Кто убил Лауру Нортман?

Глава 1. Кто такая Лаура Нортман?

Она открыла глаза: полумрак тесной квартиры-студии и белоснежный потолок. Ничего более не оставалось, кроме как лежа оглядеться по сторонам, приподнять свой торс, упираясь ладонями в кровать. Глаза не сразу смогли сфокусироваться, но даже когда преодолели данную трудность, ничего не произошло.

Лаура не понимала, где она находится. Вокруг — студия с высокими потолками. Освещение было скудным из-за задвинутых тяжелых серых штор, через которые не пробивался солнечный свет. Из мебели лишь несколько полок, забитых доверху книгами и различными свертками, рабочий стол с небольшой лампой, которая так часто регулировалась владельцем, что уже слегка подвисала на проводах. Хотя помимо нее всюду расставлены свечи — самых разных размеров, форм и цветов. В нишу встроено подобие кухни, лишь самое необходимое: холодильник, тумбы и небольшая настольная газовая плита. И диван, на котором, собственно, и лежала Лаура. Над кроватью висел черный ловец снов с вороньими перьями и сплетенным девятигранником в кругу.

Самое странное и ужасное в сложившейся ситуации не то, что Лаура проснулась в чужом доме, даже не помня, как тут оказалась, — не помнила ровным счетом ничего, кроме собственного имени. Огромная часть населения планеты просыпалась в чужом доме, не помня, как туда попала, но многим ли полностью отшибало память?

Лаура чувствовала запах гари и пепла, который словно исходил от нее самой. Она поднялась на ноги. Девушка почти не ощущала их, как будто еще не поняла, что проснулась. Если это сон, то очень неприятный. Она сделала несколько медленных шагов вперед, заметив висящее на стене круглое маленькое зеркало. Лаура заглянула в него, но девушку, которая смотрела на нее, не узнала. Бледное, даже болезненно бледное, лицо, небольшие глубоко посаженные с острыми уголками глаза светло-серого оттенка, словно разлившееся серебро. Высокий лоб, ярко-выраженные скулы и острый подбородок, форма лица напоминает сердце. Узкий нос с небольшой горбинкой, бледно-розовые неширокие пухлые губы. Растрёпанные прямые длинные волосы пепельно-белого цвета. Казалось, Лаура полностью лишена каких-либо цветов, как прозрачно-белое пятно. И оно стояло и смотрело на нее.

Девушка ничего не осознавала. Она пыталась вызвать в собственной голове хоть одно воспоминание, но ничего не выходило. Сознание отзывалось белым шумом и даже не размытой картинкой, а полной темнотой.

Лаура кинулась к письменному столу, чувствуя, как ногами за что-то зацепилась, и чуть не рухнула. Удержав кое-как равновесие, она глянула на пол, в сторону преграды. Это была стопка старых книг, оказывается, они были разложены и по полу, не только по шкафам. Девушка наклонилась к стопке и взяла книгу, что лежала сверху. Наполовину стершееся название гласило: «Гальдбрук. 1600 г.». Лаура быстро пролистала старые пожелтевшие страницы, на которых чаще всего встречались какие-то непонятные для нее символы. Она отложила книгу в сторону и все-таки добралась до стола. Он был забит такими же странными книгами. «Алистер Кроули», Горо Мерр «Дети Зари. Оружие оккультизма», «Карлос Кастанеда»...

Несколько листов бумаги, разложенных вокруг. На некоторых записи на непонятном для девушки языке, рисунки или символы. Что-то нанесено тушью, которая местами изрядно закапала бумагу. А вот и само перо валяется брошенное в стороне, будто хозяин очень торопился выбежать из-за стола. Все рисунки и символы написаны и нарисованы простым карандашом или углем. Ничего цветного.

Лаура невольно попятилась назад. Это место было бы одним из последних, в которых хочешь оказаться, полностью потеряв память. Окружающее внушало страх, и этот гадкий запах гари стал еще более навязчивым и противным, хотя ничего не горело и не было дыма. Голова шла кругом. Вдруг она в опасности, кто хозяин этого дома? Кто совсем скоро вернется сюда и… что будет потом? И что было до этого?

Девушка вздрогнула, когда послышался отчетливый щелчок дверного замка в полнейшей тишине, где Лаура слышала лишь собственное дыхание и собственные шаги. Она перевела взгляд серых глаз на дверь и замерла в ожидании.

Двери открылись, и на пороге дома появился высокий мужчина в распахнутом длинном черном пальто из плотного сукна. Под ним — белая рубашка с расстегнутыми тремя верхними пуговицами и черные прямые брюки. У мужчины довольно тонкие черты лица. Небольшие миндалевидные черные глаза, широкие впалые скулы, высокий лоб и заостренный подбородок, делающий его лицо похожим на перевернутый треугольник. Не сказать, что губы у незнакомца были совсем тонкими, цвета пыльной розы, с ярко выраженными уголками на верхней губе. Нижняя по центру была будто слегка сужена, тем самым четко разделяя губу на две одинаковые половины. Прямые черные как уголь волосы спадали до плеч и явно немного растрепались. Возможно, на улице сильный ветер, а может быть, мужчина был занят какими-то делами, требовавшими быстрых движений. Кто знает.

Незнакомец захлопнул дверь и перевел взгляд на Лауру, что стояла посреди комнаты с напуганным видом. Если бы девушка могла, она побледнела бы еще больше.

— Ты пришла в себя, — заговорил он хрипловатым бас-баритоном. Лаура готова была поспорить, что в голосе явно читались нотки усталости, да и весь вид молодого человека говорил о том, что он вымотан. Покрасневшие глаза, слегка помятый вид… такое ощущение, что незнакомец всю ночь не спал.

— Кто вы такой, что я тут делаю? — вопросов было слишком много. Голос у нее дрожал, был суетливым и торопливым.

Мужчина сделал пару шагов навстречу, попутно снимая пальто и кидая его куда-то в сторону, на один из шкафов с книгами. Он расстегнул пуговицы на манжетах рубашки и подвернул рукава.

— Себастьян Блэк, ты в моем скромном доме. Вчера вечером я подобрал тебя на обочине дороги при въезде в Хидстоун. Ты была без сознания, но видимых следов повреждений не оказалось. Я привез тебя сюда, долго пытался найти кого-то из твоих родственников или знакомых, но о пропажах последнее время в ближайших городах никто не заявлял. Если ты, конечно, не мистер Скотт Смит шестидесяти двух лет или не сенбернар по кличке Руди.

От слов Себастьяна Лаура впала в еще большее замешательство. С ней не случится ничего плохого здесь и сейчас, а, скорее всего, оно уже случилось. Но что? Девушка зажмурила сильно глаза и открыла их снова, часто проморгавшись. Все это — словно наваждение.

— Я совсем ничего не помню, — все, что смогла проговорить в ответ Лаура, считая эту проблему на данный момент самой существенной.

— Очень жаль, я надеялся, что ты мне поможешь, и я отправлю тебя домой. Но хоть имя-то помнишь? — Блэк слегка изогнул вопросительно левую бровь, сгребая со своего письменного стола разбросанные там книги. Оказывается, под одной из них еще лежал ноутбук, который мужчина незамедлительно открыл.

— Лаура Нортман, — пожала плечами девушка. Она присела на край кровати, будто ноги уже отказывались стоять и слушаться ее.

— Можно порыться в сети, может, найдутся упоминания о тебе. Вдруг ты не из ближайших городов? Еще можно оставить заявление в полиции, но я не особо верю в эффективность их работы, — Себастьян быстро набирал тест в поисковый запрос, явно выполняя предложенное собой действие.

— А вдруг меня никто не ищет? Вдруг у меня никого нет? — глаза бегали по всей комнате, словно в настоящей панике. В этом точно нет ничего удивительного. Лаура не хотела застрять в чужом городе, в чужом доме, с чужим человеком… хотя для нее сейчас все вокруг были чужими. Гадкое и ноющее чувство, словно полное одиночество и тоска поглощают тебя. В такие моменты хорошо помогают близкие, но кто ее близкие? И где же они?

Нортман смотрела на ноутбук и действия мужчины так, словно никогда не видела подобного. Но решила промолчать. Не хотелось показаться совсем чокнутой.

На поиски в интернете ушло около двух часов, но попытки оказались тщетными. Себастьян изрядно утомился происходящим, но продолжал искать из-за постоянных уговоров Лауры.

— Ну, может, еще немного поищем? Неужели ничего нигде нет?

Мужчина устало потер глаза и на этот раз лишь откинулся на спинку стула, покачав головой.

— Извини. Мне кажется, что в этом нет никакого смысла. Если бы о тебе кто-либо упоминал в интернете, то с большой вероятностью еще в первые десять минут поиска мы бы уже нашли это. Я понимаю, как сильно тебе хочется разобраться в том, кто ты такая, — Себастьян перевел взгляд на Лауру и продолжил: — Я помогу тебе в этом, чем смогу. Но тратить дальше время на пустые поиски не хочу.

Девушка ходила из стороны в сторону за его спиной, хотелось предаться панике, но даже на это не было сил. Она с такой надеждой смотрела в экран, надеясь, что вот-вот, наконец, они что-то смогут найти. Родителей, друзей… но никого. А девушка все еще не помнила ни секунды прошлой жизни. Все воспоминания составляли лишь эта квартира и едва знакомый мужчина.

— Мне некуда идти, — остановилась резко Лаура и обратила внимание на Блэка. Конечно, он был прав. И спорить тут нет никакого смысла. — И это до чертиков меня пугает.

Мужчина поднялся со стула и закрыл ноутбук, несколько секунд подержав странную паузу.

— Ты можешь оставаться здесь, сколько потребуется. Пока не вспомнишь что-нибудь или тебя не начнут искать. Меня все равно почти никогда не бывает дома, поэтому твое присутствие меня не стеснит. Не могу же я выгнать тебя на улицу, в самом-то деле?

Насколько нормальным было бы решение остаться в доме незнакомца, у которого повсюду разбросаны оккультные книги и странные предметы? Но с другой стороны, перспектива бродить по улице часами, идти куда глаза глядят и надеяться, что ты вот-вот что-то вспомнишь… довольно глупо. И не менее страшно.

— Наверное, у меня нет выбора. И я понимаю, что это совсем не твоя проблема, мне бы не хотелось ни на кого сбрасывать ее груз. Хоть и какую-то часть, — девушка отодвинула штору, закрывавшую вид из окна. Оказывается, студия была всего лишь на втором этаже, а за окном мирно протекала жизнь — своим чередом. Перед ней открылся вид узкой городской реки. Большого каменного моста, который был словно проводником с одной стороны, где располагалось несколько невысоких или частных домов, на другую, где взмывали в небо огромные многоэтажки, как поднятые вверх пики. И все это казалось Лауре чертовски знакомым, но в то же время, таким же чужим.

— Да, верно, это совсем не моя проблема. Была. Но я влип в нее, как только подобрал на обочине дороги незнакомую девушку, — усмехнулся уголком губ Себастьян, доставая из шкафа одну из своих книг, внимательно перелистывая страницы и вчитываясь.

— Извини, что спрашиваю, но… что это за книги? Зачем они все тебе? — неуверенным тоном поинтересовалась девушка, оглядываясь вокруг.

— Это книги для моей работы. Я оккультист. Может, моя профессия звучит пугающе, но это всего лишь работа, как и многие другие. Ты же не боишься мясников на рынке, которые разделывают плоть у всех на виду? Вот и тут так же. Я тебя уверяю, что все это, — он захлопнул книгу и потряс ее в руке, — совершенно безопасно.

Лаура лишь молча улыбнулась мужчине в ответ, ведь его слова были вполне логичны и немного успокоили девушку.

— У меня есть одна идея, — Себастьян открыл шкаф и вытащил оттуда какие-то вещи. — Если кто-то потерял память, не помнит, кто он и откуда, в большинстве случаев в этом замешаны вампиры. Вдруг кто-то из местных знает, что произошло, или является виновником…

При слове «вампиры» внутри девушки все сжалось в один большой вибрирующий комок. Странное ощущение, хотя оно не было похоже на страх.

— Я готова испробовать все возможные варианты, поэтому я согласна, — Лаура кивнула в ответ. — Может, кто-то из местных прольет свет на происходящее?

— Вот тут одежда, которую так и не забрала моя бывшая девушка. Я думаю, ты можешь ею воспользоваться. Тем более на вид у вас одинаковый размер.

Лаура поблагодарила и взяла одежду. Развернув платье, она изумленно уставилась на него:

— А это не слишком? — все, что смогла проговорить девушка, не сводя глаз с платья.

— Нет, в самый раз, — усмехнулся Себастьян, осмотрев мимолетно платье и возвращаясь к своим делам.

Лаура удалилась в ванную комнату, чтобы переодеться. Держать в руках чужие вещи, смотреть на них и ничего не испытывать. Это даже не те чувства, которые приходят к тебе в магазине, когда ты примеряешь что-то. Ведь там ты тратишь время на выбор, поиски, прислушиваешься к собственному вкусу и мнению, которого сейчас девушка не имела. Что нравится Лауре Нортман? Какой цвет? Брюки или юбки? Платья? Горошек или черепа? Все это могло свести с ума, словно ты только что родился, чистый, как белый лист бумаги. И необходимо сделать первые наброски.

Она вышла, странно топчась на месте и все время поправляя только что надетые вещи. Ей не хватало лишь смущенного румянца, но бледная кожа Лауры не смогла воспроизвести столь сложный оттенок.

— Твоя бывшая девушка слегка безумна, в таком можно выходить на улицу? — усмехнулась девушка, обращая на себя внимание Себастьяна. Он все это время записывал что-то в черный блокнот. И даже если кому-то захочется его прочесть, то почти никто не поймет языка, которым излагает свои мысли мужчина. Если это вообще были мысли.

— Это Хидстоун. И мы идем в вампирский бар, дорогуша. Это самый приличный наряд, который ты там увидишь, уж поверь мне, — он рассмеялся, осматривая Лауру. Вещи были словно шиты на нее. Черное бархатное платье-футляр до колен, с аккуратным разрезом позади, длинными обтягивающими рукавами и квадратным вырезом на груди. Талию обтянул корсет из плотной кожи с множеством ремней.

— Знаешь, стоит поверить тебе на слово. Но мне кажется, что раньше я такого никогда не носила. А в чем ты меня нашел? — Лаура глянула в зеркало, начиная крутить волосы в руках, будто пытаясь понять, как их лучше уложить.

Этот вопрос привел Себастьяна в странное замешательство, после неловкой паузы он все-таки ответил:

— Я отдал в химчистку, оно все было в грязи. Завтра заберу, и посмотришь, может, это поможет что-то вспомнить из твоего прошлого, — пожал он плечами. — Если нужна какая-нибудь косметика или обувь, посмотри у входа, вон в том шкафу. Это все, что осталось.

— Странно, что твоя девушка оставила столько хороших вещей, — Нортман слегка нахмурилась, отрываясь от отражения в зеркале и переводя взгляд на Себастьяна.

— Мы знатно поругались. Она схватила все, что попалось под руку, остальное не стала забирать. Не хотела меня больше видеть. Сама знаешь, как оно бывает. Возможно, у тебя было нечто похожее, ты просто не помнишь. Тем более, Сара почти сразу же уехала из города, давно не слышал о ней новостей, — ответил Блэк. Он был спокоен.

Слова Себастьяна заставили задуматься. Вдруг где-то там ее ждет любимый человек? Есть ли кто-то, с кем она проводила время, может быть, даже жила, радовалась жизни, безумствовала, ссорилась, мирилась? Страшно представить, что где-то там есть твоя «вторая половинка», к которой ты больше ничего не чувствуешь. Каково это, когда ты возвращаешь домой любимую, а она не помнит даже твоего имени? Ни единого прекрасного момента, ни даже того мгновения, когда что-то промелькнуло и начались настоящие чувства. Когда вроде бы перед тобой тот самый человек, но уже совершенно чужой. Хотя был шанс, что встреча с кем-то близким поможет что-то вспомнить. Может, рассказы о прошлом пробудят внутри старые чувства, желания, интересы? Хоть что-то.

Лаура подошла к указанному шкафу и стала искать подходящие предметы. Отодвинув множество мужских туфель и ботинок, она, наконец, наткнулась на несколько пар женской обуви. Нортман вытащила кожаные лодочки на высокой шпильке с алой подошвой. Они выглядели такими новыми, такими идеальными, словно их никогда не носили. Хотя такое часто случается со шпильками: девушки могут купить их и ни разу не надеть. А если и наденут, только по особому случаю, и не факт, что вообще не переобуются на обратном пути во что-нибудь поудобнее. Сейчас случай был подходящий. Да и лодочки очень нравились Лауре. Осталось лишь выяснить — подойдет ли ей обувь по размеру. Она поднялась на ноги и попыталась надеть одну туфлю. И случилось невероятное!

— С ума сойти! — неожиданно даже для себя воскликнула Лаура.

— Что ты там такое увидела в шкафу? Мне даже самому стало интересно, — Себастьян посмотрел на девушку, слегка опустив блокнот.

— Размер идеально подошел. Меня это сильно удивляет. Что бы мы делали, если бы все это мне не подошло?

— Пришлось бы оформлять доставку, — Блэк усмехнулся и, решив, что больше ничего интересного нет, вернулся к своим делам.

Тем временем Лаура нашла и косметичку. В ней было всего по минимуму, но этого вполне достаточно. Странно, что даже косметика казалась девушке какой-то не такой. Наверное, это пройдет. Но как только Лаура начала краситься, то руки словно сами вспомнили, как и что делать. Черные стрелки, красная помада… все это придало ее бледному лицу какую-то новую искру. Ей будто не хватало этих самых цветов, они преобразили Лауру.

— Ты прекрасно выглядишь. Самый раз для вампирского бара! — Лаура вздрогнула. Она даже не заметила, как Себастьян закончил писать и оказался в метре от нее. — Сегодня там еще пройдет рок-концерт, даже если ничего не выясним, то неплохо проведем время. Что-что, а вампиры умеют развлекаться, что ни говори.

Блэк надел на себя черный пиджак с атласным воротником, поправил волосы и был готов. В руках зазвенели ключи, он открыл дверь и пропустил Лауру вперед.

— Пошли. Самое время узнать о тебе больше.

С этими словами они покинули студию и направились прямиком в вампирский бар.