Кубинский Дубль

Глава 1

КУБИНСКИЙ ДУБЛЬ.

Предательство – это обратная сторона дружбы и доверия.[1]

1.

На проплешину, среди поваленных давним взрывом деревьев, из стены джунглей, вышел человек в мокром грязном серо-зелёном комбинезоне. Минуту он стоял, выбирая место для привала, затем шагнул к одному из поваленных стволов, скинул ранец и уселся, вытянув ноги.

Несколько минут он спокойно сидел, а потом раскрыл клапан ранца и достал кусок серой материи и небольшой пенал, откинул крышку. В руке появилась опасная бритва, раритет, такой в Центральных Мирах можно было бы купить или в магазине сувениров или в антикварной лавке. Но здесь, на мятежной Кубе, опасная бритва была обыденностью.

Нанеся мыльной пены из маленького баллончика на порядочно отросшую бороду, человек принялся аккуратно сбривать её, ведя короткими скупыми движениями от скул к подбородку.

Сбрив бороду, человек достал зеркальце, придирчиво осмотрел лицо, то тут, то там подправляя бритвой. Затем вытер лезвие о тряпицу, убрал вместе с баллончиком в пенал, а сбритые волосы свернул в тряпицу и сунул в ранец.

Отломив от плитки кусок концентрата, он принялся жевать сублимированный продукт, запивая водой из фляжки и подставляя лицо лучам солнца, что пробивались сквозь просвет между деревьев.

Дожевав концентрат и сделав ещё пару глотков воды, человек, застегнул ранец, встал, взвалил его на плечи и, переступив ствол, на котором сидел, продолжил свой путь, скрывшись в зелёной стене джунглей.

Джек Риверо попал на Кубу два года назад с заданием вести разведку под прикрытием. Суть операции заключалась в разоблачении тех, кто занимался нелегальной поставкой оружия, боеприпасов и технического оснащения из Центральных Миров и Свободной Экономической Зоны на планету, по факту находящуюся под действием закона об эмбарго на оружие. Ввоз чего бы то ни было, связанного с вооружением, сопутствующих товаров, был запрещен. Только продукты, вещи и предметы домашнего обихода по программе социальной поддержки. Вывозить с Кубы вообще ничего было нельзя. Любой продукт, производящийся здесь, являлся контрабандой. Но Джека интересовали лишь поставки оружия, причём те, которые шли со складов вооружения армии и флота Федерации Свободных Планет и из частных источников Свободной Экономической Зоны.

Два года Риверо жил двойной, а то и тройной жизнью, менял хозяев, скрываясь под личиной вольного стрелка. Он, то работал на разведку местной власти, то уходил в подполье с повстанцами, или жил в джунглях с радикалами, которые не принимали ни одной из позиций конкурирующих сторон. Последнее же время он служил в бригаде команданте Альвареса, которые называли себя герильос.

Последний сеанс связи Джек совершил неделю назад, а потом стал готовиться к исходу. В одном бою он сымитировал свою смерть и, улучив момент, растворился в джунглях. Теперь его путь лежал к побережью, а там, через небольшой пролив, к соседнему острову, к горному массиву, где в искусственной пещере его ждал эвакуационный бот.

С места последнего привала Джек прошёл едва пять километров, и уже хотел было отдохнуть, когда услышал низкий гул, приближающийся из-за спины. Он как раз вышел на очередную проплешину, задрал голову. В этот момент раздался сдвоенный хлопок, гул нарастал и нарастал до тех пор, пока над джунглями не пронеслась тень. Риверо едва успел заметить в просвете между деревьев и лиан, что объёктом источающим гул был штурмовик-атмосферник, чадящий дымом и разбрасывающий горящие обломки. Как раз, когда штурмовик проходил «окно», раздался ещё один хлопок и Джек отметил, что пилот катапультировался. Но видимо слишком поздно, потому как пилот-ложемент буквально рухнул вниз, не поддерживаемый антигравом.

Впереди, в этот момент, прогремел взрыв - упал штурмовик, а Джек рванул в сторону, в которой по его предположению упал пилот. Риверо справедливо предположил, что флот предпринял попытку уничтожить склады с техникой и боеприпасами, данные на которые он передавал в последний раз. И если он не ошибся, то сейчас в джунглях упал штурмовик «шершень», который сбили кубинские радикалы, для которых любая власть была врагом, но они охотно получали подарки в виде нового оружия от любого, кто предлагал.

Он спешил и не спешил. Джунгли суеты не терпят, здесь нужно знать, куда поставить ногу, какую лиану срубить мачете, а какую просто отодвинуть. К некоторым деревьям лучше было и вовсе не подходить. А здесь был совсем не простой лес, местные прозвали его Мёртвым.

К месту падения пилота Риверо подоспел лишь через сорок минут. Ложемент лежал спинкой вверх, а пилот не подавал признаков жизни. Джек с трудом перевернул трубчатую конструкцию набок.

- Эй, приятель! Ты жив? – Риверо постучал по шлему пилота и, не дождавшись ответа, вжал две пластины, приводившие в движение механизм открывания лицевого плекса, просунул руку, как мог, приложил палец к шее, пытаясь нащупать пульс. – Живой! Живой дружок!

Джек расстегнул крепления, что удерживали пилота в ложементе, вытащил бесчувственное тело и оттащил в сторону, потом вернулся и, вскрыв небольшой бокс, достал пакет экстренной медицинской помощи.

Вколов обезболивающего и половинную порцию стимулятора, Джек принялся ждать, пока пилот придёт в себя. Пробуждение не заставило себя ждать, пилот открыл глаза, потом зашевелился, попытался сесть. Риверо подскочил, помог.

- Помоги снять, - просипел пилот, подразумевая скафандр. Риверо помог, а сам тем временем присматривался к лицу пилота.

После того, как пилот немного пришёл в себя и глотнул воды из фляжки Джека, он более осознанно посмотрел на своего спасителя.

- Судя по эмблеме на шлеме, ты с «Аргуса»? – спросил Джек.

- Ага, - кивнул тот. – С него, милого. А сам кто будешь? Видно не из местных, турист?

- Вроде того, - Джек кивнул и усмехнулся, затем огляделся, встал. – Я служу в армии Федерации, это чтобы не вышло недоразумений между нами. Уходить нужно, и так долго сидим здесь. А местные лесовики любят посещать места падений таких интересных штуковин как штурмовик «шершень». Тем более они здесь не часто падают. Идти сможешь?

- Смогу, - кивнул пилот и протянул руку. – Меня Ивом зовут.

- Джек, - Риверо сжал ладонь пилота, потянул на себя, помогая встать. – Я намереваюсь выбраться с планеты, могу подбросить до орбиты.

- Ничего не имею против. Просто чудо, что ты здесь оказался. - Ив пошатнулся, а потом потопал к ложементу. – Сейчас только НЗ и оружие заберу.

Пилот забрал небольшой ранец, почти такой же, как и у Джека, короткоствольную облегчённую винтовку «стикс», подсумок с боезапасом и подошёл к ближайшему кусту.

- Если ты собрался отливать, то лучше это сделать на ровном месте, - предупредил его Джек. – Это кустарник дюмантит, едва на него попадает влага, он отстреливает иглы-споры. Не ядовитые, но если попадут на пиписку, умучаешься вынимать их, уж об опухоли не говорю.

- А, ну да! Спасибо за предупреждение! – искренне поблагодарил Ив и развернулся на сто восемьдесят градусов. – Пиписка нам ещё пригодится.

Выбрав направление на северо-восток, Ив и Джек отправились в путь. По ходу дела Риверо инструктировал пилота по поводу поведения в джунглях, показывал какие лианы можно срубить, чтобы напиться, где можно безбоязненно устроиться на ночлег, какие растения годятся в пищу, а какие лучше обходить стороной.

Они шли пару часов, потом остановились на короткий привал. Пожевали концентрата, запили водой и двинулись дальше. До побережья оставалось два дня хода по джунглям.

- Слушай, Джек, - спросил Ив однажды. – А мы с тобой раньше не могли нигде пересекаться? Ну, там по службе, или где в увольнительном?

- Могли Ив, - кивнул Риверо. – И даже пересекались.

- Вот и я говорю. А где?

- В кадетском корпусе, а потом и в военном училище. - Коротко ответил Джек и улыбнулся. – Мы там с тобой проходили обучение в параллельных группах. И, насколько я помню, мы играли вместе за «Бригантов» Антитского корпуса.

- Ты играл в нападении! – Ив остановился и стал тыкать указательным пальцем в Джека. – Джек…. Джек Ровего!

- Риверо, - поправил его Джек. – Всё правильно. А ты играл в полузащите и считался самым лучшим проводящим и мы вместе сыграли бы в сборной, когда учились на шестом курсе, да меня перевели в другое заведение. А потом мы с тобой виделись на учениях, ваша рота тогда проходила трёхмесячные курсы по выживанию, а я и ещё парочка парней были прикомандированы к вам. Ивиан Тингар, я правильно припоминаю?

- Джек! - Ив распростёр объятия. – Дружище! Мы ж тогда славно оторвались в самоволке, в городке, помнишь?! Эх, какие времена были! А ведь, сколько лет прошло?!

- Двадцать Ив, двадцать. – Джек и Ив обнялись, будто первый раз встретились, и тронулись в путь. – И как мы кутили, помню, и как после этого нас на губу посадили, а потом забросили в болота и мы там три дня сидели. Да, были времена.

Давние друзья ещё какое-то время вспоминали прошлую жизнь, общих знакомых, а потом Джек спросил:

- И до кого ты успел дослужиться?

- До капитана, - почему-то радостно сообщил Ив.

- А что так? Как-то староват ты для капитана. Ты ж сейчас должен был бы сидеть, где нибудь на авианосце, и координировать действия эскадрильи. А ты сам летаешь, сам стреляешь, сам падаешь. – Джек намеренно подтрунивал над Ивом.

- Да-а, - махнул рукой тот. – Мне два раза присваивали очередное звание, и я действительно сидел бы сейчас в штабе эскадрильи, да только не по мне это. Там какие-то интриги, что-то крутят постоянно, вертят, какие-то левые бабки зарабатывают. Мне оно надо? Я люблю летать. Хоть в космосе, хоть в атмосфере, без разницы, лишь бы на крыльях. А ас, Джек, настоящий, без балды! Я профессионал. Но если сяду за пульт или успокою задницу в штабном кресле, закисну и протухну. Мне или в полёт или хотя бы в поле, не привыкать.

- И как же так получилось, что ты со своим опытом, всего лишь капитан?

- Да так и получилось, - Ив осторожно обошёл комок из прелых листьев, оглянулся на всякий случай. – Я когда понял, что моей лётной карьере приходит конец, усадят в штабе или сошлют готовить молодёжь, то надрал задницу одному типу из особистов. Давно он меня доставал, всё придирался, искал чего-то в моём личном деле, везение моё ему покоя не давало. Тогда за меня заступился наш командующий, я ему однажды оказал одну услугу. Конфликт замяли, меня понизили в звании, и отослали на Любаву, зелень обучать, чего я, кстати, боялся больше всего. Но там я долго не задержался, всего пару лет. Набил морду вышестоящему начальству как раз, когда мне опять майорские листья дали. Был трибунал, и посадили бы меня, но вдруг началась заваруха на Рабочей Окраине, требовались опытные пилоты, и меня ещё раз понизив в звании, вернули в строй. Простым пилотом. И вот я уже второй год мотаюсь на «Аргусе», зачищаю бандитов, обнаглевших корпоратов, гоняюсь за пиратами. Представляешь, меня даже в звено не берут, напарника не дают. Видимо указание свыше, потому всегда кидают в самое пекло. Как и здесь. Выкатили старенький «шершень», и давай, Ив, штурмуй! А машинка, к слову, совсем плохенькая была, даже не жалко ни разу. Опциональной защиты нет, топлива в реверсивные баки не залили, суки! Да даже антиграв на ложементе не сработал, сам ведь видел! И маячка нет, я проверил. Короче, если бы не ты, то в этот раз влип бы не по-детски, а начальство, наконец, сплясало бы на моих костях. Ну, да я не в обиде, чего хотел, того и получил. С другой стороны, в последнее время я уже и не рад вот так летать, уж лучше в штрафбат, в пехоту, на самый край. Чувствую, сломаюсь я однажды. Ну, а ты какими судьбами здесь?

- Да такими, обыкновенными - уклончиво начал Джек. – Меня и ещё пару парней заслали помочь в обучении войск властей тактики и стратегии ведения боевых действий против повстанцев. Всё это, как ты сам понимаешь, делается в обход закона, да только ничего путного не получилось. Полевой лагерь разгромили повстанцы, пришлось бежать. Вот так и бегу. У нас был припасён бот, на крайний случай, к нему и пробираюсь. Задание провалено, по голове не погладят. Но уж лучше получить по темени от своих, чем увидеть свои кишки на какой нибудь пальме.

Джек сокрушённо вздохнул.

- Ну, а чинами похвастаешь? – не унимался Ив.

- Да какие чины в службе техподдержки и планирования? – Джек натурально отыграл досаду. – Я, конечно, морды никому не бил, но и по службе не особо усердствовал, вот меня и посылают, как и тебя, дырки разные затыкать. Да и на том спасибо. Скоро пенсия, дотянуть бы.

- Да, спасибо что живы, остальное пыль на крыльях, - закивал пилот. – Я вот как на гражданку выйду, куплю себе какую нибудь посудину и буду помаленьку возить барахлишко или туристов. Надоело всё, и полёты, если честно, уже не радуют, нет запала.

- Это да, - согласился Джек.

2.

Заночевать остановились на выбранном Риверо месте. Спали по очереди, всё время вслушиваясь в шебаршение джунглей, жизнь в которых не замирала даже ночью.

А утром, Джек и Ив размялись и, перекусив всё теми же концентратами, двинулись дальше. Но едва отошли от места стоянки, Риверо вдруг замер, подняв вверх сжатый кулак, завертел головой, а затем быстро присел на корточки, увлекая Ива.

Пилот вопросительно посмотрел на Джека, а тот коротким жестом указал направление, в котором он чувствовал явную угрозу.

- Там, - прошептал он, наклоняясь к Иву. – Группа, идут быстро, особо не таятся, потому я их и услышал.

- Местные?

- Ага, - Риверо кивнул. – Сальвахе[2], «дикие», местные радикалы, отморозки каких мало. Их в этих лесах, последнее время, что блох на бродячей собаке. Хуже то, что сначала они стреляют, а потом спрашивают кто такой.

- И чего делать будем?

- Прятаться, - коротко бросил Джек и стал пятиться назад, под прикрытие ствола дерева, в руке уже появился длинноствольный «бергес». Ив тоже сдал назад и затаился за соседним деревом, лёг на землю.

Сальвахе, партизаны-радикалы, шли цепочкой с интервалом в пять шагов. Ведущий время от времени останавливался и поднимал руку, вслушивался, потом продолжал путь. Следом за ним шёл боец с каким-то прибором, висящим на ремне на шее. Простая с виду коробка с сетчатой антенной оказалась сканером, едва Джек увидел его, мысленно выругался. О том, чтобы незаметно пересидеть, уже речь не шла, обнаружение было делом пары минут.

Джек, прижавшись к стволу дерева, вскинул «бергес», выцеливая бойца со сканером, вжал сенсор огня. Практически бесшумный длинноствольный пистолет выплюнул короткую очередь пуль-шариков калибра шесть и два миллиметра. Все они попали в цель, разворотив прибор и ранив бойца.

Риверо сместил прицел, вновь открыл огонь. Он всаживал по три-четыре пули в бойцов, что были в его поле видимости. Справа защёлкала короткоствольная винтовка Ива, тот тоже раздавал короткие скупые очереди, экономя боезапас.

- Отходим, отходим! – зашипел Джек. – Быстрее!

Нечаянные друзья, пригнувшись, рванули по джунглям, но пробежав метров пятьдесят, Джек приказал вновь затаиться, выбрав позиции. Сальвахе не заставили себя ждать, теперь они двигались широкой цепью, останавливались, постреливая по подозрительным кустам и холмикам подле деревьев.

И вновь первым открыл огонь Джек, успев завалить одного партизана, остальные буквально растворились в неверном свете.

- Ив! Держи позицию, я обойду, - Джек отполз в сторону, и уже через пару секунд пилот потерял его из вида. А минуту спустя Ив стал свидетелем избиения. Джек зашёл во фланг диким партизанам и теперь валил их одного за другим. Вот хлопнул взрыв, ещё один, сальвахе забрасывали гранатами Джека, который впрочем, видимо, не стал задерживаться на одном месте.

И вот, в поле видимости появился один бородач, Ив вскинул винтовку и выстрелил, тут же сменил позицию, на миг затаился, а потом крутанулся по земле ещё и ещё, уходя дальше в сторону. И не зря.

Ему повезло, что ствол поваленного дерева, за которым он сейчас лежал, оказался достаточно толстым и не совсем прогнившим. В то место, где пару секунд назад лежал пилот, упала граната, осколки порошили ствол дерева, кое-где срезали пару лиан, что с шумом упали на землю, разбрызгивая липкий сок.

И вновь наступила тишина. Птицы, до боя гомонившие в кронах уже спорхнули, а те, что остались, замолкли. Ив лежал неподвижно, боясь высунуть голову, но нужно было что-то делать, не факт, что сальвахе будут отсиживаться, могут вновь пойти прочёсывать лес.

В тот момент, когда Ив уже было, собирался откатиться в сторону ещё и осмотреться, вновь защёлкали выстрелы. Вот послышался вскрик, а в другой стороне кто-то громко застонал, переходя на вой. Зашелестели торопливые шаги, Ив приподнялся, вскинул винтовку.

- Свои, Ив! – Джек подбежал, пригнулся. Рукав комбинезона был в крови, а в ранце зияла дыра. – Уходим, быстро!

И они рванули по джунглям. Первым бежал Риверо, Ив едва поспевал за ним. Гонка, казалось, длилась вечность, но вот Джек притормозил, остановился, огляделся, коротко взглянул на универсальный коммуникатор, махнул рукой в сторону. Теперь они не бежали, а быстро шли, изменив курс на девяносто градусов.

- Джек, может тебя перевязать? – спросил Ив поспешая, потерять проводника он не хотел, с его знанием местных джунглей он врядли выберется.

- Позже, кровь я остановил, это потерпит, - Риверо вновь остановился, снова изменил курс. – Сегодня нам придётся идти и идти, чтобы оторваться от диких партизан. Они всё равно будут нас преследовать, даже если из всей группы останутся двое или один. До побережья ещё сутки пути, но придётся задержаться, нарезая круги и сбивая их со следа.

- Что-то жрать хочется, - посетовал Ив, топая вслед Джеку. – Наверное, с перепугу.

- Потерпи чуток, ещё пара поворотов и немного передохнём. Нужно сбить их со следа. Через пару километров будет ручей, там полегче станет. Лианы не руби, ветки не ломай, на кочки не ступай. Старайся идти по листве, так следов меньше остаётся.

- Понял, - Ив кивнул, но скорее сам себе, потому как Джек шёл впереди.

До темноты они шли и шли, и в какой-то момент Ив понял, что идёт на автомате. Ноги сами выбирают путь, глаза тупо смотрят в спину Риверо, а руки отодвигают лианы, ветки кустов или листья платанов.

- Всё, привал, - объявил Джек, останавливаясь и скидывая ранец. – Доставай свою аптечку, приятель, моим вещам, похоже, пришёл конец.

В ранце Риверо зияла сквозная дыра.

- Я сейчас умру, - пожаловался Ив, усаживаясь прямо на землю и вытягивая ноги.

- Только умирай вот здесь – Джек указал пилоту место. – Там где ты сел, нора мохноногого паука, думаю, если он ночью вздумает выбраться на охоту, тебя ждёт сюрприз.

- Чёрт бы побрал эти джунгли! - ворчливо отозвался Ив, но всё же перебрался на то место, которое указал Риверо. – Как ни крути, а пилотом быть куда интереснее.

- Это факт, дружище, - согласился Джек, стягивая с себя куртку. – Эти места не для приятных прогулок. Но, ничего, завтра выйдем к побережью, а там рукой подать.

- А на чём мы доплывём до соседнего острова?

- У меня всё заготовлено, не переживай, - успокоил друга Джек, поднося к руке инъектор. Затем он обработал рану антисептической пенкой, насколько это было можно осмотрел и вколол себе ещё порцию обезболивающего, а затем принялся бинтовать.

- Что там у тебя, серьёзно? – Ив уже почти спал, лёжа на спине и подложив свой ранец под голову.

- Пуля засела в мякоти, но доставать нечем, да и ты не лекарь. Придётся потерпеть, посижу на обезболивающем и стимуляторах. – Он хотел сказать что-то ещё, но Ив уже ровно сопел и Джек мысленно махнул рукой. Пилот был не привычен к такой обстановке и длительные переходы вымотали его в конец. Джек натянул куртку, застегнулся наглухо, пересел к ближайшему дереву и, прислонившись к стволу спиной, задремал.

Конечно, следовало бы договориться о дежурстве, но видя состояние Ива, плюс, понимая, что и самому отдых необходим, Джек, едва ли не впервые за свою службу, отдался на волю судьбы. Хотя, если смотреть с другой стороны, сальвахе врядли будут шастать по джунглям в ночи, они тоже люди, им тоже хочется спать, есть, пить и справлять нужду. Да и раненые у них есть, и убитые тоже.

Ещё было темно, когда Джек разбудил Ива. Пока тот тёр глаза и разминал конечности после сна, Риверо прошёлся по кругу, сливая с листьев платана воду, что скопилась за ночь, во фляжку. Вернувшись, бросил в неё растворимую таблетку обеззараживателя, завернул крышку и несколько раз встряхнул.

- Давай-ка, Ив, перекусим, да побредём дальше, дикие тоже уже проснулись и теперь топают по нашим следам.

- Ты же сказал, что мы почти не оставляем следов, - Тингар раскрыл свой ранец и достал пакеты с НЗ, один из которых передал Джеку.

- Местные партизаны, особенно радикалы, именно те, которые сейчас идут за нами, выросли в этой среде. Для них здесь нет загадок, каждый куст, лист и лиана расскажут о том, кто шёл мимо, когда и в каком количестве. Не все, конечно же, такие умные, но большинство. Именно поэтому они являются проблемой как для властей, так и для оппозиционных сил, хотя и там специалистов навалом. Но сальвахе будто говорят на одном с джунглями языке. Мы с тобой даже за пять лет не научимся правильно понимать этот лес, а они в нём родятся, живут, воюют и умирают. А на ошибках умерших учатся следующие поколения.

- Ну, прямо таки и непобедимые воины, - усомнился Ив, стряхивая с шеи какого-то слизняка.

- Ну, почему же непобедимые, вполне себе обычные, некоторые даже не особо ладят с оружием, забывая его чистить и заряжать батареи. Чаще используют старотипное огнестрельное, нежели кинетическое или импульсное, потому как зарядку в лесу не найдёшь. И смертны они, сам же видел. И в бою они порой ведут себя иногда как новобранцы. Но вот по части засад и выслеживания, им равных нет. На том и стоят.

- Откуда они вообще появились? Ведь, насколько я знаю, здесь дерутся лишь правительственные войска и повстанцы.

- Так-то оно так, - согласился Джек, откусывая от плитки концентрата. – Только некоторые оппозиционеры иногда теряют смысл борьбы. Ну, знаешь, у повстанцев ведь тоже не всё гладко, порой идеи расходятся с действительностью. И вот, некоторые, усомнившись в справедливости борьбы, уходят в леса, сбиваются в большие группы, устраивают быт. Ведь вернуться в города мешает власть, а с оппозицией уже не по пути. Так появляется третья сила, которая открыто не воюет ни с кем, но если в их поле зрения кто-то попадает, то тогда всё, тушите свет, сливайте воду. А с годами и десятилетиями таких отщепенцев набирается много, они расширяют свои деревни и посёлки, порой сливаются в одно огромное поселение, да так и живут в единении с природой но, тем не менее, не гнушаются помощи извне, буде таковая оказывается. А за это выполняют некоторые задания, тревожат армию или повстанцев, смотря кто, и за что платит. Порой они вообще начинают чудить, деньги и оружие берут, а задания не выполняют. Попробуй их достань. История этой планеты не знает мира, здесь постоянно воюют за власть. Конечно, есть моменты затишья, когда оппозиция берёт верх, занимает место власти, наводит относительный порядок, но опять находятся недовольные или реваншисты, а порой и те и другие, и всё начинается по новой. А так как планета полностью, ну или почти полностью, находится в блокаде, то они тут варятся в собственном соку.

- И как это они за столько лет не поубивали друг друга? – Ив доел свою порцию, протянул руку за фляжкой.

- А тут бешеная рождаемость, - Джек скомкал обёртку и убрал в свой ранец. – Тут семьи с десятью или двенадцатью детьми считаются средними. Так и живут.

- Да-а, - протянул Ив и хотел было выбросить обёртку из-под концентрата в сторону, но Джек покачал головой, пришлось убирать в ранец. – Трахаются, воюют, опять трахаются… замкнутый круг какой-то. Ну, пошли, что ли?

- Пошли, - Джек встал, закинул ранец на спину, подхватил свой длинноствольный «бергес».

- Рука-то как?

- Терпимо. – Джек достал небольшой баллончик из своего ранца, осмотрел его, кивнул, удостоверившись, что тот остался цел и принялся распылять над местом стоянки резко пахнущий аэрозоль. – Через полчаса здесь будет девственно чисто, и травка пробьётся кое какая. Но надо спешить.

3.

До первого привала идти пришлось около двух часов. Джек топал впереди, Ив следом, опять на автомате. Едва остановились, и Риверо предложил пилоту попить, протянув фляжку, как где-то вдалеке раздался трубный рёв. Джек на секунду замер, стал прислушиваться, а потом, глотнув из фляжки, которую вернул Ив, закрутил крышку и махнул рукой.

- Идём, не стоит задерживаться здесь.

- А что не так?

- Это пелудо, лучше уйти с его территории поскорее. Это их лес, а мы хоть и идём по окраине, нарушаем границу. Они хуже чем повстанцы и сальвахе.

Несколько минут шли в ускоренном темпе, а когда Джек немного притормозил, Ив пристал с расспросами.

- Это зверь что ли такой, пелудо?

- Хуже, - Джек улыбнулся. – Пелудо, это геномодифицированная горилла. Надеюсь, горилл ты видел?

- Ха! А то!

- Так вот, пелудо в два раза крупнее средней гориллы, агрессивен без меры, но не это страшно.

- А что?

- Пелудо, в связи с тем, что их организмы были подвержены геномодификации, в отличие от обычных горилл заполучили обострённое чувство сексуального голода.

- Постоянный стояк, что ли?

- Вроде того, - Джек пригнулся под низко свисающей лианой, а рукой отвёл ветвь широколистого кустарника. Ив, идущий следом, на секунду замешкался и заполучил веткой по лицу, но видимо не обратил на это никакого внимания, поскольку сейчас его воображение рисовало гориллоподобного пелудо с возбуждённым членом в руке.

- И что дальше? – Ив немного пришёл в себя после шокирующего знания, запоздало потёр щёку.

- А что дальше, - Джек опять усмехнулся, но Ив этого не видел. – Пелудо всегда живут прайдами, где есть доминирующий самец, самый агрессивный и сильный. Также около двух десятков самок и молодняк. Половозрелых молодых самцов в прайде немного, три-четыре, они в основном выполняют роль помощников. Но если вдруг начинают задираться или портить самок, доминирующий самец изгоняет их. Эти изгои нередко сбиваются в группы, отбивая от прайдов самок, так рождаются новые семьи. Ну, если самку не замучают, а это ой как нелегко. Но если самок нет, пелудо портят всё, что под руки попадётся. Местные, которые забредают в этот лес, нередко страдают от этих плодов генной инженерии.

- Что, и на людей бросаются? Ну, в смысле, портят и людей? – глаза Ива медленно начали движение в сторону лба, при этом увеличиваясь.

- А ты думал! – Джек опять усмехнулся. – Людей они любят больше всего. Схожесть анатомии, наверное, играет свою роль. Вот поэтому нам нужно побыстрее покинуть этот район, пока эти пелудо не добрались до нас.

- А-а-а…

- Да-да, сначала испортят, ну, сам понимаешь. Хорошо, если самец будет один, а если их трое или четверо? Пустят по кругу, а потом съедят. Но едят они людей редко, в основном подвешивают их за ноги высоко на деревьях.

- Охренеть! – только и смог выдохнуть Ив и ускорил шаг, идя теперь почти вплотную к Джеку и едва не наступая ему на пятки. – Давай пойдём быстрее!

- Кстати, если в споре за место доминирующего самца побеждает молодой пелудо, то он насилует побеждённого до смерти. Вот такие дела, друг мой.

- Не, ну это уже вообще край! – Ив стал оглядываться по сторонам, но чаще назад, боясь, что коварный пелудо может внезапно напасть на него сзади.

День прошёл спокойно, за исключением того, что пилот стёр себе ноги и теперь хромал поочерёдно на каждую, но всё же стойко и молча переносил переход. Джек устроил короткий привал, они перекусили концентратом, а потом вновь двинулись вперёд.

- Теперь немного осталось, пара километров и мы будем на побережье. – Джек теперь шёл спокойно, старательно обходя заросли кустов, которые изобиловали в большем количестве, нежели в том районе, откуда они с Ивом пришли. – Как выйдем, сориентируемся.

Выйдя к кромке джунглей, они двинулись вдоль неё, не покидая зарослей и осторожно пробираясь, часто останавливаясь. Ив даже перекинул свою винтовку на грудь, держа наготове.

Вскоре Джек остановился и стал пробираться к открытому пространству, на несколько минут он замер, а потом двинул назад и опустился на землю.

- Закладка как раз напротив нас, зарыта в песке. Солнце садиться, через час-полтора опустятся сумерки, тогда и пойдём. Что-то не нравится мне это через чур спокойное место.

- А что не так? – Ив лёг рядом.

- Птицы. Прислушайся.

Пару минут они лежали молча, а потом отчётливо услышали трубный рёв пелудо. Но он слышался уж очень издалека, затем последовало несколько выстрелов. Ив вздрогнул.

- А птицы уж как-то больно нервно себя ведут, - констатировал Джек, хотя Ив не заметил никаких признаков, для него все звуки этих мерзких джунглей были всегда одинаковы.

Сумерки нехотя опускались на побережье. Вот песок, при дневном свете искрившийся золотом потускнел, стал грязно-бежевым, а потом и вовсе серым. Тени от стоящих частоколом пальм дотянулись до воды, а ещё через полчаса стемнело так, будто внезапно выключили свет.

- Вот теперь пора, - Джек толкнул, закемарившего было пилота, тот резко вскочил и хотел рвануть в сторону, но Риверо его удержал. – Тихо, тихо.

Они спустились с небольшого пригорка к естественному пляжу, Джек пару раз оглянулся по сторонам и присев быстро принялся копать песок, помогая себе мачете. Ив упал на колени рядом и стал помогать. Несколько минут ушло на то, чтобы достать плотно свёрнутый тюк и небольшой кофр. Вдвоём они оттащили свои находки ближе к воде.

- В кофре водомётный двигатель, доставай, - прошептал Джек, прислонившись к самому уху Ива, тот кивнул, но запоздало подумал, что товарищ врядли увидел этот жест. Риверо же тем временем развязал завязки тюка и, пошарив, нащупал блок управления, на ощупь вжал кнопку активации.

Баллон со сжатым воздухом быстро наполнил отсеки надувной лодки, друзья прикрепили двигатель к транцу и потащили к воде. Едва они покидали свои ранцы и уже были по пояс в воде, готовясь запрыгнуть в лодку, послышался вой и рёв в прибрежных джунглях, в паре сотнях метрах от того места, где темноты ожидали друзья. Затем раздались выстрелы, а потом послышались крики, переходящие в вопли.

- Это чё, пелудо?! – стараясь перекричать прибой, спросил Ив.

- Быстро в лодку! – скомандовал Джек, игнорируя вопрос.

Запустив двигатель, Джек ухватился за руль и, правя в открытое море, дал полный газ. Ив упал на дно, привстал, ухватился за страховочный верёвочный леер, в лицо брызнуло солёной водой.

Лодка подпрыгивала на волнах, медленно, но уверенно удалялась от чёрного берега. Брызги от разрезаемой волны накрывали друзей, но Джек не сбавлял хода. И лишь пройдя пару миль, он немного умерил бег надувной лодки, да и волнения здесь, такого как у побережья небыло.

- Они видимо шли двумя группами, - начал вдруг Джек. – Ждали нас на побережье, да только пелудо им планы смешали.

- Они теперь их того? – поинтересовался Ив, вытирая лицо от брызг, за последние пятнадцать минут он промок до нитки.

- Кто знает, - ответил Джек. – Возможна ничья. Кого-то из пелудо подстрелят, а кто-то из сальвахе станет добычей этих обезьян, его унесут в джунгли и будут портить до последнего вздоха, а потом подвесят вверх ногами.

- Да-а, - протянул Ив, внутренне содрогаясь. – Уж лучше от пули помереть, чем так.

- Это факт, приятель. – Темнота скрывала широкую улыбку Джека. На самом деле он знал, что сальвахе, гонимые пелудо, скорее всего нарвались на патрульный отряд барбудос - истинных партизан-оппозиционеров, которые дожидались какого нибудь контрабандного груза. Диким сальвахе теперь придётся худо, бородачи не любят тех, кто, как они называют сальвахе – не рыба, не мясо. А тут ещё и пелудо, которые не любят, когда в пределах их территории стреляют.

4.

Выбравшись в темноте на берег, друзья спустили лодку, завернули в неё двигатель и прикопали в песке. Ночевать Джек предложил прямо на галечном пляже, куда привёл его навигатор наручного коммуникатора.

Концентраты, после дневной гонки и плавания пошли на «ура». Иву казалось, что вкуснее он в жизни ничего не ел. А вода, попахивающая химикатами-очистителями, казалась чистейшей родниковой. На сон Джек отвел всего три часа, как раз до рассвета.

Едва забрезжил свет, и первые лучи светила легли на серую рябую поверхность моря, Джек поднял Ива и погнал в джунгли.

- Ещё полдня, приятель и мы на месте. Видишь вон те горы? – он указал на вершины, что поднимались над деревьями.

- Там твой бот?

- Да, - Джек кивнул и быстро пошёл к зелёной стене леса.

- Слушай, Джек, а в этом лесу пелудо не водятся?

- По-моему нет, - отрицательно мотнул головой Джек. – А там, кто знает?

Как и обещал Риверо, путь оказался короток и вскоре они добрались до подножья оплывших гор, уходящих вглубь острова. Джек сориентировался по навигатору и уверенно пошёл вверх по отлогому склону. Ив поспешил за товарищем, всё ещё озираясь по сторонам, в каждом кусте ему мерещились барбудос, сальвахе и пелудо.

На подъём ушло чуть больше двух часов, Джек, не останавливаясь, пёр вверх, нет-нет поглядывая на навигатор.

- Слушай, Джек, а не проще ли было бы вызвать с орбиты бот ещё там, в джунглях?

- Никто не полезет в эти дебри спасать пилота, - Риверо остановился. – Ты уж извини за прямоту, Ив, но мы с тобой расходный материал в этой войнушке. Я, специалист по вооружениям и инструктор по тактике, и то, про меня уже давно забыли, похоже. Хорошо, мы озаботились заранее об отходе, а так, мотался бы сейчас по городам и весям.

- Вот это ещё хуже осознавать, чем то, что могут поймать пелудо. – Ив покачал головой, но потом улыбнулся. – А с другой стороны, знаешь какую подлянку я подброшу тем, кто меня сюда посылал? Они, по ходу, думали, что избавились от меня, а вот раз, и появлюсь, как ни в чём не бывало!

- Да, это будет номер, - кивнул Джек и тоже улыбнулся. – Ты только не распространяйся о том, как покинул планету. И про меня никому не говори, чтоб не было лишних вопросов.

- Да без проблем! Скажу, что угнал бот, может ещё и медаль за трофей дадут?

- Дадут, - Риверо продолжил путь. – Ещё как дадут. А потом ещё и добавят. Орден. Деревянный.

Оказалось, что бот стоит вот прямо просто так, на небольшом скальном выступе, никакой пещеры и в помине не было. Вот только что его небыло видно и оп! Ив резко остановился, уставившись на чудо техники. Старотипный, ободранный и местами даже ржавый, бот сиротливо стоял на уступчике, укрытый полем частичной мимикрии, которые генерировали шесть эмиттеров, расположенных по кругу и работающих от накопителей солнечной энергии.

- А где пещера? – удивился пилот.

- «Пещерой» называют сеть эмиттеров, которые генерируют поле мимикрии. Это просто сленг. Поднять сможешь это корыто? – спросил Джек, активируя посадочный люк.

- Попробую, - Ив кивнул и протиснулся в бот. Там, наклоняясь, чтобы не отбить макушку, прошёл в рубку управления, уселся в кресло пилота, тронул джойстики управления, обвёл глазами панели и экраны. – Это где ж такое чудо раскопали? Ему лет-то сколько?

- Не знаю, - Риверо уселся на кресло рядом. – Это ты угнал, у повстанцев.

- А-а, ну это да, - Ив оскалился. – Ну, уходим?

Активация и прогрев заняли около получаса. Затем бот медленно оторвался от каменного уступа, на секунду завис, а потом, развивая обороты турбин, стал разгоняться по отлогой прямой вверх, забирая всё круче.

Выход на орбиту занял ещё полчаса, а потом Джек послал сигнал SOSна волне флота и бот лёг в дрейф. Спустя час прибыл эвакуатор с «Аргуса», и подобрал бот, подхватив магнитными захватами. Риверо попрощался с Ивом, перебрался к герметичному стыковочному рукаву, ведущему на эвакуатор.

- Ну, прощай, Ив Тингар, рад был тебя повидать, - сказал Джек на прощание. – Береги себя.

- Постараюсь, - кивнул пилот. Они пожали друг другу руки.

Вскоре бот втащили в транспортный док «Аргуса», закрепили в жёстких захватах. Ив открыл входной люк и спрыгнул на палубу дока, а в его грудь тут же упёрся ствол автоматической винтовки.

- Руки за голову, на колени! – космодесантник в герметичной броне стоял напротив пилота, отсвечивая безликим забралом шлема.

- Эй-эй! Я свой, я капитан Тингар, Ив Тингар!

- Я знаю, но такова процедура, - голос космодесантника, изменённый внешними динамиками гудел как в трубе.

Ив подчинился, а краем глаза отметил, как из люка эвакуатора, наружу, выбрался Джек, к нему метнулся какой-то человек в чёрном комбинезоне и ещё один боец, но тут же отступил, повинуясь жесту встречающего. А космодесантник тем временем обратился к Иву: – Вставай и бодрым шагом в фильтрационную камеру.

- Иду, - лениво ответил пилот и, поднявшись, пошёл к дальней стене дока, где располагались фильтрационные блоки и санитарная камера. Следом топал боец. Обернувшись, Ив отметил, что Джека и след простыл. – Ты, приятель, доложи начальству, что с задания вернулся Ивиан Тингар.

- Уже доложил, - пробасил конвоир.

Полковник Фаршмаксон мерил свой кабинет-каюту шагами, нервно попыхивая сигаретой. Он не замечал, как пепел падает на китель, все его мысли сейчас занимал только один факт – пилот, которого послали практически на убой, выжил!

В дверь каюты постучали, но она тут же распахнулась, и, не дожидаясь приглашения, вошёл молодцеватый лейтенант с папкой-планшетом подмышкой.

- Ну? – не оборачиваясь, спросил Фаршмаксон.

- Это он, господин половник, сэр. – Лейтенант раскрыл папку. – Вот копия допроса, который проводил командир эскадрильи и заместитель начальника отдела собственной безопасности.

- И как же он выжил? – полковник затушил окурок в массивной пепельнице на столе, достал пачку, встряхнул, доставая новую сигарету.

- Судя по протоколу допроса, ему удалось выйти к какому-то селению и украсть старый бот, на котором он и покинул планету.

- Откуда у аборигенов орбитальный бот?! – полковник развернулся к помощнику. – Неужели кто-то теперь ещё и ботами снабжает этих дикарей?

- Не знаю, сэр, но проверка показала, что бот старый, ему лет двадцать, если не больше. Технический отдел сейчас занимается проверкой номеров, я договорился, нам передадут копию интересующей нас информации.

- Но как он выжил? В джунглях?!

- Рассказывает, что побывал в перестрелке, отбивался от барбудос, а ещё за ним гнались какие-то пелудо и хотели изнасиловать.

- Это ещё кто? – полковник, решивший, уже было прикурить новую сигарету, поднял глаза на лейтенанта, посмотрел внимательно с долей удивления, уж не шутит ли тот.

- Не могу знать, сэр, - тот пожал плечами, лицо помощника оставалось серьёзным. – Но если хотите, разузнаю.

- Позже. Что ещё?

- Он попросил особиста разобраться, почему у его машины не были залиты реверсивные баки, был демонтирован гравитационный стабилизатор на пилот-ложементе и отсутствовал маячок экстренной помощи.

- А что тот?

- Тот пообещал во всём разобраться, - лейтенант опять пожал плечами.

- Так-так-так, - Фаршмаксон забарабанил пальцами по столешнице, потом сделал пару затяжек, выпуская тонкими струйками дым. – Надеюсь, ничто не укажет особому отделу на нас?

Он пристально посмотрел лейтенанту в глаза, тот взгляда не отвёл, кивнул утвердительно.

- Никак нет, сэр! Человек, который готовил машину для капитана Тингара, два дня назад отбыл с корабля, теперь он уволенный в запас, срок его контракта истёк.

- Ладно, иди, - полковник махнул рукой, отпуская помощника, тот развернулся, щёлкнул каблуками и вышел. А Фаршмаксон продолжил мерить шагами кабинет, теперь он думал, что ответить особистам в случае если они наведаются к нему, ведь планирование операции по зачистке района, куда был послан Тингар, вёл именно его отдел. А ещё следовало что-то сказать кузену Нагелю, который очень «просил» за этого пилота. Полгода назад Тингар набил морду Нагелю в офицерском баре, унизив его перед рядовым составом. А перед дракой он выиграл в карты у Нагеля пять партий подряд, сняв приличный банк. И тот поклялся отомстить, во что бы то ни стало. Но кузену хорошо, он служит теперь в штабе флота, а Фаршмаксон здесь, на этом старом корыте «Аргусе». А так как полковник был должен родственнику довольно крупную сумму кредитов за проигрыш в картах, то теперь пилот-забияка был его головной болью. Долги следовало отдавать, а кузена в качестве долга устраивала лишь смерть обидчика, либо несчастный случай, после которого пилота спишут навсегда.

- Может просто пристрелить его, подкараулив, где нибудь в переходах? – вслух произнёс полковник, но придя в себя он испугался сказанного, заозирался, а ну, как здесь имелись жучки и его прослушивали?

Это всё от нервов и дешёвых сигарет? - думал Фаршмаксон. - А ещё у меня давно небыло женщины, оргазмонайзеры совсем не снимают напряжения. Надо заканчивать с этим делом, иначе я сойду с ума. Интересно, а кто такие эти пелудо?

5.

Ива Тингара допрашивали четыре дня. Всё это время он жил в одиночной каюте-камере фильтрационного блока, куда обычно сажали пойманных контрабандистов до выяснения обстоятельств.

Ему исправно носили еду три раза в день, по два раза вызывали на допрос. Командир эскадрильи ему верил, зная, что Тингар один из лучших пилотов, хоть нагловат и дерзок. А вот особист дотошно выспрашивал, приказывал рассказывать снова и снова, проверяя точность в мелочах и пытаясь подловить пилота на нестыковках.

На четвёртый день особисту видимо надоело искать что-то, или он попросту понял, что Тингар говорит правду, хотя в рассказе Ива правды было едва ли треть.

Наконец его выпустили из изолятора, командир тут же вызвал к себе на разговор. Суть его сводилась к тому, что пилоту дали трое суток отдыха, а потом приписали к новой машине, и после отдыха её следовало осмотреть и обкатать. Смотреть своего нового боевого друга, Тингар отправился сразу же после разговора с командиром. Он хотел, чтобы за три дня техники подготовили машину, проверили, а в отведённое на подготовку к полётам время он опробует её.

Конечно же, Иву выдали не новую машину, и даже не «чуть-чуть б/у», как принято было говорить у пилотов. В этот раз из складского ангара подъёмник доставил в ремонтный блок восемнадцатиметровый «ОС-4 Лайт». Официально машины этой серии имели название «Манул», но пилоты называли их «ослами».

Лёгкобронированная машина с хорошими скоростными данными, являлась облегчённой версией универсального штурмовика «Гепард». Хорошо управляемая, манёвренная в атмосфере, машина, выходя в космос теряла всё свои плюсовые качества. Тут шустрый «манул» превращался в неуправляемого «осла».

- Мы тебе вместо двойных «лонгбоу» подвесим коробки с «иглами», по четыре штуки под плоскость. – Техник, который показывал Иву машину, размашисто рубанул рукой, будто уже приступил к модернизации. – Тебе ведь управляемые в атмосфере не нужны?

- Не нужны, - согласился Тингар.

- Во-от, - протянул техник. – Да и воздушный бой вести не с кем. Пушки заменим, вместо штатных одиночных тридцаток поставим тридцать пятые строенные, от «шершня». Но боезапас будет немного ограничен.

- Годится, - вновь согласился Ив. – Из тяжёлого вооружения, что будет?

- Из тяжёлого? А что сюда засунешь? – Техник улыбнулся. – Здесь шесть бомболюков, штатно загружается только по восемь кассетных бомб типа «шквал», пятисотых. Машинка-то маленькая.

- Да, маленькая, - покивал Тингар, думая, что его карьера пилота катится под горку. С каждым разом ему дают машину всё хуже и хуже, всё старше и старше. – Ладно, монтируйте коробки с «иглами» и пушки от «шершня». Корпус осмотрите, как следует, особенно хвостовое оперение, у «ослов» там самое хлипкое место. Броня-то на пузе у него стоит?

- Броня стоит, - кивнул техник. – Его же не с переборки прислали.

- Ладно, у меня три дня отсыпных, вы пока делайте что нужно, а я потом приду, обкатаю, посмотрю, может, ещё чего покумекаем.

- Нет проблем, Ив, для тебя всё что угодно.

- Ага, - саркастично усмехнулся пилот. – Пустые реверсивные баки, отсутствие гравитационного стабилизатора на ложементе…

- Ив! – техник выставил перед собой руки. – Ты меня знаешь! Я всё лично проверяю, за мной косяков не водилось никогда! Тебе кто машину в прошлый раз готовил?

- Да я и не знаю, - пожал плечами Тингар. – Все понемногу. Я ж в опале, своего техника у меня нет, кто свободен, тот и готовит.

- Вот! – техник поднял палец вверх. – Если бы готовил я, то всё было бы в порядке. В этот раз всё пучком будет.

- Надеюсь, - Ив пожал руку технику, тот хлопнул его по плечу, на том и распрощались. Уже направляясь к своей каюте, идя по переходам, Ив вдруг подумал, что не спросил как зовут техника.

Придя в каюту, он первым делом запросил по внутренней сети корабля список техников и, листая информационные данные, наконец, нашёл что искал: - Максимилиан Водянов, мастер-сержант 1-го класса, старший техник.

- Ага, значит Макс. Макс Водянов, - пробормотал Ив. – Надо запомнить.

Три дня отдыха пролетели, и Ив вернулся в ремонтный блок. Его машина стояла на новом стапеле и вместо мутно-серого покрытия теперь блистала голубоватым. Старый термоустойчивый слой техники сняли и покрыли машину новым.

- О, Ив Тингар! – из-под брюха штурмовика, вылез Макс Водянов, тот самый техник, который показывал «осла» три дня назад. – Пришёл принимать работу?

- Вроде того. Успели?

- Тютелька в тютельку, - Водянов улыбнулся. – Я вот последние, так сказать, гайки подтягиваю. – Прокатишься?

- Ну, а чего я тогда сюда к вам припёрся, как думаешь? Выпить всё равно не нальёте. Если всё сделали, заводи шарманку.

Ремонтный стапель развернули, откатили на одну из погрузочных платформ, которые доставляли боевые машины на взлётную палубу.

Пока техники готовили штурмовик к пробному полёту, Ив прошёл в пилотский кубрик, где размещались шкафчики со скафандрами и лётными комбинезонами. Он привычно натянул на себя термобельё, комбинезон, затянув все клапаны, влез в скафандр, проверил наполнение медблока, индивидуальный запас дыхательной смеси.

По привычке он обошёл машину против часовой стрелки. Залезая по лесенке в кабину, подёргал за наполовину втянутую в корпус плоскость. Усевшись в ложемент, подключив разъёмы скафандра, осмотрелся, включил питание.

Мониторы приветливо моргнули, пошла загрузка системы. Как только система отрапортовала о загрузке, Ив приступил к тесту, проверяя, как работают закрылки и рули, затемнение бронестёкол кокпита.

Как только всё было проверено лично, Ив не сомневался, что техники уже проверили всё до него, он связался с Максом Водяновым.

- Порядок, Макс, всё работает на «отлично».

- Рад за тебя.

- Эй, диспетчер! – Ив переключил волну. – Дай добро на тренировочный вылет!

- Пилот, представьтесь! – отозвался диспетчер.

- Извини, дружище, совсем забыл порядки, - Ив намеренно подтрунивал над диспетчером. – Борт восемь-ноль-пять просит разрешение на тестовый вылет.

- Вылет разрешаю, в следующий раз не забывайте.

Штурмовик покатил по рулёжной дорожке к вакуум-створу, который тут же стал подниматься, пропуская боевую машину. Как только «осёл» вкатился в длинный коридор стартовой шахты, створ пополз вниз. Ив дал тяги на двигатели, штурмовик стал разгоняться, а впереди засеребрилось силовое поле, удерживающее атмосферу в шахте.

Вырвавшись из чрева авианосца, штурмовик тут же заложил вираж, разворачиваясь, пошёл вдоль борта корабля, едва не цепляя плоскостью.

- Борт восемь-ноль-пять, минимальное удаление от корабля должно составлять сто пятьдесят метров! – тут же раздался голос диспетчера. – Отойдите на положенное расстояние!

- Сынок, когда я вернусь, будь добр, не попадайся мне на глаза! – громко ответил Ив и заложил ещё один вираж, теперь он буквально стелился над бортом. – Ты новенький, что ли?

- Какое это имеет значение?! Я.., – взъярился, было, диспетчер, но его по всей видимости оборвали более опытные коллеги. На минуту повисла тишина.

- Эй, парень, ты там не уснул часом? – нарушил молчание Ив. – Мне нужна программа-имитация.

- Одну минуту, Ив, - в эфире зазвучал другой голос. – Это Мик Полански, рад, что ты снова в строю, одинокий волк!

- Я тоже рад, Мик! – ответил Ив. – Загрузи виртуальный бой с четырьмя противниками, посмотрю, на что эта птичка способна.

- Да это же «осёл», что он может в космосе?!

- Давай, давай, Мик, я покружусь.

Следующие десять минут Ив выписывал разные фигуры, имитируя уходы от очередей виртуального противника, делая противоракетные манёвры, уходя на форсаже и наоборот, резко останавливаясь и проваливаясь в горизонтальной плоскости.

По окончании виртуального боя, в ходе которого Ива подбили три раза, а он выбил двоих, «осёл» скользнул к приёмному створу.

Он оставил машину техникам, изложив свои мелкие претензии, а сам отправился на доклад к командиру. Тот, недолго думая, дал Иву задание на следующий день, пройтись по предполагаемому лагерю повстанцев, которые в горах устроили склад оружия недавно доставленного контрабандистами. Было ли там действительно оружие или что-то ещё, Тингар не задумывался. Задача поставлена, нужно исполнять. Опять одному.

6.

Штурмовик шёл ровно, хорошо слушаясь рулей. Иву не впервые доставались машины с хорошо отлаженным механизмом управления. Чуть тронул рули, и большой механический зверь тут же, мгновенно, без каких либо задержек реагировал на приказы.

Тингар вошёл в атмосферу за пять тысяч километров до цели, спускаясь по отлогой траектории, экономя топливо и термозащитный слой, поддерживая минимальную скорость.

Опустившись до двенадцати тысяч, Ив дал разгон и проверил, как ведёт себя штурмовик в атмосфере. Здесь, в плотных слоях, машина стала немного жёстче, плоскости полностью выдвинулись.

- До цели тысяча четыреста километров, - бесстрастно сообщил бортовой навигатор. Ив специально не отключил голосовой режим, так он чувствовал себя не таким одиноким.

- Принял, - машинально ответил Ив, прошёлся по текстоглифам панели вооружений, проверяя в очередной раз готовность боезапаса.

«Осёл» скользил, разрезая плоскостями воздух и оставляя инверсионный след по корме. Наконец началось снижение, плавно потекли цифры высотомера, крутя обратный отсчёт.

Тингар в какой-то момент отрешился от своих мыслей, полностью сосредоточившись на выполнении задания. Высота падала, скорость тоже, по мере того как цель приближалась. Сканер молчал, не обнаруживая активных ракетных вооружений, но Ив не доверял электронике. Повстанцы научились использовать переносные ракетные установки, активируя их в последний момент. Обычно они использовали лишь визуальные приборы наблюдения, но в этот раз всё пошло не так.

- Направленное активное сканирование! – заголосил компьютер. – Направленное, активное сканирование!

Ив тут же отработал уход с курса, выпуская ложный контур, затем вновь лёг на курс, до возможности начать обрабатывать цель ракетами оставалось всего полсотни километров. Это расстояние «осёл» проскочил почти мгновенно, Ив плавно вжал гашетки, отвечающие за пуск ракет «Игла» и первая пара пошла к цели – предполагаемое место расположение сканирующего комплекса. Выдержав двухсекундный интервал, Тингар дал второй залп, а затем коротким скачком на форсаже проскочил намеченную точку сброса бомб.

Уйдя на разворот, Ив по экранам отследил взрывы от ракет, про себя отмечая, что компьютер молчит, значит, сканирующий комплекс подавлен, теперь можно и отбомбиться.

На первый взгляд это была простая работа. Зашёл, отбомбился, отстрелялся и дело к стороне. Но Ив был битым пилотом, бывал в разных переделках, вспомнить хотя бы последний полёт, где его атаковали сразу с трёх позиций, да ещё и управляемыми ракетами. В этот раз всё могло повториться, повстанцы учились быстро. Или их кто-то обучал, оснащая каждый раз новым вооружением.

- Активное сканирование! Активное сканирование! – внезапно зашёлся компьютер. – Четыре активные точки! Атакующие цели!

- Ахгм! – рявкнул Ив, закладывая противоракетный манёвр, дал короткий форсаж на отрыв. Но ракеты в количестве четырёх штук уже повисли на хвосте и расстояние сокращалось. Медленно, но сокращалось.

Ложный контур, выпущенный пару секунд спустя, увёл за собой две ракеты, но оставшиеся продолжали преследование.

Тут Иву пришлось приложить немало усилий, сказывался многолетний опыт. Он крутанул «бочку», резко ушёл вверх, заваливая машину на спину. Это было начало «мёртвой петли», но Тингар не довёл её, резко дав реверс. Реверсивные движки отработали на полную мощь, противоперегрузочный пилот-ложемент принял на себя всю нагрузку, спасая тело человека. «Осёл» резко начал падать, погасив движки.

Машина падала с высоты пяти тысяч метров хвостом вниз. Секунда и её развернуло набок, сорвало в неуправляемый штопор. Со стороны могло показаться, что случилась поломка и теперь штурмовик просто падает.

Ракеты, наводящиеся на тепловой след, потеряли целевые пятна и унеслись прочь, набирая высоту, чтобы следуя программе подорвать заряды высоко в небе. А штурмовик, неумолимо нёсся к земле, набирая скорость. И только опытный человек смог бы отметить, что вращение прекратилось и теперь машина идёт ровно, хоть и вертикально, носом к земле.

Цифры высотомера слились в одну зелёную полосу. Компьютер постоянно требовал включить двигатели и выйти из пике, но человек, отключивший ещё на базе контроллер перехвата управления в экстренных ситуациях, медлил. Наконец он словно ожил.

- Пора!

Двигатели выплюнули снопы огня, через секунду штурмовик начал выравнивать по крутой дуге полёт, одновременно Ив вновь дал короткий форсаж. «Осёл» прошёл над верхушками леса буквально в ста метрах и понёсся как пришпоренное животное.

Целенаведение отработало на «отлично», бомболюки открылись и вниз посыпались кассетные бомбы, разнося в клочья то, что было прежде передвижным центром наведения.

Короткий вираж, полуразворот и вновь электроника точно положила четыре бомбы на то место, откуда стартовали две из четырёх ракет.

- Компьютер! Приоритет «основная цель»! – проорал Ив, хотя мог отдавать команды и шёпотом, сказывалось напряжение.

- Подтверждено. – На экране целевого монитора ярче разгорелась основная цель, Ив тут же заложил вираж, разворачиваясь.

Тингар успел отбомбиться по основной цели, штурмовик полегчал. Теперь он хотел пройтись ещё по одной цели, по второй ракетнопусковой установке, отмеченной на экране, но компьютер вновь взвыл:

- Четыре активные цели! Шесть активных целей! Шесть активных целей! – экран тут же расцвёл новыми маркерами засечённых мест пуска ракет.

- А вот это хреново! – выругался пилот, закладывая очередной манёвр и отстреливая ложный контур, последний. Тепловые шашки сыпались с него как фейерверк, но лишь одна из ракет отреагировала на них. На контур отвлеклась ещё одна.

- Ещё две активные цели! – сообщил компьютер.

- Всё, всё, уходим! – Ив понимал, что с таким роем ему не совладать, но последний пуск произошёл ровно по курсу. Его зажали и времени на повторение трюка уже небыло. Он ткнул штурвал вперёд, «осёл» послушно клюнул носом, уходя к земле. Ив тут же включил форсаж, набирая скорость. Это был последний шанс уйти, пройти «по низам», сбить с толку электронное наведение ракет.

Но не получилось. В форсажных баках не осталось закиси, машина теперь не имела преимущества в скорости, а две тонкие длиннокорпусные ракеты уже догоняли, медленно, но уверенно сокращая расстояние.

Ив выругался, рука машинально легла на рукоять катапульты. Штурмовик опять наклонил нос и левой рукой Ив прижал гашетку пушки, нещадно расходуя боекомплект, а далеко впереди разрывные снаряды рвали джунгли, делая просеку.

Задумка была проста, Ив надеялся провести машину боком по просеке, поставив её на крыло, проскользить по узкому ущелью, что сделала пушка. Но в этот момент, когда он отвлёкся, компьютер заголосил:

- Критическое расстояние до атакующей цели!

И через секунду сработал детонатор ракеты, боеголовка ускорилась и через секунду разнесла хвостовое оперение «осла». Будто живое существо, машина запнулась, её стало разворачивать остатками хвоста вверх. В этот момент Ив дёрнул рукоять катапульты. Колпак кокпита сорвало пиропатронами, пилот-ложемент тряхнуло, здесь сработала система выброса, но конструкцию, призванную сохранить жизнь пилота, перекосило, и теперь фактический труп штурмовика падал в джунгли, унося с собой ещё живого пилота, которому тоже вскоре суждено было стать мертвецом.

7.

Иногда судьба хранит смелых и сильных духом. Чудеса случаются, но редко, очень редко. А уж если чудо происходит с одним человеком два раза, да ещё практически подряд, это нонсенс. Но происходит. Бывает.

И вот такое чудо произошло с Ивом Тингаром, пилотом-штурмовиком с авианесущего военного космического корабля «Аргус» ВКС Федерации.

Пробуждение оказалось настолько тяжёлым, что никакое похмелье не пойдёт в сравнение. Тело ломило, голова, словно чугунная наковальня, которую не поднять, в придачу по этой наковальне будто долбили хорошим таким молотом. Ритмично, размеренно. В глазах муть, сквозь красно-серую пелену ничего не видно.

Но вот если боль головную можно было бы и перетерпеть, поскрежетать зубами, повыть, наконец, то вот ноги болели нещадно.

Наверняка рамой ложемента сломало, - подумал Ив, пытаясь поднять голову и посмотреть. – Вот теперь попал конкретно, второго Джека Риверо мне уже не встретить.

- О, родной, оклемался? – вдруг послушался голос, словно издалека, как сквозь вату. – Ты головой не дёргай, лежи себе спокойно.

- Вы кто? – Ив повернул голову, как ему показалось, на голос. Говорили на общем, хотя для Кубы было бы естественнее услышать спениш.

- Не враги, это точно, - голос приблизился. – Как чувствуешь себя?

- Как отбивная в хорошем стейк-хаусе. – Ив пытался шутить. – Всё болит, болит даже там, где болит.

- Ну, немудрено. Упасть в горящем штурмовике и остаться живым, да чтоб ещё и не болело…. Ты везунчик.

- Да уж, - прохрипел Ив, пережидая приступ боли в ногах. Он попытался пошевелить ими.

- Ноги болят?

- Да-а.... М-м-м…

- Ничего, скоро мы тебя в одно место отнесём, перестанут болеть. Да и вообще, самочувствие твоё улучшится.

Иву было невдомёк, в каком он состоянии находится. Какое-то время он ещё пребывал в сознании, а потом разум погрузился в сон.

В следующий раз Ив очнулся уже без боли в теле. Ощущения были такие, будто трое суток подряд спал после тяжёлой работы. И выспался, отдохнул. Но что-то явно было не так.

Тингар сел в кровати. Чудеса! Он лежал в настоящей кровати, под настоящим одеялом, и это казалось нереальным. Вот, вроде бы он ещё был в бою, уворачивался от ракет, падал в джунгли, а теперь лежит в кровати. Но не это сейчас занимало Ива.

Он откинул одеяло с ног, да так и замер, впадая в ступор. Ног, по колени, небыло. Просто небыло и всё. Две культи, с розовыми шрамами-швами, слегка припухшие.

В голове помутилось, внезапно подступила тошнота. Тингар тряхнул головой, протянул руку, не веря, что ног нет, провёл по культе левой ноги. Нет, не морок и не сон. Не страшный кошмарный сон, а самая что ни есть реальность. Он отвалился назад, на подушку, уставился в серый потолок.

Так он пролежал какое-то время, пока в комнату не вошёл высокий мужчина в истёртой полевой военной форме, неся на подносе пару тарелок и высокий стакан.

- Проснулся? – это был не вопрос, констатация факта. Вошедший сгрузил на прикроватную тумбочку тарелки с яичницей и куском прожаренного мяса, от которого по комнате поплыл одуряющий запах. В стакане был цитрусовый сок. – Давай, поешь немного, тебе нужно набираться сил.

- Зачем силы калеке? – тихо ответил Ив. – Чтобы жить инвалидом?

- Ну-ну, не стоит так усложнять, - гость присел на краешек кровати. – Сейчас делают хорошие импланты, за небольшую сумму ты сможешь прикупить себе вполне сносные протезы. Главное, что ты жив.

- Где прикупить? Здесь, на Кубе? Ты смеёшься надо мной? Да меня пристрелят раньше, чем я смогу добраться до орбитального терминала. – Ив покачал головой. И вообще, кто ты? Зачем меня лечили? Надеетесь разузнать какие-то секретные секреты? Я простой пилот, я одиночка. Меня даже в звено не ставили. Я по жизни неудачник. Пьянь, дебошир, нарушитель дисциплины. За меня врядли кто и побеспокоится, я уже не первый раз попадаю в подобный переплёт.

Человек в военной форме лишь слабо улыбался, кивая, будто и так знал про Ива всё.

- Через неделю, из города Сан Хуан Доминго вылетит транспорт с беженцами. Все они нуждаются в серьёзной медицинской помощи, либо получили карту эмигранта. Ты вписан в списки пассажиров под именем Карлос Эстабан. При досмотре пассажиров транспорта, скажешь, что ты пилот ВКС, тебя заберут. Всё просто. Здесь мы тебе поможем, до города довезём и на транспорт посадим.

- И для чего это вам надо? – Ив чувствовал подвох.

- Ничего особенного, просто мы оказываем помощь всем. Когда всё устроится, посети клинику «Ремейк», на Амарисе, в городе Ферида. Там работает доктор Ордис, он сделает тебе протезы, не за бесплатно, конечно, но и дорого не возьмёт. Когда увидишь его, передай ему привет от Лаваля, он поймёт.

- А вы сами-то кто? – Ив приподнялся с подушки. – На повстанца не похожи, говорите на общем, явно хорошо образованы. Вы разведчик?

- Нет, - человек мотнул головой. – Меня зовут Франсуа Лаваль, я медик. Сейчас мы находимся в двадцати милях от города, на частной вилле. Вас подобрали в джунглях мои друзья. Поясню сразу, я не имею отношения ни к одной из сторон, что ведут здесь войну. Бессмысленную, замечу, войну. Я просто помогаю людям, по доброй воле.

- Сколько я здесь? – Ив сначала посмотрел на тарелку с яичницей, но потом всё же протянул руку, взял.

- Четыре дня.

- Четыре дня?! Да ладно! Как же тогда зажили ноги? Это же месяц в таких условиях, если не больше. Или у вас продвинутое оборудование?

- Самое обычное, просто всё сделано хорошо и вовремя. Есть, конечно, пререаниматор, который и заживил вам швы, срастил ткани, но ничего в этом удивительного нет. Ну, вы завтракайте, мне надо отлучиться, позже я зайду ещё.

Когда Лаваль ушёл, Ив некоторое время, молча, жевал мясо и яичницу, запивая всё соком. Вдруг ему, словно сон вспомнился. Его несут на носилках, он приоткрывает глаза, всё в мутной пелене, звуки как сквозь вату доносятся. Вот его кладут на землю.

- Пришли, снимайте с него всё.

- Он точно без сознания?

- Точно. Мы его накачали стимуляторами и обезболивающим, он сейчас в таком состоянии, когда все рецепторы отключены.

- Так может проще в клинику было отвезти?

- Он не протянул бы до клиники, того гляди умрёт. До Источника ближе было, док.

- Тогда приступим.

Все разговоры пропали, кто-то подхватил Ива, а потом…. Потом его опустили в воду. В голове ещё мелькнула мысль, что теперь утопят как щенка, но кто-то снова заговорил:

- Следите за ним, думаю, суток ему хватит. Источник и не такие раны залечивал.

Вот такое, словно наваждение или сон, вспомнил Ив. Скорее всего, это был бред, но тут вспомнилось ещё кое-что. Когда он только прибыл на «Аргус», то те, кого считали бывалыми, оттянувшими не одну вахту, рассказывали разные байки про Кубу. Одна из них повествовала о целебном источнике, который, якобы, залечивал любую рану, избавлял от любой болезни. Вот только о его местонахождении никто не знал. Будто бы, кто-то, когда-то видел или знал человека, который знал другого, а тот другого, который выдел счастливчика, который излечился от геморроя или язвы, испив из Источника. А кто-то и вовсе искупался в нём, так все хвори как рукой сняло.

Но всё это было байками, сказками, вымыслами, наподобие тех, что рассказывали про Новую Грецию, где опять же, по слухам, существовала пещера, войдя в которую и проведя там какое-то время, можно было обрести знания, способные перевернуть мир. Но никто ещё не нашёл ту пещеру, а мир как стоял, так и стоит на своём месте.

Прошла неделя. Утром дня, назначенного на эвакуацию, в комнату к Иву вошёл Лаваль, толкая перед собой кресло-каталку. Пилот с его помощью оделся, пересел с кровати в каталку. Доктор вывез его из дому, усадил в фургон, сам сел за руль.

Дорога до города заняла около получаса, ещё минут пятнадцать фургон пробирался по улицам, потом вырулил на двухрядное шоссе и покатил по пустоши. Вскоре появились одноэтажные, вытянутые, словно армейские бараки, постройки, по периметру опоясывающие небольшую взлётно-посадочную площадку из серого бетона, на котором стоял видавший виды войсковой транспорт ДТ-5. Всё вооружение с него, естественно было снято, а на округлом борту красовалась красная восьмилучевая звезда на белом фоне – знак Миротворческого Корпуса Федерации.

Лаваль отвёз Ива в одну из построек, видимо здесь был накопитель. Народу набилось много, человек триста, может больше. В основном это были калеки, беременные женщины, группы детей в сопровождении пары-тройки взрослых.

Вскоре началась посадка, два офицера миротворческой службы стояли на аппарели, разделяя пассажиров и отправляя кого в носовую часть, кого ближе к корме. Ива определили к таким же калекам как и он.

- Ну, прощайте, сеньор Эстабан, - попрощался Лаваль с Ивом. – Не забыли мои рекомендации? Ну, вот и хорошо. Будьте здоровы!

Лаваль пожал Иву руку и покинул салон транспорта. Вскоре шлюз задраили, взвыли движки, и транспорт начал свой подъём. На орбите его ждал эвакуационный корабль миротворческой службы. Едва оказавшись на корабле, Ив представился первому же попавшемуся офицеру, как пилот ВКС и попросил его посодействовать. Ещё через неделю Ив прошёл медкомиссию, которая вынесла вердикт – Не годен к дальнейшему прохождению службы.

Получив отставку по инвалидности и пенсионные выплаты, Ив Тингар наконец смог свободно вздохнуть и покинуть госпиталь ВКС. Он купил билет на трансистемный лайнер до Амариса и заперевшись в каюте на пять дней путешествия беспробудно пил, топя своё горе в стакане.

А в это время полковник Фаршмаксон сообщал радостную новость своему кузену, Нагелю.

- Он теперь безногий инвалид, братец. Ещё я узнал, что вместе с ногами ему оторвало и причиндалы. Так что месть твоя свершилась.

- Отличные новости, кузен. Спасибо! – Отвечал Нагель.

- Теперь мы квиты? – дрожащим голосом спросил Фаршмаксон.

- Квиты.

8.

Джек Риверо покинул «Аргус» спустя полчаса после швартовки эвакуатора, ровно столько понадобилось для того чтобы посетить медблок, принять душ и переодеться. Небольшой посыльный бот, имеющий силовую установку для перехода в подпространство и управляемый тем самым встречающим в чёрном комбинезоне, отвалил от стыковочного узла правого борта и, с хода взяв разгон, ещё через четверть часа сверкнул коротким огоньком в черноте космоса, совершая прыжок.

Перелёт до ближайшей базы занял трое суток, Риверо сменил транспорт и всё с тем же провожатым отправился дальше, на Камею, планету-рай, мир золотых песков, вечного тропического тепла и голубого океана. Здесь тратили деньги лишь те, кто смог не просто наскрести на отдых, а именно заиметь пару лишних сотен тысяч кредитов.

Просторные бунгало, пальмовые рощи, золотой песок уютных пляжей, небольшие тихие лагуны, всевозможный водный транспорт от скутеров до мини подводных лодок для прогулок, ласковое светило, праздник каждый день. Здесь всё было в шаговой доступности – от небольших баров и магазинчиков до девочек, невероятно красивых и загорелых, готовых исполнить любое желание.

Частная яхта, на которой Джек вместе со своим провожатым прибыл на Камею, сыграла им на руку как нельзя лучше. Уже в космопорте на Риверо смотрели как на потенциального клиента, готового сорить деньгами. Дорогая яхта, дорогая одежда, слуга, тащащий чемоданы. Едва Джек с помощником вошли в здание космопорта, попав в зал прибытия, агенты из разных отелей сразу же наперебой стали предлагать поселиться у них, красочно расписывая всевозможные достоинства. Но Джек лишь мотал головой и с надменным выражением лица двигался сквозь зал, к стойке регистрации.

- Нужно было заказать такси прямо на взлётную площадку, - громко, чтобы слышали назойливые агенты, сказал он своему помощнику.

- Здесь нельзя вызывать такси на взлётно-посадочные площадки, сэр. – Помощник был одет в шорты и тонкую рубаху с коротким рукавом, расписанную пальмами. – Обязательный контроль всех въезжающих, исключения не делают даже для сенаторов.

- Не обращай внимания, просто я устал и брюзжу. – Джек и его помощник, наконец, добрались до стойки, прошли регистрацию, а затем двинулись на выход. Стеклянные двери разъехались, выпуская их наружу, под палящее солнце. Джек, остановившись, надел очки-мовиды, засунул руки в карманы лёгких белых брюк, покачиваясь с пятки на мысок, а его помощник, поставив на термопоглощающее покрытие тротуара свою ношу, вскинул руку, привлекая внимание такси.

Тёмно-серого цвета «банди» вырулил с парковки такси и подкатил к тротуару, двери автоматически открылись, поднявшись вверх, пахнуло свежестью. С другой стороны, с водительского места выскочил чернявый, кривоногий парень, ловко подхватил чемоданы и вмиг засунул их в багажное отделение.

- Прошу, господа, - он жестом предложил Джеку и его помощнику садиться, сам обежал мобиль, уселся на своё место. – Куда поедем?

- Отель «Бакагавара», пожалуйста, - назвал адрес помощник Джека. Водитель утвердительно кивнул и мобиль тронулся, набирая скорость. К слову сказать, на Камее всю доступную работу выполняли люди. Всегда услужливые, готовые помочь, подсказать, проводить,… но взамен все они ожидали платы или чаевых. Курортный бизнес.

- Приятель, а почему у всех мобилей чёрные крыши и капоты? – поинтересовался помощник Джека у водителя, заняв место рядом.

- А вы первый раз на Камее? – водитель коротко глянул на пассажира, улыбнулся.

- Да, - кивнул тот, а Джек смотрел в окно с таким видом, будто разговор помощника и водителя его вовсе не беспокоил.

- Здесь, на Камее, мистер, круглый год лето. Солнце дарит этой планете много света и тепла, и грех было бы этим не воспользоваться, чтобы не засорять атмосферу этого райского уголка. Все мобили здесь на электрических движках, крыши и капоты покрывают термопоглощающим покрытием, которое преобразует его в электричество и конденсирует в накопителях. Дармовое топливо, при этом никаких отходов. Едем ли мы или стоим, солнце дарит нам бесплатную энергию. Так же и с тротуарами и крышами домов. Всё просто.

- Понятно, - помощник Джека кивнул и уставился в окно, за которым потянулись ровные ряды гидропонических ферм. Водитель улыбнулся ещё раз и свернул налево, придавил педаль акселератора и мобиль понёсся по прямому как стрела шоссе, к низкоэтажному городку – Вилла Рио.

Попетляв по городку, такси вырулило на окраину, и водитель опять прибавил газу. Теперь вдоль дороги потянулись ровные клетки фруктовых деревьев.

Через полчаса такси влетело в жилую зону, водитель сбавил скорость, здесь стояли особняки в два и три этажа, утопающие в зелени. Ни одного похожего друг на друга фасада, ни одной стандартной планировки палисадников и лужаек. Пальмы, кипарисы, апельсиновые и лимонные деревья, вечнозелёные кустарники, остриженные в виде невероятных фигур.

- А вот и ваш «Бакагавара», - произнёс водитель, сбавляя скорость ещё больше и заруливая на небольшую парковку перед двухэтажным зданием.

Джек вышел первым и не спеша направился к стеклянным дверям. Ему навстречу выскочил смуглый человек, одетый во всё белое, поклонился, сложив руки ладонями перед собой.

- Добро пожаловать в «Бакагавару», сэр. Прошу за мной, для регистрации нужно соблюсти несколько формальностей.

- Да, конечно, - кивнул Джек, так и не оглянувшись на помощника, который расплатился с водителем и, подхватив чемоданы, поторопился к дверям.

Водитель улыбнулся, глядя, как тот комично тащит тяжёлую поклажу, засунул деньги за солнцезащитный козырёк и тронул педаль акселератора, вывернул обратно на дорогу и покатил прочь.

Пройдя регистрацию в отеле, посыльный проводил Джека и его спутника к бунгало, которое располагалось в живописной пальмовой роще, туда вела узенькая тропинка. Фасадная сторона бунгало выходила на небольшую лужайку, от которой посыпанная золотистым песком дорожка вела к пляжу.

Джек прошёлся по комнатам, пока его помощник распаковывал вещи. Он осмотрел все шкафы, не преминул заглянуть под кровати.

- Хорошо здесь, - помощник появился на пороге комнаты, в которой сейчас находился Джек.

- Да, Эрик, место здесь располагающее к отдыху, неторопливой жизни и полной релаксации. – Ты определился уже, что к чему?

- Да, - Эрик кивнул. Это было его не настоящее имя, рабочий псевдоним. С Джеком он работал уже шесть лет. – Два дня на адаптацию и подготовку, а потом начнём работать. «Вакуум», надеюсь, ты обеспечил?

- Первым делом, - Эрик кивнул. – Здесь, вопреки россказням об уединении, полно следящей аппаратуры.

- Хорошо, - Джек посмотрел в окно. – Я схожу, искупаюсь, а ты пока посмотри, что можно сделать здесь с системой оповещения.

- Да, конечно, как всегда, - Эрик ушёл к себе в комнату, а Риверо ещё некоторое время смотрел в окно, на пальмы, просветы между ними. На мгновенье ему показалось, что он всё ещё в лесах Кубы, ведь растительность там практически такая же и если бы не постоянные войны, сотрясающие планету, там вполне мог бы быть второй такой же курорт, как Камея. Вдруг пришла мысль, что те, кто заправляет бизнесом здесь, на этой рай- планете, вполне могли бы спонсировать некоторые конфликты, постоянно подливая масло в огонь раздоров на Кубе, чтобы сохранить свой бизнес, иметь практически полную монополию на качественный отдых, вкладывая в который один кредит, прибыли получаешь сотню, а то и три.

Джек искупался в тёплом море, выбрался на пляж – небольшую песчаную полоску берега, обрамленную кокосовыми пальмами, нависающими над водой, посидел на горячем песке, искупался ещё, а потом не спеша отправился обратно. Он едва только пересёк границу лужайки и рощи, а навстречу ему уже шёл Эрик.

- Пятьдесят метров, - объявил он. – Думаю, этого будет достаточно?

- Вполне, - Джек кивнул, понимая, что речь идёт о датчиках раннего оповещения, который Эрик, пока Джек купался, расставил по периметру участка, на котором стояло бунгало. – Иди, теперь твоя очередь вкусить прелестей роскошной жизни. Вечером посетим ресторан «Лангория», а завтра ты арендуешь мобиль.

- Я понял, - ответил помощник, Джек хлопнул его по плечу, мол, свободен.

9.

Ресторан «Лангория» располагался в небольшом городке в семи милях от побережья и считался одним из самых респектабельных ресторанов этого сектора. Огромные открытые террасы, залы с приглушённым освещением, несколько дансингов, куча баров по периметру, бассейны, уютные тенистые садики со скамейками для уединений. А по центру пятидесятиэтажная башня с номерами. И весь этот комплекс назывался просто рестораном.

Джек и Эрик добрались до ресторана на такси и стразу же отправились на южную террасу, именно там у них был заказан столик. Метрдотель учтиво поздоровался, осведомился о намерениях посетителей и проводил к столику. Через мгновение появился официант с парой пухлых папок – меню.

Несколько минут ушло на изучение меню, после чего Джек и его помощник сделали свой заказ. Пока повара готовили то, что предпочти джентльмены, официант принёс аперитив.

Неспешно потягивая «бехеровку» Джек посматривал краем глаза на человека, сидящего за соседним столиком. Тот сидел в одиночестве, перед ним, на столе стояло несколько тарелок и тарелочек со всевозможными закусками из мяса и овощей, и пил он водку, наливая в стакан из-под виски до половины.

Судя по тому, с какой проворностью обслуживали клиента официанты, тот выпил уже порядочно, да и съел немало, и всё равно продолжал праздник живота.

Наконец принесли закуски. Джек и Эрик не успели съесть их, усмиряя разыгравшийся после «бехеровки» аппетит, как официант принёс сладкий батат, обжаренный в масле и мясо по-шведски. А ещё появилось вино, красное полусухое, «регуа» с Каноптиса для Джека и наливка «Щедрая» с Росы для Эрика.

Официант разлил по бокалам напитки, Джек и Эрик чокнулись, слегка касаясь краями бокалов, выпили и принялись за еду. А за соседним столиком в очередной раз сменили блюда и теперь гость пил коньяк, причём всё из того же стакана и закусывал морепродуктами.

На террасу прибывали новые гости, занимали столики, официанты суетились, умудряясь не делать при этом лишних движений. Одна из дам, пришедшая в компании двух джентльменов недвусмысленно подмигнула Джеку, когда они проходили мимо, а тот мягко склонил голову, как бы здороваясь, хотя видел эту женщину впервые.

Пока меняли блюда, Эрик отлучился на несколько минут, как будто бы в туалет. Джек в это время закурил, достав из внутреннего кармана пиджака портсигар с тонкими сигарами. Дым поднимался вверх, повинуясь вытяжке, которая ненавязчиво заработала, едва тот щёлкнул золотой зажигалкой.

- Хорошо, - как бы между делом сказал Эрик, вернувшись из своего похода в туалет. Он сел на своё место, коротко осмотрелся.

- Радует то, что всё хорошо, - согласно кивнул Джек, выпуская струю дыма, которую тут же подхватил лёгкий ветерок и унёс вверх. – Похоже, сегодня придётся разделиться, останусь, наверное, здесь.

- Поступило предложение от кого-то? – улыбнувшись, спросил Эрик.

- Ещё нет, но думаю, либо в ближайшие полчаса поступит, либо я сделаю его сам.

- Да, отдыхать нужно по полной программе, - Эрик отпил наливки, ковырнул вилкой тонко нарезанного копчёного мяса.

Минут сорок они наслаждались ужином, неспешно поглощая всевозможные блюда и закуски, запивая вином и наливкой, а потом Джек отправился в дансинг, расположившийся по соседству, девушка, что так кстати подмигнула ему направилась именно туда, оставив своих кавалеров наедине друг с другом.

Эрик ещё посидел за столом некоторое время, потом подозвал официанта, зашептал ему что-то на ухо, тот сказал что-то в ответ, что удовлетворило клиента. После этого он покинул террасу, предварительно расплатившись и оставив приличные чаевые.

А Джек, пройдя в дансинг, первым делом направился к барной стойке, заказал два коктейля «дримминг», а пока бармен тряс шейкером и колдовал над пропорциями, пригласил ту самую девушку.

При ближайшем рассмотрении это, конечно же, оказалось не девушка, а вполне себе женщина в возрасте, лет около сорока. Риверо учтиво поклонился, представился:

- Эдмунд Ройсберг, мадам, разрешите пригласить вас на танец?

- Конечно, - мило улыбнувшись, дама подала руку, Джек увлёк её за собой к массе танцующих. Музыка как раз сменилась на медленные ритмы и пара закружилась.

- Как мне вас называть? – Джек улыбался, ведя даму по танцполу.

- Лили Райт, - представилась та, хлопая своими длинными ресницами. Во всех её движениях чувствовалось кокетство. – И кстати, на сегодня я абсолютно свободна.

- Это радует, - Джек медленно подвёл даму к барной стойке, где и завершился их танец. – Не желаете ли освежиться? Коктейль?

- Конечно, - Лили улыбнулась, не забывая хлопать ресницами.

Они посидели у стойки, попивая коктейли, потом ещё раз станцевали, затем Джек ещё раз заказал напитки, после чего они ушли из ресторана, направляясь к центральной башне, где сдавались фешенебельные номера.

Ночь прошла на «ура», оба, и Джек и Лили хотели получить друг от друга лишь одного – секса. Один, наконец, расслабился после долгого вынужденного воздержания, другая просто пополнила коллекцию своих мужчин, но тем не мене получила не меньше удовольствия, чем мужчина.

Утром, у главного входа в «Лангорию» Джека ждал Эрик на арендованном мобиле.

- Как прошла ночь? – поинтересовался помощник.

- Превосходно, - Джек откинулся на спинку сидения. – Знаешь, в следующий раз я для начала схожу к простым шлюхам, нимфоманки меня истощают, хотя было интересно.

- Отдых явно задался, - поддел Джека Эрик. – Я тоже вчера прошвырнулся по злачным местам. Сыграл в казино, по маленькой, там зацепил девочку, с которой мы немного выпили и оттянулись в номерах. Знаешь, это лучше чем купаться.

- Кто бы спорил. – Джек смотрел на пейзаж за окном. – Какая программа на сегодня?

- Плавание, - немного скривив рот, ответил Эрик.

Джек переоделся и отправился к пляжу, где его ждал двухместный скутер и набор снаряжения для погружений. Эрик поспешал следом, неся корзину с закусками.

Скутер, утробно урча двигателем, рассекал волну, нёс Джека и Эрика к дальнему атоллу, где в основном все жители этого побережья совершали погружения, наслаждаясь подводным миром океана.

Проведя три часа на атолле, Джек и Эрик вернулись обратно и остаток дня пролежали на тростниковых топчанах на пляже, попеременно подставляя солнцу то живот, то спину. Ужинать поехали в небольшой ресторанчик «Примо», где подавали морепродукты под местное вино. Здесь не было дансинга, девочек и иных развлечений, люди съезжались сюда просто покушать и посидеть на открытой террасе, наблюдая закат.

А утром Джек и Эрик отправились вдоль по побережью к Соляным Вратам, местной достопримечательности. Они провели здесь целый день, исходили вдоль и поперёк все улочки маленького городка, сделали больше тысячи снимков на стереограф.

10.

Ночь прошла спокойно, а по-другому на Камее, и быть не могло, зато на утро к бунгало пришёл посыльный из управления отелем.

- Господа, у вас всё в порядке? – осведомился он, а когда Джек утвердительно кивнул и спросил к чему такие вопросы, продолжил: - Хочу предупредить вас, что временно закрыты экскурсии на устричную отмель и атолл. Технические причины, там проводят чистку грунтов и дна. Но завтра вы сможете, если захотите, посетить эти места.

- На атолле мы уже были, а отмель хотели посетить сегодня, - немного разочарованно сказал Джек. – Но раз такое дело…

- Могу предложить вам посетить океанариум, - нашёлся посыльный. – Отменное зрелище. Необыкновенные формы жизни океана и всё это натурально.

- Хорошо, - Джек кивнул, - немного изменим расписание.

- Вас всё устраивает в обслуживании? – напоследок осведомился посыльный.

- Да, всё в порядке. И всё же, что случилось?

Посыльный оглянулся, будто боясь, что его кто-то подслушает и зашептал:

- На атолле утонул один человек, говорят большая шишка из Центральных Миров, якобы даже сенатор. Сердечный приступ во время погружения, умер мгновенно. Сейчас там ведётся расследование и … ну, сами понимаете.

- Понимаем, - кивнул Джек и сунул пятидесятикредитовую купюру посыльному в нагрудный карман. – Спасибо за доверие, дружище.

Когда посыльный покинул бунгало, Джек и Эрик собрались позавтракать, еду доставляли две девушки, сервировали столик, а спустя час забирали посуду.

- Как с вакуумом? – спросил Джек Эрика.

- Полный порядок, - ответил тот, намазывая хлеб земляничным маслом. – Можно говорить свободно.

- Ещё пару дней отдыхаем, потом инсценируем срочный вызов и уезжаем. Больше здесь оставаться нет смысла. Готовься к исходу.

- Я понял, - Эрик кивнул и в этот момент опустил глаза, этот жест не остался без внимания Джека.

Два дня прошли в экскурсиях и отдыхе на пляже, посещениях ресторанов и походах по девочкам. Утром третьего дня Джека разбудил звонок коммуникатора с рецепции отеля. Ему сообщили, что поступил запрос на экстренную связь с Эдмундом Ройсбергом, под этим именем Джек зарегистрировался в отеле.

Всё шло, как было задумано, Джек ответил на вызов, имитируя разговор с кем-то из Центральных Миров, а потом развил суетливую деятельность. Эрик оповестил персонал о том, что его босс покидает курорт в связи с внезапно появившимися делами. Владельцы выразили своё сожаление о прерванном отдыхе, каждый отыграл свою роль.

И вот, Джек и Эрик мчались на взятом в аренду мобиле обратно к космопорту. Дело было сделано, на Камее их больше ничего не держало, пришло время возвращаться на одну из баз, чтобы получить очередное задание.

Пройдя зал для отбывающих и погасив свою регистрацию, Джек и Эрик направились к электромобилю, который доставил их к яхте, ожидающей на одной из клеток взлётно-посадочной площадки.

Пройдя предстартовую подготовку, яхта оторвалась от бетона и медленно пошла по наклонной траектории вверх, точно повторяя глиссаду взлёта, которую определил для неё навигационный компьютер космопорта. Джек лежал на кровати в своей каюте, закинув руки за голову. Переборка скользнула в сторону, при этом не последовало никакого сигнала, хотя должно было, в проёме появился Эрик. Первое, что бросилось в глаза Джеку, это ствол «пастыря», смотрящий ему в лицо.

- Ничего личного Джек, просто рабо…, - произнёс Эрик, но не успел закончить фразу, сверху, с декоративной притолоки сорвался сполох огня. Тело помощника обмякло, а вместо головы образовалась кровавая мешанина.

- Хреновая у тебя работа, приятель, - не вставая с кровати, сказал Джек. Он полежал ещё пару минут, а потом поднялся. – А ведь это тебя приставили ко мне выполнять грязную работу и подчищать дерьмо. Теперь это всё досталось мне - оттирать панели и пол, тащить твою задницу в утилизатор, ну что за жизнь?

Эрик, по естественным причинам не ответил, а Джек перешагнул через его тело, ухватился руками за ноги и потащил в направлении кормы.

Практика устранения напарника существовала в спецслужбах всегда. Когда в агенте, разведчике или диверсанте начинали сомневаться или попросту подчищали хвосты, его устраняли. Только не всегда это срабатывало.

Бывало, агенты выживали, начинали мстить системе, сливали информацию, что являлось для «конторы» неким ударом спину, но рано или поздно всё вставало на свои места, и помеху устраняли. В большинстве же случаев агент погибал, унося все тайны в могилу, а его место занимал помощник, перенявший все навыки и хитрости от напарника.

Джек был осведомлён о том, что с агентами иногда происходит несчастный случай и всегда был готов к удару. После выполнения задания на Кубе, после отсутствия в течение двух лет, начальство прислало ему Эрика, с которым он работал до этого.

Два года это большой срок для того, чтобы утерять нить доверия и полного взаимодействия с напарником, который до сих пор находился на стажировке Джека. Это вызвало подозрение. Потом последовал приказ о новом задании, хотя Джек должен был пройти проверку, отдохнуть хотя бы месяц. В конце концов, он должен был лично отчитаться перед своим куратором! Но этого не произошло, и Риверо понял, - его час пробил, пора уходить. Да к тому же, как предупреждение, на его коммуникатор, во время краткого пребывания на «Аргусе» пришло закодированное послание от анонима – «Орхидея» и «Янтарь» вне игры». Вот так, коротко и понятно.

Изменив настройки навигатора яхты, проложив новый курс, Джек отправился в кормовой отсек, где подле переборки утилизационной камеры лежал труп Эрика. Он перетащил его в шлюз, пару минут постоял над телом. Что и говорить, Эрика было в какой-то мере жалко, хоть друзьями они за время работы так и не стали. Деловой, понятливый, исполнительный и главное способный, он стал для Джека почти другом, хотя спиной к нему Риверо никогда не поворачивался, памятуя о том, что напарники нередко бывают и исполнителями последнего приказа.

Он закрыл переборку, активировал процесс герметизации и открывания внешних створов, а через несколько минут тело Эрика выдуло избыточным давлением наружу, в открытый космос. А ещё, спустя пятнадцать минут яхта, сверкнув дюзами разгонных движков, совершила подпространственный прыжок.

11.

- К вам капитан Лемеш, - прошелестел голос секретаря в спикерфоне. Полковник Остин посмотрел на прибор, оторвавшись от чтения секретных документов, затем ответил:

- Пусть заходит.

Хьюго Лемеш, подтянутый, франтоватого вида капитан службы планирования АНБ, одетый в штатский костюм, бодро вошёл в кабинет начальства, по-уставному остановился в трёх метрах от стола, щёлкнул каблуками начищенных ботинок.

- Отставить выпендрёж, капитан, - пробасил полковник Остин, указал на стул у гостевого стола. – Докладывайте.

- Агент Скандинав не выходит на связь, сэр. Все сроки по последнему заданию прошли. Транспорт покинул зону последнего задания, но больше нигде не объявился.

- А агент Латинос, он выходил на связь?

- Никак нет, сэр. Получена шифровка о том, что задание на Камее выполнено и идёт подготовка к эвакуации. С того раза больше никаких сообщений от Латинос не поступало.

- Хреново…

- Что, простите, сэр?

- Плохо, говорю, что агенты не выходят на связь. Может мы поторопились с выводом Латинос из игры?

- Никак нет, сэр, - капитан Лемеш покачал головой. Отдел по кадрам и отдел собственной безопасности сами выделили нам пункт о том, что после выполнения последнего долгосрочного задания Латинос должен быть списан. За два года, что он провёл на Кубе, он мог сменить приоритеты.

- Эк у тебя капитан, всё по казённому, - Остин посмотрел в глаза Лемешу. – Человек живой, здоровый, должен быть списан как какая нибудь железяка. Скажи уж, что скурвился он, хотя доказательств тому нет. Все данные от него верны были, ведь так? Так. Почему бы не провести стандартную проверку, а вдруг чего нашли бы, так и закопали здесь, мало застенков?

- Но, сэр…

- Да, ладно, это я так, полемизирую, не обращай внимания. – Полковник откинулся в кресле, сложил руки на животе. – Что ещё? Расследование начали?

- Так точно, сэр. Расследованием и поиском агента Латинос занялась группа майора Брегиса.

- Ну, хорошо, пусть роют землю носами. Обо всех изменениях в расследовании докладывать немедленно, свободен!

- Есть, - Лемеш развернулся и чуть ли не строевым шагом направился к двери. Едва та закрылась, полковник проворчал:

- Вот же наградил бог помощничком.

Весь день полковник отдавался рутинной работе, но из головы не шёл этот агент Латинос. В конце концов, он открыл файл с досье и принялся изучать в который раз за последний год личное дело агента Латинос, хотя бегло перечитывал накануне. То, что в последнее время агентов отработавших по двадцать лет списывали как ржавые мобили, ему не нравилось, но поделать он ничего не мог. В последние два года высокое начальство сменилось не по одному разу. Отделы Агентства Национальной Безопасности лихорадило. Иногда Остин получал за два дня по три копии приказов о смене начальства.

Да, он был полковником, занимал соответствующую должность, но руководил лишь отделом контроля агентов. Латинос, когда уходил в свой последний двухгодичный рейд был приписан именно к нему, Остину, как к своему куратору. Знал он агента и лично, и ему был симпатичен этот человек.

«Их всех убирают, заменяя новыми кадрами, что пришли в разведку лет пять-шесть назад. Вот и Лемеш пришёл как раз пять лет назад, сначала на должность курьера, по сути мальчика на побегушках, а теперь вот, в помощниках куратора ходит. И ведь я его сам не брал, его мне навязали. И если верить логике, по которой помощники убирают своих наставников, то мне осталось не долго».

Уже когда стемнело, Остин покинул свой кабинет, спустился на первый этаж в холл, сдал на вахте чип опознавания и вышел на улицу. К широкому крыльцу подкатил мобиль, открылась дверца, полковник скользнул на заднее сидение.

- Домой, - махнул он рукой водителю.

Через сорок минут Остин стоял на пороге своего дома – небольшого коттеджа в пригородном районе. Он сделал вид, что ищет связку магнитных ключей, дождался пока служебный мобиль отъедет дальше по улице, а сам спустился с крыльца и обошёл дом.

Здесь он открыл дверь в подвальный этаж, спустился, на ходу отдавая приказы компьютеру, встроенному в систему бытового обеспечения дома.

- Свет в холе и на втором этаже в спальне! Музыку в гостиной включи и сделай заказ ужина на одну персону с доставкой на полночь.

Пока компьютер исполнял приказы, Остин прошёл по подвалу к дальней стене, где у него стоял металлический шкаф с электронным замком. Открыв створки, генерал пару минут смотрел на баул, сиротливо лежащий на одной из полок, потом потянул за лямки, вытаскивая из шкафа. Это был его «тревожный чемоданчик».

Без одной минуты двенадцать прибыл фургон с заказанным ужином. Посыльный позвонил в дверь, но никто не открыл. Он подождал, позвонил повторно, а потом оставил пластиковый кофр с заказом на крыльце, это был не первый случай в его практике, когда никто не выходил забрать заказ. Посыльному было всё равно, ведь клиент уже оплатил всё, а он доставил. Всё верно.

Усевшись за руль, курьер завёл двигатель, тронул педаль газа, и фургон медленно покатил по ночной улочке, урча водородным движком. Посыльный взглянул на экран бортового компьютера, на адрес, который значился следующим, так же там было забито время доставки.

- Хм, - с сомнением хмыкнул он. – Вроде как на Вереснёвую заказ следующим был, а теперь Ролл-Бокс. Опять диспетчеры чудят!

Так, бормоча себе под нос, курьер вырулил на шоссе, повернул налево, пристроился в крайний левый ряд и прибавил скорости. Если из-за не понятно как затесавшегося заказа он опоздает развести остальные, то достанется только ему, мало ли что диспетчеры начудили, а крайним всегда остаётся курьер.

В район Ролл-Бокс курьер успел вовремя, здесь он должен был оставить заказ под номером «би-шесть-ноль» у одного из ангаров, которые были похожи на вкопанные до середины колёса, от чего и весь складской комплекс получил своё название – Ролл-Бокс.

Посыльный открыл заднюю дверцу фургона, включил подачу кругового транспортёра, заваленного заказами, выбрал картонный кофр с нужной маркировкой и отправился к месту доставки.

В тот момент, когда курьер скрылся в полутьме, дверь фургона вновь открылась, из-под транспортёрной ленты вылез полковник Остин, вытащил баул, взвалил его на плечо и, прикрыв дверь, направился в противоположную сторону, в темноту, под прикрытие стены одного из боксов.

Пару минут спустя фургон покинул территорию складского комплекса, сверкнув на повороте стопами, а Остин пересёк парковочную площадку и двинулся вглубь, идя мимо округлых строений. Его интересовал бокс под номером 88/4. По пути к цели он забрал оставленный посыльным пакет с заказанной кем-то едой. Остин воспользовался скримграббером чтобы войти в систему бортового компьютера фургона и занести данные о новом заказе и попросту перенаправив по новому адресу чей-то заказ, заодно изменив курс.

Наконец, нужный бокс был найден, в руках полковника появились магнитные ключи, при помощи которых он активировал механизм открывания створов, вошёл внутрь.

12.

Хьюго Лемеш сидел в приёмной заместителя начальника генерального штаба разведки, нервно поглаживая папку-планшет, лежащую на коленях. Утром, после пары дней выходных, едва он пришёл на службу, поступил срочный вызов от секретаря начальника штаба и он, бросив все текущие дела, бросился на ковёр к начальству.

Он сидел в приёмной уже минут сорок, томясь от неизвестности и начал подумывать, что его вызвали либо по ошибке, либо надобность в нём отпала. На нервной почве некстати разыгрался аппетит, желудок урчал, требуя заправки.

Наконец дверь кабинета высокого начальства открылась, и выглянул секретарь.

- Капитан Лемеш? – указал пальцем на Хьюго секретарь. – Давай сюда.

Лемеш робко прошёл в огромный кабинет, остановился перед столом, по уставу щёлкнул каблуками, вытянулся во фрунт.

- Господин полковник, капитан Лемеш по вашему приказанию прибыл!

- Вольно, капитан, - полковник, сидящий за столом, впился взглядом в Лемеша. – Не буду разводить волокиту, капитан, перейду сразу к делу. Вас назначают на должность куратора, с повышением звания, естественно. Генерал Катуни, отзывался о вас крайне хорошо и рекомендовал. Сейчас получите у моего секретаря коды к массиву информации и разрешения на их использование. С завтрашнего дня вы куратор пятого дивизиона, который ранее курировал полковник Остин. Приказ о вашем повышении уже готов.

Лемеш стоял с вытаращенными глазами, но не произнёс ни слова.

- Вопросы? – Начальник постукивал электронным стилусом по столу.

- Разрешите узнать, господин полковник, а как же полковник Остин?

- А вот это будет вашей основной задачей в ближайшее время. Вы будете должны найти предателя и доставить в отдел дознания.

- Но…

- Полковник Остин, капитан, прихватив с собой секретную информацию, бежал. По линии внутренних расследований мы давно следили за его действиями, но старый лис не давал нам повода. До последнего времени у него осечек не было. Наши люди вели внутреннее расследование и следили за деятельностью предателя, а вчера он скрылся и они потеряли его след. Генерал Катуни, сказал, что поиск Остина будет вашим экзаменом на профпригодность. Вы меня понимаете, капитан?

- Так точно, сэр!

- Вот и хорошо, - полковник отложил стилус, кивнул секретарю и махнул рукой Лемешу. – Всё, свободен. Жду новостей от вас уже к вечеру.

Лемеш вздрогнул, подумав, что с ним случится, если к вечеру он чего нибудь да не нароет на Остина, а потому чеканным шагом вышел из кабинета, на минуту остановился в приёмной, промокнул пот платком, который затолкал как попало в нагрудный карман. Пару раз глубоко вздохнул, и поспешил на выход, атмосфера генерального штаба его угнетала.

Генерал на генерале, и генералом погоняет, подумал Лемеш, спускаясь по ступеням к парковке, где его ждал мобиль. Есть положительные стороны в этом назначении, но отрицательных было больше. Полковник Остин бежал, а ему искать его. А если не сыщет? И это угнетало Лемеша больше всего.

Едва прибыв в отдел, Лемеш развил бурную деятельность, мобилизовав всех, даже электрики забегали по коридорам, проверяя, не перегорела ли какая лампа. Но потуги были напрасны, Остин будто канул в воду.

- Вечером за ним следил водитель, а когда тот уехал, высадив полковника, то слежкой занялись двое наших людей, которые получили персональные приказы от высшего командования. – Перед Лемешем стоял лейтенант-очкарик из отдела планирования. – Полковник Остин вошёл в дом, и пробыл там вплоть до того момента как курьер доставил ему заказанный ужин. Наблюдатели фиксировали активность до четырёх утра, как раз до того момента, когда поступил приказ на тотальную зачистку. Но когда они проникли в дом, Остина там не оказалось. Отдел реконструкции событий провёл расследование и люди оттуда пришли к выводу, что полковник покинул дом как раз в тот момент, когда приезжал курьер с заказом. Проверка показала, что курьер немного перепутал заказы, и вот именно поэтому они отследили маршрут, который привёл в район Ролл-Бокс. Так же был восстановлен маршрут побега, всё до мельчайших подробностей. Полковник воспользовался транспортом, а именно легковым «гакко», который стоял в одном из ангаров, добрался на нём до частных стартовых площадок, всё это зафиксировали камеры наблюдения и слежения в прилегающих к складским помещениям и на трассах. Дальнейшее продвижение объекта неизвестно, он улетел в неизвестном направлении.

- Как в неизвестном?! – сначала было расслабленный и убаюканный чётким докладом, Лемеш взвился. – Как это в неизвестном?!

- Отдел работает в этом направлении, сэр. – Лейтенант-очкарик вытянулся. – Но, боюсь, если он воспользовался одним из частных транспортов, то его след мы потеряем.

- Ангар обыскали?

- Да, но ничего не нашли, там всего лишь хранился мобиль и ничего более.

- Значит, ушёл, - пробормотал Лемеш, и скосил взгляд на петлицы, на которых вместо серебряных капитанских ромбиков красовались майорские «листья». – Так! Провести полную проверку на этой частной стартовой площадке, вытрясти информацию из всех, кто хоть мельком видел Остина. Можете даже пристрелить кого нибудь для острастки. Мне нужен результат! И быстро!

- Да, сэр! Мы уже работаем в этом направлении!

- Хорошо, иди, но докладывайте каждые полчаса!

Кабинет Остина всегда нравился Лемешу, он всегда хотел посидеть в кресле с высокой спинкой, эдак по-простецки закинув ноги на столешницу и закурив сигару. Но, ситуация складывалась так, что возможно все эти радости были лишь на один день.

День прошёл, новоиспечённый майор доложил о подвижках в расследовании и, кажется, это удовлетворило высокое начальство. Единственное, что ему сказали, так это чтобы он не затягивал с расследованием, уж слишком ценна была информация, которую унёс с собой Остин.

По дороге с работы Лемеш заехал в паб, выпил пива, пожевал свиных шкурок и уже после этого отправился домой. Чем занять короткий вечер он не знал, а потому попросту включил панель теле и уселся с банкой пива, купленного накануне, в кресло и, вытянув ноги, принялся лениво перещёлкивать каналы с пульта. Наконец он остановился на спортивном канале, где шли бои между боксёрами «люксами», напрочь захимиченными бойцами. Как раз сейчас транслировали бой, где против «люкса» выступал хоть и большой накачанный боец, но абсолютно «чистый», натурал.

Попивая пиво, он не заметил, как сзади к нему, мягко и тихо ступая по ковровому покрытию, подошёл человек и накинул на шею примитивную удавку из тонкого тросика, резко закрутив её, и дёрнув вверх.

Лемеш инстинктивно выронил банку с пивом и ухватился за удавку, вернее попытался, но ему это не удалось, металлизированный шнур уже впился в кожу, передавливая трахею и сонную артерию.

Новоиспечённый начальник отдела контроля агентов разведки АНБ захрипел, засучил ногами по ворсистому покрытию пола, замахал руками, пытаясь то достать до убийцы, то до гаротты, а спустя минуту затих. Убийца затянул удавку ещё туже на обмякшем теле, потом снял, приложил к груди карманный медицинский сканер, а затем так же тихо отошёл назад.

Камера, установленная в раме псевдокартины, зафиксировала лишь мутное пятно, а чип устройства никак не идентифицировал его с человеком.

Уже утром на столе генерала Катуни, начальника штаба разведки АНБ лежал полный доклад о смерти перспективного «крота», каковым был Лемеш. У Катуни были виды на этого щеголеватого выскочку, которого он собирался двигать по должностям, доверив на первое время переходную должность, и дав заведомо провальное задание, чтобы иметь узду. В планах генерала было заслать «крота» в штаб армии.

- Значит он где-то здесь, - пробормотал генерал. – Ну, а раз здесь, значит, и достать его будет проще, дело времени. Пободаемся ещё, полковник Остин.

За несколько десятков миль от штаба разведки полковник Остин сидел в жёстком кресле перед терминалом, который принимал и обрабатывал приходящую информацию.

- Пободаемся, Катуни, обязательно пободаемся.

13.

Прошло два года.

Ив Тингар, бывший пилот ВКС Федерации Свободных Миров, сидел в баре «Аламут» в рабочем районе Спринг Велли, который раньше был спальным. Он уже час дожидался работодателя, заказ которого выполнил три дня назад. А сейчас должен был произойти полный расчёт.

Официантка принесла Тингару уже пятую чашку кофе и неодобрительно посмотрела на странного посетителя. Обычно, здесь сперва заказывали по порции виски или водки, вторым разом просили уже по двойной дозе, а третьим заказом обычно была бутылка. Ко всему прочему посетители заказывали и закуски, а этот сидел и пялился на вход, пил кофе, да ещё нервно дёргал головой, отчего официантке казалось, что в их бар зашёл маньяк.

Ив взглянул на коммуникатор, нервно качнул головой. Бенни Лимонски, для которого он перегонял транспорт за полторы тысячи кредитов, явно запаздывал, а с ним запаздывала и тысяча кредитов, что являлась основным платежом за работу. Перед работой Ив получил пять сотен в виде аванса и уже успел их спустить, в последнее время его притягивала игра в «щент».

Выпитый кофе давал о себе знать, Ив поднялся и протопал к затемнённому коридору, который вёл в сортир и к двери на задний двор. Бывший пилот толкнул дверь в туалет, вошёл в одну из кабинок, прикрыл за собой створку, расстегнул ширинку и облегчённо выдохнул, едва зажурчало. Писсуары Тингар недолюбливал, считая, что если ты не в лесу или не на войне, не следует светить своим имуществом перед остальными, пусть это и мужчины. Внезапно резкая боль пронзила живот, Ив едва успел развернуться и спустить штаны, плюхаясь на унитаз. По всей видимости кофе в заведении был совсем не кофе.

«Наверняка от сублиматов меня пробрало. Небось просроченные…» - подумал пилот, а в этот момент, кто-то пнул входную дверь и ввалился в сортир.

- Да, я слушаю, - пробасил вошедший, а Ив пригнулся в кабинке и посмотрел на вошедшего в щель. Тот разговаривал с кем-то по коммуникатору, прошёл к соседней кабинке, одной рукой выпростал имущество и стал отливать, не прерывая разговора. – Хорошо, босс, я понял. Я как раз здесь, в «Аламуте», зашёл сочку выпить да отлить. Да-да, я понял, Ив Тингар, пилот, ага. А он точно здесь?.. Хорошо.

На полминуты наступила тишина, видимо громила выслушивал указания, а потом спросил:

- А труп куда? Ну не прятать же его в мусорном баке на заднем дворе! Пришлите Гогу ко мне, босс, мы этого субчика вывезем на окраину и там вышибем мозги. – В разговоре вновь наступила пауза, наверное, босс что-то втолковывал своему подчинённому. – Ну, как скажете, босс, на месте, так на месте.

Громила отключил коммуникатор, застегнул штаны и вышел из туалета, а Тингар, аж привставший было, медленно сел обратно на унитаз в своей кабинке. Сейчас он лихорадочно перебирал в памяти последние дни, вспоминая, где мог накосячить, кому нагрубить? По всему выходило, что никому и нигде, потому как с карточными долгами он рассчитался ещё перед выполнением задания Бенни Лимонски, да и не грубил никому, как порой бывало, когда перебирал виски. Хотя Ленни Кривой, мелкий местный авторитет, у которого он не так давно выиграл несколько партий в «щент», грозился подколоть его при случае, потому как думал, что Тингар шельмовал, хоть доказательств тому не было.

«За что? Кому я помешал? Что я им сделал? Неужели Ленни всё же решил меня уконтропупить?»

Ив встал с унитаза и осторожно приоткрыл дверцу кабинки, медленно вышел, на цыпочках добрался до двери, осторожно потянул за ручку на себя. В образовавшуюся щель осмотрел коридор. Чисто.

Выскочив в коридор, он рванул к двери, что вела на задний двор, толкнул её, но та не подалась, здесь стоял электронный замок с дистанционным управлением, а заветная кнопка открывания находилась в баре. Пришлось возвращаться в зал заведения, Ив хотел перехватить одну из официанток и попросить, чтобы та сказала бармену, чтобы тот, в свою очередь открыл дверь.

Но, не успел он выйти в полутёмный зал, как на него уставился огромный мужик в старой, защитного цвета, куртке, сидящий у барной стойке. Он вытянул руку, ткнул указательным пальцем в Ива и громко спросил:

- Тингар? Ты, Ив Тингар?

Врать было бесполезно, Ива в заведении знали, и ложь не привела бы ни к чему.

- Ну, я, чего надо? – пилот тем временем заспешил мимо, к выходу. – Я сейчас крайне занят, приятель, поговорим в другой раз.

Здоровяк соскочил с высокого стула, в два шага оказался перед Ивом, его ладонь уже было легла на плечо, но пилот увернулся, сбросив руку, и сорвался на бег, по пути оттолкнув не ко времени пересекающую дорогу официантку, несущую поднос с грязной посудой.

Он толкнул двери, вырвался из бара, на секунду остановился, раздумывая куда бежать, а потом, сорвавшись с места, перебежал улицу. На противоположной стороне стояло такси, и Ив решил, что недурно будет воспользоваться шансом.

С ходу заскочив в салон, он уселся на заднее сидение позади водителя и хлопнул по спинке.

- Гони дружище, я опаздываю!

- Я не работаю, - спокойно отозвался водитель, а Ив расширенными глазами смотрел на здоровяка, который появился у выхода из бара и теперь осматривался, прикидывая, куда мог рвануть преследуемый и где спрятался на пустынной улице.

- Двойной счётчик, поехали! – Ив тарабанил ладонью по спинке водительского сидения

- Я же сказал – я не работаю. Моя смена закончилась, найди себе другой мобиль.

Ив вытянул из набедренного кармана выкидной армейский нож, приставил к шее водителя, а сам смотрел, как громила уверенно направился к такси.

- Поехали, иначе кончу тебя прямо здесь! Поехали, вопрос жизни и смерти! Не заставляй меня причинять тебе вред!

- Ну, поехали, - флегматично согласился таксист, активировал двигатель и дал газу в тот момент, когда здоровяк, что гнался за Ивом, взялся было за ручку дверцы. Секунду он стоял в замешательстве, а потом резко рванул «молнию» куртки, выхвалил «пастырь» и стал палить вслед набирающему скорость такси. Надо отдать должное громиле, пули легли кучно, все в районе головы пассажира заднего сидения, но не пробили стекло, лишь оставив на нём десяток опутанных паутинками трещин белых пятен.

- Куда хоть едем? – спросил таксист, будто ничего и не произошло. Он повернул голову, посмотрев на упавшего на сидение Тингара, лица в темноте видно небыло.

- Крути по кольцевой, покатаемся, - Ив привстал, посмотрел назад, внутренне поразился тому, что стекло выдержало десяток попаданий из тяжёлого пистолета.

- А платить-то у тебя есть чем? – вновь поинтересовался таксист.

- Есть, двойной тариф, как и обещал, - ответил Тингар. – Ты, главное, не останавливайся.

Какое-то время ехали молча. Ив лихорадочно соображал, куда бы ему податься и кто мог желать его смерти, а главное, за что его хотят убить? Водитель, тем временем, вырулил на кольцевую дорогу и придавил акселератор. Так они неслись сквозь ночь минут пятнадцать, потом водитель сбавил скорость, свернул на одну из развязок, а с неё на прилегающее шоссе, медленно проехал под эстакадой, свернул ещё раз, загоняя мобиль в темноту технической ниши. Ив не заметил этих манёвров, слишком были сильны эмоции. Он очнулся только когда мобиль полностью остановился, а водитель погасил фары и включил освещение в салоне. Тингар хотел было спросить, какого чёрта они здесь остановились и если надо пустить в ход свой раскладной аргумент с лезвием длиной в шесть дюймов, но таксист его опередил.

- Ну, Ив, во что ты вляпался в этот раз? – водитель обернулся, посмотрел в глаза пилоту, который уже хотел, было воспользоваться ножом.

- Э-э… ты кто?

- Какая у тебя память короткая, Ив Тингар, - усмехнулся таксист и повернулся ещё больше, теперь пилот разглядел лицо при тусклом свете салонного освещения.

- Джек! Ох-хо-хо, Джек Риверо! Это ты! – Ив убрал нож, ухватился за протянутую руку таксиста. – Сколько лет?!

- Всего два года, Ив, - Джек пожал руку пилота. - Пересаживайся ко мне, на переднее сидение.

- Ага, - Ив выскочил из салона, обежал мобиль, дёрнул дверцу переднего пассажирского места, плюхнулся на сидение. – А ты чего таксуешь-то, уволился что ли?

- Можно и так сказать, - уклончиво ответил Джек улыбаясь. – Дело у меня было на той улице, а тут ты. Я хотел сначала двинуть тебе в морду, да высадить, а потом узнал. Ты во что вляпался, что за тобой громилы с пистолетами бегают?

- Да ни во что не вляпался. Сижу в баре, жду работодателя, он мне денег должен за рейс, приспичило отлить. Ну, я в сортир, а там хрен какой-то следом вошёл, да по коммуникатору с кем-то разговаривает, и тут я по разговору понимаю, что это за мной. Меня ему заказали, представляешь?! А за что не знаю! Я ведь с долгами рассчитался в срок, никому не грубил, не дрался…. Может, меня с кем-то перепутали?

- Всё возможно, Ив, - Джек на минуту задумался, глядя в темноту. – А для кого ты работу делал, что за груз возил? Может нанимателю проще пристрелить тебя, чем за работу заплатить?

- Какой груз не знаю, все контейнеры опечатаны в глухой оболочке. А нанял меня один мелкий торговец – Бенни Лимонски, тот ещё пройдоха, но платил всегда исправно, первый раз такое случилось. Моё дело маленькое, корыто загрузили, документы сопроводительные дали, карту меток, пропускные сигнатуры… и лети белым голубем.

- Ну, а корабль-то ты купил? Или на том, что дадут, гоняешь?

- Не-е, не купил, - Ив понурил голову. – Так уж получилось.

- Понятно, - Джек кивнул, ткнул пилота кулаком в плечо. – Дальше делать-то чего собираешься?

- Надо переезжать, - сокрушённо вздохнул Ив. – Рвану на Каноптис, или на Аламеду, там пилоту всегда работа найдётся. Здесь, на Амарисе, ловить больше нечего, того и гляди ни за что шлёпнут.

14.

Пару минут Джек Риверо и Ив Тингар сидели молча, размышляя каждый о своём, а потом Джек предложил:

- А если мы уладим твою проблему, найдём того, кто тебя заказал, что станешь делать? – он посмотрел Иву в глаза.

- С чего такое желание, Джек? Нет, я, конечно, понимаю, что ты мой товарищ, выручил меня, и не раз. Но зачем тебе приключения? В чём подвох?

- А ты чувствуешь здесь какой-то подвох? – Риверо улыбнулся. – Не допускаешь, что я могу помочь тебе просто так, потому что мы вроде как друзья?

Ив поскрёб затылок, качнул головой.

- Да я тебе доверяю, но… чувствую подвох, - признался он.

- И правильно чувствуешь, друг мой, - Джек похлопал Ива по плечу. – Я хочу предложить тебе поработать со мной. По профилю.

- А что делать надо?

- Об этом позже, - махнул рукой Джек. – Сейчас мы с тобой подумаем, как утрясти твои проблемы. Знаешь, где живёт этот Бенни Лимонски?

- Что, поедем прямо к нему домой, долги выбивать?

- Нет, просто заберём твой заработок, заодно проясним, не он ли послал громилу за тобой.

- За штуку кредитов?! – удивился Ив. – Ты думаешь, что Бенни, у которого целая компания по перевозкам, хоть и нелегальная, и пусть не всё чисто с бухгалтерией, пошлёт убийцу к простому пилоту? Не смеши меня, Джек.

- Ну, спросим, за спрос голову не рубят. И кстати, тебя не напрягает тот факт, что сам владелец компании по перевозкам лично нанимает драйверов и сам же расплачивается, причем, ни где нибудь, а в захолустном баре?

- Да какая там компания, бог ты мой? Одна вывеска. Транспорт арендуется, пилоты нанимаются.… Есть офис в городе, но я сомневаюсь, что там какие-то дела ведутся.

- По случаю я знаю, где находится офис Бенни Лимонски, поедем туда.

Риверо запустил двигатель, вырулил на развязку, оттуда на кольцевое шоссе и дал полный газ.

Через полчаса друзья уже разглядывали здание головного офиса компании «Лимонски и братья». Вход блестел широкими стеклянными дверями, внутри прохаживался охранник, дальше в холле угадывалась стойка рецепции. Жизнь в офисе не замирала ни на минуту, Бенни делал деньги и днём и ночью. Увиденное удивило и обескуражило Ива, он во все глаза смотрел на здание и не мог поверить, что тот замухрыжка, который нанимал его не раз, имеет вот такой офис в деловом районе.

Друзья вышли из мобиля и направились ко входу в офис. Они беспрепятственно прошли в холл, охранник лишь покосился на монитор сканера.

Девушка, сидящая на рецепции, вопросительно подняла глаза.

- Здравствуйте, компания «Лимонски и братья» приветствует вас!

- Здравствуйте, - кивнул в ответ Джек, облокачиваясь о стойку. – Нам бы пообщаться с Бенни Лимонски.

- Мистера Лимонски сейчас нет на месте, - быстро отреагировала девушка.

- Эй, детка, заканчивай по ушам ездить, - Джек улыбнулся. – Мобиль Бенни стоит на парковке, а кроме как на нём он больше ни на чём не ездит. Давай, сообщи, что к нему пришёл богатый клиент.

В этот момент от своего места отклеился охранник, подошёл к рецепции и подозрительно прищурившись, посмотрел на поздних посетителей. Джек смягчил тон.

- Девушка, сообщите, пожалуйста, мистеру Лимонски, что пришли клиенты, которым требуется переправить крупный груз на одну из лун Бестоматиса. Треть оплаты гарантируем вперёд. Но сделку мы хотели бы обсудить приватно. – Джек подмигнул девушке, а та несколько секунд, будто загипнотизированная смотрела на Риверо, затем кивнула и достала коммуникатор внутренней связи.

- Мистер Лимонски, тут клиенты, просят личной встречи.

Произошла минутная пауза, во время которой, Джек был уверен на сто процентов, хозяин здешнего офиса изучал клиента, который требовал личной встречи. Одного, именно Риверо, он видел отчётливо, а вот второй стоял за его спиной.

Девушка выслушала, что ей скажет босс, кивнула, потом подняла взгляд на гостей.

- Проходите в приёмную, господа, это третий этаж, правое крыло.

- Спасибо, - Джек улыбнулся и, отлипнув от стойки, направился к лифтам, Ив заспешил следом.

Приёмная оказалась круглым залом с Т-образным столом посередине. Здесь друзей встретил охранник, указал на места, где сесть и, буркнув: босс сейчас подойдёт, отошёл к двери.

Ждать пришлось минут десять. Наконец дверь открылась, вошёл худощавый высокий человек в сером костюме-тройке, энергичным шагом прошёл к торцу стола, уселся, сложил перед собой руки.

- Слушаю вас, господа, - усталым голосом сказал он.

Ив повернул голову и уставился на Джека, толкнул его локтем и зашептал.

- Это не он! Это не Бенни Лимонски!

- Что вы там шепчетесь? – спросил человек, который выдавал себя за владельца транспортной компании.

- Мистер Лимонски, мой товарищ говорит, что вы не тот, за кого себя выдаёте.

- М-да, - протянул тот и улыбнулся уголками губ. – Интересная ситуация получается, господа. Вы приходите ко мне в офис якобы заказать услугу, отрываете меня от дел, а теперь говорите, что я не я и фирма не моя. Вот что мне с вами делать?

- Вообще-то мы пришли не заказ делать, мистер Лимонски, - сказал Джек, отрывая взгляд от своего коммуникатора, его модель имела расширенные функции, и он только что влез в информационную сеть и успел посмотреть снимки хозяина компании. Тот человек, что сидел перед ними, был именно Бенни Лимонски.

- Всё страньше и страньше, - выдохнул Бенни, взглянул на коммуникатор. – У вас пять минут на объяснения, дела не терпят простоя.

- Видите ли, мой друг нанялся к человеку, который назвался вашим именем. Он несколько раз гонял для него грузовые тягачи, получая за это плату. В последний раз этот человек ему не заплатил.

- И вы пришли ко мне, в надежде на то, что я заплачу вашему другу за какого-то пройдоху?

- Да, - Джек кивнул. – Мы пришли для того, чтобы забрать причитающиеся за работу деньги. И, видимо мы ошиблись, я уже это понял. Но, хочу сказать вам, что некто работает под вашим именем. Хуже того, от вашего имени. Он кидает драйверов, наверняка занимается нелегальным бизнесом по перевозке и его корабли перемещают не совсем законные грузы, тем самым подставляя вас. Этот факт не беспокоит вас?

- И вы хотите что-то получить в обмен на информацию?

- Нет, - Джек встал, толкнул Ива. – Мы всего лишь донесли до вас информацию, поделились, так сказать. Извините, что оторвали от дел.

- Подождите! – остановил их Лимонски. – Я деловой человек и чётко понимаю, что вы сюда пришли отнюдь не для того, чтобы сообщить мне нечто. Чего вы хотите? Какая была цель?

- Повторяю, цель была самая банальная, мистер Лимонски, получить деньги. Но теперь мы поняли, что ошиблись. Моего друга кинули, будем искать этого дельца. Но если бы вы помогли с поисками, было бы хорошо и нам и вам. Мы вернём деньги с процентами, вы предотвратите очернение репутации своей компании и в частности своей фамилии. Но, раз вас это не интересует…

- Интересует, - сказал Лимонски после пары секунд паузы. Потом он посмотрел на охранника. – Саймон, выйди, я поговорю с господами приватно, так сказать.

15.

Офис Лимонски друзья покинули пару часов спустя. Джек вырулил на проспект и погнал в направлении центра. К полуночи они добрались до его квартиры.

Джек заварил чая, нарезал бутербродов, сложил всё на сервировочный столик и прикатил его в гостиную, где на диване расположился Ив.

- Давай, налетай, - Риверо уселся рядом, взял один бутерброд, пододвинул к себе чашку с чаем. – Всё по простому, дружище, готовить я не умею.

- Да мне так даже привычнее, - ответил Ив с набитым ртом. – Я к ресторанной и домашней пище не привык. А ветчина хорошая.

- Угу.

Ива Джек пристроил в гостиной, всё на том же диване, а сам отправился в спальню, плотно прикрыв дверь. Спать он не лёг, а подсел к маленькому столику, активировал панель терминала и ещё час что-то просматривал, читал, залазил в информационную сеть.

Утром Джек встал раньше друга, приготовил завтрак – по порции яичницы с беконом и сыром, тосты, наложил в креманку сладкого ягодного джема и включил кофе-машину.

Ив проснулся, потянул носом ароматы, что доносились с кухни, свесил ноги, зевнул, обвёл взглядом комнату, откинул одеяло и прогромыхал протезами в ванную.

Освежившись, Тингар оделся и прошёл на кухню, уселся за стол. Джек, в расписном переднике раскладывал по тарелкам яичницу.

- А говорил, что готовить не умеешь, - протянул Ив, пододвигая к себе тарелку и втягивая носом аромат.

- Да разве это готовка? Так, баловство. Ты давай, налегай, через час выдвигаемся.

Позавтракав и выпив кофе, друзья покинули квартиру Джека и спустились на парковочный этаж. Риверо уверенно прошёл мимо мобиля такси, на котором они катались накануне, и направился к «раббану», двухместному купе.

- Садись за руль, - сказал он Иву, тот кивнул, потянул за ручку дверцы.

- Куда едем?

- Технические постройки космопорта. Утром Лимонски сбросил мне информацию, что его люди якобы нашли место, где возможно засел человек, работающий под его именем. Я попросил оставить разведку нам, так что едем туда. Этот Лимонски тоже тёртый калач, сам не согласился ввязываться в дела. Видимо уже сталкивался с ними. Наверняка не прост этот твой наниматель, раз его ещё не прищучили. – Риверо открыл «бардачок», достал пистолет и пару запасных обойм, передал Иву. – Держи, возможно, пригодится.

- О! «Вельд»! Хорошая машинка.

- Только на коротких дистанциях, - добавил Джек. – Всё, поехали!

- А он что после нашей разведки будет делать? – спросил Ив, когда они выехали на улицу.

- Ничего, он дал нам адрес и всё, сказал, что связываться с теми, кто орудует на этих брошенных складах, он не станет. Ему не с руки, сказал. Жизнь, говорит дороже, чем репутация.

- Странно это всё.

- Это только с первого взгляда, Ив.

Технические постройки космопорта, только назывались техническими, на самом деле это были брошенные склады в паре километрах от стартовых площадок и центра управления полётами. Власти одно время сдавали площади под нужды торговцев и перевозчиков, а потом махнули рукой, потому как после серии пожаров прибыть стала практически нулевой. Разбирать же ангары могло встать в центавро, потому на то, что творится в зоне бывших технических построек, власти предпочитали смотреть сквозь пальцы.

Ив съехал с основного шоссе на прилегающее, и сбавил скорость, Джек указывал дорогу. Попетляв по огромной площади между ангаров, мобиль наконец загнали в небольшой проход между двумя стенами построек, Риверо и Тингар покинули салон и направились к ближайшему строению.

Но никого в огромном ангаре не было, лишь валялись ошмётки пластиковой упаковки, да пустые гильзы от пломбиратора.

- Сейчас пройдём через этот ангар, вон там поднимемся на галерею и по ней доберёмся до перехода в соседнее здание. Пистолет держи наготове, мнится мне, что здесь нас не ждут.

Они прошли через пустой ангар, поднялись по металлической лестнице до галереи, что опоясывала здание изнутри, двинулись к торцу, где виднелся выход на застеклённый переход, что соединял соседние здания.

Джек шёл первым, на ходу доставая пистолет, Ив в паре метрах позади, постоянно оглядывался. Когда дошли до двери, Риверо присел у стены, положил пистолет и достал из-за пояса простую рогатку, такие продавали в детских магазинах. Y-образная форма, металлопластиковый материал да слоёная бинт-резина с мягкой пластиковой вставкой для снарядов. Ив с интересом наблюдал за действиями друга.

Риверо раскрутил резинку, встряхнул, расправляя, а потом вложил в накладку полупрозрачный шарик из пластика. Он лишь на секунду высунулся в проём двери, резко натянул резинку и тут же отпустил, выпуская снаряд. Тут же вложил новый – опять выстрел. Всего Джек выпустил десять пластиковых шариков в разных направлениях, а потом смотал резину вокруг рукояти и засунул рогатку за пояс, а из внутреннего кармана достал планшет размером с ладонь.

- Эт чего такое у тебя? – шепотом поинтересовался Ив.

- Датчики слежения, - Риверо показал мини планшет другу. - Сюда будет поступать информация о том, что творится вокруг этого здания. Силы сканирования, конечно, не хватит, но чтобы видеть сигнатуры людей внутри, нам достаточно для начала и наружного наблюдения. Сейчас осмотрим окрестности и потихоньку двинемся. Первым перейду я, ты здесь прикроешь, потом двинешься следом.

Через пару минут заработали все датчики, которые запустил при помощи рогатки Джек и дали подробную картинку, хоть и довольно схематичную. Риверо подобрал пистолет и, пригнувшись, двинулся по переходу.

Соблюдая осторожность, друзья добрались до смежного здания, затаились у приоткрытой двери. Здесь им открылся прекрасный обзор на внутреннее помещение ангара.

Вся огромная площадь склада оказалась заставлена штабелями с грузовыми контейнерами кубической формы, запаянными в жёсткий пластик. Ровные ряды, с проходами для проезда штабелёров.

Конторское помещение располагалось с торца, и Джек стал медленно, по стенке, продвигаться по галерее. Ив следовал в пяти метрах.

Наконец, друзья добрались до того места, с которого было видно остеклённое внутреннее конторское помещение, где маячили люди. Джек достал несколько шариков-детектеров, резкими короткими бросками отправил их в полёт, а потом достал планшет.

Пару минут прошли в ожидании, а потом появилась картинка. Джек переключил с канала на канал, вывел на экран регулятор звука, а потом протянул Иву горошину приёмного устройства и указал на ухо.

… - и без лишней возни, парни! – послышался властный голос, едва Ив вставил горошину в ухо. – Повторяю, фасуете товар в контейнера, пломбируете, маркируете и запечатываете в пластик! Никаких здесь попоек как в прошлый раз!

- А куда ставить-то? – спросил кто-то.

- Сюда и ставить! Через час приедет первый трейлер, Бобо и Григ начнут погрузку, а вы не расслабляйтесь, начинайте фасовку и упаковку! Как только место освобождается, сразу ставьте свежие контейнера. Всё.

В этот момент дверь конторского помещения отворилась и наружу стали выходить рабочие, в синих замусоленных комбинезонах, держа в руках пластиковые каски. Эфир тут же заполнился шумом шагов, голосами, кашлем, шарканьем. Дверь закрылась, а Джек, отслеживающий происходящее, переключился на другой канал, теперь на планшет транслировалась картинка с детектора, который лежал на одном из контейнеров, что стоял в ближнем к конторке ряду. В конторе остались двое, и Ив, заглядывающий Джеку через плечо, узнал в одном из людей того самого громилу, который хотел его пристрелить в баре «Аламут».

- Это он! – горячо зашептал Тингар. – Тот тип, что пытался меня убить!

- Я понял, Ив, тише.

А детектор тем временем транслировал разговор:

- Ну, что, Ливандер, нашёл этого пилота?

- Нет, - мотнул головой громила. – Как в воду канул. Номера такси пробил, оказывается, такой машины не существует. Полагаю, у него был напарник, который ждал его.

- Плохо, - сокрушённо сказал собеседник убийцы, низкорослый полноватый лысеющий тип с небритой физиономией. – Нужно было его кончать прямо по прилёту. Но, это дело так оставлять нельзя, найди его и прикончи.

- Да где я его искать-то буду? Мне весь город, что ли, исследовать?

Полноватый помолчал, а потом выставил указательный палец, тыкая в убийцу.

- А давай-ка я ему позвоню, назначу встречу, ведь деньги я ему так и не отдал. Скажу, что был занят, не смог приехать на встречу, компенсирую задержку, наплету чего нибудь, а потом мы поедем вместе.

- А вам-то, зачем ехать? – не понял громила.

- А затем, чтобы он во второй раз от тебя не сбежал. Назначив встречу, я отдам деньги, а ты в этот момент прикончишь его. Всё! Сейчас вот только примем трейлеры с товаром, а потом и этим делом займёмся, иди пока, прогуляйся.

- А встречу где назначим?

- В том баре, где ты подрабатывал вышибалой, тебя там знают, там вроде бы твой свояк барменом работает? Сунешь ему сотню, скажешь… в общем, наплетёшь ему что нибудь.

- Ладно, - протянул Ливандер. – Устрою.

Джек и Ив просидели ещё с час, наблюдая, как идёт работа у контрабандистов. А что здесь обосновались именно они, Джек ни секунды не сомневался, единственное, что ему не удалось, так это узнать какой же товар фасовали и упаковывали рабочие, но зато он «промаркировал несколько верхних контейнеров, аккуратно кидая похожие на детекторы маячки, размером с горошину. Микроустройства прилипали к упаковочному пластику и уже через минуту начинали подавать устойчивый сигнал, улавливаемый в радиусе пяти тысяч метров.

- Пора уходить, Ив, - Риверо развернулся и опять, вдоль стены стал пробираться к двери, ведущей на переход между складами.

Они добрались до мобиля, и стали выбираться из комплекса. Риверо в этот раз выбрал другой путь, предстояло сделать крюк в десять миль. Но в последний момент, в проходе появился человек с пехотной винтовкой наперевес. Он пару секунд стоял неподвижно, всматриваясь в незнакомый мобиль, а потом поднял винтовку и открыл огонь.

Ив машинально пригнулся, но лобовое стекло, сделанное из высокопрочного прозрачного пластика, держало. Тингар вдавил педаль газа и «раббан», рыкнув двигателем, прыгнул вперёд, мгновенно набирая скорость.

Стрелок оказался не очень проворен, мобиль поддел его левым крылом, тот подлетел, ударился о низкую крышу и упал уже позади набирающей ход спортивной машины.

- Дави! – выкрикнул Джек, опуская боковое стекло, в его руках появился пистолет, он держал его левой рукой. Коротко вскинув, Риверо открыл огонь по ещё двум стрелкам, которые бежали на помощь своему неудачливому товарищу. – Сворачивай налево! Между складов прорвёмся!

А в погоню за спортивным «раббаном» уже нёсся здоровенный чёрный внедорожник на широких шинах, уверенно сокращая дистанцию. Риверо сунул руку под сидение и достал две гранаты. На одной он поставил замедлитель на три секунды, на второй на одну и тут же бросил в окно. Вторая отправилась следом.

Тугая волна взрыва толкнула «раббан» в корму, добавляя скорости, послышался отчётливый щелчок попавшего осколка. А затем грохотнул второй взрыв.

Внедорожник вильнул, его слегка подбросило от взрыва, а затем под днищем взорвалась вторая граната, доделавшая дело. Машина загорелась, вильнула ещё больше, врезавшись в стену ближайшего ангара.

- Дави, дави, Ив! – Риверо вертел головой по сторонам, ожидая ещё преследователей, но их небыло.

До шоссе друзья добрались без происшествий, но Джек настоял на том, что мобиль придётся бросить, что они и сделали, не доезжая до одной из многочисленных заправочных станций, расположенных вдоль дороги. «Раббан» загнали в кювет, в кусты, а сами прошлись до заправки, откуда по стационарному коммуникатору Риверо вызвал такси.

16.

Лже-Лимонски позвонил Иву после полудня. Тингар, уже наученный Джеком, начал было сокрушаться, что наниматель подвёл его, деньги нужны были уже вчера, долгов куча. Звонящий заверил Ива, что в этот раз он приедет обязательно и даже заплатит процент за задержку, ведь ему неохота терять хорошего работника, потому как им ещё работать вместе и работать, мол, заказов на перевозку море.

Ив выслушал елейные речи, ещё раз спросил, где будет происходить встреча, а затем отключился.

- Ривендж драйв, сорок два, бар «Горгона», в девять вечера. – Ив откинулся на спинку дивана и посмотрел на Риверо, после вылазки на складские ангары, друзья вернулись обратно, к Джеку на квартиру.

- Едем сейчас, - Риверо встал с кресла, где сидел последние полчаса, развалившись и вытянув ноги. – Застолбим место, так сказать.

Через пятнадцать минут они уже мчались на противоположный конец города, на внешнее кольцевое шоссе. Джек уверенно держал скорость на грани дозволенного, мастерски вписываясь в повороты, при этом, не мешая остальному транспорту двигаться. На этот раз он взял в подземном гараже видавший виды «примо-эскорт».

- У тебя тут целый автопарк! – подивился Ив.

- Специфика работы, - ответил Джек и улыбнулся. – На всякий случай.

Приехав на место, друзья оставили машину в половине квартала от цели, дальше пошли пешком. В сквере перед баром уселись на скамейку, и Риверо принялся инструктировать Ива.

- Я пойду первым, осмотрюсь, если знакомых нам рож не будет, отзвонюсь тебе. Зайдёшь, закажешь пива и сядешь, куда нибудь в угол, а я прогуляюсь по заднему двору, детекторы поставлю. Запомни, если вдруг увидишь того громилу, стреляй первым. Не думай о последствиях, просто стреляй и всё. Но это на крайний случай, потому как до девяти ещё далеко, но вдруг они тоже пораньше приедут. И вот ещё что, после того, как всё закончится, ты мне расскажешь, как на духу, куда же ты засунул свой нос? Честно.

- Расскажу, - кивнул Ив.

- Ну, тогда всё, я пошёл, жди звонка.

Джек пересёк сквер, тротуар и толкнул расхлябанные двери бара. Чистотой заведение похвастаться не могло, грязные затёртые стены, замусоленные ручки на дверях, вытертое покрытие пола, тусклое освещение и сигаретный дым, словно завеса.

У входа, со скучающим видом на высоком барном стуле сидел вышибала. Риверо прошёл мимо, хотя отметил про себя, что это тот самый тип, Ливандер, которому поручили убить Ива и посматривал в тонированное стекло двери. Видимо он ждал пилота, собираясь вовремя устроить засаду или ещё какую каверзу.

Риверо прошёл к стойке, занял пустующее место, заказал два пива. Первую порцию он выпил залпом, потом закурил и принялся смаковать напиток из второго бокала. Он просидел минут пятнадцать, выпил ещё бокал, а потом спросил у бармена, где туалет. Тот пальцем указал направление, Джек поспешил облегчиться. В сортире он отлил, вымыл руки, достал малюсенькую коробочку и вытряхнул на ладонь пару горошин дезактиватора алкоголя, пиво, хоть и не первый сорт, затуманило мозг. Здесь же, над притолокой двери он прилепил один детектор, вышел в замызганный коридорчик и свернул в противоположную залу сторону, к двери, что вела на задний двор.

Справиться с электронным замком не составило труда, дверь открылась, и Джек скользнул наружу. Площадка позади бара оказалась небольшой, ровно такая, чтобы поместился грузовой фургон, привозящий напитки и закуски, да ещё пара мусорных баков. Огороженная двухметровым забором, в который были встроены автоматические ворота, площадка удовлетворила Джека. Он прошёл к воротам, осмотрел замок, сам себе удовлетворительно кивнул и вернулся в бар. Он заказал ещё пару бокалов, не спеша выпил, а потом покачиваясь, выбрался наружу. Здесь, на тротуаре, он вновь закурил, минуту постоял, покачиваясь, будто решая куда направиться, а потом шагнул в направлении сквера.

А Ив тем временем совсем извёлся, изъёрзался на скамейке, через каждые пару минут поглядывая на коммуникатор. Едва он увидел Джека, собрался вскочить, но тот подал знак, мол, не стоит суетиться, прошёл мимо, бросив: - Пошли!

Они вернулись к мобилю, уселись в него, Джек активировал двигатель и, развернувшись, объехал квартал, подъезжая к воротам бара.

- Нас уже ждут, но у меня созрел план. Под сидением есть шокер, прихвати его с собой. А теперь пересаживайся за руль, - сказал он Иву, а сам достал из «бардачка» граббер – прибор для взлома электронных замков, какими пользовались все кому не лень, от автоугонщиков до домушников. Сказать к слову, что граббером пользовались лишь начинающие «джентльмены удачи», воры посерьёзнее предпочитали игрушки более продвинутые. Но для ворот от хозяйственной площадки бара граббер годился как нельзя лучше, электронный замок открывался чип-ключом и не имел сигнализации.

Ворота поднялись лишь на половину, Ив загнал мобиль внутрь, Джек закрыл ворота и поспешил к задней двери.

- Сейчас я открою дверь, замкну замок, пройдём в сортир, дождёмся какого нибудь доходягу и начнём его немного мучить. Тот тип, Ливандер, он уже здесь, сидит за вышибалу. Бармен пошлёт его разобраться в потасовке, тут мы его и прижмём.

- А дальше?

- А что дальше? Дальше примем этого твоего нанимателя, он видимо подтянется чуть позже, а может и уже здесь. Это же бандиты простые, без изысков. Они даже не отдают себе отчёта, что убивать будут тебя в заведении, где полно народа. Они или тупые до крайности, либо этот бар им подконтролен. Но это не меняет дела, действуем на опережение. Но сначала громила, и не забывай, что он вооружён, тыкай шокером сразу и давай полный разряд.

- Понял, - Ив кивнул и поспешил за Джеком в туалетную комнату.

Джек приоткрыл дверь сортира и стал посматривать в коридор, поджидая какого нибудь бедолагу, которого можно будет использовать в своих целях. И такой вскоре нашёлся, он появился в проходе, придерживаясь за стенку, покачиваясь и расстёгивая на ходу ширинку, шёл к двери.

Перепивший пива, а возможно и не только его, ввалился в туалетную комнату и тут же пристроился к писсуару, но струя прошла мимо. Джек, стоявший за дверью, когда бедняга вошёл, а теперь за его спиной, дождался, пока тот закончит делать свои дела, а потом врезал ему в ухо, но не сильно. Тип, только что качавшийся, резко развернулся, сфокусировал взгляд, поднял руки, заняв оборонительную позу боксёра. Риверо криво ухмыльнулся и ударил ещё раз, но промахнулся. Пьяный усмехнулся в ответ.

- Что, думал, если человек выпил лишка, можно ему и карманы почистить?

- Мне твои карманы без надобности, - ответил Риверо, отмечая, как позади противника из кабинки выходит Ив с шокером в руке. Выпивший почувствовал движение, перехватив взгляд Джека, на миг повернул голову, и этого хватило, чтобы тот вкатил жертве правый в челюсть.

Бедолага рухнул на зассаный пол, часто моргая, а друзья навалились на него.

- Свяжи ему руки ремнём, - приказал Джек. – Да не своим, у него вынь!

Пленный вдруг затрепыхался, заизвивался, едва Ив стал расстёгивать ремень.

- Э-э-э! Не трогайте меня! Заберите деньги и проваливайте! Не надо снимать штаны!

- Лежи! – Джек дождался, пока Ив вынет ремень, заломил руку пленнику, перевернул лицом вниз.

- Ребя-а-а-ата! Не на-а-адо-о! – завопил пленник и задрыгал ногами ещё больше. – Пожалуйста-а-а-а!

- Ив, приоткрой дверь и встань за ней, начинаем, - Джек ухватился за пояс штанов и улыбнулся, бедолага сам того не зная, подыгрывал ему. – А вот сейчас посмотрим, что тут к нам попало в сети!

- Нет! Ненадо-о-о-о! – протяжный вой прокатился по коридорчику и видимо достиг ушей бармена, но Риверо всё сильнее дёргал штаны, будто бы пытаясь их стащить с мужика, а тот продолжал голосить: - Не насилуйте меня! Заберите деньги! Я прошу ва-а-ас!

В проходе забухали шаги спешащего выяснить, в чём проблема, вышибалы. Он вбежал в туалетную комнату, на миг застыл, а потом прянул было вперёд, вскидывая руку для удара. Это был тот самый громила Ливандер.

В этот момент из-за двери вышел Ив и с размаху всадил жала шокера в бок вышибале. Тот тут же задёргался, едва не достав кулаком Джека, попытался развернуться к неожиданному противнику, но Ив не переставал давить на активатор шокера.

Наконец ноги громилы подкосились, и он рухнул на всё тот же мокрый, воняющий испражнениями пол.

- Потащили! – выкрикнул Джек, хватая громилу за шиворот.

Они уже выволокли Ливандера в коридор, когда Ив услышал как пленник, сыгравший роль приманки просипел вслед:

- Маньяки!

Они успешно вынесли нового пленника наружу, кое-как затолкали в маленький багажник мобиля, совместными усилиями закрыли крышку. Ив прыгнул за руль, а Риверо метнулся к воротам.

- Теперь паркуемся у входа, я пойду второго выцеплю, тебе придётся подождать.

- А этот, - Ив указал пальцем себе за спину. – Не вырвется?

- Он полчаса будет в отключке, а потом, после такого разряда, вялым как полудохлая рыба ещё полчаса. Сейчас, - Джек взглянул на коммуникатор, - десять минут девятого, успеем взять твоего должника.

- Хорошо, - согласился Ив.

- Но ты всё равно держи пистолет под рукой, - предупредил друга Риверо и покинул салон, направляясь к дверям бара. Он не дошёл и пары метров, как из дверей выбежал тот самый полноватый человек, который отдавал приказы на складе. Лицо его было красным, движения порывисты, он едва не наскочил на Джека, а тот с хода врезал ему под дых.

- На ловца и зверь бежит, - Риверо добавил ещё и ещё, заставляя сгибаться толстяка, а сам тем временем принялся проверять, нет ли оружия у того.

Нашёлся пистолет, заткнутый за пояс брюк сзади. Джек выхватил его, приставил к боку толстяка.

- Вы, наверное, ошиблись! Отпустите меня немедленно! – заблеял толстый.

- Вякнешь, нашпигую свинцом, - предупредил Джек пленного. – Где твоя машина?

- Вон там, - указал толстяк, и Джек уверенно повёл его к мобилю. Пленного он посадил за руль, сам сел на заднее сидение и, опустив окно, махнул Иву, который наблюдал эту сцену из «примо-эскорт».

- Поехали!

- К-куда? – спросил пленный, к шее которого был приставлен его же собственный пистолет.

- Здесь недалеко, через развязку, в Западный парк, - назвал цель поездки Джек и надавил стволом. – Поехали!

17.

Джек со своим пленником на «марагаре» и Ив на «примо-эсккорт» выехали на эстакаду с примыкающего лепестка развязки, перебрались на другую сторону шестнадцатиполосного шоссе и вновь свернули на развязку, ведущую к углу Западного городского парка. Там они проехали по грунтовке, свернули непосредственно в парк. Сумерки медленно спускались на город, а в лесопарке уже и вовсе было темно, реагируя на условия видимости, автоматически зажглись фары.

Проехав полмили, Джек приказал толстяку остановиться и медленно вылезать из мобиля. Следом уже подъехал Ив, выскочил, держа в руке пистолет.

- Давай-ка к дереву, приятель, - пистолетом указал направление Джек, толстяк послушно побрёл к стволу лиственницы. – Садись на задницу, спиной к стволу, ноги вытяни, а руки держи на голове. А ты Ив, найди в машине липкую ленту, где-то под сидением валялась, нужно связать ему грабли.

Тингар посопел, ему не терпелось начать разбирательство сейчас же, но вернулся к мобилю, стал осматривать салон, шаря рукой, то под одним, то под другим сидением. Наконец, он нашёл рулон скотча, передал Джеку, а тот в свою очередь ловко связал руки и ноги толстяку.

- Теперь давай с тем громилой разберёмся, его тоже не мешало бы спеленать.

Ливандер ещё не пришёл в себя, но уже шевелился, подергивая то руками, то ногами. Его попросту вывалили на землю и связали, а потом перетащили к толстяку.

- Ну, теперь все в сборе, - Джек присел напротив толстяка на корточки. – Давай знакомиться. Как зовут нашего предприимчивого друга?

- Эм-м… да-а…

- Ты давай заканчивай мычать, поконкретнее! И учти, я твоё имя проверю через полицейскую базу данных, наврёшь, отстрелю ногу!

- Марио Люпус, - выдохнул толстяк. – А вы полицейский?

Джек игнорировал вопрос, достал наладонный планшет и вбил имя в поисковик базы данных. Минута ушла на поиск соответствий, затем появилось полное досье на Марио Люпуса с фотографиями.

- Молодец, - Риверо кивнул, читая досье. – О-о! Да ты у нас в розыске! Да ты герой! Мошенничество в особо крупных размерах, контрабанда, ещё куча разных афёр! Какая колоритная личность! – Джек посмотрел на Люпуса. – Чем в этот раз промышляем?

- Ты залез в чужие дела, - спокойно ответил Люпус. – Я лишь пешка в большой игре, за мной стоят большие люди.

- Такие, как вот этот громила? – Риверо улыбнулся и указал на Ливандера. – Действительно большой человек, но бесполезный. Как очухается, мы и его поспрашиваем.

- Может побить его, для острастки? – спросил Ив, присаживаясь рядом с другом.

- Ой, я совсем забыл! – Риверо театрально хлопнул себя по лбу. – Ты же задолжал денег моему другу! Тысяча кредитов, мне помнится, плюс проценты, сам обещал.

Джек полез к Люпусу в карманы, вытаскивая из них всё и раскладывая перед собой. Притушенного света фар вполне хватало для осмотра. Бумажник Люпуса оказался буквально набит наличностью, Джек вытащил купюры, пересчитал.

- Двенадцать тысяч семьсот, отлично! Держи Ив тысячу, это за работу, что ты выполнял для мистера Лимонски, так ведь он тебе представился?

- Ага, - кивнул Ив, беря протянутые купюры.

- Так, держи ещё пять тысяч, это проценты за задержку. Слышал я, что на рынке труда сейчас действуют жёсткие правила расчёта и будь на моём месте представители профсоюза, то выбили бы больше. А вот тебе Ив остальные деньги, это компенсация за моральные страдания, по сути плата за то, что мистер Люпус потрепал тебе нервы тем, что хотел убить. – Риверо посмотрел на пленника. – Ну, как? Всё по-честному?

- Вы за это ответите! Оба! – выкрикнул Люпус.

- Ответим, обязательно, - Джек кивнул. – Ну, а теперь к основным вопросам. Что за груз на складе и куда его переправляют?

- Ребята, давайте договоримся? – Люпус прищурился и пошёл на попятную. – Я дам вам ещё десять тысяч, и мы забудем об этом инциденте с мистером пилотом. Я готов даже добавить вам ещё пять тысяч, и вы не будете задавать никаких вопросов. Как вам такой расклад?

- Не, - мотнул головой Риверо, - не пойдёт.

- Двадцать тысяч!

- Не-а, - Джек улыбался.

- Пятьдесят! Пятьдесят кусков, парни! Где вы ещё возьмёте такие деньги?!

- Ты или глухой, или у тебя избирательный слух, - сказал Риверо. – Я задал тебе вопрос: - что за груз на складе и куда его переправляют?

- А? – Люпус продолжал дурачиться.

Джек приставил пистолет к его левому уху и качнул головой.

- Я могу подлечить твой слух прямо здесь.

- Я не знаю, моё дело маленькое – фасовать по контейнерам. – Толстяк продолжал смотреть в глаза Джеку.

- Вот не поверю ни разу. Но скажу тебе вот что. Будешь рассказывать мне то, что меня интересует, отдам тебя полиции, там у тебя есть шанс выжить. Там люди не кровожадные, проведут профилактическую беседу, а потом передадут службе исполнения наказания, получишь срок. Зато будешь жив. Это первый вариант. Второй куда хуже. Если ты отказываешься говорить со мной, будешь плести про больших людей и про то, что ты ничего не видишь и не слышишь, а перекладываешь непонятно что в контейнеры в потёмках, то я тебя попросту пристрелю. Но медленно. Сначала руки, потом ноги, потом порежу чуток, и ты будешь умирать медленно и мучительно. Выбирай.

- Ладно, ладно, я расскажу. – Люпус сдался и в этом небыло ничего удивительного, ведь он был простым мошенником, кидалой, разводилой, хоть и крупным, который в очередной раз хотел срубить большой куш и податься в бега. Он если и убивал, то лишь чужими руками, например, приказывая Ливандеру. – Заказчиков я действительно не знаю, мы общаемся по закрытому каналу. Мне лишь говорят, когда и куда я должен перебросить груз. Поставщики тоже типы мутные, похожи на военных, но всегда приезжают в штатском, пригоняют армейские трейлеры с товаром. Мы расфасовываем по контейнерам, запечатываем, ставим пломбы разных крупных компаний, у которых есть право на бездосмотровую перевозку товаров и грузов.

- Ну, а характер грузов? – Джек с интересом слушал Люпуса.

- Товар всегда разный. Временами это обмундирование в стандартных армейских пакетах, иногда упаковки пайка и медицинские полевые пакеты. Но чаще это оружие, только вот какое, я не знаю.

- А откуда тогда знаешь, что оружие?

- Упаковка. Кофры, цинки, всё как в армии, уж в этом я немного смыслю. Но все идут без маркировки производителя и указания содержимого.

- И как часто приходит и уходит товар?

- Приходит по-разному, какой-то закономерности нет, но не реже одного раза в месяц. Уходит товар по мере накопления. Я отчитываюсь о заполнении склада, мне сообщают, куда и когда должен быть доставлен груз. Я фрахтую корабли, чаще в разных компаниях, нанимаю пилотов, таких как твой друг и они возят его для меня. Всем я представляюсь по-разному, вот для него, - Люпус указал подбородком на Ива, - я мистер Лимонски. И работал бы, не взбреди ему в голову полезть проверять товар.

- Ты из любопытности проверял, Ив? – Джек повернулся к пилоту.

- Нет. Просто пара контейнеров была неправильно закреплена и во время скачка оболочка на одном порвалась и пломба отскочила. Ну, я вскрыл, посмотреть, а там кофры с винтовками «гривус». Я всё обратно сложил, закрыл, пломбу пристроил кое-как. Груз приняли, я вернулся обратно, всё. А этот тип, - Ив указал на Ливандера, - на следующий день хотел меня убить.

- Ну, да, - подтверждая слова Тингара, кивнул Люпус. – Со мной связались и предупредили, что один контейнер был вскрыт и возможно пилот сунул нос не в своё дело. Я решил убрать его.

- Но я-то не виноват! – Ив придвинулся вплотную к Люпусу. – Это же случайность!

- Так совпало, ничего личного, - мошенник отвернул лицо.

- Угомонись, Ив, всё позади, - Джек придержал руку друга, когда тот хотел ударить Люпуса. – Теперь бы мне получить коды закрытой волны и наш разговор закончится.

- В коммуникаторе всё есть, - Люпус посмотрел на свою левую руку.

- Вот и отлично, - Риверо снял коммуникатор, быстро вывел на экран список контактов. – Под какими именами номера?

- Поставщик, Получатель, Заказчик, - Люпус склонил голову, а рядом засопел Ливандер, который, наконец, пришёл в себя и теперь пучил глаза.

Джек, тем временем, перезаписал все коды и номера доступов к линиям связи, не ограничившись названными Люпусом, а затем вычистил всю память коммуникатора и нацепил обратно на руку пленнику.

- Ну, что ж, спасибо за разговор, - сказал он, вставая и доставая пистолет.

- Ты же сказал, что сдашь нас полиции?! – возопил Люпус, но выстрел в голову оборвал его крик.

- Я тебя обманул.

Вторым выстрелом Джек пристрелил Ливандера, тот даже не успел и слова сказать.

- Джек! Зачем?! – Ив отскочил назад от неожиданности, едва не упав.

- А зачем он нам нужен? Зачем он нужен полиции? Его выпустят через месяц, вытащат свои же. – Риверо наступал на Тингара. – Такие как он перевозят краденное или неучтённое при производстве оружие в зоны конфликтов, снабжают всякую мразь, чтобы те убивали людей.

- Но ведь он пешка! На его место придут другие.

- Придут, - кивнул Джек. – Но на время канал нарушится. Это моя работа, Ив. Садись в машину, нужно убираться отсюда.

Выехав на кольцевую, Джек сбросил скорость и перестроился в третий правый ряд.

- Два года назад, когда я встретил тебя в джунглях Кубы, я ещё служил в спецотделе разведки АНБ. Моей задачей было вычислять поставщиков оружия, которым снабжают повстанцев разных мастей. Я выискивал склады с оружием, устраивал диверсии, наводил авиацию на учебные лагеря, где готовили боевиков, вооружая их краденым оружием. Я много чего делал. Но, по окончании работы, когда я, имея на руках всю схему поставки с именами, точками передачи, возможным временем, меня отсылают на «грязную» работу. Такое у нас тоже случается, приходится убирать разных типов, на которых открыта карта. После выполнения работы меня попытался убрать мой же напарник и помощник. Мне посчастливилось выжить, с тех пор я в свободном плавании. Ну, не совсем сам по себе, конечно, но на «контору» я больше не работаю, официально. Здесь, на Амарисе я уже два месяца, тут у меня есть кое-какая работа. Но вот тут ты появился, пришлось отложить, хотя и не зря. Все эти перевозки укладываются в рамки моего расследования, но основное задание я ещё должен выполнить, а ты мне в этом поможешь. Заплачу, не обижу.

- Джек, ты мне жизнь два раза спас, долг помог вернуть, плюс сам же говоришь, что встреча со мной принесла пользу. Какие могут быть деньги? Помогу в полной мере, можешь не сомневаться во мне.

- Вот и договорились. Но деньги ведь тебе не помешают?

- Деньги никогда лишними не бывают.

18.

Джек корпел над терминалом в спальне, а Ив, допивал очередную банку пива, полулёжа на диване в гостиной, и вполглаза посматривая чемпионат по аэроболу. На полу стояло не меньше десяти пустых жестянок и четыре ещё не откупоренных, а пилот подумывал, что делать, когда пиво закончится – бежать в маркет, что располагался в полуквартале от дома Джека или сделать заказ в службу доставки.

- Ив, а ты давно водил гравибот? – в дверях спальни появился Джек, тря глаза кулаками.

- Давно не давно, но полгода назад водил, - ответил пилот. – Я как-то нанялся к одному деловому возить его, человек был не местный, привык к гравиботам.

- И как тебе эта техника?

- Да, ничего особенного, - пожал плечами Ив, отхлебнул пива, отрыгнул. – Не истребитель и не штурмовик, но гонять можно. Жаль только на них ограничители скорости стоят, особо не забалуешь.

- А какая модель, по-твоему, наиболее хороша?

- Смотря, какие параметры тебе нужны – скорость или управляемость?

- Управляемость. Задача такая – бот должен провисеть на одном месте без особых колебаний минут десять.

- Ну, это «Алконим», однозначно, - Ив встал с дивана, почесал грудь, поставил пустую банку, потянулся за полной. – Скоростные качества оставляют желать лучшего, манёвренность тоже хромает на оба борта, а вот по устойчивости ему равных нет. Ветер держит хорошо и не шарахается как молодой осёл. На эти модели ставят старые, но зарекомендовавшие себя гравитонные установки С-45.

- Это точно?

- Что С-45?

- Нет, что будет стоять на месте, и не шелохнётся?

- Точно, - кивнул Ив, дёрнул кольцо на банке, вскрывая её. Раздался шипящий звук, и из отверстия полезла пена, которую пилот с удовольствием всосал. – Только если соберёшься выбирать гравибот, возьми меня с собой.

- Да уж придётся, - со вздохом сказал Джек. – За пивом сам не ходи, закажи доставку. И сандвичей с ветчиной закажи, да побольше. Завтра с утра едем выбирать гравибот.

- Хорошо, - кивнул Ив, откидываясь на спинку дивана.

Утром друзья отправились на окраину города, на фирму, которая сдавала в аренду гравиботы. Здесь они задержались до полудня, Ив придирчиво осматривал предложенные машины типа «Алконим». Первые три он забраковал сразу, заявив, что гарвитонные установки на них стоят от другой модели, чем озадачил агента, который таскался за ними по всей огромной площадке с выставленными образцами.

Пару гравиботов Ив поднял в воздух, на высоту пары метров, но потом сажал обратно и отрицательно мотал головой. Джек, молча, ходил за другом, полностью полагаясь на профессионализм пилота.

Наконец, после просмотра восьми машин, Ив удовлетворительно кивнул, попросил магнитные ключи, залез на место пилота, поднял гравибот на пару метров. Потом он открыл дверцу, вылез наружу, встав на посадочную лыжу и, держась за поручни, принялся раскачивать гравибот.

Попробовав с одной стороны, Ив перелез на другую, опробовал раскачку, уселся на место, пустил по кругу, дав крен, и попеременно стопоря машину в наклонном положении.

Испытания затянулись на добрых полчаса, и Джеку пришлось сунуть двадцатку агенту, чтобы тот перестал нервничать. Наконец, испытания подошли к концу, Ив посадил машину, вылез, поднял большой палец.

- Эта сгодится, - кивнул он.

- Оформляйте, - попросил Джек агента и тот тут же начал что-то колдовать с планшетным терминалом.

Обратно, с пригорода, друзья летели на гравиботе.

- Ну, как машинка? – осведомился Джек.

- Старая, но в первичной комплектации. Эта будет стоять как вкопанная при любых порывах ветра. Единственное, так это надо погонять движки, зарядить накопители, долго стояли в бездействии.

- Вот и отлично, - Джек хлопнул Ива по плечу. – До вечера погоняешь гравибот, а меня высади на Лайм авеню. Встречаемся у меня дома вечером. Завтра работаем, не подведи.

- Понял, - немного тоскливо протянул Ив, перспектива кататься на гравиботе четыре-пять часов до полной подзарядки накопителей его не радовала.

- Это работа, Ив, - как бы угадав настроение друга, сказал Джек. – Потом немного расслабимся, обещаю.

- Да я разве против? - живо откликнулся пилот. – Просто жрать хочется.

- Возьми еды, сколько хочешь, кто тебя в ней ограничивает? Но без алкоголя. – Риверо протянул Иву пару сотенных купюр. – И не транжирь.

- Замётанно! – настроение пилота явно улучшилось.

Вечером они встретились в квартире Джека, тот паковал два чемодана. Ив прошёл в гостиную и увидел на диване несколько пакетов с одеждой.

- Померь, я на глаз покупал, но, думаю, не ошибся! – крикнул из спальни Джек.

Тингар разорвал один пакет, достал рубашку и лёгкие светлые брюки, приложил к себе, а потом отбросил и поспешил в душ, жаль было мерить новые вещи на потное тело.

Освежившись, Ив перемерил всё купленное Джеком, на удивление подошло всё. Костюм-двойка, две пары брюк, шесть рубашек, спортивный костюм, упаковка трусов и маек, носки, пара галстуков, даже носовые платки были!

- Джек! Ты, похоже, потратил на меня целое состояние! – Ив с глуповатой улыбкой перекладывал вещи.

- Ну, не целое, - Риверо вышел из спальни и поставил два чемодана. – Кстати, в прихожей есть дорожная сумка, это тебе. Выбери, в чём тебе будет удобно, погладь, переоденься, остальное убери.

Наутро встали рано, ещё затемно, Джек побрился, уложил последние вещи в чемодан. Ив оделся во всё новое – тёмно-серые брюки и рубашку с длинным рукавом.

Вещи уложили в багажное отделение, только один чемодан Джек оставил в салоне.

- Летим к Эстейт-Прайм-Билдинг, на северные площадки, - указал направление Риверо. Ив послушно поднял машину, сориентировал навигатор и гравибот медленно стал набирать скорость и высоту.

На посадочной площадке делового центра они пробыли час, успев перекусить в небольшом кафе, после чего Джек выдал новые координаты: Рич драйв, район застройки.

Прибыв на место через полчаса, Риверо велел опустить машину на землю, на пустующую стройплощадку. Район Рич драйв застраивался давно, но будто бы неуверенно, это был долгострой. Владельцы строительной компании постоянно переносили сроки сдачи объектов, мотивируя то отсутствием денег, то нехваткой рабочей силы, то находили ещё какие-то фантастические отговорки.

На строительной площадке друзья провели полтора часа.

- Получасовая готовность, Ив! – наконец объявил Риверо, раскрывая чемодан, который оставил в салоне. На мягких подкладках покоились части какого-то механизма, которые Джек стал приспосабливать одну к другой. В итоге получилась немного уродливая винтовка с длинным стволом, на котором имелись утолщения.

Закрепив винтовку на одном из поручней, Джек взглянул на коммуникатор, потом пару минут смотрел на планшет, на который в этот момент транслировалась подвижная картинка с какой-то камеры.

- Поднимай, Ив, машину! Высота сто двадцать для начала и разверни правым бортом на северо-запад!

- Понял! – пилот мастерски, без единого рывка поднял гравибот, медленно развернул его, пока шёл набор высоты.

- Замри! – Джек приник к окуляру оптико-электронного прицела.

Несколько минут лишь был слышен гул гравитонной установки, да повизгивали соленоиды. Ив сосредоточился на показаниях приборной доски, вовремя внося коррективы в данные пространственной ориентации гравибота.

- Ив, поднимись ещё на шестьдесят метров! – приказал Джек. Пилот послушно поднял машину до нужной высоты. – Смещение на север на сто метров!

- Есть!

- Замри! Держи бот неподвижным минут десять!

- Я понял, Джек!

Риверо вновь прильнул к окуляру, нет-нет отрываясь и посматривая на планшет.

- Внимание, Ив! Я работаю!

Пилот замер сам, глаза впились в показания приборов, а пальцы лишь мягко касались текстоглифов панели управления. Джек последний раз посмотрел на планшет, приник к окуляру, палец лёг на сенсор огня снайперским комплексом дальнего поражения «Игла».

Прошло несколько секунд, Джек плавно вжал сенсор огня, секундой позже ещё раз и тут же ещё. Три пули с разными интервалами ушли к цели, разгоняемые кинетической установкой, которой была оснащена винтовка.

В семи километрах от места парения гравибота, из-под навеса-козырька делового центра Эстейт-Прайм-Билдинг, вышел человек и уже собирался нырнуть в салон подкатившего лимузина, когда его настигла первая пуля, ударив грудь и немного развернув. Тут же ударила вторая, пробивая левое плечо, круша кости и рёбра и дырявя сердце. Тело немного довернуло от удара ещё, когда третья пуля точно легла в лицо человека, раздробив и превратив в кровавую мешанину лицевые кости.

- Быстро вниз, высота десять метров! Уходим на запад по улицам! – приказал Джек, начиная разбирать винтовку. – Как выйдем со стройки, сбавь скорость, набери дозволенную высоту и двигайся в направлении космопорта!

- Принял-понял! – по-военному доложил пилот, закладывая очередной вираж.

19.

Яхта, транспорт приобретённый полгода назад, медленно разгонялась, уходя от планеты к точке прыжка. Джек купил её на всякий случай и до поры держал в доках Амариса. Он сидел в кресле второго пилота, что-то просматривая на планшете, Ив же был занят навигацией.

- Джек, скажи, если не секрет, кого ты завалил там, в городе?

- Предателя, - коротко ответил Риверо.

- Ты ж вроде в свободном плавании, какие предатели?

- Вот потому, что я в свободном плавании, валю предателей. Тех, которые два года назад открыли охоту на меня и моих коллег. – Джек повернулся к Тингару. – Весь отдел вычистили, Ив. А всё из-за того, что мы накопали очень интересную информацию. Одного за другим зачищали, убивали в спину. Мне повезло, я уцелел, теперь вот болтаюсь от системы к системе, от планеты к планете, понемногу зачищаю эту мразь.

- Месть?

- Нет, работа. – Джек сказал это так буднично, что Тингар даже вздрогнул, оказывается, вот так просто убивать это есть работа. Никаких эмоций, никакой мести, просто работа.

- Пора вводить координаты прыжка, - сообщил Ив, меня тему, он вдруг понял, что разговор не особо приятен Джеку, но в то же время хотел прояснить для себя кое-какие моменты.

Риверо склонился над панелью управления, одной рукой набрал координаты, кивнул, мол, можно стартовать. Тингар дал тягу на разгонные движки, а черед несколько минут яхту тряхнуло – произошёл переход в подпространство.

Курс был выставлен, маленьких кораблик нёсся к цели, а друзья прошли в кают-компанию, уселись на установленные по кругу диванчики.

- Ив, я тебе сейчас кое-что расскажу, а ты слушай и не перебивай.

- Валяй, - кивнул Тингар.

- На самом деле я наблюдал за тобой последние три месяца. Честно признаться, я случайно увидел тебя в космопорте, в баре, ты в тот день пил в компании пилотов, что-то обмывал.

- Было дело, тогда мне этот Лимонски заплатил с надбавкой, - улыбнулся Ив, но тут же посерьёзнел, про то, что он в тот день снял банк в игре «щент», умолчал.

- Так вот, Ив, я присматривался к тебе, собирал информацию. Я знаю, что тебя ещё раз сбили на Кубе, знаю, что ты потерял обе ноги, хотя вот так и не скажешь, что у тебя протезы. Параллельно я разрабатывал канал контрабанды оружия, поскольку он проходил именно по Амарису. В тот день когда тебя хотели убить, я хотел просто подобрать тебя после попойки в баре, не знал, что ты дожидаешься там работодателя. Ну, получилось, как получилось.

- Это уже не так важно, Джек, - отмахнулся Тингар.

- Для кого как, - пожал плечами Риверо. – Так вот. Я знаком с тобой со времён нашей учёбы в кадетских корпусах и училище, мы вместе играли в аэробол. Потом та встреча на Кубе, после неё я стал следить за твоей судьбой, правда, вмешаться вовремя не смог. У меня есть, что тебе рассказать по поводу твоих злоключений, но это позже.

- Да я итак знаю, - Тингар усмехнулся и махнул рукой. – Сам виноват.

- Так вот, два года назад я потерял напарника, и всё это время обходился без него, худо-бедно справляясь сам. Но теперь мне нужен напарник, такой, к которому я могу повернуться спиной, и он её прикроет в нужный момент. Ты лучшая кандидатура, уж извини за казённый слог и пафос.

- Ты уже говорил о партнёрстве, о том, что ты меня нанимаешь…

- Сейчас я разговариваю с тобой как с другом. Я не прошу тебя, не подкупаю и не предлагаю разовую работу. Я хочу, чтобы ты работал со мной.

- Я же согласился, вроде бы, если ты не забыл.

- В тот раз я просил тебя помочь мне в одном деле, теперь вербую тебя на постоянной основе. Постоянные переезды, работа с утра до утра, даже когда отдыхаешь, всё равно работаешь. Никаких карт, никаких баб, никакой выпивки и лежания на диване, постоянный цейтнот.

- Да уж, условия! – Ив театрально всплеснул руками. – Отпуск или выходные бывают?

- Выходные случаются изредка, вот как сейчас, да и то, отдых есть подготовка к следующей работе, а отпуск случается один раз. Он же совпадает с выходом на пенсию и увольнением в запас.

- Что-то не понял…

- Ну, чего ты не понял? Разведчики в отпуск не ходят, друг мой, а увольнение для них, это…, - Джек прислонил указательный палец к виску и сымитировал выстрел. – Теперь понял?

- М-да-а… перспектива! – Ив посмотрел в глаза Джеку. – Хотя с другой стороны, что меня держит? Рано или поздно всё равно бы пристрелили, так уж лучше отправить на тот свет пару-тройку негодяев, а уж потом и того, самому копыта отбросить. Я буду работать с тобой, Джек, без балды! Только я мало чего соображаю в этой вашей разведке, вот какой агрегат пилотировать – пожалуйста.

- Ну, по азам я тебя натаскаю, главное, что ты, со своими талантами уже можешь кое-что делать. И сразу урок первый – не ругайся. Жаргон из лексикона исключи вообще. Это не моя прихоть, это моменты нашей работы. Будут рестораны, будут светские места, мероприятия, где возможно придётся работать, ты должен выглядеть презентабельно не только внешне. Хотя может понадобиться и ругаться.

- Я постараюсь, - кивнул Ив. – Что ещё?

- Ещё ты должен хорошо владеть любым оружием. Нож, пистолет, винтовка, снайперский комплекс, грубое диверсионное оружие. В любой момент ты можешь взять незнакомую модель и эффективно использовать. И ещё. Знание и навыки применения аппаратуры слежения. Ну, это для начала.

- Джек, за пару-тройку дней я врядли смогу освоить всё это!

- Всё сразу не надо, постепенно, Ив, постепенно. Сегодня начнём с того, что перетряхнём весь наш арсенал. Пошли, - Джек встал и пошёл из кают-компании в направлении кормы, туда, где в трюмовом отсеке он хранил своё вооружение.

Яхта преодолела путь до цели за три с половиной дня по бортовому времени и вышла из подпространства в системе Мартиника, в которой небыло обитаемых планет, лишь те, на которых велась добыча полезных ископаемых и редких минералов. В системе имелось четыре космические станции, на которых жили рабочие и персонал добывающих комплексов. На станциях имелось всё – от игорных заведений и борделей до ресторанов и гостиниц. Имелись эллинги, сдаваемые в аренду, мастерские и даже небольшой завод по производству планетарной техники, которая постоянно выходила из строя. И самое ценное было то, что здесь раз в две недели останавливался трансистемный лайнер, доставляющий новых рабочих по найму и забирающий тех, чей контракт истёк.

Яхту запарковали у внешнего пирса станции «Мартиника-1», прошли по герметичному переходу в шлюзовую камеру, а оттуда, пройдя простой контроль в зону свободного посещения. Отправив Ива разведать, где находится более или менее приличное заведение, в котором можно было перекусить, Джек направился в контору, где предоставляли в аренду эллинги для малых частных судов.

Уладив дела и оплатив стоянку для яхты на год, Джек вернулся в центральный холл, где его уже ждал Ив.

- Ну, нашёл где перекусить?

- Да, - кивнул тот. – Ресторанчик «Лепесток», вполне приличная кухня, чисто и опрятно, народа почти нет, так пара лощёных типов. Есть ещё нечто вроде кафе или столовой, называется «У Джо», но там полно работяг, шум-гам.

- Туда и пойдём, - выбрал Джек. – Нам нет нужды деньгами козырять.

- Как скажешь, - пожал плечами Ив, понимая, что в простой столовке на них врядли кто обратит внимание, пришли двое и пришли, такие же работяги-наймиты, как и сотни других здесь.

Заказав себе по стандартному обеду, Джек у официантки узнал, где можно снять номер подешевле, та уверенно порекомендовала гостиницу «Пена». Джек поблагодарил уже немолодую женщину, сунув ей два кредита в карман фартука, а после обеда друзья отправились искать гостиницу. В «Пену» они не пошли, Джек выбрал другую, номера которой располагались в прямо противоположном конце прохода, пересекавшего один из ярусов станции.

- Мотель «Уют», - прочитал на вывеске при входе в блок Ив. – Ну, посмотрим, насколько тут уютно.

- Не лучше чем в корабельной каюте, - умерил интерес друга Джек. – Не жди от таких заведений какого-то особого уюта, комфорта или благоустройства. Нам здесь полтора суток перекантоваться, а там мы сядем на лайнер. Сейчас номер снимем, останешься здесь, а я схожу куплю билеты.

- Как скажешь, - кивнул Ив, поправляя ремень своей дорожной сумки.

На регистрацию в мотеле ушло не более пяти минут, потребовалось назвать имена и поставить подписи на активном экране для заполнения форм, и выдали магнитные ключи от двухместного номера.

- Одного не пойму, почему мы не пошли в «Пену»? – спросил Ив, когда они с Риверо располагались в номере.

- Потому, что здесь дешевле, Повторюсь, что здесь не стоит выделяться. Давай, осмотрись здесь, я отлучусь за билетами.

20.

Время до прихода лайнера пролетело незаметно, по крайней мере для Ива. Джек неустанно продолжал вдалбливать азы ведения разведдеятельности, которым молодых обучают ещё в первичных школах разведки. Ив честно пытался запомнить всё, что ему говорил и показывал Риверо, но уже вечером, когда они ложились спать, он мало что мог вспомнить из того массива информации, что как ему казалось, обрушил на него Джек.

А Риверо, когда свет погасили, лежал улыбаясь. Ив, хороший парень, из него выйдет отличный помощник, прикрывающий спину, честно выполняющий поручения и страхующий в ответственный момент. Но он был как ребёнок, доверчиво играя в разведчиков. Хотя, по правде сказать, Риверо выдавал другу полезную информацию, и если хоть сотая доля усвоится в голове пилота, то уже будет прок.

Лайнер опоздал на пять часов, Джек и Ив провели это время в кафе и в зале ожидания, где помимо них собралось ещё около двух сотен человек. Для перевозки пассажиров подали четыре бота.

Каюта друзьям досталась на четвёртой палубе, во второй линии, недалеко от зоны развлечений. По настоянию Джека, после старта, они посетили бар, выпили там дешёвого виски, посидели с полчаса, потом отправились в бильярдный зал, сыграли три партии, две из которых выиграл Ив, а затем отправились в каюту. До намеченной цели они летели на лайнере четверо суток. В этот раз они покинули транспорт на орбитальной станции в системе Каноптис, с одноимённой населённой планетой.

Орбитальный бот доставил друзей на планету, они сняли номер в гостинице при космопорте. Полдня потратили на поездку в ближайший город, где Джек зашёл в магазин театральных принадлежностей.

На второй день пребывания на Каноптисе, друзья решили пройти по магазинам, в частности посетить небольшой супермаркет. Они прошлись по магазинам, прикупив по паре хороших деловых костюмов, ботинки, нижнее бельё. Ив чувствовал себя богачом. Отметить, «обмыть», как сказал Ив, решили в небольшом кафе, где кофе вовсе не подавали. Здесь в ходу были алкогольные напитки, жареное мясо с овощами и на десерт опять алкогольные напитки.

Просидев там около часа, друзья отправились в гостиницу, но по дороге Иву приспичило отлить. Он отдал пакеты Джеку, а сам завернул за ближайший угол и принялся справлять нужду.

Джек стоял с пакетами в руках, ожидая друга, когда сбоку кто-то спросил:

- Может помочь подержать?

Риверо обернулся, перед ним стоял молодой парень, лет семнадцати-восемнадцати, с наглой улыбочкой на лице и ножом «выкидухой» в правой руке.

- Я сам справлюсь, парень. Иди себе куда шёл.

- А я сюда и шёл, мужик, - парень сменил тон. – Давай сюда пакеты, а то порежу, мама не узнает!

В этот момент из-за угла вышел Ив, застёгивая ширинку. Он как раз стоял позади парня, который уже угрожающе стал наступать на Джека, выставив перед собой нож.

Ив спокойно подошёл сзади и, размахнувшись, впечатал кулаком парню в затылок. Тот запнулся и рухнул, выронив нож. Тингар поднял «выкидуху», сложил и сунул в карман со словами – «а то порежется ещё». Он забрал у Джека свою часть ноши и они, молча, двинулись дальше.

Придя в номер, они перемерили все вещи, выбрав, в чём отправятся дальше.

- Может в ресторанчик какой закатимся, а? – спросил Ив с надеждой. – Хоть пожрём по-человечески.

- Сегодня можно, - кивнул Риверо. – Но не до поросячьего визга и без баб.

- Вопросов нет, командир.

Сказано-сделано. Ближе к вечеру друзья отправились в небольшой ресторанчик, здесь же, в паре сотнях метров от гостиницы. Пару часов они провели в этом заведении, пробуя изысканные для этого места блюда, попивая хорошее, опять же на вкус местных обывателей, вино. А потом, расплатившись, двинули обратно.

Они не прошли и пятидесяти метров, когда из тёмного переулка на освещённый тротуар вышли семеро, одним из которых был тот самый парень, который пытался ограбить Джека днём. Все кроме парня были высокими, крепкими мужиками, у всех при себе имелись куски труб, которыми они поигрывали, перекладывая и помахивая, нагоняя ужас на двух, по их мнению недотёп.

- Что лохи, вот вы и попали! – громким басом сказал один, явно вожак. Он выделялся среди остальных и ростом и шириной плеч. – Вы зачем нашего мальца побили?

- Он собирался нас ограбить, - простодушно ответил Ив. – Мы защищались.

- Ну, а теперь мы вас будем грабить, а вы опять защищаться. Посмотрим, как вы преуспеете в этом. А взять у вас наверняка есть что. Супермаркет, ресторан… явно деньги водятся.

- Может мы просто отдадим вам все деньги, и пойдём дальше? – так же наивно, как и Ив, спросил Джек.

- Не-а! Теперь с избиением. Надо было сразу отдать пакеты, не бить парня и всё, вы свободны. Эта наша территория, а по ней никто не ходит без оплаты. А вы топчите нашу землю задаром, да ещё и ущерб причиняете людям. Так что, готовьте свои печёнки, почки, ноги, руки и головы!

Все семеро заржали как фаросские кони. Видимо шутка вожака была для них настолько остроумной, что пара человек даже присели от хохота.

- Ну, раз такое дело, приступайте, - обречённо сказал Джек.

Гогот сразу стих, а вожак ринулся в атаку.

Риверо как будто пропустил удар куском трубы, казалось, вот-вот ему придётся по плечу, но в последний момент вожак провалился вперёд, едва не упав от потери равновесия. Джек оказался сбоку и не раздумывая пнул бандита в лицо, мыском ботинка, круша нос и выбивая зубы.

В этот момент последовали и остальные, но вдруг раздался выстрел. Первый же грабитель, который бежал на Джека, повалился почти рядом с вожаком, корчась, остальные встали как вкопанные.

- Ещё мне не нравишься ты, - Джек указал стволом пистолета на одного из бандитов и тут же выстрелил. – Ты слишком громко ржал, приятель.

На какой-то миг наступила тишина, а Джек продолжил:

- Даю шанс забрать своих друзей и валить из этого города туда, где вообще нет людей. С этого дня здесь будет моя территория. Я буду убивать любого, кто вздумает грабить и обижать людей здесь. Без предупреждения. И мне до фонаря, сколько ему будет лет. – Он посмотрел на парня, который днём хотел его взять на нож. – Если вы не уберётесь из этого города, я найду вас всех и перестреляю как бешеных собак. Если кто-то из вас вздумает собрать шайку побольше и придти мне отомстить, я перестреляю всех. И ни полиция, которой тут не бывает, ни мафия, которая тут бывает чаще, чем полиция, не поможет вам. Идите с миром.

Джек переступил через корчащихся бандитов, махнул рукой Иву. Бандиты расступились, пропуская их. А стоило Джеку и Иву отойти метров на десять, шайка засуетилась, подбирая своих подельников, а через минуту скрылись во всё том же тёмном переулке.

- Джек! Ты же их подстрелил! Можно было бы отметелить и всех дел! Зачем стрелять?! – воскликнул Тингар, едва они вернулись в номер.

- А затем, что неизвестно, что могло бы произойти. Семеро против двоих, это тебе не один на один и даже не двое на одного. Тут рисковать нельзя. Да и не люблю я эту мразь. – Джек уселся в кресло, закинул руки за голову. – Да и не пристрелил я их, а всего лишь подранил! И хватит паниковать! Что ты как баба?! Ты когда бомбишь точку на своём штурмовике, ты не думаешь, что люди там тоже гибнут? А?! Или ты думаешь, что уничтожаешь только технику?! А если бы тебя сейчас трубой по башке по твоей бестолковой двинули? А после этого ты в лучшем случае стал бы дураком? Как тебе такая перспектива? Ты кого защищаешь? Они подонки, они грабят людей! Они не просто воруют по-тихому, а грабят, нанося увечья людям! Ты об этом подумай! Я не полицейский, гоняться ни за кем не стану, но если на моём пути встанут вот такие уроды, я их валить буду нещадно!

- Ладно, ладно, проехали, Джек! – Ив выставил руки перед собой. – Ляпнул не подумавши.

- А ты сначала думай, - уже успокоившись, ответил Риверо. – Всё, забыли.

21.

Утром Джек отлучился на час, а потом вернулся и велел собираться.

- Я заказал билеты на другой лайнер, летим на Аламеду, и вид у нас должен быть презентабельный. – Пояснил Джек.

- Боюсь спросить, но хочется знать, что мы там будем делать? Если мы партнёры, ты уж посвяти меня в дела, хоть малость.

- Там у меня есть связной, но он уже месяц как не выходит на связь. Старый друг, который тоже избежал зачистки. Последние полтора года он снабжал меня информацией, а тут что-то произошло. Нужно выяснить что.

- А не может это быть какой-нибудь ловушкой? Его накрыли и теперь ждут тебя?

- Не исключено, - согласился Джек. – Но мне нужно туда попасть, потому, как у связного должна быть информация, которая мне жизненно необходима. В последнее время был разговор о новой теме, в сравнении с которой контрабанда оружия покажется детской игрой.

- Слушай, а вот скажи, ты находил канал, накапливал информацию, а что делал с ней потом? – Ив уже немного ориентировался в делах друга.

- Потом я передавал её своему связному, когда-то он был моим куратором в «конторе». Он же передавал её дальше. Куда, кому, не могу знать, но всегда был результат – канал поставки накрывали, транзит прерывался, поставщиков ловили и судили. Видимо ещё в нашем государстве не всё прогнило, но в АНБ что-то совсем не так, доверия к ним у меня нет. Сейчас там конкурируют две группы – одна делает дела честно, по крайней мере, пытается, насколько это возможно. Вторая группа зарабатывает деньги и вставляет палки в колёса первой группе. Кто на кого работает, кто какие цели преследует мне на данный момент неизвестно, всеми вопросами ведает связной. Если его накрыли, дела совсем пойдут туго, придётся налаживать контакты самому, а это время, которого у меня как всегда нет.

- Так, а может бросить всё? Зачем воевать одному против многих?

- Можно и бросить, да только чем заняться? Я ж больше ничего и делать-то не умею. А тут всё же полезное дело, да и не увольнял меня никто официально, меня попросту вывели за штат. Для предателей я враг, для тех, кто ещё не продался и работает на государство я полезный винтик, который пока крутится - приносит пользу, а как только даст осечку, можно и забыть. Ну, и самое главное, Ив, я хочу вычистить мразь из «конторы», потому как пока они там делают свои дела, гибнут ценные кадры. Я так запрограммирован, так воспитан, это тоже задание, хотя и второстепенное.

В этот раз друзья летели вторым классом, каюта была двухкомнатная, хоть и с одним туалетом и душевой. Во время полёта они питались в пристойном заведении, костюмы не снимали, «обжимали», как выразился Джек. Ив продолжал проходить первичную подготовку, теперь Риверо предоставлял ему возможность самообучаться, давая читать полезную литературу с планшета.

В один из дней Джек исчез на несколько часов из каюты. Когда он пришёл и лёг в своей комнате, Ив поинтересовался:

- Хорошенькая?

- Как раз для путешествий, - Джек улыбнулся. – Для меня, так полновата, конечно, волосы слишком густы и кудрявы, нос… не в моём вкусе, но пар выпустить самое оно.

Ив вздохнул и понимающе покивал.

- Если невтерпёж, подмигни ей завтра в ресторане, когда будут развозить блюда, она распорядитель. Купишь в баре бутылку «скареш», дашь двадцатку ей, чудеса вытворяет, не поверишь.

На завтраке Ив усиленно подмигивал толстухе в форменном фартуке, которая развозила самую большую сервировочную тележку с блюдами. Та в первый раз фыркнула, во второй раз улыбнулась, а при последнем заходе оставила Иву записку, в которой был номер каюты, где она жила.

Джек едва сдерживал смех, закашливался, прикрывал рот салфеткой. Всё же Ив в его глазах был слишком доверчив.

В тот же вечер Тингар задержался и пришёл лишь к полуночи. Он вздыхал, охал, шумно выдыхал, пока устраивался на кровати, а как уснул, так до утра ни разу не всхрапнул.

- Ты не представляешь, Джек, что эта женщина вытворяет! – утром за завтраком Ив делился с другом впечатлениями. – Это просто чудо!

- Да, Ив, представить трудно, - согласился Риверо, наклонился вперёд и указал пальцем на распорядительницу. – Я тебе вот эту женщину порекомендовал, если честно.

Тингар обернулся, посмотрел на ту, которую указывал Джек и покачал головой.

- Не-а, Джек, эта для меня тоща. Я люблю, чтоб в теле, чтоб как ухватил, так ухватил!

- Но я рассказывал тебе про эту женщину.

- Видимо у нас разные понятия о полноте, Джек, - Ив намазал паштет на хлеб, откусил, прожевал. – Сегодня я окунусь в бассейн любви ещё разок. И вообще, Джек, я тебе благодарен за то, что ты меня вытащил из трясины, я бы там загнил полностью. Я уже не помню, когда переспал с женщиной в последний раз, чтобы это было от души. Всё на пять минут, по-быстрому, без эмоций…

На следующее утро Ив вернулся из своих похождений с синяком под глазом, но всё равно светился как рождественская ёлка.

- Я просто попросил у неё номер коммуникатора, сказал, что такая женщина как она достойна любви, - разведя руками, сказал Ив другу. – Она подумала, что я издеваюсь, и влепила, но потом всё образовалось. Ах, какая же женщина, Джек! Я даже, кажется, влюбился!

- Остаться не хочешь? – Риверо прищурился. – Будешь работать стюардом, любовь твоя будет рядом.

- Не-не, в эту ночь она меня буквально высосала, чумовая женщина, но постоянного контакта я не выдержу!

Перед самым прилётом на Аламеду, Джек вытащил пакет с театральными принадлежностями, которые он купил на Каноптисе, и разложил содержимое на столе. Здесь имелись несколько париков, накладные усы и бороды разных размеров и цветов, а так же несколько флаконов с клеем и «смывкой», при помощи которой снимался грим. Так же он положил рядом несколько капсул с разноцветными линзами для глаз.

- Это для некоторой конспирации, - пояснил он Тингару. – Не так чтобы сильно поможет, но на случай визуального контакта мы будем немного защищены. Меняя бороды, усы и парики можно легко менять внешность. Тебе подойдёт вот этот паричёк и вот такая бородка, примерь.

Ив натянул парик имитирующий причёску «сессон», приложил к подбородку накладную бороду, посмотрелся в зеркало.

- А чего, нормально! Теперь я буду похож на музыканта!

- Ну и отлично, давай, потренируйся надевать и приклеивать всё это барахло.

22.

Аламеда встретила друзей ночной прохладой. Они заказали такси до пригорода Клоуди Таун, где сняли номер в небольшом мотеле. Но до утра они так и не легли спать, Джек готовился к выходу в город.

Утром, едва рассвело, Ив, по настоянию Риверо отправился в ближайший прокат мобилей, а через час вернулся на старом, но ещё вполне приличном «барге». Ещё через полчаса друзья отправились в город.

- Для начала смотаемся на Пенни стрит, к дому шестьсот восемь, там небольшое кафе, перекусим. – Отдал приказ Джек, а Тингар забил название улицы и номер дома в навигатор.

В кафе с названием «Глобус» друзья провели минут сорок, заказав себе по стандартному завтраку – яичница, фруктовый салат, булочки с джемом и кофе. В конце трапезы Джек отлучился в туалет, после чего расплатился и они с Ивом запрыгнули в свой «барг».

- Крути пока по ближнему кольцу направо, - махнул рукой Джек, Ив кивнул и вырулил на кольцевую трассу.

- Теперь куда? – спросил Тингар, когда они проехали уже миль десять.

- Теперь мы поедем в район Ролл Бокс, там складские помещения, но прежде мне нужно позвонить с городского, запаркуйся у какого нибудь магазина или бара.

Ив свернул на прилегающую улицу, подрулили к небольшому магазинчику, возле дверей которого висел стационарный городской коммуникатор.

Джек вылез из машины, подошёл к коммуникатору, сунул в купюроприёмник банкноту, снял трубку и набрал номер.

- Але! Это офис «Ролл Бокс Компани»?

- Да, мистер, - ответил ему женский голос.

- Я хотел бы арендовать бокс, как мне это сделать?

- Подъезжайте к нам, Фицджеральд стрит, восемьсот двадцать девять. Сейчас у нас большой выбор складских помещений любого объёма. Но если хотите, можно заказать и оплатить дистанционно.

- Я подъеду, - сказал Джек, - спасибо!

Вернувшись в машину, Риверо продиктовал адрес Иву, и вскоре они вновь мчались по городу в сторону района Ролл Бокс.

В офисе управляющей компании Джек и Ив выбрали складское помещение, причём Риверо отдал предпочтение сектору «С», заявив, что склад ближе к центральному проезду, потом они заполнили обязательную форму аренды, уплатив наличными за месяц вперёд.

- Хочу напомнить вам, господа, что хранение взрывчатых и огнеопасных веществ у нас на складах запрещено. – Худая женщина в строгом костюме подала Джеку копии договора об аренде, магнитные ключи и коды замков, а так же несколько рекламных буклетов. – Здесь вы найдёте адреса и номера коммуникаторов фирм-перевозчиков, с которыми мы сотрудничаем, на тот случай, если своей техники у вас нет.

- Спасибо, мэм, - поблагодарил Джек. – Пойдём, партнёр, посмотрим наш склад.

Они вышли на улицу, сели в мобиль, Джек сориентировался по простенькой карте, прилагаемой к договору. Через десять минут, покружив по огромному комплексу, друзья прибыли на место.

Первым делом Джек перепрограммировал электронные замки, проверил работу створ ворот, после чего Ив загнал мобиль внутрь складского бокса. Риверо закрыл ворота, поставил на сигнализацию, после чего направился к небольшой конторке, такие имелись в каждом складе, предполагалось, что здесь будут храниться какие нибудь бумаги, терминалы, а всем этим будет заниматься кладовщик, буде в таковом возникнет необходимость.

- Смотри, Ив, - Джек вошёл в конторское помещение и сходу принялся двигать стол, стоящий у решётчатого окна, смотрящего в склад. – Здесь есть люк.

Риверо поднял толстое прорезиненное покрытие и указал подогнанное под уровень пола творило, за которым была квадратная крышка люка, снабжённая электронным замком.

- Это в каждом складе? – поинтересовался Тингар, рассматривая люк.

- В двадцати пяти складах, которые расположены в разных частях комплекса. Ещё один есть в самом офисе управляющей компании, на подвальном этаже. – Джек набрал код открывания люка, замок несколько раз щёлкнул, а потом дёрнул за рукоять, поднимая крышку. – Когда строился складской комплекс, группа товарищей приложила толику усилий и здесь сделали сеть подземных проходов на глубине двадцати метров. Все они сходятся в одном месте, как раз под офисом, где мы только что с тобой были.

- Тут твой связной сидит?

- Врядли, - Джек начал спускаться. – Здесь, насколько я понимаю, стоит аппаратура слежения, нечто центра перехвата.

- А та группа товарищей, которые построили здесь эти катакомбы, они кто? – Ив полез в вертикальный колодец вслед за Джеком.

- Если честно, не знаю, но мнится мне, что прежние хозяева этих апартаментов были бандитами из местной мафиозной группировки. В живых их уже точно никого нет, какая-то мутная история, которая случилась давно. Поговаривают, что за пару дней в городе полностью была уничтожен один крупный клан. Все до единого.

- А тебе-то про это рассказал?

- Мой куратор, но это было давно. – Голос Джека глухо отдавался от стен колодца. – В кафе, в котором мы с тобой завтракали с утра, в туалете, он мне оставил наводку, такая у нас была договоренность на всякий случай. Вот поэтому мы здесь, у нас было условлено заранее, что если он не выходит на связь, я ищу подсказку. Кстати, таких мест по городу полно, насколько мне известно, но некоторые из них давно засвечены или про них знает слишком много народа.

- А вдруг нас здесь ждут?

- Исключено, - уверенно отозвался Джек.

Почему разведчик был уверен, что здесь их не поджидает засада, Ив не спросил, потому как едва не сорвался тому на голову, оскользнувшись на скобе-ступени. Ему и в голову не приходило, что это место в своё время нашёл именно Джек, а когда начались чистки и куратор предупредил его о возможном устранении, Риверо поделился знанием о подземном убежище.

На самом деле в туалете кафе, под подоконником, в нише, должна была лежать информация о том, что куратор переехал или случилась какая-то неприятность. Модуль-приёмник принимал мгновенные сообщения и оставлял в памяти.

В этот раз память модуля оказалась пуста.

Дальше они спускались молча, а когда достигли дна, Джек стал обшаривать стену тоннеля в поисках панели управления освещением. Наконец ему удалось найти её, он щёлкнул допотопным тумблером и узкий проход, уходящий вдаль осветился редкими подвесными лампами. Некоторые не горели, одна или две мерцали.

- Ну, пошли. До офиса минут за двадцать доберёмся, здесь окольных путей нет, всегда по прямой.

На путь действительно ушло чуть больше двадцати минут, но добравшись до глухой, бронированной переборки, которая перегораживала тоннель, друзья взмокли и прерывисто дышали, вентиляции в подземелье практически небыло.

- Что теперь? – спросил Ив, глядя на глухую металлическую переборку.

- Где-то на стене должна быть панель управления, смотри по своей стороне, - Джек утёр рукавом пот и принялся обшаривать стену в поисках панели управления подъёмом переборки. Но нашёл её Ив, небольшая панель с текстоглифами располагалась у самого пола, потому Джеку пришлось опуститься на колени и практически на ощупь набирать код.

Металлическая плита дрогнула и поползла вверх. Друзья, едва та поднялась до половины, пригнувшись прошли, и Джек сразу же стал искать ответную панель. Здесь, изнутри, она располагалась справа, на уровне груди и имела подсветку.

- Ну, вот мы и добрались, - Риверо пошёл вперёд. По мере того, как он шёл, в расширяющемся коридоре разгорались лампы освещения, где-то за декоративными панелями потолка и стен набирал обороты «циклон», подающий свежий воздух с поверхности.

- Ты здесь, когда нибудь был? – спросил Ив Джека.

- Нет, - мотнув головой, соврал Риверо. – Знания у меня чисто теоретические. Так, нам до концентрического тоннеля теперь дойти, а там мы как раз попадём в сам центр.

Им пришлось пройти ещё одну бронированную дверь, после чего они попали в сам Центр перехвата информации, как назвал это место Джек. Когда они подошли к стеклянной двери зала управления, где полукругом располагались столы с терминалами с огромными экранами, стены увешаны и уставлены шкафами с аппаратурой для обработки информации, остановились. Подле столов располагались несколько кресел с высокими спинками, в одном из которых сидел человек. Друзья замерли, Ив посмотрел на Джека. Человек тем временем сидел неподвижно, одна рука свесилась с подлокотника.

- Ф-фу-у! Что за вонь?! – не выдержал Ив, едва они вошли в зал, распахнув дверь. Он тут же отступил назад.

- Это запах разложения, Ив, - Джек последовал примеру друга и, закрыв дверь, застыл, глядя на зал через стекло. – Он просто умер здесь. Вот почему связь прервалась и сообщения небыло.

- Чего делать-то будем? – Тингар тоже смотрел на покойника, сидящего в кресле. – Он ведь теперь там так разложился, что едва мы его тронем, как он начнёт расползаться по швам. Я такое уже видел.

- Уходим отсюда, вернёмся позже, - Джек развернулся и направился прочь. – Нужно купить несколько мешков, дезинфектор и пару костюмов в которых парни из санитарной службы травят тараканов.

23.

Выносить труп связного, друзья отправились на следующий день. Остаток же предыдущего дня провели в поисках транспорта, и списанной тары – старых контейнеров, которые Джек предложил завести на склад, инсценируя хоть какую-то деятельность.

Упаковывать разложившийся труп оказалось труднее, чем представлял себе Ив. Его тошнило постоянно и от рвоты удерживало лишь то, что с утра они с Джеком ничего не ели.

Лицо Остина расплылось до неузнаваемости, плюс ко всему оно почернело и раздулось. Риверо вроде бы и узнавал и не узнавал своего бывшего куратора, но в душе закралось сомнение, а вдруг это и впрямь ловушка? Что если труп сюда «подсадили», давая возможность тому, кто придёт поверить в смерть беглого разведчика и расслабиться? С другой стороны, их ещё никто не побеспокоил, а ведь могли взять ещё вчера, во время первого визита.

Сначала вынесли сам труп, упакованный в три мешка и перевязанный липкой упаковочной лентой, затем кресло, в котором умер связной. Всё это уложили в один из контейнеров, которые привёз трейлер в полдень. Остаток дня ушёл на дезинфекцию зала и усиленное проветривание.

За терминалы Джек сел лишь к вечеру. Стойкий запах дезинфектора мешал дышать, но Риверо, тем не менее, продолжал работать, просматривая файлы, которые накопил связной. То, что в памяти серверов остались все данные, все коды и шифровки, наталкивало на мысль, что они с Ивом вынесли именно Остина, которого смерть застала на рабочем месте.

Время шло, а файлы не кончались. Глаза у Джека слипались, его клонило спать, одновременно подташнивало от химии.

- Может, придём завтра? Пусть всё проветрится, как следует, а то мне уже плохо и башка болит, - пожаловался Тингар. – И ещё мне кажется, что парик и борода провоняли.

- Хорошо, давай оставим до завтра, - Джек подспудно ждал, пока Ив предложит уйти.

Они вернулись в мотель к полуночи, помылись и завалились спать. А едва солнце встало, Джек разбудил Ива. Они по очереди приняли душ, позавтракали в ближайшем кафе и отправились опять на склад, а оттуда вниз, в подземелье.

За время их отсутствия помещение проветрилось, и витал лишь немного терпковатый запах. Джек тут же подсел к терминалам, а Ив, от нечего делать, запустил один из экранов теле и стал просматривать каналы, надеясь наткнуться на что нибудь интересное.

А Риверо тем временем вновь штурмовал базу данных своего бывшего куратора, полковника Остина, который в последнее время был его связным.

После пары часов Джек открыл очередную папку с файлами, в которой был заархивирован целый пакет. Джек вскрыл его и принялся читать и просматривать, и тут понял, что это и есть последняя наработка Остина, данные по которой он не успел передать, а лишь обмолвился при последнем сеансе связи.

Риверо скопировал пакет на кристалл памяти, убрал в карман, поднялся.

- Идём отсюда, нужно перекусить чего нибудь.

- Наконец-то, - Ив погасил теле и тоже встал. – Потом опять сюда?

- Да, - Джек кивнул. – До вечера у меня здесь есть ещё дела. А у тебя будет отдельное задание. – Они пошли по проходу к стальной переборке. – Закажешь трейлер после обеда, пусть грузит контейнеры и вывозит их на свалку, нам они теперь без надобности. Вечером переедем в город, на конспиративную квартиру.

- Ну, наконец-то, - вновь выдохнул Ив. – Задолбали уже эти отели-мотели.

- Привыкай.

После сытного обеда Ив позвонил в транспортную службу, в другую, не в ту, которая доставляла контейнеры, и заказал трейлер. А когда транспорт пришёл, он руководил погрузкой, отписывал документы на перевозку, подтвердил отплату по карте, которую выдал ему Риверо. А тем временем Джек собирал те немногие вещи, что остались после Остина. Банковские карты, магнитные ключи от конспиративных квартир, но самым главным был кейс с принтадекой. Прибор имел исключительно узкую специализацию – изготовление мультипаспорта.

Собрав все вещи, Джек опять подсел к терминалам и провёл за ними остаток дня. Когда он поднялся наверх, Ив дремал на пассажирском сидении их арендованного мобиля.

- Просыпайся, боец! – Джек с трудом поднял военный баул, который ему пришлось тащить вверх. – Помоги мне, руки уже не держат.

Уложив баул в багажник, друзья выгнали мобиль на улицу, Джек закрыл ворота, активировал сигнализацию.

- Едем на Постмэн авеню, Ив, там оставим эту машину, больше она нам не понадобится.

Машину оставили на бесплатной парковке, а сами отправились вдоль ночной улицы. Идти пришлось изрядно. С Постмэн авеню свернули на примыкающую улицу и, пройдя по ней, свернули ещё раз, теперь во внутренние дворы ряда высоток.

- Вон тот дом, - указал Джек. – Второй подъезд.

- Откуда ты всё знаешь? – подивился Ив.

- Изучал матчасть, - Джек хлопнул Тингара по плечу. – Просто я просмотрел сведения об этом месте на интерактивной карте города. Запомни, любое незнакомое место, куда ты собираешься идти, нужно изучать дистанционно. При условии, если есть такая возможность. Если нет, то визуально, ведя скрытое наблюдение.

24.

Генерал Катуни сидел в удобном кожаном кресле, закинув ноги на стол. Он неспешно затягивался толстой сигарой, попавшей на Аламеду с Кубы контрабандным путём. На экране рабочего терминала сейчас транслировалось видео, снимаемое скрытой камерой в одном из номеров борделя, стоящего в квартале от штаб-квартиры внутренней разведки. Камеры в борделе поставили по настоянию генерала, якобы там отслеживали полицейских, которые посещают злачное место и работников штаба, которые, опять же, по мнению генерала «имеют наглость опускаться до подобных извращений».

На самом деле Катуни в душе был вуайеристом, причём со стажем. Его уже не возбуждало подглядывание за голыми людьми или за соитием, но он так расслаблялся. Если кому-то требовалось выпить, искупаться, сыграть в карты или просто поспать, чтобы отдохнуть, то Катуни включал один из множества каналов трансляции в реальном времени с камер слежения и наслаждался расслаблением.

Его отдых нарушил стук в дверь кабинета. Генерал посмотрел на наручный хронометр, который носил на правой руке, время было обеденное, секретарь ушла, да и его сейчас могло не быть на месте. Он подумал, стоит ли отозваться, ведь спешной работы сейчас небыло, а остальные могли бы подождать и до после обеда.

Но в дверь снова постучали, теперь уже настойчивее. А потом ещё и ещё. Катуни снял ноги со стола, выключил терминал, оправил китель.

- Ну, кто там уже? – немного сварливым тоном крикнул генерал. – Входите!

Дверь раскрылась, и на пороге кабинета появился человек в точно такой же форме, как и генерал, но со знаками различия майора.

- Простите, сэр, что прерываю ваш обед, но у меня срочное.

- Входите, Рустер, - устало махнул рукой Катуни. – Если срочное, то придётся пожертвовать обеденным временем.

Майор Рустер прошёл к столу своего начальника и положил перед ним папку с несколькими листами пластбумаги, испещрённой мелким печатным текстом. А сверху положил кристалл памяти.

- Шесть часов назад наши люди засекли агента Латинос, господин генерал. В папке подробный отчёт в письменном виде, а на кристалле видеоматериал. Его немного, но именно с помощью этих коротких роликов специалистам удалось идентифицировать Латинос.

- Значит, вернулся, - барабаня пальцами по столу, произнёс Катуни.

- Да, сэр.

- За ним установили наблюдение?

- Установили, но потеряли два часа назад. Латинос будто сквозь землю провалился.

- Это они умеют, майор, их этому с детства учат. Он один? – генерал отложил кристалл памяти, раскрыл папку и принялся бегло читать рапорты.

- Судя по донесениям наблюдателей и специалистов, которые обрабатывали видео, один. Его засекли в одном офисе, где он арендовал мобиль, район Раско, сэр.

- Людей уже послали?

- Так точно! Четыре команды, роют землю уже как два часа. Командует людьми майор Брегис.

- Брегис это хорошо, пусть отрабатывает свой прошлый провал. Ладно, свободен пока. Я сейчас посмотрю все эти записи и рапорты, а ты держи меня в курсе. Постоянно.

- Есть, сэр! – майор Рустер коротко кивнул, развернулся и быстро покинул кабинет генерала.

А Катуни тем временем отстучал номер на стационарном коммуникаторе и едва на том конце откликнулись, рявкнул:

- Голдеман! Срочно ко мне! – и бросил трубку.

«Уж если мне не удалось отдохнуть, так и весь отдел будет стоять на ушах! Тем более что теперь не до отдыха, недобиток вернулся, нужно срочно с ним разобраться».

Капитан Голдеман прибыл в кабинет своего непосредственного начальника лишь спустя полчаса. Молодой, франтоватого вида, любящий постоянно пустить пыль в глаза женщинам, устроить флирт, он напоминал Катуни так бездарно погибшего Лемеша, который подавал большие надежды.

Голдеман, как и Лемеш, был карьеристом и пронырой высшего сорта. К тому же падким на деньги, чем его и зацепил Катуни в своё время, выделив среди младшего офицерского состава отдела. Тогда, два года назад, Голдеман был всего лишь лейтенантом, попавшим в отдел по спецраспределению.

Уже год спустя Голдеман, не без помощи генерала, получил капитанские кубики, майорскую должность, расположение начальства и доступ к кое-какой интересной информации. Генерал так и сказал ему тогда, - Теперь ты в деле, сынок!

- Вызывали, сэр?! – Голдеман ввалился в кабинет генерала без стука. Тот поморщился, мелькнула мысль поставить на место этого шустрого юнца, напомнив ему о субординации, но потом отмёл её, дела были важнее.

- Вызывал, присаживайся, - Катуни ткнул пальцем на ближайший к его столу стул. – Вот, возьми с собой эти документы и кристалл памяти. Посмотри, почитай, обязательно поройся в картотеке и делах на предмет агента Латинос. В общем, будь в курсе, что это за человек, какой фортель может выкинуть и что вообще от него можно ждать. Но это не главное, зачем я тебя вызвал. Как продвигаются у нас дела по проекту «Подмога»?

- Нормально продвигаются, - капитан спрятал кристалл в карман кителя, подвинул к себе папку. – Люди понемногу набираются, но многих приходится отсеивать уже при собеседовании. За те деньги, что мы обещаем, к нам прут все, включая бомжей, которые ничего серьёзнее столового ножа в руках отродясь не держали. Но к намеченному сроку, я думаю, тысяч двадцать наберём.

- Мало, а главное медленно! - генерал нервно забарабанил пальцами по столу. – Сколько набрали до сего момента?

- Что-то около десяти тысяч, но уровень всё же слабоват. Из них уже отобрали тех, кто привык к оружию, а главное умеет с ним обращаться, профессионалов, так сказать. Их держат отдельно.

- Хорошо, опустите планку требований, берите даже бомжей. Но из них будете формировать отдельную группу. Наберите как можно больше, пушечное мясо нам тоже понадобится.

- Будет сделано, господин генерал. – Капитан Голдеман кивнул. – Только с чем связана такая спешка?

- Вот с этим, - указал пальцем на папку Катуни. – Этот агент, которого не смогли устранить в своё время наши люди, теперь прибыл сюда, на Аламеду и возможно будет рыть под отдел. Остина, надеюсь про него напоминать не нужно, до сих пор не нашли, а в последнее время он попил нам крови. И ведь уже сидеть бы нам всем в застенках ССБ, если бы он хоть что-то имел конкретное на руках. Хотя, признаться, каналы по поставке оружия и боеприпасов он отслеживал исправно. А теперь этот Латинос ещё свалился нам на голову. Но, ты занимайся своими делами, доклады ежедневно, как обычно. И не забудь ознакомиться с делом этого недобитка.

- Да, сэр! – капитан Голдеман встал. – Разрешите идти?

- Иди, капитан, - Катуни махнул рукой, отпуская подчинённого. А когда тот уже подошёл к двери, добавил: - И прекрати шляться по кабакам и борделям, хотя бы на время, пока не утрясём все дела.

- Я понял, сэр, - Голдеман кивнул и вышел, а уже за закрытой дверью показал средний палец и высунул язык.

25.

Джек вернулся на квартиру после полудня отсутствия. Он устало стянул туфли, упал в кресло и вытянул ноги.

- Как дела? – осведомился Ив, который оставался в квартире на хозяйстве и пробовал себя в кулинарии. Он успел прочитать все аннотации к продуктам долгого хранения и теперь поставил разогревать две порции готового обеда «Вкусняшка».

- Дела идут, - откликнулся Риверо, устало откинувшись в кресле. – Сегодня введу тебя в курс дела. Полностью.

- А до этого ты мне не всё рассказывал?

- Ив, специфика моей работы такова, что я уже приучен выдавать информацию порциями. Если вывалить на тебя весь массив, ты попросту ничего не поймёшь. Кто кого, чья гармонь играет….

- Да я чего, - пожал плечами пилот. – Раз так надо, значит надо.

- Я уже рассказывал тебе, что полковник Остин, которого мы с тобой нашли в бункере, был моим связным, а ранее куратором. После того как он перестал передавать информацию, нам пришлось приехать сюда. Так же я говорил тебе, что придётся искать контакты с людьми наверху самим, да ещё и не ошибиться. Но, всё оказалось немного проще, Остин оставил нам кое какие координаты, причём с той стороны осведомлены о том, что я могу выйти на контакт самостоятельно. Вот я и вышел сегодня, на этот самый контакт. И получил задание. Материалы у нас есть, мы их с тобой вчера изучали, так что со дня на день придётся начинать новое дело.

- Давай, перебирайся на кухню, - махнул рукой Ив. – У меня уже кишка кишке бьёт по башке, есть охота. Я ж тебя ждал. Да и ты, небось, целый день в бегах. Там и погутарим.

- Ты прав, дружище, - согласился Джек, поднимаясь. – Про еду мне сегодня думать не приходилось.

К тому моменту, как Риверо появился на кухне, Ив выложил на стол готовые обеды, положил вилки, распечатал уже порезанный на кусочки хлеб.

Некоторое время ели молча, а потом Джек продолжил:

- Некто набирает людей. Причём людей с опытом ведения боевых действий. Предпочтение отдают ветеранам и тем, кто служил в частных охранных системах. Это ты знаешь, вместе вчера читали. Догадки Остина относительно того, куда направят этих людей, подтвердил сегодня новый связной. На Кубу. Что они там будут делать, остаётся пока загадкой, хотя мне кажется, да и не мне одному, что затевается какая-то большая игра. Мне сообщили, что любое поползновение контрразведки пресекается на корню с самого верха, из правительства. Как мне дали понять, игра вышла на новый уровень и теперь в неё вступили игроки-тяжеловесы. Такие как я теперь не то, чтобы в меньшинстве, мы вообще мелкие сошки, мы как мухи среди тенет пауков. Какая-то сила вступила на поле игры, хотя и она вынуждена соблюдать правила и порядок.

- А что за задание, - вернул Джека Ив к первоначальному вопросу, цепляя вилкой кусок мяса и макая его в соус.

- Задание? Задание почти простое. Мы должны завербоваться с тобой в ту группу, что набирают. Контакты я знаю, да те, кто вербует и не делает из этого секрета, объявления размещены в сети и в прессе. Набирают якобы для работы в охране, на объектах одной из строительных компаний в отдалённой колонии. Сегодня мы с тобой выправим себе новые документы, а завтра поедем вербоваться.

- А чего так долго на встречу-то ходил? – поинтересовался Ив.

- Страховался, мотался по городу, менял такси. Пришлось даже арендовать на день мобиль, я его оставил в соседнем квартале. Но мнится мне, что нас рано или поздно всё равно высчитают, камеры наблюдения везде, а здесь, на родной планете АНБ всё поставлено на широкую ногу. Я удивляюсь, как они Остина не вычислили. Но пока они прокачают наши действия, мы с тобой уже залезем им под подкладку. – Джек доел свою порцию. – Ещё чаю бы к этому обеду, и можно жить дальше.

- Чай? Эт я мигом, - Ив ткнул пальцем в панель управления пакгером, на кухне имелся стационарный аппарат по производству напитков. – А я кофейку выпью. А вообще, знаешь, что я тебе скажу, лихо ты придумал тогда с париками и накладными усами и бородой. Даже если нас и вычислят, то ещё помучаются. Только вот зря ты сегодня не надел этот маскарад, усы тебя практически не поменяли.

- Сегодня я должен был выглядеть так, чтобы меня узнал связной, издержки работы, такое случается. Вот меня и гложет это, мог я проколоться.

Друзья перешли из кухни в комнату, Ив уселся на диван, Джек занял место в кресле. Оба с кружками в руках, они смаковали напитки, кто чай, а кто кофе. На минуту повисла тишина.

Внезапно Джек замер, не донеся кружку до рта, потом отставил на стоящий рядом журнальный столик и, глядя на Ива приложил палец к губам,. Тот тоже замер по инерции, опустил кружку на пол, встал.

- Дверь, - Джек указал пальцем в коридор. Кто-то пытался вскрыть дверной замок, раз за разом проводя магнитным ключом по блокиратору. Нежданные гости явно пытались подобрать код к замку и пользовались граббером с универсальным магнитным ключом.

Тингар потянулся за пистолетом, но Джек отрицательно помотал головой. Тогда пилот метнулся на кухню, ухватил первый попавший под руку столовый нож из держателей, второй рукой вытащил другой, передал Джеку, но тот отрицательно помотал головой.

- Давай в коридор, встань за дверью, - прошептал Риверо, сам же занял позицию за аркой входа в большую комнату.

Наконец замок поддался, и дверь медленно стала открываться, скрывая Ива. Кто-то, выставив перед собой нож, тихо ступая, стал красться по коридору в направлении комнаты. Следом, так же соблюдая тишину, вошёл второй гость.

Ив дал первому пройти до арки, за которой стоял Джек, а сам резким ударом выбил нож у второго и ткнул свой, кухонный, в аккурат под рёбра с левой стороны. В этот же самый миг начал действовать и Джек. Он ударом подбросил руку гостя вверх, а потом, провёл сложный захват, связывая руки противника. Затем попросту двинул его в пах носком ботинка, добавил по голове выхваченным пистолетом.

- Ив? – спросил он, выглядывая в коридор.

- Порядок, Джек, я его уработал! – пилот вытер лезвие ножа о рубашку уже испустившего дух гостя. – Да прямо с одного раза, аж сам не ожидал.

- Помоги мне перетащить этого друга в комнату и надо бы, чем нибудь связать ему руки и ноги.

Через минуту пленник лежал посреди комнаты на полу со связанными конечностями, Ив пустил в ход разорванную на ленты простыню. Риверо склонился над гостем и отвесил ему пару звонких пощёчин.

- М-м-м… - замычал гость.

- Давай-давай, пролупляй глазки! – Джек отвесил ещё одну пощёчину. – Не может быть, чтобы такой здоровый бугай так долго валялся в обмороке!

- Вы меня чем-то сзади ударили! – завыл пленник и задёргался.

- Так, вопрос первый и единственный. Что ты тут делаешь? – Джек показал пленному его же нож.

- Я ошибся квартирой, мистер, извините! – запричитал гость, а глаза его расширились. Но Джека такой ответ не устроил, он демонстративно провёл пальцами по лезвию, проверяя остроту, и покачал головой.

- Туповат ножик, как считаешь, Ив?

- Туповат, - согласился пилот.

- Вот и я про то. Когда режешь тупым ножом, боли обычно бывает больше. Приходиться нажимать, чтобы резал лучше….

- Нет! Не надо меня убивать! Не надо меня резать! Мы с приятелем просто решили почистить квартирку!

Но Джек вновь покачал головой.

- Ив, как ты думаешь, воры всегда с собой на дело берут ножи, даже если знают, что квартирка не жилая?

- Врядли они их берут с собой, - подыграл другу пилот. – Если их примут копы на квартире, то самое большое, что может случится, так это пять-шесть лет общего режима. Чистосердечное признание, хорошее поведение… и максимум три года, вот на что могут рассчитывать воришки. А вот если их возьмут с оружием, то там статья другая, это уже от восьми до двенадцати, а если с трупами, то и до двадцати. Ну и как итог, реальный срок может быть от пяти до десяти, при выполнении УДО и чего там ещё бывает.

Джек едва не открыл рот от удивления, знания уголовного кодекса с подробностями он не ожидал услышать от друга, спросил наобум, чтобы сохранить игру.

- Да, точно, друг, - согласился Риверо. – А вот если мы ему ещё и пистолет вручим, то тогда всё, хана. Полжизни за решёткой.

А пленный тем временем закивал, судорожно задёргался.

- Нас мужик один попросил! Дал по двести кредитов на брата и навёл на квартиру. Сказал, что ему только блок памяти от терминала нужен, а если мы встретим здесь кого, то можно и вальнуть!

- Вот это похоже на правду, - кивнул Джек, слова «блок памяти от терминала» были ему знакомы. – Ив, иди, принеси попить нашему другу, у него от страха горло пересохло.

Пилот протопал на кухню, налил в чашку воды, а когда вернулся, то едва не выронил её из рук.

- Джек! Зачем ты его убил?!

Из груди вора торчала рукоять его же ножа.

- Ты хотел оставить его в живых? Он десять минут назад шёл убивать тебя, это раз. Во-вторых, их кто-то навёл на эту квартиру, а значит, нам нужно срочно убираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. И ещё, Ив, убирать вот таких засранцев, это моменты моей работы. И ещё, нас кто-то предупреждает. «Блок памяти от терминала» - это так называемый сторожок, пора сматываться отсюда.

Друзья быстро собрали вещи. Джек приказал взять с собой только самое необходимое, остальное оставили в шкафу.

- А теперь быстро снимай свой макияж и лепи на того, которого подколол в коридоре, - приказал Джек. – А я своего загримирую. И коммуникатор ему свой нацепи!

- А зачем? – поинтересовался Ив, тем не менее, начиная отдирать так надоевшую ему бороду.

- Ты забыл, что нас могут вычислить в любой момент? Снимай бородёнку и клей тому придурку! И коммуникатор не забудь! Пусть те, кто придёт сюда, помучаются.

Ив выполнил команду друга, аккуратно наклеив свой антураж на убитого вора, а в конце нацепил на его голову парик. Несколько секунд он любовался проделанной работой, а потом подхватил вещи.

Через десять минут после инцидента друзья покинули квартиру. Они не пошли вниз по лестнице, Джек указал наверх. Добравшись до последнего этажа, Риверо пару минут потратил на то, чтобы открыть магнитный замок на двери, ведущий в чердачное помещение, воспользовавшись трофейным граббером.

Пробравшись по чердаку к двери, ведущей в подъезд, что находился через два от того, где была квартира, Риверо опять применил воровскую снасть, тихонько приотворил дверь, а потом распахнул шире.

- Чисто.

Спустившись на первый этаж, и ни встретив никого, друзья, тем не менее, не спешили выходить на улицу. Джек несколько раз приоткрывал дверь, просматривая двор, насколько это ему было видно. Тем временем сумерки опустились на город, сгущаясь с каждой минутой.

- Пора, - Джек раскрыл дверь, вышел и уверенным шагом направился к углу дома. Ив поспешил следом, неся чемодан, в котором уместились все их вещи.

Завернув за угол, Джек остановился и замер на минуту, всматриваясь в темноту. Вот, шелестя шинами по асфальту, подкатил мобиль, все его четыре дверцы распахнулись и из салона высыпали люди и рванули к подъезду, в котором располагалась квартира, десять минут назад которую покинули друзья. При свете тусклого подъездного фонаря Риверо отметил, что у всех в руках оружие, у кого пистолет, а у кого и короткоствольные автоматические «стаббы», а руководил людьми майор Брегис. Он пересекался с ним иногда в коридорах конторы, но лично знакомы небыли. Поговаривали, что Брегис берёт себе в группу только специалистов высшего класса, заточенных на чётко поисковую работу с последующим устранением.

- Что там? – спросил Ив, который не мог наблюдать развернувшееся действо.

- За нами приехали, - коротко ответил Джек и попятился. – Давай, живо на улицу! Это Брегис со своими волками. Если зацепятся, не вырвешься.

Выйдя на улицу, друзья поймали такси. Водитель покосился на друзей, имеющих один чемодан на двоих, которые дружно плюхнулись на заднее сидение. Оба лысые, оба в солнцезащитных очках, хотя уже стемнело. «Наверное, педики, какие нибудь», - подумал таксист, а вслух спросил:

- Куда едем?

- Приятель, а отвези-ка нас к какому нибудь борделю! – попросил Джек, кинув на переднее сидение двадцатку.

- Не вопрос, - повеселел таксист, хотя мысль о том, что в его машину сели гомосеки не отмёл. Мало ли, может они и с бабами и между собой дружбу водят? – «Мирабелла» устроит?

- Вполне, - кивнул Риверо, хотя не знал что такое «Мирабелла» и где она находится.

- Вы приезжие? – начал водитель разговор, поглядывая в зеркало заднего вида.

- Да, мы коммивояжеры. Возим разные безделушки, предлагаем товары нашей фирмы.

- А что за товары? – заинтересовался таксист.

- Нижнее бельё. – Вставил Ив и посмотрел на Джека, тот кивнул.

- Да, нижнее бельё. Для активных по жизни мужчин.

Таксист хотел было спросить что-то ещё, но поспешно захлопнул рот, а брови взлетели в недоумении. Ну, точно педики, - подумал он. – Вот развелось-то их!

Минут сорок такси кружило по городу. По мнению Ива таксист попросту накручивал счётчик, потому как, сворачивая в очередной переулок, он каждый раз бубнил: - Там пробки, объедем. Это было на руку Джеку и Иву с одной стороны.

Наконец мобиль остановился подле четырёхэтажного здания, чудом сохранившегося в районе высотной застройки.

- «Мирабелла», господа! – торжественно объявил таксист, будто являлся рекламным агентом этого борделя и получал процент за доставку клиентов. – С вас ещё десятка.

- Не вопрос, приятель, - Риверо передал купюру водителю и открыл дверцу.

Ив тоже распахнул дверь со своей стороны, а потом склонился к таксисту.

- Тут как, шлюхи нормальные?

- Самые лучшие, мистер, - уверил его водитель. – Я и сам порой заезжаю сюда. Ну, когда у жены проблемы, сами понимаете.

- Да, понимаю, - кивнул Ив. – Спасибо.

26.

Вход в здание борделя располагался чуть в стороне от того места, где остановилось такси, потому друзьям пришлось немного пройти по тротуару к небольшому крыльцу, на котором стоял широкоплечий охранник, одетый в двубортный костюм-двойку с длинными лацканами.

Видно было, что одежду он шьёт на заказ, потому как под стандартный размер его фигура не подпадала. Под рукавами угадывались накачанные мышцы, а пиджак распирала бочкообразная грудь. От внимания Джека не укрылся и тот факт, что охранник имел под пиджаком кобуру скрытого ношения.

Джек и Ив поднялись по ступеням, остановившись перед охранником.

- Здравствуйте, заведение работает? – спросил Джек.

- Работает, - кивнул громила-охранник не меняя позы, он стоял, облокотившись одной рукой о перила. – Только вам, походу, не сюда, бар для голубых в квартале отсюда.

Сказав это, охранник хохотнул, довольный своей шутке.

- Не-не, нам сюда, мы натуралы, - заулыбался Риверо и снял очки.

- Да-да, натуралы! – подтвердил Ив.

- У нас поезд утром, домой возвращаемся, - Джек достал из кармана двадцать кредитов и положил в нагрудный карман пиджака охранника. – Вот, решили напоследок немного развлечься, время убить, так сказать. Мы коммивояжеры, мотаемся туда-сюда…

- Ладно, проходите, натуралы! – громила опять гоготнул и мотнул головой, указывая на дверь.

Риверо и Тингар просочились в холл, где за тонированными в глухую стеклянными входными дверьми начинались владения местных гетер.

- О! Посетители! – воскликнула одна из девушек, сидящая на полукруглом диванчике. Таких красоток здесь имелось аж целый десяток.

Из прикрытой лёгкой занавеской арки вышла дородная женщина, держащая между пальцев длинный мундштук с тонкой сигаретой.

- Добро пожаловать в «Мирабеллу», господа! – поздоровалась она. Друзья кивнули в ответ. – Выбирайте девочек, пожалуйста. Стандартная процедура у нас по двести пятьдесят кредитов за ночь, с массажем триста. Все излишества идут по пятьдесят в виде надбавки. Если хотите чего нибудь этакого, так у нас всё для этого имеется, но сеанс будет стоить полторы тысячи.

- Стандартную, пожалуй, мэм, - сказал Джек, и указал на одну из проституток.

- На двоих будет стоить пять сотен.

- Нет-нет, мэм, мы по отдельности, без излишеств.

- Ну, что ж, хорошо, - бордельмаман улыбнулась, затянулась, выпустив дым тонкой струйкой. – Тогда деньги на бочку и милости просим!

Ив выбрал себе плотного телосложения даму, улыбнулся ей, она ему. Риверо оплатил услуги и девочки повели их в номера.

Проведя в номере некоторое время, и выполнив положенные манипуляции, Джек спустился вниз, и попросил ужин в каждый номер. Бордельмаман заулыбалась ещё шире, шутливо погрозила мундштуком. Джек лишь пожал плечами.

- Хороши девочки, мэм, зацепили они нас с приятелем, хотим угостить их. - Как бы нехотя сознался он. – Грех упускать такую возможность. Да и на ночь останемся, наверное. Расплатиться можно позже?

- Конечно, - кивнула хозяйка борделя. – Но учтите, если денег не будет…

- Я в курсе, мадам, - кивнул Джек. – У нас с деньгами всё в порядке, не сомневайтесь.

Ужин Риверо предложил провести в его номере вместе с девочками, а сам, оставив проституток дожидаться заказа, вывел Ива в его номер, на балкон, якобы покурить.

- До утра не отсидеться, нужно сваливать, прямо сейчас. Когда я ходил заказывать ужин, мамаша кому-то звонила и описывала нас. Чемодан здесь?

- Здесь, - Ив кивнул.

- Тогда уходим, мигом!

Они покинули бордель, спустившись с балкона второго этажа. Пришлось прыгать, и Тингар не удержался, покатился по грязному асфальту. Джек подхватил друга под локоть, помог встать. Осмотревшись, они прошли вдоль здания борделя, и вышли к его торцу. По улице проезжали редкие мобили, но, ни одного такси небыло.

- Нам туда, - указал Джек и зашагал через улицу.

Едва они отошли от заведения метров на сто, как раз к ближайшему перекрёстку, как услышали визг тормозов. Оказалось, что это патрульная машина полиции остановилась у входа в бордель, а следом за ней подскочил микробус и ещё один мобиль. Из них, как горох повалили вооружённые люди.

- Опять Брегис! – Джек вновь, как и вечером, выглядывал из-за угла. – Быстро же они среагировали! Видимо мамаша позвонила полицейскому, а тот оттарабанил Брегису, и вот они тут как тут.

- Но мы же теперь лысые!

- Так-то оно так, - согласился Джек, поворачиваясь. – Но ищут двух подозрительных типов, а мы с тобой наверняка подпадаем под подозрительных. Везде нас за педиков принимают. Давай сматываться отсюда!

- Таксист наверняка принял нас за парочку влюблённых, - согласился Ив. - И как они нас могли вычислить?

- Камеры, Ив, - напомнил Риверо. – Я наверняка мог засветиться при аренде мобиля или в магазине, а дальше дело техники. Вот только кто проверял нас на квартире, кто предупредил? Спецы такой ерундой не занимаются, они сразу берут дело в свои руки, не передоверяя посторонним. Пошли быстрее отсюда, а то волки Брегиса начнут шерстить прилегающие районы, у них это запросто.

Пришлось друзьям бежать почти квартал, чтобы добраться до более оживлённой улицы. Но и здесь Джеку и Иву пришлось простоять у бордюра минут пятнадцать, пока не появился мобиль жёлтого цвета со светящимся колпаком на крыше.

- Куда едем? – спросил таксист, когда Джек и Тингар усаживались в салон.

- Давай к вокзалу, только быстро, а то поезд наш уйдёт!

- Домчу в один момент! А деньги у вас есть?

- А то! – Джек махнул пятидесятикредитовой купюрой. – Поехали, что ли?

- Поехали! – Таксист резко дал газа и мобиль как бешенный сорвался с места, лихо вписываясь в редкий поток транспорта. Как раз в тот момент, когда мобиль отвалил от тротуара, мимо проехал полицейский «фалкон». Друзья как по команде пригнули головы.

Этот таксист любил полихачить, потому как резвого старта ему видимо показалось мало. Он, игнорируя мобиль полиции, быстро перестраивался из ряда в ряд, нередко подрезая других участников движения, отчего те сердито сигналили вслед бешено мчавшемуся такси. Полицейские, на удивление, никак на выходку таксиста не отреагировали.

На очередном повороте мобиль занесло, и он задел припаркованный наполированный «линдо», а таксист, выравнивая движение, заехал на тротуар, распугав редких пешеходов и чуть не сбив зазевавшуюся старушку.

- Э-э, приятель, ты, куда так спешишь? – поинтересовался Риверо, похлопывая таксиста по плечу. – Нам надо быстро, но не настолько.

- Извините, мистер, - водитель тут же сбросил скорость и поехал более спокойнее. – Просто иногда ловлю волну, накатывает.

- Волну? – недоуменно спросил Ив. – Ты часом не наркот?

- Не-е, - водитель помотал головой и заулыбался. – Я в прошлом гонщик! А зовут меня Микки Хаккихики. Профессиональный гонщик, прошу заметить!

- Да-а? – подивился Тингар.

- Точно! Я гонялся на средних дистанциях и мобиль у меня был что надо! Не то, что эта колымага. «Драг-спейси», слыхали про такие? Нет? Жаль. – Таксист машинально прибавил газ, но Джек похлопал его по плечу и тот сбросил обороты. – Но в последнем заезде, на кубок «Шумахерсона» я попал в аварию, да. Полгода в больничке на вытяжках и растяжках, меня медики по кусочкам собирали, сто тридцать швов наложили! А потом пришлось им отдать за медицинскую страховку все свои сбережения. Вот так я стал таксистом, мистер. Но скорость у меня в крови!

И таксист вновь дал полный газ, на ходу вписываясь между двумя мобусами, полными людей, едущих на работу ранним утром. А потом он обогнал агрессивного вида чёрный «люксус» с тонированными стёклами, опустил стекло и высунул руку, показывая водителю престижного суперкара средний палец. Джек лишь покачал головой.

Полчаса активной езды по городу и вот, такси остановилось невдалеке от автоматических ворот-турникетов, перекрывающих шоссе, ведущее в привокзальную зону.

- Эй, а чего это ты нас здесь высаживаешь? – настороженно спросил Ив.

- Извините, ребята, у меня нет пропуска на территорию вокзала, - водитель с досадой развёл руками. – С вас сорок кредитов.

- А права-то у тебя хоть есть? – поинтересовался Джек, протягивая полтинник. – Сдачу оставь себе.

- Права? – удивлённо посмотрел на пассажира таксист. – Хм! Если б они у меня были, то была бы лицензия и пропуск! Но мне они без надобности, я ж бывший гонщик!

Друзья, встав на обочине, проводили взглядами бывшего гонщика, который с места взял разворот, газуя, что есть силы и, сжигая резину, пересёк шоссе из крайнего правого ряда в крайний левый на встречной полосе, а потом помчался, лавируя между мобилями и мобусами, вслед ему сигналили, но тщетно. На противоположной обочине стояло несколько мобилей такси, водители собрались у одного из них и вели неспешную беседу и лишь резвый старт собрата отвлёк их на мгновение, после чего они вернулись к своим делам. Видимо езда Микки Хаккихики их уже не удивляла.

До привокзальных построек друзьям пришлось тащиться пешком около трёхсот метров.

- В следующий раз надо будет спрашивать у таксистов, не бывшие ли они гонщики, - сказал Ив. – Я чуть не обделался, пока ехали.

- Ты ж пилот! – удивился Риверо, насмешливо глядя на друга.

- Так одно дело самому за баранкой сидеть, другое дело отдаться на милость какому-то сумасшедшему. Бьюсь об заклад, что в больничке ему большую часть швов наложили на голову.

27.

Друзья добрались, наконец, до ближайшего привокзального мотеля, но осмотревшись вокруг, Джек предложил пройти ещё дальше, поискать более, как он выразился, спокойное место.

И такое место нашлось, хотя на взгляд Ива, спокойствия было намного меньше, в пятидесяти метрах от мотеля начиналась путейная зона – за сетчатым забором в пять метров высотой начинался магнитный жёлоб, по которому от перронов, разгоняясь, отбывали поезда.

Сняв номер, Джек и Ив прошли по длинной аллейке из кустарника. Риверо открыл ключом дверь номера – крохотной комнатушки размером три на три метра, в которой имелось две кровати, две тумбочки, платяной шкаф. Справа имелась маленькая ванная комната с душем, умывальником и унитазом.

- Вот как они умудряются втиснуть это всё в такое помещение? – подивился Тингар, разглядывая ванную. – Да здесь же надо умудриться отлить и не попасть вместо унитаза в умывальник!

- А ты решил, что за тридцать кредитов тебе здесь апартаменты класса «люкс» предоставят? – поддел друга Риверо. – Нам здесь недолго сидеть, максимум до следующего утра. Давай умоемся, сменим шмотки и пойдём звонить по объявлению.

- Слушай, Джек, а как твои коллеги узнали адрес квартиры?

- Много способов, - пожал плечами Риверо. – Могли по камерам отследить наш маршрут. Потом могли пробить по базе данных городских служб, какие квартиры долгое время пустуют, и как оплачиваются. Вот так, шаг за шагом вычисляется адрес. Это же АНБ, Ив, здесь все службы, включая полицию, пожарных и медицину работают на неё. Стоит лишь козырнуть ксивой или просто назвать соответствующий отдел. Даже наркоманы и проститутки нередко на крючке. Так что нам пока везёт, вовремя вы с квартиры ушли, вовремя из борделя. Теперь вот отсюда бы уйти без приключений.

- А на улице мы не могли бы позвонить. На любой?

- Могли бы, да только там везде камеры, не забывай.

- А здесь их нет?

- И здесь есть, только за ним присматривают люди из службы безопасности вокзала, а они не настолько расторопны как копы или агенты национальной безопасности, но всё же. Да и звонить мы будем со служебного коммуникатора, а не с общественного. Нам нужно сделать так, чтобы номер, если его будут пробивать, соответствовал нашим словам.

- Это как?

- А увидишь.

- А просто коммуникатор не подойдёт?

- У нас нет коммуникатора, Ив, мы же выбросили их!

- А, ну-да.

В номере мотеля друзья просидели до девяти утра. Наконец, Джек бодро поднялся, взглянув на коммуникатор, кивнул Иву, пора.

Они вышли, Ив шёл позади друга и посматривал по сторонам, ему везде чудились продажные агенты АНБ, которые того и гляди убьют их с Джеком.

Риверо обогнул здание мотеля и направился к сетчатому забору, а там пошёл вдоль него. Ив поотстал, оглядываясь.

- Видишь вон то здание? - указал Джек на стоящее вдоль забора одноэтажное строение с плоской крышей, когда они прошли уже приличное расстояние.

- Ага.

- Это мастерские, здесь работают ремонтники-путейщики. – Джек уверенно шёл к зданию. – Сейчас небольшой перерыв в отправлении поездов, бригады разбрелись по стартовым желобам, осматриваю их. В мастерских никого не должно быть. Давай сюда.

Риверо не пошёл к двери мастерской, что находилась ровно посередине строения под козырьком. Он свернул за угол, и они с Ивом теперь двигались вдоль задней стены.

Наконец Джек остановился, и указал на раскрытое окно в двух метрах от земли. Рама была достаточно большой, чтобы смог пролезть человек. Ив присел на одно колено и, сплетя пальцы в замок подставил Джеку. Тот встал на импровизированную ступеньку, Тингар резко встал, подбрасывая друга.

Быстро забравшись в окно, Джек свесился и протянул руку Иву. Через минуту оба стояли в туалете с пятью кабинками и рядом умывальников.

- Так, нам нужна конторка, где сидят бригадиры.

- Чем это здесь так воняет? – проходя мимо умывальников, спросил Тингар.

- Да ссыт кто-то в умывальник, наверняка, - ответил Джек, пожав плечами. – Обычное дело в таких местах.

Осторожно, опасаясь, что кто-то может быть в мастерской, друзья прошли по короткому коридору, который вывел их в основное помещение, заставленное длинными верстаками. На минуту они затаились у широкого проёма, прислушиваясь.

С высокого потолка свисали тросы кран-балок, подле верстаков стояли манипуляторы. На самих рабочих столах лежали конусы магнитных ускорителей и ещё какие-то запчасти. Никого в мастерской небыло, лишь мухи бились в стёкла окон наверху, у самого пололка, пытаясь обрести свободу.

- Туда, - указал Ив, первым заметив в углу справа, отгороженное застеклёнными перегородками пространство.

Здесь, в конторке, по одной из стен которой стояли вещевые шкафчики, тоже никого не оказалось, но зато на одном из столов имелся стационарный коммуникатор, а рядом красовалась табличка – «Босс». Риверо кивнул Иву на дверь, а сам подсел к столу и стал набирать номер, выписанный из объявления в сети.

- Але! – отозвались на том конце провода после непродолжительных гудков.

- Здрасьте! Я по объявлению! Вам ещё требуются люди в охрану?

- Требуются, - ответил Джеку голос. – Сколько вам лет?

- Сорок.

- Нормально. С оружием дело имели? В руках держали?

- Конечно, сэр! У моего отца был охотничий дробовик, так пока его у меня полиция не отняла, я его из рук не выпускал!

- Как вас зовут?

Джек сдвинул брови, пытаясь на ходу придумать себе имя и фамилию и тут на глаза ему попалась надпись на одном из одёжных шкафчиков, где переодевались бригадиры.

- Люк Страйкер, сэр!

- Страйкер это такая фамилия или прозвище?

- Фамилия, сэр, самая что ни есть настоящая фамилия!

- Хорошо, Люк Страйкер, подъезжайте к девяти часам вечера на Гнидас стрит, к строению двести сорок дробь пять. Вас встретят.

- А это не поздно?

- Нет, в самый раз. Мы работаем круглосуточно.

- А можно с другом? – добавив в голос немного подобострастия, спросил Джек. – Он тоже мечтает работать в охране!

- Да хоть с тремя! Лишним не будет, - ответили ему. – Как зовут друга?

- Бен Дебилли, - сказал Джек, прочитав надпись на соседнем ящике.

- Ага, записал, - человек на другом конце провода облегчённо вздохнул. – И не опаздывайте там, а то никакой работы не будет. У нас строго.

- Сэр, чуть не забыл самое главное! А денег-то, сколько платить будут? А то в объявлении написано, что оплата достойная, а вот, сколько это в кредитах?

- Десять тысяч в неделю.

Джек на минуту замолчал, глядя на Ива, тот стоял у двери конторки и, обернувшись, дёрнул подбородком, мол, что такое? Риверо отрицательно покачал головой и улыбнулся.

- Эй! Вы ещё там? – спросил голос в трубке.

- Да-да, сэр, мы здесь! Просто…

- Что, не устраивает зарплата?

- Да что вы! Нас всё устраивает!

- Тогда жду вас к девяти.

- Да-да, сэр! Спасибо!

Джек положил трубку коммуникатора, встал и махнул рукой Иву.

- Уходим тем же путём.

По пути Джек прихватил с одного из верстаков замусоленную отвёртку с длинным жалом. «На всякий случай», - сказал он Иву, но тот усмехнулся про себя. Все случаи, даже «всякие», у Джека Риверо были строго просчитаны наперёд, в этом пилот уже смог убедиться.

Едва они прошли в коридор, что вёл в туалетную комнату, как послышался звук открываемой двери, и пустое помещение в один миг наполнилось гомоном десятков голосов.

- Эй, Пит, ты куда рванул? А играть не будешь? – спросил кто-то.

- Я только отолью! Я мигом, ты сдавай! – по коридору забухали шаги человека обутого в тяжёлую рабочую обувь.

Джек и Ив тут же рванули к кабинкам, закрылись. Они едва успели, как туалет вошёл тот самый Пит, которого звали играть в карты. Риверо наблюдал за его действиями через щель между дверью и панелью кабинки.

Работяга не пошёл ни в одну из кабинок, проигнорировал два писсуара, воровато оглянулся в коридор, расстегнул ширинку и принялся отливать в умывальник, блаженно закатив глаза.

Сделав дело, путейщик спрятал своё имущество в засаленный комбинезон, дёрнул «молнию», а затем подвинулся к соседнему умывальнику, помыть руки.

- Эй, Пит Горбилло! Долго тебя ещё ждать?! – крикнул то-то в коридоре.

- Иду-иду! - осмотрев себя в запылённое зеркало, путейщик-хулиган остался доволен собой, и поспешил вон.

- Пора, - скомандовал Джек. Изнутри до окна было не так высоко, потому покинуть мастерскую друзьям не составило труда. В мотель они добрались той же дорогой, никого не встретив.

- Представляешь, Ив, они обещают зарплату в десять тысяч в неделю! – поделился Джек с другом. – Судя по тому, что они набирают охрану на три месяца, многие подумают, что вернутся домой миллионерами.

- Да уж, - усмехнулся Ив. – Туда уже, наверное, половина всей босоты города сбежалось.

- Половина не половина, но народец к ним идёт, факт.

28.

Риверо и Тингар засели в номере, Джек достал из чемодана кейс с принтадекой, раскрыл его, разложил пластиковые заготовки для мультипаспортов.

- Слушай, Джек, какую-то ты странную фамилию мне придумал, - спросил Ив.

- Я ничего не придумывал, это реальные имена реальных людей, я их со шкафчиков взял. Так видимо зовут бригадиров. Тебе, не нравится что ли? Бен Дебилли! Звучит, по-моему.

- Ага, звучит, - Ив усмехнулся и покачал головой. – Ладно, это ведь ненадолго.

- Ненадолго.

На столе появился пакет с двумя накладными усами и упаковка ватных тампонов – все, что осталось от их с Ивом театрального реквизита.

Иву достались рыжие усы, Джеку тёмно-русые. Они по очереди посетили ванную комнату, наклеивая усы. Ватные тампоны Джек посоветовал подложить пол щёки, за дёсны, так лицо немного округлялось и приобретало другое выражение. Тингар выполнил рекомендации и пару минут разглядывал себя в зеркало, привыкая к новому облику, двигая губами, открывая рот, и говорил своему отражению – «Ну, здравствуй, мистер Дебилли»!

- Иди сюда, Ив, будем фотографироваться! – позвал друга Риверо. – Садись за стол, придвинься. Вот так. Теперь смотри сюда.

Джек поколдовал над клавиатурой принтадеки, уверенно набирая команды, минуту смотрел на снимок, появившийся на небольшом экране, потом удовлетворённо кивнул.

- Так, теперь моя очередь. – Они поменялись местами, Риверо показал, куда нажимать на клавиатуре, чтобы сделать снимок.

- О! Получилось! – улыбнулся Ив. – Ну и рожа у тебя, Джек!

- На свою посмотри, - беззлобно огрызнулся Риверо, и они вновь поменялись местами.

Теперь началась работа. Риверо на пару часов засел за принтадекой, колдуя над клавиатурой, периодически вставляя и вынимая заготовки мультипаспортов.

Тингар смотрел теле на крохотной панели, висящей на стене, убрав звук донельзя. В животе бурчало, ему хотелось есть, но ничего съестного у друзей не было, а шастать по магазинам и кофейням им сейчас было не с руки.

Наконец наступил вечер, а вместе с приходом прохлады Джек закончил работать с принтадекой.

- Всё, можно готовиться к выходу. – Риверо отдал новенький мультипаспорт на имя Бена Дебилли Иву. – Когда выйдем на улицу, покажу тебе, как немного состарить документ, чтобы выглядел более достоверно. Вещи нужно будет выкинуть, а принтадеку прикопать. У нас есть ещё полтора часа, должны успеть.

Ключи сдавать не стали, чтобы не светиться лишний раз на рецепции. Тихо покинули номер, отправившись вдоль сетчатого забора, мимо мастерской, которую навестили днём.

Идти в сгущающихся сумерках пришлось не меньше получаса. Наконец Джек остановился, сориентировался, прошёл ещё метров десять и свернул направо. Теперь они с Ивом шли под уклон.

- Здесь небольшая свалка имеется, нам как раз на руку. Прикопаем кейс и чемодан выкинем.

Пока Джек копал схрон под кейс отвёрткой, украденной из мастерской путейщиков, Ив отошёл на несколько метров и принялся вытаскивать из чемодана вещи, разбрасывая их. В конце концов, он зашвырнул подальше и сам чемодан.

После этого Тингар помог Джеку, они уложили кейс, засыпали землёй, уложили дёрн.

- Вот и всё, - Риверо похлопал ладонями. – Теперь идём к шоссе, к турникетам, там такси возьмём, помнишь на противоположной стороне шоссе стояло несколько машин?

- Ага, - кивнул Ив. – Ну, пошли быстрее отсюда, тут воняет как на помойке.

- Так это и есть помойка, Ив.

- Ах, ну-да, забыл.

Обратный путь занял чуть меньше времени, но мимо мотеля друзья не пошли, а сразу свернули в небольшой сквер, подсвеченный редкими фонарями. Прошли его насквозь, выйдя на квадратную привокзальную площадь, и пошли по её краю в направлении шоссе.

На обочине шоссе стоял всего один мобиль, выкрашенный в ярко-жёлтый цвет с шахматной полосой на борту и светящимся колпаком на крыше.

Друзья подошли к мобилю, Джек постучал в стекло двери с водительской стороны. Водитель, дремавший до этого, открыл глаза, медленно повернул голову.

- Если в город, то двойной счётчик, - сказал он, опустив стекло.

- Поехали, - согласился Риверо. Они уселись на заднее сидение, а Ив протянул таксисту через окошко в перегородке пятидесятикредитовую банкноту.

- Это аванс, - пояснил пилот. – Поехали.

Когда выехали на большое кольцевое шоссе, Джек уточнил адрес и таксист кивнул. Перегородка из сетки и ударопрочного пластика отгораживала водителя и переднее пассажирское сидение от заднего ряда. Видимо вечером и ночью ездить было небезопасно, и случиться могло разное. Ещё Ив заметил, что едва они сели, двери заблокировались. Наверняка это тоже была одна из мер предосторожности, клиенты попадались разные, и многие могли не заплатив, выскочить и затеряться в тёмных переулках.

Таксист, на удивление, попался молчаливый, лишь иногда посматривал на пассажиров через зеркало заднего вида. Джек и Ив тоже молчали, глядя в окна, каждый со своей стороны.

Риверо посмотрел на коммуникатор, часы показывали половину девятого. Таксист заметил это, и слегка повернув голову, сказал:

- Ещё немного осталось, мистер, миль десять.

- Спасибо, приятель, - поблагодарил Джек.

Вскоре мобиль свернул с кольцевого шоссе, крутанулся по развязке и вырулил на проспект. Промчавшись по нему, такси свернуло ещё раз, в этот раз Джек успел отметить на углу одного из домов надпись: Гнидас стрит.

Мобиль остановился, таксист обернулся к пассажирам.

- С вас ещё двадцатка, чаевых не надо.

Ив просунул ему пару десяток, после чего щёлкнули замки на дверях и друзья покинули салон мобиля. Такси тут же стартовало, быстро набирая скорость, а Джек и Ив пошли по улице, им ещё предстояло пройти полторы сотни метров до назначенного адреса.

29.

В свете фонарей Джек рассмотрел табличку с номером дома – «240/5», указал Иву.

- Пришли. Теперь только по новым именам. Ты Бен, я Люк.

- Понял, - Ив поёжился. Время было не позднее, но на улице никого уже небыло. Небыло прохожих и проезжающих мимо мобилей, лишь редкие фонари освещали грязный тротуар.

Восьмиэтажное здание, к которому пришли друзья, чернело окнами, ни в одном не горел свет. Они прошли до парадного крыльца, поднялись по ступеням. Риверо нажал на допотопную кнопку звонка но, ни единого звука изнутри не донеслось.

Ждать пришлось недолго, дверь распахнулась и на крыльцо, заставляя немного попятиться друзей, вышли двое громил.

- Ну, кому тут не спится? – спросил один, а второй хищно оскалился.

- Сэр, - просительным тоном ответил Джек. – Мы по записи. Мы звонили днём, нам сказали приезжать сюда. Мы по поводу работы охранниками.

Двое «дворецких», как тут же окрестил этих горилоподобных охранников Джек расхохотались, а тот что спрашивал хлопнул по плечу другого.

- Слышал, Мэт?! Они по записи!

- Ага, охранниками будут работать! – отозвался второй.

Прошло, наверное, пару минут, пока «дворецкие» отсмеялись, а потом впустили Джека и Ива, предварительно обыскав их. Как ни странно, но внутри горел свет, который не проникал сквозь стёкла окон наружу.

Их провели из большого холла в круглую комнату и усадили за круглый же стол. Вскоре появился человек в строгом костюме в тонкую полоску, высокий, с нервными длинными пальцами. Он уселся напротив, скрестил пальцы и улыбнулся гостям.

- Меня зовут Ригли Скотински, я оформитель контрактов. Итак, вы прибыли по записи, господа, - начал он. – Люк Страйкер и Бен Дебилли, если не ошибаюсь?

- Да, сэр, - одновременно ответили друзья.

- Что ж, хорошо. Прежде чем мы приступим к оформлению контракта, скажите, чем вас не устроила работа в линейном депо?

Джек оценил этот вопрос мгновенно и похвалил себя за то, что выбрал имена, которые были написаны на вещевых шкафчиках в мастерской путейщиков. Так у них с Ивом появилась хоть какая-то история.

- В-вы нас проверяли? – спросил Ив удивлённо.

- Естественно, - улыбнулся Скотински. – Это же просто, забиваешь имя в поисковик городской сети и,… пожалуйста! Но это не суть. Я задам вам несколько вопросов, а вы предельно честно ответьте мне на них. Итак, вопрос первый: - Чем вас не устраивает работа в депо?

- Если честно, мистер Скотински, мы позвонили наудачу, - взялся рассказывать Риверо. – Просто спросить. Но когда вы сказали, сколько будете платить, мы с Беном тут же согласились. В депо, знаете ли, нужно вкалывать по двенадцать часов в смену за куда меньшие деньги.

Ив старательно кивал, вскидывал брови и жамкал губами.

- Всё так и есть, сэр, - подтвердил он, глядя на Скотински.

-Ну, хорошо, теперь вопрос второй. Умеете ли вы обращаться с оружием?

- Да, сэр, - утвердительно кивнул Джек, тоже самое сказал и Ив.

- Умеете ли водить какой либо транспорт?

- Мобиль, скутер, велосипед… - начал было перечислять Джек, но Скотински прервал его и указал пальцем на Ива.

- Всё тоже самое, сэр, - ответил Тингар. По договоренности с Джеком Ив не должен был говорить, что он пилот. – А ещё я на мотороллере неплохо гоняю.

Скотински снисходительно улыбнулся, но было видно, что обоих просителей он принимает за полных идиотов.

- Вы когда нибудь дрались?

И опять друзья утвердительно ответили «да».

- Отлично! Теперь пройдёмте со мной, вам дадут по пистолету, и вы продемонстрируете свои навыки стрельбы, а потом пройдёте ещё одно испытание.

Скотински, в сопровождении двух охранников отвёл Джека и Ива в смежное помещение, теперь это была длинная комната, в дальнем торце которой имелся пулеуловитель и стойки с мишенями

Их подвели к узкому столу и указали на пистолеты. Это были автоматические «тумми», слабые для реального боя. Эту модель выпускали для гражданского населения, которое приобретало их для самообороны.

Джек взял свой пистолет и лежавшую рядом обойму, аккуратно вставил её, активировал затвор, который коротко щёлкнул, досылая патрон в патронник. Ив тоже, без суеты управился со своим экземпляром, и теперь друзья ждали команды.

- Стреляйте, господа, - разрешил Скотински.

Не спеша, Джек и Ив, аккуратно, словно были на сдаче действительно каких-то экзаменов, уложили все пули достаточно кучно, лишь по одной у них оказалось за пределами пятёрки.

Скотински включил подачу механизма развоза мишеней и вскоре рассматривал бумажные квадраты.

- Похвально, похвально! – Скотински улыбнулся, потёр длинным пальцем кончик носа. – А теперь пожалуйте на следующее испытание.

А вот здесь друзей ждал сюрприз. Их подвели к ещё одной комнате, для этого пришлось перейти в другой конец дома, открыли дверь, втолкнули и тут же закрыли, задвинув простой деревянный засов.

Друзья переглянулись. Перед ними стояли четверо, в тёмных брюках, в белых рубашках с закатанными до локтей рукавами. У всех на рубашках были пятна крови. Все они разминали кисти рук, исподлобья глядя на вошедших.

- Ну, идите сюда, мясо! – заорал один и четвёрка ринулась на Ива и Джека, и тем ничего не осталось, как вступить в рукопашную с превосходящим по численности противником.

Ив с ходу заехал одному мысом ботинка в колено, а другого попытался достать левой, но вместо этого сам получил в ухо и едва не упал. Джек тоже не растерялся, двинул одному из той пары, что насела на него прямым в нос, подсел, уклоняясь от удара второго и добавил апперкот. Минус один.

Но четвёрка мясников оказалась сплочённой командой и вскоре осыпаемы градом ударов Джек и Ив были повалены на пол, но добивать их никто не стал.

Понадобилось несколько минут, чтобы друзья пришли в себя, один из «мясников» принёс воды. Тут же появился Скотински.

- Браво, господа! Браво! - Он театрально изобразил аплодисменты. – Теперь, я думаю, можно подписать контракт. Прошу за мной.

Контракты друзья подписали буквально за минуту, мельком просмотрев по шесть испещрённых мелким шрифтом листов. После этого двое охранников отвели Джека и Ива на задний двор, выведя через металлическую дверь, и усадили в микромобус.

30.

Полковник Минаков редко посещал головной офис своего управления. Он, в отличие от своих собратьев по ремеслу предпочитал работать в «поле», как сам же и выражался.

На самом деле полковник, конечно же, давно не занимался оперативной деятельностью. Он был руководителем шестого отдела управления контрразведки, хотя чтобы добраться до этой должности ему пришлось почти тридцать лет «топтать землю».

Сегодня в головном офисе собирали всех руководителей отделов на ежеквартальное совещание. Эта процедура проводилась по внутреннему расписанию, и отменить никчёмное мероприятие небыло никакой возможности.

Отсидев положенные полтора часа и выслушав сводки и отчёты, которые полковник Минаков и так уже знал, руководители отделов стали расходиться. В коридоре мимо него пронёсся секретарь главы регионального управления и слегка задел локтем полковника. На секунду он остановился, коротко кивнул, буркнул «прошу прощения» и заторопился по своим делам.

Вместо того, чтобы, как и все направиться на выход, Минаков свернул в соседний коридор и, пройдя по нему, толкнул дверь туалета. Войдя в кабинку, полковник достал из кармана пиджака крохотный клочок пластбумаги, на котором было написано – «649».

Полковник смыл клочок в унитазе, вышел, помыл руки, поправил причёску, провёл по короткостриженным усам и покинул туалет. Через несколько минут, поднявшись на лифте, он уже был на шестом этаже и уверенно шагал к кабинету под номером 649.

Открыв дверь, полковник Минаков попал в комнату с секретарём, тем самым, который задел его локтем после совещания.

- Он ждёт вас, сэр, - секретарь указал на смежную дверь.

Полковник кивнул и молча прошёл к другой двери, спокойно открыл и вошёл.

Кабинет главы регионального управления имел достаточно большие габариты, и вся мебель ему была под стать – стол, Т-образный аэродром, за которым поместилось бы человек двадцать, а то и больше, полки с папками и коробками с кристаллами памяти до потолка, огромный диван. На стене свободной от стеллажей панорамная панель теле, а под ней аппаратура дальней связи – армейские блоки, которые используют в полевых условиях.

- Присаживайся, Айгор, - приветствовал полковника Минакова глава управления. – Есть разговор.

Полковник подсел ближе к своему непосредственному начальнику, генералу Новикову.

- Расскажи, как дела у тебя с этим беглым разведчиком?

- Теперь он не беглый, он теперь наш. Мой человек встретился с ним, я присутствовал на встрече, но в качестве зрителя. Он согласился работать, тем более что он и так последние два года занимался практически нашей работой.

- Подчищал хвосты?

- Можно и так сказать, - Минаков кивнул. – При этом он добывал много полезной информации. Хотя, если честно, каналы контрабанды успевали перенаправить или восстановить после уничтожения, всё же один в поле не воин.

- И чем он занят теперь?

- Сэр, вы спрашиваете меня о том, чего я даже вам, при всём моём уважении, не могу сказать. Скажу лишь, что занят работой и влился он в неё достаточно гармонично.

- Прикрытие у него будет? Из наших?

- Будет, только не знаю, кого поставить на это дело. Людей как всегда не хватает. А особо толковых вообще мало.

- Возьми из резерва. Недавно одного вывели на время за штат. Микадо, кажется. Нам он по факту уже не полезен, слишком стал агрессивен. А для прикрытия ещё годится. Да и не жалко, если пропадёт.

- Микадо, - повторил Минаков, кивнув. – Спасибо.

Генерал на секунду отвлёкся, посмотрев в окно.

- А его связной, он действительно погиб? Остин, кажется?

- Да, - кивнул Минаков. – Полковник Остин погиб. К сожалению. Проверка была проведена полная. Плюс его гибель подтвердил Латинос, он обнаружил его труп.

- А информация, которую он собирал?

Но Минаков лишь развёл руками на вопрос.

- Не сильно ты разговорчив сегодня, Айгор, - пожурил своего подчинённого генерал.

- Меня ждут дела, сэр. Нужно успеть всё и везде.

- Понимаю, но старику нужно быть хоть немного в курсе дел. Сухие статистики на бумаге, да отчёты действуют на меня как снотворное. Мне недостаёт живого общения. – Новиков встал, прошёлся туда-сюда, остановился. – Ладно, Айгор, иди, тащить из тебя клещами ничего не буду, вижу, ничего не скажешь. Но помни, как только ты прижмёшь эту толстую задницу Катуни и его прихвостней, сразу же сообщи мне.

Новиков посмотрел на Минакова, прищурился.

- Ты знаешь, Айгор, я вот прямо сейчас прочёл твои мысли. Ты думаешь, что старый генерал всё ещё гоняется за наградами и тут же побежит наверх докладывать об успехах своего управления? Ошибаешься. Твой доклад мне нужен вовремя лишь для того, чтобы посадить своего человека в генеральном штабе АНБ. Сам понимаешь, это игра, кто кого, а я радею за дело.

Проницательность генерала, тем не менее, ничуть не смутила полковника Минакова, он кивнул.

- Да, сэр. Как только мы прижмём этих продажных федералов, я тут же доложу.

- Ну, иди тогда, иди уже, работай, - отпустил подчинённого генерал. – И ещё, Айгор. Если на днях к тебе подкатит Бентуччи, глава отдела по внутренним связям, пристрели его. Просто и без затей. У меня на него лежит карт-бланш, а людей для выполнения нет, да и здесь это делать как-то не с руки. А разрабатывать для его устранения операцию, не стоит ни времени ни денег. Просто пристрели его всё. Надеюсь ты не разучился это делать?

- Нет, сэр.

- Этот сукин сын делится информацией с отделом расследований в частном порядке, притормаживая её ранее. А ты понимаешь, если человек начинает брать деньги за то, за что ему и так платит правительство, и устраивает частный бизнес в серьёзной конторе, то его нужно попросту пристрелить?

- Да, сэр, - кивнул полковник.

- Сопроводиловку по его делу возьми у секретаря, - генерал на прощанье поднял руку. – Свободен.

Минаков вышел из кабинета, остановился у стола секретаря.

- Мне нужен сопроводительно-рекомендательный документ «три нуля», генерал сказал, что такой имеется.

- Да, сэр, - кивнул секретарь, встал, подошёл к сейфу, встроенному в стену, открыл пару механических замков и один электронный, достал пухлый конверт и передал Минакову. – Вот.

- Спасибо.

Полковник Минаков вернулся к себе в офис, на окраину города лишь полчаса спустя. Здание, которое занимал его отдел, имело вывеску «Билл Бэнг транспортс» и в нём по идее должны были располагаться офисы транспортной компании, но большинство народа, проживающего в этом районе, знали, здесь работают серьёзные парни из контрразведки.

Полковник не стал откладывать поручение генерала в долгий ящик и едва усевшись за стол в своём кабинете, набрал на коммуникаторе номер майора Бентуччи.

- Бентуччи на проводе! – отозвался не чистый на руку майор после непродолжительных гудков.

- Это полковник Минаков тебя беспокоит, Фредерико.

- А! Узнал, узнал! Как жизнь? Как поживаешь?

- У меня всё в порядке. Я чего звоню. У нас тут дельце одно появилось, как раз для твоих орлов, на обработку. Но ты уж будь добр, приезжай сам, а то получится как в прошлый раз.

- А что было в прошлый раз?

- В прошлый раз мы передали пакет с твоим подчинённым, который вместо того, чтобы катить в контору, заехал к шлюхам, а потом его три дня искали с собаками. Так что ты уж давай сам, да и дело не для посторонних. – Минаков говорил, а сам будто бы видел, как Бентуччи потирает руки в предвкушении какой либо информации, которую можно будет слить «по секрету» в смежный отдел и заработать на этом немного кредитов. – И давай поторапливайся, у нас тут работы невпроворот, а время, оно сам знаешь, не резиновое.

- Уже мчусь, - ответил Бентуччи и отключился. А полковник выдвинул нижний ящик своего письменного стола и достал девятимиллиметровый «гасп», вытащил обойму, осмотрел, вставил обратно и щёлкнул кнопкой автоматической зарядки. Послышался лёгкий щелчок, возвестивший о том, что патрон в патроннике.

Бертуччи прибыл через час. За это время полковник Минаков просмотрел донесения от своих людей, которые прикрывали агента «Латинос», который согласился работать с его отделом и теперь отправился выполнять ответственное задание. Особенно его позабавило сообщение от агента, который играл роль чокнутого таксиста.

Дверь распахнулась, майор Бертуччи без стука, как к своему закадычному приятелю, вошёл в кабинет Минакова.

- Привет, Айгор! – продажный майор игнорировал субординацию, обращаясь к полковнику запанибрата, хотя они вместе никогда даже не выпивали. – Где пакет?

- Вот, - Минаков перебросил пухлый конверт через стол, а когда Бентуччи раскрыл его, желая посмотреть что внутри, достал из-под столешницы пистолет и выстрелил два раза. Девятимиллиметровые пули отбросили Бентуччи на метр назад, и он завалился на спину, а упав, перевернулся на бок, скрючился, подтягивая колени к подбородку.

Полковник встал, обошёл стол и, приблизившись, выстрелил ещё три раза.

- Совсем я навык потерял, - посетовал полковник, переворачивая мыском ботинка труп Бентуччи. – Нужно будет потренироваться, на досуге.

Вернувшись к столу, Минаков нажал на селекторе кнопку:

- Валерий, пришли в мой кабинет пару крепких парней с большим пластиковым мешком, у меня тут мусору скопилось много.

- Да, босс, сейчас пришлю, - отозвался помощник. – Мешок очень большой взять?

- Пусть возьмут самый большой. А лучше два. И упаковочную ленту. И ещё, скажи водителю Бентуччи, пусть едет обратно, его шеф задержится у меня в гостях и доберётся сам.

- Всё понял, босс, - помощник отключился, а через пять минут в кабинет вошли двое парней в рабочих комбинезонах, один из них нёс пластиковые мешки. Они без лишних разговоров затолкали тело майора в мешок, потом в другой, перевязали липкой лентой и вынесли. На следующий день в отдел Бентуччи поступит информация, что в него стреляли. Подтверждением тому будет запись с камеры наблюдения из туалета в какого нибудь супермаркете. А через неделю, если повезёт, тело Бентуччи найдут в где нибудь в канале. А может и не найдут, смотря как упокоят его «чистильщики».

Наконец, когда в кабинете стало тихо, полковник вызвал к себе своего помощника.

- Что там с нашим парнем? С тем, которого послали страховать «Латинос»?

- Плохо, сэр. Ему не удалось завербоваться, как и «Латинос» с его напарником. Он попал в аварию. Через сутки их отправят на сборный пункт, а сейчас они на перевалочной базе, в горах. Нужен новый человек в кратчайшие сроки. – Валерий Рябов стоял перед полковником с папкой-планшетом в руках.

- Есть такой человек. Раньше работал в убойном отделе у Владиса, потом его вывели за штат. Зовут Микадо. Я его уже проверил, то что нужно. Вызывай его, пусть включается в игру.

- Да, сэр. Первую сводку принесу как только он завербуется. Думаю, уже сегодня к вечеру.

- Ну, что ж, будем ждать новостей. Теперь что касаемо данных, которые передал «Латинос». Нарыли что нибудь интересного?

- Там всё интересное, сэр. Там досье на двух сенаторов, на десяток высокопоставленных лиц, нескольких крупных бизнесменов. Есть даже пара криминальных элементов. И все они делают практически одно дело – контрабанда оружия на Кубу, контрабанда табака, сигар и рома обратно. Плюс ко всему оттуда тащат в последнее время натуральный наркотик. Он конечно, не конкурент синтетическим, но привыкание к нему в разы меньше, потому многие предпочитают его.

- На военных что-то там было?

- О, сэр! Там на них отдельная папка! Полковник Остин, который и собирал все эти сведения, очень аккуратно отнёсся к делу, разложив всё по полочкам. Там есть и подозреваемые и явные и те, кто может попасть под подозрение.. Наши тоже есть, к сожалению. Даже не верится, что один человек смог сделать так много

- Они, Валера, не хуже нас, у них схожая специфика работы, так что тут удивляться нечему. Жаль, только, умер старик.

31.

Агент Микадо служил в контрразведке уже как десять лет. По меркам его конторы это было не так уж и много, но некоторые и до такого срока не доживали. Да и рабочий у него был соответствующий – «Невидимка».

Маленького роста, с чертами азиата, Микадо внешне был всегда расслаблен и спокоен. Он посматривал по сторонам своими раскосыми глазами, казалось просто скользит взглядом по лицам таких же людей, как и он сам, завербовавшихся на работу в охрану на дальней планете. На самом деле он постоянно просеивал людей вокруг, составляя на каждого едва ли не целое досье. Естественно, только в уме.

Своих «подопечных» Микадо заприметил ещё на перевалочной базе, в горах, куда их свозили небольшими партиями. Оба среднего роста, один брюнет, другой с волосами пепельного цвета, крепко сложенные, но какие-то через чур расслабленные. Они постоянно держались друг друга, хотя и не чурались компании.

На перевалочной базе их собрали порядка трёхсот человек. Кормили хорошо, на ужин даже давали по двести пятьдесят граммов вина. Не самого лучшего качества, но такому радовались почти все без исключения.

«Подопечные» вином не увлекались, впрочем как и Микадо, в отличие от остальных. По большому счёту здесь собрали сброд, тех, кто не сумел устроиться в обществе. Половина вообще, по прикидкам Микадо, были обыкновенные бичи и бомжи, которые за хороший стол и выпивку готовы были служить хоть самому дьяволу. А если за это ещё и деньги платили, так это вообще для них было чудом и пределом мечтаний.

На третий день всех вывели на широкий двор из барака, в котором разношёрстная компания коротала время. Всех выстроили в шесть шеренг, между которыми стали расхаживать несколько человек в военной форме без знаков отличия. Они останавливались подле каждого наймита, спрашивали имя-фамилию, проверяя по планшету. Некоторых отправляли в другой конец двора, там их принимали ещё двое военных, выстраивая в две шеренги.

В итоге отобранных набралось около сотни, в их число попали и «подопечные» и сам Микадо. Остальных загнали обратно в барак.

- А для чего нас от других отобрали? – задал кто-то вопрос из строя.

- Будете элитным отрядом охраны, - ответил один из военных и усмехнулся. – А теперь марш по одному, вон в ту постройку!

Всю сотню, по одному, загоняли в каменное П-образное здание, охватывающее весь двор. Здесь их раздевали, прогоняли сквозь длинную душевую, а на выходе вручали личные жетоны на цепочке. Жетоны были пронумерованы.

- Разрешается оставить лишь личные вещи и деньги, остальные тряпки бросайте здесь! – военные подгоняли будущих охранников.

Затем голых наёмников гнали дальше, по холодному плиточному полу большого зала, в котором было устроено нечто вроде баталерной комнаты с длинными столами, на которых было уложено обмундирование.

- Размер ноги?

- Сорок два.

- Получай! Следующий!

- Размер брюк?

- Пятидесятый, рост три!

- Держи! Следующий!

Так, все по одному двигались вдоль столов, а стоящий за ними люди выдавали обмундирование – настоящие армейские камуфлированные наборы. К ним выдавались ботинки на толстой рифлёной подошве с влагопоглощающими стельками. Ещё были две пары трусов, четыре пары носков, две майки, два полотенца, кепи, пакет с гигиеническими принадлежностями и стандартный вещмешок- ранец.

Далее всех проводили в другой зал, здесь по периметру стояли лавки.

- Одевайтесь, подгоняйте форму. У кого вопросы, подходим ко мне по одному и задаём. Вопросы только по делу. – Один из военных прохаживался по залу, посматривая, как люди одеваются. Вопросов ни у кого не возникло, все молча одевались, натягивая на ещё мокрые тела армейское бельё. Лишь несколько человек, включая Микадо, его подопечных и ещё четверых, воспользовались полотенцами, прежде чем одеваться.

- Запоминайте номера своих жетонов! – громко говорил другой военный. – Кто потеряет жетон, потеряет половину жалования!

Как только все оделись, их стали выводить обратно во двор, здесь построили и повели в столовую. А на двор опять выгнали тех, кто ранее не прошёл первичный отбор.

Ближе к вечеру стали прибывать тентованные армейские грузовики. Первыми на них грузили отобранную сотню. Все уместились в три машины. Вместе с наёмниками в кузова залезли и военные, которых про себя Микадо назвал инструкторами.

Куда их везли, осталось тайной, пологи тентов оказались плотно закрыты на застёжки снаружи, потому увидеть, что либо, не представлялось возможным. К тому же у заднего борта сидели инструкторы, постоянно наблюдавшие за будущими охранниками. Солнце давно село, а грузовики продолжали свой путь. Мерное покачивание убаюкивало, многие спали, поставив вещмешки между ног.

Наконец, грузовики стали притормаживать, судя по тому, как пассажиров заваливало набок, они разворачивались, а потом сдавали задом.

Борт откинулся, снаружи кто-то махнул рукой. Инструкторы встали первыми.

- На выход! По двое, не спешим!

Из грузовиков наёмники тут же попадали на широкую транспортную аппарель космического корабля. Насколько можно было рассмотреть в темноте корпус, Микадо предположил, что грузили их в корабль класса «библ» - малый десантный корвет, вмещающий до пятисот человек.

Их сотне выделили три кубрика и едва все вошли, двери автоматически закрылись. На посадочной площадке корабль провёл ещё пару часов, а потом по внутренней корабельной связи сообщили о старте.

Лишь после того, как корабль совершил переход в подпространство, переборки кубриков разблокировались и вошли инструкторы.

- Итак, господа, мы летим к цели. – Сообщил один. – Перелёт будет длиться около восьми суток, так что соблюдайте дисциплину и порядок. Нарушителей у нас наказывают строго, отправляют в холодильную камеру, где хранятся запасы сырого мяса. По прилёту вы пройдёте ускоренные курсы по обращению с оружием и несению караульной службы, вас распределят по взводам, а уже потом развезут по объектам.

- А кормить когда будут? – спросил кто-то. Инструктор посмотрел на наручный коммуникатор.

- Завтрак в восемь утра по корабельному расписанию. Сейчас предлагаю всем лечь спать. И ещё одно пожелание, избавьтесь от растительности на лицах и голове. - С этими словами инструктор покинул кубрик.

Восемь суток спокойно, конечно же, не прошли. На второй день полёта случился инцидент между Микадо и здоровенным типом по фамилии Броган. Он прижал низкорослого азиата в умывальном отсеке и потребовал, чтобы тот отдавал ему свой завтрак.

- Эй, узкоглазый! Сегодня отдашь свой завтрак мне! – Броган ухватил Микадо за шею, и хотел было ткнуть в умывальник. – А завтра поделишься обедом!

В этот момент шея Микадо, будто кусок мыла, выскользнула из руки Брогана, а сам он тут же получил коленом в грудь. Удар был достаточно чувствительным, здоровяк скрючился, потеряв дыхание, а азиат в этот момент добавил локтем по спине. Этого оказалось достаточным для того, чтобы Броган ударился лицом о край металлического умывальника, потеряв при этом пару передних зубов .

- Подкатишь ещё раз, и тебе свой обед будет жевать нечем, - склонившись к повалившемуся на пол Брогану, сказал Микадо. - Думаю, инцидент исчерпан.

- Да-да, бватан, ифчевпан! – затряс головой бугай, размазывая кровь по подбородку.

Один из инструкторов, конечно же, заметил, что с наёмником случилось нечто, от чего губы распухли как оладьи. Брогана вызвали на разговор, но тот сказал, что неудачно поскользнулся в душевой кабине и ударился о край перегородки. И никто его не бил. Ну как можно избить такого бугая?

Ему, естественно не поверили, но копать никто не стал. Достаточно было того, что дисциплина на корабле вполне удовлетворяла капитана, экипаж и инструкторов.

За время перелёта Броган испытывал на прочность многих. Кто-то давал отпор, кто-то прогибался. Отморозок попробовал наехать и на Джека с Ивом, но те, быстро разобравшись с его свитой – двумя типами бандитской наружности, намяли бока и предводителю.

32.

- Долго чего-то летим, - Ив присел на койку к Джеку, который, закинув руки за голову, дремал.

- Так ты думал, нас прямо на место повезут? – приоткрыв глаза, ответил Риверо. – Покатают маленько, будто и вправду на какую нибудь окраину везут.

- А ты в курсе, что узкоглазый парень за нами наблюдает? Постоянно причём.

- С чего ты взял? – спросил Джек, хотя и сам чувствовал, что маленький азиат проявляет хоть и неявный, но интерес.

- Когда он смотрит, даже в спину, я чувствую. – Тингар посмотрел на Джека. – Будто кто на прицел тебя берёт. У меня такое частенько случалось, чувство приходит чуть быстрее, чем отрабатывает электроника, сообщая о наведении или сканировании.

- Ты присматривай за ним, Ив, - тихо посоветовал Риверо. – Вообще-то мутный тип.

- Мутный, - согласился пилот. – Ни с кем не общается, в карты не играет, хотя здесь все уже наигрались со всеми. И вон тому здоровенному парню фасад подправил, да так ловко! А он не может быть по нашу душу?

- Всё может быть, - ответил Джек. – Но врядли. Нас бы уже взяли бы, без лишнего шума.

Наконец путешествие закончилось. Об этом никто не говорил, но всем стало понятно, когда гул маршевых двигателей сменился на тонкий вой, последовала судорога, прошедшая по корпусу волной, а потом появился шелестящий звук.

Прошло ещё пара часов, в переходах постоянно слышались быстрые шаги или вообще топот команды. Вскоре всё стихло.

Кто-то попытался выйти и спросить, прояснить ситуацию, но переборки вновь оказались заблокированы. В кубрике притихли, лишь слышался шепоток: - Приехали, что ли?

В этот момент корабль резко ускорился, автоматы-гасители инерции на секунду не успели отработать, и людей впечатало кого куда. Кто-то упал, кто-то стукнулся головой о стенку отсека.

Переборка скользнула в сторону, переступив комингс, в кубрик вошёл один из инструкторов.

- Готовимся к высадке, джентльмены! – объявил он и вышел, оставив переборку открытой.

Собрав свои нехитрые пожитки, наёмники потянулись к выходу. В проходах, на равных удалениях стояли члены команды, указывая куда идти. Едва первый кубрик опустел, открыли переборку второго. Корабль шёл на посадку, а в накопителе столпилась сотня тех, кого отобрали ещё в горах.

Посадку пилоты корвета провели мастерски, Ив одобрительно цокнул языком, оценив их труд. По его мнению, кораблём управляли военные пилоты. Гражданские, опять же по его суждению, не могли так ювелирно вывести корабль на посадочную скорость и мягко посадить.

И вот, едва гул в переходах стих, шлюзовые створы пришли в движение, сначала первый ряд, затем второй, и в накопитель ворвался горячий воздух. В широкий проём погрузочного шлюза были видны близкие джунгли.

- Не стоим, не стоим! На выход! – подгоняли наёмников инструкторы. – В колонну по двое разобрались! По двое я сказал! Шагаем! Шагаем быстрее!

Сотню отобранных наёмников повели со стартовой площадки прямиком в джунгли по узкой тропе, шириной как раз для прохода двух человек. Инструкторы подгоняли наёмников, порой на кого-то орали, заставляя вернуться на тропу. Но без происшествий не обошлось. Один наёмник решил отлить и сошёл с тропы, пристроившись у ствола ближайшего дерева. Он успел лишь немного полить своей мочой маленький кустик, больше похожий на лопух с гроздьями белых цветков-шариков, как внезапно заорал, да так и побежал прочь, держась за свой инструмент.

На помощь пришли двое инструкторов, один схватил бедолагу за шиворот и повалили на землю, в руках у второго появился маленький баллончик, из которого принялся обрызгивать причиндалы нарушителя.

Видимо лекарство подействовало, и вскоре колонна продолжила путь. Теперь инструкторы подгоняли наёмников ещё быстрее, навёрстывая упущенное время.

На путь ушёл почти час. Наконец, джунгли поредели, а впереди стал просматриваться склон не то высокого холма, не то оплывшей горы. В этом склоне чернели проходы, к которым вели тропы различной ширины.

Сотню погнали влево, перед широким зевом огромной норы остановили. Здесь наёмников встречала вооружённая охрана. Тем временем из джунглей уже выходила следующая партия, которых гнали к другой норе.

После пятиминутной передышки последовала команда продолжить движение, теперь колонна двигалась по широкому рукотворному тоннелю, слабо освещённому, потому как он был сквозной и совсем недлинный, метров в сто.

- Да это кратер! – воскликнул кто-то из строя, едва наёмники покинули тоннель. – Мать честная, какой же он огромный!

Джек с Ивом тоже рассматривали кратер со ступенчатыми склонами, дно которого было выровнено и застроено двухэтажными зданиями одинаково серого цвета. На ступенях тоже расположились постройки, здесь они стояли реже, отстоя друг от друга на добрые сто метров. И так на каждом из пятнадцати ярусов. Всё это было похоже на древний стадион с лавками-ступенями.

- Не стоим! – подогнал наёмников прошедший вдоль строя инструктор. – Насмотритесь ещё!

С яруса на ярус вели дороги, по которым сновали электромобили. Но наёмникам пришлось топать пешком, спускаясь на шестой ярус. Здесь их определили в казарму, с выкрашенными в серый цвет стенами, впрочем, как и всё здесь.

До вечера их оставили в покое, разрешив выходить во двор, но не покидать пределы огороженного сеткой пространства. На взгляд Джека здесь всё было устроено по принципу военной школы, каждая казарма имела свой небольшой плац, оружейную комнату и нишу в ступени, в которой поместилось небольшое стрельбище. В самой казарме было четыре кубрика для отдыха, баталерная комната, оружейная, сушилка и столовый зал, он же учебный класс.

- Здесь вас будут обучать в течение трёх недель, после чего заступите на службу. – Инструктор, оставшийся при команде, давал последние на сегодняшний день пояснения. – Занятия начнутся с завтрашнего дня. Предлагаю отдохнуть и привести себя и форму в порядок.

- А врать когда дадут? – шепелявя, спросил беззубый Броган. Инструктор, как ни странно понял, улыбнувшись, посмотрел на коммуникатор.

- Через час будет ужин, - сказал он и покинул казарму.

Полчаса все были заняты тем, что размещались, потом кто-то решил обойти территорию.

- Эй, братва! – с улицы вошёл тощий тип, Ливон. – Кругом охрана, все с оружием! Мы здесь как в тюряге!

- А ты ф тюяге-то был? – спросил его Броган.

- Хе-хе, четыре года, братуха! От звонка до звонка! «Южная пристань», слыхал про такую?

- Флыхал, - Броган растянул губы в улыбке, обнажая беззубый рот. – А я в «Тимпаилло» пятак оттаабанил. Ну-ка, пофли пофмот-им, фто там.

Джек про себя отметил, что публика разделилась по кубрикам как раз по роду своих гражданских занятий. Бывшие бандиты или просто полукриминальные элементы, решившие на время исчезнуть с глаз правосудия, завербовавшись сюда, заняли самый дальний кубрик по коридору. В следующем разместились те, кто причислял себя к крутым парням, или кто хотел стать таковым, подражая во всём Брогану, и его троим дружкам, которых он себе здесь нашёл.

В третьем кубрике разместилась публика не определившаяся, это были бывшие рабочие, служащие, те, кто не смог устроиться в большом мире, и по тем или иным причинам решили поправить свои финансовые дела, нанявшись в неизвестно куда. Но за хорошие деньги, которые, по крайней мере, обещали. Это были спокойные люди, за время полёта они держались друг друга.

В последнем, крайнем от входа, кубрике, расположились те, кто на взгляд Джека, так или иначе были людьми серьёзными и представляли на что идут. Или догадывались. Двадцать пять человек, из которых было два бывших копа, один отставной, проигравшийся в пух и прах и наделавший кучу долгов, второй покинул службу по каким-то своим причинам. Были два бывших солдата, спившиеся, с трясущимися руками. Был Микадо, держащийся ото всех обособленно. Кроуб, бывший частный детектив, Салем, охранник из торгового центра, убивший троих воров, одним из которых был непутёвый сын высокопоставленного чиновника. Ещё несколько человек, которые, по мнению Риверо, имели представление о том, с какого конца браться за винтовку или пистолет не понаслышке.

Ещё был чернокожий, высокий парень с лысой и блестящей как бильярдный шар головой. Этот больше других общался с Джеком и Ивом. Его звали Нуми и в прошлой жизни, как он сам говорил, был телохранителем одного бизнесмена. Но хорошая работа закончилась однажды, когда Нуми согласился стать тайным любовником жены своего босса. Когда всё раскрылось, горе-любовнику пришлось бежать. Он сменил несколько городов, потом и вовсе покинул планету, но преследование продолжалось. Ревнивый муж не оставлял попыток примерно наказать того, кто наставил ему рога. Пришлось Нуми завербоваться по первому попавшемуся объявлению. Таким образом, он избежал смерти.

В общем, здесь у каждого была своя история. Все в этом кубрике оказались не совсем по своей воле.

33.

Первая неделя многим далась тяжело. Меньше всех страдал первый взвод, именно так распределили сотню, по кубрикам, в которых они жили. Оружия в руки не давали, лишь выдали лёгкую пехотную броню, и гоняли по ступеням кратера, заставляя наматывать круги. После кросса взводы выполняли силовые упражнения, отжимаясь, подтягиваясь и колотя груши, подвешенные на Г-образных стойках. К слову сказать, груши оказались вовсе не боксёрские, а простые синтетические мешки, набитые утрамбованной деревянной стружкой, от времени употребления слежавшейся и спрессовавшейся. Практически у всех костяшки кулаков за первые два дня оказались ободраны, у многих до мяса.

Начало второй недели ознаменовалось первым серьёзным происшествием. В четвёртом взводе, в том, где верховодил Броган, случилось убийство. Утром обнаружили одного из наёмников со следами удавления на шее. Все, кто жил в чётвёртом кубрике пожимали плечами, рассказывая, что спали как убитые после насыщенного тренировками дня и ничего не слышали и не видели.

Все выяснения на этом и закончились, никто не собирался устраивать расследований. Труп вынесли на улицу, вскоре за ним прибыла команда из двух человек, которые упаковали его в пластиковый мешок и увезли на электромобиле.

Но происшествие не нарушило планов инструкторов. Привычный уже кросс начался с часовым опозданием. Соответственно сдвинулось и всё расписание дня.

После завтрака роту повели не в казарму, в учебный класс, а в нишу в ступени, где размещалось стрельбище. Здесь уже стояли столы-слеллажи, на которых через равные промежутки лежали штурмовые винтовки «фаланга». К каждой прилагалась обойма.

- Итак, бойцы! – привлёк внимание инструктор, когда рота выстроилась повзводно перед столами. – Мы начинаем практическое обучение владением оружием. Перед вами винтовки «фаланга» модификации сигма-75. Это самая распространённая модель стрелкового оружия применяемого в пехотных частях Федерации. Наверняка многие из вас знакомы с оружием не понаслышке, но, тем не менее, придётся пройти недельный курс. Стрелять мы будем практически весь день, с короткими перерывами, в которые вы будете учиться разбирать, собирать и смазывать своё оружие. Сейчас повзводно, по десять человек, подходим к столам.

До обеда отстрелялись все. После обеда всем выдали уже персональное оружие и по четыре обоймы патронов. Столы убрали и теперь в нише умещались все бойцы взвода, стреляя по сменяющимся мишеням из положения лёжа, сидя, с колена и стоя.

По показателям лидировал первый взвод, за ним шли бойцы четвёртого. Бандиты, выросшие на улицах и любившие оружие не меньше бывших солдат и полицейских, не отставали по показателям.

По совету Джека, они с Ивом особо не усердствовали, выбивая результат чуть выше среднего, который не выделялся из показателей взвода.

- Видел, Брогану вставили новые зубы? – спросил Ив у Джека. Тот кивнул.

- Видимо и медицина у них поставлена здесь хорошо.

Они сидели вечером под стеной казармы. Из-за угла вышел Нуми и направился к друзьям. Он присел рядом с Джеком, вытянул ноги.

- Брогану вставили зубы, - сказал он.

- Мы уж заметили, - хмыкнул Ив. – А то как он будет говорить-то? Ф-ф-ф.. да ф-ф-ф…

Все трое дружно рассмеялись.

- А ещё мнится мне, что не для охраны нас здесь готовят. «Фаланга» это совсем не охранное оружие, да и броня пехотная, тоже вроде как не для стояния на посту. Ещё я видел, как полчаса назад у ниши стрельбища выгружали большие ящики. Подозреваю, что там вооружение посерьёзнее, чем штурмовые винтовки. – Продолжил Нуми.

- Поживём-посмотрим, - сказал Джек. – Вообще тут народа много, серьёзные ребята поставили бизнес на широкую ногу. Наверняка конкуренты не дремлют, вот и вооружают нас до зубов.

- Сомневаюсь я, что мы вообще будем хоть что-то охранять, - усомнился Нуми, покачав головой. – Не похожа эта планетка на сырьевой придаток. Здесь впору пляжи организовать, понастроить отелей и бунгало, завезти девочек и начать качать деньги с туристов.

- С чего ты взял? – Ив сплюнул в серую пыль.

- А с того, что после обеда инструктор откомандировал меня и ещё одного парня со второго взвода с двумя местными за патронами. Мы на электромобиле поднялись почти на самый верх кратера, я улучил момент и отошёл типа отлить, а сам осмотрелся.

- Ну, и? – Ив посмотрел на Нуми.

- Ну и… короче, мы прямо в раю. Милях в десяти на север-запад остров, а на севере ещё один. А море, знаете какое красивое? Здесь курорт нужно делать, а не добывать ископаемые, ковыряя землю. Это факт.

- Поживём-посмотрим, - вновь сказал Джек.

Следующий день действительно принёс сюрприз. Из взводов отобрали по десять человек, разбив на пары, и перевооружили их тяжёлыми пулемётами. С ними начали отдельные занятия. Остальные продолжили практиковаться со штурмовыми винтовками.

К концу недели вся рота сносно выполняла норматив установленный инструкторами.

Третья неделя началась с того, что два дня роту учили действовать слажено, повзводно. На третий день вывели в джунгли и начались тренировки на местности. Инструкторы показывали и рассказывали как двигаться в этом тропическом лесу, где можно, а где нельзя справлять нужду, ставя в пример случай произошедший в день высадки.

Остаток недели провели в джунглях, отрабатывая передвижения и взаимодействие. Каждому выдали средства индивидуальной связи, по штурмовому ножу и учебные гранаты.

В один из вечеров, когда Джек и Ив опять сидели обособленно ото всех, якобы отдыхая, к ним подсел Нуми, а вскоре пришёл и Микадо, он устроился напротив, сев прямо на землю и скрестив ноги.

- Парни, - начал чернокожий крепыш. – Мнится мне, что совсем не охранять карьеры нас сюда привезли. Охранников не учат пользоваться штурмовым оружием, не учат взаимодействию в команде в условиях пресечённой местности и леса.

- Воевать будем, однозначно. – Вставил Микадо и посмотрел на Джека.

- Вот и я про то. – Нуми толкнул Риверо локтем. – Мы чего предлагаем, давай держаться вместе. Вы с Дебилли хорошая пара, мы вон с Микадо неплохо сработались. Есть ещё парни из взвода, которые тоже прокачали ситуацию.

- У вас теперь нечто закрытого клуба, в который вы приглашаете нас? – спросил Джек, глядя в глаза Нуми.

- Да нет никакого клуба! Просто случись чего, лучше держаться вместе.

- А ты думаешь, что может что-то случится? – поинтересовался Тингар.

- О, братан, у меня чуйка на такие вещи! – Нуми поднял палец вверх и улыбнулся. – Благодаря ней я ещё жив. Ну, так как? Вы с нами?

- Да не вопрос, Нуми, - согласился Джек, а потом обратился к Иву: – Ты как, друг?

- Я за, - кивнул Тингар.

- Это хорошо, - сказал Микадо. – Команда лучше, чем когда сами по себе.

В этих словах азиата Джек уловил какой-то скрытый смысл, он посмотрел в глаза Микадо, кивнул, соглашаясь.

- И ещё, парни, - продолжил чернокожий Нуми. – Броган сколотил неплохую команду из своих головорезов. Дисциплина в его взводе железная. Последствия неповиновения вы уже видели. Думаю, что если в лесу повернуться к нему спиной в критической ситуации, он, не задумываясь, любому всадит пулю. Врагов у него здесь много.

- Мы присматриваем за ним, - сказал Ив. – Но вот что он выкинет в джунглях, случись нам оказаться там одним, сам бог не ведает. Тем более теперь, когда нас вооружили.

34.

Прошёл ещё день, и в кратере наметилось оживление. Распорядок явно менялся. Теперь не было утренних кроссов и стрельб, наёмников держали в пределах огороженного пространства.

После обеда возбуждение возросло, со второго яруса начали погрузку на транспорты. В этот раз это были войсковые восьмиколёсные БМД, рассчитанные на перевозку тридцати человек десанта.

Джек и Ив ещё по прибытии в кратер насчитали около двухсот казарм. Теперь к каждой подъезжали по четыре БМД, в которые грузились повзводно наёмники.

Пришла очереди и их роты. Восьмиколёсные монстры с двумя башнями, оснащёнными спаренными малокалиберными скорострельными пушками выстроились в ряд на плацу, с боков открылись десантные люки и инструкторы стали загонять наёмников в тесные отсеки. Грузились с вещами.

Потом был путь длиной в полчаса, после чего, судя по ощущениям бывалых, кто служил в армии Федерации, их погрузили на водный транспорт.

Конечной точкой шестичасового путешествия оказался городок из щитовых домиков, выкрашенных в одинаковый тропический камуфляж. Роте выделили четыре домика, теперь инструкторы все были вооружены, а на стационарных постах имелись вышки с пулемётными гнёздами. Охранялся городок в джунглях серьёзно.

- Накопитель. – Так охарактеризовал это лагерь Джек. – Из кратера вывезли порядка двадцати тысяч человек, а здесь наверняка ещё больше. К большой заварушке готовятся.

Словно в подтверждение слов Риверо, вечером инструкторы донесли до состава роты, что охранные обязанности откладываются, придётся немного пострелять. «Из хорошо укреплённых укрытий», - как выразился один из них. За ведение боевых действий предлагалась удвоенная плата с бонусами.

Кто-то, было, возмутился, мол, нанимались в охрану, а попали на войну. Ему заткнули рот свои же, а инструктор улыбнулся, пообещав, что того, кто откажется выполнять контракт, попросту пристрелят.

- Вы все подписали контракт, в котором чёрным по белому написано, что возможны случаи, в которых вы будете принимать участие в открытых боестолкновениях. Если вы неправильно истолковали сей пункт, ваши проблемы, потому как расстрел за невыполнение условий контракта тоже был прописан чётко. Ну, есть ещё кто-то, кто хочет оспорить контракт?

Ответом ему была тишина. В этот момент многие поняли, что лёгких денег, за которыми они полетели на край галактики, не будет. Впрочем, лёгкой жизни тоже.

Четыре дня прошли в томительном ожидании. Многие роптали. Некоторые предприняли попытку к бегству, но судя по коротким, хлёстким очередям пулемётов и одиночным выстрелам в ночи, бегство было неудачным.

- Вот теперь всё и прояснилось, - Нуми, ставший негласным лидером первого взвода, расхаживал между коек в домике. – Теперь нам остаётся только суметь выжить.

- Выжить где? – спросил Салем, бывший охранник из торгового центра.

- Там, куда нас засунут, - пояснил Нуми.

- Скорее всего, нас будут использовать как пушечное мясо, - сказал Джек Риверо. – Для подготовки к серьёзным боям людей готовят дольше, а если нанимают кого-то, то выбор, как правило, ложится на бывших военных или профессиональных наёмников с опытом. Здесь же все лишь держали оружие в руках, по настоящему в бою бывали немногие.

Джек выразительно посмотрел на двух бывших военных, Лунёва и Бельского, которые, как и они с Ивом, предпочитали держаться вдвоём.

- Наверняка будут и тыловые заслоны, на случай если кто побежит назад. – Продолжил Риверо после короткой паузы. А потому, предлагаю выработать хоть какую-то схему, чтобы по возможности остаться целыми в первом бою.

- Что же ты предлагаешь? – спросил один из отставных полицейских, Дидро.

- Разбиться на пятёрки, - пояснил Джек. – Например, мы с моим другом, Нуми, Микадо и Фло.

Фло был вторым полицейским, который ушёл со службы досрочно. Как он рассказывал Джеку, раньше он служил в полицейском спецназе и своего коллегу Дидро не переносил на дух, за глаза называя его «промокашкой», что на жаргоне копов означало – продажный.

- Лунёв, Бельский, Салем, Кроуб и Гант – вторая пятёрка. Дидро, Керн, Бичевски, Ригано, Просперо – третья. – Джек умело распределил весь взвод по пятёркам. Он не просто называл, кого попало, объединяя их в команды. Например, Дидро охотно общался с четверыми, именно их Джек и сосватал ему в пятёрку, тем самым исключив попадание в первые две случайных, как ему казалось, людей. За три недели Риверо наблюдал за всеми и теперь безошибочно делил их.

Никто против такого распределения не возражал, напротив, всем показалось, что так будет удобнее.

- Теперь главное. Случись бой, вы должны держаться друг друга, прикрывать спины, поддерживать огнём. Если всё будете делать слажено, будет шанс выжить, потому как впятером работать удобнее чем в паре или большим количеством.

Улучив момент, когда взвод возвращался с ужина, Джек собрал вокруг себя две первые пятёрки. Все эти люди, на его взгляд казались ему более адекватными, чем все остальные во всей роте.

- Парни, чтобы не случилось, предлагаю держаться вместе.

- А остальные? – спросил Лунёв, один из двух бывших солдат.

- Они уже трупы. Когда инструкторы сообщили, что придётся стрелять и воевать, в их глазах появилась обречённость. Не мне тебе говорить, ты должен знать, что это значит и как выглядит.

- Знаю, - Лунёв кивнул.

- Поэтому я предлагаю держаться вместе. Что бы не случилось.

Худшие опасения Джека оправдались буквально через два дня. После завтрака роте велели экипироваться, затем построили и повели к границе посёлка. Здесь уже ожидали грузовики, кузова которых оказались полны кофрами с оружием.

- Подходим по одному и получаем оружие! – объявил инструктор.

Выстроившись в очередь, наёмники получали винтовки и энергоблоки.

- Эй, босс, а когда патроны дадут? – спросил Броган, едва ему в руки сунули винтовку и пару энергоблоков.

- Как время придёт, так и дадут, - ответил инструктор. – Хватит болтать, получил, отходи в сторону!

- Боятся, что мы их тут всех постреляем, - не слишком заботясь о том, что его услышит инструктор, сказал Броган, подойдя к своим людям. Те хором заржали.

Наконец, выдача закончилась и роту повели прочь от посёлка, на поляну, расчищенную от деревьев и кустарника, где их ожидали БМД. В каждую машину грузился взвод и пятеро инструкторов. Эти были экипированы куда лучше наёмников – штурмовая броня с глухими шлемами, короткоствольные винтовки «стинг», по два ножа и усиленный боезапас.

- Можете расслабиться, путь неблизкий. – Один из инструкторов поправил висевший на подвязке шлем. – Пара часов по джунглям, потом на водном транспорте. Если кому нужно по нужде, справлять придется лишь когда погрузимся в транспорт. Обедать будете пайками, у каждого есть. Вопросы?

Вопросов не возникло, инструктор кивнул. А вскоре БМД рыкнула движками и дёрнулась, начиная движение. Впереди было двухчасовое путешествие по лесной дороге к месту погрузки на транспорт.

35.

Транспортами оказались большие десантные корабли, они стояли у деревянного пирса, уткнувшись уродливыми носами. Широкие створы были распахнуты, а на пирсе лежали погрузочные аппарели. БМД с ходу взбирались на пирс и ныряли в распахнутые зевы транспортов.

Погрузка длилась недолго, вскоре транспорты, втягивая аппарели и смыкая створы стали пятиться кормой вперёд, отходя от пирса, затем поочерёдно разворачивались и набирали скорость.

Спустя час после того как транспорт отчалил, инструктор стал выводить по двое-трое тех, кто хотел справить нужду. Туалетов, естественно в брюхе транспорта небыло, потому справляли прямо на решётчатой палубе, отойдя от БМД.

Во время путешествия многие спали. Кто-то жевал концентраты, а некоторые, по примеру Джека и Ива, осматривали оружие, разбирая и собирая, проверяя уровень зарядки энергоблоков. Инструкторы смотрели на наёмников без интереса, изредка перебрасываясь между собой короткими фразами.

Риверо безошибочно определил, что все инструкторы это либо бывшие военные, уволившиеся недавно, либо ещё служащие. Тингар подтвердил его уверенность, шёпотом сообщив, что на запястье одного видел татуировку в виде скорпиона.

- «Скорпионы», - шептал пилот. – Отморозки ещё те. Многих списывают по здоровью, мозги плавятся у них. Слыхал я, что из роты за десять лет службы выживает лишь пятнадцать человек, которых потом увольняют по причине психических расстройств.

- Ну, не всех. Не всех, Ив. Есть вполне адекватные парни. Но в большинстве да, психи. Но это не «скорпионы».

- А кто же?

- Кто угодно, мне почём знать? У «скорпионов» татуировки на плече, при этом они сделаны термическим способом, проще говоря, выжжены. И ещё, Ив, в истории существования этого подразделения, ещё никогда небыло, чтобы «скорпион» кому-то продался. Они либо погибают в боях, либо заканчивают свои дни в военных домах инвалидов. Редко кто остаётся нормальным, но и они продолжают служить инструкторами в центре подготовки, взращивая новую смену. Ведь кто научит «скорпиона» быть «скорпионом», если не настоящий «скорпион», прошедший горнила сотен схваток и боёв?

- Вон оно как… - протянул Ив.

Некоторое время ехали молча, потом Риверо толкнул Ива, тот наклонился к нему.

- Помнишь, как мы работали на учениях когда-то? Парами?

- Конечно.

- Не смотря ни на что, работаем в паре. Остальные наш щит, наше прикрытие.

- Понял, - кивнул Ив. С каждым разом он убеждался, что Джек для выполнения поставленной задачи, задания, пожертвует всем и всеми. Для него все эти люди, что собрались здесь, были всего лишь щитом для выживания и продолжения выполнения задания. Тингар склонился к Джеку.

- Надеюсь, я для тебя напарник, а не щит?

- Ты – напарник, Ив, это не обсуждается и не может быть подвергнуто сомнению.

Наконец инструкторы ожили, сбросив вялую сонливость, видимо им по индивидуальной связи пришёл какой-то приказ.

- Внимание, взвод! Получасовая готовность! Проверьте оружие и снаряжение!

Все принялись клацать затворами, похлопывать себя по кирасам и щиткам, подтягивать ремешки. Нутро БМД наполнилось звуками суетливой возни.

Полчаса тянулись дольше, чем всё время пути. В какой-то момент равномерный гул сменился частым прерывистым звуком, транспорт отрабатывал водомётными движками, подняв винты, которые можно было потерять на мелководье.

Чувствительный толчок, и вот, взревел двигатель БМД. Через минуту тяжёлая машина покатила по решётчатому настилу палубы, выбираясь вслед за своими собратьями на широкую десантную аппарель.

- Взвод, приготовится к высадке! – скомандовал один из инструкторов.

- А патроны когда дадут? – спросил кто-то. – Или мы сразу в рукопашную вступать будем?

- Как только произойдёт высадка, тут же получите боезапас. При высадке от машины не отходить!

Минуту спустя створы десантных люков раскрылись, и инструкторы стали подгонять наёмников. Их строили тут же, у машин на голом берегу, к которым уже бежали несколько пар бойцов, тащивших ящики с боезапасом.

На каждого бойца пришлось по двести патронов в пластиковых магазинах. Инструктор приказал снаряжать винтовки, остальное разложить по карманам разгрузки. В дополнение выдали по четыре противопехотные гранаты, и маленькие медкомплекты.

Проверив, каждый ли получил боекомплект, инструкторы повели взвод на стартовые позиции, которые начинались у высокого забора какого-то не то завода, не то фабрики.

- Ставлю задачу, - начал объяснять инструктор. – Заводские помещения уже находятся под нашим контролем. Проходим по маршруту и занимаем позиции у противоположного забора. Там начнётся работа. Наша задача прикрыть вторую и третью роты, которые начнут прочёсывание квартала. Карты местности сейчас загружаются в индивидуальные терминалы вашей брони, как пользоваться ими вы знаете. Тактика проста. Передовые части, если натыкаются на противника, откатываются назад, вы прикрываете их огнём. Если в передовых отрядах появляется брешь, вы выдвигаетесь вперёд. Назад отступать не советую. Бежать, если кому вздумается, тоже бесполезно, те, против кого нам придётся сегодня повоевать, пленных не берут. Скажу лишь, что их ряды немногочисленны и бой обещает быть коротким. Возможно, что стрелять вовсе не придётся.

Инструктор скомандовал начать движение, и рота повзводно зашагала вдоль забора к широкой бреши, в которую уже втягивались ряды второй и третьей роты.

Территорию завода прошли за полчаса, постоянно петляя между поваленными стенами корпусов, брошенной техники и пустых металлических контейнеров. По всему было видно, что недавно здесь шёл бой. Выбоины на стенах, боках контейнеров красноречиво говорили, здесь не жалели патронов, гранат и лёгких ракет, пускаемых портативными лаунчерами.

Наконец, рота вышла на рубеж. Инструкторы развели взводы вдоль в половину укороченного забора, определив каждому сектор наблюдения и ведения боя. Вторая и третья роты уже втягивались в улочки между домами.

Заработала индивидуальная связь, а инструкторы отошли к ближайшему корпусу завода, оставив наёмников одних.

Ожидание не продлилось и пятнадцати минут, где-то впереди раздались первые выстрелы, к ним примешался частый такт пулемёта. Стрельба нарастала, забухали взрывы.

- Началось, - сказал Нуми, присевший подле Джека. Тот кивнул в ответ. – Интересно, с кем они там схватились?

- Без понятия, - пожал плечами Риверо, но этот жест Нуми не увидел, наплечники брони даже не двинулись. – Но точно знаю, что обратно вернутся единицы. Вторая и третья и четвёртая роты это же те задохлики, от которых нас отобрали ещё в горах. Там наркоманы, бомжи, бедолаги, решившие испытать судьбу. Их наскоро обучили держать винтовку, экипировали и пустили первыми номерами. Скорее всего, они работают как отвлекающие, а где-то на флангах сейчас вступят в бой настоящие бойцы.

- Ты выражаешься как военный. Служил? – поинтересовался Нуми.

- В сборной бригаде резерва. Год жил в казарме, - удовлетворил интерес Нуми Джек. – Ничего особенного, стрельба в тире, изучение оружия, остальная бодяга…

- Понятно, - Нуми приподнялся и посмотрел на близкие дома, черневшие провалами окон.

В этот момент ожили коммуникаторы.

- Внимание первый взвод, выдвигайтесь к домам. Маркеры новых позиций отмечены на картах.

- Ну, пошли, что ли? – Нуми приподнялся.

- Пошли, - кивнул Ив, махнул рукой бойцам, что были с его стороны.

Они быстро перебежали через улицу, и тут, разбившись на пятёрки, пошли воль улицы, следуя указания интерактивной карты, что проецировалась на внутреннюю сторону забрала шлема. Пройти нужно было около квартала, и занять позиции в одном из зданий.

До отмеченного здания добрались без приключений. Здесь к Джеку обратился Нуми.

- Слушай, Страйкер, я ни хрена не понимаю в боевых действиях. Вот организовать людей, это пожалуйста, а военная наука для меня непостижима. А ты, как я погляжу, пороху понюхал, давай, командуй. Парни, я правильно говорю?

Взвод одобрительно загудел в ответ.

Пришлось Джеку взять командование на себя, он тут начал распределять пятёрки так, чтобы люди могли и обороняться и в тоже время вести огонь по улице, буде таковая необходимость возникнет.

- Внимание первый взвод, - вновь зазвучал голос координатора. – К вам направляется противник. В зоне прямой видимости открывайте огонь. Вас прикрывает второй взвод.

- Ага, прикрывает, - пробурчал Ив, на секунду выглянув из окна.

Первым не выдержал Дидро. Едва на улице появилась парочка бойцов противника, перебегающая от угла к углу, он высунулся и начал палить из винтовки. Ему повезло, и один из бойцов упал, сражённый пулями. Второй ретировался под прикрытие стены. В окнах дома напротив, замелькали тени, и Джек с досадой сплюнул, кляня бывшего полицейского за инициативу.

Противник, видимо, не собирался играть в прятки, потому что из двух окон сразу высунулись бойцы с ракетницами и две смертоносные болванки понеслись в окна здания, где засели наёмники. Пятёрке Дидро не повезло, потому как одна из ракет разорвалась как раз в том помещении, где они засели и которое засветил коп.

- Вниз! – скомандовал Джек. – Все вниз, иначе они нас здесь попросту зажарят!

Наёмники отошли во внутренние помещения вовремя, по окнам ударили ещё две ракеты, круша хилые стеновые перегородки и уродуя оспинами несущие стены.

- Лунёв, остаёшься в подъезде со своей пятёркой! Бенетс, твоя пятёрка встаёт вдоль стены, и прикрываете левый фланг! Чернышёв, ты со своим парнями на правый фланг, держите угол! Нуми, Микадо, Фло, мы идём в соседний дом! Пройдём его насквозь и атакуем с тыла! Бегом!

Наёмники заняли свои позиции, а пятёрка Джека рванула к соседнему зданию, порядком разрушенному. Они пробежали по первому этажу, повыпрыгивали из окон и замерли, прячась за поваленным грузовиком. Теперь проулок, что разделял дом, в котором они прятались прежде и тот дом, из которого их атаковали, был как на ладони.

Противник не заставил себя ждать, двойками противники стали перебегать под стены здания и помогать друг другу взбираться в окна первого этажа. Шестеро проникли внутрь.

- Лунёв, к тебе гости, - сообщил Джек командиру второй пятёрки.

- Принял, - ответил тот.

- Бенетс, Чернышёв, к вам тоже идут, будьте готовы по моему приказу бросить гранаты.

Двадцать человек, не считая шестерых проникших в дом, стали обходить дом с обеих сторон, страхуя друг друга. А в доме напротив их страховали ракетчики.

- Ив, держи окна, - Джек посмотрел на друга.

- Понял.

- Внимание, работаем! – объявил Джек в эфир и в этот момент бойцы пятёрок, держащие фланги, метнули за углы гранаты. В тот же миг заработала пятёрка Лунёва. Джек, Нуми, Микадо, Фло и Ив стали расстреливать противника, который крался с их стороны вдоль стены здания, а после взрыва гранат ретировался. В этот момент в окнах вновь появились ракетчики, но Тингар не спал и тут же прошил короткой очередью одного, заставив второго спрятаться. Он появился в другом окне, думая сбить неприятеля, но Ив вновь успел первым, хотя и ракетчик нажал спуск. Ракета ушла вверх, оставляя после себя сизый след.

Из двадцати человек уцелело едва пятеро, они укрылись за противоположной стеной здания, из которого атаковали ракетчики, но там их накрыл шквальный огонь второго взвода, который подтянулся к месту боя.

Но второму взводу не повезло, с крыши какого-то дома, которой не было видно с того места где засели Джек и его товарищи, заработал пулемёт. А ответ последовали редкие выстрелы, но чаще слышались вопли и крики.

- Парни, как дела? – осведомился Джек на общей волне.

- У меня чисто, - ответил бывший военный Лунёв, следом за ним доложились остальные, Бенетс и Чернышёв. Пока потерь не было, лишь двоих слегка побило осколками, а один получил касательное по броне.

- Всем общий сбор, двигаемся дальше. Бенетс, Чернышёв, идёте по флангам, Лунёв насквозь в соседнее здание. Мы идём параллельно вам.

Пятёрки начали двигаться. Они миновали два дома, пока не вышли к одному из строений, стоящему на краю площади.

- Здесь засядем, - предложил Джек и принялся рассредоточивать бойцов. – И не стреляйте раньше времени, как Дидро, а то случится как его пятёркой. Сидим и ждём, что скажет координатор, никакой инициативы.

Теперь, когда выдалась минута затишья, каждый думал о том, что наверное лучше было влачить своё нищенское существование в большом мире, нежели сложить голову, воюя непонятно с кем и непонятно за что. Сейчас многие поняли, что Джек не ошибался, говорив о том, что их используют как пушечное мясо, как отвлекающий манёвр. Потому как справа, где-то в двух-трёх кварталах шёл ожесточённый бой.

36.

- Внимание первый взвод, доложите о себе! – ожил голос в наушниках.

- Потери пять человек, продвинулись на полквартала, засели в доме у площади.

- Всего пять человек? – изумился координатор. – А скольких же вы положили? Или вы вообще не стреляли?

- Потери противника около тридцати человек, - ответил Джек.

- Да вы молодцы, парни! Второй взвод практически выбыл из игры, в третьем потери половина состава. Кто там у вас командует, кто такой везучий?

- Люк Страйкер, сэр, - ответил Джек.

- Отлично, Страйкер, - похвалил Риверо инструктор. – Теперь слушай следующую вводную. К вам идёт четвёртый взвод, он займёт позицию слева. Справа остатки третьего. Ваше дело теперь держать площадь до подхода подкрепления.

- Понял, - ответил Джек и связь оборвалась.

- Эй, Страйкер, - обратился к Риверо Лунёв, который в этот момент вернулся со своей пятёркой, они исследовали дом. – Там трупы везде, буквально кучами лежат. В основном наши. Оружия при них нет, боезапаса тоже, похоже их всех вычистили. Но есть и противник, все сплошь молодые парни, буквально дети. Там, в доме, тоже молодёжь была, едва семнадцать-восемнадцать лет.

- Новобранцы, - кивнул Ив. – Я тоже заметил. Потому они толпами и бегали от угла к углу, совсем необучены.

Фло подобрал с пола измятую, порванную цветную газету, разгладил один лист и всмотрелся в буквы.

- Что-то здесь непонятное написано, - он протянул газету Нуми, тот глянул.

- Спениш или портос, - пожал плечами бывший телохранитель. – Значит, нас засунули куда нибудь в латинский сектор.

- Дай мне, - Джек протянул руку, Нуми отдал газету. Риверо мельком пробежал глазами по строчкам. – Куба.

- Куба?! – едва не в один голос воскликнули бойцы. – Куба?!

- Куба, - кивнул Джек. – Тут так написано – Cuba, Prado Verde, Impresión de Diego Souza, что означает Куба, город Прадо Верде, типография Диего Соуза. И число тут стоит, старая газета. Так что мы на Кубе, парни, в эпицентре, так сказать, не прекращающегося глобального конфликта. Делайте выводы.

Риверо намеренно «открыл глаза» своим товарищам по несчастью, дабы они осознали ещё большую опасность и не тешили себя тем, что возможно этой бой может быть единственным, а дальше потянется обычная служба охраны.

- Вот ведь в какую задницу нас занесло, - Нуми присел у стены, потёр лоб, сняв шлем. – М-да…

- Нам велено сидеть здесь и контролировать площадь до подхода подкрепления. – Джек отстегнул обойму от своей винтовки, а вместо неё вставил свежую. – Но мнится мне, что уже всё закончилось.

- Слушай, Люк, - оживился Нуми, обращаясь к Риверо. – А почему твой приятель Дебилли зовёт тебя Джеком?

- Это кличка, погоняло. Джек, это разъём, вот как на шлеме, видишь? Некоторые разъёмы называют джеками. Это меня так из-за коммуникабельности прозвали, с любым человеком могу найти общий язык. - Пояснил разведчик и улыбнулся, а потом указал на Тингара. - А его кличут Ивом, это птичка такая, в лесах Аламеды живёт. Шустрая такая птичка. Мелкая, но шустрая.

Все засмеялись, а потом стали делиться, у кого какая кличка и кого в какие времена как обзывали. Оказалось, что Нуми в школьные годы дразнили «шоколадным зайцем».

- Толстый я был, во-от такая задница! – показывал Нуми и скалил белоснежные зубы. – А потом похудел и в классе десятом меня стали звать «грифелем». Чёрный, тощий и длинный.

Они просидели в доме ещё час, пока с ними не связался координатор и не приказал спокойно выходить на площадь. По его словам городок полностью был под контролем наёмников.

Прибыли БМД, наёмники грузились в них и те укатывали прочь, покидая городок.

Во время погрузки Джек заметил несколько отрядов в отличной от их экипировки броне – серо-зелёной «хэви», которую предпочитали бойцы штурмовых подразделений или опытные наёмники, работающие крепко сколоченными командами. Он толкнул Ива, жестом указав на бойцов.

- Псы войны, - кивнул Тингар. – Это, похоже, основная ударная сила. Интересно, что они здесь захватывали? Жителей нет, разруха такая, будто город бросили задолго до нашего появления.

- Это просто опорный пункт, - пояснил Риверо. – Наверняка оставят охрану и оборудуют очередную перевал-базу.

Временный лагерь, в который отвезли остатки наёмников, представлял собой палаточный городок из надувных домиков на двадцать пять человек каждый. При расселении изъяли всё оружие и боезапас.

Отдых оказался коротким, всего два дня. Утром роту подняли и приказали строиться, теперь в ней было всего шестьдесят человек. Из всех активное участие в бою принял лишь взвод Джека Риверо, который теперь считался официальным командиром. В дополнение к его взводу дали пятерых человек из третьего, состав которого уменьшился вдвое, остальных распределили в другие роты.

В этот раз оружие и боезапас выдавали сразу, перед погрузкой в БМД. И опять время потянулось как жвачка, машины добрались до причалов, с которых их принял десантный корабль.

- В этот раз развлекаться будете в лесу, - пояснял инструктор во время пути. Сегодня он был один. – Ваша задача будет заключаться в прочёсывании джунглей, ничего сложного. Сейчас загружу в ваши терминалы карты местности. От побережья пойдёте широкой цепью к старой карьерной выработке. Как доберётесь, займёте позиции и будете ждать подхода основных сил. В этом районе повстанцев не должно быть, но всё же, держите ухо востро.

Джек отметил, что инструктор сказал слово «повстанцы», а не противник. Это натолкнуло его на мысль, что наёмники всё же действуют в сговоре с властями. Оставался вопрос, для чего же всё-таки здесь устроили эту заварушку? Ради чего нанято столько народа, который пускают в бой практически не обученными, как пушечное мясо? Для этого нужно было всего лишь выжить в боях, и по возможности сунуть нос туда, куда простому наёмнику хода не было.

- Когда займёте позиции у карьера, во второй линии прикрывать вас будет четвёртый взвод с Чивасом Броганом во главе. Частоты связи между собой и с остальными подразделениями так же загружены.

- Кто по флангам будет? – решил уточнить полную картину Джек.

- Слева пойдёт восьмая рота, справа десятая.

- А далее? Займём позиции, и?..

- И ждёте штурмовые отряды, которые уже отработают в самом карьере. Как только они подойдут, вы получите следующий приказ, по обстоятельствам. – Инструктор сделал паузу. – Ещё вопросы?

Вопросов ни у кого не возникло, потому как, и так было понятно, что их пускают вперёд как противоминный каток. Ну, пушечное мясо, что поделать.

37.

Высадка прошла спокойно, БМД заняли позиции прямо на песчаной береговой полосе, уперев свои пушки в стену леса, возвышающегося в паре сотнях метрах.

Цепь бронемашин растянулась почти на километр вдоль берега, наёмники покидали их чрева, выстраиваясь под прикрытием бортов. Вот, инструкторы-корректировщики отдали приказ, и взводы потянулись к стене джунглей, на ходу растягиваясь в двойную цепь.

- Что-то неуютно мне под прикрытием этого Брогана, - первым нарушил молчание в эфире на частоте взвода Нуми. – Этот в случае чего и в спину выстрелит.

- Его за тем и поставили во вторую линию, чтобы он нас контролировал. – Ответил ему до сего момента молчавший Микадо. – Тут, по-моему, у всех с ним конфликт был, так или иначе. Я ему вообще в первый день зубы выставил. Инструкторы знают, что мы понимаем, кто у нас за спиной. Это сдерживающий фактор.

- Слова-то, какие знаешь, - беззлобно поддел азиата Лунёв. – Предлагаю выставить заслон на всякий случай. Одна пятёрка пойдёт чуть позади, и если Броган со своими отморозками начнёт чудить у нас будет время развернуться.

В арьергард выставили пятёрку, которую добавили от третьего взвода, те обрадовались такой идее, первыми нарваться на пули повстанцев им не хотелось, да и посчитаться с Броганом хотелось многим, а потому устроить засаду тем, кто строит её тебе, было вдвойне приятно.

- Главное, парни, вы идёте позади нас метрах в ста. – Риверо инструктировал тыловое прикрытие. – Кто-то из вас должен слушать волну взвода Брогана и в случае чего вы сообщаете нам. Здесь связь короткая, потому разделитесь так, чтобы интервалы были минимальные.

- А почему связь короткая? – поинтересовался один из новичков.

- Потому, что на экране твоего забрала видно, что дальность связи максимально сто пятьдесят метров, это может означать, что работают либо глушилки, либо джунгли напитаны железом, которое экранирует сигнал. Но это врядли, скорее всего повстанцы используют глушители сигналов, и чем ближе мы будем подходить к цели, тем меньше будет расстояние.

- Понятно, - кивнул спрашивающий.

- Тогда давайте, притормозите и перенастраивайтесь на волну Брогана.

Наконец взвод ступил под кроны первых деревьев. Здесь тропический лес ещё просматривался на сотню метров, а дальше зелень сгущалась, делая джунгли темнее. Здесь взвод опять собрался вместе.

Риверо приказал сильно цепь не растягивать, двигаться по лесу так, чтобы всегда в пределах видимости и досягаемости были деревья, толстые стволы которых могли предоставить хоть какую-то защиту в случае неожиданной атаки.

- Лунёв, ты в лесу воевал? – спросил Джек бывшего военного.

- Пару раз было, - кивнул Лунёв.

- Смотри растяжки, подвески и не спеши по впадинам, - Риверо махнул вправо. – Пойдёте там, на удалении ста метров. Сильно не растягивайтесь, идите колонной в интервале метров в пять-семь.

- Всё понял, - Лунёв тут же отправился со своей пятёркой вправо.

- Теперь ты, Бенетс, твой левый фланг. Про растяжки и подвески знаешь?

- Да уж, знаю, - Бенетс, коротконогий крепыш кивнул. – Не переживай Джек, прорвёмся.

По команде все двинулись вперёд. В середине, двумя колоннами двигались Джек и Чернышёв на удалении в двадцать метров друг от друга. С флангов шли со своими бойцами Бенетс и Лунёв. Едва четыре пятёрки удалились на сотню метров, короткой цепью им вслед пошла пятёрка Адамса, которых перераспределили из третьего взвода. А спустя десять минут широкой цепью под кроны высоких деревьев вошёл взвод Брогана. Его бойцы шли спокойно, будто на прогулке, не переживая и не таясь. Им был отдан чёткий приказ – не допустить бегства бойцов первого взвода, случись такое, ну а если завяжется бой, поддержать огнём.

Но Броган не знал, что вслед за ним и его людьми шли опытные военные, хоть и легковооружённые. Их было не так много как наёмников, но они чётко знали как вести себя в джунглях и чего ожидать от этого живого леса. Они же выполняли роль последнего заслона, и случись взводу Брогана дать слабину, податься назад или вообще отсидеться, их жалеть не станут.

38.

Первую растяжку, как ни странно, заметил Ив. Он шёл чуть в стороне от колонны, внезапно остановился, присел, подняв руку. Джек тут же отреагировал, поднял руку тоже.

- Внимание, парни, - заговорил он на волне взвода. – Мы нашли первую растяжку, так что не зевайте, сюрпризов полно.

В этот момент, далеко, метрах в пятистах, а может больше, послышался взрыв.

- Кому-то не повезло, - констатировал Нуми.

- Лианы не трогайте! – заорал на волне Лунёв, видимо кто-то из его бойцов решил подёргать свисающую плеть.

- Пошли дальше, - отдал приказ Риверо.

Они не прошли и сотни метров, начался спуск в небольшую лощину, заросшую редким кустарником, как последовал ещё один далёкий взрыв. Кто-то подрывался на ловушках, выставленных повстанцами.

Дальнейший путь сопровождался постоянными взрывами, а вскоре послышались и частые выстрелы. Причём стреляли явно с разных сторон, но чаще сзади.

- Вот и заслоны сработали, - высказал догадку Лунёв. – Джек, мы уже миновали две растяжки и пару подвесок. У вас как?

- Подарки есть, - согласился Риверо. – Главное не торопитесь.

Судьба, порой, бывает не справедлива к людям, но иногда преподносит сюрпризы. Взвод Риверо двигался пока без потерь, а вот его заслону не повезло. Взвод Брогана понёс первые потери, едва они переступили невидимую линию, с которой начинались сюрпризы от повстанцев. Первый боец подорвался на «подвеске», гранате подвешенной между двух лиан. Стоило тронуть одну из них, как чека вылетала, и срабатывал секундный замедлитель. Повстанцы использовали гранаты местного производства, имеющие корпус в виде двух сросшихся овальных сфер, и называли их huevos de Pascua, что означало – пасхальные яйца.

Двойной заряд, вдвое больше осколков от гранёных корпусов гранат, давали сдвоенный результат. Взрывчатая смесь из примитивного толуола и миллиметровых шариков дополняла убийственный эффект.

Джек шёл первым, а потому едва заметил пятно, чуть отличающееся от общего фона, вскинул руку и тут же резко опустил, тем самым приказывая остальным залечь.

- Залечь! – крикнул он по связи, дублируя свой жест. – Укрытия себе ищите! Впереди противник!

Противник не заставил себя ждать, редкие одиночные выстрелы защёлкали казалось отовсюду. Появились первые раненые, те, кто не смог вовремя найти себе укрытие или не достаточно быстро отреагировал на предупреждение.

- Двое раненых! – доложил Лунёв.

- Один убит, один ранен, - вслед за ним отчитался Бенетс.

- А у нас Чернышёва убили, - кто-то робко вклинился в доклад.

- Сидите тихо, - посоветовал Джек. – Просматривайте джунгли, но аккуратно, здесь, похоже, работают снайперы. Редко да метко. Всем, кто несёт пулемёты, расчехляйте, по моей команде будете просеивать лес. Боезапас не жалеть!

Через пару минут четверо пулемётчиков доложились о готовности и Риверо отдал приказ поливать всё пространство огнём. Бойцы незамедлительно открыли огонь.

Тонкие ветки деревьев, лианы, редкие стебли папоротника падали на землю, скошенные частым огнём пулемётчиков. В ответ тоже начали стрелять, но Джек и Ив, знакомые с приёмами выманивание снайперов ещё с кадетских времён, быстро погасили очаги, редкими, скупыми очередями посылая на тот свет горе-стрелков противника.

Воевать в тропическом лесу не так-то просто. Кочка, ствол дерева, густая листва кустарника или папоротниковой поросли только на первый взгляд кажутся удобным местом, за которым тебя не увидит, не достанет противник. Но всё это обманчиво.

Где-то впереди захлопали портативные миномёты, звук пусковых установок разносился особенно отчётливо в лесу. И в этот миг начался ад кромешный.

Мины рвались в кронах деревьев, во втором ярусе разлапистых сучьев. Некоторые достигали земли и, взрываясь, рассеивали тучи шариковой начинки, которая в свою очередь калечила стволы деревьев, прошивала листву, мелкую растительность и лианы, что обрушивались на спрятавшихся в укромных местах наёмников.

Осколок впиявился в щиток брони Джека, удар завалил его набок, и на секунду помутилось сознание. Острие пробило броню, достало до кожи, вызвав кровотечение. Кое-как выдернув кусок металла, Джек прикрыл на секунду глаза, гася волну боли.

Теперь канонада раздавалась с обоих флангов, взводы, шедшие первыми, вступили в бой с повстанцами. Кому-то повезло больше, кому-то меньше. Но везение было призрачным, отступавшим в спину могли ударить свои же.

- Взвод! Рывок вперёд! – проорал Риверо. Они с Ивом поднялись первыми и, пригнувшись, побежали. В этот момент защёлкали выстрелы, Ив упал, но через секунду поднялся и захромал, пуля по касательной прошла по наберденному щитку брони.

Примеру друзей последовали остальные. Пятьдесят метров преодолели на одном дыхании, когда случился второй залп со стороны повстанцев. Но теперь мины ложились позади.

- Адамс, как дела? – запросил командира новой пятёрки Джек, но на волне стояла тишина. – Взвод, сокращаем дистанцию с флангов, группируемся для дальнейшего рывка вперёд!

- У нас раненые! – заорал Лунёв

- Двоих бросить не могу! – вторил ему Бенетс.

- Вернёмся, мы вернёмся за ними! – Джеку стоило труда, чтобы не сорваться на крик. – Главное сейчас погасить миномётчиков, они недалеко! Ив, ты как?

- Нормально, - Тингар показал пальцами ОК.

Остатки взвода стали стягиваться к первой и второй пятёркам, кто ползком, кто, пригнувшись, короткими перебежками.

- Пошли! – Джек и Ив вновь задали темп, поднялись и, перебегая от ствола к стволу, стали передвигаться вперёд.

Им повезло, снайперы, те, кто выжил, отошли далеко назад, а остатки взвода Джека вышли к небольшой прогалине-поляне, на которой суетились два миномётных расчёта. Они уже были готовы стрелять, когда дружный залп наёмников нарушил их планы.

- Быстро возвращайтесь за ранеными, - приказал Риверо. – Только быстро! Чуть замедлим, нас здесь прижмут! Ив, Микадо, к миномётам! Парни, помогайте им! Разворачивайте и долбите, сколько сможете! Упреждение пятьдесят, сто и сто пятьдесят метров, сериями! Проредим немного лес впереди!

Пока несколько бойцов прикрывали Ива и Микадо с другой стороны проплешины, засев за деревьями, Тингар и азиат развернули лёгкие миномёты в противоположную сторону и размеренно, закладывая по мине в стволы, обстреливали сектора, периодически меняя угол атаки. Они успели даже больше, чем рассчитывал Риверо, сектор обстрела достиг двухсот пятидесяти метров, а это означало, что в пределах этого расстояния или чуть больше противника быть не должно.

- Что с ранеными?! – Джек обернулся, позади него стаскивали бойцов, кому не повезло при обстреле.

- Трое, - выдохнул Лунёв. – Остальные не жильцы. Вкололи по дозе обезболивающего и оставили. Надеюсь, подберут, авось вытянут.

- Это врядли, - тихо сказал Джек. – Здесь тебе не федеральная армия. Перекличка!

Из всего взвода насчитали всего тринадцать человек. Джек, Ив, Микадо, Фло, раненый осколком в предплечье Нуми, Кроуб, Лунёв, его друг Бельский, Салем, Бенетс, Дархони и Парризи. Последние двое были ранены, один в плечо, другой в бедро. Броня на бойцах оказалась посечена осколками, у некоторых имелись вмятины от пуль.

- Раненых перевязать, осмотреть каждому себя, доложить о боезапасе. – Джек уверенно командовал бойцами.

Пятиминутная передышка в гуле выстрелов и рвущихся гранат промелькнула в одном мгновение.

- Теперь, парни, двигаемся по фронту влево, - Джек указал направление. – Я, Ив, Фло впереди, Микадо, Лунёв, Бельский следом. Дальше Салем, Кроуб, Бенетс. Нуми, Дархони и Парризи идут последними. Не бойтесь, парни, не бросим, но не рвитесь в бой, вы наше прикрытие.

- Не переживай, командир, - криво улыбнулся чернокожий Нуми. – Не сильно и ранены, двигаться сможем. Сможем, а парни?

- Не вопрос, - одновременно ответили Дархони и Парризи.

- Выступаем, - Джек кивнул и опустил забрало шлема. – И назад посматривайте, там Броган может объявиться в любой момент. Прикрытие из него никакое, а пострелять по нашим спинам он врядли откажется.

39.

Быстрый переход занял едва минут десять. Поредевший взвод Риверо занял позиции на взгорке перед небольшой поляной, подобной той, которую покинули. Здесь тоже остались лежать миномёты, но уже без боеприпасов. Видимо расчёт расстрелял все, что было, и ретировался, оставив ненужное оружие.

Джек выждал пару минут, а потом приказал обойти поляну с краёв, опасаясь открытого места, которое могло бы простреливаться. Но опасения оказались напрасными. Взвод продолжал нервное движение вперёд, двигаясь теперь по маршруту параллельному своему, прежде намеченному инструкторами.

Затишье наступило внезапно. Перестали звучать выстрелы, нигде не взрывались мины и гранаты, никто не отстреливался. Спустя какое-то время птицы, притихшие во время боя, начали несмело чирикать, возвращались улетевшие. Тишина давила на бойцов, затаившихся за уродливыми стволами платанов.

- Ушли, - сообщил Джек по связи. – Впереди никого, как минимум на пять сотен метров, а до карьера осталось около километра.

- Что делать? – спросил Лунёв.

- Двигаемся дальше, но не спешим. Впереди может опять быть поле с сюрпризами. Так что аккуратно, парни.

- Связи вообще никакой нет, двадцать метров и всего, - Ив, засевший в паре метрах от Джека, указал себе на забрало, тот кивнул.

- Слышали? Больше двадцати метров не рассеивайтесь.

- Принято, принято, - последовали ответы от бойцов.

Джек повёл бойцов дальше, до тех пор, пока лес не начал редеть. Здесь, на расстоянии чуть мене двухсот метров до высокого отвала карьера, который виднелся сквозь редкие деревья, Риверо остановил бойцов, приказав занять позиции. Дальше он отправился один, ползком, но вскоре вслед за ним отправился Микадо, ползя чуть в стороне.

Карьер представлял собой вытянутую на километр или даже больше выработку шириной в пятьсот метров. Внизу, на самом дне карьера ощетинился стволами круглый форт из бетонных блоков. Вокруг форта возвышались колонны бежевого цвета с решётчатыми площадками наверху, к которым вели подъёмники. Вокруг колонн рыжеватая земля была усеяна голубыми вкраплениями.

Риверо несколько минут изучал обстановку внизу, фиксируя всё, что было доступно невооружённому взгляду, потом выставил перед собой винтовку и принялся рассматривать дно карьера через оптический прицел, медленно ведя слева направо.

- Вот так просто и не попадёшь туда, - Микадо лежал на отвале в пяти метрах от Риверо и тоже всматривался в защитные сооружения.

- Ты чего здесь делаешь? – спросил Джек.

- Прикрываю тебя, - ответил азиат. – Что делаем дальше?

- Пока ничего, - Джек отполз назад, развернулся и двинулся к стене леса. Микадо немного задержался, но вскоре догнал Риверо.

Минут десять бойцы отдыхали но, тем не менее, не теряли бдительности, контролируя пространство не только впереди себя, но и сзади. Джек, сняв шлем, шёпотом разговаривал с Ивом.

- Крикониум, Ив. Они добывают здесь крикониум.

- Да это же десятки тысяч кредитов сотню килограмм чистого продукта! – поразился Тингар. – А ты говоришь целый карьер!

- А ты знаешь, сколько крикониумной руды перерабатывают, чтобы получить килограмм активного вещества? Тонны! Да и то, если повезёт. Слышал я, что лаборатории на воздух взлетали только при первой переработке, а там трёхступенчатая требуется. Это крикониум, однозначно. Потому за него и дерутся. Если бы даже теленит добывали, просто бросили бы выработку и всё, каменное топливо жизней не стоит, как бы дорого оно не стоило. А на Кубе теленит прямо из океана добывают, как песок.

- И чего теперь делать? – Тингар почесал затылок. – Ты сказал, что нужны пробы, доказательства. А для этого надо лезть в карьер, где нас ждут амигос. А если дожидаться подкрепления то, как только выработку захватят, нас туда врядли пустят. А потом опять куда нибудь забросят, умирать. Я, например, сомневаюсь, что здесь эта хрень добывается, мне кажется теленит. Он тоже голубого цвета. Ты мог ошибиться, Джек.

- Не мог, Ив. Теленит добывают открытым способом, копают сырец с карьеров или подают с шахт, а здесь вакуумные колонны стоят с подъёмниками. Я прекрасно осведомлён как добывают самый дорогой минерал в галактике, отвечаю, что это он.

- Ну, раз он, значит он, ты у нас босс, тебе и решать. Уходим?

- Да, уходим. – Риверо сжал губы. Если бы не подпирающее сзади «подкрепление», он бы ночью попытался бы спуститься вниз и взять пробу минерала, чтобы отчёт не был голословным. Но делать было нечего, пришло время сворачивать первую фазу операции.

40.

Уйти они не успели. Джек даже не смог начать разговор с бойцами, как Лунёв предупредил по связи, что видит бойцов в «хэви».

- Идут плотно, большими группами, - сообщил он.

В этот момент ожила общая волна.

- Внимание, доложить о себе!

- Первый взвод, первая рота на связи, - ответил Джек.

Вскоре до них добрались бойцы в тяжёлой броне, рассредоточиваясь. Несколько отправились вперёд.

- Отходите назад, на пятьдесят метров, - поступил приказ от командира тяжеловооружённых бойцов. – Вы свою работу сделали.

Отойдя на положенное расстояние, Джека и его команду встретили инструкторы. Провели перекличку, постоянно что-то отмечая в своих миниатюрных планшетных терминалах.

Здесь же вскоре появились восемь бойцов из взвода Брогана. Все они были обезоружены, брони на них небыло, каждый тащил армейский баул.

- Это ваш обед, парни, - указал на баулы один инструктор. – Можете пожевать, пока есть время. Если у кого ранения, обработайте, там и медикаменты есть. Ваших парней, что остались на месте и живы, мы подобрали.

Джек улучил момент, когда все отвлеклись на провиант, сам подошёл к инструктору.

- А где Броган? Почему его люди без оружия?

- Броган дезертировал, - инструктор посмотрел в глаза Джеку. – Ты мудро поступил, что выставил заслон позади себя. Сначала он атаковал их, а потом напал на инструкторов. Половину его людей мы выбили, половина ушла. Этих, - он указал на пленных, - взяли при преследовании. Но это не твоя проблема, Страйкер. Этот тип отсюда не уйдёт. Иди к своим людям.

Джек вернулся к своим бойцам, ему подали коробку с саморазогревающимся обедом – сублимированное картофельное пюре с таким же мясом.

В какой-то момент со стороны карьера донёсся звук взрыва. Затем последовали ещё и ещё. Профессиональные наёмники начали штурм укреплений.

Взятие карьера не заняло много времени. Как понял Джек, из переговоров инструкторов следовало, что там никого не было, а в импровизированном форте стояли автоматические крупнокалиберные пулемётные установки, реагирующие на движение. Подавить огневые точки наёмникам не составило труда.

Ещё Риверо услышал, как один из инструкторов сказал другому - «пустышку потянули, там даже теленита нет, всё краской какой-то обляпано». Мысленно он поблагодарил небеса за то, что не успел увести людей. Выполнять задание было проще, находясь в рядах смертников, чем путешествовать самому и искать цель.

После взятия карьера, наёмникам дали три дня отдыха. Их опять расселили в палаточном городке, который они сами же и соорудили.

На второй день отдыха Джека вызвал их инструктор.

- Страйкер, твой взвод самый везучий по показателям двух боёв. Я понимаю, что ты явно не путейщик, как записано в твоей анкете, видно пороха понюхать успел, да и людьми управлять умеешь. По правде мне до фени кем ты был в прошлой жизни, но я рекомендовал тебя и твоих парней на повышение. Сегодня отбери из оставшихся людей восьмой и десятой рот самых перспективных, думаю, тебе это не составит труда. Вот тебе в помощь список, эти люди, судя по анкетам, раньше служили в армии. Завтра получите новую экипировку – тяжёлую броню, и, соответственно, другое вооружение. Ещё день у вас будет на адаптацию. Ваши контракты будут пересмотрены, жалование возрастёт. Плюс бонусы за успешные операции. Как тебе такое?

- Отказываться, как я понимаю, смысла нет, - кивнул Джек. – Это лучше, чем идти в первом эшелоне.

- Намного лучше, - подтвердил инструктор. – С одной стороны. Всё, иди.

Риверо, не теряя времени, оповестил своих людей, выбрал Ива, Лунёва, Микадо и Фло, поставил им задачу – отобрать людей для нового подразделения.

Четыре часа ушло на то, чтобы собрать пятнадцать человек из остатков двух рот. В основном это были спившиеся или опустившиеся бывшие военные, которые выжили в двух прошедших боях лишь потому, что у них был необходимый опыт, который, как говорят в народе, не пропьёшь.

На них было страшно смотреть, половина выглядели как закоренелые пьяницы и конченые люди. Вторая половина устало смотрела на Джека, и было видно, что нанялись сюда они специально, чтобы умереть. Умереть на войне, потому как большую часть своей жизни провели именно на ней, не раз глядя в глаза седой старухи с косой.

- Значит так, парни, - Джек не стал медлить. – Нас переводят в другое подразделение, где есть шанс повоевать по-настоящему. Броня «хэви», серьёзные пушки, зарплата вдвое выше. Так же повышается шанс протянуть здесь дольше, чем в авангардных группах.

В глазах многих появилась заинтересованность.

- И что мы будем делать?

- Воевать. – Риверо пристально посмотрел на спросившего. – Ты разве сюда не за этим прибыл?

- Я нанялся делать настоящее дело, а не для того, чтобы меня толкали в спину стволами, чтобы я шёл вперёд и расчищал простор для других. Я воевал на Абисмале! Я ветеран! Восемь конфликтов в составе штурмовой роты федеральных войск, два конфликта в составе корпоративной армии! Я профессионал! А меня как зелень какую-то, используют!

- Сколько времени ты пил, приятель? – спокойно спросил Джек, глядя в глаза ветерану.

- А какая разница?

- Ты выглядишь как дерьмо, уж извини за прямоту, дружище.

Ветеран несколько секунд бодался взглядами с Риверо, но потом опустил голову.

- Восемь лет, - ответил он.

- Это много, - кивнул Джек. – Но, тем не менее, у тебя есть шанс начать новую жизнь. Или умереть как профессионал, прихватив с собой побольше врагов. Именно потому, что ты воевал раньше, я приглашаю тебя в свою группу. Здесь никого не неволят, хотите, оставайтесь с пушечным мясом, скоро их опять бросят вперёд. А я набираю команду, которая сможет выжить, заработать денег и вернуться в Большой Мир другими людьми.

Возвращаться в отряды смертников никто не хотел. Воюя в подразделении, которое лучше вооружено и экипировано, шанс выжить повышался намного, что оказалось привлекательнее, чем быть первопроходцем. Ко всему прочему светили совсем другие деньги, а ведь большинство исключительно по этой причине оказались здесь.

Из отобранных не отказался никто. Джек отправился к инструктору, доложил о наборе. Тот велел вечером построиться у его палатки, дабы все подписали новые контракты.

Утром следующего дня новое подразделение получило обещанную экипировку и оружие. Джек был удивлён, когда им выдали и боезапас.

- Страйкер, теперь ты командир подразделения. Ваш позывной будет «Синий-пять». – Инструктор беседовал с Риверо в своей палатке. – Так как от вашей роты ничего не осталось, я продолжу работать с вами, буду корректировщиком.

- Я понял, - Джек кивнул. – Мне называть вас - сэр?

- В этом нет нужды, - отмахнулся инструктор-корректировщик. – Меня зовут Стиг Альпен. Можно по имени. Сейчас, когда вы подписали новые контракты, мы на одной планке. Теперь к делу. Операцию перенесли на два дня, так что у твоей команды будет время пообвыкнуться в новой экипировке. Непосредственные приказы будете получать накануне операции, инструкции получишь от меня лично. Вся связь через меня, что касается общих приказов. Так же получишь коды связи с другими отрядами. Пока это всё.

Два дня пролетели. Риверо разбил новичков на пятёрки и назначил в каждой старшего. Бывшим военным это деление было знакомо и понятно. Во главе одной встал тот самый старый солдат – Александр Райков. Но Джек попросту называл его - Ветеран.

41.

Наконец, настал день операции. Об этом загодя сообщил Альпен. Так же Джек получил карту местности с объектом, который им предстояло атаковать и захватить.

Тактику боя так же сменили. Теперь, предстояло действовать практически на открытой местности, бойцов до места будут доставлять десантные гравиботы. «Зелёных», как называл Альпен тех, кто являлся, по сути, смертниками, высаживали с востока, там они должны были занять позиции и удерживать их как можно дольше. Команды тяжелобронированных наёмников будут высаживаться с противоположной стороны, их транспорты сделают большой крюк по местности.

- По мере того, как будете продвигаться, я буду корректировать ваши действия. Целью захвата являются добывающие колонны. Такие вы видели в карьере. Но здесь всё серьёзнее, у противника хорошо поставлена защита. Ракетные установки, пулемётные гнёзда, мелкокалиберные турельные пушки. Всё это имеется на карте. Вас поддержат гравиботы, насколько будет возможно, «зелёные» немного оттянут на себя огонь. На эту операцию выделена всего половина состава миссии, вторая будет оттягивать на себя повстанцев с юга. К ним подошло подкрепление, оттого и операцию немного задержали, сдерживают их.

- Что-то маловато оптимизма в голосе, - заметил Джек.

Альпен несколько секунд молчал.

- Если честно, то командуют здесь полные задницы, ничего не смыслящие в боевых действиях. Больше половины людей можно было бы сохранить, на мой взгляд. По сути, мы все тут смертники, просто напросто отвлекаем повстанцев от кого-то ещё. – Потом будто спохватившись, что сказал лишнего, Альпен прищурился. – Но ты забудь, все, что я тебе сказал, по солдатам не разбазарь.

- Где воевал, если не секрет? – чувствуя, что Альпен «поплыл», Джек решил развить успех.

- Да везде понемногу. Радуга -2, конфликт на Швеции, Старые Камни, миротворческая миссия на паре планет Рабочей Окраины. Почти двадцать лет, уволен по ранению. Я штурмовик.

- Понятно, - кивнул Джек. – Я на Старых Камнях был. В составе отдельного батальона передовой разведки. Таскал из-за линии фронта сведения и железных парней Умарика Бонгодо. Заварушка там неслабая была, факт.

- Теперь мне понятно, почему ты выжил. А завербовался зачем, или пенсии мало?

- Да нет у меня пенсии, меня выгнали, - развёл руками Джек. – Я накосячил здорово, за меня слово замолвили, чтоб под трибунал не отдавать, но из армии попёрли. В итоге я оказался на улице.

Он действительно был на мятежной планете Старые Камни, и не понаслышке знал об этом конфликте. Теперь он делился с Альпеном воспоминаниями.

- На Амазонке был, там тоже пришлось по болотам да по воде нагуляться.

- Приятно встретить практически однополчанина, - Альпен протянул Джеку руку, тот пожал в ответ. – Ладно, иди, готовь людей к операции. Если выживите завтра, мы с тобой гульнём.

- Лады, - кивнул Джек и покинул палатку координатора. Теперь он имел шанс узнать больше. Вот так, разыграв сценку с братанием, он приобрёл невольного осведомителя.

То, что здесь вёлся захват вакуумных шахт, добывающих крикониум, он уже понял, оставалось узнать много ли их и кто занимается захватом, кто инициатор. Кого имел ввиду Альпен, называя повстанцами? Какую группировку? «Свободный Фронт» или «Воины Свободной Кубы»? А может «Непримиримые»? Или оппозиционные силы партии «Uno de Cuba»? И кто поддерживает интервентов? Правительство президента Бастардо или это собственная инициатива какой-то корпорации, которая в сговоре с некоторыми шишками из руководства федеральной армии и флота, да ещё при поддержке продажных руководителей АНБ?

Атака на завод прошла на удивление гладко. Гравиботы подавили несколькими ракетными залпами большинство пулемётных точек и автоматических пушек. «Зелёные» отвлекли на себя внимание дружным огнём, а в это время команды наёмников в тяжёлой броне форсировали открытое пространство и залегли у стен первых корпусов. Дальше пошла привычная и знакомая многим работа.

Команда Джека не понесла серьёзных потерь, лишь с десяток легкораненых, да пара человек с контузиями. Пройдя первый рубеж обороны, наёмники не встретили сопротивления и легко, словно нож, разрезающий масло, прошли до намеченной цели.

Едва наёмники доложили о захвате цели, прибыла команда экспертов. Но уже через пятнадцать минут поступил приказ отходить на исходные позиции. Джек, из обрывков разговоров других команд, понял, что и в этот раз ничего существенного найти не удалось, разведке наёмников опять подсунули пустышку.

Вечером Джек был приглашён в палатку Альпена. Тот выставил на стол пару брикетов с консервированным копчёным мясом, хлеб и бутылку виски.

Они молча выпили по первой за тех, кто больше не вернётся с поля боя, минуту посидели молча, потом Альпен налил по второй.

- За нас, Страйкер. За тех, кто не сдаётся.

Едва они успели закусить, в палатку вошёл ещё один инструктор. Он, насколько знал Джек, был приписан к восьмой роте, которую теперь расформировали ввиду большого количества выбывших.

- О, Стиг, да у тебя гость? – сказал он, подходя к столику и бесцеремонно наливая себе в стакан из которого пил Джек. Он залпом опрокинул горячительное, причмокнул, одобряя напиток. – Х-ха! Крепкое у тебя пойло, Стиг!

- Что есть, то есть, - согласился Альпен, а потом обратился к Джеку. – Познакомься, Страйкер, это Энди Алекса. Он тоже бывал на Старых Камнях.

- Да? – Джек внезапно понял, что Алекса пришёл не случайно. Видимо его пригласил Альпен, для того, чтобы проверить Риверо. – И где именно на Старых Камнях вы были?

Джек намеренно обратился к Алексе на вы.

- Четвёртый батальон поддержки, вторая линия. Мы затыкали дыры в обороне. – Алекса посмотрел в глаза Джеку. – Я хоронил товарищей каждый день, приятель.

- Полковник Вестерфельд командовал вашим батальоном, если не ошибаюсь. Сутулый такой, всегда небритым ходил. А ещё у вас там связист-высотник был, - Джек защёлкал пальцами, будто вспоминая. – А! Ромми Свистелов!

- Дружище! Да ты свой парень! – Алекса хлопнул Джека по плечу, протянул руку. – Держи краба!

Они пожали друг другу руки, Альпен в это время достал ещё один стакан, разлил виски. Выпили втроём.

- А что, Стиг, опять пустышку потянули? – переходя на другую тему, спросил Энди Алекса. Тот недоумённо поднял бровь. – Да, брось, Стиг, парень свой, говори смело.

Альпен минуту помолчал, глядя на Джека, а потом ответил:

- Моё мнение таково, что ни хрена мы здесь не найдём. Сдаётся, что так и будем зачищать районы от повстанцев. А ещё, поговаривают, что профессиональных наёмников куда-то перебрасывают.

- А я сегодня слышал от Генбольда, ну того, у которого самая большая команда наёмников, что колонны вовсе не для добычи крикониума, там добывают синюю нефть методом вакуумизации. Технология схожа.

- Вот-вот, - согласился Алекса. – Нас наводят на такие шахты, мы штурмуем, зачищаем.… А кто придёт сюда после нас? Ты в курсе, что синяя нефть здесь ценится достаточно дорого? А кому она нужна кроме как правительству?

Джек помалкивал, слушая бывших военных.

- Начальству намеренно подкинули идею с крикониуом. Намеренно стравливают нас с повстанцами. – Продолжал захмелевший Альпен, разливая остатки виски. – Вот посмотришь, скоро всё раскроется, и нас тут бросят. Чтобы выжить нам придётся воевать с повстанцами. А кому вся эта возня выгодна? А, Энди, я тебя спрашиваю?

- Давай выпьем, Стиг, - предложил вместо ответа Алекса. – И достань ещё одну бутылочку, я знаю, у тебя припасено.

- Э-э-э,… - погрозил пальцем Альпен, наклонился, выудил откуда-то из-под стола ещё одну бутылку виски и водрузил её на столик. – Ну, давай допьем, что налито и нальём свеженького.

Выпили.

Так они, за разговорами просидели около часа. Стиг Альпен вконец закривел и, в конце концов, завалился на жёсткую раскладную койку. Через минуту он уже храпел.

- Пошли, Страйкер, покурим, - Алекса поднял бутылку и посмотрел на просвет, а потом опрокинул вверх донышком, допивая остатки прямо из горла. – Пошли, проветримся.

Они вышли из палатки Альпена и уселись прямо на землю подле стенки временного жилища. Энди достал мятую пачку «Эксимо», протянул Джеку.

- Куришь?

- Когда как, - пожал плечами Джек. – За компанию могу и подымить.

- Я два года не курил, - признался Алекса, поднося зажигалку Риверо. – А как уволился со службы, так снова и пристрастился. Это от безделья, наверное.

- Наверное, - согласился Джек.

- Слышь, Страйкер, ты это, того, никому во взводе ничего особо не рассказывай о наших размышлениях, понял? Нам паника ни к чему. А то я знаю, найдётся какой нибудь придурок, начнёт подбивать остальных на побег. Вон, пару взводов ещё при первой атаке свалили, теперь бродят по округе, того и гляди ударят в спину.

- Да я чего, я молчок, - пообещал Риверо, кивая в темноте.

Они покурили, Алекса поднялся, помог встать Джеку, пожали друг другу руки и разошлись. Энди отправился в расположение восьмой роты, к которой теперь его приписали, а Джек отправился в свою палатку, где жил его взвод.

42.

Люк Страйкер, бригадир ремонтной бригады путейщиков ноль-второго участка, сидел в своей комнатке. За стеклом, отгораживающим бригадирскую от основного помещения мастерских, кипела работа – рабочие перебирали пускатели, меняя магнитные пластины и зачищая контакты.

Бригадир уже который день пытался засечь поход в туалет Пита Горбилло. Страйкер давно подозревал, что этот неунывающий и исполнительный парень, при всех своих положительных качествах, имеет один грешок, а именно его тянет нассать в умывальник. Причём делает он это регулярно, при этом никто ещё его не застал за этим гнусным, по мнению Страйкера, делом. Вроде как все догадывались, что гадит в умывальник Горбилло, но предъявить ему было нечего. Следовало поймать хулигана на месте преступления, только после этого проучить, как следует, а возможно и избавиться от него. Уволить под предлогом нанесения вреда здоровью рабочим и порчи казённого имущества.

На самом деле у Страйкера было отвратительное настроение. Семья уже не казалась ему уютным гнездом, начальство не соглашалось на повышение. К тому же сегодня с утра, его непосредственный начальник пригрозил увольнением, если Люк не перестанет просить прибавки к жалованию или повышения. При этом он орал на него как на мальчишку при людях.

И вот сейчас, Страйкер, пребывая в дурном настроении пытался прищучить нарушителя дисциплины и гигиены. Он делал вид, что занят дневными разнарядками и отчётами о проделанной работе, а сам, краем глаза не упускал из вида Горбилло. Тот, будто чувствую, что за ним наблюдают, рабочего места не покидал, работал, работал и работал.

Прошёл обед, Страйкер и во время него не спускал с Пита глаз, вновь началась работа. В какой-то момент Страйкер отвлёкся, а когда взглянул на рабочую зону, Пита Горбилло небыло.

- Эй, Бен, ты не видел, куда пошёл Горбилло? – спросил Страйкер у своего заместителя, Бенджамина Дебилли.

- Да в сортир, наверное, - пожал плечами заместитель. – Если поспешишь, то сможешь успеть ткнуть его головой в его же дерьмо.

- Ты прав, - Страйкер сорвался с места, пинком распахнул дверь и выбежал из бригадирской. Он как разгоняющийся локомотив пронёсся по проходу между верстаками и рабочими столами, влетел в коридор, едва не впечатавшись в стену. Развернулся и побежал в туалетную комнату.

- Ну, вот ты и попался! – заорал Страйкер, вбегая в туалет. Горбилло стоял у умывальника и отливал, подняв глаза вверх. От неожиданности он дёрнулся, развернулся, струя прошла высоко над умывальниками, оставив жёлтые подтёки. А в довершение попала на бригадира, выписав замысловатую загогулину на чистенькой робе. Страйкер взвыл: - Ы-ы-ы!..

Он ринулся на Горбилло, не обращая внимания на то, что тот от неожиданности продолжает теперь уже лить ему на брюки и ботинки.

- Простите босс! – только и смог выпалить Горбилло, поднял руки вверх, но тут же получил удар увесистым кулаком в челюсть.

Пит от удара отшатнулся, отпрыгнул, замотал головой. В этот момент что-то перемкнуло в его мозгу, из глаз потекли слёзы, он отступил назад, закрываясь руками, но тут же схлопотал повторный удар, теперь в ухо.

- Ах ты зассанец! Ах, ты подлец! Ах, ты диверсант! Будешь знать как ссать в умывальники! Я тебя научу нужду справлять! Я тебя как котёнка сейчас в твоём же дерьме искупаю! – Страйкер отвешивал оплеухи, бил в корпус, пытаясь ухватить Пита за ворот робы.

Горбилло отмахивался, уворачивался, по щекам текли слёзы.

- Не надо, босс! Не надо в дерьмо! – Пит забился в угол, закрыв голову руками. – Я больше не буду-у-у!

Но бригадир его не слушал, распаляясь всё больше, вымещая злость. Наконец Пит опустил руки, всего на миг, а Страйкер в этот момент нанёс удар. Голова Горбилло от удара врезалась затылком в стену, Пит вздрогнул и стал оседать. А бригадир теперь пинал его ногами. Лишь через минуту он опомнился, тяжело дыша, отступил на шаг назад. Пит Горбилло лежал в углу, свернувшись в комок, весь обмякший, закативший глаза, а из-под головы натекала кровь.

Страйкер отдышался, пнул в бедро Пита.

- Вставай, зассанец! Больше бить не буду. Обещаю.

Но рабочий не пошевелился, Страйкер подумал, что тот отключился, склонился, похлопал по щекам. Потом включил воду в одном умывальнике, набрал в ладони и выплеснул на лицо Горбилло. Но тщетно.

- Эй, парень, вставай, хорош придуриваться, - бригадир потрепал Пита за плечо, пару раз ударил по щекам. – Чёрт побери….

То, что он убил парня, хоть и нечаянно, дошло до Страйкера когда он минуту пытался найти пульс у того на шее. Вдобавок ко всему в туалет вошёл Бен Дебилли.

- О! Да ты его знатно приложил, Люк! Как он?

- Похоже, я убил его, - тихо сказал Страйкер, отходя в сторону и давая Дебилли проверить. Тот когда-то работал санитаром в «скорой помощи».

- Да, уж, - Бен обернулся к Страйкеру. – Здесь ты переборщил, Люк.

- И что теперь делать? – растерянно спросил бригадир.

- Бежать, - просто ответил Дебилли. – Если не хочешь сесть лет на двадцать. Я, конечно, сам понимаешь, прикрывать тебя не стану, расскажу полиции, как всё было. Беги.

Страйкер вздохнул, пару секунд стоял, будто раздумывая, что делать, а потом выскочил из туалетной комнаты. Он так же быстро пронёсся по мастерской, во второй раз вызывая недоумение у рабочих, забежал в бригадирскую. Здесь он схватил все свои вещи в охапку и рванул на выход.

Опомнился Люк Страйкер лишь в городском парке. Как здесь оказался и как добрался, он не помнил. Он сидел на скамейке, в своей рабочей робе, с охапкой одежды в руках. Уже начало смеркаться, народа на аллее небыло, а потому, оглядевшись, Страйкер принялся переодеваться. Куда идти дальше, что делать, он совершенно не представлял. Домой нельзя, там полиция будет ждать обязательно. К родственникам тоже путь закрыт.

- Ну, и куда теперь? – пробормотал Страйкер под нос, комкая робу и пытаясь запихнуть в урну, что стояла подле скамейки. – Куда мне бежать?

Наконец ему удалось запихнуть в урну робу. Он отряхнул руки и побрёл прочь, по аллее.

Неделю назад Страйкер получил удар в самое сердце, от жены. Она заявила, что он не способен вести себя как мужчина, ни в постели, ни на работе. Десять лет Люк работал бригадиром, а повышения всё небыло. Хотя он имел инженерный диплом и мог бы управлять участком. Но Страйкер боялся спорить с начальством, по его мнению, это могло отразиться на его теперешней работе. Могли ведь уволить вообще. А куда идти в почти пятьдесят?

При этом Герда, жена Страйкера, последнее время приходила домой поздно, и если он пытался выяснять, где она была, тут же возникал сандал, в ходе которого бригадир узнавал о себе много нового.

- Импотент! Нищеброд! Слабовольный мудак! Грязнуля! – кричала Герда, а Страйкер, всё время собиравшийся поколотить её, вдруг обессиливал, опускал руки. Обычно он уходил из дома, шёл в ближайший маркет и покупал бутылку «Вистры», дешёвого виски, а потом полночи пил. Семейная жизнь дала трещину. Плюс ко всему из головы, почему-то, не выходил этот Пит Горбилло, который гадил в умывальник и которого Страйкер всё не мог поймать.

Но вот всё и случилось. Избивая Горбилло, Страйкер вымещал на нём свою злость на жену и на начальство. Тогда, в какой-то момент, ему показалось, что во всех его бедах был виновен именно этот парень. И он его убил. Нечаянно, но убил. Вот уж так случилось.

Страйкер брёл по аллее, сумерки сгущались, на парк опускалась темнота. Кругом разгорались фонари, реагируя на изменение естественного освещения. Надо выпить, - подумал Страйкер и прибавил хода. У входов парк имелись небольшие автоматически киоски, работающие круглосуточно, в них всегда можно было приобрести спиртное, сигареты, и лёгкую закуску в виде чипсов или кусочков сушёной рыбы.

Такой киоск имелся и подле того выхода, к которому вышел Страйкер. Он некоторое время стоял в тени деревьев, наблюдая за киоском, опасаясь полиции. Но всё было тихо, редкие прохожие спешили по своим делам, по улице проносились мобили.

Вынув из кармана десятикредитовую купюру, Страйкер, наконец, решился. Он быстро подошёл к киоску, выбрал на дисплее терминала нужное – поллитровую бутылку виски и пакет с чипсами, сунул в купюроприёмник деньги, подтвердил заказ. В тот момент, пока электроника обрабатывала заказ, на экране появилась реклама:

«Внимание! Частная охранная организация объявляет набор охранников на работу по контракту. Метод работы вахтовый – 6 месяцев, охрана добывающих предприятий. Оплата достойная. Наличие документов необязательно. Обучение и лицензирование в процессе работы

Обращаться в офис по набору кадров по адресу: Гнидас стрит, строение 240/5. Коммуникатор для справок: 688-400-037-945».

Надпись моргнула и пропала, а в товарную корзину скатилась бутылка виски, следом упал пакет с чипсами. В лоточек для сдачи посыпалась мелочь. Страйкер сгрёб сдачу, подхватил купленное и быстрым шагом вернулся в парк. Далеко он не стал уходить, прошёл метров пятьдесят, хотел было присесть на скамейку, но подумав, отошёл под деревья. Свет от фонарей сюда практически не доставал, и с аллеи ничего видно небыло.

43.

Люк уселся под деревом, раскупорил бутылку, отхлебнул из горлышка, едва не поперхнувшись, отдышался, потом вскрыл пакет с чипсами и закинул горсть в рот. Через минуту его отпустило, тело расслабилось, он облокотился о ствол дерева спиной, сделал ещё глоток. Думать ни о чём не хотелось, медленно накатывал хмель, а в голове всё крутился вопрос – куда бежать?

Выпив с полбутылки, Страйкер вдруг вспомнил рекламное объявление на экране терминала. Какой там был адрес? Гнидас стрит, кажется? Строение двести сорок, дробь пять? Почему бы и нет? Тем более это рядом, всего пару кварталов пройти…

Закусив последними чипсами, Страйкер встряхнул бутылку, глядя на неё в просвет – оставалось всего ничего, но ощущение было такое, что выпил всего лишь порцию. Алкоголь не брал, лишь слегка туманил разум.

Бригадир поднялся и решительно зашагал на выход из парка, на ходу допивая виски. Бутылку он выбросил прямо у ворот и уже не таясь, вышел на освещённую фонарями улицу. Народу поубавилось, движение стало реже. Страйкер смело шагнул на проезжую часть, перешёл на противоположный тротуар и пошёл по улице, в направлении Гнидас стрит.

До адреса он добрался лишь спустя сорок минут, изрядно поплутав по дворам. Охранник смерил его подозрительным взглядом, но потом пропустил внутрь. Здесь Страйкера встретил два охранника, которые препроводили в кабинет к человеку в белой рубашке.

- Меня зовут Ригли Скотински, я оформитель контрактов, прошу садиться, - пригласил он бригадира.

Усевшись за стол, Страйкер стал отвечать на вопросы Скотинского, назвавшись при этом Фредом Калининым. В углу комнаты собеседований работала панель теле с приглушённым звуком. Вот появилась репортёрша с микрофоном в руке, она стояла на фоне так знакомых и практически родных для Люка мастерских, что-то говоря и постоянно указывая на мастерские рукой. Скотински обернулся, улыбнулся и несколько секунд тоже смотрел. Тут картинка с репортёршей пропала, а вместо неё появилась фотография Страйкера во весь экран, а внизу мигала надпись: - «Внимание, розыск»!

- Оп-па! – воскликнул Скотински. – Так это вы, мистер Калинин!

С этими словами он схватил со стола пульт и прибавил громкость.

- …кто знает, где скрывается этот преступник, просьба сообщить по номерам коммуникаторов нашей редакции или звоните в полицию! Вознаграждение за любую информацию о преступнике, гарантируется! Напоминаем! Разыскивается Люк Страйкер, начальник путейных мастерских, убивший сегодня днём своего подчинённого! Если кто знает, где скрывается этот преступник, просьба сообщить по номерам коммуникаторов нашей редакции или звоните в полицию!

- Итак, мистер Страйкер, что мне с вами делать? – Скотински убавил громкость и вперил взгляд в Люка.

- Я не хотел его убивать, - Страйкер опустил глаза. – Он ссал в умывальник, вот я его и проучил. Немного не рассчитал. Не сдавайте меня полиции…

- М-да-а, - протянул Скотински. – Нехорошая получается ситуация.

Внезапно он оживился, встал, прошёлся по комнате.

- У вас есть с собой какие нибудь документы?

- Да, - кивнул Люк, вынимая из внутреннего кармана куртки удостоверение личности и электронную учётную карточку. – Вот.

- Так-так, - Скотински схватил удостоверение и карточку, подсел к терминалу, начал быстро щёлкать по клавиатуре. – Так-так-так! Вот это номер! Вы знаете, мы уже вербовали Люка Страйкера некоторое время назад. Вместе с ним был его друг Бен Дебилли.

- Но Бен, это мой заместитель, - вяло произнёс Страйкер. – И он никуда не вербовался. Да и я тоже.

- Я уже вижу. И что бы это значило? – Скотински встал. – Сидите здесь, я сделаю один звонок, и мы вернёмся к оформлению контракта.

Скотински вышел, а Люк Страйкер вдруг подумал, что тот сдаст его полиции. Но тепло сделало своё дело, сделав мысли вялыми, а тело безвольным. Алкоголь, наконец, стал действовать, как ему и положено, и вскоре Страйкер попросту свалился со стула. Лошадиная доза виски попросту вырубила его, погасив перегруженное сознание.

Скотински поднялся на второй этаж, специальным магнитным ключом открыл дверь, ведущую в одну из комнат, это был центр дальней связи. Он уже собирался набрать коды доступа к автоматическому коммутатору, но на минуту задумался. А нужно ли вообще сообщать о том, что в ряды наёмников затесался кто-то посторонний? Посторонний настолько, что что-то могло пойти не так. У Скотинского были инструкции по поводу одного бывшего агента АНБ, были ориентировки и фотографии на него, уж очень он мешал тем, кто управлял всем этим бизнесом. И когда он повторно просматривал файлы с фотографиями лже-Страйкера и ориентировки, находил схожесть. Это, несомненно, был неуловимый агент.

- Нет, поднимать панику не стоит, - покачал головой Скотински, размышляя вслух. – Обвинят ведь тебя, Риг, спустят всех собак, и в заключении шлёпнут. Тут это быстро. Нужно сообщить братцу, пусть постарается, пусть тихонько завалит этого агента, пустит ему пулю в спину. У него такая возможность будет. А ещё лучше пусть возьмёт его живым. Тогда можно будет представить всё как спланированную операцию по выявлению крота. Да, так будет лучше.

И Скотински набрал совсем другие коды для коммутатора.

Когда он спустился вниз и вошёл в комнату для собеседований, то внезапно остановился, уставившись на растянувшегося на полу Страйкера.

- Эй, парни! – позвал он двух охранников из холла. – Заберите этого слизняка и отнесите к остальным, которых набрали за сегодняшний день.

- А тесты он не будет проходить, босс? – спросил один, протискиваясь в дверь.

- Он их уже прошёл. Это прирождённый хладнокровный убийца, голыми руками людей убивает. Несите его отсюда, а то чего доброго заблюёт мне все полы.

- Хорошо, босс.

Никто ещё не знал, что Пит Горбилло таки выжил. «Скорая помощь», вызванная Беном Дебилли тут же после бегства Страйкера, успела вовремя. Электрошок, принудительная стимуляция кровеносной системы сделали своё дело, Пит задышал, но ему предстояло провести неделю в реанимационном блоке. Полиция не стала распространяться по этому поводу, а может кто-то попросту дал журналистам неверную информацию. Теперь каждый час по городским каналам крутили ролик с репортажем об убийстве.

В тот момент, когда Страйкера несли в комнату, где собирали всех соискателей, его жена лежала в объятиях Бена Дебилли, который за спиной своего начальника крутил любовь с его супругой. Герду совсем не тревожило то, что муж убийца и его ищет полиция. Так ему и надо! – думала она. – Получил что хотел.

44.

Едва Риверо и Алекса разошлись, Стиг Альпен поднялся с койки, на минуту замер, прислушиваясь к тишине, потом встал и направился на выход. Выйдя, он опять замер на секунду, затем шагнул в темноту, направляясь в сторону штабных палаток.

Он миновал караул у края лагеря наёмников, оставалось пройти всего метров двадцать между деревьев по вытоптанной траве. Альпен уверенно шёл вперёд, он совсем не выглядел пьяным, каковым был двадцать минут назад. До границы штабного лагеря уже оставалось метров десять, вот-вот его должен был окликнуть караульный, когда из темноты перед инструктором внезапно кто-то материализовался.

- Эй! – тихо позвал внезапно возникшего на пути человека Стиг и потянул руку к поясу, но в ответ получил в грудь молниеносный удар ножом. Всхлипнув, он хотел было отмахнуться, увернуться, но тут же заполучил второй удар – в шею. Сильные руки подхватили вмиг ослабшее тело, ладонь крепко прикрыла рот.

Стиг Альпен засучил в агонии ногами, но через полминуты всё было кончено. Тот, кто нанёс ему смертельные удары штурмовым ножом, наклонился, деловито вытер лезвие о куртку и растворился в темноте словно тень.

О смерти Альпена Джек узнал утром, когда объявили общее построение. Какой-то тип в военной форме без знаков различия коротко зачитал приказ об ужесточении содержания наёмников. После построения к Риверо подошёл Энди Алекса и, толкнув локтем, сообщил:

- Теперь я ваш инструктор-координатор. Жаль Альпена, хорошим был парнем.

- А что хоть случилось? – Джек искренне желал знать, что произошло.

- Да я и сам не пойму. Тело Стига нашли между нашим лагерем и штабным, буквально в пяти метрах от караульных. Его зарезали. Два удара, один под рёбра, другой в шею, в сонную артерию. Кровищи, говорят, натекло море.

- Кто же его так? – скорее просто так, чем ожидая ответа, спросил Риверо.

- Да кто знает? Играл он много, в карты. Парни говорят, везло ему как самому чёрту, редко проигрывал. Может кто и из своих. – Алекса обернулся, осмотрелся вокруг. – Ты главное помалкивай, о чём мы с тобой толкуем, солдатам не обязательно знать всего.

- Я понял, - Джек кивнул. – Что дальше-то будет?

- А хрен его знает, - пожал плечами Алекса. – Разведка пока молчит. Отдыхай, пока есть возможность.

На том они и расстались.

Естественно Джек посвятил Ива во все эти солдатские тайны, вместе они обсудили новости, пытаясь выработать стратегию своих действий на разные случаи. Если была угроза того, что их попросту бросят здесь умирать, едва раскроется задумка тех, кто играл здесь в военные игры, то следовало держаться настороже и суметь вовремя уйти в сторону от возможной бойни. Повстанцы на первый взгляд были деревенскими увальнями, не умеющими воевать. На самом деле в какой-то момент хорошо организованная армия «барбудос» могла ударить по наёмникам и вырезать до последнего человека.

- А Альпена убил профи. – Делился с Ивом Джек. - Когда-то я был с заданием на Старых Камнях, так там было подразделение «ухорезов». Уши они, конечно, не резали, но жетоны повстанцев приносили, как трофей. Так вот «ухорезы» были элитным разведподразделением. И повадки у всех были одинаковые. С ножами работали, дай бог каждому. Удар под рёбра, а потом в горло, это фирменный стиль «ухорезов». Там все так делали. Причём чтобы сделать эти два удара, нож нужно перехватить. У разведчиков ножи были с привязкой, кистевые клипсы, знаешь, да? Так вот они крутили ножами, будто вентилятор в руке.

- Значит здесь один из «ухорезов»? – спросил пилот.

- С половины на середину. Возможно один из них, или просто ещё один профессионал. Вопрос остаётся открытым – кто и зачем, главное зачем, убил Альпена. Во всяком случае, смотри за Алексой. Он якобы бывал на Старых Камнях, сам слишком разговорчивый, но мнится мне не совсем он тот, кем хочет казаться.

Отдыхали ещё четыре дня. На пятый поступил приказ грузиться в БМД и отходить на позиции ранее отбитого карьера с перерабатывающими станциями.

Оказалось, что специалисты всё же нашли, что искали – крикониум. Редкий минерал, использующийся в производстве суперсовременных компьютеров. Повстанцы замаскировали добычу, рассыпав кругом голубую пыль – синьку. Они надеялись на то, что интервенты подумают, что захватили месторождения теленита, не менее ценного минерала, но добываемого повсеместно, хоть и в небольших количествах.

Поначалу всё так и произошло. Мало того, эксперты интервентов сначала пришли к выводу, что добывающие колонны это просто отвлекающий маневр, но более точные анализы выявили в пробах частицы крикониума.

Мало того, передовая разведка наёмников сообщила, что с трёх направлений движутся крупные силы повстанцев. Теперь, перед явной угрозой, командование не скрывало, зачем здесь устроили небольшую войнушку. Всё объяснялось тем, что президент Кубы попросил помощи и «добрые люди» её оказывают. Естественно не задаром, а потому придётся теперь схлестнуться с настоящими «барбудос» - борцами за свободу и независимость постоянно угнетённой Кубы.

Все подробности Джек узнал из уст Энди Алексы, тот с удовольствие делился информацией. Но Джек подозревал, что вся возня вокруг добывающих колонн просто маскарад. Потому как около полутора тысяч человек – профессиональных наёмников, прошедших не одну схватку, грузились в десантные боты и направлялись в сторону. Основная же масса была поделена на две части. Одна часть наёмников заняла позиции в перерабатывающем комплексе, используя сохранившиеся и восстановленные средства защиты. Другая была переправлена к карьеру, который заняли первым. Объявили десятичасовую готовность.

Когда до возможного контакта с противником оставалось всего полтора или два часа, с Джеком связался Алекса.

- Слышь, Страйкер, похоже нас здесь бросили одних. – Сообщил инструктор-корректировщик. – Только что с побережья стартовал последний бот с начальством, хотя штаб разбили по всем правилам. Окапывались, выставляли заслоны, а потом спешно погрузились в боты и свалили. Связь с ними больше не работает.

- Так нас здесь кинули, что ли? – изумился Джек.

- Похоже на то. Все команды тяжёлой пехоты откатились назад к побережью, погрузились и тю-тю. Здесь остались лишь три взвода новопроизведённых, как и ваш, да остальная «зелень». Короче все кто по красным контрактам служит, ушли.

- Я знал, что мы работаем пушечным мясом, но чтобы оставить без прикрытия…

- Предлагаю отойти к берегу. Бери свой взвод и отходи, уйдём от столкновения по береговой линии. – Предложил Алекса.

- С чего такая забота? – настороженно поинтересовался Джек.

- Давай, двигай сюда, здесь, на месте всё объясню.

- А что с остальными?

- А ничего. Они ём взводе. Всё, больше говорить времени нет, жду здесь!

пусть остаются на месте, у них есть свои инструкторы. Я пекусь лишь о сво Алекса отключился, а Джек минуту размышлял над его словами. Умирать в перерабатывающем комплексе в его планы не входило, но и бежать сломя голову в никуда было опасно. Местные борцы за свободу и равенство отлично знали эти леса, много не набегаешь. Хотя это был шанс начать работать самостоятельно, больше узнать, чем есть, в рядах смертников наверняка было бы невозможно.

Наконец Риверо принял решение. Он вышел на взводную волну.

- Слушай меня, парни! Сейчас снимаемся с места и медленно отходим к побережью. Все вопросы потом.

Никто не промолвил и слова, все дружно повзваливали ранцы на спины и, прихватив винтовки, стали выбираться из укрытий, собираясь на небольшом пятачке. Когда собрались все, Джек повёл взвод по узкому проходу между низкими корпусами.

- Эй, Страйкер! – на общую волну вышел один из командиров, такой же наемник, как и Джек, показавший себя с лучшей стороны в прошедших боях. – Вы куда это намылились?

- Приказ, дружище, - Джек не знал имени наёмника. – Рассредоточьтесь по нашим местам. Мы идём в обход, похоже, будем бить во фланг противнику.

- Просто наш инструктор не отвечает…

- Они там сейчас заняты, окапываются.

- Понял, - вздохнул наёмник и отключился.

Едва перерабатывающий комплекс остался позади, Джек приказал прибавить хода, им предстояло пройти не менее шести километров по редким джунглям, чтобы выйти к побережью.

Но пройти они успели всего пару километров, когда услышали впереди рокочущий звук работающего двигателя какой-то техники. Риверо тут же остановил движение, жестами велев рассеяться.

- Эй, Страйкер! – ожила выделенная волна инструктора. – Я движусь вам навстречу, на БМД.

- Мы тебя слышим, - ответил Джек. – Через минуту будем.

Алекса сам управлял громоздкой машиной и едва в поле зрения сканеров появились наёмники, он остановился и стал разворачиваться на месте. Бойцы без слов погрузились, двигатель рыкнул, и машина покатила в обратном направлении. Инструктор то и дело поглядывал на коммуникатор.

- Сейчас начнётся, ох, сейчас начнётся….

45.

БМД выкатилась на прибрежный песок, Алекса резко развернул тяжёлую машину и погнал вдоль кромки прибоя, выжимая из движка всё что можно. Попутно он рассказывал Джеку, что да как.

- В тот день, когда убили Альпена, один человечек из штабной команды, утром, сказал мне, что в наёмники затесались двое подозрительных типов. Якобы из контрразведки или даже из АНБ. В штабе этому особого внимания не придали, потому как все собранные здесь люди – расходный материал. Рано или поздно умрут все, а в планы их никто не посвящает. Но на всякий случай раздали портреты этих двух субчиков всем инструкторам. Это было в тот день, когда мы все вместе выпивали у Альпена. Как думаешь, зачем он тебя пригласил?

- Думаю, чтобы отметить победу, получше познакомиться…

- Вот-вот, получше познакомиться. – Алекса обернулся к Джеку, который сидел рядом с ним в кабине, отделённой от десантного отсека перегородкой. – Я узнал тебя сразу, думаю и Альпен тоже. Но чтобы получше рассмотреть, как ты сказал, пригласил на выпивку. А потом пошёл докладывать, чтобы тебя и твоего напарника взяли тёпленькими или засунули в самую жопу, чтоб не выжил.

- А ты его перехватил, - Джек посмотрел Алексе в глаза, тот кивнул и улыбнулся. – «Ухорез», я ничего не путаю?

- Было дело, - не стал отрицать Энди Алекса, довольно улыбнувшись. – Теперь я работаю на войсковую разведку в качестве агента в свободном плавании. После смерти Альпена, в то же утро, я был у начальника по кадрам, где меня назначили инструктором в ваш взвод, а попутно приказали завалить тебя и твоего напарника. Во время боя. Даже инструмент выдали соответствующий.

Алекса указал на прикрепленный к перегородке снайперский комплекс.

- Когда все стали отходить, мне было приказано остаться и выполнить задание. За это был обещан бонус в сорок тысяч кредитов.

- Хорошие деньги, - хмыкнул Джек.

- Хорошие, - согласился Алекса. – Для эвакуации оставили БМД, он всё равно не влез ни в один бот, места не хватило. Но мнится мне, что и я должен был бы умереть, потому как выжить в одиночку в этих лесах проблематично, даже с такой техникой. И говорю я об этом тебе потому, что ты наверняка работаешь на схожую структуру и прибыл сюда отнюдь не денег заработать, и не за острыми ощущениями. В некотором роде мы коллеги, как я понимаю, а содействие в такой ситуации дорого стоит. А я здесь для того, чтобы выяснить, что такое назревает, почему столько народу невозбранно попали на фактически закрытую планету, и как здесь оказалась техника армии Федерации. Главное я уже узнал, остались мелочи. Кстати, «Аргус», который здесь на бессменном дежурстве, и которому лишь меняют экипажи, ушёл в экстренном порядке с орбиты к ближайшим докам, якобы ремонтировать основные реакторы. Ушёл с уведомлением, но в тот момент, пока появилось окно, сюда просочилась тьма народу, отсюда ушло море контрабанды. Я даже не знаю, пришла ли смена «Аргусу».

- Меня зовут Джек Риверо. Страйкер это псевдоним, сам понимаешь. – Джек протянул Алексе руку, тот пожал. – Я здесь по схожему делу. Правда больше всего меня интересует, для чего здесь вся эта заварушка. Я так понимаю, что мы растревожили «барбудос», и теперь они идут с нами поквитаться? А на растерзание им оставили всех «зелёных», тогда как основные ударные силы куда-то перебросили.

- Всё верно, - кивнул Энди. – Добывающие колонны крикониума ценны для повстанцев. Потому они перебьют всех до последнего наёмников, отбивая свою собственность.

- Почему же они так плохо их охраняли?

- А потому, что пятью днями раньше десять тысяч человек уже оттянули их на себя в другом месте, создали, так сказать очаг напряжения. Повстанцы побежали туда. Потом здесь появились мы, пошебаршили, отошли, оставив «зелёных». Это называется «раскачать качели», заставить противника метаться из стороны в сторону, а самим занять какой-то другой объект.

- Интересно какой? – поинтересовался Джек, его собеседник как опытный военный чётко обрисовал ситуацию.

- Вот этого я не знаю, - Алекса пожал плечами, машину слегка потряхивало, и жест получился комичным. – Но узнать хочу не меньше твоего, одно ведь дело делаем.

- Одно, - согласился Риверо, кивая. – Куда хоть мы едем?

- Вот карты, смотри, - Энди указал на планшет, что лежал между сидениями. – Я пометил кое-какие места, где предположительно могут находиться ещё карьеры и места переработки крикониума. Думаю, что наёмники теперь займут ещё один пункт, там и окопаются. А в дело вступят правительственные войска. Президент получит возможность проредить своих оппонентов, а частные лица, которые привезли бойскаутов, наладят добычу криониума, деньги с реализации минерала поделят по-братски. Все поимеют выгоду.

- Но в таком случае, нам нужно теперь выбираться отсюда, если верить твоим словам, конечно, – сказал Джек скептически.

- Можно и возвращаться, но мне бы хотелось досмотреть этот спектакль до конца. Желательно в первом ряду партера. Самое интересное, что три дня назад сюда, на Кубу прибыл ещё один транспорт с наёмниками. Уж какие из них солдаты, не знаю, но по моим данным число внушает – двадцать тысяч. Вкупе с тем количеством, что осталось, это всё же серьёзная сила, которая способна натворить здесь дел. Повстанцам здесь явно туго придётся в ближайшее время. Но и они не лохи последние, подтянут силы с других материков.

- В принципе, мне тоже интересно, чем дело кончится. – Джек вообще не был уверен, что вся заварушка здесь вьётся из-за крикониума. Ведь минерал хоть и редкий и особо дорогой, но без проблем его можно было бы добывать и в других местах, более спокойных в плане защиты месторождений, переработки и доставки. Здесь же, на Кубе одни сплошные проблемы с таким бизнесом будут. Добывать под постоянной угрозой нападения повстанцев, перерабатывать тоже. Вывоз имеет свои недостатки – федеральные войска будут постоянно теребить контрабандистов, а это почти пятидесятипроцентная статья расходов. Плюс, в партнёрах президент, которого врядли удовлетворит его доля, а она будет явно меньшая. Рано или поздно, если всё же удастся наладить добычу, вывоз и сбыт минерала, президент потребует увеличения своей доли в бизнесе. Тут же возникнет конфликт интересов, который приведёт к серьёзным разборкам. Наёмников объявят интервентами и обратятся в Лигу по правам свободных планет, та даст указание федеральным войскам в качестве миротворческой миссии уничтожить очаг возмущения. Президент останется при своих карьерах с перерабатывающими заводами, которые построят ему партнёры и будет помаленьку таскать через федералов крикониум малыми порциями, сбывая в Центральных Мирах нелегально. Но уж больно просто всё получается. Да ещё и полномасштабная военная операция, хоть и с привлечением не обкатанных бойцов. Действительно «качели» какие-то получаются. Повстанцев стягивают в один район, явно для уничтожения. Но разве только крикониум конечная цель? Может политика? Вот это явственнее, чем добыча крох минерала, с которым потом ещё намучаешься. Да ещё поведение Алексы не давало Джеку уверенности в его искренности. Насколько он знал, все структуры работали только на себя и никогда ни с кем, ни опытом, ни информацией не делились. Каждый нёс добычу в свою норку. А этот предложил содействие и помощь. Странно.

Что же они здесь собрались захватывать? – думал Джек, пока они тряслись в БМД. – Судя по размаху операции и той силе, которая ещё осталась, врядли дело в крикониуме.

Пока ехали, Джек решил изучить карты, что имелись в планшете. Сначала он посмотрел самое уменьшенное изображение, которое имелось, оказалось, что огромный остров ему знаком. Именно здесь он повстречал Ива, когда того сбили. Здесь Джек провёл последние полгода, выполняя своё последнее задание в качестве агента АНБ. Местность, в общих чертах, была Джеку знакома, но он не показал и виду. Оказывается, что карьер и перерабатывающий заводик стояли на разных берегах широкого залива, который наемники пересекали на гравиботах. Здесь же, по рассказу Ива Тингара, его сбили и во второй раз, всё в той же оконечности острова. Да и островом эту часть суши, назвать можно было лишь с натяжкой. Три тысячи километров из конца в конец по длине и полторы тысячи в ширину. Три больших города, семь небольших, по сто пятьдесят-двести тысяч жителей, десять или двенадцать полузаброшенных посёлков городского типа, где раньше жили рабочие и шахтёры. По побережью с южной стороны много деревенек и посёлков, с северной практически никакой жизни, в зимний сезон тут частенько случались ураганы. В джунглях и горах базы повстанцев, которые постоянно тревожили правительственные войска. В городах члены различных партий и обществ баламутили народ. Жизнь на острове бурлила и кипела, как в принципе и на остальных островах и материках Кубы. Спокойно было лишь на Эспаньоле – вотчине президента, материке-столице с самым большим количеством населения. Сказать к слову, жители Эспаньолы боготворили своего президента. Все работали, получая неплохую зарплату, пользовались всеми благами цивилизации, ну, и конечно же, платили исправно налоги. Но только лишь они.

- Нужно поговорить с людьми. – Сказал Джек. – Поставить в известность.

- Немного подальше отъедем, и поговоришь, - согласился Алекса.

46.

Привал сделали лишь через пару километров езды по редколесью в прибрежной части. Джек сразу же собрал всех в стороне от БМД.

- Дело такое парни, - начал он. – Все понимают, что мы лишь фарш в этой войне. Шанс выжить невелик, потому мы с Энди Алексой, нашим инструктором, решили покинуть поле боя. Те, кто остался сейчас на перерабатывающем заводе, врядли выживут. А тем, кому посчастливится уцелеть, позавидуют погибшим. Повстанцы не берут пленных, тем более «гринго».

- Но, как же наши контракты? – спросил кто-то. – А деньги, боевые? Кто теперь заплатит, если мы ушли, фактически дезертировали?

- Не будет никаких денег, - помотал головой Джек. – Здесь зарабатывают лишь профессионалы. А они ушли, оставив нас. Мы расходный материал, если кто ещё не понял. Прикрытия больше нет. Те, кто остался уже не передовые взводы, а кусок мяса, брошенный разозлённым псам. Если вы заметили, то нас никто не информировал о боевых действиях, просто поставили, и стреляй!

Повисла тишина, все переваривали сказанное, хотя и так знали, что лёгких денег здесь никто не увидит. Джек продолжил.

- Предлагаю всем идти с нами.

- Куда? – спросил Ветеран. – Куда мы с тобой пойдём? Ты струсил, этот инструктор новый струсил, а мы теперь не увидим своих денег! Уж лучше я вернусь, попытаю счастья там, чем меня запишут в дезертиры! Я в армии не отступал, а уж здесь и подавно! Я контракт подписал! Какие-то вшивые повстанцы с голыми задницами, кто они против меня? Кто они против нас? А ну, парни, кто со мной?!

Взвод загудел, многим в словах Ветерана слышался смысл и правда.

- Мы возвращаемся! – заявил один боец, набранный из остатков выбитых взводов. – Я с Ветераном!

- Я тоже!

- И я! Я хочу получить свои деньги по контракту! Мы ведь подписали профессиональные контракты!

- Я тоже с Ветераном!

- Райкова в командиры!

За пару минут взвод разделился на две неравные части. С одной стороны стояли те, кто решил вернуться и выполнять свой долг по контракту, и их было большинство. С другой, всего восемь человек - Фло, Кроуб, Салем, Микадо, Нуми, Ив Тингар, Джек Риверо и Энди Алекса.

Лунёв и Бельский остались с Райковым.

- И машину мы забираем, парни, - криво усмехнувшись, сказал Райков-Ветеран. – Нас больше, а потому топайте куда хотите, но на своих двоих. И боекомплект свой отдавайте!

Внезапно мятежная часть взвода вскинула винтовки, те, кто остался с Джеком отреагировали в ответ, но тот замахал руками.

- Опустить стволы! Опустить, я сказал! – Джек обернулся к своим людям. – Отдайте им боекомплект!

- Оставьте по одной обойме, - разрешил Райков. – Дичь пострелять.

Джек и его поредевшая команда забрали свои порядком облегченные ранцы из БМД, Алекса прихватил снайперский комплекс, Ветеран проводил диковинное оружие ревнивым взглядом, но промолчал.

- Ну, что мы теперь делать будем? – спросил Нуми, когда все собрались поодаль, наблюдая за тем, как Ветеран наводит порядок во взводе, который избрал его командиром. – Мы, считай, безоружными остались.

- Двигаться вперёд, - ответил Джек. – Теперь, когда вы сделали выбор, подчиняетесь мне беспрекословно. Если я скажу, что нужно залезть в болото и сидеть в нём три часа, вы будете там сидеть и не пукать. – Тон Риверо изменился. – Если кто не согласен, ещё можно передумать и отправиться с Райковым. Я требую полного подчинения, вплоть до разрешения помочиться или перекусить. Если я иду три часа, вы тоже идёте. Если кто-то упал, его несут товарищи. Если кто-то вздумает перечить мне, я его пристрелю. Время подумать ещё есть. А боезапас мы пополним, не переживайте.

В этот момент подошёл Райков.

- Эй, ты, Страйкер! – Ветеран нарочито грубо вёл себя с Джеком. – У тебя я видел планшет с картами, так ты отдай его мне, вдруг пригодится!

Джек молниеносно оказался вплотную к бунтарю, на ходу выхватив нож и приставив его к паху Райкова.

- Когда ты будешь подыхать от пуль повстанцев, вспомни моё предложение. А карты тебе ни к чему, ты же стоять будешь насмерть. Проваливай отсюда, а то получится нехорошо. Уж тебя-то я покалечу.

- Ветеран он и был ветеран. Он понимал, что человек в отчаянии может натворить чего угодно. Даже если он отойдёт назад и откроет огонь, его положат другие.

- Да ладно, чего ты разошёлся? Я просто подошёл спросить.

Его бойцы наблюдали за разговором от машины, но ничего не предпринимали.

Райков попятился назад, так же не поворачиваясь спиной, добрался до БМД, залез в неё, захлопнув за собой бронированную дверь. Джек повернулся к своим.

- Вот так, думаешь сделать людям хорошо, а они не понимают, да ещё и имеют претензии. – Риверо смотрел на оставшихся бойцов, убирая нож. – Пока они не уехали, повторю, есть шанс остаться с ними.

Все молча, потупив взгляды, слушали Риверо, но никто даже не дёрнулся к БМД, куда уже рассаживались отщепенцы. Наконец, машина рыкнула движком, дёрнулась, развернулась, выбрасывая из под колёс рыхлый грунт, и помчалась в обратном направлении. Восемь человек несколько минут провожали БМД взглядами, потом все обернулись к Джеку.

- Двадцать минут на отдых, - объявил он. – Перетряхните свои ранцы, весь оставшийся боекомплект проверьте, смените носки.

Все дружно занялись тем, что приказал Риверо. Сам же Джек взял у Алексы планшет и принялся вновь изучать карту.

Время отдыха прошло, Риверо скомандовал подъём и пошёл первым. Через пятьдесят метров хода его догнал Алекса.

- Судя по карте, мы идём в другую сторону. – Сказал он, пристраиваясь рядом.

- В другую, - кивнул Джек. – Мы идём к схрону повстанцев, десять километров, приблизительно. Там пополним боезапас, а уже потом отправимся посмотреть на те места, что ты отметил. Но теперь у меня другой план.

- Какой?

- Другой, - Джек посмотрел в глаза Алексе, тот покивал, отстал на пару шагов. А следом за ним шёл Ив Тингар, за которым двигался Микадо. Азиат внимательно следил за Алексой с момента его появления во взводе. Во время поездки в БМД, Микадо сидел у самой перегородки и слышал большую часть разговора Алексы с Джеком через приоткрытое раздвижное окошко. Ив тоже присматривал за добрым инструктором.

Переход занял два часа. В какой-то момент Джек поднял руку, растопырив пальцы, команда быстро рассредоточилась. Сам же Риверо медленно продолжал двигаться вперёд. Пройдя метров двадцать, он скрылся из вида команды за зарослями густого кустарника, росшего на небольшой проплешине.

Его небыло минут десять, Ив уже стал нервничать, но вдруг Джек появился, словно дух лесной, внезапно вставая и выходя из-за скрученного, но широкого ствола платана. Он махнул рукой, увлекая за собой команду, повёл в том направлении, куда ходил десять минут назад.

Тайник был устроен грамотно - между корнями разросшегося платана, которые вылезли из земли, словно дерево решило перейти на более удобное место.

Под ковром плотно слежавшейся и истлевшей листвы и слоем земли, между двумя крупными корнями обнаружился настил из листа нержавеющей стали, который закрывал яму размером метр на полтора. Здесь, запаянные в пластик лежали уложенные рядами два десятка штурмовых винтовок «шторм», два пулемёта «штих», полимерные коробки с патронами и плоские ящики с гранатами. А на самом дне обнаружились четыре упаковки противопехотных мин. Всё вооружение не имело маркировки производителя, но и Джек и Алекса с лёгкостью определили, что оружие не подделка, сделанная на заводах сектора Рабочей Окраины, а произведено именно поставщиками федеральной армии.

Нагрузившись трофейным оружием, команда во главе с Джеком отправилась к ближайшей точке, отмеченной на планшете Алексы. Путь предстоял неблизкий, пешком, через джунгли, он должен был занять два с лишним дня. И то, на взгляд Джека это было минимумом, если идти без приключений, а они будут, будут.

47.

Приключения начались ближе к вечеру. Команда Джека едва не столкнулась нос к носу с отрядом «барбудос». Нагруженные тяжёлыми ранцами, хорошо вооружённые, численностью в сто с лишним человек, повстанцы двигались параллельным курсом. Первым заметил противника Микадо, передал по цепочке в одну и другую сторону, сам же тут же залёг, изготовившись к бою.

Четверо «барбудос» шли на расстоянии пятнадцати шагов друг от друга, будто прочёсывая джунгли. На удачу, крайний прошёл метрах в двадцати от команды Риверо, затаившейся за кустарником и вздыбленными корнями деревьев. Спустя десять минут пошла основная масса повстанцев.

Полчаса Джек и его люди ждали, пока «барбудос» уберутся подальше вперёд. Но когда Алекса, понимающий, что дали достаточно времени для форы противнику, хотел было встать, Джек пригнул его к земле и покачал головой, коротко ткнул пальцем на тропу, по которой недавно прошли кубинцы. Там медленно, растянувшись в длинную цепочку, шли налегке с десяток борцов за свободу - арьергард. Они время от времени останавливались, осматривались, а потом продолжали движение.

Так просидели ещё полчаса. В довершение ко всему пошёл дождь, пока он ещё не доставал до земли, капли ловила густая листва наверху, но через некоторое время, то тут, то там, целые водопады обрушивались на головы бойцов, вымочив их до нитки. Джек приказал остановиться и укрыться у стволов деревьев. Не дожидаясь окончания дождя, решено было остановиться на ночлег.

Ночью, в духоте и сырости, атакованные тучами гнуса, команда практически не спала. Репеллент, входящий в состав индивидуальной аптечки, не помогал. Он либо был просрочен, либо гнус оказался настолько озлоблен, что как тот хомяк, который давился и кололся кактусом, плакал, но продолжал есть.

С утренней прохладой пришло облегчение. Отёкшие от укусов лица бойцов выглядели довольно комично, все толкали друг друга, подшучивая и болезненно морщась. Но передышка оказалась недолгой. Солнце поднималось всё выше, и вскоре джунгли вновь наполнились духотой. Теперь, в этой парилке, гнус вновь активизировался, нападая на людей с новыми силами.

Команда позавтракала сублиматами и тронулась дальше. Джек повёл своих бойцов чуть в стороне от тропы, по которой прошли повстанцы.

Целый день, с короткими передышками и остановками на поесть-попить-справить нужду, бойцы шли сквозь джунгли. К вечеру Джек выбрал место для ночлега по, только ему, известным причинам. Это была небольшая прогалина с полусгнившими деревцами, опутанными паутиной.

- Паутину и обрывайте, - скала Джек, указывая на тенета. А потом пояснил: - Здесь гнуса не будет, они в паучьи угодья не суются. Но и пауков не убивайте, они не ядовитые.

Все едва уместились на прогалине, укладываясь на ночлег. Но ночь, на удивление, прошла спокойно. Утром, повеселевшие и отдохнувшие, бойцы, позавтракав, отправились дальше.

- Думаю, к вечеру дойдём, - поделился своими размышлениями Риверо с Алексой. – Что там будет?

- Ну, судя по карте, похоже на небольшой карьер с там же размещённым перерабатывающим комплексом.

- Это, судя по какой карте? – удивился Риверо. Он просматривал все карты, но ничего похожего на спутниковые снимки с привязкой к местности не видел.

- Ну, я так просто подумал, - пожал плечами Алекса, вопрос Джека поставил его в щекотливую ситуацию. Сказал А, говори и Б. – Просто, понимаешь, я так подумал, местность там подходящая. Ну, мысль пришла, понимаешь?

Джек покивал, но на заметку себе взял этот момент. Что-то темнил Алекса. В голове разведчика складывалась картинка из разрозненных пазлов, и эта картинка ему не нравилась.

До конечной точки шли почти спокойно, за исключением мелких недоразумений, когда кто-то пытался пописать на муравейник или присесть на кочку, которая и не кочка вовсе, а гнездо змейки-пестрянки. Она жалила не сильно и даже будто бы не больно, яд имел слабую токсикацию, но проблем избежать бы не удалось. Человек, ужаленный пестрянкой, терял пространственную ориентацию, будто перепил лишнего. По мере выхода токсина, начинались головные боли, понос и тошнота. Бойца, укушенного змейкой, пришлось бы тащить на себе и нянчиться с ним весь день.

На очередную ночёвку встали за пару километров до места, обозначенного на планшете Алексы, как перспективное. Стали укладываться спать. Первым в караул встал Фло, за ним должен был стоять Ив Тингар.

Джек, едва прилёг, тут же провалился в сон, крепки, но чуткий. Предупреждённый заранее Тингар разбудил его через полчаса, как заступил на свою вахту. Риверо тихо встал, отошёл от стоянки, постоял пару минут, а потом двинулся вглубь джунглей. Ив остался сидеть на своём месте, чутко вслушиваясь в звуки леса.

Минутой позже, незамеченный Ивом, лежащий с краю Алекса отполз в строну и тоже скрылся в темноте. Всё это время он лежал, притворяясь спящим, и видел, как Джек покинул стоянку.

Следом за ним поднялся маленький Микадо, бесшумно скользнув следом. А Ив продолжал сидеть и таращиться в темноту, будто ничего не видя и не слыша. Он чётко исполнял инструкции, данные ему Джеком накануне, когда они вместе отошли якобы отлить, в туалет в джунглях ходили по двое, иначе можно было схлопотать либо пулю от повстанца, либо быть укушенным одним из многочисленных опасных обитателей здешних лесов.

Тем временем Джек продвигался по редколесью, к которому его команда вышла накануне. Он постоянно останавливался, прислушивался, потом отступал чуть в сторону, продолжал идти, потом опять сдвигался. Спутник Кубы, Леписма, сейчас был в полной фазе, и серебристого света хватало, не смотря на растительность, для того, чтобы не спотыкаться.

Ему потребовалось полтора часа для того, чтобы выйти к намеченной цели. Увы, никаким карьером здесь и не пахло. Небыло здесь и перерабатывающего комплекса, даже самого маленького. Лишь заброшенная каменная постройка, сквозь пустые окна которой хорошо просматривался огнь костерка. Видимо те, кто здесь засел, совсем не опасались ничего. С другой стороны ночью по джунглям никто не шастает, даже «барбудос» предпочитают оставаться на месте, проводя рейды.

Джек пару минут сидел в двадцати метрах от постройки, пытаясь выявить караульного, если таковой имелся. Внезапно позади послышался шорох, затем приглушённый шум возни и вновь всё стихло. Риверо быстро переместился в сторону, отошёл назад, доставая нож.

Он прислонился к кривому стволу деревца плечом, замер, и тут прямо на него кто-то вышел. Джек это скорее почувствовал, нежели услышал, уже собрался атаковать.

- Риверо, - тихо позвал его кто-то. – Это я, Микадо, не порежь меня.

- Иди ближе, - ответил Джек, но, ни на секунду не ослабил внимания, готовясь к отражению атаки.

Микадо подошёл почти вплотную, что-то сунул в руки Джеку.

- Это «ночник», командир, - пояснил азиат. – Отобрал у Алексы. Справа трое, слева четверо. В постройке тоже кто-то есть.

- Откуда сведения? – изумился Джек, принимая прибор ночного видения.

- Алекса с ними разговаривал, тебя здесь ждут. Нужно уходить. Они ждут его сигнала на твой захват. Уходим.

- Нет, не уходим, - возразил Джек. – Сейчас вырежем их, тогда уйдём.

Он подумал, что осторожный азиат запротестует, но тот согласился.

Два профессионала, работа которых порой включала в себя и ночную охоту, действовали слаженно.

Они разошлись по сторонам, двинувшись вдоль опушки. Микадо работал быстро и практически бесшумно. Джек чуть медленнее, но не менее качественно. Четверых засевших у деревьев головорезов, они убрали за минуту, не подняв при этом шума. Затем двинулись дальше. С тремя другими, которые сидели с другой стороны, пришлось повозиться. Один оказался слишком вёртким. Поняв, что раскрыт, он побежал было к разрушенному строению, и уже поднял бы тревогу, но Микадо бросил нож, пригвоздив противника точным ударом. Уже оказавшись подле него, азиат вытащил нож и перехватив, перерезал горло беглецу.

- Идём туда? – шёпотом спросил он Джека.

- Я кажется знаю, кто там сидит.

- Броган, - сказал азиат. – Это его дружков мы с тобой положили.

- Подрежь его, но не убивай, - приказал Риверо. - Я пойду первым, пусть сомлеет от счастья.

Брогана взяли быстро. Джек вошёл в круг освещённого пространства, поздоровался.

- Здорово, беззубый!

- Ах ты! – воскликнул бандит, хватая винтовку, но в этот момент в окно сиганул Микадо, полосонул ножом по руке, затем ткнул в бедро. Бандит вскрикнул, бросил оружие и медленно поднял руки.

- Так, Броган, давай быстро, а то нам некогда, - поторопил бандита Джек. – Кто, что и зачем? Только быстро.

- Меня прикупил Алекса, обещал по-быстрому срубить бабла и свалить отсюда. Ты ему зачем-то понадобился. Мы после побега постоянно шли параллельным курсом, а потом он сообщил, что ведёт тебя к нам. И сегодня привёл.

- Зачем я ему понадобился?

- Не знаю, - пожал плечами бандит. – Говорил только, что за тебя дадут бабла на вес. Больше мне никто ничего не рассказывал. Я и так собирался свалить, не по мне в войну играть, когда бабок на руках нет.

- Ладно, Броган, спасибо и на том, - кивнул Джек и повернулся, уходить. – Бывай.

- Давай, братан, - Броган было поднял руку, но в этот момент ему в шею вонзилась сталь штурмового ножа. А потом Микадо быстро ударил в сердце.

- Уходим.

Они тихо отошли метров на семьсот, остановились.

- Давай, рассказывай что знаешь, Микадо. И первым делом ответь мне, откуда знаешь мою фамилию. Здесь для всех я Люк Страйкер, или просто Джек, это как будто бы прозвище.

- Меня послали тебя опекать, - признался азиат. – Мы с тобой коллеги. Документов нет, уж извини, придётся поверить на слово. Алекса, видимо предполагал, что ты пойдёшь проверять его слова, потому вёл тебя. Ты кому-то понадобился живым, иначе он тебя просто подстрелил бы в спину. А брать тебя собирался наш старый знакомый – Броган, со своими людьми. Ещё вчера Алекса с ним имел сеанс связи, велел быть настороже.

- Спасибо за заботу, - поблагодарил Джек. – Если честно, то я сам хотел его удавить, уж больно мутный тип. Возвращаемся и уходим поутру.

- А Альпена не ты убил? – Джек видел, как маленький азиат орудует ножом.

- Он мешался. Он и вправду пошёл докладывать про тебя. Пришлось действовать. Алексе это оказалось на руку, вот он и сболтнул.

- В принципе всё складывается, - согласился Джек. – А то, что Алекса не «ухорез» я понял ещё в тот вечер, когда мы выпивали, - кивнул Риверо в темноте. – «Ухорезы» поголовно некурящие. А этот смолил как заправский швец. И пальцы у него все жёлтые. Всё, возвращаемся.

48.

Утром, ещё до восхода солнца, Джек поднял команду, дав полчаса на сборы. Нуми первый обратил внимание на отсутствие инструктора.

- Его волки съели, - просто пояснил Джек, перекладывая из ранца Алексы полезные вещи к себе. Пищевые концентраты разделил на всех. – Он ночью сбежал, а волки его съели.

- А тут и волки водятся? – удивлённо спросил чернокожий боец.

- Тут кого только нет, - со вздохом ответил Риверо.

- Ещё пелудо есть, - со знанием дела вставил Ив. – Эти похлеще волков будут.

- Ну-ка, ну-ка, расскажи, - потребовал Нуми, а остальные поддержали. Даже Микадо заинтересовался. А Джек усмехнулся, вытряхивая оставшееся из ранца Алексы.

Пока бойцы завтракали и справляли нужду, Джек, Ив и Микадо засели над планшетом. Стали думать, куда теперь идти.

- Я знаю несколько мест – закладок, где мы сможем пополнить провиант и боезапас, с этим проблем не будет. Но вот куда теперь двигаться, ума не приложу.

- Предлагаю вернуться к карьеру, там, где устроен лагерь для обучения. Там разживёмся транспортом и у кого-нибудь вытрясем информацию. – Предложил Ив.

- Слишком далеко, - Микадо помотал головой. – И там у нас есть шанс вернуться в ряды смертников. У нас другое задание. Джек, ты тут уже был, насколько я знаю, должен знать, где может что располагаться. Хотя бы приблизительно.

- Приблизительно могу лишь сказать, что целью может быть только брошенный обогатительный комплекс в скалах, место называется Колмийос Грис, что в переводе со спениша Серые Клыки. Это, если по прямой, около полутора сотен километров на юго-запад. Там, вот смотрите, - Джек водил пальцем по карте, - начинаются скальные отроги, местность труднопроходимая. Там, четыре года назад, располагалась база повстанцев, да и сейчас наверняка есть. А ранее выработки и шахты, а рядом постройки перерабатывающего комплекса, очень удобное место для базы. Охраняется не просто хорошо, а очень хорошо. Плюс в округе живут дикие сальвахе, эти ни с кем не дружат, убивают всех подряд, считают леса и пустоши исконно своими землями. С ними договориться трудно, они сначала стреляют, потом спрашивают. У герильос и барбудос с ними есть видимо некоторые договоренности, те пропускают караваны или группы в строго определённое время, которое обговаривается заранее, плюс свои передвижения повстанцы проплачивают. В основном оружием и медикаментами. В этом районе все воюют против всех. Правительственные войска там не появляются вообще никогда. Федералы пытаются порой наносить ракетные удары, использую штурмовики, но редко. Ив два раза здесь попадал в переделки, не даст соврать. Ещё я слышал, что караваны с товаром в основном следуют из базы в скалах, а туда лишь людей гонят да ещё порой доставляют что-то. Иногда туда летает транспорт, но видимо, опять же, по договоренности с дикими, а то те из лаунчеров постреливают исправно. Там явно что-то добывают или производят. Очень удобное место, к т тому же охраняется серьёзно, вплоть до противоракетной обороны имеется. Уж о ПВО и говорить нечего, федеральные самолётики щиплют порой. А вот если идти строго на юг, то попадём в Мёртвый Лес. Это такое пятно в джунглях, примерно сто пятьдесят километров на двести пятьдесят, краем выходит к побережью. Мы с Ивом раз там прошлись однажды. Не через сам лес конечно, а краями. Туда вообще никто не суётся, ни повстанцы, ни дикие, ни правительство. Какая-то аномальная зона. Никто её никогда не исследовал, а кто пробовал, оттуда не возвращался. Больше любопытных мест на этой земле нет. Вот два ориентира, чем могли заинтересоваться те, кто привёз нас сюда. Если базу в скалах ещё можно попробовать взять с наскока, перекупив диких сальвахе, то в Мёртвый Лес соваться, я думаю, резона нет. Если только кто-то что-то не накопал интересного чего об этом месте. Но с подступами к нему тоже плохо. С севера местность контролируют бойцы «Свободного Фронта», герильос – партизаны саванн. По сути, бандиты, но когда доходит дело до драки, всегда кричат о свободе, о тирании президента и убивают не задумываясь. Политической силы из них никакой, и могут прогнуться под любого. Там поля и плантации коки и сахарного тростника. Живут на земле в основном бедолаги-крестьяне, но зато не платят правительству, а лишь повстанцам, которые их защищают, дают работу, а заодно и доят как коров. «Свободный Фронт» это самая гибкая организация, они могут лечь и под президента, если дело пойдёт уж очень туго. И под интервентов, смотря, кто заплатит больше. Могут встать на сторону регулярной оппозиции. Всё дело в деньгах. Это даже не повстанцы, а мафиозная структура, но по лесам и полям шастают тоже, и на своей территории никого не потерпят. С юго-востока от Мёртвого Леса начинаются земли подконтрольные правительству. Места труднопроходимые, в основном болота и протоки, заросшие мангровыми деревьями. Крокодилов немеряно. Дальше уже заселённые территории, там какое-то подобие власти. Но это на бумаге и на картах, а так и там швали разной хватает, хотя именно там начинаются хорошо обжитые земли – города, посёлки. Но стоит учесть, что если где-то возникает очаг напряжённости, повстанцы умеют договариваться между собой, помогая друг другу.

Джек развёл руками, мол, вот вся раскладка.

- Если я всё правильно понимаю, то наёмники рванут к скалам. Там устроят ещё одно представление с захватом чего нибудь интересного, а сами попробуют проникнуть в этот самый страшный лес. – Предположил Микадо.

- Зачем? Что там искать? – поинтересовался Ив, заглядывая в глаза азиату.

- А ты думаешь, что вся эта карусель затеяна для того, чтобы залезть в базу в скалах? Что там они найдут? Очередное производство наркотиков? Что, скорее всего. Или ещё одну добывающую установку крикониума или синей нефти? Зачем? Это не выгодно, положить столько народу, хоть и дармового, и захватить пару-тройку добывающих колонн и заводиков, две-три лаборатории? Ну, продержатся они здесь год-полтора, а потом повстанцы всё равно выбьют от сюда и интервентов и правительственные войска, буде президент в сговоре с ними. И всё вернётся на круги своя. Овчинка выделки не стоит.

Слова Микадо подтвердили мысли Джека. Тот думал так же.

- Значит, если следовать некой логике, интервенты раскачивают ситуацию, отстреливают повстанцев, стягивают их на себя в одном месте, перебазируются в другое, начинают заварушку там. Будет неудивительно, если наши бывшие наниматели подкупят диких сальвахе, и попробуют атаковать базу в скалах. А вот основные силы бросят на Мёртвый Лес, тем более что силы «Свободного Фронта» оттянут на отражение атаки на базу, она им принадлежит, а может и договорятся с ними. – Риверо потёр лицо ладонями. – Я тоже думаю, что основная цель Мёртвый Лес. Кому-то что-то там понадобилось.

Команда в этот день прошла немного, Риверо остановил людей задолго до заката, выбрав более или менее удобное место у небольшого оврага, на краю поредевших джунглей. Далее местность изменялась и начиналась саванна, лишь кое-где росли густые кусты видьеро, торчали одинокие пальмы барригоны да саванные дубы.

Расположились бойцы в тени двух сросшихся кустарников армильо, предварительно выгнав оттуда пару игуан. Скудный ужин из сублиматов запивали отфильтрованной водой, набранной из ручья, который перешли вброд в полдень.

49.

Саванна не лес, укрытие найти трудно, но вполне возможно. Весь остаток дня и вечер Джек Риверо инструктировал своих бойцов, как нужно вести себя в саванне. Здесь небыло прямых переходов, а лишь от одинокого дерева к другому, от густой поросли кустов к другой такой же или складки местности и высокая трава. Здесь следовало выставлять авангард, отсылая бойца далеко вперёд.

Первым в авангард вышел Кроуб. Он настроил свой индивидуальный передатчик на новую волну, на которую велел перейти Джек, как только они покинули джунгли, и ушёл за полчаса до выхода группы.

Постоянно поддерживая связь с Кроубом, группа двинулась вперёд. В полдень бывшего детектива сменил Фло. Он ушёл вперёд во время привала, наскоро перекусив концентратами на ходу. Первый день путешествия по саванне прошёл спокойно. Бойцы переночевали под одиноким деревом, и ещё затемно двинулись дальше, постоянно меняя передовой дозор.

Пару раз Джек и его бойцы пересекали узкие тропы, вытоптанные партизанами. Несколько раз им попадались ручьи, а один раз пришлось переплывать небольшую, но глубокую речку. Так они шли четыре дня. А на пятый, бывший в тот момент в авангарде Салем, вдруг сообщил, что его заметили. Отряд из пятнадцати человек буквально материализовался перед ним на ровном месте. Через минуту Салем уже не отвечал.

Джек приказал залечь в высокой траве, а сам, взяв с собой Микадо, отправился вперёд. Низко пригибаясь, делая короткие переходы-перебежки, они двинулись чуть в стороне от основного курса группы. Противника они заметили уже минут через десять, но и их приметили, всё же местные ориентировались в саванне лучше, чем пришлые.

Захлопали выстрелы. Рассыпавшись широкой цепью, противник отжимал Джека и Микадо в сторону неглубокого оврага в пятидесяти метрах от точки соприкосновения. Вовремя выручили бойцы, которых вперёд повёл Ив, едва заслышал выстрелы. Они ударили в тыл противнику, внеся смятение и заставив тут же ретироваться во фланг. А Джек и Микадо поддержали подоспевших на выручку друзей огнём, постоянно перемещаясь в траве.

Но численное превосходство, знание местности всё равно сыграли на руку герильос. Вскоре был смертельно ранен Кроуб, касательное ранение ноги получил Нуми. В ход пошли гранаты. Микадо, Ив и Фло успели бросить по паре, а затем Джек приказал отойти назад, разрывая дистанцию. Он опасался, что противник тоже ответит гранатами. Чуть в стороне отстреливался Нуми, перетянув ногу.

- Джек, отходите, я их немного подзадержу, - хрипел он в передатчик.

- Продержись маленько, Нуми! Пару минут, больше не надо! – Риверо передал свою винтовку Иву, а сам достал из-за спины снайперский комплекс. – Держите их парни, я отойду вон на тот взгорок, попробую проредить из этой машинки!

Бросок на взгорок занял полминуты. Активация комплекса ещё секунд двадцать. Встав на одно колено, Джек вскинул смертоносную снасть, приник к электронному окуляру и тут же сплюнул с досады. Нуми на его глазах заполучил ещё одну пулю, в этот раз в плечо. Его отбросило, и он скрючился в траве.

- Прекратить стрельбу! Отходите! Только тихо! – приказал Джек, а сам тем временем выцеливал первого герильос, тот решил сменить позицию. Плавно коснувшись сенсора огня, Джек даже не посмотрел на то, попал или нет, сомнений небыло. Он повёл стволом в сторону, задержал на миг, снова вжал сенсор.

Ему удалось убить восьмерых, прежде чем огневую точку засекли и тут же на неё обрушился шквал огня. Пришлось скатываться по отлогому склону с обратной стороны и, пригнувшись, перемещаться в сторону.

- Они отходят! – проорал Ив. – Отходят!

- Вперёд парни! Вперёд! – Джек вновь взобрался на взгорок. В этот момент Ив и бойцы атаковали отходящих партизан, а Риверо подстрелил ещё троих, но уходить не спешил. Ещё пятеро герильос прятались в высокой траве. Они, конечно же, могли уйти незаметно, но Джек надеялся убрать всех. Иначе сведения о том, что кто-то шастает по саванне, скоро станет общеизвестной и сюда нагрянут отряды покрупнее.

Игра в железные нервы длилась недолго. Один партизан, видимо, пополз в траве, стебли колыхнулись, а Джек тут же навёл на это место комплекс. Секунда и ещё один непримиримый боец с оппозицией отправился к праотцам. В этот момент слева метнулась тень, Риверо отреагировал молниеносно, всаживая пулю между лопаток противнику. Нервозность передалась остальным, герильос внезапно стали в полный рост и побежали, Джеку оставалось лишь стрелять.

Последний внезапно остановился, отбросил винтовку и, развернувшись, поднял руки.

- Он сдаётся! – доложил Ив.

- Нам пленные не нужны, - спокойно сказал Риверо и вжал сенсор последний раз. Во лбу повстанца появилась темная точка, а сзади на секунду возник красный ореол. Пуля на выходе разнесла череп, а мозги и кровь брызнули во все стороны.

- Джек! Он же сдавался! – проорал Ив в переговорник. – Нам нужен был «язык»!

- Нам пленные не нужны. И хватит истерить! Ты не на учебном полигоне, здесь своих нет! И милосердие оставь для домашних животных. Помогите Нуми, проверьте, что там с Кроубом. Микадо, ты жив?

- Зацепило слегка. Да у всех, мне кажется, по подарку имеется.

Джек ещё с минуту лежал на взгорке, наблюдая за окрестностями в окуляр прицела, а потом спустился вниз.

Нуми перевязали, его ранения оказались не серьёзными, но кровоточащими. Фло заполучил четыре пули, но бронежилет выдержал. Микадо досталось в предплечье, пуля срикошетила от винтовки и вырвала кусок мяса у локтя. Иву попали в голень, но в виду того, что у него были протезы, то он лишь проверил, не повреждены ли сервоприводы. Кроуб был мёртв. Пришлось копать неглубокую могилку ножами. Единственный, кто остался цел, так это Джек, но когда он снял ранец, то оказалось, что тот продырявлен в двух местах. Пара упаковок концентрата превратились в труху, планшет, доставшийся от Алексы теперь был негоден, в самом центре красовалась дыра от пули.

- Вот блин, везёт мне на дырявее ранцы! – посетовал Риверо.

В то время, пока бойцы перевязывали друг друга, Ив укорил Джека.

- Джек, зачем ты его пристрелил? Он же сдавался, руки поднял. Ну, привязали бы мы его к какому нибудь дереву, потрясли на предмет информации!

- Сейчас двинемся вперёд, я покажу тебе кое-что, - пообещал Джек.

Но двинуться пришлось лишь час спустя. Нуми хромал, его приходилось поддерживать. Джек, Микадо и Ив быстро обошли всех убитых повстанцев, собрав боезапас. Азиат поменял разбитую винтовку на трофейную.

А потом они двинулись дальше, к тем, которых Джек пристрелил последними. Подойдя к последнему, Риверо осторожно указал на его труп Иву.

- Ну, ничего интересного не видишь? – Джек стволом отодвинул край куртки. У убитого повстанца имелся пояс смертника – ровные кубики термитной взрывчатки, словно куски мыла облепляли широкий ремень и половину живота. – А вот это было у него в руках.

Ив молча смотрел на крохотный дистанционный взрыватель, валяющийся рядом.

- Он бы подошёл ближе, а потом взорвал бы себя, а заодно и всех вас. Это термитная взрывчатка, одной огненной капли достаточно, чтобы прожечь бронежилет и нанести непоправимый ущерб здоровью. Такого заряда, что здесь имеется, хватит на круг в сто метров поражения. Вас бы уже небыло. Никого. Да и меня заодно.

- Чёрт! Но я же не знал, Джек! – пошёл на попятную Ив.

- Теперь знай. Здесь нет своих, Ив, я тебе уже говорил. Здесь, если ты проявишь слабость, тебя тут же пристрелят в спину. Здесь постоянная война, все против всех. Этот смертник наверняка задолжал своему командиру жизнь, потому носил пояс со взрывчаткой. Как правило, заложниками в такой ситуации являются родственники. Ему или самому погибнуть, либо вырежут родню, выбора нет особо. Потому он остановился и поднял руки, якобы сдаётся. Не будь у нас снайперского комплекса, не разгляди я в его руке взрыватель, мы все уже лежали бы в земле. Я варился в этой каше два года, насмотрелся. Сказать честно, поначалу я тоже порой жалел людей. Но только поначалу.

Взрывчатку Джек аккуратно снял со смертника, уложил в свой дырявый ранец. Активатор осмотрел и поставил на предохранитель, опустив крышечку-колпачок, что имелась над кнопкой.

- Это патруль, - сказал он, когда группа двинулась дальше. – Патрули ходят километров на десять-двенадцать, бывает больше. Имеют транспорт, но лишь для того, чтобы добраться до сектора патрулирования. Интересно, где они его оставили, нам бы он пригодился.

- Да, я бы с радостью прокатился сейчас, - подтвердил Нуми, морщась от боли.

50.

Джек поторапливал своих бойцов. Все убитые повстанцы имели при себе индивидуальные средства связи, а у одного, при обыске, нашли станцию дальней связи. Небольшая, размером с коммуникатор, но радиус действия, по мнению Риверо, был не менее тридцати километров.

- Давайте парни, поторапливайтесь, - подгонял он поредевшую команду. – Нам нужно убраться подальше отсюда, иначе нас зажмут. Скорее всего, да наверняка, о нас уже известно.

Они шли по следам патруля, трава ещё не успела выпрямиться. Через километр наткнулись на тело Салема, но времени на его захоронение небыло.

- Извини, друг, - Риверо опустился на колени перед телом Салема, закрыл ему глаза. – Свидимся по ту сторону жизни.

В этот момент Ив отметил, что Риверо не чуждо сострадание и жалость. Ему приходилось терять друзей, случайных знакомых, выполняя задания, но видимо в душе накапливалось. И временами прорывалось. «Он такой же человек, с душой и нервами. И ему наверняка по-человечески жалко тех, кто воевал с ним плечом к плечу», - думал Ив, глядя на Джека.

- Всё, пора! – Риверо поднялся и зашагал дальше.

Транспорт патруля они нашли в небольшом овраге через полчаса хода. Это оказалась старая десантная гравиплатформа, спрятанная в кустах, прикрытая свежесрезанными ветками.

Ив, как эксперт по транспорту, проверил заряд батарей, работу нагнетателей гравиполя, стабилизаторы…

- Ну, не идеал, но ехать можно, - констатировал он, пока прогревались нагнетатели. – Давайте, забрасывайте вещи и сами усаживайтесь, прокачу с ветерком.

- Ив, - обратился к Тингару Джек. – Сейчас выруливаем наверх из оврага, берёшь на девяносто градусов влево от первоначального нашего курса, и гонишь, что есть силы. – Потом он обернулся к уже рассевшимся бойцам. – Оружие из рук не выпускать и не расслабляться. Ранцы не снимать, возможна срочная эвакуация.

Все с пониманием закивали.

Тингар вывел платформу наверх, довернул руль, разворачивая и понемногу стал прибавлять хода. Джек кивнул, мол, всё правильно.

На платформе они проехали около десяти километров, теперь на пути стали чаще попадаться кривые деревца, а трава уже не была такой высокой как раньше. Вскоре все поняли, что Джек привёл их в болота.

А Риверо корректировал курс, Тингар правил вдоль кромки болотистой местности, скорость немного упала, над болотной жижей и мягким грунтом антиграв «пробуксовывал».

- Если всё пойдёт гладко, завтра к вечеру будем у Мёртвого Леса. Но это если нам на пути никто не встретится.

- А чего болотами? – поинтересовался Микадо.

- А потому, что это на данный момент безопасное место. Сюда нас искать, если друг вздумаю, полезут в последний момент. А на открытой местности мы как зайцы в тире.

Они не знали, что им крупно повезло, потому как по сигналу уничтоженного патруля на место боя прибыл отряд герильос в тридцать человек. Они, не скрываясь, мчались на гравиплатформе с установленным на специальной рампе пулемётом. Но они опоздали, найдя лишь трупы своих братьев по оружию. Платформа, тем не менее, сделала несколько расширяющихся кругов, а потом вернулась к месту, где обычно прятали транспорт перед патрулированием.

- Gringo tomóla plataforma, todos losde nuestrapatrulla delos muertos.Dosgringosmuertos como ellostodo está bien. [3] – сообщил по такому же коммуникатору, который нашёл Джек, командир герильос. - Creo que fue alos pantanos.Seguimosla búsqueda. [4]

- Está bien. Trate de nomatar a todostraer por lo menosunavida.Cambioyfuera! [5]

Но догнать беглецов герильос не смогли. Водитель платформы сделал неудачный манёвр, и та накренилась, черпнув болотной воды одним их воздухозаборников охладителя нагнетающей установки. Произошло короткое замыкание, боковой нагнетатель с поворотными эмиттерами внезапно затих, платформа накренилась ещё больше, и теперь не слушаясь руля, описала круг. Бойцы посыпались с платформы в жижу, а довершение всего, платформа, один край которой теперь освободился, накренилась на другой бок и черпнула ещё воды.

С проклятиями и подкрикиваниями, герильос кое-как выбрались на твёрдую почву. Командир в гневе выхватил пистолет и прицелился в водителя, который пытался оживить нагнетатели и вывести транспорт из жижи. Но у него ничего не получилось, при том он увидел, что в него целится командир и тут же нырнул в зловонную жижу.

- Caramba! Maldita sea todapobral! Semanaserá el delimpiar los baños![6] – командир опустил пистолет, но потом резко вздёрнул вверх и выстрелил по платформе, что уже на половину погрузилась в болото. Глубина здесь, на краю, была небольшая, можно пройти вброд по колено, но вытащить теперь транспорт весом в семьсот килограммов, который плотно сидел в жиже, даже тридцати бойцам было не под силу.

А Джек и остатки его команды удалялись всё дальше и дальше. Над торфяником платформа практически не оставляла следа, мягкий грунт быстро выпрямлялся от действия силы давления гравиполей.

Они мчались, если езду со скоростью тридцать километров в час можно так назвать, до самого вечера и остановились, лишь когда стало темнеть. Ив аккуратно вырулил на твёрдый участок земли, остановил, и лишь через несколько минут погасил нагнетатели, дав им немного остыть на холостом ходу. Пилот технику любил и знал, а потому относился бережливо к любому механизму, видя в нём не просто средство передвижения, которое может быть вскоре придётся бросить. Он знал, что любой механизм, будь он исправен, может спасти жизнь в критическую минуту.

Ночью на болотах оказалось холодно, а потому все расположились у остывающих компенсаторов платформы, поужинали всё теми же опостылевшими сублимированными пайками. Нуми сделали перевязку, пару инъекций. Те, кто имел лёгкие ранения, обработали их сами.

Смерть Энди Алексы и проникновение крохотного отряда Джека Риверо на территорию герильос вызвало целую волну событий. Пока он с товарищами спешил по краям болот к Мёртвому Лесу, события продолжали развиваться, но уже не по тому сценарию, который разработали интервенты.

51.

Симон Дравкин, номинальный руководитель основной фазы операции на Кубе, стоял у окна сборного домика и смотрел на подъезжающий мобиль-вездеход военного образца. Следом за ним катил старотипный пикап, коптящий дымом, кузов которого был набит вооружёнными людьми в военной форме светло-оливкового цвета.

Вездеход мягко затормозил в пяти метрах от домика, качнувшись на подвеске, а вот пикап при остановке поднял тучу пыли. Бойцы посыпались как горох, разбегаясь в стороны и образовывая круг, при этом все держали оружие наготове.

Из вездехода выбрался полноватый черноволосый человек в полевой форме федеральной армии, но без знаков отличия, лишь на плече красовалась нашивка в виде сжатого кулака. Его сопровождал молодой боец с новенькой винтовкой «фаланга».

Уверенно, ни секунды не теряя, гость направился к двери домика, а та распахнулась, и наружу вышел Дравкин.

- Какой сюрприз, команданте Альварес! – Симон всплеснул руками. – Что же вы без предупреждения?!

- Это моя земля, мистер Дравкин, если вы забыли, - угрюмо ответил Альварес. – Я появляюсь без предупреждения, когда хочу и где хочу. И перестаньте звать меня команданте. Просто, сеньор.

- Да-да, конечно, - Симон отступил в сторону, пропуская Альвареса в домик. – Милости прошу, к нашему шалашу.

Альварес уже порядком надоел Дравкину своими визитами. Он понимал, что глава оппозиционной группировки пытается выжать из пришлых как можно больше полезного для себя за время их пребывания здесь. При этом ведёт он себя не слишком дружелюбно.

Рамон Альварес уселся за стол, его сопровождающий заглянул в обе комнаты, и занял место у двери, ни на секунду не спуская глаз с Дравкина. Симон вздохнул, сел за стол напротив кубинца.

- Что привело вас к нам, сеньор Альварес? Все договоренности исполняются, думаю, нет повода для беспокойства.

- Повод есть, - кубинец скривил губы. – Повод есть. Вы пообещали мне, что стяните на себя бойцов Джерильо, ослабите его, вымотаете…. А результата всё нет и нет. Я беспокоюсь, мои люди нервничают. Соседство такого количества гринго не делает их более дисциплинированными.

Дравкин кивал понимающе, а сам думал, что Альварес в очередной раз пытается поторопить «гринго» с захватом вакуумных колонн, карьеров и перерабатывающих комплексов. За то, что пришлые раскатают по земле отряды Диего Джерильо, командира свободных барбудос, Альварес пообещал Симону территорию для лагеря в трёх километрах от Мёртвого Леса и всяческое содействие.

- Но это ещё не всё. – Альварес постучал по столешнице пальцами. Было видно, что он нервничает. – Сегодня мне пришло сообщение, что лагерь моих людей в Колмийос Грис атакован войсками президента Бастардо. Это важное место для меня и моих людей, это наша земля. Ума не приложу, как такое могло произойти, но факт остаётся фактом. Мало того, сальвахе убили отряд моих бойцов, когда те попытались придти на помощь своим братьям. А ведь раньше мы находили с ними общий язык. Что-то происходит, мистер Дравкин.

Симон отметил, что Альварес назвал его «мистер», а не сеньор.

- Про атаку войск президента мне ничего неизвестно, - не отрывая глаз от лица оппонента, ответил Симон Дравкин. – Но я обязательно узнаю все подробности. Вы же понимаете, наши отряды сейчас удерживают четыре карьера, два комплекса по переработке синей нефти, два комплекса по переработке крикониума. Плюс лаборатории в джунглях. На всё это нужны люди, их нужно кормить. Добавим к этому тот факт, что по нашим с вами договоренностям, мы продолжаем выбивать бойцов Джерильо с его насиженных мест. И людей у нас всего пять тысяч! А вот ваших людей на объектах до сих пор нет. Хотя в прошлый раз вы пообещали заменить наши гарнизоны своими людьми. А мы несём потери. Заметьте, объекты нужны вам, а не нам.

Дравкин намеренно выкладывал претензии, скрывая истинное число армии интервентов, ставя Альвареса в тупик, делая его виноватым. Тот сдвигал брови, хмурился, жевал губами, кривился, но слушал.

- Но вы обещали выбить Джерильо к концу месяца! – попробовал возражать Альварес.

- Мы не может удерживать захваченные объекты, одновременно атакуя другие! Люди гибнут, а новых нам теперь, с приходом на орбиту тяжёлого крейсера «Вархёрст», взять неоткуда! – Дравкин встал, оперевшись о столешницу руками и нависнув над командиром герильос. – Вы обещали прислать людей для охраны и обороны объектов! Где они, сеньор Альварес?! Мы выполняем свои обязательства, а вы уклоняетесь не понятно зачем! Это я должен выдвигать вам претензии!

- Но мои люди сейчас пытаются пробиться к Колмийос Грис! – Альварес тоже вскочил. Его лицо покраснело, ноздри раздувались от частого дыхания, было видно, что кубинец заводится с пол оборота.

- Но мы-то выполняем свои обязательства! – не сдавался Симон. – У нас тоже не хватает людей!

Секунду они смотрели друг другу в глаза, а потом Альварес тяжело опустился на стул.

- Налейте чего нибудь выпить, - попросил он уже примирительным тоном. Дравкин кивнул, подошёл к небольшому шкафчику в углу, достал бутылку виски и два толстостенных стакана, плеснул по порции.

- Извините, льда нет, - Симон поставил стакан перед Альваресом, подумав, не стал убирать бутылку, поставив рядом.

- Вчера мой патруль атаковали неизвестные бойцы. Кстати они не местные, одеты и вооружены так же как и ваши люди. – Выпив виски, Альварес продолжил. - Пятнадцать человек положили. Мы выслали подмогу, но они опоздали, неизвестные ушли по болотам.

О том, что его люди банально утопили гравиплатформу, Альварес, конечно же, не упомянул.

- Успокойте меня, мистер Дравкин, скажите, что это не ваши люди, и вы не играете со мной в двойную игру.

- Это не наши люди, - не задумываясь, ответил Симон. – Я отвечаю за свои слова. В каком, предположительно, направлении они могли уйти? Где произошло столкновение?

- В саванне, в тридцати километрах отсюда. Ушли по болотам в направлении Мёртвого Леса.

- Я понял, - кивнул Симон. – Завтра мы выдвигаемся к этому чёртову лесу, если наткнёмся на этих нарушителей спокойствия, прикончим.

- Завтра с вами отправится мой старший сын, Рауль, со своими людьми. Пока вы будете заниматься своими делами, он немного прочешет окрестности. – Альварес встал и направился к выходу. На пороге он остановился. – Как называются эти виски, мистер Дравкин?

- Виски «Во!», производитель – «Макс Копер компании», цена за бутылку от пятисот до трёх тысяч кредитов. Именно то, которым я вас угощал, обошёлся мне по восемьсот кредитов. Если хотите, презентую вам пару бутылок.

- Нет, спасибо, - отмахнулся Альварес и вышел.

Виски ему, конечно же, хотелось, да не пару бутылок, а пару сотен. Но вот если заказывать с грузом гуманитарной помощи, то бутылка обойдётся как раз по три тысячи. А тот виски, что по три тысячи…, даже представить трудно, сколько будет стоить бутылка элитарного пойла! А эти гринго жируют, им всё нипочём!

52.

Едва Альварес со своими герильос убрался из лагеря, оставив после себя медленно оседающую пыль, Дравкин связался по коммуникатору со своим помощником.

- Чез, зайди ко мне, - коротко бросил он. – И мухобойку не забудь.

- Сейчас буду, босс, - откликнулся помощник.

Через минуту Чез Рибава вошёл в домик своего начальника, неся небольшой кейс. Тут же у порога он открыл его, достал Т-образный сканер, активировал и принялся водить по стенам, медленно идя от угла к углу.

Осмотр и выявление чужеродных подслушивающих устройств занял минут десять. Всё это время Дравкин сидел за столом, смакуя порцию виски. Едва Чез обошёл весь домик, Симон достал пачку сигарет «Дивофф», щёлкнул по пачке, зубами ухватил за фильтр сигарету. Рибава тут же поднёс зажигалку.

- Ну, что там в этот раз? – выпуская струю сладковатого дыма, спросил Дравкин.

- Двенадцать штук, босс. Вдвое больше, чем в прошлый раз. – Чез высыпал крохотные микропередатчики на стол. – Как вы и просили, я не стал их давить сразу, просто приглушил. Сейчас они не активны. Э-э-э, подождите, босс….

Помощник провёл сканером по одежде Дравкина, после чего снял с него ещё два микропередатчика.

- Ну и отлично, - кивнул Симон. – Завтра положим эту парочку его сыну. Как и в прошлый раз. Сеньор Альварес хочет поймать каких-то гринго, которые положили его патруль.

- Это наши?

- Да кто их знает? – пожал плечами Дравкин. – За последнюю неделю дезертировало пару сотен человек. За всеми не уследишь.

- А зачем «клопов» сыну Альвареса совать в этот раз? – поинтересовался Чез.

- По очень простой причине. Рауль Альварес, как мы знаем, ненавидит своего отца, считает его трусом. Он хочет открыто бороться с властью, с Бастардо, с правительством. Юный Рауль, с подачи своего близкого друга Борхеса, жаждет борьбы, а отец заставляет его присматривать за плантациями коки, отлавливать беглецов-рабочих. Ему уже двадцать три и по слухам он жаждет власти, при этом у него неплохие шансы, бойцы его любят и уважают. Мало того, Рауль доверяет больше Антонио Борхесу, своему другу, чем отцу. Мы поступим, как поступали тысячи людей до нас, сотни и тысячи лет назад. Разделяй и властвуй. Пусть, пока мы занимаемся своими делами, Альваресы немного погрызутся.

Утром следующего дня кавалькада из шести БМД и десяти больших десантных платформ с бойцами численностью в две сотни человек, выдвинулась в направлении Мёртвого Леса. На сегодня была назначена операция по первому проникновению в эти дебри, куда даже местные боялись совать нос. Но у Дравкина был чёткий приказ, да и не верил он в россказни крестьян, коими считал всех поголовно кубинцев. Кто может устоять против такой силы как его отряд? А ведь через сутки ему обещали ещё две тысячи бойцов-наёмников, уж тогда ему сам чёрт не брат!

Через десять миль пути к колонне присоединилось четыре пикапа, набитого бойцами Альвареса. Рауль, командовавший отрядом из сорока человек, набранных им самим, помахал Дравкину рукой. Тот остановил свою платформу, пригласил молодого Альвареса к себе, тот согласился. Ехать на гравиплатформе было куда как комфортнее, чем на трясущемся, видавшим виды пикапе.

- О, Рауль! Привет! – приветствовал молодого команданте. – Как дела?

- Нормально, мистер Дравкин, - покивал Рауль. – Ваши, надеюсь, тоже?

- Наши только начинаются, - вздохнул Симон. – И вообще, зови меня по имени. Просто, Симон.

- Договорились, - кивнул молодой Альварес. - Я рад, что смогу быть свидетелем этой операции, Симон. До вас ещё никто не совался в Мёртвый Лес с такими маленькими силами. Надеюсь, вы найдёте там то, за чем приехали.

- Я тоже надеюсь, - согласился Симон Дравкин и незаметно для Рауля сунул ему в карман куртки горошины-передатчики. - А почему ты думаешь, что сил у меня мало?

- Потому, что пелудо вас всех съедят в джунглях. Очень опасные животные.

- Ну, посмотрим, посмотрим, - усмехаясь про себя, ответил Дравкин.

Они ехали часа полтора. Когда до леса оставалось чуть менее километра, Дравкин остановил колонну. Рауль Альварес вернулся к своим людям, и они поехали дальше, в сторону болот, им предстояло преодолеть около двадцати километров, а потом постараться напасть на следы тех, кто уничтожил патруль.

Проведя последний инструктаж, проверив средства связи, Дравкин приказал начать движение к лесу. Через десять пять минут БМД остановились у кромки густых зарослей, которые будто сдерживаемые какой-то силой стояли сплошной стеной. Бойцы высадились, разделились на группы, а потом по команде Симона Дравкина, который дал отмашку, двинулись вперёд, прорубая проходы в густой зелени армейскими мачете.

- Ну, вот, то, ради чего мы заварили всю эту кашу, началось. Посмотрим, что это за Мёртвый Лес. И так ли уж он мёртв. – Симон докурил сигарету, бросил окурок, растёр мыском трака на толстой подошве. – Вперёд.

Какофония звуков Мёртвого Леса просто поражала. Жизнь здесь бурлила с невероятной силой. То тут, то там мелькали птицы, перепархивая с ветки на ветку и занимаясь своими делами. Маленькие обезьянки-арафари сновали по первому ярусу деревьев, качаясь и катаясь на лианах. Они лишь на несколько секунд замирали при виде солдат, что вторглись в лес, а потом продолжали заниматься своими делами.

Здесь всё было по-другому, не как в обычных джунглях. Птицы не спархивали при виде людей, мелкие животные не убегали, завидев двуногих. Листва здесь была гуще и сочнее цветом, чем в обычных джунглях, на каждом сантиметре копошилась жизнь.

Симон Дравкин шёл чуть поотстав от основной массы бойцов и не понимал, почему этот бурлящий жизнью лес назвали Мёртвым. Но сейчас разбираться было не время, следовало тщательно прочесать намеченный квадрат.

Рядом с Дравкиным шли два специалиста, присланные высоким начальством. Оба худые, чахлого, «офисного» вида, увешанные различными приборами, ни на секунду не отрывающие взглядов от экранов каких-то неизвестных Симону сканеров. Он не любил этих умников, которые разговаривали, казалось бы на всеобщем, но понятными из их речи были лишь отдельные слова. Дравкин называл из «яйцеголовыми» и практически не общался с ними, лишь уделяя внимание при планировании операции, подозревая, что эти задохлики были педиками.

- Ну, что там, п… парни?! – спросил Симон ближайшего к нему умника, как его зовут он не запомнил.

- Пока ничего, мистер Дравкин, - ответил специалист. – Но удивляет тот факт, что эмофон здесь зашкаливает.

- Чего зашкаливает? – не понял Симон.

- Ну, буйство жизни, так сказать, - пояснил тот.

- Это тебе твои приборы говорят? По-моему это и так видно.

Дравкин немного ускорил шаг, думая, что ещё намучается с этими умниками. И был прав.

Уже через пятнадцать минут произошёл «несчастный» случай с одним из умников. Он остановился отлить, и угораздило его побрызгать на муравейник. Может специально, а может так получилось от невнимательности, ведь инструктировали всех и каждого, но крупные муравьи-парапонеры тут же атаковали обидчика.

Не подоспей несколько бойцов к умнику и не начни они обрызгивать парня специальным инсектицидом, муравьи закусали бы его до смерти. Человеку достаточно чтобы его укусило двадцать муравьёв, чтобы концентрация яда стала опасной для здоровья.

Специалиста оттащили далеко в сторону, сделали пару инъекций, заставили раздеться практически догола и обработали одежду.

- Ты чего удумал, придурок?! – навис над умником Дравкин. – Ты зачем нассал на муравейник?! Тебя что, не инструктировали?!

- М-м… э-э-э… - только и смог произнести горе-специалист. – Я с-случайно…

До окончания дня происшествий больше небыло. На ночь встали лагерем на крохотной прогалине, свободной от растительности. Солдаты расставили по неправильной окружности специальные колышки, натянув на них два ряда металлизированной нити, которую подключили к специальному прибору. Ограждение выполняло роль отпугивателя для различных насекомых, источая неслышный для уха человека сигнал. Вдобавок ко всему площадку, где расположились бойцы, обработали инсектицидом.

53.

Ночь прошла спокойно, а утром солдаты вновь развернулись в цепь и продолжили прочёсывание. Тот умник, которого вчера чуть не заели муравьи, сообщил Дравкину, что эмофон меняется по мере продвижения отряда.

- Понимаете, сэр, чем ближе мы к эпицентру, тем сильнее он становится. Ну, конечно же, не вот прям так, скачком, но показания увеличиваются. Для определения точного местоположения аномалии, нужно пройти около тридцати километров. Потом мы сделаем вычисления и найдём центр средоточия.

- Хорошо если так, - кивнул Дравкин.

К вечеру второго дня полностью пропала связь с пунктом связи во временном лагере. Индивидуальные передатчики тоже начали барахлить, будто всё кругом – деревья, кусты, лианы, даже земля, были экранированы.

На третий день связь пропала вообще. Солдаты, прекрасно ориентировавшиеся в джунглях, на это не обратили, казалось, внимания, они общались жестами. Впрочем, и Дравкину такое «слепое» состояние было знакомо.

Местность немного пошла на подъём, хотя густота леса совсем не изменилась. Сканеры умников пока работали исправно, да и сами они теперь вели себя более сдержано. О том, чтобы справить нужду или присесть во время перевала, теперь спрашивали исключительно Дравкина.

Очередная ночь принесла первые сюрпризы. Сначала кто-то трубно выл в отдалении, джунгли забеспокоились, кричали встревоженные птицы, мелкая живность металась в ветвях. В довершение ко всему, на утро, выяснилось, что пропали трое бойцов.

А вот утром начались странности. Впереди идущие бойцы вдруг открыли огонь, кося длинными очередями лианы и ветки деревьев, сдирая кору со стволов. Послышались чьи-то душераздирающие вопли, а потом всё стихло. От авангарда прибежал боец, перемазанный липким соком лиан, он часто дышал, утирая выступивший пот. Панаму свою он где-то потерял.

- Что там?! – повысил голос Дравкин. – Кто стрелял и по кому?!

- Мы стреляли, сэр! Там какие-то существа, огромные, быстрые, Маркеса и Вдовина схватили и в джунгли! Они как демоны, сэр! Появляются ниоткуда, хватают человека и растворяются в зелени!

- Как они выглядят? – допытывался Симон.

- Я не понял, сэр, но по моему, похожи на больших обезьян. – Боец опустился на корточки, дыхание его немного успокаивалось. – Простите сэр, но я бежал из всех сил, предупредить…

В этот момент выстрелы прогремели уже слева. А справа донёсся трубный вой, похожий на зов слона. Но откуда в джунглях слоны?

Темп стрельбы нарастал, теперь в дело пошли гранаты. Дравкин на несколько секунд замер, оценивая ситуацию, а потом заорал:

- Занять позиции! Кучнее! Круговая оборона! Передать боковым дозорам оттянуться назад!

Бойцы пришли в движение, замыкая концентрическими кругами своего командира и специалистов. Несколько бойцов кинулись в стороны, передать приказ. Авангардная группа оттянулась назад, и Дравкин насчитал всего восьмерых вместо пятнадцати. Учитывая посыльного, их получалось девять, а значит, шестерых авангард потерял. Арифметика простая, но неприятная.

Стянуть бойцов в одно место получилось не сразу. На левом фланге всё ещё стреляли, хотя уже не так часто и не так дружно. Бойцы с правого фланга вернулись, но у них тоже имелись потери, причём значительные. И потери эти были безвозвратные.

- Занять оборону! – вновь проорал Дравкин. – Каллас, Бредли, Фриксон, ко мне с докладом!

Командиры групп быстро явились пред очи своего начальника. Вид у всех был такой, будто они не вели бой, а валялись в навозной яме.

- Докладывайте! – рявкнул Симон.

- Неизвестный противник, сэр! – начал первым Фриксон. – Большой рост, невероятно подвижный, сильный. Численность неизвестна. Хватают человека и скрываются. Я потерял шестерых, двое из которых были заарканены противником. Остальные просто исчезли.

- Как-как? – удивлённо переспросил Дравкин.

- Противник использовал арканы, сэр. Это верёвка с петлёй.

- Я знаю, что такое аркан, но как они его бросают здесь? Здесь же кругом чёрте чего растёт!

- Не могу знать сэр, но я своими глазами видел, как одного моего бойцы попросту спеленали, верёвка так быстро накрутилась, что он не успел отреагировать. А потом с той стороны дёрнули и уволокли в чащу.

- Они отвечали огнём?

- Нет, сэр, - помотал головой Бредли. – Только утаскивали людей. – Будто невидимки, появляются сбоку, сзади, хватают человека и тут же исчезают.

- Вы хоть одного положили?!

- Нет, сэр…, - все трое покачали головами.

- Столько стрелять и ни одного?..

А вой тем временем слышался уже чуть ли не со всех сторон. Симону показалось, что им специально дают понять, что дальше идти не следует. Их явно заворачивали назад. Но он решил проверить свою догадку.

- Идём тесной группой! Направление прежнее! – приказал он, и бойцы медленно двинулись вперёд. – Стрелять только по команде и только залпом!

Но таинственный противник будто слышал слова Дравкина и понимал его замысел. И не атаковал. Лишь вой раздавался с разных сторон, то приближаясь, то отдаляясь.

Пройдя пару сотен метров, Симон остановил отряд, а потом приказал разворачиваться в обратном направлении.

- Ну, что там ваши приборы показывают, умники? – поинтересовался он у специалистов.

- Активность эмофона возросла, сэр, но несущественно. Могу сказать, что в за последние сутки эмофон стабилен. Мы как будто бы идём мимо, а не к источнику излучения.

- Продолжайте наблюдать пока возвращаемся.

Обратный путь занял у отряда Дравкина ровно столько же времени. Он не торопил бойцов, хотя вой невиданных существ преследовал пришлых до самой границы Мёртвого Леса.

Первым делом, выйдя из леса, Дравкин связался со своим начальством, обрисовал сложившуюся картину, подробно рассказав о всех приключениях его отряда.

- Через двое суток прибудет усиление. Вам откомандируют три тысячи бойцов. Ждите. – Таков был ответ.

И Дравкин принялся ждать, наблюдая за кромкой леса в бинокль. Он предусмотрительно отвёл людей на полтора километра от странных джунглей.

54.

Пока Симон Дравкин пытался проникнуть в тайны Мёртвого Леса, молодой Рауль Альварес медленно исследовал местность, по которой, предположительно прошли те, кто уничтожил патруль. Но времени прошло много, следы исчезли, а потому и командир и его люди, просто делали вид, что озабочены поиском.

Проведя целый день в поисках, которые, конечно же, ничего не дали, Рауль велел расположиться лагерем. Вместе со своим другом и помощником Антонио Борхесом, они расположились у костерка, отдельно от остальных герильос.

- Чего таскаться и натирать ноги, Рауль? - начал первым Антонио Борхес. – Если это дезертиры гринго, то я бы вообще не ломал себе голову, они сгинут в этих болотах. Или в Мёртвом Лесу. Дальше им просто некуда идти. Если они пошли вдоль кромки леса на восток, то столкнутся с отрядом Дравкина. Пойдут обратно, выйдут на нас, чего дёргаться?

- Отец приказал искать, - вяло ответил Рауль. Ему самому не хотелось бродить здесь, тем более под боком у Мёртвого Леса, которым его пугали с детства.

- Мы будем искать, Рауль, будем, - напирал Антонио. – Но будем искать там, где спокойнее, где меньше гнуса, не так сыро и душно. Ну, подумай! И вообще, каждый раз он посылает тебя искать беглецов-работников, всякое ворьё. Ты взрослый человек, а решения принимает всё ещё отец. Он уже не тот, каким был раньше, он не патриот. А ты, со своим пламенным сердцем, охраняешь плантации, вместо того, что мстить властям за наших братьев, погибших за свободу родины!

- Я знаю всё это, знаю. Но что делать? У меня мало людей, я не могу ни отделиться, ни занять его место. Ещё не время идти против него. Если он вдруг узнает, что я ослушался его приказа и сидел на заднице…

- Ну, давай пошлём десяток парней, пусть пройдутся туда-сюда, потом вторую смену вышлем. Нам самим не обязательно лазать по колено в болоте. Настоящие герильос не бегают за какими-то ублюдочными гринго, они идут в бой, в открытый бой! И вообще, Рауль, я хочу тебя. – Последние слова Антонио произнёс шёпотом, склонившись к уху друга.

- Чёрт! Антонио! Тут кругом люди! – зашипел Рауль.

- Мы отойдём подальше, Рауль…

А в это время, Рамон Альварес, сидел в мягком удобном кресле, потягивая мятный ром из высокого стакана. Рядом, буквально в метре, за небольшим раскладным столиком, сидел штатный инженер связи Гильермо Виллас. Он поиграл с настройками, ловя волну передатчиком, которые должны были быть сейчас у Дравкина.

- Ну, давай, Гильермо, включай свою машинку, - брюзгливо потребовал команданте. – Пока ты возишься, мы можем прослушать самое интересное!

Виллас, наконец, включил приёмник на громкую связь, настроил волну и… тут, вместо ожидаемого голоса Дравкина или его помощника, послышались голоса Рауля Альвареса и Антонио Борхеса. Последний уговаривал сына команданте откровенно схалтурить.

Альварес замер, когда услышал разговор, не донеся стакан до рта, лицо медленно начало наливаться краской.

- Выйди, Гильермо, - махнул рукой Альварес. Виллас замешкался, вставая. – Пошёл прочь!

Виллас как пробка из бутылки вылетел из комнаты, тем не менее, тихо и плотно прикрыв за собой дверь.

- … и вообще, Рауль, я хочу тебя! – последняя фраза прозвучала как гром среди ясного неба. Альварес, решивший отхлебнуть рома, промочить в миг пересохшее горло, поперхнулся, выплюнув то, что набрал в рот. Его глаза расширились, он побагровел, размахнулся и с силой запустил стакан с остатками рома в приёмник. Но тот продолжал вещать сладким голосом Антонио Борхеса.

- Э-э-а-а! А-а-а! – Альварес ухватил приёмник и запустил его в стену. Тот брызнул пластиком и, не выдержав удара, замолчал. – Гильермо-о! Гильермо, где ты, раздери тебя пелудо!

Виллас вбежал в комнату и остановился, преданно глядя в глаза своему команданте.

- Позови ко мне Сото! Скорее зови сюда Сото! – Рамон Альварес метался по комнате, пару раз он пнул раздолбаный приёмник.

- Сию минуту, команданте! – Виллас буквально с места, развернувшись, рванул с поручением.

А через пару минут в комнату вбежал Сото Байя, высокий, худой, темнокожий, в потёртом камуфляже. Байя числился специалистом по противодействию, был опытным полевым командиром, а ещё хорошо добывал информацию посредством пыток.

- Бери людей и езжай вслед за командой моего сына. Никакой связи. Уничтожь всех! Всех! Быстро и тихо! Ты слышал, что я сказал?! Всех! Они опозорили меня! Они предали нас! Чтобы никто живым не ушёл!

- Команданте, но ведь там сорок бойцов! Неужели все до единого предали?!

- Все, Сото! Все! Представляешь?! Они все предали нас! Они сговорились против нас с правительственными войсками! Борхес предатель! Мой сын предатель! Эти ублюдки в любой момент могут привести сюда войска и нас вырежут как свиней в загоне! Это удар в спину! – Альварес специально приплёл правительство, чтобы выглядело реалистичнее, но как же он был прав.

- Но ваш сын!..

- Всех в расход! У меня больше нет сына! – Альварес пнул ещё раз приёмник, попавшийся ему под ногу. – Исполнять!

- Да, команданте! Свобода или смерть! – Байя уже почти вышел, когда Альварес остановил его окриком.

- И принеси мне голову Борхеса! Отрежьте её тупым ножом, и принеси сюда! – Рамон Альварес топнул и ткнул пальцем вниз. – Сюда!

Весь транспорт, который мог развивать приличную скорость, тут же был снаряжён. Люди оповещены и уже собирались, выбегая из трёх казарм. Сото командовал умело, чётко отдавая короткие приказы.

Уже через сорок минут колонна двинулась прочь от посёлка, в котором жили повстанцы. А ещё спустя полчаса Рамон Альварес выехал следом со своей охраной.

55.

Пробравшись по узкой полосе более-менее твёрдой земли между болотами и Мёртвым Лесом, Джек и его спутники, наконец, остановились. Два дня гонки, если движение на гравиплатформе со скоростью пешехода можно так назвать, не принесли ничего кроме разочарования. Впереди расстилалось заболоченное озеро. Двигаться на платформе по такому участку было небезопасно, да и не имело смысла.

- Всё, считай, приехали. Заряд батарей семь процентов, а это часа на полтора в эконом-режиме. А по этому болоту и вовсе на полчаса хватит. – Ив похлопал по кожуху, что закрывал аккумуляторный отсек платформы.

- Придётся возвращаться, другого пути нет. – Джек вглядывался в стену леса. – Проедем обратно, сколько можно, а потом по кромке леса срежем. От возможного преследования мы наверняка оторвались, теперь нужно найти тех, кто полезет в эту аномальную зону.

Отдохнув и перекусив, развернули платформу и направились обратно. Джек сидел рядом с Ивом.

- А в прошлый раз мы как шли? – спросил пилот друга.

- А кромкой и шли, - ответил тот, показав на стену леса. – Больше километра не углублялись, а это считай самый край. Дальше, вглубь, ходить опасно. Уж чего там с людьми случается, не знаю, но никто ещё не рассказывал, что вернулся из глубины Мёртвого Леса. Ну, и пелудо ещё…

- Это да, - кивнул Ив. – Пелудо это страшно.

Джек укорял себя за то, что так бездарно потратил время на побег от возможного преследования. Он опасался, что интервенты всё же прорвутся сквозь неизвестность леса, найдут нечто, ради чего здесь устроили крупномасштабную военную операцию с привлечением всех участников военного театра. Но поделать уже ничего было нельзя, пришлось возвращаться.

Вскоре платформа приказала долго жить, источив последние эрги. Компаньоны Джека разобрали вещи и оружие и, утопая до половины голени в болотной жиже, направились к лесу. Ближе к вечеру они вошли под сень Мёртвого Леса, если сплошную стену из лиан и сучьев так можно назвать. Риверо до утра объявил привал.

А утром, едва светило пробило густые кроны, маленький отряд двинулся вперёд. Далеко в лес заходить не стали, удалились лишь метров на пятьдесят, и пошли вдоль кромки. Ближе к полудню Джек изменил направление, он собирался немного срезать направление, выйдя как раз к тому месту, где предположительно могли начать свой поход интервенты.

К вечеру Джек заметил нечто, что озадачило его. Срубленные мачете лианы, практически просеки с вытоптанными тропами.

- Они уже здесь? – спросил Микадо, рассматривая засохший срез лианы.

- Возможно, - ответил Ив. – Но вот следы ведут явно не вглубь, а наоборот, прочь.

- Эй, Джек, здесь гильзы, целые россыпи! – Ив поднял несколько длинных толстых цилиндриков. – Навесной роторный «эм-гэ-тэ», я так понимаю. Тяжёлая артиллерия, практически.

В этот момент Риверо почувствовал чей-то пристальный взгляд, резко обернулся, вскидывая винтовку и отступая на шаг в сторону.

Метрах в тридцати, на просеке, стояло существо, покрытое густой серо-серебристой шерстью. Похожее на человека, но с бугрящейся под шерстью невероятно развитой мускулатурой, с толстой шеей и низко посаженной массивной головой, оно рассматривало Джека в упор.

Лицо или морда, Джек сейчас не взялся бы определить, было похоже на обезьянью, но лишь отчасти. Сплюснутый нос с широкими ноздрями, глубоко посаженые глаза, массивные надбровные дуги, череп как у гориллы, но более широкоскулый.

Микадо, заметивший, куда Джек смотрит, вскинул винтовку, но Риверо резко взмахнул рукой:

- Нет! Не стрелять! Опусти винтовку!

В этот момент существо развело руки в стороны, а потом, забарабанило по груди, утробно взревев. Присело немного, согнув ноги в коленях, вновь забарабанило, взревело, а в конце оскалилось. Звук был такой, будто кто-то долбил в настоящий большой барабан, часто, дробно.

- Уходим! – Джек развернулся. – Уходим быстро! Ему не нравится наше присутствие, он нас прогоняет! Давайте быстрее! Шевелитесь!

Гонка по лесу продолжалась часа два. Люди спешили, а сзади их подгонял рёв и дробный стук.

Первым выдохся Нуми, ранения давали о себе знать. Чернокожий боец ещё храбрился, но его шатало, белки глаз покраснели, пот ручьями лил с лица. Риверо пришлось остановить движение, сделав привал. Просидев на земле, пытаясь отдышаться, около получаса, они не услышали ни звука.

- Отстал, - с облегчением сказал Ив, привалившись спиной к кривому стволу дерева. – Джек, это пелудо?

- Да, - кивнул тот. – И наше счастье, что он был один.

- Так почему бы и не подстрелить было? – Микадо недоумённо уставился на Риверо. – Чего ради такие забеги?

- Это нереально, - помотал головой Джек. – Ты не смог бы даже ранить пелудо. А вот он позвал бы сородичей, которые нас порвали бы на куски. Это их территория.

- Это по ним стреляли? – задал свой вопрос Фло. – Гильз вон сколько насыпали…

- По ним, наверняка, - согласился Риверо. – Да только, видимо, пришлось вернуться тем, кто вторгся. Растревожили пелудо. Обычно, если идёшь по краю леса и не лезешь в середку, то и пелудо тебя не тронут. Я ходил здесь раза три или четыре, причём с разных сторон. Они не нападают первыми, всегда предупреждают, пытаются отогнать. Но если игнорировать, то живым больше тебя никто не увидит.

- А кто они, эти пелудо? – Фло всматривался в зелень джунглей.

- Геномодифицированные гориллы, которых выпустили сюда на ПМЖ лет эдак сто назад. Так я говорю, Джек? - Ив толкнул локтем друга.

- Приблизительно да, - согласился тот. – Но не сто лет, а намного меньше. Но лес этот Мёртвым считают едва ли не с момента колонизации планеты. Люди сюда заходили, а обратно не возвращались. Как-то так. А потом, лет десять-пятнадцать назад появились пелудо. Их видели местные, тем, кому посчастливилось пройти по краю леса, оттого и информация.

Передохнув и немного восстановив силы, Джек повёл бойцов дальше. Он немного свернул в сторону, чтобы не идти по просекам, опасаясь нарваться на засаду или заслон. До края леса оставалось всего ничего.

К вечеру, в сгущающихся сумерках, Риверо и его компаньоны вышли к опушке Мёртвого Леса. Здесь Джек устроил привал, а сам, не смотря на усталость, отправился на разведку. Он чувствовал, что интервенты недалеко. И не ошибся.

Лагерь он заметил в километре от кромки леса, пройдя уже в темноте. И едва он засел понаблюдать, развернулось интересное зрелище со спецэффектами.

Вначале к лагерю приехали несколько пикапов, осветив надувные палатки и БМД своими фарами. Наметилось оживление. Но вскоре вдалеке появились огни движущегося к лагерю многочисленного транспорта.

Приехавшие на гравиплатформах внесли ещё большее оживление, стали раздаваться крики, на дружескую встречу это похоже небыло. Вскоре послышались одиночные выстрелы, а потом начали стрелять и вовсе очередями.

Симон Дравкин был несколько удивлён приезду во временный лагерь команды младшего Альвареса, с которым виделся два дня назад, когда тот со своими людьми ехал искать следы тех, кто убил бойцов патруля герильос. Но после короткой беседы стало понятно, что следы нарушителей спокойствия потеряны в болотах.

Он пригласил Рауля и его друга к себе в палатку, выставил бутылку вина и скудную закуску, надеясь немного побеседовать с молодым команданте и по возможности попытаться заронить семена большего доверия. Но не успели они выпить по первому бокалу, как посыльный сообщил, что к лагерю приближается колонна. Дравкин подумал, что это долгожданное подкрепление и даже пошёл встречать. Но это оказалось не подкрепление, а многочисленный отряд герильос во главе с Сото Байя. И настроены эти люди были отнюдь недоброжелательно.

Бойцы Байя заметили транспорт молодого Альвареса, а потом он и сам вышел к ним, узнать что случилось. Но вместо разговора получил пулю в грудь. А Борхес, никогда не расстававшийся с допотопным револьвером, оказался чуть быстрее Сото и двумя выстрелами уложил его тут же.

Сото Байя упал буквально в метре от Рауля Альвареса. На минуту все замерли, а потом герильос, прибывшие с Байя, открыли огонь. Они палили по всем подряд, не разбирая. Вместе с якобы виновными в предательстве соотечественниками падали и солдаты Дравкина, который вовремя успел укрыться за бронёй БМД.

Симону чудом удалось залезть в машину, заблокировав двери. Он перелез на место управления огнём, взялся за рукояти тяжёлого спаренного пулемёта, и, ориентируясь по электронному наводчику, который определял где свои, а где чужие, облачая людей в синее или красное сияние, открыл огонь.

Бой разгорался. Бойцы Дравкина, наконец, сообразили, что попали под горячую руку местных, стали искать укрытия. Многие, успев похватать оружие дали отпор. Их стрельбу поддерживал Дравкин из БМД. Вскоре заработала скорострельная пушка второй машины, выводя из строя гравиплатформы герильос.

Но и те в долгу не остались, атакуя бронированные машины из портативных лаунчеров и забрасывая гранатами.

Бой длился полчаса, потом стрельба стала затихать. Герильос откатились в темноту, пехота интервентов тоже перегруппировывалась. Дравкин покинул БМД с заклинившей пулемётной башней, принялся командовать, собирая людей и уводя их в сторону от лагеря.

До утра всё стихло. Герильос скрывались где-то в темноте с южной стороны лагеря, а бойцы Дравкина с противоположной, ближе к лесу.

56.

Джек, едва началась стрельба, решил ретироваться, дабы не попасть под шальную пулю. Но не прошёл он и полсотни метров, как услышал, как кто-то бежит за ним в темноте. Риверо присел, замер.

Человек бежал наобум, совершенно не разбирая дороги. Он приближался к Джеку, и когда расстояние сократилось до трёх-четырёх метров, Риверо встал, как бы уступая дорогу бегущему, а потом резко выбросил руку, целя в шею. Человек наткнулся на неожиданное препятствие, его отбросило назад, в то время как ноги ещё делали шаг. Он упал на спину и в тот же миг получил удар между глаз.

К своим товарищам Джек вернулся, тяжело неся свою добычу. Он сбросил пленника на землю, сел рядом, пытаясь отдышаться.

- Это кто? – тут же навис над пленным Ив. Подтянулись остальные.

- Да кто ж его знает, - пожал плечами в темноте Джек. – Он бежал, я его поймал. Поспрашиваем, узнаем последние новости.

- Он в отключке? – поинтересовался Микадо. – Ты его не того?..

- Дал в лоб разок, не думаю, что он помрёт от такого.

Вскоре пленник пришёл в себя, залопотал на спенише. Джек ударил его в грудь, сбивая дыхание, а потом спокойно спросил:

- Voy a preguntar y responder austed.Va adecir la verdad, te cortaré la cabeza. Me entiendes? - Si.[7]

- Вот и прекрасно, - дальше Джек продолжал говорить на спенише. – Как тебя зовут?

- Антонио Борхес.

- Что произошло, Антонио? От кого ты бежал?

- А ты не знаешь? – удивился Борхес. – Ты же гринго, ты наверняка из лагеря.

- Нет, не знаю, - покачал головой Джек. – Мы не из лагеря. Так что произошло?

Но Борхес поджал губы, отвернулся и покивал, грустно улыбаясь. Джеку пришлось достать нож и подставить к горлу пленника.

- Нас послали найти тех гринго, которые уничтожили патруль. Мы ничего не нашли, вернулись в лагерь Дравкина, который со своими людьми зачем-то полез в Мёртвый Лес. У них с команданте Альваресом договоренности. Как только мы приехали в лагерь, Дравкин угостил нас с Раулем вином, но тут приехал Байя, и началась стрельба. Рауля убили.

- А Рауль, это случаем не сын Рамона Альвареса? – спросил Джек. Команданте Альвареса он знал лично ещё по своим приключениям двухлетней давности. А подозрения Сото Байя вынудили тогда Джека бежать, имитировав свою смерть в бою с барбудос. Именно Байя стал подозревать Джека в шпионаже.

- Он, - кивнул Борхес. – Сото Байя застрелил Рауля, а я бежал.

- Старый лис ещё жив? – удивился Джек.

- Теперь уже нет. Я убил его. За Рауля.

- Понятно, - Джек брал нож. – Сколько человек было в лагере этого Дравкина?

- Не знаю. Но меньше чем когда они шли к лесу два дня назад. Теперь и того меньше.

В этот момент к Риверо подошёл Фло.

- Джек, сюда двигаются солдаты. Нужно уходить, иначе…

- Уходим, - согласился Джек. – Тихо берите этого субчика и идём глубже в лес. Переночуем там.

Утро хоть и прояснило ситуацию, но принесло и некоторые осложнения. Солдаты Дравкина отступили к кромке леса, заняли позиции. За ними по пятам, едва развиднелось, пошли герильос, на подмогу которым прибыли ещё люди. Местные не собирались играть в войну по правилам большого мира. Партизаны издали начали обрабатывать временные позиции гринго из лёгких миномётов. Казалось, герильос притащили с собой всё вооружение, какое имелось у них в наличии.

И пришёл бы конец быстро редевшим рядам интервентов, не ударь в тыл герильос чудом подоспевшая помощь в виде четырёх тысяч бойцов с хода разворачивающихся для боя.

БМД на полном ходу прорвали полукольцо герильос, остановились, открыв огонь и прикрывая высаживающуюся пехоту. Наёмники, несколько дней проведшие в пути и томившиеся без дела вступили в бой.

Герильос, экипированные в слабые бронежилеты, не смогли сдержать натиска тяжёлой пехоты, попытались перегруппироваться, но огонь настолько был плотным, что манёвр не удался.

Джек и его компаньоны наблюдали за боем, уйдя по опушке на пять сотен метров в сторону. Внезапно стрельба прекратилась, будто выключили звук. Риверо, залезший на дерево и наблюдавший в прицел снайперского комплекса увидел, что к БМД, вставшим широким полукругом, летит гравиплатформа.

Он вывел увеличение на максимум и теперь видел, что на платформе, держась за рампу, на которой крепился пулемёт, стоит команданте Альварес. Палец машинально лёг на сенсор огня, поглаживая выпуклость, но через секунду Джек убрал его. У него аж зудело подстрелить Альвареса, но сейчас было не время и не место. Из-за внезапной смерти команданте от пули снайпера, группе пришлось бы туго.

А спектакль тем временем продолжался. Альварес подъехал к одной из БМД, спрыгнул. К нему, из люка, вылез боец в броне, откинул забрало.

57.

Рамон Альварес, с осунувшимся лицом, стоял напротив бойца в тяжёлой броне. Солдат откинул забрало, впился бесцветными глазами в команданте.

- Оружие на землю, - коротко бросил боец. Альварес вскинул, было, подбородок, но потом кивнул, вынул из кобуры револьвер, бросил в сторону. – Отлично, мистер Дравкин сейчас подойдёт.

Ждать пришлось около получаса. Всё это время пулемётная башня БМД была повёрнута в сторону гравиплатформы, на которой прибыл Альварес. Сам же команданте спокойно стоял перед бойцом.

Дравкин, в окровавленной одежде, прибыл на платформе, тяжело спрыгнул, сплюнул под ноги Альваресу.

- Что за дела, Рамон?! – осведомился он, отпустив бойца. – У нас же договоренность! Почему твои люди стреляют в моих?! Чего ты добиваешься?!

- Произошло недоразумение! – в тон Дравкину ответил Альварес. – Зачем ты подбросил микропередатчики моему сыну?! Ты это сделал специально, чтобы поссорить нас?! Вы гринго, приходите в наш дом и устанавливаете свои порядки! Я…

- Заткнись, Рамон! – заорал Дравкин, игнорируя обвинения. – По договоренностям ты получил свою плату, даже сверх того! Но ты хотел поиметь ещё и информацию?! Получил её?! Ты вовремя связался со мной, а то лежать бы твоим людям здесь! Соблюдай условия сделки! Соблюдай! Иначе будешь в проигрыше! Ты же получил плату, даже сверх того, что запрашивал! Здесь достаточно моих людей, чтобы раскатать тебя в лепёшку!

Дравкин устало выдохнул, облокотился о броню БМД быстро переходя от гнева к спокойному состоянию. Ему хватило полминуты, чтобы успокоиться.

- Уводи своих людей, Рамон. Не мешай нам. Я спишу потери на непредвиденные обстоятельства, но только один раз. Если ты попытаешься ещё раз напасть на нас, пожалеешь.

- Выдай мне предателей, - спокойно попросил Альварес, глядя в глаза Дравкину. – Мой сын, Борхес, его люди…

- У нас нет никого. – Дравкин помотал головой. – Твой помощник убил Рауля, а того убил Борхес. Потом началась свалка. Врядли кто из людей твоего сына выжил. Я потерял половину своих бойцов. Половину, Рамон! Половину, мать твою! И всё почему?! А потому, что ты устроил свои разборки в моём лагере!

- Хорошо, - Альварес кивнул. – Я уйду и уведу своих людей. Но если предатели нашли приют у тебя, берегись.

- Не угрожай мне! – Дравкин усмехнулся.

- Я всё тебе сказал, - команданте спокойно развернулся и пошёл к своей платформе. Гильермо Виллас помог ему взобраться на сидение, водитель развернул транспорт.

К Дравкину подошёл Чез Рибава. Выглядел он не лучше чем его командир.

- Зря вы так с ним, босс, - сказал он. – Теперь он нам враг.

- А он и другом нам не был. – Дравкин снова сплюнул в пыль. – У него ничего не осталось кроме его людей. Он, правда, ещё не знает об этом. Мы сделаем своё дело и уберёмся отсюда. А вскоре здесь будут правительственные войска. Президент Бастардо решил, наконец, навести порядок в этом районе, а наши наниматели ему помогут в этом. Да и мы ему помогли, немного. Кстати, ты не видел, куда исчез этот Борхес?

- Сбежал, - Чез пожал плечами. – А может и лежит в лагере. Я видел, как он застрелил Сото Байя, реакция, должен отметить, прекрасная.

Солдаты медленно возвращались в лагерь. Здесь разворачивались новые надувные домики для подкрепления, убирали трупы. К вечеру Дравкину доложили, что труп Борхеса не найден, хотя почти все герильос из отряда молодого Рауля Альвареса полегли при первом столкновении. Забирать тела предателей, как выразился команданте Альварес, когда с ним связался Дравкин, он не собирался.

- Оставьте их гнить на земле! Пусть животные едят их тела! Пусть птицы растащат их гнилую плоть! А если хотите, утопите их в болоте, там им самое место! А если вдруг тебе попадётся Борхес, окажи последнюю услугу, не убивай его. Он мне нужен живым.

- Хорошо, Рамон, - Дравкин больше не называл Альвареса «команданте» или «сеньор».

Три дня понадобилось солдатам интервентов, чтобы подготовиться к новому броску в Мёртвый Лес. В этот раз Дравкин не сомневался в успехе. Пусть эти пелудо нападают, пусть тащат по одному его солдат, их у него теперь достаточно. А утром должны подойти ещё две тысячи, остатки тех, кого набирали как «пушечное мясо». Они и здесь должны будут сыграть свою роль, последнюю.

Джек Риверо допросил Борхеса ещё пару раз, каждый раз меняя методы. Если первый раз он спрашивал спокойно, будто не вникая в перипетии местных разборок, то теперь он выцеживал из Борхеса всё, что тот знал. А знал Антонио немало.

Рамон Альварес тоже не сидел на месте. Патрули его людей разошлись вдоль кромки Мёртвого Леса, в надежде на поимку предателя Борхеса или тех, кто был в отряде Рауля и выжил.

Эти движения партизан застигли врасплох команду Джека, который немного увлёкся допросами, и их в конечном итоге зажали в лесу, куда они попытались отступить. Видя добычу, герильос бесстрашно шли в непролазную чащу за уходящими бойцами Риверо. Но уйти не удалось, герильос было больше и к тому же окрестности леса они знали лучше.

Джек решил действовать на упреждение. Он развернул команду и приказал атаковать идущих буквально по пятам герильос, которых возглавлял сам Альварес, решивший тряхнуть стариной, а заодно показать своим людям, что он не трус и его руки ещё крепко держат оружие.

Завязалась перестрелка. Короткими очередями герильос поливали ненадёжные позиции бойцов. В первые же минуты погиб Нуми, заполучив две пули в неприкрытую шею. Следом, решивший сменить позицию, в голову заполучил пулю Фло. Голова лопнула как переспелый арбуз, брызнув во все стороны бело-розовыми ошмётками.

На минуту наступила тишина. Джек ухватил рукой за шиворот Борхеса, который решил, было дёрнуться и попытать счастья в побеге, а потом крикнул на спенише:

- Эй, Рамон! Рамон! Команданте Альварес! Ты меня слышишь? – Но ответом была лишь тишина, нарушаемая лишь щёлканьем сломанных сучьев и сухих веток под ногами герильос, менявших позиции. – Я знаю, что ты здесь, Рамон! Только твой револьвер может разнести голову человеку так, что его потом не узнать!

- Кто ты?! – последовал ответ.

- И не друг и не враг, Рамон! Я здесь по собственным делам! Но у меня есть то, что тебе нужно!

- Мне как будто бы знаком твой голос! Кто ты, раздери тебя пелудо?!

- Джино Риверо, Рамон!

- А-а-а! Предатель! Так ты не умер?! Значит сейчас…

- Не кипятись, Рамон! У меня есть более ценное, чем моя жизнь! У меня Антонио Борхес!

- Значит, я убью вас обоих! Как же мне везёт сегодня! – обрадовался команданте. – Шпиона и предателя убью одним махом!

- Предлагаю сделку, Рамон! – гнул своё Джек. – То, что знает Борхес в обмен на жизнь и свободу мою и моих товарищей!

В этот момент Джек сделал знак Иву, тот залёг в пяти метрах и просеивал пространство впереди себя. Пилот кивнул, заметив жестикуляцию друга, и пополз. Когда он очутился подле Риверо, тот указал на Борхеса и тихо сказал:

- Надевай на него пояс, под одежду. – Риверо подтянул ранец и кивнул. – Быстрее!

- А что знает Борхес, чего не знаю я?! – послышался голос Альвареса.

- Скажу тебе лишь то, что Антонио работает на правительственную разведку, Рамон! А ещё, он много рассказал про пришлых, которых ты, как змею, пригрел на своей груди! Он многое рассказал мне! И знаешь, я бы на твоём месте не задумываясь, согласился бы на сделку. Информация того стоит!

- А может быть, я всё это и так знаю?!

- Если бы ты знал, то не разговаривал бы со мной, Рамон, - Джек усмехнулся. Он надавил на нужную точку и теперь получал результат. – Так что, старый друг, меняемся? Что даст тебе моя смерть? А информация дороже! Антонио рассказывал мне, что президент сговорился с гринго! И их договоренности с тобой всего лишь фикция! Скажу тебе, что свои заводы и карьеры ты потерял! Вот, Антонио кивает. А ведь он может рассказать тебе много больше и в подробностях! Подумай!

Ответа не последовало, вновь наступила тишина. Микадо в этот момент отполз назад, потом ещё. Он сменил позицию, показал Джеку большой палец, мол, прикрываю, в случае чего. Риверо кивнул, сейчас он помогал Иву застёгивать одежду на Борхесе. Тот таращил глаза, мычал, вертел головой, он знал, как выглядит пояс смертника.

- Ты наша страховка, Антонио, - прошептал ему на ухо Джек. – Если Альварес начнёт чудить, ты погибнешь. Если он вздумает обмануть меня, ты погибнешь, унеся с собой и несколько его бойцов. Советую тебе рассказать ему всё, что ты рассказал мне. Он не убьёт тебя в этом случае, заставит лишь работать на себя, перевербует, понимаешь? А там ты сможешь бежать. Это перспектива. Маленький, но шанс.

Джек успокаивал Борхеса, тот перестал дёргаться.

- Хорошо, Риверо! Я согласен! – раздался в тишине голос Альвареса. – Я позволю тебе уйти в обмен на Борхеса. Но скажи мне, как ты собираешься выбраться из леса? С пелудо тоже договоришься?

- Ты главное дай нам уйти!

- Оставайся на месте, Джино! Я сам иду к тебе! – Альварес прокричал последние слова, а потом послышался шелест ветвей кустарника и звук разрубаемых лиан. – Я в десяти метрах от тебя, Джино! Давай сюда Борхеса, а сам можешь проваливать!

- Отлично, Рамон, - Джек потянул Борхеса, выставляя его впереди себя, потом подтолкнул его вперёд, а сам юркнул обратно в укрытие.

Двое герильос буквально вынырнули из стены зелени и схватили медленно идущего вперёд Борхеса. Рот у него был завязан, он замычал, задёргался.

Джек, Ив и Микадо отошли на пару десятков метров, но вынуждены были остановиться, впереди замаячили герильос, Альварес не желал отпускать свою добычу просто так.

58.

Тем временем Рамон Альварес отдавал приказ по коммуникатору своим бойцам, которые отправились в обход группы Риверо:

- Держите их на прицеле! Не отпускайте! Я ещё не решил, нужен ли мне этот сукин сын живым или мёртвым!

Когда подвели Антонио Борхеса, он сорвал с него кляп, ухватил за горло. Его лицо исказилось, рот перекосило.

- Говори! Говори! Пока ты говоришь, ты живёшь! – заорал он на Борхеса, приставляя к его лбу ствол револьвера.

- Я агент службы разведки Республики, - начал Борхес. Он говорил чётко и быстро, будто открылось второе дыхание. Впервые Антонио не боялся ничего. Ему стало спокойно, он знал что умрёт, но при этом, возможно, захватит с собой Альвареса. Он понимал, что Риверо в любом случае нажмёт взрыватель, потому как Альварес не выпустит этого гринго отлично говорящего на спенише, будто он родился здесь, на мятежной Кубе. – Меня закинули к тебе, чтобы я сливал любую информацию о твоих герильос. На основе этих данных играли пришлые гринго. Они устроили для тебя представление с захватом чужих карьеров и заводов по переработке. На самом деле здесь идёт тотальная зачистка, и вскоре появятся правительственные войска. Гринго в сговоре с президентом Бастардо. Им нужно то, что в Мёртвом Лесу, а ему эта земля.

- А что тут, в этом Мёртвом Лесу? Ты знаешь?! – Альварес надавил стволом на лоб Борхеса.

- Это знают все, Рамон, включая тебя. Здесь Живой Источник, который дарит долголетие, здоровье и залечивает любые раны! То, что ты слышал с детства не сказки, а реальность. И президент отдаёт это гринго в обмен на земли, которые сможет контролировать. Твои часы сочтены, Рамон. – Борхес опустил голову, игнорируя револьвер. Этот жест не укрылся от Альвареса, и он увидел в прогале между пуговицами край брикета взрывчатки.

Реакция не раз спасала жизнь Альваресу. Он отпрыгнул в сторону, споткнулся, упал, но вскочил и понёсся прочь, на ходу отдавая приказ:

- Убейте гринго! Пристрелите его!

Джек Риверо отреагировал первым. Он слышал крик команданте, разнёсшийся по лесу, тут и коммуникатор не нужен был. Он вжал кнопку взрывателя, а потом открыл огонь очередью из винтовки, израсходовав последнюю обойму. Его тут же поддержали Микадо и Тингар. Но, оказалось слишком поздно, силы были не равны, огонь слишком плотным, а укрытия не очень надёжными.

Словно удар молотком по голове и реальность крутанулась, ноги потеряли опору, тело понесло в сторону. Джек попытался тряхнуть головой, отогнать наваждение, но в спину ещё два раза ударили, и снова будто молотком, да ещё и острым его концом.

В какой-то момент он услышал крик Ива, кто-то рванул за руку. Но тщетно, карусель продолжалась, в глазах мельтешило, пестрело и рябило. Вдобавок ко всему его вновь ударили, в этот раз в бок, а потом ещё и в бедро. Цветная круговерть сменилась чёрно-белой, а потом пропали звуки, словно в уши натолкали ваты. В довершении стало клонить в сон, навалилась невероятная усталость.

«Всё, хватит, устал. Посплю, потом пойду дальше. Нужно Иву сказать, чтобы не ложился на паучью нору…»

Ив отвлёкся буквально на секунду, а когда повернулся, Джек уже упал. Он подхватил его за руку, откуда силы взялись, взвалил на плечо, придерживая одной рукой, а другой поднял винтовку, щедро расстреливая джунгли. Рванул в зелёнку, не разбирая пути. Вслед стреляли. Микадо остался где-то справа, жив или нет, Ив не знал. Сейчас его заботило лишь одно, прорваться сквозь редкое кольцо герильос, уйти глубже в лес, а там как нибудь. Как нибудь.

Ему удалось оторваться. Он уже не бежал, а тупо брел, не разбирая дороги. В какой-то момент посмотрел на счётчик на винтовке, тот показывал нули, отбросил бесполезное железо. В ранце не осталось ни единой обоймы. Из оружия ещё имелся лишь нож.

Ив брёл и брёл, пока силы попросту не покинули его. Он осторожно положил Джека на землю, расстегнул пробитый бронежилет.

- Как же так, друг? – Ив, сидя на коленях, смотрел на раны Риверо. На черепе, слева, пулей сорвало кожу, прочертив борозду. Лицо Джека всё было в крови. На бедре расплылось бурое пятно, на боку пуля, пробив тонкий бронепластик, засела прямо в коже, сломав по видимому ребро. А ведь когда он поднимал Риверо, на спине был разодран бронник.

Тингар перевернул Джека на бок, стянул жилет полностью. Обошлось, пули засели в пластинах, но удары сделали своё дело.

- Так, так, ранец…, - Ив стащил свой ранец, рваный и простреленный в паре местах, достал аптечку, вытряхнул всё содержимое на землю. – Так, первым делом стимулятор…

Он сделал всё, что было в его силах, использовав почти всё, что было в аптечке. Он остановил кровь, закрыл раны, предварительно продезинфицировав. Но Джек потерял много крови, плюс наверняка контузия. Тингар не знал, что делать дальше.

Так он просидел час, а может и два. Стрельба вдалеке уже давно затихла, птицы возвращались на свои насиженные места, мелкие обезьянки вновь запрыгали по ветвям, на минуту останавливаясь и с интересом всматриваясь в непрошенных гостей.

- Ты уже вытаскивал мою задницу из этого леса, Джек, пришло моё время. Уж выживешь или нет, как бог даст, но попытаться стоит. Ну не сидеть же здесь? – Ив знал, что Джек его врядли слышит, но ему требовалось говорить. Он встал, закинул ранец с остатками пайка, взвалил Риверо на плечо и зашагал вперёд. – Так, если идти на юго-восток, то можно выйти к скалам. Вроде бы там были скалы? Потом несли куда-то вверх…. Если я там побывал, и меня не съели, думаю, и тебя не съедят. Должны мы выбраться мы с тобой, друг. Должны выбраться. Буду просить этих пелудо, умолять, чтобы пропустили. В ногах стану валяться.

К вечеру Ив обессилел и вовсе, он уже с трудом передвигал ноги. Требовался отдых, а ещё посмотреть раны Риверо. Уложив друга на землю, Тингар пошарил по округе, собрав более-менее сухие ветки и листву. Ножом разрыл землю, сделав ямку для костра. Не таясь, он разжёг огонь, подложил сушняка. Зачем ему огонь, Ив не знал и спроси его, сказать бы не смог. Видимо на подсознательном уровне захотелось тепла и защиты, света в сгущающейся темноте.

При свете огонька, чадящего дымком, Ив осмотрел, как мог, раны Джека, повздыхал, уселся подле друга, положив нож на колени, и стал смотреть на огонь. Голова была пуста, мысли словно испарились. Как и что делать, что будет дальше, сейчас всё это отодвинулось куда-то вдаль. Лишь проскакивал вопрос: – Дотянет ли Джек до Источника. И есть ли он на самом деле. Не были ли его видения просто горячечным бредом?

Он и сам не был уверен на сто процентов, что Живой Источник существует на самом деле, ведь те видения могли быть плодом воображения в обморочном бреду после потери ног. Ведь доктор тогда сказал, что его ноги заживил пререаниматор. Но ведь видения были настолько реалистичны, да и разговаривали с ним те, кто вытащил его из рухнувшего самолёта. Да и пленный, этот Борхес, врядли он врал, когда говорил о намерениях интервентов – найти Живой Источник, который являлся якобы панацеей долгожительства. Последняя надежда, хорошо бы всё это оказалось правдой.

59.

В тот момент, когда Рамон Альварес, убегая от Борхеса, орал своим людям, чтобы они стреляли в Риверо и его друзей, прогремел взрыв. От Антонио Борхеса осталось лишь воспоминание, мелкие ошмётки мяса, да клочья обгоревшей одежды. Взрывом задело человек двадцать, что не успели ретироваться.

Вскоре стрельба затихла, а два выживших бойца, что ходили в обход за Риверо и его друзьями, доложили, что потеряли их след. Команданте был в бешенстве. Он потерял в общей сложности около тридцати пяти человек, большинство при взрыве, сам чуть не погиб, а этот гринго Риверо опять ушёл. Мало того, теперь он знал, что все кругом его предали. Рамон Альварес никогда не боялся умереть в бою, он никогда не боялся встретиться с врагом, один на один и выйти на нож, но всегда боялся предательства. Боялся удара в спину.

Сейчас, собрав своих людей вокруг себя, он просто сказал:

- Идём резать гринго! Они в сговоре с Бастардо, который хочет забрать единственное, что у нас есть – нашу свободу! А вместе с ней и нашу землю!

- Свобода или смерть! – кричали вокруг герильос. – В бой! За свободу! Нам нечего терять кроме свободы!

Теперь, когда кругом были одни враги, Альварес, как в старые времена, повёл своих отважных герильос в последний бой. Он понимал, что шансов нет, что гринго вооружены и экипированы лучше, что их, в конце концов, больше, но делать больше было нечего.

Подойдя к кромке леса, Альварес связался со своей базой, отдав короткий приказ: - Полный сбор!

В посёлке ещё оставалось пять сотен бойцов, теперь они спешно грузились на тот транспорт, что ещё был на ходу, и выдвигались к Мёртвому Лесу. А у опушки разместились те, кто остался после стычки с гринго и боя в лесу. Всего у Альвареса набиралось около двух сотен бойцов, плюс подкрепление, которое прибудет чуть позже. Но он знавал времена и хуже, водил в бой и меньшее количество герильос и выходил победителем. Правда, сегодня он готовился не к победе, а к последнему бою. Он готовился умереть и забрать с собой как можно больше врагов. Как раньше, как в старые добрые времена.

Люди с базы герильос прибыли через двенадцать часов, незадолго до рассвета. Альварес провёл последний инструктаж, а потом партизаны стали рассредоточиваться, готовясь принять последний бой. Они заготавливали ловушки и устраивали капканы.

В это время в лагере интервентов тоже шли последние приготовления, Дравкин готовился к штурму Мёртвого Леса. Наёмники в который раз проверяли и перепроверяли оружие и боезапас. В этот раз Симон хотел дойти до конца.

- Стрелять без приказа. Как только увидели что-то подозрительное, стреляйте. – Дравкин давал последние наставления командирам взводов. – Обезьяны, которые обитают в этом лесу, невероятно быстры и умны до такой степени, что используют арканы. Но у нас преимущество, нас больше и мы вооружены. Предупреждаю, что потери будут, но конечная цель оправдывает средства, вложенные в эту операцию, а вместе с ними и потери. Помните, что после достижения положительного результата, каждый получит бонус в качестве денежной премии. И скажу вам, премии будут очень, очень хорошие!

Поутру, когда светило уже набирало силу, начиная давить теплом, рассеивая последние туманные испарения, силы интервентов двинулись к лесу. Позади них, с интервалом метров в пятьдесят, двигались БМД. Тяжёлым машинам небыло хода в лес, но Дравкин распорядился въехать в джунгли настолько, насколько это было бы возможным.

Наёмники вошли в лес десятью колоннами. Дравкин в сопровождении двух «умников» и взвода тяжеловооружённых солдат двигался по центру, позади него шло ещё два взвода, образуя арьергард.

Наёмники углубились в лес едва на пятьсот метров, когда произошло первое боестолкновение. Солдат атаковали герильос. Они словно лесные духи появлялись то тут, то там, заставляя наёмников преследовать себя и выводя в ловушки – растяжки и минные пятна, наспех установленные ранним утром. Обе стороны начали нести первые потери.

Рамон Альварес засел на небольшом пригорке, густо поросшим кустарником, в его руках сейчас был снайперский комплекс, который обронил Джек Риверо. Сейчас для команданте существовала одна цель – Симон Дравкин. Альварес решил обезглавить наёмников, выбив их командира.

Герильос исправно прореживали два центральных взвода, вслед за которыми двигался Дравкин. Альварес, не смотря на густую растительность, уже видел мелькавшего Дравкина в окружении наёмников, но поймать в прицел так и не мог.

Тем временем наёмники подтягивали подкрепление и силой оружия и дружным напором отбрасывали герильос дальше, вглубь леса. И так получилось, что вскоре Альварес остался один. Но он терпеливо ждал подходящего момента, пригорок солдаты обходили немного стороной, обтекая его, словно ленивая речка огромный валун.

Наконец выдался нужный момент, Дравкин вышел на открытое место и шёл прямо. Альварес замер, затаил дыхание, палец лёг на сенсор огня.

- Раз, два, три…

Выстрел прозвучал приглушённо. Симон Дравкин дёрнулся, на миг, выпрямляясь и даже вытягиваясь, его повело в сторону, а затем завалился набок. Солдаты тут же открыли огонь, паля во все стороны, но никто не попал в цель.

Под обстрелом Альварес ретировался, пригибаясь, рванул наискось от тропы, что проложили наёмники, скрываясь в зелёных зарослях. Ему везло сегодня, через полчаса он уже встретил своих и принялся корректировать бой. Людей осталась едва половина, но команданте не хотел уходить, хотя и считал, что убил самого главного наёмника.

Но Рамон Альварес ошибался. Помощник Симона Дравкина, Чез Рибава тут же взял управление на себя. Он отдавал приказы не хуже Дравкина, в ситуации разбирался едва ли не лучше.

- Бросьте его здесь, - приказал он наёмникам, которые хотели, было поднять тело командира. – Ему уже ничто не поможет. Продолжаем движение!

Наёмники упорно продвигались вперёд, тесня остатки герильос вглубь леса. Те, ведомые команданте Альварес, откатились и пошли к левому флангу. Затея Рамона Альвареса была проста – пропустить наёмников и ударить им в тыл.

В последний момент, когда уже, казалось бы, задумка удалась и герильос стали поворачивать в тыл наёмникам, по ним ударила арьергардная группа, следующая за каждой колонной. И вновь герильос пришлось отступать. Альварес с ещё тремя бойцами рванул в сторону, а остальные бойцы остались на месте, сейчас ими командовал помощник команданте Гильермо Виллас. Он видел, что команданте уходит в сторону, чтобы затем предпринять ещё одну самоубийственную атаку. На какое-то время наступила тишина.

- Я ухожу и зову вас с собой, - сказал он своим бойцам. – Я хочу выжить, чтобы продолжать сопротивление, чтобы продолжать борьбу с Бастардо! Я не хочу умереть от пули наёмника за просто так, пока Бастардо гнобит наш народ и сговаривается с гринго! Я ухожу и зову вас собой! Кто со мной?!

Почти все, молча, подняли руки со сжатыми кулаками в знак согласия, и только двое выразили протест.

- Ты предатель, Виллас! – воскликнул один. – Ты предаёшь наше дело!

Но Виллас ничего не ответил, лишь вскинул винтовку и короткой очередью отправил к праотцам оппонента. Второго пристрелил боец, который был солидарен с Вилласом, тем самым доказывая новому команданте свою верность.

И они тихо снялись с места, и ушли прочь, теряясь в буйной зелени джунглей и держа путь к опушке. Сегодня Виллас сделал правильный выбор, сохранив жизнь себе и ещё тридцати герильос, которые впоследствии составят костяк новой оппозиционной организации. Которая, в свою очередь, спустя пять лет громко заявит о себе активными терактами в столице Кубы, а ещё через три года захватит власть, сместив президента Бастардо.

В то время, когда остатки герильос под предводительством Гильермо Вилласа уходили к окраине леса, команданте Альварес остановился. Его сопровождали всего лишь трое бойцов.

Во время короткой передышки, пока трое герильос отдыхали, а команданте лихорадочно думал, что делать дальше, в пяти метрах от них появилось огромное животное, буквально материализовавшееся среди сплетений лиан. Метра под два ростом, с короткой жёсткой шерстью, стоящее на двух ногах, оно минуту разглядывало людей.

Альварес почувствовал пристальный взгляд скорее машинально, обернулся. Увидев пелудо, он хотел, уже было, вскинуть винтовку, но аркан, которое использовало животное, оказался быстрее. Петля опоясала команданте, последовал сильнейший рывок, а потом перед глазами оглушённого Рамона Альвареса замелькали джунгли. Вслед раздались выстрелы, но тщетно.

Несколько минут гонки по лесу и вот, команданте висит вверх ногами, всё на том же аркане, раскачиваясь, как связка спелых бананов. А перед глазами, маячила морда пелудо. Животное всхрапывало, скалилось, клацало желтоватыми клыками.

- Что тебе нужно?! – заорал Альварес дергаясь.

- От тебя уже ничего, - вдруг ответил пелудо, оскалился и дёрнул за конец аркана, подтягивая Альвареса выше. – Тебя просили люди, чтобы ты присматривал за лесом, не пускал сюда никого? Ты взял деньги и оружие, но договор нарушил. Теперь умирай.

Пелудо исчез в зарослях, а Рамон Альварес, остался висеть головой вниз, не зная, что лучше: орать и звать на помощь или попытаться освободиться самому. Ведь на помощь, скорее всего, придут гринго, а это более быстрая смерть, нежели попытаться самому вырваться из петли. Но, ни ножа, ни револьвера уже небыло, грызть металлизированный шнур зубами было не то что неудобно – невозможно.

60.

Ив прокемарил до утра, спал вполглаза. Утром, когда он менял Джеку повязки, тот очнулся.

- Что произошло, Ив? – сипло и тихо спросил разведчик.

- Тебя продырявили, дружище, - улыбаясь, ответил Тингар. – Причём сразу в нескольких местах. Ты как дуршлаг, весь в дырках.

- Так подлатай! – Джек закрыл глаза. – У меня всё болит, меня тошнит и всё время хочется пить.

Голос Риверо становился всё тише и тише, и Ив подумал, что он заснул.

- Эй, Джек, ты отрубился, что ли?

- Пить принеси, доктор.

- Ага-ага, сейчас. Только вот закончу перевязку и наберу тебе свежей водицы. Ты ж меня сам учил, как её собирать…

Когда Ив напоил друга водой, собранной с широколистного папоротника, он взвалил его на плечо и понёс дальше. Чем дальше вглубь леса он шёл, тем гуще становилась растительность, в итоге к полудню он уже буквально продирался сквозь заросли, помогая себе ножом. Устав от неравной борьбы с джунглями, пилот сделал привал больше чем на час. Осмотрел Джека, напоил его как мог. Риверо периодически проваливался в забытьё, бормоча в бреду, что-то не членораздельное или просил Ива поддержать его огнём.

Отдохнув, пилот продолжил свой путь, ориентируясь на светило, которое порой проглядывало в просветах между крон. В какой-то момент он вдруг обнаружил, что идёт по густому молодняку, будто кто-то давно прорубил просеку, которая потом начала зарастать. А ещё через час пути, он увидел обломки штурмовика, густо оплетённые ползучими лианами. То, что это был именно штурмовик, Ив понял сразу, увидев обвод половинки плоскости крыла. Смутная догадка, на предмет, не его ли это машина, шевельнулась в душе, заскребла тупым когтем.

Тингар уложил Джека в паре метрах от штурмовика, а сам на подрагивающих ногах, пошёл к когда-то ещё летающей машине. Он обошёл кругом груду металла, без сомнения это был «Осёл», и чтобы точно удостовериться, его это машина или нет, Ив шагнул к тому месту, где по определению должен располагаться кокпит пилота.

Кое-как разрезав лианы, Ив добрался до нужного места, буквально на половину влез в развороченный кокпит, и о чудо, первое, что попалось ему на глаза, это номерная табличка, устанавливаемая на любом борту. «778-смк-бис».

- Святые угодники! Это же моя последняя машина! Это мой «Осёл»!

Прямо позади полусорванного пилот-ложемента с силовым каркасом, располагался инвентарный бокс с аптечкой, брикетами сухого пайка, оружием и небольшим боезапасом. Тингар вытащил бокс, раскрыл его, вытащив на свет ранец, почти такой же, как и его, уже рваный и дырявый. Следом он достал короткоствольную облегчённую винтовку «стикс» и боезапас в подсумке.

- Джек! – Ив склонился над Риверо и приподнял ему веко. – Ты как, дружище?

- М-м-м…

- Давай, просыпайся, - Тингар потрогал лоб Джека, тот буквально горел огнём. – Оп-па, оп-па, что за хрень с тобой творится?

- М-м…, кха-кха…, м-м-м…, - Джек лишь хрипел, кашлял и мычал.

- Хреновые дела, скажу я тебе дружище, - Тингар быстро достал пилотскую аптечку, вытряхнул всё на землю, разгребая и ища нужное. – О! Антибиотик и стимулятор! Сейчас я тебя поправлю.

Но, он не успел вставить ампулу в портативный инъектор, когда чьи-то шаги заставили его посмотреть вправо. Прямо на него шёл пелудо.

Ив отложил инъектор и подхватил винтовку, пытаясь вставить впопыхах энергоблок и обойму с шариковым зарядом. Понимая, что не успевает, ив стал отходить назад, чтобы выиграть драгоценные секунды. В тот момент, когда Иву удалось, наконец, привести оружие в боевое положение, пелудо остановился и вытянул руку вперёд, уперев толстый палец в Ива.

- Не надо суетиться, приятель! Положи свою пукалку.

Сказать, что Тингара слова животного ввергли в шок, не сказать ничего. Ив открыл рот, да так и стоял, пелудо не подошёл к Джеку, склонившись над ним.

- Этот человек умирает, ты в курсе? – Пелудо повернулся к Иву, потом подобрал инъектор. – Что ты ему вколоть собирался?

Ив подошёл к Джеку, встал напротив говорящего животного.

- Это антибиотик пополам со стимулятором…

- Это его может убить, - проговорил пелудо. – Стимулятор лишний в этом коктейле. Такое средство колют, когда боец получил ранение, чтобы избежать заражения и взбодрить себя. При этом, человек должен находиться в сознании. А этот малый того и гляди откинет копыта.

- Мне больше нечем ему помочь, - Ив развёл руками. – Я старался помочь, не дать умереть хоть каким-то способом.

- Да? А куда же ты спешишь по этому гиблому лесу?

Тингар замялся, раздумывая, говорить или нет о цели своего путешествия, но решил, что уж если пелудо умеют говорить по-человечьи, то вдруг и поможет?

- Я иду к Источнику, хочу искупать там моего друга. Я сам уже посещал его некоторое время назад, хоть и остался без ног, но никаких проблем не испытываю. – Ив потянул штанину вверх, обнажая протез.

- Это тебе Источник протезы поставил? – то ли шутливо, то ли всерьёз спросил пелудо.

- Это, - Ив указал на протез, - поставили позже. Но вот заживили раны много быстрее, чем, если бы я оказался в пререаниматоре. Меня вовремя нашли какие-то парни, помогли, не бросили.

- Понятно. Значит, ты и есть тот самый пилот, которого принесли наши? Интересно, как же ты узнал об Источнике, если постоянно находился в полукаматозном бреду?

- Э-э-э… Так вы человек? – осторожно спросил Ив.

- А что, похож на обезьяну? – то ли шутя, то ли серьёзно, спросил пелудо.

- Поможешь?

- Помогать моя работа. А хорошим, тем более знакомым людям, нужно помогать вдвойне. – Потом, будто наперёд отметая любопытство Тингара, добавил: - Все вопросы потом, время уходит. Собирай свои манатки и двигай за мной. – Пелудо аккуратно поднял на руки Джека и затопал прочь. А Ив быстро побросал медикаменты в ранец, затолкал туда второй, пустой и рваный, подхватил винтовку и подсумок, и рванул за лесным зверем, говорящим человеческим языком.

61.

В тот момент, когда пелудо поднял на руки умирающего Джека, а Тингар немного приотстал, бегом догоняя животное, Микадо наблюдал издали, прячась в густом молодняке, которым поросла просека.

Когда завертелась карусель лесного боя, он успел ретироваться дальше в лес, при этом ему удалось подстрелить одного герильос, открыв себе путь. Но ушёл он недалеко, стараясь не упускать из вида Тингара, который подхватил своего раненого друга и поспешил прочь.

К ночи он, наконец, догнал пилота несущего Риверо, но шёл параллельным курсом. Стараясь не шуметь, Микадо подкрался ближе, наблюдая, как Ив разжёг костерок в ямке. А утром едва не упустил пилота, тот видимо встал раньше и продолжил движение.

Так он двигался за Тингаром, всё время выдерживая большую дистанцию, на случай своего не обнаружения. Но каково же было его удивление, когда к пилоту, который лазил в разбитый штурмовик и вытащил оттуда кофр, пару минут спустя из зелёной стены джунглей вышел пелудо. Что это именно он, Микадо интуитивно догадался. Ив засуетился, схватил винтовку, но животное медленно и уверенно приближался, а потом подняло руку, будто упреждая действия человека.

Но ещё большее удивление вызвало дальнейшие действия, как животного, так и человека. Разговора Микадо не слышал, но по движениям губ и жестам, понял, что пелудо и пилот разговаривают. А затем они ушли, животное понесло на руках Джека Риверо, а Ив Тингар поспешил следом.

Выждав минут десять, азиат двинулся следом, постоянно держа наготове оружие. Но ему попросту не повезло, нигде небыло ни единой оборванной молодой лианы, ни единой сломанной ветки куста, ни единого следа. В какой-то момент Микадо просто остановился, потом стал топтаться на месте, не зная, а главное не понимая, куда идти дальше. Ну, ладно пелудо, лесное животное, по природе своей не оставляющее следов, но человек! Человек обязательно должен оставить след. Если не на земле, как оборванные ветки и молодые лианы, примятый рыжий мох. Как?

Тем временем, пелудо и Ив продолжали продвигаться по лесу. Тингар отметил, что идти в паре метрах, не больше, вслед за пелудо намного комфортнее. Джунгли буквально расступались перед животным, открывая неширокий коридор. Ив дивился, но спросить о таком чуде не решался.

После часа быстрой ходьбы, навстречу им выли ещё двое животных, буквально близнецы того, что нёс Джека, хотя Ив где-то слышал, что все животные, не зависимо какие, всегда отличаются друг от друга, по крайней мере, отличия можно найти. Но мысли вдруг напрочь вылетели из головы, когда он услышал голос своего неожиданного помощника.

- Парни, за нами увязался коротышка один, нужно его спровадить. Лучше будет, если спеленаете и вынесете прочь, желательно на восточную сторону. Я сейчас отправлю ещё двух парней, чтобы понаблюдали за ним, уж очень мутный тип.

- А кто за нами увязался? – робко спросил Ив.

- Какой-то азиат. Он с вами одно время шастал, – ответил, не оборачиваясь пелудо. – Всё, пошли. Быстрее!

Ещё полчаса Ив буквально едва поспевал за пелудо, а голове снова возникли разные мысли и догадки.

В конце концов, гонка закончилась, Ив и пелудо с Риверо на руках вышли на огромную поляну, посреди которой теснились скалы. Небо над поляной отливало зеленоватым цветом, а воздух вокруг скал слегка подрагивал.

- Давай-давай, пилот, ещё самую малость осталось, - подбодрил пелудо, видя, что Ив уже дышит с хрипами.

«Самая малость» оказалось совсем не малостью, подъём по узкой, практически незаметной тропке среди скал, оказался для, до предела уставшего Тингара, очередным испытанием.

Затем был низкий свод пещеры и спуск вниз. То и дело навстречу им выходили люди, кивали приветствуя.

Наконец, пелудо с Риверо на руках и Ив, по запутанным коридорам, дошли до цели. Здесь их уже ждали четыре человека в комбинезонах серо-зелёного цвета. Они тут же принялись раздевать Джека, вернее срезали с него одежду ножами.

- Одну секунду, ребята, - вдруг прозвучал голос, который показался Иву знакомым. Он повернул голову и на короткий миг встретился глазами с доктором Лавалем.

Доктор быстро осмотрел Джека, всё время держа на его груди овальный предмет, похожий на простой камень-голыш, каких полно в горных речушках и в тёплых морях.

- Теперь можно. Засеките время – двадцать два часа, потом вынимайте.

Доктор отошёл, три человека приподняли Джека, один за ноги, а двое за руки и медленно вошли в воду. Они положили Риверо на воду, аккуратно отпуская тело разведчика, которое осталось просто плавать на поверхности, будто это было солёное озерцо с огромной концентрацией этого минерала.

- Ну, здравствуйте, сеньор Эстабан! – К Иву подошёл доктор Лаваль и протянул руку. Ив ответил на рукопожатие.

- Да вот, нужда привела…

- Ну, в принципе я так и понял. Знаете, мистер Тингар, я даже не удивлён вашему здесь появлению. Хотя оно, в каком-то роде было запланировано. – Доктор похлопал пилота по плечу. – Пойдёмте со мной, я вас осмотрю.

- Да я в порядке, – завозражал было Ив. Он хотел остаться возле Джека.

- Это вам кажется, что вы в порядке. Пойдёмте.

- Давай-давай, пилот, иди за доком, - подтолкнул Тингара пелудо, который оказался вовсе не пелудо. За то время, как Джека готовили к лечению, он успел снять маскарадную голову. Перед Ивом стоял высокий парень, лет тридцати и как уже понял пилот, в искусственной шкуре. – Парни присмотрят за твоим другом. Сутки и мы поставим его на ноги. Иди.

И пришлось Иву тащиться за Лавалем, опять кружа по запутанным коридорам. В итоге доктор привёл его в большую комнату, оборудованную как лабораторию.

- Раздевайся, герой, - Лаваль указал на небольшую кушетку. – Если есть какие-то ценные вещи, оставь, остальное пойдёт в утилизатор. И раздевайся догола, всё в утилизатор.

Пришлось пилоту раздеться полностью. Затем доктор Лаваль осмотрел его тело, обрабатывая каждую царапину. Но большее внимание он уделил протезам.

- Не подводят?

- Нет, - ответил Ив.

- Хорошая работа. – Лаваль подошёл к рабочему столу, на котором были разложены какие-то препараты, взял инъектор, вставил прозрачную капсулу, а потом вколол Иву в плечо. Затем вставил другую, с коричневатой жидкостью. – Повернись спиной.

Вторая инъекция пришлась под лопатку.

- Теперь в душ, это вон там, - Лаваль указал на дверь в смежное помещение. – Там всё есть. А я тем временем принесу тебе новую одежду.

Впервые за долгое время Ив наслаждался душем. Он намыливался раза три, стирая с себя всю грязь, которая, как ему казалось, въелась в каждую пору его тела.

Когда он вышел, завёрнутый в полотенце по пояс, Лаваль уже сидел за рабочим столом, что-то перебирая и раскладывая. На кушетке лежал комплект серо-зелёного обмундирования – комбинезон, полевая куртка, берет, носки, трусы, майка и армейские траки. В принципе это была такая же форма, как и у тех, кого Ив видел здесь, в этих катакомбах.

Он не спеша оделся, на удивление всё оказалось впору. Хотя какое тут удивление, при таких чудесах как люди, ряженные под пелудо, да Живой Источник?

62.

Микадо топтался чуть в стороне от поляны, не понимая, как может быть, что следов нет совсем, ни очевидных, ни косвенных. Вдруг он почувствовал на себе пристальный взгляд и ему как будто бы почудились слова: - Уходи отсюда, уходи.

Азиат обернулся, а в этот момент на его шею упала петля аркана и в одно мгновение затянулась, а затем последовал сильный рывок. От рывка Микадо едва не выронил винтовку, но было поздно. Его уже волокло по джунглям, ветки хлестали по лицу и телу. Через минуту Микадо потерял сознание.

А очнулся он на опушке леса. Оружия небыло, ножа тоже, лишь ранец с остатками сухого пайка да медикаменты. Он встал, ощупал себя, в некоторых местах болело и саднило. Микадо машинально посмотрел на лес. Буквально в двадцати метрах, под деревьями с разлапистыми кронами стоял пелудо. Как только он заметил, что человек видит его, он забарабанил кулаками по груди и проревел, скаля зубы. Затем он развернулся и растворился в зелёной чаще.

Азиат немного расстроился, ведь задание, хоть и не основное, он не выполнил. А это было если не полным поражением, то значительным упущением в его работе. Но, по крайней мере, он теперь знал приблизительное месторасположение объекта, за которым охотились многие. То, что интервенты потерпят поражение в своём походе, он не сомневался, только нужно было сообщить, кому следует, что движение началось. А потом будет операция более подготовленных людей, хоть и меньшим количеством. А для этого нужно было добраться до ближайшего населённого пункта, где имелся стационарный коммуникатор. Ну, или добыть любой персональный.

Подобрав ранец, Микадо поёл прочь от леса. Благо наручный хронометр ему оставили, он быстро сориентировался по времени, произвёл нехитрые расчёты, сопоставив время и положение светила, выбрал направление, помня рассказы Джека Риверо, про расположение населённых пунктов.

Ему понадобилось около восьми часов, чтобы выйти к небольшому посёлку. Но пройдя его насквозь, он не обнаружил ни одного жителя. Казалось, посёлок люди покинули в спешке, видимо взяв с собой лишь необходимое. Микадо зашёл в четыре дома, в надежде найти коммуникатор, но тщетно. Зато он подобрал себе новую одежду, более подходящую для путешествий по этой земле. Сбросив полевую форму, Микадо переоделся, подыскал обувь, которая была чуть великовата, но не бросалась в глаза как военные траки. Нашёлся и нож, кухонный, небольшой, но лезвие оказалось толстым. То, что нужно, если вдруг придётся отбиваться. Или нападать.

Недолго думая, Микадо направился прямиком по дороге, ведущей из посёлка. В этот самый момент за ним наблюдали двое молодых людей, одетые в простую одежду, похожие на миллионы простых парней с периферии Кубы. Они следовали за азиатом всё время, не меняя параллельного курса.

Протопав по пыльной грунтовке с десяток километров, Микадо, наконец, вышел к деревеньке в тридцать домов. Жильё местных жителей оставляло желать лучшего, но зато имелось подобие власти. Домик, обшитый крашеными досками, выгодно отличался от остального жилья. На фасаде имелась вывеска: - Policia.

Микадо поднялся по трём ступенькам, толкнул дверь, проходя в полутёмное помещение, в дальнем углу которого сидел, положив на стол ноги, местный представитель власти. А может и не представитель, а вовсе сторож, потому как одет он был как обычный оборванец. Пахло какой-то кислятиной и затхлым табачным дымом.

- Quién lo trajo a la noche?[8]- прозвучал вопрос на спенише, едва Микадо переступил порог.

- Lo siento, soy un viajero,que yo llamaríaen el comunicador.Sise puede.[9]– На ломаном спенише ответил Микадо, делая акцент на вежливость.

- Чужак? – с акцентом, но уже на всеобщем и довольно чётко задал следующий вопрос, казалось бы, спящий полицейский. Или не полицейский.

- Ну, да, - Микадо вздохнул. – Я заблудился, меня ограбили, потом избили, а потом ночью выкинули в каком-то поле. Позвольте позвонить друзьям, сеньор.

- Денег нет, говоришь? А как на счёт того, чтобы выпить? У тебя есть выпить?

- Нет, сеньор, - пожал плечами Микадо. В этот момент дверь позади него скрипнула и распахнулась, проём загородил кто-то большой. Азиат посторонился, подняв голову кверху.

- Санчо! Ты какого хрена спишь? Ты за ночь не выспался? – вошедший говорил на спенише, но Микадо понял его.

Тот самый спящий вмиг убрал ноги со стола, вскочил, вытянувшись во фрунт. Микадо мысленно поздравил себя за интуицию, мнимый хозяин участка оказался простым сторожем.

- А что, уже утро? – поинтересовался он, но вошедший игнорировал вопрос.

- А это кто? Твой собутыльник? Или ты уже выполняешь мою работу?

Вошедший громила был одет намного лучше, имел при себе револьвер в старомодной кобуре на поясе.

- Нет, сеньор Кхехот. – Санчо по-прежнему стоял по струнке. – Он говорит, что потерялся, его ограбили, избили и выкинули в каком-то поле.

- Значит, выпить у него нет, - грустно отозвался сеньор Кхехот, прошёл к столу, уселся на скрипучий стул, на котором до этого сидел Санчо, закинул ноги на стол. – А чего он хочет?

- Просит поговорить по коммуникатору, друзьям хочет позвонить. Я так понимаю, чтобы вытащили его.

- Скажи ему, пусть звонит хоть Яго Всемогущему, главное скажи, пусть его друзья привезут за него что-то в качестве выкупа, так сказать. Денег или хорошего вина ящик, или рома. Тоже ящик. А лучше два. Да, два!

Санчо чётко, слово в слово, перевёл Микадо всё, что сказал сеньор Кхехот. Тот закивал, приложил руки к груди, благодаря.

- Ну, вот и ладно. Неси ему коммуникатор, мой верный помощник. И веди его на улицу, пусть так тарахтит на своём всеобщем. А сам принеси мне лимонной воды от Кастилии.

Санчо скрылся в смежной комнатушке, дверь в которую Микадо и не заметил. Дверь оказалась сделана как полка, скорее книжная, но книг она не видала наверняка никогда. Через минуту помощник вернулся с допотопным коммуникатором, протянул Микадо и указал на дверь.

- Vamos! Vamos a la calle. Se puede decir que sí! [10] - Санчо стал выпроваживать Микадо за дверь. Тот вышел, спустился по ступенькам, отошёл в сторону, разглядывая древний коммуникатор. А Санчо тем временем хлопнул его по плечу, и сказал на всеобщем: - И никуда не уходи, понял?

- Si, senior, - кивнул Микадо, продолжая изучать чудо техники предков.

Едва Санчо утопал за лимонадом по поручению своего босса, Микадо сдвинул панель, закрывающую мелкие кнопочки с полустёртыми цифрами и символами, быстро набрал длинный номер. Ему ответили едва ли не сразу.

- Лейтенант специальной связи Дивеев!

- Сообщение от агента «Невидимка» для начальника шестого отдела контрразведки, код доступа – один-девять-семь-три.

- Код принят, диктуйте.

- Подопечные вывели на точку. Положение осложнено вторжением интервентов. Прошу начать зачистку. Координаты точки известны. Подопечных упустил. Отправляй.

- Выполнено, - ответил диспетчер секретной связи, и связь прервалась.

- Следующее сообщение.

- Готов.

- Код агента девять-девять-четыре-семь-бис-гамма-три-восемь.

- Код принят, диктуйте.

- Точка известна, координаты следующие… - Далее Микадо надиктовал цепочку цифр. – Подопечные отвязались. Отправляй.

Микадо сунул в карман обтрёпанной куртки коммуникатор и, развернувшись, шагнул к ступеням.

Сеньора Кхехота он застал в том же положении, что и Санчо двадцать минут назад. Микадо быстро шагнул к столу, на ходу вытаскивая нож, и без раздумий, точным движением всадил полицейскому в левую сторону груди, а потом повторил удар, но только в шею, в район сонной артерии.

Полицейский не успел и дёрнуться, умер практически мгновенно. Азиат стащил его со стула, ноги Кхехота с грохотом упали со стола, и потащил к потайной комнатушке, откуда Санчо принёс коммуникатор. Затолкав полицейского в тесную конурку, он прикрыл дверь-полку, а сам затаился подле двери. Санчо не заставил себя ждать. Уже через несколько минут он поднялся по ступеням и радостно сообщил:

- Su limonada, señor Khehot! [11]– Но в этот момент заполучил удар в грудь, а затем в сонную артерию. Микадо научился этому приёму давным-давно у полуспятившего старика, который постоянно твердил, что в молодости он служил в элитном подразделении «Скорпион». Им же, этим самым приёмом он и убил своего первого учителя, хотя заполучил при этом пару серьёзных ран. Старик оправдал свои слова, но возраст и отсутствие практики довели его до порога жизни.

Оттащив Санчо к его начальнику, Микадо улыбнулся, доставая револьвер из кобуры Кхехота. Он быстро проверил оружие, удовлетворительно кивнув сам себе. Потом обыскал тщательнее на предмет денег, но, ни гроша не нашёл ни у того, ни у другого.

- Hastala vista, amigos! [12]– сказал он на спенише и закрыл коморку.

Выйдя из полицейского участка, Микадо не спеша направился по улице дальше, прочь от деревни.

Двое парней наблюдали за ним издалека, каждый глядя в электронный бинокль.

- Вооружился посерьёзнее, - сказал один. – И коммуникатор забрал, наверняка будет ещё со своим связываться.

- И полицейского с его помощником убрал. Кровь на штанах и ботинках видишь?

- Да. Сообщай командиру, пусть принимает решение по его поводу.

Через несколько минут переговоров с командиром, парни получили приказ: - Довести Микадо до конца, куда бы он ни направился, наблюдать и прослушивать постоянно. Дальнейшие указания будут позже.

Микадо остановился в городке Амильо, пару раз он посещал местных жриц любви, по вечерам по полчаса просиживал в одном из баров, если заведения в этом захолустье так можно назвать. В остальном просиживал в номере одноэтажной гостиницы. Попыток связаться он больше не делал.

63.

Сознание приходило медленно. Сначала Джеку вдруг подумалось, что он на Камее, нежится в тёплых водах одной из многочисленных лагун, качаясь на мягких волнах солёного океана. Потом вдруг пришла мысль, что он, наверное, купил себе, наконец, домик, и лежит в огромной ванне. Затем он открыл глаза, сверху нависал потолок усыпанный остроконечными сталактитами, этакими сосульками нежно-розового и голубоватого цветов.

Но, вот кто-то его позвал по имени. Тихо, будто издалека. Джек поднял голову, уперевшись подбородком в грудь, и увидел Ива.

- Ив, дружище.… Где мы? – сипло спросил Риверо.

- В надёжном месте, - ответил пилот и улыбнулся. – Я рад, что ты очнулся!

- Мы что, вчера напились? А теперь я отмокаю в ванне?

- Ну, вроде того… - неопределённо ответил Тингар.

- Помоги мне вылезти, - попросил Джек.

- Не-не, тебе ещё рано, ещё два часа. Ты полежи пока, сейчас я дока кликну.

Но доктор, будто подслушивал разговор друзей, явился сам.

- Так, так, мистер Риверо очнулся. Очень вовремя. Но придётся полежать ещё пару часов, как сказал ваш друг. Для вашего же блага. Не думал, что ваш организм настолько сильный, по идее вы должны были спать ещё два часа, а потом ещё часок я бы вас диагностировал. – Потом он повернулся к Иву. – А вы последите за ним, мне нужно присутствовать при сборах.

И доктор ушёл.

- Ну, и где мы? – уже чуть бодрее спросил Джек.

- Я здесь, - Ив указал на каменный пол под собой. – А ты в Живом Источнике. Тебе наделали дырок, друг мой, пришлось тащить сюда. Благо сторожа пустили.

- Какие сторожа?

- Пелудо, - улыбнувшись, ответил Ив. – Такие волосатые, огромные, быстрые, изредка портящие непрошеных гостей, звери.

- Врёшь… - Джек откинул голову на воду, которая держала его. Тело погружено в воду в горизонтальном положении, а голова на поверхности как на подушке, на очень мягкой подушке.

- Не вру, Джек. Сюда же идут интервенты. Рвутся просто. Парни, которые играют пелудо, сейчас сдерживают их. А нас скоро отпустят. Разберутся с наёмниками и отпустят.

- А Микадо где? Я видел, что он рванул в джунгли…

- Микадо… - Протянул Ив. – Сука узкоглазая! Он свалил с места боя, не прикрыл мне спину! А когда я тебя тащил по лесу, так он шёл где-то позади. А потом его эти парни, пелудо, решили перехватить. Уж чего там дальше, не знаю. Говорил я тебе, мутный он какой-то.

- Мутный, - согласно отозвался Джек. Думать сейчас не хотелось, тело начинало чесаться, особенно в тех местах где, по всей видимости, были раны. – Ты иди пока, Ив. Иди, не сиди. Док сказал через два часа. Я ещё покемарю.

Ив ушёл тихо, а Риверо расслабился и закрыл глаза. А через пять минут, как ему показалось, его уже тормошили.

- Риверо, - позвал кто-то. – Давай, просыпайся. Пора к доку на приём.

Джек открыл глаза, над ним навис молодой парень.

- Давай я тебе помогу выбраться из воды, - сказал он.

Укутав Риверо в огромное полотенце, парень повёл его по коридорам, то и дело петляя. В конце концов, они добрались до тупиковой ветки одного из тоннелей, уперевшись в дверь. Парень стукнул пару раз, а потом распахнул её, пропуская Джека.

- А вот и наш второй гость! – доктор Лаваль встал, кивнув сопровождающему, который тут же ретировался, взял Джека под локоть и препроводил в ванную комнату. – Помойтесь тщательно и возвращайтесь, вам нужно покушать и одеться.

Пока Джек мылся, к доку зашёл Ив, который уже немного освоился в путаных тоннелях. По крайней мере, он свободно перемещался из комнаты, которую ему определили, в кабинет Лаваля. Искать дорогу до пещеры с Источником ему кто-нибудь помогал.

- Ну, как он, док?

- Сейчас посмотрим.

Через несколько минут из ванной комнаты вышел Джек. Ив тут же протянул ему стопку с бельём и обмундированием, таким же, как и у него самого.

- Наденьте нижнее бельё и подойдите сюда, - Лаваль указал на место подле рабочего стола, на котором, впрочем, уже не было ни склянок, ни медицинских приборов. Да и комната, с момента первого посещения её Ивом, опустела.

Джек надел трусы и майку и босиком прошлёпал к столу. Доктор приложил к его груди сканер, больше похожий на речной голыш, медленно водя им, удовлетворительно кивнул, велел развернуться спиной. Провёл те же манипуляции.

- Ну, всё с вами в порядке, молодой человек. Только поостерегитесь бегать пару-тройку дней. Одевайтесь и перейдём в другое помещение, здесь сейчас произведут полную зачистку. Точнее, вывезут последнее, что осталось.

После того, как Риверо оделся, Лаваль повёл друзей по коридорам и широким тоннелям, вновь поворачивая то влево, то вправо. Путешествие закончилось у двухстворчатых дверей. За ними оказался большой зал, уставленный полукругом в три ряда креслами. А посередине имелся стол с тактическим экраном вместо столешницы, нечто вроде того, что используют на космических кораблях штурманы.

- Так, присаживайтесь в первом ряду, поближе к столу. Сейчас подойдут ещё пару человек, и мы с вами побеседуем.

Ждать пришлось недолго. Вскоре в зал вошли двое, оба возрастом как Лаваль, то есть как бы чуть за пятьдесят. Они кивком приветствовали Ива и Джека, уселись за стол, рядом с Лавалем.

- Это Сергей Жданов, а это Николас Трейве. – Доктор представил пришедших. – Итак, что мы имеем? Ивиан Тингар, в прошлом боевой пилот ВКС Федерации. Конфликтен, но за товарища по оружию встаёт горой. Пилот от бога, но боец-одиночка, всё по той же привычке – легко поддаётся провокации, конфликтует. Страстный игрок в карты. Это вкратце, но можно и продолжить.

Лаваль поднял глаза на Ива.

- Думаю, всё зачитывать не требуется, потому как вы, Тингар, и так всё про себя знаете, да и мы тоже. Продолжим. Джек Риверо. Настоящее имя Джино Альехо Диас Дель Риверо. В детстве был вывезен с Кубы вместе со своей матерью миротворцами на одну из планет Федерации. Через три года мать умерла, а его определили в кадетский корпус за счёт государства. Уже на пятом году учёбы проявил недюжинный интеллект и был предварительно приписан к школе разведки. Далее проходил обучение в специализированной школе, после сдачи экзаменов на «отлично» был принят стажёром…

- В АНБ, получил агентурный позывной «Латинос», а после длительной службы был списан, но ему удалось избежать этого самого списания, и уйти в одиночное плавание. – Продолжил, перебив доктора, Джек. – Я всё про себя знаю, да и вы тоже, как говорилось выше.

- Да, что-то я немного отвлёкся, - согласился Лаваль. – Но, тем не менее, я хотел показать вам, что мы знаем о вас всё. Ну, или почти всё, исключая мелочи и частности. И знаете, вы нас заинтересовали.

- Хотите нас перекупить? – поинтересовался Джек.

- Нет, хотим предложить вам работу на честных условиях.

- У нас уже есть работа. Если вы всё знаете, то должны знать и это.

- Увы, ваши наниматели в лице полковника Минакова и генерала Новикова, уже скинули вас со счетов. Ваш коллега, Микадо, был послан присматривать за вами, а после того, как вы привели бы к Источнику интервентов или его самого, то попросту брать вас. Далее в дело вступил бы корпус миротворцев, хотя он уже вступил. После того как Минаков отрядил Микадо к вам в качестве поддержки, Микадо получил от генерала Новикова чёткий приказ: зачистить вас после операции. Микадо тоже уберут, он отработанный материал. Арифметика проста, как только вы становитесь не нужными, при этом обладаете секретной информацией, вас пускают в расход. Потому он бросил вас в последнем бою, а затем шёл за Тингаром, пока тот нёс тебя, Джек, на себе.

- А откуда вы знаете, что нас решили слить? Ведь я мог и не найти Источник, - неуверенно спросил Ив.

- У нас много своих людей в Большом Мире, в том числе и в Главном Управлении Контрразведки и на Амарисе тоже. – Ответил Иву Жданов, улыбнувшись. Вы, что же, думаете, что вас хотели убрать в том баре за то, что повредилась упаковка на контейнере с оружием? Нет, совсем не за это. Однажды вы проболтались, когда играли в карты и были пьяны, проболтались о том, что вас лечили в Живом Источнике. Вы хвастались, пытались доказать, но вам никто не поверил. Но некто Чучо Дивенса, выходец с Кубы, быстренько прикинул, что к чему и донёс на вас нанимателю. Тот передал по цепочке, а там, как мне кажется, подумали, что вы что-то знаете и приказали убить. Всё банально просто и в то же время удивляет тем, как события стыкуются. Так, что это вы, Тингар, ответственны за свои приключения.

Жданов кивнул Лавалю, мол, я закончил.

- В общем, перейду к конкретике, - продолжил доктор Лаваль. – Через сутки мы снимаемся с места и уходим отсюда. Вас, как понимаете, забираем с собой. Есть время подумать. Как только поступит положительный ответ, мы расскажем вам о себе подробнее. Скажу сразу, мы не занимаемся криминалом, не торгуем технологиями, не корпораты и не работаем ни на одно государство в Большом Мире.

- А как же интервенты? – Спросил вдруг Джек. – Если вы уйдёте, то Источник окажется для них достижим, здесь устроят кровавую бойню. Президент, местные барбудос и иже с ними, войска Федерации, сами интервенты.… Это же не просто война, это, даже не знаю, как и назвать!

- А мы об Источнике позаботимся, его больше не будет существовать. - Ответил Трейве. – Не переживайте. Нам даже на руку, что все силы встретятся здесь. Советую собрать все свои вещи и быть готовыми к эвакуации.

64.

- Ну, что думаешь? – спросил Ив, когда они с Джеком вернулись в комнату Тингара после обеда, который состоялся сразу после разговора с местным начальством.

- А что тут думать? – пожал плечами Риверо. – Если вытащат отсюда, да ещё и отпустят, хорошо. Куплю, наконец, себе домик в каком нибудь тихом уголке, на отдалённой планетке, где живут аграрии. Буду жить-поживать, деньки проживать. Найду себе бабёнку, нарожаем детишек. Огородик, пара коров или свиней, куры, гуси….

- Ты? – удивился Ив речам друга. Он уселся на кровать, облокотился спиной о стенку... – А как же работа? А как же продажные разведчики и иже с ними? Как же восстановление справедливости, зачистка уродов и предателей, в конце концов?

- Теперь это пусть всё будет без меня, - махнул рукой Джек. – Устал я гоняться. Даже не представляю, как жить дальше, когда доверять некому. Все везде преследуют свои цели. Нет, я пас, ухожу на покой.

- Но Джек! А предложение, которое сделали нам полчаса назад?

- А ты знаешь кто они? Что за организация? На кого работают? Какие цели? И где уверенность, что нас не пустят в расход после первого же задания? Где уверенность в том, что нас не пустят в расход прямо после эвакуации? Не важно, согласимся мы или нет? Слишком много неизвестных в этом уравнении, Ив. Я так не хочу играть, да и нет желания пробовать. Если отпустят, уеду и лягу на дно. Навсегда. Хватит на мой век приключений.

Ив собрал в выданный ему взамен старого ранец все свои скудные пожитки. У Джека вообще ничего небыло. Тингар подсел к другу, ссутулился, поставив локти на колени. Так они просидели какое-то время, а потом Ив, которому не нравилась неизвестность и томительное ожидание неизвестно чего, вновь заговорил.

- Чего ж делать-то, а?

- Ждать, - Риверо прикрыл глаза, и казалось, что он дремлет.

- Слышь, Джек, а ты какую нибудь организацию знаешь, в которой бойцов называют легионерами?

- Это ты к чему?

- К тому, что пару раз я слышал, как старший распекал одного бойца, мол, неточное выполнение приказа не есть хорошо для репутации легионера. Ну и так далее.

- Да вроде нет, не слышал никогда. «Скорпионы», «Сорви Голова», везде просто бойцы. В имперских «Горностаях» , «Дельфинах» и «Бешенных Медведях» бойцов зовут именно по названиям подразделениям – горностаи, дельфины и медведи. В корпоративных мини-армиях тоже кличут бойцами. Наёмники не заморачиваются такой ерундой, там у каждого кличка есть, а командиры привыкли обращаться к команде – «джентльмены». Легионеров, по-моему, нет ни у кого. Если только не появилось, какое нибудь новое подразделение, где бойцов так и называют. Наверняка так, потому как все бойцы здесь молоды. Нам от этого не легче, Ив. Давай посидим молча, пожалуйста.

- Не вопрос, друг.

На самом деле Джек лихорадочно искал выход из сложившегося положения. Что делать в случае, если их действительно решат отпустить. Как быть, куда податься? Ясное дело, что нужно рассчитаться с контрразведкой за обман. Но это уже месть, а не работа. А когда работа перетекает в личную месть, то это уже чревато для здоровья. Ясное дело, что он не собирался ложиться на дно и заниматься разведением кур и телят. Но вот что делать?

А если под предлогом отпустить, их с Ивом решат попросту убрать? Нужно подготовиться, раздобыть оружие как минимум. А как? Где?

Ну, а что если взять и согласиться? Может эти люди окажутся более порядочными, чем все те, с кем ему приходилось работать ранее?

А вдруг? А если?..

- Внимание! Общий сбор! Внимание! Пятнадцатиминутная готовность!

Общий сбор! Пятнадцатиминутная готовность!

Джек открыл глаза, посмотрел на Ива. Тот развёл руками.

- Пора, друг.

- Пора.

И они покинули комнату, пошли по тоннелям и коридорам. Вёл Тингар, как более опытный в путешествиях по этому лабиринту. Наконец они вышли в широкий рукотворный коридор, влились в череду идущих на выход бойцов неизвестной организации. Через несколько минут они вышли наружу, и продолжили идти по тропинке, вниз со скалы.

Как только последний человек покинул спуск скалы, был отдан приказ построиться в колонну по три. В крайних рядах, через одного, шли пелудо, а в голове двигались три гравиплатформы, гружённые чем-то, что укрыли маскировочным материалом.

Пелудо время от времени исчезали в лесу на минуту-другую, а потом возвращались в строй. Теперь-то и Джек знал, что это никакие не гориллы, а обычные бойцы, облачённые в очень крепкую броню, покрытую густой шерстью. А шлем представлял собой маску чудо-юдо зверя, устроенную так, что имитировала живую морду животного.

Когда колонна вошла в джунгли, Джек отметил, что ветки и лианы буквально расступаются перед колонной. Ив заметил интерес друга, подсказал:

- Представляешь, у них какие-то устройства, которые создают поле, которое в свою очередь раздвигает растительность, чтобы не оставалось следов. А заодно и гасит скорость пули, ну, я так думаю.

- Да уж, технологии….

Идти пришлось около часа. Потом сделали привал. Ряженые под пелудо тут же растворились в зелени леса. Друзья подсели ближе к доктору Лавалю, который, как оказалось, координировал действия группы.

- Ноль-двенадцатый!

- На связи!

- Потери есть?

- Нет, командир, но поливают нас от души! Около пятидесяти имеют повреждения брони и лёгкие ранения. Но все на ногах.

- Время удержания двадцать минут! Группа сто семнадцатого доложила, что контакт правительственных войск произойдёт через двадцать пять – тридцать минут. Всё ясно?

- Так точно! Сбор на точке через сутки. Отбой.

- Есть отбой!

Лаваль посмотрел на друзей, отодвигая дужку переговорного устройства, подмигнул.

- Всё, скоро всё закончится. Через полчаса правительственные войска столкнутся с интервентами, а там уже на подходе миротворцы, к которым уже ушёл запрос о помощи якобы от имени президента Бастардо. Здесь сегодня прольётся много крови, друзья мои, единственные кто выживет, это миротворцы. А мы уходим. Мы закончили свою миссию.

- А как же Живой Источник? – спросил в который раз Ив.

- Его не будет, как вам уже сказали.

- Но как? Это же... Это же невероятная находка! Я понимаю, что корпоратам или ещё кому он не должен попасть в руки! Нужно дать всему человечеству!

- Каким образом, Ивиан? – поинтересовался Лаваль. – Как вы себе представляете это? Ну, расскажем мы на весь свет, что есть источник, который лечит, буквально с того света вытаскивает. Кто сюда приедет лечиться? Какие нибудь миллиардеры? Боссы мафии, руководящие чины государств? Что достанется простым людям, по-вашему?

- Ну, это да, - согласился Ив. – Об этом я не подумал.

- А забирать исследования этого источника себе, а ведь вы его исследовали, это правильно? А сам источник уничтожите, я так понимаю? – встрял в разговор Джек.

- Источник уничтожим, - утвердительно ответил Лаваль. – А исследования превратим в технологию, которую и отдадим людям.

- Свежо предание, но верится с трудом. Уж извините.

- Не верите, - как бы с грустью сказал Лаваль. – А то, что наши бойцы спасли вашего друга, подлатав его, это не факт нашей дружелюбности? А тот момент, когда вас самого сюда принесли и поставили на ноги? Это не считается? Скажите, какое нам было бы дело до вас, бойцы могли бы вас попросту подвесить на деревьях как Рамона Альвареса и оставить умирать. Кстати не один он нашёл свою смерть в этом лесу. И интервенты со своими наёмниками не первые, кто хочет взять этот лес нахрапом и большими силами. Их костей даже не осталось. А было время, что телами были увешаны все джунгли, а часть всегда спасалась, чтобы рассказать, какой ужасный лес. Лес бомбили, посыпали ядами, чтобы вытравить растительность, но Живой Источник всё исправил. Лес, это скорлупа Источника, его защита. Это мы создали эту легенду про Мёртвый Лес, это мы нагнали страха на всех, кто пытался найти Живой Источник. Иначе он давно бы стал собственностью президента Бастардо, хотя врядли, он слишком любит подарки и деньги и слишком мягок. Тут заправляли бы «правильные» люди из большого мира. Но мы и спасали людей. Лечили их и в Источнике, и в клиниках. За время пребывания нашей группы здесь, мы построили двадцать клиник, оснащённых пререаниматорами и другим оборудованием, которого здесь отродясь никто не видел. Мы пришли с миром. Мы забираем это чудо с собой, но и использовать для себя лично не будем. Как я уже сказал, вскоре технология пойдёт в массы. Естественно не просто так в чистом виде. Кто-то из учёных вдруг придумает её, пару месяцев помучается над решением задачи, а потом создаст технологию. Но на другой планете, с другим учёным, произойдёт то же самое. И на третьей, и на четвёртой. И на Рабочей Окраине, и в Российской Империи, и в Свободных Мирах, и в Свободной Экономической Зоне. Везде. Так, как раньше появились технологии киберпротезирования, выращивание зубов, восстановление потенции, корректирование плода на генном уровне, который может попросту родиться дауном. Да много чего, перечислять можно долго.

Лаваль посмотрел на коммуникатор.

- Пора двигаться, - он прервал свой рассказ, встал. – Продолжаем движение!

65.

Следующий переход занял уже не час, а целых три. В этот раз остановку сделали в глубоком овраге. Те, кто был переодет как пелудо, снимали маскировку, оставляя броню. Остальные снимали с гравиплатформ комплекты брони и облачались. В итоге беззащитными остались только Джек и Ив.

В какой-то момент Джек толкнул друга, глазами показал в сторону, тот в ответ кивнул. Они встали и спокойно пошли за заросли небольшого куста, где все бойцы справляли нужду во время отдыха.

- Как только тронутся, уходим. Пора расставаться с ними, - сообщил Риверо. – Пойдут наверняка по оврагу, а он здесь извилистый. Как дам сигнал, валим.

- А если поймают?

- Ну, поймают, так поймают, - пожал плечами Джек. – Попытка не пытка.

- Не в этом случае, друг, - усмехнулся Ив. – Поймают и отдубасят.

- Тебе впервой что ли? – в тон ответил Риверо.

Наступил момент, когда люди стали подниматься с земли, собирать остатки еды и упаковки от неё. Платформы уже двинулись вперёд, в след за ними потянулись бойцы в броне. А друзья не торопились.

Когда колонна уже отошла метров на двадцать, Джек подтолкнул Ива к тому кусту, где они справляли нужду, залегли.

- Даже проще чем я думал, получилось. – Риверо наблюдал за бойцами, уходящими по дну оврага.

- Да, только воняет здесь как в общественном сортире, - пожаловался Тингар, в полуметре от которого лежал конечный продукт переработки пищи организмом.

- Так это он и есть, - в этот раз усмехнулся Джек, настроение немного возвращалось. – Сейчас полежим ещё минут десять, пока они не повернут, тогда резко двигаемся по оврагу в обратную сторону.

Уйти оказалось проще, чем думал Риверо. Они с Тингаром немного пробежались, потом шли скорым шагом. В конце концов Джек стал немного задыхаться, тут он вспомнил слова Лаваля, который предупреждал его, что бегать какое-то время не рекомендуется.

Они шли ещё часа четыре, делая короткие остановки, пока не начало темнеть. Ночевать пришлось буквально под кустом, редким и колючим. А поутру они, голодные, двинулись дальше.

- К вечеру мы должны выйти к какой-то деревеньке, как называется, не помню, но будет возможность перекусить и выспаться на мягком, - сообщил Риверо, хотя не был уверен на все сто, что выбрал правильное направление.

- Джек, а тебя не беспокоит, что мы ушли слишком легко? – спросил Ив, игнорируя информацию о деревне.

- Беспокоит. Может они сочли наш побег за отказ и попросту отпустили, как и обещали?

- Может и так. Только в этом случае меня начинает тревожить другой вопрос, что нам теперь делать? Как покинуть планету? Или у тебя припасён ещё один бот?

- Бот есть, только он на другом острове. Пока мы туда доберёмся, нас десять раз поймают и расстреляют. В связи с интервенцией, теперь будут ловить любого подозрительного человека. Единственные, кто хоть в какой-то безопасности, так это туристы. Они хоть и попадают сюда нелегально, но у них есть кое-какие документы. А у нас с тобой вместо документов подозрительные рожи. Но. Есть у меня тайник, на всякий случай. Я его заложил давно, когда проходил оклиматизацию здесь, непосредственно перед заданием. Но до него ещё добраться нужно.

К вечеру они таки добрались до какой-то захолустной деревеньки в пять дворов, стоящей на склоне холма. Друзья дождались темноты, а потом продолжили движение.

Для ночёвки Джек определим им стог сена, огороженный деревянными жердями, а потом, оставив Ива, пошёл в деревню.

Его небыло около часа, но вернулся он с добычей. Половинка круглого хлеба с луком, вяленое мясо, какие-то овощи.

- Ты это прямо из земли, что ли вытащил? – спросил Ив, ощупывая один из овощей.

- Ну, да. Помыть негде было, так что ты уж извини. Почисть сенцом и лопай на здоровье. Не до изысков. До восхода мы должны уйти отсюда.

- Набедокурил?

- Ага, вскрыл сарай и залез в дом. Да ещё грядки потоптал.

Ушли они затемно, спеша покинуть гостеприимную деревеньку. В какой-то момент Джек сообщил, что они немного заплутали, но теперь он точно знает, куда идти.

- Нам нужно в городок Амильо. Там у меня есть контакт с местными.

Путь до Амильо занял ещё четыре дня, учитывая крюк, про который говорил Джек. Ночевать, к радости Ива, им приходилось либо в стогах сена, либо прямо в сараях, где местные крестьяне в большинстве своём хранили запасы сыра и вяленого мяса.

Идя метрах в ста от дороги, уже в пределах видимости городка, Ив пребывал в приподнятом настроении. Он предчувствовал, что вскоре наестся нормальной пищи, выспится в нормальной кровати, выпьет, наконец-то, пива или вина. А может и ещё чего покрепче. Джек же, не расслаблялся. Сейчас его мозг работал как вычислительная машина. Он просчитывал все варианты прохода в город и движение по нему. Днём или ночью? Рано утром или поздно вечером? Жив ли тот человек, с которым он был знаком? Как он отнесётся к его появлению? Как уходить, если что-то пойдёт не так. Ведь оружия у них не было, даже завалящего ножа.

- В город пойдём поздно вечером, - наконец, высказался Джек. – Сразу на место, а потом уходим. Ночевать там не будем.

- М-м-м… - простонал Ив. Все его мечты о чистой постели и сытным ужином разлетелись вдребезги.

- Отдохнём в космопорте, в нейтральной зоне. – Приободрил друга Риверо. – Я бы тоже помылся и выспался.

- А мне хочется напиться.

- Напьёмся когда будем в безопасности. Обязательно напьёмся.

Остаток дня и вечер друзья провели в небольшой рощице не то низкорослых деревьев, не то вымахаших в высоту кустов. Но лишь сумерки сгустились, Джек поднялся.

- Всё, пошли.

До окраины городка добрались за полчаса, вышли на одну из улиц, по которой Джек уверенно зашагал. Ив едва поспевал за ним.

Сворачивая в переулки, сокращая путь, выходя нет-нет на широкие улицы, Ив и Джек приближались к цели. Им пришлось пройти почти весь городок по диагонали. Остановились они, лишь придя к вытянутому одноэтажному зданию, на фасаде которого имелась освещённая вывеска – Posada «Pájaro sin alas». [13]

- Это гостиница, называется «Бескрылая Птица». Её хозяин бывший бандит, которому оторвало руки, когда он решил пересчитать деньги, что ему привезли перекупщики наркотиков. Таким образом, они решили избавиться от поставщика и прибрать к рукам его бизнес. Но у хозяина есть брат-близнец, он-то, собственно и есть босс на самом деле, здравствует и поныне. А пострадавший братец руководит гостиницей. Случись, кому обидеть безрукого, брат приходит на помощь. Ты постой здесь, подожди меня. Только не высовывайся. Уж не знаю, насколько всё пойдёт гладко, но будь готов бежать отсюда. Ну, пошёл я.

Джек подошёл к двери холла, толкнул её и скрылся внутри. Ив принялся ждать.

66.

- Здравствуй Энрике! – с порога поздоровался с консьержем Джек.

- Джино?! – удивлённо поднял брови консьерж. – Ты ли это?!

- Не веришь, подойди, потрогай! – Джек подошёл к стойке регистрации, Энрике, человек лет пятидесяти, вышел навстречу. Они обнялись, похлопывая друг друга по спинам.

- Где же ты пропадал, дружище?

- Там, сям, везде понемногу. Как поживает донья Эсма? Как дела у малышки Сильвии? Здоровы?

- Всё в порядке, друг. Старая Эсма всё ещё коптит это небо, а Сильвия уже далеко не малышка. Ты бы видел её! Красавица, каких поискать! Теперь от женихов нет отбоя, но ты понимаешь, я, Энрике Тикавако, за первого встречного дочь не отдам. Только в крепкие надёжные руки, чтоб с головой и деньгами!

- Да, мой старый друг, всё правильно. – Согласился Джек.

- Но ты ведь не зря пришёл, да? – поинтересовался Энрике, видя на лице Риверо озабоченность.

- Ты прав, друг. Мне нужно попасть в тот номер, который я когда-то снимал. Я там кое-что оставил…

- Понимаю, - серьёзно сказал Энрике. – Но он сейчас сдан и в нём жилец.

- Может выпроводить его минут на двадцать? Под видом уборки или ещё чего?

- Почти ночь, амиго, как можно выпроводить? Пожалуется боссу, потом мне яйца оторвут, не смотря на мой стаж работы. Ты же знаешь нашего босса.

- Знаю, Энрике, - Джек задумался, наверняка придётся остаться на ночлег, а этого Джеку не хотелось делать.

В этот момент скрипнула входная дверь, и в фойе кто-то вошёл.

- А вот и постоялец из твоего номера… - начал, было, консьерж.

Риверо обернулся, перед ним стоя Микадо. В этот момент он дёрнул что-то из кармана, а Энрике ринулся вперёд, видимо желая с хода договориться с постояльцем.

- Сеньор…

Азиат выхватил револьвер и тут же выстрелил. Но пуля, предназначавшаяся Джеку, попала в Энрике, тот будто запнулся, скрючился и упал на колени. А Микадо, видя свою оплошность, направил ствол на Джека, нагло щерясь.

- Извини, это лишь моя работа.

Но выстрелить он не успел, сзади кто-то ударил его по затылку так, что азиат рухнул вперёд, выронив револьвер. А в фойе вошёл Ив.

Джек быстро перегнулся через стойку конторки, нашёл на деревянной панельке нужный ключ, схватил его.

- Не стой, Ив! Бери Микадо и за мной! – а сам подхватил худощавого Энрике, взвалил на плечо и побежал по коридору. На удивление никто из дверей не выскакивал, не кричал. Здесь привыкли к выстрелам, привыкли к убийствам и кровавым разборкам буквально за стенкой. Никого не интересовали чужие дела, вмешиваться в которые могло плохо закончиться для любопытного.

Но в заведении безрукого бандита не следовало расслабляться, кто-то да обязательно проявит рвение, возьмёт да позвонит, сообщит хозяину, что в его гостинице творится беспорядок.

Джек уложил Энрике на кровать, быстро содрал с него рубашку. Пуля прошла насквозь через левый бок, но вот задела она жизненно важные органы или нет, это вопрос. Джек скрутил рубашку, приложил со спины, а Ив тут же сообразив, оторвал клок от пододеяльника.

- Рви ещё, - приказал Риверо. – Нужно чем-то обвязать! И аптечку посмотри, здесь в каждом номере есть.

На счастье Энрике нашёлся инъектор с обезболивающим и стабилизатор. Всё это было одноразовое. Джек не медля ни секунды вколол консьержу обезболивающее, а потом стабилизатор. В это время Ив старательно связал Микадо, предварительно вычистив карманы. Через минуту, когда Риверо уже споро вскрывал в углу номера напольное покрытие, Энрике пришёл в себя.

- Уходи, Джино, скоро здесь будет босс, - просипел он. – Он не будет разбираться, кто стрелял, всех прикончит.

Джек быстро достал пластиковый кейс, уложил настил, а затем и покрытие на место.

- Энрике, прости, что так получилось, надеюсь, что ты выкарабкаешься. Думаю, босс примет правильное решение. Этого урода мы здесь оставим, Ив его связал, как следует. Револьвер мы оставим здесь. Расскажи всё как есть, только не упоминай нас, мол, были какие-то двое, на вид местные, говорят на спенише. А этот вздумал в них палить…, ну, а дальше сам знаешь. Прощай.

- Прощай, Джино, - тихо сказал Энрике. – Да хранит тебя Матерь Божья.

Риверо и Тингар выскочили буквально за несколько секунд до того, как к гостинице на всех парах, ревя, подскочил мобиль, и, взвизгнув тормозами, резко остановился у входа.

- Быстро внутрь! – заорал кто-то на спенише.

Друзья бежали по ночному городу, петляя по тёмным переулкам и дворам, изредка выходя на улицы, где сбавляли темп, а потом вновь ныряли в темноту. Так они покинули Амильо, продолжая непрерывно двигаться в некотором удалении от дороги. Остановились лишь к рассвету, забившись в зелень какой-то посадки. Спали немного, по очереди, до полудня.

После пробуждения, двинулись дальше, Джек вёл и вёл, а Ив думал, что сейчас, после ночного марш-броска, он с удовольствием съел бы и немытый овощ и тугое вяленое мясо и заплесневевший сыр, от которого пахло козьим дерьмом.

К вечеру, голодные и уставшие, они добрались до небольшого посёлка. По словам Риверо отсюда можно было уехать на каком нибудь транспорте в город Чавега, уже из которого было рукой подать до космопорта, где располагалась Миссия миротворцев. А там и попасть на корабль, который доставит их на одну из промежуточных станций.

Транспорт найти удалось, за двадцать песо водитель раздолбаного пикапа согласился подбросить двух гринго до Чавеги, но при этом посадил их в кузов и велел присматривать за клетками с курами, которых он вёз продавать на тамошнюю ярмарку.

Ехать пришлось долго. От посёлка до города, по словам водителя, было чуть больше ста километров, но пикап преодолел это расстояние за четыре часа. Сказывалась скорость мобиля и состояние дороги. Впрочем, назвать дорогой, то место, по которому они ехали, можно было лишь условно и то с большой натяжкой.

И вот, добравшись до Чавеги, друзья вздохнули с небольшим облегчением. Город, хоть и не большой, но довольно плотно заселённый, пестрил одеждами жителей и разнообразными плакатами, как в поддержку президента и нынешней власти, так и против, призывая бороться с беззаконием.

Джек, как немного знающий этот город, повёл Ива по одной из улиц, и вскоре друзья добрались до четырёхэтажного здания одной из гостиниц.

- Снимем номер, помоемся, поедим и отправимся за одёжкой, в этой мы здесь как чужие.

- Но сначала давай поедим, – в животе Ива постоянно урчало, как впрочем, и у Джека.

Сняв номер на сутки на последние деньги, что вытащил Ив из карманов Микадо, они посетили по очереди душ, а потом заказали себе обед из кафе, что имелось при гостинице.

Утолив первый голод, друзья отправились за обновками. Кейс Джек не выпускал из рук. Там у него имелось несколько кристаллов памяти, две карточки на предъявителя, удостоверение личности на имя Ривалдо Диксона, торгового представителя компании «Браско», имеющего право воспользоваться правом перелёта на миссионерском корабле, револьвер с запасом патронов и пачка местной валюты. Перед самым выходом из гостиницы, он достал эту пачку, - местные песо.

- Здесь, на самом деле, немного, всего четыре сотни. Хватит как раз, чтобы приодеться скромно и оплатить проезд до Сикорикана, там, где космопорт. – Объяснил он Иву.

В последующие два часа они посетили пару магазинов, выбрали себе по паре штанов, рубашек и по куртке. Джек купил себе шляпу, а Ив выбрал простую бандану, которую тут же повязал. Обувь решили оставить, армейские ботинки здесь носили едва ли не через одного. Кейс Риверо сменил на тканевую сумку, явно бывшую в употреблении, но продавец клялся и божился, что теперь такая мода на всё потёртое и едва не рваное.

- Нужно было не выбрасывать мой ранец, - сказал Джек Иву, когда они покидали магазинчик. – За него, судя по словам этого пройдохи, можно выручить чуть ли не сотню песо. Ох, на что только не пойдут, лишь бы втюхать покупателю товар.

Между делом они прошлись по нескольким кафе, заказывая небольшие порции и по бокалу местного холодного пива.

В гостиницу решили не возвращаться, двинулись сразу на пригородную площадь, откуда отходили мобусы местного сообщения. Купив билеты прямо у мобуса, они решили залезть в салон, но кондуктор, по совместительству и водитель, показал им на крышу.

- Прошу наверх, сеньоры, все места в салоне уже заняты.

Пришлось друзьям карабкаться по металлической лестнице наверх, на крышу, по периметру которой имелось низкое, сантиметров в тридцать, ограждение из арматуры, сваренное кое-как. А поперёк настелены доски в виде лавок.

- Ну, прокатимся с ветерком, - улыбнулся Джек. – Я сейчас готов хоть на муле ехать, лишь бы не пешком.

- Я тоже, - согласился Ив, устраиваясь рядом с другом.

Вскоре мобус, прогудев, тронулся и покатил прочь от города, поднимая за собой шлейф дыма, пыли и вони выхлопных газов.

67.

Микадо пришёл в себя от грубых пинков по рёбрам и диких криков. Первая мысль была, что он вновь в джунглях и его пытается забить насмерть пелудо, настолько крики, переходящие в рёв, были схожи с теми, что издавало животное из Мёртвого леса.

- Levántate, nit! Despierta! [14]– орал кто-то, продолжая пинать.

Азиат, наконец-то, раскрыл глаза, застонал после очередного пинка. Вдобавок к дикой боли в затылке, заныли рёбра и спина.

- Хватит, хватит меня бить! Умоляю! – как можно громче попросил Микадо на спенише, но вышло сипло и приглушенно.

- Что? Что ты сказал? Что ты, гнида мне пытаешься сказать? – безрукий громила уже хотел было пнуть связанного азиата ещё раз.

- Умоляю, сеньор, не надо…

- Посадите его и развяжите руки, - приказал безрукий двум своим сопровождающим.

Как только Микадо был усажен на пол, а руки стали свободны, хозяин гостиницы начал допрос.

- Кто ты и почему подстрелил моего человека?

- Это несчастный случай, сеньор, я целился в другого человека. Но ваш человек закрыл его. Это случайность, я не хотел причинять вред консьержу.

- Кто тот человек, в которого ты стрелял?

- Он беглый террорист, я иду по следу за ним по всем обитаемым мирам. Здесь я его настиг, но…

- Ой, врёшь, скотина! Как пить дать! Может воткнуть тебе вилку в глаз, для начала, чтобы ты рассказал правду? – Безрукий кивнул одному из своих помощников, тот достал из-за пояса вилку. Но это был не тот инструмент, при помощи которого разбираются со вторыми блюдами. Двузубая, с остро заточенными концами, деревянной, вытертой до блеска рукояткой. Безрукий владелец гостиницы сжал губы в трубочку, прищурился, а помощник медленно стал подносить вилку остриями к глазу Микадо.

Но безрукий босс допустил сразу две ошибки. Первую, когда он велел развязать пленника, думая, что маленький безоружный человек не способен причинить вреда ему и его быкам. Вторую, когда решил попугать Микадо вилкой.

Внешне вялый и постоянно морщащийся от боли, постанывающий азиат, вдруг выбросил руку вперёд, сделав захват запястья быка, дёрнул на себя, а второй выхватил вилку, которой тут же ткнул в глаз безрукому. Тут же, вскочил, вторым ударом ткнул в лицо помощника, выронил вилку и выхватил из-за пояса быка пистолет. Второй помощник уже вытаскивал свой револьвер, но азиат был быстрее. Два выстрела, а потом ещё два, отправили на тот свет троих. Безрукому, как самому живучему, досталось две пули.

Помимо трёх трупов, комната была пуста, видимо Энрике увезли в больницу ещё до пробуждения Микадо. Азиат собрал оружие, вытряхнул у всех карманы, и не особо торопясь покинул комнату. Но пройдя по коридору, он пинком высадил дверь соседнего номера и, игнорируя вскрики постояльцев, сорвал ящичек аптечки, вытряхнул содержимое на пол. Выбрав несколько одноразовых инъекторов и баллончик с пеной, так же невозмутимо покинул комнату.

Затем он вышел на улицу, постоял минуту, медленно соображая, что делать дальше. На глаза ему попался мобиль, на котором приехал безрукий владелец гостиницы, и двинулся к нему.

Выехав за город, Микадо остановил мобиль, вытряхнул из карманов медикаменты и принялся вкалывать инъекторы по очереди. Подождав, пока инъекции начнут действовать, азиат продолжил движение. Он понимал, что Риверо и Тингар спешат к космопорту. Если он не достанет Джека до отлёта, то можно считать последнюю часть задания проваленной. Ив Тингар, как ни странно, его не интересовал, хотя тот задолжал Микадо удар по затылку камнем.

Скрипящий и тарахтящий мобиль медленно пожирал километры. Микадо тупо уставившись в полосу света, сейчас думал только об одном: - добраться раньше Риверо в космопорт. Но беспокоился он зря, в тот момент, когда он двигался всю ночь по дороге, Джек и Ив шли пешком параллельно ему.

Через сутки Микадо уже был в Сикорикане. Мобиль он бросил на окраине и первым делом зашёл в первый попавшийся магазин готовой одежды. Он тут же купил себе новые штаны и куртку, расплатившись деньгами убитого хозяина гостиницы, старые вещи выкинул в мусорный бак позади магазина. Следующим пунктом в его плане было посещение аптеки, на предмет покупки обезболивающего и энергетика в любом виде. А потом кафе, где можно было бы сносно перекусить.

Микадо уложился за час. Теперь в его карманах лежали необходимые медикаменты для поддержания здоровья в ближайшее время, он был сыт и бодр, если действие энергетика вместо полноценного отдыха и сна, можно расценивать как бодрость. Местом наблюдения за небольшим залом космопорта, от входа до выхода, азиат выбрал бар со стеклянными стенами. Отсюда просматривались все входы-выходы, сам зал, а так же фасад двухэтажного здания Миротворческой Миссии, куда, скорее всего и ринутся Риверо с дружком.

Ждать Микадо пришлось ещё сутки.

В то время как азиат вышел на фактическую прямую своей охоты, гостиницу посетил брат-близнец её хозяина. Он обстоятельно опросил всех постояльцев, особо поговорил с консьержем Энрике. Тот, узнав о кончине своего босса, показания немного изменил, о Джеке он не сказал ни слова, а вот про азиата рассказал целую историю.

- Он мне сразу не понравился. А вчера к нам зашёл новый постоялец, а следом этот, узкоглазый. Револьвер выхватил, да давай палить. Новый постоялец получил пулю в руку, а мне, вот, в бок досталось. Он невменяемый был, то ли пьяный, то ли наширялся. Пострелял и ушёл к себе в комнату. Я босса вызвал, уже думал, недотяну, отдам концы. Босс приехал с двумя своими ребятами, Альфонсо и Бартоломео. Они связали этого поддонка, а мне вызвали скорую. Потом меня увезли, уж чего было дальше, не знаю, сеньор.

Брат безрукого кивал, складывая сведения по порядку. Машина брата пропала, значит, азиат, убив троих, решил ускользнуть. А с такой внешностью далеко не уедешь и не спрячешься, самым реальным направлением будет дорога на Сикорикан. Предупредив своих людей, босс местной мафии в компании десятка своих подручных, решил прокатиться до городка, в котором находился космопорт.

68.

Мобус причалил у некоего подобия остановки, двери распахнулись и народ, набившийся в чрево металлической колбасы на колёсах, ломанул на выход. Шум и гам достиг критической точки, и уже начались потасовки между теми, кто забыл поклажу в салоне и теми, кто спешил покинуть душное нутро мобуса, когда вдруг рявкнул пневматический гудок. А потом ещё раз и ещё. Водитель выглянул в окошко кабины и пригрозил, что закроет двери и повезёт всех обратно, если пассажиры не будут соблюдать порядок.

Народ немного угомонился и уже никто не вопил и не буянил. Джек и Ив спокойно покинули крышу, лестница располагалась в корме мобуса.

- Ну, теперь-то куда? – спросил Тингар.

- Осмотримся сначала, торопиться не будем.

В этот момент на противоположной стороне небольшой площади остановились три мобиля-внедорожника, качественно отличающиеся от местного транспорта. Сразу же из салонов повылезали крепкие ребята. В средней машине водитель открыл заднюю дверцу и из салона не спеша вылез высокий, тучный человек в тёмно-сером костюме и белой шляпе, с сигарой в зубах.

- Чёрт, Кортес пожаловал, - толкнув локтем Ива, тихо сказал Джек.

- Это кто ещё?

- А вон, в шляпе, видишь? Это большой босс из Амильо, его братец как раз хозяин гостиницы. Как пить дать по наши души.

- А мы-то чего сделали?

- Раскололи, небось, Микадо, тот свалил всё на нас. Теперь за нами охота.

- А может не за нами?

- Всё равно попадаться на глаза этой акуле не стоит. Нужно затаиться где нибудь до момента прихода эвакуационного транспорта. А чтобы узнать, когда он прибудет, требуется зайти в Миссию.

И друзья двинулись прочь от остановки, в обратном направлении от космопорта. Им пришлось сделать порядочный крюк, пройдя несколько кварталов, а потом повернули в нужном направлении. Подойдя ближе к зданию космопорта, Джек решил немного подождать, оценивая ситуацию. На вид всё было тихо и спокойно. Возможно, что Кортес приехал по каким-то своим делам и ему небыло никакого дела до двух бродяг.

- Ладно, пошли, вроде бы всё в порядке. – Джек пошёл вперёд, а Ив следом, нет-нет поглядывая по сторонам и ощупывая в кармане столовый нож, который успел утащить из одного кафе в Чавеге. Нож, в отличие от своих собратьев по столовым приборам из большого мира, был заостренным и мог вполне сойти за хоть и слабоватое, но холодное оружие.

Чтобы попасть в представительство Миротворческой Миссии, нужно было пройти сквозь зал космопорта насквозь, что и предприняли друзья. Они уже вышли на улицу, преодолев пространство зала, и свернули направо, направляясь вдоль стены, когда Джек повернул голову, посмотрев сквозь толстое запылённое стекло, будто спинным мозгом почувствовав опасность. Из стеклянных дверей бара выходил Микадо.

- Чёрт! – воскликнул Риверо, вытаскивая трофейный револьвер и ускоряя шаг. – Микадо здесь!

Они ускорились, следом за ними поспешил и азиат. А следом за Микадо уже поторапливались громилы Кортеса, которые засекли его ещё в баре, но ждали удобного момента, чтобы взять по-тихому.

Так, вся процессия двигалась вдоль стен построек космопорта. Бандиты не видели, за кем шёл Микадо, тот не подозревал, что за ним кто-то идёт, он и так едва не потерял из вида Риверо с напарником.

А Джек решил не идти напрямую к Миссии, свернул в боковой проход между двумя техническими боксами, больше похожими на сараи, стоящие кое-как и образовывая некий лабиринт. Потом свернул ещё.

- Ив, быстро вон за тот поворот! – Сам же Риверо присел за ближайшим углом, приготовив револьвер.

И вот в проход ступил Микадо. Он замер, понимая, что тут ему могут устроить засаду.

- Эй, Риверо, выходи, поговорим! – азиат держал пистолет опущенный стволом вниз. Джек молчал.

Микадо решил форсировать события, но в этот момент позади него кто-то затопал и в проходе появился один из громил. Азиат развернулся и тут же выстрелил. Джек на секунду выглянул из-за угла и тоже выстрелил, полагая, что Микадо его провоцирует. Он хотел, чтобы азиат подумал, что купился на провокацию, провоцируя его самого на действия.

Пуля из револьвера Джека попала Микадо в лопатку. Он на какой-то миг удивился, что противник стоит к нему спиной, а потом увидел валящегося на землю бугая. В голове всё сложилось. Кортес приехал за Микадо, который каким-то образом ускользнул от безрукого братца.

Послышался топот и крики.

- Ив, валим отсюда! – громким шёпотом предупредил друга Джек и скользнул по проходу.

Они бежали и бежали, петляя по проходам, пока не упёрлись в тупик. Пришлось возвращаться немного назад и поворачивать. Следующий проход привёл их на открытое пространство. Джек осторожно выглянул из прохода. Метрах в трёхстах пятеро человек волокли кого-то, а следом за ними шли ещё двое, один из которых едва передвигал ноги.

- Всё, взяли они этого урода, - облегчённо выдохнул Джек.

- А ты чего не прикончил его? – спросил Ив.

- Да чёрт его знает. Я увидел, что он кого-то подстрелил.… В общем, наверняка Кортес приехал за ним.

- Как это?

- Ну, Микадо, наверное, прикончил безрукого, охрану и свалил. Караулил нас здесь. А Кортес приехал по его душу. Всё же у азиата внешность приметная. Вовремя они.

- Мы бы его и сами уработали, - с какой-то грустью сказал Ив. – Но что Бог не делает, всё к лучшему. Пошли к Миссии?

- Пошли, - согласился Джек. – А то этот мелкий ещё чего натворит, а нам расхлёбывать.

- А ты в открытом бою не завалил бы его?

- Кто знает? Возможно, что и нет. Он моложе, явно быстрее, убивать его профессия, как я понимаю. Я же интеллектуал, убиваю с большого расстояния, но это крайность. – Джек улыбнулся, похлопал друга по плечу. – Теперь осталось нам отсюда выбраться, а там отдохнём.

- Ага, - поддакнул Тингар. – Мне протезы надо почистить, отрегулировать…. А вообще, Джек, у меня к тебе есть разговор, серьёзный. Давай присядем, где нибудь в спокойном месте и поговорим.

- А чуть позже нельзя?

- Нет, - отрезал Тингар и остановился. – Сейчас самое время.

Они свернули в один из проходов, присели возле стены бокса. Проговорили больше часа. В основном говорил Ив, а Джек, нахмурив брови, слушал, изредка задавая короткие вопросы. Час пролетел быстро, слова были сказаны. Джек поднялся на ноги, глядя на Ива сверху вниз, как будто бы думая, что с ним делать. Потом протянул руку.

- Пошли, друг, - сказал он. – Завтра будет лучше, чем вчера. Мы все немного запутались по жизни.

69.

До здания Миссии добрались по краю взлётно-посадочных площадок, которые пустовали, а ветер гонял пыль по серому бетону. Поднялись по выщербленным ступенькам, прошли в холл. Здесь, за столом, сидели два бойца в выгоревшей военной форме без знаков различия, но с нашивками-шевронами на рукавах. На столе лежали голубые береты с кокардами в виде красной восьмиконечной звезды, а сами миротворцы разгадывали, по всей видимости, кроссворд на затёртом планшете, поочерёдно предлагая варианты ответов.

Увидев посетителей, один миротворец ткнул пальцем в сторону затемнённого коридора:

- Вторая дверь справа.

Джек и Ив переглянулись, но послушно прошли в сторону коридора, а потом в потёмках стали искать дверь. Наконец, дверь была найдена, Риверо постучал, но, не услышав ответа, толкнул. Они с Ивом прошли внутрь.

У единственного окна стоял письменный стол с терминалом. Грудами лежали папки, коробки с кристаллами памяти. Спиной к друзьям сидел седой мужчина, скорее даже старик, в вытертой полевой форме и что-то писал стилусом на листе пластбумаги.

- Ну, чего замерли на пороге, проходите, беженцы несчастные!

Голос старика Джеку вдруг показался знакомым. Он подошёл ближе к столу, сердце, наверное, впервые за всю жизнь, ёкнуло.

- Полковник Остин?! – Джек наклонился, а старик наоборот, распрямился, отложив стилус.

- Джек Риверо, - в ответ сказал старик и встал. Они обнялись с Джеком. – Ну, докладывай, агент «Латинос», как прошла операция?

- Э-э-э…. – замялся Риверо.

- Ну, хоть в общих словах, - попросил Остин. Затем посмотрел на Ива, и указал на один из стульев, стоящих вдоль стенки. – Присаживайтесь, мистер Тингар.

- Я думал, что вы мертвы, хотя всё же надежда какая-то была. – Джек притащил стул от стены к столу. Ив сел поодаль. – Что вы здесь делаете? К чему весь этот спектакль?

- Это часть моей операции, Джек. – Остин закинул ногу на ногу, достал из стола пачку сигарет, щелчком выбил одну, прикурил, пустив струю дыма к потолку. – Когда агентов стали зачищать, я стал копать, кто и зачем это делает. Оказалось, что всех, кого убрали, узнали нечто интересное. Я стал копать дальше, и кое-что нарыл. Готовилась какая-то грандиозная операция для поиска и захвата некоего артефакта. Я понемногу распутывал эту ниточку, и уже достаточно много знал, когда пришла бумага на твоё списание. Ты мне всегда нравился своей правильностью, честностью и принципами, и я хотел рано или поздно приобщить тебя к делу. Поэтому я, когда ты был на «Агрусе», после задания здесь же, на Кубе, оставил тебе сообщение о том, что «Орхидею» и «Янтаря» слили. Ты всё правильно понял и выжил, и это хорошо. Потом я дал тебе немного отдохнуть и дал новое задание, потом ещё и ещё. А потом, когда я уже набрал достаточно информации, меня самого чуть не раскусили. Исчезнуть из поля зрения и подключить тебя к главной операции, было самым правильным решением. Но вдвоём мы бы не справились, и я решил обратиться за помощью к своему давнему знакомому из разведки, полковнику Минакову. Айгор, человек принципиальный, матёрый разведчик и профессионал в своём деле. К тому же он честен. Я дал ему на тебя наводку, чтобы он забросил тебя на Кубу. Отдел Минакова как раз занимался схожим делом. Я надеялся, что ты выживешь, был уверен и не ошибся. Твоя встреча с Ивом не случайна. Ива я завербовал чуть раньше, он сливал мне информацию о грузах и маршрутах военных контрабандистах, а я уже передавал данные Минакову. Но Ив действовал немного неумело, он же не разведчик, а пилот, да ещё и поговорить по пьяной лавочке горазд. Тот, кого ты убрал на Амарисе, как раз уже почти докопался до утечки, был на грани раскрытия Ива. Всё сложилось одно к одному. Это я предупредил вас, когда вы были на конспиративной квартире, подослав воров.

- Полковник, вы старый лис! – Джек качнул головой. – Как и все, вы меня попросту использовали.

- Нет, Джек, ты выполнял свою работу, которой тебя учили. Только в этот раз ты работал за совесть, а не за деньги. Работал не на продажную контору, а на человечество.

- И всё же…. Каждый раз я убеждаюсь, что доверять никому нельзя. Почему не рассказать всё сразу? – Джек устало вздохнул.

- Потому, что как ты и сказал, никому доверять нельзя на сто процентов. Уж извини, но я боялся, что ты взбрыкнёшь в какой-то момент и скроешься с информацией. Я попросту перестраховался. В нашей работе никто никому не доверяет, тебя этому учили, если ты не забыл.

– Вы мне только скажите, полковник, на кой чёрт понадобилось гнать меня на Кубу? Если вы могли бы докопаться до всего и так. Ив мог бы рассказать, в конце концов. Он же был там.

- Не мог, - мотнул головой. – Ив дал лишь направление. Он и сам был не уверен в том, где он был. У меня была некая информация, что на Кубе собираются добывать крикониум, будто нашли невероятное месторождение. Но Ив предположил, что могут искать и таинственный Живой Источник. Он просто проболтался, понимаешь? В итоге вы нашли его. Но мне вот интересно, как вы избавились от Микадо?

Ив молча сидел и смотрел на полковника, насупив брови.

- Я не поверю, полковник, что вы сами, по собственной инициативе, решили влезть в это дело. – Произнёс Джек.

- Я, когда отошёл от дел в конторе, искал каналы поддержки. Вот один из них, это контрразведка. А второй в правительстве. Честных людей мало, и это я понял, когда попал на приём к сенатору Косолапову. Он предложил работать мне прямо на него, пообещал поддержку высоких чинов в контрразведке. В итоге мне дали Миротворческий Корпус в поддержку, а получить такое подразделение в распоряжение – невиданное доверие! И сейчас Корпус штурмует Мёртвый Лес, вышибая оттуда интервентов и войска президента Бастардо. То, что вы с Ивом нашли, не должно принадлежать кому попало. Мы вырвем из этой земли это чудо и превратим в технологию!

- Да-да, - кивнул Джек и усмехнулся и помотал головой. – Где-то я уже это слышал. Создадим технологию, а потом раздадим всем.

- Зачем всем, Джек? – удивился Остин. – Технологии нужно продавать! Кто же отдаёт даром такие вещи?!

- Но, вы же говорили об идеалах, чести…

- Забудь этот бред, Джекки, это всё для детей. Здесь на кону стоят огромные деньги, за этим делом присматривают серьёзные люди! Ты как маленький, ей богу! Деньги, власть, всемогущество! Вот правильная цель!

- Вы использовали меня. Подставили как щенка, полковник. Сунули в работу без информации, на авось. Ива тоже. Он вообще ничего не понимает в этих тёмных делишках. У него вообще опыта нет никакого, он простой пилот. Почему бы не работать честно, мы же, если судить по вашим словам, делали одно дело для общего блага. Похоже, для вас нет ничего святого и ваш идеал это эфемерная власть и деньги. Теперь мне всё понятно.

- Извини, что так получилось, Джек, - Остин опустил голову. - Но это всего лишь работа.

В этот момент Остин немного развернулся к Джеку и тот увидел в его руке пистолет.

Ив, сидящий немного наискосок, резко взмахнул рукой, и столовый кубинский нож вонзился в горло полковника, а Джек резко сместился в сторону, избегая случайного выстрела.

Харкая кровью и дёргаясь в конвульсиях, Остин сполз со стула. Риверо нагнулся, вытащил из его руки пистолет, кинул Иву, который тут же засунул его за пояс. Джек обыскал одежду полковника, и ничего не найдя, перешагнул через него, направляясь к двери.

- Пошли, потрясём тех двух увальней, на предмет транспорта. У Остина наверняка есть что-то в запасе, этот лис всегда готовит себе запасную нору или запасной выход, а то и два.

- Ага, - кивнул Тингар, - только подожди минуту.

Ив подошёл к шкафу, стоящему в углу слева от двери, распахнул приоткрытые створки, достал кейс, больше похожий на небольшой чемодан. Ткнув в кнопки замков, он откинул крышку.

- А? Как тебе это? Я его сразу заприметил! – Ив развернул кейс и показал содержимое Джеку. Тот удовлетворительно кивнул.

- Забирай, это ему больше не пригодится.

В тот момент, когда друзья уже хотели покинуть кабинет, на столе заговорила полевая рация:

- Полковник Остин! Вызывает Гаральсон!

Джек метнулся к столу, схватил рацию.

- Слушаю! – рявкнул он.

- Мы опоздали, полковник! Тут всё взлетело на воздух! Кто-то заложил огромные заряды в скалах! Теперь здесь вместо камней воронка в километр! Я потерял четверть личного состава! Вы слышите?! Мы опоздали!

Джек отложил рацию, посмотрел на Ива.

- Они взорвали Источник, как и обещали. Теперь технология только у них.

Ив кивнул, он понял про кого говорит друг.

70.

Выйдя в фойе, друзья уверенно направились к скучающим миротворцам, одновременно доставая оружие. Створы револьвера и пистолета коснулись затылков горе-охранников.

- Ну-ка, ребятки, скажите нам, где находится транспорт вашего начальства?

- Гравиплатформы в ангаре позади этого здания, - быстро ответил один, подняв руки, выказывая тем самым лояльность.

- А что-то посерьёзнее есть? Орбитальный челнок, например, или мини-бот?

- А-а-а…, - протянул второй, косясь на напарника. Тот одобрительно кивнул. – Есть частная яхта, стоит на дальней клетке, за холмом. Она там одна, не перепутаете.

- Вот спасибо, - поблагодарил Джек и ткнул стволом. – Ты пойдёшь со мной за гравиплатформой, а мой друг останется пока здесь с твоим напарником. Он поможет ему кроссворды разгадать. Ну, пошли, поднимай свой зад!

Джек и миротворец обошли здание, и попали под обычный навес, где стояло около десятка гравиплатформ.

- Это ангар?! – удивился Риверо. – Неужели у Миссии нет денег на постройку нормального ангара?!

Но миротворец лишь пожал плечами, мол, не моего ума дело.

- Ладно, давай, садись на водительское место, будешь сегодня таксистом, - приказал Джек. – Ну, не давай кобыле ссать, заводи, поехали!

- Кого ссать? – не понял борец за мир во всём мире.

- Тебя, - Джек в упор посмотрел на миротворца. – Поехали!

Подобрав, у входа в Миссию, Ива и второго бойца, платформа набрала скорость и рванула через клетки посадочных площадок.

Поездка заняла минут пятнадцать, пришлось преодолеть небольшой овраг, проехать вокруг склона холма и… тут перед ними появилась ещё одна посадочная площадка, на которой стоял корабль. Маленький, формой похожий на ската.

- Эй, чемпион по кроссвордам! – обратился Джек к тому бойцу, что сидел рядом с Ивом. – На борту есть кто?

- Нет, начальство само рулит, - ответил тот.

- Это хорошо, - кивнул Джек. – Давайте, проваливайте отсюда, миротворцы!

С этими словами Джека, Ив вытолкнул своего подопечного, а тот, что был за рулём, выпрыгнул сам. Риверо придержал руль, перебрался на водительское место.

- Ив, держи пистолет наготове. Не верю я этим придуркам. У них кобуры пустые, хотя все члены Миссии по уставу должны быть вооружены. Я подвох чувствую. Чтобы яхту оставили без присмотра, да ещё вне поля видимости? Бред. Чуется мне, что Остин, даже отправившись на тот свет, приготовил нам сюрприз. Он всегда просчитывал все ходы, старый…

- Козёл! – закончил за него Ив.

- Да, козёл, - согласился Риверо, подводя платформу под днище и останавливая. – Подождём здесь. Если в этом корыте и есть кто, а он есть, то через минут двадцать он вылезет посмотреть, почему мы не поднимаемся на борт. Ты заметил, что внешний люк открыт?

- Да, - кивнул Тингар.

- Ну, ждём.

Ждать пришлось недолго. Послышался скрип с кормовой части яхты, Джек резко махнул Иву в ту сторону.

- Стреляй первым!

В тот же миг по узкому трапу, ведущему из основного посадочного люка, кто-то стал быстро спускался. Риверо рванул туда, держа в руке револьвер. Последний раз, когда он проверял восемнадцати зарядный барабан, там оставалось всего два патрона. Успеть выстрелить первым и попасть точно.

Человек, спускавшийся по трапу, не стал сбегать до конца, он перемахнул через леер, разворачиваясь в полёте. Джек не замедлил, выстрелил сразу же, потом добавил второй выстрел уже, когда человек упал. А потом ринулся к нему для того, чтобы подобрать выроненный пистолет. Но человек неожиданно начал подниматься, а за спиной почти одновременно прозвучали три выстрела.

- Чем же это ты меня так приложил? – спросил он, но в этот момент Риверо наскочил, ухватив за шею, попытался провести удушающий, потом развернуть и попытаться сломать шею, но противник провёл контрприём, вывернувшись, а попутно взяв на болевой руку Джека.

Разведчик крутанулся в обратную, пытаясь высвободиться, но тщетно. Зато противник открыл пах, куда Джек не преминул ударить ногой, как мог. Захват ослаб, Риверо дёрнул руку на себя, и сразу нанося второй рукой удар в переносицу, а потом вновь хватаясь за шею. На этот раз ему удалось это, он крутанулся, разворачиваясь спиной к спине к противнику и держа его голову у себя на плече, от чего ноги того оторвались от земли.

Рывок, и тело противника обмякло. Но Джек, зная такие фокусы, дернул ещё. Хрустнули шейные позвонки, после этого Джек сбросил уже мертвеца, нагнулся было к пистолету, когда услышал женский голос:

- Не шали, Джек! Оставь пушку!

Но Риверо игнорировал совет, поднял пистолет, шагнул вперёд.

- Мамочка! – расставив руки, Джек шёл на женщину, которая приставила ствол «корна», скорострельного пистолета к виску Ива, который в свою очередь стоял на коленях. Под глазом пилота расплывался приличный синяк, а его пистолет, разбитый, валялся поодаль. – Как я рад тебя видеть, не смотря на то, что официально вас списали и слили!

- Не называй меня Мамочкой! – выкрикнула женщина. – Ствол на землю и на колени!

- Как же ты любишь, чтобы мужчины стояли перед тобой на коленях! Ай-ай-ай! – Джек медленно приближался к женщине.

- Стой, Риверо! Иначе я разнесу голову твоему дружку!

- А я разнесу твою, - спокойно ответил Джек. – Ты же знаешь, что тот, кто имеет пленника в заложниках, всегда погибает. Тебя, как и меня учили, не обременять себя пленными, с которыми теряется возможность маневрирования. А что делаешь ты? Ну, убьёшь ты его, а я в этот момент попросту грохну тебя. То, что ты в броннике, я уже знаю, так что пуля прилетит прямиком в твоё прекрасное личико. А как я стреляю, ты знаешь.

- Стой, Риверо! Стой! Иначе…

Но Джек упорно двигался к женщине и остановился лишь, когда подошёл вплотную, выставив руку и едва не уперев ствол своего пистолета к её лбу.

- Отпусти его, поговорим спокойно и разойдёмся краями.

- Не получится, Джекки. Это не детские игры в училище. Это не тренировка, дорогой. Работа. Всего лишь работа. – Она оттолкнула Ива и едва попыталась поднять свой «корн», Джек выстрелил.

Женщина, как стояла, так и упала плашмя на бетон.

- Чёрт, Джек! – воскликнул Ив, стирая белесоватые ошмётки с лица. – Зачем в лицо?!

- А больше некуда было, - пожал плечами Риверо. – Тем более она могла успеть первой. Это Мамочка, у неё на курсе реакция была быстрее всех. Пошли на борт. И захвати кейс с сумкой с платформы.

Ив поднялся с колен и, припадая на одну ногу, пошёл к платформе. Он успел выстрелить всего раз, да к тому же мимо. Женщина же выстрелила два раза, один раз в пистолет Ива, который буквально вырвало из его руки, а второй в протез, и пуля видимо что-то там повредила, к тому же серьёзно.

Как-то мгновенно навалилась усталость, Риверо развернулся и пошёл к трапу. По ходу он взглянул на поверженного ранее противника, качнул головой.

Поднявшись на борт, друзья запечатали люк, прошлись по помещениям яхты, обыскав все закоулки и, только удостоверившись в отсутствии сюрпризов, прошли к рубку управления.

- Давай, поднимай эту посудину, - приказал Джек. – Пора убираться отсюда.

Если подъём с планеты прошёл в штатном режиме, то прохождение зоны безопасности и выход за пределы планетарного воздействия потрепал нервы обоим друзьям. Компьютер яхты вдруг запищал и оповестил об активном сканировании. Ив и Джек переглянулись.

- Федералы! – воскликнул Тингар. – Сейчас ещё и перехватчиков выпустят. Сопроводят на базу, там допросят….

Внезапно писк прекратился, а компьютер оповестил об отмене сканирования.

- Это одно может означать одно из двух, - предположил Джек. – Или сейчас по наши души прилетят перехватчики и рассеют нас по ближнему космосу, или нас опознали как своих и пропустили. Будем подождать, делать больше нечего.

- Нечего, - согласился Ив.

Шли минуты, яхта понемногу разгонялась, Ив опасался давать полный ход, но ничего не происходило.

- Давай, выходи на точку перехода. Первым делом скакнём на Афину, она здесь самая близкая. Там подзаправимся, если будет надобность и рванём дальше.

- Есть, сэр! – отрапортовал Ив, добавил хода, а потом ввёл координаты конечной точки перехода.

Прошло ещё минут двадцать, Тингар вывел яхту на точку прыжка. Приглушённый гул поплыл по кораблю, затем последовал лёгкий толчок, и наступила практически полная тишина, лишь пощёлкивали реле. Друзья перешли в кают-компанию. Отсюда по очереди посетили туалет и душ, а потом отправились на камбуз, который здесь был как хорошая кухня в шикарной квартире.

Усевшись за стол и наложив перед собой разогретые полуфабрикаты, которыми здесь были завалены холодильники, друзья принялись ужинать. Или обедать. А может и завтракать.

- Джек, а почему ты ту бабу назвал Мамочкой? – спросил Тингар с набитым ртом.

- Потому, что так её звали, когда мы вместе проходили обучение в спецучилище. Она училась со мной в одной группе, в свободное время игралась с куклой, переодевала её постоянно, причёсывала, называла «доча». Все смеялись над ней поначалу, прозвали Мамочкой. Это закончилось, когда она одному парню сломала в учебном бою руку и три ребра, а потом приставила пистолет к яйцам. А тот обмочился со страху. Боезапас хоть и был учебный, но получить резинкой по причиндалам…. Мы с ней ладили, даже несколько раз дружили в одной постели, так сказать. Позывной у неё - «Орхидея». Был. А тот второй, с которым я сцепился, это «Янтарь». Он на пару курсов меня младше учился, как был увальнем, так и остался. А ведь когда-то мы делали одно дело.

- Но Остин сказал тебе, что их слили?

- Сказал, да соврал. Все его слова чистейшая ложь. От начала и до самого конца. В прямом смысле слова. Вся эта кутерьма сразу стала плохо пахнуть. Я так полагаю, что информация о том, что на Кубе есть нечто интересное, муссировалась давно. Образовались две, а может три, а может и больше, группировки, которые начали разрабатывать эту тему, по ходу постоянно держа конкурентов в жесточайшем тонусе. Ты представь, я, по приказу Остина, валил якобы продажных агентов из АНБ, хотя они и были продажными, чего там говорить. Вместо того чтобы заниматься непосредственными делами, мы гонялись за химерой. Те, с противоположной стороны, убивали «наших» агентов. А «Орхидея» и «Янтарь» сами переметнулись, Остин их списал задним числом. Вообще, как мне кажется, контрразведка тоже в этой каше завязла. Вот и представь себе, куда меня, да и тебя заодно, засунули. Мы для них просто расходный материал. Даже Остин, со своими хитростями рано или поздно спалился бы. Убрали бы его и всех дел. За такими операциями, как правило, стоят большие люди из большого мира. Я даже не удивлюсь, что заказчики всех этих телодвижений, одна какая нибудь организация или группа людей. Нанимают конкурентоспособные структуры, дают им одну на всех задачу, цель которой у всех одна и та же. И начинается песня. По ходу дела все друг друга лупят и мочат, почём зря, но упорно идут к цели, каждый своим путём. И кто нибудь да доходит до конца. А потом всех по очереди начинают сливать. Вот мы с тобой едва не отправились на тот свет. Заметь, что на этом этапе Остин играл роль простой зачистки. Когда мы обошли его, в игру вступили «Орхидея» и «Янтарь», как последний заслон. А может и не последний. Остин пешка, хоть и думавший, что добрался до ферзя. Но, как ты сам уже знаешь, приз не достанется никому.

Некоторое время друзья ели молча.

- Кстати, Ив, а что бы ты сделал, если бы не было этих пелудо, всех этих спасителей человечества. Ты мне сказал бы, что Остин тебя завербовал?

- Я хотел давно тебе сказать, да всё как-то небыло подходящего момента. Я просто не уверен был, что мы выживем. Да и подумай, на кой чёрт мне было тебя тащить к Источнику, если я и сам дорогу почти нашёл. Ну, виноват, каюсь. Но дурных мыслей у меня небыло. Я думал, мы просто свалим и всё. Когда нам, эти, из Источника, предложили свободу, да ещё пообещали вывезти, я обрадовался. Тогда мне не пришлось бы тебе ничего объяснять. А ты настоял на побеге. А когда мы шли к космопорту, я вдруг увидел Остина. Мельком. Ну, я и решил рассказать, пока не стало поздно. Джек, прости, я конечно поступил подло, смалодушничал. Надо было рассказать тебе всё с самого начала.

- Всё равно ничего не изменилось бы. Я бы стал искать встречи с Остином, а он попросту убрал бы нас. Ну, или ещё чего.

- Но всё равно, я….

- Да ладно, замяли, - отмахнулся Риверо. – Заладил одно и то же.

- Просто я очень часто слышу фразу «извини, это просто работа». Боюсь я чего-то этих слов. Да ещё ты постоянно говоришь, что все кругом врут и предают…

- Успокойся, Ив, так говорят всегда и везде в среде разведчиков. Это к тебе не относится. Ну, абздался разок, с кем не бывает. По правде сказать, подвох я почувствовал ещё на Амарисе, когда ты стал слишком часто попадаться мне на глаза, будто тебя специально подсовывали мне.

- Ну, так Остин говорил делать. Я-то думал, что помогать буду тебе, ты ж мне друг. Я человек простой, Джек, мне эти хитрости не постичь. Когда я первый раз встретился с Остином, он сказал, что тебе грозит опасность, что нужно помочь. Но ты человек недоверчивый и требуется особый подход. Он дал мне немного денег и привёз на Амарис, подыскал работу. А потом сообщил, что ты там тоже объявился, нужно быть там-то и там-то. Потом в другом месте. Везде это были кабаки или забегаловки. Но когда меня убить хотели, это не подстава, Джек! Ей богу! Теперь ты и мне перестанешь доверять. – Ив тяжело вздохнул.

- Верю я тебе, верю, успокойся, а то начнётся комплекс вины. Всё, замяли эти разговоры. Тебе и вправду небыло нужды тащить меня на себе через лес, когда можно было просто бросить. Только друг способен на такое. Я тебе доверяю, как и прежде. Всё, больше эту тему не обсуждаем.

71.

На Афине друзья долго не задержались, всего пару суток, лишь пополнили запасы энергоблоков для силовой установки, закупили сносных продуктов и заказали себе готовую одежду вместо той, что была на них. Всем этим занимался Ив, а Джек просиживал в инфоцентре за терминалом.

- Ну, куда теперь? – поинтересовался Тингар, выводя кораблик из зоны стыковочных узлов.

- А давай махнём на Камею, - предложил Джек. – В кои веки отдохнём по-человечески, позагораем, попьём дорогого вина, искупаемся. На пару недель или чуть больше. Или до тех пор, пока не надоест.

- А там есть мастерские, где можно починить протез? А то на Афине нужно было ехать куда-то к чёрту на кулички.

- Да там чего только нет! Давай, забивай координаты, и отчаливаем отсюда!

Через шесть суток подпространство выплюнуло маленькую яхту в трёхмерный космос в пределах системы, в которой находилась планета Камея – планета–курорт, на который стремились попасть все более или менее обеспеченные люди.

Ещё через три часа кораблик ошвартовался у орбитальной станции «Верхний порт», Джек предложил не светить яхту на космодромах Камеи. Да и документов у них небыло. На станции же можно было их сделать за наличные, понятно, что незаконно, но выбора небыло.

Здесь, на станции, Риверо и Тингар быстро нашли нужных людей, оплатили услуги из кейса Остина. Всё время ожидания Риверо провёл в информационном зале общего пользования за терминалом. А через три дня друзья уже спускались на шаттле на планету.

Выбор точки отдыха пал на город Литуа, на острове Канг, вокруг которого как грибы, на разном удалении, вдоль всей береговой линии, стояли отели высшего класса.

Таксист, везший друзей от посадочных площадок к городку, поглядывал на них, видимо недоумевая, что забыли здесь эти, так просто и дёшево одетые люди, в таком месте.

- Эй, приятель, - обратился к таксисту Ив. – А почему твоя машинка вся чёрная? Да и асфальт тоже? Не проще ли было бы сделать белым, светоотражающим, здесь ведь круглый год солнечно, как я понимаю?

- Первый раз на Камее, мистер?

Ив кивнул.

- Это всё энегропоглощающее покрытие, - пояснил водитель. – Дармовая энергия. Потому на планете всегда свежий воздух, нет никакой копоти или испарений от водородных движков. Здесь всё на электричестве, которое дарит нам светило.

Джек смотрел в окно и мысленно улыбался. Каждый раз, приезжая на Камею, если у него был новый или временный напарник, то возникали одни и те же вопросы. И каждый раз они были направлены водителям такси.

Поселились они в отеле «Брамбус» с южной стороны острова, сняв соседние номера, и первым делом отправились обратно в город. Требовалось переложить всю наличность на электронные карты, поделив её предварительно ровно пополам.

Банк «Ромиус и сыновья» охотно принял всю наличность, выдав взамен две одинаковые карты, действие которых распространялось на все планеты обжитого пространства космоса. При этом вопросов о происхождении наличности, в отличие от других банков, здесь не возникло. Бытовало мнение, что «Ромиус и сыновья» принадлежал мафиозной семье Авалли, широко известной на Каноптисе, Сьерре и Аламеде. Да и во многих других мирах.

После посещения банка, друзья отправились за покупками, теперь они могли позволить себе если не всё, то очень многое. Вернувшись к вечеру на такси, нагруженном покупками, Джек и Ив посетили ресторан, где сытно и вкусно поужинали, дав волю своей фантазии, а потом, как сказал Ив, не отходя от кассы, сняли двух проституток, с коими и провели ночь.

На следующий день Джек до обеда просидел за терминалом, который купил накануне, а Ив обошёл ряд заведений, где подавали лёгкие закуски и коктейли. К вечеру всё повторилось в точности, как и в предыдущий день, за исключением того, что Ив снял проститутку пышечку. Нравились ему женщины в теле.

Утром, выспавшись, друзья вновь отправились в город. Иву требовалось привести в порядок свой протез в одной из мастерских, которые они приметили ранее, а Джек посетил магазины снаряжения для подводного плавания.

В полдень они встретились на открытой террасе ресторана отеля.

- Ну, починил? – спросил Джек Ива.

- Да…, - махнул рукой пилот. – Ковыряли, ковыряли, кое-как наладили, но всё равно получается, что я прихрамываю. Внутренние тяги повреждены, да сервопривода нужного у них не оказалось, поставили какой был. Тяп-ляп, в общем. Но ходить можно, не то, что прежде. А ты где болтался?

- Походил там-сям, поглазел по магазинам. Прикупил нам с тобой снаряжение для подводного плавания. Должны же мы отдыхать на всю катушку, не всё же нам баб портить!

Друзья рассмеялись одновременно.

- Ну, поплаваем, - Ив поднял бокал с вином, Джек коснулся его своим.

Плавание по прибрежным водам отложили до следующего дня, а вечер посвятили поездке по побережью, осмотру местных достопримечательностей и красот.

Так они прожили в отеле около недели, а потом Джек предложил сменить отель и остров.

- В пяти милях отсюда есть ещё один островок, чуть меньше, но зато там есть и рыбалка и катание на катерах и скутерах и вообще полных экстрим. Да и девочек там новых полно. А то устал я от этих жеманных кляч, которые готовы за кредит висеть даже на люстре. Поехали туда?

- Как скажешь, командир, - пожал плечами Ив. – Ты тут лучше разбираешься в местных делах, тебе и карты в руки.

- Кстати о картах. Там есть небольшой игровой клуб, можешь немного оттянуться.

- Я же вроде как завязал, - Тингар посмотрел Риверо в глаза.

- Ну, развяжешь на недельку. Там по большим ставкам не играют, всё по мелочи да на желания. Ну, там, прыгнуть с мачты кораблика в воду, выпить три пинты пива за раз, прокукарекать на весь бар и сплясать чего на всеобщее обозрение. Короче ставки безобидные, не продуешься, а душу потешишь. К тому же ты, как я знаю, неплохо играешь.

- Ну, раз ты разрешаешь…

- На отдыхе можно немного.

И они переехали на другой островок. Здесь всё было по другому, вместо номеров бунгало, еда заказывалась прямо в жилище, территория каждого домика была строго определена и отделена от других жильцов. Здесь были персональные пляжи с причальными мостками для катеров и скутеров, которые можно было арендовать отдельно, чем не преминули воспользоваться друзья. В центре острова имелись общественные постройки – бары, дансинги, кинотеатр в архаичном исполнении. Но в основном здесь селились любители активного отдыха, потому как на запад от острова имелась большая лагуна, где можно было нырять, поохотиться на рыбу, которую можно было приготовить тут же. Имелась так же база с иными развлечениями – катание на водных лыжах, на параплане, рыбалкой в открытом океане. Там же устраивали и некое подобие соревнований между отдыхающими.

По прибытии на остров Джек сразу же отправился в центр, где прикупил себе подводное ружьё, пояснив Иву, что хочет попробовать себя в подводной охоте на скапуса, рыбу вкусную, но довольно шуструю, которую редко кому удавалось загарпунить.

Так они провели ещё десять дней, оттягиваясь на полную катушку. Ив уже несколько раз посетил один из местных баров в центре, где собирались по вечерам любители сыграть в карты.

В один из дней он собрался идти снова.

- А ты чем займёшься? Опять своего скапуса будешь караулить на дальней отмели?

- Да. Сегодня я таки обязан его добыть! Сегодня ночь лунная, так что мне должно повезти. Местные говорят, что именно при восходящей луне самое оно гарпунить скапуса, он становится ленив и менее подвижен. – Джек уже семь вечеров подряд отправлялся на дальнюю отмель, которая располагалась между их островком и тем, где они гостили ранее. Он отправлялся сразу после обеда и возвращался лишь за полночь.

- Ну, давай, - Ив прихорашивался перед зеркалом. – А я зайду к мадам Банше, а потом в бар, перекинусь в картишки. Вчера мне свезло, я набрал под четыре сотни кредитов, а на последней сдаче играли на желание. Один парень проиграл, пришлось ему лезть на крышу бара и оттуда кукарекать. Он чуть не сорвался, но всё же желание выполнил.

- Это ты загадывал?

- Нет, я просто пасовал всё время, у меня неплохой набор был. Но недостаточный, для того, чтобы взять банк. Какой-то здоровый лысый парень с бородой обыграл всех. Всё время говорил, что живёт на какой-то Сибири, что там постоянно холодно, что там без оружия из дома не выходят, а у него во-от такой дробовик, и что он писатель.

- Это русский.

- Ну, по нему видно, - согласился Тингар, - пил только водку и практически не закусывал. А ему хоть бы хны. И всё время приговаривал – «вот у нас на Сибири…». Ладно, пойду, а то у мадам Бланш строго со временем.

Кто такая мадам Бланш, Джек узнал на второй день их пребывания на островке. Это была мастер-распорядитель в местном ресторане, с впечатляющими формами, основным достоинством которых была грудь выдающихся размеров в прямом смысле этого слова. Ив чем-то приглянулся этой мадам, и они быстро нашли общий язык. Поэтому Тингар, едва наступал полдень, спешил на свидание. Встречи с местными жрицами любви его почему-то не впечатляли.

72.

Едва Ив покинул бунгало, Джек засобирался на свою подводную охоту. Он перетащил просушенное снаряжение в катер и уже через полчаса отчалил от мостков, правя на отмель.

На самом деле подкараулить и подстрелить скапуса ему не составило труда ещё в первый день. Экземпляр попался не большой, но главное, что начало было положено.

Остаток же времени Джек посвящал своим исследованиям, в которые не посвящал Ива. Эти исследования были его частной и личной инициативой, потому не хотелось портить отдых другу. А исследовал Джек совсем не океанское дно и не животный и растительный мир Камеи.

Облачившись в снаряжение, прихватив с собой водомётный движитель, Риверо отправлялся к побережью Канга, чуть севернее того места где они отдыхали с Ивом в отеле. Там, на чуть приподнятом берегу стояла частная вилла, где на данный момент отдыхал от государственных дел сенатор Косолапов с семьёй.

Это был крепкого телосложения мужчина пятидесяти пяти лет, в прекрасной форме, да к тому же увлекающийся дайвингом. Он часами сидел под водой, ползая по дну, собирая камушки и ракушки, вылавливая простейших обитателей тёплого океана. Охрана, как правило, дожидалась его на берегу, видимо сенатор предпочитал одиночные погружения. Акватория виллы была огорожена сетью имеющей датчики, реагирующие на разрыв. Но по мнению Риверо, вся эта безопасность не стоила и ломанного центавро для того, кто занимался диверсионным делом.

Семь дней Джек следил за сенатором, а на восьмой он решился сделать то, что задумал ещё до прибытия на Камею – убить Косолапова. Что это было, месть или просто привычка устранять «плохих», Риверо сейчас не взялся бы сказать. Но единственное, что ему сейчас хотелось, так это «обезглавить гидру», хотя гидра эта уже, по всей видимости, и так издыхала в Мёртвом Лесу на Кубе.

Информацию по Косолапову Джек проверил по данным, которые были на кристаллах памяти в кейсе Остина. Все нити грандиозной операции по захвату Живого Источника, а заодно перераспределения политических сил на Кубе, вели к Косолапову. В чём промахнулся старый лис, так это в том, что хранил кристаллы при себе, а не где нибудь ещё, в укромном месте. Видимо он думал уже бежать, но тут появились они с Ивом.

Джек выключил двигатели, катер продолжал некоторое время скользить по воде, а потом встал, покачиваясь на мелкой волне. Сбросив якоря, Риверо достал электронный бинокль, и некоторое время всматривался в горизонт. Потом принялся облачаться.

Взглянув на хронометр, Джек уверенно спустился по откидному трапу в воду, проверил систему регенерации воздуха в дыхательном аппарате, моток пластикового шнура, прочность крепления ружья и стрел, подтянул к себе водомёт и, погрузившись на пару метров, включил привод. До берега Канга оставалось почти три мили.

Наконец, добравшись до точки, которую он использовал для наблюдения, Джек опустился на дно. Глубина здесь была небольшая, всего метров двадцать пять, дно и окрестности хорошо просматривались. Риверо затаился за нагромождением валунов, которые облепили кораллы и иная растительность. Вокруг сновали любопытные пёстрые рыбёшки, вон в стороне мелькнула мурена местной разновидности. Джек взглянул на хронометр. Через полчаса должен появиться сенатор. За последние четыре дня он был пунктуален, и никогда не опаздывал. В принципе он и погружался на строго определённое время.

Времени ожидания Джеку хватило как раз для зарядки обоймы стрелок в гарпунное ружьё. В отличие от обычных стрел здесь он использовал совсем другие. На них он наткнулся в одной лавке, где продавали «профессиональное» снаряжение. Это были более тяжёлые стрелы с двойным широким зубрением и собственным дополнительным движителем, в качестве которого использовался тонкий баллончик со сжатым воздухом внутри полого тела.

Таких стрел у Джека был десяток, как раз уместившихся в держатель с полуавтоматическим подающим механизмом. Всего он купил пятнадцать, пять из которых, опробовал на скапусах.

Сенатор появился почти вовремя. Вчера он не дошёл до камней, за которыми прятался Джек всего каких-то десять метров, а сегодня, видимо, решил продолжить изыскания в том же направлении. К тому же у него с собой на этот раз была маленькая водомётная пушка, с помощью которой он расчищал песок на дне, выковыривая что-то интересное.

Джек выждал, пока сенатор не подберётся ближе. Тот был увлечён своими поисками, вздымая облака песка пушкой и усердно ища нечто ему приглянувшееся. Косолапов был так увлечён, что не заметил, как Джек поднялся над камнями, вяло работая ластами, замер в какой-то момент, а потом тронул спусковой крючок ружья.

Стрелка унеслась к цели, оставляя за собой короткий тонкий след из мельчайших пузырьков, и в конце своего пути вонзилась в плечо сенатора. Тот дёрнулся, поднимаясь вертикально и тем самым открывая тело Джеку, который не замедлил выстрелить ещё, а потом ещё и ещё.

Он нашпиговал сенатора стрелами так, что тот стал похож на морского ежа. Последнюю стрелу, уже с близкого расстояния, буквально с трёх метров, Риверо всадил Косолапову в прямо в маску. Но тот к этому моменту был мёртв.

Риверо обвязал ноги Косолапова одним концом пластикового шнура, другой конец зацепил себе за пояс, поднял водомёт и двинулся в обратном направлении. На середине пути он отцепил все свои груза, которые используют при погружении, навесил их на тело сенатора, отвязал шнур и отправил мертвеца в долгое путешествие на глубину. Сам же, включив полный ход водомёта, поспешил к катеру. Ему предстояло ещё найти и подстрелить скапуса, да желательно хороший экземпляр.

Джеку понадобилось ещё минут сорок, чтобы выследить и подстрелить хорошего скапуса, весом килограмм на пятнадцать. Вытащив рыбину на палубу катера, Риверо аккуратно сложил снаряжение в специальный кофр, переоделся и, встав за штурвал, активировал движки. Плавно развернув судёнышко, он направился прямиком к берегу.

Риверо хотел разделать и приготовить рыбу до прихода Ива, но каково же было его удивление, когда сойдя на берег, он увидел друга сидящим в шезлонге с высоким бокалом пива в руке и наблюдающим закат.

- Эй, ловелас, ты чего так рано? – поинтересовался Джек, подходя ближе. Ив поднял на него глаза и Риверо расплылся в улыбке, а потом громко рассмеялся.

- Хорош ржать как конь тырдымский! – обидчиво пробурчал Ив. Под тем глазом, где едва успел зажить синяк от удара Мамочки, нарисовался новый, да ещё красивее. Фингал уже успел налиться синевой, глаз слегка сощурило.

- Не тырдымский, а фаросский, - поправил Джек, смеясь.

- Да какая разница!

- Чего случилось-то? Неужели мадам Бланш поставила тебе бланш?

- Если бы! С ней-то как раз всё в порядке. Это тот русский. Сели мы играть, в коркер. Шестеро. Ну, я взял, да и снял банк шесть раз подряд. А этот, лысый-бородатый обвинил меня в шулерстве. Я ему говорю, мол, играю только честно, нет смысла шельмовать. Ну, сыграли ещё две, и опять я снял банк. А потом он встал, да как даст мне в глаз, я даже со стула упал. Я вскочил, хотел было дать в ответ, а он как достанет пистолет из под пиджака, с длинным таким стволом, да наставил на меня. Говорит, если я не перестану шельмовать, он мне дырок понаделает как в консервной банке. Ну, я, приличия ради, выигрыш за две последние партии оставил, а сам того, до дому засобирался. А этот кадр взял, да и прикурил от своего пистолета. Это зажигалка оказалась, представляешь? Все ржали надо мной, как русский меня на пушку взял! А он говорит, мол, тебя, то есть меня, на Сибирь бы к ним, на перевоспитание. Ну, я плюнул, да и ушёл. Сижу вот, думаю, как завтра идти с таким фонарём к мадам Бланш.

- Да, и как ты с таким бланшем к мадам Бланш пойдёшь? – сдерживая смех, спросил Джек. – А ты и вправду не жульничал?

- Ну… - Ив замялся. – Немного, самую малость.

- Эх, ты, горе луковое, - Риверо поднял руку, которой держал рыбину. – Смотри! Скапус! Большой! Сейчас пожарим его на открытом огне, и под хорошее винцо употребим! Обмоем мой улов и твой бланш!

Тингар потёр довольно руками.

- Чур, я разделываю!

- Да не вопрос, дерзай! – Джек отдал Тингару рыбу. – Пойду пока снаряжение вытащу просушить. Завтра сдам в скупку, надоела мне эта рыбалка.

- Правильно, бросай это дело, уж лучше по бабам, да по кабакам, - согласился Тингар, удаляясь с рыбой в руках в бунгало.

На островке друзья пробыли ещё четыре дня, после чего Ив заявил, что мадам Бланш ему начала надоедать. По его словам у неё пропал запал. Джек пожал плечами и предложил переехать в другое место. На один из крупных островов. Ив согласился и принялся собирать вещи. Тем же вечером они сдали ключи от бунгало и вылетели дисколётом на новое место.

Следующей остановкой друзей стал остров Юнона. Здесь тоже были отдельные домики, но пляж и территория была общей. В принципе все развлечения оказались стандартными, за исключением того, что весь персонал был женского пола и всегда был готов удовлетворить все прихоти отдыхающих по первому зову.

В общественных местах было ещё лучше. Девушек оказалось столько, что у Джека и Ив разбегались глаза. И любая была готова согласиться на ночь, на день или на весь период пребывания остаться с тобой. Можно было пригласить хоть десяток, главное чтобы денег хватило.

73.

Так они и отдыхали ещё неделю, пока Ив, больше утомлённый, чем отдохнувший, не предложил закруглить отпуск. Джек согласился.

- А куда теперь рванём? – спросил он.

- Слушай, а нельзя ли смотаться на Амарис?

- А зачем тебе туда?

- Понимаешь, нога совсем не ходит, еле волочу. Девки уже начали на жалость брать. Там клиника в Фериде есть одна, мне там протезы как раз и ставили. Я бы быстро посетил заведение, доктор мне наладил бы ходули. А то так и буду мотаться по забегаловкам, то приводов нет, то болтов, то гаек.

- Ну, Амарис, так Амарис, - согласился Джек. – Только сделаем крюк небольшой. Помнишь, мы с тобой на Мартинике оставили кораблик? Сменяем на этот, а то можно нарваться.

- А точно! А я уже и позабыл про твою посудину! Ну, летим?

- Летим.

Они благополучно добрались до Мартиники. Джек продлил срок аренды эллинга, загнав туда яхту Остина, а свою отправил на дозаправку и текущий техосмотр, прямо там же, в доках.

Когда всё было готово, Ив вывел судно к стартовой точке, набрал координаты системы Амариса. Яхта стартовала, провалившись в подпространство. Впереди было несколько дней ничего не делания, но Джек занялся тем, что провёл ревизию своего арсенала. Он почистил пару пистолетов, проверил наличие боезапаса, проинспектировал средства связи и наблюдения, после чего остался доволен.

В один из вечеров по корабельному расписанию, когда они с Ивом ужинали, тот спросил:

- Слушай, а чем займёмся после того, как культяпки мои починим?

- Не знаю, - Риверо пожал плечами. – Я ещё над этим не думал. Можно организовать какое-нибудь сыскное агентство. Хотя это бредовая идея.

- А может, примем предложение тех парней? Ну, которые Источник охраняли?

- А где мы их найдём?

- Ну, когда меня там, в Источнике, подлечили, этот Лаваль посадил меня на транспорт Миротворческой Миссии и подсказал, где лучше всего сделать протезы. На Амарисе, в клинике «Ремейк», у доктора Ордиса. Велел тогда передать от него привет, мол, тот всё поймёт и сделает всё в лучшем виде. Так и вышло. И вот я чего думаю, может этот Ордис знает, как связаться с Лавалем. Передаст ему наше согласие.

- А если скажет, что не знает?

- Ну, на нет и суда нет, будем думать дальше. Есть шанс, нужно его использовать. Попытка не пытка. А? – Ив смотрел на Джека.

- Нужно обдумать это.

- Время ещё есть, можно и обдумать.

Яхта вынырнула на границе системы Амарис, Тингар дал полный ход, включив опознавательный маячок. Через четыре часа они уже были на орбите планеты и, запросив посадочный вектор, Ив отдал управление компьютеру, а сам пошёл собираться.

Едва опоры коснулись бетона посадочной площадки, Джек включил открывание люка, предварительно выровняв давление. Свежий ветер пахнул в лицо, они вернулись с Ивом туда, откуда начались их приключения.

Оставив яхту в руках механиков, которые тестировали оборудование и, оплатив пополнение топлива, друзья взяли гравитакси от космопорта и направились прямиком в Фериду. Водитель, было, запротестовал, что далековато будет, но две сотни кредитов привели его в чувства и теперь он с улыбкой на лице, превышая скорость, гнал гравитакси над полями и рощами, стараясь угодить щедрым пассажирам.

Два часа полёта и вот друзья уже шли по улочкам маленького городка. Ив вёл друга к клинике доктора Ордиса.

- Вот, пришли! – провозгласил Ив радостно и захромал к дверям. Джек последовал следом.

Пока Ив беседовал с девушкой, сидящей на рецепции, Джек пристроился на одну из банкеток и думал о том, что же делать дальше на самом деле? Чем заняться? По-честному, Джек не представлял себе жизнь в тихом уголке, с книжкой в руке, в кресле-качалке. Он никак не представлял себе, как можно умереть в тёплой постели. Вот сжимая горло врага, сломав предварительно ему руки и ноги, так можно окончить дни. Это по-мужски.

В какой-то момент он услышал голос Ива, который звал его.

- Джек! Ты уснул, что ли?

- Да нет, просто задумался, - Риверо тяжело встал. Ив махнул ему рукой.

- Давай сюда, доктор нас сейчас примет.

Через минуту девушка провела друзей в кабинет доктора Ордиса, пропустив их, она мягко закрыла дверь.

- Что вас беспокоит? – спросил седоватый человек в белом халате, сидящий за большим столом.

- Отсутствие работы, доктор, - первым ответил Джек, желая сразу прояснить ситуацию. – Вам привет от доктора Лаваля.

- Понимаю, понимаю, - оживился Ордис. – Проходите в смежную комнату, сейчас мы всё устроим.

- А протезы можно починить? - как бы стесняясь, спросил Ив.

- Само собой. – Ордис остановился, пристально посмотрел на Тингара. – Но чинить мы их не будем, а просто заменим на новую модель. Думаю, вы будете довольны. Прошу сюда, господа. – Доктор приоткрыл дверь в соседнюю комнату, пропуская друзей. Те вошли и остановились буквально на пороге. На диване, подле небольшого столика, сидел доктор Лаваль, хитро прищурившись, он смотрел на Риверо и Тингара.

- Добро пожаловать в Легион, господа!

КОНЕЦ.

[1] Авторское высказывание.

[2] Salvaje(исп.) – дикий.

[3] - Гринго забрали платформу, все наши из патруля мертвы. Двое гринго убиты, сколько их было всего непонятно. (исп.)

[4] - Думаю, они направились к болотам. Мы продолжаем преследование. (исп.)

[5] - Хорошо. Постарайтесь не убивать всех, привезите хотя бы одного живым. Конец связи! (исп.)

[6] - Проклятие! Чёрт бы вас всех побрал! Неделю будете чистить сортиры! (исп.)

[7] - Я буду спрашивать, а ты отвечай. Скажешь неправду, отрежу тебе голову. Понимаешь меня?

- Да. (исп)

[8] - Кого там принесло на ночь глядя? (исп.)

[9] - Извините, я путешественник, мне бы позвонить по коммуникатору. Если можно. (исп)

[10] - Давай! Давай, на улицу. Там говорить будешь! (Исп)

[11] - Ваш лимонад, сеньор Кхехот! (исп)

[12] - Прощайте, друзья! (исп)

[13] Posada “Pájaro sin alas” - Гостиница «Бескрылая Птица» (Исп)

[14] - Вставай, гнида! Просыпайся! (Исп)