лишь я, - улыбнулся мне Джек и подмигнул, - ты же не думал, что я оставлю тебя?

Я был очень рад его появлению и тоже улыбнулся в ответ. Спустя пару мгновений послышались громкие шаги и вскоре мы увидели оставшихся стражников и ту самую кучку наемников из мертвого леса. В целом, их было около пятнадцати человек и мы поняли, что справимся с ними, раз с нами еще и светлый демон. Адам жестом показал, чтобы мы ждали его команды и все мы кивнули ему. Дорана мы не видели, и, возможно, он не появится, а только лишь отправил своих людей, чтобы меня догнать, а позже и схватить.

Как началась схватка, я уже не помню. Все произошло как в тумане. Я лишь помню, что меня сильно ранили в ногу, и я с трудом успевал отбиваться от натиска противника. Джек мне, безусловно, помогал, но и он оказался не всемогущ, даже перед обычными людьми. Нас снова окружили в кольцо, и поэтому мои товарищи затолкнули меня в его середину, заслоняя своими спинами.

- Что вы делаете? Я в состоянии постоять за себя,не нужно меня защищать! - завопил я, но меня и слушать не стали.

- Замолчи, Стэн, - произнесла сестра, - ты мой младший брат и я все равно буду тебя защищать!

Снова наступил ожесточенный бой, и мы даже выигрывали, как мне показалось на мгновение. Все бы ничего, но вдруг, откуда ни возьмись, появился Доран и схватил Джека за горло, чем обездвижил его. Светлый демон был ему неровня и поэтому не мог в одиночку одолеть короля тьмы. Несмотря на то, что несколько раз Доран получил ожоги от пламени Нэо, и к тому же два удара от моего оружия, на нем не осталось абсолютно ничего, никаких следов от этих ранений, даже кровь на шее просто исчезла, как будто ее и не было вовсе.

- Отпусти его, - воскликнул я и Доран насмешливо улыбнулся, всматриваясь в глаза Джека.

- Почему я должен это делать?

- Потому, что он мой друг, и я приказываю тебе отпустить его! - дерзко ответил я.

Доран вмиг обернулся ко мне, и я вздрогнул от его хищного взгляда.

- Ты смеешь мне приказывать? Ты... смеешь... мне... приказывать? -без единой эмоции повторил демон и повалили Джека на землю, прижав его твердой подошвой своего сапога, - как какой-то жалкий демон может быть твоим другом?

Доран засмеялся, а я, растолкав своих оцепеневших товарищей, вышел вперед и отбросил в сторону руку Лиззи, которая успела схватить меня за рукав.

- Да, я смею тебе приказывать! Да, этот жалкий демон мой друг, который не раз помогал и был мне предан! А у тебя хоть когда-нибудь был такой друг? - насмешливо произнес я, намеренно дразня демона, и делая еще пару шагов ему навстречу.

Это удивило Дорана, и он, в свою очередь, усмехнулся, принимая мой вызов. Не знаю, что на меня так повлияло, и почему я так сильно похрабрился перед темным демоном, но я не хотел потерять еще одного своего друга.

- Совсем не боишься смерти? - спросил Доран, взглянув на свой перстень.

- Ты все равно ведь не сможешь меня убить. Да, я не боюсь ни тебя, ни смерти. Поэтому отпусти моего друга.

- Почему ты так уверен в том, что я не смогу тебя убить?

- Потому что я нужен твоему королю живым и невредимым, поэтому ты не сможешь причинить мне вред, - я высоко задрал свой подбородок, как бы посылая демону сообщение о том, что я выше его и что осуждаю.

Доран, видимо, оказался крайне удивлен моим поведением и немного разгневан, и внутри у него возникло некое напряжение, сопровождающееся желанием разрушить причину, породившую этот дискомфорт, а именно, разрушить меня. Но я был прав, и он не мог этого сделать.

- Хочу тебе кое-что прояснить, - начал демон, сильнее вжимая Джека в землю, - во-первых, король Ассарон не мой король, он лишь мой союзник. А во-вторых, он действительно попросил меня не убивать тебя и притащить живым, но он ничего не сказал насчет того, чтобы ты был невредим, - демон вновь насмешливо посмотрел на меня и склонил голову на бок, оценивая мою реакцию.

А я лишь нервно сглотнул, удивленный таким ответом. Теперь я не знал, что нужно делать и как выкрутиться из такой ситуации. Дорана мы явно не победим без магии, мы сейчас просто не готовы к этому. Если я сделаю неверный шаг, моих друзей и сестру убьют, а меня в любом случае отведут во дворец. Единственным очевидным вариантом, было просто сдаться и попросить отпустить остальных.

- Ну же, «спаситель», время на раздумья уже вышло, сдавайся, - произнес Доран, устало вздыхая, - Схватить остальных и заковать в цепи! - равнодушно приказал он наемникам.

Я испуганно обернулся к друзьям и увидел такой же страх в глазах Лиззи и Персиваля. Адам же нахмурил брови и злобно посмотрел на короля тьмы, впрочем, как и капитан. Наемники двинулись к нам, и один из них насмешливо посмотрел на Адама, который уж явно сдаваться без боя не собирался.

- Сделаешь хоть еще один шаг, и я убью тебя, - прорычал он и выставил свой меч вперед.

Наемник иронично усмехнулся и назло старпому все же подошел ближе, на что Адам не стал церемониться и всего за три удара сокрушил врага. Безжизненное тело наемника упало на землю к ногам мужчины, и тот с яростью в глазах взглянул на Дорана.

- Какие же вы упрямые, - скучно произнес демон и в это же мгновенье оказался рядом с Адамом и со всей своей силой отбросил его в сторону.

Мужчина, хоть и отлетел не так далеко, но было видно, что ему здорово досталось. Моя сестра вздрогнула и сделала резкий шаг в его сторону, но ее вовремя остановил капитан и заставил оставаться на месте.

- Не сейчас, Элизабет, - прошептал он и покачал головой, когда сестра обернулась к нему, - не показывай своих эмоций этому чудовищу.

И он был абсолютно прав. Если Доран узнает, что между этими двумя сильная связь, то воспользуется этим и заставит Адама подчиниться из-за Лиззи.Поэтому сестре пришлось опустить глаза, полные ненависти, и с огромной силой воли выдержать эту пытку, лишь покрепче сжав свое оружие.

- Схватить их! - снова приказал демон и его люди вновь направились в нашу сторону, окружая со всех сторон.

- Стэн, что же нам делать? - крикнул мне Перси, отступая на пару шагов назад.

- Ничего, Перси, мы сдадимся, - с горечью на душе произнес я, - ты знал, что если останешься со мной, так и произойдет.

Он разочарованно опустил голову и покорно вложил меч в ножны. Никто из нас не желал сдаваться, но и умирать совсем не хотелось. Если мы сдадимся, то хотя бы будет шанс на то, что некоторые из нас все же смогут спастись. Доран тихо подошел ко мне и встал напротив, чувствуя свое превосходство. Все же, несмотря на то, что я был человеком, мне показалось, что он считал меня своим соперником.

- Если бы вы с самого начала сдались мне, все было бы по-другому, - произнес он, снова разглядывая свой перстень.

Я не стал ему ничего отвечать и лишь отвернулся. У меня забрали меч и все остальное оружие, руки и вовсе заковали в толстые цепи. Адам еще долгое время пытался отбиваться от стражников, но вскоре, совсем обессиленный, упал на колени, опершись на рукоять меча. Доран приказал нацепить на шею, руки и даже ноги Джека железные кандалы, чтобы ограничить его движения. Демоны ведь обладают силой принимать любой облик, и Джек мог прекрасно воспользоваться этим шансом и сбежать, но он решил остаться с нами и позволил заключить себя под стражу. Капитан же рыкнул на одного из наемников, за что получил мгновенный удар в живот и чуть заметно съежился от боли, пытаясь сдерживаться.

- Не трогайте моих друзей! - воскликнул я, пытаясь обратить внимание короля тьмы на себя, но тот лишь лениво повернул голову в мою сторону и не стал поднимать своих темных глаз.

Когда все мы были схвачены и заключены в кандалы, Доран обратился к одному из своих подопечных,что был выше и массивнее остальных,и сказал хорошенько следить за нами и даже разрешил применить грубую силу, если это потребуется. На его слова стражник ехидно улыбнулся и посмотрел в нашу сторону. Доран же после своего приказа просто исчез, а его шайка, не теряя времени, потащила нас за собой в сторону мертвого леса, откуда мы с таким трудом выбирались. Очевидно, что теперь мы направлялись прямиком во дворец Ассарона.

Глава 28. Плен

Уже около четверти часа мы находились в качестве пленников и покорно плелись за людьми короля Ассарона. Все мы изрядно были вымотаны и жутко хотели отдохнуть и выпить воды, но стражники были слишком жестоки и грубы с нами. Персиваль попросил одного из них сделать хотя бы глоток, на что тот лишь насмешливо вылил воду ему на голову, успев при этом посмеяться. Не понимаю, как люди могут быть настолько черствыми и эгоистичными. Они не готовы помочь другим и уж тем более не способны к сопереживанию. Собственная жизнь для жестоких людей намного важнее жизни других, поэтому они готовы на все, чтобы добиться своих целей. И в данный момент они волокли нас за собой, словно мы были ничтожеством.

Когда мы взбирались по склону, моя сестра, еле перебирая ногами, споткнувшись об корень дерева, торчащего из-под земли, упала и покатилась вниз, а вместе с ней и стражник, который вел ее за собой. Я испуганно обернулся на ее крик и сделал пару шагов в ее сторону, собираясь помочь. Естественно, меня грубо одернули и приказали оставаться на месте. Когда стражник поднялся, он был вне себя от гнева. Его глаза пылали ярким огнем, а рот не переставал выкрикивать кучу оскорблений и унижений в сторону Лиззи.

- Не трогайте ее! Не смейте ее трогать, животные! - завопил я что есть силы, когда стражник достал плеть и собирался замахнуться на мою сестру.

Лиззи от испуга отползла назад и закрыла лицо руками. Адам же, словно дикий зверь, начал вырываться, как только мог. Его сдерживали целых три человека и, несмотря на сильные удары по спине и ногам, он не переставал рычать и кидать проклятья врагам. Из-за этого все внимание переключилось на него и поэтому сестре все-таки удалось избежать ударов плетью, но теперь на себя их принимал именно этот несчастный мужчина, который всеми возможными способами пытался защитить то, что он любил.

Лиззи быстро подняли на ноги и снова поволокли вперед, а затем мы продолжили путь во дворец. По дороге,через каждые три минуты Адаму прилетало по два грубых удара плетью по спине и тот, стиснув зубы и не издавая ни единого звука, но каждый раз содрогаясь, шел вперед. И вот стражник, в очередной раз, замахнувшись плетью на Адама, застыл на месте, когда мятежник, резко обернувшись в его сторону, перехватил плеть голыми руками. Адам грубо дёрнул кнут на себя и выдернул нахального стражника вперед. Тот, совсем не ожидая такого поворота, с криком отлетел, ударившись об дерево всем своим телом. Несмотря на его доспехи, которые, казалось, могли защитить от любого удара, он получил достаточно ушибов и травм. Тогда Адам, не теряя ни минуты, ударил рядом стоящего воина кулаками по лицу, а затем и голове, мгновенно вырубив его. То же самое он сделал и с двумя другими стражниками, которые ринулись в его сторону.

Элизабет, Персиваль и Билл Кренгемс воодушевившись этим, последовали его примеру, но стражников и наемников оказалось намного больше, и первого схватили Перси. Бедного парня ударили в живот, а затем толкнули на землю. Капитану порезали ногу и он, истекая кровью, упал на одно колено. А Элизабет приставили лезвие к горлу, после чего ей пришлось остановиться. Да, со связанными руками было не так-то просто вести бой. Наконец, воины смогли утихомирить и Адама, который изо всех сил пытался одолеть своих противников. Двое наемников прижали его к толстому дереву и начали бить в живот и грудь. После этого мужчина обессиленно сполз на землю и стал откашливаться кровью.

Со стороны казалось, что я единственный, кто уже давно смирился с нашим пленом и не принимал никакого участия в освобождении и попытке сбежать, но я лишь старался тщательно продумывать каждую мелочь и каждую деталь. Моя способность нам сейчас была совсем ни к чему, поэтому мне оставалось лишь включать свои мозги и думать, думать и еще раз думать, пока остальные отвлекали все внимание. Я понимал, что на помощь нам вряд ли кто-то придет, ведь мы были слишком далеко и к тому же на вражеской территории. Но в этот момент, когда вдали вновь показался каменный мост, ведущий к мертвому лесу, яркая вспышка света громко ударила по нему и мы услышали, как он начал разваливаться, спадая в шумную реку. Стражники оцепенели и обернулись назад, чтобы увидеть, откуда взялась эта вспышка. Я тоже последовал их примеру, и каково же было мое удивление и накатившая на меня радость, когда посреди склона я увидел старика в серой мантии, который крепко придерживал свой магический посох. Джебальт нахмурил густые брови и направился к нам.

- Это белый колдун! Остановите его! - закричал один из стражников и выхватил из ножен меч.

- «Белый колдун? - усмехнулся про себя я, - так его называют люди короля? Значит, они знают, кто он такой и боятся».

Одним резким движением руки он сбил с ног двоих наемников, которые неслись на него, словно цунами. Они споткнулись и в недоумении попадали на землю. Джебальт лишь спокойно обошел их, магией заставляя оставаться на месте.

- Вы пришли за нами! - восторженно произнес Перси и вздохнул с облегчением.

Джебальт ничего не ответил и продолжил сражаться с остальными наемниками, которые ловко от него уворачивались. Я резко дернул за цепь и стражник, который вел меня, тут же оказался рядом и получил от меня хороший удар в кадык, а затем в живот и по ногам. Он, скорчившись от боли, упал на колени и тогда я обвил его шею толстой цепью и стал душить. После смерти матросов, я уже не боялся убивать врагов, понимая, что делаю все правильно. Эти люди всю дорогу обращались с нами, как со скотом, хотели навредить моей сестре и выпороли Адама, поэтому они заслуживали смерти.

После того, как тело стражника обмякло, я убрал руки с его шеи и молча скинул того со склона. Подбежавший ко мне Перси помог освободиться от царапающих мои запястья оков. В этот момент Адам, выхватил у бегущего к Джебальту наемника его меч, толкнул того вперед и разрубил цепи капитана. После того, как и его руки были свободны, он кивнул Кренгемсу и подбежал к Элизабет, тоже помогаяей освободиться. Теперь они могли сражаться, несмотря на то, что были изрядно истощены.

- Вы, трое, бегите в сторону того холма, пока Стэн и Персиваль помогают мне сдерживать их! Там будет портал, через который вы окажитесь в Братстве, - воскликнул Джебальт, - мы вернемся после вас. Но поторопитесь, он не будет долго гореть!

Адам согласно кивнул ему, схватил Лиззи за руку и вместе с капитаном они двинулись в сторону лесистого холма. Он находился параллельно лесу, в котором нас поймали. Моя сестра много раз оборачивалась назад, но вскоре, спустившись со склона, уже не могла ничего видеть и остановилась, переводя дыхание.

- Бет, успокойся, - так Адам коротко называл девушку, - с ними Джебальт, самый сильный маг этого места, ты забыла? - мужчина схватил лицо Элизабет в руки, чтобы та посмотрела ему в глаза, - Они будут в порядке. Доверяй своему брату.

После того, как она согласна кивнула ему в ответ, эти трое вновь двинулись в путь. Из-за пореза на ноге, капитан не мог быстро бежать и поэтому они замедлили бег. Вот уже приближался тот самый холм, и Элизабет указала рукой на мерцающий магический портал. Он переливался зеленым цветом и так и манил к себе.

- Скорее, мы почти добрались, поднажмите, капитан, - произнес Адам, обернувшись к Кренгемсу.

- Да знаю я, знаю, бегу, как могу, - фыркнул ему мужчина.

Если поставить этих двоих вместе, то они будут напоминать братьев, потому как их характеры и манера поведения иногда были очень схожи. Билл Кренгемс оказался бы старшим, опережая Адама всего на несколько лет.

Оставалось совсем ничего до портала, только рукой подать, но вдруг капитана кто-то сбил с ног, и тот упал на землю, больно ударившись плечом.

- Проклятье! - закричал он от боли.

Адам и Элизабет обернулись назад, и мужчина еле успел отразить внезапный удар противника. Тот, кто сбил Кренгемса, подбежал к девушке и резко дернул ее за руку на себя, отчего она не успела ничего сделать. Адам бросил растерянный взгляд в их сторону, продолжая отбиваться от натиска врага. Это вновь оказались наемники, и видимо, они догнали их, пока те бежали к порталу.

- Отпусти меня! - воскликнула Элизабет и попыталась вырваться из хватки молодого парня в темном плаще, но тот был ее намного сильнее.

Тогда она, заметив у него на поясе нож, выхватила его и занесла для удара, но наемник резко среагировал и встретил предплечье Элизабет, выставив свою кисть. Затем он схватил руку девушки и выкручивающим движением и заламыванием руки выбил клинок. Не отпуская ее от себя, он потянул Элизабет за собой подальше от портала.

- Ну, все, ты сам напросился! Не с той ты связался! - закричала она и сильно ударила наемника в колено ступней, что смогло остановить парня.

- Вспомни, чему я тебя учил! - крикнул ей Адам, и девушка улыбнулась.

Сложив ладони «лодочкой», пока еще наемник не успел прийти в себя, она нанесла несколько сильных и резких ударов по его ушам, отчего это привело парня к болевому шоку. Но, по всей видимости, этих наемников тренировали как-то по-особенному, и они умели принимать боль и справляться с ней, поэтому парню не пришлось долго мучиться. В это мгновенье портал исчез и теперь путь на отступление лежал лишь через лес. Обернувшись назад, Элизабет увидела, что капитан лежит без сознания, а Адам, буквально на последнем издыхании, отбивает натиск двух наемников. Его спина кровоточит от тех ударов плетью, а на лице уже виднеются несколько новых порезов.

- Послушай меня, Элизабет! Беги, как можно быстрее и дальше в лес! Беги, и не оглядывайся! Я найду тебя, - воскликнул Адам, а затем смягчил голос, - Обещаю тебе. Я найду тебя.

Девушка попятилась назад и, схватив меч капитана, снова посмотрела на мужчину.

- Беги, я сказал! - зарычал старпом.

И она побежала. Не оглядываясь. Бежала изо всех сил, смахивая наступающие слезы. Она понимала, что могла бы остаться и помочь Адаму, но тот захотел иначе. Поэтому Элизабет покорно последовала его просьбе. Краем глаза, она увидела, что ее все же преследуют.

Когда вымотанная девушка спустя какое-то время уже мчалась изо всех сил по лесу от своих преследователей, она все думала об Адаме. Он остался там один, сказал бежать как можно дальше в лес и быть готовой держать меч. Жив ли он сейчас? Не ранили ли его снова эти жестокие люди? Девушка не знала ответа, но была уверена, что если Адам все еще жив, он найдет ее. Обязательно найдет. И вот, бежать у Элизабет уже не оставалось сил, хотелось упасть на землю и отдохнуть хоть немного, но нельзя, нужно было сделать все возможное, чтобы девушку не поймали, иначе попытка задержать наемников короля была зря.

- Сердце сейчас выпрыгнет, - полушепотом произнесла девушка, когда оббегала очередное дерево, - не могу больше бежать, не могу.

Вдали Элизабет увидела проблеск. Что-то сверкнуло прямо ей в лицо. Что же это такое? Девушка, не останавливаясь, сжала меч посильнее. Когда же она выбежала из леса, то увидела, что перед ней простиралась голубая река, уходящая далеко за горы. Вода в ней была такая чистая, что виден даже самый мелкий камень. Девушка остановилась и немного отдышалась. Она оглянулась по сторонам, прислушиваясь к каждому звуку, но ничего постороннего не слышала.

- Неужели я оторвалась? - с облегчением и надеждой в сердце произнесла Элизабет.

Она еще раз внимательно осмотрелась по сторонам, и отошла от края леса немного дальше. Солнце стояло высоко на небе и светило так ярко, что девушку мгновенно ослепили его золотые лучи.

- Нужно выпить воды и умыться, - решила она и рискнула положить свой меч на землю.

Подойдя ближе к чистой реке, она села на корточки и наклонилась, зачерпнув в ладони воду, и та оказалась такой прохладной и невероятно освежающей. Она придала девушке силы двигаться дальше. Тихое течение реки так и манило уплыть отсюда как можно далеко. И вот, Элизабет, вдоволь испив свежей воды, уже собиралась покинуть это место, как вдруг что-то заставило ее прислушаться к звукам. Девушка снова осмотрелась по сторонам и остановила свой взгляд на лес, находящийся позади нее. Что-то было не так. Она больше не слышала птиц, которые некоторое время назад щебетали со всех сторон. Было тихо.

- «Где же Адам? - спросила она себя, - когда же он найдет меня?».

Но ответа не последовало. Девушка вновь отвернулась к реке и решила обдумать свои дальнейшие действия. Внезапно чужая рука протянулась к ней сзади и резко схватила за горло. Она начала душить Элизабет и та потеряла равновесие. Еще мгновенье назад никого не было, а теперь на нее напали.

- Глупая девчонка! Ты думала, что скроешься от нас? - воскликнул грубый голос над ухом, едва щекоча.

- Прикончи ее! - закричал другой воин, скаливший зубы.

Все-таки преследователи догнали Элизабет и посмели тронуть ее в тот момент, когда она была безоружна. Девушка попыталась достать свободной рукой до меча, но наемник отпихнул его ногой в сторону. Тогда она, ни минуты не раздумывая, так же резко, как и он схватил ее за горло, ударила его локтем в грудь и судорожно выскользнула из-под его сильных объятий, пока тот, вскрикнув от боли, выпустил жертву и сделал шаг назад. Она, собрав всю свою волю в кулак, отпрыгнула в сторону и, быстро схватив меч, встала в боевую позицию, как учил ее Адам.

- А вы решили, что так легко убьете меня? - с усмешкой воскликнула девушка, - ну же, нападайте, чего стоите!

Второй наемник с заметной татуировкой на лице закричал и кинулся на нее, размахивая своим мечом. Он замахнулся и ударил наискось мечом, рассекая воздух. Однако его соперница ловко уклонилась, и на лице Элизабет появилась нахальная улыбка. Теперь она нанесла свой удар: блестящее лезвие меча пронеслось в миллиметрах от лица самонадеянного воина, заставив его сердце больно вздрогнуть. Затем девушка подпрыгнула и нанесла противнику удар ногой в подбородок. Незадачливый воин свалился на землю и заскулил от боли.

- Неплохо, девчонка, но не надейся сбежать! - засмеялся тот наемник, который оттащил ее от портала. Он вышел вперед своего лежащего на земле товарища, - сегодня ты умрешь, и никто о тебе больше не вспомнит. Все твои друзья скоро тоже умрут и тот человек, который так яро пытался тебя спасти, уже мертв! Мой друг о нем позаботился.

Парень громко захохотал, но Элизабет так просто не собиралась сдаваться. Ей захотелось вгрызться в глотку этому жалкому идиоту, чтобы он навсегда пожалел о своих словах. Она, мгновенно вытащив из-под пояса кинжал, который успела стащить у наемника, что лежал на земле, закричала и замахнулась на воина. Остриё кинжала пролетело так близко с его лицом, задев лишь щеку, из которой тут же просочилась алая кровь. Воин не стал медлить и молниеносно рванулся вперёд, ударив своим мечом по мечу, который успела выставить Элизабет. Искры золотыми кольцами брызнули во все стороны от столкновения накалённых клинков.

- Убей ее! - зарычал другой воин, поднявшись на ноги и свирепо посмотрев на девушку.

- Жаль, что такая красота завянет, - прошептал наемник, тот час же обогнув Элизабет и, подобравшись к ней достаточно близко, ударил по ее ногам, отчего девушка рухнула на землю.

Впрочем, уроки боевых искусств с Адамом даром не пропали: Элизабет успела сгруппироваться, перекатилась через плечо и сразу же вскочила, снова приняв боевую стойку. Не дождавшись нападения противника, она атаковала сама, но второй воин сумел оставить на ее плече порез. Девушка вскрикнула от боли и сильно сжала зубы. На ее рубашке расплылось алое пятно крови. Она снова атаковала, и снова промахнулась. Силы вновь начинали покидать ее. Теперь оба воина нападали на девушку, и она только и делала, что отбивалась.

- «Нужно убить хотя бы одного из них, они очень сильны», - подумала про себя Элизабет.

- Ну что, сдаешься? - презрительно воскликнул один из наемников, - тебе нас все равно не одолеть, глупая ты девчонка!

- Нет, но я хотя бы попытаюсь забрать с собой еще одного из собачонок Ассарона! - так же презрительно ответила Элизабет, и, сделав быстрый выпад вперед, отрубила мечом кисть воина, тем самым обезоружив его.

Тот завопил от боли и попятился назад. Кровь с его руки так и брызгала во все стороны и даже попала на рубашку девушки. Она сделала еще один сокрушительный выпад и пронзила горло противника насквозь лезвием своего меча. Элизабет толкнула ногой тело воина и вытащила меч, а затем перешла в наступление. Оставшийся наемник легко уклонился от всех её ударов, даже блок ставить не пришлось. Он видел, что девушка слабеет и поэтому в окончательный раз, уклонившись, сильно ударил ее по лицу, отчего Элизабет пошатнулась и сделала шаг назад, потеряв свою хватку. Тогда он стал наносить удар за ударом, пока девушка не упала на колени и не выронила меч из рук.

- Ты слабая, - произнес парень, вновь откинув меч девушки в сторону, - а слабые долго не живут, попрощайся со своей жизнью, - прошипел он и плюнул ей под ноги.

Девушка, откашливаясь и захлёбываясь собственной кровью, которая лилась из ее рта, презрительно посмотрела на врага и расставила руки в стороны, готовясь принять смертельный удар. Теперь она признавала свое поражение. В это время наемник замахивается и наносит удар мечом, который слишком трудно отразить. Но вдруг, его оружие вонзается прямо во внезапно появившуюся ладонь мужчины, который, не задумываясь, подставляет свою руку, принимая весь удар на себя и затормаживая движение меча. Лезвие останавливается в нескольких сантиметрах от Элизабет.

- Адам? - обессиленно вполголоса произнесла растерянная девушка.

Да, это была именно его ладонь. Он появился так внезапно и, даже, не думая о боли ни на секунду, закрыл ее собой. О боли он подумает позже, сейчас куда важнее устранить противника. Кинжал Адама резко входит в сонную артерию воина и кровь из пореза на шее продолжает стекать за воротник. Руки молодого наемника, залитые собственной кровью, зажимают появившуюся рану, и в это же мгновенье его тело, подобно мешку, безжизненно падает на землю, к ногам мужчины. Все закончилось слишком быстро, и только тишина была свидетелем, как слёзы скользнули по щекам Элизабет, когда она осознала, что была на волоске от смерти. Адам повернулся к ней лицом и медленно упал на колени. Он нежно прикоснулся ладонью другой, целой руки, до щеки Элизабет и спокойно вытер ее слезы. Девушка сжала его ладонь и заплакала от радости и от осознания того, что он жив и сейчас находится рядом с ней. Он смог ее найти.

- Адам, - шепотом произнесла Элизабет, - твоя рука...

Девушка потянулась к израненной ладони мужчины и осторожно положила ее себе на колени. Она осмотрела глубокий порез в виде дыры и вздрогнула.

- Тебя пугает моя рана? - спросил ее Адам, и заботливо убрал волосы со лба девушки, которые прилипли к нему, - это же пустяк, главное, что ты жива.

Элизабет подняла свои заплаканные глаза на мужчину и молчаливо осмотрела его. Адам был по уши в крови, значит, он убил всех воинов Ассарона, которых тот натравил на них. И он пришел за ней, спас ее от гибели, и даже пожертвовал своей рукой. Теперь она хорошо понимала, что этот отчаянный мужчина был готов на все ради нее. Девушка снова заплакала и кинулась в его крепкие объятия, уткнувшись в его грудь, и Адам, прижав к себе, зарылся лицом в ее каштановые волосы. Большего им двоим, и не нужно было, только бы находиться друг с другом рядом.

- Я боялась, что потеряла тебя, я не знала, жив ли ты еще, или они все же смогли убить тебя, - прошептала Элизабет, сжимая разорванную кожаную жилетку Адама, - я так испугалась, когда убегала далеко в лес. Я старалась быть сильной, какой ты учил меня быть, и победить их, но тот наемник оказался прав... Я слабая, а слабые долго не живут, - повторила девушка слова мертвого парня.

Теперь они засели глубоко в сознании Элизабет. Она сама убедилась в их правдивости, когда не смогла убить парня, который стоял над ней и насмехался. Если бы Адам не спас ее, она бы погибла. Это еще раз доказывало ее слабость, как она считала. Но так ли это было на самом деле?

- Что? Что ты такое говоришь, Бет? - Адам отстранился от девушки, чтобы он мог видеть ее лицо, - кто тебе сказал, что ты слабая? Он? - мужчина кивнул в сторону безжизненного тела, - этот сопляк сказал тебе, что ты слабая, и ты поверила?

Элизабет сжала губы и нахмурила брови.

- Я опустила руки, - ее голос предательски задрожал, - не стала сражаться до конца, когда он лишил меня оружия, тем самым, я подвела тебя, - девушка, с горечью и болью в глазах взглянула на Адама, - ты учил меня всегда быть сильной и ни при каких обстоятельствах не опускать руки. Не показывать свою слабость, а сражаться...сражаться и побеждать. А что сделала я? Что же я сделала? - слова Элизабет перешли на крик, и она до крови прикусила губу, - а я просто отступила и позволила себя убить.

Отчаянная девушка взяла израненную ладонь мужчины и еще раз с ужасом взглянула на нее.

- Ты пострадал из-за меня, и теперь уже не сможешь так метко бросать кинжалы этой рукой долгое время. И это все - из-за моей слабости.

Адам с пониманием и все с той же нежностью посмотрел на Элизабет, снова прикоснулся к ее щеке и тяжело вздохнул.

- Моя рука не стоит твоей жизни. Через время я снова начну метать клинки, вот увидишь. Это мелочи. Твоя жизнь для меня - все. Я люблю тебя так сильно, как только можно любить на этом свете! - воскликнул мужчина и, сквозь сильную боль во всем теле, улыбнулся, - любовь так безрассудна и так безумна, что я готов умирать за тебя каждый раз, лишь бы ты была жива, лишь бы с тобой все было хорошо. Если это все для тебя, то я смогу притвориться счастливым, даже когда мне грустно, и я смогу быть сильным, даже, когда мне больно.

Элизабет не понимала, что ей делать, ведь этот мужчина, заносчивый старпом, который еще недавно ее так бесил, сейчас признался ей в своих чувствах. Он сказал, что любит ее и готов отдать свою жизнь. Девушка не знала, испытывает ли она к нему такие же чувства, и настоящие ли те, которые сейчас ее переполняют. Но она искренне надеялась, что скоро все осознает и тогда сердце подскажет ей, что делать дальше. Она нежно улыбнулась и крепко обняла Адама, обвив его шею своими трясущимися руками. Она была ему благодарна и чувствовала, что этот человек все же ей очень дорог.

Когда прошло уже достаточно времени для хоть и недолгого отдыха, Элизабет помогла Адаму подняться и перекинула его сильную руку через плечо, чтобы мужчина смог опираться на нее. Несмотря на то, что тот был значительно выше и больше ее, она собралась с духом и постаралась не обращать внимания на тяжесть его веса. Им предстоял долгий путь, ведь оба были ранены. Адам еле передвигался и валился с ног от измождённости. Сегодня ему досталось больше всех за то, что он был таким храбрым и до конца боролся с врагами несмотря ни на что.

Сестра подвела Адама к реке и усадила на камни у самого края берега. Шум беспокойной реки успокаивал, и тогда старпом закрыл глаза, наслаждаясь покоем. В это время Элизабет оторвала по два куска ткани с каждого из рукавов своей рубахи, чтобы позаботиться о ранениях Адама. Она подошла к мужчине, присела на корточки и, аккуратно взяв его израненную ладонь, принялась ее перевязывать самым длинным куском ткани. Ее руки задрожали, и тогда Адам приоткрыл глаза, взглянув на девушку перед собой.

- Все в порядке, Бет, я не чувствую боли. Вернее, я ничего не чувствую. Не бойся, - успокоил он ее, зная, что та боится причинить ему еще большую боль и поэтому так медлит.

Сестра посмотрела на старпома.

- Прости, если все-таки будет больно, - тихо произнесла она и принялась за дело.

За все это время Адам не произнес ни звука, ни единый мускул не дрогнул на его лице, он, будто застыл, вновь закрыл глаза. И вот, когда с рукой уже было покончено, девушка схватила другой кусок ткани и подошла к реке, немного намочив его. Затем она вернулась к Адаму и начала смывать кровь с его лица, где это было возможно. Тот все это время лишь молча и послушно сидел, не открывая глаза. Он не просил о помощи, но и оттолкнуть Элизабет не посмел.

Глава 29. Духи услышали мольбы

Двое, израненный мужчина и молодая девушка, медленно брели сквозь зелень высоких деревьев, возвышающихся над ними. Они давали легкую прохладу и защищали от яркого солнечного света, который скоро вот-вот должен исчезнуть, а на его смену придет красивое небо с огромным количеством мерцающих огоньков. Эти двое не знали, как долго они будут добираться до пределов Братства, и просто продолжали блуждать по лесной чаще, изредка останавливаясь, чтобы перевести дух.

- Почему нас никто не ищет? - спросила Элизабет, придерживая тяжелого Адама, который так и норовил свалиться на землю.

- А кто нас будет искать среди этой суматохи? Все разбежались по разным сторонам, - усмехнувшись, хриплым голосом ответил ей мужчина.

- Если бы не те гадкие наемники, мы бы успели пройти через портал и ты бы не получил это ранение, - возмутилась сестра.

- Элизабет, не надо, я не жалею о случившемся. Я защищал тебя, - отрезал Адам и скривился от боли, когда раны на спине вновь дали о себе знать.

- Но разве Стэн не должен нас искать? Разве мой брат нас бросит? - вновь с горечью на сердце спросила Лиззи.

- Он нас не бросит. Он же твой брат. Все будет хорошо. Я же с тобой.

- Ага, полуживой и еле передвигающийся, - буркнула девушка и тяжело вздохнула, обходя очередное дерево.

В этот момент где-то неподалеку раздалось громкое рычание, которое заставило остановиться. Элизабет вздрогнула и посмотрела на Адама. Мужчина поднял голову и осмотрелся по сторонам. Он приложил палец к губам, говоря, чтобы никто не издавал ни единого звука и указал Лиззи на толстое дерево, за которым можно было спрятаться. Они быстро побрели к нему и остановились, прислушиваясь к звукам. Больше рычания слышно не было, но и в лесу оказалось слишком тихо, хотя всего какое-то время назад точно щебетали птицы. Элизабет вновь вздрогнула и прижалась к Адаму сильнее.

- Боишься? - с усмешкой, но в то же время нежно произнес мужчина и улыбнулся, приобняв Лиззи свободной рукой.

- Не в этом дело. Меня обдало легким холодом, и поэтому появились мурашки по всему телу. Такое уже было раньше. Недавно.

Адам задумался и нахмурил брови.

- Достань кинжал и держи его наготове, - приказал старпом и тоже достал свой клинок.

- Ты думаешь, это были демоны? - тихо произнесла Лиззи и осторожно выглянула из-за дерева.

- Надеюсь, что я ошибаюсь. Мы все-таки еще находимся на вражеской территории. Ты что-нибудь видишь?

- Адам, - вдруг испуганно прошептала девушка и еще сильнее вжалась в объятия мужчины.

- Что такое? Ты так и будешь молчать? Я ничего не понимаю, - Адам хотел было тоже выглянуть из-за дерева, но его остановила Элизабет.

- К нам приближается туман... - прошептала она и посмотрела на старпома.

Адам тихо выругался и все же выглянул, чтобы убедиться самому и оценить ситуацию.

- Меч тоже держи крепко, - он одним движением руки повернул к себе лицо Элизабет и заглянул в глаза, - что бы ни случилось, помни, ты сильная, и ты сможешь их победить. Все будет хорошо, я рядом с тобой.

Эти слова немного успокоили колотившееся сердце девушки и, собрав все свои мысли в кучу, и тотчас же приведя их в порядок, она была готова принять бой. Единственное, что ее беспокоило сейчас, это то, как Адам будет сражаться против демонов со своими тяжелыми ранами, а особенно без своей ведущей правой руки. Она не знала ответа, но всеми силами молила духов, чтобы они помогли им в эту трудную минуту. Снова громкое рычание и вмиг туман настиг лесную чащу, где находились Адам и Элизабет, затаив дыхание.

- Выходите, жалкие людишки, мы знаем, что вы прячетесь где-то здесь, - прошипел демон очень рядом.

Элизабет посмотрела на Адама, но тот показал ей жестом оставаться на месте. В воздухе повисло напряжение, смешанное со страхом и отчаянием. Эти двое помнили слова, сказанные Зором, что страх ни в коем случае нельзя показывать этим темным тварям, иначе это точно конец. Поэтому они продолжили стоять на месте, пока всего в пяти шагах от них не появился демон и не оскалил свои клыки.

- Нашел, - прошипел он и предстал в своем адском обличье.

- На счет три, бежим в ту сторону и нападаем только вместе, - прошептал Адам, и девушка кивнула в ответ.

Так они и сделали. Как только Адам скомандовал, эти двое побежали, что есть силы, прикрывая друг друга. Демон помчался за ними, а следом появилось и еще два чудища. По плану, Адам и Элизабет должны были успеть добежать до небольшой поляны, которая находилась недалеко от них и дать им небольшое преимущество. В тесном пространстве было бы тяжело сражаться с демонами, учитывая их размеры и удвоенную силу. Поэтому, как только Лиззи и Адам очутились в нужном месте, они встали спиной друг к другу и приготовились обороняться. Перед ними было три демона и задача казалась непосильной.

- До конца? - спросил Адам, повернув голову в сторону девушки.

- До конца, - твердо ответила она и яро отбила удар демона.

Завязался нешуточный бой с неравными силами. Но, несмотря на свои раны, Адам так легко не собирался никому сдаваться. Он был готов умереть, но если при этом прихватит с собой парочку демонов. Поэтому он старательно сдерживал натиск врага, орудуя лишь кинжалом. Левой рукой управлять было намного сложнее, чем правой, как он привык, но желание убить всех оказалось сильнее, да и выбора просто не было. Адам был безумно зол. Злость до того охмелила его разум и увеличила его силы, что трудно было решить, на чьей стороне осталась победа.

- Когда же вы все вымрите! - закричал он и, резко увернувшись, порезал демону сначала его уродливое лицо, чтобы визуально отвлечь внимание, а затем нанес решающий удар прямо в сердце, выкручивая кинжал и улыбаясь демону прямо в глаза, - прощай, чудовище.

Тем временем Элизабет из последних сил отбивалась от жестокого натиска демона. Ей достался намного сильнее того, которого убил Адам. Внезапно второй демон, появившись за спиной у старпома, зарычал и отбросил мужчину в сторону. Тот больно ударился плечом об дерево и выронил из рук свой кинжал. Элизабет, увидев это, отвлеклась от схватки с демоном, и тот воспользовался этим шансом. Он кинулся на девушку и вонзил свои когти ей в бок, отчего Лиззи закричала. Мгновенная боль пронеслась по всему ее телу и она, отшатнувшись назад, зажала рану руками и обессиленно осела на землю.

- Вот и все. Попрощайся с жизнью, - прошипело чудовище над ухом Элизабет, но она лишь насмешливо улыбнулась и сплюнула кровь прямо в его лицо.

- Думаешь, я тебя боюсь, - теперь она перешла на истерический смех, пытаясь сдержать свой страх изо всех сил, не выпуская его наружу, - А вот и нет. Я тебя совсем не боюсь! Ты слышал? - закричала девушка, - я сказала, что не боюсь вас! Мерзкие чудовища, катитесь в ад!

Демоны оскалили свои острые клыки и уже собирались кинуться на нее, но в этот момент их ослепила яркая вспышка света и едва заметной голубой волной, взявшейся из ниоткуда, их резко снесло, будто течением воды. Они отлетели далеко от места, где только что находились, и их невидимой силой прижало к земле. Они не могли подняться и даже пошевелиться. Им оставалось лишь яростно шипеть, словно змеям.

Элизабет осмотрелась по сторонам, но из-за тумана, который до сих пор кружил вокруг них, невозможно было что-то разглядеть. Прижимая свою рану, она нашла взглядом Адама, который сейчас лежал без сознания и начала медленно ползти к нему.

- Так ты потеряешь много крови. Оставайся на месте, - произнес чей-то совсем незнакомый мужской голос где-то поблизости.

Девушка испуганно обернулась и снова осмотрелась по сторонам, но также ничего не видела.

- Мне нужно к нему, он без сознания, - медленно, откашливаясь кровью, протянула Элизабет и продолжила ползти в сторону Адама.

Повисла недолгая тишина и спустя пару мгновений, из тумана выступил кто-то в длинном и темном одеянии. Его было практически не слышно, да и шагал он уж очень тихо, несмотря на свои уверенные шаги. Одним быстрым махом руки он развеял туман и направился в сторону к лежащим демонам, продолжающим злобно шипеть и извиваться. Элизабет остановилась и попыталась разглядеть, кто пришел им на помощь. Неужели это был дух, которому она так усердно молилась?

- Кто ты такой? - нерешительно спросила она.

Неизвестный стоял к ней спиной и выглядел необычно. Его одежды чем-то напоминали мантию Джебальта, но все же значительно различались. Простая длиннополая темно-синяя накидка была скорее похожа на халат, только из более плотной ткани и с длинными рукавами, немного прикрывающими руки. Его очень тонкую талию перехватывала толстая красная лента, повязанная поверх этого халата. Переведя взгляд на его голову, Элизабет увидела длинные прямые волосы, даже длиннее, чем у Дорана. Они доходили ему до ягодиц и были собраны в незамысловатый высокий хвост, перевязанный такой же красной лентой. Несмотря на то, что сестра лежала на земле, опираясь лишь на локоть левой руки, она заметила, насколько был высок этот неизвестный. Он не стал отвечать на ее вопрос, но из его действий, она поняла, что он точно маг: он отбросил демонов и лишил их возможности двигаться при помощи своей силы, а затем развеял туман лишь одним легким и быстрым движением руки. Он явно был очень силен. Неизвестный подошел к лежащим демонам и за пару секунд, когда он начал вырисовывать в воздухе какие-то знаки, перед ним появился длинный меч. Он взял его в руки и вытащил из ножен. Этот меч отличался от тех, которые видела Элизабет - его форма была более изогнутой.

В этот момент демоны снова зашипели, увидев его меч, и в который раз судорожно извивались, пытаясь встать.

- Отпусти нас, - молили они, уставившись на высокую фигуру перед ними, но их враг оказался непреклонен.

Вмиг на лезвии его меча появились яркие красные знаки, похожие на руны, что были на кинжалах, убивающих демонов. Они оказались слишком похожи. Неизвестный всего за несколько мгновений пронзил сердца обоих демонов и те, в последний раз содрогнувшись, обмякли, испустив воздух. Он сделал это так быстро, что Элизабет и глазом моргнуть не успела, лишь молча наблюдая за действиями этого мага.

Он вытащил свой меч и опустил руку, крепко его сжимая. По острому лезвию на землю потекла темная алая кровь демонов. Знаки на нем уже исчезли. Маг повернул голову куда-то в правую сторону, прислушиваясь, и тотчас же отскочил назад, увернувшись от резкого захвата когтистой лапы, неизвестно откуда взявшейся в этот момент. Элизабет растерянно посмотрела в ту сторону и увидела еще одного свирепого демона, который яростно нападал на мага. Она, наконец-таки доползла до Адама, который все еще был без сознания, а затем уложила его голову себе на ноги. Ее рана все еще кровоточила и девушка поняла, что тело понемногу немеет. Сильная усталость и вялость накатывает с огромной скоростью, а пелена предстает перед глазами. Звуки вокруг приглушаются, и все перед ней начинает медленно расплываться. Она изо всех сил старается не закрывать глаза и оставаться в сознании, но выходит очень плохо.

Элизабет снова обессиленно наблюдает, как демон бросается на мага. Скорость его была слишком большой, но неизвестному легко удается в последний момент нырнуть за спину противнику. Вспышка, и он оказался в другой стороне, мгновенно телепортируясь. Резво развернувшись, маг вскинул свой меч. Лиловая вспышка осветила лесную чащу, отскочив от толстой кожи демона. На мгновение тот остановился, однако отмахнулся от заклинания как от назойливой мухи и продолжил свой натиск, оскалив клыки. Замер, потом вновь начал отступать, готовясь к новому рывку. Правая рука мага крепко сжимала меч, а левая лежала перпендикулярно, направив ладонь в сторону демона. Маг даже не вздрогнул, когда демон с ревом несся на него, замахиваясь когтистыми лапами. Вновь скачок за спину, резкий разворот и маг телепортировался. Когда демон обернулся к нему, руки неизвестного вспыхнули синим огнём, а затем по ним пробежали миниатюрные молнии. К демону рванулись одна за другой четыре тройки таких молний и сильно ударили его, заставив упасть на колени. Теперь он выглядел уже не таким бодрым, каким был в начале схватки, однако желание убить назойливого мага у него все же осталось. Да такое, что другой позавидует. Он громко заревел, и через силу попытался встать, но ему не дали.

- Хватит с тебя мучений. Просто умри, - спокойно произнес маг и послал в демона едва заметную голубую волну, которая парализовала двух прошлых чудищ.

Затем маг, быстро подлетев к обездвиженному демону, занес свой меч и пронзил его сердце в считанные секунды. Тот без единого звука грохнулся на землю и на этом моменте силы покинули Элизабет, а глаза мгновенно закрылись.