Кто приходит в темноте. Дом

Глава 1. Сестрёнка

Саша уже раз десять обошёл свою небольшую комнату во всех направлениях и снова выглянул в окно. С каждой минутой усиливалось ощущение, что в смятении сейчас находится не только он, но и погода. Ветер бушевал и старался поднять с земли всё, что непрочно хваталось за неё. Лес, который подступал близко к дому с этой стороны, казалось, вот-вот обессиленно ляжет под тяжестью дождя и мощью воздушных потоков. Мальчик снова засмотрелся на эту картину, задумчиво ковыряя пальцами деревянный подоконник.

На первом этаже дома суетились взрослые: было слышно бесконечную беготню и выкрики с заданиями из кухни. Саша подумал, что давно не видел бабушку и дедушку настолько бодрыми, как сегодня. Несмотря на совершенно мерзкую погоду, они просто светились от счастья.

— Скоро её привезут, — сам себе снова повторил мальчик и попытался улыбнуться, но получилось не то чтобы убедительно.

За свои девять лет он давно понял, что не был долгожданным подарком для родителей и даже перестал драматизировать на эту тему. Он хорошо помнил, как мать испуганно вздрагивала каждый раз, когда он прибегал к ней с новым вопросом об устройстве мира, будто постоянно забывала, что у них дома есть малыш. А объятия отца были такими редкими и неловкими, что Саша стал сам избегать их. Он отрастил колючки и был вполне доволен своей суровой семьёй. К тому же тепло и заботу он мог получить от бабушки и дедушки. Когда они приезжали в гости, сполна одаривали его любовью, учили житейской мудрости и показывали пример того, как должны относиться друг к другу родные люди. Саше казалось, что родителям важно только одно: чтобы он был воспитанным, чистым и сытым. Причём воспитанием, по мнению мамы и папы, должна была заниматься исключительно школа. Их драгоценное время просто преступно тратить на долгое общение с несмышлёным маленьким человеком. В общем-то, выполнять требования достойного сына оказалось несложно: главное, лишний раз не напоминать о себе.

Саша до недавнего времени принимал это как должное. Такая у них семья, любят как умеют. Он сам уже давно перестал тянуться ко взрослым и просто рос по соседству. Но всё изменилось, когда появилась она…

Оказалось, что чёрствые и не проявляющие к нему особой привязанности родители умеют быть любящими. Причём до противного любящими! Появление своей второй малышки они ждали с нетерпением. Наблюдая за тем, как мать с нежностью поглаживает живот во время беременности и мило сюсюкает, Саша не верил своим глазам. С ещё неродившимся ребёнком общались намного теплее.

Не то чтобы он не хотел сестру или брата. Компания — это всегда хорошо! Но целая стая неприятных мыслей отгрызала кусочек за кусочком от радости пополнения в семье.

Сегодня новорождённую должны привезти домой.

Сложные Сашины раздумья прервал скрип комнатной двери, после которого в проеме показалось улыбающееся лицо деда.

— Сторожишь? Не видно их ещё на дороге?

— Да я так… Не видно пока, — растерянно ответил мальчик. Его глаза уже давно не были сфокусированы на том, что происходило за окном.

Дедушка слегка прищурил глаза и аккуратно подошёл к внуку, положив ему руку на плечо. Он на дух не переносил, когда кому-то рядом было грустно или трудно, и как мог старался разрядить обстановку.

— Ну что, завтра пойдём втроём на рыбалку? Возьмём с собой новенькую? — старик тихонько хихикнул и подмигнул.

— Боюсь, папа не согласится, — улыбнулся в ответ Саша.

— Ох уж этот ваш папа! — в шутку разворчался дед. — Даже со мной тебя в сторону леса не отпускает. И чего боится, главное?!

Дедушка был буквально одержим рыбалкой, в любой понятной и непонятной ситуации собирался на речку, закидывая на плечи потрёпанный, но проверенный годами рюкзак.

Не спится? Значит, пора доставать снасти. Хорошая погода? Нельзя упускать удачное время для ловли. Нет настроения? Отличное настроение? Хорошее самочувствие? Плохое самочувствие? Всегда один ответ — пора пройтись пешком хоть бы и все десять километров до какого-нибудь живописного места, где можно забросить удочку в воду. И неважно, что попадется.

В конце концов, возвращаясь домой, дедушка по традиции сокрушался, что именно сегодня вся рыба уплыла в какие-то дальние края. А ещё обязательно была история про ту самую большую щуку, которую он почти поймал, но чертовка сорвалась в последний момент.

Семья уже с юмором относилась к такому маниакальному увлечению, которое заполонило собой всю жизнь старика. К тому же они были не против поесть вкусной свежей рыбы, хоть из неё и приходилось подолгу выуживать кости.

Он любил ходить на рыбалку один, но всё равно страдал от того, что дочь и зять категорически не разрешают брать с собой внука. Уже когда Саша подрос и сам начал проситься пойти вместе, эти двое начали хитрить. Старик якобы уходил с удочкой в полном одиночестве, а мальчик отпрашивался погулять с друзьями. После они встречались у леса и очень весело топали до ближайшей речушки. Пожилой мужчина вёл их проторённой и безопасной тропинкой, на которой не могло быть никаких сюрпризов. Он искренне не понимал, почему ребёнка так ограждают от природы и, соблюдая все возможные техники безопасности, тайком водил внука в этот красивый и полный интересностей мир.

Саша стоял и улыбался, потому что даже сегодня, ожидая знакомства с внучкой, дедушка умудрился свести тему к своему неизменному хобби. Мальчик снова взглянул в окно и теперь увидел, как из-за поворота появился свет автомобильных фар. По аккуратной дорожке тихо подкралась и сама машина, за рулем которой сидел довольный отец.

Размышления о шутках старика улетучились, и Сашино сердце как-то особенно тяжело, с эхом по всему телу, стукнуло и замедлилось. Бушующий за окном ветер стал почти не слышен. Открылась пассажирская дверь, из-за которой показалась мать с большим свёртком в руках. Бух, бух, бух… — гулко било где-то в голове сердце. Так случилась их первая встреча.

Малышка мгновенно покорила всех своими пухлыми розовыми щёчками. Мама аккуратно, как сокровище, держала её в руках и почти плакала от счастья, хоть и выглядела уставшей. Семья напоминала беспокойный улей, танцующий в заботах вокруг новоприбывшей.

Саша осторожно подошел посмотреть на сестру. Всё это время он чувствовал неприятную дрожь в ногах, но та сразу прошла, как только малышку повернули в его сторону, и она забавно махнула своей ручкой. Неужели в семье появился кто-то кроме бабушки и дедушки, кто будет любить его?

И дни полетели. Каждый месяц Саша видел, как подрастает и крепнет его сестра, которую назвали Агатой. Он мог бы ужасно ревновать её к родителям, ненавидеть или просто не замечать. Именно этого он и боялся в день, когда стоял у окна и наблюдал за бурей, но всё получилось иначе. В нём не смогло появиться ни капли злобы к Агате. Она обожала брата и тянулась к нему так сильно, что здесь впору было ревновать только матери и отцу.

Саша сразу стал взрослее и охотно нянчился с сестрёнкой. Днём он брал её на прогулки, а на ночь читал сказки. Эта дружная компания часто устраивала такие игры, что весь дом переворачивался вверх дном. Хоть мальчику нередко попадало за слишком шумное поведение и беспорядок, теперь у него был маленький союзник, который с лёгкостью обезоруживал родителей своей улыбкой с ямочками на щеках. Со временем ему даже стало казаться, что взрослые немного оттаяли и перестали делать вид, что его не существует.

Так незаметно прошло четыре года. Конечно, иногда брат и сестра могли немного ссориться или спорить, но всё заканчивалось примирением на мизинцах. До одного случая.

***

Это был один из тех волшебных летних дней, когда просто невозможно сидеть дома. И, конечно, живущие в загородной обстановке Саша и Агата в очередной раз отправились исследовать окрестности недалеко от двора. Отец был на работе, а мать, с приехавшими погостить бабушкой и дедушкой, приводила в порядок участок с другой стороны здания.

Дети медленно продвигались по знакомой дорожке, которая вела в ближайший лесок. Саша знал, что им разрешено лишь немного подходить к подступающим деревьям. Главное, не заходить вглубь, чтобы не потеряться. Сам он втайне уже давно изучил ближайшую лесную тропинку и точно бы там не заплутал, но всё равно строго соблюдал правила родителей, когда был с сестрой.

Агата аккуратно срывала ромашки в букетик, смешно усаживаясь то по одну, то по другую сторону узкой дорожки. Мальчик в это время просто стоял спиной к лесу, наслаждался тёплым ветром и подставлял лицо солнцу, довольно щурясь. Он как раз собирался подойти к сестре, чтобы показать ей, как можно гадать на ромашках, но услышал громкий взвизг.

В два скачка подросток оказался возле сестры и тут же инстинктивно подхватил её на руки.

— Что случилось?

— Там, — сквозь слезы ответила Агата и показала ручкой в траву у тропинки. И больше ничего не смогла сказать, а просто в панике забила ногами.

Саша отвёл глаза от сестры и увидел в траве поблёскивающую на солнце чешую. Небольшая гладкая почти чёрного цвета змейка подняла голову и уставилась прямо на них. Подросток поставил Агату на ноги позади себя. На несколько секунд он растерялся и тоже испугался. Потом снова пригляделся к рептилии: тёмные глазки с округлым зрачком, светлое, почти жёлтое, брюшко. Он вспомнил, как дедушка показывал ему таких и говорил, что они неядовитые.

— Агат, не переживай, давай просто уйдем. Она нас сама испугалась, — начал он говорить сестре позади себя, тихонько отступая назад и оттесняя её. Затем повернулся и увидел, как девочка схватилась за большой камень двумя руками и изо всех сил замахнулась.

— Да ты чего?! Совсем что ли? — крикнул Саша на сестру и тут же понял, что вышло чересчур злобно. А ещё его смутившееся сознание почему-то решило, что лучшей идеей будет отбить камень с траектории живого существа собственной ногой.

"Не лучший снаряд для футбола. И откуда столько силы у четырехлетней малявки?" — промелькнули в голове мысли сразу после того, как острые грани минерала рассекли кожу на колене. Камень не долетел до змеи, и она поспешила уползти в противоположную от детей сторону.

— Ааай! Да чтоб тебя, Агата!

Жгучая боль заставила Сашу автоматически схватиться за ногу. Конечно, разбивание коленей не было для него чем-то новым, но приятных ощущений всё равно добавляло мало. Он посмотрел на выступившую кровь, чтобы оценить масштабы ущерба.

— Хорошо, что я не в штанах, а в шортах, — чуть позже вслух посмеялся он. Отчасти он и правда был рад, что не будет наказан за испорченную одежду, отчасти сказал так, чтобы не испугать сестру и разрядить обстановку.

Он аккуратно сорвал широкий лист подорожника, стёр грязь с ранки и медленно поднялся. Только потом мальчик заметил, что всё это время сестра ему не отвечала. Похоже, Агата испугалась настолько, что решила убежать. И тут Саша увидел, как она в панике направилась прямиком в лес. Он сразу же пустился за сестрой.

— Куда?!

Парень быстро догонял её, но на несколько мгновений светло-русые косички Агаты скрылись в ближайшей канаве. Сердце Саши ушло в пятки, и он почти полетел над лесной тропинкой.

В той самой канавке сидела и громко плакала Агата. Брат без злобы взял её на руки и так же быстро поспешил выйти обратно из леса.

— Ты ударилась? Покажи, где больно, — Саша поставил сестру перед собой, когда они снова вышли на дорогу к дому.

Девочка продолжила плакать и только замотала головой в стороны. Когда он захотел обнять её, чтобы успокоить, малышка отстранилась, вытерла лицо кулачком и зашагала в сторону дома.

"Обиделась за то, что я накричал," — подумал он.

— Извини, я не хотел ругаться. Ты испугалась, да?

— Ага, — коротко ответила сестра охрипшим от плача голосом и даже не обернулась в его сторону.

Когда дети вернулись в дом, Агата убежала к матери, а Саша поспешил промыть коленку и после устроился во дворе с книгой Голдинга "Повелитель мух". Он всё ждал, что вот-вот придет кто-то из родителей и ему влетит за то, что сестра рассказала о встрече со змеёй и своем небольшом побеге. Но ничего не происходило. Больше в этот день ребята не разговаривали.

Даже когда брат пришел прочитать ей пару сказок перед сном и как всегда протянул мизинец для примирения, девочка отвернулась к стене и сказала, что хочет спать. Подросток устал извиняться за дневное происшествие, сдался и молча вернулся к себе в комнату.

Засидевшись за книгой, Саша понял, что наступила глубокая ночь. Темнота за окном стала будто густой, окутала собой всю улицу и дом. Только маленький островок тусклого света у кровати парня ещё боролся за своё существование. Вокруг было так тихо, что за закрытой дверью комнаты можно было расслышать тиканье настенных часов где-то в конце коридора.

От осознания этой пустоты подросток поёжился. В ту же минуту он себя одернул и понял, что сердце, скорее всего, бьётся учащенно из-за только что прочитанной книги, а не страха темноты. Но неприятное ощущение, что за ним наблюдают из угла комнаты, никак не могло пройти. Поэтому он решил пристально наблюдать в ответ.

Через какое-то время после игры в гляделки с пустотой, когда так ничего и не произошло, Саша улыбнулся и был готов погасить еле горящую лампу, чтобы уснуть. Как вдруг в том самом углу среди темноты что-то блеснуло.

Страх вернулся с новой силой. Он расходился от центра груди по всему телу, останавливая дыхание и малейшее движение. Саша замер и снова пригляделся. Да, ему не показалось, там ЧТО-ТО двигалось. И судя по движениям, это что-то было живым.

Очень медленно отблески начали приближаться к краю тени. Но вместо того, чтобы нечто отделилось от неё и появилось в тусклом свете, сама темнота стала расти и приближаться. Комната медленно исчезала, а страх окончательно завладел Сашей. Сначала пропали очертания стен, его письменного столика, затем полки с книгами, стул и даже край кровати, на которой он сидел. Ощущение неминуемого конца сдавило его горло, и он просто наблюдал за происходящим, обхватив свои колени. Как будто, если он съёжится как можно сильнее, это ЧТО-ТО не заметит его и уйдет.

Пучок света теперь освещал только самого Сашу, но когда всё остальное окружение утонуло в полной темноте, её наступление приостановилось. Теперь парень услышал тихое шуршание, которое доносилось отовсюду и разлеталось эхом. В его комнате никогда не было слышно эха, и он понимал, что эта чернота — уже не его дом. В горле пересохло от мучительного ожидания.

Но вот небольшие отблески заиграли повсюду. Шуршание усилилось, и из темноты начал выплывать узнаваемый силуэт. Большая черная сверкающая голова змеи, размером даже крупнее его, показалась в свете лампы. Она очень внимательно смотрела на него круглыми глазами и медленно, почти шёпотом, заговорила:

— Ты меня спассс ссегодня, Алексссандр.

Саша узнал в этих глазах ту самую змейку, которую они встретили с сестрой днём. Правда, сейчас она была абсолютно чёрного цвета и каких-то невообразимых размеров. Он открыл рот, но не смог выдавить ни слова.

— Не бойся, — мягко прошипела змея, и он совершенно потерял ощущение времени и пространства. Ещё раз оглянувшись, Саша понял, что чёрное извивающееся тело заполнило всё вокруг. Через несколько секунд он почувствовал, как его медленно опутывают кольца, но что странно — совершенно тёплые, как человеческие объятия.

"Наверное, это очень плохой сон, от которого я уже не проснусь", — почему-то грустно подумал парень.

— Меня зовут Сказка, и сегодня я решила составить тебе компанию. Хочешь, расскажу историю?

Саша никогда бы в жизни не подумал, что Сказки могут выглядеть настолько пугающе. Сначала ему хотелось кричать и звать на помощь, но потом стало невозможно любопытно, что случится.

— Зачем ты здесь? Это сон? — вдруг поборол немоту подросток и собирался обрушить на гостью миллион вопросов.

— Не думаю, что ты готов ко всем ответам сразу, — перебила его она. — Просто поверь, именно сегодня тебе необходимо услышать именно эту историю. Такая у меня благодарность.

Саша устал бояться и постепенно расслабил тело в объятиях Сказки.

— Слушай внимательно, и тогда ты всё увидишь, — раздалось у самого его уха. Ярко-зелёным светом вспыхнули те самые опасно красивые глаза, от которых закружилась голова. Но в этот раз мальчик почувствовал, как страх отступал, а вместе с ним начала рассеиваться и тьма. Сквозь змеиный шорох и голос Сказки Саша стал сначала отдаленно, а затем всё ближе и ближе, слышать звуки дождя.